(57)【要約】【課題】記録媒体上のトナーと接触する定着部材の表面に供給されている付着抑制剤が過剰又は不足となったときに迅速に是正する。【解決手段】オイル量判断部３５が、記録シートのサイズ、画像密度、定着枚数等の画像情報に基づき、加熱ロール４０ａに供給されているオイル量を演算する。この演算結果と予め定められた基準値とから、加熱ロールに供給されたオイル量が許容値の範囲内か否かを判断する。また、許容値の範囲内で制御目標値の範囲内か否か、許容値の範囲外で修復可能値の範囲内か否かを判断する。この判断結果に応じて、画像形成動作の停止、加熱ロールにオイルを供給する帯状布４２の送り速度の調整、トナー像を保持していない記録シートの通紙、記録シートの幅方向の搬送位置の変更等の動作を行う。また、帯状布を加熱ロールに押し付ける力の制御、帯状布に圧縮力を付与してオイルの含浸量を調整する等の制御を行うこともできる。【選択図】  図１
2012103533.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電電位の差による潜像にトナーを転移してトナー像を形成する像形成手段と、
前記トナー像を直接に記録媒体に又は中間転写体を介して記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体上に転写された前記トナー像を定着する定着装置と、を有し、
該定着装置は、無端状の周面が周回移動するように支持され、未定着のトナー像を保持する前記記録媒体と接触して前記トナー像を定着する定着部材と、
前記記録媒体を前記定着部材に押し付けるように加圧する加圧部材と、
トナーが前記定着部材の周面に付着するのを抑制する付着抑制剤が含浸され、前記定着部材の周面に押し付けられて移動し、該定着部材と接触する位置が移行して前記定着部材に前記付着抑制材を供給する供給部材と、
前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の量を判断する付着抑制剤量判断手段と、を有し、
前記付着抑制剤量判断手段により、前記定着部材の周面上における付着抑制剤の量が予め設定された許容値の範囲内であるが、予め定められた制御目標値の範囲内ではないと判断された場合は、定着動作を継続するとともに、前記定着部材の周面上の付着抑制剤が前記制御目標値の範囲となるように前記供給部材から前記定着部材に供給される付着抑制剤の量を増加又は低減し、
前記付着抑制剤量判断手段により、前記定着部材の周面上における付着抑制剤の量が予め設定された許容値の範囲外であると判断された場合は、定着動作を中止し、前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の少なくとも一部を除去するための動作又は付着抑制剤を供給するための動作を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給部材から前記定着部材に供給される付着抑制剤の量の増加又は低減は、前記供給部材の移動する速度の調整と、前記供給部材を前記定着部材に押し付ける押付け力の調整と、前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、前記供給部材を挟み込むように圧縮力を付与し、この圧縮力を増減することによる含浸量の調整と、の少なくともいずれか一つを行うものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の少なくとも一部を除去するための動作は、前記定着部材と前記加圧部材との間に、トナーが保持されていない記録媒体を通過させる動作と、搬送される前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作と、前記定着部材の清掃が必要である旨の表示を行う動作と、の少なくともいずれか一つを行うことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作は、該記録媒体にトナー像が転写される位置から前記定着装置へ向かって搬送される搬送方向に対して斜め方向に回転する搬送ロールを該記録媒体に接触させ、該記録媒体を前記搬送方向に対して斜めに移動させるものであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作は、該記録媒体に接触して回転することにより該記録媒体を搬送する搬送ロールと該搬送ロールと対向する対向部材との間に該記録媒体を挟み込み、前記搬送ロールを搬送される前記記録媒体の幅方向に移動させるものであること特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付着抑制剤量判断手段は、すでに定着した記録媒体の大きさ、画像の画像密度と、定着枚数と、前記供給部材の移動速度と、の少なくともいずれか一つに基づいて判断するものであるか、又は前記定着部材の表面の付着抑制剤の量を検知する検知センサの検出値に基づいて判断するものであることを特徴とする請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給部材は送り出しロールに巻き回されており、該送り出しロールから送り出され、押付け部材によって前記定着部材の周面に押し付けられるとともに、巻き取りロールに巻き取られて移動するものであり、
前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、該供給部材を挟み込むように圧縮力を付与するときに、前記押付け部材による前記定着部材への押し付けを解除した状態で該供給部材を前記巻き取りロールに巻き取り、その後に前記巻き取りロール及び前記送り出しロールを逆回転して該送り出しロールに巻き取った該供給部材を、前記圧縮力を緩和するとともに前記押付け部材により前記定着部材に押し付けた状態で、再び前記巻き取りロールに巻き取ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記供給部材は、押付け部材によって前記定着部材の周面に押し付けられるとともに、該供給部材を牽引する牽引手段によって牽引されて移動するものであり、
