(57)【要約】      （修正有）【課題】衝撃に強く操作性に優れたラケット及びその製造方法を提供する。【解決手段】グリップと、前記グリップに取り付けられるシャフト２０と、前記シャフト２０に取り付けられ、環状に形成されるフレームと、前記フレームと一体に成形され、前記フレームを保護する保護部１２と、を備えている。これにより、衝撃に強く操作性に優れたラケット及びラケットの製造方法を提供することができるようになる。【選択図】図２
2012000339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
グリップと、
前記グリップに取り付けられるシャフトと、
前記シャフトに取り付けられ、環状に形成されたフレームと、
前記フレームと一体に成形され、前記フレームを保護する保護部と、
を備えたラケット。
【請求項２】
請求項１に記載のラケットであって、
前記フレームは、前記保護部が形成される部位において、繊維強化樹脂からなる内層と、保護用樹脂からなる外層と、前記内層と前記外層との間に介在し前記繊維強化樹脂と前記保護用樹脂とを結合させる接着用樹脂からなる中間層と、を有することを特徴とするラケット。
【請求項３】
請求項２に記載のラケットであって、
前記保護用樹脂は、１００℃以上に加熱して成形することによって軟質化するポリアミド系樹脂であることを特徴とするラケット。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のラケットであって、
前記保護部は、前記フレームの上半分及び下半分のうちの上半分のみに形成されることを特徴とするラケット。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれかに記載のラケットであって、
前記外層は、打面に相当する範囲を覆うように形成されることを特徴とするラケット。
【請求項６】
樹脂シートと保護用樹脂を円筒状にした樹脂シート筒を形成する工程と、
前記樹脂シート筒を環状に屈曲させて両端部を突き合わせた状態で金型に設置した後、加熱及び加圧することによって、前記樹脂シートと前記保護用樹脂を一体に成形したフレームを形成する工程と、
を有することを特徴とするラケットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラケット及びラケットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレームとシャフトとをＴ型ジョイントを介して接合してなるバドミントンラケットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−６５８６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、例えばかかるラケットを用いて行うバトミントンにおいて、ラケットが床に接触して破損する恐れがある。また、特に、ダブルス戦を行う場合には、ペアを組んでいる味方プレイヤーのラケットが互いに衝突して破損するおそれがある。
【０００５】
ラケットを保護する対策として、ラケットのフレームに別体の保護材を取り付ける場合がある。しかしながら、この別体の保護材は突出した状態でフレームに取り付けられるため、スイング時の空気抵抗が大きくなり、操作性に悪影響を与えてしまう。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、衝撃に強く操作性に優れたラケット及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、
グリップと、前記グリップに取り付けられるシャフトと、前記シャフトに取り付けられ、環状に形成されたフレームと、前記フレームと一体に成形され、前記フレームを保護する保護部と、を備えたラケットである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態であるバドミントンラケット１の外観図である。
【図２】フレーム１０の正面図及び側面図である。
【図３】図３Ａは、図２中のＡ−Ａ断面の一例を示した図である。図３Ｂは、図２中のＡ−Ａ断面の他の例を示した図である。
