(57)【要約】【課題】コネクタを異物から保護すると共にコネクタカバーの開閉に伴うワークフローを減少させることができる超音波診断雄値を提供する。【解決手段】超音波プローブを外部から接続するためのコネクタ３の接続面がコネクタカバー４により開閉可能に覆われ、オペレータの足による操作に応じてカバー開閉機構５がコネクタカバー４の開閉を行う。【選択図】図１
2012239512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波の送受信を行う超音波プローブを接続して、超音波プローブに超音波を送信するための駆動信号を供給すると共に超音波エコーを受信することで超音波プローブから出力される受信信号に基づいてＢモード画像を生成する超音波診断装置であって、
超音波プローブを外部から接続するためのコネクタと、
前記コネクタの超音波プローブと接続される接続面を開閉可能に覆うコネクタカバーと、
オペレータの足による操作に応じて前記コネクタカバーの開閉を行うカバー開閉機構と
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記カバー開閉機構は、オペレータが足で踏むことで前記コネクタカバーの開閉を操作するための操作ペダルを有する請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記カバー開閉機構は、前記コネクタカバーを開くためのオペレータの操作に連動して前記コネクタカバーの位置を開放状態でロックすると共に、前記コネクタカバーを閉じるためのオペレータの操作に連動して前記ロックを解除するロック機構を有する請求項１または２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記コネクタカバーは、スライドすることで前記コネクタの接続面を開閉する請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
複数の前記コネクタと、複数の前記コネクタにそれぞれ対応した複数の前記コネクタカバーを有し、
前記カバー開閉機構は、オペレータの操作に応じて全ての前記コネクタカバーを同時に開閉する請求項１〜４のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記コネクタカバーを閉じるように前記カバー開閉機構が操作されることで、超音波プローブが接続されていない前記コネクタの接続面が前記コネクタカバーにより閉じられると共に超音波プローブが接続された前記コネクタの接続面は開かれた状態を保つ請求項５に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、超音波診断装置に係り、特に、超音波プローブを接続するためのコネクタを保護するコネクタカバーを備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、医療分野において、超音波画像を利用した超音波診断装置が実用化されている。一般に、この種の超音波診断装置は、振動子アレイを内蔵した超音波プローブと、この超音波プローブに接続された装置本体とを有しており、超音波プローブから被検体内に向けて超音波ビームを送信し、被検体からの超音波エコーを超音波プローブで受信して、その受信信号を装置本体で電気的に処理することにより超音波画像が生成される。
【０００３】
装置本体には超音波プローブと接続するためのコネクタが設けられ、コネクタを介して両者が電気的に接続される。このコネクタが外部に露出するように装置本体に設置されると、例えば、コネクタに付着したほこりや液体などの異物が超音波プローブを接続した際にコネクタの内部に侵入して電気配線などに不具合が生じるおそれがある。特に、複数のコネクタを備えた装置本体では全てのコネクタに超音波プローブを接続することなく超音波診断が実施されることも多く、超音波診断で使用される液体などが超音波プローブを接続していないコネクタに付着して不具合が生じるおそれが高くなる。そこで、超音波プローブを接続するためのコネクタを異物から保護するための技術が望まれている。
【０００４】
