(57)【要約】【課題】高い省電力効果を得ながらも、省電力モードから通常モードに復帰する際に、ユーザの操作や指示に迅速に対応して報知を行う。【解決手段】通常モードと、省電力モードを有する画像形成装置は、画像形成機構と、画像形成装置の制御を行う本体制御部と、パネル部と報知実行部を有する報知部と、省電力モードでは画像形成機構、本体制御部及び報知部に電力を供給せず、監視部に電力を供給する電力供給部と、省電力モードから通常モードへの復帰要因が生じたかを監視し、復帰要因が生じたと判断すると、通常モードでの電力供給を行う指示を電力供給部に与える監視部と、を備える。報知実行部は、省電力モードから通常モードに復帰する際、報知部の起動が完了する前に報知を行う。【選択図】図４
2012008241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モードと、通常モードよりも消費電力を減らす省電力モードを有する画像形成装置であって、
報知を行う報知部と、
前記報知部の制御を行う報知制御部と、
通常モードでは前記報知部及び前記報知制御部に電力を供給し、省電力モードでは前記報知部及び前記報知制御部に電力を供給しない電力供給部と、
省電力モードから通常モードへの復帰要因が生じたかを監視し、前記復帰要因が生じたと判断すると、通常モードでの電力供給を行う指示を前記電力供給部に与える監視部と、
前記報知制御部によって制御され、省電力モードから通常モードに復帰したことを報知する報知実行部と、を備え、
前記報知制御部は、省電力モードから通常モードに復帰して前記電力供給部から電力の供給が開始された後、前記報知部の起動を完了する前に、前記報知実行部の動作を開始させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記報知制御部が、省電力モードから通常モードに復帰して前記電力供給部から電力の供給が開始されることにより、前記報知実行部を動作させる出力信号を前記報知実行部に対して出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知部が、画像の表示により報知を行う表示部を備え、
前記表示部の起動が完了することで前記報知部の起動が完了することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記報知実行部が、音を発生することにより報知を行うものであり、
省電力モード及び通常モードのいずれであっても、前記電力供給部から電力が供給されて情報を保持し、前記情報に応じた信号値となる音制御信号を前記報知実行部に出力する音制御信号出力部を備え、
前記報知実行部が、前記音制御信号の信号値に応じた音を発生することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記音制御信号出力部が少なくとも１つのフリップフロップを備え、当該フリップフロップに前記情報が保持されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知実行部が、前記音制御信号の信号値に応じた音量の音を発生することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記報知制御部が、前記報知部の起動を完了した後に、前記報知実行部の動作を終了させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、複合機、プリンタ、ファクシミリ機の等の画像形成装置の電力低減に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置は、例えば、画像形成装置の各部に対して電力を供給し印刷できる状態を維持する通常モードと、例えば、電力供給を制御する制御部など、最低限必要な部分を除き電力の供給を停止し、省電力を図る省電力モードを有する。例えば、画像形成装置に対する操作が所定時間何もなされなかった場合や電源キーが押下される場合などに、画像形成装置のモードは、通常モードから省電力モードに切り替わる。そして、例えば、画像形成装置に何らかの操作、入力がなされた場合や、ネットワークから受信した画像データに基づき印刷を行う場合などに、画像形成装置は省電力モードから通常モードに復帰する。
【０００３】
例えば、特許文献１には、ネットワークから特定の復帰条件を満たす要求を受信することで、省電力モードから通常モードに復帰するネットワークデバイス等が記載されている（特許文献１：請求項１、段落［００３４］、図３等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０９７３１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置が省電力モードから通常モードに復帰する際、ユーザに対して復帰を報知すると好ましい。特に、例えば電源キーの押下など、ユーザの操作や指示に起因して復帰する場合に、ユーザによる復帰のための操作や指示が画像形成装置に正常に受け入れられたことを、迅速に報知すると好ましい。報知するタイミングが遅ければ、ユーザは反応が鈍いことから違和感を覚え、電源キーを連続して複数回押下するなど、画像形成装置に対して不適切な操作を行い得る。
【０００６】
しかしながら、省電力モードでは、画像形成装置の各部に対する電力供給が停止しているため、報知を行うまでにいくつかの部分やプログラムを順番に起動する必要が生じる。そのため、ユーザの操作や指示が入力されてから報知を行うことができる状態となるまでに、時間（例えば数秒）を要することが問題となる。
【０００７】
これに対して、省電力モードで電力供給される部分を増やしたり、停止しないプログラムを増やしたりすれば、ユーザの操作や指示に迅速に対応して報知することが可能となる。しかしながら、省電力モードでの消費電力が大きくなり、省電力効果が低くなることが問題となる。
