(57)【要約】【課題】マスタ残量/マスタニアエンド検出/マスタエンド検出を１つの仕組みで検知・管理でき、もって当該孔版印刷装置のユーザあるいは装置操作者の作業効率改善に資する孔版印刷システムを提供する。【解決手段】マスタロール１１９は、周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出するとビット列上で一意に位置が定まる性質を持つマーカ２が、マスタ上のマスタ送り方向に形成されている。マーカ２は、連続的に形成されている部分と間欠的に形成されている部分から成る。孔版印刷装置１００は、マーカ２をマーカ読み取り手段３によって読み取り、読み取ったマーカを解析し、それによって得られたマーカ情報から、マスタ残量/マスタニアエンド/マスタエンドなどのマスタ状態を判定し、それぞれのマスタ状態に応じて、マスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う制御手段８とを有する。【選択図】図１
2012192692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタを筒状に巻いたマスタロールと、
周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つマーカが、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成されている孔版印刷装置とを有する孔版印刷システムにおいて、
前記マスタは、前記マーカが連続的に形成されている部分と間欠的に形成されている部分から成り、
前記孔版印刷装置は、
前記マーカの読み取り手段と、
前記マーカ読み取り手段により読取ったマーカを解析するマーカ解析手段と、
前記マーカ解析手段により解析したマーカ情報から、当該マーカが形成されている前記マスタロールの残量やマスタロール切れが間近であるマスタニアエンド、または、マスタロール切れであるマスタエンドを判定するマスタ状態判定手段と、
判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドであった場合、その旨を表示または通知するマスタ警告表示手段と、
前記マスタ状態判定手段によって判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドではない場合、マスタ残量を表示または通知するマスタ残量表示手段と、
前記マーカをマーカ読み取り手段によって読み取り、読み取ったマーカを解析し、それによって得られたマーカ情報から、マスタ残量/マスタニアエンド/マスタエンドなどのマスタ状態を判定し、それぞれのマスタ状態に応じて、マスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う制御手段と、
を有することを特徴とする孔版印刷システム。
【請求項２】
前記連続マーカ部分は、少なくともマスタ終端部分を含むように形成され、かつ、前記間欠マーカ部分は、連続マーカ形成部分以外に前記連続マーカ部分より粗い残量間隔をもって形成されることを特徴とする請求項１記載の孔版印刷システム。
【請求項３】
前記孔版印刷装置は、
前記マスタの連続マーカ形成領域内の値に限定され、前記孔版印刷装置に装着されているマスタ残量が指定された閾値を下回ると、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告の管理を行えるような閾値や残量検知間隔などを指定するマスタ残量管理指定手段と、
マスタ残量が前記マスタ残量管理指定手段によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う前記制御手段と、
を有すること特徴とする請求項１または請求項２記載の孔版印刷システム。
【請求項４】
前記孔版印刷装置は、
前記マスタの連続マーカ形成領域に関する情報を記録した媒体が、マスタロールに付帯されて保持しているマスタ情報保持手段と、
前記マスタロールが保持しているマスタ情報を孔版印刷装置が読み出すためのマスタ情報読取り手段と、
前記マスタ情報保持手段によって保持されているマスタの連続マーカ形成領域に関する情報を、前記マスタ情報読取り手段によって読出し、読み出した結果をマスタ残量管理の設定の際に利用するとともに、マスタ残量が前記マスタ残量管理指定手段によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う前記制御手段と、
を有することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項５】
前記マスタ残量の表示や警告の制御におけるマスタ残量の算定は、マスタ残量をメートルもしくはそれと補助単位を併用した単位、マスタ全長に対するマスタ残量長の百分率、製版可能な用紙サイズの製版可能換算回数の少なくともいずれか1つによって行われることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【請求項６】
上記マスタ残量表示において、当該マスタ残量の表示単位の切換え手段を有し、ユーザの選択によって任意に切換え可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の孔版印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに関し、詳細にはマスタロールを用いたデジタル孔版印刷装置等の印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、マスタエンドの検出として、マスタロールの終端に黒い塗料を塗布し、これをマスタエンドセンサ(フォトセンサ)によって検出するという方法が用いられてきた。かかる孔版印刷装置に関する技術の一例は、特許文献１に開示されている。
【０００３】
