(57)【要約】【課題】排出トレイ上に積載されたシート束を一度取り除いて再び戻した場合に、次に排出されるシートの排出が妨げられることのないシート積載量検出装置を提供すること。【解決手段】排出口６３の上方にシート排出方向に沿う方向に揺動可能に軸支されたアクチュエータ部材７２を有するシート積載量検出装置７０であって、前記アクチュエータ部材７２は、プリンタ本体側に揺動可能に軸支された第１アクチュエータ部材７２２と、当該第１アクチュエータ部材７２２に揺動可能に軸支された第２アクチュエータ部材７２４とからなり、前記第２アクチュエータ部材７２４は、前記第１アクチュエータ部材７２２に対して、基準姿勢より、前記シート排出方向下流側に向けて揺動しないように規制部材７２６により回転を規制されている【選択図】図４
2012020818.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出装置の排出口上方にシート排出方向に沿う方向に揺動可能に軸支されたアクチュエータを有し、前記排出口から排出されてトレイ上に積載されるシートの最上面に当該アクチュエータ先端が当接し、積載量の増加に伴ってその傾きが変化することにより、少なくとも当該シートの最大積載量を検出することが可能なシート積載量検出装置であって、
前記アクチュエータは、シート排出装置側に揺動可能に軸支された第１の部材と、当該第１の部材に揺動可能に軸支された第２の部材とからなり、
前記第２の部材は、前記第１の部材に対して、基準姿勢より、前記シート排出方向下流側に向けて揺動しないように規制部材により回転を規制されている
ことを特徴とするシート積載量検出装置。
【請求項２】
前記第１の部材の揺動範囲は、鉛直方向に近位の第１の角度から、鉛直方向から遠位の第２の角度までであり、前記第１の部材が前記第１の角度の位置にあるときに、前記第１の部材の前記第２の部材の軸支位置の鉛直方向下方に、シートの最大積載時における最上面が位置するように、前記第２の部材の軸支位置が設定されている
ことを特徴とする請求項１に記載のシート積載量検出装置。
【請求項３】
前記第２の部材は、前記基準姿勢となる方向に付勢手段により付勢されている
ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート積載量検出装置。
【請求項４】
前記第２の部材は、さらに、１または、２以上の揺動部材を順次揺動可能に軸支してなり、それぞれの揺動部材は、それを軸支する部材に対して、各揺動部材について設定されている基準姿勢より、前記シートの排出方向下流側に向けて揺動しないようにそれぞれ回転を規制されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のシート積載量検出装置。
【請求項５】
前記それぞれの搖動部材は、前記各揺動部材について設定されている基準姿勢となる方向にそれぞれ付勢手段により付勢されている
ことを特徴とする請求項４に記載のシート積載量検出装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のシート積載量検出装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排出トレイに載置されたシートの載置状態を検出するシート積載量検出装置および当該シート積載量検出装置を備えた画像形成装置に関し、特に、排出記録シートの満載を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、用紙等の記録シートに画像形成を行った後に、シートを所定の排出トレイまで搬送して排出ローラにより排出口から排出し、排出トレイ上に順次積載する。
このような画像形成装置においては、積載されたシートの枚数が多くなってシート束の最上面が、例えば、排出口の位置以上の高さになると、排出トレイに積載されているシート束により排出口からのシートの排出が阻害されて排出ローラにシートが詰まったり、排出口から排出されるシートが載置されているシートと衝突し、衝突により、押し出されたシートの落下や、シート束の崩落といった事態が発生する場合がある。
【０００３】
そこで、従来、例えば、図８および図９に示すように、プリンタ２００のシートの排出口６３の上方に支点である支軸部８２３を中心に搖動可能に軸支されたアクチュエータ部材８２と、発光素子８１１および受光素子８１２から成る透過型フォトセンサ８１とにより構成されているシート積載量検出装置８０を排出口６３近傍に設置し、アクチュエータ部材８２のアクチュエータ本体部８２２の一方の端部である接触端部８２４を排出トレイ６２上に積載されたシートＳの最上面に接触させ、他方の端部に備えられた遮蔽部材８２１により透過型フォトセンサ８１の発光素子８１１から受光素子８１２への光を遮断することにより、排出トレイ６２上に積載されたシート束が満載状態であるかどうかを検出する機構が広く用いられている。
【０００４】
そして、上記機構により排出トレイ６２上に積載されたシート束が満載状態であると検出された場合には、満載状態であることをユーザに通知して排出トレイ６２からシート束を除去するように促すメッセージを操作パネル等の表示装置に表示する構成や、それ以上のシートの排出を禁止する構成等が広く採用されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０６２７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
