(57)【要約】【課題】部品点数の削減および装置の小型化を図りながら、ピックアップローラーの清掃を良好に行うことが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】この給紙装置は、用紙Ｐが載置されるボトムプレート３１と、ボトムプレート３１に取り付けられたフリクションパッド３４と、ピックアップローラー３５と、ピックアップローラー３５を回転駆動させる駆動機構３６と、ボトムプレート３５を持ち上げる持ち上げ部材３３とを備えている。そして、駆動機構３６は、ピックアップローラー３５がフリクションパッド３４に当接した状態でピックアップローラー３５を回転させることにより、ピックアップローラー３５の清掃を行う。【選択図】図５
2012206828.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体が載置される載置面を有する載置部材と、
前記載置部材の載置面の一部に取り付けられた摩擦体と、
前記載置部材の載置面側において前記摩擦体と対向するように配置され、前記記録媒体に当接した状態で回転することにより、前記記録媒体を前記載置部材から引き出すピックアップローラーと、
前記ピックアップローラーを回転駆動させる駆動機構と、
前記載置部材を持ち上げることにより、前記記録媒体が前記載置部材に載置されているときには前記記録媒体を前記ピックアップローラーに当接させ、前記記録媒体が前記載置部材に載置されていないときには前記摩擦体を前記ピックアップローラーに当接させる持ち上げ部材と、を備え、
前記駆動機構は、前記ピックアップローラーが前記摩擦体に当接した状態で前記ピックアップローラーを回転させることにより、前記ピックアップローラーの清掃を行うことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記載置部材に前記記録媒体が載置されているか否かを検知するための検知部材をさらに備え、
前記記録媒体が前記載置部材に載置されていないことが前記検知部材を用いた検知によって示されたとき、前記駆動機構が前記ピックアップローラーの清掃を行うことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
装置状態を表示する表示部をさらに備え、
前記駆動機構が前記ピックアップローラーの清掃を行っているとき、前記ピックアップローラーの清掃中であることを示す情報を前記表示部が表示することを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
装置状態を表示する表示部をさらに備え、
前記ピックアップローラーの清掃中に前記記録媒体が前記載置部材に載置されたとき、前記記録媒体を前記載置部材から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を前記表示部が表示することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
前記記録媒体が前記載置部材から排除されるまで、前記駆動機構が前記ピックアップローラーの清掃を一時停止することを特徴とする請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
ユーザーにより操作される操作部をさらに備え、
ユーザーが前記操作部を操作することで前記駆動機構を駆動させることにより、前記駆動機構が前記ピックアップローラーの清掃を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置においては、用紙が載置される載置部材や、その載置部材から用紙を引き出すためのピックアップローラーなどを含む給紙装置を少なくとも備えている。給紙装置による給紙動作としては、載置部材に載置された用紙をピックアップローラーの外周面に当接させ、その状態でピックアップローラーを回転させることによって、載置部材から用紙を引き出すようにしている。そして、載置部材から引き出された用紙は、画像形成装置の内部に設けられた用紙搬送路に供給される。
【０００３】
この従来の構成では、用紙から飛散した紙粉がピックアップローラーの外周面に付着すると、ピックアップローラーと用紙とが当接しているにもかかわらずピックアップローラーが空転し、載置部材からの用紙の引き出しが良好に行われなくなるという不都合が発生する。
【０００４】
そこで、従来では、クリーニングベルトなどの清掃部材を別途設け、その清掃部材をピックアップローラーの外周面に当接させつつ循環移動させることによって、ピックアップローラーの外周面に付着した紙粉を除去するようにした給紙装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４３６４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の提案された構成では、ピックアップローラーを清掃するための清掃部材を別途設けているので、ピックアップローラーの清掃については確実に行うことができる。しかしながら、清掃部材を別途設けると、その分、部品点数が増加してコストアップに繋がるという新たな不都合が生じる。さらに、清掃部材の設置スペースを確保しなければならないので、装置の小型化が難しくなってしまい、小型の画像形成装置への給紙装置の装着が困難となる。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、部品点数の増加を抑制し、かつ、装置の小型化を図りながら、ピックアップローラーの清掃を良好に行うことが可能な給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の給紙装置は、記録媒体が載置される載置面を有する載置部材と、載置部材の載置面の一部に取り付けられた摩擦体と、載置部材の載置面側において摩擦体と対向するように配置され、記録媒体に当接した状態で回転することにより、記録媒体を載置部材から引き出すピックアップローラーと、ピックアップローラーを回転駆動させる駆動機構と、載置部材を持ち上げることにより、記録媒体が載置部材に載置されているときには記録媒体をピックアップローラーに当接させ、記録媒体が載置部材に載置されていないときには摩擦体をピックアップローラーに当接させる持ち上げ部材と、を備えている。そして、駆動機構は、ピックアップローラーが摩擦体に当接した状態でピックアップローラーを回転させることにより、ピックアップローラーの清掃を行う。
