(57)【要約】【課題】解析用パターンの位置特定の精度が良好なアライメントマークを記録可能なインクジェット記録装置。【解決手段】インクを吐出する複数のノズルを配列した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置において、記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させる移動手段と、移動手段によって記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させながら、記録ヘッドからインクを吐出させて、解析用パターンと、解析用パターンの位置を特定するための基準となるアライメントマークとを有した検査パターンを記録する記録制御手段と、を具え、アライメントマークは、複数のノズルの配列方向および配列方向に直交する方向に配列する複数の画素で構成され、複数の画素のうち、複数のノズルの配列方向に直交する方向において隣接した画素は、同一ノズルから吐出されるインクで記録されたものではないインクジェット記録装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する複数のノズルを配列した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置において、
記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させる移動手段と、
前記移動手段によって前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させながら、当該記録ヘッドからインクを吐出させて、解析用パターンと、当該解析用パターンの位置を特定するための基準となるアライメントマークとを有した検査パターンを記録する記録制御手段と、
を具え、
前記アライメントマークは、前記複数のノズルの配列方向および該配列方向に直交する方向に配列する複数の画素で構成され、
前記複数の画素のうち、前記複数のノズルの配列方向に直交する方向において隣接した画素は、同一ノズルから吐出されるインクで記録されたものではないことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェット記録装置がフルライン方式であり、前記記録制御手段がアライメントマークを１パスで記録することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクジェット記録装置がシリアル方式であり、前記記録制御手段がアライメントマークをマルチパスで記録することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
インクを吐出する複数のノズルを配列した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置のヘッド特性を検査するための検査パターンを記録する方法であって、
前記検査パターンは、解析用パターンと、当該解析用パターンの位置を特定するための基準となるアライメントマークとを有し、
前記インクジェット記録装置は、前記アライメントマークを構成する複数の画素のうちの１つの画素を、前記記録ヘッドの複数のノズルのうちの１つのノズルからインクを吐出させて記録し、前記複数のノズルの配列方向に直交する方向において前記１つの画素と隣接する画素を、前記１つのノズルとは異なるノズルからインクを吐出させて記録することによって、前記アライメントマークの複数の画素を記録することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドの各ノズルよりインクを吐出して、ノズルごとの吐出不良などを検査するための、検査パターンを記録する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の検査パターンを記録し、その記録されたパターンをスキャナーで読み取ることにより、ノズルごとの吐出不良を検査することが行われている。例えば、各ノズルの配列に対応するように等間隔に配列した検査パターンを記録して読み取り、記録されていない領域がある場合には、その領域に対応するノズルが吐出不良であると評価する。
【０００３】
