(57)【要約】【課題】操作ユニットを備える冷蔵庫であって、操作ユニットに対する外部からの悪影響を抑制することのできる冷蔵庫を提供すること。【解決手段】扉１０７ａの左または右の端辺に沿って設けられたベース部材１５０と、ベース部材１５０に取り付けられ、冷蔵庫１００の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニット２００とを備え、扉１０７ａは、上下方向に延びる屈曲部１７１が形成されたパネル１７０を有し、操作ユニット２００は、上下方向に延びる角部２０２が形成されたカバー２０１を有し、パネル１７０とカバー２０１とは、屈曲部１７１と角部２０２との間に上下方向に延びる溝１８０が形成されるように配置されており、パネル１７０とベース部材１５０とは、パネル１７０のベース部材１５０側の端縁部１７５が、ベース部材１５０の、溝１８０の後方の部分に挿入されるように配置されている冷蔵庫１００。【選択図】図３Ａ
2012057881.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面に開口部を有し、物を貯蔵する貯蔵室と、前記貯蔵室の前記開口部の少なくとも一部を開閉可能に塞ぐ扉とを備える冷蔵庫であって、
前記扉の左または右の端辺に沿って設けられたベース部材と、
前記ベース部材に取り付けられ、前記冷蔵庫の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニットとを備え、
前記扉は、前記扉の前面を形成するパネルであって、上下方向に延びる屈曲部が形成されたパネルを有し、
前記操作ユニットは、前記操作ユニットの前面を形成するカバーであって、上下方向に延びる角部が形成されたカバーを有し、
前記パネルと前記カバーとは、前記屈曲部と前記角部との間に上下方向に延びる溝が形成されるように配置されており、
前記パネルと前記ベース部材とは、前記パネルの前記ベース部材側の端縁部が、前記ベース部材の、前記溝の後方の部分に挿入されるように配置されている
冷蔵庫。
【請求項２】
前記カバーは、ハーフミラーシートと透明または半透明の基体とが前後方向に重ねられた層構造を有する
請求項１記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫に関し、特に、冷蔵庫の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニットを前面に備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、冷蔵庫には、庫内温度の設定など、冷蔵庫の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニットが設けられている。
【０００３】
また、操作ユニットには、一般に、動作の設定のためのボタンに加え、設定された内容をユーザに知らせるための表示部が備えられている。そこで、ユーザが操作しやすく、かつ、表示内容を確認しやすいように、操作ユニットを冷蔵庫の前面に配置することが従来行われている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１４７０８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、操作ユニットは、電子部品が実装された基板を内部に備え、さらに基板等の要素を覆うカバーが備えられている。
【０００６】
当該カバーは、冷蔵庫の外観の一部を担う役目のほかに、操作ユニットの内部の電子部品を水および埃等の異物から保護する役目も有しており、冷蔵庫にとって重要な要素である。
【０００７】
しかしながら、従来の冷蔵庫では、操作ユニットのカバーと冷蔵庫本体との間に、異物が容易に侵入し得る隙間が生じやすいという問題がある。
【０００８】
図５Ａは、前面に操作ユニットを備える従来の冷蔵庫の一例を示す正面図であり、図５Ｂは、図５Ａに示す操作ユニットの取り付け態様を示す断面拡大図である。
【０００９】
図５Ａに示すように、従来の冷蔵庫１１００では、例えば、冷蔵室の扉１１０７の端部に、操作ユニット１２００が配置される。
【００１０】
操作ユニット１２００は、具体的には、図５Ｂに示すように、扉１１０７に取り付けられたベース部材１１５０を介して扉１１０７に取り付けられている。
【００１１】
また、扉１１０７の前面のパネル１１７０の端縁部が、後方に折り曲げられてベース部材１１５０に差し込まれ、かつ、操作ユニット１２００のカバー１２０１の端部がパネル１１７０の前面に当接するように、パネル１１７０とベース部材１１５０とカバー１２０１とが組み立てられている。
【００１２】
このような構成を有する従来の冷蔵庫１１００では、例えば、カバー１２０１が変形することで、カバー１２０１の端部とパネル１１７０の前面との間に、操作ユニット１２００の外方から内方に至る隙間ができる。
【００１３】
この場合、当該隙間の前後方向の位置は、パネル１１７０の前面と同じ位置である。つまり、当該隙間は冷蔵庫１１００の表面に位置している。そのために、操作ユニット１２００の内方に、この隙間を介して異物および光が侵入しやすいという問題がある。
【００１４】
