(57)【要約】【課題】本発明は、ＵＳＢメモリ等の可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶させ、パスワードでロックすることによって、印刷装置側でも可搬型記憶媒体を装着するだけで、認証処理を行い、親展印刷が可能な印刷システムを提供するものである。【解決手段】ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムであって、上記ホスト機器は、可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶し、パスワードによってロックを行う記憶媒体制御手段と、前記フォルダとパスワードの情報を前記印刷装置に送信する送信手段とを有し、前記印刷装置は、前記パスワードを使用して、前記可搬型記憶媒体のフォルダに記憶した前記印刷データを読み出す印刷データ読出手段と、該印刷データに基づいて記録媒体に印刷処理を行う印刷処理手段とを有する印刷システムを特徴とする。【選択図】  図１
2012108583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、
前記ホスト機器は、
可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶し、パスワードによってロックを行う記憶媒体制御手段と、
前記フォルダとパスワードの情報を前記印刷装置に送信する送信手段と、を有し、
前記印刷装置は、
前記パスワードを使用して、前記可搬型記憶媒体のフォルダに記憶した前記印刷データを読み出す印刷データ読出手段と、
該印刷データに基づいて記録媒体に印刷処理を行う印刷処理手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記可搬型記憶媒体はＵＳＢメモリであり、該ＵＳＢメモリのセクタの記憶領域に前記フォルダを形成し、該フォルダ内に前記印刷データを記憶することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記可搬型記憶媒体のフォルダへの印刷データの記憶は、前記送信手段に前記フォルダとパスワードの情報を送信した後、行われることを特徴とする請求項１、又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおける印刷方法において、
前記ホスト機器は、可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶し、パスワードによってロックを行い、前記フォルダとパスワードの情報を前記印刷装置に送信し、
前記印刷装置は、前記パスワードを使用して、前記可搬型記憶媒体のフォルダに記憶した前記印刷データを読み出し、該印刷データに基づいて記録媒体に印刷処理を行う、
ことを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
前記可搬型記憶媒体はＵＳＢメモリであり、該ＵＳＢメモリのセクタの記憶領域に前記フォルダを形成し、該フォルダ内に前記印刷データを記憶することを特徴とする請求項４に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可搬型記憶媒体の装着が可能な印刷装置、及び該印刷装置に印刷データを出力するホスト機器がネットワークを介して接続された印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、コンピュータネットワークが広く使用され、例えばＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワークに印刷装置を接続し、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のホスト機器から印刷データを送信して印刷処理を行う印刷システムが使用されている。このようなシステムにおいては、ホスト機器と印刷装置が離れた場所に設置される場合が多く、秘匿性にある文書を印刷する場合、印刷物を他人に読まれる心配がある。そこで、例えばＩＣカード等の可搬型記憶媒体に識別情報を記憶し、印刷出力の際、印刷装置にＩＣカードを翳し、認証確認を行って印刷出力を行う認証印刷が行われている。
【０００３】
図８は、従来の印刷システムの構成図である。ホスト機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と印刷装置であるプリンタ装置２０はＬＡＮで接続され、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）にはＩＣカードリーダ２１が接続され、プリンタ装置２０には拡張ボード２２を介してＩＣカードリーダ２３が接続されている。先ず、ユーザはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）側のＩＣカードリーダ２１にＩＣカード２４を翳し、印刷指示を行うと、ＩＣカード２４から読み取った認証コードに基づいて認証処理を行い、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）からプリンタ装置２０に印刷データが送信される。一方、ユーザはプリンタ装置２０に近づき、ＩＣカードリーダ２３にＩＣカード２４を翳すと、ＩＣカード２４から読み取った認証コードに基づいて認証処理を行い、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）から送信された印刷データを読み出し、記録媒体に印刷出力を行う。
【０００４】
