(57)【要約】【課題】ノズルから噴射される液体を所定の部材に着弾させ、装置内の他の部材に液体が付着することを防止できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体を噴射するノズル３４が形成されたノズル形成面、および、駆動信号の印加により駆動して前記ノズル３４に連通する圧力室３２内の液体に圧力変動を生じさせる圧力発生手段２３を有し、当該圧力発生手段２３の駆動により前記ノズル３４から着弾対象７に向けて液体を噴射させる液体噴射ヘッド３と、該液体噴射ヘッド３と干渉しない位置であって、前記ノズル形成面に対して前記着弾対象７とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に配設された電圧印加部１０と、該電圧印加部１０に電圧を印加する電圧印加手段１１と、を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面、および、駆動信号の印加により駆動して前記ノズルに連通する圧力室内の液体に圧力変動を生じさせる圧力発生手段を有し、当該圧力発生手段の駆動により前記ノズルから着弾対象に向けて液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドと干渉しない位置であって、前記ノズル形成面に対して前記着弾対象とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に配設された電圧印加部と、
該電圧印加部に電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記電圧印加手段は、前記駆動信号の極性とは逆極性の電圧を前記電圧印加部に印加することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記電圧印加手段は、負極性の電圧を前記電圧印加部に印加することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記電圧印加部は、前記液体噴射ヘッドを囲む状態に配設されたことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体噴射ヘッドを、前記着弾対象に対して相対的に移動させる移動手段を備え、
前記電圧印加部は、該液体噴射ヘッドの移動範囲に沿って配設されたことを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体噴射ヘッドは、前記電圧印加部と対向する位置における少なくとも一部に対向電極部を備え、
該対向電極部と前記電圧印加部との間に電界を形成したことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記液体噴射ヘッドは、前記対向電極部に電圧を印加する第２の電圧印加手段を備えたことを特徴とする請求項６に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式記録装置などの液体噴射装置に関し、特に、圧力発生手段の駆動により圧力室内の液体をノズルから噴射する液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は液体噴射ヘッドを備え、この噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置としては、例えば、インクジェット式プリンターやインクジェット式プロッター等の画像記録装置があるが、最近ではごく少量の液体を所定位置に正確に着弾させることができるという特長を生かして各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタを製造するディスプレイ製造装置，有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置，バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置に応用されている。そして、画像記録装置用の記録ヘッドでは液状のインクを噴射し、ディスプレイ製造装置用の色材噴射ヘッドではＲ（Red）・Ｇ（Green）・Ｂ（Blue）の各色材の溶液を噴射する。また、電極形成装置用の電極材噴射ヘッドでは液状の電極材料を噴射し、チップ製造装置用の生体有機物噴射ヘッドでは生体有機物の溶液を噴射する。
【０００３】
上記のプリンター等で使用される記録ヘッドでは、近年、画像向上等の要求に応えるため、ノズルから噴射されるインクの液量を小さくする傾向がある。このような微量の液滴を記録媒体に対して確実に着弾させるために、液滴の初速が比較的高く設定される。これにより、ノズルから噴射された液滴は、飛翔中に引き伸ばされて、先頭のメイン液滴（主液滴）とそれよりも後のサテライト液滴（副液滴）に分離する。このサテライト液滴の一部又は全部は、空気の粘性抵抗により速度が急激に低下し、記録媒体に到達することなくミスト化してしまうことがある。このことより、ミスト化したサテライト液滴（ミスト）は、装置内を汚染し、記録ヘッドや電気回路等の帯電しやすい部材への付着によって動作不良を発生させたりする問題があった。
【０００４】
このような不具合を防止すべく、ノズルから噴射される液滴を帯電させると共に、記録時の記録媒体を支持する支持部材（或いはプラテン）に設けられた液滴を吸収する吸収部材と、記録ヘッドのノズル形成面との間に電界を形成することで、ミストを吸収部材に確実に着弾させようとする試みがなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
