(57)【要約】【課題】  インクジェットヘッドを昇降させた場合においても、常に正確にインクを吐出することが可能なインクジェット印刷装置を提供する。【解決手段】  インクジェットヘッド２を一括して保持するインクジェットヘッド保持部１１は、リニアガイド２１に案内されて昇降可能となっている。また、このインクジェットヘッド保持部１１は、左右一対のボールねじ２２とナットを介して螺合している。そして、一対のボールねじ２２は、一対のモータ２３により回転する。このため、インクジェットヘッド保持部１１は、一対のモータ２３の駆動を受けて昇降し、これに伴って、各インクジェットヘッド２も昇降する。サブタンク４２は、インクジェットヘッド保持部１１のフランジ部４９および連結部材４８を介して、インクジェットヘッド保持部１１に連結されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドに対して印刷用紙を相対的に移動させることにより印刷を行うインクジェット印刷装置において、
前記インクジェットヘッドを保持するインクジェットヘッド保持部と、
前記インクジェットヘッド保持部を昇降させる昇降機構と、
インクを貯留するメインタンクと、
前記メインタンクと前記インクジェットヘッドとの間のインクの流路内に配設されたサブタンクと、
前記サブタンクを、前記インクジェットヘッド保持部の昇降によるインクジェットヘッドの昇降動作と同期して昇降させるサブタンク昇降手段と、
を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット印刷装置において、
前記サブタンク昇降手段は、前記インクジェットヘッド保持部と前記サブタンクとを連結する連結部材を備え、当該連結部材により前記サブタンクを前記インクジェットヘッドと同期して昇降させることで、前記サブタンクと前記インクジェットヘッドを同期して昇降させるインクジェット印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクジェットヘッドに対して印刷用紙を相対的に移動させることにより印刷を行うインクジェット印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなインクジェット印刷装置においては、インクを貯留するタンクとインクジェットヘッドとを直接連結した場合には、インクタンク内のインクの貯留量やその他の要因により、インクジェットヘッドから安定してインクを吐出できないという問題が生ずる。このため、従来、タンクをメインタンクとサブタンクとに分割し、メインタンクとインクジェットヘッドとの間のインクの流路内にサブタンクを配置して、このサブタンクを介して、インクジェットヘッドにインクを供給するようにしている。
【０００３】
また、特許文献１には、中間タンクを上下に移動させて記録ヘッドに対する相対的な高さを変更して記録ヘッドのインク背圧を制御することにより、中間タンクやメインタンクの配置自由度を向上させるとともに、省スペースをはかることができるインクジェットプリンタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３５８９４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のインクジェット印刷装置においては、サブタンクはインクジェットヘッドを保持するインクジェットヘッド保持部の外側に、インクジェットヘッドとは別に固定されている。一方、インクジェットヘッドは、印刷動作やメンテナンス動作を実行するために昇降する場合、インクジェットヘッドとサブタンクとの間には、高低差が生ずる。インクジェットヘッドとサブタンクとの間に高低差が生じたときには、インクジェットヘッド内のインクのメニスカスが壊れることになり、正確なインクの吐出が不可能となってノズル欠け等の印刷不良が生ずる。
【０００６】
また、特許文献１に記載されたように、中間タンクの高さ位置を変更した場合には、インクの吐出量の制御が困難となり、かえって均一なインクの吐出が不可能となるという問題を生ずる。
【０００７】
