(57)【要約】【課題】  前方視界に見える最新の情報に基づいて、車両位置に関わらず、車両運転者が設定した種別に応じて関連情報を提供する撮像装置を提供する。【解決手段】  撮像手段１１は、車両前方を撮像する。情報認識手段１２は、撮像手段１１にて撮像された前記画像から特定情報を認識する。文字情報変換手段１３は、情報認識手段１２が認識した前記特定情報を文字情報へ変換する。種別変更手段１４は、情報認識手段１２が認識する前記特定情報の種別を変更する。情報取得手段１５は、文字情報に応じてサーバまたは携帯情報端末との通信を行う。情報提供手段１６は、情報取得手段１５により得られたデータに基づいて車両運転者に情報を提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両前方を撮像する撮像手段と、前記撮像手段にて撮像された前記画像から特定情報を認識する情報認識手段と、前記情報認識手段が認識した前記特定情報を文字情報へ変換する文字情報変換手段と、前記情報認識手段が認識する前記特定情報の種別を変更する種別変更手段と、前記文字情報に応じてサーバまたは携帯情報端末との通信を行う情報取得手段と、前記情報取得手段により得られたデータに基づいて車両運転者に情報を提供する情報提供手段と、を備えたことを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記種別変更手段は、所定の情報候補を車両運転者の操作により選択可能であることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像手段にて撮像された標識等の画像に基づいて、車両運転者に関連情報を提供する撮像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、撮像範囲を変化させて、撮像された画像を認識する撮像装置が種々提案されており、例えば特許文献１に開示されている。斯かる撮像装置は、画像を逐次取得するための撮像手段と、前記撮像手段の撮像範囲を変化させるための撮像範囲変更手段と、前記撮像手段によって取得された画像を処理して、車両の走行路の環境を認識するための画像認識手段とを備えたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−９０３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、標識の認識には、標識位置を記憶する標識位置記憶手段や、車両位置を検出するための位置検出手段が必要であり、標識の設置位置が変更されたり、新規に設置または撤去されたりした場合には、標識を検知できないという問題を有していた。
本発明は、この問題に鑑みなされたものであり、前方視界に見える最新の情報に基づいて、車両位置に関わらず、車両運転者が設定した種別に応じて関連情報を提供する撮像装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、請求項１に記載したように、車両前方を撮像する撮像手段１１と、前記撮像手段１１にて撮像された前記画像から特定情報を認識する情報認識手段１２と、前記情報認識手段１２が認識した前記特定情報を文字情報へ変換する文字情報変換手段１３と、前記情報認識手段１２が認識する前記特定情報の種別を変更する種別変更手段１４と、前記文字情報に応じてサーバまたは携帯情報端末との通信を行う情報取得手段１５と、前記情報取得手段１５により得られたデータに基づいて車両運転者に情報を提供する情報提供手段１６と、を備えたものである。
【０００６】
また、本発明は、請求項２に記載したように、前記種別変更手段１４は、所定の情報候補を車両運転者の操作により選択可能である。
【発明の効果】
【０００７】
前方視界に見える最新の情報に基づいて、車両位置に関わらず、車両運転者が設定した種別に応じて関連情報を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態を示すブロック図。
【図２】同上実施形態を示す車両の外観図。
【図３】同上実施形態を示す撮像例説明図。
【図４】同上実施形態を示すフロー図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面に基づいて、本発明の一実施形態を説明する。撮像装置１は、撮像手段１１，情報認識手段１２，文字情報変換手段１３，種別変更手段１４，情報取得手段１５，情報提供手段１６を備えている。
【００１０】
撮像手段１１は、車室に装着され、車両前方を撮像する。撮像手段１１により得られた画像は、情報認識手段１２により、特定情報として認識される。前記特定情報としては、標識，信号，看板，ナンバープレート等が挙げられる。車両運転者は、種別変更手段１４により、情報認識手段１２で認識される特定情報の種別を選択，制限，変更することができる。種別変更手段１４による種別の選択，制限，変更は、車両運転者が予め決められている種別候補から行う。車両運転者により種別が設定されていない場合、デフォルトの種別設定を適用する。
【００１１】
情報認識手段１２により認識され、種別を選択された特定情報は、文字情報変換手段１３により文字情報に変換される。文字情報変換手段１３により得られた文字情報は、情報取得手段１５を通してサーバ１７に送信される。サーバ１７の台数は、１台でも複数台でも良い。サーバ１７は、得られた文字情報に応じて車両運転者に提供する関連情報を用意する。情報提供手段１６は、情報取得手段１５を通して、サーバ１７から車両運転者に提供する関連情報を受信し、車両運転者に関連情報を音声により提供する。
【００１２】
図３は、撮像手段１１による撮像例を示すものである。種別変更手段１４は、情報認識手段１２が認識する特定情報の種別Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを変更する。種別Ａは案内標識や信号を、種別Ｂは看板を、種別Ｃは警戒標識、規制標識、指示標識、補助標識を、種別Ｄはナンバープレートまたは路面標示を選択することを意味する。種別変更手段１４は、１つまたは複数の種別Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを選択できる。
【００１３】
図３は、撮像装置１による情報提供のフロー図である。撮像装置１は、一定間隔または任意の間隔で行われる撮像をトリガーとして作動する。種別変更手段１４は、運転者が選択，制限，変更した種別設定を入力する（ステップＳ１）。情報認識手段１２は、種別変更手段１４による種別設定の有無を判断する（ステップＳ２）。種別が設定されている場合、種別領域の情報を認識する（ステップＳ３ａ）。設定されていない場合、デフォルトの設定領域の情報を認識する（ステップＳ３ｂ）。
【００１４】
文字情報変換手段１３は、ステップＳ３ａまたはステップＳ３ｂで認識された情報を文字情報に変換し（ステップＳ４）、情報取得手段１５によりサーバに文字情報を送信する（ステップＳ５）。情報提供手段１６は、サーバ１７がステップＳ５の送信情報により用意した情報を情報取得手段１５により入手し（ステップＳ６）、運転者に提供する（ステップＳ７）。
【００１５】
なお、本発明の実施形態では、撮像手段１１の装着位置をフロントガラスの内側上方としたが、他の位置でもよい。また、本発明の実施形態では、種別を、案内標識、信号、看板、警戒標識、規制標識、指示標識、補助標識、ナンバープレート、および路面標示としたが、他の種別としてもよい。
【００１６】
また、本発明の実施形態では、種別変更手段１４による種別の選択、制限、または変更は、運転者が予め決められている種別候補から行うこととしたが、運転者が独自に種別を設定できるようにしてもよい。また、本発明の実施形態では、情報取得手段１５の情報取得先をサーバとしたが、携帯情報端末にしてもよい。
【００１７】
また、本発明の実施形態では、情報提供手段１６による情報提供を音声としたが、ディスプレイなどを用いて文字情報を提供したり、光などを用いて視覚的に通知したり、異なる情報提供手段の組み合わせを用いたりしてもよい。
【符号の説明】
【００１８】
１  撮像装置
１１  撮像手段
１２  情報認識手段
１３  文字情報変換手段
１４  種別変更手段
１５  情報取得手段
１６  情報提供手段
１７  サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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