(57)【要約】【課題】インクリボン等を用いて記録紙への印刷を行う画像形成装置において、必要最小限の電力で、印刷後のインクリボン等に残存する印刷情報を消去できるようにする。【解決手段】画像形成装置は、インクを保持するインク保持手段に保持されたインクを記録紙に転写して印刷を行う第１の転写手段と、印刷に用いられた領域におけるインクを、不要インクを除去するための被転写手段に転写し、該領域における印刷記録の消去を行う第２の転写手段と、第１の転写手段に印刷用データを送信するとともに、第２の転写手段に消去用データを送信する制御手段と、を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを保持するインク保持手段に保持されたインクを記録紙に転写して印刷を行う第１の転写手段と、
前記印刷に用いられた領域における前記インクを、不要インクを除去するための被転写手段に転写し、前記領域における印刷記録の消去を行う第２の転写手段と、
前記第１の転写手段に印刷用データを送信するとともに、前記第２の転写手段に消去用データを送信する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の転写手段による印刷の開始位置及び終了位置並びに印刷幅を含む印刷領域情報を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の転写手段による印刷の開始位置及び終了位置並びに印刷幅を含む印刷領域情報を保持し、前記印刷領域情報を用いて前記消去用データを生成し前記第２の転写手段に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の転写手段は、前記インク保持手段における前記印刷に用いられた領域の全部に対して転写を行うことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の転写手段は、前記インク保持手段における前記印刷に用いられた領域の一部に対して転写を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記インク保持手段における前記印刷に用いられた領域に転写を行う範囲を設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、使用済みのインクリボン等に残存する印字跡、印刷情報への対応について好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクリボンに印刷ヘッドを当接し、熱転写により印刷を行う熱転写型のプリンタは、種々の用途に用いられている。このような熱転写プリンタでは、使用済みのインクリボンに印刷時の残像が残っており、この残像を見るあるいは再度熱転写することで、容易に印刷情報を知ることが可能である。
【０００３】
最近は、個人情報の保護が重視される傾向となっていることもあり、上述した熱転写プリンタにおいて問題となる場合が多い。例えば業務用として写真印刷を行うために店舗内に設置するような場合、プリンタの管理者がインクリボンの印刷情報を容易に得ることができてしまう。また、個人で使用する場合でも、使用済みインクリボンをゴミとして廃棄した際に、第三者が知り得てしまうおそれがある。このため、印刷に使用したインクリボンは、例えばはさみ等で細かく切り裂いて印刷情報を認識できない状態にしたり、廃棄時にマル秘扱いで廃棄業者に依頼する必要がある。
【０００４】
例えば特許文献１には、サーマルヘッド等により転写された後のインクリボンに残っている印字内容を消去できる熱転写プリンタが開示されている。当該熱転写プリンタは、印字部で転写された後のインクリボンに残っているインクを加熱する加熱部、加熱部にて加熱されたインクを転写する転写部、転写部により転写されたインクを除去する除去部、除去部により除去されたインクを収容する収容部の各部を備えたインク除去機構が印字部の下流に設けられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−７９６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１で開示された熱転写プリンタでは、加熱部（ヒータローラ、サーマルヘッド等の発熱体）によりインクリボン全体を再溶融させて転写部（転写ベルト、転写ローラ等の被転写手段）に付着させることによって、インクリボンに残された印刷記録（印刷情報あるいは印字跡）を消去している。当該方法は単純であるが、仮に印刷記録が少ない場合でも、インクリボン全体に対して転写を行うため、常に一定の電力が必要となり、省電力化の観点からは好ましいとはいえない。
【０００７】
そこで、本発明は、インクリボン等を用いて記録紙への印刷を行う画像形成装置において、必要最小限の電力で、印刷後のインクリボン等に残存する印刷情報を消去できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、インクを保持するインク保持手段に保持されたインクを記録紙に転写して印刷を行う第１の転写手段と、印刷に用いられた領域におけるインクを、不要インクを除去するための被転写手段に転写し、該領域における印刷記録の消去を行う第２の転写手段と、第１の転写手段に印刷用データを送信するとともに、第２の転写手段に消去用データを送信する制御手段と、を有する。
