(57)【要約】【課題】カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが脱抜されるときの印刷流体の垂れを防止すること、又は装置の小型化の少なくとも一方が解決できる構造を備えた印刷流体カートリッジ又は液体供給装置を提供する。【解決手段】インクカートリッジ３０は、インク貯留される筐体３１と、筐体３１から突出する突出部４５と、を有する。カートリッジ装着部１１０は、筐体３１が挿入されるケース１０１と、ケース１０１に設けられており、突出部４５と係合可能な係合部１４５と、を有する。ケース１０１には、係合部１４５に突出部４５が係合する向きへ筐体３１を付勢するコイルバネ１４８が設けられている。ケース１０１は、カートリッジ装着部１１０に装着された装着状態において、コイルバネ１４８に抗して、突出部４５と係合部１４５との係合が解除される向きに筐体３１が移動するスペースを有する。【選択図】図７
2012206409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外力に抗して印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着される記録装置であって、
上記印刷流体カートリッジは、
内部に印刷流体が貯留される筐体と、
上記筐体から突出する突出部と、を有しており、
上記カートリッジ装着部は、
上記筐体が挿入されるケースと、
上記ケースに設けられており、上記突出部と係合可能な係合部と、を有しており、
上記印刷流体カートリッジの筐体又は上記カートリッジ装着部のケースの少なくとも何れか一方に設けられており、上記係合部に上記突出部が係合する向きへ上記筐体を付勢する付勢部材を有しており、
上記ケースは、上記カートリッジ装着部に装着された装着状態において、上記付勢部材に抗して、上記突出部と上記係合部との係合が解除される向きに上記筐体が移動するスペースを有する記録装置。
【請求項２】
上記筐体は、挿入向きの前側となる前面と、当該前面から離れた後面と、を有しており、
上記突出部は、上記前面と上記後面とを接続する外面に設けられている請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
上記外面は、上記筐体における最大面積の面である請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
上記外面は、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着された状態における側面である請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
上記後面から突出する操作部を更に有する請求項２から４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
上記前面側において上記外力が作用する請求項２から５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
上記前面に、筐体から印刷流体を流出させる供給部が設けられており、
上記突出部が、上記前面より上記後面に近い位置に設けられている請求項２から６のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着される記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクを用いて記録用紙に画像を記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置は、インクジェット方式の記録ヘッドを備え、記録ヘッドのノズルからインク滴を記録用紙へ向けて選択的に噴出する。このインク滴が記録用紙に着弾することによって、記録用紙に所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドへ供給するインクを貯蔵するインクカートリッジが設けられる。インクカートリッジは、画像記録装置に設けられた装着部に対して着脱可能である。
【０００３】
インクカートリッジ内のインクが無くなると、そのインクカートリッジが画像記録装置の装着部から取り外されて、インクを貯蔵する新たなインクカートリッジが装着部に装着される。装着部において、インクカートリッジの位置決めを行ったり、インクカートリッジの装着状態を保持したりするためのロック構造が公知である。また、ロック構造によりインクカートリッジがロックされている状態において、インクカートリッジが装着部から取り外される向きにインクカートリッジを付勢する付勢部材が公知である。装着部からインクカートリッジが取り外されるときに、ロック構造によるロックが解除され、インクカートリッジは付勢部材から受ける力によって開口へ向かって移動する。これにより、ユーザが装着部からインクカートリッジを取り出すことが容易となる。
【０００４】
また、インクカートリッジがスライダを介して付勢部材から受ける力により、インクカートリッジが装着部から飛び出してしまうことがあり得る。インクカートリッジが床などに落下して、インクカートリッジが破損するおそれがある。これらを防止するために、インクカートリッジの飛び出しを防止する構成が公知である（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１０５７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された構成においては、装着機構（２９）に操作レバー（３０）が設けられている。この操作レバー（３０）には規制用係止部（３０ｂ）が設けられており、この規制用係止部（３０ｂ）が、インクカートリッジ（２２）脱着時において、インクカートリッジ（２２）の凹部としての規制用被係止部（２２ａ）に係止される。これによって、ばね（３６）により脱着方向に付勢されるインクカートリッジ（２２）の飛び出しが防止される。
