(57)【要約】【課題】内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便且つ確実に取り除くことができる内視鏡の清浄方法、内視鏡、及び内視鏡コーティング方法を提供する。【解決手段】内視鏡を清浄するプロセスにおいて、内視鏡の管路（鉗子チャネル５７等）の内壁面Ｓ０を形成するコーティング層６０が温水（剥離液）により溶かされ、当該管路を取り囲むベース部５８からコーティング層６０が除去される。したがって、コート層６０の表面に汚れや菌が残存していても、温水によりコーティング層６０自体が除去されるため、汚れや菌をコーティング層６０から剥離することなく内視鏡の管路から確実に取り除くことができる。その後、新たなコーティング層６０をベース部５８上に再形成することにより、清潔な新たなコーティング層６０によって管路内壁が構成された状態で内視鏡を繰り返し使用することができる。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡内部の管路を形成するベース部上に、当該管路の内壁を構成するようにコーティング層を形成するコーティング層形成工程と、
前記コーティング層を前記ベース部から除去するコーティング層除去工程とを備えることを特徴とする内視鏡の清浄方法。
【請求項２】
前記コーティング層形成工程は、前記内視鏡の使用前に行われ、
前記コーティング層除去工程は、前記内視鏡の使用後に行われることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項３】
前記コーティング層除去工程において、前記コーティング層は剥離液によって前記ベース部から除去されることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項４】
前記コーティング層は、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項５】
内視鏡内部に設けられ、ベース部により形成される管路と、
前記ベース部上に設けられ、前記管路の内壁を構成するコーティング層であって、所定の除去手段により前記ベース部から除去可能なコーティング層とを備えることを特徴とする内視鏡。
【請求項６】
前記除去手段は、剥離液であることを特徴とする請求項５に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記コーティング層は、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする請求項５又は６のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項８】
内視鏡内部に設けられる管路を形成するベース部上に、所定の除去手段により前記ベース部から除去可能なコーティング層を形成する内視鏡コーティング方法であって、
前記ベース部によって形成される前記管路内にコーティング剤を充填するコーティング剤充填工程と、
前記管路に充填された前記コーティング剤の一部を除去して前記コーティング層に相当する前記コーティング剤を前記ベース部上に残留させるコーティング層成形工程と、
を備えることを特徴とする内視鏡コーティング方法。
【請求項９】
前記コーティング層成形工程は、
前記管路に充填された前記コーティング剤のうち前記コーティング層に相当する部分のみが前記ベース部に固定されるように、前記管路に充填された前記コーティング剤中に細長部材を挿入した状態で前記コーティング剤を固化するコーティング剤固化工程と、
前記コーティング層に相当する前記コーティング剤が前記ベース部上に残留するように、前記細長部材を前記管路から引き抜く細長部材除去工程と、を含むことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡コーティング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡の清浄方法、内視鏡、及び内視鏡コーティング方法に係り、特に内視鏡内部の管路を清浄する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、手術等の治療時に患者（被験者）の体内に挿入されて汚れや菌が付着するため、内視鏡を繰り返し使用する場合には洗浄消毒を行って汚れや菌を内視鏡から適切に取り除く必要がある。内視鏡に付着したこのような汚れや菌（バイオフィルム等）を効率的に除去するため、温水や蒸気を利用して内視鏡を洗浄消毒することが一般に行われている。
【０００３】
また特許文献１は、除去可能な被膜を内視鏡の外表面に形成し、内視鏡の使用後にこの被膜を除去することによって、洗浄作業を簡素化または省略する技術を開示する。
【０００４】
