(57)【要約】【課題】感光体のみに直接潤滑剤を塗布する構成で、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことで、虫食い画像などの異常画像の発生を防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの後、この動作モードの動作時間に対応した時間、潤滑剤塗布ブラシ８４の回転駆動を停止するとともに、感光体ドラム２０と現像ローラ６３との回転駆動を停止した状態で、中間転写ベルト１０を回転駆動させる。【選択図】図５
2012103540.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、帯電装置と、現像ローラを有した現像装置と、前記感光体表面をクリーニングするクリーニングブレードを有した感光体クリーニング装置と、前記感光体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、中間転写ベルトと、前記感光体から前記中間転写ベルトへトナー像を転写する１次転写装置と、前記中間転写ベルト表面をクリーニングするベルトクリーニング装置とを備え、
前記中間転写ベルトへの潤滑剤の塗布は、前記感光体に塗布された潤滑剤が、１次転写装置でトナー像が転写される１次転写部を介して転移されて行なわれる画像形成装置において、
前記現像ローラの回転駆動が停止され、前記感光体の回転駆動される動作モードを有し、
前記動作モードの後、該動作モードの動作時間に対応した時間、前記感光体への潤滑剤の塗布を停止するとともに、前記感光体と現像ローラとの回転駆動を停止した状態で、前記中間転写ベルトを回転駆動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤と、潤滑剤塗布ブラシと、前記固形潤滑剤を前記潤滑剤塗布ブラシへ押圧する押圧手段と、均し部材とを有し、
感光体への潤滑剤の塗布は、前記感光体と前記固形潤滑剤とに前記潤滑剤塗布ブラシが当接して回転駆動されて行なわれ、
前記感光体表面上に塗布された潤滑剤が、前記均し部材で均されて前記感光体表面上に潤滑剤膜が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
潤滑剤塗布装置は、クリーニングブレードの感光体回転方向上流側であって、
感光体クリーニング装置内に設けられ、
前記クリーニングブレードと均し部材とが兼用されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載の画像形成装置において、
塗布する潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ＦＡＸ、複合機、複合機等の画像形成装置における、中間転写体への潤滑剤塗布に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、中間転写方式の画像形成装置において、潤滑剤塗布装置により像担持体である感光体等や中間転写体である中間転写ベルト等に、潤滑剤を塗布する構成が知られている。そして、潤滑剤の感光体上や中間転写ベルト上への塗布の構成も様々である。例えば、特許文献１の請求項３に記載されたように、像担持体である感光体等のみに直接潤滑剤を塗布する構成。特許文献２に記載されたように、中間転写体である中間転写ベルト等のみに直接潤滑剤を塗布する構成。特許文献３に記載された構成のように、像担持体である感光体等と中間転写体である中間転写ベルト等のいずれにも直接潤滑剤を塗布する構成等が知られている。
【０００３】
感光体に潤滑剤を塗布する目的は、帯電装置によるＡＣバイアスハザードからの感光体表層の保護である。また、感光体表面の摩擦係数を下げることでのクリーニングブレードの巻き込みを防止、クリーニング性の向上、感光体フィルミング発生の防止等である。そして、中間転写ベルトに潤滑剤を塗布する目的は、中間転写ベルト表面の摩擦係数を下げることでのクリーニングブレード等の巻き込み防止、クリーニング性の向上、中間転写ベルトの表面摩擦係数の調整等である。
【０００４】
このように、感光体や中間転写ベルトの表面の摩擦係数は、潤滑剤を塗布されることで低くなるが、摩擦係数が低くなりすぎると様々な問題が生じる。例えば、中間転写ベルトへの潤滑剤塗布量が多くなりすぎて、中間転写ベルト表面の摩擦係数が低くなり、感光体の摩擦係数に近づいてしまうと、虫食い画像が発生してしまうことが広く知られている。そこで、従来から、画像形成動作時には、中間転写ベルト表面の摩擦係数の範囲が適切な範囲になるよう構成、又は制御している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