【０００９】
また、上記の画像形成装置において、制御手段が、第１の転写手段による印刷の開始位置及び終了位置並びに印刷幅を含む印刷領域情報を保持するものであってもよい。
【００１０】
また、上記の画像形成装置において、制御手段が、第１の転写手段による印刷の開始位置及び終了位置並びに印刷幅を含む印刷領域情報を保持し、印刷領域情報を用いて消去用データを生成し第２の転写手段に送信するものであってもよい。
【００１１】
また、上記の画像形成装置において、第２の転写手段が、インク保持手段における印刷に用いられた領域の全部に対して転写を行うものであってもよい。
【００１２】
また、上記の画像形成装置において、第２の転写手段が、インク保持手段における印刷に用いられた領域の一部に対して転写を行うものであってもよい。
【００１３】
また、上記の画像形成装置において、インク保持手段における印刷に用いられた領域に転写を行う範囲を設定する設定手段を有するであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、インクリボン等を用いて記録紙への印刷を行う画像形成装置において、必要最小限の電力で、印刷後のインクリボン等に残存する印刷情報を消去することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの構成を示した模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインクリボンの印刷情報消去を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るインクリボンの印刷情報消去処理の流れを示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る熱転写プリンタの構成を示した模式図である。本実施形態の熱転写プリンタ１０は、インクを保持するインクリボン１２を、記録紙１８に熱転写して印刷を行う画像形成装置である。インクリボン１２は、未使用のインクリボン１２が巻回されたインクリボン供給ロール１１と使用済みのインクリボン１２の巻き取りを行う巻き取りロール１３とによって張架されている。
【００１８】
インクリボン供給ロール１１から巻き取りロール１３への経路途中には、サーマルヘッド１４及びプラテンローラ１５が配置されており、インクリボン１２はサーマルヘッド１４とプラテンローラ１５との間を圧接状態で通過する。サーマルヘッド１４は、インクリボン１２に対して熱を加える手段で、いわば印刷を行うための印刷ヘッドある。サーマルヘッド１４は、発熱体の素子を実装しており、この発熱体の素子を発熱させることにより、インクリボン１２のインクを溶融し、溶融したインクを記録紙１８に転写する。プラテンローラ１５は、加熱されたインクリボン１２と記録紙１８をサーマルヘッド１４と挟持して圧力を加える手段である。このように、サーマルヘッド１４での加熱、プラテンローラ１５での加圧により記録紙１８への印刷を行う。
【００１９】
サーマルヘッド１４から巻き取りロール１３への経路途中には、サーマルヘッド１６及び被転写ローラ１７が配置されており、使用済み（印刷後）のインクリボン１２はサーマルヘッド１６と被転写ローラ１７との間を圧接状態で通過する。サーマルヘッド１６は、使用済み（印刷後）のインクリボン１２の印刷領域を加熱し、被転写ローラ１７に対して熱転写を行う。被転写ローラ１７は、サーマルヘッド１６により加熱された印刷領域のインクリボン１２を写し取るクリーニング機能を持つ。
【００２０】
図２は、本発明の実施形態に係るインクリボンの印刷情報消去を説明するための図である。図２（ａ）がインクリボンに残された印刷情報を表し、図２（ｂ）が当該印刷情報に消去用のデータを１００％オーバーラップして消去する方法を表し、図２（ｃ）が当該印刷情報に消去用のデータを５０％オーバーラップして消去する方法を表し、図２（ｄ）がインクリボン全体に熱転写を行って当該印刷情報を消去する従来の方法を表す。
【００２１】
本実施形態に係るインクリボンの印刷情報消去方法の一例として、図２（ｂ）に示すように、印刷領域（「郵便番号  １２３−４５」、「住所  ＡＢＣ県  ＤＥ市  ＦＧ町  ６丁目７−８番地」、「氏名  日本  太郎」、「電話  ０１２３−４５６−７８９１」の部分）に対してのみべたで印刷する（つまり印刷領域に対して１００％オーバーラップして印刷する）ように熱転写を行う。この場合、図２（ｄ）の方法ようにインクリボン全体に熱を加える必要がないため、その分電力消費量を抑制することが可能である。
【００２２】
また、インクリボンの印刷情報消去方法の他の例として、図２（ｃ）に示すように、印刷領域に対して所定の模様（図では格子模様）に印刷する（つまり印刷領域に対して５０％オーバーラップして印刷する）ように熱転写を行う。この場合、図２（ｂ）の方法と比較しても、インクリボンに対して熱を加える領域が少なくて済むため、さらに電力消費量を抑えることが可能である。なお、印刷領域に対するオーバーラップの割合として５０％はあくまで例示であり、印刷領域における印刷情報（詳細な印刷内容）が判別不能となる程度であれば４０％でも６０％でもよい。また、印刷領域にオーバーラップする印刷内容（所定の模様）は、格子模様のほか、ドット模様、螺旋模様等であってもよい。