【０００７】
しかし、装着機構（２９）に操作レバーを設けることとすると、その操作レバーを、ユーザが操作可能なスペースを装着機構（２９）の開口周囲に確保する必要があり、装置の小型化の障害となっている。
【０００８】
また、特許文献１に記載された構成は、バネの付勢によって勢いよく飛び出したインクカートリッジ（２２）の移動を規制用被係止部（２２ａ）で停止されているに過ぎない。そして、操作レバーが規制用被係止部（２２ａ）に係止れるときには、インクカートリッジ（２２）は、インク供給針から勢いよく外れた後になってしまうことがある。このインク供給針がインクカートリッジ（２２）から外れるときに、インク供給針からインクが垂れ落ちるという問題が生じ得る。
【０００９】
本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カートリッジ装着部から印刷流体カートリッジが取り出されるときの印刷流体の垂れを防止すること、又は装置の小型化の少なくとも一方が解決できる構造を備えた印刷流体カートリッジ又は記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、外力に抗して印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着される記録装置に関する。上記印刷流体カートリッジは、内部に印刷流体が貯留される筐体と、上記筐体から突出する突出部と、を有する。上記カートリッジ装着部は、上記筐体が挿入されるケースと、上記ケースに設けられており、上記突出部と係合可能な係合部と、を有する。上記印刷流体カートリッジの筐体又は上記カートリッジ装着部のケースの少なくとも何れか一方には、上記係合部に上記突出部が係合する向きへ上記筐体を付勢する付勢部材が設けられている。上記ケースは、上記カートリッジ装着部に装着された装着状態において、上記付勢部材に抗して、上記突出部と上記係合部との係合が解除される向きに上記筐体が移動するスペースを有する。
【００１１】
カートリッジ装着部に印刷流体カートリッジが装着された装着状態において、印刷流体カートリッジは外力を受けている。突出部と係合部とが係合することによって、外力に抗して、印刷流体カートリッジが装着状態に保持される。
【００１２】
印刷流体カートリッジが交換されるときには、印刷流体カートリッジの筐体が、ケース内において付勢部材に抗して移動される。これにより、突出部と係合部との係合が解除される。ユーザが筐体を移動させているので、外力により移動する印刷流体カートリッジは、ユーザの手によって止められる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、少なくとも以下の何れかの効果を得ることができる。
ユーザが解除部材をスライドさせることにより、係合部材と印刷流体カートリッジとの係合が解除されるので、外力により飛び出す印刷流体カートリッジが、印刷流体が流通する管から外れる前にユーザの手によって保持でる。
【００１４】
または、カートリッジ装着部に係合部材を操作するためのスペースを設ける必要がないので、記録装置の小型化が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】図１は、本発明の実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０の内部構成を示す縦断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態としてのカートリッジ装着部１１０の縦断面を示す断面図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態としてのカートリッジ装着部１１０の横断面を示す断面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す縦断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示す横断面図である。
【図８】図８は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り出される過程を示す横断面図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り出される過程を示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。
【００１７】
［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０が印刷流体カートリッジに相当する。プリンタ１０が記録装置に相当する。
【００１８】
インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。
【００１９】
給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。
【００２０】
なお、本実施形態に係るプリンタ１０の概略構成は一例に過ぎず、例えば、記録用紙の給紙方式や搬送方式、搬送路の形状などは、公知のインクジェットプリンタにおける他の構成が採用されてもよいことは言うまでもない。
【００２１】
［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１へインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。
【００２２】
