(57)【要約】【課題】紙質の悪い印刷媒体に長期間印刷した時でも印刷が可能なサーマルプリンターを提供する。【解決手段】複数の発熱体２１ａが配列方向に配列された発熱ユニット２１と、配列方向の延長線上に形成された電極部２６と、発熱ユニット２１及び電極部２６の上面に形成された保護層２７と、を備え、電極部２６の上面に形成された保護層２７の上面２７ｂが、発熱ユニット２１の上面に形成された保護層２７の上面２７ｃと同じか低くされているサーマルヘッドにより上記課題が解決される。【選択図】図３
2012206362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、
前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、
前記発熱ユニット及び前記電極部の上面に形成された保護層と、を備え、
前記電極部の上面に形成された保護層の上面が、前記発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされていることを特徴とするサーマルヘッド。
【請求項２】
請求項１に記載のサーマルヘッドであって、
前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていることを特徴とする。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサーマルヘッドであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、
前記電極部は、前記基板に直接形成されていることを特徴とする。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のサーマルヘッドであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていることを特徴とする。
【請求項５】
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、
回転軸が前記配列方向と略平行に配置され、前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を備えたサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部の上面には、前記プラテンローラーから保護する保護層が形成されており、
前記電極部上の前記保護層の上面は、前記発熱ユニット上の前記保護層の上面よりも、前記プラテンローラーの回転軸からの距離が大きいことを特徴とするサーマルプリンター。
【請求項６】
請求項５に記載のサーマルプリンターであって、
前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていることを特徴とする。
【請求項７】
請求項５または６に記載のサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、
前記電極部は、前記基板に直接形成されていることを特徴とする。
【請求項８】
請求項５から７のいずれか一項に記載のサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より特許文献１等として、感熱紙等のサーマル印刷用の印刷媒体を発熱体が設けられたサーマルヘッド上を通過させて印刷する、サーマルプリンターが知られている。
図１０は特許文献１に記載のサーマルプリンター２０１の印刷ユニットの要部断面図である。サーマルプリンター２０１に搭載されたサーマルヘッド２２０はコイルバネ２０６によってプラテンローラー２１０側に押圧されており、印刷媒体Ｐはプラテンローラー２１０とサーマルヘッド２２０との間で押圧される。このようなサーマルプリンター２０１は、サーマルヘッド２２０により熱を与えて印刷媒体Ｐを発色させ、印刷を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８８５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来のサーマルプリンター２０１において、紙質が悪く表面粗さの大きい印刷媒体Ｐを用いて長期間印刷すると、印刷媒体Ｐがサーマルヘッド２２０中のコモン電極２２５（図１１参照）の特定領域を繰り返し擦過することによって、コモン電極２２５の一部が摩耗して断線し、印刷が不可能になるという問題がある。
【０００５】
図１１は、この問題を説明するための一般的なサーマルヘッド２２０の要部上面図である。なお、図１１では、プラテンローラー２１０がサーマルヘッド２２０を圧接する圧接面２１１ａを二点鎖線で示している。
【０００６】
