(57)【要約】【課題】文字を入力する操作回数を減らし、操作者の負担軽減を図った文字入力装置を提供する文字入力装置を提供する。【解決手段】文字入力装置１は、操作者により操作される操作デバイス１０と、ディスプレイ８と、単語がその音節の情報と共に登録された単語データ３１を記憶する記憶部３０と、文字の入力をその文字の音節が属する共通母音グループごとに受け付ける共通母音グループ入力手段と、入力された共通母音グループと同一の組み合わせで構成される文字列を単語データ３１から抽出する文字列抽出手段と、抽出された文字列を含む変換候補をディスプレイ８にリスト表示する変換候補表示手段とを備える。【選択図】図３
2012103912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者により操作される操作入力部と、
前記操作入力部を用いた操作の用に供せられる画像を表示する画像表示部と、
複数の単語がその単語を構成する音節と共に登録された単語データを記憶する記憶部と、
前記操作入力部を操作することによってなされる１つの音節に対応する文字の入力を、その音節が属する共通の音を有する音節群からなる音節グループごとに受け付ける音節グループ入力手段と、
前記音節グループ入力手段が受け付けた音節グループの組み合わせと同一の組み合わせで構成される文字列を前記記憶部に記憶される前記単語データから抽出する文字列抽出手段と、
前記文字列抽出手段が抽出した文字列を変換候補として前記画像表示部に表示する変換候補表示手段と、を備える文字入力装置。
【請求項２】
前記音節グループ入力手段は、共通の母音を有する音節群からなる共通母音グループごとに文字の入力を受け付ける、請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
前記音節グループ入力手段は、共通の子音を有する音節群からなる共通子音グループごとに文字の入力を受け付ける、請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項４】
前記操作入力部は、第１の方向及び前記第１の方向に直交する第２の方向に操作可能な遠隔操作型の操作スイッチからなる、請求項１乃至３の何れかに記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カーナビゲーションで目的地を検索したり、カーオーディオで再生したい曲名を検索したりする等の場合において、利用者がその目的地や曲名等の検索語を入力するための文字入力装置が用いられている。
【０００３】
カーナビゲーションシステムにおいて従来用いられる文字入力装置の例としては、ディスプレイに表示されるキーボードの画像（ソフトキーボード）を利用者である操作者が見ながら文字入力を行うものがある（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
このような文字入力を行うために用いられる操作デバイスは、例えばジョイスティックや十字キー等のＸＹ操作型の操作スイッチからなり、ディスプレイに隣接して、又は遠隔操作を可能とするために車両のセンターコンソールや無線通信接続されるリモコン装置に搭載される。
【０００５】
従来の文字入力装置によれば、文字の入力に際して５０音別に仮名文字が配列されたソフトキーボードの画像がディスプレイに表示され、操作者は入力しようとする検索語等の音節に対応する仮名文字をソフトキーボードから１文字ごとに順に選択することで、文字の入力を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−８５０８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述した従来の方法で文字列を入力する場合、音節に対応する「あ」〜「ん」までの４６個の仮名文字と、濁音及び反濁音等を含め５０音以上の文字が配列されたソフトキーボードの中から対応する文字を逐一探して選択しなければならず、操作が煩雑であった。とりわけ、操作デバイスを使った遠隔での文字列の入力操作においては煩雑さが増し、操作者の負担が大きかった。
【０００８】
