(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステムであって、これらの動物を搾乳室エリアに収容し、搾乳操作が始まる前にその乳頭を洗浄又は消毒する。【解決手段】搾乳室２４で提供される水溶性の二酸化塩素消毒液ソース、及び、ハウジング容積を有する携帯型アプリケーター２６を備え、この容積内部において、洗浄のためにこの容積中に挿入されている泌乳動物の乳頭と接触するように１又は複数のスクラブ部が配置される。この携帯型アプリケーターは、消毒液ソースに対して遠隔操作可能である。【選択図】図１
2012061000.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステムであり、該動物は、搾乳室エリア中に収容され、搾乳操作が始まる前に該乳頭を洗浄又は消毒するシステムであって、該システムは、
実質的に水と等しい粘度、及び／又は、蒸気圧を有することを特徴とする該搾乳室エリアで提供される水溶性の二酸化塩素消毒液と、
ハウジング容積を有する携帯型アプリケーターであって、該容積内部において、洗浄するために該容積中に挿入されている該泌乳動物の乳頭と接触するために、１又は複数のスクラブ部が配置される携帯型アプリケーターと、
該携帯型アプリケーターの該ハウジング容積に所定の濃度の二酸化塩素で該消毒液を送達するために、該携帯型アプリケーター及び該消毒液ソースと流体連通した送達ステーションと、
該携帯型アプリケーター及び該送達ステーションと電気的に連通しており、該スクラブ部を作動させ、かつ、該スクラブ部を作動させる際に該携帯型アプリケーターへの該消毒液の送達を開始するように構成されるコントローラーと、を備え、
該携帯型アプリケーターは、該消毒液ソースに対して遠隔操作可能であることを特徴とする泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステム。
【請求項２】
該携帯型アプリケーターに送達された該消毒液は、体積当たり約１００ｐｐｍ〜２００ｐｐｍの二酸化塩素を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
該携帯型アプリケーターに送達された該消毒液は、体積当たり約１５０ｐｐｍの二酸化塩素を含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
該１又は複数のスクラブ部は、該携帯型アプリケーターの該ハウジングに配置された少なくとも２本の回転可能なブラシを含み、第１のブラシは、ミルクを放出する該乳頭の端部と接触するために、該ハウジング中に配置され、かつ、第２のブラシは、該乳頭の端部の上方の該乳頭のエリアと接触するために該ハウジング中に配置され、なおかつ、該第１及び第２ブラシは、並列植えされたナイロン繊維を備え、かつ、該ブラシは、約４００ｒｐｍ〜約７００ｒｐｍの間の回転速度で回転することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
該ブラシは、約５００ｒｐｍ〜約５５０ｒｐｍの回転速度で回転することを特徴とする請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
該スクラブ部は、ミルクを放出する該乳頭の端部と接触するために該ハウジング中に配置される回転可能なブラシを含み、かつ、該ブラシは、第１の長さを有する第１の毛束、及び、該第１の長さより長い第２の長さを有する第２の毛束を含む並列植えされた毛を含むことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
該スクラブ部が、ミルクを放出する該乳頭の端部と接触するために該ハウジング中に配置される回転可能なブラシを含み、かつ、該ブラシは、並列植えされた毛であって、各毛は、該乳頭を挿入する開口部に隣接する該ハウジングの外側表面から第１の距離で該ハウジング中に配置される自由端部を有する第１の毛束、及び、各毛は、該ハウジングの該外側表面から第２の距離で該ハウジング中に配置される自由端部を有する第２の毛束を含み、なおかつ、該第１の距離は、該第２の距離より大きいことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
水溶性かつ高濃度の亜塩素酸塩溶液、及び、クエン酸溶液を備える消毒液ソースをさらに備え、該亜塩素酸塩溶液は、体積当たり約３２，０００ｐｐｍの亜塩素酸塩を含み、かつ、該クエン酸溶液は、５０％のモル濃度のクエン酸水溶液である、請求項１に記載のシステムであって、該システムは、
該携帯型アプリケーターと流体連通しており、所定の比で該クエン酸を該亜塩素酸塩溶液と混合して、約３，２００ｐｐｍ〜約９，６００ｐｐｍの濃度の二酸化塩素を有する高濃度の二酸化塩素溶液を形成する活性化システムと、
該携帯型アプリケーター及び該活性化システムとの間を流体連通して、かつ、該コントローラーと電気的に連通しており、該コントローラーからのコマンドは、該二酸化塩素溶液を所定の濃度の二酸化塩素に希釈し、かつ、該携帯型アプリケーターに送達する希釈ステーションを含む該送達ステーションと、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
該希釈ステーションは、
給水源、該活性化システム、及び、該携帯型アプリケーターを流体連通した静的ミキサーと、
該静的ミキサー及び該活性化システムとの間に配置されたポンプであって、該ポンプは、該コントローラーと電気的に連通しており、該コントローラーからのコマンドは、該活性化システムから該静的ミキサーに所定の流速で該高濃度の二酸化塩素を注入するポンプと、
該給水源及び該静的ミキサーとの間に配置されるバルブであって、該コントローラーと電気的に連通しており、該ポンプが、該活性化システムから該静的ミキサーへ該高濃度の二酸化塩素を注入することを命じられる場合に、該コントローラーから命令で開かれるバルブと、
該高濃度の二酸化塩素を該所定の濃度に希釈するために該静的ミキサーへの該水の流速を制御するために、該静的ミキサー及び該給水源との間に配置される調節器と、を備え、
該消毒液は、該ポンプが起動し、かつ、該バルブが開かれる場合に、該携帯型アプリケーターに該所定の濃度で送達されることを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
