(57)【要約】【課題】所定の光束と点灯性を確保しつつ、放電灯を長寿命化する放電灯点灯装置を提供する。【解決手段】電力制御部３０により、放電灯５に一定電力を供給して点灯させるとともに、電流検出器５０で放電灯電流を検出し、電圧検出器６０で放電灯電圧を検出する、そして、電流検出器５０で検出した放電灯電流が所定の電流値未満となった場合及び放電灯電圧６０で検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合、制御部４０において、放電灯５が作動寿命となったと判定し、電力制御部３０により、放電灯電流が一定となるように制御を行う。さらに作動寿命経過後に、放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、制御部４０において、放電灯５の最終寿命であると判定し、電力制御部３０により、放電灯５への電力の供給を停止する。【選択図】図１
2012038512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放電灯に対する供給電力が一定となるように電力制御を行う定電力制御手段と、
放電灯電流が一定になるように電流制御を行う定電流制御手段と、
前記放電灯の作動寿命を検出する寿命検出手段と、
前記放電灯が、前記寿命検出手段で検出した前記放電灯の作動寿命となるまでは、前記定電力制御手段により前記放電灯に対する供給電力が一定となるように制御を行い、前記放電灯の作動寿命となった後は、前記定電流制御手段により前記放電灯電流が一定となるように制御を行う制御手段と、
を備えたことを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項２】
請求項１における放電灯点灯装置において、
前記寿命検出手段は、
前記放電灯の放電灯電流を検出するための電流検出手段を備え、
前記電流検出手段で検出した放電灯電流が所定の電流値未満となった場合に、前記放電灯の作動寿命であると検出するように構成されていることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項３】
請求項１に記載の放電灯点灯装置において、
前記寿命検出手段は、
前記放電灯の放電灯電圧を検出するための電圧検出手段を備え、
前記電圧検出手段で検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、前記放電灯の作動寿命であると検出するように構成されていることを特徴とする放電灯点灯装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の放電灯点灯装置において、
前記作動寿命経過後に前記定電流制御により前記放電灯の作動を開始した後、前記放電灯電圧を検出し、該検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、前記放電灯の最終寿命であると検出する最終寿命検出手段を備え、
前記制御手段は、
前記最終寿命検出手段により前記放電灯の最終寿命を検出した場合に、前記放電灯への電力の供給を停止することを特徴とする放電灯点灯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放電灯の寿命を延伸することができる放電灯点灯装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、放電灯点灯装置では、放電灯から照射される光の光束を一定に保つために、放電灯に印加される電力を一定に保つことで光束を一定に保持するという電力制御が行われている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第４３１９７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、放電灯は、寿命が末期に近づくと、放電灯に流れる電流（放電灯電流）が小さくなり、光束が減少するという特性がある。したがって、上記のような放電灯に印加される電力を一定に保つ電力制御では、放電灯の寿命が末期に近づくと、光束が減少するとともに点灯性が悪化するという問題がある。
