(57)【要約】【課題】ロック部材の位置にかかわらずシャッター部材を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】ロック位置及びロック解除位置の間で変位可能なロック部材７０を設ける。シャッター部材６２が開放位置にある状態でロック部材７０がロック位置に変位された後、シャッター部材６２が閉塞位置へと変位された場合に、当該シャッター部材６２に接触するロック部材７０の一部が弾性変形する。これにより、シャッター部材６２が閉塞位置まで変位可能であり、弾性的に復元したロック部材７０の一部が閉塞位置にあるシャッター部材６２に引っ掛かる。このように、シャッター部材６２が閉塞位置まで変位可能となっているため、ロック部材７０の位置にかかわらずシャッター部材７０を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる。【選択図】  図４
2012108258.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジからトナーが供給される現像装置であって、
前記トナーカートリッジからトナーが供給される際にトナーが通過するトナー受入口が形成された装置本体と、
前記装置本体に設けられ、前記トナー受入口が開放された開放位置、及び、前記トナー受入口が閉塞された閉塞位置の間で変位可能なシャッター部材と、
前記装置本体に設けられ、前記閉塞位置にある前記シャッター部材に引っ掛かることにより当該シャッター部材の変位を規制するロック位置、及び、前記シャッター部材の変位を許容するロック解除位置の間で変位可能なロック部材とを備え、
前記シャッター部材が前記開放位置にある状態で前記ロック部材が前記ロック位置に変位された後、前記シャッター部材が前記閉塞位置へと変位された場合に、当該シャッター部材に接触する前記ロック部材の一部が弾性変形することにより、前記シャッター部材が前記閉塞位置まで変位可能であり、弾性的に復元した前記ロック部材の一部が前記閉塞位置にある前記シャッター部材に引っ掛かることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記ロック部材には、当該ロック部材の一部が前記シャッター部材に接触して弾性変形する際の接触面が形成されており、当該接触面が、前記シャッター部材の変位方向に直交する方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記ロック部材は、前記シャッター部材の変位方向に対して平行に延びる回転軸を中心に回転可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、
前記トナーカートリッジから供給されたトナーを用いて記録紙に画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジからトナーが供給される現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ又は複写機などの画像形成装置として、感光体の表面に形成された静電潜像をトナー（現像剤）で現像することによりトナー像を形成し、当該トナー像を記録紙に転写することにより画像を形成する構成が知られている。感光体は、感光体ドラムの表面に形成されており、当該感光体ドラムの表面に対向するように設けられた現像装置から、感光体ドラムの表面にトナーを供給することにより、トナー像を形成することができるようになっている。
【０００３】
この種の画像形成装置の中には、トナーカートリッジを取付可能に構成され、トナーカートリッジが取り付けられることにより、当該トナーカートリッジ内のトナーを現像装置内に供給することができるようになっているものがある。この場合、トナーカートリッジにはトナー供給口が形成され、現像装置にはトナー受入口が形成されることにより、トナーカートリッジ内のトナーが、トナー供給口及びトナー受入口を介して現像装置内に供給される。
【０００４】
トナーカートリッジのトナー供給口及び現像装置のトナー受入口には、それぞれトナーが飛散するのを防止するためのシャッター部材が開閉可能に設けられている。このようなシャッター部材の開放を規制するための機構として、例えば特許文献１に開示されているシャッター部材５０には、当該シャッター部材５０が閉塞状態のときに突起６１３に引っ掛かるフックアーム５５が形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１１２１９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
