(57)【要約】【課題】２次転写ニップ部における画像ずれの発生を極力防止でき、画質が向上する画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の画像形成装置は、弾性層４０ｂを有し、像を担持する転写ベルト４０と、前記転写ベルト４０を巻き掛けるバックアップローラー４４と、前記転写ベルト４０を介して前記バックアップローラー４４と圧接して形成される圧力ニップ、及び前記バックアップローラー４４に巻き掛けられていない前記転写ベルト４０に接触して形成される接触ニップを含む転写ニップで前記像担持体に担持された前記像を転写材に転写する２次転写ローラー６１と、前記転写ニップで転写される前記転写材の種別に係る情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される前記情報に基づいて前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さを調整する調整部と、を有することを特徴とする。【選択図】図５
2012108203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有し、像を担持する像担持体ベルトと、
前記像担持体ベルトを巻き掛けるローラーと、
前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと圧接して形成される圧力ニップ、及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトに接触して形成される接触ニップを含む転写ニップで前記像担持体ベルトに担持された前記像を転写材に転写する転写ローラーと、
前記転写ニップで転写される前記転写材の種別に係る情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される前記情報に基づいて前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さを調整する調整部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記調整部で調整される前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さは前記圧力ニップの前記転写材の移動方向の長さより短い請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写ローラーの外径は前記ローラーの外径より大きい請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ローラーは弾性層を有し、
前記転写ローラーの弾性層の厚さは、前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さより大きい請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体ベルトの弾性層の厚さは、前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さより小さい請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ローラーは周面に凹部を有するとともに、前記凹部に前記転写材を把持する転写材把持部材を有する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写ローラーは、空気の流動により前記転写材の吸着または剥離を行うノズル孔を有する請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
記憶部に記憶された転写材の銃別に係る情報に基づいて、弾性層を有する像担持体ベルトを介して前記像担持体ベルトを巻き掛けたローラーと転写ローラーとが圧接して形成された圧力ニップ、及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトに前記転写ローラーが接触して形成された接触ニップを含む転写ニップのうちの前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さを調整し、
前記像担持体ベルトに像を担持し、
前記像担持体に担持された前記像を前記転写ニップで前記転写材に転写することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体上に形成した潜像をトナーによって現像し、現像トナー像を転写ベルト上に転写し、さらに転写ベルト上のトナー像を記録紙などの媒体に転写し、転写された媒体上のトナー像を融着し定着して画像形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体溶媒中に固体成分からなるトナー粒子を分散させた高粘度の液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。この湿式画像形成装置に用いられる現像剤は、シリコーンオイルや鉱物油、食用油等からなる電気絶縁性を有し高粘度の有機溶剤（キャリア液）中に固形分（トナー粒子）を懸濁させたものであり、このトナー粒子は、粒子径が１μｍ前後と極めて微細である。このような微細なトナー粒子を使用することにより、湿式画像形成装置では、粒子径が７μｍ程度の粉体トナー粒子を使用する乾式画像形成装置に比べて高画質化が可能である。
【０００３】
ところで、液体現像剤を用いた画像形成装置においては、液体現像剤を用いる印刷方式において、特に中間転写ベルト上に複数色を重ねてから一度に用紙（転写材）に転写する方式では、用紙への転写（２次転写）効率の低下が問題になる。
【０００４】
そこで、このような問題に対処するために、例えば、特許文献１（特開２００１−１６６６１１号公報）の記載の発明では、二次転写ローラー８１に転写ベルトを巻きかけることで、圧力ニップに加え接触ニップを形成し、２次転写部におけるニップ長さをある程度かせいでやり、転写材と転写ベルト上の顕像との間の圧接力および転写電界が作用する時間を長くすることで転写率を高める方式が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−１６６６１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、二次転写ローラーに転写ベルトを巻きかけることによって圧力ニップと共に接触ニップを設ける従来の方式においては、転写時に転写材上の画像を引きずったような画像ずれが発生するおそれがある、という問題があった。
【０００６】
このような画像ずれの原因は、ニップ部でのベルト表面速度の変化が考えられる。転写ベルトがバックアップローラー（ベルト内側のローラー７３、７２）に巻きかかる部分（圧力ニップ部）では、転写ベルト表面が伸張するが、二次転写ローラ（ベルト外側のローラ８１）に巻きかかる部分（接触ニップ部）では逆に転写ベルト表面が圧縮される。これにより、転写ベルト表面速度が変化する。
【０００７】
特に、従来例に用いられるような、弾性体中に非弾性心線を設けることでベルトの伸びを防ぐ構造ではなく、伸び防止のための基材層上に弾性層を設けたベルトでは、基材層により決まるベルト走行速度に対して、ベルト屈曲方向によってベルト表面速度が上下するため、屈曲変化によるベルト表面の速度変化が大きくなり、これにより画像ずれが顕著になりやすい。
【０００８】
このように転写効率を向上させるために、二次転写ローラーに転写ベルトを巻きかけ、圧力ニップと共に接触ニップを設ける方式においては、圧力ニップにおける転写ベルト表面速度と、接触ニップにおける転写ベルト表面速度とが変化することにより、画像ずれが
