(57)【要約】【課題】長期間放置しても親水性を安定的に維持することができ中間画像の高い保持性により良好な画像形成ができる中間転写体を備える転写型インクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】支持体上に配され、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含む表面を有し、その表面にプラズマ処理、および明細書中に定義される一般式（１）で表される化合物の付与処理による改質処理が施された中間転写体と；前記中間転写体の改質処理が施された表面に、インクを高粘度化させる成分を付与する付与手段と；前記成分が付与された中間転写体上に、インクを吐出して中間画像を形成するインクジェット記録手段と；前記中間転写体上に形成された中間画像を、記録媒体に転写する転写手段とを備える転写型インクジェット記録装置。【選択図】図１
2012020441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上に配され、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含む表面を有し、その表面に、プラズマ処理、および下記一般式（１）で表される化合物の付与処理による改質処理が施された中間転写体と；
一般式（１）  ＨＯ−（ＡＯ）n−Ｈ
（Ａはエチレン基またはプロピレン基を表す。ｎは３以上５０以下の整数を表す。）
前記中間転写体の改質処理が施された表面に、インクを高粘度化させる成分を付与する付与手段と；
前記成分が付与された中間転写体上に、インクを吐出して中間画像を形成するインクジェット記録手段と；
前記中間転写体上に形成された中間画像を、記録媒体に転写する転写手段と
を備える転写型インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記中間転写体の表面に、一般式（１）で表される化合物を付与する手段を備える請求項１に記載の転写型インクジェット記録装置。
【請求項３】
前記一般式（１）中のＡが、エチレン基である請求項１または２に記載の転写型インクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクが顔料インクであり、前記インクを高粘度化させる成分が、水素イオンおよび金属イオンのうちの少なくとも一方であり、前記付与手段が、この成分を含む水溶液を前記中間転写体の改質処理が施された表面に付与する手段である請求項１から３のいずれか１項に記載の転写型インクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は転写型インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、転写型インクジェット記録方法は、以下の工程を有する。色材成分を含有するインクを、そのインク中の色材成分と接触して高粘度化インク画像（中間画像）を形成する反応液が付与された中間転写体上に、インクジェットデバイスを用いて付与して中間画像を形成する中間画像形成工程。中間画像が形成された中間転写体を記録媒体に圧着して、その中間画像を記録媒体へ転写する転写工程。この転写型インクジェット記録方法に用いる、中間転写体を備えた転写型インクジェット記録装置では、高品位な記録画像を得るために、中間転写体上での中間画像の高い保持性を発現することが求められる。
【０００３】
特許文献１は、中間画像の高い保持性を発現することができる中間転写体を開示している。この中間転写体は、離型性に優れるフッ素化合物およびシリコーン化合物の少なくとも一方の材料でなる表面を有し、プラズマの処理と界面活性剤の付与処理により表面の改質処理を施している。これによりフッ素化合物やシリコーン化合物の表面は優れた離型性を維持したまま親水化処理されることで、中間転写体上のインクが弾かれることなく、画像形成が可能になり、中間画像の高い保持性を発現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４２５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の中間転写体は、プラズマの処理と界面活性剤の付与処理により、安定的に親水性である表面を形成するが、従来から想定されるよりも長期間、その中間転写体を放置しておくと、表面の親水性が徐々に変化する場合があった。また、その際、中間転写体に対する水の接触角を測定すると、その値が徐々に大きくなることが確認された。このことから、長期間の放置により、中間転写体表面の親水性が徐々に低下することで、最終的に中間転写体がインクをはじくようになり、中間画像を中間転写体上に形成することができなくなる場合があった。
【０００６】
本発明は上述の課題に基づいてなされたものであり、従来技術の改良により上述の課題を解決することを目的とする。本発明のより具体的な目的は、以下の通りである。すなわち、長期間放置しても表面の親水性が徐々に変化することなく安定的に維持することができ、中間画像の高い保持性により、良好な画像形成を行うことができる中間転写体を備える転写型インクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決する本発明の転写型インクジェット記録装置は、支持体上に配され、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含む表面を有し、その表面に、プラズマ処理、および下記一般式（１）で表される化合物の付与処理による改質処理が施された中間転写体と；前記中間転写体の改質処理が施された表面に、インクを高粘度化させる成分を付与する付与手段と；前記成分が付与された中間転写体上に、インクを吐出して中間画像を形成するインクジェット記録手段と；前記中間転写体上に形成された中間画像を、記録媒体に転写する転写手段とを備えることを特徴とする。
一般式（１）  ＨＯ−（ＡＯ）n−Ｈ
（Ａはエチレン基またはプロピレン基を表す。ｎは３以上５０以下の整数を表す。）
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、長期間放置しても表面の親水性が徐々に変化することなく安定的に維持することができ、中間画像の高い保持性により、良好な画像形成を行うことができる中間転写体を備えるインクジェット記録装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】転写型インクジェット記録装置の第一の実施形態の主要部構成を示す図である。
