(57)【要約】【課題】画像情報を記憶するハードディスクドライブの残存記憶容量が少ない場合に、利用者による削除作業の負担を抑えると共に利用者に画像情報の削除を認識させながら、そのハードディスクドライブから画像情報を削除する。【解決手段】画像情報をハードディスクドライブ１０２から削除する優先度を、画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する設定部１０６と、処理が実行される度に、設定された処理に応じた優先度を、画像情報に付与する処理別優先度付与部１０７と、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する残存記憶容量判定部１０８と、残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定された場合に、優先度の高い画像情報を削除する画像情報削除部１０９と、画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する画像情報転送部１１０とを有する。【選択図】  図１
2012060576.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を記憶手段から削除する優先度を、前記画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する設定手段と、
前記処理が実行される度に、前記設定手段によって設定された前記処理に応じた優先度を、前記画像情報に付与する付与手段と、
前記記憶手段の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定された場合に、前記優先度の高い画像情報を削除する削除手段と、
前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する転送手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、前記優先度の高い画像情報を削除するか否かを通知する通知手段を備え、
前記設定手段は、前記通知手段による通知に対し、前記優先度の高い画像情報を削除するか否か設定し、
前記削除手段は、前記設定手段によって前記優先度の高い画像情報を削除する旨が設定された場合に、該画像情報を削除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記削除手段は、前記設定手段によって前記優先度の高い画像情報を削除しない旨が設定された場合に、該画像情報の削除を中止することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付与手段は、予め定められた時間を経過する度に、前記画像情報に予め定められた優先度を付与することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記優先度は、前記画像情報に応じた画像が記録された媒体の原本が利用者の手元に残っている可能性が高い処理に対して、高い優先度となることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、
画像情報を記憶手段から削除する優先度を、前記画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する設定手段、
前記処理が実行される度に、前記設定手段によって設定された前記処理に応じた優先度を、前記画像情報に付与する付与手段、
前記記憶手段の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する判定手段、
前記判定手段によって前記残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定された場合に、前記優先度の高い画像情報を削除する削除手段
前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する転送手段、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ機能やファクシミリ機能を有する画像形成装置が知られている。例えば、スキャナ機能を利用して読み取られた画像は、画像形成装置に搭載された記憶手段としてのハードディスクドライブに画像情報として記憶される。
【０００３】
ハードディスクドライブの記憶容量には上限がある。したがって、ハードディスクドライブに画像情報が記憶され蓄積され続けていくと、残存記憶容量が少なくなっていく。残存記憶容量が少なくなってきた場合に、新たな画像情報を記憶させるには、例えば、既に記憶された画像情報を１つ１つ確認しながら手動で削除する必要がある。
【０００４】
既に記憶された画像情報を自動的に消去する技術も知られている。例えば、特許文献１及び２は、残存記憶容量が少なくなってきた場合に、古いデータを保存の優先度が低いデータであるとして自動的に消去する旨を開示する。特許文献３は、残存記憶容量が少なくなってきた場合に、使用頻度が低いファイルデータを圧縮保存した後に自動的に削除する旨を開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３０５６１４号公報
【特許文献２】特開２００１−６３１５８号公報
