(57)【要約】【課題】多種の検査装置および多種の出力装置を接続したネットワークシステム内で、特定の検査装置で取得した医用画像を、出力装置を問わず、容易に安定した画質で出力可能とする。【解決手段】従来の検査装置の構成に加え、外部出力画像生成部を備える。外部出力画像生成部において、当該検査装置で取得した画像を、出力先毎に、取得元の検査装置で得た画質と同等の画質を得られるよう画像処理を施して調整してから出力する。出力先毎の画像処理に用いる変換データは、検査装置側に保持する。【選択図】図３
2012161369.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示手段と、検査対象からの超音波信号から構成した構成画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段とを備える超音波診断装置であって、
前記表示画像に対し、予め定めた外部出力装置毎に、当該外部出力装置特性に応じた画像処理を施し、外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段を備えること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１記載の超音波診断装置であって、
前記画像処理は、画像濃度変換であり、
前記外部出力画像生成手段は、
前記外部出力装置毎の、当該外部出力装置特性に応じた画像濃度変換テーブルを備える変換テーブル保持手段と、
前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを用いて、前記表示画像に画像濃度変換を施す濃度変換手段と、を備えること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項２記載の超音波診断装置であって、
前記画像濃度変換テーブルは、前記外部出力装置毎に、前記構成画像の種類毎に、前記画像濃度変換テーブルを備えること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の超音波診断装置であって、
前記画像濃度変換テーブルを更新する更新手段をさらに備えること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４記載の超音波診断装置であって、
ネットワークを介して前記外部出力装置とデータの送受信を行う接続手段をさらに備え、
前記更新手段は、前記接続手段を介して取得した前記外部出力装置に対応づけた画像濃度変換テーブルを用いて、前記画像濃度変換テーブルを更新すること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】
請求項１から５いずれか１項記載の超音波診断装置であって、
前記外部出力画像を、当該外部出力画像の生成元の前記表示画像に対応づけて前記外部出力装置に出力する出力データ生成手段をさらに備えること
を特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】
表示手段と、取得した信号から検査対象の診断用画像を生成する診断用画像生成手段と、前記診断用画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段とを備える検査装置であって、
前記表示画像に対し、予め定めた外部出力装置毎に、当該外部出力装置特性に応じた画像処理を施し、外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段を備えること
を特徴とする検査装置。
【請求項８】
検査装置と、前記検査装置にネットワークを介して接続される外部出力装置とを備える医用画像ネットワークシステムであって、
前記検査装置は、
表示手段と、
取得した信号から検査対象の診断用画像を生成する診断用画像生成手段と、
前記診断用画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段と、
前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを備え、当該画像濃度変換テーブルを用いて前記表示画像に対し画像処理を施して外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段と、
前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを更新する更新手段と、
ネットワークを介して前記外部出力装置とデータの送受信を行う接続手段と、を備え、
前記外部出力装置は、
前記検査装置から受信した外部出力画像に画像処理を施す際に用いた画像濃度変換テーブルを前記ネットワークを介して当該外部出力画像の送信元の前記検査装置に送信する画像濃度変換テーブル送信手段を備え、
前記検査装置の更新手段は、前記外部出力装置から前記画像濃度変換テーブルを受信すると、当該画像濃度変換テーブルを用いて前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを更新すること
を特徴とする医用画像ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像処理技術に関し、特に、検査装置で取得した画像を当該検査装置とは独立した外部出力装置向けに加工する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置などの検査装置（モダリティ）で取得した医用画像を用いた診断が増加している。モダリティでは、生成された医用画像に対し、その表示装置（モニタ）のガンマ特性に応じてガンマ値を調整（濃度変換）した表示画像を生成し、表示する。このとき、注目する輝度レベルを強調した表示を得るため、複数用意されたガンマ特性の異なる濃度変換テーブルの中から１つのテーブルを選択し、濃度変換は行われる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
