(57)【要約】【課題】装置内部の圧力を下げることができ、装置外へのトナー飛散を防止し、安定した現像を行うことができる現像装置を実現する。【解決手段】像担持体に対向すると共に周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体５１と、現像剤担持体に対向するように配設されると共に現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材５２と、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材とを備え、複数の搬送部材として、現像剤担持体に対向して配置された第一搬送部材５３と第二搬送部材５４を有し、第一搬送部材を収容した現像剤搬送室５９と第二搬送部材を収容した現像剤搬送室５８とを分離する遮蔽部材５７を有する現像装置５において、遮蔽部材上に気流を通す複数の開口部５７ａを設け、下側の現像剤搬送室５９の空気圧を上側の現像剤搬送室５８へと抜く圧抜き手段とした。【選択図】図３
2012103281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、
前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向するように配設されるとともに前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、
現像装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材とを備え、
前記複数の搬送部材として、前記現像剤担持体に対向して配置された第一搬送部材と第二搬送部材を有し、前記第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と前記第二搬送部材を収容した現像剤搬送室とを分離する遮蔽部材を有する現像装置において、
前記遮蔽部材上に気流を通す複数の開口部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と前記第二搬送部材を収容した現像剤搬送室は、前記遮蔽部材を挟んで上下にずらして配置されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記遮蔽部材の下側に位置する現像剤搬送室の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室へと抜く圧抜き手段として機能することを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室の上部には、該現像剤搬送室内の空気圧を装置外へ抜くための圧抜き部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記圧抜き部は、空気を通し現像剤のキャリアとトナーは通さないフィルタ部材により構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部には、該遮蔽部材上を移動する現像剤の移動方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記第一搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、前記第二搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され前記現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、前記回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室は前記遮蔽部材を挟んで前記供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体によって発生する磁場外の領域に配置され、かつ前記回収用搬送部材側の現像剤搬送室内に回収され前記遮蔽部材上で堆積している現像剤溜まり部よりも上方に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体から分離した現像剤が前記回収用搬送部材側に流下する方向に対して細長い形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部には、前記現像剤担持体から分離した現像剤が前記回収用搬送部材側に流下する方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記分流部材は、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の現像装置において、
前記分流部材は、２辺で構成され、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている略Ｖ字形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の現像装置において、
前記分流部材は、三角形状の２面で構成され、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている屋根状の形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
請求項６〜１１のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記供給用搬送部材及び前記回収用搬送部材の中心軸は、前記現像剤担持体の中心軸よりも下方に配置していることを特徴とする現像装置。
【請求項１３】
請求項１〜５のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記第一搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、前記第二搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され前記現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、前記供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室は前記遮蔽部材を挟んで前記回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体に近接する前記遮蔽部材の先端側に配置されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記供給用搬送部材の現像剤搬送方向下流側に配置したことを特徴とする現像装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に細長い形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１６】
請求項１３〜１５のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記遮蔽部材上の複数の開口部には、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の現像装置において、
前記分流部材は、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載の現像装置において、
前記分流部材は、三角形状の２面で構成され、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている屋根状の形状を有することを特徴とする現像装置。
【請求項１９】
請求項１６に記載の現像装置において、
前記分流部材は、前記開口部の周囲を囲む筒状部材で構成され、該筒状部材の上端開口部が、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の剤面よりも上方に位置することを特徴とする現像装置。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか一つに記載の現像装置において、
前記現像剤を構成するキャリアの粒度は２０〜６０μｍであることを特徴とする現像装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか一つに記載の現像装置を一つまたは複数備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
像担持体と、請求項１〜２０のいずれか一つに記載の現像装置と、帯電手段、クリーニング手段より選ばれる少なくとも一つの手段とを一体に支持したことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２３】
請求項２２に記載のプロセスカートリッジを一つまたは複数具備し、該プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱自在に装着されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置と、その画像形成装置に設置される現像装置及びプロセスカートリッジに関し、特に、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を備え、その複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設されていて、その２つの搬送部材の搬送経路（現像剤搬送室）を遮蔽部材で分離した構成であり、現像剤を一方向循環させる方式の現像装置と、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤（添加剤等を添加する場合も含むものとする。）を収容すると共に、像担持体上に形成される潜像を現像剤のトナーで現像する２成分現像方式の現像装置が知られており、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置に用いられている。
そして２成分現像方式による現像装置において、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を備え、その複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材を上下方向に設置するとともに、その２つの搬送部材の搬送経路（現像剤搬送室）を遮蔽部材（分離板、仕切り壁とも言う）で分離した構成が知られており、さらには現像領域の上流側で現像剤量を規制する現像剤規制部材（ドクターブレード等）を現像剤担持体の下方に配設する技術が知られている（例えば、特許文献１〜特許文献３等参照。）