シャッター部材の開放を規制するための別の機構として、閉塞位置にあるシャッター部材に引っ掛かることによりシャッター部材の変位を規制するロック位置、及び、シャッター部材の変位を許容するロック解除位置の間で変位可能なロック部材を設けることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、このような構成では、シャッター部材が開放位置にある状態で、誤ってロック部材がロック位置に変位された場合、その後にシャッター部材が閉塞位置へと変位されたときに、当該シャッター部材がロック部材に接触して閉塞位置まで変位させることができない。すなわち、ロック部材の位置によってはシャッター部材を開放位置から閉塞位置まで変位させることができず、トナーが飛散してしまうおそれがあった。
【０００８】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、ロック部材の位置にかかわらずシャッター部材を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。また、本発明は、内部のトナーが漏れるのを効果的に防止することができる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る現像装置は、トナーカートリッジからトナーが供給される現像装置であって、前記トナーカートリッジからトナーが供給される際にトナーが通過するトナー受入口が形成された装置本体と、前記装置本体に設けられ、前記トナー受入口が開放された開放位置、及び、前記トナー受入口が閉塞された閉塞位置の間で変位可能なシャッター部材と、前記装置本体に設けられ、前記閉塞位置にある前記シャッター部材に引っ掛かることにより当該シャッター部材の変位を規制するロック位置、及び、前記シャッター部材の変位を許容するロック解除位置の間で変位可能なロック部材とを備え、前記シャッター部材が前記開放位置にある状態で前記ロック部材が前記ロック位置に変位された後、前記シャッター部材が前記閉塞位置へと変位された場合に、当該シャッター部材に接触する前記ロック部材の一部が弾性変形することにより、前記シャッター部材が前記閉塞位置まで変位可能であり、弾性的に復元した前記ロック部材の一部が前記閉塞位置にある前記シャッター部材に引っ掛かることを特徴とする。
【００１０】
このような構成によれば、シャッター部材が開放位置にある状態で、誤ってロック部材がロック位置に変位された場合、その後にシャッター部材が閉塞位置へと変位されたときでも、シャッター部材に接触するロック部材の一部が弾性変形する。これにより、シャッター部材が閉塞位置まで変位可能となっているため、ロック部材の位置にかかわらずシャッター部材を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる。
【００１１】
また、ロック部材の一部が弾性変形してシャッター部材が閉塞位置まで変位した後、弾性的に復元した当該ロック部材の一部が閉塞位置にあるシャッター部材に引っ掛かるため、シャッター部材が閉塞位置から変位するのを規制することができる。したがって、現像装置の内部のトナーが漏れるのを効果的に防止することができる。
【００１２】
前記ロック部材には、当該ロック部材の一部が前記シャッター部材に接触して弾性変形する際の接触面が形成されており、当該接触面が、前記シャッター部材の変位方向に直交する方向に対して傾斜していることが好ましい。
【００１３】
このような構成によれば、ロック部材の一部がシャッター部材に接触して弾性変形する際、シャッター部材の変位方向に直交する方向に対して傾斜した接触面に沿って、シャッター部材が容易にロック部材を乗り越えることができる。したがって、シャッター部材が開放位置にある状態で、誤ってロック部材がロック位置に変位された場合、その後にシャッター部材が閉塞位置へと変位されたときでも、シャッター部材を開放位置から閉塞位置まで容易に変位させることができる。
【００１４】
前記ロック部材は、前記シャッター部材の変位方向に対して平行に延びる回転軸を中心に回転可能であってもよい。
【００１５】