【図２】転写型インクジェット記録装置の第二の実施形態の主要部構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示する。ただし、この実施の形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、この発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。以下、転写型インクジェット記録装置の例として実施形態を説明する。なお、本発明の転写型インクジェット記録装置を用いれば、中間転写体の親水性を安定的に維持するとともに、中間転写体上での中間画像の高い保持性と中間転写体からの中間画像の高い転写性を両立させることもできる。
【００１１】
＜転写型インクジェット記録装置＞
図１は、第一の実施形態の転写型インクジェット記録装置の主要部構成を示す構成図である。符号１２は、支持体１１の軸Ａを反時計回りに回転駆動される中間転写体を示し、中間転写体は支持体上に配される。この中間転写体１２の表面は、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含む。さらにこの表面は、予めプラズマ処理、および下記一般式（１）で表される化合物の付与処理による表面改質が行われ親水化処理が施されてある。
一般式（１）  ＨＯ−（ＡＯ）n−Ｈ
一般式（１）中、Ａはエチレン基またはプロピレン基を表す。プロピレン基は、直鎖でも分岐していてもよい。また、エチレン基であることがより好ましい。ｎは３以上５０以下の整数を表す。また、ｎは２０以下の整数であることが好ましく、１５以下の整数であることがより好ましい。
【００１２】
そして、中間転写体１２に接して配置された塗布装置１４により、改質処理が施された中間転写体の表面に、インクを高粘度化させる成分（インク高粘度化成分）が塗布される。さらに、これらの成分が塗布された後に、インクジェット記録部１５からインクが吐出されて、中間転写体１２の表面に中間画像（ミラー画像）が形成される。なお、転写型インクジェット記録装置は、図１に示すように、インクジェット記録部１５により中間転写体の表面に形成された中間画像を構成するインク中の水分および溶剤成分を蒸発させて除去する目的で、送風装置１６と加熱ヒータ１７とを配置することができる。そして、中間転写体の表面に形成された画像に、記録媒体１８の被記録面を接触させ、加圧ローラ１９により裏面側から加圧することで、記録媒体１８上にその画像が転写形成される。中間転写体１２はこの一連の記録工程を経て、次の画像形成工程に備える。
【００１３】
以上より、図１に示す第一の実施形態のインクジェット記録装置は、以下のものを備える。
支持体１１上に配される中間転写体１２。前記中間転写体表面にインクを高粘度化させる成分を付与する付与手段である塗布装置１４。インク高粘度化成分が付与された中間転写体上に、インクを吐出して画像を形成するインクジェット記録手段であるインクジェット記録部１５。画像を記録媒体１８に転写する転写手段である加圧ローラ１９。
さらに、転写型インクジェット記録装置は、必要に応じてインク中の水分および溶剤成分除去を促進する水分および溶剤除去手段である送風装置１６および加熱ヒータ１７を備えることもでき、定着ローラ２２を備えることもできる。
【００１４】
図２は、第二の実施形態の転写型インクジェット記録装置の主要部構成を示す構成図である。第二の実施形態のインクジェット記録装置は、図１に示す第一の実施形態のインクジェット記録装置と同様に以下のものを備える。
支持体上に配される中間転写体。前記中間転写体表面にインクを高粘度化させる成分を付与する付与手段。インクジェット記録手段。画像を記録媒体に転写する転写手段。また必要に応じてインク中の水分および溶剤成分除去を促進する水分および溶剤除去手段。
さらに、第二の実施形態のインクジェット記録装置は、一般式（１）で表される化合物を中間転写体の表面に付与する手段である付与ユニット２０を備える。この転写型インクジェット記録装置は、運転中に前記付与ユニット２０を用いて、改質処理された中間転写体の表面に、さらに一般式（１）で表される化合物を付与して追加表面改質処理を行うことにより、中間転写体の親水性維持効果をさらに高めることができる。なお、一般式（１）で表される化合物は、水溶性有機溶剤として中間転写体表面に塗布されることで、中間転写体の親水性効果を高めることができる。
【００１５】
また、転写型インクジェット記録装置は、一般式（１）で表される化合物の付与ユニット２０により供給された上記一般式（１）で表される化合物の余剰分を除去する除去ユニット２１を備えることもできる。
【００１６】
第二の実施形態のインクジェット記録装置では、付与ユニット２０により、必要なタイミングに応じて上記一般式（１）で表される化合物が中間転写体１２に付与される。中間転写体１２はこの一連の記録工程を経て、次の画像形成工程に備える。
【００１７】
すなわち、本発明の記録装置を用いて、以下の工程を含む転写型インクジェット記録方法により、記録媒体に画像を形成することができる。
工程（１）支持体上に配され、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含む表面を有し、その表面に、プラズマ処理、および一般式（１）で表される化合物の付与処理による改質処理が施された中間転写体を用意する工程。
工程（２）前記中間転写体の改質処理が施された表面に、インクを高粘度化させる成分を付与する工程。
工程（３）前記成分が付与された中間転写体上に、インクジェット記録手段を用いてインクを吐出して中間画像を形成する工程。
工程（４）前記中間転写体上に形成された中間画像を、記録媒体に転写する工程。
【００１８】
さらに、工程（３）と（４）との間に、前記中間画像を構成するインク中の水分および溶剤成分除去を促進する工程を含むことができる。また、以下の工程を含むこともできる。
前記中間転写体の表面に、一般式（１）で表される化合物を付与する工程。
この工程は、上記工程（４）の後であって、次の記録が始まる前（工程（２）の前）に行うことができる。
【００１９】
以下、本発明のインクジェット記録装置について、具体例を挙げながら詳細に説明する。
【００２０】
（支持体）