この発明は上記課題を解決するためになされたものであり、インクジェットヘッドを昇降させた場合においても、常に正確にインクを吐出することが可能なインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、インクジェットヘッドに対して印刷用紙を相対的に移動させることにより印刷を行うインクジェット印刷装置において、前記インクジェットヘッドを保持するインクジェットヘッド保持部と、前記インクジェットヘッド保持部を昇降させる昇降機構と、インクを貯留するメインタンクと、前記メインタンクと前記インクジェットヘッドとの間のインクの流路内に配設されたサブタンクと、前記サブタンクを、前記インクジェットヘッド保持部の昇降によるインクジェットヘッドの昇降動作と同期して昇降させるサブタンク昇降手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記サブタンク昇降手段は、前記インクジェットヘッド保持部と前記サブタンクとを連結する連結部材を備え、当該連結部材により前記サブタンクを前記インクジェットヘッドと同期して昇降させることで、前記サブタンクと前記インクジェットヘッドを同期して昇降させる。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、インクジェットヘッドを昇降させた場合においても、インクジェットヘッドとサブタンクとの高さ位置を一定の関係に維持することができることから、インクジェットヘッドから常に正確にインクを吐出させることが可能となる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、極めて簡単な構成によりインクジェットヘッドとサブタンクとの高さ位置の関係を一定に維持して、インクジェットヘッドから常に正確にインクを吐出させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明に係るインクジェット印刷装置の要部を模式的に示す概要図である。
【図２】印刷ユニット１の正面図である。
【図３】印刷ユニット１の正面図である。
【図４】インクジェットヘッド２へのインクの供給機構を示す概要図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、この発明に係るインクジェット印刷装置の要部を模式的に示す概要図である。
【００１４】
このインクジェット印刷装置は、ガイドローラ６に案内されて図１に示す矢印方向に移動する印刷用紙５に対してインクジェット方式で４色印刷を実行するものであり、印刷用紙５に対してシアンのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｃと、印刷用紙５に対してマゼンタのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｍと、印刷用紙５に対してイエローのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｙと、印刷用紙５に対してブラックのインクで印刷を行うための印刷ユニット１ｋとが、この順に配設された構成を有する。各印刷ユニット１ｃ、１ｍ、１ｙ、１ｋにおいては、図１において矢印で示す印刷用紙５の移動方向と直交する印刷用紙５の幅方向（図１における紙面に垂直な方向）と同程度の領域に渡って配置されたインクジェットヘッド２の列が、印刷用紙５の移動方向に複数列、配列されている。
【００１５】
次に、各印刷ユニット１ｃ、１ｍ、１ｙ、１ｋ(以下、これらを総称して「印刷ユニット１」という）の構成について説明する。図２および図３は、印刷ユニット１の正面図である。なお、図２は多数のインクジェットヘッド２を保持したインクジェットヘッド保持部１１が上昇した状態を示し、図３は、インクジェットヘッド保持部１１が下降した状態を示している。
【００１６】
印刷ユニット１は、多数のインクジェットヘッド２と、これらのインクジェットヘッド２を一括して保持するインクジェットヘッド保持部１１を有する。多数のインクジェットヘッド２は、印刷用紙５の移動方向と直交する印刷用紙５の幅方向と同程度の領域にわたって配置されるように、印刷用紙５の幅方向に向けて複数個のインクジェットヘッド２を並べたインクジェットヘッド列が、印刷用紙５の搬送方向に複数列配置した状態で、インクジェットヘッド保持部１１に保持されている。そして、これらのインクジェットヘッド２は、インクジェットヘッド保持部１１を貫通した構成を有し、インクジェットヘッド保持部１１の下面からインクを吐出可能な構成となっている。
【００１７】
インクジェットヘッド２を一括して保持するインクジェットヘッド保持部１１は、リニアガイド２１に案内されて昇降可能となっている。また、このインクジェットヘッド保持部１１は、左右一対のボールねじ２２と、図示を省略したナットを介して螺合している。そして、一対のボールねじ２２は、一対のモータ２３により回転する。このため、インクジェットヘッド保持部１１は、一対のモータ２３の駆動を受けて昇降し、これに伴って、各インクジェットヘッド２も昇降する。
【００１８】