オフィス等においては、１台のプリンタ等の画像形成装置をネットワークに接続して、複数のユーザが共有している場合が多く、あるユーザ（先のユーザ）がプリントジョブを実行して出力したシートを排出トレイから取り除く前に、別のユーザ（後のユーザ）がプリントジョブを実行して、後のユーザが出力したシートが先のユーザが出力したシートの上に積載されるといった状況が多く発生する。このような場合、先のユーザが、自分が出力したシートを排出トレイから取り除く際に、図１０（ａ）に示すように、後のユーザが出力したシートごとシート束を排出トレイ６２から一度取り除き、シート束から自分が出力したシートを抜き取って、残りのシート束を再び排出トレイ６２上に戻す場合も多い。
【０００７】
上記のような場合、同図に示すように、排出トレイ６２からシート束が取り除かれると、アクチュエータ部材８２は、自重により接触端部８２４が鉛直方向下方に下がる方向、即ち、矢印Ｃ’方向に支軸部８２３を中心に揺動する。そして、同図に示すように、ストッパ８３により係止され、アクチュエータ部材８２の揺動範囲において接触端部８２４が最下点に位置する状態となる。
【０００８】
その後、排出トレイ６２上にシート束が再び戻されると、図１０（ｂ）に示すように、戻されたシート束の一部がアクチュエータ本体部８２２の接触端部８２４側に当接してアクチュエータ部材８２が押さえられた状態になる。そして、図１１（ａ）に示すように、排出口６３から次のシートＳが排出されてくると、当該シートＳの先端がアクチュエータ部材８２に当接し、アクチュエータ部材８２を矢印Ｃ方向へ揺動させる向きの力がシートＳにより当該アクチュエータ部材８２に対して加えられる。
【０００９】
しかし、アクチュエータ部材８２は、戻されたシート束の一部により押さえられているため、矢印Ｃ方向への揺動が妨げられ、その結果、図１１（ｂ）に示すように、シートＳが排出口６３付近で何重にも折れ曲がったり、さらには折れ曲がったシートが排出ローラ対６１に引っかかってジャム（紙詰まり）が発生する場合がある。
本発明の目的は、上記事情に鑑みてなされたものであって、ユーザが排出トレイ上に積載されたシート束を一度排出トレイから取り除いた後に、再び排出トレイ上に戻した場合においても、次に排出口から排出されるシートの排出が妨げられることのないシート積載量検出装置、および当該シート積載量検出装置を供えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、シート排出装置の排出口上方にシート排出方向に沿う方向に揺動可能に軸支されたアクチュエータを有し、前記排出口から排出されてトレイ上に積載されるシートの最上面に当該アクチュエータ先端が当接し、積載量の増加に伴ってその傾きが変化することにより、少なくとも当該シートの最大積載量を検出することが可能なシート積載量検出装置であって、前記アクチュエータは、シート排出装置側に揺動可能に軸支された第１の部材と、当該第１の部材に揺動可能に軸支された第２の部材とからなり、前記第２の部材は、前記第１の部材に対して、基準姿勢より、前記シート排出方向下流側に向けて揺動しないように規制部材により回転を規制されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成により、第１の部材および第２の部材はシート排出方向に沿う方向に揺動可能に軸支されているため、トレイ上に積載されたシートが一度取り除かれて再びトレイ上に戻される際には、戻されるシートに押されて第２の部材がシート排出方向上流側に揺動するが、次のシートが排出口より排出される際には、第１の部材および第２の部材が排出されるシートの先端に押されてシート排出方向下流側に揺動する。これにより、シートの排出が妨げられないため、シートの折れ曲がりやジャムの発生を抑制することができる。
【００１２】
また、第２の部材は第１の部材に対して基準姿勢よりシート排出方向上流側には揺動可能であるが、下流側には揺動しないように規制部材により回転が規制されているため、トレイ上にシートが戻される際に、第２の部材のシート排出方向上流側への揺動を確実にすることができる。さらには、第２の部材の先端がトレイ上に積載されるシートの最上面に当接しているときに、基準姿勢を保持することができ、シート積載量をより正確に検出することができる。
【００１３】
ここで、前記第１の部材の揺動範囲は、鉛直方向に近位の第１の角度から、鉛直方向から遠位の第２の角度までであり、前記第１の部材が前記第１の角度の位置にあるときに、前記第１の部材の前記第２の部材の軸支位置の鉛直方向下方に、シートの最大積載時における最上面が位置するように、前記第２の部材の軸支位置が設定されていてもよい。
これにより、トレイ上から取り除かれて再びトレイ上に戻されるシートの量が最大積載量の場合であっても、戻されたシート束によって第１の部材の揺動が妨げられることがないため、次のシートが排出される際には、第１の部材および第２の部材は排出されるシートの先端に押されてシート排出方向下流側に揺動し、シートの排出は妨げられない。これにより、トレイの許容積載量の範囲内であれば、何れの量のシートがトレイ上から一度取り除かれて再びトレイ上に戻されても、次のシートの排出は妨げられないため、シートの折れ曲がりやジャムの発生を抑制することができる。
【００１４】
