(57)【要約】【課題】像担持体ベルトを張架する張架ローラーを傾斜移動させてベルト蛇行を抑制するとともに液体をクリーニングローラーに供給して像担持体ベルトをクリーニングする画像形成装置を低コストで提供する。【解決手段】中間転写ベルト３１を張架するローラーのうちローラー３４がステアリングローラーであり、ステアリングモーターによりステアリングカム８４を回転させてサブフレーム８２を上方に押し上げることによってステアリングローラー３４を傾斜移動させてベルト蛇行を修正する。このため、この傾斜移動に伴ってクリーニングローラー６１も傾斜移動するが、液体塗布部９は転写フレーム８０ａにより予め定められた所定位置で固定支持されており、サブフレーム８２と完全に分離されている。したがって、ステアリングモーターに対して多大な負荷がかかるのを防止する。【選択図】図２
2012108219.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体ベルトと、
前記像担持体ベルトを張架する張架ローラーと、
前記像担持体ベルトを介して前記張架ローラーと当接するクリーニングローラーと、
塗布液を前記クリーニングローラーに塗布する液体塗布部と、
前記液体塗布部を支持する第１支持部と、
前記クリーニングローラーが前記張架ローラーに当接している時に前記第１支持部に対して前記張架ローラーを軸方向で傾斜させる支持部材を有する第２支持部と、
前記張架ローラーが軸方向に傾斜することに応じて前記像担持体ベルトの蛇行を修正する蛇行修正部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液体塗布部は、塗布液を貯留する液体貯留部材と、前記液体貯留部材に貯留された塗布液を前記クリーニングローラーに塗布する塗布部材と、を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記塗布部材は前記クリーニングローラーと当接して弾性変形する弾性層を有する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記塗布部材は塗布ローラーである請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記塗布部材は、前記クリーニングローラーと摺接する塗布ブロックである請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１支持部は前記塗布部材の鉛直方向の上方に前記液体貯留部材を支持する請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記液体貯留部材は前記クリーニングローラーの軸方向に配設された供給口を複数有し、前記供給口から塗布液を前記塗布部材に滴下する請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナー及びキャリア液とからなる液体現像剤によって現像された像を担持する像担持体ベルトの蛇行を防止しながら該像担持体ベルトをクリーニングする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
キャリア液中に固体成分からなるトナーを分散させた液体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置が種々提案されている。例えば特許文献１に記載の装置では、中間転写ベルトが駆動ローラーおよび従動ローラーを含む複数のローラーに張架されて回転駆動される。また、従動ローラーの回転軸を傾斜移動させる蛇行調整部材が設けられており、この蛇行調整部材よって中間転写ベルトの蛇行を抑制している。
【０００３】
このように傾斜移動させられる従動ローラーに対して中間転写クリーニングユニットが配置されている。この中間転写クリーニングユニットは、中間転写ベルトを介して従動ローラーと当接するクリーニングローラーおよびクリーニングブレードを有しており、これらにより中間転写ベルトのクリーニング処理を実行する。また、中間転写クリーニングユニットでは、上記した蛇行調整部材による従動ローラーの傾斜移動に追随し、クリーニングローラーとクリーニングブレードが傾斜移動させられ、クリーニングローラーとクリーニングブレードの中間転写ベルトへの接触位置が保持される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１８６９０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記したクリーニングローラーなどを用いた場合であっても、種々の条件により十分なクリーニング効果を得られないことがあった。そこで、クリーニングローラーとクリーニングブレードを支持するフレームに対して塗布機構を追加設置し、この塗布機構によって液体現像剤やキャリア液などの塗布液をクリーニングローラーに塗布することでクリーニング性を向上させる技術が提案されている。すなわち、塗布機構は、塗布液を貯留部材に貯留するとともに貯留部材から塗布液を塗布ローラーによってクリーニングローラーに塗布するものであり、クリーニングローラーを介して中間転写ベルトに液体現像剤などを供給することでトナーの固形率を低下させてクリーニングの容易化を図っている。
