(57)【要約】【課題】撮像端末の低コスト化、小型、省電力化と画像処理エンジンの高機能化とを両立でき、デジタル撮像端末の最大のメリットである「撮ってすぐ見られる」機能を実現できる撮像システムを提供する。【解決手段】撮像端末１０において、縮小ＲＡＷ画像生成手段１４で生成された縮小ＲＡＷ画像を、端末側通信手段１２によりネットワーク２０を介して画像サーバ３０に送信し、画像サーバ３０において、サーバ側通信手段３１で受信した縮小ＲＡＷ画像を、ＲＡＷ現像手段３２で現像して現像画像を生成して、該現像画像をサーバ側通信手段３１によりネットワーク２０を介して撮像端末１０に返送して、撮像端末１０の画像表示手段１３に表示する。【選択図】図２
2012095351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像端末と画像サーバとをネットワークを介して通信可能に接続してなる撮像システムであって、
前記撮像端末は、ＲＡＷ原画像を取得する撮像手段と、前記ネットワークを介して前記画像サーバと通信する端末側通信手段と、現像画像を表示する画像表示手段と、前記撮像手段により取得された前記ＲＡＷ原画像を縮小して縮小ＲＡＷ画像を生成する縮小ＲＡＷ画像生成手段と、を有し、
前記画像サーバは、前記ネットワークを介して前記撮像端末と通信するサーバ側通信手段と、ＲＡＷ原画像の現像画像を生成するＲＡＷ現像手段と、を有し、
前記撮像端末は、前記縮小ＲＡＷ画像生成手段で生成された縮小ＲＡＷ画像を、前記端末側通信手段により前記ネットワークを介して前記画像サーバに送信し、
前記画像サーバは、前記サーバ側通信手段で受信した前記縮小ＲＡＷ画像を、前記ＲＡＷ現像手段で現像して現像画像を生成して、該現像画像を前記サーバ側通信手段により前記ネットワークを介して前記撮像端末に返送し、
前記撮像端末は、前記端末側通信手段で受信した前記縮小ＲＡＷ画像の現像画像を前記画像表示手段に表示する、
ことを特徴とする撮像システム。
【請求項２】
前記撮像端末は、前記画像表示手段で前記縮小ＲＡＷ画像の現像画像を表示したあとに、前記撮像手段により取得された前記ＲＡＷ原画像に基づくＲＡＷ画像を、前記端末側通信手段により前記ネットワークを介して前記画像サーバに送信する、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像システム、特に、撮像端末と画像サーバとをネットワークを介して通信可能に接続してなる新規な撮像システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線ＬＡＮを搭載したデジタルカメラやカメラ付き携帯電話等の通信機能を搭載した撮像端末を用いる撮像システムとして、撮影した画像をサーバに送信して、サーバを介して他のユーザと画像を共有したり、さらに高度の画像処理を施したり、オンライン印刷サービスなどを行ったりする等の撮像システムが提案されている。
【０００３】
例えば、画像配信システムとして、撮像端末で撮影した画像を自動的にサーバに無線送信して保存し、その後、ユーザが付与されたサーバアドレスにアクセスすることにより、撮影した画像を利用できるシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、撮像端末として、光学ファインダーを有し、固体撮像素子の出力であるＲＡＷデータの原画像データと、縮小されたＪＰＥＧ画像データからなる縮小画像データとを出力可能な撮像端末を用いる画像処理システムも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
この特許文献２に開示の画像処理システムでは、先ず、撮像端末からカメラ制御用ＰＣ（パーソナルコンピュータ）を介して注文用ＰＣに縮小画像データを転送して、プリントする画像の注文を受け付け、その後、注文された画像に対応する原画像データを撮像端末からカメラ制御用ＰＣを介して画像変換用ＰＣに送信するとともに、注文された画像に対応する縮小画像データに対して、画像検定用ＰＣにより標準調整パラメータに基づいて画像調整処理を施して変更調整パラメータを生成し、この生成した変更調整パラメータおよび／または予め設定された変換パラメータに基づいて、画像変換用ＰＣにおいて、撮像端末からの原画像データを画像変換処理してプリント用画像データを生成するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３４２４６５号公報
