(57)【要約】【課題】本発明は、被記録媒体の白色度を高める蛍光白色剤の付加量を該被記録媒体自体の白色度を考慮して決定する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部１３で画像形成される用紙Ｐの白色度を用紙白色度として用紙情報入力部２２で取得し、画像形成後の該用紙Ｐに対して要求される白色度を蛍光剤使用意図設定部２１で目標白色度として取得して、蛍光増白剤付加量決定部２３が、該用紙白色度と該目標白色度に基づいて該用紙Ｐに付加する蛍光増白剤の付加量を決定して、該用紙Ｐの白色度を高める蛍光増白剤を蛍光増白剤付加部２４で付加する。【選択図】          図１
2012108340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像形成される前記被記録媒体に該被記録媒体の白色度を高める増白剤を付加する増白剤付加手段と、
前記被記録媒体自体の白色度を被記録媒体白色度として取得する被記録媒体白色度取得手段と、
画像形成後の前記被記録媒体に対して要求される白色度を要求白色度として取得する要求白色度取得手段と、
前記被記録媒体白色度と前記要求白色度に基づいて前記被記録媒体に付加する前記増白剤の付加量を決定して前記増白剤付加手段に出力する付加量決定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付加量決定手段は、
前記被記録媒体白色度と前記要求白色度を比較し、該要求白色度が該被記録媒体白色度よりも高いと、該要求白色度の該被記録媒体白色度に対する高さに応じて前記増白剤の付加量を増やすことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記被記録媒体白色度取得手段は、
所定の基準となる基準白色度を有する白色部材と、
前記被記録媒体と前記白色部材に光を照射する光照射手段と、
前記被記録媒体と前記白色部材に照射された光の反射光を受光して受光量に応じた検出信号を出力する光電手段と、
前記被記録媒体での反射光の受光量に応じて前記光電手段の出力する被記録媒体検出信号と前記白色部材での反射光の受光量に応じて前記光電手段の出力する基準検出信号に基づいて前記被記録媒体白色度を決定する白色度決定手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記被記録媒体白色度取得手段は、
予め用意されている複数の選択用白色度の１つを選択する白色度選択手段と、
前記白色度選択手段で選択された前記選択用白色度を前記被記録媒体白色度として取得する白色度取得手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記被記録媒体白色度取得手段は、
白色度を数値入力する白色度入力手段と、
前記白色度入力手段で入力された白色度を前記被記録媒体白色度として取得する白色度取得手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記要求白色度取得手段は、
前記要求白色度を設定入力する要求白色度入力手段と、
前記要求白色度入力手段で入力された前記要求白色度を取得する取得手段と、
を備えていることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
被記録媒体に画像を形成する画像形成処理ステップと、
前記画像形成処理ステップで画像形成される前記被記録媒体に該被記録媒体の白色度を高める増白剤を付加する増白剤付加処理ステップと、
前記被記録媒体自体の白色度を被記録媒体白色度として取得する被記録媒体白色度取得処理ステップと、
画像形成後の前記被記録媒体に対して要求される白色度を要求白色度として取得する要求白色度取得処理ステップと、
前記被記録媒体白色度と前記要求白色度に基づいて前記被記録媒体に付加する前記増白剤の付加量を決定して前記増白剤付加処理ステップに出力する付加量決定処理ステップと、
を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項８】
コンピュータに、
被記録媒体に画像を形成する画像形成処理と、
前記画像形成処理で画像形成される前記被記録媒体に該被記録媒体の白色度を高める増白剤を付加する増白剤付加処理と、
前記被記録媒体自体の白色度を被記録媒体白色度として取得する被記録媒体白色度取得処理と、
画像形成後の前記被記録媒体に対して要求される白色度を要求白色度として取得する要求白色度取得処理と、
前記被記録媒体白色度と前記要求白色度に基づいて前記被記録媒体に付加する前記増白剤の付加量を決定して前記増白剤付加処理に出力する付加量決定処理と、
を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、白色度を高める増白剤を被記録媒体に付加する画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置、ファクシミリ装置、複合装置等の画像形成装置においては、形成する画像によって、該画像の見栄えやコントラスト等を考慮して、従来から白色度の異なる用紙、フィルム等の被記録媒体（以下、単に、用紙という。）が使い分けられているが、形成する画像によって給紙部に収納されている用紙を交換することは、作業性が悪く、画像形成装置の利用性が悪い。
【０００３】