ここで、カバー１２０１は一般に主要な材料として樹脂が採用されており、そのため、カバー１２０１の形状精度を向上させたとしても、温度変化または経年変化等の影響による隙間の発生の防止は困難である。
【００１５】
また、操作ユニット１２００が例えば上下方向に長くなればなるほど、このような隙間が発生しやすい。そのため、操作ユニット１２００の配置位置および設計上の自由度を向上させるためには、このような隙間の問題を解決することが必要である。
【００１６】
さらに、操作ユニット１２００の内方に外部からの光が侵入した場合、操作ユニット１２００による表示機能が阻害されることも考えられる。
【００１７】
そこで、本発明は、上記従来の課題を考慮し、操作ユニットを備える冷蔵庫であって、操作ユニットに対する外部からの悪影響を抑制することのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫は、前面に開口部を有し、物を貯蔵する貯蔵室と、前記貯蔵室の前記開口部の少なくとも一部を開閉可能に塞ぐ扉とを備える冷蔵庫であって、前記扉の左または右の端辺に沿って設けられたベース部材と、前記ベース部材に取り付けられ、前記冷蔵庫の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニットとを備え、前記扉は、前記扉の前面を形成するパネルであって、上下方向に延びる屈曲部が形成されたパネルを有し、前記操作ユニットは、前記操作ユニットの前面を形成するカバーであって、上下方向に延びる角部が形成されたカバーを有し、前記パネルと前記カバーとは、前記屈曲部と前記角部との間に上下方向に延びる溝が形成されるように配置されており、前記パネルと前記ベース部材とは、前記パネルの前記ベース部材側の端縁部が、前記ベース部材の、前記溝の後方の部分に挿入されるように配置されている。
【００１９】
この構成によれば、操作ユニットのカバーと扉のパネルとが組み合わされる部分において、カバーの角部とパネルの屈曲部との間に溝が形成される。つまり、例えばカバーが変形すること、または、カバーの形状精度が低いことにより生じる操作ユニットの外方から内方に至る隙間は、当該溝の底部付近に位置することになる。
【００２０】
簡単に言うと、本発明に係る冷蔵庫において、このような隙間が発生した場合であっても、当該隙間の位置は冷蔵庫の前面よりも奥方の位置である。従って、当該隙間を介した、水および埃等の異物ならびに光の操作ユニットの内方への侵入が抑制される。
【００２１】
つまり、本発明の冷蔵庫では、操作ユニットに対する外部からの悪影響が抑制される。
また、前記カバーは、ハーフミラーシートと透明または半透明の基体とが前後方向に重ねられた層構造を有するとしてもよい。
【００２２】
この構成によれば、操作ユニットのカバーは、光を透過させかつ反射する機能を備えるハーフミラーとしての機能を有する。これにより、通常は鏡のように視認されるカバーの表面に、操作ユニットの内方からの光により、文字等を表示することができる。また、上述のように、隙間からの操作ユニットの内方への光の侵入が抑制されるため、ハーフミラーの特性を利用して表示された内容が、光の侵入により誤認識されることが防止される。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、操作ユニットを備える冷蔵庫であって、操作ユニットに対する外部からの悪影響を抑制することのできる冷蔵庫を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態における冷蔵庫の正面図である。
【図２】本発明の実施の形態における操作ユニットの分解斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実施の形態における冷蔵庫を、図１におけるＡ−Ａ線で切断した場合の断面の一部と、カバーの取り付け態様を示す図である。
【図３Ｂ】本発明の実施の形態におけるカバーの近傍を示す部分拡大図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるカバーの構成の概要を示す断面図である。
【図５Ａ】前面に操作ユニットを備える従来の冷蔵庫の一例を示す正面図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す操作ユニットの取り付け態様を示す断面拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態における冷蔵庫１００の正面図である。
【００２６】
図１に示すように、本実施の形態における冷蔵庫１００は、観音開き式の扉を上部に備え、冷蔵庫１００の内方と外方とを断熱状態で隔てる断熱箱体１０１内に複数に区画された貯蔵室を備えている。
【００２７】
断熱箱体１０１は、金属製の外箱と樹脂製の内箱との間に例えば硬質発泡ウレタンなどの断熱材を充填して形成される少なくとも一面が開口した直方体の箱体である。この断熱箱体１０１は、外方の雰囲気（大気）から断熱箱体１０１の内方に流入しようとする熱を遮断する機能を有している。
【００２８】
