(57)【要約】【課題】現像装置を停止後、放置しても現像剤の供給経路上に現像剤が詰まることなく、現像装置を再動作させた時に現像ローラへの現像剤供給を安定して行うことができ、画像品質の良い画像形成ができる画像形成装置を提供する。【解決手段】前記画像形成装置は、像担持体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、現像ローラ上の現像剤搬送量を規制する現像剤量規制部材と、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材と、現像剤の搬送方向で、現像ローラ上流側で且つ現像剤撹拌搬送部材よりも下流側に配置された現像剤を現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、を備えた現像装置と、現像装置を制御する制御部と、を有し、制御部は、現像装置の停止時に、現像剤供給ローラから現像ローラの間の現像剤搬送経路に残留されている現像剤を排出し、その後に現像装置を停止する制御をすることを特徴とする。【選択図】図７
2012008438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、現像ローラ上の現像剤搬送量を規制する現像剤量規制部材と、前記現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材と、
前記現像剤の搬送方向で、前記現像ローラ上流側で且つ前記現像剤攪拌搬送部材よりも下流側に配置された前記現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、を備えた現像装置と、
前記現像装置を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記現像装置の停止時に、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラの間の現像剤搬送経路に残留されている現像剤を排出し、その後に前記現像装置を停止する制御をすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像装置は、前記現像剤供給ローラが前記現像剤攪拌搬送部材の上方で、且つ現像剤搬送方向下流側に配置されるとともに、前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、該現像剤案内部材の上方に配置された上蓋部材と、を備え、前記現像ローラ、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤案内部材、前記現像剤量規制部材及び前記上蓋部材、により形成された現像剤整流空間を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像装置の停止時に前記現像剤供給ローラを停止させてから所定時間、前記現像ローラを回転することで行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像装置の停止時に、所定時間現像ローラを回転するとともに前記現像剤供給ローラを前記現像剤の搬送方向とは逆方向に回転することで行うことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤案内部材は回動可能に支持されるとともに、前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像剤案内部材を揺動することにより行うことを特徴とする請求項２から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及び複合機能を有する画像形成装置等に用いられている現像装置においては、回転する像担持体に近接して、回転する現像剤担持体（現像スリーブ）が配置されている。現像剤担持体は中空円筒体状に形成されて像担持体に対向する側に開口部を有する現像装置本体に収納されている。現像剤担持体は、その内部に磁石を有し、現像剤担持体の外周表面にトナー粒子と磁性粒子（キャリア）とを混合した二成分現像剤を担持する。
【０００３】
この現像装置は、トナーとキャリアとから成る二成分現像剤を収容する現像装置本体、磁石から成る磁界発生手段を内部に有する現像剤担持体、現像剤担持体に現像剤を搬送して供給する現像剤供給部材、現像剤担持体上の現像剤層厚を所定量に規制する現像剤層厚規制部材、現像剤を撹拌して現像剤供給部材に搬送する現像剤撹拌部材から構成されている。
【０００４】
現像装置本体の上部に設けられた開口であるトナー補給口部を通して、トナーカートリッジから現像装置本体内に補給されたトナーは、回転する現像剤撹拌部材により現像装置本体内に収容された現像剤と撹拌、混合されて均一なトナー濃度になり、回転する現像剤供給部材により現像剤担持体の外周面上に供給され、現像剤担持体上の現像剤のうち、トナーのみが現像領域で像担持体上に付着する。
【０００５】
