(57)【要約】【課題】本発明は上述の問題点に鑑み、装着されたインクリボンの状態を考慮した高品質な印刷装置の提供を目的とする。【解決手段】本発明の印刷装置は、インクリボン９に関する所定の情報を保持する不揮発性メモリ７を備える前記インクリボン９を使用する印刷装置であって、プラテンローラー１５と、プラテンローラー１５と対になってインクリボン９と印刷用紙１６を押圧し、インクリボン９の染料を加熱して印刷用紙１６に転写するサーマルヘッド１２と、不揮発性メモリ７の保持情報に基づき前記サーマルヘッド１２の熱量を制御するサーマルヘッド駆動部１１とを備える。【選択図】図４
2012218161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備える前記インクリボンを使用可能な印刷装置であって、
プラテンローラーと、
前記プラテンローラーと対になって前記インクリボンと印刷用紙を押圧し、前記インクリボンの染料を加熱して印刷用紙に転写するサーマルヘッドと、
前記不揮発性メモリの保持情報に基づき前記サーマルヘッドの熱量を制御するサーマルヘッド駆動部とを備える印刷装置。
【請求項２】
前記不揮発性メモリは前記インクリボンの色ばらつき情報を保持する、
請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記不揮発性メモリは前記インクリボンの製造時期情報を保持する、
請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
印刷動作で発生したエラーの種類及びエラー時の印刷装置の状態をエラーコードとして前記不揮発メモリに書き込む書き込み手段をさらに備え、
前記不揮発メモリは前記エラーコードの履歴を保持する、
請求項１〜３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記不揮発性メモリは前記インクリボンを巻き取る保持部材に装着される、
請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記不揮発性メモリは前記インクリボンのメーカーに固有のメーカーコードを保持する、
請求項１〜５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記不揮発性メモリは前記インクリボンの固有番号を保持する、
請求項１〜６のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の印刷装置に使用されるインクリボンであって、
当該インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備える、
インクリボン。
【請求項９】
請求項４に記載の印刷装置の複数台と、
前記各印刷装置から前記不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備える、
印刷システム。
【請求項１０】
請求項７に記載の印刷装置の複数台と、
前記各印刷装置から前記不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備え、
前記各印刷装置は、前記情報サーバーに前記インクリボンの固有番号を照会して正常なインクリボンか否かを判断する、
印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱転写方式の印刷装置、インクリボン、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写方式によって画像や文字を印刷する印刷装置では、インクリボンもしくはインクシートやドナーウェブ（以下、インクリボンと称す）と呼ばれる長いシートにインク染料を塗布したものと、印刷用紙を密着させた上で、細かな発熱素子を並べたサーマルヘッドを押し当てて熱を加えることで、インクリボンの染料を用紙に転写し画像や文字を印刷する（例えば特許文献１）。
【０００３】
