(57)【要約】【課題】  版に固着した印刷インクを効率よく除去する。【解決手段】  ガイドレール１２に沿って移動可能としてある版固定ステージ１の上方に、洗浄ユニット３を配置する。洗浄ユニット３は、洗浄液噴射ノズル５と、超音波振動付与手段７と、洗浄液吸引手段８と、エアナイフ９を順に備え、更に、排気カバー１０を備えた構成とする。版固定ステージ１上に保持された版２の表面に対し、洗浄液噴射ノズル５より加圧された洗浄液６を断続的に吹き付け、更に、この洗浄液６によって版２の表面に形成される液膜を介し超音波振動付与手段７により超音波振動を付与することで、版２に固着している印刷インクを脱離させる。版２より脱離した印刷インクは洗浄液６と共に洗浄液吸引手段８により吸引除去し、残留する洗浄液６をエアナイフ９で吹き飛ばして乾燥させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平板状の版を水平に載置して保持するための版固定ステージの上方位置に、洗浄ユニットを配置すると共に、該版固定ステージと洗浄ユニットとを水平な一軸方向に相対移動させるための相対移動手段を備え、且つ上記洗浄ユニットを、上記版固定ステージ上に保持された版の表面に対し洗浄液を供給して該版の表面に該洗浄液の液膜を形成させる洗浄液膜形成機能、及び、上記版の表面に対し加圧された上記洗浄液を断続的に吹き付ける洗浄液噴射機能を有する個別又は共通のノズルと、上記ノズルにより版の表面に形成される洗浄液の液膜を介して該版に固着した印刷インクに超音波振動を付与する超音波振動付与手段と、上記加圧された洗浄液の断続的な吹き付け及び超音波振動の付与が行われて版より脱離した印刷インクを上記洗浄液と共に吸引除去するための洗浄液吸引手段と、上記洗浄液吸引手段により洗浄液の吸引除去が行われた版の表面に残留する洗浄液を吹き飛ばすと共に乾燥させるためのエアナイフを備えた構成としてなることを特徴とする版洗浄装置。
【請求項２】
洗浄ユニットに、洗浄液膜形成機能及び洗浄液噴射機能を有する個別又は共通のノズルと、超音波振動付与手段と、洗浄液吸引手段と、エアナイフを覆うように配置して、内部が負圧になるよう排気するための排気カバーを備えるようにした請求項１記載の版洗浄装置。
【請求項３】
洗浄ユニットに、版の表面に供給される洗浄液が洗浄液吸引手段の設置個所に対応する個所以外の個所から該版の外方へ流出することを防止するための液流出防止手段を備えるようにした請求項１又は２記載の版洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷で使用する平板状の版を洗浄するために用いる版洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、金属蒸着膜のエッチング等による微細加工に代えて、導電性ペーストを印刷インクとして用いた印刷技術、たとえば、凹版オフセット印刷技術を用いて基板上に液晶ディスプレイ等の画像表示素子の電子回路を印刷して形成する手法が提案されてきている。
【０００３】
上記画像表示素子の電子回路を基板に形成する場合は、電極となる線幅として、たとえば、１０μｍ程度と微細なものが要求されることがある。更に、基板上に複数の電子回路を重ね合わせて形成することがあり、この場合は版を代えて電子回路の重ね刷りを行うことになるが、印刷位置がずれると電子回路の全体構成が崩れてしまうことから、精度は対象によって多少異なるが、上記線幅を１０μｍ程度とするような精密な電子回路の場合には、重ね合わせる印刷位置の位置ずれを数μｍからサブμｍオーダーに抑えることが必要とされることもある。そのため、上記基板上に電子回路を印刷により形成する場合は、紙等に文字や画像を印刷する通常のオフセット印刷に比して高い印刷精度が要求される。
【０００４】
又、一般に、オフセット印刷では、版と印刷対象は同じ形状としたほうが、オフセット印刷による転写（受理）と再転写（印刷）による印刷パターンの再現性が高いため、前述したような基板へ電子回路のような精密な印刷パターンの印刷を行う場合は、平板状の版を用いることが有利に働く。
【０００５】
平板状の凹版を用いるオフセット印刷は、先ず、上記凹版にインキングを施すことで該凹版の表面に設けてある印刷パターン溝に印刷インクを充填し、次いで、上記インキングされた凹版と、基板等の平板状の印刷対象に、転動させたブランケットロールを順に接触させることで、上記版からブランケットロールの表面へ、上記印刷パターン溝に充填してある印刷インクの転写（受理）処理を行わせた後、該ブランケットロールの表面より上記印刷対象へ上記印刷インクの再転写（印刷）処理を行わせて、該印刷対象に対するオフセット印刷処理を実施するようにしてある。
【０００６】
ところで、上記凹版は、通常、その表面にＤＬＣ（ダイヤモンドライクカーボン）コーティング等の被膜を設けることで、撥水性を或る程度高めるようにしてあるが、オフセット印刷における上記転写処理時には、凹版の印刷パターン溝に充填された印刷インクが必ずしもすべてブランケットロールの表面に転写（受理）されずに、上記印刷パターン溝の内底部や、該内底部のコーナ部に残ることがあるため、印刷処理を続けて行うと、他の印刷手法に比して比較的早い段階で版に印刷インクが固着し易い。
【０００７】
そのために、上記凹版を定期的、あるいは、印刷処理回数に応じて洗浄することが必要になる。
【０００８】
