(57)【要約】【課題】いたずら、ゴミ、水等によりコネクタソケットの各装着検出用端子の短絡事故を生じ難くする。【解決手段】コネクタ構造３は、コネクタプラグ４のプラグ凸部２９をコネクタソケット５のソケット凹部３９に挿入可能なコネクタ構造である。コネクタプラグ４のプラグ凸部２９は、放電灯に接続されたプラグ端子３１が収容された凹部３０と、プラグ凸部２９の外周面に形成された導電体２４とを備える。コネクタソケット５のソケット凹部３９は、ソケット凹部３９に挿入されたプラグ凸部２９のプラグ端子３１と接触するソケット端子４１と、ソケット端子４１を収納する仕切り部材４２と、仕切り部材４２を挟んで配置され、ソケット凹部３９に挿入されたプラグ凸部の導電体２４と接触することにより短絡する一対の装着検出用端子４０とを備え、導電体２４によるソケットの一対の装着検出用端子４２間の短絡検出によりコネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着が検出される。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタプラグのプラグ凸部をコネクタソケットのソケット凹部に挿入可能なコネクタ構造であって、
前記コネクタプラグの前記プラグ凸部は、プラグ端子が収容された凹部と、
前記プラグ凸部の外周面に形成された導電体とを備え、
前記コネクタソケットの前記ソケット凹部は、
前記ソケット凹部に挿入された前記プラグ凸部の前記プラグ端子と接触するソケット端子と、
前記ソケット端子を収納する仕切り部材と、
前記仕切り部材を挟んで配置され、前記ソケット凹部に挿入された前記プラグ凸部の前記導電体と接触することにより短絡する一対の装着検出用端子とを備え、
前記導電体による前記ソケットの一対の装着検出用端子間の短絡により前記コネクタプラグの前記コネクタソケットへの装着が検出されることを特徴とするコネクタ構造。
【請求項２】
前記仕切り部材は前記ソケット端子を取り囲む枠体として形成されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ構造。
【請求項３】
前記一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部の中心軸の回りに互いに１８０°離れた位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ構造。
【請求項４】
前記一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部において対向する内壁面に設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のコネクタ構造。
【請求項５】
前記一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部の対向する前記内壁面から前記ソケット端子に向かう凸形状を有していることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ構造。
【請求項６】
前記導電体は前記プラグ凸部の外周面に巻き付けて形成されたものであることを特徴とする請求項５に記載のコネクタ構造。
【請求項７】
前記一対の装着検出用端子は、押圧されることによって前記内壁面に向けて弾性変位可能であって、
前記導電体がその途中において折り曲げられて、前記導電体には前記プラグ凸部の上端部に沿って延在した部分を有する係止爪が形成されており、
前記プラグ凸部の前記ソケット凹部への挿入時に、前記導電体の前記係止爪に押圧された前記一対の装着検出用端子が前記内壁面に向けて弾性変位することを特徴とする請求項６に記載のコネクタ構造。
【請求項８】
前記係止爪が前記プラグ凸部の上端部から前記凹部内にまで延在していることを特徴とする請求項７に記載のコネクタ構造。
【請求項９】
前記プラグ凸部の前記凹部の上端を、前記ソケット凹部の開口を取り囲む終端と同一面上に配置した状態で、前記プラグ凸部の前記ソケット凹部への挿入方向に関して、前記プラグ端子と前記ソケット端子との間の距離は、前記導電体と前記一対の装着検出用端子との間の距離よりも短いことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のコネクタ構造。
【請求項１０】
ベース部材と、ランプカバー内に外部電極放電ランプを内蔵する照明ユニットを有し、前記ベース部材及び前記照明ユニットに、請求項１〜９のいずれか１項に記載のコネクタ構造を備えてなる照明装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタプラグのプラグ凸部にコネクタソケットのソケット凹部が挿入されるコネクタ構造、及び、このコネクタ構造を適用した照明装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特に、放電灯への供給電圧が高電圧であるものは、作業者が点灯スイッチを入れた状態で放電灯の交換を行い、誤ってソケット端子に手が触れ感電事故を誘発する虞等がある。従って、照明装置には、放電灯の取付け・取外し時の安全対策を講じる必要がある。前記の安全対策として、従来の放電灯点灯回路には、コネクタソケットに装着検出用の一対端子を設け、放電灯のコネクタプラグには、装着時にコネクタソケットの一対端子を短絡させる端子を設け、放電灯のコネクタプラグとコネクタソケットとが装着されていない状態では、放電灯への給電が遮断させるようにする方法が知られている
（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２７４９９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した放電灯点灯回路において、コネクタソケットの装着検出用の各端子は一般に隣り合ったごく近いあたりに配置され、いたずら、ゴミ、水等による装着検出用の各端子の短絡が生じ易くなる。その結果、いたずら、ゴミ、水等の短絡事故によって誤って電力が供給されてしまったソケット端子に対して手等が触れることで、感電事故を発生し易くなるという問題がある。