【０００９】
本発明の構成によれば、ピックアップローラーの外周面の最表面に不要物（たとえば、紙粉）が付着したとしても、ピックアップローラーが摩擦体に当接した状態で、駆動機構がピックアップローラーを回転させる。これにより、ピックアップローラーと摩擦体とが擦れ合わされるので、ピックアップローラーの外周面の最表面に付着した不要物が除去され、ピックアップローラーの本来の摩擦力を回復させることができる。このため、載置部材からの記録媒体の引き出しが良好に行われない（ピックアップローラーと記録媒体とが当接しているにもかかわらずピックアップローラーが空転する）、という不都合の発生が回避される。
【００１０】
さらに、本発明の構成によれば、ピックアップローラーを清掃するための清掃部材（清掃部材を駆動させる駆動機構も含む）を別途設ける必要がないので、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、清掃部材の設置スペースを確保しなくてもよくなるので、装置の小型化を図ることもできる。
【００１１】
これらの結果、本発明の構成では、部品点数の増加を抑制し、かつ、装置の小型化を図りながら、ピックアップローラーの清掃を良好に行うことが可能となる。
【００１２】
上記した構成において、載置部材に記録媒体が載置されているか否かを検知するための検知部材をさらに備え、記録媒体が載置部材に載置されていないことが検知部材を用いた検知によって示されたとき、駆動機構がピックアップローラーの清掃を行うことが好ましい。このように構成すれば、駆動機構がピックアップローラーの清掃を行うときには、確実に、ピックアップローラーが摩擦体に当接した状態となる。また、給紙装置に収容された記録媒体が無くなる毎にピックアップローラーの清掃が自動的に行われるようになるので、ピックアップローラーの清掃が定期的になされ、ピックアップローラーの摩擦力が一定以上である状態を常時確保することができる。
【００１３】
上記した構成において、装置状態を表示する表示部をさらに備え、駆動機構がピックアップローラーの清掃を行っているとき、ピックアップローラーの清掃中であることを示す情報を表示部が表示することが好ましい。このように構成すれば、ピックアップローラーの清掃中において、ユーザーが載置部材に記録媒体を載置することでピックアップローラーの清掃が中断してしまう、という不都合の発生が抑制される。
【００１４】
上記した構成において、装置状態を表示する表示部をさらに備え、ピックアップローラーの清掃中に記録媒体が載置部材に載置されたとき、記録媒体を載置部材から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を表示部が表示することが好ましい。このように構成すれば、ピックアップローラーの清掃中において、ユーザーが載置部材に記録媒体を載置してしまったとしても、その記録媒体を載置部材から排除するようにユーザーに対して喚起することができる。
【００１５】
そして、この場合には、記録媒体が載置部材から排除されるまで、駆動機構がピックアップローラーの清掃を一時停止することが好ましい。このように構成すれば、ピックアップローラーの清掃中であるにもかかわらずピックアップローラーが記録媒体を載置部材から引き出してしまう、という不都合の発生が抑制される。
【００１６】
上記した構成において、ユーザーにより操作される操作部をさらに備え、ユーザーが操作部を操作することで駆動機構を駆動させることにより、駆動機構がピックアップローラーの清掃を行うようになっていてもよい。このように構成すれば、載置部材からの記録媒体の引き出しが良好に行われないという不都合が頻発しているとユーザーが判断したときに、ピックアップローラーの清掃を行うことができる。
【００１７】
また、本発明の画像形成装置は、上記した給紙装置を備えている。このような画像形成装置では、部品点数の増加を抑制し、かつ、装置の小型化を図りながら、ピックアップローラーの清掃を良好に行うことが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によれば、部品点数の削減および装置の小型化を図りながら、ピックアップローラーの清掃を良好に行うことが可能な給紙装置および画像形成装置を容易に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態による給紙装置を備えた画像形成装置の全体構成図
【図２】図１に示した画像形成装置の画像形成部の概略図
【図３】本発明の一実施形態による給紙装置を備えた画像形成装置のハードウェア構成を示したブロック図
【図４】本発明の一実施形態による給紙装置の概略図（記録媒体が収容されている状態の図）
【図５】本発明の一実施形態による給紙装置の概略図（記録媒体が収容されていない状態の図）
【図６】本発明の一実施形態による給紙装置の動作（ピックアップローラーの清掃動作）を説明するためのフローチャート
【図７】第１変形例による給紙装置の動作（ピックアップローラーの清掃動作）を説明するためのフローチャート