複数の泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステムであり、該動物は、搾乳室エリア中に収容され、搾乳操作が始まる前に該乳頭を洗浄又は消毒するためのシステムであって、該システムは、
該搾乳室エリアで提供される水溶性の二酸化塩素消毒液ソースと、
ハウジング容積を有する携帯型アプリケーターであって、該容積内部において、洗浄するために該容積中に挿入されている該泌乳動物の乳頭と接触するために、１又は複数の回転可能なブラシが配置される携帯型アプリケーターと、
該消毒液中の消毒剤の活性化合物が所定の濃度である該消毒液を該携帯型アプリケーターの該ハウジング容積に送達するために、該携帯型アプリケーター及び該消毒液ソースと流体連通した送達ステーションと、
該携帯型アプリケーター及び該送達ステーションを電気的に連通しており、該ブラシの回転、及び、該携帯型アプリケーターへの該消毒液の送達を同時に開始するように構成されるコントローラーと、を備え、
該携帯型アプリケーターは、該消毒液ソースに対して遠隔操作可能であり、かつ、少なくとも１つの第１のブラシは、ミルクを放出する該乳頭の端部と接触し、なおかつ、該ブラシは、第１の半径の長さを有する第１の毛束、及び、該第１の半径の長さより長い第２の半径の長さを有する第２の毛束を含むずらりと並ぶ毛を含むことを特徴とする複数の泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステム。
【請求項１１】
該ブラシは、該第１のブラシが接触する該乳頭の該端部の上方の該乳頭のエリアと接触する少なくとも１つの第２のブラシを備えることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
該第１及び第２のブラシの毛は、ナイロン繊維でできており、かつ、該ブラシは、乳頭を洗浄するために約９００ｒｐｍの回転速度で回転することを特徴とする請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
該携帯型アプリケーターに送達された、該溶液中の二酸化塩素の該所定の濃度は、体積当たり約１００ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍであることを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
該携帯型アプリケーターに送達された、該溶液中の二酸化塩素の該所定の濃度は、体積当たり約１５０ｐｐｍであることを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
搾乳操作の間に複数の泌乳動物の乳頭を洗浄するための方法であり、該動物は、搾乳室エリア中に収容され、該搾乳操作が始まる前に該乳頭を洗浄又は消毒する方法であって、該方法は、
該搾乳室の内部の、あるいは、該搾乳室の場所で水溶性の二酸化塩素消毒液ソースを提供することと、
第１の所定の継続時間の間、携帯型アプリケーターのハウジングであって、該ハウジング容積内に乳頭を挿入している該携帯型アプリケーターの該ハウジングに、所定の濃度の体積当たり約１５０ｐｐｍの二酸化塩素を含む該水溶性の二酸化塩素消毒液を送達し、かつ、該アプリケーターは、該ハウジング部中に可動スクラブ部を有することと、
該所定の継続時間の間、該消毒液の存在下で該乳頭を洗浄するための該スクラブ部を同時に作動させ、該アプリケーターは、該消毒液ソースに対して遠隔操作可能であることを特徴とすることと、
を備える搾乳操作の間に複数の泌乳動物の乳頭を洗浄するための方法。
【請求項１６】
該消毒液ソースを提供するステップは、該携帯型アプリケーターに送達する際より高い濃度で該消毒液に二酸化塩素を提供すること、及び、該消毒液を該携帯型アプリケーターに送達する前に該所定の濃度に該消毒液を希釈することを備えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
該スクラブ部を駆動するモータと電気的に連通し、該消毒液ソースと流体連通したポンプ電気的に連通し、かつ、給水源と流体連通したバルブと電気的に連通する制御論理を提供することを備え、
該制御論理は、該高濃度の消毒液を希釈して該所定の消毒液にし、該所定の濃度の二酸化塩素で該消毒液を送達し、かつ、該第１の所定の継続時間の間、該スクラブ部を作動させるために、該モータの起動、該ポンプの起動、及び、該バルブの開放を同時に行うように構成されることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
該乳頭を乾かすために該第１の継続時間が経過した後に、第２の継続時間の間、該スクラブ部を作動させ続けることをさらに備える請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
該第２の継続時間は、若干残存する消毒液が該乳頭に残るのに十分な時間の長さであることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
該第２の継続時間が経過した後に、残存する消毒液が該乳頭に残ることを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
水のそれと実質的に等しい粘度及び／又は蒸気圧を有する水溶性の二酸化塩素溶液を備えることを特徴とする、泌乳動物の乳頭を洗浄するための消毒液。
【請求項２２】
該二酸化塩素の濃度が体積当たり約１００ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍであることを特徴とする請求項２０に記載の消毒液。
【請求項２３】