ところで、印刷装置で用いる印刷胴を洗浄するための装置としては、たとえば、印刷胴の外周面（表面）に対し、洗浄液噴射ノズルより洗浄液を霧状に噴射し、この洗浄液が噴射された部分の上記印刷胴の外周面を、該印刷胴の外周面に不織布を介して押し付けたブレードにより超音波振動を付与しながら、上記不織布により拭き取るようにする手法、又は、上記洗浄液が噴射された部分の上記印刷胴の外周面を、超音波振動を付与したドクターブレードにより掻き取るようにした手法が従来提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００９】
なお、凹版の溝（凹版パターン部）に残留して乾燥する印刷インクに対し、溶剤を噴霧供給した後、ドクタリングにより該凹版の溝に対する新たな印刷インクの充填を行い、その後、上記凹版に対して超音波振動を与えることで、上記凹版の溝に残留していた乾燥状態の印刷インクを、新たに充填された印刷インクに良好に混合させることができるようにする手法が従来提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−７０６４１号公報
【特許文献２】特開２０００−１４１５９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところが、特許文献１に示された手法では、印刷胴の洗浄の際、該印刷胴の外周面に対して不織布を介し間接的に接触させるブレードや、印刷胴の外周面に直接接触させるドクターブレードを用いて印刷胴に対し超音波振動を付与するようにしてあるが、洗浄対象が版の場合は、版面に清掃用の部材を接触させることは、該版の消耗や劣化に繋がるため、あまり好ましくない。
【００１２】
なお、特許文献２には、凹版の溝に残留する印刷インクに溶剤を供給する考え、及び、凹版に超音波振動を与える考えは示されているが、上記凹版に超音波振動を与えるための手段の具体的構成は示されていない。しかも、特許文献２に示されたものは、凹版の洗浄を不要にすることを目的としたものであるため、凹版に付着した印刷インクの洗浄を行う手法が何ら示唆されるものではない。
【００１３】
そこで、本発明は、基板へ電子回路のような精密な印刷パターンのオフセット印刷を行う場合に用いるような平板状の凹版を、清掃用の部材を版面に接触させることなく洗浄することができるようにするための版洗浄装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決するために、請求項１に対応して、平板状の版を水平に載置して保持するための版固定ステージの上方位置に、洗浄ユニットを配置すると共に、該版固定ステージと洗浄ユニットとを水平な一軸方向に相対移動させるための相対移動手段を備え、且つ上記洗浄ユニットを、上記版固定ステージ上に保持された版の表面に対し洗浄液を供給して該版の表面に該洗浄液の液膜を形成させる洗浄液膜形成機能、及び、上記版の表面に対し加圧された上記洗浄液を断続的に吹き付ける洗浄液噴射機能を有する個別又は共通のノズルと、上記ノズルにより版の表面に形成される洗浄液の液膜を介して該版に固着した印刷インクに超音波振動を付与する超音波振動付与手段と、上記加圧された洗浄液の断続的な吹き付け及び超音波振動の付与が行われて版より脱離した印刷インクを上記洗浄液と共に吸引除去するための洗浄液吸引手段と、上記洗浄液吸引手段により洗浄液の吸引除去が行われた版の表面に残留する洗浄液を吹き飛ばすと共に乾燥させるためのエアナイフを備えた構成としてなる構成とする。
【００１５】
又、上記構成において、洗浄ユニットに、洗浄液膜形成機能及び洗浄液噴射機能を有する個別又は共通のノズルと、超音波振動付与手段と、洗浄液吸引手段と、エアナイフを覆うように配置して、内部が負圧になるよう排気するための排気カバーを備えるようにした構成とする。
【００１６】
更に、上記各構成において、洗浄ユニットに、版の表面に供給される洗浄液が洗浄液吸引手段の設置個所に対応する個所以外の個所から該版の外方へ流出することを防止するための液流出防止手段を備えるようにした構成とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の版洗浄装置によれば、以下のような優れた効果を発揮する。  
（１）平板状の版を水平に載置して保持するための版固定ステージの上方位置に、洗浄ユニットを配置すると共に、該版固定ステージと洗浄ユニットとを水平な一軸方向に相対移動させるための相対移動手段を備え、且つ上記洗浄ユニットを、上記版固定ステージ上に保持された版の表面に対し洗浄液を供給して該版の表面に該洗浄液の液膜を形成させる洗浄液膜形成機能、及び、上記版の表面に対し加圧された上記洗浄液を断続的に吹き付ける洗浄液噴射機能を有する個別又は共通のノズルと、上記ノズルにより版の表面に形成される洗浄液の液膜を介して該版に固着した印刷インクに超音波振動を付与する超音波振動付与手段と、上記加圧された洗浄液の断続的な吹き付け及び超音波振動の付与が行われて版より脱離した印刷インクを上記洗浄液と共に吸引除去するための洗浄液吸引手段と、上記洗浄液吸引手段により洗浄液の吸引除去が行われた版の表面に残留する洗浄液を吹き飛ばすと共に乾燥させるためのエアナイフを備えた構成としてなる構成としてあるので、版に固着した印刷インクを、ノズルより供給する洗浄液による溶解作用と、加圧した洗浄液の断続的な吹き付け、及び、超音波振動の付与による２段階の物理的な揺さぶりをかけることとの併用によって上記版の表面より脱離させることができ、この版より脱離した印刷インクは、洗浄液と共に吸引除去することができるため、上記版に固着していた印刷インクを効率よく洗浄して除去することができる。  
