(57)【要約】【課題】本発明は、細やかな追加の加熱設定を可能として使い勝手を向上させるとともに、設定される追加の加熱量を把握しやすくして操作性を向上させた操作端末を有する給湯機を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、タンクと、該タンクに貯留される高温液体を生成する加熱手段と、該加熱手段を制御する制御手段と、該制御手段を操作する操作端末と、前記高温液体の量に関する情報を報知する報知手段とを備え、前記制御手段は、前記操作端末から入力される加熱運転指令に基づいて加熱運転を行うように構成され、且つ、前記操作端末からの加熱運転指令に基づく加熱運転の際、加熱量を設定可能に構成され、前記加熱量の設定の際、前記報知手段は、設定される加熱量を報知することを特徴とする。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクと、該タンクに貯留される高温液体を生成する加熱手段と、該加熱手段を制御する制御手段と、該制御手段を操作する操作端末と、前記高温液体の量に関する情報を報知する報知手段とを備え、
前記制御手段は、前記操作端末から入力される加熱運転指令に基づいて加熱運転を行うように構成され、且つ、前記操作端末からの加熱運転指令に基づく加熱運転の際、加熱量を設定可能に構成され、
前記加熱量の設定の際、前記報知手段は、設定される加熱量を報知することを特徴とする給湯機。
【請求項２】
前記報知手段として表示部を備え、
前記加熱量の設定の際、前記表示部には設定される加熱量が表示されることを特徴とする請求項１に記載の給湯機。
【請求項３】
前記加熱量の設定の際、前記表示部には前記設定される加熱量のタンクの容量に対する割合が表示されることを特徴とする請求項２に記載の給湯機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記タンクの容量を複数に区分した一区分に対応する量ごとに加熱量を設定可能に構成され、
前記表示部は、前記一区分に対応して一つの図形を表示可能であり、
前記加熱量の設定の際、加熱量を変更するごとに前記表示部に表示される前記図形の数を変更することを特徴とする請求項２又は３に記載の給湯機。
【請求項５】
前記表示部には、前記タンクの残量が前記図形を用いて表示され、
前記加熱量の設定の際、設定される加熱量に対応する図形が前記残量に対応する図形に追加して前記表示部に表示され、且つ、前記設定される加熱量に対応する図形は、前記残量に対応する図形とは異なる表示態様で表示されることを特徴とする請求項４に記載の給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に給湯機は、その沸き上げの方法や、シャワーや蛇口やふろへ給湯する際の温度の設定等を行う手段として、操作端末が設けられている。この操作端末は、給湯機のさまざまな機能を操作するボタンが設けられており、使用者にて機能運転や、使い勝手に合わせた設定を行う。
【０００３】
また、特に給湯機は、主にタンクを満タンに加熱する第１時間帯とシャワーや蛇口やふろから湯を使用する第２時間帯に分けることができる。また、シャワーや蛇口からの湯の使用量が多かった場合には、タンク内の湯が不足することがある。
【０００４】
このとき、前述の第２時間帯であっても、例えば特許文献１のように予め設定された量の湯を自動的に追加加熱したり、例えば特許文献２のように操作端末に設けられた追加加熱機能運転ボタンを押下することにより、使用者にて手動で湯を追加加熱を行う機能を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３０００６６号
【特許文献２】特開２００７−１２０７９６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述の給湯機では、予め追加の加熱量が定まっているため、この量が使用者の希望する量とは異なる場合があり、使用者が使い勝手の悪さを感じることがあった。
【０００７】
