(57)【要約】【課題】ドレンパンの洗浄頻度に起因して発生する故障の可能性を低減するとともに、製品のコストを低減することを実現したディスペンサを提供することを目的とする。【解決手段】チップアイスディスペンサ１の貯水タンク３には、水位センサ５０とオーバーフローパイプ５３とが設けられている。また、貯水タンク３とドレンパン４０とは、オーバーフローパイプ５３及びオーバーフロー接続パイプ５４を介して接続されている。チップアイスディスペンサ１の制御部７は、貯水タンク３の内部における生成水の水位が下限水位に達したことを水位センサ５０が検知すると、給水弁６を開弁させて貯水タンク３への給水動作を開始させる。また、制御部７は、生成水の水位が上限水位に達したことを水位センサ５０が検知すると、給水弁６の閉弁を所定時間Ｔが経過するまで遅延させる。【選択図】図１
2012091795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水管を介して供給される生成水から氷片及び飲料の少なくとも一方を生成するとともに、前記氷片及び前記飲料を受け入れ可能なドレンパンを備えたディスペンサにおいて、
前記給水管を介して供給される前記生成水を内部に貯める貯水タンクと、
前記給水管を開閉する給水弁と、
前記貯水タンクの内部における前記生成水の水位を検知する水位センサと、
前記貯水タンクの上限水位を上回った前記生成水を、前記貯水タンクの外部に排出するオーバーフロー管と、
前記給水管が開くように前記給水弁を開弁させることによって、前記貯水タンクに前記生成水を供給する給水動作を開始させるとともに、前記給水管が閉じるように前記給水弁を閉弁させることによって、前記給水動作を終了させる制御部と
を備え、
前記オーバーフロー管は、前記貯水タンクと前記ドレンパンとを接続しており、
前記制御部は、
前記貯水タンクの内部における前記生成水の水位が下限水位に達したことを前記水位センサが検知すると、前記給水動作を開始させるとともに、
前記貯水タンクの内部における前記生成水の水位が前記上限水位に達したことを前記水位センサが検知すると、予め設定された所定時間が経過するまで前記給水弁の閉弁を遅延させてから、前記給水動作を終了させることを特徴とするディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、生成水から氷片及び飲料の少なくとも一方を生成するとともに、氷片及び飲料を受け入れ可能なドレンパンを備えたディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられているこの種のディスペンサの例として、チップアイスディスペンサと飲料ディスペンサとが挙げられる。チップアイスディスペンサは、利用者の操作に応じて氷片を放出するものである。また、飲料ディスペンサは、水、ジュース及びスープ等の飲料を利用者の操作に応じて注出するものである。これらのディスペンサは、例えばファミリーレストランのドリンクバーコーナ等のように利用客が自由に操作できる場所に設置されることが多く、利用客自身が氷片や好みの飲料を注出するようになっている。
【０００３】
一般に、これらのディスペンサは、氷片や飲料の放出口の下方に設けられたドレンパンを備えており、ディスペンサをドリンクバーコーナ等に設置した場合、利用客が残した氷片や飲料はドレンパンに廃棄されることが多い。ここで、廃棄されたジュースやスープ等に含まれる成分がドレンパンの排水経路に付着すると、付着した成分によって排水経路が詰まることがある。したがって、これらのディスペンサでは、ドレンパンに所定の頻度で洗浄水を供給することによって洗浄を行うことが必要となる。
【０００４】