このインクジェットヘッド保持部１１の昇降により、各インクジェットヘッドは、例えば、印刷を実行する印刷位置や、インクジェットヘッド２を清掃するための清掃位置、あるいは、インクジェットヘッド２を図示しないヘッドキャップによりキャップする待機位置等の間を昇降する。
【００１９】
この印刷ユニット１は、サブタンク４２を備える。このサブタンク４２は、インクジェットヘッド保持部１１のフランジ部４９および連結部材４８を介して、インクジェットヘッド保持部１１に連結されている。
【００２０】
図４は、インクジェットヘッド２へのインクの供給機構を示す概要図である。
【００２１】
この発明に係るインクジェット印刷装置は、メインタンク４１と、このメインタンク４１とインクジェットヘッド２との間の流路内に配設されたサブタンク４２とを備える。メインタンク４１とサブタンク４２とは、管路４４により接続されている。また、サブタンク４２とインクジェットヘッド２とは、管路４５により接続されている。
【００２２】
なお、サブタンク４２は、印刷ユニット１における複数のインクジェットヘッド２と接続されている。この実施形態においては、印刷ユニット１に対して単一のサブタンク４２を配設しているが、このサブタンク４２を複数個設けてもよい。サブタンク４２から各インクジェットヘッド２に供給されたインクは、インクジェットヘッド２内の管路４６を介して、各インク吐出部４７に供給される。
【００２３】
メインタンク４１は、気密構造を有し、その上部には圧縮空気等を供給する気体供給部４３が接続されている。この気体供給部４３の作用によりメインタンク４１内を加圧することで、メインタンク４１内のインクがサブタンク４２に供給され、このインクはサブタンク４２から各インクジェットヘッド２に供給される構成となっている。
【００２４】
以上のような構成を有するインクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッド２に対してサブタンク４２を介してインクが供給される。このサブタンク４２は、インクジェットヘッド２が印刷を実行する印刷位置や、インクジェットヘッド２を清掃するための清掃位置、あるいは、待機位置等の間で昇降するときに、インクジェットヘッド２とともに昇降する。従って、インクジェットヘッド２とサブタンク４２との相対的な高さ位置を常に一定に維持することができる。このため、従来のように、インクジェットヘッド２とサブタンク４２との間に高低差が生ずることで、インクジェットヘッド２内のインクのメニスカスが壊れるという現象を防止することができる。これにより、正確にインクを吐出することができ、ノズル欠け等の印刷不良が生ずることを未然に防止することが可能となる。
【００２５】
また、従来においては、インクジェットヘッド２とサブタンク４２との相対的な高さ位置が変化することから、インクジェットヘッド２とサブタンク４２とを連結する管路４５の長さを、インクジェットヘッド２とサブタンク４２との高さの差の最大値にあわせて設定する必要があった。このため、従来においては、管路４５の長さが長くなることに伴う圧損により、単一のサブタンク４２に接続し得るインクジェットヘッド２の数が少なくなるという問題があった。これに対して、この発明に係るインクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッド２とサブタンク４２との相対的な高さ位置が一定であることから、管路４５を短く設定して圧損を減少させることにより、単一のサブタンク４２に接続し得るインクジェットヘッド２の数を増加させることが可能となる。
【００２６】
なお、上述した実施形態においては、サブタンク４２とインクジェットヘッド保持部１１とを連結部材４８を介して連結することにより、サブタンク４２を、インクジェットヘッド保持部１１の昇降によるインクジェットヘッド２の昇降動作と同期して昇降させている。しかしながら、サブタンク４２とインクジェットヘッド保持部１１とを、個別の昇降機構により、互いに同期して昇降させる構成を採用してもよい。
【符号の説明】
【００２７】
１      印刷ユニット
２      インクジェットヘッド
５      印刷用紙
６      ガイドローラ
１１    インクジェットヘッド保持部
２１    リニアガイド
２２    ボールねじ
２３    モータ
４１    メインタンク
４２    サブタンク
４３    気体供給部
４４    管路
４５    管路
４６    管路
４７    インク吐出部
４８    連結部材
４９    フランジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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