例えば、使用者の中には、前述の第２時間帯にタンク内の湯を追加加熱する際、予め設定された量（例えば、タンク満タン分）を加熱するのは無駄と感じ、必要な使用量を考慮して、手動で細やかな追加加熱を行う使用者も多い。この場合、細やかな追加加熱を行おうとする使用者は、手動で停止を行う必要があるが、追加加熱を停止させるタイミングを使用者が把握しておかなければならず、使用者が使い勝手の悪さに不満を感じていることが多い。逆に、予め設定された量（例えば、「５０Ｌ」，「１００Ｌ」といった量）では少ないと感じる使用者は、追加加熱完了後に再度手動で加熱を行う必要があり、追加加熱が完了するタイミングを使用者が把握しておかなければならず、この場合にも使用者が使い勝手の悪さに不満を感じることが多い。
【０００８】
そこで、本発明は、細やかな追加の加熱設定を可能として使い勝手を向上させるとともに、設定される追加の加熱量を把握しやすくして操作性を向上させた操作端末を有する給湯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、タンクと、該タンクに貯留される高温液体を生成する加熱手段と、該加熱手段を制御する制御手段と、該制御手段を操作する操作端末と、前記高温液体の量に関する情報を報知する報知手段とを備え、前記制御手段は、前記操作端末から入力される加熱運転指令に基づいて加熱運転を行うように構成され、且つ、前記操作端末からの加熱運転指令に基づく加熱運転の際、加熱量を設定可能に構成され、前記加熱量の設定の際、前記報知手段は、設定される加熱量を報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、細やかな追加の加熱設定を可能として使い勝手を向上させることができるとともに、設定される追加の加熱量を把握しやすくして給湯機の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る給湯機の概略構成図。
【図２】本発明の一実施形態に係る操作端末を示す正面図。
【図３】本発明の一実施形態に係る操作端末の画面図。
【図４】本発明の一実施形態に係る加熱量設定前の湯量表示図。
【図５】本発明の一実施形態に係る加熱量設定中の湯量表示図。
【図６】本発明の一実施形態に係る加熱量設定中の湯量表示図。
【図７】本発明の一実施形態に係る加熱運転の動作フロー。
【図８】本発明の一実施形態に係る制御手段のブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の第１実施形態に係わる給湯機の概略構成図、図２は、本発明の第１実施形態に係わる操作端末を示す正面図である。
【００１４】
＜給湯機の全体構成＞
本実施形態に係る給湯機は、タンク１を備える貯湯式又は貯留式の給湯機であり、具体的には、タンク１と、該タンク１に貯留される高温液体（具体的には、湯）を生成する加熱手段２と、該加熱手段２を制御する制御手段と、該制御手段を操作する操作端末９と、前記湯の量に関する情報を報知する報知手段とを備える。なお、前記タンク１には、内部に湯が貯留されることが一般的であり、このことから貯湯タンクと呼ばれることが多いが、内部に熱媒体として機能する高温液体が貯留される場合もある。
【００１５】
給湯機は、図１に示すように、タンク１の最下部に、給水源（例えば水道）からの水をタンク１に供給する給水管５、頂上部には、給湯取り出し管６を配設しており、給水管５からタンク１をバイパスして分岐した給湯給水管７と、当該給湯取り出し管６は、温調手段８を介して接続されている。該温調手段８にて、給湯取り出し管６を介して取り出されるタンク１内の湯と、給湯給水管７を介して供給される水とにより、予め操作端末９にて使用者に設定された、実際に使用される湯温に調整され、シャワー１０や蛇口１１へ供給される。当該温調手段８は、湯と水の混合比を調整し、温度を調節する湯水混合弁を使用した例を記載しているが、タンク１内の湯を熱源とし、熱交換器を介して給湯給水管７より供給される水を間接的に加熱して温調してもよい。
【００１６】