【特許文献３】特開平９−１１４７０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像情報を記憶する記憶手段の残存記憶容量が少ない場合に、利用者による削除作業の負担を抑えると共に利用者に画像情報の削除を認識させながら、その記憶手段から画像情報を削除する画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、画像情報を記憶手段から削除する優先度を、前記画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する設定手段と、前記処理が実行される度に、前記設定手段によって設定された前記処理に応じた優先度を、前記画像情報に付与する付与手段と、前記記憶手段の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定された場合に、前記優先度の高い画像情報を削除する削除手段と、前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する転送手段と、を有する画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、前記優先度の高い画像情報を削除するか否かを通知する通知手段を備え、前記設定手段は、前記通知手段による通知に対し、前記優先度の高い画像情報を削除するか否か設定し、前記削除手段は、前記設定手段によって前記優先度の高い画像情報を削除する旨が設定された場合に、該画像情報を削除することを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記削除手段は、前記設定手段によって前記優先度の高い画像情報を削除しない旨が設定された場合に、該画像情報の削除を中止することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の発明において、前記付与手段は、予め定められた時間を経過する度に、前記画像情報に予め定められた優先度を付与することを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の発明において、前記優先度は、前記画像情報に応じた画像が記録された媒体の原本が利用者の手元に残っている可能性が高い処理に対して、高い優先度となることを特徴としている。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、コンピュータを、画像情報を記憶手段から削除する優先度を、前記画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する設定手段、前記処理が実行される度に、前記設定手段によって設定された前記処理に応じた優先度を、前記画像情報に付与する付与手段、前記記憶手段の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する判定手段、前記判定手段によって前記残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定された場合に、前記優先度の高い画像情報を削除する削除手段、前記削除手段が前記画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する転送手段、として機能させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、画像情報を記憶する記憶手段の残存記憶容量が少ない場合に、利用者による削除作業の負担を抑えると共に利用者に画像情報の削除を認識させながら、その記憶手段から画像情報を削除することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、画像情報の転送先を確認する前に、利用者は画像情報の削除を確認できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、利用者は、画像情報の削除を望まない場合には、画像情報を保存しておくこともできる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、古くなった画像情報は削除され易くなる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、利用者の手元に原稿の原本が残っている可能性が高ければ、画像情報は削除され易くなる。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、画像情報を記憶する記憶手段の残存記憶容量が少ない場合に、利用者による削除作業の負担を抑えると共に利用者に画像情報の削除を認識させながら、その記憶手段から画像情報を削除することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の機能構成を例示するブロック図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成を例示するブロック図である。
【図３】処理の処理内容と優先度との関係を例示する優先度テーブルである。
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】ハードディスクドライブに記憶された画像情報を例示するテーブルである。
【図６】第２実施形態に係る画像形成装置の機能構成を例示するブロック図である。
