(57)【要約】【課題】歯茎が損傷することを抑制し、マッサージする部位に集中的に電流を供給することができる通電歯茎マッサージ用ブラシを提供する。【解決手段】この通電歯茎マッサージ用ブラシは、ブラシ体１０に設けられたフィラメント３０に電気を流す。フィラメント３０は、導電性を有する弾性材料により形成された芯部と、この芯部よりも導電性が低い弾性材料により形成されて芯部を覆う鞘部３４とを含む。芯部は、フィラメント３０の基部およびフィラメント３０の先端部３３において露出する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラシ体に設けられたフィラメントに電気を流す通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
前記フィラメントは、導電性を有する弾性材料により形成された芯部と、この芯部よりも導電性が低い弾性材料により形成されて前記芯部を覆う鞘部とを含み、
前記芯部は、前記フィラメントの基部および前記フィラメントの先端部において露出している
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項２】
請求項１に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
前記フィラメントの基部がフランジ部として形成され、
前記ブラシ体には前記フィラメントが挿入するための挿入孔が設けられ、
この挿入孔の径は前記フランジ部の径よりも小さい
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
複数の前記フィラメントが設けられ、
前記複数のフィラメントに電流を供給する導電部材が設けられ、
前記導電部材は前記フィラメントの芯部と接触する
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項４】
請求項１または２に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
複数の前記フィラメントが設けられ、
前記複数のフィラメントの芯部が導電部材に接続されている
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項５】
請求項１または２に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
隣り合う前記フィラメントの芯部同士が基部側において互いに接続されている
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
前記ブラシ体にはブリッスル束が植毛されている
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、
本体部には前記ブラシ体を振動する振動アクチュエータが設けられている
ことを特徴とする通電歯茎マッサージ用ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体部の回路部を通じてブラシ体に設けられたフィラメントに電気を流す通電歯茎マッサージ用ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
フィラメントに電気を流すブラシとして、特許文献１〜５のものが知られている。
特許文献１には、口腔内の清掃目的のための電動式の電子歯ブラシが開示されている。この電子歯ブラシには、ブラシヘッド近傍に支軸を露出する連通孔が設けられている。この支軸は口腔内電極となる。電子歯ブラシの本体部には、支軸と接続されている把持部電極が設けられている。ブラッシングする作業者がブラシヘッドを口腔内に挿入したとき、作業者の手と把持部電極とが接触することおよび口腔中の唾液や水分が口腔内電極に接することにより、歯とブラシのブラシヘッドとブラシ本体と手により電気回路が構成される。そして、この電気回路に電流を流すことにより、ブラッシングの刷掃効果をより高めるようにしている。
【０００３】
特許文献２には、歯の衛生状態を向上させる電子歯ブラシが開示されている。この電子歯ブラシのブラシヘッドには、同ヘッドの近傍に電極を露出させる連通孔が設けられている。ブラシ本体には、手に接触する把持部電極が設けられている。これにより、口腔中の唾液や水分を介してブラシヘッドの電極と把持部電極と人体とにより電気回路が形成される。
【０００４】
また、一実施例として、Ｎ型半導体を表面に蒸着したフィラメントが開示されている。具体的には、フィラメントの表面には、金属チタンが蒸着され、金属チタンの表面を酸化することにより薄い膜厚のアナターゼ型の二酸化チタン層が形成されている。これにより、歯垢や着色汚れ（ステイン）の分解だけでなく、ｐＨ低下による歯の脱灰の直接原因となる乳酸等の有機酸の分解を行ない、併せてムシ歯や歯槽膿漏の原因となる細菌に対して殺菌を行なうことができる。
【０００５】
特許文献３には、歯磨き中に歯や義歯の表面上の歯垢を検出する装置およびその検出に使用する方法が開示されている。歯のインピーダンスと、唾液のインピーダンスと、歯垢のインピーダンスとはそれぞれ異なる。このような知見に基づき、同文献の発明では、電極を歯に押し当ててインピーダンスを計測することにより歯垢の量を検出する。
【０００６】