（２）更に、上記版固定ステージ上の版の位置と、洗浄ユニットとの相対位置に応じて、該洗浄ユニットおける、ノズルからの加圧された洗浄液断続的な噴射の開始と停止、超音波振動付与手段における超音波振動の付与の開始と停止、洗浄液吸引手段による吸引の開始と停止、エアナイフの運転開始と停止の制御を行なうようにすることで、上記版に固着した印刷インクの洗浄作業を、人手を要することなく自動化することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の版洗浄装置の実施の一形態を示す概略側面図である。
【図２】図１の版洗浄装置における超音波付与手段の使用状態の概要を示す側面図である。
【図３】図１の版洗浄装置における超音波振動付与手段を示すもので、（イ）は超音波振動板に単数の超音波振動子を取り付けた形式、（ロ）は超音波振動板の長手方向に複数の超音波振動子を配列して取り付けた形式を示す概略斜視図である。
【図４】図１の版洗浄装置に装備する液流出防止手段を示す概略平面図である。
【図５】本発明の実施の他の形態として、洗浄液噴射ノズルの別の例を示す概略側面図である。
【図６】本発明の実施の更に他の形態として、洗浄液噴射ノズルの更に別の例を示す概略正面図である。
【図７】本発明の実施の更に他の形態として、洗浄液噴射ノズルと別体の洗浄液膜形成ノズルを備えてなる形式を示す概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態を図面を参照して説明する。
【００２０】
図１乃至図４は本発明の版洗浄装置の実施の一形態を示すもので、以下のようにしてある。
【００２１】
すなわち、本発明の版洗浄装置は、平板状の版２を水平状態となるように載置して保持するための版固定ステージ１の上方位置に、洗浄ユニット３を配置し、且つ上記版固定ステージ１と洗浄ユニット３とを水平な一軸方向に相対移動させるための相対移動手段４を備える。
【００２２】
上記洗浄ユニット３は、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面に対して洗浄液６を供給して該版２の表面に上記洗浄液６の膜（液膜）を形成させるための洗浄液膜形成ノズルとしての機能を兼ねて上記版２の表面に対して加圧した洗浄液６をパルス状に断続噴射する洗浄液噴射ノズル５と、上記洗浄液噴射ノズル５より噴射された洗浄液６により上記版２の表面に形成される洗浄液６の液膜を介して該版２に対し超音波振動を付与する超音波振動付与手段７と、上記洗浄液噴射ノズル５からの洗浄液６の噴射及び上記超音波振動付与手段７による超音波振動の付与が行われた版２の表面の洗浄液６を吸引するための洗浄液吸引手段８と、上記洗浄液吸引手段８による洗浄液６の吸引除去が行われた後の上記版２の表面に残留する洗浄液６を除去するためのエアナイフ９とを、上記相対移動手段４による該洗浄ユニット３の上記版固定ステージ１に対する相対移動方向に沿って配列して備え、且つ上記洗浄液噴射ノズル５、超音波振動付与手段７、洗浄液吸引手段８及びエアナイフ９を覆うよう配置した排気カバー１０を備えて、該排気カバー１０を図示しない排気装置に排気ラインを介して接続してなる構成とする。
【００２３】
詳述すると、上記相対移動手段４は、水平な架台１１上に、一軸方向に延びるガイドレール１２を設け、該ガイドレール１２上に、上記版固定ステージ１を、ガイドブロック１２ａを介してスライド可能に取り付け、更に、上記架台１１と版固定ステージ１との間に、上記ガイドレール１２と平行に配置した図示しないボールねじ機構やリニアモータ等の一軸方向の直動機構を介在させてなる構成としてある。これにより、上記ガイドレール１２の上方に水平方向位置を固定した状態で設けた上記洗浄ユニット３の直下位置で、上記版固定ステージ１を上記ガイドレール１２に沿わせて往復動（走行）させることができるようにしてある。
【００２４】
なお、上記相対移動手段４は、版洗浄処理時には、上記洗浄ユニット３の直下位置で、洗浄対象となる版２を保持させた版固定ステージ１を、予め設定された図１に矢印Ｘで示す方向（以下、洗浄時版移動方向と云う）へ、たとえば、１０〜２０ｍｍ／秒の移動速度で移動させるようにしてあるものとする。
【００２５】
又、上記版固定ステージ１は、その上面部に、版２を吸着して固定するための吸着機構として、たとえば、真空吸着機構（図示せず）を備えるようにしてある。
【００２６】
上記洗浄ユニット３は、上記洗浄時版移動方向の上流側から下流側に向けて、上記洗浄液噴射ノズル５と超音波振動付与手段７と洗浄液吸引手段８とエアナイフ９を順に並べて備えた構成としてある。
【００２７】
上記洗浄ユニット３の洗浄液噴射ノズル５は、洗浄時版移動方向と直交する左右方向に上記版２の左右幅寸法に対応して延びるスリット状の吐出口（図示せず）を備えた構成としてあり、該吐出口からの洗浄液６の噴射方向が垂直方向下向きとなる姿勢で、図示しない支持フレームに取り付けて支持させるようにしてある。
【００２８】
更に、上記洗浄液噴射ノズル５は、図示しない洗浄液供給部より加圧状態、たとえば、８ＭＰａ程度に加圧された状態で供給される洗浄液６を、パルス状に断続噴射できるようにしてある。この際、上記洗浄液６の断続噴射は、上記したように版洗浄処理時における上記相対移動手段４による版２を保持させた版固定ステージ１の移動速度が１０〜２０ｍｍ／秒としてある場合は、たとえば、１０〜１５サイクル／秒に設定することが望ましい。又、１回のサイクルにおける洗浄液６の噴射時間と噴射停止時間の比は、たとえば、５：５〜９：１に設定することが望ましい。
【００２９】
なお、上記洗浄液噴射ノズル５より噴射する洗浄液６は、印刷に用いた印刷インクの溶媒等、版２より洗浄除去すべき対象となる印刷用インクを溶解させることが可能な性状を有するものとする。これにより、上記版２に固着した印刷インクに対し、上記加圧した状態の洗浄液６を断続的に吹き付けることで揺さぶりを加えて、該印刷インクの版２からの脱離を促すことができるようにしてある。