断熱箱体１０１内に複数に区画された貯蔵室は、その機能（冷却温度）によって第一冷蔵室１０２、製氷室１０５、庫内の温度が変更できる切換室１０６、第二冷蔵室１０３、および冷凍室１０４等と区別して称されることがある。
【００２９】
冷蔵庫１００の最上部に位置する第一冷蔵室１０２の前面開口部には、例えばウレタンのような発泡断熱材を発泡充填した回転式の扉（１０７ａおよび１０７ｂ）が設けられ、棚状の収納空間となっている。
【００３０】
また、第一冷蔵室１０２の下方に配置される製氷室１０５、切換室１０６、第二冷蔵室１０３および冷凍室１０４は、前面が開口する引出式の貯蔵室となされている。そして、それぞれの引出には、前面開口を閉塞する引出扉１０８が設けられ、これにより冷気の漏れがないように貯蔵室を密閉している。
【００３１】
製氷室１０５は、冷凍温度帯に設定される貯蔵室である。そして、製氷室１０５は、内方に製氷機（図示せず）を設け、製氷機で氷を作りその氷を保存する貯蔵室である。設定温度は、通常−２２〜−１８℃で設定されている。
【００３２】
また、本実施の冷蔵庫１００は、冷蔵庫１００の動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニット２００を前面に備えている。操作ユニット２００は、図１に示すように、上下方向（Ｚ軸方向）に長尺状であり、扉１０７ａの回転軸とは反対側の端辺に沿って配置されている。
【００３３】
また、操作ユニット２００は、操作ユニット２００の前面を形成するカバー２０１を有する。操作ユニット２００は、例えばカバー２０１の表面のボタン領域がユーザに押下されることで、所定の指示を受け取ることができる。
【００３４】
なお、所定の指示とは、例えば、第一冷蔵室１０２の温度を設定する指示、および、製氷機に急速に製氷させる指示などである。
【００３５】
また、カバー２０１は、ハーフミラーシートと透明または半透明な樹脂とにより構成されている。この構成により、例えば操作ユニット２００の内部に配置された発光体を発光させることで、カバー２０１の表面の通常は鏡のように視認される領域に、設定内容を示す文字等を表示することができる。カバー２０１の構成の詳細については図４を用いて後述する。
【００３６】
図２は、本発明の実施の形態における操作ユニット２００の分解斜視図である。
図２に示すように、操作ユニット２００は、カバー２０１と、制御部２１０とを備える。
【００３７】
制御部２１０は、発光体等の電子部品が複数実装された基板２１５と、基板２１５を収容する基板ケース２１１とを有する。
【００３８】
また、扉１０７ａには、端辺に沿ってベース部材１５０が設けられている。操作ユニット２００は、ベース部材１５０に取り付けられることで、冷蔵庫１００に取り付けられる。
【００３９】
制御部２１０は、情報を表示するための表示部２１２を有し、例えば表示部２１２から前方に照射される光により、上述のようにカバー２０１の表面に文字等を表示することができる。
【００４０】
図３Ａは、冷蔵庫１００を図１におけるＡ−Ａ線で切断した場合の断面の一部と、カバー２０１の取り付け態様を示す図である。
【００４１】
図３Ｂは、本発明の実施の形態におけるカバー２０１の近傍を示す部分拡大図である。
図３Ａに示すように、カバー２０１は、爪２０３を有する。カバー２０１は、爪２０３がベース部材１５０の突起と係合することで、ベース部材１５０に取り付けられる。なお、爪２０３とベース部材１５０の突起との組は、所定の間隔をおいて上下方向に複数配置されている。
【００４２】
また、本実施の形態において、カバー２０１は、上下方向に延びる角部２０２を有し、扉１０７ａの前面を形成するパネル１７０は、上下方向に延びる屈曲部１７１を有する。
【００４３】
パネル１７０とカバー２０１とは、図３Ａに示すように、屈曲部１７１と角部２０２とが所定の間隔をあけて対向するように配置されている。つまり、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、パネル１７０とカバー２０１とは、屈曲部１７１と角部２０２との間に上下方向に延びる溝１８０が形成されるように配置されている。
【００４４】
さらに、パネル１７０とベース部材１５０とは、図３Ａに示すように、パネル１７０のベース部材１５０側の端縁部１７５が、ベース部材１５０の、溝１８０の後方の部分に挿入されるように配置されている。
【００４５】
なお、本実施の形態における溝１８０の幅Ｗは例えば１ｍｍ〜５ｍｍ程度である。
本実施の形態の冷蔵庫１００では、操作ユニット２００のカバー２０１と、扉１０７ａの前面のパネル１７０と、ベース部材１５０とが、このように組み立てられていることにより、操作ユニット２００外方から内方への異物および光の侵入が抑制される。
【００４６】
例えばカバー２０１が変形することで、操作ユニット２００の外方から内方に至る隙間が発生した場合を想定する。
【００４７】
具体的には、カバー２０１の端部は、例えばカバー２０１が変形する前の通常時には、図３Ａに示すように、ベース部材１５０に当接した状態である。
【００４８】
しかし、その後にカバー２０１が変形することで、カバー２０１の端部は、ベース部材１５０から離れ、これにより、操作ユニット２００の外方から内方に至る隙間が発生する。
【００４９】
