(57)【要約】【課題】  メールサーバにアクセスして電子メールを取得する複数の複合機からなるシステムの消費電力を低減させることができるメール取得システムを提供する。【解決手段】  マスター複合機は、定期的にメールサーバにアクセスし、メールサーバに蓄積されたマスター複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードするメール取得部と、スレーブ複合機から、スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得要求を受信する代替要求受信部と、スレーブ複合機へ電子メールを送信するメール送信部により構成される。メール取得部は、スレーブ複合機から代替取得要求を受けた場合に、定期的にメールサーバにアクセスし、メールサーバに蓄積されたスレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードし、メール送信部は、スレーブ複合機に対し、メール取得部が代替取得したスレーブ複合機宛の電子メールを送信する。【選択図】  図２
2012100120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して、スレーブ複合機及びメールサーバに接続されたマスター複合機において、
定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記マスター複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードするメール取得部と、
上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得要求を受信する代替要求受信部と、
上記スレーブ複合機へ電子メールを送信するメール送信部とを備え、
上記メール取得部は、上記スレーブ複合機から代替取得要求を受けた場合に、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードし、
上記メール送信部は、上記スレーブ複合機に対し、上記メール取得部が代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールを送信することを特徴とするマスター複合機。
【請求項２】
上記マスター複合機に対応づけられたメールアドレスのアカウント情報を保持するアカウント情報記憶部と、
上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機に対応づけられたメールアドレスのアカウント情報を取得するアカウント情報取得部とを備え、
上記アカウント情報記憶部は、上記アカウント情報取得部が取得した上記スレーブ複合機のアカウント情報を保持し、
上記メール取得部は、上記アカウント情報記憶部に保持されている上記アカウント情報に基づいて電子メールをダウンロードすることを特徴とする請求項１に記載のマスター複合機。
【請求項３】
上記メール取得部の動作状態に応じて、上記メール取得部への電源供給を行う通常電力モードと、上記メール取得部への電源供給を遮断する省電力モードとを切り替えるモード制御部を備え、
上記メール取得部は、上記マスター複合機宛の電子メール及び上記スレーブ複合機宛の電子メールを連続して取得することを特徴とする請求項２に記載のマスター複合機。
【請求項４】
上記メール送信部は、代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールの数が、所定の送信閾値を越えた場合に、これらの電子メールを上記スレーブ複合機へ送信することを特徴とする請求項３に記載のマスター複合機。
【請求項５】
通信ネットワークを介して、マスター複合機及びメールサーバに接続されたスレーブ複合機において、
上記マスター複合機からの受信パケットを監視するパケット監視部と、
定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードする第１メール取得部と、
上記マスター複合機から、上記マスター複合機に蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得する第２メール取得部と、
取得された電子メールを印刷する印刷部と、
通常電力モードと、上記通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えるモード切替部とを備え、
第１及び第２メール取得部と上記印刷部とは、上記省電力モード時に電源供給が遮断され、
上記モード切替部は、上記省電力モード中における上記マスター複合機からの起動要求に基づいて、第２メール取得部及び上記印刷部を上記通常電力モードに移行させ、
第２メール取得部は、上記起動要求に基づく上記通常電力モードへの移行後に、上記マスター複合機から上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得し、
上記印刷部は、第２メール取得部により取得された上記スレーブ複合機宛の電子メールを印刷することを特徴とするスレーブ複合機。
【請求項６】
上記省電力モードへの移行時に、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得の開始を上記マスター複合機に要求し、第１メール取得部の上記通常電力モードへの移行時に、上記代替取得の終了を上記マスター複合機に要求する代替要求制御部を備えたことを特徴とする請求項５に記載のスレーブ複合機。
【請求項７】
通信ネットワークを介して、互いに接続されたマスター複合機及びスレーブ複合機からなるメール取得システムにおいて、
上記マスター複合機は、定期的にメールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記マスター複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードするマスターメール取得部と、上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得要求を受信する代替要求受信部と、上記スレーブ複合機へ電子メールを送信するメール送信部とを備え、上記マスターメール取得部が、上記スレーブ複合機から代替取得要求を受けた場合に、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードし、上記メール送信部が、上記スレーブ複合機に対し、上記マスターメール取得部が代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールを送信し、