特許文献４および５には、口腔内の塩化物イオンを電気分解して塩素を発生させることにより、口腔内において塩素殺菌を行う口腔清掃装置が開示されている。具体的には、一対の電極間に電流を流すことにより口腔内の塩化物イオンを電気分解する。また、この電極の代わりに導電用毛を用いてブラシを構成する例も開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開昭６３−２４９５０７号公報
【特許文献２】特開平６−９０８２４号公報
【特許文献３】特表２０００−５０４６０５号公報
【特許文献４】特開２００６−１０２０９５号公報
【特許文献５】特開２００６−１８０９５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
歯ブラシは、物理的に食べかすや歯垢を除去するために使用される。従って、歯垢を除去する程度の強い力で歯を磨くときブラシ毛に弾力性が求められる。
これに対して、歯茎マッサージ用ブラシは歯茎を健康に保つために使用される。歯茎にブラシ毛を当てて機械的に摺動することが、歯茎内の毛細血管の血流を良好にし、また歯茎の腫れや炎症の予防によいと考えられている。一方、強い力で歯茎ブラッシングするとかえって歯茎を傷めることがある。しかし、ブラッシング時の力は歯磨き同様の数百グラムの押付け力で十分であるが、使用者は歯茎マッサージを行なうとき効果を期待して強い力で歯茎にブラシ毛を押し付けて行なうことが散見されているのが実情である。
【０００９】
また、歯茎のマッサージの効果を向上させるためには、歯茎に電流を流すことによりその血行を促進することが考えられる。しかし、通電による歯垢除去等を高めるための歯ブラシは開示されているものの、通電による歯茎マッサージについては未だ提案されていない。
【００１０】
仮に、通電によって歯垢を除去する歯ブラシを用いて歯茎をマッサージするにしても、ブラシ柄や歯ブラシ毛全体が導電体の電極として構成されて唾液等を介して通電経路を構成しているため、電流が口腔全体に分散される。このため、歯垢除去すべき部位や炎症予防すべき部位に電流を集中することはできず通電の効果は低下すると考えられる。
【００１１】
本発明の目的は、歯茎が損傷することを抑制し、マッサージする部位に集中的に電流を供給することのできる通電歯茎マッサージ用ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の通電歯茎マッサージ用ブラシは、ブラシ体に設けられたフィラメントに電気を流す通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、前記フィラメントは、導電性を有する弾性材料により形成された芯部と、この芯部よりも導電性が低い弾性材料により形成されて前記芯部を覆う鞘部とを含み、前記芯部は、前記フィラメントの基部および前記フィラメントの先端部において露出していることを特徴としている。
【００１３】
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、前記フィラメントの基部がフランジ部として形成され、前記ブラシ体には前記フィラメントが挿入するための挿入孔が設けられ、この挿入孔の径は前記フランジ部の径よりも小さいことが好ましい。
【００１４】
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、複数の前記フィラメントが設けられ、前記複数のフィラメントに電流を供給する導電部材が設けられ、前記導電部材は前記フィラメントの芯部と接触することが好ましい。
【００１５】
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、複数の前記フィラメントが設けられ、前記複数のフィラメントの芯部が導電部材に接続されていることが好ましい。
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、隣り合う前記フィラメントの芯部同士が基部側において互いに接続されていることが好ましい。
【００１６】
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、前記ブラシ体にはブリッスル束が植毛されていることが好ましい。
この通電歯茎マッサージ用ブラシにおいて、本体部には前記ブラシ体を振動する振動アクチュエータが設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、歯茎が損傷することを抑制し、マッサージする部位に集中的に電流を供給することができる通電歯茎マッサージ用ブラシを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の第１実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシについて、その断面構造を示す断面図。
【図２】同実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシについて、同ブラシの使用時に形成される回路を模式的に示した回路図。
【図３】同実施形態のブラシ体について、そのブラシ体の断面構造を示す断面図。
【図４】同実施形態のブラシ体について、そのブラシ体の一部分の拡大断面図。
【図５】同実施形態のブラシ体について、そのブラシ体の斜視構造を示す斜視図。
【図６】同実施形態のフィラメントについて、（Ａ）は斜視構造を示す斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＡ−Ａ線に沿う断面構造を示す断面図。