また特許文献２は、注射器等のデバイスとカテーテル等のデバイスとを繋ぐ管アクセスデバイスを開示する。この管アクセスデバイスは、塩水等に溶解する層と薬に溶解する層とが積層されており、この管アクセスデバイスに塩水等と薬とを適宜注ぎ込むことによって、管アクセスデバイスを繰り返し使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１１７１５号公報
【特許文献２】特表２００９−５４４４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内視鏡の使用時に、汚れや菌は内視鏡の外表面だけではなく鉗子などの処置具の通路（内部管路）にも付着するため、内視鏡の外表面のみならず内部管路についても十分な洗浄を行う必要がある。
【０００７】
特に内部に存在する管路は、露出されておらずスペースも限られているため、目視による確認ができず洗浄が不十分になりやすい傾向がある。したがって、洗浄が比較的難しい内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便に除去可能な洗浄技術によって、内視鏡を洗浄することが望ましい。
【０００８】
しかしながら、従来の温水や蒸気による洗浄のみでは、管路全体の洗浄が必ずしも十分には行われず、剥離しにくい微小な汚れや菌を内視鏡内部の管路に残存させてしまう場合がある。
【０００９】
また特許文献１に開示の技術では、内視鏡の外表面にのみ被膜が形成されるため、内視鏡内部の管路の洗浄は依然として不十分になりやすく、内視鏡内部の管路の汚れや菌の除去については、他の技術と同様の課題が残る。
【００１０】
一方、特許文献２に記載の技術は、注射器等のデバイスとカテーテル等のデバイスとを繋ぐ管アクセスデバイスに関するものであるため、内視鏡の洗浄技術とは本質的に事情及び目的が異なる。また、一般的なポリマーは塩水に溶解しないので、特許文献２の「塩水に溶解する層」として採用することが可能な材料は非常に限られ、現実的な使用の見地からするとあまり好ましくない。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便且つ確実に取り除くことができる内視鏡の清浄方法、内視鏡、及び内視鏡コーティング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様は、内視鏡内部の管路を形成するベース部上に、当該管路の内壁を構成するようにコーティング層を形成するコーティング層形成工程と、前記コーティング層を前記ベース部から除去するコーティング層除去工程とを備えることを特徴とする内視鏡の清浄方法に関する。
【００１３】
本態様によれば、使用等によって汚れや菌が管路壁面（コーティング層）に付着しても、コーティング層除去工程によりコーティング層ごと取り除かれるため、汚れや菌をコーティング層から剥離せずに簡便に除去することができる。また、コーティング層除去工程においてコーティング層を一旦除去しても、コーティング層形成工程によって新たなコーティング層を再度形成することができ、内視鏡を繰り返し使用することが可能である。
【００１４】
前記コーティング層形成工程は、前記内視鏡の使用前に行われ、前記コーティング層除去工程は、前記内視鏡の使用後に行われることが好ましい。
【００１５】
本態様によれば、内視鏡の使用後にコーティング層除去工程を行うことで、使用により管路に付着した汚れや菌を簡便に除去することができる。また内視鏡の使用前にコーティング層形成工程を行うことで、内視鏡を繰り返し使用する場合であっても、清浄なコーティング層によって管路内壁を構成することができる。
【００１６】
前記コーティング層除去工程において、前記コーティング層は剥離液によって前記ベース部から除去されてもよい。
【００１７】
本態様によれば、管路内に剥離液を流すことで簡単にコーティング層を除去することができる。なお、ここでいう「剥離液」は、コーティング層を適切に除去することができるものであれば特に限定されず、コーティング層に応じて適宜選定可能である。
【００１８】
前記コーティング層は、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含むことが好ましい。
【００１９】
本態様によれば、コーティング層上における菌の着床や増殖を抑えることができ、コーティング層をクリーンな状態に保つことができる。なお、ここでいう「殺菌成分」は菌を殺す成分全般を指し、「殺菌」の概念には所謂「滅菌」や「除菌」の概念が含まれうる。また「抗菌成分」は、菌の増殖を抑える成分全般を指し、その対象は特に限定されず、「抗菌」の概念には所謂「静菌」等の概念が含まれうる。
【００２０】
本発明の別の態様は、内視鏡内部に設けられ、ベース部により形成される管路と、前記ベース部上に設けられ、前記管路の内壁を構成するコーティング層であって、所定の除去手段により前記ベース部から除去可能なコーティング層とを備えることを特徴とする内視鏡に関する。
【００２１】
本態様によれば、使用等によって汚れや菌が管路壁面（コーティング層）に付着しても、コーティング層ごと取り除くことによって、汚れや菌をコーティング層から剥離せずに簡便に除去することができる。
