(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷管理装置によって印刷を管理される複数の画像形成装置が同時に利用される場合における可用性を高める印刷管理システム、印刷管理装置及び印刷管理プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１０１Ａ、１０１Ｂが印刷の許可要求を印刷管理装置１００へ送信すると、印刷管理装置１００はそれぞれ許可枚数を指定して画像形成装置１０１Ａ、１０１Ｂに印刷を許可する。その結果、許可可能枚数が０枚になった状態で更に、画像形成装置１０１Ｃから許可要求を受け付けると、印刷管理装置１００は画像形成装置１０１Ａ、１０１Ｂに対して、印刷許可の一部の取消しを要求する。これに対して、画像形成装置１０１Ｂが許可枚数の一部を返却する旨の取消し受諾を返信すると、印刷管理装置１００は返却枚数に応じた許可枚数分、画像形成装置１０１Ｃに印刷を許可する。【選択図】図６
2012108852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画層形成装置と、複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置と、からなる印刷管理システムであって、
画像形成装置は、印刷を完了した後に、当該印刷に係る印刷枚数を印刷管理装置に通知する印刷枚数通知手段を備え、
印刷管理装置は、
画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けると、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新手段と、
何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可手段と、を備える
ことを特徴とする印刷管理システム。
【請求項２】
許可可能枚数が所定の下限値未満である場合に、前記要求装置から許可要求枚数を取得する要求枚数取得手段と、
許可要求枚数が許可可能枚数以下ならば、前記要求装置に対して当該許可要求枚数だけ印刷を許可する要求分許可手段と、を備え、
印刷許可手段は、許可要求枚数が許可可能枚数を超える場合に、前記印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消す
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項３】
前記要求装置は、前記許可要求枚数をユーザから受け付ける要求枚数受付手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の印刷管理システム。
【請求項４】
画像形成装置毎に印刷枚数の累計値を記憶する累計値記憶手段と、を備え、
印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、累計値が最も小さい印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消す
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項５】
画像形成装置毎に印刷枚数の累計値を記憶する累計値記憶手段と、を備え、
印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、累計値が最も大きい印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消す
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項６】
印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、最初に印刷を許可した印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消す
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項７】
前記画像形成装置は、許可の一部が取り消された旨をユーザに報知する取消し報知手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項８】
複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置であって、
印刷を許可された画像形成装置が当該許可に係る印刷を完了した後に、当該画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けて、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新手段と、
何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可手段と、を備える