【０００５】
本発明の目的は、いたずら、ゴミ、水等によりコネクタソケットの装着検出用の各端子の短絡事故を生じ難くすると共に、誤って電力が供給されてしまったソケット端子に対して手等が触れることによる感電事故を発生し難くすることのできるコネクタ構造及び照明装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明に係るコネクタ構造は、コネクタプラグのプラグ凸部をコネクタソケットのソケット凹部に挿入可能なコネクタ構造であって、コネクタプラグのプラグ凸部は、プラグ端子が収容された凹部と、プラグ凸部の外周面に形成された導電体とを備え、コネクタソケットのソケット凹部は、ソケット凹部に挿入されたプラグ凸部のプラグ端子と接触するソケット端子と、ソケット端子を収納する仕切り部材と、仕切り部材を挟んで配置され、ソケット凹部に挿入されたプラグ凸部の導電体と接触することにより短絡する一対の装着検出用端子とを備え、導電体によるソケットの一対の装着検出用端子間の短絡によりコネクタプラグのコネクタソケットへの装着が検出される。
【０００７】
このコネクタ構造では、一対の装着検出用端子がソケット端子を収納する仕切り部材を挟んで配置されているので、各装着検出用端子を、仕切り部材を隔て互いに離間することができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡を生じ難くできる。その結果、いたずら、ゴミ、水等による短絡事故によって誤って電圧が供給されてしまったソケット端子に対して手等が触れることによる感電事故を発生し難くできる。
【０００８】
また、このコネクタ構造では、仕切り部材によって、一対の装着検出用端子と、ソケット端子とを仕切ることができるので、一対の装着検出用端子とソケット端子とが、いたずら、ゴミ、水等により誤って接触してしまうことによる短絡事故を防ぐことができる。
【０００９】
なお、本発明の「ソケット端子を収納する」には、「２枚の板状部材を用いてソケット端子と一対の装着検出用端子とを仕切る」ことが含まれる。
【００１０】
第２の発明に係るコネクタ構造は、第１の発明に係るコネクタ構造において、仕切り部材はソケット端子を取り囲む枠体として形成されている。
【００１１】
このコネクタ構造では、仕切り部材を枠体として形成した場合には、例えば仕切り部材を板状部材として形成した場合と比べて、一対の装着検出用端子を枠体の仕切り部材を隔てて離間できるため、各装着検出用端子をより強固に仕切ることができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡を生じ難くできる。
【００１２】
第３の発明に係るコネクタ構造は、第１の発明に係るコネクタ構造において、一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部の中心軸の回りに互いに１８０°離れた位置に配置されている。
【００１３】
このコネクタ構造では、一対の装着検出用端子をソケット凹部の中心軸の回りに互いに１８０°離れた位置に配置することで、ソケット凹部の最も離れた位置に配置できる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡をさらに生じ難くできる。
【００１４】
第４の発明に係るコネクタ構造は、第１〜第３の発明に係るいずれかのコネクタ構造において、一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部において対向する内壁面に設けられている。
【００１５】
このコネクタ構造では、一対の装着検出用端子がソケット凹部において対向する内壁面に設けられているので、各装着検出用端子を各内壁面間の距離だけ互いに隔離することができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡を生じ難くできる。また、一対の装着検出用端子は、コネクタプラグの挿入方向に対して、プラグ凸部の外周面に形成された導電体との接触性を高めることができると共に、導電体と装着検出用端子の接触時に、装着検出用端子をソケット凹部の底面に設けた場合、装着検出用端子からコネクタプラグに対して、コネクタプラグが抜ける方向に力が作用するが、装着検出用端子がソケット凹部において対向する内壁面に設けられているので、このような力が作用しないので、コネクタプラグとコネクタソケットの装着性が向上する。さらには、ソケット凹部の対向する内壁面周辺にゴミ、水等が積層した場合でも、コネクタプラグの挿入時にそぎ落とすことができるため、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡事故を生じ難くできる。
【００１６】
第５の発明に係るコネクタ構造は、第４の発明に係るコネクタ構造において、一対の装着検出用端子は、前記ソケット凹部の対向する前記内壁面から前記ソケット端子に向かう凸形状を有している。
【００１７】
このコネクタ構造では、一対の装着検出用端子がソケット凹部の対向する内壁面からソケット端子に向かう凸形状を有しているので、一対の装着検出用端子は、コネクタプラグの挿入方向に対して、プラグ凸部の外周面に形成された導電体との接触性をさらに高めることができると共に、導電体と装着検出用端子の接触時に、装着検出用端子をソケット凹部の底面に設けた場合、装着検出用端子からコネクタプラグに対して、コネクタプラグが抜ける方向に力が作用するが、装着検出用端子がソケット凹部において対向する内壁面に設けられているので、このような力が作用しないので、コネクタプラグとコネクタソケットの装着性が向上する。さらには、ソケット凹部の対向する内壁面周辺にゴミ、水等が積層した場合でも、コネクタプラグの挿入時にそぎ落とすことができるため、ゴミ、水等による各装着検出用端子の短絡事故を生じ難くできる。
【００１８】
第６の発明に係るコネクタ構造は、第５の発明に係るコネクタ構造において、導電体はプラグ凸部の外周面に巻き付けて形成されたものである。
【００１９】
