(57)【要約】【課題】搬送中の記録媒体の姿勢を安定させる。【解決手段】画像記録装置１０の記録媒体反転部１５０には、載置部１０４の上方にファン１５２とヒータ１５４とが設けられており、ファン１５２から吹き出すエアーが、ヒータ１５４によって加熱され、温風が記録媒体反転部１５０の載置部１０４にある印刷用紙Ｐの記録面に吹き付けられるようになっている。このため、画像記録後の早い段階で、印刷用紙Ｐを十分に乾燥させることが可能になると共に風圧によって印刷用紙Ｐを載置部１０４に押圧することができる。この結果、印刷用紙Ｐの変形を抑制でき、記録媒体反転部１５０内での印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができるようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体受け入れ部から供給された記録媒体を搬送する第１搬送手段と、
前記第１搬送手段によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた画像記録部と、
前記第１搬送手段の上方に設けられ、前記第１搬送手段から送り出された前記記録媒体を搬送する第２搬送手段と、
前記第２搬送手段における前記第１搬送手段から画像が形成された前記記録媒体が送り出される位置に設けれ、前記記録媒体の後端を先端として前記第２搬送手段に戻す記録媒体反転部と、
前記記録媒体反転部に設けられ、前記記録媒体の画像記録面に温風を吹き付ける送風機構と、
を備える画像記録装置。
【請求項２】
前記送風機構は、前記記録媒体の画像記録面にエアーを吹き付ける第１送風手段と、前記第１送風手段から吹き出すエアーを加熱する加熱手段と、を有する
請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体反転部は、前記記録媒体を載置部に載置した後に、前記記録媒体を反転して搬送を開始するバッファー構造を備える
請求項１または請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記バッファー構造は、前記載置部が上下方向へ移動するエレベータ構造である
請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第２搬送手段の搬送経路の湾曲搬送部に設けられ、前記記録媒体にエアーを吹き付け、前記記録媒体を前記搬送経路側に押し戻す第２送風手段を有する
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載画像記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体受け入れ部に設けられ、前記記録媒体にエアーを吹き付け、前記記録媒体を前記記録媒体受け入れ部の搬送手段に押圧する第３送風手段を有する
請求項１〜請求項５の何れか１項に記載画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インク等の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備える画像記録装置は、液滴吐出ヘッドの吐出領域へ記録媒体を搬送しながら、入力された印刷情報に含まれる吐出パターンに応じて液滴吐出ヘッドの各ノズルから記録媒体に向かってインク液滴を各々吐出することによって、記録媒体上に画像を記録するものである。
【０００３】
このような画像記録装置は、低騒音性にすぐれ、ランニングコストも安く、多種多様な記録媒体に記録可能で、様々な分野で広く利用されている。また、近年では、画像記録装置の高画質化や高速記録化が進んでいる。しかしながら、記録速度が高速化されると、記録媒体上の液滴の未乾燥が発生しやすくなり、強力なヒータ等の乾燥部を用いてインクを短時間に乾燥させる必要がある。また、特許文献１には、記録媒体を反転させて両面に画像を記録する画像記録装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２３４０７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、印字後の記録媒体は、インクと記録媒体との伸縮バランスにより、印字後の記録媒体の変形パターンが多種にわたり、記録媒体の内部へ水分が浸透することで記録媒体が大きく変形することがある。特に、特許文献１の構成では、記録媒体を反転させる反転部において搬送中の記録媒体の姿勢が不安定になることが懸念される。
