(57)【要約】      （修正有）【課題】精度良く洗剤の種別を検出することができ、使用する洗剤の種別に即した運転を行って節水及び洗濯時間の短縮することができる洗濯機を提供することを目的とする。【解決手段】外殻を形成する外箱と、外箱の内部に設けられた水槽と、水源からの水を水槽へ供給する給水経路と、給水経路に接続され洗濯用洗剤を貯留する洗剤ケース２０と、を備え、給水経路から水槽へ供給される水とともに洗剤ケース２０に貯留された洗濯用洗剤を水槽へ投入する洗濯機において、洗剤ケース２０は、液体洗剤を貯留する液体洗剤貯留部２３と、液体洗剤貯留部２３に液体洗剤が貯留されているか否か検出する検出手段とを備え、検出手段が、液体洗剤の貯留を検出すると液体洗剤の貯留を検出しない場合に比べて、すすぎ行程の運転強度を弱くすることを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外殻を形成する外箱と、前記外箱の内部に設けられた水槽と、水源からの水を前記水槽へ供給する給水経路と、前記給水経路に接続され洗濯用洗剤を貯留する洗剤ケースとを備え、前記給水経路から前記水槽へ供給される水とともに前記洗剤ケースに貯留された洗濯用洗剤を前記水槽へ投入する洗濯機において、
前記洗剤ケースは、液体洗剤を貯留する液体洗剤貯留部と、前記液体洗剤貯留部に液体洗剤が貯留されているか否か検出する検出手段とを備え、
前記検出手段が、液体洗剤の貯留を検出すると液体洗剤の貯留を検出しない場合に比べて、すすぎ行程の運転強度を弱くすることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記検出手段が、前記液体洗剤貯留部に投入された投入物の屈折率を測定して前記液体洗剤貯留部に液体洗剤が貯留されているか否か検出することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記検出手段は、前記液体洗剤貯留部に投入された投入物の屈折率を測定して前記液体洗剤貯留部に貯留されている液体洗剤の濃度を検出し、
前記検出手段において検出された液体洗剤の濃度が所定濃度より高いとすすぎ行程の運転強度を弱くすることを特徴とする請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
水源からの水が前記液体洗剤貯留部に供給され、
前記検出手段が水源から供給された水の屈折率を測定し、その測定値を用いて前記検出手段の校正を行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記検出手段が、液体洗剤の貯留を検出すると液体洗剤の貯留を検出しない場合に比べて、洗い行程の運転時間を長くすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機において使用される洗剤は、粉末洗剤と液体洗剤に大別される。粉末洗剤を使用する場合、その成分上、水道水中に含まれるカルシウム成分を除去するためゼオライトやアルミノシリケートなどの不溶性の無機塩を含有しており、これらの不溶性の無機塩を洗い流すために十分すすぐ必要がある。一方、液体洗剤ではゼオライトやアルミノシリケートなどの不溶成分を含有していないため、これを使用する場合、粉末洗剤を使用する場合に比べてすすぎ行程時に使用する水量やすすぎ回数であっても、すすぎ行程を完了することができる。
【０００３】
そこで、従来、使用される洗剤の種別を検知して、検知した洗剤に合致したすすぎ時間及びすすぎ回数などのすすぎ行程における運転内容を補正する洗濯機が提案されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平４−２８８１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような洗濯機では、洗剤を溶解させた水（つまり、洗濯水）の電導度を測定することで使用される洗剤の種別を検知しているため、精度良く洗剤の種別を検出することが困難であるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記の事情を考慮してなされたものであり、精度良く洗剤の種別を検出することができ、使用する洗剤の種別に即した運転を行って節水及び洗濯時間の短縮することができる洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態の洗濯機は、洗濯機