(57)【要約】【課題】捕球時にボールに沿うように樹脂層を変形可能とすることでボールの滑りを効果的に抑制するとともに、捕球時の開閉操作をも容易に行うことが可能となる野球またはソフトボール用捕球具を提供する。【解決手段】野球またはソフトボール用捕球具は、装着した際に装着者の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部８ａと、受球面部８ａの表面上に選択的に形成されボールを捕球した際にボールの表面に沿うように変形可能な樹脂層９と、装着者の手の甲側を覆う背面部とを備える。受球面部８ａ上には、太幅樹脂層１０や、凸部１１を有する細幅樹脂層１２のような各種樹脂層を必要に応じて形成してもよい。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着した際に装着者の手掌側を覆い、ボールを受ける受球面を含む受球面部（８ａ）と、
前記受球面部（８ａ）の表面上に選択的に形成され、ボールを捕球した際にボールの表面に沿うように変形可能な第１と第２樹脂層（９）と、
装着者の手の甲側を覆う背面部とを備えた、野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項２】
前記第１と第２樹脂層（９）は、線状に形成された線状樹脂層を含む、請求項１に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項３】
前記第１と第２樹脂層（９）は、面状に形成された面状樹脂層を含む、請求項１に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項４】
前記第１と第２樹脂層（９）間に形成され、該第１と第２樹脂層（９）を接続する第３樹脂層（１０，１１，１２）をさらに備えた、請求項１から請求項３のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項５】
前記第１と第２樹脂層（９）間に形成された第３樹脂層（１０，１１，１２）をさらに備え、
前記各樹脂層間あるいは前記各樹脂層内にスリット（１３）を設けた、請求項１から請求項３のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項６】
前記第１、第２および第３樹脂層（９，１０，１１，１２）の少なくとも１つは、周縁部に、平坦な上面を有する平坦部を含む、請求項４または請求項５に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項７】
前記平坦部にスリット（１３）を設けることで複数に分割した、請求項６に記載の捕球具。
【請求項８】
前記第１および第２樹脂層（９）の厚みと、前記第３樹脂層（１０，１１，１２）の厚みとを異ならせた、請求項４から請求項７のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項９】
前記捕球具は、装着者の親指とそれ以外の指とをそれぞれ受け入れる複数の指袋を含み、
前記第３樹脂層（１０，１１，１２）の厚みを、前記第１および第２樹脂層（９）の厚みよりも厚くし、
少なくとも１つの前記指袋の付根部に、前記第３樹脂層（１０，１１，１２）を配置した、請求項４から請求項８のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１０】
前記第１および第２樹脂層（９）の材質と、前記第３樹脂層（１０，１１，１２）の材質とを異ならせた、請求項３から請求項９のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１１】
装着した際に装着者の手掌側を覆い、ボールを受ける受球面を含む受球面部（８ａ）と、
前記受球面部（８ａ）の表面全体にわたって形成され、前記受球面部（８ａ）の一部表面を露出させ捕球時にボールを把持する際に要する力を低減可能な開口部（９ａ，１３）を有する樹脂層（９）と、
装着者の手の甲側を覆う背面部とを備えた、野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１２】
前記樹脂層（９）は、前記開口部（９ａ，１３）の両側に位置する第１と第２樹脂層（９）を含み、
前記第１と第２樹脂層（９）は、前記開口部（９ａ，１３）側の側面に平坦面を有する、請求項１１に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１３】
前記捕球具は、装着者の親指とそれ以外の指とをそれぞれ受け入れる複数の指袋を有し、
前記樹脂層（９）は厚肉部と薄肉部とを有し、
前記指袋の付根部に前記厚肉部を配置した、請求項１１または請求項１２に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１４】
前記樹脂層（９）は厚肉部と薄肉部とを有し、
前記受球面の周囲に前記厚肉部を配置した、請求項１１または請求項１２に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１５】
装着した際に装着者の手掌側を覆い、ボールを受ける受球面を含む受球面部（８ａ）と、
前記受球面部（８ａ）の表面上に形成された第１樹脂パターン（９）と、
前記受球面部（８ａ）の表面上に前記第１樹脂パターン（９）と間隔をあけて形成された第２樹脂パターン（１０，１１）と、
前記第１と第２樹脂パターン（９，１０，１１）間に形成され、前記第１と第２樹脂パターン（９，１０，１１）の少なくとも一方の捕球時の過度の変形を抑制可能な補助樹脂パターン（１２）と、
