(57)【要約】【課題】燃料フィルターを介した燃料供給の始動性を高めることの可能な燃料フィルター用ケース及び燃料フィルター装置を提供する。【解決手段】燃料フィルター用ケース２２は、燃料タンクに吊り下げられる燃料フィルター２１と燃料とが収容される収容空間５７を有した箱状に形成されるとともに、燃料タンク内の燃料が収容空間５７に流入する流入口を天面に有するケース本体５１と、流入口の一部を覆うようにケース本体５１に連結されるとともに、燃料フィルター２１に連結されて該燃料フィルター２１に位置決めされるクランプ６６を有する蓋体６５とを備える。そして、この燃料フィルター用ケース２２にクランプ６６で位置決めされた燃料フィルター２１が収容されて、燃料用フィルター装置２０が構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに吊り下げられる燃料フィルターと燃料とが収容される収容空間を有した箱状に形成されるとともに、前記燃料タンク内の燃料が前記収容空間に流入する流入口を天面に有するケース本体と、
前記流入口の一部を覆うように前記ケース本体に連結されるとともに、前記燃料フィルターに連結されて前記燃料フィルターに位置決めされる位置決め部を有する蓋体と
を備える燃料フィルター用ケース。
【請求項２】
前記位置決め部は、
前記燃料フィルターにて燃料ポンプに連結する部分である連結管に連結するクランプである
請求項１に記載の燃料フィルター用ケース。
【請求項３】
前記ケース本体は、
前記流入口よりも底側に形成されて燃料ポンプの吸引によって前記収容空間に燃料を吸引する吸引口と、
前記吸引口と前記収容空間とを連通する連通路と
を備え、
前記連通路は、
前記収容空間内の燃料が前記吸引口から流出することを抑えるラビリンス構造を有する
請求項１または２に記載の燃料フィルター用ケース。
【請求項４】
前記ケース本体は、
燃料ポンプの吸引によって前記収容空間に燃料を吸引する吸引口が形成された底壁と、
前記吸引口から前記天面側に向かって延びるように形成されて前記吸引口と前記収容空間とを連通する筒体とを備える
請求項１または２に記載の燃料フィルター用ケース。
【請求項５】
前記流入口を開閉するように前記ケース本体に対して前記蓋体を回動可能にする開閉機構を備える
請求項１〜４のいずれか一項に記載の燃料フィルター用ケース。
【請求項６】
燃料フィルターと
前記燃料フィルターを収容する燃料フィルター用ケースと
を備える燃料フィルター装置であって、
前記燃料フィルター用ケースは、
請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料フィルター用ケースである
ことを特徴とする燃料フィルター装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内で燃料を濾過する燃料フィルターに使用される燃料フィルター用ケース、及び、燃料タンク内で燃料を濾過する燃料フィルターを備えた燃料フィルター装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車や自動二輪車等における燃料タンク内の燃料は、通常、燃料タンク内に配設された燃料フィルター装置を通して内燃機関に供給される。こうした燃料フィルター装置は、燃料ポンプを介して燃料タンク内に吊り下げられる燃料フィルターを有しており、該燃料フィルターとしては、例えば特許文献１に記載のように、メッシュ織物や不織布等の濾材シートから形成される袋状のフィルター部材を用いるものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載のフィルター部材は、一つの折り目で二重に折り重ねられた濾材シートを有し、該折り目で区画された一対のシート部分が互いの縁で溶着されることにより袋状に形成されている。また、袋状に形成されたフィルター部材の内部には、一対のシート部分を該内部において互いに離間させる骨格としてのフレーム部材が配設されている。そして、一対のシート部分の各々で濾過された燃料は、これらシート部分で囲まれるフィルター部材の内部を通して内燃機関へ供給される。このような構成によれば、フィルター部材の外表面が一対のシート部分によって構成されるため、フィルター部材が有する外表面の略全体で濾過機能が発現するようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３３５３９８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、内燃機関の再始動時に燃料フィルターを通してチャンバ内の燃料を供給するためには、濾過前の燃料にフィルター部材を浸しておくことが必要である。しかしながら、上述した燃料フィルターでは、燃料タンク内の燃料が少なく、且つチャンバの隅に燃料が偏るような姿勢で車両が停止すると、チャンバと燃料フィルターとの相対位置がずれてしまい、チャンバ内に燃料が残っているにもかかわらず、フィルター部材の一部あるいは全部が燃料に浸らなくなる場合がある。こうした状況下においては、フィルター部材で濾過可能な燃料が減少するため、内燃機関の再始動時に該内燃機関に対して十分な燃料を供給することができなくなる虞がある。
