(57)【要約】【課題】アウトレット部に専用オプション機器以外の外部機器が接続された場合でも、アウトレット部に接続された外部機器への電力供給をできるだけ維持すること。【解決手段】外部機器を接続可能なアウトレット８７を有し、交流電源から供給された電力をアウトレット８７に接続された外部機器に供給することが可能な画像形成装置であって、アウトレット８７に接続された外部機器が消費する電流を検知する電流センサ８２と、電流センサ８２により検知された電流の値が大きくなるに従い、画像形成動作を行うために消費する電流を減少させるよう制御する電源制御部８５と、を備える。【選択図】図３
2012226048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器を接続可能なアウトレット部を有し、交流電源から供給された電力を前記アウトレット部に接続された外部機器に供給することが可能な画像形成装置であって、
前記アウトレット部に接続された外部機器が消費する電流を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された電流の値が大きくなるに従い、画像形成動作を行うために消費する電流を減少させるよう制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記検知手段により検知された電流の値が、第一所定値よりも大きい場合に、画像形成動作を行うために消費する電流を減少させて前記画像形成動作を制限することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段が制限する画像形成動作は、読取動作及び自動両面画像形成動作であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材上に形成された未定着のトナー画像を定着する定着手段を備え、
前記制御手段は、前記検知手段により検知された電流の値が、前記第一所定値よりも大きな第二所定値よりも大きい場合に、前記定着手段に供給する電力を減少させ、且つ単位時間当たりの印刷枚数を前記定着手段に供給する電力を減少させる前に比べて減少させることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記検知手段により検知された電流の値が、前記第二所定値よりも大きな第三所定値よりも大きい場合に、前記画像形成動作を停止させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記検知手段により検知された電流の値が、前記第三所定値よりも大きな第四所定値よりも大きい場合に、前記画像形成装置を停止させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材上のトナー画像を加熱する加熱装置を具備した複写機、レーザプリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特許文献１では、複写機の総消費電流を検出し、複写機内において、加熱装置の定着ヒータと他の負荷の消費電力の和が電源の許容電力以下になるように、定着ヒータにおける消費電力を制御することが開示されている。
【０００３】
ところで、専用に電力を供給する必要があるオプション機器類を画像形成装置本体（以下、単に本体という）に接続する際に、商用コンセントに挿すＡＣ束線を減らすため、本体からアウトレット部を経由してオプション機器に電力を供給することがある。アウトレット部に接続される機器は、商用コンセントの定格電流値（例えば日本なら一般的に１５Ａ）から本体の最大消費電流値（例えば、１０Ａ）を差し引いた値（例えば５Ａ（＝１５Ａ−１０Ａ））まで使用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭５８−１０５１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、アウトレット部には形状があえばどのような外部機器でも接続できてしまう。このため、定格電流値から本体の最大消費電流値を差し引いた値を超えるような専用オプション機器以外の外部機器がアウトレット部に接続された場合に、商用コンセントの定格電流値を超えてしまうおそれがある。また、このような場合、本体の画像形成動作中にアウトレット部に接続された機器が動作すると、商用コンセントの定格電流値を超えてしまい、ブレーカーが落ちるなどして、画像形成中の成果物に影響を及ぼすこともある。更には、アウトレット部に接続された機器が例えばコンピュータのような情報機器である場合には、電力供給が停止することで情報機器内の情報が失われるおそれがある。
【０００６】
