(57)【要約】【課題】液体現像剤担持ローラーの速度むらを効果的に抑制して、より一層の高画質の画像を得る。【解決手段】画像形成装置は、潜像が形成されるとともに、予め定められた周速度で回転する潜像担持体ドラムと、トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を担持して潜像担持体ドラムの周速度と同じ周速度または略同じ周速度で回転する現像ローラー２８、及び現像ローラー２８に液体現像剤を供給する中間ローラー２６を有し、潜像担持体ドラムに形成された潜像を現像する現像部と、駆動力を発生させる第１の駆動源３５と、第１の駆動源３５に接続されて、第１の駆動源３５で発生された駆動力で回転する駆動軸３８と、駆動軸３８の回転を現像ローラー２８に伝達する第１のベルト４２とを有する。【選択図】図３
2012145808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成されるとともに、予め定められた周速度で回転する潜像担持体ドラムと、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を担持して前記周速度と同じ周速度または略同じ周速度で回転する液体現像剤担持ローラー、及び前記液体現像剤担持ローラーに液体現像剤を供給する液体現像剤供給ローラーを有し、前記潜像担持体ドラムに形成された潜像を現像する現像部と、
駆動力を発生させる駆動源と
前記駆動源に接続されて、前記駆動源で発生された駆動力で回転する駆動軸と、
前記駆動軸の回転を前記液体現像剤担持ローラーに伝達するベルトと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記液体現像剤供給ローラーに前記駆動力を伝達する第２のベルトとを有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のベルトは、前記ベルトで前記駆動軸の回転が伝達された前記液体現像剤担持ローラーの回転を液体現像剤供給ローラーに伝達する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のベルトは、前記駆動軸の回転を液体現像剤供給ローラーに伝達する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部は、液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部、及び前記液体現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を前記液体現像剤供給ローラーに供給するアニロックスローラーを有し、
前記アニロックスローラーに接続される第２の駆動源を有する請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
駆動源で発生させた駆動力により駆動軸を回転させ、
前記駆動軸の回転をベルトで液体現像剤担持ローラーに伝達させて、前記液体現像剤担持ローラーを予め定められた周速度で回転させ、
前記周速度で回転された前記液体現像剤担持ローラーに担持されたトナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で、前記周速度と同じ周速度もしくは略同じ周速度で回転する潜像担持体ドラムに形成された潜像を現像することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記液体現像剤担持ローラーに前記ベルトで伝達させた駆動力を第２のベルトで液体現像剤供給ローラーに伝達して前記液体現像剤供給ローラーを回転させ、前記液体現像剤供給ローラーで前記液体現像剤担持ローラーに液体現像剤を供給する請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
第２の駆動源に接続されて回転するアニロックスローラーで前記液体現像剤供給ローラーに液体現像剤を供給する請求項７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて、潜像担持体に形成された潜像を現像する電子写真方式の画像形成装置及び画像形成方法の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて、潜像担持体に形成された潜像を現像して画像を形成する画像形成装置が多々提案されている。この種の画像形成装置として、担持した液体現像剤で潜像を現像する現像ローラーと、この現像ローラーへ液体現像剤を供給する液体現像剤供給ローラーとを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、第１の駆動源から駆動力が歯車動力伝達機構を介して現像ローラーへ伝達されるとともに、第２の駆動源から駆動力が歯車動力伝達機構を介して液体現像剤供給ローラーへ伝達される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０４９７３号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置では、駆動源の駆動力の伝達に歯車動力伝達機構が用いられている。このように歯車動力伝達機構が用いられると、歯車どうしの歯の噛み合いにより振動が発生し、発生した振動が現像ローラーへ伝播してしまう。このため、現像ローラーに速度むらが発生する。
