(57)【要約】【課題】チューブ間距離に自由度を有する多連チューブを提供すること。【解決手段】弾性材料からなり、複数のチューブが湾曲を有する連結部で連結されてなる多連チューブ。上記弾性材料が、シリコーンゴムである多連チューブ。上記複数のチューブが同一平面上に存在している多連チューブ。上記連結部の少なくとも一部が、複数のチューブの中心点を結んでなる線を跨いでいる多連チューブ。上記チューブが円筒形であり、上記連結部が、隣り合う２本のチューブにおける共通接線の内の２本のみを跨いでいる多連チューブ。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性材料からなり、複数のチューブが湾曲を有する連結部で連結されてなる多連チューブ。
【請求項２】
上記弾性材料が、シリコーンゴムである請求項１記載の多連チューブ。
【請求項３】
上記複数のチューブが同一平面上に存在している請求項１又は請求項２記載の多連チューブ。
【請求項４】
上記連結部の少なくとも一部が、複数のチューブの中心点を結んでなる線を跨いでいる請求項１〜請求項３何れか記載の多連チューブ。
【請求項５】
上記チューブが円筒形であり、上記連結部が、隣り合う２本のチューブにおける共通接線の内の２本のみを跨いでいる請求項１〜請求項３何れか記載の多連チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、通水、通気用として使用される、複数のチューブが連結された多連チューブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、温水洗浄便座において、タンクからの温水を噴出口であるノズルに導くためにチューブが使用されている。昨今の温水洗浄便座においては、例えば、おしり用のチューブ、ビデ用のチューブが接続されるほか、これらそれぞれに温水温度調節用の追加チューブが接続されるように、複数本のチューブがノズルに接続されている（例えば、特許文献１等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１００５０４公報：松下電器産業
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、ノズルは、温水を噴出する際に機器内から外に伸び出る構造となっており、それに伴って、チューブも屈曲を受けることとなる。このような屈曲を受けた場合、上記のようにチューブは複数本接続されることから、それぞれのチューブが擦れ合い絡まり合うことになる。それによって、チューブが座屈して通水できなくなってしまったり、磨耗して水漏れが生じてしまったりすることがあった。
【０００５】
このような問題を防ぐために、チューブ同士を連結し、多連チューブとすることも考えられる。チューブ同士を連結することで、チューブ同士の擦れや絡まりは防止できるためである。しかし、チューブ同士を直接連結した場合には、次のような別の問題が生じてしまった。即ち、チューブ或いはノズルの接続継手ともに、製造に際して寸法誤差が生じることから、チューブ間距離（チューブ同士の間隔）と接続継手間距離（ノズルの接続継手同士の間隔）が正確に一致しない場合がある。チューブ同士が直接連結されていると、チューブ間距離を拡げる又は縮めることはできないため、このような場合で無理やりチューブをノズルの接続継手に接続すると、チューブに歪みが生じることで、チューブと接続継手との間に隙間が生じ、水漏れの原因となってしまう。
【０００６】
本発明はこのような点に基づいてなされたもので、その目的とするところは、チューブ間距離に自由度を有する多連チューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するべく、本発明の請求項１による多連チューブは、弾性材料からなり、複数のチューブが湾曲を有する連結部で連結されてなるものである。
又、上記弾性材料が、シリコーンゴムであることが考えられる。
又、上記複数のチューブが同一平面上に存在していることが考えられる。
又、上記連結部の少なくとも一部が、複数のチューブの中心点を結んでなる線を跨いでいることが考えられる。
又、上記チューブが円筒形であり、上記連結部が、隣り合う２本のチューブにおける共通接線の内の２本のみを跨いでいることが考えられる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明による多連チューブによれば、湾曲する連結部により、チューブ間距離を自由に変えることができる。そのため、接続継手同士の間隔に変動があったとしても、適合させて接続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施の形態による多連チューブを示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図３】本発明の実施の形態による多連チューブの接続部の構成を説明するための端面図である。
【図４】本発明の実施の形態による多連チューブの接続部の構成を説明するための端面図である。
