(57)【要約】【課題】液体カートリッジを装着部から取り外す際に、液体カートリッジの液体供給口や装着部の液体供給筒から落下する液体を受ける突出部が形成された液体カートリッジを備える液体供給装置において、脱出向きへ移動する液体カートリッジの突出部から落下した液体で装着ケースの内部及び該装着ケースに装着された他の液体カートリッジが汚染されることを防止する。【解決手段】装着部９９に、装着位置Ｋ１とここから脱出向きに隔てられた解除位置Ｋ２との間を往復移動可能であって液体カートリッジ１０に形成された突出部５２との当接面８４１を有するスライダ８４と、スライダ８４を脱出向きへ付勢する付勢体８５と、解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１よりも脱出向き側において底面に形成された底部開口９３と、この底部開口９３の下方に設けられた液体保持体９４とを備えた。【選択図】図３
2012000864.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿脱開口と、該挿脱開口から水平方向と略平行な挿入向きに隔てられた奥部壁面と、前記挿脱開口から前記奥部壁面に向かって前記挿入向きに延びる底面を有する装着ケースを有する装着部と、
液体収容室、該液体収容室から液体を外部へ供給する液体供給口、及び該液体供給口よりも突出向きに突出する突出部を有し、該突出部が前記液体供給口の下方に位置する姿勢であって、かつ、前記突出向きが前記挿入向きと平行となる姿勢にて、前記挿脱開口から前記奥部壁面に向かって前記底面上を摺動しつつ前記装着ケース内へ前記挿入向きに挿入されることにより前記装着部に装着される液体カートリッジとを備え、
前記装着部は、
前記液体カートリッジの前記液体供給口へ挿入可能であって、前記奥部壁面から前記挿入向きと対向する脱出向きへ延びる中空状の液体供給筒と、
装着位置と該装着位置から前記脱出向きに隔てられた解除位置との間を往復移動可能であって、前記液体カートリッジの前記突出部の前記突出向きの先端に当接する当接面を前記脱出向きの先端に有するスライダと、
前記スライダを前記脱出向きへ付勢する付勢体と、
前記装着位置の前記スライダと該スライダに当接している前記液体カートリッジとの前記脱出向きへの移動を規制及び規制解除できる規制体と、
前記解除位置の前記スライダの前記当接面よりも前記脱出向き側において前記底面に形成された底部開口と、
前記底部開口の下方に設けられた液体保持体とを、
備えている液体供給装置。
【請求項２】
前記スライダの前記当接面は、その上端位置が前記液体カートリッジの前記突出部の上端よりも高くなるように形成されている、請求項１に記載の液体供給装置。
【請求項３】
前記液体保持体の前記脱出向きの端は前記底部開口の前記脱出向きの端よりも前記脱出向き側に位置している、請求項１又は請求項２に記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記スライダの前記当接面は、その略水平方向の両端に略鉛直方向へ延びるリブが形成され、前記リブの間に撥液部が形成されている、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【請求項５】
前記スライダは、前記解除位置において前記付勢体の付勢力に抗して前記脱出向きへの移動が規制されるように構成されている、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出して記録媒体に画像等を形成する記録装置などにおいて、吐出される液体を供給するための液体供給装置に関する。詳細には、液体を内部に貯溜した液体カートリッジとこの液体カートリッジを着脱可能に装着できる装着ケースとを備えた液体供給装置において、液体カートリッジ着脱時に装着ケースが液体で汚染されることを防止するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドから液滴を吐出して記録用紙等の記録媒体に画像等を形成する記録装置の一つとして、インクジェット記録装置が広く知られている。このインクジェット記録装置は、インクが収容されたインクカートリッジを装着可能に備え、このインクカートリッジから供給されたインクを記録ヘッドから吐出するように構成されている。インクカートリッジは、インクの残量が少なくなった場合に記録装置本体から取り外されて、インクが充填された新たなインクカートリッジと交換できるようになっている。
【０００３】
上記のようなインクジェット記録装置において、インクカートリッジを取り外す際に、インクカートリッジが装置本体側から外部へ飛び出すように構成されたものが知られている。例えば、特許文献１に記載されたカートリッジ装着部には、弾発手段によりインクカートリッジが取り出される向きへ付勢されたスライダー部材が備えられており、この弾発手段とスライダー部材とによってインクカートリッジが取り出される向きへ押し出されるように構成されている。
【０００４】
また、上記のようにインクカートリッジを着脱可能に備えたインクジェット記録装置は、一般に、インクカートリッジを記録装置本体へ装着する際にインクカートリッジ内のインク貯溜室と記録装置本体のインク通路とが連通されるように構成されている。例えば、特許文献２に記載のインクジェットプリンタでは、本体ケースのインクカートリッジの支持部材には中空状の針部材が設けられており、インクカートリッジを本体ケースに装着する際にこの針部材がインクカートリッジのインク供給口に挿入されることによって、インクカートリッジ内のインク貯溜室と記録装置本体のインク通路とが連通されるようになっている。