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】ハードディスクドライブに記憶された画像情報を例示するテーブルである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成を例示するブロック図、図２は、画像形成装置１００のハードウェア構成を例示するブロック図である。画像形成装置１００は、少なくともファクシミリ機能、スキャナ機能、又は印刷機能のいずれかを有する装置である。
【００２２】
画像形成装置１００は、図１に示すように、操作部１０１、ハードディスクドライブ１０２、ファクシミリ部１０３、スキャナ部１０４、印刷部１０５、設定部１０６、処理別優先度付与部１０７、残存記憶容量判定部１０８、画像情報削除部１０９、及び、画像情報転送部１１０を含む。
【００２３】
少なくとも設定部１０６、処理別優先度付与部１０７、残存記憶容量判定部１０８、画像情報削除部１０９、及び画像情報転送部１１０は、図２に示すように、ＣＰＵ１１、ＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)、ＤＲＡＭ(Dynamic RAM)やＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）等のＲＡＭ１２、フラッシュメモリ等のＲＯＭ(Read Only Memory)１３及び入出力Ｉ／Ｆ（Interface）１４等がバス１５により接続されたハードウェア構成のコンピュータ１０により実現される。
【００２４】
設定部１０６を一例として説明すると、設定部１０６の機能は、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２等の記憶装置に格納された所要のプログラムを読み込み、当該プログラムに従った演算を行うことにより、実現される。当該プログラムとしては、後述するフローチャートに応じたプログラムとすればよい。また、このプログラムをＣＤ−ＲＯＭなどの搬送可能な記憶媒体に格納してＣＰＵに提供してもよい。処理別優先度付与部１０７、残存記憶容量判定部１０８、画像情報削除部１０９、及び画像情報転送部１１０についても設定部１０６と同様である。
【００２５】
尚、操作部１０１、ハードディスクドライブ１０２、ファクシミリ部１０３、スキャナ部１０４、及び印刷部１０５の機能は、これらの部分が有する各種部品とその各種部品の動作をコンピュータ１０が所要のプログラムを用いて制御することにより実現される。
【００２６】
操作部１０１は、利用者や画像形成装置１００を管理する管理者に操作される。操作部１０１は、操作内容を表示する液晶ディスプレイや各種操作ボタンなどによって構成される。必要に応じて、音声や警告音を出力するスピーカを構成してもよい。操作部１０１は、操作された内容に応じて、ファクシミリ部１０３、スキャナ部１０４、印刷部１０５、設定部１０６、画像情報転送部１１０等に指示を出力する。尚、操作部１０１は、画像形成装置１００の内部に構成せず、例えば、ＰＣ（Personal Computer）などの端末装置であってもよい。
【００２７】
ハードディスクドライブ１０２は、本発明の記憶手段の一例であって、画像情報を記憶する。画像情報は、ファクリミリ部１０３やスキャナ部１０４を通じてハードディスクドライブ１０２に記憶される。また、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報は、ファクリミリ部１０３、印刷部１０５、画像情報転送部１０６によって抽出され、出力される。画像情報の形式には、例えば、ＴＩＦＦ形式、ＪＰＥＧ形式、ＰＤＦ形式などがある。画像情報は、文字で描画された文書に関する情報も含む。
【００２８】
ファクシミリ部１０３は、操作部１０１からの指示に基づいて、ファクリミリ処理を行う。例えば、ファクシミリ部１０３は、画像形成装置１００の外部から送信された画像情報をファクリミリ受信したり、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報を画像形成装置１００の外部にファクリミリ送信したりする。ファクリミリ受信した画像情報は、ハードディスクドライブ１０２に記憶させてもよいし、印刷部１０５を通じて画像として媒体としての記録用紙に出力されてもよい。尚、媒体は、記録用紙に限定されず、例えば、フィルムやプラスチックなどであってもよい。
【００２９】
スキャナ部１０４は、操作部１０１からの指示に基づいて、スキャナ（走査）処理を行う。例えば、スキャナ部１０４は、記録用紙に記録された画像を光学的に読み取り、その画像を画像情報としてハードディスクドライブ１０２に記憶させる。尚、スキャナ部１０４は、画像情報を画像形成装置１００外部の端末装置に送信してもよい。
【００３０】
印刷部１０５は、操作部１０１からの指示に基づいて、印刷処理を行う。例えば、印刷部１０３は、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報に基づく画像を記録用紙に印刷する。印刷部１０５は、帯電装置、露光装置、感光体、転写装置、定着装置などの画像形成エンジン、画像形成エンジンにトナーを供給するトナーカートリッジ、画像形成エンジンの動作を制御する制御装置を含む。
【００３１】
設定部１０６は、本発明の設定手段の一例であって、画像情報をハードディスクドライブ１０２から削除する優先度を、画像情報に対して行われる処理ごとに、設定する。設定された優先度は、処理別優先度付与部１０７によって保持される。また、設定部１０６は、画像情報転送部１１０による画像情報の転送先を設定する。これらの設定は、操作部１０１からの指示に基づいて行われる。優先度の設定は、画像形成装置１００を管理する管理者によって設定されることが望ましい。