【００３０】
上記洗浄液噴射ノズル５より噴射する洗浄液６の量は、上記版２の表面における該洗浄液噴射ノズル５からの洗浄液６の噴射を受けた部分が、洗浄時版移動方向の下流側に設けてある上記超音波振動付与手段７の直下位置まで移動したときに、図２に示すように、該部分に２〜３ｍｍ程度の厚さとなる洗浄液６の液膜を形成できるような量に設定してあるものとする。
【００３１】
上記洗浄ユニット３における超音波振動付与手段７は、図２に示すように、上記版２の左右幅寸法に対応して左右方向に延びる領域に配置する振動板１４の上側に、超音波振動子１３を取り付けた構成としてある。
【００３２】
ところで、上記超音波振動子１３には、超音波を発振させることが可能な振動板１４の大きさには限界がある。そのため、版２の左右幅寸法が大きくて、それに応じて上記振動板１４を配置する左右方向に延びる領域の長さ寸法が長い場合は、複数の超音波振動子１３を左右方向に配列して備えるようにすればよい。この場合、図３（イ）に示すように、左右方向に延びる１枚の振動板１４に、図示しないコントローラによって位相の同期調整をした複数の超音波振動子１３を取り付けた構成、あるいは、図３（ロ）に示すように、単一の超音波振動子１３により超音波を発振させることが可能な長さ寸法となるように複数分割した振動板１４毎に、個別の超音波振動子１３を取り付けた構成とすればよい。
【００３３】
以上の構成としてある超音波振動付与手段７は、図２に示すように、該超音波振動付与手段７の下端部となる振動板１４の下端面が、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面に形成させる洗浄液６の液膜中に没するように、たとえば、上記振動板１４の下端面が、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面より０．５〜１ｍｍ上方で該版２の表面に対峙するように配置する。
【００３４】
更に、上記洗浄液噴射ノズル５より版２の表面に洗浄液６を噴射させることで該版２の表面に形成させる洗浄液６の液膜が上記超音波振動付与手段７の直下位置で２〜３ｍｍ程度の厚さの液膜となるようにするという観点からすると、該超音波振動付与手段７は、上記洗浄液噴射ノズル５の設置個所に対し、洗浄時版移動方向下流側のできるだけ近い位置に配置することが望ましい。この点に鑑みて、上記超音波振動付与手段７は、たとえば、上記洗浄液噴射ノズル５の設置個所より洗浄時版移動方向の下流側へ１０〜２０ｍｍ程度ずれた位置に配置して、図示しない支持フレームに取り付けて支持させるようにしてある。
【００３５】
これにより、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面に形成させた洗浄液６の液膜中に上記振動板１４の下端面が没するようにした状態で、上記超音波振動子１３を駆動することにより、上記振動板１４より超音波を発振させ、該超音波を上記洗浄液の液膜を介して上記版２に伝えて、該版２を超音波振動させることができるようにしてある。これにより、上記版２に固着した印刷インクに対し、洗浄液６の液膜中で、超音波振動による揺さぶりを加えて、該版２からの脱離を促すことができるようにしてある。
【００３６】
なお、上記超音波振動子１３より発振させる超音波は、２０ｋＨｚ以上、５３０ｋＨｚ以下、より好ましくは、２５ｋＨｚ以上、５３０ｋＨｚ以下となるようにしてある。上記超音波振動子１３より発振させる超音波の範囲をこのように定めたのは、上記したように版２に固着した印刷インクに対して超音波振動による揺さぶりを加えて、版２からの脱離を促すのに好適なためである。
【００３７】
又、上記超音波振動子１３より超音波を発振させる際に、毎秒１サイクルから数サイクルで、発振時間と発振停止時間の比が５：５〜９：１となるように断続的に行うようにしてもよい。このようにすれば、版２に固着した印刷インクに対してより強い揺さぶりを加えることができるようになるため、該印刷インクの版２からの脱離を更に促進させる効果が期待できる。
【００３８】
上記洗浄ユニット３の洗浄液吸引手段８は、図１及び図２に示すように、上記版２の左右幅寸法に対応して左右方向に延びる中空のケーシング１５の下端側に、左右方向に延びるスリット状の吸引ノズル１６を備えた構成、あるいは、上記ケーシング１５の下端側に、左右方向に配列した複数の吸引ノズル１６を設けてなる構成としてある。更に、上記ケーシング１５の所要個所、たとえば、幅方向中央部に設けた図示しない吸引口に気液吸引用装置を吸引ラインを介して接続した構成としてある。
【００３９】
上記構成としてある上記洗浄液吸引手段８は、上記超音波振動付与手段７より洗浄時版移動方向の下流側へ或る寸法離れた位置で、且つ上記吸引ノズル１６の先端部が版固定ステージ１上に保持された版２の表面よりも２〜３ｍｍ程度上方となる高さ位置に配置して、図示しない支持フレームに取り付けて支持させるようにしてある。更に、上記洗浄液吸引手段８は、図２に示すように、上記吸引ノズル１６の先端側となる下端側が、洗浄時版移動方向の上流側へ多少向くように傾けて設置することが望ましい。
【００４０】
これにより、上記図示しない気液吸引用装置を運転することにより、上記超音波振動付与手段７の直下位置で版２の表面に形成させるようにしてある洗浄液６の液膜が、上記洗浄液吸引手段８の吸引ノズル１６と対応する個所に達した時点で、該洗浄液６を吸引して上記版２の表面より除去することができるようにしてある。