【図４】バドミントンラケット１を用いてシャトルを打った際に発生する音の測定値を表にして示した図である。
【図５】バドミントンラケット１の製造方法を説明するための図である。図５Ａは、樹脂シートを示した図である。図５Ｂは、樹脂シート筒を示した図である。図５Ｃは、樹脂シート筒を金型に設置した状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１１】
即ち、グリップと、
前記グリップに取り付けられるシャフトと、
前記シャフトに取り付けられ、環状に形成されたフレームと、
前記フレームと一体に成形され、前記フレームを保護する保護部と、
を備えたラケットである。
このようなラケットによれば、スイング時の空気抵抗を小さくしつつ衝撃に強いラケットを形成することができる。  
【００１２】
また、かかるラケットであって、
前記フレームは、前記保護部が形成される部位において、繊維強化樹脂からなる内層と、保護用樹脂からなる外層と、前記内層と前記外層との間に介在し前記繊維強化樹脂と前記保護用樹脂とを結合させる接着用樹脂からなる中間層と、を有することを特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、繊維強化樹脂と保護用樹脂との密着性を高めることができる。
【００１３】
また、かかるラケットであって、
前記保護用樹脂は、１００℃以上に加熱して成形することによって軟質化するポリアミド系樹脂であることを特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、繊維強化樹脂と保護用樹脂との密着性をより高めることができる。
【００１４】
また、かかるラケットであって、
前記保護部は、前記フレームの上半分及び下半分のうちの上半分のみに形成されることを特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、味方プレイヤーのラケット等と衝突する可能性の高いトップ部分を保護することができる。
【００１５】
また、かかるラケットであって、
前記外層は、打面に相当する範囲を覆うように形成されることを特徴とするラケットである。  
このようなラケットによれば、フレームの耐衝撃性をより高めることができる。
【００１６】
さらに、樹脂シートと保護用樹脂を円筒状にした樹脂シート筒を形成する工程と、
前記樹脂シート筒を環状に屈曲させて両端部を突き合わせた状態で金型に設置した後、加熱及び加圧することによって、前記樹脂シートと前記保護用樹脂を一体に成形したフレームを形成する工程と、
を有することを特徴とするラケットの製造方法である。  
このようなラケットによれば、スイング時の空気抵抗を小さくしつつ衝撃に強いラケットを形成することができる。
【００１７】
＝＝＝実施の形態＝＝＝
＜＜＜ラケットの構成＞＞＞
本発明のラケットを適用したバドミントンラケット１の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、バドミントンラケット１の外観図である。図２は、バドミントンラケット１の先端部分の正面図及び側面図である。
【００１８】
バドミントンラケット１は、図１に示すように、環状に形成されたフレーム１０と、フレーム１０に一方の端部が取り付けられたシャフト２０と、シャフト２０の他方の端部に取り付けられたグリップ３０とを有している。また、このバドミントンラケット１は、図２に示すように、フレーム１０（本体部１１）と一体に成形され、該フレーム１０を保護する保護部１２を有している。なお、本実施の形態に係るバドミントンラケット１は、フレーム１０とシャフト２０を内蔵されたＴ型ジョイント１４（図５参照）を介して接合することにより構成されている。
【００１９】
＜フレーム＞
次に、フレーム１０の構成例について、図２を用いて説明する。  
フレーム１０は、シャトルを打つための打面を囲んだ枠体であり、環状に形成された本体部１１を有している。このフレーム１０は、図２に示すように、バドミントンラケット１の先端部分に設けられている。
【００２０】
フレーム１０は、内側に存在する打面を正面としたときに、該正面に対する内側（つまり環状形状の中心側）の側面に内周部を有しており、このフレームを挟んで内周部と反対側に外周部を有している。
【００２１】
