(57)【要約】【課題】電子写真方式による画像形成装置において、記録媒体の表面粗さと、画像形成時のトナー量削減を指示するトナー節約モードおよび形成画像の高画質化を指示する画質優先モードの組み合わせによって示される多様なニーズに対応可能とする。【解決手段】記録媒体選択部201が記録媒体の表面粗さを示す情報を取得し、トナー節約モード選択部202がトナー節約モードの設定内容を取得し、画質優先モード選択部203が画質優先モードの設定内容を取得する。そして処理パラメータ判別部101が、該取得した記録媒体の情報と各モードの設定内容に応じて、処理パラメータ格納部107から、露光用のレーザ光量の制御パラメータと、定着温度の制御パラメータを取得する。これらのパラメータに応じて画像形成がなされることで、記録媒体の表面粗さに応じてトナー消費量および定着に係る熱量を制御することができ、多様なニーズに対応可能となる。【選択図】  図２
2012103623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電させた像担持体に対しレーザ光による露光走査を行うことで静電潜像を形成する露光手段と、
前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、
前記像担持体で現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体に転写されたトナー像を溶融させて該記録媒体に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置であって、
画像形成対象となる記録媒体の表面粗さを示す情報を取得する記録媒体情報の取得手段と、
画像形成に使用されるトナー量を削減するか否かを示すトナー節約モードの設定内容を取得するトナー節約モードの取得手段と、
形成画像を高画質化するか否かを示す画質優先モードの設定内容を取得する画質優先モードの取得手段と、
該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記像担持体に付着するトナー量を制御するトナー量制御手段と、
該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記定着手段における定着条件を制御する定着制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー量制御手段は、前記像担持体に対する帯電バイアス、前記露光手段におけるレーザ光量、前記現像手段における現像バイアス、のいずれかを制御することで、前記トナー量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着制御手段は、前記定着条件として定着温度または定着時間を制御することで、定着に要する熱量を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記トナー量制御手段は前記トナー量を前記記録媒体の表面粗さごとに予め設定された通常トナー量から増減するように、前記定着制御手段は前記熱量を前記記録媒体の表面粗さごとに予め設定された通常熱量から増減するようにそれぞれ制御し、
前記通常トナー量および前記通常熱量はそれぞれ、前記記録媒体の表面粗さが大きいほど大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー節約モードがトナー量を削減する旨を示し、前記画質優先モードが形成画像を高画質化する旨を示す場合、前記トナー量制御手段は前記トナー量を前記通常トナー量から低減させ、前記定着制御手段は前記熱量を前記通常熱量から増大させるようにそれぞれ制御し、
前記トナー節約モードがトナー量を削減する旨を示し、前記画質優先モードが形成画像を高画質化しない旨を示す場合に、前記トナー量制御手段は前記トナー量を前記通常トナー量から低減させ、前記定着制御手段は前記熱量を前記通常熱量から低減させるようにそれぞれ制御し、
前記トナー節約モードがトナー量を削減しない旨を示し、前記画質優先モードが形成画像を高画質化する旨を示す場合に、前記トナー量制御手段は前記トナー量を前記通常トナー量から増大させ、前記定着制御手段は前記熱量を前記通常熱量から増大させるようにそれぞれ制御し、
前記トナー節約モードがトナー量を削減しない旨を示し、前記画質優先モードが形成画像を高画質化しない旨を示す場合に、前記トナー量制御手段は前記トナー量を前記通常トナー量とし、前記定着制御手段は前記熱量を前記通常熱量とするようにそれぞれ制御する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
さらに、前記記録媒体の情報と前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容の組み合わせに対し、前記像担持体に付着するトナー量を示す第１のパラメータおよび前記定着条件を示す第２のパラメータを保持する保持手段を有し、
前記トナー量制御手段は、前記保持手段に保持された第１のパラメータに基づいて前記トナー量を制御し、
前記定着制御手段は、前記保持手段に保持された第２のパラメータに基づいて前記定着条件を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記記録媒体情報の取得手段は、前記記録媒体の情報として記録媒体の表面粗さを検知することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