カラー印刷を行う場合には、インクに塗布された３色ないし４色の染料を重ねて印刷し、各色の濃度比率を変化させることで微妙な色合いの中間色印刷を実現している。そのため、塗布するインクは印刷装置の出力結果を大きく左右し、製品としての品質に大きな影響を与えるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２２８１５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクリボンに塗布される染料は、色合いやシートへの塗布量が製造段階で厳密に管理されているが、一意に決まったものではなくある程度のばらつきを許容している。そのため、使用するインクリボンにより印刷結果の色合いが異なるという現象が発生していた。
【０００６】
また、これらのインクリボン染料は経時変化するものであり、製造後の保存期間によって特性が変化する。そのため、インクリボンの保存期間の違いにより印刷結果の色合いが異なる現象が発生していた。
【０００７】
染料が塗布されるシート自体も、表面の粗さや厚みなどに関して製造上のばらつきがある。これらのシートは、印刷時に数Ｋｇの力でサーマルヘッドに押し当てられるため、摩擦係数が変化することによりインクリボンの挙動が変化し、印刷中にインクリボンが切れたりめくれたりすることにより、印刷用紙の用紙詰まりや印画不良を誘発し、印刷装置の故障を引き起こす一因となっていた。また、これらの不具合は再現性に乏しいため、原因の究明が困難であった。
【０００８】
印刷装置を設計する段階では、上記のようなインクリボンのばらつきをある程度考慮して設計しているものの、設計段階で考慮していないインクリボンが装着された場合、印画不良やインクリボン自体の物性の相違による用紙詰まりなどの不具合を誘発する可能性があった。
【０００９】
上記のように、インクリボンは印刷装置の出力結果のみならず、印刷装置自体の品質にも密接に関連しており、設計段階において十分な性能評価がなされているが、使用条件とインクリボンのばらつきによっては設計段階の想定範囲を超え、印画不良の原因となりうる。そこで、本発明は上述の問題点に鑑み、装着されたインクリボンの状態を考慮した高品質な印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の印刷装置は、インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備えるインクリボンを使用可能な印刷装置であって、プラテンローラーと、プラテンローラーと対になってインクリボンと印刷用紙を押圧し、インクリボンの染料を加熱して印刷用紙に転写するサーマルヘッドと、不揮発性メモリの保持情報に基づきサーマルヘッドの熱量を制御するサーマルヘッド駆動部とを備える。
【００１１】
また、本発明のインクリボンは、上記の印刷装置に使用されるインクリボンであって、当該インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備える。
【００１２】
また、本発明の第１の印刷システムは、エラーコードの履歴を保持する不揮発性メモリを備えるインクリボンを使用し、印刷動作で発生したエラーの種類及びエラー時の印刷装置の状態をエラーコードとして不揮発メモリに書き込む書き込み手段を備える複数台の印刷装置と、各印刷装置から不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備える。
【００１３】
また、本発明の第２の印刷システムは、複数台の上記印刷装置と、各印刷装置から不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備え、各印刷装置は、情報サーバーにインクリボンの固有番号を照会して正常なインクリボンか否かを判断する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の印刷装置は、インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備えるインクリボンを使用可能な印刷装置であって、プラテンローラーと、プラテンローラーと対になってインクリボンと印刷用紙を押圧し、インクリボンの染料を加熱して印刷用紙に転写するサーマルヘッドと、不揮発性メモリの保持情報に基づきサーマルヘッドの熱量を制御するサーマルヘッド駆動部とを備えるので、個々のインクリボンに応じた良好な印刷結果を得ることが出来る。
【００１５】
