(57)【要約】【課題】複数の印刷ジョブを連続して印刷する場合に、スループットを向上させる。【解決手段】印刷設定と印刷データとを含む印刷ジョブデータを取得して蓄積し、二つの印刷ジョブデータの印刷設定を比較し、少なくとも印刷媒体のサイズ指定が一致している場合に連続給紙が可能と判定し、連続給紙が可能と判定された二つの印刷ジョブデータのうち時系列順に先に取得した第一印刷ジョブデータの印刷の排紙が完了する前に、第一印刷ジョブデータより後に取得した第二印刷ジョブデータの印刷のための給紙を行う連続給紙を行って二つの印刷ジョブデータの印刷を実行する。【選択図】図２
2012192658.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷設定と印刷データとを含む印刷ジョブデータを取得し蓄積する印刷ジョブデータ取得手段と、
二つの前記印刷ジョブデータの前記印刷設定を比較し、少なくとも印刷媒体のサイズ指定が一致している場合に連続給紙が可能と判定する連続給紙可否判定手段と、
前記連続給紙が可能と判定された二つの前記印刷ジョブデータのうち時系列順に先に取得した第一印刷ジョブデータの印刷の排紙が完了する前に、前記第一印刷ジョブデータより後に取得した第二印刷ジョブデータの印刷のための給紙を行う前記連続給紙を行って二つの前記印刷ジョブデータの印刷を実行する印刷手段と、
を備えるプリンター。
【請求項２】
印刷設定と印刷データとを含む印刷ジョブデータを取得し蓄積する印刷ジョブデータ取得工程と、
二つの前記印刷ジョブデータの前記印刷設定を比較し、少なくとも印刷媒体のサイズ指定が一致している場合に連続給紙が可能と判定する連続給紙可否判定工程と、
前記連続給紙が可能と判定された二つの前記印刷ジョブデータのうち時系列順に先に取得した第一印刷ジョブデータの印刷の排紙が完了する前に、前記第一印刷ジョブデータより後に取得した第二印刷ジョブデータの印刷のための給紙を行う前記連続給紙を行って二つの前記印刷ジョブデータの印刷を実行する印刷工程と、
を含む給紙方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターおよび給紙方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク等の色剤を定着させるカット紙上の副走査方向の位置を変えるためにカット紙を副走査方向に搬送するための副走査ローラーと、給紙カセット等の積載部から副走査ローラーまでカット紙を搬送するための給紙ローラーとを備えたプリンターが知られている。副走査ローラーは色材の定着位置よりも上流側と下流側とにそれぞれ設けられる。給紙ローラーは給紙カセットの上方に設けられ上流側の副走査ローラーまでカット紙を搬送する。上流側の副走査ローラーにカット紙が到達すると下流側の副走査ローラーによってカット紙が排紙されるまで給紙ローラーを回転させる電動機は停止される。
【０００３】
特許文献１には、副走査ローラーが回転している期間中も給紙ローラーを駆動して副走査ローラーによって搬送されるカット紙に次のカット紙を追従させる技術が開示されている。これにより、下流側の副走査ローラーによってカット紙が排紙されてから色材を定着させる位置まで次のカット紙を搬送する距離を短縮できるため、複数ページを印刷するのに要する時間を短縮することができる。このように１ページの印刷中に次ページのカット紙を給紙することを連続給紙というものとする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−４４３１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＰＤＬ(Page Description Language)印刷機能（ＰＣＬ(Printer Control Language)，ＥＳＣ／Ｐａｇｅ，ＰＳ(Post Script)等）やＥＳＣ／Ｐ−Ｒ印刷機能においては一つの印刷ジョブに含まれる全ページは同じカラーモードで印刷されるという制約があるため、ビジネス系のプリンターにおいては従来、カラー／モノクロページが混合している印刷ジョブでは全てのページがカラー印刷として印刷されカラー印刷として課金されることになる。しかしカラー印刷はモノクロ印刷よりも割高であるため、モノクロページまでカラー印刷として課金されるのはユーザーの納得を得にくい。その解決策として、カラーページとモノクロページで印刷ジョブを分割することが考えられる。しかし印刷ジョブが異なる場合、従来は印刷ジョブ間で連続給紙が実施できないために、印刷に要する時間が一つの印刷ジョブとして印刷する場合よりも長期化してしまうという問題があった。