該消毒液は、乳頭皮膚の保湿剤又は調整剤を含まないことを特徴とする請求項２０に記載の消毒液。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、泌乳動物の乳頭を洗浄するために用いられるシステム及び方法に関する。より具体的には、本発明は、泌乳動物の乳頭を洗浄するための消毒液の送達に関連した、遠隔操作可能な消毒剤のアプリケーターを利用するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、泌乳動物の乳頭を洗浄するための様々な異なる方法及びシステムが利用可能である。いくつかの方法は、洗浄液又は消毒液を含む浸漬カップ中に１分間以上乳頭を浸漬させることを含む、乳頭を洗浄するための手作業を組み込む、もしくは、利用する。通常は、このような洗浄液は、ヨウ素ベースの溶液である、もしくは、５，０００ｐｐｍの二酸化塩素を含有してもよい。また、シロップのような濃い濃度を有してもよく、かつ／又は、調整剤を含有してもよい。作業者は、浸漬カップ中に乳頭を挿入して、消毒剤中に乳頭を浸漬させる。これを動物のすべての乳頭に対して連続して行う。これらの溶液は、より濃く、もしくは、１又は複数の調整化合物を含むため、搾乳の前に乳頭から除去しなければならない残留物（時にべとつく残留物）を残す。従って、作業者は、搾乳に備えてタオルを用いて各乳頭を乾かす。これらの手作業のステップを組み込むこのような方法は、何千もの乳牛を抱えるより大きな搾乳場では非実用的である。さらに、このような方法は、遠隔操作可能な溶液アプリケーターを含むシステムより遅い。
【０００３】
乳頭を洗浄にするために洗浄液と組み合わせて回転ブラシを利用するシステムが利用可能である。このようなシステムの１つは、米国特許出願第１１／４９０，０７２号に開示されており、Ｐｕｌｉ−Ｓｉｓｔｅｍ  Ｓ．ｒ．ｌが、販売し、流通させている。このようなシステムは、３本の回転ブラシを有するアプリケーターを含むこともある。この場合、これらのうちの２本は、乳頭の基部をスクラブ／洗浄するために回転し、また、第３のブラシは、乳頭の先端をスクラブ／洗浄するために配置される。これらのアプリケーターは、消毒剤ソースと流体連通しており、ブラシが回転して乳頭をスクラブする際に、消毒剤がアプリケーターに送達される。これらのアプリケーターは、この溶液ソースに対して、遠隔操作される。
【０００４】
しかしながら、このようなシステムは、乳頭の長さの違いを考慮していない。諸外国の乳牛飼育者からの脱却の際、米国の飼育者及び種牛業者は、より短い乳頭の方が、従来の長い乳頭の乳牛よりも多くの利点を提示すると結論付けた。より短い乳頭は、米国の搾乳場及び搾乳慣行にとってより機能性があり、踏まれたり負傷したりしにくく、かつ、より感染症（乳腺炎）を進行させにくい。科学雑誌、及び、乳牛の典型的な形質をリスト化するデータの概要を含む複数の情報源から、米国の乳牛の乳頭が、平均長で１．８”〜１．９”と徐々に短くなっていることが分かっている。現在の乳牛の乳頭の長さの場合、先に参照したＰｕｌｉ−Ｓｉｓｔｅｍ洗浄システムを含む先行技術では、末端ブラシが乳頭から非常に遠いため、米国の飼育乳牛の乳頭のほとんどを十分に洗浄することができない。
【０００５】
さらに、このブラシは、通常はポリプロピレンフィラメント毛で、１，０００ｒｐｍで回転する毛を含む。このポリプロピレン毛が高速で回転するため、洗浄中、動物に不快感をもたらす。これは、ミルクの産出に悪影響を及ぼし得る。また、現在のシステムは、乳頭から除去した、汚れ、砂等のような残屑から可動部品を十分に密閉できていない。潤滑剤は、ギア、及び、ギアとブラシの間のインターフェースにおいて用いられる。潤滑剤と結合した残屑は、摩耗性のアマルガムを形成し、アプリケーターの構成部品の劣化を早める。さらに、超過速度は、ギア、ブッシング、及び、同種のもののような構成部品の早期摩耗を引き起こす。
【０００６】
回転ブラシシステムに関する他の問題には、消毒液が含まれる。つまり、これらは、飼育場の場所が異なれば水質が変わることを多くの場合考慮していない。水溶性の二酸化塩素消毒液を利用した先行技術システムは、ＣｌＯ２消毒剤を約７５ｐｐｍの濃度で送達した。この濃度は洗浄のために有効であるとはいえ、給水源における不純物がＣｌＯ２と反応するため、この有効成分の濃度が低下して溶液の有効性が低減し得る。さらに、これらの溶液は、上記問題に影響を与える調整剤を含有していた。
【０００７】
さらに、多くの場合、現在の溶液送達システムは、消毒液を一定の活性化学物質濃度で回転ブラシへ提供しない。より具体的には、この活性化学物質は、溶液で送達されるのではなく、パルス状の活性化学物質がパルス状の水に散在してブラシに送達される。各乳頭は、独立した洗浄事象及び消毒事象であるため、任意の１つの乳頭で消毒剤が不足した場合、不十分な洗浄となると考えられる。従って、動物の乳頭を洗浄するために一定の濃度で消毒液をアプリケーターに送達し、また、搾乳操作の前に不快感を生じさせず、かつ、搾乳施設が異なれば水質が変わることを考慮した濃度で、溶液の活性化学物質濃度を提供するシステム又は方法を提供する必要が存在する。また、好ましくは、このようなシステムは、動物の乳頭の長さの違いを考慮してもよい。
【発明の概要】
【０００８】
本発明の一実施形態は、泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステムであって、これらの動物を搾乳室エリアに収容し、搾乳操作を始める前にその乳頭を洗浄又は消毒するシステムを対象とする。このシステムは、搾乳室エリアで提供される水溶性の二酸化塩素消毒液ソース、及び、ハウジング容積を有する携帯型アプリケーターを備え、この容積内部において、洗浄のためにこの容積中に挿入されている泌乳動物の乳頭と接触するように１又は複数のスクラブ部が配置されることを特徴とする。この携帯型アプリケーターは、消毒液ソースに対して遠隔操作可能である。
【０００９】
送達ステーションは、携帯型アプリケーターのハウジング容積に所定の濃度の二酸化塩素で消毒液を送達するために、携帯型アプリケーター及び消毒液ソースを流体連通して提供される。さらに、コントローラーは、携帯型アプリケーター及び送達ステーションを電気的に連通して提供される。コントローラーは、スクラブ部の作動を開始し、スクラブ部が作動する際に携帯型アプリケーターへの消毒液の送達を開始するように構成される。ここで、この消毒液は、所定の濃度で携帯型アプリケーターに送達される。好ましくは、この消毒剤は、実質的に水のそれと等しい粘度及び蒸気圧を有し、かつ、調節剤、湿潤剤、保湿剤等のような、溶液の粘度を増加させ得る、もしくは、溶液の蒸気圧を減少させ得る化合物又は材料を含まない。従って、洗浄操作後、乳頭を部分的に乾かすことで、若干量残存する消毒液が乳頭に残ることにより、洗浄液の昇華によって乳頭を乾かすことができる。これにより、乳頭に接して消毒剤が残ることができるため、より効果的に乳頭を衛生的にできる。
