(57)【要約】【課題】ハンドルへの取付作業を能率良く行え、かつハンドルに取り付けた際に良好な操作性を維持できる電動自転車用のスイッチ装置を提供する。【解決手段】第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとを有する筐体３１と、操作用の押圧部３２ａを有し、筐体３１から外部に出退自在に取り付けられた押ボタン３２と、接点部品３３と、押ボタン３２の押圧動作を弾性変形しながら接点部品３３に伝達する弾性伝達部材３４と、ハンドル５に取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部３５とを備え、第２の筐体部３１Ｂと取付バンド部３５とが一体形成され、第２の筐体部３１Ｂおよび取付バンド部３５が、第１の筐体部３１Ａよりも柔らかな材料で形成されている。【選択図】図４
2012020587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置であって、
第１の筐体部と第２の筐体部とを有する筐体と、
操作用の押圧部を有し、前記筐体から外部に露出する状態で出退自在に取り付けられた押ボタンと、
前記筐体の内部に配設された接点部品と、
前記筐体の内部に配設されて、前記押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材と、
前記ハンドルに取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部とを備え、
前記第２の筐体部と前記取付バンド部とが一体形成され、
前記第２の筐体部および前記取付バンド部が、前記第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成されている
ことを特徴とする電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項２】
前記第２の筐体部に、ブレーキレバーをハンドルに取り付けるブレーキレバー取付バンド部が嵌まり込み可能な凹部が形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項３】
前記押ボタンが前記第１の筐体部において出退自在に支持された状態で取り付けられている
ことを特徴とする請求項１または２に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項４】
接点部品を搭載する基板が、封止材で埋められた状態で前記第２の筐体部内に配設されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項５】
前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが互いに筐体結合ねじで結合されているとともに、
前記第１の筐体部に、前記第２の筐体部に係合可能な結合用爪部が一体形成され、この結合用爪部によっても前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが結合されている
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項６】
前記筐体において、前記第１の筐体部が上側に配設され、前記第２の筐体部が下側に配設され、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との接合部が、前記第１の筐体部の下端外周縁により覆われ、前記第２の筐体部における側面の一部に、前記第１の筐体部に形成した爪部が挿通される挿通孔が上下に貫通した状態で形成されていることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載のスイッチ装置を備えていることを特徴とする電動自転車。
【請求項８】
スイッチ装置の押ボタンを押圧して接点部品をＯＮ状態とすることで、ペダルを踏み込まなくても自走するように構成されていることを特徴とする請求項７記載の電動自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車は既に知られている。この電動自転車は、電動モータにより発生する補助駆動力を利用しながら走行するので、補助駆動力の出力などの各種の電動機能を設定したり切換えたりするスイッチ装置が備えられている。各種の電動機能を走行中でも切り換え可能に構成されているスイッチ装置は、走行中でも手で操作し易いようにハンドルに取り付けられることが多い。また、電動自転車は屋外で使用されるので、電気回路が設けられたスイッチ装置には、ある程度の防水性も必要となる。
【０００３】
この種のスイッチ装置は、タクトスイッチとも称される接点部品を操作用の押ボタンの押圧力で切り換えるよう構成されている場合が多い。このスイッチ装置は、例えば特許文献１〜３等に開示されている。前記接点部品は筐体（ケース）の内部に配設され、また、操作用の押ボタンが筐体より外側に露出する状態で出退自在に取り付けられている。筐体の内部には、押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材がさらに配設されている。なお、弾性伝達部材は、特許文献１では作動杆と称され、特許文献２では弾性部材と称され、特許文献３では弾性保護部材と称されている。また、特許文献１においては防水用のシール部材を弾性伝達部材が貫通する状態で防水用のシール部材が配設された構造が開示されている。また、特許文献３においては弾性伝達部材により防水機能を付与している。このような構造のスイッチ装置によれば、ある程度の耐久性や防水性を得ることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４２６０３号公報
