(57)【要約】【課題】回転式の現像装置が回転する際の現像剤の漏出を低減すること。【解決手段】像保持体（ＰＲ）に対向する現像位置（Ｐ１）に現像器（Ｇｙ〜Ｇｋ）を順に移動可能に支持する現像装置（Ｇ）であって、各現像器（Ｇｙ〜Ｇｋ）は、現像容器（１）から現像剤を排出する排出口（２１）と、排出口（２１）を開閉する開閉部材（２２）と、を有し、現像位置（Ｐ１）において、排出口（２１）からの現像剤が第２の収容部（２８）の通過口（２７ａ）を通過して第１の収容部（２４）に排出され、現像位置（Ｐ１）以外の位置において、排出口（２１）から漏出した現像剤が第２の収容部（２８）に受け止められると共に、現像装置（Ｇ）の回転に伴って、現像位置（Ｐ１）の回転方向の上流側で受け止められた現像剤が排出口（２１）から現像容器（Ｇｙ〜Ｇｋ）に戻される現像装置（Ｇ）。【選択図】図６
2012103508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として回転して、少なくとも、前記像保持体に対向する現像位置と、回転方向に対して前記現像位置の下流側に設定された第１の回転位置と、回転方向に対して前記現像位置の上流側に設定された第２の回転位置と、の間で前記複数の現像器を移動可能に支持する現像装置であって、
前記各現像器は、
前記可視像に現像する現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に設けられ且つ前記現像容器から現像剤を排出する排出口と、
前記排出口に配置され且つ前記現像装置の回転に伴って前記排出口を開閉する開閉部材であって少なくとも前記現像位置および前記第２の回転位置において前記排出口を開放する前記開閉部材と、
前記排出口から排出された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部と前記排出口との間に配置された第２の収容部であって、前記現像位置において前記排出口の重力方向下方に配置され且つ前記排出口からの現像剤が前記第１の収容部に向けて通過可能な通過口と、前記現像位置から前記第１の回転位置に移動する場合に前記排出口の重力方向下方に配置され且つ前記排出口からの現像剤を受け止めると共に、前記第２の回転位置から前記現像位置に移動する間での間に受け止めた現像剤を前記排出口に向けて案内する案内部と、を有する前記第２の収容部と、
を有する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として回転して、前記像保持体に対向する現像位置に前記複数の現像器を順に移動可能に支持する現像装置であって、
前記各現像器は、
前記可視像に現像する現像剤が収容される現像容器と、前記現像容器に設けられ且つ前記現像容器から現像剤を排出する排出口と、前記排出口に配置され且つ前記現像装置の回転に伴って前記排出口を開閉する開閉部材と、前記排出口から排出された現像剤が収容される第１の収容部と、前記排出口と前記第１の収容部との間に配置された第２の収容部と、を有し、
前記現像位置において、前記排出口からの現像剤が前記第２の収容部の通過口を通過して前記第１の収容部に排出され、
前記現像位置以外の位置において、前記排出口から漏出した現像剤が前記第２の収容部に受け止められると共に、受け止められた現像剤が、前記現像装置の回転に伴って、前記現像位置の回転方向の上流側で前記排出口から前記現像容器に戻される
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、回転軸を中心として複数の現像器を回転可能に支持して、像保持体に対して現像器を順に対向させて現像を行う回転式の現像装置、いわゆるロータリ式の現像装置が知られている。
ロータリ式の現像装置において、各現像器の内部に収容された劣化した現像剤を排出するための技術として、以下の特許文献１〜４記載の技術が従来公知である。
【０００３】
特許文献１としての特許第４０１２０４１号明細書には、ロータリ式の現像装置において、現像が行われる現像位置（Ｐ１）では、上面に配置された現像剤排出口（１）のシャッタ部材（２）が、自重で垂れ下がるように回転して開放され、溢れた現像剤が現像剤排出口（１）から回収口部（３）に排出されて一時貯留される構成が記載されている。特許文献１記載の構成では、現像装置が回転して、現像器が、現像位置（Ｐ１）から上方の回転位置に移動すると、シャッタ部材（２）が自重で回転して現像剤排出口（１）を閉じると共に、回収口部（３）よりも下方の現像装置の回転軸内に配置された回収剤搬送パイプ（５）に現像剤が落下して流入する構成が記載されている。
【０００４】
特許文献２としての特許第４３２３７５５号明細書には、特許文献１と同様に、ロータリ式の現像装置において、現像が行われる現像位置（Ｐ１）では、上面に配置された現像剤排出口（１）のシャッタ部材（３）が、自重で垂れ下がるように回転して開放され、溢れた現像剤が現像剤排出口（１）から現像剤排出路（４）に排出されて一時貯留される構成が記載されている。特許文献２記載の構成では、現像装置が回転して、現像器が、現像位置（Ｐ１）から上方の回転位置（Ｐ２）に移動すると、シャッタ部材（３）が自重で回転して現像剤排出口（１）を閉じると共に、現像剤排出路（４）よりも下方の現像装置の回転軸内に配置された回収剤搬送パイプ（５）に現像剤が落下して流入する構成が記載されている。
【０００５】
