(57)【要約】【課題】複数の被包装物を個別包装しながら結束できるフィルム包装体であって、個別包装部同士の結束力が高く、１枚の熱収縮性フィルムを用いて簡便なプロセスで製造可能なフィルム包装体を提供することである。【解決手段】フィルム包装体１０は、６つ以上の容器５０と、１枚の熱収縮性フィルムから構成され、容器５０の全体を覆って装着されたフィルム包材１１とを備え、フィルム包材１１は、各容器５０の間でフィルムの内面同士を接合する隔壁シール部１２と、隔壁シール部１２により形成された複数の個別包装部１３とを有する。各個別包装部１３は、複数の隔壁シール部１２を介して一列に繋がっていると共に、当該個別包装部１３の列が、各個別包装部１３の間の少なくとも１箇所で折れ曲がり、複数の隔壁シール部１２を隔てて繋がった少なくとも１組の個別包装部１３同士が互いに接した状態で結束されている。【選択図】図１
2012192931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３つ以上の被包装物と、
１枚の熱収縮性フィルムから構成され、各被包装物の少なくとも上端部又は下端部、及び各被包装物の側部を覆って装着されたフィルム包材と、
を備え、
フィルム包材は、各被包装物の間でフィルムの内面同士を接合する隔壁シール部と、隔壁シール部により形成された複数の個別包装部とを有し、
各個別包装部は、複数の隔壁シール部を介して一列に繋がっていると共に、
当該個別包装部の列が、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で折れ曲がり、複数の隔壁シール部を隔てて繋がった少なくとも１組の個別包装部同士が互いに接した状態で結束されていることを特徴とするフィルム包装体。
【請求項２】
請求項１に記載のフィルム包装体において、
互いに接する個別包装部のうち少なくとも一方に接着部が設けられ、
当該接着部により互いに接する個別包装部同士が接着されていることを特徴とするフィルム包装体。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のフィルム包装体において、
複数の隔壁シール部を介して一列に繋がった個別包装部の列を折り曲げて形成された第１及び第２の連続体を有し、
各連続体は、それぞれ同数の個別包装部が直線状に並び、互いに対向して平行に配置されていると共に、対向する個別包装部同士が接した状態で互いに結束されていることを特徴とするフィルム包装体。
【請求項４】
請求項３に記載のフィルム包装体において、
複数の連続体の並び方向の両側に跨って取り付けられた把手を備えることを特徴とするフィルム包装体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１に記載のフィルム包装体において、
各個別包装部は、
外周面に形成された開封手段を有することを特徴とするフィルム包装体。
【請求項６】
一列に並んだ３つ以上の被包装物に、１枚の長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程であって、被包装物の少なくとも上端部又は下端部、及び被包装物の側部が被覆されるように長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程と、
各被包装物の間で長尺状熱収縮性フィルムの内面同士を接合して隔壁シール部を形成すると共に、各被包装物の個別包装部を形成して、第１中間生産物を作製する工程と、
所定の隔壁シール部で第１中間生産物を切断して、第２中間生産物を作製する工程と、
所定の個別包装部に接着部を形成する工程と、
複数の隔壁シール部を隔てて繋がった個別包装部同士が接着部を介して互いに接着するように、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で第２中間生産物を折り曲げる工程と、
折り曲げられた第２中間生産物を熱収縮させる工程と、
を含むフィルム包装体の製造方法。
【請求項７】
一列に並んだ３つ以上の被包装物に、１枚の長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程であって、被包装物の少なくとも上端部又は下端部、及び被包装物の側部が被覆されるように長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程と、
各被包装物の間で長尺状熱収縮性フィルムの内面同士を接合して隔壁シール部を形成すると共に、各被包装物の個別包装部を形成して、第１中間生産物を作製する工程と、
所定の隔壁シール部で第１中間生産物を切断して、第２中間生産物を作製する工程と、
複数の隔壁シール部を隔てて繋がった個別包装部同士が互いに接触するように、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で第２中間生産物を折り曲げる工程と、
