(57)【要約】【課題】保湿液カートリッジの交換頻度を低減でき、保湿液が無くなった場合であってもヘッドキャップを適切な保湿状態に維持することのできる液体吐出装置を提案すること。【解決手段】インクジェットプリンター１は、インクジェットヘッド３のノズル面３ａを覆うために用いるヘッドキャップ９内を所定の保湿状態に維持するために、保湿液貯留部１８から供給される保湿液をヘッドキャップ９内に供給する第１保湿動作と、ヘッドキャップ９内を所定の保湿状態に維持するために、インクジェットヘッド３から吐出されるインクをヘッドキャップ９内に供給する第２保湿動作を行うことができる。保湿制御部３０は、第１保湿動作および第２保湿動作のうちの少なくとも一方を用いてヘッドキャップ９内を適切な保湿状態に維持する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体吐出ヘッドのノズル面を覆うために用いるヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、保湿液貯留部から供給される保湿液を前記ヘッドキャップ内に供給する第１保湿部と、
前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、液体貯留部から前記液体吐出ヘッドに供給される吐出用液体を、当該液体吐出ヘッドから前記ヘッドキャップ内に供給する第２保湿部と、
前記第１保湿部および前記第２保湿部の少なくとも一方を用いて前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持する保湿制御部とを有していることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記保湿制御部は、前記保湿液の残量が所定量以下になるまでの間は前記第１保湿部を用いて前記ヘッドキャップ内を保湿状態に維持し、前記残量が前記所定量を下回った後は前記第２保湿部を用いて前記ヘッドキャップ内を保湿状態に維持することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記保湿制御部は、前記液体吐出ヘッドによる液体吐出時間の累積値に基づき、前記第１保湿部あるいは前記第２保湿部による前記ヘッドキャップ内に前記保湿液あるいは前記吐出用液体の供給動作を実行させることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項において、
前記液体貯留部は、前記吐出用液体が貯留された液体カートリッジと、当該液体カートリッジが着脱可能な状態で装着されているカートリッジ装着部とを備えており、
前記保湿液貯留部は前記液体カートリッジの内部に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のうちのいずれかの項において、
前記液体吐出ヘッドはインクジェットヘッドであり、
前記液体貯留部にはインクが貯留されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項５において、
前記液体貯留部は、ブラックインクが貯留されているインクカートリッジと、当該インクカートリッジが着脱可能な状態で装着されているカートリッジ装着部とを備えており、
前記保湿液貯留部は前記インクカートリッジの内部に配置されていることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項７】
液体吐出ヘッドのノズル面を覆うためのヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、保湿液貯留部から供給される保湿液を前記ヘッドキャップ内に供給する第１保湿動作と、
前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、液体貯留部から前記液体吐出ヘッドに供給される吐出用液体を、当該液体吐出ヘッドから前記ヘッドキャップ内に供給する第２保湿動作とを、
前記保湿液貯留部に貯留されている前記保湿液の残量に基づき、切り替えて実行することを特徴とする液体吐出装置のヘッドキャップ保湿方法。
【請求項８】
請求項７において、
