(57)【要約】      （修正有）【課題】循環使用する遊技球の数を遊技状態に応じて適切に設定する。【解決手段】遊技領域内に遊技球を打ち出す発射機構を備え、発射機構から発射された遊技球を遊技領域内で落下させながら移動させて入賞具に入賞させる遊技を行う弾球遊技機は、入賞口に入賞した遊技球およびアウト球口に流入した遊技球を集めて貯留するメイン球貯留部１４０と、メイン球貯留部に貯留された遊技球を発射機構に供給する球供給部１５０とを備え、遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球をメイン球貯留部に集めて球供給部により発射機構に供給し、再び遊技領域内に発射するようにして、所定の数の遊技球を封入状態で循環使用する。その上で、メイン貯留部と並列に設けられて、循環使用される遊技球の一部を貯留可能なサブ貯留部１３０と、サブ貯留部に貯留した遊技球を球供給部に供給させて循環使用させるように設定する貯留切替手段１３５，１３６とを備える。【選択図】図１４
2012179260.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの入賞口が設けられた遊技領域を有した遊技装置および前記遊技領域内に遊技球を打ち出す発射装置を備え、前記発射装置から発射された遊技球を前記遊技領域内で落下させながら移動させて前記入賞口に入賞させる遊技を行うように構成され、前記遊技領域内で落下移動して前記入賞口に入賞しなかった遊技球を流入させるアウト球口と、前記入賞口に入賞した遊技球および前記アウト球口に流入した遊技球を集めて貯留するメイン球貯留部と、前記メイン球貯留部に貯留された遊技球を前記発射装置に供給する球供給部とを備え、前記発射装置により前記遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球を、前記メイン球貯留部に集めて前記球供給部により前記発射装置に供給し、再び前記遊技領域内に発射する構成として、所定の数の遊技球を封入状態で循環使用する構成の弾球遊技機において、
前記メイン貯留部と並列に設けられて、前記循環使用される遊技球の一部を貯留可能なサブ貯留部と、前記サブ貯留部に貯留した遊技球を前記球供給部に供給させて循環使用させるように設定する貯留切替手段とを備えることを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記貯留切替手段は、前記遊技領域内での遊技球の入賞により変化する遊技状態に応じて、前記サブ球貯留部に貯留された遊技球も前記発射装置に供給して循環使用可能としたことを特徴とする請求項１に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発射装置から発射された遊技球を遊技領域内で落下させながら移動させて入賞口に入賞させる遊技を行うように構成された弾球遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような構成の弾球遊技機は、パチンコ機等として従来から良く知られている。パチンコ機は、遊技者が遊技球を購入し、これを球皿に投入した上で、発射ハンドルを操作して遊技を行うようになっている。具体的には、球皿に遊技球が投入されると、球皿に繋がる整列通路から遊技球が一球ずつ発射装置内に送り込まれ、遊技者の発射ハンドル操作に応じて、発射装置により遊技球が一球ずつ遊技領域内に発射されるように構成されている。このように発射されて遊技球内に打ち出された遊技球は、遊技釘等に案内されて落下経路を変更しながら落下移動し、この移動の間において遊技領域内に設けられた入賞口に遊技球が入り込む、すなわち、入賞すると、この入賞に応じて所定の数の遊技球が賞球として球皿に払い出されるように構成されている。遊技者はこのようにして遊技を行い、払い出された賞球を貯めて、これを賞品と交換するというようなシステムとなっている。
【０００３】
ところで、上記構成のパチンコ機等のような弾球遊技機では、遊技開始に先立って遊技球を購入して球皿に投入し、遊技により貯めた賞球を数えて、その数に応じて賞品を獲得するというシステムであるため、多数の遊技球を必要とし、遊技球は鋼球からなり重いため、その扱いが面倒もしくは煩雑であるという問題がある。また、遊技球は遊技中に汚れたりするため、多数の遊技球の全てをクリーニングする必要があるという問題や、遊技中に遊技者が遊技球を落として遊技施設の床等に遊技球が散乱しがちであるという問題がある。
【０００４】
このようなことから、遊技領域内での遊技球の落下移動に応じて入賞口へ遊技球を入賞させるという遊技形式を用いた遊技機であって、遊技者側において遊技球を扱う必要をなくす形式の分球遊技機、例えば、特許文献１に記載のように、封入循環方式のパチンコ機が考えられている。このような封入循環方式のパチンコ機においては、特許文献１に記載されているように、カードリーダを設け、購入したカードをパチンコ機に挿入して持ち玉に変換して遊技を行う構成となっており、これにより上述の問題の発生を抑えることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１７００５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、このような封入循環方式のパチンコ機においては、予め封入された数の遊技球が循環使用されるため、循環使用する遊技球の数を適切に設定する必要があるという課題がある。パチンコ機では、遊技者による発射ハンドル操作に応じて発射装置から所定間隔で遊技球が連続的に発射される構成であり、このように連続的に発射された遊技球が遊技領域内で落下移動する時間は落下移動経路に応じて変化し、また、遊技球が入賞した場合に入賞処理を行う経路を移動して循環し、入賞しなかったアウト球はアウト口から別の経路を移動して循環するため、発射装置から発射された後、遊技領域内を循環移動して戻ってくるまでの時間にばらつきがある。このため、このようなばらつきを勘案した上で、発射装置からの連続発射に不足をきたさないだけの数の遊技球を使用する必要がある。
【０００７】
このようなことに鑑みれば、遊技球をなるべく多く封入して循環使用すればよいと考えられるが、遊技球の数を増やしすぎた場合、循環通路内に遊技球が詰まってスムーズに循環できなくなるという可能性が高まるという課題がある。特に、遊技球は一般的に鋼製の重い球体であるため、このような問題が生じやすい。このため、使用する遊技球はできるかぎり少なく方が良いという事情もある。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みたもので、封入して循環使用する遊技球の数を、遊技状態等に応じて適切に設定することができるような構成の封入循環方式の弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このようなことから、本発明に係る弾球遊技機は、少なくとも一つの入賞口が設けられた遊技領域を有した遊技装置および前記遊技領域内に遊技球を打ち出す発射装置を備え、前記発射装置から発射された遊技球を前記遊技領域内で落下させながら移動させて前記入賞口に入賞させる遊技を行うように構成され、前記遊技領域内で落下移動して前記入賞口に入賞しなかった遊技球を流入させるアウト球口と、前記入賞口に入賞した遊技球および前記アウト球口に流入した遊技球を集めて貯留するメイン球貯留部と、前記メイン球貯留部に貯留された遊技球を前記発射装置に供給する球供給部を備え、前記発射装置により前記遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球を、前記メイン球貯留部に集めて前記球供給部により前記発射装置に供給し、再び前記遊技領域内に発射する構成として、所定の数の遊技球を封入状態で循環使用する構成の弾球遊技機において、前記メイン貯留部と並列に設けられて、前記循環使用される遊技球の一部を貯留可能なサブ貯留部と、前記サブ貯留部に貯留した遊技球を前記球供給部に供給させて循環使用させるように設定する貯留切替手段を備える。
【００１０】
上記弾球遊技機において、好ましくは、前記貯留切替手段は、前記遊技領域内での遊技球の入賞により変化する遊技状態に応じて、前記サブ球貯留部に貯留された遊技球も前記発射装置に供給して循環使用可能である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る弾球遊技機によれば、発射装置により遊技領域内に発射されて遊技に使用された遊技球をメイン球貯留部に集めて球供給部により発射装置に供給し、再び遊技領域内に発射する構成の封入循環方式の弾球遊技機を前提とした上で、封入状態で循環使用する遊技球の数を、循環使用する遊技球の数が少なくても良い場合には、サブ球貯留部に貯留された遊技球を用いずにメイン球貯留部に貯留された遊技球のみを用いて循環使用し、一方、循環使用する遊技球が多く必要なときには、サブ貯留部に貯留された遊技球も発射装置に供給して循環使用するという対応を採ることができる。これにより、循環使用する遊技球の数を、遊技状態の必要性に応じて適切に設定することができ、遊技球の連続発射に球不足を来すような事態を防止しつつ、循環通路内での球詰まり等の問題を抑えることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】第1の本実施形態に係る封入循環式のパチンコ機の正面図である。
【図２】第１の本実施形態に係る封入循環式のパチンコ機の背面図である。
【図３】第１の本実施形態に係る封入循環式のパチンコ機のガラス扉を開放した状態での正面図である。
【図４】第１の本実施形態に係る封入循環式のパチンコ機に設けられた制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５】上記制御装置による制御内容全般を示すフローチャートである。
【図６】上記制御装置によるカード情報管理処理を示すフローチャートである。
【図７】上記制御装置による球貸し処理を示すフローチャートである。
【図８】上記制御装置による発射検知処理を示すフローチャートである。
【図９】上記制御装置による入賞球検知処理を示すフローチャートである。
【図１０】上記制御装置によるファール球検知処理を示すフローチャートである。
【図１１】上記制御装置によるクレジット提示更新処理を示すフローチャートである。
【図１２】上記制御装置による精算処理を示すフローチャートである。
【図１３】上記制御装置による球貯留部切替処理を示すフローチャートである。
【図１４】上記パチンコ機に用いられる循環ユニットにおける遊技球循環装置の正面断面図である。
【図１５】この遊技球循環装置における球送り機構の分解斜視図である。
【図１６】この遊技球循環装置における球送り機構の要部断面図である。
【図１７】上記遊技球循環装置の正面断面図である。
【図１８】上記パチンコ機に用いられる循環ユニットの変形例に係る遊技球循環装置の正面断面図である。
【図１９】上記変形例に係る遊技球循環装置の正面断面図である。
【図２０】第２の実施形態に係る封入循環式のパチンコ機の正面図である。
【図２１】第３の実施形態に係る封入循環式のパチンコ機の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明に係る弾球遊技機を適用した封入循環式のパチンコ機ＰＭの正面図および背面図を図１及び図２に示すとともに、ガラス扉を開放した状態でのパチンコ機ＰＭにおける前枠の前面領域の正面図を図３に示しており、先ずこれらの図を参照してパチンコ機ＰＭの全体構成について概要説明する。
【００１４】
パチンコ機ＰＭは、図１に示すように、外郭方形枠サイズに構成された縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成されて開閉搭載枠をなす前枠２が互いの正面左側縁部に配設された上下のヒンジ機構３により横開き開閉および着脱が可能に取り付けられ、正面右側縁部に設けられたダブル錠と称される施錠装置４を利用して常には外枠１と係合連結された閉鎖状態に保持される。
【００１５】
前枠２の前面側には、前枠２の前面域に合わせた方形状のガラス扉５が上下のヒンジ機構３を利用して横開き開閉および着脱可能に組み付けられ、施錠装置４を利用して常には前枠２の前面を覆う閉鎖状態に保持される。ガラス扉５の背後に位置する前枠２の前面側には、遊技盤２０を着脱可能に収容する収容枠が設けられており、この収容枠の上部領域に遊技盤２０が着脱可能にセット保持され、常には閉鎖保持されるガラス扉５を通して遊技盤２０の正面の遊技領域ＰＡを臨ませるようになっている。
【００１６】
遊技盤２０は、図３に示すように、所定板厚の積層合板の表面にセルを貼り付けてルータ加工した化粧板２１を基板とし、その前面側に内外の案内レール２２が円弧状に固設されて略円形の遊技領域ＰＡが区画形成される。遊技領域ＰＡには、多数本の遊技釘（図示せず）とともに風車２３や各種の入賞具２４，２５，２６、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置２８などの遊技構成部品が取り付けられている。また、遊技領域ＰＡの下端部には、各入賞具に入賞せずに遊技領域ＰＡを転動流下した遊技球を化粧盤２１の裏面側に排出するアウト口２７が設けられており、このアウト口２７内にはアウト球を検出するための通過型センサからなるアウト球検知器２７ｓが介装されている。
【００１７】