また、マスタ残量やマスタニアエンドの検出として、マスタロールを保持するフランジの側面に反射材を取り付け、マスタが引き出された時に発生するパルス数をエンコーダでカウントすることにより、マスタ全長のパルス数から減算していくことにより算出する方法がある。かかる孔版印刷装置に関する技術の一例は、特許文献２に開示されている。
【０００４】
さらに、マスタニアエンドの検出の別方法として、マスタが引き出される時のパルス数を単位時間当たりのパルス数に換算し、単位パルス数がある範囲以上になった場合、マスタエンドが近づいていると判断する方法もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の関連技術において、特許文献１ではマスタエンドのみの検出しか行えず、特許文献２でも、マスタロール芯やフランジのスリップによる誤差が発生し、マスタ残量の計測を正確に行えないという問題点があった。さらに、マスタロールを途中で交換された場合、マスタ残量計算がまったく意味をなさなかった。これは、マスタ残量を製版回数で管理する場合でも同様に言えることである。
【０００６】
一方、マスタニアエンドを単位時間当たりのパルスで検出する方法は、マスタロールが途中で交換されることには対応性があるものの、検出精度自体が荒く、また、マスタロール径が変わると判定用の基準値も変更しなければならなかった。
【０００７】
以上の仕組みの、マスタ残量/マスタニアエンド検知/マスタエンド検知では、マスタ切れが何時起こるかということを正確に把握することができず、ほとんど直前になってマスタ切れが判明するというのが現状であった。このようなマスタ切れが発生した場合、ユーザあるいは装置操作者は、使用可能なマスタを入手するまで作業を中断せざるを得ず、これを回避するために、常に余分な在庫(ストック)を確保しておかなければならないという不具合が生じていた。
【０００８】
本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、マスタ残量/マスタニアエンド検出/マスタエンド検出を１つの仕組みで検知・管理でき、もって当該孔版印刷装置のユーザあるいは装置操作者の作業効率改善に資する孔版印刷システムを提供するものである。
【０００９】
さらに、孔版印刷システムに供されるマスタロールの製作においても、生産コストの上昇や製版時のサーマルプリントヘッドへのダメージを抑えたマスタロールを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の孔版印刷システムは、マスタを筒状に巻いたマスタロールと、周期を持つビット列であり、該ビット列より任意の幅の連続したビット列を抽出すると前記ビット列上で一意に位置が定まる性質を持つマーカが、前記マスタ上のマスタ送り方向に形成されている孔版印刷装置とを有する孔版印刷システムにおいて、前記マスタは、前記マーカが連続的に形成されている部分と間欠的に形成されている部分から成り、前記孔版印刷装置は、前記マーカの読み取り手段と、前記マーカ読み取り手段により読取ったマーカを解析するマーカ解析手段と、前記マーカ解析手段により解析したマーカ情報から、当該マーカが形成されているマスタロールの残量やマスタロール切れが間近であるマスタニアエンド、または、マスタロール切れであるマスタエンドを判定するマスタ状態判定手段と、判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドであった場合、その旨を表示または通知するマスタ警告表示手段と、前記マスタ状態判定手段によって判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドではない場合、マスタ残量を表示または通知するマスタ残量表示手段と、前記マーカをマーカ読み取り手段によって読み取り、読み取ったマーカを解析し、それによって得られたマーカ情報から、マスタ残量/マスタニアエンド/マスタエンドなどのマスタ状態を判定し、それぞれのマスタ状態に応じて、マスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、実質的に、ユーザもしくは装置操作者の利便性や生産性を著しく阻害することなくマスタ残量を管理でき、かつ、当該マスタロールの生産コストの増加を低減できる。また、マスタロールや孔版印刷装置を生産する側は、マーカに含まれる顔料によるサーマルプリントヘッドへのダメージや固着も抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷システムが適用された孔版印刷装置の一例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷装置制御部のハードウェア(電装基板)構成の一例を示す概略図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るＰＮ符号(マーカビット列)の生成方法を説明するための概略図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係るマーカビット列とマーカの対応を説明するための概略図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係るマスタ長と符号周期、マーカ連続/間欠形成領域を説明するための概略図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係るマーカ解析とマスタ状態判定を説明するための概略図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係るマーカ読取りに伴う誤値/誤判定抑制を説明するための概略図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る孔版印刷装置の動作時にタッチパネルに表示されるメニュー画面の一例を示す図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る孔版印刷システムの動作を説明するための処理の流れ図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に係る孔版印刷装置の動作時にタッチパネルに表示されるメニュー画面の一例を示す図である。
