(57)【要約】      （修正有）【課題】中間転写体上の滑剤の量が多い場合に、クリーニングブレードをトナーがすり抜けるクリーニング不良が発生することを防止する。【解決手段】形状と性質との少なくともいずれか一つが異なる複数のクリーニングブレード９１Ａ，９１Ｂの一つを、中間転写体６上の滑剤の量に応じて選択してクリーニング位置に設定する。【選択図】図３
2012103650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、該感光体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、静電潜像を現像して前記感光体上にトナー像を形成する現像装置と、前記感光体をクリーニングする感光体クリーニング装置と、前記感光体上に滑剤を塗布する滑剤塗布装置とを有するトナー像形成ユニット、
中間転写体、
前記感光体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写装置、
前記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する二次転写装置、
前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であって、形状と性質との少なくともいずれか一つが異なる複数のクリーニングブレードを有する中間転写体クリーニング装置及び、
前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量に応じて複数の前記クリーニングブレードの一つを選択してクリーニング位置に設定する制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤の消費量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からのプリント枚数に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記中間転写体の移動量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤塗布装置が有する滑剤塊の減少量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の前記トナー像形成ユニットを有し、前記制御手段は、１以上の前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤の前記消費量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
複数の前記クリーニングブレードはエッジ処理されたクリーニング部を有する第１クリーニングブレードと、エッジを形成するクリーニング部を有する第２クリーニングブレードとを含み、前記制御手段は、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量が所定値以上のときに前記第１クリーニングブレードを前記クリーニング位置に設定し、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量が前記所定値よりも少ないときに前記第２クリーニングブレードを前記クリーニング位置に設定することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスにおいて中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在広く実用されている電子写真プロセスには、帯電、露光及び現像により感光体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を記録材に転写して記録材上に画像を形成するものと、帯電、露光及び現像により感光体上にトナー像を形成し、形成したトナー像を中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像を記録材に転写して記録材上に画像を形成するものとがある。
【０００３】
感光体と中間転写体等の像担持体は、繰り返し使用されて画像形成が連続して行われるため１枚の画像を形成する毎にクリーニングされる。このクリーニングには、ゴム製のクリーニングブレードが多用されている。クリーニングブレードは優れたクリーニング性能を有するが、像担持体の性質、環境の変化等に対応して良好なクリーニング性能を安定的に維持するための改良が行われている。
【０００４】
特許文献１では、材質が異なる複数のクリーニングブレードを備え、温度に応じてクリーニングブレードを選択して使用する画像形成装置が提案されている。
【０００５】
特許文献２では、像担持体に接触する複数のエッジを有するクリーニングブレードを備え、クリーニングブレードを長寿命化することが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−３４１６９９号公報
【特許文献２】特開２００６−２２０７１９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一方、トナー像の転写率を上げるために、像担持体上にステアリン酸亜鉛等の滑剤を塗布する技術が開発されている。像担持体上に滑剤を塗布することにより、トナーの像担持体に対する付着力が弱められて転写率がアップし、高濃度の画像が形成される。
【０００８】
中間転写体を用いる電子写真プロセスにおいては、感光体から中間転写体にトナー像を転写する一次転写における転写率を上げるために、感光体の表面に滑剤が塗布されるが、塗布された滑剤は一次転写に伴って中間転写体に移動して中間転写体の表面に滑剤の層を形成する。
【０００９】
