(57)【要約】【課題】所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送先の被接続機器に転送するに際し、同じ処理対象、同じ転送速度で比べた場合に、転送に要する時間を短くすることが可能な画像処理装置を提供する。【解決手段】画像処理装置２０は、デフォルト設定値を、転送先である被接続機器３０へのデータ転送速度に応じて、デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する設定変更部２３を備え、設定変更部２３で変更した設定値を用いて上記所定の画像処理を施し、処理後の画像データを上記転送先に転送する。【選択図】図２
2012100079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の画像処理を施し、処理後の画像データを転送先へ転送することが可能な画像処理装置であって、
デフォルトの設定値を、前記転送先へのデータ転送速度に応じて、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する設定変更部を備え、該設定変更部で変更した設定値を用いて前記所定の画像処理を施し、処理後の画像データを前記転送先に転送することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記設定変更部は、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合のデータ量に応じて、前記他の設定値を異ならせることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記デフォルトの設定値及び前記他の設定値は、画像データの解像度、諧調性、圧縮方法、圧縮率、カラー／モノクロ、データ形式のいずれか１又は複数に関する設定値であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記所定の画像処理を施した画像データを複数の転送先に転送する場合、前記設定変更部で前記転送先毎に変更を行い、前記転送先毎に前記所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
ユーザ認証を行うユーザ認証部をさらに備え、該ユーザ認証部によりユーザ認証を行うタイミングで、前記転送先へのデータ転送速度を測定しておくことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
所定の画像処理を施し、処理後の画像データを転送先へ転送する画像処理方法であって、
転送速度確認部が、前記転送先へのデータ転送速度を確認する確認ステップと、
設定変更部が、デフォルトの設定値を、前記転送先へのデータ転送速度に応じて、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する変更ステップと、
画像処理部が、前記変更ステップで変更した設定値を用いて前記所定の画像処理を施す処理ステップと、
転送部が、該処理ステップで処理後の画像データを前記転送先に転送する転送ステップと、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の画像処理を施して処理後の画像データを被接続機器に転送することが可能な画像処理装置、並びに、その装置における画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、スキャナ、ファクシミリ等の複数の機能を兼ね備えた多機能の画像形成装置、つまり複合機は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）が接続されたネットワーク環境で使用されることが多い。また、複合機には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の外付けした記憶装置に画像処理後の画像データを伝送する機能を有するものもある。
【０００３】
複合機−ＰＣ間の通信状況はそのときのネットワークの負荷によって違ってくるため、画像処理対象が同じであっても通信状況によっては、複合機で原稿読み取り処理等の画像処理を施した後の画像データをＰＣが受信するまでに要する時間も違ってくる。ここではスキャン及びスキャンしたデータのファイリング（つまりスキャンＴＯファイル）についての例を挙げたが、ＰＣで文書ファイルから印刷ジョブを生成して、印刷のために複合機に送信するまでに要する時間も通信状況によっては違ってくる。
【０００４】
また、例えば複合機に対してＵＳＢインターフェースで接続されたＵＳＢメモリとＬＡＮ接続されたＰＣとでは、いずれを転送先にしているかによって転送時間が違ってくるため、画像処理対象が同じであっても転送先によっては、複合機で原稿読み取り等の画像処理を施した後の画像データを格納するまでに要する時間も違ってくる。
【０００５】
そして、従来、画像処理装置で画像処理を施して処理後の画像データを転送先に転送する場面では、画像処理装置と転送先の機器との間の転送速度が小さくても、デフォルト設定により予め販売者やユーザに設定された設定値で画像処理を施し、処理後の画像データを転送している。
【０００６】
特許文献１には、ネットワーク上の通信速度に基づいて、データを複数のブロックに分割し、分割したデータを並列にダウンロードする技術が開示されている。
また、特許文献２には、データ容量が大きい場合にデータ通信速度を速くするなど、ユーザ設定されたデータ容量又はデータ種類によって適した周波数に変換することで、無線通信におけるデータ通信速度を変更する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１８６３１号公報
【特許文献２】特開２００２−１３５４８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、従来から、予め設定された設定値で、画像処理を施して処理後の画像データを転送先に転送している。しかしながら、特許文献１，２に記載の技術を採用したとしてもその技術によって単位データ当たりの転送速度自体が変わるものの、ユーザは、転送する画像処理後の画像データのデータ量が小さい場合に比べてデータ量が大きければその分だけ処理の完了を待たなければならないことに変わりはなく、時間を無駄にしてしまう。
