(57)【要約】【課題】  搾乳作業の際に搾乳ユニットが汚れた場合でも、汚れが発生した場所での洗浄を可能にするとともに、十分な汚れの除去（洗浄）及び洗浄処理の時間短縮を可能にする。また、搾乳ユニットに対する的確かつ最適な洗浄を可能にする。【解決手段】  外部への洗浄液Ｗの飛散を防止する飛散防止用のキャビネット部２，このキャビネット部２の内部に搾乳ユニット５１をセットするためのセッティング部３．及びこのセッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１の複数の部位に洗浄液Ｗを噴射することにより当該搾乳ユニット５１の洗浄を行う複数のノズルｎ…を有する洗浄液噴射部４とを有する搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗと、洗浄液噴射部４に対して洗浄液Ｗを供給する洗浄液供給手段Ｆｓと、少なくとも使用時における搾乳ユニット５１をセット可能な位置まで搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを移動可能な移動手段Ｆｍとを備える。【選択図】  図１
2012179004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搾乳システムの搾乳ユニットを洗浄可能な洗浄機能を備える洗浄装置であって、外部への洗浄液の飛散を防止する飛散防止用のキャビネット部，このキャビネット部の内部に前記搾乳ユニットをセットするためのセッティング部．及びこのセッティング部にセットされた前記搾乳ユニットの複数の部位に洗浄液を噴射することにより当該搾乳ユニットを洗浄する複数のノズルを有する洗浄液噴射部とを有する搾乳ユニット洗浄手段と、前記洗浄液噴射部に対して洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、少なくとも使用時における前記搾乳ユニットをセットできる位置まで前記搾乳ユニット洗浄手段を移動可能な移動手段とを備えることを特徴とする洗浄装置。
【請求項２】
前記キャビネット部は、上端を開放した容器部及びこの容器部の上端開口を開閉可能な蓋部を備えることを特徴とする請求項１記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記洗浄液噴射部は、洗浄液が流通可能なパイプ部材の複数の所定位置にそれぞれ前記ノズルを付設し、かつ前記パイプ部材の複数個所を湾曲させるとともに、前記セッティング部にセットされた前記搾乳ユニットの周りの少なくとも一部を囲むことにより当該搾乳ユニットの外側を洗浄可能に構成する外側洗浄部を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄液噴射部は、前記セッティング部にセットされた前記搾乳ユニットにおける各ティートカップの先端開口に対向させることにより、各ティートカップの内側をそれぞれ洗浄可能に構成する内側洗浄部を備えることを特徴とする請求項１，２又は３記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記洗浄液供給手段は、前記搾乳ユニットの移動範囲に配設し、かつ洗浄液供給源から洗浄液が供給される給液管部と、前記洗浄液噴射部を前記給液管部の所定位置に接続又は接続解除可能な着脱機構部とを備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記洗浄液供給手段は、洗浄液を収容した貯留タンク及びこの貯留タンクの洗浄液を送出する送出ポンプを備えるとともに、前記搾乳ユニット洗浄手段と共に移動可能にしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項７】
前記移動手段は、前記搾乳ユニットを搬送する際に用いる搬送レールに装填し、かつ少なくとも前記搾乳ユニット洗浄手段を吊り下げることにより、前記搬送レールに沿って移動可能なレール移動部を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄装置。
【請求項８】
前記移動手段は、少なくとも前記搾乳ユニット洗浄手段を搭載して移動可能な台車部を備えることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搾乳システムにおける搾乳ユニット等を洗浄する際に用いて好適な洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搾乳システムにおける搾乳ユニットを洗浄可能な洗浄機能を備える洗浄装置としては、既に、本出願人が提案した特許文献１で開示される真空配管式搾乳機の洗浄装置が知られている。