また、仮名で音節を直接入力する場合に比較して選択する文字数が少ない入力方法としては、各音節に対応する文字をアルファベットで入力（いわゆるローマ字入力）する方法がある。しかし、ローマ字による入力方法では、音節を子音と母音とに２回に分けて入力する必要があり、仮名を直接入力する場合と比較して入力する操作回数が却って多くなってしまう。このため、操作入力の煩雑さを十分解消できる方法とはいえなかった。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、文字を入力する操作回数を減らし、操作者の負担軽減を図った文字入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
［１］上記目的を達成するため本発明に係る文字入力装置は、操作者により操作される操作入力部と、前記操作入力部を用いた操作の用に供せられる画像を表示する画像表示部と、複数の単語がその単語を構成する音節と共に登録された単語データを記憶する記憶部と、前記操作入力部を操作することによってなされる１つの音節に対応する文字の入力を、その音節が属する共通の音を有する音節群からなる音節グループごとに受け付ける音節グループ入力手段と、前記音節グループ入力手段が受け付けた音節グループの組み合わせと同一の組み合わせで構成される文字列を前記記憶部に記憶される前記単語データから抽出する文字列抽出手段と、前記文字列抽出手段が抽出した文字列を変換候補として前記画像表示部に表示する変換候補表示手段と、を備える。
【００１１】
［２］また、前記音節グループ入力手段は、共通の母音を有する音節群からなる共通母音グループごとに文字の入力を受け付ける文字入力装置である。
【００１２】
［３］また、前記音節グループ入力手段は、共通の子音を有する音節群からなる共通子音グループごとに文字の入力を受け付ける文字入力装置である。
【００１３】
［４］また、前記操作入力部は、第１の方向及び前記第１の方向に直交する第２の方向に操作可能な遠隔操作型の操作スイッチからなる文字入力装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、文字を入力する操作回数を減らし、操作者の負担軽減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、発明の実施の形態に係る文字入力装置に備えられる操作デバイスが車両内のセンターコンソールに取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図２】図２は、発明の実施の形態に係る文字入力装置とカーナビゲーション及びカーオーディオを含むシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、第１の実施の形態の文字入力装置による文字入力動作及び操作者が行う手順を示すフローチャートである。
【図４】図４は、第１の実施の形態による初期の文字入力画面を例示する図である。
【図５】図５（ａ）及び（ｂ）は、第１の実施の形態による共通母音グループ入力手段が起動されたときに表示される文字入力画面をそれぞれ例示する図である。
【図６】図６は、第１の実施の形態において音節構成「とうざいだい」の第１音節が属する共通母音グループが選択決定されたときに表示される文字入力画面を例示する図である。
【図７】図７は、第１の実施の形態において音節構成「とうざいだい」の第２音節が属する共通母音グループが選択決定されたときに表示される文字入力画面を例示する図である。
【図８】図８は、第１の実施の形態において音節構成「とうざいだい」の最後の第６音節が属する共通母音グループが選択決定されたときに表示される文字入力画面を例示する図である。
【図９】図９は、第１の実施の形態による文字入力画面の変形例を示す図である。
【図１０】図１０は、第１の実施の形態による変換候補表示画面を例示する図である。
【図１１】図１１は、第１の実施の形態による変換候補表示画面の変形例を示す図である。
【図１２】図１２は、第２の実施の形態において入力しようとする文字列の一部の音節が仮名文字で直接入力されたときに表示される文字入力画面を例示する図である。
【図１３】図１３は、第３の実施の形態の共通子音グループ入力手段による文字入力画面を例示する図である。
【図１４】図１４（ａ）及び（ｂ）は、第３の実施の形態による文字入力画面の変形例をそれぞれ示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、各図中、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付してその重複した説明を省略する。
