(57)【要約】【課題】リテーナのバックホルダとの締結箇所において、それらのリテーナ及びバックホルダ間を通ってガスが外部へ漏れ出るのを抑制する。【解決手段】エアバッグ装置３０では、カップリテーナ３５が、エアバッグ４０における開口部４１の周辺部４４を間に挟んでバックホルダ３１に締結される。インフレータ４５をバックホルダ３１に弾性支持する支持部５５は、硬質部材５６及び弾性部材７５を備える。硬質部材５６は、環状の結合部５８及び筒状のガス流れ規制部５７を備える。結合部５８は、インフレータ４５の軸線に直交しており、同インフレータ４５の周壁部４７に結合される。ガス流れ規制部５７は、軸線に沿う方向（図の上下方向）に延びており、カップリテーナ３５のバックホルダ３１に対する締結箇所Ｔと、周壁部４７との間で、その周壁部４７のガス噴出孔４８を取り囲み、締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れを規制する。【選択図】図３
2012091683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール内に配設されるバックホルダと、
エアバッグにおける開口部の周辺部を前記バックホルダとの間に挟み込んだ状態で同バックホルダに締結されるリテーナと、
ガスを噴出するガス噴出孔を周壁部に有するインフレータと、
前記周壁部を囲んだ状態で、前記インフレータを前記バックホルダに弾性支持する支持部と
を備え、前記ガス噴出孔から噴出された前記ガスを、前記開口部を通じて前記エアバッグに供給して同エアバッグを膨張させるようにしたエアバッグ装置であって、
前記支持部は硬質部材及び弾性部材を備えており、
前記硬質部材は、
前記インフレータの軸線に略直交し、かつ前記周壁部に結合される環状の結合部と、
前記軸線に沿う方向に延び、前記リテーナの前記バックホルダに対する締結箇所、及び前記周壁部間で前記ガス噴出孔を取り囲み、同締結箇所へ向かう前記ガスの流れを規制する筒状のガス流れ規制部と
を備えることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
前記硬質部材の少なくとも前記ガス流れ規制部は、前記弾性部材により被覆されている請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記支持部は、前記締結箇所と前記ガス流れ規制部との間で同ガス流れ規制部を取り囲み、同締結箇所へ向かう前記ガスの流れを妨げる環状の障壁部を有する請求項１又は２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記支持部は、前記軸線に直交する方向について、前記ガス流れ規制部よりも前記軸線から遠ざかる側に、前記周壁部を取り囲む筒状の包囲部を有している請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記硬質部材には、その厚み方向に貫通する貫通孔が形成されており、
前記弾性部材の一部は前記貫通孔に充填されており、
前記弾性部材において、前記厚み方向についての前記硬質部材両側の部分は、前記貫通孔に充填された部分を介して連結されている請求項１〜４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記硬質部材は、前記結合部の少なくとも前記軸線に近い側の端縁部を露出させた状態で前記弾性部材により被覆されており、
前記周壁部には、前記軸線から遠ざかる方向へ向けて開口する凹部が設けられており、
前記結合部の前記周壁部との結合に際し、同結合部が同周壁部の前記凹部を囲んだ状態にされ、この状態で、前記結合部に設けられた変形予定部が変形されることにより、同結合部の前記軸線に近い側の端縁部が同軸線に近づく方向へ向けて変位させられて前記凹部に係入されている請求項１〜５のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等のステアリングホイール内に設けられるエアバッグ装置に関し、より詳しくは、インフレータを、バックホルダに対して支持部を介して弾性支持することで、ダイナミックダンパのダンパマスとして機能させるようにしたエアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールには、車両衝突時等における運転者の保護を図るべく、エアバッグ装置が内装されている。エアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグにガスを供給するインフレータとを備えており、車両衝突時等には、インフレータから供給されるガスによりエアバッグを膨張展開させることで運転者を保護する。インフレータは、その回りのフランジにおいてバックホルダに締結される。
【０００３】
このインフレータに関する技術として、例えば、特許文献１及び特許文献２には、円筒状のケースとフランジとを別部材によって構成するものが提案されている。この技術では、ケースの外周面に環状の凹部（溝）が設けられる。一方、金属製フランジには、ケースの挿入を可能にした円形孔が設けられる。そして、フランジの円形孔に対し、凹部（溝）が対向する箇所までケースが挿入され、この状態でフランジの円形孔寄りの箇所が、同フランジの厚み方向に圧縮される。この圧縮により、フランジにおいて円形孔を囲む部分が凹部（溝）内に伸長することで、フランジがケースに固定される。
【０００４】
一方、車両の高速走行中やエンジンのアイドリング中に、ステアリングシャフトを通じて振動がステアリングホイールに伝わると、運転者の快適な運転が妨げられるおそれがある。そこで、このステアリングホイールの振動を抑制（制振）するために、錘（ダンパマス）と、この錘をステアリングホイールの芯金等に支持する弾性部材とからなるダイナミックダンパを用いることが考えられている。この技術によると、ステアリングホイールからダイナミックダンパに対し、そのダイナミックダンパ固有の共振周波数と同じ周波数の振動が伝わると、ダイナミックダンパが共振してステアリングホイールの振動エネルギーを吸収する。この吸収により、ステアリングホイールの振動が抑制（制振）される。
【０００５】
このダイナミックダンパに関する技術として、インフレータを、バックホルダに対し、支持部を介して弾性支持することで、ダイナミックダンパのダンパマスとして機能させる構成が提案されている。バックホルダは、エアバッグにおける開口部の周辺部を間に挟み込んだ状態でリテーナが締結される部材である。支持部は、インフレータの円筒状周壁部を囲んだ状態で、同インフレータ及びバックホルダ間に介在される。この技術によれば、インフレータがダンパマスとして機能することから、別途錘を設ける必要がなく、ステアリングホイールの限られた内部スペースに、エアバッグ装置及びダイナミックダンパをともに内装することが可能となる。
