(57)【要約】【課題】従来の炊飯器では、大気圧の蒸気を鍋内に投入するため、ご飯全体に蒸気が行き渡らず、炊きむらが生じることがあった。また、よりご飯の糊化を促進させるために、水タンク及び水タンク加熱手段を鍋と別個に設け、水タンクで発生させた蒸気を加熱板で１００℃以上に過熱し鍋内に投入する炊飯器は、蒸気温度の安定化と加熱板の温度を上げ過ぎるとご飯表面が乾燥するという問題があった。【解決手段】蒸らし時に蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ鍋内に投入するとともに鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げることができる。また、従来よりも蒸気投入量が少量でも蒸らし時にご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段と、前記鍋内の圧力を上昇させる圧力調整手段と、を有し、
前記圧力調整手段は、前記鍋内の蒸気圧が所定値より低い時には前記鍋内を前記本体外と遮断して密封し、前記鍋内の蒸気圧が前記所定値以上の時には蒸気を前記本体外に排出する調圧弁であることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸らし工程において鍋内を大気圧よりも高い所定の圧力まで上昇させた後、大気圧まで減圧することを繰り返し行うようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記蒸気過熱手段は、吸気口と、排気口と、加熱手段と、第１の蒸気流路および第２の蒸気流路と、前記加熱手段と前記第１の蒸気流路と前記第２の蒸気流路を収納するケースを備え、第１の蒸気流路および第２の蒸気流路は、前記加熱手段の周囲に複数のフィンを取り付けた多重螺旋構造を有し、前記複数のフィンの間隔は同等かもしくは排気口に近づくにつれて狭くなるようにし、前記第１の蒸気流路および第２の蒸気流路を流れる気体は互いに逆方向に流れるようにし、前記吸気口から導入された蒸気は、前記第１の蒸気流路および第２の蒸気流路を通過して過熱蒸気となり、前記排気口から前記鍋内に排気されるようにした請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記フィンの外周に金属薄板を巻きつけた請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記金属薄板と前記ケースとの間に断熱材を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の蒸気過熱手段を断熱材で覆う構成とした炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は過熱蒸気を用いた炊飯器、特に炊飯性能の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋底部に配置した、鍋内の米と水を加熱するための鍋加熱手段が主な加熱手段である。ご飯をおいしく炊くためには、米の澱粉を十分に糊化させることが重要である。特に、蒸らし時に高温で米を加熱することで澱粉の糊化が進み、ご飯の甘み及び香りが増す。しかし、蒸らし時には水がほぼ無くなった状態であるため、鍋加熱手段による追い炊き加熱を継続すると、鍋底付近のご飯が焦げてしまうため、加熱を弱めざるを得なかった。
【０００３】
例えば、図８に示すように、鍋加熱手段による加熱に加えて、鍋上方から高温の蒸気を鍋内に噴射し米飯及び水の加熱を行う炊飯器がある（特開２００３−１４４３０８号公報）。
【０００４】
図８において、９１は炊飯器本体、９２は炊飯器本体９１に着脱自在に内装される鍋、９３は鍋９２の上面を開閉自在に覆う蓋である。９４は鍋を加熱する鍋加熱手段である。９５は本体９１に内装される蒸気発生手段であり、水タンク９６と水タンク加熱手段９７とを有する。水タンク９６内の水は水タンク加熱手段９７によって加熱され、沸騰する。水タンク９６で発生した水蒸気は、蒸気管９８を通って蒸気孔９９から鍋９２に供給される。