【図８】第２変形例による給紙装置の動作（ピックアップローラーの清掃動作）を説明するためのフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２０】
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態による複合機１００（画像形成装置に相当）の全体構成について説明する。なお、本実施形態の複合機１００は、タンデム方式のカラー複合機である。
【００２１】
本実施形態の複合機１００は、操作パネル１０１、画像読取部１０２、給紙部１０３（給紙装置に相当）、搬送路１０４、画像形成部１０５、中間転写部１０６、定着部１０７および両面搬送路１０８などを少なくとも備えている。
【００２２】
操作パネル１０１は、図１中の破線で示されたものであり、装置状態や各種メッセージなどを表示する液晶表示部１１（表示部に相当）を持つ。
【００２３】
液晶表示部１１は、機能選択や設定などを行うためのキーを１つ以上表示する。この液晶表示部１１は、透明なタッチパネル部１２（操作部に相当）で覆われている。さらに、操作パネル１０１には、各種機能の実行開始を指示するためのスタートキー１３やテンキー１４などのハードキーも設けられている。
【００２４】
画像読取部１０２は、原稿を読み取り、原稿の画像データを形成する。画像読取部１０２には、図示しないが、露光ランプ、ミラー、レンズおよびイメージセンサーなどの光学系部材が設けられている。この画像読取部１０２は、載置読取用コンタクトガラス２１に載置される原稿にビームを照射し、その原稿の反射ビームを受けたイメージセンサーの各画素の出力値をＡ／Ｄ変換することにより、画像データを生成する。
【００２５】
画像読取部１０２による原稿の読み取り時には、載置用コンタクトガラス２１に載置された原稿を原稿カバー２２で押えるようになっている。この原稿カバー２２は、送り読取用コンタクトガラス２３に原稿を１枚ずつ搬送する原稿搬送機能を有する。
【００２６】
給紙部１０３は、記録媒体としての用紙Ｐを収容するとともに、用紙Ｐを搬送路１０４に供給する。なお、この給紙部１０３の構成については、後に詳細に説明する。
【００２７】
搬送路１０４は、複合機１００の内部において用紙Ｐを搬送するものである。具体的に言うと、給紙部１０３から供給された用紙Ｐは、搬送路１０４によって、中間転写部１０６および定着部１０７をこの順番で通過して排出トレイ１０９に導かれる。この搬送路１０４には、用紙Ｐを中間転写部１０６の手前で待機させ、タイミングを合わせて中間転写部１０６に送り出すレジストローラー４１などが設けられている。
【００２８】
画像形成部１０５は、画像データに基づいてトナー像を形成するものであって、４色分の画像形成部５０（ブラックのトナー像を形成する画像形成部５０Ｂｋ、イエローのトナー像を形成する画像形成部５０Ｙ、シアンのトナー像を形成する画像形成部５０Ｃ、および、マゼンダのトナー像を形成する画像形成部５０Ｍ）と、露光装置５とを備えている。なお、画像形成部５０Ｂｋ、５０Ｙ、５０Ｃおよび５０Ｍは、互いに異なる色のトナー像を形成するが、いずれも基本的に同様の構成である。したがって、以下の説明では、各色を表す符号（Ｂｋ、Ｙ、ＣおよびＭ）を省略する。
【００２９】
各画像形成部５０のそれぞれは、図２に示すように、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置３および清掃装置４を含んでいる。そして、各画像形成部５０は、露光装置５を共通で使用する。
【００３０】
各感光体ドラム１は、外周面にトナー像を担持するものであって、外周面に感光層を有する。各帯電装置２は、対応する感光体ドラム１を一定の電位で帯電させる。各現像装置３は、対応する色の現像剤を収容し、対応する感光体ドラム１にトナーを供給する。各清掃装置４は、対応する感光体ドラム１の清掃を行う。露光装置５は、各感光体１に対して走査露光を行って静電潜像を形成する。
【００３１】
図１に戻って、中間転写部１０６は、画像形成部１０５からトナー像の１次転写を受けた後、用紙Ｐに２次転写を行う。中間転写部１０６は、中間転写ベルト６１と、各画像形成部５０にそれぞれ割り当てられた１次転写ローラー６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｃおよび６２Ｍとを少なくとも含んでいる。１次転写ローラー６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｃおよび６２Ｍは、対応する画像形成部５０（具体的には、感光体ドラム１）との間で中間転写ベルト６１を挟み込んでいるとともに、転写用電圧（転写バイアス）が印加されるようになっている。
【００３２】
また、中間転写部１０６は、駆動ローラー６３および従動ローラー６４も含んでいる。そして、駆動ローラー６３および従動ローラー６４は、１次転写ローラー６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｃおよび６２Ｍと共に、中間転写ベルト６１を張架している。
【００３３】
さらに、中間転写部１０６は、２次転写ローラー６５も含んでいる。この２次転写ローラー６５は、駆動ローラー６３との間で中間転写ベルト６１を挟み込んでいるとともに、転写用電圧（転写バイアス）が印加されるようになっている。
【００３４】
そして、各画像形成部５０で形成されたトナー像は、転写用電圧が印加された１次転写ローラー６２Ｂｋ、６２Ｙ、６２Ｃおよび６２Ｍにより、順次、ずれなく重畳して中間転写ベルト６１に１次転写される。その後、中間転写ベルト６１に１次転写されたトナー像は、転写用電圧が印加された２次転写ローラー６５により、用紙Ｐに２次転写される。
【００３５】
