(57)【要約】【課題】印刷画質の高精細化を実現すること。【解決手段】光硬化性インクを液滴として吐出する記録ヘッドと、吐出された前記光硬化性インクに光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させる光照射部と、前記光硬化性インクのミストを回収するミスト回収部と、を備えたヘッドユニットであって、前記記録ヘッドは、第２方向一列に複数個配列され、前記光照射部は、前記第２方向と交差する第１方向であって、前記記録ヘッドの両側に配置され、前記ミスト回収部のミスト回収口が、前記記録ヘッド間に設けられた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光硬化性インクを液滴として吐出する記録ヘッドと、吐出された前記光硬化性インクに光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させる光照射部と、前記光硬化性インクのミストを回収するミスト回収部と、を備えたヘッドユニットであって、
前記記録ヘッドは、
一列に複数個配列され、
前記光照射部は、
前記記録ヘッドが配列されたヘッド配列方向であって、前記記録ヘッドの両側に配置され、
前記ミスト回収部のミスト回収口が、前記記録ヘッド間に設けられたことを特徴とするヘッドユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のヘッドユニットと、
前記ヘッド配列方向と交差するヘッド走査方向に前記ヘッドユニットを移動させるヘッド移動部と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドユニット、液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドと、インクを硬化させるための紫外線光源と、を備え、紫外線によって硬化するＵＶ（ｕｌｔｒａｖｉｏｌｅｔ）インクを記録媒体に吐出して印刷を行う、インクジェット印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。当該インクジェット印刷装置では、記録ヘッドが走査するヘッド走査方向に沿って複数個の記録ヘッドが配列されている。そして、記録ヘッドが配列された記録ヘッド配列方向と同じ配列上にであって、配列された記録ヘッドを挟むように紫外線光源が配置されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−１７２９３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のインクジェット印刷装置では、記録ヘッドが主走査方向に複数個に亘って配列されているので、記録ヘッド毎に紫外線光源との距離が異なる。従って、インクが記録媒体に着弾してから紫外線が照射されるまでの時間が異なり、つまりはインクが硬化するまでの時間が異なるので、インクの濡れ広がりが不均一となりドット径が均一にならず、印刷画質の高精細さが得られない、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかるヘッドユニットは、光硬化性インクを液滴として吐出する記録ヘッドと、吐出された前記光硬化性インクに光を照射して、前記光硬化性インクを硬化させる光照射部と、前記光硬化性インクのミストを回収するミスト回収部と、を備えたヘッドユニットであって、前記記録ヘッドは、一列に複数個配列され、前記光照射部は、前記記録ヘッドが配列されたヘッド配列方向であって、前記記録ヘッドの両側に配置され、前記ミスト回収部のミスト回収口が、前記記録ヘッド間に設けられたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、記録ヘッドから吐出された光硬化性インクは、記録媒体に着弾してから同じ時間で光が照射されるので、ドット径を均一にすることができる。この結果、印刷画質を高精細化することができる。さらには、ミスト回収部によってミストが回収されるので、記録媒体や印刷画像へのミストの付着することを低減できる。この結果、記録媒体や印刷画像の汚れを防ぐことができる。
【０００８】
［適用例２］本適用例にかかる液滴吐出装置は、上記のヘッドユニットと、前記ヘッド配列方向と交差するヘッド走査方向に前記ヘッドユニットを移動させるヘッド移動部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、高画質の画像を形成する液滴吐出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】液滴吐出装置の概略構成を示す構成図。
【図２】ヘッドユニットの構成を示す側面図。
【図３】ヘッドユニットの構成を示す平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。まず、液滴吐出装置について説明する。図１は、液滴吐出装置の概略構成を示す構成図である。図１に示すように、液滴吐出装置１は、シリアル方式のインクジェット印刷装置であり、媒体送り機構２、ヘッドユニット走査機構３、ヘッドユニット４およびコントローラー５等を備える。
【００１２】
媒体送り機構２は、基材、ＩＣやシリコン、金属、ガラス等の印刷対象物（記録媒体６）を上面に保持可能なステージ７と、ステージ７を媒体搬送方向（Ｙ軸方向）に搬送するフィード軸８を備える。そして、媒体送り機構２は、コントローラー５から記録媒体６の搬送を指示する搬送指令が出力されると、ステージ７上に記録媒体６を保持させ、ヘッドユニット走査機構３の動作と同調させながら、フィード軸８にステージ７を媒体搬送方向（Ｙ軸方向）に搬送させることで、記録媒体６を当該媒体搬送方向に一定距離ずつ搬送させる。ここで、記録媒体６を搬送する一定距離としては、例えば、記録ヘッド１１の搬送方向幅（印刷幅）が挙げられる。