【０００６】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１態様に係る画像記録装置は、記録媒体受け入れ部から供給された記録媒体を搬送する第１搬送手段と、前記第１搬送手段によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備えた画像記録部と、前記第１搬送手段の上方に設けられ、前記第１搬送手段から送り出された前記記録媒体を搬送する第２搬送手段と、前記第２搬送手段における前記第１搬送手段から画像が形成された前記記録媒体が送り出される位置に設けれ、前記記録媒体の後端を先端として前記第２搬送手段に戻す記録媒体反転部と、前記記録媒体反転部に設けられ、前記記録媒体の画像記録面に温風を吹き付ける送風機構と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、記録媒体受け入れ部から供給され、第１搬送手段によって搬送された記録媒体が、液滴吐出ヘッドを備えた画像記録部において、液滴を吐出され画像が形成される。その後、記録媒体は、第１搬送手段の上方に設けられ、第１搬送手段から送り出された記録媒体を搬送する第２搬送手段へ送られる。また、第２搬送手段における第１搬送手段から画像が形成された記録媒体が送り出される位置に設けられた記録媒体反転部において、記録媒体の後端を先端として第２搬送手段に戻される。この際、記録媒体反転部に設けられた送風機構から吹き出す温風が、記録媒体反転部にある記録媒体の画像記録面に吹き付けられる。このため、画像記録後の早い段階で、記録媒体を十分に乾燥させることが可能になると共に、温風の風圧によって記録媒体を押圧することができる。この結果、記録媒体の変形を抑制でき、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる。
【０００９】
本発明の第２態様に係る画像記録装置は、第１態様において、前記送風機構は、前記記録媒体の画像記録面にエアーを吹き付ける第１送風手段と、前記第１送風手段から吹き出すエアーを加熱する加熱手段と、を有する。
【００１０】
この構成によれば、送風機構において、第１送風手段から記録媒体の画像記録面に吹き付けるエアーの送風方向下流側、すなわち、記録媒体側に第１送風手段から吹き出すエアーを加熱するため加熱手段を設けることにより、記録媒体の乾燥効率が向上する。
【００１１】
本発明の第３態様に係る画像記録装置では、第１態様または第２態様において、前記記録媒体反転部は、前記記録媒体を載置部に載置した後に、前記記録媒体を反転して搬送を開始するバッファー構造を備える。
【００１２】
この構成によれば、記録媒体反転部のバッファー構造によって、録媒体は載置部に載置された後に、反転して搬送を開始される。このため、バッファー構造がない場合に比べて、記録媒体に十分に温風が吹き付けられる。この結果、記録媒体内部への水分の浸透をさらに抑制できる。この結果、記録媒体の変形を抑制でき、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる。
【００１３】
本発明の第４態様に係る画像記録装置では、第３態様において、前記バッファー構造は、前記載置部が上下方向へ移動するエレベータ構造である。
【００１４】
この構成によれば、バッファー構造が載置部が上下方向へ移動するエレベータ構造であるため、エレベータ構造によって、下方側の第１搬送手段から上方側の第２搬送手段へ記録媒体を移動させることができる。この結果、第２搬送経路の湾曲部を少なくしたり、短縮することが可能となる。
【００１５】
本発明の第５態様に係る画像記録装置では、第１態様〜第４態様の何れか１項に記載画像記録装置において、前記第２搬送手段の搬送経路の湾曲搬送部に設けられ、前記記録媒体にエアーを吹き付け、前記記録媒体を前記搬送経路側に押し戻す第２送風手段を有する。
【００１６】
この構成によれば、第２搬送手段の搬送経路の湾曲搬送部に設けられた第２送風手段から記録媒体にエアーが吹き付けられ、このエアーによって、記録媒体が搬送経路側に押し戻される。このため、記録媒体が第２搬送経路の湾曲した湾曲搬送部から離間することなく搬送される。この結果、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる。
【００１７】
本発明の第６態様に係る画像記録装置では、第１態様〜第５態様の何れか１項に記載画像記録装置において、前記記録媒体受け入れ部に設けられ、前記記録媒体にエアーを吹き付け、前記記録媒体を前記記録媒体受け入れ部の搬送手段に押圧する第３送風手段を有する。
【００１８】
この構成によれば、記録媒体受け入れ部に設けられた第３送風手段から記録媒体に吹き付けられるエアーによって、記録媒体が記録媒体受け入れ部の搬送手段に押圧される。このため、記録媒体が記録媒体受け入れ部の搬送手段から離間することなく搬送される。この結果、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる。また、エアーによって、記録媒体に付着した紙粉や埃を除去することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、搬送中の記録媒体の姿勢を安定させることができる画像記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像記録装置の概略を示す側面図である。
【図２】図１に示す画像記録装置の画像記録部及び当該画像記録部の上方を取り除いて示す斜視図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る画像記録装置の概略を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１実施形態）
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置について具体的に説明する。なお、図中、同一又は対応する機能を有する部材（構成要素）には同じ符号を付して適宜説明を省略する。
【００２２】
