(57)【要約】【課題】空燃比センサの応答性によらず空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かの判定を安定して精度良く行うこと。【解決手段】複数の気筒から延びるそれぞれの排気通路が集合する集合排気通路に配設された空燃比センサからの検出空燃比に基づくフィードバック制御により、集合排気通路内を通過する混合排ガスの空燃比が目標空燃比（理論空燃比）に一致している場合が想定される。複数の気筒において各一回の燃焼行程が終了するのに要するクランク角が経過する期間を「単位燃焼サイクル期間」としたとき、「単位燃焼サイクル期間内において目標空燃比よりリッチの値である検出空燃比の極小値が１つのみ存在する状態」又は「単位燃焼サイクル期間内において目標空燃比よりリーンの値である検出空燃比の極大値」が１つのみ存在する状態が検出されたことに基づいて、インバランス状態が発生したと判定する。【選択図】図９
2012057480.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の気筒を有する多気筒内燃機関に適用される空燃比気筒間インバランス判定装置であって、
前記複数の気筒から延びるそれぞれの排気通路が集合してなる集合排気通路に配設されて、前記集合排気通路を通過する排ガスである混合排ガスの空燃比に応じた出力値を発生する空燃比センサと、
前記複数の気筒のそれぞれに対応して配設されるとともに前記複数の気筒のそれぞれの燃焼室に供給される混合気に含まれる燃料をそれぞれ噴射する複数の燃料噴射弁と、
前記混合排ガスの空燃比が目標空燃比と一致するように、前記複数の気筒に対して共通する空燃比フィードバック量を前記空燃比センサの出力値に基づいて算出するフィードバック量算出手段と、
前記空燃比フィードバック量に基づいて前記複数の燃料噴射弁のそれぞれから噴射される燃料の量を調整することで前記混合排ガスの空燃比をフィードバック制御するフィードバック制御手段と、
前記複数の気筒において各一回の燃焼行程が終了するのに要するクランク角が経過する期間である単位燃焼サイクル期間内において存在する前記空燃比センサの出力値により表される空燃比である検出空燃比の極小値であって且つ前記目標空燃比よりリッチの値の数、又は、前記単位燃焼サイクル期間内において存在する前記検出空燃比の極大値であって且つ前記目標空燃比よりリーンの値の数に基づいて、前記複数の気筒のそれぞれの燃焼室に供給される混合気の空燃比の気筒間のインバランス状態が発生したか否かについて判定する判定手段と、
を備えた、多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置。
【請求項２】
請求項１に記載の多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置において、
前記判定手段は、
前記単位燃焼サイクル期間内において前記目標空燃比よりリッチの値である前記検出空燃比の極小値が１つのみ存在する状態、又は、前記単位燃焼サイクル期間内において前記目標空燃比よりリーンの値である前記検出空燃比の極大値が１つのみ存在する状態が検出されたことに基づいて、前記空燃比気筒間インバランス状態が発生したと判定するように構成された、多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置。
【請求項３】
請求項２に記載の多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置において、
前記判定手段は、
前記単位燃焼サイクル期間内において、前記目標空燃比よりリッチの値である前記検出空燃比の極小値が１つのみ存在し且つ前記目標空燃比よりリーンの値である前記検出空燃比の極大値が１つのみ存在する状態が検出されたことに基づいて、前記空燃比気筒間インバランス状態が発生したと判定するように構成された、多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置。
【請求項４】
請求項３に記載の多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置であって、
前記判定手段によって前記空燃比気筒間インバランス状態が発生したと判定された場合において、前記単位燃焼サイクル期間における前記検出空燃比の平均値である空燃比平均値と、前記単位燃焼サイクル期間内において前記検出空燃比が前記空燃比平均値よりリッチである期間に亘って前記検出空燃比の前記空燃比平均値からの偏差を積算して得られる値であるリッチ空燃比面積と、前記単位燃焼サイクル期間内において前記検出空燃比が前記空燃比平均値よりリーンである期間に亘って前記検出空燃比の前記空燃比平均値からの偏差を積算して得られる値であるリーン空燃比面積と、を算出する算出手段と、
前記単位燃焼サイクル期間をＴ、前記リッチ空燃比面積をＳｒ、前記リーン空燃比面積をＳｌとしたとき、（（Ｓｌ−Ｓｒ／３））／Ｔなる式によって得られる空燃比補正量だけ前記検出空燃比をリーン側に補正する、又は、前記空燃比補正量だけ前記目標空燃比をリッチ側に補正する補正手段と、