また、本発明のインクリボンは、上記の印刷装置に使用されるインクリボンであって、当該インクリボンに関する所定の情報を保持する不揮発性メモリを備えるので、本発明のインクリボンを用いる印刷装置は、不揮発性メモリの保持情報を取得することにより、個々のインクリボンに応じた良好な印刷結果を得ることが可能である。
【００１６】
また、本発明の第１の印刷システムは、エラーコードの履歴を保持する不揮発性メモリを備えるインクリボンを使用し、印刷動作で発生したエラーの種類及びエラー時の印刷装置の状態をエラーコードとして不揮発メモリに書き込む書き込み手段を備える複数台の印刷装置と、各印刷装置から不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備えるので、ユーザーは情報サーバー上で詳細なエラー情報を把握することができ、エラー情報を情報サーバーと接続された他のＰＣと共有することが出来る。
【００１７】
また、本発明の第２の印刷システムは、複数台の上記印刷装置と、各印刷装置から不揮発メモリの保持情報を受け取る情報サーバーとを備え、各印刷装置は、情報サーバーにインクリボンの固有番号を照会して正常なインクリボンか否かを判断するので、例えば過去に他の印刷装置で使用履歴のあるインクリボンを不正と判断して印刷動作を行わないなどの制御を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】印刷システムの構成図である。
【図２】不揮発メモリ、ボビン、インクリボンの構成図である。
【図３】印刷時に印刷用紙及びインクリボンを搬送する様子を示す図である。
【図４】印刷装置の構成図である。
【図５】不揮発メモリのメモリマップである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（実施の形態１）
図１は本実施の形態の印刷システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態の印刷システムは、印刷装置１、印刷装置１と１対１で構成されたＰＣ２、ＰＣ２と通信用ネットワーク３で接続された情報サーバー６とを備えている。通信用ネットワーク３にはＰＣ及び印刷装置からなる印刷システムが他にも複数接続されており、図１には印刷システム４ａ，４ｂを例示している。印刷システム４ａ，４ｂにおける印刷装置及びＰＣの動作は、印刷装置１及びＰＣ２の動作と同じであるため、以下では印刷装置１、ＰＣ２を主眼に印刷システムの説明を行う。情報サーバー６はＰＣ２の要求を受けて、固有番号管理データベース５の照会及び更新を行い、本印刷システムに属する全てのＰＣは情報サーバー６を通して同じ情報を共有することができる。
【００２０】
印刷装置１に使用するインクリボンの構成を図２に示す。インクリボン９は、保持部材としてのボビン８を中心にロール上に巻き取られた形態で印刷装置１にセットされる。ボビン８には突起部があり、インクリボン９を印刷装置１にセットした際に、この突起部が印刷装置１側の保持部材で支持され、インクリボン９の回転を助ける。さらに、ボビン８の突起部にはインクリボン９に関する所定の情報を保持する不揮発メモリ７が装着され、印刷装置１の制御部１０（図４参照）が書き込み（及び読み出し）手段として、不揮発メモリ７の保持データを読み書きする。不揮発メモリ７は電源が遮断されてもデータを保持することができ、例えばＥＥＰＲＯＭが使用される。不揮発メモリ７と制御部１０の間のデータの読み書きは、接点を使用する方式で行っても良いし、ＲＦＩＤなどの無線方式を利用しても良い。
【００２１】
図３に印刷動作を示す。印刷装置１の構成部材としてサーマルヘッド１２とプラテンローラー１５を示している。インクリボン９は薄いシートに３色もしくは４色の異なった染料が順番に塗布されたもので、これらの染料（インク）が重ねて印刷されることでカラー印刷を実現する。インクリボン９の両端は、サーマルヘッド１２及びプラテンローラー１５の前後でボビン８（図示せず、図２参照）にロール状に巻き取られている。
【００２２】
印刷時に、インクリボン９は印刷用紙１６と共にサーマルヘッド１２及びプラテンローラー１５に押し当てられ、プラテンローラー１５の駆動によりインクリボン９と印刷用紙１６が搬送される。それと共に、サーマルヘッド１２では多数の抵抗体により電気エネルギーが熱エネルギーに変換され、この熱がインクリボン９の染料を溶かして印刷用紙１６に転写され、印刷が行われる。
【００２３】
