(57)【要約】      （修正有）【課題】撮像データを取り出す際に、遠隔地でもプライバシの問題を引き起こすことの無い携帯型超音波撮像システムを提供する。【解決手段】携帯型超音波撮像システム２０２は、超音波画像データを取得するためのプローブ２０６を含む。メモリ２１２は、取得された超音波画像データを格納する。プロセッサ２２２は、格納された超音波画像データに基づいて画像を生成する。プレゼンテーション層２１４は、生成された画像にリモートアクセスして、生成された画像を遠隔地で表示するために設けられる。【選択図】図１
2012161605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波画像データを取得するためのプローブ（２０６）と、
取得された超音波画像データを格納するためのメモリ（２１２）と、
格納された超音波画像データに基づいて、画像を生成するためのプロセッサ（２２２）と、
生成された画像にリモートアクセスして、前記生成された画像を遠隔地で表示するためのプレゼンテーション層（２１４）と
を含む、携帯型超音波撮像システム（２０２）。
【請求項２】
前記メモリ（２１２）が安全な暗号化されたメモリである、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項３】
前記超音波画像データが前記遠隔地に格納されない、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項４】
前記プレゼンテーション層（２１４）を表示するためのユーザインタフェース（２１６）をさらに含む、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項５】
第１の超音波画像データに基づいた第１の画像が前記遠隔地で表示され、同時に第２の超音波画像データが前記プローブ（２０６）を用いて取得される、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項６】
前記生成された画像が、前記プレゼンテーション層（２１４）からウェブベースのブラウザを介してリモートアクセスされる、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項７】
前記生成された画像が、前記遠隔地にある仮想デスクトップ上の前記プレゼンテーション層（２１４）からリモートアクセスされる、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項８】
前記プレゼンテーション層（２１４）には、複数の撮像システム（５５２）とリモートインタフェースされる中央ハブ（５５６）を介してアクセスできる、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項９】
画像レポートが前記遠隔地で生成され、前記メモリ（２１２）に格納される、請求項１記載のシステム（２０２）。
【請求項１０】
前記画像の外観が前記遠隔地で操作される、請求項１記載のシステム（２０２）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に記載の主題は、一般に撮像システムに関し、より詳細には、携帯型撮像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波撮像システムは、患者または他の対象のさまざまな部位または領域（例えば、さまざまな臓器）を画像化するための、さまざまな用途で使用される。例えば、超音波撮像システムは、臓器、血管系、心臓、または体の他の部分の画像を生成するために利用することができる。超音波撮像システムは、一般に、医療施設、例えば、病院または画像センタに設置される。しかしながら、すべての人々が医療施設を利用できるわけではない。特に、養護施設、在宅療養下、または農村地域の人達は、超音波撮像のために医療施設に行くことができない可能性がある。
【０００３】
携帯型超音波撮像システムは、医療施設から遠く離れた場所にいる患者の画像を取得するために、利用することができる。例えば、携帯型超音波撮像システムは、遠隔地で撮像データを取得し、次いでその撮像データを医療施設に提供することができる。その後、撮像データは、医療施設で画像を生成するために使用される。しかしながら、既知の携帯型超音波撮像システムは、一般に、医療施設との一方向のみのコミュニケーションを提供する。具体的には、撮像データは、携帯型超音波撮像システムから取り出して、医療施設へ送ることしかできない。撮像データの取り出しは、通常、撮像データをデータディスクまたは他の媒体にダウンロードすることによって行われ、そのデータディスクまたは他の媒体は、医療施設に郵送される。データディスクは、ＨＩＰＰＡ規則の下で保護され得る患者の機密情報を含む。しかしながら、そのようなディスクは通常保護されておらず、そのディスクを紛失したり、盗難にあったり、または使用後適切に破壊しない場合、プライバシの問題を引き起こす可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１３８５２３号明細書
【発明の概要】
【０００５】
１つの実施形態では、携帯型超音波撮像システムが提供される。このシステムは、超音波画像データを取得するためのプローブを含む。メモリは、取得された超音波画像データを格納する。プロセッサは、格納された超音波画像データに基づいて画像を生成する。プレゼンテーション層は、生成された画像にリモートアクセスして、生成された画像を遠隔地で表示するために、設けられる。