タンク１と加熱手段（沸き上げ手段）２は、往き配管３と戻り配管４により循環可能となるように接続される。本実施形態では、タンク１外部にタンク１内の水を循環し沸き上げを行う加熱手段２を設けた例を示しているが、タンク１に電気ヒータ等内蔵可能な加熱手段２を用いても、同等の効果が得られる。
【００１７】
また、前記制御手段は、時刻又は前記タンク１内の湯の残量（残湯量）に関連して予め設定された条件に基づいて加熱運転を行う機能と、前記操作端末９から入力される加熱運転指令に基づいて加熱運転を行う機能とを有する。時刻又は前記タンク内の湯の残量に関連して予め設定された条件に基づく加熱運転とは、いわゆる自動の沸き上げであり、２３時になると開始される沸き上げや、湯の残量が所定量以下となった際に湯切れ防止のために行われる沸き上げである。一方、前記操作端末９から入力される加熱運転指令に基づく加熱運転とは、使用者が任意のタイミングで行ういわゆる手動の沸き上げである。
【００１８】
＜操作装置＞
図２に示すように、操作端末９は、給湯機の運転制御に用いられる１つ又は複数のボタン１５と、操作者が加熱運転指令を入力するためのタンク沸き増しボタン１８を備える。また、上述のとおりこの給湯機は報知手段を備えるものであり、該報知手段として、表示部１４が設けられる。前記表示部１４は、操作端末９に一体的に備えられる。なお、報知手段は、表示部１４に限定されるものではなく、音声による報知を行う発声手段によって構成されるものであってもよい。
【００１９】
当該操作端末９では、タンク１内の湯を主に沸き上げる第１時間帯での沸き上げ量、シャワー１０や蛇口１１やふろ（図示しない）等にて湯を使用する第２時間帯中にタンク１内の湯が不足したときの追加加熱機能の切／入設定、タンク沸き増しボタン１８を用いた手動による追加加熱機能の運転開始・停止等の設定を行う。
【００２０】
図３に示すように、前記表示部１４には、タンク１内の湯の量に関する情報を表示する湯量表示１６が設けられている。通常時、湯量表示１６には、湯の量に関する情報として湯の残量が表示されている。前記タンクの残量は、図３に示すような図形１７（目盛り）を用いて表示される。この図形は、前記タンク１の容量を複数に区分した一区分に対応するものであり、タンクの容量は、該タンク１に設けられた各温度センサー１２の位置で大まかに区分されている。
【００２１】
前記区分について具体例を用いて説明すると、温度センサー１２がタンクの上から順番に、２５Ｌ，７５Ｌ，１５０Ｌ，２２５Ｌ、タンクの下から７５Ｌ（タンク容量３７０Ｌであれば、上から２９５Ｌ）の位置に設けられている場合、図３に示す湯量表示１６の各区分は、下から順に、２５Ｌ，７５Ｌ，１５０Ｌ，２２５Ｌ，７５Ｌ（タンク容量３７０Ｌであれば、２９５Ｌ）の残量があることを示している。
【００２２】
湯量表示１６の図形１７は、タンク１に設けられた温度センサー１２の検知温度を元に制御手段にて明滅制御を行っている。当該温度センサー１２の検知温度が所定の温度になると、対応する区分の図形１７が消灯し、徐々に残りの図形１７が消灯していくことにより、使用者にタンク１内の湯が減少していることを知らしめている。なお、タンク１の湯は使用するに従って上部に湯が残り、下部にそれより低温の水が溜まることとなるが、湯量表示１６では、使用者に「減少」のイメージを分かりやすく伝えるために、使用するに従って逆に上から順に減っていく表示としている。
【００２３】
そして、この給湯機は、前記操作端末９からの加熱運転指令に基づく加熱運転の際、追加の加熱量を設定可能に構成される。従って、細やかな追加の加熱設定を可能となるため、給湯機の使い勝手を向上させることができる。また、前記加熱量の設定の際、前記報知手段は、設定される追加の加熱量を報知する。従って、使用者は設定される追加の加熱量を容易に把握することができるため、給湯機の操作性が向上する。具体的には、加熱量の設定の際、前記表示部１４には、設定される加熱量が前記湯の量に関する情報として表示される。従って、使用者は設定される追加の加熱量を視覚的に把握することができる。
【００２４】