以上のように、上層のご飯を乾燥させることなく、鍋９２内に温度の高い蒸気を蒸らし時に供給して糊化を促進させるので、鍋内全体にわたってご飯の食味を向上することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４４３０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の炊飯器の構成では、大気圧の蒸気を鍋内に投入するため、蒸らし時にご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させようとすると、大量の蒸気を投入する必要があり省エネの観点からも満足のいくものでは無かった。また、よりご飯の糊化を促進させるために、水タンク及び水タンク加熱手段を鍋と別個に設け、水タンクで発生させた蒸気を加熱板で１００℃以上に過熱し鍋内に投入する炊飯器は、加熱板の温度を上げ過ぎるとご飯表面が乾燥するという課題があった。
【０００７】
本発明は、蒸らし時に蒸気を供給して鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段と、前記鍋内の圧力を上昇させる圧力調整手段とを有し、前記圧力調整手段は、前記鍋内の蒸気圧が所定値より低い時には前記鍋内を前記本体外と遮断して密封し、前記鍋内の蒸気圧が前記所定値以上の時には蒸気を前記本体
外に排出する調圧弁であることを特徴とする炊飯器とする。
【０００９】
これによれば、従来より蒸気投入量が少量でも、蒸らし時にご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができる。また、よりご飯の糊化を促進させるために、水タンク及び水タンク加熱手段を鍋と別個に設け、水タンクで発生させた蒸気を加熱板で１００℃以上に過熱し鍋内に投入する炊飯器においても、鍋内の蒸気濃度が高いために加熱板の温度を上げ過ぎたとしてもご飯表面が乾燥するという課題を回避できる。
【００１０】
よって、蒸らし時に蒸気を供給して鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げる炊飯器を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の炊飯器は、蒸らし時に蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ鍋内に投入するとともに鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げる炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図
【図３】蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフ
【図４】蒸らし工程における表層付近のご飯の水分率を示したグラフ
【図５】本発明の実施の形態２における炊飯器の断面図
【図６】本実施の形態２の蒸気過熱部拡大断面図
【図７】ケース軸方向における表面温度分布を示したグラフ
【図８】従来の炊飯器の断面図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
第１の発明は、上面が開口した本体と、前記本体内に着脱自在に収納される鍋と、前記本体を開閉自在に覆う蓋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、蒸気を発生する蒸気発生手段と、前記蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ前記鍋内に投入する蒸気過熱手段と、前記鍋内の圧力を上昇させる圧力調整手段とを有し、前記圧力調整手段は、前記鍋内の蒸気圧が所定値より低い時には前記鍋内を前記本体外と遮断して密封し、前記鍋内の蒸気圧が前記所定値以上の時には蒸気を前記本体外に排出する調圧弁であることを特徴とする炊飯器とすることで、従来より蒸気投入量が少量でも、蒸らし時にご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができる。また、よりご飯の糊化を促進させるために、水タンク及び水タンク加熱手段を鍋と別個に設け、水タンクで発生させた蒸気を加熱板で１００℃以上に過熱し鍋内に投入する炊飯器においても、鍋内の蒸気濃度が高いために加熱板の温度を上げ過ぎたとしてもご飯表面が乾燥するという課題を回避できる。
【００１４】
よって、蒸らし時に蒸気を供給して鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯の糊化を促進させ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げる炊飯器を提供することができる。