［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、少なくともインクが貯留されるインク室３６を有する。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間に、インクが貯留される。インク室３６は、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している筐体３１により形成される空間であってもよいし、筐体３１内部に配置された、筐体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。この場合、インクカートリッジがインク室を有しないこととなるが、本願発明の印刷流体カートリッジに含まれる。
【００２３】
インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿入及び取出方向５０」と称する（図６参照）。）に沿って挿入又は取り出される。すなわち、インクカートリッジ３０は、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。この起立状態が、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された姿勢である装着姿勢に相当する。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される向きが挿入向き５６であり、抜き出される向きが取出向き５５である。挿入向き５６及び取出向き５５が挿入及び取出方向５０と平行であることは言うまでもない。本実施形態においては、挿入及び取出方向５０は、水平方向に沿う。すなわち、挿入向き５６及び取出向き５５は、水平方向に沿った向きである。
【００２４】
インクカートリッジ３０は、例えば、略直方体形状の筐体３１を有する。筐体３１は、例えば、幅方向５１に短く、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも長い扁平形状である。幅方向５１及び奥行き方向５３は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに水平方向に沿う。高さ方向５２は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに鉛直方向に沿う。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入又は取り出されるとき、奥行き方向５３は、挿入及び取出方向５０と平行であり、幅方向５１及び高さ方向５２は、挿入及び取出方向５０と直交する。
【００２５】
筐体３１は、挿入向き５６の前側の前壁４０及び挿入向き５６の後ろ側の後壁４２を有している。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに挿入向き５６の前方側となる筐体３１の壁が、前壁４０であり、後方側となる筐体３１の壁が、後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）において所定の距離を離れて位置している。筐体３１は、さらに、前壁４０及び後壁４２を接続する、挿入及び取出方向５０に延びる一対の側壁３７，３８を有している。側壁３７，３８は、幅方向５１において所定の距離を離れて位置していてもよい。筐体３１は、さらに、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１を有していてもよい。上壁３９及び下壁４１は、高さ方向５２において所定の距離を離れて位置していてもよい。前壁４０により構成される筐体３１の外面が前面に相当する。後壁４２により構成される筐体３１の外面が後面に相当する。より詳細には、前壁４０及び前壁４０に設けられた部材（例えば、後述されるインク供給部４３）の外面が前面に相当する。また、後壁４２及び後壁４２に設けられた部材（本発明においては、必ずしも設けられる必要はない。）の外面が後面に相当する。また、側壁３７，３８及び側壁３７，３８に設けられた部材（本発明においては、必ずしも設けられる必要はない。）の外面が側面に相当する。この側面が、筐体３１の外面のうち最大面積となる面である。なお、起立状態では、下壁４１を下にした状態で、前壁４０に配置されるインク供給部４３は下側に配置されている。
【００２６】
図２に示されるように、インク供給部４３は、例えば、筐体３１の前壁４０における高さ方向５２の下側に設けられている。インク供給部４３は、例えば、円筒形状の外形をなし、前壁４０から奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に沿って、インク室３６から離れる向き又は挿入向き５６へ突出している。インク供給口７１は、例えば、インク供給部４３の先端７２付近において、筐体３１の外側に開口するように形成されている。図３に示されるように、インク供給部４３の内部には、インク流路４４が形成されている。インク流路４４は、インク供給口７１から奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に延びてインク室３６へ通じている。インク供給部４３が、供給部に相当する。
【００２７】
図３に示されるように、インク供給口７１は、例えば、バルブ７０によって開閉可能に構成されている。バルブ７０は、インク供給部４３のインク流路４４内において、奥行き方向５３（挿入及び取出方向５０）に沿って移動可能に設けられている。バルブ７０は、コイルバネ７３によりインク供給口７１に向かって付勢されている。したがって、バルブ７０に外力が加わらない状態においては、バルブ７０がインク供給口７１を液密に閉塞する閉位置に位置する。なお、インク供給部４３の先端７２のインク供給口７１を囲う部分が、例えば、ゴム等の弾性部材により形成されている。付勢されたバルブ７０が弾性部材に接触すると、弾性部材が弾性変形し、インク供給口７１が液密に閉塞される。この状態において、バルブ７０の一部は、インク供給口７１からインク供給部４３の外部、すなわち、インクカートリッジ３０の外部へ露出されている。バルブ７０，コイルバネ７３も必須のものではなく、バルブ７０に代えてフィルムやゴム栓が設けられてもよい。