【図７】同実施形態のブラシ体の組み立て工程について、各工程の斜視構造を示す斜視図。
【図８】同実施形態のブラシ体について、その使用状態を示す断面図。
【図９】本発明の第２実施形態のブラシ体について、その内部構造を示す斜視図。
【図１０】同実施形態のブラシ体について、その内部断面構造を示す断面図。
【図１１】本発明の第３実施形態のブラシ体について、その内部断面構造を示す断面図。
【図１２】本発明の第４実施形態のブラシ体について、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図。
【図１３】本発明の実施形態のフィラメントの変形例について、（Ａ）は側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＤ−Ｄ線に沿う断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
（第１実施形態）
図１〜図８を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。
図１に示すように、通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、使用者が把持可能な把持本体部５０（本体部）の先端部にブラシ体１０を着脱可能に装着することができるブラシである。通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、把持本体部５０に内蔵された振動アクチュエータ５２によって、ブラシ体１０を振動させることにより歯茎のマッサージを行うとともに、ブラシ体１０を通じて歯茎に電流を流し血行を促進する。
【００２０】
把持本体部５０は、使用者の持ちやすさを考慮して略円柱状もしくは扁平な柱状に形成されている。把持本体部５０には、把持により使用者の手と接触する把持電極５１と、使用者が操作するためのスイッチ５６と、アクチュエータの動作状態を示すＬＥＤ５７とが設けられている。把持本体部５０の内部には、振動アクチュエータ５２と、回路部５５に電力を供給する電源部５４と、振動アクチュエータ５２を制御する回路部５５とが設けられている。把持本体部５０の先端部は、振動アクチュエータ５２の出力シャフト５３が突出している。出力シャフト５３はブラシ体１０に挿入される。
【００２１】
通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、マッサージモードとして、振動モードと、通電モードと、振動通電モードとを有する。振動モードでは歯または歯茎に振動を与える。通電モードでは歯茎に電流を流す。振動通電モードでは、歯茎に振動を与えるとともに電流を流す。振動通電モードのとき、振動アクチュエータ５２が出力シャフト５３を振動させる。出力シャフト５３の振動がブラシ体１０に伝達されることによりブラシ体１０を振動させる。通電モードのときは、振動アクチュエータ５２は駆動せず、出力シャフト５３を通じてブラシ体１０に電流が供給される。振動通電モードのときは、振動モードと通電モードとが同時に実行される。
【００２２】
図２に、通電歯茎マッサージ用ブラシ１の回路構成を示す。
通電歯茎マッサージ用ブラシ１の回路部５５には、把持電極５１と電気的に接続された制御回路５５ａと、この制御回路５５ａに接続された充電回路５５ｂと、電源回路５５ｃとが設けられている。電源回路５５ｃは、電源部５４から電力の供給を受ける。充電回路５５ｂは電源部５４に電力を供給する。制御回路５５ａは、振動アクチュエータ５２への電力供給を制御して出力シャフト５３と振動を制御するとともに、出力シャフト５３を通じてブラシ体１０に供給する電流量を制御する。
【００２３】
使用者が通電歯茎マッサージ用ブラシ１を使用しているとき、使用者および通電歯茎マッサージ用ブラシ１により次の電気回路が形成される。すなわち、使用者の手に把持された把持本体部５０の把持電極５１と、回路部５５の制御回路５５ａと、把持本体部５０の出力シャフト５３と、ブラシ体１０と、口腔内の唾液８１と、歯茎８０の組織と、人体８２とを通電経路とする電気回路が形成される。制御回路５５ａが所定の大きさ以上の直流電圧を出力シャフト５３に印加するとき、上記の電気回路に電流が流れる。
【００２４】
図３〜図７を参照して、ブラシ体１０の構造について説明する。なお、ブラシ体１０において把持本体部５０と接続する部分がある方向を後方とし、後方の反対方向を前方とする。
【００２５】
図３に示すように、ブラシ体１０は、ブラシ本体１１と、ブラシ本体１１に装着されるカバー２０と、ブラシ本体１１に設けられる複数のフィラメント３０と、ブラシ体１０の内部に設けられて各フィラメント３０に接続する導電部材４０とを含む。ブラシ本体１１とカバー２０とは絶縁性樹脂により形成されている。
【００２６】
またブラシ体１０は、把持本体部５０に接続されるブラシ柄１０Ｂと、ブラシ柄１０Ｂの先端に設けられるヘッド部１０Ａとに区画されている。以降、ブラシ本体１１においてヘッド部１０Ａに対応する部分をブラシ本体前部１１Ａとし、ブラシ柄１０Ｂに対応する部分をブラシ本体後部１１Ｂとする。カバー２０においてヘッド部１０Ａに対応する部分をカバー前部２０Ａとし、ブラシ柄１０Ｂに対応する部分をカバー後部２０Ｂとする。ブラシ本体後部１１Ｂとカバー後部２０Ｂとの間には、出力シャフト５３が挿入される軸孔１６が形成されている。
【００２７】
図３〜図５に示すように、ブラシ本体前部１１Ａは、底面部１２と外周壁１５とにより構成されている。底面部１２には、フィラメント３０が挿入するための挿入孔１３が設けられている。挿入孔１３には、挿入孔１３よりも径の大きい段部１４が形成されている。