このような検査パターンを用いた検査では、スキャナーによる解析領域の位置をノズルに対応させて特定するために、検査パターン中に所定のノズルを用いてアライメントマークを記録し、それを解析用パターンの位置基準にするという技術がある。特許文献１には、アライメントマークを単一のノズルからインクを吐出させて記録するとともに、解析用パターンと区別するために長さを変えることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３１３７４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されるアライメントマークは、単一のノズルからインクを吐出させて記録されるものである。このため、アライメントマークの記録に使用されるノズルが吐出不良に陥ると、アライメントマークは不完全なパターンとなり、解析用パターンの位置特定の精度が落ちるという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明では、記録ヘッドのノズルに吐出不良が生じても解析用パターンの位置特定の精度が低下しないアライメントマークを記録することができるインクジェット記録装置および該装置における検査パターンの記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明は、インクを吐出する複数のノズルを配列した記録ヘッドを用いて記録を行うインクジェット記録装置において、記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させる移動手段と、前記移動手段によって前記記録ヘッドを記録媒体に対して相対的に移動させながら、当該記録ヘッドからインクを吐出させて、解析用パターンと、当該解析用パターンの位置を特定するための基準となるアライメントマークとを有した検査パターンを記録する記録制御手段と、を具え、前記アライメントマークは、前記複数のノズルの配列方向および該配列方向に直交する方向に配列する複数の画素で構成され、前記複数の画素のうち、前記複数のノズルの配列方向に直交する方向において隣接した画素は、同一ノズルから吐出されるインクで記録されたものではないことを特徴とするインクジェット記録装置である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、アライメントマークが記録できなくなるリスクや、アライメントマークの重心位置のずれによって検査を誤るリスクを低減できる検査パターンを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態の記録ヘッドのインク吐出面におけるノズルの配列を示す図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、第１の実施形態の検査パターンの１つの例を示す平面図およびその拡大図である。
【図４】第１の実施形態の吐出不良ノズルの検知を目的とした検査パターンの解析処理の手順を示す図である。
【図５】Ｒ／Ｇ／Ｂ値とインク色の対応関係を示す表である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、アライメントマークの重心位置および解析領域の位置を示す図である。
【図７】吐出不良ノズルの判定方法を示すグラフである。
【図８】（ａ）から（ｃ）は、第１の実施形態に関して、アライメントマークの記録パターンと使用ノズルとの関係を示す図である。
【図９】（ａ）から（ｃ）は、第１の実施形態に関して、ノズルの吐出不良が発生した場合のアライメントマークの記録パターンと使用ノズルとの関係を示す図である。
【図１０】第２の実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す図である。
【図１１】第２の実施形態の記録ヘッドのインク吐出面におけるノズル開口の配列を示す図である。
【図１２】第２の実施形態の検査パターンの１つの例を示す平面図である。
【図１３】（ａ）から（ｃ）は、第２の実施形態に関して、アライメントマークの記録パターンと使用ノズルとの関係を示す図である。
【図１４】（ａ）から（ｃ）は、第２の実施形態に関して、ノズルの吐出不良が発生した場合のアライメントマークの記録パターンと使用ノズルとの関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明の好ましい実施形態について添付の図面を参照しつつ述べる。
【００１１】
（第１の実施形態）
図１および２を参照して、本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置およびこれに用いる記録ヘッドについて説明する。
【００１２】
