(57)【要約】      （修正有）【課題】吸気口近傍の循環風路にリントが付着堆積しにくく、乾燥効率が悪化しにくいドラム式洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】外箱と、外箱内に配設された水槽８と、水槽８内に回転可能に配設された回転ドラムと、回転ドラムを回転させるドラム駆動手段と、水槽８に設けられた吸気口１０及び排気口を連結する循環風路と、水槽８内の空気を吸気口１０から循環風路内に吸い込ませ、循環風路内の空気を排気口から水槽８内へ吹き出させて、水槽８内の空気を循環風路を通して循環させる送風手段と、循環風路を流れる空気を加熱する熱源とを備えたドラム式洗濯乾燥機において、洗剤を含んだ水が、吸気口１０から循環風路内に進入するのを防止する進入防止機構６０を備えた。【選択図】図５
2012070976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に配設された水槽と、
前記水槽内に回転可能に配設された回転ドラムと、
前記回転ドラムを回転させるドラム駆動手段と、
前記水槽に設けられた吸気口及び排気口を連結する循環風路と、
前記水槽内の空気を前記吸気口から前記循環風路内に吸い込ませ、前記循環風路内の空気を前記排気口から前記水槽内へ吹き出させて、前記水槽内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風手段と、
前記循環風路を流れる空気を加熱する熱源とを備えたドラム式洗濯乾燥機において、
洗剤を含んだ水が、前記吸気口から前記循環風路内に進入するのを防止する進入防止機構を備えたことを特徴とするドラム式洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記進入防止機構は、前記吸気口を閉塞する閉塞位置と前記吸気口を開放する開放位置とに移動可能に設けられた弁体と、前記弁体を前記閉塞位置と前記開放位置との間で移動させる弁駆動手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項３】
洗い行程の実行中は前記駆動手段を通電して前記弁体を前記閉塞位置に配置させ、
乾燥行程の実行中は前記駆動手段を断電して前記弁体を前記開放位置に配置させることを特徴とする請求項２に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記吸気口と前記弁体との間の間隙を閉塞する閉塞部材を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記循環風路は、前記進入防止機構を介して前記吸気口に連結される継手を備え、
前記継手は、前記吸気口から上方へ向けて延びた後、折れ曲がって水平方向に延びるＬ字状をなし、水平方向に延びる部分に蛇腹状の可撓部が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項６】
乾燥行程終了後に、前記吸気口の一部を前記弁体で閉塞した状態で前記送風手段を動作させる行程を行うことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【請求項７】
乾燥行程終了後に、前記送風手段を動作させた状態で前記吸気口の開閉を繰り返す行程を行うことを特徴とする請求項２〜４及び６のいずれか１項に記載のドラム式洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態はドラム式洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム式洗濯乾燥機では、水槽内に配設され回転ドラムが、モータなどのドラム駆動手段によって回転駆動されるように構成されており、水槽内への給排水や回転ドラムの回転を制御することにより、洗濯物出入口から回転ドラム内に投入された洗濯物に対して洗い、すすぎ、脱水、及び乾燥の各行程を行うようになっている。
【０００３】
また、ドラム式洗濯乾燥機では、水槽の外部に乾燥用の循環風路を設けると共に、この循環風路内に送風機と除湿用の吸熱器と加熱用の熱源とを配設し、送風機の駆動に伴って水槽内の空気を、吸気口から循環風路内に取り込み循環風路内の流通中に吸熱器及び熱源により除湿及び加熱した後、排気口から水槽内に戻すように構成されている。これにより、乾燥行程では、回転ドラム内の洗濯物から湿気を奪った空気が、吸気口から循環風路内で除湿及び加熱された後、排気口から水槽内に戻され、これを繰り返すことで、回転ドラム内の洗濯物を乾燥させる。