【００２８】
カバー２０のカバー前部２０Ａは、上面部２１と外周部２２とにより構成され、ブラシ本体前部１１Ａに対応する形に形成されている。外周部２２は、ブラシ本体前部１１Ａの外周壁１５に溶着されている。上面部２１の中央部２３には、リブ２５が平行に設けられている。リブ２５は導電部材４０に接触して、導電部材４０をブラシ本体前部１１Ａの方向に押す。カバー２０のカバー後部２０Ｂには、導電部材４０が収容される導電収容部２４が形成されている。導電収容部２４の後方は前方よりも拡大されている。また導電収容部２４は導電収容部２４の後端において軸孔１６と連通する。導電収容部２４の空間は、導電部材４０が適度に振動する大きさに形成されている。
【００２９】
導電部材４０は、フィラメント３０に接触する導電部４１と、導電部４１から延長して出力シャフト５３に接触する導電リード４３とを含む。導電リード４３の先端部は、屈曲し、その角部４４で出力シャフト５３に接触する。導電リード４３の端縁４５はカバー後部２０Ｂに当接する。導電リード４３の端縁４５がカバー２０に当接することにより、導電リード４３の先端部が出力シャフト５３側に押されて角部４４と出力シャフト５３とが接触する。
【００３０】
図４および図５に示すように、導電部材４０の導電部４１は、板状に形成され、フィラメント３０に対応して突出部４２が形成されている。突出部４２の先端でフィラメント３０に接触し、フィラメント３０と導電部材４０とが接続される。
【００３１】
図６に示すように、フィラメント３０は、芯部３１と、芯部３１を覆う鞘部３４とを含む。フィラメント３０の先端部３３は球面に形成されている。また、フィラメント３０を成形のときに断裂が生じることを抑制するために、基部が先端部３３よりも太くされ、かつ断裂発生を抑制することができる所定の径以上とされている。フィラメント３０の軸方向の長さは、ブラシ体１０が口腔内に入るように、数ｍｍ〜数十ｍｍに設定されている。
【００３２】
芯部３１は、導電性を有する弾性部材（以下、「導電性弾性部材」）により形成されている。具体的には、芯部３１は、導電性を有するカーボンブラックを導電性が発現するように一定量含有し、かつゴム硬度（ゴム硬度の測定法は、ＪＩＳ  Ｋ６２５３  に規定された方法による。以下同じ。）が３０〜５０度のシリコンゴム（導電性弾性部材）により形成されている。芯部３１のゴム硬度は、４０度とすることが好ましい。なお、上記「シリコンゴム」はシリコーン系重合体を主成分とするゴムである。
【００３３】
すなわち、芯部３１は、歯茎および口腔粘膜を傷つけることが少ないようにゴム硬度の小さい材料により形成されている。芯部３１は、基部から先端に向けて先細りに形成されている。一方、芯部３１の基部３２はフランジ状とされて、その底面が平坦に形成されている。
【００３４】
鞘部３４は、芯部３１よりも導電性が低い弾性部材（以下、「低導電性弾性部材」）により形成されている。具体的には、鞘部３４はゴム硬度が３０〜５０度の絶縁性シリコンゴムにより形成されている。なお、ゴム硬度は４０度とすることが好ましい。
【００３５】
すなわち、鞘部３４は、芯部３１と同様に、歯茎および口腔粘膜を傷つける虞が小さい硬度の材料により形成されている。また、鞘部３４は、芯部３１の先端を露出させて同芯部３１の側面を覆う。鞘部３４の基部３５は、芯部３１のフランジ状の基部３２の下部に積層されている。芯部３１のフランジ状の基部３２と鞘部３４の基部３５とが一体となって、フィラメント３０をブラシ本体前部１１Ａに固定するためのフランジ部３６を形成する。すなわち、フランジ部３６の上部は芯部３１の延長部であり、フランジ部３６の下部は鞘部３４の延長部となっている。フランジ部３６の径は、段部１４の径とほぼ同じ大きさ、すなわち治具を用いずにフランジ部３６を段部１４に押し込むことができる程度の大きさに設定されている。具体的には、フランジ部３６の外径は数ｍｍ〜数十ｍｍに設定されている。フランジ部３６の厚みは段部１４の厚みよりも大きくされている。
【００３６】
フィラメント３０は次のように形成される。まず、シート状の導電性シリコンゴム（導電性弾性部材）を金型に合わせて切断する。金型にシリコンゴム片を配置し、これを加熱および加圧するとともに加硫して、芯部３１を成形する。次に、芯部３１を金型に配置して、芯部３１の周囲に鞘部３４が形成されるように絶縁性シリコンゴム（低導電性弾性部材）を金型に配置し、これを加熱および加圧するとともに加硫する。このようにしてフィラメント３０が成形される。
【００３７】
図７を参照して、ブラシ体１０の組み立て方法について説明する。
図７（Ａ）に示すように、ブラシ本体前部１１Ａの各挿入孔１３にフィラメント３０を挿入し、フィラメント３０のフランジ部３６を段部１４に嵌め込む。フランジ部３６の厚みが段部１４の厚みよりも大きいため、フランジ部３６の一部が底面部１２から突出する。
【００３８】
図７（Ｂ）に示すように、各挿入孔１３にフィラメント３０を挿入した後、導電部材４０をブラシ本体１１に装着する。このとき、導電部４１の突出部４２がフィラメント３０のフランジ部３６におのおの当接するように接触する。フランジ部３６の上部は芯部３１の延長部であるため、導電部４１とフランジ部３６との接触により、導電部材４０と芯部３１とが電気的に接続される。
【００３９】