【特許文献２】特開２００７−９５６０１号公報
【特許文献３】特開２００４−２７３２０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記特許文献１〜３などに開示されているスイッチ装置は、スピーカーマイクなどの電気機器の一部に組み込まれる構造であり、電動自転車のハンドルなどの剛体に取り付けて使用することは想定されていない。このようなスイッチ装置を電動自転車のハンドルに取り付けるためには、側面視して略Ｃ字の形状（周方向に対して１箇所切欠部を有する）の取付バンド部を設けて、この取付バンド部に前記スイッチ装置を固定することが考えられる。この場合に、スイッチ装置の筐体部分と前記取付バンド部とを一体形成すれば、部品点数を少なめに抑えることができて製造コストも低減できる。
【０００６】
また、スイッチ装置の筐体は、押ボタンを良好に支持しなければならないため、ある程度、固めの材料を用いることが好ましい。しかし、これに応じて、取付バンド部も硬めの材料で一体形成すると、取付バンド部を大きく曲げることが困難となるため、取付バンド部を少しだけ曲げた状態でハンドルの端部から通して装着せざるを得ず、スイッチ装置の取付作業に多くの手間や時間がかかる恐れがある。つまり、電動自転車のハンドルの両端部には、それぞれブレーキレバーなどが取り付けられるため、スイッチ装置をハンドルに取り付けようとする際に、予めブレーキレバーやハンドルの把持部を取り外す作業が必要になることがあり、この結果、多くの手間や時間がかかってしまう。また、ハンドルの端部に、変速機操作用の太径部などがある場合には、ハンドルの端部を通してスイッチ装置を取り付けること自体が行えなくなるおそれもある。
【０００７】
また、ブレーキレバーも取付バンド部を有しており、この取付バンド部を介してハンドルに組付けられるが、ブレーキレバーとスイッチ装置とを接近させて配設しようとすると、ブレーキレバーの取付バンド部とスイッチ装置とが干渉し易くなる。したがって、このような不具合を生じないように、ブレーキレバーの取り付け箇所から離れた位置にスイッチ装置を配設することが考えられる。しかし、この場合には、スイッチ装置をハンドルの中央寄り位置に配設することとなって、走行時等にスイッチ装置を手で操作し難くなり、操作性が低下するおそれがある。
【０００８】
また、スイッチ装置において、抵抗などが設けられている基板に前記接点部品が搭載される場合に、前記基板に対して防水機能が不十分となるおそれもあった。
本発明は上記課題を解決するもので、ハンドルへの取付作業を能率良く行え、かつハンドルに取り付けた際に良好な操作性を維持でき、しかも、基板に対しても良好な防水機能を得られる電動自転車用のスイッチ装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置であって、第１の筐体部と第２の筐体部とを有する筐体と、操作用の押圧部を有し、前記筐体から外部に露出する状態で出退自在に取り付けられた押ボタンと、前記筐体の内部に配設された接点部品と、前記筐体の内部に配設されて、前記押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材と、前記ハンドルに取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部とを備え、前記第２の筐体部と前記取付バンド部とが一体形成され、前記第２の筐体部および前記取付バンド部が、前記第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成されていることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、押ボタンを出退自在に支持する第１の筐体部が、第２の筐体部よりも硬い材料で形成されることとなるので、第１の筐体部として比較的大きな剛性を有せしめることが可能となり、このように比較的大きな剛性を有する第１の筐体部により押ボタンを良好に支持することができる。また、第２の筐体部および取付バンド部が、第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成されているので、スイッチ装置のハンドルへの取付作業を行う際に、取付バンド部を曲げ易くなり、ブレーキレバーをハンドルに取り付けたままの状態で、取付バンド部を大きく曲げながらハンドルに直接嵌め込んで取り付けることが可能となる。
【００１１】
また、本発明は、前記第２の筐体部に、ブレーキレバーをハンドルに取り付けるブレーキレバー取付バンド部が、前記第２の筐体部とハンドルとの間で嵌まり込むことを可能とする凹部が形成されていることを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、スイッチ装置とブレーキレバーとを隣接した位置に配設しようとした場合でも、ブレーキレバー取付バンド部が凹部に嵌まり込むことで、スイッチ装置とブレーキレバー取付バンド部とが干渉せず、支障をきたさない。これによりスイッチ装置を、ハンドルにおけるブレーキレバーと隣接した位置、すなわち、ハンドルにおける把持部に近い位置に配設できて、スイッチ装置の押ボタンを操作し難くなるなどの不具合を生じなくなる。
【００１３】