このコネクタ構造では、導電体がプラグ凸部の外周面に巻き付けて形成されているので、１枚板の導電体を折り曲げてプラグ凸部の外周面に嵌め込むだけで、一対の装着検出用端子との短絡形状を容易に形成することができる。
【００２０】
第７の発明に係るコネクタ構造は、第６の発明に係るコネクタ構造において、一対の装着検出用端子は、押圧されることによって内壁面に向けて弾性変位可能であって、導電体がその途中において折り曲げられて、導電体にはプラグ凸部の上端部に沿って延在した部分を有する係止爪が形成されており、プラグ凸部のソケット凹部への挿入時に、導電体の係止爪に押圧された一対の装着検出用端子が内壁面に向けて弾性変位する。
【００２１】
このコネクタ構造では、導電体にはプラグ凸部の上端部に沿って延在した部分を有する係止爪が形成されているので、プラグ凸部をソケット凹部へ挿入する際に、プラグ凸部の外周面に形成した導電体がソケット側の装着検出用端子に接触した際、引っ掛ることがなく、コネクタプラグの挿入性が向上する。
【００２２】
第８の発明に係るコネクタ構造は、第７の発明に係るコネクタ構造において、係止爪がプラグ凸部の上端部から凹部内にまで延在している。
【００２３】
このコネクタ構造では、導電体に形成した係止爪がプラグ凸部の上端部から凹部内にまで延在しているので、第７の発明に加えて、導電体を剥れ難くできる。従って、作業者が引っ掛けて剥がす等による破損を防止することができ、信頼性が向上する。
【００２４】
第９の発明に係るコネクタ構造は、第１〜８の発明に係るいずれかのコネクタ構造において、プラグ凸部の凹部の上端を、ソケット凹部の開口を取り囲む終端と同一面上に配置した状態で、プラグ凸部のソケット凹部への挿入方向に関して、プラグ端子とソケット端子との間の距離は、導電体と一対の装着検出用端子との間の距離よりも短くなっている。
【００２５】
このコネクタ構造では、プラグ凸部の凹部の上端を、ソケット凹部の開口を取り囲む終端と同一面上に配置した状態で、プラグ凸部のソケット凹部への挿入方向に関して、プラグ端子とソケット端子との間の距離が、導電体と一対の装着検出用端子との間の距離よりも短く設計されているので、先ず、プラグ端子とソケット端子とが接触した後に、次いで、導電体と各装着検出用端子とを接触させることができる。つまり、先ず、導電体と各装着検出用端子とを接触させた場合には、ソケット端子に電圧が供給されてしまうので、このソケット端子に対してプラグ端子を接触させようとした際に、各端子間でスパークが発生する恐れがあるが、本発明では、このようなスパークが発生することはなく、スパークの発生を防止することができる。
【００２６】
第１０の発明に係る照明装置は、ベース部材と、ランプカバー内に外部電極放電ランプを内蔵する照明ユニットを有し、ベース部材及び照明ユニットに、第１〜第９のいずれかに係るコネクタ構造を備えている。
【００２７】
この照明装置では、ベース部材と、ランプカバー内に外部電極放電ランプを内蔵する照明ユニットを有し、ベース部材及び照明ユニットに、第１〜第９のいずれかに係るコネクタ構造を備えているので、感電事故や短絡事故が生じ難い安全性の高い照明装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態によるコネクタ構造を適用した照明装置の斜視図である。
【図２】図１に示す照明ユニットの斜視図である。
【図３】図１に示した照明装置の部分斜視図である。
【図４】図１に示したコネクタプラグの上面視図である。
【図５】図１に示したコネクタプラグの側断面視図である。
【図６】コネクタプラグのプラグ凸部からラッチを取り外した状態を示した斜視図である。
【図７】コネクタプラグのプラグ凸部にラッチを取り付けた状態を示した斜視図である。
【図８】コネクタソケットの斜視図である。
【図９】コネクタソケットの上面視図である。
【図１０】コネクタソケットの側断面視図である。
【図１１】コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順を示した説明図である。
【図１２】コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順を示した説明図である。
【図１３】放電灯点灯装置の回路構成を示したブロック図である。
【図１４】本発明の第２実施形態によるコネクタ構造のコネクタソケットの上面視図である。
【図１５】コネクタソケットの側断面視図である。
【図１６】別形態によるコネクタ構造のコネクタソケットの上面視図である。
【図１７】コネクタソケットの側断面視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
（第１実施形態）
以下、図面に基づいて、本発明の第１実施形態に係るコネクタ構造及び照明装置について説明する。
【００３０】
[照明装置の全体構成]
図１に示すように、照明装置１００は、長手方向に沿って長尺なベース部材１と、２つの照明ユニット２と、各照明ユニット２の両端に夫々１つ、計４つのコネクタ構造３とを有している。コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、ベース部材１に取付けられたコネクタソケット５とを有している。
【００３１】
＜ベース部材＞
図１に示されるように、ベース部材１は、凸状部分６と、凸状部分６の両脇に形成された平坦部分７とを有している。凸状部分６及び各平坦部分７は、ステンレス、アルミニウム、銅及び鉄等の、光を反射可能な金属で構成されている。また、ベース部材１の内部には、放電灯点灯装置８（図１３参照）が搭載されている。
【００３２】
＜照明ユニット＞
図２に示されるように、照明ユニット２は、ベース部材１の長手方向に沿って延在する長尺な円筒状のランプカバー１７や、このランプカバー１７の内部に挿入された一対の放電灯１８や、図示しない反射板等を有している。ランプカバー１７は、ポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂やガラスなどの材料を用いて構成されている。また、ランプカバー１７の両端部の開口は、コネクタプラグ４によって覆われている。各放電灯１８は、ここでは外部電極放電ランプ（ＥＥＦＬ）を用いており、両端部の外周面上に形成された一対の電極２０を形成したランプカバー１７の長手方向に沿って延在する放電管１９からなる。