【００１７】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態による文字入力装置に備えられる操作入力部としての操作デバイスが車両内のセンターコンソールに取り付けられた状態を示す斜視図である。なお、センターコンソール６は、運転席５の左方に隣接する車両の中央付近に設けられている。また、ステアリング７の左方のインスツルメントパネル９には、カーナビゲーションやカーオーディオシステムの画像表示部としてのディスプレイ８が設けられている。なお、ディスプレイ８は、後述する文字入力画面１００等の画像を表示することにより、文字入力装置１の構成要素としても兼用される。
【００１８】
また、図２は、本実施の形態による文字入力装置１と、カーナビゲーション及びカーオーディオを含むシステムの構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施の形態に係る文字入力装置１は、操作者によって操作がされる操作デバイス１０と、入力装置ＥＣＵ（ECU: Electric Control Unit）２０と、単語データ３１を記憶する第１の記憶部３０と、上述したディスプレイ８とを備えて構成される。
【００２０】
操作デバイス１０は、第１の方向Ｘ及び第１の方向Ｘに直交する第２の方向Ｙに操作可能なＸＹ操作型の操作スイッチからなる。また、操作デバイス１０は、操作者がディスプレイ８に表示された画像を見ながら手元の操作で文字入力をできる遠隔操作型の操作入力部としてセンターコンソール６に設けられている。操作デバイス１０は、詳細には図１の円内に示されるように円盤状の操作キープレート１６と、操作キープレート１６が左右（Ｘ）方向と前後（Ｙ）方向にそれぞれ押され又はタッチされることで作動する４個のマイクロスイッチ１１〜１４と、操作キープレート１６の中心部に設けられる小型のプッシュスイッチ１５を作動させる決定ボタン１７とを備えて構成されている。
【００２１】
なお、文字入力装置１の操作デバイスとしては、上述したものに限定されず、例えばジョイスティック、スライド又はロータリー等の様々な操作タイプのスイッチであってもよい。また、操作デバイスは、ディスプレイ８の画面にマトリクス状に配置した透明なタッチパネルスイッチであってもよい。
【００２２】
入力装置ＥＣＵ２０は、後述するようにディスプレイ８へ文字入力画面１００等の画像表示、操作デバイス１０の操作に基づくカーソルの移動、選択された音節グループの変換等の処理を行う。図２に示されるように入力装置ＥＣＵ２０には、操作デバイス１０と、第１の記憶部３０が接続されている。
【００２３】
また、入力装置ＥＣＵ２０は、車両に備えられている車内ＬＡＮ（LAN: Local area network）９０に相互通信可能に接続している。車内ＬＡＮ９０には、ディスプレイ８と、スピーカ４が接続している。スピーカ４は、カーナビゲーション装置５０による案内音声や、カーオーディオ装置６０により再生された音楽や、ラジオの受信音などを出力する。
【００２４】
本実施の形態では、文字入力装置１による文字入力の対象装置としてカーナビゲーション装置５０を例に挙げて説明する。図２に示されるように、カーナビゲーション装置５０は、カーナビゲーションＥＣＵ５１と、ＧＰＳセンサ５２と、車速・方位センサ５３と、第２の記憶部５４を備えて構成されている。ＧＰＳセンサ５２、車速・方位センサ５３及び第２の記憶部５４は、カーナビゲーションＥＣＵ５１にそれぞれ接続されている。
【００２５】
また、カーナビゲーションＥＣＵ５１は、車内ＬＡＮ９０を介して文字入力装置１の入力装置ＥＣＵ２０と通信可能に接続している。第２の記憶部５４には、マップデータ５５が記憶されている。マップデータ５５は、緯度経度、行政区画、道路などの路線、河川及び地形等の情報を基礎とする地図情報と、目的地として検索される施設、店舗、ランドマーク等が地図上の緯度経度に対応付けられたロケーション情報とにより構成される。ロケーション情報には、目的地として参照されるロケーション名称と、それが位置する緯度経度の他にそのロケーションの属性である例えばその施設の目的、店舗の種類及び住所などの情報が含まれる。
【００２６】
