(57)【要約】【課題】短い距離で充分な研磨機能を持たせた遊技球用の揚送兼研磨装置を提供する。【解決手段】遊技台１０に沿って縦方向に配置される基体部１１と、基体部１１に支持されて縦方向に循環する遊技球送り装置２０と、基体部１１に着脱可能に取り付けられる研磨部材４０であって、横断面がアーチ状であり、その内周径が遊技球Ｐの外周径より僅かに大きく、遊技球Ｐの当接面側からポーラスな研磨層４１と汚れ物質を吸着しこれを内部へ移動させる吸着材層４２とを順次積層してなる研磨部材４０とを備えてなる。【選択図】  図２
2012020014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技台に沿って縦方向に配置される基体部と、
基体部に支持されて縦方向に循環する遊技球送り装置と、
前記基体部に着脱可能に取り付けられる研磨部材であって、横断面がアーチ状であり、その内径が前記遊技球の外径より僅かに大きく、前記遊技球の当接面側からポーラスな研磨層と汚れ物質を吸着しこれを内部へ移動させる吸着材層とを順次積層してなる研磨部材と、を備えてなる、揚送兼研磨装置。
【請求項２】
前記研磨部材の研磨層はネット状であり、前記吸着材層はエレクトレット化された材料からなる、ことを特徴とする請求項１に記載の揚送兼研磨装置。
【請求項３】
前記遊技球送り装置は遊技球の半径より小さい突起を備え、該突起は前記遊技球を前記研磨部材に回転接触させつつ押し上げる、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の揚送兼研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遊技球の揚送兼研磨装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコホール等の遊技場においては複数のパチンコ台（遊技台）を島状にまとめ、島毎にパチンコ玉（遊技球）を循環させている。例えば各パチンコ台からのアウト球を下部の樋を介して集合させ、一つ又は複数の揚送装置で上部の樋に揚送する。上部の樋を介して各パチンコ台の上トレイにパチンコ玉が供給される。ここに揚送装置として無端ベルトと布状若しくはプレート状の研磨材とを対向させ、無端ベルトを移動させることにとよりパチンコ玉を揚送するととともに、パチンコ玉を研磨するものが提案されている（特許文献１、特許文献２参照）。
また、本件発明に関連する文献として、特許文献３を参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３７７０４号公報
【特許文献２】特開２００７−０２９６８号公報
【特許文献３】特開２００２−１６６０３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の従来技術ではパチンコ玉の循環制御及びパチンコ玉の研磨を島単位で行っていたため、パチンコ玉の循環設備が大型化していた。
そのため、循環設備の設備費が嵩み、また循環設備に滞留するパチンコ玉が多くなりパチンコ玉の利用効率低下の一因となっていた。更には、島単位でパチンコ台が設置されるため、パチンコ台のレイアウトが制限されていた。
そこでパチンコ台毎にパチンコ玉を循環させることが求められている。
【０００５】
本発明者らは、パチンコ台毎のパチンコ玉の循環装置について検討をしたところ、当該循環装置には設置のスペースに大きな制限があることがわかった。通常の遊技場においてはパチンコ台とパチンコ台との間のスペースは数センチであり、このようなパチンコ台とパチンコ台との間に循環装置を設置しようとする場合、循環装置に許される幅は僅か４ｃｍ程度となる。
パチンコ玉自体の直径は１１ｍｍであるので、４ｃｍの幅においてパチンコ玉自体を揚送することは、例えば島用の揚送兼研磨装置を小型化すればよい。
しかしながら、従来のような無端ベルトと布状若しくはプレート状の研磨材とを対向させた構成の揚送兼研磨装置では、パチンコ玉の研磨が不十分になることがわかった。パチンコ台に個別に配置される循環装置は当然のごとくパチンコ台の高さとほぼ等しいものとなり、島用の揚送兼研磨装置に比べてその高さが低くなるからである。揚送兼研磨装置に充分な高さが確保されないと、揚送時にパチンコ玉が研磨材と接触する距離を充分に確保できない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は上記課題を解決すべくなされたものであり、新規構成の揚送兼研磨装置を提供することを目的とする。