−画像記録装置の構成−
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０の概略を示す側面図である。また、図２は、図１に示す画像記録装置１０の画像記録部１８及び当該画像記録部１８の上方を取り除いて示す斜視図である。
【００２３】
なお、図１及び図２では、図示および説明の都合上、Ｚ軸方向が鉛直方向を表し、ＸＹ平面が水平面を表すものとして定義するが、それらは位置関係を把握するために便宜上定義するものであって、以下に説明する各方向を限定するものではない。以下の各図についても同様である。また、図２においては、説明の都合上、カバー部材２５を破線で示している。
【００２４】
本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０は、平面状の主面（表面）を有する複数（ここでは１０個）のテーブル１２を所定の間隔を設けつつ周回軌道に沿って移動させる第１搬送手段としてのテーブル移動機構１４と、記録媒体としての印刷用紙Ｐをテーブル１２に供給する記録媒体受け入れ部としての給紙部１６と、移動するテーブル１２の表面に保持された印刷用紙Ｐに液滴を吐出する液滴吐出ヘッドを備え、印刷用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１８と、テーブル移動機構１４から搬送された画像記録済の印刷用紙Ｐの後端を先端にしてテーブル移動機構１４に再供給する第２搬送手段としてのスイッチバック搬送機構２０と、画像が記録された印刷用紙Ｐを排紙する排出部２２と、テーブル移動機構１４から搬送された画像記録済の印刷用紙Ｐをテーブル１２から分離して、その行き先をスイッチバック搬送機構２０又は排出部２２に切替える分離切替機構２３と、乾燥部２４と、から主に構成される。また、各テーブル１２の間には、それらのテーブル１２で形成される間隙範囲の全体を覆うように、カバー部材２５がそれぞれ連結されている。
【００２５】
このような構成を備えた画像記録装置１０では、まず給紙部１６から送り出された印刷用紙Ｐがテーブル１２上に供給される。印刷用紙Ｐが供給される段階のテーブル１２は、テーブル移動機構１４に含まれる無端状搬送機構２６の駆動力によって移動している。そして、印刷用紙Ｐを搭載したテーブル１２の走行経路（周回軌道の往路）中には、画像記録のための特定区間（「画像記録区間」又は「吐出領域」とも称する。）が設定されている。
【００２６】
テーブル１２の搬送は、この画像記録区間に進入する段階で、無端状搬送機構２６とテーブル１２との係合が解除されて、無端状搬送機構２６による駆動からリニアモータ機構２８による駆動へと切り替わる。この画像記録区間においては、リニアモータ機構２８を用いてテーブル１２を走行させつつ、画像記録部１８によりテーブル１２上の印刷用紙Ｐへの画像の記録が実行される。そしてテーブル１２がさらに走行して画像記録区間を離脱する段階で、テーブル１２の搬送がリニアモータ機構２８による駆動から無端状搬送機構２６による駆動へと切り替わり、その後にテーブル１２上の印刷用紙Ｐが分離切替機構２３により分離されて排出部２２に排出される。
【００２７】
すなわち、この装置においては、無端状搬送機構２６とテーブル１２との連結を解くことができるように構成し、リニアモータ機構２８による画像記録区間での精密なテーブル１２の搬送が、無端状搬送機構２６による他のテーブル１２の駆動とは実質的に独立して実行できるように構成されている。このようにして、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０では、高速な画像の記録を高精度に実行することが可能となっている。
【００２８】
−テーブル移動機構１４−
テーブル移動機構１４は、無端状搬送機構２６により複数（ここでは、１０個）のテーブル１２を周回軌道に沿って高速で移動させる。この周回軌道は、上側の往路と下側の復路との直線部分が、両端の略円弧部分でつながった軌道である。また、画像の記録時には、これらのテーブル１２を無端状搬送機構２６から切り離して、リニアモータ機構２８により精度よく一方向に移動させる。なお、テーブル１２は、無端状の形状を有するレール３０により案内されて、所定の周回軌道に沿って移動可能となっている。
【００２９】
無端状搬送機構２６は、回転可能な一対のスプロケット３２を備えている。一対のスプロケット３２は、無端状搬送機構２６におけるローラ部材を構成している。このスプロケット３２には、チェーン３４が巻回されている。
【００３０】
このチェーン３４は、無端状搬送機構２６の索体を構成し、レール３０の形状と対応する形状を有している。また、チェーン３４は、二対のスプロケット３６、３８の作用により、途中でその配置の高さ位置が変更されている。すなわち、チェーン３４は、テーブル１２が画像記録部１８と対向する位置において、その位置が相対的に低くなり、その両端側（＋Ｘ側および−Ｘ側）部分においては、位置が相対的に高くなっている。
【００３１】
また、一方（図１では＋Ｘ側）のスプロケット３２の側方には、スプロケット４０が付設されており、このスプロケット４０と、モータの駆動により回転する駆動スプロケット４２と、従動スプロケット４４とは、チェーン４６により連結されている。つまり、チェーン３４は、駆動スプロケット４２の駆動によって、一対のスプロケット３２に巻回された状態で回動する。
