(57)【要約】【課題】ファンの吸引力を格別に大きくしなくても、各種の用紙を用紙搬送ベルトに確実に吸引する。【解決手段】記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度に応じて用紙積載台７４の高さを変更して、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離を調節し、これにより記録用紙の種類にかかわらず、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に速やかに吸着して引出している。また、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しに遅れが生じたときにも、用紙積載台７４の高さを変更して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に速やかに吸着して引出し、記録用紙の引出し遅れを抑制している。【選択図】図１１
2012232816.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が積載される用紙積載台と、前記用紙積載台の上方に配置された用紙搬送部と、空気を前記用紙搬送部の通気孔を通じて吸引する空気吸引部とを備え、前記用紙搬送部の通気孔を通じての空気の吸引により前記用紙積載台上の用紙を前記用紙搬送部に吸着して搬送する給紙装置であって、
前記用紙積載台もしくは前記用紙搬送部を昇降させて、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を変更する昇降部と、
前記昇降部を制御し、前記用紙積載台上の用紙の種類に応じて前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を調節する制御部とを備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送部は、用紙搬送ベルトであることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置であって、
前記用紙積載台上の用紙の種類を入力する入力部、もしくは前記用紙積載台上の用紙の種類を検出する検出部を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙の種類は、サイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つで表されることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙の種類は、サイズ、坪量、もしくは透気度で表され、
前記制御部は、前記用紙のサイズ、坪量、もしくは透気度が大きくなるほど、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を短くすることを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙積載台の用紙に対して空気を吹き付ける空気吹付部を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
請求項６に記載の給紙装置であって、
前記空気吹付部及び前記空気吸引部は、同一ファンの排気と吸気により動作することを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載の給紙装置であって、
前記用紙搬送部による用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙先端を検出するセンサを備え、
前記用紙搬送部は、間欠的に回転し、
前記制御部は、前記用紙搬送部の回転開始時点から前記センサによる用紙先端の検出時点までの時間が長くなるほど、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を短くすることを特徴とする給紙装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙積載台に積載された用紙束から用紙を引出して送り出す給紙装置及びそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の給紙装置としては、用紙束を積載した用紙積載台と、用紙積載台の上方に配置された用紙搬送ベルトと、空気を用紙搬送ベルトの通気孔を通じて吸引するファンとを備え、用紙搬送ベルトの通気孔を通じての空気の吸引により、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するというものがある。
【０００３】
また、特許文献１では、用紙積載台に用紙束を積載し、用紙束の側面の上層に空気を吹き付けて、用紙間の密着力を低下させた状態で、ピックアップローラを最上層の用紙に押し当てて、ピックアップローラにより最上層の用紙を引出している。また、用紙の種類に応じて、用紙束の側面の上層に吹き付けられる空気の量、圧、速度等を調節している。
【０００４】
更に、特許文献２では、用紙束を搬送ベルトに載せ、用紙束の側面の下層に空気を吹き付けて、用紙間の密着力を低下させた状態で、用紙束の最下層の用紙を搬送ベルトに吸着しつつ、搬送ベルトにより最下層の用紙を引出して搬送している。また、用紙のサイズや重量等に応じて、用紙束の側面の下層に吹き付けられる空気の量を調節している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１９１８７号公報
【特許文献２】特開平３−１７２２４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、先に述べたように用紙搬送ベルトを用紙積載台の上方に配置し、用紙束の最上層の用紙を用紙搬送ベルトに吸着して搬送するという構成では、用紙が厚くなったり、用紙のサイズが大きくなったりすると、用紙を用紙搬送ベルトに吸着することが困難になって、用紙の搬送エラーが生じた。
【０００７】
このため、従来は、用紙の種類に応じて、用紙を用紙搬送ベルトに吸着するファンの吸引力を調節していた。しかしながら、この場合は、ファンの吸引力の調節範囲を確保するべく、ファンの最大吸引力を充分に大きくする必要があり、大きな消費電力のファンが必要となって、これが省電力化の妨げになった。また、ファンの吸引力の制御が困難であり、各種の用紙を用紙搬送ベルトに適確に吸着することができなかった。
【０００８】
また、特許文献１、２では、用紙の種類に応じて用紙束の側面に吹き付けられる空気の量を調節して、用紙間の密着力を低下させたり、用紙のバタつき等を抑えたりしているが、用紙をその上方の用紙搬送ベルトに吸着するという構成ではなく、そのような用紙の種類に伴う搬送エラーの問題を解決してはいない。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、ファンの吸引力を格別に大きくしなくても、各種の用紙を用紙搬送ベルトに確実に吸引することが可能な給紙装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の給紙装置は、用紙が積載される用紙積載台と、前記用紙積載台の上方に配置された用紙搬送部と、空気を前記用紙搬送部の通気孔を通じて吸引する空気吸引部とを備え、前記用紙搬送部の通気孔を通じての空気の吸引により前記用紙積載台上の用紙を前記用紙搬送部に吸着して搬送する給紙装置であって、前記用紙積載台もしくは前記用紙搬送部を昇降させて、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を変更する昇降部と、前記昇降部を制御し、前記用紙積載台上の用紙の種類に応じて前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を調節する制御部とを備えている。
【００１１】
このような本発明では、空気を用紙搬送部の通気孔を通じて吸引し、用紙積載台上の用紙を用紙搬送部に吸着して搬送しており、用紙の種類に応じて用紙積載台もしくは用紙搬送部を昇降させて、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を調節している。このため、例えば吸着困難な種類の用紙については、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を短くして、用紙を用紙搬送部に確実に吸着して搬送することができる。
【００１２】
例えば、前記用紙搬送部は、用紙搬送ベルトである。
【００１３】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙積載台上の用紙の種類を入力する入力部、もしくは前記用紙積載台上の用紙の種類を検出する検出部を備えている。