前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、前記供給部材を挟み込むように圧縮力を付与するときに、前記牽引手段による牽引によって生じる前記供給部材の張力の、前記圧縮力による変動を、前記押付け部材の前記定着部材へ押し付ける力の変動によって調整するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、トナーを用いる画像形成装置では、感光体上にトナー像を形成し、このトナー像を記録媒体上に転写する。転写されたトナー像の定着には、記録媒体上のトナー像を加熱及び加圧する定着装置が広く採用されている。このような定着装置は、無端状の周面が加熱される定着部材と、この定着部材に記録媒体を押し付ける加圧部材とを備えており、これらが対向する位置にシート状の記録媒体を挟みこみ、上記無端状周面の周回移動にともなって記録媒体を搬送するとともに、記録媒体上のトナー像を加熱及び加圧する。
【０００３】
定着部材としては、円筒状の芯金の外周に弾性体層及び剥離層を形成した定着ロールや無端状のベルトが多く用いられ、加圧部材としてはロール状の部材、無端状ベルト、加圧パッド等が用いられる。
【０００４】
このような定着装置では、軟化したトナー像を介して記録媒体と定着部材とが強く押し付けられ、定着部材から記録媒体が剥離しにくくなりやすい。このため、定着部材の外周面をフッ素ゴム、シリコーンゴム等で被覆し（外側弾性層）、この表面に離型剤であるオイルを供給する定着装置が開発されている。
また、トナー像を保持した記録媒体が定着部材と接触する位置を通過するとき、記録媒体上の未定着トナーの一部が定着部材の表面に付着する現象、つまりオフセットが生じることがある。このオフセットが生じると定着部材上のトナーが次に搬送されてくる記録媒体に付着し、記録媒体の汚染や画像の欠陥を生じさせることになる。このため、このオフセットトナーを除去する装置を備えた定着装置も知られている。
【０００５】
特許文献１又は特許文献２には、シリコーンオイル等の離型剤を含浸させた帯状の布を定着部材の周面に接触させ、この接触部分を徐々に移行することにより、定着部材の周面にシリコーンオイルを供給して離型性を向上させるとともにオフセットトナーを除去する定着装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１６６６２５号公報
【特許文献２】特開２００７−０５８０２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本願発明は、記録媒体上のトナーと接触する定着部材の表面に供給されている付着抑制剤が過剰又は不足となったときに迅速に是正することを可能とする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、  静電電位の差による潜像にトナーを転移してトナー像を形成する像形成手段と、  前記トナー像を直接に記録媒体に又は中間転写体を介して記録媒体に転写する転写手段と、  前記記録媒体上に転写された前記トナー像を定着する定着装置と、を有し、  該定着装置は、無端状の周面が周回移動するように支持され、未定着のトナー像を保持する前記記録媒体と接触して前記トナー像を定着する定着部材と、  前記記録媒体を前記定着部材に押し付けるように加圧する加圧部材と、  トナーが前記定着部材の周面に付着するのを抑制する付着抑制剤が含浸され、前記定着部材の周面に押し付けられて移動し、該定着部材と接触する位置が移行して前記定着部材に前記付着抑制剤を供給する供給部材と、  前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の量を判断する付着抑制剤量判断手段と、を有し、  前記付着抑制剤量判断手段により、前記定着部材の周面上における付着抑制剤の量が予め設定された許容値の範囲内であるが、予め定められた制御目標値の範囲内ではないと判断された場合は、定着動作を継続するとともに、前記定着部材の周面上の付着抑制剤が前記制御目標値の範囲となるように前記供給部材から前記定着部材に供給される付着抑制剤の量を増加又は低減し、  前記付着抑制剤量判断手段により、前記定着部材の周面上における付着抑制剤の量が予め設定された許容値の範囲外であると判断された場合は、定着動作を中止し、前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の少なくとも一部を除去するための動作又は付着抑制剤を供給するための動作を行うことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、  前記供給部材から前記定着部材に供給される付着抑制剤の量の増加又は低減は、前記供給部材の移動する速度の調整と、前記供給部材を前記定着部材に押し付ける押付け力の調整と、前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、前記供給部材を挟み込むように圧縮力を付与し、この圧縮力を増減することによる含浸量の調整と、の少なくともいずれか一つを行うものとする。
【００１０】
請求項３に係る発明は、 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、  前記定着部材の周面上にある付着抑制剤の少なくとも一部を除去するための動作は、前記定着部材と前記加圧部材との間に、トナーが保持されていない記録媒体を通過させる動作と、搬送される前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作と、前記定着部材の清掃が必要である旨の表示を行う動作と、の少なくともいずれか一つを行うものとする。
【００１１】
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、  前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作は、該記録媒体にトナー像が転写される位置から前記定着装置へ向かって搬送される搬送方向に対して斜め方向に回転する搬送ロールを該記録媒体に接触させ、該記録媒体を前記搬送方向に対して斜めに移動させるものとする。
【００１２】
請求項５に係る発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、  前記記録媒体の幅方向における該記録媒体の搬送位置を変更する動作は、該記録媒体に接触して回転することにより該記録媒体を搬送する搬送ロールと該搬送ロールと対向する対向部材との間に該記録媒体を挟み込み、前記搬送ロールを搬送される前記記録媒体の幅方向に移動させるものとする。
