(57)【要約】【課題】液体現像剤の滞留が発生しても、液体現像剤のオーバーフローおよび液体現像剤の濃度調整不能を防止する。【解決手段】濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度を濃度センサー３９で測定するとともにこの液体現像剤Ｔの液量を液量センサー４０で測定し、測定されたトナー濃度および液量に基づいて新たなトナーおよび新たなキャリアー液が濃度調整タンク２７へ供給されて濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度を調整する濃度調整シーケンスが行われる。また、この濃度調整シーケンスにおけるトナー供給およびキャリアー液供給を停止して、回収液排出配管３１を移動する液体現像剤の滞留を検出する滞留判断シーケンスを行う。【選択図】図２
2012108375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部、前記液体現像剤貯留部の前記液体現像剤を担持するとともに担持した液体現像剤で前記潜像担持体の前記潜像を現像する現像剤担持体、前記潜像を現像した前記現像剤担持体をクリーニングする現像剤担持体クリーニング部材を有する現像部と、
貯留された液体現像剤のトナー濃度を測定する濃度測定部、及び貯留された液体現像剤の液量を測定する液量測定部を有し、前記液体現像剤貯留部に供給する液体現像剤のトナー濃度を第１のトナー濃度に調整する液体現像剤濃度調整部と、
前記液体現像剤濃度調整部に貯留された液体現像剤を前記液体現像剤貯留部に供給する液体現像剤供給経路と、
前記第１のトナー濃度より高い第２のトナー濃度の液体現像剤を前記液体現像剤濃度調整部に供給するトナー供給部と、
前記キャリアー液を前記液体現像剤濃度調整部に供給するキャリアー液供給部と、
前記現像剤担持体クリーニング部材で回収された液体現像剤を貯留する回収液貯留部と、
前記回収液貯留部に貯留された液体現像剤を前記液体現像剤濃度調整部に移動させる回収経路と、
前記濃度測定部で測定された液体現像剤のトナー濃度および前記液量測定部で測定された液体現像剤の液量に基づいて前記トナー供給部から供給される液体現像剤の供給量および前記キャリアー液供給部から供給されるキャリアー液の供給量を制御して前記液体現像剤濃度調整部に貯留された前記液体現像剤のトナー濃度を調整する濃度調整シーケンス、および前記トナー供給部からの液体現像剤の供給および前記キャリアー液供給部からのキャリアー液の供給を停止して前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留を検出する滞留判断シーケンスを行う制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記濃度調整シーケンスと前記滞留判断シーケンスとを交互に行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記濃度調整シーケンスと前記滞留判断シーケンスとを予め定められた周期で行う請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記滞留判断シーケンスで前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留ないと判断したとき、前記滞留判断シーケンスから前記濃度調整シーケンスに移行する請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記濃度調整シーケンスを行った後、前記滞留判断シーケンスを行う請求項２ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
液体現像剤濃度調整部に貯留された液体現像剤のトナー濃度を第１のトナー濃度に調整し、
前記第１のトナー濃度に調整された液体現像剤を担持した現像剤担持体で潜像を現像し、
前記潜像を現像した前記現像剤担持体をクリーニングして液体現像剤を回収し、
回収された液体現像剤を回収経路を移動させて前記液体現像剤濃度調整部に回収するとともに、前記液体現像剤濃度調整部に供給される前記第１のトナー濃度よりも高い第２のトナー濃度の液体現像剤の供給及びキャリアー液の供給を停止した状態で前記液体現像剤濃度調整部に貯留された液体現像剤の液量を測定して前記回収経路を移動する液体現像剤
の滞留を検出することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留の検出は、前記液体現像剤濃度調整部の液量の変移により検出する請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留を検出した後、前記第２のトナー濃度の液体現像剤の供給もしくはキャリアー液の供給を行って前記液体現像剤濃度調整部に貯留された液体現像剤のトナー濃度調整を行う請求項６または７に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて、潜像担持体である感光体に形成された潜像を現像して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて、潜像担持体である感光体に形成された潜像を現像して画像を形成する画像形成装置が多々知られている。この種の画像形成装置として、現像等に使用されなく回収された液体現像剤を再利用する画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載の画像形成装置では、濃度調整タンクから液体現像剤が現像部の液体現像剤貯留部へ送給されるとともに、液体現像剤貯留部からあふれた液体現像剤および現像後に残留する液体現像剤、つまり現像等に使用されなかった液体現像剤とが濃度調整タンクに回収液として戻され、この回収液は液体現像剤として再利用される。その場合、画質を安定させるとともに連続印字を可能にするために、濃度調整タンク内の液体現像剤は濃度調整されるとともに液量制御される。
【０００３】
また、濃度調整タンク内の液体現像剤の濃度調整および液量制御のために、濃度調整タンク内に濃度センサーおよび液量センサーが配設された画像形成装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。この特許文献２に記載の画像形成装置では、濃度センサーおよび液量センサーの各出力に応じてトナーおよびキャリアー液の濃度調整タンク内への各供給量が制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−０７５５５２号公報。
【特許文献２】特開２００９−０７５５５８号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１および２に記載の画像形成装置では、液体現像剤が高粘度であるため、連続印字動作を行う際、現像部から濃度調整タンクへ流れる回収液の回収経路である回収液排出配管内で回収液が連続的に滑らかに流れず、一時的に回収液の滞留が発生することがある。特に、画線率の小さな印字データの連続印字を行った場合、回収液の濃度が濃くなるため滞留が発生し易い。
