(57)【要約】【課題】光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる光走査装置を提供する。【解決手段】  各光束分割部材は、偏光方向が互いに直交する２つの直線偏光の一方を透過させ、他方を反射する偏光分離面を有している。そして、偏光分離面を透過した光束Ｌ１の偏光方向、又は偏光分離面で反射された光束Ｌ２の偏光方向は、各１／４波長板の進相軸方向と等しい。この場合は、ポリゴンミラーの上段で反射された光束Ｌ１が、光源に戻り、光源で反射されても、ポリゴンミラーの下段に達するのを抑制することができる。また、ポリゴンミラーの下段で反射された光束Ｌ２が、光源に戻り、光源で反射されても、ポリゴンミラーの上段に達するのを抑制することができる。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの被走査面を光によって個別に主走査方向に走査する光走査装置であって、
光源と；
前記光源からの光束の光路上に配置された１／４波長板と；
偏光方向が互いに直交する２つの直線偏光の一方を透過させ、他方を反射する偏光分離面を有し、前記１／４波長板を介した光束を第１光束と第２光束とに分割する光束分割手段と、
前記光束分割手段からの前記第１光束及び前記第２光束を偏向する光偏向器と；
前記光偏向器で偏向された前記第１光束及び前記第２光束を、対応する被走査面にそれぞれ導く走査光学系と；を有し、
前記偏光分離面を透過した光束の偏光方向、又は前記偏光分離面で反射された光束の偏光方向は、前記１／４波長板の進相軸方向と等しいことを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記光束分割手段は、前記１／４波長板を介した光束を、前記主走査方向に直交する副走査方向に関して離間している第１光束と第２光束とに分割し、
前記光偏向器は、互いに位相がずれて回転する第１多面鏡と第２多面鏡を有し、前記光束分割手段からの前記第１光束を前記第１多面鏡で偏向し、前記第２光束を前記第２多面鏡で偏向することを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記偏光分離面を透過した光束、又は前記偏光分離面で反射された光束の光路上に配置された１／２波長板を備え、
前記１／２波長板の進相軸方向は、前記偏光分離面を透過した光束、又は前記偏光分離面で反射された光束の偏光方向に対して±４５°の関係にあることを特徴とする請求項１又は２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記１／４波長板及び前記１／２波長板の少なくとも一方は、光束の進行方向に直交する面に対して傾斜していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記１／４波長板及び前記１／２波長板は、いずれも光束の進行方向に直交する面に対して傾斜しており、その傾斜の向きが互いに逆向きであることを特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記１／４波長板と前記光束分割手段との間の光路上に配置され、前記１／４波長板を介した光束を略平行光束にする光源光学系を備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の光走査装置。
【請求項７】
少なくとも２つの像担持体と；
前記少なくとも２つの像担持体を画像データに応じて変調された光束により走査する請求項１〜６のいずれか一項に記載の光走査装置と；を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置及び画像形成装置に係り、更に詳しくは、被走査面を光によって走査する光走査装置、及び該光走査装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ、デジタル複写機、普通紙ファックス等の画像形成装置において、カラー化、高速化が進み、感光体ドラムを複数（通常は４つ）有するタンデム方式の画像形成装置が普及してきている。
【０００３】
タンデム方式の画像形成装置では、感光体ドラムの数に応じて光源及び光学部品の数が増加し、故障する確率の増大、リサイクル性の低下、コストアップを招くという不都合があった。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１個の光源からの光ビームでｎ個の光走査位置を光走査する光走査装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、共通の光源からの光ビームを分割して偏向手段の異なる段の反射鏡に分割された光ビームを入射させる光束分割手段を備える光走査装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び特許文献２に開示されている光走査装置では、２段構成のポリゴンミラーの一方の段に向けた光束が反射されて戻ってくると、該戻り光は、光源で反射され、ポリゴンミラーの他方の段に向かうおそれがあった。
【０００７】