上記スレーブ複合機は、上記マスター複合機からの受信パケットを監視するパケット監視部と、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードする第１メール取得部と、上記マスター複合機から上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得する第２メール取得部と、取得された電子メールを印刷する印刷部と、通常電力モードと、上記通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えるモード切替部とを備え、第１及び第２メール取得部と上記印刷部とは、上記省電力モード時に電源供給が遮断され、上記モード切替部が、上記省電力モード中における上記マスター複合機からの起動要求に基づいて、第２メール取得部及び上記印刷部を上記通常電力モードに移行させ、第２メール取得部が、上記起動要求に基づく上記通常電力モードへの移行後に、上記マスター複合機に蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得し、上記印刷部が、第２メール取得部により取得された上記スレーブ複合機宛の電子メールを印刷することを特徴とするメール取得システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マスター複合機、スレーブ複合機及びメール取得システムに係り、さらに詳しくは、定期的にメールサーバにアクセスして、メールサーバに蓄積された電子メールをダウンロードする複合機の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿から読み取った画像データを電子メールとして他の複合機へ送信し、他の複合機から送信された電子メールをメールサーバから取得して印刷するインターネットファクシミリ機能を備えた複合機が従来から知られている。この複合機は、インターネット上のメールサーバに定期的にアクセスして、自端末を宛先とする電子メールの有無を確認し、自端末宛の電子メールがあれば、当該電子メールをメールサーバからダウンロードする。
【０００３】
近年、上述した様な複合機は、より一層の省電力化が求められている。しかし、上述した複合機では、定期的にメールサーバにアクセスする必要があることから、メールサーバにアクセスして電子メールを取得するメール取得部への電力供給を制限するには限界があった。特に、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を介して互いに接続された複数の複合機が共通のメールサーバにアクセスするシステムでは、各複合機が個別にメールサーバへのアクセスを行うが、メールサーバ内に自端末宛の電子メールが必ずしも存在するわけではないので、無駄が多かった。
【０００４】
なお、特許文献１には、複数の子端末が代表端末に接続され、子端末において生成された電子メールが代表端末を介して送信されるメールシステムが記載されているが、代表端末及び子端末からなるシステムの消費電力を抑制できるものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−５１７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、メールサーバにアクセスして電子メールを取得する複数の複合機からなるシステムの消費電力を低減させることができるマスター複合機、スレーブ複合機及びメール取得システムを提供することを目的とする。特に、マスター複合機及びスレーブ複合機からなるメール取得システムの消費電力を低減させることを目的とする。また、スレーブ複合機からの代替取得要求に基づいてスレーブ複合機宛の電子メールを代替取得するマスター複合機における消費電力を低減させることを目的とする。また、メールサーバに対して定期的にアクセスすることなく、自端末宛の電子メールを取得することができるスレーブ複合機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の本発明によるマスター複合機は、通信ネットワークを介して、スレーブ複合機及びメールサーバに接続されたマスター複合機であって、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記マスター複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードするメール取得部と、上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得要求を受信する代替要求受信部と、上記スレーブ複合機へ電子メールを送信するメール送信部とを備え、上記メール取得部が、上記スレーブ複合機から代替取得要求を受けた場合に、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードし、上記メール送信部が、上記スレーブ複合機に対し、上記メール取得部が代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールを送信するように構成される。
【０００８】
このマスター複合機では、定期的にメールサーバにアクセスしてマスター複合機宛の電子メールをダウンロードするメール取得部が、スレーブ複合機から代替取得要求を受ければ、スレーブ複合機宛の電子メールもダウンロードする。この様な構成によれば、マスター複合機が、スレーブ複合機宛の電子メールを代替取得してスレーブ複合機へ送信するので、スレーブ複合機は、メールサーバに対して定期的にアクセスすることなく、スレーブ複合機宛の電子メールを取得することができる。このため、スレーブ複合機がメールサーバに定期的にアクセスする場合に比べて、スレーブ複合機の消費電力を低減させることができる。さらに、マスター複合機が定期的にメールサーバにアクセスしてスレーブ複合機宛の電子メールを代替取得するので、スレーブ複合機が定期的にメールサーバにアクセスして電子メールを取得する場合に比べて、電子メールを取得するタイミングが顕著に遅れることを抑制することができる。
【０００９】
第２の本発明によるマスター複合機は、上記構成に加え、上記マスター複合機に対応づけられたメールアドレスのアカウント情報を保持するアカウント情報記憶部と、上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機に対応づけられたメールアドレスのアカウント情報を取得するアカウント情報取得部とを備え、上記アカウント情報記憶部が、上記アカウント情報取得部が取得した上記スレーブ複合機のアカウント情報を保持し、上記メール取得部が、上記アカウント情報記憶部に保持されている上記アカウント情報に基づいて電子メールをダウンロードするように構成される。
【００１０】
この様な構成によれば、スレーブ複合機宛の電子メールを代替取得するためのアカウント情報がスレーブ複合機から取得されるので、マスター複合機において当該アカウント情報を入力する手間を省くことができる。
【００１１】
第３の本発明によるマスター複合機は、上記構成に加え、上記メール取得部の動作状態に応じて、上記メール取得部への電源供給を行う通常電力モードと、上記メール取得部への電源供給を遮断する省電力モードとを切り替えるモード制御部を備え、上記メール取得部が、上記マスター複合機宛の電子メール及び上記スレーブ複合機宛の電子メールを連続して取得するように構成される。
【００１２】