また、前記第２の部材は、前記基準姿勢となる方向に付勢手段により付勢されていてもよい。
これにより、一度取り除かれて再びトレイ上に戻されたシートに押されて、第２の部材がシート排出方向上流側に揺動した後、排出口より排出されるシートの当該第２の部材をシート排出方向下流側に押し戻す力は、付勢手段による付勢力による補助を受けるため、より小さな力で第２の部材を基準姿勢に押し戻すことができ、不用意なシートの折れ曲がり等の発生を抑制することができる。
【００１５】
ここでまた、前記第２の部材は、さらに、１または、２以上の揺動部材を順次揺動可能に軸支してなり、それぞれの揺動部材は、それを軸支する部材に対して、各揺動部材について設定されている基準姿勢より、前記シートの排出方向下流側に向けて揺動しないようにそれぞれ回転を規制されていてもよい。
これにより、第２の部材の揺動可能な部位の数が多くなって、アクチュエータはより円滑に屈伸することが可能となるため、一度取り除かれて再びトレイ上に戻されたシートに押されて、第２の部材がシート排出方向上流側に揺動した後、排出口より排出されるシートによりアクチュエータがシート排出方向下流側に押し戻される際に、シートは第２の部材から大きな抵抗力を受けることがなく、不用意なシートの折れ曲がり等の発生を抑制することができる。
【００１６】
また、第２の部材を構成する１または２以上の揺動部材は、それぞれの揺動部材について設定されている基準姿勢よりシート排出方向上流側には揺動可能であるが、下流側には揺動しないように規制部材により回転が規制されているため、トレイ上にシートが戻される際に、第２の部材のシート排出方向上流側への揺動を確実にすることができる。さらには、第２の部材の先端がトレイ上に積載されるシートの最上面に当接しているときに、基準姿勢を保持することができ、シート積載量をより正確に検出することができる。
【００１７】
さらに、前記それぞれの搖動部材は、前記各揺動部材について設定されている基準姿勢となる方向にそれぞれ付勢手段により付勢されていてもよい。
これにより、一度取り除かれて再びトレイ上に戻されたシートに押されて、第２の部材がシート排出方向上流側に揺動した後、排出口より排出されるシートの当該第２の部材をシート排出方向下流側に押し戻す力は、付勢手段による付勢力による補助を受けるため、さらに小さな力で第２の部材を基準姿勢に押し戻すことができ、不用意なシートの折れ曲がり等の発生を抑制することができる。
【００１８】
また、本発明は、上記シート積載量検出装置を備えた画像形成装置とすることもできる。この場合においても、上記と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の概略構成を模式的に示した断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置がシートの満載を検出する機構を模式的に示す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、排出トレイ上に積載されたシートの積載量が少ない状態を示す概略断面図であり、（ｂ）は、排出トレイ上に積載されたシートが満載の状態を示す概略断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれた後に再び排出トレイ上に戻される場合を模式的に表す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、排出トレイからシート束が取り除かれている途中の状態を表す概略断面図であり、（ｂ）は、取り除かれたシート束が再び排出トレイに戻された状態を表す概略断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれて再び排出トレイ上に戻された後に、排出口からシートが排出され、アクチュエータ部材が基準姿勢に戻る様子を模式的に示す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、シート先端が排出ローラを通過した直後の状態を表す概略断面図であり、（ｂ）は、シート先端がアクチュエータ部材に当接して第２アクチュエータ部材をシート排出方向に揺動させ、基準姿勢に戻る途中の状態を表す概略断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係るシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれて再び排出トレイ上に戻された後に、排出口からシートが排出され、アクチュエータ部材が基準姿勢に戻る様子を模式的に示す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、第２アクチュエータ部材が図５（ｂ）に示す状態からさらに基準姿勢側に揺動した状態を表す概略断面図であり、（ｂ）は、第２アクチュエータ部材が基準姿勢に戻された状態を示す概略断面図である。
【図７】本発明の変形例（１）に係るシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれた後に再び排出トレイ上に戻された状態を表す一部拡大概略断面図である。
【図８】従来のシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の概略構成を模式的に示した断面図である。
