(57)【要約】【課題】単位時間当りの処理性能の向上を実現可能な多層式の鶏卵搬送装置。【解決手段】複数の鶏卵を複数の層で搬送するために複数のスプロケットに掛け回されて駆動する搬送手段３３と、基端から先端に向けて搬送方向Ｆに延設され、搬送方向Ｆに対して直交する方向に並べられた少なくとも２本の櫛歯８２を備え、櫛歯８２で鶏卵を保持する卵保持手段８１と、搬送手段３３によって卵保持手段８１を搬送し、櫛歯８２の動きに連動して回転する回転軸８３と、回転軸８３に設けられた係合手段８７と、搬送手段３３の近くに配置され、係合手段８７を係合しながら案内することで、回転軸８３を回転して、卵保持手段８１の櫛歯８２の向きを変更するガイド手段７０とを備える。【選択図】図２
2012161309.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向に対して直交する方向に並べられた複数の鶏卵を搬送する鶏卵搬送装置であって、
前記鶏卵を洗浄する洗浄部および前記洗浄後の前記鶏卵を乾燥させる乾燥部の少なくともいずれかと、
前記複数の鶏卵を複数の層で搬送するために複数のスプロケットに掛け回されて駆動する搬送手段と、
基端から先端に向けて搬送方向に延設され、前記鶏卵を保持する櫛歯を備えた卵保持手段と、
前記搬送手段によって前記卵保持手段を搬送し、前記櫛歯の動きに連動して回転する回転軸と、
前記回転軸に設けられた係合手段と、
前記搬送手段の近くに配置され、前記係合手段を係合しながら案内することで、前記回転軸を回転して、前記卵保持手段の前記櫛歯の向きを変更するガイド手段と、
を備えることを特徴とする鶏卵搬送装置。
【請求項２】
２本の前記櫛歯を備え、前記各櫛歯は、前記搬送方向に対して直交する方向に所定の間隔を置いて並べられていることを特徴とする請求項１に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項３】
前記卵保持手段は、前記鶏卵を受け取る際には、前記櫛歯の先端が上方になるように前記櫛歯の向きを変更し、前記鶏卵を放出する際には、前記櫛歯の先端が下方になるように前記櫛歯の向きを変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項４】
前記係合手段は、前記回転軸の一端及び／又は他端に設けられ、前記搬送方向に延設されたアームと、前記アームの先端側に設けられ、前記搬送方向と直行する方向に延設されたピンと、前記ピンによって回転可能に支持された回転ローラとを備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、凹溝を備え、
前記回転ローラは、前記凹溝内を回転しながら前記搬送方向に沿って移動することを特徴とする請求項４に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項６】
前記ガイド手段の近くに備えられ、前記搬送手段と同期して駆動される少なくとも１つのスターホイールをさらに備え、
前記スターホイールは、その外周上に等間隔で切り欠き部が形成されており、
前記回転ローラは、前記スターホイール上の前記切り欠き部に係合して駆動することを特徴とする請求項４又は５に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項７】
前記洗浄部は、水を前記鶏卵に放出するための予備放水部を備えた予備工程部と、水を前記鶏卵に放出するための第１放水部を備えた第１工程部と、前記洗浄部で放出された水を集めて貯蔵するためのタンク部と、前記タンク部の水を前記予備放水部に導いて放出するためのポンプ部とを備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項８】
前記タンク部は、貯蔵された水を加温するための加温手段を備えることを特徴とする請求項７に記載の鶏卵搬送装置。
【請求項９】
前記洗浄部は、前記鶏卵の下方に配置された樋状の水路を有する第２工程部を備え、
前記卵保持手段は、前記第２工程部において、前記櫛歯の先端が下方になるように向きを変更して、前記櫛歯で前記鶏卵を前記水路の上に転がしながら押して搬送することを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の鶏卵搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の鶏卵を搬送しながら洗浄または乾燥する鶏卵搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鶏卵の自動パッキングシステムは、まず鶏卵を洗浄・乾燥し、その後、不良卵を除去し、パッキングステーションで鶏卵を自動パッキングする。つまり、鶏舎等から運ばれてきた鶏卵は、前工程の給卵部、そして鶏卵搬送装置の洗浄部および乾燥部を経て、後工程に搬送される。