【０００６】
また、液体現像剤を用いた電子写真方式の画像形成装置では、潜像担持体と現像ローラーとの間に周速度差が設けられると、現像時の周擦摩擦によるマイクロスリップ、振動等が原因で膜厚むらや現像ローラーの速度むらが起こる。その結果、バンディングが発生し、形成される画像の画質が低下する可能性があることが考えられる。
【０００７】
特に、液体現像剤供給ローラーから液体現像剤が現像ローラーへ供給される場合、液体現像剤供給ローラー上の液体現像剤は擦り切られて現像ローラーへ供給される必要がある。このため、液体現像剤供給ローラーと現像ローラーは、液体現像剤供給ローラーと現像ローラーとの当接部で液体現像剤供給ローラーの周速度の向きと現像ローラーの周速度との向きが逆になるカウンタで当接される。したがって、液体現像剤供給ローラーと現像ローラーとの間に、それらのニップ部において大きな接線力が発生するため、現像ローラーの速度むらが助長される。その結果、バンディングがより一層発生し易くなる。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は液体現像剤担持ローラーの速度むらを効果的に抑制して潜像担持体の潜像を現像することでより一層の高画質を得ることのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法では、駆動源の駆動力がベルトを介して液体現像剤担持ローラーに伝達されて、液体現像剤担持ローラーが回転する。液体現像剤担持ローラーの回転により、液体現像剤担持ローラーに担持
された液体現像剤で潜像担持体ドラムに形成された潜像が現像される。このように、駆動源の駆動力がベルトを介して液体現像剤担持ローラーに伝達されることで、駆動系に発生する振動がベルトのダンパー効果により吸収されて液体現像剤担持ローラーに伝達され難くなる。これにより、液体現像剤担持ローラーに生じる速度むらを低減することができる。したがって、潜像担持体ドラム上のバンディングの発生を効果的に抑制することが可能となり、より一層の高画質の画像を得ることが可能となる。
【００１０】
特に、潜像担持体ドラムの周速度と液体現像剤担持ローラーの周速度とが同じであるかまたは略同じであることから、潜像担持体ドラムと液体現像剤担持ローラーとの間に周速度差がほとんど生じない。これにより、現像時の周擦摩擦が抑制されて、前述のマイクロスリップ、振動等の原因による膜厚むらの発生や現像ローラーの速度むらの発生を抑制することができる。その結果、バンディングの発生を更に効果的に抑制することが可能となる。
【００１１】
また、駆動源の駆動力が第２のベルトを介して液体現像剤供給ローラーに伝達されることで、液体現像剤供給ローラーの駆動系に発生する振動が第２のベルトのダンパー効果により吸収されて液体現像剤供給ローラーに伝達され難くなる。これにより、液体現像剤供給ローラーに生じる速度むらを低減することができる。その結果、液体現像剤供給ローラーが液体現像剤担持ローラーに当接していても、液体現像剤供給ローラーの速度むらによる液体現像剤担持ローラーの速度むらの助長を防止することができる。したがって、液体現像剤担持ローラーの速度むらをより一層効果的に抑制することが可能となる。
【００１２】
しかも、駆動源の駆動力がベルトを介して液体現像剤担持ローラーに伝達されるとともに第２のベルトを介して液体現像剤供給ローラーに伝達されることで、動力伝達を分散させることができる。これにより、液体現像剤担持ローラーおよび液体現像剤供給ローラーの各駆動の安定性とベルトの耐久性をそれぞれ向上させることが可能となる。
【００１３】
更に、駆動源の駆動力が１つのベルトにより液体現像剤担持ローラーと液体現像剤供給ローラーとに伝達されることで、ベルトの数およびベルトが巻き掛けられるプーリーの数が低減する。これにより、部品点数を削減できるとともに，駆動系の構造を簡略化することが可能となる。しかも、液体現像剤担持ローラーおよび液体現像剤供給ローラーが配設される現像部の部分のローラー軸方向の長さを短くすることが可能となる。これにより、液体現像剤担持ローラーの速度むらを抑制しつつ、コンパクトの現像部を実現することができるので、現像部の省スペース化を図ることが可能となる。
【００１４】
更に、液体現像剤担持ローラーや液体現像剤供給ローラーを回転する駆動源とは別の第２の駆動源の駆動力が、液体現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を液体現像剤供給ローラーに供給するアニロックスローラーに伝達される。これにより、液体現像剤の膜厚を調整するためのアニロックスローラーの速度制御を、液体現像剤担持ローラーの回転や液体現像剤供給ローラーの回転に独立して行うことができる。したがって、転写材に形成された画像の濃度を均一に容易に調整することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】第１例の画像形成装置の画像形成ステーションを模式的に示す部分拡大図である。
【図３】第１例の画像形成装置に用いられる現像部における駆動系を示す正面図である。
【図４】図３における右側面図である。