また、中間転写部１０６は、ベルト清掃装置６６も含んでいる。そして、このベルト清掃装置６６によって、中間転写ベルト６１から用紙Ｐへのトナー像の２次転写の後、中間転写ベルト６１の清掃が行われる。
【００３６】
定着部１０７は、用紙Ｐに２次転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させるものである。この定着部１０７は、発熱源を内蔵する定着ローラー７１と、定着ローラー７１に圧接される加圧ローラー７２とを含んでいる。そして、トナー像が２次転写された用紙Ｐは、定着ローラー７１と加圧ローラー７２との間を通過することで、加熱・加圧される。これにより、用紙Ｐにトナー像が定着される。
【００３７】
そして、用紙Ｐは、定着部１０７を通過した後、排出トレイ１０９に排出される。これによって、画像形成処理が完了する。
【００３８】
また、両面搬送路１０８は、両面印刷を可能とするものである。この両面搬送路１０８は、定着部１０７の下流側おいて搬送路１０４と分岐し、レジストローラー４１の上流側において搬送路１０４と合流している。そして、両面搬送路１０８には、搬送路１０４との分岐点に配置された切替爪８１、排出トレイ１０９に繋がる排出口１０９ａに配置されているとともに正逆回転の切り換えが可能な排出ローラー８２、および、用紙Ｐを搬送する搬送ローラー８３などが設けられている。
【００３９】
両面印刷を行う場合、切替爪８１は、両面搬送路１０８を閉じるポジションとなり、定着部１０７から送られた用紙Ｐを排出トレイ１０９に導く。また、排出ローラー８２は、ひとまず、正回転して用紙Ｐを排出トレイ１０９に排出する。この後、排出ローラー８２は、用紙Ｐが排出ローラー８２を通過しきる前に逆回転する。このとき、切替爪８１は、両面搬送路１０８を開く方向に回動する。これにより、片面印刷された用紙Ｐは、両面搬送路１０８に導かれる。
【００４０】
両面搬送路１０８に導かれた用紙Ｐは、搬送ローラー８３により搬送され、レジストローラー４１の上流側に至る。そして、再び、中間転写部１０６から定着部１０７へと送られる。このときには、用紙Ｐの表裏が逆転しているので、用紙Ｐの裏面（未印刷面）に対して、２次転写処理および定着処理がなされる。そして、両面印刷が終わった用紙Ｐは、排出トレイ１０９に排出される。
【００４１】
次に、図３を参照して、複合機１００のハードウェア構成について説明する。
【００４２】
複合機１００は、内部に制御部１１０を有する。制御部１１０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ１１１や画像処理部１１２などを含み、複合機１００の各部を制御するようになっている。なお、制御部１１０は、全体制御や画像処理を行うメイン制御部と、画像形成や各種回転体を回転させるモータのＯＮ／ＯＦＦを行って印刷を制御するエンジン制御部となどに分割されていてもよい。
【００４３】
また、制御部１１０は、記憶部１１３と接続される。この記憶部１１３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュＲＯＭおよびＨＤＤなどの不揮発性と揮発性の記憶装置の組み合わせからなっている。たとえば、記憶部１１３は、複合機１００の制御プログラムおよび制御データなどを記憶する。そして、ＣＰＵ１１１は、記憶部１１３に格納される制御プログラムや制御データに基づき、複合機１００の各部の制御や演算を行う。
【００４４】
さらに、制御部１１０は、Ｉ／Ｆ部１１４と接続される。このＩ／Ｆ部１１４は、印刷データ（印刷を行う画像データや印刷における設定データを含むデータ）の送信元となるコンピューター２００（たとえば、パーソナルコンピューター）などとの間でネットワークやケーブルを介して通信を行うための通信インターフェイスである。また、Ｉ／Ｆ部１１４にモデムなどを内蔵し、外部のＦＡＸ装置と画像データなどの送受信を行えるようにしてもよい。
【００４５】
画像処理部１１２は、コンピューター２００からの画像データに対して、設定に合わせて、拡大、縮小、濃度変換およびデータ形式変換などの各種画像処理を施す。
【００４６】
そして、この制御部１１０は、操作パネル１０１、画像読取部１０２、給紙部１０３、搬送路１０４、画像形成部１０５、中間転写部１０６、定着部１０７、両面搬送路１０８およびカウンター１１５などと接続され、記憶部１１３の制御プログラムやデータに基づいて各部の動作を制御する。
【００４７】
次に、図４および図５を参照して、給紙部１０３の構成について詳細に説明する。
【００４８】
給紙部１０３に収容される用紙Ｐは、ボトムプレート３１（載置部材に相当）の載置面３１ａに載置されるようになっている。なお、ボトムプレート３１の載置面３１ａに複数の用紙Ｐが載置される場合、それら複数の用紙Ｐは、ボトムプレート３１の載置面３１ａに積層される。
【００４９】
ボトムプレート３１の一端側の部分は、軸３２に支持されている。また、ボトムプレート３１の他端側は、持ち上げ部材３３（たとえば、圧縮コイルバネ）によって、載置面３１ａの反対面側から載置面３１ａ側に向かって持ち上げられている。このため、ボトムプレート３１の他端側は、軸３２を支点として、後述するピックアップローラー３５に向かう方向に回動するように持ち上げ部材３３で持ち上げられることになる。
【００５０】
ボトムプレート３１の載置面３１ａのうちの他端側の一部には、フリクションパッド３４（摩擦体に相当）が取り付けられている。フリクションパッド３４の材料は特に限定されないが、たとえば、コルクやゴムなどが挙げられる。
【００５１】
このようなフリクションパッド３４を設けておくと、複数の用紙Ｐが積層されて成る用紙束のうちの最下位の用紙Ｐがフリクションパッド３４に当接するため、最下位の用紙Ｐが位置ずれし難くなり、用紙束の保形性が確保される。