【００２３】
図３は、本発明の実施形態に係る熱転写プリンタの構成を示したブロック図である。印刷データ送信装置１００は、例えばパソコン等の上位装置である。本実施形態の熱転写２００は、図において、印刷データ送信装置１００と接続され、インクリボンの印刷情報を消去する機能を備える。熱転写２００は、データ制御部２１０、印刷ヘッド制御部２２０、印刷ヘッド２３０、消去ヘッド制御部２４０、消去ヘッド２５０を有する。
【００２４】
データ制御部２１０は、印刷データ送信装置１００から画像データを受信し、印刷用データに変換してバッファリングし、記録紙１８への印刷に際して、印刷用データを制御データとともに印刷ヘッド制御部２２０へ送信する。また、データ制御部２１０は、印刷ヘッド制御部２２０に送信した制御データを用いて消去用データを生成し、印刷情報の消去に際して、消去用データを制御データとともに消去ヘッド制御部２４０に送信する。
【００２５】
具体的には、データ制御部２１０は、印刷用データや消去用データを１ラインごとに印刷ヘッド制御部２２０や消去ヘッド制御部２４０にデータ転送を行う。また、データ制御部２１０は、印刷開始位置、印刷終了位置、印刷幅（サーマルヘッドの素子数）を管理している。このため、サーマルヘッド１４から所定のライン数だけ搬送方向下流に位置するサーマルヘッド１６に、インクリボン１２に残った印刷情報の最初のラインが到達したとき、データ制御部２１０は、消去ヘッド制御部２４０に印刷領域をオーバーラップさせた消去用データを転送する。
【００２６】
印刷ヘッド２３０は、図１のサーマルヘッド１４に相当し、印刷ヘッド制御部２２０は、印刷ヘッド２３０の動作を制御する。消去ヘッド２５０は、図１のサーマルヘッド１６に相当し、消去ヘッド制御部２４０は消去ヘッド２５０の動作を制御する。
【００２７】
図４は、本発明の実施形態に係るインクリボンの印刷情報消去処理の流れを示したフローチャートである。まず、データ制御部２１０は、１ラインの印刷用データを印刷ヘッド制御部２２０に転送し、その後、印刷ヘッド制御部２２０は、印刷ヘッド２３０にシリアル転送し、印刷ヘッド２３０は、印刷用データをラッチ（保持）する（ステップＳ１１０）。次に、印刷ヘッド制御部２２０は、データ制御部２１０からの印刷用データに基づいて、印刷ヘッド２３０にストローブ信号を送り熱転写による印刷を行わせる（ステップＳ１２０）。すなわち、印刷ヘッド２３０（サーマルヘッド１４）の発熱体に電流を流して素子を発熱させ、インクリボン１２のインクを溶融させて記録紙１８に転写して印刷を行う。そして、記録紙１８を１ライン搬送させ（ステップＳ１３０）、印刷用データがなくなるまで（ステップＳ１４０／ＹＥＳ）上記の処理（ステップＳ１１０〜ステップＳ１３０）を繰り返す。印刷用データがなくなったとき（ステップＳ１４０／ＮＯ）、一定の距離を搬送して記録紙１８を排出し（ステップＳ１５０）、印刷動作を終了する。
【００２８】
一方で、印刷を行うために１ラインずつ記録紙１８を搬送させるとき、同時にインクリボン１２もこれに同期して巻き取られるため、データ制御部２１０は、搬送したライン（サーマルヘッド１４からサーマルヘッド１６までの距離）をカウントする（ステップＳ１３１）。インクリボンに残った印刷情報の最初のラインがサーマルヘッド１６に到達したとき、すなわちカウントしたライン数が所定のライン数となった場合（ステップＳ１３２／ＹＥＳ）、データ制御部２１０は、当該１ライン（印刷情報が残っているライン）の消去用データを消去ヘッド制御部２４０に転送し、その後、消去ヘッド制御部２４０は、消去ヘッド２５０にシリアル転送し、消去ヘッド２５０は、消去用データをラッチ（保持）する（ステップＳ１３３）。
【００２９】
続いて、消去ヘッド制御部２４０は、データ制御部２１０からの消去用データに基づいて、消去ヘッド２５０にストローブ信号を送り熱転写による印刷情報の消去を行わせる（ステップＳ１３４）。すなわち、消去ヘッド２３０（サーマルヘッド１６）の発熱体に電流を流して素子を発熱させ、インクリボン１２の印刷領域のインクを溶融させて、インクリボンに残った印刷情報の消去を行う。そして、インクリボン１２を１ライン搬送させ（ステップＳ１３５）、消去用データがなくなるまで（ステップＳ１３６／ＹＥＳ）上記の処理（ステップＳ１３３〜ステップＳ１３５）を繰り返す。消去用データがなくなったとき（ステップＳ１３６／ＮＯ）、一定の距離を搬送してインクリボン１２を巻き取り（ステップＳ１３７）、印刷動作を終了する。
【００３０】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００３１】
１０    熱転写プリンタ
１１    インクリボン供給ロール
１２    インクリボン
１３    巻き取りロール
１４，１６    サーマルヘッド
１５    プラテンローラ
１７    被転写ローラ
１８    記録紙
１００    印刷データ送信装置
２００    熱転写プリンタ
２１０    データ制御部
２２０    印刷ヘッド制御部
２３０    印刷ヘッド
２４０    消去ヘッド制御部
２５０    消去ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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