【０００３】
この洗浄装置は、洗浄槽と、洗浄水供給手段とを備えており、洗浄槽に満たした洗浄水にティートカップを浸せば、真空ポンプの真空圧によって洗浄水が吸引され、ティートカップを備える搾乳ユニット及びミルク輸送ライン、即ち、搾乳機（搾乳システム）を一巡した後、レシーバーに流入する。これにより、搾乳ユニット及びミルク輸送ラインを含む搾乳機は洗浄水により洗浄される。そして、洗浄水がレシーバーに満たされれば、レシーバー内の洗浄水はミルクポンプにより外部に排出され、廃棄又は洗浄槽に戻されるという基本的な洗浄動作を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−５６２８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した特許文献１で開示される従来の洗浄装置は、搾乳作業が正常に終了した後に行う洗浄工程で主に用いることを目的とするため、洗浄装置は搾乳ユニットのホームポジションである牛乳処理室に設置され、搾乳ユニットは当該メンテナンスエリアで洗浄される。
【０００６】
ところで、搾乳ユニットは、搾乳作業が行われている際中に汚れる場合も少なくない。例えば、作業中に乳牛或いは他の物に接触し、ティートカップに汚れが付着したり、作業者が誤って汚れた手でライナーリップ部を触ったり、或いは誤って乳房炎等の疾病牛に対して搾乳を行ってしまったなどの突発的なアクシデントの発生により汚れる場合もある。この場合、従来の洗浄装置では事実上使用することが困難となり、通常は、布巾等で汚れを拭き取る等の手作業に頼っているのが実状である。結局、搾乳作業中に汚れた場合には、十分に汚れを除去できないとともに、手作業に時間がかかりロス時間が増えてしまうなどの不具合が生じる。
【０００７】
なお、他の分野で使用される汎用性を有する移動式の洗浄装置、例えば、先端ノズルから洗浄液を噴射させて洗浄する洗浄装置（例えば、特開平９−１７５３４１号公報）を使用することも可能ではあるが、このような洗浄装置では、ミルククローから吊り下げた四本のティートカップを含む搾乳ユニットを十分かつ確実に洗浄するには、洗浄に伴う作業労力が大変になるとともに、洗浄後の洗浄液が飛散して他の部位を二次的に汚してしまうなど、汎用的な洗浄装置では、特殊な形態を備える搾乳ユニットを洗浄するには不適となる。
【０００８】
本発明は、このような背景技術に存在する課題を解決した洗浄装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る洗浄装置１は、上述した課題を解決するため、搾乳システム５０の搾乳ユニット５１を洗浄可能な洗浄機能を備える洗浄装置であって、外部への洗浄液Ｗの飛散を防止する飛散防止用のキャビネット部２，このキャビネット部２の内部に搾乳ユニット５１をセットするためのセッティング部３．及びこのセッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１の複数の部位に洗浄液Ｗを噴射することにより当該搾乳ユニット５１の洗浄を行う複数のノズルｎ…を有する洗浄液噴射部４とを有する搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗと、洗浄液噴射部４に対して洗浄液Ｗを供給する洗浄液供給手段Ｆｓと、少なくとも使用時における搾乳ユニット５１をセット可能な位置まで搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを移動可能な移動手段Ｆｍとを備えることを特徴とする。
【００１０】
この場合、発明の好適な実施態様により、キャビネット部２は、上端を開放した容器部２ｈ及びこの容器部２ｈの上端開口２ｈｏを開閉可能な蓋部２ｃを備えて構成できる。また、洗浄液噴射部４には、洗浄液Ｗが流通可能なパイプ部材Ｐの複数の所定位置にそれぞれノズルｎ…を付設し、かつパイプ部材Ｐの複数個所を湾曲させるとともに、セッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１の周りの少なくとも一部を囲むことにより搾乳ユニット５１の外側を洗浄可能に構成する外側洗浄部４ｅを設けることができるとともに、セッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１におけるティートカップ５２…の先端開口５２ｏ…に対向させて配することにより、当該ティートカップ５２…の内側を洗浄可能に構成する内側洗浄部４ｉを設けることができる。