を備えた、多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数の気筒から延びるそれぞれの排気通路が集合してなる集合排気通路に配設された空燃比センサの出力値に基づいて、集合排気通路を通過するガス（混合排ガス）の空燃比をフィードバック制御する空燃比制御装置が広く知られている。混合排ガスは、各気筒から排出された排ガスが混合されて得られる排ガスである。より具体的には、この空燃比制御装置では、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致するように、複数の気筒に対して共通する空燃比フィードバック量が空燃比センサの出力値に基づいて算出される。その空燃比フィードバック量に基づいて複数の気筒に対してそれぞれ噴射される燃料の量が調整されることにより、混合排ガスの空燃比がフィードバック制御される。
【０００３】
ところで、多気筒内燃機関においては、燃料噴射弁からの噴射量の気筒間のばらつき、吸気弁の最大リフト量の気筒間のばらつき、ＥＧＲ機構により吸気系に還流されたＥＧＲガス量の複数の気筒への分配のばらつき等が発生し得る。係る気筒間での特性のばらつきが発生すると、気筒間にて空燃比のばらつき（空燃比気筒間インバランス状態、空燃比気筒間ばらつき、気筒間における空燃比の不均一）が発生し得る。
【０００４】
空燃比気筒間インバランス状態が発生している場合、上述の空燃比フィードバック制御により混合排ガスの空燃比（即ち、全気筒の空燃比の平均）が理論空燃比に一致していても、空燃比が（理論空燃比よりも）リッチとなる気筒（リッチ気筒）と、空燃比が（理論空燃比よりも）リーンとなる気筒（リーン気筒）が必ず発生する。詳細は後述するが、通常、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致している場合において、１つの気筒のみがリッチ気筒となり残りの全ての気筒がリーン気筒となる状態（リッチインバランス状態）、又は、１つの気筒のみがリーン気筒となり残りの全ての気筒がリッチ気筒となる状態（リーンインバランス状態）が発生する。
【０００５】
このように、空燃比気筒間インバランス状態が発生すると、各気筒における混合気の燃焼状態が完全燃焼とは相違した燃焼状態となる。この結果、混合排ガスの空燃比（全気筒の空燃比の平均）が理論空燃比に一致しているにもかかわらず、各気筒から排出されるエミッションの量（未燃物の量及び窒素酸化物の量）が増大する。従って、空燃比気筒間インバランス状態が発生していることを検出し、何らかの対策を講じさせるようにすることは、エミッションの量の増大を抑制するために重要である。
【０００６】
このような空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かを判定する従来の装置の一つは、前記集合排気通路に配設された空燃比センサの出力値（出力信号）の軌跡長を取得し、その軌跡長と「機関回転速度に応じて変化する参照値」とを比較し、その比較結果に基づいて空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かを判定するようになっている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００７】
しかしながら、軌跡長は空燃比センサの応答性に大きく依存する。従って、上記文献に記載の判定手法では、空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かの判定結果が空燃比センサの応答性に影響され易い。この結果、空燃比センサの応答性によっては判定精度が低下する虞があった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７，１５２，５９４号明細書
【発明の概要】
【０００９】
本発明は上記問題に対処するためになされたものであり、その目的は、空燃比センサの応答性によらず空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かの判定を安定して精度良く行うことができる空燃比気筒間インバランス判定装置を提供することにある。
【００１０】
係る目的を達成するための本発明による多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置（本判定装置）は、複数の気筒を有する多気筒内燃機関に適用される。本判定装置は、空燃比センサと、複数の燃料噴射弁と、フィードバック量算出手段と、フィードバック制御手段と、判定手段と、を備える。
【００１１】
前記空燃比センサは、前記集合排気通路に配設されて、前記混合排ガスの空燃比に応じた出力値を発生する。
【００１２】
前記複数の燃料噴射弁は、前記複数の気筒のそれぞれに対応して配設される。前記複数の燃料噴射弁は、前記複数の気筒のそれぞれの燃焼室に供給される混合気に含まれる燃料をそれぞれ噴射する。即ち、燃料噴射弁は、一つの気筒に対して一つ以上設けられている。各燃料噴射弁は、その燃料噴射弁に対応する気筒に対して燃料を噴射する。
【００１３】
前記フィードバック量算出手段は、前記複数の気筒に対して共通する空燃比フィードバック量を算出する。この空燃比フィードバック量は、前記混合排ガスの空燃比が目標空燃比（具体的には、理論空燃比）と一致するように、前記空燃比センサの出力値に基づいて算出される。
【００１４】