【００１５】
第２の発明は、特に第１の発明における炊飯工程は、時間順に前炊き工程、炊き上げ工程、沸騰維持工程、蒸らし工程からなり、前記蒸らし工程において鍋内を大気圧よりも高い所定の圧力まで上昇させた後、大気圧まで減圧することを繰り返し行うようにした炊飯器とすることにより、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００１６】
すなわち、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入して本体外と遮断して密封するこ
とで、過熱蒸気をご飯に接触させて蒸発潜熱をご飯から奪うことにより一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。さらに、ご飯の余分な水分を蒸発させるために鍋内を大気圧まで減圧し蒸気を前記本体外に排出するが、その後すぐに過熱蒸気を鍋内に投入して本体外と遮断して密封することで、ご飯の温度を１００℃以上に維持することができる。
【００１７】
よって、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入することによって鍋内を加減圧することで、ご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができる。
【００１８】
第３の発明は、特に第１の発明における前記蒸気過熱手段は、吸気口と、排気口と、加熱手段と、第１の蒸気流路および第２の蒸気流路と、前記加熱手段と前記第１の蒸気流路と前記第２の蒸気流路を収納するケースを備え、第１の蒸気流路および第２の蒸気流路は、前記加熱手段の周囲に複数のフィンを取り付けた多重螺旋構造を有し、前記複数のフィンの間隔は同等かもしくは排気口に近づくにつれて狭くなるようにし、前記第１の蒸気流路および第２の蒸気流路を流れる気体は互いに逆方向に流れるようにし、前記吸気口から導入された蒸気は、前記第１の蒸気流路および第２の蒸気流路を通過して過熱蒸気となり、前記排気口から前記鍋内に排気されるようにした炊飯器とすることにより、蒸気流路のフィンの温度が均一化されることでケース外側表面の温度も均一化され、炊飯器内部に内装する場合の安全性が向上するとともに小型化にも寄与する。
【００１９】
すなわち、吸気口から第１の蒸気流路に導入された蒸気と、第２の蒸気流路の排気口付近の過熱蒸気の間で熱交換されることで、蒸気が一方向に流れる場合に問題となる排気口付近のケース温度が吸気口付近のケース温度よりも大幅に高いという現象が生じない。
【００２０】
よって、蒸気過熱手段の断熱構成や安全構成などの設計が容易であり、構成を簡素化することで蒸気過熱手段の小型化を図ることができ炊飯器本体の小型化にも寄与するものである。
【００２１】
第４の発明は、特に第１〜３の発明におけるフィンの外周に金属薄板を巻きつけた炊飯器とすることにより、金属薄板のパッキンとしての効果によりフィン間の過熱蒸気のショートカットを防ぎ蒸気の加熱効率を上げることができるとともに、蒸気がケースと直接接触することがなくなるため、ケースの高温酸化劣化を防ぐことができるものである。
【００２２】
第５の発明は、特に第１〜４の発明における金属薄板と前記ケースとの間に断熱材を設けた炊飯器とすることにより、ケースからの放熱を低減し蒸気の加熱効率を上げることができるとともに、金属薄板とケースとの間においてパッキンの役割を果たすものである。
【００２３】
第６の発明は、特に第１から５の発明において蒸気過熱手段を断熱材で覆う構成とした炊飯器とすることにより、熱損失を低減し蒸気の加熱効率を向上させることができるものである。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図を示したものである。図２は、本実施の形態１の蒸気過熱部拡大断面図と蒸気の流れを示したものである。
【００２５】
実施の形態１の炊飯器は、大気圧でご飯を炊く炊飯器である。図１において、１は炊飯器の本体を示し、着脱自在の鍋２を内装する。本体１には、その上面を覆う蓋３が開閉自在に設置されている。
【００２６】
本体１は、鍋２を誘導加熱する鍋加熱手段４（誘導加熱コイルである）、鍋２の温度を
検知する鍋温度検知手段５、蒸気を発生する蒸気発生手段６及び制御手段７を有する。