【０００６】
例えば、特許文献３では、支持部が、ダイナミックダンパのばねとして機能する円筒状の弾性部材（ゴム膜）と、その一方の周縁部に設けられた硬質の取付エレメントと、他方の周縁部に設けられた硬質の保持薄板とからなる。この支持部は、取付エレメントにおいてインフレータに結合されるとともに、保持薄板においてバックホルダに締結される。取付エレメントのインフレータに対する結合は、インフレータ外周面と取付エレメント内周面との間の摩擦力のみによって行なわれる。
【０００７】
また、特許文献４では、支持部が、ダイナミックダンパのばねとして機能する円筒状の弾性部材（バネ部材）と、その一方の周縁部に設けられた硬質の成形コア部材と、他方の周縁部に設けられた硬質の固定フランジとからなる。この支持部は、成形コア部材においてインフレータに結合されるとともに、固定フランジにおいてバックホルダに締結される。成形コア部材のインフレータに対する結合は、インフレータを成形コア部材に挿入する過程で、インフレータの張出部が成形コア部材の溝に係合されることにより行なわれる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１４３３１４号公報
【特許文献２】特開２０１０−１４３５６２号公報
【特許文献３】特開２００４−２７６９１０号公報
【特許文献４】特開２００３−１８２５０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、一般的なエアバッグ装置では、バックホルダと、これに締結されるリテーナとの間に少なからず隙間が生ずる。インフレータのケースに、別部材からなるフランジを固定する上記特許文献１及び特許文献２においても、インフレータを支持部によってバックホルダに弾性支持する特許文献３及び特許文献４においても同様である。そのため、インフレータから噴出されたガスが、この隙間からエアバッグ装置の外部へ漏れ出るおそれがある。
【００１０】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、リテーナのバックホルダとの締結箇所において、それらのリテーナ及びバックホルダ間を通ってガスが外部へ漏れ出るのを抑制することのできるエアバッグ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイール内に配設されるバックホルダと、エアバッグにおける開口部の周辺部を前記バックホルダとの間に挟み込んだ状態で同バックホルダに締結されるリテーナと、ガスを噴出するガス噴出孔を周壁部に有するインフレータと、前記周壁部を囲んだ状態で、前記インフレータを前記バックホルダに弾性支持する支持部とを備え、前記ガス噴出孔から噴出された前記ガスを、前記開口部を通じて前記エアバッグに供給して同エアバッグを膨張させるようにしたエアバッグ装置であって、前記支持部は硬質部材及び弾性部材を備えており、前記硬質部材は、前記インフレータの軸線に略直交し、かつ前記周壁部に結合される環状の結合部と、前記軸線に沿う方向に延び、前記リテーナの前記バックホルダに対する締結箇所、及び前記周壁部間で前記ガス噴出孔を取り囲み、同締結箇所へ向かう前記ガスの流れを規制する筒状のガス流れ規制部とを備えることを要旨とする。
【００１２】
上記の構成を有するエアバッグ装置では、支持部の弾性部材がダイナミックダンパのばねとして機能し、インフレータがダイナミックダンパのダンパマスとして機能する。このため、ステアリングホイールからダイナミックダンパに対し、そのダイナミックダンパ固有の共振周波数と同じ周波数の振動が伝わると、弾性部材及びインフレータが共振して、ステアリングホイールの振動エネルギーを吸収する。この吸収により、ステアリングホイールの振動が減衰（制振）される。
【００１３】
ところで、衝突等の衝撃によりエアバッグ装置が作動してインフレータの周壁部に設けられたガス噴出孔からガスが噴出されると、そのガスの多くが開口部を通じてエアバッグに供給されて、同エアバッグが膨張する。
【００１４】
ここで、リテーナのバックホルダに対する締結箇所では、それらのリテーナ及びバックホルダ間に少なからず隙間が存在する。上記ガス噴出孔からのガスの一部がこの締結箇所に至ると、そのガスはエアバッグには供給されず、上記隙間を通ってエアバッグ装置の外部へ漏れ出るおそれがある。
【００１５】
この点、上記締結箇所と周壁部との間に、ガス噴出孔を取り囲む筒状のガス流れ規制部が設けられた請求項１に記載の発明では、ガス噴出孔から締結箇所へ向かうガスの流れがガス流れ規制部によって規制される。その結果、上記締結箇所での隙間を通ってエアバッグ装置の外部へ漏れ出るガスが少なくなる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記硬質部材の少なくとも前記ガス流れ規制部は、前記弾性部材により被覆されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、支持部を介してバックホルダに弾性支持されたインフレータは、弾性部材を弾性変形させながら変位する。この変位に伴い、支持部が、リテーナ等、他の部材に接触するおそれがある。この際、支持部における上記他の部材との接触箇所が硬質部材のガス流れ規制部であるとすると、その接触に伴い異音を発生する。
【００１７】
この点、請求項２に記載の発明では、硬質部材の少なくともガス流れ規制部が、弾性部材により被覆されている。そのため、このガス流れ規制部を被覆する弾性部材が弾性変形しながら上記他の部材に接触することで、衝撃が緩和されて、異音の発生が抑制される。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記支持部は、前記締結箇所と前記ガス流れ規制部との間で同ガス流れ規制部を取り囲み、同締結箇所へ向かう前記ガスの流れを妨げる環状の障壁部を有することを要旨とする。
【００１９】
エアバッグ装置では、締結箇所へ向かうガスの流れがガス流れ規制部によって規制されるものの、そのガスの一部がガス流れ規制部とリテーナ等との間を流れて締結箇所に至るおそれがある。
【００２０】
しかし、請求項３に記載の発明では、支持部に設けられた障壁部が、締結箇所とガス流れ規制部との間でそのガス流れ規制部を取り囲んでおり、この障壁部が、締結箇所へ向かうガスの流れを妨げる。そのため、締結箇所での隙間を通ってエアバッグ装置の外部へ漏れ出るガスが一層少なくなる。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明において、前記支持部は、前記軸線に直交する方向について、前記ガス流れ規制部よりも前記軸線から遠ざかる側に、前記周壁部を取り囲む筒状の包囲部を有していることを要旨とする。
【００２２】