【０００３】
ところで、近年は上記自動パッキングシステム全体における単位時間当りの処理性能が向上している（例えば、６列３万卵／ｈから１２列１２万卵／ｈへ改良が進んでいる等）ので、上記鶏卵搬送装置にも、同様の処理性能の向上が望まれている。
一列当たりの処理速度が増えても、鶏卵搬送装置の洗浄および乾燥には一定の時間を要するため、その結果、装置内を鶏卵が移動する総延長距離が長くなる。しかし、現実には設置スペースの制約もあり、装置自体の占有面積を単純に大型化できない。
【０００４】
そこで、特許文献１には、そのような問題の解決を図るための卵の洗浄乾燥装置が提案されている。図９は、従来技術に係る卵の洗浄乾燥装置を示す。
図９に示す洗浄乾燥装置１００’は、卵を洗浄する洗浄部２と洗浄後の卵を乾燥させる乾燥部３とを備え、洗浄部２と乾燥部３とが上下方向に配置される。洗浄部２及び乾燥部３において、卵の搬送は搬送手段によって行われ、搬送手段は、スプロケット３５に巻回されたチェーン３３と、このチェーン３３に対して揺動可能に支持されたゴンドラ状の卵保持手段３４とを備える。なお、図９に示す通り、洗浄乾燥装置１００’は、鶏卵の自動パッキングシステムを省スペース化するために、乾燥部３が洗浄部２の上方に配置され、多層化されている。
【０００５】
洗浄乾燥装置１００’は、前工程１および次工程４において、コンベアを備え、前工程１から洗浄乾燥装置１００’へ鶏卵５を供給する時、および洗浄乾燥装置１００’から次工程４へ鶏卵５を排出する時に、鶏卵５の移載をスムーズにするために、給卵部および排出部において渡り板６およびガイド板３７が設けられている。
したがって、鶏卵５は、コンベアに載って前工程１から給卵部に搬送されると、渡り板６を通じて、洗浄乾燥装置１００’の卵保持部材３４へ移載され、排出部に来ると、卵保持部材３４が揺動し、ガイド板３７を通じて、次工程４のコンベアへ移載される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１１７６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の洗浄乾燥装置１００’は、洗浄乾燥装置１００’へ鶏卵５を供給する際、および洗浄乾燥装置１００’から鶏卵５を排出する際に、ゴンドラ状の卵保持部材３４を高速、かつ強制的および連続的に揺動させて、鶏卵５の供給および排出をスムーズにすることが困難である。
【０００８】
この前工程からの受け取りの際、および次工程への放出の際に、鶏卵に発生する衝撃を十分に緩和し、前後工程間において鶏卵の移載をよりスムーズにすることは、上記自動パッキングシステム全体における単位時間あたりの処理性能向上において、必要不可欠である。かかる観点から、前工程と後工程との間において、鶏卵に衝撃を出来るだけ与えずスムーズに移載する必要がある。
【０００９】
したがって本発明は、前工程からの受け取りの際、および次工程への放出の際に、鶏卵に発生する衝撃を十分に緩和できると共に、前後工程間において鶏卵の移載を高速かつ連続的に、よりスムーズに行うことが可能な多層式の鶏卵搬送装置を提供することを課題とする。
【００１０】
また本発明は、自動パッキングシステム全体における単位時間当たりの鶏卵処理量をさらに向上させることが可能な多層式の鶏卵搬送装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の鶏卵搬送装置は、
搬送方向に対して直交する方向に並べられた複数の鶏卵を搬送する鶏卵搬送装置であって、
鶏卵を洗浄する洗浄部および洗浄後の鶏卵を乾燥させる乾燥部の少なくともいずれかと、
複数の鶏卵を複数の層で搬送するために複数のスプロケットに掛け回されて駆動する搬送手段と、
基端から先端に向けて搬送方向に延設され、鶏卵を保持する櫛歯を備えた卵保持手段と、
搬送手段によって卵保持手段を搬送し、櫛歯の動きに連動して回転する回転軸と、
回転軸に設けられた係合手段と、
搬送手段の近くに配置され、係合手段を係合しながら案内することで、回転軸を回転して、卵保持手段の櫛歯の向きを変更するガイド手段と、
を備える。
【００１２】
好ましくは、
２本の櫛歯を備え、各櫛歯は、搬送方向に対して所定の間隔を置いて直交する方向に並べられている。
【００１３】
好ましくは、
卵保持手段は、鶏卵を受け取る際には、櫛歯の先端が上方になるように櫛歯の向きを変更し、鶏卵を放出する際には、櫛歯の先端が下方になるように櫛歯の向きを変更する。