【００３２】
処理別優先度付与部１０７は、本発明の付与手段の一例であって、処理が実行される度に、設定部１０６によって設定された処理に応じた優先度を、画像情報に付与する。処理としては、例えば、ファクシミリ受信した画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶する処理などがある。
【００３３】
残存記憶容量判定部１０８は、本発明の判定手段の一例であって、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないか否かを判定する。判定処理は、２５０ＧＢなどと所定の閾値容量を超えたか否かによって行われてもよいし、残存記憶容量がハードディスクドライブ１０２の記憶容量の残り５％に達したか否かによって行われてもよい。残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が予め定められた閾値より少ないと判定した場合には、その旨を画像情報削除部１０９に出力する。
【００３４】
画像情報削除部１０９は、本発明の削除手段の一例であって、残存記憶容量判定部１０８によって残存記憶容量が少ないと判定された場合に、優先度に相当する数値の高い画像情報を削除する。
【００３５】
画像情報転送部１１０は、本発明の転送手段の一例であって、画像情報削除部１０９が画像情報を削除する前に、該画像情報を利用者が確認可能な転送先に転送する。したがって、利用者は転送先を確認することで、ハードディスクドライブ１０２に記憶されていた画像情報が削除されたか否かを認識する。尚、転送先は上述したように設定部１０１によって設定される。転送先としては、例えば、画像情報を保存するサーバ装置の名称やＩＰアドレス、端末装置のＩＰアドレス、メールアドレスなどがある。
【００３６】
続いて、上述した処理や設定部１０６が設定する優先度について図３を参照して説明する。
【００３７】
図３は、処理の処理内容と優先度との関係を例示する優先度テーブルである。
優先度テーブルは、処理別優先度付与部１０７によって保持される。
利用者が操作部１０１を操作すると、操作された内容が設定部１０６に出力される。例えば、利用者が操作部１０１を操作して「ファクシミリ受信した画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」という処理内容を操作部１０１に入力すると、入力された処理内容は、操作部１０１から設定部１０６に出力される。設定部１０６は、この処理内容を処理別優先度付与部１０７に出力する。
【００３８】
処理別優先度付与部１０７は、設定部１０６から出力された処理内容を受け付ける。処理別優先度付与部１０７は、優先度テーブルにまだ処理内容を保持していない場合には、受け付けた処理内容が最初の処理内容であると判断する。このため、処理別優先度付与部１０７は、処理種別を「１」として処理内容「ファクシミリ受信した画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」を保持する。
【００３９】
次いで、利用者が操作部１０１を操作して処理種別「１」に対して「低」という優先度を操作部１０１に入力すると、入力された優先度は、操作部１０１から設定部１０６に出力される。設定部１０６は、処理別優先度付与部１０７が保持する優先度テーブルの処理種別「１」に対し優先度「低」を設定する。
【００４０】
ここで、優先度「低」は、図３に示すように、保存優先であることを示す。また、優先度「低」には、その優先度に応じた数値が定められている。本実施形態では、優先度「低」に数値「１」が定められている。すなわち、数値が低いほど画像情報の保存が優先される。
【００４１】
利用者は、このようにして順次、操作部１０１を操作して処理内容とその処理内容に対する優先度を入力する。この結果、処理別優先度付与部１０７は、処理種別の番号を繰り上げながら、入力された処理内容とその処理内容に対する優先度とを保持する。例えば、図３に示すように、処理種別「４」、処理内容「ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報を印刷」に対し、優先度「高」が保持される。
【００４２】
尚、優先度「高」は、図３に示すように、削除優先であることを示す。また、優先度「高」にも、その優先度に応じた数値が定められている。本実施形態では、優先度「高」に数値「５」が定められている。すなわち、数値が高いほど画像情報の削除が優先される。
このような優先度「高」は、画像情報に応じた画像が記録された記録用紙の原本が利用者の手元に残っている可能性が高い処理に対して、設定される。
【００４３】
例えば、処理種別「３」の処理内容「スキャナで読み取られた画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」では、画像が記録された記録用紙の原本が利用者の手元に残っている可能性が高い。このため、仮に、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報が削除されても、利用者は手元に残っている原本を利用して再度スキャナ処理をすればよい。
【００４４】