ここで、インフレータの軸線に沿う方向について、リテーナとは反対側には、そのインフレータに接続されたハーネスを含む各種のハーネスが配策されることが多く、これらのハーネスがインフレータと干渉するおそれがある。
【００２３】
しかし、支持部において、軸線に直交する方向について、ガス流れ規制部よりも軸線から遠ざかる側に、インフレータを取り囲む筒状の包囲部が設けられた請求項４に記載の発明では、ハーネスのインフレータとの干渉が包囲部によって規制される。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記硬質部材には、その厚み方向に貫通する貫通孔が形成されており、前記弾性部材の一部は前記貫通孔に充填されており、前記弾性部材において、前記厚み方向についての前記硬質部材両側の部分は、前記貫通孔に充填された部分を介して連結されていることを要旨とする。
【００２５】
上記の構成によれば、弾性部材において、厚み方向についての硬質部材両側の部分は、記貫通孔に充填された部分を介して相互に連結された状態となる。従って、接着剤を使わずに、硬質部材と弾性部材とを一体化することが可能となる。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１つに記載の発明において、前記硬質部材は、前記結合部の少なくとも前記軸線に近い側の端縁部を露出させた状態で前記弾性部材により被覆されており、前記周壁部には、前記軸線から遠ざかる方向へ向けて開口する凹部が設けられており、前記結合部の前記周壁部との結合に際し、同結合部が同周壁部の前記凹部を囲んだ状態にされ、この状態で、前記結合部に設けられた変形予定部が変形されることにより、同結合部の前記軸線に近い側の端縁部が同軸線に近づく方向へ向けて変位させられて前記凹部に係入されていることを要旨とする。
【００２７】
ここで、係入は、結合部の端縁部が凹部に関わり合って入ることである。この係入には、圧入（圧力を加えて押し込むこと）が含まれるほか、嵌入（嵌め入れられること）も含まれる。
【００２８】
上記の構成によれば、結合部の周壁部との結合に際しては、同結合部が周壁部の凹部を囲んだ状態にされる。この状態で、結合部の変形予定部に対し外力が加えられる等して、同変形予定部が変形させられる。この変形に伴い、結合部の軸線に近い側の端縁部がその軸線に近づく方向へ向けて変位させられて、凹部に係入される。
【００２９】
結合部において凹部に係入された状態では、凹部の内壁面が、軸線に沿う方向への結合部の変位を規制する。そのため、凹部を設けず、単に結合部を周壁部に対し摩擦力のみによって結合する場合（特許文献３がこれに該当する）に比べ、結合部が周壁部に強固に結合される。
【００３０】
ここで、周壁部に対する結合部の結合力は、軸線に直交する方向についての結合部及び凹部の嵌合部分が多くなるほど強くなる。
この点、請求項６に記載の発明では、周壁部の凹部を囲んだ状態の結合部の変形予定部に対し外力が加えられる等して、同変形予定部が積極的に変形させられる。この変形に伴い軸線に近づく方向へ向けて変位する結合部の変位量、ひいては軸線に直交する方向についての結合部と凹部との嵌合部分は、インフレータを結合部に挿入する過程で、単に凹凸関係で両者を係合させる場合（特許文献４がこれに該当する）に比べて多くなり、その分、結合部が周壁部に強固に結合される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のエアバッグ装置によれば、リテーナのバックホルダとの締結箇所において、それらのリテーナ及びバックホルダ間を通ってガスが外部へ漏れ出るのを抑制することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明を具体化した一実施形態におけるエアバッグ装置が内装されたステアリングホイールを示す正面図。
【図２】図１のステアリングホイールの左半分の内部構造を示す部分断面図。
【図３】図２におけるエアバッグ装置の一部を拡大して示す部分断面図。
【図４】結合部の周壁部との結合に際し、変形予定部が変形される前の状態を示す部分断面図。
【図５】（Ａ）は結合部における変形予定部の別例を示す部分断面図、（Ｂ）は周壁部における凹部の別例を示す部分正面図。
【図６】支持部における第２硬質部材の別例を示す部分断面図。
【図７】（Ａ）は、支持部にガス抜き孔を設けた別例を示す部分断面図、（Ｂ）は、変形予定部の別例を示す部分断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明を、エアバッグ装置付きステアリングホイールに具体化した一実施形態について、図１〜図４を参照して説明する。
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両の運転席よりも前方には、回転軸線Ｌ１を中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が、運転席側ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、ステアリングホイール１２が一体回転可能に取付けられている。ステアリングホイール１２は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１３、パッド部１４及びスポーク部１５を備えている。
【００３４】
リム部１３は、上記ステアリングシャフト１１を中心とした略円環状をなしている（図１参照）。パッド部１４は、リム部１３によって囲まれた空間に配置されている。パッド部１４の前側部分はロアカバー１６（図２参照）によって構成されている。スポーク部１５は、リム部１３及びパッド部１４間に複数本設けられている。
【００３５】
なお、本実施形態では、ステアリングホイール１２の各部について説明する際には、ステアリングシャフト１１の回転軸線Ｌ１を基準とする。この回転軸線Ｌ１に沿う方向をステアリングホイール１２の「前後方向」といい、回転軸線Ｌ１に直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１２の起立する方向を「上下方向」というものとする。従って、ステアリングホイール１２の前後方向及び上下方向は、車両の前後方向（水平方向）及び上下方向（鉛直方向）に対し若干傾いていることとなる。
【００３６】
また、回転操作されるステアリングホイール１２の位置を特定するために、本実施形態では、車両が直進しているときのステアリングホイール１２の状態、すなわち中立状態を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。従って、ステアリングホイール１２の左右方向は、車両の幅方向（車幅方向）と同一となる。
【００３７】