ところが、図９（ａ）の模式図に示すように、記録ヘッドのノズル６４から噴射されたインクが記録媒体Ｐおよび支持部材６５に向けて伸びる過程で、プラスに帯電した支持部材６５からの静電誘導により、支持部材６５に近い側の先頭部分（メイン液滴Ｍｄとなる部分）にはマイナスの電荷が誘導される一方で、これとは反対のノズル６４に近い側の後端部分にはプラスの電荷が誘導される。そして、図９（ｂ）に示すように、ノズルから噴射されたインクが、例えばメイン液滴Ｍｄと、第１のサテライト液滴Ｓｄ１と、第２のサテライト液滴（ミスト）Ｓｄ２とに分離した場合、メイン液滴Ｍｄはマイナスに帯電し、第２のサテライト液滴Ｓｄ２はプラスに帯電し、第１のサテライト液滴Ｓｄ１は無帯電となる。この場合、メイン液滴Ｍｄと第１のサテライト液滴Ｓｄ１が記録媒体Ｐに着弾したとしても、第２のサテライト液滴Ｓｄ２は、プラスに帯電した支持部材６５に反発して記録媒体のノズル形成面の近傍でミスト化して漂ってしまう。このミストの一部はノズル形成面に付着する。ノズル形成面にミストが付着した場合、ノズル形成面をワイピング部材によって定期的に払拭する必要性が生じる。また、ノズル形成面に付着しなかったミストは、当該ミストと極性の異なるプリンター構成部品に付着して汚染してしまう虞がある。
【０００６】
上記のようなことから、支持部材（基材）が例えばマイナスに帯電した状態でノズルからインクを噴射し、メイン液滴とサテライト液滴に分離したタイミングで、支持部材の極性をプラスに切り替えて、メイン液滴については慣性力により記録媒体に着弾させる一方、サテライト液滴やミストについては当該サテライト液滴やミストとは逆極性に帯電した支持部材に引き付けることで記録媒体に着弾させる構成も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１７３３２４号公報
【特許文献２】特開２０１０−２１４８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、近年、この種のプリンターでは、インクを噴射する駆動周波数がより高くなる傾向にあり、サテライト液滴が記録媒体に着弾する前にノズルから次のインクが噴射されるケースが生じる。このため、上記のようなインクの噴射タイミングやインクが分離するタイミングで電極の極性を切り替える構成では、サテライト液滴を記録媒体に確実に着弾させることが困難となるのに加えて、メイン液滴の飛翔への影響が生じ、着弾が不安定となる可能性があった。
【０００９】
また、インクの帯電を防止するべく、ノズル形成面と支持部材との間に電界を形成しないようにする構成も考えられるが、当該構成においてノズルからインクを噴射した場合においても噴射されたインクが帯電することが判っている。即ち、例えば、図１０に示すように、記録ヘッドの圧電振動子６８の駆動電極６９に対して駆動電圧を印加することで、圧力室７０内のインクに圧力変動を生じさせ、この圧力変動を利用してノズル７１から記録媒体Ｐに対してインクを噴射させる構成では、圧電振動子６８の駆動電極６９に正電圧が入力されたときに、圧電振動子６８と圧力室７０との間は絶縁されているので、圧力室７０内のインクにおける圧電振動子６８の近傍には静電誘導によりマイナスの電荷が誘導される。また、これとは反対側となるノズル７１の近傍のインクにはプラスの電荷が誘導される。一般的な記録ヘッドではノズル形成面７２が接地されているので、ノズル形成面７２側にインクのプラス電荷が移動するが、上記のように、より高い駆動周波数でインクを噴射する構成においては、プラス電荷が残った状態でノズル７１からインクが噴射される。その結果、ノズル７１から噴射されたインクはプラスに帯電することになる。
【００１０】
さらに、ノズル７１から噴射されたインクは、記録媒体Ｐに向けて飛翔している間、レナード効果によりプラスの帯電が強まる（マイナスに帯電した状態で噴射された場合は、マイナスが弱まる）傾向にある。即ち、インクが帯電している場合、液滴の中心部分にプラス電荷が集まる一方で、表層部分にマイナス電荷が集まる。そして、飛翔中における表層部分の蒸発や分裂により液滴が次第にプラスに帯電した状態に偏っていく。
このように、ノズル形成面と支持部材との間に電界を形成しないようにする構成においてもノズルから噴射されたインクが帯電するため、ミストがノズル形成面やプリンターの構成部品に付着するという不具合が生じていた。
【００１１】
以上のような現象は、圧電振動子には限られず、発熱素子等の、駆動電圧の印加により作動する他の圧力発生手段でも同様に生じる。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ノズルから噴射される液体を所定の部材に着弾させ、装置内の他の部材に液体が付着することを防止できる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の液体噴射装置は、上記目的を達成するために提案されたものであり、液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面、および、駆動信号の印加により駆動して前記ノズルに連通する圧力室内の液体に圧力変動を生じさせる圧力発生手段を有し、当該圧力発生手段の駆動により前記ノズルから着弾対象に向けて液体を噴射させる液体噴射ヘッドと、
該液体噴射ヘッドと干渉しない位置であって、前記ノズル形成面に対して前記着弾対象とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に配設された電圧印加部と、
