(57)【要約】【課題】像担持体から転写体へ転写された現像剤像の中抜けを抑制する手段を提供する。【解決手段】像担持体上に形成された潜像を現像剤により現像した現像剤像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルトを掛渡す複数のローラとを備えたベルト装置において、中間転写ベルトは、その外周面の押込みヤング率が、０．５ＧＰａ以上、３．６ＧＰａ以下であり、かつその外周面の臨界表面張力γｃが、１５ｍＮ／ｍ以上、３６ｍＮ／ｍ以下である。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された潜像を現像剤により現像した現像剤像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛渡す複数のローラとを備えたベルト装置において、
前記中間転写ベルトは、その外周面の押込みヤング率が、０．５ＧＰａ以上、３．６ＧＰａ以下であり、かつその外周面の臨界表面張力γｃが、１５ｍＮ／ｍ以上、３６ｍＮ／ｍ以下であることを特徴とするベルト装置。
【請求項２】
請求項１に記載のベルト装置において、
前記中間転写ベルトは、基層と表面層の少なくとも２層の樹脂層から形成され、
前記表面層の厚さが、１μｍ以上、１０μｍ以下であることを特徴とするベルト装置。
【請求項３】
像担持体上に形成された潜像を現像剤により現像した現像剤像が転写される転写体と、前記転写体を掛渡す複数のローラと、前記現像剤像を前記転写体に転写する転写部とを備えた転写ユニットにおいて、
前記転写体は、その外周面の押込みヤング率が、０．５ＧＰａ以上、３．６ＧＰａ以下であり、かつその外周面の臨界表面張力γｃが、１５ｍＮ／ｍ以上、３６ｍＮ／ｍ以下であることを特徴とする転写ユニット。
【請求項４】
請求項３に記載の転写ユニットにおいて、
前記転写体は、基層と表面層の少なくとも２層の樹脂層から形成され、
前記表面層の厚さが、１μｍ以上、１０μｍ以下であることを特徴とする転写ユニット。
【請求項５】
請求項１または請求項２のいずれか一項に記載のベルト装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３または請求項４のいずれか一項に記載の転写ユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ドラム等の像担持体上に形成された潜像をトナーにより現像して得られたトナー像が転写される中間転写ベルト等の転写体を備えたベルト装置、転写ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の中間転写ベルトを備えた画像形成装置は、各色のトナー像を形成する感光体ドラムを有する複数の画像形成ユニットと、感光体ドラム上にドット単位で光を照射して潜像を形成する露光ヘッドと、潜像にトナーを付着させてトナー像を現像する現像ローラと、感光体ドラム上に形成されたトナー像を半導電性プラスチックフィルムからなる中間転写ベルト上に転写する一次転写ローラと、中間転写ベルト上に転写されたトナー像を用紙上に転写する二次転写ローラと、用紙上に転写されたトナー像を定着する定着ユニットとを備え、各感光体ドラム上に形成された各色のトナー像を一次転写ローラによって中間転写ベルトに順次に転写して中間転写ベルト上にカラー画像を形成し、その各色のトナー像からなるカラー画像を二次転写ローラにより用紙上に転写し、転写されたカラー画像を定着ユニットで定着してカラー画像を印刷している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１３４１４１号公報（段落００１３−００２１、００３２、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の技術においては、中間転写ベルトとして樹脂で形成されたベルトを用いている。