【００１０】
好ましい実施形態において、この消毒液は、体積当たり約１００ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍの二酸化塩素の濃度でアプリケーターに送達される。好ましくは、この携帯型アプリケーターに送達された二酸化塩素の所定の濃度は、１５０ｐｐｍである。
【００１１】
好ましい実施形態において、このスクラブ部は、ミルクが放出される乳頭の端部と接触するためにハウジング中に配置される第１のブラシ、及び、乳頭の端部の上方の乳頭のエリアと接触するためにハウジング中に配置される第２のブラシを含む少なくとも２つのスクラブ部を含む。この第１及び第２ブラシは、並列植えされたナイロン繊維を備える。また、このブラシは、約４００ｒｐｍ〜約７００ｒｐｍの速度で、また好ましくは、約５００ｒｐｍで回転する。好ましい実施形態において、この第１のブラシは、第１の長さを有する第１の毛束、及び、異なる長さの乳頭の端部と接触するために、第１の長さよりも長い第２の長さを有する第２の毛束を含む並列植えされた毛を含む。
【００１２】
また、本発明は、泌乳動物を搾乳室エリアに収容し、搾乳操作を始める前にその乳頭を洗浄又は消毒することを特徴とする、複数の泌乳動物の乳頭を洗浄する方法を含む。この方法は、搾乳室の内部の、あるいは、該搾乳室の場所で水溶性の二酸化塩素消毒液ソースを提供することを備える。また、この方法は、第１の所定の継続時間の間、ハウジング容積内に乳頭を挿入している携帯型アプリケーターのハウジングに、所定の濃度、好ましくは、体積当たり約１５０ｐｐｍの濃度の二酸化塩素を含む水溶性の二酸化塩素消毒液を送達することを含む。上記のように、このアプリケーターはハウジング部中に可動スクラブ部を有する。この方法は、所定の継続時間の間、溶液の存在下で乳頭を洗浄するためにスクラブ部を同時に作動させることをさらに備える。ここで、このアプリケーターは、溶液ソースに対して遠隔操作可能である。また、この方法は、第２の継続時間の間、乳頭を乾かすために溶液をアプリケーターに送達しないまま、スクラブ部を作動させることを備えてもよい。好ましい実施形態において、乳頭を部分的にのみ乾かす結果、残存する消毒液が乳頭に残る。この溶液は、上述の調節剤、湿潤剤、保湿剤等を含まないため、残存する溶液は、搾乳機の取付け前に乳頭から十分に昇華する、又は、蒸発する。その結果として、若干残存する消毒剤が、先行技術の溶液と比較して、より長い期間乳頭に接して残ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、乳頭を洗浄するためのシステムの接続図である。
【００１４】
【図２】図２は、ロジックボード、アプリケーター、及び、アプリケーターを駆動するためのモータを有する希釈ステーションの略図である。
【００１５】
【図３】図３は、希釈ステーション中に組み込まれた静的ミキサーの断面図である。
【００１６】
【図４】図４は、携帯型アプリケーターの透視図である。
【００１７】
【図５】図５は、図４のアプリケーターの分解斜視図である。
【００１８】
【図６】図６は、ブラシ／ベアリング・インターフェース、及び、ブラシ／シール／ギア・インターフェースを示すブラシ並びにギアハウジングの断面図である。
【００１９】
【図７】図７は、複数の長さのフィラメント毛を有する乳頭末端ブラシの端面図である。
【００２０】
【図８】図８Ａは、より短い長さ乳頭を洗浄するための乳頭末端ブラシを含むアプリケーター中のブラシの略図である。
【００２１】
図８Ｂは、より長い長さ乳頭の洗浄するための乳頭末端ブラシを含むアプリケーター中のブラシの略図である。
【００２２】
【図９】図９は、泌乳動物の乳頭を洗浄する方法又はプロセスにおけるステップを含むフローチャートである。
【００２３】
【図１０】図１０は、先行技術の溶液と比較した、１５０ｐｐｍの二酸化塩素溶液を備える消毒液を用いる体細胞数を示すグラフである。
【００２４】
【図１１】図１１は、浸漬洗浄操作、及び、約１，０００ｒｐｍで回転するポリプロピレン毛を有するブラシでの洗浄操作と比較した、約５００ｒｐｍで回転するナイロン毛を有するブラシでの洗浄操作を比較する棒グラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
先に簡潔に記載した本発明のより個別の記載は、添付の図面中で説明するその具体的な実施形態を参照することにより表現される。これらの図面は、本発明の典型的な実施形態のみを表しているため、この範囲を制限すると考えるべきではないことを理解して、本発明を記述し説明する。
【００２６】
図１に関して、泌乳動物の乳頭を洗浄するためのシステム１０が概略的に示される。示されるように、システム１０は、搾乳室２４中に配置された１又は複数の溶液アプリケーター２６に、さらに、泌乳動物の乳頭に、水溶性の消毒液を送達するように構成される。一般的に、システム１０は、開始剤である化学溶剤を活性剤と混合することにより、高濃度の消毒剤を生成する化学物質の混合／希釈ステーション１２を含む。消毒剤ソースは、亜塩素酸ナトリウムの容器１６、及び、高濃度の消毒剤を生成するための酸活性化剤の容器１８を含んで提供される。ここで、この高濃度の消毒剤は、搾乳室２４に送達するためにステーション１２で希釈される。従って、図１は、溶液アプリケーター２６を含み、かつ、混合／希釈ステーション１２の構成部品も含み得る送達部１４について言及する。
【００２７】
一実施形態は、ハンドルに取り付けられたハウジング、及び、消毒液の存在下で乳頭を洗浄するためのハウジングの内部の回転ブラシを含むアプリケーターを示し記述するが、本発明は、回転ブラシの使用に制限されるものではない。本発明は、アプリケーター機構に送達される消毒剤ソースに対して遠隔操作される他のアプリケーター機構を含むアプリケーターであって、このアプリケーター機構は、乳頭と接触し、かつ、消毒液の存在下で乳頭をスクラブ及び洗浄するために乳頭に対して移動することを特徴とするアプリケーター２６を包含し得る。
【００２８】
消毒液