前記保湿液の残量が所定量以下になるまでの間は前記第１保湿動作を行って前記ヘッドキャップ内を保湿状態に維持し、前記残量が前記所定量を下回った後は前記第２保湿動作を行って前記ヘッドキャップ内を保湿状態に維持することを特徴とする液体吐出装置のヘッドキャップ保湿方法。
【請求項９】
請求項８において、
前記液体吐出ヘッドによる液体吐出時間の累積値に基づき、前記第１保湿動作あるいは前記第２保湿動作による保湿動作を実行することを特徴とする液体吐出装置のヘッドキャップ保湿方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非動作中に液体吐出ヘッドのノズル面を覆うヘッドキャップが備わっている液体吐出装置に関し、ヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持可能なヘッドキャップ保湿方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルから液滴を吐出する液体吐出ヘッド、例えばインクジェットヘッドにおいては、非印刷時にそのノズル面をヘッドキャップで密閉状態に覆うことにより、ノズル内のインクが乾燥してノズル詰まり状態に陥ることや、ノズル面あるいはノズルに異物が付着あるいは混入することを防止している。また、インクジェットヘッドの各ノズルからヘッドキャップに向けてインク液滴を吐出するフラッシングを定期的に行ってノズル詰まりを未然に防止している。フラッシングにより吐出されたインク液滴はヘッドキャップ内に装着されているインク吸収材に回収され、当該インク吸収材に吸収されたインクはインク回収部に回収されるようになっている。
【０００３】
ヘッドキャップ内のインク吸収材には、そこに吸収された廃インクが乾燥してインク増粘物が堆積した状態になる。この状態でキャッピングが行われると、インク堆積物中に含まれている高濃度のグリセリン、ジエチレングリコールなどの保湿剤がインクジェットヘッドのノズル内のインクから水分を吸収し、却って、ノズル内インクの増粘化を促進してしまい、ノズルの目詰まり、吐出不良を誘発する。そこで、従来においては、ヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持するために、定期的に水などの保湿液をヘッドキャップ内に供給するようにしている。特許文献１〜３には、このような保湿機能を備えたインクジェットプリンターが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１８４０８号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８１号公報
【特許文献３】特開２００８−１０５２６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来におけるヘッドキャップの保湿機能を備えたインクジェットプリンターでは、保湿液タンクあるいは保湿液カートリッジを専用に設けている。このため、印刷に使用するインクカートリッジに加えて保湿液も消耗品として交換する必要が生ずる。この結果、ユーザーが用意しなければならない消耗品の数が増え、消耗品交換回数も増えるので、使い勝手が悪化するという問題がある。
【０００６】
保湿液カートリッジの交換をインクカートリッジと同時に行うようにすれば交換回数の増加を抑制できるが、保湿液の消費量はユーザーのインクジェットプリンター使用状況に応じて大幅に変化する。例えば、低デューティーの印刷を繰り返し行うユーザーの場合には、保湿液の消費量が多くなり、インクカートリッジの交換前に保湿液を使い切ってしまう可能性が高い。このような場合には、保湿液カートリッジの交換頻度が高くなり、ユーザーの負担が増えてしまうので好ましくない。
【０００７】
本発明の課題は、このような点に鑑みて、保湿液カートリッジの交換頻度を低減でき、保湿液が無くなった場合でもヘッドキャップを適切な保湿状態に維持することのできるヘッドキャップ保湿機能を備えた液体吐出装置およびヘッドキャップ保湿方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、本発明の液体吐出装置は、
液体吐出ヘッドのノズル面を覆うために用いるヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、保湿液貯留部から供給される保湿液を前記ヘッドキャップ内に供給する第１保湿部と、
