(57)【要約】【課題】装置の定常的な負荷に対して過剰な性能となることなく、印刷エンジンが間欠印刷となることを防止する。【解決手段】印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換部と、変換部により変換されたイメージデータを印刷する印刷エンジンと、複数の変換部と印刷エンジンとの間のイメージデータ転送路を切替可能に接続し、変換部により変換されたイメージデータを印刷エンジンに転送するスイッチと、変換処理を変換部に割り当てる割当部と、変換処理が割り当てられた変換部により変換されたイメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断部と、を備え、割当部は、イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てる変換部を変更し、スイッチは、変換処理が割り当てられた変換部の変更に応じて、変換部と印刷エンジンとの間のイメージデータ転送路を切り替える。【選択図】図１
2012063998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、
前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、
前記複数の変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、
前記変換処理を前記変換手段に割り当てる割当手段と、
前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断手段と、を備え、
前記割当手段は、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更し、
前記転送手段は、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記判断手段は、前記印刷データから前記イメージデータへの変換に要する変換時間および前記イメージデータの前記印刷手段への転送に要する転送時間から、前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
第１印刷データから変換した第１イメージデータを前記印刷手段により印刷した印刷物に対して、前記第１印刷データとは異なる第２印刷データから変換した第２イメージデータを印刷する追加印刷手段と、
前記第２印刷データから前記第２イメージデータへの変換処理を行う追加変換手段と、
をさらに備え、
前記割当手段は、前記第１イメージデータと前記第２イメージデータとを連続して印刷できないと判断した場合に、前記第１印刷データから前記第１イメージデータへの変換処理および前記第２印刷データから前記第２イメージデータへの変換処理を前記変換手段および前記追加変換手段に割り当てることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項４】
他の印刷手段により印刷する印刷データをイメージデータに変換する他の変換手段をさらに備え、
前記割当手段は、前記他の印刷手段により印刷が行われておらずかつ前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を前記変換手段および前記他の変換手段を含む変換手段に割り当てることを特徴とする請求項１から３のいずれか一に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記割当手段は、前記イメージデータを連続して印刷できるか否かに関わらず、前記印刷データの内容に応じて、前記変換処理を前記変換手段に割り当てることを特徴とする請求項１から４のいずれか一に記載の印刷システム。
【請求項６】
印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、
前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、
前記複数の変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、
前記変換処理を前記変換手段に割り当てる割当手段と、
前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断手段と、を備え、
前記割当手段は、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更し、
前記転送手段は、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替えることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
印刷装置で実行される印刷方法であって、
前記印刷装置は、印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、前記複数の変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、を備え、
割当手段が、前記変換処理を前記変換手段に割り当てる工程と、
判断手段が、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する工程と、
前記割当手段が、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更する工程と、
前記転送手段が、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替える工程と、
を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム、印刷装置、および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
高速カラープリンタは、ホストコンピュータから受け取った印刷データをイメージデータに変換するＲＩＰ（Raster  Image  Processor）装置と、イメージデータを紙に印刷する印刷エンジンと、を備えている。ＲＩＰ装置は、印刷エンジンとは別の筐体で提供されることが一般的である。そのため、印刷エンジンが高速に印刷できる場合、単位時間当りに印刷エンジンに送るイメージデータの量が多くなり、ＲＩＰ装置と印刷エンジンとは、高速なデータ転送路で接続する必要がある。さらに、ＲＩＰ装置は、印刷エンジンの印刷速度に応じて、印刷データをイメージデータに変換する処理が高速である必要がある。