特許文献３としての特開２００７−８６３１１号公報に記載のロータリ式の現像装置は、現像が行われる現像位置（Ｐ１）では、現像器（１２）の斜め上部に設けられた排出口（６４）から貯留室（６２）に現像剤が溢れる形で排出されると共に、現像位置（Ｐ１）から９０度回転した位置（Ｐ２）では、錘（７０）が連結されたシャッタ（６０）が、自重により回転して排出口（６４）を塞いでいる。そして、さらに９０度回転した位置（Ｐ３）では、貯留室（６２）が現像位置（Ｐ１）の状態に対して上下逆さまになっており、重力により貯留室の現像剤が現像剤カートリッジ（８０）の回収室（８４）に落下して送られている。
【０００６】
特許文献４としての特許第３８３３０８２号明細書には、ロータリ式の現像装置において、現像が行われる現像位置（Ｐ１）では、上方のカートリッジ（５Ｋ）からブラック用の現像装置（１Ｋ）の内部に現像剤搬送通路（１２）が延びており、現像装置（１Ｋ）内の現像剤の量が多くなると、現像剤搬送通路（１２）内に現像剤が取り込まれる。そして、現像位置（Ｐ１）から９０度、１８０度の位置に回転していくと、現像剤搬送通路（１２）が水平、上下逆転の状態となり、現像剤搬送通路（１２）の内部の現像剤が自重でカートリッジ（５Ｋ）に向けて流入する構成が記載されている。
また、特許文献４には、カートリッジ（５Ｋ）からＵ字状に延びる現像剤搬送路（１２ａ，１２ｂ）において、現像装置（１Ｋ）側の入口（１１）にシャッター部材（１４）を設け、現像装置の回転に伴って、現像位置（Ｐ１）で溢れ出た現像剤がＵ字の現像剤搬送路（１２ａ、１２ｂ）を通じてカートリッジ（５Ｋ）まで搬送されると共に、現像位置（Ｐ１）以外ではシャッタ（１４）が閉じられて、過剰な現像剤が排出されない構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第４０１２０４１号明細書（「００８１」〜「００８８」、図３〜図７）
【特許文献２】特許第４３２３７５５号明細書（「００６１」〜「００７２」、図２〜図５）
【特許文献３】特開２００７−８６３１１号公報（「００７４」〜「００７９」、図１〜図９）
【特許文献４】特許第３８３３０８２号明細書（「００４１」〜「００４２」、「００６８」〜「００７３」、「００８０」〜「００９１」、図１〜図５、図７〜図９）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、回転式の現像装置が回転する際の現像剤の漏出を低減することを技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像装置は、
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として回転して、少なくとも、前記像保持体に対向する現像位置と、回転方向に対して前記現像位置の下流側に設定された第１の回転位置と、回転方向に対して前記現像位置の上流側に設定された第２の回転位置と、の間で前記複数の現像器を移動可能に支持する現像装置であって、
前記各現像器は、
前記可視像に現像する現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器に設けられ且つ前記現像容器から現像剤を排出する排出口と、
前記排出口に配置され且つ前記現像装置の回転に伴って前記排出口を開閉する開閉部材であって少なくとも前記現像位置および前記第２の回転位置において前記排出口を開放する前記開閉部材と、
前記排出口から排出された現像剤が収容される第１の収容部と、
前記第１の収容部と前記排出口との間に配置された第２の収容部であって、前記現像位置において前記排出口の重力方向下方に配置され且つ前記排出口からの現像剤が前記第１の収容部に向けて通過可能な通過口と、前記現像位置から前記第１の回転位置に移動する場合に前記排出口の重力方向下方に配置され且つ前記排出口からの現像剤を受け止めると共に、前記第２の回転位置から前記現像位置に移動する間での間に受け止めた現像剤を前記排出口に向けて案内する案内部と、を有する前記第２の収容部と、
を有する
ことを特徴とする。
【００１０】
前記技術的課題を解決するために、請求項２に記載の発明の現像装置は、
像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する現像器を複数有し、回転軸を中心として回転して、前記像保持体に対向する現像位置に前記複数の現像器を順に移動可能に支持する現像装置であって、
前記各現像器は、
前記可視像に現像する現像剤が収容される現像容器と、前記現像容器に設けられ且つ前記現像容器から現像剤を排出する排出口と、前記排出口に配置され且つ前記現像装置の回転に伴って前記排出口を開閉する開閉部材と、前記排出口から排出された現像剤が収容される第１の収容部と、前記排出口と前記第１の収容部との間に配置された第２の収容部と、を有し、
前記現像位置において、前記排出口からの現像剤が前記第２の収容部の通過口を通過して前記第１の収容部に排出され、
前記現像位置以外の位置において、前記排出口から漏出した現像剤が前記第２の収容部に受け止められると共に、受け止められた現像剤が、前記現像装置の回転に伴って、前記現像位置の回転方向の上流側で前記排出口から前記現像容器に戻される
ことを特徴とする。
【００１１】
前記技術的課題を解決するために、請求項３に記載の発明の画像形成装置は、
回転する像保持体と、