【０００４】
このようなドラム式洗濯乾燥機では、乾燥行程の実行に伴って洗濯物から発生する糸くず等のリントが、水槽内の空気と共に循環風路内に取り込まれ送風機や熱源等に堆積するのを防ぐため、循環風路内における送風機や熱源等の上流側にリントフィルタを設けてリントを回収するものが知られている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
【０００５】
しかしながら、上記のようなリントフィルタを循環風路内に設けても、水槽の空気を吸い込む吸気口近傍の循環風路の内壁にリントが付着し堆積して循環風路を狭め、循環風路内を循環する空気量の減少に伴い乾燥効率を悪化させる場合がある。
【０００６】
なお、下記特許文献２には循環風路と水槽の排気口との接続部に排気口を開閉する封口部材を設けることが開示されているが、特許文献２は送風機や熱源の信頼性を確保するために排気口から循環風路内に水槽内の洗剤泡が進入するのを防止する技術を開示しており、循環風路内へのリントの付着を防止するために吸気口から循環風路内に水槽内の洗剤泡が進入するのを防止する点について開示も示唆もされていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２００３９５号公報
【特許文献１】特開２００８−２５３５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記の事情を考慮してなされたものであり、吸気口近傍の循環風路にリントが付着堆積しにくく、乾燥効率が悪化しにくいドラム式洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るドラム式洗濯乾燥機は、外箱と、前記外箱内に配設された水槽と、前記水槽内に回転可能に配設された回転ドラムと、前記回転ドラムを回転させるドラム駆動手段と、前記水槽に設けられた吸気口及び排気口を連結する循環風路と、前記水槽内の空気を前記吸気口から前記循環風路内に吸い込ませ、前記循環風路内の空気を前記排気口から前記水槽内へ吹き出させて、前記水槽内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風手段と、前記循環風路を流れる空気を加熱する熱源とを備えたドラム式洗濯乾燥機において、洗剤を含んだ水が、前記吸気口から前記循環風路内に進入するのを防止する進入防止機構を備えたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかるドラム式洗濯乾燥機の前方からの斜視図である。
【図２】図１に示すドラム式洗濯乾燥機の外箱を除いた状態を示す後方からの斜視図である。
【図３】循環風路における上部風路部分の分解斜視図である。
【図４】進入防止機構の分解斜視図である。
【図５】循環風路と吸気口との接続部分を示す断面図であって、弁体が開放位置に位置する状態を示す。
【図６】循環風路と吸気口との接続部分を示す断面図であって、弁体が閉塞位置に位置する状態を示す。
【図７】（ａ）は第１の実施形態における弁ケースの要部を拡大して示す図、（ｂ）は変更例における弁ケースの要部を拡大して示す図である。
【図８】図１に示すドラム式洗濯乾燥機の電気構成を示すブロック図である。
【図９】図１に示すドラム式洗濯乾燥機において実行される洗濯乾燥行程の一例を示すフロー図である。
【図１０】第１の実施形態の変更例にかかるドラム式洗濯乾燥機の循環風路と吸気口との接続部分の断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態にかかるドラム式洗濯乾燥機において実行される洗濯乾燥行程の一例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
本実施形態のドラム式洗濯乾燥機（以下、洗濯機という）は、図１に示すように、ほぼ矩形箱状の外箱１と、その下部に設けられた台板２とから外郭が構成されている。外箱１の前面部１ａには前上がりの傾斜状をなしており、そのほぼ中央部に円形の開口部からなる洗濯物出入口３が形成されている。外箱１の前面部１ａには、ヒンジ５を介して扉４が横方向に回動可能に設けられ、その扉４により洗濯物出入口３が開閉される。前面部１ａにおける洗濯物出入口３の上方位置には、洗濯機の各種操作を設定したり運転状況を表示する操作表示パネル６が設けられ、その操作表示パネル６の側方に引き出し式の洗剤投入ケース７が設けられている。