【特許文献２】特開２００５−２７７９４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１，２に開示の撮像システムは、撮像端末で撮像した画像をサーバに送信して、各種画像サービスを行うものであるが、撮像端末で撮影した画像を、撮像端末本体でその場で確認する方法については開示されていない。このため、従来のデジタルカメラの構成から考えると、撮影した画像をその場で確認するには、いずれの場合においても、撮像端末本体に、撮影して得たＲＡＷデータの原画像を現像処理するＲＡＷ現像機能を搭載する必要がある。
【０００８】
しかしながら、近年のデジタルカメラは、高ＩＳＯ対応、顔認識、電子手振れ補正等、画像処理機能の強化による差別化がトレンドとなっている。このため、デジタルカメラに搭載する画像処理エンジンも高機能化が要求され、それに伴って、コスト高、大型化、高消費電力を招くことが懸念されている。
【０００９】
したがって、かかる事情に鑑みてなされた本発明の目的は、撮像端末の低コスト化、小型、省電力化と画像処理エンジンの高機能化とを両立でき、デジタル撮像端末の最大のメリットである「撮ってすぐ見られる」機能を実現できる撮像システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明に係る撮像システムは、撮像端末と画像サーバとをネットワークを介して通信可能に接続してなる撮像システムであって、
前記撮像端末は、ＲＡＷ原画像を取得する撮像手段と、前記ネットワークを介して前記画像サーバと通信する端末側通信手段と、現像画像を表示する画像表示手段と、前記撮像手段により取得された前記ＲＡＷ原画像を縮小して縮小ＲＡＷ画像を生成する縮小ＲＡＷ画像生成手段と、を有し、
前記画像サーバは、前記ネットワークを介して前記撮像端末と通信するサーバ側通信手段と、ＲＡＷ原画像の現像画像を生成するＲＡＷ現像手段と、を有し、
前記撮像端末は、前記縮小ＲＡＷ画像生成手段で生成された縮小ＲＡＷ画像を、前記端末側通信手段により前記ネットワークを介して前記画像サーバに送信し、
前記画像サーバは、前記サーバ側通信手段で受信した前記縮小ＲＡＷ画像を、前記ＲＡＷ現像手段で現像して現像画像を生成して、該現像画像を前記サーバ側通信手段により前記ネットワークを介して前記撮像端末に返送し、
前記撮像端末は、前記端末側通信手段で受信した前記縮小ＲＡＷ画像の現像画像を前記画像表示手段に表示する、
ことを特徴とするものである。
【００１１】
前記撮像端末は、前記画像表示手段で前記縮小ＲＡＷ画像の現像画像を表示したあとに、前記撮像手段により取得された前記ＲＡＷ原画像に基づくＲＡＷ画像を、前記端末側通信手段により前記ネットワークを介して前記画像サーバに送信する、
ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、撮像端末の低コスト化、小型、省電力化と画像処理エンジンの高機能化とを両立でき、デジタル撮像端末の最大のメリットである「撮ってすぐ見られる」機能を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】第２実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図３】第３実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図４】第３実施の形態の撮像システムの動作を説明するフローチャートである。
【図５】第４実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。
【図６】第５実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図を参照して説明する。
【００１５】
（第１実施の形態）
図１は、本発明の第１実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。この撮像システムは、撮像端末１０と、ネットワーク２０に接続された画像サーバ３０とを有し、撮像端末１０は無線によりネットワーク２０に接続して、画像サーバ３０と通信する。