一般入賞具（「一般入賞口」とも称する）２４は、遊技球が落入可能な入賞口を有する固定入賞具であり、この入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた通過型センサからなる一般入賞球検知器２４ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００１８】
始動入賞具（「始動入賞口」とも称する）２５は、図柄の変動開始の条件を定める入賞具であり、その入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた始動入賞球検知器２５ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００１９】
大入賞具（「大入賞口」とも称する）２６は、いわゆるアタッカー型の可動入賞具であり、横長方形状の大入賞口を覆う開閉扉が開閉可能に取り付けられている。開閉扉は通常閉止されており、遊技中における所定の入賞条件の下で特別遊技状態が成立したときに、開閉扉の上部が前方にほぼ９０度倒されて大入賞口が開放される。大入賞口に落入した遊技球は化粧板２１の裏面側に排出され、該裏面側に設けられた大入賞球検知器２６ｓを通過することによって入賞が検出される。
【００２０】
化粧板２１の裏面側には、パチンコ機ＰＭの作動を統括的に制御する主制御基板４１を収容した主制御基板ユニット４１Ｕや、図柄表示装置２８の作動を制御する演出制御基板４２を収容した演出制御基板ユニット４２Ｕが取り付けられるとともに、各入賞具２４，２５，２６に落入して化粧板２１の裏面側に導かれたセーフ球、及びアウト口２７を通って化粧板２１の裏面側に導かれたアウト球（これらを纏めて「遊技済み球」と称する）を、化粧板２１の裏面に沿って前枠２の背面側下部に設けられた遊技球循環装置１００へと導く球寄せカバー（図示せず）が取り付けられている。
【００２１】
前枠２の前面下部には遊技盤２０と上下に整合し得る遊技補助盤３０と称される補助機構部が設けられており、この遊技補助盤３０の各部に、遊技盤２０に設けられた案内レール２２を介して遊技領域ＰＡへ向けて遊技球を発射する発射機構３１、この発射機構３１から発射された遊技球を案内レール２２へ導く発射レール部３２、遊技領域ＰＡに到達できずに案内レール２２を戻ってくる遊技球（すなわちファール球）を回収するためのファール球戻り口３３、前枠２裏面に配設された遊技球循環装置１００から遊技球を発射レール部３２の球着座部に１球ずつ供給するための球送り開口３５などが設けられている。ここで、発射ハンドル７、発射機構３１、及び発射レール部３２などから遊技球発射装置５０が構成されている。一方、この遊技補助盤３０の背後に位置して前枠２の裏面側には、ファール球戻り口３３に落下したファール球を検出するファール球検知器３６ｓ、発射機構３１により遊技領域ＰＡへ打ち出されて遊技盤２０の裏面側に排出された遊技済み球及び遊技領域ＰＡへ到達できずにファール球戻り口３３に落入したファール球を回収して再び発射機構３１に供給する遊技球循環装置１００、この遊技球循環装置１００から発射レール部３２の球着座部に送出される遊技球を検出する発射球検知器３７ｓなどが取り付けられている。遊技球循環装置１００の詳細構成については後で詳述する。
【００２２】
ガラス扉５は、図１に示すように、前枠２の前面に揺動開閉可能に取り付けられた窓枠６の背面側に、この窓枠６の窓口を閉止するようにしてガラスアッセンブリが取り付けられて構成されており、ガラス扉５の前面側下部には遊技球の発射操作を行うための発射ハンドル７が前方に突出して設けられ、その正面左側に位置して操作ユニット１０が設けられている。この操作ユニット１０には、遊技者の保有する持ち球数情報（遊技球の残高情報）を記録したカード（例えば、プリペイドカードなどの磁気カード）を投入するカード投入口１１と、遊技者が必要とする要求球貸し数などの各種設定値を入力可能なテンキー１２と、遊技者がパチンコ機正面側から押下操作可能な球貸しボタン１３、スタートボタン１４、及び精算ボタン１５等の各種操作ボタンと、投入されたカードの残高を提示するカード残高提示部１６ａ、遊技者の持ち球数（以下において「クレジット数」とも称する）を提示するクレジット提示部１６ｂ、及びその他のクレジットに関する情報を提示する予備クレジット提示部１６ｃからなるクレジット提示装置１６と、投入されたカードの読み取り・書き込み機能を有するカードリーダ・ライタ１７などが取り付けられている。なお、ガラス扉５の前面側には発光ダイオード（ＬＥＤ）やランプ等の電飾装置や、遊技の展開状況に応じて効果音を発生させるスピーカー等が適宜設けられるが、図１においてはこれらの図示を省略している。
【００２３】
窓枠２の裏面側には、図２に示すように、外枠１の内寸サイズよりも幾分小さめの矩形枠状に形成された裏セット盤４０が着脱可能に取り付けられている。裏セット盤４０は、遊技盤２０の背後に位置する上部領域に、前後連通して開口する大型の窓口開口４０ａを有している。裏セット盤４０の背面側には、パチンコ機ＰＭ各部に電力を供給する電源基板４３（電源基板ユニット４３Ｕ）、遊技球発射装置５０及び遊技球循環装置１００による発射・球送制御（循環作動制御）を行うとともに遊技球のクレジット情報に関する制御等を行うクレジット制御基板４４（クレジット制御基板ユニット４４Ｕ）などが取り付けられている。また、裏セット盤４０の窓口開口４０ａ内に位置して遊技盤２０の背面側には、前述したように、パチンコ機ＰＭにおける制御の中枢を担う主制御基板４１（主制御基板ユニット４１Ｕ）、遊技展開に応じた画像表示、効果照明、効果音等の演出の制御を行う演出制御基板４２（演出制御基板ユニット４２Ｕ）などが取り付けられ、これらの制御基板とパチンコ機ＰＭ各部の電気・電子部品がコネクタケーブルで接続されてパチンコ機ＰＭが作動可能に構成されている。
【００２４】
以上のように構成されるパチンコ機ＰＭは、外枠１が遊技施設の遊技島（設置枠台）に固定設置され、前枠２やガラス扉５等が閉鎖施錠された状態で遊技に供される。遊技者の所有するカードが操作ユニット１０のカード投入口１１に投入されると、その記録情報が内部のカードリーダ・ライタ１７により読み取られてクレジット表示装置１６のカード残高提示部１６ａにカード残高が表示され、この残高（持ち球数）を限度として遊技者の要求する球貸し数が球貸しボタン１３の押下操作回数に応じて設定される（テンキー１２により設定してもよい）。球貸しボタン１３が押下操作されると、要求球貸し数（クレジット数）が数値としてクレジット提示部１６ｂに表示され、これに応じた個数の遊技球が遊技者に対して貸し出され、中央のスタートボタン１４の押下操作をもって遊技球を発射し得る状態、すなわち遊技が開始可能な状態になる。発射ハンドル７が回動操作されると、遊技球循環装置１００に貯留された遊技球（機内に所定個数封入された遊技球）が１球ずつ遊技補助盤３０の発射レール部３２に送り出され、発射機構３１により遊技領域ＰＡに打ち出されて、以降パチンコゲームが展開される。
【００２５】
このパチンコゲームでは、発射機構３１により打ち出された遊技球は、入賞球、アウト球、ファール球のいずれかとして検出されたのち遊技球循環装置１００に回収・貯留され、発射機構３１における打球位置（発射レール部３２の球着座部）に再び供給されて発射され、以後循環使用されることになる。クレジット提示部１６ｂにおいては、これに提示されるクレジット数が遊技の展開状況（遊技球の発射、入賞など）に応じて適時加減算されながら変動表示され、パチンコ機ＰＭの正面側から遊技者がいつでも現在のクレジット数を視覚的に確認できるようになっている。このように遊技の展開状況に応じてクレジット数は加算又は減算されて変動されるが、クレジット数が「０」に至るまで、あるいは、遊技者によって操作パネル１０上の精算ボタン１５が押下操作されるまでは、遊技者は遊技を続行することが可能である。
【００２６】
次に、このパチンコ機ＰＭにおける制御装置の基本構成を、図４に示すブロック図を参照して説明する。制御装置は、主制御基板４１、演出制御基板４２、電源基板４３、クレジット制御基板４４等から構成されるコントロールユニットＣＵを有し、各種の作動制御を行うものである。以下においては、遊技球が遊技領域ＰＡ内に打ち出されたときにおける遊技球の入賞等に伴う払出制御関連を行う制御装置のシステム構成を説明するが、演出制御基板４２による図柄表示装置２８での演出表示制御、遊技領域ＰＡ内や、ガラス扉５の前面側に設けられた電飾装置による電飾制御、スピーカーによる遊技の展開状況に応じた効果音の発生制御、および、電源基板４３によるパチンコ機ＰＭ各部への電力供給制御については、本願発明と関連しないため、それらの説明を省略する。
【００２７】
図４に示す制御装置は、コントロールユニットＣＵに種々の装置を接続して構成される。具体的には、発射球検知手段Ｂ１（発射球検知器３７ｓ）、ファール球検知手段Ｂ２（ファール球検知器３６ｓ）、入賞検知手段Ｂ３（一般入賞球検知器２４ｓ、始動入賞球検知器２５ｓ、大入賞球検知器２６ｓ等）、アウト球検知手段Ｂ４（アウト球検知器２７ｓ）といった遊技球を検知する手段がコントロールユニットＣＵに接続されて、それらの検知信号を送出する。
【００２８】
コントロールユニットＣＵには、さらに、サブ貯留切替手段Ｂ１０（サブ貯留切替バルブ）、カードリーダ・ライタ手段Ｂ１１（カードリーダ・ライタ１７）、カード残高提示手段Ｂ１２（カード残高提示部１６ａ）、操作手段Ｂ１３（テンキー１２、球貸しボタン１３、スタートボタン１４、精算ボタン１５）、クレジット提示手段Ｂ１４（クレジット提示部１６ｂ）、遊技球発射手段Ｂ１５（遊技球発射装置５０）、遊技球循環手段Ｂ１６（遊技球循環装置１００）が接続されている。
【００２９】
コントロールユニットＣＵは、循環球管理部Ｂ２１、カード情報管理部Ｂ２２、入賞管理部Ｂ２３、クレジット情報管理部Ｂ２４、クレジット提示更新部Ｂ２５、循環制御部Ｂ２６、球貯留部切替制御部Ｂ２７を備えている。
【００３０】
循環球管理部Ｂ２１は、発射球検知手段Ｂ１、ファール球検知手段Ｂ２、入賞検知手段Ｂ３およびアウト球検知手段Ｂ４により検知される遊技球の移動検知に基づいて、球詰まりの有無等を監視し、遊技機の内部で遊技球がスムーズに循環しているか否かを監視する。
【００３１】
カード情報管理部Ｂ２２は、カードの投入の有無や、このカードに書き込まれている遊技データ(クレジット情報など)の管理や演算処理およびその提示、遊技終了時におけるカード処理等を行う。例えば、カードリーダ・ライタ手段Ｂ１１によりカード投入口１１にカードが投入されたか否かを監視し、カードが投入されたときには、カードリーダ・ライタ１７により、このカードに記憶されているクレジット情報を読み取り、且つ、必要に応じてカードにクレジット情報等を書き込み、カードを排出する処理を行う。また、操作手段Ｂ１３の操作内容等に応じて、球貸し数の設定、貸し出し、クレジットの精算処理等を行うとともに、これらの処理を受けた現在のカードの残高情報をカード残高提示手段Ｂ１２に提示させる。
【００３２】
入賞管理部Ｂ２３は、入賞検知手段Ｂ３（一般入賞球検知器２４ｓ、始動入賞球検知器２５ｓ、大入賞球検知器２６ｓ等）から各入賞具２４，２５，２６等への遊技球の入賞情報を受け、各入賞具２４，２５，２６等に対応する賞球クレジットを付与する処理を行う。
【００３３】
クレジット情報管理部Ｂ２４は、発射球検知手段Ｂ１、ファール球検知手段Ｂ２、入賞検知手段Ｂ３により遊技球が検知されると、その検知毎に持ち球数（クレジット数）を演算部Ｂ２４ａにより演算させ、メモリＢ２４ｂに演算部Ｂ２４ａによる演算結果を記憶させる。
【００３４】
クレジット提示更新部Ｂ２５は、発射球検知手段Ｂ１により遊技球の発射が検知されたときから所定時間が経過するまでは発射検知時にメモリＢ２４ｂに記憶されているクレジット数（持ち球数）をクレジット提示手段Ｂ１４に提示させ、前記所定時間が経過したときにはその時点でメモリＢ２４ｂに記憶されているクレジット数（持ち球数）に変更してクレジット提示手段Ｂ１４に提示させる。
【００３５】
循環制御部Ｂ２６は、遊技球発射手段Ｂ１５により遊技球を遊技領域ＰＡ内に発射させるとともに、遊技球循環手段Ｂ１６によりこの遊技領域ＰＡ内に発射されて遊技に使用された遊技球を回収して遊技球発射手段Ｂ１５に供給して、再び遊技領域ＰＡ内に発射可能となるように循環させる。
【００３６】
球貯留部切替制御部Ｂ２７は、後述するように、遊技状態に応じて、メイン球貯留部と並列に設けられるサブ球貯留部に貯留された球を循環使用させたり、サブ貯留部に貯留して循環使用する球数を少なくしたりする制御を行う。
【００３７】
このような構成の制御装置による具体的な制御内容について、図５〜図１２に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００３８】
図５は、このパチンコ機ＰＭのメインフローチャートである。制御装置は、パチンコ遊技機ＰＭの稼働中、カード情報管理処理Ｓ１０、球貸し処理Ｓ２０、発射球検知処理Ｓ３０、入賞球検知処理Ｓ４０、ファール球検知処理Ｓ５０、クレジット提示更新処理（１）Ｓ６０、クレジット提示・更新処理（２）Ｓ８０、精算処理Ｓ７０、球貯留部切替処理Ｓ８０等の処理を繰り返し実行する。
【００３９】
まず、カード情報管理処理Ｓ１０について、図６を参照して説明する。パチンコゲームに際しては、まずカードがカード投入口１１へ投入されると、カードリーダ・ライタ１７によりカードに記録された識別番号等が読み取られ（ステップＳ１１）、制御装置により当該カードが有効か否かの判定処理が行われる（ステップＳ１２）。この処理では、例えば当該カードが偽造品であるか否か、有効期限切れか否かなど、球貸しを受け得るカードであるか否かについての判定を行う。そして、球貸しを受け得るカードではないと判定した場合は、このカードをカード投入口１１から排出する（ステップＳ１３）。