帯電させた像担持体に対しレーザ光による露光走査を行うことで静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記像担持体で現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写されたトナー像を溶融させて該記録媒体に定着させる定着手段と、記録媒体情報の取得手段、トナー節約モードの取得手段、画質優先モードの取得手段、トナー量制御手段、定着制御手段、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記記録媒体情報の取得手段が、画像形成対象となる記録媒体の表面粗さを示す情報を取得し、
前記トナー節約モードの取得手段が、画像形成に使用されるトナー量を削減するか否かを示すトナー節約モードの設定内容を取得し、
前記画質優先モードの取得手段が、形成画像を高画質化するか否かを示す画質優先モードの設定内容を取得し、
前記トナー量制御手段が、該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記像担持体に付着するトナー量を制御し、
前記定着制御手段が、該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記定着手段における定着条件を制御する
ことを特徴とする制御方法。
【請求項９】
画像形成装置のプロセッサで実行されることにより、該プロセッサを請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により画像形成を行う画像形成装置は一般に、像担持体としての感光体ドラムと、帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、および定着手段、を有する。電子写真方式は、良好な画質品位を有する画像を容易に形成できることから、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に広く利用されている。
【０００３】
一般に画像形成装置はその普及に伴い、さらなる高付加価値化が要求される。その１つとして、トナー消費量の低減による画像形成のランニングコストの削減が挙げられる。しかしながら、少ないトナー量では、画像形成部分において記録媒体全体を隠蔽することができず、一部記録媒体が露出し、画像濃度および彩度の低い画像が形成されるという問題が発生する。
【０００４】
このような問題に鑑み、トナー消費量の削減に伴い、定着温度が通常よりも高温となるように制御し、トナーの溶融度合いを高めることで画質の劣化を抑える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら特許文献１に記載の技術では、記録媒体の表面粗さについては考慮されていない。一般に記録媒体の表面粗さが高い場合には、トナーの溶融度合いを従来よりも高めたとしても、画像形成部分において記録媒体を十分に被覆できず、一部記録媒体が露出する。したがって、表面粗さの異なる種々の記録媒体に対し、常に高画質画像を形成できるとは限らず、使用する紙種によっては画質の劣化を抑えた画像を形成したいというユーザの要求に対応できない。
【０００５】
一方、記録媒体の表面粗さに応じて記録媒体の種別を判定し、判定結果に応じてトナー付着量、およびトナー定着熱量を制御する画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２に記載の技術によれば、記録媒体が高い表面粗さを有する場合、トナー付着量及び定着温度を増大することで、紙種によらず高水準の画質を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−２７９１５０号公報
【特許文献２】特開２００８−８３５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献２に記載の技術によれば、記録媒体が高い表面粗さを有する場合には、トナー付着量および定着温度を増大させることにより、画像形成のランニングコストが増大してしまう。そのため、ユーザが高水準の画質を得ながらランニングコストも抑制したいような場合には、ユーザの要求を満たせない。
【０００８】
ユーザが求める画像形成の条件は様々であり、通常の画像形成の他に、例えば高水準画質の画像取得よりもランニングコストの抑制を優先したい場合がある。また、ランニングコストを抑えつつ高水準の画質を得たい場合、ランニングコストを気にせず高画質の画像を取得したい場合、等がある。また、ユーザが使用したい紙種も様々である。したがって、上記従来の特許文献１および２に記載された技術では、このような多様なニーズに対応できなかった。
【０００９】