支持体１１としては、中間転写体の支持体として公知なものを必要に応じて選択して用いることができる。しかし、転写時の加圧に耐え得る剛性や寸法精度のほか、回転のイナーシャを軽減して制御の応答性を向上するため等について要求される特性から、アルミニウム合金等の軽量金属製のドラムを支持体として用いることが好ましい。図１、２の実施形態では、ドラム状の支持体１１が図示されており、そのドラム側面に中間転写体１２が設けられている。支持体１１の形状としては、中間転写体１２の表面が記録媒体１８と少なくとも線接触可能となるものであればいずれのものでも用いることができる。具体的には、適用する画像形成装置の形態および記録媒体１８への転写態様に合わせ、例えばシート形状、ローラ形状、ベルト形状、無端ウエブ形状等のもの等も支持体として使用することができる。
【００２１】
（中間転写体）
本発明に用いる中間転写体１２を上記支持体１１上に設けることにより、全体の形状を、例えばシート形状、ローラ形状、ベルト形状、無端ウエブ形状等とすることができる。また、この形状は、適用する画像形成装置の形態、記録媒体１８への転写態様に合わせ適宜選択することができる。また、本発明に用いる中間転写体の条件を満たせば、例えば、パッド印刷において用いられるパッドのような弾性変形の大きい材料を中間転写体に用いることもできる。
【００２２】
本発明に用いる中間転写体は、表面にフッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくともいずれかを含む。また、中間転写体は、１層または２層以上の構成とすることもできる。即ち、転写型インクジェット記録方法に用いる中間転写体として公知の材料の表面に、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を含む層（ゴム層）を形成したものを中間転写体として用いることができる。また、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムのうちのいずれかを含む材料を用いて形成したものも中間転写体として用いることができる。中間転写体のゴム層の厚さは、強度の観点から、０．０５ｍｍ以上とすることが好ましい。但しゴムの厚さが厚いことに起因する転写圧接時のゴム変形による画像の乱れを容易に防ぐ観点から、ゴム層の厚さは５ｍｍ以下とすることが好ましい。また、表面にゴム層を含む中間転写体の合計厚さは、同様の理由から１０ｍｍ以下とすることが好ましい。また、中間転写体表面のこれらのゴムの合計含有量は、離型性の発現と耐久性および弾性の確保といった観点から、２５質量％以上１００質量％以下とすることが好ましい。また、中間転写体の表面は、これらのゴムの他にクロロプレンゴム、ニトリルゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、スチレンゴム、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、エチレン／プロピレン／ブタジエンのコポリマー、ニトリルブタジエンゴム等のその他のゴムや各種フィラーを含むことができる。なお、中間転写体の表面が、フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方の材料を含んでいるか否かは、元素分析により確認することができる。
【００２３】
これらのゴムを表面に有する中間転写体は、インクに対し、優れた離型性を有するため、中間画像を転写する時の転写率に優れている。ここで述べるフッ素ゴムおよびシリコーンゴムは、これらのオイルを含めて表現するものであり、これらのオイルを含む材料は特に転写率を高めることができる重要な材料である。なお、離型性とは、固着することなく離れることができる性質のことであり、中間転写体がインクに対して離型性を有するとは、中間画像が、中間転写体表面に固着することなく除去可能な状態であることを意味する。離型性が高いほど、クリーニング時の負荷やインクの転写率の面で有利である。反面、一般的に離型性が高いほど、材料の臨界表面張力が低くなり、インク等の液体が付着しても弾かれやすく、画像を保持するのが難しい。
【００２４】
好適に用いられる離型性材料であるフッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくとも一方を含む中間転写体の表面は、後述する表面改質処理（プラズマ処理および一般式（１）で表される化合物の付与処理）前の物性で、以下を満たすことが好ましい。即ち、臨界表面張力が３０ｍＮ／ｍ以下、もしくは純水に対する接触角が７０°以上の撥水性を示すことが好ましい。即ち、通常の手段を用いる限り中間転写体上にインクを付与してもインクがはじかれてしまい、画像にならないような（つまり、中間画像の保持性の低い）材料により形成されていることを好適とする。具体的には、表面改質処理前の中間転写体は、例えば、中間転写体として公知の材料の表面にフッ素加工を施したり、シリコーンオイルを塗布したりする等の表面処理を行うことによっても形成できる。しかし、中間転写体を、離型性を有する弾性体素材を用いて形成する方が、より高い転写効率を達成できるので好ましい。離型性を有する弾性体素材としては、具体的には、オイル成分を含むフッ素ゴムやシリコーンゴムを用いることができる。なお、中間転写体表面の臨界表面張力は、ジスマンプロット法により求めることができる。このジスマンプロット法とは、まず表面張力の異なる各種溶液を用い、それぞれの固体表面での接触角を測定する。次に表面張力を横軸に、各々の液滴の接触角の余弦（ｃｏｓ）を縦軸にプロットすると直線関係が得られる。得られた直線を外挿し、ｃｏｓθ＝１（交点）を与える横軸（表面張力値）をその固体の臨界表面張力と呼び、固体表面が液体に対して濡れやすいか否か（濡れ性）を定量化するときに広く用いられている。純水に対する接触角は、ＪＩＳ  Ｒ  ３２５７の「６．静的法」に記載の技法により測定することができる。
【００２５】
シリコーンゴムは加硫型、一液硬化型、二液硬化型など様々なタイプがあるが、いずれも好適に用いることができる。また、中間転写体（ゴム層）を構成する前記弾性体素材のゴム硬度は、これと接触させる記録媒体１８の厚みや堅さ等に影響を受けるため、それぞれに応じて最適化することが望ましい。しかし、デュロメータ・タイプＡ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３準拠）によるゴム硬度が、１０°以上１００°以下のものを用いると容易に本発明の効果が得られ好ましく、さらには２０°以上６０°以下のものがより好適である。
【００２６】
（中間転写体の表面改質処理）