本発明はこのような状況のもとでなされたもので、アウトレット部に専用オプション機器以外の外部機器が接続された場合でも、アウトレット部に接続された外部機器への電力供給をできるだけ維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述の課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。
【０００８】
（１）外部機器を接続可能なアウトレット部を有し、交流電源から供給された電力を前記アウトレット部に接続された外部機器に供給することが可能な画像形成装置であって、前記アウトレット部に接続された外部機器が消費する電流を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された電流の値が大きくなるに従い、画像形成動作を行うために消費する電流を減少させるよう制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、アウトレット部に専用オプション機器以外の外部機器が接続された場合でも、アウトレット部に接続された外部機器への電力供給をできるだけ維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施例の画像形成装置の断面図
【図２】実施例の定着器の制御ブロック図、ウォームアップ、スタンバイ、画像形成の各状態における定着供給電力と定着温度の推移を表す図
【図３】実施例の電源ユニットのブロック図
【図４】実施例の本体動作制御のフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための形態を、実施例により図面を参照しながら詳しく説明する。
【実施例１】
【００１２】
［電子写真カラー複写機の構成］
図１は、本実施例の画像形成装置の一例である電子写真カラー複写機の全体構成を示す概略断面図である。本実施例の電子写真カラー複写機は、本発明が特に有効に適用されると考えられる、複数の画像形成部を並列に配し、且つ中間転写方式を採用したカラー画像出力装置である。本実施例の電子写真カラー複写機は、画像読取部１Ｒと、画像出力部１Ｐとを有する。画像読取部１Ｒは、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換した記録画像信号を画像出力部１Ｐに出力する。画像出力部１Ｐは、複数の、本実施例では４つ並設された画像形成部１０（１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ；以下ａ〜ｄは省略する）と、給紙ユニット２０とを有する。また、画像出力部１Ｐは、中間転写ユニット３０と、定着ユニット４０と、クリーニングユニット５０と、フォトセンサ６０と、制御ユニット７０と、電源ユニット８０とを有する。また、専用のオプション機器である給紙ユニット９０を、画像出力部１Ｐに接続可能である。
【００１３】
更に、個々のユニットについて詳しく説明する。各画像形成部１０は同じ構成とされ、各画像形成部１０では、第１の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１１が回転自在に軸支され、矢印方向に回転駆動される。感光ドラム１１の外周面に対向してその回転方向に一次帯電器１２、光学系１３、折り返しミラー１６、現像装置１４及びクリーニング装置１５が配置されている。一次帯電器１２は、感光ドラム１１の表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３は、画像読取部１Ｒからの記録画像信号に応じて変調した、例えばレーザビームなどの光線（図中、破線ａ〜ｄ）を、折り返しミラー１６を介して感光ドラム１１上に露光することによって、感光ドラム１１上に静電潜像を形成する。更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（以下、「トナー」という）をそれぞれ収納した現像装置１４により、静電潜像を顕像化し、可視画像を形成する。顕像化された可視画像は、画像転写領域Ｔａ、Ｔｂ、Ｔｃ、Ｔｄで中間転写ユニット３０を構成する第２の像担持体としてのベルト状の中間転写体である中間転写ベルト３１に転写される。これを一次転写という。中間転写ユニット３０については、後で詳述する。画像転写領域Ｔａ〜Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５により中間転写ベルト３１に転写されずに感光ドラム１１上に残されたトナーを掻き落として感光ドラム１１の表面の清掃を行う。以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１４】