図１１に示すように、サーマルヘッド２２０の基板２２３上には、複数の発熱体２２１ａが線状に配列されて発熱ユニット２２１が形成されている。線状の発熱ユニット２２１の一方側には、各々の発熱体２２１ａに駆動電流を給電する複数の駆動電極２２４が基板２２３上に形成されており、図示せぬ駆動ＩＣと接続されている。
【０００７】
また、発熱ユニット２２１の他方側には、各々の発熱体２２１ａと導通する共通の電極であるコモン電極２２５が基板２２３上に形成されている。このコモン電極２２５は発熱ユニット２２１の配列方向端部に形成された連絡電極部２２６を介して駆動電極２２４側に延出されており、図示せぬ外部端子と接続されている。
【０００８】
プラテンローラー２１０の回転軸Ａｘは効率よく印刷媒体Ｐを発熱ユニット２２１へ押圧できるように、複数の発熱体２２１ａの配列方向に沿うようにサーマルヘッド２２０に対向して配置され、図示せぬサーマルプリンター２０１の筐体に固定されている。サーマルヘッド２２０がコイルバネ２０６によってプラテンローラー２１０側に押圧されることにより、印刷媒体Ｐがプラテンローラー２１０とサーマルヘッド２２０との間で押圧される。
【０００９】
プラテンローラー２１０の幅は、確実に印刷媒体Ｐを発熱体ユニット２２１に押圧できるように、少なくとも発熱ユニット２２１の幅寸法（図１０の左右方向寸法）よりも大きく設定されている。したがって、プラテンローラー２１０は印刷媒体Ｐを介して、発熱ユニット２２１の他に、発熱ユニット２２１の配列方向端部２２１ｃ側に設けられた連絡電極部２２６にも押圧力を作用させている。サーマルヘッド２２０とプラテンローラー２１０の圧接面は２１１ａとなるが、プラテンローラー２１０は回転軸Ａｘを中心線とする円筒形状をしているため、圧接面２１１ａの内、回転Ａｘ中心に近い領域２1１ｂは特に押圧力が大きくなっている。
【００１０】
連絡電極部２２６を含むコモン電極２２５は、複数の発熱体２２１ａから合流して流れてくる電流を流すために駆動電極２２４や発熱体２２１ａよりも厚く形成されている。連絡電極部２２６と発熱体２２１ａの上にはこれらを保護するコーティング層が形成されているものの、連絡電極部２２６上のコーティング層が印刷媒体Ｐによって摩耗すると、コーティング層よりも軟らかい連絡電極部２２６側が集中して摩耗し、特に、図１２で示すようにプラテンローラー２１０の領域２１１ｂに対向する連絡電極部２２６の領域２２６ａが摩耗してしまう。
【００１１】
連絡電極部２２６の摩耗が進みコモン電極２２５が連絡電極部２２６の領域２２６ａで切断されてしまうと、外部端子とコモン電極２２５が導通せず、発熱ユニット２２１を駆動することができなくなる。したがって、紙質の悪い印刷媒体Ｐを長期間使用した場合に、サーマルプリンター２０１による印刷が不可能になる。
【００１２】
そこで本発明は上述の問題に鑑み、紙質の悪い印刷媒体に長期間印刷した時でも電極が断線しないサーマルヘッド及びサーマルプリンターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明によれば、
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、
前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、
前記発熱ユニット及び前記電極部の上面に形成された保護層と、を備え、
前記電極部の上面に形成された保護層の上面が、前記発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされていることを特徴とするサーマルヘッドが提供される。
【００１４】
本発明に係るサーマルヘッドによれば、電極部の上面に形成された保護層の上面が、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くされている。したがって、サーマルヘッドがプラテンローラーに圧接されても、プラテンローラーによる圧接力が電極部の上面に形成された保護層の上面に集中することがなく、摩耗が進展しても、電極部より先に発熱ユニットが露出することになる。したがって、電極部が長期に亘って断線する虞のない長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。
【００１５】
また、上記サーマルヘッドにおいて、
前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていてもよい。
上記のサーマルヘッドによれば、電極部の高さを発熱ユニットの高さより同じか低くすることにより、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。
【００１６】
また、上記サーマルヘッドにおいて、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、
前記電極部は、前記基板に直接形成されていてもよい。
【００１７】