装着者の手の甲側を覆う背面部とを備えた、野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１６】
前記補助樹脂パターン（１２）は、前記第１と第２樹脂パターン（９，１０，１１）の一方と接続され、
前記第１と第２樹脂パターン（９，１０，１１）の他方と前記補助樹脂パターン（１２）との間にスリット（１３）を設けた、請求項１５に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１７】
装着した際に装着者の手掌側を覆い、ボールを受ける受球面を含む受球面部（８ａ）と、
前記受球面部（８ａ）の表面全体にわたって形成されたメッシュ状の樹脂層（９）と、
装着者の手の甲側を覆う背面部とを備えた、野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項１８】
前記受球面部（８ａ）の表層部は、天然皮革、人工皮革、合成皮革、不織布のいずれかで構成される、請求項１から請求項１７のいずれかに記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野球またはソフトボール用捕球具に関し、より特定的には、装着者の手掌側を覆う受球面部の表面上に樹脂層を形成した野球またはソフトボール用捕球具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、捕球の際のボールの脱落を抑制するために、捕球面全面上に合成樹脂製の被膜を形成した捕球具は知られている。このような捕球具は、たとえば特公昭６０−３９３６２号公報や特公平１−４５３８９号公報等に記載されている。
【０００３】
また、打球等を確実に捕球できるように捕球面に弾性材からなる滑り止め体を設けた野球用グローブが実開昭６３−１８６４７４号公報に記載され、ボールの取りこぼしを防止すべく受球面皮の表面に該受球面皮とは異なる材料で構成される突出部を設けた捕球具が特開２００６−２３９４０２号公報に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特公昭６０−３９３６２号公報
【特許文献２】特公平１−４５３８９号公報
【特許文献３】実開昭６３−１８６４７４号公報
【特許文献４】特開２００６−２３９４０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特公昭６０−３９３６２号公報や特公平１−４５３８９号公報に記載された捕球具では、捕球面全面上に合成樹脂製の被膜を形成しているので、捕球具全体が硬くなり、捕球時にボールを上手く掴むことが困難となる。また、これらの文献に記載の捕球具では、捕球時に合成樹脂製の被膜をボールに沿うように変形させることが困難であることから、「受球面部の表面上に選択的に形成された樹脂層をボールに沿うように変形させて捕球時の捕球具内でのボールの滑りを抑制する」という技術思想は、特公昭６０−３９３６２号公報や特公平１−４５３８９号公報には全く記載されていないといえる。
【０００６】
他方、実開昭６３−１８６４７４号公報に記載の滑り止め体は捕球面の小孔内に設けられているので、ボールを捕球した際にボールと滑り止め体との接触面積が小さくなる。そのため、やはり捕球時のボールの滑りを効果的に抑制することができないという問題が生じる。当該文献に記載の滑り止め体も、その形状等に鑑み、捕球時にボールに沿うように変形させることが困難であるといえる。したがって、実開昭６３−１８６４７４号公報にも、「受球面部の表面上に選択的に形成された樹脂層をボールに沿うように変形させて捕球時の捕球具内でのボールの滑りを抑制する」という技術思想は記載されていない。
【０００７】
特開２００６−２３９４０２号公報に記載の捕球具の場合も、突出部とボールとの接触面積自体は比較的小さいものである。そのため、設計時に予定された速度で装着者が捕球具を閉じることができれば、ボールの取りこぼしを回避できるとともに捕球時のボールの滑りをも抑制できる。しかし、装着者による捕球具の開閉速度には当然ながらばらつきが存在するので、この開閉速度が設計時に予定された値よりも小さい場合には、やはり捕球時の捕球具内でのボールの滑りを効果的に抑制することができないという問題が生じる。また、上記突出部は、捕球具を閉じる時間を短縮してボールの取りこぼしを防止するために設けられたものであり、突出部をボールに沿うように変形させて捕球時のボールの滑りを抑制するものではない。したがって、この文献にもやはり「受球面部の表面上に選択的に形成された樹脂層をボールに沿うように変形させて捕球時の捕球具内でのボールの滑りを抑制する」という技術思想は記載されているとはいえない。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、捕球時にボールに沿うように樹脂層を変形可能とすることでボールの滑りを効果的に抑制するとともに、捕球時の開閉操作をも容易に行うことが可能となる野球またはソフトボール用捕球具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る野球またはソフトボール用捕球具は、１つの局面では、装着した際に装着者の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部と、受球面部の表面上に選択的に形成されボールを捕球した際にボールの表面に沿うように変形可能な第１と第２樹脂層（樹脂部）と、装着者の手の甲側を覆う背面部とを備える。
【００１０】