【００３３】
すなわち、放電管１９は、円筒状のガラス管で構成されており、その両端が封止されることで内部が密閉空間となっている。この密閉空間には、例えば、水銀（Ｈｇ）、アルゴン（Ａｒ）及びネオン（Ｎｅ）からなる不活性ガスが充填されると共に、その内壁には蛍光体層が塗布されている。また、密閉空間内のガス圧は、例えば３０〜４０Ｔｏｒｒに設定されている。一対の電極２０は、導電ペーストを固化させたものが使用されている。
【００３４】
＜コネクタ構造＞
図３に示されるように、コネクタ構造３は、コネクタプラグ４と、このコネクタプラグ４が着脱自在に装着されるコネクタソケット５とを有している。なお、図３では、説明の都合上、ベース部材１の各平坦部分７の図示を省略している。
【００３５】
（コネクタプラグ）
図３に示されるように、コネクタプラグ４は、ランプカバー１７の両端部に嵌め込まれると共に、コネクタソケット５に装着されている。なお、コネクタプラグ４は、後述する給電端子２３、導電体２４及びプラグ端子３１を除いて、絶縁性の樹脂を用いて形成されている。
【００３６】
図４〜図６に示されるように、コネクタプラグ４は、円形の筒体２１と、筒体２１の一端部の開口を覆う蓋体２２と、筒体２１の内部に収容され且つ放電灯１８の電極２０に対して電気的に接続される給電端子２３等を有している。蓋体２２は、接着剤等によって筒体２１に嵌め込まれた状態で接着されている。図５に示されるように、給電端子２３は、ベース部材１の長手方向に突出する２対の突片２３ａを有し、２対の突片２３ａは放電管１９に形成された電極２０を長手方向から把持している。
【００３７】
（プラグ凸部）
図４及び図５に示されるように、筒体２１の外周部には、筒体２１の径方向外側へ向かう凸状のプラグ凸部２９が設けられている。このプラグ凸部２９は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタソケット５の後述するソケット凹部３９に挿入される部位であって、略長方形状に窪んだ形状を有する凹部３０と、この凹部３０に収容され且つ給電端子２３と一体成形された、あるいは給電端子２３と電気的に接続されるプラグ端子３１を有している。このプラグ端子３１は、所定の板厚を有しソケット凹部３９の後述する電極部材４１ａ、４１ｂによって両側面が挟持される。さらに、図６に示されるように、プラグ凸部２９は、プラグ凸部２９の根元部分をベース部材１の長手方向に沿って切り欠くことによって形成された切り欠き部３２を有している。この切り欠き部３２は、ラッチ２５の後述する挿入部材３５が着脱可能に挿入される部位である。
【００３８】
（導電体）
導電体２４は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、後述するコネクタソケット５の一対の装着検出用端子を短絡させるものであって、例えば図６に示されるように、板状金属導体をプラグ凸部２９の外周面２９ａの一部に巻き付けて形成される。なお、図４、図６及び図７では、図を分かりやすくするために、導電体２４を斜線で示している。また、同図に明示されるように、導電体２４には、プラグ凸部２９の上端部に沿って延在した部分を有する一対の係止爪３３が形成されている。一対の係止爪３３は、導電体２４が外周面２９ａに巻き付けられた状態で略コの字状に折り曲げられて凹部３０の内部にまで延在しており、プラグ凸部２９の凹部３０において対向する一対の内壁３０ａ、３０ｂの各上端部に係止されている。また、図６に示されるように、外周面２９ａに巻き付けられた導電体２４の下端部には、略Ｌ字状の一対の当接片３４が形成されている。この当接片３４は、図７に示されるように、プラグ凸部２９の切り欠き部３２にラッチ２５の挿入部材３５を挿入した状態で、ラッチ２５の後述する当接面３６と当接する。
【００３９】
（ラッチ）
ラッチ２５は、図５及び図６に示されるように、一対の羽根部材３７の上端部に形成された一対の係止爪３８を有している。一対の係止爪３８は、プラグ凸部２９の後述するソケット凹部３９への挿入時に、ソケット凹部３９の一対の係止爪３９ｄに係止されるものである。また、ラッチ２５はここでは導電体２４の取り付け機構を兼用している。すなわち、プラグ凸部２９の外周面２９ａに巻き付けられた導電体２４がプラグ凸部２９からいたずら等により取り外されることを防止する。図５及び図６に示されるように、ラッチ２５は、プラグ凸部２９の切り欠き部３２に挿入される挿入部材３５と、この挿入部材３５を切り欠き部３２に挿入した状態で、プラグ凸部２９の外周面２９ａに巻き付けられた導電体２４の各当接片３４に当接する当接面３６と、挿入部材３５の外側に形成され且つ筒体２１の外周面２１ａの一部を覆う一対の羽根部材３７とを有している。
【００４０】
（コネクタソケット）
コネクタソケット５は、コネクタプラグ４が嵌め込まれる部材であって、後述する一対の装着検出用端子４０及びソケット端子４１を除いて、絶縁性の樹脂を用いて形成されている。図８及び図９に示されるように、コネクタソケット５は、略長方形状に窪んだソケット凹部３９と、ソケット凹部３９において対向する一対の内壁面３９ａ、３９ｂに設けられた一対の装着検出用端子４０と、一対の装着検出用端子４０に挟まれるようにして配置されたソケット端子４１と、仕切り部材４２とを有している。なお、図８や図９に示す一対の部材Ｓ１は、一対の装着検出用端子４０を放電灯点灯装置８（図１３参照）と電気的に接続する導電性の棒状部材である。また、図８や図９に示す部材Ｓ２は、ソケット端子４１を放電灯点灯装置８（図１３参照）と電気的に接続する導電性の棒状部材である。なお、各棒状部材Ｓ１、Ｓ２は、導電性を有していれば任意の材料を使用できる。
【００４１】
（ソケット凹部）