また、本発明は、前記押ボタンが前記第１の筐体部において出退自在に支持された状態で取り付けられていることを特徴とする。この構成によれば、押ボタンが損傷したり、押ボタンと第１の筐体部との間に異物が入り込むなどして押ボタンが良好には出退できない状態となったりした場合でも、押ボタンと第１の筐体部とを交換するだけで対処できて、補修時の費用を最小限で抑えることができる。
【００１４】
また、本発明は、接点部品を搭載する基板が、樹脂などの封止材で埋められた状態で前記第２の筐体部内に配設されていることを特徴とする。この構成によれば、基板が、樹脂で埋められているので、万一、筐体内に雨水等が浸入した場合でも、基板が水に浸からず、支障をきたさない。
【００１５】
また、本発明は、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが互いに筐体結合ねじで結合されているとともに、前記第１の筐体部に、前記第２の筐体部に係合可能な結合用爪部が一体形成され、この結合用爪部によっても前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが結合されていることを特徴とする。この構成により、第１の筐体部と第２の筐体部とを固定するねじが万一緩んだり外れたりした場合でも、第１の筐体部に形成した結合用爪部が第２の筐体部に係合しているので、第１の筐体部と第２の筐体部とが分離することが防止される。
【００１６】
また、本発明は、前記筐体において、前記第１の筐体部が上側に配設され、前記第２の筐体部が下側に配設され、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との接合部が、前記第１の筐体部の下端外周縁により覆われ、前記第２の筐体部における側面の一部に、前記第１の筐体部に形成した爪部が挿通される挿通孔が上下に貫通した状態で形成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成により、雨水などが第１の筐体部から第２の筐体部側に流れ落ちても、第１の筐体部の下端外周縁により第１の筐体部と記第２の筐体部との接合部が覆われているので、前記雨水などが第１の筐体部と記第２の筐体部との接合部を通して内部に侵入することが防止される。また、第２の筐体部における側面の一部に、第１の筐体部に形成した爪部が挿通される挿通孔が上下に貫通した状態で形成されているので、雨水等が爪部をつたわって挿通孔に侵入した場合でも、前記雨水等は挿通孔の下端部の開口部から外部に排出される。
【００１８】
また、本発明の電動自転車は、前記スイッチ装置を備えていることを特徴とする。また、この場合に、スイッチ装置の押ボタンを押圧して接点部品をＯＮ状態とすることで、ペダルを踏み込まなくても自走するように構成されている電動自転車に装備することが好適である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、第２の筐体部と取付バンド部とを一体形成し、第２の筐体部および取付バンド部を、第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成したことにより、比較的大きな剛性を有する第１の筐体部により押ボタンを良好に支持することができながら、当該スイッチ装置をハンドルに取り付ける際に、柔らかな材料で形成されている取付バンド部を曲げながらハンドルに直接嵌め込んで取り付けることができる。この結果、当該スイッチ装置の取付作業を能率よく行うことができる。
【００２０】
また、第２の筐体部に、ブレーキレバーをハンドルに取り付けるブレーキレバー取付バンド部が、前記第２の筐体部とハンドルとの間で嵌まり込むことを可能とする凹部を形成したことにより、スイッチ装置を、ハンドルにおけるブレーキレバーと隣接した位置、すなわち、ハンドルにおける把持部に近い位置に配設できるので、スイッチ装置の押ボタンの操作性が向上する。
【００２１】
また、操作用の押圧部を有する押ボタンを、第１の筐体部において出退自在に支持された状態で取り付けたことにより、押ボタンが損傷したり、押ボタンと第１の筐体部との間に異物が入り込むなどして押ボタンが良好には出退できない状態となったりした場合でも、押ボタンと第１の筐体部とを交換するだけで対処できて、補修時の費用を最小限で抑えることができる。
【００２２】
また、接点部品を搭載する基板を、樹脂などの封止材で埋められた状態で前記第２の筐体部内に配設したことにより、万一、筐体内に雨水等が浸入した場合でも、基板が水に浸からず、支障をきたさず、当該スイッチ装置の信頼性が向上する。
【００２３】
また、第１の筐体部と第２の筐体部とが互いに筐体結合ねじで結合されているとともに、前記第１の筐体部に、前記第２の筐体部に係合可能な結合用爪部が一体形成され、この結合用爪部によっても前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが結合されていることにより、第１の筐体部と前記第２の筐体部とを固定するねじが万一緩んだり外れたりした場合でも、第１の筐体部に形成した結合用爪部が第２の筐体部に係合しているので、第１の筐体部と前記第２の筐体部とが分離することが防止されて良好な信頼性が保たれ、これによっても、当該スイッチ装置の信頼性が向上する。
【００２４】