給紙ユニット２０は、転写材Ｐ（記録材）を収納するためのカセット２１ａ、２１ｂと、各カセット２１ａ、２１ｂから転写材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２ａ、２２ｂを有する。また給紙ユニット２０は、各ピックアップローラ２２ａ、２２ｂから送り出された転写材Ｐを更に搬送するための給紙ローラ対２３と、給紙ガイド２４を有する。更に給紙ユニット２０は、各画像形成部１０の画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを画像転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ対２５を有する。専用オプション機器である給紙ユニット９０は、カセット２１ａ、２１ｂに加えて、更に本体に転写材Ｐを搬送することができる外部接続のユニットである。また給紙ユニット９０への電力供給はアウトレット８７（アウトレット部）からとなる。
【００１５】
中間転写ユニット３０について詳細に説明する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２と、従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４との間に張設巻回されている。ここで、駆動ローラ３２は中間転写ベルト３１に駆動を伝達する。従動ローラ３３は、不図示のばねの付勢によって中間転写ベルト３１に適度なテンションを与えるテンションローラとして動作し、中間転写ベルト３１の回動（矢印Ｂ方向）に従動する。また、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間に一次転写平面Ａが形成される。駆動ローラ３２は、ＤＣブラシレスモータ（不図示）によって回転駆動される。各感光ドラム１１と中間転写ベルト３１が対向する画像転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写用帯電器３５が配置されている。一方、二次転写対向ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３１とのニップ部である画像転写領域Ｔｅを形成する。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。中間転写ベルト３１上のトナー画像は、画像転写領域Ｔｅで転写材Ｐに転写される。これを二次転写という。また、中間転写ベルト３１の画像転写領域Ｔｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニット５０が配置される。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１と、中間転写ベルト３１上に残ったトナーを収納する残トナーボックス５２とを備える。
【００１６】
定着ユニット４０は、定着ローラ４０３、４０７と、定着ローラ４０３、４０７に加圧される加圧ローラ４０４、４０８とを有する。更に、定着ローラ４０３、４０７と加圧ローラ４０４、４０８のニップ部へ転写材Ｐを導くための搬送ガイド４３を備える。また、定着ユニット４０は、定着ローラ４０３、４０７と加圧ローラ４０４、４０８から排出されてきた転写材Ｐを、更に装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５及び転写材Ｐを積載する排紙トレイ４８などを備える。
【００１７】
［電子写真カラー複写機の動作］
次に、電子写真カラー複写機の動作について説明する。制御ユニット７０には、上述した各ユニット内の機構の動作を制御するための不図示のＣＰＵ、レジストレーション補正回路やモータドライバ部などを有する。ＣＰＵから画像形成動作開始信号が発せられると、選択された用紙サイズなどにより選択された給紙ユニット２０の給紙段から給紙動作を開始する。例えば給紙ユニット２０の上段の給紙段から給紙された場合について説明すると、先ず、ピックアップローラ２２ａによりカセット２１ａから転写材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３によって転写材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ対２５まで搬送される。このときレジストローラ対２５は停止されており、転写材Ｐの先端はレジストローラ対２５のニップ部に突き当たる。その後、フォトセンサ６０で中間転写ベルト３１内に記された不図示のマークを検知するタイミングで画像形成部１０が画像形成動作を開始する。またそのタイミングに合わせてレジストローラ対２５は回転を始める。この回転時期は、転写材Ｐと、画像形成部１０によって中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが、画像転写領域Ｔｅにおいて一致するようにそのタイミングが設定されている。尚、上述のマークは複数でもよい。