【００５２】
ボトムプレート３１の載置面３１ａ側においてフリクションパッド３４と対向する領域には、ピックアップローラー３５が配置されている。このため、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置された状態（図４に示す状態）においては、フリクションパッド３４とピックアップローラー３５との間に用紙Ｐが挟み込まれる。すなわち、持ち上げ部材３３の付勢力によって、用紙束のうちの最上位の用紙Ｐがピックアップローラー３５に押し付けられる。その一方、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていない状態（図５に示す状態）においては、持ち上げ部材３３の付勢力によって、フリクションパッド３４がピックアップローラー３５に押し付けられる。
【００５３】
また、ピックアップローラー３５は、駆動機構３６から駆動力を付与されることによって、図中の矢印方向に回転する。この駆動機構３６は、モーター３６ａ、クラッチ３６ｂおよびギア（図示せず）などからなっている。そして、駆動機構３６は、制御部１１０からの制御信号を受けて、モーター３６ａを駆動させ、クラッチ３６ｂのオン／オフの切り換えを行う。
【００５４】
クラッチ３６ｂがオンに切り換えられると、モーター３６ａの駆動力がピックアップローラー３５に伝達されるので、ピックアップローラー３５が図中の矢印方向に回転する。このときに、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていれば（ピックアップローラー３５に用紙Ｐが当接していれば）、ボトムプレート３１から用紙Ｐが引き出される。その一方、クラッチ３６ｂがオフに切り換えられると、モーター３６ａからピックアップローラー３５への駆動力の伝達が遮断されるので、ピックアップローラー３５は回転しない。
【００５５】
ピックアップローラー３５によってボトムプレート３１から引き出された用紙Ｐは、分離ローラー３７に到達する。そして、この分離ローラー３７によって、用紙Ｐが給紙方向（搬送路１０４に向かう方向）に送られて搬送路１０４に１枚ずつ供給される。
【００５６】
分離ローラー３７は、パスライン（図中の破線で示すライン）を挟んで互いに対向するように配置されたフィードローラー３７ａおよびリタードローラー３７ｂを含んでいるとともに、ピックアップローラー３５と同様に駆動機構３６から駆動力が伝達されることで回転するようになっている。
【００５７】
フィードローラー３７ａは、駆動機構３６から駆動力が伝達されることによって図中の矢印方向に回転する。リタードローラー３７ｂは、駆動機構３６から駆動力が伝達されることによって図中の実線矢印方向に回転する。ただし、リタードローラー３７ｂは、トルクリミッター（図示せず）を内蔵している。したがって、リタードローラー３７ｂの外周面への負荷がトルクリミッターの設定臨界値を超えれば、駆動機構３６からの駆動力がリタードローラー３７ｂに伝達されていたとしても、リタードローラー３７ｂは図中の実線矢印方向には回転しない。
【００５８】
これにより、フィードローラー３７ａとリタードローラー３７ｂとの間に１枚の用紙Ｐだけが送られた場合、その用紙Ｐはフィードローラー３７ａと当接することで給紙方向に送られる。このときに、用紙Ｐがフィードローラー３７ａから受ける給紙方向の負荷（ここでは、トルクリミッターの設定臨界値を超える負荷とする）は、リタードローラー３７ｂの外周面にそのまま加わる。このため、リタードローラー３７ｂは、図中の実線矢印方向には回転せず、給紙方向に送られる用紙Ｐに従動して図中の破線矢印方向に回転する。これにより、用紙Ｐが搬送路１０４に供給される。
【００５９】
一方で、フィードローラー３７ａとリタードローラー３７ｂとの間に２枚の用紙Ｐが重送された場合、最上位の用紙Ｐはフィードローラー３７ａと当接することで給紙方向に送られる。このとき、最上位の用紙Ｐがフィードローラー３７ａから受ける給紙方向の負荷（トルクリミッタの設定臨界値を超える負荷）は、最下位の用紙Ｐが存在することで、リタードローラー３７ｂの外周面には加わらない。すなわち、リタードローラー３７ｂは、図中の実線矢印方向への回転を続ける。このため、最上位の用紙Ｐは、フィードローラー３７ａと当接していることで搬送路１０４に供給されるが、最下位の用紙Ｐは、リタードローラー３７ｂと当接していることで搬送路１０４には供給されない。
【００６０】
これらピックアップローラー３５および分離ローラー３７によって搬送路１０４に用紙Ｐが供給される際には、モーター３６ａが駆動されている状態でクラッチ３６ｂがオンに切り換えられる。すなわち、ピックアップローラー３５および分離ローラー３７が回転される。これにより、ピックアップローラー３５によって、最上位の用紙Ｐ（ピックアップローラー３５に当接している用紙Ｐ）がボトムプレート３１から引き出されるとともに、分離ローラー３７（フィードローラー３７ａとリタードローラー３７ｂとの間）に用紙Ｐが送られる。
【００６１】
そして、分離ローラー３７に送られた用紙Ｐは、フィードローラー３７ａによって、搬送路１０４に供給される。このとき、ピックアップローラー３５によって２枚以上の用紙Ｐがボトムプレート３１から引き出されたとしても、その２枚以上の用紙Ｐはリタードローラー３７ｂによって分離されるので、２枚以上の用紙Ｐが搬送路１０４に重なって供給されることはない。
【００６２】
用紙Ｐが分離ローラー３７を通過して搬送路１０４に供給されると、クラッチ３６ｂがオフに切り換えられる。したがって、ピックアップローラー３５および分離ローラー３７にはモーター３６ａの駆動力が伝達されず、ピックアップローラー３５および分離ローラー３７の回転が停止する。この後、連続して２枚目の用紙Ｐに印刷が行われる場合には、１枚目の用紙Ｐと２枚目の用紙Ｐとの紙間が所望の紙間になるタイミングで、クラッチ３６ｂがオンに切り換えられる。これにより、ピックアップローラー３５および分離ローラー３７の回転が再開し、引き続き、２枚目の用紙Ｐの搬送路１０４への供給が行われる。
