(57)【要約】【課題】トナーから遊離した遊離シリカを予めトナー収容室内で捕獲して、遊離シリカが現像ローラと層厚規制ブレードの間に挟まることを抑制できるトナー収容容器を提供すること。【解決手段】トナー収容室２内のアジテータ６に、第１シート部材１５と、第２シート部材１６と、第３シート部材１７とで、シリカを捕獲するための空間１８を形成する。第２シート部材１６には網目状の隙間が設けられ、アジテータ６が回転すると網目状の隙間から遊離シリカが空間１８に入ってくる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外添剤が混合されたトナーを収容するケースと、
前記ケースに収容されたトナーを攪拌するアジテータと、を備え、
前記アジテータは、
前記ケースに回転可能に支持される基部と、
前記基部に一端部を固定された第１シート部材と、
前記基部に一端部を固定され、他端部が前記ケースの内部に摺接する第２シート部材と、
前記第１シート部材の他端部と前記第２シート部材の他端部を連結する第３シート部材と、を備え、
前記第２シート部材は、前記第１シート部材よりも前記基部の回転方向下流側に配置され、前記外添剤の粒子は通過させるが前記トナーの粒子は通過させない網目状隙間を有し、
前記第１シート部材及び前記第３シート部材は、前記外添剤および前記トナーの粒子のいずれも通過させないように構成されることを特徴とする、トナー収容容器。
【請求項２】
前記網目状隙間は、３μｍ〜５μｍの隙間寸法を有するように形成されていることを特徴とする、請求項１に記載のトナー収容容器。
【請求項３】
前記第２シート部材は、前記第１シート部材及び前記第３シート部材と一体形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のトナー収容容器。
【請求項４】
前記アジテータは、さらに、前記第１シート部材の前記基部の軸方向の一端部と前記第２シート部材の前記基部の軸方向の一端部と前記第３シート部材の前記基部の軸方向の一端部とを連結させる第４シート部材と、
前記第１シート部材の前記基部の軸方向の他端部と前記第２シート部材の前記基部の軸方向の他端部と前記第３シート部材の前記基部の軸方向の他端部とを連結させる第５シート部材と、を備え、
前記第４シート部材及び前記第５シート部材は、前記外添剤および前記トナーの粒子のいずれも通過させないように構成されることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のトナー収容容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外添剤が混合されたトナーを収容するトナー収容容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの電子写真方式の画像形成装置において、現像器を備えたものが知られている。現像器は、トナーを収容するトナー収容室と、トナー収容室に対して開口を介して連通された現像室とを備えている。トナーは、トナー収容室に設けられたアジテータによって現像室に放出される。また、現像器は、供給ローラと、現像ローラと、層厚規制ブレードとを備えている。現像室内のトナーは、供給ローラの回転によって現像ローラに供給される。現像ローラ上に供給されたトナーは、現像ローラの回転に伴って層厚規制ブレードと現像ローラとの間に進入し、薄層化される。（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、現像器のトナー収容室に収容されるトナーは、一般的に外添剤としてのシリカを含んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６８９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の現像器としてのトナー収容容器を使用した画像形成装置は、トナーから遊離した遊離シリカが現像ローラと層厚規制ブレードの間に挟まり、良好に画像が形成できない恐れがあった。
【０００６】
本発明の目的は、トナーから遊離した遊離シリカを予めトナー収容室内で捕獲して、遊離シリカが現像ローラと層厚規制ブレードの間に挟まることを抑制できるトナー収容容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１記載のトナー収容容器は、外添剤が混合されたトナーを収容するケースと、前記ケースに収容されたトナーを攪拌するアジテータと、を備え、前記アジテータは、前記ケースに回転可能に支持される基部と、前記基部に一端部を固定された第１シート部材と、前記基部に一端部を固定され、他端部が前記ケースの内部に摺接する第２シート部材と、前記第１シート部材の他端部と前記第２シート部材の他端部を連結する第３シート部材と、を備え、前記第２シート部材は、前記第１シート部材よりも前記基部の回転方向下流側に配置され、前記外添剤の粒子は通過させるが前記トナーの粒子は通過させない網目状隙間を有し、前記第１シート部材及び前記第３シート部材は、前記外添剤および前記トナーの粒子のいずれも通過させないように構成されることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