【０００６】
このように滞留が発生して回収液が濃度調整タンクへ連続的に流れないと、濃度調整タンク内の液体現像剤の濃度や液量が大きく変化する。そこで、濃度調整タンク内で前述の濃度調整および液量制御が行われ、新たなトナーやキャリアー液が濃度調整タンク内に供給される。この状態で、回収液排出配管内に滞留した回収液の液量が多くなると、滞留した回収液はその自重で落下して濃度調整タンク内に流入する。これにより、回収液の滞留が解消する。しかし、滞留していた分の回収液が短時間で濃度調整タンク内に流れ込むため、濃度調整タンク内の液位が上昇し、濃度調整タンクの液体現像剤がオーバーフローしたり、液体現像剤の濃度が調整不能になったりする可能性がある。
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は液体現像剤の滞留が発生しても、液体現像剤のオーバーフローおよび液体現像剤の濃度調整不能を防止する
ことのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤の濃度を調整する濃度調整シーケンスと、回収液の滞留を判断（検出）する滞留判断シーケンスとが行われる。その場合、濃度調整シーケンスでは、濃度測定部で測定された液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤のトナー濃度および液量測定部で測定された液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤の液量に応じて、液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤のトナー濃度が予め定められた第１のトナー濃度に調整されるとともに液体現像剤濃度調整部の液体現像剤の液量が制御される。このとき、液体現像剤の濃度調整および液体現像剤の液量制御により、第１のトナー濃度より高い第２のトナー濃度の新たなトナーおよび新たなキャリアー液が液体現像剤濃度調整部に供給される。一方、滞留判断シーケンスでは、回収経路を流れる回収液の回収液流量が、液体現像剤濃度調整部に貯留されている液体現像剤の液量に基づいて予測（算出）される。そして、液体現像剤濃度調整部に貯留されている液体現像剤の液量に基づいて予測（算出）された液量に基づいて回収経路を移動する液体現像剤の滞留が検出される。この滞留判断シーケンスを行う際には、新たなトナーおよび新たなキャリアー液の液体現像剤濃度調整部への供給が停止される。このように、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとを行うことにより、滞留判断シーケンスで回収液の滞留状態をモニターリングしながら、濃度調整シーケンスを行うことができる。したがって、濃度調整シーケンスによる液体現像剤のトナー濃度を第１のトナー濃度に高精度に調整することが可能となる。また、滞留判断シーケンスを行う際には、新たなトナーおよび新たなキャリアー液の液体現像剤濃度調整部への供給が停止されることから、回収液の滞留を高精度に判断することが可能となる。
【０００９】
更に、滞留判断シーケンスを行う際には、新たなトナーおよび新たなキャリアー液が液体現像剤濃度調整部へ供給されないことから、滞留判断シーケンスの実行時には、滞留した液体現像剤が液体現像剤濃度調整部内に流入しても、液体現像剤濃度調整部の液体現像剤の液位は大きく変移（上昇）しない。したがって、滞留判断シーケンスの実行後に濃度調整シーケンスが行われて、新たなトナーおよび新たなキャリアー液が液体現像剤濃度調整部内に供給されても、液体現像剤が液体現像剤濃度調整部からオーバーフローするのを防止することができる。また、液体現像剤のオーバーフローが防止されることから、トナーの供給自由度およびキャリアー液の供給自由度が高くなるので、液体現像剤のトナー濃度を容易にかつ確実に調整することが可能となる。
【００１０】
このようにして、高粘度の液体現像剤を用いても、液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤のトナー濃度が予め定められた第１のトナー濃度に保持されるとともに液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤の液量が所定の範囲内に保持された状態で、連続印字動作を行うことができる。これにより、連続印字動作を途中停止させることなく、高画質での連続印字を安定的に行うことが可能となる。
【００１１】
特に、従来から液体現像剤濃度調整部に用いられている液量測定部によって測定される液体現像剤濃度調整部内の液体現像剤の液量に基づいて回収経路の回収液の流量を演算し、演算した回収液の流量を用いて回収経路に生じる回収液の滞留を検出（判断）する。したがって、回収液の流量を測定するための特別の流量センサー等を用いなくても済ませることができる。これにより、従来の濃度・液量制御システムの設計変更をほとんど必要とせずに、回収経路に発生した回収液の滞留を、簡単な構成で、より確実に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す例の感光体、現像部、感光体スクイーズ部、現像剤回収補給部、および濃度・液量制御システムを模式的に示す部分拡大図である。
【図３】濃度・液量制御システムのブロック図である。
【図４】回収液の滞留による回収液の流量変化を説明する図である。
【図５】回収液の滞留による回収液の他の流量変化を説明する図である。
【図６】濃度・液量制御システムによる濃度調整および液量制御のフローを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１４】
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、水平またはほぼ水平にタンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋには、それぞれ、対応する色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋの静電潜像が形成されて担持される。各感光体
２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、図示しない駆動部により駆動されて図１において矢
印方向（図１において時計回り）に回転する。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに
おいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
【００１５】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが配設されている。更に、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、および一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７