ことを特徴とする印刷管理装置。
【請求項９】
複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置が実行する印刷管理プログラムであって、
印刷を許可された画像形成装置が当該許可に係る印刷を完了した後に、当該画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けて、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新ステップと、
何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可ステップと、
を印刷管理装置に実行させることを特徴とする印刷管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷管理システム、印刷管理装置及び印刷管理プログラムに関し、特に、同一アカウントで同時使用される複数の画像形成装置において円滑な印刷処理を実現する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
大規模なオフィス等では、複数の複写機を配置すると共に、部署毎にアカウントを設け、予算等から決まる上限枚数の範囲内に使用を制限していることがある。そのような場合においては、例えば、使用枚数を管理するサーバ装置を用意しておき、何れかの複写機で１枚複写するたびにサーバ装置に対して複写の可否を問い合わせることによって、上限枚数を管理することが考えられる。
【０００３】
しかしながら、多数毎の原稿を複写する際にはまとめて複写の可否を問い合わせた方が単位時間当たりの複写枚数を多くし、かつ、複写機とサーバ装置とを結ぶ通信ネットワークの負荷を軽減することができると期待される。
そこで、ログイン時など、複写機によってアカウントが特定された時点で、サーバ装置から予め所定枚数（例えば、当該複写機の１分間当たりの複写枚数の４倍。）だけ使用許可を受けておき、複写処理の完了後に使用枚数または残余枚数をサーバ装置に通知して枚数管理を行うシステムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１２３２９０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、サーバ装置が使用を許可することができる枚数が残り少ない場合や、同時に使用される複写機の台数が多数に上る場合には、一部の複写機に使用許可を与えると、他の複写機から問い合わせを受けても使用を許可することができなくなる場合がある。
例えば、５台の複写機に接続されたサーバ装置が管理している許可可能枚数が５００枚である時に、最初に問い合わせた複写機に２６０枚の使用を許可し、次の複写機に２４０枚を許可すると、何れかの複写が完了して複写枚数（または残余枚数）の通知を受けるまでの間、サーバ装置は、新たな複写機から問い合わせを受けても１枚も使用を許可することができない。すなわち、従来技術に係るサーバ装置では、一部の複写機しか利用することができない場合があり、十分な可用性を得ることができない。
【０００６】
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、印刷管理装置によって印刷を管理される複数の画像形成装置が同時に利用される場合における可用性を高める印刷管理システム、印刷管理装置及び印刷管理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に係る印刷管理システムは、複数の画層形成装置と、複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置と、からなる印刷管理システムであって、画像形成装置は、印刷を完了した後に、当該印刷に係る印刷枚数を印刷管理装置に通知する印刷枚数通知手段を備え、印刷管理装置は、画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けると、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新手段と、何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
このようにすれば、既に他の画像形成装置に印刷を許可した結果、許可可能枚数が不足しても、既に印刷を許可した画像形成装置における許可枚数の一部を取り消すことによって、新たに印刷許可を求めた画像形成装置に対しても印刷を許可することができる。したがって、許可可能枚数の不足によって印刷が許可されなくなる事態を回避することができるので、画像形成装置の可用性を高めることができる。
【０００９】