【００１８】
一方、画像形成部１０では、フォトセンサ６０がマークを検知して出力するマーク検知信号である画像形成動作開始信号（ＩＴＯＰ）が発せられると、次のように動作する。即ち、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にある感光ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって画像転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に転写される。転写されたトナー画像は次の画像転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上に位置を合わせて、その次のトナー画像が転写される。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー画像が中間転写ベルト３１上において重畳して転写される。その後、転写材Ｐが画像転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。これにより、前述したプロセスによって中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド４３によって定着ユニット４０まで正確に案内される。そして、定着ローラ４０３、加圧ローラ４０４及び定着ローラ４０７、加圧ローラ４０８の熱及びニップ部の圧力によって未定着のトナー画像が転写材Ｐ表面（記録材上）に定着される。その後、転写材Ｐは、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５により搬送され、機外に排出され、排紙トレイ４８に積載される。
【００１９】
［定着ユニットの構成］
図２（ａ）は本実施例の定着ユニット４０の詳細を表す図である。モータ４０１は、定着ローラ４０３を矢印の方向に駆動する。また定着ローラ４０３の駆動は、ベルト４０５に伝達されてベルト４０５も回転する。また定着ローラ４０７は、ベルト４０５にテンションをかけており、ベルト４０５から駆動が伝達されて従動する。同様に、モータ４０２は、加圧ローラ４０４を矢印の方向に駆動する。また加圧ローラ４０４の駆動は、ベルト４０６に伝達されてベルト４０６も回転する。また加圧ローラ４０８は、ベルト４０６にテンションをかけており、ベルト４０６から駆動が伝達されて従動する。モータ４０２はモータ４０１と同期して回転駆動する。定着ローラ４０３と加圧ローラ４０４の間、定着ローラ４０７と加圧ローラ４０８の間には圧力がかかっている。また加圧パット４０９、４１０は、ベルト４０５とベルト４０６の内面に対向するように配置され、圧力が加えてある。これらの圧力によりベルト４０５とベルト４０６の間には、圧力が発生している。ベルト４０５、４０６としては金属（例えばＮｉ）上にシリコーンゴムの表層を形成したもので構成される。尚、加圧ローラ４０４、４０８はモータ４０２で駆動されるが、ギア等を介してモータ４０１で駆動される構成でもよい。
【００２０】
ベルト４０５は定着ローラ４０７の上方にある加熱装置４１２によって局部的に加熱される。このベルト４０５の加熱された領域が、ベルト４０５、４０６が回転駆動することで定着器全体（ベルト４０５、４０６、定着ローラ４０３、４０７、加圧ローラ４０４、４０８；以下、これらを総称して定着器という）に熱を供給する。そして、ベルト４０５の表面に設けられた例えばサーミスタといった温度検知センサ４１４による温度検知の結果に応じて、制御ユニット７０が定着電源４１５から加熱装置４１２へ供給する電力量を制御することで、定着器全体が所定温度に制御される。加熱装置４１２は例えば電磁誘導加熱方式であり、コイルが配置され、このコイルに交流電流を流して磁場を発生させることで、導電性発熱体であるベルト４０５が自己発熱する。加熱装置４１２は、例えば電源投入直後の立上げ時（ウォームアップ時）に８００Ｗ、画像形成時に６００Ｗ、スタンバイ時に４００Ｗの最大電力量を消費する。立上げ時の電力が最も高いのは低温時からできるだけ短時間に所定温度にするためで、スタンバイ中の電力が低いのは定着器の保温のみに電力を供給するためである。この電力供給量は定着器の熱容量や画像形成速度などによって変化する。また、定着器の安全装置としてサーモスイッチ４１３がベルト４０５に当接されている。サーモスイッチ４１３はベルト４０５との当接部の温度が例えば２５０℃を超えると、定着器への電力供給を遮断する。ベルト４０５とベルト４０６に未定着のトナー画像が形成された転写材Ｐが図中矢印の方向に搬送されてくると、転写材Ｐ上のトナー画像が熱と圧力で定着される。