２記載のトナー収容容器の前記網目状隙間は、３μｍ〜５μｍの隙間寸法を有するように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に記載のトナー収容容器の前記第２シート部材は、前記第１シート部材及び前記第３シート部材と一体形成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に記載のトナー収容容器の前記アジテータは、さらに、前記第１シート部材の前記基部の軸方向の一端部と前記第２シート部材の前記基部の軸方向の一端部と前記第３シート部材の前記基部の軸方向の一端部とを連結させる第４シート部材と、前記第１シート部材の前記基部の軸方向の他端部と前記第２シート部材の前記基部の軸方向の他端部と前記第３シート部材の前記基部の軸方向の他端部とを連結させる第５シート部材と、を備え、前記第４シート部材及び前記第５シート部材は、前記外添剤および前記トナーの粒子のいずれも通過させないように構成されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載のトナー収容容器では、アジテータにシリカを捕獲する空間を設けることで、トナーから遊離した遊離シリカをトナー収容室内で捕獲出来るため、この遊離シリカが現像ローラと層厚規制ブレードの間に挟まることを抑制できる。
【００１２】
請求項２に記載のトナー収容容器では、シート部材の網目状隙間が３μｍ〜５μｍの隙間寸法を有するように形成されている。これにより、より確実にシリカの粒子を捕獲することが出来る。
【００１３】
請求項３に記載のトナー収容容器では、捕獲空間が一枚のシート部材で形成されるため、シート部材同士の貼着などの手間がかからない。
【００１４】
請求項４に記載のトナー収容容器は、シート部材を増やして、遊離シリカを捕獲する空間を閉空間にすることにより、シリカの粒子を確実に捕獲空間に留めることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】トナー収容容器の一実施形態を示す側断面図である。
【図２】アジテータの第１実施形態の構成を説明する斜視図である。
【図３】アジテータの第２実施形態の構成を説明する斜視図である。
【図４】アジテータの第３実施形態の構成を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の第１実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
＜トナー収容容器＞
【００１７】
図１は、トナー収容容器１の一実施形態を示す側断面図である。図１における矢印はアジテータ６の回転方向を表す。また、以下の説明において、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」、上下方向を「上下」とする。
【００１８】
トナー収容容器１は、開口４を介して連通するトナー収容室２と現像室３とを有するケース５と、アジテータ６と、現像ローラ１１と、供給ローラ１２と、層厚規制ブレード１３とを備える。トナーは，外添剤としてシリカの微粒子が混合された非磁性の一成分トナーであり、トナー収容室２内に収容されている。
【００１９】
アジテータ６は、トナー収容室２内に配置されるとともに図示しないモータによって回転駆動され、トナー収容室２内のトナーを攪拌・搬送し、開口４を介してトナーを現像室３に供給する。
【００２０】
現像ローラ１１は、現像室３内に配置され、トナーを担持するとともにそのトナーを図示しない感光体ドラムに向けて搬送する。
【００２１】
供給ローラ１２は、現像室３内に配置され、アジテータ６により開口４を介してトナー収容室２から供給されたトナーを、現像ローラ１１との間で摩擦帯電させて現像ローラ１１へ供給する。
【００２２】
層厚規制ブレード１３は、現像ローラ１１上に供給されたトナーの厚みを規制する。現像ローラ１１と層厚規制ブレード１３の間に侵入したトナーは、摩擦帯電され薄層化される。
＜アジテータ＞
【００２３】
図２は、アジテータ６の構成を説明する斜視図である。
【００２４】
アジテータ６は、基部１４と、第１シート部材１５と、第２シート部材１６と、第３シート部材１７とを備える。
【００２５】
基部１４は、左右方向に延びる軸であり、その両端がケース５の側壁部（不図示）に回転可能に支持されている。
【００２６】
第１シート部材１５は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の可撓性の部材からなる。第１シート部材１５は、基部１４の軸方向のほぼ全幅にわたる幅寸法を有し、上下方向の一端部を貼着などによって基部１４に固定されている。また、第１シート部材１５は、第２シート部材１６よりも、アジテータ６の回転方向上流側に設けられている。
【００２７】