該電圧印加部に電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、電圧を電圧印加部に印加することで、電圧印加部と液体噴射ヘッドとの間に電界が形成され、これらのうちの一方にミストを捕集することが可能となる。これにより、これらのミストが装置内の他の構成部品（例えば、モーター、駆動ベルト、リニアスケールなど）に付着することが低減される。その結果、ミストの付着による故障が抑制され、液体噴射装置の耐久性および信頼性が向上する。また、ノズル形成面に対して着弾対象とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に電圧印加部を配設したので、電圧印加部とノズル形成面との間の電界（回りこみ電界）の発生を防止でき、この電界の影響により液体（メイン液滴）の飛翔が不安定となることを防止できる。
【００１５】
上記構成において、前記電圧印加手段は、前記駆動信号の極性とは逆極性の電圧を前記電圧印加部に印加することが望ましい。
【００１６】
この構成によれば、圧力発生手段を駆動する際に、当該圧力発生手段に印加する電圧に起因する静電誘導によりノズル近傍の液体が帯電し、これにより、ノズルから噴射される液体およびミストが駆動信号と同極性に帯電した場合に、電圧印加部にミストを捕集することが可能となる。
【００１７】
また、前記電圧印加手段は、負極性の電圧を前記電圧印加部に印加することが望ましい。
【００１８】
この構成によれば、レナード効果により、ミストが正極性（プラス）に帯電した場合に、電圧印加部にミストを捕集することが可能となる。
【００１９】
上記各構成において、前記電圧印加部は、前記液体噴射ヘッドを囲む状態に配設された構成を採用することが望ましい。
【００２０】
この構成によれば、液体噴射ヘッドの周囲においてミストを捕集することが可能となり、ミストが装置内の構成部品に付着することを確実に抑制できる。
【００２１】
さらに、前記液体噴射ヘッドを、前記着弾対象に対して相対的に移動させる移動手段を備え、
前記電圧印加部は、該液体噴射ヘッドの移動範囲に沿って配設された構成を採用することが望ましい。
【００２２】
この構成によれば、液体噴射ヘッドの移動に伴って発生する気流により、ミストが液体噴射ヘッドの移動範囲に沿って飛散する場合でも、確実にミストを捕集することが可能となる。
【００２３】
また、上記各構成において、前記液体噴射ヘッドは、前記電圧印加部と対向する位置における少なくとも一部に対向電極部を備え、
該対向電極部と前記電圧印加部との間に電界を形成した構成を採用することが望ましい。
【００２４】
この構成によれば、ミストが正極性（プラス）または負極性（マイナス）のどちらに帯電しようとも、電圧印加部または対向電極部のどちらか一方によりミストを捕集することが可能となる。
【００２５】
また、前記液体噴射ヘッドは、前記対向電極部に電圧を印加する第２の電圧印加手段を備えた構成を採用することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】プリンターの構成を説明する図であり、（ａ）平面図、（ｂ）Ａ−Ａ線の断面図である。
【図２】記録ヘッドの要部断面図である。
【図３】圧電振動子の構成を説明する断面図である。
【図４】記録ヘッドの電気的構成を説明するブロック図である。
【図５】噴射駆動パルスおよび微振動駆動パルスの構成を説明する波形図である。
【図６】第２の実施形態におけるプリンターの構成を説明する図であり、（ａ）平面図、（ｂ）Ｂ−Ｂ線の断面図である。
【図７】第３の実施形態におけるプリンターの構成を説明する図であり、（ａ）平面図、（ｂ）Ｃ−Ｃ線の断面図である。
【図８】第４の実施形態におけるプリンターの構成を説明する図であり、（ａ）平面図、（ｂ）Ｄ−Ｄ線の断面図である。
【図９】ノズルと支持部材間に電界を形成した構成においてノズルから噴射されたインクが帯電する様子を説明する模式図である。
【図１０】ノズルと支持部材間に電界を形成しない構成においてノズルから噴射されたインクが帯電する様子を説明する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置１（以下、プリンター）を例に挙げて説明する。
【００２８】
図１（ａ）はプリンター１の構成を示す平面図であり、図１（ｂ）はＡ−Ａ線の断面図である。このプリンター１は、筐体２の内側において、液体噴射ヘッドの一種である記録ヘッド３が取り付けられると共に、液体供給源の一種であるインクカートリッジ４が着脱可能に取り付けられるキャリッジ５と、記録動作（噴射動作）時の記録ヘッド３の下方において記録ヘッド３の下面（ノズル形成面）に対して間隔を空けて配設されたプラテン６と、キャリッジ５を記録紙７（記録媒体および着弾対象の一種）の紙幅方向、即ち、主走査方向に往復移動させるキャリッジ移動機構８と、主走査方向に直交する副走査方向に記録紙７を搬送する搬送機構９と、記録ヘッド３と干渉しない位置に配設された電圧印加部１０と、該電圧印加部１０に電圧を印加する電圧生成部１１（本発明における電圧印加手段に相当）と、を備えている。
【００２９】
キャリッジ５は、主走査方向に架設されたガイドロッド１２に軸支された状態で取り付けられており、キャリッジ移動機構８の作動により、ガイドロッド１２に沿って主走査方向に移動するように構成されている。本実施形態のキャリッジ移動機構８は、キャリッジモーター（図示せず）および駆動ベルト１３等から構成されている。具体的には、キャリッジモーターの駆動軸の先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されており、キャリッジモーターの駆動に応じて回転するように構成されている。また、この駆動プーリーに対して主走査方向における反対側の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。そして、これらのプーリーに、無端ベルトである駆動ベルト１３が張設され、この駆動ベルト１３の一部がキャリッジ５に接続されている。このため、キャリッジモーターを駆動すれば、駆動ベルト１３が移動し、これに伴いキャリッジ５が主走査方向に移動する。また、キャリッジ５の主走査方向の位置は、リニアエンコーダー１４によって検出される。リニアエンコーダー１４は、主走査方向に張設されたリニアスケール１４ａと、キャリッジ５に設けたセンサー（図示せず）とから構成されており、その検出信号、即ち、記録ヘッド３の走査位置に応じたエンコーダーパルスＥＰ（位置情報の一種）がプリンターコントローラー５１（図４参照）に送信される。
