(57)【要約】【課題】液体の流路に用いられるフィルタ装置のメンテナンスの最適時期が判断され、好ましいメンテナンス処理が実行される、フィルタ装置及び塗布装置並びにフィルタ装置のメンテナンス方法を提供する。【解決手段】ろ過対象の液体が流入する流入口と連通されるハウジング部(22)と、ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部(24)と、ハウジング部の外側面、又はハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、ハウジング部内部の液体の濁りの程度を検出する濁度センサ(26)と、を備え、濁度センサの検出結果に基づいて、エレメント部に対するメンテナンス処理必要であるか否かを判断することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ろ過対象の液体が流入する流入口と、
前記流入口と連通されるハウジング部と、
前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部と、
前記中空部に内挿される排出流路と、
前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、
前記ハウジング部の外側面、又は前記ハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を検出する検出素子を含む検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいて、前記エレメント部に対するメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する判断手段と、
を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【請求項２】
前記判断手段の判断結果を報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のフィルタ装置
【請求項３】
前記判断手段の判断結果に基づいて、前記エレメント部のメンテナンス処理を自動的に実行する自動メンテナンス手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のフィルタ装置。
【請求項４】
前記検出素子は、前記液体の濁度、透明度、又は吸光度のいずれかを検出することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のフィルタ装置。
【請求項５】
前記エレメント部は、下側端部が前記ハウジング部の底面に達しないように前記ハウジング部の内部に取り付けられ、
前記検出素子は、前記エレメント部の下端よりも前記ハウジング部の底面側に設けられることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のフィルタ装置。
【請求項６】
前記ハウジング部は、外周面から外側に突出した凸部を有し、
前記検出素子は、前記凸部の外側面又は前記凸部の外側面に近接する位置に設けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のフィルタ装置。
【請求項７】
前記判断手段は、前記検出手段から得られる濁度情報に基づいて前記エレメント部に対する清掃が必要であるか否かを判断することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のフィルタ装置。
【請求項８】
前記判断手段は、エレメント部の清掃間隔、又はエレメント部の清掃回数に基づいて、前記エレメント部の交換が必要であるか否かを判断することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のフィルタ装置。
【請求項９】
所定の塗布対象物へ液体を塗布する液塗布部と、
前記液塗布部から液体を循環させる循環流路と、
前記循環流路に設けられ、ろ過対象の液体が流入する流入口、前記流入口と連通されるハウジング部、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部、前記中空部に内挿される排出流路、及び前記排出流路の他方の開口と連通する排出口を具備するフィルタ装置と、
前記ハウジング部の外側面、又は前記ハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を表す濁度を検出する検出素子を含む検出手段と、
前記検出手段による検出結果に基づいて、前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する判断手段と、
を備えたことを特徴とする塗布装置。
【請求項１０】
前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理を自動的に実行する自動メンテナンス処理部を備えたことを特徴とする請求項９に記載の塗布装置。
【請求項１１】
前記液塗布部及び前記フィルタ装置と連通し、前記液塗布部及び前記フィルタ装置のメンテナンスに使用された廃液が収容される廃液収容部を備え、
前記メンテナンス処理部は、前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理が実行された後に、前記液塗布部及び前記フィルタ装置のメンテナンスに使用された廃液を前記廃液収容部へ送液することを特徴とする請求項９又は１０に記載の塗布装置。
【請求項１２】
ろ過対象の液体が流入する流入口、前記流入口と連通されるハウジング部、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部、前記中空部に内挿される排出流路、及び前記排出流路の他方の開口と連通する排出口を具備するフィルタ装置の前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を表す濁度を検出する検出工程と、
前記検出工程における検出結果に基づいて、前記エレメント部に対するメンテナンス処理必要であるか否かを判断する判断工程と、
前記判断工程において前記エレメント部に対するメンテナンス処理が必要であると判断されると、前記エレメント部に対するメンテナンス処理が実行されるメンテナンス工程と、
を含むことを特徴とするフィルタ装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はフィルタ装置及び塗布装置並びにフィルタ装置のメンテナンス方法に係り、特に液体流路に設けられるフィルタ装置の清掃技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
所定の処理液を媒体に塗布する塗布装置では、処理液を循環させて処理液の物性を安定させるように構成されている。また、処理液に混入した汚れは、循環流路に設けられたフィルタ装置によって除去される。
【０００３】