【図５】（ａ）は歯車動力伝達機構を用いた場合の現像ローラーの速度むらの実験結果を示す図、（ｂ）はベルト動力伝達機構を用いた場合の現像ローラーの速度むらの実験結果を示す図である。
【図６】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第２例に用いられる現像部における駆動系を示す正面図である。
【図７】図６における右側面図である。
【図８】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第３例に用いられる現像部における駆動系を示す正面図である。
【図９】図８における右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１７】
図１に示すように、第１例の画像形成装置１は、水平または略水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体ドラムである感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋには、それぞれ、対応する色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの静電潜像が形成されて担持される。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、図示しない駆動源により駆動されて予め定められた周速度で図１において矢印方向（図１において時計回り）に回転する。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１８】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが配設されている。更に、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、除電部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１９】
更に、画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配置されている。そして、中間転写ベルト１０は各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋでそれぞれ各一次転写ローラー７Ｙ1,７Ｍ1,７Ｃ1,７Ｋ1で各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに離間当接可能に圧接される。
【００２０】
図示しないが、中間転写ベルト１０は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト１０は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー１１および中間転写ベルトテンションローラー１２に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト１０はテンションを付与された状態で、矢印方向（図１において反時計回り）に回転（移動）するようにされている。なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００２１】
ブラック（Ｋ）の一次転写部７Ｋより中間転写ベルト１０の移動方向に中間転写ベルトスクイーズ部１３が配設されている。この中間転写ベルトスクイーズ部１３は、中間転写ベルトスクイーズローラー１４および中間転写ベルトスクイーズローラークリーニング部１５を有している。中間転写ベルトスクイーズローラー１４は図１において時計回りに回
転して、ブラック（Ｋ）の一次転写部７Ｋを通過してフルカラーのトナー像を担持した中間転写ベルト１０をスクイーズすることにより、この中間転写ベルト１０上の所定量の液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。中間転写ベルトスクイーズローラークリーニング部１５は中間転写ベルト１０をスクイーズした後の中間転写ベルトスクイーズローラー１４をクリーニングして、この中間転写ベルトスクイーズローラー１４上の液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。
【００２２】
中間転写ベルト１０の中間転写ベルト駆動ローラー１１側には二次転写部１６が設けられている。二次転写部１６は、二次転写ローラー１７および二次転写ローラークリーニング部１８を有している。二次転写ローラー１７は矢印方向（図１において時計回り）に回転する。この二次転写ローラー１７は、中間転写ベルト駆動ローラー１１に巻き掛けられる中間転写ベルト１０に圧接されて二次転写ニップを形成する。また、二次転写ローラークリーニング部１８は二次転写ローラー１７に付着する液体現像剤等を除去する。
【００２３】
更に、中間転写ベルトスクイーズ部１３でスクイーズされた中間転写ベルト１０の基準位置を検出するレジストセンサー１９が配設されている。このレジストセンサー１９により、検出された中間転写ベルト１０の基準位置に基づいて、レジストローラー対２０が転写材２１を二次転写部１６へ供給する。
【００２４】
一方、中間転写ベルト１０の中間転写ベルトテンションローラー１２側には、中間転写ベルトクリーニング部２２が設けられている。中間転写ベルトクリーニング部２２は中間転写ベルト１０に付着する液体現像剤等を除去する。