【００１４】
更に、本発明の給紙装置においては、前記用紙の種類は、サイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つで表される。
【００１５】
例えば、用紙のサイズにより用紙の重さが異なり、用紙を用紙搬送部に適確に吸着するための吸着力が変化する。また、用紙の坪量により用紙の重さや剛性が異なり、用紙を用紙搬送部に適確に吸着するための吸着力が変化する。更に、用紙の透気度により空気の抜け易さが異なり、用紙搬送部に用紙を適確に吸着するための吸着力が変化する。このため、用紙のサイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つに応じて用紙積載台もしくは用紙搬送部を昇降させて、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を調節している。
【００１６】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙の種類は、サイズ、坪量、もしくは透気度で表され、前記制御部は、前記用紙のサイズ、坪量、もしくは透気度が大きくなるほど、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を短くしている。
【００１７】
ここでは、用紙のサイズ、坪量、及び透気度のいずれについても、その値が大きくなるほど、用紙を用紙搬送部に吸着し難くなるので、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を短くして、用紙搬送部に用紙をより確実に吸着している。
【００１８】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙積載台の用紙に対して空気を吹き付ける空気吹付部を備えている。
【００１９】
この空気は、用紙積載台に積載された複数の用紙間に侵入して、各用紙間の密着力を低減させる。これにより、用紙を１枚ずつ用紙搬送部に吸着して搬送することが容易になる。
【００２０】
更に、本発明の給紙装置においては、前記空気吹付部及び前記空気吸引部は、同一ファンの排気と吸気により動作する。
【００２１】
これにより、単一のファンの排気と吸気を無駄なく利用することができ、ファンの個数を最小限にすることができる。
【００２２】
また、本発明の給紙装置においては、前記用紙搬送部による用紙搬送方向下流側に設けられ、用紙先端を検出するセンサを備え、前記用紙搬送部は、間欠的に回転し、前記制御部は、前記用紙搬送部の回転開始時点から前記センサによる用紙先端の検出時点までの時間が長くなるほど、前記用紙積載台上の用紙に対する前記用紙搬送部の離間距離を短くしている。
【００２３】
用紙を用紙搬送部に吸着し難くなるほど、用紙搬送部に用紙を吸着するタイミングが遅れ、用紙搬送部による用紙の搬送も遅れる。このため、用紙搬送部の回転開始時点からセンサによる用紙先端の検出時点までの時間が長くなるほど、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を短くして、用紙を用紙搬送部により速く吸着している。
【００２４】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明の給紙装置を備えている。
【００２５】
このような本発明の画像形成装置においても、上記本発明の給紙装置と同様の作用効果を奏する。
【発明の効果】
【００２６】
このような本発明では、空気を用紙搬送部の通気孔を通じて吸引し、用紙積載台上の用紙を用紙搬送部に吸着して搬送しており、用紙の種類に応じて用紙積載台もしくは用紙搬送部を昇降させて、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を調節している。このため、例えば吸着困難な種類の用紙については、用紙積載台上の用紙に対する用紙搬送部の離間距離を短くして、用紙を用紙搬送部に確実に吸着して搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本実施形態の給紙装置を示す平面図である。
【図３】本実施形態の給紙装置を示す正面図である。
【図４】用紙引出し部を取外した状態の給紙装置を斜め後方から見て示す斜視図である。
【図５】給紙装置における用紙積載台、ワイヤー、従動プーリ、及び巻取りプーリを簡略化して示す側面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は、用紙積載台上に積載された用紙束の高さを検出する高さ位置センサを簡略化して示す側面図及び平面図であり、（ｃ）は高さ位置センサの一動作状態を示す側面図である。
【図７】用紙引出し部を斜め上前方から見て示す斜視図である。
【図８】用紙引出し部を斜め上後方から見て示す斜視図である。
【図９】用紙引出し部を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【図１０】用紙引出し部における用紙搬送ベルト等を拡大して示す平面図である。
【図１１】給紙装置を簡略化して示す側面図である。
【図１２】画像形成装置及び給紙装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１３】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）は、それぞれのデータテーブルの構成を概念的に示す図である。
【図１４】高さ位置センサの変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図１は、本発明の給紙装置の一実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、画像データによって示されるモノクロ画像を記録用紙に印刷するものであり、その構成を大別すると、原稿読取り装置２、印刷部１１、用紙送り装置１２、用紙供給部１３、及び大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４からなる。
【００３０】
この画像形成装置１においては、原稿読取り装置２より原稿画像を読取って画像データを生成するか、あるいは外部の端末装置等から画像データを受信入力して、画像データを取得し、画像データに種々の画像処理を施してから、印刷部１１で画像データによって示される画像を記録用紙に印刷する。
【００３１】
印刷部１１の略中央には、感光体ドラム２１が配置され、その周囲に帯電装置２２、レーザ露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、及びクリーニング装置２６が配置されている。
【００３２】
感光体ドラム２１は、その表面に光感光層を有しており、矢印方向に回転されつつ、その表面をクリーニング装置２６によりクリーニングされてから、その表面を帯電装置２２により均一に帯電される。レーザ露光装置２３は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニング部（ＬＳＵ）であり、画像データを入力し、画像データに応じてレーザビームの強度を変調しつつ、レーザビームにより感光体ドラム２１表面を走査して、感光体ドラム２１表面に静電潜像を書込む。現像装置２４は、感光体ドラム２１表面の静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム２１表面にトナー像を形成する。
【００３３】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成し、感光体ドラム２１と共に回転する。感光体ドラム２１及び転写ローラ２５は、搬送経路３３を通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙上に転写する。
【００３４】
印刷部１１の上側には、定着装置２７が配置されている。定着装置２７は、相互に圧接された加熱ローラ２８と加圧ローラ２９を有し、加熱ローラ２８と加圧ローラ２９との間のニップ域に記録用紙を挟みこんで、記録用紙を加熱及び加圧し、記録用紙上に転写されたトナー像を定着させる。この記録用紙は、定着装置２７から排紙ローラ対３６へと搬送されて、排紙ローラ対３６により排紙トレイ３７へと排出される。
【００３５】
一方、用紙送り装置１２は、記録用紙を搬送するための複数の搬送ローラ対３１、レジストローラ対３２、搬送経路３３、迂回経路３４、分岐爪３５、排紙ローラ対３６、及び排紙トレイ３７等を備えている。
【００３６】