【００２７】
蓋３は、蓋カバー８、蒸気発生手段６が発生した蒸気を鍋２の内部に供給するための蒸気経路９、加熱板１０、加熱板加熱手段１１、加熱板温度検知手段１２、蒸気筒１３及び蒸気過熱手段１４を有する。
【００２８】
加熱板１０は、蓋３の下面を構成する蓋カバー８に着脱可能に取り付けられる。蓋３を閉めた状態において、鍋２と加熱板１０との隙間は、加熱板１０に取り付けられたループ状のパッキン１５（第１のパッキン）で封止される。加熱板加熱手段１１は、蓋カバー８に取り付けられ、加熱板１０を誘導加熱する誘導加熱コイルである。加熱板温度検知手段１２は、加熱板１０の温度を検知する。蒸気筒１３は、鍋２内の不要な蒸気を排出する。
【００２９】
蒸気発生手段６は、水タンク１６と水タンク加熱手段１７とを有する。水タンク加熱手段１７は、水タンク１６を誘導加熱する誘導加熱コイルである。水タンク１６の外側に、水タンク１６の温度を検知する水タンク温度検知手段１８が圧接される。
【００３０】
蓋３を閉めた状態において、発生した蒸気を鍋２に供給する蒸気経路９が水タンク１６の上方に位置する。蒸気経路９と水タンク１６との間の隙間は、蒸気経路９に取り付けられているループ状のパッキン１９（第２のパッキン）で封止されている。蒸気経路９の途中の蓋３の内部には、蒸気過熱手段１４を有し、蒸気過熱手段１４は吸気口２０と、排気口２１と、ヒータ２２と、蒸気流路２３と、ヒータ２２と蒸気流路２３とを収納するケース２４からなる。蒸気流路２３は、ヒータ２２の周りに金属薄板を螺旋状に巻かれたフィン２５と、フィン２５の外周に巻かれた金属薄板２６と、ヒータ２２とで形成される。また、金属薄板２６とケース２４の間にはセラミックペーパーからなる断熱材２７（第１の断熱材）が設けられている。ケース２４の表面には、表面温度を検知するケース温度検知手段２８が取り付けられ、ケース２４を覆うようにセラミックファイバーからなる断熱材２９で断熱されている。吸気口２０は水タンク１６に近い側に配設される。
【００３１】
蓋を閉めた状態において水タンク１６と鍋２とは蒸気経路９を通じてのみ連通する。水タンク１６で発生した蒸気は、蒸気経路９を通って鍋２内に投入され、余分の蒸気は蒸気筒１３を通じて外部に排出される。蒸気経路９を加熱する加熱手段（例えば誘導加熱コイル）を更に設けても良い。
【００３２】
蒸気筒１３には蒸気口３０と蒸気排出経路３１とを有し、蓋３の天面には蓋蒸気口３２が設けられている。蒸気排出経路３１は中心に丸穴を有する仕切り板３３と調圧弁３４が設けられている。そして調圧弁開閉手段３５の先端部３６は前後に稼動し、調圧弁を押す構造となっており、調圧弁３４  と調圧弁開閉手段３５で圧力調整手段を構成している。蒸気排出経路３１と加熱板１０の間はループ状の蒸気口パッキン３７でシールされ、蒸気が蒸気排出経路３１から漏れ出すのを防止している。よって、蒸気口パッキン３７とパッキン１５と調圧弁３４によって密封手段を構成する。
【００３３】
制御手段７は、回路基板（図示しない）に搭載されたマイクロコンピュータを有する。制御手段７（マイクロコンピュータ）はソフトウエアにより、ユーザが操作パネル（
図示しない）を介して入力する操作指令、鍋温度検知手段５、水タンク温度検知手段１８、加熱板温度検知手段１２およびケース温度検知手段２８から入力される信号に基づき、あらかじめマイクロコンピュータに記憶された炊飯プログラムにより、鍋２、加熱板１０、水タンク１６、蒸気流路２３の加熱制御を行う。制御手段７は、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段１７、加熱板加熱手段１１、ヒータ２２の加熱量を、各加熱手段の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００３４】
以上のように構成された本発明の実施の形態１の炊飯器の炊飯工程における動作を、蒸気発生手段６と蒸気過熱手段１４の動作に着目して説明する。
【００３５】
ユーザが、炊飯を行う米とその米量に対応する水とを鍋２に入れ、本体１に内装する。更に、水タンク１６に所定量の水を入れ、本体１に内装する。ユーザが炊飯開始スイッチ（図示しない）を操作すると炊飯工程が実施される。
【００３６】