上記のサーマルヘッドによれば、電極部を直接基板の上に形成し電極部の下にグレーズ層を設けず、発熱ユニットをグレーズ層の上に形成するので、グレーズ層の厚み分だけ、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面より低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部が発熱ユニットより先に露出することがなく、長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。
【００１８】
また、上記サーマルヘッドにおいて、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていてもよい。
【００１９】
上記のサーマルヘッドによれば、エッチング等の加工により、基板のうち、電極部が形成される電極部形成領域を、発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くし、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって長寿命のサーマルヘッドを提供することができる。
【００２０】
また、上記目的を達成するために本発明によれば、
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、
回転軸が前記配列方向と略平行に配置され、前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を備えたサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニット及び前記電極部の上面には、前記プラテンローラーから保護する保護層が形成されており、
前記電極部上の前記保護層の上面は、前記発熱ユニット上の前記保護層の上面よりも、前記プラテンローラーの回転軸からの距離が大きいことを特徴とするサーマルプリンターが提供される。
【００２１】
本発明に係るサーマルプリンターによれば、電極部上の保護層の上面は、発熱ユニット上の保護層の上面よりも、プラテンローラーの回転軸からの距離が大きい。したがって、電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用する。したがって、電極部上の保護層から先に摩耗することがないので、電極部を保護することができる。よって、電極部が長期に亘って断線する虞のない長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２２】
また、上記サーマルプリンターにおいて、
前記電極部の高さが、前記発熱ユニットの高さと同じか低くされていてもよい。
上記のサーマルプリンターによれば、電極部の高さを発熱ユニットの高さより同じか低くすることにより、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面よりもプラテンローラーの回転軸から遠ざけることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部上の保護層から先に摩耗することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２３】
また、上記サーマルプリンターにおいて、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記発熱ユニットは、グレーズ層を介して前記基板に形成されており、
前記電極部は、前記基板に直接形成されていてもよい。
【００２４】
上記のサーマルプリンターによれば、電極部を直接基板の上に形成し電極部の下にグレーズ層を設けず、発熱ユニットをグレーズ層の上に形成するので、グレーズ層の厚み分だけ、電極部上の保護層の上面を発熱ユニット上の保護層の上面より低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部が発熱ユニットより先に露出することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２５】
また、上記サーマルプリンターにおいて、
前記発熱ユニット及び前記電極部を支持する基板を備え、
前記基板のうち、前記電極部が形成される電極部形成領域は、前記発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くされていてもよい。
【００２６】
上記のサーマルプリンターによれば、エッチング等の加工により、基板のうち、電極部が形成される電極部形成領域を、発熱ユニットが形成される発熱ユニット形成領域と同じか低くし、電極部の上面に形成された保護層の上面を、発熱ユニットの上面に形成された保護層の上面と同じか低くすることができる。よって電極部上の保護層には発熱ユニット上の保護層よりも小さな圧接力が作用するので、電極部上の保護層から先に摩耗することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係るサーマルプリンターの断面図である。