【０００６】
しかしながら、上記したようにクリーニングローラーの中間転写ベルトへの接触位置を保持するために、上記のように塗布機構をクリーニングローラーとともにフレームに取り付けた装置では、従動ローラーの傾斜移動に追随してクリーニングローラーおよびクリーニングブレードのみならず、上記のように構成した塗布機構をも移動させる必要がある。そのため、従動ローラーを傾斜移動させるために、比較的大きな出力を有する駆動モーターを使用する必要があり、これが装置コストの増大要因のひとつとなっている。
【０００７】
この発明にかかるいくつかの態様は、像担持体ベルトを張架する張架ローラーを傾斜移動させてベルト蛇行を抑制するとともに液体をクリーニングローラーに供給して像担持体ベルトをクリーニングする画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一の態様は、像を担持する像担持体ベルトと、像担持体ベルトを張架する張架ローラーと、像担持体ベルトを介して張架ローラーと当接するクリーニングローラーと、塗布液をクリーニングローラーに塗布する液体塗布部と、液体塗布部を支持する第１支持部と、クリーニングローラーが張架ローラーに当接している時に第１支持部に対して張架ローラーを軸方向で傾斜させる支持部材を有する第２支持部と、張架ローラーが軸方向に傾斜することに応じて像担持体ベルトの蛇行を修正する蛇行修正部と、を備えることを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明では、像担持体ベルトを張架する張架ローラーが軸方向に傾斜することに応じて像担持体ベルトの蛇行が修正されるが、その張架ローラーの傾斜に伴ってクリーニングローラーも傾斜する。これに対し、液体塗布部は予め定められた所定位置で支持された状態でクリーニングローラーに対して塗布液を塗布する。このように、蛇行修正部が移動させる対象物は張架ローラーおよびクリーニングローラーであり、液体塗布部を移動させる必要はない。したがって、本発明では、小さな駆動力で像担持体ベルトの蛇行を修正しつつクリーニングローラーを介して塗布液を像担持体ベルトに供給してクリーニング性を高めることができ、低コスト化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の第１実施形態を示す図。
【図２】クリーニング部および蛇行修正機構を軸方向側から見た図。
【図３】ローラー間の配置関係を示す図。
【図４】本発明にかかる画像形成装置の第２実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は本発明にかかる画像形成装置の第１実施形態を示す図である。この画像形成装置１は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能となっている。この画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有するコントローラー（図示省略）に与えられると、このコントローラーが装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート状の転写材Ｓに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１２】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される、感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されており、図１中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１３】
各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２と、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光ユニット２３と、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニット２４と、第１スクイーズ部２５と、第２スクイーズ部２６と、該トナー像を中間転写ベルト３１に一次転写する一次転写ユニットと、一次転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニング部とが、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21（図１では、時計回り）に沿って配設されている。