【００３２】
−リニアモータ機構２８−
リニアモータ機構２８は、画像記録装置１０の下部に配設されている。このリニアモータ機構２８では、テーブル１２の移動方向に配設された不図示のリニアモータの固定子を磁極変化させることによって、テーブル１２と連結可能な不図示のリニアモータの可動子をテーブル１２の移動方向およびその逆方向（Ｘ軸方向）へ所望の速度で移動させることができる。
【００３３】
チェーン３４とテーブル１２とは、画像の記録前にチェーン３４の位置が低くなり、その連結状態が一旦解除され、画像の記録後にチェーン３４の位置が高くなり再び連結状態となる。一方、リニアモータ機構２８の可動子とテーブル１２とは、画像の記録前には開放状態から連結状態となり、画像の記録後には、連結状態から開放状態となる。
【００３４】
なお、テーブル１２の走行経路の下方には、吸着ファン４８が付設されている。また、図示を省略するが、テーブル１２は、中空状の構造を有しており、図２に示すように、テーブル１２の表面には、テーブル１２の中空部と連通する吸着孔６０が形成されている。そして、この吸着孔６０を介して吸着ファン４８から排気を行うことにより、テーブル１２の表面に供給された印刷用紙Ｐをテーブル１２上に吸着保持することが可能となっている。
【００３５】
−カバー部材２５−
カバー部材２５は、複数のテーブル１２の各テーブル１２間の位置に配置されており、各テーブル１２間を連結して覆う。カバー部材２５は、例えばステンレス材などの液密材料からなる複数の板状部材により構成される。
【００３６】
本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０では、各テーブル１２間の距離は、テーブル１２が水平方向に移動する間では、ほぼ一定である。しかし、テーブル１２が方向転換する間（垂直方向に移動する間）では、当該距離が一時的に長くなったり、短くなったりする。カバー部材２５は、この変化するテーブル１２間の距離に応じて、移動方向の長さ幅を２倍以上に変化（伸縮）させることができるように構成されている。
【００３７】
−給紙部１６−
給紙部１６は、主にストッカー部７０と供給部７２とで構成される。ストッカー部７０は、印刷用紙Ｐを備蓄する機能を有しており、所定の給紙機構によって備蓄した印刷用紙Ｐを１枚ずつ供給部７２の記録媒体受け入れ部の搬送手段としてのコンベア７４上に搬送する。
【００３８】
供給部７２は、ストッカー部７０から供給された印刷用紙Ｐを、図１中−Ｘ方向へ順次送り搬送されるテーブル１２上に１枚ずつ供給する。また、供給部７２には、第３送風手段としてのファン１６０、１６２が設けられている。一方のファン１６０は、コンベア７４の上方に設けられており、印刷用紙Ｐの一方の面にエアーを吹き付け、印刷用紙Ｐをコンベア７４に押圧すると共に、印刷用紙Ｐに付着した紙粉や埃を吹き飛ばして取り除くようになっている。このため、印刷用紙Ｐの厚さによって適宜変更されるが、ファン１６０の風速は、ファン１６０の出力によって、一例として３０ｍ／ｓ〜１００ｍ／ｓに設定されている。
【００３９】
これに対して、他方のファン１６２は、コンベア７４の下方に設けられており、印刷用紙Ｐの他方の面にエアーを吹き付け、印刷用紙Ｐの他方の面に付着した紙粉や埃を吹き飛ばして取り除くようになっている。また、ファン１６２の風圧は、ファン１６０の風圧より低く設定されており、ファン１６２の風圧によって、印刷用紙Ｐがコンベア７４から浮かないようになっている。なお、ファン１６２を設けない構成としてもよい。
【００４０】
従って、ファン１６０から印刷用紙Ｐにエアーを吹き付けることで、印刷用紙Ｐがコンベア７４から離間することなく搬送され、搬送中の印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができると共に、ファン１６０、１６２から印刷用紙Ｐにエアーを吹き付けることで、印刷用紙Ｐに付着した紙粉や埃を除去することもできるようになっている。
【００４１】
なお、詳細は省略するが、供給部７２は、印刷用紙Ｐをコンベア７４により搬送し、テーブル１２の移動方向の前方端に設けられた図示しないテーブル爪まで印刷用紙Ｐが到達すると、所定のカム機構によりテーブル爪が閉じてテーブル１２に対して固定される。
【００４２】
また、リニアモータ機構２８の駆動によりテーブル１２がさらに−Ｘ方向へ移動すると、テーブル１２上の印刷用紙Ｐは、図示しないスクイジローラによりテーブル１２に圧着されるとともに、テーブル１２の下方に設けられた吸着ファン４８の作用により吸着される。この状態で、印刷用紙Ｐは、画像記録部１８の領域に搬送される。
【００４３】
−画像記録部１８−
画像記録部１８は、前処理剤塗布ヘッド７６と、４個の記録ヘッド７８と、スキャナ８０とを主に備える。画像記録部１８は、テーブル移動機構１４により一方向に走行移動するテーブル１２の上面に吸着保持させた印刷用紙Ｐに対し、インクジェット方式で画像を記録する。
【００４４】
前処理剤塗布ヘッド７６は、記録ヘッド７８により画像を記録する前に、あらかじめ印刷用紙Ｐに透明な所定の前処理剤を塗布する。
【００４５】