ソケット凹部３９は、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着時に、コネクタプラグ３のプラグ凸部２９が挿入される部位である。図８及び図９に示されるように、ソケット凹部３９の外周面には、ソケット端子４１と反対側に突出する一対の係止爪３９ｄが形成されている。一対の係止爪３９ｄは、プラグ凸部２９がソケット凹部３９に挿入された時に、上述したラッチ２５の一対の係止爪３８に係止されるものである。そして、この係止により、ソケット凹部３９に挿入されたプラグ凸部２９が、ソケット凹部３９への挿入方向と逆方向に抜けることが規制される。
【００４２】
一対の装着検出用端子４０は、ソケット凹部３９に挿入されたプラグ凸部２９の外周面２９ａに形成された導電体２４と接触することにより短絡する端子である。この短絡は、後述する放電点灯装置（図１３参照）の装着状態検出回路１５によって検出され、コネクタプラグ４がコネクタソケット５に装着されたことが検出される。図１０に示されるように、一対の装着検出用端子４０は、一対の内壁面３９ａ、３９ｂからソケット端子４１に向かう凸形状を有している。また、一対の装着検出用端子４０は、導電体２４の係止爪３３に押圧されることによって内壁面３９ａ、３９ｂに向けて弾性変位可能である。より具体的には、一対の装着検出用端子４０は弾性変形可能な導電性の金属等を用いて構成可能である。また、図９に示されるように、一対の装着検出用端子４０は、底面３９ｃの中心軸の回りに互いに１８０°離れた位置に配置されている。この中心軸は、本実施形態において、略長方形状の底面３９ｃの各対角線が交わる点を通過し且つ底面３９ｃに対して鉛直な直線を示している。
【００４３】
図９及び図１０に示されるように、ソケット端子４１は、プラグ凸部２９の板状のプラグ端子３１の両側面を挟持するように所定の間隔をおいて配置された２つの電極部材４１ａ、４１ｂを有している。これにより、プラグ端子３１は、プラグ凸部２９のソケット凹部３９への挿入時に、電極部材４１ａ、４１ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動可能となっている。
【００４４】
図９や図１０に示されるように、仕切り部材４２はソケット端子４１を収納するとともに各装着検出用端子４０とソケット端子４１とを仕切るものであって、各ソケット凹部３９の底面３９ｃに対して鉛直方向に延在し且つソケット端子４１を取り囲む長方形状の枠体として形成されている。
【００４５】
＜コネクタプラグのコネクタソケットへの装着手順＞
以下では、図１１及び図１２を参照しつつ、コネクタプラグ４のコネクタソケット５への装着手順について説明する。なお、図１１及び図１２では、ベース部材１の図示を省略している。
【００４６】
まず、図１１（ａ）に示す初期の状態では、プラグ凸部２９の凹部３０の上端３０ｃが、ソケット凹部３９の開口を取り囲む終端３９ｅと同一面上に配置されている。この初期状態では、プラグ凸部２９のソケット凹部３９への挿入方向に関して、プラグ端子３１の先端とソケット端子４１の先端との間の距離Ａは、プラグ凸部２９の一対の内壁３０ａ、３０ｂの各上端部に係止された一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０においてソケット凹部３９の底面３９ｃと反対側の端部４０ｂとの間の距離Ｂよりも短くなっている。また、この初期状態では、後述する装着状態検出回路１５において一対の装着検出用端子４０の短絡が検出されていないため、後述するインバータ回路１０の駆動が停止しており、照明ユニット２は消灯している。
【００４７】
次に、図１１（ｂ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部３９に対して距離Ａだけ挿入されることによって、プラグ端子３１の先端とソケット端子４１の先端とが接触する。このとき、一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０の端部４０ｂとは、互いに接触することなく、プラグ凸部２９のソケット凹部３９への挿入方向に関して、距離Ｃ（＝Ｂ−Ａ）だけ離れた位置に配置されている。
【００４８】
そして、図１２（ａ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部３９に対して距離Ｃだけ挿入されることによって、プラグ端子３１は、電極部材４１ａ、４１ｂによって両側面を押圧された状態でプラグ凸部２９の挿入方向に沿って摺動すると共に、一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０とが互いに接触する。このとき、一対の装着検出用端子４０は、係止爪３３に押圧され、一対の内壁面３９ａ、３９ｂに向けて弾性変位する。また、この接触により、装着状態検出回路１５によって各装着検出用端子４０の短絡が検出される。そして、この検出に応答して、インバータ回路１０の駆動が開始されると共に、照明ユニット２の駆動に適した高周波高電圧が放電灯１８の電極２０に供給されて照明ユニット２が点灯する。
【００４９】
また、図１２（ａ）に示す状態では、ラッチ２５の各係止爪３８がソケット凹部３９の各係止爪３９ｄと接触しており、ラッチ２５の各羽根部材３７によって、手等がソケット凹部３９の内部に侵入することが規制されており、手等がプラグ端子３１やソケット端子４１と接触することによる感電事故が防がれている。
【００５０】
最後に、図１２（ｂ）に示す状態では、プラグ凸部２９がソケット凹部３９のさらに奥部に挿入されることによって、ラッチ２５の各係止爪３８がソケット凹部３９の各係止爪３９ｄに係止される。この係止により、ソケット凹部３９に挿入されたプラグ凸部２９が、ソケット凹部３９への挿入方向と逆方向に抜けることが規制される。
【００５１】
[放電灯点灯装置の回路構成]
図１に示される照明装置１００のベース部材１内部に搭載される放電点灯装置８ついて以下に詳しく説明する。
【００５２】