フッ素ゴムおよびシリコーンゴムの少なくともいずれかを含む中間転写体の表面は、プラズマ処理および一般式（１）で表される化合物の付与処理により表面改質が行われる。なお、プラズマ処理後に一般式（１）の化合物の付与処理を行うことが好ましい。
【００２７】
中間転写体の表面を改質処理する工程では、上記したように構成されている中間転写体１２の表面に、プラズマ処理と、一般式（１）で表される化合物の付与処理とを適用して表面改質を行う。フッ素ゴムおよびシリコーンゴムのように、離型性の優れた材料は一般的に臨界表面張力が低い特性を示し、インクや後に述べるインク高粘度化成分のような液体をはじいてしまう傾向がある。そのため、このままでは中間転写体上に中間画像を形成することが困難である。そこで、上記処理による表面改質を行うことで、中間転写体表面のインクはじきを抑制する。
【００２８】
プラズマ処理手段としては、大気圧もしくは減圧雰囲気下で処理を行うタイプが一般的であり、どちらも好適に用いられる。ここでのプラズマ処理には、大気中の酸素を活性化し、表面に水酸基を生じさせることのできるコロナ放電処理を含む。なお、プラズマ処理手段としては、例えば、大気圧プラズマ処理装置（キーエンス製、商品名：ＳＴ−７０００）を用いることができる。そして、中間転写体の表面をプラズマ処理した後に、一般式（１）で表される化合物を付与して表面改質は完了する。このことで、表面改質効果を長期間にわたって持続させることができる。一般式（１）の化合物の付与手段としては、ロールコート、ドクターコート、あるいはスプレー塗布を行うもの等が好ましいが、適用する画像形成装置の形態によっては、バッチ処理となるディップコートを行うものでも同様の効果が得られる。この表面改質手段は単なる親水化処理だけでなく、後の工程である中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写する際のインク転写率を低下させない、もしくは向上させる効果をもつ。
【００２９】
このような選択された材料と選択された表面改質手段とにより好ましい効果を得られるメカニズムは、今のところ完全に解明されてはいない。しかし、フッ素およびシリコーン系オイル成分の少なくとも一方が存在する場合において、表面の親水化と転写率の維持もしくは向上の両立が顕著に見られることや、さらに一度処理を行うとこれら効果が持続的に得られることなどの傾向は明らかである。これらのことから、一般的に言われているプラズマ処理の効果である化学的作用（表面親水基の導入）により、中間転写体表面のフッ素ゴム及びシリコーンゴムに含まれるゴム成分、フィラー成分、オイル成分の少なくとも一部が親水化することが推測される。それに加え、物理的作用（表面粗化）によりゴム構造の一部破壊が起こり、オイル成分の表面移動が促進されていることなどが推測される。さらに、一般式（１）の化合物を付与することで、プラズマ処理により高いエネルギー状態となった表面にこの化合物が吸着することで表面に親水基が導入されることでより安定的な親水表面となり、きわめて長い期間親水性が持続すると推測される。実際、プラズマ処理からこの化合物の付与までの時間間隔は短いほど効果が高く、プラズマの失活時間との相関性が高い傾向が見られる。なお、表面改質された中間転写体は、一般的に水洗等を行う手段により過剰な上記化合物が除去されてから次工程による処理に供されるものとすることができる。
【００３０】
本発明では、一般式（１）で表される化合物を用いる。なお、この化合物は、単独で付与してもよいが、例えば水との混合液として、中間転写体表面に付与してもよい。また、一般式（１）で表される化合物は、中間転写体表面の親水性維持効果に優れている。一般式（１）で表される化合物の具体例としては、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコール、トリプロピレングリコール、ポリプロピレングリコール等が挙げられる。この中でも、一般式（１）中のＡ（アルキレン基）がエチレン基であり、かつｎが３以上の整数である化合物が特に好ましい。具体的には、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、ポリエチレングリコールが、上記したポリアルキレングリコールの中でも特に好ましい。なお、一般式（１）の化合物と共に、以下の化合物も中間転写体表面に付与することでき、一般式（１）の化合物と水との混合液に、以下の化合物をさらに含むことができる。即ち、上記一般式（１）で表される化合物の他にエチレングリコール、ジエチレングリコールといった、アルキレンオキシ鎖（−ＡＯ−）が２つ以下、即ち一般式（１）中のｎが２以下の整数であるグリコールやグリセリン等の多価アルコールを含むことができる。
【００３１】
なお、上記一般式（１）で表される化合物の代わりに、これらアルキレンオキシ鎖の数が２つ以下の化合物を用いても、中間転写体表面にプラズマ処理後に付与することで、中間転写体の表面を、親水性の表面に改質することが可能である。しかし、これらの化合物は、転写体表面から揮発しやすいことが考えられ、親水性維持の観点から十分な効果が得られない場合がある。
【００３２】
また、本発明に用いる一般式（１）で表される化合物の代わりに、分子構造中にアルキレンオキシ鎖を３つ以上有する他の化合物を中間転写体表面に付与した場合は、親水性維持の効果を得られない場合がある。分子構造中にアルキレンオキシ鎖を３つ以上有する他の化合物としては、トリエチレングリコールモノブチルエーテル等のように分子構造内に親水性のエチレンオキシ鎖と共にアルキル基などの疎水基を含むものが挙げられる。
【００３３】
水、エチレングリコール等のその他の化合物、或いは水およびその他の化合物との混合液として、一般式（１）で表される化合物を付与する場合、この混合液中の一般式（１）で表される化合物の含有量は、中間転写体表面の親水性維持の観点から、３０質量％以上１００質量％以下であることが好ましい。
【００３４】
（インク高粘度化成分を付与する付与手段）
中間転写体上にインクジェット記録手段を用いて中間画像を形成する場合、中間転写体上に先に付与されたインク滴が十分乾燥する前に次のインク滴が接触すると、ビーディングやブリーディングを生じ、画像が乱れてしまう。これらの現象を防止するために、実用的には中間転写体上にインクを高粘度化させる成分を付与しておくことが有効である。以後、インク高粘度化成分を含む溶液を反応液と表記することもある。図１、２に例示した転写型インクジェット記録装置を用いる場合には、付与手段として塗布装置１４を用いてインク高粘度化成分を中間転写体の改質処理が施された表面に付与する。ここで、インク高粘度化成分は、インクの一部である色材や樹脂等と接触することによって、これらの色材や樹脂等を化学的に反応させ、または物理的に吸着させ、これによってインク全体の粘度を上昇させる成分である。また、これに限らず、インク高粘度化成分は、色材などのインクの一部を凝集させることにより局所的に粘度上昇を生じさせる成分をも含む。