一方、洗浄液供給手段Ｆｓは、搾乳ユニット５１の移動範囲に配設し、かつ洗浄液供給源６ｓから洗浄液Ｗが供給される給液管部６と、洗浄液噴射部４を給液管部６の所定位置に接続又は接続解除可能な着脱機構部７とを備えて構成してもよいし、或いは洗浄液Ｗを収容した貯留タンク８及びこの貯留タンク８の洗浄液Ｗを送出する送出ポンプ９を備えるとともに、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗと共に移動可能に構成してもよい。他方、移動手段Ｆｍには、搾乳ユニット５１を搬送する際に用いる搬送レール５５に装填し、かつ少なくとも搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを吊り下げることにより、搬送レール５５に沿って移動可能なレール移動部１０を用いてもよいし、或いは少なくとも搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを搭載して移動可能な台車部１１を用いてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成を有する本発明に係る洗浄装置１によれば、次のような顕著な効果を奏する。
【００１２】
（１）  搾乳作業の際に搾乳ユニット５１が汚れた場合であっても、本発明に係る洗浄装置１を用いることにより、汚れが発生した場所で搾乳ユニット５１に対する洗浄を行うことができるとともに、洗浄する際には、搾乳ユニット５１を、キャビネット部２内のセッティング部３にセット（載置）すれば足り、手作業を伴うことなく容易に洗浄することができる。これにより、十分な汚れの除去（洗浄）を行うことができるとともに、洗浄処理の時間短縮を図れるため、ロス時間の低減による作業能率向上、更には疾病の接触感染防止にも寄与できる。
【００１３】
（２）  特殊な形態を備える搾乳ユニット５１であっても、この搾乳ユニット５１の形態にマッチングした洗浄を行うことができるとともに、汚れが発生した場所で搾乳ユニット５１に対する洗浄を行った場合でも洗浄後の洗浄液が飛散して他の部位を二次的に汚してしまうなどの不具合を回避できるなど、搾乳ユニット５１にとって的確かつ最適な洗浄を行うことができる。
【００１４】
（３）  好適な態様により、キャビネット部２を、上端を開放した容器部２ｈ及びこの容器部２ｈの上端開口２ｈｏを開閉可能な蓋部２ｃを備えて構成すれば、搾乳ユニット５１の洗浄時における洗浄液Ｗの確実な飛散防止を図れるとともに、蓋部２ｃを開けた状態にすれば、作業者の手洗いや他の器具等の洗浄にも使用できるなど、洗浄装置１の多様性を高めることができる。
【００１５】
（４）  好適な態様により、洗浄液噴射部４に、洗浄液Ｗが流通可能なパイプ部材Ｐの複数の所定位置にそれぞれノズルｎ…を付設し、かつパイプ部材Ｐの複数個所を湾曲させるとともに、セッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１の周りの少なくとも一部を囲むことにより搾乳ユニット５１の外側を洗浄可能に構成する外側洗浄部４ｅを設ければ、搾乳ユニット５１に対して様々な位置から様々な角度で洗浄液Ｗを噴射させることができる。したがって、搾乳ユニット５１の外面全体に洗浄液Ｗを満遍なく噴射させることができ、複雑な形態を有する搾乳ユニット５１であっても十分かつ確実な洗浄を行うことができる。また、容易かつ低コストに製作できるとともに、搾乳ユニット５１に対する洗浄液Ｗの噴射位置及び噴射角度を容易に最適化させることができる。
【００１６】
（５）  好適な態様により、洗浄液噴射部４に、セッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１における各ティートカップ５２…の先端開口５２ｏ…に対向させることにより、各ティートカップ５２…の内側をそれぞれ洗浄可能に構成する内側洗浄部４ｉを設ければ、各ティートカップ５２…の内側に対して洗浄液Ｗを的確に噴射できるため、各ティートカップ５２…における内側の洗浄も十分かつ確実に行うことができる。
【００１７】
（６）  好適な態様により、洗浄液供給手段Ｆｓを、搾乳ユニット５１の移動範囲に配設し、かつ洗浄液供給源６ｓから洗浄液Ｗが供給される給液管部６と、洗浄液噴射部４を給液管部６の所定位置に接続又は接続解除可能な着脱機構部７とを備えて構成すれば、基本的には搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗのみの移動で足りるため、小型軽量化による移動の容易化、更には移動時の労力軽減を図ることができる。
【００１８】
（７）  好適な態様により、洗浄液供給手段Ｆｓを、洗浄液Ｗを収容した貯留タンク８及びこの貯留タンク８の洗浄液Ｗを送出する送出ポンプ９を備えるとともに、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗと共に移動可能に構成すれば、洗浄装置１単体で洗浄可能となり、給液配管等の他の設備が不要になるため、実施の容易化及び低コスト化に寄与できる。
