(57)【要約】【課題】簡易に製造可能であって使い勝手がよく、車両の軽量化に資することが可能なホイールレンチおよびその製造方法を提供することを目的とする。【解決手段】車両に装備されるホイールレンチ１００であって、筒状であって、内壁がボルトヘッドに嵌合する形状のボックス部１１０と、筒状のボックス部１１０の端から連続してＬ字型に伸びる管状のハンドル部１２０と、を備え、ハンドル部１２０は、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さを有し、長尺方向の中央付近を貫通する貫通孔１３４と、ボックス部１１０とは反対側に太さが徐々に拡大するフレア部１２４と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に装備されるホイールレンチであって、
筒状であって、内壁がボルトヘッドに嵌合する形状のボックス部と、
前記筒状のボックス部の端から連続してＬ字型に伸びる管状のハンドル部と、を備え、
前記ハンドル部は、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さを有し、長尺方向の中央付近を貫通する貫通孔と、前記ボックス部とは反対側に太さが徐々に拡大するフレア部と、を有することを特徴とするホイールレンチ。
【請求項２】
前記ハンドル部に巻かれた、当該ホイールレンチの取扱説明書を結束するための結束バンドをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のホイールレンチ。
【請求項３】
車両に装備されるホイールレンチの製造方法であって、
金属製の管材を所定の寸法に切断する切断工程と、
前記切断した管材の一端の内壁をボルトヘッドに嵌合可能な形状のボックス部に加工するボックス部加工、ならびに、該管材の他端の径を徐々に広げるフレア加工を、少なくとも部分的に重複する時間帯に行うプレス工程と、
前記ボックス部近傍のハンドル部にＬ字型の曲げ加工をする曲げ工程と、
前記ハンドル部の長尺方向の中央付近を貫通する貫通孔をあける穴あけ工程と、
を備えることを特徴とするホイールレンチの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に装備されるホイールレンチおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常の車両には、タイヤに故障が発生した場合に備えてスペアタイヤおよびタイヤ交換用の工具（以下、車載工具と称する）が装備されている。車載工具としては、車体を押し上げるためのジャッキや、ホイールのボルトを付け外すためのホイールレンチなどが備えられている。これらスペアタイヤおよび車載工具は、主にトランクルームやハッチバック近傍に設置されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、車両に装備されるジャッキおよびホイールナットレンチ（ホイールレンチ）等の車載工具が開示されている。特許文献１に記載のジャッキはパンタグラフ式であって、ジャッキ駆動用ロッド（ロッド）を連結させてこれを回転させることで伸張・短縮する。また、ホイールレンチにはロッドを差し込む係合孔（貫通孔）が設けられていて、ホイールレンチはロッドを回転させる際のハンドルとして利用することが可能となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−８９６９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、現在では車両に対して、燃費向上を図るために軽量化が要請されている。しかし、特許文献１に記載する車載工具は主に金属製であって、相応の重量を有している。したがって、車載工具は車両重量を少なからず増加させるおそれがある。
【０００６】
また特許文献１の車載工具のうち、ホイールレンチは、ロッドを差し込む貫通孔を設けるために、円柱状のアーム部の一部に平坦で幅広な領域（幅広部）が形成されている。すなわち製造時において、貫通孔を設けるためには幅広部を形成する工程が事前に必要となっている。幅広部を形成するような１つの工程であっても、ホイールレンチを量産する際には作業時間を著しく増加させ、量産製造の妨げともなりかねない。
【０００７】