【０００３】
そこで、印刷エンジンへのイメージデータの転送が遅れることを防止するために、複数のＲＩＰ装置を印刷エンジンに接続する方法や、単一のＲＩＰ装置にイメージデータを記憶する複数のハードディスクを搭載して印刷エンジンに当該ハードディスクに記憶されたイメージデータを転送する方法（特許文献１参照）が提案されている。これにより、ＲＩＰ装置からデータ転送路へイメージデータを送り出す速度が低下することを防止している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、複数のＲＩＰ装置を印刷エンジンに常時接続する方法は、あらゆる印刷データに対して十分な性能のＲＩＰ装置を固定して確保することとなり、装置の定常的な負荷に対して、過剰な性能となる、という課題がある。また、ＲＩＰ装置に搭載された複数のハードディスクに記憶されたイメージデータを転送する方法は、ＲＩＰ装置におけるイメージデータへの変換速度が十分でない場合に、印刷エンジンにおいて間欠印刷が発生する、という課題がある。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、装置の定常的な負荷に対して過剰な性能となることなく、印刷エンジンが間欠印刷しないような構成の高速なプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる印刷システムは、印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、前記複数の変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、前記変換処理を前記変換手段に割り当てる割当手段と、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断手段と、を備え、前記割当手段は、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更し、前記転送手段が、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明にかかる印刷装置は、印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、前記複数の変換手段と前記印刷手段と間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、前記変換処理を前記変換手段に割り当てる割当手段と、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断手段と、を備え、前記割当手段は、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更し、前記転送手段は、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替えることを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明にかかる印刷方法は、印刷装置で実行される印刷方法であって、前記印刷装置は、印刷データからイメージデータへの変換処理を行う複数の変換手段と、前記変換手段により変換されたイメージデータを印刷する印刷手段と、前記複数の変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切替可能に接続し、前記変換手段により変換されたイメージデータを前記印刷手段に転送する転送手段と、を備え、割当手段が、前記変換処理を前記変換手段に割り当てる工程と、判断手段が、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段により変換された前記イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する工程と、前記割当手段が、前記イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、前記変換処理を割り当てる前記変換手段を変更する工程と、前記転送手段が、前記変換処理が割り当てられた前記変換手段の変更に応じて、前記変換手段と前記印刷手段との間の転送経路を切り替えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置の定常的な負荷に対して過剰な性能となることなく、印刷エンジンが間欠印刷しないような構成の高速なプリンタを提供することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、ＲＩＰ装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する処理を説明するための図である。
【図４】図４は、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する処理を説明するための図である。
【図５】図５は、印刷データからイメージデータへの変換処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図６は、第２の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図７】図７は、第３の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図８】図８は、第４の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷システム、印刷装置、および印刷方法の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１２】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかる印刷システム１００は、印刷装置であるカラープリンタＡ，Ｂ（１２０，１２１）、およびＲＩＰ（Raster  Image  Processor）装置Ｃ（１０５）を備えている。