【０００９】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送先の被接続機器に転送するに際し、同じ処理対象、同じ転送速度で比べた場合に、転送に要する時間を短くすることが可能な画像処理装置、並びに、その装置における画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、所定の画像処理を施し、処理後の画像データを転送先へ転送することが可能な画像処理装置であって、デフォルトの設定値を、前記転送先へのデータ転送速度に応じて、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する設定変更部を備え、該設定変更部で変更した設定値を用いて前記所定の画像処理を施し、処理後の画像データを前記転送先に転送することを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記設定変更部は、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合のデータ量に応じて、前記他の設定値を異ならせることを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記デフォルトの設定値及び前記他の設定値は、画像データの解像度、諧調性、圧縮方法、圧縮率、カラー／モノクロ、データ形式のいずれか１又は複数に関する設定値であることを特徴としたものである。
【００１３】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段において、前記所定の画像処理を施した画像データを複数の転送先に転送する場合、前記設定変更部で前記転送先毎に変更を行い、前記転送先毎に前記所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送することを特徴としたものである。
【００１４】
第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、ユーザ認証を行うユーザ認証部をさらに備え、該ユーザ認証部によりユーザ認証を行うタイミングで、前記転送先へのデータ転送速度を測定しておくことを特徴としたものである。
【００１５】
第６の技術手段は、所定の画像処理を施し、処理後の画像データを転送先へ転送する画像処理方法であって、転送速度確認部が、前記転送先へのデータ転送速度を確認する確認ステップと、設定変更部が、デフォルトの設定値を、前記転送先へのデータ転送速度に応じて、前記デフォルトの設定値で前記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する変更ステップと、画像処理部が、前記変更ステップで変更した設定値を用いて前記所定の画像処理を施す処理ステップと、転送部が、該処理ステップで処理後の画像データを前記転送先に転送する転送ステップと、を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送先の被接続機器に転送するに際し、同じ処理対象、同じ転送速度で比べた場合に、転送に要する時間を短くすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理装置として適用可能な画像形成装置の一構成例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像処理装置の主要部及びそれに接続された被接続機器でなるシステムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のシステム構成例として適用可能なシステムの一例を示す模式図である。
【図４】図２のシステム構成例として適用可能なシステムの他の例を示す模式図である。
【図５】図２や図３又は図４で示すシステムにおけるスキャンＴＯファイル処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】図２及び図３で示すシステムにおけるプリント処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図７】図２で示すシステムにおける画像処理の他の例を説明するためのフロー図である。
【図８】図７で示す画像処理例における判定に用いる基準の一例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明に係る画像処理装置について、まずその一例として適用可能な画像形成装置の構成例を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置として適用可能な画像形成装置の一構成例を示す図である。
【００１９】
図１で例示する多機能の画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データ又は原稿読み取りにより得られた画像データに基づいて、記録用紙等のシート（以下、記録用紙で説明する）に対して多色又は単色の画像を形成する装置であり、装置本体１１０と、自動原稿処理装置１２０とを含んで構成されている。
【００２０】
装置本体１１０は、露光ユニット１と、４つの画像形成部Ｐと、中間転写ベルト６１を含む中間転写ユニット６と、定着ユニット７と、内部給紙ユニット８１と、手差し給紙ユニット８２と、排紙ユニット９１とを含む。装置本体１１０の上部には、原稿が載置される透明ガラスからなる原稿載置台９２が設けられ、原稿載置台９２の上側には自動原稿処理装置１２０が取り付けられている。自動原稿処理装置１２０は、原稿載置台９２上に自動で原稿を搬送する。また、自動原稿処理装置１２０は矢印Ｍ方向に回動自在に構成され、原稿載置台９２の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。
【００２１】
画像形成装置１００は、ブラック（Ｋ）、並びにカラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部Ｐにおいて画像形成を行う。４つの画像形成部Ｐは、中間転写ベルト６１の移動方向（回転方向）に一列に配置されている。