【図５】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図６】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図７】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図８】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図９】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態による多連チューブを示す端面図である。
【図１２】比較例による多連チューブを示す端面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図１及び図２を参照して本発明の実施の形態を説明する。本実施の形態による多連チューブ３は、円筒形状の２本のチューブ１が、図中上を凸とする湾曲を１つ有する連結部２で連結されてなるものである。多連チューブ３を構成する材料は、シリコーンゴムであり、押出成形により、図２に示す端面形状で長手方向に連続的に成形される。このような多連チューブ３は、連結部２が湾曲を有しているため、この部分を直線状にする、または、より湾曲する、という屈伸動作をすることで、チューブ１間距離を自由に変動させることができる。
【００１１】
連結部２については、図３に示すように、少なくとも一部が、複数のチューブ１の中心点を結んでなる線Ｌ１を跨いでいることが好ましい。連結部２が線Ｌ１を跨がない場合、チューブ１間が極端に開いてしまう可能性があり、それにより、チューブ１が周辺の他部材に擦れてしまったり、多連チューブ３に捩れが生じてしまったりする可能性がある。また、屈曲の方向によっては、連結部２がひっくり返ってしまう可能性もあり、この場合、チューブ１と連結部２の境界で裂けが生じてしまうおそれがある。
【００１２】
また、連結部２は、図２におけるチューブ１の上下方向の径を越えないようにすることが好ましい。例えば、チューブ１が上記のように円筒形状の場合、図４に示すように、隣り合う２つのチューブには４本の共通接線Ｌ２〜Ｌ５ができるが、図４中の上下に位置する共通接線Ｌ４及びＬ５は跨がず、Ｌ２及びＬ３のみを跨ぐように連結部２を形成することが好ましい。Ｌ４やＬ５を跨ぐように連結部２を形成すると、連結部２が周辺の他部材に擦れてしまったり、多連チューブ３に捩れが生じてしまったりする可能性がある。
【００１３】
本発明は、上記実施の形態の他、他の形態も包含するものである。上記実施の形態では、チューブ１の本数は２本だが、図５に示すように、３本でも良いし、それ以上の本数でも良い。３本以上のチューブ１を連結する場合、全てのチューブ１が同一平面上に存在していることが好ましい。同一平面にないチューブ１があると、曲げの内側のチューブには圧縮力が加わって座屈し易くなり、曲げの外側のチューブには引張力が加わって扁平し易くなるため、小さな曲げ半径であっても通水等ができなくなってしまう可能性がある。
【００１４】
上記実施の形態では、チューブ１の形状が円筒形状だが、例えば、中空角柱形状でも良いし、特に形状は限定されない。接続継手側の形状に応じて適宜設計しても良い。但し、曲げに対して座屈や扁平が起こり難い点より、円筒形状が好ましい。
【００１５】
また、上記実施の形態では、多連チューブ３を押出成形によって成形しているが、他の方法にであっても構わない。例えば、射出成形等の他の成形方法でも良いし、チューブ１と連結部２をそれぞれ別に成形し、レーザーや温風などによって溶融接続することも考えられる。
【００１６】
多連チューブ３を構成する材料として、上記実施の形態ではシリコーンゴムを使用しているが、他の材料を使用しても良い。例えば、アクリルゴム（ＡＣＭ）、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ウレタンゴム（Ｕ）、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＭ，ＥＰＤＭ）、エピクロルヒドリンゴム（ＣＯ，ＥＣＯ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、シリコーンゴム（Ｑ）、スチレン・ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、ポリイソブチレン（ＩＩＲ）などが挙げられる。また、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマーや、軟質のポリオレフィン樹脂（ポリエチレンやその共重合体及びこれらの混合物等）などを使用することも考えられる。これらの中でも、シリコーンゴムを使用することが好ましい。これは、柔軟であるためチューブ１の屈曲や、連結部２の屈伸動作が容易であるとともに、接続継手への挿入が容易で且つ接続継手から抜け難いという特性を有するためである。特に、本願発明のような多連チューブの場合、チューブ１と接続継手の固定を更に強固にするには、連結部２を切裂く等の煩雑な作業を経た後に通常の環状バンドで固定するか、多連の形状に適合した特殊な形状のバンドで固定するか、何れかの方法で固定することになる。この点、チューブ１の材料としてシリコーンゴムを使用していれば、既に十分に接続継手から抜け難いため、バンド等の接続を固定するための部材を使用しなくても十分強固に固定することができる。