【図１４】本発明の第３の実施形態に係る孔版印刷装置の動作時にタッチパネルに表示されるメニュー画面の一例を示す図である。
【図１５】本発明の第４の実施形態に係る孔版印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】本発明の第４の実施形態に係る孔版印刷システムのマスタ情報保持手段とその読取り手段の一例を示す図である。
【図１７】本発明の第４の実施形態に係る孔版印刷システムのマスタ情報保持を説明するための概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて順に説明する。各実施形態において、第１の実施形態と同一の機能を有する構成要素には、第１の実施形態と同一の符号を付し、第２の実施形態以降での重複説明は極力省略する。ビット列については、「マーカ」「マーカビット列」などと称することもある。）
【００１４】
(第１の実施形態)
図１に示すように、本実施形態の孔版印刷システム１は、孔版印刷装置１００に供されるマスタが、周期を持つビット列であり、かつ、ビット列から任意の幅の連続したビット列を抽出すると、ビット列上で一意に位置が定まる、という性質を持つマーカ２が、マスタ上にマスタ送り方向に形成されている。孔版印刷装置１００において、マスタは、マーカ２が連続的に形成されている部分と間欠的に形成されている部分から成る。
【００１５】
孔版印刷装置１００は、マーカ２の読み取り手段３(フォトセンサ１１)と、マーカ読み取り手段３により読取ったマーカ２を解析するマーカ解析手段４(制御部で動作するプログラム)と、マーカ解析手段により解析したマーカ情報から、マーカ２が形成されているマスタロールの残量やマスタロール切れが間近であること、または、マスタロール切れを判定するマスタ状態判定手段５(制御部で動作するプログラム)と、
判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドであった場合、その旨を表示または通知するマスタ警告表示手段７(タッチパネル１１５)と、マスタ状態判定手段によって判定された状態が、マスタニアエンドもしくはマスタエンドではない場合、マスタ残量を表示または通知するマスタ残量表示手段６(タッチパネル１１５)と、
マスタ上にマスタ送り方向に形成されたマーカ２を、マーカ読み取り手段３によって読み取り、読み取ったマーカを解析し、それによって得られたマーカ情報から、マスタ残量/マスタニアエンド/マスタエンドなどのマスタ状態を判定し、それぞれのマスタ状態に応じて、マスタ残量やマスタ警告を行うように制御を行う制御手段８(制御部２０)と、を有している。
【００１６】
図２において、孔版印刷システム１を構成する孔版印刷装置１００の基本構成について説明する。孔版印刷装置１００は、装置本体の内部に、マスタ１０７が外周面に巻着される印刷ドラム１０１と、印圧手段となるプレスローラ１０２と、製版装置となるプロッタ１０３と、排版手段１０４とを有している。孔版印刷装置１００は、装置本体の右側に配置された給紙手段１０５から給紙される記録紙１０６をプレスローラ１０２で印刷ドラム１０１に押し当てることで、巻着されたマスタ１０７の画像を記録紙１０６に転写する。孔版印刷装置１００は、片面印刷の場合、画像転写された記録紙１０６を搬送手段１０８で装置本体の左側に配置された排紙手段１０９へと搬送し、両面印刷の場合、片面の印刷が終了した記録紙を切替え部材１２１により再給紙手段１２２に導き、再び給紙させることにより裏面に印刷を行うような周知の構成をとる。
【００１７】
さらに、当該孔版方式による画像形成経路中(用紙搬送経路中)には、インクジェットユニット１５０を配置し、インクジェットユニット１５０はバリアブル印刷やマルチカラー印刷の用に供されている。装置本体の上部には、画像読取手段となるカラースキャナ１１０が配置されていて、原稿画像を読み取り、製版に用いる画像データを取得できる。
【００１８】
装置本体の上部正面には、孔版印刷装置１００の操作部となる操作パネル１１１が配設されている。操作パネル１１１には、印刷や製版の切り替えキー１１３、スタートキー１１４、表示部１１５、初期設定／プリンタ設定キー１１６、印刷位置調整キー１１７、プリントスピード設定キー１１８などが配備されている。また、表示部１１５は、ＬＣＤのタッチパネルで構成されていて、その画面には、各種案内情報・メッセージや各種操作画面が適宜表示される。操作画面が、ユーザあるいは装置操作者によって操作されると、各画面に表示されたスイッチ(仮想ボタン)に対応した内容が、制御装置２０や孔版印刷装置１００に設定される。装置本体内には、孔版印刷装置１００の各部を制御する制御部２０が配設されている。
【００１９】
図３に示すように、制御手段２０は、実装基板となるＡＣＵ２００(Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｕｎｉｔ)とＥＣＵ３００(Ｅｎｇｉｎｅ Ｃｏｎｔｒｏl Ｕｎｉｔ)の二つに大きく分かれている。