カーナビゲーション装置５０のカーナビゲーションＥＣＵ５１は、ＧＰＳセンサ５２が検出する車両の現在位置情報と車速・方位センサ５３からの速度情報とに基づいて、車両が位置する地図上の位置を正確に検出する。また、カーナビゲーションＥＣＵ５１は、第２の記憶部５４に記憶されたマップデータ５５とマッチング処理を行うことでより正確な位置検出も可能である。
【００２７】
また、カーナビゲーションＥＣＵ５１は、現在地から後述する方法で入力された目的地までの最適ルートをマップデータ５５を参照して検索し、その結果を地図画像とともにディスプレイ８に表示する。
【００２８】
カーオーディオ装置６０は、カーオーディオＥＣＵ６１と、ＣＤ・スマートメディア読取部６２と、ラジオ受信部６３などを備えて構成される。カーオーディオＥＣＵ６１は、車内ＬＡＮ９０を介して文字入力装置１の入力装置ＥＣＵ２０と通信可能に接続している。なお、ここでは詳述はしないが、カーオーディオＥＣＵ６１は、文字入力装置１を介して入力されたアルバム名や曲名等に基づいて、ＣＤ・スマートメディア読取部６２にセットされているＣＤ等の記憶媒体から音楽データを検索して再生をすることも可能である。
【００２９】
（第１の実施の形態による文字入力動作）
図３は、文字入力装置１による文字入力動作及び操作者が行う手順を示すフローチャートである。以下、図３に示されるフローチャートを参照しながら、カーナビゲーション装置５０によるルート検索をするために、その目的地を示す検索語として「東西大（とうざいだい）」を入力する場合を例に挙げながら文字入力の具体的な方法を説明する。なお、図３に示される文字入力装置１による各動作は、入力装置ＥＣＵ２０に備えられる例えば以下説明する音節グループ入力手段等の各手段がプログラムに従って演算処理をすることで実行される。
【００３０】
図４は、カーナビゲーション装置５０を用いてルートを検索する際にディスプレイ８に表示される、文字入力のための初期の文字入力画面１００を示す図である。入力装置ＥＣＵ２０は、カーナビゲーションＥＣＵ５１から目的地の検索に必要な検索語入力の指令を受けると、はじめに図４に示されるような文字入力画面１００をディスプレイ８に表示する（ステップＳ１）。そして、入力装置ＥＣＵ２０は、文字入力のカウント変数ｎに「１」をセットするなどのイニシャライズ処理を行う（ステップＳ２）。
【００３１】
ここで、ディスプレイ８に表示される文字入力画面１００は、５０音配列表１１１と、入力された文字を表示する入力文字エリア１１２と、入力モードを適宜切り換えるためのモード切換アイコン１１３とを有して構成される。モード切換アイコン１１３は、「簡単モード」１１３ａ、「修正」１１３ｂ、「小文字」１１３ｃ、「カナ」１１３ｄ、「検索開始」１１３ｅなどの複数のアイコンエリアから構成される。
【００３２】
図４に示された初期の文字入力画面１００で、モード切換アイコン１１３の「簡単モード」１１３ａがクリックされると、入力装置ＥＣＵ２０に備えられる音節グループ入力手段が起動される。以下詳細に説明するように、音節グループ入力手段は、操作者が検索語等の文字列を入力するに際し、その文字列を構成する音節ごとにその音節が属する音節グループ単位での入力を受け付ける。
【００３３】
ここで「音節グループ」とは、共通の音を有する音節群のグループのことをいう。以下説明する「共通母音グループ」とは、母音が共通する音節群からなるグループであり、「音節グループ」の下位概念である。また、後述する「共通子音グループ」とは、子音が共通する音節群からなるグループであり、同じく「音節グループ」の下位概念である。
【００３４】
第１の実施の形態では、音節グループ入力手段の一例として共通母音グループ入力手段が起動された場合を説明する。
【００３５】
図５（ａ）及び（ｂ）は、「簡単モード」１１３ａが選択され、共通母音グループ入力手段が起動したときにディスプレイ８に表示される文字入力画面１０１，１０２を示す図である。この「簡単モード」では、５０音配列表１１１の「あ」〜「お」で代表される各共通母音グループの何れかの段を囲んで横長のカーソル１１４が表示される。図５（ａ）の文字入力画面１０１の例では、母音「あ」を共有する共通母音グループの段にカーソル１１４が表示されている。図５（ｂ）の文字入力画面１０２の例では、母音「お」を共有する共通母音グループの段にカーソル１１４が表示されている。操作デバイス１０の操作キープレート１６が上下方向（第２の方向Ｙ）に操作されるとマイクロスイッチ１１，１２が作動し、これに応じて５０音配列表１１１のカーソル１１４が共通母音グループの段ごとに上下に移動する。そして、カーソル１１４で囲まれた共通母音グループの段が次の操作で選択決定可能な状態となる。なお、選択決定可能な状態にある共通母音グループの代表文字（図５（ａ）の例では「あ」、図５（ｂ）の例では「お」）を入力文字エリア１１２に表示してもよい。