しかしながら、このような樹脂で形成された転写体としての中間転写ベルトは、一般的に硬いため、一次転写ローラによって像担持体としての感光体ドラム上に形成された現像剤像としてのトナー像を中間転写ベルト上に転写する一次転写工程、および中間転写ベルト上に形成されたカラー画像を二次転写ローラによって用紙上に転写する二次転写工程において、一次転写ローラまたは二次転写ローラによる押圧力によってトナー像を構成するドットの中央部に存在するトナーが過大な応力を受け、いわゆる中抜け現象と呼ばれる画像欠陥が生じるという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、像担持体から転写体へ転写された現像剤像の中抜けを抑制する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、像担持体上に形成された潜像を現像剤により現像した現像剤像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを掛渡す複数のローラとを備えたベルト装置において、前記中間転写ベルトは、その外周面の押込みヤング率が、０．５ＧＰａ以上、３．６ＧＰａ以下であり、かつその外周面の臨界表面張力γｃが、１５ｍＮ／ｍ以上、３６ｍＮ／ｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
これにより、本発明は、中間転写ベルトの押圧部におけるトナー像への押圧力を吸収、分散することができ、トナー像の転写を容易にして、ドットの中抜けを抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１のプリンタの概略構成の側面を示す説明図
【図２】実施例１の中間転写ベルトの断面を示す説明図
【図３】実施例１の中間転写ベルトの評価試験結果を示す説明図
【図４】実施例１の臨界表面張力の算出方法を示す説明図
【図５】実施例１の押込みヤング率の中抜け判定結果を示すグラフ
【図６】実施例１の臨界表面張力の中抜け判定結果を示すグラフ
【図７】実施例２の中間転写ベルトの評価試験結果を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、図面を参照して本発明によるベルト装置、転写ユニットおよび画像形成装置の実施例について説明する。
【実施例１】
【０００９】
図１において、１は画像形成装置としてのプリンタである。本実施例のプリンタ１は、カラー画像を印刷する電子写真方式のカラープリンタである。
本実施例のプリンタ１は、図１に示すように、その装置筐体内下部に着脱自在に装着され、印刷用の媒体としての用紙Ｐを収容する用紙カセット２と、用紙カセット２から用紙Ｐを図１に破線で示す用紙搬送路３へ１枚毎に繰出す給紙ローラ５と、各色の現像剤像としてのトナー像を形成する画像形成ユニット６と、画像形成ユニット６で形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する転写ユニット７と、転写ユニット７で用紙Ｐ上に転写されたトナー像を加圧および加熱によって用紙Ｐ上に定着させる定着ユニット８等を備えている。
【００１０】
本実施例のプリンタ１には、それぞれに設定された設定色、つまりブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤としてのトナーを収容した、４つの独立した画像形成ユニット６ｋ、６ｙ、６ｍ、６ｃがトナー像を形成する順に配置され、これら４つの画像形成ユニット６はそれぞれ同一の構造であるため、以下に一つの画像形成ユニット６について説明する。
【００１１】
画像形成ユニット６は、潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム１０、感光体ドラム１０を一様に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１１、感光体ドラム１０上の潜像にトナーを付着させて現像する現像剤担持体としての現像ローラ１２を有し、設定色のトナーを収容した現像部１３、転写後に感光体ドラム１０上に残留したトナーを掻き取って除去する像担持体クリーニング部材としてのクリーニングブレード１４等を備えている。