【０００６】
別の実施形態では、携帯型超音波撮像システムから画像を表示するための方法が提供される。この方法は、携帯型超音波撮像システムを用いて超音波画像データを取得することを含む。取得された超音波画像データは、携帯型超音波撮像システム内のメモリに格納される。格納された超音波画像データに基づいて、画像が生成される。生成された画像は、リモートアクセスされて、遠隔地で表示される。
【０００７】
別の実施形態では、撮像システムが提供される。このシステムは、撮像データを取得するためのスキャニング装置を有する撮像装置を含む。メモリは、取得された画像データを格納する。プロセッサは、格納された超音波画像データに基づいて、画像を生成する。プレゼンテーション層は、生成された画像を表示する。ディスプレイは、撮像装置から遠く離れた場所に設置される。このディスプレイは、プレゼンテーション層にリモートアクセスして、生成された画像を遠隔地で表示する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】一実施形態に従って形成された撮像システムの概略ブロック図である。
【図２】一実施形態による、図１に示された撮像システムを動作させるための方法を示すフローチャートである。
【図３】一実施形態による、図１に示された超音波撮像システムにアクセスするための方法を示すフローチャートである。
【図４】一実施形態に従って形成された画像形成ネットワークの概略ブロック図である。
【図５】別の実施形態に従って形成された画像形成ネットワークの概略ブロック図である。
【図６】さまざまな実施形態を実装することができる、可搬型またはポケットサイズの超音波撮像システムの斜視図である。
【図７】さまざまな実施形態を実装することができる超音波撮像システムの斜視図である。
【図８】さまざまな実施形態を実装することができる、３次元（３Ｄ）対応の小型化された超音波撮像システムの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
前述の概要、ならびに本発明のある特定の実施形態の下記詳細説明は、添付図面と一緒に読むと、よりよく理解される。図がさまざまな実施形態の機能ブロック図を示す限りにおいて、その機能ブロックは、必ずしもハードウェア回路間の区分を示すものではない。１つまたは複数の機能ブロック（例えば、プロセッサまたはメモリ）は、ハードウェア単体（例えば、汎用シグナルプロセッサまたはランダムアクセスメモリ、ハードディスクなど）あるいはハードウェアの複合体の中に実装することができる。同様に、プログラムは、スタンドアロンプログラムであってよいし、オペレーティングシステムの中にサブルーチンとして組み込まれてもよいし、インストールされたソフトウェアパッケージのファンクションなどであってよい。さまざまな実施形態は、図面に示される構成および手段に限定されないことを理解されたい。
【００１０】
本明細書では、単数形で記載され、単語「ａ」または「ａｎ」に続く要素またはステップは、明確に記述されない限り、複数の前記要素またはステップを排除するものではないと理解されたい。さらに、本発明の「１つの実施形態」への言及は、記載された機能を同様に実装する、別の実施形態の存在を排除すると解釈されることを意図したものではない。また、反対のことが明確に記述されない限り、特定の性質をもつ１つの要素または複数の要素を「含む」または「有する」実施形態は、その性質をもたないような別の要素を含むことができる。
【００１１】
さまざまな実施形態の少なくとも１つの技術的効果は、携帯型超音波撮像システム上に格納された画像データへのリモートアクセスを提供することである。携帯型超音波撮像システムは、医療施設から遠く離れた場所で使用することができる。例えば、携帯型超音波撮像システムは、養護施設、農村地域などで使用することができる。画像データは、遠隔地にある携帯型超音波撮像システムを用いて取得される。その画像データは、携帯型超音波撮像システムに設けられたメモリ内に格納される。携帯型超音波撮像システム内に設けられたプレゼンテーション層は、処理され生成された画像データに関連する画像を表示する。プレゼンテーション層は、ネットワークまたはウェブベースのブラウザを介して、リモートアクセス可能である。医療施設において画像データに関連する画像を閲覧し操作することができるが、画像データ自体は医療施設に転送されない。むしろ、画像データは、超音波撮像システムのメモリ内で安全に保護されたままである。
【００１２】
さまざまな実施形態が超音波撮像システムに関して記載されるが、それらのさまざまな実施形態は、例えば、Ｘ線、コンピュータ断層撮影、単光子放出コンピュータ断層撮影、核磁気共鳴イメージングなどの、任意の適切な撮像システムとともに利用することができる。
【００１３】