前記像保持体の表面に形成された潜像を可視像に現像する請求項１または２に記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体に転写された可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１〜３に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、回転式の現像装置が回転する際の現像剤の漏出を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は本発明の現像装置の実施例１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図３】図３は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
【図４】図４は実施例１の現像器の斜視図で、図４Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図４Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
【図５】図５は前記図３のＶ−Ｖ線断面図である。
【図６】図６は実施例１の作用説明図であり、図２において収容された現像剤の状態を付加した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。
【実施例１】
【００１５】
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置の一例としてのプリンタＵは、画像形成装置本体の一例としてのプリンタ本体Ｕ１を有し、プリンタ本体Ｕ１の上面に第１の積載部の一例であって、第１の排出部の一例としての排紙トレイＴＲｈが設けられている。プリンタ本体Ｕ１の下部には画像が記録される媒体の一例としての記録シートＳが収容される給紙容器の一例としての給紙トレイＴＲ１が収容される。また、プリンタ本体Ｕ１の前面中央部には、内部の交換可能な部材の交換時に開閉される開閉部材の一例としてのサイドカバーＵ２が図示しない回転中心を中心として回転可能に支持されている。
【００１６】
また、実施例１の前記プリンタ本体Ｕ１は、使用者であるユーザが入力操作する操作部ＵＩ、制御部Ｃ、および、前記制御部Ｃにより制御される潜像書込装置駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路ＤＬや、画像処理部ＧＳ、電源回路Ｅ等を有している。なお、実施例１の制御部Ｃは、外部との信号の入出力および入出力信号レベルの調節等を行う入出力信号調節部の一例としてのＩ／Ｏ：入出力インターフェース、必要な処理を実行するためのプログラムおよびデータ等が記憶されたＲＯＭ：リードオンリーメモリ、必要なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ：ランダムアクセスメモリ、ＲＯＭに記憶されたプログラムに応じた処理を行うＣＰＵ：中央演算処理装置ならびにクロック発振器等を有する計算機の一例としてのコンピュータにより構成されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することにより種々の機能を実現することができる。
【００１７】
前記画像処理部ＧＳは、外部の情報処理装置等から入力された画像情報、いわゆる、画像データを書込用の画像データに変換して一時的に記憶し、前記画像データを予め設定された時期、いわゆる、タイミングで潜像形成用の画像データとしてレーザ駆動回路ＤＬに出力する。前記レーザ駆動回路ＤＬは、入力された画像データに応じてレーザ駆動信号を潜像形成装置ＲＯＳに出力する。前記潜像形成装置ＲＯＳは、レーザ駆動信号に応じて画像書き込み用の画像書込光、いわゆる、レーザビームＬを照射する。なお、操作部ＵＩ、画像処理部ＧＳおよびレーザ駆動回路ＤＬと、後述する現像ロールＧＲｙ〜ＧＲｋ、転写ロールＴ１，Ｔ２ｂに電圧を印加する電源回路Ｅ等の動作は制御部Ｃにより制御される。
【００１８】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方に配置された回転駆動する像保持体ＰＲは、その表面が帯電器の一例としての帯電ロールＣＲにより一様に帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記潜像形成装置ＲＯＳのレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。フルカラー画像を形成する場合は、Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の画像に対応した静電潜像が順次形成され、モノクロ画像の場合はＫ：黒の画像に対応した静電潜像のみが形成される。
前記静電潜像が形成された像保持体ＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、１次転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００１９】
前記潜像形成装置ＲＯＳの上方には、回転式、いわゆるロータリ式の現像装置Ｇが配置されている。前記現像装置Ｇは、回転軸Ｇａの回転に伴って前記現像領域Ｑ２に順次回転
移動するＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の４色の現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋを有している。前記各色の現像器Ｇｙ〜Ｇｋは、前記現像領域Ｑ２に現像剤を搬送する現像剤保持体の一例としての現像ロールＧＲｙ，ＧＲｍ，ＧＲｃ，ＧＲｋを有しており、現像領域Ｑ２を通過する像保持体ＰＲ上の静電潜像を可視像の一例としてのトナー像に現像する。前記各現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像器本体にはそれぞれ現像剤補給容器の一例としてのトナーカートリッジＴＣｙ，ＴＣｍ，ＴＣｃ，ＴＣｋから各色の現像剤、すなわち、トナーが補給されるように構成されている。