図４では印刷装置１の内部構成を示している。印刷装置１は、装置全体を制御しインクリボン９（図２、図３参照）のボビン８に固定された不揮発メモリ７の保持データを読み書きする制御部１０、ＰＣ２と画像データの入出力を行う画像データ転送インタフェース１３、画像データを格納するフレームメモリ１４、サーマルヘッド１２、フレームメモリ１４から受けた画像データに基づきサーマルヘッド１２の発熱量を制御するサーマルヘッド駆動部１１を備えている。
【００２４】
サーマルヘッド駆動部１１では、画像の色や濃淡にあわせてサーマルヘッド１２の発熱量が最適となるようサーマルヘッド１２の各抵抗体に流れる電流を制御する。その結果、インクリボン９の染料はサーマルヘッド１２の発熱量に応じた濃淡を印刷用紙１６上に形成する。また、サーマルヘッド駆動部１１は、周囲の温度やサーマルヘッド１２の蓄熱に応じて、サーマルヘッド１２の発熱量を変化させる制御を行っている。また、用途ごとに異なる微妙な発色を表現するため、画像の濃度（階調）に応じてγカーブやオフセットを変更する。
【００２５】
なお、画像データ転送インタフェース１３にはＵＳＢやシリアルＡＴＡなどの汎用インタフェースが使用される。
【００２６】
図５は不揮発メモリ７のメモリマップを示している。不揮発メモリ７は、製造時にインクリボン９の固有番号が書き込まれる固有番号領域、インクリボン９のメーカーに固有のコード番号（メーカーコード）が書き込まれるメーカーコード領域、その他インクリボンの種別や残量枚数などを記録する、その他インクリボン管理領域を備えている。
【００２７】
印刷装置１にインクリボン９が装着されると、制御部１０は不揮発メモリ７から固有番号とメーカーコードを読み取る。固有番号は画像データ転送インタフェース１３を介してＰＣ２に送信され、ＰＣ２から通信ネットワーク３を経由してサーバー６に照会される。そして、もし過去に他の印刷装置での使用履歴がある固有番号であれば不正なインクリボンであると判断し、印刷動作を行わない。メーカーコードについては、例えば印刷装置１自身が保持するメーカーコードと照合して一致しなかったり、規定のメーカーコードでなかった場合には、不正なインクリボンであると判断し、不良印画や印刷装置の故障を防ぐため印刷動作を行わない。
【００２８】
さらに、その他インクリボン管理領域の中には、インクリボンの個体差である製造時の色ばらつき情報や、製造年月日などの製造時期を示すデータ（製造時期情報）が保持されている。いずれの領域も製造工程時にのみ書き込むことが可能である。
【００２９】
制御部１０は色ばらつき情報を読み出し、サーマルヘッド駆動部１１は色ばらつき情報に基づいてγカーブやオフセットの変更を行うことにより、インクリボン９の染料のばらつきが印刷結果に反映しないように補正する。
【００３０】
サーマルヘッド駆動部１１ではさらに、製造時期情報からインクリボン９の染料の経時変化を予測した上でγカーブやオフセットの変更を行うことにより、インクリボン９の染料の経時変化が印刷結果に反映しないように補正する。なお、印刷装置１が時計機能を持たない場合は、ＰＣ２から日時のデータを取得して上記の経時変化の演算に利用することが出来る。
【００３１】
さらに、不揮発メモリ７はエラーコード記憶領域を有している。印刷動作に紙詰まりなどのエラーが発生した場合、制御部１０は、その時の印刷装置１の状態や発生したエラーの種類（エラーコード）をエラーコード領域に書き込む。この領域では過去に発生した複数回のエラーコードの履歴が記憶されるので、インクリボン９を回収したユーザーは直近のエラーだけでなく、過去に発生したエラーについても把握することが出来る。例えば、ある特定のインクリボンで発生する症状があった場合、そのインクリボンを入手することで詳細な発生条件を把握することができ、原因究明の有効な手段となる。
【００３２】
また、エラーコードは不揮発メモリ７に格納するだけでなく、ＰＣ２を介して情報サーバー６にアップロードしても良い。この場合には、不具合の発生したインクリボン９を回収しなくても、エラーの詳細な情報を把握することで不具合の原因究明を行う事が出来る。
【００３３】
また、製造時期（ロット）とエラー発生の関係から、エラーがインクリボン９の製造時のばらつきに起因するものであると判断する場合には、情報サーバー６にその情報を保持し各ＰＣ２に提供することにより、印刷装置の故障や客先での不具合を未然に防ぐことが可能になる。