【００４１】
上記洗浄ユニット３におけるエアナイフ９は、上記版２の左右幅寸法に対応して左右方向に延びる形状としてあり、上記洗浄液吸引手段８より洗浄時版移動方向の下流側へ或る寸法離れた位置で、且つ上記版固定ステージ１上に保持された版２の表面よりもやや上方となる位置に、該エアナイフ９の空気吹出し方向が、洗浄時版移動方向の上流側へ或る角度で斜め下向きとなるように配置して、図示しない支持フレームに取り付けて支持させるようにしてある。
【００４２】
なお、上記エアナイフ９は、図示しない空気供給手段に接続してあるものとする。更に、上記エアナイフ９より吹き出させる空気の流量及び流速は、該エアナイフ９より吹き出す空気を上記版固定ステージ１上に保持された版２の表面に対して吹き付けることで、上記洗浄液吸引手段８により洗浄液６の吸引除去を行った後に該版２の表面に残留する洗浄液６を吹き飛ばして乾燥させることができるようにしてあり、且つ該エアナイフ９よりも洗浄時版移動方向の上流側に設けてある上記洗浄液吸引手段８により洗浄液６の吸引を行う個所や、上記超音波振動付与手段７の直下となる部分の版２の表面の洗浄液６の液膜に対しては、上記エアナイフ９より吹出す空気が悪影響を及ぼさないように設定してあるものとする。
【００４３】
更に、たとえば、上記架台１１上のガイドレール１２に沿って往復動可能としてある上記版固定ステージ１を、印刷装置における印刷処理時に版２を固定するために用いる版固定ステージ１と共用することによって、本発明の版洗浄装置を、上記印刷装置に組み込む場合等であって、上記洗浄液噴射ノズル５より版固定ステージ１上の版２の表面に対し噴射して版２の表面に液膜を形成するよう供給した洗浄液６が、該版２における洗浄時版移動方向の上流側に位置する端縁や左右幅方向の両端縁より周囲へ流出することを防ぐ必要がある場合は、上記洗浄ユニット３に、液流出防止手段１７を備える構成とする。
【００４４】
上記液流出防止手段１７の具体的な構成としては、たとえば、図１及び図４に示すように、洗浄液噴射ノズル５よりも印刷時移動方向の上流側へ或る寸法離れた位置で且つ上記版固定ステージ１上に保持される版２の表面よりもわずかに高い位置に、上記版２の左右幅寸法に対応して左右方向に延びる液流出防止用のエアナイフ１８を、洗浄時版移動方向の下流側へ或る角度で斜め下向きとなるように配置する。
【００４５】
更に、上記液流出防止用のエアナイフ１８と、上記洗浄液吸引手段８との間における上記版固定ステージ１上に保持される版２の左右両端縁部に沿う位置で、且つ該版２の表面よりもわずかに高い位置に、印刷時移動方向に沿って延びる左右一対の液流出防止用のエアナイフ１９，２０（図４参照）を、互いに対向する側へ或る角度で斜め下向きとなるように配置する。
【００４６】
上記のように配置した各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０は、図示しない支持フレームに取り付けて支持させるようにしてあるものとする。
【００４７】
これにより、上記洗浄液噴射ノズル５より上記版固定ステージ１上の版２の表面に噴射して供給した洗浄液６により該版２の表面に液膜を形成させるときには、上記液流出防止手段１７における各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０より空気を上記洗浄液６が吹き飛ばない程度の風圧で吹き出させることにより、該各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０より吹き出す空気を、上記版２の表面上に存在する洗浄液６に対して、洗浄時版移動方向の上流側と左右両側より内向きに吹き付けて、該洗浄液６が上記各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０の設置位置を越えて洗浄時版移動方向の上流側や左右幅方向両側へ流動することを押し留めることができるようにしてある。よって、上記版２上の洗浄液６が、該版２における洗浄時版移動方向の上流側に位置する端縁や左右幅方向の両端縁より周囲へ流出することがなくなるため、上記洗浄液噴射ノズル５より上記版固定ステージ１上の版２の表面に対し洗浄液６を噴射して供給することにより該版２の表面に前記所定の厚さで洗浄液６の液膜を形成させる際に、版２上に該洗浄液噴射ノズル５より噴射して供給することが必要とされる洗浄液６の量を削減することができるようにしてある。更には、上記版固定ステージ１上の版２の表面以外の部分や機器が、上記洗浄液６で濡れる虞を防止できるようにしてある。
【００４８】
上記洗浄ユニット３における排気カバー１０は、上記洗浄液噴射ノズル５、超音波振動付与手段７、洗浄液吸引手段８、エアナイフ９、更には、上記液流出防止手段１７の各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０を覆うと共に、その外周部の下端が、上記版固定ステージ１上に保持された版２の表面よりもやや高い位置に配置されるようにしてある。更に、上記排気カバー１０は、中央部の上端部に設けた排気口１０ａに、図示しない排気装置が排気ラインを介して接続してある。これにより、上記図示しない排気装置を運転して、上記排気カバー１０の内部が多少負圧になるように排気させることで、該排気カバー１０内で上記エアナイフ９や上記各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０より吹き出されて、上記洗浄液噴射ノズル５からの洗浄液６の噴射や上記エアナイフ９による版２の表面上の洗浄液６の吹き飛ばしによって発生する洗浄液６の飛沫、及び、洗浄液６の気化した蒸気を含む状態となる空気を、該排気カバー１０の排気口１０ａより上記図示しない排気装置へ吸引して回収することができるようにしてある。よって、上記洗浄液６が、印刷インクの溶媒等、有機溶剤である場合も、その飛沫や蒸気を含んだ空気が上記排気カバー１０の外部へ漏れることを抑制して、周辺環境が悪化する虞を防止できるようにしてある。