本体を構成する外箱と、前記外箱の内部に設けられた水槽と、水源からの水を前記水槽へ供給する給水経路と、前記給水経路に接続され洗濯用洗剤を貯留する洗剤ケースと、を備え、前記給水経路から前記水槽へ供給される水とともに前記洗剤ケースに貯留された洗濯用洗剤を前記水槽へ投入する洗濯機において、前記洗剤ケースは、液体洗剤を貯留する液体洗剤貯留部と、前記液体洗剤貯留部に液体洗剤が貯留されているか否か検出する検出手段とを備え、前記検出手段が、液体洗剤の貯留を検出すると液体洗剤の貯留を検出しない場合に比べて、すすぎ行程の運転強度を弱くすることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態にかかる洗濯機の斜視図である。
【図２】図１に示す洗濯機の断面図である。
【図３】図１に示す洗濯機の洗剤ケースを引き出した状態を示す洗濯機上部の斜視図である。
【図４】図２の要部を拡大して示す図である。
【図５】図１に示す洗濯機の電気構成を示すブロック図である。
【図６】図１に示す洗濯機の制御手順を示すフロー図である。
【図７】洗濯コースの行程内容を示す図である。
【図８】本実施形態の変更例にかかる洗濯機の検出手段を模式的に示す図である。
【図９】本実施形態の他の変更例にかかる洗濯機の検出手段を模式的に示す図である。
【図１０】本実施形態の他の変更例にかかる洗濯機の検出手段を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１０】
本実施形態にかかる洗濯機１は、図１及び図２に示すように、外殻を形成する外箱２の内部には、貯水可能な水槽３が配設され、その水槽３内に洗濯物を収容するドラム４が収納されている。水槽３及びドラム４は、同心の円筒状をなし、その中心軸線を、外箱２の前後方向に指向させた横軸状で且つ水平に対し所定角度傾けた前上がりの傾斜状態となるように配置されている。水槽３は、水道水等の洗濯水を貯留し且つ排水可能に構成され、ダンパ５を介して外箱２の台板上に防振支持されている。ドラム４は、水槽３の背面に設けられたモータ１０により回転駆動され、洗い行程時に洗濯槽として、脱水行程時に脱水槽として機能する。
【００１１】
外箱２は全体として矩形箱状をなしており、その正面を形成する前面板２ａは、上部側が後方に傾斜した緩やかな円弧状をなしている。この前面板２ａの上部には後述する洗剤ケース２０の前面部と操作表示パネル６とが左右に連なるように配設されている。また、前面板２ａの操作表示パネル６の下方には、洗濯物を前記ドラムに投入するための投入口を開閉可能にするドア７が取付けられている。外箱２の天面板２ｂの後部には、水源である水道の蛇口に接続されるホース接続口８が位置している。ホース接続口８から機内へ導入された水道水は、給水弁９と、注水カバー３３と、洗剤ケース２０と、注水ケース３２と、給水ホース３７から構成される給水経路３８を介して、上部に設けられた給水口１１より水槽３内へ供給され、水槽３の底部に設けられた排水口１２より排水弁１３を介して水槽３内の水を機外へ排水できるように構成されている。
【００１２】
具体的には、洗剤ケース２０は、疎水性を有する合成樹脂材料（例えばポリプロピレンなど）からなり、外箱２内の上側隅部に沿って前後方向に延びる矩形箱型容器状をなして、外箱２に引出し式にて出し入れ可能に設けられている。
【００１３】
洗剤ケース２０は上面に開口しておりその内部が、前後に仕切る前後仕切壁２１ａと、その前部を左右に仕切る左右仕切壁２１ｂとによって区画され、前部の左右に第１貯留部２２と第２貯留部２３が形成され、後部に第３貯留部２４が形成されている。本実施形態では、例えば、第１貯留部２２には柔軟仕上剤を収容して貯留し、第２貯留部２３には液体洗剤を収容して貯留し、第３貯留部２４には粉末洗剤あるいは酸素系粉末漂白剤を収容して貯留する。洗剤ケース２０の外底面には、後方に行くほど下方に向かって傾斜する底面ダクト２７ａ、２７ｂが配設されている。
【００１４】
第１貯留部２２には、洗剤ケース２０の底部から上方に突出する内筒部２５ａと、該内筒部２５ａの外周部に隙間をあけて被せるように嵌合する外筒部２５ｂとを備えるサイフォン機構２５が設けられている。第１貯留部２２の水位が内筒部２５ａの上端開口を超えた場合に、サイフォン作用により内筒部２５ａの内方を通って洗剤ケース２０の下方に設けられた底面ダクト２７ａへ排水するようになっている。
【００１５】