像担持体である感光体等のみに直接潤滑剤を塗布する構成では、中間転写体である中間転写ベルト等への潤滑剤の塗布は、１次転写部を介した感光体等からの潤滑剤の転移に頼っている。このため、中間転写ベルト等への潤滑剤の塗布量をうまく制御できない場合がある。感光体等から中間転写ベルト等への潤滑剤の転移は次のように行なわれる。潤滑剤塗布装置により感光体上に形成された潤滑剤膜は、まず帯電装置、現像装置、転写装置、感光体クリーニング装置を経由していくことになる。帯電装置により一様帯電が行なわれる領域ではＡＣバイアスハザードを受けて劣化し、現像装置では現像ローラのスキャベンジ力により潤滑剤の一部が欠き取られる。そして、中間転写ベルトを介して１次転写装置に対向する領域で、潤滑剤の一部が、中間転写ベルトにより欠き取られて転移する（塗布される）。このようにして、通常の画像形成時には、感光体上に形成された潤滑剤膜の潤滑剤が消費され、再び潤滑剤塗布装置で、潤滑剤が補給されて潤滑剤の収支バランスを取っている。
【０００６】
しかし、ジャムリカバリや機械休止モードからの復帰、プロセスコントロール時など通常の画像形成動作以外の場面で、現像ローラが回らず、感光体のみが回転するという動作モードが一般的に存在する。つまり、通常の画像形成動作以外の場面で、現像ローラの回転駆動が停止され、感光体が回転駆動される動作モードが存在する（以下、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードという）。これは主に現像ローラの駆動が不要であるときに、部品の寿命などを考慮して、無駄にまわさないことを目的としているためである。このような動作モードでは、現像装置の現像ローラ回転時のスキャベンジ力がなくなり、現像ローラによる潤滑剤の消費が通常時よりも少なくなることで、感光体上の潤滑剤塗布状態のバランスが崩れてしまう。そして、一般的には中間転写ベルトへの潤滑剤供給量が増えるため、次の例に示すように中間転写ベルトの摩擦係数が小さくなり、感光体の摩擦係数に近くなる。
例）
通常時：感光体上  ０．１３  転写ベルト上０．４５
現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モード後：感光体上  ０．１３  転写ベルト上０．２２
このように、中間転写ベルトの表面の摩擦係数が、感光体の摩擦係数に近くなるような、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスになると、図６で示すような虫食い画像が発生してしまうことがある。
【０００７】
そして、特許文献１の像担持体である感光体等のみに直接潤滑剤を塗布する構成の記載には、上述した現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードに関する記載はない。そして、上述したような動作モードが行なわれた場合に、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスが崩れることを防ぐ構成や、崩れた摩擦係数を早期に通常の状態に戻す構成もない。そのため、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードが行なわれる場合には、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスが崩れて、この動作モード後に虫食い画像が発生してしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものである。その目的は、次の画像形成装置を提供することである。感光体のみに直接潤滑剤を塗布する構成で、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことで、虫食い画像などの異常画像の発生を防止できる画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、感光体と、帯電装置と、現像ローラを有した現像装置と、前記感光体表面をクリーニングするクリーニングブレードを有した感光体クリーニング装置と、前記感光体に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置と、中間転写ベルトと、前記感光体から前記中間転写ベルトへトナー像を転写する１次転写装置と、前記中間転写ベルト表面をクリーニングするベルトクリーニング装置とを備え、前記中間転写ベルトへの潤滑剤の塗布は、前記感光体に塗布された潤滑剤が、１次転写装置でトナー像が転写される１次転写部を介して転移されて行なわれる画像形成装置において、前記現像ローラの回転駆動が停止され、前記感光体の回転駆動される動作モードを有し、前記動作モードの後、該動作モードの動作時間に対応した時間、前記感光体への潤滑剤の塗布を停止するとともに、前記感光体と現像ローラとの回転駆動を停止した状態で、前記中間転写ベルトを回転駆動させることを特徴とするものである。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１の画像形成装置において、潤滑剤塗布装置は、固形潤滑剤と、潤滑剤塗布ブラシと、前記固形潤滑剤を前記潤滑剤塗布ブラシへ押圧する押圧手段と、均し部材とを有し、感光体への潤滑剤の塗布は、前記感光体と前記固形潤滑剤とに前記潤滑剤塗布ブラシが当接して回転駆動されて行なわれ、前記感光体表面上に塗布された潤滑剤が、前記均し部材で均されて前記感光体表面上に潤滑剤膜が形成されることを特徴とするものである。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、潤滑剤塗布装置は、クリーニングブレードの感光体回転方向上流側であって、感光体クリーニング装置内に設けられ、前記クリーニングブレードと均し部材とが兼用されていることを特徴とするものである。