【００２０】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の操作パネル(タッチパネル)１１１が接続される操作パネル用インターフェース２０５、携帯型大容量記憶メディアであるＳＤメモリーカード２０１やＵＳＢメモリ２０３などが接続されるインターフェース(ＳＤ I/F ２０６、ＵＳＢ I/F ２０９)、大容量記憶装置となるハードディスク(以下「ＨＤＤ」などと称す)２０７が接続されるインターフェース２０８、パソコンなどの情報端末に対し、ＬＡＮやインターネットなどのネットワークを介してアクセスするためのネットワークインターフェースカード(ＮＩＣ)２０２や無縁ＬＡＮカードを接続するための通信インターフェース(ＮＩＣ I/F ２１２、無線ＬＡＮ I/F ２１４)、無給電画像表示装置である電子ペーパー４００を接続するためのＩ／Ｏインターフェース２２１、ＦＡＸモジュールを接続するためのＦＡＸインターフェース２２２、ＥＣＵ３００側に接続されるＥＣＵインターフェース２１５と、中央演算回路となるＣＰＵ２１６、記憶手段となるＲＯＭ２１７とＲＡＭ２１８が、ＡＳＩＣ２２０ (Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ ｌｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ)に接続されている。
【００２１】
ＡＣＵ２００は、孔版印刷装置の製版/蓄積の制御等を行い、スキャナあるいはネットワーク経由で転送されてくる文書を蓄積文書としてＨＤＤに蓄積したり、スキャナあるいはＨＤＤに蓄積された蓄積文書あるいはネットワーク経由で転送された文書データから、最終的に製版データを作成したのち、ＥＣＵ３００に転送するという働きを受け持ち、本発明の機能は、主にこのＡＣＵ２００に属する。
【００２２】
ＥＣＵ３００は、中央演算回路となるＣＰＵ３２１、記憶手段となるＲＡＭ３２２とＲＯＭ３２３、ＡＣＵ２００が有するＥＣＵインターフェース２１５と接続されるＡＣＵインターフェース３２４、スキャナ１１０が接続されるスキャナインターフェース３２６、プロッタ１０３が接続されるプロッタインターフェース３２８が、それぞれＡＳＩＣ３２９に接続されている。
【００２３】
ＥＣＵ３００は、ＡＣＵ２００により作成された製版データをもとに、プロッタ１０３により、周知の孔版原紙となるマスタの感熱孔版フィルム１１９に、熱的プロセスによって穿孔を行うことにより、製版済みのマスタを作成し、この製版済みのマスタ１０７を印刷ドラム１０１となる版胴の外周面に巻装し、ドラム内部に設置されたインキパック１２０から、インキを供給しながら印刷ドラム１０１を回転させ、それに呼応させるように記録紙(印刷用紙)１０６を給紙することにより、印刷成果物を得るという一連のデジタル式の孔版印刷装置の製版から印刷に至る動作全般を制御するものである。
【００２４】
尚、当該ハイブリッド孔版印刷装置１００を構成するインクジェットユニット１５０は、主走査方向長の画像形成を1つのインクジェットヘッドでカバーでき、ヘッドが固定されたいわゆるフルライン型ヘッドであっても、インクジェットヘッド長が主走査方向長よりも短く、当該ヘッドを主走査方向に走査することにより、主走査方向長の画像形成を行ういわゆるシャトル型ヘッドであっても、どちらでも構わない。
また、本発明の本体となる孔版印刷装置１００としては、片面印刷装置や両面印刷装置の何れであってもよいが、本実施例では、両面印刷装置としている。
【００２５】
一方、本発明において、マスタ上に形成するマーカビット列、即ち拡散符号(ＰＮ(Pseudorandom noise)符号)について、簡単に説明する。ＰＮ符号とは、ｎ個の２進数のビット列を与えて作る周期性を持つ２^ｎ−１のビット列である。図４は、拡散符号のうち、最長符号系列(ｍ系列：maximal sequence)のＰＮ符号の生成方法を示したものである。ｍ系列は、シフトレジスタｎ段と遅延素子により生成することができる符号系列なかで最長(２^ｎ−１)のビット列をなすものである。そして、この生成したビット列からｋ個の連続したビットを選ぶと、ビット列上でユニークな値になる。
【００２６】
図４では、説明の簡略化のため、ｎ＝６の場合について記している。この場合、６段のシフトレジスタを用い、最初にシフトレジスタのすべて1を設定しておく。次に、シフトレジスタのＤ２、Ｄ３、Ｄ５、Ｄ６の排他的論理和をとり、Ｄ１に戻して帰還させ、同時に、全体を1ビット右にシフトさせる。そして、Ｄ６から出てきたデータをビット列データとみなし、これを６３回繰り返すと２^６−１＝６３ビットの周期的な符号ビット列を得ることが出来る。
【００２７】
このようにして得られたビット(１/０)列を、マスタ上のマーカの有り無し(黒／白)に置き換える。
説明を簡略化するため、ここでは、マスタの始端にビット列の始端、マスタの終端にビット列の終端が対応するようにマーカが形成されているものとする（図５）。
【００２８】
前述のように形成されたマーカ２は、孔版印刷装置１００が製版動作を行い、マスタが給版される時に、フォトセンサにより定まった時間周期で読み取られる。
【００２９】
尚、本実施形態では、マーカを黒塗料の塗布により形成して、フォトセンサによって読み取っているが、マーカを磁気塗料を塗布することによって形成し、磁気センサによって読み取ってもよい。あるいは、ＵＶインキなどの特殊塗料を用い、これを紫外線センサなどによって読み取ってもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００３０】
また、本実施形態では、図６に示すように、マスタ全長と符号周期の関係を一致させ、かつ、マスタ始端と符号始端α１(そもそも符号がサイクリック(周期性)の性質を持つので、どこが符号の始端で、どこが符号の終端か、というのは意味がないが、本実施形態では、シフトレジスタが特定の適当な値をとった時を符号始端、符号終端としている)、マスタ終端と符号終端ω１を一致させるような仕組みにしている。
【００３１】