検査装置が用いられる医療機関では、ＩＴ化が進み、ＰＡＣＳシステム（Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｒｃｈｉｖｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍｓ）などのネットワークシステムが導入されている。このようなシステムでは、超音波診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置といった各種のモダリティで取得した医用画像をモダリティとは別の外部ＰＣなどから参照できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭６２−２８６１８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、モダリティが備えるモニタと外部ＰＣのモニタやプリンタとではガンマ特性が異なるため、同じ濃度変換を施した画像であっても、その見え方（視認性）が異なる。画像の視認性は診断に影響を与えるため、モダリティのモニタ用に調整された画像を外部ＰＣなどで表示する際は、画像の視認性の違いを少なくするため、出力先毎にガンマ値や明るさの調整を行う必要がある。さらに、外部ＰＣなどでは、多種多様のモダリティの画像を表示するため、異なるモダリティで取得した画像を表示する毎に、ガンマ値や明るさの調整が必要となる。
【０００６】
このような調整は、手間がかかるだけでなく、ユーザが異なると常に同一の調整が行えるとは限らず、画質が安定しない。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、多種の検査装置および多種の出力装置を接続したネットワークシステム内で、特定の検査装置で取得した医用画像を、出力装置を問わず、容易に安定した画質で出力可能とする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、所定の検査装置で取得した画像を、出力先毎に、取得元の検査装置で得た画質と同等の画質を得られるよう検査装置側で画像処理を施して調整してから出力する。出力先毎の画像処理に用いる変換データは、検査装置側に保持する。
【０００９】
具体的には、表示手段と、検査対象からの超音波信号から構成した構成画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段とを備える超音波診断装置であって、前記表示画像に対し、予め定めた外部出力装置毎に、当該外部出力装置特性に応じた画像処理を施し、外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段を備えることを特徴とする超音波診断装置を提供する。
【００１０】
また、表示手段と、取得した信号から検査対象の診断用画像を生成する診断用画像生成手段と、前記診断用画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段とを備える検査装置であって、前記表示画像に対し、予め定めた外部出力装置毎に、当該外部出力装置特性に応じた画像処理を施し、外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段を備えることを特徴とする検査装置を提供する。
【００１１】
さらに、検査装置と、前記検査装置にネットワークを介して接続される外部出力装置とを備える医用画像ネットワークシステムであって、前記検査装置は、表示手段と、取得した信号から検査対象の診断用画像を生成する診断用画像生成手段と、前記診断用画像に対し前記表示手段に最適な画像処理を施して表示画像を生成する表示画像生成手段と、前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを備え、当該画像濃度変換テーブルを用いて前記表示画像に対し画像処理を施して外部出力画像を生成する外部出力画像生成手段と、前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを更新する更新手段と、ネットワークを介して前記外部出力装置とデータの送受信を行う接続手段と、を備え、前記外部出力装置は、前記検査装置から受信した外部出力画像に画像処理を施す際に用いた画像濃度変換テーブルを前記ネットワークを介して当該外部出力画像の送信元の前記検査装置に送信する画像濃度変換テーブル送信手段を備え、前記検査装置の更新手段は、前記外部出力装置から前記画像濃度変換テーブルを受信すると、当該画像濃度変換テーブルを用いて前記外部出力装置毎の画像濃度変換テーブルを更新することを特徴とする医用画像ネットワークシステムを提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、多種の検査装置および多種の出力装置を接続したネットワークシステム内で、特定の検査装置で取得した医用画像を、出力装置を問わず、容易に安定した画質で出力できる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第一の実施形態の医用画像ネットワークシステムのネットワーク構成を説明するための説明図である。
【図２】従来の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【図３】第一の実施形態の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、第一の実施形態の装置毎画像濃度変換データベースを説明するための説明図である。
【図５】第二の実施形態の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【図６】第二の実施形態の装置画像毎濃度変換データベースを説明するための説明図である。