前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、液体貯留部から前記液体吐出ヘッドに供給される吐出用液体を、当該液体吐出ヘッドから前記ヘッドキャップ内に供給する第２保湿部と、
前記第１保湿部および前記第２保湿部の少なくとも一方を用いて前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持する保湿制御部とを有していることを特徴としている。
【０００９】
本発明の液体吐出装置には保湿液を用いた第１保湿部と、液体吐出ヘッドから吐出される吐出用液体を用いた第２保湿部とが備わっている。したがって、保湿液を使い切った場合には、第２保湿部により吐出用液体を用いてヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持できる。この結果、保湿液を貯留している保湿液タンクあるいは保湿液カートリッジの交換頻度を抑制することができ、しかも、保湿液を使い終わった後においてもヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持してノズル詰まり、液体吐出不良などの不具合の発生を防止できる。また、第１、第２保湿部を交互に用いて、吐出用液体が無くなる前に保湿液が無くなることの無いように制御することも可能である。
【００１０】
ここで、第１保湿部と第２保湿部の切り替えは保湿液の残量に基づき行うことができる。この場合、保湿制御部は、保湿液の残量が所定量以下になるまでの間は前記第１保湿部を用いて前記ヘッドキャップ内を保湿状態に維持し、残量が前記の所定量を下回った後は第２保湿部を用いてヘッドキャップ内を保湿状態に維持する。
【００１１】
また、第１保湿部、第２保湿部によって保湿液あるいは吐出用液体をヘッドキャップ内に供給する保湿動作は、液体吐出ヘッドによる液体吐出時間の累積値に基づき行うようにすればよい。液体吐出時間の累積値は、ヘッドキャップが液体吐出ヘッドをキャッピングしていない状態、すなわち水分が蒸発する開放状態にある時間の累積値にほぼ対応する。したがって、液体吐出時間の累積値に基づき保湿動作を行うことにより、ヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持することができる。
【００１２】
さらに、保湿液の補充と吐出用液体の補充を一回の操作で行うことができるようにするために、本発明の液体貯留部は、吐出用液体が貯留された液体カートリッジと、当該液体カートリッジが着脱可能な状態で装着されているカートリッジ装着部とを備え、保湿液貯留部が液体カートリッジの内部に配置されていることが望ましい。
【００１３】
次に、本発明はカラー印刷を行うインクジェットプリンターに適用することができる。この場合には、液体吐出ヘッドとしてインクジェットヘッドが用いられ、液体カートリッジとして各色、一般的には、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のインクカートリッジが用いられている。これらのインクのうち、ブラックインクの消費量が最も多いので、ブラックインクカートリッジは他の色インクのインクカートリッジよりも一回り大きな寸法となっている。そこで、ブラックインクカートリッジ内に保湿液貯留部を設けるようにすれば、保湿液貯留部の分だけカートリッジが大型化しても、ブラックインクカートリッジは元々他のインクカートリッジよりもサイズが大きいので、ユーザーが違和感を覚えることが少ない。
【００１４】
一方、本発明の液体吐出装置のヘッドキャップ保湿方法は、
液体吐出ヘッドのノズル面を覆うためのヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、保湿液貯留部から供給される保湿液を前記ヘッドキャップ内に供給する第１保湿動作と、
前記ヘッドキャップ内を所定の保湿状態に維持するために、液体貯留部から前記液体吐出ヘッドに供給される吐出用液体を、当該液体吐出ヘッドから前記ヘッドキャップ内に供給する第２保湿動作とを、
前記保湿液貯留部に貯留されている前記保湿液の残量に基づき、切り替えて実行することを特徴としている。
【００１５】
ここで、保湿液の残量が所定量以下になるまでの間は第１保湿動作を行ってヘッドキャップ内を保湿状態に維持し、残量が前記の所定量を下回った後は第２保湿動作を行ってヘッドキャップ内を保湿状態に維持することが望ましい。