【００２２】
４つの画像形成部Ｐは、それぞれ同様の構成であり、現像ユニット２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、及び帯電装置５を有している。感光体ドラム３は像担持体であり、この周囲に、現像ユニット２、クリーナユニット４及び帯電装置５が配置される。また、４つの画像形成部Ｐの各現像ユニット２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーが収容されており、各色に応じた４種類の潜像を形成することが可能になっている。
【００２３】
感光体ドラム３は、円筒状のドラム形状を呈し、図示しない駆動手段によって軸線まわりに回転駆動される。感光体ドラム３は、円筒状の導電性基体、及び、導電性基体の表面に設けられる感光層を有する。
【００２４】
帯電装置５は、帯電ローラを備え、この帯電ローラが感光体ドラム３を臨み、感光体ドラム３の軸線方向に沿って感光体ドラム３の表面に圧接可能に配置される。そして、帯電ローラにより感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電装置５としては、図示しないが、チャージャ型の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられることもある。
【００２５】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラーなどを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。露光ユニット１は、自動原稿処理装置１２０又は外部から伝達された画像データに応じて変調されるレーザ光を出射するレーザ出射部と、レーザ出射部から出射されるレーザ光を主走査方向に偏向させるポリゴンミラーと、ポリゴンミラーにより主走査方向に偏向されるレーザ光を感光体ドラム３の表面に結像するように収束する収束レンズと、収束レンズにより収束されるレーザ光を反射する反射ミラーとを含んで構成される。
【００２６】
レーザ出射部から出射されるレーザ光は、ポリゴンミラーにより偏向され、さらに収束レンズにより収束され、反射ミラーによって反射されて、所定の電位及び極性に帯電する感光体ドラム３の表面に照射され、画像データに応じた静電潜像が感光体ドラム３に形成される。なお、露光ユニット１としては、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）の他、ＥＬ（Electro Luminescence）やＬＥＤ（Light Emitting Diode）などの発光素子をアレイ状に並べた書込み装置（例えば、書込みヘッド）を使用することもできる。
【００２７】
現像ユニット２は、感光体ドラム３に対向し且つ圧接するように設けられ、感光体ドラム３の表面に形成される静電潜像に現像剤であるトナーを供給して、静電潜像を顕像化させるものである。クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３の表面に残留したトナーを、除去・回収する。中間転写ユニット６は、感光体ドラム３の上方に配置され、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、一次転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。
【００２８】
中間転写ベルト６１は、中間転写ベルト駆動ローラ６２と中間転写ベルト従動ローラ６３との間に張架されてループ状の移動経路を形成している無端状のベルト部材であり、その厚みは１００μｍ〜１５０μｍ程度である。この中間転写ベルト６１を挟んで感光体ドラム３に対向する位置に、一次転写ローラ６４が配置されている。中間転写ベルト６１が感光体ドラム３に対向する位置が一次転写位置である。
【００２９】
一次転写ローラ６４には、感光体ドラム３の表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム３に形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト６１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト６１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。但し、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの画像形成部Ｐの各感光体ドラム３のうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像及びトナー像の形成が行われる。
【００３０】
例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム３のみにおいて静電潜像の形成及びトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト６１の外周面にはブラックのトナー像のみが転写される。一次転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ：エチレンプロピレン共重合ゴム、発泡ウレタンなど）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト６１に均一に高電圧を印加する。ここでは転写電極としてローラ形状を使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３１】
一次転写ローラ６４によって中間転写ベルト６１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト６１の回転によって、二次転写ローラ１０との対向位置である二次転写位置に搬送される。
【００３２】