【００２５】
そして、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、各除電部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および各感光体クリーニング部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋにより、それぞれ、第１例の画像形成装置１における各色の画像形成ステーションが構成される。各色の画像形成ステーションにおいて、それぞれ対応する色のトナー像が各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに形成される。
【００２６】
このように構成された第１例の画像形成装置１による画像形成方法においては、従来と同様に各画像形成ステーションの各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに担持された各色のトナー像が各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋで、中間転写ベルト１０に転写される。このとき、第１例の画像形成装置１では各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋのトナー像はこれらの順に中間転写ベルト１０に色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。更に、中間転写ベルト１０に転写されたトナー像は二次転写部１６のニップにおいて、二次転写ローラー１７によって中間転写ベルト１０に圧接された転写紙等の転写材２１に転写される。そして、転写材に転写されたトナー像が図示しない定着部で定着されることで、転写材２１に画像が形成される。
【００２７】
次に、第１例の画像形成装置1の画像形成ステーションについてより詳細に説明する。
図２は、図１に示す画像形成装置の画像形成ステーションを模式的に示す部分拡大図である。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、各除電部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および各感光体クリーニング部９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、いずれも各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋについて同じ構成を有している。そこで、図２には、各色に共通して説明するため、各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを省略して示す。
【００２８】
図２に示すように、現像部５は、液体現像剤貯留部２３、撹拌ローラー２４、アニロッ
クスローラー２５、液体現像剤供給ローラーである中間ローラー２６、中間ローラークリーニングブレード２７、液体現像剤担持ローラーである現像ローラー２８、現像ローラークリーニングブレード２９、および現像剤圧縮部３０を有している。
【００２９】
液体現像剤貯留部２３は所定濃度（例えば、２５重量％）の液体現像剤を貯留する。撹拌ローラー２４は液体現像剤貯留部２３内の液体現像剤を撹拌してトナー濃度を均一にする。アニロックスローラー２５はその一部が液体現像剤貯留部２３に貯留された液体現像剤内に浸漬されていて、図２において時計回りに回転することでこの液体現像剤を汲み上げる。中間ローラー２６はアニロックスローラー２５および現像ローラー２８に当接される。そして、中間ローラー２６は図２において反時計回りに回転することで、アニロックスローラー２５から所定量の液体現像剤を供給されるとともに供給された液体現像剤を現像ローラー２８に供給する。中間ローラークリーニングブレード２７は現像ローラー２８とのニップを通過した中間ローラー２６をクリーニングして、この中間ローラー２６に残留する余剰分の液体現像剤（主にキャリアー液）を除去する。現像ローラー２８は図２において反時計回りに回転することで、中間ローラー２６から供給された液体現像剤を担持するとともに、担持した液体現像剤のトナーで感光体２の静電潜像を現像して感光体２にトナー像を形成する。その場合、第１例の画像形成装置１では、現像ローラー２８の周速度は感光体２の周速度と同じであるかまたは略同じである（感光体２の周速度と現像ローラー２８の周速度との周速度比＝１：１、または感光体２の周速度と現像ローラー２８の周速度との周速度比≒１：１）。現像ローラークリーニングブレード２９は感光体２の静電潜像を現像した後の現像ローラー２８をクリーニングして、この現像ローラー２８に残留する余剰分の液体現像剤（主にキャリアー液）を除去する。現像剤圧縮部３０は中間ローラーから供給された液体現像剤に対してコンパクションを行い、液体現像剤のトナー粒子を現像ローラー２８側に圧縮する。
【００３０】