【０００６】
本発明は、上記実状を鑑みてなされたものであり、その目的は、燃料フィルターを介した燃料供給の始動性を高めることの可能な燃料フィルター用ケース及び燃料フィルター装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、燃料フィルター用ケースであって、燃料タンクに吊り下げられる燃料フィルターと燃料とが収容される収容空間を有した箱状に形成されるとともに、前記燃料タンク内の燃料が前記収容空間に流入する流入口を天面に有するケース本体と、前記流入口の一部を覆うように前記ケース本体に連結されるとともに、前記燃料フィルターに連結されて前記燃料フィルターに位置決めされる位置決め部を有する蓋体とを備えることを要旨とする。
【０００８】
上述したように、車両に固定された燃料タンク内においては、例えば車両の姿勢が水平方向に対して傾くと、燃料タンクの形状に応じて、燃料タンクにおける燃料の液面位置も変わることになる。そして、燃料タンクにおける燃料の液面位置と燃料タンクに吊り下げられた燃料フィルターとの相対的な位置も変わることとなる。
【０００９】
この点、請求項１に記載の発明においては、燃料タンクに配置される燃料フィルター用ケースが、燃料フィルターと燃料とを収容する。そして、この燃料フィルター用ケースが燃料フィルターに位置決めされた状態で、該燃料フィルター用ケースと燃料フィルターとが燃料タンクに吊り下げられる。それゆえに、例えば車両の姿勢が水平方向に対して傾いたとしても、燃料フィルター用ケース内の燃料と燃料フィルターとの相対的な位置を維持することが可能である。それゆえに、車両の姿勢にかかわらず、燃料フィルターを燃料に浸すこと、ひいては燃料フィルターを介した燃料供給の始動性を高めることが可能である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、前記位置決め部が、前記燃料フィルターにて燃料ポンプに接合する部分である連結管に連結するクランプであることを要旨とする。
具体的に位置決め部は、請求項２に記載のように、燃料フィルターにて燃料ポンプに接合する部分である接合間と連結するクランプによって構成することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、前記ケース本体が、前記流入口よりも底側に形成されて燃料ポンプの吸引によって前記収容空間に燃料を吸引する吸引口と、前記吸引口と前記収容空間とを連通する連通路とを備え、前記連通路は、前記収容空間内の燃料が前記吸引口から流出することを抑えるラビリンス構造を有することを要旨とする。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、上記連通路を通じて収容空間内の燃料が吸引口から流出することが抑えられることから、燃料フィルター用ケース内における燃料の貯留性を高めることが可能である。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、前記ケース本体が、燃料ポンプの吸引によって前記収容空間に燃料を吸引する吸引口が形成された底壁と、前記吸引口から前記天面側に向かって延びるように形成されて前記吸引口と前記収容空間とを連通する筒体とを備えることを要旨とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、底壁に形成された吸引口を通じて収容空間に燃料を吸引することができる。これにより、燃料タンク内の燃料が少なくなったときであっても、収容空間に燃料を吸引することができる。また天面側に向かって延びる筒体を介して吸引口と収容空間とが連通していることから、少なくとも筒体の高さに応じた分の燃料を収容空間に貯留することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、前記流入口を開閉するように前記ケース本体に対して前記蓋体を回動可能にする開閉機構を備えることを要旨とする。
