(57)【要約】【課題】本発明は、サーバーに蓄積された所望の画像を容易に印刷することが可能なプリント端末を提供することを目的とする。【解決手段】本発明によるプリント端末１は、画像蓄積サーバー１３に対して印刷画像のデータである印刷画像データを蓄積可能であって、印刷画像を印刷する画像プリンタ部５と、画像プリンタ部５で印刷される印刷画像の印刷画像データと、印刷画像を識別する画像識別情報とを対にして画像蓄積サーバー１３に蓄積するために設けられたネットワークインターフェース部１０と、画像識別情報を所定のコードに変換する画像識別情報・コード変換部７と、画像識別情報・コード変換部７にて変換された所定のコードを、印刷画像が印刷される面の背面に印刷する背面印刷プリンタ部８と、画像蓄積サーバー１３から印刷画像データを読み出すために、背面印刷プリンタ部８にて印刷された所定のコードを読み取る画像識別情報読み取り部９とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像蓄積サーバーに対して印刷画像のデータである印刷画像データを蓄積可能なプリント端末であって、
前記プリント端末は、
前記印刷画像を印刷する画像プリンタ部と、
前記画像プリンタ部で印刷される前記印刷画像の前記印刷画像データと、前記印刷画像を識別する画像識別情報とを対にして前記画像蓄積サーバーに蓄積するために設けられたネットワークインターフェース部と、
前記画像識別情報を所定のコードに変換する画像識別情報・コード変換部と、
前記画像識別情報・コード変換部にて変換された前記所定のコードを、前記印刷画像が印刷される面の背面に印刷する背面印刷プリンタ部と、
前記画像蓄積サーバーから前記印刷画像データを読み出すために、前記背面印刷プリンタ部にて印刷された前記所定のコードを読み取るコード読み取り部と、
を備える、プリント端末。
【請求項２】
前記所定のコードは、バーコードあるいは２次元コードであることを特徴とする、請求項１に記載のプリント端末。
【請求項３】
前記背面印刷プリンタ部は、前記所定のコードとともに、前記印刷画像データを前記画像蓄積サーバーに蓄積する有効期限を印刷することを特徴とする、請求項１または２に記載のプリント端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリント端末に関し、特に、印刷画像を画像蓄積サーバーに蓄積し、当該蓄積サーバーに蓄積した画像を再度印刷するプリント端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷サービスシステムは、プリント端末と当該プリント端末とインターネットを介して接続されたサーバーを有しており、サーバーは、ユーザＩＤごとにユーザディレクトリを作成して画像データを格納するデータ蓄積部を有している。また、プリント端末は、当該プリント端末に備えられたタッチパネル等からユーザによってユーザＩＤおよびパスワードが入力されたときに、データ蓄積部からインターネットを介して画像データをダウンロードして印刷することができる（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第３４８４１８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、ユーザが印刷を所望する画像を指定するためには、プリント端末に備えられたタッチパネル等からユーザＩＤおよびパスワードを入力しなければないため、画像を印刷するまでに時間がかかるという問題があった。また、ユーザＩＤやパスワードの入力操作を行う際に、当該入力操作を誤ると画像を印刷することができないという問題があった。また、サーバーにはユーザＩＤごとに画像が蓄積されるが、ユーザ以外の第三者にユーザＩＤおよびパスワードを公開すると、ユーザＩＤに含まれる全ての画像を見られて印刷することができ、特定の画像のみを第三者に公開するためには、画像ごとに異なるユーザＩＤでサーバーに格納する必要があり手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は、これらの問題を解決するためになされたものであり、サーバーに蓄積された所望の画像を容易に印刷することが可能なプリント端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明によるプリント端末は、画像蓄積サーバーに対して印刷画像のデータである印刷画像データを蓄積可能なプリント端末であって、印刷画像を印刷する画像プリンタ部と、画像プリンタ部で印刷される印刷画像の印刷画像データと、印刷画像を識別する画像識別情報とを対にして画像蓄積サーバーに蓄積するために設けられたネットワークインターフェース部と、画像識別情報を所定のコードに変換する画像識別情報・コード変換部と、画像識別情報・コード変換部にて変換された所定のコードを、印刷画像が印刷される面の背面に印刷する背面印刷プリンタ部と、画像蓄積サーバーから印刷画像データを読み出すために、背面印刷プリンタ部にて印刷された所定のコードを読み取るコード読み取り部とを備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、印刷画像を印刷する画像プリンタ部と、画像プリンタ部で印刷される印刷画像の印刷画像データと、印刷画像を識別する画像識別情報とを対にして画像蓄積サーバーに蓄積するために設けられたネットワークインターフェース部と、画像識別情報を所定のコードに変換する画像識別情報・コード変換部と、画像識別情報・コード変換部にて変換された所定のコードを、印刷画像が印刷される面の背面に印刷する背面印刷プリンタ部と、画像蓄積サーバーから印刷画像データを読み出すために、背面印刷プリンタ部にて印刷された所定のコードを読み取るコード読み取り部とを備えるため、サーバーに蓄積された所望の画像を容易に印刷することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態によるプリント端末を含む印刷サービスシステムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態による記憶メディアに記憶された画像の印刷の動作を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による画像蓄積サーバーに蓄積された画像の印刷の動作を示す図である。
【図４】本発明の実施形態による画像識別情報の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施形態による印刷物の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施形態について、図面に基づいて以下に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の実施形態によるプリント端末１を含む印刷サービスシステムの構成を示す図である。図１に示すように、印刷サービスシステムは、プリント端末１と、当該プリント端末１とインターネット１２を介して通信可能に接続された画像蓄積サーバー１３とを備えている。
【００１１】
プリント端末１は、液晶モニターやＣＲＴなどで構成される画面表示部や、スピーカーなどで構成される音声指示部を有し、ユーザーに操作の指示を行う画面・音声指示部２と、ユーザーが印刷を所望する画像（印刷画像）の画像データ（印刷画像データ）が記憶されたコンパクトフラッシュ（登録商標）カードなどの記憶メディアカードからリーダーライタによって取得される画像や、画像蓄積サーバー１３からネットワークＩ／Ｆ部１０を介してダウンロードされる画像を読み取る画像読み取り部３と、ユーザーがプリント端末１を使用した際に支払った料金を精算する料金精算部４と、画像読み取り部３にて取得または読み取られた画像のうち、ユーザーが指定した画像（印刷画像）を印刷する画像プリンタ部５と、ユーザーがプリント端末１におけるメニューの選択や画像の指定や枚数の指定を行うためのタッチパネル、キーボード、あるいはマウスなどからなる入力部６とを備えている。
【００１２】
また、プリント端末１は、画像プリンタ部５で印刷される印刷画像を識別する画像識別情報からバーコードあるいは２次元コード（所定のコード）への変換や、バーコードあるいは２次元コードから画像識別情報を抽出する画像識別情報・コード変換部７と、画像識別情報・コード変換部７にてコード変換された画像識別情報（バーコードあるいは２次元コード）や、印刷画像の有効期限を、当該印刷画像が印刷される面の背面に印刷する背面印刷プリンタ部８と、画像蓄積サーバー１３から印刷画像データを読み出すために、背面印刷プリンタ部８にて印刷された画像識別情報（バーコードあるいは２次元コード）を読み取る画像識別情報読み取り部９（コード読み取り部）と、プリント端末１から画像蓄積サーバー１３に画像をアップロードする時（すなわち、画像プリンタ部で印刷される印刷画像のデータと、印刷画像を識別する画像識別情報とを対にして画像蓄積サーバー１３に蓄積する時）、あるいは画像蓄積サーバー１３に蓄積した画像をプリント端末１にダウンロードする時に、インターネット１２に接続するためのネットワークＩ／Ｆ部１０（ネットワークインターフェース部）とを備えている。また、コントロール部１１は、上記各部と接続されており、各部の状態の管理や各部への指示を行うためのハードウェアおよびソフトウェアを有している。
【００１３】
画像蓄積サーバー１３は、インターネット１２を介してプリント端末１と画像データの送受信をするためのネットワークＩ／Ｆ部１４と、ユーザーが画像蓄積サーバー１３にアップロードした画像を、画像ごとに蓄積するデータ蓄積部１５と、データ蓄積部１５に蓄積された画像データの有効期限を管理する有効期限管理部１７とを備えている。また、データ蓄積部１５は、画像データと当該画像データの識別情報とを対として画像単位で記憶される画像ディレクトリ１６ａ〜１６ｎ（以下、単に画像ディレクトリ１６とも称する）を有している。