ステアリングホイール１２の上記構成部材（リム部１３、パッド部１４、スポーク部１５）の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金２０が配設されている。芯金２０はステアリングホイール１２の骨格部分をなすものであり、略円環状のリング部芯金２１と、リング部芯金２１の略中心部分に位置するボス部芯金２２と、リング部芯金２１及びボス部芯金２２を連結するスポーク部芯金２３とを備えている。
【００３８】
そして、上記の構成を有する芯金２０は、ボス部芯金２２において上記ステアリングシャフト１１の後端部に一体回転可能に取付けられている。芯金２０では、リング部芯金２１と、各スポーク部芯金２３のリング部芯金２１寄りの箇所とが、軟質樹脂等からなる被覆部２４（図２参照）によって被覆され、さらにその外側に皮革等からなる表皮２５（図１参照）が被せられている。なお、図２では、表皮２５の図示が省略されている。
【００３９】
芯金２０において、ボス部芯金２２の全体と、各スポーク部芯金２３のボス部芯金２２寄りの箇所とは、上記ロアカバー１６によって前側から覆われている。ロアカバー１６は、硬質樹脂等によって板状に形成されており、ビス等の締結部材（図示略）によって芯金２０に締付け固定されている。
【００４０】
図２及び図３の少なくとも一方に示すように、上記パッド部１４の内部にはエアバッグ装置３０が配設されている。エアバッグ装置３０は、バックホルダ３１、リテーナとしてのカップリテーナ３５、エアバッグ４０、インフレータ（ガス発生器）４５及び支持部５５を備えている。次に、エアバッグ装置３０のこれらの構成部材の各々について説明する。
【００４１】
＜バックホルダ３１＞
バックホルダ３１は、主としてエアバッグ４０を保持するためのものであり、後方に向けて開口する略有底箱状をなしている。バックホルダ３１は、その底壁に、インフレータ４５よりも若干径の大きな円形の挿入孔３２を有している。バックホルダ３１は、車両に設けられたホーン装置（図示略）を作動させるための複数のホーンスイッチ機構３３（図２参照）を介して芯金２０に支持されている。この支持により、エアバッグ装置３０は、芯金２０に対しフローティング状態となっている。そのため、エアバッグ装置３０は、各ホーンスイッチ機構３３を変形させることにより前後方向へ移動（変位）可能である。
【００４２】
＜カップリテーナ３５＞
カップリテーナ３５は、主としてエアバッグ４０における開口部４１の周辺部４４をバックホルダ３１との間に挟み込んで締結する際に用いられるものであって、バックホルダ３１よりも後方側に配置されている。カップリテーナ３５は前方に向けて開口する略箱状をなしている。カップリテーナ３５の中央部分には、後方へ向けてカップ状に膨出してインフレータ４５を後ろ側から覆うカバー部３６が形成されている。カバー部３６には、インフレータ４５から噴出されたガスＧをエアバッグ４０へ放出するガス放出口３７が形成されている。
【００４３】
＜エアバッグ４０＞
エアバッグ４０は、カップリテーナ３５のガス放出口３７から噴出されたガスＧにより膨張するものであり、強度が高く、かつ可撓性を有する織布等の布によって袋状に形成されている。エアバッグ４０は、上記ガスＧの入口として、自身の前端に開口部４１を有している。エアバッグ４０における開口部４１の周辺部４４は、インフレータ４５の軸線Ｌ２に沿う方向の両側（前後両側）からカップリテーナ３５及びバックホルダ３１によって挟み込まれている。このインフレータ４５の軸線Ｌ２は、本実施形態では、ステアリングシャフト１１の上記回転軸線Ｌ１と同一直線上に位置している。
【００４４】
そして、エアバッグ４０は、開口部４１の周辺部４４において、ボルト４２及びナット４３によって、カップリテーナ３５とともにバックホルダ３１に締結されている。ボルト４２としては、例えば、カップリテーナ３５にかしめ固定されるかしめスタッドが用いられてもよい。このようにして、エアバッグ４０はカップリテーナ３５とともにバックホルダ３１に取付けられている。
【００４５】
エアバッグ４０において、開口部４１の周辺部４４を除く多くの部分は、折り畳まれた状態で、カップリテーナ３５よりも後方側に配置されている（図２参照）。
＜インフレータ４５＞
インフレータ４５は、エアバッグ４０にガスＧを供給するためのものであり、その外殻は、軸線Ｌ２に沿って延びる略円筒状のケース４６によって構成されている。ケース４６の内部には、エアバッグ４０を膨張させるためのガスＧを発生するガス発生剤が収容されている。ここでは、ガス発生剤を含む、インフレータ４５の内部構造について、その図示が省略されている。ケース４６の周壁部４７には、複数のガス噴出孔４８が周方向に略等角度毎に設けられており、ガス発生剤で発生されたガスＧが各ガス噴出孔４８を通じ、軸線Ｌ２に直交する方向（径方向）について、軸線Ｌ２から遠ざかる方向（径方向外方）へ噴出される。
【００４６】
上記周壁部４７であって、ガス噴出孔４８よりも前方側となる箇所には、その周壁部４７の全周にわたって環状の溝部４９が形成されている。この溝部４９により、インフレータ４５の軸線Ｌ２から遠ざかる方向（周壁部４７が円筒状をなす本実施形態では径方向外方）へ向けて開口する凹部が構成されている。
【００４７】
また、上記ケース４６の前部中央部分には、コネクタ５１（図２参照）が組付けられており、インフレータ４５への作動信号の印加配線となるハーネス（図示略）が、このコネクタ５１に接続されている。
【００４８】
なお、インフレータ４５としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。
【００４９】
＜支持部５５＞
支持部５５は、インフレータ４５をバックホルダ３１に弾性支持するためのものであり、上記周壁部４７を囲んだ状態で、インフレータ４５及びバックホルダ３１間に介在されている。
【００５０】
支持部５５は、硬質部材５６、第２硬質部材６５及び弾性部材７５を備えている。硬質部材５６及び第２硬質部材６５は、主として支持部５５の周壁部４７との結合部分、及びバックホルダ３１との結合部分の強度を確保するために用いられている。
【００５１】
硬質部材５６は、所定の厚み、例えば１ｍｍ程度の厚みを有する金属板によって形成されている。硬質部材５６は、結合部５８及びガス流れ規制部５７を備えている。
結合部５８は、インフレータ４５の軸線Ｌ２に直交する略円環状をなしている。結合部５８は、周壁部４７を取り囲む円形の孔５９を有している。そして、結合部５８では、この孔５９の周りの部分が、軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１とされている。結合部５８は、この端縁部Ｐ１において、周壁部４７のガス噴出孔４８よりも前側に結合される。この結合の態様については後述する。
【００５２】