Ｃ,７Ｋが配設されている。なお、図示しないが、一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって，順に、一次転写後に各
感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを除電する除電部および各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋをクリーニングする感光体クリーニング部が配設されている。
【００１６】
更に、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋに対応して現像剤回収補給部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されているとともに、濃度・液量制御システム９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されて
いる。なお、図１には、濃度・液量制御システム９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋの一部が記載され
ている。
【００１７】
更に、画像形成装置１は、無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの上方に配置されている。そして、中間転写
ベルト１０は各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋでそれぞれ各一次転写ローラー７Ｙ1,７
Ｍ1,７Ｃ1,７Ｋ1で各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに離間当接可能に圧接される。
【００１８】
図示しないが、中間転写ベルト１０は、例えば樹脂等の可撓性の基材と、この基材の表面に形成されたゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に形成された表層とを有する３層構造の比較的柔らかい弾性ベルトに形成されている。もちろん、これに限定されることはない。中間転写ベルト１０は図示しないモーターの駆動力が伝達される中間転写ベルト駆動ローラー１１および中間転写ベルトテンションローラー１２に巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト１０はテンションを付与された状態で、矢印方向（図１において反時計回り）に回転するようにされている。なお、各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する感光体等の
部材の配置順は、図１に示す例に限定されることはなく、任意に設定することができる。
【００１９】
中間転写ベルト１０の中間転写ベルト駆動ローラー１１側には二次転写部１３が設けられている。二次転写部１３は、二次転写ローラー１４を有している。二次転写ローラー１４は矢印方向（図１において時計回り）に回転する。この二次転写ローラー１４は、中間転写ベルト駆動ローラー１１に巻き掛けられる中間転写ベルト１０に圧接されて二次転写ニップを形成する。また、中間転写ベルト１０の中間転写ベルトテンションローラー１２側には、中間転写ベルトクリーニング部１５が設けられている。
【００２０】
そして、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ、各帯電部３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光部４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、各感光体クリーニング部、および各除電部により、それぞれ、この例の画像形成装置１の各色の画像形成ユニットが構成される。
【００２１】
このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、従来と同様に各画像形成ユニットで形成された各色のトナー像が各一次転写部７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋで、中間転写ベ
ルト１０に転写される。このとき、この例の画像形成装置１では各色Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋのトナ
ー像はこれらの順に中間転写ベルト１０に色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。更に、中間転写ベルト１０に転写されたトナー像は二次転写部１３のニップにおいて、二次転写ローラー１４によって中間転写ベルト１０に圧接された転写紙等の転写材１６に転写される。そして、転写材に転写されたトナー像が図示しない定着部で定着されることで、転写材１６に画像が形成される。
【００２２】
次に、この例の各現像部５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各現像剤回収補給部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および各濃度・液量制御システム９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋについてより詳細に説明する。
【００２３】
図２は、図１に示す例の感光体、現像部、感光体スクイーズ部、現像剤回収補給部、および濃度・液量制御システムを模式的に示す部分拡大図である。なお、各現像部５Ｙ,５
Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、各感光体スクイーズ部６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各現像剤回収補給部８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および各濃度・液量制御システム９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、いずれも各色
Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋについて同じ構成を有している。そこで、図２には、各色に共通して説明す
るため、各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを省略して示す。しかし、図１には、図２に示す構成要
素の一部に対応して符号に各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを付して示す。
【００２４】