このマスター複合機では、定期的に通常電力モードに切り替えてメールサーバにアクセスする際に、マスター複合機宛の電子メールとスレーブ複合機宛の電子メールとが連続して取得される。このため、マスター複合機宛の電子メールとスレーブ複合機宛の電子メールとを個別に取得する場合に比べて、これらの電子メールの取得に要する時間が短縮されるので、省電力モードの期間を相対的に長くすることができる。従って、マスター複合機における消費電力を低減させることができる。
【００１３】
第４の本発明によるマスター複合機は、上記構成に加え、上記メール送信部が、代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールの数が、所定の送信閾値を越えた場合に、これらの電子メールを上記スレーブ複合機へ送信するように構成される。この様な構成によれば、スレーブ複合機が、マスター複合機からスレーブ複合機宛の電子メールを受信する回数が減少するので、スレーブ複合機における消費電力をさらに低減させることができる。
【００１４】
第５の本発明によるスレーブ複合機は、通信ネットワークを介して、マスター複合機及びメールサーバに接続されたスレーブ複合機であって、上記マスター複合機からの受信パケットを監視するパケット監視部と、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードする第１メール取得部と、上記マスター複合機から、上記マスター複合機に蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得する第２メール取得部と、取得された電子メールを印刷する印刷部と、通常電力モードと、上記通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えるモード切替部とを備え、第１及び第２メール取得部と上記印刷部とは、上記省電力モード時に電源供給が遮断され、上記モード切替部が、上記省電力モード中における上記マスター複合機からの起動要求に基づいて、第２メール取得部及び上記印刷部を上記通常電力モードに移行させ、第２メール取得部が、上記起動要求に基づく上記通常電力モードへの移行後に、上記マスター複合機から上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得し、上記印刷部が、第２メール取得部により取得された上記スレーブ複合機宛の電子メールを印刷するように構成される。
【００１５】
このスレーブ複合機では、省電力モード中にマスター複合機から起動要求を受ければ、マスター複合機からスレーブ複合機宛の電子メールを取得するメール取得部と、取得された電子メールを印刷する印刷部とが通常電力モードに移行する。そして、マスター複合機からスレーブ複合機宛の電子メールが取得され、印刷部により印刷される。この様な構成によれば、定期的に通常電力モードに切り替えてメールサーバにアクセスしなくても、スレーブ複合機宛の電子メールを取得して印刷することができる。このため、定期的に通常電力モードに切り替えてメールサーバにアクセスする場合に比べて、消費電力を低減させることができる。なお、起動要求に基づく通常電力モードへの移行後とは、第２メール取得部がマスター複合機からの起動要求に基づいて通常電力モードに移行した後ということであって、第１メール取得部又は印刷部が通常電力モードへの移行を完了する前の状態、或いは、第１メール取得部が省電力モードのままである状態を除外するものではない。
【００１６】
第６の本発明によるスレーブ複合機は、上記構成に加え、上記省電力モードへの移行時に、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得の開始を上記マスター複合機に要求し、第１メール取得部の上記通常電力モードへの移行時に、上記代替取得の終了を上記マスター複合機に要求する代替要求制御部を備えて構成される。
【００１７】
この様な構成によれば、スレーブ複合機が、マスター複合機に対し、省電力モードへの移行時に代替取得の開始を要求し、通常電力モードへの移行時に代替取得の終了を要求するので、マスター複合機は、省電力モード中のスレーブ複合機について、電子メールの代替取得を行うことができる。
【００１８】
第７の本発明によるメール取得システムは、通信ネットワークを介して、互いに接続されたマスター複合機及びスレーブ複合機からなるメール取得システムである。上記マスター複合機は、定期的にメールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記マスター複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードするマスターメール取得部と、上記スレーブ複合機から、上記スレーブ複合機宛の電子メールの代替取得要求を受信する代替要求受信部と、上記スレーブ複合機へ電子メールを送信するメール送信部とを備え、上記マスターメール取得部が、上記スレーブ複合機から代替取得要求を受けた場合に、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードし、上記メール送信部が、上記スレーブ複合機に対し、上記マスターメール取得部が代替取得した上記スレーブ複合機宛の電子メールを送信する。上記スレーブ複合機は、上記マスター複合機からの受信パケットを監視するパケット監視部と、定期的に上記メールサーバにアクセスし、上記メールサーバに蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールがあれば、当該電子メールをダウンロードする第１メール取得部と、上記マスター複合機から上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得する第２メール取得部と、取得された電子メールを印刷する印刷部と、通常電力モードと、上記通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えるモード切替部とを備え、第１及び第２メール取得部と上記印刷部とは、上記省電力モード時に電源供給が遮断され、上記モード切替部が、上記省電力モード中における上記マスター複合機からの起動要求に基づいて、第２メール取得部及び上記印刷部を上記通常電力モードに移行させ、第２メール取得部が、上記起動要求に基づく上記通常電力モードへの移行後に、上記マスター複合機に蓄積された上記スレーブ複合機宛の電子メールを取得し、上記印刷部が、第２メール取得部により取得された上記スレーブ複合機宛の電子メールを印刷するように構成される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、マスター複合機が、スレーブ複合機宛の電子メールを代替取得してスレーブ複合機へ送信するので、スレーブ複合機は、メールサーバに対して定期的にアクセスすることなく、スレーブ複合機宛の電子メールを取得することができる。このため、スレーブ複合機がメールサーバに定期的にアクセスする場合に比べて、スレーブ複合機の消費電力を低減させることができ、マスター複合機及びスレーブ複合機からなるメール取得システムの消費電力を低減させることができる。従って、メールサーバにアクセスして電子メールを取得する複数の複合機からなるシステムの消費電力を低減させることができる。
