(57)【要約】【課題】  画像に落書き・フレーム・スタンプなどの加工を行って画像形成する技術において、ユーザに違和感を与えることなく、色材残量の偏りを減らす技術を提供する。【解決手段】  画像取得部２０１が、画像を取得し、色材残量検知部２０２が色材の残量を検知し、色設定部２０３は、色材残量検知部２０２の結果に応じて、色を設定する。加工部２０６は、設定された色を用いて、前記画像に加工を行い、出力部２０７は、前記加工された画像を出力する。【選択図】  図２
2012103525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取得する画像取得手段と、
色材の残量を検知する色材残量検知手段と、
前記色材残量検知手段の結果に応じて、色を設定する色設定手段と、
前記設定された色を用いて、前記画像に加工を行う加工手段と、
前記加工された画像を出力する出力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色材残量検知手段は、色材の残量が、閾値未満のものがあるかどうかを判定し、前記判定において、閾値未満のものがあると判定された場合に、前記色設定手段は、前記閾値以上の色材を用いて、色を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷条件を設定する印刷条件設定手段と、
前記印刷条件設定手段の結果と、印刷で消費する色材の量を推定する色材消費量推定手段を更に有し、
前記色設定手段は、前記色材残量検知手段で検知された色材残量から、前記色材消費量推定手段で推定された色材消費量を減算した結果に応じて、色を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置を制御する方法であって、
画像取得手段が、画像を取得する画像取得工程と、
色材残量検知手段が、色材の残量を検知する色材残量検知工程と、
色設定手段が、前記色材残量検知工程の結果に応じて、色を設定する色設定工程と、
加工手段が、前記設定された色を用いて、前記画像に加工を行う加工工程と、
出力手段が、前記加工された画像を出力する出力工程を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
前記色材残量検知工程は、色材の残量が、閾値未満のものがあるかどうかを判定する判定工程を有し、前記判定工程において、閾値未満のものがあると判定された場合に、前記色設定工程は、前記閾値以上の色材を用いて、色を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
印刷条件設定手段が、印刷条件を設定する印刷条件設定工程と、
色材消費量推定手段が、前記印刷条件設定工程の結果と、印刷で消費する色材の量を推定する色材消費量推定工程を更に有し、
前記色設定工程は、前記色材残量検知手段で検知された色材残量から、前記色材消費量推定手段で推定された色材消費量を減算した結果に応じて、色を設定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する前に画像の加工が可能な画像形成技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の色材を用いて画像を形成する画像形成装置は、４色や６色といった色材を別々の容器に充填してある。ここで、本文章で用いる形成とは印刷のことであり、画像の編集を表すのではない。画像の形成を繰り返すと、各色材の量が減少していき、どれか一色の色材が無くなった時点で、容器の交換を行う必要性が出てくる。複数の色材が同一の容器に封入されているような場合、無くなった色材以外も交換することとなり、コストや環境面で無駄が多い。また、各色が別々の容器になっている場合でも、一度に全ての色材を交換するのに比べ交換する頻度が高く、煩わしい。
【０００３】
掛かる問題を解決する手段として、何れかの色材の残量が少なくなってきたら形成する画像の色を代替色で置き換える手法がある。特許文献１は、残量によって色材の使用比率を増減させることで色材の消費量を調整し、残量を均一化する方法である。
【０００４】