【０００５】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、所定の光束と点灯性を確保しつつ、放電灯を長寿命化する放電灯点灯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この欄においては、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明を実施するための形態」欄において用いた符号を付すが、この符号によって請求の範囲を限定することを意味するものではない。
【０００７】
上記「発明が解決しようとする課題」において述べた問題を解決するためになされた発明は、定電力制御手段（３０，４０，Ｓ１３０）、定電流制御手段（３０，４０，Ｓ１３５）、寿命検出手段（４０，Ｓ１１５，Ｓ１２５）及び制御手段（４０）を備えている。
【０００８】
定電力制御手段（３０，４０，Ｓ１３０）は、放電灯（５）に対する供給電力が一定となるように電力制御を行い、定電流制御手段（３０，４０，Ｓ１３５）は、放電灯電流が一定になるように電流制御を行う。また、寿命検出手段（４０，Ｓ１１５，Ｓ１２５）は、放電灯（５）の作動寿命を検出する。
【０００９】
制御手段（４０）は、放電灯（５）が寿命検出手段（４０，Ｓ１１５，Ｓ１２５）で検出した放電灯（５）の作動寿命となるまでは、定電力制御手段（３０，４０，Ｓ１３０）により放電灯（５）に対する供給電力が一定となるように制御を行い、放電灯（５）の作動寿命となった後は、定電流制御手段（３０，４０，Ｓ１３５）により放電灯電流が一定となるように制御を行う。
【００１０】
ここで、放電灯（５）の「作動寿命」とは、従来のように、放電灯（５）の定常作動時に一定電力を供給して作動させる場合に、放電灯（５）の劣化により放電灯電流が徐々に下がり（放電灯電圧が徐々に上がり）、不点灯又は点灯異常状態となる時点を意味している。
【００１１】
このような放電灯点灯装置（１）によれば、放電灯（５）が作動寿命となるまでは、定電力制御手段（３０，４０，Ｓ１３０）により放電灯（５）に一定電力を供給する。そして、作動寿命となった後は、定電流制御手段（３０，４０，Ｓ１３５）により、放電灯（５）に一定の放電灯電流を供給する。
【００１２】
このように、作動寿命の前後で放電灯（５）に対する制御方法を変更することで、放電灯（５）の寿命を作動寿命以上に長くすることができる。以下説明する。
放電灯（５）は、供給する電力を一定にした場合、経年劣化等により、放電灯電流（ＩL）は徐々に低下し、逆に放電灯電圧（ＶL）は、徐々に上昇する（図３（ａ）参照）。そして、作動寿命に達した場合、放電灯電流（ＩL）の不足により放電灯（５）が点灯しなくなる（図３（ａ）中にＡ点で示す）。
【００１３】
ところが、作動寿命に達した時点で、放電灯（５）の制御方法を、定電力制御から、定電流制御に切り替えるようにすると、放電灯電流（ＩL）が、放電灯（５）の点灯に必要な電流値（ＩL0）よりも若干大きな値で一定となるように制御される（図３（ｂ）参照）。
【００１４】
このとき、放電灯電圧（ＶL）は、作動寿命時点に放電灯電圧（ＶL0）より徐々に増加するため、供給電力（Ｐ）も徐々に増加するが、放電灯電流（ＩL）は、ＩL0より大きな値に保されるので、点灯し続けることになる。つまり、所定の光束と点灯性を確保しつつ、放電灯（５）を長寿命化することができる。
【００１５】
ところで、寿命検出手段（４０，Ｓ１１５，Ｓ１２５）における放電灯（５）の寿命検出方法として、例えば、放電灯（５）の経年による放電特性の変化に個体差がなければ、放電灯（５）の作動時間（点灯時間）の累積時間を記憶し、その累積時間が一定値に達したときを放電灯（５）の寿命とする方法なども考えられる.
しかし、一般的には、放電灯（５）の経年による放電特性の変化に個体差があるため、請求項２に記載のように、放電灯（５）の放電灯電流を検出するための電流検出手段（５０）を備え、電流検出手段（５０）で検出した放電灯電流が所定の電流値未満となった場合に、放電灯（５）の作動寿命であると検出するようにするとよい。
【００１６】