【００１３】
外箱１内には、図２に示すように、前面が開口し後面が閉塞されたほぼ円筒状の水槽８が配設されている。この水槽８は、前面の開口部が洗濯物出入口３に連通するように、水槽８の軸方向が前後方向の横軸状態であって後下がりにやや傾斜した状態で台板２上に弾性支持機構９を介して弾性的に支持されている。水槽８は、給水弁１８（図８参照）を介して水槽８の上部に設けられた不図示の給水口より水道水等の水が機外から供給され、水槽８の底部に設けられた不図示の排水口より排水弁１９（図８参照）を介して水槽８内の水を機外へ排水できるように構成されている。また、水槽８は、前面の開口部や給水口や排水口以外に、前部の上面８ａに吸気口１０と、後部の背面８ｂの上部に排気口１１が設けられている。
【００１４】
水槽８内には、前面が開口し後面が閉塞された円筒状の回転ドラム１４が回転可能に配設されている。回転ドラム１４は、その軸方向が前後方向の横軸状態であって後下がりにやや傾斜した状態で水槽８内に配設されている。回転ドラム１４の周壁には通水及び通風が可能な孔１５が多数形成されており、この孔１５によって回転ドラム１４の内部が水槽８と連通している。回転ドラム１４の内周壁には、バッフル１６が複数個設けられている。回転ドラム１４の前面開口部も洗濯物出入口３に連通しており、回転ドラム１４は洗濯物出入口３から投入される洗濯物を収容する。回転ドラム１４は、水槽８の背面８ｂに設けられたドラム駆動手段としてのモータ１７により回転駆動される。このような構成の回転ドラム１４は、洗い行程時には洗濯槽として、脱水行程時には脱水槽として、さらに乾燥行程時には乾燥槽として機能する。
【００１５】
水槽８の外部には、乾燥用の循環風路２０が配設され水槽８及び循環風路２０が外箱１にて覆われている。循環風路２０は、水槽８に設けられた吸気口１０及び排気口１１を接続するもので、吸気口１０から排気口１１へ順に、上部風路２１、立下がり部４０、折返し部４１、立上がり部４２、ファンケーシング４５，ヒータケース４７、可撓性ダクト４８、及び後部風路４９を連結して構成される。
【００１６】
上部風路２１は、図３に示すように、上部ダクト２２とこれに組み付けられる下部ダクト２３とを有している。上部ダクト２２は、上下両面が開口した矩形筒状のフィルタ収容部２５と、このフィルタ収容部２５から後方へ向けて延びる後延長部２６とを一体に有している。フィルタ収容部２５の前部には、後述する進入防止機構６０を介して吸気口１０に接続される可撓性継手２８が設けられている。可撓性継手２８は、吸気口１０に接続された状態で、吸気口１０から上方へ向けて延びた後、折れ曲がって水平方向へ延びるほぼＬ字状をなしており、本実施形態では、上方に向けて延びる部分に蛇腹状の可撓部２７が設けられている。後延長部２６は、上部風路２１の上部を構成し、その外面（本実施形態では上面）にファンケース４５を連結するための取付座２９が設けられている。
【００１７】
フィルタ収容部２５の上面開口部は、外箱１の天板部１ｂに設けられた開口部１ｃと連通しており、この開口部１ｃを介してリントフィルタユニット３２が上方からフィルタ収容部２５内に出し入れ可能に収容される。リントフィルタユニット３２は、フィルタ収容部２５に収容された状態で、リントフィルタ５１がフィルタ収容部２５内の風路を遮ると共に、カバー５４がフィルタ収容部２５の上面開口部を閉塞する。
【００１８】
下部ダクト２３は、上部ダクト２２におけるフィルタ収容部２５の下面開口部及び後延長部２６の下面開口部を覆うように上部ダクト２２の下面に組み付けられる。上部ダクト２２と下部ダクト２３との間には、通気性を有する網状の固定リントフィルタ３７が配設されている。下部ダクト２３の後部側の下面には、立下がり部４０の上端部を接続する接続口３９が下向きに設けられている。
【００１９】
上記のように構成された上部風路２１は、可撓性継手２８を進入防止機構６０を介して吸気口１０に接続した状態で、水槽８の上面８ａに沿って後方へ向けて延びるように配設されている。
【００２０】
立下がり部４０は、水槽８の背面８ｂに沿うように上部風路２１の接続口３９から下方へ延びる円筒体であり、その下端部４０ａが折返し部４１を介して上方に向けて延びる立上がり部４２の下端部に接続されている。
【００２１】
