(57)【要約】【課題】、汚物による噴射孔の詰まりを解消することができる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡の挿入部先端に連設された先端部１６ａには、ウォータージェット噴射孔３４が設けられている。先端部１６ａは、先端硬質部２８及び先端キャップ２９を備える。先端キャップ２９は、先端キャップ本体４１と、被覆層４２からなる。先端キャップ本体４１には、貫通孔４３が形成される。貫通孔４３は、先端側に向かうに従い徐々に開口面積が増加するテーパー面４３ａを有する。被覆層４２は、弾性材からなり、貫通孔４３を被覆して先端から基端まで開口面積が等しい直線状のＷＪ噴射孔３４を形成する被覆孔部４２ａと、先端キャップ本体４１の先端側を被覆する被覆先端部４２ｂとが一体的に形成されている。【選択図】図４
2012239548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内へ挿入される挿入部の先端部に設けられ、被検体内を観察するための観察窓と、前記先端部に設けられ、被検体内に照明光を照射するための照明窓と、被検体内に液体を噴射するための噴射孔とを備えた内視鏡において、
前記先端部に設けられ、先端側に向かうに従い徐々に開口面積が増加する第１の開拡面を有する貫通孔が形成された噴射孔基部と、
前記噴射孔基部よりも軟らかい弾性材からなり、前記貫通孔を被覆して直線状の前記噴射孔を形成する被覆孔部と、
前記噴射孔基部よりも軟らかい弾性材からなり、前記被覆孔部と一体的に形成され、前記噴射孔基部の先端側を被覆する被覆先端部とを有することを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記第１の開拡面は、円錐状のテーパー面であることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
前記被覆孔部の最大厚さ寸法は、前記噴射孔の開口径の半分以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記第１の開拡面は、テーパー角度が４５°以上、９０°未満であることを特徴とする請求項２又は３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記被覆孔部及び被覆先端部は、１０度以上、６０度以下のショアＡ硬度であることを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記噴射孔は、先端から基端まで開口面積が等しいことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記噴射孔は、先端側に向かうに従い開口面積が徐々に増加する円錐状のテーパー面である第２の開拡面を有し、前記第１の開拡面のテーパー角度よりも前記第２の開拡面のテーパー角度が小さいことを特徴とする請求項２ないし５のいずれか１項に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部の噴射孔から液体を噴射する内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、内視鏡には、被検体内へ挿入される挿入部の先端部に、被検体の像光を取り込むための観察窓と、被検体に照明光を照射するための照明窓と、生理食塩水などの洗浄水又は薬液を噴射させるための噴射孔が設けられている。この噴射孔には、ウォータージェット管路等と呼ばれる送液管路が接続される。この送液管路は、送液ポンプなどにより洗浄水や薬液などの液体を勢いよく送り出す送液装置と接続され、送液装置から送液管路を介して送り込まれた液体が噴射孔から被検体内へ噴射される（特許文献１，２）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−２８０６０３号公報