この発明の第１の局面は次のように規定される。
縦方向に配置される基体部と、
基体部に支持されて縦方向に循環する遊技球送り装置と、
前記基体部に着脱可能に取り付けられる研磨部材であって、横断面がアーチ状であり、その内周径が前記遊技球の外周径より僅かに大きく、前記遊技球の当接面側からポーラスな研磨層と汚れ物質を吸着しこれを内部へ移動させる吸着材層とを順次積層してなる研磨部材と、を備えてなる、揚送兼研磨装置。
【０００７】
このように規定される第１の局面の揚送兼研磨装置によれば、研磨部材として横断面がアーチ状であってかつその内周径が前記遊技球の外周径より僅かに大きいものを採用することにより、当該研磨部材は一つ一つの遊技球に対してこれを覆うように接触する。これにより、遊技球に対する研磨効果が向上する。
更には、研磨部材としてポーラスな研磨層と吸着材層との積層構造を採用することにより、研磨層に接触して遊技球から離脱した汚れ物質は研磨層の孔を通過して吸着材層に吸着され、遊技球から確実に分離される。この吸着材層として、例えばエレクトレット化された材料（第２の局面参照）を用いることにより、吸着された汚れ物質はその表面から内部へ移動するので吸着材層の吸着能力は常に維持される。
かかる構成の研磨部材を採用することにより、揚送兼研磨装置に充分な高さ（即ち、遊技球と研磨部材の接触距離長）を確保できなくても、研磨部材が遊技球を覆うように接触するので、遊技球に対する充分な研磨効果が確保される。それとともに、遊技球に直接接触する研磨材層と汚れ物質を吸着する吸着材層とを別体としたので、吸着材層として汚れ物質を表面から内部へ移動させる材料を選択することにより高い汚れ物質の吸着容量を確保しつつ、研磨材層として耐摩耗性の高い材料の選択を担保する。これにより、研磨部材に長い寿命が得られてメンテナンスの手間もかからなくなる。
【０００８】
この発明の他の局面は次のように規定される。即ち、
第１の局面に規定の揚送兼研磨装置において、前記遊技球送り装置は遊技球の半径より小さい突起を備え、該突起は前記遊技球を前記研磨部材に回転接触させつつ押し上げる。
このように規定される揚送兼研磨装置によれば、遊技球が回転しながら研磨部材に接触するので、研磨部材により研磨効果が向上する。
【０００９】
上記において、基体部は遊技球送り装置と研磨部材とを保持できる機械的強度があればその形状及び構造は任意に選択できる。基体部の配置場所は遊技台の近傍であれば特に限定されない。遊技台と遊技台との間に配置する場合は、基体部の幅は４ｃｍとすること好ましい。
遊技球送り装置は遊技球を下方から上方へ揚送できるものであれば任意の方式を採用できる。後述する実施の形態では無端チェーンの外周面側に突起を設けて、この突起で遊技球をリフトする構成を採用しているが、チェーンの代わりに無端ベルトを採用してもよい。
遊技球送り装置を駆動するモータ及び必要なスプロケットが基体部に取り付けられている。
【００１０】
研磨部材のポーラスな研磨層は遊技球に干渉して当該遊技球から汚れ物質を剥離し、その汚れ物質を研磨層に備えられる孔を介して吸着材層へ到達させるものであれば任意のものを使用できる。後述の実施形態ではポリアミド等の合成樹脂材料繊維からなるネットを用いる。遊技球が当該ネットに接触すると、遊技球から汚れ物質が剥離され、ネットの網目を通して吸着材層に吸着される。合繊繊維の他、ガラス繊維、若しくは天然素材繊維の何れか単一の繊維、またはこれらの複合繊維からなる例えば不織布を用いることもできる。他に、不織布でなくても上述の単一または複合繊維からなる例えばフェルト織布、表面の繊維がブラシ状に織られた布材、またはメッシュ状の布目(メッシュ穴)が織り込まれた布材等から形成されるものであってもよい。