【０００５】
ところが、記録装置本体からインクカートリッジを取り外す際に、インクが針部材やインクカートリッジのインク供給口から垂れることがあり、このインクが記録装置内や他のインクカートリッジを汚染することがある。特に、記録ヘッドとインクカートリッジのインク供給口との間に高低差がある場合にはこれらの水頭圧によって針部材からインクが漏れ出すことがあり、インクによる記録装置内の汚染防止は重要な課題の一つとなっている。
【０００６】
この課題を解決するために、特許文献３に記載のインクカートリッジは、インク供給部と、インクカートリッジが記録装置に装着された姿勢においてインク供給部の下方に設けられてインク供給部よりも外方へ突出した突出部とを有し、インクカートリッジが記録装置から取り外される際にインクニードルもしくはインク供給部から垂れたインクを、突出部が捕集するように構成されている（特許文献３の図４５、参照）。
【０００７】
また、特許文献２に記載のインクジェットプリンタは、針部材の鉛直下方となる位置に上方が開放した凹状のインク排出口を有し、このインク排出口の底面にインク吸収体を備えている。これによって、インクカートリッジを本体ケースから取り外すときに針部材か
ら垂れたインクは、インク排出口を通じてインク吸収体に落下して吸収されるようになっている（特許文献１の図７、参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−２８８８６６号公報
【特許文献２】特開２００４−２３７４９５号公報
【特許文献３】特開２００７−１９６６４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
発明者らは、特許文献３に記載されているように装着部に装着された姿勢において液体供給口の下方に位置する突出部を有する液体カートリッジと、この液体カートリッジが装着ケースに挿入されることにより液体カートリッジが装着される装着部とを液体供給装置に備え、この装着部に特許文献１に記載されているように液体カートリッジに当接して該液体カートリッジを取り出す向きに付勢するスライダと液体供給口に連結される液体供給筒とを設けたものを考案した。この液体供給装置では、液体供給口よりも突出している突出部にスライダが当接する構成が採用されている。なお、この液体供給装置は、液体を吐出して記録媒体に画像等を形成する記録装置などにおいて、液体カートリッジ内の液体を液体供給筒と該液体供給筒に接続されたチューブ等を介して記録装置本体に供給するようにして用いられるものである。
【００１０】
この液体供給装置では、液体カートリッジが装着部に装着された姿勢において液体供給口の下方に位置する突出部を有しているので、特許文献３に記載されているように、液体カートリッジが装着部から取り外される際に液体供給筒もしくは液体供給部から垂れたインクを突出部が捕集する。したがって、装着ケースの底面に液体が垂れ落ちることがなく、よって、特許文献２に記載されているような、液体供給筒の鉛直下方の底面に形成された液体排出口および液体吸収体は不要であると考えられる。
【００１１】
しかしながら、この液体供給装置では、スライダに付勢されることにより加速度が加わりつつ液体カートリッジが取り出される向きへ移動する間に、液体カートリッジの突出部に捕集された液体が慣性により移動してスライダに付着することが本願発明者らにより確認された。液体カートリッジが取り出される向きへさらに移動し、突出部がスライダから離れ、スライダが停止すると、スライダに付着している液体がスライダから離れて液体カートリッジが取り出される向きに飛散する可能性がある。この場合、装着ケース内が液体で汚染されてしまうこととなる。
【００１２】
そこで本発明では、上記の液体供給装置において、スライダから飛散した液体で装着ケースの内部及び該装着ケースに装着される液体カートリッジが汚染されることを防止できる構成を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る液体供給装置は、挿脱開口と、該挿脱開口から水平方向と略平行な挿入向きに隔てられた奥部壁面と、前記挿脱開口から前記奥部壁面に向かって前記挿入向きに延びる底面を有する装着ケースを有する装着部と、液体収容室、該液体収容室から液体を外部へ供給する液体供給口、及び該液体供給口よりも突出向きに突出する突出部を有し、該突出部が前記液体供給口の下方に位置する姿勢であって、かつ、前記突出向きが前記挿入向きと平行となる姿勢にて、前記挿脱開口から前記奥部壁面に向かって前記底面上を摺動しつつ前記装着ケース内へ前記挿入向きに挿入されることにより前記装着部に装着される液体カートリッジとを備え、前記装着部は、前記液体カートリッジの前記液体供給口へ挿
入可能であって、前記奥部壁面から前記挿入向きと対向する脱出向きへ延びる中空状の液体供給筒と、装着位置と該装着位置から前記脱出向きに隔てられた解除位置との間を往復移動可能であって、前記液体カートリッジの前記突出部の前記突出向きの先端に当接する当接面を前記脱出向きの先端に有するスライダと、前記スライダを前記脱出向きへ付勢する付勢体と、前記装着位置の前記スライダと該スライダに当接している前記液体カートリッジとの前記脱出向きへの移動を規制及び規制解除できる規制体と、前記解除位置の前記スライダの前記当接面よりも前記脱出向き側において前記底面に形成された底部開口と、前記底部開口の下方に設けられた液体保持体とを、備えているものである。
【００１４】