さらに、マーカ領域は、マスタ全長に渡って形成されているのではなく、間欠的に形成されている領域と連続的に形成されている領域に分けられている。連続マーカ部分は、少なくともマスタ終端部分を含むように形成され、かつ、間欠マーカ部分は、連続マーカ形成部分以外に連続マーカ部分より粗い残量間隔をもって形成されている。このため、マーカ連続形成領域においては、マスタ残量は、連続的に検知・管理可能であるが、マーカ間欠形成領域においては、マスタ残量は、マーカが形成されている領域間隔に対応した残量間隔でしか検知・管理できない。
【００３２】
しかしながら、本実施形態では、マーカ間欠形成領域をマスタの始端を含む前半部分に、マーカ連続形成領域をマスタの終端を含む後半部分に形成することにより、実質的にユーザもしくは装置操作者に不便さを感じさせない工夫をしている。
【００３３】
即ち、マスタロール交換後のマスタ残量がまだ十分にある時には、その残量が９０[％]であろうが、８０[％]であろうが、ユーザもしくは装置操作者にとってはそれほど意味のあることではない。しかしながら、マスタ残量が半分以下になってくると、そろそろマスタロールの交換や在庫の確認、場合によっては、マスタロールの発注までを考慮に入れなければならない。このような状況に置いては、孔版印刷装置の使用中に、いきなりマスタニアエンドやマスタエンドの警告を出して、最悪の場合、当該孔版印刷装置を停止するなどすれば、ユーザもしくは装置操作者の利便性や生産性を著しく阻害してしまう。
【００３４】
このような場合、マスタ残量が半分を切った場合、連続的にマスタ残量を把握し、表示や通知などの措置を行えば、マスタ切れ対応のための時間的な余裕を確保できるとともに、残量の減り具合から、マスタ切れの時期をある程度予測し、情報として提供することもできる。
【００３５】
また、このようにマーカ領域をマーカ連続領域とマーカ間欠領域に分かれたマスタを用意することは、マスタロールを生産する側や孔版印刷装置を生産する側にもメリットがある。即ち、本実施例で使用するマスタは、従来のマスタにさらにマーカを形成する工程を付加しなければならないが、マーカ領域をマスタ全長ではなく、部分的に形成するのみでよいとなると、マスタロール生成のためのコストを削減することができ、また、マーカ２に含まれる顔料によるサーマルプリントヘッドへのダメージや固着を低減することができる。これは、トイレットペーパーなどでよく見られる、ペーパー自体にクイズ/クロスワードパズル/豆知識がプリンティングされているように、マスタに、マスタセットの方法や孔版印刷システム１に関する情報(サプライ供給連絡先、WebのURL、Tipsなど)を地紋様に形成(プリンティング)するようなことをしない所以である。
【００３６】
尚、本実施形態では、マーカ間欠形成領域を残量７５[％](３/４)近辺に1ヶ所、マーカ連続形成領域を残量５０[％](１/２)以下に、形成しているが、これらの数値や箇所数に限定されるものではない。
【００３７】
次に、マーカ解析手段４とマスタ状態判定手段５について、図７を使用して説明する。前述のように形成されているマーカ２をマーカ読み取り手段３(フォトセンサ１１)によって読み取った後、読み取られたマーカデータは、マーカ解析手段４によって、マーカビット列(符号ビット列)のどの部分にあるかを検索する。
【００３８】
例えばマーカデータ"１０１０００" は、符号始端から２５[％]後方に位置し、"００１１１０"、"００００１０"は、各々符号始端から、９０[％]、１００[％](符号終端)に位置する。このように符号上の位置を特定できるのは、これらのマーカデータが、符号ビット列の他のどの位置にも複数回出現せず、一意に定まる位置に出現する性質による。
【００３９】
このため、符号ビット列上の位置は、とりもなおさずマスタロール上の位置に対応するので、マーカ解析結果のデータをもとに、マスタ状態判定手段５は、各々、"マスタ残量７５[％]"、"マスタニアエンド(マスタ残量１０[％])"、"マスタエンド(マスタ残量０[％])などと、マスタの状態を判断することができる。"
【００４０】
尚、本実施形態では、マスタ残量が１０[％]を切った時にマスタニアエンド、マスタ残量が０[％]の時にマスタエンドとしているが、これらの数値は一例に過ぎず、本実施形態に限定されるものではない。
【００４１】
以上のような仕組みを持った孔版印刷装置１００の制御について、図８の流れ図を使用して説明する。
【００４２】
ユーザあるいは操作者によって、製版キーが押下されると(ＳＴ１)、スキャナにセットされた原稿あるいはＨＤＤなどに蓄積された文書などが読み出され、この時生成された製版データが、サーマルヘッドによりマスタ上に穿孔画像として形成される。この時、マスタロール１１９からマーカ２が付与されたマスタが供給されるので、この時、フォトセンサ１１によりマーカ２をサンプリングする(ＳＴ２)。
【００４３】
制御部８は、前述した方法により、サンプリングしたマーカデータの解析を行う(ＳＴ３)。この時、サンプリングは複数回行われ、サンプリングされたデータに対し、多数決方式もしくは最大値/最小値除去方式などによって読取りエラー値の排除を行う(ＳＴ４)。特にこの処理は、マーカ間欠形成領域のマーカ読込みにおいて重要な意味を持つ。即ち、マーカ間欠形成領域の領域端部に係る部分を一緒に読み込んだ場合、領域外の無マーカ部はデータ値"０"として認識してしまうため、これをマーカデータ値として使用すると、読みの示す符号位置は適切な位置を示さない。これを前述の処理によって除去し、マスタ残量やマスタ状態の判定を誤値や誤判定とならないように工夫している。
【００４４】
マーカ読取りに関する誤値、誤判定の抑止方法について、図９を用いてより詳しく説明する。同図に示されるように、本実施形態では、３回のサンプリングによる多数決方式を採用している。同図では、特に、マーカの読み取りが、マーカ連続形成領域の領域端(開始端)にまたがって読込んだ場合の処理を表している。
【００４５】
まず、マーカ読取りにおいては、サンプリングデータ１が得られ、引き続き、サンプリングデータ２、サンプリングデータ３のマーカデータが得られる。これらのマーカデータは、符号ビット列との参照が行われ、符号ビット列上のどのあたりに位置するかが決定される。同図においては、サンプリングデータ１は、ポジション５８、サンプリングデータ２は、ポジション３１、サンプリングデータ３は、ポジション３２が得られる。