現像剤担持体と現像剤供給部材とが対峙する構成の現像装置においては、現像剤担持体と現像剤供給部材との対向近接点を挟んで反発磁界を形成する事により、現像後の現像剤を現像剤担持体から除去すると共に、現像に供される現像剤を現像剤担持体に供給している。
【０００６】
ここで、現像剤担持体及び磁石を備えたローラを現像ローラと称す。
【０００７】
この現像装置において、現像ローラへの現像剤の供給が安定せずに供給ムラや供給不足生じると、画像濃度ムラ、画像濃度不良が発生する。
【０００８】
これに対し、現像剤攪拌部材の上方で現像剤搬送方向下流側に配置した現像剤供給ローラと、該現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、該現像剤案内部材の上方に配置された上蓋部材と、を備え、現像ローラ、現像剤供給ローラ、現像剤案内部材、現像剤量規制部材及び上蓋部材とで、囲まれた現像剤整流空間を形成し、現像剤供給ローラにより供給される現像剤搬送量が、現像剤案内部材を通過して現像剤整流空間から現像ローラ上に搬送される現像剤搬送量より多い現像装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−３０１０６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
特許文献１は、現像ローラへ現像剤を供給する現像剤供給ローラ及び現像剤供給ローラから現像ローラへの現像剤供給経路（以下、供給経路という）に現像剤案内板を設けて他の部材とともに現像剤整流空間を形成し、この現像剤整流空間に現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を大量に収容させている。同時に、現像剤供給ローラにより供給される現像剤搬送量を、現像剤整流空間から現像ローラ上に搬送される現像剤搬送量より多くして現像ローラへの現像剤供給を安定させている。
【００１１】
このように、現像装置では、現像剤供給ローラから現像ローラへの供給経路（以下、現像剤整流空間も含む）には、供給不良が出ないように現像剤が密になるように送り込んでいる。
【００１２】
一方、現像剤は環境や使われ方で劣化等の履歴を受け流動性が悪化していく。
【００１３】
また、画像形成の終了等で現像装置が停止された時に、停止状態で放置されると、供給経路に収容された現像剤は放置時間の経過とともにより密になっていく。その結果、供給経路上の現像剤はさらに流動性が悪くなり詰まった状態になってしまう。
【００１４】
このため、停止され放置状態の後に現像装置を動作させても供給経路上は、羽根車やスクリューといったような撹拌機能がないため現像剤が詰まった状態を解消する手段がなく、現像ローラへ現像剤が供給されなくなり、供給不良となりやすい。仮に、供給経路上に羽根車やスクリューといったような撹拌機能の配置を考慮するとしても、撹拌ムラによる画像ムラが発生する恐れがある。
【００１５】
本発明は、上記状況に鑑みなされたもので、現像装置を停止後、放置しても現像剤の供給経路上に現像剤が詰まることなく、現像装置を再動作させた時に現像ローラへの現像剤供給を安定して行うことができ、画像品質の良い画像形成ができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的は、下記の構成により達成される。
【００１７】
１．像担持体に対向して配置され現像剤を担持して現像領域に搬送する現像ローラと、現像ローラ上の現像剤搬送量を規制する現像剤量規制部材と、前記現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送部材と、
前記現像剤の搬送方向で、前記現像ローラ上流側で且つ前記現像剤攪拌搬送部材よりも下流側に配置された前記現像剤を前記現像ローラに供給する現像剤供給ローラと、を備えた現像装置と、
前記現像装置を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記現像装置の停止時に、前記現像剤供給ローラから前記現像ローラの間の現像剤搬送経路に残留されている現像剤を排出し、その後に前記現像装置を停止する制御をすることを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
２．前記現像装置は、前記現像剤供給ローラが前記現像剤攪拌搬送部材の上方で、且つ現像剤搬送方向下流側に配置されるとともに、前記現像剤供給ローラと前記現像ローラとの間に架設され、前記現像剤供給ローラにより搬送される現像剤を前記現像ローラに案内する現像剤案内部材と、該現像剤案内部材の上方に配置された上蓋部材と、を備え、前記現像ローラ、前記現像剤供給ローラ、前記現像剤案内部材、前記現像剤量規制部材及び前記上蓋部材、により形成された現像剤整流空間を有することを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１９】