上記構成の液体供給装置によれば、前記スライダと該スライダに当接している液体カートリッジとの移動の規制を解除すれば、付勢体の付勢力によりスライダと液体カートリッジは共に脱出向きへ移動する。このとき、液体カートリッジの液体供給口から液体供給筒が抜き出されるので液体供給口と液体供給筒から液体が滴下することがあるが、この液体は液体カートリッジの突出部で受け止められる。そして、加速度が加えられつつ液体カートリッジが脱出向きへさらに移動すると突出部で受け止められた液体は慣性により挿入向きへ流れ、スライダの当接面に付着する。さらに、スライダが解除位置まで脱出向きへ移動して、液体カートリッジからスライダが離れると、スライダの当接面に付着している液体は、脱出向きおよび下向きに飛散する。飛散した液体は、解除位置のスライダの当接面よりも脱出向き側に設けられた底部開口を通じて液体保持体に落下する。このようにして、装着ケースの底面が液体で汚染されることがない。さらに、装着ケースに次に挿入される液体カートリッジが汚れたりこの挿入によって汚れが拡大されたりすることもなく、液体カートリッジの着脱作業を行うユーザの手が汚れない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、液体カートリッジが装着ケースから取り外される際に、脱出向きに移動する液体カートリッジの突出部に落下した液体は、スライダに付着する。液体カートリッジが脱出向きへ更に移動してスライダから離れると、スライダに付着している液体は、装着部の底部開口を通じて、液体保持体へ落下して保持される。これにより、液体カートリッジが装着ケースから取り外される際に、液体供給筒や液体供給口から滴下した液体により装着ケースの底面が汚れない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る液体供給装置を備えた記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】記録装置が備えるプリンタ部の構成を示す模式的断面図である。
【図３】液体供給装置を前後方向に切断した断面図である。
【図４】液体カートリッジの斜視図である。
【図５】液体カートリッジの構成を示す図であり（ａ）は側面図、（ｂ）は側面断面図である。
【図６】装着ケースの前方斜視図である。
【図７】装着ケースを前後方向に切断した断面図である。
【図８】スライダとスライダフレームの前方斜視図である。
【図９】スライダとスライダフレームの構成を示す底面図である。
【図１０】装着ケースから液体カートリッジを取り出す態様を説明する図であり（ａ）は液体カートリッジの装着時の液体供給装置の断面図、（ｂ）は液体カートリッジの装着解除時の液体供給装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。本実施の形態に係る液体供給装置は記録装置に搭載されており、この記録装置はプリンタ機
能、スキャナ機能、コピー機能、及びファクシミリ機能等を備える所謂複合機として構成されている。液体供給装置は、液体カートリッジとして液体状のインクを収容したインクカートリッジを備え、このインクカートリッジから記録装置に設けられたプリンタ機能部へインクを供給するように構成されている。但し、本発明に係る液体供給装置の適用形態はこのような複合機に限定されない。
【００１８】
［記録装置全体の概要］
まず、記録装置の全体の概要から説明する。図１に示すように、記録装置１は、略直方体形状の筐体１ａの下部にインクジェット方式によって画像等を記録するプリンタ部２を備え、この筐体１ａの上部にスキャナ部３を備えている。
【００１９】
プリンタ部２は、筐体１ａの正面（前側）に開口４を有し、この開口４の内側に、下側に被記録体として複数枚の記録用紙を収容できる給紙トレイ５を、上側に画像が記録された記録用紙を複数枚収容できる排紙トレイ６をそれぞれ備えている。プリンタ部２の正面の右下部分には扉７が開閉自在に設けられ、該扉７の内方には液体供給装置８（図２、参照）が設けられている。従って、扉７が開くと液体供給装置８が正面側に露出し、インクカートリッジ１０（図２、参照）が略水平方向に着脱可能になっている。液体供給装置８には、使用されるインク色に対応したインクカートリッジ１０の装着ケース９（図２、参照）が備えられている。本プリンタ部２では、例えば４色のカラーインクが使用され、液体供給装置８には内部が４つに区分けされた装着ケース９が設けられており、区分けされた各スペースに、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）ブラック（Ｂｋ）の各色インクを貯留するインクカートリッジ１０が装着されている。
【００２０】
スキャナ部３は、所謂フラットベッドスキャナとして構成されている。即ち、記録装置１の上面には、記録装置１の天板として開閉自在に設けられた原稿カバー１ｂが備えられている。そして、原稿カバー１ｂの下側に、原稿が載置されるプラテンガラスや原稿の画像を読み取るイメージセンサなどが配設されている。
【００２１】
記録装置１の正面上部には、プリンタ部２やスキャナ部３を操作するための操作パネル１１が設けられ、同じく正面左上部分には記憶媒体である各種小型メモリカードが装填可能なスロット部１２が設けられている。操作パネル１１は、各種操作ボタンや情報を出力する出力部としての液晶ディスプレイ１１ａ等から構成されており、記録装置１は、オペレータによる操作パネル１１の操作の結果、該操作パネル１１から出力される指示に基づいて動作できる。また、記録装置１が外部のコンピュータに接続されている場合には、該コンピュータからプリンタドライバ又はスキャナドライバを介して送信される指示に基づいても記録装置１は動作できる。
