(57)【要約】【目的】プローブ12の外周面が観察部位21にできるだけ接するようにする。【構成】オーバーチューブ１の先端部分の外周面に他の部分よりも可撓性の高い第１の湾曲部３が形成される。また，第１の湾曲部３よりも先端側に第２の湾曲部４が形成される。オーバーチューブ１が装着されている内視鏡の挿入部10が体腔20内の観察部位21の近くとなると，内視鏡の挿入部10が観察部位21の方向に曲げられる。すると，オーバーチューブ１も第１の湾曲部３で曲がる。挿入部10からプローブ12が進出されて，オーバーチューブ１の先端部分が観察部位21に押し付けられると，第２の湾曲部４が曲がる。プローブ12の外周面からオーバーチューブ１を介して観察部位21に接する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に内視鏡挿入部が挿入されるルーメンを有し，かつ可撓性を有するオーバーチューブにおいて，
オーバーチューブの先端部分に形成されており，オーバーチューブの他の部分よりも湾曲しやすい第１の湾曲部，
上記第１の湾曲部よりもオーバーチューブの先端部分に形成されており，オーバーチューブの他の部分よりも湾曲しやすい第２の湾曲部，および
上記第１の湾曲部よりもオーバーチューブの先端側に形成されている内視鏡挿入部を位置決めするマーカ，
を備えたオーバーチューブ。
【請求項２】
上記第１の湾曲部よりも上記第２の湾曲部の方が湾曲しやすいものである，請求項１に記載のオーバーチューブ。
【請求項３】
上記第２の湾曲部よりもオーバーチューブの先端部分に形成されており，上記第１の湾曲部および上記第２の湾曲部よりも剛性が強い剛性部，
をさらに備えた請求項１または２に記載のオーバーチューブ。
【請求項４】
上記第１の湾曲部および上記第２の湾曲部はオーバーチューブの外周面の一部に形成されており，
オーバーチューブの先端部の外周面の一部に固定され，かつ上記第１の湾曲部よりも基端側または上記第２の湾曲部よりも先端側に設けられた膨張収縮部材をさらに備え，
上記第１の湾曲部は上記膨張収縮部材が設けられている位置と反対側に形成されており，上記第２の湾曲部は上記膨張収縮部材が設けられている位置と同じ側に形成されている，
請求項１から３のうち，いずれか一項に記載のオーバーチューブ。
【請求項５】
内視鏡挿入部の先端部に径方向に突出した凸部または径方向にへこんでいる凹部が形成されており，
オーバーチューブの先端部の内周面に形成されており，内視鏡挿入部が挿入されたことにより，内視鏡挿入部に形成されている上記凸部と係合する凹部または内視鏡挿入部に形成されている上記凹部と係合する凸部が形成されている，
請求項１から４のうち，いずれか一項に記載のオーバーチューブ。
【請求項６】
上記第１の湾曲部と上記第２の湾曲部とは長手方向に連続または離間しているものである，請求項１から５のうち，いずれか一項に記載のオーバーチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，内視鏡挿入部が挿入されるルーメンを有し，かつ可撓性を有するオーバーチューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
オーバーチューブは内視鏡の挿入部に装着されて内視鏡を体腔内に挿入するのに利用される。オーバーチューブが装着されている内視鏡が体腔内に挿入され，観察対象の部位近くに内視鏡スコープが位置決めされる。内視鏡スコープに格納されている比較的柔らかな円柱状のプローブなどが内視鏡スコープから進出し，オーバーチューブを介してプローブの外周面から観察対象の部位に超音波などが照射されて観察対象の部位が観察される。しかしながら，オーバーチューブは可撓性を有するものの，剛性も有するのでやわらかいプローブの外周面の全体を観察対象の部位に近づけることができないことがある。
【０００３】