一方、画像形成装置は、画像の印刷はもちろん、簡単な画像の加工も行える機能を有している。ここで、加工とは、落書き・フレーム・スタンプの付与等であり、印刷される本来の画像を編集するのではない。加工機能を有する画像形成装置においても、色材残量の偏りを減らすことが望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−９３８１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置に入力される画像（特に、撮像画像）は、画像の色を変更せずに出力したいという要求がある。特に、撮像画像は、色を変更することで、本来の撮像画像が表現されず、ユーザに違和感を与えることがあった。一方、画像に重畳する落書き・フレーム・スタンプなどの色に関しては、色を変更してもユーザにそれほど違和感を与えないため、色材の消費量を調整することが望まれる。残量の少ない色材を多く消費する落書き・フレーム・スタンプで加工して印刷した場合は、色材残量の偏りが増大してしまう課題があった。
【０００７】
本発明の目的は、画像に落書き・フレーム・スタンプなどの加工を行って画像形成する技術において、ユーザに違和感を与えることなく、色材残量の偏りを減らす技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の一態様による画像形成装置は以下の構成を備える。すなわち、画像を取得する画像取得手段と、色材の残量を検知する色材残量検知手段と、前記色材残量検知手段の結果に応じて、色を設定する色設定手段と、前記設定された色を用いて、前記画像に加工を行う加工手段と、前記加工された画像を出力する出力手段を有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、画像に落書き・フレーム・スタンプなどの加工を行って画像形成する技術において、ユーザに違和感を与えることなく、色材残量の偏りを減らすことができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図。
【図２】実施形態１における画像形成装置の機能ブロック図。
【図３】実施形態１における画像形成装置の処理フロー図。
【図４】実施形態１による加工に用いる色の設定を説明する図。
【図５】実施形態２における画像形成装置の機能ブロック図。
【図６】実施形態２における画像形成装置の処理フロー図。
【図７】実施形態２による加工に用いる色の設定を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものでなく、また、本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１２】
まず、各実施形態に適用可能な画像形成装置のハードウェア構成例について、図１を参照して説明する。図１において、データ入力部１０１は各種データを入力する他、ユーザによる画面上の指示位置を入力する。ＣＰＵ１０２は、各種処理のための演算、論理判断などを行い、バス１０６に接続された各構成要素を制御する。出力部１０３はデータを出力する構成要素であり、ＬＣＤやＣＲＴなどのディスプレイや、プリンタなどの記録装置がある。プログラムメモリ１０４は、後述するフローチャートの処理手順を含むＣＰＵ１０２による制御のためのプログラムを格納する。なお、プログラムメモリ１０４は、ＲＯＭであってもよいし、外部記憶装置などからプログラムがロードされるＲＡＭであってもよい。すなわち、後述する各動作は、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体であるプログラムメモリ１０４に格納されたプログラムをＣＰＵ１０２が実行することにより実行される。データメモリ１０５は、各種処理で生じたデータを格納する。データメモリ１０５は、例えば、ＲＡＭとするが、不揮発な外部記憶媒体から、処理に先立ってロードしておく、あるいは必要があるごとに参照するものとする。バス１０６は、ＣＰＵ１０２の制御の対象とする各構成要素を指示するアドレス信号、各構成要素を制御するためのコントロール信号、各構成要素間で相互にやりとりされるデータの転送を行う。
【００１３】
［第１の実施形態］
本実施形態では図２〜図４を用いて、色材の残量を検知し、ユーザが画像を加工する際に使用する色を調整する例について説明する。なお、本実施形態で用いる画像とは、撮像手段を用いて撮像された画像とする。
【００１４】
図２に示される、実施形態１における画像形成装置の各機能は、プログラムメモリ１０４に記憶されたプログラムとＣＰＵ１０２の協働によって実現される。なお、図２の機能ブロックに示される各機能は、後述の実施形態において、全てが必須の機能とは限らず、また、図示したもの以外の機能を有しても構わない。画像取得部２０１は、メモリや通信手段を介して、画像形成装置でプリント出力する画像を取得する。色材残量検知部２０２は、各色材の残量を検知する。色設定部２０３は、色材残量検知部２０２が検知した各色材の残量を元に加工部２０６で加工に使用する色を設定する。モード設定部２０４は、加工部２０６で用いるモードを設定する。加工部２０６は、画像への加工内容の入力を受け取り、色設定部２０３で設定された色を用いて画像に加工内容を反映する。ここで、画像へ加工内容を入力するための構成としては、タッチパネルや、マウス等のポインティングデバイスが挙げられる。表示部２０５は、画像取得部２０１で取得した画像や、色設定部２０３で設定した色に関する情報や、モード設定部２０４で設定されたモードに関する情報を表示する。出力部２０７は、加工部２０６で加工された画像を、画像形成して出力する。