【００２２】
図２に示すように、記録装置１の底部近傍には設けられた給紙トレイ５の上方には、図１の左右方向に長寸を成す平坦な板状のプラテン１４が設けられている。このプラテン１４の更に上方には画像記録ユニット１７が設けられており、この画像記録ユニット１７は、図示しないノズル孔からインクを吐出するヘッドユニット１５ａ、該ヘッドユニット１５ａへインクを供給するサブタンク１５ｂ、及びヘッドユニット１５ａと電気的に接続されたアクチュエータへ駆動信号を出力するヘッド制御基板１５ｃ等から構成されている。この画像記録ユニット１７が有するサブタンク１５ｂは、記録装置１の液体供給装置８へ装着されたインクカートリッジ１０との間で、可撓性のチューブ２２を介して連通されており、インクカートリッジ１０から供給されたインクを一時的に貯留し、更にこれをヘッドユニット１５ａへと供給する。
【００２３】
画像記録ユニット１７は、図１の左右方向（プラテン１４の長手方向）へ延びる図示しないガイドロッドにより、図１の左右方向へのスライド移動可能なように支持されており
、更に画像記録ユニット１７は、プーリ及びベルト等から成る図示しないヘッド駆動機構に連結されている。従って、該ヘッド駆動機構が駆動することにより、前記ガイドロッドに沿って図１の左右方向へ所定範囲内で走査可能になっている。
【００２４】
また、給紙トレイ５の後方には、給紙トレイ５の後方から上方へ向かい更に前方へ向かうように湾曲した湾曲パス１８ａと、湾曲パス１８ａの終点から更に前方へ延びるストレートパス１８ｂとから成る用紙搬送路１８が設けられている。給紙トレイ５の直上には、該給紙トレイ５内の記録用紙を用紙搬送路１８へ供給する給紙ローラ１９が設けられている。そして、用紙搬送路１８には、搬送ローラ及びピンチローラから成る一対の搬送ローラ対２０と、排紙ローラ及びピンチローラから成る一対の排紙ローラ対２１とが、それぞれ２つのローラによって搬送される記録用紙を上下から挟むようにして設けられている。
【００２５】
このようなプリンタ部２によれば、給紙トレイ５内の記録用紙が、給紙ローラ１９によって用紙搬送路１８へ供給され、続いて搬送ローラ対２０によって用紙搬送路１８上を湾曲パス１８ａからストレートパス１８ｂへと搬送される。ストレートパス１８ｂに到達した記録用紙は、ここで対向配置された画像記録ユニット１７が有するヘッドユニット１５ａから吐出されるインクにより画像が記録され、記録が完了すると排紙ローラ対２１によってストレートパス１８ｂから排出されて排紙トレイ６へ収容される。
【００２６】
［液体供給装置の構成］
次に、液体供給装置８について詳細に説明する。図３に示すように、液体供給装置８は、インクカートリッジ１０と、このインクカートリッジ１０を着脱可能に装着できる装着ケース９を有する装着部９９とを備えている。以降の説明では、図３における紙面左側を前部または前方とし、紙面右側を後部または後方として説明する。
【００２７】
先ず、インクカートリッジ１０の構成から説明する。図４及び図５（ａ）（ｂ）にも示すように、インクカートリッジ１０は扁平形状の略六面体に構成されており、図４に図示された起立姿勢で幅方向の寸法が小さく、高さ方向及び奥行き方向の各寸法が幅方向の寸法よりも大きい直方体形状である。インクカートリッジ１０は、図４に図示された起立姿勢において、装着ケース９内に挿入される。このインクカートリッジ１０は、ケース本体３１と、このケース本体３１の後部を覆う後部カバー３２と、ケース本体３１の前部を覆う前部カバー３３とで構成されている。ケース本体３１は、インクを収容できるインク収容室５１（液体収容室）を内部に備え、このインク収容室５１からインクを外部へ供給するインク供給部６０と、インク収容室５１を外部と大気連通させる大気連通部７０とをいずれも後面に備えている。後部カバー３２は、ケース本体３１の後部を覆うように形成されており、大気連通部７０を露出させるための上部開口３２ａと、インクカートリッジ１０が装着ケース９内に挿入されるときの姿勢において上部開口３２ａよりも下方に位置する、インク供給部６０を挿通させるための下部開口３２ｂと、インクカートリッジ１０が装着ケース９内に挿入されるときの姿勢において下部開口３２ｂよりも下方に位置し、水平方向と略平行に後方へ突出する突出部５２とをいずれも後面に備えている。このようなインクカートリッジ１０の後面においては、大気連通部７０が後部カバー３２の上部開口３２ａよりもインクカートリッジ１０の内方に位置し、インク供給部６０が後部カバー３２の下部開口３２ｂから後向きに突き抜けており、突出部５２がインク供給部６０の下方において該インク供給部６０よりもさらに後向きに突出している。
【００２８】
大気連通部７０には、大気連通バルブ７１が設けられている。大気連通バルブ７１は、図５（ｂ）に示すようにケース本体３１の後上部に形成された第一バルブ収容室７２に収容されている。第一バルブ収容室７２は、開口７３を介してケース本体３１の外部に開口している。第一バルブ収容室７２は、開口７３とは反対側の端部において不図示の通路を介してインク収容室５１に連通している。
【００２９】
大気連通バルブ７１は、バルブ本体７４、バネ７５、シール部材７６、及びキャップ７７等の部材で構成されている。シール部材７６及びキャップ７７は共に円筒形状を成し、開口７３を塞ぐように開口７３に挿入されたシール部材７６にキャップ７７が外嵌されている。シール部材７６は、シール部材７６を前後方向に貫通するように形成された大気連通口７９を有する。バルブ本体７４は軸形状を成し、前後方向へ往復移動可能に第一バルブ収容室７２に収容されている。このバルブ本体７４の前部は第一バルブ収容室７２内に収容されているが、その後部はシール部材７６の大気連通口７９を挿通して大気連通口７９から後向きに突出している。さらに、バネ７５は第一バルブ収容室７２内に配設されて、バルブ本体７４を後向きに付勢している。