【００１３】
請求項６に係る発明は、請求項１から請求項５までのいずれかに記載の画像形成装置において、  前記付着抑制剤量判断手段は、すでに定着した記録媒体の大きさ、画像の画像密度と、定着枚数と、前記供給部材の移動速度と、の少なくともいずれか一つに基づいて判断するものであるか、又は前記定着部材の表面の付着抑制剤の量を検知する検知センサの検出値に基づいて判断するものとする。
【００１４】
請求項７に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、  前記供給部材は送り出しロールに巻き回されており、該送り出しロールから送り出され、押付け部材によって前記定着部材の周面に押し付けられるとともに、巻き取りロールに巻き取られて移動するものであり、  前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、前記供給部材を挟み込むように圧縮力を付与するときに、前記押付け部材による前記定着部材への押し付けを解除した状態で前記供給部材を巻き取りロールに巻き取り、その後に前記巻き取りロール及び送り出しロールを逆回転して送り出しロールに巻き取った供給部材を、前記圧縮力を緩和するとともに前記押付け部材により前記定着部材に押し付けた状態で、再び前記巻き取りロールに巻き取るものとする。
【００１５】
請求項８に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、  前記供給部材は、押付け部材によって前記定着部材の周面に押し付けられるとともに、該供給部材を牽引する牽引手段によって牽引されて移動するものであり、  前記供給部材が前記定着部材に接触する前の位置で、前記供給部材を挟み込むように圧縮力を付与するときに、前記牽引手段による牽引によって生じる前記供給部材の張力の、前記圧縮力による変動を、前記押付け部材の前記定着部材へ押し付ける力の変動によって調整するものとする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る画像形成装置では、付着抑制剤量判断手段を備えていない装置と比較して、記録媒体上のトナーと接触する定着部材の表面に供給されている付着抑制剤が過剰又は不足となったときに迅速に是正することが可能となる。
【００１７】
請求項２に係る画像形成装置では、本構成を備えていない画像形成装置と比較して、定着動作を継続しながら、定着部材の表面上の付着抑制剤の供給量を迅速に調整することができる。
【００１８】
請求項３に係る画像形成装置では、本構成を備えていない画像形成装置と比較して、定着部材へ供給された付着抑制剤が過剰である場合、その過剰の度合いに応じて付着抑制剤を除去する手段を選択することができる。
【００１９】
請求項４に係る画像形成装置では、定着部材の無端状となった周面の幅方向における位置を変更して記録媒体を定着装置に送り込むことができる。
【００２０】
請求項５に係る画像形成装置では、定着部材の無端状となった周面の幅方向における位置を変更して記録媒体を定着装置に送り込むことができる。
【００２１】
請求項６に係る画像形成装置では、本構成を備えていない画像形成装置と比較して、定着部材に供給された付着抑制剤の量を精度よく判断することができる。
【００２２】
請求項７に係る画像形成装置では、本構成を備えていない画像形成装置と比較して、供給部材を円滑に移動させることができる。
【００２３】
請求項８に係る画像形成装置では、本構成を備えていない画像形成装置と比較して、供給部材を牽引する力の変動を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる定着装置の一部を示す概略断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における付着抑制剤の供給量の制御を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す画像形成装置における付着抑制剤の供給量の制御を示すフローチャートである。
【図５】記録シートの搬送位置を変更する搬送位置変更装置の一例を示す概略構成図である。
【図６】搬送位置変更装置の他の例を示す概略構成図である。
【図７】定着部材と供給部材との接触状態を示す概略図である。
【図８】本願に係る発明の他の実施形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
【図９】定着部材へ供給される付着抑制剤を調整する手段の他の例を示す概略断面図である。
【図１０】定着部材へ供給される付着抑制剤を調整する手段の他の例を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本願に係る発明の実施の形態を図に基づいて説明する。
図１は、本願に係る発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成図であり、図２はこの画像形成装置で用いられる定着装置の一部を示す概略断面図である。
この画像形成装置は、画像読取装置１やパーソナルコンピュータ等の外部機器２と通信回線によって接続され、画像情報を受信する受信部３と、この受信部３で受信した画像情報に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成部５と、画像形成部の動作を制御する制御部４と、を備えている。
【００２６】
上記画像形成部５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いてカラー画像を形成する電子写真方式の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、これらと対向する中間転写ベルト１８とを備えている。中間転写ベルト１８は、これらの画像形成ユニット１０のそれぞれと対向するように張架され、周面が周回駆動されるものである。この中間転写ベルト１８の周回移動方向における上流側から順に、イエローのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、マゼンタのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｍ、シアンのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｃ、ブラックのトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｋが配列され、その下流側には、二次転写を行うための二次転写ロール１９が中間転写ベルト１８と対向するように配置されている。