本発明は、記録媒体の表面粗さと、画像形成時のトナー量削減を指示するトナー節約モードおよび形成画像の高画質化を指示する画質優先モードの組み合わせによって示される多様なニーズに対応した画像形成を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための一手段として、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。すなわち、帯電させた像担持体に対しレーザ光による露光走査を行うことで静電潜像を形成する露光手段と、前記像担持体に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像手段と、前記像担持体で現像されたトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体に転写されたトナー像を溶融させて該記録媒体に定着させる定着手段と、を有する画像形成装置であって、画像形成対象となる記録媒体の表面粗さを示す情報を取得する記録媒体情報の取得手段と、画像形成に使用されるトナー量を削減するか否かを示すトナー節約モードの設定内容を取得するトナー節約モードの取得手段と、形成画像を高画質化するか否かを示す画質優先モードの設定内容を取得する画質優先モードの取得手段と、該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記像担持体に付着するトナー量を制御するトナー量制御手段と、該取得した記録媒体の情報と、前記トナー節約モードおよび前記画質優先モードの設定内容に応じて、前記定着手段における定着条件を制御する定着制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録媒体の表面粗さと、画像形成時のトナー量削減を指示するトナー節約モードおよび形成画像の高画質化を指示する画質優先モードの組み合わせによって示される多様なニーズに対応した画像形成を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第１実施形態における画像形成装置の概略構成を示す断面図、
【図２】第１実施形態の画像形成装置における特徴的な機能構成を示すブロック図、
【図３】平滑紙上での画像形成の様子を示す模式図、
【図４】ラフ紙上での画像形成の様子を示す模式図、
【図５】ラフ紙上での画像形成の様子を示す模式図、
【図６】第１実施形態における選択モード組み合わせに対するトナー消費量、定着熱量の例を示す図、
【図７】第１実施形態におけるプリンタドライバ上でのUI画面例を示す図、
【図８】第１実施形態における画像形成処理を示すフローチャート、
【図９】第１実施形態における選択モード組み合わせに対するレーザ光量および定着温度の例を示す図、
【図１０】第２実施形態における画像形成装置の概略構成を示す断面図、
【図１１】第２実施形態における表面粗さ検知センサの断面図、
【図１２】第２実施形態の画像形成装置における特徴的な機能構成を示すブロック図、
【図１３】第２実施形態におけるプリンタドライバ上でのUI画面例を示す図、
【図１４】第２実施形態における画像形成処理を示すフローチャート、である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に関る本発明を限定するものではなく、また、本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１４】
＜第１実施形態＞
●装置構成
図１は、本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態の画像形成装置は、ドラム状の像担持体である感光ドラム1を有する。そして。感光ドラム1表面を帯電させる帯電部2と、該帯電した感光ドラム1に対して画像データに応じたレーザ光による露光走査を行って静電潜像を形成する露光部3、該静電潜像をトナー像として可視化するための現像部4、を備える。同図には現像部4として、1画像に対し色毎の（4回の）現像動作を行う4サイクル型の例を示している。また画像形成装置は、現像部4で現像されたトナー像を記録媒体Sに転写するための転写部5、転写済みの記録媒体Sに加熱及び加圧によりトナー像を定着させるための定着部71を備えている。
【００１５】
感光ドラム1は、金属製のドラム基体の外周面にOPC（有機半導体）等による感光層で構成されており、駆動部（不図示）によって回転駆動され、感光ドラム1の周囲には、帯電部2、露光部3、現像部4、転写部5、クリーニング部6等を備えている。帯電部2は、感光ドラム1表面上に接触配置された帯電ローラ（不図示）と、該帯電ローラに帯電バイアスを印加する帯電バイアス電線（不図示）とを有し、感光ドラム1表面の電位を一様に帯電する。露光部3は、レーザ発振器31、ポリゴンミラー32、Ｆθレンズ33等を有し、入力信号に基づき感光ドラム1表面をレーザ発振器31から発せられたレーザ光で照射し、感光ドラム1表面に静電潜像を形成する。現像部4は、イエロー(Y)4Y、マゼンタ(M)4M、シアン(C)4C、ブラック(K)4Kの4色の現像剤（トナー）を収容した現像器を有し、バイアス電圧をかけることにより感光ドラム1上の静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する。転写部5は、円筒状に形成された像担持体である中間転写材51を有し、感光ドラム1上のトナー像を中間転写材51上に一次転写する。クリーニング部6は、感光ドラム1表面に接触配置したクリーニングブレードを有し、中間転写材51に一次転写されずに感光ドラム1上に残った一次転写残トナーを除去する。
【００１６】