二次転写ローラ１０は、画像形成時において、内周面が中間転写ベルト駆動ローラ６２の周面に接触する中間転写ベルト６１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。内部給紙ユニット８１又は手差し給紙ユニット８２から給紙された記録用紙が二次転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間を通過する際に、二次転写ローラ１０にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。つまり、二次転写ローラ１０にはトナーを用紙に転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）。これによって、中間転写ベルト６１の外周面から記録用紙の表面にトナー像が転写される。また、二次転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、二次転写ローラ１０若しくは中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、又は発泡性樹脂ローラ等々）が用いられる。
【００３３】
このようにして、各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層され、積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、記録用紙と中間転写ベルト６１の接触位置に配置される二次転写ローラ１０によって記録用紙上に転写される。
【００３４】
感光体ドラム３の一部又は全部から中間転写ベルト６１に付着したトナーのうち記録用紙上に転写されずに中間転写ベルト６１上に残存したトナーは、次工程での混色を防止するために、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６１に当接してトナーを除去するクリーニングブレードが備えられている。クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。
【００３５】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を有する。ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２は、記録用紙を挟んで回転するようになっている。トナー像が転写された記録用紙は、定着ユニット７へ導かれ、ヒートローラ７１と加圧ローラ７２との間を通過することで加熱及び加圧される。これによって、トナー像が、記録用紙の表面に堅牢に定着する。なお、定着ユニット７においてヒートローラ７１には、外部からヒートローラ７１を加熱する外部定着ベルト（外部加熱ベルト）７３が接触して設けられ、図示しない温度検出器によって検出される温度データに基づいて、ヒートローラ７１が所定の定着温度となるように制御される。ヒートローラ７１は、上記所定の定着温度で、加圧ローラ７２とともにトナーを記録用紙に熱圧着することにより、記録用紙に転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、記録用紙に対して熱定着させる。トナー像が定着した記録用紙は、搬送ローラ１２ｂによって排紙ユニット９１上へ排出される。
【００３６】
内部給紙ユニット（給紙カセット）８１は、画像形成に使用する記録用紙を蓄積しておくためのトレイであり、装置本体１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙ユニット（手差し給紙カセット）８２にも画像形成に使用する記録用紙を置くことができる。また、装置本体１１０の上方に設けられている排紙ユニット９１は、印刷済みの記録用紙をフェイスダウンで集積するためのトレイである。
【００３７】
画像形成装置１００には、内部給紙ユニット８１及び手差し給紙ユニット８２に収容されている記録用紙を二次転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間及び定着ユニット７を経由して排紙ユニット９１へ送るための略垂直方向に延びる用紙搬送路Ｓが設けられている。用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ、レジストローラ１３、二次転写ローラ１０、定着ユニット７等が配置されている。
【００３８】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｄは、記録用紙の搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。また、ピックアップローラ１１ａは、内部給紙ユニット８１の端部近傍に備えられ、内部給紙ユニット８１から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまた、ピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙ユニット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙ユニット８２から記録用紙を１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されている記録用紙を一旦保持するものであり、感光体ドラム３上のトナー像の先端と記録用紙の先端を合わせるタイミングで記録用紙を二次転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３９】
画像形成装置１００において、内部給紙ユニット８１及び手差し給紙ユニット８２から搬送される記録用紙は、用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、レジストローラ１３によって所定のタイミングで二次転写ローラ１０に搬送されて、二次転写ローラ１０と中間転写ベルト６１との間を通過したときにトナー像が転写される。トナー像が転写された記録用紙は、定着ユニット７を通過することによってトナー像が熱で溶融・固着され、搬送ローラ１２ｂを経て排紙ユニット９１上に排出される。
【００４０】