図１は、超音波撮像システム２０２およびワークステーション２３０を含む撮像システム２００の概略図である。超音波撮像システム２０２は、それぞれ図６、図７、および図８に示される、システム６００、６５０、および７００などの、携帯型超音波撮像システムであり得る。超音波撮像システム２０２は、養護施設、農村地域などの、遠隔地に運ぶことができる。したがって、超音波撮像システム２０２は、ワークステーション２３０から遠く離れて置くことができる。例えば、ワークステーション２３０は、病院、画像センタ、または他の医療施設などの場所に配置することができる。ワークステーション２３０は、コンピュータ、タブレットタイプの装置などであり得る。ワークステーション２３０は、任意のタイプのコンピュータまたはエンドユーザ装置であり得る。ワークステーション２３０は、ディスプレイ２０４を含む。ワークステーション２３０は、超音波撮像システム２０２と通信して、超音波撮像システム２０２によって取得された画像データに基づいた画像を、ディスプレイ２０４に表示する。また、ワークステーション２３０は、画像の閲覧、操作などを行うための任意の適切な構成要素を含む。
【００１４】
プローブ２０６は、超音波撮像システム２０２と通信を行う。プローブ２０６は、超音波撮像システム２０２と機械的に結合することができる。あるいは、プローブ２０６は、撮像システム２０２と無線で通信することができる。プローブ２０６は、スキャンする対象２１０、例えば患者の臓器に超音波パルスを放射する変換素子２０８を含む。超音波パルスは、血液細胞または筋肉組織などの対象２１０内の組織から後方散乱して、変換素子２０８に戻るエコーを発生させることができる。変換素子２０８は、受信したエコーに基づいて超音波画像データを生成する。プローブ２０６は、超音波画像データを超音波撮像システム２０２に伝送する。
【００１５】
超音波撮像システム２０２は、超音波画像データを格納するメモリ２１２を含む。メモリ２１２は、データベース、ランダムアクセスメモリなどであり得る。１つの実施形態では、メモリ２１２は、その中に格納された画像データにアクセスするために、パスワードまたは他の認証情報を必要とする、安全な暗号化されたメモリである。メモリ２１２は、複数のレベルのセキュリティを有することができる。例えば、外科医または内科医は、メモリ２１２に格納されたすべてのデータにアクセスすることができるが、一方技師は、メモリ２１２に格納されたデータに制限付きでアクセスすることができる。１つの実施形態では、患者は、自分に関する超音波画像データにはアクセスすることができるが、他のデータにはすべてアクセスすることができない。
【００１６】
プロセッサ２２２は、メモリ２１２から超音波画像データにアクセスする。プロセッサ２２２は、１つまたは複数のコンピュータプロセッサまたはマイクロプロセッサなどの、論理型装置であり得る。プロセッサ２２２は、超音波画像データに基づいて画像を生成する。その画像は、プレゼンテーション層２１４に表示され、プレゼンテーション層２１４は、例えば、グラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）、または仮想デスクトップなどの他の表示ユーザインタフェースであり得る。プレゼンテーション層２１４は、複数の場所からアクセス可能な、ソフトウェアベースのディスプレイであり得る。プレゼンテーション層２１４は、超音波撮像システム２０２内に設けられたディスプレイ２１６に画像を表示する。あるいは、プレゼンテーション層２１４は、ウェブベースのブラウザ、ローカルエリアネットワークなどを介して、アクセス可能である。そのような実施形態では、プレゼンテーション層２１４は、仮想デスクトップとしてリモートアクセス可能であり、仮想デスクトップは、プレゼンテーション層２１４がディスプレイ２１６に表示されるのと同じ方式で、プレゼンテーション層２１４を表示する。
【００１７】
また、超音波撮像システム２０２は、ワークステーション２３０の送受信機２２０と通信する、送受信機２１８を含む。超音波撮像システム２０２およびワークステーション２３０は、それぞれ送受信機２１８および送受信機２２０によって通信する。超音波撮像システム２０２およびワークステーション２３０は、ローカルエリアネットワークを介して通信することができる。例えば、超音波撮像システム２０２およびワークステーション２３０は、医療施設の別々の離れた場所に配置され、その医療施設に設けられたネットワークを介して通信することができる。例示的な一実施形態では、超音波撮像システム２０２およびワークステーション２３０は、ウェブベースのブラウザなどのインターネット接続を介して通信する。
【００１８】
オペレータは、超音波撮像システム２０２に格納された撮像データに、ワークステーション２３０からリモートアクセスすることができる。例えば、オペレータは、ワークステーション２３０のディスプレイ２０４上に設けられた、仮想デスクトップなどにログオンすることができる。仮想デスクトップは、超音波撮像システム２０２のプレゼンテーション層２１４にリモートリンクして、超音波撮像システム２０２のメモリ２１２にアクセスする。メモリ２１２を保護かつ暗号化して、その中に格納された画像データへのアクセスを制限することができる。オペレータは、パスワードを入力して、少なくともいくつかの画像データへのアクセス権を得ることができる。
【００１９】
メモリ２１２へのアクセス権が得られると、オペレータは、閲覧する画像データを選択できる。画像データはワークステーション２３０に転送されないことに留意されたい。むしろ、画像データは、プロセッサ２２２によって処理されて、プレゼンテーション層２１４上に画像が生成される。例えば、プロセッサ２２２は、プレゼンテーション層２１４上にＤＩＣＯＭ画像を生成することができる。超音波撮像システム２０２は、プレゼンテーション層２１４をワークステーション２３０のディスプレイ２０４に伝送し、その結果、プレゼンテーション層２１４はディスプレイ２０４で見ることができる。
