(57)【要約】【課題】家電機器をネットワークに対応させる場合の家電機器側の負担を軽減しつつ、新たな機能の追加に対応可能とする。【解決手段】通信アダプタ６は、家電機器２との間で通信を行なうための第２インターフェース部８と、ネットワーク５０との間で通信を行なうための入出力部１６と、通信データが基本データである場合に基本データの通信形式を変換するための基本データ変換部４２．１〜４２．ｎと、通信データが付加データである場合に付加データの通信形式を変換するための付加データ変換部４４．１〜４４．ｍと、第２インターフェース部８を経由して取得される家電機器２の情報に基づいて、家電機器２に対応する基本データ変換部と付加データ変換部とを個別に選択するための選択部２４とを含む。【選択図】図１
2012100074.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器およびネットワークのうちのいずれか一方から受信する通信データを他方と通信可能な通信形式に変換するための通信アダプタであって、
前記電気機器との間で通信を行なうための第１インターフェースと、
前記ネットワークとの間で通信を行なうための第２インターフェースと、
前記通信データが前記電気機器についての第１情報を含む第１データである場合に前記第１データの前記通信形式を変換するための第１変換部と、
前記通信データが前記電気機器についての前記第１情報と異なる第２情報を含む第２データである場合に前記第２データの前記通信形式を変換するための第２変換部とを含み、
前記第１情報は、前記電気機器の機種が共通する複数の電気機器間で共通する情報を含み、
前記第２情報は、前記機種が共通する前記複数の電気機器間で共通しない情報であって、前記電気機器の型式に依存した情報を含む、通信アダプタ。
【請求項２】
前記通信アダプタは、
複数の機種にそれぞれ対応する複数の前記第１変換部と、
複数の前記第１変換部のうちの、前記第１インターフェースを経由して取得される前記電気機器の機種に対応したいずれか一つを選択するための選択部とをさらに含む、請求項１に記載の通信アダプタ。
【請求項３】
前記選択部は、複数の前記第１変換部のうちいずれも前記電気機器の機種に対応しない場合に前記第１変換部および前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する、請求項２に記載の通信アダプタ。
【請求項４】
前記通信アダプタは、前記第１変換部および前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する旨を通知するための通知部をさらに含む、請求項３に記載の通信アダプタ。
【請求項５】
前記通知部は、ユーザーおよび前記ネットワークに接続された前記電気機器の少なくともいずれか一方に前記第１変換部および前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する旨を通知する、請求項４に記載の通信アダプタ。
【請求項６】
前記通信アダプタは、前記電気機器の同一機種における複数の型式にそれぞれ対応する複数の前記第２変換部をさらに含み、
前記選択部は、前記第１変換部が選択された後に、複数の前記第２変換部のうちの、前記電気機器の型式に対応したいずれか一つを選択する、請求項２に記載の通信アダプタ。
【請求項７】
前記選択部は、複数の前記第２変換部のうちいずれも前記電気機器の型式に対応しない場合に前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する、請求項６に記載の通信アダプタ。
【請求項８】
前記通信アダプタは、前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する旨を通知するための通知部をさらに含む、請求項７に記載の通信アダプタ。
【請求項９】
前記通知部は、ユーザーおよび前記ネットワークに接続された前記電気機器の少なくともいずれか一方に前記第２変換部を用いた前記通信形式の変換を中止する旨を通知する、請求項８に記載の通信アダプタ。
【請求項１０】
前記通信アダプタは、複数の前記第１変換部および複数の前記第２変換部が対応する前記電気機器の第１機器情報と、前記第１インターフェースを経由して取得される前記電気機器の第２機器情報とをユーザーおよび前記ネットワークに接続された前記電気機器の少なくともいずれか一方に通知するための通知部をさらに含む、請求項６に記載の通信アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家電機器等の電気機器をネットワークに接続するための通信アダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
家電機器等の電気機器同士をネットワーク接続して相互操作・相互運用するホームネットワークシステムが普及しつつある。現在、ホームネットワークシステムで使用する通信プロトコルとしては、エコーネット、ＨｏｍｅＰＮＡ（Home  Phoneline  Networking  Alliance）、ＨＡＶｉ（Home  Audio  Video  Interoperability）等の様々な方式が規格されており、伝送媒体もこのような規格に応じて、無線、有線、赤外線等と様々なもので構成される。
【０００３】
したがって、家電機器が装備する、ホームネットワークとのインターフェース部は、接続するホームネットワークシステムの通信プロトコルおよび伝送媒体の種類等の通信形式に応じて設計されている。そのため、家電機器が装備するインターフェース部において対応する通信形式と異なる通信形式で構成されるホームネットワークに当該家電機器を接続することは、物理的にも電気的にも困難であった。
【０００４】
このような問題に鑑みて、上記インターフェース部を家電機器とは別構成の通信アダプタとし、当該通信アダプタを変更することにより、通信形式の異なるホームネットワークに対応できるようにしたシステム構成が開示されている。
【０００５】
たとえば、特開２０００−３５４０５３号公報（特許文献１）において、ネットワークに接続しうる家電機器において、その通信媒体やネットワークプロトコルの異なる別ネットワークに容易に移行できる通信モジュールが開示されている。
【０００６】
さらに、特開２００５−７３０５５号公報（特許文献２）は、家電機器をネットワークに対応させる場合の家電機器の負担を軽減し、通信媒体が異なるネットワークにも容易に対応可能なネットワークアダプタを開示する。このネットワークアダプタにおいては、通信アダプタ内に複数の家電機器に対応したデータ変換部を予め搭載し、接続される家電機器によってデータ変換部を切替えるプログラム選択式の通信アダプタが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０００―３５４０５３号公報