【００２０】
前記像保持体ＰＲの上方には、中間転写体の一例としての無端状の中間転写ベルトＢが配置されている。前記中間転写ベルトＢは、回転駆動するための駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、１次転写電圧が印加される一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１と、中間転写ベルトＢに張力を発生させる張力発生部材の一例としてのテンションロールＲｔと、対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、中間転写ベルトＢを支持する支持部材の一例としてのフリーロールＲｆとにより支持されている。前記各ロールＲｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａにより中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持部材Ｒｄ，Ｔ１，Ｒｆ，Ｒｔ，Ｔ２ａが構成されている。そして、前記中間転写ベルトＢは前記駆動ロールＲｄにより回転移動可能に支持されており、画像形成動作時には矢印Ｙｂ方向に回転する。
【００２１】
多色画像、すなわち、フルカラー画像を形成する場合、潜像書込位置Ｑ１において第１色目の静電潜像が形成され、現像領域Ｑ２において１色目のトナー像が形成される。このトナー像は、１次転写領域Ｑ３を通過する際に、１次転写ロールＴ１によって中間転写ベルトＢ上に静電的に１次転写される。その後同様にして、第１色目のトナー像を保持した中間転写ベルトＢ上に、第２色目、第３色目、第４色目のトナー像が順次重ねて１次転写され、最終的にフルカラーの多重トナー像が中間転写ベルトＢ上に形成される。
単色のモノカラー画像を形成する場合には１個の現像器のみを使用し、単色トナー像が中間転写ベルトＢ上に１次転写される。
１次転写後、像保持体ＰＲ表面は、像保持体清掃器の一例としての像保持体クリーナＣＬ１により清掃、すなわち、クリーニングされる。前記像保持体クリーナＣＬ１により表面に付着した残留トナーが回収された像保持体ＰＲは、前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
【００２２】
前記バックアップロールＴ２ａに対向する位置には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが前記バックアップロールＴ２ａに対して離隔した位置と接触した位置との間で移動可能に配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａおよび２次転写ロールＴ２ｂの接触領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。
前記２次転写ロールＴ２ｂには、現像装置Ｇで使用するトナーの帯電極性と逆極性の２次転写電圧が電源回路Ｅから供給される。
前記１次転写ロールＴ１と、前記２次転写器Ｔ２と、前記中間転写ベルトＢ等とによって実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
【００２３】
前記給紙トレイＴＲ１は、前記２次転写領域Ｑ４に搬送するための記録シートＳを収容しており、その左右両側に前後方向に沿って配置された一対の案内部材の一例としてのレールに沿って移動可能に支持されている。前記給紙トレイＴＲ１の給紙側上部に支持された取り出し部材の一例としてのピックアップロールＲｐは、予め設定された給紙時期、すなわち、給紙タイミングに合わせて前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳを取り出す。前記記録シートＳは、捌き用の搬送部材の一例としてのフィードロールＲｓ１および捌き用の押し当て部材の一例としてのリタードロールＲｓ２を有する捌き部材の一例としてのさばきロールＲｓの圧接領域で１枚づつ分離されて、給紙路ＳＨ１に搬送される。給紙路ＳＨ１上の記録シートＳは、複数の媒体搬送部材の一例としてのシート搬送ロールＲａにより、調節搬送部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送される。レジロールＲｒは、記録シートＳを前記給紙路ＳＨ１の下流側の搬送路の一例としての主搬送路ＳＨ２に搬送し、前記２次転写領域Ｑ４に予め設定された時期に搬送する。
前記ピックアップロールＲｐ、前記さばきロールＲｓ等により、実施例１の給紙装置Ｒｐ＋Ｒｓが構成されている。
【００２４】
また、手差し給紙部の一例としての手差トレイＴＲ０から給紙された記録シートＳも、手差し用の媒体搬送路の一例としての手差しシート搬送路ＳＨ０から手差し用の搬送部材の一例としての手差シート搬送ロールＲｐ０によりプリンタ本体Ｕ１内に搬送され、前記シート搬送路ＳＨに沿って配置されたシート搬送ロールＲａ、レジロールＲｒにより前記２次転写領域Ｑ４に搬送される。
２次転写領域Ｑ４を通過する記録シートＳには、２次転写器Ｔ２により、中間転写ベルトＢ上のトナー像が２次転写される。２次転写後の中間転写ベルトＢの表面に残留したトナーは、中間転写体清掃部材の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより回収され、クリーニングされる。また、前記２次転写ロールＴ２ｂは、２次転写器清掃器の一例としての２次転写ロールクリーナＣＬｔにより付着した紙粉等が除去される。