燃料フィルターは、通常、燃料タンクに設けられた開口を通して燃料タンク内に配置される。この際、燃料フィルターに位置決めされた燃料フィルター用ケースも同開口を通して燃料タンク内に配置される。請求項５に記載の発明によれば、燃料フィルター用ケースを位置決めする蓋体がケース本体に対して回動可能であることから、燃料フィルターに対するケース本体の向きや位置を変更することができる。その結果、燃料タンクの開口の形状に合わせて、燃料フィルター用ケースと燃料フィルターとの相対位置を変えることができる。それゆえに、蓋体がケース本体に固定されている構成に比べて、燃料フィルター用ケースの適用範囲を大幅に拡げることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、燃料フィルターと、前記燃料フィルターを収容する燃料フィルター用ケースとを備える燃料フィルター装置であって、前記燃料フィルター用ケースは、請求項１〜５のいずれか一項に記載の燃料フィルター用ケースであることを要旨とする。
【００１７】
請求項６に記載の燃料フィルター装置によれば、燃料フィルター用ケースに濾過前の燃料を貯留しておくこと、燃料フィルター用ケースが貯留している燃料に燃料フィルターを浸しておくこと、これらが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施の形態に係る燃料フィルター装置を用いた燃料供給装置の概略構成を模式的に示す図。
【図２】燃料フィルター装置の斜視構造を示す斜視図。
【図３】（ａ）燃料フィルターの斜視構造を示す斜視図であって、フィルター部材の一部を切り欠いて燃料フィルターの内部構造を示す図、（ｂ）溶着部における濾材シートの断面構造を示す断面図。
【図４】フレーム部材の斜視構造を示す斜視図。
【図５】連結部付近における燃料フィルターの断面構造を示す断面図。
【図６】燃料フィルター用ケースの斜視構造を示す斜視図。
【図７】燃料フィルター用ケースの平面構造を示す平面図。
【図８】燃料フィルター用ケースの導入部における断面構造を示す断面図。
【図９】燃料タンクに燃料フィルター装置を搬入するときの様子を模式的に示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る燃料フィルター用ケース及び燃料フィルター装置の一実施の形態について図１〜図９を参照して説明する。まず、燃料フィルター装置が用いられる燃料供給装置について説明する。図１は、燃料フィルター装置を用いた燃料供給装置の概略構成を模式的に示す図である。
【００２０】
図１に示されるように、燃料供給装置１０は、燃料Ｆが貯留された燃料タンク１１と、該燃料タンク１１内に配置された燃料ポンプ１３及び燃料フィルター装置２０とを有している。燃料フィルター装置２０は、燃料タンク１１の底面に対して傾斜した状態で燃料タンク１１の上面から吊り下げられており、燃料Ｆを濾過する燃料フィルター２１と、燃料フィルター２１を収容する燃料フィルター用ケース２２（以下では、単にケース２２という。）を有している。なお、図１では、燃料フィルター装置２０が燃料タンク１１の底面に接触するように燃料フィルター装置２０が吊り下げられているが、燃料フィルター装置２０が燃料タンク１１の底面から離れるように燃料フィルター装置２０が吊り下げられてもよい。
【００２１】
燃料フィルター２１は、連結管としての連結部材４４を介して燃料ポンプ１３に接続されている。燃料ポンプ１３は、搬入口１４を塞ぐフランジ１５によって燃料タンク１１に固定された供給用配管１６に接続されている。そして燃料供給装置１０は、燃料ポンプ１３が駆動されることによって、燃料タンク１１内の燃料Ｆを燃料フィルター装置２０で濾過し、供給用配管１６を通じて、その濾過された燃料Ｆを内燃機関１７へ供給する。
【００２２】
次に、上述した燃料フィルター装置２０について図２〜図９を参照して詳しく説明する。図２は、燃料フィルター装置の斜視構造を示す斜視図である。
図２に示されるように、燃料フィルター装置２０は、燃料フィルター２１と、該燃料フィルター２１を収容するとともに該燃料フィルター２１に対して位置決めされるケース２
２とで構成される。ケース２２は、天面に開口（流入口）を有した有底箱体状に形成されており、収容空間５７に燃料フィルター２１が収容される。ケース２２は、その周壁の１つに蓋体６５が連結されており、この蓋体６５の先端部に設けられたクランプ６６が燃料フィルター２１の連結部材４４と結合することにより、燃料フィルター２１に対してケース２２が位置決めされている。
【００２３】