炊飯工程は、時間順に前炊き、炊き上げ、沸騰維持、蒸らしに大分される。前炊き工程において、鍋２の温度が米の吸水に適した温度になるように鍋加熱手段４を制御し、鍋内の米と水とを加熱する。次に、炊き上げ工程において、鍋２の温度が所定値（１００℃）になるまで鍋加熱手段４によって鍋２を所定の熱量で加熱する。この時の温度上昇速度によって、炊飯量を判定する。沸騰維持工程において、鍋２の水が無くなり、鍋２の温度が１００℃を超えた所定値になるまで、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１に通電し、米と水を加熱する。最後に蒸らし工程において、一定時間の間に複数回、炊飯量に応じた鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱（追い炊き）と加熱の停止（休止）を繰り返す。蒸らし工程（追い炊き時と休止時）において、蒸気発生手段６から発生した蒸気を蒸気過熱手段１４で過熱し鍋２内へ過熱蒸気を供給する。
【００３７】
炊き上げ工程および沸騰維持工程時に鍋２内部空間を密封すれば、蒸気の沸点を１００℃を超える高温に保つことができるが、ご飯内部組織の崩れによるべとつきが起こる。しかしながら、本実施の形態の炊飯器ではご飯内部組織の崩れによるべとつきという弱点を克服するため、炊き上げ工程ではあえて大気圧以上に圧力を上昇させない。
【００３８】
前炊き工程では、炊き上げ工程及び沸騰維持工程に比べ各加熱手段への通電量が少なく、炊飯器全体の消費電力が小さい。実施の形態１の炊飯器は、前炊き工程において水タンク加熱手段１７に通電し、水タンク１６内の水を予熱する。
【００３９】
実施の形態１の炊飯器の、蒸らし工程における動作を説明する。
【００４０】
むらし工程においては、ご飯が中心まで糊化するように、ご飯が乾燥したりこげたりしない温度で、ご飯を高温の状態に保つことが大切である。よって、より短時間で鍋２内を過熱蒸気で満たすことが、ご飯の糊化を促進する上で重要であり、いかにすばやくかつ長時間高温の蒸気中にご飯をさらすかがご飯の糊化に影響する。
【００４１】
調圧弁開閉手段３５の先端部３６は調圧弁３４が仕切り板３３の穴上に位置するように移動し、調圧弁３４で仕切り板３３の穴を閉じることにより鍋２内は大気圧より高圧の状態となる。すなわち、沸騰維持工程終了後、鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１による加熱を停止し、水タンク加熱手段１７に通電する。水タンク１６内の水は予熱されているので、速やかに沸騰して蒸気経路９に蒸気が導入される。ヒータ２２は、沸騰維持工程終了間際に通電され、蒸気流路２３をケース温度検知手段２８から得られる値をもとに所定の温度に予熱する。これによって、吸気口２０から導入された蒸気は蒸気流路２３を通過する際に温度が上昇し、排気口２１から排気される蒸気の温度は１００℃以上に上昇する。
【００４２】
鍋２内の圧力が上昇することにより沸点が上昇し１００℃を超える過熱蒸気で鍋内を満たすことが可能となる。そのため、鍋２内はすばやく過熱蒸気で満たされる。
【００４３】
また圧力をかけることにより過熱蒸気が米内部まで従来以上に吸水を促進した状態を可能にし、圧力により米内部まで十分吸水した状態で、すばやく鍋内を過熱蒸気で充満させることが可能となり、ご飯の糊化を従来以上に促進するとともに、食味を向上させること
ができる。
【００４４】
一定時間経過後、調圧弁開閉手段３５の先端部３６で調圧弁３４を押し、仕切り板３３の穴を開放することで鍋２内は大気圧になる。これにより、ご飯の温度を１００℃以上の高温に維持しつつご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４５】
すなわち、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入して本体外と遮断して密封することで、過熱蒸気をご飯に接触させて蒸発潜熱をご飯から奪うことにより一時的にご飯の温度が低下する現象を抑制することができる。さらに、ご飯の余分な水分を蒸発させるために鍋内を大気圧まで減圧し蒸気を前記本体外に排出するが、その後すぐに過熱蒸気を鍋内に投入して本体外と遮断して密封することで、ご飯の温度を１００℃以上に維持することができる。
【００４６】
図３は蒸らし工程における表層付近のご飯の温度を従来の炊飯器と比較したグラフである。本実施の形態１の炊飯器では過熱蒸気の温度は２００℃であり、蒸気量は１０ｇとした。従来の炊飯器では過熱蒸気の温度は２００℃であり、蒸気量は２０ｇとした。図３に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の温度は１００℃以上を維持しているのに対し、従来の炊飯器では徐々に温度が低下し１００℃を下回っていることが分かる。