【００２５】
前記２次転写領域Ｑ４において未定着のトナー像が転写された記録シートＳは、トナー像が未定着の状態で定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとが接触する定着領域Ｑ５でトナー像を加熱・加圧し、定着する。
前記像保持体ＰＲ、現像装置Ｇ、転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ、定着装置Ｆ等により、実施例１の画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆが構成されている。
【００２６】
また、前記定着装置Ｆの搬送方向下流側である上方には、記録シートＳを排紙トレイＴＲｈに搬送する場合に第１の媒体排出路の一例としての排紙路ＳＨ３と、反転や画像記録面を上側にして排出される記録シートＳが搬送される分岐搬送路の一例としての上方接続路ＳＨ４が配置されている。前記排紙路ＳＨ３と上方接続路ＳＨ４とが接続されている分岐部Ｂ１には、記録シートＳの搬送先に応じて搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第１ゲートＧＴ１が配置されている。したがって、排紙トレイＴＲｈに排出される場合には、定着された記録シートＳが排紙路ＳＨ３を搬送され、第１の排出部材の一例としての排紙ロールＲｈにより排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００２７】
図１において、前記定着装置Ｆの上方には、追加搬送装置の一例としてのオプション排出ユニットＵ３が支持されており、前記オプション排出ユニットＵ３は、前記排紙トレイＴＲｈの上方に配置され、排紙トレイＴＲｈと同様に画像記録面が下側になる状態で積載される第２の積載部の一例であって、第２の排出部の一例としてのフェイスダウントレイＴＲh2と、画像記録面が上側になる状態で積載される第３の積載部の一例であって、第３の排出部の一例としてのフェイスアップトレイＴＲh3とを有する。
【００２８】
前記オプション排出ユニットＵ３内部には、前記上側接続路ＳＨ４に接続される搬送路の一例としての反転・排出の共通路ＳＨ５と、前記反転・排出の共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスダウントレイＴＲh2に記録シートＳを送る第２の媒体排出路の一例としてのフェイスダウン排出路ＳＨ６と、前記反転・排出共通路ＳＨ５に接続され且つフェイスアップトレイＴＲh3に記録シートＳを送る第３の媒体排出路の一例としてのフェイスアップ排出路ＳＨ７とを有する。前記フェイスダウン排出路ＳＨ６には、第２の排出部材の一例であって、媒体反転部材の一例としての正逆回転可能な反転ロールＲｈ２が配置されており、前記フェイスアップ排出路ＳＨ７には、第３の排出部材の一例としてのフェイスアップ排紙ロールＲｈ３が配置され、各排出路ＳＨ６，ＳＨ７の記録シートＳを搬送する。
【００２９】
前記反転・排出共通路ＳＨ５、フェイスダウン排出路ＳＨ６およびフェイスアップ排出路ＳＨ７の分岐部Ｂ２には、記録シートＳの搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第２ゲートＧＴ２が配置されている。前記第２ゲートＧＴ２は、記録シートＳがフェイスダウントレイＴＲh2に排出される場合と両面印刷のために反転される場合にフェイスダウン排出路ＳＨ６に搬送路を切り替え、記録シートＳがフェイスアップトレイＴＲh3に排出される場合にはフェイスアップ排出路ＳＨ７に搬送路を切り替える。
ここで、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスダウン排出路ＳＨ６により、実施例１の第２の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ６が構成されている。
また、前記上方接続路ＳＨ４、反転・排出共通路ＳＨ５及びフェイスアップ排出路ＳＨ７により、実施例１の第３の排紙路ＳＨ４＋ＳＨ５＋ＳＨ７が構成されている。
【００３０】
また、図１において、前記プリンタ本体Ｕ１の左側部には、追加ユニットの一例としての反転ユニットＵ４が設置されている。前記反転ユニットＵ４には、反転・排出共通路ＳＨ５の下端部に接続され、両面印刷時に記録シートＳが搬送される搬送路の一例としての反転路ＳＨ８が設けられている。前記反転路ＳＨ８は、重力方向に沿って直線上に延びる主反転路ＳＨ８ａと、前記主反転路ＳＨ８ａと反転・排出共通路ＳＨ５とを接続する上流側反転路ＳＨ８ｂと、前記主反転路ＳＨ８ａとレジロールＲｒとを接続する下流側反転路ＳＨ８ｃとを有する。前記上流側反転路ＳＨ８ｂと反転・排出共通路ＳＨ５との接続部Ｂ３には、記録シートＳが反転時に上方接続路ＳＨ４に搬送されないよう搬送路を切り替える搬送路切り替え部材の一例としての第３ゲートＧＴ３が配置されている。前記反転・排出共通路ＳＨ５やフェイスダウン排出路ＳＨ６の搬送方向下流側の搬送路である反転路ＳＨ８には、反転路ＳＨ８内の記録シートＳを搬送する反転路搬送部材の一例としての反転路搬送ロールＲａ２が配置されている。
【００３１】