【特許文献２】特開平４−３７１１３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１，２記載の内視鏡で観察を行う際、特に病変部に処置を行うときなど、観察窓を被検体の表面に近接させることがあり、観察窓の付近に位置する噴射孔にも体液や粘膜などの汚物が付着して詰まることがある。挿入部が被検体内に挿入されているときに、噴射孔に汚物が詰まると、液体を噴射することができなくなる。上記特許文献１，２では、内視鏡の使用中おける噴射孔の詰まりについては考慮されておらず、挿入部を被検体内から引き抜いて噴射孔に詰まった汚物を取り除かなければないため、非常に手間が掛かる。
【０００５】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、汚物による噴射孔の詰まりを解消することができる内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡は、被検体内へ挿入される挿入部の先端部に設けられ、被検体内を観察するための観察窓と、前記先端部に設けられ、被検体内に照明光を照射するための照明窓と、被検体内に液体を噴射するための噴射孔とを備えた内視鏡において、前記先端部に設けられ、先端側に向かうに従い徐々に開口面積が増加する第１の開拡面を有する貫通孔が形成された噴射孔基部と、前記噴射孔基部よりも軟らかい弾性材からなり、前記貫通孔を被覆して直線状の噴射孔を形成する被覆孔部と、前記噴射孔基部よりも軟らかい弾性材からなり、前記被覆孔部と一体的に形成され、前記噴射孔基部の先端側を被覆する被覆先端部とを有することを特徴とする。
【０００７】
前記第１の開拡面は、円錐状のテーパー面であることが好ましい。
【０００８】
前記被覆孔部の最大厚さ寸法は、前記噴射孔の開口径の半分以上であることが好ましい。
【０００９】
前記第１の開拡面は、テーパー角度が４５°以上、９０°未満であることが好ましい。
【００１０】
前記被覆孔部及び被覆先端部は、１０度以上、６０度以下のショアＡ硬度であることが好ましい。
【００１１】
前記噴射孔は、先端から基端まで開口面積が等しいことが好ましい。あるいは、前記噴射孔は、先端側に向かうに従い開口面積が徐々に増加する円錐状のテーパー面である第２の開拡面を有し、前記第１の開拡面のテーパー角度よりも前記第２の開拡面のテーパー角度が小さいことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の内視鏡によれば、先端側に向かうに従い徐々に開口面積が増加する第１の開拡面を有する貫通孔に、直線状の噴射孔を形成する被覆孔部を被覆しているので、汚物による噴射孔の詰まりを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】電子内視鏡システムの外観斜視図である。
【図２】内視鏡の先端部の構成を示す平面図である。
【図３】観察窓及び噴射孔に沿った断面図である。
【図４】噴射孔周辺の断面図である。
【図５】噴射孔に詰まった汚物の排出を説明する説明図である。
【図６】噴射孔にテーパー面を形成した第２実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１に示すように、電子内視鏡システム１０は、電子内視鏡１１、プロセッサ装置１２、光源装置１３、及び送気・送水装置１４、送液装置１５などから構成されている。送気・送水装置１４は、光源装置１３に内蔵され、エアーの送気を行う周知の送気装置（ポンプなど）１４ａと、光源装置１３の外部に設けられ、洗浄水を貯留する洗浄水タンク１４ｂから構成されている。電子内視鏡１１は、被検体内に挿入される可撓性の挿入部１６と、挿入部１６の基端部分に連設された操作部１７と、プロセッサ装置１２や光源装置１３に接続されるユニバーサルコード１８とを備えている。
【００１５】
挿入部１６は、その先端に設けられ、被検体内撮影用の撮像素子としてのＣＣＤ型イメージセンサ（図３参照。以下、ＣＣＤという）３９等が内蔵された先端部１６ａと、先端部１６ａの基端に連設された湾曲自在な湾曲部１６ｂと、湾曲部１６ｂの基端に連設された可撓性を有する可撓管部１６ｃとからなる。以下、挿入部１６の先端側を単に「先端側」といい、挿入部１６の基端側を単に「基端側」という。
【００１６】
ユニバーサルコード１８の先端には、コネクタ１９が取り付けられている。コネクタ１９は複合タイプのコネクタであり、プロセッサ装置１２、及び光源装置１３、送気・送水装置１４がそれぞれ接続されている。コネクタ１９には、連結チューブ２０を介して送液装置１５が接続される。