【００２７】
上記画像形成部５の下方には、収容する記録媒体である記録シートを一枚ずつ画像形成部６に供給するシート供給部７を有しており、上記二次転写ロール１９が中間転写ベルト１８と対向する二次転写位置２１にはシート供給部７からシート搬送路８を経て記録シートが送り込まれる。
なお、本実施形態における画像形成装置は、記録シートの搬送位置を幅方向の中央で制御するものとなっている。
【００２８】
記録シートの搬送経路における二次転写位置２１の下流側には、トナー像が転写された記録シートの搬送装置２０とトナー像を加熱及び加圧して記録シート上に圧着する定着装置４０とが設けられている。さらに下流側にはトナー像が定着された記録シートを重ねて保持する排紙保持部（図示しない）が設けられている。
【００２９】
上記画像形成ユニット１０のそれぞれは、表面に静電潜像が形成されて像保持体として機能する感光体ドラム１１を有しており、各感光体ドラム１１の周囲に、該感光体ドラム１１の表面を帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム上に形成された潜像にトナーを選択的に転移させてトナー像を形成する現像装置１４と、感光体ドラム１１上のトナー像を中間転写ベルト１８上に一次転写する一次転写ロール１５と、転写後の感光体ドラム上に残留したトナーを除去するクリーニング装置１６と、を備えている。また、帯電された感光体ドラム１１のそれぞれについて、画像信号に基づいて像光を発生する露光装置１３が設けられ、現像装置１５が対向する位置の上流側で感光体ドラム１１に像光を照射して静電潜像を書き込むものとなっている。
【００３０】
感光体ドラム１１は、金属の円筒状部材の周面に有機感光体層を積層して形成したものであり、金属部分が電気的に接地されている。また、バイアス電圧が印加されるものであってもよい。
【００３１】
上記帯電装置１２は、被帯電体である感光体ドラム１１の周面と間隔をあけて張架された電極ワイヤを備えるものであり、この電極ワイヤと感光体ドラム１１との間に電圧を印加し、コロナ放電を生じさせて感光体ドラム１１の表面を帯電するものである。
本実施の形態では、上記のようにコロナ放電によって帯電させる装置を用いたが、固体放電器やロール形状又はブレード形状などの接触あるいは非接触帯電装置を用いることもできる。
【００３２】
上記露光装置１３は、画像信号に基づいて点滅するレーザ光を発生し、これをポリゴンミラーによって感光体ドラム１１の主走査方向（軸線方向）に走査するものである。これによりそれぞれの感光体ドラム１１の表面に各色の画像に相当する静電潜像が形成される。  
【００３３】
上記現像装置１４は、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を使用するものであり、感光体ドラム１１と対向する位置に現像ロール１４ａを備え、回転する現像ロール１４ａの周面上に二成分現像剤の層が形成される。この現像ロール１４ａの周面から感光体ドラム１１上にトナーを転移して潜像を可視化する。また、画像形成にともない消費されたトナーは、消費量に応じて補充されるようになっている。 
【００３４】
上記一次転写ロール１５は、金属の芯材に導電性粒子が添加されたゴム材で外周面を被覆したものであり、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋについて感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋと対向する位置の中間転写ベルト１８の背面側に配置されている。そして、一次転写ロール１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと感光体ドラム１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとの間に転写バイアス電圧が印加され、これらが対向する一次転写位置１７で、通過する中間転写ベルト１８に感光体ドラム上のトナー像を静電的に転写するものである。
【００３５】
上記クリーニング装置１６は、感光体ドラム１１の周面に接触して配置されたクリーニングブレード及びクリーニングブラシにより、転写後の感光体ドラム上に残留したトナーを除去するものである。
【００３６】
上記中間転写ベルト１８は、複数の層を重ね合わせたフィルム状の部材を無端状に形成したものである。それぞれの層は、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、フッ素系樹脂などの樹脂材料に、カーボンやイオン導電物質などの導電性付与のための物質を添加し、予め定められた表面抵抗率となるように調整されている。
このような中間転写ベルト１８は、回転駆動される駆動ロール１８ａと、中間転写ベルト１８の幅方向への偏りを調整する調整ロール１８ｂと、対向ロール１８ｃとに張架されて図１中に示す矢印Ａの方向に周回移動するものとなっている。
【００３７】
上記対向ロール１８ｃと中間転写ベルト１８を挟んで対向する位置には二次転写ロール１９が配置され、対向ロール１８ｃとの間に二次転写バイアス電圧が印加されるものである。二次転写ロール１９と中間転写ベルト１８との間に記録シートを挟みこみ、二次転写バイアス電圧によって形成される電界内で記録シート上に中間転写ベルト上のトナー像を転写するものとなっている。
【００３８】
上記定着装置４０は、熱源であるハロゲンヒータを内蔵した定着部材としての加熱ロール４０aと、この加熱ロール４０ａに押し付けられる加圧部材としての加圧ロール４０ｂと、加熱ロール４０ａの表面に付着抑制剤であるシリコーンオイルを供給するオイル供給装置４１と、を備えている。
上記加熱ロール４０ａと上記加圧ロール４０ｂとが接触して押し付けられた状態となっており、トナー像が転写された記録シートは上記接触部に送り込まれ、回転駆動される加熱ロール４０ａと加圧ロール４０ｂとの間で加熱されるとともに加圧される。これにより、トナーが記録シート上に圧着されるものとなっている。
【００３９】