図１は、第１の実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す図である。本例のインクジェット記録装置は、搬送ローラー２、記録ヘッド１、スキャナー３、記録制御部４およびスキャナー制御部５を備える。記録媒体Ｓを、搬送機構たる搬送ローラー２を回転させることによって搬送する。搬送とともに記録ヘッド１のノズルよりインクを吐出させて、検査パターンを１パスで記録する。本例において、記録ヘッド１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）と色ごとに独立して配置された複数の記録ヘッドから構成されている。記録された検査パターンはスキャナー３を用いて読み取られ解析される。搬送および記録は記録制御部４を介して制御され、検査パターンの読み取りおよび解析はスキャナー制御部５を介して制御される。
【００１３】
図２は、第１の実施形態の記録ヘッドのインク吐出面におけるノズルの配列を示す図である。本実施形態では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋインクの記録ヘッドのいずれも同じノズル配列であり、図２はその１つの記録ヘッドのインク吐出面を示している。記録ヘッドのインク吐出面に複数のノズル６の開口が縦横に配置され、複数のノズル開口が一直線上に並んで構成されたノズル列が、Ａ列、Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列の順に並んでいる。本例では、ノズル開口は各列につき１０２４個並んでおり、各列の対応するノズル開口は、図中seg（セグメント）番号で示されるように、ノズル列に直交する方向に一直線上に配列されている。ノズル解像度は１２００ｄｐｉとなっている。本例においては、記録ヘッドは、図２中矢印で示される記録媒体搬送方向にＡ列からＤ列のノズル列が順に並ぶように、インクジェット記録装置に設置される。
【００１４】
次に、図３から７を参照して、本実施形態の検査パターンの記録およびそれに基づく検査について説明する。
【００１５】
図３（ａ）および（ｂ）は、記録ヘッドのヘッド特性の検査パターンの１つの例を示す平面図およびその拡大図である。図中、符号Ｓは記録媒体を示し、符号１０は、記録媒体Ｓに記録された、吐出不良ノズル検出を目的とした検査パターンを示す。本例において、検査パターン１０は、開始バー１１、アライメントマーク１２および解析用パターン１３を１組として、この組をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの順に色ごとに備える。
【００１６】
開始バー１１は、パターン解析時にＲ／Ｇ／Ｂの解析チャンネルを特定するためのパターンである。
【００１７】
解析用パターン１３は、記録ヘッドの各ノズルによって記録された複数の直線から構成される。本例においては、解析用パターン１３は、ノズル列Ａ列からＤ列のそれぞれについて別個に設けられた同一パターンの組み合わせである。各ノズル列についてのパターンは、記録媒体搬送方向に伸びた複数の直線で構成される段が８段繰り返されたバターンである。解析用パターン１３は、例えば以下のようにして形成される。すなわち、まず、ノズル列A列の１０２４個のノズルのうち、１、９、１７、・・・というように、（１＋８ｎ）番目のセグメントのノズルを用いて、各ノズル開口から記録媒体搬送方向に（ｎ＋１）本の直線を記録し、第１段を形成する。次に、Ａ列の１０２４個のノズルのうち、２、１０、１８、・・・というように、（２＋８ｎ）番目のセグメントのノズルを用いて、各ノズル開口から記録媒体搬送方向に（ｎ＋１）本の直線を記録し、第２段を形成する。このようにして、最終的には、(８＋８ｎ）番目のセグメントのノズルを用いて、各ノズル開口から記録媒体搬送方向に（ｎ＋１）本の直線を記録し、第８段を形成する。本例においては、ｎは、０から１２７の整数である。このようにして形成された第１〜第８段の記録パターンが、ノズル列Ａ列に対応する解析用パターン１３のＡ列を構成する。同様にして、ノズル列Ｂ列、Ｃ列、Ｄ列に対応する解析用パターン１３のＢ列、Ｃ列、Ｄ列をこの順に記録し、解析用パターン１３を形成する。
【００１８】
アライメントマーク１２は、解析位置を特定するための基準となるマークであり、記録媒体搬送方向に並んだ複数のノズル列の、記録媒体搬送方向と直交する方向に並んだ複数のセグメントのノズルを用いて記録する。本例においては、解析用パターン１３は上述のようにＡ列からＤ列で構成され、それぞれの列に対して同様のアライメントマーク１２ａ、１２ｂ、１２ｃおよび１２ｄを設ける（図３（ｂ）中、アライメントマーク１２ｄは不図示）。アライメントマーク１２の記録方法は、図８および９を用いて詳細に後述する。