また、画像形成装置１００において、記録用紙の両面に画像を形成する両面印字の場合には、片面印字が終了し定着ユニット７を通過した記録用紙は、その後端が搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによって記録用紙を搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導く。搬送ローラ１２ｃ、１２ｄに導かれた記録用紙は、レジストローラ１３、二次転写ローラ１０及び定着ユニット７を通過し、裏面の印字が行われて、排紙ユニット９１に排出される。
【００４１】
図１を参照しながら画像形成装置１００について主に原稿読み取り及びプリントの機構について説明したが、次に、画像形成装置１００等の一般的な単機能又は多機能の画像形成装置に適用可能な本発明に係る画像処理装置の主たる特徴について、図２〜図８を参照しながら説明する。
【００４２】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像処理装置の主要部及びそれに接続された被接続機器でなるシステムの構成例を示すブロック図である。図２で例示する画像処理装置２０は、画像処理部２１、転送速度確認部２２、設定変更部２３、及び転送部２４を備える。
【００４３】
画像処理部２１は、画像処理装置２０がもつ画像処理機能を実現するための部位で、本体に設けた操作部（図示せず）からのユーザ指示や被接続機器３０からの指示に基づき、所定の画像処理を実行する。画像処理装置２０がＰＣであれば例えば印刷ジョブを生成する機能など上記所定の画像処理に該当する。画像処理装置２０が例えば複合機であればそれがもつ機能、例えばスキャン機能、ファクシミリ機能、プリント機能などの機能のいずれかを実現するための処理が、上記所定の画像処理に該当する。また、例えば内部記憶された画像データを圧縮する処理も上記所定の画像処理として適用することができる。但し、本発明は同じ転送速度であっても転送時間を短くすることを目的とするため、以下、上記所定の画像処理として、基本的に被接続機器３０へ画像データを転送前に行う処理のみを想定する。
【００４４】
転送部２４は、上記所定の画像処理後の画像データを被接続機器３０へ転送する部位で、被接続機器３０とのインターフェースを有する。転送部２４では、所定の転送速度（通信速度）で、被接続機器３０に対して各種データの送信（上記所定の画像処理を施した後の画像データの転送も含む）や被接続機器３０からの各種データの読み出しが可能となっている。上記インターフェースとしては、例えば被接続機器３０がＵＳＢメモリであればＵＳＢインターフェースを有し、被接続機器３０がＰＣや携帯端末機器や複合機（ＭＦＰ）等のネットワーク対応機器であればネットワークインターフェースを有する。さらに、上記インターフェースとしては、有線ケーブル用のインターフェースやＵＳＢインターフェースのような直接接続用のインターフェースに限らず、無線アダプタなどの無線用のインターフェースを採用することもできる。
【００４５】
なお、システム構成によっては被接続機器３０側が主体となって画像処理装置２０へ各種データを転送（送信）することが可能であってもよい。また、上記所定の転送速度は設定等によって変更可能とするが、本発明の主たる特徴とは直接関係ない。
【００４６】
このように、画像処理装置２０は、処理対象の画像データや原稿等に対して所定の画像処理を施し、処理後の画像データを転送先へ転送することが可能となっている。この転送先としては、被接続機器３０が指定されているものとして説明する。
【００４７】
画像処理装置２０は、さらに図示したように認証部２５を備えてもよい。認証部２５は、ＩＣカードを読み取ってユーザ認証を行うか、ユーザＩＤ（及びパスワード）を入力させてユーザ認証を行うなどによって、ユーザが画像処理装置２０のユーザとして内部又は外部接続の認証装置に登録されているか否かを認証するユーザ認証部の一例である。
【００４８】
次に、本発明の主たる特徴である転送速度確認部２２及び設定変更部２３について説明する。なお、以下に説明する転送速度確認部２２及び設定変更部２３は全てハードウェアで構成することもできるが、画像処理装置２０において、転送速度確認プログラム及び設定変更プログラムとして、ＣＰＵ等の演算処理装置に実行可能な状態で記憶しておき、ＲＡＭに読み出すことでも、それらの機能を実現することができる。無論、画像処理部２１、転送部２４、認証部２５についてもその一部をプログラムで実装することができる。
【００４９】
転送速度確認部２２は、通信確立時、認証部２５におけるユーザ認証時、若しくは処理の画像処理を施す指示を受けた時点などのタイミングで、転送先である被接続機器３０との通信状況を確認する。上記所定の画像処理後の画像データ（実際には後述の他の設定値で処理後の画像データ）の転送より前のタイミングで、確認しておくことで、上記他の設定値での上記所定の画像処理を行って転送することを素早くすることができ、作業効率を上げることができる。
【００５０】
また、転送速度確認部２２での確認は、例えば、転送先とのコマンドのやり取りや転送先に実際に少量のデータを書き込みさせてベリファイするなどによって、データ転送速度を測定すればよい。また、転送先のインターフェースの規格やそのバージョンのチェックを行ってそれを利用してもよい。利用方法としては、予め用意した参照テーブルを参照して対応するデータ転送速度の規格値を得て、そこから所定のマージンを差し引いた値を、測定結果とするか、対応するデータ転送速度の予測値（上記規格値から上記所定のマージンを差し引いた値）を直接、参照テーブルから求めた値を測定結果とすればよい。確認した転送速度は後で使用するためにメモリ等に保持しておけばよい。また、測定した結果をそのまま後段の設定変更部２３で用いるのではなく、測定した結果から一定のマージンを差し引いた値を用いてもよい。
【００５１】