図１３に示されるように、放電灯点灯装置８は、ＡＣ１００Ｖの商用電源が入力されるコンバータ回路９と、コンバータ回路９からの電圧が供給されるインバータ回路１０と、コンバータ回路９を制御する制御回路１１とを有している。コンバータ回路９は、ノイズフィルタ回路１２と、整流回路１３と、力率改善回路１４とを有している。インバータ回路１０は、各照明ユニット２の一対の放電管１９と並列に接続され、インバータ回路１０により変換した高周波高電圧を照明ユニット２の放電管１９の各電極２０に供給する。この際、放電管１９の両端に形成された電極２０に対してインバータ回路１０からは逆位相の関係にある高周波高電圧が出力される。
【００５３】
スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は、図１から図３で説明した、２つの照明ユニット２の両端部に設けられた４つのコネクタプラグ４及びこれらに装着される４つのコネクタソケット５に対応して設けられた、各照明ユニット２の装着検出用スイッチである。各スイッチＳＷ１〜ＳＷ４において、導電体２４はコネクタプラグ４に、また一対の装着検出用端子４０はコネクタソケット５に設けられる。４つのスイッチＳＷ１〜ＳＷ４は直列に接続され、装着状態検出回路１５の入力端に接続されている。
【００５４】
制御回路１１は、装着状態検出回路１５と起動／停止制御部１６とを有している。装着状態検出回路１５は、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着状態を検出するものである。より具体的には、装着状態検出回路１５は、コネクタソケット５の各装着検出用端子４０の短絡の有無を検出することによって、コネクタプラグ４がコネクタソケット５に装着されたか否かを検出する。この短絡の有無は、一対の装着検出用端子４０間に印加される電圧や電流の相違によって検出される。そして、この検出結果は、起動／停止制御部１６に出力される。
【００５５】
なお、本実施形態では、制御回路１１の駆動電圧は、コンバータ回路９に含まれる整流回路１３から供給される。従って、各コネクタソケット５のソケット端子４１に対して電圧供給が停止されている待機中において、少なくとも整流回路１３及び制御回路１１まで電圧が供給されていればよい。
【００５６】
起動／停止制御部１６は、装着状態検出回路１５において一対の装着検出用端子４０の短絡が検出された場合には、力率改善回路１４を駆動させ、インバータ回路１０への電圧供給を開始させる。一方、起動／停止制御部１６は、装着状態検出回路１５において一対の装着検出用端子４０の短絡が検出されない場合には、力率改善回路１４よりインバータ回路１０への電圧供給を開始させない。
【００５７】
[照明装置の動作]
以下では、照明装置１００の動作について説明する。各コネクタプラグ４が４つのコネクタソケット５の全てに装着されたことが検出された場合、力率改善回路１４を駆動させ、インバータ回路１０への電圧供給が開始される。この開始により、コネクタソケット５に対して照明ユニット２の駆動に適した高周波高電圧が供給されると共に、ソケット端子４１に供給された高周波高電圧は、コネクタソケット５に装着されたコネクタプラグ４のプラグ端子３１や給電端子２３を経由して放電灯１８の電極２０へと供給される。これにより、放電灯１８の放電管１９内で放電が発生して、両端電極２０の間の放電管１９全域が点灯し、全体として照明ユニット２が点灯する。
【００５８】
一方、各コネクタプラグ４が４つのコネクタソケット５の少なくとも１つに装着されていないことが検出された場合には、力率改善回路１４よりインバータ回路１０への電圧供給が開始されず、照明ユニット２の点灯は消灯している。
【００５９】
また、第１実施形態の放電灯点灯装置８では、装着状態検出回路１５が、各コネクタソケット５に対応した各スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を直列に接続した回路として構成されるので、各スイッチＳＷ１〜ＳＷ４のオン／オフ駆動に応じた検出電圧や検出電流の相違に基づいて、コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着状態を簡単な構成で確実に検出することができる。
【００６０】
[第１実施形態のコネクタ構造及び照明装置の特徴]
以上、本実施形態のコネクタ構造３では、一対の装着検出用端子がソケット端子を収納する仕切り部材４２を挟んで配置されているので、各装着検出用端子を、仕切り部材を隔て互いに離間することができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡を生じ難くできる。その結果、いたずら、ゴミ、水等による短絡事故によって誤ってインバータ回路１０が駆動することにより高周波高電圧が供給されてしまったソケット端子４１に対して手等が触れることによる感電事故を発生し難くできる。
【００６１】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、枠体４２によって、各装着検出用端子４０とソケット端子４１とが仕切られているので、各装着検出用端子４０とソケット端子４１とが、いたずら、ゴミ、水等誤って接触してしまうことによる短絡事故を防ぐことができる。
【００６２】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、各装着検出用端子４０とソケット端子４１とを仕切る仕切り部材４２を枠体として形成できるので、例えば仕切り部材４２を板状部材として形成した場合と比べて、一対の装着検出用端子を枠体の仕切り部材４２を隔てて離間できるため、各装着検出用端子４０をより強固に仕切ることができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡を生じ難くできる。
【００６３】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、一対の装着検出用端子４０がソケット凹部３９の底面３９ｃの中心軸の回りに互いに１８０°離れた位置に配置されているので、一対の装着検出用端子４０をソケット凹部３９内の最も離れた位置に配置できる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡事故をさらに生じ難くできる。