【００２１】
［定着温度と定着供給電力の推移］
図２（ｂ）は、定着器の検知温度（定着温度）と定着器への供給電力（定着供給電力）の立上げ時（ウォームアップ）、スタンバイ、画像形成動作の各状態での推移を表す図である。制御ユニット７０は、温度検知センサ４１４により温度を検知しながら加熱装置４１２への電力量を制御する。即ち、制御ユニット７０は、電源オン（ＯＮ）からウォームアップ中は８００Ｗの電力を常時加熱装置４１２に供給する。そして、制御ユニット７０は、温度検知センサ４１４により定着器の温度が所定温度（本実施例では例えば１９０℃）以上になったと判断するとスタンバイ状態に遷移し（ＲＥＡＤＹ）、加熱装置４１２へ供給する電力量を４００Ｗまで落とす。画像形成動作が始まると（ＰＲＩＮＴ開始）、転写材Ｐが定着器を通過することで転写材Ｐに熱を奪われ、定着器の温度が低下する。このため、制御ユニット７０は、定着器の温度が所定温度（１９０℃）よりも下がったことを温度検知センサ４１４により検知すると、加熱装置４１２に供給する電力量を６００Ｗに上げる。その後、制御ユニット７０は、温度検知センサ４１４により定着器が所定温度（１９０℃）以上になったことを検知すると、再度定着器に供給する電力量を４００Ｗに下げる。このように制御ユニット７０は、温度検知センサ４１４により検知した温度によって、加熱装置４１２へ供給する電力量を切り替えることで、定着器を所定温度に維持する。
【００２２】
商用コンセントから消費できる電流は上限があり（例えば日本なら一般的なコンセントは１５Ａ）、このため複写機全体で消費できる上限の電力は決まっている。例えば上限が１０００Ｗであるとすると、ウォームアップ時はモータ４０１、４０２の駆動系等その他に必要な電力量として２００Ｗを供給する必要があり、定着器に供給できる電力量の上限は８００Ｗとなる。また、スタンバイ時は定着器に４００Ｗ、その他に必要な電力量として１５０Ｗであるため、４５０Ｗ（＝１０００−（４００＋１５０））の余裕がある。画像形成時は転写材の搬送など駆動するモータ類が増えるためその他に必要な電力量が４００Ｗに上昇する。画像形成時は定着器の温度が所定温度以下になった時は定着器に６００Ｗを供給するため、消費電力は上限の１０００Ｗ（＝４００＋６００）となる。一方、定着器の温度が所定温度以上になった時は定着器に４００Ｗを供給するため、定着器４００Ｗ＋その他４００Ｗで上限までは２００Ｗ（＝１０００−（４００＋４００））の余裕がある。このように、複写機の動作の状態によって、複写機全体が消費する電力量が異なる。
【００２３】
［電源ユニット］
図３は、本実施例での電源ユニット８０の詳細を表す図である。商用交流電源から電源コードを介して供給される交流電力は、スイッチ（ＳＷ１）８１を経由して、本体サブ電源８４に供給される。また、電源コードから供給される交流電力は、スイッチ（ＳＷ１）８１、スイッチ（ＳＷ２）８３を経由して本体メイン電源８６にも供給される。更には電源コードから供給される交流電力は、電流センサ８２、アウトレット８７を経由して外部にも供給される。本体サブ電源８４と本体メイン電源８６は、コンセントから供給される交流電力を所定の直流電圧のＤＣ電力に変換する。本体サブ電源８４は、変換後のＤＣ電力を電源制御部８５や制御ユニット７０や不図示の操作部に供給する。また、本体メイン電源８６は、変換後のＤＣ電力を画像読取部１Ｒと制御ユニット７０を除いた画像出力部１Ｐ内の各ユニットに供給する。スイッチ（ＳＷ１）８１は、電流センサ８２の値に応じて電源制御部８５が開閉を行う。電流センサ８２はアウトレット８７に接続された外部機器の消費電流を検知し、例えば電流値に応じたアナログ信号を電源制御部８５に出力する。電源制御部８５は、電流センサ８２から入力されたアナログ信号を不図示のＡＤ変換器等で読み取る。スイッチ（ＳＷ２）８３も、電流センサ８２の電流値に応じて電源制御部８５が開閉を行う。
【００２４】
次に電源制御部８５の動作について説明する。電源制御部８５は、電流センサ８２の電流値に応じてスイッチ８１、８３の開閉制御を行うとともに、制御ユニット７０に本体動作制御、定着動作制御の変更を指示する。
【００２５】
［電源制御部の動作］