例えば特許文献１には、氷片の放出回数に基づいてドレンパンの洗浄を行うチップアイスディスペンサが開示されている。これによれば、水道水を製氷水タンクに供給するための主給水管に洗浄水供給路の一端が接続されており、洗浄水供給路の他端にはドレンパンが接続されている。また、洗浄水供給路の途中には洗浄給水弁が設けられており、洗浄給水弁の開閉が制御手段によって制御される。制御手段は氷片の放出回数を計数しており、予め設定された放出回数に達すると洗浄給水弁を開弁させる。洗浄給水弁が開弁すると、主給水管からの水道水が洗浄給水路を介してドレンパンに供給され、それにより、ドレンパンの内部が洗浄される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１３２３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のディスペンサは、氷片の放出回数に基づいてドレンパンの洗浄を行うため、氷片の放出頻度が極端に多い場合は洗浄給水弁の開閉頻度も多くなり、洗浄給水弁が故障する可能性が増大するという問題点を有していた。また、特許文献１における洗浄給水弁は、ドレンパンに洗浄水を供給するための専用部品であるため、部品点数の増加に伴って製品のコストが増大するという問題点も有していた。
【０００７】
この発明は、これらのような問題点を解決するためになされたもので、ドレンパンの洗浄頻度に起因して発生する故障の可能性を低減するとともに、製品のコストを低減することを実現したディスペンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係るディスペンサは、給水管を介して供給される生成水から氷片及び飲料の少なくとも一方を生成するとともに、氷片及び飲料を受け入れ可能なドレンパンを備えたディスペンサにおいて、給水管を介して供給される生成水を内部に貯める貯水タンクと、給水管を開閉する給水弁と、貯水タンクの内部における生成水の水位を検知する水位センサと、貯水タンクの上限水位を上回った生成水を、貯水タンクの外部に排出するオーバーフロー管と、給水管が開くように給水弁を開弁させることによって、貯水タンクに生成水を供給する給水動作を開始させるとともに、給水管が閉じるように給水弁を閉弁させることによって、給水動作を終了させる制御部とを備え、オーバーフロー管は、貯水タンクとドレンパンとを接続しており、制御部は、貯水タンクの内部における生成水の水位が下限水位に達したことを水位センサが検知すると、給水動作を開始させるとともに、貯水タンクの内部における生成水の水位が上限水位に達したことを水位センサが検知すると、予め設定された所定時間が経過するまで給水弁の閉弁を遅延させてから、給水動作を終了させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明に係るディスペンサによれば、制御部は、貯水タンクの内部における生成水の水位が上限水位に達したことを水位センサが検知すると、予め設定された所定時間が経過するまで給水弁の閉弁を遅延させてから給水動作を終了させるため、貯水タンクの上限水位を上回った生成水がオーバーフロー管を介してドレンパンに供給され、それにより、ドレンパンが洗浄される。すなわち、ドレンパンの洗浄が行われるタイミングと、貯水タンクへの給水動作が行われるタイミングとが同期されており、ドレンパンの洗浄を行うためだけに給水弁を開閉することがないため、ドレンパンの洗浄を行うことに起因して給水弁が故障する可能性が増大することがない。また、通常、ディスペンサの貯水タンクには水位センサ及びオーバーフロー管が設けられることが一般的であるため、給水弁を開閉させるための制御部のプラグラムを変更するだけで、ドレンパンの洗浄を上記のように行うことができる。したがって、ディスペンサにおいて、ドレンパンの洗浄頻度に起因して発生する故障の可能性を低減するとともに、製品のコストを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の形態１に係るディスペンサの構成を示す断面側面図である。
【図２】実施の形態１に係るディスペンサにおける貯水タンクの構成を示す部分拡大断面側面図である。
【図３】実施の形態１に係るディスペンサにおけるドレンパンの構成を示す斜視図である。
【図４】実施の形態１に係るディスペンサにおける給水動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明の実施の形態について添付図に基づいて説明する。
