(57)【要約】【課題】新鮮なままの植物を消費者等に提供することが可能な植物の育成方法を提供する。【解決手段】本発明の植物の育成方法は、第１のエリア１にて植物を育てた後、当該植物を水耕栽培が可能な輸送装置１０４を用いて当該第１のエリア１から第２のエリア９まで輸送しながらさらに育てる。この後、第２のエリア９に設置され且つ植物の成長速度を抑制する成長抑制手段５を備えた水耕栽培が可能なディスプレイ装置４，１１０を用いて、第２のエリア９に搬入された植物を、前記成長抑制手段５により成長速度を抑制した状態でディスプレイしながらさらに育てる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のエリアにて植物を育てた後、
当該植物を水耕栽培が可能な輸送装置を用いて当該第１のエリアから第２のエリアまで輸送しながらさらに育て、
この後、第２のエリアに設置され且つ植物の成長速度を抑制する成長抑制手段を備えた水耕栽培が可能なディスプレイ装置を用いて、第２のエリアに搬入された植物を、前記成長抑制手段により成長速度を抑制した状態でディスプレイしながらさらに育てる
ことを特徴とする植物の育成方法。
【請求項２】
前記第１のエリアにおいて、前記植物が成熟するまで又はその直前まで植物を育て、その後、当該植物を前記第２のエリアに輸送する
ことを特徴とする請求項１記載の植物の育成方法。
【請求項３】
前記第１のエリアには水耕栽培装置が設置されており、
当該第１のエリアではこの水耕栽培装置を用いて植物を育てる
ことを特徴とする請求項１又は請求項２のいずれかに記載の植物の育成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物の育成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植物を育成する様々な方法が知られている。例えば特許文献１には、水耕栽培装置を用いて植物を栽培する育成方法が記載されている。この特許文献１記載の育成方法は、水耕栽培装置が設置された植物栽培工場において、水耕栽培により植物を育て、当該植物が成長して成熟した後にこの植物を収穫して出荷する。通常、植物栽培工場において生育した植物は、特許文献１に記載されているように、根を切断して収穫される。そして収穫された植物は、根が切り離された状態で梱包され出荷される。
【０００３】
この後、植物は、根が切断された状態のまま植物栽培工場等から出荷され、輸送装置等によって販売場所等に輸送される。輸送後の植物は、根が切り離された状態で陳列台にディスプレイされ、消費者等に販売・提供等される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２３６７６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、根が切り離された状態の植物は、水分の吸収ができない上に、蒸散作用により水分を放出するため、萎れやすく、直ぐに新鮮さを失ってしまう。このため従来の方法では、植物栽培工場等で植物を育てて収穫した直後にすぐに出荷したとしても、収穫の際に根を切断してしまうことで、植物は輸送中に水分を放出してしまい、ディスプレイを開始した時点では既に新鮮さを失ってしまう。すなわち従来方法では、新鮮な植物を消費者等に提供することが難しいという問題があった。
【０００６】
しかも根が切り離された植物は、根が切断されてから時間が経過するに従って、ますます萎れてしまう。すなわち、根が切断された植物は傷みが早いため、ディスプレイを開始してからそれほど時間が経過していないにもかかわらず、傷んでしまって廃棄しなければならない場合が多いという問題もあった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、新鮮なままの植物を消費者等に提供することが可能な植物の育成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の植物の育成方法は、第１のエリア１にて植物を育てた後、当該植物を水耕栽培が可能な輸送装置１０４を用いて当該第１のエリア１から第２のエリア９まで輸送しながらさらに育て、この後、第２のエリア９に設置され且つ植物の成長速度を抑制する成長抑制手段５を備えた水耕栽培が可能なディスプレイ装置４，１１０を用いて、第２のエリア９に搬入された植物を、前記成長抑制手段５により成長速度を抑制した状態でディスプレイしながらさらに育てることを特徴とする。
【０００９】
このように植物を、第１のエリア１で育て、第１のエリア１から第２のエリア９までの輸送中に育て、さらに第２のエリア９で育てながらディスプレイすることで、消費者等に提供する直前まで植物を育て続けることができる。これにより新鮮なままの植物を消費者等に提供することができる。しかも、成長速度が抑制された状態で植物をディスプレイすることで、成熟期等の期間（すなわち消費者等に提供可能な期間）を長く保ちながら植物を陳列することができる。
【００１０】
またこの植物の育成方法において、前記第１のエリア１において、前記植物が成熟するまで又はその直前まで植物を育て、その後、当該植物を前記第２のエリア９に輸送することが好ましい。
【００１１】