感光体スクイーズ部６は、第１の感光体スクイーズローラー３１、第１の感光体スクイーズローラークリーニングブレード３２、第２の感光体スクイーズローラー３３、および第２の感光体スクイーズローラークリーニングブレード３４を有している。第１および第２の感光体スクイーズローラー３１,３３はいずれも図２において反時計回りに回転して現像部５による現像後の感光体２をスクイーズすることにより、この感光体２上の所定量の液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。第１の感光体スクイーズローラークリーニングブレード３２は感光体２をスクイーズした後の第１の感光体スクイーズローラー３１をクリーニングして、この第１の感光体スクイーズローラー３１上の液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。第２の感光体スクイーズローラークリーニングブレード３４は感光体２をスクイーズした後の第２の感光体スクイーズローラー３３をクリーニングして、この第２の感光体スクイーズローラー３３上の液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。
【００３１】
次に、第１例の画像形成装置１の特徴部分であるアニロックスローラー２５、中間ローラー２６、および現像ローラー２８の駆動系について説明する。
図３は、本発明にかかる画像形成装置１の現像部における駆動系を示す正面図、図４は図３における右側面図である。
【００３２】
図３に示すように、現像部５では、現像ローラー２８、中間ローラー２６、およびアニロックスローラー２５が、それぞれ互いに平行または略平行に配設されている。そして、現像部５の駆動系は、現像ローラー２８および中間ローラー２６が同一の第１の駆動源（例えば、電動モーター等）３５で駆動される第１の駆動系と、アニロックスローラー２５が別の第２の駆動源（例えば、電動モーター等）３６で駆動される第２の駆動系を有する。これらの第１および第２の駆動源３５,３６は、いずれも感光体２を駆動する駆動源とは別の駆動源である。
【００３３】
図３および図４に示すように、第１の駆動系は、前述の第１の駆動源３５、第１の駆動源３５の回転軸３５ａに一体回転可能に固定された第１のギアー３７と、装置本体（不図示）に回転可能にかつアニロックスローラー２５、中間ローラー２６、および現像ローラー２８と平行にまたは略平行に配設された駆動軸３８と、駆動軸３８の一端部に一体的に回転可能に固定されるとともに第１のギアー３７に常時噛合する第２のギアー３９と、駆動軸３８の他端部に一体回転可能に固定された第１のプーリー４０と、現像ローラー２８の回転軸２８ａに一体回転可能に固定された第２のプーリー４１と、第１および第２のプーリー４０,４１間に掛け渡されて第１のプーリー４０の回転を第２のプーリー４１に伝達する第１の無端ベルト４２（本発明のベルトに相当）と、現像ローラー２８の回転軸２８ａに一体回転可能に固定された第３のプーリー４３と、中間ローラー２６の回転軸２６ａに一体回転可能に固定された第４のプーリー４４と、第３および第４のプーリー４３,４４間に掛け渡されて第３のプーリー４３の回転を第４のプーリー４４に伝達する第２の無端ベルト４５（本発明の第２のベルトに相当）とを有している。すなわち、駆動軸３８は第１および第２のギアー３７,３９を介して第１の駆動源３５に接続される。こうして、この現像部５の第１の駆動系では、駆動軸３８以降の現像ローラー２８および中間ローラー２６までの動力伝達はベルト動力伝達部であるベルト動力伝達機構により行われる。
【００３４】
その場合、ベルト動力伝達機構は、現像ローラー２８および中間ローラー２６の各軸方向に関して第１の駆動源３５と反対側に配設される。また、第１の無端ベルト４２は第１のテンションローラー４６により第１の無端ベルト４２の内側から所定のテンションが付与されているとともに、第２の無端ベルト４５は第２のテンションローラー４７により第２の無端ベルト４５の外側から所定のテンションが付与されている。また、第１の無端ベルト４２の幅は第２の無端ベルト４５の幅より大きい。更に、第２の無端ベルト４５は第１の無端ベルト４２より中間ローラー２６および現像ローラー２８側に配置されている。
【００３５】
一方、第２の駆動系は、前述の第２の駆動源３６、第２の駆動源３６の回転軸３６ａに一体回転可能に固定された第３のギアー４８と、駆動軸３８の一端部に駆動軸３８と相対回転可能にかつ軸方向に移動不能に支持されるとともに第３のギアー４８に常時噛合する第４のギアー４９と、アニロックスローラー２５の回転軸２５ａに一体回転可能に固定されるとともに第４のギアー４９に常時噛合する第５のギアー５０とを有している。その場合、第２の駆動源３６は現像ローラー２８および中間ローラー２６の軸方向に関して第１の駆動源３５と同じ側に配設されている。
【００３６】
このように構成された第１例の画像形成装置１による画像形成方法においては、第１の駆動系において、第１の駆動源３５の回転軸３５ａの回転が第１および第２のギアー３７,３９を介して駆動軸３８に伝達されて、駆動軸３８が回転する。このとき、第４のギアー４９は駆動軸３８と相対回転可能であることから、駆動軸３８の回転に影響されない。また、この駆動軸３８の回転により、第１のプーリー４０が駆動軸３８と一体回転する。すると、第１のプーリー４０の回転は第１の無端ベルト４２により第２のプーリー４１に伝達され、第２のプーリー４１が回転する。この第２のプーリー４１の回転により、回転軸２８ａおよび現像ローラー２８が予め定められた周速度で回転する。また、この回転軸２８ａの回転により、第３のプーリー４３が回転するとともに、第２の無端ベルト４５を介して第４のプーリー４４が回転する。この第４のプーリー４４の回転により、回転軸２６ａおよび中間ローラー２６が回転する。