逆に、処理種別「２」の処理内容「ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報をファクシミリ送信」では、例えば、画像情報が画像形成装置１００の外部からファクシミリ受信されたものであり、画像が記録された記録用紙の原本が利用者の手元に残っている可能性が低い。このため、仮に、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報が削除されると、その画像情報を復元することは困難である。したがって、保存優先を示す優先度「低」が設定される。
【００４５】
これらの優先度「低」，「高」は、処理内容の処理が実行される度に、その処理に優先度に相当する数値が画像情報に付与される。例えば、処理種別「１」の処理内容が実行されると、ファクシミリ受信した画像情報に優先度「低」に相当する数値「１」が付与されてハードディスクドライブ１０２に記憶される。処理種別「４」の処理内容が実行されると、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報に優先度「高」に相当する数値「５」が付与されて印刷される。
【００４６】
このように、処理種別「１」や「３」である場合には、ハードディスクドライブ１０２には、優先度が付与された画像情報が蓄積され、記憶されていく。処理種別「２」や「４」である場合には、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報に優先度が付与され、その画像情報はハードディスクドライブ１０２から削除されずに、その画像情報と同じ内容の画像情報が画像形成装置１００の外部に出力される。
【００４７】
続いて、画像形成装置１００の動作について、図４及び図５を参照して説明する。
【００４８】
図４は、第１実施形態に係る画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャート、図５は、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報を例示するテーブルである。
【００４９】
まず、利用者は操作部１０１を操作して、処理内容を入力し、次いで、画像情報の削除に関する優先度を入力する。設定部１０６は、処理別優先度付与部１０７が処理種別及び処理内容を保持していることを確認した上で、処理種別ごとに入力された優先度を設定する（ステップＳ１０１）。この結果、処理別優先度付与部１０７は、図３に示すような、優先度テーブルを保持する。
【００５０】
次いで、利用者が操作部１０１を操作して、画像情報の転送先を入力すると、操作部１０１は、設定部１０６に転送先を出力する。設定部１０６は、画像情報転送部１１０にこの画像情報の転送先を設定する（ステップＳ１０２）。
【００５１】
次いで、ファクシミリ部１０３、スキャナ部１０４、印刷部１０５のいずれかが、操作部１０１から出力された指示に基づいて、処理を実行する（ステップＳ１０３）。処理の実行は、例えば、操作部１０１に表示された処理種別や処理内容を利用者が選択することによって行われる。この結果、例えば、処理種別「３」の処理内容「スキャナで読み取られた画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」が実行される。他の処理種別についても同様である。
【００５２】
次いで、処理別優先度付与部１０７は、画像情報に優先度を付与する（ステップＳ１０４）。優先度の付与は、実行された処理の処理内容と、図３に示す優先度テーブルとに基づいて行われる。例えば、図３に示す処理種別「３」、処理内容「スキャナで読み取られた画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」の処理が実行された場合、処理別優先度付与部１０７は、図５（ａ）に示すように、画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」に優先度「高」に相当する数値「５」を付与して、その画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶する。
【００５３】
次いで、残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分であるか否かを判定する（ステップＳ１０５）。残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分であると判定した場合には（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、ステップＳ１０３の処理に戻る。すなわち、図３に示す種々の処理内容に基づく処理が、利用者の操作に基づいて実行される。そして、処理が実行される度に、その処理に応じた優先度が画像情報に付与される。
【００５４】
例えば、図５の（ａ）に示すように、ハードディスクドライブ１０２には画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」が記憶されている。この画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」には、優先度「高」に相当する数値「５」が付与されている。画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」に対し、処理種別「４」の処理、すなわち、処理内容「ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報を印刷」が実行されると、その処理内容に付与された優先度「高」に相当する数値「５」が画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」に加算される。この結果、図５（ｂ）に示すように、画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」の優先度に相当する数値は「１０」となる。他の画像情報に対しても、種々の処理がなされた結果として優先度に相当する数値が付与されている。
