(57)【要約】      （修正有）【課題】燃料ガス供給系路に装着されているガスメータの指示数を正確に読み取る方法及びシステムを提供する。【解決手段】積算使用量を表示する表示部を有するガスメータ１の表示部２を撮像することで得た画像を端末側処理装置４に伝送する。この伝送された画像を端末側処理装置内の画像認識手段５で画像認識し、画像認識手段５で画像認識された画像データをデータ変換手段６で数値データ化する。このデータ変換された数値データを格納手段７に格納するとともに、出力手段８を介してデータ解析手段１０に出力する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
積算使用量を表示する表示部を有するガスメータの表示部を撮像することで得た画像を端末側処理装置に伝送し、この伝送された画像を端末側処理装置内の画像認識手段で画像認識し、画像認識手段で画像認識された画像データをデータ変換手段で数値データ化し、 このデータ変換された数値データを格納手段に格納するとともに、出力手段を介してデータ解析手段に出力するようにしたガスメータ指示数の読み取り方法。
【請求項２】
出力手段から出力された数値データを公衆通信回線を介して、データ解析手段を搭載したホストコンピュータに伝送し、ホストコンピュータのデータ解析手段でデータ解析を行った後、ホストコンピータに格納し、この格納されたデータを要求により任意に閲覧することができるようにした請求項１に記載のガスメータ指示数の読み取り方法。
【請求項３】
積算使用量を表示する表示部を有するガスメータの近傍に配置され、表示部の画像を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段からの画像を取り込み画像を認識する画像認識手段と、画像認識された画像データを数値データに変換するデータ変換手段と、変換された数値データを保存する格納手段と、前記数値データを出力する出力手段とを具備した端末側処理装置と、
出力手段から出力された数値データを解析する解析手段とで構成したガスメータ指示数の読み取りシステム。
【請求項４】
端末側処理装置の出力手段から出力された数値データをデータ解析するデータ解析手段をホストコンピュータに搭載し、このホストコンピュータに端末側処理装置の出力手段とホストコンピュータに搭載したデータ解析手段とを公衆通信回線で接続した請求項３に記載のガスメータ指示数の読み取り装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ガス供給系路に装着されているガスメータの指示数を正確に読み取る方法及びシステムに関し、 特に家庭用に設置されたガスメータの指示数を読み取る方法及びシステムに関する。 
【背景技術】
【０００２】
従来、ガスの使用量は、使用される場所に配置されたガスメータ(計測器)により計測される。 通常、計測器は計測された値を表示する表示部を有している。この表示部としては、デジタルで表示するタイプや外周に数字が表記された回転輪部材が複数並列されているタイプのものが知られている。 
【０００３】
このようなガスメータの指示数を把握するには、ガスメータの設置個所に行って、表示部に表示されている数字(値)を読み取ることになる。ところが、ガスメータが設置されている個所が狭かったり、暗かったり、また、高所に設置されたりして、その設置環境によって表示部に表示されている数字(値)を視認しにくいことがある。
【０００４】
そこで、ガスメータ、温度計、湿度計、電気メータなどの計測器の表示部に対応させて撮像体を配置し、この撮像体で表示部を撮像することで得られた画像データをその画像データを解析するロガーに伝達し、このロガーからの出力を公衆通信網を介してサーバーや利用者端末に伝達するようにした計測値の読取システムが提案されている(特許文献１)。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１７６２０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記従来の計測値の読取システムでは、撮像され、送信されてきた画像を継続的に記憶し、記憶されている第１画像と所定時間後に送信されてきた第２画像とを比較するとともに、その差分を比較して検出し、差分が所定以上であると判定されることによって、第２画像を出力するようにしている。
【０００７】
この場合、送信されるデータは、画像データであることからデータ通信量が多く、通信が重くなるという問題を有している。
【０００８】