図２に示すように、現像部５は、液体現像剤貯留部１７、アニロックスローラー１８、中間ローラー１９、現像剤担持体である現像ローラー２０、中間ローラークリーニング部材である中間ローラークリーニングブレード２１、および現像ローラークリーニング部材である現像ローラークリーニングブレード２２を有している。液体現像剤貯留部１７は液体現像剤Ｔを貯留する。アニロックスローラー１８は、その一部が液体現像剤貯留部１７に貯留された液体現像剤Ｔ内に浸漬されていて、図２において時計回りに回転することでこの液体現像剤Ｔを汲み上げる。中間ローラー１９は図２において反時計回りに回転することで、アニロックスローラー１８から所定量の液体現像剤Ｔを供給される。現像ローラー２０は図２において反時計回りに回転することで、中間ローラー１９から液体現像剤Ｔを供給されて担持するとともに、担持した液体現像剤Ｔのトナーで感光体２の静電潜像を現像して感光体２にトナー像を形成する。中間ローラークリーニングブレード２１は現像ローラー２０とのニップを通過した中間ローラー１９をクリーニングして、この中間ローラー１９に残留する余剰分の液体現像剤Ｔ（主にキャリアー液）を除去する。現像ローラークリーニングブレード２２は感光体２の静電潜像を現像した後の現像ローラー２０をクリーニングして、この現像ローラー２０に残留する余剰分の液体現像剤Ｔ（主にキャリア
ー液）を除去する。
【００２５】
感光体スクイーズ部６は、第１の感光体スクイーズローラー２３（本発明のスクイーズ部材に相当）、第２の感光体スクイーズローラー２４（本発明のスクイーズ部材に相当）、第１のスクイーズローラークリーニングブレード２５、および第２のスクイーズローラークリーニングブレード２６を有している。第１および第２の感光体スクイーズローラー２３,２４はいずれも図２において反時計回りに回転して現像部５による現像後の感光体
２をスクイーズすることにより、この感光体２上の所定量のキャリアー液を除去する。第１のスクイーズローラークリーニングブレード２５は感光体２をスクイーズした後の第１の感光体スクイーズローラー２３をクリーニングして、この第１の感光体スクイーズローラー２３上のキャリアー液を除去する。第２のスクイーズローラークリーニングブレード２６は感光体２をスクイーズした後の第２の感光体スクイーズローラー２４をクリーニングして、この第２の感光体スクイーズローラー２４上のキャリアー液を除去する。
【００２６】
現像剤回収補給部８は、液体現像剤濃度調整部である濃度調整タンク２７、液体現像剤供給ポンプ（Ｐ）２８、液体現像剤供給経路である液体現像剤供給配管２９、回収液貯留部３０、および回収液排出配管３１を有する。濃度調整タンク２７はコンクトナーＴ1と
キャリアー液Ｔ2とを混合して液体現像剤Ｔを作製するとともにこの液体現像剤Ｔのトナ
ー濃度を予め定められた第１のトナー濃度（例えば、２５重量％）に調整するためのタンクである。液体現像剤供給ポンプ２８は濃度調整タンク２７内の所定濃度の液体現像剤Ｔを液体現像剤供給配管２９を通して現像部５の液体現像剤貯留部１７に送給する。
【００２７】
回収液貯留部３０は液体現像剤貯留部１７と１つの容器で構成される。その場合、液体現像剤貯留部１７と回収液貯留部３０とは仕切板３２で仕切られている。図示しないが、この仕切板３２の上端縁には切り欠きが設けられている。そして、現像剤貯留部１７内の液体現像剤Ｔの上面（液面）が仕切板３２の切り欠きの最下位置より高くなると、現像剤貯留部１７内の液体現像剤Ｔは仕切板３２の切り欠きを通して（乗り越えて）回収液貯留部３０にあふれ出る（流出する）ようになっている。その場合、印字動作中は、液体現像剤供給ポンプ２８により現像に必要な量以上の液体現像剤Ｔが液体現像剤貯留部１７へ送給されて、常時液体現像剤貯留部１７から回収液貯留部３０へ仕切板３２の切り欠きを通してあふれ出るようにしている。このように液体現像剤Ｔが液体現像剤貯留部１７から回収液貯留部３０へ常時あふれ出ることで、液体現像剤貯留部１７内の液体現像剤Ｔの液量を常に一定に保ち、液体現像剤Ｔがアニロックスローラー１８に安定して供給されるようにしている。
【００２８】
また、回収液貯留部３０には、中間ローラークリーニングブレード２１によって中間ローラー１９から除去された液体現像剤Ｔ（主にキャリアー液）、現像ローラークリーニングブレード２２によって現像ローラー２０から除去された液体現像剤Ｔ（主にキャリアー液）、および、第１および第２のスクイーズローラークリーニングブレード２５,２６に
よって、それぞれ、第１および第２の感光体スクイーズローラー２３,２４から除去され
たキャリアー液が回収される。回収液貯留部３０に回収された液体現像剤Ｔは、回収液排出配管３１を移動して（流れて）濃度調整タンク２７内に回収（排出）される。したがって、回収液排出配管３１は回収経路を構成している。
【００２９】
濃度・液量制御システム９は、コンクトナー供給タンク３３、コンクトナー供給ポンプ（Ｐ）３４（本発明のトナー供給部に相当）、コンクトナー供給配管３５、キャリアー液供給タンク３６、キャリアー液供給ポンプ（Ｐ）３７（本発明のキャリアー液供給部に相当）、キャリアー液供給配管３８、濃度センサー３９（本発明の濃度測定部に相当）、および液量センサー４０（本発明の液量測定部に相当）を有している。
【００３０】
コンクトナー供給タンク３３は、濃度調整タンク２７に供給するとともに第１のトナー濃度より高い予め定められた第２のトナー濃度のコンクトナーＴ1を貯留する。コンクト
ナー供給ポンプ３４は、コンクトナー供給配管３５を通してコンクトナー供給タンク３３内のコンクトナーＴ1を濃度調整タンク２７に送給する。キャリアー液供給タンク３６は
、濃度調整タンク２７に供給するキャリアー液Ｔ2を貯留する。キャリアー液供給ポンプ
３７は、キャリアー液供給配管３８を通してキャリアー液供給タンク３６内のキャリアー液Ｔ2を濃度調整タンク２７に送給する。
【００３１】
図３に示すように、濃度・液量制御システム９は、更に、濃度・液量制御部４２、第１のメモリー４３、第１の演算器４４、第１のルックアップテーブル（ＬＵＴ）４５、第２のメモリー４６、第２の演算器４７，第２のルックアップテーブル（ＬＵＴ）４８、微分器４９、流量演算部５０、第１のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５１、第２のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５２、第３のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３、比較器５４、コンクトナーモーター制御部５５、およびキャリアー液モーター制御部５６を有する。
【００３２】
濃度・液量制御部４２は、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度を測定するにあたって濃度センサー３９に濃度測定信号を出力する。すると、濃度センサー３９から測定された濃度測定信号が電圧として出力される。この濃度測定信号の電圧は第１のメモリー４３に格納される。そして、第１の演算器４４が第１のメモリー４３に格納された電圧を、電圧と濃度との関係を表す第１のＬＵＴ４５に基づいて濃度に変換して濃度・液量制御部４２に出力する。
【００３３】