【図９】従来のシート積載量検出装置がシートの満載を検出する機構を模式的に示す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、排出トレイ上に積載されたシートの積載量が少ない状態を示す概略断面図であり、（ｂ）は、排出トレイ上に積載されたシートが満載の状態を示す概略断面図である。
【図１０】従来のシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれた後に再び排出トレイ上に戻される様子を模式的に表す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、排出トレイからシート束が取り除かれている途中の状態を表す概略断面図であり、（ｂ）は、取り除かれたシート束が再び排出トレイに戻された状態を表す概略断面図である。
【図１１】従来のシート積載量検出装置を備えた画像形成装置の排出トレイからシート束が一度取り除かれて再び排出トレイ上に戻された後に、排出口からシートが排出される様子を模式的に示す一部拡大概略断面図であって、（ａ）は、シート先端が排出ローラを通過した直後の状態を表す概略断面図であり、（ｂ）は、シートがアクチュエータ部材に当接して折れ曲がった状態を表す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
＜実施の形態＞
以下、本発明に係るシート積載量検出装置および画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にして説明する。
（１−１．プリンタの全体構成）
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタ１００の全体構成を示す概略断面図である。当該プリンタ１００は、画像形成部１０、給紙部２０、転写部３０、定着装置４０、および制御部５０等を備える構成となっている。
【００２１】
このプリンタ１００は、ネットワーク（例えばＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。
以下、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各再現色をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋを添字として付加する。
【００２２】
画像形成部１０は、作像部１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｋ、光学部１５、中間転写ベルト３１、クリーニングブレード１４および３７などを備えている。
中間転写ベルト３１は、無端状のベルトであり、駆動ローラ３２と従動ローラ３３に張架されて矢印Ａ方向に周回駆動される。
クリーニングブレード１４および３７は、それぞれ感光体ドラム１１および中間転写ベルト３１に対してカウンター方向に当接して配置されており、それぞれ感光体ドラム１１および中間転写ベルト３１表面の残留トナーや紙粉等のゴミを清掃する。
【００２３】
光学部１５は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部５０からの駆動信号によりＣ〜Ｋ色の画像形成のためのレーザ光を発し、感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋを露光走査する。この露光走査によって、帯電チャージャ１２Ｃ〜１２Ｋにより帯電された感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上に静電潜像が形成される。各静電潜像の形成は、現像器１３Ｃ〜１３Ｋにより現像されて感光体ドラム１１Ｃ〜１１Ｋ上にＣ〜Ｋ色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同じ位置に重ね合わせて１次転写されるようにタイミングをずらして実行される。そして、１次転写ローラ３４Ｃ〜３４Ｋによって付与される静電力により中間転写ベルト３１上に各色のトナー像が順次転写されてフルカラーのトナー像が形成され、さらに２次転写位置３６方向に移動する。
【００２４】
一方、給紙部２０は、シートＳを収容する給紙カセット２１と、給紙カセット２１内のシートＳを搬送路２３上に１枚ずつ繰り出す繰り出しローラ２２と、繰り出されたシートＳを２次転写位置３６に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対２４などを備えており、中間転写ベルト３１上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部２０からシートＳを２次転写位置３６に給送し、２次転写ローラ３５による静電力の作用により中間転写ベルト３１上のトナー像が一括してシートＳ上に２次転写される。
【００２５】
２次転写位置３６を通過したシートＳは、さらに定着装置４０に搬送され、シートＳ上のトナー像（未定着画像）が、定着装置４０における加熱・加圧によりシートＳに定着された後、排出ローラ対６１を介して排出口６３から排出トレイ６２上に排出される。