したがって、両面印刷がされる記録シートＳは、前記反転・排出共通路ＳＨ５を搬送されて、反転ロールＲｈ２により記録シートＳの後端部が挟まれた状態になるまでフェイスダウントレイＴＲh2に排出された後、反転ロールＲｈ２が逆回転し、記録シートＳが反転路ＳＨ８に搬送される。すなわち、記録シートＳが反転ロールＲｈ２において、いわゆるスイッチバックがされて反転路ＳＨ８に搬送される。前記反転路ＳＨ８を搬送された記録シートＳは、反転路搬送ロールＲａ２により搬送され、表裏が反転した状態で、レジロールＲｒに搬送される。
各符号ＳＨ１〜ＳＨ８，Ｒｐ，Ｒｐ０，Ｒｓ，Ｒａ，Ｒａ２，Ｒｒ，Ｒｈ〜Ｒｈ３等の部材により、実施例１の媒体搬送装置ＢＨＳが構成されている。
【００３２】
（回転式の現像装置の説明）
図２は本発明の現像装置の実施例１の排出口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図３は本発明の現像装置の実施例１の補給口に対応する部分の要部の拡大断面図である。
図２、図３において、前記現像装置Ｇは、回転中心の一例としての回転軸Ｇａを中心として回転する軸部Ｇｂと、軸部Ｇｂに支持されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像器Ｇy，Ｇｍ，Ｇc，Ｇkを有する。
図２、図３において、各現像器Ｇｙ〜Ｇｋは、回転軸Ｇａの回転に連れて回転移動し、順次、現像位置の一例としての第１停止位置Ｐ１、第１の回転位置の一例としての第２停止位置Ｐ２、第３停止位置Ｐ３、および第２の回転位置の一例としての第４停止位置Ｐ４に停止するように構成されている。
本実施例１では前記第１停止位置Ｐ１は、像保持体ＰＲの表面の潜像を可視像に現像する現像位置であると同時に、現像剤の排出が行われる排出位置と、現像剤の補給が行われる剤補給位置を兼ねており、この第１停止位置で各現像器Ｇｙ〜Ｇｋの現像動作が行われる。
【００３３】
図４は実施例１の現像器の斜視図で、図４Ａは前記現像器からトナーカートリッジが取り外されている状態を示す図、図４Ｂは前記現像器にトナーカートリッジが装着されている状態を示す図である。
図５は前記図３のＶ−Ｖ線断面図である。
次に、実施例１の現像器Ｇｙ〜Ｇｋの説明を行うが、４つの現像器Ｇｙ〜Ｇｋは同様に構成されているため、Ｋ色の現像器Ｇｋについてのみ説明し、その他の現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃについては詳細な説明は省略する。
図２〜図５において、実施例１の現像器Ｇｋは、内部に現像剤が収容される現像容器１を有する。なお、実施例１では、現像容器１は、現像剤の一例として、負極性に帯電されるトナーおよび正極性に帯電される磁性キャリアから成る２成分現像剤を収容している。
【００３４】
現像容器１は、下部の容器本体２と、容器本体２の上面を塞ぐ蓋部材の一例としての現像容器カバー３とを有する。
前記容器本体２は、その内側に、現像部材の一例としての現像ロールＧＲｋを収容する現像部材の収容部の一例としての現像ロール室６と、前記現像ロール収容室６に隣接して第１の撹拌部の一例としての供給室７と、第２の撹拌部の一例として、供給室７に隣接する撹拌室８とを有している。前記現像ロール収容室６の下部には、層厚規制部材の一例として、現像ロールＧＲｋに対向して配置されて、現像ロールＧＲｋの表面に保持された現像剤の層厚を規制するためのトリマー９が支持されている。
【００３５】
図２、図３、図５において、前記現像ロールＧＲｋは、磁石ロールの外側にスリーブを設けた従来公知のものである。そして、前記供給室７の現像剤は、磁石ロールの磁力によって現像ロールＧＲｋの表面上に吸着され、トリマー９で層厚が規制された後、現像領域Ｑ2に搬送される。
図５において、供給室７と撹拌室８との間には、仕切部の一例として、前後方向の両端以外の部分に仕切壁１１が形成されており、供給室７と撹拌室８とは、前後方向の両端部の接続部Ｅ１，Ｅ２で接続されている。
また、前記供給室７および撹拌室８には、現像剤の搬送部材の一例として、現像剤を攪拌しながら搬送するサプライオーガＲ１およびアドミクスオーガＲ２が配置されている。
図５において、サプライオーガＲ１は、現像剤の搬送方向に延びる回転軸Ｒ１ａと、前記回転軸Ｒ１ａの外周に支持された螺旋状の搬送羽根Ｒ１ｂとを有している。また、アドミクスオーガＲ２も同様に、回転軸Ｒ２ａおよび搬送羽根Ｒ２ｂを有している。
【００３６】
現像ロールＧＲｋの後端には、回転伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。サプライオーガＲ１の回転軸Ｒ１ａの後端には、回転伝達部材の一例として、現像ロールＧＲｋのギアＧ０に噛み合うギアＧ１が支持されており、アドミクスＲ２の回転軸Ｒ２ａの後端には、回転伝達部材の一例として、サプライオーガＲ１のギアＧ１に噛み合うギアＧ２が支持されている。前記ギアＧ０は、現像位置Ｐ１に移動した場合に、プリンタ本体Ｕ１に支持された図示しない駆動歯車に噛み合って駆動が伝達される。
したがって、各ギアＧ０〜Ｇ２が回転すると、現像ロールＧＲｋおよびオーガＲ１，Ｒ２が回転し、オーガＲ１，Ｒ２により、供給室７および撹拌室８の現像剤が互いに逆方向に撹拌されながら搬送される。したがって、現像容器２内の現像剤は、オーガＲ１，Ｒ２により循環する。前記供給室７および撹拌室８により循環室７＋８が構成され、オーガＲ１，Ｒ２により循環搬送部材Ｒ１＋Ｒ２が構成されている。
【００３７】
前記現像容器カバー３の上面には、トナーカートリッジＴＣｋが着脱可能に支持されている。なお、トナーカートリッジＴＣｋの着脱構造や、着脱時に開閉されるシャッタ等に関しては、例えば、特開２００８−６４１８６号公報や特開２００８−８３６３９号公報等に記載されており、従来公知の種々の構成を採用可能であるため、図示および詳細な説明は省略する。