【００１５】
次に、画像形成装置の処理フローを、図３を用いて説明する。Ｓ３００において、画像取得部２０１が、画像形成装置でプリント出力する画像を取得する。Ｓ３０１において、表示部２０５は、Ｓ３００で取得した画像を表示する。以降、画像の加工中、及び加工後も適宜、画像を表示する。
【００１６】
Ｓ３０２において、色材残量検知部２０２は、各色材の残量を検知する。色材残量検知部２０２は、例えば、計測した色材の重量を残量とするといった、公知の手段を用いて、残量を検知する。
【００１７】
Ｓ３０３では、色材残量検知部２０２が、Ｓ３０２で検知した残量が所定の閾値未満となるような色材が存在するかを判定する。その結果、ＹＥＳの場合はＳ３０４に進み、ＮＯの場合はＳ３０５に進む。本実施形態においては、Ｓ３０３において、残量が所定の閾値未満と判定するが、残量が所定の閾値以下と判定してよい。
【００１８】
Ｓ３０４において、色設定部２０３は、残量が所定の閾値以上となる色材を用いて、画像を加工する際に使用する色を設定する。なお、加工とは、例えばポインティングデバイスによる入力軌跡を付与する落書きや、アイコン画像を特定の領域に配置するスタンプのことである。落書きは、文字や数字、絵、コメントなどを追加（追記）することである。スタンプは、予め決められたオブジェクト（アイコン画像）を追加するものである。つまり、ここで、加工とは、画像そのものを画像処理、画像補正するものではない。加工に用いる色として、色材残量検知部２０２で残量が多いとみなされた色材の混合色を使用する。
【００１９】
Ｓ３０５において、色設定部２０３は、画像を加工する際に使用する色として、装置で予め定められている色を設定する。
【００２０】
Ｓ３０６において、モード設定部２０４は、モードを設定する。本実施形態では、落書きモード、フレームモード、スタンプモードの３つのモードを有するものとし、３つのモードのうち、１つのモードを設定する。落書きモードは、タッチパネルや、マウス等のポインティングデバイスによる入力軌跡を読み込み、画像に付与する加工が実行可能なモードである。フレームモードは、画像に枠画像を付与する加工が実行可能なモードである。スタンプモードは、装置内に組み込まれたアイコン画像を特定の領域に配置可能なモードである。アイコン画像は、装置内のメモリに記憶されている。
【００２１】
Ｓ３０７において、表示部２０５は、Ｓ３０４又はＳ３０５で設定された色と、Ｓ３０６で設定されたモードを、表示する。
【００２２】
Ｓ３０８において、加工部２０６は、画像の加工を行う。その際、表示部２０５は、画像の加工内容がわかるように、加工された画像を表示する。
【００２３】
Ｓ３０９において、出力部２０７は、Ｓ３０８で加工された画像を、画像形成して出力する。
【００２４】
本実施形態における加工に用いる色の設定を、図４を用いて説明する。図４では、画像形成装置の例として、画像の印刷機能に加え、画像の加工機能を備えているコンパクトフォトプリンタとしている。図４（ａ）はコンパクトフォトプリンタの画面を表している。画像４０１は、撮影した写真を表示する。モード表示４０２は、コンパクトフォトプリンタで設定されている現在のモードを表示する。図４（ａ）は、落書きモードが設定されている場合の表示画面の一例である。パレット４０３で選択した色が、画像４０１に付与する加工の色として設定される。落書きモードの場合は、加工の色は、入力軌跡の色となる。パレット４０３で選択される色は、図４（ａ）のように、太枠の黒が選択されていることが示される。フレームボタン４０４とスタンプボタン４０５はコンパクトフォトプリンタのモードを変更するボタンである。フレームボタン４０４を押下すると、フレームモードに切り替わり、スタンプボタン４０５を押下すると、スタンプモードに切り替わる。ＯＫボタン４０６とＣａｎｃｅｌボタン４０７は、それぞれ加工内容の保存と破棄を行うボタンである。尚、フレームモード、スタンプモードが設定されている場合は、それぞれ、フレームボタン４０４、スタンプボタン４０５の代わりに、落書きボタンが表示されるものとする。
【００２５】