【００５５】
このように、利用者は最初にスキャナ処理を行っているため、原稿の原本を自身の手元に残している可能性が高い。そして、利用者は原稿の複写物の印刷処理も行っている。このため、仮にこれらの処理に使用された画像情報が削除されても、利用者はスキャナ処理等を通じて、再度、その画像情報と同程度の画像情報を再現し得る。すなわち、画像情報の再現可能性が高いほど、削除の優先度に相当する数値が上がっていく。
【００５６】
一方、ステップＳ１０５の処理において、残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分でないと判定した場合には（ステップＳ１０５：ＮＯ）、画像情報転送部１１０は、画像情報を転送先に転送する（ステップＳ１０６）。画像情報の転送は、ハードディスクドライブ１０２に記憶されたすべての画像情報に対して行ってもよいし、画像情報に付与された数値に基づいて、削除される可能性が高い画像情報に対して行ってもよい。
【００５７】
次いで、画像情報削除部１０９は、画像情報を削除する（ステップＳ１０７）。画像情報の削除は、画像情報に付与された優先度に相当する数値に基づいて行われる。例えば、画像情報を削除する閾値「１０」が予め定められており、その閾値以上の数値を有する画像情報を削除すると予め定められている。このように定められている場合に、図５（ｂ）に示すように、画像情報がハードディスクドライブ１０２に記憶されているときには、図５（ｃ）に示すように、優先度に相当する数値「１０」が付与された画像情報「ＡＡＡＡＡＡ．ＩＭＧ」と、優先度に相当する数値「１２」が付与された画像情報「ＣＣＣＣＣ．ＩＭＧ」とが削除される。この結果、利用者が手動で画像情報を削除しないでも、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が増加する。削除された画像情報は、転送先に転送されているため、利用者は転送先を確認することで、画像情報の削除を確認する。
【００５８】
（第２実施形態）
続いて、本発明の第２実施形態について図６から図８を参照して説明する。
【００５９】
図６は、第２実施形態に係る画像形成装置１００の機能構成を例示するブロック図である。尚、同一の構成には同一の符号を付し、その説明を省略する。
第２実施形態に係る画像形成装置１００は、削除要否通知部１１１を有する点で第１実施形態に係る画像形成装置１００と相違する。削除要否通知部１１１は、画像情報転送部１１０に代えて構成してもよいし、画像情報転送部１１０と共に構成してもよい。
【００６０】
削除要否通知部１１１は、本発明の通知手段の一例であって、画像情報削除部１０９が画像情報を削除する前に、優先度の高い画像情報を削除するか否かを通知する。この通知は、操作部１０１に対して行われる。操作部１０１は、通知を警告音（アラーム音）、及び／又は画面表示によって出力する。
【００６１】
利用者は操作部１０１に画像情報を削除する旨を入力したり、削除しない旨を入力したりする。操作部１０１は、入力された内容を設定部１０６に出力する。設定部１０６は、削除要否通知部１１１による通知に対し、優先度の高い画像情報を削除するか否かを削除要否通知部１１１に設定する。
【００６２】
画像情報削除部１０９は、削除要否通知部１１１を確認して、設定部１０６によって優先度の高い画像情報を削除する旨が設定されていた場合に、その画像情報を削除する。逆に、画像情報削除部１０９は、設定部１０６によって優先度の高い画像情報を削除しない旨が設定された場合に、その画像情報の削除を中止する。
【００６３】
続いて、画像形成装置１００の動作について、図７及び図８を参照して説明する。
【００６４】
図７は、第２実施形態に係る画像形成装置１００の動作の一例を示すフローチャート、図８は、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報を例示するテーブルである。
【００６５】
まず、利用者は操作部１０１を操作して、処理内容を入力し、次いで、画像情報の削除に関する優先度を入力する。設定部１０６は、処理別優先度付与部１０７が処理種別及び処理内容を保持していることを確認した上で、処理種別ごとに入力された優先度を設定する（ステップＳ２０１）。この結果、第１実施形態でも説明したように、処理別優先度付与部１０７は、図３に示すような、優先度テーブルを保持する。
【００６６】
次いで、ファクシミリ部１０３、スキャナ部１０４、印刷部１０５のいずれかが、操作部１０１から出力された指示に基づいて、処理を実行する（ステップＳ２０２）。例えば、操作部１０１に表示された処理種別や処理内容が利用者によって選択されて、処理種別「１」の処理内容「ファクシミリ受信した画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」が実行される。
【００６７】
次いで、処理別優先度付与部１０７は、画像情報に優先度を付与する（ステップＳ２０３）。例えば、処理種別「１」、処理内容「ファクシミリ受信した画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶」の処理が実行された場合、処理別優先度付与部１０７は、図８（ａ）に示すように、画像情報「ＢＢＢＢＢ．ＩＭＧ」に優先度「低」に相当する数値「１」を処理時刻に関連付けて付与し、その画像情報をハードディスクドライブ１０２に記憶する。尚、処理時刻に代えて、記憶時刻を用いてもよい。