【００２０】
１つの実施形態では、ワークステーション２３０は、プレゼンテーション層２１４上の画像を操作するために使用することができる。ワークステーション２３０は、画像の回転、画像の拡大、画像のコントラストの調節など、画像の外観変更を行うために使用することができる。さらに、画像レポートをワークステーション２３０で入力することができる。例えば、オペレータは、画像に関する覚え書き、分析結果、および／またはコメントを入力することができる。１つの実施形態では、オペレータは、画像の上に目印または他の記号を入力することができる。次いで、画像レポートは、超音波撮像システム２０２のメモリ２１２にセーブされる。
【００２１】
したがって、オペレータは、超音波撮像システム２０２から画像データを転送せずに、画像にリモートアクセスして、画像の分析を行うことができる。画像データは、超音波撮像システム２０２のみに格納されたままであり、その結果、そのデータは適切な認証をもつ人達のみに制限されたままである。
【００２２】
１つの実施形態では、超音波撮像システム２０２は、スキャニングおよび画像データの取得を同時に行うことができる。超音波撮像システム２０２は、第１の組の撮像データを取得するために利用することができるが、第２の組の撮像データは、ワークステーション２３０のディスプレイ２０４に、第２の組の撮像データに基づいて画像を表示するためにアクセスされる。
【００２３】
図２は、撮像システム２００を動作させるための方法３００を示す。３０２で、超音波撮像システム２０２を使用して、対象２１０の画像データが取得される。取得された画像データは、２次元または３次元の画像データであり得る。１つの実施形態では、超音波撮像システム２０２は、４次元の画像データを取得することができる。例示的な一実施形態では、画像データは、プローブ２０６を用いて取得され、超音波撮像システム２０２に伝送される。３０４で、画像データはメモリ２１２に格納される。メモリ２１２は、画像データをファイルに格納することができる。例えば、ファイルは、特定の患者に関するすべての画像データ用に、メモリ２１２で作成することができる。別の実施形態では、ファイルは、特定の医療施設で閲覧されるすべての画像データ用に、メモリ２１２で作成することができる。したがって、画像データへのアクセスは、特定のファイルに限定することができる。
【００２４】
３０６で、プロセッサ２２２は、メモリ２１２に格納された画像データに基づいて画像を生成する。その画像は、例えば、ユーザ／オペレータが要求したときに生成することができる。３０８で、画像は、プレゼンテーション層２１４に表示される。３１０で、オペレータは、超音波撮像システム２０２にある画像にアクセスすることができる。次いで、その画像は、３１１でディスプレイ２１６に表示される。
【００２５】
あるいは、３１２で、プレゼンテーション層２１４は、ワークステーション２３０でリモートアクセスすることができる。プレゼンテーション層２１４は、ネットワークまたはウェブベースのブラウザなどを介して、リモートアクセスすることできる。プレゼンテーション層２１４は、仮想デスクトップとしてディスプレイ２０４に表示することができる。例示的な一実施形態では、プレゼンテーション層２１４は、ワークステーション２３０でリモートアクセスできる第１の画像を表示するが、同時に、オペレータは、超音波撮像システム２０２のディスプレイ２１６で表示された、第２のプレゼンテーション層２１４上の第２の画像を閲覧する。メモリ２１２に格納された画像データに、複数のワークステーション２３０が同時にアクセスできることに留意されたい。さらに、複数のウインドウまたはディスプレイ領域を、ワークステーション２３０で提供することができる。
【００２６】
プレゼンテーション層２１４を介して画像データにアクセスするために、ユーザ認証情報は、３１４で最初に確認しなければならない。ユーザ認証情報は、パスワードを入力することによって確認することができる。画像データにアクセスする人達は、さまざまな認証情報を有することができる。例えば、外科医、内科医などは、メモリに格納された任意の画像データにアクセスすることができる。技師および職員のアクセスは、特定の患者に関する画像データ、および／または特定のファイルに格納された画像データに限定することができる。１つの実施形態では、患者は、自分自身の画像データにアクセスすることができる。ユーザ認証情報が３１４で確認された後、画像データに基づいて超音波システム２０２に生成された画像は、３１６でワークステーション２３０のディスプレイ２０４に表示される。しかしながら、画像データ自体は、ワークステーションに転送されない。画像データは、超音波撮像システム２０２のメモリ２１２の中に機密かつ安全に格納されたままである。
【００２７】
３１８で、任意でディスプレイ２０４上の画像を操作することができる。画像は、画像の外観を変更するために操作することができる。１つの実施形態では、目印または他のインジケータを画像の上に配置することができる。また、画像レポートをワークステーション２３０で入力することができる。画像レポートには、医師または技師の画像分析結果が含まれ得る。３２０で、変更された画像および／または画像レポートは、メモリ２１２にセーブすることができる。次いで、変更された画像および／または画像レポートは、３１２で、後になって、かつ／または別の場所から、プレゼンテーション層２１４を介してリモートアクセスすることができる。ステップ３１２〜３２０は、第１の画像データに基づいて第１の画像を閲覧および変更するために実行することができ、それと並行して、第２の画像データを取得するためにステップ３０２も実行される。