図７（Ｃ）に示すように、導電部材４０をブラシ本体１１に装着した後、このブラシ本体１１にカバー２０が装着される。カバー前部２０Ａの外周部２２とブラシ本体前部１１Ａの外周壁１５とが超音波溶着により接着される。このとき、カバー前部２０Ａのリブ２５が導電部４１と接触する。これにより、導電部４１がブラシ本体１１側に押されるとともに、フィラメント３０がブラシ本体１１から突出する方向に押される。すなわち、フィラメント３０は弾性体により形成されているため、カバー前部２０Ａのリブ２５により導電部４１を一定量押し付けることにより、フィラメント３０に反発力が生じる。これにより、導電部４１とフィラメント３０との安定的な電気接続と、ブラシ本体１１に対するフィラメント３０の機械的な固定とを行うことができる。
【００４０】
図７（Ｄ）に示すように、組み立てられたブラシ本体１１は、フィラメント３０およびブラシ柄１０Ｂにおける出力シャフト５３が接続する部分以外、絶縁性の部材により覆われる。また、カバー２０が導電部４１を押圧する状態でカバー２０とブラシ本体１１とが溶着され、フランジ部３６と挿入孔１３とが密着するため、ブラシ本体１１の内部が体液および薬剤が浸入しないようにブラシ体１０の内部空間が密封される。
【００４１】
図８に、歯茎８０をマッサージするときのフィラメント３０の動作について説明する。通電歯茎マッサージ用ブラシ１として、振動モード、通電モード、および振動通電モードがある。ここでは、代表して振動通電モードについて説明する。
【００４２】
通電歯茎マッサージ用ブラシ１で歯茎８０をマッサージするとき、フィラメント３０の芯露出部３１Ａが歯茎８０に当てられる。振動通電モードのときブラシ体１０が振動してフィラメント３０が変形する。このとき、芯露出部３１Ａが歯茎８０に接触している。
【００４３】
電流を流しやすい唾液８１または薬剤は、歯茎８０の表面および歯の表面および口腔全体に存在し、またブラシ体１０およびフィラメント３０に付着している。この点、芯露出部３１Ａが歯茎８０に当てられているため、同歯茎８０に電流が流れやすくなり、唾液８１または薬剤を介して口腔全体に電流が流れにくくなっている。
【００４４】
ブラシ体１０から口腔内への電流の流れは次のようになる。すなわち、電流は、導電部材４０からフィラメント３０の芯部３１を通じて歯茎８０に流れる。芯露出部３１Ａと歯茎８０とが接触するため、唾液８１または薬剤を介さずに、芯露出部３１Ａを通じて歯茎８０に電流が流される。
【００４５】
なお、芯露出部３１Ａと歯茎８０との間には唾液８１または薬剤が侵入するため、電流の一部が芯露出部３１Ａから唾液８１または薬剤に流れる。この漏れ量は、芯部３１および鞘部３４により被覆されていないフィラメントが用いられているものと比べると小さい。
【００４６】
ところで、振動通電モードにおいて、ブラシ体１０および導電部材４０は出力シャフト５３と同期して振動する。すなわち、ブラシ体１０および導電部材４０は同方向に振動するため、振動を要因とする導電部材４０の突出部４２とフィラメント３０のフランジ部３６との接触点のずれは、一定範囲内となる。また、フィラメント３０は振動により変形するため、この変形を要因とする導電部材４０の突出部４２とフィラメント３０のフランジ部３６との接触点のずれも一定範囲内となる。また、フランジ部３６の上部すなわち芯部３１の延長部は、この範囲よりも大きく設定されているため、ブラシ体１０の振動およびフィラメント３０による変形に起因して、導電部材４０の突出部４２とフィラメント３０のフランジ部３６との接触が外れることはない。
【００４７】
本実施形態によれば以下に示す効果を奏することができる。
（１）本実施形態では、フィラメント３０は、導電性弾性材料により形成された芯部３１と、低導電性弾性材料により形成されて芯部３１を覆う鞘部３４とを含む。芯部３１は、フィラメント３０の基部およびフィラメント３０の先端部３３において露出している。この構成によれば、フィラメント３０が弾性材料により形成されているため歯茎が損傷することを抑制することができる。
【００４８】
歯茎の血行を促進し腫れや炎症の予防をするには、機械的な摺動だけでなく、通電作用による血行促進効果を付加することが有効とされる。この点、上記構成によれば、芯部３１は、フィラメント３０の基部およびフィラメント３０の先端部３３において露出しているため、電流が口腔全体に分散されずにマッサージする部位に集中的に電流を流すことができる。したがって、フィラメント３０全体が導電性部材により形成されているもの、すなわちマッサージ部位以外のところにも電流を流すもの（以下、「比較装置」）に比べて、電流の損失が少ない。マッサージ部位に集中的に通電できることため、マッサージ効果を生じさせるために必要な通電電流量を上記比較装置に比べて小さくすることができ、これにより当該通電電流量を制御する回路部５５を簡略化することができる。また、把持本体部５０（本体部）の電源回路５５ｃの駆動電圧を小さくすることができ、省電力化を図ることができる。また電流形成する電流生成回路の小型化ひいては把持本体部５０の小型化を図ることができる。
【００４９】
（２）本実施形態では、フィラメント３０の基部がフランジ部３６として形成されている。また、ブラシ体１０にはフィラメント３０が挿入するための挿入孔１３が設けられている。この挿入孔１３の径はフランジ部３６の径よりも小さい。このような構成によれば、フィラメント３０を挿入孔１３に通してブラシ体１０に固定するとき、フランジ部３６が挿入孔１３の部分で引っ掛かるため、フィラメント３０がブラシ体１０から抜けることを抑制することができる。
【００５０】