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３に記載の画像形成装置において、塗布する潤滑剤は、ステアリン酸亜鉛を含むことを特徴とするものである。
本発明は、現像ローラの回転駆動を停止し、感光体を回転駆動する動作モードの後、この動作モードの動作時間に対応した時間、新たな潤滑剤を中間転写ベルトへ転移させない状態で、中間転写ベルトを回転駆動させることができる。このように中間転写ベルトを回転駆動させることで、中間転写ベルト上の過剰な潤滑剤をベルトクリーニング装置で回収できる。したがって、現像ローラの回転駆動を停止し、感光体を回転駆動する動作モードで崩れた、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことができる。つまり、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの後に、中間転写ベルト上の過剰な潤滑剤をベルトクリーニング装置で回収して、崩れた中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻せる。よって、感光体のみに直接潤滑剤を塗布する構成で、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことで、虫食い画像などの異常画像の発生を防止できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態に係る、画像形成装置の全体概要図。
【図２】本実施形態に係る、画像形成ユニットの説明図。
【図３】中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスと、虫食いの発生程度との関係の説明図。
【図４】中間転写ベルトの表面の摩擦係数と、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの動作時間との関係の一例を示したグラフ。
【図５】中間転写ベルトの表面の摩擦係数と、中間転写ベルトのエージング時間との関係を示したグラフ。
【図６】中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスが崩れた場合に発生する虫食いの例。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明を、電写真方式の画像形成装置であるカラー対応の複合機に適用した実施形態の例について、図を用いて説明する。図１は、本実施形態に係る、画像形成装置の全体概要図、図２は、本実施形態に係る、画像形成部の説明図である。図３は、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスと、虫食いの発生程度との関係の説明図。図４は、中間転写ベルトの表面の摩擦係数と、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの動作時間との関係の一例を示したグラフ。図５は、中間転写ベルトの表面の摩擦係数と、中間転写ベルトのエージング時間との関係を示したグラフである。そして、図６は、中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスが崩れた場合に発生する虫食いの例である。
【００１３】
この複合機は、複合機本体１００と、この複合機本体を載置する給紙テーブル２００と、その複合機本体上に取り付けるスキャナ３００と、このスキャナの上部に取り付けられる原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００とから構成されている。そして、本実施形態の複合機は、中間転写ベルトを備えたいわゆるタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００１４】