【００２８】
インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２が、インク供給口７１に挿入されることにより、コイルバネ７３が弾性変形し、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢に抗してインク供給口７１から離れた開位置に移動する（図６参照）。これにより、インク供給口７１が開放されて、インク流路４４を通って、インク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２内へインクが流出され得る。なお、筐体３１には、例えば、大気導入部が設けられており、インク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２内へインクが流出されるのに伴い、大気導入部を介してインク室３６内に大気が導入される。なお、大気導入部は必須のものではなく、例えば、インク室３６が袋で形成され、インクの減少に応じて体積が減少するものであってもよい。
【００２９】
図２，３に示されるように、筐体３１の前壁４０の下端には、挿入向き５６へ突出する突起３２が設けられている。突起３２は、前壁４０に設けられたインク供給部４３の突出端よりも前側まで突出している。
【００３０】
図２，３に示されるように、筐体３１の側壁３７には突出部４５が設けられている。突出部４５は、奥行き方向５３において前壁４０より後壁４２に近い位置であって、高さ方向５２において下壁４１より上壁３９に近い位置に設けられている。
【００３１】
突出部４５は、側壁３７から幅方向５２の外側へ突出されている。突出部４５において前壁４０側を向く面は、幅方向５２の外側へ向く傾斜面４６である。また、突出部４５において後壁４２側を向く面は、後壁４２と平行な係止面４７である。突出部４５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５と係合する。
【００３２】
図２，３に示されるように、後壁４２には、奥行き方向５３の外側へ突出する操作部４８が設けられている。操作部４８は、筐体３１より幅が狭い平板形状の部材である。操作部４８の形状は平板形状に限定されず、ユーザが指を掛けて筐体３１を幅方向５２へ移動するのに適した形状が採用される。
【００３３】
［カートリッジ装着部１１０］
図４，５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体としてのケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する箱形状である。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿入又は取り出される。ケース１０１には、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。各実施形態で示される各図においては、１つのインクカートリッジ３０に相当するケース１０１のみが例示されている。
【００３４】
ケース１０１は、挿入及び取出方向５０において開口１１２とは対向位置にあり、ケース１０１の内部空間に面している終面１０２を有する。図４に示されるように、接続部１０３は、ケース１０１の終面１０２の下部に設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部４３に対応する位置にそれぞれ配置されている。
【００３５】
接続部１０３は、インク供給管１２２と、保持部１２１とを有する。同図には示されていないが、インク供給管１２２は、ケース１０１の終面と表裏をなすケース１０１の外面側で、インクチューブ２０に接続されている。各インク供給管１２２と接続された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に接続されている。
【００３６】
保持部１２１は、例えば、ケース１０１の終面１０２に形成され、終面１０２の一部を円筒状に窪ませて形成されている。インク供給管１２２は、保持部１２１の中心に挿入及び取出方向５０に配置されている。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、円筒状のインク供給部４３が円筒状の保持部１２１に挿入される。このとき、インク供給部４３の外周面が保持部１２１を画定している面に接触、例えば、密着する。インク供給部４３が保持部１２１へ挿入されると、インク供給管１２２がインク供給部４３のインク供給口７１に挿入され、インク供給管１２２がバルブ７０を移動させる。これにより、閉位置のバルブ７０が、コイルバネ７３の付勢に抗して開位置へ移動されて、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、水頭差等により、インク供給管１２２内へ流入し、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ流れる。
【００３７】
図５に示されるように、ケース１０１は、終面１０２と開口１１２とを接続する一対の側面１０４，１０５を有する。側面１０４，１０５は、挿入及び取出方向５０と直交する水平方向５１に隔てられて配置されている。側面１０４，１０５の距離は、インクカートリッジ３０の筐体３１の幅方向５２の寸法より十分に広く、後述されるように、突出部４５と係合部１４５との係合を解除するために、筐体３１を水平方向５１へ移動させるに十分なスペースを有する。
【００３８】