【００３５】
インク高粘度化成分は、画像形成に使用するインクの種類によって適切に選択するのが望ましい。例えば、微粒子が分散されてなる顔料系のインクに対しては、金属イオンおよび水素イオンのうちの少なくとも一方を使用することが有効であり、それらを含む水溶液を中間転写体表面に塗布することが好ましい。また、染料系のインクに対しては高分子凝集剤を用いることが有効である。
【００３６】
具体的にインク高粘度化成分として使用できる金属イオンとしては、例えば、Ｃａ2+、Ｃｕ2+、Ｎｉ2+、Ｍｇ2+、Ｓｒ2+、Ｂａ2+およびＺｎ2+等の二価の金属イオンや、Ｆｅ3+、Ｃｒ3+、Ｙ3+およびＡｌ3+等の三価の金属イオンが挙げられる。これらの金属イオンを含有する液体を塗布する場合には、金属塩水溶液として塗布することが望ましい。金属塩の陰イオンとしては、Ｃｌ-、ＮＯ3-、ＣＯ32-、ＳＯ42-、Ｉ-、Ｂｒ-、ＣｌＯ3-、ＨＣＯＯ-、ＲＣＯＯ-（Ｒはアルキル基）等が挙げられる。
【００３７】
具体的にインク高粘度化成分として使用できる水素イオンは、水素イオンを含む溶液として用いることが好ましく、ｐＨが７未満の酸性溶液が好適に用いられる。例としては塩酸、リン酸、硫酸、硝酸、ホウ酸等の無機酸、蓚酸、ポリアクリル酸、酢酸、グリコール酸、マロン酸、リンゴ酸、マレイン酸、アスコルビン酸、コハク酸、グルタル酸、フマル酸、クエン酸、酒石酸、乳酸、ピロリドンカルボン酸、ピロンカルボン酸、ピロールカルボン酸、フランカルボン酸、ビリジンカルボン酸、クマリン酸、チオフェンカルボン酸、ニコチン酸等の有機酸が挙げられる。これらの化合物の誘導体、又はこれらの塩の溶液も同様に好ましく用いることができる。
【００３８】
また、ｐＨ緩衝能を有する酸緩衝液（バッファー）は、インクにより見かけ上の反応液濃度が低下しても、ｐＨの変動が少ないため、インクとの反応性が衰えないので、反応液として用いることが好ましい。ｐＨ緩衝能を得るためには、反応液中に緩衝剤を含有させることが好ましい。用いることのできる緩衝剤の具体例としては、酢酸ナトリウム、酢酸カリウム、酢酸リチウム等の酢酸塩、りん酸水素塩、炭酸水素塩、ならびに、フタル酸水素ナトリウム、フタル酸水素カリウム等の多価カルボン酸の水素塩が挙げられる。更に、多価カルボン酸の具体例としては、フタル酸以外にも、マロン酸、マレイン酸、コハク酸、フマル酸、イタコン酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、アジピン酸、セバシン酸、ダイマー酸、ピロメリット酸、トリメリット酸等が挙げられる。これ以外でも、添加することによってｐＨに対して緩衝作用を発現させる従来公知の化合物は、いずれも好適に用いることができる。また、本発明に用いる反応液は適量の水や有機溶剤を含有させてもよい。
【００３９】
また、インク高粘度化成分として使用する高分子凝集剤としては、例えば、陽イオン性高分子凝集剤、陰イオン性高分子凝集剤、非イオン性高分子凝集剤、両性高分子凝集剤等が用いられる。
【００４０】
インク高粘度化成分の塗布量は、中間画像の流れや乾燥性の面から少ない方がよいが、反応性の面では、金属イオンや水素イオンの総電荷数が着色インク中の逆極性イオン総電荷数の２倍以上となるようにすることが望ましい。その塗布手段としては、図１、２では好適なものとしてロールコーター形態の塗布装置１４を例示しているが、これに限定されることなく、例えばスプレーコーターを用いることもできる。また、インクジェット方式により高粘度化成分の液体を吐出する記録ヘッド等を用いることもできる。インク高粘度化成分の塗布後に乾燥工程を加えて、十分に乾燥させた後にインクを付与した方がよい場合もあり、そのような場合には塗布装置１４とインクジェット記録部１５との間に乾燥手段を付加してもよい。
【００４１】
また、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、反応液に水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としてはインク高粘度化成分と共存できるものであれば制限は無く、適宜用いることができる。水溶性樹脂としては、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドンなどの有機ポリマーが好適に用いられる。水溶性架橋剤としてはインク中での色材分散のために好適に用いられるカルボン酸と反応する、オキザゾリンやカルボジイミドが好適に用いられる。また、アリジンなどは、インク高粘度化と画像堅牢性との双方を比較的両立させることのできる材料である。これらの樹脂は反応液溶媒に溶解させてあっても良いし、エマルション状態やサスペンション状態で添加してあっても良い。また、インク高粘度化成分を均一塗布するために、反応液中に界面活性剤を添加することも有効である。
【００４２】
（中間転写体上に中間画像を形成するインクジェット記録手段）
上述したように、中間転写体の表面改質により中間転写体表面が十分親水化され、さらにインクを高粘度化させる成分が付与されている。このため、インク、特に水系インクを用いたインクジェト記録を行う場合にも、中間転写体表面でインクが弾かれることなく画像形成を行うことが可能である。画像形成のために使用されるインクジェット記録部は、そのインク吐出方式や形態について特に限定されるものではなく、必要に応じて選択して用いることができる。コンティニュアス方式のほか、電気熱変換素子（発熱素子）や電気機械変換素子（ピエゾ素子）などを用いるオンデマンド方式にてインク吐出を行うものを用いることもできる。また、インクジェット記録部の形態としては、例えば、図１、２の構成に関して言えば、中間転写体１２の回転軸方向にインク吐出口を配列してなるラインヘッド形態のインクジェットヘッドを用いるものとすることができる。また、中間転写体１２の接線または周方向の所定範囲に吐出口が配列されたヘッドを用い、これを軸方向に走査しながら記録を行うものでもよい。さらに、画像形成に使用するインクの色に応じた数のヘッドを用いることができる。
【００４３】
