(57)【要約】【課題】液体の撹拌効率に優れた液体供給装置を提供すること。【解決手段】本発明の液体供給装置は、顔料を含有する液体組成物を収容する収容部と、前記液体組成物を吐出するヘッドと、前記液体組成物を供給する供給路を介して前記収容部および前記ヘッドに接続され、前記収容部から前記液体組成物が供給され前記ヘッドに前記液体組成物を供給し、内部に撹拌子を有する容器と、前記容器が搭載されたキャリッジと、を有し、前記キャリッジは、所定の方向に往復動作が可能であり、前記撹拌子は、前記キャリッジの往復動作に基づいて前記容器内を移動し、前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の０．８倍以上であることを特徴とする。【選択図】図１
2012000826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料を含有する液体組成物を収容する収容部と、
前記液体組成物を吐出するヘッドと、
前記液体組成物を供給する供給路を介して前記収容部および前記ヘッドに接続され、前記収容部から前記液体組成物が供給され前記ヘッドに前記液体組成物を供給し、内部に撹拌子を有する容器と、
前記容器が搭載されたキャリッジと、
を有し、
前記キャリッジは、所定の方向に往復動作が可能であり、
前記撹拌子は、前記キャリッジの往復動作に基づいて前記容器内を移動し、
前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の０．８倍以上である、液体供給装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記撹拌子の比重は、３．６以上である、液体供給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２において、
前記撹拌子の形状は、球体または楕円体である、液体供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか１項において、
前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の２倍以下である、液体供給装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか１項において、
前記撹拌子の比重は、１０以下である、液体供給装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか１項において、
前記ヘッドは、前記キャリッジに搭載されている、液体供給装置。
【請求項７】
請求項６において、
前記キャリッジは、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴わずに前記往復動作を行う第１動作が可能であり、
前記第１動作において、前記キャリッジを１０回以上往復移動させる、液体供給装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７において、
前記キャリッジは、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴わずに前記往復動作を行う第１動作と、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴い前記往復動作を行う第２動作と、が可能であり、
少なくとも前記キャリッジが停止したときから所定時間が経過した場合に、前記第１動作が行われる、液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクを収容するインクタンクからインク供給管を介して、インクを吐出可能なヘッドに供給するインク供給システムについて知られている。このようなインク供給システムを用いた場合、吐出ヘッドにインクの供給が行われた後、インクの供給が長時間行われないと、インク供給管の流路内に残留したインクに含まれる成分が沈降することがある。インクに含まれる成分が沈降すると、再度吐出ヘッドにインクを供給する際に、吐出ヘッドにインクの安定供給ができなかったり、吐出不良が発生したりすることがある。
【０００３】
特に、インクの成分として無機顔料（例えば酸化チタン等）や金属顔料（例えばアルミニウム）等を含む場合には、溶媒との比重差の点から、これらの顔料が沈降しやすいという問題がある。
【０００４】
例えば、特許文献１には、インク流路内に常に一定量のインクを保持させるサブタンクを設けたインク供給システムについて記載されている。また、特許文献１には、サブタンク内のインクを撹拌するためにサブタンク内に撹拌球を設けること等について記載されている。このようなサブタンクを設けることによって、インクに含まれる顔料等の成分の沈降を低減させることができる。
【０００５】
また、特許文献２には、鋼球を封入したインクタンクを手動で撹拌して、インクタンク内のインクを撹拌することについて記載されている。また、インクタンク内に永久磁石を取り付けた撹拌部材を封入して、インクタンクの外部に設けた電磁石を備えた回転子によって、撹拌部材を回転させて、インクタンク内のインクを撹拌することについて記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−２７２６４８号公報