また、濃度・液量制御部４２は、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量を測定するにあたって液量センサー４０に液量測定信号を出力する。すると、液量センサー４０から測定された液量測定信号が電圧として出力される。この液量測定信号の電圧は第２のメモリー４６に格納される。そして、第２の演算器４７が第２のメモリー４６に格納された電圧を、電圧と液量との関係を表す第２のＬＵＴ４８に基づいて液量に変換して濃度・液量制御部４２に出力する。
【００３４】
更に、第１のＲＡＭ５１に格納されている濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度目標値、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量上限値および液量下限値が濃度・液量制御部４２に出力される。
【００３５】
濃度・液量制御部４２は、濃度センサー３９で測定された濃度を第１のＲＡＭ５１からの濃度目標値と比較するとともに液量センサー４０で測定された液量を第１のＲＡＭ５１からの液量上限値および液量下限値で決まる所定の液量制御範囲と比較し、これらの比較の結果に基づいて濃度調整タンク２７に供給するコンクトナーの供給量およびキャリアー液の供給量を算出する。そして、濃度・液量制御部４２は、算出した各供給量をコンクトナーモーター制御部５５およびキャリアー液モーター制御部５６に出力する。コンクトナーモーター制御部５５およびキャリアー液モーター制御部５６は、それぞれ、コンクトナーポンプモーター（不図示）およびキャリアー液ポンプモーター（不図示）に、入力された各供給量に応じて周期およびデューティ比を変えたパルス信号を出力する。これにより、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔが第１のトナー濃度および予め定められた液量範囲となるように、コンクトナー供給ポンプ３４およびキャリアー液供給ポンプ３７が運転制御される。こうして、濃度・液量制御システム９による濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度・液量制御が行われる。
【００３６】
微分器４９は、液量センサー４０によって測定された液量の電圧信号を第２の演算器４７で変換された液量を時間で微分する。流量演算部５０は、微分器４９から液量の時間微
分値と、濃度・液量制御部４２によって算出されたコンクトナーの供給量およびキャリアー液の供給量と、第２のＲＡＭ５２からの現像部供給流量とに基づいて、回収液流量Ｒ0 ml/sec を算出して比較器５４に出力する。比較器５４は、入力された流量を予め設定さ
れて第３のＲＡＭ５３に格納されている滞留判定流量である閾値と比較し、比較の結果、回収液の滞留発生の有無を検出する。そして、比較器５４は、回収液の滞留発生を検出しないときは濃度・液量制御システム９による濃度・液量制御を実行し、回収液の滞留発生を検出したときは濃度・液量制御システム９による濃度・液量制御を停止するオン／オフ信号を濃度・液量制御部４２に出力する。したがって、流量演算部５０、第３のＲＡＭ５３、および比較器５４により、本発明の回収液滞留検出部が構成される。
【００３７】
また、濃度・液量制御部４２は、比較器５４から入力される濃度・液量制御のオン／オフ信号に基づいて濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度・液量制御を実行または停止する。この濃度・液量制御システム９による濃度・液量制御の実行または停止について更に詳述する。
【００３８】
連続印字動作中において、回収液が回収液排出配管３１内に滞留しなくこの回収液排出配管３１内を滑らかに移動して（流れて）いる場合、回収液排出配管３１内の回収液の回収液流量Ｒ0 ml/sec は印字データによって変動するものの、一定の範囲内の値を取る。
一方、回収液が回収液排出配管３１内に滞留した場合、回収液流量Ｒ0 ml/sec は大きく
変動して０ml/sec に近づく。この回収液流量Ｒ0 ml/sec は、液量センサー４０により測定される濃度調整タンク２７内の液量変動から算出可能である。すなわち、濃度調整タンク２７内の液量をＶ ml、回収液流量Ｒ0 ml/sec、回収液排出配管３１以外の他の経路か
ら濃度調整タンク２７へ流入する液体現像剤の流入流量Ｓin ml/sec、濃度調整タンク２
７から流出する液体現像剤の流出流量Ｓout ml/sec とすると、濃度調整タンク２７内の
液体現像剤Ｔの液量の時間変動ｄＶ／ｄｔ ml/sec は、
ｄＶ／ｄｔ ＝ Ｒ0 ＋ Ｓin − Ｓout                  （１）
で与えられる。この数式（１）を回収液流量Ｒ0 ml/sec について変形すると、
Ｒ0 ＝ ｄＶ／ｄｔ − Ｓin ＋ Ｓout                  （２）
となる。したがって、この数式（２）を用いることで、回収液流量Ｒ0 ml/sec は、液量
センサー４０により測定される濃度調整タンク２７内の液量変動から算出される。そして、この例の画像形成装置１では、前述のように、流量演算部５０で回収液排出配管３１内の回収液の回収液流量Ｒ0 ml/sec を算出し、回収液流量Ｒ0 ml/sec の変動が一定の範囲を超えて大きい場合、比較器５４により、回収液排出配管３１内に回収液の滞留が発生したと判断している。
【００３９】
この滞留発生の判断について具体的な一実施例を説明する。
図２に示すように、濃度調整タンク２７から現像部５の液体現像剤貯留部１７へ送給される液体現像剤Ｔの供給液量Ｓ0 ml/sec は、アニロックスローラー１８によって汲み上
げられる液体現像剤Ｔの汲み上げ液量Ｓaxr ml/sec と、液体現像剤貯留部１７から回収
液貯留部３０へあふれ出る液体現像剤Ｔのあふれ液量Ｒof ml/sec とに分かれる。したがって、アニロックスローラー１８へ現像に必要な一定量の液体現像剤Ｔを安定して供給するためには、液体現像剤貯留部１７への供給液量Ｓ0 ml/sec は、アニロックスローラー
１８の汲み上げ液量Ｓaxr ml/sec の最適値に比較して大きく設定する必要がある（Ｓ0 
＞ Ｓaxr ）。
【００４０】
そこで、この実施例では、液体現像剤貯留部１７への供給液量Ｓ0を２.０ml/sec、アニロックスローラー１８の汲み上げ液量Ｓaxr ml/sec を０.６ml/sec、回収液貯留部３０へのあふれ液量Ｒof ml/sec を１.４ml/sec となるようにしている。また、この実施例では、印字動作中に、中間ローラー１９、現像ローラー２０、感光体２から回収される単位時間あたりの液体現像剤Ｔの回収液量ＲCL ml/sec は印字する画像データにより異なるが、
０ml/sec より大きく、０.６ml/sec 未満の値を取る。そして、図４に示すように、回収
液排出配管３１内に回収液の滞留がなく、回収液が回収液貯留部３０から濃度調整タンク２７に連続的に滑らかに流れている場合、その回収液流量Ｒ0 ml/sec は、あふれ液量Ｒof ml/sec と回収液量ＲCL ml/sec との和（Ｒ0＝Ｒof＋ＲCL）に一致する。したがって、回収液流量Ｒ0 ml/sec は、図４に(i)で示す１.４ml/sec より大きく、２.０ml/sec 未満の値（１.４ml/sec 〜２.０ml/sec）を取る。したがって、この実施例における各経路の