上記第１と第２樹脂層は、たとえば線状に形成された線状樹脂層や、面状に形成された面状樹脂層を含むものであってもよい。また、上記第１と第２樹脂層間に第３樹脂層を備えるものであってもよい。この場合、第３樹脂層は、第１と第２樹脂層を接続するものであってもよいが、第３樹脂層によって第１と第２樹脂層間を接続しなくてもよい。また、上記第１から第３樹脂層間あるいは第１から第３樹脂層の少なくとも１つに樹脂層の変形を許容あるいは促進可能となるスリットや薄肉部等を設けてもよい。
【００１１】
上記第１、第２および第３樹脂層の少なくとも１つは、周縁部に、平坦な上面を有する平坦部を含むものであってもよい。また、平坦部にスリットや薄肉部等を設けることで複数に分割あるいは区画してもよい。
【００１２】
また、上記第１および第２樹脂層の厚みと、第３樹脂層の厚みとを異ならせてもよい。捕球具の多くは、装着者の親指とそれ以外の指とをそれぞれ受け入れる複数の指袋を含むが、第３樹脂層の厚みを、第１および第２樹脂層の厚みよりも厚くした場合、少なくとも１つの上記指袋の付根部に第３樹脂層を配置することが考えられる。また、受球面の周囲に第３樹脂層を配置してもよい。
【００１３】
他方、各樹脂層の材質については、たとえば上記第１と第２樹脂層の材質を同一のものとしてもよいが、異ならせてもよい。また、第１および第２樹脂層の材質と、上記第３樹脂層の材質とを異ならせてもよい。
【００１４】
本発明に係る野球またはソフトボール用捕球具は、他の局面では、装着した際に装着者の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部と、受球面部の表面全体にわたって形成され受球面部の一部表面を露出させ捕球時にボールを把持する際に要する力を低減可能な開口部を有する樹脂層と、装着者の手の甲側を覆う背面部とを備える。
【００１５】
上記樹脂層は、開口部の両側に位置する第１と第２樹脂層を含むものであってもよい。この第１と第２樹脂層は、好ましくは、開口部側の側面に平坦面を有する。捕球具は、通常は装着者の親指とそれ以外の指とをそれぞれ受け入れる複数の指袋を有するが、上記樹脂層に厚肉部と薄肉部とを設け、指袋の付根部に厚肉部を配置するようにしてもよい。また、受球面の周囲に厚肉部を配置してもよい。
【００１６】
本発明に係る野球またはソフトボール用捕球具は、さらに他の局面では、装着した際に装着者の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部と、受球面部の表面上に形成された第１樹脂パターンと、受球面部の表面上に第１樹脂パターンと間隔をあけて形成された第２樹脂パターンと、第１と第２樹脂パターン間に形成され第１と第２樹脂パターンの少なくとも一方の捕球時の過度の変形を抑制可能な補助樹脂パターンと、装着者の手の甲側を覆う背面部とを備える。
【００１７】
上記補助樹脂パターンは、第１と第２樹脂パターンの一方と接続されてもよい。この場合に、第１と第２樹脂パターンの他方と補助樹脂パターンとの間にスリットや薄肉部等を設けてもよい。上記各樹脂パターンは、同じ材質の樹脂で構成してもよいが、異なる樹脂で構成してもよい。
【００１８】
本発明に係る野球またはソフトボール用捕球具は、さらに他の局面では、装着した際に装着者の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部と、受球面部の表面全体にわたって形成されたメッシュ状の樹脂層と、装着者の手の甲側を覆う背面部とを備える。ここで、メッシュ状の樹脂層とは、本願明細書では、「規則的もしくは不規則な複数の開口部を全体にわたって有する樹脂層」のことをいう。
【００１９】
上記受球面部の表層部は、天然皮革、人工皮革、合成皮革、不織布のいずれかで構成すればよい。また、受球面部の表層部は、平滑ではない状態にすることが好ましい。たとえば、受球面部の表層部に粗面化処理を施して微小な凹凸を形成することが考えられる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明に係る野球またはソフトボール用捕球具では、受球面部の表面上に選択的に樹脂層を形成しているので、捕球具の開閉時の樹脂層による抵抗を低減して開閉操作を容易に行うことができることに加え、捕球時にボールに沿うように受球面部表面上の樹脂層を容易に変形させることもできる。その結果、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制することができ、かつ操作性にも優れた捕球具が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態１における野球またはソフトボール用捕球具の正面図である。
【図２】図１に示す捕球具の受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面構造を模式的に示す図である。
【図４】実施の形態１の変形例の野球またはソフトボール用捕球具を示す正面図である。
【図５】図４に示す捕球具の受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図６】本発明の実施の形態２における野球またはソフトボール用捕球具の受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図７】実施の形態２の変形例の捕球具における受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図８】本発明の実施の形態３における野球またはソフトボール用捕球具の受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図９】実施の形態３の変形例の捕球具における受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図１０】図１に示す捕球具の変形例における野球またはソフトボール用捕球具の正面図である。