本発明は、このような課題に鑑み、簡易に製造可能であって使い勝手がよく、車両の軽量化に資することが可能なホイールレンチおよびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明にかかるホイールレンチの代表的な構成は、車両に装備されるホイールレンチであって、筒状であって、内壁がボルトヘッドに嵌合する形状のボックス部と、筒状のボックス部の端から連続してＬ字型に伸びる管状のハンドル部と、を備え、ハンドル部は、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さを有し、長尺方向の中央付近を貫通する貫通孔と、ボックス部とは反対側に太さが徐々に拡大するフレア部と、を有することを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、ホイールレンチは全体が中空となっているため重量が低減し、車両の軽量化に資することが可能である。また上記のハンドル部は、剛性を確保するために、一般的なホイールレンチの円柱状で中実なハンドル部と比較して、径が太くなっている。そのため、従来は幅広部を形成してから貫通孔（ジャッキ伸張・短縮用のロッドを差し込む孔）を設けていたところ、幅広部を形成する工程は不要である。したがって、工程数を減らし、簡易に製造可能となっている。また上記構成では、ハンドル部に太さが徐々に拡大するフレア部を設けることで、作業員が把持しやすくなり、使い勝手を向上可能である。
【００１０】
当該ホイールレンチは、ハンドル部に巻かれた、当該ホイールレンチの取扱説明書を結束するための結束バンドをさらに備えるとよい。ハンドル部には太さが拡大するフレア部が設けられているため、結束バンドが抜け難い形状である。したがって、取扱説明書の紛失防止が達成可能である。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明にかかるホイールレンチの製造方法の代表的な構成は、車両に装備されるホイールレンチの製造方法であって、金属製の管材を所定の寸法に切断する切断工程と、切断した管材の一端の内壁をボルトヘッドに嵌合可能な形状のボックス部に加工するボックス部加工、ならびに、管材の他端の径を徐々に広げるフレア加工を、少なくとも部分的に重複する時間帯に行うプレス工程と、ボックス部近傍のハンドル部にＬ字型の曲げ加工をする曲げ工程と、ハンドル部の長尺方向の中央付近を貫通する貫通孔をあける穴あけ工程と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
上記構成によれば、従来の円柱状で中実なハンドル部を有するホイールレンチの製造方法と比較して、工程数が省略されている。したがって、製造時の作業時間を短縮し量産性を向上可能である。
【発明の効果】
【００１３】
上記構成によれば、簡易に製造可能であって使い勝手がよく、車両の軽量化に資することが可能なホイールレンチおよびその製造方法を提供可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明にかかるホイールレンチを各方向から例示する図である。
【図２】図１のホイールレンチの第１の使用例を示す図である。
【図３】図１のホイールレンチに取扱説明書を結束した状態を例示する図である。
【図４】図１のホイールレンチの第２の使用例を示す図である。
【図５】従来のホイールレンチを各方向から例示する図である。
【図６】図１のホイールレンチの製造方法を例示するフローチャートである。
【図７】図６の各工程を概略的に例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。
【００１６】
（ホイールレンチ）
図１は、本発明にかかるホイールレンチ１００を各方向から例示する図である。図１（a）は、ホイールレンチ１００の斜視図である。図１（a）に例示するホイールレンチ１００は、主に車両のホイールのボルトを締め付ける作業や緩めて外す作業に使用される。ホイールレンチ１００は車載工具として、ジャッキ等と共に車両に装備される。
【００１７】
ホイールレンチ１００は大別して、ボルトヘッド（またはナット）に嵌合するボックス部１１０と、作業員が把持するハンドル部１２０とから構成されている。
【００１８】
ボックス部１１０は筒状であって、ボルトヘッド１０２（図２）に覆い被さるように嵌合する。図１（ｂ）は、図１（a）の矢視Ａ図である。図１（ｂ）に例示するように、ボックス部１１０は内壁１１２がボルトヘッド１０２に嵌合するよう六角形の形状となっている。ボックス部１１０の内壁１１２は、奥のハンドル部１２０の内壁１２２へと続いている。