排出口６３近傍には、排出トレイ６２上に積載されたシートの積載量を検出するシート積載量検出装置７０が配設されている。シート積載量検出装置７０は、排出口６３の上方であって排出口６３から排出されるシートＳの幅方向における中央部に搖動可能に軸支されたアクチュエータ部材７２と、透過型フォトセンサ７１とから成り、アクチュエータ部材７２の一方の端部が排出トレイ６２上に積載されたシートの最上面に当接し、アクチュエータ部材７２の傾きを透過型フォトセンサ７１で検出してシートの積載量を検出する。詳しくは、後述する。
【００２６】
制御部５０は、外部の端末との通信や画像処理、上記各部の駆動制御などを実行する。
プリンタ１００の前面上部の操作しやすい位置には、操作パネル８（不図示）が設けられている。操作パネル８には、コピー枚数を入力するためのテンキー、コピー開始を指示するためのコピースタートキー、画像形成モードを選択するためのキーに加えて、プリンタ１００の状態、例えば、ジョブ実行指示を待っている状態（待機中）であることなどを示すメッセージ画面が表示されるタッチパネル式の液晶表示部が備えられており、当該液晶表示部のタッチパネル機能により、給紙トレイの選択やコピー濃度の調整等を受付ける。
（１−２．シート積載量検出装置の構成）
図２は、本発明の実施の形態におけるシート積載量検出装置７０の概略構成を示す斜視図である。なお、同図においては、シート積載量検出装置７０を、プリンタ１００本体から取り外した状態で示している。
【００２７】
シート積載量検出装置７０は、透過型フォトセンサ７１とアクチュエータ部材７２とから構成されている。透過型フォトセンサ７１は、一対の発光素子７１１と受光素子７１２とから成る。
アクチュエータ部材７２は、例えば、ポリカーボネート等の樹脂から成り、第１アクチュエータ部材７２２、第２アクチュエータ部材７２４、および遮蔽部材７２１とから構成されている。第１アクチュエータ部材７２２は、両側面を貫通する支軸部７２３により、軸Ｒを中心に搖動可能にプリンタ１００本体に軸支されている。なお、同図においては、支軸部７２３のうち、長尺の円柱状の支軸部材（不図示）が挿入される貫通孔のみを示している。
【００２８】
遮蔽部材７２１は、第１アクチュエータ部材７２２の一方の端部に立設されており、第１アクチュエータ部材７２２のもう一方の端部には、第２アクチュエータ部材７２４が支軸ピン７２５により当該支軸ピン７２５を中心に搖動可能に軸支されている。第２アクチュエータ部材７２４は、ねじりコイルバネから成る弾性部材７２９により矢印Ｂ方向に付勢されている。当該弾性部材７２９は、ねじりコイルバネのコイル部分に支軸ピン７２５が挿通され、ねじりコイルバネのコイル部分の両端部から伸びる一対の腕部の一方の端部が第１アクチュエータ部材７２２の側面上に設けられたアーチ状係止部７２７のアーチ部分に挿通されて係止されており、もう一方の端部が、第２アクチュエータ部材７２４の上記アーチ状係止部７２７と同じ側の側面上に設けられたアーチ状係止部７２８のアーチ部分に挿通されて係止されている。また、同図に示す基準姿勢において、規制部材７２６が第１アクチュエータ部材７２２に係合し、第２アクチュエータ部材７２４は、当該基準姿勢よりも矢印Ｂ方向に揺動しないように規制部材７２６により回転が規制されている。
【００２９】
図３は、図１の破線で示す円で囲まれた部分を拡大して示した図であり、シート積載量検出装置７０が排出トレイ６２上に積載されたシートの満載を検出する機構を模式的に示す一部拡大概略断面図である。図３（ａ）は、排出トレイ６２上に載置されたシートＳの積載量が少ない状態を示す断面図である。同図に示す状態においては、アクチュエータ部材７２は、自重により矢印Ｃ’方向に回転する力を受けており、当該回転は、ストッパ８３により規制され、同図に示す角度（第１の角度）において係止されている。同図に示す状態においては、第２アクチュエータ部材７２４のＸ’方向側の端部は積載されたシート束の最上面にはまだ接触していない。排出トレイ６２上のシートＳの積載量の増加に伴って最上面が上昇すると、第２アクチュエータ部材７２４のＸ’方向側の端部がシート束の最上面に接触し、積載量がさらに増加すると第２アクチュエータ部材７２４のＸ’方向側の端部が押し上げられる。このとき、第２アクチュエータ部材７２４は、規制部材７２６により規制されて、同図に示す基準姿勢よりも支軸ピン７２５を中心として矢印Ｂ方向には揺動しないため、アクチュエータ部材７２は、支軸部７２３を中心として矢印Ｃ方向に揺動する。
【００３０】
図３（ｂ）は、排出トレイ６２上に積載されたシートＳが満載となった状態を模式的に示す断面図である。同図に示す状態において、アクチュエータ部材７２は、図３（ａ）に示す状態からさらに矢印Ｃ方向に揺動して、透過型フォトセンサ７１の発光素子７１１から受光素子７１２へと発せられている光を遮蔽部材７２１が遮断する。これにより満載が検出される。
【００３１】
次に、排出トレイ６２からシート束が一度取り除かれて再び排出トレイ６２上に戻された場合について説明する。
図４は、排出トレイ６２からシート束が一度取り除かれた後に再び排出トレイ上に戻される様子を模式的に表す一部拡大概略断面図である。図４（ａ）は、シート束が排出トレイ６２から取り除かれている途中の状態を示し、図４（ｂ）は、一度取り除かれたシート束が排出トレイ６２上に戻された状態を示す。
【００３２】
図４（ａ）において、排出トレイ６２からシート束が取り除かれると、アクチュエータ部材７２は自重により支軸部７２３を中心に矢印Ｃ’方向に揺動し、ストッパ８３により第１の角度において係止される。ここで、取り除かれたシート束が排出トレイ６２上に戻されると、第２アクチュエータ部材７２４はシート束の先端によりＸ方向の力を受ける。このとき、支軸ピン７２５は、シート束の最上位面よりも鉛直方向上方に位置しており、第２アクチュエータ部材７２４は、支軸ピン７２５を中心に矢印Ｂ’方向に揺動し、図４（ｂ）に示す状態となる。以下、同図に示す状態を「屈曲状態」という。