オーバーチューブには，小腸への挿入性を高くするために先端部に一つの湾曲部が形成されているもの（特許文献１），オーバーチューブ全体が湾曲しているもの（特許文献２）などがある。しかしながら，いずれにおいてもオーバーチューブの先端部を観察対象の部位に押し付けることができるようにすることを考えられていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2008-36031号公報
【特許文献２】特開2005-46275号公報
【発明の概要】
【０００５】
この発明は，オーバーチューブの先端部を観察対象の部位に押し付けることができるようにすることを目的とする。
【０００６】
この発明は，内部に内視鏡挿入部が挿入されるルーメンを有し，かつ可撓性を有するオーバーチューブにおいて，オーバーチューブの先端部分に形成されており，オーバーチューブの他の部分よりも湾曲しやすい（可撓性が高い，やわらかい）第１の湾曲部，上記第１の湾曲部よりもオーバーチューブの先端部分に形成されており，オーバーチューブの他の部分よりも湾曲しやすい第２の湾曲部，および上記第１の湾曲部よりもオーバーチューブの先端側に形成されている内視鏡挿入部を位置決めするマーカを備えていることを特徴とする。
【０００７】
この発明によると，オーバーチューブの先端部分に，他の部分よりも湾曲しやすい第１の湾曲部が形成されている。さらに，この第１の湾曲部よりも先端部分に他の部分よりも湾曲しやすい第２の湾曲部が形成されている。第１の湾曲部よりも先端側には内視鏡の挿入部を位置決めするためのマーカが形成されている。第１の湾曲部は他の部分よりも湾曲しやすいので，その第１の湾曲部分で観察対象の部位の方向に容易に曲げることができる。また，第２の湾曲部も他の部分よりも湾曲しやすいので，その第２の湾曲部分の側面が観察部位と密着するように曲げることができる。オーバーチューブの先端部を観察対象の部位に押し付けることができるようになる。
【０００８】
上記第１の湾曲部よりも上記第２の湾曲部の方が湾曲しやすいことが好ましい。
【０００９】
上記第２の湾曲部よりもオーバーチューブの先端部分に形成されており，上記第１の湾曲部および上記第２の湾曲部よりも剛性が強い剛性部をさらに備えてもよい。
【００１０】
上記第１の湾曲部および上記第２の湾曲部はオーバーチューブの外周面の一部に形成されている場合には，オーバーチューブの先端部の外周面の一部に固定され，かつ上記第１の湾曲部よりも基端側または上記第２の湾曲部よりも先端側に設けられた膨張収縮部材をさらに備えてもよい。この場合，上記第１の湾曲部は上記膨張収縮部材が設けられている位置と反対側に形成され，上記第２の湾曲部は上記膨張収縮部材が設けられている位置と同じ側に形成されることとなろう。
【００１１】
内視鏡挿入部の先端部に径方向に突出した凸部または径方向にへこんでいる凹部が形成されている場合には，オーバーチューブの先端部の内周面に形成されており，内視鏡挿入部が挿入されたことにより，内視鏡挿入部に形成されている上記凸部と係合する凹部または内視鏡挿入部に形成されている上記凹部と係合する凸部が形成されていてもよい。
【００１２】
上記第１の湾曲部と上記第２の湾曲部とは長手方向に連続してしてもよいし，離間していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】オーバーチューブの斜視図である。
【図２】（Ａ）はオーバーチューブの平面図，（Ｂ）はオーバーチューブの底面図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】内視鏡の挿入部の先端部分を示している。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は，内視鏡の挿入部がオーバーチューブに挿入されている様子を示している。
【図６】観察部位を観察する様子を示している。
【図７】観察部位を観察する様子を示している。
【図８】接合部材の一例である。