具体的には、加熱量の設定の際、前記表示部には前記設定される加熱量のタンクの容量に対する割合が表示される。従って、使用者は加熱量そのものを設定する必要がなく、加熱量を割合に基づいて設定すればよいため、使用者にとって設定がより容易となる。ここで、割合とは、厳密には湯量表示１６に表示可能な図形１７の数に対して実際に表示される図形１７の数の比率であるが、湯量表示１６における図形１７の表示可能領域の大きさと実際に表示される図形１７が占める領域の大きさとの比率によっても概ね把握することができる。
【００２５】
これについて説明すると、一般に、タンク１内の湯は、実際にシャワー１０や蛇口１１や浴槽等の給湯端末で使用する湯温より高いため、水と混合したり、タンク１内の湯を熱源とし、熱交換器への循環流量を調整し、当該熱交換器を介して給湯する水を加熱することにより、実際に使用する湯温に調整してシャワー１０や蛇口１１や浴槽等の給湯端末へ給湯しており、前記追加の加熱量は、シャワー１０や蛇口１１や浴槽等の給湯端末で使用する実際の使用量よりも少なくなる。このとき使用者は、必要な使用量と、タンク１内の湯温・湯量を加味して必要な加熱量を設定する必要があり、深い知識がなければ分かりにくい。この点、加熱量を割合に基づいて設定する方が使用者にとって設定がより容易となる。さらに、加熱量を感覚的に設定できる点においても、操作性を向上させることができ得る。
【００２６】
より具体的には、前記加熱量の設定の際、加熱量を変更するごとに前記表示部１４に表示される前記図形１７の数を変更する。従って、加熱量が図形１７の数という情報に簡略化することができるため、使用者が容易に加熱量を把握することができる。
【００２７】
さらに具体的には、前記加熱量の設定の際、設定される加熱量に対応する図形１７が前記残量に対応する図形１７に追加して前記表示部１４に表示され、且つ、前記設定される加熱量に対応する図形１７は、前記残量に対応する図形１７とは異なる表示態様で表示される。従って、残量と同じ指標に基づいて加熱量を設定することができるため、使用者が容易に加熱量を設定することができる。
【００２８】
＜手動追加加熱の動作＞
図７に示す本発明の一実施形態に係る加熱運転の動作フローを示す。図４に示す使用者にて追加加熱を行う前の湯量表示１６の状態において、タンク沸き増しボタン１８を押下することにより、押下前の湯量表示１６の図形１７の１つ上の図形１７ａを前記残量を示す図形１７とは異なる表示態様で点灯させ、図５の状態とする。再度タンク沸き増しボタン１８を押下することにより、図６に示すようにさらに１つ上の図形１７ｂを点灯させる。ここで、残量を示す図形１７は、内部領域が塗りつぶされた表示態様で表示され、追加加熱量に対応する図形１７ａ，１７ｂは、輪郭のみの表示態様で表示される。
【００２９】
このようにタンク沸き増しボタン１８を押下するたびに、直前の点灯図形の１つ上を点灯させることにより、使用者が増加させたい手動加熱量の設定をタンク１の残量に対して行うことにより、使用者のイメージとあった細やかな加熱量の設定を行うことができる。
【００３０】
さらにこのとき、タンク沸き増しボタン１８を押下するたびに増加する湯量表示１６の図形１７ａ，１７ｂを点滅させてもよく、このようにすることにより、設定前の状態と区別することができ、増加させる量がより分かりやすい。
【００３１】
なお、手動追加加熱設定を中止する場合は、最大量まで点灯（又は、点滅）させた後、さらにタンク沸き増しボタン１８を押下することにより、図４の状態に戻し、手動追加加熱設定が中止されることを表す。
【００３２】
使用者が増加させたい手動加熱量の設定を完了した後、所定時間（例えば、５秒間）放置すると、前述の加熱手段２の運転を開始する。すると、表示は加熱開始時点の残量を示す図４の表示に戻る。
【００３３】
これらのボタン操作により、使用者は、１つのボタンで設定・中止・運転開始を行うことができ、操作性が向上する。
【００３４】
これらにより、使用者に対する操作性の向上を図り、かつ、使用者のイメージとあった細やかな加熱量の設定を行うことができる。
【００３５】