そして、従来、用紙の全面あるいは画像の淡色部を、蛍光増白染料を含有するトナーにより被覆し、白色度を増加させて彩度を向上させる技術が提案されている（特許文献１参照）。この従来技術は、用紙の全面または画像の淡色部に、予め設定されている量の蛍光増白染料を含有するトナーで被覆することで、用紙を交換することなく、白色度の向上させた用紙に画像を記録できるようにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術にあっては、単に、予め設定されている量の蛍光増白染料を含有するトナーで用紙を被覆しているのみであるため、用紙の白色度をユーザの意図する白色度にすることができず、用紙を交換することなく、画像形成対象の用紙の白色度を、ユーザの意図する白色度にして、意図する画像を形成する上で、改良の必要があった。
【０００５】
そこで、本発明は、被記録紙を交換することなく、意図する白色度の用紙に画像を形成することのできる画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために、画像形成される被記録媒体の白色度を被記録媒体白色度として取得し、画像形成後の該被記録媒体に対して要求される白色度を要求白色度として取得して、該被記録媒体白色度と該要求白色度に基づいて該被記録媒体に付加する増白剤の付加量を決定して、該被記録媒体の白色度を高める増白剤を付加することを特徴としている。
【０００７】
また、本発明は、前記被記録媒体白色度と前記要求白色度を比較し、該要求白色度が該被記録媒体白色度よりも高いと、該要求白色度の該被記録媒体白色度に対する高さに応じて前記増白剤の付加量を増やすことを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、被記録紙を交換することなく、意図する白色度の用紙に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施例を適用した画像形成装置の要部ブロック構成図。
【図２】画像形成部の概略構成図。
【図３】白色度設定部の一例を示す図。
【図４】白色度設定部の他の例を示す図。
【図５】蛍光増白剤付加部のルックアップテーブルの一例を示す図。
【図６】用紙白色度の異なる用紙に付加量を変化させて蛍光増白剤を付加したときの白色度の変化を示す図。
【図７】用紙白色度を基にして用紙を目標白色度にするのに必要な蛍光増白剤の付加量を示す図。
【図８】蛍光増白剤付加部の信号処理部のブロック構成図。
【図９】露光部の概略構成図。
【図１０】用紙設定部の一例を示す図。
【図１１】用紙設定部の他の例を示す図。
【図１２】画像形成処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１１】
図１〜図１２は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用した画像形成装置１の要部ブロック構成図である。
【００１２】
図１において、画像形成装置１は、画像処理・形成部２、全体制御部３及び図示しない操作表示部等を備えている。
【００１３】
全体制御部３は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたマイクロ・コンピュータ・システム等で構成され、ＲＯＭ内の画像形成装置１としての基本プログラムや本発明の画像形成制御プログラムに基づいて、ＲＡＭをワークメモリとして利用しつつ画像形成装置１の各部を制御して、画像形成装置１としての基本処理を実行するとともに、後述する用紙に付加する蛍光増白剤の付加量を適切に制御して、ユーザの意図する白色度の用紙に画像形成する画像形成制御処理を実行する。
【００１４】
すなわち、画像形成装置１は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録されている本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＲＯＭ等に導入することで、後述する用紙に付加する増白剤の付加量を適切に制御して、ユーザの意図する白色度の用紙に画像形成する画像形成制御方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記記録媒体に格納して頒布することができる。
【００１５】
画像処理・形成部２は、画像情報入力部１１、色材量決定部１２、画像形成部１３、蛍光増白剤付加制御部１４、用紙供給部１５及び用紙排出部１６等を備えており、蛍光増白剤付加制御部１４は、蛍光剤使用意図設定部２１、用紙情報取得部２２、蛍光増白剤付加量決定部２３及び蛍光増白剤付加部２４等を備えている。
【００１６】
画像情報入力部１１は、画像形成装置１に、専用回線やネットワーク等で接続される外部装置、例えば、パーソナルコンピュータ等から送られてくる圧縮／非圧縮画像データや描画コマンドを受け取り、該画像データを、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のビットマップ画像データに展開して、色材量決定部１２に出力する。
【００１７】
色材量決定部１２は、展開されたＲＧＢの画像データに基づいて、画像形成部１３が備えている色材、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の色材（以下、ＣＭＹＫの色材を備えているものとして説明するが、色材は、これらに限るものではない。）の付加量を決定し、ＣＭＹＫのビットマップ画像データとして画像形成部１３に出力する。
【００１８】