【図９】オーバーチューブの湾曲部を示している。
【図１０】（Ａ）は，オーバーチューブを示し，（Ｂ）は，内視鏡の挿入部の先端部分を示している。
【実施例】
【００１４】
図１は，この発明の実施例を示すもので，オーバーチューブ１の斜視図である。図２（Ａ）は，図１に示すオーバーチューブ１の平面図，図２（Ｂ）は，図１に示すオーバーチューブ１の底面図である。
【００１５】
オーバーチューブ１は，長尺状かつ円筒状であり，可撓性を有している。また，オーバーチューブ１はポリウレタンなどを材料として構成され，透明（半透明）である。
【００１６】
オーバーチューブ１には，内視鏡の挿入部を挿入する挿通路（ルーメン）２が長手方向に形成されている。オーバーチューブ１の先端部分には，基端側の他の部分６よりも湾曲しやすい（やわらかい，可撓性が高い）第１の湾曲部３が底面側に形成されている。また，オーバーチューブ１の先端部分において，第１の湾曲部３よりも先端側において他の部分６よりも湾曲しやすい第２の湾曲部４が上面側に形成されている。
【００１７】
第１の湾曲部３および第２の湾曲部４は，いずれも伸縮性の高いネットなどにより構成できる。第１の湾曲部３よりも第２の湾曲部４の方がやわらかいが，同じやわらかさとしてもよい。第１の湾曲部３および第２の湾曲部４のいずれもオーバーチューブ１の外周面全体を囲まずに，外周面の一部に形成されているが，オーバーチューブ１の外周面全体を囲むように形成されていてもよい。また，第１の湾曲部３および第２の湾曲部４は周方向に所定の長さだけ形成されたスリットでもよい。この実施例では，第１の湾曲部３および第２の湾曲部４は長手方向に離れているが連続するように形成されていてもよい。
【００１８】
オーバーチューブ１の先端部には，基端側の他の部分６よりも硬い剛性部５が形成されている（但し，可撓性は有する）。
【００１９】
オーバーチューブ１の先端部において，第１の湾曲部３よりも基端側の上部にバルーン８が設けられている。このバルーン８は，いわゆる偏心バルーンと呼ばれるもので，オーバーチューブ１の上方に向かって伸縮自在に膨らむ。
【００２０】
図３は，図１のIII−III線に沿う断面図である（バルーン８は図示略）。
【００２１】
オーバーチューブ１に形成されている挿通路２の側面（オーバーチューブ１の内周面の側面）にはマーカ７が形成されている。このマーカ７は，後述するように，オーバーチューブ１の挿通路２に内視鏡の挿入部を挿入した場合に内視鏡の挿入部の先端を位置決めするために利用される。図３に示すマーカ７は，矩形であるが，オーバーチューブ１の内周面または外周面の全体を周方向において囲むようなリング形状（線のリング）でもよい。
【００２２】
図４は，内視鏡の挿入部10の先端部分を示す斜視図である。
【００２３】
内視鏡の挿入部10の先端部分には，鉗子口11，観察窓14，送水／送気口15および光源窓16が形成されている。
【００２４】
鉗子口11の内部には，内視鏡の挿入部10に形成されている鉗子チャネル13が形成されている。鉗子チャネル13内に，鉗子口11から進退自在であり，かつ可撓性のある円柱状のプローブ12が格納されている。観察窓14には，固体電子撮像素子が格納され，その固体電子撮像素子によって体腔内が撮像される。送水／送気口15は，観察窓14に送水および送気するものである。光源窓16は，体腔内に光を照射するものである。
【００２５】
図５（Ａ）および図５（Ｂ）は，オーバーチューブ１内に内視鏡の挿入部10が挿入されている様子を示す平面図である。図５（Ａ）および図５（Ｂ）においては，内視鏡の挿入部10がオーバーチューブ１に挿入されている様子が分るように第１の湾曲部３および第２の湾曲部４ならびにバルーン８は図示が省略されている。
【００２６】
図５（Ａ）を参照して，オーバーチューブ１の挿通路２の先端面と内視鏡の挿入部10の先端面とがほぼ一致して内視鏡の挿入部10が挿入されている状態で，内視鏡の挿入部10の先端面にある観察窓14から体腔内が撮像されながら内視鏡の挿入部10が体腔内に挿入されていく。体腔内の観察部位が観察窓14によって撮像されると，内視鏡の挿入部10が観察部位近くとなったことが分る。