上述した帯電、露光、現像、一次転写の一連のプロセスがY,M,C,Kの色毎に行われることで、中間転写材51には4色のトナー像が重ね形成される。中間転写材51の下方には、二次転写ベルト52が備えてあり、中間転写材51上に一次転写された4色のトナー像を、記録媒体Sに一括して二次転写する。トナー像が二次転写された後の記録媒体Sは、定着部71によって加熱及び加圧されることで、記録媒体S上にトナー像が定着する。以上の処理により、記録媒体S上にフルカラー画像が形成される。
【００１７】
本実施形態では、ユーザによって選択された記録媒体、トナー節約モード、画質優先モードに応じて、感光ドラム1に付着するトナー量および定着条件を制御することで、ユーザのニーズに応じた画像形成を行うことを特徴とする。以下、本実施形態に特徴的な機能を実現するたの構成について説明する。
【００１８】
図２は本実施形態の画像形成装置における特徴的な機能構成を示すブロック図である。図中、100は画像形成装置であり、処理パラメータ判別部101、画像処理部102、帯電制御部103、露光制御部104、現像制御部105、定着制御部106、処理パラメータ格納部107、を有する。また、図中200はプリンタドライバであり、記録媒体選択部201、トナー節約モード選択部202、画質優先モード選択部203、を有する。ここでは、印刷したい画像データを、プリンタドライバ200を経由して画像形成装置100に入力し、画像形成を行うものとする。
【００１９】
本実施形態の画像形成装置では、記録媒体の表面粗さに応じて画像形成制御を変更するため、記録媒体の表面粗さを示す情報（記録媒体情報）を取得する必要がある。以下、この表面粗さを示す記録媒体情報として、記録媒体の種類を取得するとする。本実施形態では、プリンタドライバ200の記録媒体選択部201において、ユーザが記録媒体の種類を選択する場合を例として説明する。
【００２０】
まず、プリンタドライバ200の記録媒体選択部201において、使用する記録媒体の種類が選択される。本実施形態における記録媒体の種類としては、一般的なコピー用紙である普通紙、普通紙と比較して表面粗さが平滑である平滑紙、および普通紙と比較して表面粗さが粗いラフ紙、のいずれかが選択可能であるとする。なお、この記録媒体の種類は一例に過ぎず、このような3種類に限られるものではない。
【００２１】
次に、トナー節約モード選択部202において、トナー節約モードをオン／オフのいずれかに設定する。トナー節約モードが「オン」である場合、画像形成時のトナー消費量を通常よりも削減する旨を示す。次に画質優先モード選択部203において、画質優先モードをオン／オフのいずれかに設定する。画質優先モードが「オン」の場合、画像形成時のランニングコストよりも形成画像の高画質化を優先する旨を示す。
【００２２】
プリンタドライバ200で選択された、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの情報は、画像データと共に画像形成装置100に入力される。
【００２３】
画像形成装置100では、まず処理パラメータ判別部101で、受け取った情報に従い、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの設定内容を判別する。その判別結果は、処理パラメータ格納部107に渡される。画像処理部102では、入力された画像データに対して色変換処理、階調補正処理、中間調処理等の各種画像処理を施し、各色トナーで画像形成を行うための信号に変換する。帯電制御部103は、後述する処理パラメータ格納部107で設定されたパラメータに基づいて帯電部2の帯電バイアス等を制御する。これにより帯電部2は、制御された帯電バイアスで感光ドラム1表面の電位を一様に帯電する。露光制御部104は、後述する処理パラメータ格納部107で設定されたパラメータに基づいて露光部3のレーザ光量などを制御する。これにより露光部3は、制御されたレーザ光量に基づき、感光ドラム1表面をレーザ発振器31から発せられたレーザ光で照射し、感光ドラム1表面に静電潜像を形成する。現像制御部105は、後述する処理パラメータ格納部107で設定されたパラメータに基づいて現像部4のバイアス電圧等を制御する。これにより現像部4は、制御されたバイアス電圧により感光ドラム1上の静電潜像にそれぞれのトナーを付着させ、トナー像として現像する。定着制御部106は、後述する処理パラメータ格納部107で設定されたパラメータに基づいて定着部71の定着温度等を制御する。これにより定着部71は、制御された定着温度により、記録媒体Sに転写されたトナー像を加熱及び加圧して、記録媒体Sにトナーを定着する。
【００２４】
処理パラメータ格納部107は、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの組み合わせのそれぞれに対応した処理パラメータを予め保持しているが、この処理パラメータの詳細については後述する。処理パラメータ判別部101の判別結果に基づいて、処理パラメータ格納部107から適切な処理パラメータが選択され、上記各制御部に提供されることにより、トナー消費量と定着条件が制御される。
【００２５】
●トナー量制御および定着条件制御
上述したように本実施形態では、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの組み合わせに応じて処理パラメータが選択されることで、トナー消費量および定着に係る熱量（以下、定着熱量）の増減を制御する。以下、本実施形態におけるトナー消費量および定着熱量と画像形成の関係について、図３〜図５を用いて説明する。図３〜図５は、記録媒体の種類を表面の凹凸具合を示す表面粗さによって表現し、該記録媒体上に転写されたトナーが定着される前と定着された後の模式図を示している。