【特許文献２】特開２００５−２１２３３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の従来技術において、使用するインクの種類や撹拌子の材質によっては、サブタンクの底部に発生した沈降物の撹拌を十分に行えず、撹拌能力が不十分な場合があった。また、簡単な撹拌機構によってサブタンクの底部に発生した沈降物を撹拌することは、困難な場合があった。
【０００８】
本発明のいくつかの態様にかかる目的の１つは、上記課題を解決することによって、撹拌効率に優れた液体供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様または適用例として実現することができる。
【００１０】
［適用例１］
本発明に係る液体供給装置の態様の１つは、
顔料を含有する液体組成物を収容する収容部と、
前記液体組成物を吐出するヘッドと、
前記液体組成物を供給する供給路を介して前記収容部および前記ヘッドに接続され、前記収容部から前記液体組成物が供給され前記ヘッドに前記液体組成物を供給し、内部に撹拌子を有する容器と、
前記容器が搭載されたキャリッジと、
を有し、
前記キャリッジは、所定の方向に往復動作が可能であり、
前記撹拌子は、前記キャリッジの往復動作に基づいて前記容器内を移動し、
前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の０．８倍以上であることを特徴とする。
【００１１】
適用例１の記載の発明によれば、撹拌子の比重が液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍以上であるので、容器の底部に沈降した顔料を含む沈降物を押し分けながら掻き混ぜることができ、容器内の沈降物を液体組成物中に再分散させることができる。これにより、撹拌効率に優れた液体供給装置を得ることができる。
【００１２】
［適用例２］
適用例１において、
前記撹拌子の比重は、３．６以上であることができる。
【００１３】
適用例２に記載の発明によれば、沈降物を押し分けながら掻き混ぜる作用がさらに高まり、容器内の液体組成物を十分に撹拌することができる。
【００１４】
［適用例３］
適用例１または適用例２において、
前記撹拌子の形状は、球体または楕円体であることができる。
【００１５】
適用例３に記載の発明によれば、撹拌子が容器内を移動しやすくなり、液体組成物の撹拌効率を向上させることができる。
【００１６】
［適用例４］
適用例１ないし適用例３のいずれか１例において、
前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の２倍以下であることができる。
【００１７】
［適用例５］
適用例１ないし適用例４のいずれか１例において、
前記撹拌子の比重は、１０以下であることができる。
【００１８】
［適用例６］
適用例１ないし適用例５のいずれか１例において、
前記ヘッドは、前記キャリッジに搭載されていることができる。
【００１９】
［適用例７］
適用例６において、
前記キャリッジは、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴わずに前記往復動作を行う第１動作が可能であり、
前記第１動作において、前記キャリッジを１０回以上往復移動させることができる。
【００２０】
［適用例８］
適用例６または適用例７において、
前記キャリッジは、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴わずに前記往復動作を行う第１動作と、前記ヘッドから前記液体組成物を吐出させる動作を伴い前記往復動作を行う第２動作と、が可能であり、
少なくとも前記キャリッジが停止したときから所定時間が経過した場合に、前記第１動作が行われる、
適用例８に記載の発明によれば、容器の底部に沈降物が十分に溜まった後に第１動作を行うので、第１動作の実行回数を低減することができるとともに、成分組成比のばらつきが低減された液体組成物をヘッドに供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施形態に係る液体供給装置を模式的に示す側面図。
【図２】本実施形態に係る液体供給装置における容器を模式的に示す斜視図。
【図３】本実施形態に係る液滴吐出装置を模式的に示す斜視図。
【図４】撹拌回数毎の吸光度回復率を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれらに制限されるものではない。
【００２３】
１．液体供給装置
本発明に係る液体供給装置は、顔料を含有する液体組成物を収容する収容部と、
前記液体組成物を吐出するヘッドと、前記液体組成物を供給する供給路を介して前記収容部および前記ヘッドに接続され、前記収容部から前記液体組成物が供給され前記ヘッドに前記液体組成物を供給し、内部に撹拌子を有する容器と、前記容器が搭載されたキャリッジと、を有し、前記キャリッジは、所定の方向に往復動作が可能であり、前記撹拌子は、前記キャリッジの往復動作に基づいて前記容器内を移動し、前記撹拌子の比重は、前記顔料の比重の０．８倍以上であることを特徴とする。
【００２４】