【００４７】
また、図４は蒸らし工程における表層付近のご飯の水分率を示したグラフである。図４に示すように、本実施の形態１の炊飯器では表層付近のご飯の水分率は６３％付近で推移していることが分かる。
【００４８】
よって、圧力炊飯器の欠点の一つであるご飯表面の崩れを防止しつつ、蒸らし工程において過熱蒸気を鍋内に投入することによって鍋内を加減圧することで、ご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができるとともに、ご飯の余分な水分を蒸発させることができる。
【００４９】
ユーザは、炊飯開始前に炊飯器の操作パネル（図示しない）を操作し、炊飯する米の銘柄を制御手段７に指定できる。制御手段７は指定された銘柄が、柔らかく炊ける性質の米（魚沼産コシヒカリ、宮城産ササニシキなど）か、標準的な性質の米（一般のコシヒカリ、ササニシキ、夏場の魚沼産コシヒカリ、新米のきらら３９７など）か、硬く炊ける性質の米（きらら３９７、夏場のコシヒカリ、ササニシキなど）か判断し、蒸らし工程における高温蒸気の投入時間と温度とを制御する。高温蒸気の投入時間は、水タンク加熱手段１７の通電率及び／又は通電量によって制御する。高温蒸気の温度は、ヒータ２２の通電率及び／又は通電量によって制御する。
【００５０】
制御手段７は蒸らし工程において、米が、柔らかく炊ける性質の米の場合１８０℃の高温蒸気を１分間鍋２に供給し、標準的な性質の米の場合２００℃の高温蒸気を２分間鍋２に供給し、硬く炊ける性質の米の場合２２０℃の高温蒸気を３分間鍋２に供給する。実施の形態１の炊飯器は、米の性質に合わせて最適な炊飯を行うことができる。
【００５１】
炊飯工程終了後は、保温工程に移行し、鍋内の温度を７０℃に近づけるように鍋加熱手段４及び加熱板加熱手段１１への通電を制御する。ユーザが再加熱スイッチ（図示しない）を操作すると、制御手段７は水タンク加熱手段１７とヒータ２２とを駆動し、蒸らし工程と同様に過熱蒸気を発生させる。そして、高温蒸気が鍋２内に供給される。炊飯工程終了後、再加熱スイッチが操作されるまではご飯は乾燥していくが、過熱蒸気による再加熱を行うことで、ご飯の水分量は炊飯工程終了時と同程度まで増加する。更に、保温中に発生する不快なにおいが過熱蒸気による加熱で低減する。
【００５２】
実施の形態１の炊飯器は、蒸らし工程及び保温工程において高温蒸気を鍋２内に供給したが、他の工程で高温蒸気を鍋２内に供給しても良い。前炊き工程及び炊き上げ工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、鍋２内の温度を短時間で上げることができる。沸騰維持工程において高温蒸気を鍋２内に供給すれば、おねばに蒸気が当たるので、吹きこぼれを防止できる。
【００５３】
水タンク１６を、鍋２と一体に形成しても良い。水タンク１６を鍋２と一体化した場合、使用者が手入れする部品の点数を低減できる。更に、鍋に米と水とを入れる時に同時に水タンクに給水できるので、ユーザの炊飯準備動作を簡略化できる。
【００５４】
また、フィン２５の外周に金属薄板２６を巻きつけることにより、金属薄板２６のパッキンとしての効果によりフィン２５間の過熱蒸気のショートカットを防ぎ蒸気の加熱効率を上げることができるとともに、蒸気がケース２４と直接接触することがなくなるため、ケース２４の高温酸化劣化を防ぐことができるものである。
【００５５】
また、金属薄板２６とケース２４との間に断熱材２７（第１の断熱材）を設けることにより、ケース２４からの放熱を低減し蒸気の加熱効率を上げることができるとともに、金属薄板２６とケース２４との間においてパッキンの役割を果たすものである。
【００５６】
また、蒸気過熱手段１４を断熱材２９（第２の断熱材）で覆う構成とすることにより、熱損失を低減し蒸気の加熱効率を向上させることができるものである。
【００５７】
（実施の形態２）
図５を用いて本発明の実施の形態２の炊飯器を説明する。図５は、本発明の実施の形態２の炊飯器の断面図である。図６は、本実施の形態２の蒸気過熱部拡大断面図と蒸気の流れを示したものである。
【００５８】