【００２２】
前記除去手段は、剥離液であってもよい。
【００２３】
前記コーティング層は、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含むことが好ましい。
【００２４】
本発明の別の態様は、内視鏡内部に設けられる管路を形成するベース部上に、所定の除去手段により前記ベース部から除去可能なコーティング層を形成する内視鏡コーティング方法であって、前記ベース部によって形成される前記管路内にコーティング剤を充填するコーティング剤充填工程と、前記管路に充填された前記コーティング剤の一部を除去して前記コーティング層に相当する前記コーティング剤を前記ベース部上に残留させるコーティング層成形工程と、を備えることを特徴とする内視鏡コーティング方法に関する。
【００２５】
本態様によれば、内視鏡の管路に対してコーティング層を形成することができ、使用等によって汚れや菌が管路壁面（コーティング層）に付着しても、コーティング層ごと取り除くことによって、汚れや菌をコーティング層から剥離せずに簡便に除去することが可能な内視鏡を提供することができる。
【００２６】
前記コーティング層成形工程は、前記管路に充填された前記コーティング剤のうち前記コーティング層に相当する部分のみが前記ベース部に固定されるように、前記管路に充填された前記コーティング剤中に細長部材を挿入した状態で前記コーティング剤を固化するコーティング剤固化工程と、前記コーティング層に相当する前記コーティング剤が前記ベース部上に残留するように、前記細長部材を前記管路から引き抜く細長部材除去工程と、を含んでもよい。
【００２７】
本態様によれば、細長部材を使用することによって、簡単にコーティング層を形成することができる。なお「細長部材」は、実質的な管路スペースを形成する部材であるため、コーティング層によって内壁が構成される管路に要求される断面内径と略同一の断面外径を有することが好ましい。また、ここでいう「固化」とは、コーティング剤の流動性を失わせて固体状にすることを意味し、所謂「ゲル」の状態も含みうる概念である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、管路内壁を構成するコーティング層自体を除去することにより、管路内壁（コーティング層）上の汚れや菌を簡便且つ確実に管路から取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】内視鏡を示す斜視図である。
【図２】内部管路の構成を概略的に示す内視鏡の断面模式図である。
【図３】コーティング層が壁面に形成されている状態の鉗子チャネルの断面図である。
【図４】コーティング層が壁面に形成されていない状態の鉗子チャネルの断面図である。
【図５】内視鏡を繰り返し使用する場合の全体の流れを示すフローチャートである。
【図６】内視鏡の清浄方法の一例の概要を示すフローチャートである。
【図７】内視鏡の清浄方法の他の例の概要を示すフローチャートである。
【図８】内視鏡の鉗子挿入口に送液装置が接続された状態を示す外観図である。
【図９】コーティング層除去工程における鉗子チャネル近傍の断面図である。
【図１０】コーティング層形成工程の一例を示すフローチャートである。
【図１１】コーティング層形成工程の流れを示す鉗子チャネルの一部の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、理解を容易にするため、各図面に描かれる装置構成の大きさ（縮尺）は必ずしも一致していないが、各装置間の関係は当業者であれば各図面から当然に理解されるものである。
【００３１】
まず、本発明の清浄対象となる内視鏡の一例について説明する。
【００３２】
＜内視鏡の構造＞
図１は、内視鏡１００の一例を示す斜視図である。内視鏡１００は、術者によって把持される手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設され患者（被験者）の体内に挿入される挿入部１４とを備える。手元操作部１２にはユニバーサルケーブル１６が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端にはＬＧコネクタ１８が設けられる。
【００３３】
このＬＧコネクタ１８は、不図示の光源装置に着脱自在に設けられており、この光源装置に連結されることによって、挿入部１４の先端部４４に配設される照明光学系５２に照明光を送ることができる。またＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、電気コネクタ２４は不図示のプロセッサに対して着脱自在に設けられている。電気コネクタ２４をこのプロセッサに接続することによって、内視鏡１００で得られた観察画像のデータがプロセッサに出力され、さらにプロセッサに接続されたモニタ（不図示）に画像を表示することができる。