立上がり部４２は、水槽８の背面８ｂに沿うように折返し部４１から上方に向けて延びる筒状体であり、その内部に水冷式の熱交換器４３が配設されている。熱交換器４３には、散水用のホース４３ｂの一端部が接続される散水口４３ａを備え、ホース４３ｂの他端部に接続された給水弁から水が供給される。立上がり部４２の下端には排水口４２ａが設けられており、散水口４３ａから供給された水が排水口４２ａから外部へ排水される。また、熱交換器４３には、散水口４３ａから供給された水が上方へ巻き上げられるのを防止するため、複数のリブ４３ｃが互い違いに設けられている。
【００２２】
水槽８の上面８ａには、送風手段を構成する送風機４４が配設され、この送風機４４のファンケース４５の吸込口に立上がり部４２の上端部が接続されている。送風機４４はファンケース４５内に配設された不図示のファンをファンモータ４６が回転駆動して、ファンケース４５の吸込口から吸い込んだ空気を吐出口より吐出する。送風機４４は、ファンケース４５に設けられた取付部４５ａを上部風路２１の取付座２９にネジなどにより連結することで固定されている。
【００２３】
ファンケース４５の吐出口には、電気ヒータ５０（図８参照）を収納するヒータケース４７の一端部が接続されている。この電気ヒータ５０は、循環風路２０内を流れる空気を加熱する熱源を構成し、一端部からヒータケース４７内に流れ込んだ空気を加熱昇温した後、他端部に接続された可撓性ダクト４８へ送り出す。
【００２４】
可撓性ダクト４８は、ファンケース４５の他端部からほぼ水平方向に延びた後、下方に折れ曲がるほぼＬ字状をなしており、下方に延びる部分に蛇腹状の可撓部４８ａが設けられている。可撓性ダクト４８の下端部は、水槽８の背面８ｂの左上部に設けられた後部風路４９に接続され、この後部風路４９が水槽８に設けられた排気口１１に連通している。
【００２５】
上記した構成の循環風路２０では、送風機４４のファンが回転することにより、水槽８内の空気が、水槽８の吸気口１０から上部風路２１内に取り込まれ水槽８の上面８ａに沿って後方へ流れた後、立下がり部４０、折返し部４１、立上がり部４２、ファンケース４５、ヒータケース４７、可撓性ダクト４８及び後部風路４９を順次流れ、排気口１１から水槽８に戻る。水槽８に戻った空気は、再び、吸気口１０から循環風路２０内に取り込まれることで、循環風路２０を通じて循環する。その際、回転ドラム１４内の洗濯物から発生したリントは、水槽８内の空気と共に吸気口１０から循環風路２０に取り込まれ、上部風路２１に設けられたリントフィルタ５１及び固定リントフィルタ３７によって捕獲される。
【００２６】
水槽８の吸気口１０と循環風路２０の可撓性継手２８との間に設けられた進入防止機構６０は、洗剤泡等の洗剤を含んだ水が循環風路２０内へ進入するのを防止するもので、図４及び図５に示すように、外郭を構成する弁ケース６２と、弁ケース６２内に収納され吸気口１０を閉塞する弁体６４と、吸気口１０を閉塞する閉塞位置と吸気口１０を開放する開放位置との間で弁体６４を移動させる弁駆動手段６６とを備える。
【００２７】
弁ケース６２は、弁体６４を収納する弁収納部７２と、弁収納部７２から下方へ突出する下側取付口７０と、弁収納部７２から上方へ突出する上側取付口７１とを備え、下側取付口７０と上側取付口７１とが弁収納部７２を介して上下に連通している。
【００２８】
弁ケース６２は、下側取付口７０が吸気口１０の周縁から上方に突出する取付部１０ａに接続されるとともに、上側取付口７１が循環風路２０の可撓性継手２８の端部２８ａに接続される。これにより、上下に連通する下側取付口７０、弁収納部７２、及び上側取付口７１を介して吸気口１０と可撓性継手２８とが接続される。
【００２９】
弁収納部７２は、下側取付口７０及び上側取付口７１から側方（水平方向）へ突出形成され、その内部に弁体６４が水平方向に摺動可能な状態で収納されている。弁収納部７２の一側面には、弁収納部７２内に弁体６４を挿入する開口部７２ａが設けられており、開口部７２ａを通して弁体６４が弁収納部７２内を水平方向Ｘに摺動する。
【００３０】
また、弁収納部７２の内部には、図５〜図７に示すように、上方へ向かって突出する閉塞部材７３が下側取付口７０を取り囲むようにその周縁に設けられている。閉塞部材７３は、例えば、図７（ａ）に示すように、上端部が細くなった断面三角形状に設けられたエラストマー等の弾性体であり、弁収納部７２に収納された弁体６４の下面に当接して水槽８の吸気口１０と弁体６４との間の間隙を閉塞する。