乳頭に塗布する消毒液は、好ましくは、二酸化塩素の濃度が約５０ｐｐｍ〜約２００ｐｐｍの範囲を有する水溶性の二酸化塩素溶液である。好ましい実施形態において、二酸化塩素の濃度は、約１２５ｐｐｍ〜約１７５ｐｐｍであり、好ましくは、約１５０ｐｐｍである。さらに、この溶液は、溶液の濃度を上昇させ得る、すなわち、粘度を増加させ、又は、溶液の蒸気圧を減少させ得る調節剤、湿潤剤、保湿剤等のような添加物を含まない。従って、この溶液は、水のそれと実質的に等しい粘度及び／又は蒸気圧を有する。２５℃でｐＨ３．００を有する２００ｐｐｍの酸性化された二酸化塩素溶液の推定蒸気圧は、約２３．８ｍｍＨｇ±１ｍｍＨｇである。２０℃での同じ溶液の推定粘度は、約１．００２ｍＰａ±０．００１ｍＰａである。この溶液で乳頭を洗浄した後に乳頭を部分的に乾かすことにより、若干残存する消毒剤が、昇華又は蒸発のために乳頭に残るようにしてもよい。これにより、先行技術の溶液と比較してより長い期間、この消毒剤が乳頭に接して残ることができる。以下でより詳細に説明されるように、アプリケーター２６は、乳頭をスクラブするブラシハウジング内に取り付けられた回転ブラシを有する。さらに、水溶性の消毒液は、このブラシハウジングの容積内に送達され、乳頭に塗布される。
【００２９】
図１０で示すグラフは、ナイロン毛の回転ブラシを有し、また、これらのブラシが約５００ｒｐｍで回転する下記の乳頭スクラブユニットで用いた、およそ１５０ｐｐｍの二酸化塩素の濃度の上記の消毒剤を実験的に使用した体細胞数の試験結果を示す。体細胞数は、生産されたミルクの品質の指標である。体細胞数は、乳腺炎を引き起こし得る病原菌に応じて増加する。体細胞数は、１ミリリットル当たりで定量される。
【００３０】
１５０ｐｐｍの二酸化塩素の濃度を有する消毒液に対する体細胞数の結果は、約７５ｐｐｍの二酸化塩素の濃度を有する消毒液と比較して提供される。また、濃度の低い方の溶液は、保湿剤のような１又は複数の添加物を含んだ。さらに、この７５ｐｐｍの溶液は、ポリプロピレンフィラメント毛が約１，０００ｒｐｍで回転する回転ブラシを有する先行技術のスクラブユニットで用いられた。
【００３１】
また、データは、ヨウ素浸漬溶液を用いて乳頭を洗浄し、かつ、タオルで拭いて乳頭を乾かす場合の体細胞数と比較して提供される。これら体細胞数は、同一の搾乳場で各月初めに得た。これは、本発明の溶液の実験的使用を用いた搾乳場では通常の手順である。グラフ中で示されるように、より濃度の低い、７５ｐｐｍの二酸化塩素の濃度の溶液は、約２年の期間を通じて約２００，０００個／ｍｌ〜約２７５，０００個／ｍｌの体細胞数を生成した。１５０ｐｐｍの二酸化塩素を有する本発明の溶液の試験が開始した際、体細胞数は、これにより１５０，０００個／ｍｌ以下に低下した。これは、本発明の消毒液が乳腺炎を引き起こし得る病原体に直接効果があることを示す。
【００３２】
溶液を塗布するためのシステム
水溶性の二酸化塩素消毒液は、亜塩素酸イオン（ＣｌＯ２−）（亜塩素酸ナトリウムのような金属塩の形をとる）を酸性の活性剤と結合させることにより生成する。従って、消毒剤ソース１５は、図１に準拠して提供され、亜塩素酸ナトリウムの容器１６、及び、酸活性化剤の容器１８を含む。本発明の実施形態において、タンク１８中の酸活性化剤は、クエン酸、好ましくは、５０％のクエン酸溶液であり、容器１６中の２％〜５％の水溶性の亜塩素酸ナトリウム溶液、好ましくは、３％〜４％の亜塩素酸ナトリウム溶液（約３２，０００ｐｐｍの亜塩素酸ナトリウムを含む）と結合させる。
【００３３】
タンク１６及びタンク１８は、ライン３０及びライン３２をそれぞれ経由して、化学物質活性化システム２０と流体連通する。さらに、水ライン３６は、亜塩素酸ナトリウム及び酸活性化剤（クエン酸）を水と混合するために給水源（図示せず）から給水する。本明細書で言及された活性化システム２０は、水ライン３６からの水流を用いたベンチュリ原理で一般的に作動してサクションを生成し、水と混合しながら亜塩素酸ナトリウム及び酸活性化剤を活性化システム２０中へ引き込む。この亜塩素酸ナトリウムは、酸活性化剤及び水と混合され、好ましくは、約６，４００ｐｐｍの二酸化塩素の濃度を有する水溶性の二酸化塩素溶液を生成する。これは、以下でより詳細に説明される、希釈ステーション２２でさらに希釈される。
【００３４】
このような活性化システムの一例は、Ｂｉｏ−Ｃｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．（ノーマン，オクラホマ州）から購入することができるＡｕｔｏｍａｔｅｄ  Ａｃｔｉｖａｔｉｏｎ  Ｎｏｎ−Ｅｌｅｃｔｒｉｃ（ＡＡＮＥ）システムである。活性化システム２０は、混合された溶液の体積を制御するためにフロート機構を用いて作動してもよい。より具体的には、活性化システム２０中で混合された溶液の体積が、所定のレベル又は所定の体積まで低下した場合、水ライン３６への制御弁は、水流を開始するために開かれ、その結果、亜塩素酸ナトリウム及び酸活性化剤が活性化システム２０の中へ引き込まれる。いったん混合溶液が所定の体積に達すれば、フロート機構は、適正水流制御弁を閉じる。
【００３５】
活性化システム２０及び希釈ステーション２２は、水溶性の二酸化塩素を希釈ステーション２２に送達するために、ライン２８を経由して流体連通する。図２で概略的に示されるように、希釈ステーション２２は、活性化システム２０から希釈ステーション２２へ水溶性の二酸化塩素溶液を注入するポンプ４２を含む。さらに、水は、水ライン３４を経由して希釈ステーション２２へ向かい、活性化システム２０からの二酸化塩素と混合される。より具体的には、二酸化塩素の水溶液及び水を静的ミキサー２８に通して、二酸化塩素の水溶液を所定の濃度に希釈し、搾乳室２４中のアプリケーターであるアプリケーター２６に一定の流量で洗浄溶液を生成する。消毒液は、ライン４０を経由してアプリケーター２６に送達される。
【００３６】
図３で示すように、静的ミキサー２８は、一般的にらせん構造を有するミキサー部４８を含み、ハウジング５０内に配置される。らせん構造について言及しているが、当業者に知られる他の設計を用いてもよい。ミキシング部４８は、ステンレス鋼又はポリプロピレンのような、消毒剤を製造するのに使用される化学物質に対して化学的に不活性な材料でできている。ミキシング部、及び／又は、静的ミキサーは、Ｓｕｌｚｅｒ  Ｌｔｄ．（本社：スイス）から購入することができる。ハウジング５０は、水吸入ポート５２、及び、ハウジングの第１の端部５０Ａに配置された溶液吸入ポート５４を含む。排出ポート５６は、希釈された水溶性の二酸化塩素（すなわち、消毒剤）を静的ミキサー２８から排出するために、ハウジング５０の反対端部（すなわち、第２の端部）５０Ｂに配置される。