折り曲げられた第２中間生産物を熱収縮させて、第３中間生産物を作製する工程と、
第３中間生産物の折れ曲がり形状を維持する挟持部材を取り付ける工程と、
を含むフィルム包装体の製造方法。
【請求項８】
請求項６又は７に記載のフィルム包装体の製造方法において、
被包装物に長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程では、被包装物の全体が被覆されるように筒状に形成した長尺状熱収縮性フィルムを被せ、
隔壁シール部の形成前に、筒状に形成した複数の被包装物を包み込んだ長尺状熱収縮性フィルムの長手方向に沿って、センターシール部を形成する工程をさらに含むフィルム包装体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フィルム包装体及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種飲料製品や各種トイレタリー製品等の物品を複数個一まとめにして結束包装するフィルム包装体が知られている。フィルム包装体を構成する樹脂フィルムには、例えば、被包装物の形状に追従して密着包装できる熱収縮性フィルムが好適に用いられる。これらフィルム包装体の幾つかは、複数の被包装物を個別包装可能な形態を有しており、当該形態のフィルム包装体は、特許文献にも開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、チューブ状熱収縮性フィルムの内面同士が、少なくとも１箇所でチューブの軸方向に接着されて、チューブの軸方向に並列する複数の円筒部が形成された被包装物包装用筒状チューブが開示されている。また、特許文献２には、熱収縮性フィルムの筒状体からなり、その上端部が複数の物品形状に対応させて溶断シールにより封止され、結束する複数の物品を分離して収容するように筒状体を区画するためのヒートシール部が設けられた複数物品結束包装材が開示されている。また、特許文献３には、２枚の熱収縮性フィルムからなり、一方のフィルムを折り返して複数の空間を形成した後、他方のフィルムを接着してなる包装用フィルム構造体が開示されている。また、特許文献４には、少なくとも２枚の熱収縮性フィルムからなり、例えば、ヒートシールにより各被包装物を個別に収容する複数の開口部が形成された熱収縮ホルダが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６１‐８５６０号公報
【特許文献２】実用新案登録第３０２５９２０号公報
【特許文献３】実用新案登録第３１１０８２３号公報
【特許文献４】特表２０１０‐５０８２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記各特許文献に開示された包装体には、次のような課題がある。
まず、特許文献１，２の包装体は、１つの筒状熱収縮性フィルムを軸方向に沿ってシールすることで、単純に複数の収容部に分割した構造であるため、特に被包装物の重量が大きい場合や被包装物の数が多い場合には強度面で不安がある。一方、特許文献３の包装体は、構造が特殊であるため、製造プロセスが煩雑になると共に、包装できる被包装物が限定されるという問題がある。また、特許文献４の包装体は、複数のフィルムを用いて煩雑なプロセスで製造されるため、特にコスト面で問題がある。
【０００６】
即ち、本発明の目的は、複数の被包装物を個別包装しながら結束できるフィルム包装体であって、個別包装部同士の結束力が高く、１枚の熱収縮性フィルムを用いて簡便なプロセスで所望形状に製造可能なフィルム包装体及びその製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るフィルム包装体は、３つ以上の被包装物と、１枚の熱収縮性フィルムから構成され、各被包装物の少なくとも上端部又は下端部、及び各被包装物の側部を覆って装着されたフィルム包材とを備え、フィルム包材は、各被包装物の間でフィルムの内面同士を接合する隔壁シール部と、隔壁シール部により形成された複数の個別包装部とを有し、各個別包装部は、複数の隔壁シール部を介して一列に繋がっていると共に、当該個別包装部の列が、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で折れ曲がり、複数の隔壁シール部を隔てて繋がった少なくとも１組の個別包装部同士が互いに接した状態で結束されていることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、隔壁シール部によりフィルム包材が区分けされているので、複数の被包装物を個別包装することができる。また、上記構成では、複数の隔壁シール部を介して一列に繋がった個別包装部の列が各個別包装部の間の少なくとも１箇所で折れ曲がり、複数の隔壁シール部を隔てて繋がった少なくとも１組の個別包装部同士が互いに接した状態で結束されているので、個別包装部同士の結束力が高い。さらに、上記構成のフィルム包装体は、１枚の熱収縮性フィルムを用いて簡便なプロセスで製造可能である。さらにまた、上記構成によれば、一列に繋がった個別包装部の列を各個別包装部の間の少なくとも１箇所で折り曲げることで、所望形状のフィルム包装体が容易に得られる。