【００１３】
ヘッドユニット走査機構３は、ヘッドユニット４を媒体搬送方向（Ｙ軸方向）と直行するヘッド走査方向（Ｘ軸方向）に沿って往復させるヘッドスキャン軸９を備える。そして、ヘッドユニット走査機構３は、ヘッドユニット４の往復を指示する往復指令がコントローラー５から出力されると、記録媒体６が印刷幅に応じて搬送される度に、ヘッドスキャン軸９にヘッドユニット４を往復させることで、記録媒体６の上方をヘッドユニット４が往復する。なお、ヘッドユニット４の往復時にあっては、後述する記録ヘッド１１のヘッド走査方向幅（ヘッド幅）ずつヘッドユニット４を移動させる。
【００１４】
次に、ヘッドユニットについて説明する。図２は、ヘッドユニットの構成を示す側面図であり、図３は、ヘッドユニットの構成を示す平面図である。図２及び図３に示すように、ヘッドユニット４は、光硬化性インクを液滴として吐出する記録ヘッド１１と、吐出された光硬化性インクに光を照射して、光硬化性インクを硬化させる光照射部１３と、光硬化性インクのミストを回収するミスト回収部１２等を備えている。
【００１５】
記録ヘッド１１は、第２方向としての媒体搬送方向（Ｙ軸方向）一列に複数個配列されている。本実施形態では、媒体搬送方向一列に２個の記録ヘッド１１ａ，１１ｂが配置されている。そして、これらの記録ヘッド１１ａ，１１ｂはキャリッジ１０によって保持されている。記録ヘッド１１ａ，１１ｂは、例えば、インクを保持する圧力発生室と、当該圧力発生室に連通するインク吐出孔と、圧力発生室に圧力変化を生じさせる圧力発生部等を備える。そして、コントローラー５から液滴の吐出を指示する印刷指令が出力されると、印刷指令に基づいて、例えば、圧力発生部としての圧電素子が駆動され、圧力発生室に圧力が加えられると、圧力発生室が収縮されて、インク吐出孔からインクが液滴として吐出される。
【００１６】
光照射部１３ａ，１３ｂは、第２方向としての媒体搬送方向と交差する第１方向としてのヘッド走査方向（Ｘ軸方向）であって、記録ヘッド１１の両側に配置されている。本実施形態では、光照射部１３ａ，１３ｂは、キャリッジ１０、およびキャリッジ１０のヘッド走査方向端部のそれぞれの隣接した位置に配置されている。各記録ヘッド１１に対して各光照射部１３ａ，１３ｂとの間隔（距離）が同じとなるように設定されている。光照射部１３ａ，１３ｂのそれぞれには、複数のＬＥＤが配置されている。当該ＬＥＤは、ＵＶインクを硬化させる紫外線を照射する光源である。そして、ＬＥＤは記録媒体６の上方におけるヘッドユニット４の往復移動時に、記録媒体６の上面の対向箇所に紫外線を照射することで、記録媒体６に塗布されＵＶインクが硬化される。
【００１７】
ヘッドユニット４にはミスト回収部１２が設けられている。ミスト回収部１２は、例えば、ミスト回収口１２ａと、ファンと、ダクト等を有している。本実施形態のミスト回収部１２のミスト回収口１２ａは、配列された記録ヘッド１１ａと記録ヘッド１１ｂとの間に設けられている。そして、ファンを駆動させることによりミスト回収口１２ａからダクトを通じて外部に空気が流動する。これにより、ヘッドユニット４をＸ軸方向に移動させながら、記録ヘッド１１からインクを液滴として吐出する過程において発生するインクミストをミスト回収口１２ａから回収することができる。
【００１８】
上記のように構成された液滴吐出装置１では、コントローラー５からの印刷指令に基づいて、キャリッジ１０をヘッド走査方向（Ｘ軸方向）に移動させるとともに、記録ヘッド１１ａ，１１ｂからＵＶインクを液滴として吐出させる。さらに、液滴を吐出させながら、記録ヘッド１１が移動する方向に対して下流側の光照射部１３からＵＶ光を照射させるとともに、ミスト回収部１２を駆動させ、ミスト回収口１２ａからミストを回収させる。
【００１９】
従って、上記実施形態によれば、以下に示す効果がある。
【００２０】
記録ヘッド１１ａと記録ヘッド１１ｂとが媒体搬送方向一列に配置され、また、記録ヘッド１１ａ，１１ｂの配列方向において、記録ヘッド１１ａ，１１ｂの両側に光照射部１３ａ，１３ｂが配置された。従って、記録ヘッド１１ａ，１１ｂから次々と吐出されるインクドットに対して、それぞれ光が照射される時間が同一となる。これにより、光の照射によりインクが硬化する時間が等しくなるため、インクドット径が均一化され、高品質の画像を形成することができる。さらに、記録ヘッド１１ａと記録ヘッド１１ｂとの間には、ミスト回収口１２ａが設けられているため、記録ヘッド１１ａ、１１ｂから液滴が吐出された際に発生するミストが効率よく回収される。このため、記録媒体６へのミスト付着等が防止され、さらに、高精細な画像を形成することができる。
【００２１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００２２】
上記実施形態のヘッドユニット４では、２個の記録ヘッド１１ａ，１１ｂを備えたが、これに限定されない。例えば、３個以上の記録ヘッド１１を配置してもよい。この場合、３個以上の記録ヘッド１１を媒体搬送方向（Ｙ軸方向）一列に配置すればよい。さらに、必要に応じて、各記録ヘッド１１間にミスト回収口１２ａを設けてもよい。このようにしても、上記同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００２３】
１…液滴吐出装置、４…ヘッドユニット、５…コントローラー、６…記録媒体、１０…キャリッジ、１１ａ，１１ｂ…記録ヘッド、１２…ミスト回収部、１２ａ…ミスト回収口、１３ａ，１３ｂ…光照射部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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