生じ、画質が悪化するおそれがあるという問題を内包していた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記のような問題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、弾性層を有し、像を担持する像担持体ベルトと、前記像担持体ベルトを巻き掛けるローラーと、前記像担持体ベルトを介して前記ローラーと圧接して形成される圧力ニップ、及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトに接触して形成される接触ニップを含む転写ニップで前記像担持体ベルトに担持された前記像を転写材に転写する転写ローラーと、前記転写ニップで転写される前記転写材の種別に係る情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される前記情報に基づいて前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さを調整する調整部と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記調整部で調整される前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さは前記圧力ニップの前記転写材の移動方向の長さより短い。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写ローラーの外径は前記ローラーの外径より大きい。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写ローラーは弾性層を有し、前記転写ローラーの弾性層の厚さは、前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さより大きい。
【００１３】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記像担持体ベルトの弾性層の厚さは、前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さより小さい。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写ローラーは周面に凹部を有するとともに、前記凹部に前記転写材を把持する転写材把持部材を有する。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記転写ローラーは、空気の流動により前記転写材の吸着または剥離を行うノズル孔を有する。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成方法は、記憶部に記憶された転写材の銃別に係る情報に基づいて、弾性層を有する像担持体ベルトを介して前記像担持体ベルトを巻き掛けたローラーと転写ローラーとが圧接して形成された圧力ニップ、及び前記ローラーに巻き掛けられていない前記像担持体ベルトに前記転写ローラーが接触して形成された接触ニップを含む転写ニップのうちの前記接触ニップの前記転写材の移動方向の長さを調整し、前記像担持体ベルトに像を担持し、前記像担持体に担持された前記像を前記転写ニップで前記転写材に転写することを特徴とする。
【００１７】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写ローラー側に弾性層を設け、バックアップローラーが像担持体ベルト及び転写材を介して転写ローラー側に食い込むように圧力ニップを形成し、それに続いて像担持体ベルトがバックアップローラーとは接触せず、転写ローラーに巻きかかる形で接触ニップを形成することで、良好な転写性が得られることに加え、調整部によって、接触ニップの長さを適切に制御することで、画像ずれの発生を極力防止でき、画質が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御に関連するブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における接触ニップ調整機構の動作例を示す図である。
【図４】接触ニップ調整機構によって圧力ニップのみが形成された様子を示す図である。
【図５】接触ニップ調整機構によって圧力ニップに加え所定長の接触ニップが形成された様子を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における接触ニップ調整機構の構成例を示す図である。
【図７】接触ニップ調整機構で用いられる偏心穴付き円筒部材を示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における接触ニップ調整機構の構成例を示す図である。
【図９】他の実施形態における接触ニップ調整機構で用いられる偏心穴付き偏心突状部付き円筒部材を示す図である。
【図１０】他の実施形態における接触ニップ調整機構の動作を説明する図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における２次転写ニップ部の構成を示す図である。
【図１２】転写材把持機構を備える他の実施形態に係る画像形成装置における２次転写ローラーの構成を示す図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置で用いる２次転写ローラー６１の断面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、画像形成装置の下方部に配置され、転写ベルト４０、２次転写部（２次転写ユニット）６０、定着ユニット９０などの構成は画像形成装置の上方部に配置されている。本実施形態においては、２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材Ｓは、定着ユニット９０へと搬送される構成となっている。
【００２０】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、トナーによる画像を形成するために、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、ＬＥＤアレイなどの露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。コロナ帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて露光を行い、帯電された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２１】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラー２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに塗布する塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２２】
転写ベルト４０（「像担持体ベルト」ともいう）は、エンドレスのベルトであり、転写ベルト４０を駆動するバックアップローラー４４、ベルト張架ローラー４１、４２、テンションローラー５２に張架され、１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら回転駆動される。バックアップローラー４４は不図示のモーターなどの駆動部を持つ駆動ローラーであり、このバックアップローラ
ー４４が回転することによって、転写ベルト４０を回転駆動している。
【００２３】
１次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと転写ベルト４０を挟んで１次転写ローラー５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を転写ベルト４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置においては、転写ベルト４０を駆動するバックアップローラー４４が現像装置３０Ｋの直下流に設けられることにより、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで現像されたトナー像は、転写ベルト４０に安定的に１次転写することができるようになっている。また、ベルト張架ローラー４１の直下流にはテンションローラー５２でベルト張架ローラー４１などの変位に伴う変動を吸収することにより、１次転写部や各現像装置に当該変動が伝達しないようにしている。
【００２５】