ガス流れ規制部５７は、軸線Ｌ２に沿って前後方向に延びる略円筒状をなしている。ガス流れ規制部５７は、周壁部４７から一定間隔を隔てた箇所で、より詳しくは、上記カップリテーナ３５のバックホルダ３１に対する締結箇所Ｔと周壁部４７との間で、ガス噴出孔４８を取り囲んでいる。このガス流れ規制部５７は、主として、各ガス噴出孔４８から噴出されて締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れを規制するために設けられている。ガス流れ規制部５７は、その前縁部において上記結合部５８の外周縁部に繋がっていて、同結合部５８と一体となっている。
【００５３】
ガス流れ規制部５７及び結合部５８の各々において、周方向に互いに離間した複数箇所には、厚み方向（ガス流れ規制部５７の場合にはインフレータ４５の径方向、結合部５８の場合には前後方向）に貫通する貫通孔６１があけられている。
【００５４】
また、図４に示すように、結合部５８の一部には変形予定部６２が設けられている。変形予定部６２は、結合部５８において、軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１から径方向外方へ若干離間した箇所を、同軸線Ｌ２に沿う方向（後方）へ突出するように湾曲させることにより形成されており、上記軸線Ｌ２を中心とする円環状をなしている。
【００５５】
図３及び図４の少なくとも一方に示すように、第２硬質部材６５は、所定の厚み、例えば１ｍｍ程度の厚みを有する金属板によって形成されている。第２硬質部材６５は、前横板部６６、傾斜板部６７及び後横板部６８を備えている。後横板部６８は、上記ガス流れ規制部５７よりも大径の円環状をなしており、そのガス流れ規制部５７から所定間隔を隔てた箇所でガス流れ規制部５７を取り囲んでいる。前横板部６６は、上記後横板部６８よりも小径の円環状をなしており、上記結合部５８及びケース４６よりも前方へ所定距離離れた箇所に配置されている。傾斜板部６７は、前側ほど縮径する円筒状（テーパ状）に形成されている。傾斜板部６７の後縁部は後横板部６８の内周縁部に繋がっており、同傾斜板部６７の前縁部は前横板部６６の外周縁部に繋がっている。
【００５６】
後横板部６８、傾斜板部６７及び前横板部６６の各々において、周方向に互いに離間した複数箇所には、厚み方向（後横板部６８及び前横板部６６の場合には前後方向、傾斜板部６７の場合にはインフレータ４５の略径方向）に貫通する貫通孔６９があけられている。
【００５７】
弾性部材７５は、内被覆部７６、外被覆部７７及び筒状部７９を備えており、全体がエラストマー等の弾性材料によって形成されている。
内被覆部７６は、その一部を上記貫通孔６１に充填させた状態で、上記硬質部材５６におけるガス流れ規制部５７の全体と、結合部５８のガス流れ規制部５７との境界近傍部分とを被覆している。内被覆部７６において、厚み方向（インフレータ４５の径方向）についてのガス流れ規制部５７両側の部分は、貫通孔６１に充填された部分を介して連結されている。同様に、内被覆部７６において、厚み方向（前後方向）についての結合部５８両側の部分は、貫通孔６１に充填された部分を介して連結されている。こうした貫通孔６１を通じた連結により、内被覆部７６と硬質部材５６とが一体となっている。この一体化のために、接着剤は用いられていない。
【００５８】
結合部５８において、変形予定部６２、軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１及びその近傍部分は、内被覆部７６によって被覆されておらず、露出している。
内被覆部７６においてガス流れ規制部５７を後方側から被覆する後端部７６Ｒは、同内被覆部７６の他の箇所よりも厚く形成されていて、カップリテーナ３５に接近している（図３参照）。このため、この厚みの大きな後端部７６Ｒは、厚みの小さな他の箇所よりも多く弾性変形することが可能である。
【００５９】
外被覆部７７は、その一部を上記貫通孔６９に充填させた状態で、前横板部６６の全体と、傾斜板部６７の全体と、後横板部６８の傾斜板部６７との境界近傍部分とを被覆している。外被覆部７７において、厚み方向（前後方向）についての前横板部６６の両側の部分は、貫通孔６９に充填された部分を介して連結されている。また、外被覆部７７において、厚み方向（前後方向）についての後横板部６８の両側の部分は、貫通孔６９に充填された部分を介して連結されている。外被覆部７７において、厚み方向（インフレータ４５の略径方向）についての傾斜板部６７の両側の部分は、貫通孔６９に充填された部分を介して連結されている。こうした貫通孔６９を通じた連結により、外被覆部７７と第２硬質部材６５とが一体となっている。この一体化のために、接着剤は用いられていない。
【００６０】
そして、第２硬質部材６５の前横板部６６及び傾斜板部６７と、外被覆部７７においてこれらの前横板部６６及び傾斜板部６７を被覆する部分とは、周壁部４７の軸線Ｌ２に沿う方向について、カップリテーナ３５とは反対側の部分（前側部分）を取り囲む円筒状（テーパ状）の包囲部８０を構成している。この包囲部８０は、軸線Ｌ２に直交する方向について、ガス流れ規制部５７よりも軸線Ｌ２から遠ざかる側で、インフレータ４５を取り囲んでいる。
【００６１】
後横板部６８において、軸線Ｌ２から遠い側（インフレータ４５の径方向外側）の端縁部Ｐ２及びその近傍部分は、外被覆部７７によって被覆されておらず、露出している。この後横板部６８の露出部分は、上記バックホルダ３１に対し前側から重ねられ、上記エアバッグ４０及びカップリテーナ３５とともに、上記ボルト４２及びナット４３によってバックホルダ３１に締結されている（図３参照）。こうした第２硬質部材６５の露出部分のバックホルダ３１との締結により、支持部５５はバックホルダ３１に結合されている。
【００６２】
外被覆部７７は、上記締結箇所Ｔとガス流れ規制部５７との間で、そのガス流れ規制部５７を取り囲む障壁部７８を有している。障壁部７８は、主として、カップリテーナ３５及びガス流れ規制部５７間を通過して締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れを妨げるためのものである。障壁部７８は、エアバッグ４０の開口部４１よりも若干小径の円環状をなしており、外被覆部７７に一体に形成されている。障壁部７８はカップリテーナ３５に接近しており、同障壁部７８とカップリテーナ３５との間隙を小さくしている。
【００６３】
筒状部７９は、上述したインフレータ４５とともにダイナミックダンパを構成するものである。本実施形態では、この筒状部７９をダイナミックダンパのばねとして機能させ、インフレータ４５をダンパマスとして機能させるようにしている。
【００６４】
筒状部７９は、上記周壁部４７よりも大径状をなしている。筒状部７９の前縁部は、前横板部６６の内周縁部に繋がり、同筒状部７９の後縁部は、上記ガス流れ規制部５７及び結合部５８の境界部分に繋がっている。この筒状部７９は、上記内被覆部７６及び外被覆部７７とは異なり、硬質部材５６も第２硬質部材６５も被覆しておらず、内被覆部７６及び外被覆部７７よりも弾性変形しやすくなっている。