まず、燃料フィルター２１について図３〜図５を参照して説明する。図３（ａ）は、燃料フィルターの斜視構造を示す斜視図であって、フィルター部材の一部を切り欠いて燃料フィルターの内部構造を示す図である。図３（ｂ）は、溶着部における濾材シートの断面構造を示す断面図である。図４は、フレーム部材の斜視構造を示す斜視図である。図５は、連結部付近における燃料フィルターの断面構造を示す断面図である。
【００２４】
図３（ａ）に示されるように、燃料フィルター２１は、互いに対向するシート部分２３ａ，２３ｂによって扁平な袋状に形成されるフィルター部材２４と、該フィルター部材２４内に配設されるフレーム部材２５と、フィルター部材２４の外側に突出させた連結部材４４とを有している。
【００２５】
フィルター部材２４は、複数のシート状の合成繊維が積層された１枚の濾材シート２３から形成されている。フィルター部材２４は、一つの折り目で二重に折り重ねられた上記濾材シート２３を有し、該折り目で区画された上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとが互いの縁で溶着されることにより袋状に形成されている。図３（ｂ）に示されるように、本実施形態の濾材シート２３は、ポリプロピレン繊維で形成された不織布２６ａを最内層として有し、油と水とを分離可能な平織りのメッシュ織物２７を最外層として有している。これら不織布２６ａとメッシュ織物２７との間には、内側に位置するものほどメッシュのサイズが小さくなるように、不織布２６ｂ，２６ｃが積層されている。
【００２６】
こうした濾材シート２３で構成されるフィルター部材２４においては、外側に位置する層で粒径の大きな異物が捕捉され、内側に位置する層で粒径の小さな異物が捕捉される。すなわち、サイズの異なる異物が互いに異なる層で捕捉されるため、各層における目詰まりを抑えることができる。なお、スパンボンド法で形成された不織布を最内層である不織布２６ａに採用し、且つメルトブロウン法で形成された不織布を中間層である不織布２６ｂ，２６ｃに採用すれば、相対的に高い剛性が不織布２６ａに与えられるため、不織布２６ａとフレーム部材２５との擦れによって不織布からパーティクルが発生することを抑えることができる。
【００２７】
濾材シート２３には、最内層となる不織布２６ａ側から不織布２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、メッシュ織物２７を超音波溶着法で溶着させた複数の溶着部２８が離散的に設けられている。複数の溶着部２８の各々は、フィルター部材２４の内面に円形孔状に形成されている。このような溶着部２８が形成されることによって、積層された不織布２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、及びメッシュ織物２７が互いに固定される。そのため、燃料フィルター装置２０の使用時において、これら不織布２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、及びメッシュ織物２７が互いにずれることを抑えることが可能である。また、不織布２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、及びメッシュ織物２７が積層された母材から濾材シート２３を切り出すこと、さらには、これらが積層された状態で燃料フィルター装置２０を組み立てることが可能である。
【００２８】
フィルター部材２４内に配設されるフレーム部材２５は、可撓性を有する合成樹脂で形成されている。図４に示されるように、フレーム部材２５は、長手方向に直線状に延びる複数の第１フレーム３１と、長手方向に直交する短手方向に直線状に延びる複数の第２フレーム３２とによって構成される格子状のベースフレーム３０を有している。ベースフレーム３０には、第１フレーム３１と第２フレーム３２とが交差する箇所に、下側シート部
分２３ｂに向かって突出するフレームリブ３３が設けられている。このフレームリブ３３は、その先端がフィルター部材２４の内面に当接し、該先端がフィルター部材２４の内面をフィルター部材２４の外側へ押すことによって、ベースフレーム３０と下側シート部分２３ｂとの間隔を保持する。なお、このフレームリブ３３は、フィルター部材２４の外表面に対向する平面視において、すなわち下側シート部分２３ｂに対向する平面視において、溶着部２８よりも大きくなるように形成されている。
【００２９】