このような構成によれば、シャッター部材の変位方向に対して平行に延びる回転軸を中心にロック部材を回転させることにより、当該ロック部材をロック位置及びロック解除位置の間で容易に変位させることができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置は、前記現像装置と、前記トナーカートリッジから供給されたトナーを用いて記録紙に画像を形成する画像形成部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
このような構成によれば、ロック部材の位置にかかわらずシャッター部材を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる現像装置を備えた画像形成装置を提供することができる。したがって、現像装置の内部のトナーが漏れるのを効果的に防止することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示した概略断面図である。
【図２】現像装置の外観構成を示した部分斜視図である。
【図３Ａ】現像装置の内部構成を示した部分断面図である。
【図３Ｂ】現像装置の内部構成を示した部分断面図である。
【図３Ｃ】現像装置の内部構成を示した部分断面図である。
【図４】シャッター部材が開放位置にある状態でロック部材がロック位置に回転された際の態様を示した概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構成を示した概略断面図である。当該画像形成装置１は、原稿読取部２０で読み取った原稿の画像データに基づいて記録紙に画像形成などを行う複合機であり、その外形が本体ハウジング２により規定されている。本体ハウジング２内には、給紙部３、画像形成部４及び定着部５などが収容されている。
【００２０】
給紙部３は、記録紙を収容するための記録紙カセット３１を備えており、当該記録紙カセット３１内に設けられた支持板３２上に、記録紙を積層した状態で収容することができるようになっている。支持板３２は、その一端部に設けられた支軸３３を中心に回転可能となっており、支軸３３側とは反対側の端部が上方へ付勢されることにより、最上部の記録紙が給紙ローラ３４に対して押圧される。この状態で給紙ローラ３４が回転駆動されることにより、記録紙カセット３１内に収容されている記録紙が、給紙ローラ３４と図示しない分離パッドにより分離され、本体ハウジング２の内部に形成された搬送路６に１枚ずつ送り出される。
【００２１】
記録紙カセット３１から搬送路６に送り出された記録紙は、当該搬送路６を通って画像形成部４側へ搬送される。そしてレジストローラ７によって、記録紙は画像形成部４の直前で一旦停止され、画像形成部４により記録紙に画像を形成するタイミングに合わせて、画像形成部４に送り出される。
【００２２】
画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電器４２、光書込みユニット４３、現像装置４４、転写器４５及びクリーニング装置４６を備え、電子写真方式により記録紙に画像を形成する。円筒状の感光体ドラム４１の表面には感光体が形成されており、画像形成時には、回転駆動される感光体ドラム４１の表面が帯電器４２により一様に帯電される。光書込みユニット４３は、外部から入力される画像データなどに基づいて、ＬＥＤ(Light-Emitting Diode)又はレーザ光源から光を出力する。帯電器４２により一様に帯電された感光体ドラム４１の表面には、光書込みユニット４３から出力される光で露光されることにより、静電潜像が形成される。
【００２３】
静電潜像が形成された感光体ドラム４１の表面には、現像装置４４から供給されるトナーが付着することによりトナー像が形成され、当該トナー像が転写器４５を用いて記録紙に転写される。転写後に感光体ドラム４１の表面に残留したトナーは、クリーニング装置４６により取り除かれる。転写器４５によりトナー像が転写された記録紙は、搬送路６を通って定着部５へ搬送される。
【００２４】
定着部５には、所定の温度に加熱される加熱ローラ１８と、当該加熱ローラ１８に対して所定の圧力で接する加圧ローラ１９とが備えられている。トナー像が転写された記録紙は、加熱ローラ１８と加圧ローラ１９の間を通過することによりトナーが定着された後、排出ローラ８を介して、本体ハウジング２の外部に形成された排出トレイ９上に排出される。
【００２５】