【００３７】
一方、第２の駆動系において、第２の駆動源３６の回転軸３６ａの回転が第３および第４のギアー４８,４９を介して第５のギアー５０に伝達されて、第５のギアー５０が回転する。これにより、回転軸２５ａおよびアニロックスローラー２５が回転する。
【００３８】
このように構成されたこの第１例の画像形成装置１及び画像形成方法によれば、第１の駆動源３５の駆動力がベルト動力伝達機構の第１の無端ベルト４２を介して現像ローラー２８に伝達されることで、駆動系に発生する振動が第１の無端ベルト４２のダンパー効果により吸収されて現像ローラー２８に伝達され難くなる。これにより、現像ローラーに生じる速度むらを低減することができる。したがって、感光体２上のバンディングの発生を効果的に抑制することが可能となり、より一層の高画質の画像を得ることが可能となる。
【００３９】
特に、感光体２の周速度と現像ローラー２８の周速度とが同じであるかまたは略同じであることから、感光体２と現像ローラー２８との間に周速度差がほとんど生じない。これにより、現像時の周擦摩擦が抑制されて、前述のマイクロスリップ、振動等の原因による膜厚むらの発生や現像ローラー２８の速度むらの発生を抑制することができる。その結果、バンディングの発生を更に効果的に抑制することが可能となる。
【００４０】
また、第１の駆動源３５の駆動力が第１および第２の無端ベルト４２,４５を介して中間ローラー２６に伝達されることで、駆動系に発生する振動が第１および第２の無端ベルト４２,４５のダンパー効果により吸収されて中間ローラー２６に伝達され難くなる。これにより、中間ローラー２６に生じる速度むらを低減することができる。その結果、中間ローラー２６の速度むらによる現像ローラー２８の速度むらの助長を防止することができる。したがって、現像ローラー２８の速度むらをより一層効果的に抑制することが可能となる。
【００４１】
更に、現像ローラー２８や中間ローラー２６を回転する第１の駆動源３５とは別の第２の駆動源３６の駆動力が、液体現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を中間ローラー２６に供給するアニロックスローラー２５に伝達される。これにより、液体現像剤の膜厚を調整するためのアニロックスローラー２５の速度制御を、現像ローラー２８の回転や中間ローラー２６の回転に独立して行うことができる。したがって、転写材２１に形成された画像の濃度を均一に容易に調整することが可能となる。
【００４２】
ベルト動力伝達機構を有する第１例の現像部５と、従来の歯車動力伝達機構を有する従来の現像部とにおいて、動力伝達による現像ローラーの速度むらについて実験をした。その場合、歯車動力伝達機構では、駆動軸３８に駆動軸側ギアーを固定するとともに現像ローラー２８の回転軸２８ａに第１の現像ローラー側ギアーを固定し、これらの駆動軸側ギアーと第１の現像ローラー側ギアーとに噛合する第１の中間ギアーを介在させて駆動軸３８の回転方向と現像ローラー２８の回転方向とが同一となるようにした。また、現像ローラー２８の回転軸２８ａに第２の現像ローラー側ギアーを固定するとともに中間ローラー２６の回転軸２６ａに中間ローラー側ギアーを固定し、これらの第２の現像ローラー軸側ギアーと中間ローラー側ギアーとに噛合する第２の中間ギアーを介在させて現像ローラー２８の回転方向と中間ローラー２６の回転方向とが同一となるようにした。更に、駆動軸３８と現像ローラー２８の速度比は、ベルト動力伝達機構と歯車動力伝達機構とで同一となるようにするとともに、現像ローラー２８と中間ローラー２６の速度比も、ベルト動力伝達機構と歯車動力伝達機構とで同一となるようにした。実験結果を図５（ａ）および（ｂ）に示す。
【００４３】
現像ローラー２８の速度むらは、図５（ａ）に示すように歯車動力伝達機構の場合には±４％を超える場合が多くあるのに対して、図５（ｂ）に示すようにベルト動力伝達機構の場合には±４％を超える場合がほとんどない。これにより、ベルト動力伝達機構を用いることにより、速度むらを抑制することができ、前述の初期の作用効果を効果的に得られることが確認された。
【００４４】
図６は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第２例に用いられる現像部におけ
る駆動系を示す正面図、図７は図６における右側面図である。
前述の第１例の画像形成装置１では、第１の駆動系において２つの第１および第２の無端ベルト４２,４５を用いているが、図６および図７に示すようにこの第２例の画像形成装置１の現像部５では、１つの第１の無端ベルト４２を用い、第２の無端ベルト４５は用いていない。したがって、この第２例の画像形成装置１では、第３のプーリー４３も設けられない。第１の無端ベルト４２は、第１のプーリー４０、第２のプーリー４１、および第４のプーリー４４に巻き掛けられる。そして、第１の無端ベルト４２は第１および第２のテンションローラー４６,４７により、それぞれ、第１の無端ベルト４２の外側から第１の無端ベルト４２が第１のプーリー４０、第２のプーリー４１、および第４のプーリー４４に巻き掛けられるようにして所定のテンションが付与されている。
【００４５】