また、用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。各給紙カセット３８は、記録用紙を収容しておくためのトレイであり、画像形成装置１の下方で複数段に設けられている。また、各給紙カセット３８は、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３に送り出すためのそれぞれのピックアップローラ３９等を備えており、引出した記録用紙を用紙送り装置１２の搬送経路３３へと送り出す。
【００３７】
大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４は、記録用紙を多量に収納可能であり、各給紙カセット３８と同様に、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３に送り出す。
【００３８】
搬送経路３３では、いずれかの給紙カセットから引出された記録用紙を用紙搬送方向Ｃに搬送してレジストローラ対３２へと受け渡し、記録用紙の先端を一時的に停止されたレジストローラ対３２に突き当てて、記録用紙を撓ませ、記録用紙の弾性力により該記録用紙の先端をレジストローラ対３２と平行に揃え、この後にレジストローラ対３２の回転を開始して、レジストローラ対３２により記録用紙を感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域へと搬送する。この記録用紙は、感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域を通過して、トナー像を転写され、加熱ローラ２８と加圧ローラ２９間のニップ域を通過して、トナー像を定着され、排紙ローラ対３６により順方向Ａに搬送されて排紙トレイ３７へと排出される。
【００３９】
また、記録用紙の裏面にも画像を印刷する場合は、記録用紙を順方向Ａに搬送して排紙トレイ３７へと排出する途中で排紙ローラ対３６を停止させ、つまり記録用紙を挟み込んだ状態で排紙ローラ対３６を停止させ、分岐爪３５を斜め下方の向きに切替えてから、排紙ローラ対３６を逆回転させて、記録用紙を逆方向Ｂに搬送して迂回経路３４へと導き、記録用紙を迂回経路３４を通じて搬送経路３３へと再び導いて、この記録用紙をレジストローラ対３２へと戻す。
【００４０】
このような記録用紙の搬送方向の切替えをスイッチバック搬送と称し、このスイッチバック搬送により記録用紙の表裏が反転され、同時に記録用紙の先端及び後端が入れ替わる。従って、記録用紙が反転されて戻されると、記録用紙の後端がレジストローラ対３２に当接して、記録用紙の後端がレジストローラ対３２と平行に揃えられ、レジストローラ対３２により記録用紙がその後端から感光体ドラム２１と転写ローラ２５間のニップ域へと搬送されて、記録用紙の裏面に印刷がなされ、加熱ローラ２８と加圧ローラ２９によりトナー像が記録用紙の裏面に定着され、記録用紙が排紙ローラ対３６を介して排紙トレイ３７へと排出される。
【００４１】
次に、画像形成装置１の本体上部に搭載された原稿読取り装置２を説明する。この原稿読取り装置２は、下側の第１読取り部４１と、上側の原稿搬送部４２とを備えている。原稿搬送部４２は、その奥一辺をヒンジ（図示せず）により第１読取り部４１の奥一辺に枢支され、その手前部分を上下させることにより開閉される。原稿搬送部４２が開かれたときには、第１読取り部４１のプラテンガラス４４が開放され、このプラテンガラス４４上に原稿用紙が載置される。
【００４２】
第１読取り部４１は、プラテンガラス４４、第１走査ユニット４５、第２走査ユニット４６、結像レンズ４７、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）４８等を備えている。第１走査ユニット４５は、光源５１及び第１反射ミラー５２を備えており、副走査方向へと原稿用紙のサイズに応じた距離だけ一定速度Ｖで移動しながら、プラテンガラス４４上の原稿用紙表面を光源５１によって照明し、その反射光を第１反射ミラー５２により反射して第２走査ユニット４６へと導き、これにより原稿用紙表面の画像を副走査方向に走査する。第２走査ユニット４６は、第２及び第３反射ミラー５３、５４を備えており、第１走査ユニット４５に追従して速度Ｖ／２で移動しつつ、原稿用紙からの反射光を第２及び第３反射ミラー５３、５４により反射して結像レンズ４７へと導く。結像レンズ４７は、原稿用紙からの反射光をＣＣＤ４８に集光して、原稿用紙表面の画像をＣＣＤ４８上に結像させる。ＣＣＤ４８は、原稿用紙表面の画像を繰り返し主走査方向に走査し、その度に、１主走査ラインのアナログ画像信号を出力する。
【００４３】
また、第１読取り部４１は、静止原稿だけではなく、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取ることができる。この場合は、図１に示すように第１走査ユニット４５を原稿読取りガラス５５下方の読取り位置に移動し、第１走査ユニット４５の位置に応じて第２走査ユニット４６を位置決めし、この状態で、原稿搬送部４２による原稿用紙の搬送を開始する。
【００４４】
原稿搬送部４２では、ピックアップローラ５６を原稿トレイ５７上の原稿用紙に押し当て回転させて、原稿用紙を引出し、原稿用紙を原稿搬送経路５８を通じて搬送し、原稿用紙を第１読取り部４１の原稿読取りガラス５５上に通過させ、更に原稿用紙を第２読取り部４３の下に通させて排紙ローラ対６１から排紙トレイ６２へと搬送する。
【００４５】
この原稿用紙の搬送に際し、第１走査ユニット４５の光源５１により原稿用紙表面を原稿読取りガラス５５を介して照明し、原稿用紙からの反射光を第１及び第２走査ユニット４５、４６の各反射ミラーにより結像レンズ４７へと導き、原稿用紙からの反射光を結像レンズ４７によりＣＣＤ４８に集光させ、原稿用紙表面の画像をＣＣＤ４８上に結像させ、ＣＣＤ４８により原稿用紙表面の画像を読取る。
【００４６】
また、原稿搬送部４２により搬送されている原稿用紙表面の画像を読取ると同時に、原稿搬送部４２に内蔵の第２読取り部４３により原稿用紙裏面の画像を読取ることができる。この第２読取り部（以下ＣＩＳと称する）４３は、密着印刷画像センサ（Contact Image Sensor（ＣＩＳ））であって、プラテンガラス４４の上方に配置されている。第１読取り部４１の原稿読取りガラス５５上を通過した原稿用紙は、ＣＩＳ４３の下を通過して排紙トレイ６２へと排出される。ＣＩＳ４３は、原稿用紙の通過に際し、原稿用紙裏面を照明し、原稿用紙からの反射光を受光して、原稿用紙裏面の画像を読取る。
【００４７】
このようにＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３により読取られた原稿用紙の画像は、ＣＣＤ４８及びＣＩＳ４３からアナログ画像信号として出力され、このアナログ画像信号がデジタル画像信号にＡ／Ｄ変換される。そして、このデジタル画像信号（画像データ）は、種々の画像処理を施されてから画像形成装置１のレーザ露光装置２３へと送受され、画像形成装置１において画像が記録用紙に記録され、この記録用紙が複写原稿として出力される。
【００４８】
次に、大容量給紙カセット１４に内蔵されている本実施形態の給紙装置の構成を詳しく説明する。この給紙装置は、多量の記録用紙を積載収容し、記録用紙を一枚ずつ引出して搬送経路３３（図１に示す）に送り出すものである。
【００４９】
図２、図３は、本実施形態の給紙装置を示す平面図及び正面図である。図２、図３に示すように給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、外側枠体７２の内側に配置された用紙積載台７４、及び外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引出し部７５等を備えている。
【００５０】
用紙積載台７４は、多量の記録用紙（用紙束）が積載されるものであって、外側枠体７２の内側に昇降可能に設けられている。用紙積載台７４には、記録用紙の引出し方向（給紙及び搬送方向）Ｅに長い開口部７４ａが形成されている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上で記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能に支持され、用紙積載台７４の開口部７４ａを通じて上方に突出している。尚、記録用紙の引出し方向Ｅを前方、引出し方向Ｅとは逆方向を後方とする。
【００５１】
この用紙積載台７４の両側には、それぞれの凹所７４ｂが形成されており、各凹所７４ｂにそれぞれのアシストダクト７７、７８が配置されている。各アシストダクト７７、７８は、外側枠体７２の両側で引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能に支持されており、互に接近するように移動されるか又は互に離間するように連動して移動される。