複合機本体１００には、中間転写ベルト１０が設けられている。この中間転写ベルト１０は、３つの支持部材である支持ローラ１４，１５，１６に張架された状態で、図１中時計回り方向に回転駆動される。支持ローラのうちの第１支持ローラ１４と第２支持ローラ１５との間のベルト張架部分には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫが並んで配置されている。これらの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの上方には、露光装置２１が設けられている。この露光装置２１は、スキャナ３００で読み取った原稿の画像情報や、パソコン等から送信された印刷情報に基づいて、各画像形成ユニットの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上に静電潜像を形成するためのものである。
【００１５】
また、支持ローラのうちの第３支持ローラ１６に対向する位置には、２次転写装置２２が設けられている。この２次転写装置２２は、２つのローラ２３ａ，２３ｂ間に表面移動部材としての転写部材である無端ベルト状の２次転写ベルト２４が張架した構成を有する。そして、中間転写ベルト１０上のトナー像を記録材としての転写紙上に２次転写する際には、２次転写ベルト２４を第３支持ローラ１６に巻き付いた中間転写ベルト１０部分に押し当てて２次転写を行う。ここで、２次転写装置２２は、２次転写ベルト２４を用いた構成でなくても、例えば転写ローラを用いた構成としてもよい。また、中間転写ベルト１０の支持ローラのうちの第２支持ローラ１５に対向する位置には、クリーニングブレードを有したベルトクリーニング装置１７が設けられている。このベルトクリーニング装置１７は、転写紙に中間転写ベルト１０上のトナー像を転写した後に中間転写ベルト１０上に残留する残トナーを除去するためのものである。また、複合機本体１００には、転写紙上に転写されたトナー像を転写紙に定着させる定着装置２７も設けられている。
【００１６】
次に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの構成について説明する。ここで、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫは、用いるトナーの色が異なるのみで、その構成はいずれも同様であるので、以下の説明では、Ｙ，Ｃ，Ｍ，ＢＫの符号は適宜省略して説明する。また、各画像形成ユニット１８は、少なくとも感光体ドラム２０及び後述する潤滑剤塗布装置と、その他の構成部品や構成装置の全部又は一部とを備えた、複合機本体１００に対して着脱可能なプロセスカートリッジとすることができる。
【００１７】
図２に示すように、画像形成ユニット１８には、感光体ドラム２０の周囲に、帯電装置６０、現像装置６１、感光体クリーニング装置８０等が設けられている。また、感光体ドラム２０に対して中間転写ベルト１０を介して対向する位置には、１次転写装置６２が設けられている。
【００１８】
帯電装置６０は、帯電ローラを採用した接触帯電方式のものであり、感光体ドラム２０に接触して電圧を印加することにより感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。
【００１９】
現像装置６１は、一成分現像剤を使用してもよいが、本実施形態では、磁性キャリアと非磁性トナーからなる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という。）を使用している。本実施形態で使用する各色トナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなる。この現像装置６１では、現像剤を２本のスクリュ６４で攪拌しながら搬送循環し、現像ローラ６３に供給する。現像ローラ６３に供給された現像剤は、マグネットにより汲み上げて保持される。現像ローラ６３に汲み上げられた現像剤は、現像ローラ６３の回転に伴って搬送され、ドクタブレード６５により適正な量に規制される。そして、規制された現像剤は現像装置内に戻される。このようにして感光体ドラム２０と対向する現像領域まで搬送された現像剤は、マグネットにより穂立ち状態となり、磁気ブラシを形成する。現像領域では、現像ローラ６３に印加されている現像バイアスにより、現像剤中のトナーを感光体ドラム２０上の静電潜像部分に移動させる現像電界が形成される。これにより、現像剤中のトナーは、感光体ドラム２０上の静電潜像部分に転移し、感光体ドラム２０上の静電潜像は可視像化され、トナー像が形成される。現像領域を通過した現像剤は、マグネットの磁力が弱い部分まで搬送されることで現像ローラ６３から離れ、現像装置６１内に戻される。このような動作の繰り返しにより、現像装置６１内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ（不図示）が検出し、その検出結果に基づいて、トナー補給部（不図示）から現像装置内にトナーが補給される。
【００２０】
１次転写装置６２は、１次転写ローラを採用しており、中間転写ベルト１０を挟んで感光体ドラム２０に押し当てるようにして設置されている。
【００２１】