【００２７】
図５（Ｂ）を参照して，内視鏡の挿入部10が観察部位近くとなると，内視鏡の挿入部10が基端側に少し引かれる。挿入部10が基端側に少し引かれながら，挿入部10の先端面の観察窓15から撮像が行われる。挿入部10が基端側に引かれると，ある位置において，オーバーチューブ１の挿通路２に形成されているマーカ７が撮像されるようになる。このようにマーカ７が撮像されるようになった位置がオーバーチューブ１内の内視鏡の挿入部10の位置として位置決めされる。
【００２８】
図６は，観察部位21を観察するときの様子を示している。
【００２９】
上述のように体腔20内に，オーバーチューブ１が装着された内視鏡の挿入部10が挿入されている。また，内視鏡の挿入部10のオーバーチューブ１内での位置も，上述のようにマーカ７を基準にして決められているものとする。
【００３０】
内視鏡の挿入部10が体腔20内で位置決めされ，かつ内視鏡の挿入部10がオーバーチューブ１内でも位置決めされると，内視鏡の挿入部10の先端部分の湾曲部と第１の湾曲部３とが対応する位置となっている。内視鏡の挿入部10の先端部分が観察部位21の方向に湾曲させられると，オーバーチューブ１も第１の湾曲部３の部分が観察部位21の方向に湾曲させられる。
【００３１】
つづいて，内視鏡の挿入部10の先端面に形成されている鉗子口11からプローブ12が進出される。プローブ12が鉗子口11から進出している状態でオーバーチューブ１の第１の湾曲部３よりも先端側が観察部位21に押し付けられる。すると，第１の湾曲部３よりも先端側には第２の湾曲部４が形成されているから，比較的曲がりやすい。プローブ12の外周面の全体がオーバーチューブ１を介して観察部位21に接するようになるので，観察部位21を比較的正確に観察できる。
【００３２】
図７は，他の実施例を示すもので，図６に対応している。図７において，図６に示すものと同一物については同一符号を付して説明を省略する。
【００３３】
上述の実施例では，第１の湾曲部３よりも基端側にあるバルーン８は，オーバーチューブ１の上部に固定されている。これに対して，図７に示す例では，第１の湾曲部３よりも基端側にあるバルーン９Ａはオーバーチューブ１を中心にして径方向に均等に伸縮自在に膨らむものである。また，オーバーチューブ１の第２の湾曲部４よりも先端側の上面には偏心バルーン９Ｂが設けられている。この偏心バルーン９Ｂは，図１等に示す偏心バルーン８と同様に，上方に伸縮自在に膨らむものである。
【００３４】
上述したように，内視鏡の挿入部10が体腔20内で位置決めされ，かつオーバーチューブ１内でも位置決めされると，内視鏡の挿入部10の先端部分が観察部位21の方向に曲げられて，オーバーチューブ１が第１の湾曲部３において観察部位21の方向に曲げられる。第１の湾曲部３よりも先端側の部分が観察部位21に押し付けられ，かつ偏心バルーン９Ｂが膨らまされる。すると，オーバーチューブ１の先端部分の下面は観察部位21に押し付けられる。プローブ12の外周面がオーバーチューブ１を介して観察部位21と接することとなり，プローブ12を用いて比較的正確に観察部位21を観察できる。
【００３５】
図８および図９は，変形例を示すもので湾曲部（第１の湾曲部３および第２の湾曲部４）を示している。
【００３６】
図８は，湾曲部を構成する接合部材30の一例である。
【００３７】
接合部材30は，円環状であり，可撓性を有する。接合部材30の左側面（図８において左側）は円形である。接合部材30の右側面には，径方向に対向する位置に二つの接合部33が軸方向に伸びている。接合部33の先端部には内側に突出している突起33が形成されている。また，接合部材30の外周面において接合部33の延長線上には係合孔34が開いている。一の接合部材30と他の接合部材30とを中心軸が一致するように並べ，一の接合部材30の接合部33に形成されている突起が他の接合部材30の外周面に形成されている係合孔34に入れられる。すると，一の接合部材30と他の接合部材30とが折り曲げ自在に接続される。