２次転写部においては、２次転写ローラー６１が転写ベルト４０を挟んでバックアップローラー４４と対向配置され、さらに２次転写ローラークリーニングブレード６２からなるクリーニング装置が配置される。そして、２次転写ローラー６１を配置した転写位置において、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を転写材搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の転写材に転写する。なお、２次転写ユニット６０は、転写ベルト４０と２次転写ローラー６１との間で形成されるニップにおいて、転写ベルト４０上に形成されたトナー像を転写材に転写するために必要な構成の全てを内包するものである。すなわち、２次転写ユニット６０には、２次転写ローラー６１とベルト張架ローラー４１との間に電位差を与え、トナー像の移動を促す不図示のバイアス印加手段なども含まれるものである。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置においては、２次転写ローラー６１とバックアップローラー４４との間を通過する転写ベルト４０及び転写材Ｓに、これら２つのローラー間の圧力を印加することが可能な圧力ニップを構成する領域（Ｎｐ）と、２次転写ローラー６１に転写ベルト４０を巻きかけることで、接触ニップを形成する領域（Ｎｃ）とを有しており、特許文献１記載のように転写効率を高めることができるようになっている。また、本発明に係る画像形成装置においては、接触ニップを形成する領域（Ｎｃ）の長さ（ローラー周面方向の距離。以下、ニップの長さに関してはこの定義にならうものとする。）を、転写材Ｓの種別に応じて調整する調整部を有している。このような調整部によって、接触ニップ（Ｎｃ）の長さは、ゼロから所定長まで変化するが、接触ニップ（Ｎｃ）の長さは、必ず圧力ニップ（Ｎｐ）より短くなるように設定されている。接触ニップ（Ｎｃ）の長さの調整部に関する具体的な構成については後述する。
【００２７】
２次転写ローラー６１は、ローラー胴部６１ａの周囲に所定の厚さの弾性層６１ｂが配された構造となっている。すなわち、２次転写ローラー６１の弾性層６１ｂを設け、さらに、バックアップローラー４４が転写ベルト４０及び転写材Ｓを介して２次転写ローラー６１側に食い込むように圧力ニップ（Ｎｐ）を形成し、それに続いて転写ベルト４０がバックアップローラー４４とは接触せず、２次転写ローラー６１に巻きかかる形で接触ニップ（Ｎｃ）を形成することで、良好な転写性が得られる
上記のような２次転写ユニット６０で２次転写を経た用紙などの転写材は、定着ユニット９０に搬送するようになっており、定着ユニット９０では、用紙等の転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着させ定着させる。
【００２８】
転写ベルト４０がベルト張架ローラー４２に張架されている箇所で、転写ベルト４０をクリーニングする転写ベルトクリーニングブレード４９からなるクリーニング装置が当接
・配置され、転写ベルト４０上の残りトナー、キャリアをクリーニングするようになっている。
【００２９】
画像形成装置に対する転写材Ｓの供給は給紙装置（不図示）によって行われる。このような給紙装置にセットされた転写材Ｓは、所定のタイミングにて一枚ごとに転写材搬送経路Ｌに送り出されるようになっている。転写材搬送経路Ｌでは、ゲートローラー１０１、１０１’によって転写材Ｓを２次転写位置まで搬送し、転写ベルト４０上に形成された単色のトナー現像像やフルカラーのトナー現像像を転写材に転写する。２次転写された転写材は、定着ユニット９０に搬送される。定着ユニット９０は、加熱ローラー９１と、この加熱ローラー９１側に所定の圧力で付勢された加圧ローラー９２とから構成されており、これらのニップ間に転写材を挿通させ、転写材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の転写材に融着し定着させる。
【００３０】
ここで、現像装置について説明するが、各色の画像形成部及び現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００３１】
画像形成部は、感光体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、感光体クリーニングブレード１８Ｙ、コロナ帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラー２０Ｙ、第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’が配置されている。
【００３２】
感光体１０Ｙと当接している感光体クリーニングブレード１８Ｙは、感光体１０Ｙ上の１次転写部において転写されずに残留した液体現像剤をクリーニングする。
【００３３】
現像装置３０Ｙにおける現像ローラー２０Ｙの外周には、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラー３２Ｙ、コンパクションコロナ発生器２２Ｙが配置されている。アニロックスローラー３２Ｙには、現像ローラー２０Ｙへ供給する液体現像剤の量を調整する規制ブレード３３Ｙが当接している。液体現像剤容器３１Ｙの中にはオーガ３４Ｙが収容されている。また、感光体１０Ｙと対向する位置には、転写ベルト４０を挟むようにして、１次転写部の１次転写ローラー５１Ｙが配置されている。
【００３４】
感光体１０Ｙは、外周面にアモルファスシリコン感光体などの感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、時計回りの方向に回転する。
【００３５】
コロナ帯電器１１Ｙは、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙとのニップ部より感光体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から電圧が印加され、感光体１０Ｙをコロナ帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、コロナ帯電器１１Ｙより感光体１０Ｙの回転方向の下流側で、かつ、感光体１０Ｙと現像ローラー２０Ｙと当接部の上流において、コロナ帯電器１１Ｙによって帯電された感光体１０Ｙ上に光を照射し、感光体１０Ｙ上に潜像を形成する。なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラーなどの構成は、後段に配置されるローラーなどの構成より上流にあるものと定義する。
【００３６】
現像装置３０Ｙは、コンパクション作用を施すコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙを有する。
【００３７】
また現像装置３０Ｙは、前記の液体現像剤を担持する現像ローラー２０Ｙ、液体現像剤を現像ローラー２０Ｙに塗布するための塗布ローラーであるアニロックスローラー３２Ｙと、現像ローラー２０Ｙに塗布する液体現像剤量を規制する規制ブレード３３Ｙと、液体
現像剤を攪拌、搬送しつつアニロックローラー３２Ｙに供給するオーガ３４Ｙ、現像ローラー２０Ｙに担持された液体現像剤をコンパクション状態にするコンパクションコロナ発生器２２Ｙ、現像ローラー２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラークリーニングブレード２１Ｙを有する。
【００３８】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されているＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜３ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約１５〜２５％とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて、２５℃の時のせん断速度が１０００（１／ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３９】
アニロックスローラー３２Ｙは、現像ローラー２０Ｙに対して液体現像剤を供給し、塗布する塗布ローラーとして機能するものである。このアニロックスローラー３２Ｙは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状に彫刻された溝による凹凸面が形成されたローラーである。このアニロックスローラー３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラー２０Ｙへと液体現像剤が供給される。装置動作時においては、図１に示すように、オーガ３４Ｙが反時計回り回転し、アニロックローラー３２Ｙに液体現像剤を供給し、アニロックローラー３２Ｙは反時計回りに回転して、現像ローラー２０Ｙに液体現像剤を塗布する。
【００４０】