【図１１】図１０に示す捕球具の受球面部材を展開した状態を示す平面図である。
【図１２】図１１のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面構造を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１〜図９を用いて本発明の実施の形態について説明する。
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における野球またはソフトボール用捕球具の正面図である。図１に示す本実施の形態１では、捕球具として野球またはソフトボール用グラブを例示しているが、ボールを捕えることができるものであれば、キャッチャーミットやファーストミットのようなグラブ以外の捕球具にも本発明を適用可能である。
【００２３】
本実施の形態１の野球またはソフトボール用捕球具１は、たとえば外皮と、外皮内に挿入される内皮とを備える。しかし、内皮を省略し、外皮のみで捕球具本体を構成することも可能である。
【００２４】
外皮は、捕球具を装着した際に装着者（使用者）の手掌側を覆いボールを受ける受球面を含む受球面部材と、捕球具を装着した際に装着者の手甲側を覆う背面部を含む背面部材とを備え、天然皮革、人工皮革、合成皮革、不織布またはこれらと等価な素材で構成することができる。
【００２５】
外皮は、図１の例では、受球面部材８と背面部材とを縫着して形成され、装着者の親指を受け入れる親指袋２と、装着者の人差し指を受け入れる人差し指袋４と、親指袋２と人差し指袋４との間に設けられるウェブ部３と、装着者の中指を受け入れる中指袋５と、装着者の薬指を受け入れる薬指袋６と、装着者の小指を受け入れる小指袋７とを有する。
【００２６】
内皮は、受球面部材側に位置する手掌部材と背面部材側に位置する手甲部材とを縫着して形成される。手掌部材や手甲部材も、外皮の場合と同様に、天然皮革、人工皮革、合成皮革、不織布またはこれらと等価な素材で構成可能である。また内皮も、外皮と同様に、親指袋と、人差し指袋と、中指袋と、薬指袋と、小指袋とを有する。これらの指袋は、それぞれ外皮における対応の指袋、すなわち外皮の親指袋２、人差し指袋４、中指袋５、薬指袋６、小指袋７内にそれぞれ挿入される。受球面部材８と手掌部材との間に芯材を設置してもよい。芯材は、フェルトなどの素材で構成することができる。
【００２７】
上記の内皮を外皮内に挿入し、受球面部材８と手掌部材との間に芯材を設置し、内皮と外皮の所要部を縫合して皮紐で締結することにより、本実施の形態１に係る捕球具１を作製することができる。
【００２８】
図１に示すように、本実施の形態１における捕球具１では、受球面部材８の表面であって受球面を含む側の表面である受球面部８ａ上に選択的に樹脂層を形成している。この樹脂層は、たとえば注型成型のような樹脂成型法により形成可能である。後述する実施の形態においても同様である。他方、受球面部８ａの表層部は、平滑ではない状態にすることが好ましい。たとえば、受球面部８ａの表層部に粗面化処理を施して微小な凹凸を形成したり、表層部を軟化させたり、粗面化層や軟化層を別途形成すること等が考えられる。
【００２９】
上記のように受球面部８ａ上に選択的に樹脂層を形成することにより、捕球具１の開閉時の樹脂層による抵抗を低減して開閉操作を容易に行うことができることに加え、捕球時にボールに沿うように受球面部８ａの表面上の樹脂層を変形させることができる。その結果、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制することができ、かつ操作性にも優れた捕球具が得られる。
【００３０】
図２に、受球面部材８を展開した状態の平面図を示す。図２に示す例では、受球面部８ａの表面上に、間隔をあけて複数の樹脂層を形成している。より詳しくは、受球面部８ａの中央に位置する受球面上にメッシュ状の樹脂層９を形成するとともに、この中央の樹脂層９と間隔をあけてその両側にさらにメッシュ状の樹脂層９を形成している。また、この中央の樹脂層９と隣り合う位置に、幅の狭い線状パターンである細幅樹脂層（補助樹脂パターン）１２と、幅の広い面状パターンである広幅樹脂層１０とを形成し、これらのさらに外側に、メッシュ状の樹脂層９を介在して、細幅樹脂層１２および広幅樹脂層１０を形成している。
【００３１】
樹脂層９は、たとえば０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度の厚みのウレタン樹脂のような熱硬化性樹脂で構成することができ、受球面部８ａの表面を露出させる開口部９ａを有している。このように開口部９ａを設けることで、樹脂層９を曲げ易くすることができる。それにより、捕球具１の開閉操作の際に要する力を低減することができ、捕球時にボールを把持するために必要な力を低減することができる。
【００３２】
なお、上述の効果を顕著なものとするという観点からは、樹脂層９を軟質の材料で構成したり、樹脂層９の厚みを薄くすることが好ましい。それにより、捕球時にボールに沿うように樹脂層９を格段に容易に変形させることができるばかりでなく、捕球具１の開閉操作の際に要する力をも効果的に低減することができる。
【００３３】
図１や図２の例では、開口部９ａの形状は６角形であるが、円形や、６角形以外の多角形等任意の開口部形状を採用可能である。また、開口部９ａの数、大きさ等についても任意に設定可能である。
【００３４】
他方、受球面部８ａからの樹脂層９の剥離強度を確保するには、図２に示すように、受球面部８ａの表面の広い範囲にわたって樹脂層９を密着形成すればよい。それにより、樹脂層９と受球面部８ａとの接触面積を確保することができ、受球面部８ａからの樹脂層９の剥離強度を確保することができる。また、広い範囲にわたって樹脂層９を形成することにより、捕球時のボールから受ける衝撃を分散することもでき、この点からも、受球面部８ａからの樹脂層９の剥離強度を確保することができる。