【０００３】
２成分現像剤を用いた現像装置は、現像装置内におけるトナー消費に応じて、現像装置の一部に設けられたトナー補給口から現像装置内に適宜にトナーが補給される。補給されたトナーは、現像装置内の現像剤とともに、搬送スクリュ等の搬送部材（撹拌搬送部材）によって撹拌・混合される。撹拌・混合された現像剤は、その一部が現像剤担持体である現像ローラに供給される。現像ローラに担持された現像剤は、現像ローラの下方に設置された現像剤規制部材（ドクターブレード等）によって適量に規制された後に、その２成分現像剤中のトナーが像担持体（例えば感光体ドラム）との対向位置で、感光体ドラム上の潜像に付着する。なお、現像ローラの内部にはマグネットが固設されていて、このマグネットによって現像ローラの周囲に複数の磁極が形成されている。
【０００４】
特許文献１等における現像装置には、第１搬送部材（供給スクリュ）と第２搬送部材（回収スクリュ）とが上下方向に設置されていて、これらの搬送部材によって現像剤の循環経路を形成している。下方に設置された第１搬送部材は、現像剤を長手方向に搬送しながら、汲上げ磁極の位置で現像ローラに現像剤を供給する。上方に設置された第２搬送部材は、剤離れ磁極の位置で現像ローラから離脱された現像剤を長手方向（第１搬送部材による搬送方向とは逆方向である）に搬送する。第１搬送部材による搬送経路（第１搬送経路）の下流側と第２搬送部材による搬送経路（第２搬送経路）の上流側とは第１中継部を介して連通している。そして、第１搬送経路の下流側に達した現像剤は、その位置に留まり押し上げられ、第２搬送経路の上流側に達する。ここで、第２搬送経路の上流側には、トナー補給口が設けられていて、新品のトナーが適宜に補給される。また、第１搬送経路の上流側と第２搬送経路の下流側とは第２中継部を介して連通している。そして、第２搬送経路の下流側に達した現像剤は、第２中継部を自重落下して第１搬送経路の上流側に移動される。
【０００５】
このように複数の搬送部材が上下方向に並設された現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像装置を水平方向にコンパクト化することができる。そのために、複数の現像装置が水平方向に並設されるタンデム型のカラー画像形成装置においては、多く用いられている。また、複数の搬送部材を上下方向に並設して、現像剤担持体に対する現像剤の供給経路（第１搬送経路）と、現像剤担持体から離脱する現像剤の回収経路（第２搬送経路）と、を分離した現像装置は、複数の搬送部材が水平方向に並設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）に比べて、現像ローラ上に担持されて現像工程に供する現像剤中に現像工程後のものが含まれにくいために、像担持体上に形成するトナー像の濃度偏差を小さくすることができる。
【０００６】
また、このように現像剤規制部材（例えばドクターブレード）が現像ローラの下方に配設された現像装置を備えた画像形成装置は、ドクターブレードが現像ローラの上方に配設された現像装置（例えば、特許文献２の図１９等参照）を備えたものに比べて、画像形成装置の下方に配設された給紙部（用紙収容部）から排紙トレイまでの用紙搬送経路の長さを短くできるために、タンデム型のカラー画像形成装置におけるファーストプリント時間を短くすることができる（例えば、特許文献２の図１等参照）。さらに、排紙トレイを画像形成装置の上方に配設するレイアウトを、用紙搬送経路を比較的短くしても容易にとることができるために、水平方向のサイズが小型化されたタンデム型のカラー画像形成装置に多く用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１１に画像形成装置の作像部６の従来の構成例を示す。この作像部６では、像担持体である感光体ドラム１の周囲に帯電部４、現像部５、クリーニング部２を備えており、現像部５は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いる２成分現像方式の現像ユニットである。この現像ユニット５では、現像剤担持体５１と、現像剤を搬送して現像剤担持体に供給する供給用搬送部材５３と、現像剤担持体から回収された現像剤と補給トナーとを混合して攪拌搬送する回収用搬送部材５４とを備えており、２つの搬送部材は略水平に配置され、両者の間には、搬送経路（現像剤搬送室）５５、５６を分離する仕切り壁７０が設けられている。このような構成の現像ユニットにおいては、ユニット動作中の気流は図１１に示すように現像剤担持体５１の駆動に伴って発生する吸い込み気流とユニット内部の気圧を放出する吹き出しの気流がある。図１１に示す従来の構成の現像ユニットにおいては、現像剤を現像剤担持体５１に供給する供給用搬送部材５３で発生した浮遊トナーが、現像剤担持体周辺で発生した気流に乗って現像ユニット外に放出しないように、上部の開口部にフィルタ１００を配置した圧抜き構造とするとともに、現像ユニット内の気流１０１をフィルタ方面に向けて、飛散トナーの現像ユニット外への放出を低減していた。
【０００８】
一方、前述の特許文献１や特許文献２のように、現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材と、現像後の現像剤を現像剤担持体から分離し回収する回収用搬送部材を備え、２つの搬送部材を上下方向に設置するとともに、その２つの搬送部材の搬送経路（現像剤搬送室）を遮蔽部材（仕切り壁、分離板等）で分離し、現像剤供給用の搬送経路（現像剤搬送室）と現像剤回収用の搬送経路（現像剤搬送室）が別々になっている現像ユニットにおいては、前記従来構成例のように、回収側（または供給側）の搬送経路に圧抜き機構を設けて気流制御をかけることにより、回収用搬送部材（または供給用搬送部材）で発生したトナー飛散については気流がコントロールできるため、トナー飛散の悪化を抑えることが可能であった。
【０００９】
ところが、現像剤供給路と現像剤回収路が上下に配設されて別々になっている現像ユニットの供給用搬送部材側（または回収用搬送部材側）については、両搬送部材を隔てる遮蔽部材（仕切り壁、分離板等）があるため、長手方向に渡って均一に気流を吸引することは出来ず、供給用搬送部材（または回収用搬送部材）で発生した浮遊トナーは、現像剤担持体端部やドクターブレード部等を、吹き出し気流と供に放出され、トナー飛散となって機体内部を汚し、用紙端部や裏面の汚れ、非画像部の地汚れ画像等となるという問題があった。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を有し、複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材が現像剤担持体に対向するように配設されていて、その２つの搬送部材の搬送経路（現像剤搬送室）を遮蔽部材で分離した構成であり、現像剤を一方向循環させる方式の現像装置において、装置内部の圧力を下げることができるとともに、装置外へのトナー飛散を防止し、安定した現像を行うことができる現像装置を提供することを目的とする。また本発明は、その現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明では以下のような解決手段を採っている。
本発明の第１の解決手段は、キャリアとトナーとを有する現像剤を収容するとともに、像担持体上に形成された潜像を前記現像剤のトナーで現像する現像装置であって、前記像担持体に対向するとともに周囲に複数の磁極が形成された現像剤担持体と、前記現像剤担持体に対向するように配設されるとともに前記現像剤担持体に担持された現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、現像装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材とを備え、前記複数の搬送部材として、前記現像剤担持体に対向して配置された第一搬送部材と第二搬送部材を有し、前記第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と前記第二搬送部材を収容した現像剤搬送室とを分離する遮蔽部材を有する現像装置において、前記遮蔽部材上に気流を通す複数の開口部を設けたことを特徴とする（請求項１）。
【００１２】
本発明の第２の解決手段は、第１の解決手段の現像装置において、前記第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と前記第二搬送部材を収容した現像剤搬送室は、前記遮蔽部材を挟んで上下にずらして配置されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記遮蔽部材の下側に位置する現像剤搬送室の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室へと抜く圧抜き手段として機能することを特徴とする（請求項２）。
本発明の第３の解決手段は、第２の解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室の上部には、該現像剤搬送室内の空気圧を装置外へ抜くための圧抜き部を設けたことを特徴とする（請求項３）。
本発明の第４の解決手段は、第３の解決手段の現像装置において、前記圧抜き部は、空気を通し現像剤のキャリアとトナーは通さないフィルタ部材により構成されたことを特徴とする（請求項４）。
本発明の第５の解決手段は、第１〜第４のいずれか一つの解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部には、該遮蔽部材上を移動する現像剤の移動方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする（請求項５）。
【００１３】