また、ベースフレーム３０は、連結部材４４が連結される連結部３５を有している。連結部３５は、第１フレーム３１及び第２フレーム３２に支持される略円筒状のフランジ部３６と、フランジ部３６から上記フレームリブ３３とは反対方向に延びる略円筒状の吸込み部３７とを有している。また連結部３５には、フランジ部３６から下側シート部分２３ｂ側に突出する４つの吸込み用リブ３９がフランジ部３６の周方向に等配されている。この吸込み用リブ３９は、フィルター部材２４の内面に当接して連結部３５のフランジ部３６と下側シート部分２３ｂとの間隔を保持し、吸込み部３７が下側シート部分２３ｂで塞がれることを防止する。図５に示されるように、連結部３５におけるフランジ部３６の一部は、上側シート部分２３ａに設けられた貫通孔４０を通してフィルター部材２４の外側に露出している。また、連結部３５における吸込み部３７は、同貫通孔４０を通してフィルター部材２４の外側に突出する。
【００３０】
ベースフレーム３０は、長手方向の中央よりも連結部３５側に、ベースフレーム３０の短手方向の全幅にわたる屈曲部分４１を有している。屈曲部分４１は、ベースフレーム３０において、該屈曲部分４１以外の部分よりも、隣り合う第１フレーム３１の間隔が大きく、且つ隣り合う第２フレーム３２の間隔が大きい部分である。屈曲部分４１を構成する各第１フレーム３１には、屈曲部として、短手方向に並ぶように、肉厚が薄い薄肉部４２が設けられている。すなわち屈曲部分４１は、他の部分よりも剛性が低くなるように構成されており、フレーム部材２５に外力が作用したときには、該屈曲部分４１以外の部分よりも優先的に屈曲される部分である。こうした屈曲部分４１が設けられることによって、屈曲部分４１が設けられていない構成のフレーム部材に比べて、上記外力に基づくフレーム部材２５への機械的な負荷を軽減することができる。
【００３１】
このように構成されることによって、上側シート部分２３ａは、ベースフレーム３０そのものによって、燃料フィルター２１の外側へ押される。また、下側シート部分２３ｂは、フレームリブ３３、及び吸込み用リブ３９によって、これもまた燃料フィルター２１の外側へ押される。それゆえに、上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとの間隔が保持され、これにより上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとの間に所定のサイズで貯留空間４３が形成される。そして、上側シート部分２３ａの略全体と下側シート部分２３ｂの略全体とで濾過された燃料Ｆが、こうした貯留空間４３を通じて吸込み部３７に流入する。
【００３２】
図５に示されるように、連結部材４４は、下端部４６と、上端部４７と、これら下端部４６と上端部４７とを繋ぐ円筒状の中間部４８とを有している。連結部材４４の下端部４６は、フレーム部材２５の連結部３５に連結され、連結部材４４の上端部４７は、燃料ポンプ１３に連結される（図１参照）。連結部材４４には、下端部４６から上端部４７までを貫通するように連絡通路４５が形成され、この連絡通路４５には、その下端部４６側において連結部３５の吸込み部３７が挿入される。また連結部材４４の下端部４６は、連結部３５のフランジ部３６と該下端部４６とによって上側シート部分２３ａが挟持された状態で、フランジ部３６に連結されている。そして、燃料ポンプ１３が稼動すると、吸込み部３７に流入した燃料Ｆは、連結部材４４の連絡通路４５を通じて燃料ポンプ１３に導入される。また、連結部材４４の中間部４８には、図２に示されるように、係止部４９が設けられている。そして、この係止部４９と下端部４６との隙間を通って、ケース２２の蓋
体６５に設けられたクランプ６６に中間部４８が嵌め込まれる。これにより、燃料フィルター２１とケース２２とが接合されて、燃料フィルター２１に対してケース２２が位置決めされている。
【００３３】
次に、燃料フィルター用ケース２２について図６〜図８を参照して説明する。図６は、燃料フィルター用ケースの斜視構造を示す斜視図である。図７は、燃料フィルター用ケースの断面構造を示す断面図であって、連通路５９を説明するための断面図である。図８は、燃料フィルター用ケースの断面構造を示す断面図であって、吸入部６１を含む断面図である。
【００３４】
図６に示されるように、ケース２２は、天面に開口を有する有底箱体状に形成されたケース本体５１を有している。ケース本体５１は、矩形板状の底壁５２と、底壁５２の周縁部から立設された周壁５３，５４，５５，５６とを有するとともに、これら底壁５２及び周壁５３，５４，５５，５６で囲まれる内部空間である収容空間５７を有している。ケース２２は、底壁５２と周壁５３とから構成される角部のみが燃料タンク１１の底面に接触するように、燃料タンク１１の底面に対して傾斜するように燃料タンク１１に吊り下げられている（図１参照）。周壁５３と該周壁５３に対向する周壁５５とは、その高さ方向の幅が燃料タンク１１の底面側に配置される周壁５３にて相対的に大きくなるかたちに形成されている。また、これら周壁５３，５５を繋ぐ周壁５４，５６は、その高さ方向の幅が周壁５３から周壁５５に向けて連続的に小さくなるように、これら周壁５３，５５の高低差に合わせて形成されている。このような構成によれば、燃料フィルター装置２０が傾斜して配置されると、収容空間５７において、周壁５３側で周壁５５側よりも多くの燃料Ｆが貯留される。