【００１４】
好ましくは、
係合手段は、回転軸の一端及び／又は他端に設けられ、搬送方向に延設されたアームと、アームの先端側に設けられ、搬送方向と直行する方向に延設されたピンと、ピンによって回転可能に支持された回転ローラとを備える。
【００１５】
好ましくは、
ガイド手段は、凹溝を備え、
回転ローラは、凹溝内を回転しながら搬送方向に沿って移動する。
【００１６】
好ましくは、
ガイド手段の近くに備えられ、搬送手段と同期して駆動される少なくとも１つのスターホイールをさらに備え、
スターホイールは、その外周上に等間隔で切り欠き部が形成されており、
回転ローラは、スターホイール上の切り欠き部に係合して駆動する。
【００１７】
好ましくは、
洗浄部は、水を鶏卵に放出するための予備放水部を備えた予備工程部と、水を鶏卵に放出するための第１放水部を備えた第１工程部と、洗浄部で放出された水を集めて貯蔵するためのタンク部と、タンク部の水を予備放水部に導いて放出するためのポンプ部とを備える。
【００１８】
好ましくは、
タンク部は、貯蔵された水を加温するための加温手段を備える。
【００１９】
好ましくは、
洗浄部は、鶏卵の下方に配置された樋状の水路を有する第２工程部を備え、
卵保持手段は、第２工程部において、櫛歯の先端が下方になるように向きを変更して、櫛歯で鶏卵を水路の上に転がしながら押して搬送する。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、係合手段とガイド手段との位置関係により、卵保持手段の櫛歯の向きを変更できるので、鶏卵を略水平に保持して搬送できる。
即ち、本発明によれば、搬送手段によって鶏卵を複数の層で搬送するので、単位時間当たりの鶏卵処理量をさらに向上でき、鶏卵が各層を移動する際に、卵保持手段によって鶏卵を略水平に保持できるので、鶏卵の落下を防止できる。
【００２１】
また、本発明によれば、卵保持手段が鶏卵を前工程から受け取る際および次工程へ放出する際においては、ガイド手段によりｉ）鶏卵を前工程から受け取りやすい方向およびｉｉ）次工程へ放出しやすい方向へと回動させることによって、鶏卵に対して与える衝撃を低減することが可能となり、前工程からの受け取り、次工程への放出の際に、鶏卵が割れ難くなる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の鶏卵搬送装置の第１実施形態を示す側面図。
【図２】鶏卵搬送装置の一部を拡大して示す斜視図。
【図３】卵保持手段、回転軸及び係合手段を示す斜視図。
【図４】鶏卵搬送装置の第２実施形態の洗浄部を示す側面図。
【図５】図５（ａ）は樋状水路を示す斜視図、図５（ｂ）は他の実施形態の樋状水路を示す断面図。
【図６】卵保持手段、回転軸、係合手段及び搬送手段を示す斜視図。
【図７】樋状水路の上を鶏卵が搬送される状態を示す側面図。
【図８】樋状水路の上を鶏卵が搬送される状態を示し、図８Ａは平面図、図８Ｂは図８ＡのＢ−Ｂ線断面図。
【図９】従来技術を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明に係る鶏卵搬送装置の実施形態について説明する。
【第１実施形態】
【００２４】
まず、鶏卵搬送装置の第１実施形態について説明する。図１〜図３は、鶏卵搬送装置の第１実施形態を示す。
【００２５】
［構成］
鶏卵搬送装置１００は、前工程１から鶏卵５を受け入れる給卵部１ａと、外部の温水供給装置（図示略）から供給された温水を放水部２６より噴出させ、鶏卵５を洗浄する洗浄部２と、ヒータ３０およびファン３２によって鶏卵５を乾燥する乾燥部３と、乾燥部３から次工程４へ鶏卵５を排出する排出部４ａとを備える。
【００２６】
卵搬送装置１００は、洗浄部２から乾燥部３へ鶏卵５を上昇させる区間２ａと、乾燥部３から排出部４ａへ鶏卵５を下降させる区間３ａとを備える。図１の通り、洗浄部２の上方に乾燥部３が配置されている。このように、卵搬送装置１００は、洗浄部２及び乾燥部３を複数の層で構成し、多層式に構成されている。
なお、「上昇」または「下降」は、必ずしも鉛直上方または鉛直下方に上昇または下降する場合に限らず、少なくとも上昇または下降成分のベクトルが包含されている場合を含む。したがって、「上昇」または「下降」は、水平成分を含む斜め上方に移動すること、および水平成分を含む斜め下方に移動することを含む。
【００２７】
また、鶏卵搬送装置１００は、鶏卵５を搬送させる搬送手段として無限軌道を構成するコンベアチェーン３３を備える。コンベアチェーン３３には、搬送方向Ｆの所定間隔毎に卵搬送部材８０が取り付けられて、卵搬送部材８０が複数の鶏卵５を搬送する。