【００３７】
ミキサー部４８がらせん構造していることにより、高濃度の二酸化塩素を水と適切に混合し、搾乳室２４中のアプリケーター２６に一定の流量の消毒剤を提供することができる。静的ミキサーを用いない先行技術システムは、消毒液がアプリケーターにパルス状に提供されるため、消毒剤が乳頭に一定に塗布されなかった、もしくは、されない結果、洗浄／消毒操作中にいくつかの乳頭には消毒剤が全く塗布されないことにしばしば悩まされる。静的ミキサー２８を組み込むことでこれらの問題を解決する。
【００３８】
高濃度の消毒剤を静的ミキサー２８へ導入するために用いられ得るポンプの一例は、１パルス当たり約０．６ｍｌを注入し得る６立方センチの隔膜ポンプである。さらに、ライン３４を経由した水は、約４０ｐｓｉ（約１，４５０ｍｌ／分）で導入されてもよい。ポンプ４２の起動、及び、ライン３４を経由した水の流量は、アプリケーター２６上のスイッチ１３２によって一般的に制御される。これを図２で概略的に示す。より具体的には、アプリケーター２６は、ポンプ４２に電気的に接続されるスイッチ６０を含む。さらに、図２で示すように、電磁弁３２は、水ライン３４及び静的ミキサー２８の間に配置され、スイッチ１３２を作動させる際に開かれてもよい。システム１０の操作者がアプリケーター２６上のスイッチ１３２を作動させる際、ポンプ４２は、希釈ステーション２２において高濃度の二酸化塩素を静的ミキサー２８に送達する。さらに、電磁弁３２を開くことで、水を静的ミキサー２８に送達して、水を高濃度の二酸化塩素と混合させる。
【００３９】
好ましくは、流体流量調節器４６は、静的ミキサー２８への水の流速を制御するために、電磁弁３２及び静的ミキサー２８の間に配置され、その結果、二酸化塩素溶液が上記の所定の濃度に希釈され、アプリケーター２６に送達される。例えば、水は、４０ｐｓｉ（約１．４５リットル／分）でライン３４を経由して導入されてもよい。
【００４０】
再び、図２を参照して、希釈ステーション２２は、消毒液の流量を制御するための１又は複数の逆止弁を含んでもよい。示されるように、消毒剤が水ライン３４に逆流するのを防ぐために、第１の逆止弁５８は、電磁弁３２及び静的ミキサー２８の間に配置されてもよい。さらに、システム１０が使用されていない場合に、消毒液がアプリケーター２６に流れるのを防ぐために、第２の逆止弁６０は、静的ミキサー２８の排出ポート５４及びアプリケーター２６の間で配置されてもよく、好ましくは、静的ミキサー２８に隣接してもよい。従って、逆止弁６０は、ライン４０Ａにおける流圧が、使用中に消毒液がアプリケーター２６に送達されることを示す所定圧力を超える場合に限り、開くことになっていてもよい。
【００４１】
携帯型アプリケーター
本発明の実施形態において用い得る消毒液アプリケーター２６を、図２、図４、及び、図５で概略的に示す。１又は複数のアプリケーター２６は、搾乳のために搾乳室２４へ集められた乳牛のような複数の泌乳動物の乳頭を洗浄かつ消毒するために、搾乳室２４内に配置される。アプリケーター２６は、複数のギア８８を含むギアシステムと作動的に接続された複数の回転ブラシ８６を含む。複数のギア８８は、駆動シャフト９０によって作動し、次いで、駆動シャフト９０は、モータ１３８によって駆動する。
【００４２】
一実施形態において、少なくとも１つのアプリケーター２６は、水溶性の消毒剤が送達される上記希釈ステーションと流体連通かつ電気的に連通して提供される。アプリケーター２６は、希釈ステーション２２、電源（図示せず）、及び、論理制御盤１３０に対して遠隔に配置され、遠隔操作可能である。その結果、操作者は、搾乳室２４中の様々な場所において、アプリケーター２６を保持し使用し得る。従って、システム１０及びアプリケーター２６は、平行の搾乳室、ヘリンボンの搾乳室、及び、回転する搾乳室のような様々な設計の搾乳室で使用することができる。
【００４３】
再び、図２に関して、アプリケーター２６は、フレキシブルコンジット／ライン４０によって希釈ステーション２２に流体連通し、かつ、フレキシブル絶縁ジャケット９８内に含まれた送電線９６により電気的に連通して接続される。好ましくは、このコンジット／ライン４０は、ネオプレン又はサントプレーンでできており、約０．１７インチの直径を有する。図２で示すように、送電線９６は、希釈ステーション２２において高濃度の消毒剤を希釈し、かつ、アプリケーター２６に希釈した消毒剤の送達するためのポンプ４２及び電磁弁３２の起動を制御するようにプログラムされたロジックボード１３０に接続される。さらに、ロジックボード１３０は、アプリケーターへ希釈した消毒剤を送達するのと同期してブラシ８６が回転することを命じるようにプログラムされる。
【００４４】
好ましい実施形態において、ロジックボード１３０は、スイッチ１３２を押圧する又は作動させる時に、希釈ステーション２２からブラシ８６が占有するアプリケーター２６の内部の容積に消毒剤を送達するように、プログラムされる。スイッチ１３２が作動する限り、消毒剤は、アプリケーター２６及びブラシ８６に送達される。ここで、これらは回転している。好ましくは、ロジックボード１３０は、スイッチ１３２を開放する時に、電磁弁３２が閉まり、ポンプ４２が停止するように、プログラムされる。しかしながら、ロジックボード１３０は、消毒剤の送達を中止した後、ブラシ８６が所定の継続時間の間回転し続けるように、遅れを有するようにプログラムされてもよい。一実施形態において、消毒剤の塗布の後に部分的に乳頭を乾かすために回転ブラシ８６を使用するように、時間遅延は約４秒〜約７秒でもよい。
【００４５】
図４及び図５に関して、アプリケーター２６の構成部品がより詳細に説明される。示されるように、アプリケーター２６は、ハンドル８０、ギアハウジング８２、及び、ブラシハウジング８４を含む。シェルケース１００は、フレキシブルコンジット／ライン４０及び送電線９６を有する絶縁ジャケット９８、並びに、フレキシブル駆動シャフト９０を収容するハンドル８０を形成するために、一方の端に構成される。図２で概略的に示されるように、コンジット４０及び送電線９６を覆うジャケット９８は、フレキシブル駆動シャフト９０を作動させるモータ１３８用のハウジング１３６に取り付けられるアダプター１３４に接続される。モータ１３８は、送電線９６のうちの１つを経由してロジックボード１３０と電気的に連通する２４ボルトの直流ブラシレス非同期モータであってもよい。好ましくは、モータ１３８を約９００ｒｐｍで駆動させて、好ましくは、ブラシ８６を５００ｒｐｍで回転させる。