研磨部材の吸着材層には、恒久的に静電荷が帯電された繊維からなる布材、フィルタ、不織布、またはフェルト織布等（ この明細書で、「エレクトレット材料」という）を用いることができる。これらの繊維ではその表面及び内部において電荷密度が実質的に等しい。かかる繊維として、ポリアミド、ポリエステル、ポリプロピレン、フッ素樹脂等の合成樹脂繊維の単一若しくは複合繊維を挙げることができる。かかるエレクトレット材料の表面に汚れ物質が吸着すると、エレクトレット材料の表面の電荷が汚れ物質の電荷で中和されるので、エレクトレット材料の内部の電荷密度が比較的大きくなる。したがって、汚れ物質は電荷密度の高い方へ吸い寄せられ、もって移動されることとなる。これにより、吸着材層の表面（研磨層に対向する面） は常にリフレッシュされて、その吸着能力が高く維持される。
かかる汚れ物質をその電荷密度の小さい領域へ移動する能力を有する吸着材層は、その厚さ（ 即ち、容量） を大きくすることにより、汚れ物質の吸着量が大きくなる。即ち、当該吸着材層には所定の厚さが要求される。かかる吸着材層を有する研磨部材によれば、その吸着材層における汚れ物質の吸着能力が長く維持されるので、これを交換する頻度が少なくなる。この点からも、研磨部材の交換作業が軽減されることとなる。
【００１１】
研磨部材は遊技球に対して立体的に接触するように、その横断面をアーチ状にし、その内周面が遊技球の最大径部分に沿い、遊技球の移動を許容するため僅かに大きく設計されている。遊技球の最大径が１１ｍｍであるのに対して、研磨部材の内周面は１１．５ｍｍ〜１３ｍｍとするのが好ましいが、内周面と遊技球との間のクリアランスは研磨部材の材質、遊技球の揚送速度等に応じて任意に設定可能である。
研磨部材の内周面は、遊技球に対する接触面積をより大きくするため、遊技球に対してアンダーカットの状態とすることが好ましい。
吸着材層の汚れ物質吸着容量及び研磨層の耐久性には限度があるので、研磨部材は適宜交換する必要がある。そのため、研磨部材は基材に対して着脱可能に取り付けられる。着脱可能な取り付け態様も揚送兼研磨装置に使用環境に応じて任意に設計可能である。交換作業の容易性から研磨部材は一体ものとすることが好ましく、交換後の廃棄容易性から、基体部側にリテーナ（研磨部材を保持する機構）を備えることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施形態の揚送兼研磨装置の設置態様を示す模式図である。
【図２】同じく揚送兼研磨装置の構成を示す縦断面図である。
【図３】図２においてIII部分の一部拡大断面図である。
【図４】図３におけるIV−IV矢視線断面図である。
【図５】同じく横断面図である。
【図６】同じく揚送兼研磨装置の制御系を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図例を参照しながらこの発明を更に詳細に説明する。
図１はこの発明の実施形態の揚送兼研磨装置１０の設置態様を示す。
図中符号１は遊技台（パチンコ台）であり、遊技球（パチンコ玉）を溜める上タンク３と下タンク５とを備える。また図中の符号６，７，８は遊技台周りの壁板であり、揚送兼研磨装置１０の前方に位置する壁板７は左右方向に開閉する。
揚送兼研磨装置１０は、図１に示す通り、遊技台１の側方において、他の遊技台との間に配置される。そのため、横幅は４ｃｍとしている。
【００１４】
揚送兼研磨装置１０の縦断面を図２に、また横断面を図５に示す。
揚送兼研磨装置１０は基体部１１、遊技球送り装置２０及び研磨部材４０を備えてなる。
基体部１１は遊技台１の側面に沿って立設される柱状の部材であって、前後面に凹部が設けられる。この凹部がチェーンを通すためのレール部１２、１３となる。基体部１１の前面において研磨部材４０を取り付ける部分は外壁１５の先端が内側に傾斜するとともに、その内面に受け壁１７が形成されている。
【００１５】
遊技球送り装置２０は無端チェーン２１と該無端チェーン２１に歯合するスプロケット２３、２４を備える。上側のスプロケット２３は図示しないモータに接続される駆動スプロケットであり、下側のスプロケット２４は従動スプロケットである。
無端チェーン２１はローラーチェーン構造をとる。その一対の内側プレート２２から突起２５が外方に向けて設けられている。図３に示す通り、この突起２５の突出長さＫは遊技球Ｐの半径Ｌより短くする。なお、突起の突出長さＫは、遊技球Ｐが接する無端チェーン２１の部分と突起の先端までの長さを意味する。
このように突起２５を遊技球Ｐの半径より短くする（換言すれば、研磨部材４０内周面から突起２５の先端までの距離を遊技球Ｐの半径より大きくする）ことにより、突起２５で押された遊技球に回転力が付与される。