【００１７】
また、水道水を通水させる場合、水道水に含有される塩素によりチューブ１が劣化する可能性があるため、耐塩素性が高い材料を使用することが好ましい。例えば、塩素に対する耐性を向上するため、架橋密度を高くして分解し難くしたもの、酸化セリウム等の老化防止剤を配合し、耐塩素性を向上したものなどが考えられる。このような耐塩素性を向上させた材料は、種類によっては高価な場合があるため、チューブ１を２層構造にし、水道水が接する内側のみ耐塩素性を向上した材料とし、その他を通常の材料とするようなことが考えられる。また、耐塩素性の観点のみならず、例えば、柔軟性や座屈の防止の観点などより種々の異なる材料を内外２層（或いはそれ以上の多層）として組合せることも考えられる。
このような２層（或いはそれ以上の多層）構造のチューブは、例えば、公知の同時押出成形によって製造することが考えられる。
【００１８】
また、チューブ１の材料と連結部２の材料を異なるものとしても良い。例えば、連結部２をより柔軟な材料とし、連結部２の屈伸動作がより容易に行われるようにすることも考えられる。チューブ１の材料と連結部２の材料を異なるものとする方法としては、例えば、チューブ１部分と連結部２部分で異なる材料となるように複合押出成形をする方法、異なる材料で成形したチューブ１と連結部２を接続する方法など、種々の態様が考えられる。また、複数のチューブ１をそれぞれ異なる材料で形成することも考えられる。
【００１９】
また、連結部２の形状としても、図６〜１１に種々示すような様々な形状が考えられる。例えば、図６に示すような湾曲が鋭角に近いようなもの、図７に示すような連結部２が中心からずれているもの、図８に示すような連結部２を複数有するもの、図９に示すような連結部２がチューブ１の径よりも突出しているもの、図１０や図１１に示すような湾曲を複数有す連結部２を有するものなども考えられる。これらは、チューブ間距離の自由度をどれだけとるかという観点で適宜設計すればよい。なお、連結部２の数を複数にするとチューブ１間距離の自由度が相当減少することになるため連結部２の数は１つであることが好ましく、連結部２の湾曲の数が複数になると、逆に自由度が大きくなりすぎて多連チューブ３の屈曲時等にチューブ１間距離が大きくなりすぎてしまうことがあるため連結部２の湾曲の数も1つであることが好ましい。
【実施例】
【００２０】
次に、この実施の形態における実施例及び比較例を示す。
【００２１】
（実施例）
シリコーンゴムを材料とし、図２に示す端面形状にて押出成形をして、本実施例による多連チューブ３を作成した。チューブ１は内径２．５ｍｍ、肉厚１．２５ｍｍの円筒形状のものを２本有し、チューブ１間距離が５．５ｍｍとなるように、湾曲を１つ有し肉厚が０．５ｍｍの連結部２が形成されている。なお、ここでのチューブ１間距離とは、チューブ１の中心間の距離を示す。また、連結部２は、図３に示すように、２本のチューブ１の中心点を結んでなる線を跨いでおり、また、図４に示すように、２本のチューブにおける共通接線の内の２本のみ（Ｌ２及びＬ３）を跨いでいる。
【００２２】
（比較例）
上記の実施例において、図１２に示すように、連結部２が湾曲を有さず直線状になっているものを比較例とした。
【００２３】
これら実施例及び比較例による多連チューブ３について、所定の接続継手間距離に設定した接続継手に挿入し、０．１ＭＰａで１０分間の水圧をかけ、水漏れが発生しないか確認した。なお、ここでの接続継手間距離は、接続継手の中心間の距離を示す。試験結果を表1に示す。表１中、○は水漏れがなかったもの、△は染み出し程度の漏れがあったもの、×は明らかな水漏れがあったものを示す。
【００２４】
【表１】
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【００２５】
表１に記載の通り、本実施例による多連チューブ３は、チューブ１間距離と接続継手間距離の誤差が±５％を超えていても水漏れをすることはなかった。しかしながら、比較例による多連チューブ３は、僅かな誤差によって水漏れが生じており、チューブ間距離に自由度を有していないことが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
以上詳述したように本発明によれば、チューブ間距離に自由度を有する多連チューブを提供することができる。このような多連チューブであれば、接続継手間距離に多少の変動があっても水漏れなく接続することができるため、機種ごとに異なるものを使用しなくても良いことから、汎用性の高い多連チューブとして非常に有用である。従って、特に、温水洗浄便座の通水チューブとして好適に使用することができ、その他にも、例えば、インクジェットプリンタのインク供給用チューブや産業ロボットの冷却液移送チューブなど、自動車分野、ＯＡ機器分野、産業機器分野、住宅設備分野、医薬・医療分野、食品分野、土木・建築分野などの通水・通液・通気チューブとして幅広い用途で好適に使用することができる。
【符号の説明】
【００２７】
１  チューブ
２  連結部
３  多連チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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