用紙供給部１５は、図２に示すように、２個の給紙トレイ３１ａ、３１ｂとそれぞれの給紙トレイ３１ａ、３１ｂに対応して配設されている給紙ローラ３２ａ、３２ｂと図示しない分離パッド及びレジストローラ３３の配設されている搬送部３４等を備えており、給紙トレイ３１ａ、３１ｂ内には、それぞれ複数枚の用紙（被記録媒体）Ｐが収納される。用紙供給部１５は、給紙トレイ３１ａ、３１ｂ内の用紙Ｐを給紙ローラ３２ａ、３２ｂと分離パッドで１枚ずつ分離して、搬送部３４に送り出し、搬送部３４は、給紙トレイ３１ａ、３１ｂから送り出されてきた用紙Ｐを、レジストローラ３３でタイミング調整した後、蛍光増白剤付加部２４に搬送する。
【００１９】
搬送部３４には、用紙情報入力部２２が配設されており、用紙情報入力部（被記録媒体白色度取得手段）２２は、ハンター式に準じた白色度センサ４０が用いられているが、用紙情報入力部２２は、この白色度センサ４０に限るものではなく、後述するように、操作表示部による用紙給紙部１５にセットされていて画像形成に使用する用紙Ｐの用紙種類の設定内容や用紙Ｐ自体の白色度の設定内容を取得する白色度設定内容取得部であってもよい。
【００２０】
白色度センサ（被記録媒体白色度取得手段）４０は、青色ＬＥＤ（Light Emitting Diode）４１、光電センサ４２及び基準白板４３等を備えており、青色ＬＥＤ４１及び光電センサ４２と基準白板４３との間を用紙Ｐが通過してレジストローラ３３に搬送される。青色ＬＥＤ（光照射手段）４１は、４７０ｎｍのピーク波長を持つ光を基準白板４３方向に出射し、基準白板（白色部材）４３または用紙Ｐで反射された反射光が、光電センサ４２に入射する。光電センサ（光電手段）４２は、入射光を光電変換して、入射光量に対応する信号をデジタル変換して検出信号として蛍光増白剤付加量決定部２３に出力する。なお、白色度センサ４０は、給紙ローラ３２ａ、３２ｂの用紙Ｐの搬送方向の直後に配置されていてもよいが、本実施例のように、レジストローラ３３の用紙Ｐの搬送方向直前に配置することで、複数の給紙トレイ３１ａ、３１ｂそれぞれの給紙ローラ３２ａ、３２ｂの直後に配設する必要がなく、安価かつ簡単な構成とすることができる。また、光照射手段は、青色ＬＥＤ４１に限るものではなく、ハロゲンランプまたはキセノンランプを用いて、幅広い波長域の光を基準白板４３や用紙Ｐに照射して、その反射光を光電センサ４２で受光して白色度を検出してもよい。
【００２１】
蛍光増白剤付加量決定部（付加量決定手段、白色度検出手段）２３は、白色度センサ４０から入力される検出信号に基づいて、用紙Ｐの白色度を検出して、該用紙Ｐの白色度と蛍光剤使用意図設定部２１から入力される蛍光剤使用意図に基づいて、用紙Ｐに付加する蛍光増白剤量を決定する。すなわち、蛍光増白剤付加量決定部２３は、その光入射面が所定の白色度に施されている基準白板４３を読み取ったときに白色度センサ４０が出力する基準検出信号と、用紙Ｐを読み取ったときに白色度センサ４０が出力する用紙検出信号（被記録媒体検出信号）との比を算出し、この検出信号の比を、予め測定して内部メモリ等に記憶されている基準白板４３の白色度（基準白色度）と照らし合わせて、用紙Ｐの白色度（以下、用紙白色度という。）を決定する。そして、蛍光増白剤付加量決定部２３は、蛍光剤使用意図設定部２１で設定された蛍光剤使用意図に対応する白色度（以下、目標白色度という。）と用紙白色度に基づいて、用紙白色度を目標白色度（要求白色度）にするのに用紙Ｐに付加する必要のある蛍光増白剤（増白剤）の付加量（以下、適宜、単に、付加量という。）を決定し、決定した付加量を示す付加量信号を蛍光増白剤付加部２４に出力して、蛍光増白剤付加部２４が付加量信号の示す付加量の蛍光増白剤を用紙供給部１５から搬送部３４を通して搬送されてきた用紙Ｐに付加する。なお、蛍光増白剤付加量決定部２３における必要蛍光増白剤付加量の決定方法については、後で詳細に説明する。なお、増白剤としては、種々のものを用いることができ、本実施例では、蛍光性を有する蛍光増泊剤を使用している。
【００２２】
蛍光剤使用意図設定部（要求白色度取得手段、白色度取得手段）２１は、図３に示すように、操作表示部に設けられた白色度設定部５０の白色度選択手段としての白色度制御ＯＮボタン５１ａと白色度制御ＯＦＦボタン５１ｂのいずれかが設定操作された操作内容を取得して、白色度制御をＯＮにするか、ＯＦＦにするかの選択結果を蛍光増白剤付加量決定部２３に出力するとともに、白色度制御ＯＮボタン５１ａと白色度制御ＯＦＦボタン５１ｂそれぞれに対応して設けられているインジケータランプ５２ａ、５２ｂを点灯させる。図３では、インジケータランプ５２ａが点灯して、白色度制御ＯＮボタン５１ａが選択されていることを示している。ここで、白色度制御がＯＮであることは、用紙Ｐへの蛍光増白剤の付加によって白色度を１００％に向上させる白色度制御がＯＮであることを示し、白色度制御がＯＦＦであることは、用紙Ｐへの蛍光増白剤の付加によって白色度を向上させる制御がＯＦＦであることを示している。
【００２３】