この場合において、許可可能枚数が所定の下限値未満である場合に、前記要求装置から許可要求枚数を取得する要求枚数取得手段と、許可要求枚数が許可可能枚数以下ならば、前記要求装置に対して当該許可要求枚数だけ印刷を許可する要求分許可手段と、を備え、印刷許可手段は、許可要求枚数が許可可能枚数を超える場合に、前記印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消すのが望ましく、更に、前記要求装置は、前記許可要求枚数をユーザから受け付ける要求枚数受付手段を備えても良い。
【００１０】
また、画像形成装置毎に印刷枚数の累計値を記憶する累計値記憶手段と、を備え、印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、累計値が最も小さい印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消すとしても良い。累計値が最も小さい画像形成装置は、印刷枚数が少なく、許可枚数の一部を取り消しても印刷に支障を来たさないと期待される。したがって、このようにすれば、新たに印刷許可を求める画像形成装置だけでなく、既に印刷中の画像形成装置の可用性も向上させることができる。
【００１１】
また、画像形成装置毎に印刷枚数の累計値を記憶する累計値記憶手段と、を備え、印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、累計値が最も大きい印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消せば、累計値が最も大きい画像形成装置に対する許可の一部を取り消すので、複数の画像形成装置の間で処理負荷の不均衡を是正することができる。
また、印刷許可手段は、前記印刷中装置のうち、最初に印刷を許可した印刷中装置に対する許可枚数の一部を取り消しても良い。最初に印刷を許可した画像形成装置は、最初に印刷処理が完了すると期待されるので、許可枚数の一部を取り消すことによる影響を印刷管理システム全体として最小限に留めることができる。
【００１２】
また、前記画像形成装置は、許可の一部が取り消された旨をユーザに報知する取消し報知手段を備えても良い。このようにすれば、許可の一部を取り消すことによってユーザ操作に影響が生じた場合におけるユーザの不快感を最小化することができる。
また、本発明に係る印刷管理装置は、複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置であって、印刷を許可された画像形成装置が当該許可に係る印刷を完了した後に、当該画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けて、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新手段と、何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可手段と、を備えることを特徴とする。このようにすれば、上述のような効果をえることができる。
【００１３】
また、本発明に係る印刷管理プログラムは、複数の画像形成装置のそれぞれから印刷に先立って許可要求を受け付けて、当該許可要求をした画像形成装置に対し、許可可能枚数以下の枚数を指定して印刷を許可する印刷管理装置が実行する印刷管理プログラムであって、印刷を許可された画像形成装置が当該許可に係る印刷を完了した後に、当該画像形成装置から印刷枚数の通知を受け付けて、当該印刷枚数分だけ許可可能枚数を減少させる許可可能枚数更新ステップと、何れかの画像形成装置から許可要求を受け付けた際に、許可可能枚数が所定の下限値未満であり、かつ、印刷を許可した他の画像形成装置が当該印刷を完了していない場合に、当該印刷中装置に許可した枚数のうち一部の許可を取り消して、当該許可を取り消した枚数を前記許可可能枚数に加えた許可枚数分だけ前記許可要求を受け付けた画像形成装置である要求装置に印刷を許可する印刷許可ステップと、を印刷管理装置に実行させることを特徴とする。このようにしても、本発明の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷管理システムの構成を示す図である。
【図２】印刷管理装置１００の主要な構成を示す図である。
【図３】印刷管理装置１００の動作を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置１０１の動作を示すフローチャートである。
【図５】許可可能枚数が十分である場合の動作例を示すシーケンス図である。
【図６】許可要求する画像形成装置が多い場合の動作例を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係る印刷管理システム、印刷管理装置及び印刷管理プログラムの実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］  印刷管理システムの構成