この中間転写体上の滑剤により、中間転写体のクリーニングにおいて問題が発生することが判明した。即ち、中間転写体をクリーニングブレードでクリーニングするクリーニング工程において、中間転写体上の滑剤により、クリーニングブレードのエッジが、移動する中間転写体に引きずられて変形を起こし、トナーがクリーニングブレードをすり抜けるすり抜けの現象が発生する。そして、このすり抜けによって中間転写体上に残存したトナーが原因となり画像汚れが発生する。さらに、このすり抜けは、中間転写体上に多量の滑剤が存在する場合に発生することが明らかになった。
【００１０】
特許文献１では、温度変化に左右されないクリーニング性能を実現するものであり、また、特許文献２は長寿命のクリーニングブレードを実現するものであって、特許文献１、２を含む従来技術によっては、滑剤が原因で発生するクリーニング不良の問題を解決することはできない。
【００１１】
本発明は、滑剤が原因で発生するクリーニング不良を防止し、高画質の画像を安定して形成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的は下記の発明により達成される。
【００１３】
１．感光体と、該感光体上に静電潜像を形成する潜像形成装置と、静電潜像を現像して前記感光体上にトナー像を形成する現像装置と、前記感光体をクリーニングする感光体クリーニング装置と、前記感光体上に滑剤を塗布する滑剤塗布装置とを有するトナー像形成ユニット、
中間転写体、
前記感光体上のトナー像を前記中間転写体に転写する一次転写装置、
前記中間転写体上のトナー像を記録材に転写する二次転写装置、
前記中間転写体をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であって、形状と性質との少なくともいずれか一つが異なる複数のクリーニングブレードを有する中間転写体クリーニング装置及び、
前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量に応じて複数の前記クリーニングブレードの一つを選択してクリーニング位置に設定する制御を行う制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
２．前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤の消費量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１５】
３．前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からのプリント枚数に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１６】
４．前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記中間転写体の移動量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１７】
５．前記トナー像形成ユニットが交換可能であり、制御手段は、前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤塗布装置が有する滑剤塊の減少量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１８】
６．複数の前記トナー像形成ユニットを有し、前記制御手段は、１以上の前記トナー像形成ユニットの交換からの前記滑剤の前記消費量に基づいて、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量を推定することを特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００１９】
７．複数の前記クリーニングブレードはエッジ処理されたクリーニング部を有する第１クリーニングブレードと、エッジを形成するクリーニング部を有する第２クリーニングブレードとを含み、前記制御手段は、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量が所定値以上のときに前記第１クリーニングブレードを前記クリーニング位置に設定し、前記中間転写体クリーニング装置によりクリーニングされる前記中間転写体上の滑剤の量が前記所定値よりも少ないときに前記第２クリーニングブレードを前記クリーニング位置に設定することを特徴とする前記１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置は、形状及び性質の少なくともいずれかが異なる複数のクリーニングブレードを備え、中間転写体上の滑剤の量に応じて、複数のクリーニングブレードの一つを選択してクリーニング位置に設定してクリーニングを行う。
【００２１】
これにより、中間転写体上の滑剤の量が多い場合でも、トナーのすり抜けが十分に抑制され、高画質の画像が安定して形成される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】トナー像形成部１０の構成を示す図である。
【図３】中間転写体クリーニング装置９の構成を示す図である。
【図４】第１、第２クリーニングブレード９１Ａ、９１Ｂの断面形状を示す図である。
【図５】プリント枚数と滑剤の消費量との関係を示すグラフである。
【図６】中間転写体６上の滑剤の量に応じてクリーニングブレードを使い分ける制御を行う制御系のブロック図である。
【図７】トナー像形成ユニット１０Ｚの交換と、第１クリーニングブレード９１Ａの使用と、第２クリーニングブレード９１Ｂの使用とを示すタイミング図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に本発明の実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限定されない。
【００２４】
＜画像形成装置＞