実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係るディスペンサの構成について、生成水から氷片を生成するチップアイスディスペンサ１（以下、ディスペンサ１と略称する）として適用した場合を例として、図１〜３に基づいて説明する。尚、ディスペンサ１における前後方向及び上下方向を、図１に示す各矢印によって規定する。
【００１２】
図１に示すように、ディスペンサ１は筐体２を備えており、筐体２の内部における後方側には、氷片を生成するための生成水を内部に貯める貯水タンク３が収容されている。貯水タンク３の上部には給水管４の一端が接続されており、給水管４の他端は外部水道系５に接続されている。また、給水管４の途中には、給水管４を開閉する給水弁６が設けられており、給水弁６が開弁して給水管４が開かれると、外部水道系５からの水道水が給水管４を介して貯水タンク３の内部に供給される。すなわち、ディスペンサ１は、外部水道系５から供給される水道水を生成水として氷片を生成する装置である。尚、給水弁６は、通電時に開弁して給水管４を開くとともに、非通電時に閉弁して給水管４を閉じるものである。
【００１３】
筐体２の内部における前方側には、貯水タンク３内の生成水から氷片を生成するオーガ式製氷機１０が収容されている。オーガ式製氷機１０は、略円筒形状を有する冷凍ケーシングを１１有している。冷凍ケーシング１１の下部と貯水タンク３の底部とは生成水供給路１２を介して接続されており、貯水タンク３内の生成水を冷凍ケーシング１１内に供給可能となっている。また、冷凍ケーシング１１の外周部には、冷却パイプ２１が巻回されている。冷却パイプ２１には、圧縮機２２、凝縮器２３及び膨張弁２４が冷媒通路２５を介して順次接続されており、これらの間を冷媒が循環する冷凍回路２０が形成されている。冷却パイプ２１は、冷凍回路２０における蒸発器を構成しており、冷却パイプ２１内を流通する冷媒が蒸発すると、冷凍ケーシング１１内の生成水が冷却されて凍結し、氷片の元となる氷が冷凍ケーシング１１の内周面に形成される。
【００１４】
冷凍ケーシング１１の内部には、螺旋刃１３ａを有するオーガ１３が回転可能に設けられている。オーガ１３は、冷凍ケーシング１１の下方に設けられたギヤードモータ１４に連結されており、ギヤードモータ１４に駆動されてオーガ１３が回転すると、螺旋刃１３ａが冷凍ケーシング１１の内周面に沿って回転移動する。冷凍ケーシング１１の内周面に形成された氷は、回転移動する螺旋刃１３ａによって掻き取られ、冷凍ケーシング１１の上方側に送られる。また、冷凍ケーシング１１の上部には、螺旋刃１３ａによって送られてきた氷を圧縮する押圧頭１５と、押圧頭１５が圧縮した氷を適当な大きさに折って氷片を生成するカッタ１６とが設けられている。押圧頭１５及びカッタ１６の周囲には中空の貯氷室３０が設けられており、カッタ１６が生成した氷片が貯氷室３０内に貯められる。オーガ１３の上端部は、押圧頭１５を貫通してカッタ１６に連結されており、オーガ１３とカッタ１６とが一体として回転可能となっている。また、カッタ１６の外周部には、貯氷室３０内の氷片を攪拌するためのアジテータ１７が一体として固定されている。
【００１５】
貯氷室３０の側面における前方側且つ下方側に位置する部位には開口部３１が形成されており、開口部３１にはシャッタ３２が設けられている。貯氷室３０の前方側にはアクチュエータ３３が設けられており、アクチュエータ３３がシャッタ３２を駆動することによって開口部３１の開閉が行われる。また、アクチュエータ３３の下方側には、開口部３１に連通するとともに下方側に開口する放出口３４が形成されており、放出口３４には、ディスペンサ１の利用者によって操作されるレバー３５が取り付けられている。図示しないカップ等の容器をレバー３５に当接させながら図１の二点鎖線で示す位置まで回動させると、アクチュエータ３３がシャッタ３２を駆動して開口部３１を開く。開口部３１が開くことにより、貯氷室３０内の氷片は開口部３１及び放出口３４を順次介して容器内に放出される。
【００１６】