また、各画像形成ユニット６の各感光体ドラム１０の上方には、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）光やレーザ光等の光を発する発光体によって、感光体ドラム１０の表面をドット単位で露光してその表面上に潜像を形成する露光手段としての露光ヘッド１６が対向配置されている。
【００１２】
本実施例の転写ユニット７は、駆動ローラ２０ａと支持ローラ２０ｂと支持ローラ２０ｃとの間に掛渡された、トナー像が転写される転写体としての中間転写ベルト２０、転写部としての一次転写ローラ２１、二次転写ローラ２２、支持ローラ２０ｃに対向配置された、二次転写ローラ２２による転写後に中間転写ベルト２０に残留したトナーを除去する転写体クリーニング部材としてのクリーニング部２３等を備えている。
【００１３】
本実施例のプリンタ１の一次転写工程に使用される一次転写ローラ２１は、中間転写ベルト２０を挟んで各画像形成ユニット６の感光体ドラム１０に対向配置され、感光体ドラム１０を所定の押圧力で押圧しており、印加された一次転写電圧による転写電界によって、感光体ドラム１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０の外周面上に転写する。
【００１４】
また、二次転写工程に使用される二次転写ローラ２２は、中間転写ベルト２０を挟んで
支持ローラ２０ｂに対向配置され、支持ローラ２０ｂを所定の押圧力で押圧しており、印加された二次転写電圧による転写電界によって、中間転写ベルト２０と二次転写ローラ２２との間で挟持して搬送する用紙Ｐ上に、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像を転写する。
この二次転写ローラ２２は、給紙ローラ５の用紙Ｐの搬送方向（用紙搬送方向という。）の下流の用紙搬送路３に配置され、その下流側の用紙搬送路３には、定着ユニット８が配置されている。
【００１５】
本実施例のベルト装置は、駆動ローラ２０ａと支持ローラ２０ｂと支持ローラ２０ｃと、これらの間に掛渡された中間転写ベルト２０とで構成され、駆動ローラ２０ａにより、図１に矢印Ａで示す、用紙搬送方向に用紙Ｐを搬送する回転方向（図１において反時計方向、搬送回転方向という。）に回転駆動される。また、支持ローラ２０ｂ、２０ｃは中間転写ベルト２０の回転に伴って従動回転する。
本実施例の中間転写ベルト２０は、図２に示すように、導電性の樹脂からなる基層２５の外周面に、樹脂からなる表面層２６を積層した２層構造の無端ベルトである。
【００１６】
このような樹脂からなる中間転写ベルト２０は、合成ゴムからなる弾性層を有するゴムベルトに比べて、成形が容易であるため、非常に安価に成形でき、かつゴムベルトより膜厚を薄くできるため、膜厚バラツキを小さく抑えることが可能であり、ベルトの膜厚バラツキに伴う印刷ミスや画像ズレ（色ズレ）を抑えることができる。
【００１７】
本実施例の中間転写ベルト２０は、ポリイミド（ＰＩ）樹脂に、導電性発現のためのカーボンブラックを適量配合し、回転成型により膜厚８０μｍ、φ２５４ｍｍの筒状部材を成型した後、３４５ｍｍの幅に切断して基層２５を形成し、この基層２５を所定寸法の治具にセットし、ポリアクリルを主鎖とする樹脂を、ロールコートにより所定の膜厚に被覆した後、ＵＶ照射により硬化させて厚さ３μｍの表面層２６を形成したものである。
【００１８】
なお、基層２５を形成する樹脂としては、特に限定されるものではないが、耐久性や機械的特性の観点から、ベルト駆動時の張力変形が一定範囲である材料が望ましく、また蛇行防止手段との摺動を繰り返し受けることによる、側部摩耗、側部オレ、ワレ等のダメージを受けにくい材料である事が望ましい。例えば、ポリアミドイミド、ポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエーテルスルホン等を用いることができる。
また、基層２５の成型方法は、回転成型に限定されるものではなく、基層２５の材料によっては、押出し成型、インフレーション成型、遠心成型、ディップ成型等を使用してもよい。