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す図である。図１に示す画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、原稿自動搬送手段３０、画像読取装置６０、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、ドラム状の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、帯電装置２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、定着装置２４、ベルト状の中間転写体６、給紙手段２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃ、搬送系２２等を有する。
【００２５】
原稿自動搬送手段３０は両面又は片面の原稿ｄを自動搬送する手段である。画像読取装置６０は、移動式光学系により画像情報が読み取られる装置で、原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの画像を、３枚の可動ミラーと結像レンズとを有する読取光学系６０Ｂにより、ＣＣＤからなる撮像素子６０Ａに結像して読み取る。
【００２６】
イエロー色のトナー像を形成するトナー像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙ、帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ、滑剤塗布装置５Ｙ、一次転写装置７Ｙ及び感光体クリーニング装置８Ｙを有する。マゼンタ色のトナー像を形成するトナー像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ、滑剤塗布装置５Ｍ、一次転写装置７Ｍ及び感光体クリーニング装置８Ｍを有する。シアン色のトナー像を形成するトナー像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ、滑剤塗布装置５Ｃ、一次転写装置７Ｃ及び感光体クリーニング装置８Ｃを有する。黒色トナー像を形成するトナー像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ、滑剤塗布装置５Ｋ、一次転写装置７Ｋ及び感光体クリーニング装置８Ｋを有する。帯電装置２Ｙと露光装置３Ｙ、帯電装置２Ｍと露光装置３Ｍ、帯電装置２Ｃと露光装置３Ｃ及び帯電装置２Ｋと露光装置３Ｋとは、潜像形成装置を構成する。
【００２７】
中間転写体６は、無端状のベルトであり、複数のローラにより張架され、回動可能に支持されている。
【００２８】
撮像素子６０Ａ上に結像した画像情報の信号は、図示しない画像処理部に送られる。画像処理部は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに各色ごとの信号を送る。
【００２９】
露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋでは、レーザ光源としての半導体レーザを用い、半導体レーザが出射した光ビームはポリゴンミラーなどの光学要素により走査光ビームに形成されて被走査体としての感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに入射し、各色の静電潜像を形成する。
【００３０】
トナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色のトナー像は、回動する中間転写体６上に一次転写装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内に収容された記録材Ｓは、給紙手段２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃにより給紙され、搬送系２２を経て、レジストローラ２３でタイミングを合わせて二次転写部に搬送され二次転写装置７Ａにて記録材Ｓ上にカラー画像が転写される。そしてカラー画像が転写された記録材Ｓは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。
【００３１】
一方、転写装置７Ａにより記録材Ｓにカラー画像を転写した後、記録材Ｓを分離した中間転写体６は、中間転写体クリーニング装置９によりクリーニングされる。
【００３２】
トナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体６とは、着脱可能なプロセスユニットとして画像形成装置に組み込まれる。
【００３３】
図２はトナー像形成部の構成を示す。図１におけるトナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは図２に示す同一の構造を有する。図２においては、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を付さないで図１におけるトナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構造を示す。トナー像形成部１０のうち、点線で囲まれた感光体１、帯電装置２、現像装置４、滑剤塗布装置５及び感光体クリーニング装置８は、着脱可能なプロセスユニットに更に着脱可能なトナー像形成ユニット１０Ｚとして形成される。
【００３４】
前述のように、感光体１の周囲には、帯電装置２、現像装置４及び感光体クリーニング装置８が配置され、帯電装置２と現像装置４との間において、露光装置３からの光ビームが感光体１を露光する。
【００３５】
一次転写装置７は中間転写体６を感光体１に押圧する。
【００３６】
中間転写体クリーニング装置９と帯電装置２との間において、滑剤を感光体１に塗布する滑剤塗布装置５が設けられている。滑剤塗布装置５は、塗布ブラシ５Ａと、滑剤塊５Ｂと、バネ５Ｄとを有する。滑剤塊５Ｂはステアリン酸亜鉛等からなり、バネ５Ｄにより押されて塗布ブラシ５Ａに圧接する。塗布ブラシ５Ａは、回転により滑剤塊５Ｂから滑剤を削り取るとともに感光体１に塗布する。