規制ブレード３３Ｙは、厚さ２００μｍ程度の金属ブレードであり、アニロックスローラー３２Ｙの表面に当接し、アニロックスローラー３２Ｙによって坦持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。そして、アニロックスローラー３２Ｙによって担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラー２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。
【００４１】
現像ローラークリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラー２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラー２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラー２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００４２】
コンパクションコロナ発生器２２Ｙは、現像ローラー２０Ｙ表面の帯電バイアスを増加させる電界印加手段であり、コンパクションコロナ発生器２２Ｙによって、コンパクション部位でコンパクションコロナ発生器２２Ｙ側から現像ローラー２０Ｙに向かって電界が印加される。なお、このコンパクションのための電界印加手段は、図１に示すコロナ放電器のコロナ放電に代えて、コンパクションローラーなどを用いても良い。
【００４３】
現像ローラー２０Ｙに担持されてコンパクションされた現像剤は、現像ローラー２０Ｙが感光体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所定の電界印加によって、感光体１０Ｙの潜像に対応して現像される。
【００４４】
現像残りの現像剤は、現像ローラークリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の回収部に滴下して再利用される。
【００４５】
１次転写の上流側に配置される感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに対向して現像ローラー２０Ｙの下流側に配置して感光体１０Ｙに現像されたトナー像の余剰キャリアを
回収するものである。この感光体スクイーズ装置は、感光体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラー部材から成る第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’とから構成され、感光体１０Ｙ上に現像されたトナー像から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像（トナー像）内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。なお、感光体スクイーズローラー１３Ｙ、１３Ｙ’には、所定のバイアス電圧が印加されている。
【００４６】
上記の第１感光体スクイーズローラー１３Ｙ、第２感光体スクイーズローラー１３Ｙ’からなるスクイーズ装置を経た感光体１０Ｙ表面は、１次転写部５０Ｙに進入する。
【００４７】
１次転写部５０Ｙでは、感光体１０Ｙに現像された現像剤像を１次転写ローラー５１Ｙにより転写ベルト４０へ転写する。この１次転写部においては、１次転写バックアップローラー５１に印加される転写バイアスの作用によって、感光体１０上のトナー像は転写ベルト４０側に転写される。ここで、感光体１０Ｙと転写ベルト４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、感光体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００４８】
上記現像装置３０Ｙの現像プロセスと同様のプロセスによって、現像装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにおいても、それぞれの感光体１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が各々形成される。そして、転写ベルト４０はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）各色の１次転写部５０のニップを通過し、各色の感光体上の現像剤（現像像）が転写され、色重ねされて２次転写ユニット６０のニップ部に進入する。
【００４９】
２次転写ユニット６０を経た転写ベルト４０は、再び１次転写部５０で転写像を受けるために周回するが、１次転写部５０が実行される上流側において転写ベルト４０は、転写ベルトクリーニングブレード４９などによってクリーニングが実施される。
【００５０】
転写ベルト４０は、例えばポリイミド樹脂等の可撓性の基材層４０ａと、この基材層４０ａの表面に形成されたゴム層等の弾性層４０ｂと、から構成されてなるものである。また、弾性層４０ｂの表面には、適宜ＰＦＡなどの表層を形成することが好ましい。このような転写ベルト４０では、ポリイミドなどから形成される基材層４０ａ側において、バックアップローラー４４、ベルト張架ローラー４１などで張架され、ＰＦＡなどの表層側においてトナー像が転写されるようにして用いられる。
【００５１】
次に、以上のように構成される本発明に係る画像形成装置の制御について説明する。本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御に関連するブロック図である。図２において、２００は画像形成コントローラー部、２１０は転写材種別情報記憶部、２３０は主制御部、２５０は接触ニップ調整機構制御部をそれぞれ示している。
【００５２】
主制御部２３０は本発明に係る画像形成装置の各制御を行うためのメインコントローラである。このような主制御部１５０としては、ＣＰＵやＲＡＭ、ＲＯＭ等を備える汎用の情報処理装置を用い、入力された所定情報に基づいて所定ブロックへの命令を出力する動作を前記ＣＰＵに実行させるプログラムを予め前記ＲＯＭに記憶させることによって実現することが可能である。
【００５３】
転写材種別情報記憶部２１０は、画像形成装置で画像形成する転写材の種別に係るデータを一時的に記憶する記憶手段である。このような転写材種別情報記憶部２１０は、例えば、画像形成装置内に設けられる転写材の種別を判定する判定センサからの情報、画像形成装置に対して画像形成実行命令を出力する上位装置からの情報、或いは、画像形成装置
に対して転写材を供給する給紙装置からの情報、或いは、画像形成装置の筐体部に設けられユーザーが入力操作を行うコントロールパネルからの情報を取得して、その情報を格納するように構成される。このような転写材種別情報記憶部２１０は、圧力ニップ（Ｎｐ）、接触ニップ（Ｎｃ）にどのような転写材Ｓを挿通させて２次転写を行うかを記憶するものである。転写材種別情報記憶部２１０に記憶される転写材種別データは、主制御部１５０における制御のために適宜利用される。
【００５４】
画像形成コントローラー部２００は、画像形成装置に入力された画像信号に基づいて、作像のためのデータを生成した上で、主制御部１５０側に対して生成データを適宜出力する。
【００５５】
接触ニップ調整機構制御部２５０は、転写ベルト４０がバックアップローラー４４とは接触せず、２次転写ローラー６１に巻きかかる形で形成される接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整する機構を制御するものである。本実施形態に係る画像形成装置においては転写材種別情報記憶部２１０に記憶されている転写材Ｓに係るデータに基づいて、接触ニップ調整機構制御部２５０が、接触ニップ（Ｎｃ）の長さ調整機構を制御することで、転写材Ｓに応じた適切な接触ニップ（Ｎｃ）長さを最低限確保し、転写効率を向上させると同時に、画像ずれの発生を極力防止し、画質を向上させるようにするものである。
【００５６】
ところで、転写材種別情報記憶部２１０に記憶させる転写材Ｓの種別に係るデータを前記コントロールパネルから入力する場合のパターンについて説明する。例えば、コントロールパネルから、転写材Ｓの種別として、コート紙又は非コート紙の選択する方法としては、ユーザーがコントロールパネルから予めメモリに内蔵されている紙種または製品名を選択する方法が考えられる。この場合、後述するように、製品名ごとにコート紙／非コート紙のどちらに対応するかメモリに記録されている。