【００３１】
なお、閉塞部材７３は、弁体６４の水平方向Ｘの摺動の妨げとならずに吸気口１０と弁体６４との間を閉塞することができる部材であれば、形状や材質は特に限定されないが、上記のようなエラストマーに代えて、例えば、図７（ｂ）に示すように、下側取付口７０の周縁に弁体６４に当接する刷毛を植毛してもよい。このように閉塞部材７３を刷毛により構成することで、弁体６４が弁収納部７２内を摺動する際の摺動抵抗が小さくなり、スムーズかつ確実に弁体６４を移動させることができる。
【００３２】
弁体６４は、平板状をなしており、下側取付口７０及び上側取付口７１の内径にほぼ等しい内径の貫通孔７４が、弁体６４の摺動方向Ｘの一方の端部に寄せて設けられている。弁体６４は、弁ケース６２に設けられた弁収納部７２内を水平方向Ｘに摺動することで、貫通孔７４が下側取付口７０及び上側取付口７１に整合して吸気口１０を開放する図５に示すような開放位置と、貫通孔７４が下側取付口７０及び上側取付口７１に対向せず弁体６４によって下側取付口７０及び上側取付口７１を遮断して吸気口１０を閉塞する図６に示すような閉塞位置との間を移動する。また、弁体６４の端部は、弁収納部７２の開口部７２ａから弁ケース６２の外部へ突出し、その突出する端部に鍔部６５が一体に設けられている。
【００３３】
弁駆動手段６６は、弁体６４を付勢するスプリング７６と、弁体６４の鍔部６５に取り付けられたワイヤ７８と、ワイヤ７８を引っ張り弁体６４を引き寄せるギヤードモータ等の駆動源８０とを備える。弁駆動手段６６では、スプリング７６が、弁体６４の鍔部６５と駆動源８０に設けられた取付部８１との間に配設され、取付部８１を起点とする反発力により、常時、開放位置に位置するように弁体６４を付勢している。
【００３４】
駆動源８０に駆動電源が供給された通電時には、駆動源８０がワイヤ７８を介してスプリング７６の付勢力に抗して開放位置から閉塞位置まで弁体６４を引っ張って吸気口１０を閉塞する（図６参照）。また、駆動源８０に駆動電源が供給された状態から駆動電源の供給が断たれ駆動源８０による引っ張り力が解除されると、弁体６４がスプリング７６の付勢力によって閉塞位置から開放位置に戻って吸気口１０を開放する（図５参照）。
【００３５】
このような構成の洗濯機は、図８に示すように、マイクロコンピュータを備えた制御装置１３によって各種動作が制御され、具体的には、外箱１の前面部１ａの上方位置に設けられた操作表示パネル６に設けられた各種操作スイッチからなる操作入力部６ａより各種操作信号が入力されると共に、水槽８の水位を検知する水位センサ５６より水位検知信号が入力されるようになっている。また、制御装置１３は、上記の各種信号の入力及びあらかじめメモリに記憶した制御プログラムに基づいて、操作表示パネル６に設けられた液晶表示部６ｂと、モータ１７と、送風機４４と、給水弁１８と、排水弁１９と、電気ヒータ５０、弁駆動手段６６の駆動源８０の動作を制御する。
【００３６】
次に、図９に基づいて、本実施形態の洗濯機の作動の一例を述べる。
【００３７】
まず、洗濯機では、ユーザが洗濯物を投入した後に標準的な運転コースが開始されると、最初に回転ドラム１４に収容された洗濯物の重量を検知する（ステップＳ１）。重量検知は、制御装置１３がモータ１７を駆動して洗濯物が収容された回転ドラム１４を回転させ、所定の回転速度に到達するまでの時間を測定することにより行われる。この後、洗濯物の重量検知結果に基づき適正な洗剤量が表示されユーザはその表示にしたがって洗剤を洗剤投入ケース７にセットする。
【００３８】
次に、制御装置１３は、弁駆動手段６６の駆動源８０を通電し、弁体６４を開放位置から閉塞位置へ移動させて図６に示すように吸気口１０を閉塞する。この時、下側取付口７０の周囲を取り囲むように設けられた閉塞部材７３の先端部が弁体６４に当接することで、弁体６４が水槽８の吸気口を隙間なく閉塞する（ステップＳ２）。
【００３９】
次に、制御装置１３は、給水弁１８を開弁し、上述のステップＳ１において検知した洗濯物の重量に応じた水量だけ水槽８に水道水等の水を給水する。その際、給水弁１８からの給水動作と共に洗剤投入ケース７に入れられた洗剤も水槽８に導入される。そして、所定の給水量に達すると制御装置１３は給水弁１８を閉弁して給水を終了する（ステップＳ３）。
【００４０】
次に、水槽８内に所定量の給水が行われると、制御装置１３がモータ１７を作動させることにより、回転ドラム１４を低速で正逆両方向に交互に回転させ、洗い行程を実行する（ステップＳ４）。洗い行程が終了すると、制御装置１３が排水弁１９を開弁し、水槽８内の洗濯水を機外に排出する（ステップＳ５）。