【００６５】
本実施形態では、筒状部７９の径、厚み、高さ等をチューニングすることで、ダイナミックダンパの上下方向や左右方向についての共振周波数が、ステアリングホイール１２の上下方向や左右方向の振動について、狙いとする制振の周波数（制振したい周波数）に設定されている。
【００６６】
なお、上記のように、硬質部材５６及び第２硬質部材６５の各一部が露出し、残部が弾性部材７５によって被覆された構成の支持部５５は、例えば、硬質部材５６及び第２硬質部材６５をそれぞれインサート部材として弾性部材７５を成形する、いわゆるインサート成形を行なうことによって形成される。
【００６７】
さらに、結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１が溝部４９に係入（本実施形態では圧入）されることにより、結合部５８が周壁部４７に結合されている。図４は、結合部５８の端縁部Ｐ１が溝部４９に係入（圧入）される前の状態を示し、図３は係入（圧入）された状態を示している。この係入（圧入）は、結合部５８が周壁部４７の溝部４９を囲んだ状態にされ、この状態で、変形予定部６２が変形されることによりなされたものである。すなわち、図４に示すように、結合部５８の周壁部４７との結合に際しては、結合部５８の円形の孔５９に周壁部４７が挿入され、支持部５５が結合部５８において周壁部４７の溝部４９を囲んだ状態にされる。この状態で、結合部５８において、インフレータ４５の軸線Ｌ２に沿う方向へ突出するように湾曲形成されている変形予定部６２に対し、後方から外力が加えられて、同変形予定部６２が押し潰されて偏平な状態に変形する。この変形に伴い、図３に示すように、結合部５８における孔５９の周りの部分が、結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１として、同軸線Ｌ２に近づく方向（径方向内方）へ向けて変位させられて、環状の溝部４９に係入（圧入）されている。
【００６８】
硬質部材５６が結合部５８において溝部４９に係入（圧入）された状態では、溝部４９の前後の内壁面が、軸線Ｌ２に沿う方向への結合部５８の変位を規制する。そのため、凹部を設けず、単に結合部を周壁部に対し摩擦力のみによって結合する場合（特許文献３がこれに該当する）に比べ、結合部５８が周壁部４７に強固に結合される。
【００６９】
ここで、周壁部４７に対する結合部５８の結合力は、軸線Ｌ２に直交する方向についての結合部５８及び溝部４９の嵌合部分が多くなるほど強くなる。
この点、本実施形態では、上記のように、変形予定部６２に対し外力が加えられて、同変形予定部６２が積極的に変形させられる。このため、変形に伴う結合部５８の径方向内方への変位量、ひいては、軸線Ｌ２に直交する方向についての結合部５８と溝部４９との嵌合部分は、インフレータを結合部に挿入する過程で、単に凹凸関係で両者を係合させる場合（特許文献４がこれに該当する）に比べて多くなり、その分、結合部５８が周壁部４７に強固に結合される。
【００７０】
上記のようにして本実施形態のエアバッグ装置付きステアリングホイール１２が構成されている。このエアバッグ装置付きステアリングホイール１２では、運転者がパッド部１４を押圧することにより、バックホルダ３１がエアバッグ装置３０を伴って前方へ変位する。この変位により、ホーンスイッチ機構３３が閉成して、ホーン装置が作動（鳴動）する（図２参照）。
【００７１】
また、エアバッグ装置付きエアバッグ装置３０では、車両に対し、前面衝突（前突）等による前方からの衝撃が加わらない通常時には、インフレータ４５の各ガス噴出孔４８からガスＧが噴出されず、エアバッグ４０が折り畳まれた状態に維持される。
【００７２】
また、上記通常時であって、車両の高速走行中やエンジンのアイドリング中に、ステアリングシャフト１１を通じてステアリングホイール１２に対し、上下方向や左右方向の振動が伝わる場合がある。この振動に応じて、エアバッグ装置３０では、支持部５５の弾性部材７５（筒状部７９）がダイナミックダンパのばねとして機能し、インフレータ４５がダイナミックダンパのダンパマスとして機能する。
【００７３】
例えば、ステアリングホイール１２が所定の周波数で上下方向へ振動すると、その周波数と同一又は近い共振周波数で弾性部材７５（筒状部７９）が弾性変形しながらインフレータ４５を伴って上下方向に振動（共振）し、ステアリングホイール１２の上下方向の振動エネルギーを吸収する。この吸収により、ステアリングホイール１２の上下方向の振動が抑制（制振）される。
【００７４】
また、ステアリングホイール１２が所定の周波数で左右方向へ振動すると、その周波数と同一又は近い共振周波数で弾性部材７５（筒状部７９）が弾性変形しながらインフレータ４５を伴って左右方向へ振動し、ステアリングホイール１２の左右方向の振動エネルギーを吸収する。この吸収により、ステアリングホイール１２の左右方向の振動が減衰（制振）される。
【００７５】
このようにして、本実施形態では、ステアリングホイール１２について、上下及び左右のいずれの方向の振動についても減衰（制振）される。
支持部５５を介してバックホルダ３１に弾性支持されたインフレータ４５が前後方向に変位（振動）した場合には、支持部５５が、カップリテーナ３５等、他の部材に接触するおそれがある（図３参照）。この際、支持部５５における上記他の部材との接触箇所が硬質部材５６のガス流れ規制部５７であるとすると、その接触に伴い異音を発生する。
【００７６】
この点、本実施形態では、硬質部材５６のうち、少なくともガス流れ規制部５７が弾性部材７５によって被覆されている。そのため、このガス流れ規制部５７を被覆する内被覆部７６が上記他の部材に接触し、弾性変形して接触の衝撃を緩和することで、異音の発生が抑制される。
【００７７】
特に、内被覆部７６の後端部７６Ｒがカップリテーナ３５の近くに位置しているため、インフレータ４５の振動に伴ってガス流れ規制部５７が前後方向に変位した場合に、この後端部７６Ｒがカップリテーナ３５に接触する可能性が高い。この点、本実施形態では、この後端部７６Ｒが他の箇所よりも厚く形成されている。そのため、この厚みが大きくされた分、内被覆部７６の後端部７６Ｒについて弾性変形可能量が多くなり、上記異音の発生がより確実に抑制される。
【００７８】
ここで、インフレータ４５の軸線Ｌ２に沿う方向について、同インフレータ４５よりも前方側（カップリテーナ３５とは反対側）には、そのインフレータ４５のコネクタ５１に接続されたハーネスを含む各種のハーネスが配策されることが多く、これらのハーネスがインフレータ４５と干渉するおそれがある。
【００７９】
しかし、支持部５５において、軸線Ｌ２に直交する方向について、ガス流れ規制部５７よりも軸線Ｌ２から遠ざかる側に、インフレータ４５を取り囲む円筒状（テーパ状）の包囲部８０が設けられている本実施形態では、ハーネスのインフレータ４５との干渉が包囲部８０によって規制される。