液量は、表１に示すようになる。
【００４１】
【表１】
2012108375.tif 000003
【００４２】
回収液排出配管３１内に回収液の滞留が発生すると、回収液の回収液流量Ｒ0 ml/sec 
が大きく変化する。すなわち、回収液量Ｒ0 ml/sec は、図４に(ii)で示す０ml/sec、あ
るいは（Ｒof＋ＲCL）ml/sec に比較して小さな値を取る。また、回収液の滞留が比較的
速い速度で解消中のときは、滞留していた回収液が濃度調整タンク２７内に短時間で流れ込むため、回収液流量Ｒ0 ml/sec は、図４に(iii)で示すように大きく増加する。そして、滞留していた回収液が全て濃度調整タンク２７内に流れ終わると、排出液量Ｒ0 ml/sec
は、図４に(i′)で示すように再び(i)と同様に１.４ml/sec 〜２.０ml/sec の範囲の値
を取る。
【００４３】
そこで、この例の画像形成装置１は、回収液の滞留の有無により、回収液の排出状態を次の３つの状態に分けるとともに、回収液流量Ｒ0 ml/sec の値により、回収液の排出状
態がこれらのいずれの排出状態であるかを判定している。すなわち、
(i)      滞留なし        （１.４ml/sec ＜ Ｒ0 ml/sec ＜ ２.０ml/sec ）
(ii)     滞留あり        （Ｒ0 ml/sec ≦ １.４ml/sec ）
(iii)    滞留解消中      （Ｒ0 ml/sec ≧ ２.０ml/sec ）。
【００４４】
ところで、回収液排出配管３１内の実際の回収液の流動は、必ずしも図４に示すように(i)→(ii)→(iii)→(i′)の順に変化するわけではなく、例えば図５に示すように様々な
変化をする。すなわち、例えば図５にＡで示すように回収液の滞留が発生して回収液流量Ｒ0 ml/sec が図５に(ii)で示す小さな値に変化した後、滞留の解消中に滞留が徐々に解
消していくことで、回収液流量Ｒ0 ml/sec は徐々に増加する。しかし、回収液流量Ｒ0 ml/sec は図４に(iii)で示すように大きく増加せずに（つまり、図４に示す(iii)を経ずに）、図５に(i)で示す滞留なしの状態（図４に(i′)で示す状態と同じ状態）に戻るように変化する場合がある。
【００４５】
また、図５にＢで示すように回収液の滞留が発生して回収液流量Ｒ0 ml/sec が図５に(ii)で示す小さな値に変化した後、滞留の解消中に滞留が比較的速い速度で解消すること
で回収液流量Ｒ0 ml/sec が大きく増加する。この滞留の解消中（滞留なしに至らない状
態）で滞留が再び発生したときは、排出液量Ｒ0 ml/secは１.４ ml/sec以下の小さな値に変化する、つまり図５において(iii)→(ii)で示すように変化する場合がある。
【００４６】
更に、図５にＣで示すように回収液の滞留が発生して回収液流量Ｒ0 ml/sec が図５に(ii)で示す小さな値に変化した後、滞留発生時間が比較的短く滞留量が少ないときは、前
述の回収液流量Ｒ0 ml/sec が図４に示す(iii)を経ず図５に(i)で示す滞留なしの状態に
戻る場合と同様に、回収液流量Ｒ0 ml/sec は滞留なし状態に変化する、つまり図５にお
いて(ii)→(i)で示すように変化する場合がある。回収液排出配管３１内の実際の回収液
の流動は、その他にも種々に変化する場合がある。その場合、実際の回収液の流動がどのように変化しても、前述のように液量センサー４０で測定された濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量の変動に基づいて回収液排出配管３１の回収液流量Ｒ0 ml/sec を数
式（２）を用いて算出することで、その液量測定時（つまり、現在）における回収液の滞留状態の判定が可能となる。
【００４７】
すなわち、この例の画像形成装置１においては、まず濃度調整タンク２７からの液体現像剤Ｔの流出流量Ｓout ml/sec は、現像部５への液体現像剤の供給液量Ｓ0 ml/sec のみである。したがって、
Ｓout ＝ Ｓ0                                        （３）
である。また、濃度調整タンク２７への他経路からの液体現像剤Ｔの流入流量Ｓin ml/sec は、コンクトナー供給タンク３３からのコンクトナーＴ1の送給トナー量Ｓto ml/sec 
と、キャリアー液供給タンク３６からのキャリアー液Ｔ2の供給液量Ｓca ml/sec である
。したがって、
Ｓin ＝ Ｓto ＋ Ｓca                                （４）
である。これらの送給トナー量Ｓto ml/sec および供給液量Ｓca ml/sec を、数式（２）に代入すると、
Ｒ0 ＝ ｄＶ／ｄｔ ＋ Ｓ0 − Ｓto - Ｓca              （５）
となる。
【００４８】
そして、現像部５への液体現像剤Ｔの送給流量Ｓ0 ml/sec は一定値２.０ ml/sec であり、コンクトナーＴ1の送給トナー量Ｓto ml/sec およびキャリアー液Ｔ2の供給液量Ｓca
ml/sec はいずれも濃度・制御部４２で決定される値である。また、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量の時間変化（ｄＶ／ｄｔ）は、液量センサー４０により測定された液量により求められる。したがって、これらの値を数式（５）に代入することで、回収液流量Ｒ0 ml/sec が求められる。このようにして求められた回収液流量Ｒ0 ml/sec に基づいて、回収液排出配管３１内の回収液の滞留状態が判定される。
【００４９】
次に、回収液の滞留発生時における濃度・液量制御システム９の動作について説明する。(i)（図４で示される(i′)の状態も含む）で示す滞留なしの状態と、(iii)で示す滞留
解消中の状態との場合には、濃度・液量制御システム９は、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度が濃度目標値となるとともに濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量が予め設定された液量上限値と液量下限値との間の所定の液量制御範囲となるように、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度調整および液量制御を同時に行う。
【００５０】
一方、(ii)で示す滞留ありの状態の場合には、濃度・液量制御システム９により前述の(i)および(iii)で示す状態の場合と同じように液体現像剤Ｔの濃度調整および液量制御を行うと、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔが滞留解消時にオーバーフローを引き起こす可能性がある。
【００５１】