【特許文献２】特開２００５―７３０５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、家電機器とは別構成とした特許文献１に開示された通信モジュールにおいては、家電機器を新たなネットワークに対応させる場合には、新たなネットワークに対応した通信プログラム、ハードウェア、および、ネットワークに接続するための通信制御手順等を入れ替える必要があるため、家電機器側の開発等の負担が増大し、開発コストあるいは生産コストが上昇するという問題がある。
【０００９】
また、特許文献２に開示されたネットワークアダプタにおいては、新たな機能が追加された新型の家電機器の対しては、対応するデータ変換部を有しないため、ネットワークアダプタを使用することができない場合がある。
【００１０】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであって、その目的は、家電機器をネットワークに対応させる場合の家電機器側の負担を軽減しつつ、新たな機能の追加に対応可能な通信アダプタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明のある局面に係る通信アダプタは、電気機器およびネットワークのうちのいずれか一方から受信する通信データを他方と通信可能な通信形式に変換するための通信アダプタである。この通信アダプタは、電気機器との間で通信を行なうための第１インターフェースと、ネットワークとの間で通信を行なうための第２インターフェースと、通信データが電気機器についての第１情報を含む第１データである場合に第１データの通信形式を変換するための第１変換部と、通信データが電気機器についての第１情報と異なる第２情報を含む第２データである場合に第２データの通信形式を変換するための第２変換部とを含む。第１情報は、電気機器の機種が共通する複数の電気機器間で共通する情報を含む。第２情報は、機種が共通する複数の電気機器間で共通しない情報であって、電気機器の型式に依存した情報を含む。
【００１２】
好ましくは、通信アダプタは、複数の機種にそれぞれ対応する複数の第１変換部と、複数の第１変換部のうちの、第１インターフェースを経由して取得される電気機器の機種に対応したいずれか一つを選択するための選択部とをさらに含む。
【００１３】
さらに好ましくは、選択部は、複数の第１変換部のうちいずれも電気機器の機種に対応しない場合に第１変換部および第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する。
【００１４】
さらに好ましくは、通信アダプタは、第１変換部および第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する旨を通知するための通知部をさらに含む。
【００１５】
さらに好ましくは、通知部は、ユーザーおよびネットワークに接続された電気機器の少なくともいずれか一方に第１変換部および第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する旨を通知する。
【００１６】
さらに好ましくは、通信アダプタは、電気機器の同一機種における複数の型式にそれぞれ対応する複数の前記第２変換部をさらに含む。選択部は、第１変換部が選択された後に、複数の第２変換部のうちの、電気機器の型式に対応したいずれか一つを選択する。
【００１７】
さらに好ましくは、選択部は、複数の第２変換部のうちいずれも電気機器の型式に対応しない場合に第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する。
【００１８】
さらに好ましくは、通信アダプタは、第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する旨を通知するための通知部をさらに含む。
【００１９】
さらに好ましくは、通知部は、ユーザーおよびネットワークに接続された電気機器の少なくともいずれか一方に第２変換部を用いた通信形式の変換を中止する旨を通知する。
【００２０】
さらに好ましくは、通信アダプタは、複数の第１変換部および複数の第２変換部が対応する電気機器の第１機器情報と、第１インターフェースを経由して取得される電気機器の第２機器情報とをユーザーおよびネットワークに接続された電気機器の少なくともいずれか一方に通知するための通知部をさらに含む。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によると、家電機器の機器情報のうちのメーカ情報および機種情報で共通の基本データを変換する変換部を基本データ変換部とし、型式情報の製造年度やバージョンによって異なる付加データを変換する変換部を付加データ変換部とすることによって、それらを接続された家電機器２から受信する機器情報に基づいて対応する基本データ変換部と付加データ変換部とを個別に選択することができる。そのため、機種が共通する電気機器においては、基本データ変換部を共用することができるため、データ変換部として記憶するプログラムの容量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施の形態に係る通信アダプタの全体構成を示す制御ブロック図である。
【図２】本実施の形態に係る通信アダプタと家電機器との間での通信に用いられる所定のフォーマットのデータの一例を示す図である。
【図３】家電機器の機器情報に対応するデータ変換部を選択するためのマップを示す図である。
【図４】本実施の形態に係る通信アダプタと家電機器との間での通信に用いられる機器通信データの一例として、エアコン用のデータフォーマットを示す図である。
【図５】本実施の形態に係る通信アダプタと家電機器との間での通信に用いられる機器通信データの一例として、冷蔵庫用のデータフォーマットを示す図である。
【図６】本実施の形態に係る通信アダプタの動作を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態に係る通信アダプタと、家電機器と、ネットワークを経由して接続されるコントローラとの間で行われる通信シーケンスを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２４】
図１に示すように、本実施の形態に係る通信アダプタ６は、家電機器２と、ネットワーク５０に接続された電気機器５２との間で行なわれる通信を中継する。家電機器２と通信アダプタ６との間で行なわれる通信の通信形式は、通信アダプタ６とネットワーク５０に接続された電気機器との間で行なわれる通信の通信形式と異なる。通信アダプタ６は、家電機器２およびネットワーク５０のうちのいずれか一方から受信するデータを他方と通信可能な通信形式に変換する。
【００２５】