【００４０】
一方、球貸しを受け得るカードであると判定した場合、そのカードに記憶されているクレジット情報（カード残高）がカード残高提示部１６ａに提示されるとともに、遊技者は球貸しボタン１３と精算ボタン１５のいずれかを選択して押下することが可能となる。
【００４１】
ここで、遊技者が精算ボタン１５を押下することなく（ステップＳ１４）、球貸しボタン１３を押下操作した場合（ステップＳ１５）、この球貸しボタン１３の操作回数に応じて球貸し数が設定されるとともに（ステップＳ１６）、カード残高提示部１６ａにはこの設定された球貸し数に対応する度数を差し引いたカード残高が提示される（ステップＳ１７）。なお、球貸し数の設定方法については、上記の方法に限定されず、例えばテンキー１２で所望の球貸し数を直接入力して設定できるようにしてもよい。
【００４２】
一方、遊技者が精算ボタン１５を押下操作した場合（ステップＳ１４）、その時点での（後述する精算処理Ｓ７０の処理結果を受けて）持ち球数等の遊技データをカードリーダ・ライタ１７によりカードに書き込んだ後（ステップＳ１８）、カードをカード投入口１１から排出する（ステップＳ１９）。
【００４３】
次に、球貸し処理Ｓ２０について、図７を参照して説明する。この処理は、ステップＳ１６にて球貸し数の設定が行われると、これに同期して実行されるものである。本実施形態では、完全クレジット式のパチンコ機を想定しており、実際に遊技球の払い出し（球貸し）を受ける代わりに、これがクレジット数（持ち球数）に換算されて、当該パチンコ機ＰＭにクレジットされるようになっている。例えば、遊技者に貸し出された球数が２５個であれば、これがクレジット数「２５」に換算される。
【００４４】
このように球貸し数が設定された後に（ステップＳ２１）、遊技者がスタートボタン１４を押下操作した場合（ステップＳ２２）、（制御装置にプログラムされた不図示の）持ち球数カウンタの値が当該クレジット数「２５」だけ加算され（ステップＳ２３）、このときの持ち球数カウンタの値はメモリＢ２４ｂに記憶される（ステップＳ２４）。また、これと同期又は追従して、クレジット提示処理が行われ、メモリＢ２４ｂに記憶された情報、つまり新たにクレジットされたクレジット数「２５」を反映した合計のクレジット数がクレジット提示部１６ｂに提示される（ステップＳ２５）。なお、遊技継続中に球貸しを受ける場合、スタートボタン１４を操作することなく、球貸しボタン１３のみを押下操作するだけで、この球貸しボタン１３の操作回数に応じた球貸しが受けられる（クレジット数が加算される）ようにしてもよい。
【００４５】
例えば、遊技開始前に球貸しを受ける場合、その時点での遊技者の持ち球数が「０」であれば、このときパチンコ機ＰＭに新たにクレジットされたクレジット数「２５」が、そのままクレジット提示部１６ｂに「２５」として提示される。これに対し、遊技継続中に球貸しを受ける場合、その時点での遊技者の持ち球数が「７５」であれば、このときパチンコ機ＰＭに新たにクレジットされたクレジット数「２５」を加えた合計のクレジット数「１００」が、クレジット提示部１６ｂに提示される。
【００４６】
なお、ステップＳ２２において遊技者がスタートボタン１４を押下操作した場合、遊技球循環装置１００により発射機構３１における打球位置に遊技球が供給され、パチンコゲームが開始可能な状態となる。この後、遊技者は、パチンコ機ＰＭに設けられた発射ハンドル７を操作して、遊技球を遊技領域ＰＡ内に発射させることで、上記したようにクレジットされたクレジット数（持ち球数）の範囲内で遊技を行うことができる。
【００４７】
一方、遊技者が球貸しボタン１３の押下操作しなかった場合（ステップＳ２１）、或いは球貸しボタン１３を押下操作したもののこれに続けてスタートボタン１４を押下操作しなかった場合（ステップＳＳ２２）は、本処理Ｓ２０を終了する。
【００４８】
発射球検知処理Ｓ３０について、図８を参照して説明する。この発射球検知処理Ｓ３０では、発射機構３１により遊技領域ＰＡ内へ発射された遊技球が、発射球検知器３７ｓによって１個ずつ検知されると（ステップＳ３１）、その検知毎に、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））から当該発射球数に対応して「１」ずつ減算され（ステップＳ３２）、「１」ずつ減算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ３３）。
【００４９】
入賞球検知処理Ｓ４０について、図９を参照して説明する。この処理では、遊技領域ＰＡに発射された遊技球が、各入賞具２４，２５，２６のいずれかに入賞すると、それらが各入賞球検知器２４ｓ，２５ｓ，２６ｓにより検知される（ステップＳ４１）。そして、検知された入賞具２４，２５，２６の種類に対応する値（賞球数）が、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））に当該賞球数に対応して加算され（ステップＳ４２）、この賞球数が加算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ４３）。
【００５０】
なお、上記の賞球数は、各入賞具２４，２５，２６の種類に応じて設定されている。例えば、一般入賞具２４に入賞した場合の賞球数は「１５」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。また、始動入賞具２５に入賞した場合の賞球数は「３」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。また、大入賞具２６に入賞した場合の賞球数は「１２」であり、この賞球数がクレジットへ加算される。
【００５１】
このように発射機構３１によって発射球が発射され、発射球検知器３７ｓによって１個ずつ検知される毎に、当該パチンコ機ＰＭにクレジットされているクレジット数から「１」ずつ減算されていく。また、発射球が入賞すると、その入賞具（例えば、一般入賞具２４、始動入賞具２５、大入賞具２６など）の種類に対応する値（賞球数）がクレジット数に加算されていく。そして、所定の精算条件が成立するまで、例えば遊技者によって精算ボタン１５が押下されるか、或いは、クレジット数が「０（ゼロ）」になるまで、遊技を行うことができる。
【００５２】
なお、各入賞具２４，２５，２６に入賞した遊技球、および、各入賞具２４，２５，２６のいずれにも入賞することなく遊技領域ＰＡを落下してアウト口２７から排出された遊技球は、遊技盤２０の裏面側に導かれた後、遊技球循環装置１００へ導入され、再び発射機構３１の打球位置に送られることで、再び遊技領域ＰＡへ発射可能に循環されている。
【００５３】
ファール球検知処理Ｓ５０について、図１０を参照して説明する。このファール球検知処理Ｓ５０では、発射機構３１により発射されたものの、遊技領域ＰＡへ到達しないで戻って来た遊技球（ファール球）が、ファール球検知器３６ｓによって１個ずつ検知されると（ステップＳ５１）、その検知毎に、持ち球数カウンタの値（すなわち、メモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数））に当該ファール球数に対応して「１」ずつ加算され（ステップＳ５２）、「１」ずつ加算された後の持ち球数カウンタの値がメモリＢ２４ｂに更新記憶される（ステップＳ５３）。
【００５４】
クレジット提示更新処理Ｓ６０について、図１１を参照して説明する。この処理では、発射球検知器３７ｓにより遊技球の発射が検知された場合（ステップＳ６１）、この検知されたときから予め定められた提示遅延時間が経過したか否かの判定処理を行う（ステップＳ６２）。ここで、提示遅延時間が経過していないと判定された場合、提示遅延時間が経過するまでは発射検知時にメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット）を、クレジット提示部１６ｂに提示する（ステップＳ６３）。一方、提示遅延時間が経過したと判定された場合（ステップＳ６２）、提示遅延時間が経過したときにメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット）に更新して提示する（ステップＳ６４）。
【００５５】
なお、提示遅延時間として、遊技球が発射機構３１によって遊技領域ＰＡ内へ発射されたときに、この遊技球が発射球検知器３７ｓにより検知されてから、この発射球が遊技領域ＰＡへ到達せずファール球となって戻った場合に、ファール球検知器３６ｓによりこのファール球が検知されるまでの予想所要時間、例えば０．６秒〜１秒程度の範囲で設定することが好ましい。これにより、発射されたがファール球となる場合、提示遅延時間の間において、発射球検知によるクレジット数の減少がファール球検知によるクレジットの増加により相殺されることとなり、提示されているクレジット数の増減はないものとして提示される。もし提示遅延時間が設定されていないと、発射球検知時にクレジット数が１個減少提示され、続いてファール球検知時にクレジットが１個増加するという提示となるため、提示クレジットが短時間の間に増減表示されて見にくくなるのであるが、このような増減表示がなくなるため、遊技者は持ち球数の状況が理解し易くなり、遊技をより楽しむことができる。
【００５６】
精算処理Ｓ７０について、図１３を参照して説明する。この処理では、遊技者が精算ボタン１５を押下した場合（ステップＳ７１）、精算条件が成立し、制御装置により、発射ハンドル７を操作しても発射機構３１が作動しなくなり、発射機構３１による遊技球の発射を停止させる（ステップＳ７３）。なお、ゲームを続行する場合には、再度球貸しボタン１３を操作すればよい。
【００５７】
ここで、所定の精算条件が成立した後にファール球や入賞の検知の可能性があるため、この精算条件が成立してから所定時間（例えば、１０秒間）経過した後に、その時点でメモリＢ２４ｂに記憶されている持ち球数（クレジット数）の情報がカードリーダ・ライタ１７に送信される（ステップＳ７４）。そして、このクレジット情報を送信する処理が終了したとき、当該クレジット数はリセットされる。
【００５８】
例えば、この段階で、貸し球数「２５」＋賞球数「３０」−発射球数「１１」なる演算によって、遊技者の所有する持ち球数（クレジット数）が「４４」である場合、当該持ち球数（クレジット数）がカードリーダ・ライタ１７に送信されることになる。また、上記のような待機処理によって、ファール球や入賞が検知された場合には、それに応じた値が持ち球数カウンタに加算されるので、かかる加算分を加えた持ち球数（クレジット数）情報が、カードリーダ・ライタ１７に送信されることになる。
【００５９】
また、（遊技者が精算ボタン１５を押下操作したのではなく（ステップＳ７１））遊技によって持ち球数（クレジット数）が「０」になった場合（ステップＳ７２）も、精算条件が成立し、その後の処理は上記と同様の処理Ｓ７３，Ｓ７４となる。この場合も、ゲームを続行するためには、再度球貸しボタン１３を操作すればよい。
【００６０】
なお、球貯留部切替処理Ｓ８０については、図１３にその制御フローを示すが、サブ貯留部の構成およびこれを切替使用する構成について、後述するので、それに合わせて後で説明する。
【００６１】
以上のように構成される封入循環方式のパチンコ機ＰＭにおいては、実際に遊技球の球貸し及び払い出しを受ける代わりに、これが遊技者の持ち球数としてクレジット数に換算されてパチンコ機ＰＭにクレジットされるようになっており、所定個数の遊技球のみがパチンコ機ＰＭ内に封入されて、遊技球が１球ずつ遊技球発射装置５０により発射されるとともに、これが遊技球循環装置１００によって回収されて遊技球発射装置１００に再び供給される、すなわち、所定個数の遊技球が封入状態で循環使用されるようになっている。それでは、このようにパチンコ機ＰＭ内に封入された遊技球を循環させる循環ユニットの具体的な構成について、いくつかの実施形態を例示して説明する。先ずは、第１の実施形態に係る循環ユニットについて、図１４〜図１７を追加参照して以下に説明する。なお、これらの図中において、遊技球には符号「Ｂ」を付して適宜図示している。
【００６２】
第１の実施形態の循環ユニットは、遊技球発射装置５０及び遊技球循環装置１００を主体として構成される。
【００６３】
遊技球発射装置５０は、その構成を大別すると、遊技球の発射操作を行う発射ハンドル７、遊技球を発射する発射機構３１、発射機構３１によって発射された遊技球を遊技盤２０上の案内レール２２に案内する発射レール部３２、発射ハンドル７からの操作信号に基づいて発射機構３１の作動等を制御するコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４の発射制御回路）、サブ貯留部に貯留された遊技球を使用できるように切替バルブの作動制御を行う球貯留部切替制御手段Ｂ２７などから構成される。
【００６４】
発射ハンドル７は、図１に示すように、パチンコ機ＰＭの機体から前方に突出するハンドルベース５１と、このハンドルベース５１の前方に回動可能に設けられた回動レバー５２と、ハンドルベース５１内に設けられ回動レバー５２の回動操作量を検出するポテンショメータ等の角度検出器５３と、遊技者が発射ハンドル７に接触しているか否かを検出するタッチ検出器５４などを備えている。なお、角度検出器５３及びタッチ検出器５４の検出信号はコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６に入力されており、循環制御部Ｂ２６はタッチ検出器５４からの検出信号から遊技者が発射ハンドル７に触れているか否かを判定し、角度検出器５３からの検出信号から回動レバー５２の回動操作量を検知して、これらの検出信号に基づいて発射機構３１の作動を制御する。