本発明は、かかる事情の下になされたもので、その第１の目的は、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる光走査装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の第２の目的は、画像品質を低下させることなく、低価格化を図ることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第１の観点からすると、少なくとも２つの被走査面を光によって個別に主走査方向に走査する光走査装置であって、光源と；前記光源からの光束の光路上に配置された１／４波長板と；偏光方向が互いに直交する２つの直線偏光の一方を透過させ、他方を反射する偏光分離面を有し、前記１／４波長板を介した光束を第１光束と第２光束とに分割する光束分割手段と、前記光束分割手段からの前記第１光束及び前記第２光束を偏向する光偏向器と；前記光偏向器で偏向された前記第１光束及び前記第２光束を、対応する被走査面にそれぞれ導く走査光学系と；を有し、前記偏光分離面を透過した光束の偏光方向、又は前記偏光分離面で反射された光束の偏光方向は、前記１／４波長板の進相軸方向と等しいことを特徴とする光走査装置である。
【００１０】
これによれば、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる。
【００１１】
本発明は、第２の観点からすると、少なくとも２つの像担持体と；前記少なくとも２つの像担持体を画像データに応じて変調された光束により走査する本発明の光走査装置と；を備える画像形成装置である。
【００１２】
これによれば、画像品質を低下させることなく、低価格化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を説明するための図である。
【図２】図１における光走査装置を説明するための図（その１）である。
【図３】図１における光走査装置を説明するための図（その２）である。
【図４】図１における光走査装置を説明するための図（その３）である。
【図５】図１における光走査装置を説明するための図（その４）である。
【図６】光源に含まれる面発光レーザアレイを説明するための図である。
【図７】面発光レーザアレイにおける複数の発光部の配列を説明するための図である。
【図８】光束分割部材の構成を説明するための図である。
【図９】入射光束、偏光分離面、１／４波長板の各特性の組み合わせ例を説明するための図である。
【図１０】図１０（Ａ）〜図１０（Ｄ）は、それぞれ図９における１４番目の組み合わせを説明するための図である。
【図１１】図１１（Ａ）は、１／４波長板を通過した光束Ｌ０の偏光状態を説明するための図であり、図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）は、それぞれ光束分割から出力される光束（Ｌ１、Ｌ２）の偏光状態を説明するための図である。
【図１２】光束分割部材を用いた従来の走査光学系の不都合点を説明するための図である。
【図１３】本実施形態の効果を説明するための図（その１）である。
【図１４】本実施形態の効果を説明するための図（その２）である。
【図１５】光走査装置の変形例１を説明するための図である。
【図１６】図１６（Ａ）〜図１６（Ｅ）は、それぞれ図１５の変形例１での、入射光束、１／４波長板、偏光分離面、１／２波長板の各特性例を説明するための図である。
【図１７】図１７（Ａ）は、１／４波長板を通過した光束の偏光状態を説明するための図であり、図１７（Ｂ）は、光束分割から出力される光束Ｌ１の偏光状態を説明するための図であり、図１７（Ｃ）は、１／２波長板を通過した光束Ｌｂ’の偏光状態を説明するための図である。
【図１８】光束分割部材の傾斜例１を説明するための図である。
【図１９】光束分割部材の傾斜例２を説明するための図である。
【図２０】光束分割部材と１／２波長板の分離配置例を説明するための図である。
【図２１】光走査装置の変形例２を説明するための図である。
【図２２】光走査装置の変形例３を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図１〜図１４に基づいて説明する。図１には、一実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。
【００１５】
このカラープリンタ２０００は、４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム方式の多色カラープリンタであり、光走査装置２０１０、４つの感光体ドラム（２０３０ａ、２０３０ｂ、２０３０ｃ、２０３０ｄ）、４つのクリーニングユニット（２０３１ａ、２０３１ｂ、２０３１ｃ、２０３１ｄ）、４つの帯電装置（２０３２ａ、２０３２ｂ、２０３２ｃ、２０３２ｄ）、４つの現像ローラ（２０３３ａ、２０３３ｂ、２０３３ｃ、２０３３ｄ）、４つのトナーカートリッジ（２０３４ａ、２０３４ｂ、２０３４ｃ、２０３４ｄ）、転写ベルト２０４０、転写ローラ２０４２、定着装置２０５０、給紙コロ２０５４、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０、通信制御装置２０８０、及び上記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。