本実施の形態において、家電機器２は、エアコンディショナ（以下、単にエアコンと記載する）および冷蔵庫を一例として説明するが、特にこれらに限定されるものではない。たとえば、家電機器２は、洗濯機、電子レンジ、ＩＨ（Induction  Heating）調理器、炊飯器、テレビ、家庭用照明装置、電気暖房機、電子ブラインド、床暖房、電気温水器等の電気機器であってもよい。
【００２６】
ネットワーク５０に接続された電気機器５２は、家電機器２を屋内の別室または屋外から遠隔制御するためのコントローラであってもよいし、電気使用量を抑制するために家電機器２と連携して動作させる他の家電機器であってもよいし、家電機器２の動作履歴を蓄積したり、家電機器２を予め定められた制御パターンで制御したりするためのサーバであってもよい。
【００２７】
家電機器２は、機器通信制御部２０と、第１インターフェース部４とを含む。機器通信制御部２０は、第１インターフェース部４を経由して通信アダプタ６との間で通信を行なうための機器通信プログラムを実行する。
【００２８】
機器通信制御部２０は、機器情報応答部２２を含む。機器情報応答部２２は、通信アダプタ６（具体的には、機器情報取得部１８）からの要求に応じて機器情報を通信アダプタ６に対して送信する。
【００２９】
本実施の形態においては、機器通信制御部２０は、ＵＡＲＴ（Universal  Asynchronous  Receiver  Transmitter）等の簡易的な通信機能を用いて通信アダプタ６と通信を行なう。第１インターフェース部４と通信アダプタ６とは、有線通信によって相互に通信可能に接続されてもよい。あるいは、第１インターフェース部４と通信アダプタ６とは、無線通信によって相互に通信可能に接続されてもよい。無線通信は、たとえば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）などの短距離無線通信であってもよいし、赤外線通信であってもよい。
【００３０】
家電機器２と通信アダプタ６との間で通信を行なうための機器通信プログラムは、家電機器２に開発負担が増大しないように各家電機器固有の通信仕様で必要最小限のデータのやりとりを行なう。必要最小限のデータとは、たとえば、図２に示すデータであり、詳細は後述する。
【００３１】
通信アダプタ６は、家電機器２と接続するための第２インターフェース部８と、ネットワーク５０と接続するための入出力部１６と、機器全体の制御を行なうための制御部４０と、ユーザーに情報を通知するための表示部２６とを含む。制御部４０は、たとえば、マイクロコンピュータである。制御部４０は、第２インターフェース部８を経由して家電機器２から受信するデータを通信アダプタ６とネットワーク５０を経由した電気機器５２との間の通信に対応する通信形式のデータに変換して入出力部１６を経由してネットワーク５０に送信する。あるいは、制御部４０は、入出力部１６を経由してネットワーク５０から受信するデータを通信アダプタ６と家電機器２との間の通信に対応する通信形式のデータに変換して第２インターフェース部８を経由して家電機器２に送信する。
【００３２】
制御部４０は、機器通信制御部１０と、データ変換部１２と、ネットワーク通信制御部１４と、選択部２４とを含む。
【００３３】
第２インターフェース部８は、家電機器２と通信アダプタ６との間でデータを送受信するためのインターフェースである。たとえば、第１インターフェース部４と第２インターフェース部８との間で、有線通信を用いてデータが送受信されてもよいし、あるいは、無線通信を用いてデータが送受信されてもよい。家電機器２にケーブル等を用いて物理的に接続される場合には、第２インターフェース部８として、ＵＳＢ（Universal  Serial  Bus）等の所定の規格に適合したコネクタが用いられる。
【００３４】
機器通信制御部１０は、家電機器２との通信を制御する。具体的には、機器通信制御部１０は、データ変換部１２において通信形式が変換されたデータを第２インターフェース部８を経由して家電機器２に送信する。あるいは、機器通信制御部１０は、家電機器２から第２インターフェース部８を経由して受信したデータをデータ変換部１２に送信する。
【００３５】
機器通信制御部１０は、機器情報取得部１８と、機器情報要求部３８とを含む。機器情報要求部３８は、家電機器２の機器情報を送信するように家電機器２に対して要求する。機器情報取得部１８は、家電機器２から機器情報を取得する。具体的には、機器情報取得部１８は、家電機器２から機器情報を受信した場合に機器情報を選択部２４に送信したり、あるいは、メモリ等の記憶媒体に記憶させる。
【００３６】
家電機器２の機器情報は、家電機器２のメーカ情報と、機種情報と、機能、型番、製造年度あるいはバージョンなどの型式情報とを含む家電機器２の固有の情報である。家電機器２の機器情報は、家電機器２内のメモリ等の記憶媒体に予め記憶されている。なお、複数のメーカ間で後述する基本データが共通する場合には、機器情報は、機種情報と、型式情報とを含む情報としてもよい。
【００３７】
データ変換部１２は、家電機器２およびネットワーク５０のうちのいずれか一方との通信を可能とする通信形式のデータを他方との通信を可能とする通信形式のデータに変換する。
【００３８】
具体的には、データ変換部１２は、機器通信制御部１０から受信したデータをネットワーク５０を経由した電気機器５２との通信を可能とする通信形式のデータに変換してネットワーク通信制御部１４に送信する。
【００３９】
また、データ変換部１２は、ネットワーク通信制御部１４から受信したデータを家電機器２との通信を可能とする通信形式のデータに変換して機器通信制御部１０に送信する。
【００４０】
データ変換部１２は、複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎと、複数の付加データ変換部４４．１〜４４．ｍとを含む。本実施の形態においては、基本データ変換部４２．１には、付加データ変換部４４．１および４４．２とが対応付けられる。また、基本データ変換部４２．２には、付加データ変換部４４．３および４４．４とが対応付けられる。同様に、複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎの各々には、複数の付加データ変換部４４．１〜４４．ｍのうちの少なくともいずれか一つが対応づけられる。
【００４１】
なお、複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎの個数は、ｎ個に特に限定されるものではない。また、複数の付加データ変換部４４．１〜４４．ｍの個数は、ｍ個に特に限定されるものではない。本実施の形態においては、一例として、基本データ変換部４２．１および４２．２の各々に対応する付加データ変換部を個数が２つであるとして説明する。
【００４２】