フィルタ装置は、長時間の使用により目詰まりが発生するために、定期的な清掃や交換が行われることで所定のろ過性能が確保される。
【０００４】
特許文献１は、洗浄廃液の処理を行う処理装置において、洗浄廃液が溜められるタンク部の内部に濁度を検出するためのセンサが設けられ、該センサの検出結果に基づいてタンク内の洗浄廃液に対して、成分除去処理を行うか中和処理を行うかを切り換えるように構成された洗浄廃液処理装置を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−６６０６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、フィルタ装置の清掃やフィルタ装置に具備されるエレメントの交換などのメンテナンスが長期にわたって実施されないと、フィルタ装置のろ過性能が低下してしまい、処理液の所定の物性を確保することが困難になる。
【０００７】
一方、フィルタ装置のメンテナンスが頻繁に行われると、好ましい処理液の物性は確保されるものの、フィルタ装置のメンテナンスによる塗布装置の稼働率の低下を招くとともに、過剰なフィルタ装置のメンテナンスに費やす労力や時間の無駄が発生する。
【０００８】
特許文献１は、濁度の検出結果に応じて洗浄廃液に対する処理を切り換える旨を開示しているものの、経路にあるフィルタユニットをどのようにメンテナンスするか判定する手法は開示されていない。
【０００９】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、液体の流路に用いられるフィルタ装置のメンテナンスの最適時期が判断され、好ましいメンテナンス処理が実行される、フィルタ装置及び塗布装置並びにフィルタ装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係るフィルタ装置は、ろ過対象の液体が流入する流入口と、前記流入口と連通されるハウジング部と、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部と、前記中空部に内挿される排出流路と、前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、前記ハウジング部の外側面、又は前記ハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を検出する検出素子を含む検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいて、前記エレメント部に対するメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、エレメント部が収容されるハウジング部の外側面、又はハウジング部の外側面に近接する位置に設けられた検出素子により検出されたハウジング部内の液体の濁度に基づいて、当該エレメント部に対するメンテナンスが必要であるか否かが判断されるので、能力の限界までエレメントを使用することができ、最適な時期にエレメントのメンテナンスを実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係るフィルタ装置の概略構成を示す斜視図
【図２】図１に示すフィルタ装置の内部構造を示す断面図
【図３】図１に示すフィルタ装置の底面図
【図４】図１に示すフィルタ装置の制御系の概略構成を示すブロック図
【図５】図１に示すフィルタ装置の濁度判定の説明図
【図６】図１に示すフィルタ装置に適用されるメンテナンス制御の流れを示すフローチャート
【図７】図１に示すフィルタ装置に適用される自動メンテナンス処理の説明図
【図８】本発明に係る塗布装置の概略構成を示す全体構成図
【図９】図８に示す塗布装置の制御系の構成を示すブロック図
【図１０】図８に示す塗布装置のメンテナンスモードの流れを示すフローチャート
【図１１】図１０の自動清掃工程の詳細な流れを示すフローチャート
【図１２】図８に示す塗布装置の塗布皿の自動清掃の説明図
【図１３】図８に示す塗布装置の制御系の塗布ローラ及びアニロックスローラの自動清掃の説明図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
〔フィルタ装置の説明〕
以下に説明するフィルタ装置１０は、フィルタ装置１０の内部のろ過前の液体の濁り度を検出し、該濁り度に基づいてメンテナンス処理が必要であるか否かの判断がされ、フィルタ装置１０に対してメンテナンス処理が必要な場合には、その旨が報知されるように構成されている。
【００１５】
（全体構成）
図１は、本発明に係るフィルタ装置１０の概略構成を示す斜視図である。同図に示すフィルタ装置１０は、液体に含まれる異物を除去するろ過フィルタであり、流入側チューブ１２が接続される流入口１４と、排出側チューブ１６が接続される排出口１８と、流入口１４及び排出口１８が設けられる蓋部２０と、蓋部２０と接合可能な構造を有するハウジング部２２と、ハウジング部２２の内部に配置されるエレメント部２４と、を備えている。
【００１６】
蓋部２０の内側面には、ハウジング部２２の外側面２２Ａにおける上端部に形成されるねじ山部（不図示）と係合されるねじ山部（不図示）が形成されており、蓋部２０の内側面に対してハウジング部２２をねじ込んで接合するように構成されている。
【００１７】
ハウジング部２２は、外周面から突出した凸部２５が形成されており、凸部２５の内部はろ過前の液体が収容される。凸部２５の外側には、凸部２５の内部（ハウジング部２２の内部）の液体の濁度を検出するための濁度センサ２６が設けられている。
【００１８】
濁度センサ２６は、ろ過前の液体の汚れの程度を示す濁度を検出する手段であり、その一形態として光学式センサによる非接触の検出素子を備える形態が挙げられる。すなわち、検出対象の液体に光が照射され、該液体の透過光量に応じた検出電圧が得られる。
【００１９】
かかる光学センサを備える形態では、ハウジング部２２の少なくとも濁度センサ２６の検出範囲は透明又は半透明の光を透過可能な材料から構成される。
【００２０】
濁度センサ２６は、検出信号が出力される出力端子（不図示）を備え、該出力端子は制御系（図１中不図示、図４参照）と電気的に接続されており、濁度センサ２６の検出信号は該制御系へ送られ、制御系において濁度センサ２６の出力電圧（検出電圧）に基づき、ハウジング部２２内の液体の濁度が把握される。
【００２１】
なお、当該フィルタ装置１０は、蓋部２０が垂直上方向となり、ハウジング部２２が垂直下方向となるように流路に設置される。
【００２２】
（内部構造の説明）
図２は、フィルタ装置１０の構造を示す断面図である。なお、同図に示すフィルタ装置１０は、図１に図示した流入側チューブ１２及び排出側チューブ１６の図示が省略されるとともに、蓋部２０やハウジング部２２の詳細な形状は簡略化されて図示されている。
【００２３】