【００３０】
このような大気連通バルブ７１において、バネ７５により後向きに付勢されたバルブ本体７４がシール部材７６と圧接することによって、大気連通口７９が閉止され、大気連通バルブ７１が閉じられる。そして、装着ケース９にインクカートリッジ１０が装着されているときは、後述するバルブ操作ピン８２により押圧されたバルブ本体７４がバネ７５の付勢力に抗して前向きに移動し、大気連通バルブ７１が開放されてシール部材７６の大気連通口７９を画定している内周とバルブ本体７４との隙間において大気連通口７９が開口され、インク収容室５１はこの大気連通口７９を介して大気に開放される。
【００３１】
一方、インク供給部６０には、インク供給バルブ６１が設けられている。図５（ｂ）に示すように、インク供給バルブ６１は、ケース本体３１の後下部に形成された第二バルブ収容室６２に収容されている。第二バルブ収容室６２は、開口６３を介してケース本体３１の外部に開口している。第二バルブ収容室６２は、開口６３とは反対側の端部において不図示の通路を介してインク収容室５１に連通している。
【００３２】
インク供給バルブ６１は、バルブ本体６４、バネ６５、シール部材６６、キャップ６７等の部材で構成されている。バルブ本体６４は、軸芯を前後方向へ向け後部にフランジを有する軸形状を成している。シール部材６６及びキャップ６７は共に前後方向への貫通孔を有する略円筒形状を成し、シール部材６６にキャップ６７が外嵌した状態で、該シール部材が開口６３を塞ぐように開口６３に挿入されている。このシール部材６６の貫通孔とキャップ６７の貫通孔とによって、インク供給口６９（液体供給口）が形成されている。バルブ本体６４は、第二バルブ収容室６２内であってシール部材６６よりもインクカートリッジ１０の内方、すなわち、インク収容室５１側において、前後方向へ往復移動可能に設けられている。さらに、バネ６５は第二バルブ収容室６２内に配設されて、バルブ本体６４を後向きに付勢している。
【００３３】
このようなインク供給バルブ６１は、バネ６５により付勢されたバルブ本体６４のフランジがシール部材６６に圧接されることによって、シール部材６６の貫通孔とキャップ６７の貫通孔とからなるインク供給口６９が閉止され、インク供給バルブ６１が閉じられている。そして、装着ケース９にインクカートリッジ１０が装着されているときは、後述するインク供給筒８１でバルブ本体６４が後方へ押し動かされて、バルブ本体６４がバネ６５の付勢力に抗して後方へ移動してシール部材６６から離れ、インク供給バルブ６１が開放される。その結果、インク収容室５１は液体供給装置８に接続されたチューブ２２とインク供給口６９に挿入されたインク供給筒８１を介して連通し、インク収容室５１内のインクがチューブ２２を通じて装置本体側のサブタンク１５ｂ（図２、参照）へ供給される。
【００３４】
そして、インク供給部６０の下方には、後向きに突出する突出部５２が設けられている。以下では、インクカートリッジ１０において、突出部５２が突出している向き（ここでは、後向き）を「突出向き」ともいう。突出部５２の突出向きの先端（後端）は、インク
カートリッジ１０全体で最も後方に位置しており、インクカートリッジ１０を装着ケース９へ装着する過程及び装着されている状態で、装着ケース９の奥部に設けられた後述するスライダ８４の当接面８４１に当接する部分となる。突出部５２の突出向きの先端（後端）は、インクカートリッジ１０全体で最も後方に位置しているので、突出部５２は、インク供給部６０よりも突出向きに突出している。
【００３５】
突出部５２の上面には、突出向きに延びる溝５２ａが形成されており、この溝５２ａの底面には、同じく突出向きに延びる複数の突条５２ｂ，５２ｂが並設されている。この突出部５２の溝５２ａはインク供給口６９の下方に位置しており、インク供給部６０や後述するインク供給筒８１から滴下したインクを溝５２ａで受けとめることができる。そして、溝５２ａへ捕集されたインクには、突条５２ｂ，５２ｂに沿う突出向きへの流れが形成される。
【００３６】
次に、装着部９９について説明する。図６及び図７にも示すように、装着部９９は装着ケース９を有しており、装着ケース９内には、略直方体形状の装着空間９０が形成されている。この装着ケース９は、前向きに開放された挿脱開口９１を有している。装着空間９０は、この挿脱開口９１を介して装着ケース９の外部に露出している。装着ケース９は、挿脱開口９１から水平方向と略平行な後向きに隔てられた奥部に閉塞された奥部壁面を有し、また、挿脱開口９１から奥部壁面に向かって後向きに延びる底面を有している。この装着ケース９に対して、インクカートリッジ１０を挿脱開口９１から水平方向と略平行に後向きに挿入して装着し、装着されたインクカートリッジ１０を水平方向と略平行に前向きに移動させて取り出すことができる。以下では、装着ケース９において、インクカートリッジ１０が挿入される水平方向と略平行な後向きを「挿入向き」ともいい、この挿入向きと対向する向きを「脱出向き」ともいい、挿入向きと脱出向きとを「挿脱方向」ともいう。
【００３７】
装着ケース９には、装着されるインクカートリッジ１０の数に合わせて４つに区画された装着空間９０が形成されている。装着部９９は、各装着空間９０毎に、装着ケース９の奥部に設けられたインク供給筒８１（液体供給筒）、バルブ操作ピン８２、スライダ８４、及び付勢体８５と、装着ケース９の底面に設けられたガイド溝９２、及び底部開口９３と、底部開口９３の下方に設けられた液体保持体９４と、装着ケース９の上部に設けられたロックレバー８７とを、備えている。