上記オイル供給装置４１は、帯状に形成されて供給部材として機能する帯状布４２と、送り出しロール４３と、巻き取りロール４４と、オイルロール４５と、帯状布駆動装置４６と、を備えている。
上記帯状布４１は、不織布にシリコーンオイル（以下、オイルという。）を含浸させた一連の帯状となっており、未使用分が送り出しロール４３に巻き回されている。この送り出しロール４３から引き出された端部は巻き取りロール４４に巻き取られるものとなっている。そして、送り出しロール４３から巻き取りロール４４までの間でオイルロール４５が帯状布４２の一部分を背後から押しつけて加熱ロール４０ａの周面に接触させている。
【００４０】
巻き取りロール４４は、帯状布駆動装置４６で駆動されるものであり、送り出しロール４３は帯状布４２を介して伝えられる張力によって従動して回転する。そして、帯状布４２は、図２中に示す矢印方向へ帯状布４２が徐々に進行するものとなっている。帯状布４２はオイルロール４５が押し付けられることによって加熱ロール４０ａに接触し、加熱ロール４０ａの周回移動によって加熱ロール４０ａの周面が帯状布に擦り付けられる。したがって、加熱ロール上に付着しているオフセットトナーや紙紛等を除去するクリーニング機能及び供給されたオイルで離型性を向上させ、トナーの付着を抑制する機能とを有するものとなっている。
また、上記帯状布４２は巻き取りロール４４に巻き取られ、ゆっくりとした速度で帯状布４２の新しい部分が加熱ロール４０ａの周面に押し付けられる。したがって、上記クリーニング機能及びトナーの付着を抑制する機能が維持されるものとなっている。
【００４１】
一方、上記制御部４は、画像形成部の動作を制御する画像形成動作制御部３１と、受信部３に入力された画像情報に基づいて画像処理を行い、露光のための画像信号とする画像記録制御部３１と、画像記録制御部３２で処理された画像信号から定着装置４０の制御に必要なデータに変換する信号処理部３３と、定着装置４０の動作を制御する定着制御部３４と、信号処理部３３で処理された信号に基づいて加熱ロール上の付着抑制剤であるオイルの量を判断するオイル量判断部３５とを備えており、さらにこれらの動作に必要な演算を行う演算装置（図示しない）と、この制御部４が機能するために必要な情報を記憶する記憶装置（図示しない）とを備えている。
なお、上記オイル量判断部３５は、付着抑制剤量判断手段として機能するものである。
【００４２】
上記定着制御部３４は、上記信号処理部３３及び上記オイル量判断部３５から入力される信号に基づいて、巻き取りロール４４を駆動する帯状布駆動装置４６の駆動を制御し、帯状布４２の巻き取り速度を調整する。また、この帯状布駆動装置４６で駆動している帯状布４２の巻き取り速度のデータをオイル量判断部３５に送るようにもなっている。
【００４３】
上記信号処理部３３は、例えばビデオカウンタであり、上記画像記録制御部３１で生成されたデジタルの画像信号が入力され、この画像信号をカウントするものである。したがって、画像記録制御部３２から入力された画像信号から画像密度を演算することができるものとなっている。また、定着された記録シートの大きさ、定着枚数等の履歴がカウントされるようになっている。これらの情報は記憶装置に記憶され、定着制御部３４による制御及びオイル量判断部３５における判断に利用できるものとなっている。
【００４４】
上記オイル量判断部３５は、加熱ロール４０ａの表面に供給される付着抑制剤としてのオイルの量の予め定められた基準値を備えている。本実施の形態では、上記基準値として、加熱ロール４０ａに供給されるオイルの制御目標値の範囲、制御目標値の範囲外であるが定着動作を継続することができる許容値の範囲、許容値の範囲外であって定着動作を一旦停止しなければならないが、画像形成装置の動作によって許容値の範囲内となるように修復可能である修復可能値の範囲、及び画像形成装置の動作以外の回復手段を採らなければ許容値の範囲内となるように修復できない修復不可能値の範囲とが設定されている。
そして、このオイル量判断部３５は、上記記憶装置に蓄積された記録シートの大きさ、画像密度、定着枚数等をカウントした情報の全部又は一部と、上記定着制御部３４から送信された帯状布４２の巻き取り速度の履歴とに基づいて加熱ロール上に供給されているオイルの量を演算するものとなっている。
【００４５】
オイル量判断部３５は、このような演算結果を上記基準値と対照し、定着動作の継続が可能か否かを判断し、さらに継続可能な場合に、加熱ロール４０ａの表面のオイルの量が（１）制御目標値の範囲か、又は制御目標値の範囲外であるが（２）許容値の範囲内であるかを判断する。定着動作の継続が不可能である場合には（３）修復可能値の範囲、又は（４）修復不可能値の範囲のいずれかであると判断する。また、加熱ロール４０ａの軸線方向における端部のオイル量又は中央部のオイル量のそれぞれについて上記（１）〜（４）のいずれであるかを判断できるようにすることもできる。
このような判断結果は、定着制御部３４及び画像形成動作制御部３１の制御に用いられ、定着制御部３４は入力された判断結果に基づいて帯状布駆動装置４６の駆動を制御し、画像形成動作制御部３１は画像形成部５の駆動を制御するものとなっている。
【００４６】
上記のような画像形成装置は、次のように動作する。
操作者が入力した信号又は他の装置から入力された画像情報に基づき、画像記録制御部３１において画像処理が行われ、画像形成部５の露光装置１３において感光体ドラム１１の露光を制御する画像信号が生成される。また、画像を形成する記録シートの大きさ及び連続して画像を形成する枚数等の制御用のデータが画像形成動作制御３１に保持される。
【００４７】
上記画像信号は、画像形成部５の露光装置１３に供給されるとともに、信号処理部３３に送られ、信号処理部３３により画像密度つまり画像の比率がカウントされて定着装置４０を制御する定着制御部３４に情報が送られる。また、定着制御部３４は、上記記録シートの大きさ等のデータも取得し、これらの情報に基づいて帯状布４２の巻き取り速度を調整するように帯状布駆動装置４６の駆動を制御する。
【００４８】