本発明の第６の解決手段は、第１〜第５のいずれか一つの解決手段の現像装置において、前記第一搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、前記第二搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され前記現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、前記回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室は前記遮蔽部材を挟んで前記供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体によって発生する磁場外の領域に配置され、かつ前記回収用搬送部材側の現像剤搬送室内に回収され前記遮蔽部材上で堆積している現像剤溜まり部よりも上方に設けられていることを特徴とする（請求項６）。
本発明の第７の解決手段は、第６の解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体から分離した現像剤が前記回収用搬送部材側に流下する方向に対して細長い形状を有することを特徴とする現像装置（請求項７）。
【００１４】
本発明の第８の解決手段は、第６または第７の解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部には、前記現像剤担持体から分離した現像剤が前記回収用搬送部材側に流下する方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする（請求項８）。
本発明の第９の解決手段は、第８の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている形状を有することを特徴とする（請求項９）。
本発明の第１０の解決手段は、第８の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、２辺で構成され、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている略Ｖ字形状を有することを特徴とする（請求項１０）。
本発明の第１１の解決手段は、第８の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、三角形状の２面で構成され、前記遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている屋根状の形状を有することを特徴とする（請求項１１）。
本発明の第１２の解決手段は、第６〜第１１のいずれか一つの解決手段の現像装置において、前記供給用搬送部材及び前記回収用搬送部材の中心軸は、前記現像剤担持体の中心軸よりも下方に配置していることを特徴とする（請求項１２）。
【００１５】
本発明の第１３の解決手段は、第１〜第５のいずれか一つに記載の現像装置において、前記第一搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、前記第二搬送部材は、前記現像剤担持体に対向配置され前記現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、前記供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室は前記遮蔽部材を挟んで前記回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されており、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記現像剤担持体に近接する前記遮蔽部材の先端側に配置されていることを特徴とする（請求項１３）。
本発明の第１４の解決手段は、第１３の解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記供給用搬送部材の現像剤搬送方向下流側に配置したことを特徴とする（請求項１４）。
本発明の第１５の解決手段は、第１３または第１４の解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部は、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に細長い形状を有することを特徴とする（請求項１５）。
【００１６】
本発明の第１６の解決手段は、第１３〜第１５のいずれか一つの解決手段の現像装置において、前記遮蔽部材上の複数の開口部には、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に対して上流側に分流部材を設けていることを特徴とする（請求項１６）。
本発明の第１７の解決手段は、第１６の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている形状を有することを特徴とする（請求項１７）。
本発明の第１８の解決手段は、第１６の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、三角形状の２面で構成され、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている屋根状の形状を有することを特徴とする（請求項１８）。
本発明の第１９の解決手段は、第１６の解決手段の現像装置において、前記分流部材は、前記開口部の周囲を囲む筒状部材で構成され、該筒状部材の上端開口部が、前記供給用搬送部材から前記現像剤担持体に向かう現像剤の剤面よりも上方に位置することを特徴とする（請求項１９）。
【００１７】
本発明の第２０の解決手段は、第１〜第１９のいずれか一つの解決手段の現像装置において、前記現像剤を構成するキャリアの粒度は２０〜６０μｍであることを特徴とする（請求項２０）。
【００１８】
本発明の第２１の解決手段は、画像形成装置であって、第１〜第２０のいずれか一つの解決手段の現像装置を一つまたは複数備えたことを特徴とする（請求項２１）。
本発明の第２２の解決手段は、プロセスカートリッジであって、像担持体と、第１〜第２０のいずれか一つの解決手段の現像装置と、帯電手段、クリーニング手段より選ばれる少なくとも一つの手段とを一体に支持したことを特徴とする（請求項２２）。
本発明の第２３の解決手段は、画像形成装置であって、第２２の解決段のプロセスカートリッジを一つまたは複数具備し、該プロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱自在に装着されることを特徴とする（請求項２３）。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の解決手段の現像装置では、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を備え、複数の搬送部材として、現像剤担持体に対向して配置された第一搬送部材と第二搬送部材を有し、第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と第二搬送部材を収容した現像剤搬送室とを分離する遮蔽部材を有する現像装置において、遮蔽部材上に気流を通す複数の開口部を設けたことにより、現像剤搬送室間の気流の流路を構成することができる。
すなわち、供給側搬送路を構成する現像剤搬送室と、回収側搬送路を構成する現像剤搬送室とを遮蔽する遮蔽部材（分離板、仕切り壁）上に、気流を通す複数の開口部を設けることで、供給側の現像剤搬送室と回収側の現像剤搬送室の両搬送室に渡って、搬送路長手方向に対し交わり横断する気流の流路を確保することができる。
また、第２の解決手段の現像装置では、第一搬送部材を収容した現像剤搬送室と第二搬送部材を収容した現像剤搬送室は、遮蔽部材を挟んで上下にずらして配置されており、遮蔽部材上の複数の開口部は、遮蔽部材の下側に位置する現像剤搬送室の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室へと抜く圧抜き手段として機能するので、装置外部への圧抜きを行うことが難しくトナー飛散の発生の要因となる遮蔽部材下側の現像剤搬送室の空気圧を、遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室へと容易に抜くことができる。
第３、第４の解決手段の現像装置では、遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室の上部には、該現像剤搬送室内の空気圧を装置外へ抜くための圧抜き部を設けたことにより、装置内部の空気圧の上昇を抑えることができる。また、圧抜き部は、空気を通し現像剤のキャリアとトナーは通さないフィルタ部材により構成されているので、装置内の空気圧のみを抜くことができ、装置外へのトナー飛散を防止することができる。
また、第５の解決手段の現像装置では、遮蔽部材上の複数の開口部には、該遮蔽部材上を移動する現像剤の移動方向に対して上流側に分流部材を設けていることにより、開口部に現像剤が流入することを防止することができる。
【００２０】
第６の解決手段の現像装置では、第１〜第５の解決手段のいずれかの構成に加え、第一搬送部材は、現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、第二搬送部材は、現像剤担持体に対向配置され現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室は遮蔽部材を挟んで供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されている場合には、遮蔽部材上の複数の開口部は、現像剤担持体によって発生する磁場外の領域に配置され、かつ回収用搬送部材側の現像剤搬送室内に回収され遮蔽部材上で堆積している現像剤溜まり部よりも上方に設けられていることにより、遮蔽部材上の現像剤が開口部を通して磁気的に下方の供給側現像剤搬送室に引き込まれることを防止し、かつ回収側の現像剤搬送室内に回収され堆積している現像剤溜まり部の現像剤を連続的に下方の供給側現像剤搬送室内に放出してしまうということが防止でき、上方の回収側現像剤搬送室との気流が行き来可能な開口部を塞ぐこと無く気流路を確保することができる。
また、第７の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、遮蔽部材上の複数の開口部は、現像剤担持体から分離した現像剤が回収用搬送部材側に流下する方向に対して細長い形状を有することにより、開口部に現像剤が流入しにくくなる。
さらに第８の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、遮蔽部材上の複数の開口部には、現像剤担持体から分離した現像剤が回収用搬送部材側に流下する方向に対して上流側に分流部材を設けたことにより、複数の開口部より流れ落ちる現像剤の量を１００％カットでき、現像剤搬送室間の気流交換が行い易くなる。