図２に示すように、蓋部２０は、流入口１４とハウジング部２２とを連通させる開口３０が設けられるとともに、排出口１８と連通する排出流路３２が設けられている。排出流路３２は断面形状が略Ｌ字であり、垂直下向きの延長管（垂直部）３２Ａは中空構造を有する円筒形状のエレメント部２４の中空部２４Ｂに挿入されており、延長管３２Ａの下端３２Ｃがハウジング部２２の最低水位となる。
【００２４】
ハウジング部２２の凸部２５は、ハウジング部２２の蓋部２０と係合する円筒形状部分の外側面２２Ａから外側へ突出するとともに、該円筒部形状部分と同一の高さを有している。
【００２５】
エレメント部２４は、円筒形状の上面に開口が設けられる一方、底面は非開口形状を有している。この開口は中空部２４Ｂと連通され、該開口から中空部２４Ｂへ排出流路３２の延長管３２Ａが挿入される。
【００２６】
また、エレメント部２４は、蓋部２０がハウジング部２２に取り付けられた状態で、下端（底面）２４Ｃがハウジング部２２の下端（底面）２２Ｃに達しない高さを有している。
【００２７】
ハウジング部２２のエレメント部２４の外側に液体が流入し、水位が延長管３２Ａの下端３２Ｃを超えると、エレメント部２４の外側面２４Ａから中空部２４Ｂへ移動するとともに、エレメント部２４によって汚れが除去される。符号Ａを付して図示した矢印線は、液体の移動方向である。
【００２８】
中空部２４Ｂに移動した液体（汚れが除去された液体）は、排出流路３２を通って排出口１８から排出される。例えば、排出口１８にポンプ（不図示）を接続し、該ポンプを動作させてフィルタ装置１０の内部から外部へ液体が吸い出される形態がある。
【００２９】
図２に示すように、濁度センサ２６は、符号Ｂを付した凸部２５のエレメント部２４の下端２２Ｃよりも下側に配置される。ハウジング部２２内の液体は、上方と比較して下方が濁りやすく、エレメント部２４の下端２４Ｃからハウジング部２２の下端２２Ｃの間に濁りの原因となる汚れが蓄積される。
【００３０】
そうすると、エレメント部２４が詰まり始めてろ過性能が低下すると、エレメント部２４の下端２４Ｃからハウジング部２２の下端２２Ｃの間の濁度が大きくなる。したがって、当該領域の濁度を検出することで、より正確に、かつ、より短時間にエレメント部２４の性能低下を把握しうる。
【００３１】
図３は、フィルタ装置１０を底面側から見た図である。同図に示すように、ハウジング部２２の凸部２５の円筒形状部分の法線方向の長さは、該円筒形状部分の半径の約１／２であり、凸部２５の円筒形状部分の周方向の長さは、該円筒形状部分の半径の約１／１０である。
【００３２】
図３に示す濁度センサ２６は、凸部２５をはさんで発光素子２６Ａと受光素子２６Ｂが対向して配置される光学式センサであり、凸部２５の円筒形状部分の法線方向の長さは、発光素子２６Ａ及び受光素子２６Ｂのサイズに応じて決められ、凸部２５の円筒形状部分の周方向の長さは、受光素子２６Ｂの検出感度に基づいて決められる。
【００３３】
図３には、濁度センサ２６が凸部２５の近接位置に配置される形態を示したが。濁度センサ２６は、凸部２５の外側面に接触させてもよい。なお、濁度センサ２６を凸部２５の内部に配設する態様も可能であるが、液体による腐食や電気的な絶縁を考慮する必要がある。
【００３４】
本例に示すフィルタ装置１０に適用されるエレメント部２４の内部構造の一例を挙げると、表面にメッシュが形成された複数の円筒を同心円状に並べた構造が挙げられる。
【００３５】
エレメント部２４を構成する円筒は樹脂材料が好適に用いられる。異なるサイズのメッシュを具備することで、効率的なろ過処理が実現される。
【００３６】
（制御系の説明）
図４は、フィルタ装置１０の制御系の構成を示すブロック図である。同図に示すように、フィルタ装置１０は、システム制御部４０によって全体が統括的に制御される。システム制御部４０は、複数のプロセッサーが構成されていてもよい。
【００３７】
濁度センサ２６（受光素子２６Ｂ（図３参照））から得られた検出信号は、ノイズ除去、波形整形等の所定の信号処理が施された後に、システム制御部４０へ送られる。システム制御部４０は、濁度センサ２６から得られた濁度情報を濁度判定部４２へ送出する。
【００３８】
濁度判定部４２は、濁度センサ２６から得られた濁度情報に基づいてフィルタ装置１０内のろ過前の液体の濁度を把握し、フィルタ装置１０のメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する。
【００３９】
フィルタ装置１０のメンテナンスには、エレメント部２４の清掃、エレメント部２４の交換が挙げられる。濁度判定部４２による判定処理の詳細は後述する。
【００４０】
濁度判定部４２による判定処理の結果は、システム制御部４０を介して報知部４４へ送られる。報知部４４は、フィルタ装置１０のメンテナンスが必要である旨を報知する。報知部４４の形態として、音（音声）による報知、ランプ等の点灯（点滅）による報知、ディスプレイ装置への文字情報による報知などが挙げられる。
【００４１】
記憶部４６は、フィルタ装置１０のメンテナンスの時間間隔（前回のメンテナンスが実行されてからの経過時間）、メンテナンス回数が記憶される。
【００４２】
濁度判定部４２は、メンテナンス処理を実行するか否かの判断処理の際に、記憶部４６に記憶されているメンテナンスの時間間隔の情報、メンテナンス回数の情報を参照する。
【００４３】
記憶部４６には、記憶されている情報が随時更新可能な半導体メモリ（ＲＡＭ）が適用される。なお、記憶部４６は複数のメモリ（記憶素子）から構成されてもよいし、複数の領域に分割され、異なる情報が記憶されるように構成されていてもよい。
【００４４】
〔濁度判定処理の説明〕
次に、本発明に係るフィルタ装置１０に適用される濁度判定処理（ろ過対象液体の濁度に基づくメンテナンス処理が必要であるか否かの判定処理）について、詳細に説明する。
【００４５】
図５は、フィルタ装置１０の濁度判定処理の説明図であり、メンテナンス処理のタイミングと濁度（濁度センサ２６の出力電圧）との関係が図示されている。
【００４６】
横系列は時間であり、縦系列は濁度である。フィルタ装置１０の使用が開始されると、時間経過とともに濁度は上昇する。この濁度が定期的に監視され、濁度が所定の濁度しきい値に達すると、濁度判定部４２（図４参照）は、エレメント部２４の清掃が必要であると判断し、報知部４４はその旨を報知する。
【００４７】
エレメント部２４の清掃処理が終了すると、使用開始から清掃までの時間（ｔ１）、及び清掃回数（１回目）が記憶部４６（図４参照）に記憶される。
【００４８】
清掃後にフィルタ装置１０の稼動が再開されると濁度が定期的に監視され、濁度が所定の濁度しきい値に達すると、濁度判定部４２はエレメント部２４の清掃が必要であると判断し、報知部４４はその旨を報知する。
【００４９】
ここで、一回目の使用開始からの清掃までの時間ｔ１と、二回目の使用開始から清掃までの時間ｔ２の関係は、ｔ１＞ｔ２となっている。すなわち、エレメント部２４の性能は清掃処理では完全に回復させることができず、使用可能期間が清掃処理を重ねるたびに短くなってしまう。
【００５０】
したがって、所定回数の清掃処理が行われたエレメント部２４は、新品と交換される。図５には、ｉ−１回目の清掃から時間ｔｉが経過したタイミングで、エレメント部２４が交換される形態が図示されている。