【００２６】
以下、ユーザがトナー節約モード及び画質優先モードをいずれも「オン」に設定することにより、トナー消費量が通常よりも少なく、定着熱量が通常よりも多くなる場合の画像形成について説明する。
【００２７】
まず、記録媒体の表面が平滑である場合、すなわち表面粗さが小さい場合の画像形成例を示す。図３(a)は、平滑紙に対する通常のトナー消費量による定着前及び定着後トナー像を示す模式図である。また図３(b)は、露光制御部104においてレーザ光量を通常よりも低く設定した場合の、平滑紙に対する定着前および定着後トナー像を示す模式図である。両図によれば、レーザ光量の低減により、感光ドラム1に付着するトナー量が低減し、よって記録媒体Sに転写されるトナー量が通常よりも削減されることが分かる。しかしながら図３(b)に示すように、一般にはトナー量の削減により、定着後にトナーが記録媒体を十分に被覆できず、結果的に彩度の低下等の画質劣化を招いてしまう。そこで、定着制御部106において定着温度を通常よりも高温に設定することで、画質の劣化を低減できる。図３(c)は、トナー消費量を削減し、定着熱量を通常よりも多くした場合の、平滑紙に対する定着前および定着後トナー像を示す模式図である。図３(c)に示すように、定着前のトナー量は図３(b)と同じであっても、定着温度を高温にすることによって、定着時にかかる熱量が多くなりトナーの溶融度が高まる。その結果、トナーによる記録媒体の被覆率が高まるため、トナー消費量を削減しつつ、かつ画質劣化の少ない画像形成を行うことができる。
【００２８】
次に、記録媒体の表面が平滑でない場合、すなわち表面粗さが大きい場合の画像形成例を示す。図４(a)は、露光制御部104においてレーザ光量を通常よりも低く設定した場合の、ラフ紙に対する定着前及び定着後トナー像を示す模式図である。また図４(b)は、露光制御部104においてレーザ光量を通常よりも低く、しかしながら図４(a)の場合よりも高く設定した場合の、ラフ紙に対する定着前および定着後トナー像を示す模式図である。図４(a)に示すように、記録媒体の表面粗さが大きい場合には、記録媒体の表面積が増大するため、トナー削減量が多いと定着温度を高温にしても記録媒体を十分に被覆できず、画質の低下を抑制できない。そこで図４(b)に示すように、表面粗さが大きい記録媒体では、上記図３(c)に示した平滑な記録媒体に対する場合と比較してトナー削減量を低減すること、すなわち微量低減に留めることが好ましい。
【００２９】
次に、ユーザがトナー節約モードを「オン」に設定し、画質優先モードを「オフ」に設定することにより、トナー消費量が通常よりも少なく、定着熱量が通常よりも少なくなる場合の画像形成について説明する。
【００３０】
上述した場合と同様に、露光制御部104においてレーザ光量を通常よりも低くなるように設定することでトナー消費量を削減する。同時に、定着制御部106において定着温度も通常よりも低くなるように設定する。レーザ光量の低減により、感光ドラム1に付着するトナー量が減少し、トナー消費量を削減することができる。さらに、トナー消費量の削減に伴って、定着温度が低温でも十分なトナー溶融が可能であるため、定着時の電力量も削減できる。このとき、トナーによる記録媒体の被覆率の低下により画質の劣化は起こる。しかしながら、トナー節約モードが「オン」で画質優先モードが「オフ」に設定されており、ユーザは画質よりも全体のランニングコストを抑えた画像形成を望んでいると見なせるため、この画質劣化は許容される。
【００３１】
また、上述したように記録媒体の表面粗さが大きいほど、記録媒体の表面積が増大するため、トナーによる記録媒体の被覆率は低下し、画質の低下の程度が大きくなる。そのため、表面粗さが大きい記録媒体では、平滑な記録媒体と比較してトナー削減量を低減することが好ましい。
【００３２】
次に、ユーザがトナー節約モードを「オフ」に設定し、画質優先モードを「オン」に設定することにより、トナー消費量および定着熱量が通常よりも多くなる場合の画像形成について説明する。図５(a)は、ラフ紙に対する通常のトナー消費量による定着前及び定着後トナー像を示す模式図である。また図５(b)は、露光制御部104においてレーザ光量を通常よりも高く設定した場合の、ラフ紙に対する定着前及び定着後トナー像を示す模式図である。図５(a)に示すように、記録媒体の表面粗さが大きいほど、記録媒体の表面積が増大し、トナーによる記録媒体の被覆率は低下する。そのため、図５(b)に示すように表面粗さが大きい記録媒体では、通常と比較してトナー消費量を増大させることが好ましい。また、増大したトナーを十分に溶融するために、定着温度は高温になるように制御する。これにより、トナー消費量は増大するものの、記録媒体の種類によらず高水準の画質を得ることができる。
【００３３】
なお、平滑紙のような表面粗さが小さい記録媒体では表面粗さによる画質低下がほとんど起こらないため、トナー節約モードが「オフ」で画質優先モードが「オン」である場合に、通常と同じトナー消費量および定着熱量を設定しても良い。
【００３４】