図３及び図４に示すように、第２貯留部２３は、その底部２３ａが後方に行くほど下方に向かって傾斜するとともに、第２貯留部２３の左右側部２３ｂが内方ほど下方に向かって傾斜しており、第２貯留部２３の底部２３ａ及び左右側部２３ｂの下端部に底面ダクト２７ｂに連通する排水口２６が設けられている。
【００１６】
第２貯留部２３の底部２３ａには、下方に凹んだ液溜め部２８が設けられている。この液溜め部２８内には第２貯留部２３に液体洗剤が貯留されているか否か検出する検出手段５０が配設されている。
【００１７】
検出手段５０は、第２貯留部２３に投入され液溜め部２８に流れ込んだ投入物の屈折率を測定する屈折率センサを備え、本実施形態では、例えば、白色光干渉法を使用したファブリペローキャビティ長から投入物の屈折率を測定する光ファイバー屈折率計を備える。
【００１８】
詳細には、検出手段５０は、可撓性を有する光ファイバー５１と、光ファイバー５１の一端に取り付けられたセンサ本体５２と、光ファイバー５１の他端に取り付けられた検出部（不図示）とを備える。光ファイバー５１は、その一端部が液溜め部２８の底部を下方から上方へ水密状態で貫通し、センサ本体５２が液溜め部２８内に配設されている。
【００１９】
センサ本体５２の先端には、所定間隔の隙間（キャビティ）５４を設けた鏡体５５が取り付けられており、光ファイバー５１を通じて検出部から送られてきた白色光を鏡体５５が反射する。そして、センサ本体５２の先端に設けられたキャビティ５４に洗剤などの液体が進入すると、キャビティ５４に進入した液体の屈折率に応じて、特定波長のみ増幅され、それ以外の波長の光は干渉によって減少する。キャビティ５４において増幅された光の波長を光ファイバー５１の反対側にある検出部によって測定し、その波長から屈折率を検出する。
【００２０】
例えば、発光波長が５８９．３ｎｍの光の場合、水温２０℃の水の屈折率が１．３３であるのに対して液体洗剤の屈折率は１．４５以上であり、この屈折率の差から、つまり、検出手段５０において検出された屈折率が所定値ｎ１（例えば、ｎ１＝１．４５）以上であると、第２貯留部２３に液体洗剤が貯留されていることを検出し、所定値ｎ１より小さいと、第２貯留部２３に液体洗剤が貯留されていないことを検出する。また、液体洗剤の濃度が高ければ高いほど屈折率が大きくなることから、検出手段５０において検出される屈折率が所定値ｎ２（例えば、ｎ２＝１．４８）以上であると、検出手段５０は第２貯留部２３に貯留されている液体洗剤が高濃度の濃縮タイプの液体洗剤であることを検出する。
【００２１】
また、第３貯留部２４は、第２貯留部２３と同様、底部２４ａが後方に行くほど下方に向かって傾斜するとともに、第３貯留部２４の左右側部２４ｂが内方ほど下方に向かって傾斜している。第３貯留部２４の底部２４ａの後端部には、柵状に設けられた粉末洗剤排出部３１が設けられている。
【００２２】
サイフォン機構２５を介して第１貯留部２２から底面ダクト２７ａに流れ込んだ水は、後方に向かって流れ底面ダクト２７ａの後端開口部から洗剤ケース２０の下方に配設された注水ケース３２に流れ込み、排水口２６を介して第２貯留部２３から底面ダクト２７ｂに流れ込んだ水は、後方に向かって流れ底面ダクト２７ｂの後端開口部から洗剤ケース２０の下方に配設された注水ケース３２に流れ込むようになっている。また、柵状の粉末洗剤排出部３１を介して第３貯留部２４から流れ出た水は洗剤ケース２０の下方に配設された注水ケース３２に流れ込むようになっている。
【００２３】
上記構成の洗剤ケース２０は、その下面及び左右側面が注水ケース３２によって前後方向に引き出し可能に支持されており、外箱２に収納された状態で、上面の開口部が注水カバー３３によって閉塞される。
【００２４】
注水カバー３３には、洗剤ケース２０の第１貯留部２２に対向する不図示の第１注水口と、第２貯留部２３に対向する第２注水口３５と、第３貯留部２４に対向する第３注水口３６とが形成されている。第１注水口は、注水カバー３３に設けられた不図示の第１流水路を介して給水弁９の一方の出口配管に接続され、第２注水口３５及び第３注水口３６は、注水カバー３３に設けられた第２流水路３９を介して給水弁９の他方の出口配管に接続されている。
【００２５】
注水ケース３２の底面は、下端部に設けられた排水口２９に向かって低くなるように傾斜面が設けられ、全体として漏斗状をなしている。排水口２９には、給水ホース３７の一端部が接続されるとともに、給水ホース３７の他端部が水槽３の上部に設けられた給水口１１に接続されている。
【００２６】