前記フィードバック制御手段は、前記空燃比フィードバック量に基づいて前記複数の燃料噴射弁のそれぞれから噴射される燃料の量を調整する。これにより、前記混合排ガスの空燃比がフィードバック制御される。以下、説明の便宜上、前記複数の気筒において各一回の燃焼行程が終了するのに要するクランク角が経過する期間を「単位燃焼サイクル期間」と呼び、前記空燃比センサの出力値により表される空燃比を「検出空燃比」と呼ぶ。
【００１５】
前記判定手段は、大略的には、単位燃焼サイクル期間内において存在する検出空燃比の極値の数に基づいて、前記空燃比気筒間インバランス状態が発生したか否かについての判定を行う。具体的には、前記判定は、単位燃焼サイクル期間内において存在する「目標空燃比よりリッチの値である検出空燃比の極小値」の数、又は、単位燃焼サイクル期間内において存在する「目標空燃比よりリーンの値である検出空燃比の極大値」の数に基づいてなされる。
【００１６】
より具体的には、単位燃焼サイクル期間内において「目標空燃比よりリッチの値である検出空燃比の極小値」が１つのみ存在する状態、又は、単位燃焼サイクル期間内において「目標空燃比よりリーンの値である検出空燃比の極大値」が１つのみ存在する状態が検出されたことに基づいて、前記空燃比気筒間インバランス状態が発生したと判定され得る。後に詳述するように、これによれば、空燃比センサの応答性によらず「空燃比気筒間インバランス状態が発生した」との判定を安定して精度良く行うことができる。
【００１７】
更には、後に詳述するように、空燃比センサの応答性が通常の範囲内にある場合、単位燃焼サイクル期間内において「目標空燃比よりリッチの値である検出空燃比の極小値」が１つのみ存在し且つ「目標空燃比よりリーンの値である検出空燃比の極大値」が１つのみ存在する状態が検出されたことに基づいて、「空燃比気筒間インバランス状態が発生した」との判定を十分に精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る判定装置が適用される多気筒内燃機関の概略構成を示した図である。
【図２】図１に示した触媒、上流側空燃比センサ、及び下流側空燃比センサが集合排気通路に配設された様子を示した図である。
【図３】図１に示した上流側空燃比センサの出力と空燃比の関係を示したグラフである。
【図４】図１に示した下流側空燃比センサの出力と空燃比の関係を示したグラフである。
【図５】インバランス状態が発生していて且つ混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致している場合における各気筒の空燃比の一例を示した図である。
【図６】インバランス状態が発生していない場合における検出空燃比の推移の一例を示したグラフである。
【図７】上流側空燃比センサが極端に高い応答性を有し、且つ、リッチインバランス状態が発生している場合における検出空燃比の推移の一例を示したグラフである。
【図８】上流側空燃比センサが極端に高い応答性を有し、且つ、リーンインバランス状態が発生している場合における検出空燃比の推移の一例を示したグラフである。
【図９】上流側空燃比センサが通常の応答性を有し、且つ、インバランス状態が発生している場合における検出空燃比の推移の一例を示したグラフである。
【図１０】リッチ気筒から排出される水素分子の拡散速度が速いことに起因する検出空燃比のずれを補償するための空燃比補正量を算出する際に使用される各種値を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態に係る多気筒内燃機関の空燃比気筒間インバランス判定装置（以下、単に「本装置」とも称呼する。）について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（構成）
図１は、本装置を、４サイクル・火花点火式・多気筒（直列４気筒）・内燃機関１０に適用したシステムの概略構成を示している。なお、図１は、特定気筒の断面のみを示しているが、他の気筒も同様な構成を備えている。
【００２１】
この内燃機関１０は、シリンダブロック、シリンダブロックロワーケース及びオイルパン等を含むシリンダブロック部２０と、シリンダブロック部２０の上に固定されるシリンダヘッド部３０と、シリンダブロック部２０にガソリン混合気を供給するための吸気系統４０と、シリンダブロック部２０からの排ガスを外部に放出するための排気系統５０と、を含んでいる。
【００２２】
シリンダブロック部２０は、シリンダ２１、ピストン２２、コンロッド２３及びクランク軸２４を含んでいる。ピストン２２はシリンダ２１内を往復動し、ピストン２２の往復動がコンロッド２３を介してクランク軸２４に伝達され、これにより同クランク軸２４が回転するようになっている。シリンダ２１の壁面及びピストン２２の上面は、シリンダヘッド部３０の下面とともに燃焼室２５を形成している。
【００２３】
シリンダヘッド部３０は、燃焼室２５に連通した吸気ポート３１、吸気ポート３１を開閉する吸気弁３２、吸気弁３２を駆動するインテークカムシャフトを含むとともに同インテークカムシャフトの位相角を連続的に変更する可変吸気タイミング制御装置３３、可変吸気タイミング制御装置３３のアクチュエータ３３ａ、燃焼室２５に連通した排気ポート３４、排気ポート３４を開閉する排気弁３５、排気弁３５を駆動するエキゾーストカムシャフトを含むとともに同エキゾーストカムシャフトの位相角を連続的に変更する可変排気タイミング制御装置３６、可変排気タイミング制御装置３６のアクチュエータ３６ａ、点火プラグ３７、点火プラグ３７に与える高電圧を発生するイグニッションコイルを含むイグナイタ３８及び燃料を吸気ポート３１内に噴射する燃料噴射弁（燃料噴射手段、燃料供給手段）３９を備えている。