放出口３４の下方側には、利用者が容器内に受け損なう等により落下した氷片を受け入れ可能なドレンパン４０が設けられている。ドレンパン４０は上方側が開口した箱形の部材であって、その底部４１には、ドレンパン４０の内部と外部とを連通する孔である排出口４２が形成されている。排出口４２には外部排水系４３が接続されており、ドレンパン４０内で氷片が溶けることによって発生した水等を、排出口４２を介して外部排水系４３に排出可能となっている。また、外部排水系４３には、排出管１８を介して冷凍ケーシング１１が接続されており、冷凍ケーシング１１内の生成水を外部排水系４３に排出可能となっている。冷凍ケーシング１１内の生成水には、例えばカルシウムやマグネシウム等の成分が含まれており、これらの成分は、製氷時間が進むにつれて生成水中で濃縮され、冷凍ケーシング１１内に残留する。すなわち、冷凍ケーシング１１内の生成水を排出可能とすることにより、残留した成分が冷凍ケーシング１１の内周面に固着してオーガ式製氷機１０の故障や異音発生等の原因となることが防止されている。尚、排出管１８の途中には、排出管１８を開閉する開閉弁１８ａが設けられている。
【００１７】
筐体２の前部において、貯氷室３０の周辺に位置する部位には前面パネル２ａが取り付けられており、前面パネル２ａを開閉することによって筐体２の内部を露出させることが可能となっている。前面パネル２ａの裏側には、ディスペンサ１の動作を制御するための制御部７が設けられている。一方、前面パネル２ａの表側には、ディスペンサ１の利用者によって操作される図示しないスイッチを有し、制御部７に所定の信号を入力するための操作部８が設けられている。制御部７は、利用者の操作に応じて操作部８から入力される信号や、予め記憶されているプログラム等に基づいて、給水弁６、ギヤードモータ１４、開閉弁１８ａ及びアクチュエータ３３等の動作を制御する。
【００１８】
以上のように構成されるディスペンサ１において、貯水タンク３には、その内部における生成水の水位を検知する水位センサ５０が設けられている。図２に示すように、水位センサ５０は、貯水タンク３の内部で高さ方向に沿って延びるステム５１と、ステム５１に案内されながら生成水の水面とともに移動するフロート５２とを備えている。ステム５１は、貯水タンク３内における上限水位Ａ付近に設けられた上限スイッチ５１ａと、下限水位Ｂ付近に設けられた下限スイッチ５１ｂとを有しており、上限スイッチ５１ａ及び下限スイッチ５１ｂは、例えばリードスイッチ等によって構成されている。一方、フロート５２の内部には図示しない磁石が設けられており、この磁石の磁力によって上限スイッチ５１ａ及び下限スイッチ５１ｂのＯＮ／ＯＦＦが切り替えられる。また、上限スイッチ５１ａ及び下限スイッチ５１ｂは制御部７に電気的に接続されており、フロート５２の位置が上限水位Ａまたは下限水位Ｂに達すると、それらを示す信号を制御部７に出力するようになっている。
【００１９】
また、貯水タンク３の内部には、例えば給水弁６や水位センサ５０の故障等に起因して上限水位Ａを上回る量の生成水が貯水タンク３内に供給された場合に、上限水位Ａを上回った生成水を外部に排出するオーバーフローパイプ５３が設けられている。オーバーフローパイプ５３は円筒形状を有する部材であって、その上端部は、貯水タンク３内の上限水位Ａと同じ高さに位置するように配置されている。一方、オーバーフローパイプ５３の下端部は、貯水タンク３の底部を貫通して外部に延出しており、オーバーフロー接続パイプ５４を介してドレンパン４０に接続されている。すなわち、貯水タンク３内に上限水位Ａを上回る量の生成水が供給されると、上限水位Ａを上回った分の生成水が排出される、いわゆるオーバーフローが発生する。オーバーフローの発生によって排出された生成水は、オーバーフローパイプ５３及びオーバーフロー接続パイプ５４を順次介してドレンパン４０に供給され、供給された生成水によってドレンパン４０の内部が洗浄される。ここで、オーバーフローパイプ５３及びオーバーフロー接続パイプ５４は、ディスペンサ１におけるオーバーフロー管を構成するものである。
【００２０】