【００１６】
撮像端末１０は、撮像手段１１と、ネットワーク２０と無線通信する端末側通信手段１２と、画像表示手段１３とを有する。ここで、撮像手段１１は、図示しないが公知の撮影光学系と、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子とを有し、撮影光学系により固体撮像素子に結像された被写体像を光電変換して、無加工のデジタルデータからなるＲＡＷ原画像を出力するように構成する。また、画像表示手段１３は、ＬＣＤ等の表示素子を用いて構成する。
【００１７】
画像サーバ３０は、ネットワーク２０を介して撮像端末１０と通信するサーバ側通信手段３１と、ＲＡＷ画像をホワイトバランスや彩度などのパラメータを加味して画像処理して現像画像を生成するＲＡＷ現像手段３２とを有し、このＲＡＷ現像手段３２を、クライアント・サーバ方式によりネットワーク２０を介して複数の撮像端末１０で共用可能とする。
【００１８】
本実施の形態では、撮像端末１０において、撮像手段１１により撮影を行う毎に、撮像手段１１から出力されるＲＡＷ原画像を、端末側通信手段１２によりネットワーク２０を介して画像サーバ３０に送信する。なお、端末側通信手段１２は、好ましくは、ＲＡＷ原画像を圧縮処理して送信する。
【００１９】
画像サーバ３０は、サーバ側通信手段３１により、撮像端末１０からのＲＡＷ原画像を受信する毎に、受信したＲＡＷ原画像をＲＡＷ現像手段３２で画像処理して現像し、その現像画像をサーバ側通信手段３１によりネットワーク２０を介して送信元の撮像端末１０に返送する。なお、サーバ側通信手段３１においても、好ましくは、現像画像を圧縮処理して送信する。
【００２０】
撮像端末１０は、画像サーバ３０からネットワーク２０を介して返送された現像画像を、端末側通信手段１２で受信して画像表示手段１３に表示する。
【００２１】
このように、本実施の形態では、画像サーバ３０にＲＡＷ原画像を現像するＲＡＷ現像手段３２を搭載したクライアント・サーバ方式により、撮像端末１０で撮像して得たＲＡＷ原画像を、撮像端末１０から画像サーバ３０に送信してＲＡＷ現像手段３２で現像し、その現像画像を撮像端末１０に返信して画像表示手段１３に表示するようにしたので、撮像端末１０には画像処理エンジンを搭載する必要がなく、撮像端末１０の低コスト化、小型、省電力化が図れるとともに、撮像端末１０の最大のメリットである「撮ってすぐ見られる」機能を実現することができる。また、画像サーバ３０にＲＡＷ現像手段３２を設けるので、差別化した高機能の画像処理エンジンを簡単に搭載でき、ユーザに対して意識することなく、高機能の画像処理エンジンを提供することができる。
【００２２】
なお、本実施の形態において、撮像端末１０で撮像した画像は、撮像端末１０側に画像記憶手段を設け、該画像記憶手段に、ＲＡＷ原画像のまま保存して、後に画像サーバ３０に送信してＲＡＷ原像手段３２で再度処理するようにしたり、画像サーバ３０で現像されて返信された現像画像を保存したりすることもできる。また、画像サーバ３０側に画像記憶手段を設けて、該画像記憶手段に、ネットワーク２０を介してアクセス可能に、ＲＡＷ原画像のまま保存したり、現像画像を保存したり、その両方を保存したりすることもできる。
【００２３】
（第２実施の形態）
図２は、本発明の第２実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、図１に示した構成において、撮像端末１０に、さらに撮像手段１１からのＲＡＷ原画像を縮小して縮小ＲＡＷ画像を生成する縮小ＲＡＷ画像生成手段１４を設け、この縮小ＲＡＷ画像生成手段１４で生成した縮小ＲＡＷ画像を、画像サーバ３０に送信してＲＡＷ現像手段３２で現像し、その現像された縮小ＲＡＷ画像の現像画像を画像表示手段１３に表示するようにしたものである。なお、縮小ＲＡＷ画像生成手段１４は、撮像手段１１からのＲＡＷ原画像を、例えば間引きしたり、加算平均したりして、縮小するように構成する。その他の構成および動作は、第１実施の形態と同様である。
【００２４】