前述のように、放電灯電流は、放電灯（５）の作動時間の経過とともに減少していき、放電灯電流が所定の電流値（ＩL0）未満となった場合には、点灯しなくなる（図３（ａ）参照）。したがって、放電灯電流がその電流値（ＩL0）未満となった場合を作動寿命とすることにより作動寿命を検出することができる。
【００１７】
また、放電灯電流に基づいて放電灯（５）の作動寿命を検出するので、放電灯（５）の経年による放電特性の変化に個体差があっても、作動寿命を正確に検出することができる。したがって、より作動寿命を延ばすことができる。
【００１８】
また、請求項３に記載のように、寿命検出手段（４０，Ｓ１１５，Ｓ１２５）を、放電灯（５）の放電灯電圧を検出するための電圧検出手段（６０）を備え、電圧検出手段（６０）で検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、放電灯（５）の作動寿命であることを検出するように構成されていてもよい。
【００１９】
放電灯電圧は、放電灯（５）の作動時間の経過とともに増加していき、放電灯電圧が所定の電圧値（ＶL0）以上となった場合には、点灯しなくなる（図３（ａ）参照）。したがって、放電灯電圧がその電圧値（ＶL0）以上となった場合を作動寿命とすることにより作動寿命を検出することができる。
【００２０】
また、放電灯電圧に基づいて放電灯（５）の作動寿命を検出するので、放電灯（５）の経年による放電特性の変化に個体差があっても、作動寿命を正確に検出することができる。したがって、より作動寿命を延ばすことができる。
【００２１】
前述のように、放電灯（５）が作動寿命となった場合に定電力制御から定電流制御へと放電灯（５）の制御方法を切り替えると、放電灯（５）の作動寿命を延ばすことができる。ところが、放電灯（５）に、点灯可能値の一定電流を流し続けると、放電灯電圧が上昇し続け、放電灯（５）が破損してしまうという状況が発生する場合がある（図３（ｂ）参照）。
【００２２】
そこで、請求項４に記載のように、作動寿命経過後に定電流制御により放電灯（５）の作動を開始した後、放電灯電圧を検出し、検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、放電灯（５）の最終寿命であると検出する最終寿命検出手段（４０，Ｓ１１０）を備え、制御手段（４０）は、最終寿命検出手段（４０，Ｓ１１０）により放電灯（５）の最終寿命を検出した場合に、放電灯（５）への電力の供給を停止するようにするとよい。
【００２３】
ここで、放電灯（５）の「最終寿命」とは、放電灯（５）にそれ以上一定の放電灯電流を流して作動させると、放電灯電圧が上昇し続け、放電灯（５）が破損してしまう時点を意味している。
【００２４】
このようにすると、放電灯（５）を定電流制御している際に放電灯電圧が上昇しても、放電灯（５）を破損するおそれがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】放電灯点灯装置１の概略の回路構成を示す回路図である。
【図２】制御処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】放電灯５の、時間経過に対する放電特性の変化示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明が適用された実施形態について図面を用いて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうる。
［第１実施形態］
図１は、本発明が適用された放電灯点灯装置１の概略の回路構成を示す回路図である。放電灯点灯装置１は、図１に示すように、放電灯５、駆動回路１０及び制御回路２０を備えている。
【００２７】
放電灯５は、放電電極を備え、その放電電極からアーク放電やグロー放電をさせて光を発する光源であり、具体的には、ネオン管、ハロゲンランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプあるいは水銀灯などである。
【００２８】
駆動回路１０は、昇圧部１２、Ｈブリッジ１４及び始動部１６を備えている。
昇圧部１２は、いわゆる絶縁型のＤＣ−ＤＣコンバータであり、スイッチング素子であるＭＯＳＦＥＴ１２ａ、スイッチングトランス１２ｂ、コンデンサ１２ｃ，１２ｄ及びダイオード１２ｅから構成されている。