【００５２】
用紙引出し部７５は、４つの用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。各用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと吸引される。また、吸排気ファン８４から排気された空気は、排気ダクト８６を通じて導かれ、排気ダクト８６から外側枠体７２の内側へと引出し方向Ｅとは逆方向（後方）に吹き出される。
【００５３】
図４は、用紙引出し部７５を取外した状態で、外側枠体７２、底板７３、及び用紙積載台７４等を斜め後方から見て示す斜視図である。図４に示すように各アシストダクト７７、７８の外側には、それぞれのアシストファン７９、８０が設けられている。各アシストダクト７７、７８は、中空体であって、その内部に通気経路を有しており、各アシストファン７９、８０により吸引された空気がそれぞれのアシストダクト７７、７８の通気経路に送り込まれ、この空気が各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから外側枠体７２の内側に吹き出される。
【００５４】
また、図２及び図４に示すように用紙後端ガイド７６は、記録用紙の引出し方向Ｅに沿って往復移動可能であり、引出し方向Ｅに沿った任意の位置で位置決めされる。更に、図２及び図４に示すように各アシストダクト７７、７８は、引出し方向Ｅと直交する方向に往復移動可能であり、引出し方向Ｅと直交する方向に沿った任意の位置で位置決めされる。
【００５５】
ここで、用紙束を用紙積載台７４に搭載するときには、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と外側枠体７２の当接板７２ｂとの間を広く開け、また各アシストダクト７７、７８を相互に離間する方向に移動させて、各アシストダクト７７、７８の間を広く開けておく。この状態で、用紙束を用紙積載台７４に載せ、この後に用紙後端ガイド７６を引出し方向Ｅに移動させ、用紙後端ガイド７６の柱部７６ａにより用紙束の後端を引出し方向Ｅに押して、用紙束を用紙積載台７４上で滑らして移動させ、用紙束の先端を外側枠体７２の当接板７２ｂに当接させて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めする。また、各アシストダクト７７、７８を相互に接近する方向に移動させて、用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。
【００５６】
また、図４に示すように用紙積載台７４の両側には、突出片７４ｃが２つずつ形成されており、各突出片７４ｃが外側枠体７２の両側の開口部７２ａから突出している。外側枠体７２の片側では、２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の片側の各突出片７４ｃに接続され、各ワイヤー８７が複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され巻取りプーリ８９に接続されている。また、外側枠体７２の他の片側でも、他の２本のワイヤー８７が用紙積載台７４の他の片側の各突出片７４ｃに接続され、他の各ワイヤー８７が他の複数の従動プーリ８８に掛けられて引き回され他の巻取りプーリ８９に接続されている。各巻取りプーリ８９は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、パルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が回転し、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られたり各巻取りプーリ８９から繰り出されたりする。
【００５７】
図５は、用紙積載台７４、各ワイヤー８７、各従動プーリ８８、及び各巻取りプーリ８９を簡略化して示す側面図である。図５から明らかなようにパルスモータ９２により軸９１が回転駆動されて、各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９に巻取られて、用紙積載台７４が上昇し、また各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されると、各ワイヤー８７が各巻取りプーリ８９から繰り出されて、用紙積載台７４が下降する。また、パルスモータ９２により回転駆動される巻取りプーリ８９の回転角度と用紙積載台７４の高さが対応関係にある。従って、パルスモータ９２の回転方向及び回転角度を制御することにより、用紙積載台７４の高さを調節設定することができる。
【００５８】
また、図４に示すように用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂには、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の高さを検出する高さ位置センサ９３が設けられている。図６（ａ）、（ｂ）は、用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂに設けられた高さ位置センサ９３を簡略化して示す側面図及び平面図である。図６（ａ）、（ｂ）に示すように高さ位置センサ９３は、水平な軸９４により回転自在に支持されたくの字型レバー９５と、くの字型レバー９５の一端部９５ａの回転移動領域を挟んで対向配置された発光素子９６及び受光素子９７とを備えている。くの字型レバー９５の先端部９５ｃは、外側枠体７２の当接板７２ｂの方に向いており、その屈曲部９５ｂが用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂから下方に突出している。このため、用紙積載台７４上の用紙束を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んだ状態では、くの字型レバー９５が用紙束の後端部の上方に位置する。
【００５９】
ここで、図５に示すようにパルスモータ９２により各巻取りプーリ８９が反時計回り方向に回転されて、用紙積載台７４が下降し、用紙積載台７４上の用紙束が高さ位置センサ９３のくの字型レバー９５から離間した状態では、図６（ｃ）に示すようにくの字型レバー９５がその自重により軸９４を中心に反時計周り方向に回転して、くの字型レバー９５がストッパー９８に当接し、くの字型レバー９５の一端部９５ａが発光素子９６と受光素子９７間の光路から外れて、発光素子９６の光が受光素子９７で受光される。また、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９が時計回り方向に回転されて、用紙積載台７４が上昇し、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに達すると、図６（ａ）に示すように最上層の用紙がくの字型レバー９５の屈曲部９５ｂに接触して屈曲部９５ｂを押し上げ、くの字型レバー９５が軸９４を中心に時計周り方向に回転して、くの字型レバー９５の一端部９５ａが発光素子９６と受光素子９７間の光路を遮断し、発光素子９６の光が受光素子９７で受光されなくなる。更に、用紙積載台７４がより上昇して、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さを超えると、くの字型レバー９５が時計周り方向により回転して、くの字型レバー９５の一端部９５ａが発光素子９６と受光素子９７間の光路から外れ、発光素子９６の光が受光素子９７で受光される。
【００６０】
従って、受光素子９７の受光出力の変化に基づき用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さにあるか否かを検出することができる。
【００６１】
次に、用紙引出し部７５の構成を詳しく説明する。図７は、用紙引出し部７５を斜め上前方から見て示す斜視図である。また、図８は用紙引出し部７５を斜め上後方から見て示す斜視図であり、図９は用紙引出し部７５を斜め下後方から見て示す斜視図である。
【００６２】
図７、図８、図９に示すように用紙引出し部７５は、４つの用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１を架け渡す１組のローラ８２、８３、吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６等を備えている。
【００６３】
吸気ダクト８５は、中空体であって、その内部に引出し方向Ｅと直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８５ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｆに示すように吸気ダクト８５の通気経路から一側端部８５ａを通じて吸排気ファン８４の吸気口（図示せず）へと空気が吸引される。