【００２８】
図３は、超音波撮像システム２０２にアクセスし、認証情報を確認するための方法４００を示す。４０２で、超音波撮像システム２０２のプレゼンテーション層２１４へのアクセスが要求される。超音波撮像システム２０２は、４０４で、超音波撮像システム２０２のディスプレイ２１６からの要求であるかどうか判定する。超音波撮像システム２０２のディスプレイ２１６からの要求である場合、オペレータは、４０６で、超音波撮像システム２０２の全機能へのアクセス権が与えられる。超音波撮像システムの全機能へのアクセス権により、オペレータが、超音波撮像システム２０２によるスキャンとプレゼンテーション層２１４上での画像閲覧との両方を行うことが可能になる。
【００２９】
超音波撮像システム２０２のディスプレイ２１６からの要求でない場合、システム２０２は、４０８で、医療施設からの要求であるかどうか判定する。医療施設からの要求である場合、超音波撮像システム２０２は、４１０で、オプションとして超音波撮像システムへの接続速度を判定することができる。４１２および４１４で、例えば仮想専用ネットワーク（ＶＰＮ）を使用する、超音波撮像システム２０２のメモリ２１２への専用アクセス権が与えられる。４１２で、超音波撮像システム２０２への接続が高速と判定されたのに基づいて、速いアクセス権が与えられる。４１４で、超音波撮像システム２０２への接続が低速と判定されたのに基づいて、遅いアクセス権が与えられる。４１２および４１４で与えられた専用アクセス権は、メモリ２１２に格納されたすべての画像データへのアクセス権を含むことができる。あるいは、専用アクセス権は、特定の医療施設向けに格納されたすべての画像データへのアクセス権を含むことができる。４１２および４１４で与えられた専用アクセス権は、プレゼンテーション層２１４上の画像閲覧に限定することができる。
【００３０】
医療施設からの要求でない場合、４１６および４１８で、超音波撮像システム２０２は、画像データへの公開アクセス権を与えることができる。まず４２０で、超音波撮像システム２０２は、超音波撮像システム２０２への接続速度を判定することができる。４１６で、超音波撮像システム２０２への接続が高速と判定されたのに基づいて速いアクセス権が与えられる。４１８で、超音波撮像システム２０２への接続が低速と判定されたのに基づいて、遅いアクセス権が与えられる。４１６および４１８で与えられた公開アクセス権は、超音波撮像システム２０２からアクセス可能な画像データを制限することができる。例えば、患者は、自宅からその患者の画像データを閲覧するために、公開アクセス権を得ることができる。一方、診療所は、特定の患者の画像データへの制限付きアクセス権を受けることができる。
【００３１】
さまざまな実施形態では、すべての画像データは、暗号化することができ、パスワードによって保護することができる。超音波撮像システム２０２は、画像データへのさまざまな階層のアクセス権を与えるように構成することができる。画像データへのアクセスは、オペレータの認証情報に基づいて、超音波撮像システム２０２で制御される。例えば、患者のスキャンを要求する医師は、診察に先立って、アクセスコードを与えられ得る。スキャンが完了した後、医師は、アクセスコードを使用して、画像データにアクセスすることができる。別の実施形態では、超音波撮像システム２０２は、病院または他の医療施設の所有物であり得る。病院は、病院の従業員に選択的に提供される複数のアクセスコードを有する超音波撮像システム２０２を構成することができる。画像データは、超音波撮像システム２０２のメモリ２１２のみに格納される。したがって、画像データは、遠隔地で閲覧することができるが、公示、複製、破壊などから保護されたままである。
【００３２】
図４は、一実施形態に従って形成された画像形成ネットワークの概略図である。画像形成ネットワーク５００は、複数の撮像装置５０２および１台のワークステーション５０４を含む。撮像装置５０２のうちの少なくともいくつかは、携帯型撮像装置であり得る。撮像装置５０２は、携帯型装置であってもよく、医療施設で撮像を行うことができない患者をスキャンするために、遠隔地で使用することができる。あるいは、撮像装置５０２のうちの少なくともいくつかは、遠隔地に据え付けられた装置であってもよい。例えば、撮像装置５０２は、医師に会う機会が制限される遠隔地に設置された、コンソールタイプの超音波システムであり得る。撮像装置５０２は、遠隔地で患者をスキャンするために使用することができ、その結果、医療施設の医師は、取得された画像データに基づいた画像を読むことができる。代替の実施形態では、撮像装置５０２のうちの少なくともいくつかは、医療施設の離れた場所に配置された撮像装置であり得る。
【００３３】
１つの実施形態では、撮像装置５０２は、（図１に示される）超音波撮像システム２００などの、携帯型超音波撮像システムであり得る。１つの実施形態では、撮像装置５０２には、例えば、Ｘ線、コンピュータ断層撮影、単光子放出コンピュータ断層撮影、核磁気共鳴イメージングなどの、任意の既知の撮像装置が含まれ得る。