尚、特許文献１はホスト機器のアプリケーションプログラムに従って作成されたＸＰＳ文書形式の印刷データを印刷装置に送信し、印刷処理を指示する場合には、ホスト機器のディスプレイに、例えば文書格納フォルダを表示し、当該文書格納フォルダ内の印刷データをドラッグ＆ドロップすることによって印刷指示を行う発明である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０５２４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記ＩＣカード等の可搬型記憶媒体を使用する認証印刷においては、ホスト機器側と印刷装置側双方にＩＣカードリーダを設ける必要があり、システムを構築する際コストアップの原因となる。また、特許文献１に係る発明では、印刷データをネットワークを介して送信することになる。
【０００７】
そこで、本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、ＵＳＢメモリ等の可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶させ、パスワードでロックすることによって、印刷装置側でも可搬型記憶媒体を装着するだけで、認証処理を行い、ネットワークを介して印刷データを送信することなく、親展印刷が可能な印刷システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は第１の発明によれば、ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおいて、前記ホスト機器は、可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶し、パスワードによってロックを行う記憶媒体制御手段と、前記フォルダとパスワードの情報を前記印刷装置に送信する送信手段とを有し、前記印刷装置は、前記パスワードを使用して、前記可搬型記憶媒体のフォルダに記憶した前記印刷データを読み出す印刷データ読出手段と、該印刷データに基づいて記録媒体に印刷処理を行う印刷処理手段とを有する印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００９】
また、上記課題は第２の発明によれば、前記可搬型記憶媒体はＵＳＢメモリであり、該ＵＳＢメモリのセクタの記憶領域に前記フォルダを形成し、該フォルダ内に前記印刷データを記憶する印刷システムを提供することによって達成できる。
【００１０】
また、上記課題は第３の発明によれば、前記可搬型記憶媒体のフォルダへの印刷データの記憶は、前記送信手段に前記フォルダとパスワードの情報を送信した後、行われる印刷システムを提供することによって達成できる。
【００１１】
また、上記課題は第４の発明によれば、ホスト機器と印刷装置がネットワークを介して接続された印刷システムにおける印刷方法において、前記ホスト機器は、可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、該フォルダに印刷データを記憶し、パスワードによってロックを行い、前記フォルダとパスワードの情報を前記印刷装置に送信し、前記印刷装置は、前記パスワードを使用して、前記可搬型記憶媒体のフォルダに記憶した前記印刷データを読み出し、該印刷データに基づいて記録媒体に印刷処理を行う印刷方法を提供することによって達成できる。
【００１２】
さらに、上記課題は第５の発明によれば、前記可搬型記憶媒体はＵＳＢメモリであり、該ＵＳＢメモリのセクタの記憶領域に前記フォルダを形成し、該フォルダ内に前記印刷データを記憶する印刷方法を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、可搬型記憶媒体にフォルダを作成し、印刷データを記憶してパスワードによってロックを行い、印刷装置側で可搬型記憶媒体を装着することによって印刷出力を行うので、ＩＣカードリーダを使用する必要がなく、システムのコストアップを抑えることができる。
【００１４】
また、ネットワークを介して印刷データを送信する必要がないので、ネットワークの送受信に基づく処理を軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】パーソナルコンピュータ（ＰＣ）とプリンタ装置の内部構成を示す図である。
【図２】パーソナルコンピュータ（ＰＣ）とプリンタ装置の接続構成を示す図である。
【図３】ＵＳＢメモリの構成を説明する図である。
【図４】本実施形態の処理動作を説明するフローチャートであり、ＵＳＢメモリへのフォルダの作成や、パスワードの設定処理等を説明するフローチャートである。
【図５】本実施形態の処理動作を説明するフローチャートであり、ＵＳＢメモリへの印刷データの書き込み処理を説明するフローチャートである。
【図６】本実施形態の処理動作を説明するフローチャートであり、ＵＳＢメモリから印刷データをプリンタ装置に送信する処理を説明するフローチャートである。
【図７】パーソナルコンピュータのディスプレイに表示される親展印刷の設定画面を示す図である。
【図８】従来のパーソナルコンピュータとプリンタ装置の接続構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図２は、本実施形態のプリンタ装置（印刷装置）がネットワークを介してホスト機器に接続されたシステム構成図である。本システムはホスト機器である５台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ５）と、１台のプリンタ装置１がハブ２を介してＬＡＮに接続された構成である。尚、プリンタ装置１はＵＳＢインターフェースを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ６）にもローカル接続されている。