本実施の形態によれば、撮像端末１０から画像サーバ３０に対して、ＲＡＷ原画像を縮小した縮小ＲＡＷ画像を送信し、ＲＡＷ現像手段３２で現像された縮小ＲＡＷ画像の現像画像を受信して画像表示手段１３に表示するので、ＲＡＷ原画像を送信し、その現像画像を受信して表示する場合よりも、データを高速に送受信できるとともに、画像処理も高速にできる。したがって、撮像端末１０により撮影した画像を、より即時性よく、画像表示手段１３に表示できる。
【００２５】
なお、本実施の形態において、撮像端末１０で得られるＲＡＷ原画像は、例えば、撮像端末１０側に画像記憶手段を設けて、該画像記憶手段にＲＡＷ原画像のまま保存し、後に画像サーバ３０に送信してＲＡＷ原像手段３２で処理するようにしたり、画像サーバ３０側に画像記憶手段を設けて、該画像記憶手段にネットワーク２０を介してアクセス可能にＲＡＷ原画像を保存して、ＲＡＷ原像手段３２により現像処理するようにしたり、することもできる。
【００２６】
（第３実施の形態）
図３は、本発明の第３実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、図２に示した構成において、さらに、撮像端末１０に、撮像手段１１からのＲＡＷ原画像を一時的に保存する画像記憶手段１５を設けるとともに、画像サーバ３０には、撮像端末１０から送信されるＲＡＷ原画像を保存する画像記憶手段３３を設けたものである。
【００２７】
以下、図４に示すフローチャートを参照しながら、本実施の形態による撮像システムの動作を説明する。先ず、撮像端末１０において、撮影が開始されたら、撮像手段１１から出力されるＲＡＷ原画像を画像記憶手段１５に一時格納するとともに（ステップＳ１）、取得したＲＡＷ原画像を縮小ＲＡＷ画像生成手段１４で縮小して（ステップＳ２）、生成した縮小ＲＡＷ画像を、端末側通信手段１２によりネットワーク２０を介して画像サーバ３０に送信する（ステップＳ３）。
【００２８】
画像サーバ３０では、サーバ側通信手段３１により、撮像端末１０からの縮小ＲＡＷ画像を受信したら、その受信した縮小ＲＡＷ画像をＲＡＷ現像手段３２で画像処理して現像し（ステップＳ４）、その現像画像をサーバ側通信手段３１によりネットワーク２０を介して送信元の撮像端末１０に返送する（ステップＳ５）。
【００２９】
撮像端末１０は、画像サーバ３０からネットワーク２０を介して返送された現像画像を、端末側通信手段１２で受信したら、その現像画像を画像表示手段１３に表示する（ステップＳ６）。
【００３０】
その後、例えば、所定時間（例えば、数分）の間に、次の撮影が開始されたら（ステップＳ７）、ステップＳ１に移行して同様の処理を繰り返し、所定時間経過しても、次の撮影が開始されない場合には、画像記憶手段１５に格納されているＲＡＷ原画像を読み出して、その読み出したＲＡＷ原画像を、端末側通信手段１２によりネットワーク２０を介して画像サーバ３０に送信して画像記憶手段３３に格納する（ステップＳ８）。なお、画像記憶手段３３に格納されたＲＡＷ原画像は、当該ＲＡＷ原画像を取得した撮像端末１０や、他の通信端末からネットワーク２０を介してアクセスして、ＲＡＷ原像手段３２により現像処理できるようにする。その他の構成および動作は、第２実施の形態と同様である。
【００３１】
このように、本実施の形態では、撮像端末１０から画像サーバ３０に対して、ＲＡＷ原画像の縮小ＲＡＷ画像を送信して、現像された縮小ＲＡＷ画像の現像画像を画像表示手段１３に表示するので、第２実施の形態と同様の効果が得られる他、データ量の多いＲＡＷ原画像は、撮影後に画像サーバ３０に送信して画像記憶手段３３に格納するようにしたので、例えば、頻繁に撮影する場合等にも容易に対処でき、撮像端末１０の使い勝手を向上することができる。また、撮像端末１０は、所定時間後に次の撮影がなければ、画像記憶手段１５に一次格納したＲＡＷ原画像を画像サーバ３０に送信するので、画像記憶手段１５として、容量の小さい安価なものを使用できる利点がある。
【００３２】
（第４実施の形態）
図５は、本発明の第４実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、図１に示した構成において、撮像端末１０に、さらに、撮像手段１１から得られるＲＡＷ原画像を縮小して縮小ＲＡＷ画像を生成する縮小ＲＡＷ画像生成手段１６と、該縮小ＲＡＷ画像生成手段１６で生成された縮小ＲＡＷ画像の現像画像を生成する縮小ＲＡＷ現像手段１７とを設けて、該縮小ＲＡＷ現像手段１７で現像された現像画像を画像表示手段１３に表示するようにしたものである。