【００１７】
プロセッサ装置１２は、ユニバーサルコード１８及びコネクタ１９を介してＣＣＤ３９から入力された撮像信号に各種画像処理を施して、映像信号に変換するとともに、ＣＣＤ３９の駆動を制御する駆動制御信号を送信する。プロセッサ装置１２で変換された映像信号は、プロセッサ装置１２にケーブル接続されたモニタ２１に内視鏡画像として表示される。また、プロセッサ装置１２は、光源装置１３と電気的に接続しており、電子内視鏡システム１０全体の動作を統括的に制御する。
【００１８】
操作部１７には、注射針や高周波メスなどが先端に配された各種処置具が挿通される鉗子口２２と、アングルノブ２３などが設けられている。アングルノブ２３が操作されると、挿入部１６内に挿設されたワイヤが押し引きされることにより、湾曲部１６ｂが上下左右方向に湾曲動作する。これにより、先端部１６ａが体腔内の所望の方向に向けられる。
【００１９】
送液装置１５は、モータや制御回路を有する装置本体２４と、装置本体２４の前面に配された送液ポンプ２５と、送液操作するフットスイッチ２６と、洗浄水や薬液などの液体が貯留された送液タンク２７とが設けられる。フットスイッチ２６の操作によって送液ポンプ２５を動作させると、送液タンク２７から連結チューブ２０へ液体が送り出される。
【００２０】
図２及び図３に示すように、先端部１６ａは、先端硬質部２８、この先端硬質部２８の先端側に装着される先端キャップ２９、観察窓３０、照明窓３１ａ，３１ｂ、送気・送水ノズル３２、鉗子出口３３、及びウォータージェット噴射孔（以下、ＷＪ噴射孔という）３４を備える。先端硬質部２８の後端は、湾曲部１６ｂを構成する先端側の湾曲駒３５に連結されている。先端硬質部２８は、例えば硬質な金属から形成され、後述する対物レンズユニット３７、ライトガイド、送気、送水チャンネル、鉗子チャンネル、及びウォータージェット管路（以下、ＷＪ管路という）４４を保持する。
【００２１】
先端キャップ２９は、先端硬質部２８の先端側を覆う先端板部２９ａと、先端硬質部２８の外周面を覆う円筒部２９ｂとが一体的に形成されている。湾曲部１６ｂの外周面を覆う外皮層３６が先端硬質部２８まで延在し、外皮層３６の先端と円筒部２９ｂの後端とが突き合わされて端部同士が接着剤などにより固着されている。
【００２２】
先端板部２９ａには、先端側から視たとき、観察窓３０、照明窓３１ａ，３１ｂ、送気・送水ノズル３２をそれぞれ露呈させる貫通孔２９ｄ〜２９ｇ、鉗子出口３３、及びＷＪ噴射孔３４が形成されている。
【００２３】
観察窓３０は、対物レンズユニット３７を構成する最先端側の対物レンズであり、カバーガラスを兼ねるものである。この観察窓３０は、略円板状の外形に形成されている。観察窓３０を含む対物レンズユニット３７の光学系は、鏡胴３８に保持される。
【００２４】
鏡胴３８は、観察窓３０の外周面の基端側を保持する。観察窓３０は、外周面の先端側が先端キャップ２９の貫通孔２９ｄに嵌合する。鏡胴３８は、先端硬質部２８の貫通孔２８ａに嵌合するとともに、先端面が先端キャップ２９の先端板部２９ａに突き当たって取り付けられている。
【００２５】
なお、観察窓３０としては、対物レンズユニット３７の最先端側に位置し、レンズ効果を有しないカバーガラスであってもよい。また、観察窓３０は、対物レンズユニット３７を構成するものでなくてもよく、例えばカバーガラスとして、先端キャップ２９の貫通孔２９ｄに直接嵌合して固着されるようにしてもよい。
【００２６】
対物レンズユニット３７の奥には、ＣＣＤ３９が取り付けられている。ＣＣＤ３９は、例えばインターライントランスファ型のＣＣＤからなる。なお、撮像素子としては、ＣＣＤ３９に限らず、ＣＭＯＳでもよい。
【００２７】
照明窓３１ａ，３１ｂは、観察窓３０を間に挟んで対称な位置に配されており、裏面側にライトガイド（図示せず）の出射端が面している。ライトガイドは、多数の光ファイバー（例えば、石英からなる）を束ねて形成されたもので、挿入部１６、操作部１７、ユニバーサルコード１８、及びコネクタ１９の内部を通っており、光源装置１３からの照明光を照明窓３１ａ，３１ｂに導く。照明窓３１ａ，３１ｂは、照射レンズを兼ねており、被検体内の被観察部位に光源装置１３からの照明光を照射する。