また、ユーザがトナー節約モードと画質優先モードのいずれも「オフ」に設定した場合には、通常設定されているレーザ光量、および定着温度を用いる。しかしながら、上述したように記録媒体の表面粗さが大きいほど記録媒体の表面積が増大し、トナーによる記録媒体の被覆率は低下するため、表面粗さが大きい記録媒体では、平滑な記録媒体よりもトナー消費量を増大させることが好ましい。
【００３５】
本実施形態では、以上のようなトナー消費量および定着熱量と画像形成の関係に基づいて、記録媒体種類、トナー節約モードおよび画質優先モードの設定内容に応じた処理パラメータを設定する。
【００３６】
●処理パラメータ
上述したように処理パラメータ格納部107には、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの組み合わせのそれぞれに対応して、トナー消費量および定着熱量を制御するためのパラメータが予め保持されている。図６に、ユースケースに応じたモード選択の組み合わせと、各組み合わせに対応する、トナー消費量の処理パラメータ（第１のパラメータ）および定着熱量の処理パラメータ（第２のパラメータ）の一例を示している。すなわち、モード選択の組み合わせと各処理パラメータが対応付けられて、処理パラメータ格納部107に保持されている。
【００３７】
同図によれば、ユースケースとして例えば平滑紙を用いて、トナー消費量を節約しつつ画質を良くしたい場合のモード選択として、記録媒体種類が「平滑紙」、トナー節約モードおよび画質優先モードがいずれも「オン」の設定が想定される。このようなモード選択に対するパラメータとして、トナー消費量を「減」とし、定着熱量を「増」とするような値が設定されている。すなわち本実施形態では、トナー節約モードが「オン」の場合、トナー消費量は削減されるが、上記図３(c)に示したように定着熱量を増大させる定着制御によって画質の向上を図ることができる。
【００３８】
同図によれば、記録媒体の種類に関わらず、トナー節約モードと画質優先モードがいずれもオン設定である場合、トナー消費量を「減」とし、定着熱量を「増」とするようにそれぞれ制御される。また、トナー節約モードがオン設定であり、画質優先モードがオフ設定である場合、トナー消費量を「減」とし、定着熱量を「減」とするようにそれぞれ制御される。また、トナー節約モードがオフ設定であり、画質優先モードがオン設定である場合、トナー消費量を「増」とし、定着熱量を「増」とするようにそれぞれ制御される。また、トナー節約モードと画質優先モードがいずれもオフ設定である場合、トナー消費量と定着熱量がそれぞれの通常値となるように制御される。
【００３９】
なお、同図においてパラメータとして示す「増」および「減」とは、「通常」の値に対する比較を表す。すなわち、「増」であれば「通常」の値よりも増加させる旨を示し、「減」であれば「通常」の値よりも低減させる旨を示す。ここで、トナー消費量および定着熱量の各パラメータにおける「通常」の値は、記録媒体の表面粗さによって異なる。すなわち、トナー消費量の通常値（通常トナー量）、および定着熱量の通常値（通常熱量）は記録媒体種類によって異なり、いずれも平滑紙＜普通紙＜ラフ紙の関係となる。したがって、トナー消費量および定着熱量の各パラメータは、上述したように記録媒体種類に関わらずモード設定に応じて「増」または「減」が設定されるが、「通常」値が記録媒体種類で異なるため、各パラメータの取り得る範囲も記録媒体種類で異なってくる。また、「通常」の値からの「増」および「減」の具体量についても、記録媒体種類に応じてそれぞれ適切な値が設定される。例えば上述したように、ラフ紙に対するトナー削減量は、平滑紙に対する場合よりも低減されるべきである。
【００４０】
●画像形成処理
以下、本実施形態における画像形成処理について、詳細に説明する。
【００４１】
本実施形態において画像形成対象となる入力画像は、プリンタドライバ200を経由して画像形成装置100に渡される。プリンタドライバ200ではさらに、記録媒体選択部201においてユーザが記録媒体の種類を選択することができる。また、トナー節約モード選択部202においてユーザがトナー節約モードのオン／オフを選択することができる。また、画質優先モード選択部203においてユーザが画質優先モードのオン／オフを選択することができる。
【００４２】
図７は、ユーザが記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの選択を行うための、プリンタドライバ200のUI画面例である。このようなUI画面でそれぞれの内容が選択され、出力が指示されると、該選択内容が入力画像と共に画像形成装置100に渡される。なお、画像形成装置100における不図示の操作パネルにおいて、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードを直接選択することも可能である。
【００４３】
図８は、画像形成装置100における画像形成処理を示すフローチャートである。上述したように、プリンタドライバ200から入力画像および選択内容が画像形成装置100に送られたタイミングで、画像形成処理が開始される。
【００４４】
まず処理パラメータ判別部101において、プリンタドライバ200から送られてきた選択内容に基づき、S101で記録媒体の種類を、S102でトナー節約モードを、S103で画質優先モードをそれぞれ判別する。そしてこれらの判別結果に基づいてS104で処理パラメータ格納部107から対応する処理パラメータを読み出し、S105で該パラメータに応じたレーザ光量が露光制御部104に設定さる。同様にS106で該パラメータに応じた定着温度が定着制御部106に設定される。そして最後にS107において、S105,S106で設定されたレーザ光量および定着温度を用いた画像形成が行われる。