本実施形態では、トナーが内部に収容されたトナーカートリッジ４７を現像装置４４に取り付けることにより、現像装置４４内にトナーを供給することができるようになっている。より具体的には、現像装置４４には上方からトナーを受けるためのトナー受入口４４１が形成されており、トナーカートリッジ４７に形成されたトナー供給口４７１から落下したトナーが、トナー受入口４４１を介して現像装置４４内に供給される。すなわち、トナーカートリッジ４７から現像装置４４にトナーが供給される際、トナー供給口４７１及びトナー受入口４４１をトナーが通過するようになっている。
【００２６】
現像装置４４内には、１つ又は複数の搬送スクリュー４４３，４４４が備えられている。当該搬送スクリュー４４３，４４４が回転駆動されることにより、現像装置４４内のトナーが搬送され、感光体ドラム４１の表面に供給される。この例では、２つの搬送スクリュー４４３，４４４が設けられているが、搬送スクリューの数は２つに限らず、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００２７】
図２は、現像装置４４の外観構成を示した部分斜視図である。また、図３Ａ〜図３Ｃは、現像装置４４の内部構成を示した部分断面図である。現像装置４４には、トナーカートリッジ４７から供給されるトナーを収容する装置本体６１が備えられており、当該装置本体６１内に搬送スクリュー４４３，４４４が設けられている。
【００２８】
装置本体６１の上面には、トナー受入口４４１が形成されている。上記搬送スクリュー４４３は、トナー受入口４４１に対向する位置まで延びている。ただし、このような構成に限らず、装置本体６１にトナー受入口４４１が形成された構成であれば、例えば装置本体６１の他の側面又は装置本体６１に備えられた突部などの他の部分にトナー受入口４４１が形成されていてもよい。
【００２９】
装置本体６１には、シャッター部材６２が設けられている。この例では、シャッター部材６２は板状の部材からなり、装置本体６１に対してスライド可能に取り付けられている。シャッター部材６２には、トナー受入口４４１に対応する形状の開口６２１が形成されており、当該開口６２１をトナー受入口４４１に対向させることにより、トナー受入口４４１を開放することができる。ただし、シャッター部材６２は、装置本体６１に対して変位可能な構成であれば、板状に限らず他の形状であってもよい。
【００３０】
装置本体６１には、シャッター部材６２の変位を規制するためのロック部材７０が設けられている。この例では、ロック部材７０は、シャッター部材６２の変位方向（図３Ａ〜図３Ｃにおける左右方向）に対して平行に延びる回転軸７１を中心に回転可能となっている。シャッター部材６２には、ロック部材７０を引っ掛けるための孔６２２が形成されており、ロック部材７０を回転させることにより、ロック部材７０の先端部に形成された爪部７２を孔６２２に引っ掛けることができるようになっている。
【００３１】
ただし、ロック部材７０は、シャッター部材６２の変位を規制することができるような構成であれば、回転軸７１を中心に回転可能な構成に限らない。また、シャッター部材６２は、孔６２２が形成された構成に限らず、例えば溝又は突部などを介してロック部材７０に引っ掛かるような構成であってもよいし、シャッター部材６２の端縁部がロック部材７０に引っ掛かるような構成であってもよい。
【００３２】
本実施形態では、シャッター部材６２が、トナー受入口４４１を開放する開放位置（図３Ｃ）、及び、トナー受入口４４１を閉塞する閉塞位置（図３Ａ及び図３Ｂ）の間で変位可能となっている。ロック部材７０は、図３Ａに示すロック位置において、閉塞位置にあるシャッター部材６２に引っ掛かることにより、当該シャッター部材６２の変位を規制することができるようになっている。この状態からロック部材７０が回転軸７１を中心に回転され、図３Ｂに示すロック解除位置に変位された場合には、シャッター部材６２の変位が許容され、トナー受入口４４１を開放することが可能になる。
【００３３】
装置本体６１には、シャッター部材６２を付勢するための付勢部材の一例として、バネ６３が設けられており、当該バネ６３の付勢力によって、シャッター部材６２が開放位置側から閉塞位置側に付勢されている。トナーカートリッジ４７が現像装置４４に取り付けられた場合には、閉塞位置にあるシャッター部材６２が、バネ６３の付勢力に抗して開放位置へと変位され、トナー受入口４４１が開放されるようになっている。
【００３４】