【００３８】
図９は，図８に示す接合部材30を利用して湾曲部を構成したオーバーチューブ40の一例である。
【００３９】
オーバーチューブ40には内視鏡の挿入部10が挿入される挿通部38が形成されている。
【００４０】
上述した接合部材30が多数接続されており，これらの多数の接合部材30が湾曲部41となっている。オーバーチューブ40には比較的長い先端部分35が形成されている。先端部分35の基端側には上述した接合部材30の接合部32と同様に接合部32が形成されており，接合部材30と接続されている。
【００４１】
多数の接合部材30のそれぞれが上下方向に自在に湾曲できるので，上述したように湾曲部41を構成できる。
【００４２】
図10（Ａ）および図10（Ｂ）は，変形例を示している。
【００４３】
図10（Ａ）は，オーバーチューブ60の先端部分を示し，図10（Ｂ）は，内視鏡の挿入部10の先端部分を示している。
【００４４】
主として，図10（Ａ）に示すようにオーバーチューブ60には，内視鏡の挿入部10が挿通するように長手方向に挿通路61が形成されている。オーバーチューブ60の先端部において，挿通路61の上部には，溝62が長手方向に沿って所定の長さだけ形成されている。
【００４５】
図10（Ｂ）を参照して，内視鏡の挿入部10の先端部分の外周には，円柱状の先端部分を囲むように円管状の固定部材50が嵌め込まれている。固定部材50の内周面51の内径は，挿入部分10の直径よりも少し小さい。したがって，固定部材50を内視鏡の挿入部分10に嵌め込めることはできるが，容易には外れないように固定部材50が内視鏡の挿入部分10の所望の位置に固定される。もちろん，固定部材50を内視鏡の挿入部10の先端部分において先端面方向（左側）にある程度の力を用いてずらすことにより固定部材50は内視鏡の挿入部10の先端部分に沿って移動し，内視鏡の挿入部10から外すことができる。このように，固定部材50は，内視鏡の挿入部分10から着脱自在に，挿入部分10に固定できる。
【００４６】
固定部材50の外周面には長手方向に沿って径方向に突出した凸部52が形成されている。
【００４７】
内視鏡の挿入部10の先端面には鉗子口11が形成されており，内視鏡の挿入部10の先端面の中央と鉗子口11とを結ぶ直線状の内視鏡の挿入部10の先端部の外周上に凸部52が形成されていることとなる。
【００４８】
このようにオーバーチューブ60に溝62が設けられ，内視鏡の挿入部10に溝62と係合する凸部52が形成されていることにより，内視鏡の挿入部10をオーバーチューブ60の挿通路61に挿入することにより，内視鏡の挿入部10とオーバーチューブ60とが係合する。内視鏡の挿入部10の回転力をオーバーチューブ60に伝達できるので，オーバーチューブ60を，軸を中心に回転させる場合に，内視鏡の挿入部10を回転させることにより，オーバーチューブ60を確実に回転させることができる。図10（Ａ）に示すオーバーチューブ60においても上述したように第１の湾曲部および第２の湾曲部が形成されていることはいうまでもない。また，図10（Ａ）および図10（Ｂ）においては，オーバーチューブ60に溝62が形成され，内視鏡の挿入部10に凸部52が形成されているが，オーバーチューブ60に凸部が形成され，内視鏡の挿入部10（に固定される固定部材50）に溝が形成されていてもよい。
【符号の説明】
【００４９】
１  オーバーチューブ
２  挿通路
３  第１の湾曲部
４  第２の湾曲部
７  マーカ
10  内視鏡の挿入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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