【００４９】
ところで、印刷処理で使用する版２は、それぞれの版２毎に厚さ寸法が異なることがある。そこで、本発明の版洗浄装置では、上記洗浄ユニット３に、図示しない昇降手段を備えるようにして、該洗浄ユニット３における上記洗浄液噴射ノズル５、超音波振動付与手段７、洗浄液吸引手段８、エアナイフ９、及び、上記液流出防止手段１７の各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０の高さ位置を、版固定ステージ１上に保持させた版２の表面の高さ位置に対応させて適宜調整できるようにしてあるものとする。
【００５０】
以上の構成としてある本発明の版洗浄装置を使用する場合は、洗浄対象となる版２を版固定ステージ１上に載置して保持させ、この状態で上記版固定ステージ１を、上記架台１１上のガイドレール１２に沿わせて移動させて、該版固定ステージ１上の版２を、洗浄ユニット３に対し、洗浄時版移動方向の上流側となる位置に配置させる。
【００５１】
次に、排気カバー１０の排気口１０ａに接続してある図示しない排気装置を運転すると共に、液流出防止手段１７の各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０からの空気の吹き出しを開始させる。
【００５２】
この状態で、上記版固定ステージ１の前述した所定の移動速度での洗浄時版移動方向への移動を開始させることにより、該版固定ステージ１上の版２を、上記洗浄ユニット３の直下位置へ向けて移動させ、該版２が、上記洗浄ユニット３における洗浄液噴射ノズル５の真下となる位置に達した時点で、該洗浄液噴射ノズル５より前述したように所定圧力に加圧された洗浄液６を、上記版２の表面に向けて断続的に噴射させると、該版２に固着している印刷インクには、洗浄液６への溶解による上記版２からの脱離が生じると共に、上記加圧状態の洗浄液６が断続的に吹き付けられることによる揺さぶりが加えられるようになるため、このことによっても、該版２からの印刷インクの脱離が行われるようになる。
【００５３】
上記のようにして版２の表面に対して洗浄液噴射ノズル５より供給された洗浄液６は、上記液流出防止手段１７の各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０より吹き出されている空気により、印刷時移動方向の上流側と、左右両側への流動が押し留められて、版２の表面に上記洗浄液６の液膜が形成される。
【００５４】
上記のようにして表面に上記洗浄液６の液膜が形成された状態の版２が、上記超音波振動付与手段７の真下位置に達して、該超音波振動付与手段７における振動板１４の下端面が上記版２の表面の洗浄液６の液膜に没するようになると、超音波振動子１３の運転を開始させる。これにより、その時点で上記版２に固着している印刷インクに対しては、上記超音波振動子１３に取り付けた上記振動板１４より発振される超音波振動が、洗浄液６の液膜を通して加えられるようになるため、該版２に固着している印刷インクは、洗浄液６の液膜中で超音波振動による揺さぶりを受けるため、該印刷インクの版２からの更なる脱離が行われるようになる。
【００５５】
以上により、上記版２の表面に形成された洗浄液６の液膜中には、該版２に固着していた印刷インクが溶かし出されると共に、版から脱離した印刷インクが含まれるようになるため、上記版固定ステージ１と共に移動する上記版２の表面に形成された洗浄液６の液膜が、洗浄液吸引手段８の設置個所に到達するときに、該洗浄液吸引手段８による吸引ノズル１６からの吸引を開始させると、上記版２から脱離した印刷インクは、上記液膜を形成していた洗浄液６と共に版２の表面から吸引除去されるようになる。
【００５６】
その後、上記版固定ステージ１と共に移動する上記版２が、エアナイフ９の設置個所に到達するときに、該エアナイフ９からの空気の吹き出しを行わせることにより、上記洗浄液吸引手段８による吸引処理の後に上記版２の表面に残留している洗浄液６が、該版２の表面より吹き飛ばされて除去されると共に、該版２の表面の乾燥が行なわれるようになる。
【００５７】
上記版２の洗浄処理の際、上記エアナイフ９や上記各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０より吹き出されて、上記洗浄液噴射ノズル５からの洗浄液６の噴射や上記エアナイフ９による版２の表面上の洗浄液６の吹き飛ばしによって発生する洗浄液６の飛沫、及び、洗浄液６の気化した蒸気を含む状態となる空気は、上記排気カバー１０内より排気口１０ａを通して上記図示しない排気装置へ吸引されて回収されるようになるため、上記洗浄ユニット３の周辺環境に放出されることを未然に防止することができるようになる。
【００５８】
このように、本発明の版洗浄装置によれば、版２に固着した印刷インクを、洗浄液６による溶解作用と、加圧した洗浄液６の断続的な吹き付け、及び、超音波振動の付与による２段階の物理的な揺さぶりをかけることとの併用によって上記版２の表面より脱離させることができるため、上記版２に固着した印刷インクを効率よく洗浄して除去することができる。
【００５９】