【００１６】
通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。
【００１７】
プリンタ制御装置２０９０は、ＣＰＵ、該ＣＰＵにて解読可能なコードで記述されたプログラム及び該プログラムを実行する際に用いられる各種データが格納されているＲＯＭ、作業用のメモリであるＲＡＭ、アナログデータをデジタルデータに変換するＡＤ変換回路などを有している。そして、プリンタ制御装置２０９０は、上位装置からの画像情報を光走査装置２０１０に送る。
【００１８】
感光体ドラム２０３０ａ、帯電装置２０３２ａ、現像ローラ２０３３ａ、トナーカートリッジ２０３４ａ、及びクリーニングユニット２０３１ａは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。
【００１９】
感光体ドラム２０３０ｂ、帯電装置２０３２ｂ、現像ローラ２０３３ｂ、トナーカートリッジ２０３４ｂ、及びクリーニングユニット２０３１ｂは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。
【００２０】
感光体ドラム２０３０ｃ、帯電装置２０３２ｃ、現像ローラ２０３３ｃ、トナーカートリッジ２０３４ｃ、及びクリーニングユニット２０３１ｃは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。
【００２１】
感光体ドラム２０３０ｄ、帯電装置２０３２ｄ、現像ローラ２０３３ｄ、トナーカートリッジ２０３４ｄ、及びクリーニングユニット２０３１ｄは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。
【００２２】
各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、各感光体ドラムの表面がそれぞれ被走査面である。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。
【００２３】
各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。
【００２４】
光走査装置２０１０は、上位装置からの多色の画像情報（ブラック画像情報、シアン画像情報、マゼンタ画像情報、イエロー画像情報）に基づいて、各色毎に変調された光束を、対応する帯電された感光体ドラムの表面にそれぞれ照射する。これにより、各感光体ドラムの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が各感光体ドラムの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像ローラの方向に移動する。
【００２５】
トナーカートリッジ２０３４ａにはブラックトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ａに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｂにはシアントナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｂに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｃにはマゼンタトナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｃに供給される。トナーカートリッジ２０３４ｄにはイエロートナーが格納されており、該トナーは現像ローラ２０３３ｄに供給される。
【００２６】
各現像ローラは、回転に伴って、対応するトナーカートリッジからのトナーが、その表面に薄く均一に塗布される。そして、各現像ローラの表面のトナーは、対応する感光体ドラムの表面に接すると、該表面における光が照射された部分にだけ移行し、そこに付着する。すなわち、各現像ローラは、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。ここでトナーが付着した像（トナー画像）は、感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。
【００２７】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされて多色のカラー画像が形成される。
【００２８】
給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ２０５４が配置されており、該給紙コロ２０５４は、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４２との間隙に向けて送り出す。これにより、転写ベルト２０４０上のカラー画像が記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。
【００２９】
定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここで定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次積み重ねられる。