【０００８】
本発明は、上記問題点を鑑み、高い省電力効果を得ながらも、省電力モードから通常モードに復帰する際に、ユーザの操作や指示に迅速に対応して報知を行うことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に係る画像形成装置は、通常モードと、通常モードよりも消費電力を減らす省電力モードを有する画像形成装置であって、報知を行う報知部と、前記報知部の制御を行う報知制御部と、通常モードでは前記報知部及び前記報知制御部に電力を供給し、省電力モードでは前記報知部及び前記報知制御部に電力を供給しない電力供給部と、省電力モードから通常モードへの復帰要因が生じたかを監視し、前記復帰要因が生じたと判断すると、通常モードでの電力供給を行う指示を前記電力供給部に与える監視部と、前記報知制御部によって制御され、省電力モードから通常モードに復帰したことを報知する報知実行部と、を備え、前記報知制御部は、省電力モードから通常モードに復帰して前記電力供給部から電力の供給が開始された後、前記報知部の起動を完了する前に、前記報知実行部の動作を開始させることとした。
【００１０】
この構成によれば、省電力モードで、報知部や報知制御部に電力を供給しないため、高い省電力効果を得ることができる。さらに、報知制御部が、省電力モードから通常モードに復帰するときに、報知部の起動を完了する前に報知実行部を動作させてユーザに復帰を報知するため、迅速に報知を行うことができる。したがって、高い省電力効果を得ながらも、迅速に報知実行部を動作させることが可能となる。
【００１１】
又、請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の発明において、前記報知制御部が、省電力モードから通常モードに復帰して前記電力供給部から電力の供給が開始されることにより、前記報知実行部を動作させる出力信号を前記報知実行部に対して出力することとした。
【００１２】
この構成によれば、報知制御部が、電力の供給をトリガとして報知実行部を動作させる出力信号を出力するため、迅速に報知実行部を動作させることができる。さらに、プログラムによらず出力信号を出力することができるため、報知部の起動が遅れることを抑制することができる。
【００１３】
又、請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載の発明において、前記報知部が、画像の表示により報知を行う表示部を備え、前記表示部の起動が完了することで前記報知部の起動が完了することとした。
【００１４】
この構成によれば、表示部の起動が完了する前に、報知実行部が動作を開始する。表示部は特に起動に時間がかかるが、本請求項の発明の構成であれば、表示部の起動が完了する前に報知実行部が動作するため、迅速に報知を行うことができる。
【００１５】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記報知実行部が、音を発生することにより報知を行うものであり、省電力モード及び通常モードのいずれであっても、前記電力供給部から電力が供給されて情報を保持し、前記情報に応じた信号値となる音制御信号を前記報知実行部に出力する音制御信号出力部を備え、前記報知実行部が、前記音制御信号の信号値に応じた音を発生することとした。
【００１６】
この構成によれば、予めユーザが設定した情報（音制御信号）に応じた状態の音が報知音として発生する。そのため、ユーザが所望する状態の報知音を発生させることができる。また、音制御信号出力部は、情報を保持して音制御信号を出力するだけであるため、動作のために必要とする電力が少なく、省電力モードの消費電力を抑制することができる。
【００１７】
又、請求項５に係る発明は、請求項４の発明において、前記音制御信号出力部が少なくとも１つのフリップフロップを備え、当該フリップフロップに前記情報が保持されることとした。
【００１８】
この構成によれば、音制御信号出力部がフリップフロップを用いて情報を保持することとなる。フリップフロップが必要とする電力は十分小さい（例えば、数Ｖ、数μＡ程度）ため、省電力モードの消費電力を効果的に抑制することができる。
【００１９】
又、請求項６に係る発明は、請求項４又は５の発明において、前記報知実行部が、前記音制御信号の信号値に応じた音量の音を発生することとした。
【００２０】
この構成によれば、報知音の音量を、ユーザが所望する大きさにすることができる。
【００２１】
又、請求項７に係る発明は、請求項１乃至６の発明において、前記報知制御部が、前記報知部の起動を完了した後に、前記報知実行部の動作を終了させることとした。
【００２２】
この構成によれば、報知部を動作させるプログラムの起動を妨げて、起動の完了を無用に遅らせることを抑制することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、省電力モードで報知部に電力を供給しないことで高い省電力効果を得ることができる。さらに、省電力モードから通常モードに復帰するときに、報知部の起動の完了を待たずして報知実行部を動作させてユーザに復帰を報知するため、迅速に報知を行うことができる。したがって、高い省電力効果を得ながらも、反応が鈍いことでユーザが違和感を覚えたり、画像形成装置に対して不適切な操作が行われたりすることを抑制することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施形態に係る複写機の概略構成を示す模型的断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成部の拡大模型的断面図である。