【００３４】
また手元操作部１２には、送気・送水ボタン２６、吸引ボタン２８、シャッターボタン３０及び機能切替ボタン３２が並設され、特に送気・送水ボタン２６及び吸引ボタン２８は、後述のように、ユニバーサルケーブル１６を介して送られてくる水や空気或いは吸引をコントロールするために使用される。
【００３５】
すなわち送気・送水ボタン２６は、挿入部１４の先端部４４に配設された送気・送水ノズル５４から空気や水を噴射するための操作ボタンであり、送気・送水ノズル５４から先端部４４に設けられた観察光学系（観察レンズ）５０に向けての空気や水の噴出をコントロールできるようになっている。また吸引ボタン２８は、先端部４４に配設された鉗子口５６から病変部等を吸引するための操作ボタンである。また、シャッターボタン３０は、観察画像の録画等を操作するための操作ボタンであり、機能切替ボタン３２は、シャッターボタン３０の機能等を切り替えるための操作ボタンである。
【００３６】
また手元操作部１２には、一対のアングルノブ３４、３４及びロックレバー３６、３６が設けられる。アングルノブ３４を操作することによって湾曲部４２が湾曲操作され、ロックレバー３６を操作することによってアングルノブ３４の固定及び固定解除が操作される。
【００３７】
さらに、手元操作部１２には鉗子挿入口３８が設けられており、この鉗子挿入口３８は先端部４４の鉗子口５６に連通されている。鉗子等の処置具（不図示）は、この鉗子挿入口３８から挿入され可撓管４０内部の鉗子チャネルを通って鉗子口５６から導出可能となっている。
【００３８】
一方、挿入部１４は、手元操作部１２側から順に、可撓管４０、湾曲部４２、及び先端部４４が配設されて構成される。湾曲部４２は、前述の手元操作部１２のアングルノブ３４により調節されて湾曲自在に設けられており、先端部４４の端面に設けられた観察光学系（観察レンズ）５０、照明光学系５２、送気・送水ノズル５４及び鉗子口５６の位置及び方向を適切に調整することができるようになっている。可撓管４０は、円筒状に形成された可撓性を有する部材であり、多層構造によって挿入時に必要とされる柔軟性及び剛性が確保されている。
【００３９】
図２は、内視鏡１００の内部管路の構成を概略的に示す内視鏡１００の断面模式図である。なお、理解を容易にするため、図２では、空気、水、鉗子等の処置具が通過する内視鏡１００の内部管路のみが模式的に示されており、他の要素については図示を省略する。
【００４０】
上述のＬＧコネクタ１８には、更に送気・送水コネクタ４８及び吸引コネクタ４９が設けられている。送気・送水コネクタ４８と送気・送水ボタン２６（送気・送水バルブ２７）との間には、ユニバーサルケーブル１６を貫通する給水チューブ４６及び給気チューブ４７が設けられており、また吸引コネクタ４９と吸引ボタン２８（吸引バルブ２９）との間にはユニバーサルケーブル１６を貫通する吸引チューブ５１が設けられている。
【００４１】
詳細な図示は省略するが、送気・送水コネクタ４８には貯水タンク（不図示）が着脱自在に接続され、当該貯水タンク内の水が給水チューブ４６に送られるようになっている。また、ＬＧコネクタ１８に設けられるエアーチューブ４５が当該貯水タンク及び給気チューブ４７と接続され、給気チューブ４７に空気が供給されると共に、貯水タンク内の空気圧が調整されるようになっている。
【００４２】
一方、内視鏡１００の先端部４４に設けられる送気・送水ノズル５４には、送水チューブ６５及び送気チューブ６６が合流して連通しており、送水チューブ６５及び送気チューブ６６の各々は挿入部１４の可撓管４０の内部を通って送気・送水バルブ２７に接続されている。また先端部４４に設けられる鉗子口５６には、鉗子チャネル５７及び吸引チャネル６７が合流して連通しており、鉗子チャネル５７は挿入部１４の可撓管４０の内部を通って鉗子挿入口３８に接続され、吸引チャネル６７は挿入部１４の可撓管４０の内部を通って吸引バルブ２９に接続されている。このように、「送水チューブ６５と送気チューブ６６」及び「鉗子チャネル５７と吸引チャネル６７」の各々は、分岐構造を有し、管路を一部共有している。
【００４３】
送気・送水ボタン２６が押し下げられずに突出した状態にある場合、送気・送水ボタン２６と一体的に設けられる送気・送水バルブ２７を介して、送気チューブ６６と給気チューブ４７とが連通される。一方、送気・送水ボタン２６を押し下げることによって、送水チューブ６５と給水チューブ４６とが送気・送水バルブ２７を介して連通される。また、送気・送水ボタン２６には通気孔（不図示）が形成されており、この通気孔を介して給気チューブ４７は外部に連通されている。
【００４４】
このような管路構成を有する内視鏡１００において、給気チューブ４７を介して送られてくる空気は、送気・送水ボタン２６の非操作時には、送気・送水ボタン２６に設けられる通気孔（不図示）を介して外部に排出されるようになっている。一方、送気・送水ボタン２６を突出した状態で術者が当該通気孔を塞ぐことによって、給気チューブ４７から送気チューブ６６に送気され、送気・送水ノズル５４から空気が噴出される。