【００４１】
その後、制御装置１３はモータ１７を作動させ、回転ドラム１４を高速回転させる。これにより、回転ドラム１４内の洗濯物は遠心脱水され、すすぎ行程に先駆けて、洗濯水とともに洗濯物にしみこんだ洗剤が排出される（ステップＳ６）。
【００４２】
次に、制御装置１３は、給水弁１８を開弁し水槽８内へ給水する。その際の給水量は、ステップＳ３における洗い行程のための給水の場合と同様、ステップＳ１で検知した洗濯物の重量に応じて決定される。所定の給水量に達すると制御装置１３は給水弁１８を閉弁して給水を終了する（ステップＳ７）。水槽８内に所定量の給水が行われると、制御装置１３がモータ１７を作動させることにより、回転ドラム１４を低速で正逆両方向に交互に回転させ、１回目のすすぎ行程を実行する（ステップＳ８）。１回目のすすぎ行程が終了すると、制御装置１３が排水弁１９を開弁し、水槽８内のすすぎ水を機外に排出する（ステップＳ９）。その後、制御装置１３はモータ１７を作動させて、回転ドラム１４を高速回転させ、回転ドラム１４内の洗濯物のすすぎ脱水を行う（ステップＳ１０）。
【００４３】
次に、上記したステップＳ７〜ステップＳ１０と同様、すすぎ行程のための給水（ステップＳ１１）、２回目のすすぎ行程（ステップＳ１２）、すすぎ水の排水（ステップＳ１３）、すすぎ脱水（ステップＳ１４）を順次実行する。
【００４４】
２回目のすすぎ脱水が終了すると、次に、制御装置１３は、駆動源８０に駆動電源が供給された状態から駆動源８０への駆動電源を断電し、弁体６４を閉塞位置から開放位置へ移動させて図５に示すように吸気口１０と上部風路２１とを連通させる（ステップＳ１５）。
【００４５】
吸気口１０と上部風路２１とを連通させた後、制御装置１３は、モータ１７を作動させて、回転ドラム１４を高速回転させると同時に、水槽８内に温風を供給して、洗濯物を乾燥させながら遠心脱水を行うプリヒート脱水を実行する（ステップＳ１６）。本ステップにおいて水槽８内への温風の供給には、送風機４４を駆動するとともに、ヒータケース４７内の電気ヒータ５０を発熱させ、さらに、給水弁１８からホース４３ｂを介して熱交換器４３の散水口４３ａに水を供給して熱交換器４３内に散水する。
【００４６】
これにより、送風機４４から吹き出された空気は、ヒータケース４７内の電気ヒータ５０により加熱され後、可撓性ダクト４８及び後部風路４９を通って排気口１１から水槽８内に温風として供給される。水槽８内に供給された温風は、回転ドラム１４の孔１５を通って回転ドラム１４内の洗濯物を加熱するとともにその洗濯物の湿気を奪う。湿気を奪った温風は、水槽８に設けられた吸気口１０から進入防止機構６０の下側取付口７０、弁体６４の貫通孔７４、及び上側取付口７１を通って循環風路２０に取り込まれ、可撓性継手２８及び上部風路２１内を流れる。この上部風路２１を流れる空気にリントが含まれていると、そのリントはリントフィルタ５１及び固定リントフィルタ３７にて捕獲される。
【００４７】
上部風路２１を流れた温風は、立下がり部４０を下方に向けて流れた後、立上がり部４２における熱交換器４３内を流れる。このとき、散水口４３ａから熱交換器４３に水が散水され、その水により温風が冷却され除湿される。熱交換器４３において冷却除湿された空気は、複数のリブ４３ｃによって蛇行しながら上昇し、送風機４４のファンケース４５内に吸い込まれ、ヒータケース４７側へ吐出され、再び、電気ヒータ５０により加熱される。このように空気が循環することで、回転ドラム１４内の乾燥を行う（図２の矢符Ａ参照）。
【００４８】
上記のようなプリヒート脱水を所定時間実行した後、次いで、制御装置１３は、モータ１７を制御して、回転ドラム１４を低速で正逆両方向に回転させながら、水槽８内に温風を供給して、洗濯物を乾燥させる乾燥行程を実行する（ステップＳ１７）。なお、この乾燥行程における水槽８内への温風の送風方法は、上記したプリヒート脱水におけるものと同様であり、詳細な説明を省略する。
【００４９】
そして、ステップＳ１７における乾燥行程が終了すると、扉４が閉状態にロックされたままで、制御装置１３は、所定時間毎（例えば、５分毎）に、所定パターンで回転ドラム１４を回転させ、回転ドラム１４内の洗濯物を攪拌するソフトキープ運転を実行し（ステップＳ１８）、全ての行程を終了する。
【００５０】