【００１９】
（８）  好適な態様により、移動手段Ｆｍに、搾乳ユニット５１を搬送する際に用いる搬送レール５５に装填し、かつ少なくとも搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを吊り下げることにより、搬送レール５５に沿って移動可能なレール移動部１０を設ければ、既設の搬送レール５５をそのまま利用して移動できるため、洗浄対象の搾乳ユニット５１の近傍まで搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを容易かつ確実に移動させることができる。
【００２０】
（９）  好適な態様により、移動手段Ｆｍに、少なくとも搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを搭載して移動可能な台車部１１を設ければ、台車部１１を任意の経路で移動できるため、使用される複数台の搾乳ユニット５１…の位置等に影響されることなく、洗浄対象の搾乳ユニット５１まで自由かつ迅速に移動できる。また、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを任意の位置及び角度で使用できるとともに、保管場所等も任意に選定できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の好適実施形態に係る洗浄装置の全体を示す外観側面図、
【図２】同洗浄装置を装填した搬送レールの平面図、
【図３】同洗浄装置の主要部の一部断面側面図、
【図４】同洗浄装置に備える洗浄液噴射部の斜視図、
【図５】同洗浄装置の正面から見た噴射イメージを示す作用説明図、
【図６】同洗浄装置の平面から見た噴射イメージを示す作用説明図、
【図７】同洗浄装置の他の使用態様を示す主要部の一部断面側面図、
【図８】本発明の変更実施形態に係る洗浄装置の外観側面図、
【図９】本発明の他の変更実施形態に係る洗浄装置の外観側面図、
【発明を実施するための形態】
【００２２】
次に、本発明に係る好適実施形態を挙げ、図面に基づき詳細に説明する。
【００２３】
最初に、本実施形態に係る洗浄装置１の洗浄対象となる搾乳ユニット５１を含む搾乳システム５０の概要について、図１〜図３を参照して説明する。
【００２４】
図２において、Ｂは繋ぎ飼い牛舎を示し、作業者用通路Ｒの両側には、配列した多数のストールＡ…を備える。なお、Ｃは各ストールＡ…に係留された乳牛を示す。そして、このストールＡ…に対して搾乳システム５０を付設する。搾乳システム５０は、各ストールＡ…に対応して設置した搬送レール５５を備える。搬送レール５５は、作業者用通路Ｒに沿って配した主搬送レール５５ｍ，５５ｍと、各主搬送レール５５ｍ…から分岐部５５ｊ…を介して直角方向に分岐し、各ストールＡ…間に配した副搬送レール５５ｓ…を備えるとともに、主搬送レール５５ｍ…とホームポジションＸｈ間を接続する転送用搬送レール５５ｔを備える。ホームポジションＸｈには、搾乳システム５０を洗浄する主洗浄装置が設置される。
【００２５】
また、搬送レール５５は、図１に示すように、断面矩形の内部中空に形成するとともに、底面の中央部位に長手方向に沿ったスリット５６を有する。そして、搬送レール５５には、例示の場合、図２に示すように、四台の搾乳機６１…を装填する。即ち、各搾乳機６１…に備える移動用ローラを搬送レール５５内に装填する。これにより、各搾乳機６１…は移動用ローラにより搬送レール５５に沿って移動させることができる。この搾乳機６１には搾乳ユニット５１を搭載する。搾乳ユニット５１は、図３に示すように、ミルククロー５３とこのミルククロー５３から吊り下がる四つのティートカップ５２…を備え、ミルククロー５３からはミルクチューブ５３ｍ及び真空チューブ５３ｖが導出する。
【００２６】
次に、本実施形態に係る洗浄装置１の構成について、図１〜図７を参照して具体的に説明する。
【００２７】
図１は、洗浄装置１の外観全体構成を示す。洗浄装置１は、大別して、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗ，洗浄液供給手段Ｆｓ及び移動手段Ｆｍを備えるとともに、さらに、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗは、図３に示すように、キャビネット部２，セッティング部３及び洗浄液噴射部４を備える。
【００２８】
搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗにおいて、キャビネット部２は、外部への洗浄液Ｗの飛散を防止する飛散防止機能を有し、上端を開放した容器部２ｈ及びこの容器部２ｈの上端開口２ｈｏを開閉可能な蓋部２ｃを備える。蓋部２ｃは、図１に示すように、後端部をヒンジ部２１により容器部２ｈの後上端部に回動可能に結合する。これにより、蓋部２ｃの前側（正面側）を上下に開閉することができる。なお、蓋部２ｃはクリック機構等により開位置で停止可能に構成するとともに、容器部２ｈ及び蓋部２ｃはいずれも透明素材で形成することが望ましい。蓋部２ｃにおいて、２２は上面に形成した把手部を示すとともに、２ｃｓは蓋部２ｃの前面部に形成した切欠部を示し、蓋部２ｃを閉じた際には、ミルククロー５３に接続されるミルクチューブ５３ｍ及び真空チューブ５３ｖを、この切欠部２ｃｓを通して外部に導出させることができる。また、容器部２ｈは、底面部に排液部２３を設け、この排液部２３には排液チューブ２３ｔを接続する。これにより、底面部上の洗浄液（洗浄廃液）Ｗを外部に排出できる。このように、キャビネット部２を、上端を開放した容器部２ｈ及びこの容器部２ｈの上端開口２ｈｏを開閉可能な蓋部２ｃにより構成すれば、搾乳ユニット５１の洗浄時における洗浄液Ｗの確実な飛散防止を図れるとともに、蓋部２ｃを開けた状態にすれば、作業者の手洗いや他の器具等の洗浄にも使用できるなど、洗浄装置１の多様性を高めることができる。
【００２９】
洗浄液噴射部４は、基本的に、搾乳ユニット５１の洗浄を行う複数のノズルｎ…を備えて構成し、望ましくは、搾乳ユニット５１の外側を洗浄可能な外側洗浄部４ｅと、各ティートカップ５２…の内側をそれぞれ洗浄可能な内側洗浄部４ｉにより構成する。
【００３０】
外側洗浄部４ｅは、洗浄液Ｗが流通可能なパイプ部材Ｐを使用し、このパイプ部材Ｐの複数の所定位置にそれぞれノズルｎ…を付設するとともに、パイプ部材Ｐの複数個所を直角方向に湾曲させて構成する。この際、後述するセッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１の周りの一部又は全部を囲むことにより搾乳ユニット５１の外側を洗浄できるように、全体の形状を考慮して構成する。例示の場合、図４に示すように、二つのノズルｎ…をそれぞれ設けた前右垂直部Ｐｆｐ及び前左垂直部Ｐｆｑ，一つのノズルｎをそれぞれ設けた上右水平部Ｐｕｐ及び上左水平部Ｐｕｑ，三つのノズルｎ…をそれぞれ設けた下右水平部Ｐｄｐ及び下左水平部Ｐｄｑ，二つのノズルｎ…をそれぞれ設けた後上水平部Ｐｒｕ及び後下水平部Ｐｒｄが含まれる形状に連続形成し、全体を無端の閉回路とした。これにより、前方が開放される形態となるとともに、各ノズルｎ…から噴射される洗浄液Ｗに着目した場合には、搾乳ユニット５１の外面全体に満遍なく噴射される（図５及び図６参照）。また、下右水平部Ｐｄｐと下左水平部Ｐｄｑは上連結パイプ部２４により連通可能に接続するとともに、この上連結パイプ部２４の中間位置から直角に分岐させた接続管２４ｓは、容器部２ｈの背面部を貫通させて外部に至らせる。なお、搾乳ユニット５１の形態に対応させて、各ノズルｎ…の数量，位置及び角度を最適となるように設定（選定）する。このような外側洗浄部４ｅを設ければ、搾乳ユニット５１に対して様々な位置から様々な角度で洗浄液Ｗを噴射させることができる。したがって、搾乳ユニット５１の外面全体に洗浄液Ｗを満遍なく噴射させることができ、複雑な形態を有する搾乳ユニット５１であっても十分かつ確実な洗浄を行うことができる。また、容易かつ低コストに製作できるとともに、搾乳ユニット５１に対する洗浄液Ｗの噴射位置及び噴射角度を容易に最適化させることができる。
【００３１】
内側洗浄部４ｉは、後述するセッティング部３にセットされた搾乳ユニット５１における各ティートカップ５２…の先端開口５２ｏ…に対向させることにより、各ティートカップ５２…の内側をそれぞれ洗浄可能に構成する。例示の場合、図４に示すように、上面から上方に向けた四つのノズルｎ…を有するノズルユニット２５を使用し、このノズルユニット２５は下連結パイプ部２６を介して上述した後下水平部Ｐｒｄに連通可能に接続する。したがって、下連結パイプ部２６はノズルユニット２５の支持機能を兼ねる。ノズルユニット２５における四つのノズルｎ…は、各ティートカップ５２…の先端開口５２ｏ…にそれぞれ対向させて配する。また、図３に示すように、下連結パイプ部２６の中途には、コック式の開閉バルブ２７を接続し、下連結パイプ部２６の流通路を開閉可能にすることが望ましい。このような内側洗浄部４ｉを設ければ、各ティートカップ５２…の内側に対して洗浄液Ｗを的確に噴射できるため、各ティートカップ５２…における内側の洗浄も十分かつ確実に行うことができる。なお、内側洗浄部４ｉ及び外側洗浄部４ｅは、複数のステー２８…を介して容器部２ｈの背面部に固定する。
【００３２】