まず、本実施の形態に係る印刷管理システムの構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係る印刷管理システムの構成を示す図である。図１に示されるように、本実施の形態に係る印刷管理システム１は、印刷管理装置１００と複数の画像形成装置１０１をＬＡＮ（Local Area Network）１０２にて相互に通信可能に接続したものである。
【００１６】
［２］  印刷管理装置１００の構成
次に、印刷管理装置１００の構成について説明する。
図２は、印刷管理装置１００の主要な構成を示す図である。図２に示されるように、印刷管理装置１００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２００、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２０３、ビデオインタフェース回路２０４、ＬＡＮインタフェース回路２０５、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）インタフェース回路２０６、キーボード２０７及びマウス２０８を備えている。
【００１７】
ＣＰＵ２００は内部バス２０９を介して、ＲＯＭ２０１、ＲＡＭ２０２、ＨＤＤ２０３、ＬＡＮインタフェース２０４、ビデオＩ／Ｆ２０５及びＵＳＢインタフェース２０６に接続されている。また、ＵＳＢインタフェース２０６にはキーボード２０７とマウス２０８とが接続されている。
ＣＰＵ２００は、電源投入時にＲＯＭ２０１からブートプログラムを読み出し、ＲＡＭ２０２を作業用記憶領域として各種の処理を実行する。これによって、ＨＤＤ２０３に記憶されているオペレーティングシステム（OS）が実行される。ＨＤＤ２０３には、また、画像形成装置１０１の印刷を管理するための印刷管理プログラムが記憶されており、キーボード２０７やマウス２０８をユーザが操作することによって、または、印刷管理装置１００の電源投入時に自動的に、起動される。
【００１８】
ＬＡＮインタフェース２０４はＬＡＮ１０２を介して、画像形成装置１０１とデータの送受信を行うために必要なプロトコル処理を実行する。なお、ＯＳＩ（Open Systems Interconnection）参照モデルにおける上位層のプロトコルはＣＰＵ２００が実行しても良い。ビデオインタフェースは、ＣＰＵ２００の制御の下、ＰＣ１００が備えるカラーモニタに映像を表示させる。キーボード２０７やマウス２０８はユーザ操作に応じた信号を、ＵＳＢインタフェース２０６を介してＣＰＵに送る。
【００１９】
［３］  印刷管理システム１の動作
次に、印刷管理システム１の動作について、特に、画像形成装置１０１の印刷を管理する動作について説明する。
（１）印刷管理装置１００の動作
まず、印刷管理装置１００の動作について説明する。
【００２０】
上述のように、印刷管理装置１００には印刷管理プログラムがインストールされており、この印刷管理プログラムを実行することによって、画像形成装置の印刷が管理される。なお、印刷管理装置１００は、登録されたアカウント毎に印刷を許可することができる枚数である許可可能枚数と、後述のように許可可能枚数が不足しているか否かを判断するための（許可可能枚数の）下限値を記憶している。
【００２１】
図３は、印刷管理装置１００の動作を示すフローチャートである。図３に示されるように、印刷管理装置１００は、画像形成装置１０１から、アカウントを指定した印刷許可の要求を受信したら（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、当該アカウントについて許可可能枚数が下限値未満であるか否かを確認する。許可可能枚数が下限値に満たない場合には（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）、現在印刷処理中の画像形成装置１０１があるか否かを確認する。
【００２２】
この確認は、印刷を許可する際に、印刷を許可する画像形成装置１０１の識別データ（例えば、ＩＰアドレス等。）を記録しておき、当該画像形成装置１０１から印刷処理を完了した旨の通知（以下、「完了通知」という。）を受信したら当該記録を抹消し、記録されている画像形成装置１０１の有無を判断することによってなされる。印刷中の画像形成装置１０１がある場合には（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）、枚数を指定して（以下、「取消し枚数」という。）、当該画像形成装置１０１に許可の一部取消しを要求し（Ｓ３０４）、タイマをセットする（Ｓ３０５）。
【００２３】
このタイマは当該画像形成装置１０１が所定の時間内に応答するか否かを監視するためのものである。その後、当該画像形成装置１０１から取消し枚数の返却を受信したら（Ｓ３０６：Ｙｅｓ）、取消し枚数を加算することによって、当該アカウントの許可可能枚数を更新し（Ｓ３０７）、更新後の許可可能枚数を新たな許可枚数に決定する（Ｓ３０８）。そして、印刷許可を要求した画像形成装置に当該許可枚数を通知して、印刷を許可すると共に（Ｓ３０９）、当該許可可能枚数を０にした後（Ｓ３１０）、ステップＳ３０１に進んで上記の処理を繰り返す。