本発明は、複数の印刷ジョブを連続して印刷する場合に、スループットを向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明のプリンターは、印刷設定と印刷データとを含む印刷ジョブデータを取得し蓄積する印刷ジョブデータ取得手段と、二つの印刷ジョブデータの前記印刷設定を比較し、少なくとも印刷媒体のサイズ指定が一致している場合に連続給紙が可能と判定する連続給紙可否判定手段と、前記連続給紙が可能と判定された二つの前記印刷ジョブデータのうち時系列順に先に取得した第一印刷ジョブデータの印刷の排紙が完了する前に、前記第一印刷ジョブデータより後に取得した第二印刷ジョブデータの印刷のための給紙を行う前記連続給紙を行って二つの前記印刷ジョブデータの印刷を実行する印刷手段と、を備える。
【０００７】
本発明において印刷設定を比較する対象となる二つの印刷ジョブデータは、時系列順に連続してプリンターが取得する印刷ジョブデータを意味している。具体的には印刷ジョブデータには印刷設定と印刷データとが含まれており、印刷設定はその印刷設定を含む印刷ジョブデータが含む印刷データよりも少なくとも先に取得されることを想定している。また、第一印刷ジョブデータの印刷設定と第二印刷ジョブデータの印刷設定との間には他の印刷ジョブデータの印刷設定は取得されないことを想定している。同様に第一印刷ジョブデータの印刷データと第二印刷ジョブデータの印刷データとの間には他の印刷ジョブデータの印刷データは取得されないことを想定している。また、第二印刷ジョブデータの印刷設定は第一印刷ジョブデータの印刷設定よりも時系列順に後に取得され、第二印刷ジョブデータの印刷データは第二印刷ジョブデータの印刷データよりも時系列順に後に取得されることを想定している。
【０００８】
本発明によると、印刷ジョブ間において共通の印刷設定が存在する場合であって少なくとも印刷媒体のサイズ指定が一致する場合は、印刷ジョブ間においても連続給紙を行う。その結果、複数の印刷ジョブの印刷に要する総印刷時間を従来の構成よりも短縮しスループットを向上させることができる。なお、二つの印刷ジョブ間で連続給紙することができる条件はプリンターの特に搬送部の仕様に依存して異なるが、本発明においては少なくとも印刷媒体のサイズ指定が同一であることを条件とする。
【０００９】
なお、請求項に記載された各手段の機能は、構成自体で機能が特定されるハードウェア資源、プログラムにより機能が特定されるハードウェア資源、又はそれらの組み合わせにより実現される。また、これら各手段の機能は、各々が物理的に互いに独立したハードウェア資源で実現されるものに限定されない。さらに、本発明は方法としても、コンピュータープログラムとしても、そのプログラムの記録媒体としても成立する。むろん、そのコンピュータープログラムの記録媒体は、磁気記録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよいし、今後開発されるいかなる記録媒体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第一実施形態にかかるプリンターを示すブロック図。
【図２】第一実施形態にかかる印刷処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照しながら説明する。尚、各図において対応する構成要素には同一の符号が付され、重複する説明は省略される。
【００１２】
１．第一実施形態
１−１．構成