図４は、電流センサ８２の検知結果に応じた本体動作制御及びスイッチ８１、８３の開閉制御を行うフローチャートである。このフローチャートは電源制御部８５が実行する。このフローでは、アウトレット８７に接続される外部機器の動作を優先するように本体動作を制限する。アウトレット８７には、例えばコンピュータのように、動作中に電源の供給が停止すると記憶装置のデータが破壊されるおそれがあるものが接続される可能性がある。一方、画像形成装置は、動作を制限しながらも動作が可能であるためアウトレット８７に接続された外部機器を優先するように制御を行う。即ち、電源制御部８５は、電流センサ８２により検知された電流の値が大きくなるに従い、画像形成動作を行うために消費する電流を減少させるよう制御する。本実施例では、商用コンセントの定格電流を１５Ａ、画像形成装置本体（以下、単に本体ともいう）の最大消費電流を１０Ａとする。従って、通常、アウトレット８７に供給できる電流は５Ａ（＝１５Ａ−１０Ａ）である場合を例にとって説明する。
【００２６】
ステップ（以下、Ｓとする）１で、電源制御部８５は、アウトレット８７に接続される外部機器が消費する電流（以下、アウトレット消費電流）値即ち電流センサ８２の検知電流値が５Ａ（第一所定値）以上かどうかを判断する。Ｓ１で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が５Ａ未満であると判断すると、Ｓ２で本体が通常動作可能状態になるよう制御ユニット７０に指示する。ここで、通常動作とは、画像形成動作に制限を設けることなく画像形成時には通常の画像形成動作を行えるものである。この場合、アウトレット消費電流値は５Ａ未満であるので、本体が最大消費電流１０Ａを消費したとしても商用コンセントの定格電流１５Ａを超えることはない。電源制御部８５は、Ｓ２の処理の後、常時アウトレット８７の消費電流を電流センサ８２により検知するためにＳ１の処理に戻る。
【００２７】
Ｓ１で電源制御部８５が、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が５Ａ以上であると判断すると、Ｓ３の処理に進む。この場合、アウトレット消費電流値が５Ａ以上であるため、本体が最大消費電流１０Ａを消費すると商用コンセントの定格電流１５Ａ以上となってしまう。そこで、電源制御部８５は、Ｓ３でアウトレット消費電流値が７Ａ（第二所定値）以上であるかどうかを判断する。Ｓ３で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が７Ａ未満であると判断すると、Ｓ４では動作制限で画像形成動作を可能とするように制御ユニット７０に指示する。ここで、動作制限とは、例えばモータ等の電気部品の消費電力を節約できる画像読取部１Ｒの読取動作の禁止や、自動両面画像形成動作の禁止を指し、それ以外の画像形成動作は可能とする。即ち、本体側で消費する電流を低減させてその分をアウトレット８７に接続された外部機器に供給する。尚、本体が画像読取部１Ｒの読取動作や自動両面画像形成動作を禁止した場合に消費する電流値は例えば８Ａであるため、このような制限を行った場合は、アウトレット８７で消費できる電流は７Ａ（＝１５Ａ−８Ａ）となる。このため、電源制御部８５は、Ｓ３で７Ａという値を用いて判断を行っている。電源制御部８５は、Ｓ４の処理の後、常時アウトレット８７の消費電流を電流センサ８２により検知するためにＳ１に戻る。
【００２８】
Ｓ３で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が７Ａ以上であると判断すると、Ｓ５の処理に進む。この場合、アウトレット消費電流値が７Ａ以上であるため、本体が読取動作や自動両面画像形成動作を禁止していたとしても８Ａの電流を消費し、商用コンセントの定格電流１５Ａ以上となってしまう。そこで、電源制御部８５は、Ｓ５で電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ（第三所定値）以上であるかどうかを判断する。Ｓ５で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ未満であると判断すると、Ｓ６の処理を行う。Ｓ６で電源制御部８５は、定着供給電力を落とし、且つ生産性を低下させて画像形成動作（プリント動作）を可能とするとともにＳ４と同様に動作制限を行うように制御ユニット７０に指示する。尚、生産性とは単位時間当たり（例えば１分当たり）の印刷枚数をいう。電源制御部８５は、例えば定着供給電力を低減（ダウン）させる制御を制御ユニット７０経由で行う。電源制御部８５は、例えば通常ウォームアップ時は８００Ｗを定着器に供給しているが、Ｓ６では定着器への供給電力を６００Ｗに落とし、画像形成時も最大６００Ｗ供給している電力を４００Ｗとする。ここで、画像形成時に定着器へ供給する電力を４００Ｗとすると、定着器の温度低下を補えないため、定着供給電力を落としている間は画像形成を停止し、即ち生産性を落すことで定着供給電力を落とした分を補う。尚、本体が定着供給電力を落とし且つ生産性を落とし、更に動作制限を行った場合に消費する電流は例えば７Ａであるため、このような制限を行った場合は、アウトレット８７で消費できる電流は８Ａ（＝１５Ａ−７Ａ）となる。このため、電源制御部８５は、Ｓ５で８Ａという値を用いて判断を行っている。電源制御部８５は、Ｓ６の処理の後、常時アウトレット８７の消費電流を電流センサ８２により検知するためにＳ１に戻る。