【００１９】
更に、中間転写ベルト２０に導電性を付与する方法としては、カーボン導電に限定されるものではなく、イオン導電化剤を添加し、導電性を付与する方法を用いてもよい。イオン導電化剤としては、過塩素酸リチウム、過塩素酸ナトリウム、トリフルオロメタンスルホン酸リチウム、テトラフルオロボラン酸リチウム、チオシアン酸カリウム、チオシアン酸リチウム等のアルカリ金属塩、アルカリ土類金属塩、４級アンモニウム塩、有機リン塩、ホウ素酸塩等を用いることができる。
【００２０】
更に、表面層２６の形成方法としては、ロールコートに限定されるものではなく、ディップ塗装、スプレー塗装を用いてもよく、表面層２６の硬化方法は、材料の特性によって適宜選択し、例えば熱硬化反応を利用してもよく、本実施例に示したＵＶ硬化に限定されるものではない。
更に、表面層２６を形成する材料は、前記に限らず、ポリアクリル、ポリエステルウレタン、ポリエーテルウレタン、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンテレフタレート、スチレン化合物、ナフタレン化合物やポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素系化合物であってもよい。
【００２１】
以下に、ドットの中抜け現象が発生する理由について説明する。
感光体ドラム１０上のトナー像を中間転写ベルト２０上へ転写する一次転写工程においては、感光体ドラム１０上のトナー像が中間転写ベルト１０との間に挟まれた際に、トナー像が一次転写ローラ２１の押圧力によって押圧され、特にトナーが密集するドットの中央部では応力が過大になる。このため、過度の応力が加わったトナー粒子は塑性変形し、粒子間の付着力および感光体ドラム１０との付着力が増大するため、中間転写ベルト２０に比べて離型性の小さな感光体ドラム１０にトナーが付着し、中間転写ベルト２０上に転写されない。また、塑性変形によって増大した付着力は、押圧力が解除されたとしても元には戻らない。つまり、感光体ドラム１０とトナーの付着力は、一次転写ローラ２１による転写電界によってトナー粒子に加わるクーロン力よりも大きいため、感光体ドラム１０から中間転写ベルト２０ヘ転写されにくい。
【００２２】
一方、ドットの周縁部では、ドットの外側へ応力が分散するため、トナー粒子の塑性変形は生じない。このため、一次転写ローラ２１の押圧力による応力によって増大したトナーの付着力は、押圧力が解除されたときに元に戻り、感光体ドラム１０上のトナー像は、転写電界によって中間転写ベルト２０上に転写される。
上記した作用は、二次転写工程における支持ローラ２０ｂ、中間転写ベルト２０、用紙Ｐ、二次転写ローラ間においても同様である。
【００２３】
上記したドットの中央部と周縁部のトナー粒子に発生する応力の相違が、ドットの中抜け現象を発生させると考えられ、ドット中央部の応力を緩和すれば、中抜け現象を抑制することが可能になると考えられる。
本実施例では、ドットの中抜け現象を抑制するためには、中間転写ベルト２０の表面層２６の表面特性が重要と考え、表面層２６の外周面の硬さおよび離型性に着目し、以下に説明する中間転写ベルト２０のドット中抜けに対する評価試験を行った。
【００２４】
本実施例の評価試験においては、表面層２６の外周面の硬さは、押込みヤング率ＥＩＴを指標とし、離型性は、臨界表面張力γｃを指標とした。
また、表面層２６の表面特性の最適範囲を求めるために、中間転写ベルト２０の表面層２６の樹脂のグレードを変更して、押込みヤング率ＥＩＴを図３に示す９水準とし、表面層２６の外周面の押込みヤング率γｃを変えずに、離型性の異なる表面層２６を得るために、表面層２６の樹脂中にフッ素系またはシリコーン系の撥水剤を適量添加して、臨界表面張力γｃを図３に示す１０水準とし、これらを組合せて異なる表面特性を有する表面層２６を形成した１６種類の中間転写ベルト２０の試験品１〜１６を作製した。
【００２５】
なお、評価試験に用いた中間転写ベルト２０の基層２５の厚さは８０μｍ、表面層２６の厚さは３．０μｍであり、各試験品で共通である。