図１に本発明の一実施例としてのプリンター１を示す。プリンター１は、印刷媒体としてのカット紙に色剤としてのインクを定着させることによって画像を形成するシリアル型インクジェットプリンターである。したがってプリンター１は、副走査方向へのカット紙の搬送と主走査方向への画像の形成とを交互に繰り返す画像形成部１０と、カット紙Ｐを積載する積載部３０と、カット紙Ｐを積載部３０から取り出して画像形成部１０に搬送する搬送部２０と、画像形成部１０および搬送部２０を制御する制御部４０と外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）５０を備えている。
【００１３】
積載部３０は、それぞれにカット紙が積載される第一カセット３１と第二カセット３２とを備えている。第一カセット３１と第二カセット３２のそれぞれは、積み重ねられた複数のカット紙Ｐを保持するための部材で構成される。
搬送部２０は、中継ローラー２１ａ，２１ｂ、給紙ローラー２２，２３、電動機２６，２４、モータードライバー４５，４６、ガイド２５等を備えている。給紙ローラー２２は、第一カセット３１から最上部のカット紙Ｐを１枚ずつ取り出すためのローラーである。給紙ローラー２３は、第二カセット３２から最上部のカット紙Ｐを１枚ずつ取り出すためのローラーである。中継ローラー２１ａ，２１ｂは、第一カセット３１または第二カセット３２から給紙ローラー２２，２３によって取り出されたカット紙Ｐを副走査ローラー１７ｃ，１７ｄが保持できる位置まで搬送するローラーである。電動機２４は給紙ローラー２３を回転させる。モータードライバー４６は電動機２４を駆動する回路である。電動機２６は、給紙ローラー２２と中継ローラー２１ａと画像形成部１０の副走査ローラー１７ｂ，１７ｄとを回転させる。ガイド２５は中継ローラー２１ａ，２１ｂと給紙ローラー２２，２３によって搬送されるカット紙Ｐを副走査ローラー１７ｃ，１７ｄが保持できる位置まで案内する形態を有する壁である。モータードライバー４５は電動機２６を駆動する回路である。
【００１４】
画像形成部１０は、記録ヘッド１１、インクタンク１２、キャリッジ１３、ガイド１４、無端ベルト１５、電動機１６、モータードライバー４７、副走査ローラー１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ、電動機２６、プラテン１９等で構成される。記録ヘッド１１は、ピエゾ方式やサーマル方式といった周知の機構を備え、第一カセット３１または第二カセット３２から供給されたカット紙Ｐに対してインクをノズルから吐出して定着させる。インクタンク１２は、記録ヘッド１１に供給されるインクを色別に貯蔵する容器である。キャリッジ１３は、インクタンク１２および記録ヘッド１１を搭載して往復移動する支持部材である。ガイド１４は、キャリッジ１３の移動を主走査方向に案内する棒状部材である。無端ベルト１５は、図示しないプーリーに架け渡され、キャリッジ１３を牽引する。電動機１６は無端ベルト１５が架け渡されているプーリーを回転させる。モータードライバー４７は電動機１６を駆動する回路である。副走査ローラー１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄは第一カセット３１または第二カセット３２から取り出され中継ローラー２１ａ，２１ｂによって搬送されたカット紙Ｐを副走査方向に搬送する。プラテン１９は、記録ヘッド１１の直下に設けられ、カット紙Ｐを記録ヘッド１１に対して位置決めする棒状部材である。
【００１５】
制御部４０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、メインメモリ、不揮発性メモリ、インターフェース回路等で構成される。不揮発性メモリには画像形成部１０および搬送部２０を制御するための制御プログラムが記憶されている。ＣＰＵはメインメモリにロードされる制御プログラムを実行するプロセッサである。外部Ｉ／Ｆ５０は、図示しないホスト機器と通信するためのインターフェースである。例えばＵＳＢや無線ＬＡＮ等で通信するためのインターフェースである。
【００１６】