【００１３】
カラープリンタＡ（１２０）は、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）、印刷エンジンＡ（１０７）、およびスイッチ１０６を備えている。また、カラープリンタＢ（１２１）は、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）、印刷エンジンＢ（１０８）、およびスイッチ１０６を備えている。
【００１４】
ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）は、ホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取ったＰＤＬ（Page  Description  Language）などの形式の印刷データをイメージデータに変換する変換処理を行うものである。印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）は、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）により変換されたイメージデータを紙などの記録媒体に印刷するものである。
【００１５】
ＲＩＰ装置Ａ（１０３）と印刷エンジンＡ（１０７）とは、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）により変換されたイメージデータを転送するイメージデータ転送路１１２，１１５により接続されている。本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）は、イメージデータ転送路１１２によりスイッチ１０６に接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）は、スイッチ１０６を介して、イメージデータ転送路１１５により印刷エンジンＡ（１０７）に接続されている。
【００１６】
また、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）と印刷エンジンＢ（１０８）とは、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）により変換されたイメージデータを転送するイメージデータ転送路１１３，１１６により接続されている。本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）は、イメージデータ転送路１１３によりスイッチ１０６に接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）は、スイッチ１０６を介して、イメージデータ転送路１１６により印刷エンジンＢ（１０８）に接続されている。
【００１７】
さらに、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）と印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）とは、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）により変換されたイメージデータを転送するイメージデータ転送路１１４〜１１６により接続が可能である。本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）は、イメージデータ転送路１１４によりスイッチ１０６に接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）は、スイッチ１０６を介して、イメージデータ転送路１１５またはイメージデータ転送路１１６により印刷エンジンＡ（１０７）または印刷エンジンＢ（１０８）に接続が可能である。
【００１８】
なお、本実施の形態では、イメージデータ転送路１１２〜１１６として、PCI  Expressのケーブル接続形式を想定しているが、これに限定するものではなく、例えば、ＩＥＥＥ１３９４などの他の接続形式を用いても良い。
【００１９】
スイッチ１０６は、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）と、印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）との間の転送経路であるイメージデータ転送路１１２〜１１６を切替可能に接続して、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）により変換されたイメージデータを印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）に転送するものである。つまり、本実施の形態では、イメージデータ転送路１１２〜１１６およびスイッチ１０６が、転送部として機能する。
【００２０】
ホストコンピュータＡ（１０１）、ホストコンピュータＢ（１０２）、およびＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３，１０４，１０５）は、ネットワーク１１０を介して接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）は、お互いの状況をやり取りするためのネットワーク１１１を介して接続されている。なお、本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）は、ネットワーク１１１を介して接続されているが、これに限定するものではない。例えば、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）は、ネットワーク１１０を代用して、お互いの状況をやり取りしても良い。
【００２１】
本実施の形態にかかる印刷システム１００において、カラープリンタ１２０は、通常、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）のみに印刷データからイメージデータの変換処理を割り当てる。しかし、カラープリンタ１２０は、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）のみでは印刷エンジンＡ（１０７）による連続印刷を維持できないと判断すると、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）にもイメージデータへの変換処理を割り当てる。そして、カラープリンタ１２０は、ＲＩＰ装置Ａ，Ｃ（１０３，１０５）により変換されたイメージデータを印刷エンジンＡ（１０７）に転送することで、印刷エンジンＡ（１０７）における連続印刷を維持する。