【図３】第１の実施形態に係る複写機のハードウェア構成の一例のブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る複写機での電力制御に関する構成の一例を示したブロック図である。
【図５】第１の実施形態に係る複写機での通常モードと省電力モードの状態遷移制御の一例を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態に係る複写機での音制御信号出力部及び報知実行部の構成の一例を示したブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の第１の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。本実施形態では、電子写真方式でタンデム型のカラーの複写機１００（画像形成装置に相当）を例に挙げ説明する。そして、複写機１００は、通常モードと、通常モードよりも消費電力を減らす省電力モード（例えば、スリープモードとも呼ばれ得る）を有する。但し、本実施形態に記載される構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定せず単なる説明例にすぎない。
【００２６】
（画像形成装置の概略構成）
まず、図１、２を用い、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００の概略構成を示す模型的断面図である。図２は本発明の第１の実施形態に係る画像形成部２ｃの拡大模型的断面図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施形態の複写機１００は、正面上部に報知部１０（図１で破線で図示）が設けられる。最上部に原稿カバー１１、その下方に画像読取部１２（スキャナ）が設けられる。又、本体内に、給紙部２ａ、搬送路２ｂ、画像形成部２ｃ、中間転写部３ａ、定着部３ｂ等が設けられる。
【００２８】
尚、ジャム（用紙詰まり）発生時の用紙の除去等、メンテナンスを容易とするため、複写機１００本体の左側面に、搬送路２ｂ等が露出させる開閉可能な側面カバー１３が設けられる。そして、側面カバー１３の開閉を検知するセンサＳ１が設けられる。センサＳ１は、側面カバー１３の開閉を検知できればよいが、例えば、側面カバー１３の上端の一部と接するインターロックスイッチが用いられる。尚、本実施形態の複写機１００では、トナー収納容器の交換等のため、複写機１００の正面に設けられる正面カバー（不図示、図１に示す断面の手前側（紙面表側）に設けられる）も開閉可能とされる。尚、正面カバーの開閉を検知するためのセンサＳ２（図３参照）も設けられる。
【００２９】
報知部１０は、液晶表示パネルに複写機１００の状態（例えば、エラー発生やモード）や設定画面を表示することで報知を行うパネル部１４（表示部に相当）を備える。又、パネル部１４は、タッチパネルにより押下位置を把握し、使用者からの各種の入力を受け付ける。更に、報知部１０は、数字入力用のテンキー部１５や、コピー等の作業開始を指示するためのスタートキー１６や、省電力モードから通常モードへの移行や通常モードから省電力モードへの移行を指示する電源キー１７や、明滅により複写機１００の状態を報知するＬＥＤ１８や、音声により複写機１００の状態を報知する報知実行部１９等を備える。
【００３０】
原稿カバー１１は、図１の紙面奥側に支点が設けられ持ち上げ可能である。使用者は、原稿カバー１１を持ち上げ、画像読取部１２の上面のコンタクトガラス１２ａに原稿を載置する。画像読取部１２は、原稿を読み取り、画像データを生成する。画像読取部１２内には露光ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ（例えば、ＣＣＤ）等の光学系部材（不図示）が設けられる。これらの光学系部材を用い、原稿に光を照射し、原稿の反射光を受けたイメージセンサの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換し画像データを生成する。そして、複写機１００は、読み取りで得られた画像データに基づき印刷できる（コピー機能）。
【００３１】
次に、給紙部２ａには、着脱可能なカセット２１が設けられる。各カセット２１（尚、図１では上方のものに２１ａ、下方のものを２１ｂと符号を付す）は、各種（コピー用紙、ラベル用紙等）、各サイズ（Ａ判、Ｂ判用紙等）の用紙を複数枚収容できる。給紙部２ａの給紙ローラ２２（尚、図１では上方のものに２２ａ、下方のものに２２ｂと符号を付す）は、モータ等の駆動機構（不図示）により回転し、用紙を搬送路２ｂに送り出す。
【００３２】
尚、本実施形態の複写機１００では、各カセット２１の着脱検知用のセンサＳ３とセンサＳ４が設けられる（図３参照）。例えば、センサＳ３、Ｓ４は、カセット２１の奥側（複写機１００後方側）の側壁と接するスイッチであり、カセット２１の装着状態と引き出した状態ではＯＮ／ＯＦＦの状態が変化する。尚、センサＳ３、センサＳ４は、例えば、光学式センサ等、スイッチ式のものに限られず、各カセット２１の着脱が検知できればよい。
【００３３】
搬送路２ｂは、給紙部２ａから供給された用紙を排出トレイ２３まで搬送する通路である。搬送路２ｂには、印刷時、回転駆動して用紙を搬送する複数の搬送ローラ対２４が設けられる。又、搬送路２ｂには、用紙を中間転写部３ａの手前で待機させ、タイミングをあわせて送り出すレジストローラ対２５等が設けられる。
【００３４】
更に、複写機１００は形成すべき画像の画像データに基づき、トナー像を形成する部分として４色分の画像形成ユニット２０や露光装置２６を含む画像形成部２ｃを有する。又、複写機１００は、用紙にトナー像を転写する部分として、中間転写部３ａを備える。まず、画像形成部２ｃには、図１左から、画像形成ユニット２０Ｂｋ（ブラック）と、画像形成ユニット２０Ｃ（シアン）と、画像形成ユニット２０Ｍ（マゼンタ）と、画像形成ユニット２０Ｙ（イエロー）が配される。又、１つの露光装置２６がその下方に配される。