３．前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像装置の停止時に前記現像剤供給ローラを停止させてから所定時間、前記現像ローラを回転することで行うことを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００２０】
４．前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像装置の停止時に、所定時間現像ローラを回転するとともに前記現像剤供給ローラを前記現像剤の搬送方向とは逆方向に回転することで行うことを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００２１】
５．前記現像剤案内部材は回動可能に支持されるとともに、前記制御部は、前記現像剤の排出を、前記現像剤案内部材を揺動することにより行うことを特徴とする前記２から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２２】
本発明により、現像装置の停止時に供給経路上で現像剤が詰まることがなくなるため、停止され放置状態の後に現像装置を再動作した時に、現像ローラへの現像剤供給を安定して行うことができ、画像品質の良い画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】現像装置の一例である現像装置例１を示す図である。
【図３】現像装置の別な例である現像装置例２を示す図である。
【図４】現像装置例２の変形例である現像装置例３を示す図である。
【図５】現像装置における現像剤の循環を示す模式図である。
【図６】従来の現像装置停止の制御を示すフロー図である。
【図７】排出制御例１の制御を示すフロー図である。
【図８】排出制御例１−２の制御を示すフロー図である。
【図９】排出制御例２の制御を示すフロー図である。
【図１０】排出制御例２−２の制御を示すフロー図である。
【図１１】排出制御例３の制御を示すフロー図である。
【図１２】画像抜けが生じたベタ画像の例である。
【図１３】評価結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下に本発明に係る現像装置及び画像形成装置の実施の形態について図を参照して説明する。なお、本発明は、以下に限定されるものではない。
【００２５】
図１は、本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置の一例を示す概略図である。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置は画像形成装置本体ＧＨと画像読取装置ＹＳとから構成される。画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、無端ベルト状の中間転写体である中間転写ベルト６を有する中間転写ユニット６０、転写装置７０、給紙搬送手段及び定着装置８０、排紙装置９０等からなる。
【００２７】
また、装置各部を制御する制御部ＡＳを備えている。
【００２８】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿の片面または両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれる。
【００２９】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されて形成された信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われた後、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに送られる。
【００３０】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙの周囲に帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを配置している。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍの周囲に帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを配置している。シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃの周囲に帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを配置している。黒（Ｂｋ）色の画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋの周囲に帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを配置している。そして、帯電装置２Ｙと露光装置３Ｙ、帯電装置２Ｍと露光装置３Ｍ、帯電装置２Ｃと露光装置３Ｃ、及び帯電装置２Ｋと露光装置３Ｋは、潜像形成手段を構成する。