【００１９】
図４は、吐出不良ノズルの検知を目的とした検査パターンの解析処理の手順を示す図である。以下にフローの詳細を説明する。
【００２０】
始めに、スキャナーで、検査パターンを１２００ｄｐｉの解像度で読み取る（ステップＳ１）。読み取ったパターンをスキャナーの制御部でパターン解析する（ステップＳ２）。
【００２１】
詳細には、まず、開始バーのＲ（赤）／Ｇ（緑）／Ｂ（青）値からインク色を特定し、Ｒ／Ｇ／Ｂチャンネルのうちどのチャンネルを解析するか決定する（ステップＳ３）。なお、Ｒ／Ｇ／Ｂ値とインク色との対応関係を図５に示す。
【００２２】
次に、アライメントマークの重心位置を取得する（ステップＳ４）。図６（ａ）において、アライメントマーク１２が検出される領域の、記録媒体搬送方向と直交する方向における中央位置で、かつ、記録媒体搬送方向における中央位置を、アライメントマークの重心位置Ｏとする。
【００２３】
取得した重心位置Ｏを基準位置として、解析領域を認識する（ステップＳ５）。図６（ａ）中の符号２１は解析領域を示しており、この位置を、例えば、アライメントマークの重心位置Ｏからの記録媒体搬送方向におけるピクセル数Ｘおよび記録媒体搬送方向と直交する方向におけるピクセル数Yを用いて（Ｘ，Ｙ）座標として取得する。
【００２４】
続いて、解析領域のパターン濃度を解析する（ステップＳ６）。該解析により、解析領域のパターン濃度の最大値を取得する（ステップＳ７）。取得したパターン濃度の最大値とあらかじめ設定した閾値との大小関係を判定する（ステップＳ８）。この大小関係に基づいて、吐出不良ノズルの判定を行う（ステップＳ９）。例えば、図７（ａ）に示すようにパターン濃度の最大値が閾値より高い場合は、その領域に対応するノズルは吐出良好と判定する。逆に、図７（ｂ）に示すようにパターン濃度の最大値が閾値より低い場合は、その領域に対応するノズルは吐出不良と判定する。すなわち、記録媒体搬送方向と直交する方向における上述の重心位置Ｏは、図９にて後述されるようにアライメントマークの記録に実際に使用された複数のノズルについてのノズル列方向における中央位置に対応する。この位置と上記座標（Ｘ，Ｙ）のうちＹの値との関係から、解析用パターンを構成する各直線の記録に使用されたノズルのセグメント番号を特定することができる。したがって、これにより、吐出不良のノズルを特定することができる。
【００２５】
次に、図８および９を参照して、本実施形態のアライメントマークおよびその記録方法について説明する。
【００２６】
図８（ａ）〜（ｃ）は、アライメントマークの記録パターンと記録に使用されたノズルとの関係を示す図である。アライメントマークの記録領域として８行×４列の升目で構成される領域を用いて、上記関係を説明する。なお、本発明に用いることのできる記録パターンはこれに限定されないことは理解されよう。図中に示される８行×４列の升目で構成される領域のうち、網掛領域は、記録された画素を示す。また、升目中に記載されたＡからＤのアルファベットは、その領域の記録に、記録ヘッドの記録媒体搬送方向に並んだノズル列Ａ列〜Ｄ列のうち、対応するアルファベットのノズル列が使用されたことを示す。さらに、図中、升目の各列の上部に記載された符号Ｎ−３、Ｎ−２、Ｎ−１、Ｎは、各領域の記録に使用されたノズル列における、ノズルのセグメント番号を示す。
【００２７】
図８（ａ）は、本実施形態を示す図である。図中（ｉ）は、記録された１つのアライメントマークの全体像を示し、（ｉｉ）から（ｖ）は、該アライメントマークを分解した、使用ノズル列ごとの記録パターンを示す。すなわち、パターン（ｉｉ）はＡ列のノズルを用いて記録された画素を示し、パターン（ｉｉｉ）、（ｉｖ）および（ｖ）は、同様に、それぞれＢ列、Ｃ列およびＤ列のノズルを用いて記録された画素を示す。例えば、パターン（ｉｉ）中の左上の画素はノズル列Ａ列の（Ｎ−３）番目のセグメントのノズルを用いて記録された画素であり、パターン（ｖ）中の最も右下の記録された画素は、Ｄ列のＮ番目のセグメントのノズルを用いて記録された画素である。図より明らかなように、各ノズル列の記録パターンにおいて、記録媒体搬送方向（ノズル列方向と直交する方向）において隣接する画素は、同一ノズルで記録されない。また、記録媒体搬送方向と直交する方向（ノズル列方向）における画素は、同じノズル列の異なるセグメントのノズルで記録される。これにより、本実施形態のアライメントマークは、複数のノズル列の複数のセグメントのノズルを使用して記録されるものであって、記録媒体搬送方向およびこれと直交する方向における隣接した画素同士は同一ノズルで記録されないパターンとなっている。