画像形成部５では、上記画像信号に基づいて露光装置１３がレーザ光を射出し、感光体ドラム上に走査して、感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この潜像が現像装置１４によって可視化され、トナー像が形成される。このトナー像が中間転写ベルト上に一次転写され、さらに二次転写ロール１９が中間転写ベルト１８と対向する位置において、タイミングを合わせて送り込まれた記録シートの上に転写される。そして、定着装置４０の加熱ロール４０ａと加圧ロール４０ｂとの接触部に送り込まれる。定着装置４０では、加熱ロール４０ａが回転駆動され、加圧ロール４０ｂが従動回転しており、これらの間を通過することによってトナー像は加熱及び加圧され記録シート上に押し付けられて定着された像となる。
【００４９】
上記加熱ロール４０ａが駆動されることによって、その周面は押圧される帯状布４２に擦りつけられ、加熱ロール４０ａの周面に付着するトナーつまりオフセットトナーが帯状布４２に拭き取られるとともに帯状布４２に含浸されたオイルが塗布される。また、帯状布４２は、加熱ロール４０ａの周面の駆動より遙かにゆっくりと駆動されており、オフセットトナーが付着し、オイルが供給された部分つまり使用済み部分を巻き取りロール４４側に移行して、新しい部分を加熱ロール４０ａの周面に接触させる。
【００５０】
図３及び図４は、加熱ロールに供給するオイル量の制御を説明するフローチャートである。
オイル量判断部３５には、信号処理部３３で処理された画像密度、記録シートのサイズ、定着された記録シートの枚数等のデータが入力される（ＳＴ１）。また、定着制御部３４からは帯状布４２の巻き取り速度の履歴データが送られる（ＳＴ２）。これらのデータに基づきオイル量判断部３５は加熱ロール４０ａに供給されているオイルの量つまり加熱ロール上に付着しているオイル量を演算により推定する。この演算値と予め定められた加熱ロール上のオイル量の基準値と照合する（ＳＴ３）。そして、現在の加熱ロール上に供給されているオイルの量は、許容値の範囲内であるか否か、つまり定着動作を停止することなく回復が可能な範囲であるか否かを判断する（ＳＴ４）。許容値の範囲内であると判断されたときは、さらに制御目標値の範囲内であるか否かが判断される（ＳＴ５）。オイル量判断部３５により、制御目標値と判断された場合は、帯状布４２の現在の送り速度を維持する（ＳＴ６）。
【００５１】
制御目標値の範囲外と判断された場合は、定着制御部３４に信号を送り、帯状布４２の進行速度を現在の速度と比較して高速又は低速に調整する（ＳＴ７）。この帯状布４２の送り速度の調整により制御目標値の範囲内になったか否かを判断し（ＳＴ８）、制御目標値の範囲内と判断されたらオイル量の調整は終了する。適量ではないと判断された場合は再度帯状布の送り速度が調整され（ＳＴ７）、制御目標値の範囲内となったときに終了する。
【００５２】
許容値の範囲外と判断されたときには、画像形成動作を停止し（ＳＴ９）、さらに加熱ロール上のオイル量が画像形成部５の動作で修復可能値の範囲内であるか否かが判断される（ＳＴ１０）。そして、修復可能値の範囲内と判断された場合は、オイル量は過剰か否かを判断する（ＳＴ１１）。過剰であると判断された場合は、画像形成動作制御部３１の制御によって画像を保持していない記録シートを定着装置４０に通紙する（ＳＴ１２）。その後、オイル量が許容値の範囲内になったか否かを判断（ＳＴ１３）し、許容値の範囲内であれば画像形成動作を再開して（ＳＴ１４）、制御目標値の範囲内となるよう帯状布４２の送り速度を調整する（ＳＴ１５）。そして、制御目標値の範囲内になったか否かを判断（ＳＴ１６）し、制御目標値と判断されればオイル量の修復は終了する。
【００５３】
一方、オイル量は過剰ではないと判断された場合はオイル量が不足しており、画像形成動作を行うことなく加熱ロールを回転駆動するとともに、帯状布４２の送りを行って加熱ロール４０ａの表面にオイルを供給する（ＳＴ１７）。その後、オイルの量が許容値の範囲内になったか否かを判断し（ＳＴ１８）、許容値の範囲内であると判断されたら画像形成動作を再開し（ＳＴ１９）、制御目標値になるよう帯状布４２の送り速度を調整する（ＳＴ２０）。その後、オイル量が制御目標値の範囲内であるか否かの判断をして（ＳＴ２１）、制御目標値と判断されればオイル量の修復は終了する。
また、制御目標値と判断されなければ、制御目標値となるまで帯状布４２の送り速度を調整し（ＳＴ２０）、制御目標値と判断された後、オイル量の修復を終了する。
【００５４】
修復不可能値と判断された場合は、画像形成部５の動作によっては修復することができず、加熱ロールの清掃が必要である旨の表示、つまり保守担当者によって加熱ロールを取り出し、オイルを拭き取る等の措置を施す。
【００５５】
また、オイル量判断部３５は、加熱ロール４０ａの軸線方向の両端部でのオイル量が過剰になっているか否かの判断を行うこともできる。これは、例えば加熱ロールの幅より小さいサイズの記録シートが連続して通紙されたとき等に、端部でオイルが消費されずに過剰となった場合である。端部が制御目標値の範囲外であるが許容値の範囲内であると判断されたときには、帯状布の送り速度を調整するのに代えて、又は帯状布の送り速度の調整とともに記録シートの搬送位置を加熱ロール３７ａの軸線方向で変更することができる。例えば、加熱ロール３７ａの軸線方向における通紙可能域の中央を基準とし、記録シートの幅方向における中央がこの基準と合致するように搬送する態様から、通紙域の側端を基準として記録シートの側縁を合致させるように搬送する態様に変更することができる。これにより加熱ロールの軸線方向の端部の余剰のオイルを消費して、端部のオイル量が制御目標値の範囲内となったときに、記録シートの搬送位置を端縁が基準となる搬送態様から中央が基準となる搬送態様に戻すことができる。
【００５６】
さらに、端部が許容値の範囲外であるが修復が可能な範囲内と判断されたときには、画像形成動作を停止し、画像が保持されていない記録シートを通紙するときに、加熱ロール３７ａの軸線方向における通紙可能域の中央を基準とした搬送態様から通紙可能域の側端を基準とした搬送態様に変更して通紙することができる。
上記記録シートの搬送位置の変更は、標準状態で側端を基準として記録シートを搬送する画像形成装置においては、中央を基準として記録シートを搬送する態様又は反対側の側端を基準として記録シートを搬送する態様に変更してオイル量の調整を行うものであっても良い。
【００５７】
上記記録シートの搬送位置の変更は、例えば次のように行うことができる。
図５は、記録シートの搬送路における定着装置４０の上流側に設けられた搬送位置変更装置の概略構成図である。