【００２８】
送気・送水ノズル３２は、挿入部１６、操作部１７、及びコネクタ１９の内部を通る送気・送水チャンネル（図示せず）に接続され、送気・送水装置１４から供給されたエアーや洗浄水を観察窓３０に向けて噴射して、観察窓３０に付着した汚れなどを洗い流すことができる。
【００２９】
図４に示すように、先端キャップ２９は、先端キャップ本体４１（噴射孔基部）と、先端キャップ本体４１の表面に被覆された被覆層４２とからなる。先端キャップ本体４１は、例えば樹脂や金属から形成されている。この先端キャップ本体４１には、貫通孔４３が形成されている。貫通孔４３は、先端側に向かうに従い徐々に開口面積が増加する円錐状のテーパー面４３ａ（第１の開拡面）を有する。
【００３０】
被覆層４２は、先端キャップ本体４１よりも軟らかい弾性材、例えばゴムからなり、ゴムライニングといわれる被覆処理により形成される。この被覆層４２は、貫通孔４３を被覆して先端から基端まで開口面積が等しい直線状のＷＪ噴射孔３４を形成する被覆孔部４２ａと、先端キャップ本体４１の先端側を被覆する被覆先端部４２ｂとが一体的に形成されている。被覆層４２の硬度は、１０度以上、６０度以下（ショアＡ硬度）とする。被覆孔部４２ａの基端側には、ＷＪ管路４４が接続されている。ＷＪ管路４４は、挿入部１６、操作部１７及びユニバーサルコード１８、コネクタ１９内に配設され、連結チューブ２０を介して接続される送液装置１５から液体が送り込まれる。
【００３１】
ＷＪ噴射孔３４は、貫通孔３４と中心位置を合わせて形成されている。先端キャップ本体４１の先端面は、挿入部１６の軸方向と直交する平面状に形成されている。上述したように、貫通孔４３はテーパー面４３ａを有するため、被覆孔部４２ａは、先端側に向かって徐々に厚さが増加する。
【００３２】
符号θ１は、テーパー面４３ａのテーパー角度、すなわち、貫通孔４３の中心に沿って切断した断面におけるテーパー面４３ａの開き角度である。このテーパー面４３ａのテーパー角度θ１を、４５°以上、９０°未満にする。これにより、ＷＪ噴射孔３４に汚物が詰まったとき、被覆孔部４２ａが弾性変形するスペースを確保することができる。
【００３３】
符号Ｌ１は、被覆孔部４２ａの中で最も厚さが大きい箇所、すなわち、先端側の最大厚さ寸法を示し、符号Ｒ１は、ＷＪ噴射孔３４の開口径を示す。ＷＪ噴射孔３４の開口径Ｒ１と、被覆孔部４２ａの最大厚さ寸法Ｌ１との関係は、Ｌ１≧０．５×（Ｒ１）とする。これにより、ＷＪ噴射孔３４に汚物が詰まったとき、ＷＪ噴射孔３４の先端付近において被覆孔部４２ａが十分な厚さを有しており、径方向に弾性変形することができる。
【００３４】
電子内視鏡１１を用いた検査中に、ＷＪ噴射孔３４から被検体内へ液体を噴射するときのプロセスを説明する。術者は、被検体内に挿入部１６を挿入し、観察窓３０から取り込まれる観察画像をモニタ２１で観察する。図５（Ａ）に示すように、被検体内の表面４５に先端部１６ａを近接させたとき、ＷＪ噴射孔３４に汚物４６が詰まることがある。ＷＪ噴射孔３４は、テーパー面４３ａを被覆する被覆孔部４２ａに形成されているため、汚物４６に押圧されて、被覆孔部４２ａが径方向に弾性変形する。
【００３５】
ＷＪ噴射孔３４に汚物が詰まった状態で送液装置１５のフットスイッチ２６を操作してＷＪ管路４４へ液体を送液すると、ＷＪ管路４４からＷＪ噴射孔３４へ液体が流れ込む。このときＷＪ噴射孔３４に詰まった汚物４６は、被覆孔部４２ａからの小さい弾性力で保持されているだけなので、ＷＪ管路４４から流れ込む液体の圧力で簡単に押し出される。これにより、図５（Ｂ）に示すように、汚物４６がＷＪ噴射孔３４から容易に排出されるため、ＷＪ噴射孔３４の詰まりを解消することができる。
【００３６】
上記第１実施形態では、ＷＪ噴射孔３４の形状を先端から基端まで開口面積が等しい直線状に形成しているが、本発明はこれに限らず、図６に示す第２実施形態の先端部５０のように、ＷＪ噴射孔５１の先端側に向かうに従い開口面積が徐々に増加する円錐状のテーパー面５１ａ（第２の開拡面）を形成してもよい。この場合、ＷＪ噴射孔５１を備える先端キャップ５２は、上記第１実施形態の先端キャップ２９と同様に先端キャップ本体４１と、先端キャップ本体４１の表面に被覆された被覆層５３からなる。なお、図６において、上記実施形態と同じ部品を用いたものについては、同符号を付して説明を省略する。被覆層５３は、貫通孔４３を被覆してＷＪ噴射孔５１を形成する被覆孔部５３ａと、先端キャップ本体４１の先端側を被覆する被覆先端部５３ｂとが一体的に形成されている。