【００１４】
帯電器２２は感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、この帯電器２２には、従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。帯電器２２によるコロナ放電で感光体ドラム２１が帯電されることで、感光体ドラム２１の表面の電位が略均一の電位に設定される。
【００１５】
露光ユニット２３は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム２１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。この露光ユニット２３としては、半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより走査させるもの、あるいは発光素子を主走査方向に配列したラインヘッド等により構成することができる。
【００１６】
こうして形成された静電潜像に対して現像ユニット２４に設けられた現像ローラー２４１からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。なお、この画像形成装置１の現像ユニット２４では、キャリア液内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を用いてトナー現像が行われる。この実施形態で用いられる液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて２５℃の時のせん断速度１０００（１／Ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００１７】
感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラーがそれぞれ設けられている。そして、各スクイーズローラーが感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰キャリア液やカブリトナーを除去する。なお、本実施形態では２つのスクイーズ部２５、２６により余剰キャリア液やカブリトナーを除去しているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００１８】
スクイーズ部２５、２６を通過してきたトナー像は一次転写ユニットにより中間転写ベルト３１に一次転写される。中間転写ベルト３１は、その表面、より詳しくはその外周面にトナー像を一時的に担持可能な像担持体としての無端状ベルトであり、複数のローラー３２〜３５に掛け渡されている。これらのうちローラー３２はベルト駆動モーター（図示省略）に機械的に接続されて、中間転写ベルト３１を図１の矢印方向Ｄ31に周回駆動するベルト駆動ローラーとして機能している。
【００１９】
中間転写ベルト３１を掛け渡されたローラー３２ないし３５のうち、モーターにより駆動されるのは上記したベルト駆動ローラー３２のみであり、他のローラー３３、３４、３５は駆動源を有しない従動ローラーである。また、ベルト駆動ローラー３２は、ベルト移動方向Ｄ31において一次転写位置ＴＲ1の下流側、かつ後述する二次転写位置ＴＲ2の上流側で中間転写ベルト３１を巻き掛けている。
【００２０】
一次転写ユニットは一次転写バックアップローラー２７１を有しており、一次転写バックアップローラー２７１は中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されている。感光体ドラム２１と中間転写ベルト３１とが当接する一次転写位置ＴＲ1では、これらの当接によって一次転写ニップが形成されており、該一次転写ニップで感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト３１の外周面（一次転写位置ＴＲ1において下面）に転写される。各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋでトナー像の転写が実行されることで、各色のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。一方、モノクロトナー像が形成される際には、ブラック色に対応した画像形成ステーション２Ｋのみにおいて、中間転写ベルト３１へのトナー像転写が行われる。