【００３０】
各クリーニングユニットは、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。
【００３１】
次に、前記光走査装置２０１０の構成について説明する。
【００３２】
光走査装置２０１０は、一例として図２〜図５に示されるように、２つの光源（２２００Ａ、２２００Ｂ）、２つの１／４波長板（ＱｖＡ、ＱｖＢ）、２つのカップリングレンズ（２２０１Ａ、２２０１Ｂ）、２つの開口板（２２０２Ａ、２２０２Ｂ）、２つの光束分割部材（２２０３Ａ、２２０３Ｂ）、４つのシリンドリカルレンズ（２２０４ａ、２２０４ｂ、２２０４ｃ、２２０４ｄ）、ポリゴンミラー２１０４、４つの第１走査レンズ（２１０５ａ、２１０５ｂ、２１０５ｃ、２１０５ｄ）、８枚の折り返しミラー（２１０６ａ、２１０６ｂ、２１０６ｃ、２１０６ｄ、２１０８ａ、２１０８ｂ、２１０８ｃ、２１０８ｄ）、４つの第２走査レンズ（２１０７ａ、２１０７ｂ、２１０７ｃ、２１０７ｄ）、及び不図示の走査制御装置などを備えている。そして、これらは、光学ハウジング（図示省略）の所定位置に組み付けられている。
【００３３】
なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。
【００３４】
光源２２００Ａと光源２２００Ｂは、Ｘ軸方向に関して離れた位置に配置されている。
【００３５】
各光源は、いずれも、一例として図６に示されるように、同一基板上に３２個の発光部が２次元的に配列されている面発光レーザアレイ１００を有している。
【００３６】
３２個の発光部は、図７に示されるように、すべての発光部を副走査対応方向に伸びる仮想線上に正射影したときに、発光部間隔が等間隔ｄ１となるように配置されている。なお、本明細書では、「発光部間隔」とは２つの発光部の中心間距離をいう。
【００３７】
また、各発光部は、発振波長が７８０ｎｍ帯であり、直線偏光を射出する。
【００３８】
図２に戻り、１／４波長板ＱｖＡは、光源２２００Ａから射出された光束の光路上に配置され、該光束の波長をλとすると、λ／４の光学的位相差を付与する。
【００３９】
１／４波長板ＱｖＢは、光源２２００Ｂから射出された光束の光路上に配置され、該光束における互いに直交する直線偏光成分間に４分の１波長の位相差を付与する。
【００４０】
各１／４波長板は、進相軸方向がφｖの１／４波長板である。また、各１／４波長板は、光束の進行方向に直交する面に対して傾斜している。これにより、各１／４波長板の表面で反射された光が光源に戻るのを抑制することができる。なお、１／４波長板ＱｖＡと１／４波長板ＱｖＢを区別する必要がないときは、総称して「１／４波長板Ｑｖ」という。
【００４１】
カップリングレンズ２２０１Ａは、１／４波長板ＱｖＡを通過した光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。
【００４２】
カップリングレンズ２２０１Ｂは、１／４波長板ＱｖＢを通過した光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。
【００４３】
開口板２２０２Ａは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１Ａを介した光束を整形する。
【００４４】
開口板２２０２Ｂは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１Ｂを介した光束を整形する。
【００４５】
光束分割部材２２０３Ａは、開口板２２０２Ａの開口部を通過した光束の光路上に配置され、該光束を２つの光束に分割する。また、光束分割部材２２０３Ｂは、開口板２２０２Ｂの開口部を通過した光束の光路上に配置され、該光束を２つの光束に分割する。
【００４６】
光束分割部材２２０３Ａと光束分割部材２２０３Ｂは、同じ構成の光束分割部材である。なお、光束分割部材２２０３Ａと光束分割部材２２０３Ｂを区別する必要がないときは、総称して「光束分割部材２２０３」という。また、光束分割部材２２０３に入射する光束を「光束Ｌ０」という。
【００４７】
光束分割部材２２０３は、図８に示されるように、光束Ｌ０に含まれる第１の偏光方向の直線偏光を透過させ、第１の偏光方向に直交する第２の偏光方向の直線偏光を副走査対応方向に反射する偏光分離面と、該偏光分離面で反射された光束の光路上に偏光分離面に平行に配置された反射ミラー面とを有している。反射ミラー面に入射した光束は、偏光分離面を透過した光束の進行方向と同じ方向に反射される。すなわち、光束分割部材２２０３は、入射光束を副走査対応方向に関して離間している平行な２つの光束に分割する。なお、以下では、偏光分離面を透過した光束を「光束Ｌ１」、偏光分離面で反射された光束を「光束Ｌ２」という。
【００４８】
ここでは、光束の進行方向を「ｘ方向」とし、該ｘ方向に直交する面内で互いに直交する２方向であって、光束分割部材２２０３における主走査対応方向を「ｙ方向」、副走査対応方向を「ｚ方向」とする。また、光源から射出される光束の偏光方向をθ、上記第１の偏光方向をγａ、上記第２の偏光方向をγｂとする。そして、各偏光方向及び進相軸方向は、ｙｚ面内で、ｙ方向に対する反時計回りの角度で表すものとする。