しかしながら、当該隙間の前後方向（Ｙ軸に平行な方向）の位置は、溝１８０の底部付近である。つまり、当該隙間は、冷蔵庫１００の表面（より具体的には、パネル１７０の表面）よりも奥に位置している。
【００５０】
この場合、図３Ａからも分かるように、溝１８０を形成している右側の壁（パネル１７０の屈曲部１７１と端縁部１７５との間の部分）が邪魔となり、当該隙間への異物および光の侵入が抑制される。
【００５１】
つまり、本実施の形態の冷蔵庫１００は、操作ユニット２００を備える冷蔵庫１００であって、操作ユニット２００に対する外部からの悪影響を抑制することのできる冷蔵庫１００である。
【００５２】
また、操作ユニット２００の内方への光の侵入も抑制されるため、ハーフミラーの特性を利用した情報表示機能が、光の侵入によって阻害されることが抑制される。
【００５３】
図４は、本発明の実施の形態におけるカバー２０１の構成の概要を示す断面図である。
図４に示すように、カバー２０１は、ハーフミラーシート２０５と透明または半透明の基体２０４とが、前後方向に重ねられた層構造を有している。
【００５４】
具体的には、例えば透明または半透明のシート２０６にアルミニウム等の金属を蒸着させることでシート２０６上に金属の薄膜２０７を形成させる。その結果、ハーフミラーシート２０５が得られる。
【００５５】
さらに、インサート成形により、ハーフミラーシート２０５と樹脂とを一体化することで、樹脂で構成された基体２０４とハーフミラーシート２０５との層構造を有するカバー２０１が得られる。
【００５６】
このようにして得られたカバー２０１の後方（図４における上方）から、カバー２０１に向けて光を照射した場合、カバー２０１の表面の、通常は鏡のように視認される領域に、文字等の情報を表示することができる。
【００５７】
このように、ハーフミラーの特性を利用して情報を表示する場合において、本来的には不必要な光がカバー２０１を後方から前方に透過した場合、表示される内容がユーザに誤認識される可能性がある。
【００５８】
しかし、本実施の形態の冷蔵庫１００では、カバー２０１の変形等に起因して発生する隙間からの光の侵入が抑制される。
【００５９】
つまり、上記特徴を有する冷蔵庫１００は、カバー２０１にハーフミラーとしての機能を持たせ、ハーフミラーの特性を利用して情報を表示する構成を採用した場合であっても、操作ユニット２００の内方に侵入する光による当該表示機能への影響は抑制される。
【００６０】
言い換えると、本実施の形態の冷蔵庫１００は、ハーフミラーとしての機能を有する素材を、カバー２０１の素材として積極的に採用することができる。
【００６１】
以上、本発明に係る冷蔵庫１００について、上記実施の形態を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。
【００６２】
つまり、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００６３】
例えば、本実施の形態では、冷蔵庫１００は観音開き式の扉（１０７ａおよび１０７ｂ）を備え、右側の扉１０７ａの左側の端辺に沿って操作ユニット２００が備えられるとした（図１参照）。
【００６４】
しかしながら、操作ユニット２００は、扉１０７ａの右側の端辺に沿って配置されてもよく、左側の扉１０７ｂの左または右の端辺に沿って配置されてもよい。
【００６５】
また、冷蔵庫１００において、第一冷蔵室１０２の開口部は、観音開き式の扉ではなく、１枚の扉を備えてもよい。この場合、操作ユニット２００は、例えば当該扉の左または右の端辺に沿って配置すればよい。
【００６６】
要するに、操作ユニット２００は、貯蔵室の開口部の少なくとも一部を開閉可能に塞ぐ扉に配置されていればよい。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、動作の設定のための操作を受け付ける操作ユニットを備える冷蔵庫に利用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１００    冷蔵庫
１０１    断熱箱体
１０２    第一冷蔵室
１０３    第二冷蔵室
１０４    冷凍室
１０５    製氷室
１０６    切換室
１０７ａ、１０７ｂ    扉
１０８    引出扉
１５０    ベース部材
１７０    パネル
１７１    屈曲部
１７５    端縁部
１８０    溝
２００    操作ユニット
２０１    カバー
２０２    角部
２０３    爪
２０４    基体
２０５    ハーフミラーシート
２０６    シート
２０７    薄膜
２１０    制御部
２１１    基板ケース
２１２    表示部
２１５    基板
【図１】
2012057881.tif 000003
【図２】
2012057881.tif 000004
【図３Ａ】
2012057881.tif 000005
【図３Ｂ】
2012057881.tif 000006
【図４】
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【図５Ａ】
2012057881.tif 000008
【図５Ｂ】
2012057881.tif 000009