【００６５】
発射機構３１は、図３に示すように、遊技補助盤３０に設けられ発射機構３１の取り付けベースとなる平板状のベースプレート５５と、このベースプレート５５に取り付けられ遊技盤２０の盤面とほぼ平行な面内で揺動可能なように設けられたハンマー５６と、このハンマー５６を上下に揺動させる駆動源としてのロータリソレノイド５７とを備えている。ロータリソレノイド５７の出力軸にはハンマー５６が螺着されており、コントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６からの指令に基づいてロータリソレノイド５７が駆動することで、ハンマー５６が待機位置（下方限界位置）と打球位置（上方限界位置）との間で揺動変位可能である。
【００６６】
発射レール部３２は、発射機構３１のベースプレート５５と対向して設けられた平板状のレールベース５８と、このレールベース５８に保持されて斜め上方に延びる発射レール５９とを備えている。ここで、発射レール５９は、パチンコ機ＰＭの正面から見て右下方から左上方に向かって延出しており、その延長線上には遊技盤２０上の案内レール２２が配置されている。この発射レール５９の上端部と案内レール２２の下端部との間には、上方に開口する前述のファール球戻り口３３が設けられており、この下端に繋がってファール球戻り口３３に落入したファール球を遊技球循環装置１００に流下させるファール球戻り通路３４が後方に延びて前枠２の背面側で開放されている。
【００６７】
一方、遊技球循環装置１００は、図１４に示すように、遊技盤２０背面の球寄せカバーから導かれた遊技済み球を流下させる遊技済み球回収通路１１０と、遊技補助盤３０のファール球戻り通路３４から導かれたファール球を流下させるファール球回収通路１２０と、これら遊技済み球回収通路１１０及びファール球回収通路１２０を合流させる循環球合流通路１２５と、この循環球合流通路１２５の下端と一体に繋がり多数の遊技球を貯留可能な大きさに形成されたメイン球貯留部１４０と、メイン球貯留部１４０からの遊技球を上方に揚送して１球ずつ発射レール５９下端の球着座部（すなわち、発射機構３１における打球位置）に供給する球送り機構１５０と、この球送り機構１５０の作動を制御するコントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４の球送り制御回路）とを備えている。
【００６８】
遊技球循環装置１００においてはさらに、遊技済み球回収通路１１０の下流側の下面に開けられた入口開口１３１に繋がった球貯留用の空間からなるサブ球貯留部１３０が設けられており、サブ貯留部１３０の底面に、メイン球貯留部１４０に連通する出口開口１３２が形成されている。入口開口１３１には、揺動可能なバタフライバルブ１３５が設けられている。このバタフライバルブ１３５は、図１４に示すように入口開口１３１を閉止する位置と、図１７に示すように遊技済み球回収通路１１０を閉止して入口開口１３１を開放する位置とで揺動される構成となっている。このため、バタフライバルブ１３５により図１４に示すように入口開口１３１を閉止すれば、遊技済み回収通路１１０に入り込んだ遊技球はこの通路１１０内を転動移動して、循環球合流通路１２５からメイン球貯留部１４０内に流入する。一方、図１７に示すようにバタフライバルブ１３５により入口開口１３１を開口してこれより下流側において遊技済み回収通路１１０を閉止すれば、遊技済み回収通路１１０に入り込んだ遊技球は入口開口１３１からサブ球貯留部１３０内に流入する。
【００６９】
サブ球貯留部１３０の出口開口１３２には、ここを開閉自在に覆うシャッターバルブ１３６が設けられている。このシャッターバルブ１３６は、出口開口１３２を覆う位置に突出可能なシャッター１３６ａを有しており、シャッター１３６ａを突出させて図１４に示すように出口開口１３２を閉止したり、シャッター１３６ａを引き込んで出口開口１３２を開放したりすることができるようになっている。なお、これらバタフライバルブ１３５およびシャッターバルブ１３６が図４に示すサブ貯留切替手段Ｂ１０に該当し、コントロールユニットＣＵの球貯貯留部切替制御部Ｂ２７により作動制御される。この作動制御については後述する。
【００７０】
上述の遊技済み球回収通路１１０、ファール球回収通路１２０、循環球合流通路１２５、メイン球貯留部１４０、サブ球貯留部１３０及び球送り機構１５０は、基体となるハウジング１００Ｈに一体的に形成され又は取り付けられて循環装置アッセンブリを構成し、この循環装置アッセンブリが前枠２の背面側に一体的に設けられている。
【００７１】
遊技球済み回収通路１１０は、上方に開放された遊技済み球回収口１１１を有し、正面視においてこの遊技球済み球回収口１１１から左方向に緩く下り傾斜しており、遊技済み球回収口１１１に落入した遊技済み球が一列に並んでこの傾斜下流に流下し得るようになっている。ファール球回収通路１２０は、遊技補助盤３０におけるファール球戻り通路３４の終端（前枠２背面の開放口）に繋がって略上下方向に延びており、その流路途中にはファール球を検出するための前述のファール球検知器３６ｓが介装されている。循環球合流通路１２５は、遊技済み球回収通路１１０とファール球回収通路１２０との合流地点から右斜め下方に延びており、遊技済み球回収通路１１０を流下してきた遊技済み球とファール球回収通路１２０を流下してきたファール球とを合流（集合）させてメイン球貯留部１４０に導くようになっている。
【００７２】
メイン球貯留部１４０は、全体として上面開放で横長矩形の箱状をなし、その内部にパチンコ機ＰＭに封入・循環される所定個数（例えば４０個）の遊技球を貯留可能な大きさのメイン循環球貯留室１４１を有している。メイン球貯留部１４０は、その前後幅（図１３における紙面直交方向の厚み）が遊技球の球径よりも幾分大きく形成され、メイン循環球貯留室１４１に貯留された遊技球全数がほぼ同じ鉛直面内に位置するようになっている。また、メイン循環球貯留室１４１の底面１４２は、その左端部及び右端部から中央側にいくにつれて低くなるように緩やかに下り傾斜しており、球送り機構１５０の直下位置でほぼ最低位置となる。
【００７３】
サブ球貯留部１３０は、メイン球貯留部１４０の上側に位置して形成され、その内部に所定個数（例えば２０個）の遊技球を貯留可能な大きさのサブ循環球貯留室１３３を有している。上述のように、バタフライバルブ１３５およびシャッターバルブ１３６の作動制御により、遊技済み回収通路１１０に入り込んだ遊技球を、サブ循環球貯留室１３３内に貯留したり、サブ循環貯留室１３３内に貯留した遊技球をメイン循環球貯留室１４１内に供給したりすることができる。なお、この制御内容については後述する。
【００７４】
球送り機構１５０は、図１５に詳しく示すように、メイン球貯留部１４０に貯留される遊技球を上方に揚送する揚送機能とともに、この揚送した遊技球を発射機構３１における打球位置に１球ずつ供給する球送り機能を有しており、その前面側がメイン球貯留部１４０の後壁面と略面一状態に設けられた回転体ケース１５１と、外周側に遊技球を受容可能な球受け部１６２を有して回転体ケース１５１内に回動可能に設けられた回転体１６０と、この回転体１６０を時計回り方向及び反時計回り方向に回動させる駆動源としての回転体駆動モータ１７０とを備えて構成される。
【００７５】
回転体ケース１５１は、前面ケース１５２及び後面ケース１５８が前後に重なり合って構成され、このケース内部に回転体１６０を収容して回転体１６０の前後面及び周面を囲んでいる。回転体ケース１５１は、この球送り機構１５０の取付ベースとなりハウジング１００Ｈに固設された板状の回転盤ベース１７２にネジ止め固定されている。回転盤ベース１７２には、回転体１６０のボス１６１を挿通させるボス挿通孔１７４が形成され、その後方のモータ取付部に回転体駆動モータ１７０が取り付けられている。
【００７６】
前面ケース１５２は、後面ケース１５８の前面開口を閉塞し得る大きさの円盤状に形成され、その前面には回転体１６０の回転軸の鉛直下方に位置して導入口１５３、回転軸の鉛直上方に位置して第１導出口１５４、回転軸の右斜め上方に位置して第２導出口１５５がそれぞれ表裏貫通して形成されている。この前面ケース１５２の背面部には、導入口１５３及び導出口１５４，１５５を除くほぼ全域に亘って研磨部材（一例として研磨布、研磨紙など）１５６が貼着されており、回転体１６０により遊技球が上方に揚送される過程で遊技球と接触して遊技球を磨く（遊技球に付着した汚れなどの付着物を除去する）役割を担っている。また、前面ケース１５２の第１導出口１５４は、前枠２を表裏貫通する球送り開口３５に対向しており、これら第１導出口１５４と球送り開口３５との間には、第１導出口１５４から球送り開口へ向かって（後方から前方へ向かって）下り傾斜する球送り連絡路１５７（図１６を参照）が設けられている。
【００７７】
後面ケース１５８は、回転体１６０の外径よりも幾分大きめの内径及び厚さの凹部を有して有底の円筒容器状に形成され、その中心部には回転体１６０のボス１６１を挿通させるボス挿通孔１５９が穿設されている。
【００７８】
回転体１６０は、遊技球の球径よりも大きめの厚さを有して正面視円形の回転円盤形態をなし、その中心部には後方に突出して回転体駆動モータ１７０のスピンドルに連結されるボス１６１が形成され、外周部には外径方向に開放するＵ字溝状の球受け部１６２が回転体１６０の回転軸を中心として全周を１０等分した３６度の角度ピッチで１０箇所形成されている。
【００７９】
各球受け部１６２は、正面視における全体的な投影形状が遊技球の球径よりも幾分大きめの幅及び深さを有するＵ字溝状に形成され、このＵ字溝を形成する左右の溝壁面及び溝底面は後方から前方に向かって拡開する傾斜面としてそれぞれ形成されている。つまり、前面ケース１５２の導入口１５３で球受け部１６２に受容された遊技球は、この球受け部１６２が導入口１５３に対向しているときを除いて、Ｕ字溝内の左右の溝壁面及び溝底面のいずれかに当接保持され、Ｕ字溝の下り傾斜に従って前方に誘導されるようになっている。そのため、回転体ケース１５１の導入口１５３から回転体１６０の球受け部１６２に受容された遊技球は、この回転体１６０が時計回りもしくは反時計回りに回動して上方に揚送される過程で、Ｕ字溝の傾斜に従って自重によって前方に誘導され、常には前面カバー１５２の研磨部材１５６に当接して研磨されるようになっており、その回転方向に応じて第１導出口１５４及び第２導出口１５５のいずれかに到達したときに、その導出口から回転体ケース１５１の外部へ排出されることになる。
【００８０】
回転体駆動モータ１７０は、例えば所定減速比の減速機構を内蔵したギヤモータであり、コントロールユニットＣＵの循環制御部Ｂ２６からの駆動信号に基づいてスピンドル１７１を時計回りまたは反時計回りに所定角度θ（つまり、球受け部の角度ピッチに相当するθ＝３６度）だけ回動させる。スピンドル１７１の先端部は外周面の一部が平坦に面取りされて断面視Ｄ字状にＤカットされており、このスピンドル先端部に同一の穴形状を有する回転体１６０のボス１６１を嵌入して連結させることで、回転体駆動モータ１７０の回転トルクを回転体１６０に伝達できるとともに、モータ側の基準角度位置と回転体１６０の球受け部１６２の角度位置とを整合させることができる。
【００８１】
回転体駆動モータ１７０が駆動して回転体１６０が時計回り方向に回動すると、導入口１５３から球受け部１６２に進入した遊技球は、回転体１６０の時計回り方向への回動に伴って上方に揚送されて第１導出口１５４に到達したときに、この第１導出口１５４から外方へ排出されて球送り機構１５０の下流側、すなわち、前枠２を表裏貫通する球送り開口３５を通して発射レール５９の球着座部に供給される。ここで、球送り機構１５０の球送り作動、すなわち、回転体１６０を回動させる回転体駆動モータ１７０の駆動制御は、発射機構３１のハンマー５６を駆動するロータリソレノイド５７の作動制御と同期制御されており、発射ハンドル７の回動操作に基づいて発射機構３１から遊技球が発射されるごとに、回転体１６０を時計回りに間欠的に所定角度だけ（もしくは連続的に）回動させて、導入口１５３から遊技球を１球ずつ球受け部１６２に受容させるとともに、この球受け部１６２に受容した遊技球を１球ずつ第１導出口１５４から排出させて発射機構３１における打球位置に送り出すようになっている。
【００８２】
なお、前面ケース１５２における第１導出口１５４の近傍位置には、第１導出口１５４から排出される遊技球を１球ずつ発射レール５９の球着座部に送り出す際に各遊技球を検出する発射球検知器（近接スイッチ）３７ｓが設けられており、この近接スイッチの検出領域内に遊技球が進入することで、当該遊技球を発射される直前に検出できるようになっている。なお、この発射球検知器３７ｓは、発射機構３１から実際に発射された遊技球を検出するものではないが、発射球検知器３７ｓにより検出された遊技球は検出直後に発射レール５９の球着座部に供給され発射機構３１により発射されるので、実質的に遊技球の発射を検出するものと同視できる。
【００８３】
一方、回転体駆動モータ１７０により回転体１６０が反時計回り方向に回動すると、導入口１５３から球受け部１６２に進入した遊技球は、回転体１６０の反時計回り方向への回動に伴って上方に揚送されて第２導出口１５５に到達したときに、この第２導出口１５５から外方へ排出されてメイン球貯留部１４０に再び戻されるようになっている。このような回転体１６０の反時計回り方向への回動駆動は、詳細は後述するが、例えば遊技終了後の清掃・点検時などに遊技球の研磨のみを行う場合に有効であり、メイン球貯留部１４０に貯留された遊技球を、導入口１５３及び第２導出口１５５を通してメイン球貯留部１４０と球送り機構１５０との間でのみ循環させることで、発射レール５９への球送りを行わずに遊技球の研磨のみを実行することができるようになっている。