【００６８】
次いで、処理別優先度付与部１０７は、処理時刻から予め定められた時間を経過したか否かを判定する（ステップＳ２０４）。予め定められた時間は、秒単位・分単位・時間単位・日単位のいずれでもよい。本実施形態では予め２４時間と定めている。
【００６９】
処理別優先度付与部１０７は、処理時刻から予め定められた時間を経過したと判定した場合には（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、予め定められた時間に関連付けられた優先度に相当する数値をその画像情報にさらに付与する（ステップＳ２０５）。本実施形態では、予め定められた２４時間に対し、優先度に相当する数値「１０」が予め定められている。この結果、図８（ｂ）に示すように、優先度に相当する数値「１」が付与された画像情報「ＢＢＢＢＢ．ＩＭＧ」に対し、さらに、数値「１０」が加算されて数値「１１」となる。時間経過に基づく数値の加算は、画像情報ごとに行われる。
【００７０】
予め定められる時間やその時間に割り当てる数値は、ハードディスクドライブ１０２の記憶容量に応じて、管理者が適宜定めればよい。この結果、ファクシミリ受信処理など、処理が完了してから所定の時間が経過し、古くなった画像情報は、優先的に削除されるようになる。処理別優先度付与部１０７は、処理時刻から予め定められた時間を経過していないと判定した場合には（ステップＳ２０４：ＮＯ）、ステップＳ２０５の処理を行わない。
【００７１】
次いで、残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分であるか否かを判定する（ステップＳ２０６）。残存記憶容量判定部１０８は、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分であると判定した場合には（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、ステップＳ２０２の処理に戻る。すなわち、図３に示す種々の処理内容に基づく処理が、利用者の操作に基づいて実行される。そして、処理が実行される度に、その処理に応じた優先度が画像情報に付与される。また、処理時刻から予め定められた時間が経過するごとに、その時間に関連付けられた数値が画像情報に付与される。
【００７２】
一方、ステップＳ２０６の処理において、残存記憶容量判定部１０８が、ハードディスクドライブ１０２の残存記憶容量が十分でないと判定した場合には（ステップＳ２０６：ＮＯ）、削除要否通知部１１１は、画像情報の削除要否を優先度に相当する数値と共に操作部１０１に通知する（ステップＳ２０７）。この結果、利用者は、画像情報の削除を要するか否かを優先度に相当する数値を確認しながら、操作部１０１に削除の指示を入力する。
【００７３】
削除要否通知部１１１は、操作部１０１から削除を要する旨を受け付けた場合には（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、削除を要するとされた画像情報を削除する（ステップＳ２０９）。本実施形態では、図８（ｃ）に示すように、利用者は優先度に相当する数値が「１０」以上の画像情報を削除している。削除要否通知部１１１は、操作部１０１から削除を要しない旨を受け付けた場合には（ステップＳ２０８：ＮＯ）、ステップＳ２０２の処理に戻る。
【００７４】
このように、利用者は通知を受けて操作部１０１を操作し、画像情報の削除を行うが、優先度に相当する数値が操作部１０１に表示されるため、どの画像情報を削除するか判断する場合に、数値によって容易に確認し得る。このため、手動であっても、利用者は、画像情報の内容を１つ１つ確認しないでも、削除対象の判断を容易に行える。尚、画像情報の転送先を設定しておき、画像情報の削除前に画像情報を設定された転送先に転送させるようにしてもよい。
【００７５】
以上、本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明に係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【００７６】
例えば、上述した処理は、ファクリミリ処理、スキャナ処理、印刷処理に限定されず、画像形成に関する画像形成処理であれば、実施形態に示される処理に限定されない。
【００７７】
また、上述した第１実施形態では、削除に関する閾値を定め、その閾値以上の数値を有する画像情報を削除対象としたが、ハードディスクドライブ１０２に記憶された画像情報の中から、優先度に相当する数値が高い上位数件を削除対象としてもよい。上位何件とするかは、管理者が定めればよい。
【符号の説明】
【００７８】
１００  画像形成装置
１０１  操作部
１０２  ハードディスクドライブ
１０３  ファクシミリ部
１０４  スキャナ部
１０５  印刷部
１０６  設定部
１０７  処理別優先度付与部
１０８  残存記憶容量判定部
１０９  画像情報削除部
１１０  画像情報転送部
１１１  削除要否通知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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