第２シート部材１６は、合成樹脂などの線状部材を織り込んで形成された網目状部材からなる。網目状部材としては、ポリエステル樹脂、ナイロン樹脂、ポリエチレン樹脂、フッ素繊維等を使用することが出来る。第２シート部材１６は、基部１４の軸方向のほぼ全幅にわたる幅寸法を有し、上下方向の一端部を貼着などによって基部１４に固定されている。また、第２シート部材１６は、第１シート部材１５よりも、アジテータ６の回転方向下流側に設けられている。網目状部材の網目状の隙間は、シリカの粒子は通過させるが、トナーの粒子は通過させない隙間である。具体的には、網目状の隙間が、３μｍ〜５μｍの範囲内の隙間寸法である。５μｍ以下としたのは、使用しているトナーの粒子径が約６μｍであるためである。３μｍ以上としたのは、単体シリカの粒子径が約２０ｎｍであり、シリカ同士が凝集して数百ｎｍくらいになることもあるためである。尚、この隙間寸法は、使用するトナーおよびシリカの粒子径により、適宜変更可能であり、この範囲に限定されない。
【００２８】
第３シート部材１７は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の可撓性の部材からなる。第３シート部材１７の一端部は、貼着などによって第１シート部材１５の基部１４に固定されていない他端部と連結されている。また第３シート部材１７の他端部は、貼着などによって第２シート部材１６の基部１４に固定されていない他端部と連結されている。
【００２９】
以上のように第１シート部材１５と、第２シート部材１６と、第３シート部材１７とを連結させることで、シリカを捕獲するための空間１８が形成される。この空間１８の基部１４の軸方向と直交する方向の断面は、図１に示すように略三角形となっている。
＜実施形態の作用効果＞
【００３０】
アジテータ６は、第１シート部材１５と、第２シート部材１６と、第３シート部材１７とで形成された空間１８を有する。空間１８は、アジテータが回転駆動されると、トナー収容室２の底壁部に溜まったトナーに入り込む。このとき、トナーから遊離した遊離シリカが、第２シート部材１６の網目状の隙間を通って、空間１８に入ってくる。網目状の隙間は、トナーの微粒子は通さないため、トナーの微粒子のみアジテータ６の回転により、第２シート部材１６によって搬送される。すなわち、第２シート部材１６は、底壁部の内面に摺接しながら回転するので、トナーが十分に搬送される。
【００３１】
アジテータ６がさらに回転して空間１８が開口４付近まで来たときは、一部のトナーが開口４を通って現像室３内に流れ込む。このとき、空間１８に捕獲されたシリカは、空間１８に留まったままである。よって、シリカが現像室３へ移動することはないため、シリカが層厚規制ブレード１３と現像ローラ１１の間に挟まって、画像形成に影響を与えることはない。
【００３２】
第２シート部材１６は、網目状隙間が３μｍ〜５μｍの隙間寸法を有するように形成されている。隙間寸法が５μｍより大きいと、トナーが第２シート部材１６を通過してしまい、トナー収容室２内のトナーを良好に攪拌できない一方、隙間寸法が３μｍより小さいと遊離シリカが空間１８に入り難くなるためである。従って、３〜５μｍの隙間寸法を有することにより、確実に遊離シリカのみを空間１８に捕獲することができる。
＜第２実施形態＞
【００３３】
図３は、アジテータ６の第２実施形態を説明する斜視図である。  図３に示すように、第１シート部材１５と、第２シート部材１６と、第３シート部材１７とから形成された空間１８を閉空間にしてもよい。具体的には、第１シート部材１５の基部１４の軸方向における一端部と、第２シート部材１６の基部１４の軸方向における一端部と、第３シート部材１７の基部１４の軸方向における一端部を貼着などによって連結させる第４シート部材１９を設ける。また、第４シート部材１９と同様に、第１シート部材１５の基部１４の軸方向における他端部と、第２シート部材１６の基部の軸方向における他端部と、第３シート部材１７の基部１４の軸方向における他端部を貼着などによって連結させる第５シート部材２０を設ける。
【００３４】
第４シート部材１９及び第５シート部材２０を設けることで、閉空間が形成されるため、より確実にシリカを空間１８に留めることが出来る。
＜第３実施形態＞
【００３５】
図４は、アジテータ６の他の実施形態を説明する斜視図である。図４に示すように、実施形態１における第１シート部材１５、第２シート部材１６、第３シート部材１７を一体形成してもよい。実施形態と同様にシリカを捕獲するための空間２１ができ、トナーから遊離した遊離シリカをトナー収容室２内で捕獲出来るため、良好に画像を形成することが出来る。
＜変形例＞
【００３６】
また、上記実施形態のトナー収容容器１は、現像ローラ１１と、供給ローラ１２と、層厚規制ブレード１３を有しているが、本発明のトナー収容容器１は、これらに限定されるものではない。具体的には、本発明のトナー収容容器１は、現像ローラ１１と、供給ローラ１２と、層厚規制ブレード１３を備えていなくてもよい。また、本発明のトナー収容容器１は、図示しない感光体ドラムをさらに備えていてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１    トナー収容容器
２    トナー収容室
３    現像室
６    アジテータ
１１  現像ローラ
１２  供給ローラ
１３  層厚規制ブレード
１４  基部
１５  第１シート部材
１６  第２シート部材
１７  第３シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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