また、第９、第１０の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、分流部材は、遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている形状を有し、より具体的には、分流部材は、２辺で構成され、遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている略Ｖ字形状を有することにより、遮蔽部材上を上方より流下してきた現像剤を分流板で２方向に分散することができ、現像剤が堆積し開口部を覆い気流交換を阻害するということを防止することができる。
また、第１１の解決手段の現像装置では、分流部材を、三角形状の２面で構成し、遮蔽部材上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている屋根状の形状とすることにより、遮蔽部材上を流下する現像剤の量が多くても、遮蔽部材上を上方より流下してきた現像剤を分流板で２方向に分散するとともに、分流板に現像剤が乗り上げても開口部への流入は防止でき、現像剤搬送室間の気流交換を確保することができる。
さらに第１２の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、供給用搬送部材及び回収用搬送部材の中心軸は、現像剤担持体の中心軸よりも下方に配置していることにより、両搬送路を隔てる遮蔽部材（分離板）を同じく下方に配置でき、かつ自重移送可能な傾斜角を維持することが可能となる。
【００２１】
第１３の解決手段の現像装置では、第１〜第５の解決手段のいずれかの構成に加え、第一搬送部材は、現像剤担持体に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら現像剤担持体に現像剤を供給する供給用搬送部材であり、第二搬送部材は、現像剤担持体に対向配置され前記現像担持体から離脱した現像剤を回収して補給トナーと混合攪拌しながら搬送する回収用搬送部材であり、供給用搬送部材を収容した現像剤搬送室は遮蔽部材を挟んで回収用搬送部材を収容した現像剤搬送室より上側に配設されている場合には、遮蔽部材上の複数の開口部は、現像剤担持体に近接する遮蔽部材の先端側に配置されていることにより、遮蔽部材上の複数の開口部は現像剤担持体の汲み上げ磁極の磁力の範囲内にあり、遮蔽部材上の現像剤は現像剤担持体の磁力に引き付けられて現像剤担持体に移動するので、遮蔽部材上の現像剤が開口部に流れ込むことを防止でき、下方の回収側現像剤搬送室と連通する開口部を塞ぐこと無く気流路を確保することができる。
また、第１４の解決手段の現像装置では、上記の構成に加え、遮蔽部材上の複数の開口部は、供給用搬送部材の現像剤搬送方向下流側に配置したことにより、供給用搬送部材の現像剤搬送方向下流側では遮蔽部材上の現像剤の剤面が低くなっているので（供給側搬送室では、現像剤は供給用搬送部材で搬送されながら現像剤担持体に供給されるので、搬送方向下流側では現像剤量が減り、遮蔽部材上の剤面が低くなる）、より確実に遮蔽部材上の現像剤が開口部に流れ込むことを防止することができる。
さらに第１５の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、遮蔽部材上の複数の開口部は、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に細長い形状を有することにより、さらに確実に遮蔽部材上の現像剤が開口部に流れ込むことを防止することができる。
第１６の解決手段の現像装置では、上記の構成に加え、遮蔽部材上の複数の開口部には、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向に対して上流側に分流部材を設けていることにより、複数の開口部より流れ落ちる現像剤の量を１００％カットでき、現像剤搬送室間の気流交換が行い易くなる。
本発明の第１７、１８の解決手段の現像装置では、上記の構成に加えて、分流部材は、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている形状を有しており、より具体的には、分流部材は、三角形状の２面で構成され、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている屋根状の形状を有することにより、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤を分流板で２方向に分散するとともに、分流板に現像剤が乗り上げても開口部への流入は防止でき、現像剤搬送室間の気流交換を確保することができる。
また、第１９の解決手段の現像装置では、分流部材は、開口部の周囲を囲む筒状部材で構成され、該筒状部材の上端開口部が、供給用搬送部材から現像剤担持体に向かう現像剤の剤面よりも上方に位置することにより、より確実に現像剤が開口部に入り込むことを防止でき、現像剤搬送室間の気流交換をより確実に確保することができる。
【００２２】
本発明の画像形成装置では、上記のような構成及び効果を有する現像装置、またはその現像装置を有するプロセスカートリッジを備えているので、トナー飛散のない安定した現像を行うことができ、高品質な画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像形成装置の概略全体構成図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すプロセスカートリッジの概略断面図である。
【図３】本発明の第一実施例の現像装置の構成例を示す概略断面図である。
【図４】図３に示す現像装置の斜視図である。
【図５】図３、４に示す現像装置の装置内の気流の流れと、遮蔽部材に設けた複数の開口部の一例を示す図である。
【図６】図３、図４に示す現像装置の長手方向の現像剤の動きを示す概略断面図である。
【図７】遮蔽部材に設けた開口部と分留部材の形状例を示す図である。
【図８】本発明の第二実施例の現像装置の構成例を示す概略断面図である。
【図９】遮蔽部材に設けた開口部と分留部材の形状例と配置位置を示す図である。
【図１０】遮蔽部材に設けた開口部と分留部材の別の形状例を示す図である。
【図１１】従来の現像装置を備えた作像部の概略構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２５】
まず図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、符号１０は画像形成装置としてのタンデム型カラー複写機の装置本体、３２は原稿を搬送する原稿搬送部を備え原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、３０は出力画像が積載される排紙トレイ、２６は転写紙等の記録媒体Ｐが収容される給紙部、２７は給紙部に収容される記録媒体Ｐを１枚ずつ給紙する給紙ローラ、２８は記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するレジストローラ対を示している。また、符号６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））の作像部であり、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫは各色のトナー像が形成される像担持体としての感光体ドラム、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋは各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に形成される静電潜像を現像する現像装置、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋは各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に重ねて転写する転写バイアスローラ（１次転写バイアスローラ）を示している。
また、符号８は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト８Ａを備えた中間転写ユニット、１９は中間転写ベルト８Ａ上のカラートナー像を記録媒体Ｐ上に転写するための２次転写バイアスローラ、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、３１は各色（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）のトナー（トナー粒子）を現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋに供給する各色のトナーボトル３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１ＢＫを収容するボトル収容器を示している。
【００２６】
図１に示すように、中間転写ユニット８の中間転写ベルト８Ａに対向するように、各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。なお、装置本体１０に設置される４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））が異なる以外はほぼ同一構造であり、例えば図２に示すような構成となっている。図２においては、作像部６と感光体ドラム１と１次転写バイアスローラ９とにおける符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を省略して図示している。
【００２７】
図２に示す作像部６は、像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された帯電部４、現像部としての現像装置５、クリーニング部２等で構成されている（図１では現像装置５のみ表示）。感光体ドラム１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
作像部６を構成する、感光体ドラム１、帯電部４、現像部（現像装置）５、クリーニング部２は、それぞれ、画像形成装置本体１００に対して着脱自在に設置できるように構成されている。そして、それぞれが、寿命に達したときに、新品のものに交換される。