【００３４】
また、ネットワーク環境がない場所に設置された印刷装置では、これらの情報は不具合解析に非常に有効な情報となる。
【００３５】
＜効果＞
本発明の印刷装置は、インクリボン９に関する所定の情報を保持する不揮発性メモリ７を備えるインクリボン９を使用可能な印刷装置であって、プラテンローラー１５と、プラテンローラー１５と対になってインクリボン９と印刷用紙１６を押圧し、前記インクリボン９の染料を加熱して印刷用紙１６に転写するサーマルヘッド１２と、不揮発性メモリ７の保持情報に基づきサーマルヘッド１２の熱量を制御するサーマルヘッド駆動部１１とを備えるので、個々のインクリボン９に応じた良好な印刷結果を得ることが出来る。
【００３６】
また、本発明の印刷装置において、不揮発性メモリ７はインクリボン９の色ばらつき情報を保持するので、インクリボン９の染料の色ばらつきが印刷結果に反映しないよう補正することが可能である。
【００３７】
また、本発明の印刷装置において、不揮発性メモリ７はインクリボン９の製造時期情報を保持するので、インクリボン９の染料の経時変化が印刷結果に反映しないよう補正することが可能である。
【００３８】
また、本発明の印刷装置は、印刷動作で発生したエラーの種類及びエラー時の印刷装置の状態をエラーコードとして不揮発メモリ７に書き込む制御部１０（書き込み手段）をさらに備え、不揮発メモリ７はエラーコードの履歴を保持するので、不揮発メモリ７の保持情報からエラーの詳細な情報を把握することが出来る。
【００３９】
また、本発明の印刷装置において、不揮発性メモリ７はインクリボン９を巻き取る保持部材８に装着されるので、ユーザーはインクリボン９を回収することにより、不揮発メモリ７の保持情報からエラーの詳細な情報を把握することが出来る。
【００４０】
また、本発明の印刷装置において、不揮発性メモリ７はインクリボン９のメーカーに固有のメーカーコードを保持するので、印刷装置が非対応のメーカーのインクリボン９を検知し、故障を未然に防ぐことが可能である。
【００４１】
また、本発明の印刷装置において、不揮発性メモリ７はインクリボン９の固有番号を保持するので、固有番号から不正なインクリボン９か否かを認識することが可能である。
【００４２】
本発明のインクリボンは、上記の印刷装置に使用されるインクリボン９であって、インクリボン９に関する所定の情報を保持する不揮発性メモリ７を備えるので、インクリボン９を用いる印刷装置１は不揮発性メモリ７の保持情報を取得して、個々のインクリボン９に応じた良好な印刷結果を得ることが可能である。
【００４３】
本発明の印刷システムは、エラーコードの履歴を保持する不揮発性メモリ７を備えるインクリボン９を使用し、印刷動作で発生したエラーの種類及びエラー時の印刷装置の状態をエラーコードとして不揮発メモリ７に書き込む制御部１０（書き込み手段）を備える複数台の印刷装置１と、各印刷装置１から不揮発メモリ７の保持情報を受け取る情報サーバー６とを備えるので、ユーザーは情報サーバー６上で詳細なエラー情報を把握することができ、エラー情報を情報サーバー６と接続された他のＰＣと共有することが出来る。
【００４４】
本発明の印刷システムは、複数台の上記印刷装置１と、各印刷装置１から不揮発メモリ７の保持情報を受け取る情報サーバー６とを備え、各印刷装置１は、情報サーバー６にインクリボン９の固有番号を照会して正常なインクリボンか否かを判断するので、例えば過去に他の印刷装置で使用履歴のあるインクリボンを不正と判断して印刷動作を行わないなどの制御を行うことが出来る。
【符号の説明】
【００４５】
１  印刷装置、２  ＰＣ、３  通信用ネットワーク、４ａ，４ｂ  印刷システム、５  固有番号管理データベース、６  情報サーバー、７  不揮発メモリ、８  ボビン、９  インクリボン、１０  制御部、１１  サーマルヘッド駆動部、１２  サーマルヘッド、１３  画像データ転送インタフェース、１４  フレームメモリ、１５  プラテンローラー、１６  印刷用紙。
【図１】
2012218161.tif 000003
【図２】
2012218161.tif 000004
【図３】
2012218161.tif 000005
【図４】
2012218161.tif 000006
【図５】
2012218161.tif 000007