【００４６】
ここにおいて、サンプリングデータ２及び３は近接しており、サンプリングデータ１のみが異常に離れていることが判明する。これにより２対１の多数決により、ポジション３(ここでは、正常値と見なされたマーカデータの最新値を採用することとする)が正常に読み取られたマーカデータ値として採用され、以後のマスタ残量などの判定に使用される。
【００４７】
しかしながら、マーカ読取りにおいてエラーを完全に除去することはできないので、マーカ異常と判断された場合(ＳＴ５)、前回のマーカ読取り時に退避・保持されていたバックアップデータを今回のマスタ残量データとして再セットし(ＳＴ６)、表示させ、残量の不自然な表示や動作を引き起こさないようにしている。
【００４８】
次に、さらに得られたマーカ値の解析結果をマスタ残量に変換し、その残量によって、マスタ状態を判定する(ＳＴ７)。判定されたマスタ残量が十分にある場合(ＳＴ８)、そのマスタ残量をタッチパネル上に表示させる(ＳＴ９)。また、マスタニアエンドまたはマスタエンドの判定が出た場合(ＳＴ８)、その旨の警告をタッチパネル上に表示し(ＳＴ１０、ＳＴ１１)、ユーザあるいは装置操作者の注意を促す。
最後に、今回のマーカ読取りによるマスタ残量算出の結果をバックアップデータとして保持しておく(ＳＴ１２)。
【００４９】
尚、本実施例では、マスタニアエンドやマスタエンドの状態になった時、孔版印刷装置本体の操作パネル(タッチパネル)上に表示しているが、装置管理者のメールアドレスなどが登録されている場合、当該装置管理者にメールを送信するなどの処理になっていてもよい。さらにこの時、新規にマスタロールを納入する業者、もしくは、リサイクルによってマスタロール芯へのマスタの再卷装を行う業者等を指定し発注するもしくは入札するためのサプライ管理システムとの連動が行われるようになっていてもよい。
【００５０】
また、本実施形態では、マスタ間欠形成領域間隔＝表示間隔としているが、必ずしもこうである必要はない。例えば、前者が５[％]間隔で形成されており、５[％]間隔でマスタ残量が算出されても、残量表示は１０[％]間隔で表示するなどしてもよい。
【００５１】
(第２の実施形態)
次に、第２の実施形態を説明する。なお、上記実施形態と同一または同様の部分は同一符号で示し、特に必要がない限り既に説明した構成上及び機能上の説明は省略して、要部のみ説明する(以下の他の実施形態において同じである)。
【００５２】
本実施形態の孔版印刷システムでは、図示しないタッチパネルの設定メニューから、マスタ残量表示を切替えることができる。図１０に、メートル表示(同図(Ａ))、パーセント表示(同図(Ｂ))、Ａ３版換算における製版可能回数表示(同図(Ｃ))したものを例として示す。
【００５３】
また、図１１に孔版印刷装置の制御の流れ図を示すが、これは実施形態１の図８において、表示用のための単位変換処理(ＳＴ１３)が加わったものである。
【００５４】
このような表示のバリエーションの必要性は、マスタ残量に対する感覚や要求が、ユーザによって異なるためである。例えば、マスタ残量があと５０[％]とパーセント表示されても、一般的なユーザでは、漠然とあと半分あるあるいはあと半分しかないというイメージ程度しかないが、孔版印刷システムを使い熟したユーザでは、それだけの情報では足りないこともある。
【００５５】
このような場合、例えば、メートル表示を行えば、あとＡ３原稿何ページ分、あるいは、Ａ４原稿何ページ分の印刷ができるなど、印刷成果物を生成するための細かい作業の見積もりや予測をすることができる。このため、孔版印刷システム１においては、操作パネル１１１(タッチパネル)に表示される図示しないメニューには、当該タッチパネルと孔版印刷装置１００のテンキーを用いた簡易電卓機能が用意されている。
【００５６】
尚、本実施形態では、暗黙的にＡ３サイズの製版/印刷が可能な孔版印刷システム１を想定しているため、版換算表示においても、Ａ３を基準にした表示をしているが、孔版印刷システムには、Ａ４専用の印刷ドラムやマスタの省資源を目的としたＡ４マスタカットというモードもあるため、Ａ４版換算の製版回数表示が存在してもよい。また、Ｂ４サイズの製版/印刷が可能な孔版印刷システムにおいては、Ｂ４換算による表示によってもかまわない。
【００５７】
(第３の実施形態)
次に、第３の実施形態を説明する。本実施形態の孔版印刷システム１は、図１２に示すように、第１の実施形態に加えて、マスタの連続マーカ形成領域内の値に限定され、当該孔版印刷装置１００に装着されているマスタ残量が指定された閾値を下回ると、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告などの管理を行えるような閾値や残量検知間隔などを指定するマスタ残量管理指定手段９(タッチパネル１１５)と、マスタ残量がマスタ残量管理指定手段９によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告などの制御を行う制御手段８(制御部２０)と、を有している。
【００５８】
図１３は、図示しないタッチパネルメニューの「システム初期値設定」-「動作設定」項目の仮想キーを選択した時の画面を表している。ここにおいて、装置操作者は、孔版印刷システム１の動作に関する設定を行うことができる。
当該画面において、「マスタ残量管理指定」項目の仮想キーを選択すると、タッチパネル１１５には、さらに図１４に示すようなサブメニューが表示される。当該サブメニューにおいては、当該マスタ残量管理指定の有無の設定や、指定を行う場合、詳細管理を行うマスタ残量の閾値、どのような表示間隔で残量表示を行うか、残量表示の単位を何にするかなどの項目設定を行う。
【００５９】