【００２９】
Ｓ５で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ以上であると判断すると、Ｓ７の処理に進む。この場合、アウトレット消費電流値が８Ａ以上であるため、本体が定着供給電力を落とし且つ生産性を落とし、更に動作制限を行っていたとしても７Ａの電流を消費し、商用コンセントの定格電流１５Ａ以上となってしまう。そこで、電源制御部８５は、Ｓ７で電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が、１０Ａ（第四所定値）以上であるかどうかを判断する。Ｓ７で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が１０Ａ未満であると判断すると、Ｓ８の処理を行う。Ｓ８で電源制御部８５は、不図示の操作部等に画像形成動作不可の表示をするように制御ユニット７０に指示するとともにスイッチ８３をオフし、本体メイン電源８６への電力供給を停止する。即ち、電源制御部８５は、画像形成動作を停止するよう制御ユニット７０を介して制御する。尚、本体メイン電源８６への電力供給を停止した場合に消費する電流は例えば５Ａであるため、このような制限を行った場合は、アウトレット８７で消費できる電流は１０Ａ（＝１５Ａ−５Ａ）となる。このため、電源制御部８５は、Ｓ７で１０Ａという値を用いて判断を行っている。
【００３０】
Ｓ７で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が１０Ａ以上であると判断すると、Ｓ９の処理に進む。この場合、アウトレット消費電流値が１０Ａ以上であるため、本体メイン電源８６への電力供給を停止していたとしても５Ａの電流を消費し、商用コンセントの定格電流１５Ａ以上となってしまう。そこで、電源制御部８５は、Ｓ９でスイッチ８１をオフし、本体メイン電源８６及び本体サブ電源８４への電力供給を停止する。ここで、スイッチ８１をオフすると画像形成ができなくなるため、再度画像形成装置を使用するためにはアウトレット８７の消費電流を低くするか、アウトレット８７に接続された外部機器を取り外し、画像形成装置を立ち上げなおす必要がある。
【００３１】
Ｓ８で電源制御部８５がスイッチ８３をオフしたため、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値がその後８Ａ以下になったとしても本体動作を行うことができない。そこで、Ｓ８の処理の後に、Ｓ１０で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ以上であるかどうかを判断する。Ｓ１０で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ以上でないと判断すると、Ｓ１１でスイッチ８３をオンするとともに、不図示の操作部等に画像形成動作可の表示をするように制御ユニット７０に指示する。一方、Ｓ１０で電源制御部８５は、電流センサ８２により検知したアウトレット消費電流値が８Ａ以上であると判断するとＳ７の処理に進む。
【００３２】
以上のように本実施例では、アウトレット８７に消費電流値が商用コンセントの定格電流値と本体の最大消費電流値との差以上の外部機器が接続された場合に、次のような処理を行う。即ち、アウトレット８７の消費電流を電流センサ８２により検知し、電源制御部８５が、検知結果に応じて本体の画像形成動作を制限しながら画像形成を行う構成とする。これにより本実施例によれば、アウトレット８７に専用オプション機器以外の外部機器が接続された場合でも、アウトレット８７に接続された外部機器への電力供給を維持し、外部機器を使用できるようにすることができる。
【００３３】
尚、本実施例で用いた商用コンセントの定格電流値は１５Ａに限られず例えば２０Ａ等他の値でもよい。また、画像形成装置の最大消費電流値、読取動作や自動両面画像形成動作を禁止した場合の消費電流値、及び、定着供給電力を減少させ且つ生産性を減少させた場合の消費電流値は、機種によって異なるものであり、本実施例で用いた値に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３４】
８２      電流センサ
８５      電源制御部
８７      アウトレット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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