なお、本実施形態では、作像部６を構成する、感光体ドラム１、帯電部４、現像部５Ｙ、クリーニング部２は、それぞれ単独のユニットとしてもよいが、図２に示すように、これらを一体化して、装置本体１００に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジとすることにより、作像部６のメンテナンスを行う際の作業性が向上し、かつ交換も容易となり、リサイクル性が向上する。
【００２８】
以下、図１に示す画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。なお、各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ））の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋにおいて感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上で行なわれる作像プロセスについては、図２も参照して説明する。
【００２９】
まず、原稿は、図示しない原稿搬送部の搬送ローラによって原稿台から搬送されて、原稿読込部３２のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３２で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
より詳しく述べると、図示を省略しているが、原稿読込部３２は、コンタクトガラス上の原稿の画像に対して、照明ランプから発した光を照射しながら走査させる。そして、原稿にて反射した光を、ミラー群及びレンズを介して、カラーセンサに結像する。原稿のカラー画像情報は、カラーセンサにてＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の色分解光ごとに読み取られた後に、電気的な画像信号に変換される。さらに、ＲＧＢの色分解画像信号をもとにして画像処理部で色変換処理、色補正処理、空間周波数補正処理等の処理を行ない、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのカラー画像情報を得る。
【００３０】
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、例えばレーザ光走査方式の光書込装置からなる露光部（図示省略）に送信される。そして、露光部からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光Ｌ（図２）が、それぞれ、対応する感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に向けて発せられる。
【００３１】
一方、４つの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫは、それぞれ、図１の時計回り方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫの表面は、帯電部４（図２参照）との対向部で、一様に帯電される（帯電工程）。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上には、帯電電位が形成される。
その後、帯電された感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ表面は、不図示の露光部から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程）。
【００３２】
より具体的には、露光部において、４つの光源から画像信号に対応したレーザ光Ｌが各色に対応してそれぞれ射出される。各レーザ光Ｌは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色成分ごとに別の光路を通過することになる。
イエロー成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左側から１番目の感光体ドラム１Ｙ表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム１Ｙの回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電部４にて帯電された後の感光体ドラム１Ｙ上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、マゼンタ成分に対応したレーザ光Ｌは、紙面左から２番目の感光体ドラム１Ｍ表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。シアン成分のレーザ光Ｌは、紙面左から３番目の感光体ドラム１Ｃ表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光Ｌは、紙面左から４番目の感光体ドラム１ＢＫ表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。
【００３３】
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ表面は、それぞれ、現像部の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋとの対向位置に達する。そして、各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋから感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上の潜像が現像される（現像工程）。
【００３４】
その後、現像工程後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト８Ａとの対向部に達する。ここで、それぞれの対向部には、中間転写ベルト８Ａの内周面に当接するように１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋが設置されている。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの位置で、中間転写ベルト８Ａ上に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程）。このとき、感光体ドラム１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。
【００３５】
その後、転写工程後の各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部２（図２参照）との対向位置に達する。そして、クリーニング部２のクリーニングブレード２ａ等で、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程）。
その後、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫ上の残留電位が除去される。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００３６】
なお、上述した作像プロセスは、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫで、それぞれおこなわれる。すなわち、図１を参照して、作像部の下方に配設された露光部から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６ＢＫの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。その後、上述した現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される
【００３７】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８Ａを感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８Ａは、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８Ａ上に重ねて１次転写される。
【００３８】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
中間転写ベルト上に残存する未転写トナーは、図示せぬベルトクリーニングユニットによって除去されることで初期状態に復帰する。
こうして、中間転写ベルト８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。
【００３９】
ここで、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。
レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。
【００４０】
その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。
その後、記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。
排紙ローラ対２９によって装置本体１００外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４１】
次に、図２にて、作像部における現像装置の構成例について、さらに詳しく説明する。
図２は作像部６を構成するプロセスカートリッジの概略断面図であり、図１に示す各色の作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋに着脱可能に装着されるものである。
図２において、現像部（現像装置）５は、現像器（ケーシング）５０と、この現像器５０内に配設され、感光体ドラム１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１と、現像ローラ５１の下方に設置された現像剤規制部材としてのドクターブレード５２と、現像器５０の現像剤搬送室５８、５９内に配設された２つの搬送部材（搬送スクリュ）５３、５４とを備え、現像剤搬送室５８、５９内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。また、現像器５０の搬送スクリュ５４と対向する位置には、現像剤中のトナー濃度を検知するための、トナー濃度センサ５６が設けられている。