【０００９】
また、互いに接する個別包装部のうち少なくとも一方に接着部が設けられ、当該接着部により互いに接する個別包装部同士が接着されていることが好ましい。当該構成によれば、個別包装部の列の折れ曲がり形状を維持し易く、個別包装部間の結束力をさらに向上させることができる。
【００１０】
また、本発明に係るフィルム包装体は、複数の隔壁シール部を介して一列に繋がった個別包装部の列を折り曲げて形成された第１及び第２の連続体を有し、各連続体は、それぞれ同数の個別包装部が直線状に並び、互いに対向して平行に配置されていると共に、対向する個別包装部同士が接した状態で互いに結束させた構成とすることができる。
【００１１】
また、本発明に係るフィルム包装体は、複数の連続体の並び方向の両側に跨って取り付けられた把手を備える構成とすることができる。当該構成によれば、例えば、把手を使用したときに、複数の連続体を並び方向の両側から狭持する力が作用するため、個別包装部同士の結束力がさらに向上する。
【００１２】
また、本発明に係るフィルム包装体において、各個別包装部は、外周面に形成された開封手段を有することが好ましい。当該構成によれば、開封手段を使用して、被包装物を容易に個別開封できる。
【００１３】
本発明に係るフィルム包装体の製造方法は、一列に並んだ３つ以上の被包装物に、１枚の長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程であって、被包装物の少なくとも上端部又は下端部、及び被包装物の側部が被覆されるように長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程と、各被包装物の間で長尺状熱収縮性フィルムの内面同士を接合して隔壁シール部を形成すると共に、各被包装物の個別包装部を形成して、第１中間生産物を作製する工程と、所定の隔壁シール部で第１中間生産物を切断して、第２中間生産物を作製する工程と、所定の個別包装部に接着部を形成する工程と、複数の隔壁シール部を隔てて繋がった個別包装部同士が接着部を介して互いに接着するように、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で第２中間生産物を折り曲げる工程と、折り曲げられた第２中間生産物を熱収縮させる工程とを含むことを特徴とする。
【００１４】
上記製造方法によれば、個別包装部同士の結束力が高いフィルム包装体を１枚の熱収縮性フィルムを用いて容易に製造することができる。
【００１５】
また、本発明に係るフィルム包装体の製造方法は、第２中間生産物の作製後、複数の隔壁シール部を隔てた個別包装部同士が互いに接触するように、各個別包装部の間の少なくとも１箇所で第２中間生産物を折り曲げる工程と、折り曲げられた第２中間生産物を熱収縮させて、第３中間生産物を作製する工程と、第３中間生産物の折れ曲がり形状を維持する挟持部材を取り付ける工程と、を含む方法とすることができる。
【００１６】
また、本発明に係るフィルム包装体の製造方法は、被包装物に長尺状熱収縮性フィルムを被せる工程において、被包装物の全体が被覆されるように筒状に形成した長尺状熱収縮性フィルムを被せ、隔壁シール部の形成前に、筒状に形成した複数の被包装物を包み込んだ長尺状熱収縮性フィルムの長手方向に沿って、センターシール部を形成する工程をさらに含むことが好ましい。当該製造方法によれば、１枚の熱収縮性フィルムを用いて、被包装物の全体を被覆し密封した状態で個別包装可能なフィルム包装体を容易に製造することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るフィルム包装体によれば、複数の被包装物を個別包装しながら結束できる。そして、本発明に係るフィルム包装体は、個別包装部同士の結束力が高く、１枚の熱収縮性フィルムから簡便なプロセスで所望形状に製造可能である。
また、各個別包装部に開封手段を形成して、被包装物の個別開封が容易な構成とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態であるフィルム包装体の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態であるフィルム包装体の底面図である。
【図３】本発明の実施形態であるフィルム包装体の製造過程を示す図であって、一列に並んだ被包装物をピロー包装して第１中間生産物を作製する工程を示す図である。