突起２５の長さＫと遊技球Ｐの半径Ｌとの差（Ｓ）は、研磨部材の材料や揚送速度等に応じて人に設定可能であるが、０．５〜２ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００１６】
研磨部材４０は横断面がアーチ状のケーシング４４と、研磨層４１及び吸着材層４２を備えてなる。ケーシング４４はばね弾性を有する合成樹脂製の円筒形パイプの一側面を縦方向に切り欠いて形成される。図例では、切欠部は円筒形パイプの直径より短い部分とされている。これにより、ケーシング４４はアンダーカット部を備えることとなり、ケーシング４４自体のばね弾性により、基体部１１の前面の外壁１５及び受け壁１７に対してクリップ止め的に係合する。他方、ケーシング４４自体を縮径することにより、基体部１１から取り外すことができるが、遊技球Ｐから半径方向外側への力がかかる際には、外壁１５の先端に干渉して容易に外れることはない。
ケーシング４４の内側にはポリアミド繊維製のネットからなる研磨層４１とエレクトレット化された合成樹脂繊維の不織布からなる吸着材層４２とが積層されている。
研磨層４１と吸着材層４２の層厚はそれぞれ２ｍｍ、１０ｍｍとしたがこれに限定されるものではない。
研磨部材４０の内径は約１３ｍｍとして、遊技球Ｐとの対象のクリアランスを設けた。これは、遊技球Ｐに回転を与えるためであり、このクリアランスも任意に設定可能である。
この例では、研磨部材４０の内周面と遊技球Ｐとの接触面積を広くとるため、ケーシング４４の横断面が中心角１８０度を超えるアーチ形状としているが、アーチ形状の中心角は１８０度以下としてもよい。
また、研磨部材４０の横断面形状を縦方向（軸芯方向に）変化させてもよい。
例えば、研磨部材の内径を徐変させたり、内周面に凹凸を設けて遊技球Ｐの回転に変化を与えたりすることができる。
基体部１１に対する研磨部材４０の結合方法も上記の例に限定されるものではなく、クランプ、バンド等の機械的な締結機構を基体部１１側に設けることができる。
図２において符号４６及び４７はそれぞれ上カバー及び下カバーであり、遊技球Ｐが遊技球送り装置２０から外れないようにしている。
【００１７】
図６は、実施形態の揚送兼研磨装置１０の制御系を示す。
上部タンク３から遊技台６３へ送りだされる遊技球の数が上カウンタ６３でカウントされ、下タンク５から揚送される遊技球の数が下カウンタ６５でカウントされる。なお、このシステムではあたり球は当たり球カウンタ６４でカウントされて、下タンク５へ集積される。
上カウンタ６３と下カウンタ６２の出力は計数部６６へ送られてその差が演算され、遊技球の循環状況が把握される。例えば、上部タンク３の球数が所定値以下になったとき、計数部６６から制御部６７へ信号が送信され、制御部５７はモータ７０を稼働させて駆動スプロケット２３を回転させ、遊技球Ｐを揚送する。
上部タンク３に存在する遊技球の数が所定数を超えたときには、モータ７０を停止させることができる。上部タンク３の球数は、上部タンク３の球数の初期値−上カウンタで計数した球数＋下カウンタで計数した球数より特定することができる。
【００１８】
以上、個別の遊技台に対応して配設される揚送兼研磨装置を例にとり説明してきたが、この発明の構造を島用の揚送兼研磨装置として適用できることはいうまでもない。その場合には、研磨部材を複数条並列に準備して各研磨部材の内周へ遊技球を通すこととなる。
本発明は、上記発明の実施の形態及び実施例の説明に何ら限定されるものではない。特許請求の範囲の記載を逸脱せず、当業者が容易に想到できる範囲で種々の変形態様も本発明に含まれる。
【符号の説明】
【００１９】
１  遊技台
１０  揚送兼研磨装置
１１  基体部
２０  遊技球送り装置
２１  無端チェーン
２５  突起
４０  研磨部材
４１  研磨層
４２  吸着材層
【図１】
2012020014.tif 000003
【図２】
2012020014.tif 000004
【図３】
2012020014.tif 000005
【図４】
2012020014.tif 000006
【図５】
2012020014.tif 000007
【図６】
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