【００３５】
ここで、図２に基づき、各画像形成ユニット２０Ｂｋ〜２０Ｙを述べる。尚、各画像形成ユニット２０Ｂｋ〜２０Ｙは、形成するトナー像の色が異なるだけで、基本的に同様の構成である。そこで、図２では１つの画像形成ユニット２０のみ示し、以下の説明では、特に説明する場合を除き、色の識別用の符号であるＢｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）の符号は省略する。
【００３６】
まず、各画像形成ユニット２０に設けられる各感光体ドラム２７は、アモルファスシリコン等の感光層を有し、周面にトナー像を担持する。各感光体ドラム２７は、駆動装置（不図示）によって所定の速度で紙面反時計方向に回転駆動される。各帯電装置２８は、感光体ドラム２７を一定の電位で帯電させる。
【００３７】
各画像形成部２ｃの下方の露光装置２６は（図１参照）、入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光（破線で図示）を４色分出力可能である。そして、露光装置２６は、帯電後の各感光体ドラム２７の走査露光を行って、静電潜像を形成する。
【００３８】
各現像装置２９は、トナーを担持する現像ローラ２９ａを有し（画像形成ユニット２０Ｂｋではブラック、画像形成ユニット２０Ｙではイエロー、画像形成ユニット２０Ｃではシアン、画像形成ユニット２０Ｍではマゼンタの現像剤を収納する）。各現像ローラ２９ａは、各感光体ドラム２７に対向し、トナーを供給する。各清掃装置２９ｂは、感光体ドラム２７表面の転写残トナー等の清掃、除去を行う。
【００３９】
図１に戻り説明を続ける。中間転写部３ａは、各感光体ドラム２７上のトナー像の１次転写を受け、用紙に２次転写する。中間転写部３ａは、各感光体ドラム２７に対し１本設けられる１次転写ローラ３１（３１Ｂｋ〜３１Ｙの計４本）、中間転写ベルト３２、駆動ローラ３３、従動ローラ３４、３５、２次転写ローラ３６、ベルト清掃装置３７等で構成される。各１次転写ローラ３１は、各感光体ドラム２７と無端状の中間転写ベルト３２を挟み込み、１次転写時に所定の電圧が印加される。中間転写ベルト３２は、各ローラに張架され駆動ローラ３３の回転駆動で図１の紙面時計方向に周回する。又、２次転写ローラ３６は駆動ローラ３３とで中間転写ベルト３２を挟む。
【００４０】
各画像形成ユニット２０で形成された各色のトナー像は、タイミングを取られて順次ずれなく重畳され、中間転写ベルト３２に１次転写される。そして、重ね合わされたトナー像は、所定の電圧を印加された２次転写ローラ３６で用紙に転写される。尚、２次転写後の中間転写ベルト３２上の残トナー等は、ベルト清掃装置３７が、除去、回収する。
【００４１】
定着部３ｂは、用紙に２次転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。定着部３ｂは主として、ヒータを内蔵する加熱ローラ３８とこれに圧接される加圧ローラ３９とで構成される。トナー像の転写された用紙は、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９のニップを通過して、加熱・加圧され、その結果、トナー像が用紙に定着する。尚、定着後の用紙は排出トレイ２３に排出され印刷が完了する。
【００４２】
（複写機１００のハードウェア構成）
次に、図３に基づき、本発明の実施形態に係る複写機１００のハードウェア構成を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る複写機１００のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００４３】
図３に示すように、本実施形態に係る複写機１００は、内部の制御基板や各種素子、回路等を組み合わせて構成される本体制御部５を有する。本体制御部５は、複写機１００の各部の制御を司り、本体内に設けられる。そして、本体制御部５は用紙を搬送し画像を形成（印刷）するための画像形成機構１と接続され、画像形成機構１の動作を制御し、複写機１００の制御を行う。尚、画像形成機構１は、例えば、画像読取部１２、給紙部２ａ、搬送路２ｂ、画像形成部２ｃ、中間転写部３ａ、定着部３ｂ等で構成される。即ち、複写機１００には、用紙を搬送し、画像を形成するための画像形成機構１が設けられる。又、本体制御部５には、報知部１０が接続され、パネル部１４やスタートキー１６等の各種キーの押下により入力された内容は、本体制御部５に伝達される。そして、本体制御部５は、使用者の意図に沿うように複写機１００を制御する。
【００４４】
又、本体制御部５は、監視部６と通信可能に接続される。監視部６は、省電力モードから複写機１００を通常モードに復帰させる復帰要因が生じたかを監視する。そのため、監視部６には、各センサＳ１〜Ｓ４や報知部１０が接続される。又、監視部６は、省電力モードと通常モードで供給する電力を切り替える電力供給部４とも接続される。
【００４５】
更に、外部のコンピュータ３００からの印刷する画像データを受信した際や、外部のコンピュータ３００からメンテナンスデータ等の各種データの送信要求等を受けた際、複写機１００は省電力モードから通常モードに復帰する。そこで、監視部６は外部のコンピュータ３００（例えば、サーバやパーソナルコンピュータ）とつながるネットワーク（例えば、ＨＵＢを介して相互に通信可能な構成）２００と接続される。そして、例えば、監視部６は、ネットワーク２００に流れるデータのＭＡＣアドレス（Media Access Control address）を確認し、自機宛のデータか否かを選別する。尚、ケーブルによりコンピュータ３００と監視部６とを接続し、直接的に、コンピュータ３００と通信をすることもできる。
【００４６】