また、白色度設定部は、図３に示したように白色度制御をＯＮ／ＯＦＦ設定するものに限るものではなく、例えば、図４に示すように、白色度制御をＯＮ／ＯＦＦ設定するとともに、白色度の程度を選択する白色度設定部５３であってもよく、図４の白色度設定部５３は、白色度選択手段としての白色度９０％ボタン５４ａ、白色度１００％ボタン５４ｂ、白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃが設けられているとともに、これらのボタン５４ａ、５４ｂ、５４ｃに対応して、インジケータランプ５５ａ、５５ｂ、５５ｃが設けられている。白色度９０％ボタン５４ａは、目標白色度を９０％に設定するボタンであり、白色度１００％ボタン５４ｂは、目標白色度を１００％に設定するボタンである。また、白色度制御オフボタン５４ｃは、用紙Ｐへの蛍光増白剤の付加によって白色度を向上させる制御をＯＦＦに設定するボタンである。蛍光剤使用意図設定部２１は、操作表示部に設けられた白色度設定部５３の白色度９０％ボタン５４ａ、白色度１００％ボタン５４ｂ及び白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃのいずれかが設定操作された操作内容を取得して、白色度制御をＯＮにしてその白色度を９０％、１００％にするか、ＯＦＦにするかの選択結果を蛍光増白剤付加量決定部２３に出力するとともに、白色度９０％５４ａ、白色度１００％５４ｂ、または、白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃそれぞれに対応して設けられているインジケータランプ５５ａ、５５ｂ、５５ｃを点灯させる。図４では、インジケータランプ５５ｂが点灯して、白色度１００％ボタン５４ｂが選択されていることを示している。
【００２４】
そして、蛍光増白剤付加量決定部２３は、例えば、図５に示すようなＬＵＴ（ルックアップテーブル）６０を備え、ＬＵＴ６０は、ＬＵＴ６０を参照する際のアドレスとなる２つの入力端子と２つの出力端子（ＬＵＴ端子と判定端子）を備えている。ＬＵＴ６０は、入力端子に、上記用紙情報入力部２２からの用紙白色度と蛍光剤使用意図設定部２１からの目標白色度が入力され、これらの用紙白色度と目標白色度をアドレスとして、蛍光増白剤付加量を決定するＬＵＴ（ルックアップテーブル）が格納されている。このＬＵＴ６０は、目標白色度と用紙白色度及び蛍光増白剤付加量（付加量）の関係を求めて、目標白色度と用紙白色度を入力として、付加量を決定するＬＵＴである。
【００２５】
このＬＵＴ６０は、蛍光増白剤を付加する前と蛍光増白剤を付加した後の白色度が、蛍光増白剤の付加量に対して、どのように変化するかを実際に実験して、例えば、図６に示すように、用紙白色度が、６０％、７０％、８０％、９０％、１００％である用紙Ｐに対して、蛍光増白剤を０から最大２５５まで付加した場合の用紙Ｐの白色度を、用紙情報入力部２２である白色度センサ４０で検出して正規化した値を求める。図６から分かるように、蛍光増白剤を付加した後の用紙Ｐの白色度は、蛍光増白剤の付加量を多くした方が高くなり、また、同じ付加量の蛍光増白剤を付加した場合は、用紙Ｐ自体の用紙白色度が高い方が、白色度が高くなる。また、蛍光増白剤を付加しても、用紙Ｐのもともとの白色度である用紙白色度よりも白色度が下がることがない。このことは、蛍光増白剤の付加で制御可能な白色度の範囲が用紙Ｐ自体の用紙白色度に依存することを示している。
【００２６】
そして、図６に示した関係から、図７に示すように、目標白色度を、所定の白色度、例えば、８０％、９０％、１００％、１１０％にするための用紙白色度と蛍光増白剤の付加量との関係を求め、この目標白色度と用紙白色度を入力として、蛍光増白剤の付加量を求めるテーブルをＬＵＴ６０として求めて記憶する。
【００２７】
具体的には、用紙白色度（付加前）の異なる用紙Ｐを、複数種類（図６の場合、６０％から１００％までの５種類）用意して、離散的に定めた付加量（例えば、０、３２、６４、９６、・・・、１９２、２２４、２５５）のパッチを、それぞれの用紙Ｐに蛍光増白剤で記録し、白色度計または白色度センサ４０でパッチ部分の白色度（付加後）を測定し、用紙Ｐ毎に、蛍光増白剤の付加量と、測定した白色度（付加後）との関係を近似式で近似して、図６に示したように、任意の用紙白色度毎に対応した付加量と白色度の曲線を取得する。次に、図７に示すように、用紙白色度の用紙Ｐを目標白色度にするために、該用紙白色度と蛍光増白剤の付加量との関係を求める。そこで、任意の用紙白色度（付加前）に対応した曲線（付加量と白色度の曲線）が必要であるが、該用紙白色度（付加前）に近い用紙白色度の用紙Ｐに対応する曲線が複数存在すると、補間・外挿により所望の用紙白色度（付加前）の用紙Ｐの曲線を予測することができる。すなわち、全ての用紙白色度（付加前）の用紙Ｐに対応した付加量と白色度の曲線に求める必要はなく、検出した用紙白色度から補間・外挿によって検出した用紙白色度の用紙Ｐに対して、白色度を目標白色度とするために必要な蛍光増白剤の付加量を求めることができる。
【００２８】
そして、図７に示したような目標白色度を、所定の白色度にするための用紙白色度と蛍光増白剤の付加量との関係を求め、この目標白色度と用紙白色度を入力として、蛍光増白剤の付加量を求めるテーブルを求めて、図５に示したようなＬＵＴ６０に記憶する。蛍光増白剤付加量決定部２３は、このＬＵＴ６０を用いて、用紙白色度と目標白色度を入力として、蛍光増白剤の付加量を求めて、該付加量を示す付加量信号を蛍光増白剤付加部２４に出力する。
【００２９】
すなわち、蛍光増白剤付加量決定部２３は、用紙情報入力部２２からの用紙白色度と蛍光剤使用意図設定部２１からの目標白色度に基づいてＬＵＴ６０を参照して付加量を決定し、ＬＵＴ６０のＬＵＴ端子から該付加量を示す付加量信号を蛍光増白剤付加部２４に出力する。また、蛍光増白剤付加量決定部２３は、用紙白色度と目標白色度に基づいて付加量を決定することができない場合、例えば、用紙白色度が１００以上あるいは６７以下である場合には、ＬＵＴ６０の判定端子から目標とする白色度を達成することができない旨のエラー判定信号を、例えば、蛍光剤使用意図設定部２１に出力する。蛍光剤使用意図設定部２１は、図３に示した操作表示部の操作された白色度制御ＯＮボタン５１ａに対応するインジケータランプ５２ａ、または、図４に示した白色度９０％ボタン５４ａまたは白色度１００％ボタン５４ｂに対応するインジケータランプ５５ａまたはインジケータランプ５５ｂを点滅させる等により、ユーザに、目標とする白色度を達成することができない旨を通知する。なお、この目標白色度を達成することができない旨の通知は、インジケータランプ５２ａ、５５ａ、５５ｂの点滅等による通知方法に限るものではなく、例えば、操作パネルのディスプレイに文字等でその旨を表示出力したり、音声等によって通知する等の方法であってもよい。