【００８４】
このように構成されるパチンコ機ＰＭにおいては、以下のように、遊技球発射装置５０から発射された遊技球が遊技球循環装置１００によって回収され、遊技球循環装置１００から再び遊技球発射装置５０に供給されて循環使用されるようになっている。それでは、遊技球発射装置５０及び遊技球循環装置１００の作動について以下に簡潔に説明する。
【００８５】
まず、遊技者が発射ハンドル７を操作していない非操作時においては、タッチ検出器５４の出力信号は遊技者の接触が検出されていない非接触状態であり、循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４）は遊技者が遊技を行っていない待機状態であると判断し発射機構３１の作動をオフする。つまり、循環制御部Ｂ２６（クレジット制御基板４４）からの指令によって発射機構３１のロータリソレノイド５７は励磁されていないため、ハンマー５６は待機位置で停止している。
【００８６】
一方、遊技者が発射ハンドル７を把持し回動操作すると、タッチ検出器５４の出力信号は遊技者の接触が検出された接触状態となり、メイン球貯留部１４０に貯留された遊技球が球送り機構１５０により１球ずつ発射レール５９の下端部（ハンマー５６における打球位置）に留置されるとともに、この球送り機構１５０と同期制御されるロータリソレノイド５７が励磁されて上方へ揺動作動され、発射ハンドル７の回動操作量（角度検出器５３の検出値）に応じた発射強度で遊技球が遊技領域ＰＡに向けて打ち出される。
【００８７】
こうして遊技領域ＰＡ内に発射された遊技球は、遊技領域ＰＡ内を転動流下し、その一部は一般入賞具２４、始動入賞具２５，大入賞具２６等の入賞口に落入し、遊技盤２０の裏面側に導かれて入賞球検知器２４ｓ，２５ｓ，２６ｓにより入賞が検出される。また、各入賞具２４，２５，２６に入賞することなくアウト口２７に落入した遊技球は、このアウト口２７内に設けられたアウト球検知器２７ｓを通過するときにアウト球として検出された後、遊技盤２０の裏面側に導かれる。これらセーフ球及びアウト球、すなわち遊技済み球は遊技盤２０の裏面に沿って流下し、球寄せカバーによって遊技盤２０の下側に集められる。遊技盤２０の下側に落下した遊技済み球は、遊技球循環装置１００の遊技済み球回収口１１１から遊技済み球回収通路１１０に流入する。
【００８８】
一方、発射ハンドル７の回動操作量に応じて打ち出される遊技球の発射強度が弱い場合には、遊技領域ＰＡに到達できずに案内レール２２を戻ってくるファール球が生じるが、こうして落下してくるファール球は遊技補助盤３０のファール球回収口３３に落入し、これに繋がるファール球戻り通路３４を後方に流下して前枠２の裏面側に導かれる。このファール球は、ファール球戻り通路３４の終端に連結して上下方向に延びる遊技球循環装置１００のファール球回収通路１２０に流入し、この通路途中に設けられたファール球検知器３６ｓを通過するときにファール球として検出される。
【００８９】
そして、各回収通路１１０，１２０を流下する遊技済み球及びファール球は循環球合流通路１３０で合流されたのち下方のメイン球貯留部１４０に導かれ、このメイン球貯留部１４０内に回収されて一時的に貯留される。こうして発射機構３１から順次打ち出された遊技球は異なる経路を辿りながらも遊技球循環装置１００においてメイン球貯留部１４０に回収されることとなる。
【００９０】
既述したように、球送り機構１５０の球送り作動（揚送作動）、すなわち、回転体１６０を回動させる回転体駆動モータ１７０の駆動制御は、発射機構３１のハンマー５６を駆動するロータリソレノイド５７の作動制御と同期制御されており、発射ハンドル７の回動操作に基づいて発射機構３１から遊技球が発射されるごとに、回転体１６０を時計回り方向に間欠的に所定角度θだけ（もしくは連続的に）回動するようになっている。
【００９１】
ここで、メイン球貯留部１４０に回収されて待機貯留されている遊技球は、このメイン球貯留部１４０の底面（傾斜面）に沿って球送り機構１５０下端の導入口１５３に誘導されるようになっており、発射機構３１と連動作動して回転体１６０が所定角度θだけ時計回り方向に回動すると、誘導されたうちの遊技球１球が前面ケース１５２の導入口１５３から回転体ケース１５１の内部に導入され、回転体１６０の球受け部１６２（導入口位置にある最下の球受け部１６２）に受容される。
【００９２】
そして、発射機構３１が作動される（遊技球が発射される）ごとに回転体１６０は所定角度θずつ時計回り方向に間欠的に回動していき、球受け部１６２に受容される遊技球は上方に揚送されていく。このとき、球受け部１６２に受容されている遊技球は、この球受け部１６２のＵ字溝の左壁面の傾斜に従って自重によって前面ケース１５２側に誘導され、前面ケース１５２背面に貼着された研磨部材１５６に摺接して適度に磨かれながら揚送され、遊技球の外表面に付着した汚れなどの付着物が除去される。
【００９３】
一方、回転体１６０の回動に伴って第１導出口１５４に移動した最上の球受け部１６２では、この球受け部１６２に受容された遊技球がＵ字溝の溝底面の傾斜に従って自重によって前方に誘導されて第１導口１５４から排出され、これと繋がる球送り連絡路１５７を流下し、前枠２の球送り出し開口を通って発射レール５９の球着座部（発射機構３１における打球位置）に供給される。
【００９４】
このように、発射機構３１と連動作動する回転体１６０の回動作動に基づいて、メイン球貯留部１４０に待機貯留される遊技球が１球ずつ導入口１５３から回転体１６０の球受け部１６２に受容されて上方に揚送され、この揚送される過程で遊技球は研磨部材１５６に摺接研磨され、第１導出口１５４に至ったところでケース外方へ排出されて発射機構３１における打球位置に送出される。従って、発射機構３１により発射された遊技球は、入賞球、アウト球、ファール球のいずれかとして検出されたのちメイン球貯留部１４０に回収され、球送り機構１５０において研磨されながら上方に揚送され、再び発射機構３１における打球位置に供給されて循環使用される。
【００９５】
このように本実施形態に係るパチンコ機ＰＭにおいては、メイン球貯留部１４０に貯留される所定の数（例えば、４０個）の遊技球を循環使用するのであるが、遊技状態によっては遊技領域ＰＡ内を落下移動し、入賞経路を移動する球の数が多くなって、循環遊技球が不足し、発射機構３１への供給が追いつかなくなるといった事態が生じることがある。例えば、特別遊技状態となって大入賞具２６が開放されて入賞遊技球が多くなったり、右打ち遊技が求められる遊技状態となって、遊技領域の右側に多くの遊技球が落下移動する場合等があり、このような場合には、多くの球が大入賞具２６から入賞経路を移動するのに時間がかかったり、右側に移動障害物が多い構成の場合に落下移動時間がかかったりすることにより、上記のような循環球不足が生じることが考えられる。
【００９６】
そこで、このパチンコ機ＰＭにおいては、図１３に示す、球貯留部切替処理（ステップＳ８０）が行われるようになっている。この処理においては、まず、ステップＳ８１において、現在の遊技状態が通常遊技状態か否かを判定する。通常遊技状態とは、遊技領域内や入賞経路内に発射された球が発射機構３１に戻るまでの時間があまり長くなく、メイン球貯留部１４０内に貯留されている４０個の遊技球でスムーズに球が循環使用できるような遊技状態をいう。ここで通常遊技状態であると判定された場合には、ステップＳ８７に進み、図１４に示すようにバタフライバルブ１３５により入口開口１３１を閉止するとともにシャッターバルブ１３６により出口開口１３２を閉止して、サブ球貯留部１４０内に遊技球を保持したまま、メイン球貯留部１４０内の遊技球のみを使用して循環させる制御を行う。
【００９７】
一方、通常遊技状態ではなく、上述したように、メイン球貯留部１４０内の遊技球を循環使用するだけでは循環球不足が生じるような球不足発生可能遊技状態であると判断されると、ステップＳ８２に進み、サブ球貯留部１３０内に貯留されている２０個の遊技球も追加して循環使用させる。これは、シャッターバルブ１３６のシャッター１３６ａを引き込んで出口開口１３２を開放し、サブ球貯留部１３０内の球をメイン球貯留部１４０内に流出させることにより行われる。
【００９８】
このようにしてサブ球貯留部１３０内の遊技球が追加使用されて循環させる状態は、遊技状態が通常遊技状態に戻ったと判断される（ステップＳ８３）まで行われる。通常遊技状態となると、ステップＳ８４に進み、サブ球貯留部１３０内に所定の数（例えば２０個）の数を再度貯留する。これは、図１７に示すように、バタフライバルブ１３５により入口開口１３１を開放し、遊技済み回収通路１１０の下流側を閉止するとともに、シャッターバルブ１３６により出口開口１３２を閉止して行われる。これにより、遊技済み回収通路１１０を流下する遊技球はサブ球貯留部１３０内に貯留され、所定の数（例えば２０個）の遊技球が貯留された時点（ステップＳ８５）でステップＳ８６に進み、サブ球貯留部１３０への貯留を終了する。具体的には、バタフライバルブ１３５により入口開口１３１を閉止して、図１４の状態とする。
【００９９】
以上のように、球貯留部切替処理（ステップＳ８０）が行われることにより、通常遊技状態においては少ない数（例えば４０個）の遊技球を循環させて、球詰まりの問題発生を抑えてスムーズな遊技球の循環使用を可能とし、球不足発生可能遊技状態となったときにのみサブ球貯留部１３０内の遊技球（２０個）を追加使用して、球不足状態の発生を抑えることができる。
【０１００】
次に、上記遊技球循環装置１００の変形例に係る遊技球循環装置１００′について、図１８および図１９を参照して説明する。この遊技球循環装置１００′は、サブ球貯留部１３０′の構成のみが上記遊技球循環装置１００と相違するので、相違する部分についてのみ説明する。
【０１０１】
この遊技球循環装置１００′に設けられるサブ球貯留部１３０′は、遊技済み回収通路１１０の下流側の下面に開けられた入口開口１３１′からメイン球貯留部１４０の上面に開口する出口開口１３２′に繋がる湾曲した通路空間１３３′を備えて構成される。但し、入口開口１３１′は常に開放状態のままであり、出口開口１３２′を開閉自在なシャッターバルブ１３６が設けられている。この通路空間１３３′が遊技球を貯留する空間であり、図１９に示すように、シャッターバルブ１３６により出口開口１３２′を閉止することにより通路空間１３３′内に遊技球を貯留する。このとき、貯留球が増えて、通路空間１３３′内に遊技球が完全に充満した状態（図１９の状態）となると、これ以上は通路空間１３３′内に入り込めないため、この後に遊技済み回収通路１１０内に流入した遊技球はそのままこの通路１１０内を転動移動し、図１９で矢印で示すようにメイン球貯留部１４０内に流入する。この状態では、サブ球貯留部１３０′内に所定数の遊技球が貯留されたまま、メイン球貯留部１４０内の遊技球のみを循環使用する状態となる。
【０１０２】
この状態は、通常遊技状態のときに設定され、メイン球貯留部１４０内の遊技球を循環使用するだけでは循環球不足が生じるような球不足発生可能遊技状態となると、シャッターバルブ１３６により出口開口１３２′が開放され、サブ球貯留部１３０′内に貯留された遊技球が追加されて循環使用される。
【０１０３】
以上、第１および第２実施形態に係る循環ユニットでは、メイン球貯留部１４０に貯留された遊技球を球送り機構１５０によって上方に揚送する過程で研磨部材１５６に摺接させて研磨（遊技球に付着した汚れ等を除去）することができるため、循環使用される遊技球を常に清浄な状態に維持できるとともに、メイン球貯留部１４０における遊技球の収容深さを球送り機構１５０における遊技球の揚程高さに応じた深さに設定できるため、メイン球貯留部１４０の収容容量が大きくなり遊技球をより多数個封入して循環使用することが可能である。
【０１０４】
また、この循環ユニットでは、例えばパチンコ機ＰＭの裏面側にメンテナンス操作用の操作スイッチ（図示せず）を設け、遊技終了後の清掃・点検などの際にこの操作スイッチが操作されることで、回転体１６０を反時計回り方向に回動させて、導入口１５３から回転体１６０の球受け部１６２に受容した遊技球を上方に揚送する過程で研磨部材１５６に接触させて研磨し、第２導出口１５５に至ったところでケース外方に排出して再びメイン球貯留部１４０に戻すことができる。従って、このようにメンテナンス時には不必要な球送り作動及び発射作動を回避して効率的にメイン球貯留部１４０に貯留された遊技球の研磨のみを行うことができる。
【０１０５】
次に、上述したように、メイン球貯留部内の遊技球を循環使用するだけでは循環球不足が生じるような球不足発生可能遊技状態となり、図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われるケースについて、具体例を挙げて説明する。
【０１０６】
この具体例として、本発明を適用した第２の実施形態に係るパチンコ機３００について、図２０を参照して以下に説明する。この実施形態でのパチンコ機３００は、複数の始動入賞具、複数の特別図柄表示装置、複数の保留ランプを備える。以下、第１始動入賞具と第１特別図柄によって実現される遊技のことを「第１遊技」、第２始動入賞具と第２特別図柄によって実現される遊技のことを「第２遊技」とよぶ。本実施形態におけるパチンコ機においては、第１遊技と第２遊技を同時並行実行可能となっている。
【０１０７】