また、前記筐体において、第１の筐体部を上側に、第２の筐体部を下側に配設し、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との接合部を、前記第１の筐体部の下端外周縁により覆い、前記第２の筐体部における側面の一部に、前記第１の筐体部に形成した爪部が挿通される挿通孔を上下に貫通した状態で形成したことにより、防水性が良好に保たれる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るスイッチ装置が設けられた電動自転車の全体側面図
【図２】同電動自転車のハンドルなどを示す図
【図３】同電動自転車のスイッチ装置を示す斜視図
【図４】同スイッチ装置の縦断面図
【図５】同スイッチ装置の分解斜視図
【図６】同スイッチ装置の側面図
【図７】同スイッチ装置の底面図
【図８】本発明の他の実施の形態に係る電動自転車用のスイッチ装置の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態に係る電動自転車用のスイッチ装置を備えた電動自転車について図面に基づき説明する。
図１、図２に示すように、１は電動自転車であり、この電動自転車１は、フレーム２と、前車輪３および後車輪４と、ハンドル（ハンドルバーとも称せられる）５およびハンドルステム２２と、サドル２３と、ペダル６と、前ブレーキ本体７および後ブレーキ本体８と、電動モータ（図示せず）を有して補助駆動力（アシスト力）を発生させるモータ駆動ユニット９と、モータ駆動ユニット９の電動モータに駆動用の電力を供給する二次電池からなるバッテリ１０と、ライト（前照灯）１１と、操作部１２と、制御装置１３などを備えている。また、この電動自転車１は、これらの構成要素に加えて、本発明の実施の形態に係る電動自転車用のスイッチ装置１４を有している。
【００２７】
図１などに示すように、フレーム２は、ヘッドパイプ１５、フロントフォーク１６、上パイプ１７、下パイプ１８、立パイプ１９、チェーンステー２０、バックフォーク２１などからなる。前車輪３は、フロントフォーク１６の下端部に回転自在に組み付けられている。後車輪４は、チェーンステー２０の後端に回転自在に取り付けられている。ハンドル５およびハンドルステム２２は、ヘッドパイプ１５に上方から挿入されてフロントフォーク１６と一体的に回転するように組み付けられている。サドル２３は、立パイプ１９に挿入されたシートポスト２４の上端部に取り付けられている。ペダル６はクランク２５の両端部に回転自在に取り付けられ、人力駆動力としての踏力が加えられる。そして、図示しないが、クランク軸と一体的に回転するクランクギヤや、チェーン２６、後輪のハブに連結された後部ギヤなどを介して、ペダル６に加えられた踏力に基づく人力駆動力により後車輪４が回転駆動される。なお、この電動自転車１では、図１に示すように、モータ駆動ユニット９が前ハブ内に配設されている場合を示しているが、これに限るものではなく、バッテリ１０の下方箇所や、後ハブ内に配設されていてもよい。
【００２８】
電動自転車１は、モータ駆動ユニット９の電動モータにより発生する補助駆動力を、人力駆動力に加えて走行することが可能であるが、特にこの電動自転車１では、ペダル６を踏み込まなくても、すなわち人力駆動力を加えなくても、補助駆動力を出力して自走できるように構成されている。なお、自走しない場合は、ペダル６に加えられた踏力をクランク軸近傍に配設されたトルクセンサなどにより検知して、踏力（人力駆動力）に応じた補助駆動力を出力可能とされている。そして、後述するスイッチ装置１４の押ボタン３２を押圧して接点部品３３をＯＮ状態とすることで、ペダル６を踏み込まなくても当該電動自転車１を自走させることができるよう構成されている。
【００２９】
図２などに示すように、ハンドル５の両端部には運転者によって握られる把持部２９が設けられているが、ハンドル５における把持部２９の近傍箇所には、前ブレーキ本体７を作動させるブレーキレバー２７や、後ブレーキ本体８を作動させるブレーキレバー２８が取り付けられているとともに操作部１２やスイッチ装置１４、変速段切換操作部５１なども取り付けられている。ブレーキレバー２７、２８は、ブレーキレバー本体２７ａ、２８ａが、ハンドル５に外嵌されたブレーキレバー取付バンド部２７ｂ、２８ｂと、このブレーキレバー取付バンド部２７ｂ、２８ｂに取り付けられたレバー台２７ｃ、２８ｃとを介して、揺動自在に取り付けられている。そして、ブレーキレバー本体２７ａ、２８ａが手で引かれるなどして操作された際に、この動作がワイヤケーブル３０を介して前ブレーキ本体７や後ブレーキ本体８に伝達されて、これらの前ブレーキ本体７や後ブレーキ本体８が作動される。なお、速段切換操作部５１は、後ハブに内装された変速機の変速段を手動操作により切り換えるものであり、ハンドル５よりも太径とされている。
【００３０】
前記スイッチ装置１４は、前ブレーキ本体７を作動させるブレーキレバー２７のブレーキレバー取付バンド部２７ｂと極めて近接して配設されている。図４、図５などに示すように、スイッチ装置１４は、筐体（ケース）３１と、押ボタン３２と、接点部品３３と、弾性伝達部材３４と、取付バンド部３５と、基板３６と、付勢手段としての付勢ばね３８などから構成されている。筐体３１は第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとからなり、この実施の形態では、第１の筐体部３１Ａが筐体３１の上半部をなし、第２の筐体部３１Ｂが筐体３１の下半部をなすように配設されている。押ボタン３２は、操作用の押圧部３２ａを有し、この押圧部３２ａが第１の筐体部３１Ａから外部に露出する状態で出退自在に取り付けられている。接点部品３３はタクトスイッチとも称され、筐体３１の内部に配設され、接点部品３３自体は防水機能を有しており、突部３３ａを押圧された際にＯＮ状態となる。弾性伝達部材３４は、合成ゴムなどの弾性を有する材料で形成され、筐体３１の内部に配設されて、押ボタン３２の押圧動作を弾性変形しながら接点部品３３に伝達する。取付バンド部３５は、ハンドル５に取り付けられ、側面視して略Ｃ字形状（環状部の一部を切欠いた形状）とされ、固定用のねじ３７Ａやナット３７Ｂが装着されている。基板３６上には抵抗や前記接点部品３３が搭載されており、筐体３１の内部、詳しくは第２の筐体部３１Ｂの底面部上に載置されている。また、基板３６には、スイッチ装置１４の出力信号を制御装置１３（図２参照）に伝達するコード３９が接続されている。