【００５１】
なお、前回の清掃処理からの経過時間ｔｉが所定時間未満になったことを判断して、エレメント部２４の交換タイミングを判断してもよい。かかるエレメント部２４の交換がされる清掃回数や、交換となる使用時間のしきい値は、予め実験やシミュレーションなどに手法によって求められる。
【００５２】
なお、エレメント部２４の交換の際に、ハウジング部２２の清掃（交換）、蓋部２０の清掃（交換）を行う態様が好ましい。
【００５３】
図６は、フィルタ装置１０のメンテナンス処理の流れを示すフローチャートである。同図に示すように、フィルタ装置１０の使用が開始されると、濁度センサ２６（図１〜４参照）から濁度情報（濁度センサの出力信号）が取得され（ステップＳ１０）、該濁度が所定のしきい値（図５の濁度しきい値）を超えているか否かが判断される（ステップＳ１２））。
【００５４】
濁度が所定のしきい値未満であると判断されると（Ｎｏ判定）、濁度の監視が継続される（ステップＳ１０）。一方、ステップ１２において、濁度が所定のしきい値以上であると判断されると（Ｙｅｓ判定）、エレメント部２４の交換条件を満たすか否かが判断される（ステップＳ１４）。
【００５５】
ステップＳ１４において、エレメント部２４の交換条件を満たしていないと判断されると（Ｎｏ判定）、エレメント部２４の清掃が必要である旨が報知される（ステップ２０）。一方、ステップＳ１４において、エレメント部２４の交換条件を満たしていると判断されると（Ｙｅｓ判定）、エレメント部２４の交換が必要である旨が報知される（ステップ１６）。
【００５６】
エレメント部２４が交換されると、清掃処理間隔、清掃処理回数がリセットされる（ステップＳ１８）。その後、終了処理がなされない場合は（ステップ２２のＮｏ判定）、ステップＳ１０に戻り、終了処理がなされると（ステップＳ２２のＹｅｓ判定）、当該フィルタ装置１０のメンテナンス処理は終了される。
【００５７】
〔フィルタ装置（エレメント部）の自動清掃の説明〕
上述したメンテナンス制御において、エレメント部２４を自動的に清掃することも可能である。
【００５８】
図７は、本例に示すフィルタ装置１０に適用される自動メンテナンス処理の説明図である。図７（ａ）は、フィルタ装置１０の通常稼動状態を示しており、図７（ｂ）は、フィルタ装置の自動清掃状態を表している。
【００５９】
図７（ａ）に示すように、液供給部５０とフィルタ装置１０は循環流路５２により連通され、フィルタ装置１０は、ポンプ５４を介してタンク５６と連通され、タンク５６と液供給部５０は供給流路５８を介して連通される構成を考える。
【００６０】
フィルタ装置１０の通常稼動状態（液供給部５０からタンク５６へ循環させる液体のろ過処理時）は、ポンプ５４を正転動作させて、液供給部５０からフィルタ装置１０、ポンプ５４、タンク５６、供給流路５８を介して液供給部５０へ液体を戻す循環をさせる。
【００６１】
一方、図７（ｂ）に示す自動清掃状態では、ポンプ５４を逆転動作させて、タンク５６からフィルタ装置１０へ液体を逆流させて、エレメント部２４の内部に捕獲されている汚れを取り除く。
【００６２】
エレメント部２４から取り除かれた汚れは逆流させた液体とともに液供給部５０へ送られ、廃液タンク６０へ送られる。エレメント部２４の清掃を行うときのポンプ５４の回転数を、通常稼動状態よりも高くすることで、清掃効率の向上が見込まれる。なお、図７（ａ），（ｂ）に示すポンプ５４はチューブポンプが適用される。
【００６３】
上記の如く構成されたフィルタ装置１０によれば、ハウジング部２２に設けられた濁度センサ２６によりフィルタ装置１０の内部に収容される、ろ過前の液体の濁度を検出し、検出結果に基づいてフィルタ装置１０のメンテナンス時期が判断されるので、性能の低下の限界までフィルタ装置１０の使用が可能となり、使用時間などに基づく定期的なメンテナンスと比較してメンテナンスの時期及び回数を最適化することができる。
【００６４】
また、エレメント部２４の前回の清掃からの経過時間、連続清掃回数に基づいてエレメント部２４の交換時期を判断することで、エレメントの交換を最適なタイミングで行うことが可能である。
【００６５】
さらに、フィルタ装置１０のメンテナンスが必要である旨の判断に基づいて自動メンテナンスが実行されるように構成することで、メンテナンス処理の効率化が見込まれる。
【００６６】
本例では、フィルタ装置１０の濁り度の指標として「濁度」を例示したが、濁度に代わり「透明度」、「吸光度」など、検出対象の液体の濁りの程度を把握しうる指標を適用することができる。
【００６７】
「透明度」とは、液体の透明の程度を表す指標であり、濁度と同様に検出対象の液体に照射された光の透過光量に基づいて把握することができる。例えば、透明度に応じた検出電圧が所定のしきい値未満となったタイミングをメンテナンス実行タイミングとする形態が考えられる。
【００６８】
また、「吸光度」とは、液体に照射された光の中で特定の波長領域がどのくらい吸収されているかを表す指標であり、該波長領域に対応する汚染要素による汚染の程度を把握することができる。
【００６９】
本例では、非接触式（光学式）の濁度センサ２６が設けられる形態を例示したが、ハウジング部２２の内部に接触式の濁度センサ２６が設けられる形態も可能である。一方、ろ過対象の液体（検出対象の液体）が酸性液又はアルカリ性液の場合は、非接触式の濁度センサ２６を具備することで、濁度センサ２６の腐食が防止される。
【００７０】
〔塗布装置の説明〕
次に、上述したフィルタ装置１０及びフィルタ装置１０のメンテナンス方法が適用される塗布装置１００について詳説する。
【００７１】
（全体構成）
図８は、本発明に係る塗布装置１００の概略構成を示す全体構成図である。同図に示す塗布装置１００は、被塗布媒体（不図示）に液体を塗布する塗布部１１２と、塗布部１１２へ液体を供給する液供給部１１４と、を含んで構成されている。
【００７２】
（塗布部の説明）
塗布部１１２は、被塗布媒体を固定保持して搬送する圧胴１２０と、被塗布媒体に接触させて塗布液を塗布する塗布ローラ１２２と、塗布皿１２４に溜められた塗布液を計量して塗布ローラ１２２へ転写（供給）するアニロックスローラ（計量ローラ）１２６と、を備えている。
【００７３】
圧胴１２０は不図示の駆動機構と連結され、該駆動機構の動作に応じて所定方向（図中符号Ｃを付した反時計回り方向）へ回転動作する。圧胴１２０の外周面に固定保持被塗布媒体は、圧胴１２０の回転動作に応じて圧胴１２０の外周面に沿って搬送される。
【００７４】
塗布ローラ１２２は、不図示の駆動機構と連結され、該駆動機構の動作に応じて所定方向（図中符号Ｄを付した時計回り方向）へ回転動作する。塗布ローラ１２２の回転速度は、圧胴１２０の接触位置における線速度が圧胴１２０と一致するように決められている。
【００７５】
また、塗布ローラ１２２は、被塗布媒体に対して塗布液の塗布を行う塗布時には、被塗布媒体（圧胴１２０）を所定の圧力により押圧し、塗布液の塗布を行わない非塗布時には、圧胴１２０から離間させるように圧胴１２０との相対位置が制御される。符号Ｅを付した白抜き矢印線は、圧胴１２０の押圧方向及び離間方向を表している。