【００３０】
プラテン６は、主走査方向に長尺な板状の部材であり、本実施形態では、接地（アース）されている。プラテン６の副走査方向の前後には、搬送機構９が備えられている。この搬送機構９は、プラテン６上に記録紙７を給紙する。詳しくは、搬送機構９は、プラテン６の後方（記録紙７の搬送方向の上流側）に位置する給紙ローラー１５と、プラテン６の前端部（記録紙７の搬送方向の下流側）において、プラテン６との間で記録紙７を挟持する紙押さえローラー１６と、この紙押さえローラー１６が取り付けられると共に、紙押さえローラー１６をプラテン６側に付勢する紙押さえ部材１７と、を備えている。給紙ローラー１５は、図示しない給紙部から給紙された記録紙７を狭持した状態で互いに反対方向に同期回転可能な上下一対のローラー１５ａ、１５ｂにより構成されている。この給紙ローラー１５は、給紙モーター（図示せず）からの動力で駆動され、スキュー補正ローラー（図示せず）と共働して記録紙７の搬送方向に対する傾き及び搬送方向に直交する方向の位置ずれを補正してから、この記録紙７をプラテン６側に供給するように構成されている。紙押さえ部材１７は、長尺な板状の部材であり、記録ヘッド３と干渉しないように記録ヘッド３との間に間隙を設けて、バネ等の付勢部材により、あるいは自重により記録紙７側（プラテン６側）に付勢された状態で取り付けられている。この紙押さえ部材１７のプラテン６側には、複数の紙押さえローラー１６が主走査方向に沿って等間隔に並べられている。紙押さえローラー１６は、記録紙７の表面に当接した状態で回転可能に構成されている。そして、紙押さえ部材１７の上面（プラテン６とは反対側の面）には、電圧印加部１０が配設されている。なお、本実施形態の紙押さえ部材１７の上面は、後述するノズル形成面よりも上方（記録紙７側（プラテン６側）とは反対側）に位置している。
【００３１】
電圧印加部１０は、記録ヘッド３と干渉しない位置であって、後述するノズル形成面に対して記録紙７側（プラテン６側）とは反対側に外れた位置（ノズル形成面に対して記録紙７とは反対側にあり、ノズル形成面に対向する領域から外れた位置）に、記録ヘッド３の移動範囲に沿って配設されている。具体的には、電圧印加部１０は長尺な金属製の薄板等により形成され、紙押さえ部材１７の上面の後端部（記録ヘッド３側）に紙押さえ部材１７の長辺に亘って配設されている。また、電圧印加部１０には、この電圧印加部１０に電圧を印加する電圧生成部１１が接続されており、所定の電圧が印加されている。なお、電圧印加部１０に印加する電圧については、後述する。
【００３２】
記録ヘッド３は、図２に示すように、ケース１９と、このケース１９内に収納される振動子ユニット２０と、ケース１９の底面（先端面）に接合される流路ユニット２１と、カバー部材４８等を備えている。上記のケース１９は、例えば、エポキシ系樹脂により作製され、その内部には振動子ユニット２０を収納するための収納空部２２が形成されている。振動子ユニット２０は、圧力発生手段の一種として機能する圧電振動子２３と、この圧電振動子２３が接合される固定板２４と、圧電振動子２３に駆動信号を供給するフレキシブルケーブル２５とを備えている。
【００３３】
図３は、振動子ユニット２０の構成を説明する素子長手方向の断面図である。同図に示すように、この圧電振動子２３は、共通内部電極４２と個別内部電極４３とで、圧電体４４を挟んで交互に積層して形成された積層型の圧電振動子２３である。ここで、共通内部電極４２は、全ての圧電振動子２３に共通な電極であり、接地電位に設定される。また、個別内部電極４３は、印加される駆動信号の噴射駆動パルスＤＰ（図５参照）に応じて電位が変動する電極である。そして、本実施形態では、圧電振動子２３における振動子先端から振動子長手方向（積層方向とは直交する方向）の半分程度まで若しくは３分の２程度までの部分が自由端部２３ａとなっている。また、圧電振動子２３における残りの部分、即ち、自由端部２３ａの基端から振動子基端までの部分が基端部２３ｂとなっている。
【００３４】
自由端部２３ａには、共通内部電極４２と個別内部電極４３とが重なり合った活性領域（オーバーラップ部分）Ｌが形成されている。これらの内部電極に電位差を与えると、活性領域Ｌの圧電体４４が作動して変形し、自由端部２３ａが振動子長手方向に変位して伸縮する。そして、共通内部電極４２の基端は、圧電振動子２３の基端面部で共通外部電極４５に導通している。一方、個別内部電極４３の先端は、圧電振動子２３の先端面部で個別外部電極４６に導通している。なお、共通内部電極４２の先端は圧電振動子２３の先端面部よりも少し手前（基端面側）に位置しており、個別内部電極４３の基端は自由端部２３ａと基端部２３ｂの境界に位置している。
【００３５】
個別外部電極４６は、圧電振動子２３の先端面部と、圧電振動子２３における積層方向の一側面である配線接続面（図３における上側の面）とに一連に形成された電極であり、配線部材としてのフレキシブルケーブル２５の配線パターンと各個別内部電極４３とを導通する。そして、この個別外部電極４６の配線接続面側の部分は、基端部２３ｂ上から先端側に向けて連続的に形成されている。共通外部電極４５は、圧電振動子２３の基端面部と、上記の配線接続面と、圧電振動子２３における積層方向の他側面である固定板取付面（図３における下側の面）とに一連に形成された電極であり、フレキシブルケーブル２５の配線パターンと各共通内部電極４２との間を導通する。そして、この共通外部電極４５における配線接続面側の部分は個別外部電極４６の端部よりも少し手前から基端面部側に向けて連続的に形成されており、固定部取付面側の部分は圧電振動子２３の先端面部よりも少し手前の位置から基端側に向けて連続的に形成されている。