【００１６】
また、液体吐出ヘッドによる液体吐出時間の累積値に基づき、第１保湿動作および第２保湿動作のうちの一方の保湿動作を実行することが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明では、保湿液を用いた第１保湿動作と液体吐出ヘッドから吐出される吐出用液体を用いた第２保湿動作の少なくとも一方を実行してヘッドキャップ内を保湿している。保湿液を使い切った場合に第２保湿動作により吐出用液体を用いてヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持できる。よって、保湿液を貯留している保湿液タンクあるいは保湿液カートリッジの交換頻度を抑制することができ、保湿液を使い終わった後においてもヘッドキャップ内を適切な保湿状態に維持してノズル詰まり、液体吐出不良などの不具合の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明によるインクジェットプリンターの概略構成図である。
【図２】インクジェットプリンターの主要部分を制御系と共に示す説明図である。
【図３】保湿液供給動作を示す動作説明図である。
【図４】保湿液供給部を示す概略断面図である。
【図５】ヘッドキャップの保湿動作を示す概略フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、図面を参照して本発明を適用したインクジェットプリンターの実施の形態を説明する。
【００２０】
図１はインクジェットプリンターの主要部を示す全体構成図であり、図２はその主要部の断面構成を制御系と共に示す説明図である。これらの図を参照して説明すると、インクジェットプリンター１は装置フレーム２に搭載されているライン型のインクジェットヘッド３を備えており、インクジェットヘッド３は、そのノズル面３ａが下を向く姿勢で、装置幅方向に水平に配置されている。ノズル面３ａには装置幅方向に複数列のノズル３ｂが配置されている。ノズル面３ａには下側から移動式プラテン４が一定のギャップで対峙しており、移動式プラテン４の表面によってインクジェットヘッド３の印刷位置が規定されている。この印刷位置を経由して装置後方から前方に向かって水平に延びる印刷用紙５の搬送経路が形成されている。搬送経路は搬送ガイド６、搬送ローラー対７等によって規定されている。
【００２１】
搬送ガイド６は、移動式プラテン４の装置後側（搬送方向の上流側）において装置幅方向に水平に配置されている。搬送ローラー対７は駆動ローラー７ａと従動ローラー７ｂとを備えており、搬送ガイド６の後側の位置において、同じく装置幅方向に水平に配置されている。搬送ローラー対７によって印刷用紙５は後側から前方に向かって搬送経路に沿って搬送され、印刷位置においてインクジェットヘッド３によって印刷が施される。
【００２２】
移動式プラテン４の下側には移動式のメンテナンスユニット８が装置幅方向に水平に配置されている。メンテナンスユニット８は、ライン型のインクジェットヘッド３のノズル面３ａをキャッピング可能な大きさのヘッドキャップ９と、ノズル面３ａをワイピングするためのワイパー１０とを備えている。ヘッドキャップ９は、図２に示すように、上方に開口しているキャップ本体９ａと、このキャップ本体９ａの内部底面に配置した一定厚さの板状のインク吸収材９ｂとを備えている。キャップ本体９ａの底面には廃インク吸引口９ｃが形成されており、ここを介してインク吸収材９ｂに吸収された廃インクが不図示の廃インク回収部に回収可能となっている。
【００２３】
インクジェットヘッド３の後側には、２つの保湿液供給部１１Ｌ、１１Ｒが配置されている。これらの保湿液供給部１１Ｒ、１１Ｌは、装置幅方向において所定の間隔をあけて同一高さ位置に配置されている。これらの保湿液供給部１１Ｌ、１１Ｒは同一構成であり、以下の説明においては、これらを総称して保湿液供給部１１と呼ぶものとする。保湿液供給部１１の下面には、図２に示すように、保湿液供給ノズル１２が下向きに取り付けられており、ここから下方に吐き出される保湿液は、搬送ガイド６に形成した貫通穴６ａを通って下側に位置しているヘッドキャップ９のインク吸収材９ｂに供給可能である。
【００２４】