【図４】図３の第１中間生産物を所定のサイズにカットして得られた第２中間生産物を示す図である。
【図５】図４の第２中間生産物を折り曲げる様子を示す図である。
【図６】図３〜図５の工程を経て得られたフィルム包装体を示す図である。
【図７】本発明の実施形態であるフィルム包装体の第１の変形例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態であるフィルム包装体の第２の変形例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態であるフィルム包装体の第３の変形例を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態であるフィルム包装体の第４の変形例を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態であるフィルム包装体の第５の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を用いて、本発明に係るフィルム包装体の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
実施形態では、被包装物として、略円柱形状の胴部、胴部よりも縮径した首部、及び胴部から首部に向かって次第に縮径した肩部を有する容器本体と、首部に取り付けられたキャップとで構成された容器５０（図１及び図２）を例示する。また、図３〜図６では、被包装物として、上方に向かってやや縮径した略円柱形状の容器本体と、容器本体と等しい直径を有し、下方に向かってやや縮径した略円柱形状のキャップとで構成された容器６０を例示する。ただし、被包装物の形態は特に限定されるものではない。
【００２１】
なお、本明細書では、説明の便宜上、「上下」、「左右」等の方向を示す用語を使用するが、各構成要素と方向との関係が限定されるものではない。以下では、個別包装部１３が繋がる方向を「左右方向（横方向）」、左右方向に直交する方向であって、隔壁シール部１２が延びる方向に沿った方向を「上下方向」とする。
【００２２】
まず初めに、図１及び図２を参照して、フィルム包装体１０の構成を詳細に説明する。
【００２３】
図１はフィルム包装体１０の斜視図、図２はフィルム包装体１０の底面図である。
図１及び図２に示すように、フィルム包装体１０は、６つの容器５０と、各容器５０の全体、即ち容器５０の上端部５１、下端部５２、及び側部５３を覆って装着されたフィルム包材１１とを備える。ここで、容器５０では、キャップ側が上側、容器本体側が下側であり、容器５０の上端に位置する部分を上端部５１、下端に位置する部分を下端部５２、上下方向に沿った部分を側部５３として説明する（容器６０についても同様）。
【００２４】
フィルム包装体１０は、６つの容器５０を個別包装する包装体である。フィルム包材１１は、１枚の熱収縮性フィルムから構成され、各容器５０の間でフィルムの内面同士を接合する隔壁シール部１２と、隔壁シール部１２により形成された個別包装部１３とを有する。また、フィルム包材１１は、センターシール部１４と、側端シール部１５，１６とを有し、６つの個別包装部１３で各容器５０の全体をそれぞれ覆って個別包装している。
【００２５】
また、フィルム包装体１０は、６つの個別包装部１３が複数の隔壁シール部１２を介して一列に繋がった形状を有している。そして、隔壁シール部１２を介して繋がった個別包装部１３の列が、各個別包装部１３の間の少なくとも１箇所で折れ曲がり、複数の隔壁シール部１３を隔てて繋がった個別包装部１３同士が互いに接した状態で結束された形状を有する。
【００２６】
具体的に、フィルム包装体１０は、個別包装部１３の列を２箇所で折り曲げて形成された第１及び第２の連続体１７，１８を有する。連続体１７，１８は、それぞれ３つの個別包装部１３が直線状に並んで繋がった形状を有し、互いに対向して平行に配置されている。そして、連続体１７，１８は、対向する個別包装部１３同士が接触した状態で互いに結束されている。
【００２７】
以下では、６つの個別包装部１３を区別して説明するときには、連続体１７の左から順に、符号に「ａ〜ｆ」を付して説明する。
【００２８】
隔壁シール部１２は、フィルム包材１１を区分けするためのシール部であって、各容器５０の間に上下方向に沿って形成されている。隔壁シール部１２は、通常、熱収縮性フィルムの内面同士をヒートシールすることで形成される。センターシール部１４、及び側端シール部１５，１６も、隔壁シール部１２と同様に、ヒートシールによって形成される。センターシール部１４は、フィルム包材１１の下端を塞ぐためのシール部であって、個別包装部１３ａから個別包装部１３ｆまで連続して形成されている。一方、側端シール部１５，１６は、フィルム包材１１の両側端を塞ぐためのシール部であって、個別包装部１３の列の端に位置する個別包装部１３ａ，１３ｆにそれぞれ設けられている。
【００２９】
個別包装部１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅの４つは、両側に隔壁シール部１２が形成され、下端にセンターシール部１４が形成されて密封された容器５０の収容空間を含む。一方、個別包装部１３ａ，１３ｆの２つは、側端シール部１５，１６、隔壁シール部１２、及びセンターシール部１４により密封された容器５０の収容空間を含む。なお、各個別包装部１３の収容空間は、互いに同一サイズである。
【００３０】
連続体１７，１８は、複数の隔壁シール部１２を介して一列に繋がった個別包装部１３の列を、図２に示すように、個別包装部１３ｃと個別包装部１３ｄとの間で折り曲げ、個別包装部１３ｄと個別包装部１３ｅとの間で同じ方向にさらに折り曲げて形成される。つまり、個別包装部１３の列は２箇所で折り曲げられている。そして、フィルム包装体１０は、個別包装部１３の列がコの字状に折り曲げられた形状、即ち個別包装部１３の列が中間部で１８０°折り返された形状を有する。
【００３１】
連続体１７，１８は、連続体１７の個別包装部１３ｃと連続体１８の個別包装部１３ｄとが隔壁シール部１２を介して連結されていると共に、個別包装部１３ａと個別包装部１３ｆ、及び個別包装部１３ｂと個別包装部１３ｅが互いに接した状態で結束されている。なお、個別包装部１３ａと個別包装部１３ｆは、５つの隔壁シール部１２を隔てて繋がっており、個別包装部１３ｂと個別包装部１３ｅは、３つの隔壁シール部１２を隔てて繋がっている。
【００３２】
具体的に、連続体１７，１８は、接着部１９により互いに結束されている。接着部１９は、例えば、個別包装部１３ａ，１３ｂの内周面に、接着剤（例えば、反応性ホットメルト接着剤、感圧接着剤等）を塗工する、又は粘着テープを貼着することで設けられる。ここで、個別包装部１３の「内周面」とは、他の個別包装部１３に接触可能な面、即ちフィルム包装体１０の内側を向く面である。
【００３３】
さらに、連続体１７，１８は、把手２０により互いに結束される。把手２０は、例えば、帯状の樹脂フィルムや紙材から構成され、その両端が個別包装部１３ｂ，１３ｅの外周面にそれぞれ固定されている。つまり、把手２０は、連続体１７，１８の並び方向の両側に跨って取り付けられている。ゆえに、把手２０を使用してフィルム包装体１０が上方に持ち上げられたときには、連続体１７，１８の並び方向の両側から力が作用する。ここで、個別包装部１３の「外周面」とは、他の個別包装部１３に接触しない面、即ちフィルム包装体１０の外側を向く面である。
【００３４】
以下、フィルム包装体１０の上記各構成要素について補足説明する。
【００３５】
フィルム包材１１は、上記のように、１枚の熱収縮性フィルムから構成される。熱収縮性フィルムとしては、公知の樹脂フィルムを使用できる。例えば、ポリエステル系樹脂（ポリエチレンテレフタレート、ポリ乳酸など）、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、ポリスチレン系樹脂（スチレン-ブタジエン共重合体など）、ポリ塩化ビニルなどの熱可塑性樹脂からなるフィルム、複数の樹脂の混合物からなるフィルム、複数のフィルムを積層した積層フィルム（異種積層フィルムを含む）が例示できる。熱収縮性フィルムの厚みとしては、１０〜１００μｍ程度であることが好ましく、２０〜５０μｍであることがより好ましい。
【００３６】
熱収縮性フィルムは、優れた熱収縮特性を発現するために、一軸延伸又は二軸延伸されることが好ましく、二軸延伸されることが特に好ましい。熱収縮性フィルムの熱収縮率としては、一軸延伸フィルムの場合、主延伸方向の熱収縮率が、２０〜９０％（９０℃の温水に１０秒間浸漬）であることが好ましく、４０〜８０％であることが特に好ましい。二軸延伸フィルムの場合、延伸方向の収縮率が、２０〜９０％（９０℃の温水に１０秒間浸漬）であることが好ましく、４０〜８０％であることが特に好ましい。また、熱収縮性フィルムには、商品名や商品イメージ等を表す文字や模様など所望の色相に調整した印刷層を形成することができる。印刷層は、所望のインキを用いて、グラビア印刷等の公知の方法により形成できる。
【００３７】
また、個別包装部１３は、開封手段として、外周面に形成された２本のミシン目線２１と、各ミシン目線２１の間に形成された指掛け孔２２とを有する。ミシン目線２１は、個別包装部１３を開封する際に使用される切断補助線であって、例えば、個別包装部１３の上下方向に沿って形成される。ミシン目線２１の形態は、特に限定されず、例えば、切断部と非切断部とが直線状に交互に並んだ形態とすることができる。指掛け孔２２は、ミシン目線２１に沿って個別包装部１３を切断するときに使用される貫通孔であって、ミシン目線２１の上端位置に形成されている。当該構成によれば、２本のミシン目線２１を使用して、被包装物を容易に個別開封できる。なお、指掛け孔２２を有することで、例えば、フィルム包材１１が被包装物の全体を被覆する形態であっても、ミシン目線を使用して個別包装部１３を容易に開封できる。