本発明は、このような点に着目してなされたもので、送信データ量を軽くして、使いやすい、ガスメータ指示数の読み取り方法及びガスメータ指示数の読み取りシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、積算使用量を表示する表示部を有するガスメータの表示部を撮像することで得た画像を端末側処理装置に伝送し、この伝送された画像を端末側処理装置内の画像認識手段で画像認識し、画像認識手段で画像認識された画像データをデータ変換手段で数値データ化し、 このデータ変換された数値データを格納手段に格納するとともに、出力手段を介してデータ解析手段に出力するようにしたことを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１の発明に記載の構成に加えて、出力手段から出力された数値データを公衆通信回線を介して、ホストコンピュータに伝送し、ホストコンピュータでデータ解析を行った後、端末側処理装置にフィードバックするようにしたことを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、積算使用量を表示する表示部を有するガスメータの近傍に配置され、表示部の画像を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段からの画像を取り込み画像を認識する画像認識手段と、画像認識された画像データを数値データに変換するデータ変換手段と、変換された数値データを保存する格納手段と、前記数値データを出力する出力手段とを具備した端末側処理装置と、
出力手段から出力された数値データを解析する解析手段とで構成したことを特徴としている。
【００１２】
さらに、請求項４に記載の発明は、端末側処理装置の出力手段から出力された数値データをデータ解析するデータ解析手段をホストコンピュータに搭載し、このホストコンピュータに端末側処理装置の出力手段とホストコンピュータに搭載したデータ解析手段とを公衆通信回線で接続したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明では、積算使用量を表示する表示部を有するガスメータの近傍に配置され、表示部の画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段で得た画像データを処理する端末側処理装置とを有し、この端末側処理装置を前記撮像手段からの画像を取り込んで画像を認識する画像認識手段と、画像認識された画像データを数値データに変換するデータ変換手段と、変換された数値データを保存する格納手段と、前記数値データを出力する出力手段とを具備して構成し、撮像手段で撮像することにより得たガスメータの表示部をの画像を端末側処理装置に伝送して、端末側処理装置内の画像認識手段で伝送された画像データをデータ変換手段で数値データ化し、このデータ変換された数値データを格納手段に格納するとともに、出力手段に出力するようにしていることから、端末側処理装置から送出されるデータは数値データ(文字データ)となる。このため、その後のデータ解析手段を行うホストコンピュータとの間の通信路内を流れるデータ容量は少なくなり、システム全体としての負荷が軽くなる。。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の概念図である。
【図２】端末側処理装置での処理手順を示すフロー図である。
【図３】本発明の一実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、家庭用に設置されたガスメータの指示数を正確に読み取るものであって、家庭のガス供給路に装着されている積算表示型のガスメータ(１)の表示窓(２)に対応してＣＣＤカメラ等の撮像手段(３)を配置し、この撮像手段(３)でガスメータ(１)の表示窓(２)に表示されている指示数を撮影し、この撮像手段(３)で撮影した映像を端末側処理装置(４)に伝達するようにしてある。
【００１６】
端末側処理装置(４)は、撮像手段(３)から伝送された画像を取り込み、取り込まれた画像を認識する画像認識手段(５)と、画像認識された画像データを数値データに変換するデータ変換手段(６)と、変換された数値データを保存する格納手段(７)と、前記数値データを出力する出力手段(８)とを具備して構成してある。
【００１７】