選択部２４は、受信した家電機器２のメーカ情報および機種情報に基づいて複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎのうちのメーカ情報および機種情報に対応する基本データ変換部を選択する。選択部２４は、受信した家電機器２の型式情報に基づいて、複数の付加データ変換部４４．１〜４４．ｍのうちの型式情報に対応する付加データ変換部を選択する。
【００４３】
選択部２４は、複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎのうちいずれも受信した家電機器２のメーカ情報および機種情報に対応しない場合、通信の確立が不可能であると判定する。選択部２４は、たとえば、表示部２６にその旨あるいは基本データ変換部および付加データ変換部によるデータの変換を中止する旨を表示させてもよい。あるいは、制御部４０は、ネットワーク５０を経由して電気機器５２に通信の確立が不可能である旨を通知してもよい。また、電気機器５２の表示装置（図示せず）にその旨あるいは基本データ変換部および付加データ変換部によるデータの変換を中止する旨が表示されるようにしてもよい。
【００４４】
また、選択部２４は、基本データ変換部が選択された場合であって、かつ、型式情報に対応する付加データ変換部がない場合には、付加データ変換部を選択しない。選択部２４は、たとえば、付加データ変換部を選択しない旨を表示部２６に表示させてもよい。あるいは、制御部４０は、ネットワーク５０を経由して電気機器５２に付加データ変換部を選択しない旨を通知してもよい。また、電気機器５２の表示装置（図示せず）にその旨が表示されるようにしてもよい。
【００４５】
選択部２４によって選択された基本データ変換部は、データのヘッダ等の情報（たとえば、後述するプロパティコード）に基づいて家電機器２およびネットワーク５０のうちのいずれか一方から受信するデータが基本データである場合に、基本データを他方との通信を可能とする通信形式のデータに変換する。
【００４６】
選択部２４によって選択された付加データ変換部は、データのヘッダ等の情報に基づいて家電機器２およびネットワーク５０のうちのいずれか一方から受信するデータが付加データである場合に、付加データを他方との通信を可能とする通信形式のデータに変換する。
【００４７】
複数の基本データ変換部４２．１〜４２．ｎおよび付加データ変換部４４．１〜４４．ｍの各々は、ソフトウェアによって実現される。すなわち、基本データ変換部４２．１〜４２．ｎの各々は、制御部４０が基本データ変換部４２．１〜４２．ｎの各々に対応するプログラム(以下、基本データ変換プログラムともいう）を実行することによって実現される。また、付加データ変換部４４．１〜４４．ｍの各々は、制御部４０がプログラム（以下、付加データ変換プログラムともいう）を実行することによって実現される。
【００４８】
本実施の形態において、制御部４０は、選択部２４によって選択された基本データ変換部に対応する基本データ変換プログラムを実行する。同様に、制御部４０は、選択部２４によって選択された付加データ変換部に対応する付加データ変換プログラムを実行する。
【００４９】
基本データ変換プログラムおよび付加データ変換プログラムの各々は、通信アダプタ６内の書換可能な記憶媒体であるメモリ４６に記憶される。なお、メモリ４６は、制御部４０内に設けられてもよい。メモリ４６は、たとえば、不揮発性メモリである。
【００５０】
表示部２６は、たとえば、ＬＣＤ（Liquid  Crystal  Display）等の情報を通知するための装置である。なお、表示部２６に代えて音声を発生させる装置を用いてもよい。制御部４０は、選択部２４による基本データ変換部および付加データ変換部の選択状態を表示部２６に表示させる。
【００５１】
ネットワーク通信制御部１４は、ネットワーク５０に接続された電気機器５２との通信を制御する。ネットワーク通信制御部１４は、ＴＣＰ（Transmission  Control  Protocol）／ＩＰ（Internet  Protocol）等のネットワーク５０の規格に応じた通信方式で通信を行なうための通信プログラムを実行する。ネットワーク５０は、たとえば、ＬＡＮ（Local  Area  Network）、ＷＡＮ（Wide  Area  Network）、あるいは、インターネットを利用したものであってもよい。
【００５２】
本実施の形態において、ネットワーク通信制御部１４は、データ変換部１２において通信形式が変換されたデータを入出力部１６を経由して電気機器５２に対して送信する。あるいは、ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を経由して受信した電気機器５２からのデータをデータ変換部１２に送信する。
【００５３】
入出力部１６は、ネットワーク５０と接続するためのインターフェースである。たとえば、ネットワーク５０に通信ケーブル、電話線、電力線等の有線を用いて通信が行なわれる場合には、入出力部１６としてＵＳＢ等の所定の規格に適合したコネクタが用いられる。
【００５４】
また、たとえば、ネットワーク５０に接続されたアクセスポイントに無線通信（たとえば、無線ＬＡＮ）を用いて通信が行なわれる場合には、入出力部１６として、アクセスポイントから電波を送受信するための無線ユニットが用いられる。
【００５５】
図２に家電機器２と通信アダプタ６との間での通信に用いられる機器通信用データフォーマットの一例を示す。
【００５６】
通信用データは、先頭コードを示す「ＨＤ」と、バイトカウンタを示す「ＢＣ」と、プロパティコードを示す「ＰＣ」と、制御コードを示す「ＣＣ」と、「ＰＣ」に対する具体的な設定あるいは読み出しの対象となるデータの内容を示す「ＤＴ」と、フレームチェックコードを示す「ＦＣＣ」とを含む。「ＨＤ」、「ＢＣ」、「ＰＣ」、「ＣＣ］および「ＦＣＣ］のサイズの各々は、１バイトである。
【００５７】
バイトカウンタは、「ＰＣ」、「ＣＣ」および「ＤＴ」部のバイト長を示す。プロパティコードは、データの種類を示し、家電機器毎に規定される。
【００５８】
「ＣＣ」は、たとえば、設定要求「０ｘ６１」、設定応答「０ｘ７１」、読み出し要求「０ｘ６２」、読み出し応答「０ｘ７２」、および、通知「０ｘ７３」等の制御コードを示す。
【００５９】
「ＤＴ」がｎバイトであるとした場合、通信用データは、「ＨＤ」を先頭バイトとして、「ＢＣ］、「ＰＣ」、「ＣＣ」、「ＤＴ」および「ＦＣＣ」の順で（５＋ｎ）バイトのデータサイズで構成される。
【００６０】
機器通信制御部１０または機器通信制御部２０は、図２に示すようなデータフォーマットの通信用データのプロパティコードに応じて設定もしくは読み出しを行なう。
【００６１】
図３に機器情報から対応する基本データ変換部および付加データ変換部を選択するためのマップの一例を示す。図３に示すように、機器情報は、メーカ情報であるメーカコードと、機種情報と、型式情報とを含む。メーカコードは、たとえば、メーカ名を示す。なお、メーカコードは、メーカ名を特定できる番号あるいは記号であってもよい。機種情報は、家電機器あるいは電気機器の種類を示す。型式情報は、製造年度およびバージョンを示す。なお、型式情報は、特にこれらに限定されるものではない。