【００３８】
なお、隔壁シール部１２に、ミシン目線２１やハーフカット線等の切断補助線、或いは切れ込み（ノッチ）を形成して、容器５０の個別包装形態を維持した状態で、各個別包装部１３を分離可能な構成とすることもできる。
【００３９】
次に、図３〜図６を参照して、フィルム包装体１０の製造方法を例示する。
【００４０】
図３は、一列に並んだ複数の容器６０をピロー包装して、第１中間生産物３１を作製する工程を示す図である。図４は、第１中間生産物３１をカットして得られる第２中間生産物３２を示す図であり、図５は、第２中間生産物３２を折り曲げる様子を示す図である。
そして、図６は、図３〜図５の工程を経て得られたフィルム包装体１０を示す図である。
なお、ここでは、被包装物として容器６０を例示するが、被包装物以外の構成要素については、図１及び図２に例示する形態と同一の符号を使用する。また、製造途中においても、隔壁シール部１２や個別包装部１３の用語を使用する。
【００４１】
図６に示すフィルム包装体１０は、図３に示す第１中間生産物３１から製造される。第１中間生産物３１は、一列に並んだ複数の容器６０の全体、即ち容器６０の上端部６１、下端部６２、及び側部６３を、長尺状熱収縮性フィルム３０で包み込み、センターシール部１４及び隔壁シール部１２を形成して容器６０を個別包装した所謂ピロー包装体である。第１中間生産物３１を所定のサイズにカットして、図４に示す第２中間生産物３２を作製し、第２中間生産物３２を折り曲げて（図５参照）、熱収縮させることにより図６に示すフィルム包装体１０が得られる。
【００４２】
図３に示す第１中間生産物３１は、以下のようにして得られる。
まず、一列に並んで連続搬送される複数の容器６０に、長尺状熱収縮性フィルム３０を被せる。長尺状熱収縮性フィルム３０は、その長手方向と容器６０の並び方向とを一致させた状態で、容器６０の搬送速度に合わせて送り出され、複数の容器６０を包むように被せられる。具体的には、長尺状熱収縮性フィルム３０を、容器６０の上方から被せて下端部６２に回り込ませ、複数の容器６０の全体を包み込む略円筒形状に形成する。そして、略円筒形状に形成した長尺状熱収縮性フィルム３０の下端を、ヒートシールして長手方向に沿ったセンターシール部１４を形成する。センターシール部１４が形成されることで、複数の容器６０が長尺状熱収縮性フィルム３０の筒状体で包まれた形態が得られる。
【００４３】
続いて、長尺状熱収縮性フィルム３０の筒状体を、各容器６０の間で、その径方向に沿ってヒートシールすることにより、該筒状体を区分けする隔壁シール部１２が形成されると共に、各容器６０を収容する個別包装部１３が形成される。このようにして、複数の隔壁シール部１２を介して個別包装部１３が直線状に繋がった第１中間生産物３１（ピロー包装体）が得られる。
【００４４】
第１中間生産物３１では、隔壁シール部１２と容器６０との間に所定の隙間が設けられていることが好ましい。つまり、第１中間生産物３１の個別包装部１３では、容器６０が転倒しない範囲で、容器６０が左右に動けるスペースを有することが好ましい。このように、個別包装部１３のスペースに余裕を持たせることで、個別包装部１３の列を容易に折り曲げることが可能になる。
【００４５】
図４に示す第２中間生産物３２は、所定の隔壁シール部１２で第１中間生産物３１を切断することにより得られる。図４では、６つの個別包装部１３が一列に繋がった第２中間生産物３２を例示しているが、第２中間生産物３２のサイズは、第１中間生産物３１の切断位置を調整することで適宜変更できる。第１中間生産物３１は、所定の隔壁シール部１２の左右方向中央部が上下方向に沿って切断されることで、複数の第２中間生産物３２に分割され、このとき、第２中間生産物３２の両側端に、側端シール部１５，１６が形成される。
【００４６】
続いて、個別包装部１３の内周面、例えば、個別包装部１３ａ，１３ｂの内周面に、反応性ホットメルト接着剤を塗工して接着部１９を形成する。より詳しくは、接着部１９は、第２中間生産物３２を折り曲げたときに、個別包装部１３ｅ，１３ｆにそれぞれ接触する個別包装部１３ａ，１３ｂの内周面に設けられる。
【００４７】
次に、図５に示すように、複数の隔壁シール部１２を隔てて繋がった個別包装部１３同士が接着部１９を介して互いに接着するように、各個別包装部１３の間の２箇所で第２中間生産物３２を折り曲げる。図５では、個別包装部１３ｃと個別包装部１３ｄとの間で折り曲げて、個別包装部１３ｄと個別包装部１３ｅとの間でさらに同じ方向に折り曲げて、個別包装部１３ａと個別包装部１３ｆが接触するように折り返す様子を例示するが、フィルム包装体１０の形状は、第２中間生産物３２の折り曲げ方を調整することで適宜変更できる。このようにして、それぞれ３つの個別包装部１３が直線状に並び、互いに対向して平行に配置された連続体１７，１８が形成される。