このような構成において、ホース接続口８を水道の蛇口に接続した状態で、給水弁９が一方の出口配管を開放させると、注水カバー３３に設けられた不図示の第１流水路に水が供給され、その水が第１注水口から洗剤ケース２０の第１貯留部２２に注入される。
【００２７】
第１貯留部２２に注入された水は、第１貯留部２２内に柔軟仕上剤が収容されていれば、該柔軟仕上剤を希釈して第１貯留部２２のサイフォン機構２５から底面ダクト２７ａを介して注水ケース３２へ流出し、注水ケース３２の排水口２９から給水ホース３７を介して水槽３に供給される。
【００２８】
これに対して、給水弁９の他方の出口配管を開放させれば、注水カバー３３に設けられた第２流水路３９に水が供給され、その水が第２注水口３５から第２貯留部２３に注入されると共に第３注水口３６から第３貯留部２４に注入される。
【００２９】
第２貯留部２３に注入された水は、第２貯留部２３に液体洗剤又は液体漂白剤が収容されていれば、それらを希釈して排水口２６から底面ダクト２７ｂを介して注水ケース３２へ流出し、その後は上述と同じ経路で水槽３に供給される。また、第３注水口３６に注入された水は、第３貯留部２４に粉末洗剤が収容されていれば、その粉末洗剤を押し流して柵状の粉末洗剤排出部３１から注水ケース３２へ流出し、その後は上述と同じ経路で水槽３に供給される。
【００３０】
このような構成の洗濯機１は、図５に示すように、マイクロコンピュータを備えた制御装置６０によって各種動作が制御され、具体的には、外箱２の前面部２ａの上方位置に設けられた操作表示パネル６に設けられた各種操作スイッチ６ａより各種操作信号が入力されると共に、水槽３の水位を検知する水位センサ等の各種センサから検出信号が入力されるようになっている。また、制御装置６０は、上記の各種信号の入力及びあらかじめメモリに記憶した制御プログラムに基づいて、操作表示パネル６に設けられた表示部６ｂと、モータ１０と、給水弁９と、排水弁１３と、検出手段５０の動作を制御する。
【００３１】
次に、図６及び図７に基づいて、本実施形態の洗濯機の作動の一例を述べる。
【００３２】
まず、洗濯物を洗濯するに際して、ユーザが運転を開始させる前に、柔軟仕上剤、液体洗剤、粉末洗剤、酸素系粉末漂白剤を、洗剤ケース２０の所定の貯留部２２、２３、２４に予め投入する。
【００３３】
そして、図６のフロー図に示すように、ステップＳ１において、ユーザが、操作表示パネル６に設けられた各種操作スイッチ６ａを操作することで、洗い行程、すすぎ行程及び脱水行程の各行程の運転強度が異なる複数の洗濯コース、一例として本実施形態では、「標準」、「軽い汚れ」、「念入り」から所望の１の洗濯コースを選択し、洗濯機の運転を開始させる。
【００３４】
次いで、ステップＳ２において、ドラム４を回転させた時にモータ１０にかかる負荷を検知することでドラム４に投入された洗濯物の重量を測定し、ステップＳ３に進む。
【００３５】
次いで、ステップＳ３において、検出手段５０が、液溜め部２８に流れ込んだ投入物の屈折率を検出し、検出された屈折率ｎから第２貯留部２３に液体洗剤が貯留されているか否か判断し、液体洗剤が貯留されていない場合にはステップＳ４に進み、液体洗剤が貯留されている場合にはステップＳ５に進んで、第２貯留部２３に貯留された液体洗剤が所定濃度以上である濃縮タイプの液体洗剤であるか否か判断し、濃縮タイプの液体洗剤でない通常の液体洗剤が貯留されていると判断された場合はステップＳ６に進み、濃縮タイプの液体洗剤が貯留されていると判断された場合はステップＳ７に進む。
【００３６】
ステップＳ４において制御装置６０は、洗剤ケース２０に液体洗剤が貯留されておらず粉末洗剤を使用して洗濯を行うと判断して、ステップＳ１において選択された洗濯コースと、ステップＳ２において検知した洗濯物の重量に応じて決定される洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程で実行される運転内容を設定した後、ステップＳ８に進む。
【００３７】
ステップＳ６では、制御装置６０が、濃縮タイプの液体洗剤でない通常の液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断して、ステップＳ１において選択された洗濯コースと、ステップＳ２において検知した洗濯物の重量に応じて決定される洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の各行程で実行される運転内容を設定した後、ステップＳ９に進む。
【００３８】