【図２】図１に示すサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【図３】図２のIII−III断面図である。
【図４】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図５】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図６】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図７】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図８】本発明の第１変形例に係るサーマルヘッドを示す、図３と同様の図である。
【図９】本発明の第２変形例に係るサーマルヘッドを示す、図３と同様の図である。
【図１０】従来のサーマルプリンターの印刷ユニットの断面図である。
【図１１】従来のサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【図１２】従来のサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るサーマルプリンター１を示す断面図である。図１に示すサーマルプリンター１は、熱によって発色する感熱紙等の印刷媒体Ｐに発熱する発熱ユニット２１を押し付けて印刷する。
【００２９】
サーマルプリンター１はハウジング２、印刷媒体Ｐ（図示の例では感熱ロール紙）を収容する収容空間３と、プラテンローラー１０とサーマルヘッド２０とからなる印刷ユニット３０と、プラテンローラー１０を回転させて印刷媒体Ｐを搬送する歯車やモータ等の駆動伝達部（図示せず）とを有する。印刷ユニット３０で印刷された印刷媒体Ｐは排出口５から排出される。
【００３０】
印刷ユニット３０は、回転軸がハウジング２に軸支されたプラテンローラー１０と、このプラテンローラー１０に発熱ユニット２１が対向するように設けられたサーマルヘッド２０とを備えている。サーマルヘッド２０は、ハウジング２に軸支された回転軸２２が一端に設けられた板状の部材であり、回転軸２２から離間した位置に発熱ユニット２１が設けられている。板状のサーマルヘッド２０は、一端がハウジング２に固定されたコイルバネ等の付勢部材６によって、プラテンローラー１０側に常時付勢されている。
【００３１】
図２は図１に示すサーマルヘッド２０の要部拡大正面図である。サーマルヘッド２０の基板２３上には、発熱ユニット２１を構成する複数の発熱体２１ａが印刷媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（図２の左右方向）に線状に配列されている。また、複数の互いに独立した駆動電極２４が回転軸２２側からこれらの発熱体２１ａ側に向かって基板２３上に形成されており、各々の発熱体２１ａと導通されている。この駆動電極２４は図示せぬ駆動ＩＣと接続されており、印刷データに応じて選択的に発熱体２１ａへ電流を供給して発熱体２１ａを発熱させ、印刷を実行する。
【００３２】
発熱ユニット２１に対してサーマルヘッド２０の回転軸２２の反対側には、各発熱体２１ａと導通するコモン電極２５が設けられている。コモン電極２５は、発熱ユニット２１の配列方向延長線上の発熱体２１ａが形成された領域の外側（図示する配列方向端部２１ｂの外側）に、連絡電極部（電極部）２６を備えている。
【００３３】
また、複数の発熱体２１ａは、その高さ位置を揃えるために、ガラス質のグレーズ層２９（図３参照）の上に形成されている。グレーズ層２９は、液状の原料ガラスを基板２３上に塗布して形成することにより、その上面を平坦にすることができる。したがって、基板２３上に微少な凹凸があった場合でも、グレーズ層２９上面の平坦面に発熱体２１ａを配列することにより、高さ位置の揃った発熱ユニット２１が形成され、高精度な印刷品質を有するサーマルプリンター１を提供することができる。
【００３４】
コモン電極２５はこの連絡電極部２６を介して回転軸２２側まで延設されており、駆動電極２４から発熱体２１ａに供給された電流を図示せぬ外部端子まで導いている。なお、コモン電極２５には各発熱体２１ａに供給された電流が合流して流れ込むため、十分な電流を流すことができるように、コモン電極２５は十分な大きさの断面積を有するように形成されている。
【００３５】