【００３５】
また、ケース本体５１において周壁５３と周壁５４とが形成する角部には、底壁５２から天面に向けて延びる第一吸引口５８が形成されている。また、周壁５４及び周壁５５には、天面に開口した溝である連通路５９が周壁５４及び周壁５５に沿って形成されており、この連通路５９が上記第一吸引口５８と収容空間５７とを連通させている。連通路５９は、図６及び図７に示されるように、収容空間５７の周りを通って収容空間５７に連通するラビリンス構造を有している。また、この連通路５９においては、底壁５２から溝の底面までの高さが第一吸引口５８から収容空間５７にかけて徐々に高くなる。
【００３６】
こうしたラビリンス構造を有する連通路５９によれば、たとえケース２２の姿勢が変化したとしても、収容空間５７に一旦貯留された燃料Ｆが該連通路５９を介して第一吸引口５８から流出することを抑えることができる。そのうえ、底壁５２から溝の底面までの高さが第一吸引口５８から収容空間５７にかけて徐々に高くなるため、収容空間５７内にある程度の燃料Ｆがなければ収容空間５７から連通路５９へ燃料Ｆが流出しない。これにより、収容空間５７内の燃料Ｆが連通路５９を介して流出することをさらに抑えることができる。それゆえに、濾過前の燃料Ｆを収容空間５７に確実に貯留させておくことができる。
【００３７】
また、ケース本体５１の底壁５２には、図８にも示されるように、天面側に向かって延びる円筒体である吸入部６１が周壁５３寄りに設けられている。そして、燃料ポンプ１３が燃料Ｆの吸引を開始すると、吸入部６１は、ケース本体５１の底壁５２に設けられた第二吸引口６２を通じて収容空間５７に燃料Ｆを導入する。すなわち、こうした吸入部６１が設けられることによって、ケース２２の底壁５２を通じても燃料Ｆが収容空間５７に吸入される。また、吸入部６１が底壁５２から天面側に向かって突出していることから、少なくとも吸入部６１の高さの分だけ、濾過前の燃料Ｆを収容空間５７に貯留することが可能である。
【００３８】
また、図６に示されるように、ケース２２は、蓋体６５を有している。蓋体６５は、ケース本体５１の開口の一部を覆うような板状に構成されており、ケース２２が有する開閉機構によって周壁５５に回動可能に連結されている。ケース２２が有する開閉機構は、例えば、ヒンジ機構であって、蓋体６５によってケース本体５１の開口（流入口）の一部が覆われたときにその回動が規制されるように構成されていることが好ましい。また、蓋体６５における周壁５３側には、上述した連結部材４４が嵌め込まれるクランプ６６が形成されている。そして、燃料フィルター２１の連結部材４４における中間部４８が蓋体６５のクランプ６６に嵌め込まれることによって、燃料フィルター２１に対してケース２２が接続されるとともに、燃料フィルター２１に対してケース２２が位置決めされる。
【００３９】
ここで、車両に固定された燃料タンク１１内においては、例えば車両の姿勢が水平方向に対して傾くと、燃料タンク１１の形状に応じて、燃料タンク１１における燃料の液面位置も変わることになる。そして、燃料タンク１１における燃料の液面位置と燃料タンク１１に吊り下げられた燃料フィルター２１との相対的な位置も変わることとなる。
【００４０】
この点、上述した構成によれば、燃料タンク１１に配置されるケース２２が、燃料フィルター２１と燃料Ｆとを収容する。そして、このケース２２が燃料フィルター２１に位置決めされた状態で、該ケース２２と燃料フィルター２１とが燃料タンク１１内に吊り下げられる。それゆえに、例えば車両の姿勢が水平方向に対して傾いたとしても、ケース２２内の燃料Ｆと燃料フィルター２１との相対的な位置を維持することが可能である。それゆえに、車両の姿勢にかかわらず、燃料フィルター２１を燃料に浸すこと、ひいては燃料フィルター２１を介した燃料供給の始動性を高めることが可能である。
【００４１】
また、図１に示したように、燃料フィルター２１は、燃料タンク１１に設けられた搬入口１４を通して燃料タンク１１内に搬入される。この際、ケース２２は燃料フィルター２１に対して位置決めされ、且つ、燃料フィルター２１は燃料ポンプ１３に連結されている。そのため、燃料フィルター２１を燃料タンク１１内に配設するとき、搬入口１４の形状によっては、該燃料フィルター２１を収容したケース２２を一時的に変形させる必要がある。