以上のように、本実施形態の洗濯機では、進入防止機構６０が、洗い行程（ステップＳ４）の実行中に水槽８の吸気口１０を閉塞して水槽８と循環風路２０とを遮断するため、回転ドラム１４の正逆両方向の回転に伴って洗剤泡等の洗剤を含んだ水（洗濯水）が飛び跳ねたり洗剤泡が多量に発生して回転ドラム１４内に充満することがあっても、その洗濯水が吸気口１０から循環風路２０へ進入することがない。
【００５１】
吸気口１０から循環風路２０へ洗濯水が進入し吸気口１０近傍の循環風路２０（例えば、上部風路２１の可撓性継手２８）の内壁に付着すると、その洗濯水が粘着性の高い物質として残留し、その後に行われるプリヒート脱水や乾燥行程において、リントフィルタ５１及び固定リントフィルタ３７にてリントを捕獲する前の空気が吸気口１０から循環風路２０内へ流れ込み、吸気口１０近傍の循環風路２０に残留する粘着性の高い物質に空気中のリントが付着し堆積してしまい、それが長期間にわたると吸気口１０近傍の循環風路２０を狭めることがあるが、上記のように本実施形態では、進入防止機構６０を設け洗剤泡等の洗剤を含んだ水が吸気口１０から循環風路２０へ進入することがないため、粘着性の高い物質が吸気口１０近傍の循環風路２０に残留してリントが付着し堆積するおそれがない。
【００５２】
なお、本実施形態において、制御装置１３は、洗い行程（ステップＳ４）の実行中だけでなく、洗い行程の後に実行される脱水行程（ステップＳ６、Ｓ１０、Ｓ１４）やすすぎ行程（ステップＳ８、Ｓ１２）が完了するまで、言い換えれば、プリヒート脱水行程（ステップＳ１６）や乾燥行程（ステップＳ１７）等のように送風機４４のファンを回転駆動させて循環風路２０を通した水槽８内の空気の循環を開始するまで吸気口１０を弁体６４で閉塞した状態を維持するように進入防止機構６０を制御してもよい。洗い行程（ステップＳ４）の終了後にすすぎ行程に先駆けて行う脱水行程（ステップＳ６）等の洗い行程以外の行程でも、洗剤を含んだ洗濯水が回転ドラム１４の回転に伴って吸気口１０より進入するおそれがあるが、上記した本実施形態のように、水槽８内の空気の循環を開始するまで吸気口１０を閉塞した状態としておくことで、洗濯水の進入を確実に防止することができ、粘着性の高い物質が残留することに起因したリントの堆積を防止することができる。
【００５３】
また、本実施形態において、進入防止機構６０は、弁駆動手段６６が、開放位置に位置するように弁体６４を常時付勢し、弁駆動手段６６の駆動源８０を通電して弁体６４を閉塞位置に配置させ、駆動源８０を断電し弁体６４に作用する付勢力によって弁体６４を開放位置に配置させるように構成されている。そのため、万一、弁駆動手段６６の駆動源８０が故障等により動作しないことがあっても、弁体６４が水槽８の吸気口１０を閉塞した状態でプリヒート脱水行程や乾燥行程が実行されることがなく、安全性を高めることができる。
【００５４】
更にまた、本実施形態のように、進入防止機構６０は、弁体６４の下面に当接して水槽８の吸気口１０と弁体６４との間の間隙を閉塞する閉塞部材７３を備えるため、弁体６４による吸気口１０の密閉性能を向上させることができる。しかも、弁体６４が吸気口１０を閉塞している時に、弁体６４と弁収納部７２との隙間から洗剤を含んだ洗濯水が弁収納部７２内へ進入するのを防止することができるため、弁体６４と弁収納部７２との間に粘着性の高い物質が残留することによるリントの付着を防止することができ、長期にわたってスムーズに弁体６４を弁収納部７２内を摺動させることができる。
【００５５】
なお、上記した本実施形態では、上部風路２１において進入防止機構６０を介して水槽８の吸気口１０に接続される可撓性継手２８は、吸気口１０から上方へ向けて延びた後、折れ曲がって水平方向へ延びるほぼＬ字状をなしており、上方に向けて延びる部分に蛇腹状の可撓部２７を設けたが、例えば、図１０に示すように、水平方向へ延びる部分に蛇腹状の可撓部２７を設けてもよい。このような場合、万一、水槽８の吸気口１０より循環風路２０へ洗濯水が進入することがあっても、洗濯水が溜まりやすい蛇腹状の可撓部２７まで到達することがなく、粘着性の高い物質が残留することに起因したリントの堆積を防止することができる。
【００５６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について図１１を参照して説明する。
【００５７】