【００２４】
燃料噴射弁３９は、一つの燃焼室２５に対して一つずつ配設されている。燃料噴射弁３９は吸気ポート３１に設けられている。このように、複数の気筒のそれぞれは、他の気筒とは独立して燃料供給を行う燃料噴射弁３９を備えている。
【００２５】
吸気系統４０は、インテークマニホールド４１、吸気管４２、及び、スロットル弁４３を備えている。インテークマニホールド４１は、複数の枝部４１ａとサージタンク４１ｂとからなる。複数の枝部４１ａのそれぞれの一端は複数の吸気ポート３１のそれぞれに接続されている。複数の枝部４１ａの他端はサージタンク４１ｂに接続されている。吸気管４２の一端はサージタンク４１ｂに接続されている。吸気ポート３１、インテークマニホールド４１及び吸気管４２は、吸気通路を構成している。
【００２６】
スロットル弁４３は、吸気管４２内にあって吸気通路の開口断面積（スロットル弁開度）を可変とするようになっている。スロットル弁４４は、スロットル弁アクチュエータ４４ａ（スロットル弁駆動手段の一部）により吸気管４２内で回転駆動されるようになっている。
【００２７】
排気系統５０は、各気筒の排気ポート３４に一端が接続された複数の枝部を含むエキゾーストマニホールド５１、エキゾーストマニホールド５１の複数の枝部の各他端であって総ての枝部が集合している集合部（エキゾーストマニホールド５１の排気集合部）に接続されたエキゾーストパイプ５２、エキゾーストパイプ５２に配設された上流側触媒（三元触媒）５３、及び、上流側触媒５３よりも下流のエキゾーストパイプ５２に配設された図示しない下流側触媒（三元触媒）を備えている。排気ポート３４、エキゾーストマニホールド５１及びエキゾーストパイプ５２は、排気通路を構成している。このように、上流側触媒５３は、複数の気筒から延びるそれぞれの排気通路が集合してなる集合排気通路に配設されている。
【００２８】
更に、内燃機関１０は、外部ＥＧＲ通路を構成する排気還流管５４、及び、ＥＧＲ弁５５を含んでいる。排気還流管５４の一端はエキゾーストマニホールド５１の集合部に接続されている。排気還流管５４の他端はサージタンク４１ｂに接続されている。ＥＧＲ弁５５は排気還流管５４に配設されている。ＥＧＲ弁５５は、排気還流管５４の開口断面積を変更するようになっている。
【００２９】
一方、内燃機関１０は、エアフローメータ７１、スロットルポジションセンサ７２、水温センサ７３、クランクポジションセンサ７４、インテークカムポジションセンサ７５、エキゾーストカムポジションセンサ７６、上流側空燃比センサ７７、下流側空燃比センサ７８、及びアクセル開度センサ７９を備えている。
【００３０】
エアフローメータ７１は、吸気管４２内を流れる吸入空気の質量流量（吸入空気流量）Gaを検出する。スロットルポジションセンサ７２は、スロットル弁４３の開度（スロットル弁開度）を検出する。水温センサ７３は、内燃機関１０の冷却水の温度を検出する。クランクポジションセンサ７４は、クランク軸２４の回転角度の位相（変化）を検出する。この検出結果は、機関回転速度NEを表す。
【００３１】
インテークカムポジションセンサ７５は、インテークカムシャフトの回転角度の位相（変化）を検出する。クランクポジションセンサ７４及びインテークカムポジションセンサ７５からの信号に基づいて、基準気筒（例えば第１気筒）の圧縮上死点を基準とした絶対クランク角ＣＡが取得される。この絶対クランク角ＣＡは、基準気筒の圧縮上死点において「０°クランク角」に設定され、クランク角の回転角度に応じて７２０°クランク角まで増大し、その時点にて再び０°クランク角に設定される。エキゾーストカムポジションセンサ７６は、エキゾーストカムシャフトが回転角度の位相（変化）を検出する。
【００３２】
上流側空燃比センサ７７（本発明における空燃比センサ）は、図２にも示したように、エキゾーストマニホールド５１の集合部ＨＫ（排気集合部）よりも下流の集合排気通路において、上流側触媒５３より上流に配設されている。上流側空燃比センサ７７は、例えば、特開平１１−７２４７３号公報、特開２０００−６５７８２号公報、及び特開２００４−６９５４７号公報等に開示された「拡散抵抗層を備える限界電流式広域空燃比センサ」である。
【００３３】
以下、集合排気通路内を通過する排ガスを「混合排ガス」と称呼する。混合排ガスは、各気筒から排出された排ガスが混合されて得られる排ガスである。上流側空燃比センサ７７は、上流側触媒５３に流入する混合排ガスの空燃比に応じた出力値Vabyfs(V)を発生する。この出力値Vabyfsは、図３に示した空燃比変換テーブル（マップ）Mapabyfsを利用して、出力値Vabyfsにより表される空燃比（以下、「検出空燃比」と呼ぶ。）abyfsに変換される。
【００３４】