【００４５】
ここではS105,S106に示すように、トナー消費量および定着熱量の制御を、それぞれレーザ光量および定着温度を制御することによって行う例を示した。すなわち処理パラメータ格納部107には、トナー消費量および定着熱量を制御するためのパラメータとして、それぞれレーザ光量および定着温度のパラメータが保持されている。
【００４６】
ここで図９に、処理パラメータ格納部107に保持された、モード選択の組み合わせに応じたレーザ光量および定着温度のパラメータの具体例を示す。図９に示すパラメータ例は、上述した図６に示すパラメータ例に対応するものであり、すなわち図６で示したトナー消費量および定着熱量の制御を実現するための、具体的なパラメータ例を示している。
【００４７】
図９によれば、例えば記録媒体種類が「平滑紙」、トナー節約モードが「オン」、画質優先モードが「オン」であった場合、レーザ光量のパラメータとして「通常よりも低減」を示すLB_A_L1が設定されている。また定着温度のパラメータとして「通常よりも増大」を示すTMP_A_H1が設定されている。なお、図９に示すレーザ光量の「通常」の値は、記録媒体によって異なる。すなわち、平滑紙、普通紙、ラフ紙に対するレーザ光量の通常値はそれぞれLB_A_N，LB_B_N，LB_C_Nであるが、これらがLB_A_N＜LB_B_N＜LB_C_Nの関係となる。同様に、定着温度の「通常」の値も記録媒体によって異なる。すなわち、平滑紙、普通紙、ラフ紙に対する定着温度の通常値TMP_A_N，TMP_B_N，TMP_C_Nが、TMP_A_N＜TMP_B_N＜TMP_C_Nの関係となる。
【００４８】
なお、図９では同一記録媒体に対し、例えば平滑紙に対してレーザ光量を通常よりも低減するための、画質優先モードのオン／オフにそれぞれ対応する2つのパラメータとして、互いに異なる値LB_A_L1とLB_A_L2を設定する例を示した。これらの値としては、例えばそれぞれのモード設定に基づく実験等に基づき、それぞれに最適な値を設定すれば良いが、例えばこれらが同値であっても構わない。
【００４９】
なお、処理パラメータ格納部107で保持する記録媒体、トナー節約モード、画質優先モードと、レーザ光量および定着温度の処理パラメータとの関係は、全色トナーで同一のものであっても良いし、各色トナーで異なる処理パラメータを保持していても良い。
【００５０】
以上説明したように本実施形態によれば、記録媒体の表面粗さと、トナー節約モード及び画質優先モードの設定に応じてトナー消費量及び定着熱量を制御する。これにより、記録媒体の表面粗さに関わらず、ユーザのニーズに応じた画像形成を行うことが可能となる。
【００５１】
＜第２実施形態＞
以下、本発明に係る第２実施形態について説明する。上述した第１実施形態では、記録媒体の種類をプリンタドライバ200におけるユーザによる選択によって取得した場合の、画像形成制御について説明した。第２実施形態では記録媒体の種類を、表面粗さを検知可能な検知手段により取得する例について説明する。
【００５２】
図１０は、第２実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図であり、第１実施形態に示した図１と同様の構成には同一番号を付し、説明を省略する。第２実施形態においては、記録媒体の種類を判別するために、記録媒体の表面粗さを検知する検知センサ9を備えることを特徴とする。
【００５３】
図１１に、表面粗さ検知センサ9の断面を示す。同図に示すように表面粗さ検知センサ9は、例えばLEDを用いた発光部91を有し、発光部91から記録媒体Sに向けて光を照射し、その反射光を例えばフォトダイオード等の受光部92で検知して、表面粗さに変換する。
【００５４】
図１２は、第２実施形態の画像形成装置における特徴的な機能構成を示すブロック図であり、第１実施形態の図２と同様の構成には同一番号を付し、説明を省略する。第１実施形態ではプリンタドライバ200でユーザによって記録媒体の種類が選択されたのに対し、第２実施形態では、表面粗さ検知センサ9によって検知された表面粗さを基に、記録媒体判定部108によって記録媒体の種類を判定することを特徴とする。
【００５５】
次に、第２実施形態における画像形成処理について、詳細に説明する。第２実施形態におけるプリンタドライバ200では、記録媒体選択部201において「平滑紙」、「普通紙」、「ラフ紙」の他に、記録媒体種類を装置内で自動判別するための「自動判別」を選択可能とする。ここでは、記録媒体選択部201において「自動判別」が選択された場合について説明する。また、プリンタドライバ200のトナー節約モード選択部202において、ユーザがトナー節約モードのオン／オフを選択することができる。また、画質優先モード選択部203においてユーザが画質優先モードのオン／オフを選択することができる。
【００５６】
図１３は、第２実施形態においてユーザが記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードの選択を行うための、プリンタドライバ200のUI画面例である。図１３では、第１実施形態の図７に示すUI画面例に対し、記録媒体種類として「自動判別」の選択肢が追加されている。このような画面で、それぞれの内容が選択され、出力が指示されると、入力画像と共に選択内容が画像形成装置100に通知される。なお、上述した第１実施形態と同様に、画像形成装置100における不図示の操作パネルにおいて、記録媒体種類、トナー節約モード、画質優先モードを直接選択することも可能である。