感光体クリーニング装置８０は、ポリウレタンゴム製のクリーニングブレード８１の先端を感光体ドラム２０の表面に押し当てられるように配置される。クリーニングブレード８１により感光体ドラム２０から除去されたトナーは、感光体クリーニング装置８０の内部に収容される。そして、収容されたトナーは、感光体クリーニング装置８０の内部に配置された、トナー搬送コイル８２により廃トナー収容容器（不図示）に搬送される。また、本実施形態の感光体クリーニング装置８０は、後述する潤滑剤を感光体ドラム２０の表面に塗布する潤滑剤塗布装置８３を内蔵している。また、クリーニングブレード８１は、潤滑剤塗布装置８３で塗布した潤滑剤を感光体ドラム２０表面に均して塗りこむ均し部材としても兼用されるため、感光体ドラム表面に対してカウンター方式に当接している。
【００２２】
潤滑剤塗布装置８３は、クリーニングブレード８１の感光体ドラム２０回転方向上流側に設けられた潤滑剤塗布ブラシ８４と、ステアリン酸亜鉛を含む固形潤滑剤８５と、この固形潤滑剤８５を保持する保持部材８６とを備えている。また、この保持部材８６を介して固形潤滑剤８５を潤滑剤塗布ブラシ８４に押圧する押圧手段であるスプリング８７と、押圧される固形潤滑剤８５をガイドするガイド部材（不図示）も備えている。そして、感光体ドラム２０表面上への潤滑剤の塗布は、感光体ドラム２０と固形潤滑剤８５とに当接しながら回転駆動される潤滑剤塗布ブラシ８４により、固形潤滑剤８５から掻き取られた潤滑剤が、感光体ドラム２０表面上に塗布される。この塗布された潤滑剤は、潤滑剤塗布ブラシ８４の感光体ドラム２０回転方向下流側に設けられ、均し部材としても兼用されるクリーニングブレード８１により均され、感光体ドラム２０表面上に所定厚の潤滑剤膜を形成する。また、潤滑剤塗布ブラシ８４が回収したトナーを、潤滑剤塗布ブラシ８４から除去するフリッキング部材８８を設けている。この潤滑剤塗布ブラシ８４から除去されたトナーは、上述した感光体クリーニング装置８０のトナー搬送コイル８２により、クリーニングブレード８１で感光体ドラム２０から除去されたトナーとともに、廃トナー収容容器に搬送される。
【００２３】
以上の構成をもつ画像形成ユニット１８では、感光体ドラム２０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する。次いでスキャナ３００により読み取った画像情報や、パソコン等から送信された印刷情報に基づいて露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込光Ｌを照射し、感光体ドラム２０上に静電潜像を形成する。その後、現像装置６１により静電潜像が可視像化されてトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写装置６２により中間転写ベルト１０上に１次転写される。１次転写後に感光体ドラム２０の表面に残留した転写残トナーは、感光体クリーニング装置８０により除去され、その後、感光体ドラム２０の表面は、次の画像形成に供される。
【００２４】
次に、本実施形態における複合機のコピー動作について説明する。上述したような構成をもつ複合機を用いて原稿のコピーをとる場合、まず、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０に原稿をセットする。又は、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。その後、ユーザーがスタートスイッチ（不図示）を押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときには、原稿がコンタクトガラス３２上に搬送される。そして、スキャナ３００が駆動して第１走行体３３および第２走行体３４が走行を開始する。これにより、第１走行体３３からの光がコンタクトガラス３２上の原稿で反射し、その反射光が第２走行体３４のミラーで反射されて、結像レンズ３５を通じて読取センサ３６に案内される。このようにしいて原稿の画像情報を読み取る。
【００２５】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、駆動モータ（不図示）が駆動し、支持ローラ１４，１５，１６のうちの１つが回転駆動して中間転写ベルト１０が回転駆動する。また、これと同時に、各画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｃ，１８Ｍ，１８ＢＫの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ及び２次転写装置２２の２次転写ベルト２４も回転駆動する。なお、これら中間転写ベルト１０、感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ及び２次転写ベルト２４は、これらの間で一定の相対速度が維持されるように制御がなされている。その後、スキャナ３００の読取センサ３６で読み取った画像情報に基づき、露光装置２１から、各画像形成ユニットの感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上に書込光Ｌがそれぞれ照射される。