（３）本実施形態では、複数のフィラメント３０が設けられ、これらフィラメント３０に電流を供給する導電部材４０が設けられている。そして、導電部材４０が各フィラメント３０の芯部３１と接触する。この構成によれば、導電部材４０を通じて各フィラメント３０に電流を流すことができる。
【００５１】
（４）本実施形態では、ブラシ本体１１にはブラシ体１０を振動する振動アクチュエータ５２が設けられている。この構成によれば、フィラメント３０を介して歯茎に振動を与えることができるため、通電により血行促進に加えて歯茎の血行をさらに促進することができる。
【００５２】
（第２実施形態）
図９および図１０を参照して、本発明の第２実施形態について説明する。
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、第１実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１に対して次の変更を加えた構成となっている。すなわち、第１実施形態では、フィラメント３０と導電部材４０とは互いに接触する構成とされているが、本実施形態ではこの構成に代えて、フィラメント３０の芯部３１が導電部材４０に接続される。以下、この変更にともない生じる第１実施形態の構成からの変更について説明する。なお、第１実施形態と共通する構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５３】
図９は、ブラシ体１０からブラシ本体１１とカバー２０とを取り外したもの、すなわちフィラメント３０と導電部材４０とを一体に形成したものである一体成形体６０を示している。フィラメント３０と導電部材４０とは互いに密着している。すなわち、一体成形体６０にはフィラメント３０の芯部３１と導電部材４０との接触点はない。
【００５４】
図１０に示すように、導電部４１は平坦に形成されている。導電部４１において、フィラメント３０の芯部３１と接続する部分には貫通孔４１Ａが形成されている。芯部３１は基部から先端に向けて先細りに形成されている。また芯部３１の基部３２の底面には、貫通孔４１Ａに係合する係合部３１Ｂが形成されている。係合部３１Ｂの径が貫通孔４１Ａの径と同じ大きさとされ、係合部３１Ｂを貫通孔４１Ａに挿入ことにより係合部３１Ｂと貫通孔４１Ａとが接続する構造となっている。また、芯部３１の側面および芯部３１の基部３２および導電部４１は、一体的に低導電性弾性部材により覆われている。これにより、芯部３１の側面に鞘部３４を形成し、導電部４１全体を被覆して基底部３７を形成している。
【００５５】
次に、組立体の製造方法について説明する。
まず、カーボンブラックを含有したシリコンゴム（導電性弾性部材）を金型に充填して芯部３１を成形する。次に、異種材料を用いて成形することができる同時成形金型に、芯部３１を装着し、さらに芯部３１の係合部３１Ｂと導電部４１の貫通孔４１Ａとが接続されるように導電部４１を配置し、そして、シリコンゴム（低導電性弾性部材）をこの同時成形金型に充填する。これにより、導電部材４０とフィラメント３０とが一体となった一体成形体６０が形成される。
【００５６】
ブラシ本体１１とカバー２０と一体成形体６０とは次のように組み立てられる。
各フィラメント３０を挿入孔１３に入れながら、ブラシ本体前部１１Ａに一体成形体６０を装着する。次に、このブラシ本体１１にカバー２０が装着される。カバー前部２０Ａの外周部２２とブラシ本体前部１１Ａの外周壁１５とが超音波溶着により接着される。このとき、カバー前部２０Ａのリブ２５が基底部３７と接触する。これにより、基底部３７がブラシ本体１１側に押されるとともに、フィラメント３０がブラシ本体１１から突出する方向に押される。
【００５７】
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１によれば、先の第１実施形態による前記（１）および（４）の効果に加えて、さらに以下に示す効果を奏することができる。
（５）本実施形態では、各フィラメント３０の芯部３１が導電リード４３に互いに接続されている。このような構成により、複数のフィラメント３０の芯部３１と導電リード４３とが一体とされる。このため、製造工程においては、フィラメント３０の芯部３１と導電リード４３とを一体のものとして取り扱うことができる。また、製造工程においてブラシ体１０の部品点数を少なくすることができる。
【００５８】
（第３実施形態）
図１１を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、第１実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１に対して次の変更を加えた構成となっている。すなわち、第１実施形態では、フィラメント３０と導電部材４０とは互いに接触する構成とされているが、本実施形態では、各フィラメント３０の芯部３１が基部で連結されて芯連結体６２を構成する。そして芯連結体６２の芯基底部３８と導電部材４０とが接続されている。以下、この変更にともない生じる第１実施形態の構成からの変更について説明する。なお、第１実施形態と共通する構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５９】
図１１は、ブラシ体１０からブラシ本体１１とカバー２０とを取り外したもの、すなわち各フィラメント３０が連結したフィラメント連結体６１と導電部材４０とが接続されたものを示している。各芯部３１の基部３２は互いに連結して一つの芯基底部３８を形成している。すなわち、第１実施形態のような、フィラメント３０と導電部４１とが接触する接触点はない。