【００３１】
以下、感光体ドラム１Ｙ〜１Ｋを総称して感光体ドラム１と称す。
【００３２】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００３３】
定着装置８０は、芯金上に弾性体層を有する第１加圧ローラ８３と、内部に加熱手段を有する加熱ローラ８２と、第１加圧ローラ８３と加熱ローラ８２の間に張架された無端状の定着ベルト８１と、第１加圧ローラ８３と対向する位置に定着ベルト８１に圧接可能に配設され、定着ニップ部を形成する第２加圧ローラ８４と、を備え、未定着画像を担持する用紙Ｐの未定着トナー面が定着ベルト８１と接触する向きで定着ニップ部を通過することで未定着トナーを用紙Ｐに、加熱・加圧して定着する。
【００３４】
かくして、画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋより形成された各色の画像は、回動する中間転写ベルト６上に転写手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより逐次重ね合わせて転写されて（一次転写）、カラー画像が合成された画像が形成される。給紙カセット２０内に収容された用紙Ｐは、給紙手段２１により給紙され、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、転写装置７０に搬送され、用紙Ｐ上にカラー画像が転写される（二次転写）。カラー画像が転写された用紙Ｐは定着装置８０において加熱・加圧され、用紙Ｐ上のカラー画像が定着される。その後、排紙装置９０の排紙ローラ９１、ピンチローラであるコルゲーションローラ９２に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３５】
一方、転写装置７０により用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、クリーニング装置８Ａにより残留トナーが除去される。
【００３６】
なお、上記説明は、カラー画像形成を例にして説明したが、モノクロ画像形成であってもよい。
【００３７】
次に、本発明に係る画像形成装置本体ＧＨに配設される現像装置について説明する。画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは構成が同じなので画像形成部１０Ｙの現像装置４Ｙ（以下、現像装置４と略す）を例にして説明する。
【００３８】
前述のように、現像装置４において現像ローラへの現像剤の供給が安定せずに供給ムラや供給不足生じると、画像濃度ムラ、画像濃度不良が発生する。
【００３９】
図２は、現像装置の一例である現像装置例１を示す図である。
【００４０】
図２に示す現像装置（現像装置例１）は、下方の下部ケーシング４０と、上方の上部ケーシング５０とから成る二分割構成の筐体を有し、開閉可能である。
【００４１】
筐体内には、現像ローラ４１、第１現像剤攪拌搬送部材（以下、第１攪拌部材と称す）４３、第２現像剤攪拌搬送部材（以下、第２攪拌部材と称す）４４、現像剤供給ローラ（以下、供給ローラと称す）４５、等が配置されている。
【００４２】
現像剤は、第２攪拌部材４４から現像ローラ４１方向に搬送される。供給ローラ４５は、現像剤搬送方向で、現像ローラ４１より上流側で且つ第１攪拌部材４３より下流側に配置されている。現像ローラ４１及び供給ローラ４５の上方の空間は現像剤の供給経路ＳＰ１として形成されている。供給経路ＳＰ１には、現像剤が収容される。
【００４３】
ここで、前述のように、現像装置４において現像ローラ４１への現像剤の供給が安定せずに供給ムラや供給不足生じると、画像濃度ムラ、画像濃度不良が発生する。
【００４４】
これに対し、現像装置例１では、供給ローラ４５で供給経路ＳＰ１に供給不良が出ないように現像剤が密になるように送り込んで、現像剤の供給を安定させている。
【００４５】
図３は、現像装置の別な例である現像装置例２を示す図である。
【００４６】
図３に示す現像装置（現像装置例２）は、下方の下部ケーシング４０と、上方の上部ケーシング５０とから成る二分割構成の筐体を有し、開閉可能である。
【００４７】
筐体内には、現像ローラ４１、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４、供給ローラ４５、現像剤案内部材（以下、ガイド部材と称す）４６等が配置されている。
【００４８】
現像剤は、第２攪拌部材４４から現像ローラ４１方向に搬送される。供給ローラ４５は、第１攪拌部材４３の上方で、且つ現像剤搬送方向下流側に配置されている。ガイド部材４６は、供給ローラ４５と現像ローラ４１との間に架設され、供給ローラ４５により搬送される現像剤を現像ローラ４１にガイドする。
【００４９】
この供給ローラ４５の配置位置と、ガイド部材４６の架設が、図２に示す現像装置例１に対し、主な相違点である。
【００５０】
図４は、現像装置例２（図３）のガイド部材４６を回動可能に支持した、現像装置例２の変形例である現像装置例３を示す図である。ガイド部材４６を回動可能に支持した以外は、現像装置例２と同じである。