【００２８】
なお、上記各ノズル列ごとのパターン（ｉｉ）〜（ｖ）の記録データは、例えば、各ノズルに対応した、パターン（ｉｉ）〜（ｖ）と同じパターンのマスクデータを用いて生成することができる。
【００２９】
一方、図８（ｂ）は、比較例として、複数のノズル列の複数のセグメントのノズルを使用して記録されているものの、使用ノズル列およびセグメントが規則的であって記録媒体搬送方向に隣接した画素同士は同一ノズルで記録される記録パターンを示す。また、図８（ｃ）は、比較例として、使用ノズル列が単一であって（Ａ〜Ｄ列のノズル列のうちのＤ列のみを使用して記録されており）、記録媒体搬送方向に隣接した画素同士は同一ノズルで記録される記録パターンを示す。
【００３０】
図８および図９を参照して、本発明の効果について説明する。例えば、ノズル列Ｄ列の（Ｎ−３）からN番目のセグメントのノズルが全て吐出不良になったとする。この場合、図８（ｂ）の記録パターンについては、端部、すなわち図中の８行×４列の升目で構成される領域のうちの最右列の領域に吐出不良が生じ、結果として図９（ｂ）に示されるような記録パターンが得られる。
【００３１】
ここで、上述のように、本発明は、アライメントマークの記録領域の記録媒体搬送方向と直交する方向における中央位置であって、かつ記録媒体搬送方向における中央位置を、アライメントマークの重心位置とし、これを基準として解析領域を認識するものである。図６を参照して、アライメントマーク１２の重心位置は、本来、位置Ｏであるべきであるところ、図８および９の（ｂ）の例によると、記録媒体搬送方向と直交する方向において、図中左側にずれた位置Ｏ’と読み誤ることとなる。これにより、重心位置Ｏを基準として取得されるべき解析領域の正しい位置が把握できないという問題が生じ得る。また、図８（ｃ）の記録パターンについては、全ての画素がノズル列Ｄ列で記録されるべきものであるため、前記吐出不良が生じると、アライメントマークが記録されず（図９（ｃ）参照）、解析領域の特定ができなくなる。それらに対して、図８（ａ）に示される本実施形態の記録パターンのアライメントマークについては、前記吐出不良が生じても、図９（ａ）に示されるように記録されない画素の位置が分散されるため、（ｂ）や（ｃ）の記録パターンで生じ得る問題を回避できる。
【００３２】
本実施形態では、検査パターンが記録ヘッドの吐出不良ノズルの検知を目的としたパターンである場合を説明したが、本発明の検査パターンは、当該目的に限定されず、アライメントマークを用いて位置検出を行うパターン全てに適用できるものである。例えば、記録ヘッドの位置ずれ量、ノズル間の着弾ずれ量を測定するパターンであってもよいし、記録ヘッド間あるいはノズル間の吐出量差による濃度差を測定するパターンであってもよい。本発明のアライメントマークの重心位置を基準とすることで、スキャナーを使用してパターンを読み取る検査方法において、パターンの位置を極めて高精度に読み取ることができる。本発明は、ノズル位置を特定することで検出パターンの解析が可能となるパターンの記録に適用することができる。
【００３３】
本実施形態では、スキャナーを内部に持つインクジェット記録装置を説明したが、スキャナーを内部に持たないインクジェット記録装置と外部のスキャナーという構成であってもよい。
【００３４】
本実施形態では記録ヘッドの位置は固定で記録媒体を搬送するフルライン方式のインクジェット記録装置を説明した。しかし、インクジェット記録装置は、何らかの移動機構により記録ヘッドと記録媒体とを互いに対して相対的に移動させることができるものであればよく、例えば、記録媒体の位置が固定で記録ヘッドが移動するものであってもよい。
【００３５】
（第２の実施形態）
図１０は、第２の実施形態のインクジェット記録装置の構成を示す図である。本例のインクジェット記録装置は、搬送ローラー３７、記録ヘッド３１、キャリッジ３２、キャリッジモーター３３、索引ベルト３４、ガイドレール３５、プラテン板３６、記録媒体スタッカー３８、記録制御部３９を備える。記録媒体Ｓを、搬送ローラー３７を回転させることによって記録媒体スタッカー３８から搬送する。搬送とともに記録ヘッド３１を搬送方向と直交する走査方向に走査させ、記録ヘッド３１のノズルよりインクを吐出させて、検査パターンを記録する。記録ヘッド３１は、キャリッジ３２によって保持され、キャリッジ３２は、キャリッジモーター３３およびそれに続く索引ベルト３４を含む走査機構によって、ガイドレール３５に沿って走査される。搬送および記録は記録制御部３９を介して制御される。本実施形態において、インク色はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種類であり、各色のインクは１つの記録ヘッド３１の色ごとに定められた複数のノズルから吐出される。記録された検査パターンは外部のスキャナーを用いて読み取られ解析される。