【００３８】
装着ケース９の奥部壁面から中空針状のインク供給筒８１が脱出向きに延びている。インク供給筒８１は、装着ケース９の奥部壁面に貫設されており、このインク供給筒８１の後端には、装置本体側のサブタンク１５ｂに一端が接続されたチューブ２２の他端が接続されている。このインク供給筒８１は、装着されたインクカートリッジ１０のインク供給口６９にその先端から挿入できるように位置決めされており、該インク供給筒８１が装着空間９０内に装着されたインクカートリッジ１０のインク供給口６９に挿入されると、インクカートリッジ１０のインク収容室５１とサブタンク１５ｂとがチューブ２２及びインク供給筒８１を介して連通される。
【００３９】
また、インク供給筒８１を囲むように、インク供給筒８１と同心で円筒状のガイド筒８３が装着ケース９の奥部壁面から脱出向きに延びている。このガイド筒８３の内周はインクカートリッジ１０のインク供給部６０の挿入部であって、ガイド筒８３はインク供給部６０のキャップ６７の外周が摺動できる内径を有している。そして、装着空間９０内にインクカートリッジ１０を装着する際には、ガイド筒８３はインク供給筒８１のインク供給口６９への挿入を案内することができ、また、装着空間９０内にインクカートリッジ１０が装着されると、ガイド筒８３はインク供給部６０とインク供給筒８１との間にねじれが生じたりしないようにこれらを保持することができる。
【００４０】
さらに、インク供給筒８１の上方には、装着ケース９の奥部壁面から脱出向きに突出するバルブ操作ピン８２が設けられている。このバルブ操作ピン８２は、装着されたインクカートリッジ１０の大気連通口７９から突出している大気連通バルブ７１に当接するように配置されており、インクカートリッジ１０が装着空間９０内に装着されている間、大気連通口７９を開放するように大気連通バルブ７１を操作することができる。
【００４１】
また、装着ケース９の奥部であってインク供給筒８１の下方には、インクカートリッジ１０の突出部５２と当接して該インクカートリッジ１０を脱出向きに付勢できるスライダ８４が設けられている。装着ケース９の奥部壁面の下部分には挿脱方向に貫通孔が形成されており、この貫通孔を覆うようにはスライダフレーム４５が装着ケース９の後方に接続されている。このスライダフレーム４５には、最も後方に位置する基板４７を有し、この基板４７には、装着空間９０に向かって脱出向きに延びるように設けられた複数のレール軸４８の基端が固定され、各レール軸４８はスライダ８４を挿脱方向に貫通する貫通孔８４７に遊挿されている。このように、スライダ８４はレール軸４８上を挿脱方向に移動して、装着ケース９の奥部壁面の下部分に形成された貫通孔を介して、装着位置Ｋ１と装着位置Ｋ１から脱出向きに隔てられた解除位置Ｋ２との間を往復移動することができる。なお、図７では、装着位置Ｋ１のスライダ８４が二点鎖線で示され、解除位置Ｋ２のスライダ８４が実線で示されている。装着位置Ｋ１のスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０は、即ち装着空間９０内に装着された状態にあり、インク供給筒８１によりインク供給バルブ６１のバルブ本体６４が押圧されてインク供給口６９が開放され、バルブ操作ピン８２により大気連通バルブ７１のバルブ本体７４が押圧されて大気連通口７９が開放されている。一方、解除位置Ｋ２のスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０は、装着部９９への装着が解除された状態にあり、インク供給口６９及び大気連通口７９は閉止されている。
【００４２】
上記スライダ８４は付勢体８５により脱出向きに付勢されている。付勢体８５は、レール軸４８に外装された圧縮コイルバネであって、レール軸４８の基端が固定されているスライダフレーム４５とスライダ８４との間で圧縮されている。但し、付勢体８５は上記形態に限定されるものではなく、付勢体８５を脱出向きに付勢することができるものであれば足りるので、スライダ８４を脱出向きに引っ張るように設けられた引張コイルバネやスライダ８４を脱出向きに押し出すように設けられた弾性発砲体などで構成されていてもよい。
【００４３】
このスライダ８４の脱出向きの先端には、インクカートリッジ１０の突出部５２の突出向きの先端に当接できる当接面８４１が形成されている。インクカートリッジ１０の突出部５２に当接した当接面８４１は、溝５２ａに落ちたインクを該溝５２ａから流れ出ないように受け止めることができる。このように機能する当接面８４１は、その上端位置がインクカートリッジ１０の突出部５２の溝５２ａの底面よりも（より望ましくは突出部５２の上端よりも）高い位置となるように形成されている。さらに、図８にも示すように、当接面８４１の水平方向両端にはリブ８４２，８４２が形成され、これらのリブ８４２，８４２の間に撥液部８４３が形成されている。この撥液部８４３は、撥液性を有する例えば合成樹脂などの素材により構成されており液体（インク）が濡れない性質を有している。このような当接面８４１の形状により、インクカートリッジ１０の突出部５２に落下したインクを当接面８４１で効果的に受け止めて溝５２ａ内に留めることができる。さらに、突出部５２から当接面８４１が離れたあとは、インクは当接面８４１に残ることなく離れ落ちる。なお、撥液部８４３は、平面状であっても良いが、ここに複数の溝を平行に設けることによってインクを確実に保持できると共に撥液性を高めるようにしてもよい。
【００４４】