コネクタを異物から保護する技術として、例えば特許文献１に示されているように、コネクタを保護するための開閉自在なコネクタカバーを備える超音波診断装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２３８８９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の装置では、コネクタカバーを開閉するための技術については述べられておらず、コネクタカバーを開閉することで超音波プローブの着脱に関するワークフローが不要に増加してしまうおそれがある。一般に、超音波診断では、装置本体のコネクタに診断状況に対応した超音波プローブを接続する必要があり、超音波プローブの着脱に関するワークフローが増加すると様々な診断状況に迅速に対応できないおそれがある。
【０００７】
この発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたもので、コネクタを異物から保護すると共にコネクタカバーの開閉に伴うワークフローを減少させることができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る超音波診断装置は、被検体に対して超音波の送受信を行う超音波プローブを接続して、超音波プローブに超音波を送信するための駆動信号を供給すると共に超音波エコーを受信することで超音波プローブから出力される受信信号に基づいてＢモード画像を生成する超音波診断装置であって、超音波プローブを外部から接続するためのコネクタと、前記コネクタの超音波プローブと接続される接続面を開閉可能に覆うコネクタカバーと、オペレータの足による操作に応じて前記コネクタカバーの開閉を行うカバー開閉機構とを有するものである。
【０００９】
ここで、前記カバー開閉機構は、オペレータが足で踏むことで前記コネクタカバーの開閉を操作するための操作ペダルを有することが好ましい。
また、前記カバー開閉機構は、前記コネクタカバーを開くためのオペレータの操作に連動して前記コネクタカバーの位置を開放状態でロックすると共に、前記コネクタカバーを閉じるためのオペレータの操作に連動して前記ロックを解除するロック機構を有することが好ましい。
また、前記コネクタカバーは、スライドすることで前記コネクタの接続面を開閉することができる。
【００１０】
また、複数の前記コネクタと、複数の前記コネクタにそれぞれ対応した複数の前記コネクタカバーを有し、前記カバー開閉機構は、オペレータの操作に応じて全ての前記コネクタカバーを同時に開閉することができる。
また、前記コネクタカバーを閉じるように前記カバー開閉機構が操作されることで、超音波プローブが接続されていない前記コネクタの接続面が前記コネクタカバーにより閉じられると共に超音波プローブが接続された前記コネクタの接続面は開かれた状態を保つのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
この発明によれば、オペレータの足による操作に応じてコネクタカバーが開閉されるので、コネクタを異物から保護すると共にコネクタカバーの開閉に伴うワークフローを減少させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置で用いられた診断装置本体を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【図２】ロック機構を示す側面図である。
【図３】実施の形態１で用いられた診断装置本体の開放状態を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【図４】実施の形態１で用いられた診断装置本体が開放状態から解除される様子を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【図５】実施の形態２に係る超音波診断装置で用いられた診断装置本体を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【図６】実施の形態２で用いられた診断装置本体の開放状態を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【図７】実施の形態２で用いられた診断装置本体が開放状態から解除された様子を示し、（Ａ）は部分断面正面図、（Ｂ）は側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
実施の形態１
