(57)【要約】【課題】  広範囲かつ網羅的な観察を行いつつ、短い周期での培養細胞の動的変化を検出するための手段を提供する。【解決手段】  細胞培養装置の撮像部は、恒温室内での培養細胞の観察画像を撮像する。画像解析部は、撮像部が第１の時間間隔で撮像した第１画像から培養細胞の形態情報を取得するとともに、形態情報に基づいて培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすか否かを判定する。観察制御部は、培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすときに、第１の時間間隔よりも短い第２の時間間隔で撮像部に培養細胞を撮像させる。【選択図】  図１
2012095627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
室内が所定の環境条件に維持された恒温室と、
前記恒温室内での培養細胞の観察画像を撮像する撮像部と、
前記撮像部が第１の時間間隔で撮像した第１画像から前記培養細胞の形態情報を取得するとともに、前記形態情報に基づいて前記培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすか否かを判定する画像解析部と、
前記培養細胞の形態が前記所定の観察条件を満たすときに、前記第１の時間間隔よりも短い第２の時間間隔で前記撮像部に前記培養細胞を撮像させる観察制御部と、
を備える細胞培養装置。
【請求項２】
請求項１に記載の細胞培養装置において、
前記画像解析部は、前記撮像部が前記第２の時間間隔で撮像した複数の第２画像を比較して、前記培養細胞の収縮運動を検出する細胞培養装置。
【請求項３】
請求項２に記載の細胞培養装置において、
前記画像解析部は、前記収縮運動の検出の有無に応じて、前記所定の観察条件を変化させる細胞培養装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の細胞培養装置において、
前記画像解析部は、前記第１画像から前記培養細胞の位置を特定するとともに、前記収縮運動が検出されたときに、前記第２画像から前記所定の観察条件を補正する細胞培養装置。
【請求項５】
室内が所定の環境条件に維持された恒温室と、前記恒温室内での培養細胞の観察画像を撮像する撮像部とを備えた細胞培養装置を動作させるプログラムであって、
前記撮像部が第１の時間間隔で撮像した第１画像から前記培養細胞の形態情報を取得するとともに、前記形態情報に基づいて前記培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすか否かを判定する画像解析処理と、
前記培養細胞の形態が前記所定の観察条件を満たすときに、前記第１の時間間隔よりも短い第２の時間間隔で前記撮像部に前記培養細胞を撮像させる観察制御処理と、
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細胞培養装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の細胞培養装置には、サンプルごとにタイムラプス観察を行い、各時刻におけるサンプル内の細胞の観察画像を撮像する機能を有するものがある。また、培養細胞の観察において、複数のサンプルでの時間的変化を比較表示する構成も提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる細胞培養装置によれば、ユーザは、時間とともに培養細胞がどのように変化するかを把握することが可能となる。
【０００３】
また、例えば、幹細胞の分化を観察する場合、幹細胞の分化の発生時期および発生箇所を予め特定することは困難である。そのため、幹細胞の分化の検出および評価を行う場合には、一般的に、長期間の培養工程にわたって複数サンプルを対象とした広範囲かつ網羅的な観察を継続的に行うこととなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１６２７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