【００３３】
続いて、屈曲状態において排出口６３からシートが排出された場合について図５および図６に基づいて説明する。
図５（ａ）は、屈曲状態において、シートＳが排出ローラ対６１を通過した直後の状態を示す。同図において、排出口６３から排出されてきたシートＳの先端は、先ず屈曲状態における第２アクチュエータ部材７２４の排出口６３側の側面に接触し、当該側面に沿って摺接して、屈曲の内側の第１アクチュエータ部材７２２と第２アクチュエータ部材７２４の境界部分に当接する。この状態において、シートＳが排出ローラ対６１によりＸ’方向にさらに押し出されると、当該境界部分はシートＳの先端から図５（ｂ）に示す矢印Ｄ方向の力を受ける。これにより、アクチュエータ部材７２が支軸部７２３を中心に矢印Ｃ方向に回転する。
【００３４】
図５（ｂ）の状態からアクチュエータ部材７２が矢印Ｃ方向に更に回転すると、第２アクチュエータ部材７２４は、弾性部材７２９からの付勢力を受けて支軸ピン７２５を中心に矢印Ｂ方向に回転し、図６（ａ）に示す状態となる。このとき、排出口６３から排出されるシートＳの先端は、第１アクチュエータ部材７２２と第２アクチュエータ部材７２４の境界部分から第２アクチュエータ部材７２４の先端部へと第２アクチュエータ部材７２４の屈曲の内側の面に沿って摺接しながら移動する。また、このとき、第１アクチュエータ部材７２２の支軸部７２３を中心とした回転角度は、最も矢印Ｃ方向に回転した第２の角度となる。
【００３５】
そして、シートＳの先端からのＸ’方向の力および弾性部材７２９による付勢力を受けて第２アクチュエータ部材７２４が矢印Ｂ方向に回転して基準姿勢となると、シートＳの先端は第２アクチュエータ部材７２４の先端部を通過して、図６（ｂ）に示す状態となる。そして、アクチュエータ部材７２に妨げられることなくシートＳは排出され、排出トレイ６２上に続けて積載される。
【００３６】
なお、図６（ａ）に示すように、第１アクチュエータ部材７２２の回転角度が第２の角度にある状態において、透過型フォトセンサ７１の発光素子７１１から受光素子７１２へと発せられている光は遮蔽部材７２１により遮断されており、このとき、一時的に満載が検出されるが、その後、図６（ｂ）の状態となった際に、上記遮断は解消され、満載の検出も解消される。従って、シート満載の誤検出を排除するために、上記透過型フォトセンサ７１の発光素子７１１から受光素子７１２へと発せられている光が所定時間継続して遮断されている状態であるときに、排出トレイ６２上に積載されているシートＳが満載であると判断するようにするとよい。ここで、前記所定時間は、排出トレイ６２の傾斜角度や第２アクチュエータ部材７２４の長さ、遮蔽部材７２１の形状等によっても異なるが、例えば、数秒程度である。
【００３７】
ここで、満載状態のシート束を排出トレイ６２から取り除き、当該シート束からシートを抜き取りことなくそのまま満載時と同じ枚数のシート束を再び排出トレイ６２上に戻した場合は、アクチュエータ部材７２が基準姿勢に戻った状態においても、透過型フォトセンサ７１の発光素子７１１から受光素子７１２へと発せられている光の遮蔽部材７２１による遮断は解消されず、従って、満載の検出も解消されないのは、もちろんである。
（１−３．まとめ）
以上説明したように、本実施の形態の構成によると、シート積載量検出装置７０は、第１アクチュエータ部材７２２がプリンタ１００本体に揺動可能に軸支され、さらに当該第１アクチュエータ部材７２２に対して第２アクチュエータ部材７２４が揺動可能に軸支された構成となっているため、排出トレイ６２上に積載されたシート束が一度取り除かれた後に再び排出トレイ６２上に戻された場合には、シート束に押されて、第２アクチュエータ部材７２４が、シート束が戻される方向に揺動する。そして、その後、次のシートＳの排出に伴って第１アクチュエータ部材７２２がシートＳの排出方向に沿う方向に揺動すると共に、第２アクチュエータ部材７２４がシートＳの排出方向に沿う方向に揺動することにより、次のシートＳの排出が妨げられないため、当該シートＳが排出される際の折れ曲がりやジャムの発生を抑制することができる。
【００３８】
加えて、次のシートＳが排出されるときに、第２アクチュエータ部材７２４が元の基準姿勢に戻るため、引き続き排出トレイ６２上に積載されたシートの積載量の検出および満載の検出を行うことができる。
また、アクチュエータ部材７２は、ポリカーボネート等の材質から成り、軽量でシートに対する滑り性も良いため、屈曲状態から第２アクチュエータ部材７２４が基準姿勢に戻る際に比較的小さな力で戻ることができるため、上記排出されるシートの折れ曲がりやジャム発生の抑制効果をより高めることができる。
【００３９】
さらに、排出トレイ６２上に排出されるシートは、定着装置４０を通過する際に加熱されて温度が高くなっているが、アクチュエータ部材７２は、ポリカーボネート等の耐熱性の素材から成るため、排出されたシートからの熱による変形や劣化の発生が少なく、より安定してシート積載量検出機能を発揮することができる。
＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を含むものである。
【００４０】