【図７】第三の実施形態の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【図８】第三の実施形態の画像の移動を説明するための説明図である。
【図９】第四の実施形態の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【図１０】第四の実施形態の装置毎画像濃度変換データベースの生成手法を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜＜第一の実施形態＞＞
以下、本発明を適用する第一の実施形態について説明する。以下、本発明の実施形態を説明するための全図において、同一機能を有するものは同一符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００１５】
まず、本実施形態の医用画像ネットワークシステムのシステム構成について説明する。図１は、本実施形態の医用画像ネットワークシステムのネットワーク構成を説明するための図である。
【００１６】
本図に示すように、本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００は、超音波診断装置、ＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置といった医用画像を取得する検査装置１１０と、ＰＣ、プリンタといった外部出力装置１２０と、を備える。検査装置１１０および外部出力装置１２０は、ネットワーク１３０を介して接続される。ネットワーク１３０を介して接続される検査装置１１０および外部出力装置１２０の数は問わない。また、各検査装置１１０および各外部出力装置１２０は、それぞれ、ネットワーク１３０を介して、ネットワーク１３０に接続される他の装置とデータを送受信可能な構成を備える。
【００１７】
なお、医用画像ネットワークシステム１００は、例えば、プリンタなど、検査装置１１０に直接接続される外部出力装置１２０を備えていてもよい。
【００１８】
本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００では、検査装置１１０で取得した画像を、ネットワーク１３０を介して外部出力装置１２０に送信し、外部出力装置１２０において出力する。上述のように、検査装置１１０が備える出力部のガンマ特性と、外部出力装置１２０が備える出力部のガンマ特性とは異なる。本実施形態では、このガンマ特性の違いをユーザが意識しなくても、検査装置１１０で取得した画像を、外部出力装置１２０に適した視認性を有する画像に変換して外部出力装置１２０の出力部に出力する。
【００１９】
以下、上記機能を実現する検査装置１１０の構成を説明する。ここでは、検査装置１１０として、超音波診断装置を例にあげて説明する。
【００２０】
本実施形態の超音波診断装置の説明に先立ち、従来の超音波診断装置の構成を説明する。図２は、従来の超音波診断装置の機能ブロック図である。
【００２１】
本図に示すように、従来の超音波診断装置２００は、被検体９００に当接させて用いる超音波探触子２１１と、超音波探触子２１１を介して被検体９００に一定の時間間隔で超音波を繰り返し送信するとともに、被検体９００から反射した反射エコー信号を受信する超音波送受信部２１２と、超音波送受信部２１２で受信された反射エコー信号から、それぞれ、２次元超音波画像（Ｂモード画像）を構成する２Ｄ画像構成部２１３と、３次元超音波画像を構成する３Ｄ画像構成部２１４と、生成された２次元超音波画像と３次元超音波画像とから、出力する画像を選択する画像選択部２１５と、モニタ２１９と、モニタ２１９に表示するために超音波画像の画像濃度を変換するための画像濃度変換テーブルを保持する画像濃度変換テーブルメモリ２１６と、画像濃度変換テーブルに従って、画像選択部２１５が選択した超音波画像（２次元超音波画像または３次元超音波画像）の濃度を変換し、モニタ２１９に表示させる表示画像を生成する画像濃度変換部２１７と、画像濃度変換部２１７において生成された表示画像が出力される画像メモリ２１８と、超音波診断装置２００全体の動作を制御する制御部２２０と、ネットワーク１３０を介して外部出力装置１２０とデータの送受信を行う外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）２２１と、を備える。画像メモリ２１８に出力された表示画像は、モニタ２１９に表示される。また、必要に応じて外部Ｉ／Ｆ２２１を介して、外部出力装置１２０に出力される。
【００２２】
画像濃度変換テーブルとして、例えば、補正前の輝度値と、ガンマ補正値γを用いて算出した補正後の輝度値とを対応づけて、補正前の輝度値ごとにテーブル化したルックアップテーブル（ＬＵＴ）が格納される。
【００２３】
ＬＵＴとして、計算式により一意に定まるガンマカーブによるテーブルの代わりに、折れ線やフリーハンドで設計したガンマカーブによるテーブルを格納してもよい。また、ＬＵＴの代わりに、ガンマ補正値γそのものを保持してもよい。
【００２４】
超音波診断装置２００は、上記構成を備え、被検体９００からの超音波信号から構成した超音波画像から、モニタ２１９に応じた画像処理を施した表示画像を生成し、モニタ２１９に表示する。
【００２５】
次に、本実施形態の超音波診断装置２１０を説明する。図３は、本実施形態の超音波診断装置２１０の機能ブロック図である。本実施形態の超音波診断装置２１０も、上記超音波診断装置２００同様、超音波探触子２１１と、超音波送受信部２１２と、２Ｄ画像構成部２１３と、３Ｄ画像構成部２１４と、画像選択部２１５と、画像濃度変換テーブルメモリ２１６と、画像濃度変換部２１７と、画像メモリ２１８と、モニタ２１９と、制御部２２０と、外部Ｉ／Ｆ２２１と、を備える。
【００２６】