保湿液供給部１１の保湿液供給動作は、後述のように、装置幅方向に延びる水平な揺動中心軸１３を中心として上下方向に揺動可能な揺動リンク１４によって駆動されるようになっている。揺動リンク１４の揺動は移動式のメンテナンスユニット８の移動に連動して行われるようになっている。
【００２５】
次に、装置フレーム２にはインクカートリッジ装着部１５が設けられており、ここには、インクカートリッジが着脱可能な状態で装着されている。本例では、図２に示すように、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各インクが貯留されている４個のインクカートリッジ１６Ｃ、１６Ｍ、１６Ｙ、１６Ｂｋが装着される。また、ブラックインクカートリッジ１６Ｂｋ内には、ブラックインク貯留部１７と保湿液貯留部１８が内蔵されている。保湿液貯留部１８には、保湿液として水が貯留されている。各インクカートリッジ内のインクは、インク供給路１９を経由してインクジェットヘッド３の各色のインクを吐出するノズル列のそれぞれに供給される。ブラックインクカートリッジ１６Ｂｋ内の保湿液貯留部１８内の保湿液は保湿液供給路２０を経由して保湿液供給部１１に供給される。
【００２６】
次に、搬送ローラー対７は搬送モーター２１によって回転駆動され、メンテナンスユニット８の移動および移動式プラテン４の移動は駆動モーター２２によって行われる。これらのモーター２１、２２の駆動制御は、コンピューターを中心に構成されているプリンター制御回路２３からモータードライバー２４、２５を介して行われる。インクジェットヘッド３の駆動制御はヘッドドライバー２６を介してプリンター制御回路２３によって行われる。また、プリンター制御回路２３はヘッドキャップ９内を保湿状態に維持するための保湿制御部３０として機能する。保湿制御部３０は、インクジェットヘッド３による印刷時間の累積値をカウントする累積値算出部２７、インクカートリッジ装着部１５に取り付けた検出器２８の検出信号に基づき保湿液切れを検出するための保湿液残量管理部２９、累積値および保湿液残量に基づき、ヘッドキャップ９内を保湿状態に維持するための保湿制御を行う。
【００２７】
本例の保湿制御部３０は、保湿液切れが検出されるまでの間は保湿液をヘッドキャップ９内に供給する第１保湿モード（第１保湿動作）３１を実行し、保湿液切れが検出された後はインクジェットヘッド３の各ノズルからインク液滴をヘッドキャップ内に吐出する第２保湿モード３２（第２保湿動作）を実行するようになっている。また、各保湿モード３１、３２は、印刷時間の累積値が予め定めた値に達する毎に実行されるようになっている。
【００２８】
ここで、第１保湿モード３１による保湿動作を行う第１保湿部は、保湿液貯留部１８、保湿液供給路２０、保湿液供給部１１、保湿液供給ノズル１２等から構成されている。また、第２保湿モード３２による保湿動作を行う第２保湿部は、インクカートリッジ装着部１５、インクカートリッジ１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋ、インク供給路１９、インクジェットヘッド３等から構成されている。
【００２９】
なお、保湿モードとしては各種の形態をとることができる。例えば、第１保湿モード３１、第２保湿モード３２を交互に実行する動作モードを採用することも可能である。また、第１保湿モード３１を連続して複数回実行する毎に、第２保湿モード３２を１回実行する動作モードを採用することも可能である。場合によっては、１回の保湿動作において、第１保湿モード３１および第２保湿モード３２の双方を実行する動作モードを採用することも可能である。
【００３０】
（保湿液供給部および第１保湿動作）
次に、図３は保湿液供給部１１の保湿動作（第１保湿動作）を示す説明図であり、図４は保湿液供給部１１を示す概略断面図である。
【００３１】
まず、これらの図を参照して、移動式プラテン４とメンテナンスユニット８の動きについて説明する。印刷時には、図３（Ｃ）に示すように、インクジェットヘッド３の真下に移動式プラテン４が位置しており、メンテナンスユニット８は移動式プラテン４の下側において僅かに装置後方側に寄った待機位置に位置している。
【００３２】
非印刷時には、インクジェットヘッド３のノズル面３ａにヘッドキャップ９がキャッピングされる。このために、印刷動作が終了した後は、移動式プラテン４が装置前方に水平に送り出されて図３（Ａ）に示す退避位置に移動する。これと同期してメンテナンスユニット８が前方に向かって斜め上方に移動して、図３（Ａ）に示すようにそのヘッドキャップ９がインクジェットヘッド３のノズル面３ａを下側からキャッピングしたキャッピング位置に移動する。