次に、図３に示す湯量表示１６の画面を表示する際の操作端末９および給湯機本体２００における制御の処理について説明する。図８は操作端末９の操作端末制御装置３００と本体制御装置１３を模式的に表したブロック図である。前記制御手段は、操作端末９の操作端末制御装置３００と本体制御装置１３とによって構成される。
【００３６】
まず、給湯機本体２００に搭載する本体制御装置１３には、本体制御部４０３が備えられる。本体制御部４０３は、タンク１に取り付けられた温度センサー１２からの温度情報を入力し、温度センサーの温度情報をもとに、現在の湯の残量（もしくは貯湯量）を算出する。また、本体制御部４０３は、算出した残量情報を外部記憶装置４０１に出力する。
【００３７】
次に、図３〜図６に示すような操作端末９に表示される湯の残量及び追加の加熱量に関するデータの処理方法について簡単に説明する。
【００３８】
残量情報は、前述した本体制御部４０３にて記憶しているデータを通信送受信データ生成手段４０４，３０６を経由して通信により操作端末制御部３０４に入力されることで得られる。そして、湯量表示１６に表示される表示情報を表示データ演算手段３０３に出力することで表示を行う。
【００３９】
また、操作端末９では、タンク沸き増しボタン１８が押下されると、操作端末制御装置３００では、ボタン操作検出部３０５にてタンク沸き増しボタン１８が押下されたことを認識し、入力情報を操作端末制御部３０４に出力する。操作端末制御部３０４では、ボタン操作検出部３０５からの入力情報により、湯量表示１６に表示される表示情報を表示データ演算手段３０３に出力する。表示データ演算手段３０３では、入力された表示情報をもとに、例えば表示部１４がドットマトリクス液晶などの場合は、表示部１４のドット配列に対応した表示ＯＮ／ＯＦＦ（もしくはカラー情報）データを生成し、実際に液晶を駆動するための表示ドライバ回路３０２に順次出力する。表示ドライバ回路３０２は、入力した表示データに対応した表示部１４の液晶を駆動して、図５や図６に示すような湯量表示１６を表示する。
【００４０】
また、操作端末制御部３０４は、ボタン操作検出部３０５からの入力情報により、設定された加熱量を演算する。そして、設定された加熱量に関する情報を生成し、通信送受信データ生成手段３０６，４０４を経由して通信により本体制御部４０３に出力する。操作端末制御部４０３は、入力された加熱量に関する情報に基づいて加熱制御を行う。
【００４１】
なお、本発明に係る給湯機は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の変更が可能である。
【００４２】
例えば、前記表示部に設定される加熱量を表示する方法は、上記のものに限定されず、タンクの容量を表す目盛りに対して設定される加熱量を矢印等の図形で示すものであってもよい。これは、湯の残量を表示する方法に関しても同様である。
【００４３】
また、設定される加熱量のタンクの容量に対する割合を示す方法は、上記のものに限定されず、例えば「２０％」や「１／５」といった数字で比率を示すものであってもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  タンク
２  沸き上げ手段
３  往き配管
４  戻り配管
５  給水管
６  給湯取り出し管
７  給湯給水管
８  温調手段
９  操作端末
１０  シャワー
１１  蛇口
１２  温度センサー
１３  本体制御装置
１４  表示部
１５  ボタン
１６  湯量表示
１７  図形
１８  タンク沸き増しボタン
２００  給湯機本体
４０１  外部記憶装置
４０３  本体制御部
４０４  通信送受信データ生成手段
３００  操作端末制御装置
３０２  表示ドライバ回路
３０３  表示データ演算手段
３０４  操作端末制御部
３０５  ボタン操作検出部
３０６  通信送受信データ生成手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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