画像形成に使用されるインクは水系インクが好適に用いられる。インクの色材としては、一般的な染料やカーボンブラック、有機顔料、及びそれに付随する樹脂等を含むことができ、特に、顔料インクは、堅牢性のよい記録画像が得られるため好適である。顔料インクは、形態としての限定を受けず、例えば、自己分散タイプ、樹脂分散タイプ、マイクロカプセルタイプ等のものをいずれも使用することが可能である。その際に使用する顔料の分散剤としては、水溶性で、重量平均分子量が１０００以上１５０００以下の分散樹脂が好適に使用できる。具体例としては、ビニル系水溶性樹脂、スチレンおよびその誘導体、ビニルナフタレンおよびその誘導体、α，β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル、アクリル酸およびその誘導体、マレイン酸およびその誘導体、イタコン酸およびその誘導体、フマル酸およびその誘導体からなるブロック共重合体或いはランダム共重合体、また、これらの塩等が挙げられる。
【００４４】
また、最終的に形成された画像の堅牢性を向上させるために、インクに水溶性樹脂や水溶性架橋剤を添加することもできる。用いられる材料としてはインク成分と共存できるものであれば制限は無い。水溶性樹脂としては上に例示した分散樹脂をそのまま用いることができる。水溶性架橋剤としては、オキザゾリンやカルボジイミドがインク安定性の面で好適に用いられる。またポリエチレングリコールジアクリレートやアクリロイルモルフォリンのような反応性オリゴマーも好適に用いることができる。
【００４５】
また、中間転写体を用いる方式においては、記録媒体に転写するときのインクが、ほぼ色材と高沸点有機溶剤だけとなる場合があるので、転写性向上のために適量の有機溶剤をインクに含有させることが有効である。使用する有機溶剤としては、高沸点で蒸気圧の低い水溶性の材料であることが好ましい。例えば、１，３−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオールなどのアルカンジオール類。ジエチレングリコールモノメチル（又はエチル）エーテル、トリエチレングリコールモノエチル（又はブチル）エーテルなどのグリコールエーテル類。エタノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イソブタノール、第２ブタノール、第３ブタノールなどの炭素数１乃至４のアルキルアルコール類。Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミドなどのカルボン酸アミド類。アセトン、メチルエチルケトン、２−メチル−２−ヒドロキシペンタン−４−オンなどのケトン、又は、ケトアルコール。テトラヒドロフラン、ジオキサンなどの環状エーテル類。グリセリン。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール、１，２−又は１，３−プロピレングリコール、１，２−又は１，４−ブチレングリコール、ポリエチレングリコールなどのアルキレングリコール類。チオジグリコール、１，２，６−ヘキサントリオールなどの多価アルコール類。２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、Ｎ−メチルモルホリンなどの複素環類、ジメチルスルホキシドなどの含硫黄化合物等が好適に用いられる。また、これらの中から２種類以上の物を選択して混合して用いることもできる。
【００４６】
また、本発明に用いるインクは、上記成分以外にｐＨ調整剤、防錆剤、防腐剤、防黴剤、酸化防止剤、還元防止剤、水溶性樹脂の中和剤、塩などの、種々の添加剤を含有してもよい。
【００４７】
また、必要に応じて界面活性剤を加えてインクの表面張力を適宜調整して用いることも好ましい。界面活性剤としては、インクに対して保存安定性等で影響を及ぼさないものであれば限られるものではなく、適宜選択して用いることができる。界面活性剤としては、例えば、脂肪酸塩類、高級アルコール硫酸エステル塩類、液体脂肪油硫酸エステル塩類、アルキルアリルスルホン酸塩類等のアニオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンアルキルエステル類、ポリオキシエチレンソルビタンアルキルエステル類、アセチレンアルコール類、アセチレングリコール類等のノニオン性界面活性剤が挙げられる。またこれらの２種以上を適宜選択して使用することもできる。
【００４８】
インクを構成する成分の配合比についても限定を受けることがなく、選択したインクジェットヘッドの吐出力、ノズル径等から吐出可能な範囲で、適宜調製することが可能である。一般的には、質量基準で、色材０．１％以上１０％以下、水以外の溶剤５％以上４０％以下、界面活性剤０．０１％以上５％以下とし、残りを純水で調整したインクを用いることができる。
【００４９】
（画像形成したインク中の水分および溶剤成分除去を促進する水分および溶剤除去手段）
中間転写体上に中間画像を形成する工程から後述する記録媒体に転写する工程までの時間が極端に短いと、インク中の水分量が記録媒体で許容される水分量まで下がらない場合が考えられる。かかる場合を考慮して、図１、２の画像形成装置に示すように、中間画像形成が行われる位置から転写が行われる位置までの間に、以下のものを配置することができ、インク中の水分および溶剤成分除去を促進することができる。即ち、送風機形態の水分および溶剤除去促進装置１６（温風を送風するものでもよい）を配置することができる。また、支持体中（中間転写体１２の裏面側）に加熱ヒータ１７を配置することができる。
【００５０】
（中間画像を記録媒体に転写する転写手段）
中間転写体１２上に形成された中間画像を、転写手段を用いて、カットシートのほか、ロール紙やファンフォールド紙などの連続紙の形態を可とする記録媒体１８に転写する。記録媒体１８は、加圧ローラ１９によって中間転写体１２の画像形成面と接触してインクを受容する。本発明では、この段階では中間転写体１２上でインク中の水分は蒸発し、高粘度化されているので、インク吸収量の少ない記録媒体上にも良好な画像を形成させることができる。さらに、上記のようにして中間転写体を介して画像記録された記録媒体１８は、これを定着ローラ２２で加圧することで、優れた表面平滑性を有するものとなる。また、併せて加熱を行う定着ローラ２２とすることで、印刷物に即時に堅牢性を持たせることもできる。
【００５１】
（クリーニング手段）