また、ステップＳ７では、制御装置６０が、濃縮タイプの液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断して、ステップＳ１において選択された洗濯コースと、ステップＳ２において検知した洗濯物の重量に応じて決定される洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の各行程で実行される運転内容を設定した後、ステップＳ９に進む。
【００３９】
ここで、図７を参照して、ステップＳ４、ステップＳ６、ステップＳ７において設定される洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の運転内容の一例を示す。図７は、ステップＳ２で検知した洗濯物の重量が４〜５ｋｇである時の洗濯コース毎に設定された洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の運転内容の一例を、粉末洗剤を使用する場合、通常の液体洗剤を使用する場合、濃縮タイプの液体洗剤を使用する場合についてそれぞれ示す図である。なお、詳細な説明は省略するが、ステップＳ２で検知した洗濯物の重量が４〜５ｋｇ以外の場合も、洗濯物の重量によって、洗濯コース毎に洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の運転内容が使用する洗剤の種別毎に設定されている。
【００４０】
図７に例示すように、粉末洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合（ステップＳ４）、ステップＳ１において選択された洗濯コースが「標準」であると、洗い行程の運転時間が１７分間に設定され、すすぎ行程が９０秒間の「シャワーすすぎ」を行った後に１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「軽い汚れ」であると、洗い行程の運転時間が７分間に設定され、すすぎ行程が９０秒間の「シャワーすすぎ」を行った後に１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「念入り」であると、洗い行程の運転時間が２３分間に設定され、すすぎ行程が９０秒間の「シャワーすすぎ」を行った後に１２０秒間の「溜めすすぎ」を３回繰り返すように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。なお、粉末洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合、洗濯コースの種類に関わらず、「シャワーすすぎ」及び「溜めすすぎ」では、使用水量が１６Ｌで、ドラム４の回転数が９０ｒｐｍに設定される。
【００４１】
液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合（ステップＳ６）、ステップＳ１において選択された洗濯コースが「標準」であると、洗い行程の運転時間が２０分間に設定され、すすぎ行程が９０秒間の「シャワーすすぎ」を行った後に１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「軽い汚れ」であると、洗い行程の運転時間が１０分間に設定され、すすぎ行程が１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「念入り」であると、洗い行程の運転時間が２５分間に設定され、すすぎ行程が９０秒間の「シャワーすすぎ」を行った後に１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。なお、液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合、洗濯コースが「標準」及び「軽い汚れ」であれば、「シャワーすすぎ」及び「溜めすすぎ」の使用水量が１１Ｌで、ドラム４の回転数が５５ｒｐｍに設定され、洗濯コースが「念入り」であれば、「シャワーすすぎ」及び「溜めすすぎ」の使用水量が１１Ｌで、ドラム４の回転数が７０ｒｐｍに設定される。
【００４２】