（１）上記実施の形態においては、アクチュエータ部材７２は、第１アクチュエータ部材７２２と第２アクチュエータ部材７２４とから成り、第１アクチュエータ部材７２２に対して第２アクチュエータ部材７２４が支軸ピン７２５を中心に揺動可能に軸支された構成であったが、これに限られない。例えば、アクチュエータ部材７２が３つ以上の部材から成り、それぞれの部材が順次揺動可能に軸支された構成でもよい。
【００４１】
３つの部材から成るアクチュエータ部材９２を備えたシート積載量検出装置９０の構成について、図７に示す。同図において、透過型フォトセンサ９１の発光素子９１１および受光素子９１２、遮蔽部材９２１、第３アクチュエータ部材９２２、支軸部９２３は、それぞれ、上記実施の形態における、透過型フォトセンサ７１の発光素子７１１および受光素子７１２、遮蔽部材７２１、第１アクチュエータ部材７２２、支軸部７２３と同じ構成であるので、ここでは説明を省略する。
【００４２】
第３アクチュエータ部材９２２の遮蔽部材９２１が立設されている方とは反対側の端部には、第４アクチュエータ部材９２４１が支軸ピン９２５１を中心に揺動可能に軸支されており、第４アクチュエータ部材９２４１には、さらに第５アクチュエータ部材９２４２が支軸ピン９２５２を中心に揺動可能に軸支されている。支軸ピン９２５１および９２５２の周囲には、ねじりコイルバネから成る弾性部材９２９１および９２９２がそれぞれ配されている。弾性部材９２９１の一方の腕部の端部はアーチ状係止部９２７１により係止されており、他方の腕部の端部はアーチ状係止部９２８１により係止されている。また、弾性部材９２９２の一方の腕部の端部はアーチ状係止部９２８１により係止されており、他方の腕部の端部はアーチ状係止部９２８２により係止されている。第４アクチュエータ部材９２４１および第５アクチュエータ部材９２４２は、弾性部材９２９１および９２９２により矢印Ｂ方向に回転する方向にそれぞれ付勢されている。
【００４３】
第４アクチュエータ部材９２４１の基準姿勢より矢印Ｂ方向の回転は、規制部材９２６１により規制されている。また、第５アクチュエータ部材９２４２の基準姿勢より矢印Ｂ方向の回転は、規制部材９２６２により規制されている。
上記構成により、排出トレイ６２上に積載されたシート束を一度取り除いた後に再び排出トレイ６２上に戻した場合には、図７に示すように、第４アクチュエータ部材９２４１および第５アクチュエータ部材９２４２が、戻されるシートに押されて、シート束が戻される方向に揺動し、その後、次のシートＳの排出に伴って、上記実施の形態の場合と同様にして、第３アクチュエータ部材９２２がシートＳの排出方向に揺動すると共に、第４アクチュエータ部材９２４１および第５アクチュエータ部材９２４２がシートＳの排出方向にそれぞれ揺動することにより、次のシートＳの排出が妨げられないため、当該シートＳが排出される際の折れ曲がりやジャムの発生を抑制することができる。
【００４４】
また、次のシートＳが排出されるときに、第４アクチュエータ部材９２４１および第５アクチュエータ部材９２４２がそれぞれの基準姿勢に戻るため、本変形例においても、シート積載量検出装置９０により、引き続き排出トレイ６２上に積載されたシートの積載量の検出および満載の検出を行うことができる。
（２）上記実施の形態においては、シート積載量検出装置７０のアクチュエータ部材７２は、プリンタ１００本体の排出口６３の上方であって排出口６３から排出されるシートＳの幅方向における中央部に搖動可能に軸支されていたが、これに限られない。アクチュエータ部材７２の先端部が排出トレイ６２上に積載されたシート束の最上面に接触することができる位置、即ち、シートＳのシート幅の範囲内であれば何れの位置でもよく、シートの幅方向中央部に限られない。なお、様々なサイズのシートが排出されるプリンタ等の画像形成装置に適用される場合には、排出が想定される最小サイズのシート幅の範囲内に配設されていることが望ましい。
【００４５】
（３）上記実施の形態においては、プリンタ１００に配設されているシート積載量検出装置７０は１つであるが、これに限られず、複数のシート積載量検出装置７０が排出口６３の幅方向に沿って列設されていてもよい。また、この場合、複数のアクチュエータ部材７２が並列に連結され、当該連結された複数のアクチュエータ部材７２に１つの遮蔽部材７２１および１つの透過型フォトセンサ７１が設けられていてもよい。
【００４６】
（４）上記実施の形態においては、弾性部材７２９は、アクチュエータ部材７２の一方の側面に設けられていたが、これに限られず、一対の弾性部材が両方の側面にひとつずつ備えられていてもよい。
（５）上記実施の形態においては、弾性部材７２９には、ねじりコイルバネが用いられていたが、これに限られない。例えば、圧縮バネや引張コイルバネを用いてもよく、さらには、ゴム等を用いてもよい。この場合、弾性部材７２９が設けられる箇所としては、アクチュエータ部材７２の側面に限られず、支軸ピン７２５を中心とした第２アクチュエータ部材７２４の揺動および支軸部７２３を中心とした第１アクチュエータ部材の揺動を妨げない限り、アクチュエータ部材７２の上面や下面に設けられてもよい。ここで、上面とは、第２アクチュエータ部材７２４が揺動する際に、屈曲の外側に位置する面であり、下面とは、屈曲の内側に位置する面である。
【００４７】