なお、「搬送方向」とは、コンベアチェーンなどの搬送手段３３が進行する方向及びその反対の方向を示す。
【００２８】
図２および図３の通り、一対のコンベアチェーン３３が、卵搬送部材８０の回転軸８３の一端８３ａ側および他端８３ｂ側に設けられており、互いに同期してスプロケット３５により駆動される。
なお、簡単のため、図２は、卵搬送部材８０および卵保持手段８１の一部を省略し、図３は、卵保持手段８１の一部を省略している。
【００２９】
図２及び図３の通り、コンベアチェーン３３は、複数の駒３３１を中空の連節ピンで繋ぎ合わせたものからなる。図２に示す通り、この中空の連節ピンに回転軸８３の一端８３ａ側または他端８３ｂ側が挿通され、駒３３１と回転軸８３とが互いに回転自在となっている。
【００３０】
また、コンベアチェーン３３は、搬送方向Ｆの鉛直または水平成分が変わる変曲点毎に設けられたスプロケット３５に巻回され、それにより、鶏卵搬送装置１００内にて無限軌道を構成している。
【００３１】
なお、図２および図３に示す通り、卵搬送部材８０は、複数の卵保持手段８１を備える。本実施形態では、卵搬送部材８０は、６列の卵保持手段８１を備える。各卵保持手段８１は、搬送方向Ｆと直交する方向に設けられた２本の櫛歯８２を備える。各櫛歯８２は、鶏卵５を抱えることができる程度に湾曲した爪形状からなる。
【００３２】
したがって、鶏卵５を前工程１から受け取り、洗浄部２および乾燥部３を経て、鶏卵５を次工程４へ放出するまでの間において、卵搬送部材８０は、６列の鶏卵５を搬送方向と直交する方向で保持する。それゆえ、鶏卵搬送装置１００の全幅を決める卵搬送部材８０の幅すなわち回転軸８３の長さは、鶏卵５を６列分保持できる長さとされている。卵保持手段８１の数は任意である。回転軸８３の長さは、鶏卵５を並列に保持する数に応じて変更される。
【００３３】
洗浄部２は、鶏卵５の上方に複数の放水部２６と複数の回転ブラシ２１とを備える。放水部２６は、温水供給装置（図示略）から供給された温水を噴出する。また、回転ブラシ２１は、回転しながら鶏卵５の外表面に接触して鶏卵５を回転させながら、鶏卵５の表面に付着したゴミや汚れを除去する。このようにして、洗浄部２は、鶏卵５の全周面を洗浄する。
【００３４】
また、鶏卵５は、回転ブラシ２１で回転されなくてもよい。その場合、搬送方向Ｆに延設され、卵保持手段８１の各櫛歯８２，８２の間に配置され、鶏卵５の下部が接触するような接触部材（図示略）が設けられる。卵保持手段８１に保持された鶏卵５は、その下部が接触部材に接触しながら搬送方向Ｆに搬送されることで回転する。
【００３５】
洗浄に使用された水は、下方に落下してタンク部２４に集められ貯留される。タンク部２４内の使用済みの洗浄水は廃棄される。
【００３６】
乾燥部３は、複数のファン３２を備えており、ファン３２は、大量の乾燥用空気を導入し、鶏卵５の略全周面に当てて乾燥する。さらに、乾燥部３は、複数の回転ブラシ３１を備えており、回転ブラシ３１は、鶏卵５の表面に付着した水分を除去する。
【００３７】
上記の通り、洗浄部２及び乾燥部３は、単に鶏卵５を搬送するだけではなく、鶏卵５の上方に複数の回転ブラシ２１，３１を配置して、鶏卵５の外表面に回転ブラシ２１，３１を接触することで、鶏卵５を回転しながら搬送し、鶏卵５を均等に洗浄・乾燥する。なお、回転ブラシ２１，３１ではなく、上記した接触部材（図示略）で鶏卵５を回転してもよい。
【００３８】
次に、図２及び図３に基づき、卵搬送部材８０について説明する。卵搬送部材８０は、鶏卵５を保持するための卵保持手段８１を備える。卵搬送部材８０は、６つの卵保持手段８１を搬送方向Ｆと直交する方向に備える。卵保持手段８１は、一対の櫛歯８２と一対の櫛歯８２の両側に一対の止め板８８とを備える。櫛歯８２は、基端８２ａから先端８２ｂの方向が搬送方向Ｆに延びる。櫛歯８２は、鶏卵５を抱えるように保持する。止め板８８は、鶏卵５の両側の移動を規制する。
【００３９】
櫛歯８２の基端側８２ａには、搬送方向Ｆと直交する方向に延び、かつ櫛歯８２の動きに連動して回動する回転軸８３が備えられている。卵搬送部材８０は、回転軸８３の一端８３ａ側および他端８３ｂ側に、一対のコンベアチェーン３３が回転自在に取り付けられている。
【００４０】
回転軸８３の一端８３ａには、係合手段８７が設けられている。係合手段８７は、アーム８４を備える。アーム８４は、基端８４ａから先端８４ｂの方向が搬送方向Ｆに延びる。アーム８４の基端８４ａは、回転軸８３の一端８３ａに固定され、回転軸８３の回転に連動して回転する。アーム８４は、コンベアチェーン３３の外側に備えられる。アーム８４の先端８４ｂには、搬送方向Ｆと直交する方向に延びるピン８５により回転可能に軸支された回転ローラ８６がアーム８４より外側に備えられる。