本実施形態の超音波診断装置２１０は、画像メモリ２１８に出力された画像に対し、ネットワーク１３０を介して接続される外部出力装置１２０毎に、当該外部出力装置１２０の出力特性に応じた濃度変換を行い、外部出力装置用画像を生成する外部出力画像生成部２３０をさらに備える。
【００２７】
以下、本明細書では、超音波診断装置２１０のモニタ２１９に応じて濃度変換され、画像メモリ２１８に出力される表示画像を、オリジナル画像と呼び、オリジナル画像に対し、外部出力装置１２０毎に、当該外部出力装置１２０の出力特性に応じて濃度変換を行って得た画像を、外部出力画像と呼ぶ。
【００２８】
上記処理を実現するため、本実施形態の外部出力画像生成部２３０は、外部出力装置１２０毎の画像濃度変換テーブルを保持する装置毎画像濃度変換データベース（装置毎画像濃度変換ＤＢ）２３１と、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に保持される画像濃度変換テーブルを用いてオリジナル画像に濃度変換を施して外部出力画像を得る画像濃度変換部２３２と、外部出力画像を出力する画像メモリ２３３とを備える。画像メモリ２３３に出力された外部出力画像は、外部Ｉ／Ｆを介して、対象の外部出力装置１２０へ出力される。
【００２９】
ここで、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１を説明する。図４は、本実施形態の装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１を説明するための説明図である。本図に示すように、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１は、図４（ａ）に示す対応データベース（対応ＤＢ）３１０と、図４（ｂ）に示す変換テーブルデータベース（変換テーブルＤＢ）３２０とを備える。
【００３０】
対応ＤＢ３１０には、外部出力装置１２０毎に、オリジナル画像に適用する画像濃度変換テーブルを特定する情報が格納される。このため、対応ＤＢ３１０は、外部出力装置１２０を特定する識別情報（外部出力装置ＩＤ）を格納する外部出力装置ＩＤ格納欄３１１と、当該外部出力装置１２０の出力部に出力する外部出力画像を生成するために適用する画像濃度変換テーブルを特定する識別情報を格納する画像濃度変換テーブルＩＤ格納欄３１２とを備える。また、変換テーブルＤＢ３２０には、画像濃度変換テーブルＩＤ３２１毎に、画像濃度変換テーブル（ＬＵＴ）３２２が格納される。
【００３１】
ここで、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１において、外部出力装置１２０毎に対応づけられる画像濃度変換テーブルは、オリジナル画像から外部出力画像を生成するために、オリジナル画像に対して適用する画像濃度変換テーブルである。従って、格納される画像濃度変換テーブルは、生成された外部出力画像が、各外部出力装置１２０において、超音波診断装置２１０のモニタ２１９に出力されるオリジナル画像と同等の視認性（明るさや強調される輝度範囲）を有して出力されるよう選択される。
【００３２】
選択は、例えば、出力装置が有する、固有のガンマ値等の特性を手掛かりになされる。本実施形態では、変換テーブルＤＢ３２０として画像濃度変換テーブルを複数用意し、外部出力装置１２０毎に、その出力特性の情報に基づき、ユーザが選択し、対応ＤＢ３１０を生成する。
【００３３】
なお、ここでは、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１の例として、対応ＤＢ３１０と変換テーブルＤＢ３２０とにより構成されるものを例にあげて説明したが、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１の構成はこれに限られない。例えば、外部出力装置ＩＤ毎に、直接、適用すべき画像濃度変換テーブルが格納されていてもよい。
【００３４】
画像濃度変換部２３２は、制御部２２０から処理対象の外部出力装置１２０を指示されると、当該外部出力装置１２０のＩＤに対応づけて装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に保持される画像濃度変換テーブルを用いて、オリジナル画像の画像濃度を変換する。
【００３５】
画像濃度変換部２３２は、オリジナル画像が生成され、画像メモリ２１８に格納されると、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に保持される全ての外部出力装置１２０について、順に、オリジナル画像に対して画像濃度変換を行い、外部出力画像を生成し、出力する。または、外部出力装置１２０からの要求に応じてオリジナル画像に画像濃度変換を行い、要求元に送出する。
【００３６】
なお、外部出力画像を受け取った外部出力装置１２０は、当該画像を外部出力装置１２０自身が備える画像メモリに保持し、表示、出力する。
【００３７】
また、本実施形態の超音波診断装置２１０は、ＣＰＵとメモリと記憶装置とを備える。上述の２Ｄ画像構成部２１３、３Ｄ画像構成部２１４、画像選択部２１５、画像濃度変換部２１７、制御部２２０、外部出力画像生成２３０部の各部の機能は、ＣＰＵが、記憶装置に予め保持されるプログラムをメモリにロードして実行することにより実現される。また、画像メモリ２１８、画像濃度変換テーブルメモリ２１６、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１、画像メモリ２３３は、メモリまたは記憶装置に構成される。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態によれば、超音波診断装置が有する出力装置（モニタ等）に適した画像濃度変換を行った後の画像を、その超音波診断装置において、外部出力装置毎に同等の視認性が得られるよう、当該外部出力装置に適した画像濃度変換を行ってから、それぞれの外部出力装置へ出力する。各外部出力装置では、受信した画像をそのまま表示するだけで、送信元の超音波診断装置で表示されるオリジナル画像と同等の視認性を得ることができる。