設定変更部２３は、デフォルト設定値を、転送速度確認部２２で確認した転送先へのデータ転送速度に応じて、デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更する。デフォルト設定値としては、標準的に用いる設定値を採用すればよく、標準の設定値としては好ましくは転送時間が長くても画質を重んじるような設定値、つまり高精細な画像を生成又は高精細な画像に修正するための設定値を採用すればよい。また、デフォルト設定値は、画像処理装置２０の出荷段階で決められた値でもよいが、ユーザ設定により変更した値もこのデフォルト設定値として採用できる。また、デフォルト設定値は、換言すると上記所定の画像処理が始まる前の初期設定値と言える。このように、設定変更部２３は、転送先へのデータ転送速度に合わせて他の設定値に変更するが、処理を簡潔にするためには、データ転送速度について閾値処理を施し、その閾値処理に用いるデータ転送速度の閾値も若干数に留めておくとよい。
【００５２】
画像処理装置２０は、設定変更部２３で変更した設定値（上記他の設定値）を用いて画像処理部２１が上記所定の画像処理を施し、転送部２４が処理後の画像データを上記転送先に転送する。
【００５３】
このような処理により転送される画像データのデータ量は、基本的に、上記デフォルト設定値のまま実行した場合に比べて減少するように変更されているため、同じ転送速度の経路で且つ同じデータ量であってもこの変更によって転送時間を短縮することができる。このように、本発明の画像処理装置２０では、所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送先の被接続機器３０に転送するに際し、同じ処理対象、同じ転送速度で比べた場合に、転送に要する時間を短くすることできる。
【００５４】
次に、図３及び図４を参照してシステム構成の具体例について説明する。図３は、図２のシステム構成例として適用可能なシステムの一例を示す模式図で、図４は、図２のシステム構成例として適用可能なシステムの他の例を示す模式図である。
【００５５】
図３で示すシステム構成例では、ＰＣ４１及びＭＦＰ４２がハブ（ネットワークハブ）４０に接続されたネットワーク環境において、ＭＦＰ４２にはさらに他のＭＦＰ４３が接続されている。このようなシステム構成例では、例えば（ａ）画像処理装置２０としてのＭＦＰ４２、被接続機器３０としてのＰＣ４１、（ｂ）画像処理装置２０としてのＭＦＰ４２、被接続機器３０としてのＭＦＰ４３、（ｃ）画像処理装置２０としてのＰＣ４１、被接続機器３０としてのＭＦＰ４２、などの適用が可能である。
【００５６】
所定の画像処理及び転送処理として、上記（ａ）の例では、例えばＭＦＰ４２がスキャンＴＯファイル（ファイル先がＰＣ４１）の処理が挙げられ、上記（ｂ）の例では、例えばＭＦＰ４２がスキャンＴＯファイル（ファイル先がＭＦＰ４３）の処理が挙げられる。上記（ａ），（ｂ）の例は、一つの処理として取り扱うこと、つまり、ＭＦＰ４２からスキャンファイルをＰＣ４１とＭＦＰ４３とに送信する処理として取り扱うこともできる。また、所定の画像処理及び転送処理として、上記（ｃ）の例では、例えば印刷処理の一部としての印刷ジョブ作成及び転送の処理が挙げられる。
【００５７】
図４で示すシステム構成例では、ＭＦＰ４４に可搬メモリの一例であるＵＳＢメモリ４５が接続されている。このようなシステム構成例では、（ｄ）画像処理装置２０としてＭＦＰ４４が、被接続機器３０としてＵＳＢメモリ４５が、適用できる。所定の画像処理及び転送処理として、上記（ｄ）の例では、例えばＭＦＰ４４がスキャンＴＯファイル（ファイル先がＵＳＢメモリ４５）の処理が挙げられる。ここで、上記（ａ）及び／又は上記（ｂ）の例と上記（ｄ）の例とは、一つの処理として取り扱うこと、つまり、ＭＦＰからスキャンファイルをＵＳＢメモリとＰＣや別のＭＦＰとに送信する処理として取り扱うこともできる。
【００５８】
また、ＵＳＢメモリ４５等の可搬メモリを例に挙げたが、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４ケーブルやＵＳＢケーブルなどで接続されたＨＤＤなどの外付けした記憶装置に、画像処理後の画像データを伝送する例も挙げられる。
【００５９】
また、上記（ａ），（ｂ），（ｄ）の例を一つの処理として取り扱った例を挙げたように、画像処理装置２０は、上記所定の画像処理を施した画像データを複数の転送先に転送する場合について説明する。
【００６０】
このような場合、画像処理装置２０は、設定変更部２３で転送先毎に変更を行い、転送先毎に上記所定の画像処理を施して処理後の画像データを転送するようにすればよい。無論、処理内容（上記所定の画像処理）が同じであるため、処理後の画像データは同じ内容となるが、転送先へのデータ転送速度に応じて設定値が異なる値に設定されることがあるため、画質といった点でみると異なるようになる場合がある。このように、データ転送速度が相異なる転送先に同じ内容のデータを送る場合、それぞれのデータ転送速度に合わせてデータ量を変えてもよい。
【００６１】
一方で、上記所定の画像処理を施した画像データを複数の転送先に転送する場合でも、画像処理装置２０は、転送先へのデータ転送速度が遅い方に合わせて、設定変更部２３で設定値の変更を行ってもよい。つまり、データ転送速度が相異なる転送先に同じ内容のデータを送る場合、データ転送速度が遅い方に合わせてデータ量を変えるようにしてもよい。
【００６２】
次に、図５を参照しながら、上記（ａ），（ｂ），（ｄ）の例の流れを説明する。図５は、図２や図３又は図４で示すシステムにおけるスキャンＴＯファイル処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００６３】
まず、ＭＦＰ４２（又はＭＦＰ４４）が、自動原稿処理装置又は原稿台にセットされた原稿を光学的に読み取って、画像データを生成する（ステップＳ１）。次に、ＭＦＰ４２（又はＭＦＰ４４）が、転送先へのデータ転送速度を確認し、所定の速度以下であるか否かを判定する（ステップＳ２）。ステップＳ２でＹＥＳの場合、圧縮率、諧調度、フォーマット等の設定値の変更により画像データのサイズダウンを実施する（ステップＳ３）。そして、サイズダウンされた画像データ（スキャンデータ）を転送先のＰＣ４１やＭＦＰ４３（又はＵＳＢメモリ４５）に転送する（ステップＳ４）。ステップＳ２でＮＯの場合には、ステップＳ１で読み取った画像データをそのまま転送先に転送する（ステップＳ４）。
【００６４】
このように、ＭＦＰからＰＣや各種メモリ媒体に所定の画像処理後の画像データを転送する場合、そのデータ転送速度／状況を確認し、データ転送速度／状況に合わせて、生成されるデータ量を変更することで、通信速度が遅い環境でもストレスなく操作できるように改善させることができる。