【００６４】
また、吸気ダクト８５の上面８５ｂが平面にされ、吸気ダクト８５の下面８５ｇが平面にされている。更に、吸気ダクト８５の前端部８５ｃ及び後端部８５ｄには、それぞれの凹所８５ｈが形成されており、これらの凹所８５ｈにそれぞれのローラ８２、８３が配置されて回転可能に軸支されている。
【００６５】
また、吸気ダクト８５の下面８５ｇには、引出し方向Ｅに長い複数のリブ８５ｊが並べて形成されている。そして、図１０の平面図に拡大して示すように吸気ダクト８５の下面８５ｇにおける各リブ８５ｊの間に、吸気ダクト８５の通気経路に通じる複数の吸気孔８５ｅが形成されている。
【００６６】
搬送モータ１０７が前方のローラ８２を矢印方向Ｄに回転駆動し、後方のローラ８３が従動回転し、各用紙搬送ベルト８１が矢印方向Ｄに周回移動する。このとき、各用紙搬送ベルト８１は、吸気ダクト８５の下面８５ｇに形成された各リブ８５ｊに摺接する。
【００６７】
ここで、図１０の平面図に拡大して示すように用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａが引出し方向Ｅに沿って複数列に並べて形成され、これらの列が各リブ８５ｊと同一の間隔で形成され、これらの列が各リブ８５ｊの間に位置するように用紙搬送ベルト８１が架け渡されている。従って、各リブ８５ｊの間には、該各リブ８５ｊ、用紙搬送ベルト８１、及び吸気ダクト８５の下面８５ｇにより囲まれた空間が形成されており、この空間に対しては、用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各吸気孔８５ｅが空気の出入り口となる。このため、吸排気ファン８４により吸気ダクト８５内の空気が吸引されると、空気が用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及びその空間を通じて吸気ダクト８５の下面８５ｇの各吸気孔８５ｅへと流入し、空気が吸気ダクト８５を通じて吸排気ファン８４へと流れる。これにより、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着して搬送することが可能となる。
【００６８】
一方、排気ダクト８６も、中空体であって、引出し方向Ｅとは直交する方向に長い通気経路を有しており、その一側端部８６ａが吸排気ファン８４に接続され、矢印Ｋで示すように吸排気ファン８４の排気口（図示せず）から排気ダクト８６の一側端部８６ａを通じて排気ダクト８６の通気経路へと空気が送り込まれる。
【００６９】
また、排気ダクト８６の内壁面８６ｄには、排気ダクト８６の通気経路に通じる各排気口８６ｂが形成されている。この排気ダクト８６の内壁面８６ｄが外側枠体７２の当接板７２ｂの外側面に重ねて設けられ、排気ダクト８６の各排気口８６ｂが外側枠体７２の当接板７２ｂの切欠部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に臨んでいる。吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気が送り込まれると、この空気が各排気口８６ｂから外側枠体７２の内側後方へと吹き出される。
【００７０】
更に、吸気ダクト８５の一側端部８５ａ及び排気ダクト８６の一側端部８６ａが吸排気ファン８４に共に接続され、また吸気ダクト８５の他の側端部８５ｆ及び排気ダクト８６の他の側端部８６ｃが互いに接続され、これにより吸排気ファン８４、吸気ダクト８５、及び排気ダクト８６が一体化されている。
【００７１】
このような給紙装置７１において、図１１の側面図に示すように用紙束を用紙積載台７４に載せて、用紙束の先端及び後端を用紙後端ガイド７６の柱部７６ａと外側枠体７２の当接板７２ｂとの間に挟み込んで位置決めし、また用紙束の両端を各アシストダクト７７、７８の間に挟み込んで位置決めする。そして、パルスモータ９２により各巻取りプーリ８９を時計回り方向に回転させて、用紙積載台７４を上昇させる。このとき、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出されると、つまり最上層の用紙が検出基準の高さに到達すると、パルスモータ９２を停止して、最上層の用紙の高さを検出基準の高さに設定するか、あるはパルスモータ９２の回転方向及び回転角度を更に制御して、最上層の用紙の高さを調節設定する。また、各アシストファン７９、８０から各アシストダクト７７、７８へと空気を送り込み、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４に積載された用紙束の先端寄り両側面の上層に吹き付けて、空気を各用紙間に侵入させ、各用紙をばらつかせる。更に、吸排気ファン８４から排気ダクト８６へと空気を送り込み、空気を排気ダクト８６の各通気孔８１ａから用紙束の先端面の上層に吹き付けて、空気を各用紙間に侵入させ、各用紙をばらつかせる。これにより、用紙束の上層の各用紙の密着力が低下し、用紙束からの用紙の引出しが容易になり、用紙を１枚ずつ引出すことが容易になる。
【００７２】
この状態で、空気を吸気ダクト８５から吸排気ファン８４へと吸引して、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各吸気孔８５ｅを通じて吸い込みつつ、各ローラ８２、８３を間欠的に回転させて、各用紙搬送ベルト８１を間欠的に周回移動させると、各用紙搬送ベルト８１の下面に１枚の記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて画像形成装置１の搬送ローラ対３１へと搬送され、記録用紙が搬送経路３３を通じて搬送され、引き続いて各用紙搬送ベルト８１の下面に次の１枚の記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて搬送ローラ対３１へと搬送され、以降同様に各用紙搬送ベルト８１の下面に記録用紙が吸着されて、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙が引出し方向Ｅに引出されて搬送されて行く。
【００７３】
ところで、給紙装置７１においては、各種の記録用紙が用紙積載台７４に載せられてセットされるので、記録用紙の種類にかかわらず、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着して引出すことができねばならない。
【００７４】
しかしながら、記録用紙の種類によっては、各用紙搬送ベルト８１の下面への記録用紙の吸着に支障が生じ易く、記録用紙の搬送エラーが発生する。例えば、記録用紙の種類としては、サイズ、坪量、及び透気度などがあって、サイズ、坪量、及び透気度のいずれによっても記録用紙の吸着に支障が生じることがある。
【００７５】
例えば、記録用紙のサイズとは、一般的にはＢ５、Ａ４、Ｂ４等の定型サイズであり、この記録用紙のサイズが変わると、記録用紙の重さが変わる。また、記録用紙の坪量とは、記録用紙の単位面積当たりの重量であり、この記録用紙の坪量が変わると、記録用紙の重さや剛性が変わる。そして、記録用紙が重くなり過ぎると、空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸引しても、記録用紙が浮き上がり難く、各用紙搬送ベルト８１の下面への記録用紙の吸着が困難になる。また、記録用紙の剛性が高くなり過ぎると、記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の下面に密着し難くなり、各用紙搬送ベルト８１の下面への記録用紙の吸着が困難になる。
【００７６】
また、透気度とは、記録用紙の一方の面から他方の面へと空気が抜ける速さであり、空気の抜け易さである。この透気度が大きくなり過ぎると、空気が用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａから吸引されたときに、空気が記録用紙の下面から上面へと抜けて、記録用紙が浮き上がり難く、各用紙搬送ベルト８１の下面への記録用紙の吸着が困難になる。
【００７７】
このように記録用紙の種類によっては、各用紙搬送ベルト８１の下面への記録用紙の吸着に支障が生じ、記録用紙の搬送エラーが発生する。
【００７８】
そこで、本実施形態では、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度に応じて用紙積載台７４の高さを変更して、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離を調節し、これにより記録用紙の種類にかかわらず、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に１枚ずつ速やかに吸着して引出すことができるようにしている。