再び、図１及び図２を参照すると、下流側空燃比センサ７８は、集合排気通路において上流側触媒５３より下流側であり且つ下流側触媒よりも上流側に配設されている。下流側空燃比センサ７８は、周知の起電力式の酸素濃度センサ（安定化ジルコニアを用いた周知の濃淡電池型の酸素濃度センサ）である。下流側空燃比センサ７８は、上流側触媒５３から流出する混合排ガスの空燃比（従って、機関に供給される混合気の空燃比の時間的平均値）に応じた出力値Voxs(V)を発生する。
【００３５】
図４に示したように、この出力値Voxsは、空燃比が理論空燃比よりもリッチのとき最大出力値max（例えば、約０．９Ｖ）となり、空燃比が理論空燃比よりもリーンのとき最小出力値min（例えば、約０．１Ｖ）となり、空燃比が理論空燃比であるとき最大出力値maxと最小出力値minの略中間の電圧Vst（例えば、約０．５Ｖ）となる。更に、この出力値Voxsは、空燃比が理論空燃比よりもリッチな空燃比からリーンな空燃比へと変化する際に最大出力値maxから最小出力値minへと急変し、空燃比が理論空燃比よりもリーンな空燃比からリッチな空燃比へと変化する際に最小出力値minから最大出力値maxへと急変する。
【００３６】
再び、図１を参照して、アクセル開度センサ７９は、運転者によって操作されるアクセルペダルＡＰの操作量（アクセルペダル操作量）を検出する。
【００３７】
電気制御装置９０は、互いにバスで接続された「ＣＰＵ９１、ＣＰＵ９１が実行するプログラム、各種テーブル（マップ、関数）及び定数等を予め記憶したＲＯＭ９２、ＣＰＵ９１が必要に応じてデータを一時的に格納するＲＡＭ９３、及び、バックアップＲＡＭ９４、並びにＡＤコンバータを含むインターフェース９５等」からなる周知のマイクロコンピュータである。
【００３８】
インターフェース９５は、センサ７１〜７９と接続され、ＣＰＵ９１にそれらのセンサからの信号を供給する。更に、インターフェース９５は、ＣＰＵ９１の指示に応じてアクチュエータ３３ａ、アクチュエータ３６ａ、各気筒のイグナイタ３８、各気筒に対応して設けられた燃料噴射弁３９、スロットル弁アクチュエータ４３ａ、及びＥＧＲ弁５５等に駆動信号（指示信号）を送出するようになっている。
【００３９】
（空燃比フィードバック制御）
次に、本装置による空燃比フィードバック制御の概要について説明する。本装置は、上流側空燃比センサ７７の出力値Vabyfs、及び下流側空燃比センサ７８の出力値Voxsに基づいて、混合排ガスの空燃比を、目標空燃比（＝理論空燃比）と一致するようにフィードバック制御する。
【００４０】
このフィードバック制御の一例としては、以下のものが挙げられる。即ち、下流側空燃比センサ７８の出力値Voxsと理論空燃比に相当する目標値Vstとの偏差についてＰＩＤ処理してフィードバック補正値（サブフィードバック補正量）が求められる。このサブフィードバック補正量により上流側空燃比センサ７７の出力値Vabyfsを補正して得られる値を図３に示した空燃比変換テーブルMapabyfsに適用して、見かけ上の空燃比が求められる。この見かけ上の空燃比と理論空燃比との偏差についてＰＩＤ処理して空燃比フィードバック量が求められる。この空燃比フィードバック量は、全気筒に対して共通する値である。
【００４１】
この空燃比フィードバック量により、「機関回転速度NEと吸入空気流量Gaと目標空燃比とに基づいて得られる基本燃料噴射量」を補正して得られる量の燃料が、各気筒の燃料噴射弁３９からそれぞれ噴射される。このように、全気筒に共通する空燃比フィードバック量に基づいて各燃料噴射弁３９から噴射される燃料の量をそれぞれ調整することにより、混合排ガスの空燃比がフィードバック制御される。
【００４２】
（空燃比気筒間インバランス状態）
次に、空燃比気筒間インバランス状態（以下、簡単に「インバランス状態」とも呼ぶ。）について説明する。「空燃比気筒間インバランス」とは、気筒間における空燃比のばらつきを指す。空燃比気筒間インバランスは、例えば、燃料噴射弁３９からの実際の噴射量の気筒間のばらつき、吸気弁３２の実際の最大リフト量の気筒間のばらつき、ＥＧＲシステムにより吸気通路に還流された排ガスの量の各気筒への分配のばらつき等に起因して発生し得る。
【００４３】
図５に示すように、インバランス状態が発生している場合、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致していても、空燃比が理論空燃比よりもリッチとなる気筒（リッチ気筒）と、空燃比が理論空燃比よりもリーンとなる気筒（リーン気筒）が必ず発生する。図５では、一例として、第４気筒が「リッチ気筒」となり、第１〜第３気筒が「リーン気筒」となる場合が示されている。
【００４４】
図５に示すインバランス状態は、例えば、第１〜第３気筒の燃料噴射弁３９が「指示された燃料噴射量と等しい量の燃料を噴射する」正常な状態にあり、第４気筒の燃料噴射弁３９のみが「指示された燃料噴射量よりも過大な量の燃料を噴射する」異常な状態にある場合に発生し得る。即ち、この場合、第４気筒の空燃比のみが大きくリッチ側に変化する。これにより、集合排気通路を通過する混合排ガスの空燃比（全気筒の空燃比の平均）は、理論空燃比よりもリッチとなる。従って、全気筒に対して共通する上述した「空燃比フィードバック量」により、第４気筒の空燃比は理論空燃比に近づけられるようにリーン側へと変更され、同時に、他の３つの気筒の空燃比は理論空燃比から遠ざけられるようにリーン側へと変更させられる。この結果、集合排気通路を通過する混合排ガスの空燃比は略理論空燃比に一致させられる。
【００４５】