図３に示すように、ドレンパン４０の後部壁面４４には洗浄水吐出口４５が形成されており、洗浄水吐出口４５にオーバーフロー接続パイプ５４が接続されている（図１参照）。また、排出口４２と洗浄水吐出口４５とは、図３の矢印Ｗで示すドレンパン４０の幅方向において、互いに逆側に配置されるように形成されている。したがって、洗浄水吐出口４５を介してドレンパン４０内に供給された生成水が直に排出口４２に流入することがなく、ドレンパン４０の底部４１のより広い領域を生成水によって洗浄することが可能となっている。
【００２１】
図１に戻って、制御部７は、貯水タンク３内における水位が下限水位Ｂ（図２参照）に達したことを示す信号を水位センサ５０の下限スイッチ５１ｂから受け取ると、給水弁６に対して通電を開始するように設定されている。また、制御部７は、貯水タンク３内における水位が上限水位Ａ（図２参照）に達したことを示す信号を水位センサ５０の上限スイッチ５１ａから受け取ると、予め設定された所定時間Ｔが経過するまでの間、給水弁６に対する通電を継続するように設定されている。すなわち、制御部７は、給水弁６が開弁して給水管４を開くことによる貯水タンク３への給水動作が開始されると、意図的にオーバーフローを発生させるように設定されている。
【００２２】
次に、この発明の実施の形態１に係るディスペンサ１の動作について説明する。
図１に示すように、ディスペンサ１の動作が開始されると、制御部７は、水位センサ５０による水位の検知結果に応じて給水弁６への通電及び非通電を制御し、貯水タンク３内の水位を所定の範囲内に維持する。また、貯水タンク３内の生成水は生成水供給路１２を介して冷凍ケーシング１１内に供給され、冷凍ケーシング１１内における生成水の水位も所定の範囲内に維持される。冷凍ケーシング１１内に生成水が供給されると、制御部７はオーガ式製氷機１０及び冷凍回路２０の作動を開始させる。冷凍回路２０を循環する冷媒は、冷却パイプ２１内で蒸発する際に冷凍ケーシング１１を冷却し、冷凍ケーシング１１の内周面に氷が形成される。
【００２３】
ギヤードモータ１４に駆動されて回転するオーガ１３は、螺旋刃１３ａによって冷凍ケーシング１１の内周面に形成された氷を掻き取るとともに、掻き取った氷を上方側に送る。オーガ１３の螺旋刃１３ａによって上方側に送られた氷は、押圧頭１５を通過する際に圧縮されて棒状の氷となる。カッタ１６は、この棒状の氷を適当な大きさに折って氷片を生成し、生成された氷片が貯氷室３０内に貯められる。ディスペンサ１の利用者によるレバー３５の操作に応じてシャッタ３２が開口部３１を開くと、貯氷室３０内に貯められた氷片が放出口３４を介して下方側に放出され、利用者に提供される。
【００２４】
以上のように動作するディスペンサ１において、氷片の生成及び放出に伴って貯水タンク３内の生成水が減少すると、貯水タンク３内への給水動作が開始される。以下に、ディスペンサ１における給水動作について、図４に基づいて説明する。
【００２５】
まず、貯水タンク３の内部における生成水の水位が下限水位Ｂに達したことを水位センサ５０が検知したかどうかが判定される（Ｓ１）。生成水の水位が下限水位Ｂに達していない場合、水位センサ５０の下限スイッチ５１ｂはＯＮに切り替わらないため、それを示す信号は制御部７に出力されない。制御部７は、下限スイッチ５１ｂがＯＮに切り替わったことを示す信号が入力されるまで、待機状態を継続する。一方、生成水の水位が下限水位Ｂに達した場合、ＯＮに切り替わったことを示す信号が下限スイッチ５１ｂから制御部７に出力される。制御部７は、下限スイッチ５１ｂがＯＮに切り替わったことを示す信号を受け取ると、給水弁６に対する通電を開始して給水弁６を開弁させる（Ｓ２）。給水弁６が開弁して給水管４が開かれると、外部水道系５からの水道水が給水管４を介して貯水タンク３内に供給される。
【００２６】