【００２９】
昇圧部１２では、図１に示すように、スイッチングトランス１２ｂの一次側巻線の一端がＭＯＳＦＥＴ１２ａのドレインに接続され、一次側巻線の他端がバッテリ９０のプラス端子に接続されている。
【００３０】
また、ＭＯＳＦＥＴ１２ａのソースがＧＮＤに接続され、ＭＯＳＦＥＴ１２ａのゲートが制御回路２０のＰＦＭ制御部７０に接続されている。
スイッチングトランス１２ｂの二次側巻線の一端は、ＭＯＳＦＥＴ１２ａのドレインに接続され、他端は、ダイオード１２ｅのアノードに接続され、ダイオード１２ｅのカソードが昇圧部１２の出力となる。
【００３１】
このような構成となっているため、制御回路２０のＰＦＭ制御部７０からＭＯＳＦＥＴ１２ａのゲートに入力するパルス信号の周波数を変化させるにより、ＭＯＳＦＥＴ１２ａをオン／オフの周期を変化させ、スイッチングトランス１２ｂの一次側巻線に接続されたバッテリ９０に供給される直流電源を所望の電圧に昇圧して、二次側巻線から出力することができる。
【００３２】
Ｈブリッジ１４は、昇圧部１２の出力電圧を放電灯５に入力して点灯させるための回路であり、図１に示すように、２つのＰＮＰ型トランジスタ１４ａ，１４ｃ及び２つのＮＰＮ型トランジスタ１４ｂ，１４ｄによりブリッジ回路を構成したものである（以下、ＰＮＰ型トランジスタ１４ａ，１４ｃ及びＮＰＮ型トランジスタ１４ｂ，１４ｄを単にトランジスタとも呼ぶ）。
【００３３】
具体的には、トランジスタ１４ａのエミッタが昇圧部１２のダイオード１２ｅのカソードに接続され、トランジスタ１４ａのコレクタがトランジスタ１４ｂのコレクタに接続され、トランジスタ１４ｂのエミッタがＧＮＤに接続されている。
【００３４】
また、トランジスタ１４ａのコレクタ（トランジスタ１４ｂのコレクタ）は、始動部１６を介して、放電灯５の一方の電力入力端子(図１中５ａで示す端子）に接続されている。
【００３５】
対称的に、トランジスタ１４ｃのエミッタが昇圧部１２のダイオード１２ｅのカソードに接続され、トランジスタ１４ｃのコレクタがトランジスタ１４ｄのコレクタに接続され、トランジスタ１４ｄのエミッタがＧＮＤに接続されている。
【００３６】
また、トランジスタ１４ｃのコレクタ（トランジスタ１４ｂのコレクタ）は、放電灯５の他方の電力入力端子（図１中５ｂで示す端子）に接続されている。
トランジスタ１４ａ及びトランジスタ１４ｂのベースは、駆動ＩＣ１４ｅに接続され、トランジスタ１４ｃ及びトランジスタ１４ｄのベースは、駆動ＩＣ１４ｆに接続されている。
【００３７】
駆動ＩＣ１４ｅ，１４ｆは、制御回路２０のブリッジ制御部８０に接続されており、ブリッジ制御部８０から駆動ＩＣ１４ｅ，１４ｆを交互に作動させることにより、放電灯５を点灯させている。
【００３８】
つまり、駆動ＩＣ１４ｅからトランジスタ１４ａ，１４ｂのベースに電圧を印加すると、ＰＮＰ型トランジスタ１４ａのエミッタ−コレクタ間はオン状態となり、ＮＰＮ型トランジスタ１４ｂのコレクタ−エミッタ間はオフ状態となる。
【００３９】
同時に、駆動ＩＣ１４ｆからトランジスタ１４ｃ，１４ｄのベースに電圧を印加しないようにすると、ＰＮＰ型トランジスタ１４ｃのエミッタ−コレクタ間はオフ状態となり、ＮＰＮ型トランジスタ１４ｄのコレクタ−エミッタ間はオン状態となる。
【００４０】
すると、放電灯電流は、トランジスタ１４ａから放電灯５の電力入力端子５ａから電力入力端子５ｂに向かって流れ、トランジスタ１４ｄを通ってＧＮＤに流れることになり、放電灯５は点灯する。
【００４１】
逆に、駆動ＩＣ１４ｅからトランジスタ１４ａ，１４ｂのベースに電圧を印加せず、同時に、駆動ＩＣ１４ｆからトランジスタ１４ｃ，１４ｄのベースに電圧を印加すると、ＰＮＰ型トランジスタ１４ａのエミッタ−コレクタ間はオフ状態、ＮＰＮ型トランジスタ１４ｂのコレクタ−エミッタ間はオン状態となり、ＰＮＰ型トランジスタ１４ｃのエミッタ−コレクタ間はオン状態、ＮＰＮ型トランジスタ１４ｄのコレクタ−エミッタ間はオン状態となる。
【００４２】
この場合、放電灯電流は、トランジスタ１４ｃから放電灯５の電力入力端子５ｂから電力入力端子５ａに向かって流れ、トランジスタ１４ｂを通ってＧＮＤに流れることになり、放電灯５は点灯する。