【００２２】
また、カラープリンタ１２１も、カラープリンタ１２０と同様に、通常、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）のみに印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てる。しかし、カラープリンタ１２１は、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）のみでは印刷エンジンＢ（１０８）による連続印刷を維持できないと判断すると、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）にもイメージデータへの変換処理を割り当てる。そして、カラープリンタ１２１は、ＲＩＰ装置Ｂ，Ｃ（１０４，１０５）により変換されたイメージデータを印刷エンジンＢ（１０８）に転送することで、印刷エンジンＢ（１０８）における連続印刷を維持する。
【００２３】
ただし、カラープリンタ１２０とカラープリンタ１２１とがＲＩＰ装置Ｃ（１０５）にイメージデータへの変換処理を割り当てる条件としては、カラープリンタ１２０とカラープリンタ１２１とが同時に高負荷状態（つまり、連続印刷を維持できずに間欠印刷が発生する状態）とならないことが前提である。したがって、カラープリンタ１２０とカラープリンタ１２１とが同時に高負荷状態となった場合、カラープリンタ１２０およびカラープリンタ１２１のいずれか一方においては、間欠印刷が発生する可能性がある。しかし、業務用に印刷システム１００を導入する場合、事前に、実際の業務に近い印刷データを用いて、カラープリンタ１２０およびカラープリンタ１２１の性能検証が行われるため、カラープリンタ１２０およびカラープリンタ１２１において同時に高負荷状態が発生する可能性は低い。例えば、帳票などの印刷データを印刷するカラープリンタは、毎月や毎週など決まった時期に、前回の印刷と類似した印刷データを印刷するケースが多い。また、複数のカラープリンタを備える印刷システムにおいては、帳票などの印刷データを印刷するカラープリンタがほぼ決まっている。そのため、カラープリンタの性能検証において、どのプリンタでどの帳票を印刷するかなどの運用をマニュアル化して安定した運用を図ることにより、実運用においても、複数のカラープリンタにおいて同時に高負荷状態が発生することを防止できる。
【００２４】
なお、本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ（１０３，１０４）と併用可能なＲＩＰ装置Ｃ（１０５）を１つ設けているが、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）だけではカラープリンタ１２０，１２１において高負荷状態が発生する場合、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ（１０３，１０４）と併用可能なＲＩＰ装置をさらにスイッチ１０６に接続することにより、カラープリンタ１２０，１２１のさらなるパフォーマンスアップを図ることができる。
【００２５】
さらに、本実施の形態では、印刷エンジンＡ（１０７）が故障した場合、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）とＲＩＰ装置Ｂ（１０４）とがネットワーク１１１を利用してお互いの状況をやり取りして、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）で変換したイメージデータを印刷エンジンＢ（１０８）から印刷できるようにしても良い。
【００２６】
次に、図２を用いて、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３，１０４，１０５）の機能構成について説明する。図２は、ＲＩＰ装置の機能構成を示すブロック図である。
【００２７】
ＲＩＰ装置Ａ（１０３）は、変換部１０３ａ、判断部１０３ｂ、および割当部１０３ｃを備えている。ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）は、変換部１０４ａ、判断部１０４ｂ、および割当部１０４ｃを備えている。ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）は、変換部１０５ａを備えている。なお、以下の説明では、ＲＩＰ装置Ａ（１０３）が備える機能構成（変換部１０３ａ、判断部１０３ｂ、および割当部１０３ｃ）について説明するが、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）の機能構成（変換部１０４ａ、判断部１０４ｂ、および割当部１０４ｃ）も同様の機能を有しているものとする。
【００２８】
ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）の変換部１０５ａは、ネットワーク１１１を介してＲＩＰ装置Ａ，Ｂ（１０３，１０４）から受け取った印刷データをイメージデータに変換する変換処理を行うものである。そして、変換部１０５ａは、変換したイメージデータを印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）に転送する。
【００２９】
ＲＩＰ装置Ａ（１０３）の変換部１０３ａは、ネットワーク１１０を介してホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取った印刷データをイメージデータに変換する変換処理を行うものである。そして、変換部１０３ａは、変換したイメージデータを印刷エンジンＡ（１０７）に転送する。
【００３０】
判断部１０３ｂは、印刷データからイメージデータへの変換処理が割り当てられた変換部１０３ａにより変換されたイメージデータを連続して印刷できるか否かを判断するものである。本実施の形態では、判断部１０３ｂは、イメージデータへの変換に要する時間およびイメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送に要する時間から、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断するものとする。