次いで、貯水タンク３の内部における生成水の水位が上限水位Ａに達したことを水位センサ５０が検知したかどうかが判定される（Ｓ３）。生成水の水位が上限水位Ａに達していない場合、水位センサ５０の上限スイッチ５１ａはＯＮに切り替わらないため、それを示す信号は制御部７に出力されない。この場合、制御部７が給水弁６に対する通電を継続させることにより、貯水タンク３内への給水も継続される。一方、生成水の水位が上限水位Ａに達した場合、ＯＮに切り替わったことを示す信号が上限スイッチ５１ａから制御部７に出力される。制御部７は、上限スイッチ５１ａがＯＮに切り替わったことを示す信号を受け取ると、その時点から予め設定されている所定時間Ｔが経過するまでの間、給水弁６の開弁を継続する（Ｓ４）。したがって、貯水タンク３には、上限水位Ａに達してから所定時間Ｔが経過するまでの間、余剰分となる生成水が供給され続けている状態となるため、余剰分となった生成水のオーバーフローが発生する。
【００２７】
次いで、貯水タンク３内の生成水の水位が上限水位Ａに達してから所定時間Ｔが経過すると、制御部７は給水弁６に対する通電を終了させ、給水弁６を閉弁させる（Ｓ５）。給水弁６が閉弁して給水管４が閉じられることにより、貯水タンク３内への給水動作が終了する。以後、貯水タンク３内における生成水の水位が下限水位Ｂに達するたびに、同様の動作が繰り返される。ここで、貯水タンク３は、オーバーフローパイプ５３及びオーバーフロー接続パイプ５４を介してドレンパン４０に接続されている。したがって、貯水タンク３内でオーバーフローが発生している間に排出された生成水はドレンパン４０内に供給され、ドレンパン４０の内部を洗浄した後に排出口４２を介して外部排水系４３に排出される。
【００２８】
このように、この発明の実施の形態１に係るディスペンサ１によれば、制御部７は、貯水タンク３の内部における生成水の水位が上限水位Ａに達したことを水位センサ５０が検知すると、その時点から所定時間Ｔが経過するまで給水弁６の閉弁を遅延させてから給水動作を終了させる。したがって、貯水タンク３の上限水位Ａを上回った生成水はオーバーフローパイプ５３及びオーバーフロー接続パイプ５４を介してドレンパン４０に供給され、それにより、ドレンパン４０が洗浄される。すなわち、ディスペンサ１において、ドレンパン４０の洗浄が行われるタイミングと、貯水タンク３への給水動作が行われるタイミングとが同期されており、ドレンパン４０の洗浄を行うためだけに給水弁６を開閉することがないため、ドレンパン４０の洗浄を行うことに起因して給水弁６が故障する可能性が増大することがない。また、一般的なディスペンサの貯水タンクには水位センサ及びオーバーフロー管が設けられているため、給水弁６を開閉させるための制御部７のプラグラムを変更するだけでドレンパンの洗浄を行うことが可能となり、ドレンパンを洗浄するための専用の部材を設けることを必要としない。したがって、ディスペンサ１において、ドレンパン４０の洗浄頻度に起因して発生する故障の可能性を低減すること、及び製品のコストを低減することが可能となる。
【００２９】
実施の形態１において、この発明に係るディスペンサをチップアイスディスペンサとして適用した場合を例として説明したが、ディスペンサの構成を限定するものではない。貯水タンク及びドレンパンを備えたディスペンサであればよく、例えば、シロップや粉末原料を生成水で希釈して飲料を生成する飲料ディスペンサや、氷片及び飲料の双方を生成可能なディスペンサ等に適用することも可能である。
また、実施の形態１における水位センサを、フロート、上限スイッチ及び下限スイッチによって水位を検知するものとして説明したが、水位センサの種類を限定するものではない。貯水タンクの内部における水位を検出可能であれば、他の種類のセンサを用いることも可能である。
【符号の説明】
【００３０】
１  ディスペンサ、３  貯水タンク、４  給水管、６  給水弁、７  制御部、４０  ドレンパン、５０  水位センサ、５３  オーバーフローパイプ（オーバーフロー管）、５４  オーバーフロー接続パイプ（オーバーフロー管）、Ａ  上限水位、Ｂ  下限水位、Ｔ  所定時間。
【図１】
2012091795.tif 000003
【図２】
2012091795.tif 000004
【図３】
2012091795.tif 000005
【図４】
2012091795.tif 000006