【００６０】
導電部材４０には、第１実施形態のような導電部４１はなく、導電リード４３の先端に接続部４６が形成されている。各芯部３１が連結した芯連結体６２において、芯部３１の側面および芯基底部３８の下面は、低導電性弾性部材により覆われている。すなわち、芯部３１の側面に鞘部３４が形成され、芯基底部３８を被覆して下被覆部３９を形成している。
【００６１】
次に、フィラメント連結体６１の製造方法について説明する。
まず、カーボンブラックを含有したシリコンゴム（導電性弾性部材）を金型に充填して芯連結体６２を成形する。次に、同時成形金型に芯連結体６２を装着し、そして、シリコンゴム（低導電性弾性部材）をこの同時成形金型に充填する。これにより、芯連結体６２が形成される。また、芯連結体６２において導電部材４０と接続する部分には、導電リード４３の接続部４６が挿入される接続口６３が形成される。
【００６２】
ブラシ本体１１とカバー２０と一体成形体６０とは次のように組み立てられる。
フィラメント３０を挿入孔１３に入れながら、ブラシ本体前部１１Ａに芯連結体６２を装着する。次に、このブラシ本体１１にカバー２０を装着する。カバー前部２０Ａの外周部２２とブラシ本体前部１１Ａの外周壁１５とが超音波溶着により接着される。このとき、カバー前部２０Ａのリブ２５が芯連結体６２の芯基底部３８と接触する。これにより、芯基底部３８がブラシ本体１１側に押されるとともに、フィラメント３０がブラシ本体１１から突出する方向に押される。
【００６３】
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１によれば、先の第１実施形態による前記（１）および（４）の効果に加えて、さらに以下に示す効果を奏することができる。
（６）本実施形態では、隣り合うフィラメント３０の芯部３１同士が基部側において互いに接続している。この構成によれば、個々に芯部３１を形成する必要がなく、１個のものとして形成することができるため、製造工程を簡略化することができる。また、芯部３１が連結していないものと比べると、導電部４１と芯部３１との接触点が少ないため、通電による発熱を小さくすることができる。
【００６４】
（第４実施形態）
図１２を参照して、本発明の第４実施形態について説明する。
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１は、第１実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１に対して次の変更を加えた構成となっている。すなわち、第１実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１には歯茎マッサージ用のフィラメント３０が設けられている。これに対して、本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１には、歯茎マッサージ用のフィラメント３０および歯磨き用のブリッスル束７０が設けられている。以下、この変更にともない生じる第１実施形態の構成からの変更について説明する。なお、第１実施形態と共通する構成については同一の符号を付してその説明を省略する。
【００６５】
図１２（Ａ）に示すように、ブラシ本体前部１１Ａの外周部には歯茎マッサージ用のフィラメント３０が設けられ、中央部にはブリッスル束７０が設けられている。図１２（Ａ）中において、上下方向のフィラメント３０の間隔は、例えば、歯の幅の大きさと同じとされる。
【００６６】
図１２（Ｂ）および（Ｃ）に示すように、各フィラメント３０はブラシ体１０内部において互いに接続されている。具体的には、フィラメント３０は第３実施形態と同様の形態に形成されている。ブリッスル束７０は複数のフィラメント３０により構成されて、２つ折りにして線刃７１によりブラシ本体前部１１Ａに植毛されている。
【００６７】
本実施形態の通電歯茎マッサージ用ブラシ１によれば、先の第１実施形態による前記（１）および（４）の効果に加えて、さらに以下に示す効果を奏することができる。
（７）本実施形態では、ブラシ体１０にはブリッスル束７０が植毛されている。この構成によれば、ブラシ体１０にフィラメント３０のほかにブリッスル束７０が植毛されているため、１つのブラシ体１０により、歯茎をマッサージすることおよび歯の歯垢を除去することができる。例えば、ブリッスル束７０を歯に押し当てるとともに、フィラメント３０を歯茎に押し当てることにより、歯磨きおよび歯茎のマッサージを同時に行うことができる。
【００６８】
（その他の実施形態）
なお、本発明の実施態様は上記各実施形態にて例示した態様に限られるものではなく、これを例えば以下に示すように変更して実施することもできる。また以下の各変形例は、上記実施形態についてのみ適用されるものではなく、異なる変形例同士を互いに組み合わせて実施することもできる。
【００６９】
・上記第４実施形態では、ブラシ体１０には、通電マッサージをするためのフィラメント３０と、歯磨きするためのブリッスル束７０とは同じ面に形成されている。このような植毛配置に代えて、ブリッスル束７０が設けられている面と反対側の面に通電マッサージ用のフィラメント３０を設けてもよい。
【００７０】
・上記第４実施形態では、ブラシ体１０には、通電マッサージをするためのフィラメント３０に加えて、歯磨きするためのブリッスル束７０が植毛されている。ブラシ体１０には、これ以外にも、口腔内を清掃する作用部材を設けることができる。例えば、あるいは、ブラシ体１０に、シリコンゴムにより形成されたものであり歯の歯垢を除去する研磨部材を設けてもよい。