このように構成されたこの第２例の画像形成装置１の現像部５においては、前述の第１例と同様に第１の駆動源３５により第１のプーリー４０が回転する。この第１のプーリー４０の回転により、第１の無端ベルト４２を介して第２および第４のプーリー４１,４４が回転するので、現像ローラー２８および中間ローラー２６がともに回転する。
【００４６】
この第２例の画像形成装置１及び画像形成方法によれば、第１の駆動源３５の駆動力がベルト動力伝達部の１つの第１の無端ベルト４２により現像ローラー２８と中間ローラー２６とに伝達されることで、ベルトの数およびベルトが巻き掛けられるプーリーの数が低減する。これにより、前述の第１例の画像形成装置１に比べて部品点数を削減できるとともに，駆動系の構造を簡略化することが可能となる。しかも、現像ローラー２８および中間ローラー２６が配設される現像部５の部分のローラー軸方向の長さを短くすることが可能となる。したがって、現像ローラー２８の速度むらを抑制しつつ、コンパクトの現像部５を実現することができるので、現像部５の省スペース化を図ることが可能となる。
この第２例の画像形成装置１および画像形成方法の他の構成および他の作用効果は前述の第１例と同じである。
【００４７】
図８は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第３例に用いられる現像部における駆動系を示す正面図、図９は図８における右側面図である。
前述の第１例の画像形成装置１では、第１の駆動系において駆動軸３８の回転が伝達される現像ローラー２８の回転軸２８ａの回転により、第２の無端ベルト４５を介して中間ローラー２６の回転軸２６ａが回転される。これに対して、図８および図９に示すようにこの第３例の画像形成装置の現像部５では、駆動軸３８に第５のプーリー５１が一体回転可能に固定されている。また、この第５のプーリー５１と中間ローラー２６の第４のプーリー４４との間に、第３の無端ベルト５２が掛け渡されている。そして、第５のプーリー５１つまり駆動軸３８の回転が第３の無端ベルト５２により中間ローラー２６の回転軸２６ａに直接伝達されて中間ローラー２６が回転される。
【００４８】
その場合、第４および第５のプーリー４４,５１と第３の無端ベルト５２とを有するベルト動力伝達機構は、現像ローラー２８および中間ローラー２６の各軸方向に関して第１の駆動源３５と反対側に配設される。また、第３の無端ベルト５２は第３のテンションローラー５３により第３の無端ベルト５２の外側から所定のテンションが付与されている。更に、第３の無端ベルト５２の幅は第１の無端ベルト４２の幅より小さい。更に、第３の無端ベルト５２は第１の無端ベルト４２より中間ローラー２６側に配置されている。
【００４９】
このように構成されたこの第３例の画像形成装置１の現像部５においては、前述の第１例と同様に第１の駆動源３５により駆動軸３８および第１のプーリー４０が回転する。この第１のプーリー４０の回転により、第１の無端ベルト４２を介して第２のプーリー４１が回転するので、現像ローラー２８が回転する。また、駆動軸３８が回転することで第５のプーリー５１が回転する。この第５のプーリー５１の回転により、第３の無端ベルト５
２を介して第４のプーリー４４が回転するので、中間ローラー２６が回転する。
【００５０】
この第３例の画像形成装置１及び画像形成方法によれば、第１駆動源３５の駆動力が第１の無端ベルト４２を介して現像ローラー２８に伝達されるとともに第３の無端ベルト５２を介して中間ローラー２６に伝達されることで、動力伝達を分散させることができる。これにより、現像ローラー２８および中間ローラー２６の各駆動の安定性と第１および第３の無端ベルト４２,５２の耐久性をそれぞれ向上させることが可能となる。
この第３例の画像形成装置１及び画像形成方法の他の構成および他の作用効果は前述の第１例と同じである。
【００５１】
なお、本発明の画像形成装置及び画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５２】
１…画像形成装置、２,２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電部、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光部、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、２１…転写材、２３…液体現像剤貯留部、２５…アニロックスローラー、２６…中間ローラー、２７…中間ローラークリーニングブレード、２８…現像ローラー、２９…現像ローラークリーニングブレード、３５…第１の駆動源、３６…第２の駆動源、３７…第１のギアー、３８…駆動軸、３９…第２のギアー、４０…第１のプーリー、４１…第２のプーリー、４２…第１の無端ベルト、４３…第３のプーリー、４４…第４のプーリー、４５…第２の無端ベルト、４６…第１のテンションローラー、４７…第２のテンションローラー、４８…第３のギアー、４９…第４のギアー、５０…第５のギアー、５１…第５のプーリー、５２…第３の無端ベルト、５３…第３のテンションローラー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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