【００１４】
次に、プリント端末１における記憶メディアに記憶された画像データの印刷の動作について、図２を用いて説明する。なお、図２の各処理において、画面・音声指示部２は、ユーザーが次に何をすればよいのかを、ユーザーに対して音声および画面で適切に指示しているものとする。
【００１５】
まず、ユーザーは、プリント端末１の指示によって、印刷を所望する画像データが記憶されたＣＤ、ＤＶＤ、メディアカードなどの記憶メディアをプリント端末１に挿入する（ステップＳ２１）。
【００１６】
ステップＳ２１の後、ユーザーは、プリント端末１の指示によって、印刷を所望する画像や、当該画像をどの印刷メディアを用いて印刷するのかを選択し、印刷枚数やサイズを選択する（ステップＳ２２）。なお、印刷メディアの種類としては、昇華型プリンターおよびインクジェット型プリンターに対応して、普通紙、保護層付き普通紙、シール紙などがある。また、サイズとしては、葉書きサイズ（ポストサイズ）、Ｌ判、２Ｌ判など、写真店などで印刷可能なサイズを選ぶことができる。
【００１７】
次に、ユーザーは、プリント端末１の指示によって、ステップＳ２２において選択した画像のうち、画像蓄積サーバー１３にアップロードして蓄積する画像を選択する（ステップＳ２３）。
【００１８】
ステップＳ２３の後、ユーザーは、画像蓄積サーバー１３に蓄積する画像に添付する画像識別情報に含む情報の１つとしてパスワードを設定する（ステップＳ２４）。
【００１９】
ここで、ステップＳ２４にて設定されるパスワードの役割について説明する。
【００２０】
図４は、本発明の実施形態による画像識別情報の一例を示す図である。図４に示すように、画像識別情報は、印刷日、画像蓄積サーバー１３に蓄積される画像データの蓄積有効期限、画像ファイル名、およびパスワードを含んでいる。また、画像ファイル名やパスワードにアルファベットが含まれている場合は、アルファベットをＡＳＣＩＩコード（アスキーコード）に変換して１６進数で表現してもよい。なお、図４では、印刷日、有効期限、画像ファイル名、およびパスワードを単純に配列して１６進数で表現しただけであるが、セキュリティーを向上させるために、一定の規則を設けて配列を変更してもよく、あるいは、汎用の暗号化ソフトなどを用いてさらに複雑化してもよい。パスワードは、印刷日、有効期限、および画像ファイル名とは異なり、プリント端末１上でユーザーがその場で設定することができ、独自性のある文字列を設定することができるため、本実施形態では画像識別情報にパスワードを含めるようにしている。
【００２１】
図２に戻り、ユーザーは、ステップＳ２４にてパスワードを設定した後、画像蓄積サーバー１３に蓄積する画像ごとに有効期限を設定する（ステップＳ２５）。なお、本実施形態では、有効期限を画像ごとに設定しているため、長期間保存したい画像と短期間保存したい画像とがある場合には便利であるが、画像ごとに有効期限を設定せずに全ての画像に対して同じ有効期限を一律に設定するようにしてもよい。ここで、有効期限とは、画像蓄積サーバー１３にアップロードする画像を蓄積する期限のことであり、主に画像が画像蓄積サーバー１３から流出した場合などを想定して、必要以上の期間、画像を蓄積しないことを目的に設定される。また、画像蓄積サーバー１３に長期間同一画像が蓄積されることによる、画像蓄積サーバー１３の容量の増大化を防ぐことも目的として設定される。ステップＳ２５にて設定された有効期限は、画像識別情報の一部として、画像データとともに画像蓄積サーバー１３のデータ蓄積部１５に画像ディレクトリ１６ごとにアップロードして蓄積される。
【００２２】
ステップＳ２５の後、ユーザーは、プリント端末１の料金精算部４に料金を投入（入金）する（ステップＳ２６）。このとき投入される料金は、画像を印刷するための料金と、画像を画像蓄積サーバー１３にアップロードするための料金を含んでいる。支払いに必要な料金はコントロール部１１にて算出され、ユーザーは料金精算部４を介して料金を支払う。なお、料金精算部４は、コインメックやビルバリなどの現金投入型の課金機でもよく、Ｅｄｙ（登録商標）などの電子マネー対応機でもよい。
【００２３】
ステップＳ２６にて料金が投入されると、プリント端末１の画像プリンタ部５は、ステップＳ２２にて選択された画像の印刷を開始する。また、印刷された画像のうち、ステップＳ２３にて選択された画像については、背面印刷プリンタ部８によって画像識別情報が背面に印刷される（ステップＳ２７）。ここで、背面に印刷される画像識別情報は、画像識別情報・コード変換部７によって変換された、バーコードあるいは２次元コード（所定のコード）が印刷される。図５は、本発明の実施形態による印刷物の一例を示す図である。図５に示すように、表面には画像が印刷され、背面には２次元コードの一例としてＱＲコード（登録商標）が印刷されている。画像識別情報・コード変換部７では、図４に示す識別情報を、図５に示す２次元コードあるいはバーコードに変換している。なお、ステップＳ２７において、背面印刷プリンタ部８は、バーコードあるいは２次元コード（所定のコード）とともに、印刷画像データを画像蓄積サーバー１３に蓄積する有効期限を印刷してもよい。