【００６２】
さらに、図３に示すように、機種情報には、機種情報に対応した基本データ変換プログラムを特定するための番号と、機種情報に対応した付加データ変換プログラムを特定するための番号とが関連づけられる。
【００６３】
図３のマップにおいては、たとえば、メーカコードがＡ社であって、機種情報がエアコンであって、かつ、型式情報が２０１０年製造のバージョン１である機器情報に対しては、「４２．１」という番号で特定される基本データ変換プログラムと、「４４．１」という番号で特定される付加データ変換プログラムが選択されることが示される。
【００６４】
同様に、メーカコードがＡ社であって、機種情報がエアコンであって、かつ、型式情報が２０１０年製造のバージョン２である機器情報に対しては、「４２．１」という番号で特定される基本データ変換プログラムと、「４４．２」という番号で特定される付加データ変換プログラムとが選択されることが示される。さらに、メーカコードがＡ社であって、機種情報がエアコンであって、かつ、型式情報が上記以外の型式である機器情報に対しては、「４２．１」という番号で特定される基本データ変換プログラムが選択され、付加データ変換プログラムが選択されないことが示される。
【００６５】
さらに、図３のマップにおいては、たとえば、メーカコードがＡ社であって、機種情報が冷蔵庫であって、かつ、型式情報が２００９年製造のバージョン１である機器情報に対しては、「４２．２」という番号で特定される基本データ変換プログラムと、「４４．３」という番号で特定される付加データ変換プログラムが選択されることが示される。
【００６６】
同様に、メーカコードがＡ社であって、機種情報が冷蔵庫であって、かつ、型式情報が２０１０年製造のバージョン１である機器情報に対しては、「４２．２」という番号で特定される基本データ変換プログラムと、「４４．４」という番号で特定される付加データ変換プログラムとが選択されることが示される。さらに、メーカコードがＡ社であって、機種情報が冷蔵庫であって、かつ、型式情報が上記以外の型式である機器情報に対しては、「４２．２」という番号で特定される基本データ変換プログラムが選択され、付加データ変換プログラムが選択されないことが示される。
【００６７】
通信アダプタ６には、図３に示すようなマップがメモリ４６に記憶される。図３に示すマップには、ネットワーク５０に接続されたサーバあるいはコントローラ等によって情報が追加、変更されるようにしてもよい。また、マップの更新とともに新たな基本データ変換プログラムおよび新たな付加データ変換プログラムを用いてメモリ４６に記憶された基本データ変換プログラムおよび付加データ変換プログラムが追加、変更されるようにしてもよい。
【００６８】
選択部２４は、図３に示すマップと家電機器２から取得される機器情報とから対応する基本データ変換部と付加データ変換部とを選択する場合、図３に示すマップと家電機器２から取得される機器情報とから対応する基本データ変換部の番号と、付加データ変換部の番号とを特定する。選択部２４は、メモリ４６に記憶された複数の基本データ変換プログラムのうちの特定された番号に関連付けられる基本データ変換プログラムを選択する。さらに、選択部２４は、メモリ４６に記憶された複数の付加データ変換プログラムのうちの特定された番号に関連づけられる付加データ変換プログラムを選択する。
【００６９】
図４に、家電機器２がエアコンである場合に、家電機器２と通信アダプタ６との間で送受信される通信データの一例を示す。具体的には、複数のプロパティコードと、複数のプロパティコードの各々に対応付けられたデータの詳細な内容とが示される。なお、エアコン用の通信データとしては、図４に示されるデータ構成に特に限定されるものではない。
【００７０】
図４に示すように、複数のプロパティコードは、エアコン制御１を示す「０ｘＦ０」と、エアコン制御２を示す「０ｘＦ１」と、エアコン状態１を示す「０ｘＦ２」と、エアコン状態２を示す「０ｘＦ３」と、エアコン状態３を示す「０ｘＦ４」と、エアコン状態４を示す「０ｘＦ５」とを含む。また、エアコン制御１、エアコン制御２、エアコン状態１、エアコン状態２、エアコン状態３およびエアコン状態４の具体的な設定の内容は、図４に示すように「ＤＴ」に規定される。
【００７１】
エアコン制御１は、運転オンあるいは運転オフ等の運転切替、自動運転、暖房運転、冷房運転あるいは除湿運転等の運転モードおよび設定温度の設定を示すプロパティコードである。エアコン制御１としては、上記した設定内容に限定されるものではなく、たとえば、上記設定内容に加えて、風量の設定あるいは上下風向の設定を示すプロパティコードであってもよい。
【００７２】
エアコン制御２は、空気清浄運転モード、省エネ運転モードおよびパワー運転モードの設定を示すプロパティコードである。エアコン制御２は、上記した運転モードを示すプロパティコードであることに特に限定されるものではない。
【００７３】
エアコン状態１は、エアコンの運転状態、運転モードおよび設定温度の読み出しを示すプロパティコードである。エアコン状態２は、空気清浄運転モード、省エネ運転モードおよびパワー運転モードの設定状態の読み出しを示すプロパティコードである。エアコン状態３は、室内温度の計測値および外気温度の計測値の読み出しを示すプロパティコードである。エアコン状態４は、消費電力の計測値の読み出しを示すプロパティコードである。
【００７４】
エアコン制御１、エアコン状態１および３のプロパティコードは、複数の種類のエアコンが共通して有する基本機能の設定と、設定状態および計測値の読み出しとを示すプロパティコードである。これらのプロパティコードを有する通信データが電気機器の機種が共通する複数の電気機器間で共通する情報に対応する基本データである。
【００７５】
エアコン制御２およびエアコン状態２および４は、エアコンの型番、製造年度、バージョンなどにより搭載の有無が異なる付加機能の設定と、設定状態の読み出しとを示すプロパティコードである。これらのプロパティコードを有する通信データが電気機器の機種が共通する複数の電気機器間で共通しない情報であって、型式に依存した情報に対応する付加データである。
【００７６】
家電機器２がエアコンである場合に、図４で示したプロパティコードを有する通信データが家電機器２側から通信アダプタ６に送信されたときに、データ変換部１２は、受信した通信データの通信形式を通信アダプタ６とネットワーク５０を経由した電気機器５２との間の通信における通信形式に変換する。
【００７７】
たとえば、家電機器２のメーカ情報および機種情報がＡ社のエアコンである場合には、図３に示すマップを用いて選択部２４によって基本データ変換部４２．１が選択され、型式情報が２０１０年製のバージョン１である場合には、選択部２４によって付加データ変換部４４．１が選択される。
【００７８】