本実施形態では、詳細管理閾値としてマスタ残量が５０[％]以下になった時以降、詳細表示間隔５[％]で表示する設定をした時の状況を示している。
尚、本実施形態で供されるマスタロール１１９は、常に、マスタ始端から全マスタ長に対する残量が５０[％]まで、２０[％]毎にマーカ間欠領域が形成されており、マスタ残量が５０[％]以下からマスタ終端(残量０[％])にマーカ連続領域が形成されているものとしている(固定化されている)。そのため、当然のことながら、詳細管理閾値を６０[％]と設定しても、マスタロール自体には２０[％]間隔でしかマーカが付与されていないので、５０[％]以下になるまでは、２０[％]間隔でしか表示されない。
【００６０】
(第４の実施形態)
次に、第４の実施形態を説明する。図１５、図１６に示すように、本実施形態の孔版印刷システム１は、少なくともマスタの連続マーカ形成領域に関する情報を、RFIDタグの形態でマスタロールに付帯されて保持しているマスタ情報保持手段１２(RFIDタグ(無線ICタグ)１４)と、マスタロール１１９が保持しているマスタ情報を孔版印刷装置１００が読み出すためのマスタ情報読取り手段１３(RFIDタグリーダ１５)と、マスタ情報保持手段１２によって保持されているマスタの連続マーカ形成領域に関する情報をマスタ情報読取り手段１３によって読出し、読み出した結果をマスタ残量管理の設定の際に利用するとともに、マスタ残量がマスタ残量管理指定手段９によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告などの制御を行う制御手段８(制御部２０)と、を有している。
【００６１】
前述までの実施形態と異なるのは、マスタ管理情報をマスタロール１１９側で保持していることである。前述までの実施形態は、管理の仕組みが簡単なものの、マスタ管理情報を孔版印刷装置１００側で保持しているので、使用できるマスタとの関係が固定化される。即ち、マスタロール１１９の諸元を変えたような場合、孔版印刷装置１００側のマスタ管理情報も対応して変更させなければならない。
【００６２】
一方、本実施形態では、マスタ管理情報を読み取るための仕組み(本実施形態では、ＲＦＩＤリーダ)が必要となるが、マスタ管理情報をタグ情報としてマスタロール側で保持しているので(本実施例では、ＲＦＩＤタグ)、マスタロールの諸元を変えても、ＲＦＩＤタグの情報を書き換えて提供すればよいので、孔版印刷装置１００側の対応は不要となる。マスタの連続マーカ形成領域に関する情報を記録した媒体としては、ＲＦＩＤタグの他に、バーコードや２次元コードなどが用いられる。
【００６３】
本実施形態では、図１７の表に示すような構造でマスタ管理情報が管理されており、各々のマスタロール１１９は、Ａ３サイズ用(同図(Ａ))、Ｂ４サイズ用(同図(Ｂ))であるが、同一の符号系列を付与している。まず、マーカ間欠形成領域間隔は、(Ａ)では１２、(Ｂ)では６としており、これは符号ビット列上のビット間隔を表している。これは、パーセント表示において、各々２０［％］、１０［％］の間隔に対応する。
【００６４】
本実施形態では、マーカ間欠形成領域間隔より細かい表示間隔はとれないという自明の理由や、マスタ残量が十分に存在するときに、必要以上に細かい表示を行っても、ユーザにとってあまり意味がないことなどの理由により、マスタ残量管理指定手段９(タッチパネル１１５)において、マーカ間欠形成領域における表示間隔の指定をできないことにしている。
【００６５】
しかしながら、マーカ間欠形成領域間隔より粗い間隔の表示は可能で、かつ、その実現は容易なので、そのような仕組みを組み込んでもよく、本実施形態に限定されるものではない。
【００６６】
また、マーカ連続形成領域は、(Ａ)では符号データで"０１１１０１"、「Ｂ」では、"１１０１００"としており、これは符号始端から、各々５０［％］、６０［％］に位置している。これは即ち、マスタ残量が各々、５０［％］、４０［％］を切った時点から詳細管理できることを示している。
【００６７】
当然のことながら、マスタロール１１９に形成されているマーカ連続形成領域が、例えば５０［％］以下であった場合、詳細管理は５０［％］以下からしかできないので、マスタ残量管理指定手段９(タッチパネル１１５)では、マスタ管理情報から得られたこの値をデフォルト値として表示し、かつ、この値以上が設定されないよう制限をかけている。これは詳細表示間隔についても同様のことがいえる。図１７(Ａ)、(Ｂ)ともにマーカ分解能は、１５６[ｃｍ]で規定されており、基本的には、この分解能以下の表示間隔で表示することはできず、マスタ残量管理指定手段９(タッチパネル１１５)において、詳細表示間隔の設定に制限がかけられる。
【００６８】
このようなマスタ管理情報は、孔版印刷システムの電源ＯＮ時やマスタロール１１９が収められているプロッタユニットが引き出され再セットされた時に読込まれる。
【００６９】
尚、本実施形態は、前述のように説明を簡略化するため、ｎ個の２進数のビット列を与えて作る周期性を持つ２^ｎ−１のビット列において、ｎ＝６を用いているため、かなり粗い精度になっているが、実際のマスタロール１１９に付与されるｎ数は、より実用に耐えるような大きなものを採用している。このように閾値や間隔を具体的な［％］や［ｍ］の形態で保持せず、符号ビット列上の値で管理しているのは、単位依存性を極力排除するためであり、このような方法を採用することにより、独立で柔軟なシステム対応性を実現している。
【００７０】
このような仕組みを利用することにより、仕様の異なるマスタロール１１９であっても、各々のマスタロール１１９に対応して柔軟にマスタ残量管理をすることができる。
【００７１】