なお、発熱ユニット２１の配列方向端部２１ｂ側の連絡電極部２６に隣接する位置にはダミー発熱体２８が形成されている。このダミー発熱体２８は発熱体２１ａと同一の材料から形成されているが、駆動電極２４が接続されておらず、発熱しない。ダミー発熱体２８は、ダミー発熱体２８に隣接する発熱体２１ａの周囲の物質や形状を、配列方向中央部に位置する発熱体２１ａと同様に揃えることで、その周囲の熱的環境を均等とするために設けられている。すなわち、ダミー発熱体２８を設けることによって、ダミー発熱体２８に隣接する発熱体２１ａが他の配列方向中央部の発熱体２１ａと同様に発熱することができ、配列方向両端に印刷むらが生じないようにされている。なお、図２では１つのダミー発熱体２８の例を図示したが、ダミー発熱体２８は複数設けても良い。
【００３６】
このようなサーマルヘッド２０に印刷媒体Ｐを圧接するプラテンローラー１０は、その回転軸Ａｘが発熱ユニット２１の配列方向と平行になるように発熱ユニット２１の直上に配置されている。
【００３７】
図３は、図２のIII−III断面図である。図３に示すように、発熱ユニット２１及び連絡電極部２６の上面（プラテンローラー１０側）には、印刷媒体Ｐ及びプラテンローラー１０による摩耗から保護するコーティング層（保護層）２７が設けられている。このコーティング層２７は発熱ユニット２１の上面及び連絡電極部２６の上面に亘って一定の厚みとなるように形成されている。このような一定の厚みを有するコーティング層２７は、液状の硬質ガラスを塗布し、焼成することにより形成することができる。
【００３８】
このコーティング層２７について、連絡電極部２６の上面に形成されたコーティング層２７の上面（以降、電極側コーティング面）２７ｂが、発熱ユニット２１の上面に形成されたコーティング層２７の上面（以降、発熱側コーティング面）２７ｃに対して、同じか低く形成されている。換言すれば、電極側コーティング面２７ｂは、発熱側コーティング面２７ｃに対して、プラテンローラー１０の回転軸Ａｘとの距離が同じか大きくなるように形成されている。
【００３９】
ここで、プラテンローラー１０とコーティング層２７の上面との距離が小さくなるほど、コーティング層２７に圧接されているプラテンローラー１０の圧接面１１は弾性的に圧縮される。したがって、円柱状のプラテンローラー１０の圧接面１１がコーティング層２７の上面に作用させる圧接力は、コーティング層２７の上面と回転軸Ａｘとの距離が大きいほど小さくなる。
【００４０】
したがって、本実施形態に係るサーマルヘッド２０によれば、電極側コーティング面２７ｂは発熱側コーティング面２７ｃに対して、プラテンローラー１０の回転軸Ａｘとの距離が同じか大きくなるように形成されているので、電極側コーティング面２７ｂは、発熱側コーティング面２７ｃに対して、受ける圧接力が同じか小さい。したがって、発熱側コーティング面２７ｃから先に摩耗が進展するので、電極側コーティング面２７ｂが先に摩耗することがなく、サーマルヘッド２０を長寿命化することができる。このことを比較例に係る印刷ユニット１３０を参照しつつ説明する。
【００４１】
図４〜７は比較例に係る印刷ユニット１３０の断面図である。図４に示すように発熱ユニット２１及び連絡電極部２６の上（プラテンローラー１１０側）には、印刷媒体Ｐによる摩耗を防止するための硬質ガラス等からなるコーティング層２７が設けられている。このコーティング層２７は発熱ユニット２１及び連絡電極部２６に均等の厚みとなるように塗布されて形成されている。前述の如く、大電流を流すために連絡電極部２６は発熱ユニット２１より厚く形成されているので、サーマルヘッド２０の表面には連絡電極部２６に対応する部分に凸部２７ａが形成されている。
【００４２】
プラテンローラー１１０の圧接面１１１には、付勢部材６によってサーマルヘッド２０に付与された付勢力に対する、プラテンローラー１１０からサーマルヘッド２０に作用する反力（圧接力）が作用している。ここで、図４に示すように、プラテンローラー１１０はゴム等の弾性部材により形成されているので、圧接力が作用するとその圧接面１１１は変形する。図４に示すように、圧接面１１１が発熱ユニット２１の上に形成されたコーティング層２７及び連絡電極部２６の上に形成された凸部２７ａの双方を圧接すると、コーティング層２７の凸部２７ａにより圧接面１１１が圧縮されて、凸部２７ａに応力が集中する。その結果、コーティング層２７の凸部２７ａのみがプラテンローラー１１０の圧接面１１１により押圧された印刷媒体Ｐにより摩耗する。
【００４３】
このような摩耗が進展すると、図５に示すように凸部２７ａのみが摩耗しコーティング層２７の上面が平坦面となるまで摩耗する。この状態でコーティング層２７全体が一様に摩耗すると、図６に示すように駆動電極２４や発熱ユニット２１よりも厚く形成された連絡電極部２６が、サーマルヘッド２０の上面に露出する。連絡電極部２６はＡｕやＡｇ，Ｃｕ等の金属で形成されており、硼珪酸ガラス等の硬質ガラスで形成されるコーティング層２７よりも耐摩耗性が低いため、プラテンローラー１１０の圧接面１１１を介して印刷媒体Ｐから同じ大きさの応力が作用しても連絡電極部２６のみが集中的に摩耗することになる。
【００４４】