そこで、この例の画像形成装置１では、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度調整および液量制御と滞留判断とを１つの制御シーケンスとして行っている。すなわち、濃
度調整および液量制御シーケンスと滞留判断シーケンスとが、所定時間（例えば、５sec
）の周期で交互に行っている。その場合、濃度調整および液量制御シーケンスでは、前述のように濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度調整および液量制御が同時に行われる。また、滞留判断シーケンスは、回収液の排出状態に基づいて行われる。具体的に滞留判断シーケンスを説明すると、回収液の判断にあたり、まずコンクトナー供給ポンプ３４およびキャリアー液供給ポンプ３７が停止される。この状態で、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量が測定されるとともに、測定された液量に基づいて前述のように回収液排出配管３１内の回収液の回収液流量Ｒ0 ml/sec が演算により求められる。そして、
回収液流量Ｒ0 ml/sec が予め設定された第１の閾値より小さいとき、滞留ありと判断す
る。すなわち、第１の閾値は回収液の滞留の有無の判断基準となる。また、回収液流量Ｒ0 ml/sec が予め設定された第２の閾値（第２の閾値＞第１の閾値）より大きいとき、滞
留解消中と判断する。すなわち、第２の閾値は回収液の滞留解消中の判断基準となる。そして、第１の閾値には、前述の実施例の１.４ ml/secを用いることができ、また、第２の閾値には、前述の実施例の２.０ ml/secを用いることができる。
【００５２】
図６は、濃度調整および液量制御と滞留判断とのフローを示す図である。
図６に示すように、この例の画像形成装置１においては、前述のように濃度調整および液量制御シーケンスと滞留判断シーケンスとが交互に行われる。まず、濃度調整および液量制御シーケンスにおいては、ステップＳ１で濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度が濃度センサー３９で測定されるとともに、ステップＳ２で濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量が液量センサー４０で測定される。次いで、濃度・液量制御部４２が測定された濃度および液量に基づいて、ステップＳ３でコンクトナー供給量を演算するとともにステップＳ４でキャリアー液供給量を演算する。次に、ステップＳ５でコンクトナーモーター制御部５５が算出されたコンクトナー供給量に基づいてパルス信号を出力してコンクトナーポンプモーター（不図示）を駆動する。これにより、コンクトナー供給ポンプ３４が運転される。また、ステップＳ６でキャリアー液モーター制御部５６が算出されたキャリアー液供給量に基づいてパルス信号を出力してキャリアー液ポンプモーター（不図示）を駆動する。これにより、キャリアー液供給ポンプ３７が運転される。こうして、コンクトナー供給ポンプ３４およびキャリアー液供給ポンプ３７が運転されて濃度・液量制御システム９による濃度調整および液量制御が行われる。
【００５３】
次に、ステップＳ７で濃度調整開始後、所定時間（例えば、５sec）が経過したか否か
が判断される。所定時間が経過したと判断されると、今回の濃度調整シーケンスが終了し、滞留判断シーケンスに移行し、滞留判断が行われる。すなわち、ステップＳ８でコンクトナー供給ポンプ３４が停止されるとともに、ステップＳ９でキャリアー液供給ポンプ３７が停止される。次いでステップＳ１０で回収液量が前述の演算方法で演算される。次に、ステップＳ１１で滞留判断開始後、所定時間（例えば、５sec）が経過したか否かが判
断される。所定時間が経過していないと判断されると、ステップＳ１２で、演算で求められた回収液量が滞留の有無の判断基準となる第１の閾値以上でかつ滞留解消中の判断基準となる予め設定された第２の閾値以下であるかが判断される。その場合、第１の閾値には例えば前述の実施例の１.４ml/sec を用いることができるとともに、第２の閾値には例えば前述の実施例の２.０ml/sec を用いることができる。
【００５４】
回収液量が第１の閾値以上でかつ第２の閾値以下であると判断されると、回収液の滞留ないと判断されるとともに、所定時間が経過していなくても、濃度調整シーケンスのステップＳ１に移行し、ステップＳ１以降の処理が行われる。ステップＳ１２で回収液量が第１の閾値以上でかつ第２の閾値以下でないと判断されると、ステップＳ１３で滞留ありまたは滞留解消中であると判断される。その場合、回収液量が第１の閾値より少ないと滞留ありと判断され、また回収液量が第２の閾値より多いと滞留解消中と判断される。その後、ステップＳ１０に移行し、ステップＳ１０以降の処理が行われ、回収液量をモニターリ
ングして滞留判断を継続して行う。
【００５５】
ステップＳ１１で滞留判断開始後、所定時間が経過したと判断されると、濃度調整シーケンスのステップＳ１に移行し、ステップＳ１以降の処理が行われる。
また、ステップＳ７で所定時間が経過していないと判断されると、ステップＳ１４で濃度調整および滞留判断が終了したか否かが判断される。濃度調整および滞留判断が終了していないと判断されると、ステップＳ７に移行してステップＳ７以降の処理を行う。すなわち、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度調整および液量制御が継続して行われる。一方、濃度調整および滞留判断が終了したと判断されると、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔが目標濃度値に調整されるとともに液量上限値と液量下限値との間の所定範囲の目標液量値に制御される。
【００５６】
この例の画像形成装置１によれば、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの濃度調整シーケンスと、回収液の滞留判断シーケンスとが行われる。その場合、濃度調整シーケンスでは、濃度センサー３９で測定された濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度および液量センサー４０で測定された液量調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量に応じて、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度が調整されるとともに濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量が制御される。これらの液体現像剤Ｔの濃度調整および液体現像剤の液量制御により、コンクトナー供給タンク３３のコンクトナーＴ1、および
キャリアー液供給タンク３３のキャリアー液Ｔ2が濃度調整タンク２７に供給される。一
方、滞留判断シーケンスでは、回収液排出配管３１を流れる回収液の回収液流量Ｒ0 ml/sec が、予め設定された第１の閾値以上であるとともに予め設定された第２の閾値（第２