そして、外部のコンピュータ３００から受信したデータは、監視部６から本体制御部５に伝達される。又、複写機１００から外部のコンピュータ３００にデータを送信する場合、例えば、監視部６は、本体制御部５から外部のコンピュータ３００へのデータ送信の中継点となる。このように、監視部６は、通信インターフェイスとしての機能も有する。
【００４７】
（通常モードと省電力モード）
次に、図４を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００での通常モードと省電力モードを説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００での電力制御に関する構成の一例を示したブロック図である。
【００４８】
本実施形態の複写機１００は、複写機１００を印刷可能な状態で保つ通常モードを有する。通常モードでは、電力供給部４は、複写機１００の制御を司る本体制御部５や、画像形成機構１や、通信インターフェイスとしての監視部６等に電力を供給する。尚、図４において、供給される電力の方向は、白抜矢印で示している。
【００４９】
電力供給部４は、例えば、商用電源と接続される。そして、電力供給部４内には、整流回路、昇圧トランス、ＤＣ／ＤＣコンバータ等、複数の回路、素子（不図示）が配され、各種電圧を生成する。例えば、感光体ドラム２７等の各種回転体を回転させるためのモータ駆動用の電圧（例えば、ＤＣ２４Ｖ）や、本体制御部５や監視部６用の直流電圧（例えば、５Ｖや３．３Ｖ等）などを生成する。
【００５０】
例えば、通常モードでは、本体制御部５は、定着部３ｂのヒータのＯＮ／ＯＦＦを行って、定着部３ｂを定着可能な温度で保つ等の制御を行う。しかし、通常モードでは印刷していない待機状態でも、画像形成機構１、本体制御部５等で、一定の電力が消費される。
【００５１】
しかし、省エネの観点から、瞬間的な最大消費電力だけでなく、待機状態での消費電力の大きさも、消費者が複写機１００を選択するうえでの検討点となりつつある。そこで、本実施形態の複写機１００は、印刷完了から一定時間（例えば、数分〜数十分。例えば、計時部５９が計時）、複写機１００への操作、入力がなされない場合や電源キー１７が押された場合などに、通常モードから省電力モードに移行する。
【００５２】
本実施形態の複写機１００は、省電力モードでは、画像形成機構１、本体制御部５及び報知部１０への電力の供給を停止する（ただし、報知部１０のパネル部１４を除く一部には電力を供給してもよい。詳細は後述）。これにより、複写機１００の待機状態での消費電力が少なくなる。即ち、電力供給部４は、通常モードでは画像形成機構１、本体制御部５及び報知部１０に電力を供給し、省電力モードでは画像形成機構１、本体制御部５及び報知部１０の一部に電力を供給せず、監視部６に電力を供給する。このように、複写機１００では、通常モードと省電力モードでの電力供給先、生成電圧、電流容量等が異なる。そこで、電力供給部４内には、省電力用電力制御部４１と通常用電力制御部４２が設けられる。省電力用電力制御部４１は、省電力モードで動作し、通常用電力制御部４２は、通常モードで動作する。各電力制御部は、電力供給部４内の回路や素子の動作を制御し、各モードでの電圧生成と電力供給を制御する。
【００５３】
尚、複写機１００の主電源スイッチ（不図示）が切られた場合などに動作し、商用電源との接続が切れたことを監視部６に伝えるＡＣ断検知部４３を、電力供給部４に設けてもよい。この場合、監視部６は、ＡＣ断検知部４３から商用電源との接続が切れたことを示す信号を受け取ると、例えば、不揮発性の記録部（例えば、本体制御部５の記録部５５）に必要なデータを記録する処理を行ったり、指示を出したりする。
【００５４】
（省電力モードからの復帰）
次に、図４を用いて、本発明の実施形態に係る複写機１００での省電力モードからの復帰の一例を説明する。まず、本実施形態の複写機１００の本体制御部５内には、中央演算処理装置としてのＣＰＵ５１、制御を行うためのデータ、プログラムを記憶するＲＯＭ５２、データ、プログラム、画像データ等を一時的に記憶するＲＡＭ５３、画像データに画像処理を施す画像処理部５４、画像読取部１２で読み取るなどして取得した画像データやユーザによって成された各種設定内容を示す設定データなどを記録する記録部５５が設けられる。記録部５５は、例えばハードディスクなどの磁気ディスクや（不揮発性の）半導体メモリなど、不揮発性の記録装置とすると好ましい。
【００５５】
又、例えば、本体制御部５は、監視部６とデータの通信を行うためのインターフェイス部５６（以下、「インターフェイス部」の語は、「Ｉ／Ｆ部」と略す。図も同様）と、報知部１０とデータの通信を行うためのＩ／Ｆ部５７を有する。又、モータの回転や電圧印加タイミング等、印刷制御のため、画像形成機構１内の各構成と通信や信号のやり取りを行うためのＩ／Ｆ部５８を設けることができる。又、計時部５９は、例えば、通常モードから省電力モードへの移行のため、複写機１００に対する操作、入力がなされないで所定時間が経過したこと等、制御上必要な計時を行う部分である。
【００５６】
報知部１０内には、中央演算処理装置としてのＣＰＵ（報知制御部に相当）１０ａ、制御を行うためのデータ、プログラムを記憶するＲＯＭ１０ｂ、データ、プログラム、画像データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１０ｃが設けられる。さらに、報知部１０には、上述したパネル部１４、操作用の各種キー（図１に示したテンキー部１５やスタートキー１６、図４では図示を省略）、電源キー１７、ＬＥＤ１８、報知実行部１９や、報知実行部１９が発する音を制御する音制御信号を保持（記憶）する音制御信号出力部１０ｅなどが設けられる。
【００５７】