【００３４】
それぞれの撮像装置５０２は、撮像装置５０２によって取得された画像データを格納するメモリ５０６を含む。メモリ５０６は、画像データへのアクセスを制限する、安全な暗号化されたメモリであり得る。プレゼンテーション層５０８は、それぞれの撮像装置５０２の中に設けられて、メモリ５０６に格納された画像データに基づいて画像を表示する。プレゼンテーション層５０８は、撮像装置５０２に設けられたユーザインタフェース５１０に表示することができる。１つの実施形態では、それぞれの撮像装置５０２のプレゼンテーション層５０８には、ネットワーク、インターネットなどを介して、リモートアクセスすることができる。
【００３５】
ワークステーション５０４は、撮像装置５０２から離れて設置される。ワークステーション５０４は、診療所、病院などの医療施設に設置してもよく、または個人の自宅または事務所に設置してもよい。図示された実施形態は、１台のみのワークステーション５０４を含んでいるが、複数のワークステーション５０４を、ネットワーク５００の中に設置することができる。ワークステーション５０４（例えば、コンピュータ、タブレットタイプの装置など）は、撮像装置５０２のいずれかに格納された画像データにリモートアクセスするために使用することができる。ワークステーション５０４は、撮像装置５０２のいずれかのプレゼンテーション層５０８にアクセスするために使用される。プレゼンテーション層５０８は、ネットワーク、インターネットなどを介してアクセスされる。１つの実施形態では、プレゼンテーション層５０８は、ウェブベースのブラウザを介してアクセスされる。プレゼンテーション層５０８は、仮想デスクトップとしてワークステーション５０４に表示することができる。
【００３６】
ワークステーション５０４におけるオペレータは、そのオペレータの認証情報に基づいて、撮像装置５０２のいずれかに格納された画像データにアクセスすることができる。一部のオペレータは、いずれの画像データにもアクセスすることができるが、他のオペレータは、画像データに制限付きでアクセスすることができる。撮像装置５０２のいずれかに格納された画像データにアクセスすることにより、複数の撮像手順をさまざまな場所で実行することができ、１台のワークステーション５０４からすべての画像にアクセスすることができる。例えば、医師は、別々の撮像装置５０２で、患者の超音波およびＸ線両方のスキャンを指示することができる。超音波の画像データおよびＸ線の画像データは、異なる場所で取得される可能性がある。しかしながら、医師は、１台のワークステーション５０４で、Ｘ線の画像データおよび超音波の画像データ両方にアクセスすることができる。
【００３７】
図５は、別の実施形態に従って形成された画像形成ネットワーク５５０の概略図である。画像形成ネットワーク５５０は、複数の撮像装置５５２を含む。それぞれの撮像装置５５２は、撮像装置５５２を用いて取得された画像データを格納するメモリ５５４を含む。撮像装置５５２は、取得された画像データに基づいて画像を生成する。それぞれの撮像装置５５２からの画像は、中央ハブ５５６に伝送される。中央ハブ５５６は、それぞれの画像をメモリ５５８に格納する。メモリ５５８は、データベース、アーカイブなどであり得る。メモリ５５８は、保護かつ暗号化されたメモリであり得る。
【００３８】
ワークステーション５６０は、撮像装置５５２およびメモリ５５８から離れて設置される。ワークステーション５６０は、メモリ５５８内の画像にアクセスするために使用することができる。ワークステーション５６０は、図１〜４に記載の撮像システムへのアクセスに関して記述されたのと同じ方式で、メモリ内の画像にアクセスする。画像データは、撮像装置５５２に格納されたままで、ワークステーション５６０には伝送されない。
【００３９】
図６は、単一ユニットとして形成された（ディスプレイ２１６として具現化され得る）ディスプレイ６０２およびユーザインタフェース６０４を有する、可搬型またはポケットサイズの超音波撮像システム６００を示す。撮像システム６００は、医療施設から遠く離れた場所で、超音波画像データを取得するために使用することができる。超音波撮像システム６００は、図１〜３に記載の動作をするように構成することができる。例として、超音波撮像システム６００は、幅約２インチ、長さ約４インチ、および奥行約２分の１インチであり得る。超音波撮像システムは、約３オンスの重さであり得る。超音波撮像システム６００は、一般に、ディスプレイ６０２およびユーザインタフェース６０４を含み、ユーザインタフェース６０４は、キーボードタイプのインタフェース、および、スキャニング装置例えば超音波プローブ６０６に接続するための入出力（Ｉ／Ｏ）ポートを含んでも、含まなくてもよい。ディスプレイ６０２は、医用画像６０８を表示することができる、例えば３２０ｘ３２０ピクセルのカラーＬＣＤディスプレイであり得る。任意で、ボタン６１２で構成されたタイプライタ様のキーボード６１０を、ユーザインタフェース６０４の中に含むことができる。
【００４０】
プローブ６０６は、ワイヤ、ケーブルなどで、システム６００と結合することができる。あるいは、プローブ６０６は、物理的に、または機械的に、システム６００から切り離すことができる。プローブ６０６は、取得された超音波データを、システム６００内に配置されたアンテナなどのアクセスポイント装置（図示せず）によって、システム６００に無線で伝送することができる。
【００４１】