セッティング部３は、キャビネット部２の内部に搾乳ユニット５１をセットする機能を備え、図３〜図７に示すように、連結パイプ部２４の外面に固定して設ける。これにより、セッティング部３の後端が連結パイプ部２４により片持ち状に支持され、水平方向前方に延出する。この場合、セッティング部３の後寄りの位置には、ヒンジ部２９を設け、図７に示すように、ヒンジ部２９の前側に位置するセッティング部３の部分を跳ね上げ可能に構成する。これにより、セッティング部３を水平位置にした際には、図１に示すように、搾乳ユニット５１のミルククロー５３を、セッティング部３の上に載せるのみで容易にセットすることができる。
【００３３】
一方、移動手段Ｆｍは、使用時における搾乳ユニット５１をセット可能な位置（場所）まで搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを移動できるように構成する。例示の移動手段Ｆｍは、図１に示すように、搾乳ユニット５１を搬送する際に用いる搬送レール５５に装填し、かつ搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを吊下げることにより搬送レール５５に沿って移動可能なレール移動部１０を設けて構成する。レール移動部１０は、搬送レール５５の内部に収容することにより搬送レール５５に沿って移動できる複数のローラ３１ｒ…を有する移動部３１と、上端を移動部３１に固定し、下端側を搬送レール５５のスリット５６を通して下方に突出させた支持部３２と、この支持部３２の下端から吊下げた内部中空の吊下シャフト部３３を備える。そして、吊下シャフト部３３の下端部に容器部２ｈの背面側を取付ける。これにより、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗは、移動手段Ｆｍにより吊下げ状態に支持される。なお、容器部２ｈが前後方向において水平に安定（バランス）するように、吊下シャフト部３３の中間位置には折曲部３３ｍ，３３ｍを設けることにより、吊下シャフト部３３の下部側を後方へ所定幅だけオフセットさせている。このような移動手段Ｆｍを用いれば、既設の搬送レール５５をそのまま利用して移動させることができる。したがって、洗浄対象の搾乳ユニット５１の近傍まで搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを容易かつ確実に移動させることができる。
【００３４】
他方、洗浄液供給手段Ｆｓは、洗浄液噴射部４に対して洗浄液Ｗを供給可能に構成する。例示の洗浄液供給手段Ｆｓは、図１に示すように、搾乳ユニット５１の移動範囲に配設し、かつ洗浄液供給源６ｓから洗浄液Ｗが供給される給液管部６と、洗浄液噴射部４を給液管部６の所定位置に接続又は接続解除可能な着脱機構部７とを備える。洗浄液供給源６ｓは、例えば、洗浄液Ｗを貯留した洗浄液タンクとこの洗浄液タンクに貯留した洗浄液を給液管部６に供給する送液ポンプを備えて構成する。したがって、給液管部６は、不図示のミルクパイプ（ミルクライン）と同様に構成可能であり、当該ミルクパイプに沿って配設することができる。このため、着脱機構部７は、給液管部６における複数の所定位置に設けたタップ部４１…と、このタップ部４１…に対して接続又は接続解除可能なディストリビュータ４２により構成でき、タップ部４１は、ミルクパイプに設けるミルクタップと同様に構成できる。したがって、タップ部４１は、ディストリビュータ４２を離脱した際には自動で閉じるとともに、ディストリビュータ４２を装着した際には自動で開き、ディストリビュータ４２側と連通する。また、ディストリビュータ４２には給液チューブ４３の一端を接続し、給液チューブ４３の他側は、吊下シャフト部３３の内部を通した後、吊下シャフト部３３の下端から導出する。そして、給液チューブ４３の他側は、接続管２４ｓの先端に接続する。さらに、給液チューブ４３の他端には、流量調整可能な流量調整バルブ４４を付設し、操作ハンドル４４ｈを回し操作することにより、流量を任意に調整できるように構成する。このような洗浄液供給手段Ｆｓを設ければ、基本的には搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗのみの移動で足りるため、小型軽量化による移動の容易化、更には移動時の労力軽減を図ることができる。なお、洗浄液供給源６ｓに送液ポンプを設けない場合には、図１に仮想線で示すように、ディストリビュータ４２と容器部２ｈの内部を連通させる真空チューブ４５を設けるとともに、さらに、ディストリビュータ４２と真空パイプ（真空ライン）４６を接続することにより、余剰の洗浄液Ｗ又は洗浄に使用した洗浄液Ｗを真空圧により回収可能である。
【００３５】
次に、本実施形態に係る洗浄装置１の使用方法及び各部の機能について、図１〜図７を参照して説明する。