【００１７】
図１は上記構成のシステムにおいて、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）とプリンタ装置１の内部構成を示す図であり、同図において６台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ６）を代表して、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）で示す。
【００１８】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）はアプリケーション３、プリンタドライバ４、ＣＰＵ５等を備え、アプリケーション３に従って作成した印刷データをプリンタドライバ４によってプリンタ装置１に対応する中間データに変換し、ＬＡＮ又はＵＳＢインターフェースを介してプリンタ装置１に送信する。また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）には、装着部６が設けられ、この装着部６にＵＳＢメモリ７が装着される。
【００１９】
一方、プリンタ装置１はインターフェースコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコントローラで示す）９、エンジンコントローラ１０等で構成され、プリンタ装置１にはＵＳＢホスト拡張ボード１１が設けられ、このＵＳＢホスト拡張ボード１１にＵＳＢメモリ７が装着される構成である。また、プリンタ装置１には後述するフォルダ名やパスワード等を記憶する不揮発性メモリ８が設けられている。
【００２０】
図３は本実施形態で使用するＵＳＢメモリ７の構成を説明する図であり、ＵＳＢメモリ７はＵＳＢインターフェース１３、制御部１４、メモリ部１５で構成されている。ＵＳＢインターフェース１３は、プリンタ装置１やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）との間で行う信号やデータ授受の制御を行い、例えばパケットデータの生成や分解、パケットデータの送受信制御を行う。また、制御部１４はメモリ部１５に対してデータの読み出し処理、データの書き込み処理、及びデータの削除処理を実行する。また、不図示のＬＥＤの点灯制御等を行う。
【００２１】
メモリ部１５はセクタ部１５ａとプロテクト部１５ｂで構成され、セクタ部１５ａには後述するフォルダ名が設定され、印刷データが記憶される。また、プロテクト部１５ｂには後述するパスワードの設定が行われる。
【００２２】
以上の構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図４乃至図６は、本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、ＵＳＢメモリ７へのフォルダの作成、パスワードの設定、及び当該フォルダやパスワードの情報をプリンタ装置１へ送信する処理について、図４に示すフローチャートを用いて説明する。
【００２３】
先ず、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の装着部６にＵＳＢメモリ７を装着する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。尚、ＵＳＢメモリ７を装着するホスト機器は、６台のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１〜ＰＣ６）の中で、ユーザが使用するコンピュータである。例えば、本例の説明において、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）の装着部６にＵＳＢメモリ７が装着されたものとする。
【００２４】
次に、親展印刷設定ツールを起動し、フォルダ名とパスワードを設定する（Ｓ２）。図７に示す画面例は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）のディスプレイに表示される親展印刷の設定画面である。尚、上記親展印刷設定ツールは予めプリンタドライバ４にインストールされているものとする。但し、親展印刷設定ツールを単独でプリンタ装置１にインストールする構成としてもよい。
【００２５】
ここで、例えばフォルダ名として“○○○”を入力し、パスワードとして“×××”を入力する。そして、図７に示す画面の「ＯＫボタン」を押下すると、ＣＰＵ５の制御によって、フォルダ名とパスワードの情報が設定される。
【００２６】
次に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）は、ネットワークを介してプリンタ装置１にフォルダ名とパスワードの情報を送信する（Ｓ３）。プリンタ装置１側では上記情報をフラッシュメモリ等の不揮発性メモリ８に記憶する。
【００２７】
次に、ＣＰＵ５はＵＳＢメモリ７から入力したフォルダ名とパスワードの情報をプリンタドライバ４内の付属ファイルに登録し（Ｓ４）、ＵＳＢメモリ７にフォルダを作成して上記パスワードによってロック（メモリアクセス不能に）する（Ｓ５）。すなわち、前述のＵＳＢインターフェース１３を介して制御部１４に上記フォルダ名とパスワードの情報を送信し、制御部１４はセクタ部１５ａの中でフォルダ名に対応する所定のセクタを選択し、プロテクト部１５ｂのフォルダ名とパスワードを書き込む。また、プロテクト部１５ｂのフォルダ名のエリアには選択したセクタのリンク情報も書き込まれている。
【００２８】
次に、フォルダが生成されたＵＳＢメモリ７に印刷データを書き込む処理について説明する。図５はこの処理を説明するフローチャートである。