解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１は、インク供給筒８１の先端（脱出向きの
端）のほぼ真下に位置している。図９に示すように、スライダ８４の下面には複数の係止爪８４４が設けられており、スライダフレーム４５に形成されたガイドバー４９の下面にはこの係止爪８４４を係止可能なストッパ４９ｂが設けられている。なお、ガイドバー４９は、スライダフレーム４５の基板４７から脱出向きに延びる形状を有しており、スライダフレーム４５に備えられた各スライダ８４の間にそれぞれ設けられてスライダ８４の挿脱方向の移動を案内することができる。そして、脱出向きへ移動するスライダ８４が解除位置Ｋ２に至ると、この係止爪８４４とストッパ４９ｂとが係合して、解除位置Ｋ２のスライダ８４はそれ以上脱出向きへの移動が規制されることとなる。
【００４５】
装着ケース９の上部には、装着位置Ｋ１のスライダ８４と当接しているインクカートリッジ１０の脱出向きの移動を規制したり、この規制を解除したりするためのロックレバー８７が設けられている。付勢体８５により付勢されているスライダ８４と当接しているインクカートリッジ１０は、スライダ８４によって脱出向きに押圧されるので規制が無ければ脱出向きへ移動する。そこで、規制体であるロックレバー８７は、装着位置Ｋ１のスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０の脱出向きへの移動を規制して、インクカートリッジ１０を装着ケース９内に保持できるようにしている。
【００４６】
ロックレバー８７は、装着ケース９の挿脱開口９１の近傍に設けられた支軸８９に支承されている。ロックレバー８７の支軸８９を介して挿入向き側は装着ケース９内に配置された作用部８７ａであり、支軸８９を介して脱出向き側は装着ケース９の挿脱開口９１よりも外側に配置された操作部８７ｂであり、それぞれ下上又は上下に揺動可能である。ロックレバー８７と装着ケース９との間には引張コイルバネである付勢部材８８が設けられて、作用部８７ａは下向きに付勢され、操作部８７ｂは上向きに付勢されている。ロックレバー８７の作用部８７ａは、インクカートリッジ１０の上面に形成された係止溝５３（図５（ｂ）参照）に嵌ってインクカートリッジ１０の脱出向きへの動きを規制することができる。
【００４７】
装着ケース９の底面には、挿脱開口９１から挿入向きに延びるガイド溝９２が設けられている。このガイド溝９２の挿入向きの端よりも更に挿入向き側であって、解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１よりも脱出向き側の底面に底部開口９３が開口している。この底部開口９３の下方には液体保持体９４が設けられている。この液体保持体９４は底部開口９３を通って落下してきたインクを受けるため容器又は吸収体であり、底部開口９３の挿入向きの端の直下である後端位置から、底部開口９３の脱出向きの端の真下よりもさらに脱出向き側へ延長された前端位置までの範囲をカバーできる大きさを有している。
【００４８】
続いて、上記構成の液体供給装置８において、装着ケース９の装着空間９０内へインクカートリッジ１０を挿脱する態様について説明する。インクカートリッジ１０は、図４に示すように突出部５２がインク供給口６９の下方に位置する起立姿勢で、且つ、インクカートリッジ１０の突出部５２の突出向きが装着ケース９の挿入向きと平行となる姿勢で、装着ケース９の挿脱開口９１から奥部壁面に向かって装着空間９０内へ挿入される。装着空間９０内に挿入されたインクカートリッジ１０を挿入向きへ押圧すると、インクカートリッジ１０は装着ケース９の底面に形成されたガイド溝９２の底面上を摺動しながら挿入向きへ移動する。この間、ロックレバー８７の作用部８７ａの下端はインクカートリッジ１０の上面に当接して押し上げられる。
【００４９】
インクカートリッジ１０が装着空間９０内を挿入向きへ移動するうちに、インクカートリッジ１０の突出部５２の突出向きの先端が、解除位置Ｋ２のスライダ８４の当接面８４１と当接する。ここから付勢体８５の付勢力に抗してさらにインクカートリッジ１０を挿入向きへ押圧すると、インクカートリッジ１０とスライダ８４は一体となって挿入向きへ移動し、やがて、スライダ８４が装着位置Ｋ１に到達する。
【００５０】
インクカートリッジ１０に押圧されたスライダ８４が解除位置Ｋ２から装着位置Ｋ１まで移動する間に、インク供給筒８１がインクカートリッジ１０のインク供給口６９に挿入される。インク供給口６９に挿入されたインク供給筒８１は、バルブ本体６４をインクカートリッジ１０の内側へ押し込み、第二バルブ収容室６２内に進入する。このとき、シール部材６６は、弾性変形しつつ、インク供給筒８１の外周面に密着する。これにより、第二バルブ収容室６２内とインク供給筒８１の内孔とが連通し、インク収容室５１内のインクがインク供給筒８１及びチューブ２２を通じてサブタンク１５ｂへ供給できるようになる。また、同時に、バルブ操作ピン８２によりインクカートリッジ１０の大気連通バルブ７１のバルブ本体７４がインクカートリッジ１０の内側へ押し込まれて、大気連通口７９が開放されて、インク収容室５１内が大気と連通して外部から供給される気体によりインクの減少分が補間できるようになる。
【００５１】
そして、スライダ８４が装着位置Ｋ１まで移動すると、このスライダ８４に当接しているインクカートリッジ１０の上面に形成された係止溝５３にロックレバー８７の作用部８７ａが嵌り込む。係止溝５３内に嵌り込んだロックレバー８７の作用部８７ａは、係止溝５３内の後壁に当接し、これによって、インクカートリッジ１０はこれ以上脱出向きに移動できないように規制される。このようにインクカートリッジ１０は、ロックレバー８７により脱出向きへの移動が規制されるとともに、スライダ８４により脱出向きへ押圧されることによって挿入向きへの移動が規制されて、装着空間９０内に保持される。以上のようにして、図１０（ａ）に示すように、装着部９９における装着ケース９の装着空間９０内にインクカートリッジ１０が装着される。