【００３０】
また、蛍光増白剤付加量決定部２３は、蛍光剤使用意図設定部２１から目標白色度として、白色度制御ＯＦＦの信号（白色度制御ＯＦＦボタン５１ｂまたは白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃが操作された場合の信号）が入力されると、蛍光増白剤の付加を行わないように、「０」の付加量信号をＬＵＴ６０のＬＵＴ端子から蛍光剤付加部２４に出力する。
【００３１】
そして、蛍光増白剤付加部（増白剤付加手段）２４及び画像形成部（画像形成手段）１３は、電子写真方式の場合、図２に示すように構成されており、蛍光増白剤付加部２４は、画像形成部１３の一部として構成されている。すなわち、蛍光増白剤付加部２４及び画像形成部１３は、搬送ベルト７０に沿って並んで配設されており、搬送ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２に張り渡されて、駆動ローラ７１が図示しない駆動モータによって回転駆動されることで、図２において反時計方向に回転される。画像形成部（画像形成手段）１３は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）それぞれの画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋを備えている。蛍光増白剤付加部２４及び画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋは、それぞれ、感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａの周囲に、帯電部２４ｂ、１３Ｃｂ、１３Ｍｂ、１３Ｙｂ、１３Ｋｂ、現像部２４ｃ、１３Ｃｃ、１３Ｍｃ、１３Ｙｃ、１３Ｋｃ、転写部２４ｄ、１３Ｃｄ、１３Ｍｄ、１３Ｙｄ、１３Ｋｄ及びクリーニング部２４ｅ、１３Ｃｅ、１３Ｍｅ、１３Ｙｅ、１３Ｋｅ等が配設されており、転写部２４ｄ、１３Ｃｄ、１３Ｍｄ、１３Ｙｄ、１３Ｋｄは、搬送ベルト７０を挟んで、感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａと対向する位置に配設されている。
【００３２】
蛍光増白剤付加部２４及び画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋは、帯電部２４ｂ、１３Ｃｂ、１３Ｍｂ、１３Ｙｂ、１３Ｋｂにより一様に帯電された感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａに、蛍光増白剤付加量決定部２３で決定された蛍光増白剤付加量及びパーソナルコンピュータ等の外部装置から送られてきた画像データや図示しない画像読み取り部で読み取った原稿の画像データを画像情報入力部１１で展開したＣＭＹＫのビットマップ画像データに基づいて、蛍光増白剤用及び各色用に点灯制御される光を露光部８０（図５参照）が照射することで、光の照射された部分の感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａの表面の電荷を消滅させて静電潜像を形成して、静電潜像の形成された感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａに現像部２４ｃ、１３Ｃｃ、１３Ｍｃ、１３Ｙｃ、１３Ｋｃが、蛍光増白剤及び対応する色のトナーを付着させて、感光体１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａ上に、対応する色のトナー画像を形成する。蛍光増白剤付加部２４及び画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋは、転写部２４ｄで、所定の転写バイアスを印可して、感光体２４ａ上の蛍光増白剤を、給紙部３から搬送されてきた用紙Ｐに転写させて用紙Ｐの白色度を向上させた後、感光体１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａ上に形成したトナー画像を、転写部１３Ｃｄ、１３Ｍｄ、１３Ｙｄ、１３Ｋｄで順次重ね合わせて転写してカラートナー画像を形成し、カラートナー画像の転写の完了した用紙Ｐを図示しない分離チャージャにより搬送ベルト７０から分離して定着部８０に搬送する。また、蛍光増白剤付加部２４及び画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋは、転写の完了した感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａ上の残留トナーをクリーニング部２４ｅ、１３Ｃｅ、１３Ｍｅ、１３Ｙｅ、１３Ｋｅでクリーニングして、クリーニングによって取り除いたトナーを回収して再利用に供するとともに、清浄にクリーニングされた感光体２４ａ、１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａを除電した後、帯電部２４ｂ、１３Ｃｂ、１３Ｍｂ、１３Ｙｂ、１３Ｋｂで一様に帯電させて、再度、画像形成に供する。