【００３１】
ここで、押ボタン３２は第１の筐体部３１Ａにおいて出退自在に支持された状態で取り付けられている。詳細に説明すると、図４、図５に示すように、押ボタン３２には、押圧部３２ａの外周部より太径状態で下方に筒状に延びる太径筒状部３２ｂと、押圧部３２ａの中央部より細径状態で下方に筒状に延びる細径筒状部３２ｃと、太径筒状部３２ｂの下縁から周方向３箇所において下方に延びる爪部３２ｄと、太径筒状部３２ｂの一部に設けられたグリス充填用の溝部３２ｅなどが一体形成されている。また、第１の筐体部３１Ａには、筐体３１の外殻部分をなす筐体本体部３１Ａｃと、押ボタン３２の太径筒状部３２ｂを案内する太径案内壁部３１Ａａと、押ボタン３２の細径筒状部３２ｃを案内する細径案内壁部３１Ａｂと、太径案内壁部３１Ａａの端部と細径案内壁部３１Ａｂの端部とを接続する接続壁部３１Ａｄと、接続壁部３１Ａｄにおいて押ボタン３２の爪部３２ｄを通す挿通孔部３１Ａｅなどが一体形成されている。そして、押ボタン３２の押圧部３２ａの裏面と第１の筐体部３１Ａの接続壁部３１Ａｄとの間に、押ボタン３２を突出方向に付勢するコイルスプリングからなる付勢ばね（付勢手段）３８が配設されている。また、押ボタン３２の爪部３２ｄが、第１の筐体部３１Ａの太径案内壁部３１Ａａの端部に弾性的に係止可能とされて、押ボタン３２が第１の筐体部３１Ａから離脱することを阻止されている。これにより、押ボタン３２は、第１の筐体部３１Ａの太径案内壁部３１Ａａおよび細径案内壁部３１Ａｂにより案内されながら、押ボタン３２の爪部３２ｄが第１の筐体部３１Ａの太径案内壁部３１Ａａの端部に当接する範囲内で外部に出退自在な状態で、第１の筐体部３１Ａに支持されている。なお、押ボタン３２の太径筒状部３２ｂの一部に設けられたグリス充填用の溝部３２ｅには、グリス（図示せず）などの防水用充填材が充填されて防水性がより高められているが、この溝部３２ｅや防水用充填材は必要に応じて設けるとよく、必ずしも設けなくてもよい。
【００３２】
また、押ボタン３２の細径筒状部３２ｃの下端部に弾性伝達部材３４が嵌め込まれた状態で取り付けられ、押ボタン３２が押し込まれると、弾性伝達部材３４が弾性変形しながら接点部品３３の突部３３ａを押圧して、接点部品３３をＯＮ状態とさせる。
【００３３】
また、スイッチ装置１４において、第２の筐体部３１Ｂと、スイッチ装置１４をハンドル５に取り付ける取付バンド部３５とは、一体形成されている。そして、これらの第２の筐体部３１Ｂおよび取付バンド部３５は、第１の筐体部３１Ａよりも柔らかな材料で形成されている。例えば、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂ（および取付バンド部３５）とは合成樹脂製とされ、第１の筐体部３１Ａは、ＡＢＳ樹脂などの比較的剛性の大きな材料で形成され、第２の筐体部３１Ｂおよび取付バンド部３５は、ポリプロピレンなどの柔軟性が大きな材料で形成されている。なお、これらの材料に限定するものではない。
【００３４】
また、第２の筐体部３１Ｂの底面部上に載置されている基板３６はねじなどにより固定されているが、図４に示すように、第２の筐体部３１Ｂ内には樹脂などからなる封止材４２が充填されて硬化されており、いわゆるポッティング処理されている。そして、基板３６や、基板３６と接点部品３３との接続部、基板３６とコード３９との接続部、基板３６に取り付けられた抵抗などは、前記封止材４２で埋められている。
【００３５】
また、図４に示すように配置された状態で第１の筐体部３１Ａの下端縁内周寄り部分と第２の筐体部３１Ｂの上端縁となる箇所で互いに接合されるが、この接合部分Ｓの外周側が第１の筐体部３１Ａの下端外周縁３１Ａｆで覆われて、雨水等が接合部Ｓから筐体３１の内部に浸入し難いよう図られている。
【００３６】
また、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとは、第２の筐体部３１Ｂを貫通して第１の筐体部３１Ａ内のねじ孔３１Ａｈに向けて上方に挿入される筐体結合ねじ４０により２箇所で結合されている。しかし、さらに、第１の筐体部３１Ａには、その側面部分から下方に突出する結合用爪部３１Ａｇが２箇所に一体形成されている。そして、これらの結合用爪部３１Ａｇが、第２の筐体部３１Ｂに形成した爪挿入孔３１Ｂｃを通って爪挿入孔３１Ｂｃの外側の被係合部３１Ｂｆに弾性的に係合すること（いわゆるスナップフィット構造）によっても、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとが結合されるよう構成されている。また、第２の筐体部３１Ｂに形成された爪挿入孔３１Ｂｃは上下に貫通しており、下方はそのまま外部空間に開口されている。
【００３７】