【００６３】
また、この給紙部１０３には、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かを検知するための検知部材３８も設けられている。検知部材３８は、たとえば、光センサーであり、その出力電圧が制御部１１０に入力されるようになっている。これにより、制御部１１０において、検知部材３８の出力電圧の違いにより、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かの判断がなされる。
【００６４】
ところで、ピックアップローラー３５の外周面は、溝部が形成された凹凸面となっている。このため、用紙Ｐから或る程度の紙粉が飛散したとしても、その紙粉はピックアップローラー３５の外周面の溝部に貯留されるので、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に紙粉が付着し難くなる。したがって、給紙不良（ピックアップローラー３５と用紙Ｐとが当接しているにもかかわらずピックアップローラー３５が空転するという不都合）の発生が抑制される。
【００６５】
しかし、複合機１００の使用期間が長期に渡ると、ピックアップローラー３５の外周面が摩耗し、それによって、ピックアップローラー３５の外周面の溝部の深さが小さくなっていく。このため、用紙Ｐから飛散した紙粉をピックアップローラー３５の外周面の溝部に留めることができなくなってしまう。そして、ピックアップローラー３５の外周面の溝部に留めきれない紙粉は、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に付着し、給紙不良の原因となる。また、ピックアップローラー３５の外周面の摩耗がそれほど大きくなかったとしても、印字枚数が数万枚（たとえば、５万枚）程度になれば、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に紙粉が付着して給紙不良を起こす可能は高い。さらには、紙粉の飛散が非常に多い用紙Ｐが日常的に用いられている国や地域もあり、そのため、給紙不良が多発し易くなることもある。
【００６６】
そこで、本実施形態では、ピックアップローラー３５の清掃を行うことによって、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に付着した紙粉を除去するようにしている。
【００６７】
以下、図６を参照して、ピックアップローラー３５の清掃を行う際の動作について説明する。なお、以下の説明では、印字枚数が５万枚以上であるとき（ピックアップローラー３５による給紙を初めて行ってから５万枚以上印刷されたとき、あるいは、前回のピックアップローラー３５の清掃から５万枚以上印刷されたとき）にピックアップローラー３５の清掃が行われる場合を例にとるが、ピックアップローラー３５の清掃が行われる時期は特に限定されない。たとえば、紙質が悪い（紙粉が飛散し易い）用紙Ｐを用いる場合には、印字枚数が５万枚より少ない時点でピックアップローラー３５の清掃が行われるようにしてもよい。
【００６８】
まず、ステップＳ１において、制御部１１０は、カウンター１１５によってカウントされた印字枚数を判別する。さらに、ステップＳ２において、制御部１１０は、印字枚数が５万枚以上であるか否かを判断する。そして、印字枚数が５万枚以上でなければ、ステップＳ１に戻る。その一方、印字枚数が５万枚以上であれば、ステップＳ３に移行する。
【００６９】
ステップＳ３において、制御部１１０は、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かを検知部材３８の出力電圧から判断する。このとき、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていれば、制御部１１０は、ボトムプレート３１に載置された用紙Ｐが無くなるまで、ステップＳ３の動作を繰り返す。そして、ボトムプレート３１に残った最後の用紙Ｐの搬送路１０４への供給が終了した場合（ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていない場合）には、ステップＳ４に移行する。なお、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていないときには、持ち上げ部材３３の付勢力によって、フリクションパッド３４がピックアップローラー３５に押し付けられる。
【００７０】
ステップＳ４に移行すると、駆動機構３６は、クラッチ３６ｂをオフからオンに切り替え、モーター３６ａの駆動力をピックアップローラー３５に伝達してピックアップローラー３５を回転させる。すなわち、駆動機構３６は、フリクションパッド３４がピックアップローラー３５に当接した状態で、ピックアップローラー３５を空回りさせる。
【００７１】
このように、ピックアップローラー３５を空回りさせると、ピックアップローラー３５がフリクションパッド３４と擦れ合うので、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に付着した紙粉が除去され、ピックアップローラー３５が清掃される。
【００７２】
ここで、本願発明者は、外周面の最表面に紙粉が付着したピックアップローラー３５をフリクションパッド３４と当接させた状態で空転させる、というピックアップローラー３５の清掃を実際に行った。その結果、ピックアップローラー３５の空転時間が１０秒程度であれば、ピックアップローラー３５の清掃が良好になされるという知見を得た。したがって、ピックアップローラー３５の空転時間としては、１０秒程度であれば十分であると言える。