記録ヘッド７８は、ブラック（Ｋ）インクを吐出する記録ヘッド７８Ｋと、シアン（Ｃ）インクを吐出する記録ヘッド７８Ｃと、マゼンダ（Ｍ）インクを吐出する記録ヘッド７８Ｍと、イエロー（Ｙ）インクを吐出する記録ヘッド７８Ｙと、で構成される。これらの記録ヘッド７８は、横方向に移動するテーブル１２の上方にそれぞれ配設される。なお、記録ヘッド７８は、テーブル１２の移動方向と直交する方向（図１中、Ｙ軸方向）に列設された多数のインクジェットノズルを備え、これらのインクジェットノズルから印刷用紙Ｐ上にインクを吐出して、画像を記録する。
【００４６】
スキャナ８０は、ライン状のＣＣＤカメラを備え、記録された画像全体（またはその一部）を撮像する。撮像して得た画像データは、図示しないコンピュータなどからなる制御部に送られ、パッチの濃度測定などが実行される。
【００４７】
−分離切替機構２３−
分離切替機構２３は、画像記録部１８よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、所定の挟持機構により挟持されて搬送される印刷用紙Ｐをその外周部に巻回してテーブル１２から分離する排紙胴８２を備える。
【００４８】
この排紙胴８２は、円筒形の一部から構成され、軸８４を中心に回転する。テーブル１２の前方端が、排紙胴８２の下方の位置まで移動すると、図示しないカム機構により、テーブル爪が開放状態となる。さらに、テーブル１２の移動と同期して排紙胴８２が回転し、図示しないリンク機構により、排紙胴８２の挟持機構にて印刷用紙Ｐが挟持される。これにより、排紙胴８２に印刷用紙Ｐが巻回され、テーブル１２から印刷用紙Ｐが分離される。
【００４９】
なお、吸着ファン４８による排気量は、テーブル１２が排出部２２付近に配置されたときには小さくなるように設定されている。このため、印刷用紙Ｐの先端をテーブル１２から剥離するときには、吸着孔６０による印刷用紙Ｐの吸着保持力が、適切に弱められるよう構成されている。
【００５０】
また、分離切替機構２３は、画像記録済の印刷用紙Ｐを排紙胴８２から受け取って搬送する第１コンベア８６を備える。この第１コンベア８６は、一対の軸に巻回された複数のベルトを備える。この第１コンベア８６では、排紙胴８２から搬送された印刷用紙Ｐがベルト上に載置されて搬送される。第１コンベア８６におけるベルトの傾斜部分と対向する位置には、第１コンベア８６により搬送される印刷用紙Ｐに向けて空気を吹き付ける図示しないファンが配置されており、印刷用紙Ｐを第１コンベア８６のベルトにより確実に搬送することができる。
【００５１】
さらに、分離切替機構２３は、第１コンベア８６のベルトにより搬送される印刷用紙Ｐの行き先を、スイッチバック搬送機構２０、又は排出部２２に切替える搬送路の切替部材８８を備える。この切替部材８８は、軸９０を中心に揺動する案内板９２を備え、案内板９２が、上側の位置に配置された場合、第１コンベア８６のベルトにより搬送される印刷用紙Ｐは、排出部２２に搬送される。一方、案内板９２が下側の位置に配置された場合、第１コンベア８６のベルトにより搬送される印刷用紙Ｐは、スイッチバック搬送機構２０に搬送される。
【００５２】
−排出部２２−
排出部２２は、第１コンベア８６のベルト上に載置されて搬送された印刷用紙Ｐを受け取って搬送する第２コンベア９４を備える。
【００５３】
この第２コンベア９４は、一対の軸に巻回された複数のベルトを備える。この第２コンベア９４においては、第２コンベア９４のベルト上に載置されて搬送された印刷用紙Ｐが、ベルト上に載置されて搬送される。第２コンベア９４におけるベルトと対向する上方の位置には、第２コンベア９４により搬送される印刷用紙Ｐに向けて空気を吹き付ける図示しないファンが配設されており、印刷用紙Ｐを第２コンベア９４のベルトによって、確実に搬送することができる。
【００５４】
また、排出部２２は、第２コンベア９４から搬送される印刷用紙Ｐを載置する排紙テーブル９６を備える。
【００５５】
−スイッチバック搬送機構２０−
第２搬送手段としてのスイッチバック搬送機構２０は、切替部材８８の案内板９２が下側の位置に配置されて、第１コンベア８６のベルトから搬送される印刷用紙Ｐを、分岐路１００を介して記録ヘッド７８よりも上方（図１中＋Ｚ軸方向）に搬送する搬送ローラ対１０２を備えている。
【００５６】
また、スイッチバック搬送機構２０におけるテーブル移動機構１４から画像が形成された印刷用紙Ｐが送り出される位置には、記録媒体反転部１５０が設けられている。この記録媒体反転部１５０は、載置部１０４と、スイッチバックローラ対１０８と、を備えており、スイッチバックローラ対１０８は、搬送ローラ対１０２により搬送された印刷用紙Ｐを、搬送ローラ対１０２と同一の方向に向かって回転することにより載置部１０４に送り出した後、先の方向とは逆方向に向かって回転することにより印刷用紙Ｐの後端を先端としてその搬送方向を逆方向に切替えて、その記録面を上に向けつつスイッチバック搬送路１０６へ搬送する。
【００５７】
スイッチバック搬送機構２０は、スイッチバック搬送路１０６上の印刷用紙Ｐを搬送して乾燥部２４を介した後、テーブル移動機構１４に再供給する複数の搬送ローラ対１１０を備えている。
【００５８】
−記録媒体反転部１５０−