またこの植物の育成方法において、前記第１のエリア１には水耕栽培装置２が設置されており、当該第１のエリア１ではこの水耕栽培装置２を用いて植物を育てることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の植物の育成方法によれば、新鮮なままのみずみずしい植物を消費者等に提供することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本実施形態の植物の育成方法により育てた植物の成長度と日数との関係を示すグラフである。
【図２】本実施形態の植物の育成方法において、第１のエリアで使用する水耕栽培装置である。
【図３】本実施形態の植物の育成方法において、第１のエリアとしての植物工場を示す斜視図である。
【図４】本実施形態の植物の育成方法において、第２の育成ステップに使用する栽培容器を示す側断面図である。
【図５】本実施形態の植物の育成方法において、第２の育成ステップに使用する吸水体の装着方法を説明するための図である。
【図６】本実施形態の植物の育成方法において、第２のエリアで使用するディスプレイ装置を示す斜視図である。
【図７】本実施形態の植物の育成方法において、第２のエリアで使用するディスプレイ装置を示す側断面図である。
【図８】本実施形態のディスプレイ装置の変形例を示す図であり（ａ）は正面図であり（ｂ）は側面図である。
【図９】本実施形態の植物の育成方法を使用した管理システムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について添付図面に基づいて説明する。
【００１５】
本実施形態の植物の育成方法は、第１のエリア１において植物を成熟期（食に供される植物であれば、いわゆる食べ頃をいう）またはその直前まで育てる第１の育成ステップと、第１のエリア１から第２のエリア９へと植物を輸送しながら育てる第２の育成ステップと、第２のエリア９において植物を陳列しながら育てる第３の育成ステップとを含んでいる。本実施形態の植物の育成方法は、各ステップにおいて水耕栽培により植物の育成を行なう。
【００１６】
第１の育成ステップは、第１のエリア１において行われる。第１の育成ステップは、植物の播種から成熟期又はその直前までの植物の育成を行なう。本実施形態の第１のエリア１は、播種・育苗・定植するための場所であり、具体的に植物工場１０により構成されている。本実施形態の植物工場１０は、水耕栽培装置２を備えている。
【００１７】
水耕栽培装置２は、図２に示されるように、上下複数段となるよう棚板２０２が並設された栽培棚本体２０と、棚板２０２に載置され且つ内部に液肥が収容される栽培ベッド２１と、この栽培ベッド２１に水耕栽培された植物に対し光を照射して当該植物の成長を促進する育成光照射部２２とを備えている。またこの水耕栽培装置２は、栽培ベッド２１内の液肥を循環させる液肥循環装置２３をさらに備えている。本実施形態の水耕栽培装置２は、図３に示されるように、植物工場１０内において、作業者の通行可能な通路１１を介して、互いに対向するよう複数配置されている。
【００１８】
栽培棚本体２０は、図２に示されるように、横方向に一定の間隔をおいて並設された複数の支柱２０１と、この支柱２０１間に架設された複数の棚板２０２とを備えており、この支柱２０１と棚板２０２とが固着一体化されることで構成されている。
【００１９】
栽培ベッド２１は、水耕栽培が可能な液肥を内部に収容する栽培用槽２１１と、この栽培用槽２１１上に配設され且つ植物を挿入可能な栽培用孔２１３が複数穿設された栽培パネル２１２とを備えている。栽培用槽２１１は、栽培棚本体２０の長手方向に沿って長く形成されており、上方が開口する有底箱形状となっている。栽培用槽２１１は、上下方向に内外を貫通するオーバーフロー管２１４が設けられており、このオーバーフロー管２１４により、当該栽培用槽２１１に収容された液肥の液面が一定の高さに保たれる。なおこの液肥の液面は、オーバーフロー管２１４の上開口と略同レベルとなる。
【００２０】
栽培パネル２１２は、栽培用槽２１１を閉塞するよう設置される。本実施形態の栽培パネル２１２は、例えば発泡スチロール等からなる樹脂材により構成されている。栽培パネル２１２は、その形状が、栽培用槽２１１の開口に嵌まり込むよう形成されており、平面視略長矩形状となっている。栽培パネル２１２は、栽培用孔２１３が、長手方向に略同ピッチで複数配置され且つ、長手方向とは直角な方向に所定寸法離間して２列となるよう穿設されている。
【００２１】
液肥循環装置２３は、栽培ベッド２１内に収容された液肥を循環させる機能を有する。液肥循環装置２３は、図２に示されるように、液肥を収容する液肥タンク２３１と、この液肥タンク２３１と各栽培ベッド２１とを連通接続する供給路２３２と、供給路２３２内に液肥が流通するよう液肥タンク２３１内の液肥を送出する循環ポンプ２３３とを備えている。さらに液肥循環装置２３は、栽培ベッド２１のオーバーフロー管２１４の下開口と液肥タンク２３１内とを連通接続する液戻し路２３４を備えている。
【００２２】
液肥タンク２３１は、内部に循環用の液肥（培養液）が収容される。本実施形態の液肥タンク２３１は、栽培棚本体２０の最下段に設置されている。本実施形態の液肥タンク２３１は、内部に収容される液肥のＥＣ（電気伝導率；Electrical Conductivity）値を管理する濃度管理装置（図示せず）が取り付けられている。ＥＣ値を管理することで、液肥に含まれる塩類濃度を把握することができる。
【００２３】