【００３９】
従って、本実施形態よれば、生成した画像を外部出力装置に表示する際、外部出力装置において、画像濃度変換を行う必要のない超音波診断装置を提供できる。このように、本実施形態によれば、生成元の超音波診断装置で表示される画像と同等の視認性を有する画像を得るために、各外部出力装置側で調整する必要がないため、手間もかからないし、ユーザによる調整のばらつきも少ない。
【００４０】
すなわち、多種多様の出力装置が接続されたネットワークシステム内で、出力装置を問わず、超音波診断装置と同等の視認性を有する画像を、容易に安定的に出力できる。従って、当該ネットワークシステム内での医用画像の出力品質が向上し、画像を用いた診断レベルもそれに伴い向上する。
【００４１】
＜＜第二の実施形態＞＞
次に、本発明を適用する第二の実施形態を説明する。第一の実施形態では、検査装置において、外部出力装置毎に画像濃度変換を行い、外部出力画像を生成している。一方、本実施形態では、外部出力装置毎だけでなく、画像種毎に、濃度変換を行い、外部出力画像を生成する。
【００４２】
例えば、超音波診断装置では、その動作モード（Ｂモードと３Ｄモード）に応じて、２次元超音波画像および３次元超音波画像が生成される。一般に、３次元超音波画像は、２次元超音波画像に比べ、コントラストが強く、かつ、明るいことが知られている。例えば、超音波診断装置２１０のモニタ２１９に比べて外部出力装置１２０のモニタの表示ダイナミックレンジが狭い場合がある。このとき、この外部出力装置１２０の明るさが、２次元超音波画像に最適化されている場合、３次元超音波画像を表示すると、輝度がつぶれて表示されることがある。
【００４３】
本実施形態では、これを避けるため、上述のように、同一外部出力装置１２０であっても、画像種毎に最適な濃度変換を行って外部出力画像を生成する。以下、本実施形態を、第一の実施形態同様、検査装置として超音波診断装置を例にあげて説明する。
【００４４】
本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００は、基本的に第一の実施形態の医用画像ネットワークシステム１００と同様の構成を有する。図５は、本実施形態の超音波診断装置２１０の機能ブロック図である。本図に示すように、本実施形態の超音波診断装置２１０も基本的に第一の実施形態と同様の構成を有する。ただし、上述のように、外部出力画像を生成する際の濃度変換処理が異なるため、本実施形態の超音波診断装置２１０は、外部出力画像生成部２３０の代わりに外部出力画像生成部２３０ａを備える。以下、本実施形態について、第一の実施形態と異なる外部出力画像生成部２３０ａに主眼をおいて説明する。
【００４５】
本実施形態の外部出力画像生成部２３０ａは、第一の実施形態同様、画像濃度変換部２３２と、画像メモリ２３３とを備える。ただし、本実施形態の外部出力画像生成部２３０ａは、外部出力装置１２０毎に適用する画像濃度変換テーブルを保持する装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１の代わりに、外部出力装置１２０毎、かつ、オリジナル画像の画像種毎に、適用する画像濃度変換テーブルを保持する装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａを備える。
【００４６】
図６は、本実施形態の装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａを説明するための図である。本図に示すように、装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａは、図６に示す対応データベース（対応ＤＢ）３１０ａと、変換テーブルデータベース（変換テーブルＤＢ）３２０とを備える。なお、変換テーブルＤＢ３２０は、図４（ｂ）に示す変換テーブルＤＢ３２０と同じものである。
【００４７】
図６に示すように、対応ＤＢ３１０ａには、外部出力装置１２０毎に、画像種毎の、オリジナル画像に適用する画像濃度変換テーブルが格納される。このため、対応ＤＢ３１０ａは、外部出力装置１２０を特定する識別情報を格納する外部出力装置ＩＤ格納欄３１１と、変換元のオリジナル画像の画像種を特定する情報を格納する画像種格納欄３１３と、当該外部出力装置１２０の外部出力画像を生成するために適用する画像濃度変換テーブルを特定する識別情報を格納する画像濃度変換テーブルＩＤ格納欄３１２とを備える。
【００４８】
なお、装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａにおいて、外部出力装置１２０および画像種毎に対応づけられる画像濃度変換テーブルは、オリジナル画像から外部画像を生成するためにオリジナル画像に対して適用する画像濃度変換に用いる画像濃度変換テーブルである。
【００４９】
また、本実施形態においても、装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａは、外部出力装置ＩＤおよび画像種毎に、直接、適用すべき画像濃度変換テーブルが格納されていてもよい。
【００５０】
画像濃度変換部２３２は、制御部２２０から処理対象の外部出力装置１２０と画像種とを指示されると、対応ＤＢ３１０ａ、変換テーブルＤＢ３２０を参照し、それらに対応づけて格納されている画像濃度変換テーブルを抽出し、オリジナル画像の濃度を変換する。なお、画像種の特定は、例えば、オリジナル画像がＤＩＣＯＭのデータ形式の場合、そのデータフィールドの情報を用いて判別するよう構成してもよい。
【００５１】