記録媒体反転部１５０には、載置部１０４の上方に配置され、印刷用紙Ｐの記録面にエアーを吹き付ける送風機構を構成する第１送風手段としてのファン１５２が設けられている。また、載置部１０４の上方には、ファン１５２から吹き出すエアーを加熱し温風とする送風機構を構成する加熱手段としてのヒータ１５４が設けられている。なお、ファン１５２及びヒータ１５４は１組又は、印刷用紙Ｐの搬送方向に所定の間隔で複数組、例えば、図示のように２組けれられており、少なくとも１組は、乾燥効率の良いスイッチバックローラ対１０８の近傍に設けられている。なお、ファン１５２及びヒータ１５４は印刷用紙Ｐの搬送方向に直交する方向に所定の間隔で複数組設けてもよい。
【００５９】
従って、記録媒体反転部１５０に設けられたファン１５２から吹き出すエアーが、ヒータ１５４によって加熱され、温風が記録媒体反転部１５０の載置部１０４にある印刷用紙Ｐの記録面に吹き付けられる。このため、画像記録後の早い段階で、印刷用紙Ｐを十分に乾燥させることが可能となり、印刷用紙Ｐ内部への水分の浸透を抑制できると共に、風圧によって印刷用紙Ｐを載置部１０４に押圧することができるようになっている。この結果、印刷用紙Ｐの変形を抑制でき、記録媒体反転部１５０内での印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができるようになっている。なお、印刷用紙Ｐの厚さ及び画像パターン等によって適宜変更されるが、印刷用紙Ｐの記録面に吹き付けられる加熱されたエアーの温度は、ヒータ１５４の設定温度によって、一例として４０℃〜８０℃に設定されている。また、印刷用紙Ｐの厚さによって適宜変更されるが、ファン１５２によって印刷用紙Ｐに作用する風圧は、ファン１５２の出力によって、一例として０．５ｋｇ〜２ｋｇに設定されている。また、載置部１０４の下方にもヒータ１５４を配置した構成としてもよい。
【００６０】
−乾燥部２４−
乾燥部２４は、液滴吐出ヘッドの上方に設けられ、スイッチバック搬送路１０６を搬送中の印刷用紙Ｐの記録面を乾燥するものである。
【００６１】
具体的には、乾燥部２４には、当該乾燥部２４を暖めて印刷用紙Ｐの記録面に着滴しているインク中の水分を蒸発させる３つのヒータ１１２と、３つのうち少なくとも先頭（用紙搬送方向上流側）のヒータ１１２よりも用紙搬送方向下流側に設けられ、その記録面に風を吹き付けて蒸発した水分を吹き飛ばす２つのファン１１４と、が設けられている。
【００６２】
この乾燥部２４の用紙搬送方向下流側には、印刷用紙Ｐの記録面を押圧する定着ローラ対１１６が設けられており、この定着ローラ対１１６の押圧により、印刷用紙Ｐの記録面に着滴しているインクの膜面強度が上げられる。また、定着ローラ対１１６の搬送方向下流側には、湾曲搬送部１７０が形成されている。
【００６３】
−湾曲搬送部１７０−
湾曲搬送部１７０は円弧状に湾曲しており、湾曲搬送部１７０の外周側を通過する印刷用紙Ｐが、こしの強さによって、搬送経路から離間し易くなっている。また、湾曲搬送部１７０における円弧形状の外周側となる部位には、第２送風手段としてのファン１７２が設けられており、このファン１７２は、印刷用紙Ｐにエアーを吹き付け、印刷用紙Ｐを円弧状の搬送経路側に押し付けられるようになっている。このため、印刷用紙Ｐの厚さによって適宜変更されるが、ファン１７２によって印刷用紙Ｐに作用する風圧は、ファン１７２の出力によって、一例として０．５ｋｇ〜２ｋｇに設定されている。
【００６４】
従って、ファン１７２から印刷用紙Ｐに吹き付けられるエアーによって、印刷用紙Ｐが湾曲搬送部１７０に押し付けられる。このため、印刷用紙Ｐが湾曲搬送部１７０から離間することなく搬送され、印刷用紙Ｐの搬送が安定するようになっている。
【００６５】
−作用−
以上のような構成を備えた画像記録装置１０において、例えば、片面印刷を行う場合、印刷用紙Ｐは、給紙部１６からテーブル移動機構１４に給紙された後、当該テーブル移動機構１４により記録ヘッド７８の画像記録区間（吐出領域）へ横方向（−Ｘ軸方向）に搬送される。そして、印刷用紙Ｐは、画像記録区間（吐出領域）を通過する際に、記録ヘッド７８によりその上面（記録面）にインクが吐出されて画像が記録される。インクが着滴した記録済の印刷用紙Ｐは、分離切替機構２３によりテーブル移動機構１４から分離されて第１コンベア８６に搬送され、その行き先がスイッチバック搬送機構２０の分岐路１００へ切替えられる。
【００６６】
次に、分岐路１００へ搬送された印刷用紙Ｐは、搬送ローラ対１０２及びスイッチバックローラ対１０８により分岐路１００を介して載置部１０４に搬送された後、スイッチバックローラ対１０８により後端を先端としてその搬送方向を逆方向に切替えられ、記録面が上に向きながらスイッチバック搬送路１０６へ搬送される。
【００６７】
そして、スイッチバック搬送路１０６に搬送された印刷用紙Ｐは、複数の搬送ローラ対１１０により乾燥部２４方向へ搬送され、当該乾燥部２４にてその記録面が乾燥された後、その記録面が反転されてテーブル移動機構１４に再供給される。テーブル移動機構１４に再供給された印刷用紙Ｐは、記録ヘッド７８によりその上面（反転面又は記録面）にインクが吐出されないまま搬送され、分離切替機構２３によりテーブル移動機構１４から分離されて第１コンベア８６に搬送される。
【００６８】
最後に、記録済及び乾燥済の印刷用紙Ｐは、分離切替機構２３により、その行き先が排出部２２へ切替えられ、第１コンベア８６から第２コンベア９４に搬送されて、第２コンベア９４から排紙テーブル９６へ排紙される。
【００６９】