なお、２つの搬送スクリュのうち、第一搬送スクリュ５３は、現像ローラ５１の略下方に対向配置され現像剤を長手方向に搬送しながら現像ローラ５１に現像剤を供給する供給用搬送部材としての供給スクリュ、第二搬送スクリュ５４は、現像ローラ５１に対向し現像ローラ５１から離脱した現像剤と補給トナーを混合攪拌する回収用搬送部材としての回収スクリュであり、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４により現像剤を一方向に循環搬送させる構成である。
【００４２】
以上、本発明に係る現像装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置の基本的な構成の実施形態について説明したが、本発明では、上記のように現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を有し、複数の搬送部材のうち少なくとも２つの搬送部材５３、５４が現像ローラ５１に対向するように上下方向に配設されていて、その２つの搬送部材の搬送経路（現像剤搬送室）５８、５９を遮蔽部材５７で分離した構成であり、現像剤を一方向循環させる方式の現像装置５において、装置内部の圧力を下げることができるとともに、装置外へのトナー飛散を防止し、安定した現像を行うことができるようにするものである。
【００４３】
より詳しく述べると、本発明では、装置内に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路を形成する複数の搬送部材を備え、複数の搬送部材として、現像ローラ５１に対向して配置された第一搬送部材５３と第二搬送部材５４を有し、第一搬送部材５３を収容した現像剤搬送室５９と第二搬送部材５４を収容した現像剤搬送室５８とを分離する遮蔽部材５７を有する現像装置において、遮蔽部材５７上に気流を通す複数の開口部５７ａを設けたことを特徴としており、これにより、現像剤搬送室間の気流の流路を構成するものである。
すなわち、図２を参照して説明すると、供給側搬送路を構成する現像剤搬送室５９と、回収側搬送路を構成する現像剤搬送室５８とを遮蔽する遮蔽部材（分離板、仕切り壁）５７上に、気流を通す複数の開口部５７ａを設けることで、供給側の現像剤搬送室５９と回収側の現像剤搬送室５８の両搬送室に渡って、搬送路長手方向に対し交わり横断する気流の流路を確保することができる。
また、供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５９と回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５８は、遮蔽部材５７を挟んで上下にずらして配置されており、遮蔽部材上の複数の開口部５７ａは、遮蔽部材５７の下側に位置する現像剤搬送室５９の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室５８へと抜く圧抜き手段として機能するので、装置外部への圧抜きを行うことが難しくトナー飛散の発生の要因となる遮蔽部材下側の現像剤搬送室５９の空気圧を、遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室５８へと容易に抜くことができる。
さらに、遮蔽部材５７の上側に位置する現像剤搬送室５８の上部には、該現像剤搬送室内の空気圧を装置外へ抜くための圧抜き部１００を設けたことにより、装置内部の空気圧の上昇を抑えることができる。また、圧抜き部１００は、空気を通し現像剤のキャリアとトナーは通さないフィルタ部材により構成されているので、装置内の空気圧のみを抜くことができ、装置外へのトナー飛散を防止することができる。
また、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａには、該遮蔽部材５７上を移動する現像剤の移動方向に対して上流側に分流部材を設けていることにより、開口部５７ａに現像剤が流入することを防止することができる。
【００４４】
なお、図２の例では、現像ローラ５１に対してドクターブレード５２を下側に配置し、遮蔽部材５７を挟んで下側に供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５９を配置し、上側に回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５８を配置した構成としているが、後述する図８に示す構成例のように、現像ローラ５１に対してドクターブレード５２を上側に配置し、遮蔽部材５７を挟んで上側の現像剤搬送室５８に供給スクリュ５３を収容し、下側の現像剤搬送室５９に回収スクリュ５４を収容した構成でも、遮蔽部材５７上に複数の開口部５７ａを設けることにより、上記と同様の効果が得られる。
以下、本発明のより具体的な実施例について説明する。
【実施例１】
【００４５】
図３は本発明の第一実施例の現像装置の構成例を示す概略断面図であり、図４は図３に示す現像装置の斜視図であり、この現像装置の基本的な構成は図２の作像部（プロセスカートリッジ）６に組み込んだものと同様である。
図３に示すように、現像ローラ５１は、内部に固設された複数の磁極を有するマグネットローラ５５や、マグネットローラ５５の周囲を回転する円筒状の現像スリーブ５１ａ等で構成されている。
現像ローラ５１のマグネットローラには、例えばＰ１極〜Ｐ５極の５つの磁極が形成されている。そして、５つの磁極が形成されたマグネットローラ５５の周囲を現像スリーブ５１ａが回転することで、その回転にともない現像剤が現像ローラ５１上（現像スリーブ上である。）を移動することになる。なお、図３の現像ローラ５１のマグネットローラ５５に付した放射状の曲線は、Ｐ１極〜Ｐ５極のそれぞれの磁場（磁力）の領域を示すものである。また、Ｐ１極は現像領域で現像剤の磁気ブラシを形成するための主磁極、Ｐ２曲は搬送磁極、Ｐ３極は剤離れプレ極、Ｐ４極は剤離れ磁極、Ｐ５極は汲み上げ極である。
【００４６】
なお、図３では５極の磁極（Ｐ１極〜Ｐ５極）が形成されたマグネットローラとしたが、磁極の数は５極に限らず、４極あるいは６極としてもよい。また、マグネットローラに代えて、複数の固定磁石を配置した構成としてもよい。また、図３に記載したＰ１極〜Ｐ５極の極性（Ｎ極、Ｓ極）は一例であり、Ｎ極とＳ極を逆にしてもよい。
【００４７】
次に、一方向循環現像方式の構成例について説明する。
図３に示す現像装置５は、現像ローラ５１とドクターブレード５２、供給スクリュ５３とそれを収容した現像剤搬送室５９、回収スクリュ５４とそれを収容した現像剤搬送室５８、２つの現像剤搬送室５８、５９を分離する遮蔽部材（分離板、仕切り部材とも言う）５７から構成されている。
現像装置５の現像器（ケーシング）５０内の現像剤搬送室５８，５９には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（粒径５．８μｍ）と磁性微粒子であるキャリア（粒径３５μｍ）を７wt％に均一混合した現像剤が一定量（例えば３００ｇ）充填されており、並列に配置した供給スクリュ５３と回収スクリュ５４を所定の回転数（例えば６００ｒｐｍ）で回転させる事によって補給後のトナー攪拌と搬送を同時に行い、トナーとキャリアの均一混合と帯電付与を行っている。均一混合された現像剤は現像ローラ５１の現像スリーブ５１ａに近接して平行に設けられた供給スクリュ５３より現像スリーブ５１ａに内包されたマグローラ５５のＰ４，Ｐ５磁極の磁力によって現像スリーブ外周部の表面に搬送され、現像スリーブ５１ａが図中矢印の通り回転することによって感光体１と現像スリーブ５１ａによって作られる現像領域に運ばれ、図示しない高圧電源による現像電界を形成する事によってトナーが感光体上の潜像を現像する。現像後の現像剤は現像スリーブ５１ａの回転に伴って現像器５０内に回収されるようになっており分離板５７を介して回収スクリュ５４に回収されるようになっている。
【００４８】
図６は、図３、図４に示す現像装置の長手方向の現像剤の動きを示す概略断面図である。図６に示す通り、現像剤搬送室５９では、供給スクリュ５３により図示した太矢印のように現像剤の搬送を行うが、供給スクリュ５３で搬送される現像剤は現像ローラ５１の磁力により現像スリーブ５１ａ上に汲み上げられる。現像後の現像剤は現像ローラ５７の現像スリーブ５１ａ上から遮蔽部材５７を介して分離され回収スクリュ５４側の現像搬送室５８内に送られる。また、２つの現像剤搬送室５８，５９は、現像ローラ５１の現像領域外で連通しており、供給スクリュ５３で搬送される現像に使用されなかった現像剤は、供給スクリュ５３の搬送方向下流側の連通部から回収スクリュ５４側の現像搬送室５８に受け渡される。回収スクリュ５４側の現像搬送室５８には、トナー補給口が設けられており、このトナー補給口からトナーが補給され、供給スクリュ５３から受け渡された現像剤と混合され、攪拌搬送される。また、回収スクリュ５４で攪拌搬送される現像剤には、現像後に現像ローラ５１から回収した現像剤が混合され、同様に攪拌搬送される。回収スクリュ５４で攪拌搬送された現像剤は、現像剤搬送室５８の搬送方向下流側の連通部で供給スクリュ５３側の現像剤搬送室５９に受け渡される。このように、本発明の現像装置５では、現像剤は供給スクリュ５３と回収スクリュ５４とにより一方向循環搬送され、その搬送過程で、現像ローラ５１への供給、現像ローラ５１からの回収及びトナー補給が行われる。
【００４９】
次に図５は、図３、４に示す現像装置の装置内の気流の流れと、遮蔽部材に設けた複数の開口部の一例を示す図である。
第５（ａ）に示すように、現像ローラ（現像スリーブ）５１の回転に伴って発生した吸い込み気流１０１は回収スクリュ５４側の現像剤搬送室（搬送路）内に送られ、図示しない排気ファン等で発生する気流１０２に乗り、現像剤搬送室５９の上部に設けた圧抜き部（ケーシングに設けた開口部と、開口部を塞ぐフィルタ部材からなる）１００を介して排出される。一方、現像ローラ（現像スリーブ）５１周辺では引き続き内部気流１０４が発生し、供給スクリュ５３側の現像剤搬送室（搬送路）５９内に進入して、現像剤搬送室５９内の空気圧を高める。また、このように、現像ローラ５１の下側に位置する現像剤搬送室５９内の空気圧が高くなると、前述した従来構成の場合は、現像ローラ５１とドクターブレード５２の間の隙間や、現像領域外の現像ローラ端部から気流１０５が装置外に噴出し、トナー飛散の要因となる。
【００５０】