なお、本実施形態においても、画像濃度変換部２３２は、オリジナル画像が生成され、画像メモリ２１８に格納されると、装置画像毎画像濃度変換ＤＢ２３１ａに保持される全外部出力装置１２０について、順に、オリジナル画像に対して画像濃度変換を行い、外部出力画像を生成し、出力する。または、外部出力装置１２０からの要求に応じて、オリジナル画像に画像濃度変換を行い、要求元に送出する。
【００５２】
また、外部出力画像を受け取った外部出力装置１２０は、当該画像を外部出力装置１２０自身が備える画像メモリに保持し、表示、出力する。
【００５３】
本実施形態においても、超音波診断装置２１０は、ＣＰＵとメモリと記憶装置とを備える。そして、上記各部の機能は、ＣＰＵが記憶装置に格納されたプログラムをメモリにロードし実行することにより実現する。また、各種のデータは、メモリまたは記憶装置に保持される。
【００５４】
以上説明したように、本実施形態によれば、超音波診断装置が備える出力装置に適した画像濃度変換を行った後の画像を、その超音波診断装置において、外部出力装置毎に、画像種毎に、当該外部出力装置において同等の視認性が得られるよう、当該外部出力装置に適した画像濃度変換を行ってからそれぞれの外部出力装置へ出力する。各外部出力装置では、受信した画像をそのまま表示するだけで、送信元の超音波診断装置で表示されるオリジナル画像と同等の視認性を得ることができる。従って、本実施形態によれば、生成元の超音波診断装置で表示される画像と同等の視認性を有する画像を得るために、各外部出力装置側で調整する必要がないため、手間もかからないし、ユーザによる調整のばらつきも少ない。
【００５５】
すなわち、多種多様の出力装置が接続されたネットワークシステム内で、出力装置を問わず、超音波診断装置と同等の視認性を有する画像を、容易に安定的に出力できる。従って、当該ネットワークシステムを内での医用画像の出力品質が向上し、画像を用いた診断レベルもそれに伴い向上する。
【００５６】
さらに、本実施形態によれば、画像種毎に濃度変換に用いる画像濃度変換テーブルが設定されるため、より、高い精度で、出力装置によらず同等の出力品質を維持できる。
【００５７】
＜＜第三の実施形態＞＞
次に、本発明を適用する第三の実施形態について説明する。上記各実施形態では、外部出力装置１２０に、当該外部出力装置１２０用に画質を調整した外部出力画像のみを送信している。一方、本実施形態では、外部出力画像とともに、調整前のオリジナル画像も送信する。
【００５８】
一般に、外部出力装置１２０では、外部出力画像を受け取ると、その外部出力画像を保存し、その後は、その画像を出力し、ユーザはその画像を観察する。しかし、外部出力装置１２０が医用画像を保存するサーバを兼ねている場合など、取得元の検査装置１１０では、オリジナル画像を保存しないことがある。このような場合、取得元の検査装置１１０では、外部出力装置１２０に保存された画像を、再びネットワーク１３０を介して受信し、出力する。本実施形態は、このような場合を想定したものである。
【００５９】
以下、本実施形態について、第一の実施形態同様、検査装置１１０として超音波診断装置を例にあげて説明する。
【００６０】
本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００は、基本的に第一の実施形態の医用画像ネットワークシステム１００と同様の構成を有する。図７は、本実施形態の超音波診断装置２１０の機能ブロック図である。本図に示すように、本実施形態の超音波診断装置２１０も基本的に第一の実施形態と同様の構成を有する。ただし、上述のように、外部出力装置１２０への出力データが異なるため、外部出力画像生成部２３０の代わりに、外部出力画像生成部２３０ｂを備える。以下、本実施形態について、外部出力画像生成部２３０ｂに主眼をおいて説明する。
【００６１】
本実施形態の外部出力画像生成部２３０ｂは、第一の実施形態同様、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１と、画像濃度変換部２３２と、画像メモリ２３３と、を備える。本実施形態の外部出力画像生成部２３０ｂは、さらに、出力データ生成部２３４を備える。装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に保持されるデータと、画像濃度変換部２３２および画像メモリ２３３の機能とは、第一の実施形態と同様である。
【００６２】
出力データ生成部２３４は、オリジナル画像と、そのオリジナル画像から生成した外部出力画像とを対応づけて外部出力装置１２０へ出力する。図８は、本実施形態による、オリジナル画像および外部出力画像の動きを説明するための図である。
【００６３】
本実施形態の出力データ生成部２３４は、画像メモリ２１８に出力されたオリジナル画像４１１と、画像メモリ２３３に出力された外部出力画像４１２とを対応付けて出力データを生成する。そして、出力データを出力先の外部出力装置１２０へ外部Ｉ/Ｆ２２１から送出する。なお、モニタ２１９に表示する画像は、オリジナル画像４１１である。
【００６４】
外部出力装置１２０側では、オリジナル画像４１１と外部出力画像４１２とを受け取り、予め用意されるそれぞれの保存領域４２１、保存領域４２２に、それぞれ格納する。このとき、オリジナル画像４１１と外部出力画像４１２とを対応付けて、かつ、両者を識別可能に保存する。さらに、送信元の超音波診断装置２１０も識別可能に保存する。なお、外部出力装置１２０のモニタなどの出力部に出力する画像は、外部出力画像４１２である。
【００６５】
外部出力装置１２０は、超音波診断装置２１０から保存した画像の要求を受け付けると、オリジナル画像４１１を超音波診断装置２１０へ送信する。超音波診断装置２１０は、外部Ｉ/Ｆ２２１を介して受信したオリジナル画像をメモリ２１８に展開し、モニタ２１９に表示する。
【００６６】