【００２０】
また、本発明によるマスター複合機では、マスター複合機宛の電子メールとスレーブ複合機宛の電子メールとを個別に取得する場合に比べて、これらの電子メールの取得に要する時間が短縮されるので、省電力モードの期間を相対的に長くすることができる。従って、スレーブ複合機からの代替取得要求に基づいてスレーブ複合機宛の電子メールを代替取得するマスター複合機における消費電力を低減させることができる。また、本発明によるスレーブ複合機では、メールサーバに対して定期的にアクセスすることなく、自端末宛の電子メールを取得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態によるマスター複合機１１及びスレーブ複合機１２を含むメール取得システム１の一構成例を示したシステム図である。
【図２】図１のメール取得システム１におけるマスター複合機１１の構成例を示したブロック図である。
【図３】図１のメール取得システム１におけるスレーブ複合機１２の構成例を示したブロック図である。
【図４】図１のメール取得システム１内におけるメール取得動作の一例を示したシーケンス図である。
【図５】図３のスレーブ複合機１２におけるマスター複合機１１の登録時の動作の一例を示したフローチャートである。
【図６】図３のスレーブ複合機１２における動作の一例を示したフローチャートである。
【図７】図３のスレーブ複合機１２における動作の一例を示したフローチャートである。
【図８】図２のマスター複合機１１におけるメール取得時の動作の一例を示したフローチャートである。
【図９】図２のマスター複合機１１におけるメール取得時の動作の一例を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
＜メール取得システム＞
図１は、本発明の実施の形態によるマスター複合機１１及びスレーブ複合機１２を含むメール取得システム１の一構成例を示したシステム図である。このメール取得システム１は、ＬＡＮ２を介して互いに接続され、それぞれがインターネット４上の共通のメールサーバ５にアクセスすることができるマスター複合機１１と複数のスレーブ複合機１２とからなる。この図では、３つのスレーブ複合機１２がＬＡＮ２を介してマスター複合機１１に接続されている。
【００２３】
ＬＡＮ２は、所定のエリア内に配置された複数の電子機器間でデータを送受信するための通信ネットワークであり、イーサネット（Ethernet：登録商標）などの所定の通信制御方式によりデータの送受信が行われる。インターネット４は、異なるエリア間でデータを送受信するための通信ネットワークである。ルータ３は、異なる通信ネットワーク間でデータを送受信するための中継装置であり、ＬＡＮ２及びインターネット４間でデータの送受信が行われる。データは、ＩＰアドレスにより送信先及び送信元が指定された複数のＩＰパケットに分割して送受信される。
【００２４】
メールサーバ５は、インターネット４を介して他のメールサーバから転送された電子メールを保持する受信メール用サーバ、例えば、ＰＯＰ（Post Office Protocol）サーバであり、受信メール記憶部５１には、マスター宛メール５２及びスレーブ宛メール５３が保持されている。
【００２５】
マスター宛メール５２は、マスター複合機１１を宛先とする電子メールであり、スレーブ宛メール５３は、スレーブ複合機１２を宛先とする電子メールである。ここでは、原稿から光学的に読み取られた画像データを含む電子メールをＦＡＸ（ファクシミリ）メールと呼ぶことにする。マスター宛メール５２及びスレーブ宛メール５３は、この様なＦＡＸメールである。
【００２６】
マスター複合機１１は、定期的にメールサーバ５にアクセスし、メールサーバ５から自端末宛の電子メール、すなわち、マスター宛メール５２をダウンロードして用紙に印刷するＭＦＰ（Multifunction Peripheral：複合機）である。ＭＦＰは、スキャナ機能、プリンタ機能、ＦＡＸ送受信機能及び複写機能を有し、これらの機能を選択的に実行させることができる。
【００２７】
このマスター複合機１１は、スレーブ複合機１２からスレーブ宛メール５３の代替取得の要求を受ければ、スレーブ複合機１２に代わってスレーブ宛メール５３もダウンロードすることができる。取得したスレーブ宛メール５３は、ＬＡＮ２を介して要求元のスレーブ複合機１２に転送される。
【００２８】
スレーブ複合機１２は、定期的にメールサーバ５にアクセスし、メールサーバ５から自端末宛の電子メール、すなわち、スレーブ宛メール５３をダウンロードして用紙に印刷するＭＦＰである。このスレーブ複合機１２は、通常電力モードと、通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えることができる。そして、省電力モードの期間中にマスター複合機１１から起動要求を受ければ、通常電力モードに移行し、マスター複合機１１からスレーブ宛メール５３を取得することができる。
【００２９】
ＬＡＮ２を介して互いに接続された複数の複合機のうち、任意の１つがマスター複合機１１として予め指定され、他の複合機は、スレーブ複合機１２として動作する。また、ＬＡＮ２上の複合機がメールサーバ５にアクセスして電子メールをダウンロードする場合、所定の通信プロトコル、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）に基づいてセッションを確立する必要がある。このセッションは、ＬＡＮ２上の複合機とメールサーバ５とが１対１の関係でデータを送受信することができる通信状態である。
【００３０】
マスター複合機１１が、メールサーバ５からマスター宛メール５２及びスレーブ宛メール５３をダウンロードする場合、上述したセッションにおいてメールデータが送受信される。一方、スレーブ複合機１２がマスター複合機１１からスレーブ宛メール５３を取得する場合には、例えば、ＴＣＰ／ＩＰに基づいてメールデータが送受信される。
【００３１】
＜マスター複合機＞
図２は、図１のメール取得システム１におけるマスター複合機１１の構成例を示したブロック図である。このマスター複合機１１は、計時部２４、フロントエンド部１１１、メール取得部１１２、デコード部１１３、印刷部１１４、アカウント情報取得部１１５、アカウント情報記憶部１１６及びメール送信部１１９により構成される。
【００３２】
フロントエンド部１１１は、パケット送受信部２１、代替要求受信部２２及びモード制御部２３からなり、ＬＡＮ２を介してデータの送受信を行うネットワーク通信部である。パケット送受信部２１は、ＬＡＮ２に接続され、ＩＰパケットの送受信を行う。
【００３３】
代替要求受信部２２は、受信したＩＰパケットを監視し、スレーブ複合機１２からの代替取得要求を検出する。この代替取得要求は、スレーブ宛メール５３をスレーブ複合機１２に代わってメールサーバ５からダウンロードすることをマスター複合機１１に指示するものであり、所定の開始コマンドからなる代替取得の開始要求と、終了コマンドからなる終了要求により構成される。スレーブ宛メール５３の代替取得は、代替取得要求を受け付けたスレーブ複合機１２について、代替取得の開始要求を受信してから終了要求を受信するまでの期間内に実行される。