そこで本実施例では、図５に示すように、２つの現像剤搬送室５８、５９を分離している遮蔽部材（分離板、仕切り部材）５７に、気流を通す複数の開口部５７ａを設けている。図５（ｂ）は遮蔽部材５７に設けた複数の開口部５７ａの一例を示しており、この開口部５７ａは、小さな円状、楕円状、長孔状、あるいはスリット状の孔からなり、遮蔽部材５７の長手方向で現像ローラ５１の回転軸に略平行に配列している。
このように、本実施例の現像装置では、供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５９と回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５８は、遮蔽部材５７を挟んで上下にずらして配置されており、遮蔽部材上の複数の開口部５７ａは、遮蔽部材５７の下側に位置する現像剤搬送室５９の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室５８へと抜く圧抜き手段として機能するので、装置外部への圧抜きを行うことが難しくトナー飛散の発生の要因となる遮蔽部材下側の現像剤搬送室５９の空気圧を、遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室５８へと容易に抜くことができる。
【００５１】
また、遮蔽部材５７の上側に位置する現像剤搬送室５８の上部には、該現像剤搬送室内の空気圧を装置外へ抜くための圧抜き部１００が設けられているので、現像剤搬送室５９の空気圧を現像剤搬送室５８に抜いても装置内部の空気圧の上昇を抑えることができる。また、圧抜き部１００は、空気を通し現像剤のキャリアとトナーは通さないフィルタ部材により構成されているので、装置内の空気圧のみを抜くことができ、装置外へのトナー飛散を防止することができる。
【００５２】
ここで、フィルタ部材は、発砲ウレタンや不織布等の多孔質材料からなるフィルタであり、装置内側から侵入するトナーを捕集して空気を装置外側に通過させる。これにより、ケーシングの開口部から現像装置内の気体を装置外に排出する際に、装置外へのトナー飛散を防止することができる。
不織布からなるフィルタとしては、通常、ポリオレフィンやポリエステル等の繊維が絡み合って構成されており、繊維径は数μｍ〜数十μｍとなっている。加工時には、その繊維を目付量として５０〜６０ｇ／ｍ２程度に集め、熱をかけながら圧縮していくことにより繊維の一部が溶けて絡み合い、外見上は塊となったフィルタが出来上がる。この工程で繊維を挟み込む板の一方には一般的に無数の微小な針が突出しており、これがプレス時に繊維の集まった内部に刺さって入り込むことによって、繊維同士がより複雑に絡み、フィルタとしてのまとまりが強くなる。
【００５３】
本実施例では上記の構成に加えて、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａには、該遮蔽部材５７上を移動する現像剤の移動方向に対して上流側に分流部材を設けており、これにより、開口部５７ａに現像剤が流入することを防止することができる。
ここで、図５（ａ）に示すように、回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５８が遮蔽部材５７を挟んで供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５９より上側に配設されている場合には、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは、現像ローラ５１によって発生する磁場外の領域に配置され、かつ回収スクリュ側の現像剤搬送室５８内に回収され遮蔽部材５７上で堆積している現像剤溜まり部よりも上方に設けられている。これにより、遮蔽部材５７上の現像剤が開口部５７ａを通して磁気的に下方の供給側現像剤搬送室５９に引き込まれることを防止し、かつ回収側の現像剤搬送室５８内に回収され堆積している現像剤溜まり部の現像剤を連続的に下方の供給側現像剤搬送室内に放出してしまうということが防止でき、上方の回収側現像剤搬送室との気流が行き来可能な開口部５７ａを塞ぐこと無く気流路を確保することができる。
【００５４】
また、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは、現像ローラ５１から分離した現像剤が回収スクリュ５４側に流下する方向に対して細長い形状（例えば楕円状、長孔状、スリット状等）とすることにより、開口部に現像剤が流入しにくくなる。
さらに遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａには、現像ローラ５１から分離した現像剤が回収スクリュ５４側に流下する方向に対して上流側に分流部材５７ｂを設けている。これにより、複数の開口部５７ａより流れ落ちる現像剤の量を１００％カットでき、現像剤搬送室５８，５９間の気流交換が行い易くなる。
【００５５】
本実施例では、上記の分流部材５７ｂは、遮蔽部材５７上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている形状を有している。
図７は遮蔽部材に設けた開口部と分留部材５７ｂの形状例を示す図であり、同図（ａ）は、分流部材５７ｂを、三角形状の２面で構成し、遮蔽部材５７上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている屋根状の形状としたものであり、このような形状とすることにより、遮蔽部材上を流下する現像剤の量が多くても、遮蔽部材上を上方より流下してきた現像剤を分流板５７ｂで２方向に分散するとともに、分流板５７ｂに現像剤が乗り上げても開口部５７ａへの流入は防止でき、現像剤搬送室間の気流交換を確保することができる。
また、図７（ｂ）は、分流部材５７ｂを、遮蔽部材上に立設したリブ状の２辺で構成し、遮蔽部材５７上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている略Ｖ字形状としたものであり、このような形状を有することにより、遮蔽部材上を上方より流下してきた現像剤を分流板で２方向に分散することができ、現像剤が堆積し開口部５７ａを覆い気流交換を阻害するということを防止することができる。
また、図７（ｂ）は、開口部５７ａの形状を、現像ローラ５１から分離した現像剤が回収スクリュ５４側に流下する方向に対して細長い形状（例えばスリット状）とした場合の分流板５７ｂの例を示すものであり、分流板５７ｂを、遮蔽部材５７上を流下する現像剤の上流方向で閉じ、下流方向で開いている半円錐状に構成した例である。
【００５６】
以上のように、本実施例の現像装置では、遮蔽部材５７に、気流を通す複数の小さな開口部５７ａを設けるとともに、現像ローラ５１から分離した現像剤が回収スクリュ５４側に流下する方向に対して上流側に分流部材５７ｂを設けて開口部５７ａが現像剤で塞がれないようにしたので、遮蔽部材５７の下側に位置する現像剤搬送室５９の圧力を上側の現像剤搬送室５８に確実に抜くことができ、上側の現像剤搬送室５８の上部に設けた圧抜き部１００から装置外に放出することができるので、現像スリーブ周辺から放出する浮遊トナーを含む気流１０５の流量が大幅に減少し、トナー飛散を確実に防止することができる。
また、本実施例の現像装置では、図５に示したように、供給スクリュ５３及び回収スクリュ５４の中心軸は、現像ローラ５１の中心軸よりも下方に配置していることにより、両搬送路を隔てる遮蔽部材５７を、同じく中心軸の下方に配置できるので、自重移送可能な傾斜角を維持することが可能となり、現像ローラ５１のスリーブから離脱した現像剤を、回収スクリュ５４に向けて容易に流下させることができる。
かつ自重移送可能な傾斜角を維持することが可能となる
【実施例２】
【００５７】
図８は本発明の第二実施例の現像装置の構成例を示す概略断面図である。本実施例の現像装置５は、現像剤担持体（現像ローラ）５１に対して現像剤規制部材（ドクターブレード）５２を上側に配置し、遮蔽部材５７を挟んで上側の現像剤搬送室５８に供給用搬送部材（供給スクリュ）５３を収容し、下側の現像剤搬送室５９に回収用搬送部材（回収スクリュ）５４を収容した構成である。この構成の現像装置を図１と同様の画像形成装置に用いる場合、中間転写ユニット８は作像部の感光体ドラム１の下方に接して配置され、露光部は作像部の上方に設置され、作像部の感光体ドラム１の周囲の各ユニットの配置は図１とは上下、左右が逆になり、現像装置５が図８のように感光体ドラム１の右側に配置され、感光体ドラムの回転方向が逆になるが、基本的な構成、動作は図１、図２を参照して説明したものと同様である。
【００５８】
図８に示すように、現像ローラ５１は、内部に固設された複数の磁極を有するマグネットローラ５５や、マグネットローラの周囲を回転する円筒状の現像スリーブ５１ａ等で構成されている。
現像ローラ５１のマグネットローラ５５には、例えば図３のＰ１極〜Ｐ５極と同様の５つの磁極が形成されている。そして、５つの磁極が形成されたマグネットローラの周囲を現像スリーブが回転することで、その回転にともない現像剤が現像ローラ５１上（現像スリーブ上）を移動することになる。
【００５９】
図８に示す現像装置５は、現像ローラ５１とドクターブレード５２、供給スクリュ５３とそれを収容した現像剤搬送室５８、回収スクリュ５４とそれを収容した現像剤搬送室５９、２つの現像剤搬送室５８、５９を分離する遮蔽部材（分離板、仕切り部材とも言う）５７から構成されている。
現像装置５の現像器（ケーシング）５０内の現像剤搬送室５８，５９には、ポリエステル樹脂を主成分とするトナー（粒径５．８μｍ）と磁性微粒子であるキャリア（粒径３５μｍ）を７wt％に均一混合した現像剤が一定量（例えば３００ｇ）充填されており、並列に配置した供給スクリュ５３と回収スクリュ５４を所定の回転数（例えば６００ｒｐｍ）で回転させる事によって補給後のトナー攪拌と搬送を同時に行い、トナーとキャリアの均一混合と帯電付与を行っている。均一混合された現像剤は現像ローラ５１の現像スリーブ５１ａに近接して平行に設けられた供給スクリュ５３より現像スリーブ５１ａに内包されたマグローラ５５の汲み上げ極（Ｎ極）の磁力によって現像スリーブ外周部の表面に搬送され、現像スリーブ５１ａが図中矢印の通り回転することによって感光体１と現像スリーブ５１ａによって作られる現像領域に運ばれ、図示しない高圧電源による現像電界を形成する事によってトナーが感光体上の潜像を現像する。現像後の現像剤は現像スリーブ５１ａの回転に伴って現像器５０内に回収されるようになっており、剤離れ極（隣接した二つのＳ極）の位置で現像スリーブ５１ａから離脱して下側の現像剤搬送室５９に落下し、遮蔽部材５７を介して回収スクリュ５４に回収されるようになっている。