内周部及び外周部には、ストリングを挿入する挿入孔が連通して設けられているため、外周部の挿入孔から挿入されたストリングを内周部の挿入孔から取り出すことができる。  この挿入孔は、内周部及び外周部の周方向に沿って複数並んで設けられている（不図示）。ストリングが挿入孔間に張り渡されると、該ストリングがフレーム１０の内側で格子状に交わるようになる。このようにして、フレーム１０の内側に水平面をなす略楕円形の打面を形成することができる。
【００２２】
＜本体部＞
本体部１１は、繊維強化樹脂からなる中空管状体である。本実施形態においては、カーボン繊維を主体としたプリプレグ状のＦＲＰ（fiber reinforced plastic）を繊維強化樹脂の一例として用いることによって本体部１１を形成している。この本体部１１は、後述する保護部１２（図２参照）により保護される。
【００２３】
＜保護部＞
保護部１２は、保護用樹脂の一例としてのポリアミド系樹脂からなり、金型内で加熱及び加圧されることにより本体部１１と一体構造に成形される。
【００２４】
本実施形態においては、１００℃以上に加熱して成形することによって軟質化するナイロン等のポリアミド系樹脂を用いる。これは、金型内部が１００℃以上に加熱されると、本体部１１を形成するカーボン繊維を主体としたＦＲＰと保護部１２を形成するナイロン樹脂とが融着して一体化することができるためである。
【００２５】
このように、本体部１１と保護部１２とが一体構造になるように成型することにより、フレーム１０から保護部１２が外側へ突出しないようにすることができる。これにより、スイング時の空気抵抗を小さくすることができる。また、本体部１１が保護部１２により保護されるので、衝撃に強いラケットを形成することができる。
【００２６】
また、保護部１２は、図２に示すように、フレーム１０の上半分及び下半分のうちの上半分のみに形成されている。具体的には、バドミントンラケット１のセンターラインC.L.から右左方向に各々１３５ｍｍ以内の範囲のみに、保護部１２が形成されている。
【００２７】
このようにフレーム１０の上半分のみに保護部１２を設けたのは、成形時に保護部１２にシワが発生するのを防ぐためである。詳細には、フレーム１０の上半分及び下半分の双方に（つまり全周に）保護部１２を設けると、フレーム１０の周長が一律に同じ長さではなくラケットの先端部分に向かうほど短くなっているため、成型時に周長が異なる部分等にシワが発生する可能性があるからである。このシワが発生すると、プレー時にこのシワに抵抗などの外力がかかることにより保護部１２が本体部１１から剥離してしまうためである。また、プレー時（特にダブルス戦）において、バドミントンラケット１の下半分よりも上半分の方が、衝突頻度が高く、より破損し易いので、この部位を積極的に保護するためである。
【００２８】
＜フレーム１０の断面構造＞
次に、保護部１２が形成される部位におけるフレーム１０の断面構造について、図３を用いて説明する。図３Ａは、図２中のＡ−Ａ断面の一例を示した図である。図３Ｂは、図２中のＡ−Ａ断面の他の例を示した図である。
【００２９】
フレーム１０は、図３Ａに示すように、保護部１２が形成される部位において、内層１２ａと、中間層１２ｂと、外層１２ｃとを有している。
【００３０】
内層１２ａは、繊維強化樹脂からなる層であり、本体部１１に相当する。この繊維強化樹脂として、たとえば、カーボン繊維を主体としたＦＲＰを使用することができる。
【００３１】
中間層１２ｂは、内層１２ａと外層１２ｃとの間に形成され、接着用樹脂からなる層である。この接着用樹脂として、たとえば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、又はフェノール樹脂等を使用することができる。この接着用樹脂は、内層１２ａを形成する繊維強化樹脂と外層１２ｃを形成する保護用樹脂とを密着させることにより、本体部１１と保護部１２とを一体化させることができる。
【００３２】
一体成型を行うことにより、内層を形成する繊維強化樹脂と外層を形成する保護用樹脂を一体化させることができるが、このように接着用樹脂からなる中間層を設けることにより、繊維強化樹脂層と保護用樹脂層とをより一体化させ易くすることができる。
【００３３】