【００４５】
また、術者が送気・送水ボタン２６を押し下げることによって、送気・送水バルブ２７により給気チューブ４７と送気チューブ６６との間の連通が遮断されると共に、給水チューブ４６と送水チューブ６５とが連通する。その一方で、エアーチューブ４５を介して給気された空気が給気チューブ４７ではなく貯水タンクの液面上に送られ、貯水タンクの内圧が高まって給水チューブ４６に水が送液されることとなる。給水チューブ４６に送液される水は、送気・送水バルブ２７を介して送水チューブ６５に送られ、最終的には送気・送水ノズル５４から噴出される。
【００４６】
一方、吸引ボタン２８と一体的に設けられる吸引バルブ２９は、吸引ボタン２８が押し下げられずに突出した状態にある場合には吸引チューブ５１を外部に連通する一方で、吸引ボタン２８を押し下げることによって、吸引チューブ５１と吸引チャネル６７とを連通する。したがって、吸引コネクタ４９に接続される吸引装置（図示省略）を駆動した状態で術者が吸引ボタン２８を押し下げることによって、吸引チューブ５１と連通する吸引チャネル６７は鉗子口５６から病変部等を吸引することができる。
【００４７】
本実施形態に係る内視鏡１００の清浄方法では、上述のような管路構成を有する内視鏡１００において、管路の内壁を構成するコーティング層を除去することで、コーティング層に付着する汚れや菌がコーティング層と共に除去されることとなる。
【００４８】
一例として、そのようなコーティング層が鉗子チャネル５７に形成されている場合について以下に説明するが、吸引チャネル６７や吸引チューブ５１等の他の内部管路に対しても、同様のコーティング層を形成することが可能である。
【００４９】
図３は、コーティング層６０が壁面に形成されている状態の鉗子チャネル５７の断面図であり、図４は、コーティング層６０が壁面に形成されていない状態の鉗子チャネル５７の断面図である。これらの断面図では、理解を容易にするため、鉗子チャネル５７及びその周辺のみが図示されている。
【００５０】
鉗子等の処置具の通路である鉗子チャネル５７は、ポリテトラフルオロエチレン（商品名：テフロン（登録商標））、ポリエチレン、ポリオレフィン等から成るベース部５８によって囲まれており、鉗子チャネル５７の内壁面は、ベース部５８上に設けられるコーティング層６０によって形成されている（図３参照）。
【００５１】
本実施形態に係るコーティング層６０は、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含むゼラチン皮膜から成り、具体的には、金属イオンの静菌作用を利用した銀、銅、亜鉛化合物などを含むゼラチンによって形成されている。
【００５２】
本実施形態のコーティング層６０を構成するゼラチンは、環境温度に応じてその形態が変化し、常温環境下（例えば２０℃以下の環境下）では流動性を失いゲル化して固形化する一方で、高温環境下（例えば５０℃以上の環境下）ではゾル化して流動性を示す。したがって常温下では、コーティング層６０は、図３に示すようにベース部５８に対して固着され、鉗子チャネル５７の内壁面Ｓ０を形成する。一方、コーティング層６０を構成するゼラチンのゾル化温度以上の温水を鉗子チャネル５７に流すことによって、コーティング層６０は溶かされて図４に示すようにベース部５８から除去される。
【００５３】
上述のような構成を有する内視鏡１００を患者に対して使用すると、患者の体液や病変部に含まれる汚れや菌が内視鏡１００に付着するため、使用済みの内視鏡１００を再び使用する前に、内視鏡１００に付着した汚れや菌を取り除く必要がある。特に鉗子等の処置具が通過する鉗子チャネル５７や吸引系の内部管路（吸引チャネル６７や吸引チューブ５１）は、処置具や病変部が通過するため汚れや菌が付着しやすい。
【００５４】
本実施形態では、そのような汚れや菌の残留が特に懸念される内部管路から、そのような汚れや菌を簡便且つ確実に取り除くことができる内視鏡の清浄技術を提供する。
【００５５】
まず、内視鏡を繰り返し使用する際の一般的なフローについて説明する。
【００５６】
＜内視鏡を繰り返し使用する際の一般的なフロー＞
図５は、内視鏡を繰り返し使用する場合の全体の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
患者に対して内視鏡１００が使用され（図５のＳ１０「内視鏡使用工程」）、汚れや菌が付着した内視鏡１００は、その使用履歴から使用限度に達していないか否かが判定される（Ｓ１１）。対象の内視鏡１００が多数回使用される等により使用限度に達しており更なる洗浄消毒や使用に適さないと判定される場合（Ｓ１１のＹＥＳ）、当該内視鏡１００は再使用されずメーカー等に送られて、メンテナンス等の適切な処置を受ける。
【００５８】
一方、対象の内視鏡１００が使用限度には達しておらず更なる洗浄消毒や再使用が可能であると判定される場合（Ｓ１１のＮＯ）、当該内視鏡１００は洗浄消毒処理を受けて、付着していた汚れや菌が取り除かれる（Ｓ１２「清浄工程」）。