【００７６】
塗布皿１２４は、液供給部１１４から供給された塗布液が溜められる貯留部１２４Ａと、貯留部１２４Ａから溢れた塗布液が収容される収容部１２４Ｂと、貯留部１２４Ａと収容部１２４Ｂとを区画する区画壁１２４Ｃと、区画壁１２４Ｃに設けられた開口部１２４Ｄとを有している。
【００７７】
液供給部１１４から供給された塗布液の水面が区画壁１２４Ｃの開口部１２４Ｄに達すると、貯留部１２４Ａから収容部１２４Ｂへ塗布液が溢れ出すので、貯留部１２４Ａに貯留される塗布液の水位が一定に保たれる。貯留部１２４Ａの塗布液の水位を一定に保つことで、アニロックスローラ１２６による塗布液の計量のばらつきが防止される。
【００７８】
収容部１２４Ｂへ溢れ出した塗布液は、不図示の排出口と連通される循環流路１６４を介して液供給部１１４（サブタンク１３２）へ戻される。
【００７９】
貯留部１２４Ａの底面１２４Ｅは、不図示の排出口が設けられており、該排出口を介して貯留部１２４Ａに貯留される塗布液を外部へ排出することができる。
【００８０】
アニロックスローラ１２６は、表面に所定の体積を有するセル（不図示）が多数形成された構造を有し、該セルの中に保持された塗布液が塗布ローラ１２２へ供給される。アニロックスローラ１２６を一定速度で回転させることで（符号Ｆを付した矢印線により回転方向を図示）、塗布皿１２４内の塗布液を一定量計量しながらくみ上げることができる。
【００８１】
（液供給部の説明）
次に、液供給部１１４について詳述する。図８に示すように、液供給部１１４は、メインタンク１３０と、サブタンク１３２と、液供給路１３６と、循環流路１６４と、廃液タンク１７２と、排出流路１７４と、を備えている。
【００８２】
メインタンク１３０は塗布液が貯留されており、フィルタ１３０Ａが内蔵されている。メインタンク１３０は、補充流路１３３及び補充流路１３３に設けられた補充ポンプ１３４を介してサブタンク１３２と連通している。
【００８３】
サブタンク１３２内の塗布液量が所定量未満になると、補充ポンプ１３４を動作させてメインタンク１３０からサブタンク１３２へ塗布液が補充される。
【００８４】
サブタンク１３２は、液供給路１３６を介して塗布部１１２（塗布皿１２４）と連通されている。サブタンク１３２は、フィルタ１３２Ａが内蔵されるとともに、収容されている塗布液量を検出するための液量センサ（不図示）が設けられている。
【００８５】
液供給路１３６は、供給バルブ１３８、供給ポンプ１４０が設けられている。供給バルブ１３８が開かれた状態で供給ポンプ１４０を動作させると、サブタンク１３２から塗布部１１２へ塗布液が供給される。
【００８６】
液供給路１３６は、供給バルブ１３８と供給ポンプ１４０との間において、フィルタ１４２Ａが内蔵される希釈液タンク１４２と連通される希釈液流路１４４が接続されている。希釈液流路１４４には希釈液流路バルブ１４６が設けられており、供給バルブ１３８が閉じられて希釈液流路バルブ１４６が開かれると、塗布液に代わり希釈液が塗布部１１２へ供給される。
【００８７】
液供給路１３６は、液供給路１３６内の塗布液の濃度を検出するための濃度計１４８と、液供給路１３６内の塗布液の温度を検出する温度センサ１５２と、液供給路１３６内の温度調整を行うヒータ１５６が設けられている。
【００８８】
液供給路１３６内の塗布液は、濃度計１４８によって濃度が監視され、所定の濃度範囲が維持されるように管理される。また、温度センサ１５２によって温度が監視され、所定の温度範囲が維持されるように、温度が管理される。
【００８９】
循環流路１６４は、液供給部１１４からサブタンク１３２へ塗布液を循環させるための流路であり、液供給部１１４（塗布皿１２４）と連通している循環流路１６４から分岐されている。
【００９０】
塗布皿１２４と連通する循環流路１６４は、貯留部１２４Ａの排出口と連通する流路に設けられる第１循環バルブ１６０と、収容部１２４Ｂの底面に設けられる第２循環バルブ１６２が設けられるとともに、フィルタ装置１６６、循環ポンプ１６８が設けられている。
【００９１】
第２循環バルブ１６２が開かれた状態で循環ポンプ１６８を動作させると、塗布皿１２４の収容部１２４Ｂから循環流路１６４、フィルタ装置１６６、循環ポンプ１６８を介して塗布液がサブタンク１３２へ戻される。
【００９２】
供給ポンプ１４０の送液量と循環ポンプ１６８の送液量とは、（供給ポンプの送液量）＜（循環ポンプの送液量）の関係を満たしている。すなわち、アニロックスローラ１２６が浸された貯留部１２４Ａは、塗布液がオーバーフローした状態で使用される。貯留部１２４Ａからオーバーフローした塗布液は、収容部１２４Ｂを介して循環ポンプ１６８により回収され、サブタンク１３２へ戻され、再使用される。
【００９３】
塗布皿１２４からオーバーフローした塗布液は、一般的な汚れや塗布装置１００の後段の処理工程において、被塗布媒体をスタックする際のブロッキングの発生を抑制するためのパウダーなどが混入している。
【００９４】
したがって、塗布部１１２から回収された塗布液は、混入している汚れやパウダーなどがフィルタ装置１６６によって除去された後に、サブタンク１３２へ送られる。
【００９５】
図８に示すフィルタ装置１６６は、先に説明したフィルタ装置１０が適用されるのでフィルタ装置１６６の詳細な説明はここでは省略する。
【００９６】
フィルタ装置１６６内の塗布液の濁度が所定のしきい値を超えると、循環流路１６４の吸い込み圧力（負圧）が上昇してしまい、その結果循環ポンプ１６８の回収能力が落ち込み、循環ポンプ１６８の送液量が供給ポンプ１４０の送液量を下回ってしまう。そうすると、塗布皿１２４から塗布液が溢れ出してしまうことになる。
【００９７】
したがって、フィルタ装置１６６は濁度センサ（図８中不図示、図９に符号２２６を付して図示）により塗布液の濁度が検出されるように構成され、フィルタ装置１６６内の塗布液の濁度が所定のしきい値を超えた場合には、メンテナンス（エレメント部の清掃及び交換）が必要である旨が報知され、ユーザに対してフィルタ装置１６６のメンテナンスが促される。
【００９８】
また、塗布皿１２４の貯留部１２４Ａ及び収容部１２４Ｂは、排出流路１７４を介して廃液タンク１７２と連通される。排出流路１７４にはドレインバルブ１７０及び排出ポンプ１７６が設けられており、ドレインバルブ１７０が開かれた状態で排出ポンプ１７６を動作させると、貯留部１２４Ａ及び収容部１２４Ｂの塗布液は、廃液タンク１７２へ送られる。
【００９９】
なお、図８に図示された構成以外の構成を適宜付加してもよいし、図８に図示された構成を適宜削除することも可能である。
【０１００】
図９は、図８に示す塗布装置１００の制御系の概略構成を示すブロック図である。図９に示す濁度センサ２２６、システム制御部２４０、濁度判定部２４２、報知部２４４、及び記憶部２４６は、図４に図示した濁度センサ２６、システム制御部４０、濁度判定部４２、報知部４４、及び記憶部４６と共通の機能を有しているので、ここでは説明を省略する。また、図８と同一又は類似する部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【０１０１】