【００３６】
上記の基端部２３ｂは、活性領域Ｌの圧電体４４の作動時においても伸縮しない非作動部である。この基端部２３ｂの配線接続面側にはフレキシブルケーブル２５が配置されており、基端部２３ｂ上で個別外部電極４６及び共通外部電極４５とフレキシブルケーブル２５とが電気的に接続される。そして、このフレキシブルケーブル２５を通して駆動信号が各個別外部電極４６に印加される。
【００３７】
流路ユニット２１は、流路形成基板２７の一方の面にノズルプレート２８を、流路形成基板２７の他方の面に振動板２９をそれぞれ接合して構成されている。この流路ユニット２１には、リザーバー３０（共通液室）と、インク供給口３１と、圧力室３２と、ノズル連通口３３と、ノズル３４とが設けられている。そして、インク供給口３１から圧力室３２及びノズル連通口３３を経てノズル３４に至る一連のインク流路が、各ノズル３４に対応して形成されている。
【００３８】
上記ノズルプレート２８は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル３４が列状に穿設されたステンレス等の金属製の薄いプレートである。このノズルプレート２８には、ノズル３４を列設してノズル列（ノズル群）が複数設けられており、１つのノズル列は、例えば１８０個のノズル３４によって構成される。このノズルプレート２８のノズル３４からインクが噴射される側の面が、本発明におけるノズル形成面に相当する。
【００３９】
上記振動板２９は、支持板３５の表面に弾性体膜３６を積層した二重構造である。本実施形態では、金属板の一種であるステンレス板を支持板３５とし、この支持板３５の表面に樹脂フィルムを弾性体膜３６としてラミネートした複合板材を用いて振動板２９を作製している。この振動板２９には、圧力室３２の容積を変化させるダイヤフラム部３７が設けられている。また、この振動板２９には、リザーバー３０の一部を封止するコンプライアンス部３８が設けられている。
【００４０】
上記のダイヤフラム部３７は、エッチング加工等によって支持板３５を部分的に除去することで作製される。即ち、このダイヤフラム部３７は、圧電振動子２３の自由端部２３ａの先端面が接合される島部３９と、この島部３９を囲む薄肉弾性部とからなる。上記のコンプライアンス部３８は、リザーバー３０の開口面に対向する領域の支持板３５を、ダイヤフラム部３７と同様にエッチング加工等によって除去することにより作製され、リザーバー３０に貯留された液体の圧力変動を吸収するダンパーとして機能する。
【００４１】
そして、上記の島部３９には圧電振動子２３の先端面が接合されているので、この圧電振動子２３の自由端部２３ａを伸縮させることで圧力室３２の容積を変動させることができる。この容積変動に伴って圧力室３２内のインクに圧力変動が生じる。そして、記録ヘッド３は、この圧力変動を利用してノズル３４からインクを噴射させるようになっている。
【００４２】
カバー部材４８は、流路ユニット２１の側面やケース１９の側面を保護する部材であり、ステンレス鋼等の導電性を有する板材から作製されている。本実施形態におけるカバー部材４８の一部は、ノズルプレート２８のノズル３４を露出させた状態でノズル形成面の周縁部に当接しており、当該ノズルプレート２８に対して電気的に導通している。カバー部材４８は接地されており、ノズルプレート２８に接触して導通することで、例えば、記録紙７等から発生した静電気がノズルプレート２８を通じて伝達することによる駆動ＩＣ等の損傷やノズルプレート２８の帯電を防止するようになっている。
【００４３】
次に、プリンター１の電気的構成を説明する。図４は、プリンター１の電気的な構成を説明するブロック図である。外部装置５０は、例えばコンピューターやデジタルカメラなどの画像を取り扱う電子機器である。この外部装置５０は、プリンター１のプリンターコントローラー５１と通信可能に接続されており、プリンター１において記録紙７等の記録媒体に画像やテキストを印刷させるため、その画像等に応じた印刷データをプリンター１に送信する。
【００４４】
本実施形態におけるプリンター１は、搬送機構９、キャリッジ移動機構８、リニアエンコーダー１４、記録ヘッド３、電圧印加部１０、及び、プリンターコントローラー５１を有する。
【００４５】
プリンターコントローラー５１は、プリンター１の各部の制御を行うための制御ユニットであり、インターフェース（Ｉ／Ｆ）部５４と、ＣＰＵ５５と、記憶部５６と、駆動信号生成部５７と、電圧生成部１１と、を有する。インターフェース部５４は、外部装置５０からプリンター１へ送信される印刷データや印刷命令を受信したり、外部装置５０にプリンター１の状態情報を送信したりする等、プリンター１とのデータの送受信を行う。ＣＰＵ５５は、プリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。記憶部５６は、ＣＰＵ５５のプログラムや各種制御に用いられるデータを記憶する素子であり、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＮＶＲＡＭ（不揮発性記憶素子）を含む。ＣＰＵ５５は、記憶部５６に記憶されているプログラムに従って、各ユニットを制御する。
【００４６】
ＣＰＵ５５は、リニアエンコーダー１４から出力されるエンコーダーパルスＥＰからタイミングパルスＰＴＳを生成するタイミングパルス生成手段として機能する。そして、ＣＰＵ５５は、このタイミングパルスＰＴＳに同期させて印刷データの転送や、駆動信号生成部５７による駆動信号ＣＯＭの生成等を制御する。また、ＣＰＵ５５は、タイミングパルスＰＴＳに基づいて、ラッチ信号ＬＡＴ等のタイミング信号を生成して記録ヘッド３のヘッド制御部５３に出力する。ヘッド制御部５３は、プリンターコントローラー５１からのヘッド制御信号（印刷データおよびタイミング信号）に基づき、記録ヘッド３の圧電振動子２３に対する駆動信号ＣＯＭの噴射駆動パルスＤＰ（図５参照）の印加制御等を行う。