【００５７】
また、転写材Ｓの種別に係るデータを入力する方法としては、ユーザーがコントロールパネルから、コート紙／非コート紙のいずれかを直接選択する方法が考えられる。
【００５８】
また、転写材Ｓの種別に係るデータとして、転写材Ｓの微小凹凸を入力する場合には、コントロールパネルからユーザーが紙種または製品名を選択するように構成することが考えられる。このとき、製品名ごとの凹凸の大きさをメモリに記録するように構成する。
【００５９】
また、転写材Ｓの微小凹凸を入力する方法としては、ユーザーがコントロールパネルから、凹凸の大きさの値（例えばＲｚ）を入力する方法が考えられる。
【００６０】
また、転写材Ｓの種別に係るデータを選択するのではなく、ユーザーがコントロールパネルから直接設定したい接触ニップ（Ｎｃ）長さを入力してもよい。
【００６１】
以上のようにコントロールパネルで設定された転写材Ｓ種別、接触ニップ（Ｎｃ）長を具体的にどのように、本実施形態において活用するかは後に説明する。
【００６２】
上記のような接触ニップ調整機構制御部２５０によって制御される接触ニップ調整機構の動作の一例について説明する。図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置における接触ニップ調整機構の動作例を示す図である。また、図４は接触ニップ調整機構によって圧力ニップのみが形成された様子を示す図であり、図５は接触ニップ調整機構によって圧力ニップに加え所定長の接触ニップが形成された様子を示す図である。図３は画像形成装置の２次転写部近傍の構成を抜き出して示す模式図であり、図４及び図５はいずれも２次転写ニップ部の拡大図である。
【００６３】
図３に示す接触ニップ調整機構の動作例では、ベルト張架ローラー４１が変位することによって接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整するようにしている。ベルト張架ローラー４１は、実線で示す位置と、点線で示す位置との間の任意の位置をとることができ、実線で示す位置では、接触ニップ（Ｎｃ）の長さがゼロとなり、圧力ニップ（Ｎｐ）のみが形成される状態（図４に示す状態）となり、点線で示す位置では、圧力ニップ（Ｎｐ）に加えて、最大長さの接触ニップ（Ｎｃ）が形成される状態（図５に示す状態）となる。
【００６４】
転写材Ｓとしては、表面に所定のコーティングが施されたコート紙、又は、これが施されていない非コート紙などの種類があるが、これらを画像形成装置で印刷する場合、コート紙は表面に微小な凹凸が少なく２次転写部における転写効率は比較的よく、非コート紙はコート紙の転写効率に比べると劣るものとなる。
【００６５】
そこで、本発明に係る画像形成装置においては、転写材Ｓとしてコート紙が用いられた場合には、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを短くするか、或いは全くなくしてしまい、主として圧力ニップ（Ｎｐ）で２次転写を行うようにする。この場合、接触ニップ（Ｎｃ）は比較的短いものとなるため、画像ずれが生じることがごくわずかであり、画質の悪化を招くことがほとんどない。また、コート紙を用いる場合、圧力ニップ（Ｎｐ）主体のニップ構成でも、所定以上の転写効率を期待することができる。
【００６６】
一方、転写材Ｓとして非コート紙が用いられた場合には、ある程度の長さの接触ニップ（Ｎｃ）をとり、これと圧力ニップ（Ｎｐ）とを併用して２次転写を行うようにする。この場合、接触ニップ（Ｎｃ）は必要最低限の長さを確保するように設定されるため、生じる画像ずれはわずかなものとなり、画質の悪化を招くことがほとんどない。また、非コート紙を用いる場合、圧力ニップ（Ｎｐ）と共に接触ニップ（Ｎｃ）が設けられたニップ構成でも、転写効率も良好なものとなる。
【００６７】
圧力ニップ（Ｎｐ）に加え接触ニップ（Ｎｃ）が設けられたニップ構成で、転写効率が向上するメカニズムは次のように想定される。すなわち、圧力ニップ（Ｎｐ）では圧接荷重により転写ベルト４０の弾性層４０ｂが変形することで、転写ベルト４０の表面が転写材Ｓの表面の微視的な凹凸に追従する。これにより、転写ベルト４０に担持されたトナー像と転写材Ｓとの密着性が高くなる。そして、トナー像と転写材Ｓとの密着性が高くなった状態で、圧力ニップ（Ｎｐ）において二次転写バイアスにより電界が形成されることで、転写ベルト４０に担持されたトナー像が、微視的な凹凸を有する転写材Ｓの表面に効果的に転写される
ここで、コート紙及び非コート紙の具体例について説明する。本実施形態で利用し得るコート紙としては、例えば、ＳＡ金藤＋、ＯＫ金藤＋、ＯＫトップコート＋、ＯＫコートＮグリーン１００、ＯＫトップコートマットＮ、ＯＫコートＬ（以上、（株）王子製紙製）、オーロラコート、アルティマグロス、ＭＩグロス、ペガサス、ユーライト、シルバーダイヤ、アルティマックス、ユーライトＬ、オーロラＬＷＸマット、ピレデラ、エナジーＳ、ペガサスマット、しらおいマット、ネプチューン、アルティマシルク、オーロラＬ、ＭＩシルク、オーロラＳ、ペガサスダル（以上、（株）日本製紙）などがある。
【００６８】
また、本実施形態で利用し得る非コート紙としては、ＯＫプリンス上質、ＯＫプリンス上質エコＧ１００、ＯＫエバーライト、ＯＫスターライト、ＮＥＷやまゆりＲ、ホワイトやまゆりＤＸ、ライラック（以上、（株）王子製紙製）、ｎｐｉ上質、しらおい、ｎｐｉ上質バルキー、ハイランド、ジャストランド、アルプス、ホワイトランド、アンデス、アンデスタフ、ハイランドタフ、リーフバルキーホワイト、ピレーヌタフ、クリームロッキータフ、ホワイトロッキータフ、ハイパーピレーヌタフ、オペラクリーム、アルトクリーム（以上、（株）日本製紙）などがある。
【００６９】
ところで、圧力ニップ（Ｎｐ）のみからなる二次転写ニップ構成により、転写ベルト４０に担持されたトナー像が転写材Ｓの表面に転写される場合は、転写材Ｓの表面の凸部に付着したトナーは比較的容易に転写ベルト４０から剥離し易いが、転写材Ｓの表面の凹部に付着したトナーは、転写材Ｓの凸部に付着したトナーに比べて転写ベルト４０から剥離し難い。この理由は、次のように考えられる。接触ニップ（Ｎｃ）が形成されない場合、圧力ニップ（Ｎｐ）の出口（圧力ニップ（Ｎｐ）の転写材Ｓの移動方向終了端）で、転写材Ｓが転写ベルト４０から剥離される。このとき、転写ベルト４０とトナーとの間、および転写材とトナーとの間には、圧力ニップ（Ｎｐ）で付与された圧力により比較的大きな物理的付着力が存在している。圧力ニップ（Ｎｐ）の出口付近では圧力が急激に解放されて、転写ベルト４０の弾性層４０ｂの変形が回復する。すると、転写材Ｓの凹部では、転写材Ｓの凹部と転写ベルト４０との間に微小な空隙が発生する傾向となるため、転写材Ｓの凹部に位置するトナーどうしの凝集力が小さくなる。一方、圧力ニップ（Ｎｐ）の出口付近では転写ベルト４０とトナーとの間には、大きな物理的付着力が存在しているため、トナーどうしの凝集力が転写ベルト４０とトナーとの間の物理的付着力に負けて、トナー膜が膜中で分断される。その結果、転写材Ｓの凹部に位置するトナーの一部が転写材Ｓに付着するが、トナーの残部が転写ベルト４０に付着したままとなり、トナーの転写残りが発生すると考えられる。
【００７０】
本実施形態のような二次転写部では、圧力ニップ（Ｎｐ）に続いて接触ニップ（Ｎｃ）が形成されることで、二次転写ニップ構成が転写ロングニップとされる。この接触ニップ（Ｎｃ）では、転写ベルト４０を介するバックアップローラー４４と二次転写ローラー６１との圧接が解消する。したがって、転写材Ｓが接触ニップ（Ｎｃ）を通過中では、転写材Ｓと転写ベルト４０とに挟まれたトナーに圧力はほとんどかからない。このため、転写ベルト４０と転写ベルト４０に担持されたトナー像との物理的付着力が緩和される。また、圧力ニップ（Ｎｐ）では二次転写バイアスにより転写電流が生じるが、この転写電流により転写ベルト４０および転写材Ｓが帯電されるため、これにより接触ニップ（Ｎｃ）でも電界が存在している。すなわち、転写材Ｓの接触ニップ（Ｎｃ）通過中では、転写ベルト４０とトナーとの物理的付着力が緩和された状態で、トナーに電界が作用する。その結果、転写ベルト４０と転写材Ｓとが剥離する際、転写材Ｓの表面の凹部に付着するトナーは、電界の作用と、この凹部に隣接する凸部に付着するトナーとの凝集力とにより、転写ベルト４０から剥離しやすくなる。このように圧力ニップ（Ｎｐ）に続いて形成される接触ニップ（Ｎｃ）により、転写材Ｓの凹部に付着するトナーも転写ベルト４０から比較的容易に剥離するので、転写効率が良好になるものと考えられる