【００３４】
モード制御部２３は、通常電力モードと、通常電力モードよりも消費電力の小さい省電力モードとを切り替えるためのＳＷ（スイッチ）制御信号を生成する。このモード制御部２３は、定期的にメールサーバ５にアクセスして電子メールをダウンロードするために、計時部２４の出力に基づいて、通常電力モードに切り替える。
【００３５】
メール取得部１１２は、メールサーバ５にアクセスしてマスター宛メール５２の有無を確認し、メールサーバ５に蓄積された未取得のマスター宛メール５２があれば、当該マスター宛メール５２をダウンロードする。メールサーバ５へのアクセスは、予め定められたサーバアクセススケジュールに基づいて、定期的に行われる。例えば、一定の時間間隔で繰返し実行され、或いは、予め指定された実行時刻に実行される。
【００３６】
デコード部１１３は、メール取得部１１２が取得したマスター宛メール５２をデコードすることにより、所定のデータ形式からなるプリントデータを生成し、印刷部１１４へ出力する。このデコード処理は、所定のデータフォーマット、例えば、ＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extention）からなるメールデータから画像データを抽出することにより行われる。印刷部１１４は、デコード部１１３からのプリントデータを所定の用紙に印刷する。
【００３７】
メール取得部１１２では、スレーブ複合機１２から代替取得要求を受けた場合に、定期的にメールサーバ５にアクセスしてスレーブ宛メール５３の有無を確認し、メールサーバ５に蓄積された未取得のスレーブ宛メール５３があれば、当該スレーブ宛メール５３をダウンロードする動作が行われる。メール取得部１１２が代替取得したスレーブ宛メール５３は、デコード部１１３によるデコード後にメール送信部１１９へ出力される。
【００３８】
アカウント情報取得部１１５は、スレーブ複合機１２から、スレーブ複合機１２に対応づけられたメールアドレスのアカウント情報を取得し、アカウント情報記憶部１１６内に格納する。アカウント情報記憶部１１６には、マスター用アカウント情報１１７と、複数のスレーブ用アカウント情報１１８とが保持されている。
【００３９】
マスター用アカウント情報１１７は、メールサーバ５からマスター宛メール５２を取得するためのアカウント情報であり、予め保持される。スレーブ用アカウント情報１１８は、スレーブ宛メール５３を取得するためのアカウント情報であり、例えば、スレーブ複合機１２から代替取得要求を受けた際に、アカウント情報取得部１１５により取得される。マスター用アカウント情報１１７及びスレーブ用アカウント情報１１８は、それぞれマスター複合機１１のメールアドレス及びスレーブ複合機１２のメールアドレスに対応付けて保持される。
【００４０】
この様なアカウント情報としては、例えば、ユーザ名、ユーザＩＤなどのユーザ識別情報と、パスワードなどの認証用コード情報とが保持される。メール取得部１１２では、メールサーバ５から電子メールを取得する際に、アカウント情報記憶部１１６に保持されているアカウント情報に基づいて、電子メールがダウンロードされる。すなわち、マスター用アカウント情報１１７を用いてユーザ認証を要求し、マスター宛メール５２がダウンロードされる。一方、スレーブ用アカウント情報１１８を用いてユーザ認証を要求し、スレーブ宛メール５３がダウンロードされる。
【００４１】
このメール取得部１１２では、メール取得に係る処理負荷を低減させ、かつ、メール取得に要する通信時間を短縮するために、１回のセッションにおいて、マスター宛メール５２とスレーブ宛メール５３とが連続して取得される。
【００４２】
スレーブ複合機１２から代替取得要求を受ければ、代替取得の要求元のスレーブ複合機１２は、代替取得依頼端末として登録され、スレーブ宛メール５３の代替取得は、代替取得依頼端末として登録されたスレーブ複合機１２について実行される。
【００４３】
また、複数のスレーブ複合機１２が代替取得依頼端末として登録されている場合、マスター宛メール５２をダウンロードした後、登録日時に基づいて、各代替取得依頼端末のスレーブ宛メール５３がダウンロードされる。例えば、登録日時の古い代替取得依頼端末から順にスレーブ宛メール５３がダウンロードされる。
【００４４】
メール送信部１１９は、スレーブ複合機１２に対し、メール取得部１１２が代替取得したスレーブ宛メール５３を送信する。代替取得したスレーブ宛メール５３は、デコード部１１３によるデコード後に、対応するスレーブ複合機１２へ送信される。
【００４５】
また、代替取得したスレーブ宛メール５３は、例えば、セッション終了後、直ちに送信される。或いは、スレーブ複合機１２が、マスター複合機１１からスレーブ宛メール５３を受信する回数を減少させるために、代替取得したスレーブ宛メール５３の数が、所定の送信閾値を越えた場合に送信するような構成であっても良い。
【００４６】
このメール送信部１１９では、スレーブ宛メール５３を送信する際、省電力モード中のスレーブ複合機１２を通常電力モードに移行させるために、スレーブ複合機１２に対して起動要求を行い、その応答に基づいて、スレーブ宛メール５３の送信処理が実行される。
【００４７】
モード制御部２３では、メール取得部１１２、デコード部１１３、印刷部１１４、アカウント情報取得部１１５及びメール送信部１１９に対する電源供給が制御される。通常電力モードでは、メール取得部１１２、デコード部１１３、印刷部１１４、アカウント情報取得部１１５及びメール送信部１１９に対して電源供給が行われる。特に、通常電力モード時には、メール取得部１１２の動作状態に応じて、メール取得部１１２への電源供給が行われる。一方、省電力モードでは、メール取得部１１２、デコード部１１３、印刷部１１４、アカウント情報取得部１１５及びメール送信部１１９への電源供給が遮断される。
【００４８】
＜スレーブ複合機＞
図３は、図１のメール取得システム１におけるスレーブ複合機１２の構成例を示したブロック図である。このスレーブ複合機１２は、操作部３４、タイマー３５、フロントエンド部１２１、メール取得部１２２、デコード部１２３、印刷部１２４、アカウント情報記憶部１２５、アカウント情報送信部１２６、メール取得部１２７及び代替要求制御部１２８により構成される。
【００４９】
フロントエンド部１２１は、パケット送受信部３１、パケット監視部３２及びモード切替部３３からなり、ＬＡＮ２を介してデータの送受信を行うネットワーク通信部である。パケット送受信部３１は、ＬＡＮ２に接続され、ＩＰパケットの送受信を行う。パケット監視部３２は、受信したＩＰパケットを監視し、マスター複合機１１からの起動要求を検出する。
【００５０】
モード切替部３３は、パケット監視部３２の出力、操作部３４からの入力信号及びタイマー３５の出力に基づいて、通常電力モードと省電力モードとを切り替える。省電力モードは、スレーブ複合機１２の消費電力を通常電力モード時よりも低減させた動作モードである。省電力モード時には、メール取得部１２２、デコード部１２３、印刷部１２４、アカウント情報送信部１２６、メール取得部１２７及び代替要求制御部１２８に対する電源供給が遮断される。
【００５１】