システム制御部４０は、塗布装置１００を統括的に制御する手段であり、塗布制御部２６０、バルブ制御部２６２、ポンプ制御部２６４、及びヒータ制御部２６６へ制御指令信号を送出する。
【０１０２】
塗布制御部２６０は、塗布部１１２（塗布ローラ１２２）の動作を制御する。すなわち、塗布ローラ１２２の回転制御、押圧制御、アニロックスローラ１２６の回転制御、圧胴１２０の回転制御は、塗布制御部２６０によって行われる。
【０１０３】
バルブ制御部２６２は、システム制御部２４０の制御指令信号に基づいて、供給バルブ１３８、希釈液流路バルブ１４６、第１循環バルブ１６０、第２循環バルブ１６２、及びドレインバルブ１７０などのバルブの開閉を制御する。
【０１０４】
ポンプ制御部２６４は、システム制御部２４０の制御指令信号に基づいて、補充ポンプ１３４、供給ポンプ１４０、及び循環ポンプ１６８等のポンプの動作（オンオフ、回転数、回転方向等）を制御する。
【０１０５】
濃度計１４８により取得された塗布液の濃度情報は、システム制御部２４０へ送られる。システム制御部２４０は、塗布液の濃度情報に基づいて希釈液の供給を制御する。
【０１０６】
温度センサ１５２により取得された塗布液の温度情報は、システム制御部２４０へ送られる。システム制御部２４０は、塗布液の温度情報に基づいてヒータ１５６の制御指令信号をヒータ制御部２６６へ送出する。ヒータ制御部２６６は、該制御指令信号に基づいてヒータ１５６の動作を制御する。
【０１０７】
なお、図９に図示された構成以外の構成を付加することも可能である。例えば、ユーザインターフェイスとして機能する操作部（キーボード、マウス、タッチパネル等）や、各種情報が表示されるモニタ装置を備えることも可能である。
【０１０８】
また、図８に図示した塗布装置１００から、液供給部１１４の構成を分離させて液供給装置として構成する形態も可能である。
【０１０９】
（メンテナンス制御の説明）
次に、図８，９に示した塗布装置１００（液供給装置）に適用されるフィルタ装置のメンテナンス方法について説明する。
【０１１０】
図１０は、図８に図示したフィルタ装置１６６をメンテナンスする際のメンテナンスモードの流れを示すフローチャートである。同図に示すように、メンテナンスモードが開始されると、濁度センサ２２６によってフィルタ装置１６６内の濁度情報が取得される（ステップＳ３０）。
【０１１１】
ステップＳ３０において、フィルタ装置１６６の濁度が所定のしきい値を超えたか否かが判断される。フィルタ装置１６６の濁度が所定のしきい値を超えていないと判断されると（Ｎｏ判定）、濁度の監視が継続される（ステップＳ３０）。
【０１１２】
一方、ステップＳ３２において、フィルタ装置１６６の濁度が所定のしきい値を超えたと判断されると（Ｙｅｓ判定）、エレメント部（図１参照）の交換条件を満たしているか否かが判断される（ステップＳ３４）。
【０１１３】
ステップＳ３４において、エレメント部の交換条件を満たしていないと判断されると（Ｎｏ判定）、エレメント部を清掃する旨が報知されるとともに、自動清掃が実行される（ステップ４０）。
【０１１４】
一方、ステップＳ３４において、エレメント部の交換条件を満たしていると判断されると（Ｙｅｓ判定）、エレメント部を交換する旨が報知される（ステップ３６）。
【０１１５】
エレメント部が交換されると、清掃処理間隔、清掃処理回数がリセットされる（ステップＳ３８）。その後、終了処理がなされない場合は（ステップ４２のＮｏ判定）、ステップＳ３０に戻り、終了処理がなされると（ステップＳ４２のＹｅｓ判定）、当該フィルタ装置１０のメンテナンス処理は終了される。
【０１１６】
（フィルタ装置の自動清掃処理の説明）
図１１は、図１０のステップＳ４０に示したフィルタ装置１６６の自動清掃処理の流れを示すフローチャートである。塗布装置１００におけるフィルタ装置１６６の自動清掃は、循環ポンプ１６８等の循環系の構成を利用して実行される。
【０１１７】
すなわち、フィルタ装置１６６の自動清掃処理が開始されると、供給バルブ１３８が閉じられ（ステップＳ５０）、第１循環バルブ１６０が開かれ、第２循環バルブ１６２が閉じられ（ステップＳ５２）、ドレインバルブ１７０が開かれる（ステップＳ５４）。
【０１１８】
次に、循環ポンプ１６８が逆転動作に切り換えられ（ステップＳ５６）、サブタンク１３２からフィルタ装置１６６へ塗布液が供給される。また、排出ポンプ１７６を動作させて塗布皿１２４に供給されている液を排出する（ステップＳ５７）。その後、循環ポンプ１６８の逆転動作開始からの経過時間が計測される（ステップＳ５８）。
【０１１９】
すなわち、フィルタ装置１６６内において塗布液を逆流させて、エレメント部に捕獲されている汚れを塗布液とともに塗布皿１２４へ送り、塗布皿１２４から排出流路１７４を介して該汚れを廃液タンク１７２へ排出させる。
【０１２０】
循環ポンプ１６８の逆転動作開始から所定時間が経過していない場合は（Ｎｏ判定）、循環ポンプ１６８の逆転動作開始からの経過時間の計測が継続され（ステップＳ５８）、循環ポンプ１６８の逆転動作開始から所定時間が経過した場合は（Ｙｅｓ判定）、循環ポンプ１６８が正転動作に切り換えられ（ステップＳ６０）、第１循環バルブ１６０が閉じられるとともに、第２循環バルブ１６２が開かれ（ステップＳ６１）、ドレインバルブ１７０が閉められ（ステップＳ６２）、供給バルブ１３８が開かれ（ステップＳ６４）、通常の液供給状態に復帰させて、当該自動清掃処理は終了される。
【０１２１】
なお、サブタンク１３２から塗布部１１２へ塗布液を逆流させて、フィルタ装置１６６の清掃を行う態様に代わり、洗浄液をフィルタ装置１６６へ供給して、フィルタ装置１６６を清掃する形態も可能である。
【０１２２】
例えば、循環流路１６４に洗浄液タンクと連通される流路を接続させ、該流路にバルブを備える形態により、フィルタ装置１６６の清掃に洗浄液を用いることができる。
【０１２３】
以上説明した塗布装置１００は、記録媒体上で処理液とインクとを反応させて、インクに含まれる色材を凝集又は不溶化させる二液方式のインクジェット記録装置に適用することができる。
【０１２４】
すなわち、二液方式のインクジェット記録装置における、カラーインクが打滴される前工程として、記録媒体の全面に処理液（酸性液）を均一に塗布する処理塗布部として構成することも可能である。
【０１２５】
〔応用例〕
次に、上述したフィルタ装置１６６のメンテナンス方法の応用例を説明する。
【０１２６】
本応用例に係る塗布装置１００のメンテナンス方法では、上述したフィルタ装置１６６のメンテナンス処理のタイミングで、塗布皿１２４、塗布部１１２のメンテナンス処理が自動実行される。
【０１２７】
図１２は、塗布皿１２４の自動メンテナンス（自動清掃）を実行するための清掃部３００の概略構成示す説明図である。
【０１２８】