しかしながら、第４気筒の空燃比は依然として理論空燃比よりもリッチに維持され、他の３つの気筒の空燃比は理論空燃比よりもリーンに維持される。以上のことから、第４気筒が「リッチ気筒」となり、第１〜第３気筒が「リーン気筒」となる。このように、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致している場合において、１つの気筒のみがリッチ気筒となり残りの全ての気筒がリーン気筒となる状態を、特に「リッチインバランス状態」と呼ぶ。
【００４６】
他方、第１〜第３気筒の燃料噴射弁３９が「指示された燃料噴射量と等しい量の燃料を噴射する」正常な状態にあり、第４気筒の燃料噴射弁３９のみが「指示された燃料噴射量よりも過小な量の燃料を噴射する」異常な状態にある場合、上記と同様の理由により、第４気筒が「リーン気筒」となり、第１〜第３気筒が「リッチ気筒」となる。このように、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致している場合において、１つの気筒のみがリーン気筒となり残りの全ての気筒がリッチ気筒となる状態を、特に「リーンインバランス状態」と呼ぶ。
【００４７】
このように、インバランス状態（リッチインバランス状態又はリーンインバランス状態）が発生すると、各気筒における混合気の燃焼状態が完全燃焼とは相違した燃焼状態となる。この結果、各気筒から排出されるエミッションの量（未燃物の量及び窒素酸化物の量）が増大する。このため、集合排気通路を通過する混合排ガスの空燃比（全気筒の空燃比の平均）が理論空燃比であったとしても、増大したエミッションを三元触媒が浄化しきれず、結果として、排ガスに含まれるエミッションの量が増大する虞がある。
【００４８】
従って、インバランス状態（リッチインバランス状態又はリーンインバランス状態）の発生時において何らかの対策を講じるために、インバランス状態が発生したか否かの判定を行うことは、エミッションの量の増大を抑制するために重要である。以上のことから、本装置は、インバランス状態が発生したか否かの判定を行う。
【００４９】
（本装置によるインバランス状態の検出手法）
以下、本装置によるインバランス状態の検出手法について、図６〜図９を参照しながら説明する。なお、図６〜図９は、多気筒内燃機関が定常運転状態にあり、且つ、混合排ガスの空燃比が目標空燃比ＡＦｒ（＝理論空燃比）に一致している場合における、検出空燃比abyfs（上流側空燃比センサ７７の出力値Vabyfsを図３に示した空燃比変換テーブルMapabyfsに適用することにより得られる空燃比）の推移の一例を示す。
【００５０】
以下、説明の便宜上、全気筒（上流側空燃比センサ７７に到達する排ガスを排出している全ての気筒）において各一回の燃焼行程が終了するのに要するクランク角が経過する期間を、「単位燃焼サイクル期間」と呼ぶ。４気筒・４サイクル・エンジンの場合、単位燃焼サイクル期間は７２０°クランク角である。
【００５１】
上流側空燃比センサ７７には、各気筒からの排ガスが点火順（従って、排気順）に到達する。従って、インバランス状態が発生している場合と発生していない場合とでは、検出空燃比abyfsの推移が大きく異なる。
【００５２】
＜インバランス状態が発生していない場合＞
インバランス状態が発生していない場合、各気筒から排出される排ガスの空燃比は互いに略同一（略理論空燃比）である。このことに起因して、検出空燃比abyfsは、任意の単位燃焼サイクル期間内において「目標空燃比ＡＦｒよりリッチの値である検出空燃比abyfrの極小値（以下、「リッチ極小値」と呼ぶ）」及び「目標空燃比ＡＦｒよりリーンの値である検出空燃比abyfrの極大値（以下、「リーン極大値」と呼ぶ）」がそれぞれ気筒数個だけ存在するように推移する。
【００５３】
具体的には、４気筒・４サイクル・エンジンの場合、図６に示すように、任意の単位燃焼サイクル期間（＝７２０°クランク角）内において、リッチ極小値（点ｂ）及びリーンの極大値（点ａ）がそれぞれ４つだけ存在する状態が得られる。
【００５４】
なお、インバランス状態が発生していない場合、「任意の単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値及びリーン極大値がそれぞれ気筒数個だけ存在する」状態は、上流側空燃比センサ７７の応答性の高低にかかわらず（応答性が極端に高くても極端に低くても）得られる。
【００５５】
＜インバランス状態が発生している場合＞
これに対し、リッチインバランス状態が発生している場合、１つのリッチ気筒から排出される排ガスの空燃比は理論空燃比よりリッチとなり、残りの全ての気筒（全てリーン気筒）から排出される排ガスの空燃比はそれぞれ理論空燃比よりリーンとなる。このことに起因して、リッチインバランス状態が発生している場合、検出空燃比abyfsは単位燃焼サイクル期間を一周期として大きく変動する。
【００５６】