【００３３】
なお、撮像手段１１から得られるＲＡＷ原画像は、例えば、その都度、画像サーバ３０に送信してサーバ側の画像記憶手段に格納したり、あるいは、撮像端末１０側に画像記憶手段を設けて一時保存して、後に画像サーバ３０に送信してサーバ側の画像記憶手段に格納したりして、このサーバ側の画像記憶手段に格納されたＲＡＷ原画像を、第３実施の形態と同様に、撮像端末１０や他の通信端末からネットワーク２０を介してアクセスして、ＲＡＷ原像手段３２で現像処理できるようにする。その他の構成および動作は第１実施の形態と同様である。
【００３４】
本実施の形態では、撮像端末１０側で、縮小ＲＡＷ画像を生成し、これを現像処理して画像表示手段１３に表示するようにしたので、撮影した画像をより迅速に見ることができる。しかも、縮小ＲＡＷ現像手段１７は、単に、撮影した画像を画像表示手段１３で見るために、データ量が少ない縮小ＲＡＷ画像を現象処理すればよく、画像処理エンジンもさほど高機能化は要求されない。したがって、従来のように、撮像端末にＲＡＷ原画像を現像処理する画像処理エンジンを搭載する場合に比べて、撮像端末１０の低コスト化、小型、省電力化を図ることができる。
【００３５】
（第５実施の形態）
図６は、本発明の第５実施の形態に係る撮像システムの要部の構成を示す機能ブロック図である。本実施の形態は、図５に示した構成において、撮像端末１０に、さらに、画像記憶手段１８を設け、縮小ＲＡＷ現像手段１７で現像された縮小ＲＡＷ画像の現像画像を、画像記憶手段１８を介して画像表示手段１３に表示するようにする。また、撮像端末１０から画像サーバ３０に送信されたＲＡＷ原画像は、ＲＡＷ現像手段３２で現像処理して、当該撮像端末１０に返信し、その返信されたＲＡＷ原画像の現像画像を、縮小ＲＡＷ現像手段１７で現像された対応する縮小ＲＡＷ画像と関連付けて画像記憶手段１８に格納する。その他の構成および動作は第４実施の形態と同様である。
【００３６】
したがって、本実施の形態によれば、第４実施の形態と同様に、撮影した画像を、当該撮像端末１０で処理した縮小ＲＡＷ画像の現像画像として迅速に見ることができる他、例えば、ユーザが画像サーバ３０のＲＡＷ現像手段３２により高機能の画像処理エンジンで現像処理された詳細な現像画像を見たい場合には、対応するＲＡＷ原画像の現像画像を画像記憶手段１８から読み出して画像表示手段１３に表示することができるので、使い勝手を向上することができる。
【００３７】
なお、本発明は、上記実施の形態にのみ限定されるものではなく、幾多の変形または変更が可能である。例えば、上記実施の形態では、撮像端末１０とネットワーク２０とを無線により接続するようにしたが、有線で接続するようにしてもよい。また、第３実施の形態では、撮影してから所定時間内に次の撮影がなければ、既に撮影して画像記憶手段１５に格納したＲＡＷ原画像を画像サーバ３０に送信するようにしたが、撮影毎に取得したＲＡＷ原画像を画像サーバ３０に送信したり、画像記憶手段１５の残容量が所定の値以下となった時点で、格納しているＲＡＷ原画像を画像サーバ３０に送信したり、するようにすることもできる。さらに、第３実施の形態においては、画像サーバ３０で現像処理されて撮像端末１０に返信される縮小ＲＡＷ画像の現像画像を画像記憶手段１５に保存するようにして、撮影済みの任意の画像を画像表示手段１３に表示するようにすることもできる。
【符号の説明】
【００３８】
１０  撮像端末
１１  撮像手段
１２  端末側通信手段
１３  画像表示手段
１４，１６  縮小ＲＡＷ画像生成手段
１５，１８  画像記憶手段
１７  縮小ＲＡＷ現像手段
２０  ネットワーク
３０  画像サーバ
３１  サーバ側通信手段
３２  ＲＡＷ現像手段
３３  画像記憶手段
【図１】
2012095351.tif 000003
【図２】
2012095351.tif 000004
【図３】
2012095351.tif 000005
【図４】
2012095351.tif 000006
【図５】
2012095351.tif 000007
【図６】
2012095351.tif 000008