図４Ｂにおいて、実施例１のトナーカートリッジＴＣｋは、前部に配置され且つ排出された現像剤を収容する廃棄収容部１２と、中央部から後部に配置され且つ現像器Ｇｋに補給される新規の現像剤を収容する補給収容部１３とを有する。図２において廃棄収容部１２の底部には、流入部の一例として、廃棄される現像剤が流入する廃棄流入口１２ａが形成されている。図３において、補給収容部１３の底部には、流出部の一例として、補給される現像剤が流出する補給流出口１３ａが形成されている。図３、図４Ｂにおいて、前記補給収容部１３には、搬送部材の一例として、内部の現像剤を補給流出口１３ａに向けて搬送するアジテータ１４が回転可能に支持されている。
【００３８】
図２において、前記廃棄流入口１２ａの内側には、開閉部材の一例として、流入シャッタ１５が配置されている。実施例１の流入シャッタ１５は、下端部に配置された略左右方向に延びる回転中心を中心として回転可能に支持されている。
したがって、実施例１の流入シャッタ１５は、図２に示すように、現像位置Ｐ１および第２停止位置Ｐ２では、自重により廃棄流入口１２ａを閉塞し、第３停止位置Ｐ３および第４停止位置Ｐ４では、自重により廃棄流入口１２ａを開放する。
【００３９】
図２〜図５において、前記撹拌室８の右方には、補給部の一例として、前後方向に延びる補給室１６が配置されている。前記補給室１６は、前端部の上面に、流入部の一例として、トナーカートリッジＴＣｋの補給流出口１３ａに接続されて、トナーカートリッジＴＣｋからの現像剤が流入して補給される補給口１７が形成されている。補給室１６の後端部には、接続部の一例として、撹拌室８の後端部に接続される補給接続部１８が形成されている。
補給室１６の内部には、現像剤の搬送部材の一例として、前後方向に延びる補給オーガＲ３が支持されており、補給オーガＲ３は、各オーガＲ１，Ｒ２と同様に、回転軸Ｒ３ａと螺旋状の搬送羽根Ｒ３ｂとを有する。前記回転軸Ｒ３ａの後端には、回転伝達部材の一例としてのギアＧ３が支持されている。補給オーガＲ３のギアＧ３とアジテータ１４の図示しないギアには、図示しない補給用の駆動源から駆動が伝達される。したがって、画像形成動作に伴う現像剤の消費に応じて、ギアＧ３等が回転し、アジテータ１４および補給オーガＲ３が回転して、トナーカートリッジＴＣｋから現像剤が補給室１６に補給されると共に、補給室１６の現像剤が撹拌されながら搬送されて、撹拌室８に供給される。
【００４０】
前記撹拌室８の前部には、排出部の一例として、側壁８ａの上部に形成された排出口２１が配置されている。実施例１の排出口２１は、左上方から右下方に向けて斜めに傾斜して形成されている。排出口２１の内側には、開閉部材の一例としての排出口シャッタ２２が支持されている。実施例１の排出口シャッタ２２は、上端部に配置された前後方向に延びる回転中心を中心として、排出口２１の上端に回転可能に支持されている。したがって、実施例１の排出口シャッタ２２は、図２に示すように、現像位置Ｐ１では、自重により排出口２１を開放し、第２停止位置Ｐ２および第３停止位置Ｐ３では、自重により排出口２１を閉塞して、第４停止位置Ｐ４では、自重により排出口シャッタ２２を再び開放する。
【００４１】
前記排出口２１の右方には、排出現像剤の収容部の一例として、補給室１６の前方に配置された排出容器２３が形成されている。前記排出容器２３の内部には、第１の収容部の一例としての、排出された現像剤が一時的に貯留される空間である主溜まり部２４を有し、主溜まり部２４の上部には、流出部の一例として、トナーカートリッジＴＣｋの廃棄流入口１２ａに接続される廃棄流出口２４ａが形成されている。
【００４２】
図２，図５において、排出容器２３の内部には、現像剤の案内部の一例として、排出口２２の右方に配置された漏出受け部２７が支持されている。実施例１の漏出受け部２７は、前後方向に延びる半円筒状に構成されており、漏出受け部２７の下端には、現像容器１の側壁８ａとの間に形成された通過口２７ａが形成されている。前記漏出受け部２７の内側の空間により、第２の収容部の一例として、排出口２１と主溜まり部２４との間に配置された漏出溜まり部２８が構成されており、実施例１の漏出受け部２７は、主溜まり部２４と漏出溜まり部２８とを仕切るように配置されている。また、実施例１では、半円筒状の漏出受け部２７は、排出口２２から漏出した現像剤を受ける受け部であると共に、受けられた現像剤を排出口２２に案内する案内部を兼ねている。
【００４３】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１のプリンタＵでは、画像形成動作が開始されると画像記録装置ＰＲ＋Ｇ＋Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ＋Ｆで記録シートＳに画像が記録され、利用者の設定に応じて、各排出トレイＴＲｈ〜ＴＲｈ３に搬送される。
実施例１のロータリ式の現像装置Ｇでは、画像形成動作時に、像保持体ＰＲの表面に現像される色に応じて、現像装置Ｇが回転して、対応する色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋが現像位置Ｐ１に移動する。
【００４４】
図６は実施例１の作用説明図であり、図２において収容された現像剤の状態を付加した説明図である。