【００８０】
ところで、前突等により車両に対し前方から衝撃が加わると、慣性により運転者が前傾しようとする一方、エアバッグ装置３０では、前記衝撃に応じインフレータ４５の各ガス噴出孔４８からガスＧがインフレータ４５の径方向外方へ噴出される。このガスＧの多くは、開口部４１を通じてエアバッグ４０に供給される。このガスＧにより、エアバッグ４０が後側（運転者側）へ向けて膨張する。この膨張するエアバッグ４０により、パッド部１４に押圧力が加わって、同パッド部１４が予め設定された箇所において破断される。破断により生じた開口を通じてエアバッグ４０が後方へ向けて膨張展開する。前突の衝撃により前傾しようとする運転者とステアリングホイール１２との間に、膨張展開したエアバッグ４０が介在することとなり、運転者の前傾が拘束されて、衝撃から保護される。
【００８１】
ここで、カップリテーナ３５のバックホルダ３１に対する締結箇所Ｔでは、それらのカップリテーナ３５及びバックホルダ３１間に少なからず隙間が存在する。
そのため、上記ガス噴出孔４８から噴出されたガスＧの一部がこの締結箇所Ｔに至ると、エアバッグ４０には供給されず、上記隙間を通ってエアバッグ装置３０の外部へ漏れ出るおそれがある。
【００８２】
しかし、本実施形態では、締結箇所Ｔと周壁部４７との間に、ガス噴出孔４８を取り囲む略円筒状のガス流れ規制部５７が設けられていて、ガス噴出孔４８から締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れがガス流れ規制部５７によって規制される。その結果、締結箇所Ｔでの隙間を通ってエアバッグ装置３０の外部へ漏れ出るガスＧが少なくなる。
【００８３】
エアバッグ装置３０では、締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れが、上記のようにガス流れ規制部５７によって規制されるものの、ガスＧの一部がガス流れ規制部５７とカップリテーナ３５等との間を流れて締結箇所Ｔに至るおそれがある。
【００８４】
この点、本実施形態では、弾性部材７５の外被覆部７７に設けられた障壁部７８が締結箇所Ｔと、ガス流れ規制部５７との間に位置して同ガス流れ規制部５７を取り囲んでおり、この障壁部７８が締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れの妨げとなる。そのため、締結箇所Ｔでの隙間を通ってエアバッグ装置３０の外部へ漏れ出るガスＧが一層少なくなる。
【００８５】
また、弾性部材７５（外被覆部７７）とカップリテーナ３５との間隙は、締結箇所ＴへのガスＧの流路となり得るが、同外被覆部７７に障壁部７８が設けられることで、同外被覆部７７とカップリテーナ３５との間隙が狭くなっている。この点からも、ガスＧが外被覆部７７及びカップリテーナ３５間の流路を通りにくく、締結箇所Ｔに到達しにくい。
【００８６】
以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）インフレータ４５をバックホルダ３１に弾性支持する支持部５５として、硬質部材５６及び弾性部材７５を備えるものを用いる。硬質部材５６として、インフレータ４５の軸線Ｌ２に直交する略円環状をなし、インフレータ４５の周壁部４７に結合される結合部５８と、軸線Ｌ２に沿う方向に延びる略円筒状のガス流れ規制部５７とを備えるものを用いる。このガス流れ規制部５７を、カップリテーナ３５のバックホルダ３１に対する締結箇所Ｔと周壁部４７との間に配置し、ガス噴出孔４８を取り囲むようにしている。
【００８７】
そのため、締結箇所Ｔにおいて、カップリテーナ３５及びバックホルダ３１間を通ってガスＧが外部へ漏れ出るのを、ガス流れ規制部５７によって抑制することができるようになる。
【００８８】
（２）硬質部材５６の少なくともガス流れ規制部５７を、弾性部材７５によって被覆している。
そのため、支持部５５がカップリテーナ３５等、他の部材に接触する際の衝撃を弾性部材７５によって和らげ、接触に伴い異音が発生するのを抑制することができる。
【００８９】
（３）支持部５５の弾性部材７５の後端部に、締結箇所Ｔとガス流れ規制部５７との間で、そのガス流れ規制部５７を取り囲む円環状の障壁部７８を設けている。
そのため、締結箇所Ｔへ向かうガスＧの流れを障壁部７８によって妨げ、締結箇所Ｔでの隙間を通ってエアバッグ装置３０の外部へ漏れ出るガスＧを一層少なくすることができる。
【００９０】
（４）支持部５５の一部として、軸線Ｌ２に直交する方向について、ガス流れ規制部５７よりも軸線Ｌ２から遠ざかる側に、同インフレータ４５を取り囲む円筒状（テーパ状）の包囲部８０を設けている。
【００９１】
そのため、軸線Ｌ２に沿う方向について、カップリテーナ３５とは反対側（前側）に配策される各種ハーネスがインフレータ４５と干渉するのを、包囲部８０によって規制することができる。
【００９２】
（５）硬質部材５６及び第２硬質部材６５に、その厚み方向に貫通する貫通孔６１，６９を形成し、弾性部材７５の一部を貫通孔６１，６９に充填させる。弾性部材７５において、厚み方向についての硬質部材５６及び第２硬質部材６５の両側の部分を、貫通孔６１，６９に充填された部分を介して連結させている。
【００９３】
そのため、接着剤を使わずに、硬質部材５６及び第２硬質部材６５と弾性部材７５とを一体化させることができる。
（６）結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１を、弾性部材７５によって被覆せず、露出させる。周壁部４７には、軸線Ｌ２から遠ざかる方向（径方向外方）へ向けて開口する溝部４９（凹部）を設ける。結合部５８のインフレータ４５との結合に際し、結合部５８によって周壁部４７の溝部４９（凹部）を囲んだ状態にする。この状態で、変形予定部８２を変形させることにより、結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１を、軸線Ｌ２に近づく方向へ向けて変位させて溝部４９（凹部）に係入（圧入）させるようにしている。
【００９４】
このため、軸線Ｌ２に直交する方向についての結合部５８及び溝部４９（凹部）の嵌合部分を多くすることが可能となり、インフレータ４５に対する結合部５８の結合力を高めることができる。
【００９５】
その結果、凹部を設けず、単に結合部を周壁部に対し摩擦力のみによって結合する場合（特許文献３がこれに該当する）はもちろんのこと、インフレータを結合部に挿入する過程で、単に凹凸関係で両者を係合させる場合（特許文献４がこれに該当する）よりも強固に、結合部５８を周壁部４７に結合することができるようになる。
【００９６】