【００３３】
なお、蛍光増白剤付加部２４は、蛍光増白剤を用紙Ｐに付加しない画像を画像形成部１３で形成する際には、蛍光増白剤付加部２４を停止、または、蛍光増白剤付加部２４の感光体２４ａを搬送ベルト７０から離隔させる。
【００３４】
定着部８０は、図２に矢印で示す時計方向に回転駆動されるとともに、定着ヒータによって所定の定着温度に加熱される定着ローラ８１と定着ローラ８１に接触して反時計方向に回転する加圧ローラ８２を備えており、画像形成部１３の最終段の画像形成部１３Ｋから送り出されたトナー画像の転写された用紙Ｐを、搬送しつつ加熱、加圧して、用紙Ｐ上のトナー画像を用紙Ｐに定着させて用紙排出部１６に排出する。なお、定着部８０は、画像形成部１３の一部として構築されている。
【００３５】
用紙排出部１６は、図示しないが、排紙ローラ及び排紙トレイ等を備えており、定着部８０で定着の完了した用紙Ｐを排紙ローラによって排紙トレイ上に排出して、排紙トレイ上に画像形成済みの用紙Ｐを載置する。
【００３６】
そして、蛍光増白剤付加部２４は、図８に示すような信号処理部９０を備えており、信号処理部９０は、階調補正部９１、階調処理部９２及び露光部９３等を備えている。階調補正部９１には、蛍光増白剤付加部２４のＬＵＴ６０からの付加量信号が入力され、階調補正部９１は、蛍光増白剤付加部２４が用紙Ｐに付加する蛍光増白剤の付加量が、ＬＵＴ６０から入力される付加量信号の示す付加量に一致するように、付加量信号に補正を行って階調処理部９２に出力する。階調補正部９１は、付加量信号の補正を、例えば、１次元のＬＵＴ（ルックアップテーブル）を用いて行う。
【００３７】
階調処理部９２は、階調補正部９１で補正された多値の付加量信号を、ディザ処理や誤差拡散法等によって２値のＬＤ付勢信号に変換して、露光部９３に出力し、露光部９３は、ＬＤ付勢信号によってＬＤ（Laser Diode：半導体レーザ）の発振を制御して、ＬＤ付勢信号に応じて変調したレーザ光９４を感光体２４ａに照射する。
【００３８】
そして、露光部９３は、図９に示すように、ＬＤ９５、ポリゴンミラー９６及びｆθレンズ９７等を備えており、ＬＤ９５は、ＬＤ付勢信号に応じて変調したレーザ光９４をポリゴンミラー９６に出射する。ポリゴンミラー９６は、所定の定回転速度で回転駆動され、ＬＤ９４から入射されるレーザ光を主走査方向に走査して、ｆθレンズ９７を通して感光体２４ａに照射し、感光体２４ａのレーザ光の照射された部分の電荷を消失させて静電潜像を形成する。なお、画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋの露光部も、蛍光増白剤付加部２４の露光部９３と同様の構成である。
【００３９】
また、上記説明においては、用紙情報入力部２２として、用紙Ｐの白色度を検出する白色度センサ４０を用いているが、用紙情報入力部２２としては、用紙Ｐの白色度を直接検出する白色度センサ４０に限るものではなく、例えば、図１０に示すように、操作表示部に用紙設定部（要求白色度入力手段、白色度取得手段）１００を設け、用紙設定部１００に、例えば、白色度１００％ボタン１０１ａ、白色度９０％ボタン１０１ｂ、白色度８０％ボタン１０１ｃ、白色度７０％ボタン１０１ｄ、白色度６０％ボタン１０１ｅ等を設けるとともに、これらのボタン１０１ａ〜１０１ｅに対応する位置に、インジケータランプ１０２ａ〜１０２ｅを設ける。そして、用紙設定部１００において、ボタン１０１ａ〜１０１ｅをユーザが操作することによって画像形成に使用する用紙Ｐの白色度を選択すると、選択操作されたボタン１０１ａ〜１０１ｅに対応するインジケータランプ１０２ａ〜１０２ｅを点灯させて、選択されている用紙Ｐの白色度を明示するようにしてもよい。
【００４０】
さらに、用紙情報入力部２２としては、図１１に示すように、操作表示部に用紙設定部（要求白色度入力手段、白色度取得手段）１１０を設け、用紙設定部１１０に、例えば、白色度表示部１１１、テンキー１１２、クリアキー１１３及びエンターキー１１４を設ける。用紙設定部１１０は、ユーザによってテンキー１１２で画像形成に使用する用紙Ｐの白色度が入力操作されると、入力された白色度を白色度表示部１１１に表示し、クリアキー１１３が入力されると、既に入力されている白色度をクリアする。また、用紙設定部１１０は、テンキー１１２で白色度が入力されて白色度表示部１１１に白色度を表示している状態で、エンターキー１１４が入力されると、現在入力されている白色度を用紙白色度として蛍光増白剤付加量決定部２３に出力するようにしてもよい。
【００４１】
なお、以下の説明では、用紙情報入力部２２として、白色度センサ４０を用いた場合について説明するが、図９に示した用紙設定部１００または図１０に示した用紙設定部１１０が用いられていてもよい。
【００４２】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の画像形成装置１は、画像形成対象の用紙Ｐの白色度とユーザの該画像形成における用紙使用意図に基づいて、用紙Ｐに付加する蛍光増白剤の付加量を決定する。
【００４３】