これにより、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫには、それぞれ静電潜像が形成され、現像装置６１Ｙ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１ＢＫにより可視像化される。そして、各感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０ＢＫ上には、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像が形成される。このようにして形成された各色トナー像は、各１次転写装置６２Ｙ，６２Ｃ，６２Ｍ，６２ＢＫにより、順次中間転写ベルト１０上に重なり合うようにそれぞれ１次転写される。これにより、中間転写ベルト１０上には、各色トナー像が重なり合った合成トナー像が形成される。なお、２次転写後の中間転写ベルト１０上に残留した転写残トナーは、ベルトクリーニング装置１７により除去される。
【００２６】
また、ユーザーによりスタートスイッチが押されると、ユーザーが選択した転写紙に応じた給紙テーブル２００の給紙ローラ４２が回転し、給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚に分離して給紙路４６に入り込み、搬送ローラ４７により複合機本体１００内の給紙路４８まで搬送される。このようにして搬送された転写紙は、レジストローラ４９に突き当たったところで止められる。なお、給紙カセット４４にセットされていない転写紙を使用する場合、手差しトレイ５１にセットされた転写紙を給紙ローラ５０により送り出し、分離ローラ５２で１枚に分離した後、手差し給紙路５３を通って搬送される。そして、同じくレジストローラ４９に突き当たったところで止められる。
【００２７】
レジストローラ４９は、上述のようにして中間転写ベルト１０上に形成された合成トナー像が２次転写装置２２の２次転写ベルト２４に対向する２次転写部に搬送されるタイミングに合わせて回転を開始する。ここで、レジストローラ４９は、一般的には接地されて使用されることが多いが、転写紙の紙粉除去のためにバイアスを印加するようにしてもよい。その印加バイアスには、ＤＣ電圧が用いられるが、転写紙をより均一に帯電させるためにＤＣオフセット成分をもったＡＣ電圧を用いてもよい。なお、このようにバイアスが印加されたレジストローラ４９を通過した後の転写紙表面は、若干ながら負極性に帯電する。よって、この場合、中間転写ベルト１０から転写紙への２次転写時にはレジストローラ４９にバイアスが印加されなかった転写紙とは転写条件が変わるため、適宜転写条件を変更する必要が生じる。
【００２８】
レジストローラ４９により送り出された転写紙は、中間転写ベルト１０と２次転写ベルト２４との間に形成される２次転写ニップに送り込まれ、２次転写装置２２により、中間転写ベルト１０上の合成トナー像が転写紙上に２次転写される。そして、合成トナー像が転写された転写紙は定着装置２７に送られ、その定着装置２７により熱と圧力によって合成トナー像が転写紙に定着される。その後、転写紙は、排紙ローラ５６まで搬送され、排紙トレイ５７に排出されスタックされる。
【００２９】
次に、本発明の特徴部分である中間転写体である中間転写ベルト１０表面上への潤滑剤塗布について説明する。本実施形態の中間転写ベルト１０への潤滑剤の塗布は、潤滑剤塗布装置８３により感光体ドラム２０に塗布された潤滑剤が、１次転写部を介して中間転写ベルト１０に転移することにより行なっている。このように、中間転写ベルト１０への潤滑剤の塗布を、１次転写部を介した感光体ドラム２０からの転移に頼っている。このため、中間転写ベルト１０への潤滑剤の塗布量をうまく制御できない場合がある。
【００３０】
感光体ドラム２０から中間転写ベルト１０への潤滑剤の転移は次のように行なわれる。潤滑剤塗布装置８３により感光体ドラム２０表面上に形成された潤滑剤膜は、まず帯電装置６０、現像装置６１、転写装置６２、感光体クリーニング装置８０を経由していくことになる。帯電装置６０により一様帯電が行なわれる領域ではＡＣバイアスハザードを受けて劣化し、現像装置６１では現像ローラ６３のスキャベンジ力により潤滑剤の一部が欠き取られる。また、中間転写ベルト１０を介して１次転写装置６２に対向するでも領域でも同様に潤滑剤の一部が、中間転写ベルト１０により欠き取られて転移する（塗布される）。このようにして、通常の画像形成時には、感光体ドラム２０表面上に形成された潤滑剤膜の潤滑剤が消費され、再び潤滑剤塗布装置８３で、潤滑剤が補給されて潤滑剤の収支バランスを取っている。
【００３１】
そして、中間転写ベルト１０表面上に塗布された潤滑剤の一部は、転写残トナーとともにベルトクリーニング装置１７により回収されるたり、転写紙に転写されるトナーとともに転写紙に付着したりして消費される。そして、再び感光体ドラム２０から、１次転写部を介して潤滑剤が補給されて、中間転写ベルト１０表面上の潤滑剤の収支バランスが取られている。