【００３７】
符号θ２は、テーパー面５１ａのテーパー角度、すなわち、ＷＪ噴射孔５１の中心に沿って切断した断面におけるテーパー面５１ａの開き角度である。このテーパー面５１ａのテーパー角度θ２は、テーパー面４３ａのテーパー角度θ１よりも小さく形成される。これにより、被覆孔部５３ａは、先端側に向かって徐々に厚さが増加する。
【００３８】
符号Ｌ２は、被覆孔部５３ａの中で最も厚さが大きい箇所、すなわち、先端側の最大厚さ寸法を示し、符号Ｒ２は、ＷＪ噴射孔５１の最大開口径を示す。ＷＪ噴射孔５１の最大開口径Ｒ２と、被覆孔部５３ａの最大厚さ寸法Ｌ２との関係は、Ｌ２≧０．５×（Ｒ２）とする。これにより、ＷＪ噴射孔５１に汚物が詰まったとき、ＷＪ噴射孔５１の先端付近において被覆孔部５３ａが十分な厚さを有しており、径方向に弾性変形することができる。
【００３９】
上記第１及び第２の実施形態では、第１及び第２の開拡面としてテーパー面４３ａ，５１ａを貫通孔４３及びＷＪ噴射孔５１に形成しているが、本発明はこれに限らず、例えば、先端に向かって滑らかに繋がる曲面状に第１及び第２の開拡面を形成してもよい。
【００４０】
上記第１及び第２実施形態では、ＷＪ管路４４に送液装置１５を接続して液体を送り込んでいるが、これに限らず、シリンジなどをＷＪ管路４４に接続して液体を送り込むようにしてもよい。また、上記第１及び第２実施形態においては、撮像素子を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。
【実施例１】
【００４１】
以下、実施例を用いて本発明を説明するが、本発明の内容がこれらに限定されるものではない。この実施例１では、上記第１実施形態と同様の構成を有するＷＪ噴射孔３４に、直径が１．１×Ｒ１の固形物を詰まらせた。上述したように、Ｒ１はＷＪ噴射孔３４の開口径である。そして、固形物をＷＪ噴射孔３４に詰まらせた状態で液体を送り込み、固形物が排出されるか否かを、同じ条件で１０回調べた。ＷＪ噴射孔３４に送り込む液体圧は、送液装置からＷＪ噴射孔に送り込む一般的な液体圧である。
【００４２】
なお、比較例１としては、被覆層４２を形成せず、且つ先端側にテーパー面が無い貫通孔を先端キャップ本体に形成して、この貫通孔をＷＪ噴射孔として使用した。また、比較例２としては、先端側にテーパー面が無い貫通孔を先端キャップ本体に形成し、この貫通孔にＷＪ噴射孔を有する被覆孔部を形成した。比較例１、２のＷＪ噴射孔は、ともに実施例１と同じ開口径Ｒ１とし、実施例１と同じ固形物を詰まらせて排出されるか否かを、各１０回ずつ調べた。
【００４３】
【表１】
2012239548.tif 000003
【００４４】
表１に示すように、比較例１では１０回中３回だけ固形物が排出され、比較例２では、１０回全てにおいて固形物が排出されなかった。これに対して、実施例１では、１０回全てにおいて固形物が排出されるため、ＷＪ噴射孔３４の詰まりを確実に解消することができる。
【符号の説明】
【００４５】
１０  電子内視鏡システム
１１  電子内視鏡
１５  送液装置
１６  挿入部
１６ａ，５０  先端部
２９，５２  先端キャップ
３０  観察窓
３１ａ，３１ｂ  照明窓
３４，５１  ウォータージェット噴射孔
４１  先端キャップ本体（噴射孔基部）
４２，５３  被覆層
４２ａ，５３ａ  被覆孔部
４２ｂ，５３ｂ  被覆先端部
４３  貫通孔
４３ａ  テーパー面（第１の開拡面）
５１ａ  テーパー面（第２の開拡面）
θ１，θ２  テーパー角度
Ｌ１，Ｌ２  最大厚さ寸法
【図１】
2012239548.tif 000004
【図２】
2012239548.tif 000005
【図３】
2012239548.tif 000006
【図４】
2012239548.tif 000007
【図５】
2012239548.tif 000008
【図６】
2012239548.tif 000009