【００５１】
図２に示す現像装置（現像装置例１）と、図３に示す現像装置（現像装置例２）及び図４に示す現像装置（現像装置例３）とは各部の機能は略同一部分が多いので、各部の機能については、図３を参照して現像装置例２で説明する。
【００５２】
下部ケーシング４０は、第１攪拌部材４３を収容する現像剤供給室４０１と、第２攪拌部材４４を収容する現像剤攪拌室４０２とから成る。現像剤供給室４０１と現像剤攪拌室４０２とは、下部ケーシング４０の底部から直立した隔壁部４０３を挟んで両側に形成されている。
【００５３】
現像ローラ４１は回転可能な現像スリーブ４１Ａと固定された磁界発生手段（マグネットロール）４１Ｂとから構成されている。
【００５４】
現像スリーブ４１Ａと第１攪拌部材４３との対向近接点において、現像スリーブ４１Ａは下方から上方に回動し、第１攪拌部材４３は上方から下方に回動する。
【００５５】
上部ケーシング５０の内部の天井部には、現像剤量規制部材５１を保持する上蓋部材５２が固定されている。
【００５６】
現像ローラ４１、供給ローラ４５、ガイド部材４６、現像剤量規制部材５１及び上蓋部材５２、により現像剤整流空間ＳＰ２が形成されている。
【００５７】
この現像剤整流空間ＳＰ２は、図２に示す供給経路ＳＰ１より広い空間として形成でき、大量の現像剤を収容することができる。
【００５８】
ここで、現像装置例１の場合と同じように、現像装置４において現像ローラ４１への現像剤の供給が安定せずに供給ムラや供給不足生じると、画像濃度ムラ、画像濃度不良が発生する。
【００５９】
これに対し、現像装置例２では、広い現像剤整流空間ＳＰ２を形成し、供給ローラ４５でこの現像剤整流空間ＳＰ２に供給不良が出ないように現像剤が密になるように送り込んで、現像剤の供給を安定させている。現像剤整流空間ＳＰ２は、大量の現像剤を収容することが可能であるため、ベタ画像を連続して大量に高速で現像処理する場合でも、現像ローラへの現像剤の供給不足による現像濃度不良を防止できる。これにより、画像濃度の均一性の向上が図れ、高画質の画像が得られる。
【００６０】
現像ローラ４１は、静電潜像を担持する像担持体１に対向して配置され、図示しない駆動源により駆動回転される。現像スリーブ４１Ａには、現像バイアスとして交流電源（不図示）による交流電圧と、直流電源（不図示）による直流電圧とが重畳される。
【００６１】
磁界発生手段４１Ｂは、現像スリーブ４１Ａの内方に配置され、７極の磁極Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４を有する。磁極Ｎ１は主磁極、磁極Ｓ１は剥取磁極、磁極Ｓ２は汲上磁極である。現像剤量規制部材５１は磁界発生手段４１Ｂの磁極Ｎ２の近傍に配置されている。
【００６２】
磁界発生手段４１Ｂの複数個の磁極のうち互いに隣接する２磁極Ｓ１，Ｓ２は、同極性に配置され反発磁界を形成している。現像剤剥ぎ取り用の剥取磁極Ｓ１は、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤を剥ぎ取り飛散させる。現像剤受け入れ用の汲上磁極Ｓ２は、第１攪拌部材４３により供給された現像剤を汲み上げて現像スリーブ４１Ａ上に付着させる。
【００６３】
第１攪拌部材４３は、第２攪拌部材４４から搬送された現像剤を攪拌して搬送し、現像ローラ４１に均一に供給する。第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４は何れも螺旋状のスクリュー部材である。
【００６４】
第２攪拌部材４４は第１攪拌部材４３に平行配置され、トナー補給手段４７（図５参照）から補給される新規トナーと現像スリーブ４１Ａから還流された現像剤とを混合、攪拌して第１攪拌部材４３の上流部に搬送する。
【００６５】
第１攪拌部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送するとともに、回転軸のほぼ直角方向に現像剤を放出する。
【００６６】
現像装置４は、７極の固定磁石を有する磁界発生手段４１Ｂを備えている。現像剤量規制部材５１は磁性体より成り、現像スリーブ４１Ａ上の現像剤の層厚を規制する。供給ローラ４５は５極の固定磁石Ｎ１，Ｎ２．Ｎ３．Ｓ１，Ｓ２を有する磁界発生手段を備え、第１攪拌部材４３から搬送される現像剤を保持して現像スリーブ４１Ａに供給する。
【００６７】
ガイド部材４６は、供給ローラ４５により搬送される現像剤を収容して現像ローラ４１にガイドとともに、現像スリーブ４１Ａと第１攪拌部材４３との対向近接点の近傍に、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られて図３に示す矢印Ｘ１方向に搬送される下方の現像剤と、現像スリーブ４１Ａに供給される上方の現像剤とを隔てる。
【００６８】
ガイド部材４６は、非磁性材料、例えば、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂、非磁性ステンレス鋼、アルミニウム合金、銅合金、セラミクス等により形成される。