【００３１】
図３および図４を用いて、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する処理について説明する。図３および図４は、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する処理を説明するための図である。
【００３２】
変換部１０３ａは、上述したように、印刷データをイメージデータに変換し、印刷エンジンＡ（１０７）に転送する。その際、判断部１０３ｂは、各ページの印刷データからイメージデータへの変換に要する変換時間Ｔ１，Ｔ３と、イメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送に要する転送時間Ｔ２，Ｔ４とから、イメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する。ところで、本実施の形態にかかる変換部１０３ａは、ページＮの印刷データから変換したイメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送と、ページＮ＋１の印刷データのイメージデータへの変換とを並行して行う。したがって、ページＮの印刷データから変換したイメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送と、ページＮ＋１の印刷データのイメージデータへの変換とには重なる時間（以下、重複時間Ｔ８とする）が発生する。そのため、本実施の形態にかかる判断部１０３ｂは、ページＮの印刷データから変換したイメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送に要する転送時間Ｔ２と、ページＮ＋１の印刷データのイメージデータへの変換に要する変換時間Ｔ３との和を求める。次に、判断部１０３ｂは、転送時間Ｔ２と変換時間Ｔ３との和から重複時間Ｔ８を減算した時間を、ページＮ＋１の印刷データから変換したイメージデータの印刷エンジンＡ（１０７）への転送時間Ｔ４が始まるまでのイメージデータ転送間隔Ｔ７とする。そして、判断部１０３ｂは、図３に示すように、イメージデータ転送間隔Ｔ７が、間欠印刷となる予め設定されたイメージデータ転送間隔Ｔ６よりも短い場合、イメージデータを連続して印刷できると判断する。一方、判断部１０３ｂは、図４に示すように、イメージデータ転送間隔Ｔ７が、間欠印刷となる予め設定されたイメージデータ転送間隔Ｔ６よりも長い場合、イメージデータを連続して印刷できないと判断する。
【００３３】
または、印刷データからイメージデータへの変換に要する時間および印刷データから変換されたイメージデータのサイズについて、間欠印刷となる上限値を予め設定しておいても良い。そして、判断部１０３ｂは、印刷データからイメージデータへの変換に要する時間および印刷データから変換されたイメージデータのサイズが、上限値を超えた場合に、間欠印刷が発生する（つまり、イメージデータを連続して印刷することができない）と判断する。なお、上限値は、実際に印刷データをカラープリンタＡ，Ｂ（１２０，１２１）から出力させて、その際に間欠印刷が発生したか否かの動作確認を行うことにより設定するものとする。
【００３４】
割当部１０３ｃは、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当てるものである。また、割当部１０３ｃは、判断部１０３ｂによってイメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てる変換部を変更する。本実施の形態では、割当部１０３ｃは、イメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合に、ホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取った印刷データを、ネットワーク１１１を介して変換部１０５ａに送信して、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに加えて変換部１０５ａにも割り当てる。なお、本実施の形態では、割当部１０３ｃは、イメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を、２つの変換部に割り当てているが、これに限定するものではない。例えば、割当部１０３ｃは、通常、印刷データからイメージデータへの変換処理を２つの変換部に割り当てておりかつイメージデータを連続して印刷できないと判断された場合、印刷データからイメージデータへの変換処理を、３つの変換部に割り当てても良い。
【００３５】
印刷データからイメージデータへの変換処理の割当方法としては、例えば、ＣＭＹＫの印刷データのうち、ＣＭの印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当て、ＹＫの印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０５ａに割り当てる方法や、複数ページの印刷データのうち、偶数ページの印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当て、奇数ページの印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０５ａに割り当てる方法などがある。どの割当方法によって印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａ，１０５ａに割り当てるかは、ホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取った印刷データの内容に応じて割当部１０３ｃが決定するものとする。
【００３６】