装置本体６１におけるトナー受入口４４１の周縁部には、例えばゴムなどの弾性部材により形成されたシール部材６４が設けられている。このシール部材６４は、シャッター部材６２とトナー受入口４４１との間に設けられ、閉塞位置（図３Ａ及び図３Ｂ）においてシャッター部材６２により圧縮されることによって、トナー受入口４４１が密閉されるようになっている。
【００３５】
図４は、シャッター部材６２が開放位置にある状態でロック部材７０がロック位置に回転された際の態様を示した概略断面図である。この図４に示すように、シャッター部材６２が開放位置にある状態でロック部材７０がロック位置に回転された場合には、その後にシャッター部材６２を閉塞位置へと変位させようとしたときに、シャッター部材６２がロック部材７０に接触する。
【００３６】
本実施形態では、図４の状態でシャッター部材６２が閉塞位置へと変位された場合に、シャッター部材６２に接触するロック部材７０の一部が弾性変形することにより、シャッター部材６２が閉塞位置まで変位可能となっている。この例では、ロック部材７０の爪部７２の根元部分に切欠き７３が形成されることにより、当該根元部分の周辺に弾性変形部が形成されている。これにより、シャッター部材６２に接触したロック部材７０の爪部７２が変位して、シャッター部材６２を閉塞位置まで変位させることが可能になる。このようにしてシャッター部材６２が閉塞位置まで変位した場合には、弾性的に復元したロック部材７０の爪部７２が、閉塞位置にあるシャッター部材６２の孔６２２に引っ掛かり、図３Ａに示すような状態となる。
【００３７】
このような構成によれば、シャッター部材６２が開放位置にある状態で、誤ってロック部材７０がロック位置に変位された場合、その後にシャッター部材６２が閉塞位置へと変位されたときでも、シャッター部材６２に接触するロック部材７０の一部が弾性変形する。これにより、シャッター部材６２が閉塞位置まで変位可能となっているため、ロック部材７０の位置にかかわらずシャッター部材７０を開放位置から閉塞位置まで変位させることができる。
【００３８】
また、ロック部材７０の一部が弾性変形してシャッター部材６２が閉塞位置まで変位した後、弾性的に復元した当該ロック部材７０の爪部７２が閉塞位置にあるシャッター部材６２に引っ掛かるため、シャッター部材６２が閉塞位置から変位するのを規制することができる。したがって、現像装置４４の内部のトナーが漏れるのを効果的に防止することができる。
【００３９】
本実施形態では、ロック部材７０には、当該ロック部材７０の爪部７２がシャッター部材６２に接触して弾性変形する際の接触面７４が形成されており、当該接触面７４が、シャッター部材６２の変位方向に直交する方向（図４における上下方向）に対して傾斜している。これにより、ロック部材７０の爪部７２がシャッター部材６２に接触して弾性変形する際、シャッター部材６２の変位方向に直交する方向に対して傾斜した接触面７４に沿って、シャッター部材６２が容易にロック部材７０を乗り越えることができる。したがって、シャッター部材６２が開放位置にある状態で、誤ってロック部材７０がロック位置に変位された場合、その後にシャッター部材６２が閉塞位置へと変位されたときでも、シャッター部材６２を開放位置から閉塞位置まで容易に変位させることができる。
【００４０】
以上の実施形態では、ロック部材７０が回転軸７１を中心に回転可能であり、その先端部に爪部７２が形成されるとともに、当該爪部７２の根元部分に切欠き７３が形成された構成について説明したが、ロック部材７０が他の構成からなるものであってもよい。
【００４１】
また、以上の実施形態では、本発明が複合機に適用された場合について説明したが、このような構成に限らず、本発明は、複合機以外に、プリンタ又はファクシミリなどの他の画像形成装置にも適用可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１    画像形成装置
４４    現像装置
４７    トナーカートリッジ
６１    装置本体
６２    シャッター部材
６３    バネ
６４    シール部材
７０    ロック部材
７１    回転軸
７２    爪部
７３    切欠き
７４    接触面
４４１    トナー受入口
６２１    開口
６２２    孔
【図１】
2012108258.tif 000003
【図２】
2012108258.tif 000004
【図３Ａ】
2012108258.tif 000005
【図３Ｂ】
2012108258.tif 000006
【図３Ｃ】
2012108258.tif 000007
【図４】
2012108258.tif 000008