図７は、可動ベース６５２の上に設けられた超音波撮像システム６５０を示す。超音波撮像システム６５０は、図１〜３に記載の動作をするように構成することができる。システム６５０は、医療施設から遠く離れた場所で、超音波画像データを取得するために使用することができる。（ディスプレイ２１６として具現化され得る）ディスプレイ６５４およびユーザインタフェース６５６が設けられる。そして、ディスプレイ６５４は、ユーザインタフェース６５６から分離したもの、または分離可能なものであり得ることを理解されたい。ユーザインタフェース６５６は、任意でタッチスクリーンにすることができて、表示されたグラフィック、アイコンなどをタッチすることによって、オペレータが選択肢を選ぶことが可能になる。
【００４２】
また、要望もしくは必要に応じて、および／または、通常設けられるように、ユーザインタフェース６５６は、システム６５０を制御するために使用することができる、制御ボタン６５８を含む。ユーザインタフェース６５６は、情報を入力し、スキャニングパラメータおよび表示角度などを設定および変更するためだけでなく、表示され得る超音波データおよび他のデータと対話するために、ユーザが物理的に操作できる、複数のインタフェースオプションを提供する。例えば、キーボード６６０、トラックボール６６２、および／または他の多機能制御盤６６４を提供することができる。（図１に示されたプローブ６０６などの）１つまたは複数のプローブは、システム６５０と通信できるように結合されて、取得された超音波データをシステム６５０に伝送することができる。
【００４３】
図８は、３Ｄの超音波データまたは多面の超音波データを取得するように構成することができるプローブ７０２を有する、３Ｄ対応の小型化超音波システム７００を示す。（ディスプレイ２１６として具現化され得る）一体型ディスプレイ７０６を含むユーザインタフェース７０４が、オペレータからコマンドを受けるために設けられる。本明細書では、「小型化」とは、超音波システム７００が、手持ち型または可搬型の装置であること、すなわち、人の手、ポケット、ブリーフケースサイズのケース、またはバックパックの中に携帯するように構成されることを意味する。例えば、超音波システム７００は、通常のラップトップコンピュータのサイズを有する、可搬型の装置であり得る。超音波システム７００は、オペレータによって簡単に携帯できる。統合ディスプレイ７０６（例えば、内部ディスプレイ）は、例えば１つまたは複数の医用画像を表示するように構成される。
【００４４】
また、さまざまな実施形態および／または構成要素、例えばモジュール、またはその中のコンポーネントおよびコントローラは、１つまたは複数のコンピュータまたはプロセッサの一部として実装することができる。コンピュータまたはプロセッサは、計算装置、入力装置、ディスプレイユニット、および、例えばインターネットにアクセスするためのインタフェースを含むことができる。コンピュータまたはプロセッサは、マイクロプロセッサを含むことができる。マイクロプロセッサは、通信バスに接続することができる。また、コンピュータまたはプロセッサは、メモリを含むことができる。メモリには、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）が含まれ得る。さらに、コンピュータまたはプロセッサは、記憶装置を含むことができ、記憶装置は、ハードディスクドライブ、または、フロッピー（商標）ディスクドライブ、光ディスクドライブなどのリムーバブル記憶装置ドライブであり得る。また、記憶装置は、コンピュータプログラムまたは他の命令を、コンピュータまたはプロセッサにローディングするための、他の同様の手段であり得る。
【００４５】
本明細書では、「コンピュータ」または「モジュール」という用語は、マイクロコントローラ、縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、論理回路、および、本明細書に記載された機能を実行できる任意の他の回路またはプロセッサを使用するシステムを含む、任意のプロセッサベースまたはマイクロプロセッサベースのシステムを含むことができる。上記の例は例示にすぎず、したがって、「コンピュータ」という用語の定義および／または意味を多少なりとも限定することは意図していない。
【００４６】
コンピュータまたはプロセッサは、入力データを処理するために、１つまたは複数の記憶素子に格納された一組の命令を実行する。また、記憶素子は、要望または必要に応じて、データまたは他の情報を格納することができる。記憶素子は、処理装置内の情報ソースまたは物理メモリ素子の形態であり得る。
【００４７】
一組の命令は、本明細書に記載された主題のさまざまな実施形態の方法および処理などの特定の動作を行うように、処理装置としてのコンピュータまたはプロセッサに指示を与える、さまざまなコマンドを含むことができる。一組の命令は、ソフトウェアプログラムの形態であり得る。ソフトウェアは、システムソフトウェアまたはアプリケーションソフトウェアなどの、さまざまな形態であり得る。さらに、ソフトウェアは、別々のプログラムもしくはモジュールの集合、より大きなプログラム内のプログラムモジュール、または、プログラムモジュールの一部の形態であり得る。また、ソフトウェアは、オブジェクト指向プログラミングの形態のモジュラプログラミングを含むことができる。処理装置による入力データの処理は、ユーザコマンドに応答して、または前の処理の結果に応答して、または他の処理装置からの要求に応答して、行うことができる。