本実施形態においても、超音波診断装置２１０は、ＣＰＵとメモリと記憶装置とを備える。そして、上記各部の機能は、ＣＰＵが記憶装置に格納されたプログラムをメモリにロードし実行することにより実現する。また、各種のデータは、メモリまたは記憶装置に保持される。
【００６７】
以上説明したように、本実施形態によれば、第一の実施形態の構成を全て備えるため、第一の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態によれば、外部出力装置１２０へオリジナル画像と外部出力画像とを、両者を対応付けて送信し、外部出力装置１２０側で保持するため、超音波診断装置２１０側でオリジナル画像を保持しなくても、超音波診断装置２１０で調整済みの画像を外部出力装置１２０から取得し、表示することができる。
【００６８】
従って、本実施形態によれば、超音波診断装置２１０側で、調整済みのオリジナル画像を保持する必要がなく、メモリ、記憶装置といった資源を有効に活用できる。
【００６９】
なお、本実施形態では、オリジナル画像そのものを、外部出力画像に対応づけて外部出力装置１２０へ送出しているが、これに限られない。外部出力画像と、画像濃度変換に用いた画像濃度変換テーブルまたは当該テーブルを特定可能な情報とを送出し、外部出力装置側で保持するよう構成してもよい。
【００７０】
このように構成することにより、超音波診断装置２１０から画像の要求を受けた場合、保持するテーブルを用い、変換前のオリジナル画像に戻して超音波診断装置２１０に送出することができる。あるいは、画像濃度変換テーブルを特定する情報とともに外部出力画像を超音波診断装置２１０へ送出することにより、超音波診断装置２１０側でオリジナル画像に変換し、出力できる。
【００７１】
なお、上記実施形態の説明では、第一の実施形態に基づいて説明しているが、本実施形態においても、第二の実施形態同様、外部出力画像は、外部出力装置毎に画像種毎に作成するよう構成してもよい。
【００７２】
また、必ずしも、全ての外部出力装置１２０へオリジナル画像と外部出力画像とを対応づけて送信しなくてもよい。オリジナル画像を保存する画像管理装置としての機能を備える外部出力装置１２０へ送信する場合のみ、本実施形態のように両者を対応づけて送信するよう構成してもよい。
【００７３】
＜＜第四の実施形態＞＞
次に本発明を適用する第四の実施形態について説明する。本実施形態では、外部出力装置１２０で行った画像の調整を、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に反映する。
【００７４】
以下、本実施形態について、第一の実施形態同様、検査装置１１０として超音波診断装置を例にあげて説明する。
【００７５】
本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００は、基本的に第一の実施形態の医用画像ネットワークシステム１００と同様の構成を有する。図９は、本実施形態の超音波診断装置２１０の機能ブロック図である。本図に示すように、本実施形態の超音波診断装置２１０も基本的に第一の実施形態と同様の構成を有する。ただし、本実施形態では、外部出力画像生成部２３０の代わりに、外部出力画像生成部２３０ｃを備える。以下、本実施形態について、外部出力画像生成部２３０ｃに主眼をおいて説明する。
【００７６】
本実施形態の外部出力画像生成部２３０ｃは、第一の実施形態同様、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１と、画像濃度変換部２３２と、画像メモリ２３３と、を備える。また、本実施形態の外部出力画像生成部２３０ｃは、外部Ｉ／Ｆ２２１を介して外部出力装置１２０から受け取った画像濃度変換データを用いて装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１を更新する変換データ更新部２３５をさらに備える。画像濃度変換部２３２および画像メモリ２３３の機能は、第一の実施形態と同様である。
【００７７】
ただし、本実施形態では、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１には、初期値として、外部出力装置１２０毎に、オリジナル画像に対して画像変換を行わないことを示す画像濃度変換テーブルが格納される。
【００７８】
図１０は、本実施形態の装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１の生成手順を説明するための図である。
【００７９】
本実施形態の画像濃度変換部２３２は、第一の実施形態同様、制御部２２０から処理対象の外部出力装置１２０を指示されると、当該外部出力装置１２０のＩＤに対応づけて装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に保持される画像濃度変換テーブルを用い、オリジナル画像の画像濃度を変換する。
【００８０】
このとき、当該外部出力装置１２０について、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１が初期状態であれば、オリジナル画像４１１がそのまま外部出力画像として画像メモリ２３３に出力される。
【００８１】
従って、外部出力装置１２０側では、オリジナル画像４１１をそのまま受け取る。ここで、外部出力装置１２０側では、受信した画像をモニタ等の出力装置に出力しながら、必要に応じて画像濃度変換を行う。そして、最適な表示状態が得られた際に用いた画像濃度変換テーブルを、送信元の超音波診断装置２１０に送信する。なお、外部出力装置１２０側には、超音波診断装置２１０と互換性のある画像濃度変換テーブルを生成可能なアプリケーションを備える。
【００８２】
超音波診断装置２１０の変換データ更新部２３５は、外部Ｉ／Ｆ２２１を介して画像濃度変換テーブルを受け取る。そして、送信元の外部出力装置１２０に対応づけて、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１に格納することにより、当該ＤＢ２３１のデータを更新する。