【００４８】
なお、第２中間生成物３２の折り曲げをさらに容易にするため、折り曲げ位置に対応する容器６０同士の間隔を広く設定してもよい。つまり、折り曲げ位置に対応する個別包装部１３（図５においては、個別包装部１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ）の幅を、他の個別包装部１３の幅よりも広く設定できる。
【００４９】
次に、折り曲げられた第２中間生産物３２を熱収縮させる。熱収縮処理は、例えば、第２中間生産物３２をスチーム式や熱風式のシュリンクトンネルに通すことで行われる。つまり、個別包装部１３同士が接着部１９を介して互いに接着して、連続体１７，１８が結束された状態で熱収縮処理が行われる。最後に、連続体１７，１８の並び方向の両側に跨るように把手２０を取り付けて、図６に示すフィルム包装体１０が得られる。
【００５０】
なお、２本のミシン目線２１及び指掛け孔２２を形成する場合には、長尺状熱収縮性フィルム３０の段階で形成しておくことが好ましい。例えば、ミシン目線２１は、切断線と非切断部とを交互に形成しておき、指掛け孔２２は、各ミシン目線２１を接続するように切断線を形成しておくことで、熱収縮性フィルムが熱収縮したときに切断線が広がって孔となる。
【００５１】
以上のように、フィルム包装体１０は、１枚の熱収縮性フィルムを用いて、被包装物をピロー包装し、ピロー包装体を折り曲げて熱収縮させるという簡便な方法で製造できる。フィルム包装体１０によれば、複数の被包装物を個別包装しながら結束できる。そして、複数の隔壁シール部１２を隔てて繋がった個別包装部１３同士が接着部１９により互いに接着されていると共に、個別包装部１３が結束する方向に力が加わるように把手２０が取り付けられているので、個別包装部１３同士の高い結束力が得られる。また、フィルム包材１１が熱収縮することで、個別包装部１３間の結束力がさらに高まっている。
【００５２】
フィルム包装体１０によれば、個別包装部１３のミシン目線２１を使用して、各個別包装部１３を容易に個別開封することができる。また、個別包装部１３を個別開封した場合でも、連続体１７，１８の結束状態を維持することができる。
【００５３】
上記実施形態は、本発明の目的を損なわない範囲で設計変更することができる。
【００５４】
以下、図７〜図１１を参照して、設計変更の例（変形例）を幾つか説明する。なお、図７〜図１１では、フィルム包装体の各種形態を模式的に示しており（模式的な底面図）、アルファベットを用いて各個別包装部を区別する。また、斜線ハッチング部分が接着部１００を、黒塗り部分が隔壁シール部を介して連結される部分１０１（以下、連結部１０１とする）をそれぞれ示す。
【００５５】
例えば、上記実施形態では、それぞれ３つの個別包装部１３が直線状に並んだ連続体１７，１８を有するものとして説明したが、図７に示すように、フィルム包装体７０は、それぞれ４つの個別包装部７３が直線状に並び、互いに対向して平行に配置された３列の連続体７４，７５，７６を有する形態であってもよい。図７に例示する形態では、個別包装部７３ａと個別包装部７３ｈとが接するように、個別包装部７３の列が１８０°折り返されて連続体７４，７５が形成され、個別包装部７３ｅと個別包装部７３ｌとが接するように、個別包装部７３の列が再び１８０°折り返されて連続体７６が形成されている。そして、個別包装部７３ａと個別包装部７３ｈ、及び個別包装部７３ｅと個別包装部７３ｌが接着部１００により接着されている。
【００５６】
図８に示すように、さらに１列の連続体７７を加え、４列の連続体７４，７５，７６，７７を有する形態とすることもできる。また、図８に例示する形態では、互いに接触する全ての個別包装部７３が接着部１００により接着されている。
なお、図２、図７、及び図８に示すように、個別包装部の全体の数、個別包装部の列の折り曲げ位置等を調整することで、連続体に含まれる個別包装部の数や連続体の列数を適宜変更することができる。
【００５７】
また、上記では、被包装物として略円柱形状の容器５０，６０を例示したが、図９に示すように、被包装物の形状は、四角柱形状の容器８１であってもよく、他の角柱形状（例えば、三角柱形状、六角柱形状）であってもよい。被包装物の形状が角柱形状であっても、図９に模式的に示すように、フィルム包材８２が被包装物の形状に密着して装着される。また、図９に例示する形態では、複数の連結部１０１により一列に繋がった個別包装部８３の列の一端を構成する個別包装部８３ｉが、フィルム包装体８０の中心に位置する。具体的に、フィルム包装体８０は、個別包装部８３ｃと個別包装部８３ｄとの間、個別包装部８３ｅと個別包装部８３ｆとの間、個別包装部８３ｇと個別包装部８３ｈとの間、個別包装部８３ｈと個別包装部８３ｉとの間で、それぞれ同じ方向に折り曲げられた形状を有する。そして、個別包装部８３ａと個別包装部８３ｈ、及び個別包装部８３ｄと個別包装部８３ｉが接着部１００により接着されている。