【００７９】
また、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しに遅れが生じたときにも、用紙積載台７４の高さを変更して、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に速やかに吸着して引出し、記録用紙の引出し遅れを抑制している。
【００８０】
次に、記録用紙の種類にかかわらず、あるいは記録用紙の引出しが遅れたときに、記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に速やかに吸着して引出すための構成を説明する。
【００８１】
図１２は、画像形成装置１及び給紙装置７１の制御系の構成を示すブロック図である。図１２において、制御部１０１は、画像形成装置１及び給紙装置７１等を統合的に制御するものであって、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなる。入力操作部１０２は、例えば複数の操作キー、液晶表示装置、及び液晶表示装置の画面に重ねられたタッチパネル等を備え、画像形成装置１の操作ガイダンス等を液晶表示装置の画面に表示したり、各操作キー等の操作により入力指示されたデータ等を制御部１０１に出力したりする。メモリ１０３は、例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像処理部１０４は、画像データに対して各種の画像処理を施す。
【００８２】
高さ位置センサ９３は、先に述べたように給紙装置７１の用紙後端ガイド７６の頭部７６ｂに設けられ、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さにあるか否かを検出する。サイズ検出部１０５は、例えば給紙装置７１における用紙後端ガイド７６の引出し方向Ｅの位置と各アシストダクト７７、７８の引出し方向Ｅと直交する方向の位置を検出し、これらの位置に対応する記録用紙のサイズを示す検出出力を出力する。用紙先端センサ１０６は、図１１に示すように給紙装置７１における各用紙搬送ベルト８１の前方端部から引出し方向Ｅに離間した所定位置に位置決めされた光学センサであり、この光学センサにより各用紙搬送ベルト８１により引出された記録用紙の先端を検出する。
【００８３】
このような構成において、例えば制御部１０１は、原稿読取り装置２で原稿の画像を読取らせ、原稿の画像を示す画像データをメモリ１０３に記憶させて、画像処理部１０４でメモリ１０３内の画像データを処理させ、印刷部１１でメモリ１０３内の画像データによって示される原稿の画像を記録用紙に記録させる。
【００８４】
また、入力操作部１０２の操作により用紙供給部１３が選択指示されると、これに応答して制御部１０１は、用紙供給部１３を制御して、用紙供給部１３から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８５】
あるいは、入力操作部１０２の操作により大容量給紙カセット１４が選択指示されると、制御部１０１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１を制御して、給紙装置７１から印刷部１１へと記録用紙を給紙させ、この記録用紙に原稿の画像を記録させる。
【００８６】
次に、給紙装置７１の制御について詳しく説明する。まず、メモリ１０３には、図１３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すような給紙装置７１の制御に用いられる４つのデータテーブルＤ１、Ｄ２、Ｄ３、及びＤ４が予め記憶されている。図１３（ａ）のデータテーブルＤ１には、記録用紙の各定型サイズＢ５、Ａ４、…と各用紙高さの補正量ｍ１１、ｍ１２、……とが対応付けて記憶さている。また、図１３（ｂ）のデータテーブルＤ２には、複数の坪量範囲Ｇ１、Ｇ２、……と各用紙高さの補正量ｍ２１、ｍ２２、……とが対応付けて記憶さている。更に、図１３（ｃ）のデータテーブルＤ３には、複数の透気度範囲Ｊ１、Ｊ２、……と各用紙高さの補正量ｍ３１、ｍ３２、……とが対応付けて記憶さている。また、図１３（ｄ）のデータテーブルＤ４には、複数の時間範囲Ｔ１、Ｔ２、……と各用紙高さの補正量ｍ４１、ｍ４２、……とが対応付けて記憶さている。
【００８７】
用紙高さの補正量とは、パルスモータ９２の回転方向と回転角度を示すものであって、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙の高さの補正量であり、図１１に示すような用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を調節設定するために用いられる。また、各時間範囲Ｔ１、Ｔ２、……は、間欠的に周回移動される各用紙搬送ベルト８１の周回移動開始時点（記録用紙の引出し開始時点）から用紙先端センサ１０６による記録用紙の先端検出時点までの時間間隔Δｔと比較されるものである。
【００８８】
ここで、図１３（ａ）のデータテーブルＤ１においては、記録用紙の標準の定型サイズＢ５に対応する用紙高さの補正量が「０」となり、標準よりも大きなサイズに対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値に設定されている。また、図１３（ｂ）のデータテーブルＤ２においては、記録用紙の標準の坪量範囲Ｇ１に対応する用紙高さの補正量が「０」となり、標準よりも大きな坪量範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値に設定されている。更に、図１３（ｃ）のデータテーブルＤ３においては、記録用紙の標準の透気度範囲Ｊ１に対応する用紙高さの補正量が「０」となり、標準よりも大きな透気度に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値に設定されている。また、図１３（ｄ）のデータテーブルＤ４においては、標準の時間範囲Ｔ１に対応する用紙高さの補正量が「０」となり、標準よりも長い時間範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値に設定されている。
【００８９】
例えば、記録用紙のサイズが標準の定型サイズＢであり、記録用紙の坪量が標準の坪量範囲Ｇ１に入り、記録用紙の透気度が標準の透気度範囲Ｊ１に入る場合は、つまり記録用紙が標準のものである場合は、定型サイズＢ５に対応する用紙高さの補正量が「０」、標準の坪量範囲Ｇ１に対応する用紙高さの補正量が「０」、標準の透気度範囲Ｊ１に対応する用紙高さの補正量が「０」であるから、各用紙高さの補正量の和（「０」）が制御補正量として設定され、この制御補正量（「０」）に応じて用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに位置決めされ、図１１に示すように用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０が距離ｈ１に設定される。この距離ｈ１は、用紙積載台７４上の標準の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着するのに適した距離である。
【００９０】
また、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つが標準ではない場合は、サイズに対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値、坪量範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値、透気度範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値となり、各用紙高さの補正量の和（「０」ではない正の値）が制御補正量として設定され、この制御補正量（「０」ではない正の値）に応じて用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙の高さが検出基準の高さよりも高く調節され、図１１に示すように用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０が距離ｈ２に設定される。この距離ｈ２は、用紙積載台７４上の標準ではない各種の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着するのに適した距離である。
【００９１】