【００４３】
このように、Ｈブリッジ１４により、放電灯５を交流的に点灯させることができる。このように交流的に転送させることにより、放電灯５の放電電極を均等に消耗させることができるので、放電灯５の寿命を延ばすことができるようになっている。
【００４４】
始動部１６は、放電灯５の点灯開始時に、一時的に放電灯５に高圧の放電灯電圧を印加するための回路である。
放電灯５は、前述したように、アーク放電やグロー放電を利用した光源であるため、初期点灯時に放電を生じさせるために、高圧電圧を印加する必要がある。そこで、トランス１６ａとスイッチ１６ｂを備えた始動部１６が必要となる。
【００４５】
トランス１６ａの二次側巻線の一端をトランジスタ１４ａのコレクタ（トランジスタ１４ｂのコレクタ）に接続し、他端を放電灯５の電力入力端子５ａに接続する。また、一次側巻線の一端をトランジスタ１４ａのコレクタ（トランジスタ１４ｂのコレクタ）に接続し、他端をスイッチ１６ｂの一端に接続する。スイッチ１６ｂの他端はＧＮＤに接続する。
【００４６】
また、スイッチ１６ｂは、制御回路２０の制御部４０に接続され、制御部４０からの信号によりオン／オフされるようになっている。
このような構成とすることで、放電灯５の初期点灯時(放電開始時）には、制御部４０から一時的にスイッチ１６ｂをオンすることで、放電灯５にトランス１６ａから高圧の放電灯電圧が印加され、放電灯５が放電を開始し、点灯することになる。
【００４７】
放電灯５が一旦点灯すると、高圧の放電灯電圧を印加する必要はないので、制御部４０からスイッチ１６ｂをオフする。
制御回路２０は、電力制御部３０、制御部４０、電流検出器５０、電圧検出器６０、ＰＦＭ制御部７０及ぶブリッジ制御部８０を備えている。
【００４８】
電力制御部３０は、放電灯５に対する供給電力が一定となるように電力制御を行う定電力制御と放電灯電流が一定になるように電流制御を行う定電流制御との両方の制御が可能となるように構成された回路であり、制御部４０からの信号により定電力制御と定電流制御とが切り替えられるようになっている。
【００４９】
電流検出器５０は、放電灯５の放電灯電流を検出するための電流計であり、図１に示すように、駆動回路１０のＨブリッジ１４に設けられたシャント抵抗１４ｇの両端の電圧を検出することにより放電灯電流ＩLを検出するように構成されている。
【００５０】
電圧検出器６０は、放電灯５の放電灯電圧を検出するための電圧計であり、図１に示すように、駆動回路１０の昇圧部１２の出力電圧ＶLを検出するように構成されている。
ＰＦＭ制御部７０は、昇圧部１２のＭＯＳＦＥＴ１２ａをスイッチングするために、ＭＯＳＦＥＴ１２ａのゲートに対するスイッチングパルスを発生させる回路であり、一定のパルス幅を有するスイッチングパルスの出力タイミングを制御することで、昇圧部１２の出力電圧を制御するものである。
【００５１】
ブリッジ制御部８０は、前述のＨブリッジ１４による放電灯５の点灯動作を制御するものであり、Ｈブリッジ１４の駆動ＩＣ１４ｅ，１４ｆに対し、各トランジスタ１４ａ〜１４ｄのベースに電圧を印加するかしないかの指令信号を出力する。
【００５２】
制御部４０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏを備えており、ＲＯＭに格納されているプログラムにより、以下の（ア）〜（オ）に示す処理を実行する。
（ア）放電灯点灯装置１の電源オン時に、始動部１６に対し、放電灯点灯信号を出力し、放電灯５を始動（点灯）させる。
【００５３】
（イ）電流検出器５０で検出した放電灯電流が所定の電流値未満であるか否かを判定し、所定の電流値未満であると判定した場合に、放電灯５の作動寿命であると判定する。
（ウ）電圧検出器６０で検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上であるか否かを判定し、所定の電圧値以上であると判定した場合に、放電灯５の作動寿命であると判定する。
【００５４】
（エ）放電灯５が、放電灯電流及び放電灯電圧の値により作動寿命となるまでは、電力制御部３０により放電灯５に対する供給電力が一定となるように制御を行い、放電灯５の作動寿命となった後は、電力制御部３０により放電灯電流が一定となるように制御を行う。