【００４１】
コンベアチェーン３３の外側の近くには、ガイド手段７０が延設される。ガイド手段７０は、凹溝７１を備える。凹溝７１は、コンベアチェーン３３に向いている。係合手段８７の回転ローラ８６が、凹溝７１内に収納される。
【００４２】
コンベアチェーン３３により鶏卵５を洗浄部２から上方の乾燥部３へと移動させる際、または鶏卵５を乾燥部３から下方の排出部４ａへと移動させる際、図１および図２に示す通り、搬送方向Ｆを鉛直成分を含む方向に変えなければならない。その際、鶏卵５が落下しないように、卵保持手段８１を常に同一の姿勢、つまり鶏卵５を略水平に保持しなければならない。
【００４３】
そして、卵保持手段８１は、係合手段８７を係合して案内するガイド手段７０とコンベアチェーンからなる搬送手段３３との位置関係によって、櫛歯８２の向きを変更できる。即ち、卵搬送部材８０が搬送手段３３で搬送されながら、係合手段８７がガイド手段７０に案内されるので、回転軸８３の回転がコントロールされ、卵保持手段８１の櫛歯８２の向きを変更できる。
【００４４】
各櫛歯８２は、鶏卵５を抱えることができる程度に湾曲した爪形状からなるので、卵搬送部材８０を水平移動させる区間では、ガイド手段７０は、図１に示すように、コンベアチェーン３３より若干下方又は同じ高さに配置される。上記した通り、各櫛歯８２が湾曲した形状からなるので、鶏卵５を略水平に保持できる。
【００４５】
他方、洗浄部２から乾燥部３へ鶏卵５を上昇させる区間２ａや、乾燥部３から排出部４ａへ鶏卵５を下降させる区間３ａでは、卵搬送部材８０を鉛直成分を含む方向へ移動させ、ガイド手段７０とコンベアチェーン３３との距離は、その距離が最大となる地点では、アーム８４の長さに相当する距離となる。
【００４６】
ガイド手段７０とコンベアチェーン３３とがアーム８４の長さに相当する距離を開けて配置される地点は、洗浄部２から乾燥部３へ鶏卵５を上昇させる区間２ａにおいて、卵搬送部材８０がスプロケット３５の外周における時計の３時または時計の９時の位置に到達した地点である。
【００４７】
図１および図２に示す通り、ガイド手段７０とコンベアチェーン３３との相対位置関係を変えることで、鶏卵５を前工程１から受け取る際および次工程４へ放出する際において、卵保持手段８１の櫛歯８２が、鶏卵５を前工程１から受け取りやすい方向および次工程４へ放出しやすい方向へ回転し、その結果、鶏卵５に発生する衝撃を減じる。卵保持手段８１が鶏卵５を前工程１から受け取る際、卵搬送部材８０を櫛歯８２の先端側８２ｂが上方側へ向き、鶏卵５を次工程４へ放出する際、先端側８２ｂが下方側へ向くように、ガイド手段７０が配置されている。
【００４８】
さらに、図１に示す通り、鶏卵搬送装置１００は、スターホイール６０を備え、スターホイール６０は、ガイド７０そしてスプロケット３５の近くに備えられ、コンベアチェーン３３およびスプロケット３５と同期して駆動する。なお簡単のため、図２は、スターホイール６０の記載を省略している。
【００４９】
スターホイール６０は、その外周上に等間隔に形成された切り欠き部６１を備える。回転ローラ８６は、スターホイール６０の回転に同期して切り欠き部６１に順次係合するようになっており、スターホイール６０により駆動される。
【００５０】
［動作］
次に、図１〜３に基づき、鶏卵搬送装置１００の動作について説明する。
まず、鶏卵５は、不図示の鶏舎等から前工程１のコンベアに載って運ばれ、給卵部１ａにおいて、２本の櫛歯８２を備えた卵保持手段８１へ移載される。
なお本実施形態では、６列の鶏卵５が、前工程１のコンベア上に搬送方向と直交する方向に載置されており、そのため、鶏卵搬送装置１００は、卵搬送部材８０に６列の卵保持手段８１を備える。
【００５１】
本実施形態によれば、卵搬送部材８０が鶏卵５を前工程１から受け取る際に、卵保持手段８１は、ガイド手段７０によって鶏卵５を前工程１から受け取りやすい方向、すなわち各櫛歯８２の先端側８２ｂを上方側へ向けることによって、鶏卵５に対して与える衝撃を最小限にする。
【００５２】
なお、ガイド手段７０は、コンベアチェーン３３に近接して配置されており、ガイド手段７０の凹溝７１には、卵搬送部材８０の回転軸８３の両端８３ａ、８３ｂに設けられたアーム８４の先端８４ｂにピン８５で軸支された回転ローラ８６が係合される。したがって、回転ローラ８６は、ガイド７０に係合して案内される。
【００５３】
このような構成から、本実施形態では、回転ローラ８６（係合手段８７）が係合されるガイド手段７０とコンベアチェーン３３との位置関係により、卵保持手段８１の各櫛歯８２の先端側８２ｂの向きを変更できる。
【００５４】