液肥は、例えばＥＣ値が１．２〜３．０ms/cm、ＰＨが６．６〜７となるよう作られる。液肥のＥＣ値は、植物の種類や成長の度合いによって、適宜変化させることが好ましい。
【００２４】
液肥タンク２３１内の液肥は、循環ポンプ２３３により供給路２３２内を流通して各栽培ベッド２１に送られる。液肥は、各栽培ベッド２１に送られると、当該栽培ベッド２１内の液肥の液面を上昇させ、オーバーフロー管２１４から流出する。オーバーフロー管２１４から流出した液肥は、下開口から液戻し路２３４を介して液肥タンク２３１内に戻るようになっている。
【００２５】
育成光照射部２２は、栽培ベッド２１に水耕栽培された植物に向けて、一定以上の照度の光を照射することで、当該植物の成長を促進する機能を有する。本実施形態の育成光照射部２２は、長管状の発光体により構成されており、具体的には蛍光灯により構成されている。育成光照射部２２は、栽培棚本体２０の棚板２０２又は天板の下面に取り付けられており、栽培ベッド２１に栽培された植物を上方から光照射する。
【００２６】
育成光照射部２２は、その照度が、栽培ベッド２１に栽培される植物の種類に応じて設定される。育成光照射部２２から照射される光の照度は、例えば、光飽和点×７５％以上で且つ光飽和点以下の値にて設定され、好ましくは、植物の光飽和点の８０％前後の値に設定される。具体的に育成光照射部２２は、例えばレタス（光飽和点：２５０００Lx  光補償点:１５００〜２０００Lx）に対して、２００００Lx程度の照度に保つことが好ましい。
【００２７】
このような構成の水耕栽培装置２は、図３に示されるように、第１のエリア１としての植物工場１０内に配設される。作業者は、この水耕栽培装置２を用いて、第１の育成ステップを実施する。このとき作業者は、第１の育成ステップとして、次に述べるように第１の栽培工程と第２の栽培工程とを順に実施する。具体的には、例えば次のようにして植物を育てる。
【００２８】
第１の栽培工程は、植物の播種から苗を得るまでの工程である。この第１の栽培工程は、水耕栽培装置２とは別の場所で行なわれる。第１の栽培工程は、複数の育苗ポットに植物の種を蒔き、その後発芽した苗を定植することができる状態になるまで育苗する。このように第１の栽培工程により、植物の苗が定植可能な状態にまで育てられたら、次に第２の栽培工程を実施する。
【００２９】
第２の栽培工程は、第１の栽培工程により得られた定植可能な苗を育苗ポットから取り出して、水耕栽培装置２の栽培ベッド２１に定植し、この苗を成熟期又はその直前まで育てる工程である。このように第２の栽培工程により得られた成熟期又はその直前期の植物は、次いで第２の育成ステップに移る。
【００３０】
第２の育成ステップは、第１の育成ステップにより得られた成熟期又はその直前の植物を、第１のエリア１から第２のエリア９に輸送するに際し、この植物を育てながら輸送を行なう工程である。第２の育成ステップでは、第１のエリア１から第２のエリア９に植物を輸送するために、水耕栽培が可能な輸送装置１０４が用いられる（図９のブロック図参照）。
【００３１】
輸送装置１０４は、第１の育成ステップにより得られた植物を積載して、第１のエリア１から第２のエリア９へ移動することができる装置である。本実施形態の輸送装置１０４は、例えばトラックや自動車等により構成されている。輸送装置１０４は、水耕栽培が可能な栽培容器３（図４参照）と、栽培容器３に栽培された植物の成長速度を抑制する成長抑制手段５（図示せず）とを備えている。
【００３２】
栽培容器３は、輸送装置１０４に搭載されて、当該輸送装置１０４の移動中において植物を育てる機能を有している。栽培容器３は、図４に示されるように、上方が開口する有底箱形状に形成され且つ水耕栽培用の液肥を収容可能な可搬容器３１と、この可搬容器３１の開口を閉塞するよう設置された保持プレート３２と、植物を保護する移動用ポット３３とを備えている。
【００３３】
可搬容器３１は、内部に植物を栽培した状態で搬送できるよう構成されている。可搬容器３１は、例えば金属製の容器６１により形成されており、輸送中の振動に耐えることができるような強度となっている。
【００３４】
保持プレート３２は、その外形が、可搬容器３１の上方の開口の内周縁に略一致するような形状となっており、当該可搬容器３１の上方の開口を覆うようにして設置される。保持プレート３２は、厚み方向に貫通すると共に移動用ポット３３を挿通可能な保持孔３２１が、複数穿設されている。保持プレート３２は、例えば発泡スチロールからなる樹脂プレートにより構成されている。
【００３５】
移動用ポット３３は、内部に植物を収容して、移動中でも植物を保護する機能を有している。移動用ポット３３は、植物の外側を囲むよう形成されて当該植物を保護する外郭体３３１と、この外郭体３３１内に収容され且つ植物の根を覆う吸水体３３５とを備えている。移動用ポット３３は、内部に植物が収容された状態で、保持プレート３２の保持孔３２１に嵌入される。これにより移動用ポット３３は、保持プレート３２に着脱自在に保持される。
【００３６】