さて、先の例においては、転写材Ｓがコート紙であるか、非コート紙であるかに応じて、接触ニップ調整機構によって、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整するようにしていたが、このような基準によらず、他の基準によって、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整するように構成することもできる。
【００７１】
例えば、転写材Ｓの表面の粗さ、微視的凹凸の大きさの値を規定するパラメーターとしてＲｚがあるが、このＲｚが所定値以下であれば、表面に微小な凹凸が少なく２次転写部における転写効率は比較的よく、該Ｒｚが所定値より大きければ、凹凸が多く２次転写部における転写効率が比較的よくない。
【００７２】
そこで、転写材Ｓとして、所定値以下のＲｚのものが用いられた場合には、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを短くするか、或いは全くなくしてしまい、主として圧力ニップ（Ｎｐ）で２次転写を行うようにする。この場合、接触ニップ（Ｎｃ）は比較的短いものとなるため、画像ずれが生じることがごくわずかであり、画質の悪化を招くことがほとんどない。また、コート紙を用いる場合、圧力ニップ（Ｎｐ）主体のニップ構成でも、所定以上の転写効率を期待することができる。
【００７３】
一方、転写材Ｓとして、所定値より大きいＲｚのものが用いられた場合には、ある程度の長さの接触ニップ（Ｎｃ）をとり、これと圧力ニップ（Ｎｐ）とを併用して２次転写を行うようにする。この場合、接触ニップ（Ｎｃ）は必要最低限の長さを確保するように設定されるため、生じる画像ずれはわずかなものとなり、画質の悪化を招くことがほとんどない。また、非コート紙を用いる場合、圧力ニップ（Ｎｐ）と共に接触ニップ（Ｎｃ）が設けられたニップ構成でも、転写効率も良好なものとなる。
【００７４】
次に、接触ニップ（Ｎｃ）長さ、及び、圧力ニップ（Ｎｐ）長さの関連性について説明する。本実施形態に係る画像形成装置においては、接触ニップ（Ｎｃ）の長さが最大となるように接触ニップ調整機構によって調整したとしても、接触ニップ（Ｎｃ）の長さが圧力ニップ（Ｎｐ）の長さよりも短くなるように設定することが好ましい。このように設定することで、２次転写ローラー６１に巻き掛けられる転写ベルト４０の巻掛け量が少なくなることから、転写ベルト４０は２次転写ローラー６１の外周面に沿って圧縮される方向にほとんど屈曲しない。したがって、２次転写ニップ構成で転写ベルト４０の表面の屈曲方向がほとんど変化しないため、圧力ニップ（Ｎｐ）と接触ニップ（Ｎｃ）とで転写ベルト４０の表面速度の変化が抑制される。その結果、転写時に、転写材に転写された画像のずれを抑制することが可能となるのである。
【００７５】
また、接触ニップ（Ｎｃ）の長さが最小となるように接触ニップ調整機構によって調整した場合、その長さがゼロとなるように設定すること好ましい。すなわち、本実施形態における画像形成装置においては圧力ニップ（Ｎｐ）のみの２次転写ニップを構成することが可能となるように設定することが好ましい。このように、表面の微視的凹凸が少なくもともと２次転写効率が高い転写材Ｓに対しては、接触ニップ（Ｎｃ）を設けることなく転写することで、転写ベルト４０の表面速度の変化に伴う画像ずれをなくすことが可能となる。
【００７６】
次に、２次転写ニップ部を構成する２次転写ローラー６１、バックアップローラー４４の好ましい構成について説明する。本実施形態においては、２次転写ローラー６１の径がバックアップローラー４４の径より大きいものとなるように構成することが好ましい。このように構成することで、転写ベルト４０を圧力ニップ（Ｎｐ）の終了端からバックアップローラー４４側にガイドしやすくなる。これにより、接触ニップ（Ｎｃ）の接触ニップ幅（ローラー周方向長さ）を小さくでき、２次転写ローラー６１の外周面に沿う転写ベルト４０の表面の圧縮方向の屈曲を更に効果的に抑制することが可能となる
また、本実施形態に係る画像形成装置においては、２次転写ローラー６１の弾性層６１ｂの厚さは、接触ニップ（Ｎｃ）の２次転写ローラー６１周面の距離より大きくなるように構成することが好ましい。このように構成することで、ベルト張架ローラー４１が転写ベルト４０を圧力ニップ（Ｎｐ）の終了端からバックアップローラー４４側にガイドしやすくなる。これにより、接触ニップ（Ｎｃ）幅（ローラー周方向長さ）を小さくでき、２次転写ローラー６１の外周面に沿う転写ベルト４０の表面の圧縮方向の屈曲を更に効果的に抑制することが可能となる。
【００７７】
また、本実施形態に係る画像形成装置においては、転写ベルト４０の弾性層４０ｂの厚さは、接触ニップ（Ｎｃ）の２次転写ローラー６１周面の距離より小さくなるように構成することが好ましい。このように構成することで、ベルト張架ローラー４１が転写ベルト４０を圧力ニップ（Ｎｐ）の終了端からバックアップローラー４４側にガイドしやすくなる。これにより、接触ニップ（Ｎｃ）幅（ローラー周方向長さ）を小さくでき、２次転写ローラー６１の外周面に沿う転写ベルト４０の表面の圧縮方向の屈曲を更に効果的に抑制することが可能となる
次に、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整するために用いる接触ニップ調整機構について説明する。図６は本発明の実施形態に係る画像形成装置における接触ニップ調整機構の構
成例を示す図であり、図７は接触ニップ調整機構で用いられる偏心穴付き円筒部材１４０を示す図である。
【００７８】
転写ベルトユニットフレーム１１０は、画像形成装置筐体（不図示）内で、転写ベルト４０を張架する、バックアップローラー４４やベルト張架ローラー４１などの各ローラーを回動自在に両端部から挟持する２つのフレームである。図６には示されていないが、この転写ベルトユニットフレーム１１０は各ローラーの軸方向の両端部に設けられるようになっている。
【００７９】
この転写ベルトユニットフレーム１１０に対して、２次転写ユニットフレーム１２０が２次転写ユニットフレーム回動中心部１２２を中心として回動自在となるように取り付けられている。この２次転写ユニットフレーム１２０は、２次転写ローラー回動中心部１２３を中心として、２次転写ローラー６１を回動自在に取り付けているものであり、やはり２次転写ローラー６１を挟むようにして、その両端部に一枚ずつ配されるようになっている。
【００８０】
また、２次転写ユニットフレーム１２０の付勢部材端固定部１２１には、バネなどの付勢部材１３０の一端が取り付けられている。さらに、当該付勢部材１３０の他端が、転写ベルトユニットフレーム１１０に設けられた付勢部材端固定部１１１に取り付けられている。これにより、２次転写ユニットフレーム１２０に取り付けられている２次転写ローラー６１は、転写ベルト４０を介してバックアップローラー４４を常に押圧するようになっている。これにより、２次転写ニップにおける転写荷重を確保し、転写ベルト４０上のトナー粒子を２次転写ニップで効率的に転写材Ｓ側に転写するようになっている。
【００８１】
転写ベルトユニットフレーム１１０には穴部１１２が設けられており、この穴部１１２には偏心穴付き円筒部材１４０の外周面が嵌り込むようになっている。この偏心穴付き円筒部材１４０には、その中心軸Ｏｃから、偏心した位置に中心軸Ｏｒを有する偏心穴１４１が設けられている。この偏心穴１４１には、ベルト張架ローラー４１の軸端部が回動自在に取り付けられている。
【００８２】
また、穴部１１２に取り付けられた偏心穴付き円筒部材１４０は中心軸Ｏｃを中心として回動するので、中心軸Ｏｒは中心軸Ｏｃを中心として公転するようになっている。接触ニップ調整機構制御部２５０は偏心穴付き円筒部材１４０の回転を制御することで、ベルト張架ローラー４１のローラー軸が変位し、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整することができるようになっている。
【００８３】
図６において、接触ニップ調整機構制御部２５０が偏心穴付き円筒部材１４０を（ａ）の方向に回動すると、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを増やすこととなり、（ｂ）の方向に回動すると、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを減らすこととなる。
【００８４】