【００４８】
本明細書では、「ソフトウェア」および「ファームウェア」という用語は交換可能であり、ＲＡＭメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、および不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）メモリを含むメモリに、コンピュータによる実行のために格納された、任意のコンピュータプログラムを含む。上記のメモリタイプは例示にすぎず、したがって、コンピュータプログラムの格納用に使用できるメモリのタイプについて限定していない。
【００４９】
上記の説明は、例示するものであり、限定するものではないと理解されたい。例えば、上記の実施形態（および／またはその態様）は、お互いに組み合わせて使用することができる。加えて、記載された主題に関するさまざまな実施形態の教示の範囲から逸脱することなく、特定の状況または材料を教示に適合させるために、多くの変更を行うことができる。本明細書に記載された材料の大きさおよびタイプは、本発明のさまざまな実施形態のパラメータを規定するように意図されているが、それらの実施形態は、決して限定的ではなく、例示的な実施形態である。上記説明を精査すると、他の多くの実施形態が当業者には明白になる。したがって、本発明の主題に関するさまざまな実施形態の範囲は、添付特許請求の範囲を参照して、それら特許請求の範囲が権利を与えられる均等物のすべての範囲とともに決定すべきである。添付特許請求の範囲において、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」および「その中（ｉｎ  ｗｈｉｃｈ）」という用語は、それぞれ「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」および「そこで（ｗｈｅｒｅｉｎ）」という用語の、平易な英語の同義語として使用される。さらに、添付特許請求の範囲において、「第１の」、「第２の」および「第３の」などの用語は、単なる標識として使用されているにすぎず、それらの対象に数値的な要件を負わせることは意図していない。さらに、添付特許請求の範囲の限定事項は、ミーンズプラスファンクション形式で記述されておらず、その特許請求の範囲の限定事項において、構造の説明がないままに機能の記述が続く「のための手段」というフレーズを明確に使用していない限り、米国特許法第１１２条第６パラグラフに基づいて解釈されることは意図していない。
【００５０】
記述された説明は、最良の形態を含む本発明のさまざまな実施形態を開示するために、また、任意の装置またはシステムを作製および使用すること、ならびに組み込まれた任意の方法を実施することを含めて、当業者が本発明のさまざまな実施形態を実践できるように、例を使用している。本発明のさまざまな実施形態の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、当業者が思いつく他の例を含むことができる。そのような他の例は、それらの例が特許請求の範囲の文言と相違のない構成要素を有する場合、または、それらの例が特許請求の範囲の文言と実質的に相違のない均等な構成要素を含む場合、特許請求の範囲内に入ることが意図されている。
【符号の説明】
【００５１】
２００  撮像システム
２０２  超音波撮像システム
２０４  ワークステーションのディスプレイ
２０６  プローブ
２０８  変換素子
２１０  撮像対象
２１２  超音波撮像システムのメモリ
２１４  超音波撮像システムのプレゼンテーション層
２１６  超音波撮像システムのディスプレイ
２１８  送受信機
２２０  送受信機
２２２  プロセッサ
２３０  ワークステーション
５００  画像形成ネットワーク
５０２  撮像装置
５０４  ワークステーション
５０６  撮像装置のメモリ
５０８  撮像装置のプレゼンテーション層
５１０  撮像装置のユーザインタフェース
５５０  画像形成ネットワーク
５５２  撮像装置
５５４  撮像装置のメモリ
５５６  中央ハブ
５５８  メモリ
５６０  ワークステーション
６００  可搬型またはポケットサイズの超音波撮像システム
６０２  ディスプレイ
６０４  ユーザインタフェース
６０６  超音波プローブ
６０８  医用画像
６１０  タイプライタ様のキーボード
６１２  ボタン
６５０  超音波撮像システム
６５２  可動ベース
６５４  ディスプレイ
６５６  ユーザインタフェース
６５８  制御ボタン
６６０  キーボード
６６２  トラックボール
６６４  多機能制御盤
７００  ３Ｄ対応の小型化超音波システム
７０２  プローブ
７０４  ユーザインタフェース
７０６  統合ディスプレイ
【図１】
2012161605.tif 000003
【図２】
2012161605.tif 000004
【図３】
2012161605.tif 000005
【図４】
2012161605.tif 000006
【図５】
2012161605.tif 000007
【図６】
2012161605.tif 000008
【図７】
2012161605.tif 000009
【図８】
2012161605.tif 000010
【外国語明細書】
2012161605000001.pdf