【００５５】
（オ）電力制御部３０により放電灯電流が一定となる電力制御を開始した後（作動寿命経過後）に、電圧検出器６０により放電灯電圧を検出し、検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合に、放電灯５の最終寿命であると判定し、電力制御部３０に対し、放電灯５への電力供給を停止する指令を出力する。
【００５６】
（制御処理の説明）
次に、図２に基づき、制御部４０において実行される制御処理について説明する。図２は、制御処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
制御処理は、放電灯点灯装置１の電源オンとともに処理が開始され、図２に示すように、まずＳ１００において、始動部１６に対し、放電灯点灯信号が出力される。この信号により、始動部１６のスイッチ１６ｂがオンとなり、放電灯５に対し高圧の放電灯電圧が印加され、放電灯５が点灯する。なお、所定の時間が経過したら、スイッチ１６ｂをオフする信号を出力する。
【００５８】
続くＳ１０５において、電圧検出器６０から放電灯５の放電灯電圧が取得され、続くＳ１１０では、Ｓ１０５において取得された放電灯電圧の値が、放電灯５の最終寿命値を示すために予め定められた値であるＶL1［Ｖ］未満であるか否かが判定される。
【００５９】
そして、放電灯電圧の値がＶL1［Ｖ］未満であると判定された場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）、処理がＳ１１５へ移行され、ＶL1［Ｖ］以上であると判定された場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）、処理がＳ１４０へ移行される。
【００６０】
Ｓ１１５では、Ｓ１０５において取得された放電灯電圧の値が、放電灯５の作動寿命を示すために予め定められた値であるＶL0［Ｖ］未満であるか否かが判定される。そして、放電灯電圧の値がＶL0［Ｖ］未満であると判定された場合（Ｓ１１５：Ｙｅｓ）、処理がＳ１２０へ移行され、ＶL0［Ｖ］以上であると判定された場合（Ｓ１１５：Ｎｏ）、処理がＳ１３５へ移行される。
【００６１】
なお、放電灯５の作動寿命を示すために予め定められた値ＶL1は、放電灯５の種類によって変わる値である。
Ｓ１２０では、電流検出器５０から放電灯５の放電灯電流が取得され、続くＳ１２５では、Ｓ１２０において取得された放電灯電流の値が作動寿命を示す電流値であるＩL0以上であるか否かが判定される。
【００６２】
そして、放電灯電流がＩL0以上であると判定された場合（Ｓ１２５：Ｙｅｓ）、処理がＳ１３０へ移行され、ＩL0未満であると判定された場合（Ｓ１２５：Ｎｏ）、処理がＳ１３５へ移行される。
【００６３】
Ｓ１３０では、電力制御部３０に対して、放電灯５に一定電力を供給する旨の指令が出力される。これにより、電力制御部３０は、放電灯５に対して、一定電力を供給する定電力制御を行うこととなる。一定電力を供給する旨の指令が出力された後、処理がＳ１０５へ移行され、制御処理が繰り返される。
【００６４】
Ｓ１３５では、電力制御部３０に対して、放電灯５に一定の放電灯電流を供給する旨の指令が出力される。これにより、電力制御部３０は、放電灯５の放電灯電流が一定となる定電流制御を行うこととなる。一定電流を供給する旨の指令が出力された後、処理がＳ１０５へ移行され、制御処理が繰り返される。
【００６５】
Ｓ１４０では、電力制御部３０に対して、放電灯５に対する電力供給を停止する旨の指令が出力される。これにより、放電灯５が消灯する。電力供給を停止する旨の信号を出力した後、処理が終了される。
【００６６】
（放電灯点灯装置１の特徴）
以上に説明した放電灯点灯装置１は、放電灯５が作動寿命となるまでは、電力制御部３０により放電灯５に一定電力を供給し、作動寿命となった後は、一定の放電灯電流を供給する。
【００６７】
このように、作動寿命の前後で放電灯５に対する制御方法を変更することで、放電灯５の寿命を作動寿命以上に長くすることができる。以下図３に基づき説明する。図３は、放電灯５の、時間経過に対する放電特性の変化示す図である。
【００６８】