【００６５】
図６を参照しながら、上記（ｃ）の例の流れを説明する。図６は、図２及び図３で示すシステムにおけるプリント処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００６６】
まず、ＰＣ４１でユーザが文書ファイルを開いて印刷ボタンを押すなどにより、印刷指示を行うことで、ＰＣ４１のプリンタドライバソフトが印刷ジョブを生成する。これにより、ＰＣ４１で印刷ジョブ（プリントデータ）が受け付けられる（ステップＳ１１）。次に、ＰＣ４１が、転送先へのデータ転送速度を確認し、所定の速度以下であるか否かを判定する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２でＹＥＳの場合、圧縮率、諧調度、フォーマット等の設定値の変更により画像データのサイズダウンを実施する（ステップＳ１３）。そして、サイズダウンされた画像データ（プリントデータ）を転送先（つまり印刷実行機器）のＭＦＰ４２に転送する（ステップＳ１４）。ステップＳ１２でＮＯの場合には、ステップＳ１１で受け付けたプリントデータをそのまま転送先に転送する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４の後は、ＭＦＰ４２が、転送された印刷ジョブに従って記録用紙にプリント処理を実行すればよい。
【００６７】
また、無論、転送先としてＭＦＰ４３を指定しておくこともできる。さらに、ＭＦＰ４２が、処理煩雑時やジャム時などにジョブを他のＭＦＰ４３に転送するジョブ転送機能を有する場合には、ＰＣ４１がデータ転送速度をプリント処理直前に確認する際に、現在、ジョブ転送機能を実行するような状態であるのかをＭＦＰ４２に問い合せるなどにして、ジョブ転送機能を実行する状態であれば、転送先としてＭＦＰ４２からのジョブ転送先である他のＭＦＰ４３を採用し、ＭＦＰ４３へのデータ転送速度を確認すればよい。そして、そのデータ転送速度に基づくステップＳ１２〜Ｓ１４の処理を施し、最終的にはＭＦＰ４３でプリント処理を行えばよい。
【００６８】
このように、図５の例とは逆に、ＰＣからＭＦＰにデータを送付する場合（ＰＣから印刷する場合）にも、そのデータ転送速度／状況を確認し、データ転送速度／状況に合わせて、生成されるデータ量を変更することで、通信速度が遅い環境でもストレスなく操作できるように改善させることができる。
【００６９】
図５及び図６では、圧縮率、諧調度、フォーマット等の設定値の変更により画像データのサイズダウンを実施する例を挙げたが、図２の設定変更部２３がそれ以外の設定値を変更対象とすることもできる。変更対象となる設定値は画像データのデータ量を変えることができる値であればよい。特に、変更の対象となる設定値（つまり、上記デフォルト設定値、換言すれば変更後の設定値である上記他の設定値）は、画像データの解像度、諧調性、圧縮方法、圧縮率、カラー／モノクロ、データ形式（フォーマット）のいずれか１又は複数に関する設定値であることが好ましい。
【００７０】
解像度や諧調性（諧調度）は、変更により小さくすればよい。圧縮方法は、変更により圧縮効果の高い圧縮方法にすればよく、また非圧縮から圧縮への変更であってもよい。また、圧縮率は、変更により、同じ圧縮方法でも圧縮率を上げればよい。カラー／モノクロについては、変更によりカラーデータからモノクロデータにすればよく、データ形式（フォーマット）としては、ＰＤＦ、ＢＭＰ、ＪＰＥＧ、ＧＩＦ、ＰＮＧ、ＴＩＦＦなどが挙げられ、変更により、よりデータ量の小さいデータ形式にすればよい。
【００７１】
図７及び図８を参照しながら、より好ましい処理例を説明する。図７は、図２で示すシステムにおける画像処理の他の例を説明するためのフロー図で、図８は、図７で示す画像処理例における判定に用いる基準の一例を説明するための図である。
【００７２】
図２の設定変更部２３は、上記デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施した場合のデータ量に応じて、上記他の設定値を異ならせることが好ましい。例えば、最も高精細に送る場合の画像データ量に応じて、変更後の画像データ量も変更することが好ましい。上記デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施した場合のデータ量は、予め設定値の組み合わせと処理対象の画像データとからデータ量を算出できるようなテーブルや算出式を用意しておけばよい。
【００７３】
このような好ましい例について具体的に説明すると、まず、図５や図６で説明したように、画像処理装置２０が画像処理データを受け付ける（ステップＳ２１）。次に、設定変更部２３が、その画像データのデータ量を確認し（ステップＳ２２）、データ転送速度の確認も行う（ステップＳ２３）。なお、ステップＳ２２，Ｓ２３の前後は問わない。
【００７４】
続いて、設定変更部２３は、図８で例示する判定テーブル２３ａのような判定基準に基づき、変更が必要か否かを判定する（ステップＳ２４）。必要な場合、設定変更部２３は、確認したデータ量、データ転送速度に対応する変更方法を判定テーブル２３ａから読み出し、その変更方法で変更を実行する（ステップＳ２５）。そして、サイズダウンされた画像処理データを転送先に転送する（ステップＳ２６）。ステップＳ２４でＮＯの場合には、ステップＳ２１で受け付けた画像処理データをそのまま転送先に転送する（ステップＳ２６）。
【００７５】
具体的にどのような判定を行うかについて、判定テーブル２３ａの例を説明しながら説明する。判定テーブル２３ａでは、データ転送速度（以下、転送速度Ｙという）について、Ｙ≦５００ｋｂｙｔｅ／ｓｅｃ、５００ｋｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙ≦１Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ、１Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙ≦５Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ、５Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙ、のような閾値で閾値処理を行っている。