本実施形態は、乾燥行程の終了後に、可撓性継手２８の内壁に付着するリントを取り除くためのリント除去行程を実行する点で上記した第１の実施形態と相違し、その他の構成は第１の実施形態と同様の構成を備えている。以下、第１の実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００５８】
進入防止機構６０の弁駆動手段６６は、駆動源８０が、例えば、ワイヤ７８の引っ張り量（巻き上げ量）を制御可能なステッピングモータを備え、駆動源８０に通電する駆動電源を制御することで、弁体６４を開放位置及び閉塞位置以外に、開放位置と閉塞位置との間に位置する一部閉塞位置に弁体６４を配置することができるように構成されている。この一部閉塞位置では、弁体６４によって下側取付口７０及び上側取付口７１の一部が遮断され、下側取付口７０及び上側取付口７１の残部が弁体６４の貫通孔７４に整合して吸気口１０の一部分を開放しており、本実施形態では、開放位置の開度に比べて半分以下の開度に設定されている。
【００５９】
そして、図１１に示すように、乾燥行程（ステップＳ１７）が終了すると、制御装置１３は、弁駆動手段６６の駆動源８０に駆動電源を通電し、開放位置から一部閉塞位置まで弁体６４を摺動移動させることで、吸気口１０の一部を弁体６４で閉塞し吸気口１０の開度を小さくする（ステップＳ１９）。
【００６０】
次に、制御装置１３は、送風機４４のファンモータ４６を駆動してファンケース４５内に配設された不図示のファンを回転させ、水槽８内の空気を吸気口１０から吸い込ませる（ステップＳ２０）。そして、所定時間（例えば、５分間）継続して吸気口１０の開度を小さくした状態で送風機４４を動作させるリント除去行程を実行した後、次のステップに移行して、制御装置１３は、駆動源８０への駆動電源を断電して弁体６４を一部閉塞位置から開放位置へ移動させた後、ソフトキープ行程を実行する（ステップＳ１８）。
【００６１】
本実施形態では、乾燥行程の終了後に、吸気口１０の一部を弁体６４で閉塞し吸気口１０の開度を小さくした状態で送風機４４を動作させることで、吸気口１０近傍の可撓性継手２８を流れる空気の流速を高くして可撓性継手２８の内壁に付着したリントを吹き飛ばすことができ、可撓性継手２８の下流側に配置されたリントフィルタ５１にて吹き飛ばしたリントを捕獲することができる。
【００６２】
なお、本実施形態のリント除去行程に代えて、あるいは、リント除去行程の前後や途中において、送風機４４のファンモータ４６を駆動してファンケース４５内に配設された不図示のファンを回転させながら進入防止機構６０の弁体６４を開放位置と閉塞位置との間を繰り返し摺動移動させ吸気口１０の開閉を繰り返してもよい。このように乾燥行程の終了後に、送風機４４を動作させながら吸気口１０の開閉を繰り返すことで、吸気口１０が閉塞されている間だけ一時的に水槽８内の内圧を高め、その後、吸気口１０を開放することで、吸気口１０から可撓性継手２８に流れ込む空気の風圧を高くして可撓性継手２８の内壁に付着したリントを吹き飛ばすことができ、可撓性継手２８の下流側に配置されたリントフィルタ５１にて吹き飛ばしたリントを捕獲することができる。
【符号の説明】
【００６３】
１…外箱            ２…台板              ３…洗濯物出入口
４…扉              ５…ヒンジ            ６…操作表示パネル
８…水槽            ８ａ…上面            ８ｂ…背面
１０…吸気口        １０ａ…取付部        １４…回転ドラム
１７…モータ        ２０…循環風路        ２１…上部風路
２７…可撓部        ２８…可撓性継手      ２８ａ…端部
２９…取付座        ３２…リントフィルタユニット    ３７…固定リントフィルタ
４４…送風機        ５０…電気ヒータ      ５１…リントフィルタ
６０…進入防止機構  ６２…弁ケース        ６４…弁体
６５…鍔部          ６６…弁駆動手段      ７０…下側取付口
７１…上側取付口    ７２…弁収納部        ７２ａ…開口部
７３…閉塞部材      ７４…貫通孔          ７６…スプリング
７８…ワイヤ        ８０…駆動源          ８１…取付部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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