基本データ変換部４２．１は、図４に示したプロパティコードを有する通信データのうち「０ｘＦ０」、「０ｘＦ２」または「０ｘＦ４」のプロパティコードを有する通信データを基本データとして通信形式の変換を行なう。
【００７９】
付加データ変換部４４．１は、図４に示したプロパティコードを有する通信データのうち「０ｘＦ１」、「０ｘＦ３」または「０ｘＦ５」のプロパティコードを有する通信データを付加データとして通信形式の変換を行なう。
【００８０】
また、通信アダプタ６に接続された家電機器２がＡ社のエアコンであって、型式情報が２０１０年製のバージョン２である場合には、図３に示すマップを用いて選択部２４によって、基本データ変換部４２．１が選択され、付加データ変換部４４．２が選択される。型式情報が２０１０年製のバージョン２であるＡ社のエアコンに消費電力量計測機能がない場合には、付加データ変換部４４．２は、図４に示したプロパティコードを有する通信データのうち「０ｘＦ１」または「０ｘＦ３」のプロパティコードを有する通信データを付加データとして通信形式の変換を行なう。
【００８１】
図５に、家電機器２が冷蔵庫である場合に、家電機器２と通信アダプタ６との間で送受信される通信データの一例を示す。具体的には、複数のプロパティコードと、複数のプロパティコードの各々に対応付けられたデータの詳細な内容とが示される。なお、冷蔵庫用の通信データとしては、図５に示されるデータ構成に特に限定されるものではない。
【００８２】
図５に示すように、複数のプロパティコードは、冷蔵庫設定１を示す「０ｘＦ０」と、冷蔵庫設定２を示す「０ｘＦ１」と、冷蔵庫状態１を示す「０ｘＦ２」と、冷蔵庫状態２を示す「０ｘＦ３」と、冷蔵庫状態３を示す「０ｘＦ４」と、冷蔵庫状態４を示す「０ｘＦ５」とを含む。また、冷蔵庫設定１、冷蔵庫設定２、冷蔵庫状態１、冷蔵庫状態２、冷蔵庫状態３および冷蔵庫状態４の具体的な設定の内容は、図５に示すように「ＤＴ」に規定される。
【００８３】
冷蔵庫設定１は、冷蔵室の設定温度および冷凍室の設定温度の設定を示すプロパティコードである。なお、冷蔵庫設定１は、上記した設定内容に限定されるものではなく、たとえば、上記設定内容に加えて、急速冷凍動作の設定を示すプロパティコードであってもよい。
【００８４】
冷蔵庫設定２は、急速冷凍モード、エコモードおよび掃除モード等の冷蔵庫の運転モードと、冷凍モード、冷蔵モードおよびホットモード等の切替室の運転モードとの設定を示すプロパティコードである。
【００８５】
冷蔵庫状態１は、ドアの開閉状態、冷蔵室の温度設定および冷凍室の温度設定の読み出しを示すプロパティコードである。なお、冷蔵庫状態１は、上記読み出し内容に加えて、ドア解放の警告状態の読み出しを示すプロパティコードであってもよい。
【００８６】
冷蔵庫状態２は、冷蔵庫の運転モード、切替室の運転モードの設定状態の読み出しを示すプロパティコードである。冷蔵庫状態３は、冷蔵室温度の計測値および冷凍室温度の計測値の読み出しを示すプロパティコードである。冷蔵庫状態４は、外気温の計測値および消費電力の計測値の読み出しを示すプロパティコードである。
【００８７】
冷蔵庫設定１、冷蔵庫状態１および３のプロパティコードは、複数の種類の冷蔵庫が共通して有する基本機能の設定と、設定状態および計測値の読み出しとを示すプロパティコードである。これらのプロパティコードを有する通信データが基本データに対応する。
【００８８】
冷蔵庫設定２および冷蔵庫状態２および４は、冷蔵庫の型番、製造年度、バージョンなどにより搭載の有無が異なる付加機能の設定と、設定状態の読み出しとを示すプロパティコードである。これらのプロパティコードを有する通信データが付加データに対応する。
【００８９】
家電機器２が冷蔵庫である場合に、図５で示したプロパティコードを有する通信データが家電機器２側から通信アダプタ６に送信されたときに、データ変換部１２は、受信した通信データの通信形式を通信アダプタ６とネットワーク５０を経由した電気機器５２との間の通信における通信形式に変換する。
【００９０】
たとえば、家電機器２のメーカ情報および機種情報がＡ社の冷蔵庫である場合には、図３に示すマップを用いて選択部２４によって基本データ変換部４２．２が選択され、型式情報が２００９年製のバージョン１である場合に、選択部２４によって付加データ変換部４４．３が選択される。
【００９１】
基本データ変換部４２．２は、図５に示したプロパティコードを有する通信データのうち「０ｘＦ０」、「０ｘＦ２」または「０ｘＦ４」のプロパティコードを有する有する通信データを基本データとして通信形式の変換を行なう。
【００９２】
２００９年のバージョン１の冷蔵庫に消費電力計測機能が設定されない場合、付加データ変換部４４．３は、「０ｘＦ１」または「０ＸＦ３」のプロパティコードを有する通信データを付加データとして通信形式の変換を行なう。
【００９３】
また、通信アダプタ６に接続された家電機器２がＡ社の冷蔵庫であって、型式情報が２０１０年のバージョン１である場合には、図３に示すマップを用いて選択部２４によって、基本データ変換部４２．２が選択され、付加データ変換部４４．４が選択される。型式情報が２０１０年製のバージョン１であるＡ社の冷蔵庫には消費電力計測機能が設定される場合、付加データ変換部４４．４は、図４に示したプロパティコードを有する通信データのうち「０ｘＦ１」、「０ｘＦ３」または「０ｘＦ５」のプロパティコードを有する通信データを付加データとして通信形式の変換を行なう。
【００９４】
図３に示すマップにおいては、家電機器としてＡ社のエアコンおよび冷蔵庫を一例として説明し、エアコンに対応する付加データ変換部および冷蔵庫に対応する付加データ変換部をそれぞれ２種類として説明したが、特に、これらに限定されるものではない。図３に示すマップは、たとえば、メーカが異なるエアコンおよび冷蔵庫に対応した基本データ変換部や他の型式情報に対応した付加データ変換部が選択可能なように設定されていてもよい。
【００９５】
図６を参照して、本実施の形態に係る通信アダプタ６の動作について説明する。ステップ（以下、ステップをＳと記載する）１００にて、機器情報要求部３８は、接続された家電機器２の機器情報の要求電文を家電機器２に対して送信する。
【００９６】
Ｓ１０２にて、機器情報取得部１８は、家電機器２からの機器情報の応答電文を受信したか否かを判定する。家電機器２からの機器情報の応答電文を受信した場合（Ｓ１０２にてＹＥＳ）、処理はＳ１０４に移される、もしそうでない場合（Ｓ１０２にてＮＯ）、処理はＳ１０２に戻され、応答電文を受信するまで待機する。
【００９７】
Ｓ１０４にて、選択部２４は、受信した機器情報のメーカ情報および機種情報に対応する基本データ変換部があるか否かを判定する。たとえば、選択部２４は、受信したメーカ情報および機種情報と一致する情報が図３に示すマップにある場合に、受信した機器情報のメーカ情報および機種情報に対応する基本データ変換部があると判定し、一致する情報が図３に示すマップにない場合に、受信した機器情報のメーカ情報および機種情報に対応する基本データ変換部がないと判定する。受信した機器情報のメーカおよび機種情報に対応する基本データ変換部がある場合（Ｓ１０４にてＹＥＳ）、処理はＳ１０６に移される。もしそうでない場合（Ｓ１０４にてＮＯ）、処理はＳ１１２に移される。Ｓ１０６にて、選択部２４は、受信した機器情報のメーカおよび機種情報に対応する基本データ変換部を選択する。