【００６９】
第１攪拌部材４３の回転により掻き上げられた現像剤は、磁極を内蔵する供給ローラ４５の回転によって搬送され、ガイド部材４６上を移動して、回転する現像ローラ４１上によって搬送され、現像剤量規制部材５１により現像剤高さが規制されて、像担持体１に対向する現像領域に搬送される。
【００７０】
図５は、現像装置４における現像剤の循環を示す模式図である。以下、現像剤の循環を説明する。
（１）現像剤攪拌室４０２の上流側において、現像剤供給室４０１から還流される現像剤と、トナー補給手段４７から補給される新規トナーとが搬入され、第２攪拌部材４４により攪拌、混合され、矢印Ｖ１で示す現像剤移動方向に搬送される。
（２）混合された現像剤は、現像剤攪拌室４０２の下流側の第１開口部４０４を通過して、矢印Ｖ２で示すように搬送され、現像剤供給室４０１の上流側に導入される。現像剤供給室４０１内において、現像剤は第１攪拌部材４３により現像剤移動方向に搬送されつつ、矢印Ｖ３で示すように搬送される。
（３）第１攪拌部材４３は回転軸方向に現像剤を搬送しつつ、矢印Ｖ４に示すように現像剤を供給ローラ４５に放出する。
（４）供給ローラ４５上に担持された現像剤は、ガイド部材４６の傾斜面上に収容される。
（５）ガイド部材４６上に収容された現像剤は、回転する現像スリーブ４１Ａに担持されて、現像剤量規制部材５１によって現像剤層厚が規制されて通過し、矢印Ｖ５で示すように搬送される。
（６）現像スリーブ４１Ａに担持された現像剤は、像担持体１と対向する現像剤領域において現像処理される。現像処理後にトナー濃度が低下した現像剤は、剥取磁極Ｓ１により、現像ローラ４１から剥ぎ取られる。
（７）剥ぎ取られた現像剤は、矢印Ｖ６に示すように現像剤供給室４０１内に搬入される。
（８）現像剤供給室４０１内に搬送された現像剤は、第１攪拌部材４３によって矢印Ｖ７に示すように搬送され、第２開口部４０５を通過して、矢印Ｖ８に示すように現像剤攪拌室４０２の上流側に導入される。
（９）現像剤攪拌室４０２において、図示しないトナー濃度センサのトナー濃度検知信号によりトナー補給手段４７によるトナー補給が行われ、現像剤は矢印Ｖ１に合流する。
【００７１】
現像剤は上述のような循環系で搬送されるが、一部の現像剤は現像剤供給室４０１と現像剤攪拌室４０２間を矢印Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ６，Ｖ７，Ｖ８で示すように循環する。
【００７２】
上記のような現像装置４において、画像形成処理が終了し、現像装置が停止される場合、従来は、制御部ＡＳは現像装置全体を同時に停止していた。従って、現像ローラ４１及び供給ローラ４５も同時に停止していた。この場合、図２に示す現像装置４の供給経路ＳＰ１及び図３に示す現像装置４の現像剤整流空間ＳＰ２の何れにも、現像剤が堆積したままとなる。図６は、従来の現像装置停止の制御を示すフロー図である。
【００７３】
以下、供給経路ＳＰ１及び現像剤整流空間ＳＰ２を総称して供給経路ＳＰという。
【００７４】
ここで、前述のように、一般的に現像剤は環境や使われ方で劣化等の履歴を受け流動性が悪化していく。
【００７５】
前述の供給経路ＳＰに堆積したままの現像剤（以下、残留現像剤という）は、現像装置４が停止状態で放置されると、放置時間の経過とともにより密な状態になっていく。その結果、供給経路上の現像剤はさらに流動性が悪くなり詰まった状態になってしまう。
【００７６】
このため、停止され放置状態の後に現像装置を動作させても、供給経路ＳＰ上には羽根車やスクリューといったような撹拌機能がないため現像剤が詰まった状態を解消する手段がなく、現像ローラへ現像剤が供給されなくなり、供給不良となる。仮に、供給経路上に羽根車やスクリューといったような撹拌機能の配置を考慮するとしても、撹拌ムラによる画像ムラが発生する恐れがある。
【００７７】
この供給経路ＳＰ上に堆積した残留現像剤が密の状態で詰まることを防止するため、本発明においては、制御部ＡＳは、現像装置４の停止に際し、残留現像剤を供給経路ＳＰから排出し、その後に現像装置４を停止する制御をおこなう。
【００７８】
次にこの制御について説明する。以下、この制御を排出制御と称す。
【００７９】
＜排出制御例１＞
排出制御例１は、供給経路ＳＰに堆積した残留現像剤を、画像形成終了後の現像装置４の停止時に、供給ローラ４５を停止させてから所定時間現像ローラ４１を回転させ、供給経路ＳＰから排出するものである。
【００８０】
排出制御例１は、図２の現像装置例１及び図３の現像装置例２に適用される。
【００８１】
この所定時間は、実験等で現像ローラ４１の回転で供給経路ＳＰに堆積した残留現像剤を排出できる時間を測定し、予め設定される。排出制御例１では、この所定時間を、第１設定時間と称す。
【００８２】
図７は、排出制御例１の制御を示すフロー図である。
【００８３】