【００２１】
こうして中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は、ベルト駆動ローラー３２への巻き掛け位置を経由して二次転写位置ＴＲ2に搬送される。この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写ベルト３１を巻き掛けられたローラー３３に対して二次転写ローラー４が中間転写ベルト３１を挟んで対向して固定的に配置されており、中間転写ベルト３１表面と転写ローラー４の周面（ただし、凹部４１を除く）とが互いに当接して転写ニップＮＰを形成している。すなわち、ローラー３３は二次転写バックアップローラーとして機能しており、バックアップローラー３３の回転軸３３ａは、例えばバネのような弾性部材である付勢部３３１によって弾性的に、かつ中間転写ベルト３１に対して近接・離間移動自在に支持されている。
【００２２】
この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写ベルト３１上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像がゲートローラー５１（一対のローラー５１ａ，５１ｂ）から搬送経路ＰＴに沿って搬送される転写材Ｓに二次転写される。また、ゲートローラー５１と二次転写位置ＴＲ2との間には、転写材Ｓを二次転写ローラー４や中間転写ベルト３１に接触させることなく二次転写位置ＴＲ2に送り込むための転写材ガイド５２が配設されている。なお、この実施形態では、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式現像方式でトナー像を形成しているので、良好な転写特性を得るために、二次転写ニップＮＰにおいては中間転写ベルト３１に対し転写材Ｓが高い押圧力で押圧されることが望まれる。また、液体現像剤を介在させるため、転写材Ｓが中間転写ベルト３１に貼り付きジャムとなる可能性が高い。そこで、この画像形成装置１では、周面の一部に凹部を設け、この凹部に把持部を配設した二次転写ローラー４が用いられている。
【００２３】
この二次転写ローラー４は、円筒の外周面の一部を切り欠いてなる凹部４１が設けられたローラー基材４２を有している。このローラー基材４２では、回転軸４２１１中心に方向Ｄ4に回転自在の回転シャフト４２１が二次転写バックアップローラー３３の回転軸３３ａと平行または略平行に配置されている。そして、図示を省略するモーターからの回転駆動力を受けて定位置で回転軸４２１１中心に方向Ｄ4に回転する。
【００２４】
また、ローラー基材４２の外周面、つまり金属プレート表面のうち凹部４１の内部に相当する領域を除く表面領域にゴムや樹脂などの弾性層４３が形成されている。この弾性層４３はバックアップローラー３３に巻き掛けられた中間転写ベルト３１と対向して二次転写ニップＮＰを形成する。そして、二次転写ニップＮＰでは、バックアップローラー３３が付勢部３３１により二次転写ローラー４側に付勢されて、二次転写ローラー４とバックアップローラー３３に巻き掛けられた中間転写ベルト３１との間に所定の荷重が付加されている。
【００２５】
また、凹部４１の内部には、転写材Ｓを把持するための把持部４４が配設されている。この把持部４４は、凹部４１の内底部からローラー基材４２の外周面に立設されたグリッパ支持部材４４１と、グリッパ支持部材４４１の先端部に対して接離自在に支持されたグリッパ部材４４２と、転写材剥離部材４４９とを有している。また、グリッパ部材４４２はグリッパ駆動部（図示省略）と接続されている。そして、コントローラーからのアングリップ指令を受けてグリッパ駆動部が作動することでグリッパ部材４４２の先端部がグリッパ支持部材４４１の先端部から離間して転写材Ｓの把持準備や把持解放を行う。一方、コントローラーからのグリップ指令を受けてグリッパ駆動部が作動することでグリッパ部材４４２の先端部がグリッパ支持部材４４１の先端部に移動して転写材Ｓを把持する。このように把持部４４を設けたことにより転写材Ｓを確実に保持することができ、また中間転写ベルト３１に担持されるトナー像を転写材Ｓに転写した後に当該転写材Ｓを中間転写ベルト３１から剥離することが可能となる。
【００２６】
また、転写材剥離部材４４９は、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とからなるペアの間に、二次転写ローラー４の軸方向にわたって適宜配されている。そして、転写材剥離部材４４９は、二次転写ローラー４の径方向外側に向かって突出移動することで、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とで把持していた転写材Ｓを二次転写ローラー４から離れる方向に押し出すように作用する。したがって、グリッパ部材４４２の先端部をグリッパ支持部材４４１の先端部から離間させて転写材Ｓの把持解放を行った上で、さらに転写材剥離部材４４９を作用させることで転写材Ｓを二次転写ローラー４から確実に剥離させることができる。なお、把持部４４の構成については、本実施形態に限定されるものではなく、従来より公知の他の把持機構を採用してもよい。