すなわち、画像形成装置１は、外部装置から送られてきた画像データと印刷設定、あるいは、図示しないスキャナ部で読み取られた画像データとコピー設定が入力されると、図１２に示すように、まず、用紙情報取得処理を行う（ステップＳ１０１）。この用紙情報取得処理は、用紙供給部１５が、印刷設定等で指定されている用紙Ｐを収納している給紙トレイ３１ａ、３１ｂから用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送部３４に送り出して、搬送部３４が、用紙給紙部１５から送り出されてきた用紙Ｐをレジストローラ３３でタイミング調整した後、蛍光増白剤付加部２４に送り出すが、この搬送部３４の搬送路のレジストローラ３３の直前に、用紙情報入力部２２として配設されている白色度センサ４０が検出する用紙Ｐの反射光に基づいて用紙白色度を取得する。すなわち、白色度センサ４０は、用紙Ｐの搬送されていない所定のタイミングに、青色ＬＥＤ４１から基準白板４３に照射してその反射光を光電センサ４２で光電変換して基準検出信号を蛍光増白剤付加量決定部２３に出力するとともに、用紙Ｐが白色度センサ４０に搬送されてくると、用紙Ｐに青色ＬＥＤ４１から光を照射して、用紙Ｐがその白色度に応じた光量の反射光を光電センサ４２で光電変換して、蛍光増白剤付加量決定部２３に用紙検出信号として出力する。蛍光増白剤付加量決定部２３は、基準白板４３を読み取ったときの白色度センサ４０の基準検出信号と用紙Ｐを読み取ったときの白色度センサ４０の用紙検出信号から上述のように両検出信号の比を算出し、この検出信号の比を、予め測定して内部メモリ等に記憶されている基準白板４３の白色度と照らし合わせて、用紙Ｐの白色度（用紙白色度）を決定する。
【００４４】
次に、画像形成装置１は、蛍光剤使用意図設定処理を行う（ステップＳ１０２）。この蛍光剤使用意図設定処理は、蛍光剤使用意図設定２１は、図３に示した白色度設定部５０での白色度制御ＯＮボタン５１ａ、白色度制御ＯＦＦボタン５１ｂまたは図４に示した白色度設定部５３での白色度９０％ボタン５４、白色度１００％ボタン５４ｂ、白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃの操作内容を目標白色度として取得して、蛍光増白剤付加量決定部２３に出力する。
【００４５】
蛍光増白剤付加量決定部２３は、用紙情報入力部２２からの用紙白色度と蛍光剤使用意図設定部２１からの目標白色度に基づいて、上述のように、ＬＵＴ６０を参照して用紙Ｐへの蛍光増白剤の付加量を決定する蛍光増白剤付加量決定処理を行い（ステップＳ１０３）、決定した付加量を蛍光増白剤付加部２４に出力する。
【００４６】
そして、画像形成装置１は、上記画像データが画像情報入力部１１に入力されると、画像情報入力部１１で、画像データを、ＲＧＢのビットマップ画像データに展開して、色材量決定部１２に出力する画像情報入力処理を行い（ステップＳ１０４）、色材量決定部１２が、展開されたＲＧＢの画像データに基づいて、画像形成部１３が備えている色材であるＣＭＹＫの付加量を決定して、ＣＭＹＫのビットマップ画像データとして画像形成部１３に出力する色材量決定処理を行う（ステップＳ１０５）。
【００４７】
画像形成装置１は、蛍光増白剤の付加量と色材であるＣＭＹＫの付加量を決定すると、まず、蛍光増白剤付加部２４で、蛍光増白剤を、決定された付加量だけ用紙Ｐに付加する蛍光増白剤付加処理を行い（ステップＳ１０６）、次に、画像形成部１３の各色の画像形成部１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋで、順次、各色のトナー画像を用紙Ｐに重ね合わせて転写してカラートナー画像を形成した後、定着部８０で定着させて用紙排出部１６で排紙トレイ上に排出する色材記録処理を行って処理を終了する（ステップＳ１０７）。
【００４８】
このように、本実施例の画像形成装置１は、画像形成部１３で画像形成される用紙（被記録媒体）Ｐの白色度を用紙白色度（被記録媒体白色度）として用紙情報入力部２２で取得して、画像形成後の該用紙Ｐに対して要求される白色度を蛍光剤使用意図設定部２１で目標白色度（要求白色度）として取得し、蛍光増白剤付加量決定部（付加量決定手段）２３が、該用紙白色度と該目標白色度に基づいて該用紙Ｐに付加する蛍光増白剤の付加量を決定して、該用紙Ｐの白色度を高める蛍光増白剤を蛍光増白剤付加部２４で付加している。
【００４９】
したがって、用紙Ｐ自体の白色度を考慮して、目標とする白色度にするのに必要な蛍光増白剤を用紙Ｐに付加することができ、用紙Ｐを交換することなく、使用意図に応じた白色度の用紙Ｐに画像を形成することができる。
【００５０】
また、本実施例の画像形成装置１は、蛍光増白剤付加量決定部（付加量決定手段）２３が、用紙白色度と目標白色度を比較し、該目標白色度が該用紙白色度よりも高いと、目標白色度の用紙白色度に対する高さに応じて蛍光増白剤の付加量を増やしている。
【００５１】
したがって、用紙Ｐ自体の白色度に基づいて、目標とする白色度にするのに必要な蛍光増白剤をより一層適切に用紙Ｐに付加することができ、用紙Ｐを交換することなく、使用意図により一層応じた白色度の用紙Ｐに画像を形成することができる。
【００５２】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、用紙情報入力部２２が、所定の基準となる基準白色度を有する基準白板（白色部材）４３と、用紙Ｐと基準白板４３に光を照射する青色ＬＥＤ（光照射手段）４１と、用紙Ｐと基準白板４３に照射された光の反射光を受光して受光量に応じた検出信号を出力する光電センサ（光電手段）４２と、を備え、蛍光増白剤付加量決定部２３が、用紙Ｐでの反射光の受光量に応じて光電センサ４２の出力する用紙検出信号（被記録媒体検出信号）と基準白板４３での反射光の受光量に応じて光電センサ４２の出力する基準検出信号に基づいて用紙Ｐの白色度（用紙白色度）を決定している。
【００５３】