【００２４】
返却受諾ではなく、返却拒否を画像形成装置１０１から受信した場合や（Ｓ３１１：Ｙｅｓ）、何も応答を受信しないままタイムアウトが発生した場合（Ｓ３１２：Ｙｅｓ）、及び印刷中の画像形成装置１０１が無い場合には（Ｓ３０３：Ｎｏ）、印刷許可を要求した画像形成装置に対して不許可を通知し（Ｓ３１３）、ステップＳ３０１に進んで上述の処理を繰り返す。
【００２５】
印刷管理装置は、許可可能枚数が下限値以上である場合には（Ｓ３０２：Ｙｅｓ）、許可可能枚数の範囲内で許可枚数を決定して（Ｓ３０８）、当該画像形成装置１０１に許可枚数を伴う印刷許可を送信する（Ｓ３０９）。そして、許可可能枚数から当該許可枚数を差し引いた値を新たな許可可能枚数とした後（Ｓ３１０）、ステップＳ３０１に進んで、上記の処理を繰り返す。
【００２６】
また、印刷管理装置１００は、印刷を許可した画像形成装置１０１から、許可枚数から印刷枚数を差し引いた枚数（以下、「残余枚数」という。）の通知を伴う印刷処理が完了した旨の通知（以下、「完了通知」という。）を受信したら（Ｓ３１４：Ｙｅｓ）、許可可能枚数に当該残余枚数を加えた値を新たな許可可能枚数とした後（Ｓ３１５）、ステップＳ３０１に進む。
【００２７】
（２）  画像形成装置１０１の動作
次に、画像形成装置１０１の動作について説明する。
図４は、画像形成装置１０１の動作を示すフローチャートである。図４に示されるように、画像形成装置１０１は、ユーザログインを認証すると（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、印刷管理装置１００へ許可要求を送信する（Ｓ４０２）。この要求に対して、印刷許可を受信した場合には（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）、許可枚数を記録する。また、印刷許可を受信せず（Ｓ４０３：Ｎｏ）、印刷不許可を受信したら（Ｓ４０４：Ｙｅｓ）、ユーザに不許可の旨を報知する（Ｓ４０５）。また、ユーザからログオフ操作を受け付けた場合には（Ｓ４０６：Ｙｅｓ）、ステップＳ４０１に進んで、次のログイン操作を待つ。
【００２８】
印刷管理装置１００から取消し要求を受け付けた場合には（Ｓ４０７：Ｙｅｓ）、返却することができる枚数があれば受諾し、無ければ拒絶する。受諾する場合には（Ｓ４０８：Ｙｅｓ）、印刷管理装置１００に対して、返却することができる枚数を指定して、受諾通知を送信する（Ｓ４０９）。更に、画像形成装置１０１は記録している許可枚数から返却枚数を減算した枚数を新たな許可枚数として記録する（Ｓ４１０）。また、拒絶する場合には（Ｓ４０８：Ｎｏ）、印刷管理装置１００へ拒絶通知を送信する（Ｓ４１１）。
【００２９】
ユーザから印刷ジョブを受け付けた場合には（Ｓ４１２：Ｙｅｓ）、許可枚数の範囲内で印刷処理を実行すると共に（Ｓ４１３）、許可枚数から印刷枚数を差し引いた枚数を新たな許可枚数として（Ｓ４１４）、ステップＳ４０７に進む。また、印刷ジョブに係る印刷枚数が許可枚数を超える場合には、ステップＳ４０２に進んで更に印刷管理装置１００に対して許可要求を送信してもよい。
【００３０】
ユーザからログオフを受け付けた場合には（Ｓ４１５：Ｙｅｓ）、記録している許可枚数を残余枚数する完了通知を印刷管理装置１００へ送信して（Ｓ４１６）、ステップＳ４０１に進み、次のログインを待つ。
［４］  印刷管理システム１の動作例
次に、印刷管理システム１の動作の具体例を示す。なお、印刷管理装置１００が記録している許可可能枚数の初期値は何れの動作例においても５００枚とした。
【００３１】
（ａ）  許可可能枚数が十分である動作例
まず、許可可能枚数が十分である場合について動作例を示す。
図５は、許可可能枚数が十分である場合の動作例を示すシーケンス図である。図５に示されるように、画像形成装置１０１Ａは、登録ユーザのログインを認証すると、直ちに、当該アカウントについて許可要求を印刷管理装置１００へ送信する。印刷管理装置１００は、許可要求に係るアカウントから許可可能枚数が５００枚であり、画像形成装置１０１Ａに対する許可枚数（ここでは、２５０枚）が許可可能枚数以下であることを確認すると、許可枚数（２５０枚）を指定した印刷許可を画像形成装置１０１Ａに送信する。その結果、印刷管理装置１００が記録する許可可能枚数は２５０枚となる。
【００３２】
印刷許可を受信した画像形成装置１０１Ａは、許可枚数の範囲内で印刷処理を実行する。この動作例においては、１００枚だけ印刷処理を実行し、残りの１５０枚を残余枚数として、印刷処理の完了通知を印刷管理装置１００へ送信する。完了通知を受信すると印刷管理装置１００は、上述のように、受信した残余枚数と加算して許可可能枚数を４００枚に更新する。
【００３３】