分化細胞の中には、例えば、自発収縮運動を行う心筋細胞のように、非常に短い周期で特徴的な動的変化を示す細胞もある。上記のような細胞への分化誘導を評価する場合、時間的分解能の小さい画像を時系列に観察することで細胞の動きを判断する必要が生じる。
【０００６】
しかし、複数サンプルを対象とした広範囲かつ網羅的なタイムラプス観察を行う場合、タイムラプス観察で得た静止画像から、短い周期での培養細胞の動的変化を検出することはできない。また、ユーザが培養細胞を観察して細胞の分化状態を評価する手法では、長期間の培養工程にわたってユーザに多大な負担を強いることとなる。
【０００７】
上記事情に鑑み、広範囲かつ網羅的な観察を行いつつ、短い周期での培養細胞の動的変化を検出するための手段を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一の態様の細胞培養装置は、室内が所定の環境条件に維持された恒温室と、撮像部と、画像解析部と、観察制御部とを備える。撮像部は、恒温室内での培養細胞の観察画像を撮像する。画像解析部は、撮像部が第１の時間間隔で撮像した第１画像から培養細胞の形態情報を取得するとともに、形態情報に基づいて培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすか否かを判定する。観察制御部は、培養細胞の形態が所定の観察条件を満たすときに、第１の時間間隔よりも短い第２の時間間隔で撮像部に培養細胞を撮像させる。
【０００９】
一の態様の画像解析部は、撮像部が第２の時間間隔で撮像した複数の第２画像を比較して、培養細胞の収縮運動を検出してもよい。また、画像解析部は、収縮運動の検出の有無に応じて、所定の観察条件を変化させてもよい。また、画像解析部は、第１画像から培養細胞の位置を特定するとともに、収縮運動が検出されたときに、第２画像から所定の観察条件を補正してもよい。
【００１０】
なお、細胞培養装置に、画像解析処理、観察制御処理を実行させるプログラムや、上記のプログラムを記憶した記憶媒体は、いずれも本発明の具体的態様として有効である。
【発明の効果】
【００１１】
一の態様の細胞培養装置では、広範囲かつ網羅的な観察を行いつつ、短い周期での培養細胞の動的変化を検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態の細胞培養装置の構成例を示す概要図
【図２】一実施形態での細胞培養装置の動作例を示す流れ図
【図３】図２の続きの流れ図
【図４】一実施形態における培養細胞の収縮運動の検出処理に関する概要図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
＜細胞培養装置の構成例＞
図１は、一実施形態の細胞培養装置の構成例を示す概要図である。細胞培養装置は、例えば、観察対象の細胞を培養するとともに、観察対象の細胞をタイムラプス観察する装置である。なお、一実施形態では、人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）から心筋細胞を分化誘導する場合の観察例を説明する。
【００１４】
細胞培養装置は、恒温室１１、環境制御部１２、ステージ１３、容器搬送部１４、撮像部１５、制御部１６、記憶部１７、入力部１８、モニタ１９、通信部２０を有している。ここで、環境制御部１２、ステージ１３、容器搬送部１４、撮像部１５、記憶部１７、入力部１８、モニタ１９、通信部２０はそれぞれ制御部１６と接続されている。
【００１５】
恒温室１１は、細胞の培養を行うための部屋である。例えば、恒温室１１内には、観察対象の細胞を培地とともに収容した培養容器（シャーレ、ウェルプレートなど）が複数保持されている。また、恒温室１１内には、容器搬送部１４およびステージ１３が配置される。
【００１６】
環境制御部１２は、恒温室１１内の環境条件のパラメータ（温度、湿度、ＣＯ2濃度など）を制御する。この環境制御部１２の動作によって、恒温室１１内は、細胞の培養に適した所定の環境条件（例えば、温度３７℃、湿度９０％、ＣＯ2濃度５％）に維持される。