この搬送位置変更装置は、記録シートＰの搬送路に該記録シートの搬送方向と傾斜した方向に回転する斜め搬送ロール対７１を設けたものである。また、加熱ロール３７ａの軸線方向における記録シートの搬送可能域の側端となる位置には、記録シートＰの側縁に接触して搬送位置を規制する側縁ガイド７２が設けられている。上記斜め搬送ロール対７１は記録シートＰを挟み込んで一方のロールが回転駆動され、他方のロールは一方のロールの回転にしたがって回転するものとなっている。このような斜め搬送ロール対７１は一組を設けるものであってもよいし、複数組を設けるものであっても良い。また、上記斜め搬送ロール対７１に代えて、一つの斜め搬送ロールとこの斜め搬送ロールとの間に記録シートを挟み込むパッド状の対向部材を設けるものであってもよい。この対向部材は、上記斜め搬送ロールとの間に挟み込まれた記録シートが滑るように移動するのを許容するものである。
【００５８】
このような搬送位置変更装置を設けることにより、斜め搬送ロール対７１に挟み込んだ記録シートＰを斜め方向に移動させて側縁ガイド７２に突き当て、その後は側縁ガイド７２に沿って定着装置４０に向かって搬送することができる。これにより、定着装置４０に送り込まれる記録シートＰの位置が変更される。
【００５９】
搬送位置変更装置は、図６に示すようなものを採用することもできる。この搬送位置変更装置は、記録シートＰを搬送する搬送ロール対８１が、記録シートＰの搬送方向を横切る方向に設けられた支持軸８２に支持されている。この搬送ロール対８１の一方の搬送ロールの支持軸８２は回転駆動モータ８３により軸線回りに回転駆動され、他方の搬送ロール（記録媒体Ｐの背面側にあって図示していない）は、回転駆動される搬送ロールに従って回転するものである。そして、これらの搬送ロールの支持軸８２は、その軸線方向に移動が可能に支持され、これらの支持軸８２を軸線方向に移動させる軸移動モータ８４が設けられている。このような搬送位置変更装置では、搬送ロール対８１が搬送される記録シートＰを挟み込んだ状態で、支持軸８２が軸線方向に移動され、記録シートＰの幅方向における搬送位置を変更するものとなっている。
なお、支持軸８２の移動による搬送位置の変更量は、記録シートＰを検知するセンサ８５を設け、このセンサの検出信号に基づいて制御することもできる。  
【００６０】
画像形成動作を継続しながら上記のように記録媒体の搬送位置が変更されると、加熱ロール４０ａの周面上のオイル量は次のように調整される。
図７（ａ）に示すように加熱ロール４０ａの周面にはトナー像の定着時に転移してしまったトナー（いわゆるオフセットトナー）が付着しており、この加熱ロール４０ａにオイルロール４５よって帯状布４２が押し付けられたときにトナーが帯状布４２の接触を妨げ、オイルの供給量が減少する。したがって記録媒体上の画像がある領域と画像がない領域及び記録媒体の通過範囲外とでオイル量に差が生じてしまう。これに対し、図７（ｂ）又は図７（ｃ）に示すように記録媒体の搬送位置が変更されると、オイル量の供給量が減少する範囲が変動し、加熱ロール４０ａの周面上のオイル量が位置によって変動するのが低減される。
【００６１】
図８は、本発明の第２の実施の形態である画像形成装置を示す概略構成図である。
この画像形成装置は、加熱ロール上のオイル量を検知するオイル検知部３６を有しており、オイル量判断部３５はこのオイル検知部３６の検知結果に基づいてオイル量を判断するようになっている。
なお、オイル検知部３６以外の構成は、上記画像形成装置と同様であるので同じ符号を付すとともに説明を省略する。
【００６２】
上記オイル検知部３６は、加熱ロール４０ａの表面に付着しているオイル量を直接に検知するものであり、例えば加熱ロール４０ａの表面に対向して配置された光センサ、加熱ロールの表面抵抗率を検知してオイル量を推定するもの、帯電量を検知してオイル量を推定するもの等を採用することができる。
そして、この検知結果がオイル量判断部３５に送られ、オイル量判断部３５はこの検知結果に基づき加熱ロール４０ａの表面に塗布されたオイル量を判断する。そして、定着制御部３４又は画像形成動作制御部３１は、オイル量判断部３５の判断の結果に基づいて加熱ロール４０ａの表面のオイル量を調整するように画像形成部等を制御するものとなっている。
なお、この画像形成装置では、オイル検知部３６の検知結果によりオイル量を判断するので、オイル量判断部３５には信号処理部３３を介して画像記録制御部３２からの画像情報及び定着制御部３４からの帯状布の送り出し速度に関する情報は入力されない。
【００６３】
このような画像形成装置の画像形成部５は、第１の実施形態の画像形成装置と同様に動作する。また、加熱ロール４０ａの表面に供給されるオイル量の制御については、オイル検知部３６からの検知結果に基づきオイル量判断部３５がオイル量を判断する点が第１の実施の形態とは異なるが、オイル量判断部３５の判断結果に基づく制御は同様に行われる。
【００６４】
以上に説明した実施の形態では、加熱ロール４０ａに供給するオイルの量を増減するために帯状布４２の送り速度を調整しているが、帯状布４２の送り速度の調整に代えて、又は帯状布４２の送り速度の調整とともに、図９又は図１０に示すようなオイル量調整装置を使用することができる。
【００６５】
図９は、加熱ロールに供給されるオイルの量を制御するオイル量調整装置の一例を示す概略構成図である。
このオイル量調整装置は、定着装置４０の加熱ロール４０ａにオイルを供給するオイル供給装置４１に付加されたものであり、帯状布４２の加熱ロール４０ａに接触する表面とその背面とにそれぞれ接触し、帯状布４２を挟み込む２つの押圧ロール５１，５２と、これらの押圧ロールの下方で垂れ落ちるオイルを受けるオイル受け５３と、を備えている。
定着装置４０の構成及びオイル供給装置４１の構成は、第１の実施形態として説明したものと同様であるので説明を省略する。
【００６６】
上記押圧ロール５１，５２は、送り出しロール４３から送り出された帯状布４２がオイルロール４５と接触するまでの位置で、帯状布４２を挟み込んで互いに押圧するように配置されている。そして、バネ５４、ゴム材等の弾性部材を介して押し付ける方向の力を調整することができるものとなっている。したがって、押し付ける方向の力が大きくなると帯状布４２が両面から強く圧縮され、帯状布４２に含浸されているオイルが搾り出されて含浸量が減少する。この搾り出されたオイルは押圧ロール５１の下方に備えられたオイル受け５３に収容される。  
【００６７】