また、評価試験に用いたトナーは、乳化重合法により、主構成組成としてスチレン−アクリル共重合体を用い、パラフィンワックスを９重量部内包し、平均粒径７．０μｍで真球度０．９５のものを使用した。これは、転写効率向上、定着の離型剤レス、およびドット再現性や解像度に優れた現像を行なうことにより、画像のシャープネス、高画像品位を得ることができることにより選択したものである。
【００２６】
以下に、中間転写ベルト２０の各表面特性の測定法および算出方法について説明する。
表面層２６の外周面の押込みヤング率γｃは、厚さ１０μｍの表面層２６をＰＩフィルムまたはＰＶＤＦフィルムの上に形成させた押込みヤング率γｃ測定用の試料を準備し、その試料の外周面の押込みヤング率ＥＩＴを、東陽テクニカ社製Ｇ２００を使用し、測定圧子を三角錐圧子であるＢｅｒｋｏｖｉｃｈ（ＴＢ１３２８９）とし、これを０．５ｍＮ（ミリニュートン）で押込んで、ＩＳＯ１４５７７−１に準拠して測定した。
【００２７】
なお、外周面の押込みヤング率ＥＩＴは、その押込み深さが数ｎｍであり、表面層２６の厚さに較べて十分浅いので、基層２５の特性に影響されることはない。
離型性、つまり臨界表面長張力γｃは、接触角法（Ｚｉｓｍａｎ法）によって求めた。
すなわち、液体の表面張力が測定対象固体表面よりも大きければ、液体はその液滴を保ち、逆にそれよりも小さければ、液滴はよく広がってよく濡れる状態となる。また、それぞれの液体の接触角の余弦を液体の表面張力に対してプロットすると直線となり、その余弦が１（完全に濡れた状態）となるように外挿した点の表面張力を求め、これを臨界表面張力γｃとした、このため、臨界表面張力γｃが小さいほど離型性が高い表面であるといえる。
【００２８】
具体的には、表面張力の異なる液体を、ｎ−ドデカン（２５．０ｍＮ／ｍ（ミリニュートン／メータ））、ジヨードメタン（５０．８ｍＮ／ｍ）、純水（７２．８ｍＮ／ｍ）の３種類とし、中間転写ベルト２０の表面層２６の外周面に対する接触角θを、温度２５℃、相対湿度５０％の環境下で、接触角計（協和界面科学（株）社製接触角計ＣＡ−Ｘ型）を用いて測定し、得られた接触角θを、図４に示すように、Ｘ軸を表面張力γとし、Ｙ軸をｃｏｓθとしてプロットし（Ｚｉｓｍａｎ−Ｐｌｏｔ）、その近似直線を最小２乗法により求め、求めた近似直線からｃｏｓθ＝１のときの値を外挿により算出し、これを表面層２６の外周面の臨界表面張力γｃとした。
【００２９】
上記した各試験品の一次転写工程におけるドット中抜けの評価は、図１に示したプリンタ１に、試験品の各中間転写ベルト２０を組込み、その中間転写ベルト２０の表面層２６の外周面に画像形成ユニット６によってトナー像を形成させ、そのときの表面層２６上のトナー像を実体顕微鏡で観察し、中抜けの有無およびそのレベルを判定した。
なお、評価試験における一次転写工程の一次転写電圧は２９００Ｖ、一次押圧力は１５．２Ｎ、二次転写工程の二次転写電圧は２０００Ｖ、二次押圧力は９０Ｎである。
【００３０】
また、評価試験は、ＮＮ環境下（温度２３℃、相対湿度５０％）で行い、プリンタ１の解像度は６００ｄｐｉ（ドット／インチ）に設定した。
更に、中間転写ベルト２０の表面層２６の外周面に形成させるトナー像は、ハーフトーンとした。ハーフトーンとしたのは、ベタ画像とは異なり、ドットを独立して観察することができるからである。なお、ハーフトーンとは、いわゆる２ｂｙ２画像のことをいい、画像を形成する際に、縦４ドット、横４ドットの１６ドットの内、その一の対角線を構成する２隅の縦２ドット、横２ドットの各４ドットをベタ印刷し、他の部分のドットを空白とすることをいう。
【００３１】
ドット中抜けの判定は、観察倍率１００倍で撮影したドットの画像（１つの画像に２２０個のドット）を２値化処理し、ドット中抜けが発生しているドットの個数をカウントして行った。
また、ドット中抜けの判定基準は、ドット中抜けがない場合を「○」、中抜けが発生したドットが１０個未満の場合を「△」、 １０個以上のドットで中抜けが発生している場合を「×」、ドット中抜けはないが、中間転写ベルト２０から用紙Ｐに転写する２次転写工程においてカスレを生じた場合を「●」とした。このドット中抜けの評価結果を図３、図５、図６に示す。