【００１７】
ステージ１３には、観察時に培養容器が載置される。ステージ１３は、後述の観察制御部１６ａの指示に応じて駆動する駆動機構を有しており、観察時に培養容器の位置を微調整する。
【００１８】
容器搬送部１４は、後述の観察制御部１６ａの指示に応じて恒温室１１内で培養容器を搬送する。例えば、容器搬送部１４は、恒温室１１内の収納位置にある培養容器を観察時にステージ１３上に搬送する。そして、容器搬送部１４は、観察終了後にステージ１３上の培養容器を上記の収納位置に戻す。また、容器搬送部１４は、恒温室１１への培養容器の搬出入を行う。
【００１９】
撮像部１５は、観察対象の細胞の観察画像を恒温室１１の環境下で撮像する電子カメラモジュールである。撮像部１５の光学系は、透過型顕微鏡の光学系（例えば位相差顕微鏡）である。そして、撮像部１５は、後述の観察制御部１６ａの指示に応じて、ステージ１３上に載置された培養容器内の細胞の像を撮像する。なお、撮像部１５の画像出力は、記憶部１７に接続されている。
【００２０】
また、一実施形態での撮像部１５は、静止画像および動画像の撮影機能を有している。なお、撮像部１５は、静止画像および動画像を同じ撮像素子で撮像する構成としてもよい。あるいは、撮像部１５は、ハーフミラー等で光路を分岐して、静止画像と動画像とをそれぞれ別の撮像素子で撮像する構成であってもよい。
【００２１】
制御部１６は、細胞培養装置を統括的に制御するプロセッサである。この制御部１６は、プログラムの実行によって、観察制御部１６ａ、画像解析部１６ｂとして機能する。
【００２２】
観察制御部１６ａは、予め設定された観察スケジュールに従って、ステージ１３、容器搬送部１４、撮像部１５を制御して、細胞のタイムラプス観察処理を実行する。また、観察制御部１６ａは、タイムラプス観察時に培養細胞の形態が動画取得条件（動画像による観察を実施するか否かの観察条件）を満たすときに、タイムラプス観察での時間間隔よりも短い時間間隔で撮像部１５に培養細胞の動画像を撮像させる。また、画像解析部１６ｂは、撮像部１５の取得した静止画像および動画像の解析を行う。
【００２３】
記憶部１７は、例えば、ハードディスクや、不揮発性の半導体メモリなどの記憶媒体で構成される。この記憶部１７は、制御部１６によって実行されるプログラムや、培養容器の観察スケジュールの情報や、培養容器の観察地点の情報や、目的の培養細胞を特定するための教師情報や、動画撮影を行う場合のより詳細な観察条件の情報などを記憶する。また、記憶部１７は、撮像部１５から入力された各種画像の情報を記憶しておくこともできる。
【００２４】
入力部１８は、例えば、ボタン、タッチパネル等の入力デバイスなどで構成される。この入力部１８は、ユーザの操作に応じた信号を制御部１６に供給する。また、モニタ１９は、制御部１６の制御により各種の表示を実行する。
【００２５】
通信部２０は、無線または有線の通信回線２１を介して、細胞培養装置の外部にある端末装置２２とのデータ送受信を実行する。なお、上記の端末装置２２は、例えばパーソナルコンピュータで構成される。
【００２６】
＜細胞培養装置の動作例＞
次に、図２、図３の流れ図を参照しつつ、一実施形態での細胞培養装置の動作例を説明する。なお、図２、図３の流れ図の処理は、ユーザによる培養工程の開始指示に応じて、制御部１６が実行する。
【００２７】
ステップ＃１０１：容器搬送部１４は、観察制御部１６ａの制御により、観察対象の細胞（ｉＰＳ細胞）および培地を収容した培養容器を恒温室１１内に搬入する。一回の培養工程で複数の培養容器で並行して細胞の培養を行う場合には、＃１０１の処理で複数の培養容器が恒温室１１内に搬入される。なお、この段階で、環境制御部１２は恒温室１１内の環境条件を一定に維持する制御を開始する。
【００２８】
ステップ＃１０２：制御部１６は、入力部１８また端末装置２２からのユーザの入力に応じて、タイムラプス観察時の培養容器の観察地点を設定する。＃１０２での制御部１６は、ユーザの指定した培養容器の任意の位置（例えば５点）を観察地点として設定してもよい。あるいは、制御部１６は、培養容器の全範囲を網羅するように観察地点をタイル状に並べて設定してもよい。なお、上記の観察地点の情報は、制御部１６の制御により、記憶部１７に記憶される。