【００１９】
図１（ｃ）は、図１（a）のホイールレンチ１００を上方から例示する平面図である。図１（ｃ）の破線は、当該ホイールレンチ１００の内壁（内壁１１２、１２２）を示している。図１（ｃ）に例示するように、ハンドル部１２０は筒状のボックス部１１０の端から連続してＬ字型に伸びている。ハンドル部１２０の内壁１２２は、ボックス部１１０の内壁１１２から連続している。このように、当該ホイールレンチ１００は全体が中空な構造となっていて、従来のホイールレンチと比較して重量が低減している。
【００２０】
図１（ｄ）は図１（ｃ）のＢ−Ｂ断面図である。図１（ｄ)に例示するように、ハンドル部１２０は円管形状である。ハンドル部１２０の太さは、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さとなっている。
【００２１】
図１（ａ）に例示するように、ハンドル部１２０は、ボックス部１１０とは反対側の端部に、太さが徐々に拡大するフレア部１２４を有している。図１（ｃ）に例示するように、フレア部１２４は端部の径を広げることで形成されている。
【００２２】
図２は、図１のホイールレンチ１００の第１の使用例を示す図である。図２に例示するように、タイヤ交換等を行う場合、作業員はボックス部１１０をボルトヘッド１０２に嵌合させ、ハンドル部１２０を把持して回し、ボルトにトルクを加える。その際、フレア部１２４が「かえし」として、握った手の滑り止めの役目をする。これにより、作業員がハンドル部１２０を把持しやすくなり、当該ホイールレンチ１００の使い勝手が向上する。
【００２３】
図３は、図１のホイールレンチ１００に取扱説明書１３０を結束した状態を例示する図である。図３に例示するように、当該ホイールレンチ１００は、当該ホイールレンチ１００の取扱説明書１３０を結束する結束バンド１３２を備えている。結束バンド１３２はハンドル部１２０に巻き付けることが可能である。ハンドル部１２０は、一端側にボックス部１１０が設けられ、他端側にフレア部１２４が設けられている。すなわち、ハンドル部１２０はその両端において太さが拡大している。したがって、結束バンド１３２が抜け難い形状となっている。そのため、ハンドル部１２０に結束バンド１３２で取扱説明書１３０を添付することで、取扱説明書１３０の紛失防止を達成可能である。なお、ホイールレンチ１００を使用する際には結束バンド１３２は切り外してよい。ただし、図３のように結束バンド１３２および取扱説明書１３０を取り付けた状態のままホイールレンチ１００を使用してもよい。ホイールレンチ１００を収納する際には、取扱説明書１３０をハンドル部１２０に巻きつければ嵩張ることはない。
【００２４】
再び図１（ａ）を参照する。ハンドル部１２０の長尺方向の中央付近には貫通孔１３４が設けられている。貫通孔１３４は、ハンドル部１２０を幅方向に貫通している。貫通孔１３４は、ジャッキ伸張・短縮用のロッド１０４（図４参照）を差し込むための孔である。
【００２５】
図４は、図１のホイールレンチ１００の第２の使用例を示す図である。図４に例示するように、ホイールレンチ１００とロッド１０４とは、貫通孔１３４によってＴ字型に組み合わせることが可能である。これにより、当該ホイールレンチ１００をロッド１０４を回転させる際のハンドルとして利用し、ジャッキ１０６を伸張・短縮させることが可能である。
【００２６】
上記の貫通孔は従来のホイールレンチにも備えられている。図５は、従来のホイールレンチ１０を各方向から例示する図である。図５（ａ）はホイールレンチ１０の斜視図である。図５（ａ）に例示するように、ホイールレンチ１０には貫通孔１２が設けられている。
【００２７】
図５（ｂ）は図５（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。図５（ａ）および図５（ｂ）に例示するように、従来のホイールレンチ１０は、ハンドル部１４が円柱状で中実な構造となっている。ハンドル部１４は円柱状であるため、比較的細い径であっても剛性が確保可能である。しかし、径が細くては貫通孔１２を設ける穴あけ加工が困難である。そこで従来では、まずプレス加工によって、ハンドル部１４に平坦で径よりも幅広な幅広部１６を形成した後、貫通孔１２をあけていた。すなわち、貫通孔１２を設ける工程の事前に、幅広部１６を設ける工程が必要であった。