【００３６】
今、搾乳作業が行われている際中に、ティートカップ５２…が乳牛Ｃ或いは他の物に接触するなどにより当該ティートカップ５２…に汚れが付着し、この状態ではティートカップ５２…を使用できない場合を想定する。この場合、作業者は、ホームポジションＸｈにある洗浄装置１を、搬送レール５５に沿って洗浄対象のティートカップ５２…を有する搾乳機６１の近傍まで移動させる。
【００３７】
そして、移動させたなら洗浄装置１におけるキャビネット部２の蓋部２ｃを開け、洗浄対象のティートカップ５２…を有する搾乳ユニット５１を、セッティング部３にセットする。搾乳ユニット５１をセットしたなら蓋部２ｃを閉じる。この状態を図３に示す。また、排液チューブ２３ｔの先端は近くの排水路に臨ませるとともに、開閉バルブ２７は開位置に切換え、流量調整バルブ４４は標準位置（設定位置）にセットする。この後、ディストリビュータ４２をタップ部４１に装着する。装着によりタップ部４１は自動で開き、給液管部６の洗浄液Ｗは、タップ部４１及びディストリビュータ４２を通して給液チューブ４３に流入する。そして、洗浄液Ｗは、洗浄液噴射部４に供給され、外側洗浄部４ｅ及び内側洗浄部４ｉにおける各ノズルｎ…から噴射される。
【００３８】
図５及び図６に、各ノズルｎ…から噴射される洗浄液Ｗの噴射イメージを示す。洗浄時には、外側洗浄部４ｅにより、搾乳ユニット５１の外側が洗浄される。この場合、搾乳ユニット５１に対して、様々な位置から様々な角度で洗浄液Ｗが噴射されるため、搾乳ユニット５１の外面全体に対して洗浄液Ｗが満遍なく噴射される。したがって、複雑な形態を有する搾乳ユニット５１であっても十分かつ確実な洗浄を行うことができる。また、内側洗浄部４ｉにより、各ティートカップ５２…の内側がそれぞれ洗浄される。この場合、各ティートカップ５２…の内側に対しても洗浄液Ｗが的確に噴射されるため、各ティートカップ５２…の内側における十分かつ確実な洗浄を行うことができる。
【００３９】
そして、所定の洗浄処理時間が経過したなら洗浄処理を終了させる。この場合、開閉バルブ２７及び流量調整バルブ４４をそれぞれ閉位置に切換えた後、タップ部４１からディストリビュータ４２を離脱させる。これにより、タップ部４１は自動で閉じられる。この後、蓋部２ｃを開け、搾乳ユニット５１を容器部２ｈから取り出すとともに、搾乳ユニット５１を本来の位置に戻す。また、洗浄装置１は、蓋部２ｃを閉じ、排液チューブ２３ｔを戻した後、搬送レール５５に沿ってホームポジションＸｈまで移動させる。なお、洗浄装置１は必ずしもホームポジションＸｈまで戻す必要はなく、任意の場所に停止させ、保管することができる。
【００４０】
他方、図７には、他の使用例を示す。本実施形態に係る洗浄装置１は搾乳ユニット５１の洗浄に用いて好適であるが、洗浄対象は限定されるものではない。例えば、図７に示すように、作業者が汚れた手Ｈを洗うことも可能である。この場合、蓋部２ｃは開けた状態にし、開閉バルブ２７は閉位置に切換えるとともに、セッティング部３は、図７のように跳ね上げ位置にする。これにより、ノズルユニット２５からの上方への洗浄液Ｗの噴射は解除されるため、作業者は外側洗浄部４ｅの中で手Ｈを洗うことができる。
【００４１】
よって、このような本実施形態に係る洗浄装置１によれば、搾乳作業の際に搾乳ユニット５１が汚れた場合であっても、汚れが発生した場所で搾乳ユニット５１に対する洗浄を行うことができるとともに、洗浄する際には、搾乳ユニット５１を、キャビネット部２内のセッティング部３にセット（載置）すれば足り、手作業を伴うことなく容易に洗浄することができる。これにより、十分な汚れの除去（洗浄）を行うことができるとともに、洗浄処理の時間短縮を図れるため、ロス時間の低減による作業能率向上にも寄与できる。また、特殊な形態を備える搾乳ユニット５１であっても、この搾乳ユニット５１の形態にマッチングした洗浄を行うことができるとともに、汚れが発生した場所で搾乳ユニット５１に対する洗浄を行った場合でも洗浄後の洗浄液が飛散して他の部位を二次的に汚してしまうなどの不具合を回避できるなど、搾乳ユニット５１にとって的確かつ最適な洗浄を行うことができる。
【００４２】
次に、本発明の変更実施形態に係る洗浄装置１について、図８及び図９を参照して説明する。
【００４３】