【００２９】
ステップ＃１０３：制御部１６は、観察画像から目的の細胞を抽出するためのティーチング処理を実行する。例えば、制御部１６は、ユーザによって予め用意された教師情報を記憶部１７に記録する。
【００３０】
ここで、上記の教師情報は、目的の細胞やその細胞からなる細胞コロニーのテンプレート画像であってもよく、かかるテンプレート画像から抽出された特徴ベクトルであってもよい。本実施の形態では、細胞コロニーの大きさの閾値および各細胞の時間変化に対する収縮／拡大の割合を教師情報が具備している。なお、一実施形態の＃１０３では、同じ種類の培養細胞に対して一ないし複数の教師情報を用意すればよく、培養容器内の全培養細胞についてそれぞれ個別に教師情報を用意しなくともよい。
【００３１】
ステップ＃１０４：制御部１６は、入力部１８また端末装置２２からのユーザの入力に応じて、観察スケジュールを設定する。なお、観察スケジュールの情報は、制御部１６の制御により、記憶部１７に記憶される。
【００３２】
例えば、観察スケジュールで設定可能な項目には、「培養工程の全体期間」、「タイムラプス観察の開始時間」、「タイムラプス観察を行う時間間隔」、「タイムラプス観察で取得した静止画像の解析間隔」、「動画像の撮影間隔」、「動画像の撮影時間」が含まれる。複数の培養容器で細胞を同時培養する場合には、制御部１６は培養容器ごとに観察スケジュールを設定するものとする。また、＃１０４で設定される「動画像の撮影時間」は、心筋細胞の脈動の１周期分よりも長い時間になるように設定される。
【００３３】
ステップ＃１０５：制御部１６は、動画取得条件の初期値を設定する。ここで、動画取得条件は、動画撮影の有無の判断に適用される判定条件であって、タイムラプス観察で取得される培養細胞が集合した細胞コロニーの形態に着目して設定される。
【００３４】
一実施形態の例では、制御部１６は、細胞のコロニーの大きさの下限値を動画取得条件として設定する。そして、一実施形態での観察制御部１６ａは、細胞のコロニーの大きさが下限値を超えるときに、目的の細胞からなるコロニーである可能性が高いので、その細胞の動画を撮像部１５に撮影させる。一般に、ｉＰＳ細胞から他の細胞に分化する工程では、分化の前に細胞のコロニー化が生じる可能性が高い。そのため、一実施形態の細胞培養装置は、動画での解析対象を絞り込むために、細胞のコロニーの大きさを動画取得条件としている。
【００３５】
ステップ＃１０６：制御部１６は、入力部１８また端末装置２２からのユーザの入力に応じて、培養工程での動画解析処理のオン／オフを設定する。
【００３６】
ステップ＃１０７：制御部１６は、培養工程での動画解析処理（＃１０６）がオンに設定されているか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１０８に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１１０に処理が移行する。
【００３７】
ステップ＃１０８：制御部１６は、ステップ#１０３でなされた入力に応じて、培養細胞の反復的な収縮運動（心筋細胞の脈動）を検出するときの検出条件を読み出し、制御部１６で後に行われる検出条件として設定する。例えば、制御部１６は、所定の時間幅における細胞の面積変動率を示す閾値を検出条件として設定する。そして、一実施形態での画像解析部１６ｂは、取得した動画像において、判定対象の細胞の面積変動率が閾値を超えるときに、培養細胞に反復的な収縮運動が生じていると判定する。
【００３８】
なお、＃１０８での制御部１６は、観察スケジュールの追加設定項目として「動画像の解析間隔」の値も併せて設定する。
【００３９】
ステップ＃１０９：制御部１６は、入力部１８また端末装置２２からのユーザの入力に応じて、培養工程での動画取得条件の自動調整処理のオン／オフを設定する。なお、動画取得条件の自動調整処理がオンの場合、画像解析部１６ｂは、動画像の解析結果に応じて動画像による観察を実施するか否かの観察条件の閾値（動画撮影するコロニーの大きさの下限値）を調整する。この調整方法については、後に詳細に説明する。