【００３６】
なお、選択決定可能な共通母音グループの段を表示する方法としては、本実施の形態のようにカーソル１１４を用いなくても、例えば共通母音グループの段をより明るく表示したり、色を変えて表示したりする等の他の段と視覚的に区別できる方法であればどのような態様であってもよい。
【００３７】
操作者は、文字入力画面１０１，１０２等を見ながら、入力しようとする文字列を構成する音節ごとに先頭から順に共通母音グループを選択してゆく。すなわち、本実施の形態による「簡単モード」では、操作者が入力しようとする文字列を音節ごとに共通母音グループ単位で入力することが可能とされている。
【００３８】
図６は、図３に示されるフローチャートのステップＳ３において、操作者が目的地の検索語として入力しようとする文字列の例である「東西大」の音節構成「とうざいだい」の先頭（ｎ＝１）の第１音節「と」が属する共通母音グループの段が選択決定されたときに表示される文字入力画面１０３を示す図である。この場合、音節に対応する仮名文字「と」が属する共通母音グループを代表する文字（以下「代表文字」という。）である「お」が入力文字エリア１１２に表示される。共通母音グループの決定は、操作デバイス１０の操作キープレート１６が上下に操作されてカーソル１１４が示す５０音配列表１１１の１つの段（図６では「お」）が選択可能な状態となり、その後、決定ボタン１７が押されてプッシュスイッチ１５が作動したとき、その段の共通母音グループが選択決定される。ある共通母音グループが選択決定されると、選択決定可能な状態と区別するために、図６に示されるような横矢印のマークＭ１がその代表文字（図６では「お」）と共に表示される。
【００３９】
次に、共通母音グループ入力手段は、文字入力のカウント変数ｎをインクリメントし（ステップＳ５）、第２音節（ｎ＝２）が属する共通母音グループの選択を受け付ける。図７は、第２音節「う」が属する共通母音グループが選択決定されたときに表示される文字入力画面１０４を示す図である。操作者は、繰り返されるステップＳ３の処理において先頭文字の選択操作と同様に音節構成「とうざいだい」の第２音節「う」が属する共通母音グループの段を操作デバイス１０の操作キープレート１６を上下に操作して選択する。そして、カーソル１１４で当該段を選択した状態で決定ボタン１７を押すことにより、図７に示されるように共通母音グループの「う」の段が決定され、その代表文字「う」と共に横矢印のマークＭ１が入力文字エリア１１２に表示される。
【００４０】
操作者は、引き続き入力しようとする文字列の共通母音グループ単位の選択決定操作を同様の操作手順で繰り返す。図８は、音節構成「とうざいだい」の最後の第６音節「い」が属する共通母音グループが選択決定されたときに表示される文字入力画面１０５を示す図である。操作者は、最後の共通母音グループの「い」の段を選択決定した後、例えば操作デバイス１０の決定ボタン１７を長押し（例えば３秒以上）することで、共通母音グループの選択入力を終了したことを入力装置ＥＣＵ２０に伝える。なお、操作者が文字入力画面１０５の「検索開始」１１３ｅのアイコンをクリックすることで、選択入力終了の指示を行ってもよい。
【００４１】
ここで、図９は、上述した文字入力画面１００〜１０５の変形例を示す図である。共通母音グループ入力手段は、図９に示されるように５０音配列表１１１に代えて、共通母音グループの代表文字だけを縦に配列した共通母音グループ配列表１１１ａをディスプレイ８に表示してもよい。この文字入力画面の変形例によれば、共通母音グループの代表文字の表示エリアをディスプレイ８の画面上において広くとることができる。つまり、代表文字を大きく表示することで、操作者の視認性及び操作性を向上させることができる。
【００４２】