【００４６】
フレキシブルコンジット４０は、送電線９６及び駆動シャフト９０を残して、フレキシブルジャケット９８を通じてアプリケーター２６に伸びる。より具体的には、これらの構成部品は、また、駆動シャフトが、以下で参照するギアハウジング８２で終了する状態で、かつ、送電線９６が、スイッチ１３２及びグラウンドに接続される状態で、アプリケーター２６のハンドル８０中に収容される。
【００４７】
シェルケース１００は、また、ギアハウジング８２を部分的に形成する。これは、駆動シャフト９０が終了する点で開始するギア８８を収容する。駆動シャフト９０は、第１の取付プレート１０４を通じて伸び、セントラルギア８８Ｄに作動的に接続され、さらに、アダプター１０８で第１の取付プレート１０４に固定される。第２の取付プレート１０６は、第１のプレート１０４と離隔して固定される。ここで、シェルケース１００、第１の取付プレート１０４、及び、第２の取付プレート１０６は、ギアハウジング８２の輪郭を定める。
【００４８】
好ましい実施形態において、アプリケーター２６は、３つのブラシ８６Ａ、８６Ｂ、及び、８６Ｃを含み、ここで、このような各ブラシは、対応するギア８８Ａ、８８Ｂ、及び、８８Ｃに作動的に接続される。さらに、セントラルギア８８Ｄは、駆動シャフト９０に上記のように作動的に接続され、かつ、ブラシ８６Ａ、８６Ｂ、及び、８６Ｃを回転させるために、ギア８８Ａ、８８Ｂ、及び、８８Ｃの各々に作動的に接続される。カバー１１０は、第２のプレート１０６に取り付けられ、ブラシハウジング８４を形成する。カバー１１０は、洗浄のために動物の乳頭を挿入する第１の開口部１１２、及び、洗浄操作の間、残屑と流体がブラシハウジング８４から流出することを可能にする第２の開口部１１４を含む。
【００４９】
図６に関して、単一のブラシ８６及びギア８８を参照することにより、ブラシ８６を有するギア８８のインターフェースを表す。第２プレート１０６は、ハブ１１６を含み、これを通じて、対応するギア８８と係合するためにブラシ８６の基部１１８を挿入する。ブッシング１２０は、各ハブ１１６内で配置され、リップ１２２を含む。さらに、各ブラシ８６の基部１１８は、リップ１２２との嵌合関係でブッシング１２０に取り付けられるステップ１２４を含む。このように、ギアハウジング８２及びブラシハウジング８４が、互いから密閉される結果、乳頭から除去した残屑は、ブラシハウジング８４から除去され、かつ、ギアハウジング８２に侵入しないため、ギアハウジング８２及びブッシング１２０中の構成部品（すなわち、ギア８８）を汚さない。
【００５０】
ギア８８Ａ〜８８Ｄ及びブッシング１２０は、好ましくはＨｙｄｅｘ（登録商標）４１０１Ｌでできている。これは、比較的低い摩擦係数を有し、かつ、潤滑材料を必要としないポリブチレンテレフタレートのプラスチックである。通常、先行技術の乳頭スクラバーは、潤滑材料を必要とした構成部品を使用する。残屑がギアハウジングに入る場合、潤滑材料が残屑を捕捉し、ギア構成部品を汚す摩耗性のアマルガムを形成する。
【００５１】
図８Ａに関して、ブラシ８６Ａ、８６Ｂ、及び、８６Ｃの配置をより詳細に示す。示されるように、好ましい実施形態は、隣り合わせに並んで、かつ、カバー１１０の第１の開口部１１２と隣接して配置された２つの基部ブラシ８６Ａ及び８６Ｂを含む。また、ブラシ８６Ｃは、他の基部ブラシ８６Ａ及び８６Ｂに相関し、かつ、乳頭の先端を洗浄するために動物の乳頭に相関して配置される先端ブラシと呼ばれてもよい。一実施形態において、ブラシ８６上の毛は、好ましくは、０．１２ｍｍの直径を有するナイロンフィラメントである。ブラシ８６は、好ましくは、約４００ｒｐｍ〜約７００ｒｐｍの回転速度で回転し、理想的には、約５００ｒｐｍの速度で回転する。ブラシを含む先行技術のアプリケーターは、ナイロンフィラメントでできている毛よりも乳頭により硬い感触を提供する０．１０ｍｍの直径を有するポリプロピレンフィラメントを利用する。さらに、ポリプロピレンフィラメント毛を有する先行技術システムは、約９００〜約１，０００ｒｐｍの速度で回転する。これは、洗浄中、動物の快適性に悪影響を及ぼし、また、搾乳中の産出されたミルクの量に影響を与え得る。
【００５２】
図１１に関して、棒グラフは、ヨウ素浸漬溶液を使用してタオルで拭いて乾かす場合、１，０００ｒｐｍで回転するブラシを用いた乳頭スクラブユニットを使用した場合、及び、５００ｒｐｍで回転したブラシを使用する乳頭スクラブユニットを使用した場合の、搾乳の最初の２分間に産出されたミルクのパーセンテージを示す。１，０００ｒｐｍで回転したブラシは、ポリプロピレンフィラメント毛を含む先行技術のブラシだった。５００ｒｐｍで回転したブラシは、上記のナイロンフィラメント毛を含んだ。約１５０ｐｐｍの水溶性の二酸化塩素（保湿の添加物あり）の濃度を有する消毒液、及び、７５ｐｐｍの水溶性の塩素溶液（添加物なし）が、１，０００ｒｐｍでブラシを回転するスクラブユニットで使用された。７５ｐｐｍの水溶性の二酸化塩素溶液（添加物なし）が、１，０００ｒｐｍで回転するブラシを有するスクラブユニット使用された。データは、３つの異なる乳頭洗浄技術を各々使用して、６つの異なる搾乳場から取られた。
【００５３】
示されるように、約５００ｒｐｍで回転するナイロンフィラメント毛を有するブラシは、搾乳操作の最初の２分間に、より多くのミルクを産出した。より具体的には、このシステムは、搾乳操作の最初の２分間に、搾乳操作で産出されたミルク総量の平均約６３．３３％を産出した。１，０００ｒｐｍで回転するポリプロピレンフィラメントブラシを使用する場合、搾乳操作の最初の２分間に、搾乳操作中の産出されたミルク総量の平均５１．３３％を産出した。ヨウ素浸漬を使用して乳頭を拭いて乾かす場合、搾乳操作の最初の２分間に、搾乳操作中の産出されたミルク総量の平均４４．６７％を産出した。
【００５４】
搾乳操作は、同時に搾乳している全乳頭で平均約４及び１／２（すなわち４．５）〜６分であり、また、搾乳場によっては４分未満の搾乳操作である場合もある。搾乳操作の最初の２分間に、より多くのミルクを産出することによって、搾乳操作の総時間を減少させることができる。さらに、この最初の２分間の搾乳操作の間に、より多くのミルクを産出する乳牛は、完全に「ミルクアウト」する可能性がより高く、これにより乳腺炎の機会が減ることが知られている。さらに、搾乳操作の最初の２分間で産出されたミルクがより多いことは、洗浄プロセスが乳頭に良質な刺激を提供している指標である。