【００２４】
また、ステップＳ２７と同時に、ステップＳ２３にて選択された画像は、画像蓄積サーバー１３に画像識別情報とともにアップロードされる（ステップＳ２８）。
【００２５】
ステップＳ２７の後、ユーザーは、画像が印刷された印刷物を受け取り、印刷サービスが終了する（ステップＳ２９）。
【００２６】
次に、画像蓄積サーバー１３に蓄積された画像の印刷の動作について、図３を用いて説明する。なお、図３の各処理において、画面・音声指示部２は、ユーザーが次に何をすればよいのかを、ユーザーに対して音声および画面で適切に指示しているものとする。
【００２７】
まず、ユーザーは、プリント端末１の画像識別情報読み取り部９（コード読み取り部）を用いて、画像の背面に印刷されたバーコードあるいは２次元コードを読み取らせる。そして、画像識別情報・コード変換部７において、読み取られたバーコードあるいは２次元コードから画像識別情報（図４参照）を抽出して取得する（ステップＳ３１）。
【００２８】
ステップＳ３１の後、プリント端末１は、ネットワークＩ／Ｆ部１０、インターネット１２、およびネットワークＩ／Ｆ部１４を介して、ステップＳ３１にて抽出された画像識別情報に対応する画像を画像蓄積サーバー１３からダウンロードして、画面・音声指示部２に表示する（ステップＳ３２）。このとき、画像の有効期限が既に切れていたり、画像蓄積サーバー１３内に画像識別情報読み取り部９にて読み取った画像識別情報に対応する画像がなかったりした場合は、ダウンロードできず印刷することができない（ステップＳ３３）。ダウンロードできない旨は、プリント端末１の画面・音声指示部２によってユーザーに告知される。
【００２９】
ステップＳ３２の後、ユーザーは、画面・音声指示部２に表示された画像から所望の画像を選択することができる（ステップＳ３４）。なお、ステップＳ３２における動作は、図２のステップＳ２２と同様である。
【００３０】
ステップＳ３４の後、ユーザーは、画像を印刷する場合は、料金を料金精算部４に投入する（ステップＳ３５）。なお、ステップＳ３５における動作は、図２のステップＳ２６と同様である。
【００３１】
ステップＳ３５の後、選択された画像が印刷され（ステップＳ３６）、ユーザーは印刷物を受け取る（ステップＳ３７）。
【００３２】
次に、画像蓄積サーバー１３の動作について説明する。
【００３３】
データ蓄積部１５は、プリント端末１からアップロードされた画像のデータ（印刷画像データ）および画像識別情報を対として、画像ごとに画像ディレクトリ１６に蓄積している。プリント端末１から、インターネット１２を介して蓄積している画像のダウンロード要求が来た場合には、画像識別情報が合致する画像をネットワークＩ／Ｆ部１４およびインターネット１２を介してプリント端末１にダウンロードさせている。
【００３４】
有効期限管理部１７は、画像蓄積サーバー１３内のデータ蓄積部１５に蓄積されている画像データの蓄積の有効期限を監視（管理）しており、有効期限が経過した画像識別情報を有する画像ディレクトリ１６は、自動的に画像蓄積サーバー１３から削除される。
【００３５】
以上のことから、本実施形態によれば、ユーザーがプリント端末１で画像を印刷する際に、画像ごとに画像蓄積サーバー１３に蓄積することができるため、画像蓄積サーバー１３に蓄積された画像を印刷する際には特定（所望）の画像のみを印刷することができる。また、印刷した画像の背面に画像識別情報としてバーコードあるいは２次元コードを印刷しているため、再印刷したい場合はいつでも、当該バーコードあるいは２次元コードをプリント端末１に読み込ませることによって、ユーザＩＤやパスワード等を入力する手間なしで、容易に画像蓄積サーバー１３から画像をダウンロードして印刷することができる。また、画像蓄積サーバー１３に蓄積される画像ごとに有効期限を設定することが可能であるため、画像の最適な公開期間の設定ができる。
【符号の説明】
【００３６】
１  プリント端末、２  画面・音声指示部、３  画像読み取り部、４  料金精算部、５  画像プリンタ部、６  入力部、７  画像識別情報・コード変換部、８  背面印刷プリンタ部、９  画像識別情報読み取り部、１０  ネットワークＩ／Ｆ部、１１  コントロール部、１２  インターネット、１３  画像蓄積サーバー、１４  ネットワークＩ／Ｆ部、１５  データ蓄積部、１６  画像ディレクトリ、１７  有効期限管理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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