外層１２ｃは、保護用樹脂の一例としてのポリアミド系樹脂からなる層であり、保護部１２に相当する。このポリアミド系樹脂として、たとえば、６ナイロン、１２ナイロン、６６ナイロン等を使用することができる。
【００３４】
また、外層１２ｃは、図３Ａに示すように、フレーム１０の外周部及びこの外周部から内周部に至るまでの範囲（打面に相当する範囲）を覆うように形成されている。すなわち、この保護用樹脂は、フレーム１０の外側から内側まで回り込んで本体部１１を覆うことで、衝突が起こり易い外周部及びそこから内側に回り込む側面部分（つまり打面に相当する範囲）を保護するバンパーとして機能するため、フレーム１０の耐衝撃性をより高めることができる。
【００３５】
さらに、外層１２ｃは、フレーム１０の外周部に沿って形成された溝１３も覆うように形成されている。
【００３６】
この溝１３には、ストリングを挿入する挿入孔が複数設けられている。ストリングは、挿入孔からフレーム１０の外側に出て、他の挿入孔からフレーム１０の内側に入るため、このストリングの折り返し部分が、溝１３に収まるとともに、張力により溝１３に食い込むことになる。
【００３７】
そうすると、ストリングの折り返し部分が溝１３から外側へ出っ張らないため、スイング時の空気抵抗を少なくすることができるものの、この溝１３の挿入孔付近に応力集中が発生することによって溝１３の挿入孔が陥没し、ひいてはフレーム１０が破損するおそれがある。
【００３８】
これに対し、外層１２ｃは溝１３も覆うように形成されているため、溝１３の挿入孔の陥没を防ぐことができるとともに、フレーム１０の破損を防ぐことができる。つまり、ＦＲＰは、応力集中に弱いという特性があるが、保護用樹脂により応力を分散させることができるので、ＦＲＰの破損を防止できる。
【００３９】
以上のことからすれば、図３Ｂに示すように、フレーム１０の外周部に沿って形成された溝１３のみに、外層１２ｃを形成することも可能である。このように形成することで、挿入孔付近に発生する応力集中によりフレームの本体部１１が破損することを防止できる点で有効となる。
【００４０】
＜シャフト＞
シャフト２０は、フレーム１０とグリップ３０との間に位置し、フレーム１０とグリップ３０とを連結する部材である。すなわち、シャフト２０は、フレーム１０及びグリップ３０に接合している。本実施形態におけるシャフト２０は、カーボン繊維を主体としたプリプレグ状のＦＲＰ製の中空管状体であるが、内部は中空である。
【００４１】
＜グリップ＞
グリップ３０は、プレイヤーが握り持つ部分であり、バドミントンラケット１の末端部分に位置する。本実施形態におけるグリップ３０は、木材を使用しており上記シャフト２０を適当量差し込み接着剤で固定されている。また、グリップ３０にはテープが巻回され、打撃時の衝撃を吸収することができる。  
なお、このバドミントンラケット１の製造方法については追って詳述する。
【００４２】
＜＜＜バドミントンラケットの特性＞＞＞
ここで、バドミントンラケットの特性について説明する。  
一般に、バドミントンでは、狭いコート内でシャトルを激しく打ち合うため、テニス等と比べると、極めて機敏でかつ高速のスイング動作がプレイヤーに要求される。そのため、軽量化したバドミントンラケットが必要となる。
【００４３】
高速スイングを可能にすべく、フレームの肉厚を薄くすることによって軽量化することもできるが、外部からの衝撃に耐えうる強度を維持することが困難となる。特に、バドミントンのコートは狭いため、ダブルス戦を行う場合には、ペアを組んでいる味方プレイヤーのラケットが互いに衝突しやすい状況にある。
【００４４】
一方、外部からの衝撃に耐えるべく、バドミントンラケットのフレームに別体の保護材を取り付ける場合がある。しかしながら、この別体の保護材は突出した状態でフレームに取り付けられるため、スイング時の空気抵抗が大きくなり、操作性に悪影響を与えてしまう。
【００４５】
このように、バドミントンにおいては、軽量で衝撃に強く操作性の良いバドミントンラケットが必要となる。
【００４６】
これに対し、本実施の形態に係るバドミントンラケット１によれば、環状に形成されるフレーム１０（本体部１１）と、このフレーム１０と一体に成形された保護部１２と、を有するバドミントンラケット１を用いることにより、フレーム１０に別体の保護材を突出した状態で取り付けることがないため、軽量でかつ耐衝撃性を向上させたバドミントンラケットを実現することができるとともに、スイング時の空気抵抗を小さくして操作性に優れたラケットを実現することができる。