本発明の応用形として、マーカ間欠形成領域に対応する区間(表示間隔が粗くてもよい区間)は、従来から行われているマスタロール１１９のフランジに取り付けられたエンコーダのカウントによる方式によりマスタ残量を行い、マーカ連続形成領域は、当該マーカ方式によりマスタ残量を行うという併用方式も考えられる。しかしながら、エンコーダなどの部品が削減できて、コスト削減が図れるわけでもなく、また、併用することによる顕著で有益な効果も特に生じないので、本発明においては採用していない。同様に、マーカ間欠形成領域に対応する区間を、反射型などの測距センサを用いて、直接マスタ外形寸法位置を測定し、マスタ残量を算出するような方式との併用も採用していない。
【００７２】
この他に、本発明の孔版印刷システムは、連続マーカ部分が、少なくともマスタ終端部分を含むように形成され、かつ、間欠マーカ部分は、連続マーカ形成部分以外に連続マーカ部分より粗い残量間隔をもって形成してもよい。これにより、実質的に、ユーザもしくは装置操作者の利便性や生産性を著しく阻害することなくマスタ残量を管理できる。
【００７３】
本発明の孔版印刷システムは、孔版印刷装置が、マスタの連続マーカ形成領域内の値に限定され、孔版印刷装置に装着されているマスタ残量が指定された閾値を下回ると、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告の管理を行えるような閾値や残量検知間隔などを指定するマスタ残量管理指定手段と、マスタ残量がマスタ残量管理指定手段によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う制御手段と、を有するようにしてもよい。これにより、実質的に、ユーザもしくは装置操作者の利便性や生産性を著しく阻害することなくマスタ残量を管理できる。
【００７４】
本発明の孔版印刷システムは、孔版印刷装置が、マスタの連続マーカ形成領域に関する情報を記録した媒体が、マスタロールに付帯されて保持しているマスタ情報保持手段と、マスタロールが保持しているマスタ情報を孔版印刷装置が読み出すためのマスタ情報読取り手段と、マスタ情報保持手段によって保持されているマスタの連続マーカ形成領域に関する情報を、マスタ情報読取り手段によって読出し、読み出した結果をマスタ残量管理の設定の際に利用するとともに、マスタ残量がマスタ残量管理指定手段によって指定された閾値以下になった以降において、それまでの粗い残量間隔よりもより細かい残量間隔でマスタ残量の表示や警告を行うように制御を行う制御手段と、を有するようにしてもよい。これにより、仕様の異なるマスタロールであっても、各々のマスタロールに対応して柔軟にマスタ残量管理をすることができる。
【００７５】
本発明の孔版印刷システムは、マスタ残量の表示や警告の制御におけるマスタ残量の算定が、マスタ残量をメートルもしくはそれと補助単位を併用した単位、マスタ全長に対するマスタ残量長の百分率、製版可能な用紙サイズの製版可能換算回数の少なくともいずれか1つによって行われるようにしてもよい。これにより、特定の単位や孔版印刷システムに依存することなく、汎用的で、かつ、柔軟なマスタ残量管理を行うことができる。
【００７６】
本発明の孔版印刷システムは、マスタ残量表示において、当該マスタ残量の表示単位の切換え手段を有し、ユーザの選択によって任意に切換え可能であるようにしてもよい。これにより、一般的なユーザにとって、よりわかりやすい、または、より把握しやすい、あるいは孔版印刷システムを使い熟したユーザにとって、印刷成果物を生成するための細かい作業の見積もりや予測をすることができる。
【００７７】
尚、上述する各実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であり、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更実施が可能である。
【符号の説明】
【００７８】
１    孔版印刷システム
２    マーカ
３    マーカ読み取り手段
４    マーカ解析手段
５    マスタ状態判定手段
６    マスタ残量表示手段
７    マスタ警告表示手段
８    制御手段
９    マスタ残量管理指定手段
１１    フォトセンサ
１２    マスタ情報保持手段
１３    マスタ情報読取り手段
１４    ＲＦＩＤタグ(無線ＩＣタグ)
１５    ＲＦＩＤタグリーダ
２０    制御部
１００    孔版印刷装置
１０１    印刷ドラム
１０３    製版部(プロッタ)
１１０    画像読取り部(スキャナ)
１１１    操作部(操作パネル)
１１５    タッチパネル
１１９    マスタロール
１２０    インキパット
１５０    インクジェットユニット
２００    ＡＣＵ
３００    ＥＣＵ
４００    電子ペーパー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７９】
【特許文献１】特開２００３−１３６８２４号公報
【特許文献２】特開２００３−２１１８１１号公報
【図１】
2012192692.tif 000003
【図２】
2012192692.tif 000004
【図３】
2012192692.tif 000005
【図４】
2012192692.tif 000006
【図５】
2012192692.tif 000007
【図６】
2012192692.tif 000008
【図７】
2012192692.tif 000009
【図８】
2012192692.tif 000010
【図９】
2012192692.tif 000011
【図１０】
2012192692.tif 000012
【図１１】
2012192692.tif 000013
【図１２】
2012192692.tif 000014
【図１３】
2012192692.tif 000015
【図１４】
2012192692.tif 000016
【図１５】
2012192692.tif 000017
【図１６】
2012192692.tif 000018
【図１７】
2012192692.tif 000019