【００４２】
これに対し、上述した構成の燃料フィルター装置２０によれば、フィルター部材２４がフレーム部材２５によって屈曲可能であるとともに、燃料フィルター２１の中間部４８に嵌合するクランプ６６が形成された蓋体６５が開閉機構によってケース本体５１に対して回動する。そのため、例えば図９に示されるように、燃料フィルター２１がケース２２内に収容される状態（図９における二点差線の状態）から、蓋体６５が開閉機構によってケース本体５１に対して回動する。そして、ケース２２が鉛直方向に沿うように配置されるとともに、水平方向に延びる燃料フィルター２１がその途中で折り曲げられる（図９における実線の状態）。すなわち、搬入口１４の形状に合わせて、燃料ポンプ１３に対するケース本体５１の向きや位置を変更すること、また搬入口１４の形状に合わせて、フィルター部材２４を屈曲させることが可能である。こうした構成によれば、蓋体６５がケース本体５１に固定されている構成に比べて、ケース２２の適用範囲を大幅に拡げることができる。しかも、こうしたケース２２内に燃料フィルター２１を収容することによって、ケース２２の収容空間５７に燃料Ｆが貯留されることから、燃料Ｆを貯留するチャンバを燃料タンク１１内に配設しなくてもよい。これにより、燃料タンク１１をより簡易な構成とすることもできる。
【００４３】
以上説明したように、本実施の形態に係る燃料フィルター用ケース２２及び燃料フィルター装置２０によれば、以下列記するような効果が得られるようになる。
（１）上記実施形態によれば、有底箱体状に形成されたケース本体５１は、燃料フィルター２１と濾過前の燃料Ｆとが収容空間５７に収容された状態で、燃料タンク１１に吊り
下げられるとともに、燃料フィルター２１に対して位置決めされる。それゆえに、例えば車両の姿勢が水平方向に対して傾いたとしても、ケース２２内の燃料Ｆと燃料フィルター２１との相対的な位置を維持することが可能である。それゆえに、車両の姿勢にかかわらず、燃料フィルター２１を燃料に浸すこと、ひいては燃料フィルター２１を介した燃料供給の始動性を高めることが可能である。
【００４４】
（２）また、燃料フィルター装置２０にケース２２を設けることによって、燃料タンク１１に燃料貯留用のチャンバを設けなくて済むことから、燃料タンク１１をより簡易な構成とすることができる。
【００４５】
（３）上記実施形態のケース本体５１の周壁５４，５５には、収容空間５７の周りを通るラビリンス構造をなして、第一吸引口５８と収容空間５７とを連通させる溝状の連通路５９が形成されている。こうした構成によれば、たとえ車両の姿勢が変化してケース２２が傾いたとしても、収容空間５７内の燃料Ｆが連通路５９を通じて第一吸引口５８から流出することを抑えることができる。それゆえに、濾過前の燃料Ｆが収容空間５７内に確実に貯留させることができる。
【００４６】
（４）上記実施形態の連通路５９は、周壁５４，５５に溝状に形成され、底壁５２から溝の底面までの高さが第一吸引口５８から収容空間５７にかけて徐々に高くなるように形成されている。こうした構成によれば、燃料フィルター装置２０が傾斜したとしても、収容空間５７内にある程度の燃料Ｆがなければ連通路５９に流入することがない。これにより、収容空間５７内の燃料Ｆが連通路５９を通じて流出することをさらに抑えることができる。
【００４７】
（５）上記実施形態において、ケース本体５１の底壁５２には、第二吸引口６２と、該ケース本体５１の開口に向かって延びる筒状の吸入部６１とが形成されている。こうした構成によれば、燃料ポンプ１３の稼動によって、ケース本体５１の底壁５２を通じて収容空間５７に燃料Ｆが吸入される。そのため、燃料タンク１１内の燃料が少なくなったとしても、収容空間５７に確実に燃料Ｆを導入することができる。
【００４８】
（６）上記実施形態のケース２２は、蓋体６５を周壁５５に対して回動可能にする開閉機構を有している。こうした構成によれば、燃料ポンプ１３に対するケース本体５１の向きや位置を変更することができることから、蓋体６５がケース本体５１に固定されている構成に比べて、ケース２２の適用範囲を大幅に拡げることができる。
【００４９】
（７）上記実施形態のようにフィルター部材２４がケース２２に収容されることによって、燃料フィルター装置２０の流通過程においてフィルター部材２４を保護することができる。これにより、フィルター部材２４が傷つきにくくなり、該フィルター部材２４の性能をより確実なものとすることができる。
【００５０】
なお、上記実施の形態は、以下のような態様をもって実施することもできる。