【００４９】
シリンドリカルレンズ２２０４ａは、光束分割部材２２０３Ａからの２つの光束のうち−Ｚ側の光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５０】
シリンドリカルレンズ２２０４ｂは、光束分割部材２２０３Ａからの２つの光束のうち＋Ｚ側の光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５１】
シリンドリカルレンズ２２０４ｃは、光束分割部材２２０３Ｂからの２つの光束のうち＋Ｚ側の光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５２】
シリンドリカルレンズ２２０４ｄは、光束分割部材２２０３Ｂからの２つの光束のうち−Ｚ側の光束の光路上に配置され、該光束を、ポリゴンミラー２１０４の偏向反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。
【００５３】
ポリゴンミラー２１０４は、２段構造の４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏向反射面となる。そして、１段目（下段）の４面鏡ではシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束及びシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束がそれぞれ偏向され、２段目（上段）の４面鏡ではシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束及びシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束がそれぞれ偏向されるように配置されている。なお、１段目の４面鏡及び２段目の４面鏡は、互いに位相が略４５°ずれて回転し、書き込み走査は１段目と２段目とで交互に行われる。
【００５４】
ここでは、シリンドリカルレンズ２２０４ａ及びシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束はポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に偏向され、シリンドリカルレンズ２２０４ｃ及びシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束はポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に偏向される。
【００５５】
各第１走査レンズはそれぞれ、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って、対応する感光体ドラム面上で光スポットが主走査方向に等速で移動するようなパワーを有する非円弧面形状を有している。
【００５６】
第１走査レンズ２１０５ａ及び第１走査レンズ２１０５ｂは、ポリゴンミラー２１０４の−Ｘ側に配置され、第１走査レンズ２１０５ｃ及び第１走査レンズ２１０５ｄは、ポリゴンミラー２１０４の＋Ｘ側に配置されている。
【００５７】
そして、第１走査レンズ２１０５ａと第１走査レンズ２１０５ｂはＺ軸方向に積層され、第１走査レンズ２１０５ａは１段目の４面鏡に対向し、第１走査レンズ２１０５ｂは２段目の４面鏡に対向している。また、第１走査レンズ２１０５ｃと第１走査レンズ２１０５ｄはＺ軸方向に積層され、第１走査レンズ２１０５ｃは２段目の４面鏡に対向し、第１走査レンズ２１０５ｄは１段目の４面鏡に対向している。
【００５８】
そこで、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ａからの光束は、第１走査レンズ２１０５ａ、折り返しミラー２１０６ａ、第２走査レンズ２１０７ａ、及び折り返しミラー２１０８ａを介して、感光体ドラム２０３０ａに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ａの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ａ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ａの回転方向が、感光体ドラム２０３０ａでの「副走査方向」である。
【００５９】
また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｂからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｂ、折り返しミラー２１０６ｂ、第２走査レンズ２１０７ｂ、及び折り返しミラー２１０８ｂを介して、感光体ドラム２０３０ｂに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｂの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｂ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｂの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｂでの「副走査方向」である。