【００５９】
そして、清浄工程により清浄化された内視鏡１００は、汚れや菌が付着しないように保管され（Ｓ１３「保管工程」）、その後再び使用される（Ｓ１０）。
【００６０】
このように「内視鏡の使用」、「内視鏡の洗浄消毒」、及び「内視鏡の保管」を繰り返すことによって、内視鏡１００は繰り返し使用される。
【００６１】
本実施形態では、特に内視鏡１００の清浄工程において、内部管路（鉗子チャネル５７等）に付着する汚れや菌等が簡便且つ確実な手法により除去される。以下、内視鏡１００の清浄工程について詳細に説明する。
【００６２】
＜内視鏡の清浄工程の概要＞
図６は、内視鏡１００から汚れや菌を除去する清浄方法の一例の概要を示すフローチャートである。
【００６３】
使用後の内視鏡１００は、まず予備洗浄される（図６のＳ２０「予備洗浄工程」）。この予備洗浄は、内視鏡の外表面及び内視鏡内部の管路を対象としており、視認可能なレベルの汚れが予備的に取り除かれる。例えば、この予備洗浄工程において、内視鏡の外表面の汚れは所定のシートで拭き取られ、鉗子チャネル５７等の内部管路に対してはブラシ洗浄が行われる。なお予備洗浄は、これらの洗浄手法に限定されるものではなく、内視鏡の外表面及び内視鏡内部の管路から適切に汚れを取り除くことができる任意の手法を適宜採用することが可能である。
【００６４】
予備洗浄が終わると、内視鏡１００の本洗浄が行われる（Ｓ２１「本洗浄工程」）。この本洗浄では、洗剤を用いて内視鏡１００が洗浄され、より高いレベルで内視鏡１００が洗浄される。この本洗浄工程で用いられる洗剤は特に限定されず、例えば酵素洗剤、アルカリ洗剤、酸性洗剤、等が必要に応じて使用される。
【００６５】
本洗浄が終わると、鉗子チャネル５７等の内部管路の内壁面に形成されているコーティング層６０をベース部５８上から取り除くコーティング層除去工程が行われ（Ｓ２２；図４参照）、コーティング層６０と共にコーティング層６０に付着する汚れや菌等が除去される。詳細については後述するが、例えばコーティング層６０がゼラチンで形成されている場合には、温水を剥離液として使用することで、コーティング層６０をベース部５８から適切に除去して外部に流し出すことができる。
【００６６】
コーティング層除去工程が終わると、鉗子チャネル５７等の内部管路を構成するベース部５８上に新たなコーティング層６０を形成するコーティング層形成工程が行われる（Ｓ２３；図３参照）。詳細については後述するが、所定膜厚ｈを有するコーティング層６０を再びベース部５８上に形成することにより、内部管路は、新たに形成されたコーティング層６０によって構成されるクリーンな内壁面Ｓ０を有することとなる。
【００６７】
そしてコーティング層形成工程が終わると、所定の消毒液によって内視鏡１００の消毒工程が行われる（Ｓ２４）。この消毒工程によって、新たに形成されたコーティング層６０上に万が一汚れや菌が付着していても、消毒液によってそのような汚れや菌を取り除くことができ、管路内壁面は非常に高いレベルでクリーンな状態を確保することができる。
【００６８】
上述のようにして使用後の内視鏡１００を清浄することができるが、他の態様として、コーティング層６０が形成される内部管路（鉗子チャネル５７等）の本洗浄を省くことも可能である。
【００６９】
図７は、内視鏡１００の清浄方法の他の例の概要を示すフローチャートである。
【００７０】
本例では、予備洗浄工程（図７のＳ３０）の後にコーティング層除去工程（Ｓ３１）が行われる。
【００７１】
すなわち、内視鏡１００の予備洗浄工程がまず行われる点で本例と図６に示す例とは共通するが、本例では、コーティング層６０が形成される内部管路（鉗子チャネル５７等）の本洗浄が行われず、コーティング層６０を取り除くコーティング層除去工程が予備洗浄工程後に行われる。このようにコーティング層６０が形成される内部管路の本洗浄を省いても、コーティング層除去工程において内部管路の壁面ごと（コーティング層６０ごと）取り除かれるため、コーティング層６０の表面から汚れや菌を剥離することなく、内部管路から汚れや菌を除去することができる。
【００７２】
そして、コーティング層除去工程が終わると、図６に示す例と同様に、コーティング層形成工程（Ｓ３２）及び消毒工程（Ｓ３３）が行われる。
【００７３】
なお本例では、予備洗浄工程（Ｓ３０）において、コーティング層除去工程（Ｓ３１）の対象となる管路（鉗子チャネル５７等）以外の他の部分（内視鏡１００の外表面等）は、図６に示す例の本洗浄工程（Ｓ２１）と同等のレベルで十分に洗浄され、必要に応じて洗剤等が用いられる。
【００７４】
本例によれば、鉗子チャネル５７等の内部管路の本洗浄工程が省かれるので、より簡便に内部管路から汚れや菌を取り除くことができ、内視鏡１００の清浄に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００７５】