【００９８】
Ｓ１０８にて、選択部２４は、受信した機器情報の型式情報に対応する付加データ変換部があるか否かを判定する。たとえば、選択部２４は、メーカ情報および機種情報に加えて型式情報と一致する情報が図３に示すマップにある場合に、受信した機器情報の型式情報に対応する付加データ変換部があると判定し、一致する情報が図３に示すマップにない場合に、受信した機器情報の型式情報に対応する付加データ変換部がないと判定する。受信した機器情報の型式情報に対応する付加データ変換部がある場合（Ｓ１０８にてＹＥＳ）、処理はＳ１１０に移される。もしでそうでない場合（Ｓ１０８にてＮＯ）、この処理は終了する。
【００９９】
Ｓ１１０にて、選択部２４は、受信した機器情報の型式情報に対応する付加データ変換部を選択する。Ｓ１１２にて、選択部２４は、通信不可であると判定する。
【０１００】
以上のような構造およびフローチャートに基づく通信アダプタ６を経由した電気機器５２と家電機器２との間で行なわれる通信シーケンスについて図７を参照して説明する。図７において、電気機器５２としては、たとえば、家電機器２の状態を読み出したり、家電機器２を制御したりするためのコントローラを一例として説明する。
【０１０１】
家電機器２と通信アダプタ６とが接続された場合、家電機器２から第１インターフェース部４を経由して通信アダプタ６に対して電源供給が開始される。通信アダプタ６は、家電機器２からの電源供給を受けて起動する。なお、家電機器２が通信アダプタ６に対して電源供給を開始するタイミングは、たとえば、家電機器２の電源が入った時点であるが、特にこれに限定されるものではなく、たとえば、ユーザーの指示があった時点であってもよい。
【０１０２】
電源供給を受けて起動した後に機器情報要求部３８は、家電機器２に対して機器情報（メーカコード、機種情報および型式情報）の要求電文を送信する（Ｓ１００）。家電機器２の機器情報応答部２２は家電機器２の機器情報を返信する。
【０１０３】
機器情報取得部１８は、機器情報応答部２２から返信された家電機器２の機器情報を取得して選択部２４に送信する（Ｓ１０２にてＹＥＳ）。
【０１０４】
選択部２４は、受信した家電機器２の機器情報のうちのメーカ情報および機種情報が対応する基本データ変換部が図３に示すマップにある場合に（Ｓ１０４にてＹＥＳ）、対応する基本データ変換部を選択する（Ｓ１０６）。
【０１０５】
たとえば、家電機器２がＡ社のエアコンである場合には、選択部２４は、図３に示すマップを用いて基本データ変換部４２．１を選択する。なお、選択部２４は、受信した家電機器２の機器情報のうちのメーカ情報および機種情報が対応する基本データ変換部が図３に示すマップにない場合（Ｓ１０４にてＮＯ）、通信の確立が不可であると判定する（Ｓ１１２）。このとき、基本データ変換部による基本データの変換および付加データ変換部による付加データの変換が中止される。
【０１０６】
選択部２４は、受信した家電機器２の機器情報のうちの型式情報が対応する付加データ変換部が図３に示すマップにある場合に（Ｓ１０８にてＹＥＳ）、対応する付加データ変換部を選択する（Ｓ１１０）。
【０１０７】
たとえば、家電機器２の型式情報が２０１０年製のバージョン１である場合には、選択部２４は、図３に示すマップを用いて付加データ変換部４４．１を選択する。なお、選択部２４は、受信した家電機器２の機器情報のうちの型式情報が対応する付加データ変換部が図３に示すマップにない場合（Ｓ１０８にてＮＯ）、付加データ変換部を選択しない。このとき、付加データ変換部による付加データの変換が中止される。
【０１０８】
基本データ変換部および付加データ変換部が選択された後に、通信アダプタ６は、コントローラに対して家電機器２との通信を確立するための登録処理を要求する。コントローラは、通信アダプタ６からの要求に応じて家電機器２の登録処理を実行し、登録の完了を通信アダプタ６に通知する。登録完了後は、コントローラからの制御要求を含む通信データは、通信アダプタ６において通信アダプタ６と家電機器２との間における通信形式に変換された後に家電機器２に送信される。また、家電機器２から送信される通信データは、通信アダプタとネットワーク５０を経由したコントローラとの間における通信形式に変換された後にコントローラに送信される。このようにして、コントローラは、家電機器２毎に規定されるプロパティコードに対する設定あるいは読み出しを行なうことができる。
【０１０９】
たとえば、通信アダプタ６がＡ社のエアコン（２０１０年製造、Ｖｅｒ．１）に接続された場合には、基本データ変換部４２．１および付加データ変換部４４．１に対応する基本データ変換プログラムおよび付加データ変換プログラムが選択される。
【０１１０】
そのため、選択された基本データ変換部４２．１は、たとえば、図４に示すプロパティコードのうちの「０ｘＦ０」、「０ｘＦ２」または「０ｘＦ４」のプロパティコードを有する家電機器２側の通信形式の基本データと、ネットワーク５０側の通信形式の基本データとを相互に変換する。
【０１１１】
さらに、選択された付加データ変換部４４．１は、図４に示すプロパティコードのうちの「０ｘＦ１」、「０ｘＦ３」または「０ｘＦ５」のプロパティコードを有する家電機器２側の通信形式の付加データと、ネットワーク５０側の通信形式の付加データとを相互に変換する。
【０１１２】
ネットワーク通信制御部１４は、入出力部１６を経由して通信アダプタ６に接続されるネットワーク５０（すなわち、コントローラ）から、たとえば、エアコンを停止状態から運転をオンし、運転モードとして冷房モードを設定し、設定温度として２５℃を設定する制御要求が規定される基本データを受信する場合を想定する。
【０１１３】
基本データ変換部４２．１は、家電機器２と通信するためのデータフォーマットに基づいて受信したネットワーク５０側の通信形式の基本データをプロパティコード「ＰＣ」を「０ｘＦ０」とし、「ＣＣ」コードを「０ｘ６１」とし、「ＤＴ」コードの１バイト目を「０ｘ０１」とし、２バイト目を「０ｘ０２」とし、３バイト目を「０ｘ０８」とした家電機器２側の通信形式の基本データに変換して、機器通信制御部１０に送信する。機器通信制御部１０は、変換された基本データを家電機器２であるエアコンに対して送信する。家電機器２であるエアコンは、受信した基本データに基づいて冷房運転モードであって、かつ、設定温度を２５℃としてエアコンの運転を開始する。
【０１１４】
なお、付加データを受信した場合も同様に、付加データ変換部４４．１は、受信したネットワーク側の通信形式の付加データを家電機器２側の通信形式の付加データに変換して、機器通信制御部１０に送信する。