【００４０】
ステップ＃１１０：観察制御部１６ａは、観察スケジュール（＃１０４）と現在日時とを比較して、培養容器のタイムラプス観察の時間が到来したか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１１１に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１２６に処理が移行する。
【００４１】
ステップ＃１１１：観察制御部１６ａは、培養容器のタイムラプス観察を実行する。例えば、観察制御部１６ａは以下の処理を実行する。
【００４２】
まず、観察制御部１６ａは、容器搬送部１４に培養容器の搬送を指示する。そして、容器搬送部１４は、指示された培養容器をステージ１３に載置する。その後、観察制御部１６ａは、培養細胞の静止画像（観察画像）の撮像を撮像部１５に指示する（図４参照）。このとき、撮像部１５は、予め設定された培養容器の観察地点ごとに観察画像を順次撮像してゆく。なお、タイムラプス観察で取得された各観察地点での観察画像のデータは、制御部１６の制御により記憶部１７にそれぞれ記憶される。
【００４３】
ステップ＃１１２：画像解析部１６ｂは、観察画像（＃１１１）の解析を行う。なお、＃１１２での解析処理は、＃１０４で設定された「タイムラプス観察で取得した静止画像の解析間隔」が経過する毎に実行される。
【００４４】
具体的には、＃１１２での画像解析部１６ｂは、観察画像から培養細胞の像とその他の像とを分けて抽出する（図４参照）。そして、画像解析部１６ｂは、抽出された培養細胞を含むコロニーの大きさ（形態情報）を取得する。例えば、位相差顕微鏡で細胞を撮像すると、細胞膜のように位相差の変化の大きな部位の周辺にはハロが現れる。そのため、画像解析部１６ｂは、細胞膜に対応するハロを公知のエッジ抽出手法で抽出するとともに、輪郭追跡処理によってエッジで囲まれた閉空間（細胞）のまとまりをコロニーと推定すればよい。
【００４５】
ステップ＃１１３：画像解析部１６ｂは、動画像による観察を実施するか否かの観察条件（動画取得条件）を満たすか否かを判定する。具体的には、画像解析部１６ｂは、＃１１２で取得したコロニーの大きさが動画像による観察条件の閾値を超えるときに、動画取得条件を満たすと判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１１４に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１２４に処理が移行する。
【００４６】
ステップ＃１１４：観察制御部１６ａは、動画取得条件を満たす現在の観察位置を動画観察地点として新規に登録する。
【００４７】
ステップ＃１１５：観察制御部１６ａは、撮像部１５に対して、動画観察地点における培養細胞の動画像の撮像を指示する。＃１１５で撮影される動画像は、培養細胞の反復的な収縮運動を検出するために用いられる。そのため、＃１１５の動画像のフレームレートは、タイムラプス観察の撮影間隔よりも小さく設定される。より具体的には、＃１１５の動画像のフレームレートは、心筋細胞の脈動よりも時間的な分解能が小さくなるように設定される。
【００４８】
ステップ＃１１６：制御部１６は、培養工程での動画解析処理（＃１０６）がオンに設定されているか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１１７に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１２４に処理が移行する。
【００４９】
ステップ＃１１７：画像解析部１６ｂは、動画像（＃１１５）の解析を行う。なお、＃１１７での解析処理は、＃１０８で設定された「動画像の解析間隔」が経過する毎に実行される。
【００５０】
具体的には、＃１１７での画像解析部１６ｂは、動画像の各フレームで培養細胞の面積を求める。そして、画像解析部１６ｂは、取得した動画像において、判定対象の細胞の面積変動率が閾値（＃１０８）を超えるときに、培養細胞に反復的な収縮運動が生じていると判定する（図４参照）。
【００５１】