【００５８】
また、上記では、フィルム包装体を底面から見たときに、全体として略四角形状を呈するように折り曲げられた形状を例示したが、図１０に示すように、底面から見たときに略六角形状を呈するフィルム包装体９０であってもよい。図１０に例示する形態では、複数の連結部１０１により一列に繋がった個別包装部９３の列が、全ての個別包装部９３の間で折り曲げられた形状を有する。そして、図９に例示する形態と同様に、個別包装部９３の列の一端を構成する個別包装部９３ｇが、フィルム包装体９０の中心に位置する。
なお、フィルム包装体を底面から見たときの形状は、特に限定されず、例えば、略円形状や略三角形状であってもよい。
【００５９】
また、上記では、開封手段として、２本のミシン目線２１と、各ミシン目線２１の間に形成された指掛け孔２２とを有する例を説明したが、開封手段は、これに限定されない。例えば、図１１（図４に対応する図）に示すように、個別包装部１３の繋がっている横方向に沿って１本又は複数本のミシン目線２１ｘ（例えば、２本）を設けてもよい。ミシン目線２１ｘは、図３に示す工程において、長尺状熱収縮性フィルム３０の長手方向（流れ方向）に沿って連続的に形成できる。このミシン目線２１ｘに沿ってフィルム包材を切断することで、各個別包装部１３の一部又は全部を開封することができる。
【００６０】
また、上記では、接着部及び把手により各個別包装部を結束するものとして説明したが、接着部又は把手のいずれか一方により各個別包装部を結束する形態であってもよい。或いは、フィルム包装体の外周面にタックシールを貼着する等、その他の方法で各個別包装部を結束してもよい。ただし、熱収縮工程で結束力が存在しない場合には、所定の器具や設備で折り曲げ形状が崩れないように押さえた状態として熱収縮処理することが好ましい。
【００６１】
また、各連続体の間に、例えば、吊り下げ用の台紙を挟んだ形態としてもよい。この形態では、例えば、台紙の表裏面に接着剤が塗工され、台紙を介して各連続体が互いに接着される。台紙は、吊り下げ用の貫通孔を有する台紙とすることができ、その表裏面に印刷が施されていてもよい。なお、台紙の形状や材質は、特に限定されない。例えば、フィルム包材と同様の樹脂等からなる樹脂製シートや紙材を主基材とするシートを用いることができる。
【００６２】
また、上記では、被包装物の全体がフィルム包材によって覆われるものとして説明したが、被包装物の上端部又は下端部が被覆されない形態であってもよい。なお、当該形態では、センターシール工程が省略できる。また、熱収縮性フィルムとして、左右方向に熱収縮する一軸延伸フィルムを使用して良好な装着形態を得ることができる。
【００６３】
また、上記では、フィルム包材１１の上縁から下縁にかけて隔壁シール部１２を設けたが、個別包装部の収納空間が損なわれない範囲内で、隔壁シール部をフィルム包材の上下方向に沿って部分的に（断続的に）設けてもよい。
【００６４】
また、上記では、各個別包装部１３の収納空間は互いに同一サイズとして説明したが、被包装物の形状に合わせて各個別収納部で収納空間のサイズを変更することもできる。
【００６５】
また、上記では、センターシール部１４は、フィルム包材１１の下端を塞ぐためのシール部として説明したが、フィルム包材１１の上端部（即ち、個別包装部の上端）又は側部に設けてもよい。この場合、フィルム包装体の底面側にフィルム包材の繋ぎ目がこないので、フィルム包装体を把持した際の強度がさらに向上する。
【符号の説明】
【００６６】
１０  フィルム包装体、１１  フィルム包材、１２  隔壁シール部、１３（１３ａ〜１３ｆ）  個別包装部、１４  センターシール部、１５，１６  側端シール部、１７，１８  連続体、１９  接着部、２０  把手、２１  ミシン目線、２２  指掛け孔、３０  長尺状熱収縮性フィルム、３１  第１中間生産物、３２  第２中間生産物、５０，６０  容器、５１，６１  上端部、５２，６２  下端部、５３，６３  側部。
【図１】
2012192931.tif 000003
【図２】
2012192931.tif 000004
【図３】
2012192931.tif 000005
【図４】
2012192931.tif 000006
【図５】
2012192931.tif 000007
【図６】
2012192931.tif 000008
【図７】
2012192931.tif 000009
【図８】
2012192931.tif 000010
【図９】
2012192931.tif 000011
【図１０】
2012192931.tif 000012
【図１１】
2012192931.tif 000013