【００２７】
トナー像が二次転写された転写材Ｓは、二次転写ローラー４から搬送経路ＰＴ上に設けられた定着ユニット７へ送出される。定着ユニット７では、転写材Ｓに転写されたトナー像に熱や圧力などが加えられて転写材Ｓへのトナー像の定着が行われる。
【００２８】
なお、中間転写ベルト３１を張架する４つの張架ローラー３２〜３５のうちローラー３４は中間転写ベルト３１の蛇行を修正するステアリングローラーとしても機能する。そして、このステアリングローラー３４に対向するようにクリーニング部６が設けられて二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナーやキャリア液等の残留付着物を除去する。以下、図１ないし図３を参照しつつベルト蛇行を修正する機構およびクリーニング部６の構成および動作について詳述する。
【００２９】
図２はクリーニング部および蛇行修正機構を軸方向側から見た図であり、図３はローラー間の配置関係を示す図であり、軸方向と直交する水平方向から見た図である。これらの図中の符号８０ａ、８０ｂは互いに一定距離だけ離間され、それらの間に配置される一次転写バックアップローラー２７１などを回転自在に支持する一対の転写フレームである。これらのうち一方の転写フレーム８０ａには、ステアリングローラー３４の傾斜移動方向を規定するガイド部材８１が取り付けられており、このガイド部材８１に沿ってサブフレーム８２が移動方向Ｄ82に往復移動自在となっている。このサブフレーム８２は、図２に示すように、ガイド部材８１のガイド面８１ａと平行な辺部を有する六角形の板状部材であり、その辺部の各端部に当付けベアリング８３、８３が取り付けられるとともに、両ベアリング８３、８３の周面がガイド面８１ａ上を転動自在となっている。
【００３０】
サブフレーム８２には、ステアリングローラー３４の回転軸３４ａの一方端が軸支されている。このため、サブフレーム８２は中間転写ベルト３１の張力を受けている。また、サブフレーム８２に対しては、上記張力以外に、ステアリングカム８４から押上力を受ける。つまり、サブフレーム８２の下面は図３に示すように転写フレーム８０ａ側に折り曲げられており、その折り曲げ部８２ａに対してステアリングカム８４が当接している。このステアリングカム８４はステアリングモーター８５の回転軸に取り付けられており、ステアリングモーター８５の回転動作に応じて回転し、上方向に押し上げる力をサブフレーム８２に与える。このため、装置全体を制御するコントローラー（図示省略）によりステアリングモーター８５の回転駆動を制御することでガイド面８１ａに沿ったサブフレーム８２の位置を制御可能となっている。
【００３１】
このように移動するサブフレーム８２に対してステアリングローラー３４の回転軸３４ａの一方端が軸支されているが、他方端については図３に示すようにリンク部材８６の一方端部に軸支されている。なお、このリンク部材８６の他方端部は転写フレーム８０ｂと連結されており、その連結点ＪＰを回動支点として回動自在に支持されている。このため、上記のようにステアリングモーター８５の回転駆動制御によってサブフレーム８２を移動させることでステアリングローラー３４は連結点ＪＰを支点として傾斜移動し、中間転写ベルト３１の蛇行を修正することができる。このように、本実施形態では、ステアリングカム８４、ステアリングモーター８５およびリンク部材８６により、本発明の「蛇行修正部」が構成されている。なお、ステアリングローラー３４を傾斜移動させるための構成は上記したものに限定されず、従来より多用されている機構を用いることができる。
【００３２】
クリーニング部６は、図２および図３に示すように、クリーニングローラー６１と、ベルトクリーニングブレード６２と、クリーニングローラー６１のローラー周面と接触して当該ローラー６１をクリーニングするローラークリーニングブレード６３とを有している。これらのうちクリーニングローラー６１はベルトクリーニングブレード６２よりも上流側で中間転写ベルト３１を介してステアリングローラー３４と当接する。より詳しくは図３に示すように、クリーニングローラー６１はスポンジローラーなどで構成され、サブフレーム８２と転写フレーム８０ｂとの間に配置されている。そして、その回転軸６１ａの一方端はサブフレーム８２に軸支される一方、他方端はリンク部材８６の一方端部に軸支されており、中間転写ベルト３１と接触して従動回転する。このため、クリーニングローラー６１は中間転写ベルト３１を介してステアリングローラー３４と当接した状態のままステアリングローラー３４と一体的に傾斜移動可能となっている。なお、この点に関しては、図２に示すようにベルトクリーニングブレード６２およびローラークリーニングブレード６３についても同様である。また、図２中の符号６４はベルトクリーニングブレード６２およびローラークリーニングブレード６３により掻き取った液体現像剤Ｌなどを回収して貯留するクリーニング用タンクである。