【００４７】
駆動信号生成部５７は、駆動信号の波形に関する波形データに基づいて、アナログの電圧信号を生成する。また、駆動信号生成部５７は、上記の電圧信号を増幅して駆動信号ＣＯＭを生成する。この駆動信号ＣＯＭは、記録媒体に対する印刷処理（記録処理或いは噴射処理）時に記録ヘッド３の圧力発生部である圧電振動子２３に印加されるものであり、繰り返し周期である単位期間内に、例えば図５に示す噴射駆動パルスＤＰを少なくとも１つ以上含む一連の信号である。ここで、噴射駆動パルスＤＰとは、記録ヘッド３のノズル３４から液滴状のインクを噴射させるために、圧電振動子２３に所定の動作を行わせるものである。
【００４８】
図５は、駆動信号ＣＯＭに含まれる噴射駆動パルスＤＰの構成の一例を示す波形図である。なお、図５において、縦軸は電位であり、横軸は時間である。また、図５に示すように、本実施形態の噴射駆動パルスＤＰは平均するとプラスの極性である。噴射駆動パルスＤＰは、基準電位（中間電位）Ｖｂから最大電位（最大電圧）Ｖｍａｘまでプラス側に電位が変化して圧力室３２を膨張させる膨張要素ｐ１と、最大電位Ｖｍａｘを一定時間維持する膨張維持要素ｐ２と、最大電位Ｖｍａｘから最小電位（最小電圧）Ｖｍｉｎまでマイナス側に電位が変化して圧力室３２を急激に収縮させる収縮要素ｐ３と、最小電位Ｖｍｉｎを一定時間維持する収縮維持（制振ホールド）要素ｐ４と、最小電位Ｖｍｉｎから基準電位Ｖｂまで電位が復帰する復帰要素ｐ５と、を含んでいる。
【００４９】
噴射駆動パルスＤＰが圧電振動子２３に印加されると次のように作用する。まず、膨張要素ｐ１により圧電振動子２３が収縮し、これに伴って圧力室３２が基準電位Ｖｂに対応する基準容積から最大電位Ｖｍａｘに対応する最大容積まで膨張する。これにより、ノズル３４に露出しているメニスカスが圧力室３２側に引き込まれる。この圧力室３２の膨張状態は、膨張維持要素ｐ２の印加期間中に亘って一定に維持される。膨張維持要素ｐ２の後に続いて収縮要素ｐ３が圧電振動子２３に印加されると、当該圧電振動子２３が伸長し、これにより、圧力室３２が上記最大容積から最小電位Ｖｍｉｎに対応する最小容積まで急激に収縮する。この圧力室３２の急激な収縮によって圧力室３２内のインクが加圧され、これにより、ノズル３４からは数ｐｌ〜数十ｐｌのインクが噴射される。この圧力室３２の収縮状態は、収縮維持要素ｐ４の印加期間に亘って短時間維持され、その後、制振要素ｐ５が圧電振動子２３に印加されて、圧力室３２が最小電位Ｖｍｉｎに対応する容積から基準電位Ｖｂに対応する基準容積まで復帰する。
【００５０】
電圧生成部１１は、電圧印加部１０に印加する電圧を生成する電源として機能する。そして、本実施形態の電圧生成部１１は、マイナスの電圧を電圧印加部１０に印加することを特徴としている。このため、電圧印加部１０は、例えば、筐体２、記録ヘッド３、モーター、駆動ベルト１３、リニアスケール１４ａなどのプリンター１内の構成部品との間に電界を形成することになる。特に、電圧印加部１０と、記録ヘッド３において当該電圧印加部１０に対向する部分との間には、両者が等電位となる場合を除き、他の構成部品と比較して強い電界が形成される。なお、これらのプリンター１内の構成部品がマイナスに帯電することも考えられるが、電圧生成部１１の電圧は、これらの帯電電圧よりも低くなるように設定されている。
【００５１】
ここで、本実施形態の駆動信号（噴射駆動パルスＤＰ）は上記したようにプラス極性であり、記録動作時において、静電誘導により圧力室３２内の圧電振動子２３の近傍のインクにマイナス電荷、ノズル３４の近傍のインクにプラス電荷がそれぞれ誘導されるため、ノズル３４から噴射されたインクはプラスに帯電する。加えて、記録紙７に向けて飛翔しているインクは、レナード効果により一層プラスの帯電が強まる。これにより、飛翔する間にインクが分離して生じるサテライト液滴や、これよりも更に微小なミストがプラスに帯電されることになる。そして、これらのサテライト液滴やミスト（以下、ミスト等）は、マイナス極性の電圧生成部１１に誘導されることになる。
【００５２】
このように、ノズル３４からの液体の噴射に伴って生じるミスト等とは反対の極性の電圧（本実施形態ではマイナス）を電圧印加部１０に印加することで、この電圧印加部１０にミスト等を捕集することが可能となり、これらのミスト等がプリンター１内の構成部品（例えば、モーター、駆動ベルト１３、リニアスケール１４ａなど）に付着することが低減される。その結果、ミスト等の付着による故障が抑制され、プリンター１の耐久性および信頼性が向上する。また、ノズル形成面に対して記録紙７側とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に電圧印加部１０を配設したので、電圧印加部１０とノズル形成面との間の電界（回りこみ電界）の発生を防止でき、この電界の影響により液体（メイン液滴）の飛翔が不安定となることを防止できる。さらに、電圧印加部１０は、記録ヘッド３の移動範囲に沿って配設された構成を採用したので、記録ヘッド３の移動に伴って発生する気流により、ミスト等が記録ヘッド３の移動範囲に沿って飛散する場合でも、ミスト等をより確実に捕集することが可能となる。また、ミスト等は記録紙７の搬送時の気流に乗って搬送方向の上流側から下流側に飛翔し易いが、搬送方向の下流側である紙押さえ部材１７に電圧印加部１０を備えたので、ミスト等を更に確実に捕集することが可能となる。
【００５３】
ところで、本発明は、上記した第１の実施形態に限られない。例えば、他の実施形態として、図６〜図８に第２〜第４の実施形態のプリンターを示す。