（７）結合部５８の一部に変形予定部６２を設けている。そのため、結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１をインフレータ４５の径方向内方へ変位させるために別途の部材や構造（機構）を設けなくてもすむ。部品点数の増加や構造の複雑化を招くことなく、上記（６）の効果を得ることができる。
【００９７】
（８）周壁部４７の全周にわたって環状の溝部４９を設け、この溝部４９を凹部とする。結合部５８に、周壁部４７を取り囲む円形の孔５９を設け、この孔５９の周りの部分を軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１として、溝部４９に係入（圧入）させるようにしている。このため、結合部５８を周壁部４７の全周に対し強固に結合させることができる。
【００９８】
（９）板状の結合部５８を軸線Ｌ２に沿う方向へ突出するよう湾曲させることにより、変形予定部６２を形成している。
そのため、結合部５８の周壁部４７との結合に際し、変形予定部６２を押し潰すといった簡単な操作を行なうだけで、軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１をインフレータ４５の径方向内方へ向けて変位させて溝部４９（凹部）に係入（圧入）させることができる。
【００９９】
なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・硬質部材５６及び第２硬質部材６５の少なくとも一方は、金属とは異なる硬質の材料によって形成されてもよい。
【０１００】
・弾性部材７５と硬質部材５６との結合、弾性部材７５と第２硬質部材６５との結合を、加硫接着等の接着によって行なってもよい。
・図５（Ｂ）に示すように、凹部は、インフレータ４５の周壁部４７の周方向について互いに離間した箇所に設けられた複数の穴部８１により構成されてもよい。
【０１０１】
この場合、図５（Ａ）に示すように、結合部５８には、周壁部４７を取り囲む円形の孔５９が設けられるとともに、上記穴部８１に対応する複数箇所に、上記実施形態と同様の断面形状をなす変形予定部８２が設けられる。結合部５８の孔５９の周りの複数箇所が軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１とされる。
【０１０２】
結合部５８の周壁部４７との結合に際しては、結合部５８の孔５９に周壁部４７が挿入され、結合部５８が周壁部４７の穴部８１（凹部）を囲んだ状態にされる。この状態で、外力等により変形予定部８２が変形されると、その変形に伴い、結合部５８の上記孔５９の周りの複数箇所が軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１として、インフレータ４５の径方向内方へ向けて変位させられて、周壁部４７の周方向の互いに離間した箇所に設けられた複数の穴部８１（凹部）に係入（圧入）される。このようにして、結合部５８が周壁部４７の周方向に離間した箇所に対し強固に結合される。また、結合部５８が周壁部４７に対し周方向に動くことが、上記の結合により規制される。
【０１０３】
・エアバッグ装置３０が内装されたステアリングホイール１２では、一般に、パッド部１４の一部を構成するパッドカバーがバックホルダ３１に係止される。この係止のために、図６に示すように、バックホルダ３１において、エアバッグ装置３０の取付けられた箇所の周りの複数箇所に係合孔８３が設けられる。また、パッドカバーにおいて、前記係合孔８３に対応する複数箇所には、前方へ向かう係合爪８４が突設される。そして、各係合爪８４が、対応する係合孔８３に挿通され、その係合爪８４前端の爪部８５が係合孔８３の一方（図６では左方）の内壁面の近傍でバックホルダ３１に係止される。この係止構造では、係合爪８４が係合孔８３から抜け出ないように、爪部８５を係合孔８３の一方の内壁面の近傍に保持する必要がある。
【０１０４】
一方、図６に示すように、本実施形態では係合孔８３の近傍に、第２硬質部材６５の露出部分が位置している。そこで、この第２硬質部材６５の露出部分を係合孔８３まで延長して、その延長部分によって係合爪８４を押すようにしてもよい。このようにすると、爪部８５が係合孔８３の一方の内壁面に押圧され、係合爪８４の係合孔８３からの抜け出しが規制される。
【０１０５】
・エアバッグ装置３０内部のガスＧの圧力を調整する必要がある場合には、図７（Ａ）に示すように、支持部５５にガス抜き孔８６を設けてもよい。この場合、支持部５５において第２硬質部材６５の存在しない箇所、例えば、貫通孔６９のある箇所にガス抜き孔８６を設けることが望ましい。硬質部材５６に対し、新たに孔をあけなくてもすむからである。
【０１０６】
・変形予定部６２の形状を上記実施形態とは異なるものに変更してもよい。その一例を図７（Ｂ）に示す。この例では、結合部５８を断面山形状に曲げることにより変形予定部８７が形成されている。
【０１０７】
この場合、結合部５８のインフレータ４５との結合に際し、周壁部４７が結合部５８の孔５９に圧入される。溝部４９（凹部）が結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１に合致したところで、上記の圧入を止めると、結合部５８が溝部４９（凹部）を囲んだ状態になる。この状態では、結合部５８の孔５９の壁面及びその近傍部分が溝部４９（凹部）内に入り込む。この状態で、変形予定部８７に対し、軸線Ｌ２に沿う方向外力を加えて同変形予定部８７を変形させる。変形予定部８７の変形に伴い、結合部５８の軸線Ｌ２に近い側の端縁部Ｐ１がインフレータ４５の径方向内方へ向けて変位させられて溝部４９（凹部）に係入（圧入）される。
【０１０８】
・結合部５８の端縁部Ｐ１を凹部（溝部４９、穴部８１）に嵌入することをもって、係入することとしてもよい。
また、結合部５８を、上記実施形態（係入、すなわち圧入や嵌入）とは異なる態様で、周壁部４７に結合するように変更してもよい。
【０１０９】
・包囲部８０は、軸線Ｌ２に沿う方向のどの箇所でも径が一定である筒状に形成されてもよい。
・インフレータ４５の周壁部４７は、円筒状以外の筒状をなすものであってもよい。
【符号の説明】
【０１１０】
１２…ステアリングホイール、３０…エアバッグ装置、３１…バックホルダ、３５…カップリテーナ（リテーナ）、４０…エアバッグ、４１…開口部、４４…周辺部、４５…インフレータ、４７…周壁部、４８…ガス噴出孔、４９…溝部（凹部）、５５…支持部、５６…硬質部材、５７…ガス流れ規制部、５８…結合部、６１，６９…貫通孔、６２，８２，８７…変形予定部、７５…弾性部材、７８…障壁部、８０…包囲部、８１…穴部（凹部）、Ｇ…ガス、Ｌ２…インフレータの軸線、Ｐ１，Ｐ２…端縁部、Ｔ…締結箇所。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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