ステップ＃１１８：画像解析部１６ｂは、＃１１７での解析処理において、培養細胞の収縮運動を検出できたか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１１９に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１２１に処理が移行する。
【００５２】
ステップ＃１１９：制御部１６は、培養細胞の収縮運動の検出を示す報知をモニタ１９または端末装置２２に出力する。これにより、心筋細胞への分化が生じたことをユーザが確認できる。
【００５３】
ステップ＃１２０：画像解析部１６ｂは、培養細胞の収縮運動が検出された動画像のフレームを用いて追加のティーチング処理を実行する。例えば、画像解析部１６ｂは、動画像の複数のフレームから教師情報をそれぞれ生成し、記憶部１７に教師情報を追加する。これにより、次回以降に行われる静止画像の解析処理（＃１１２）では、収縮運動が検出された培養細胞の動画像から生成された教師情報を用いて、画像解析部１６ｂが観察画像から培養細胞を抽出する。なお、＃１２０の処理終了後は、＃１２４に処理が移行する。
【００５４】
ここで、培養細胞の収縮運動が検出された場合に追加のティーチング処理を行うのは、以下の理由による。心筋細胞は反復的な収縮運動を行うため、その時々で細胞の形態が変化する。つまり、タイムラプス観察での観察画像の取得タイミングによっては、画像内に収縮運動を行う心筋細胞が存在するにも拘わらず、初期の教師情報から細胞を抽出できない可能性もある。そこで、一実施形態では、培養細胞の収縮運動が検出された動画像から教師情報を追加することで、静止画像の解析処理（＃１１２）での細胞抽出の精度を向上させている。
【００５５】
ステップ＃１２１：制御部１６は、動画取得条件の自動調整処理（＃１０９）がオンに設定されているか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１２２に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１２４に処理が移行する。
【００５６】
ステップ＃１２２：観察制御部１６ａは、培養細胞の収縮運動を検出できなかった動画観察地点の登録を削除する。
【００５７】
ステップ＃１２３：画像解析部１６ｂは、動画取得条件の自動調整処理を実行する。具体的には、＃１２３での画像解析部１６ｂは、予め設定された調整量の分だけ動画取得条件の閾値を小さくする。これにより、次回以降に行われる動画取得条件の判定（＃１１３）では、画像解析部１６ｂがより小さなコロニーも動画取得条件を満たすと判定するようになる。そのため、より多くの培養細胞のコロニーを対象として動画像の撮影および解析が実行されるので、画像解析部１６ｂが心筋細胞への分化をより検出しやすくなる。
【００５８】
ステップ＃１２４：観察制御部１６ａは、すべての観察地点でタイムラプス観察が終了したか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１２５に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、観察制御部１６ａは、ステージ１３を駆動させて撮像部１５の視野を次の観察地点に合わせる。その後、観察制御部１６ａは、＃１１１の処理に戻って上記動作を繰り返す。
【００５９】
ステップ＃１２５：観察制御部１６ａは、容器搬送部１４に培養容器の搬送を指示する。そして、容器搬送部１４は、ステージ１３上の培養容器を恒温室１１内の収納位置に戻す。
【００６０】
ステップ＃１２６：観察制御部１６ａは、観察スケジュール（＃１０４）を参照して、培養工程が終了したか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、制御部１６は一連の処理を終了する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、観察制御部１６ａは、ステップ＃１２７の処理を行う。
【００６１】