【００６０】
また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｃからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｃ、折り返しミラー２１０６ｃ、第２走査レンズ２１０７ｃ、及び折り返しミラー２１０８ｃを介して、感光体ドラム２０３０ｃに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｃでの「副走査方向」である。
【００６１】
また、ポリゴンミラー２１０４で偏向されたシリンドリカルレンズ２２０４ｄからの光束は、第１走査レンズ２１０５ｄ、折り返しミラー２１０６ｄ、第２走査レンズ２１０７ｄ、及び折り返しミラー２１０８ｄを介して、感光体ドラム２０３０ｄに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４の回転に伴って感光体ドラム２０３０ｄの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０ｄ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０ｄの回転方向が、感光体ドラム２０３０ｄでの「副走査方向」である。
【００６２】
ところで、各感光体ドラムにおける画像情報が書き込まれる主走査方向の走査領域は「有効走査領域」、「画像形成領域」、あるいは「有効画像領域」などと呼ばれている。
【００６３】
なお、各折り返しミラーは、ポリゴンミラー２１０４から各感光体ドラムに至る各光路長が互いに一致するとともに、各感光体ドラムにおける光束の入射位置及び入射角がいずれも互いに等しくなるように、それぞれ配置されている。
【００６４】
また、シリンドリカルレンズとそれに対応する第２走査レンズとにより、偏向点とそれに対応する感光体ドラム表面とを副走査方向に共役関係とする面倒れ補正光学系が構成されている。
【００６５】
ポリゴンミラー２１０４と各感光体ドラムとの間の光路上に配置される光学系は、走査光学系とも呼ばれている。本実施形態では、第１走査レンズ２１０５ａと第２走査レンズ２１０７ａと折り返しミラー（２１０６ａ、２１０８ａ）とからＫステーションの走査光学系が構成されている。また、第１走査レンズ２１０５ｂと第２走査レンズ２１０７ｂと折り返しミラー（２１０６ｂ、２１０８ｂ）とからＣステーションの走査光学系が構成されている。そして、第１走査レンズ２１０５ｃと第２走査レンズ２１０７ｃと折り返しミラー（２１０６ｃ、２１０８ｃ）とからＭステーションの走査光学系が構成されている。さらに、第１走査レンズ２１０５ｄと第２走査レンズ２１０７ｄと折り返しミラー（２１０６ｄ、２１０８ｄ）とからＹステーションの走査光学系が構成されている。
【００６６】
各１／４波長板の進相軸方向φｖと、光源から射出される光束の偏光方向θと、第１の偏光方向γａと、第２の偏光方向γｂの組み合わせ例が図９に示されている。例えば、番号１４の組み合わせは、θ＝９０°、φｖ＝４５°、γａ＝４５°、γｂ＝１３５°である（図１０（Ａ）〜図１０（Ｄ）参照）。
【００６７】
このときの、１／４波長板Ｑｖを通過した光束Ｌ０の偏光状態が図１１（Ａ）に示されている。ここでは、右回りの円偏光である。また、光束分割部材２２０３から射出される光束Ｌ１及び光束Ｌ２の偏光状態が図１１（Ｂ）及び図１１（Ｃ）に示されている。光束Ｌ１及び光束Ｌ２は、互いに直交する直線偏光である。なお、θの値は、何度であっても良い。
【００６８】
ところで、特許文献１及び特許文献２に開示されている光走査装置では、一例として図１２に示されるように、光源から射出され光ビーム分割手段の分離面（ハーフミラー）を透過した光束は、光偏向器の上段に入射する。光偏向器の上段で反射された光束が光ビーム分割手段に戻ってくると、該戻り光の一部は、光ビーム分割手段の分離面を透過して光源に入射する。該戻り光は、光源の表面で反射され、光ビーム分割手段に入射し、その一部は分離面で反射され、反射ミラーを介して光偏向器の下段に入射する。そこで、光偏向器の下段で偏向された光束で書込が行われているとき、該書込光束の光量が所望の光量と異なるおそれがあった。
【００６９】
同様に、光源から射出され光ビーム分割手段の分離面（ハーフミラー）で反射された光束は、反射ミラーを介して光偏向器の下段に入射する。光偏向器の下段で反射された光束が光ビーム分割手段に戻ってくると、該戻り光の一部は、反射ミラーを介して分離面に入射し、該分離面で反射されて光源に入射する。該戻り光は、光源の表面で反射され、光ビーム分割手段に入射し、その一部は分離面を透過し、光偏向器の上段に入射する。そこで、光偏向器の上段で偏向された光束で書込が行われているとき、該書込光束の光量が所望の光量と異なるおそれがあった。
【００７０】