図４（ｂ）と図４（ｃ）は、コンパクトフォトプリンタの色材の残量を表している。色材名４０８と色材残量４０９は対応しており、色材残量４０９の長さは色材の量を表している。つまり、図４（ｂ）と図４（ｃ）のグラフの縦軸は、色材の量を表す。閾値４１０は、各色材に予め設定された閾値を表している。
【００２６】
色材の残量が図４（ｂ）であった場合、全ての色材の残量が、閾値４１０以上であるため、画像の加工に使用する色はコンパクトフォトプリンタで予め定められた色、例えば黒が設定される。色材の残量が図４（ｃ）であった場合、閾値４１０未満の色材が存在するため、画像の加工に使用する色は、閾値４１０以上の色材のみを用いる。ここでは、閾値４１０以上の各色材を混合して色を生成する。混合する各色材の割合は、色材残量４０９から閾値４１０を引いて算出した量を比率とする。例えば、図４（ｃ）の色材Ｃが８０ｍｌ、色材Ｍが７０ｍｌ、色材Ｙが２０ｍｌ、色材Ｋが６０ｍｌ、閾値が４０ｍｌであったとする。その場合、色材Ｃと色材Ｍと色材Ｋを８０−４０対７０−４０対６０−４０、つまり４対３対２の割合で混合したものが画像の加工に使用する色に設定される。もちろん、各色材を混合する割合はこれのみに限らない。また、混合せずに、例えば、最も残量の多い色材だけを画像の加工の色として使用してもよい。
【００２７】
先に説明した、混合する各色材の割合により、結果、青の色が混合されたとする。それにより、加工に使用されることが決定した青色を元にして、加工設定を変更する。図４（ｄ）は、Ｓ３０４で青色が設定され、Ｓ３０６で落書きモードが設定されたときの、Ｓ３０７におけるコンパクトフォトプリンタの画面を表している。入力軌跡の初期値として青が選択されていることを表している。図４（ｅ）は、Ｓ３０４で青色が設定され、Ｓ３０６でフレームモードが設定されたときの、Ｓ３０７におけるコンパクトフォトプリンタの画面を表している。フレーム４１１は、楕円形の空洞の周りが青色をしたフレームのサンプル画像を表している。複数あるフレームの内、最も多く青が使用されているフレームである。Ｎｅｘｔボタン４１２は、フレームを切り替えるボタンである。図４（ｆ）は、Ｓ３０４で青色が設定され、Ｓ３０６でスタンプモードが設定されたときの、Ｓ３０７におけるコンパクトフォトプリンタの画面を表している。スタンプ４１３は、青色をしたスタンプのサンプル画像を表している。複数あるスタンプの内、最も多く青が使用されているスタンプである。
【００２８】
なお、本実施形態において、加工に使用されることが決定した色を元にして、加工設定を自動的に変更しているが、変更するタイミングはこれに限られるものではない。例えば、「節約」ボタンを押下したら加工に使用する色が変更されるといったように、ユーザが選択することで加工設定が変更されるようにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施形態では、加工に使用されることが決定した色を元にして、落書きの入力軌跡の初期値と、フレームとスタンプの初期サンプル画像を決定していたが、これに限られるものではない。例えば、落書きのパレットにおける各色の大きさ、又は順番を色材残量と対応させてもよい。また、落書きの入力軌跡の太さ、又は形状を色材残量に対応させてもよい。また、複数のフレームとスタンプが同時に表示されて、その中から選択する形式であった場合、各フレームとスタンプの大きさを色材残量に対応させてもよい。
【００３０】
また、上記実施形態では、画像を加工する手段として落書き、フレーム、スタンプを付与する例を示したが、これに限られるものではない。
【００３１】
以上説明したように、実施形態１によれば、入力される画像の色は変更せずに、加工に用いる色を色材残量も用いて設定することで、ユーザに違和感を与えることなく、色材残量の偏りを減らすことができる。
【００３２】
［第２の実施形態］
実施形態２では、図５〜図７を用いて、推定された色材の消費量から、印刷後の色材残量を推定し、画像を加工する際に使用する色を調整する例について説明する。
【００３３】
実施形態２における画像形成装置の機能ブロックの構成は、実施形態１（図２）に示した機能ブロックの構成に加えて、印刷の条件を設定する印刷条件設定部５０１を有する。更に、現在の画像と印刷条件設定部５０１で設定された印刷条件を元に色材の消費量を推定する色材消費量推定部５０２を有する。また、色設定部５０３は、色材残量検知部２０２が検知した各色材の残量に加え、色材消費量推定部５０２で推定した各色材の消費量に基づいて、加工に使用する色を設定する。
【００３４】
次に、実施形態２における画像形成装置の処理フローを、図６を用いて説明する。なお、図６において実施形態１（図３）と同様の処理を行うステップには、実施形態１と同一のステップ番号を付して、説明を省略する。