【００３６】
図１１は、第２の実施形態に関わる記録ヘッドのインク吐出面におけるノズルの配列の１つの例を示す図である。記録ヘッド３１のインク吐出面にＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４種類のインクを吐出するための複数のノズル４０の開口が縦横に配置されている。記録ヘッド３１は、複数のノズル開口が一直線上に並んで構成された複数のノズル列が、図１１中両矢印で示される記録ヘッドの走査方向に並ぶように、インクジェット記録装置に設置される。記録ヘッド３１は、各ノズル列でインク色が独立な構成になっており、各ノズル列につき６個ずつノズル開口が並んでいる。各ノズル列の対応するノズル開口は、図中セグメント番号で示されるように、ノズル列に直交する方向、すなわち記録媒体搬送方向に、一直線上に配列されている。ノズル解像度は１２００ｄｐｉとなっている。
【００３７】
図１２は、記録ヘッドのヘッド特性の検査パターンの１つの例を示す平面図である。図中、符号Ｓは記録媒体を示し、符号４１は、記録媒体Ｓに記録された、吐出不良ノズル検出を目的とした検査パターンを示す。本実施形態において、検査パターン４１は、開始バー４２、アライメントマーク４３および解析用パターン４４を１組として、この組をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの順に色ごとに備える。開始バー４２は、パターン解析時にＲ／Ｇ／Ｂの解析チャンネルを特定するためのパターンである。アライメントマーク４３は解析位置を特定するための基準となるマークであり、一般的なマルチパスで記録する。解析用パターン４４は、ノズル開口ごとに記録された、記録ヘッドの走査方向に伸びる複数の直線が並んだパターンであり、１パスで記録する。
【００３８】
次に、図１３および１４を参照して、本実施形態のアライメントマークおよびその記録方法について説明する。
【００３９】
図１３（ａ）〜（ｃ）は、アライメントマークの記録パターンと記録に使用されたノズルとの関係を示す図である。アライメントマークの記録パターンとして、４行×４列の升目で構成される領域を用いて、上記関係を説明する。なお、本発明に用いることのできる記録パターンはこれに限定されないことは理解されよう。図中に示される４行×４列の升目で構成される領域のうち、網掛領域は、インクドットが記録される画素を示す。また、升目中に記載された１から６の数字は、その領域の記録に使用されたノズル列におけるノズルのセグメント番号を示す。
【００４０】
図１３（ａ）は、本実施形態を示す図である。本例では、アライメントマーク４３を１つのノズル列を用いて４パスで記録している。図中（ｉ）は、４パスで記録された１つのアライメントマークの全体像を示し、（ｉｉ）から（ｖ）は、それぞれ１パス目から４パス目に記録されたパターンを示す。例えばパターン（ｉｉ）は、１パス目で１つのノズル列の第３〜６番目のセグメントのノズルを用いて、４行×４列の升目のうちの上から第１〜４行目について、それぞれ左から第１列目、第３列目、第２列目、ならびに第１および４列目の画素を記録した様子を示す。同様に、例えばパターン（ｖ）は、４パス目で、第１および２番目のセグメントのノズルを用いて、４行×４列の升目のうちの上から第２および３行目について、それぞれ左から第１および４列目、ならびに第３列目の画素を記録した様子を示す。なお、上記パターン（ｉｉ）〜（ｖ）は、４回の走査とそれぞれの走査の間の１画素分の記録媒体搬送を繰り返すことにより記録されるものである。また、パターン（ｉｉ）〜（ｖ）の記録データは、走査ごとにパターン（ｉｉ）〜（ｖ）と同じパターンのマスクデータを用いて生成することができる。
【００４１】
図より明らかなように、本実施形態のアライメントマークの記録パターンは、記録ヘッドの走査方向（ノズル配列方向と直交する方向）おいて、隣接した画素同士は同一ノズルを用いて記録されないパターンとなっている。
【００４２】
一方、図１３（ｂ）は、比較例として、本実施形態と同様に１つのノズル列のうちの複数のセグメントのノズルを使用して記録されているものの、記録ヘッドの走査方向に隣接した画素同士が同一ノズルで記録される記録パターンを示す。例えば、図１３（ｂ）中（ｉｉ）では、１パス目に、１つのノズル列の第６番目のセグメントのノズルを用いて、４行×４列の升目のうちの第３行について、第１〜４列目の全ての画素が記録されている。