【００７６】
また、判定テーブル２３ａでは、上記デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施した後の画像データのデータ量（以下、データ量Ｘという）について、Ｘ≦５００ｋｂｙｔｅ、５００ｋｂｙｔｅ＜Ｘ≦１Ｍｂｙｔｅ、１Ｍｂｙｔｅ＜Ｘ≦５Ｍｂｙｔｅ、５Ｍｂｙｔｅ＜Ｘ、のような閾値で閾値処理を行っている。
【００７７】
まず、上記デフォルト設定値として、例えば解像度が１２００ｄｐｉ、諧調性が８ｂｉｔ、非圧縮といった設定値を採用したとする。それに対して上記他の設定値として、例えば、Ｘ≦５００ｋｂｙｔｅ且つＹ≦５００ｋｂｙｔｅ／ｓｅｃであれば「解像度を５０ｄｐｉ下げる」、「諧調性を１ｂｉｔ下げる」、「非圧縮からＪＰＥＧ圧縮形式に変更する」といった具合に設定値を変更する。判定テーブル２３ａでは、データ容量Ｘが大きくなるにつれて、処理後の画像データのデータ量を低減するような設定値になっており、転送速度Ｙが速くなるにつれて、できるだけ画質を下げないような設定値になっている。
【００７８】
なお、例えば図５や図６の処理例に適用した例を挙げると、判定テーブル２３ａにおいて、或るデータ量Ｘの範囲のみについて注目すればよい。一例として、図示した１Ｍｂｙｔｅ＜Ｘ≦５Ｍｂｙｔｅについての設定値群のみを格納しておき、それらを用いて変更する例を挙げる。データ量Ｘに拘わらず、Ｙ≦５００ｋｂｙｔｅ／ｓｅｃの場合に「解像度を１５０ｄｐｉ下げる」、「諧調性を３ｂｉｔ下げる」、「非圧縮からＪＰＥＧ圧縮形式に変更する」、５００ｋｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙ≦１Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃの場合に「解像度を１００ｄｐｉ下げる」、「諧調性を２ｂｉｔ下げる」、１Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙ≦５Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃの場合に「解像度を５０ｄｐｉ下げる」、「諧調性を１ｂｉｔ下げる」、５Ｍｂｙｔｅ／ｓｅｃ＜Ｙの場合に変更せずにそのままにする、といった閾値処理を行うことになる。
【００７９】
また、上述した図５〜図８の例では、高精細な画像データを生成していること、つまり画像処理部２１で予め上記デフォルト設定値で上記所定の画像処理を施していることを前提として、サイズダウンする旨の説明を行った。しかし、実際に上記デフォルト設定値で上記所定の画像処理を実行せずに、最初から上記他の設定値で上記所定の画像処理を施して、画像データを生成してもよい。例えば、プリントデータに関し、高解像度用のジョブを作成しておくことを前提にそこから低解像度用のジョブへ変換する（サイズダウンする）ように説明したが、高解像度用のジョブから低解像度用のジョブを得るのではなく、低解像度のジョブを再度作り直すようにしてもよい。
【００８０】
なお、このような例では、ユーザ認証を行うタイミングで転送先へのデータ転送速度を測定しておく場合など、事前に測定しておいた場合でも、上記他の設定値で上記所定の画像処理を施す直前に再度測定し直すことがより確実である。
【００８１】
以上、本発明に係る画像処理装置について説明したが、処理の流れを説明したように、本発明は、この画像処理装置における画像処理方法としての形態も採り得る。この画像処理方法は、確認ステップ、変更ステップ、処理ステップ、及び転送ステップを有する。
【００８２】
確認ステップとは、転送速度確認部が転送先へのデータ転送速度を確認するステップである。変更ステップとは、設定変更部が、デフォルト設定値を、転送先へのデータ転送速度に応じて、デフォルト設定値で所定の画像処理を施した場合に比べて処理後の画像データのデータ量が減少するような他の設定値に変更するステップである。処理ステップとは、画像処理部が、変更ステップで変更した設定値を用いて所定の画像処理を施すステップである。転送ステップとは、転送部が、処理ステップで処理後の画像データを転送先に転送するステップである。その他の応用例については、画像処理装置について説明した通りであり、その説明を省略する。
【００８３】
また、この画像処理方法は、ＰＣやＭＦＰ等の各機器において、上述した各種プログラムとして制御用のコンピュータに組み込むことで、実現することができる。このプログラムは、上述の各ステップをＣＰＵ等の演算処理装置に実行させるためのプログラムであり、その他の応用例については画像処理装置について説明した通りであり、その説明を省略する。また、このプログラムは各種の可搬記録媒体に記録して、若しくはネットワークを介するなどして流通させることができる。
【符号の説明】
【００８４】
１…露光ユニット、２…現像ユニット、３…感光体ドラム、４…クリーナユニット、５…帯電装置、６…中間転写ユニット、７…定着ユニット、１０…二次転写ローラ、１１ａ，１１ｂ…ピックアップローラ、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ…搬送ローラ、１３…レジストローラ、２０…画像処理装置、２１…画像処理部、２２…転送速度確認部、２３…設定変更部、２３ａ…判定テーブル、２４…転送部、２５…認証部、３０…被接続機器、４０…ハブ、４１…ＰＣ、４２，４３，４４…ＭＦＰ、４５…ＵＳＢメモリ、６１…中間転写ベルト、６２…中間転写ベルト駆動ローラ、６３…中間転写ベルト従動ローラ、６４…一次転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、７１…ヒートローラ、７２…加圧ローラ、７３…外部定着ベルト、８１…内部給紙ユニット、８２…手差し給紙ユニット、９１…排紙ユニット、９２…原稿載置台、１００…画像形成装置、１１０…装置本体、１２０…自動原稿処理装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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