本実施形態では、卵搬送部材８０が鶏卵５を前工程１から受け取った後、洗浄部２および乾燥部３を経て、鶏卵５を次工程４で放出するまでの区間において、櫛歯８２に保持された鶏卵５は、係合手段８７及びガイド手段７０によって略水平に保持される。即ち、鶏卵５は、略水平に保持された状態で、コンベアチェーン３３によって搬送される。
【００５５】
次に、前工程１から受け取った鶏卵５は洗浄部２へ搬送される。洗浄部２において、鶏卵５は、放水部２６から噴出される温水および回転ブラシ２１により洗浄される。洗浄が終わると、鶏卵５は、洗浄部２より上方の乾燥部３へ搬送される。このとき、鶏卵５を保持した卵保持手段８１は、上述した通り、各櫛歯８２の先端側８２ｂの向きを変えることなく、洗浄部２より上方の乾燥部３へ搬送される。
【００５６】
乾燥部３では、ファン３２が鶏卵５に対してエアを吹き付け、回転ブラシ３１が鶏卵５の表面に付着している水分を除去する。乾燥が終了すると、卵搬送部材８０の搬送によって、鶏卵５を保持した卵保持手段８１は、下降して排出部４ａへ搬送される。このとき、鶏卵５が洗浄部２より上方の乾燥部３へ搬送されるときと同様に、鶏卵５を保持した卵保持手段８１は、各櫛歯８２の先端側８２ｂの向きを変えることなく、乾燥部３より下方の排出部へ搬送される。
【００５７】
本実施形態によれば、鶏卵５を保持した卵保持手段８１が排出部４ａに到達し、鶏卵５を次工程４へ放出する際、卵保持手段８１の櫛歯８２の先端側８２ｂは、ガイド手段７０によって鶏卵５を次工程４へ放出しやすい方向、すなわち下方側へ向けて、鶏卵５に対して与える衝撃を最小限する。鶏卵搬送装置１００は、このようにして、鶏卵５を次工程４のコンベアへ移載する。
次工程４のコンベア上に移載された鶏卵５は、鶏卵搬送装置１００の排出部４ａから、不図示の検卵部、不良品選別コンベアを経て、最終的にパッキングステーションで自動パッキングされる。
【００５８】
なお、鶏卵搬送装置１００は、鶏卵５を次工程４へ放出した後から鶏卵５を前工程１から受け取りに行くまでの区間において、ガイド手段７０がない。したがって、この区間においては、各櫛歯８２の先端８２ｂは、重力によって鉛直下方を向く。
【００５９】
鶏卵搬送装置１００は、前工程１からの受け取りの際、次工程４への放出の際に、鶏卵５に発生する衝撃を十分に緩和し、前後工程間において鶏卵５の移載をよりスムーズにできる。さらに、鶏卵搬送装置１００は、鶏卵５を略水平に保持できるので、鶏卵５を落下することがない。
【第２実施形態】
【００６０】
次に、鶏卵搬送装置の第２実施形態について説明する。なお、上記第１実施形態と同じ構成については説明を省略する。
【００６１】
図４の通り、本実施形態の卵搬送装置１００において、洗浄部２が、予備工程部２０ａ、第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃを備える。鶏卵５は、洗浄部２において、予備工程部２０ａを経て、その後、第１工程部２０ｂを経て、第２工程部２０ｃへ搬送される。そして、鶏卵５は、洗浄部２の第２工程部２０ｃを経て、乾燥部３へ搬送される。
【００６２】
コンベアチェーン３３は、予備工程部２０ａ、第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃの間において、スプロケット３５を介して上下３段に構成される。第１工程部２０ｂは、スプロケット３５を介して予備工程部２０ａの上方に配置される。第２工程部２０ｃは、スプロケット３５を介して第１工程部２０ｂの上方に配置される。
【００６３】
予備工程部２０ａは、搬送方向Ｆに複数の予備放水部２７ａを備える。第１工程部２０ｂは、搬送方向Ｆに複数の第１放水部２７ｂを備える。第２工程部２０ｃは、少なくとも１つの第２放水部２７ｃを備える。
【００６４】
予備放水部２７ａは、後で説明するタンク部２４から再利用の温水Ｗ５が供給され、鶏卵５に向けて放水する。第１放水部２７ｂ及び第２放水部２７ｃは、温水供給装置２９から清浄な新たな温水Ｗ１，Ｗ３が供給され、鶏卵５に向けて放水する。
【００６５】
第２工程部２０ｃは、鶏卵５の下方に樋状の水路２８を備える。水路２８は、搬送方向Ｆの進行側に向けて上方に傾斜する。その結果、第２放水部２７ｃから放水された水は、水路２８を通じて下流側（搬送方向Ｆの反進行側）に流れる。従って、水路２８の上流側は、搬送方向Ｆの進行側になり、水路２８の下流側は、搬送方向Ｆの反進行側になる。清浄な水で鶏卵５を洗浄できるように、第２放水部２７ｃは、水路２８の上流側に設けられる。
【００６６】
図５の通り、水路２８は、複数の鶏卵５に対応して並列された複数の樋部２８０を備える。樋部２８０は、搬送方向Ｆに延設され、搬送方向Ｆと直交する方向に並べられる。図５（ａ）の通り、樋部２８０は、鶏卵５を抱えることができるように、断面形状が円弧状である。なお、図５（ｂ）の通り、樋部２８０は、鶏卵５を抱えることができればよく、断面形状が台形状でもよい。