同図に示す清掃部３００は、塗布皿１２４の底面に溜まった汚れを払拭するブレード３０２と、ブレード３０２を所定方向へ移動させる移動機構３０４と、を備えている。ブレード３０２は、移動方向と直交する方向について塗布皿１２４の全域を払拭できる長さを有し、弾性変形して塗布皿１２４の底面を押圧するように支持される。ブレード３０２は、ゴムなどの所定の弾性を有する材料が適用される。
【０１２９】
移動機構３０４は、ブレード３０２を支持するブレード支持部３０６と、ブレード支持部３０６を移動可能に支持するガイド部３０８と、を含んで構成されている。また、図示を省略するが、移動機構の駆動源となるモータ（アクチュエータ）が含まれる。
【０１３０】
塗布皿１２４の清掃は、希釈液タンク１４２から希釈液を供給して、該希釈液を洗浄液として用いることができる。もちろん、洗浄効果を高める機能を有する専用の洗浄液を塗布皿１２４へ供給する形態も可能である。塗布皿１２４の洗浄に用いられた希釈液（洗浄液）は、洗浄処理後に廃液タンク１７２へ送られる。
【０１３１】
図１３は、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６を自動的に清掃するための清掃部３２０を模式的に図示した説明図である。
【０１３２】
同図に示す清掃部３２０は、塗布ローラ１２２を清掃するためのブラシ３２２と、アニロックスローラ１２６を清掃すうためのブラシ３２４と、を備えて構成される。
【０１３３】
ブラシ３２２は、塗布ローラ１２２の軸方向の全長に対応する長さを有しており、ブラシ３２２を塗布ローラ１２２と逆方向に回転させながら塗布ローラ１２２へ接触させて、塗布ローラ１２２の表面に付着した汚れを除去する。
【０１３４】
ブラシ３２４は、アニロックスローラ１２６の軸方向の長に対応する長さを有しており、ブラシ３２２をアニロックスローラ１２６と逆方向に回転させながらアニロックスローラ１２６へ接触させて、アニロックスローラ１２６の表面に付着した汚れを除去する。
【０１３５】
なお、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６を洗浄する際に、洗浄液を用いると清掃効率の向上が見込まれる。例えば、塗布皿１２４の塗布液を排出させた後に、塗布皿１２４へ希釈液を供給し、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６へ希釈液を付着させた状態で、ブラシ３２２，３２４による清掃処理を行う形態も可能である。
【０１３６】
塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６を清掃する際は、塗布ローラ１２２を圧胴１２０から離間させるとともに、塗布ローラ１２２からアニロックスローラ１２６を離間させる。
【０１３７】
ブラシ３２２，３２４は、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６を清掃する際に所定の退避位置から塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６を清掃する清掃装置に移動させるように構成する態様が好ましい。
【０１３８】
すなわち、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６の遠方である退避位置と、塗布ローラ１２２及びアニロックスローラ１２６に近接する清掃位置との間において、ブラシ３２２，３２４を支持しながら移動させる支持移動機構を備える形態が好ましい。
【０１３９】
本応用例によれば、フィルタ装置１６６のメンテナンスが実行されるタイミングにおいて、塗布部１１２のメンテナンスを実行することで、フィルタ装置１６６の性能回復とともに、好ましいタイミングで塗布部１１２の状態も回復させることができる。
【０１４０】
また、塗布部１１２のメンテナンス（清掃）処理が自動的に実行されるように構成することで、塗布部１１２のメンテナンスの負荷を低減化しうる。
【０１４１】
〔塗布液の具体例〕
先に述べたように、塗布装置１００は二液凝集方式のインクジェット記録装置における処理液の塗布部に適用可能である。ここで「処理液」とは、インクに含まれる色材を凝集又は不溶化させる機能を有する液体であり、以下の〔表１〕に示す組成例が挙げられる。
【０１４２】
【表１】
2012166111.tif 000003
【０１４３】
上記〔表１〕の組成にて処理液を調整し、得られた液の物性値を測定した結果、粘度４．９(mPa・s)、表面張力２４．３(mN/m)、ｐＨ値１．５であった。かかる処理液は、インクの凝集性やローラによる塗布性に優れ、かつ、記録媒体の濡れに優れたものであるといえる。
【０１４４】
かかる処理液を塗布した後に、所定の画像データに基づいて記録媒体に画像が描画されると、濃度ムラや色ずれが発生しない高品質の画像を形成し得る。また、該インクジェット記録装置の構成例として、処理前の記録媒体が収容される給紙部と、上述した処理液を描画前の記録媒体へ塗布する処理液塗布部と、処理液塗布後の記録媒体へ所望を画像を描画する描画部と、描画後の記録媒体へ乾燥処理を施す乾燥処理部と、乾燥処理後の記録媒体へ定着処理を施す定着処理部と、定着処理後の記録媒体を機外へ及び排出部と、を備えた構成が挙げられる。
【０１４５】
上述した装置構成例では、記録媒体にカラーインクを吐出してカラー画像を記録するインクジェット記録装置における処理液塗布部への適用例を示したが、マスクパターンの形成やプリント配線基板の配線描画など基板に樹脂液等により所定のパターン形状を形成する他の画像形成装置における機能性液の塗布部にも、本発明に係るフィルタ装置を適用可能である。
【０１４６】
以上、本発明に係るフィルタ装置及び塗布装置並びにメンテナンス方法を詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【０１４７】
〔付記〕
上記に詳述した発明の実施形態についての記載から把握されるとおり、本明細書は少なくとも以下に示す発明を含む多様な技術思想の開示を含んでいる。
【０１４８】
（発明１）：ろ過対象の液体が流入する流入口と、前記流入口と連通されるハウジング部と、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部と、前記中空部に内挿される排出流路と、前記排出流路の他方の開口と連通する排出口と、前記ハウジング部の外側面、又は前記ハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を検出する検出素子を含む検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいて、前記エレメント部に対するメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とするフィルタ装置。
【０１４９】
本発明によれば、エレメント部が収容されるハウジング部の外側面、又はハウジング部の外側面に近接する位置に設けられた検出素子により検出されたハウジング部内の液体の濁りの程度に基づいて、当該エレメント部に対するメンテナンスが必要であるか否かが判断されるので、能力の限界までエレメントを使用することができ、最適な時期にエレメントのメンテナンスを実行することが可能となる。