【００３３】
また、本実施形態では、転写フレーム８０ａ、８０ｂに対して液体塗布部９が固定的に取り付けられており、クリーニングローラー６１に液体現像剤を塗布することでクリーニング性能の向上を図っている。この液体塗布部９は、塗布ローラー９１と、液体塗布ヘッド９２と、ポンプ９３と、ならしローラー９４とを備えている。この塗布ローラー９１として例えばスポンジローラーが用いられており、塗布ローラー９１の回転軸９１ａの両端がそれぞれ転写フレーム８０ａ、８０ｂに対して所定位置で回転自在に軸支されている。そして、塗布ローラー９１のローラー周面がクリーニングローラー６１に接触し、クリーニングローラー６１に対して従動回転する。
【００３４】
この塗布ローラー９１の直上に、液体塗布ヘッド９２が配置され、転写フレーム８０ａ、８０ｂに固定された支持フレーム８０ｃにより固定支持されている。この液体塗布ヘッド９２は、図２および図３に示すように、塗布ローラー９１の軸方向Ｘと平行に延びるボックス形状を有しており、その内部では、図３に示すように、液体現像剤Ｌを貯留する貯留空間９２１が設けられている。また、液体塗布ヘッド９２の底面には、複数のノズル９２２が塗布ローラー９１の軸方向Ｘに列状に配列されている。そして、液体塗布ヘッド９２は配管によりクリーニング用タンク６４と接続されており、その配管に介挿されたポンプ９３によりクリーニング用タンク６４に貯留されている液体現像剤Ｌが液体塗布ヘッド９２に送り込まれ、各ノズル９２２から液体現像剤Ｌを塗布ローラー９１に滴下して供給する。こうして塗布ローラー９１に対して液体現像剤Ｌが供給されると、液体現像剤Ｌはならしローラー９４により均一にならされるとともにクリーニングローラー６１に塗布される。このように、本実施形態では、ならしローラー９４を設けたことでクリーニングローラー６１に対して均一に液体現像剤Ｌを塗布することができる。
【００３５】
また、クリーニングローラー６１への液体現像剤の塗布によって、クリーニングローラー６１によるクリーニング時に中間転写ベルト３１上でのトナー固形分率が低下し、クリーニングローラー６１によるトナー固形分のクリーニング除去が容易となる。なお、本実施形態では、本発明の「塗布液」としてクリーニング用タンク６４に回収貯留している液体現像剤を用いているが、液体現像剤の代わりに水、キャリア液等のトナー固形分率を下げることができる液体を塗布液として供給するように構成してもよい。なお、この点については、後で説明する実施形態でも同様である。
【００３６】
以上のように、本実施形態では、中間転写ベルト３１を張架するローラー３２〜３５のうちローラー３４がステアリングローラーとしても機能し、ステアリングモーター８５の駆動によりサブフレーム８２を上方に押し上げることでステアリングローラー３４を傾斜移動させてベルト蛇行を修正する。このため、この傾斜移動に伴ってクリーニングローラー６１も傾斜移動するが、液体塗布部９は予め定められた所定位置で支持された状態のまま維持される。このように、液体塗布部９はサブフレーム８２と完全に分離されているため、ステアリングモーター８５に対して多大な負荷がかかるのを防止することができる。したがって、比較的低出力のステアリングモーター８５を用いて中間転写ベルト３１の蛇行を修正しつつクリーニングローラー６１を介して液体現像剤を中間転写ベルト３１に供給してクリーニング性を高めることができる。その結果、装置１の低コスト化を図ることができる。
【００３７】
また、液体塗布ヘッド９２の貯留空間９２１内で液体現像剤を一時的に貯留した後で各ノズル９２２の先端開口から滴下しているため、液体塗布ヘッド９２が傾くと貯留空間９２１内での液体現像剤の偏りが生じて塗布の均一性が損なわれる可能性がある。しかしながら、本実施形態では、上記のようにステアリングローラー３４およびクリーニングローラー６１が傾斜移動したとしても、液体塗布ヘッド９２は転写フレーム８０ａ、８０ｂに固定された支持フレーム８０ｃに固定されているため、上記問題は発生せず、液体塗布部９により液体現像剤をクリーニングローラー６１に均一に塗布することができ、良好なクリーニング性能が得られる。
【００３８】