【００５７】
図１４は、第２実施形態における画像形成処理を示すフローチャートであり、第１実施形態で示した図８と同様の処理には同一ステップ番号を付し、説明を省略する。
【００５８】
上述したように、プリンタドライバ200から入力画像および選択内容が画像形成装置100に送られたタイミングで、画像形成処理が開始される。処理パラメータ判別部101が、プリンタドライバ200から送られてきた選択内容に基づき、記録媒体種類および各モードを判別するが、その際にまずS111において、記録媒体の種類として「自動判別」が選択されているか否かを判定する。「自動判別」が設定されていた場合、S112に進んで表面粗さ検知センサ9が記録媒体の表面測定を行う。そしてS113で記録媒体判定部108が、表面粗さ検知センサ9の測定結果に基づいて記録媒体の種類を判定する。該判定された記録媒体の種類は、記録媒体種類の選択内容として処理パラメータ判別部101に渡される。その後、処理はS101に進む。また、S111で「自動判別」が選択されていなければ、そのままS101に進む。S101では第１実施形態と同様に、上記UI画面にて選択された記録媒体種類、またはS113で判別された記録媒体種類を判別する。
【００５９】
そして、以降は第１実施形態と同様に、S102，S103でトナー節約モードと画質優先モードを判別する。そして、該判別された各モードと記録媒体種類とに応じてS104で処理パラメータ格納部107から対応するパラメータを読み出し、S105，S106で該パラメータに従ってレーザ光量および定着温度を設定し、S107で画像形成を行う。
【００６０】
以上説明したように第２実施形態によれば、記録媒体の種類を選択しなくても良いため、上述した第１実施形態と比べて、ユーザが記録媒体の種類を把握し、選択するという手間を省くことができる。
【００６１】
＜他の実施形態＞
上述した第１および第２実施形態では、トナー消費量制御を、露光制御部104でレーザ光量を制御することで行う例を示したが、その他の方法でトナー消費量制御を行っても良い。例えば、画像処理部102において画像データの濃度を変更して印刷する方法や、帯電制御部103において帯電バイアスを制御する方法、現像制御部105において現像バイアスを制御する方法、等を用いてトナー消費量を制御することができる。また定着熱量制御を、定着制御部106にて定着温度を制御することによって行う例を示したが、これもその他の方法によって行うことが可能である。例えば、プロセススピードの変更や、定着処理を複数回行う等によって定着時間を制御しても、トナーに与える定着熱量を制御することができる。いずれの場合にも、処理パラメータ格納部107に制御対象となる処理パラメータを設定しておけば良い。例えば、トナー消費量制御を帯電バイアス制御によって行う場合には、モード選択に応じた帯電バイアス制御用のパラメータを予め保持しておき、画像形成時に適切なパラメータを帯電制御部103に出力する。
【００６２】
また、上述した第１および第２実施形態では、感光ドラム1上に形成されたトナー像を、中間転写材51に一次転写してから記録媒体へ二次転写する構成からなる画像形成装置を示した。しかしながら本発明を適用する画像形成装置の構成はこの例に限らず、例えば感光ドラム1に形成されたトナー像を、記録媒体Sへ直接転写するような構成をなす画像形成装置であっても、本発明は適用可能である。
【００６３】
また、現像部4において4色のトナーを順次現像し、転写部5において中間転写材51へ転写する4サイクル型の画像形成装置の例を示した。しかしながら、本発明が適用可能な画像形成装置の構成はこの例に限定されない。例えば、基本的な構成は4サイクル型と同様であるが、各色のトナー毎に感光ドラム、帯電部、露光部、現像部を有するタンデム方式の画像形成装置、および単色トナーによりモノクロの画像を形成する画像形成装置、等に対しても本発明は適用可能である。
【００６４】
また上述した第２実施形態において、表面粗さ検知センサ9として、発光部から記録媒体に向けて光を照射し、その反射光を検知して表面粗さに変換する形式のセンサを例示した。しかしながら、表面粗さ検知センサ9としてはこの例に限らず、触針式の走査型表面粗さ計等、記録媒体の表面粗さを検知可能なものであれば限定されない。
【００６５】
なお第２実施形態において、複数ページから構成される原稿を複数部数プリントする場合、記録媒体の表面粗さの検知は、原稿のページが変更する毎に測定しても良いし、2ページ毎、あるいはそれ以上のページ間隔で表面粗さを測定しても良い。
【００６６】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のプロセッサ（またはCPUやMPU等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2012103623.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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