本実施例に示すパチンコ機の基本的な仕様は以下の通りである。
【０１０８】
１．遊技状態は、「通常遊技」と「特別遊技」に大別される。通常遊技実行中においては、遊技者は特別遊技への移行を目的として打球する。特別遊技に移行すると通常遊技に比べて多くの賞球獲得を期待できる。
【０１０９】
２．特別遊技は「通常特別遊技」と「発展特別遊技」に大別される。特別図柄が大当たり態様にて停止したことを契機として実行される特別遊技が通常特別遊技、特別図柄が小当たり態様にて停止したことを契機として実行される特別遊技が発展特別遊技である。
３．通常遊技は、更に「通常状態」と「特定遊技」に大別される。本実施例における特定遊技とは、いわゆる「時短」のことである。
【０１１０】
４．特別遊技終了後、時短として特定遊技が開始される。特別遊技終了後に時短に移行するか否かは抽選（以下、「移行抽選」とよぶ）により決定される。
【０１１１】
５．時短は、第１特別図柄の変動回数または第２特別図柄の変動回数が所定の「継続回数」に達するまで継続される。継続回数は５回〜１００回の範囲で移行抽選により決定される。なお、時短中に新たに特別遊技に移行するときには、１．の目的は達成されたことになるので、継続回数に到達していなくても時短（特定遊技）は終了する。以下においては、時短開始後、継続回数に到達すること、および、時短中において特別遊技に移行することを、時短の終期を示す「時短終了条件」とよぶ。
【０１１２】
６．第１始動入賞具と第２始動入賞具は、通常遊技中であろうと特別遊技中であろうと遊技球は入球可能である。ただし、第１始動入賞具は拡開可能に形成されており、拡開した状態でないと入球が不可能であるため、実質的には時短中しか入球しない。
【０１１３】
７．第１特別図柄と第２特別図柄は、一方が変動中のときは他方の変動を待機させて表示される（なお、第１特別図柄と第２特別図柄を同時並行的に変動表示可能である仕様としてもよい）。
【０１１４】
以上の仕様をもとに、本実施例におけるパチンコ機３００について説明する。
このパチンコ機３００の前面側における基本的な構造を図１４に示す。このパチンコ機３００の基本構成は、上述した第1実施形態に係るパチンコ機ＰＭと同一であるので、同一構成部分については同一番号を付し、その構造説明は省略する。但し、遊技盤の前面に設けられる遊技領域の構成が相違するため、以下においては、遊技領域の構成および遊技制御内容について主として説明する。
【０１１５】
このパチンコ機３００の遊技盤３１０には、外レール３１１と内レール３１２により区画された遊技領域ＰＡ上に、アウト口３１５、第１特別図柄表示装置３２０、第２特別図柄表示装置３２１、演出表示装置３３０、第１始動入賞具３４１、第２始動入賞具３４２、センター飾り３５０、大入賞具（大入賞口）３４５、作動ゲート３４６、複数の一般入賞具（一般入賞口）３４３を含む。さらに遊技領域ＰＡには、図示しない多数の遊技釘や風車などの機構が設置される。第１始動入賞具３４１は第１遊技に対応する始動入賞具として設けられ、第２始動入賞具３４２は第２遊技に対応する始動入賞具として設けられる。第１始動入賞具３４１および第２始動入賞具３４２は、遊技球の発射強弱によっていずれかを目標にした打ち分けが可能な程度に互いに離れた位置に設けられる。
【０１１６】
第１始動入賞具３４１は第１始動入賞口を有し、この入賞口への遊技球の入球を検出するセンサからなる第１始動入賞検出装置３４１ａと、拡開可能な普通電動役物３４１ｂを備える。第２始動入賞具３４２は第２始動入賞口を有し、この入賞口への遊技球の入球を検出するセンサからなる始動入賞検出装置３４２ａを備える。
【０１１７】
大入賞具３４５は、大入賞口およびこれを開閉自在に覆う開閉扉３４５ａを有して構成され、開閉扉３４５ａは大入賞口ソレノイド（図示せず）により開閉可能であり、開閉扉３４５ａが開放されたときに、ここに入球した遊技球を検出する大入賞口入賞検出センサ３４５ｂを備える。開閉扉３４５ａは、第１特別図柄３２０または第２特別図柄３２１が所定の大当たり態様にて停止したとき、あるいは、第１特別図柄３２０が所定の小当たり態様にて停止した上で遊技球が、後述する特定入球装置３２５における特定領域３２６に入球したときに「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。
【０１１８】
第１始動入賞具６２の上部には、上記特定入球装置３２５が設けられる。特定入球装置３２５の入球口は役物ソレノイド３２８の駆動力により開放される。これは通常は閉鎖されているが、第１特別図柄３２０が所定の小当たり態様にて停止したときに所定時間、たとえば、１．８秒間程度開放状態となる。
【０１１９】
本実施例における特定入球装置３２５の内部においては、１つの特定領域３２６と３つの非特定領域を含む回転体３２７が常時低速回転している。特定入球装置３２５内に落入した遊技球は、４つの領域のいずれかに落入する。そして、特定領域３２６に遊技球が落入すると特定領域３２６内の入球検出センサ（図示せず）により入球が検出され、「小当たり発展大当たり」となる。
【０１２０】
なお、第１特別図柄３２０が小当たりとなる確率、いいかえれば、第１特別図柄３２０についての小当たり確率は９０％という高確率に設定されている。第２特別図柄３２１についても小当たりが発生してもよいが、本実施例においては第２特別図柄３２１についての小当たり確率を非常に小さく、例えば、０％に設定されている。したがって、小当たり発展大当たりを狙うときには、第２始動入賞具３４２ではなく第１始動入賞具３４１に向けて打球することになる。
【０１２１】
すなわち、この場合には、
Ｓ１．第１始動入賞具３４１に遊技球が入球する
Ｓ２．第１特別図柄３２０が変動し、小当たりとなる。
Ｓ３．特定入球装置３２５が開放される。
Ｓ４．特定入球装置３２５内に遊技球が落入し、更に、特定領域３２６に入球する。
という一連のプロセスを経て小当たり発展大当たりとなるが、第１始動入賞具３４１と特定入球装置３２５が近接しているため、遊技者は遊技球が盤面の右側を落下移動するように操作（すなわち、右内操作）すればよく、打球方向をほとんど変化させる必要がない。
【０１２２】
第１特別図柄表示装置３２０には第１遊技に対応する第１特別図柄の変動が表示され、第２特別図柄表示装置３２１には第２遊技に対応する第２特別図柄の変動が表示される。第１特別図柄は、第１始動入賞具３４１への遊技球の落入を契機として行われる抽選（以下、「第１当否抽選」とよぶ）の結果に対応した図柄であり、その変動表示が所定の当たり態様にて停止されたときに大当たり、または、小当たり発生となる。本実施例においては、第１当否抽選の大当たり確率は３％、小当たり確率は９０％、外れとなる確率は７％に設定されている。
【０１２３】
第２特別図柄は、第２始動入賞具３４２への遊技球の落入を契機として行われる抽選（以下、「第２当否抽選」とよぶ）の結果に対応した図柄であり、その変動表示が所定の当たり態様にて停止されたときに大当たり発生となる。本実施例においては、第２当否抽選の大当たり確率は３％、外れとなる確率は９７％に設定されている。
【０１２４】
第１特別図柄表示装置３２０および第２特別図柄表示装置３２１は、たとえば７セグメントＬＥＤで構成される表示手段であり、第１特別図柄および第２特別図柄はそれぞれ「０」〜「９」の１０種類の数字で表される。
【０１２５】
演出表示装置３３０の画面には第１遊技に対応する第１領域としての左エリア３３１と第２遊技に対応する第２領域としての右エリア３３２が設定される。左エリア３３１には第１特別図柄表示装置３２０に表示される第１特別図柄に連動する第１演出図柄３３１ａを含む演出図柄の変動が表示され、右エリア３３２には第２特別図柄表示装置３２１に表示される第２特別図柄に連動する第２演出図柄３３２ａを含む演出図柄の変動が表示される。左エリア３３１と右エリア３３２は、それぞれの背景に対照的な色を施して視覚的に区別させてもよい。
【０１２６】
さらに、左エリア３３１における第１演出図柄３３１ａの下方には、横並びに整列配置された４つの第１特定表示領域３３１ｂが設定されている。この第１特定表示領域３３１ｂには、第１遊技における抽選値（以下、「第１当否抽選値」とよぶ）の保留数を表す後述の第１保留対応画像が左側から順次表示される。右エリア３３２における第２演出図柄３３２ａの下方には、横並びに整列配置された４つの第２特定表示領域３３２ｂが設定されている。この第２特定表示領域３３２ｂには、第２遊技における抽選値（以下、「第２当否抽選値」とよぶ）の保留数を表す後述の第２保留対応画像が順次表示される。図示のように、保留対応画像が表示される各特定表示領域は、各演出図柄の変動表示領域と干渉しないように設定されている。
【０１２７】
演出表示装置３３０は、たとえば液晶ディスプレイである。第１演出図柄３３１ａは、第１特別図柄で示される第１当否抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄であり、第１遊技に対応する。第２演出図柄３３２ａは、第２特別図柄で示される第２当否抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄であり、第２遊技に対応する。
【０１２８】
作動ゲート３４６は、遊技盤３１０の右側方位置に設けられる。作動ゲート３４６は、通過検出装置３４６ａを含む。通過検出装置３４６ａは、作動ゲート３４６への遊技球の通過を検出するセンサである。作動ゲート３４６への遊技球の通過は第１始動入賞具３４１の普通電動役物３４１ｂを拡開させるための抽選（以下、「普図抽選」とよぶ）の契機となる。
【０１２９】
上述のように遊技者が発射ハンドル７を回動操作して遊技球を遊技領域ＰＡ内に打ち出して遊技が行われるのであるが、このとき遊技球が第１始動入賞具３４１の入賞口に落入すると、第１特別図柄表示装置３２０において第１特別図柄が変動表示され、演出表示装置３３０の左エリア３３１において第１演出図柄３３１ａが変動表示される。遊技球が第２始動入賞具３４２の入賞口に落入すると、第２特別図柄表示装置３２１において第２特別図柄が変動表示され、演出表示装置３３０の右エリア３３２において第２演出図柄３３２ａが変動表示される。第１特別図柄、第２特別図柄、第１演出図柄３３１ａ、第２演出図柄３３２ａの変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。いずれかの特別図柄が大当たり態様にて停止した場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である通常特別遊技に移行し、大入賞具３４５の開閉扉３４５ａの開閉動作が開始される。すなわち、特別遊技が開示される。このとき演出図柄は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。
【０１３０】
一方、第１特別図柄表示装置３２０に表示される第１特別図柄が小当たり態様にて停止した場合、特定入球装置３２５が開放され、遊技球が特定入球装置３２５内の特定領域３２６に入球すると、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である発展特別遊技に移行し、大入賞具３４５の開閉扉３４５ａの開閉動作が開始される。すなわち、特別遊技が開始される。
【０１３１】
遊技球が第１始動入賞具３４１に入球したときに実行される第１当否抽選が大当たり、または、小当たりとなるときには、続けて、時短移行可否を決定するための抽選（以下、「第１移行抽選」とよぶ）が実行される。第１移行抽選の当たりとなる確率は、７０％である。なお、第１移行抽選は大当たり図柄の種類によって決定してもよい。
【０１３２】
第１当否抽選の結果は、
Ｒ１．時短付き大当たり：通常特別遊技が実行され、その後、時短に移行する。
Ｒ２．時短なし大当たり：通常特別遊技が実行され、その後、時短に移行しない。
Ｒ３．時短付き小当たり：遊技球が特定領域３２６にも入球して発展特別遊技が実行されれば、その後、時短に移行する。
Ｒ４．時短なし小当たり：遊技球が特定領域３２６にも入球して発展特別遊技が実行されても、その後、時短に移行しない。
Ｒ５．外れ
の５種類に大別される。
【０１３３】
遊技球が第２始動入賞具３４２に入球したときに実行される第２当否抽選が大当たりとなるときにも、続けて、時短移行可否を決定するための抽選（以下、「第２移行抽選」とよぶ）が実行される。第２移行抽選の当たりとなる確率は、２０％である。なお、第２移行抽選は大当たり図柄の種類によって決定してもよい。
【０１３４】
第２当否抽選の結果は、
Ｒ１．時短付き大当たり：通常特別遊技が実行され、その後、時短に移行する。
Ｒ２．時短なし大当たり：通常特別遊技が実行され、その後、時短に移行しない。
Ｒ３．外れ
の３種類に大別される。
【０１３５】
第１移行抽選や第２移行抽選が当たりとなったときには、特別遊技の終了後に特定遊技として時短が開始される。第１移行抽選や第２移行抽選に際しては５回〜１００回の範囲でランダムに継続回数が選択される。時短は、原則として、時短終了条件が成立するまで継続される。時短中は、第１特別図柄表示装置３２０または第２特別図柄表示装置３２１に表示される特別図柄の変動時間が短縮される。
【０１３６】