【００３７】
図３は中間転写体クリーニング装置９の構成を示す。図３（ａ）は第１クリーニングブレード９１Ａがクリーニング位置に設定されている状態を示し、図３（ｂ）は第２クリーニング９１Ｂがクリーニング位置に設定されている状態を示す。
【００３８】
中間転写体クリーニング装置９は、ハウジング９０により中間転写体６に対向する開口部を除いて密閉されている。中間転写体クリーニング装置９は第１クリーニングブレード９１Ａと、第２クリーニングブレード９１Ｂと、これらのクリーニングブレードを支持する支持部材９２と、クリーニングにより回収されたトナーを中間転写体クリーニング装置９の外に搬送するスクリュー９３とを有する。
【００３９】
支持部材９２は軸９２Ａを中心に回転可能であり、モータＭＴ（図６参照）の駆動で回転して、第１クリーニングブレード９１Ａ又は第２クリーニングブレード９１Ｂをクリーニング部が中間転写体６に当接するクリーニング位置に設定する。
【００４０】
図４は第１、第２クリーニングブレード９１Ａ、９１Ｂの断面形状を示す。
【００４１】
通常クリーニングブレードは所定の厚さに形成された板状のゴムをカッターで切断することにより、先端に直角なエッジを有する帯状の板状片に形成されたものである。
【００４２】
第１クリーニングブレード９１Ａでは、エッジ処理された部分が中間転写体６に接触してクリーニングを行うクリーニング部ＣＬ１として作用する。クリーニング部ＣＬ１は直角に形成されたエッジを切削により面取して形成される。なお、クリーニング部ＣＬ１はエッジを、粗面を有する部材で摺擦して摩耗させることによっても形成される。
【００４３】
エッジ処理されたクリーニング部ＣＬ１の幅ＷＤは５〜１０μｍが好ましい。
【００４４】
クリーニング部ＣＬ１が中間転写体６に接触してクリーニングを行うことにより、摩擦抵抗が軽減される。また、クリーニング部ＣＬ１の接触は、エッジによる線接触ではなく、面接触であるので変形し難い。その結果、中間転写体６上の滑剤の量が多い場合でも、クリーニング部ＣＬ１が移動する中間転写体６に引きつけられることによる変形が少なく、変形することによりトナーのすり抜けを起こす現象を十分に抑制することができることが確認された。
【００４５】
第２クリーニングブレード９１Ｂは、切断処理により形成されたエッジを有する。第２クリーニングブレード９１Ｂでは、中間転写体６上に、過度の滑剤が存在しない場合において、エッジに形成されたクリーニング部ＣＬ２が中間転写体６に接触して中間転写体６上に存在するトナーを掻き取り、優れたクリーニング性能を発揮することが確認された。
【００４６】
＜クリーニングにおける制御＞
図５はプリント枚数と滑剤の消費量との関係を示す。
【００４７】
図５において、横軸はプリント枚数であり、プリント枚数０の点Ｐ０はトナー像形成ユニット１０Ｚ（図２参照）が交換された時点、即ち、新しいトナー像形成ユニット１０Ｚが装着された後、画像形成工程を実行する前の時点を示す。また、図５の縦軸は滑剤の消費量を表し、消費量は感光体１の１ｍ２当たり消費量である。トナー像形成ユニット１０Ｚの交換が行われ、新しいトナー像形成ユニット１０Ｚが装着されたときは、滑剤塊５Ｂ（図２参照）は未使用のものである。プリント枚数が多くなるのにしたがって、滑剤塊５Ｂから滑剤が削り取られ、滑剤塊５Ｂの量は減少する。消費量を示す曲線Ｌはプリント枚数の増加に対応して次第に下がる。
【００４８】
滑剤消費量は感光体１に塗布される滑剤の量であるので、曲線Ｌの形状から、プリント枚数が少ない画像形成工程の初期において、感光体１に塗布される滑剤の量が多く、プリント枚数が多くなるのにしたがって、感光体１に塗布される滑剤の量が少なくなることが分かる。
【００４９】
発明者が行った画像形成試験では、感光体１上に塗布される滑剤の量は、中間転写体６上の滑剤の量に反映することが確認されている。即ち、感光体１に対する滑剤の塗布量が多いときには、中間転写体６上の滑剤の量が多くなり、感光体１に対する滑剤の塗布量が少ないときには、中間転写体６上の滑剤の量が少なくなることが確認されている。
【００５０】
図５の曲線Ｌから、トナー像形成ユニット１０Ｚの交換が行われた直後の画像形成、即ち、画像形成工程の初期においては、多量の滑剤が中間転写体６に塗布され、画像形成の進行とともに、中間転写体６に対する滑剤塗布量が暫時減少することが分かる。
【００５１】
クリーニング部がエッジに形成されたクリーニングブレードを用いて中間転写体６をクリーニングした場合、中間転写体６上の滑剤の量が多すぎると、トナーのすり抜けによる画像汚れが発生する。即ち、中間転写体６上の滑剤の量が過多である図５の点Ｐ０から点Ｐ１までの間では、クリーニングブレードのエッジが移動する中間転写体に引きつけられて変形し、結果としてクリーニング不良、即ち、トナーのすり抜けによる画像汚れが発生した。
【００５２】
このような中間転写体６のクリーニング不良は、中間転写体６に対して、滑剤塗布装置５を有する１個のトナー像形成部１０を配置した画像形成装置において発生したが、図１に示す画像形成装置、即ち、中間転写体６に対して４個のトナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを配置した画像形成装置において顕著に発生した。これは、４個のトナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋからの滑剤が中間転写体６に移動することによると考えられる。
【００５３】
このような問題を解決すべく探求した結果、クリーニングされる中間転写体６上の滑剤の量に対応して、クリーニングブレードを使い分けることにより、画像形成の全行程にわたり、高いクリーニング性能を安定して実現し、高画質の画像を形成することができた。
【００５４】