又、例えば、報知部１０は、本体制御部５とデータの通信を行うためのＩ／Ｆ部１０ｄや、信号の入出力が行われる信号入出力部１０ｆ（以下、「信号入出力部」の語は、「Ｉ／Ｏ部」と略す。図も同様）を有する。Ｉ／Ｏ部１０ｆは、電源キー１７が押下されることで出力される信号（例えば、通常モードから省電力モードに移行するための信号）をＣＰＵ１０ａに入力したり、ＣＰＵ１０ａから出力される信号（例えば、音制御信号の出力を指示する信号）を音制御信号出力部１０ｅに入力したりする。
【００５８】
例えば、本体制御部５は、通常モードから省電力モードへの移行指示を電力供給部４に与える。この指示を受け、通常用電力制御部４２は電力供給制御を止め、省電力用電力制御部４１が電力供給制御を行う。これにより、監視部６への電力供給と本体制御部５や画像形成機構１への電力供給停止がなされ、省電力モードに移行する。
【００５９】
又、監視部６には、中央演算処理装置としてのＣＰＵ６１、監視部６用のプログラムやデータ等を記憶するＲＯＭ６２、監視部６を制御するために用いられるプログラムやデータや、ネットワーク２００からの受信データ等を一時的に記憶するＲＡＭ６３や、ＡＣ断検知部４３から出力される信号が入力されるＩ／Ｏ部６４が設けられる。
【００６０】
そして、監視部６のＩ／Ｆ部６５は、本体制御部５のＩ／Ｆ部５６と接続される。又、監視部６には、ネットワーク２００と接続され、自機宛の外部からの画像データ等の各種データを受信するＭＡＣ部６６が設けられる。
【００６１】
Ｉ／Ｏ部６７には、報知部１０の電源キー１７を押下することで出力される信号やパネル部１４や各種キーの操作に伴い出力される信号、各カセット２１の着脱や各カバーの開閉を検知するセンサＳ１〜Ｓ４から出力される信号などが入力される。ただし、図４ではＩ／Ｏ部６７と電源キー１７との接続のみを表示し、他の接続については図示を省略する。
【００６２】
尚、硬貨などのお金を徴収することで動作する複写機１００の場合、お金が投入される課金装置（不図示）が複写機１００に接続されることがある。この場合、例えば課金装置がお金の投入を検知することで出力する信号が、Ｉ／Ｏ部６７に入力されるようにしてもよい。
【００６３】
監視部６は、Ｉ／Ｏ部６７に入力される信号に基づき、電源キー１７の押下や、パネル１４や各種キーの押下、各カバーの開閉、各カセット２１の着脱、お金の投入などが行われたことを検知する。又、監視部６は、ネットワーク２００を流れる自機宛のデータや、コンピュータ３００から直接的に入力された自機宛のデータをＭＡＣ部６６が受信したことを検知する。これらの状態は、複写機１００が印刷などの動作をする前に成り得る状態である。そのため、監視部６は、これらの状態が発生（復帰要因が発生）したことを検知すると、省電力モードから通常モードに復帰すべきと判断する。
【００６４】
監視部６は、省電力モードから通常モードに復帰すべきと判断すると、電力供給部４に省電力用電力制御部４１による制御から、通常用電力制御部４２による制御への切替を指示する。即ち、監視部６は、省電力モードから通常モードへの復帰要因が生じたかを監視し、復帰要因が生じたと判断すると、通常モードでの電力供給を行う指示を電力供給部４に与える。これにより、画像形成機構１や本体制御部５、報知部１０に対し電力の供給が開始され、本体制御部５や報知部１０（特に、パネル部１４）が起動する。
【００６５】
本体制御部５に電力を供給すれば、ＣＰＵ５１等、本体制御部５内の各構成にも電力が供給される。又、上述したように、本体制御部５は、多様な制御を行うため、多くの素子、回路が設けられる。又、例えば、ＣＰＵ５１や、ＲＡＭ５３や画像処理部５４は高速で動作するものが用いられ、高速で動作する素子は、一般に、低速なものより消費電力は大きい。又、Ｉ／Ｆ部５６などは、画像データ等、多量のデータを扱いうるため、高速で消費電力の大きいものとなりうる。そこで、本実施形態では、複数種存在する復帰要因のいずれかが生じたことを、監視部６でまとめて把握する。監視部６は、ネットワークインターフェイスとしての機能の他、復帰要因の発生を検知すれば良く、本体制御部５よりも機能が限られる。そのため、本体制御部５よりも消費電力は少なくてすむ。例えば、待機状態でも本体制御部５は、５〜数１０Ｗ程度は消費する。一方、監視部６では基本的にネットワーク２００に流れるデータ監視とセンサ等からの復帰信号の有無だけを確認すればよく、消費電力は、５Ｗ未満ですむ（例えば、約１〜２Ｗ程度）。従って、省電力モードで本体制御部５への電力供給を停止させれば、高い省電力効果が得られる。
【００６６】
同様に、報知部１０にもＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｃなどが設けられている。さらに、報知部１０には、消費電力が大きいパネル部１４が設けられている。そのため、省電力モードにおいて、本体制御部５だけでなく報知部１０への電力供給を停止することで、より高い省電力効果が得られる。
【００６７】
（通常モードと省電力モードの遷移制御）
次に、図５を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００での通常モードと省電力モードの状態遷移制御の一例を説明する。図５は、本発明の第１の実施形態に係る複写機１００での通常モードと省電力モードの状態遷移制御の一例を示すフローチャートである。
【００６８】
まず、図５に示すスタートは、本発明では、例えば、複写機１００の主電源投入時である。主電源投入後、電力供給部４の通常用電力制御部４２が動作を開始し（ステップ♯１）、画像形成機構１、本体制御部５及び報知部１０に電力が供給される。これにより、本体制御部５及び報知部１０（特に、パネル部１４）の起動が開始される。このとき、報知実行部１９は、少なくともパネル部１４の起動が完了する前に報知音を発生する（ステップ♯２）。そして、本体制御部５及び報知部１０（特に、パネル部１４）の起動が完了して、通常モードとなる（ステップ♯３）。