以上のように構成される本発明の画像形成装置によれば、２次転写ローラー６１側に弾性層６１ｂを設け、バックアップローラー４４が転写ベルト４０及び転写材を介して２次転写ローラー６１側に食い込むように圧力ニップ（Ｎｐ）を形成し、それに続いて転写ベルト４０がバックアップローラー４４とは接触せず、２次転写ローラー６１に巻きかかる形で接触ニップ（Ｎｃ）を形成することで、良好な転写性が得られることに加え、接触ニップ調整機構を調整する調整部によって、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを適切に制御することで、画像ずれの発生を極力防止でき、画質が向上する。
【００８５】
次に、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを調整するために用いる接触ニップ調整機構の他の実施形態について説明する。図８は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における接触
ニップ調整機構の構成例を示す図であり、図９は他の実施形態における接触ニップ調整機構で用いられる偏心穴付き偏心突状部付き円筒部材１４５を示す図である。
【００８６】
他の実施形態においても、転写ベルトユニットフレーム１１０は、画像形成装置筐体（不図示）内で、転写ベルト４０を張架する、バックアップローラー４４やベルト張架ローラー４１などの各ローラーを回動自在に両端部から挟持する２つのフレームである。図６には示されていないが、この転写ベルトユニットフレーム１１０は各ローラーの軸方向の両端部に設けられるようになっている。
【００８７】
この転写ベルトユニットフレーム１１０には、転写ベルトユニットフレーム穴部１１５が設けられており、この穴部１１５に偏心突状部付き円筒部材１４５の突状部１４７が嵌合するようになっている。この偏心突状部付き円筒部材１４５には、本体部１４６の中心軸Ｏｃから、偏心した位置に中心軸Ｏｒを有する円筒状の突状部１４７が設けられている。
【００８８】
２次転写ローラー回動中心部１２３を中心として、２次転写ローラー６１を回動自在に取り付けている２次転写ユニットフレーム１２０には、２次転写ユニットフレーム穴部１２５が設けられており、偏心突状部付き円筒部材１４５の本体部１４６の外周面が当該穴部１２５に嵌められるように配される。なお、偏心突状部付き円筒部材１４５に関連した動作については後述する。
【００８９】
他の実施形態においても、２次転写ユニットフレーム１２０の付勢部材端固定部１２１には、バネなどの付勢部材１３０の一端が取り付けられており、さらに、当該付勢部材１３０の他端が、転写ベルトユニットフレーム１１０に設けられた付勢部材端固定部１１１に取り付けられている。これにより、２次転写ユニットフレーム１２０に取り付けられている２次転写ローラー６１は、転写ベルト４０を介してバックアップローラー４４を常に押圧するようになっている。
【００９０】
次に、以上のように構成される接触ニップ調整機構の動作について説明する。図１０は他の実施形態における接触ニップ調整機構の動作を説明する図である。接触ニップ調整機構制御部２５０は偏心突状部付き円筒部材１４５の回転を制御することできるように構成されている。
【００９１】
偏心突状部付き円筒部材１４５の突状部１４７が不動の転写ベルトユニットフレーム１１０に取り付けられているのに対して、本体部１４６は可動する２次転写ユニットフレーム１２０に取り付けられている関係上、偏心突状部付き円筒部材１４５が回転されると、突状部１４７の中心軸Ｏｒを中心として、本体部１４６の中心軸Ｏｃが公転するようになっている。したがい、接触ニップ調整機構制御部２５０が偏心突状部付き円筒部材１４５を回転すると、突状部１４７を中心に偏心突状部付き円筒部材１４５の本体部１４６が回転して、図１０（Ａ）や図１０（Ｂ）に示すような状態となる。そして、接触ニップ調整機構制御部２５０が接触ニップ調整機構を図１０（Ａ）のようなポジションとすると、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを減らすこととなり、図１０（Ｂ）のようなポジションとすると、接触ニップ（Ｎｃ）の長さを増やすこととなる。
【００９２】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。図１１は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置における２次転写ニップ部の構成を示す図である。
【００９３】
これまでの実施形態においては、２次転写ローラー６１の周囲に所定の厚さの弾性層６１ｂが配された構造について説明したが、本実施形態においては、２次転写ローラー６１の周囲には弾性層を設けず、バックアップローラー４４側に弾性層４４ｂを設けるように
した。すなわち、本実施形態では、バックアップローラー４４は、ローラー胴部４４ａの周囲に所定の厚さの弾性層４４ｂが配された構造となっている。このような構造によっても、２次転写ローラー６１が、転写ベルト４０及び転写材Ｓを介してバックアップローラー４４側に食い込むように圧力ニップ（Ｎｐ）を形成し、それに続いて転写ベルト４０がバックアップローラー４４とは接触せず、２次転写ローラー６１に巻きかかる形で接触ニップ（Ｎｃ）を形成することで、良好な転写性が得られるようになり、さらに接触ニップ（Ｎｃ）の長さをこれまで説明した方法によって調整することで画像のずれを抑制することが可能となる。
【００９４】
なお、他の実施形態においては、バックアップローラー４４側に弾性層４４ｂを設けるようにしたが、２次転写ローラー６１およびバックアップローラー４４の両方に弾性層を設けるようにしてもよい。
【００９５】
次に本発明の他の実施形態について説明する。他の実施形態においては、２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１には、転写材把持機構が設けられたものが利用される。図１２は転写材把持機構を備える他の実施形態に係る画像形成装置における２次転写ローラー６１の構成を示す図である。
【００９６】
２次転写ローラー６１のローラー胴部６０１の両端部にはローラー軸部６０２が設けられており、このローラー軸部６０２を中心としてローラー胴部６０１が回動自在となるように２次転写ユニットフレーム１２０側に取り付けられるようになっている。また、ローラー胴部６０１には、軸方向にわたる開口凹部６０５が設けられており、開口凹部６０５の一方の第１開口縁６１３から他方の第２開口縁６１４の中には転写材把持機構６１０が設けられている。
【００９７】
転写材把持機構６１０は転写材Ｓを把持したり、解放したりするための機構である。転写材把持機構６１０は、概略、ローラー軸方向にわたって離散的に設けられる転写材把持爪６１１及び爪座部６１２とからなる複数のペアとから構成されている。転写材把持爪６１１は、把持爪回動中心６１５を回転中心として動作することにより、転写材把持爪６１１と爪座部６１２との間で転写材の縁部を把持したり、把持した転写材を解放したりすることができるようになっている。
【００９８】
以上のような転写材把持機構６１０を有する２次転写ローラー６１によっても、接触ニップ（Ｎｃ）の長さをこれまで説明した方法によって調整することで画像のずれを抑制することが可能となる。
【００９９】
なお、図１２に示す実施形態においても、バックアップローラー４４側に弾性層を設けるようにしてもよいし、２次転写ローラー６１およびバックアップローラー４４の両方に弾性層を設けるようにしてもよい。
【０１００】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図１２に関連する実施形態においては、２次転写ローラー６１に開口凹部６０５を設け、この開口凹部６０５に転写材把持機構６１０を配し、転写材Ｓを把持するようにしていた。これに対して、本実施形態においては、空気の吸引力によって転写材Ｓを把持する構成となっている。
【０１０１】
図１３は本発明の他の実施形態に係る画像形成装置で用いる２次転写ローラー６１の断面を示す図である。
【０１０２】
本実施形態の画像形成装置では、二次転写ローラー６１のローラー胴部６１ａが円筒状に形成されている。この円筒状のローラー胴部６１ａの一端側は回転軸６１ｄを有する円
板状の端壁６１ａ1により閉塞されている。また、ローラー胴部６１ａの他端側は回転軸
６１ｅを有する円環状の端壁６１ａ2により部分的に閉塞されている。そして、他端側の
回転軸６１ｅは円筒状に形成されているとともに、端壁６１ａ2および回転軸６１ｅを貫