外郭体３３１は、植物を収容する植物収容部３３２と、この植物収容部３３２の上端から上方に向けて延出されたガイド片３３３とを備えており、全体としていわゆるメガホン形状に形成されている。外郭体３３１は、合成樹脂により成形されており、例えば射出成形や注型成形等により成形される。植物収容部３３２は、有底円筒状に形成されており、底面に貫通孔３３４が穿設されている。本実施形態のガイド片３３３は、上方ほど大径となるよう傾斜しており、植物を植物収容部３３２に収容する際にガイドとして機能する。なおガイド片３３３は、植物収容部３３２が保持孔３２１に嵌入した状態で、隣接する別の移動用ポット３３のガイド片３３３に当接するよう構成されていてもよい。これにより移動用ポット３３は、安定して載設され、輸送中にがたつきにくくなっている。
【００３７】
吸水体３３５は、植物の根を覆うことができるよう袋状に形成されている。本実施形態の吸水体３３５は、例えばスポンジにより構成されている。吸水体３３５は、液肥が収容された可搬容器３１内に浸されることで液肥を吸い上げて保持し、これにより植物の根の略全体に亘って液肥を供給する。
【００３８】
本実施形態の植物の育成方法は、第１の育成ステップが、水耕栽培により植物を生育させるものであるため、根に土が付着していない。このため、輸送中に土がこぼれてしまうことがない。一方、仮に第１の育成ステップにおいて、露地栽培等により植物を育てる場合、根に土が付着しているため、輸送中に土がこぼれてしまうおそれがある。これを防ぐため、本実施形態の袋状の吸水体３３５は、内部に植物の根を収容した状態で、上端の開口縁を小径にさせる紐などの締結手段によって締めることができるよう構成されている。したがって、第１の育成ステップにおける育成方法に応じて、締結手段を使用するか又は使用しないかを使い分けることができる。
【００３９】
輸送装置１０４は、このような栽培容器３に栽培された植物の成長スピードを抑制する成長抑制手段（図示せず）を備えている。本実施形態の成長抑制手段は、冷房装置により構成されている。冷房装置は、輸送装置１０４における栽培容器３を収容する収納空間（例えばトラックの荷台等）の温度を一定以下の温度に保つ機能を有する。冷房装置は、この収納空間の温度を、例えば５℃以上２３℃以下に保ち、好ましくは５℃以上１０℃以下に保つことで、成長抑制効果を発揮することができる。温度を低温に保つことで蒸散作用を減らすことができるため、植物をみずみすしく保つことができる。
【００４０】
第２の育成ステップは、このような輸送装置１０４を用いて、例えば次のようにして植物を育てる。
【００４１】
第１の育成ステップによって得られた成熟期又はその直前の植物は、栽培ベッド２１から取り出されて移動用ポット３３内に収容される。作業者は、植物工場１０の水耕栽培装置２から植物を取り出して直ぐに、袋状の吸水体３３５を用いて植物の根を包み込む（図５参照）。次いで、この吸水体３３５によって根が包まれた植物を外郭体３３１内に納める。このようにして植物を移動用ポット３３に装着する。
【００４２】
作業者は、可搬容器３１内に水耕栽培用の液肥を貯留した上で、保持プレート３２を当該可搬容器３１の開口に嵌め込む。この状態で作業者は、植物を収容した移動用ポット３３を、保持プレート３２の保持孔３２１に順次装着してゆく。なおこのとき、作業者は図４に示すように、可搬容器３１内の液肥を、吸水体３３５の下部が浸る程度に供給すればよい。これにより液肥は、移動用ポット３３の貫通孔３３４を通過して吸水体３３５に供給され、この吸水体３３５を介して植物の根に供給される。この吸水体３３５によれば、少量の液肥でも効果的に植物の根に対して液肥を供給することができる。これにより可搬容器３１内の液肥を最小限にすることができて、輸送中に液肥がこぼれるのを防止することができる。
【００４３】
このとき作業者は、栽培容器３を第１のエリア１の水耕栽培装置２の近傍に載置した状態で、植物を収容した移動用ポット３３を装着することができる。この後、作業者は、植物が栽培された栽培容器３を、水耕栽培装置２近傍から輸送装置１０４内の収納空間（例えば、トラックの荷台）内まで運搬する。そして作業者は、栽培容器３と一緒に植物を輸送装置１０４内に搭載する。この収容空間内の温度は、例えば５℃以上１０℃以下に設定される。
【００４４】
なお、植物を輸送装置１０４内に移植するに当たっては、上記のように栽培容器３に植物を移植した上で、栽培容器３ごと植物を輸送装置１０４内に運搬して搭載してもよいし、予め栽培容器３を輸送装置１０４内に搭載した上で、栽培容器３内に植物を移植してもよい。
【００４５】
この状態で、栽培容器３に栽培された植物を、輸送装置１０４を用いて第１のエリア１から第２のエリア９に輸送する。輸送中において植物は、成長抑制手段により成長速度が抑制されているため、常温で輸送した場合よりも成長スピードが遅くなる。なお第１のエリア１から第２のエリア９までの距離が短く、輸送時間が短時間である場合にも、根を切り離さないため植物は生きたままであり、したがって、僅かだが植物は成長するといえる。
【００４６】
この後、第２のエリア９に輸送された植物は、作業者により、栽培容器３と一緒に輸送装置１０４から取り出されると共に所定の場所まで搬送され、その後、第２のエリア９に設置されたディスプレイ装置４にディスプレイされる。そしてこのディスプレイ装置４により、第３の育成ステップが実行される。
【００４７】
第３の育成ステップは、第２のエリア９において、植物をディスプレイしながら育てる工程である。第２のエリア９は、植物を展示・販売等することができる場所であり、例えば、八百屋・果物屋等のショップやレストラン，デパート，スーパーマーケット，ホテルや旅館の厨房等が例として挙げられる。第３の育成ステップは、成長抑制手段５を備えたディスプレイ装置４を用いて、成長速度を抑制して植物を生育させる。