なお、両面印刷の場合では、印刷用紙Ｐは、上記片面印刷の工程の中で、テーブル移動機構１４に反転されて再供給された際に、その反転面に記録ヘッド７８によりインクが吐出されて画像が記録される。そして、記録済の印刷用紙Ｐは、上記片面印刷の工程と同様、スイッチバック搬送機構２０により搬送され、乾燥部２４にて乾燥された後、テーブル移動機構１４に再々供給される。テーブル移動機構１４に再々供給された印刷用紙Ｐは、記録ヘッド７８によりその上面にインクが吐出されないまま搬送され、分離切替機構２３によりテーブル移動機構１４から分離されて第１コンベア８６及び第２コンベア９４を介して排紙テーブル９６へ排紙される。
【００７０】
また、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０によれば、スイッチバック搬送機構２０におけるテーブル移動機構１４から画像が形成された印刷用紙Ｐが送り出される位置に記録媒体反転部１５０が設けられており、記録ヘッド７８の下流側に接近して設けられた記録媒体反転部１５０のファン１５２から吹き出すエアーが、ヒータ１５４によって加熱され、温風が記録媒体反転部１５０の載置部１０４にある印刷用紙Ｐの記録面に吹き付けられる。このため、画像記録後の早い段階で、印刷用紙Ｐを十分に乾燥させることが可能となり、印刷用紙Ｐ内部への水分の浸透を抑制できると共に、風圧によって印刷用紙Ｐを載置部１０４に押圧することができる。この結果、印刷用紙Ｐの変形を抑制でき、記録媒体反転部１５０内での印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができる。従って、搬送中の印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができる。
また、記録媒体反転部１５０では、印刷用紙Ｐの搬送がスイッチバックとなっている。このため、同一長さでスイッチバックとなっていない一方向の搬送部において温風を吹き付ける構成に比べて、印刷用紙Ｐに２倍の時間エアーを吹き付けることができる。この結果、印刷用紙Ｐの乾燥効率が向上する。
また、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０によれば、湾曲搬送部１７０に設けたファン１７２から印刷用紙Ｐに吹き付けられるエアーによって、印刷用紙Ｐが湾曲搬送部１７０側に押し付けられる。このため、印刷用紙Ｐが湾曲搬送部１７０から離間することなく搬送され、搬送中の印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができる。
また、本発明の第１実施形態に係る画像記録装置１０によれば、供給部７２に設けたファン１６０によって、印刷用紙Ｐの一方の面にエアーを吹き付け、印刷用紙Ｐをコンベア７４に押圧すると共に、印刷用紙Ｐに付着した紙粉や埃を吹き飛ばす。このため、印刷用紙Ｐがコンベア７４から離間することなく搬送され、搬送中の印刷用紙Ｐの姿勢を安定させることができると共に、印刷用紙Ｐに付着した紙粉や埃を除去することもできる。また、供給部７２に設けたファン１６２によって、印刷用紙Ｐの他方の面に付着した紙粉や埃を除去することもできる。
【００７１】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係る画像記録装置について説明する。
図３は、本発明の第２実施形態に係る画像記録装置２００の概略を示す側面図である。
【００７２】
−構成−
本発明の第２実施形態に係る画像記録装置２００では、第１実施形態に比べて、記録媒体反転部１５０の構成が異なる。
【００７３】
具体的には、本発明の第２実施形態に係る記録媒体反転部１５０は、印刷用紙Ｐを載置部１０４に載置した後（印刷用紙Ｐを一時的に保持した後）に、印刷用紙Ｐを反転して搬送を開始する（スイッチバック搬送路１０６に戻す）バッファー構造となっている。また、本発明の第２実施形態においては、記録媒体反転部１５０が、印刷用紙Ｐを載置部１０４に保持した状態で下方側から上方側へ移動し、その後、載置部１０４に保持した印刷用紙Ｐをスイッチバック搬送路１０６へ戻すエレベータ構造となっている。
【００７４】
より具体的に説明すると、記録媒体反転部１５０は図示を省略した駆動装置によって、上方（図３の矢印Ａ方向）と下方（図３の矢印Ｂ方向）とへ移動可能になっており、図３に２点鎖線で示す最下位置で、搬送ローラ対１０２から印刷用紙Ｐを受け取るようになっている。また、載置部１０４は図示を省略した印刷用紙検知センサが設けれており、スイッチバックローラ対１０８により載置部１０４に印刷用紙Ｐが送り出された後、印刷用紙検知センサからの信号に基づいて、スイッチバックローラ対１０８が停止すると共に、制御装置を介して駆動装置が作動し、記録媒体反転部１５０が上昇し、図３に１点鎖線で示す中間位置を経由して、図３に実線で示す最上位置へ移動するようになっている。
【００７５】
また、載置部１０４が最上位置へ移動すると、スイッチバックローラ対１０８が逆回転し、印刷用紙Ｐをスイッチバック搬送路１０６へ搬送するようになっている。
【００７６】
さらに、スイッチバックローラ対１０８により印刷用紙Ｐがスイッチバック搬送路１０６へ搬送されると、印刷用紙検知センサからの信号に基づいて、制御装置を介して駆動装置が作動し、記録媒体反転部１５０が下降し、図３に１点鎖線で示す中間位置を経由して、図３に２点鎖線で示す最下位置に戻り、搬送ローラ対１０２から次の印刷用紙Ｐを受け取るようになっている。