【００７３】
次に、ピックアップローラー３５を空回りさせているときに、ステップＳ５に移行し、制御部１１０は、ピックアップローラー３５の清掃中であることを示す情報を液晶表示部１１（あるいは、コンピューター２００）に表示する。
【００７４】
続いて、ステップＳ６において、制御部１１０は、ボトムプレート３１に用紙Ｐを補給するための操作があったか否かを判断する。このとき、ボトムプレート３１に用紙Ｐを補給する操作があった場合には、ステップＳ７に移行し、駆動機構３６はピックアップローラー３５の清掃（空転）を一時停止する。さらに、ステップＳ８において、制御部１１０は、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていれば、用紙Ｐがボトムプレート３１から排除されるまで、用紙Ｐをボトムプレート３１から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を液晶表示部１１（あるいは、コンピューター２００）に表示する。ここで、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かは検知部材３８の出力電圧から判断する。そして、ステップＳ９において、駆動機構３６は、用紙Ｐがボトムプレート３１から排除された後、ピックアップローラー３５の清掃（空転）を再開する。ステップＳ６において、ピックアップローラー３５の空転時間が所定時間（１０秒程度）に達する間に用紙Ｐを補給するための操作がなければ、ステップＳ１０へ移行する。
【００７５】
最後に、ステップＳ１０において、駆動機構３６は、ピックアップローラー３５の清掃（空転）を終了する。
【００７６】
なお、上記したフローとは異なるフローに沿ってピックアップローラー３５の清掃が行われるようにしてもよい。以下に、ピックアップローラー３５の清掃を行う際の動作の変形例について説明する。
【００７７】
第１変形例によると、図７に示すように、まず、ステップＳ１１において、制御部１１０は、カウンター１１５によってカウントされた印字枚数を判別する。さらに、ステップＳ１２において、制御部１１０は、印字枚数が５万枚以上であるか否かを判断する。そして、印字枚数が５万枚以上でなければ、ステップＳ１１に戻る。その一方、印字枚数が５万枚以上であれば、ステップＳ１３に移行する。
【００７８】
ステップＳ１３において、制御部１１０は、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かを検知部材３８の出力電圧から判断する。このとき、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていれば、ステップＳ１４に移行し、制御部１１０は、用紙Ｐをボトムプレート３１から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を液晶表示部１１（あるいは、コンピューター２００）に表示する。そして、最初からボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていない場合、または、ボトムプレート３１から用紙Ｐが排除された場合には、ステップＳ１５に移行する。
【００７９】
なお、ステップＳ１５〜ステップＳ２１までの動作は、図６に示したステップＳ４〜ステップＳ１０までの動作と同様である。したがって、ステップＳ１５〜ステップＳ２１までの動作については、図６に示したステップＳ４〜ステップＳ１０までの動作の説明を援用するものとして説明を省略する。
【００８０】
また、第２変形例として、ユーザーによるタッチパネル部１２の操作に基づいて、ピックアップローラー３５の清掃が行われるようになっていてもよい。
【００８１】
第２変形例によれば、図８に示すように、まず、ピックアップローラー３５の清掃が行われるようにユーザーによってタッチパネル部１２が操作され、ピックアップローラー３５の清掃開始が指示されると、ステップＳ３１に移行する。
【００８２】
ステップＳ３１において、制御部１１０は、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かを検知部材３８の出力電圧から判断する。このとき、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていれば、ステップＳ３２に移行し、制御部１１０は、用紙Ｐをボトムプレート３１から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を液晶表示部１１（あるいは、コンピューター２００）に表示する。そして、最初からボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されていない場合、または、ボトムプレート３１から用紙Ｐが排除された場合には、ステップＳ３３に移行する。
【００８３】
なお、ステップＳ３３〜ステップＳ３９までの動作は、図６に示したステップＳ４〜ステップＳ１０までの動作と同様である。したがって、ステップＳ３３〜ステップＳ３９までの動作については、図６に示したステップＳ４〜ステップＳ１０までの動作の説明を援用するものとして説明を省略する。
【００８４】