【００４８】
ディスプレイ装置４は、輸送装置１０４により第２のエリア９に搬入された植物が、水耕栽培により栽培可能となっており、これにより植物を栽培した状態で陳列することができるようになっている。ディスプレイ装置４は、図６に示されるように、内部が複数の棚板４１により仕切られた装置本体４０と、棚板４１上に載置され且つ内部に液肥を収容する槽部６と、この槽部６内の液肥を循環させるための液循環装置７とを備えている。またディスプレイ装置４は、槽部６に栽培された植物に光照射を行なう発光部５１と、装置本体４０内の植物収容空間の温度管理を行なう空調装置８とをさらに備えている。
【００４９】
装置本体４０は、植物を栽培した状態で陳列可能な第１の収容部４２と、植物を栽培した状態で陳列可能な第２の収容部４３と、液循環装置７の溶液タンク７１を収容する第３の収容部４４とを備えている。
【００５０】
装置本体４０は、後面に背面板（図示せず）が配設され且つ前面に透明な透過板４６が配設されている。透過板４６は、図６に示されるように、第１の収容部４２と第２の収容部４３とを開閉自在に閉塞し、且つ、収容部４２，４３ごとに独立して開閉することができるよう構成されている。なお第３の収容部４４は、不透明の遮蔽板により閉塞されており、内部が見えないようになっている。
【００５１】
装置本体４０は、図７に示されるように、空調装置８の空気吹き出し口９１と第１の収容部４２内及び第２の収容部４３内の空間とを連通する通風路４７を備えている。この通風路４７は、第１の収容部４２及び第２の収容部４３に面する空気供給口４８に連通している。装置本体４０は、通風路４７内の空気を各収容部４２，４３に向けて流通させる送風ファン４９をさらに備えている。
【００５２】
空調装置８から吹き出された空気は、通風路４７内を流通して、各空気供給口４８に至る。そしてその空気は、各空気供給口４８から各収容部４２，４３内に流入する。その後、収容部４２，４３内の空気は、空気供給口４８が設けられた側とは反対側の側板の内面に沿って上昇し、再び空調装置８に流入する。
【００５３】
槽部６は、図７に示されるように、植物を栽培した状態で陳列することができるよう構成されている。槽部６は、図７に示されるように、内部に水耕栽培用の液肥を収容する容器６１と、この容器６１の開口を覆う栽培板６３により構成されている。容器６１は、左右方向に長く形成されており、長手方向の一方側の端部に一定の水位を保つためのオーバーフロー部６２を有している。このオーバーフロー部６２は、筒状に形成されており、その上開口の端面が容器６１内の液面と略同レベルとなる。オーバーフロー部６２は、上開口に連通する下開口が、容器６１の底面よりも下方に位置しており、上開口から流入した液肥が下開口から流出するようになっている。
【００５４】
栽培板６３は、容器６１の上方開口を閉塞するようにして設置されている。本実施形態の栽培板６３は、発泡スチロールにより構成されている。栽培板６３は、植物を栽培する部分となる上下に貫通する栽培孔６４が複数箇所に穿設されている。本実施形態の栽培孔６４は、左右方向に所定のピッチで複数箇所に穿設されている。
【００５５】
液循環装置７は、液肥が収容された溶液タンク７１を備えており、この溶液タンク７１と槽部６との間で液肥を循環させる機能を有している。液循環装置７は、溶液タンク７１と、この溶液タンク７１と各槽部６とを連通接続する供給路７２と、供給路７２内に液肥が流通するよう溶液タンク７１から当該液肥を送出する循環ポンプ７３とを備えている。さらに液循環装置７は、槽部６のオーバーフロー部６２の下開口と溶液タンク７１内とを連通接続する液戻し路７４を備えている。供給路７２は、容器６１の長手方向において、オーバーフロー部６２とは反対側の端部に配設される。供給路７２は、その端部が液肥の液面と離間するようにして設置されている。
【００５６】
溶液タンク７１は、内部に循環用の液肥（培養液）が収容される。溶液タンク７１は、内部に収容される液肥のＥＣ値を管理する管理装置（図示せず）が取り付けられている。
【００５７】
なお溶液タンク７１については、徒長の発生を防ぐため、ＥＣ値を詳細に管理することがより好ましい。本実施形態の溶液タンク７１のＥＣ値は、例えば、通常は２．０〜２．５ms/cm程度に設定されるのが好ましい。また栄養過多である場合は、例えば０．３〜０．７ms/cm程度に設定される。
【００５８】
溶液タンク７１内の液肥は、循環ポンプ７３により供給路７２内を流通して第１の収容部４２内の槽部６と第２の収容部４３内の槽部６とにそれぞれ送られる。液肥は、各槽部６に送られると各槽部６の液面を上昇させ、オーバーフロー部６２から流出する。オーバーフロー部６２から流出した液肥は、下開口から液戻し路７４を介して溶液タンク７１内に戻る。
【００５９】
本実施形態のディスプレイ装置４は、槽部６に水耕栽培された植物の成長の速度を遅らせるための成長抑制手段５を備えている。本実施形態の成長抑制手段５は、発光部５１と調光器５２とを備えている。また本実施形態の成長抑制手段５は空調装置８もさらに備えている。
【００６０】