図８に示す変更実施形態に係る洗浄装置１は、移動手段Ｆｍを変更した例を示す。即ち、移動手段Ｆｍとして、少なくとも搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを搭載して移動可能な台車部１１を用いて構成したものである。例示の台車部１１は、基台部８１と、この基台部８１の後端から上方に起立したハンドル部８２と、基台部８１の底面に設けた複数のキャスタ部８３…を備える。そして、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗにおけるキャビネット部２を基台部８１の上面に搭載する。この場合、基台部８１の上面にはキャビネット部２の位置ズレを防止する位置ズレ防止部８４を設けるとともに、前述した吊下シャフト部３３は短く切断し、下側部分のみを残して給液チューブ４３のガイドポスト３３ｐとして用いる。これにより、ガイドポスト３３ｐの上端開口３３ｐｅからは給液チューブ４３が導出するため、導出した給液チューブ４３は、ガイドポスト３３ｐの上端付近に取付けたフック部８５に巻付けるなどにより保持する。
【００４４】
図８に示す移動手段Ｆｍを設ければ、台車部１１を任意の経路で移動できるため、使用される複数台の搾乳ユニット５１…の位置等に影響されることなく、洗浄対象の搾乳ユニット５１まで自由かつ迅速に移動できる。また、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗを任意の位置及び角度で使用できるとともに、保管場所等も任意に選定できる。なお、図８において、図１と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００４５】
一方、図９に示す変更実施形態に係る洗浄装置１は、洗浄液供給手段Ｆｓを変更した例を示す。即ち、洗浄液供給手段Ｆｓとして、洗浄液Ｗを収容した貯留タンク８及びこの貯留タンク８の洗浄液Ｗを送出する送出ポンプ９を備えるとともに、搾乳ユニット洗浄手段Ｆｗと共に移動可能に構成したものである。したがって、図１に示した洗浄装置１と比較した場合、図９の洗浄装置１では、吊下シャフト部３３の上部に、貯留タンク８及び送出ポンプ９を取付けて構成する。図中、９１は貯留タンク８の上面に設けた着脱キャップを有する給液部、９２はバッテリをそれぞれ示す。また、キャビネット部２における容器部２ｈの底面部は開放する。これにより、容器部２ｈには下端開口２ｈｄが設けられるため、容器部２ｈの下端には排液回収タンク９３を装着する。例示の排液回収タンク９３は、容器部２ｈに対して着脱部９４，９４を介して着脱可能である。図中、９５は着脱キャップを有するドレン部を示す。
【００４６】
図９に示す洗浄液供給手段Ｆｓを設ければ、洗浄装置１単体で洗浄可能となり、給液配管等の他の設備が不要になるため、実施の容易化及び低コスト化を図ることができる。なお、図９において、図１と同一部分には同一符号を付してその構成を明確にするとともに、その詳細な説明は省略する。
【００４７】
以上、好適実施形態（変更実施形態）について詳細に説明したが、本発明は、このような実施形態に限定されるものではなく、細部の構成，形状，素材，数量，手法等において、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更，追加，削除することができる。例えば、洗浄液Ｗは、特に種類を限定するものではなく、水道水及びこの水道水に各種洗浄剤を添加した洗浄液を利用できる。この洗浄剤には、殺菌剤，酸性リンス剤，アルカリ洗浄剤等の各種溶液が含まれる。また、キャビネット部２は、上端を開放した容器部２ｈ及びこの容器部２ｈの上端開口２ｈｏを開閉可能な蓋部２ｃを備えて構成した場合を示したが、蓋部２ｃは必ずしも必須の要素ではなく、例えば、箱状のキャビネット部２の前面に開口を設けた形態であってもよい。さらに、外側洗浄部４ｅ及び内側洗浄部４ｉの構成は例示であり、同様の機能を有する各種形態により実施可能である。一方、移動手段Ｆｍには、例えば、作業者が手で持って携帯できるタイプも含めることができるとともに、いずれの移動手段Ｆｍも電動により自走可能に構成することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る洗浄装置は、搾乳システムにおける搾乳ユニットの洗浄をはじめ、作業者の手洗いや搾乳システム及び牛舎における各種器具等の洗浄に利用できる。
【符号の説明】
【００４９】
１：洗浄装置，２：キャビネット部，２ｈ：容器部，２ｈｏ：上端開口，２ｃ：蓋部，３：セッティング部，４：洗浄液噴射部，４ｅ：外側洗浄部，４ｉ：内側洗浄部，６：給液管部，６ｓ：洗浄液供給源，７：着脱機構部，８：貯留タンク，９：送出ポンプ，１０：レール移動部，１１：台車部，５０：搾乳システム，５１：搾乳ユニット，５２…：ティートカップ，５２ｏ…：先端開口，５５：搬送レール，Ｗ：洗浄液，ｎ…：ノズル，Ｆｗ：搾乳ユニット洗浄手段，Ｆｓ：洗浄液供給手段，Ｆｍ：移動手段，Ｐ：パイプ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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