【００６４】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、一対の装着検出用端子４０がソケット凹部３９において対向する内壁面に設けられているので、各装着検出用端子４０を各内壁面３９ａ、３９ｂ間の距離だけ互いに隔離することができる。従って、いたずら、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡を生じ難くできる。また、一対の装着検出用端子４０は、コネクタプラグ４の挿入方向に対して、プラグ凸部２９の外周面に形成された導電体２４との接触性を高めることができると共に、導電体２４と装着検出用端子４０の接触時に、装着検出用端子４０をソケット凹部の底面に設けた場合、装着検出用端子４０からコネクタプラグ４に対して、コネクタプラグ４が抜ける方向に力が作用するが、装着検出用端子４０がソケット凹部において対向する内壁面に設けられているので、このような力が作用しないので、コネクタプラグ４とコネクタソケット５の装着性が向上する。さらには、ソケット凹部の対向する内壁面周辺にゴミ、水等が積層した場合でも、コネクタプラグ４の挿入時にそぎ落とすことができるため、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡事故を生じ難くできる。
【００６５】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、一対の装着検出用端子がソケット凹部３９の対向する内壁面からソケット端子４１に向かう凸形状を有しているので、一対の装着検出用端子４０は、コネクタプラグ４の挿入方向に対して、プラグ凸部２９の外周面に形成された導電体２４との接触性をさらに高めることができると共に、導電体２４と装着検出用端子４０の接触時に、装着検出用端子４０をソケット凹部の底面に設けた場合、装着検出用端子４０からコネクタプラグ４に対して、コネクタプラグ４が抜ける方向に力が作用するが、装着検出用端子４０がソケット凹部において対向する内壁面に設けられているので、このような力が作用しないので、コネクタプラグ４とコネクタソケット５の装着性が向上する。さらには、ソケット凹部の対向する内壁面周辺にゴミ、水等が積層した場合でも、コネクタプラグ４の挿入時にそぎ落とすことができるため、ゴミ、水等による各装着検出用端子４０の短絡事故を生じ難くできる。
【００６６】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、導電体２４がプラグ凸部２９の外周面２９ａに巻き付けて形成されているので、１枚板の導電体２４を折り曲げてプラグ凸部の外周面２９ａに嵌め込むだけで、一対の装着検出用端子４０との短絡形状を容易に形成することができる。
【００６７】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、導電体２４がその途中において折り曲げられて、導電体２４にはプラグ凸部２９の上端部に沿って延在した部分を有する係止爪３３が形成されているので、導電体２４は剥がれ難く且つエッジが形成されないため、プラグ凸部２９をソケット凹部３９へ挿入する際に、プラグ凸部２９の外周面２９ａに形成した導電体２４がコネクタソケット５の装着検出用端子４０に接触した際、引っ掛ることがなく、コネクタプラグの挿入性が向上する。さらに、本実施形態のコネクタ構造３では、導電体２４に形成した係止爪３３が凹部３０内にまで延在しているので、プラグ凸部２９をソケット凹部３９へ挿入する際に、プラグ凸部の外周面２９ａに形成した導電体２４がコネクタソケット５の装着検出用端子４０に接触した際、引っ掛ることがなく、コネクタプラグ４の挿入性が向上すると共に、導電体２４をさらに剥れ難くできる。従って、作業者が引っ掛けて剥がす等による破損を防止することができ、信頼性が向上する。
【００６８】
また、本実施形態のコネクタ構造３では、プラグ凸部２９の凹部３０の上端３０ｃを、ソケット凹部３９の開口を取り囲む終端３９ｅと同一面上に配置した状態で、プラグ凸部２９のソケット凹部３９への挿入方向に関して、プラグ端子３１の先端とソケット端子４１の先端との間の距離Ａは、一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０の端部４０ｂとの間の距離Ｂよりも短くなるように設計されているので、先ず、プラグ端子３１とソケット端子４１とを接触させた後に、次いで、一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０の端部４０ｂとを接触させることができる。つまり、先ず、一対の係止爪３３の上面と、一対の装着検出用端子４０の端部４０ｂとを接触させた場合には、一対の装着検出用端子４０が短絡することによってソケット端子４１に電圧が供給されてしまうので、このソケット端子４１に対してプラグ端子３１を接触させようとした際に、各端子３１、４１間でスパークが発生する恐れがあるが、本実施形態では、このようなスパークが発生することはないため、スパークの発生を防止することができる。
【００６９】
また、本実施形態の照明装置１００では、ベース部材１と、ランプカバー１７内に外部電極放電ランプを内蔵する照明ユニット２を有し、ベース部材１及び照明ユニット２に、本実施形態のコネクタ構造３を備えているので、感電事故や短絡事故が生じ難い安全性の高い照明装置を提供できる。
【００７０】
（第２実施形態）
以下、図面に基づいて、本発明の第２実施形態に係るコネクタ構造及び照明装置について説明する。この実施形態では、第１実施形態で説明した要素と同一の要素について同じ符号を付し、詳細な説明を省略する。
【００７１】
＜コネクタソケットの構成＞
図１４及び図１５に示されるように、本実施形態のコネクタ構造は、第１実施形態のコネクタソケット５の仕切り部材４２に対応するコネクタソケット２０５の仕切り部材２４２は、枠体形状を有するものではなく、各ソケット凹部３９の底面３９ｃに対して鉛直方向に延在し、且つ、一対の装着検出用端子４０の一方と、ソケット端子４１とを仕切る板状部材２４２ａと、一対の装着検出用端子４０の他方と、ソケット端子４１とを仕切る板状部材２４２ｂとを有している点で、先に述べた第１実施形態のコネクタ構造３と相違する。従って、ソケット端子４１は、仕切る板状部材２４２ａと仕切る板状部材２４２ｂとからなる仕切り部材２４２に収納される。