【００６７】
図４の通り、水路２８は、屈曲部２８ａで折れており、水路２８の上流部（搬送方向Ｆの進行側の部分）２８ｂが下流部（搬送方向Ｆの反進行側の部分）２８ｃより急な上り勾配になっている。その結果、水路２８は、上流部２８ｂにおいて、水が溢れ難くなっており、より多くの水で鶏卵５を洗浄できる。
【００６８】
図４の通り、洗浄部２は、予備工程部２０ａの下方にタンク部２４を備える。さらに、洗浄部２は、タンク部２４内の水Ｗ７を送るためのポンプ部Ｐを備える。
【００６９】
予備工程部２０ａにおいて、ポンプ部Ｐが、タンク部２４内の水Ｗ７を予備放水部２７ａに供給する。供給される水Ｗ５は、予備放水部２７ａから鶏卵５に放水される。放水された水Ｗ５は、コンベアチェーン３３を通じて落下する。この予備工程部２０ａを通過した水Ｗ６は、タンク部２４に収納される。
【００７０】
第１工程部２０ｂにおいて、温水供給装置２９が、清浄な新たな水Ｗ３を第１放水部２７ｂに供給する。水Ｗ３は、第１放水部２７ｂから鶏卵５に放水される。放水された水Ｗ３は、コンベアチェーン３３を通じて落下する。この第１工程部２０ｂを通過した水Ｗ４は、タンク部２４に収納される。
【００７１】
第２工程部２０ｃにおいて、温水供給装置２９が、清浄な新たな水Ｗ１を第２放水部２７ｃに供給する。水Ｗ１は、第２放水部２７ｃから鶏卵５に放水される。放水された水Ｗ１は、水路２８を通じて水路２８の下流側から落下する。この第２工程部２０ｂを通過した水Ｗ２は、導水板Ｃに導かれてタンク部２４に収納される。
【００７２】
上記の通り、タンク部２４内の水Ｗ７は、通過水Ｗ２，Ｗ４，Ｗ６が集められて貯蔵されたものである。タンク部２４内の水Ｗ７はポンプ部Ｐによって水Ｗ５として再使用されるが、通過水Ｗ２，Ｗ４（新たな水Ｗ１，Ｗ３）の量だけタンク部２４内の水Ｗ７の量が増加するので、タンク部２４は、水Ｗ７が溢れないように排水路Ｄを備え、水Ｗ７が所定高さになると排水路Ｄを通じて排水される。
【００７３】
また、タンク部２４は、ピエゾ素子などの加温手段Ｈを備え、加温手段Ｈは、タンク部２４内の水Ｗ７を加温する。これにより、予備放水部２７ａから放水される水Ｗ５は、常に加温され、一定の温度に保持される。そして、再使用される水Ｗ５は、加温手段Ｈで加温されながらポンプ部Ｐで循環されるので、加温するためのエネルギー量を減少できる。
【００７４】
上記の通り、洗浄部２は、予備工程部２０ａでは、再使用の水Ｗ５で、鶏卵５に付着した汚れを浮かし、その後、第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃでは、清浄な新たな水Ｗ１，Ｗ３で、鶏卵５を洗浄してすすぐ。即ち、予備工程部２０ａは鶏卵５を前洗浄し、第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃは鶏卵５を本洗浄してすすぐ。このように、単に鶏卵５の汚れを浮かすためだけの予備工程部２０ａでは、水Ｗ５を循環して再使用するので、新たな水の使用量を減らすことができる。その後の、鶏卵５を洗浄してすすぐための第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃでは、清浄な水Ｗ１，Ｗ３を使用するので、鶏卵５の衛生を保つことができる。このように、洗浄部２は、新たな水の使用量を減らすと共に、鶏卵５の衛生を保つことができる。
【００７５】
図６の通り、洗浄部２の第２工程部２０ｃにおいて、櫛歯８２の先端部８２ｂが、搬送方向Ｆの進行側に向く。図７及び図８の通り、洗浄部２の第２工程部２０ｃにおいて、水路２８が配置されている区間では、櫛歯８２の先端部８２ｂが下方に向くように係合手段８７及びガイド手段７０が配置されている。その結果、鶏卵５が水路２８の上に載せられ、櫛歯８２が鶏卵５を押すことで、鶏卵５が水路２８の上を転がりながら搬送される。これにより、鶏卵５の全ての外表面が、水路２８を流れる清浄な水Ｗ１によって均等に洗浄される。
【００７６】
水路２８を流れる水Ｗ１は、鶏卵５によって押されるので水路２８から溢れやすいが、上記の通り、水路２８は、搬送方向Ｆの進行側で急な上り勾配になっているので、水Ｗ１が水路２８から溢れ難くなっており、鶏卵５をより多くの水Ｗ１で洗浄できる。
【００７７】
清浄な新たな水Ｗ１，Ｗ３は、温水供給装置２９において、次亜塩素酸ナトリウムなどの殺菌剤が添加されている。水Ｗ１，Ｗ３は、各工程２０ｂ，２０ｃを通過することで、殺菌効果が低下する。そのため、水を再利用する際に、タンク２４内又は予備放水部２７ａまでの管路内で、次亜塩素酸ナトリウムなどの殺菌剤を添加してもよい。