【００６９】
その後、複写機１００は、印刷可能な状態で維持される（ステップ♯４）。次に、本体制御部５は、報知部１０での電源キー１７の押下や、複写機１００に対する操作、入力が無くなってから所定時間が経過したかを確認し、省電力モードに移行すべきか確認する（ステップ♯５）。
【００７０】
まだ省電力モードに移行しなければ（ステップ♯５のＮｏ）、例えば、ステップ♯３に戻る。一方、省電力モードに移行するならば（ステップ♯５のＹｅｓ）、本体制御部５は、電力供給部４に省電力モードへの移行を指示する（ステップ♯６）。その結果、電力供給部４では、省電力用電力制御部４１による電力供給制御が行われ、画像形成機構１、本体制御部５及び報知部１０への電力供給が停止され（ステップ♯７）、複写機１００は、省電力モードとなる（ステップ♯８）。この省電力モードでは、監視部６が省電力モードから通常モードへの復帰要因が発生したかを確認する（ステップ♯９）。
【００７１】
そして、監視部６は、復帰要因が生じたため、通常モードに復帰する必要があるかを確認する（ステップ♯１０）。通常モードに復帰する必要がなければ（ステップ♯１０のＮｏ）、例えば、ステップ♯７に戻る。一方、通常モードに復帰させる必要があれば（ステップ♯１０のＹｅｓ）、監視部６は、電力供給部４に通常用電力制御部４２による制御に切り替える指示を与える（ステップ♯１１）。その後、例えば、ステップ♯１に戻る。
【００７２】
ステップ♯２の報知音は、複写機１００が通常モードに移行することを報知するものである。そのため、ステップ♯１の後可能な限り迅速に報知音を発生すると、反応が鈍いことでユーザが違和感を覚えたり、複写機１００に対して不適切な操作が行われたりすることを抑制することが可能となり、好ましい。以下、ステップ♯２の報知音を迅速に発生させる構成及び動作の一例について、詳細に説明する。
【００７３】
本例の構成では、報知部１０のＣＰＵ１０ａが、通常用電力制御部４２からの電力供給を受け始めると、報知部１０（特に、パネル部１４）を動作させるためのプログラムの起動を開始するとともに、所定のポートから報知音を出力するための信号（出力信号）を出力する。出力信号は、例えばＣＰＵ１０ａへの電力の供給開始（具体的には、ＣＰＵ１０ａの供給電圧が所定の電圧（動作電圧）値以上となりリセットが解除されること）をトリガとして、所定のポートから自動的に出力される信号であり、単純な信号でよい。報知実行部１９は、この出力信号が入力されることで、報知音の発生を開始する。例えば、報知実行部１９は、出力信号が入力されている間中、報知音を発生する。
【００７４】
ＣＰＵ１０ａは、報知部１０（特に、パネル部１４）を動作させるプログラムの起動を完了した後、プログラムに従って（例えば、所定の時間経過後に）報知音の発生を終了させる。例えば、ＣＰＵ１０ａが、出力信号の出力を停止したり、報知音の発生を終了させるための信号を報知実行部１９に入力したり、報知実行部１９の一部（または全部）の電力供給が停止するように制御したりする。尚、このプログラムの起動には時間を要するが、数秒（例えば１秒）程度である。そのため、報知音は少なくとも数秒（例えば１秒）程度発生する。
【００７５】
以上のように構成すると、通常モードで動作する通常用電力制御部４２が電力供給を開始した後、迅速に報知音を発生させることができる。そのため、反応が鈍いことでユーザが違和感を覚えたり、複写機１００に対して不適切な操作が行われたりすることを抑制することが可能となる。
【００７６】
又、プログラムによらず（例えば、ＲＯＭ１０ｂなどにアクセスすることを要せずに）報知音を発生させるため、迅速に報知音を発生させることが可能となる。さらに、プログラムの起動完了後に報知音を停止する。そのため、報知部１０（特に、パネル部１４）を動作させるプログラムの起動を妨げて、起動の完了を無用に遅らせることを抑制することが可能となる。
【００７７】
ところで、単純に報知音を迅速に発生させるだけであれば、ＣＰＵ１０ａと報知実行部１９を備え、ＣＰＵ１０ａが報知実行部１９に出力信号を出力するだけで足りる。しかしながら、ユーザが自ら設定した状態（例えば音量）の音を発生させることができる構成とすると、好ましい。そのため、本実施形態では、図４に示したように音制御信号出力部１０ｅを備えた構成としている。
【００７８】
音制御信号出力部１０ｅは、例えば、ＣＰＵ１０ａからＩ／Ｏ部１０ｆを介して設定用の信号が入力されることにより、音情報（情報に相当）を保持し、音情報に応じた信号値の音制御信号を出力する。報知実行部１９は、上述のように出力信号が入力されることで報知音を発生させるが、この場合は音制御信号の信号値に応じた状態（例えば音量）の報知音を発生させる。
【００７９】
音制御信号出力部１０ｅが保持する音情報は、通常モードでユーザがパネル部１４や各種キーを操作したり、本体制御部５の記録部５５に記録された設定情報が報知部１０に読み出されたりすることで、音制御信号出力部１０ｅに入力されて保持される。音制御信号出力部１０ｅは、省電力モードにおいても音情報を保持する必要がある。そのため、省電力モードであっても、省電力用電力制御部４１から音制御信号出力部１０ｅに、音情報を保持するための電力が供給される。
【００８０】
音制御信号出力部１０ｅは、省電力モード及び通常モードのいずれにおいても音制御信号を出力することとしてもよい。この場合、省電力モードから通常モードに復帰する際に、音制御信号出力部１０ｅを制御することが不要となる。そのため、迅速に設定した状態の報知音を発生させることができる。また、省電力モードから通常モードに復帰した際にのみ音制御信号を出力することとしてもよい。この場合、何らかの要因によって復帰時以外に誤って報知音が発生することを、抑制することが可能となる。
【００８１】