本実施形態では、光束分割部材２２０３から射出された光束Ｌ１が、ポリゴンミラー２１０４で反射されて光束分割部材２２０３に戻ってくると、該戻り光は偏光分離面を透過し、開口板及びカップリングレンズを介して１／４波長板Ｑｖに入射する。１／４波長板Ｑｖの進相軸方向φｖは光束Ｌ１の偏光方向γａと一致しているため、１／４波長板Ｑｖは戻り光に対して実質的に作用しない。従って、戻り光の偏光状態は１／４波長板Ｑｖの前後で保存されたまま光源に達する。光源で反射された戻り光は、１／４波長板Ｑｖを実質的にそのまま通過して、光束分割部材２２０３に入射し、偏光分離面を透過する。すなわち、光束Ｌ１の戻り光は、ポリゴンミラーの下段に到達することはない（図１３参照）。
【００７１】
また、光束分割部材２２０３から射出された光束Ｌ２が、ポリゴンミラー２１０４で反射されて光束分割部材２２０３に戻ってくると、該戻り光は反射ミラー面及び偏光分離面で反射され、開口板及びカップリングレンズを介して１／４波長板Ｑｖに入射する。１／４波長板Ｑｖの進相軸方向φｖは、光束Ｌ２の偏光方向γｂと直交しているため、１／４波長板Ｑｖを通過し、光源で反射され再度１／４波長板Ｑｖを通過した戻り光は、光束分割部材２２０３の偏光分離面で反射される。すなわち、光束Ｌ２の戻り光は、ポリゴンミラーの上段に到達することはない（図１４参照）。
【００７２】
従って、光偏向器の上段で偏向された光束で書込が行われているとき、及び光偏向器の下段で偏向された光束で書込が行われているときのいずれにおいても、所望の光量で書込を行うことができる。
【００７３】
このとき、（１）φｖ＝θ±４５°、γａ＝γｂ＋９０°、γａ＝φｖ、及び（２）φｖ＝θ±４５°、γａ＝γｂ＋９０°、γｂ＝φｖ、のいずれかが満足される必要がある。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態に係る光走査装置２０１０によると、２つの光源（２２００Ａ、２２００Ｂ）、２つの１／４波長板（ＱｖＡ、ＱｖＢ）、２つのカップリングレンズ（２２０１Ａ、２２０１Ｂ）、２つの開口板（２２０２Ａ、２２０２Ｂ）、２つの光束分割部材（２２０３Ａ、２２０３Ｂ）、ポリゴンミラー２１０４、４つの走査光学系、及び走査制御装置などを備えている。
【００７５】
各光束分割部材は、偏光方向が互いに直交する２つの直線偏光の一方を透過させ、他方を反射する偏光分離面を有している。そして、偏光分離面を透過した光束Ｌ１の偏光方向、又は偏光分離面で反射された光束Ｌ２の偏光方向は、各１／４波長板の進相軸方向と等しい。
【００７６】
この場合は、ポリゴンミラー２１０４の上段で反射された光束Ｌ１が、光源に戻り、光源で反射されても、ポリゴンミラー２１０４の下段に達するのを抑制することができる。また、ポリゴンミラー２１０４の下段で反射された光束Ｌ２が、光源に戻り、光源で反射されても、ポリゴンミラー２１０４の上段に達するのを抑制することができる。
【００７７】
そこで、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすことができる。
【００７８】
また、１／４波長板Ｑｖの入射側の面及び射出側の面は、光束の進行方向に直交する面に対して傾斜して配置されている。これにより、１／４波長板Ｑｖ、及び光束分割部材２２０３で反射された光が光源に戻るのを抑制することができる。
【００７９】
なお、１／４波長板Ｑｖの特性（φｖ）、及び光束分割部材２２０３の特性（透過軸方向）に製造誤差があると、光束Ｌ１がポリゴンミラー２１０４の下段に到達する光量、及び光束Ｌ２がポリゴンミラー２１０４の上段に到達する光量はゼロにはならない。しかし、それらを非常に小さい値に抑えることができるため、使用上問題にならない。
【００８０】
そして、本実施形態に係るカラープリンタ２０００によると、光走査装置２０１０を備えているため、結果として、画像品質を低下させることなく、低価格化を図ることができる。
【００８１】
なお、上記実施形態において、一例として図１５に示されるように、光束Ｌ２の光路上に、進相軸方向がφｈの１／２波長板Ｈが設けられても良い。例えば、θ＝９０°、φｖ＝４５°、γａ＝４５°、γｂ＝１３５°、φｈ＝９０°である（図１６（Ａ）〜図１６（Ｅ）参照）。このときの、１／４波長板Ｑｖを通過した光束Ｌ０の偏光状態が図１７（Ａ）に示されている。ここでは、右回りの円偏光である。また、光束分割部材２２０３から射出される光束Ｌ１及び１／２波長板Ｈを通過した光束Ｌｂ’の偏光状態が図１７（Ｂ）及び図１７（Ｃ）に示されている。光束Ｌ１及び光束ｂ’は、互いに同一方向の直線偏光である。
【００８２】
この場合は、光束Ｌ１及び光束ｂ’に対応する感光体ドラム上での光量のばらつきを低減することができる。なお、１／２波長板Ｈは、光束Ｌ１の光路上に設けられても良い。このとき、（１）φｖ＝θ±４５、γａ＝γｂ＋９０、γａ＝φｖ、φｈ＝γａ±４５、及び（２）φｖ＝θ±４５、γａ＝γｂ＋９０、γｂ＝φｖ、φｈ＝γａ±４５、のいずれかが満足される必要がある。
【００８３】
また、一例として図１８及び図１９に示されるように、１／２波長板Ｈで反射された光束が光源に戻らないように、上記一体化された状態で傾斜させても良い。
【００８４】
この場合に、１／２波長板Ｈは、一例として図２０に示されるように、光束分割部材２２０３に対して個別に配置されても良い。そして、１／４波長板Ｑｖ及び１／２波長板Ｈは、いずれも光束の進行方向に直交する面に対して傾斜しており、その傾斜の向きが互いに逆向きであることが好ましい。これにより、収差の劣化を防ぐことができる。
【００８５】