【００３２】
ここで、本実施例の複合機では、通常の画像形成動作時に、感光体ドラム２０表面の摩擦係数と、中間転写ベルト１０表面の摩擦係数とが適正な範囲になるように潤滑剤塗布条件や、１次転写条件等を設定している。画像形成動作時の目標値は、感光体ドラム２０表面の摩擦係数を０．１３、中間転写ベルト１０表面の摩擦係数を０．４５としている。これは、図３の中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスと、虫食いの発生程度との関係の説明図に示すように、中間転写ベルト表面の摩擦係数が感光体表面の摩擦係数に近づくと、虫食いが発生しやするなるためである。
【００３３】
しかし、本実施形態の複合機は、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードを有している。この動作モードは、ジャムリカバリや機械休止モードからの復帰、プロセスコントロール時など通常の画像形成動作以外の場面で、現像ローラ６３を回転させず、感光体ドラム２０を回転駆動させる動作モードである。この動作モードを行うのは、主に現像ローラ６３の回転駆動が不要であるときに、各部品の寿命などを考慮して、無駄にまわさないことを目的としている。この動作モードでは、現像装置６１の現像ローラ６３回転時のスキャベンジ力がなくなり、現像ローラ６３による潤滑剤の消費が通常時よりも少なくなることで、感光体ドラム２０上の潤滑剤塗布状態のバランスが崩れてしまう。そして、中間転写ベルトへの潤滑剤供給量が増えるため、中間転写ベルト１０表面の摩擦係数が小さくなり、感光体ドラム２０表面の摩擦係数に近くなる。
【００３４】
ここで、本実施形態の複合機における、中間転写ベルト１０表面の摩擦係数と、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの動作時間との関係の一例を、図４のグラフに示す。このグラフからも分かるように、この動作モードでの動作時間が長くなるにつれ、中間転写ベルト１０表面の摩擦係数が低くなって行くのがわかる。中間転写ベルト１０表面の摩擦係数が低くなった状態のままで画像形成動作を行なうと、図６の中間転写ベルトの表面と感光体の表面との摩擦係数バランスが崩れた場合に発生する虫食いの例に示すような、虫食いの発生が懸念される。このような虫食いの発生を防止するためには、早期に転写ベルトのμを通常時程度までに回復させる必要がある。
【００３５】
そこで、本実施形態の複合機では、次のような動作制御を行うこととした。現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの後、この動作モードの動作時間に対応した時間、感光体ドラム２０と、現像ローラ６３と、潤滑剤塗布ブラシ８４との回転駆動を停止した状態で、中間転写ベルト１０を回転駆動させる。つまり、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの後、この動作モードの動作時間に対応した時間、新たな潤滑剤を中間転写ベルト１０トへ転移させない状態で、中間転写ベルトを回転駆動させる動作（以下、中間転写ベルトのエージング動作という）を行なう。このように中間転写ベルトのエージング動作を行うことで、中間転写ベルト１０表面上の過剰に塗布された潤滑剤をベルトクリーニング装置１７で回収できる。したがって、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルト１０表面と感光体ドラム２０の表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことができる。ここで、中間転写ベルトのエージング動作を行なうタイミングは、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの直後に行なうものとする。
【００３６】
また、上述した中間転写ベルトのエージング動作を行なう時間は、例えば、次のようにして導出することができる。事前に、潤滑剤塗布条件や１次転写条件等の各条件毎に、図４のような中間転写ベルト１０表面の摩擦係数と、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの動作時間との関係のグラフを求めて、関係式ａとして数式化して記憶する。また、図５に示すような中間転写ベルト１０表面の摩擦係数と、目標とする中間転写ベルト１０表面の摩擦係数になるまでのエージング時間との関係を示したグラフを求めて、関係式ｂとして数式化して記憶する。そして、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードを行なった際に、この動作モードの動作時間に対応した中間転写ベルト１０表面の摩擦係数を関係式ａで計算する。次に、関係式ａで算出した中間転写ベルト１０表面の摩擦係数に対応したエージング時間を関係式ｂで計算して導出することができる。ここで、図５では、中間転写ベルト１０表面の目標の摩擦係数を、０．４５としている。