図１（Ａ）および（Ｂ）に、この発明の実施の形態１に係る超音波診断装置で用いられる診断装置本体１の構成を示す。診断装置本体１は、筐体２と、超音波プローブを外部から接続するためのコネクタ３と、コネクタ３の超音波プローブと接続される接続面を開閉可能に覆うコネクタカバー４と、コネクタカバー４の開閉を行うカバー開閉機構５とを備えている。
【００１４】
筐体２には、正面の中央部に開口６が形成されると共に正面の下部に開口７が形成されている。また、筐体２の下部には、診断装置本体１を移動可能とする車輪が設けられている。
コネクタ３は、筐体２の内部で且つ開口６と対向する位置に設置されている。コネクタ３の超音波プローブと接続される接続面が開口６に面するように配置されることで、開口６を介してコネクタ３に超音波プローブを外部から接続することができる。また、コネクタ３は、超音波プローブに駆動信号を供給すると共に超音波プローブからの受信信号を受信するための、図示しない送受信回路と接続されている。
コネクタカバー４は、開口６を内側から覆うと共に筐体２の内面に沿って開口６を開閉するように上下方向にスライド可能に設置されている。コネクタカバー４の下部には開口６の内側に入り込むように凸部８が形成されており、コネクタカバー４は、凸部８が開口６の上縁に接する開放位置と、凸部８が開口６の下縁に接する閉鎖位置との間でスライドされる。
【００１５】
カバー開閉機構５は、筐体２の開口７に設置された操作ペダル９と、操作ペダル９とコネクタカバー４とを複数のプーリ１０を介して連結するワイヤ１１と、コネクタカバー４と操作ペダル９との間でワイヤ１１に直列に接続されたコイルばね１２およびロック機構１３と、コネクタカバー４の下面に設置されたコイルばね１４とを有する。
操作ペダル９は、一方の端部を水平方向に貫通して延びる回動軸１５を有し、回動軸１５の周りに回動可能に開口７の下部に設置されている。ワイヤ１１は一端が操作ペダル９の他方の端部に接続されると共に他端がコネクタカバー４の上部に接続され、操作ペダル９が回動することによりワイヤ１１を介して接続されたコネクタカバー４が上下にスライドされる。コイルばね１２は、ワイヤ１１が延びる方向に弾性を有するようにワイヤ１１に接続されている。コイルばね１４は、一端がコネクタカバー４の下面に接続されると共に他端が筐体２に支持され、コネクタカバー４を下方に付勢する。なお、コイルばね１４は、コイルばね１２よりも小さな弾性力に設定されている。
【００１６】
ロック機構１３は、コネクタカバー４を開閉する操作ペダル９の操作に連動して、コネクタカバー４を開放位置にロックまたはそのロックを解除するように構成されており、図２に示すように、上端および下端がワイヤ１１に接続されてワイヤ１１と共に上下方向に移動するロック板１６と、筐体２に支持されると共にロック板１６の側面に当接されるロックピン１７とを有する。
ロック板１６は、側面がロックピン１７に当接するようにワイヤ１１およびコイルばね１２によりロックピン１７の方向に付勢されており、ロックピン１７と当接する側面には凹凸部が形成されている。この凹凸部には、ロック板１６の中央部に位置する凹面１９と、凹面１９を挟んでロック板１６の上部に位置する凸面１８およびロック板１６の下部に位置する凸面２０が形成されている。凸面１８は、凹面１９に対して凸面２０よりもロックピン１７の方向に離れて位置すると共に凹面１９と傾斜面を介して接続されている。また、凸面２０は、ロック板１６の移動方向に対して直交する水平面２１を介して凹面１９と接続されている。
【００１７】
ロックピン１７は、筐体２に支持された支持ロッド２２と、支持ロッド２２の先端に回転可能に取り付けられると共にロック板１６に当接される円板部２３とを有する。
コネクタカバー４が閉鎖された場合には、円板部２３と凸面２０が当接するようにロック板１６が上方に位置される。また、コネクタカバー４が開放された場合には、円板部２３と凹面１９が当接するようにロック板１６が下方に位置されると共に円板部２３と水平面２１が当接することでロック板１６の上方への移動が規制される。また、コネクタカバー４が開放位置から閉鎖位置に移動される場合には、ロック板１６が一旦下方に移動されて円板部２３と凸面１８が当接され、続いてロック板１６が上方に移動されることで円板部２３と凸面２０が当接される。
【００１８】
次に、実施の形態１の動作について説明する。