発光部５１は、槽部６に水耕栽培された植物に一定以下の照度の光を照射することで当該植物の成長を抑制する機能を有する。発光部５１は、第１の収容部４２と第２の収容部４３の上方に設けられており、第１の収容部４２と第２の収容部４３に栽培された植物を上方から光照射できるよう配置されている。本実施形態の発光部５１は各収容部４２，４３の長手方向の略全長に沿って配設されている。本実施形態の発光部５１は、長管状の発光体により構成されており、具体的には、Ｈｆ蛍光灯により構成されている。発光部５１は、長手方向とは直角な方向に２列となるよう並設されている。
【００６１】
発光部５１は、装置本体４０に取り付けられた調光器５２に電気的に接続されており、この調光器５２によって、照射する光の照度が調節できるよう構成されている。本実施形態においては、この調光器５２が照度可変手段を構成する。
【００６２】
発光部５１は、その照度を、槽部６に栽培される植物の種類に応じて設定される。一般的に、植物の光飽和点の８０％の照度が、植物の成長を促進するために適切な照度とされるが、本実施形態の発光部５１は、その適切な照度よりも小さい照度に設定される。なおこの照度は、少なくとも光補償点以上の照度に設定される。具体的に発光部５１は、例えばレタス（光飽和点：２５０００Lx  光補償点:１５００〜２０００Lx）に対して、２０００Lx以上５０００Lx以下の照度に保つことが好ましい。
【００６３】
なお本実施形態の発光部５１は蛍光灯により構成されているが、例えばＬＥＤにより構成されていてもよく、特に限定されない。指向性を有するＬＥＤを用いる場合、光路の途中に光拡散部材を配設して光を拡散させ、広範囲に光照射を行なうようにしてもよい。
【００６４】
調光器５２は、発光部５１に電気的に接続されており、発光部５１から照射された光の照度を調節可能とする。調光器５２は、図６に示されるように、装置本体４０の前面に取り付けられている。なお図６中の符号５３は、発光部５１の発光時間を設定するタイマーである。
【００６５】
空調装置８は、植物が栽培された第１の収容部４２及び第２の収容部４３の内部空間の温度を調節したり管理したりする装置である。空調装置８は、その吹き出し口８１が通風路４７を介して各収容部４２，４３内に連通しており、冷気を通風路４７内に放出することで、各収容部４２，４３内を冷却する。本実施形態の空調装置８は、空調装置８の前面に設けられた操作部を操作することで、吹き出し口８１から吹き出す空気の温度を自在に変更できるよう構成されている。
【００６６】
本実施形態の空調装置８は、植物を陳列する各収容部４２，４３内の温度を低温状態に保つことで、植物の成長の速度を抑制することができる。空調装置８は、各収容部４２，４３の温度を、例えば５℃以上２３℃以下に保ち、好ましくは５℃以上１０℃以下に保つことで、成長抑制効果を発揮することができる。
【００６７】
なお本実施形態にいう植物の成長抑制とは、発光部５１による成長抑制に対しては、太陽光のもとで水耕栽培された植物よりも、成長の速度を遅くすることをいい、空調装置８による成長抑制に対しては、常温で水耕栽培された植物よりも、成長の速度を遅くすることをいう。
【００６８】
このようなディスプレイ装置４が設置された第２のエリア９において、第３の育成ステップを実行するには、例えば次のようにして行われる。
【００６９】
作業者は、第２の育成ステップにより得られた植物を、ディスプレイ装置４における植物陳列用の槽部６に栽培する。この状態で、成長抑制手段５としての発光部５１から光照射を行い、栽培した植物に一定以下の照度の光を照射する。この状態で植物を陳列して販売等のためのディスプレイを行なう。このとき、空調装置８の操作部を操作して、第１の収容部４２と第２の収容部４３との温度を５℃以上１０℃以下に保つようにすればより好ましい。
【００７０】
このように本実施形態の植物の育成方法は、第１の育成ステップによって育てた植物を、第２の育成ステップによってさらに育て、第２の育成ステップにより得られた植物を第３のステップによりさらに育てるため、当該植物を、播種から販売・展示等に至るまで、連続して育て続けることができる。これにより植物を、消費者等に対し収穫と同時に提供することができ、つまり収穫直後の新鮮な植物を消費者等に提供することができる。
【００７１】
しかも本実施形態の植物の育成方法は、第１のエリア１（本実施形態では植物工場１０）において植物が成熟するまで又はその直前まで植物を育てた上で、当該植物を第２のエリア９（本実施形態では販売用の店舗等）に輸送するため、ディスプレイを開始する時点から最適な状態で植物をディスプレイすることができる。
【００７２】
また本実施形態の植物の育成方法は、第１のエリア１において、水耕栽培装置２を用いて植物を育てるようになっているため、周年栽培を行なうことができる。しかも、本実施形態の植物の育成方法は、第１の育成ステップで植物の成長を促進させると共に第３の育成ステップで植物の成長を抑制するため、播種から成熟期またはその直前までの期間については成長を促進しつつ、ディスプレイされる成熟期からの期間については成長を抑制することができる。これにより、新鮮な植物を消費者等に提供しつつ、傷んで捨てなければならない植物を減らすことができ、その上、早いサイクルで植物を提供することができる。
【００７３】
ここで、本実施形態の植物の育成方法において、植物の成長度とその成長に掛かる日数との関係をグラフ化すると図１に示すような関係となる。なお、比較例として、単に水耕栽培により植物を育てた従来の育成方法（以下、従来方法という）を破線にて併記する。
【００７４】