例えば、「省エネキー」のような所定の操作キーを操作することにより、通常電力モードと省電力モードとが切り替えられる。また、印刷処理などが終了してから一定時間の経過によってタイマー３５がタイムアップすれば、動作モードが省電力モードへ切り替えられる。
【００５２】
メール取得部１２２は、メールサーバ５にアクセスしてスレーブ宛メール５３の有無を確認し、メールサーバ５に蓄積された未取得のスレーブ宛メール５３があれば、当該スレーブ宛メール５３をメールサーバ５からダウンロードする。メールサーバ５へのアクセスは、通常電力モード時に、予め定められたサーバアクセススケジュールに基づいて、定期的に行われる。
【００５３】
デコード部１２３は、メール取得部１２２が取得したスレーブ宛メール５３をデコードすることにより、所定のデータ形式からなるプリントデータを生成し、印刷部１２４へ出力する。印刷部１２４は、デコード部１２３からのプリントデータを所定の用紙に印刷する。
【００５４】
アカウント情報記憶部１２５には、メールサーバ５からスレーブ宛メール５３を取得するためのアカウント情報が保持される。メール取得部１２２では、メールサーバ５から電子メールを取得する際に、アカウント情報記憶部１２５に保持されているアカウント情報に基づいて、電子メールがダウンロードされる。アカウント情報送信部１２６は、スレーブ宛メール５３を代替取得させるために、アカウント情報記憶部１２５内のアカウント情報をマスター複合機１１へ送信する。
【００５５】
メール取得部１２７は、マスター複合機１１が代替取得したスレーブ宛メール５３をマスター複合機１１から取得し、印刷部１２４へ出力する。スレーブ宛メール５３は、マスター複合機１１からの起動要求に基づいて取得される。
【００５６】
代替要求制御部１２８は、省電力モードへの移行時に、スレーブ宛メール５３の代替取得の開始をマスター複合機１１に要求し、メール取得部１２２の通常電力モードへの移行時に、代替取得の終了をマスター複合機１１に要求する。スレーブ複合機１２が、マスター複合機１１に対し、省電力モードへの移行時に代替取得の開始を要求し、通常電力モードへの移行時に代替取得の終了を要求するので、マスター複合機１１では、省電力モード中のスレーブ複合機１２について、電子メールの代替取得を行うことができる。アカウント情報送信部１２６では、省電力モードへの移行時に、アカウント情報がマスター複合機１１へ送信される。
【００５７】
モード切替部３３は、省電力モードの期間中におけるマスター複合機１１からの起動要求に基づいて、メール取得部１２７及び印刷部１２４を通常電力モードに移行させる。この起動要求に基づく通常電力モードへの移行後、メール取得部１２７は、マスター複合機１１からスレーブ宛メール５３を取得し、印刷部１２４は、メール取得部１２７により取得されたスレーブ宛メール５３を印刷する。
【００５８】
＜ＦＡＸメールの取得動作＞
図４は、図１のメール取得システム１内におけるメール取得動作の一例を示したシーケンス図である。このメール取得システム１では、メールサーバ５にアクセスして電子メールをダウンロードする際、省電力モード中のスレーブ複合機１２に代わって、マスター複合機１１がスレーブ宛メール５３を代替取得する。
【００５９】
まず、スレーブ複合機１２は、省電力モードへの移行時に、マスター複合機１１に対し、スレーブ宛メール５３の代替取得を要求し（ステップＳ１２１）、自端末のアカウント情報を送信して省電力モードに移行する（ステップＳ１２２）。
【００６０】
マスター複合機１１は、予め定められたサーバアクセススケジュールに従って、メールサーバ５にアクセスし、セッションを開始する（ステップＳ１１１）。セッション開始後、自端末のマスター用アカウント情報１１７をメールサーバ５へ送信する（ステップＳ１１２）。
【００６１】
メールサーバ５は、マスター複合機１１から転送されたマスター用アカウント情報１１７を予め保持している登録情報と照合することにより、マスター複合機１１のユーザ認証を行う（ステップＳ１０１）。このユーザ認証に成功すれば、メールサーバ５内のマスター宛メール５２がマスター複合機１１へ送信され、マスター複合機１１において受信される（ステップＳ１１３）。受信したマスター宛メール５２は、デコードされ、用紙に印刷される（ステップＳ１１４）。
【００６２】
次に、マスター複合機１１は、スレーブ宛メール５３を代替受信するために、スレーブ用アカウント情報１１８をメールサーバ５へ送信する（ステップＳ１１５）。メールサーバ５は、マスター複合機１１から転送されたスレーブ用アカウント情報１１８を予め保持している登録情報と照合することによりスレーブ複合機１２のユーザ認証を行う（ステップＳ１０２）。このユーザ認証に成功すれば、メールサーバ５内のスレーブ宛メール５３がマスター複合機１１へ送信され、マスター複合機１１において受信される（ステップＳ１１６）。
【００６３】
ステップＳ１１５、Ｓ１０２及びＳ１１６の処理手順は、代替取得依頼端末として登録されている全てのスレーブ複合機１２について、繰り返される。マスター複合機１１は、代替取得依頼端末として登録されている全てのスレーブ複合機１２について、スレーブ宛メールの代替取得が終了すれば、セッションを終了する（ステップＳ１１７）。
【００６４】
マスター複合機１１は、セッション終了後、スレーブ複合機１２に対し、起動要求を行い、代替取得したスレーブ宛メール５３を送信する（ステップＳ１１８）。スレーブ複合機１２は、マスター複合機１１からの起動要求に基づいて通常電力モードに移行し、スレーブ宛メール５３を受信して用紙に印刷する（ステップＳ１２３，Ｓ１２４）。
【００６５】
＜マスター複合機の登録＞
図５のステップＳ２０１及びＳ２０２は、図３のスレーブ複合機１２におけるマスター複合機１１の登録時の動作の一例を示したフローチャートである。ＬＡＮ２を介して互いに接続された複数の複合機のうちの任意の１つが、マスター複合機１１として指定される。マスター複合機１１の指定は、スレーブ複合機１２として機能させる複合機に対し、マスター複合機１１として機能させる複合機のＩＰアドレスを設定することにより行われる。
【００６６】
まず、スレーブ複合機１２として機能させる複合機に対し、アドレス情報を入力することにより、マスター複合機１１のＩＰアドレスを指定する（ステップＳ２０１）。このＩＰアドレスの指定により、ＩＰアドレスに対応する複合機がマスター複合機１１として記憶される（ステップＳ２０２）。
【００６７】
図６及び図７のステップＳ３０１〜Ｓ３２９は、図３のスレーブ複合機１２における動作の一例を示したフローチャートである。まず、スレーブ複合機１２は、省電力モード中に、ＬＡＮ２上の電子機器からプリントデータを受信すれば、省電力モードを解除して通常電力モードに移行する（ステップＳ３０１，Ｓ３０２）。
【００６８】
このとき、プリントデータが、マスター複合機１１から転送されたＦＡＸメールであれば、スレーブ複合機１２は、受信したプリントデータを用紙に印刷し（ステップＳ３０３，Ｓ３０４）、その印刷処理が終了すれば、省電力モードに復帰する（ステップＳ３０５）。
【００６９】