入力装置ＥＣＵ２０は、決定ボタン１７に連結するプッシュスイッチ１５の作動を検知し、又は「検索開始」１１３ｅのクリックを検出して共通母音グループの選択入力の終了を認識すると（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、文字列抽出手段による処理を開始させる。本実施の形態による文字列抽出手段は、ステップＳ３で選択決定された共通母音グループの組み合わせから第１の記憶部３０に予め記憶された単語データ３１を参照することで、対応する文字列を抽出する（ステップＳ６）。ここで、単語データ３１は、登録される単語とその単語が有する音節構成に対応する共通母音グループの組み合わせが相互検索可能な関係を有して第１の記憶部３０に記憶されている。
【００４３】
本実施の形態の例では、選択決定された共通母音グループの組み合わせである「おうあいあい」（ここでは代表文字で表記する。）に対応する文字列として、例えば「東西大」（とうざいだい）、「東海河岸」（とうかいかし）、「東海菓子」（とうかいかし）、「国際会」（こくさいかい）、「国債買い」（こくさいかい）、「小倉北市」（こくらきたし）などが抽出される。ここで、抽出される文字列の各音節が属する共通母音グループの組み合わせは、ステップＳ３で選択された共通母音グループの組み合わせ「おうあいあい」に一致している。また、文字列を構成する単語（例えば「東西」、「東海」、「国際」、「大」、「菓子」、「会」、「買い」など）は、単語データ３１に登録されたものから抽出される。
【００４４】
このように、文字列抽出手段は、選択決定された共通母音グループの組み合わせと同一の共通母音グループの組み合わせからなる文字列を単語データ３１から抽出する。
【００４５】
続いて入力装置ＥＣＵ２０は、変換候補表示手段による処理を開始させる。ここで、図１０は、図３に示されるフローチャートのステップＳ７においてディスプレイ８に表示される変換候補表示画面１２１を示す図である。本実施の形態による変換候補表示手段は、カーナビゲーション装置５０と連携して、第２の記憶部５４に記憶されているマップデータ５５のロケーション情報として登録されている目的地の名称のうち、抽出された文字列を含むものを変換候補として変換候補文字列リスト１１５に表示する（ステップＳ７）。
【００４６】
図１０の例では、入力された共通母音グループの組み合わせである「おうあいあい」に対応して抽出される文字列を含み、かつ、ロケーション情報として登録されている名称（例えば「東西大学」、「東海河岸」、「国際会議場」など）がリスト表示される。
【００４７】
なお、変換候補表示手段は、上述のステップＳ６で文字列抽出手段が抽出した文字列のうち、例えば「国債買い」などのようなマップデータ５５のロケーション情報に登録されていないものは、変換候補文字列リスト１１５の表示から自動的に除外する。また、予め検索エリア（例えば現在位置から５ｋｍ以内又は特定の県内など）を制限した場合や、目的地の属性（例えばレストラン、工場、大学など）を限定した場合は、その検索条件を満たすロケーションのみに絞り込んで変換候補をリスト表示することもできる。
【００４８】
また、ステップＳ７において、操作者は、操作デバイス１０の操作キープレート１６を左右方向（第１の方向Ｘ）に操作しマイクロスイッチ１３、１４を作動させることで、図１１に示される別の変換候補表示画面１２２にディスプレイ６の表示を切り換えることができる。
【００４９】
図１１の変換候補表示画面１２２には、文字列抽出手段が抽出した文字列を仮名文字で表記した変換文字列リスト１１８と、変換文字列リスト１１８の各文字列に対応して当該文字列を含むロケーション名称のヒット件数を示すヒット件数ボックス１１９が表示される。この変換候補表示画面１２２により、操作者は共通母音グループの選択により入力した文字列が正しかったのか確認することができる。
【００５０】
操作者は、図１０の変換候補文字列リスト１１５に表示された変換候補のうち、当初検索しようとしていた目的地の名称（検索語）が存在すれば（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、操作デバイス１０の操作キープレート１６を上下に操作してカーソル１１６を移動させ、該当する変換候補の項目を選択する。そして、操作者が当該項目を選択した状態で決定ボタン１７を押すことにより、最終的な文字列の入力操作が完了する（ステップＳ９）。なお、変換候補文字列リスト１１５に該当する名称がなければ（ステップＳ８：Ｎｏ）、文字の再入力または入力した文字のキャンセル処理に移る（ステップＳ１０）。
【００５１】
入力装置ＥＣＵ２０は、決定ボタン１７に連結するプッシュスイッチ１５の作動を検知し文字列入力の決定を認識すると、その文字列の情報を対象装置であるカーナビゲーション装置５０に送信する（ステップＳ１１）。