ステップ＃１２７：制御部１６は、動画取得条件の自動調整処理（＃１０９）がオンに設定されているか否かを判定する。上記要件を満たす場合（ＹＥＳ側）には、＃１２８に処理が移行する。一方、上記要件を満たさない場合（ＮＯ側）には、＃１１０の処理に戻って上記動作を繰り返す。
【００６２】
ステップ＃１２８：画像解析部１６ｂは、ステップ＃１１３で動画取得条件を満たした動画像観察地点の数に対するステップ＃１１８で収縮運動を検出した地点の数の比率を求める。上記の比率がある値以上となっていない場合、閾値以下の大きさの細胞コロニーにおいても、分化が発生している可能性がある。そこで、画像解析部１６ｂは、より小さいコロニーを検出できるように細胞コロニーの大きさの閾値を小さくする。これにより、分化している細胞コロニーの検出数が増える可能性があると同時に、未分化の細胞コロニーも検出できる。なお、目的の細胞に分化する細胞コロニーの数は、検出される総細胞数に対して相対的に減少してしまう。そのため、画像解析部１６ｂは、目的の細胞コロニーと検出される総細胞コロニーの割合が一定値以下になったら、そこを集束目標として閾値の下方修正を行わないようにする。その後、制御部１６は、＃１１０の処理に戻って上記動作を繰り返す。
【００６３】
以上で、図２、図３の流れ図の説明を終了する。
【００６４】
一実施形態での細胞培養装置は、タイムラプス観察で取得した観察画像（＃１１１）を画像解析部１６ｂが解析する。そして、培養細胞の形態が動画取得条件を満たすときに、観察制御部１６ａは、タイムラプス観察の時間間隔よりも短い時間間隔で撮像部１５に培養細胞の動画像を撮像させる（＃１１５）。これにより、一実施形態では、自発収縮運動が生じている可能性の高い培養細胞の動画像を取得できるので、ユーザは短い周期での培養細胞の動的変化を検出可能となる。また、一実施形態の細胞培養装置は、複数の観察地点で上記の処理を行うため、広範囲かつ網羅的な培養細胞の観察を行なうことができる。
【００６５】
また、一実施形態での画像解析部１６ｂは、動画像での培養細胞の面積変動率に基づいて、培養細胞の収縮運動を検出する（＃１１７）。これにより、一実施形態の細胞培養装置では、培養工程において心筋細胞の脈動を自動的に検出できるので、培養工程におけるユーザの負担を著しく軽減できる。
【００６６】
＜実施形態の補足事項＞
上記実施形態の細胞培養装置では、画像解析部１６ｂおよび観察制御部１６ａの各機能をプログラムでソフトウェア的に実現する例を説明したが、これらの処理をＡＳＩＣによってハードウエア的に実現しても勿論かまわない。
【００６７】
また、上記実施形態の例では、細胞培養装置の制御部１６が画像解析部１６ｂおよび観察制御部１６ａとして機能する例を説明したが、端末装置２２が画像解析部１６ｂおよび観察制御部１６ａとして機能するものであってもよい。
【００６８】
なお、上記実施形態で記憶部１７に記憶されているプログラムは、バージョンアップなどで更新されるファームウエアプログラムであってもよい。すなわち、既存の細胞培養装置のファームウエアを更新することで、本発明の細胞培養装置の機能を事後的に提供してもよい。
【００６９】
以上の詳細な説明により、実施形態の特徴点および利点は明らかになるであろう。これは、特許請求の範囲が、その精神および権利範囲を逸脱しない範囲で前述のような実施形態の特徴点および利点にまで及ぶことを意図するものである。また、当該技術分野において通常の知識を有する者であれば、あらゆる改良および変更に容易に想到できるはずであり、発明性を有する実施形態の範囲を前述したものに限定する意図はなく、実施形態に開示された範囲に含まれる適当な改良物および均等物によることも可能である。
【符号の説明】
【００７０】
１１…恒温室、１２…環境制御部、１３…ステージ、１４…容器搬送部、１５…撮像部、１６…制御部、１６ａ…観察制御部、１６ｂ…画像解析部、１７…記憶部、１８…入力部、１９…モニタ、２０…通信部、２１…通信回線、２２…端末装置
【図１】
2012095627.tif 000003
【図２】
2012095627.tif 000004
【図３】
2012095627.tif 000005
【図４】
2012095627.tif 000006