画像形成が終了（ステップＳ１０１）し、現像装置４の停止時になると、供給ローラ４５の駆動が停止され（ステップＳ１０２）、供給経路ＳＰへの現像剤の供給は停止される。この時、供給ローラ４５以外は、駆動が継続されている。
【００８４】
このように、供給経路ＳＰへの現像剤の供給が停止された後も、現像ローラ４１を回転させ、供給経路ＳＰの残留現像剤を現像ローラ４１で搬送することにより、供給経路ＳＰから残留現像剤を排出することができる。
【００８５】
排出された現像剤は、現像スリーブ４１Ａから剥ぎ取られて図２及び図３に示す矢印Ｘ１方向に搬送される。更に、第１攪拌部材４３により現像剤供給室４０１内に搬入され、トナーと攪拌される。
【００８６】
供給ローラ４５の駆動が停止された後、第１設定時間が経過したか否かが判断され（ステップＳ１０３）、経過前の時は供給ローラ４５以外の駆動は継続される（ステップＳ１０３：ＮＯ）。第１設定時間が経過すると（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）現像ローラ４１、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４の駆動が停止され（ステップＳ１０４）、現像装置４は停止される（（ステップＳ１０５）。
【００８７】
上記のように、現像装置４の停止時に供給経路ＳＰ上の残留現像剤を排出することにより、供給経路ＳＰ上で現像剤が詰まることがなくなるため、停止され放置状態の後に現像装置を再動作した時に、現像ローラ４１への現像剤供給をムラなく安定して行うことができ、画像品質の良い画像形成を行うことができる。
【００８８】
（排出制御例１−２）
ここで、上記排出制御例１では、図７ステップＳ１０４で、現像ローラ４１、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４を同時に停止したが、現像ローラ４１の停止後、所定時間経過してから第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４を停止させてもよい。
【００８９】
このように制御する場合を、上記排出制御例１に対し、排出制御例１−２と称す。
【００９０】
図８は、排出制御例１−２の制御を示すフロー図である。ステップＳ１０１〜Ｓ１０３、Ｓ１０５は図７と同じである。
【００９１】
ステップＳ１０３で、第１設定時間が経過すると、ステップＳ１１４で、現像ローラ４１が停止される。ステップＳ１１４では第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４は停止せずに駆動が継続される。
【００９２】
その後、所定時間（第２設定時間）経過すると（ステップＳ１１５）、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４が停止される（ステップＳ１１６）。この第２設定時間は、矢印Ｘ１方向（図２、３参照）に排出された現像剤が第１攪拌部材４３により現像剤供給室４０１内に搬入されトナーと攪拌される状態を、実験等で検証し、予め設定される。
【００９３】
排出制御例１−２は、例１よりも排出された現像剤の攪拌をより迅速に推進することができるため、好ましい。
【００９４】
＜排出制御例２＞
排出制御例２は、排出制御例１（図７）のステップＳ１０２での供給ローラ４５の停止を、停止せずに逆転駆動としたものである。これ以外は、排出制御例１に準ずる。
【００９５】
図９は、排出制御例２の制御を示すフロー図である。
【００９６】
画像形成が終了（ステップＳ１０１）し、現像装置４の停止時になると、供給ローラ４５は逆転駆動される（ステップＳ２０２）。供給経路ＳＰへの現像剤の供給は停止される。この時供給ローラ４５以外は、駆動が継続されている。
【００９７】
これにより、残留現像剤の排出を現像ローラ４１だけでなく、供給ローラ４５でも行うことができ、より迅速に排出することができる。
【００９８】
（排出制御例２−２）
排出制御例２−２は、排出制御例１−２（図８）のステップＳ１０２での供給ローラ４５の停止を、停止せずに逆転駆動としたものである。
【００９９】
図１０は、排出制御例２−２の制御を示すフロー図である。
【０１００】
ステップＳ２０２で、供給ローラ４５は逆転駆動される。このため、ステップＳ２０４では、現像ローラ４１と供給ローラ４５の駆動が停止される。これ以外は例２−２に準ずる。
【０１０１】
排出制御例２と同様に、残留現像剤の排出を現像ローラ４１だけでなく、供給ローラ４５でも行うことができ、より迅速に排出することができる。
【０１０２】
＜排出制御例３＞
排出制御例３は、現像装置例３（図４）に適用される排出制御である。
【０１０３】
残留現像剤の排出は、回動可能に支持されたガイド部材４６を、駆動手段（不図示）により図４の実線と破線で示したガイド部材４６の移動位置間を揺動させ、供給経路ＳＰ上の残留現像剤を下方に振り落とすことで行われる。
【０１０４】
図１１は、排出制御例３の制御を示すフロー図である。
【０１０５】
画像形成が終了（ステップＳ３０１）し、現像装置４の停止時になると、現像ローラ４１及び供給ローラ４５の駆動が停止され（ステップＳ３０２）、供給経路ＳＰへの現像剤の供給は停止される。