・上記実施形態では、ケース２２の蓋体６５をケース本体５１に対して回動可能に構成した。これに限らず、燃料フィルター用ケース２２の蓋体６５をケース本体５１に対して固定させた構成であってもよい。こうした構成でも、上記（１）〜（５）に記載した効果と同様の効果を得ることができる。
【００５１】
・上記実施形態では、ケース本体５１の底壁５２に、第二吸引口６２と、周壁５３〜５６によって形成される開口に向かって延びる筒状の吸入部６１とが設けられているが、これら第二吸引口６２と吸入部６１とが割愛された構成であってもよい。こうした構成でも、上記（１）〜（４）に記載した効果と同様の効果を得ることできるとともに、底壁５２
から燃料Ｆが流出することがないことから、収容空間５７に燃料Ｆが貯留されることがより確実なものとなる。
【００５２】
・上記実施形態の連通路５９は、周壁５４，５５に溝状に形成され、底壁５２から溝の底面までの高さが第一吸引口５８から収容空間５７にかけて徐々に高くなるように形成されている。これに限らず連通路は、例えば、底壁５２から溝の底面までの高さが、第一吸引口５８から収容空間５７にかけて一定であってもよいし、徐々に低くなっていてもよい。こうした構成であっても、上記（１）〜（３）に記載した効果と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
・上記実施形態では、第一吸引口５８と収容空間５７とを連通させる連通路５９を、収容空間５７の周りを通るラビリンス構造にした。これに限らず、連通路は、第一吸引口５８と収容空間５７とを連通させていればよく、例えば、連通路５９に連続する溝が周壁５６，５３に設けられていてもよいし、周壁５３に設けられる貫通孔であってもよい。こうした構成であっても、上記（１）（２）に記載した効果と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
・上記実施形態の位置決め部は、連結管である連結部材４４と結合するクランプとしたが、位置決め部は蓋体６５に形成されて燃料フィルター２１を位置決めする構成であれば、クランプ６６に限られるものではない。
【００５５】
・上記実施形態では、燃料フィルター用ケースが第一吸引口５８及び第二吸引口６２を有するが、これを変更して、燃料フィルター用ケースが第一吸引口５８のみを有する構成、あるいは燃料フィルター用ケースが第二吸引口６２のみを有する構成であってもよい。
【００５６】
・上記実施形態の流入口は、ケース本体５１の天面全体を開口させた構成とした。これに限らず、流入口は、例えばケース本体５１の天壁に形成された開口であってもよい。
・上記実施形態のケース本体５１は、矩形板状の底壁５２で構成したが、これを変更して例えば円形板状の底壁を用いてケース本体を構成してもよい。
【００５７】
・上記実施形態の濾材シート２３は、不織布２６ａ，２６ｂ，２６ｃ、メッシュ織物２７を積層した４層構造としたが、溶着部が形成されているのであれば４層構造に限られるものではない。
【００５８】
・上記実施形態のフレーム部材２５は、屈曲部分４１を１つ有している。これに限らず、フレーム部材２５は、複数の屈曲部を有していてもよい。
・上記実施形態では、燃料タンク１１にチャンバを設けなかったが、これを変更して、燃料タンク１１に設けられたチャンバ内に燃料フィルター装置２０が配置される構成であってもよい。
【符号の説明】
【００５９】
Ｆ…燃料、１０…燃料供給装置、１１…燃料タンク、１３…燃料ポンプ、１４…搬入口、１５…フランジ、１６…供給用配管、１７…内燃機関、２０…燃料フィルター装置、２１…燃料フィルター、２２…燃料フィルター用ケース、２３…濾材シート、２３ａ…上側シート部分、２３ｂ…下側シート部分、２４…フィルター部材、２５…フレーム部材、２６ａ…不織布、２６ｂ…不織布、２６ｃ…不織布、２７…メッシュ織物、２８…溶着部、３０…ベースフレーム、３１…第１フレーム、３２…第２フレーム、３３…フレームリブ、３５…連結部、３６…フランジ部、３７…吸込み部、３９…吸込み用リブ、４０…貫通孔、４１…屈曲部分、４２…薄肉部、４３…貯留空間、４４…連結部材、４５…連絡通路、４６…下端部、４７…上端部、４８…中間部、４９…係止部、５１…ケース本体、５２
…底壁、５３，５４，５５，５６…周壁、５７…収容空間、５８…第一吸引口、５９…連通路、６１…吸入部、６２…第二吸引口、６５…蓋体、６６…クランプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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