なお、スイッチ１０６は、割当部１０３ｃによって印刷データからイメージデータへの変換処理が割り当てられた変換部が変更された場合（つまり、印刷データからイメージデータへの変換処理が変換部１０３ａ，１０５ａに割り当てられた場合）、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）と印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）とを接続するイメージデータ転送路１１２〜１１６を切り替えて、変換部１０３ａ，１０５ａと印刷エンジンＡ（１０７）とを接続するものとする。
【００３７】
次いで、図５を用いて、印刷データからイメージデータへの変換処理の流れについて説明する。図５は、印刷データからイメージデータへの変換処理の流れを示すフローチャートである。
【００３８】
変換部１０３ａにより印刷データからイメージデータへの変換処理が開始されると、判断部１０３ｂは、変換部１０３ａにより変換されたイメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する（ステップＳ５０１）。そして、イメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合（ステップＳ５０１：Ｎｏ）、割当部１０３ｃは、印刷データからイメージデータへの変換処理を、変換部１０３ａに加えて変換部１０５ａにも割り当てる（ステップＳ５０２）。
【００３９】
割当部１０３ｃは、印刷エンジンＡ（１０７）によりイメージデータの印刷処理が行われている間、印刷処理が終了したか否かを監視する（ステップＳ５０３）。そして、印刷処理が終了すると（ステップＳ５０３：Ｙｅｓ）、割当部１０３ｃは、印刷データからイメージデータへの変換処理に変換部１０３ａおよび変換部１０５ａを使用しているか否かを判断する（ステップＳ５０４）。印刷データからイメージデータへの変換処理に変換部１０３ａおよび変換部１０５ａを使用していた場合（ステップＳ５０４：Ｙｅｓ）、割当部１０３ｃは、変換部１０５ａへの印刷データの転送を停止して、変換部１０５ａを開放する（ステップＳ５０５）。
【００４０】
このように本実施の形態にかかる印刷システム１００によれば、印刷データからイメージデータへの変換処理を行う変換部１０３ａ，１０５ａと、変換部１０３ａ，１０５ａにより変換されたイメージデータを印刷する印刷エンジンＡ（１０７）と、変換部１０３ａ，１０５ａと印刷エンジンＡ（１０７）との間のイメージデータ転送路１１２〜１１６を切替可能に接続し、変換部１０３ａ，１０５ａにより変換されたイメージデータを印刷エンジンＡ（１０７）に転送するスイッチ１０６と、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当てる割当部１０３ｃと、変換処理が割り当てられた変換部１０３ａにより変換されたイメージデータを連続して印刷できるか否かを判断する判断部１０３ｂと、を備え、割当部１０３ｃは、イメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０５ａにも割り当て、スイッチ１０６は、変換処理が変換部１０５ａに割り当てられた場合に、変換部１０３ａ，１０５ａと印刷エンジンＡ（１０７）との間のイメージデータ転送路１１２〜１１６を切り替えて、変換部１０３ａ，１０５ａと印刷エンジンＡ（１０７）とを接続することにより、間欠印刷が発生する印刷データを印刷する場合にのみ、十分な性能の変換部を確保することができるので、装置の定常的な負荷に対して過剰な性能となることなく、印刷エンジンが間欠印刷しないような構成の高速なカラープリンタを提供することができる。
【００４１】
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、第１印刷データを変換した第１イメージデータを印刷した印刷物に対して、第１印刷データとは異なる第２印刷データを変換した第２イメージデータを印刷する追加印刷エンジンと、第２印刷データから第２イメージデータへの変換処理を行う追加変換部と、を備え、第１イメージデータと第２イメージデータとが連続して印刷できない場合に、第１イメージデータへの変換処理および第２イメージデータへの変換処理を、変換部および追加変換部を含む変換部に割り当てるものである。なお、以下の説明では、第１の実施の形態と異なる箇所についてのみ説明する。
【００４２】
図６は、第２の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかるカラープリンタＢ（１２１）は、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）、印刷エンジンＢ（１０８）、印刷エンジンＢ＋（１０９）、およびスイッチ１０６を備えている。
【００４３】
本実施の形態では、印刷エンジンＢ（１０８）は、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）によりＣＭＹＫの印刷データ（第１印刷データ）から変換されたイメージデータ（第１イメージデータ）を紙などの記録媒体に印刷する。印刷エンジンＢ＋（１０９）は、ＣＭＹＫの印刷データから変換されたイメージデータを印刷した印刷物に対して、ＣＭＹＫの印刷データとは異なる特別色の印刷データ（第１印刷データとは異なる第２印刷データ）から変換したイメージデータ（第２イメージデータ）を印刷する。ここで、特別色とは、例えば、印刷物にツヤをだすためのクリアトナーなど、ＣＭＹＫとは異なる特別な色である。
【００４４】
本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）と印刷エンジンＢ，Ｂ＋（１０８，１０９）とは、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）により変換された第１イメージデータおよび第２イメージデータを転送するイメージデータ転送路１１３，１１６，１１７により接続されている。本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）は、イメージデータ転送路１１３によりスイッチ１０６に接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）は、スイッチ１０６を介して、イメージデータ転送路１１６，１１７により印刷エンジンＢ，Ｂ＋（１０８，１０９）に接続されている。
【００４５】