側面１０４には、インクカートリッジ３０が装着された状態における突出部４５と対向する位置に係合部１４５が設けられている。係合部１４５は、側面１０４から突出部４５の形状に合わせて窪んだ凹みである。したがって、係合部１４５は、突出部４５の傾斜面４６と対向する傾斜面１４６と、突出部４５の係止面４７と対向する係止面１４７とを有する。係止面４７，１４７が接することにより、外力に抗してインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に保持される。
【００３９】
側面１０５には、係合部１４５と対向する位置にコイルバネ１４８が設けられている。コイルバネ１４８は、側面１０５から側面１０４へ向かって突出している。コイルバネ１４８の先端と側面１０４との距離は、インクカートリッジ３０の筐体３１の幅方向５２の寸法より狭い。したがって、ケース１０１に筐体３１が挿入されると、コイルバネ１４８は弾性的に収縮され、筐体３１を側面１０５へ向かって付勢する。コイルバネ１４８が筐体３１を付勢する向きは、突出部４５を係合部１４５へ係合させる向きである。コイルバネ１４８が付勢部材に相当する。
【００４０】
図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の内部空間は、終面１０２の下端側において、挿入向き５６に拡大されている。この拡大された空間には、スライド部材１２３が挿入及び取出方向５０へスライド（水平移動）可能に設けられている。スライド部材１２３は、例えば、概ね直方体の外形をなしており、その上面から突片１２４が上向きへ突出されている。突片１２４は、インクカートリッジ３０の突起３２の進入経路にオーバーラップしており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される過程において、突起３２に当接し得る。
【００４１】
スライド部材１２３が収容されている空間の終面１２５とスライド部材１２３との間には、コイルバネ１２６が圧縮状態で設けられている。スライド部材１２３は、コイルバネ１２６によって取出向き５５へ付勢されている。従って、スライド部材１２３は、外力が付与されない位置において、例えば、終面１２５と対向する前面１２７と接することにより、移動が規制されている。インクカートリッジ３０の突起３２が突片１２４に接した状態から、さらにインクカートリッジ３０が挿入されるとき、スライド部材１２３の移動に伴って、コイルバネ１２６を収縮させる。
【００４２】
［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図６〜９を参照しつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に着脱される動作を説明する。
【００４３】
図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に、開口１１２を通って、インクカートリッジ３０の前壁４０側から挿入される。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着する途中過程において、インク供給部４３は保持部１２１に接し、インク供給管１２２が、インク供給部４３のインク供給口７１に挿入される。インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、図６（Ａ）に示されるように、バルブ７０がインク供給管１２２に押されて、コイルバネ７３の付勢に抗して閉位置から開位置へ移動される。そして、インク供給部４３が保持部１２１に挿入され、かつ、インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して、所定の位置に装着される。各図には示されていないが、インク供給管１２２の先端にはインク導入口が設けられているので、このインク導入口を通じて、インク室３３からインク流路４４を介して、インク供給管１２２へインクが流入する。
【００４４】
インクカートリッジ３０が装着位置に到達する過程において、突起３２がスライド部材１２３の突片１２４に当接する。インクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されることにより、突起３２は、コイルバネ１２６の付勢力に抗してスライド部材１２３を終面１２５側へ移動させる。
【００４５】
インクカートリッジ３０が装着位置に到達する過程において、突出部４５がケース１０１の開口１１２の周縁に当接したとしても、傾斜面４６により、インクカートリッジ３０は側面１０５側へ移動されながら、ケース１０１へ挿入可能である。突出部４５がケース１０１内へ進入すると、筐体３１がコイルバネ１４８に付勢されることにより、突出部４５の先端はケース１０１の側面１０４に接しながら挿入向き５６へ移動される。図７に示されるように、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、コイルバネ１４８の付勢力により、筐体３１が側面１０４へ近づいて、突出部４５が係合部１４５に係合する。
【００４６】
インクカートリッジ３０が装着位置へ到達すると、前述されたように、コイルバネ７３，１２６によって取出向き５５への付勢力が筐体３１に付与される。これに対して、突出部４５が係合部１４５と係合しており、取出向き５５と直交する互いの係止面４７，１４７が接することによって、インクカートリッジ３０が付勢力に抗して装着位置に保持される。インクカートリッジ３０に設けられたコイルバネ７３、及び／又はカートリッジ装着部１１０に設けられたコイルバネ１２６により筐体３１に付与される力が外力に相当する。なお、外力としては、筐体３１の内部にあるバルブ７０を開閉するコイルバネ７３に代えて、筐体３１の外部にコイルバネを設けておき、そのコイルバネの先端がカートリッジ装着部１１０の終面１０２や光センサ等に当たってインクカートリッジ３０を取出向き５５へ付勢するようなものであってもよい。