図６において、現像位置Ｐ１に移動している現像器Ｇｙ〜Ｇｋでは、画像形成動作に伴ってトナーが消費されると、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋからトナーとキャリアとを含む現像剤が補給される。そして、現像器Ｇｙ〜Ｇｋでは、劣化したトナーやキャリアを含む現像剤が、排出口２１から溢れる形で排出される。排出口２１から排出された現像剤は、通過口２７ａを通過して主溜まり部２４まで落下し、貯留される。
現像位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に現像器Ｇｙ〜Ｇｋが移動すると、主溜まり部２４に貯留された現像剤は、主溜まり部２４の内面に沿って、重力の作用で下方に移動する。そして、第３停止位置Ｐ３に現像器Ｇｙ〜Ｇｋに移動すると、流入シャッタ１５が回転して廃棄流入口１２ａが開放され、主溜まり部２４に貯留された現像剤は、下方になった廃棄流出口２４ａおよび廃棄流入口１２ａを通じて、トナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの廃棄収容部１２に収容され、回収される。
【００４５】
ここで、実施例１の現像装置Ｇでは、現像器Ｇｙ〜Ｇｋが現像位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する間に、排出口シャッタ２２が現像装置Ｇの回転に伴って自重で回転して、排出口２１を閉塞する。このとき、排出口シャッタ２２が完全に閉まるまでに時間がかかり、その間排出口２１から現像剤が排出容器２３内に現像剤が流出、漏出する。ここで、従来技術のように、漏出受け部２７が設けられていない構成では、漏出した現像剤は主溜まり部２４からトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋの廃棄収容部１２に回収されてしまう。
このときに流出する現像剤は、現像位置Ｐ１における本来の排出量に対して、想定されていない流出であり、無駄な排出になると共に、現像剤の流出量は、制御や測定が困難である。したがって、現像器Ｇｙ〜Ｇｋ内の現像剤の総量の管理、制御が困難なり、現像される濃度が過剰になったり、不足したり等の現像不良の問題が発生する恐れがある。
【００４６】
これに対して、漏出受け部２７を有する実施例１では、現像位置Ｐ１から第２停止位置Ｐ２に移動する途中で漏出した現像剤は、漏出受け部２７の内周面に落下して受けられ、主溜まり部２４に落下しない。そして、図６に示すように、現像器Ｇｙ〜Ｇｋが第２停止位置Ｐ２から第３停止位置Ｐ３、第４停止位置Ｐ４に順に移動すると、漏出受け部２７に受けられた現像剤は、内周面に案内されて移動し、第４停止位置Ｐ４では、排出口シャッタ２２が開放されると共に、排出口２１が重力方向の下方になるため、漏出受け部２７で受けられた現像剤が排出口２１を通じて、現像器Ｇｙ〜Ｇｋ内に戻される。
したがって、排出口シャッタ２２が完全に閉じるまでの間に漏出した現像剤が、現像器Ｇｙ〜Ｇｋに戻されており、漏出受け部２７が設けられていない従来の構成に比べて、現像剤の無駄な排出が低減され、現像器Ｇｙ〜Ｇｋの内部に収容された現像剤の総量の管理、制御が容易になり、現像不良の発生が低減される。
【００４７】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記各実施例において、画像形成装置の一例としてプリンタＵを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、４つの現像器Ｇｙ〜Ｇｋを有する現像装置Ｇを例示したが、これに限定されず、３つ以下や５つ以上の複数の現像器を有する現像装置に適用可能である。すなわち、停止位置Ｐ１〜Ｐ４の数も、４つに限定されず、３つ以下または５つ以上とすることも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、現像器Ｇｙ〜Ｇｋに隣接して支持されたトナーカートリッジＴＣｙ〜ＴＣｋに排出された現像剤を収容する構成を例示したが、これに限定されず、廃棄流出口２４ａから、特許文献１〜４に記載されているような回転軸Ｇａに設けられた回収パイプに向けて、パイプを延ばして、回収パイプで回収する構成とすることも可能である。
【００４８】
（Ｈ03）前記実施例において、シャッタ１５，２２の構成は実施例に例示したように、自重で開閉する構成とすることが望ましいが、モータやソレノイド等の作動部材を使用して、開閉させる構成等、任意の構成を採用可能である。
（Ｈ04）前記各実施例において、廃棄流出口２４ａや排出口２１等は、水平に対して傾斜する構成としたが、現像容器１の設計や仕様等に応じて、傾斜角度や前後方向の位置や上下方向の位置は、任意の位置に変更可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、漏出受け部２７は半円形状となっているが、内周面に案内されて前記現像剤が移動し、第４停止位置Ｐ４で排出口２１を通じて、現像器Ｇｙ〜Ｇｋ内に戻される形状であれば現像容器１の設計や仕様等に応じて、変更可能である。
【符号の説明】
【００４９】
１…現像容器、
２１…排出口、
２２…開閉部材、
２４…第１の収容部、
２７…案内部、
２７ａ…通過口、
２８…第２の収容部、
Ｆ…定着装置、
Ｇ…現像装置、
Ｇａ…回転軸、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像器、
Ｐ１…現像位置、
Ｐ２…第１の回転位置、
Ｐ４…第２の回転位置、
ＰＲ…像保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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