【００２８】
一方、図１（ａ）に例示する当該ホイールレンチ１００では、ハンドル部１２０は中空であって少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保するよう、従来の中実なハンドル部１４よりも太くなっている。そのため、穴あけ加工を行うために十分な径を有している。したがって幅広部１６を形成する工程は不要であり、省略できる。
【００２９】
上記説明したように、当該ホイールレンチ１００は全体が中空となっているため重量が低減している。したがって、車両の軽量化に資することが可能である。また製造時において、従来のホイールレンチ１０と比べて工程数を減らすことができ、簡易に製造可能となっている。
【００３０】
（ホイールレンチの製造方法）
図６は図１のホイールレンチ１００の製造方法を例示するフローチャートであり、図７は図６の各工程を概略的に例示する図である。以下、図６および図７に則して、当該製造方法について説明する。
【００３１】
ホイールレンチ１００は金属製の管材１５０を用いて製造する。まず、図６のステップ２００において、金属製の管材１５０（図７参照）を所定の寸法に切断する（切断工程）。使用する管材１５０は、ホイールレンチ１００の製造後において、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さのものを用いる。
【００３２】
切断して得られた管材１５２は、ステップ２１０およびステップ２２０のプレス工程に送られる。図６に例示するステップ２１０において、管材１５２の一端にボックス部１１０を加工する。続いてステップ２２０において、管材１５２の他端にフレア部１２４を加工するフレア加工を施す。これらステップ２１０およびステップ２２０は順不同であり、同時に行ってよく、または少なくとも部分的に重複する時間帯に行われる。
【００３３】
図７に例示するプレス工程において、ボックス部１１０およびフレア部１２４（曲げ工程参照）は、管材１５２の端部にボルトヘッドを模擬した金型１５４、およびテーパ形状の金型１５６をそれぞれプレスして加工する。これにより、一端の内壁はボルトヘッドに嵌合可能な形状となり（ボックス部１１０）、他端においては径が徐々に広がる形状となる（フレア部１２４）。
【００３４】
続くステップ２３０（図６参照）において、ボックス部近傍のハンドル部１２０にＬ字型の曲げ加工を施す（曲げ工程）。そしてステップ２４０において、貫通孔１３４をあける（穴あけ工程）。図７に例示するように、貫通孔１３４は、ハンドル部１２０の長尺方向の中央付近に設けられる。
【００３５】
ここで、材料として使用した管材１５０の太さは、ホイールレンチ１００の製造後において、少なくともボルト締結時にかかる荷重に耐え得る剛性を確保可能な太さである。したがって、穴あけ工程時におけるハンドル部１２０は、従来のホイールレンチ１０（図５（ａ）参照）が有する中実なハンドル部１４よりも太くなっている。そのため、ハンドル部１２０には、幅広部１６を加工することなく、直接に穴あけを施すことが可能である。したがって、幅広部１６を加工する工程は省略されている。
【００３６】
上記説明したように、当該ホイールレンチ１００の製造方法では、従来のホイールレンチ１０の製造方法と比較して、工程数を省略可能である。また、フレア部１２４の加工においては、ボックス部１１０の加工と同時か、少なくとも部分的に重複する時間帯に行うことが可能である。したがって、製造時の作業時間を短縮し量産性を向上可能である。
【００３７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は、車両に装備されるホイールレンチおよびその製造方法として利用することができる。
【符号の説明】
【００３９】
１６   …幅広部、１００、１０  …ホイールレンチ、１０２  …ボルトヘッド、１０４  …ロッド、１１０  …ボックス部、１１２  …内壁、１２０、１４  …ハンドル部、１２２  …内壁、１２４  …フレア部、１３０  …取扱説明書、１３２  …結束バンド、１３４、１２  …貫通孔、１５０  …管材、１５２  …管材、１５４  …金型、１５６  …金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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