作動ゲート３４６を遊技球が通過すると、大入賞具３４５の右方に設けられた普通図柄表示装置３３５において、所定時間、普通図柄と呼ばれる図柄が変動表示される。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が所定の当たり態様にて停止すると、第１始動入賞具３４１の普通電動役物３４１ｂが所定時間拡開する。通常状態においては、普通図柄が当たり態様で停止する確率は低確率、たとえば、２０％に設定されるが、時短中にはその確率が高確率、たとえば、９９％に変動する。そのため、通常状態においては第１始動入賞具３４１の普通電動役物３４１ｂは開放されにくいが、時短中には開放されやすくなる。また時短中においては、普通図柄の変動表示時間が短縮されるとともに、普通電動役物３４１ｂが開放状態となる時間が相対的に長くなるよう設定される。このように、通常状態では普通電動役物３４１ｂが開放されにくいのに対し、時短中は普通電動役物３４１ｂが開放されやすく、しかも開放される回数や開放時間も増加する。したがって、時短中であるか否かで第１始動入賞具３４１への入球容易性が大きく異なる。
【０１３７】
また、第１遊技に対応する第１特図保留ランプ３３７が第１特別図柄表示装置３２０の上方に設けられ、第２遊技に対応する第２特図保留ランプ３３８が第２特別図柄表示装置３２１の上方に設けられ、普通図柄変動に対応する普図保留ランプ３３９が普通図柄表示装置３３５の下方に設けられる。第１特図保留ランプ３３７および第２特図保留ランプ３３８は、それぞれ２個のランプからなり、それぞれの点灯個数または点滅個数の組合せによって第１遊技および第２遊技のそれぞれにおける当否抽選値の保留数を表示する。
【０１３８】
第１特図保留ランプ３３７における第１当否抽選値の保留数は、第１特別図柄の変動中、特別遊技の実行中、のうちいずれかの間に第１始動入賞具３４１へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。この保留数は、上述した第１保留対応画像として第１特定表示領域３３１ｂにも表示される。第２特図保留ランプ３３８における第２当否抽選値の保留数は、第２特別図柄の変動中、特別遊技の実行中のうちいずれかの間に第２始動入賞具３４２へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。この保留数は、上述した第２保留対応画像として第２特定表示領域３３２ｂにも表示される。
【０１３９】
以上をもとにしてパチンコ機３００の典型的な遊技方法を整理すると、以下の通りである。
【０１４０】
Ｓ１．通常状態においては、まず、第２始動入賞具３４２に向けて打球する。
通常状態においては、普通電動役物３４１ｂはほとんど開放されないため、遊技球を第１始動入賞具３４１に入球させるのは困難である。そこで、まずは第２始動入賞具３４２に向けて打球し、大当たり、特に時短付き大当たりを目指すことになる。第２始動入賞具３４２に入球し、大当たりとなると通常特別遊技が実行される。また、時短付き大当たりであったとすると、通常特別遊技後に時短に移行する。
【０１４１】
Ｓ２．時短状態となると、今度は、第１始動入賞具３４１に向けて打球する。
時短状態においては、普通電動役物３４１ｂが開放されやすくなるため、遊技球を第２始動入賞具３４２に入球させるよりも第１始動入賞具３４１に入球させる方が容易となる。そこで、今度は第１始動入賞具３４１に向けて入球し、大当たりや小当たり、特に、時短付き大当たりか時短付き小当たりを目指すことになる。第１当否抽選における小当たり確率は９０％であるため、遊技球が第１始動入賞具３４１に入球すれば、概ね小当たりとなる。小当たりとなると、特定入球装置３２５が所定時間だけ開放される。
【０１４２】
Ｓ３．特定入球装置３２５が開放されると、特定入球装置３２５に向けて打球する。
特定入球装置３２５内に落入した遊技球が特定領域３２６にも入球すると「小当たり発展大当たり」となり、発展特別遊技が実行される。
【０１４３】
時短付き小当たりにて発展特別遊技に移行した場合、発展特別遊技の後に再び時短に移行するため、Ｓ２以降のプロセスが繰り返されることになる。本実施例に示すパチンコ機３００は、時短に移行させることができれば、第１始動入賞具３４１へ入球しやすくなり、小当たりが発生しやすくなり、特定領域３２６へ入球しやすくなる。また、発展特別遊技後には７０％という高確率にて時短に移行する。一方、通常状態においては第１始動入賞具３４１がほとんど拡開しないため、小当たり発展大当たりを発生させることは困難である。時短状態であるか通常状態であるかが遊技者利益に直結しやすい遊技性となっている。
【０１４４】
以上のように構成されたパチンコ機３００において、図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われる場合を説明する。
【０１４５】
まず、第１始動入賞具３４１に向けて、いわゆる右打ちを行って、小当たり発展大当たりを狙う場合がある。これは例えば、右打ちを行って、第１始動入賞具３４１に遊技球が入球し、これに応じて第１特別図柄３２０が変動して小当たりとなり、特定入球装置３２５が開放され、特定入球装置３２５内に遊技球が落入し、更に、特定領域３２６に入球して小当たり発展大当たりとなるというプロセスを経る場合であり、この場合には、遊技領域ＰＡにおける右側領域（センター飾り３５０より右側の領域）を多くの遊技球が落下移動することになる。ここで、右側領域は比較的狭い領域であり、且つこの領域内には、作動ゲート３４６、特定入球装置３２５、第1始動入賞具３４１等が設けられているため、遊技球はこれらに邪魔されるために、落下移動時間が長くなり、上記のプロセスを経る遊技状態のときには、右側領域に多くの遊技球が滞留するようにして落下移動することとなり、遊技領域内に同時に多くの遊技球が存在する状態となる。
【０１４６】
このため、この遊技状態では多くの循環球が必要となる。図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」のステップＳ８１では、この遊技状態は「球不足発生可能遊技状態」であると判断し、ステップＳ８２以降のステップに進んで、サブ球貯留部に貯留されている遊技球を追加使用する制御が行われる。
【０１４７】
また、上述のプロセスを経て、「小当たり発展大当たり」となる場合や、第１当否抽選もしくは第２当否抽選により大当たりとなる場合には、特別遊技状態となって、大入賞具３４５の開閉扉３４５ａが開放して多くの遊技球が大入賞口内に同時にもしくは連続的に入球する状態となりやすい。この場合には、大入賞口から遊技盤の後面側に設けられる入賞経路を通って多くの遊技球が流れるため、遊技球が循環して戻るまでの時間が長くなり、多くの循環球が必要となる。このため、このような特別遊技状態においても、図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」のステップＳ８１では、「球不足発生可能遊技状態」であると判断し、ステップＳ８２以降のステップに進んで、サブ球貯留部に貯留されている遊技球を追加使用する制御が行われる。
【０１４８】
以上のように、「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われることにより、通常遊技状態においては少ない数（例えば４０個）の遊技球を循環させて、球詰まりの問題発生を抑えてスムーズな遊技球の循環使用を可能とし、球不足発生可能遊技状態となったときにのみサブ球貯留部１３０内の遊技球（２０個）を追加使用して、球不足状態の発生を抑えることができる。
【０１４９】
「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われるケースについて、さらに異なる具体例として、本発明を適用した第３の実施形態に係るパチンコ機４００について、図２１を参照して以下に説明する。
【０１５０】
本実施例に示すパチンコ機４００は、通常遊技よりも遊技者に有利な状態である特別遊技を複数の形態で複合的に提供する。すなわち、第１特別遊技として、従来にいう第１種パチンコ機における特別遊技に対応する遊技を、第２特別遊技として、従来にいう第２種パチンコ機における特別遊技に対応する遊技を提供する。
【０１５１】
第１特別遊技は、以下の過程を経て発生する。すなわち、遊技球が始動入賞口に入球すると第１の抽選が実行されるとともに、その結果を示すための特別図柄の変動表示がなされる。第１の抽選が当たりとなり、特別図柄が所定の当たり態様で停止されると、第１特別遊技が開始される。第２特別遊技は、以下の過程を経て発生する。すなわち、遊技球が第２始動入賞具（普通電役入賞具）に入球すると、第２大入賞口が一時的に開放されて第２特別遊技の第１段階が開始される。第２大入賞口に入球した遊技球がその内部の特定領域を通過すると、第２特別遊技の第２段階が開始され、第２特別遊技は継続される。
【０１５２】
第１特別遊技または第２特別遊技が終了すると、第２特別遊技の獲得容易性が通常状態より遊技者に有利となる特定遊技に移行する。特定遊技は、特別遊技の終了後、特別図柄の変動回数が所定回数（以下、「継続回数」とよぶ）に達するまで継続する。本実施例の特定遊技の期間を規定する特別図柄の変動回数は２０回であり、特定遊技開始後、２０回の変動がなされた後に通常状態へ戻る。この特定遊技中においては、普通電役入賞具への入球容易性が高まるので、第２特別遊技の発生可能性が高まる。特定遊技中に第２特別遊技の第１段階のみが発生した場合は、第２特別遊技が終了しても特定遊技は継続される。通常状態の通常遊技においては、普通電役入賞具への入球容易性が低いため、まずは遊技球を始動入賞口に入球させて第１特別遊技を発生させ、特定遊技に移行させた上で、第２特別遊技を繰り返し狙う遊技方法が定石となる。
【０１５３】
パチンコ機４００の前面側における基本的な構造を図１５に示すが、このパチンコ機４００の基本構成は、上述した第１実施形態に係るパチンコ機ＰＭと同一であるので、同一構成部分については同一番号を付し、その構造説明は省略する。但し、遊技盤の前面に設けられる遊技領域の構成が相違するため、以下においては、遊技領域の構成および遊技制御内容について主として説明する。
【０１５４】
このパチンコ機４００の遊技盤４１０には、外レール４１１と内レール４１２により区画された遊技領域ＰＡ上に、アウト口４１５、センター飾り４５０、第１始動入賞具４４１、第２始動入賞具４４２、普通電役入賞具４４３、第１大入賞具４４５、第２大入賞具４４７、作動ゲート４４６を含む。さらに遊技領域ＰＡには、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。
【０１５５】
第１始動入賞具４４１は、遊技球の入球を検出する入球検出装置４４１ａを含む。第２始動入賞具４４２は、遊技球の入球を検出する入球検出装置４４２ａを含む。本実施例においては、周囲の釘の配置などの関係で、第２始動入賞具４４２よりも第１始動入賞具４４１の方が入球が容易となっており、入球効率が高い構成となっている。作動ゲート４４６は、遊技球の入球を検出する入球検出装置４４６ａを含む。第１始動入賞具４４１は遊技領域ＰＡにおいて中央下方に設けられ、第２始動入賞具４４２は遊技領域ＰＡの右方に設けられる。作動ゲート４４６は第２始動入賞具４４２の右上に設けられる。普通電役入賞具４４３は、遊技球の入球を検出する入球検出装置４４３ａを含む。普通電役入賞具４４３は、その入球する入口を拡開可能である。第１大入賞具４４５は、大入賞口を開閉自在に覆う開閉扉４４５ａと、開閉扉４４５ａが開放された状態で大入賞口内への遊技球の入球を検出する入球検出装置４４５ｂを備える。第２大入賞具４４７は、大入賞口を開閉自在に覆う羽根４４７ａと、羽根４４７ａが開放された状態で大入賞口内への遊技球の入球を検出する入球検出装置４４７ｂを備える。
【０１５６】
普通電役入賞具４４３は、普通電動役物が開閉することにより入球可能な状態と入球不可状態の間で変化する。具体的には、普通電役入賞具４４３は、普通電役ソレノイド（図示せず）による駆動力で開放状態または閉鎖状態への変化が可能な可変入球口として機能する。普通電役入賞具４４３は、遊技領域ＰＡの右下方に設けられる。普通電役入賞具４４３の１回の開放時間は、通常状態においては、たとえば０．８秒程度の短時間である。そのため、通常状態においては、遊技球が普通電役入賞具４４３に落入する可能性は小さい。一方、特定遊技中においては普通電役入賞具４４３の１回の開放時間が通常状態よりも長く設定されるので、遊技球は普通電役入賞具４４３に落入しやすくなる。このときの開放時間は、たとえば、３．０秒程度に設定される。
【０１５７】
第１大入賞具４４５は、開閉扉４４５ａの開閉作動により、入球可能な状態と入球不可状態との間で変化する。第１大入賞具４４５は、特別遊技中に開放状態となる横長方形状の入賞口であり、アウト口４１５の上方に設けられる。第１大入賞具４４５が閉鎖状態のときは入球できず、開放状態となってはじめて入球可能となる。
【０１５８】
第２大入賞具４４７もまた、羽根４４７ａの開閉作動に応じて、入球可能な状態と入球不可状態との間で変化する。第２大入賞具４４７は、普通電役入賞具４４３への入球を契機に開放状態となる。第２大入賞具４４７が閉鎖状態のときは入球できず、開放状態となってはじめて入球可能となる。
【０１５９】
遊技盤４１０の略中央に設けられたセンター飾り４５０には、演出表示装置４３０、特別図柄表示装置４２０、特別図柄変動用の保留ランプ４３５が設けられている。特別図柄表示装置４２０は、７セグメントＬＥＤで構成される表示手段であり、特別図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。特別図柄は、第１始動入賞具４４１または第２始動入賞具４４２への入球を契機に実行される抽選（以下、「特別図柄抽選」とよぶ）の結果に応じた図柄であり、第１特別遊技を発生させるか否かを示す役割をもつ。すなわち、第１始動入賞具４４１または第２始動入賞具４４２に入球すると、特別図柄表示装置４２０において特別図柄が変動表示され、表示に先立って決定された変動時間の経過後に特別図柄抽選の結果を示す態様にて停止する。なお、特別図柄は必ずしも演出的な役割をもつことを要しないため、本実施例では演出表示装置４３０の右方の特別図柄表示装置４２０にて目立たない大きさで表示させる。