【００３７】
また、上述した例では、エージング動作を行なう時間の導出するために、関係式ａ、関係式ｂを求める例について説明したが、このような導出方法に限定されるものではない。例えば、事前に、潤滑剤塗布条件や１次転写条件等の各条件毎に、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの動作時間に対応した、中間転写ベルトのエージング動作を行なう時間そのものを求めて記憶しておき導出する方法でも良い。
【００３８】
また、本実施形態では、感光体クリーニング装置８０内に潤滑剤塗布装置８３を設けた構成について説明したが、このような構成に限定されるものではない。例えば、感光体クリーニング装置８０の感光体ドラム２０回転方向下流側に、潤滑剤の均し部材を有した、潤滑剤塗布装置８３を設ける構成でも良い。
【００３９】
以上、本実施形態に係る画像形成装置では、次のような作用効果を奏することができる。現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードの後、この動作モードの動作時間に対応した時間、新たな潤滑剤を中間転写ベルト１０へ転移させない状態で、中間転写ベルト１０を回転駆動させることができる。このように中間転写ベルト１０を回転駆動させることで、中間転写ベルト１０表面上の過剰な潤滑剤をベルトクリーニング装置１７で回収できる。したがって、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルト１０表面と感光体ドラム２０表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことができる。よって、感光体ドラム２０のみに直接潤滑剤を塗布する構成で、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで崩れた、中間転写ベルト１０表面と感光体ドラム２０表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻せる。このことで、虫食い画像などの異常画像の発生を防止できる画像形成装置を提供できる。
また、本実施形態に係る画像形成装置では、潤滑剤塗布装置８３が、固形潤滑剤８５から潤滑剤塗布ブラシ８４で潤滑剤を掻き取り、感光体ドラム２０に塗布する構成なので、単位時間当たりの感光体ドラム２０への潤滑剤塗布量が安定する。したがって、単位時間当たりの１次転写部を介した中間転写ベルト１０への潤滑剤塗布量も安定しており、中間転写ベルトのエージング動作に要する適切な時間を導出することが可能である。したがって、単位時間当たりの１次転写部を介した中間転写ベルト１０への潤滑剤塗布量が安定しない構成に比べ、中間転写ベルト１０表面と感光体ドラム２０表面との摩擦係数バランスを、より早期に通常の状態に戻すことが可能である。
また、本実施形態に係る画像形成装置では、感光体クリーニンング装置のクリーニングブレード８１と潤滑剤塗布装置８３の潤滑剤の均し部材とを兼用しているので、画像形成装置の低コスト化に貢献できる。
また、本実施形態に係る画像形成装置では、固形潤滑剤８５は、ステアリン酸亜鉛を含むので、少ない潤滑剤塗布量で感光体ドラム２０表面上に良好な潤滑剤膜を形成できる。したがって、現像ローラＯＦＦ、感光体ＯＮの動作モードで動作した後の、中間転写ベルト１０表面上の過剰な潤滑剤量を減らして、中間転写ベルトのエージング動作に要する時間を短くできる。よって、中間転写ベルト１０表面と感光体ドラム２０表面との摩擦係数バランスを早期に通常の状態に戻すことが可能である。
【符号の説明】
【００４０】
１０    中間転写ベルト
１７    ベルトクリーニング装置
１８    画像形成ユニット
２０    感光体ドラム
２１    露光装置
６０    帯電装置
６１    現像装置
６２    １次転写装置
６３    現像ローラ
８０    感光体クリーニング装置
８１    クリーニングブレード
８３    潤滑剤塗布装置
８４    潤滑剤塗布ブラシ
８５    固形潤滑剤
８６    保持部材
８７    スプリング
８８    フリッキング部材
１００    複合機本体
２００    給紙テーブル
３００    スキャナ
４００    原稿自動搬送装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４１】
【特許文献１】特開２００２−０２３５００号公報
【特許文献２】特開２００８−２４２３４７号公報
【特許文献３】特開２００３−１６２１０８号公報
【図１】
2012103540.tif 000003
【図２】
2012103540.tif 000004
【図３】
2012103540.tif 000005
【図４】
2012103540.tif 000006
【図５】
2012103540.tif 000007
【図６】
2012103540.tif 000008