【００５４】
図６に示す第２の実施形態の記録ヘッド３′は、複数の単位記録ヘッド５９をホルダー６０に備えた、いわゆるラインヘッド型の液体噴射ヘッドの一種である。印刷処理中において記録ヘッド３′の位置は固定される。この記録ヘッド３′は、単位記録ヘッド５９を記録紙７の紙幅以上の長さに亘って紙幅方向に複数配列すると共に、隣り合う単位記録ヘッド５９を紙幅方向に対して直交する方向に交互にずらした状態に配列している。このため、本実施形態では、キャリッジ５、キャリッジ移動機構８、リニアエンコーダー１４等を備えておらず、エンコーダーパルスＥＰ等も生成されない。また、ホルダー６０の上面には、各単位記録ヘッド５９に対応してインクカートリッジ４が着脱可能に取り付けられている。さらに、紙押さえ部材１７は、単位記録ヘッド５９の配列方向（記録紙７の紙幅方向）における記録ヘッド３′の長さと略同じ長さに揃えられている。そして、電圧印加部１０は、第１の実施形態と同様に記録ヘッド３′と干渉しない位置であって、ノズル形成面に対して記録紙７側（プラテン６側）とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に配設されている。具体的には、電圧印加部１０は、紙押さえ部材１７の上面の後端部（記録ヘッド３′側）に紙押さえ部材１７の長辺に亘って配設されている。なお、単位記録ヘッド５９の構成は、第１の実施形態における記録ヘッド３′の構成と同じであるため、その説明を省略する。また、その他の構成は、第１の実施形態のプリンター１と同じであり、プリンター１の電気的構成は、キャリッジ移動機構８、リニアエンコーダー１４が無いこと以外は同じであるため、これらの説明を省略する。
【００５５】
第２の実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、ノズル３４からの液体の噴射に伴って生じるミスト等とは反対の極性の電圧を電圧印加部１０に印加することで、この電圧印加部１０にミスト等を捕集することが可能となり、これらのミスト等がプリンター１内の構成部品に付着することが低減される。その結果、ミスト等の付着による故障が抑制され、プリンター１の耐久性および信頼性が向上する。また、ノズル形成面に対して記録紙７側とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に電圧印加部１０を配設したので、電圧印加部１０とノズル形成面との間の電界（回りこみ電界）の発生を防止でき、この電界の影響により液体（メイン液滴）の飛翔が不安定となることを防止できる。さらに、ミスト等は記録紙７の搬送時の気流に乗って搬送方向の上流側から下流側に飛翔し易いが、搬送方向の下流側である紙押さえ部材１７に電圧印加部１０を備えたので、更に確実にミスト等を捕集することが可能となる。
【００５６】
図７に示す第３の実施形態のプリンター１は、電圧印加部１０を記録ヘッド３の周囲（記録ヘッド３の移動範囲）を囲む状態に配設した点で第１の実施形態と異なる。本実施形態の電圧印加部１０は、ノズル形成面に対して記録紙７側とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置において、記録ヘッド３と干渉しないように記録ヘッド３の移動範囲の外周を長方形の枠状に囲む状態で配設されている。具体的には、電圧印加部１０の一辺は、第１の実施形態と同様に、紙押さえ部材１７の上面の後端部（記録ヘッド３側）に紙押さえ部材１７の長辺に亘って配設されている。また、この辺と記録ヘッド３を挟んで反対側（上流側）の他辺は、給紙ローラー１５の上方において図示しない支持部材によって支持された状態で配設されている。そして、これらの辺の両端部は、副走査方向に平行な辺によって接続されている。なお、その他の構成は、第１の実施形態のプリンター１と同じであるため、説明を省略する。
【００５７】
第３の実施形態の場合も、第１の実施形態と同様に、ノズル３４からの液体の噴射に伴って生じるミスト等とは反対の極性の電圧を電圧印加部１０に印加することで、この電圧印加部１０にミスト等を捕集することが可能となり、これらのミスト等がプリンター１内の構成部品に付着することが低減される。その結果、ミスト等の付着による故障が抑制され、プリンター１の耐久性および信頼性が向上する。また、ノズル形成面に対して記録紙７側とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置に電圧印加部１０を配設したので、電圧印加部１０とノズル形成面との間の電界（回りこみ電界）の発生を防止でき、この電界の影響により液体（メイン液滴）の飛翔が不安定となることを防止できる。さらに、電圧印加部１０は、記録ヘッド３の移動範囲に沿って配設された構成を採用したので、記録ヘッド３の移動に伴って発生する気流により、ミスト等が記録ヘッド３の移動範囲に沿って飛散する場合でも、確実にミスト等を捕集することが可能となる。そして、電圧印加部１０を、記録ヘッド３の周囲を囲む状態に配設したので、記録ヘッド３の周囲においてより確実にミスト等を捕集することが可能となり、ミスト等が装置内の構成部品に付着することを確実に抑制できる。
【００５８】