【０１６０】
演出表示装置４３０は、特別図柄表示装置４２０における特別図柄の変動表示と連動する形で装飾図柄４３１を変動表示する液晶ディスプレイである。装飾図柄４３１は、特別図柄抽選の結果を視覚的に演出するための図柄である。
【０１６１】
作動ゲート４４６は遊技領域ＰＡの右方に設けられる。作動ゲート４４６の遊技球の通過は普通電役入賞具４４３の普通電動役物を拡開させるか否かを決定する普通図柄抽選の契機となる。作動ゲート４４６を遊技球が通過すると、普通図柄抽選の結果を示すための普通図柄がランプを点滅させる形で普通図柄表示装置４３６に変動表示される。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が当たりの態様で停止すると、普通電役入賞具４４３が所定時間拡開する。普通図柄変動用の保留ランプ４３７は普通図柄表示装置４３６の近傍に設けられる。
【０１６２】
このように構成されたパチンコ機４００においても、遊技者が発射ハンドル７を回動操作して遊技球を遊技領域ＰＡに打ち出して遊技が行われる。そして、遊技球が第１始動入賞具４４１、第２始動入賞具４４２、普通電役入賞具４４３、第１大入賞具４４５、第２大入賞具４４７等の各入賞具へ落入すると、その入賞具の種類に応じたクレジットの加算処理が行われる。
【０１６３】
第１始動入賞具４４１または第２始動入賞具４４２に入球すると、特別図柄表示装置４２０および演出表示装置４３０において特別図柄および装飾図柄４３１がそれぞれ変動表示される。特別図柄および装飾図柄の変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。停止時の特別図柄および装飾図柄が大当たりを示す図柄である場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、第１大入賞具４４５の開閉動作が開始される。
【０１６４】
特別遊技が発生した場合、特別遊技終了後の通常遊技において、特定遊技が開始される。本実施例においては、２０回の変動表示がなされた後で元の通常状態に戻される。特定遊技においては、普通図柄表示装置４３６における普通図柄の変動時間が短縮され、また、普通電役入賞具４４３の開放時間も長くなる。そのため、通常状態の通常遊技に比べて格段に普通電役入賞具４４３へ入球しやすくなる。普通図柄の変動時間は、特定遊技中において短縮されるので、特定遊技中における特別図柄の平均的な変動時間は普通図柄の平均的な変動時間より相対的に長くなる。開放された普通電役入賞具４４３に入球すると、第２大入賞具４４７の開閉羽根４４７ａが開放される。これにより、第２特別遊技に移行する。第２特別遊技において第２大入賞具４４７が開放される状態を第２特別遊技の第１段階と呼ぶ。
【０１６５】
センター飾り４５０は、その内側に、センター飾り４５０の外部から隔てられる形で仕切られた空間を形成している。第２大入賞具４４７はセンター飾り４５０の左側に取り付けられており、その開閉羽根４４７ａが開放された第２大入賞具４４７に入球した遊技球はセンター飾り４５０の内部に設けられた通路４５１を通って内側の空間へ流入する。その空間には、誘導装置４６１、特定領域４６２、流出領域４６３が設けられている。通路４５１の内部には、入球検出装置４５１ａが設けられ、第２大入賞具４４７への入球が検出される。センター飾り４５０の内側に入球した遊技球は特定領域４６２または流出領域４６３の方向に導かれる。誘導装置４６１は、低速で回転しており、遊技球を特定領域４６２と流出領域４６３のいずれかへ導くよう作用する。特定領域４６２は入球口の形状を有し、つねに左右方向に往復移動している。このように、誘導装置４６１の回転状態と特定領域４６２の往復移動の位置関係や遊技球の勢いなどによって、遊技球が特定領域４６２へ入球するか、流出領域４６３へ入球するかが決まる。特定領域４６２への入球は入球検出装置４６２ａにより検出され、流出領域４６３への入球は流出検出装置４６３ａにより検出される。
【０１６６】
遊技球がセンター飾り４５０の内部の特定領域４６２に入球することが、第２特別遊技の第１段階から第２段階へ移行するための継続条件となる。継続条件が成立すると、第１特別遊技と同様に、第１大入賞具４４５の開閉動作が所定回数、たとえば７回繰り返される。第２特別遊技の第１段階は１回目の単位遊技に相当し、第２段階が２回目以降の単位遊技に相当する。第２特別遊技の発生原因となった特定領域４６２への入球が特定遊技中であった場合、その第２特別遊技終了後の通常遊技も再び特定遊技へ移行するが、特定領域４６２に入球が特定遊技中でなかった場合は、その第２特別遊技終了後は通常状態での通常遊技へ戻り、特定遊技とはならない。したがって、特定遊技中は比較的高い確率で第２特別遊技が繰り返し発生するチャンスとなる。
【０１６７】
なお、センター飾り４５０の上部に打球された遊技球は、センター飾り４５０の左側に転動すれば釘や風車に当たりながらその一部が第１始動入賞具４４１や第１大入賞具４４５へ向かい、センター飾り４５０の右側に転動すれば作動ゲート４４６、第２大入賞具４４７、第２始動入賞具４４２、普通電役入賞具４４３、第１始動入賞具４４１、第１大入賞具４４５へ向かう。ただし、センター飾り４５０の右側を落下移動する遊技球が第１始動入賞具４４１や第１大入賞具４４５まで到達する可能性は、センター飾り４５０の左側を通る遊技球に比べて低くなるように構成されている。したがって、第１始動入賞具４４１、第１大入賞具４４５を目標に狙った打球をする場合は、遊技者は打球強度を弱めにしてセンター飾り４５０の左側へ遊技球が流れるようにすればよい。逆に、作動ゲート４４６、第２大入賞具４４７、第２始動入賞具４４２、普通電役入賞具４４３を目標に狙った打球をする場合は、遊技者は打球強度を強めにしてセンター飾り４５０の右側へ遊技球が流れるようにすればよい。
【０１６８】
また、第２始動入賞具４４２よりも第１始動入賞具４４１の方が入球が容易なため、第１特別遊技の発生を狙うときは第２始動入賞具４４２を目標とするよりも第１始動入賞具４４１を目標として発射する方が効率的である。このように、第１特別遊技の発生を狙うときは第１始動入賞具４４１の入球を目標とし、第２特別遊技の発生を狙うときは作動ゲート４４６への入球を目標とするなど、２種類の遊技性が複合している。第１始動入賞具４４１と作動ゲート４４６は、遊技球の発射強弱によっていずれかを目標にした打ち分けが可能な程度に互いに離れた位置に設けられるので、そのときの遊技状態に応じて遊技者は発射強度を変化させることとなる。
【０１６９】
以上のように構成されたパチンコ機４００において、図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われる場合を説明する。
【０１７０】
まず、第１始動入賞具４４１または第２始動入賞具４４２に入球し、特別図柄表示装置４２０および演出表示装置４３０において特別図柄および装飾図柄４３１がそれぞれ変動表示され、これらが大当たり図柄で停止して特別遊技に移行する場合がある。この場合には、第１大入賞具４４５の開閉扉４４５ａが開放して多くの遊技球が大入賞口内に同時にもしくは連続的に入球する状態となりやすく、大入賞口から遊技盤の後面側に設けられる入賞経路を通って多くの遊技球が流れるため、遊技球が循環して戻るまでの時間が長くなり、多くの循環球が必要となる。このため、このような特別遊技状態においても、図１３に示した「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」のステップＳ８１では、「球不足発生可能遊技状態」であると判断し、ステップＳ８２以降のステップに進んで、サブ球貯留部に貯留されている遊技球を追加使用する制御が行われる。
【０１７１】
また、特定遊技状態となり、作動ゲート４４６の通過を契機とする普通電役入賞具４４３の開放時間が長くなる場合には、遊技者は遊技球が右側領域を移動するような打球発射調整を行い、多数の遊技球が右側領域を落下移動する状態となることが多い。ここで、右側領域には、作動ゲート４４６、第２始動入賞具４４３等が設けられているため、遊技球はこれらに邪魔されるために、落下移動時間が長くなり、上記のプロセスを経る遊技状態のときには、右側領域に多くの遊技球が滞留するようにして落下移動することとなり、遊技領域内に同時に多くの遊技球が存在する状態となる。このため、このような特別遊技状態においても、「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」において「球不足発生可能遊技状態」であると判断し、サブ球貯留部に貯留されている遊技球を追加使用する制御が行われる。
【０１７２】
さらに、作動ゲート４４６の通過を契機として開放された普通電役入賞具４４３に入球すると、センター飾り４５０の右側に設けられた第２大入賞具４４７の開閉羽根４４７ａが開放される。この状態では、右打ちされた遊技球がここを通ってセンター飾り４５０の内部空間内へ流入しやすく、流入した遊技球は誘導装置４６１により特定領域４６２と流出領域４６３に振り分け移動されるという第２特別遊技が行われるが、この振り分け移動に時間が要するため、それだけ多くの遊技球を循環させる必要性が高くなる。このため、このような第２特別遊技状態においても、「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」において「球不足発生可能遊技状態」であると判断し、サブ球貯留部に貯留されている遊技球を追加使用する制御が行われる。
【０１７３】
以上のように、パチンコ機４００においても、「球貯留部切替処理（ステップＳ８０）」が行われることにより、通常遊技状態においては少ない数（例えば４０個）の遊技球を循環させて、球詰まりの問題発生を抑えてスムーズな遊技球の循環使用を可能とし、球不足発生可能遊技状態となったときにのみサブ球貯留部１３０内の遊技球（２０個）を追加使用して、球不足状態の発生を抑えることができる。
【０１７４】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲であれば適宜改良可能である。
【０１７５】
上記実施形態において、クレジットの提示は、操作ユニット１０に設けられたクレジット提示装置１６において行われているが、この構成に限定されるものではなく、例えば、遊技の展開状況に応じた図柄を表示させる図柄表示装置２８において行うように構成してもよい。
【０１７６】
また、上記実施形態では、カード投入口１１、テンキー１２、球貸しボタン１３およびカードリーダ・ライタ１７等からなるカードユニットは、パチンコ機ＰＭと一体に設けられているが、この構成に限定されるものではない。例えば、カードユニットを、パチンコ機ＰＭとは別の装置としてパチンコ機ＰＭに隣接して併設し、このカードユニットとパチンコ機ＰＭの相互間のやりとりで、上記のようなクレジットに関する制御を行うように構成してもよい。
【０１７７】
また、上記実施形態においては、封入循環式のパチンコ機に例に挙げて説明したが、弾球遊技機であれば、封入循環式のパチンコ機以外の遊技機にも適用することが可能である。例えば、払い出し方式のパチンコ機等においても、本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【０１７８】
ＰＭ  パチンコ機
ＰＡ  遊技領域
１６  クレジット提示装置
１６ａ  カード残高提示部
１６ｂ  クレジット提示部
２４  一般入賞具
２５  始動入賞具
２６  大入賞具
２４ｓ  一般入賞球検知器
２５ｓ  始動入賞球検知器
２６ｓ  大入賞球検知器
３１  発射機構
３６ｓ  ファール球検知器
３７ｓ  発射球検知器
５０  遊技球発射装置
１００  遊技球循環装置
ＣＵ  コントロールユニット
Ｂ１  発射検知手段
Ｂ２  ファール球検知手段
Ｂ３  入賞検知手段
Ｂ１４  クレジット提示手段
Ｂ１５  遊技球発射手段
Ｂ１６  遊技球循環手段
Ｂ２４  クレジット情報管理部
Ｂ２４ａ  演算部
Ｂ２４ｂ  メモリ
Ｂ２５  クレジット提示更新部
【図１】
2012179260.tif 000003
【図２】
2012179260.tif 000004
【図３】
2012179260.tif 000005
【図４】
2012179260.tif 000006
【図５】
2012179260.tif 000007
【図６】
2012179260.tif 000008
【図７】
2012179260.tif 000009
【図８】
2012179260.tif 000010
【図９】
2012179260.tif 000011
【図１０】
2012179260.tif 000012
【図１１】
2012179260.tif 000013
【図１２】
2012179260.tif 000014
【図１３】
2012179260.tif 000015
【図１４】
2012179260.tif 000016
【図１５】
2012179260.tif 000017
【図１６】
2012179260.tif 000018
【図１７】
2012179260.tif 000019
【図１８】
2012179260.tif 000020
【図１９】
2012179260.tif 000021
【図２０】
2012179260.tif 000022
【図２１】
2012179260.tif 000023