【００７１】
・上記第３実施形態では、芯部３１と芯基底部３８と同一部材により一体成形しているが、芯部３１と芯基底部３８とを異なる材料により形成してもよい。例えば、芯基底部３８を、芯部３１よりも導電性が高いシリコンゴムにより形成する。これによれば、導電リード４３の接続部４６から露出部までの抵抗値を小さくすることができる。
【００７２】
・上記第２実施形態では、各芯部３１の係合部３１Ｂと導電部４１の貫通孔４１Ａとが係合して、両者が接続される構造となっているが、係合部３１Ｂと貫通孔４１Ａとの係合に加えてさらに半田により両者を接続してもよい。
【００７３】
・上記第１実施形態では、芯部３１を個別に形成しているが、同時成形金型により複数個のフィラメント３０を同時に形成してもよい。また、芯部３１の周囲に鞘部３４を形成するときに、別金型を用いているが、２色成形金型を用いて、芯部３１および鞘部３４を連続して形成してもよい。また、インサート成形によりフィラメント３０を形成することもできる。
【００７４】
・上記第１実施形態では、フランジ部３６が設けられたフィラメント３０を用いているが、フランジ部３６のないフィラメント３０を用いてブラシ体１０を構成することもできる。フランジ部３６以外の構成は、第１実施形態のものと同様である。
【００７５】
図１３に、フランジ部３６のないフィラメント３０の一例を示す。図１３（Ａ）は同フィラメント３０の側面図であり、図１３（Ｂ）はその断面図である。この図に示されるように、フィラメント３０の先端部３３において芯部３１が露出している。フィラメント３０の外形は円錐体であり、先端部３３が球面に形成されている。
【００７６】
・上記各実施形態では、通電歯茎マッサージ用ブラシ１は振動アクチュエータ５２を備えているが、これを省略してもよい。この場合にも、上記（１）の効果を奏することができる。
【００７７】
・上記各実施形態では、ブラシ体１０に複数のフィラメント３０を設けているが、フィラメント３０の個数を１本としてもよい。
・上記各実施形態では、フィラメント３０の先端部３３において１つの露出部が形成されているが、露出部を複数設けてもよい。
【００７８】
・上記各実施形態では、フィラメント３０は、胴部から先端部３３にわたって円錐上に形成されているが、フィラメント３０の形状はこれに限定されない。例えば、胴部を円柱状に構成し、先端部３３を球面に形成してもよい。この場合、例えば露出部は球面の中心部分に設けられる。
【００７９】
・上記各実施形態では、露出部は、フィラメント３０の先端部３３の球面の一部となっているが、先端部３３全体を露出部としてもよい。
・上記各実施形態では、芯部３１および鞘部３４はシリコンゴムにより形成されているが、これをエラストマーにより形成することもできる。この場合、芯部３１はカーボンブラックを含有したエラストマーにより形成される。
【００８０】
・上記各実施形態では、芯部３１の主材料および鞘部３４の主材料は同一材料により形成されているが、異質材料により形成することもできる。例えば、芯部３１をシリコンゴムにより形成し、鞘部３４をエラストマーにより形成する。
【００８１】
・上記各実施形態では、鞘部３４はカーボンブラックを含有していないシリコンゴムにより形成されているが、これに代えて、導電性材料を含んだ材料に鞘部３４を形成することもできる。なお、この構成の場合、鞘部３４の導電率は、芯部３１の導電率よりも低くされる。このような構成でも、上記（１）の効果を奏する。
【符号の説明】
【００８２】
１…通電歯茎マッサージ用ブラシ、１０…ブラシ体、１０Ａ…ヘッド部、１０Ｂ…ブラシ柄、１１…ブラシ本体、１１Ａ…ブラシ本体前部、１１Ｂ…ブラシ本体後部、１２…底面部、１３…挿入孔、１４…段部、１５…外周壁、１６…軸孔、２０…カバー、２０Ａ…カバー前部、２０Ｂ…カバー後部、２１…上面部、２２…外周部、２３…中央部、２４…導電収容部、２５…リブ、３０…フィラメント、３１…芯部、３１Ａ…芯露出部、３１Ｂ…係合部、３２…基部、３３…先端部、３４…鞘部、３５…基部、３６…フランジ部、３７…基底部、３８…芯基底部、３９…下被覆部、４０…導電部材、４１…導電部、４１Ａ…貫通孔、４２…突出部、４３…導電リード、４４…角部、４５…端縁、４６…接続部、５０…把持本体部（本体部）、５１…把持電極、５２…振動アクチュエータ、５３…出力シャフト、５４…電源部、５５…回路部、５５ａ…制御回路、５５ｂ…充電回路、５５ｃ…電源回路、５６…スイッチ、５７…ＬＥＤ、６０…一体成形体、６１…フィラメント連結体、６２…芯連結体、６３…接続口、７０…ブリッスル束、７１…線刃、８０…歯茎、８１…唾液、１４０…導電部材、１４１…導電リード。
【図１】
2012000149.tif 000003
【図２】
2012000149.tif 000004
【図３】
2012000149.tif 000005
【図４】
2012000149.tif 000006
【図５】
2012000149.tif 000007
【図６】
2012000149.tif 000008
【図７】
2012000149.tif 000009
【図８】
2012000149.tif 000010
【図９】
2012000149.tif 000011
【図１０】
2012000149.tif 000012
【図１１】
2012000149.tif 000013
【図１２】
2012000149.tif 000014
【図１３】
2012000149.tif 000015