【００７８】
［変形例］
本発明に係る鶏卵搬送装置は、上記２つの実施形態に限定されず、種々の変形が可能である。例えば、本実施形態では、楕円形の鶏卵５を保持しやすいように、２本の櫛歯８２が、搬送方向Ｆに対して直交する方向に所定間隔を置いて並べられているが、３本以上でもよい。また、１つの櫛歯８２でもよく、その場合、櫛歯８２は、鶏卵５を保持しやすいように椀状に湾曲し、水を抜くための穴を備える。
【００７９】
また、本実施形態では、回転軸８３の一端８３ａに、係合手段８７が備えられているが、上記構成に限定されず、回転軸８３の一端８３ａおよび他端８３ｂに、係合手段８７が備えられていてもよい。また、係合手段８７は、回転ローラ８５を備えるが、回転ローラ８５の代わりに、ガイド手段７０に係合する回転しないバーやピンなどでもよい。即ち、係合手段８７は、ガイド手段７０に係合されて案内されることで、回転軸８３を介して卵保持手段８１の櫛歯８２の向きをコントロールする。
【００８０】
さらに、本実施形態例では、鶏卵搬送装置１００は、洗浄部２を経た鶏卵５を直ちに上方の乾燥部３に搬送するが、例えば放水部２６より進行側に設けられたブロワを設けて、このブロアで鶏卵５に高速エアを吹き付け、洗浄後における卵殻面の水切りを行ってもよい。
【００８１】
また、本実施形態の鶏卵搬送装置１００では、洗浄部２において、コンベアチェーン３３は、水平に配置されているが、搬送方向Ｆの進行側に向けて上方に傾斜（図１で左上がりの傾斜）させてもよい。なお、このように構成することで、搬送方向Ｆの反進行側で使用した温水が進行側に流れて行くことがなく、鶏卵５が進行側に搬送される際に、必ず新鮮な温水で鶏卵５を洗浄できる。
【００８２】
また、本実施形態では、鶏卵搬送装置１００は、洗浄部２と乾燥部３の双方を備えているが、洗浄部２だけ又は乾燥部３だけ備えていてもよい。
【００８３】
さらに、本実施形態では、アーム８４は、コンベアチェーン３３の外側に設けられ、回転ローラ８６は、アーム８４の外側に設けられているが、アーム８４は、コンベアチェーン３３の内側に設けられてもよく、回転ローラ８６は、アーム８４の内側に設けられていてもよい。
【００８４】
また、本実施形態では、１つのタンク２４が設けられているが、２つの第１タンク及び第２タンクを設けてもよい。この場合、温水供給装置２９は、清浄な水Ｗ１を第２放水部２７ｃにのみ供給する。そして、第２工程部２０ｃを通過した水Ｗ２は、第１タンクに貯留される。第１タンクに貯留された水は、第１放水部２７ｂに供給される。そして、第１工程部２０ｂを通過した水Ｗ４は、第２タンクに貯留される。第２タンクに貯留された水は、予備放水部２７ａに供給される。さらに、予備工程部２０ａを通過した水Ｗ６は、第２タンクに貯留され、予備放水部２７ａに供給されて、循環する。
従って、清浄な水Ｗ１は、第２工程部２０ｃで使用され、その後、第１工程部２０ｂで使用される。循環する再利用水Ｗ７は、予備工程部２０ａで使用される。
そして、第２タンクでは、第１工程部２０ｂ及び第２工程部２０ｃを通過する新たな通過水Ｗ２，Ｗ４の量だけ増加するので、第２タンクは水が溢れないように排水路を備え、所定の水量になると排水される。
【符号の説明】
【００８５】
Ｆ  搬送方向
１  前工程
１ａ  給卵部
１００  鶏卵搬送装置
２  洗浄部
２０ａ  洗浄部の予備工程部
２０ｂ  洗浄部の第１工程部
２０ｃ  洗浄部の第２工程部
２１、３１  回転ブラシ
２４  タンク部
２６  放水部
２７ａ  予備放水部
２７ｂ  第１放水部
２７ｃ  第２放水部
２８  樋状の水路
２８ａ  水路の屈曲部
２８ｂ  水路の上流部
２８ｃ  水路の下流部
２８０  樋部
３  乾燥部
３０  ヒータ
３２  ファン
３３  コンベアチェーン（搬送手段）
３３１  駒
３５  スプロケット
４  次工程
４ａ  排出部
５  鶏卵
６０  スターホイール
６１  切り欠き部
７０  ガイド
７１  凹溝
８０  卵搬送部材
８１  卵保持手段
８２  櫛歯
８２ａ、８２ｂ  櫛歯の基端、先端
８３  回転軸
８３ａ、８３ｂ  回転軸の一端、他端
８４  アーム
８４ａ、８４ｂ  アームの基端、先端
８５  ピン
８６  回転ローラ
８７  係合手段
８８  止め板
Ｈ  加温手段
Ｐ  ポンプ部
Ｄ  排水路
Ｃ  導水板
Ｗ１〜Ｗ７  水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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