なお、上記第１〜第３の実施形態では、プラス極性の駆動信号を用いたが、マイナス極性の駆動信号を用いても良い。この場合、圧電振動子２３の電圧に起因する静電誘導によりノズル３４から噴射されるインクはマイナスに帯電する。一方、上記したように、飛翔しているインクは、レナード効果によりプラスの帯電が強まる。ミスト等の帯電極性は、これらの兼合いにより決定されるが、どちらの影響が強いかは、プリンター１の構造や駆動信号の波形等の様々な要因により決定されるため、一概には言えない。しかしながら、いずれにしても、電圧印加部１０の電圧は、ミスト等の帯電極性とは反対の極性になるように設定すればよい。このような場合において、例えば、圧電振動子２３の電圧に起因する静電誘導が支配的である場合には、ミスト等がマイナスに帯電するため、電圧生成部１１は、駆動信号の極性（マイナス）とは逆極性（プラス）の電圧を電圧印加部１０に印加すればよい。一方、レナード効果が支配的である場合には、ミスト等がプラスに帯電するため、電圧生成部１１はマイナスの電圧を電圧印加部１０に印加すればよい。そして、いずれの場合も、電圧印加部１０にミスト等を捕集することが可能となる。
【００５９】
図８に示す、第４の実施形態のプリンター１は、上記のような場合でもミスト等の帯電極性を確かめる必要がない。すなわち、電圧印加部１０に対向する位置に対向電極部６１を設け、電圧印加部１０と対向電極部６１との間の電界によって、帯電極性に拘わらずミスト等を捕集できるように構成した点で、上記第１〜第３の実施形態と異なる。具体的には、本実施形態の電圧印加部１０は、第３の実施形態と同様にノズル形成面に対して記録紙７側とは反対側であり、前記ノズル形成面に対向する領域から外れた位置において、記録ヘッド３と干渉しないように記録ヘッド３の移動範囲の外周を長方形の枠状に囲む状態で配設されている。また、本実施形態では、枠状に形成された電圧印加部１０の内側の縁を下方に折り曲げてプラテン６方向に延設させている。より詳しくは、電圧印加部１０の一辺（記録ヘッド３よりも下流側の辺）の上面は、第３の実施形態と同様に、紙押さえ部材１７の上面の後端部（記録ヘッド３側）に紙押さえ部材１７の長辺に亘って配設され、その後端側は、紙押さえ部材１７の後端側の側面に沿って、下方に折り曲げられている。また、この辺と記録ヘッド３を挟んで反対側（上流側）の他辺は、給紙ローラー１５の上方において、その前端側（記録ヘッド３側）を、給紙ローラー１５側に向けて下方に折り曲げている。なお、電圧印加部１０の下方に折り曲げられた部分の下端部は、ノズル形成面よりも上方に位置している。そして、この電圧印加部１０と対向する位置における記録ヘッド３の少なくとも一部には、対向電極部６１が備えられている。本実施形態の対向電極部６１は、記録ヘッド３の側面（ケース１９またはカバー部材４８の側面）を囲繞し、この部分を電圧印加部１０の垂直部分と対向させている。また、記録ヘッド３の上端部において側面に対して外側に向けて延出した部分（フランジ部）の下面にも対向電極部６１が延在しており、この部分を電圧印加部１０の上面部分（水平部分）に対向させている。そして、本実施形態では、この対向電極部６１を接地（アース）している。なお、その他の構成は、第１の実施形態のプリンター１と同じであるため、説明を省略する。
【００６０】
電圧印加部１０は第１の実施形態と同様にマイナスの電圧が印加され、対向電極部６１は接地されているため、対向電極部６１と電圧印加部１０との間に電界が形成される。本実施形態では、ミスト等はプラスに帯電するため、電圧印加部１０にミスト等を捕集することが可能となる。なお、本実施形態の記録ヘッド３は移動可能であり、電圧印加部１０の一部は対向電極部６１と対向しないが、このような部分であっても、筐体２、モーター、駆動ベルト１３、リニアスケール１４ａなどのプリンター１内の構成部品との間に電界を形成することになるため、ミスト等を捕集することが可能となる。ところで、第４の実施形態によれば、ミスト等がマイナスに帯電した場合でも、捕集することが可能となる。例えば、ノズル形成面とプラテン６との間に外部から電界が進入し、静電誘導によりミスト等がマイナスに帯電する可能性がある。このような場合でも、対向電極部６１と電圧印加部１０との間に電界が形成されているため、ミスト等を対向電極部６１に捕集することができる。なお、本実施形態では、対向電極部６１を接地（アース）したが、対向電極部６１に電圧を印加する第２の電圧生成部（第２の電圧印加手段）を備えてもよい。要は、対向電極部６１と電圧印加部１０との間に電界が形成される構成であればよい。
【００６１】
このように、第４の実施形態では、対向電極部６１を備え、この対向電極部６１と電圧印加部１０との間に電界を形成したので、ミスト等の帯電極性に拘わらず、電圧印加部１０または対向電極部６１のどちらか一方によりミスト等を捕集することが可能となる。
【００６２】
なお、上記した各実施形態では、電圧印加部を紙押さえ部材とは別個に設けたが、紙押さえ部材自体を電圧印加部とすることもできる。また、第４の実施形態では、対向電極部を記録ヘッドとは別個に設けたが、記録ヘッドのカバー部材自体を対向電極部とすることもできる。
【００６３】
さらに、本発明は、圧力発生手段を用いて液体の噴射制御が可能な液体噴射装置であれば、プリンターに限らず、プロッター、ファクシミリ装置、コピー機等、各種のインクジェット式記録装置や、記録装置以外の液体噴射装置、例えば、ディスプレイ製造装置、電極製造装置、チップ製造装置等にも適用することができる。そして、ディスプレイ製造装置では、色材噴射ヘッドからＲ（Ｒｅｄ）・Ｇ（Ｇｒｅｅｎ）・Ｂ（Ｂｌｕｅ）の各色材の溶液を噴射する。また、電極製造装置では、電極材噴射ヘッドから液状の電極材料を噴射する。チップ製造装置では、生体有機物噴射ヘッドから生体有機物の溶液を噴射する。
【符号の説明】
【００６４】
１…プリンター，３…記録ヘッド，７…記録紙，１０…圧電印加部，１１…電圧生成部，１７…紙押さえ部材，２０…振動子ユニット，２３…圧電振動子，４８…カバー部材，６１…対向電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012232528.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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