なお、第１の筐体部３１Ａを第２の筐体部３１Ｂから取り外す際に、結合用爪部３１Ａｇを内側に変形させ難くならないように、図３、図５、図６に示すように、結合用爪部３１Ａｇの根元部分に対応する第１の筐体部３１Ａの最外周下端部３１Ａｆが切欠かれている。これに伴い、結合用爪部３１Ａｇの根元部分から雨水等が侵入することはあるが、結合用爪部３１Ａｇが挿入される爪挿入孔３１Ｂｃは、爪挿入孔３１Ｂｃの外周壁部分により筐体３１の内部とは隔離されており、かつ下方へ貫通しているので、雨水等は爪挿入孔３１Ｂｃを通して下方から排出され、これによっても防水性が良好に維持される。
【００３８】
ここで、スイッチ装置１４は、電動自転車１の走行中、または電動自転車１を押し歩きする際に、押ボタン３２の押圧動作を行って、自走する（または電動自転車１を押し歩きする際は低速で並んで自走する）際に用いられる。したがって、スイッチ装置１４は、ハンドル５の把持部２９から手を離すことなく、その押ボタン３２の押圧動作を行えることが望ましい。したがって、できるだけ、スイッチ装置１４が、ハンドル５の両端の把持部２９から近い位置に配設できるよう、第２の筐体部３１Ｂに、ブレーキレバー２７をハンドル５に取り付けるブレーキレバー取付バンド部２７ｂが、第２の筐体部３１Ｂとハンドル５との間で嵌まり込むことができるような凹部３１Ｂｄが形成されている。これにより、スイッチ装置１４の取付バンド部３５を、ブレーキレバー取付バンド部２７ｂに近接して配設しても、スイッチ装置１４の筐体３１がブレーキレバー取付バンド部２７ｂに干渉することがないよう図られている。
【００３９】
上記構成によれば、押ボタン３２を出退自在に支持する第１の筐体部３１Ａが、第２の筐体部３１Ｂよりも硬い材料で形成されることとなるので、第１の筐体部３１Ａを比較的大きな剛性を有する構造とすることができて、このように比較的大きな剛性を有する第１の筐体部３１Ｂにより押ボタン３２を良好に支持することができる。
【００４０】
また、第２の筐体部３１Ｂおよび取付バンド部３５が、第１の筐体部３１Ａよりも柔らかな材料で形成されているので、取付バンド部３５を曲げ易くなる。したがって、スイッチ装置１４のハンドル５への取付作業を行う際に、ブレーキレバー２７や速段切換操作部５１をハンドル５に取り付けたままの状態で、取付バンド部３５を容易に曲げながらハンドル５に直接外側から嵌め込んで取り付けることができる。この結果、当該スイッチ装置１４の取付作業を能率よく行うことができる。
【００４１】
また、上記構成によれば、押ボタン３２を、第１の筐体部３１Ａだけで、出退自在に支持する構造としたので、押ボタン３２が損傷したり、押ボタン３２と第１の筐体部３１Ａとの間に異物が入り込むなどして押ボタン３２が良好には出退できない状態となったりした場合でも、押ボタン３２と第１の筐体部３１Ａとを交換するだけで対処できる。したがって、スイッチ装置１４全体を交換する場合と比較して、補修時の費用を最小限で抑えることができる。
【００４２】
また、上記構成によれば、第２の筐体部３１Ａに、ブレーキレバー２７をハンドル５に取り付けるブレーキレバー取付バンド部２７ｂが嵌まり込み可能な凹部３１Ｂｄを形成したので、スイッチ装置１４を、ハンドル５におけるブレーキレバー２７と隣接した位置、すなわち、ハンドル５における把持部２９に近い位置に支障なく配設できる。この結果、スイッチ装置１４の押ボタン３２を操作し易くなり、良好な操作性を維持できる。
【００４３】
また、上記構成によれば、接点部品３３を搭載する基板３６が、樹脂などの封止材４２で埋められた状態（ポッティング処理）で第２の筐体部３１Ｂ内に配設されているので、万一、筐体３１内に雨水等が浸入した場合でも、基板３６が水に浸からず、支障をきたさない。これにより、スイッチ装置１４としての信頼性を向上させることができる。また、上記構成によれば、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとの接合部分Ｓの外周側が、第１の筐体部３１Ａの最外周下端部３１Ａｆで覆われているので、雨水等が接合部Ｓ（図４参照）から筐体３１の内部に浸入し難く、これによっても、防水性が向上されてスイッチ装置１４としての信頼性が良好に維持される。さらに、上記構成によれば、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとを結合させるための結合用爪部３１Ａｇを通す爪挿入孔３１Ｂｃが下方へも貫通しているので、雨水等が爪挿入孔３１Ｂｃに侵入した場合でもこの爪挿入孔３１Ｂｃを通して外部に排出され、これによっても防水性が良好に維持される。
【００４４】
また、上記構成によれば、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとが、筐体結合ねじ４０で結合されているだけでなく、第１の筐体部３１Ａに形成された結合用爪部３１Ａｇによっても結合されているので、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとを固定する筐体結合ねじ４０が万一緩んだり外れたりした場合でも、第１の筐体部３１Ａに形成した爪部結合用爪部３１Ａｇが第２の筐体部３１Ｂに係合して、第１の筐体部３１Ａと第２の筐体部３１Ｂとが分離することが防止され、スイッチ装置１４として良好な信頼性が保たれる。
【００４５】