図１に示すように、本実施形態の育成方法によれば、植物は、成熟期またはこの直前から成長抑制した育成ステップが開始されるため、従来方法の収穫可能期間Ｌ２よりも、収穫可能期間Ｌ１が長くなる。なおこの場合の収穫可能期間は、図１に示すように成熟期から終期までの期間を言うこととする。
【００７５】
しかも従来方法では、第２のエリアに輸送される前に収穫されて根が切断されるため、第２のエリアに輸送された時点では、図１のグラフで示すよりも早く終期が到来することになる。つまり本実施形態の育成方法によれば、従来方法よりも新鮮で良い状態の植物を長い間ディスプレイすることができ、この結果、収穫率を上げることができる。
【００７６】
本実施形態の第３の育成ステップでは、次のようなディスプレイ装置１１０を用いて、植物を育成することも可能である。以下、上記実施形態のディスプレイ装置４の変形例を図８に基づいて説明する。なお、本変形例のディスプレイ装置１１０は上記実施形態のディスプレイ装置４と大部分において共通するため、同じ部分においては説明を省略し、主に異なる部分について説明する。
【００７７】
変形例のディスプレイ装置１１０は、上記実施形態のディスプレイ装置４と同様に、植物を陳列するための装置である。
【００７８】
このディスプレイ装置１１０は、植物陳列用の槽部６が配設される陳列台１１１と、この陳列台１１１を内部に収容するディスプレイルーム１１２とを備えている。またディスプレイ装置１１０は、槽部６に栽培された植物の成長を遅らせる成長抑制手段５をさらに備えている。
【００７９】
ディスプレイルーム１１２は、その前側の側壁１１３に、消費者等が出入り可能な出入り口１１４が設けられており、この出入り口１１４に、開閉自在な扉１１５が設けられている。本実施形態のディスプレイルーム１１２は、前側の側壁１１３や扉１１５が、透明部材により構成されている。このディスプレイルーム１１２は、内部が陳列台１１１の収容空間１１６となっており、消費者等が出入り自在な大きさに構成されている。
【００８０】
なお、このディスプレイルーム１１２は、建物の躯体により構成されていてもよいし、ユニット化されたユニットルームであってもよい。また、本実施形態のディスプレイルームは、一つの陳列台１１１を収容するものであるが、複数の陳列台１１１を収容するものであってもよい。
【００８１】
陳列台１１１は、複数の支柱１１７間に複数の棚板１１８を架設することで構成されている。陳列台１１１は、上記実施形態のディスプレイ装置４と同様の液循環装置７を備えている。陳列台１１１は、棚板１１８の下面に、上記実施形態のディスプレイ装置４と同様の発光部５１が設けられている。
【００８２】
発光部５１は、上記実施形態のディスプレイ装置４と同様に、槽部６に水耕栽培された植物に一定以下の照度の光を照射することで当該植物の成長を抑制する機能を有している。本変形例の発光部５１は、蛍光灯により構成されているが、ＬＥＤにより構成されていてもよい。また発光部５１には、上記実施形態のものと同様、照度可変手段としての調光器５２が取り付けられている。
【００８３】
槽部６は、植物を水耕栽培するためのものである。槽部６は、上記実施形態のディスプレイ装置４と同様の構成の槽部６が用いられている。
【００８４】
本変形例のディスプレイ装置１１０は、空調装置１１９を備えている。この空調装置１１９は、ディスプレイルーム１１２に取り付けられており、陳列台１１１とは別体となっている。空調装置１１９は、ディスプレイルーム１１２の収容空間１１６内を冷却する。本変形例の空調装置１１９は、収容空間１１６内の温度を低温状態に保つことで、植物の成長の速度を抑制することができる。空調装置１１９は、収容空間１１６内の温度を、例えば５℃以上２３℃以下に保ち、好ましくは５℃以上１０℃以下に保つことで、成長抑制効果を発揮することができる。
【００８５】
本変形例の成長抑制手段５は、発光部５１と調光器５２と空調装置１１９とにより構成されており、これらにより植物の成長を抑制することができる。
【００８６】
本変形例のディスプレイ装置１１０は、上記実施形態と同様、植物を水耕栽培したまま陳列することで、生きたままの植物をディスプレイすることができ、消費者等に新鮮な植物を提供することができる。しかも本変形例のディスプレイ装置１１０は、成長抑制手段５を備えているため、良い状態のまま長い間陳列しておくことができ、植物が傷むのを遅らせることができる。つまり、植物を栽培した状態で陳列しておくことができる上に植物の成長速度を抑制することができるので、生きたままの状態で且つ長い間、植物をみずみずしい状態で陳列しておくことができる。
【００８７】
このような植物の育成方法を用いれば、次のような流通管理システムを構築することができる。
【００８８】
このシステムは、図９に示されるように、植物工場１０により構成された第１のエリア１と、販売用の店舗等により構成された第２のエリア９と、第１のエリア１から第２のエリア９へと植物を輸送する輸送装置１０４を管理する輸送管理部１０２と、第２のエリア９のディスプレイ装置４，１１０に陳列された植物の量に応じて植物を供給する旨の指令を第１のエリア１に送る監視制御部１０３とを備える流通管理システムである。
【００８９】