なお本発明は、上述の図６及び図７に示す清浄方法に限定されるものではなく、他の清浄方法に対しても広く適用することができ、例えば他の工程が導入された清浄方法や各工程の実施順番が変えられた清浄方法に対しても適用可能である。
【００７６】
また清浄プロセスの各工程は、手動によって行われてもよいし、装置によって自動的に行われてもよい。例えば、予備洗浄工程（図６のＳ２０、図７のＳ３０）を手動により実施し、本洗浄工程（図６のＳ２１）、コーティング層除去工程（図６のＳ２２、図７のＳ３１）、コーティング層形成工程（図６のＳ２３、図７のＳ３２）及び消毒工程（図６のＳ２４、図７のＳ３３）を装置により自動的に実施することも可能である。また、清浄対象の内視鏡を単一の清浄装置にセッティングすることによって、清浄プロセスの複数工程（例えば本洗浄工程、コーティング層除去工程、コーティング層形成工程、及び消毒工程）を自動的且つ連続的に実施することも可能である。
【００７７】
また、コーティング層６０が十分な殺菌成分や抗菌成分を含み、新たに形成されたコーティング層６０に菌が生存する可能性が非常に低い場合には、消毒工程（図６のＳ２４、図７のＳ３３）におけるそのような新たなコーティング層６０（管路）の消毒を省略することも可能である。
【００７８】
次に、使用後の内視鏡１００の内部管路に対して行われる上述のコーティング層除去工程（図６のＳ２２、図７のＳ３１）及び再使用前の内視鏡１００の内部管路に対して行われる上述のコーティング層形成工程（図６のＳ２３、図７のＳ３２）の各々について、詳細に説明する。
【００７９】
＜コーティング層除去工程＞
内視鏡１００の内部管路（鉗子チャネル５７等）に形成されるコーティング層６０を除去するコーティング層除去工程（図６のＳ２２及び図７のＳ３１）について詳細に説明する。以下の例では、鉗子チャネル５７に形成されるコーティング層６０について説明するが、他の内部管路（吸引チャネル６７、吸引チューブ５１等）に対しても同様にコーティング層除去工程を実施することが可能である。
【００８０】
図８は、内視鏡１００の鉗子挿入口３８に送液装置６２が接続された状態を示す外観図である。
【００８１】
本例では、コーティング層６０を溶かす剥離液（温水）を鉗子チャネル５７に流すことで、コーティング層６０がベース部５８から除去される。すなわち、所定温度の温水を蓄える送液装置６２が送液管６４を介して内視鏡１００の鉗子挿入口３８に連結され、送液装置６２から送液管６４及び鉗子挿入口３８を介して鉗子チャネル５７に温水が送り込まれる。
【００８２】
図９は、コーティング層除去工程における鉗子チャネル５７近傍の断面図である。
【００８３】
送液装置６２から送られてくる温水は、鉗子チャネル５７内において連続的に流され（図９の矢印Ａ参照）、内視鏡１００の先端部４４に形成される鉗子口５６から排出される（図２参照）。この温水流により、鉗子チャネル５７の壁面を構成するコーティング層６０は、温度が上昇してゾル化すると共に、温水によって押し流される。その結果、コーティング層６０によって構成されていた鉗子チャネル５７の内壁面Ｓ０は、コーティング層６０が除去された後のベース部５８によって構成される内壁面Ｓ１となる（図９の矢印Ｂ参照）。したがって、温水が流される前の鉗子チャネル５７の内壁面Ｓ０に付着していた汚れや菌は、温水により溶出されるコーティング層６０と共に除去されることとなる。
【００８４】
なお、本例では温水によってコーティング層６０を除去する例について説明したが、他の剥離液によってコーティング層６０を除去する場合にも、コーティング層６０に付着していた汚れや菌は、そのような他の剥離液によってコーティング層６０と共に除去される。
【００８５】
また、温水（剥離液）に消毒成分や抗菌成分を含有させることで、より確実に管路（鉗子チャネル５７等）から菌を排除することができる。
【００８６】
さらに、剥離液以外の他の除去手段によって、コーティング層６０をベース部５８から除去してもよい。
【００８７】
＜コーティング層形成工程＞
次に、内視鏡内部の管路（鉗子チャネル５７等）に新たなコーティング層６０を形成するコーティング層形成工程（図６のＳ２３及び図７のＳ３２）の詳細について説明する。以下の例では、鉗子チャネル５７に対してコーティング層６０を形成する場合について説明するが、他の内部管路（吸引チャネル６７、吸引チューブ５１、等）に対しても同様にコーティング層形成工程を実施することが可能である。
【００８８】
図１０は、コーティング層形成工程の一例を示すフローチャートであり、図１１は、コーティング層形成工程の流れを示す鉗子チャネル５７の一部の断面図である。
【００８９】
上述のコーティング層除去工程によってコーティング層６０が除去された鉗子チャネル５７（図１１（ａ））に対し、本例では、まず流動性を有するコーティング剤８０が鉗子チャネル５７内に充填される（図１０のＳ４０「コーティング剤充填工程」及び図１１（ｂ））。コーティング剤８０は、コーティング層６０の構成材料であり、本例ではゼラチンを主成分として、殺菌成分及び抗菌成分のうち少なくともいずれか一方を含む。