【００３５】
樹脂層９は、図１や図２に示すように、開口部９ａの両側に位置する１組の細い線状樹脂パターンと、この１組の線状樹脂パターンを接続（連結）する接続樹脂パターンとを備えるものであると見ることもできる。このように１組の線状樹脂パターンを接続樹脂パターンで接続することにより、樹脂層９と受球面部８ａとの密着面積を増大することができるばかりでなく、樹脂層９に剥離が生じる場合の起点となり得る箇所を減少することができ、剥離強度を向上することができる。
【００３６】
しかし、接続樹脂パターンを省略したり、接続樹脂パターンにスリット（間隙）を設ける等して、上記１組の線状樹脂パターンを互いに分離するようにしてもよい。この場合には、樹脂層９をさらに曲げ（変形）易くすることができ、捕球具１の操作性をさらに向上することができる。
【００３７】
また、樹脂層９は、受球面部８ａの表面上の広い範囲にわたって変形可能に形成することが好ましい。それにより、捕球した際にボールに沿って樹脂層９を変形させ、樹脂層９でボールを包み込むようにすることも可能となる。それにより、捕球時のボールと樹脂層９との接触面積を増大することができ、捕球時のボールの滑りをより効果的に抑制することができる。
【００３８】
樹脂層９と、細幅樹脂層１２と、広幅樹脂層１０とは、互いに接続してもよいが、互いの間に各樹脂層の変形を許容するスリット（間隙）や薄肉部を設けてもよい。たとえば、樹脂層９と細幅樹脂層１２との間と、細幅樹脂層１２と広幅樹脂層１０との間の少なくとも１箇所にスリット（間隙）や薄肉部等を設けることが考えられる。それにより、スリット（間隙）や薄肉部を設けた箇所で樹脂層あるいは捕球具を曲げ易くすることができる。
【００３９】
図３に、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面構造を模式的に示す。図３に示すように、本実施の形態１では、細幅樹脂層１２と広幅樹脂層１０との間にスリット（間隙）１３を設けている。また、広幅樹脂層１０の中央部に凸部１１を設けている。このように広幅樹脂層１０に凸部１１を設けるとともに、細幅樹脂層１２と広幅樹脂層１０との間にスリット１３を設けることで、捕球時にボールが凸部１１に当たった際の凸部１１や広幅樹脂層１０のような大きな樹脂パターンのある程度の変形を許容して周縁部での応力集中の程度を低減する一方で、これらの過度の変形をも抑制することができる。その結果、受球面部８ａからの凸部１１および広幅樹脂層１０の剥離強度を向上することができる。つまり、細幅樹脂層１２は、凸部１１および広幅樹脂層１０を補助することが可能な補助樹脂パターンとして機能する。なお、細幅樹脂層１２および樹脂層９の肉厚は、たとえば０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度でよく、広幅樹脂層１０の肉厚は、たとえば細幅樹脂層１２および樹脂層９の肉厚以上の値、具体的には１．５ｍｍ〜３．０ｍｍ程度でよい。また、凸部１１の肉厚は、たとえば細幅樹脂層１２、広幅樹脂層１０および樹脂層９の肉厚よりも大きい値、具体的には６．０ｍｍ〜９．０ｍｍ程度でよい。
【００４０】
図３に示すように、細幅樹脂層１２の一方側は樹脂層９と接続され、細幅樹脂層１２の他方側に上述のスリット１３を設けている。また、細幅樹脂層１２は、厚肉部である凸部１１および広幅樹脂層１０を取り囲むように形成されており、細幅樹脂層１２の周囲には薄肉部である樹脂層９が形成されている。
【００４１】
樹脂層９、細幅樹脂層１２、広幅樹脂層１０は、同一の材料で形成してもよいが、異なる材料で形成してもよい。たとえば、樹脂層９、細幅樹脂層１２、広幅樹脂層１０を、ラバー、シリコン、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、熱硬化ポリウレタン、ウレタンエラストマー、ポリアミドエラストマー、ポリエステルエラストマー、ゴム系エラストマー、オレフィン系エラストマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、ＥＶＡ（エチレン・酢酸ビニル共重合体）、ＡＢＳ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン共重合体）のいずれか一種以上で構成することが考えられる。
【００４２】
また、図３の例では、広幅樹脂層１０と凸部１１を同一の材料で形成しているが、これらを異なる材料で形成してもよい。たとえば、相対的に厚肉部である凸部１１を、相対的に薄肉部である凸部１１以外の広幅樹脂層１０よりも硬度の低い材料で形成することが考えられる。つまり、樹脂層において、捕球時にボールと接触する可能性の高い部分の硬度を、ボールと接触する可能性の低い部分の硬度よりも低くすることが考えられる。それにより、ボールを掴むようにして捕球し易くなる。これとは反対に、樹脂層において、捕球時にボールと接触する可能性の高い部分の硬度を、ボールと接触する可能性の低い部分の硬度よりも高くすることも考えられる。この場合には、ボールを捕球した際の衝撃を効果的に緩和することができる。
【００４３】
樹脂層９、細幅樹脂層１２、広幅樹脂層１０の厚みについては、これらの厚みを等しくしてもよいが、これらの厚みを異ならせてもよい。たとえば、樹脂層９を細幅樹脂層１２や広幅樹脂層１０よりも薄くし、細幅樹脂層１２を広幅樹脂層１０よりも薄くすることが考えられる。さらに、樹脂層９、細幅樹脂層１２、広幅樹脂層１０自体の厚みを変化させることも考えられる。