【０１１５】
以上のようにして、本実施の形態に係る通信アダプタによると、家電機器２からネットワーク通信機能を分離して、データ変換部１２によってデータ変換することにより、各家電機器固有の通信仕様で必要最小限のデータのやりとりを行なうことができる。そのため、家電機器２にかかる負荷が少なくなり、容易にネットワークと通信することができる。
【０１１６】
さらに、家電機器の機器情報のうちのメーカ情報および機種情報で共通の基本データを変換する変換部を基本データ変換部とし、型式情報の製造年度やバージョンによって異なる付加データを変換する変換部を付加データ変換部とすることによって、それらを接続された家電機器２から受信する機器情報に基づいて対応する基本データ変換部と付加データ変換部とを個別に選択することができる。そのため、型式情報が異なる家電機器においても基本データ変換部を共用することができる。その結果、基本データ変換部を共用しない場合と比較して、データ変換部を実現するプログラムを記憶するメモリ容量を低減することができる。
【０１１７】
さらに、新たに開発された新型の家電機器に対しては、対応する付加データ変換部がメモリ４６に記憶されていない場合でも、少なくとも対応する基本データ変換部はメモリ４６に記憶されている。そのため、機能的な制約はあるものの少なくとも基本データについての通信は可能となる。その結果、ネットワークに対して最低限の接続機能を果たすことができ、ユーザーの負担を軽減させることができる。
【０１１８】
したがって、家電機器をネットワークに対応させる場合の家電機器側の負担を軽減しつつ、新たな機能の追加に対応可能な通信アダプタを提供することができる。
【０１１９】
また、選択状態を表示部２６に表示させることによって、通信アダプタ６と家電機器２との間でのデータ変換の制限、すなわち、ネットワーク側から制御／モニタできる家電機器の制限を、ユーザーに対して知らせることができる。そのため、ネットワーク側から一部制御／モニタができない原因が、家電機器の故障によるものか、通信アダプタの制限によるものかを明確に特定することができる。
【０１２０】
さらに、制御部４０は、選択状態をネットワーク５０を経由して電気機器５２に送信するようにしてもよい。このようにすると、ネットワーク側から一部制御／モニタができない原因が、家電機器の故障によるものか、通信アダプタの制限によるものかを電気機器５２側で明確に特定することができる。そのため、ユーザーは、家電機器２が設置されている場所に移動することなく原因を確認することができるため、利便性を向上させることができる。
【０１２１】
さらに、制御部４０は、メモリ４６に記憶される家電機器の情報（メーカ情報、機種情報および型式情報）と、接続された家電機器２の情報（メーカ情報、機種情報および型式情報）の両方を表示部２６を用いてユーザに通知してもよいし、ネットワーク５０を経由して電気機器５２に通知してもよい。このようにすると、選択状態に加えて、データ変換が可能な家電機器の情報と、接続されている家電機器の情報とを電気機器５２側で把握することができる。そのため、接続された家電機器２に完全に対応するためには、どのバージョンの通信アダプタを新たに準備すればよいかを、ユーザーに知らせることができる。その結果、利便性をさらに向上させることができる。
【０１２２】
さらに、本実施の形態においては、通信データを、基本データと付加データとの大きく２つに分けて、通信アダプタ６が、それぞれのデータを個別に変換するための基本データ変換部と付加データ変換部とを含むとして説明したが、２つに限定されるものではない。たとえば、通信データを基本データ、第１付加データおよび第２付加データとの大きく３つ分けてもよいし、３つ以上に分けてもよい。大きく３つに分ける場合、通信アダプタ６がそれぞれのデータを変換するための基本データ変換部と第１付加データ変換部と第２付加データ変換部とを含むようにしてもよい。このようにすると、たとえば、製造年度で共通する機能に対応する通信データを第１付加データとし、バージョン特有の機能に対応する通信データを第２付加データとすることによって、たとえば、バージョンが異なる新型の家電機器に対して、少なくとも第１付加データの通信形式の変換が可能となる。そのため、基本データのみを変換する場合よりも多くの機能をネットワークを経由して使用することができる。
【０１２３】
さらに、本実施の形態においては、基本データ変換部および付加データ変換部の選択動作は、通信アダプタの電源がオンされた場合に、１回行なうとして説明したが、たとえば、通信エラーが発生する毎に選択動作を行なうとしてもよいし、予め定められた期間毎に選択動作を行なうとしてもよいし、家電機器２が新たに接続される毎に選択動作を行なうようにしてもよい。たとえば、家電機器２が新たに接続される毎に選択動作を行なう場合には、選択動作が１回行なわれた後に選択された基本データ変換部および付加データ変換部を特定するための情報がメモリ４６に記憶され、１回の選択動作後においては、別の家電機器と接続されるまで、通信アダプタ６は、電源がオンされる毎にメモリ４６から当該情報が読み出されて、基本データまたは付加データの変換が行なわれる。
【０１２４】
本実施の形態においては、通信アダプタ６は、家電機器２から独立した別体のものとしているが、家電機器２に着脱可能に内蔵させてもよい。また、本実施の形態においては、１つの家電機器２が１つの通信アダプタ６を通じてネットワーク５０に接続されるとして説明したが、１つの通信アダプタ６に複数の家電機器を接続する構成にしてもよい。
【０１２５】
このようにすると、近くに設置される複数の家電機器を１つの通信アダプタで対応することができる。また、複数の家電機器を接続する場合には、複数の家電機器と通信アダプタとの通信は、有線通信であってもよいし無線通信であってもよい。あるいは、複数の家電機器のうちの少なくとも一つと通信アダプタ６との通信を有線通信とし、他の家電機器と通信アダプタ６との通信を無線通信としてもよい。
【０１２６】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１２７】
２  家電機器、４  第１インターフェース部、６  通信アダプタ、８  第２インターフェース部、１０，２０  機器通信制御部、１２  データ変換部、１４  ネットワーク通信制御部、１６  入出力部、１８  機器情報取得部、２２  機器情報応答部、２４  選択部、２６  表示部、３８  機器情報要求部、４０  制御部、４２．１〜４２．ｎ  基本データ変換部、４４．１〜４４．ｍ  付加データ変換部、４６  メモリ、５０  ネットワーク、５２  電気機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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