【００７７】
なお、スイッチバックローラ対１０８と載置部１０４とが上下方向へ移動し、ファン１５２とヒータ１５４とは載置部１０４の上方に固定されており上下方向へ移動しない構成としてもよい。
【００７８】
−作用−
以上、本発明の第２実施形態に係る画像記録装置２００においては、ファン１５２から吹き出すエアーが、ヒータ１５４によって加熱され、温風が載置部１０４に保持した印刷用紙Ｐの記録面に吹き付けられた状態で、記録媒体反転部１５０が最下位置から最上位置へ移動する。このため、バッファー構造がない第１実施形態に比べて、印刷用紙Ｐに長い時間にわたって加熱された温風が吹き付けることができる。この結果、印刷用紙Ｐ内部への水分の浸透をさらに抑制できる。この結果、印刷用紙Ｐの変形がさらに抑制され、搬送中の印刷用紙Ｐの姿勢をより安定させることができる。
【００７９】
また、バッファー構造が、印刷用紙Ｐを載置部１０４に保持した状態で下方側から上方側へ移動するエレベータ構造となっている。このため、下方側のテーブル移動機構１４から上方側のスイッチバック搬送機構２０へ印刷用紙Ｐを移動させることができる。この結果、搬送経路の湾曲部を少なくしたり、短縮することが可能となる。
【００８０】
また、バッファー構造は、エレベータ構造に代えて、第１実施形態の記録媒体反転部１５０の構成のままで、印刷用紙Ｐを載置部１０４に載置した後に（一時的に停止させた後に）、第２搬送手段に戻す構成としてもよい。また、バッファー構造は、エレベータ構造に代えて、複数の載置部１０４を備え、各載置部１０４が最下位置と最上位置との間を順次回転することで、印刷用紙Ｐの搬送速度を上げることができる構成（水車構造）等の他のバッファー構造としてもよい。
【００８１】
（変形例）
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかであり、例えば上述の複数の実施形態は、適宜、組み合わされて実施可能である。また、以下の変形例同士を、適宜、組み合わせてもよい。
【００８２】
例えば、上記各実施形態では、記録媒体反転部１５０の送風機構を、第１送風手段としてのファン１５２と加熱手段のヒータ１５４である場合を説明したが、送風機構はこれらに限定されない。例えば、赤外線装置等の他の送風機構を使用してもよい。また、赤外線装置を使用する場合には赤外線装置をオンさせる数を調整して温風の温度を変化させてもよい。
【００８３】
また、スイッチバック搬送機構２０は、複数の搬送ローラ対１１０により印刷用紙Ｐを搬送する場合を説明したが、ベルト搬送であってもよい。同様に、テーブル移動機構１４も、ローラ搬送やベルト搬送の機構に置き換えることができる。
【００８４】
また、上記実施形態では、リニアモータ機構２８によって、テーブル１２を搬送した状態で、印刷用紙Ｐに画像記録を行うとしているが、リニアモータ機構２８の代わりに、ボールネジを利用した直動機構を設けることによって、テーブル１２の搬送を行う構成としてもよい。
【００８５】
なお、本願において、「画像記録装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラス
チック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像記録を行う装置を意
味し、また、「画像記録」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与する
ことだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒
体に着弾させること）をも意味する。また、「液滴」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。
【００８６】
また、「記録媒体」は、印刷用紙Ｐに限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものも含まれる。
【符号の説明】
【００８７】
１０    画像記録装置
１４    テーブル移動機構（第１搬送手段）
１６    給紙部（記録媒体受け入れ部）
１７    湾曲搬送部
１８    画像記録部（画像記録部）
２０    スイッチバック搬送機構（第２搬送手段）
２２    排出部
２４    乾燥部
７２    供給部
７４    コンベア（記録媒体受け入れ部の搬送手段）
７８    記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
８８    切替部材
９６    排紙テーブル
１０２    搬送ローラ対
１０４    載置部
１０６    スイッチバック搬送路
１０８    スイッチバックローラ対
１１６    定着ローラ対（定着部）
１５０    記録媒体反転部
１５２    ファン（第１送風手段、送風機構）
１５４    ヒータ（加熱手段、送風機構）
１６０    ファン（第３送風手段）
１６２    ファン（第３送風手段）
１７０    湾曲搬送部
１７２    ファン（第２送風手段）
２００    画像記録装置
Ｐ    印刷用紙（記録媒体）
【図１】
2012192685.tif 000003
【図２】
2012192685.tif 000004
【図３】
2012192685.tif 000005