また、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）と印刷エンジンＢ＋（１０９）とは、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）により変換された第２イメージデータを転送するイメージデータ転送路１１４，１１７により接続が可能である。本実施の形態では、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）は、イメージデータ転送路１１４によりスイッチ１０６に接続されている。さらに、ＲＩＰ装置Ｃ（１０５）は、スイッチ１０６を介して、イメージデータ転送路１１７により印刷エンジンＢ＋（１０９）に接続が可能である。
【００４６】
なお、本実施の形態においても、イメージデータ転送路１１７には、PCI  Expressのケーブル接続形式を想定しているが、これに限定するものではなく、例えば、ＩＥＥＥ１３９４などの他の接続形式を用いても良い。
【００４７】
割当部１０４ｃは、判断部１０４ｂによって第１イメージデータおよび第２イメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合に、第１印刷データから第１イメージデータへの変換処理および第２印刷データから第２イメージデータへの変換処理を、変換部１０３ａおよび他の変換部としての変換部１０５ａを含む変換部に割り当てる。本実施の形態では、割当部１０４ｃは、第１イメージデータおよび第２イメージデータを連続して印刷することができないと判断された場合、ホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取った第２印刷データを、ネットワーク１１１を介して変換部１０５ａに送信して、第２印刷データから第２イメージデータへの変換処理を変換部１０５ａに割り当てる。なお、割当部１０４ｃは、ホストコンピュータＡ，Ｂ（１０１，１０２）から受け取った第１印刷データの第１イメージデータへの変換処理は、変換部１０３ａに割り当てるものとする。
【００４８】
なお、スイッチ１０６は、割当部１０４ｃによって第１印刷データおよび第２印刷データから第１イメージデータおよび第２イメージデータへの変換処理が変換部１０４ａ，１０５ａに割り当てられると、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）と印刷エンジンＡ，Ｂ，Ｂ＋（１０７〜１０９）との間のイメージデータ転送路１１２〜１１７を切り替えて、変換部１０４ａと印刷エンジンＢ（１０８）とを接続しかつ変換部１０５ａと印刷エンジンＢ＋（１０９）とを接続するものとする。
【００４９】
ただし、特別色の印刷データをイメージデータに変換する頻度は少ない。そのため、特別色の印刷データからイメージデータへの変換処理が行われないことが多い。その状態で、第１印刷データから変換した第１イメージデータが連続して印刷できないと判断された場合、割当部１０４ｃは、第１印刷データから第１イメージデータへの変換処理を変換部１０４ａおよび変換部１０５ａに割り当てる。
【００５０】
このように本実施の形態にかかる印刷システム６００によれば、第１印刷データを変換した第１イメージデータを印刷した印刷物に対して、第１印刷データとは異なる第２印刷データを変換した第２イメージデータを印刷する印刷エンジンＢ＋（１０９）を備え、第１イメージデータと第２イメージデータとが連続して印刷できない場合に、第１イメージデータへの変換処理および第２イメージデータへの変換処理を変換部１０４ａ、１０５ａを含む変換部に割り当てることにより、特別色を含みイメージデータへの変換処理に時間がかかる印刷データを印刷する場合に、十分な性能の変換部を確保することができるので、特別色を含む印刷データの印刷を高速に行うことができる。
【００５１】
（第３の実施の形態）
本実施の形態は、他の印刷エンジンにより印刷する印刷データをイメージデータに変換する他の変換部を備える場合に、当該他の印刷エンジンにより印刷が行われておらずかつイメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てる変換部を当該他の変換部を併用して、同時使用する変換部の数を増やす（つまり、印刷データからイメージデータへの変換処理を、当該変換部および他の変換部を含む変換部に割り当てる）ものである。なお、以下の説明では、第２の実施の形態と異なる箇所についてのみ説明する。
【００５２】
図７は、第３の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。なお、ここでは、印刷エンジンＡ（１０７）においてイメージデータへの変換処理に非常に時間のかかる印刷データを印刷する場合について説明する。
【００５３】
割当部１０３ｃは、印刷エンジンＢ（１０８）において印刷が行われておらずかつ判断部１０３ｂによりイメージデータを連続して印刷できないと判断された場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）が備える変換部１０４ａを含む複数の変換部１０３ａ，１０４ａ，１０５ａに割り当てる。つまり、ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）、印刷エンジンＡ（１０７）、およびスイッチ１０６をカラープリンタ１２０として構成する。
【００５４】
例えば、割当部１０３ｃは、印刷エンジンＢ（１０８）において印刷が行われておらずかつ判断部１０３ｂによりイメージデータを連続して印刷できないと判断された場合、ＣＭＹＫの印刷データのうち、ＣＭの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当て、Ｙの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０４ａに割り当て、Ｋの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０５ａに割り当てる。
【００５５】