まず、筐体２の開口６を閉鎖する閉鎖状態では、図１（Ａ）および（Ｂ）に示したように、コネクタカバー４がコイルばね１４により下方に付勢されて閉鎖位置に留められる。このようにして、開口６がコネクタカバー４により閉鎖されることで、コネクタ３に外部からの異物が付着するのを抑制することができる。また、コイルばね１４の付勢によりコネクタカバー４が閉鎖位置に位置することで、コネクタカバー４にワイヤ１１を介して接続されたロック機構１３のロック板１６は、図２において実線で示すように、凸面２０とロックピン１７の円板部２３が当接するように上方に位置される。さらに、コネクタカバー４に接続されたワイヤ１１が操作ペダル９の他方の端部を上方に引き上げて操作ペダル９を傾斜させる。
【００１９】
次に、筐体２の開口６を開放状態とする際には、閉鎖状態において傾斜された操作ペダル９の上面をオペレータが、コイルばね１４の付勢力に抗して足で踏むことで、図３（Ａ）および（Ｂ）に示したように、操作ペダル９の他方の端部が下方に移動するように操作ペダル９が回動される。操作ペダル９の回動に伴い、操作ペダル９とワイヤ１１を介して接続されたロック機構１３のロック板１６が、図２において破線で示すように、凹面１９とロックピン１７の円板部２３が当接するように下方に移動される。さらに、ロック板１６とワイヤ１１を介して接続されたコネクタカバー４が、上方にスライドされて、開口６の上縁にコネクタカバー４の凸部８が接する開放位置に移動される。このように、凹面１９とロックピン１７の円板部２３が当接した時点で、オペレータの足が操作ペダル９から外され、コイルばね１４の付勢力によりロック板１６が上方に移動する力に抗してロックピン１７の円板部２３が水平面２１を押圧し、ロック板１６の位置がロックされる。これにより、開口６はコネクタカバー４が開放位置でロックされた開放状態となり、開口６を通じてコネクタ３の接続面に超音波プローブを接続することが可能となる。
【００２０】
続いて、筐体２の開口６を開放状態から閉鎖状態とする際には、オペレータが操作ペダル９の上面を足でさらに踏み込み、図４（Ａ）および（Ｂ）に示したように、操作ペダル９の他方の端部が下方に移動される。この時、コネクタカバー４は凸部８が開口６の上縁と当接しているため上方にスライドされず、操作ペダル９の移動に伴ってコイルばね１２が伸長されると共にロック機構１３のロック板１６が下方に移動される。ロック板１６は、凹面１９と接続された傾斜面がロックピン１７の円板部２３と当接しつつ下方に移動され、図２において１点鎖線で示すように、凸面１８と円板部２３が当接される。このように、凸面１８と円板部２３が当接した時点で、オペレータの足が操作ペダル９から外され、コイルばね１４の付勢力によりロック板１６を上方に移動させる。ここで、凸面１８は、凸面２０よりもロックピン１７側に位置するため、ロックピン１７は、凹面１９および水平面２１に当接されることなく、凸面１８から凸面２０に直接当接される。このようにして、図１（Ａ）および（Ｂ）に示したように、ロック板１６が凸面２０とロックピン１７の円板部２３が当接するように上方に位置されると共にコネクタカバー４が閉鎖位置に留められる。
【００２１】
このように、ロック機構１３は、コネクタカバー４を開くためのオペレータの操作に連動してコネクタカバー４の位置を開放状態でロックすると共に、コネクタカバー４を閉じるための操作に連動してそのロックを解除するため、コネクタカバー４の開閉に伴うワークフローを減少させることができる。さらに、コネクタカバー４の開閉はオペレータが操作ペダル９を足で踏むことで行われるため、オペレータは手を使うことなくコネクタカバー４を開閉することができる。
【００２２】
実施の形態２
図５（Ａ）および（Ｂ）に、実施の形態２に係る超音波診断装置で用いられる診断装置本体３１の構成を示す。診断装置本体３１は、図１に示した実施の形態１における診断装置本体１において、開口６に隣接して新たに開口３２が形成された筐体３３と、開口３２に対抗するように筐体３３の内部に配置されたコネクタ３４と、コネクタ３４の超音波プローブと接続される接続面を開閉可能に覆うコネクタカバー３５とを新たに設け、カバー開閉機構５の代わりにコネクタカバー４および３５の開閉を行うカバー開閉機構３６を設けたものである。
カバー開閉機構３６は、カバー開閉機構５において、ロック機構１３とコネクタカバー３５を複数のプーリ１０を介して連結するワイヤ３７と、ロック機構１３とコネクタカバー３５との間でワイヤ３７に接続されたコイルばね３８と、コネクタカバー３５の下面に設置されたコイルばね３９とを有する。