【００４４】
図２の例では、樹脂層９と細幅樹脂層１２の厚みをほぼ一定とする一方で、広幅樹脂層１０の厚みを変化させているが、樹脂層９や細幅樹脂層１２の厚みを変化させてもよい。各樹脂層の厚みを変化させる手法としては、たとえば各樹脂層の表面に凹凸部を設けることが考えられる。図２の例では、広幅樹脂層１０に凸部１１を設けることで、広幅樹脂層１０の厚みを変化させている。
【００４５】
図３に示すように、広幅樹脂層１０は、その周縁部に、平坦な上面を有する平坦部を有する。図３の例では、平坦部は一体に形成されているが、この平坦部にスリット（間隙）や薄肉部等を設けることで複数に分割または区画してもよい。それにより、スリット等の数を増やすことができ、樹脂層を曲げ変形し易くなって捕球具１の開閉操作が容易となるばかりでなく、受球面部８ａからの凸部１１および広幅樹脂層１０の剥離強度をさらに向上することもできる。
【００４６】
図３の例では、上記平坦部と細幅樹脂層１２の厚みをほぼ等しくする一方で、樹脂層９の厚みを、細幅樹脂層１２や広幅樹脂層１０の厚みよりも薄くしている。なお、樹脂層９や細幅樹脂層１２は、平坦な上面を有する平坦部で構成されている。また、細幅樹脂層１２や広幅樹脂層１０は、スリット１３側の側面に平坦面を有する。
【００４７】
図２に示すように、受球面部材８は、親指袋２の一部を構成する親指部２ａと、人差し指袋４の一部を構成する人差し指部４ａと、中指袋５の一部を構成する中指部５ａと、薬指袋６の一部を構成する薬指部６ａと、小指袋７の一部を構成する小指部７ａとを有する。そして、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの付根部あるいはその近傍に、厚肉部である細幅樹脂層１２と広幅樹脂層１０とを配置している。
【００４８】
なお、親指部２ａと人差し指部４ａと中指部５ａと薬指部６ａと小指部７ａの少なくとも１つの指部の付根部あるいはその近傍に、樹脂層の厚肉部を配置すればよい。また、受球面の周囲に、樹脂層の厚肉部を配置してもよい。
【００４９】
それにより、捕球時に、厚肉部でボールを掴むあるいは包み込むようにしてボールを容易に捕球することができる。また、捕球時のボールの滑りをも効果的に抑制することができる。このとき、厚肉部の周囲に薄肉部である樹脂層９が存在するので、捕球時に、薄肉部である樹脂層９が形成されている部分で捕球具１を容易に曲げ変形させて捕球具１を開閉操作することができ、さらに薄肉部である樹脂層９をもボールに接触させることができる。したがって、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制しながら、捕球具１の操作性をも向上することができる。
【００５０】
図４と図５に、上述の実施の形態１における捕球具１の変形例を示す。なお、図４と図５では、図示の便宜上、メッシュ状の樹脂層９の開口部９ａを黒色で着色している。
【００５１】
図４と図５に示すように、略矩形の開口部９ａを樹脂層９の全体にわたって設けてもよい。また、受球面の中央部を中心とする同心円上に位置するように開口部９ａを配置してもよい。
【００５２】
さらに、図４と図５に示す例では、受球面部材８の親指部２ａと、人差し指部４ａと、中指部５ａと、薬指部６ａと、小指部７ａとに、それぞれ厚肉部である凸部１１および広幅樹脂層１０を形成している。凸部１１および広幅樹脂層１０は、上記各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの長手方向に延在するように形成されている。
【００５３】
各広幅樹脂層１０にはそれぞれ２つの凸部１１が設けられており、一方の凸部１１は、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの付根部あるいはその近傍に配置され、他方の凸部１１は、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの先端部あるいはその近傍に配置されている。
【００５４】
図４と図５に示すように、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａに設けた凸部１１および広幅樹脂層１０の両側には、薄肉部である樹脂層９が配置されている。つまり、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの幅方向に配置された１組の樹脂層９が、厚肉部である凸部１１および広幅樹脂層１０を介して接続されている。また、親指部２ａと小指部７ａとの間に位置する受球面部８ａの周縁部にも、凸部１１および広幅樹脂層１０を形成している。これ以外の構成については、上述の実施の形態１の場合と基本的に同様である。
【００５５】
本変形例の場合も、樹脂層９に開口部９ａを設けているので、捕球時に樹脂層９を曲げ易くすることができ、捕球具１の開閉操作の際に要する力を低減することができる。したがって、捕球具の開閉操作を容易に行なうことができる。
【００５６】
また、受球面部８ａの表面上の広い範囲にわたって厚みの薄い樹脂層９を形成するとともに、この樹脂層９と隣り合う位置に厚い凸部１１および広幅樹脂層１０を形成しているので、捕球時に、凸部１１や広幅樹脂層１０をボールに接触させることができることに加えて、薄肉部である樹脂層９をもボールに接触させることができる。それにより、捕球時におけるボールと樹脂層との接触面積をも確保することができ、捕球時における捕球具内でのボールの滑りをも効果的に抑制することができる。さらに、捕球時に、凸部１１や広幅樹脂層１０のような厚肉部でボールを掴むようにして捕球することもできるので、容易に捕球することもできる。
【００５７】