連絡電極部２６の摩耗が進展した結果、連絡電極部２６の上面が発熱ユニット２１の上面より低くなっても、プラテンローラー１１０の圧接面１１１が弾性変形して連絡電極部側２６に突出するので、常に連絡電極部２６がプラテンローラー１１０の圧接面１１１を介して印刷媒体Ｐにより摩耗され続ける。この結果、連絡電極部２６の摩耗が更に進展すると、やがて図７に示すように連絡電極部２６でコモン電極２５が断線してしまい、発熱ユニット２１に電流を供給することができず、印刷が不可能になってしまう。つまり、連絡電極部２６は軟らかいので、一度露出してしまうとすぐに発熱ユニット２１より先に摩耗して断線してしまう虞がある。
【００４５】
そこで、連絡電極部２６が発熱ユニット２１より先に摩耗して露出されることを防止するために、本実施形態に係る印刷ユニット３０においては、図３に示すように、電極側コーティング面２７ｂを発熱側コーティング面２７ｃに対して同じか低くなるようにサーマルヘッド２０を構成している。したがって、電極側コーティング面２７ｂに作用する圧接力は、発熱側コーティング面２７ｃに作用する圧接力に対して同じか小さいので、上述の比較例の如く連絡電極部２６の上面のコーティング層２７が先に摩耗することがない。また、コーティング層２７の摩耗が進展しても、連絡電極部２６より先に発熱ユニット２１が露出する。したがって連絡電極部２６が摩耗し断線する虞がない。なお、発熱ユニット２１が露出するまでコーティング層２７が摩耗した場合は、サーマルヘッド２０が正常に寿命を終えた場合である。
【００４６】
なお、コーティング層２７を、電極側コーティング面２７ｂを発熱側コーティング面２７ｃに対して同じか低く形成するためには、以下の態様を例示することができる。
【００４７】
例えば、図３に示したように、連絡電極部２６の高さを、発熱ユニット２１の高さと同じか低く形成することにより、連絡電極部２６と発熱ユニット２１の高さの差の分だけ、電極側コーティング面２７ｂを発熱側コーティング面２７ｃより低く形成してもよい。なお、この場合は、連絡電極部２６に大きな電流を流すために、連絡電極部２６の配列方向寸法（図３の左右方向寸法）を大きく形成することが好ましい。
【００４８】
図８は本発明の第１変形例に係るサーマルヘッド２０ａを示す、図３と同様の図である。図８の第１変形例に係るサーマルヘッド２０ａに示すように、連絡電極部２６を基板２３に直接形成し、発熱体２１をグレーズ層（硬質ガラス層）２９の上に形成することにより、グレーズ層２９の厚み分だけ、電極側コーティング面２７ｂを発熱側コーティング面２７ｃより低くすることができる。よって電極側コーティング面２７ｂには発熱側コーティング面２７ｃよりも小さな圧接力が作用するので、連絡電極部２６が発熱ユニット２１より先に露出することがなく、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００４９】
図９は本発明の第２変形例に係るサーマルヘッド２０ｂを示す、図３と同様の図である。図９の第２変形例に係るサーマルヘッド２０ｂに示すように、基板２３のうち、連絡電極部２６が形成される電極部形成領域２３ａを凹状に形成、あるいは、発熱ユニット２１が形成される発熱ユニット形成領域２３ｂを凸状に形成することにより、電極側コーティング面２７ｂを発熱側コーティング面２７ｃよりも低く形成してもよい。基板２３にエッチング加工等を施すことにより、電極部形成領域２３ａと発熱ユニット形成領域２３ｂとを容易に凹状、凸状に加工することができる。このように、基板２３のうち、電極部形成領域２３ａを発熱ユニット形成領域２３ｂと同じか低く設定することによっても、発熱ユニット２１が露出する前に連絡電極部２６が露出することを防止できる。
【００５０】
以上、本発明をその実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができることは、当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００５１】
１：サーマルプリンター、１０：プラテンローラー、１１：圧接面、２０，２０ａ，２０ｂ：サーマルヘッド、２１：発熱ユニット、２１ａ：発熱体、２３：基板、２３ａ：電極部形成領域、２３ｂ：発熱ユニット形成領域、２４：駆動電極、２５：コモン電極、２６：連絡電極部（電極部）、２７：コーティング層（保護層）、２７ａ：凸部、２７ｂ：電極側コーティング面、２７ｃ：発熱側コーティング面、２８：ダミー発熱体、３０：印刷ユニット
【図１】
2012206362.tif 000003
【図２】
2012206362.tif 000004
【図３】
2012206362.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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