以下、先ず、上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有している場合を想定する。「上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有している場合」とは、上流側空燃比センサ７７（即ち、拡散抵抗層を備える限界電流式広域空燃比センサ）の応答性を表す時定数（ステップ入力に対する一次遅れ応答についての時定数）が単位燃焼サイクル期間より極端に短い場合を指す。この場合においてリッチインバランス状態が発生している場合、検出空燃比abyfsは、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値が１つのみ存在し且つリーン極大値が（全気筒数−１）個だけ存在するように推移し得る。
【００５７】
具体的には、４気筒・４サイクル・エンジンの場合、図７に示すように、任意の単位燃焼サイクル期間（＝７２０°クランク角）内において、リッチ極小値（点ｂ）が１つのみ存在し且つリーン極大値（点ａ）が３つだけ存在する状態が得られる。
【００５８】
同様の理由により、上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有している場合においてリーンインバランス状態が発生している場合、検出空燃比abyfsは、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリーン極大値が１つのみ存在し且つリッチ極小値が（全気筒数−１）個だけ存在するように推移し得る。
【００５９】
具体的には、４気筒・４サイクル・エンジンの場合、図８に示すように、任意の単位燃焼サイクル期間（＝７２０°クランク角）内において、リーン極大値（点ａ）が１つのみ存在し且つリッチ極小値（点ｂ）が３つだけ存在する状態が得られる。
【００６０】
以上、上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有している場合においてインバランス状態（リッチインバランス状態又はリーンインバランス状態）が発生している場合について説明した。しかしながら、実際には、上流側空燃比センサ７７の応答性を表す時定数（ステップ入力に対する一次遅れ応答についての時定数）は、単位燃焼サイクル期間より長い。
【００６１】
具体的には、現状では、限界電流式広域空燃比センサの応答性を表す時定数は、３００ｍｓｅｃ程度以上である。これに対し、４気筒・４サイクル・エンジンが「単位燃焼サイクル期間が最も長くなる」状態にある場合、即ち、アイドリング状態（例えば、NE＝６００ｒｐｍ）にある場合の単位燃焼サイクル期間は、２００ｍｓｅｃである。
【００６２】
このように、上流側空燃比センサの応答性を表す時定数が単位燃焼サイクル期間より長い場合（即ち、上流側空燃比センサが通常の応答性を有する場合）において、インバランス状態（リッチインバランス状態又はリーンインバランス状態）が発生していると、図９に示すように、検出空燃比abyfsは、全気筒数にかかわらず、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリーン極大値が１つのみ存在し且つリッチ極小値が１つのみ存在するように推移する。
【００６３】
以上の内容を整理する。多気筒内燃機関が定常運転状態にあり、且つ、混合排ガスの空燃比が目標空燃比（＝理論空燃比）に一致している場合を想定する。インバランス状態が発生していない場合、上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有していても通常の応答性を有していても、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値及びリーン極大値がそれぞれ全気筒数個（即ち、２つ以上）存在する状態が得られる（図６を参照）。
【００６４】
これに対し、インバランス状態（リッチインバランス状態又はリーンインバランス状態）が発生している場合、上流側空燃比センサ７７が極端に高い応答性を有していても通常の応答性を有していても、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値が１つのみ存在する状態（図７及び図９の点ｂを参照）、又は、任意の単位燃焼サイクル期間内においてリーン極大値が１つのみ存在する状態（図８及び図９の点ａを参照）が得られる。
【００６５】
本装置によるインバランス状態の検出手法は、係る知見に基づく。即ち、本装置は、単位燃焼サイクル期間内において存在するリッチ極小値の数、又は、単位燃焼サイクル期間内において存在するリーン極大値の数に基づいて、インバランス状態が発生したか否かについて判定する。
【００６６】
より具体的には、本装置は、「単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値が１つのみ存在する状態」、又は、「単位燃焼サイクル期間内においてリーン極大値が１つのみ存在する状態」が検出されたことに基づいて、「インバランス状態が発生した」と判定する（インバランス状態を検出する）。これにより、上流側空燃比センサの応答性によらず、「インバランス状態が発生した」との判定を安定して精度良く行うことができる。
【００６７】
更には、上流側空燃比センサの応答性を表す時定数が単位燃焼サイクル期間より長い場合（即ち、上流側空燃比センサが通常の応答性を有する場合）においては、本装置は、「単位燃焼サイクル期間内においてリッチ極小値が１つのみ存在し且つリーン極大値が１つのみ存在する状態」が検出されたことに基づいて、「インバランス状態が発生した」と判定することもできる。
【００６８】