一方、プリントデータが、ＦＡＸメールでなく、他の電子機器から転送された通常の印刷用データである場合には、代替取得の終了コマンドをマスター複合機１１へ送信してから、受信したプリントデータの印刷処理が行われ（ステップＳ３０３，Ｓ３１４，Ｓ３１５）、処理手順はステップＳ３０９に移行する。
【００７０】
また、スレーブ複合機１２は、省電力モード中に、省電力解除の操作、例えば、操作キー「省エネキー」の操作を検知すれば、省電力モードを解除して通常電力モードに移行する（ステップＳ３０１，Ｓ３０６，Ｓ３０７）。そして、スレーブ複合機１２は、代替取得の終了コマンドをマスター複合機１１へ送信し（ステップＳ３０８）、ステップＳ３１６に移行する。
【００７１】
一方、省電力解除の操作から一定時間が経過し、或いは、ステップＳ３１５における印刷処理の終了から一定時間が経過してタイマー３５がタイムアップした場合には（ステップＳ３０９）、スレーブ宛メール５３の代替取得を依頼して省電力モードに移行するために、自端末のＩＰアドレス及びアカウント情報がマスター複合機１１へ順次に送信される（ステップ３１０，Ｓ３１１）。そして、スレーブ複合機１２は、代替取得の終了コマンドをマスター複合機１１へ送信し、省電力モードに復帰する（ステップＳ３１２，Ｓ３１３）。
【００７２】
スレーブ複合機１２は、通常電力モードの期間中、定期的にメールサーバ５にアクセスし、自端末宛の電子メールを取得する。ステップＳ３１６において、スレーブ複合機１２は、サーバアクセスの実行時刻に到達すれば、サーバアクセスからの経過時間を計測するカウンタの計測値をクリアする（ステップＳ３１７）。そして、スレーブ複合機１２は、メールサーバ５にアクセスしてセッションを接続し、アカウント情報をメールサーバ５へ送信する（ステップＳ３１８）。
【００７３】
次に、スレーブ複合機１２は、メールサーバ５におけるユーザ認証に成功すれば、メールサーバ５へＬＩＳＴコマンドを送信し、メールサーバ５内に保持されている自端末宛の電子メールからなるメールリストを取得する（ステップＳ３１９，Ｓ３２０）。そして、スレーブ複合機１２は、未取得のスレーブ宛メール５３があれば（ステップＳ３２１）、メールサーバ５から未取得のスレーブ宛メール５３を取得してデコードし、取得済みの電子メールを削除するための削除コマンドをメールサーバ５へ送信する（ステップＳ３２２〜Ｓ３２４）。
【００７４】
ステップＳ３２２からステップＳ３２４までの処理手順は、メールサーバ５内に未取得のスレーブ宛メール５３がなくなるまで繰り返され、未取得のスレーブ宛メール５３がなくなれば、セッションが切断される（ステップＳ３２１，Ｓ３２６）。このとき、電子メールをデコードしたプリントデータがあれば、プリントデータの印刷処理が行われ（ステップＳ３２７）、ステップＳ３０９に移行する。一方、メールサーバ５におけるユーザ認証に失敗すれば、エラー出力が行われ（ステップＳ３１９，Ｓ３２５）、ステップＳ３２６に移行する。
【００７５】
また、スレーブ複合機１２は、サーバアクセスの実行時刻に到達するまでの間に、メールサーバ５へのアクセスを指示する所定の操作を検知すれば（ステップＳ３２８）、ステップＳ３１８に移行する。また、サーバアクセスの実行時刻に到達するまでの間に、省電力モードへの切替操作、例えば、操作キー「省エネキー」の操作が検知されれば、ステップＳ３１０に移行する。
【００７６】
図８及び図９のステップＳ４０１〜Ｓ４３０は、図２のマスター複合機１１におけるメール取得時の動作の一例を示したフローチャートである。マスター複合機１１は、定期的にメールサーバ５にアクセスし、マスター宛メール５２をダウンロードするとともに、スレーブ宛メール５３を代替取得する。まず、マスター複合機１１は、サーバアクセスの実行時刻に到達すれば、サーバアクセスからの経過時間を計測するカウンタの計測値をクリアする（ステップＳ４０１，Ｓ４０２）。
【００７７】
そして、マスター複合機１１は、メールサーバ５にアクセスしてセッションを接続し、マスター用アカウント情報１１７をメールサーバ５へ送信する（ステップＳ４０３）。
【００７８】
次に、マスター複合機１１は、メールサーバ５におけるユーザ認証に成功すれば、メールサーバ５へＬＩＳＴコマンドを送信し、メールサーバ５内に保持されているマスター宛メール５２からなるメールリストを取得する（ステップＳ４０４，Ｓ４０５）。そして、マスター複合機１１は、未取得のマスター宛メール５２があれば（ステップＳ４０６）、メールサーバ５から未取得のマスター宛メール５２をダウンロードしてデコードし、取得済みの電子メールを削除するための削除コマンドをメールサーバ５へ送信する（ステップＳ４０７〜Ｓ４０９）。
【００７９】
ステップＳ４０７からステップＳ４０９までの処理手順は、メールサーバ５内に未取得のマスター宛メール５２がなくなるまで繰り返され、未取得のマスター宛メール５２がなくなれば、マスター宛メール５２をデコードしたプリントデータの印刷処理が行われ（ステップＳ４０６，Ｓ４１２）、ステップＳ４２０に移行する。
【００８０】
一方、マスター複合機１１は、メールサーバ５におけるユーザ認証に失敗すれば、エラー出力を行い（ステップＳ４０４，Ｓ４１０）、セッションを切断し、この処理を終了する（ステップＳ４１１）。
【００８１】
また、マスター複合機１１は、サーバアクセスの実行時刻に到達するまでの間に、メールサーバ５へのアクセスを指示する所定の操作を検知すれば（ステップＳ４０１，Ｓ４１３）、ステップＳ４０３に移行する。
【００８２】
また、マスター複合機１１は、サーバアクセスの実行時刻に到達するまでの間に、スレーブ複合機１２から代替取得の開始コマンドを受信した場合（ステップＳ４０１，Ｓ４１３，Ｓ４１４）、当該スレーブ複合機１２から転送されたＩＰアドレス及びアカウント情報を記憶する（ステップＳ４１５，Ｓ４１６）。そして、マスター複合機１１は、当該スレーブ複合機１２をスレーブ宛メール５３の代替取得依頼端末として登録するとともに、代替取得機能を有効化し、この処理を終了する（ステップＳ４１７）。
【００８３】
また、マスター複合機１１は、サーバアクセスの実行時刻に到達するまでの間に、スレーブ複合機１２から代替取得の終了コマンドを受信した場合（ステップＳ４０１，Ｓ４１３，Ｓ４１４，Ｓ４１８）、当該スレーブ複合機１２の代替取得依頼端末としての登録を抹消し、この処理を終了する（ステップＳ４１９）。このとき、代替取得依頼端末として登録されているスレーブ複合機１２がなくなれば、代替取得機能が無効化される。
【００８４】
マスター複合機１１は、マスター宛メール５２を取得して印刷した後、代替取得依頼端末として登録されているスレーブ複合機１２について、スレーブ宛メール５３のダウンロードを順次に実行する。ステップＳ４２０において、マスター複合機１１は、代替取得依頼端末として登録されているスレーブ複合機１２がなければ、ステップＳ４１１に移行する。
【００８５】
一方、代替取得依頼端末として登録されているスレーブ複合機１２が存在する場合、マスター複合機１１は、代替取得の要求元のスレーブ用アカウント情報１１８をメールサーバ５へ送信し、メールサーバ５によるユーザ認証を受ける（ステップＳ４２０，Ｓ４２１）。このとき、マスター複合機１１は、メールサーバ５におけるユーザ認証に成功すれば、メールサーバ５へＬＩＳＴコマンドを送信し、メールサーバ５内に保持されている要求元のスレーブ宛メール５３からなるメールリストを取得する（ステップＳ４２２）。