端末側処理装置(４)の出力手段(８)から出力された数値データは、インターネット等の公衆通信回線(９)を介して、データ管理及びウエブ閲覧サービスを行う管理会社のホストコンピュータ(10)に伝送され、ホストコンピュータでデータ解析を行った後、その解析結果をホストコンピュータ(10)の記憶手段に格納する。この格納された解析後の出力データは、要求により、インターネットを利用して任意に閲覧することができるようにしてある。
【００１８】
次に、端末側処理装置(４)での処理手順を図２を参照しながら説明する。
最初に、撮像手段(３)で撮影するインターバルを設定し(Ｓ１)、定期的にシステムを作動させるようする。そして、タイマーの減算処理を開始し(Ｓ２)、撮像手段(３)の電源を投入する(Ｓ３)。そして、再撮影カウンタのカウンタ値が予め設定された設定値(Ａ)以上か否かを判定し(Ｓ４)、そのカウンタ値が予め設定された設定値(Ａ)よりも小さければ、次の処理に進む。
【００１９】
第１ショットを端末側処理装置(４)からの指令あるいは任意の撮影操作で積算表示型のガスメータ(１)の表示窓(２)に表示されている指示数を撮像手段(３)で撮影する(Ｓ５)、撮像手段(３)で撮影された画像(映像)を画像認識手段(５)に取り込み(Ｓ６)、取り込んだ画像(映像)をデータ変換手段(６)で数値データに変換し、読み取る(Ｓ７)。
【００２０】
数値変換して読み取った全桁のデータが０〜９のいずれかに該当するか否かを判断し(Ｓ８)、全桁のデータが全て０から９のいずれかに該当する場合には、読み取った数値データを格納手段(７)に記憶させて保存し(Ｓ９)、撮像手段(３)の電源をＯＦＦにし(Ｓ10)、出力手段(８)の出力端子(ＬＡＮ端子)に読み取った数値データを出力する(Ｓ11)。
【００２１】
一方、数値変換して読み取った全桁のデータが０〜９のいずれかに該当するか否かを判断するステップＳ８でいずれかの桁のデータを数字と把握できなかった場合には、再撮影カウンタのカウンタ値に１を加える操作をしたのち(Ｓ12)、再撮影カウンタのカウンタ値を判断した後(Ｓ４)、再度撮像手段(３)で表示窓(２)に表示されている指示数を撮影するし、前記手順(Ｓ４)から手順(Ｓ８)を繰り返す。 
【００２２】
手順Ｓ１１で、出力手段(８)の出力端子に読み取った数値データを出力すると、再撮影カウンタのカウンタをクリアし(Ｓ13)、再撮影カウンタのカウンタをクリア後、タイマーで設定した時間が経過したが否かを判断し(Ｓ14)、設定時間が経過すると、手順Ｓ３に戻ってカメラの電源を投入した後、撮像手段(３)で表示窓(２)に表示されている指示数を撮影し、前記手順を繰り返すことになる。このとき、設定時間が経過するまでは、数値データを出力し続けることになる。
【００２３】
なお、再撮影カウンタのカウンタ値が予め設定された設定値(Ａ)以上か否かを判定する手順Ｓ４で再撮影ウンタのカウンタ値が予め設定された設定値(Ａ)に達したと判断した場合には、表示窓(２)の汚れ等の影響で十分明瞭な画像が得られていないと判断し、出力手段(８)の出力端子(ＬＡＮ端子)にエラーデータ表示を出力し(Ｓ15)、撮像手段(３)の電源をＯＦＦに手順(Ｓ10)に戻る。
【００２４】
そして、出力端子(ＬＡＮ端子)に出力された数値データは、図１に示すようにインターネット通信網等の公衆通信回線(９)を介して、データ管理及びウエブ閲覧サービスを行う管理会社のホストコンピュータ(10)に伝送され、ホストコンピュータ(10)でデータ解析を行った後、その解析結果をホストコンピュータ(10)の記憶手段に格納する。この格納された解析後の出力データは、要求により、インターネットを利用して任意に閲覧することができるようにしてある。
【００２５】
このように、要求により、抽出された解析後の出力データは書く各家庭でのパーソナルコンピュータ(20)やデジタル視聴機器(21)、あるいは携帯電話(22)で確認することができる。
【００２６】
また、本発明は電気メータや水道メータなどの数字表示型の各種メータでの指示数を読み取るにものに適用することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、数字を表示する各種メータの読取に応用することができる。
【符号の説明】
【００２８】
１…ガスメータ、２…ガスメータの表示窓、３…撮像手段、４…端末側処理装置、５…画像認識手段、６…データ変換手段、７…格納手段、８…出力手段、９…公衆通信回線、
10…ホストコンピュータ、20…パーソナルコンピータ、21…デジタル視聴機器、22…携帯電話。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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