の閾値＞第１の閾値）以下であるときは、所定量の回収液が回収液排出配管３１を連続して滑らかに流れていることになるので、回収液排出配管３１に回収液の滞留なしと判断する。また、回収液流量Ｒ0 ml/sec が第１の閾値より小さいときは、回収液が滞って流れ
難くなっているので、回収液の滞留ありと判断する。更に、回収液流量Ｒ0 ml/sec が第
２の閾値より大きいときは、回収液が滞留なしのときよりも多く流れているので、回収液の滞留解消中と判断する。そして、滞留判断シーケンスを行う際には、新たなコンクトナーＴ1および新たなキャリアー液Ｔ2の濃度調整タンク２７への供給が停止される。このように、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとを行うことにより、滞留判断シーケンスで回収液の滞留状態をモニターリングしながら、濃度調整シーケンスを行うことができる。したがって、濃度調整シーケンスによる液体現像剤Ｔのトナー濃度を高精度に調整することが可能となる。また、滞留判断シーケンスを行う際には、新たなコンクトナーＴ1
および新たなキャリアー液Ｔ2の濃度調整タンク２７への供給が停止されることから、回
収液の滞留および滞留解消を高精度に判断することが可能となる。
【００５７】
更に、滞留判断シーケンスを行う際には、新たなコンクトナーＴ1および新たなキャリ
アー液Ｔ2が濃度調整タンク２７へ供給されないことから、滞留判断シーケンスの実行時
には、滞留した回収液が濃度調整タンク２７内に流入しても、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液位は大きく変移（上昇）しない。したがって、滞留判断シーケンスの実行後に濃度調整シーケンスが行われて、新たなコンクトナーＴ1および新たなキャリアー液
Ｔ2が濃度調整タンク２７内に供給されても、液体現像剤Ｔが濃度調整タンク２７からオ
ーバーフローするのを防止することができる。また、液体現像剤Ｔのオーバーフローが防止されることから、コンクトナーＴ1の供給自由度およびキャリアー液Ｔ2の供給自由度が高くなるので、液体現像剤Ｔのトナー濃度を容易にかつ確実に調整することが可能となる。
【００５８】
したがって、高粘度の液体現像剤を用いても、濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔのトナー濃度を第１のトナー濃度に保持するとともに濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量を所定の範囲内に保持した状態で、連続印字動作を行うことができる。これにより
、連続印字動作を途中停止させることなく、高画質での連続印字を安定的に行うことが可能となる。
【００５９】
特に、従来から用いられている液量センサー４０によって濃度調整タンク２７内の液体現像剤Ｔの液量に基づいて回収液排出配管３１の回収液の流量を算出し、算出した回収液の流量を用いて回収液排出配管３１に生じる回収液の滞留を判定している。したがって、回収液の流量を測定するための特別の流量センサー等を用いなくても済ませることができる。これにより、従来の濃度・液量制御システム９の設計変更をほとんど必要とせずに、回収液排出配管３１に発生した回収液の滞留を、簡単な構成で、より確実に検出することが可能となる。
【００６０】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の例に限定されることはない。前述の例では、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとを所定の周期（例えば、５sec）で互いに関連して交互に行うようにしているが、濃度調整シーケンス
と滞留判断とを互いに関係しないで独立して行うようにすることもできる。また、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとを交互に行う際、濃度調整シーケンスを最初に行うようにしているが、滞留判断シーケンスを行うようにすることもできるし、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとのいずれを最初に行うかを状況に応じて設定することもできる。しかし、濃度調整シーケンスと滞留判断シーケンスとが開始されるときは、画質に影響する濃度調整シーケンスが滞留判断シーケンスより先に開始するのがより良好な画質を得る上で好ましい。更に、回収液流量Ｒ0 ml/sec は、回収液排出配管３１に配設され
た液量センサーで測定して得ることもできる。要は、本発明は特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００６１】
１…画像形成装置、２,２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…感光体、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…帯電部、
４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…露光部、５,５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…現像部、６,６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,
６Ｋ…感光体スクイーズ部、８,８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ…現像剤回収補給部、９,９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…濃度・液量制御システム、１０…中間転写ベルト、１３は二次転写部、１７は液体現像剤貯留部、１８…アニロックスローラー、１９…中間ローラー、２０…現像ローラー、２１…中間ローラークリーニングブレード、２２…現像ローラークリーニングブレード、２３…第１の感光体スクイーズローラー、２４…第２の感光体スクイーズローラー、２５…第１のスクイーズローラークリーニングブレード、２６…第２のスクイーズローラークリーニングブレード、２７…濃度調整タンク、２８…液体現像剤供給ポンプ（Ｐ）、２９…液体現像剤供給配管、３０…回収液貯留部、３１…回収液排出配管、３２…仕切板、３３…コンクトナー供給タンク、３４…コンクトナー供給ポンプ（Ｐ）、３５…コンクトナー供給配管、３６…キャリアー液供給タンク、３７…キャリアー液供給ポンプ（Ｐ）、３８…キャリアー液供給配管、３９…濃度センサー、４０…液量センサー、４２…濃度・液量制御部、５４…比較器、５５…コンクトナーモーター制御部、５６…キャリアー液モーター制御部、Ｔ…液体現像剤、Ｔ1…コンクトナー、Ｔ2…キャリアー液
【図１】
2012108375.tif 000004
【図２】
2012108375.tif 000005
【図３】
2012108375.tif 000006
【図４】
2012108375.tif 000007
【図５】
2012108375.tif 000008
【図６】
2012108375.tif 000009