【００３３】
メンテナンスユニット８には係合ピン８ａが取り付けられており、この係合ピン８ａの移動軌跡は、揺動中心軸１３を中心とする揺動リンク１４の下側端部１４ａの揺動軌跡に重なるように設定されている。したがって、メンテナンスユニット８が前方に向かって斜め上方に移動する際には、係合ピン８ａが揺動リンク１４の下側端部１４ａを装置後側から前方に押しやる。この結果、揺動リンク１４の上側端部１４ｂが揺動中心軸１３を中心として上方に揺動する。この上側端部１４ｂは保湿液供給部１１に連結されている。
【００３４】
ここで、保湿液供給部１１は、図４に示すように、円筒状の保湿液溜め４１を備えている。この保湿液溜め４１は、その底面中高に形成した供給口４２に取り付けた逆止弁４３を介してノズル１２に連通している。保湿液溜め４１の天面は開口端となっており、この開口端は上下方向に撓み可能なダイヤフラム４４によって封鎖されている。また、保湿液溜め４１の側面に形成した吸引口４５は逆止弁４６を介して保湿液供給路２０に連通している。
【００３５】
この構成の保湿液供給部１１のダイヤフラム４４が揺動リンク１４の上側端部１４ｂに連結されている。図３（Ｃ）の状態から、前方に向かって斜め上方に移動するメンテナンスユニット８の係合ピン８ａによって揺動リンク１４が上方に揺動すると、ダイヤフラム４４が上方に引き上げられ、保湿液溜め４１の内容積が増加する。この結果、保湿液供給路２０から逆止弁４６を介して保湿液が保湿液溜め４１内に吸引される（補給される）。メンテナンスユニット８の移動途中において係合ピン８ａが揺動リンク１４の下側端部１４ａから前方に外れる。この後は、揺動リンク１４は、その吊り下げ用の引張コイルバネ４７のバネ力と、ダイヤフラム４４の弾性復帰力などとの間で釣り合い状態が形成される揺動位置に戻る。このようにして、図３（Ｃ）に示す印刷状態から図３（Ａ）に示す非印刷状態に移行する間に保湿液が保湿液供給部１１に補給される。
【００３６】
次に、図３（Ａ）に示すキャッピング状態において印刷動作を行う場合には、まず、メンテナンスユニット８が装置後側に向かって斜め下方に移動を開始する。メンテナンスユニット８の移動に伴って、そこに搭載されているワイパー１０がノズル面３ａに押し付けられながら後方に移動してノズル面３ａのワイピングが行われる。
【００３７】
また、このメンテナンスユニット８の移動によって、保湿液供給部１１が駆動されて保湿液をヘッドキャップ９内に供給する保湿動作が行われる。すなわち、図３（Ｂ）に示すように、移動の途中からメンテナンスユニット８の係合ピン８ａが揺動リンク１４の下側端部１４ａに当り、揺動リンク１４を、揺動中心軸１３を中心として上方に揺動させながら移動する。この結果、揺動リンク１４の上側端部１４ｂが下方に揺動し、そこに連結されている保湿液供給部１１のダイヤフラム４４が下方に押し込まれ、保湿液溜め４１の内容積が小さくなる。これにより、保湿液溜め４１内の保湿液が逆止弁４３を介してノズル１２の側に押し出され、ノズル１２から下方に吐き出される。この時点では、メンテナンスユニット８のヘッドキャップ９はノズル１２の真下に位置している。したがって、ノズル１２から吐き出された保湿液Ｗは、搬送ガイド６の貫通穴６ａを通ってヘッドキャップ９内のインク吸収材９ｂに供給され、ここに吸収保持される。このようにして保湿液Ｗが供給されることにより、ヘッドキャップ９内が適切な保湿状態に維持される。
【００３８】
なお、メンテナンスユニット８の移動に同期して移動式プラテン４が装置後方に向けて水平に移動して、図３（Ｃ）に示すように、インクジェットヘッド３のノズル面３ａの真下の位置に位置決めされる。これにより印刷可能な状態になる。
【００３９】
一方、保湿液切れが検出された後においては、インクジェットヘッド３の各ノズル列から各色のインク液滴をヘッドキャップ９内に吐出する第２保湿動作が行われる。第２保湿動作は、例えば、図３（Ａ）に示すキャッピング状態から印刷動作に移行するためにメンテナンスユニット８の移動を開始した直後に行うことができる。すなわち、ヘッドキャップ９によるキャッピングが解除された直後にインクジェットヘッド３の各ノズルからインク液滴をヘッドキャップ９のインク吸収材９ｂに向けて吐出して、ヘッドキャップ９内を適切な保湿状態に維持する。