【００３２】
図３および図５に示すように、一次転写工程においてドット中抜けを発生させないためには、表面層２６の外周面の押込みヤング率ＥＩＴが、３．６ＧＰａ以下とする必要があり、押込みヤング率ＥＩＴ＝３．６ＧＰａにおいて、ドット中抜けを発生させないためには、表面層２６の外周面の臨界表面張力γｃは、図６に示すように、１５ｍＮ／ｍ以上にする必要がある。
【００３３】
また、押込みヤング率ＥＩＴが０．５ＧＰａ未満の場合、中間転写ベルト２０の表面にタック性（べとつき）があるため、中間転写ベルト２０表面上にトナーが保持されやすくなり、クリーニング部２３によってトナーを除去することが困難になる。従って、本実施例では、押込みヤング率ＥＩＴが０．５ＧＰａ以上について評価試験を行った。
更に、臨界表面張力γｃが３６ｍＮ／ｍを超えると、二次転写工程において用紙Ｐの転写したトナー像にカスレが発生するため、臨界表面張力γｃは３６ｍＮ／ｍ以下であることが好ましい。
【００３４】
従って、ドット中抜けを発生させず、中間転写ベルト２０上のトナー像を効率よく用紙Ｐに転写させるためには、表面層２６の外周面の押込みヤング率ＥＩＴが、０．５ＧＰａ≦ＥＩＴ≦３．６ＧＰａであり、かつ、臨界表面張力γｃが１５ｍＮ／ｍ≦γｃ≦３６ｍＮ／ｍであることが好ましい。
このように、本実施例では、表面層２６の外周面の押込みヤング率ＥＩＴを３．６ＧＰａ以下にすることで、一次転写工程においてトナー像に加わる押圧力を表面層２６で吸収、分散することができ、ドットの中抜けを防ぐことができる。
【００３５】
また、表面層２６の表面の臨界表面張力γｃを１５ｍＮ／ｍ以上にすることで、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０の離型性のギャップを小さくすることができ、トナー像を転写電解によって、中間転写ベルト２０上へ転写することが容易になる。
一方、表面層２６の外周面の押込みヤング率ＥＩＴが３．６ＧＰａよりも大きいと、一次転写工程において加わるトナー像への押圧力を吸収、分散することができず、上記した理由によって、ドット中央部のトナーが感光体ドラム１０上へ付着し、ドット中抜けが発生する。
【００３６】
また、表面層２６の外周面の臨界表面張力γｃが１５ｍＮ／ｍよりも小さいと、中間転写ベルト２０のトナーに対する離型性が高まると同時に、感光体ドラム１０と中間転写ベルト２０の離型性のギャップが広がり、トナーの感光体ドラム１０に対する付着力が大きくなって、付着力が転写電界によってトナー粒子に加わるクーロン力を上回ってしまうため、ドット中抜けが発生する。
【００３７】
更に、中間転写ベルト２０の表面層２６の外周面の押込みヤング率が０．５ＧＰａよりも小さいと、ドット中抜けは改善されるが、二次転写工程において中間転写ベルト２０上のトナー像が用紙Ｐへ転写されにくくなってしまう。これは、表面層２６の押込みヤング率が０．５ＧＰａよりも小さくなると、二次転写ローラ２２と中間転写ベルト２０の内面の支持ローラ２０ｂとの間の押圧力で、表面層２６に接するトナーが表面層２６に押圧される際、表面層２６の表面が微小変形し、トナーとの接触面積が増加して中間転写ベルト２０とトナーとの付着力が増大するためと考えられる。
【００３８】
一方、中間転写ベルト２０の表面層２６の表面の臨界表面張力γｃが３６ｍＮ／ｍよりも大きいと、表面層２６とトナーとの付着力が大きくなるため、二次転写工程において中間転写ベルト２０上のトナーが十分に用紙Ｐへ転写されず、画像欠陥（ここでは、カスレ）を生じてしまうと考えられる。
【００３９】
以上説明したように、本実施例では、中間転写ベルトの外周面の押込みヤング率ＥＩＴを０．５ＧＰａ≦ＥＩＴ≦３．６ＧＰａとし、かつ外周面の臨界表面張力γｃを１５ｍＮ／ｍ≦γｃ≦３６ｍＮ／ｍとしたことによって、感光体ドラムまたは支持ローラと中間転写ベルトとの押圧部においてトナー像への押圧力を吸収、分散することができ、感光体ドラムから中間転写ベルトまたは用紙Ｐヘのトナー像の転写を容易にして、ドットの中抜けを抑制することができる。