【００４７】
＜スイング時の打撃音＞
また、本実施の形態に係るバドミントンラケット１によれば、環状に形成されるフレーム１０と、このフレーム１０と一体に成形された保護部１２と、を備えたバドミントンラケット１であって、かつ、１００℃以上に加熱して成形することによって軟質化するナイロン等のポリアミド系樹脂からなる保護部１２を、フレーム１０の上半分及び下半分のうちの上半分のみに形成したバドミントンラケット１を用いることにより、シャトルを打った際に出る打撃音を大きくすることができる。
【００４８】
このようにスイング時の打撃音を大きくすることにより、対戦相手に威圧感を与えることができるとともに、自らも心地よくスイングすることができるようになる。
【００４９】
図４は、バドミントンラケットを用いてシャトルを打った際に発生する打撃音を測定し、その測定値を表にして示した図である。上図は、騒音計とＦＦＴアナライザーにより音の大きさ（単位：sone）を５回測定した結果を表にして示した図であり、下図は、その際の音の鋭さ（単位：acum）を表にして示した図である。
【００５０】
なお、いずれの測定も一定条件下でスイングマシーンを用いて行ったものである。また、「ナイロンあり」とは、環状に形成される本体部１１と一体に成形された保護部１２とを有するフレーム１０を備えたバドミントンラケット（本発明にかかるバドミントンラケット）を用いて測定を行ったことを意味し、「ナイロンなし」とは、通常のバドミントンラケットを用いて測定を行ったことを意味する。
【００５１】
まず、音の大きさについて説明する。図４の上図に示すとおり、本発明にかかるバドミントンラケット（ナイロン有り）の平均値が９４．８４soneであるのに対し、通常のバドミントンラケット（ナイロン無し）の平均値は９２．０８soneであることから、これらを比較すると、本発明にかかるバドミントンラケットの方が通常のバドミントンラケットよりも３％大きくなる。
【００５２】
次に、音の鋭さについて説明する。図４の下図に示すとおり、本発明にかかるバドミントンラケットの平均値が１．７４acumであるのに対し、通常のバドミントンラケットの平均値は１．６４acumであることから、これらを比較すると、本発明にかかるバドミントンラケットの方が通常のバドミントンラケットよりも５％鋭くなる（５％高音となる）。
【００５３】
このように、本実施の形態に係るバドミントンラケット１によれば、シャトルを打った際に発生する打撃音を大きくすることにより、ラケットの振り抜きが良くなるため、操作性に優れたラケットを実現することが可能となる。
【００５４】
以下、軽量で衝撃に強く操作性の良いバドミントンラケット１を実現すべく、このバドミントンラケット１の製造方法を具体的に説明する。
【００５５】
＜＜＜ラケットの製造方法＞＞＞
本発明のラケットを適用したバドミントンラケット１の製造方法について、図５を用いて説明する。図５は、バドミントンラケット１の製造方法を示す図である。  
バドミントンラケット１の製造方法は、シャフト等製造工程と、樹脂シート筒形成工程と、接合工程と、グリップ等の取付工程とを有している。
【００５６】
＜シャフト等製造工程＞
先ず、カーボン繊維を主体としたプリプレグ状のＦＲＰの樹脂シートを同心状に積層して加熱し、バドミントンラケット１のシャフト２０となる中空管状体を予め製造しておく。同様に、グリップ３０も予め製造しておく。
【００５７】
＜樹脂シート筒形成工程＞
次いで、図５Ａに示すように、カーボン繊維を主体としたプリプレグ状のＦＲＰの樹脂シート（カーボンプリプレグシート）を複数積層する。この際、接着用樹脂シートを介在させた状態で、ポリアミド系樹脂シート（図５Ａの黒部分）をカーボンプリプレグシート層の最上層に重ねておく。
【００５８】
次いで、図５Ｂに示すように、積層した図５Ａの樹脂シートを円筒状に巻いた樹脂シート筒を形成する。このとき、樹脂シート筒の表面にポリアミド系樹脂シート（図５Ａの黒部分）が現れるようにして巻くようにする。
【００５９】
＜接合工程＞