【００８３】
なお、画像を受信した外部出力装置１２０側で、受け取った画像に対して画像濃度変換を行わない場合は、画像濃度変換テーブルが超音波診断装置２１０に返送されない。従って、超音波診断装置２１０側の装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１も更新されない。
【００８４】
本実施形態においても、超音波診断装置２１０は、ＣＰＵとメモリと記憶装置とを備える。そして、上記各部の機能は、ＣＰＵが記憶装置に格納されたプログラムをメモリにロードし実行することにより実現する。また、各種のデータは、メモリまたは記憶装置に保持される。
【００８５】
以上説明したように、本実施形態によれば、第一の実施形態と同様の構成を有するため、同様の効果を奏する。さらに、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１には、各外部出力装置で調整時に用いた画像濃度変換テーブルが格納されるため、高い精度で、各外部出力装置用に画像濃度を変換できる。
【００８６】
特に、外部出力装置固有の特性以外の条件、例えば、暗室に近い環境、外光が入る環境、といった外部出力装置の配置環境も考慮して適切な調整がなされた画像を得ることができる。
【００８７】
さらに、各外部出力装置１２０において、１回出力画像濃度を調整すれば、その画像濃度変換テーブルが超音波診断装置２１０側に保持され、その後は、同じ画像濃度変換がなされた外部出力画像を得ることができる。従って、各外部出力装置１２０において１回調整を行うだけで、最適な画像を恒常的に得ることができる。
【００８８】
なお、本実施形態では、変換データ更新部２３５は、外部出力装置１２０から受信した画像濃度変換テーブルを用いて、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１を更新するよう構成しているが、これに限られない。例えば、操作者が、超音波診断装置２１０の操作部を介して行う指示に従って、装置毎画像濃度変換ＤＢ２３１を更新するよう構成してもよい。
【００８９】
なお、上記実施形態の説明では、第一の実施形態に基づいて説明しているが、本実施形態においても、第二の実施形態同様、外部出力画像は、外部出力装置毎に画像種毎に作成するよう構成してもよい。また、必要に応じて、第三の実施形態のように、オリジナル画像と対応づけて外部出力画像を外部出力装置１２０へ送信するよう構成してもよい。
【００９０】
また、上記各実施形態では、超音波診断装置で外部出力装置毎に生成した外部出力画像を、それぞれの外部出力装置に送出するよう構成しているが、これに限られない。オリジナル画像と、外部出力画像を生成するために用いた画像濃度変換テーブルまたは当該テーブルを特定可能な情報とを送出するよう構成してもよい。この場合、外部出力装置では、出力時に変換テーブルを用いて毎回変換して表示する。
【００９１】
また、上記各実施形態では、検査装置として超音波診断装置を例にあげて説明しているが、検査装置はこれに限られない。ＭＲＩ装置、Ｘ線ＣＴ装置など医用画像を取得可能な各種の検査装置を用いることができる。
【００９２】
さらに、上記各実施形態では、外部出力画像を生成する外部出力画像生成部を、超音波診断装置といった検査装置１１０が備えるものとしているが、これに限られない。検査装置１１０とデータの送受信が可能であり、かつ、ネットワーク１３０に接続可能な、検査装置１１０とは独立した情報処理装置上に構築されていてもよい。この場合、この情報処理装置上で超音波診断装置からオリジナル画像を得、それに基づき、外部出力画像を生成し、ネットワーク１３０を介して所定の外部出力装置に出力する。
【００９３】
なお、本実施形態の医用画像ネットワークシステム１００を構成する各装置は、ネットワーク１３０を介して接続されていなくてもよい。システムを構成する他の装置との間で、例えば可搬型記憶媒体などを介してデータのやりとりが可能な構成を備えていればよい。
【００９４】
また、上記各実施形態では、構成された２次元超音波画像または３次元超音波画像からオリジナル画像を生成する際、および、オリジナル画像を外部出力画像に変換する際に施す画像処理を、ガンマ値の調整（濃度変換）としているが、これに限られない。例えば、輪郭強調、平滑化処理といった、出力装置毎に異なる、オリジナル画像の品質を高める各種の画像処理についても、同様に適用できる。
【符号の説明】
【００９５】
１００：医用画像ネットワークシステム、１１０：検査装置、１２０：外部出力装置、１３０：ネットワーク、２００：超音波診断装置、２１０：超音波診断装置、２１１：超音波探触子、２１２：超音波送受信部、２１３：２Ｄ画像構成部、２１４：３Ｄ画像構成部、２１５：画像選択部、２１６：画像濃度変換テーブルメモリ、２１７：画像濃度変換部、２１８：画像メモリ、２１９：モニタ、２２０：制御部、２２１：外部Ｉ／Ｆ、２３０：外部出力画像生成部、２３０ａ：外部出力画像生成部、２３０ｂ：外部出力画像生成部、２３０ｃ：外部出力画像生成部、２３１：装置毎画像濃度変換ＤＢ、２３１ａ：装置画像毎画像濃度変換ＤＢ、２３２：画像濃度変換部、２３３：画像メモリ、２３４：出力データ生成部、２３５：変換データ更新部、３１０：対応ＤＢ、３１０ａ：対応ＤＢ、３１１：外部出力装置ＩＤ格納欄、３１２：画像濃度変換テーブルＩＤ格納欄、３１３：画像種格納欄、３２０：変換テーブルＤＢ、３２１：画像濃度変換テーブルＩＤ、４１１：オリジナル画像、４１２：外部出力画像、４２１：保存領域、４２２：保存領域、９００：被検体
【図１】
2012161369.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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