【００５５】
一実施形態において、ブラシ８６Ａ、８６Ｂ、及び、８６Ｃはすべて、同一の直径を有する。例えば、ブラシ８６Ａ、８６Ｂ、及び、８６Ｃは、乳牛の乳頭を洗浄するために、毛の端部から直径方向に正反対の毛の端部まで測定して約１．６２５インチの直径を有してもよい。しかしながら、ブラシ直径は、洗浄のために挿入された乳頭１２６の直径サイズ／長さ、及び、互いに相関するブラシのポジショニングに従って変化してもよい。
【００５６】
図７、図８Ａ、及び、図８Ｂを参照して、本発明の別の実施形態が概略的に示す。ここでは、乳頭末端ブラシ８６Ｃは、複数の長さを有する毛を含み、かつ、乳頭末端ブラシ８６Ｃのポジショニングは、円筒型ブラシ８６Ａ及び８６Ｂ、並びに、乳頭１２４に相関している。複数の長さの毛、システム１０、及び、アプリケーターを提供することで、異なる長さの乳頭を考慮できる。例として、米国で飼育された乳牛は、約１．８インチ〜約１．９インチである乳頭の長さを有する。一方、他国で飼育された乳牛の乳頭は、これより長いこともある。
【００５７】
図７を参照して、乳頭末端ブラシ８６Ｃは、乳頭の洗浄するために毛１４０を含む。ここで、毛１４０は、第１の毛束１４０Ａ、及び、第２の毛束１４０Ｂを含む。第１の毛束１４０Ａは、第２の毛束１４０Ｂの長さより短い長さを有する。図８Ａ中で示すように、乳頭１２４を、アプリケーター２６のブラシハウジング８４の中であって、かつ、円筒型ブラシ８６Ａ及び８６Ｂ間に挿入した。回転する円筒型ブラシ８６Ａ及び８６Ｂは、乳頭基部１２６と接触し、また、乳頭末端ブラシ８６Ｃは、乳頭先端１２８と接触する。より具体的には、図８Ａは、より長い毛である第２の毛束１４０Ｂが、より短い長さを有する乳頭１２４の先端１２８と接触するところを示す。また、図８Ｂにおいて、より長い長さを有する乳頭１２４の乳頭先端１２８は、第２の毛束１４０Ｂに比べてより短い長さを有する第１の毛束１４０Ａによって接触される。
【００５８】
異なる乳頭の長さに適合するために、先端ブラシ８６Ｃは、開口部１１２に隣接するカバー１１０の外側表面１１０Ａから、毛１４０Ａ及び毛１４０Ｂの自由端部への距離が変化するように、ブラシハウジング８４中で配置される。例として、図８Ａで示す、表面１１０Ａから毛１４０Ｂの自由端部への距離Ｄ１は、より短い長さの乳頭のために約１．８インチであってもよい。また、図８Ｂで示す、表面１１０Ａから毛１４０Ｂの自由端部への距離Ｄ２は、より長い乳頭の長さのために約２．２インチであってもよい。毛１４０Ａ及び１４０Ｂが、乳頭１２４をブラッシングするところ示すが、図８Ａ及び図８Ｂでそれぞれ示す距離Ｄ１及び距離Ｄ２は、毛１４０が静止位置で作動していない場合の、表面１１０Ａから毛１４０の自由端部への距離で決定される。
【００５９】
消毒液を塗布する方法
消毒液を塗布するステップを、図９で示すフローチャート中で説明する。ステップ２００では、２つの操作が行われる。ここで、ステップ２００Ａでは、所定の継続時間の間、水溶性の消毒液をアプリケーターに送達することが行なわれる。ステップ２００Ｂでは、消毒液が送達されている間の所定の継続時間の間、このアプリケーターが乳頭をスクラブために同時に起動される。上記のように、スイッチ１３２の作動により、指令信号又は電気信号を開始させ、その結果、電磁弁３２を開き、かつ、ポンプ４２を起動させる。従って、（ライン３４を経由した）水、及び、（活性化システム２０からライン２８を経由した）高濃度の消毒液はそれぞれ、ミキサー２８を通って、アプリケーター２６に流れる。
【００６０】
また、スイッチ１３２の作動により、ブラシ８６を回転させる信号が送信され、従って、消毒液がブラシハウジング８４に送達される際に、乳頭１２４がスクラブされる。乳牛のような泌乳動物には４つの乳頭がある。洗浄する操作は、好ましくは、乳牛の後部又は側部から行なわれ、最も遠い乳頭から開始して、時計回り、あるいは、反時計回りの方向に移動する。スイッチ１３２が作動する限り、この溶液は回転ブラシ８６に送達される。ブラシが回転している際、約５〜８秒の第１の継続時間の間、この溶液が送達されてもよい。好ましくは、十分に乳頭を洗浄するために、溶液を塗布する間、アプリケーター２６を上下運動及びツイスト運動して往復運動させる。
【００６１】
先に示したように、この溶液は、約１５０ｐｐｍの濃度を有する水溶性の二酸化塩素溶液であり、約４０ｐｓｉ（すなわち、約１．４５Ｌ／分）の流量でブラシ８６に送達される。好ましくは、ブラシ８６は、ナイロン毛でできており、約５００ｒｐｍ〜約５２０ｒｐｍの速度で回転する。
【００６２】
すべての乳頭がスクラブされていて、目に見える汚れがない後、スイッチ１３２が開放され、アプリケーター２６へ消毒液を送達するのを中止する、又は、停止する。これは、ステップ２０２Ａで説明される。しかしながら、論理制御１３０は、ステップ２０２Ｂで記載されているように、ブラシ８６が乳頭に接したままで、第２の所定の継続時間の間、ブラシ８６が回転し続けるように時間遅延でプログラムされる。ブラシ８６は、乳頭を乾かすのに十分な時間（すなわち、４〜７秒）の間、回転し続けてもよい。好ましくは、第２の継続時間は、乳頭の溶液が完全に乾かされない長さで、乳頭をさらに消毒するために、若干の溶液残余が乳頭に残ってもよい。乳頭を洗浄し乾かした後、アプリケーター２６は次の乳頭に移動する。最も遠くに位置する乳頭から開始して、時計回り、あるいは、反時計回転の方向に移動することによって、相互汚染を回避できる。その結果、消毒液は、６０〜１２０秒間、乳頭の皮膚に接している。この溶液が調整化合物を含んでいないため、この溶液は搾乳機に取り付ける前に昇華する。
【００６３】
本発明の一定の実施形態が、本明細書で示され、記述されているが、このような実施形態は、ほんの一例として提供される。この技術分野における知識を有する者であれば、本明細書における本発明から外れることなく、多数の変形、変更、及び、置換を思いつくであろう。従って、添付のクレームの精神及び範囲によってのみ本発明が制限されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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