濃縮タイプの液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合（ステップＳ7）、ステップＳ１において選択された洗濯コースが「標準」であると、洗い行程の運転時間が２０分間に設定され、すすぎ行程が１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「軽い汚れ」であると、洗い行程の運転時間が１０分間に設定され、すすぎ行程が６０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。ステップＳ１において選択された洗濯コースが「念入り」であると、洗い行程の運転時間が２５分間に設定され、すすぎ行程が１２０秒間の「溜めすすぎ」を行うように設定され、脱水行程の運転時間が５分間に設定される。なお、濃縮タイプの液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合、洗濯コースが「標準」及び「軽い汚れ」であれば、「溜めすすぎ」の使用水量が１１Ｌで、ドラム４の回転数が５５ｒｐｍに設定され、洗濯コースが「念入り」であれば、「シャワーすすぎ」及び「溜めすすぎ」の使用水量が１１Ｌで、ドラム４の回転数が７０ｒｐｍに設定される。
【００４３】
つまり、本実施形態では、粉末洗剤を使用する場合に比べて液体洗剤を使用する場合であると、洗い行程の運転時間が延長され、すすぎ行程において使用する水量を減らしたり、ドラム４の回転数を低下したり、「シャワーすすぎ」を省略したり、「溜めすすぎ」を行う回数を減らしたりすることで、すすぎ行程の運転強度が弱められる。
【００４４】
また、濃縮タイプの液体洗剤を使用して洗濯を行うと判断した場合であると（ステップＳ７）、液体洗剤を使用する場合に比べて、「シャワーすすぎ」を省略したり、「溜めすすぎ」の時間が短縮されたりすることで、すすぎ行程の運転強度が弱められる。
【００４５】
なお、洗い行程は、ステップＳ２で検知した洗濯物の重量が４〜５ｋｇである限り、洗濯コースの種類や使用する洗剤の種別に関わらず、運転時間以外の運転内容が共通しており、具体的には、給水弁９の他方の出口配管を開放させて、洗剤ケース２０の第２貯留部２３及び第３貯留部２４、注水ケース３２、給水ホース３７を介して水槽３に所定量（例えば、１６Ｌ）の水道水等の水を給水した後に、給水弁９を閉弁してからドラム４を低速（例えば、５５ｒｐｍ）で正逆両方向に交互に回転させる。また、脱水行程は、洗濯コースの種類や使用する洗剤の種別に関わらず、その運転内容が共通しており、具体的には、排水弁１３を開放させた状態でドラム４を高速（例えば、１０００ｒｐｍ）で所定方向に回転させる。
【００４６】
ステップＳ８では、ステップＳ４で設定した洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の各行程の運転内容を実行する。
【００４７】
ステップＳ９では、ステップＳ６あるいはステップＳ７で設定した洗い行程、すすぎ行程、及び脱水行程の各行程の運転内容を実行する。その際、洗い行程では、洗剤ケース２０の第２貯留部２３を介して水槽３に水道水を供給し、第２貯留部２３に貯留されている液体洗剤を水道水とともに水槽３へ供給するが、この給水を開始してから所定時間経過すると、検出手段５０が水源である水道から供給された水道水の屈折率を測定する（ステップＳ１０）。
【００４８】
詳細には、ステップＳ１０では、洗い行程において給水を開始してから所定時間経過すると、第２貯留部２３の底部２３ａに設けられた液溜め部２８から液体洗剤が全て水槽３へ流出し、液溜め部２８には水道から供給された水道水が溜まる。この状態で検出手段５０が作動して液溜め部２８に溜まった水道水の屈折率を検出し、検出した屈折率を用いて検出手段５０を校正する。
【００４９】
なお、上記のように検出手段５０を校正するために、検出手段５０を作動させるタイミングは、洗い行程において給水を開始してから所定時間経過に限らず、液溜め部２８から液体洗剤が全て水槽３へ流出した後であればよく、例えば、すすぎ行程において第２貯留部２３を介して水道からの水道水を水槽３へ供給しながら検出手段５０を作動させてもよい。
【００５０】
以上のように本実施形態の洗濯機１では、洗剤ケース２０における液体洗剤を貯留する第２貯留部２３に検出手段５０を設けているため、水道水等によって希釈される前に液体洗剤が貯留されているか否か検出することができ、検出精度を向上させることができる。そのため、すすぎ行程の運転強度を使用される洗剤の種別に応じた適切なものに設定することができる。
【００５１】