さて、制御部１０１は、大容量給紙カセット１４の給紙装置７１からの給紙に先立ち、給紙装置７１のサイズ検出部１０５により検出された用紙積載台７４上の記録用紙のサイズを取得し、メモリ１０３内のデータテーブルＤ１を参照して、検出されたサイズに対応する用紙高さの補正量を求める。あるいは、制御部１０１は、入力操作部１０２の操作により用紙積載台７４上の記録用紙のサイズが入力指示されると、メモリ１０３内のデータテーブルＤ１を参照して、入力指示されたサイズに対応する用紙高さの補正量を求める。
【００９２】
また、制御部１０１は、入力操作部１０２の操作により用紙積載台７４上の記録用紙の坪量が入力指示されると、メモリ１０３内のデータテーブルＤ２を参照して、入力指示された坪量を含む坪量範囲を選択し、この選択した坪量範囲に対応する用紙高さの補正量を求める。
【００９３】
更に、制御部１０１は、入力操作部１０２の操作により用紙積載台７４上の記録用紙の透気度が入力指示されると、メモリ１０３内のデータテーブルＤ３を参照して、入力指示された透気度を含む透気度範囲を選択し、この選択した透気度範囲に対応する用紙高さの補正量を求める。
【００９４】
そして、制御部１０１は、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度に対応するそれぞれの用紙高さの補正量の和を求めて、この和を制御補正量として設定する。
【００９５】
尚、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度に対応する各用紙高さの補正量にそれぞれの重み付け係数（０＜係数＜１）を予め設定しておき、サイズ、坪量、及び透気度に対応するそれぞれの用紙高さの用紙高さの補正量にそれぞれの重み付け係数を掛けて、これらの積の和を制御補正量として設定してもよい。
【００９６】
ここで、例えば記録用紙が標準のサイズ、標準の坪量、標準の透気度であって、制御補正量が「０」であった場合、制御部１０１は、パルスモータ９２を駆動制御し、各巻取りプーリ８９を回転させて、用紙積載台７４を上昇させる。そして、制御部１０１は、図１１に示すように高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに到達したことが検出されると、パルスモータ９２を停止させて、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙を検出基準の高さに位置決めする。このとき、図１１に示すように用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０が距離ｈ１となる。
【００９７】
また、制御部１０１は、各アシストファン７９、８０を駆動して、空気を各アシストダクト７７、７８の排気口７７ａ、７８ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端寄り両側面の上層に吹き出させる。更に、制御部１０１は、吸排気ファン８４を駆動して、空気を排気ダクト８６を通じて排気ダクト８６の各通気孔８１ａから用紙積載台７４上の用紙束の先端面の上層に吹き出させると共に、空気を各用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａ及び吸気ダクト８５の下面８５ｇの各吸気孔８５ｅを通じて吸気ダクト８５へと吸引する。これにより、用紙束の上層の各用紙の密着力が低下し、用紙を１枚ずつ引出すことが容易になり、記録用紙が各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着される。
【００９８】
そして、制御部１０１は、搬送モータ１０７を駆動制御し、各ローラ８２、８３を間欠的に回転させて、各用紙搬送ベルト８１を間欠的に周回移動させる。これにより、各用紙搬送ベルト８１の下面に記録用紙を吸着して、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を引出して画像形成装置１の搬送経路３３へと搬送するという記録用紙の引出しと搬送が繰り返される。
【００９９】
こうして用紙積載台７４上の用紙束から記録用紙が順次引出されて搬送されて行くと、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙の高さが低下し、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さよりも低下したことが検出される（ｈ０＞ｈ１）。これに応答して制御部１０１は、パルスモータ９２を駆動制御して、用紙積載台７４を再度上昇させ、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙を検出基準の高さに位置決めし、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を距離ｈ１に再設定する。
【０１００】
以降同様に、用紙積載台７４上の用紙束から記録用紙が順次引出されて搬送され、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さよりも低下すると（ｈ０＞ｈ１）、用紙積載台７４が上昇されて、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに位置決めされ、離間距離ｈ０が距離ｈ１に設定される。
【０１０１】
従って、記録用紙が標準のサイズ、標準の坪量、標準の透気度である場合は、離間距離ｈ０が距離ｈ１に設定され、離間距離ｈ０が距離ｈ１よりも長くなったときに離間距離ｈ０を距離ｈ１に再設定するという処理が繰り返され、離間距離ｈ０が距離ｈ１に概ね設定される。この距離ｈ１は、先に述べたように標準の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着するのに適した距離であるから、各用紙搬送ベルト８１により用紙積載台７４上の標準の記録用紙を１枚ずつ速やかに吸着して引出すことができ、記録用紙の搬送エラーの発生を抑えることができる。
【０１０２】
次に、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つが標準ではなかった場合も、制御部１０１は、パルスモータ９２を駆動制御して、用紙積載台７４を上昇させ、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに到達したことが検出されると（ｈ０＝ｈ１）、引き続いて制御補正量に応じた回転方向と回転角度だけパルスモータ９２を回転駆動して、用紙積載台７４を更に上昇させ、図１１に示すように用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を距離ｈ２に設定する。
【０１０３】
また、制御部１０１は、各アシストファン７９、８０及び吸排気ファン８４を駆動して、用紙束の上層に空気を吹き付けて、用紙束の上層の各用紙の密着力を低下させ、また空気を用紙搬送ベルト８１の各通気孔８１ａを通じて吸引させる。
【０１０４】
そして、制御部１０１は、搬送モータ１０７を駆動制御し、各用紙搬送ベルト８１を間欠的に周回移動させ、各用紙搬送ベルト８１により記録用紙を１枚ずつ引出し方向Ｅに引出させて搬送させる。
【０１０５】
更に、用紙積載台７４上の用紙束からの記録用紙の引出しに伴い、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙の高さが低下し、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さよりも低下したことが検出されると（ｈ０＞ｈ１）、これに応答して制御部１０１は、パルスモータ９２を駆動制御して、用紙積載台７４を上昇させ、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに到達したことが検出されると（ｈ０＝ｈ１）、引き続いて制御補正量に応じた回転方向と回転角度だけパルスモータ９２を回転駆動して、用紙積載台７４を再度上昇させ、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を距離ｈ２に再設定する。
【０１０６】
以降同様に、用紙積載台７４上の用紙束から記録用紙が順次引出されて搬送され、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さまで低下すると（ｈ０＞ｈ１）、用紙積載台７４を上昇させて、離間距離ｈ０を距離ｈ２に設定する。
【０１０７】
従って、記録用紙のサイズ、坪量、及び透気度の少なくとも１つが標準ではなかった場合は、離間距離ｈ０が距離ｈ２に設定され、離間距離ｈ０が距離ｈ１よりも長くなったときに離間距離ｈ０を距離ｈ２に再設定するという処理が繰り返され、離間距離ｈ０が距離ｈ１〜ｈ２の範囲で設定される。この距離ｈ２は、先に述べたように標準ではない各種の記録用紙を各用紙搬送ベルト８１の下面に吸着するのに適した距離であるから、標準ではない各種の記録用紙であっても、各用紙搬送ベルト８１による用紙積載台７４上の記録用紙を１枚ずつ吸着して引出すことができ、記録用紙の搬送エラーの発生を抑えることができる。