なお、検出空燃比abyfsの極値の数の検出は、実際には以下のように行われる。即ち、微小クランク角度（或いは、微小時間）毎に検出空燃比abyfsのデータが取得される。取得されたデータ群から任意の単位燃焼サイクル期間の部分が抜粋される。抜粋されたデータ群を数値解析することにより、任意の単位燃焼サイクル期間中に存在する極値の数がカウントされる。この結果、任意の単位燃焼サイクル期間中に存在するリッチ極小値又はリーン極大値の数をカウントすることができる。
【００６９】
（検出空燃比又は目標空燃比の補正）
上述したように、インバランス状態が発生している場合、混合排ガスの空燃比が理論空燃比に一致していてもリッチ気筒とリーン気筒とが必ず発生する。リッチ気筒からは未燃物（ＨＣ，ＣＯ）や水素分子が多く排出される。リーン気筒からは窒素酸化物（ＮＯｘ）や酸素分子が多く排出される。
【００７０】
このように各気筒から排出される各種ガス成分は、その後、上流側空燃比センサ７７（即ち、拡散抵抗層を備える限界電流式広域空燃比センサ）の拡散抵抗層を通過する。その際の各ガス成分の速度（拡散速度）は、ガス成分毎に異なる。特に、水素分子の拡散速度は、他のガス成分の拡散速度に対して速く、およそ３倍程度である。
【００７１】
このことは、上流側空燃比センサの水素分子に対する感度が上流側空燃比センサの他のガス成分に対する感度と比べて３倍程度高いことを意味する。水素分子は還元性ガスである。以上より、インバランス状態が発生している場合、水素分子の拡散速度が速いことに起因して、上流側空燃比センサの検出空燃比abyfsが真値に対してリッチ側にずれる現象が発生し得る。
【００７２】
従って、このずれを補償するため、適切な空燃比補正量を算出し、算出された空燃比補正量だけ検出空燃比abyfsをリーン側に補正する又は目標空燃比をリッチ側に補正することが好ましいと考えられる。以下、係る「適切な空燃比補正量」の算出手法について説明する。
【００７３】
図１０は、図９に対応するグラフであり、上流側空燃比センサが通常の応答性を有する場合において、インバランス状態が発生し且つ混合排ガスの空燃比が目標空燃比（＝理論空燃比）に一致している場合における検出空燃比abyfsの推移の一例を示す。
【００７４】
図１０において、Ｍは、単位燃焼サイクル期間内における検出空燃比abyfsの平均値（空燃比平均値）である。上述した「検出空燃比のずれ」により、空燃比平均値Ｍは、理論空燃比よりリッチとなっている。Ｓｒは、単位燃焼サイクル期間内において検出空燃比abyfsが空燃比平均値Ｍよりリッチである期間に亘って「検出空燃比abyfsの空燃比平均値Ｍからの偏差」を積算して得られる値（リッチ空燃比面積、図１０にてドットで示す領域の面積に相当する。）である。Ｓｌは、単位燃焼サイクル期間内において検出空燃比abyfsが空燃比平均値Ｍよりリーンである期間に亘って「検出空燃比abyfsの空燃比平均値Ｍからの偏差」を積算して得られる値（リーン空燃比面積、図１０にて斜線で示す領域の面積に相当する。）である。
【００７５】
なお、目標空燃比ＡＦｒに対する空燃比平均値Ｍのずれは、上記サブフィードバック補正量（下流側空燃比センサ７８の出力値Voxsと理論空燃比に相当する目標値Vstとの偏差についてＰＩＤ処理して得られる補正量）の積分項（Ｉ項）により補償され得る。従って、検出空燃比abyfsの平均値Ｍが理論空燃比よりリッチ側にずれていても、上流側触媒５３から排出される排ガスの空燃比は略理論空燃比に維持され得る。
【００７６】
空燃比補正量は、（（Ｓｌ−Ｓｒ／３））／Ｔなる式によって簡易的に求めることができる。Ｔは単位燃焼サイクル期間である。上記式においてリッチ空燃比面積Ｓｒを「３」で除するのは、上述したように、水素分子の拡散速度が他のガス成分の拡散速度の３倍程度であることに基づく。
【００７７】
このように算出された空燃比補正量だけ検出空燃比abyfsをリーン側に補正する又は目標空燃比ＡＦｒをリッチ側に補正することにより、水素分子の拡散速度が速いことに起因する「検出空燃比abyfsのリッチ側へのずれ」が補償され得る。
【００７８】
なお、本発明は上記実施形態に限定されることはなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。例えば、上記実施形態では、４気筒の４サイクル・火花点火式内燃機関が採用されているが、４気筒以外の４サイクル・火花点火式・多気筒内燃機関が採用されてもよい。また、２サイクル・火花点火式・多気筒内燃機関が採用されてもよい。
【００７９】
また、上記実施形態では、上流側空燃比センサ７７の出力値Vabyfs、及び下流側空燃比センサ７８の出力値Voxsに基づいて、混合排ガスの空燃比が目標空燃比（＝理論空燃比）と一致するようにフィードバック制御されているが、上流側空燃比センサ７７の出力値Vabyfsのみに基づいて、混合排ガスの空燃比が目標空燃比（＝理論空燃比）と一致するようにフィードバック制御されてもよい。
【符号の説明】
【００８０】
３９…燃料噴射弁、５３…上流側触媒、７７…上流側空燃比センサ、７８…下流側空燃比センサ、９０…電気制御装置、９１…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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