【００４３】
また、図１３（ｃ）は、比較例として、１つのノズル列の単一のセグメントのノズルのみを使用して記録され、全ての画素は同一ノズルを用いて記録される記録パターンを示す。
【００４４】
図１３および１４を参照して、例えば、使用ノズル列のうちの３番目のセグメントのノズルが吐出不良になったとする。この場合、図１３（ｂ）の記録パターンについては、端部、すなわち図中の４行×４列の升目で構成される領域のうちの最上行の領域に吐出不良が生じ、結果として図１４（ｂ）に示されるような記録パターンが得られる。
【００４５】
すると、アライメントマークの重心位置は、本来、位置Ｏであるべきであるところ、記録媒体搬送方向において図中下側にずれた位置Ｏ’と読み誤ることになる。そのため、重心位置Ｏを基準として取得されるべき解析領域の正しい位置が把握できないという問題が生じ得る。また、図１３（ｃ）の記録パターンについては、全ての画素が１つのノズル列の３番目のセグメントのノズルのみで記録されるものであるため、前記吐出不良が生じると、アライメントマークが記録されず（図１４（ｃ）参照）、解析領域の特定ができなくなる。それらに対して、図１３（ａ）に示される本実施形態のアライメントマークの記録パターンについては、前記吐出不良が生じても、図１４（ａ）に示されるように記録されない画素の位置が分散されるため、図１３（ｂ）や図１３（ｃ）の記録パターンで生じ得る問題を回避できる。なお、画素の位置を分散させるための記録方法は、上述のマスクデータを用いる記録方法に限定されない。また、画素の位置の分散の観点から、アライメントマークの記録に使用するノズルについて、各ノズルの使用頻度をできるだけ均一にすることがさらに好ましい。
【００４６】
このように、本発明は、アライメントマークの記録に際し、記録ヘッドのノズルの配列方向に直交する方向において隣接した画素を、同一ノズルを用いずに記録するものである。本発明によれば、シリアル方式のインクジェット装置である第２の実施形態においても、アライメントマークが記録できなくなるリスク（図１４（ｃ）参照）や、アライメントマークの重心位置ずれによって検査を誤るリスク（図１４（ｂ）参照）を低減できる。
【００４７】
上述の第１および第２の実施形態では、インクジェット記録装置の記録ヘッドのヘッド特性の検査方法を例示したが、本発明は、これに限定されず、その他の液滴吐出ヘッドのヘッド特性の検査方法にも適用することができるものである。
【００４８】
また、上述の第１および第２の実施形態では、ヘッド特性として、ノズルの吐出／不吐出の状態について言及したが、本発明によって高精度に検査可能なヘッド特性はこれに限定されない。本発明によれば、その他、例えば、ヘッドの位置ずれ量、ノズル間の着弾ずれ量、およびヘッド間またはノズル間の吐出量差による記録濃度差等のヘッド特性を高精度に検査することができる。
【符号の説明】
【００４９】
Ｓ  記録媒体
１、３１  記録ヘッド
２、３７  搬送ローラー
３  スキャナー
４、３９  記録制御部
５  スキャナー制御部
６、４０  ノズル
１０、４１  検査パターン
１１、４２  開始バー
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、４３  アライメントマーク
１３、１３ａ、１３ｂ、４４  解析用パターン
２１ａ、２１ｂ  解析領域
３２  キャリッジ
３３  キャリッジモーター
３４  牽引ベルト
３５  ガイドレール
３６  プラテン板
３８  記録媒体スタッカー
【図１】
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【図２】
2012000881.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１０】
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【図１１】
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【図３】
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【図８】
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【図９】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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