【００８６】
そして、マスター複合機１１は、未取得のスレーブ宛メール５３があれば（ステップＳ４２３）、メールサーバ５から要求元の未取得のスレーブ宛メール５３をダウンロードしてデコードし、取得済みの電子メールを削除するための削除コマンドをメールサーバ５へ送信する（ステップＳ４２４〜Ｓ４２６）。
【００８７】
ステップＳ４２４からステップＳ４２６までの処理手順は、メールサーバ５内に未取得のスレーブ宛メール５３がなくなるまで繰り返され、未取得のスレーブ宛メール５３がなくなれば、ステップＳ４２１に移行し、代替取得依頼端末として登録されている他のスレーブ複合機１２について、メールサーバ５によるユーザ認証が行われる。
【００８８】
そして、ステップＳ４２２以降の処理手順を繰返し、代替取得依頼端末として登録されている全てのスレーブ複合機１２について、スレーブ宛メール５３のダウンロード処理が終了すれば（ステップＳ４２３，Ｓ４２８）、セッションが切断される（ステップＳ４２９）。
【００８９】
このとき、スレーブ宛メール５３をデコードしたプリントデータがあれば、対応するスレーブ複合機１２へ送信し、この処理は終了する（ステップＳ４３０）。ステップＳ４２１において、メールサーバ５におけるユーザ認証に失敗すれば、エラー出力が行われ（ステップＳ４２７）、ステップＳ４２８に移行する。
【００９０】
本実施の形態によれば、マスター複合機１１が、スレーブ宛メール５３を代替取得してスレーブ複合機１２へ送信するので、スレーブ複合機１２は、メールサーバ５に対して定期的にアクセスすることなく、スレーブ宛メール５３を取得することができる。このため、スレーブ複合機１２がメールサーバ５に定期的にアクセスする場合に比べて、スレーブ複合機１２の消費電力を低減させることができる。さらに、マスター複合機１１が定期的にメールサーバ５にアクセスしてスレーブ宛メール５３を代替取得するので、スレーブ複合機１２が定期的にメールサーバ５にアクセスして電子メールを取得する場合に比べて、電子メールを取得するタイミングが顕著に遅れることを抑制することができる。
【００９１】
また、スレーブ宛メール５３を代替取得するためのアカウント情報がスレーブ複合機１２から取得されるので、マスター複合機１１において当該アカウント情報を入力する手間を省くことができる。さらに、マスター複合機１１では、定期的に通常電力モードに切り替えてメールサーバ５にアクセスする際に、マスター宛メール５２とスレーブ宛メール５３とが連続して取得される。このため、マスター宛メール５２とスレーブ宛メール５３とを個別に取得する場合に比べて、これらの電子メールの取得に要する時間が短縮されるので、省電力モードの期間を相対的に長くすることができる。従って、マスター複合機１１における消費電力も低減させることができる。
【００９２】
なお、本実施の形態では、スレーブ複合機１２が、マスター複合機１１からの起動要求によって通常電力モードに移行し、マスター複合機１１からスレーブ宛メール５３を取得する場合の例について説明したが、本発明はその様な構成に限られるものではない。例えば、マスター複合機１１は、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）に基づくデータパケットを用いて、スレーブ複合機１２に対し、印刷部１２３がアイドル状態にあるか否かを定期的に問い合わせる。そして、印刷部１２３がアイドル状態にあることが確認できた時点で、プリントデータをスレーブ複合機１２へ送信するような構成であっても良い。
【００９３】
また、本実施の形態では、複数のスレーブ複合機１２が代替取得依頼端末として登録されていれば、登録日時の古い代替取得依頼端末から順にスレーブ宛メール５３が取得される場合の例について説明したが、本発明はその様な構成に限られるものではない。例えば、マスター複合機１１は、メールサーバ５にアクセスした際に、代替取得依頼端末として登録されているスレーブ複合機１２について、未取得の電子メールの数をスレーブ複合機１２ごとの履歴情報としてスレーブ用アカウント情報１１８に関連付けて記憶する。そして、代替取得依頼端末のスレーブ宛メール５３を取得する際には、履歴情報に基づいて、未取得の電子メールの数が多い代替取得依頼端末から順にスレーブ宛メール５３を取得するような構成であっても良い。
【００９４】
また、本実施の形態では、１回のセッションにおいて、マスター宛メール５２とスレーブ宛メール５３とが取得される場合の例について説明したが、本発明はその様な構成に限られるものではない。例えば、マスター宛メール５２を取得する際とスレーブ宛メール５３を取得する際とで個別にセッションを接続するような構成であっても良い。また、複数のスレーブ複合機１２が代替取得依頼端末として登録されている場合に、スレーブ複合機１２ごとに個別にセッションを接続するような構成であっても良い。
【００９５】
さらに、マスター複合機１１がマスター宛メール５２の取得とスレーブ宛メール５３の取得とを異なるセッションにおいて実行する場合に、マスター宛メール５２の取得サイクルとスレーブ宛メール５３の取得サイクルとを異ならせても良い。例えば、セッションを接続してマスター宛メール５２を取得する動作を２回繰り返すごとに、スレーブ宛メール５３の取得動作を実行するような構成であっても良い。
【００９６】
また、本実施の形態では、ＬＡＮ２を介して互いに接続された複数の複合機のうち、任意の１つがマスター複合機１１として予め登録される場合の例について説明したが、未取得の電子メールの数の最も多い複合機をマスター複合機１１としても良い。
【符号の説明】
【００９７】
１  メール取得システム
２  ＬＡＮ
３  ルータ
４  インターネット
５  メールサーバ
５１  受信メール記憶部
５２  マスター宛メール
５３  スレーブ宛メール
１１  マスター複合機
１１１  フロントエンド部
１１２  メール取得部
１１３  デコード部
１１４  印刷部
１１５  アカウント情報取得部
１１６  アカウント情報記憶部
１１７  マスター用アカウント情報
１１８  スレーブ用アカウント情報
１１９  メール送信部
２１  パケット送受信部
２２  代替要求受信部
２３  モード制御部
２４  計時部
１２  スレーブ複合機
１２１  フロントエンド部
１２２  メール取得部
１２３  デコード部
１２４  印刷部
１２５  アカウント情報記憶部
１２６  アカウント情報送信部
１２７  メール取得部
１２８  代替要求制御部
３１  パケット送受信部
３２  パケット監視部
３３  モード切替部
３４  操作部
３５  タイマー
【図１】
2012100120.tif 000003
【図２】
2012100120.tif 000004
【図３】
2012100120.tif 000005
【図４】
2012100120.tif 000006
【図５】
2012100120.tif 000007
【図６】
2012100120.tif 000008
【図７】
2012100120.tif 000009
【図８】
2012100120.tif 000010
【図９】
2012100120.tif 000011