【０１０８】
尚、高さ位置センサ９３として、ロータリエンコーダを適用しても構わない。例えば、図１４に示すようにロータリエンコーダ１１１をくの字型レバー９５の軸９５ｄに固定し、ロータリエンコーダ１１１によりくの字型レバー９５の回転方向と回転角度を検出する。そして、用紙積載台７４が上昇し、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙がくの字型レバー９５を押し上げて、ロータリエンコーダ１１１によりくの字型レバー９５が時計回り方向に規定の回転角度だけ回転したことが検出されたときに、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに到達したとみなす（ｈ０＝ｈ１）。また、用紙高さの補正量に応じた回転方向と回転角度だけパルスモータ９２が回転駆動されて、用紙積載台７４が更に上昇され、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０が距離ｈ２に設定されたときに、ロータリエンコーダ１１１によりくの字型レバー９５の回転角度を検出して、この回転角度を目標回転角度に設定する。更に、用紙積載台７４上の用紙束から記録用紙が順次引出されて、用紙束の最上層の用紙の高さが低下し、ロータリエンコーダ１１１により検出された回転角度が変化したときには、検出された回転角度が規定の回転角度又は目標回転角度に戻るように用紙積載台７４を上昇させる。これにより、離間距離ｈ０を距離ｈ１又はｈ２に略維持して常に最適化することができる。
【０１０９】
あるいは、入力操作部１０２の操作により用紙積載台７４上の記録用紙の積載枚数を入力指示し、また高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出されたときのパルスモータ９２の回転角度に基づき用紙積載台７４の用紙束の高さを求めれば、用紙束の高さを記録用紙の積載枚数で割って、記録用紙の厚みを求めることができるので、用紙積載台７４上の用紙束から引出された記録用紙の枚数と記録用紙の厚みとの積に相当する高さだけ、用紙積載台７４を上昇させることによっても、離間距離ｈ０を距離ｈ１又はｈ２に略維持して常に最適化することができる。
【０１１０】
一方、制御部１０１は、用紙積載台７４上の用紙束からの記録用紙の引出しに際し、用紙先端センサ１０６により記録用紙の先端が検出される度に、各用紙搬送ベルト８１の間欠的な周回移動開始時点（記録用紙の引出し開始時点）から用紙先端センサ１０６による記録用紙の先端検出時点までの時間間隔Δｔを求め、メモリ１０３内のデータテーブルＤ４を参照して、時間間隔Δｔを含む時間範囲を選択し、この選択した時間範囲に対応する用紙高さの補正量を求める。
【０１１１】
そして、制御部１０１は、時間範囲に対応する用紙高さの補正量を求めると、この用紙高さの補正量を各データテーブルＤ１、Ｄ２、Ｄ３から求めた用紙高さの補正量に加算して、この和を制御補正量として設定するか、あるいは各データテーブルＤ１、Ｄ２、Ｄ３、Ｄ４から求めた各用紙高さの補正量にそれぞれの重み付け係数（＜１）を掛けて、これらの積の和を制御補正量として設定する。そして、制御部１０１は、高さ位置センサ９３により用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙が検出基準の高さに到達したことが検出されるまで用紙積載台７４を上昇させ（離間距離ｈ０＝距離ｈ１）、引き続いて制御補正量に応じた回転方向と回転角度だけパルスモータ９２を回転駆動して、用紙積載台７４を更に上昇させ、図１１に示すように用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を距離ｈ３に設定する。
【０１１２】
ここで、例えばデータテーブルＤ４において、時間間隔Δｔを含む時間範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」となっている場合は、離間距離ｈ０を距離ｈ１又はｈ２に維持するだけであって、離間距離ｈ０を距離ｈ３に再設定することはない。すなわち、用紙先端センサ１０６による記録用紙の先端検出時点の遅れがない場合は、離間距離ｈ０（＝ｈ１又はｈ２）を距離ｈ３に再設定する必要がない。
【０１１３】
また、データテーブルＤ４において、時間間隔Δｔを含む時間範囲に対応する用紙高さの補正量が「０」ではない正の値に設定されている場合は、離間距離ｈ０を距離ｈ３に設定する。すなわち、用紙先端センサ１０６による記録用紙の先端検出時点の遅れが生じた場合には、離間距離ｈ０（＝ｈ１又はｈ２）を距離ｈ３に再設定する。
【０１１４】
このため、記録用紙の種類に応じて用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を距離ｈ１又はｈ２に設定したにもかかわらず、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しが遅れたときには、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着が早められて、記録用紙の引出しが早められ、記録用紙の引出しの遅れが抑制される。
【０１１５】
また、記録用紙の種類に応じて離間距離ｈ０を距離ｈ１又はｈ２に調節設定しなかった場合でも、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しが遅れたときには、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着が早められて、記録用紙の引出しが早められ、記録用紙の引出しの遅れが抑制される。
【０１１６】
このように本実施形態の給紙装置では、記録用紙のサイズ、坪量、透気度に応じて用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を適宜に調節しているので、記録用紙の種類にかかわらず、各用紙搬送ベルト８１により用紙積載台７４上の記録用紙を１枚ずつ吸着して引出すことができ、記録用紙の搬送エラーの発生を抑えることができる。また、吸排気ファン８４を大型化する必用がなく、その消費電力が増大することもない。
【０１１７】
また、各用紙搬送ベルト８１の周回移動開始時点から用紙先端センサ１０６による記録用紙の先端検出時点までの時間間隔Δｔが長くなったときにも、つまり各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の引出しが遅れたときにも、用紙積載台７４上の用紙束の最上層の用紙と各用紙搬送ベルト８１の下面との離間距離ｈ０を適宜に短くしているので、各用紙搬送ベルト８１による記録用紙の吸着が早められて、記録用紙の引出しが早められ、記録用紙の引出しの遅れが抑制される。
【０１１８】
尚、上記実施形態では、用紙積載台７４を昇降させているが、この代わりに、各用紙搬送ベルト８１を昇降させたり、用紙積載台７４及び各用紙搬送ベルト８１を昇降させたりしてもよい。
【０１１９】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【符号の説明】
【０１２０】
１  画像形成装置
２  原稿読取り装置
１１  印刷部
１２  用紙送り装置
１３  用紙供給部
１４  大容量給紙カセット（ＬＣＣ）
７１  給紙装置
７２  外側枠体
７３  底板
７４  用紙積載台
７５  用紙引出し部
７６  用紙後端ガイド
７７、７８  アシストダクト
７９、８０  アシストファン
８１  用紙搬送ベルト（用紙搬送部）
８２、８３  ローラ
８４  吸排気ファン（空気吸引部）
８５  吸気ダクト（空気吸引部）
８６  排気ダクト（空気吹付部）
９２  パルスモータ（昇降部）
９３  高さ位置センサ
１０１  制御部
１０２  入力操作部（入力部）
１０３  メモリ
１０４  画像処理部
１０５  サイズ検出部（検出部）
１０６  用紙先端センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012232816.tif 000009
【図８】
2012232816.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2012232816.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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