以上より、本変形例の捕球具によれば、捕球時の捕球具内におけるボールの滑りを効果的に抑制しながら捕球具の操作性をも向上することができ、さらにボールを掴むようにして容易に捕球することもできる。
【００５８】
（実施の形態２）
次に、本発明の実施の形態２とその変形例について図６と図７を用いて説明する。図６は、本発明の実施の形態２における補球具の受球面部材８を示す平面図であり、図７は、本実施の形態２の変形例における補球具の受球面部材８を示す平面図である。
【００５９】
図６に示すように、本実施の形態２では、受球面部８ａの表面上全体にわたってメッシュ状の薄い樹脂層９のみを形成し、上述の細幅樹脂層１２や凸部１１や広幅樹脂層１０を省略している。本実施の形態２の場合、樹脂層９を軟質の樹脂で形成し、樹脂層９の全体にわたって開口部９ａを設け、樹脂層９の厚みを０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度に薄くすることが好ましい。
【００６０】
本実施の形態２の場合も、樹脂層９に開口部９ａを設けているので、捕球時に樹脂層９とともに捕球具１を曲げ易くすることができる。それにより、捕球具１の開閉操作の際に要する力を低減することができ、捕球時にボールを把持する際に要する力を低減することができる。
【００６１】
また、受球面部８ａの表面上の広い範囲にわたって厚みの薄い樹脂層９を形成しているので、捕球時にボールに沿って樹脂層９を容易に変形させることができ、樹脂層９でボールを包み込むようにしてボールを捕球することができる。その結果、捕球時のボールと樹脂層９との接触面積を大きくすることができ、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制することができる。したがって、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制しながら、捕球具の操作性をも向上することができる。
【００６２】
図７に示すように、格子状の樹脂パターンで樹脂層９を形成してもよい。この場合も、図６に示す場合と同様の効果を得ることができる。また、不規則な形状の開口部９ａを樹脂層９の全体にわたって設けることも考えられる。この場合には、たとえば開口部９ａの大きさにより樹脂層９の曲げ（変形）し易さの程度を制御することができる。
【００６３】
なお、本実施の形態２において、開口部９ａの形状や大きさは任意に変更可能である。たとえば、複数の開口部９ａ同士を連結し、比較的大きな開口部９ａを設けてもよい。また、親指部２ａ、人差し指部４ａ、中指部５ａ、薬指部６ａ、小指部７ａの少なくとも１つの指部の付根部あるいはその近傍に、各指部の幅方向に延びる細長い開口部９ａを設けることも考えられる。それにより、さらに容易に樹脂層９を変形させることができる。ただし、受球面部８ａへの樹脂層９の密着強度を確保するという観点からは、開口部９ａを極端に大きくしない方がよいと考えられる。
【００６４】
他方、樹脂層９の厚みを変化させることも考えられる。たとえば、親指部２ａ、人差し指部４ａ、中指部５ａ、薬指部６ａ、小指部７ａの少なくとも１つの指部の付根部あるいはその近傍に位置する樹脂層９の厚みを、それ以外の樹脂層９の厚みよりも厚くすることが考えられる。
【００６５】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３とその変形例について図８と図９を用いて説明する。図８は、本発明の実施の形態３における補球具の受球面部材８を示す平面図であり、図９は、本実施の形態３の変形例における補球具の受球面部材８を示す平面図である。
【００６６】
図８に示すように、本実施の形態３では、受球面部８ａの表面上に間隔をあけて広幅樹脂層１０を形成している。そして、広幅樹脂層１０の両側に細幅樹脂層１２を形成している。なお、広幅樹脂層１０に、実施の形態１の場合と同様の凸部１１を設ける等して、広幅樹脂層１０の厚みを変化させてもよい。
【００６７】
広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２の厚み、材質、硬度等の諸特性を同一のものとしてもよいが、異ならせてもよい。たとえば、広幅樹脂層１０を細幅樹脂層１２よりも厚くしてもよく、広幅樹脂層１０を細幅樹脂層１２よりも薄くしてもよい。また広幅樹脂層１０を細幅樹脂層１２よりも高い硬度の材質で構成してもよく、広幅樹脂層１０を細幅樹脂層１２よりも低い硬度の材質で構成してもよい。
【００６８】
図８の例では、広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２は、親指部２ａ、人差し指部４ａ、中指部５ａ、薬指部６ａ、小指部７ａの付根部近傍から、各指部の先端近傍に向かって互いに間隔をあけて複数箇所に形成されているが、各指部２ａ，４ａ，５ａ，６ａ，７ａの少なくとも１つに対し広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２を設けてもよい。また、広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２は、受球面の中央部の両側に配置されているが、受球面を取り囲むように広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２を形成してもよい。さらに、広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２の形状は任意に選択可能であり、図８に示すように広幅樹脂層１０を帯状パターンとしてもよいが、たとえば矩形の面状パターンとすることもできる。この場合、広幅樹脂層１０を取り囲むように細幅樹脂層１２を形成することも考えられる。