【００５２】
上述した第１の実施の形態によれば、１つの音節に対応する文字の入力を、その音節が属する共通母音グループごとに受け付けることにより、文字入力の操作を簡略化して操作回数を従来よりも減らすことができる。特に、遠隔操作が可能な操作デバイス１０として簡素な構成の操作スイッチを用いた場合でも操作が煩雑にならず、操作者の負担を軽減することができる。
【００５３】
［第２の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態の共通母音グループ入力手段による文字入力方法の一部を変形した第２の実施の形態について説明する。この第２の実施の形態は、図３に示された共通母音グループを選択するステップＳ３において、各音節に対応する共通母音グループを選択決定する操作だけでなく、操作者の任意で音節に対応する仮名文字の直接入力も許容するものである。
【００５４】
図１２は、第２の実施の形態において、入力しようとする文字列の一部の音節が仮名文字で直接入力されたときに表示される文字入力画面１０６を示す図である。図１２の例では、操作者が入力しようとする音節構成「とうざいだい」の第１音節に対応する「と」と、第５音節「だ」に対応する「た」が仮名文字で選択決定された場合が示されている。
【００５５】
操作者は、仮名文字を直接入力する場合には、はじめに入力しようとする音節である例えば「た」が属する共通母音グループである「あ」の段を、操作キープレート１６を上下に操作しカーソル１１４で指示することにより選択する。続いて操作者が操作キープレート１６を左右に操作すると、選択された共通母音グループの何れか１つの文字を丸囲いするサークルカーソル１１４ｂが表示される。操作者は、操作キープレート１６を左右に操作して、直接入力したい仮名文字「た」をサークルカーソル１１４ｂで指示し、この状態で決定ボタン１７を押す。これにより、図１２に示されるように第５音節「だ」に対応する仮名文字「た」が選択決定される。このとき、仮名文字が直接入力されたことを示す丸囲いのマークＭ２が仮名文字「た」と共に入力文字エリア１１２に表示される。
【００５６】
入力装置ＥＣＵ２０は、決定ボタン１７が押され文字の選択入力の終了を認識すると、第１の実施の形態と同様の文字列抽出手段による処理を開始させる。本実施の形態による文字列抽出手段は、選択決定された共通母音グループの組み合わせと共に、直接入力された仮名文字を考慮して対応する文字列を抽出する。
【００５７】
この第２の実施の形態によれば、直接入力された仮名文字は音節が確定しているため、第１の実施の形態で説明した共通母音グループの組み合わせのみに基づく場合に比較して、抽出される文字列や表示される変換候補を少なくすることができる。したがって文字列変換の精度をより向上させることができる。
【００５８】
［第３の実施の形態］
次に、上述した第１の実施の形態による文字入力方法の更に別の変形例である第３の実施の形態について説明する。この第３の実施の形態では、音節グループ入力手段として共通子音グループ入力手段が起動される。
【００５９】
図１３は、第３の実施の形態である共通子音グループ入力手段によりディスプレイ８に表示される文字入力画面１０７を示す図である。文字入力画面１０７の５０音配列表１１１には、子音が共通する音節群からなる共通子音グループが右から「あ」「か」「さ」「た」「な」…の順に縦の列として配置されている。そして、何れかの共通子音グループの列を囲んで縦長のカーソル１１７が表示される。
【００６０】
共通子音グループ入力手段によれば、操作者が操作デバイス１０の操作キープレート１６を左右に操作しマイクロスイッチ１３，１４を作動させると、カーソル１１７が５０音配列表１１１の共通子音グループの列ごとに左右に移動する。そして、何れかの共通子音グループの列をカーソル１１７が囲んで選択可能な状態とした後、操作者が決定ボタン１７を押しプッシュスイッチ１５を作動させることにより、当該共通子音グループが選択決定される。このとき選択決定可能な状態と区別するために、図１３に示されるような縦矢印のマークＭ３が代表文字と共に入力文字エリア１１２に表示される。
【００６１】
操作者は、操作デバイス１０をこのように繰り返し操作して、入力しようとする文字列を音節ごとに共通子音グループ単位で順次選択決定してゆく。
【００６２】