また、本実施形態の洗濯機１では、検出手段５０が第２貯留部２３に投入された投入物の屈折率を測定し、測定された屈折率から第２貯留部２３に液体洗剤が貯留されているか否か検出するため、精度良く液体洗剤が使用されているか否か検出することができるとともに、測定された屈折率から第２貯留部２３に貯留されている液体洗剤が濃縮タイプの液体洗剤であるか、あるいは濃縮タイプの液体洗剤でない通常の液体洗剤であるか検出することができ、洗濯機の運転内容を使用される洗剤の種別に応じてきめ細かく設定することができる。
【００５２】
また、本実施形態の洗濯機１では、液溜め部２８に溜まった水道水の屈折率を検出し、検出した屈折率を用いて検出手段５０を校正するため、長期にわたって検出手段５０の精度を維持することができる。特に、液体洗剤を使用して洗濯される毎に検出手段５０を校正するため、常に、精度良く液体洗剤が貯留されているか否か検出することができる。
【００５３】
更にまた、本実施形態の洗濯機１では、検出手段５０が液体洗剤の貯留を検出すると液体洗剤の貯留を検出しない場合に比べて、洗い行程の運転時間を長くする。このように構成することで、液体洗剤に付与された抗菌成分や香り成分や柔軟仕上げ成分を洗濯物全体に付着残留させやすくなり、液体洗剤が有する効用を効果的に発揮させることができる。
【００５４】
なお、上記した本実施形態では、検出手段５０として光ファイバー屈折率計を使用する場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば、エリプソメータや、アッペ屈折率計や、異なる波長の光を照射して屈折率の検出する方法などを使用することができる。
【００５５】
つまり、検出手段５０として使用されるエリプソメータは、図８に示すように、第２貯留部２３の液溜め部２８の底面の少なくとも一部をガラスなどの透明板５６で構成し、第２貯留部２３の下方から透明板５６に向けてLEDなどの光源５７を用いて単色光を照射する。透明板５６の上面に物質によって反射される光を受光部５９が偏光フィルタ５８を介して受光することで反射される光の偏光角を測定し、測定された偏光角から透明板５６の上面に存在する物質の屈折率を測定する。
【００５６】
アッベ屈折率計は、図９に示すように、第２貯留部２３の液溜め部２８の底面を貫通するように屈折率が既知の半球状プリズム６１が球面を下方に向けて第２貯留部２３の底部２３ａに設けられている。そして、下方から半球状プリズム６１に光を入射して半球状プリズム６１とその上に溜まる液体との界面に光源６２からの光を照射し、全反射する角度の境界（臨界角）を受光部６３で測定し、測定された臨界角から半球状プリズム６１の上面に存在する物質の屈折率を測定する。
【００５７】
また、検出手段５０が異なる波長の光を照射して屈折率の検出する場合としては、図１０に示すように、第２貯留部２３の液溜め部２８の底面の少なくとも一部をガラスなどの透明板６４で構成する。第２貯留部２３の下方から透明板６４に向けて、第１光源６５から水と液体洗剤の両方に反射する波長の光を照射し、第２光源６６から水のみに反射する波長の光を照射する。透明板６４の上に溜まる液体から反射される光を受光部６７で測定し、受光した光の種類によって、透明板５６の上面に存在する物質の屈折率を検出するものである。
【符号の説明】
【００５８】
１…洗濯機              ２…外箱                ３…水槽
４…ドラム              ６…操作表示パネル      ９…給水弁
２０…洗剤ケース      ２１ａ…前後仕切壁      ２１ｂ…左右仕切壁
２２…第１貯留部      ２３…第２貯留部        ２３ａ…底部
２３ｂ…左右側部      ２４…第３貯留部        ２４ａ…底部
２４ｂ…左右側部      ２５…サイフォン機構    ２５ａ…内筒部
２５ｂ…外筒部        ２６…排水口            ２７ａ…底面ダクト
２７ｂ…底面ダクト    ２８…液溜め部          ２９…排水口
３１…粉末洗剤排出部  ３２…注水ケース        ３３…注水カバー
３５…第２注水口      ３６…第３注水口        ３７…給水ホース
３８…給水経路        ３９…第２流水路        ５０…検出手段
５１…光ファイバー    ５２…センサ本体        ５４…キャビティ
５５…鏡体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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