本発明のインクジェット記録装置は中間転写体のクリーニング手段を有することもできる。クリーニングは一連の記録工程により、中間転写体に微量残留するインクやインク高粘度化成分を除去することを目的とする。クリーニングを行う手段としては、シャワー状に液体を当てながらの洗浄もしくは液拭き、液面に接触させる等の直接洗浄、あるいは濡らしたモルトンローラを表面に当接させる等の払拭を行う手段を用いることが望ましい。勿論、これらを併用することも有効である。さらに、必要であれば、洗浄後に乾いたモルトンローラを当接させたり、送風を行う等により、中間転写体表面を乾燥させることも有効である。
【００５２】
さらにクリーニングに用いる液体として、例えば、一般式（１）で表される化合物と水との混合液（必要に応じてエチレングリコール等の化合物を含む）を用いることができる。これにより、１つの手段を、一般式（１）の化合物を付与する手段（追加改質処理手段）とクリーニング手段に兼用することができる。クリーニング手段として、上記混合液を用いることで転写体表面層の残留物を除去すると同時に、追加改質処理手段として、中間転写体の親水性維持効果をさらに高めることができる。図２では、追加改質処理手段として一般式（１）で表される化合物の付与ユニット２０、クリーニング手段として付与ユニット２０（兼用）及び一般式（１）で表される化合物の除去ユニット２１を用いている。
【００５３】
また、長期間記録装置を停止する場合には、上記混合液を塗布した状態で停止することで、転写体表面層の親水性維持効果をさらに高めることができる。なお、本発明の表面改質が施された中間転写体は、一度表面改質を行うことで、長期間にわたり中間転写体の親水性を維持することができる。このため、中間転写体の親水性維持を目的としたクリ−ニング工程は頻繁に行う必要はなく、転写体表面層の残留物除去に応じて印刷処理枚数等に応じて行うことが好ましい。
【００５４】
（定着工程）
なお上述したように、追加工程として、転写後画像記録が行われた記録媒体をローラ（図１の加圧ローラ２２）で加圧し、表面平滑性を高めるようにしても良い。またこの際、ローラを加熱しておくと、画像の堅牢性がより向上する場合もあるため好ましい。
【実施例】
【００５５】
以下に本発明にかかる実施例、および比較例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。もちろん、本発明は下記実施例に限られるものではない。なお、以下の説明において「部」とあるのは、特に断りのない限り質量基準である。
【００５６】
（中間転写体の表面改質に用いられる付与処理用液の調製）
中間転写体の表面に付与される付与処理用液１〜１２は、表１の組成で、水溶性有機溶剤と、イオン交換水とを混合し、十分攪拌することで混合液として調製した。なお、付与処理用液１〜６に用いた水溶性有機溶剤は、一般式（１）を満たす化合物であるが、付与処理用液７〜１２に用いた水溶性有機溶剤は、一般式（１）を満たさない化合物である。
【００５７】
【表１】
2012020441.tif 000003
【００５８】
（インク高粘度化成分を含む溶液（反応液）の調製）
反応液は、下記の表２の組成で混合し、十分攪拌した後、ポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過することにより調製した。
【００５９】
【表２】
2012020441.tif 000004
【００６０】
（ブラック顔料分散液の調製）
顔料［カーボンブラック（商品名：モナク１１００、キャボット製）］１０部と、樹脂Ａを４部と、更にイオン交換水８８部とを混合し、バッチ式縦型サンドミルを用いて３時間分散させた。樹脂Ａは、スチレン−アクリル酸エチル−アクリル酸共重合体（酸価１５０、重量平均分子量８，０００）を、水酸化カリウムにて中和して得た樹脂である。その後、遠心分離処理によってその分散液から粗大粒子を除去し、さらにそれをポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過することで、顔料濃度１０質量％のブラック顔料分散液を得た。
【００６１】
（シアン顔料分散液の調製）
顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３）１０部と、樹脂Ａを４部と、更にイオン交換水８８部とを混合し、バッチ式縦型サンドミルを用いて３時間分散させた。その後、遠心分離処理によってその分散液から粗大粒子を除去し、さらにそれをポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過することで、顔料濃度１０質量％のシアン顔料分散液１を得た。
【００６２】
（マゼンタ顔料分散液の調製）
顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２）１０部と、前記樹脂Ａを４部と、更にイオン交換水８８部とを混合し、バッチ式縦型サンドミルを用いて３時間分散させた。その後、遠心分離処理によってその分散液から粗大粒子を除去し、さらにそれをポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過することで、顔料濃度１０質量％のマゼンタ顔料分散液１を得た。
【００６３】
（イエロー顔料分散液の調製）
顔料（Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー７４）１０部と、前記樹脂Ａを４部と、更にイオン交換水８８部とを混合し、バッチ式縦型サンドミルを用いて３時間分散させた。その後、それを遠心分離処理によって粗大粒子を除去し、さらにポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧ろ過し、顔料濃度１０質量％のイエロー顔料分散液１を得た。
【００６４】
（インクの調製）
本発明に用いられるインクは、下記の表３の組成で混合し、十分攪拌した後、ポアサイズ３．０μｍのミクロフィルター（富士フイルム製）にて加圧濾過することにより調製した。
【００６５】
【表３】
2012020441.tif 000005
【００６６】
（記録装置）
上述した、中間転写体表面改質に用いられる水溶性有機溶剤を含む付与処理用液、インク高粘度化成分を含む溶液（反応液）、インクを使用して、図１で示されるインクジェット記録装置１、および図２で示されるインクジェット記録装置２を用いて記録を行った。
なお、インクジェット記録装置１および２は、以下のものを備える。
支持体上１１に配された中間転写体１２。付与手段として、図２の塗布装置１４に相当するロールコーター。インクジェット記録手段としてインクジェット記録部１５（ノズル密度１２００ｄｐｉ、吐出量４ｐｌ、駆動周波数１２ｋＨｚ）。水分および溶剤成分除去手段として送風装置１６および、加熱ヒータ１７に相当する加熱ローラ。記録媒体１８である印刷用紙への転写手段として加圧ローラ１９。定着ローラ２２。