次に、画像形成装置１０１Ｂが、登録ユーザのログインを認証すると、当該アカウントについて許可要求を印刷管理装置１００へ送信する。画像形成装置１０１Ｂに対して予定される許可枚数（２５０枚）は現在の許可可能枚数（４００枚）以下であるので、印刷管理装置１００は許可枚数（２５０枚）を指定して印刷許可を画像形成装置１０１Ｂへ送信する。その結果、印刷管理装置１００が記録する許可可能枚数は１５０枚となる。
【００３４】
画像形成装置１０１Ｂは、この動作例においては１００枚だけ印刷処理を実行し、残余枚数（１５０枚）を完了通知にて印刷管理装置１００に通知する。これを受けて、印刷管理装置１００は、通知された残余枚数（１５０枚）を許可可能枚数（１５０枚）に加算して、新たな許可可能枚数を３００枚とする。
（ｂ）  許可要求する画像形成装置が多い動作例
次に、許可要求する画像形成装置が多い場合について動作例を示す。
【００３５】
図６は、許可要求する画像形成装置が多い場合の動作例を示すシーケンス図である。図６に示されるように、画像形成装置１０１Ａは、登録ユーザのログインを認証すると、直ちに、当該アカウントについて許可要求を印刷管理装置１００へ送信する。印刷管理装置１００は、許可要求に係るアカウントから許可可能枚数が５００枚であり、画像形成装置１０１Ａに対する許可枚数（ここでは、２５０枚）が許可可能枚数以下であることを確認すると、許可枚数（２５０枚）を指定した印刷許可を画像形成装置１０１Ａに送信する。その結果、印刷管理装置１００が記録する許可可能枚数は２５０枚となる。
【００３６】
画像形成装置１０１Ａが印刷処理の完了通知を印刷管理装置１００へ送信する前に、画像形成装置１０１Ｂが登録アカウントについて許可要求を印刷管理装置１００へ送信すると、画像形成装置１０１Ｂに対して予定される許可枚数（２５０枚）は現在の許可可能枚数（２５０枚）以下であるので、印刷管理装置１００は許可枚数（２５０枚）を指定して印刷許可を画像形成装置１０１Ｂへ送信する。その結果、印刷管理装置１００が記録する許可可能枚数は０枚となる。
【００３７】
この状態で更に、画像形成装置１０１Ｃが許可要求を送信すると、印刷管理装置１００が記録している許可可能枚数は０枚なので、そのままでは印刷処理を許可することができない。そこで、印刷管理装置１００は、最初に印刷を許可した画像形成装置１０１Ａに対して、印刷許可の一部を取り消す旨の取消し要求を送信する。本動作例では、画像形成装置１０１Ａはこの取消し要求に対して取消し拒否を返信する。
【００３８】
これに対して、印刷管理装置１００は、次に印刷を許可した画像形成装置１０１Ｂに、印刷許可を１００枚分だけ取り消す旨の取消し要求を送信する。本動作例では、画像形成装置１０１Ｂはこの取消し要求に対して許可枚数のうち１００枚を返却する旨の取消し受諾を返信する。取消し受諾を受けた印刷管理装置１００は、許可可能枚数（０枚）に返却枚数（１００枚）を加えた枚数（１００枚）を新たな許可可能枚数とする。そして、印刷管理装置１００は、許可枚数を１００枚とする印刷許可を画像形成装置１０１Ｃに送信する。
【００３９】
印刷許可を受信した画像形成装置１０１Ａ〜１０１Ｃは、許可枚数の範囲内で印刷処理を実行する。この動作例においては、画像形成装置１０１Ａは２５０枚だけ印刷処理を実行し、残余枚数０枚とする完了通知を印刷管理装置１００へ送信する。完了通知を受信すると印刷管理装置１００は、受信した残余枚数を加算して許可可能枚数を０枚とする。
画像形成装置１０１Ｂは１００枚だけ印刷処理を実行し、残余枚数５０枚とする完了通知を印刷管理装置１００へ送信する。完了通知を受信すると印刷管理装置１００は、受信した残余枚数を加算して許可可能枚数を５０枚とする。画像形成装置１０１Ｃもまた１００枚だけ印刷処理を実行し、残余枚数０枚とする完了通知を印刷管理装置１００へ送信する。完了通知を受信すると印刷管理装置１００は、受信した残余枚数を加算して許可可能枚数を５０枚とする。
【００４０】
［５］  変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
（１）  上記実施の形態においては、印刷処理中の画像形成装置１０１のうち、印刷許可を行った時期が早い装置から先に取消しを要求する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。
【００４１】
例えば、画像形成装置１０１毎に印刷枚数の累計値を記録しておき、印刷処理中の画像形成装置１０１のうち、累計値が最も小さい画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良い。このようにすれば、複数の画像形成装置１０１間で処理負荷を分散することができる。また、逆に、累計値が最も大きい画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良い。このようにすれば、画像形成装置１０１の利用状況に応じた取消し要求が可能になる。
【００４２】