【００３５】
Ｓ６０１において、印刷条件設定部５０１は、ユーザが設定した印刷条件を取得する。印刷条件とは、用紙の大きさ・種類・枚数といった、印刷する際の設定のことを意味する。
【００３６】
Ｓ６０２において、色材消費量推定部５０２は、現在の画像と印刷条件設定部５０１で設定された印刷条件を元に各色材の消費量を推定する。色材消費量は、１枚当たりの色材消費量に用紙枚数を乗算することで求めることができる。１枚当たりの色材消費量は、画像の画素毎の色情報と用紙の大きさと種類により算出できる。これらは何れも公知の手段である。色材の消費量を推定する過程を、例を挙げて説明する。まず、画像の画素毎の色情報から、使用する色材の割合（例えば、色材Ｃ：色材Ｍ：色材Ｙ：色材Ｋ＝１：２：３：４）を求める。次に、用紙の大きさから、１画素当たりの用紙面積（例えば、１平方ｍｍ）を求める。１平方ｍｍで使用する色材の量は、普通紙や光沢紙といった用紙の種類によって異なる。仮に、光沢紙で１平方ｍｍ当たりに使用する色材の量が０．１ｍｌとした場合、１００ｍｍ四方の用紙１枚印刷するのに、色材Ｃは１ｍｌ、色材Ｍは２ｍｌ、色材Ｙは３ｍｌ、色材Ｋは４ｍｌ、それぞれ必要となる。これを１０枚印刷するとした場合、消費される色材の量は、色材Ｃは１０ｍｌ、色材Ｍは２０ｍｌ、色材Ｙは３０ｍｌ、色材Ｋは４０ｍｌとなる。もちろん、色材の消費量の推定方法は例に示した方法にのみ限られるものではない。
【００３７】
Ｓ６０３において、色設定部５０３は、色材残量検知部２０２が検知した各色材の残量から、色材消費量推定部５０２が推定した各色材の消費量を減算して、印刷後の各色材の残量を算出する。ここで、印刷後の各色材の残量とは、Ｓ６０３の時点で得られる画像をそのまま印刷した場合の、各色材の残量である。
【００３８】
Ｓ６０４において、色設定部５０３は、印刷後の各色材の残量を用いて、画像を加工する際に使用する色を設定する。設定の仕方は、実施形態１で説明したものと同じであるので、説明を省略する。
【００３９】
Ｓ６０５では、加工部２０６は、画像の加工を終了したか判定する。判定は、ＯＫボタン４０６が押されたかを検知することによって判定する。判定するタイミングは、加工後、所定の時間経過した場合とするが、他のタイミングでも構わない。Ｓ６０５の判定の結果、ＹＥＳの場合は表示部２０５が加工後の画像を表示して処理を終了する。ＮＯの場合はＳ３０３に進む。
【００４０】
本実施形態における加工に用いる色の設定を、コンパクトフォトプリンタを例として、図７を用いて説明する。ここでは、色の設定の仕方として、最も残量の多い色材だけを画像の加工の色として使用する場合の例を説明する。色材の残量が図７（ｂ）の状態にあり、コンパクトフォトプリンタの画面が図７（ａ）の状態であったとする。図７（ｄ）で色材Ｃが最も残量の多い色材であるため、図７（ａ）で青色の顔のスタンプ４１３が候補として表示されている。図７（ｃ）は、図７（ａ）の状態から青色の顔のスタンプ４１３を配置した後に、印刷後の色材の残量を推定し（Ｓ６０３）、色を設定（Ｓ６０４）し、スタンプモードが設定（Ｓ３０６）された際に表示される画面である。図７（ｄ）は、図７（ｃ）の状態の色材残量を表している。青色の顔のスタンプ４１３を配置した結果、色材Ｍが最も残量の多い色材になると推定されたため、図７（ｃ）で赤色のハートのスタンプ７０１が候補として表示されている。
【００４１】
尚、本実施形態では、色材の残量を取得する処理（Ｓ３０２）の後に、残量が閾値未満の色材があるか判定する処理（Ｓ３０３）を行った。しかしながら、色材の残量を取得する処理（Ｓ３０２）の後に、Ｓ６０１、Ｓ６０２、Ｓ６０３を行い、その後、Ｓ３０３の処理を行ってもよい。この場合、Ｓ３０３の判定には、Ｓ６０３で推定した印刷後の色材の残量を用いる。
【００４２】
また、上記実施形態では、画像を加工する手段としてスタンプを付与する例を示したが、これに限られるものではない。
【００４３】
以上説明したように、実施形態２によれば、実施形態１の効果に加えて、画像の色材の消費量を推定することで、より正確に色材残量の偏りを減らすことができる。
【００４４】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2012103525.tif 000003
【図２】
2012103525.tif 000004
【図３】
2012103525.tif 000005
【図４】
2012103525.tif 000006
【図５】
2012103525.tif 000007
【図６】
2012103525.tif 000008
【図７】
2012103525.tif 000009