また、上記実施形態では、光束分割部材は、１／４波長板を介した光束を、副走査対応方向に関して離間している光束Ｌ１と光束Ｌ２とに分割する場合について説明したが、一例として図２１に示されるように、光束分割部材２２０３Ａ’は、光源２２００Ａから射出され、１／４波長板ＱｖＡを介した光束を、副走査対応方向に直交する面内で２つの光束Ｌ１’と光束Ｌ２’とに分割しても良い。この場合は、２つの光束Ｌ１’と光束Ｌ２’は、２つのミラー（Ｍａ、Ｍｂ）によってポリゴンミラー２１０４の同じ段（例えば、上段）の互いに異なる偏向反射面に入射される。そして、光源２２００Ｂから射出され、同様にして分割された２つの光束は、上記２つの光束（Ｌ１’、Ｌ２’）とは異なる段（例えば、下段）の互いに異なる偏向反射面に入射する。
【００８６】
また、一例として図２２に示されるように、上記光束分割部材２２０３を、入射光束が主走査対応方向に関して離間している２つの光束に分割されるように配置し、該２つの光束を、３つのミラー（Ｍａ１、Ｍａ２、Ｍｂ）などを用いてポリゴンミラー２１０４の同じ段（例えば、上段）の互いに異なる偏向反射面に入射しても良い。
【００８７】
また、上記実施形態では、トナー像が感光体ドラムから転写ベルトを介して記録紙に転写される場合について説明したが、これに限定されるものではなく、記録紙に直接転写されても良い。
【００８８】
また、上記実施形態では、画像形成装置としてカラープリンタ２０００の場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、光プロッタやデジタル複写装置であっても良い。
【００８９】
また、像担持体として銀塩フィルムを用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により銀塩フィルム上に潜像が形成され、この潜像は通常の銀塩写真プロセスにおける現像処理と同等の処理で可視化することができる。そして、通常の銀塩写真プロセスにおける焼付け処理と同等の処理で転写対象物としての印画紙に転写することができる。このような画像形成装置は光製版装置や、ＣＴスキャン画像等を描画する光描画装置として実施できる。
【００９０】
また、像担持体としてビームスポットの熱エネルギにより発色する発色媒体（ポジの印画紙）を用いた画像形成装置であっても良い。この場合には、光走査により可視画像を直接、像担持体に形成することができる。
【００９１】
要するに、上記光走査装置２０１０を備えた画像形成装置であれば、結果として、画像品質を低下させることなく、低価格化を図ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
以上説明したように、本発明の光走査装置によれば、光走査の安定性を低下させることなく、光源の数を減らすのに適している。また、本発明の画像形成装置によれば、画像品質を低下させることなく、低価格化を図るのに適している。
【符号の説明】
【００９３】
２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０１０…光走査装置、２０３０ａ〜２０３０ｄ…感光体ドラム（像担持体）、２１０４…ポリゴンミラー（光偏向器）、２１０５ａ〜２１０５ｄ…第１走査レンズ、２１０６ａ〜２１０６ｄ…折り返しミラー、２１０７ａ〜２１０７ｄ…第２走査レンズ、２１０８ａ〜２１０８ｄ……折り返しミラー、２２００Ａ，２２００Ｂ…光源、２２０１Ａ，２２０１Ｂ…カップリングレンズ、２２０３Ａ，２２０３Ｂ…光束分割部材（光束分割手段）、Ｈ…１／２波長板、ＱｖＡ，ＱｖＢ…１／４波長板。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００９４】
【特許文献１】特許第４４４５２３４号公報
【特許文献２】特開２００８−１９１４３５号公報
【図１】
2012145667.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2012145667.tif 000006
【図５】
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【図６】
2012145667.tif 000008
【図７】
2012145667.tif 000009
【図８】
2012145667.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2012145667.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2012145667.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
2012145667.tif 000018
【図１７】
2012145667.tif 000019
【図１８】
2012145667.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
2012145667.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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