【００２３】
実施の形態１と同様にして、閉鎖状態では、図５（Ａ）および（Ｂ）に示したように、コイルばね１４により下方に付勢されたコネクタカバー４が閉鎖位置に留められると共にコイルばね３９により下方に付勢されたコネクタカバー３５が閉鎖位置に留められる。
次に、筐体３３の開口６および３２をそれぞれ開放状態とする際には、オペレータが操作ペダル９を足で踏むことで、図６（Ａ）および（Ｂ）に示したように、操作ペダル９の他方の端部が下方に移動される。操作ペダル９が下方に移動するのに伴って、ロック機構１３のロック板１６が、凹面１９とロックピン１７の円板部２３が当接するように下方に移動される。これにより、ロック板１６とワイヤ１１を介して接続されたコネクタカバー４およびワイヤ３７を介して接続されたコネクタカバー３５は同時に開放位置に移動される。このように、凹面１９とロックピン１７が当接した時点で、オペレータの足が操作ペダル９から外され、コイルばね１４および３８の付勢力によりロック板１６を上方に移動させる力に抗してロックピン１７の円板部２３がロック板１６の水平面２１を押圧し、ロック板１６の位置がロックされる。これにより、コネクタカバー４および３５が開放位置でロックされ、コネクタ３および３４に超音波プローブを接続することが可能となる。
【００２４】
開口６および３２を開放状態から閉鎖状態とする際には、オペレータが操作ペダル９を足でさらに踏み込むことで、ロック板１６の凸面１８とロックピン１７が当接され、続いてオペレータの足が操作ペダル９から外されることで、ロック板１６が上方に移動されると共にコネクタカバー４および３５が同時に下方に移動される。これにより、ロックピン１７は凸面２０に当接され、コネクタカバー４および３５が閉鎖位置に留められる。
なお、診断装置本体は、２つのコネクタと、２つのコネクタにそれぞれ対応した２つのコネクタカバーを備えるものに限られず、複数のコネクタと、複数のコネクタにそれぞれ対応した複数のコネクタカバーを備えることができる。
このように、オペレータの操作に応じて複数のコネクタにそれぞれ対応した複数のコネクタカバーを全て同時に開閉することで、コネクタカバーの開閉に伴うワークフローを減少させることができる。
【００２５】
また、図７（Ａ）および（Ｂ）に示したように、開放状態においてコネクタ３にのみ超音波プローブ４０をプローブ側コネクタ４１を介して接続した場合には、操作ペダル９により開放状態のロックを解除してコネクタカバー４および３５を閉じるように操作されると、超音波プローブ４０が接続されていないコネクタ３４に対応するコネクタカバー３５は、コイルばね３９により下方に付勢されて閉鎖位置に留められるのに対し、超音波プローブ４０が接続されたコネクタ３に対応するコネクタカバー４は、コイルばね１４による下方への付勢力に抗して、プローブ側コネクタ４１などの超音波プローブ４０の部材により開放位置に留められる。これにより、超音波プローブ４０が接続されていないコネクタ３４の接続面に通じる開口３２がコネクタカバー３５により閉じられると共に超音波プローブ４０が接続されたコネクタ３の接続面に通じる開口６が開かれた状態を保つことができる。
このように、超音波プローブが接続されていないコネクタの接続面のみをコネクタカバーで覆うことで、超音波診断中においても超音波プローブが接続されていないコネクタの接続面に異物が付着するのを抑制することができる。
【符号の説明】
【００２６】
１，３１  診断装置本体、２，３３  筐体、３，３４  コネクタ、４，３５  コネクタカバー、５，３６  カバー開閉機構、６，７，３２  開口、８  凸部、９  操作ペダル、１０  プーリ、１１，３７  ワイヤ、１２，１４，３８，３９  コイルばね、１３  ロック機構、１５  回動軸、１６  ロック板、１７  ロックピン、１８，２０  凸面、１９  凹面、２１  水平面、２２  支持ロッド、２３  円板部、４０  超音波プローブ、４１  プローブ側コネクタ。
【図１】
2012239512.tif 000003
【図２】
2012239512.tif 000004
【図３】
2012239512.tif 000005
【図４】
2012239512.tif 000006
【図５】
2012239512.tif 000007
【図６】
2012239512.tif 000008
【図７】
2012239512.tif 000009