【００２９】
先ず、アプリケーションから印刷指示を行い（Ｓ６）、プリンタドライバ４を起動する（Ｓ７）。次に、ＵＳＢメモリ７が装着部６（プリンタ装置１）に接続されているか判断する（Ｓ８）。ここで、ＵＳＢメモリ７が接続されていない場合（Ｓ８がＮＯ）、本例の処理を行うことなく、ＬＡＮ又はＵＳＢインターフェースで接続されたネットワーク経由で印刷データをプリンタ装置１に送信し、通常の印刷処理を行う（Ｓ９）。
【００３０】
一方、装着部６（プリンタ装置１）にＵＳＢメモリ７が接続されている場合（Ｓ８がＹＥＳ）、プリンタドライバ４の付属ファイルに登録した上記フォルダ名とパスワードが、ＵＳＢメモリ７から読み出したフォルダ名とパスワードと一致するか照合する（Ｓ１０）。
【００３１】
ここで、プリンタドライバ４の付属ファイルに登録したフォルダ名とパスワードが、ＵＳＢメモリ７から読み出したフォルダ名とパスワードと一致していなければ（Ｓ１１がＮＯ）、上記と同様、通常の印刷処理を行う（Ｓ９）。一方、プリンタドライバ４の付属ファイルに登録したフォルダ名とパスワードが、ＵＳＢメモリ７から読み出したフォルダ名とパスワードと一致していれば（Ｓ１１がＹＥＳ）、当該ＵＳＢメモリ７にフォルダ内に印刷データを書き込む（Ｓ１２）。
【００３２】
すなわち、プロテクト部１５ｂに書き込まれたフォルダ名のリンク情報を基に対応するセクタを検出し、該セクタに印刷データを書き込む。
【００３３】
上記処理のよってＵＳＢメモリ７に書き込まれた印刷データは、ユーザによってプリンタ装置１に運ばれ、プリンタ装置１による印刷処理を行う。図６はこの処理を説明するフローチャートであり、先ず印刷データが書き込まれたＵＳＢメモリ７をＵＳＢホスト拡張ボード１１に装着する（Ｓ１３）。
【００３４】
次に、プリンタ装置１内のＣＰＵは前述の不揮発性メモリ８からフォルダ名とパスワードの情報を読み出す。また、ＵＳＢメモリ７のプロテクト部１５ｂからフォルダ名とパスワードの情報を読み出し、両情報を照合する（Ｓ１４）。不揮発性メモリ８には、装着されたＵＳＢメモリ７以外に、他のＵＳＢメモリのフォルダ名とパスワードの情報も書き込まれており、一致するフォルダ名とパスワードの情報が存在するか、照合を行う。
【００３５】
ここで、一致するフォルダ名とパスワードの情報が存在しなければ（Ｓ１５がＮＯ）、本例の処理を終了する（Ｓ１５がＮＯ）。一方、一致するフォルダ名とパスワードの情報が存在すれば（Ｓ１５がＹＥＳ）、更に当該フォルダ内に印刷データが有るか判断する（Ｓ１６）。ここで、当該フォルダ内に印刷データが無い場合、本例の処理を終了する（Ｓ１６がＮＯ）。
【００３６】
一方、当該フォルダ内に印刷データが有る場合（Ｓ１６がＹＥＳ）、印刷データを読み出して印刷処理を実行する（Ｓ１７）。すなわち、ＵＳＢメモリ７のセクタ部１５ａの対応するセクタに記憶された印刷データを読み出し、Ｉ／Ｆコントローラ９によって描画データに変換し、不図示の印字ヘッドに出力する。また、感光体ドラム等のエンジン部はエンジンコントローラ１０によって駆動制御され、用紙に描画データに基づく印字出力が行われる。
【００３７】
尚、プリンタ装置１による上記印刷処理が終了すると、ＵＳＢメモリ７に記憶された印刷データは消去される（Ｓ１８）。例えば、プリンタ装置１からＵＳＢメモリ７の制御部１４に制御信号を出力することによって、制御部１４はフォルダ名のリンク先情報に基づいて対応するセクタに記憶された印刷データを消去する。また、プロテクト部１５ｂに記憶されたフォルダ名とパスワードの情報も消去される。
【００３８】
以上のように、本実施形態の印刷システムによれば、ＵＳＢメモリ７を使用し、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）から印刷データを受信し、パスワードによって認証処理を行い、プリンタ装置１によって印刷処理を行うので、秘匿性にある文書等の印刷を他人に読まれる心配なく、印刷出力することができる。
【００３９】
また、従来のように認証にＩＣカードを使用しないので、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）及びプリンタ装置１にＩＣカードリーダを設置する必要がない。
尚、上記実施形態において、可搬型記憶媒体としてＵＳＢメモリ７を使用したが、ＵＳＢメモリに限るわけではなく、例えばＳＤカード等の可搬型記憶媒体を使用する構成としてもよい。このように構成することにより、各種の可搬型記憶媒体を使用することができ、より利便性のある印刷システムとすることができる。
【００４０】
また、上記処理は他のパーソナルコンピュータ（ＰＣ２〜ＰＣ６）とプリンタ装置１間においても同様に実施することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・プリンタ装置
２・・・ハブ
３・・・アプリケーション
４・・・プリンタドライバ
５・・・ＣＰＵ
６・・・装着部
７・・・ＵＳＢメモリ
８・・・不揮発性メモリ
９・・・Ｉ／Ｆコントローラ
１０・・エンジンコントローラ
１１・・ＵＳＢホスト拡張ボード
１３・・ＵＳＢインターフェース
１４・・制御部
１５・・メモリ部
１５ａ・・セクタ部
１５ｂ・・プロテクト部
【図１】
2012108583.tif 000003
【図２】
2012108583.tif 000004
【図３】
2012108583.tif 000005
【図４】
2012108583.tif 000006
【図５】
2012108583.tif 000007
【図６】
2012108583.tif 000008
【図８】
2012108583.tif 000009
【図７】
2012108583.tif 000010