【００６９】
本実施の形態３の場合、受球面の中央部に広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２を形成していないため受球面の中央部に大きな開口部を設けたのと等価な状態となり、また複数の樹脂パターンを形成するようにしていることから、上述の各実施の形態の場合と同様に、やはり捕球時に樹脂層とともに捕球具を曲げ易くすることができる。したがって、捕球具１の開閉操作の際に要する力を低減することができ、捕球時にボールを把持する際に要する力を低減することができる。
【００７０】
また、広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２との間に境界部が存在するので、捕球時にボールに沿って広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２とを容易に変形させることができ、捕球時のボールと樹脂層との接触面積を確保することもできる。その結果、捕球時のボールの滑りをも効果的に抑制することができる。したがって、捕球時のボールの滑りを効果的に抑制しながら、捕球具の操作性をも向上することができる。
【００７１】
図９に示すように、広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２との間にスリット（間隙）１３や薄肉部を設けることも可能である。この場合には、さらに広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２を容易に変形させることができるばかりでなく、広幅樹脂層１０や細幅樹脂層１２の剥離強度をも向上することができる。なお、スリット１３や薄肉部は、広幅樹脂層１０と細幅樹脂層１２との間あるいは広幅樹脂層１０内や細幅樹脂層１２内に選択的に設けてもよい。
【００７２】
なお、上述の各実施の形態を適宜変形することも可能である。たとえば図１０〜図１３に示すように、図１〜図３に示す実施の形態から凸部１１を省略することも可能である。また、図１〜図３に示す凸部１１の形成位置も適宜変更可能である。たとえば凸部１１を親指袋２にのみ設けてもよく、中指袋５、薬指袋６、小指袋７のいずれか１つまたは２つに設けてもよい。
【００７３】
以上のように、本発明の実施の形態について説明したが、上述の各実施の形態の構成を適宜組合せることも当初から予定されている。また、上述の各実施の形態の構成の一部を適宜省略することも可能である。
【００７４】
さらに、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００７５】
１  野球またはソフトボール用捕球具、２  親指袋、２ａ  親指部、３  ウェブ部、４
人差し指袋、４ａ  人差し指部、５  中指袋、５ａ  中指部、６  薬指袋、６ａ  薬指部、７  小指袋、７ａ  小指部、８  受球面部材、８ａ  受球面部、９  樹脂層、９ａ  開口部、１０  太幅樹脂層、１１  凸部、１２  細幅樹脂層、１３  スリット。
【図１】
2012192207.tif 000003
【図２】
2012192207.tif 000004
【図３】
2012192207.tif 000005
【図４】
2012192207.tif 000006
【図５】
2012192207.tif 000007
【図６】
2012192207.tif 000008
【図７】
2012192207.tif 000009
【図８】
2012192207.tif 000010
【図９】
2012192207.tif 000011
【図１０】
2012192207.tif 000012
【図１１】
2012192207.tif 000013
【図１２】
2012192207.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成24年7月12日(2012.7.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着した際に装着者の手掌側を覆い、ボールを受ける受球面を含む受球面部（８ａ）と、
前記受球面部（８ａ）上に形成され、前記受球面部（８ａ）の一部表面を露出させ捕球時にボールを把持する際に要する力を低減可能なメッシュ状の薄肉樹脂層（９）と、
前記受球面部（８ａ）上で前記薄肉樹脂層（９）と隣り合う位置に形成され、前記薄肉樹脂層（９）よりも厚みの大きい厚肉樹脂層（１０，１１，１２）と、
装着者の手の甲側を覆う背面部とを備えた、野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項２】
前記薄肉樹脂層（９）と前記厚肉樹脂層（１０，１１，１２）との間に、間隙（１３）を設けた、請求項１に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項３】
前記厚肉樹脂層（１０，１１，１２）は線状樹脂パターンを含む、請求項１または請求項２に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項４】
前記厚肉樹脂層（１０，１１，１２）は、相対的に細幅である細幅樹脂層（１２）と、相対的に広幅である広幅樹脂層（１１）とを含む、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の野球またはソフトボール用捕球具。
【請求項５】
前記受球面部（８ａ）の表層部は、天然皮革、人工皮革、合成皮革、不織布のいずれかで構成される、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の野球またはソフトボール用捕球具。