更に、上記版固定ステージ１上の版２の位置を検出するセンサを備えると共に、該センサにより検出される上記版２の位置に応じて、上記洗浄ユニット３おける、洗浄液噴射ノズル５からの加圧された洗浄液６の断続的な噴射の開始と停止、超音波振動付与手段７における超音波振動子１３の運転開始と停止、洗浄液吸引手段８による吸引の開始と停止、エアナイフ９の運転開始と停止、及び、液流出防止手段１７の各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０の運転開始と停止の制御を行なうようにすることで、上記版２に固着した印刷インクの洗浄作業を、人手を要することなく自動化することができるようになる。
【００６０】
次に、図５は本発明の実施の他の形態を示すもので、図１乃至図４に示したと同様の構成において、洗浄液噴射ノズル５を、洗浄液６の噴射方向が垂直方向下向きとなる姿勢で設けた構成に代えて、洗浄液６の噴射方向が垂直方向下向きより洗浄時版移動方向の上流側へ斜め下向きとなるように設定してある第１の洗浄液噴射ノズル５ａと、洗浄液６の噴射方向が垂直方向下向きより洗浄時版移動方向の下流側へ斜め下向きとなるように設定してある洗浄液噴射ノズル５ｂとを、２個一組で備える構成としたものである。
【００６１】
上記第１及び第２の洗浄液噴射ノズル５ａ及び５ｂは、各々断続噴射する洗浄液６の流れが空中で互いに干渉しないように、たとえば、図５に示すように、該各洗浄液噴射ノズル５ａ，５ｂの洗浄液の噴射方向が、版固定ステージ１上に保持された版２の表面の高さ位置と同じか、又は、該版２の表面の高さ位置よりもやや下方で交差するようにしてあるものとする。
【００６２】
その他の構成は図１乃至図４に示したものと同様であり、同一のものには同一の符号が付してある。
【００６３】
本実施の形態の版洗浄装置によれば、上記第１の洗浄液噴射ノズル５ａ及び第２の洗浄液噴射ノズル５ｂより、図１乃至図４の実施の形態における洗浄液噴射ノズル５と同様に洗浄液６を断続噴射すると、該断続噴射された洗浄液６は、上記版固定ステージ１上に保持された版２の表面に対して、洗浄時版移動方向の上流側と下流側に傾いた方向から当たるようになるため、該版２の表面に形成されている印刷パターン溝の内底部における洗浄時版移動方向の上流側と下流側のコーナ部分に固着している印刷インクに対して良好に揺さぶりをかけることができるようになる。
【００６４】
よって、上記版２の表面の印刷パターン溝の内底部における洗浄時版移動方向の上流側と下流側のコーナ部分に固着している印刷インクに対する洗浄効果をより高めることができて、上記版２に固着した印刷インクをより効率よく洗浄して除去することができる。
【００６５】
次いで、図６は本発明の実施の更に他の形態を示すもので、図１乃至図４に示したと同様の構成において、洗浄液噴射ノズル５を、洗浄液６の噴射方向が垂直方向下向きとなる姿勢で設けた構成に代えて、洗浄液６の噴射方向を洗浄時版移動方向と直交する左右方向へ角度変更可能な形式としてある洗浄液噴射ノズル５ｃを備えた構成としたものである。
【００６６】
上記洗浄液噴射ノズル５ｃの具体的構成は、たとえば、図６に示すように、一方向に洗浄液を噴射できるようにしてあるノズル体２１を、上記洗浄時版移動方向と直交する左右方向に複数配列して備える。
【００６７】
上記各ノズル体２１には、その吐出口（図示せず）とは反対側の端部における左右幅方向の中央部に、上下方向に延び且つ下端寄り個所を軸受２３を介して図示しない固定部に左右方向に揺動可能に指示させた個別のレバー部材２２の下端部が取り付けてある。
【００６８】
更に、上記各レバー部材２２の上端部と対応する高さ位置で、且つ該各レバー部材２２よりも左右の外側となる位置に、モータ２５を接続した駆動プーリ２４と、従動プーリ２６を離隔配置して設け、該駆動プーリ２４と従動プーリ２６に無端状に掛け回したベルト２７の周方向の対応する個所に、上記各レバー部材２２の上端部を接続部材２８を介して左右方向に揺動可能に接続した構成としてある。
【００６９】
これにより、上記モータ２５の正転と逆転を交互に繰り返すことにより、上記駆動プーリ２４と従動プーリ２６との間で、上記ベルト２７が一方向と他方向に交互に循環移動し、該ベルト２７に接続された上記各レバー部材２２の上端部が左方向と右方向へ交互に動かされるようになるため、該各レバー部材２２の上記軸受２３を中心とする左右方向への傾動に伴って、該各レバー部材２２の下端部に取り付けてある各ノズル体２１の洗浄液６の噴射方向を、左右方向へ交互に傾けることができるようにしてある。
【００７０】
その他の構成は図１乃至図４に示したものと同様であり、同一のものには同一の符号が付してある。
【００７１】
本実施の形態の版洗浄装置によれば、上記洗浄液噴射ノズル５ｃにおける各ノズル体２１より、図１乃至図４の実施の形態における洗浄液噴射ノズル５と同様に洗浄液６を断続噴射するときに、上記モータ２５の正転と逆転を交互に行なうと、上記各ノズル体２１より噴射する洗浄液６の噴射方向が左右に交互に傾くようになるため、版固定ステージ１上に保持された版２の表面に対しては、上記各ノズル体２１より噴射された洗浄液６を、洗浄時版移動方向と直交する左右方向に傾いた方向から当てることができるようになるため、該版２の表面に形成されている印刷パターン溝の内底部における洗浄時版移動方向と直交する左右のコーナ部分に固着している印刷インクに対して良好に揺さぶりをかけることができるようになる。
【００７２】
よって、上記版２の表面の印刷パターン溝の内底部における左右のコーナ部分に固着している印刷インクに対する洗浄効果をより高めることができて、上記版２に固着した印刷インクをより効率よく洗浄して除去することができる。