制御部４０は、外部Ｉ／Ｆ５０を介して外部機器から印刷ジョブデータを取得してメインメモリあるいは不揮発性メモリに蓄積する。この場合、外部Ｉ／Ｆ５０および制御部４０は印刷ジョブデータ取得手段として機能する。また、制御部４０は、取得した印刷ジョブデータが示す印刷ジョブ間で連続給紙が可能であるか否かを判定する連続給紙可否判定手段として機能する。また制御部４０および搬送部２０は、印刷ジョブ間で連続給紙が可能と判定された場合に、一つ目の印刷ジョブの排紙が完了する前に二つ目の印刷ジョブの給紙を行う連続給紙を行って印刷を実行する印刷手段として機能する。
【００１７】
１−２．給紙方法
図２は印刷処理の流れを示すフローチャートである。図２は２つの印刷ジョブデータがホスト機器から連続して送信された場合のプリンター１における処理を示している。はじめに制御部４０は外部Ｉ／Ｆ５０を介して印刷ジョブデータを取得し、メモリに蓄積する（Ｓ１００）。印刷ジョブデータには印刷設定と印刷データとが含まれている。印刷設定は、用紙サイズ（Ａ４，Ｂ５等）や用紙タイプ（普通紙やマット紙、光沢紙など）や印刷品質（印刷解像度など）や、カラーモード（カラー／モノクロ）などの設定値が含まれている。印刷データは、印刷ページに対応する描画データが含まれている。ホスト機器からは印刷設定が印刷データよりも少なくとも先に送信される。連続して送信される印刷ジョブデータのうち、一つ目の印刷ジョブデータ（第一印刷ジョブデータ）の印刷設定は二つ目の印刷ジョブデータ（第二印刷ジョブデータ）の印刷設定より先に送信される。また、第一印刷ジョブデータの印刷データは第二印刷ジョブデータの印刷データよりも先に送信される。なお、第一印刷ジョブデータの印刷データよりも先に第二印刷ジョブデータの印刷設定が送信されることもある。したがってホスト機器から送信されるデータは、第一印刷ジョブデータの印刷設定・第一印刷ジョブデータの印刷データ・第二印刷ジョブデータの印刷設定・第二印刷ジョブデータの印刷データの順に送信されることもあれば、第一印刷ジョブデータの印刷設定・第二印刷ジョブデータの印刷設定・第一印刷ジョブデータの印刷データ・第二印刷ジョブデータの印刷データの順にホスト機器からデータが送信されることもあることが想定される。３つ以上の印刷ジョブデータが連続して送信される場合も、その中の連続する２つの印刷ジョブデータに着目すると上記２パターンのいずれかの順序でホスト機器からデータが送信される。
【００１８】
続いて制御部４０は、第一印刷ジョブデータを解析し（Ｓ１０５）、印刷設定の内容にしたがって第一印刷ジョブデータの印刷データの印刷を開始する（Ｓ１１０）。例えば第一カセット３１に積載されている印刷媒体がＡ４サイズの普通紙であり、第二カセット３２に積載されている印刷媒体がＢ５サイズの普通紙であり、第一印刷ジョブデータに含まれる印刷設定において印刷媒体にＡ４サイズの普通紙が指定されていた場合、制御部４０は電動機２６によって給紙ローラー２２および中継ローラー２１ａを所定角度ずつ回転させて第一カセット３１に積載されているカット紙Ｐを画像形成部１０に搬送する。画像形成部１０は、電動機２６を駆動してカット紙Ｐを副走査方向に搬送しながら記録ヘッド１１からインクを吐出して第一印刷ジョブデータの描画データをカット紙Ｐに形成する。
【００１９】
続いて制御部４０は、第二印刷ジョブデータを解析し、第二印刷ジョブデータの印刷設定の内容を取得する（Ｓ１１５）。続いて制御部４０は、第一印刷ジョブデータの印刷設定と第二印刷ジョブデータの印刷設定とを比較し、二つの印刷ジョブにおいて共通する印刷設定が存在するか否か（連続給紙が可能か否か）を判定する（Ｓ１２０）。本実施形態では、用紙サイズと用紙タイプと印刷品質が二つの印刷ジョブにおいて同一であれば、連続給紙が可能であると判定する。なお、Ｓ１１０とＳ１１５の順序は逆であってもよい。
なお、制御部４０がＳ１２０の判定を行う際に既に第一印刷ジョブデータの印刷にかかる排紙が完了している場合は、制御部４０は連続給紙が可能でないと判定して後述するＳ１３０の処理を実行する。
【００２０】