インクジェット記録装置２は、さらに、追加改質処理手段およびクリーニング手段として、図２の付与ユニット２０に相当する、表１の付与処理用液で濡らしたモルトンローラを備える。また、水溶性有機溶剤を含む付与処理用液の除去ユニット２１として乾いたモルトンローラを備える。
【００６７】
実施例、比較例に用いた付与処理用液、反応液を表４に示す。
【００６８】
【表４】
2012020441.tif 000006
【００６９】
なお、実施例および比較例では、以下の手順により得られる、支持体上に配された中間転写体を、インクジェット記録装置１および２に用いた。シリコーンゴム（信越化学製  商品名：ＫＥ−１２、ゴム硬度４０°、厚さ０．２ｍｍ）で構成される中間転写体を用いて、大気圧プラズマ処理装置（キーエンス製、商品名：ＳＴ−７０００）により下記条件にて表面改質を施した。
・処理距離            ：５ｍｍ
・プラズマモード：Ｈｉｇｈ
・処理速度            ：１００ｍｍ／ｓｅｃ
続いて、中間転写体表面を表１の付与処理用液に１時間浸漬させた後、水洗し、乾燥させ、この中間転写体を支持体であるアルミニウム製のドラムにまきつけた。
【００７０】
（インクジェット記録装置１を用いた記録）
インクジェット記録装置１に設置した上記中間転写体表面に、表２の反応液をロールコーターにて塗布した。続いてインクジェット記録部（ノズル密度１２００ｄｐｉ、吐出量４ｐｌ、駆動周波数１２ｋＨｚ）にて、中間転写体上に、表３の４色のインク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を用いてミラー反転させた中間画像を形成した。
【００７１】
次に、中間転写体裏面に接する位置に設置した加熱ローラ（表面温度６０℃）によって、中間転写体上の中間画像を加熱し、水分の蒸発を加速させた。さらにインクジェット記録部と加圧ローラとの間に設置した送風装置によって中間転写体上の記録画像表面に送風した。
【００７２】
上記の一連の工程後の中間転写体と、表面コートされたインク吸収性の少ない印刷用紙（日本製紙製  Ｎｐｉコート  Ａ判  連量４０．５ｋｇ）を加圧ローラにて接触させ、中間転写体上の中間画像を転写した。
【００７３】
（インクジェット記録装置２を用いた記録）
インクジェット記録装置１と同じ条件で記録を行い、さらにインクジェット記録装置２では転写後、追加改質処理手段およびクリーニング手段である、表１の付与処理用液で濡らしたモルトンローラを接触させて中間転写体に付与処理用液を付与した。再び記録を行う際には、中間転写体上の水溶性有機溶剤を含む付与処理用液の除去手段である、乾いたモルトンローラで付与処理用液を除去した。
【００７４】
（中間転写体の親水性評価）
中間転写体表面に対する純水の静的接触角測定を行い、親水性維持性を評価した。プラズマ表面改質処理を行った中間転写体表面を表１の水溶性有機溶剤を含む付与処理用液に１時間浸漬させた後、水洗し、乾燥させた時の中間転写体表面に対する純水の静的接触角を初期接触角とした。なお、純水の静的接触角は、自動接触角計ＤＭ７００型（協和界面化学製）を用いた液滴法により測定した。より具体的には、ニードル径２２Ｇ（内径：０．４ｍｍ、外径０．７ｍｍ）のニードルを用い、中間転写体表面に滴下した純水の中間転写体表面と接触する端面との角度を測定した。
【００７５】
（親水性評価１）
インクジェット記録装置１により上記条件で記録を行った後、中間転写体表面を１０日間裸状態で放置した後の純水の接触角を測定し、初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）を求め、下記の基準にて評価した。
【００７６】
（親水性評価２）
インクジェット記録装置２により記録を行った後、中間転写体を１０日間放置した。なお、インクジェット記録装置２を用いた記録の後は、中間転写体表面は、表１の水溶性有機溶剤を含む付与処理用液で濡らしたモルトンローラの接触により、水溶性有機溶剤が塗布された状態となっている。その後、中間転写体に塗布した水溶性有機溶剤を水洗して除去し、中間転写体表面の純水の接触角を測定し、初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）を求め、親水性評価１と同様に下記の基準にて評価した。その結果を表５に示す。
なお、プラズマ表面改質処理を行った中間転写体表面を表１の水溶性有機溶剤を含む付与処理溶液に１時間浸漬させた後の中間転写体表面に対する純水の接触角はいずれも３０±１０°の範囲の値を示した。
・ＡＡ：初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）が１０°未満。
・Ａ：初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）が１０°以上２０°未満。
・Ｂ：初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）が２０°以上４０°未満。
・Ｃ：初期接触角に対する接触角変化量（Δθ）が４０°以上。
【００７７】
（画像保持性評価）
親水性評価１後の中間転写体をインクジェット記録装置１に設置し、上記条件で文字画像記録を行った。１回目の記録の前に中間転写体上の中間画像の評価を目視で行い、下記の基準にて評価した。
・Ａ：中間画像の乱れがみられない。
・Ｂ：中間画像の乱れがややみられる。
・Ｃ：中間画像の乱れがはっきりとみられる。
【００７８】
【表５】
2012020441.tif 000007
【００７９】
上記の結果から明らかなように、本発明の転写型インクジェット記録装置を用いれば、以下のことを行うことができる。すなわち、従来の中間転写体では長期間の放置により徐々に変化する親水性を安定的に維持することができ、中間転写体上での中間画像の高い保持性により、良好な画像形成を行うことができる。
【符号の説明】
【００８０】
１１  支持体
１２  中間転写体
１４  塗布装置
１５  インクジェット記録部
１６  送風装置
１７  加熱ヒータ
１８  記録媒体
１９  加圧ローラ
２０  一般式（１）で表される化合物の付与ユニット
２１  一般式（１）で表される化合物の除去ユニット
２２  定着ローラ
【図１】
2012020441.tif 000008
【図２】
2012020441.tif 000009