ところで、スイッチ装置１４のいわゆるタクトスイッチとも称される接点部品３３は、突部３３ａが出退するストロークが０．３〜０．８ｍｍであり、極めて小さい押し量（ストローク）である。このように押し量が小さいと、押ボタン３２を押した際に、クリック感（押ボタン３２を押して切り換わったと感じる感触）があまりないという難点がある。また、接点部品３３を押し過ぎると壊れてしまうという問題もある。これに対して、本実施の形態に係るスイッチ装置１４では上記のように、押ボタン３２自体は、付勢ばね３２を介して第１の筐体部３１Ａから出退自在に配設されているので、比較的大きなストロークで押ボタン３２を押圧することができる。また、押ボタン３２と接点部品３３との間に、押ボタン３２の押圧動作を弾性変形しながら接点部品３３に伝達する弾性伝達部材３４を配設したので、接点部品３３が極めて小さなストロークしか有しない場合でも、比較的大きなストロークで押圧できるとともに良好に接点部品３３をＯＮすることができて、操作性を向上させることができ、かつ信頼性も良好に維持できる。
【００４６】
なお、上記実施の形態においては、スイッチ装置１４として、押ボタン３２を突出方向に付勢する付勢ばね３８が、押ボタン３２の太径筒状部３２ｂと細径筒状部３２ｃとの間に配設されている場合を述べたが、押ボタン３２を突出方向に付勢できればどのような配置でもよい。また、スイッチ装置１４の弾性伝達部材３４も、押ボタン３２の押圧動作を接点部品に伝達できれば、図４、図５などに示すような形状に限らなくてもよい。例えば、図８に示すように、押ボタン３２を突出方向に付勢する付勢ばね３８’が、押ボタン３２の細径筒状部３２ｃの内部に配設されて、押ボタン３２の押圧部３２ａの裏面と弾性伝達部材３４とに付勢ばね３８’の端部が当接するように配設していてもよい。なお、図８においては、押ボタン３２の爪部３２ｄなどが図面では省かれているが、前記図４などに示されている場合と同様の爪部が設けられている。
【００４７】
また、上記実施の形態においては、押ボタン３２が上向きになるようにスイッチ装置１４が配設されている場合を述べたが、これに限るものではなく、押ボタン３２が斜め後方に向いたり、後方に向いたりするようにスイッチ装置１４が配設されている場合にも適用可能であることはもちろんである。
【００４８】
また、上記実施の形態においてスイッチ装置１４は、このスイッチ装置１４の押ボタン３２を押圧して接点部品３３をＯＮ状態とすることで、ペダル６を踏み込まなくても当該電動自転車１が自走するように機能するものであり、特にこの種の機能を有する電動自転車１のスイッチ装置１４として好適である。ただし、このような機能以外のスイッチ装置としても適用可能である。例えば、図２における操作部１２も、同様にハンドル５に取り付けられたスイッチ装置の１種であり、この操作部１２は、電動自転車の補助駆動力発生機能（いわゆるアシスト機能）のＯＮ・ＯＦＦを切り換えるスイッチ機能や、補助駆動力の強弱を調整する切換機能を有するが、このような操作部１２としても、スイッチ装置１４と同様な構造を適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車用のスイッチ装置として特に適しているが、一般の自転車に取り付けられるスイッチ装置としても用いることが可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１      電動自転車
２      フレーム
３      前車輪
４      後車輪
５      ハンドル
６      ペダル
７      前ブレーキ本体
８      後ブレーキ本体
９      モータ駆動ユニット
１０    バッテリ
１２    操作部
１３    制御装置
１４    スイッチ装置
２５    クランク
２７、２８    ブレーキレバー
２７ａ、２８ａ    ブレーキレバー本体
２７ｂ、２８ｂ    ブレーキレバー取付バンド部
２７ｃ、２８ｃ    レバー台
２９    把持部
３１    筐体
３１Ａ    第１の筐体部
３１Ａｃ    筐体本体部
３１Ａａ    太径案内壁部
３１Ａｂ    細径案内壁部
３１Ａｄ    接続壁部
３１Ａｅ    挿通孔部
３１Ａｆ    下端外周縁
３１Ａｇ    結合用爪部
３１Ｂ    第２の筐体部
３１Ｂｃ    爪挿入孔
３１Ｂｄ    凹部
３２    押ボタン
３２ａ    押圧部
３２ｂ    太径筒状部
３２ｃ    細径筒状部
３２ｄ    爪部
３２ｅ    溝部
３３    接点部品
３４    弾性伝達部材
３５    取付バンド部
３６    基板
３８、３８’    付勢ばね（付勢手段）
３９    コード
４０    筐体結合ねじ
４２    樹脂
【図１】
2012020587.tif 000003
【図２】
2012020587.tif 000004
【図３】
2012020587.tif 000005
【図４】
2012020587.tif 000006
【図５】
2012020587.tif 000007
【図６】
2012020587.tif 000008
【図７】
2012020587.tif 000009
【図８】
2012020587.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成23年10月7日(2011.10.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置であって、
第１の筐体部と第２の筐体部とを有する筐体と、
操作用の押圧部を有し、前記筐体から外部に露出する状態で出退自在に取り付けられた押ボタンと、
前記筐体の内部に配設された接点部品と、
前記筐体の内部に配設されて、前記押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材と、
前記ハンドルに取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部とを備え、