したがって、用紙Ｐの白色度を正確に取得して、用紙Ｐ自体の白色度の影響を正確に考慮して、目標とする白色度にするのに必要な蛍光増白剤をより一層適切に用紙Ｐに付加することができ、用紙Ｐを交換することなく、使用意図に応じた白色度の用紙Ｐに画像を形成することができる。
【００５４】
また、本実施例の画像形成装置１は、用紙情報入力部２２が、予め用意されている複数の選択用白色度の１つを選択する白色度１００％ボタン１０１ａ、白色度９０％ボタン１０１ｂ、白色度８０％ボタン１０１ｃ、白色度７０％ボタン１０１ｄ、白色度６０％ボタン１０１ｅ等が設けられていて、選択操作されたボタン１０１ａ〜１０１ｅの白色度を用紙白色度として蛍光増白剤付加量決定部２３に出力する用紙設定部（白色度選択手段、白色度取得手段）１００であってもよい。
【００５５】
このようにすると、用紙白色度を、ユーザが選択操作するだけで取得することができ、簡単な構成で、適切な用紙白色度を取得することができる。
【００５６】
さらに、本実施例の画像形成装置１は、用紙情報入力部２２が、白色度を数値入力するテンキー１１２、クリアキー１１３、エンターキー１１４等の白色度入力手段と該白色度入力手段で入力された白色度を用紙白色度として取得する白色度取得手段とを備えた用紙設定部１１０であってもよい。
【００５７】
このようにすると、用紙白色度を、ユーザが入力するだけで取得することができ、簡単な構成で、適切な用紙白色度を取得することができる。
【００５８】
また、本実施例の画像形成装置１は、蛍光剤使用意図設定部２１が、白色度制御のＯＮ／ＯＦＦを選択入力する白色度制御ＯＮボタン５１ａと白色度制御ＯＦＦボタン５１ｂを有する白色度設定部５０や白色度９０％ボタン５４ａ、白色度１００％ボタン５４ｂ、白色度制御ＯＦＦボタン５４ｃを有する白色度設定部５３を備え、白色度設定部５０や白色度設定部５３で入力された目標白色度を取得する。
【００５９】
したがって、簡単かつ容易に目標白色度を設定することができ、利用性を向上させることができる。
【００６０】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、画像形成対象の被記録媒体（用紙）自体の白色度を考慮して、蛍光増白剤の付加量を決定して画像形成するプリンタ装置、複合装置等の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【符号の説明】
【００６２】
１  画像形成装置
２  画像処理・形成部
３  全体制御部
１１  画像情報入力部
１２  色材量決定部
１３  画像形成部
１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、１３Ｋ  画像形成部
１３Ｃａ、１３Ｍａ、１３Ｙａ、１３Ｋａ  感光体
１３Ｃｂ、１３Ｍｂ、１３Ｙｂ、１３Ｋｂ  帯電部
１３Ｃｃ、１３Ｍｃ、１３Ｙｃ、１３Ｋｃ  現像部
１３Ｃｄ、１３Ｍｄ、１３Ｙｄ、１３Ｋｄ  転写部
１３Ｃｅ、１３Ｍｅ、１３Ｙｅ、１３Ｋｅ  クリーニング部
１４  蛍光増白剤付加制御部
１５  用紙供給部
１６  用紙排出部
２１  蛍光剤使用意図設定部
２２  用紙情報取得部
２３  蛍光増白剤付加量決定部
２４  蛍光増白剤付加部
２４ａ  感光体
２４ｂ  帯電部
２４ｃ  現像部
２４ｄ  転写部
２４ｅ  クリーニング部
３１ａ、３１ｂ  給紙トレイ
３２ａ、３２ｂ  給紙ローラ
３３  レジストローラ
３４  搬送部
４０  白色度センサ
４１  青色ＬＥＤ
４２  光電センサ
４３  基準白板
５０  白色度設定部
５１ａ  白色度制御ＯＮボタン
５１ｂ  白色度制御ＯＦＦボタン
５２ａ、５２ｂ  インジケータランプ
５３  白色度設定部
５４ａ  白色度９０％ボタン
５４ｂ  白色度１００％ボタン
５４ｃ  白色度制御ＯＦＦボタン
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ  インジケータランプ
６０  ＬＵＴ
７０  搬送ベルト
７１  駆動ローラ
７２  従動ローラ
８０  定着部
８１  定着ローラ
８２  加圧ローラ
９０  信号処理部
９１  階調補正部
９２  階調処理部
９３  露光部
９４  レーザ光
９５  ＬＤ
９６  ポリゴンミラー
９７  ｆθレンズ
１００  用紙設定部
１０１ａ  白色度１００％ボタン
１０１ｂ  白色度９０％ボタン
１０１ｃ  白色度８０％ボタン
１０１ｄ  白色度７０％ボタン
１０１ｅ  白色度６０％ボタン
１０２ａ〜１０２ｅ  インジケータランプ
１１０  用紙設定部
１１１  白色度表示部
１１２  テンキー
１１３  クリアキー
１１４  エンターキー
Ｐ  用紙
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６３】
【特許文献１】特開平０４−３４９４７４号公報
【図１】
2012108340.tif 000003
【図２】
2012108340.tif 000004
【図３】
2012108340.tif 000005
【図４】
2012108340.tif 000006
【図５】
2012108340.tif 000007
【図６】
2012108340.tif 000008
【図７】
2012108340.tif 000009
【図８】
2012108340.tif 000010
【図９】
2012108340.tif 000011
【図１０】
2012108340.tif 000012
【図１１】
2012108340.tif 000013
【図１２】
2012108340.tif 000014