次いで、図５Ｃに示すように、樹脂シート筒を環状に屈曲させて突き合わせた両端部と、予め製造しておいたシャフト２０の端部とを、Ｔ型ジョイント１４に取り付けた状態で金型に設置する。この際、樹脂シート筒の表面に現れるポリアミド系樹脂の部位（保護部１２に相当する部位）が、フレーム１０の上半分及び下半分のうちの上半分のみに形成されるように金型に設置しておく。
【００６０】
このように樹脂シート筒を金型に設置した後に加熱及び加圧して、本体部１１と保護部１２とを一体構造に成型するとともに、フレーム１０とシャフト２０とを接合する。
【００６１】
この接合工程では、フレーム１０を形成する樹脂シート筒の積層されたカーボンプリプレグシート及びポリアミド系樹脂シートが加熱されて塑性変形するが、その際、樹脂シート筒の積層されたカーボンプリプレグシート及びポリアミド系樹脂シートを外方に押し広げ、カーボンプリプレグシート及びポリアミド系樹脂シートを金型に押圧する。そうすると、塑性変形した樹脂シート筒は、金型に沿った形状に成型されて、表面に凹凸のない滑らかな形状となる。
【００６２】
＜グリップ等の取付工程＞
その後、フレーム１０にストリングを張るための複数の挿入孔を形成して塗装し、予め製造しておいたグリップ３０を取り付けてバドミントンラケット１が完成される。
【００６３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００６４】
＜ラケット＞
上記の実施形態においては、バドミントンラケットを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。たとえば、テニスやスカッシュ等のラケットにも適用することができる。
【００６５】
なお、上述したように、テニス等はバドミントンほど極めて機敏でかつ高速のスイング動作がプレイヤーに要求されるものではないが、フレームと保護部とを一体成型したラケットを、テニス等にも適用することができることは言うまでもない。
【００６６】
＜フレーム１０の断面構造＞
上記の実施形態においては、図３に示すように、保護部１２が形成される部位において、内層１２ａと、中間層１２ｂと、外層１２ｃとを有するフレーム１０を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。たとえば、内層１２ａと、中間層１２ｂと、外層１２ｃの他に、さらにブタジエン樹脂等の弾性体からなる弾性層を設けても良い。この弾性層を加えることにより、スイングの際に生じる振動を吸収できる点で有効となる。
【００６７】
＜ラケットのデザイン＞
上記の実施形態においては、保護部１２として、無地のポリアミド系樹脂シートのみならず、文字、数字、記号、模様、図柄等のデザイン部を予め付したポリアミド系樹脂シート（ナイロンシート）を用いることもできる。
【００６８】
従来は、ラケットの製造工程において、成型後にフレームの上からシール等を貼ることにより、バドミントラケットにデザインを施してしていた。このシール等を貼る工程は、ラケットのデザインが複雑になればなるほど、多数のシールを貼る必要があり作業コストが大きくなっていた。つまり、この工程が、ラケット製造コスト増大の大きな要因になっていた。
【００６９】
しかしながら、このようにデザイン部を有するナイロンシートを保護部１２に用いれば、本体部１１との一体成型が完了すると同時にデザイン処理も完成することになるので、製造工程においてその手間（工程）を省くことができるようになる。
【００７０】
＜その他＞
また、上記の実施形態においては、ストリングが張られていない状態のバドミントンラケット１（図１参照）を例として説明したが、本発明にはストリングが張られた状態のラケットも含まれる。
【符号の説明】
【００７１】
１    バドミントンラケット、
１０  フレーム、１１  本体部、１２  保護部、
１２ａ  内層、１２ｂ  中間層、１２ｃ  外層、
１３  溝、１４  Ｔ型ジョイント、
２０  シャフト、３０  グリップ
【図１】
2012000339.tif 000003
【図２】
2012000339.tif 000004
【図３】
2012000339.tif 000005
【図４】
2012000339.tif 000006
【図５】
2012000339.tif 000007