【００７２】
[第２実施形態のコネクタ構造及び照明装置の特徴]
以上、本実施形態のコネクタ構造及び照明装置では、第１実施形態のコネクタ構造３及び照明装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、本実施形態のコネクタ構造では、板状部材２４２ａによって、一対の装着検出用端子４０の一方と、ソケット端子４１とを仕切ることができるので、一対の装着検出用端子４０の一方とソケット端子４１とが、いたずら等により誤って接触してしまうことによる短絡事故を防ぐことができると共に、板状部材３４２ｂによって、一対の装着検出用端子４０の他方と、ソケット端子４１とを仕切ることができるので、一対の装着検出用端子４０の他方とソケット端子４１とが、いたずら等により誤って接触してしまうことによる短絡事故を防ぐことができる。
【００７４】
（別形態）
なお、本発明には含まれないが、本発明に係るコネクタ構造及び照明装置に関連した別形態として、下記のものがある。すなわち、上記の第１及び第２実施形態に係るコネクタ構造及び照明装置では、一対の装着検出用端子４０とソケット端子４１とが、枠体で仕切られたり、２枚の板状部材で仕切られたりしていたが、本別形態に係るコネクタ構造及び照明装置では、図１６及び図１７に示されるように、一対の装着検出用端子４０の一方と、ソケット端子４１とが、ソケット凹部３９の底面３９ｃに対して鉛直方向に延在する１枚の板状部材３４２によって仕切られている。
【００７５】
[別形態のコネクタ構造及び照明装置の特徴]
以上、本別形態のコネクタ構造及び照明装置では、第１実施形態のコネクタ構造３及び照明装置１００と同様の効果を得ることができる。
【００７６】
また、本別形態のコネクタ構造及び照明装置では、板状の仕切り部材３４２によって、一対の装着検出用端子４０の一方と、ソケット端子４１とを仕切ることができるので、一対の装着検出用端子４０の一方とソケット端子４１とが、いたずら等により誤って接触してしまうことによる短絡事故を防ぐことができる。
【００７７】
以上、本発明の実施形態について図面に基づいて説明したが、具体的な構成は、これらの実施形態に限定されるものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７８】
上述した第１及び第２実施形態では、長尺な円筒状のランプカバー１７の中に一対（２本）の放電灯１８を有する構成の照明ユニット２に、本発明を適用する例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、照明ユニット２の中に搭載する放電灯１８は１本であっても、複数本であっても本発明に適用することができる。また、照明装置１００は、２つの照明ユニット２を有する構成について上述したが、照明ユニット２は１本であっても、複数本であっても本発明は適用することができる。
【００７９】
また、本発明はかかる実施形態に限定されず、１つの放電ランプが１つのコネクタプラグ及びソケットによって装着、電気的に接続される照明装置（覆われた照明ユニット）にも本発明を適用できる。この照明装置（照明ユニット）としては、例えば、水銀とハロゲン化金属の混合蒸気中のアーク放電による発光を利用したメタルハライドランプ（metal halide lamp）、コンパクト形蛍光ランプを光源として用いたものを挙げることができる。また、ＬＥＤを光源とする照明ユニットあるいは照明装置のコネクタプラグ及びコネクタソケット等にも適用できる。
【００８０】
上述した第１及び第２実施形態では、装着状態検出回路１５を、各コネクタソケット５に対応した各スイッチＳＷ１〜ＳＷ４を直列に接続した回路として構成したが本発明はかかる実施形態に限定されない。例えば、各スイッチＳＷ１〜ＳＷ４は夫々別個に装着状態検出回路１５の入力端に接続するようにして、各コネクタプラグ４とコネクタソケット５との装着状態を検出するようにしてもよい。また、制御回路１１を含む放電灯点灯装置８も各種の点灯装置や制御方式を用いることが可能である。
【００８１】
上述した第１及び第２実施形態では、導電体２４を、プラグ凸部２９の外周面２９ａに着脱可能に巻き付ける例について述べたが、本発明はかかる実施形態に限定されず、導電体２４を、接着剤等によってプラグ凸部２９の外周面２９ａに接着してもよい。
【符号の説明】
【００８２】
１  ベース部材
２  照明ユニット
３  コネクタ構造
４  コネクタプラグ
５、２０５、３０５  コネクタソケット
１８  放電灯
２４  導電体
２９  プラグ凸部
２９ａ  外周面
３０  凹部
３０ｃ  上端
３１  プラグ端子
３９  ソケット凹部
３９ａ、３９ｂ  内壁面
３９ｃ  底面
３９ｅ  終端
４０  装着検出用端子
４０ａ、４０ｂ  端部
４１  ソケット端子
４２、２４２ａ、２４２ｂ、３４２  仕切り部材
１００  照明装置
【図１】
2012038472.tif 000003
【図２】
2012038472.tif 000004
【図３】
2012038472.tif 000005
【図４】
2012038472.tif 000006
【図５】
2012038472.tif 000007
【図６】
2012038472.tif 000008
【図７】
2012038472.tif 000009
【図８】
2012038472.tif 000010
【図９】
2012038472.tif 000011
【図１０】
2012038472.tif 000012
【図１１】
2012038472.tif 000013
【図１２】
2012038472.tif 000014
【図１３】
2012038472.tif 000015
【図１４】
2012038472.tif 000016
【図１５】
2012038472.tif 000017
【図１６】
2012038472.tif 000018
【図１７】
2012038472.tif 000019