さらに、本実施形態では、塗布ローラー９１およびクリーニングローラー６１のいずれもがスポンジローラーで構成されており、両者が当接した際、いずれもが弾性変形する。したがって、クリーニングローラー６１の傾斜移動にかかわらず、塗布ローラー９１がクリーニングローラー６１のローラー周面と接触して液体現像剤を均一に塗布することができる。もちろん、塗布ローラー９１およびクリーニングローラー６１のいずれか一方を弾性変形可能に構成した場合も同様の作用効果が得られる。
【００３９】
このように、第１実施形態では、ステアリングローラー３４が本発明の「張架ローラー」に相当し、転写フレーム８０ａ、８０ｂおよび支持フレーム８０ｃが本発明の「第１支持部」に相当し、ガイド部材８１、サブフレーム８２、当付けベアリング８３が本発明の「第２支持部」に相当する。また、塗布ローラー９１が本発明の「塗布部材」に相当し、液体塗布ヘッド９２が「液体貯留部材」に相当し、ノズル９２２の先端開口が本発明の「供給口」に相当する。
【００４０】
図４は本発明にかかる画像形成装置の第２実施形態を示す図である。この第２実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、液体塗布部９の構成であり、その他の構成は第１実施形態と同一である。以下、相違点を中心に説明し、同一構成については同一符号を付して説明を省略する。
【００４１】
この第２実施形態では、液体塗布部９は、スポンジなどの弾性材料で構成される塗布ブロック９５と、オーバーフロー槽９６と、ポンプ９３とを備えている。この塗布ブロック９５は、第１実施形態の塗布ローラー９１に代わるものであり、本発明の「塗布部材」に相当する。より詳しくは、塗布ブロック９５は、図４に示すように、クリーニングローラー６１の軸方向Ｘに延設された直方体形状を有しており、その下方端面がクリーニングローラー６１のローラー周面と摺接するように転写フレーム８０ａ、８０ｂにより所定位置で配置されている。また、塗布ブロック９５に近接した位置でオーバーフロー槽９６は転写フレーム８０ａ、８０ｂに固定された支持フレーム８０ｃにより固定支持されている。このオーバーフロー槽９６は、液体現像剤Ｌを貯留可能な貯留ボックス９６１と、貯留ボックス９６１の開口近傍と塗布ブロック９５とを接続して塗布ブロック９５を支持するとともに貯留ボックス９６１から塗布ブロック９５に液体現像剤Ｌを案内する液体流通部材９６２とを有している。すなわち、貯留ボックス９６１の上面には開口が設けられており、ポンプ９３により液体現像剤Ｌが貯留ボックス９６１に送り込まれると、貯留ボックス９６１の開口から液体現像剤Ｌが軸方向Ｘにおいてほぼ均一にオーバーフローする。このオーバーフローした液体現像剤Ｌは液体流通部材９６２の上面を伝わって塗布ブロック９５に供給され、さらに塗布ブロック９５を介してクリーニングローラー６１に供給される。
【００４２】
このように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、ステアリングローラー３４およびクリーニングローラー６１の傾斜移動にかかわらず、液体塗布部９は予め定められた所定位置で転写フレーム８０ａ、８０ｂおよび支持フレーム８０ｃにより支持された状態のまま維持されるように構成されており、ステアリングモーター８５に対して多大な負荷がかかるのを防止している。したがって、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。
【００４３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、中間転写ベルト３１に対して第１クリーニングローラー６１を従動回転させているが、カウンター回転させるように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、  ９…液体塗布部、  ３１…中間転写ベルト（像担持体ベルト）、  ３４…ステアリングローラー（張架ローラー）、  ６１…クリーニングローラー、  ６４…クリーニング用タンク、  ８０ａ、８０ｂ…転写フレーム、  ８０ｃ…支持フレーム、  ８２…サブフレーム、  ８３…ベアリング、  ８４…ステアリングカム、  ８５…ステアリングモーター、  ８６…リンク部材、  ９１…塗布ローラー（塗布部材）、  ９２…液体塗布ヘッド（液体貯留部材）、  ９２ａ…ノズル、  ９５…塗布ブロック（塗布部材）、  ９６１…オーバーフロー槽（液体貯留部材）、  ９６２…液体流通部材、  Ｌ…液体現像剤、  Ｘ…軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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