【００９０】
なお、鉗子チャネル５７にコーティング剤８０を適切に充填するため、鉗子チャネル５７の少なくとも一方の開口部（鉗子口５６等）を蓋（不図示）などによって塞ぎ、コーティング剤８０が鉗子チャネル５７から流出してしまうことを防ぐことが好ましい。
【００９１】
次に、鉗子チャネル５７に充填されたコーティング剤８０の一部を除去してコーティング層６０に相当するコーティング剤８０をベース部５８に残留させる（図１０のＳ４１「コーティング層成形工程」）。すなわち、鉗子チャネル５７に充填されたコーティング剤８０から、鉗子チャネル５７の内壁面を構成する新たなコーティング層６０をベース部５８上に成形する。
【００９２】
具体的には、貫通管（細長部材）８２を、コーティング剤８０で満たされる鉗子チャネル５７の略中央部分に貫通させる（図１０のＳ４２「細長部材挿入工程」及び図１１（ｃ））。これにより、コーティング剤８０のうち、コーティング層６０に相当する管路壁面近傍のコーティング剤８０のみがベース部５８上に密着した状態となる。
【００９３】
なお、貫通管８２は、挿入対象となる管路（本例では鉗子チャネル５７）よりも細く、当該管路の全長と略同じかそれ以上の長さを有しており、管路の全長にわたって挿通される。また、貫通管８２は中実構造であっても中空構造であってもよく、中実構造の場合には貫通管８２の挿入と共にコーティング剤８０の一部が外部に押し出され、中空構造の場合には後述の貫通管８２の管路からの引き抜きと共に中空内のコーティング剤８０が管路から除去されることとなる。
【００９４】
そして、鉗子チャネル５７に充填されたコーティング剤８０中に貫通管８２を挿通した状態を維持し、コーティング剤８０を固化する（図１０のＳ４３「コーティング剤固化工程」）。本例のコーティング剤８０はゼラチンを主成分としており、例えばゲル化温度が２０℃以下でゾル化温度が５０℃以上のコーティング剤８０を使用することが可能なので、常温環境下で所定時間放置することによってコーティング剤８０はゲル化温度まで冷えて固化する。このようにして、鉗子チャネル５７に充填されたコーティング剤８０のうちコーティング層６０に相当する部分のみが、ベース部５８上に固定される。
【００９５】
そして、コーティング層６０に相当する固化したコーティング剤８０がベース部５８上に残留するように、貫通管８２が鉗子チャネル５７から引き抜かれる（図１０のＳ４４「細長部材除去工程」及び図１１（ｄ））。
【００９６】
上述の一連のフロー（Ｓ４０〜Ｓ４４）によって、コーティング層６０が除去された鉗子チャネル５７の内壁面（図１１（ａ）参照）に、新たなコーティング層６０を形成することができる（図１１（ｄ）参照）。
【００９７】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、他の形態に対しても適宜応用可能である。
【００９８】
例えば、上述の実施形態では、コーティング層６０がゼラチンを主成分として構成される例について説明したが、これに限定されるものではない。
【００９９】
また、コーティング層除去工程において用いられる剥離液も特に限定されず、任意の剥離液をコーティング層６０の構成成分等に応じて使用可能である。
【０１００】
また上述の実施形態では、コーティング剤８０の充填、一部除去、及び固化という一連の工程（図１０及び図１１参照）を経てコーティング層６０がベース部５８上に形成されるが、他の手法によってコーティング層６０をベース部５８上に形成することも可能である。例えば、コーティング剤８０の噴霧器（不図示）を鉗子チャネル５７等の管路に挿入して、この噴霧器からベース部５８上にコーティング剤８０を吹き付けて堆積させることにより、ベース部５８上にコーティング層６０を直接的に形成することも可能である。
【符号の説明】
【０１０１】
１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２２…ケーブル、２４…電気コネクタ、２６…送気・送水ボタン、２７…送気・送水バルブ、２８…吸引ボタン、２９…吸引バルブ、３０…シャッターボタン、３２…機能切替ボタン、３４…アングルノブ、３６…ロックレバー、３８…鉗子挿入口、４０…可撓管、４２…湾曲部、４４…先端部、４５…エアーチューブ、４６…給水チューブ、４７…給気チューブ、４８…送水コネクタ、４９…吸引コネクタ、５０…観察光学系、５１…吸引チューブ、５２…照明光学系、５４…送気・送水ノズル、５６…鉗子口、５７…鉗子チャネル、５８…ベース部、６０…コーティング層、６２…送液装置、６４…送液管、６５…送水チューブ、６６…送気チューブ、６７…吸引チャネル、８０…コーティング剤、８２…貫通管、１００…内視鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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