【０１５０】
検出手段の具体例として、汚れの程度に応じた出力信号が検出素子から出力される形態が挙げられる。
【０１５１】
（発明２）：発明１に記載のフィルタ装置において、前記判断手段の判断結果を報知する報知手段を備えたことを特徴とする。
【０１５２】
かかる態様によれば、判断手段によってメンテナンスが必要であると判断されると、その旨が報知されるので、好ましいタイミングでメンテナンス処理が実行される。
【０１５３】
（発明３）：発明１又は２に記載のフィルタ装置において、前記判断手段の判断結果に基づいて、前記エレメント部のメンテナンス処理を自動的に実行する自動メンテナンス手段を備えたことを特徴とする。
【０１５４】
かかる態様によれば、メンテナンスの必要があると判断されると、メンテナンス処理が自動的に実行されるので、メンテナンス性が向上する。
【０１５５】
（発明４）：発明１から３のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記検出素子は、前記液体の濁度、透明度、又は吸光度のいずれかを検出することを特徴とする。
【０１５６】
かかる態様における、濁度及び透明度は液体に照射された光の透過光量に基づき把握される。また、吸光度は、液体に照射された光の波長に基づき把握される。
【０１５７】
（発明５）：発明１から４のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記エレメント部は、下側端部が前記ハウジング部の底面に達しないように前記ハウジング部の内部に取り付けられ、前記検出素子は、前記エレメント部の下端よりも前記ハウジング部の底面側に設けられることを特徴とする。
【０１５８】
かかる態様によれば、ハウジング部内における汚れはエレメント部の下端よりも下側へ移動する傾向があるので、エレメント部の下端よりも下側における液体の汚れの程度を検出することで、より正確にハウジング部内の汚れの程度を把握しうる。
【０１５９】
（発明６）：発明１から５のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記ハウジング部は、外周面から外側に突出した凸部を有し、前記検出素子は、前記凸部の外側面又は前記凸部の外側面に近接する位置に設けられることを特徴とする。
【０１６０】
かかる態様によれば、ハウジング部内の液体の流れの影響が抑制される。
【０１６１】
（発明７）：発明１から６のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記判断手段は、前記検出手段から得られる濁度情報に基づいて前記エレメント部に対する清掃が必要であるか否かを判断することを特徴とする。
【０１６２】
かかる態様によれば、エレメント部の詰まりの程度に応じた好ましいタイミングでエレメント部の清掃が実行される。
【０１６３】
（発明８）：発明１から７のいずれかに記載のフィルタ装置において、前記判断手段は、エレメント部の清掃間隔、又はエレメント部の清掃回数に基づいて、前記エレメント部の交換が必要であるか否かを判断することを特徴とする。
【０１６４】
かかる態様によれば、エレメント部の性能低下に応じてエレメント部を交換しうる。
【０１６５】
（発明９）：所定の塗布対象物へ液体を塗布する液塗布部と、前記液塗布部から液体を循環させる循環流路と、前記循環流路に設けられ、ろ過対象の液体が流入する流入口、前記流入口と連通されるハウジング部、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部、前記中空部に内挿される排出流路、及び前記排出流路の他方の開口と連通する排出口を具備するフィルタ装置と、前記ハウジング部の外側面、又は前記ハウジング部の外側面に近接する位置に設けられ、前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を表す濁度を検出する検出素子を含む検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいて、前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理が必要であるか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする塗布装置。
【０１６６】
本発明によれば、塗布部において塗布液に混入された汚れや異物が除去されるフィルタ装置のメンテナンスが、最適なタイミングで実行される。
【０１６７】
（発明１０）：発明９に記載の塗布装置において、前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理を自動的に実行する自動メンテナンス処理部を備えたことを特徴とする。
【０１６８】
かかる態様によれば、メンテナンス処理が自動的に実行されることで、メンテナンス性が向上する。
【０１６９】
（発明１１）：発明９又は１０に記載の塗布装置において、前記液塗布部及び前記フィルタ装置と連通し、前記液塗布部及び前記フィルタ装置のメンテナンスに使用された廃液が収容される廃液収容部を備え、前記メンテナンス処理部は、前記液塗布部又は前記フィルタ装置に対するメンテナンス処理が実行された後に、前記液塗布部及び前記フィルタ装置のメンテナンスに使用された廃液を前記廃液収容部へ送液することを特徴とする。
【０１７０】
かかる態様によれば、フィルタ装置のメンテナンス後の清浄状態が確保される。
【０１７１】
（発明１２）：ろ過対象の液体が流入する流入口、前記流入口と連通されるハウジング部、前記ハウジング部の内部に配置され、中空の筒型形状を有し外周部から中空部へ液を通過させる構造を有するエレメント部、前記中空部に内挿される排出流路、及び前記排出流路の他方の開口と連通する排出口を具備するフィルタ装置の前記ハウジング部内部の前記液体の濁りの程度を表す濁度を検出する検出工程と、前記検出工程における検出結果に基づいて、前記エレメント部に対するメンテナンス処理必要であるか否かを判断する判断工程と、前記判断工程において前記エレメント部に対するメンテナンス処理が必要であると判断されると、前記エレメント部に対するメンテナンス処理が実行されるメンテナンス工程と、を含むことを特徴とするフィルタ装置のメンテナンス方法。
【符号の説明】
【０１７２】
１０，１６６…フィルタ装置、２２…ハウジング部、２４…エレメント部、２４Ｃ…下側端部、２５…凸部、２６，２６６…濁度センサ、４２，２４２…濁度判定部、４４，２４４…報知部、５０…液供給部、５４，１６８…ポンプ、５６，１３２…タンク、６０，１７２…廃液タンク、１６０，１６２…循環バルブ
【図１】
2012166111.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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