【実施例２】
【００４０】
以下に、図７を用いて本実施例の中間転写ベルトについて説明する。なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例では、表面層２６の厚さに着目して、上記実施例１と同様の中間転写ベルト２０のドット中抜けに対する評価試験を行った。
本実施例の評価試験で評価した中間転写ベルト２０は、ＰＶＤＦ樹脂製の厚さ１４０μｍの基層２５に、厚さを０．２〜２０μｍの間で図７に示す８水準の表面層２６を形成した８種類の試験品１７〜２４である。
【００４１】
なお、評価試験に用いた中間転写ベルト２０の表面層２６の外周面の押込みヤング率ＥＩＴは２．２ＧＰａ、臨界表面張力γｃは２０ｍＮ／ｍであり、各試験品で共通である。
また、本実施例の評価試験における、他の評価条件および表面特性の測定法、算出方法は、上記実施例１と同様である。
【００４２】
本実施例のドット中抜けの判定基準は、ドット中抜けがない場合を「○」、中抜けが発生したドットが１０個未満の場合を「△」、 １０個以上のドットで中抜けが発生している場合を「×」、ドット中抜けはないが、表面層２６にクラックが生じた場合を「■」とした。このドット中抜けの評価結果を、図７に示す。
図７に示すように、表面層２６の厚さを１μｍ以上にすることで、一次転写工程におけるドット中抜けに対して効果があることが分かる。
【００４３】
一方、表面層２６の厚さが１μｍ未満では、ドットの中抜けが発生している（図７に示す試験品１７、１８参照）。これは、柔軟な表面層２６が薄いと、トナー粒子に加わる応力を十分に分散することができず、中抜けが生じたと考えられる。
また、表面層２６は厚いほど屈曲に弱<、基層２５への追従性が乏しくなるため、表面層２６の厚さが１０μｍを超えると、表面にマイクロクラックを生じてしまう（図７に示す試験品２３、２４参照）。
【００４４】
更に、表面層２６の厚さが厚いほど、中間転写ベルト２０が高抵抗となってしまい転写チリやカスレが生じてしまうため好ましくない。これは、表面層２６に導電性を付与することで改善することはできるが、押込みヤング率γｃ、臨界表面張力γｃの表面特性に変化が生じるため好ましくない。
なお、本実施例では、押込みヤング率ＥＩＴ＝２．２ＧＰａ、臨界表面張力γｃ＝２０ｍＮ／ｍの場合を例に説明したが、上記実施例１で示した、押込みヤング率ＥＩＴ＝０．５ＧＰａ〜３．６ＧＰａ、臨界表面張力γｃ＝１５ｍＮ／ｍ〜３６ｍＮ／ｍの範囲で、図７と同様の結果が得られた。
【００４５】
従って、ドット中抜けを発生させず、中間転写ベルト２０の表面層２６にクラックを生じさせないためには、表面層２６の押込みヤング率ＥＩＴ＝０．５ＧＰａ〜３．６ＧＰａ、臨界表面張力γｃ＝１５ｍＮ／ｍ〜３６ｍＮ／ｍの範囲で、かつ表面層２６の厚さが、１μｍ以上、１０μｍ以下であることが好ましい。
【００４６】
以上説明したように、本実施例では、中間転写ベルトの表面層の厚さを１μｍ以上、１０μｍ以下にすることによって、ドットの中抜けの発生を抑制することができると共に、表面層のクラックを防止することができ、長期間に渡り安定して良好なドットを得ることができる。
なお、上記各実施例においては、転写体は中間転写ベルトであるとして説明したが、転写体は前記に限らず、中間転写ドラム等であってもよい。
【符号の説明】
【００４７】
１    プリンタ
２    用紙カセット
３    用紙搬送路
５    給紙ローラ
６    画像形成ユニット
７    転写ユニット
８    定着ユニット
１０  感光体ドラム
１１  帯電ローラ
１２  現像ローラ
１３  現像部
１４  クリーニングブレード
１６  露光ヘッド
２０  中間転写ベルト
２０ａ  駆動ローラ
２０ｂ、２０ｃ  支持ローラ
２１  一次転写ローラ
２２  二次転写ローラ
２３  クリーニング部
２５  基層
２６  表面層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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