【００７３】
更に、上記洗浄液６の噴射方向を左右方向に傾けることができるようにしてある上記洗浄液噴射ノズル５ｃを、上記図５の実施の形態における洗浄液噴射ノズル５ａ，５ｂと同様に、洗浄時版移動方向の上流側と下流側に傾けて２個一組で備えるようにすれば、版固定ステージ１上に保持された版２の表面に形成された印刷パターン溝の内底部における洗浄時版移動方向に直交する左右のコーナ部分に固着している印刷インクに加えて、洗浄時版移動方向の上流側と下流側のコーナ部分に固着している印刷インクに対しても良好な揺さぶりをかけることができるようになるため、上記版２の表面の印刷パターン溝の内底部におけるすべてのコーナ部分に固着している印刷インクに対する洗浄効果を高めることができて、上記版２に固着した印刷インクを更に効率よく洗浄して除去する効果が期待できる。
【００７４】
前記図１乃至図４の実施の形態の版洗浄装置では、洗浄液噴射ノズル５を、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面に対して洗浄液６を供給して該版２の表面に上記洗浄液６の膜（液膜）を形成させるための洗浄液膜形成ノズルとしての機能を兼ね備えるものとして示したが、図７に示すように、上記版固定ステージ１上に保持した版２の表面に対して洗浄液６を供給して該版２の表面に上記洗浄液６の膜（液膜）を形成させるための洗浄液膜形成ノズル２９を、上記版２の表面に対して加圧した洗浄液６をパルス状に断続噴射する洗浄液噴射ノズル５とは別体として設けるようにしてもよい。
【００７５】
この場合は、図７に示すように、上記洗浄液膜形成ノズル２９は、超音波振動付与手段７よりも洗浄時版移動方向の上流側位置に設けて、上記版２の表面に対して洗浄液６を、所定の厚さの液膜を形成できるように供給する機能を備えるようにしてあればよい。
【００７６】
更に、上記洗浄液噴射ノズル５は、上記超音波振動付与手段７よりも上流側に設ける必要はなくなるため、たとえば、図７に示すように、上記洗浄液噴射ノズル５を、上記超音波振動付与手段７と、洗浄液吸引手段８の間に設けるようにしてもよい。
【００７７】
このようにすれば、版２に固着している印刷インクに対し、洗浄液膜形成ノズル２９より供給される洗浄液６により、溶解による上記版２からの脱離を生じさせた後、先ず、上記超音波振動付与手段７より付与される超音波振動による揺さぶりをかけ、次に、上記洗浄液噴射ノズル５より加圧状態の洗浄液６の断続的な吹き付けによる揺さぶりをかけることができる。
【００７８】
したがって、上記版２に固着した印刷インクに対して、洗浄液６中で超音波振動による揺さぶりをかける処理と、上記加圧された洗浄液６の断続な吹き付けによって揺さぶりをかける処理の順序を入れ替えることができる。このように順序を入れ替えてあっても、上記版２に固着した印刷インクには、洗浄液６による溶解作用と、超音波振動の付与、及び、加圧した洗浄液６の断続的な吹き付けによる２段階の物理的な揺さぶりをかけることとの併用によって上記版２の表面からの脱離を促進させることができるため、上記版２に固着した印刷インクを効率よく洗浄して除去することができる。
【００７９】
なお、本発明は上記実施の形態のみに限定されるものではなく、版固定ステージ１上に保持した版２に対して洗浄ユニット３を洗浄時版移動方向に相対移動させることができるようにしてあれば、版固定ステージ１を位置固定式とし、洗浄ユニット３側に、上記版固定ステージ１の上方で該洗浄ユニット３を水平な一軸方向に移動させる形式の相対移動手段４を備えた構成としてもよい。
【００８０】
液流出防止手段１７としては、図４における各液流出防止用のエアナイフ１８，１９，２０を、それぞれ同様な配置の吸引ノズルに置き換えた構成としてもよい。このようにすれば、版２の表面に供給する洗浄液６のうち、該版２における印刷時移動方向の端縁や、左右の両端縁からその外側へ流出しようとする洗浄液６を上記吸引ノズルにより吸引することで、その外側への洗浄液の流出が防止できるようになる。なお、この場合は、上記版２の表面に液膜を形成させるために供給する洗浄液６の量を増やすことで、該版２の表面に所定の厚みの洗浄液６の液膜を形成させるようにすればよい。
【００８１】
更に、本発明の版洗浄装置が専用の装置であって、版２の表面に供給する洗浄液６が該版２における洗浄時版移動方向の端縁や、左右の両端縁よりその外側へ流出しても特に問題とならない場合は、液流出防止手段１７を省略した構成としてもよい。
【００８２】
洗浄液噴射ノズル５，５ａ，５ｂ，５ｃは、スリット状の吐出口を備えてなるものとして示したが、版２の表面における印刷インクが付着した個所の全面に対して加圧された洗浄液６を断続的に吹き付けることができるようにしてあれば、複数の吐出口を左右方向に１列、あるいは、千鳥配置となるよう複数列配置して備えた構成としてもよい。
【００８３】
その他本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更を加え得ることは勿論である。
【符号の説明】
【００８４】
１  版固定ステージ
２  版
３  洗浄ユニット
４  相対移動手段
５，５ａ，５ｂ，５ｃ  洗浄液噴射ノズル（ノズル）
６  洗浄液
７  超音波振動付与手段
８  洗浄液吸引手段
９  エアナイフ
１０  排気カバー
１７  液流出防止手段
２９  洗浄液膜形成ノズル（ノズル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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