なお、図１３は、操作者が入力しようとする文字列の例である「東西大」の音節構成「とうざいだい」の第１音節から第５音節までの共通子音グループが選択決定されたときの表示例を示している。本実施の形態では、入力文字エリア１１２に表示される共通子音グループの代表文字を５０音配列表１１１の最上段の文字としている。したがって、図１３に示されるように、共通子音グループが選択された音節構成「とうざいだ」に対応して、代表文字「たあさあた」が入力文字エリア１１２に表示される。
【００６３】
ここで、図１４（ａ）及び（ｂ）は、上述した文字入力画面１０７の変形例を示す図である。例えば図１４（ａ）に示される文字入力画面１０８には、共通子音グループの代表文字だけを横一列に配置した共通子音グループ配列表１１１ｂが表示される。また、図１４（ｂ）に示されるように、共通子音グループの代表文字をマトリクス状に配置した共通子音グループ配列表１１１ｃを文字入力画面に表示してもよい。文字入力画面のこれらの変形例によれば、共通子音グループの代表文字の表示エリアをディスプレイ８の画面上において広くとることができる。つまり、代表文字を大きく表示することで、操作者の視認性や操作性を向上させることができる。
【００６４】
第３の実施形態による文字列抽出手段は、選択決定された共通子音グループの組み合わせに基づいて、第１の記憶部３０に予め記憶された単語データ３１を参照して同一の共通子音グループの組み合わせからなる文字列を抽出する。
【００６５】
そして、変換候補表示手段は、カーナビゲーション装置５０のマップデータ５５にロケーション情報として登録されている目的地の名称のうち、抽出された文字列を含む名称を変換候補として変換候補文字列リストに表示する。これにより、操作者が入力しようとしていた検索語等の文字列の最終的な入力を、変換候補文字列リストに表示される変換候補の選択により可能となる。
【００６６】
上述した第３の実施の形態によれば、１つの音節に対応する文字の入力を、その音節が属する共通子音グループごとに受け付けることにより、文字を入力する操作回数を従来よりも減らすことができる。したがって、操作の煩雑さを解消して操作者の負担を軽減することができる。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施の形態を複数説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲内で更なる変形・応用が可能である。例えば、銀行のＡＴＭシステムで振込先等を入力する文字入力手段や、携帯電話におけるアドレスを検索等するための文字入力手段などへの応用が考えられる。
【００６８】
また、上記実施の形態では、音節グループ入力手段、文字列抽出手段、変換候補表示手段をプログラムで実現する場合について説明したが、プログラムの全部又は一部をＡＳＩＣ（Application Specific IC）等のハードウェアによって実現してもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１…文字入力装置、４…スピーカ、５…運転席、６…センターコンソール、７…ステアリング、８…ディスプレイ、９…インスツルメントパネル、１０…操作デバイス、１１〜１４…マイクロスイッチ、１５…プッシュスイッチ、１６…操作キープレート、１７…決定ボタン、２０…入力装置ＥＣＵ、３０…第１の記憶部、３１…単語データ、５０…カーナビゲーション装置、５１…カーナビゲーションＥＣＵ、５２…ＧＰＳセンサ、５３…車速・方位センサ、５４…第２の記憶部、５５…マップデータ、６０…カーオーディオ装置、６１…カーオーディオＥＣＵ、６２…ＣＤ・スマートメディア読取部、６２…ラジオ受信部、９０…車内ＬＡＮ、１００〜１０８…文字入力画面、１１１…５０音配列表、１１１ａ…共通母音グループ配列表、１１１ｂ，１１１ｃ…共通子音グループ配列表、１１２…入力文字エリア、１１３…モード切換アイコン、１１４，１１４ａ…カーソル、１１４ｂ…サークルカーソル、１１５…変換候補文字列リスト、１１６，１１６ａ，１１７，１１７ａ，１１７ｂ…カーソル、１１８…変換文字列リスト、１１９…ヒット件数ボックス、１２１，１２２…変換候補表示画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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