第２のエリア９には、不足した植物や新たに供給を望む植物の管理情報を送信する送受信装置９１が設置される。この送受信装置９１は、ディスプレイ装置４，１１０に取り付けられてもよいし、ディスプレイ装置４，１１０とは別の場所に設置されてもよい。ディスプレイ装置４，１１０に設置された場合、送受信装置９１は、植物の残数を自動で管理してその情報を送信するよう構成されていてもよい。
【００９０】
監視制御部１０３は、第２のエリア９の送受信装置９１により送信された管理情報を取得し、この管理情報に基づいて、第１のエリア１に対し、所定の第２のエリア９に所定の植物を供給する旨の信号を送信する。つまり監視制御部１０３は、第２のエリア９への植物の供給をコントロールする。監視制御部１０３は、上記信号の送信と共に、輸送管理部１０２に対して信号を送り、輸送装置１０４を第１のエリア１に手配する。
【００９１】
第１のエリア１には、監視制御部１０３からの信号を受信する送受信装置１２が設置される。監視制御部１０３からの信号を受信した送受信装置１２を備える第１のエリア１は、受信した情報に基づき、所定の種類の植物を所定の量だけ輸送装置１０４に積載する。そして輸送装置１０４は、水耕栽培したまま植物を第２のエリア９に輸送する。
【００９２】
植物が輸送された第２のエリア９は、不足分の植物や供給を望む植物を、所望の量だけ供給を受けることができる。これにより第２のエリア９では植物が品切れになりにくい上に、消費者等は新鮮な植物を購入等することができる。
【００９３】
本実施形態の植物の育成方法において、育成される植物は、水耕栽培が可能な植物であればよい。この植物としては、主に野菜であり、特にレタスやねぎやサラダ菜といった葉菜類が好ましい。またイチゴやトマト等のような果実をつける植物も適用可能である。
【００９４】
なお上記ディスプレイ装置４，１１０における成長抑制手段５は、発光部５１と調光器５２と空調装置８，１１９とを備えていたが、一定の照度以下の光を発する発光部５１だけで構成されていてもよい。また成長抑制手段５は、発光部５１を備えず、空調装置８，１１９だけで構成されたものであってもよい。すなわち本発明の成長抑制手段は、本実施形態の態様に限定されない。
【００９５】
また本実施形態の第１のエリア１は、水耕栽培装置２が設置された植物工場１０であったが、本発明の第１のエリアは、露地栽培を行なう屋外の畑等などにより構成されていてもよい。
【００９６】
また、第１の育成ステップにおける水耕栽培装置２や第３の育成ステップにおけるディスプレイ装置は、いわゆる湛液型水耕方式（ＤＦＴ；Deep Flow Technique）による水耕栽培を採用していたが、本発明の育成方法では、水耕栽培の方式は特に限定されない。水耕栽培の方式として、例えば、湛液型水耕方式の他、いわゆる薄膜水耕方式（ＮＦＴ；Nutrient Film Technique）や，ロックウール・礫・砂・もみがら・軽石等を培養液に浸して水耕栽培を行なうものでもよい。
【００９７】
以下、本発明の育成方法において、特に、第３の育成ステップにより植物を成長抑制を行いながら生育させた実施例につき説明する。
【００９８】
（実施例）
本実施例は、植物としてコスレタスを使用し、液肥として大塚ハウス肥料１号及び２号（大塚化学（株）製）をおよそ３：２の割合で調合して生成した。このとき液肥のＥＣ値は２．６ms/cm、ＰＨは６．６〜７にて設定した。コスレタスを収容した収容部の温度は、約１５℃に設定した。
【００９９】
発光部から発せられる光の照度を５０００Lxに設定し、上記液肥に水耕栽培されたコスレタスに光照射しながら、１５日間陳列した。一方、比較例として、上記液肥に水耕栽培されたコスレタスに、１００００Lxの照度の光を照射し、１５日間陳列した。なお、陳列するコスレタスの初期の重量は、いずれも１６０ｇである。
【０１００】
この結果、次のような値が得られた。
【０１０１】
５０００Ｌｘの光を照射しながら陳列したコスレタスは、１５日間で１６０ｇから２００ｇに成長した。一方、１００００Lxの光を照射しながら陳列したコスレタスは、１５日間で１６０ｇから３１０ｇに成長した。
【０１０２】
この結果から明らかなように、１００００Lxの光を照射して陳列したコスレタスは、１５日間で１５０ｇ成長したのに対し、５０００Lxの光を照射して陳列したコスレタスは１５日間で４０ｇの成長にとどまった。つまり、植物に照射する光の照度を小さくすることで、植物の成長を抑制できることが分かる。
【符号の説明】
【０１０３】
１      第１のエリア
１０    植物工場
１１    通路
２      水耕栽培装置
２０    栽培棚本体
２１    栽培ベッド
２２    育成光照射部
２３    液肥循環装置
２３１  液肥タンク
３      栽培容器
３３    移動用ポット
４      ディスプレイ装置
４０    装置本体
４７    通風路
４８    空気供給口
４９    送風ファン
５      成長抑制手段
５１    発光部
６      槽部
７      液循環装置
７１    溶液タンク
８      空調装置
９      第２のエリア
１０４  輸送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012231729.tif 000009
【図８】
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【図９】
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