通する軸方向の空気吸引部接続孔６１ｆが配設されている。この吸引部接続孔６１ｆは、図示しないが、空気ポンプや空気ブロワー等の空気送給部および空気吸引部に切換弁を介して選択的に接続される。
【０１０３】
更に、二次転写ローラー６１には、ローラー胴部６１ａの円筒状部と弾性層６１ｂとを貫通する所定数の空気流動ノズル孔６１ｇが配設されている。これらの空気流動ノズル孔６１ｇは、二次転写ローラー６１の軸方向に沿って配設されている。その場合、各空気流動ノズル孔６１ｇは二次転写ローラー６１の軸方向に沿って１列に配列されている。なお、各空気流動ノズル孔６１ｇはこれに限定されることはなく、周方向に複数列を二次転写ローラー６１の軸方向に沿って配列することもできる。このように空気流動ノズル孔６１ｇを周方向に複数列設ける場合には、千鳥状に配列することもできる。
【０１０４】
このように構成された画像形成装置においては、各空気流動ノズル孔６１ｇが二次転写ニップ１１ｃに到達する直前に、空気吸引部が空気吸引部接続孔６１ｆに接続されるように切換弁が設定されるとともに、空気吸引部が作動される。これにより、ローラー胴部６１ａの内部の空気が空気吸引部接続孔６１ｆを通して吸引され、ローラー胴部６１ａの内部が負圧となる。すると、二次転写ローラー６１の空気流動ノズル孔６１ｇ形成部分における外部近傍の空気が各空気流動ノズル孔６１ｇを通してローラー胴部６１ａの内部に吸引される。この状態で、ゲートローラー１６から転写材Ｓが給送されて、転写材Ｓの先端部１５ａが二次転写ローラー６１の空気流動ノズル孔６１ｇ形成部分に到達すると、転写材Ｓの先端部１５ａは各空気流動ノズル孔６１ｇによって吸引されて二次転写ローラー６１の弾性層６１ｂに吸着される。
【０１０５】
そして、各空気流動ノズル孔６１ｇによって転写材Ｓの先端部が吸着された状態で、二次転写ニップ部において転写ベルト４０に担持されたトナー像が転写材Ｓに転写される。更に、二次転写ニップを通過した転写材Ｓは、各空気流動ノズル孔６１ｇによって転写材Ｓの先端部１５ａが吸着されることで転写ベルト４０から確実に剥離する。その後、空気吸引部の作動が停止されて転写材Ｓの先端部の吸引が終了する。そして、転写材Ｓの先端部が二次転写ローラー６１から剥離される剥離位置に到達すると、空気供給部が作動されるとともに、切換弁が切り換えられて空気送給部が空気吸引部接続孔６１ｆに接続される。すると、ローラー胴部６１ａの内部に正圧の空気が送給されとともに、正圧の空気がノズル孔６１ｇからローラー胴部６１ａの外部に流出する。流出した空気により、転写材Ｓが二次転写ローラー６１から容易に剥離される。
【０１０６】
以上のような転写材把持・剥離機構を有する２次転写ローラー６１によっても、接触ニップ（Ｎｃ）の長さをこれまで説明した方法によって調整することで画像のずれを抑制することが可能となる。このような実施形態によれば、各空気流動ノズル孔６１ｇにより転写材Ｓの先端部を吸引した状態で、転写ベルト４０に担持されたトナー像を転写材Ｓに転写するので、転写後に転写材Ｓを転写ベルト４０から確実に剥離することが可能となる。また、転写後に各空気流動ノズル孔６１ｇによる転写材Ｓの吸引が終了するので、転写材Ｓを二次転写ローラー６１の弾性層６１ｂの外周面から容易に剥離することが可能となる。
【０１０７】
なお、図１３に示す実施形態においても、バックアップローラー４４側に弾性層を設けるようにしてもよいし、２次転写ローラー６１およびバックアップローラー４４の両方に弾性層を設けるようにしてもよい。
【０１０８】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、転写ローラー側に弾性層を設け、バックアップローラーが像担持体ベルト及び転写材を介して転写ローラー側に食い込むように圧力ニップを形成し、それに続いて像担持体ベルトがバックアップローラーとは接触せず、転写ローラーに巻きかかる形で接触ニップを形成することで、良好な転写性が得られることに加え、調整部によって、接触ニップの長さを適切に制御することで、画像ずれの発生を極力防止でき、画質が向上する。
【符号の説明】
【０１０９】
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ・・・感光体、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ・・・コロナ帯電器、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ・・・露光ユニット、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ・・・第１感光体スクイーズローラー、１３Ｙ’、１３Ｍ’、１３Ｃ’、１３Ｋ’・・・第２感光体スクイーズローラー、１４Ｙ、１４Ｙ’、１４Ｍ、１４Ｍ’、１４Ｃ、１４Ｃ’、１４Ｋ、１４Ｋ’、・・・感光体スクイーズローラークリーニングブレード、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋ・・・感光体クリーニングブレード、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・現像ローラー、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ・・・現像ローラークリーニングブレード、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ・・・コンパクションコロナ発生器、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・現像装置、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ・・・アニロックスローラー、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ・・・現像剤容器、３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ・・・オーガ（供給ローラー）、４０・・・転写ベルト、４０ａ・・・基材層、４０ｂ・・・弾性層、４１・・・ベルト張架ローラー、４１ｃ・・・（ベルト張架ローラー）軸、４２・・・ベルト張架ローラー、４４・・・バックアップローラー、４４ａ・・・ローラー胴部、４４ｂ・・・弾性層、４５・・・現像剤回収部、４６・・・転写ベルトクリーニングローラー、４７・・転写ベルトクリーニングローラークリーニングブレード、４９・・・転写ベルトクリーニングブレード、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・１次転写部、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ・・・１次転写バックアップローラー、５２・・・テンションローラー、６０・・・２次転写ユニット、６１・・・２次転写ローラー、６１ａ・・・ローラー胴部、６１ｂ・・・弾性層、６２・・・２次転写ローラークリーニングブレード、７４・・・（クリーニング）ブレード保持部材、８５・・・２次転写ユニット回収貯留部、９０・・・定着ユニット、９１・・・加熱ローラー、９２・・・加圧ローラー、９５・・・第１転写ローラー、９６・・・第２転写ローラー、１０１、１０１’・・・ゲートローラー、１１０・・・転写ベルトユニットフレーム、１１１・・・付勢部材端固定部、１１２・・・穴部、１１５・・・転写ベルトユニットフレーム穴部、１２０・・・２次転写ユニットフレーム、１２１・・・付勢部材端固定部、１２２・・・２次転写ユニットフレーム回動中心部、１２３・・・２次転写ローラー回動中心部、１２５・・・２次転写ユニットフレーム穴部、１３０・・・付勢部材、１４０・・・偏心穴付き円筒部材、１４１・・・偏心穴、１４５・・・偏心突状部付き円筒部材、１４６・・・本体部、１４７・・・突状部、２００・・・画像形成コントローラー部、２１０・・・転写材種別情報記憶部、２３０・・・主制御部、２５０・・・接触ニップ調整機構制御部、６０１・・・ローラー胴部、６０２・・・ローラー軸部、６０５・・・開口凹部、６１０・・・転写材把持機構、６１１・・・転写材把持爪、６１２・・・爪座部、６１３・・・第１開口縁、６１４・・・第２開口縁、６１５・・・把持爪回動中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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