【００４０】
次に、図５はインクジェットプリンター１のプリンター制御回路２３によるヘッドキャップ９内の保湿動作を示す概略フローチャートである。この図にしたがって説明すると、プリンター制御回路２３の累積値算出部２７では累積印刷時間が予め設定されている時間に達したか否かを監視している（ステップＳＴ１）。予め設定した時間に達すると、ステップＳＴ１からＹＥＳの流れに沿って移行し、保湿液残量監視部２９において監視されている保湿液残量が所定の量以下、例えば、ヘッドキャップ９内を適切な保湿状態に維持するために必要とされる１回分の第１保湿動作に必要とされる量以下になったか否かを判断する（ステップＳＴ２）。
【００４１】
保湿液が十分残っている場合にはステップＳＴ２からＹＥＳの流れに沿ってステップＳＴ３に移行し、第１保湿動作によって保湿液をヘッドキャップ９内に供給して当該ヘッドキャップ９内を適切な保湿状態に維持する。これに対して、保湿液の残量が予め定めた残量を下回った場合には、ステップＳＴ２からＮＯの流れに沿ってステップＳＴ４に移行し、第２保湿動作によって各色のインクをヘッドキャップ９内に吐出して当該ヘッドキャップ９内を適切な保湿状態に維持する。
【００４２】
なお、本例では、図３に示すように、メンテナンスユニット８の移動に伴って揺動リンク１４を介して保湿液供給部１１が駆動されるが、保湿液切れ状態では実質的に保湿液がヘッドキャップ９内に供給されないので、保湿液による第１保湿動作は実質的に行われない。勿論、保湿液供給部１１として専用の駆動部を配置する場合には、保湿液切れ後は保湿液供給部１１による保湿液供給動作を停止すればよい。また、保湿液供給部１１の機構としては本例以外の機構、例えば、インクジェットヘッドと同様な構造の液体吐出機構を用いて保湿液をヘッドキャップ内に供給してもよいことは勿論である。さらに、保湿液の供給量をコントロールすることが難しく、供給量の精度が悪くなってしまうが、ヘッドキャップに連結した吸引ポンプによる吸引動作を利用して、保湿液をヘッドキャップ内に供給しても良い。
【００４３】
（その他の実施の形態）
上記の実施の形態は本発明をインクジェットプリンターに適用したものである。本発明はインクジェットプリンター以外の液体吐出装置にも同様に適用可能である。例えば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、面発光ディスプレイ等の電極形成に用いられる電極材、色材等の液体をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置に適用できる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置、精密ピペットとして試料をノズルから吐出する液体吐出ヘッドを備えた液体吐出装置などにも適用可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１…インクジェットプリンター、２…装置フレーム、３…インクジェットヘッド、３ａ…ノズル面、３ｂ…ノズル、４…移動式プラテン、５…印刷用紙、６…搬送ガイド、７…搬送ローラー対、７ａ…駆動ローラー、７ｂ…従動ローラー、８…メンテナンスユニット、９…ヘッドキャップ、９ａ…キャップ本体、９ｂ…インク吸収材、９ｃ…吸引口、１０…ワイパー、１１、１１Ｌ、１１Ｒ…保湿液供給部、１２…ノズル、１３…揺動中心軸、１４…揺動リンク、１４ａ…下側端部、１４ｂ…上側端部、１５…インクカートリッジ装着部、１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋ…インクカートリッジ、１７…インク貯留部、１８…保湿液貯留部、１９…インク供給路、２０…保湿液供給路、２１…搬送モーター、２２…駆動モーター、２３…プリンター制御回路、２４，２５…モータードライバー、２６…ヘッドドライバー、２７…累積値算出部、２８…検出器、２９…保湿液残量監視部、３０…保湿制御部、３１…第１保湿モード、３２…第２保湿モード、４１  保湿液溜め、４２…供給口、４３…逆止弁、４４…ダイヤフラム、４５…吸引口、４６…逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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