以上のように構成すると、ユーザが設定した状態の音を報知音として発生させることが可能となる。また、音情報を保持するための電力は必要となるが、その電力は僅かなもので済む。したがって、高い省電力効果を得ることができる。
【００８２】
尚、報知実行部１９が、音によってユーザに報知するものとして説明したが、音に代えて（または加えて）、光や機械的な動き（動作音による報知を含む）などの他の動作によって報知を行うものとしてもよい。また、音制御信号出力部１０ｅが、光や動きなどの他の動作の状態を示す情報を保持し、かつ、その情報に応じた値の制御信号を出力してもよい。そして、報知実行部１９が、当該制御信号に応じた状態（例えば、光量や動作の大きさ）の動作によって、報知を行ってもよい。
【００８３】
又、反応が鈍いことでユーザが違和感を覚えたり、複写機１００に対して不適切な操作が行われたりすることを抑制する観点から、ユーザの操作（特に、電源キー１７の押下）以外の復帰要因によって省電力モードから通常モードに復帰する場合に、報知音を発生させないこととしてもよい。
【００８４】
（第２の実施形態）
次に、図６に基づき、本発明の第２の実施形態に係る複写機１００での音制御信号出力部１０ｅ及び報知実行部１９の構成の一例を説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る複写機１００での音制御信号出力部１０ｅ及び報知実行部１９の構成の一例を示したブロック図である。尚、第２の実施形態は、第１の実施形態に係る複写機１００に備えられる音制御信号出力部１０ｅ及び報知実行部１９の具体例を示すものである。又、以下では説明の具体化のため、音制御信号出力部１０ｅが音量を示す音情報を保持し、報知実行部１９が報知音を発生させるものとする。
【００８５】
図６に示すように、報知実行部１９は、報知音を発生させるスピーカ１９１と、スピーカ１９１を動作させる電圧信号を作成するアンプ１９２を有する。又、音制御信号出力部１０ｅは、第１の（Ｄ型）フリップフロップＦＦ１と、第２の（Ｄ型）フリップフロップＦＦ２を有する。
【００８６】
スピーカ１９１は、例えば、入力される電圧信号の振幅に応じた音量、周波数に応じた高さ、波形に応じた音色の音を発生させる。アンプ１９２は、入力される出力信号を、入力される音制御信号に基づいて増幅することで電圧信号を作成し、スピーカ１９１に入力する。このとき、ＣＰＵ１０ａは、例えばタイマレジスタなどを用いて、所定の周波数や波形（例えば、矩形波や三角波など）を有する出力信号を出力してもよい。
【００８７】
フリップフロップＦＦ１，ＦＦ２は、Ｃ端子に入力される設定信号がロー（Ｌ）からハイ（Ｈ）に立ち上がるときに、Ｄ端子に入力されている音情報（例えば、０または１）を保持する。保持された音情報は、音制御信号としてＱ端子から出力される。上述のように、通常モード及び省電力モードのいずれであってもフリップフロップＦＦ１，ＦＦ２には電力が供給され、音情報が保持される（即ち、音制御信号が継続的に出力される）。尚、音情報や設定信号は、例えば、通常モードで、ユーザがパネル部１４や各種キーを押下するなど設定のための各種操作をすることにより、ＣＰＵ１０ａから出力される。
【００８８】
図６に示す例では、音制御信号出力部１０ｅから、第１のフリップフロップＦＦ１の出力、第２のフリップフロップＦＦ２の出力を組み合わせた２ビット（４種類）の音制御信号が出力される。アンプ１９２は、例えば、音制御信号が００であれば報知音「オフ」、０１であれば報知音の音量「小」、１０であれば報知音の音量「中」、１１であれば報知音の音量「大」、のように出力信号を増幅し、電圧信号を作成する。
【００８９】
以上のように構成すると、フリップフロップＦＦ１，ＦＦ２を備えるだけで、所望の音量の報知音を、省電力モードから通常モードに復帰したときに迅速に発生することが可能となる。さらに、フリップフロップＦＦ１，ＦＦ２が必要とする電力は十分小さい（例えば、数Ｖ、数μＡ程度）ため、さらに高い省電力効果を得ることができる。
【００９０】
尚、図６ではフリップフロップＦＦ１，ＦＦ２を二つ備える例について示しているが、備える数は一つであっても三つ以上であっても構わない。備えるフリップフロップの数を増やすと、消費電力は微増するが、音制御信号が取り得る信号値の種類が増える（例えば、ｎ個のフリップフロップを備える構成であれば、ｎビット、２n種類）。そのため、より細かく音量を調整することが可能となる。
【００９１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、省電力モード及び通常モードを有し、省電力モードから通常モードに復帰する際に報知を行う報知実行部を備える画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００９３】
１      画像形成機構                        ４      電力供給部
５      本体制御部                          ６      監視部
１０    報知部                          １０ａ      ＣＰＵ（報知部１０内）
１０ｅ  音制御信号出力部                  １４      パネル部（表示部）
１７    電源キー                          １９    報知実行部
１９１  スピーカ                        １９２    アンプ
ＦＦ１，ＦＦ２  フリップフロップ        １００  複写機（画像形成装置）
【図１】
2012008241.tif 000003
【図２】
2012008241.tif 000004
【図３】
2012008241.tif 000005
【図４】
2012008241.tif 000006
【図５】
2012008241.tif 000007
【図６】
2012008241.tif 000008