このようなオイル量調整装置を備える画像形成装置でも、画像形成動作は第１の実施形態の画像形成装置と同様に行われる。また、加熱ロール４０ａ上のオイル量を制御する工程も同様に行われるが、帯状布４２の送り速度を調整して加熱ロール４０ａへの供給量を増減するのに代えて、又は帯状布４２の送り速度の調整とともに、上記押圧ロール５１，５２を互いに押し付ける方向の力を調整して加熱ロール４０ａに供給されるオイルの量を調整することができる。つまり、オイル量判断部３５の判断結果に基づいて、押圧ロール５１，５２の互いに押し付ける方向の力が大きくなるように設定を変更することによって加熱ロール４０ａへの供給量が低減され、押し付ける方向の力が小さくなるように設定を変更することにより、加熱ロール４０ａに供給されるオイルの量が増加する。
また、オイル量判断部３５において、加熱ロール４０ａ上のオイル量が許容値の範囲外であると判断され、画像形成動作を一旦中止して修復のための措置を行うときにも、画像形成動作の再開後に加熱ロール４０ａへ供給されるオイルの量を上記オイル量調整装置によって調整することができる。
【００６８】
上記オイル量調整装置を用いるときに、オイル供給装置４１の帯状布の駆動を次のように行うことができる。
オイル量調整装置の押圧ロール５１，５２によって互いに押し付ける力が作用しているときには、押し付け部材であるオイルロール４５が帯状布４２を加熱ロール４０ａに押し付けるのを解除し、帯状布４２を加熱ロール４０ａから離隔させる。この状態で巻き取りロール４４を駆動して帯状布４２の予め定められた量を巻き取る。その後、送り出しロール４３及び巻き取りロール４４が逆回転するように駆動して、帯状布４２を送り出しロール４３に巻き戻す。そして、オイルロール４５によって帯状布４２を加熱ロール４０ａに押し付けるとともに、押圧ロール５１，５２による帯状布４２への圧縮力を解除し、この状態で帯状布４２を巻き取りロールに巻き取る。上記押圧ロール５１，５２による帯状布４２の圧縮は、逆方向への巻き取りの前に解除するものであっても良い。
このように帯状布４２を駆動することにより、帯状布４２が加熱ロール４０ａに接触してオイルを加熱ロール４０ａに供給するときの帯状布４２の駆動に対する負荷が低減される。これにより、帯状布４２を巻き取りロール４４に巻き取るための駆動が円滑に行われる。
なお、このような駆動を行うためには、帯状布駆動装置４６は巻き取りロール４４を駆動するのみではなく、送り出しロール４３をも駆動するものとし、帯状布４２を逆方向に巻き取ることが可能とされる。
【００６９】
また、上記オイル量調整装置を用いて加熱ロール４０ａに接触する前の帯状布４２に圧縮力を付与するときには、押付け部材であるオイルロール４５の押し付ける力を調整し、帯状布４２に作用する張力の変動を抑えることもできる。つまり、オイル量調整装置による圧縮力が作用すると、牽引手段である巻き取りロール４４及び帯状布駆動装置４６の負荷が増大し、帯状布の張力が大きくなる。これに対し、オイルロール４５の押し付ける力を低減することによって負荷が減少し、帯状布４２の張力が調整されるものである。
【００７０】
図１０は、オイル量調整装置の他の例を示す概略構成図である。
このオイル量調整装置は、帯状布４２の一部分を背後から加熱ロール４０ａに押しつけるオイルロール４５が、バネ６１を介して帯状布４２に押し付けられ、その押し付ける力を調整することができるようになっている。この押し付ける力がオイル量判断部３５における判断の結果に基づいて調整される。これにより、加熱ロール４０ａの周面に供給するオイルの量が調整される。つまり、押し付ける力が大きくなると、帯状布４２が加熱ロール４０ａと接触する位置で帯状布４２に含浸されているオイルが帯状布４２の繊維間から押し出され、加熱ロール４０ａの表面に多くのオイルが供給される。
このようなオイル量調整装置も、図９に示すオイル量調整装置に代えて、図１又は図８に示す画像形成装置で加熱ロール４０ａに供給するオイル量の調整に用いることができる。
【００７１】
なお、本発明は上述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で他の形態として実施することもできる。
例えば、以上に説明した実施の形態では、定着部材として加熱ロール４０ａを用いたが、加熱ロールに代えて無端状のベルトを用いることができる。また、加圧部材も、加圧ロールの他に複数のロールに張架された無端状ベルト、無張架状態でロール又はパッド状の部材によって定着部材に押し付けられる無端状ベルト、又は加圧パッド等を用いることもできる。
また、上記実施の形態の画像形成部５は、複数の感光体ドラムを備えてカラー画像を形成するものであるが、他の構成でトナー像を形成するものや、単色の画像を形成するもの等様々のタイプのものを用いることができる。  
【符号の説明】
【００７２】
１：画像読取装置、    ２：外部機器、    ３：受信部、    ４：制御部、    ５：画像形成部、    ７：シート供給部、    ８：シート搬送路、        
１０：画像形成ユニット、    １１：感光体ドラム、    １２：帯電装置、    １３：露光装置、    １４：現像装置、    １５：一次転写ロール、    １６：クリーニング装置、  １７：一次転写位置、    １８：中間転写ベルト、    １８ａ：駆動ロール、      １８ｂ：調整ロール、      １８ｃ：対向ロール、    １９：二次転写ロール、    ２０：搬送装置、    ２１：二次転写位置、
３１：画像形成動作制御部、    ３２：画像記録制御部、    ３３：信号処理部、    ３４：定着制御部、    ３５：オイル量判断部、    ３６：オイル検知部、
４０：定着装置、    ４０ａ：加熱ロール、    ４０ｂ：加圧ロール、    ４１：オイル供給装置、    ４２：帯状布、    ４３：送り出しロール、    ４４：巻き取りロール、    ４５：オイルロール、    ４６：帯状布駆動装置、  
５１，５２：押圧ロール、    ５３：オイル受け、    ５４：バネ、    ６１：バネ、          ７１：斜め搬送ロール対、    ７２：側縁ガイド、    
８１：搬送ロール対、    ８２：支持軸、    ８３：回転駆動モータ、    ８４：軸移動モータ、    ８５：センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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