図３（ａ）に示すように、放電灯５は、供給する電力を一定にした場合、経年劣化等により、放電灯電流（ＩL）は徐々に低下し、逆に放電灯電圧（ＶL）は、徐々に上昇する。そして、図３（ａ）中にＡ点で示す作動寿命に達した場合、放電灯電流（ＩL）の不足により放電灯５が点灯しなくなる。
【００６９】
ところが、図３（ｂ）に示すように、作動寿命に達した時点で、放電灯５の電力制御方法を、定電力制御から、定電流制御に切り替えるようにする。すると、図３（ｂ）に示すように、放電灯電流（ＩL）が、放電灯５の点灯に必要な電流値（ＩL0）よりも若干大きな値で一定となるように制御される。
【００７０】
このとき、放電灯電圧（ＶL）は、作動寿命時点に放電灯電圧（ＶL0）より徐々に増加するため、供給電力（Ｐ）も徐々に増加するが、放電灯電流（ＩL）は、ＩＬ０より大きな値に保されるので、点灯し続けることになる。つまり、所定の光束と点灯性を確保しつつ、放電灯５を長寿命化することができる。
【００７１】
放電灯電流は、図３（ａ）に示すように、放電灯５の作動時間の経過とともに減少していき、放電灯電流が所定の電流値（ＩL0）未満となった場合には、点灯しなくなる。したがって、放電灯電流がその電流値（ＩL0）未満となった場合を作動寿命とすることにより作動寿命を検出することができる。
【００７２】
また、放電灯電圧は、図３（ａ）に示すように、放電灯５の作動時間の経過とともに増加していき、放電灯電圧が所定の電圧値（ＶL0）以上となった場合には、点灯しなくなる。したがって、放電灯電圧がその電圧値（ＶL0）以上となった場合を作動寿命とすることにより作動寿命を検出することができる。
【００７３】
さらに、作動寿命経過後に定電流制御により放電灯５の作動を開始した後、放電灯電圧を検出し、検出した放電灯電圧が所定の電圧値以上となった場合（図３（ｂ）中にＢ点で示す時点）に、放電灯５の最終寿命であると判定して、放電灯５への電力の供給を停止している。
【００７４】
このようにすることで、放電灯５を定電流制御している際に放電灯電圧が上昇しても、放電灯５を破損するおそれがなくなる。
ここで、放電灯５の「作動寿命」とは、従来のように、放電灯５の定常作動時（点灯開始直後などの過渡期を除く）に一定電力を供給して作動させる場合に、放電灯５の劣化により放電灯電流が徐々に下がり（放電灯電圧が徐々に上がり）、不点灯又は点灯異常状態となる時点を意味している。
【００７５】
また、放電灯５の「最終寿命」とは、放電灯５にそれ以上一定の放電灯電流を流して作動させると、放電灯電圧が上昇し続け、放電灯５が破損してしまう時点を意味している。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、本実施形態に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。
【００７６】
例えば、上記実施形態では、一定のパルス幅を有するスイッチングパルスの出力タイミングを制御することによって、昇圧部１２のＭＯＳＦＥＴ１２ａをスイッチングするＰＦＭ制御を用いていたが、スイッチングパルスのパルス幅を制御することによって、昇圧部１２の出力電圧を制御するＰＷＭ制御を用いてもよい。また、作動寿命の判定において、放電灯５の累積作動時間を加味してもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１…放電灯点灯装置、５…放電灯、５ａ，５ｂ…電力入力端子、１０…駆動回路、１２…昇圧部、１２ａ…ＭＯＳＦＥＴ、１２ｂ…スイッチングトランス、１２ｃ，１２ｄ…コンデンサ、１２ｅ…ダイオード、１４…Ｈブリッジ、１４ａ，１４ｃ…ＰＮＰ型トランジスタ、１４ｂ，１４ｄ…ＮＰＮ型トランジスタ、１４ｅ，１４ｆ…駆動ＩＣ、１４ｇ…シャント抵抗、１６…始動部、１６ａ…トランス、１６ｂ…スイッチ、２０…制御回路、３０…電力制御部、４０…制御部、５０…電流検出器、６０…電圧検出器、７０…ＰＦＭ制御部、８０…ブリッジ制御部、９０…バッテリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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