具体的には、図５における点Ｐ０から点Ｐ１までの画像形成工程において、第１クリーニングブレード９１Ａを用い、点Ｐ１から点Ｐ２までの画像形成工程において、第２クリーニングブレード９１Ｂを用いてクリーニングを行うことにより、高いクリーニング性能を安定して実現することができた。
【００５５】
なお、前述の説明では、図４に示すようにクリーニング部の形状が異なる２枚のクリーニングブレードを使い分けているが、材質、ゴム硬度等の性質、或いは、厚さ、エッジ角度等の形状が異なる複数枚のクリーニングブレードを用い、中間転写体６上の滑剤の量に応じて使い分けることができる。
【００５６】
図６は前述した制御、即ち、中間転写体６上の滑剤の量に応じてクリーニングブレードを使い分ける制御を行う制御系のブロック図である。
【００５７】
制御手段ＣＳはトナー像形成部１０Ｙのトナー像形成ユニット１０Ｚの着脱を検知するセンサＳＹ、トナー像形成部１０Ｍのトナー像形成ユニット１０Ｚの着脱を検知するセンサＳＭ、トナー像形成部１０Ｃのトナー像形成ユニット１０Ｚの着脱を検知するセンサＳＣ及びトナー像形成部１０Ｋのトナー像形成ユニット１０Ｚの着脱を検知するセンサＳＫからの検知信号を受けて後、プリント枚数を係数するプリントカウンタＰＣがカウントした枚数が所定枚数までは、第１クリーニングブレード９１Ａをクリーニング位置に設定し、所定枚数を超えたときに、モータＭＴを作動させて、第２クリーニングブレード９１Ｂをクリーニング位置に設定する。
【００５８】
図５に示すように、滑剤の消費量、言い換えると、中間転写体６上の滑剤の量は、トナー像形成ユニット１０Ｚの装着からのプリント枚数に対応して変化するので、プリント枚数の情報に基づいて、中間転写体６上の滑剤の量を推定することができる。制御手段ＣＳはブレード切り替えが必要な滑剤の量に対応したプリント枚数に達した時点でブレード切り替えを行う。
【００５９】
前述の例では、制御手段ＣＳはプリントカウンタＰＣからの情報によりクリーニングブレードの切り替えを行うが、クリーニングブレードの切り替えは、基本的には中間転写体６上の滑剤の量に対応して行われる。
【００６０】
中間転写体６上の滑剤の量は、前述したプリント枚数に基づいて推定される他に、中間転写体６の移動距離、滑剤塊５Ｂ（図２参照）の量の減少量等から推定することが可能である。すなわち、トナー像形成ユニットが装着された当初に該当する中間転写体６の移動距離が少ない場合や、滑剤塊５Ｂの減少量が少ない場合には感光体１に塗布される滑剤の量が多いと推定することができる。また、移動距離が多い場合や、滑剤塊５Ｂの減少量が大きい場合には感光体１に塗布される滑剤の量が少ないと推定することができる。
【００６１】
画像形成装置は図１、２から明らかなように、４個のトナー像形成ユニット１０Ｚを備えており、１回の交換作業において、１〜４個のトナー像形成ユニット１０Ｚが交換される場合がある。前述したトナー像形成ユニット１０Ｚ交換に関連して行われるクリーニングブレードの切り替え制御は１個のトナー像形成ユニット１０Ｚが交換される毎に行われる。しかしながら、２個以上、３個以上又は４個のトナー像形成ユニット１０Ｚが交換されたときに前述した制御を行ってもよい。
【実施例】
【００６２】
図１に示す画像形成装置を用い、トナー像形成部１０Ｋによる白黒画像形成を行う画像形成工程において、トナー像形成ユニット１０Ｚの交換が行われた時点（図５における点Ｐ０）の後の１０００００枚の画像を形成するまで（図５における点Ｐ１）の画像形成工程において、第１クリーニングブレード９１Ａによるクリーニングを行い、点Ｐ１から第２クリーニングブレード９１Ｂによる画像形成を行い、点Ｐ２（図５におけるＰ２）の３０００００枚の画像を形成した段階でトナー像形成ユニット１０Ｚの交換を行った。そして、このようなトナー像形成ユニット１０Ｚの交換を繰り返して画像形成工程を続行した。その結果、良好な中間転写体６のクリーニングが行われ、高画質の画像が形成された。図７はトナー像形成ユニット１０Ｚの交換と、第１クリーニングブレード９１Ａの使用と、第２クリーニングブレード９１Ｂの使用とを示すタイミング図である。
【００６３】
比較例として、エッジに形成されたクリーニング部を有する１枚のクリーニングブレードを備えたトナー像形成ユニットを用い、クリーニングブレードの交換を行うことなく前述の画像形成を行った。その結果、トナー像形成ユニットの交換直後の画像形成工程においてクリーニング不良が発生し、画像汚れ等の欠陥が発生した。
【符号の説明】
【００６４】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
２、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  帯電装置
３、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  露光装置
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  滑剤塗布装置
６  中間転写体
７、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ  一次転写装置
７Ａ  二次転写装置
８、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ  感光体クリーニング装置
９  中間転写体クリーニング装置
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  トナー像形成部
１０Ｚ  トナー像形成ユニット
９１Ａ  第１クリーニングブレード
９１Ｂ  第２クリーニングブレード
ＣＳ  制御手段
【図１】
2012103650.tif 000003
【図２】
2012103650.tif 000004
【図３】
2012103650.tif 000005
【図４】
2012103650.tif 000006
【図５】
2012103650.tif 000007
【図６】
2012103650.tif 000008
【図７】
2012103650.tif 000009