また、ひとつのアカウントを共用する複数のユーザを識別して、ユーザ毎に上限枚数が設定され、使用枚数が管理されている場合には、印刷処理中の画像形成装置１０１のうち、上限枚数に対する使用枚数の割合が大きいユーザが使用している画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良い。このようにすれば、ユーザ間で使用枚数の公平を図ることができると期待される。
【００４３】
また、逆に、上限枚数に対する使用枚数の割合が小さいユーザが使用している画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良い。このようにすれば、使用枚数が少ないと期待されるユーザが使用している画像形成装置１０１から順に取り消しを要求するので、より円滑に取り消しを行うことができると期待される。
また、所定期間長あたりの使用枚数が最も多い期間が最も早いユーザが使用している画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良いし、逆に、当該機関が最も遅いユーザが使用している画像形成装置１０１から順に取り消しを要求しても良い。取り消しを要求する画像形成装置１０１の選択の仕方の如何に関わらず本発明は、その効果を奏することができる。
【００４４】
（２）  上記実施の形態においては、特に言及しなかったが、画像形成装置１０１は、取消し要求に対する諾否を決定する際に、例えば、操作パネル等の入出力装置を用いて許可枚数を示すと共に、取消し枚数の指定を受け付けたり、取消し枚数の候補を提示して、その許否を受け付けたりしても良い。また、他に実行すべきジョブがあるか否かを問い合わせて、なければ返却可能な最大枚数を返却しても良い。
【００４５】
（３）  上記実施の形態においては、特に言及しなかったが、許可可能枚数が十分多い場合の許可枚数は、例えば、許可要求した画像形成装置１０１の４分間の印刷可能枚数でもいい。また、許可要求した画像形成の種類に関わらず固定枚数としても良いし、許可可能枚数が多いほど許可枚数を多くしても良い。
（４）  取り消し要求を行う際の許可可能枚数の下限値は、例えば、印刷許可を予定している画像形成装置に対して予定している許可枚数でも良い。また、予め設定された固定枚数を下限値としても良い。下限値の選び方に関わらず本発明は効果を奏することができる。
【００４６】
（５）  上記実施の形態においては、印刷管理装置１００が独自に判断して許可枚数を決定する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて次のようにしても良い。すなわち、画像形成装置１０１が、ユーザから印刷の指示を受け付ける際に、印刷予定枚数の指示も受け付けておき、印刷管理装置１００に対して印刷許可を求める際に、当該印刷予定枚数を通知し、印刷枚数の通知を受けた印刷管理装置は、当該印刷予定枚数を用いて許可枚数を決定しても良い。すなわち、許可枚数を印刷予定枚数と同数にしても良いし、印刷予定枚数に所定枚数を加えたり、所定倍しても良い。
【００４７】
（６）  上記実施の形態においては、特に言及しなかったが、画像形成装置１０１は、複写機やファクシミリ装置、プリンタ等の機能を兼ね備えたＭＦＰ（Multi Function Peripheral）でも良いし、単機能機であっても良い。何れの場合であっても、アカウント毎に使用枚数の管理をすることができる装置であれば、本発明を適用して、その効果を得ることができる。
【００４８】
（７）  上記実施の形態においては、本発明に係る処理を実行する印刷管理装置１００について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、コンピュータを印刷管理装置１００として動作させるコンピュータ・プログラムも本発明の範疇に入る。また、そのようなコンピュータ・プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体（CD-ROM、DVD、メモリカード等）もまた本発明の対象である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る印刷管理システム、印刷管理装置及び印刷管理プログラムは、同一アカウントで同時使用される複数の画像形成装置において円滑な印刷処理を実現する技術として有用である。
【符号の説明】
【００５０】
１………印刷管理システム
１００…印刷管理装置
１０１…画像形成装置
１０２…ＬＡＮ
２００…ＣＰＵ
２０１…ＲＯＭ
２０２…ＲＡＭ
２０３…ＨＤＤ
２０４…ビデオインタフェース回路
２０５…ＬＡＮインタフェース回路
２０６…ＵＳＢインタフェース回路
２０７…キーボード
２０８…マウス
２０９…内部バス
２１０…ＵＳＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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