なお、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４の上下の配置は図３と逆であるが、供給スクリュ５３と回収スクリュ５４による現像剤の一方向循環方式は図６を参照して説明ものと同様である。
【００６０】
次に、図８には、現像装置５の装置内の気流の流れ（破線の矢印）と、遮蔽部材５７に設けた複数の開口部５７ａの一例を示してある。
第８に示すように、現像ローラ５１の現像スリーブ５１ａの回転に伴って発生した吸い込み気流は、遮蔽部材５７の下側に配置された回収スクリュ５４側の現像剤搬送室（搬送路）５９内に入り込むが、従来の構成では、気流を逃がす手段が設けられていないため、現像剤搬送室５９内の空気圧を高める。このため現像ローラ５１とドクターブレード５２の間の隙間や、現像領域外の現像ローラ端部から気流が装置外に噴出し、トナー飛散の要因となる。
【００６１】
そこで本実施例では、図８に示すように、２つの現像剤搬送室５８、５９を分離している遮蔽部材（分離板、仕切り部材）５７に、気流を通す複数の開口部５７ａを設けている。この複数の開口部５７ｂは、図５（ｂ）に示したものと同様に、小さな円状、楕円状、長孔状、あるいはスリット状の孔からなり、遮蔽部材５７の長手方向で現像ローラ５１の回転軸に略平行に配列している。
また、遮蔽部材５７の上側に位置する供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５８の上部には、ケーシング５０に設けた開口部と、開口部を塞ぐフィルタ部材からなる圧抜き部１００が設けられており、下側の現像剤搬送室５９から遮蔽部材５７の複数の開口部５７ａを通して上側の現像剤搬送室５８に入った気流は、圧抜き部１００を介して装置外に排出される。
【００６２】
このように、本実施例の現像装置では、回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５９と供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５８は、遮蔽部材５７を挟んで上下にずらして配置されており、遮蔽部材上の複数の開口部５７ａは、遮蔽部材５７の下側に位置する現像剤搬送室５９の空気圧を上側に位置する現像剤搬送室５８へと抜く圧抜き手段として機能するので、装置外部への圧抜きを行うことが難しくトナー飛散の発生の要因となる遮蔽部材下側の現像剤搬送室５９の空気圧を、遮蔽部材の上側に位置する現像剤搬送室５８へと容易に抜くことができ、上側の現像剤搬送室５８の圧抜き部１００を介して装置外に排出することができ、トナー飛散を防止することができる。
【００６３】
ここで、図８に示すように、供給スクリュ５３を収容した現像剤搬送室５８が遮蔽部材５７を挟んで回収スクリュ５４を収容した現像剤搬送室５９より上側に配設されている場合には、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは、現像ローラ５１に近接する遮蔽部材５７の先端側に配置されている。これにより、遮蔽部材上の複数の開口部５７ａは現像ローラ５１の汲み上げ磁極（Ｎ極）の磁力の範囲内にあり、遮蔽部材５７上の現像剤は現像ローラ５１の磁力に引き付けられて現像スリーブ５１ａ上に移動するので、遮蔽部材５７上の現像剤が開口部５７ａに流れ込むことを防止でき、下方の回収側現像剤搬送室５９と連通する開口部５７ａを塞ぐこと無く気流路を確保することができる。
また、本実施例では、上記の構成に加え、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは、供給スクリュ５３の現像剤搬送方向下流側に配置している。供給スクリュ５３の現像剤搬送方向下流側では遮蔽部材５７上の現像剤の剤面が低くなっているので（供給側搬送室では、現像剤は供給スクリュ５３で搬送されながら現像スリーブ５１ａに供給されるので、搬送方向下流側では現像剤量が減り、遮蔽部材５７上の剤面が低くなる）、より確実に遮蔽部材５７上の現像剤が開口部５７ａに流れ込むことを防止することができる。
さらに本実施例では、上記の構成に加えて、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは、供給スクリュ５３から現像スリーブ５１ａに向かう現像剤の流れ方向に細長い形状（長孔上、スリット状等）を有することにより、さらに確実に遮蔽部材上の現像剤が開口部に流れ込むことを防止することができる。
【００６４】
本実施例の現像装置では、上記の構成に加え、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａには、供給スクリュ５３から現像スリーブ５１ａに向かう現像剤の流れ方向に対して上流側に分流部材５７ｂを設けている。これにより、複数の開口部５７ａより流れ落ちる現像剤の量を１００％カットでき、現像剤搬送室間の気流交換が行い易くなる。
また、本実施例では、分流部材５７ｂは、供給スクリュ５３から現像スリーブ５１ａに向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている形状を有しており、より具体的には、図９（ａ）に示すように、分流部材５７ｂは、三角形状の２面で構成され、供給スクリュ５３から現像スリーブ５１ａに向かう現像剤の流れ方向の上流側で閉じ、下流側で開いている屋根状の形状を有している。これにより、供給スクリュ５３から現像スリーブ５１ａに向かう現像剤を分流板５７ｂで２方向に分散するとともに、分流板５７ｂに現像剤が乗り上げても開口部５７ａへの流入は防止でき、現像剤搬送室間の気流交換を確保することができる。
【００６５】
なお、前述したように、遮蔽部材５７上の複数の開口部５７ａは現像ローラ５１の汲み上げ磁極（Ｎ極）の磁力の範囲内にあり、図９（ｂ）に示すように、遮蔽部材５７上の現像剤は現像ローラ５１の磁力に引き付けられて現像スリーブ５１ａ上に移動するので、分流板５７ｂの開口が現像ローラ５１側を向いていれば、分流板５７ｂの開口から現像剤が入り込むことがなく、現像剤で覆われることもない。このため、気流の流路を確実に確保することができる。
また、分流板５７ｂで２方向に分流された現像剤は、現像ローラ５１の磁力に引き付けられて現像スリーブ５１ａ上に移動する際に、磁力により均されるので、現像スリーブ上でムラになることがなく、また、現像剤量もドクターブレード５２で均一にされるので、現像ムラ等が生じることもない。
【００６６】
次に図１０は遮蔽部材５７上に設けた複数の開口部５７ａと分流板５７ｂの別の例を示しており、分流部材５７ｂは、開口部５７ａの周囲を囲む筒状部材で構成され、該筒状部材の上端開口部が、供給スクリュ５３から現像ローラ５１に向かう現像剤の剤面よりも上方に位置している。このように構成することにより、更に確実に現像剤が開口部５７ａに入り込むことを防止でき、現像剤搬送室間の気流交換をより確実に確保することができる。
【００６７】
以上のように、本実施例の現像装置では、遮蔽部材５７の上側の現像剤搬送室５８に供給スクリュ５３を配置し、遮蔽部材５７の下側の現像剤搬送室５９に回収スクリュ５４を配置した場合にも、遮蔽部材５７上に設けた複数の開口部５７ａと分流板５７ｂにより、遮蔽部材５７の下側に位置する現像剤搬送室５９の圧力を上側の現像剤搬送室５８に確実に抜くことができ、上側の現像剤搬送室５８の上部に設けた圧抜き部１００から装置外に放出することができるので、現像スリーブ周辺から放出する浮遊トナーを含む気流の流量が大幅に減少し、トナー飛散を確実に防止することができる。
【００６８】
本発明の画像形成装置では、上記の実施例１または実施例２で説明した構成及び効果を有する現像装置、またはその現像装置を有するプロセスカートリッジを備えているので、トナー飛散のない安定した現像を行うことができ、用紙の裏汚れや画像汚れ等の無い高品質な画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【００６９】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ：感光体ドラム（像担持体）
２：クリーニング部
４：帯電部（帯電装置）
５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ：現像部（現像装置）
６、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋ：作像部（プロセスカートリッジ）
８：中間転写ユニット
８Ａ：中間転写ベルト
９、９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋ：１次転写バイアスローラ
１０：画像形成装置本体
１９：２次転写バイアスローラ
２０：定着装置
２６：給紙部
２７：給紙ローラ
２８：レジストローラ対
３１：ボトル収容器
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｂｋ：トナーボトル
３２：原稿読込部
５０：現像器（ケーシング）
５１：現像ローラ（現像剤担持体）
５１ａ：現像スリーブ
５２：ドクターブレード（現像剤規制部材）
５３：供給スクリュ（供給用搬送部材）
５４：回収スクリュ（回収用搬送部材）
５５：マグネットローラ
５６：トナー濃度検知センサ
５７：遮蔽部材（分離板、仕切り壁）
５７ａ：開口部
５７ｂ：分流板
５８、５９：現像剤搬送室
１００：圧抜き部（フィルタ部材）
Ｐ１〜Ｐ５：磁極
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７０】
【特許文献１】特開平１１−１７４８１０号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【特許文献３】特許第３９５０７３５号公報
【図１】
2012103281.tif 000003
【図２】
2012103281.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012103281.tif 000009
【図８】
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【図９】
2012103281.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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