【０１０６】
次に、ガイド部材４６が駆動され揺動される（ステップＳ３０３）。これにより、供給経路ＳＰ上の残留現像剤は下方に振り落とされ、排出される。
【０１０７】
ガイド部材４６の揺動が開始されると、設定時間が経過したか否かが判断され（ステップＳ３０４）、経過前の時は揺動が継続される（ステップＳ３０４：ＮＯ）。設定時間が経過すると（ステップＳ３０４：ＹＥＳ）、ガイド部材４６の揺動が停止される（ステップＳ３０５）。
【０１０８】
次に、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４の駆動が停止され（ステップＳ３０６）、現像装置４は停止される（ステップＳ３０７）。
【０１０９】
ステップＳ３０４の設定時間は、実験等でガイド部材４６の揺動で、供給経路ＳＰに堆積した残留現像剤を排出できる時間を測定し、予め設定される。
【０１１０】
また、上記例では、ステップＳ３０２で現像ローラ４１及び供給ローラ４５を停止としたが、排出制御例１での、現像ローラ４１駆動継続、供給ローラ４５停止、排出制御例２での、現像ローラ４１駆動継続、供給ローラ４５逆転駆動、の何れかを併用してもよい。その場合には、ステップＳ３０５で、現像ローラ４１及び供給ローラ４５は停止される。
【０１１１】
また、第１攪拌部材４３、第２攪拌部材４４の停止（ステップＳ３０６）は、排出制御例１−２及び排出制御例２−２のように、ガイド部材４６の揺動が停止（ステップＳ３０５）された後、所定時間（第２設定時間）経過してから行ってもよい。
【０１１２】
現像装置例３での排出は、ガイド部材４６を揺動させ、残留現像剤を物理的に排出するため、詰まり固くなった現像剤でも迅速に効率的に排出することができる。
【０１１３】
次に、本発明を適用した画像形成装置の実施例を説明する。また従来の画像形成装置を比較例として説明する。
【０１１４】
＜実施例＞
実施例：現像装置として現像装置例２（図３参照）を備え、排出制御例２の制御で現像剤排出を行う画像形成装置で評価した。従って、現像装置停止時に、供給経路ＳＰ上の現像剤は排出される。
【０１１５】
比較例：従来の現像装置停止時に供給経路ＳＰ上の現像剤の排出を行わない画像形成装置で評価した。
【０１１６】
（評価条件）
環境温度・湿度：低温側温度・湿度；１０℃、２０％、高温側温度・湿度３０℃、５０％とし、その間の温度を５段階に変化させた。
【０１１７】
（評価方法）
０％カバレッジ（白地）のＡ４サイズ画像で２００００枚画像形成後、現像装置停止して１２時間放置し、その後画像形成装置を稼働させ、ベタ画像を出力して、画像抜けの有無を評価。
【０１１８】
図１２は、画像抜けが生じたベタ画像の例である。白地部分が画像抜け部分であり、現像ローラへの現像剤供給不足が生じた部分である。
【０１１９】
（評価結果）
図１３に評価結果を示す。
【０１２０】
図１３に示すように、実施例では、高温側でも画像抜けは認められなかった。比較例では、高温側では画像抜けが認められた。
【０１２１】
このように、本発明の効果が認められた。
【符号の説明】
【０１２２】
ＧＨ  画像形成装置本体
ＹＳ  画像読取装置
ＡＳ  制御部
Ｐ  用紙
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム
２、２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ  帯電装置
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
６  中間転写ベルト
１０、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  画像形成部
４０  下部ケーシング
４１  現像ローラ
４３  第１攪拌部材
４４  第２攪拌部材
４５  供給ローラ
４６  ガイド部材
５０  上部ケーシング
５１  現像剤量規制部材
５２  上蓋部材
４０１  現像剤供給室
４０２  現像剤攪拌室
ＳＰ、ＳＰ１  供給経路
ＳＰ２  現像剤整流空間
６０  中間転写ユニット
７０  転写装置
８０  定着装置
９０  排紙装置
【図１】
2012008438.tif 000003
【図２】
2012008438.tif 000004
【図３】
2012008438.tif 000005
【図４】
2012008438.tif 000006
【図５】
2012008438.tif 000007
【図６】
2012008438.tif 000008
【図７】
2012008438.tif 000009
【図８】
2012008438.tif 000010
【図９】
2012008438.tif 000011
【図１０】
2012008438.tif 000012
【図１１】
2012008438.tif 000013
【図１２】
2012008438.tif 000014
【図１３】
2012008438.tif 000015