または、割当部１０３ｃは、印刷エンジンＢ（１０８）において印刷が行われておらずかつ判断部１０３ｂによりイメージデータを連続して印刷できないと判断された場合、１〜９ページの印刷データのうち、１，４，７ページの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０３ａに割り当て、２，５，８ページの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０４ａに割り当て、３，６，９ページの印刷データのイメージデータへの変換処理を変換部１０５ａに割り当てる。なお、上述した２つの割当方法のうち、いずれの割当方法を用いるかは、割当部１０３ｃが、印刷データの内容に応じて選択するものとする。
【００５６】
このように本実施の形態にかかる印刷システム７００によれば、印刷エンジンＢ（１０８）により印刷する印刷データをイメージデータに変換する他のＲＩＰ装置Ｂ（１０４）を備える場合に、印刷エンジンＢ（１０８）により印刷が行われておらずかつイメージデータを連続して印刷できないと判断した場合に、印刷データからイメージデータへの変換処理を、当該他の変換部１０４ａを含む変換部１０３ａ，１０４ａに割り当てることにより、イメージデータへの変換処理に時間がかかる印刷データを印刷する場合に、十分な性能の変換部を確保することができるので、装置の定常的な負荷に対して過剰な性能となることなく、印刷エンジンが間欠印刷しないような構成の高速なカラープリンタを提供することができる。
【００５７】
（第４の実施の形態）
本実施の形態は、印刷データに応じて、印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てるものである。なお、以下の説明では、第２の実施の形態と異なる箇所についてのみ説明する。
【００５８】
図８は、第４の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。なお、ここで、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）にのみインストールされている特殊フォントと、印刷エンジンＡ（１０７）のみに接続された後処理装置（図示しない）の組み合わせを使って印刷データを印刷する場合について説明する。
【００５９】
割当部１０３ｃは、イメージデータを連続して印刷できるか否かに関わらず、印刷データに応じて、印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てる。具体的には、ＲＩＰ装置Ｂ（１０４）にのみインストールされている特殊フォントを含みかつ印刷エンジンＡ（１０７）にのみ接続された後処理装置を組み合わせて印刷する印刷データである場合、割当部１０３ｃは、ネットワーク１１１を介して印刷データを変換部１０４ａに送信して、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部１０４ａに割り当てる。スイッチ１０６は、イメージデータ転送路１１２〜１１６による変換部１０３ａ，１０４ａと印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）との接続を切り替えて、変換部１０４ａと印刷エンジンＡ（１０７）とを接続する。
【００６０】
なお、変換部１０４ａと印刷エンジンＡ（１０７）とを接続した場合、スイッチ１０６は、イメージデータ転送路１１３，１１５を利用して変換部１０４ａと印刷エンジンＡ（１０７）とを接続する。また、特別色の印刷等が不要で、印刷エンジンＡ，Ｂ（１０７，１０８）において連続印刷が維持される場合、割当部１０３ｃは、変換部１０５ａには印刷データからイメージデータへの変換処理を割り当てない。
【００６１】
このように本実施の形態にかかる印刷システム８００によれば、印刷データに応じて、印刷データからイメージデータへの変換処理を変換部に割り当てることにより、多様な種類の印刷データを高速に印刷することができる。
【００６２】
なお、本実施の形態のＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）で実行されるプログラムは、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）等に予め組み込まれて提供される。また、本実施の形態のＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital  Versatile  Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００６３】
さらに、本実施の形態のＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態のＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００６４】
本実施の形態のＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ（１０３〜１０５）で実行されるプログラムは、上述した各部（変換部１０３ａ，１０４ａ，１０５ａ、判断部１０３ｂ，１０４ｂ、割当部１０３ｃ，１０４ｃなど）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（Central  Processing  Unit）が上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、変換部１０３ａ，１０４ａ，１０５ａ、判断部１０３ｂ，１０４ｂ、割当部１０３ｃ，１０４ｃなどが主記憶装置上に生成されるようになっている。
【符号の説明】
【００６５】
１００，６００，７００，８００  印刷システム
１０３〜１０５  ＲＩＰ装置Ａ，Ｂ，Ｃ
１０３ａ，１０４ａ，１０５ａ  変換部
１０３ｂ，１０４ｂ  判断部
１０３ｃ，１０４ｃ  割当部
１０６  スイッチ
１０７〜１０９  印刷エンジンＡ，Ｂ，Ｂ＋
１１２〜１１７  イメージデータ転送路
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００３−３２３２７８号公報
【図１】
2012063998.tif 000003
【図２】
2012063998.tif 000004
【図３】
2012063998.tif 000005
【図４】
2012063998.tif 000006
【図５】
2012063998.tif 000007
【図６】
2012063998.tif 000008
【図７】
2012063998.tif 000009
【図８】
2012063998.tif 000010