（６）上記実施の形態においては、規制部材７２６は第２アクチュエータ部材７２４に設けられていたが、これに限られない。例えば、規制部材７２６が第１アクチュエータ部材７２２に設けられ、第２アクチュエータ部材７２４と契合して第２アクチュエータ部材７２４の揺動を係止するようにしてもよく、第１アクチュエータ部材７２２と第２アクチュエータ部材７２４の双方にそれぞれ規制部材が設けられ、互いに契合しあって係止しあうようにしてもよい。
【００４８】
また、規制部材７２６の形状は、図２に示した形状に限られず、例えば、第２アクチュエータ部材７２４の側面上に単に突起が設けられていてもよい。
（７）上記変形例においては、弾性部材９２９１の一方の腕部の端部と、それに対向する弾性部材９２９２の一方の腕部の端部が、ひとつのアーチ状係止部９２８１により係止されていたが、これに限られず、それぞれの端部がそれぞれ別個のアーチ状係止部により係止されていてもよい。
【００４９】
（８）上記実施の形態および変形例においては、本発明のシート積載量検出装置をタンデム型カラープリンタに適用した場合を例に説明したが、これに限定されるものではなく、モノクロのプリンタでもよいし、４サイクル方式のカラー画像形成装置や、その他複写機、ファックス装置およびこれらの複合機など、およそ用紙等のシートをトレイ上に排出し、当該トレイ上に排出されたシートが積載される構成を備えた画像形成装置一般に適用されるものである。
【００５０】
（９）上記実施の形態および各変形例においては、本発明のシート積載量検出装置を画像形成装置に適用した場合を例に説明したが、これに限られない。例えば、金属や樹脂、木材等の素材から成るシート状の部材がトレイ等の収容器上に積載される構成を備えた装置一般に適用可能である。
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、上記実施の形態および変形例の内容を可能な範囲で夫々組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明のシート積載量検出装置は、排出トレイ上に積載されたシート束を一度取り除いて再び戻した場合に、次のシートの排出が妨げられるのを防止し、排出される際の当該シートの折れ曲がりやジャムの発生を抑制する技術として有用である。
【符号の説明】
【００５２】
６１                                            排出ローラ対
６２                                            排出トレイ
６３                                            排出口
７０、８０、９０                                シート積載量検出装置
７１、８１、９１                                透過型フォトセンサ
７２、８２、９２                                アクチュエータ部材
８３                                            ストッパ
１００、２００                                  プリンタ
７１１、８１１、９１１                          発光素子
７１２、８１２、９１２                          受光素子
７２１、８２１、９２１                          遮蔽部材
７２２                                          第１アクチュエータ部材
７２３、８２３、９２３                          支軸部
７２４                                          第２アクチュエータ部材
７２５、９２５１、９２５２                      支軸ピン
７２６、９２６１、９２６２                      規制部材
７２７、７２８、９２７１、９２８１、９２８２    アーチ状係止部
７２９、９２９１、９２９２                      弾性部材
８２２                                          アクチュエータ本体部
８２４                                          接触端部
９２２                                          第３アクチュエータ部材
９２４１                                        第４アクチュエータ部材
９２４２                                        第５アクチュエータ部材
【図１】
2012020818.tif 000003
【図２】
2012020818.tif 000004
【図３】
2012020818.tif 000005
【図４】
2012020818.tif 000006
【図５】
2012020818.tif 000007
【図６】
2012020818.tif 000008
【図７】
2012020818.tif 000009
【図８】
2012020818.tif 000010
【図９】
2012020818.tif 000011
【図１０】
2012020818.tif 000012
【図１１】
2012020818.tif 000013