前記第２の筐体部と前記取付バンド部とが一体形成され、
前記第２の筐体部および前記取付バンド部が、前記第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成され、
前記第２の筐体部に、ブレーキレバーをハンドルに取り付けるブレーキレバー取付バンド部が嵌まり込み可能な凹部が形成されている
ことを特徴とする電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項２】
電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置であって、
第１の筐体部と第２の筐体部とを有する筐体と、
操作用の押圧部を有し、前記筐体から外部に露出する状態で出退自在に取り付けられた押ボタンと、
前記筐体の内部に配設された接点部品と、
前記筐体の内部に配設されて、前記押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材と、
前記ハンドルに取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部とを備え、
前記第２の筐体部と前記取付バンド部とが一体形成され、
前記第２の筐体部および前記取付バンド部が、前記第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成され、
前記押ボタンは、前記押圧部より下方に筒状に延びる筒状部と、この筒状部から周方向複数個所において下方に延びる爪部とを有し、
前記第１の筐体部は、前記押ボタンの筒状部を案内する案内壁部を有し、
前記第１の筐体部の案内壁部の端部に前記押ボタンの爪部が弾性的に係止可能な状態で、前記押ボタンが前記第１の筐体部において出退自在に支持され、
前記弾性伝達部材は、前記筐体の内部における前記押ボタンと前記接点部品との間に配設されている
ことを特徴とする電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項３】
接点部品を搭載する基板が、封止材で埋められた状態で前記第２の筐体部内に配設されていることを特徴とする請求項１または２に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項４】
前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが互いに筐体結合ねじで結合されているとともに、
前記第１の筐体部に、前記第２の筐体部に係合可能な結合用爪部が一体形成され、この結合用爪部によっても前記第１の筐体部と前記第２の筐体部とが結合されている
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項５】
前記筐体において、前記第１の筐体部が上側に配設され、前記第２の筐体部が下側に配設され、前記第１の筐体部と前記第２の筐体部との接合部が、前記第１の筐体部の下端外周縁により覆われ、前記第２の筐体部における側面の一部に、前記第１の筐体部に形成した爪部が挿通される挿通孔が上下に貫通した状態で形成されていることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の電動自転車用のスイッチ装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項に記載のスイッチ装置を備えていることを特徴とする電動自転車。
【請求項７】
スイッチ装置の押ボタンを押圧して接点部品をＯＮ状態とすることで、ペダルを踏み込まなくても自走するように構成されていることを特徴とする請求項６記載の電動自転車。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の共通構成は、電動モータにより発生する補助駆動力を人力駆動力に加えて走行することが可能である電動自転車に備えられたハンドルに取り付けられる電動自転車用のスイッチ装置であって、第１の筐体部と第２の筐体部とを有する筐体と、操作用の押圧部を有し、前記筐体から外部に露出する状態で出退自在に取り付けられた押ボタンと、前記筐体の内部に配設された接点部品と、前記筐体の内部に配設されて、前記押ボタンの押圧動作を弾性変形しながら前記接点部品に伝達する弾性伝達部材と、前記ハンドルに取り付けられ、側面視略Ｃ字形状の取付バンド部とを備え、前記第２の筐体部と前記取付バンド部とが一体形成され、前記第２の筐体部および前記取付バンド部が、前記第１の筐体部よりも柔らかな材料で形成されていることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
また、本発明は、前記押ボタンは、前記押圧部より下方に筒状に延びる筒状部と、この筒状部から周方向複数個所において下方に延びる爪部とを有し、前記第１の筐体部は、前記押ボタンの筒状部を案内する案内壁部を有し、前記第１の筐体部の案内壁部の端部に前記押ボタンの爪部が弾性的に係止可能な状態で、前記押ボタンが前記第１の筐体部において出退自在に支持され、前記弾性伝達部材は、前記筐体の内部における前記押ボタンと前記接点部品との間に配設されていることを特徴とする。この構成によれば、押ボタンが損傷したり、押ボタンと第１の筐体部との間に異物が入り込むなどして押ボタンが良好には出退できない状態となったりした場合でも、押ボタンと第１の筐体部とを交換するだけで対処できて、補修時の費用を最小限で抑えることができる。