【００５２】
一方、インクカートリッジ１０が装着空間９０から取り出されるときには、先ず、ロックレバー８７の操作部８７ｂが押し下げられる。すると、インクカートリッジ１０の係止溝５３に嵌り込んでいたロックレバー８７の作用部８７ａが上方へ移動して係止溝５３から抜け出し、インクカートリッジ１０の脱出向きへの移動の規制が解除される。インクカートリッジ１０はスライダ８４により脱出向きへ押圧されているので、脱出向きへの移動の規制が解除されると脱出向きへ移動を始める。
【００５３】
スライダ８４が装着位置Ｋ１から解除位置Ｋ２まで移動する間は、スライダ８４とこれに当接しているインクカートリッジ１０とは一体となって脱出向きへ移動する。この間、インク供給筒８１がインク供給バルブ６１のバルブ本体６４から離れてインク供給口６９が閉じられ、インク供給筒８１はインク供給口６９から抜き出される。また、バルブ操作ピン８２が大気連通バルブ７１のバルブ本体７４から離れて大気連通口７９が閉じられる。この過程で、インク供給筒８１やインク供給口６９から垂れたインクは、インクカートリッジ１０の突出部５２に落下する。インクカートリッジ１０は、加速度が加えられつつ脱出向きへ移動しているので、その慣性により突出部５２に落下したインクは挿入向きへ流れ、スライダ８４の当接面８４１に付着する。ここで、スライダ８４の当接面８４１は、その上端位置がインクカートリッジ１０の突出部５２の溝５２ａの上端よりも高くなるように形成されているので、突出部５２に落下したインクはスライダ８４の当接面８４１で受け止められ、インクがスライダ８４を挿入向きに乗り越えることがない。
【００５４】
そして、スライダ８４が解除位置Ｋ２に至ると、スライダ８４は脱出向きへの移動を停止するが、インクカートリッジ１０はスライダ８４から離れて慣性によりそのまま脱出向きへ移動を続ける。インクカートリッジ１０からスライダ８４が離れると、図１０（ｂ）に示すように、スライダ８４の当接面８４１に付着していたインクは脱出向きおよび下向きに飛散し、底部開口９３を通じて液体保持体９４へ落下する。なお、解除位置Ｋ２まで移動したスライダ８４は、係止爪８４４がストッパ４９ｂに衝突することにより、勢いよく停止するので、当接面８４１で受け止められていたインクは残留することなく慣性によ
り脱出向きへ飛び出すが、底部開口９３は当接面８４１よりも脱出向き側に開口しており、液体保持体９４は底部開口９３の脱出向きの端よりも更に脱出向き側まで延設されているので、当接面８４１から離れたインクが脱出向きに速度成分を持って放物線を描いて落下しても液体保持体９４で確実に受け止めることができる。
【００５５】
上記のように装着ケース９からインクカートリッジ１０が取り出される際に、装着ケース９の底面がインクで汚染されることはなく、取り出されるインクカートリッジ１０も突出部５２を除いてインクで汚れない。装着ケース９の底面がインクで汚染されないので、装着ケース９に次に挿入される新たなインクカートリッジ１０が汚れたりこの挿入によって汚れが拡大されたりすることもない。このように、本実施の形態に係る液体供給装置８では、ユーザの手を汚すことなくインクカートリッジ１０の着脱作業を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、上述した通り液体カートリッジをこれが装着されている装着ケースから取り外すときに、液体カートリッジの液体供給口から落ちてくる液体によって液体カートリッジ及び装着ケースが汚染されることを防止するために有用であり、上記実施の形態に限定されることなく液体カートリッジと装着ケースを備えた液体供給装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１  記録装置
２  プリンタ部
３  スキャナ部
８  液体供給装置
９  装着ケース
１０  インクカートリッジ（液体カートリッジ）
２２  チューブ
３１  ケース本体
３２  後部カバー
３３  前部カバー
４５  スライダフレーム
４８  レール軸
４９  ガイドバー
５１  インク収容室
５２  突出部
５３  係止溝
６０  インク供給部
６１  インク供給バルブ
６４  バルブ本体
６９  インク供給口
７０  大気連通部
７１  大気連通バルブ
７４  バルブ本体
７９  大気連通口
８１  インク供給筒
８２  バルブ操作ピン
８４  スライダ
８４１  当接面
８４２  リブ
８４３  撥液部
８４４  係止爪
８５  付勢体
８７  ロックレバー
９０  装着空間
９１  挿脱開口
９２  ガイド溝
９３  底部開口
９４  液体保持体
９９  装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2012000864.tif 000006
【図５】
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【図６】
2012000864.tif 000008
【図７】
2012000864.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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