実施の形態２の炊飯器は、実施の形態１の炊飯器の蒸気過熱手段１４の蒸気流路が２重螺旋構造に変更したものである。その他の構成は実施の形態１の炊飯器と同等であるので、共通の部分には同一の符号を用いその説明を省略する。
【００５９】
蒸気過熱手段４０は、吸気口４１と、排気口４２と、ヒータ４３と、蒸気流路４４（第１の蒸気流路）と、蒸気流路４５（第２の蒸気流路）と、ヒータ４３と蒸気流路４４と蒸気流路４５とを収納するケース４６からなる。蒸気流路４４および蒸気流路４５は、ヒータ４３の周りに金属薄板を２重螺旋状に巻かれたフィン４７（第１のフィン）およびフィン４８（第２のフィン）と、フィン４７およびフィン４８の外周に巻かれた金属薄板４９と、ヒータ４３とで形成される。また、金属薄板４９とケース４６の間にはセラミックペーパーからなる断熱材５０（第１の断熱材）が設けられている。ケース４６の表面には、表面温度を検知するケース温度検知手段５１が取り付けられ、ケース４６を覆うようにセラミックファイバーからなる断熱材５２（第２の断熱材）で断熱されている。吸気口４１は水タンク１６に近い側に配設される。
【００６０】
ヒータ４３は、沸騰維持工程終了間際に通電され、蒸気流路４４と蒸気流路４５とをケース温度検知手段５１から得られる値をもとに所定の温度に予熱する。これによって、吸気口４１から導入された蒸気は蒸気流路４４と蒸気流路４５とを通過する際に温度が上昇し、排気口４２から排気される蒸気の温度は１００℃以上に上昇する。
【００６１】
図７は、実施の形態１における蒸気過熱手段１４と実施の形態２における蒸気過熱手段４０のケース軸方向における表面温度分布をグラフにしたものである。
【００６２】
図７に示すように、蒸気流路４４および蒸気流路４５のフィン４７およびフィン４８の温度が均一化されることで、ケース４６外側表面の温度も均一化されていることが分かる。
【００６３】
すなわち、吸気口４１から蒸気流路４４に導入された蒸気と、蒸気流路４５の排気口４２付近の過熱蒸気の間で熱交換されることで、蒸気が一方向に流れる場合に問題となる排気口４２付近のケース４６の表面温度が吸気口４１付近のケース４６の表面温度よりも大幅に高いという現象が生じない。
【００６４】
よって、蒸気過熱手段の断熱構成や安全構成などの設計が容易であり、構成を簡素化することで蒸気過熱手段の小型化を図れ炊飯器本体の小型化にも寄与するものである。
【００６５】
事実、図５に示す実施の形態２の炊飯器は図１に示す実施の形態１の炊飯器よりも高さが１０％低下している。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上のように、本発明の炊飯器は、蒸らし時に蒸気発生手段から発生した蒸気の温度を上昇させ鍋内に投入するとともに鍋内を大気圧以上にすることで、ご飯全体を１００℃以上に維持して糊化を促進させることができ、鍋全体のご飯を美味しく炊き上げる炊飯器を提供することができる。よって米を調理する加熱調理機器として有用である。
【符号の説明】
【００６７】
１  本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
６  蒸気発生手段
７  制御手段
８  蓋カバー
９  蒸気経路
１０  加熱板
１１  加熱板加熱手段
１２  加熱板温度検知手段
１３  蒸気筒
１４  蒸気過熱手段
１５  パッキン（第１のパッキン）
１６  水タンク
１７  水タンク加熱手段
１８  水タンク温度検知手段
１９  パッキン（第２のパッキン）
２０  吸気口
２１  排気口
２２  ヒータ
２３  蒸気流路
２４  ケース
２５  フィン
２６  金属薄板
２７  断熱材（第１の断熱材）
２８  ケース温度検知手段
２９  断熱材（第２の断熱材）
３０  蒸気口
３１  蒸気排出経路
３２  蓋蒸気口
３３  仕切り板
３４  調圧弁
３５  調圧弁開閉手段
３６  先端部
３７  蒸気口パッキン
４０  蒸気過熱手段
４１  吸気口
４２  排気口
４３  ヒータ
４４  蒸気流路（第１の蒸気流路）
４５  蒸気流路（第２の蒸気流路）
４６  ケース
４７  フィン（第１のフィン）
４８  フィン（第２のフィン）
４９  金属薄板
５０  断熱材（第１の断熱材）
５１  ケース温度検知手段
５２  断熱材（第２の断熱材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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