二つの印刷ジョブデータにおいて共通する印刷設定が存在し連続給紙が可能であると判定された場合、制御部４０は第二印刷ジョブデータを連続給紙で印刷する（Ｓ１２５）。すなわち制御部４０は、第一印刷ジョブデータの排紙が完了する前（第一印刷ジョブデータに複数のページの印刷データが含まれる場合や複数枚の印刷が指定されている場合は最後の印刷の排紙が完了する前）に、第二印刷ジョブデータのための給紙を搬送部２０に行わせる。より具体的には、電動機２６を駆動して副走査ローラー１７ｂ，１７ｄを回転させて第一印刷ジョブデータの印刷に対応するカット紙Ｐを副走査方向に搬送し画像形成している期間中にも、第一カセット３１の給紙ローラー２２と中継ローラー２１ａを回転させて次のカット紙Ｐを前のカット紙Ｐに追従するように搬送する。その結果、第一印刷ジョブデータの印刷が終了した後、ただちに第二印刷ジョブデータの印刷を行うためのカット紙Ｐを画像形成部１０に搬送し画像形成させることができる。
【００２１】
Ｓ１２０において二つの印刷ジョブ間で連続給紙が可能ではないと判定された場合は、制御部４０は連続給紙を行わず、第一印刷ジョブデータの印刷における排紙が完了してから第二印刷ジョブデータの印刷のための給紙を行って印刷を実行する（Ｓ１３０）。二つの印刷ジョブ間で連続給紙が可能ではないと判定されるのは、前述した用紙サイズと用紙タイプと印刷品質のいずれか一つでも異なる場合である。排紙が完了したか否かは周知の方法によって検出可能であるが、例えば制御部３０は、プラテン１９の近傍に設けた用紙検出センサーの出力や副走査ローラー１７ｂ，１７ｄの回転数等から検出することができる。
【００２２】
以上のように、本実施形態によると、印刷ジョブ間において共通の印刷設定が存在する場合は、印刷ジョブ間においても連続給紙することができる。その結果、複数の印刷ジョブデータを連続的に取得して印刷を行う場合に、当該複数の印刷ジョブの印刷に要する総印刷時間を短縮することができ、スループットを向上させることができる。
【００２３】
また本実施形態によると、例えば印刷ジョブ間でカラーモードが異なっていても上述した印刷設定が共通であるという条件を満たしていれば連続給紙にて二つの印刷ジョブデータの印刷を実行できるため、二つの印刷ジョブの印刷に要する総印刷時間を短縮できるとともに、ビジネス系プリンターに適用する場合にページごとにカラーモードに応じて適正に課金することが容易に実現できる。
【００２４】
２．他の実施形態
尚、本発明の技術的範囲は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば上記実施形態では、用紙サイズと用紙タイプと印刷品質とが共通である場合に連続給紙が可能であると判定したが、連続給紙可とする条件はプリンターの特に搬送部２０の仕様に依存する。したがって少なくとも用紙サイズが共通であれば連続給紙が可能と判定してもよい。また、用紙サイズと用紙タイプと印刷品質以外にも、その他の印刷設定が共通であることが連続給紙可と判定する条件に含まれていてもよい。例えば、カセットにおいてカット紙Ｐを縦横どちら向き（搬送方向と印刷媒体の長辺が平行となるように積載される場合を縦、短辺が平行となるように積載される場合を横というものとする）にも積載可能なプリンターの場合は、印刷媒体の向きの指定が同じであることが条件に含まれていてもよい。
【００２５】
また例えば、上記実施例ではシリアル型インクジェットプリンターに本発明を適用する例について説明したが、本発明はラインプリンターにも、トナーを色剤とするページプリンターにも適用することもできる。
【符号の説明】
【００２６】
１：プリンター、１０：画像形成部、１１：記録ヘッド、１２：インクタンク、１３：キャリッジ、１４：ガイド、１５：無端ベルト、１６：電動機、１７ａ，１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ：副走査ローラー、１９：プラテン、２０：搬送部、２１ａ，２１ｂ：中継ローラー、２２，２３：給紙ローラー、２４：電動機、２５：ガイド、２６：電動機、３０：積載部、３１：第一カセット、３２：第二カセット、４０：制御部、４５，４６，４７：モータードライバー、５０：外部Ｉ／Ｆ、Ｐ：カット紙
【図１】
2012192658.tif 000003
【図２】
2012192658.tif 000004