上記したように、本実施形態（第１変形例および第２変形例を含む）の複合機１００（画像形成装置）は、用紙Ｐ（記録媒体）が載置される載置面３１ａを有するボトムプレート３１（載置部材）と、ボトムプレート３１の載置面３１ａの一部に取り付けられたフリクションパッド３４（摩擦体）と、ボトムプレート３１の載置面３１ａ側においてフリクションパッド３４と対向するように配置され、用紙Ｐに当接した状態で回転することにより、用紙Ｐをボトムプレート３１から引き出すピックアップローラー３５と、ピックアップローラー３５を回転駆動させる駆動機構３６と、ボトムプレート３１を持ち上げることにより、用紙Ｐがボトムプレート３１に載置されているときには用紙Ｐをピックアップローラー３５に当接させ、用紙Ｐがボトムプレート３１に載置されていないときにはフリクションパッド３４をピックアップローラー３５に当接させる持ち上げ部材３３と、を備える。そして、駆動機構３６は、ピックアップローラー３５がフリクションパッド３４に当接した状態でピックアップローラー３５を回転させることにより、ピックアップローラー３５の清掃を行う。
【００８５】
本実施形態の構成によれば、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に紙粉が付着したとしても、ピックアップローラー３５がフリクションパッド３４と当接した状態で、駆動機構３６がピックアップローラー３５を回転させる。これにより、ピックアップローラー３５とフリクションパッド３４とが擦れ合わされるので、ピックアップローラー３５の外周面の最表面に付着した紙粉が除去され、ピックアップローラー３５の本来の摩擦力を回復させることができる。このため、ボトムプレート３５からの用紙Ｐの引き出しが良好に行われない（ピックアップローラー３５と用紙Ｐとが当接しているにもかかわらずピックアップローラー３５が空転する）、という不都合の発生が回避される。
【００８６】
さらに、本実施形態の構成によれば、ピックアップローラー３５を清掃するための清掃部材（清掃部材を駆動させる駆動機構も含む）を別途設ける必要がないので、部品点数が増加するのを抑制することができる。また、清掃部材の設置スペースを確保しなくてもよくなるので、装置の小型化を図ることもできる。
【００８７】
これらの結果、本実施形態の構成では、部品点数の増加を抑制し、かつ、装置の小型化を図りながら、ピックアップローラー３５の清掃を良好に行うことが可能となる。
【００８８】
また、本実施形態の複合機１００は、ボトムプレート３１に用紙Ｐが載置されているか否かを検知するための検知部材３８をさらに備えている。そして、用紙Ｐがボトムプレート３１に載置されていないことが検知部材３８を用いた検知によって示されたとき、駆動機構３６がピックアップローラー３５の清掃を行う。このように構成すれば、駆動機構３６がピックアップローラー３５の清掃を行うときには、確実に、ピックアップローラー３５がフリクションパッド３４に当接した状態となる。また、収容部１０３に収容された用紙Ｐが無くなる毎にピックアップローラー３５の清掃が自動的に行われるようになるので、ピックアップローラー３５の清掃が定期的になされ、ピックアップローラー３５の摩擦力が一定以上である状態を常時確保することができる。
【００８９】
また、本実施形態の複合機１００は、駆動機構３６がピックアップローラー３６の清掃を行っているとき、ピックアップローラー３５の清掃中であることを示す情報を液晶表示部１１（表示部）が表示する。このように構成すれば、ピックアップローラー３５の清掃中において、ユーザーがボトムプレート３１に用紙Ｐを載置することでピックアップローラー３５の清掃が中断してしまう、という不都合の発生が抑制される。
【００９０】
また、本実施形態の複合機１００は、ピックアップローラー３５の清掃中に用紙Ｐがボトムプレート３１に載置されたとき、用紙Ｐをボトムプレート３１から排除するようにユーザーに対して喚起する情報を液晶表示部１１が表示する。このように構成すれば、ピックアップローラー３５の清掃中において、ユーザーがボトムプレート３１に用紙Ｐを載置してしまったとしても、その用紙Ｐをボトムプレート３１から排除するようにユーザーに対して喚起することができる。
【００９１】
そして、この場合には、用紙Ｐがボトムプレート３１から排除されるまで、駆動機構３６がピックアップローラー３５の清掃を一時停止する。このように構成すれば、ピックアップローラー３５の清掃中であるにもかかわらずピックアップローラー３５が用紙Ｐをボトムプレート３１から引き出してしまう、という不都合の発生が抑制される。
【００９２】
なお、本実施形態の構成において、ユーザーがタッチパネル部１２（操作部）を操作することで駆動機構３６を駆動させることにより、駆動機構３６がピックアップローラー３５の清掃を行なうように（すなわち、第２変形例のように）なっていれば、ボトムプレート３１からの用紙Ｐの引き出しが良好に行われないという不都合が頻発しているとユーザーが判断したときに、ピックアップローラー３５の清掃を行うことができる。
【００９３】
今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９４】
たとえば、上記実施形態では、複合機に本発明を適用する場合について説明したが、本発明はこれに限らず、複合機以外の画像形成装置にも本発明を適用することができる。すなわち、複写機、ファクシミリおよびプリンターや、それらの複合機などの種々の画像形成装置に本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００９５】
１１  液晶表示部（表示部）
１２  タッチパネル部（操作部）
３１  ボトムプレート（載置部材）
３１ａ  載置面
３３  持ち上げ部材
３４  フリクションパッド（摩擦体）
３５  ピックアップローラー
３６  駆動機構
３８  検知部材
Ｐ  用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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