【００４７】
インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。
【００４８】
図８に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、操作部材４８がケース１０１の側面１０５側へ、コイルバネ１４８の付勢に抗して、ユーザによって押し込まれる。操作部材４８は、後壁４２より手前側に位置しているので、ユーザは、インクカートリッジ３０の後壁４２側から操作部材４８を操作することができる。これにより、突出部４５から係合部１４５から離れて、突出部４５と係合部１４５との係合が解除される。
【００４９】
突出部４５と係合部１４５との係合が解除されることにより、筐体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ７３及び／又はコイルバネ１２６による付勢力によって、筐体３１は、取出向き５５へ移動しようとする。一方、ユーザが操作部材４８を操作しているので、コイルバネ７３，１２６による付勢力は、操作部材４８を介して、ユーザの手によって受け止められる。したがって、筐体３１がカートリッジ装着部１１０から勢いよく飛び出すことはない。そして、ユーザが筐体３１を取出向き５５へ取り出すことにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外される。
【００５０】
［実施形態の効果］
実施形態によれば、ユーザが操作部材４８を操作することにより、突出部４５と係合部１４５との係合が解除されるので、外力により取出向き５５へ移動するインクカートリッジ３０がユーザの手によって止められて、インク供給管１２２からインクが垂れ落ちることが防止される。
【００５１】
また、カートリッジ装着部１１０にユーザが操作するための構成を設ける必要がないので、インク供給装置１００の小型化が実現される。
【００５２】
［変形例］
前述された実施形態では、ケース１０１の側面１０５にコイルバネ１４８が設けられているが、本発明の付勢部材は必ずしもケース１０１に設けられる必要はなく、例えば、インクカートリッジ３０の筐体３１の側面３８に、コイルバネ１４８と同様の付勢部材が設けられることによって、ケース１０１に挿入された筐体３１が側面１０５と当接するコイルバネ１４８によって、側面１０４側へ、つまり突出部４５と係合部１４５とが係合する向きへ付勢されるようにしてもよい。
【００５３】
また、前述された実施形態では、突出部４５が筐体３１の側面３７に設けられているが、本発明の突出部は、例えば、筐体の上壁３９や下壁４１に設けられてもよい。その場合、ケース１０１の係合部１４５も、上壁３９又は下壁４１と対向するケース１０１の上面又は下面に設けられ、コイルバネ１４８は、係合部１４５と対向するようにしてケース１０１の下面又は上面に設けられる。
【００５４】
また、前述された実施形態においては、カートリッジ装着部１１０に装着された状態のインクカートリッジ３０に対して、コイルバネ７３，１２６により取出向き５５への外力が付与されることとしたが、装着状態のインクカートリッジ３０に付与される外力は、インクカートリッジ３０に設けられた付勢部材により付与されてもよい。例えば、インクカートリッジ３０の筐体３１の前壁４０に、挿入向き５６へ伸びるコイルバネが設けられており、そのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、コイルバネがケース１０１の終面１０２に当接して圧縮されることにより、筐体３１に取出向き５５への外力が付与される。
【００５５】
また、実施形態においては、残量検知部が省略されているが、インクカートリッジ３０に残量検知部が設けられていてもよい。この残量検知部は、インクカートリッジ３０の前壁４０からインク室３６から離れる向きに突出するようにして配置される。この残量検知部は、光透過性樹脂からなる。残量検知部を介してインク室３６内を外部から見て残量を視認することや光センサで検知することが可能である。光センサを用いる場合の残量検知部を構成する一対の側壁の距離は、光センサの発光素子と受光素子との間隔よりも小さく設定されている。なお、残量検知部内には、インク量に応じて移動するような遮光板が設けられていてもよい。また、この遮光板に代えて、インク室３６内のインク量に応じて、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折、または減衰させるようにして受光素子に至る光量を低下させるものであってもよい。
【００５６】
さらに、実施形態においては、インクジェット方式のプリンタ１０に対応して、印刷流体としてインクがインクカートリッジ３０に収納される態様が示されているが、印刷流体としてはインクに限られず、例えば、電子写真式の画像形成装置に対応する印刷流体としてのトナーを収納したカートリッジなどにも本発明を適用することは可能である。
【符号の説明】
【００５７】
１０・・・プリンタ（記録装置）
３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・筐体
３７，３８・・・側壁（側面）
４０・・・前壁（前面）
４２・・・後壁（後面）
４３・・・インク供給部（供給部）
４５・・・突出部
４８・・・操作部材
７３，１２６・・・コイルバネ（外力）
１００・・・インク供給装置
１０１・・・ケース
１１０・・・カートリッジ装着部
１４５・・・係合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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