図１は、本実施形態に係る液体供給装置１００を模式的に示す側面図である。また、図２は、本実施形態に係る液体供給装置１００における容器２０を模式的に示す斜視図である。以下、図１および図２を参照しながら、本実施形態に係る液体供給装置１００について説明する。
【００２５】
図１に示すように、本実施形態に係る液体供給装置１００は、収容部１０と、容器２０と、管３０と、ヘッド４０と、キャリッジ５０Ａと、を有している。図１の例では、容器２０およびヘッド４０は、キャリッジ５０Ａに搭載されている。容器２０は、その内部に撹拌子１５を備えている。キャリッジ５０Ａは、所定の方向ＭＳＤに往復動作可能である。
【００２６】
１．１．収容部
本実施形態における液体供給装置は、収容部を有する。収容部は、後述する液体組成物を収容する。図１の例では、収容部１０は、管３０ａを介して容器２０と接続されている。これによって、液体組成物を容器２０に供給することができる。
【００２７】
収容部１０は、消費した液体組成物を再度補充できるような構造であることが好ましく、液体供給装置１００の作動中に液体組成物を補充できる構造であることがより好ましい。液体供給装置１００の作動を中止せずに収容部１０に液体組成物を補充することにより、作業効率を向上させることができる。
【００２８】
液体組成物には、顔料が含まれている。例えば、収容部１０に収容されている液体組成物としては、インク組成物や、有機ＥＬディスプレー、液晶ディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）、および電気泳動ディスプレー等に用いられるカラーフィルター用材料等が挙げられる。
【００２９】
顔料としては、有機顔料や、金属または金属酸化物からなる顔料等を挙げることができる。有機顔料としては、後述する撹拌子の比重との関係を満たすものであれば特に限定されず、例えば、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料等を含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ペリレン顔料、ペリノン顔料、アントラキノン顔料、キノフラロン顔料等）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラック等を挙げることができる。
【００３０】
また、金属または金属酸化物としては、後述する撹拌子の比重との関係を満たすものであれば特に限定されない。例えば、金属としては、アルミニウム、金、銀、銅、亜鉛、チタン、またはこれらの合金などを挙げることができ、金属光沢性に優れているという観点から、アルミニウムまたは銀を用いることが好ましい。また、金属酸化物としては、例えば、二酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化鉄等を挙げることができる。本実施形態に係る液体供給装置に用いる液体組成物において、金属または金属酸化物が顔料として機能する。
【００３１】
液体組成物は、さらに、有機溶媒や水等の溶媒を含み、沈降成分（例えば、上述の顔料）と溶媒との比重差が１以上の組成のものを用いることができる。このように、液体中の溶媒と沈降成分との比重差が大きくても、本発明に係る液体供給装置１００を用いることによって、十分撹拌することができ、成分組成比のばらつきの少ない液体を供給することができる。
【００３２】
以下、収容部１０に収容される液体組成物として代表的に使用される白色インク組成物について説明する。例えば、白色インク組成物には、白色顔料として上記の二酸化チタンを用いることができる。二酸化チタンの含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは５質量％以上２０質量％以下、より好ましくは８質量％以上１５質量％以下である。二酸化チタンの含有量が上記範囲を超えると、ヘッド４０の目詰まり等が発生する場合がある。また、二酸化チタンの含有量が上記範囲未満であると、白色度が不足する場合がある。
【００３３】
白色インク組成物は、顔料を定着させる樹脂を含むことができる。樹脂としては、アクリル系樹脂（例えば、アルマテックス（三井化学社製））、ウレタン系樹脂（例えば、ＷＢＲ−０２２Ｕ（大成ファインケミカル社製））等が挙げられる。樹脂の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．５質量％以上１０質量％以下、より好ましくは０．５質量％以上３質量％以下である。
【００３４】
白色インク組成物は、アルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種を含有することが好ましい。アルカンジオールやグリコールエーテルは、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００３５】
アルカンジオールとしては、１，２−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールなどの炭素数が４以上８以下の１，２−アルカンジオールであることが好ましい。これらの中でも炭素数が６以上８以下の１，２−ヘキサンジオール、１，２−ヘプタンジオール、１，２−オクタンジオールは、記録媒体への浸透性が特に高いためより好ましい。
【００３６】
グリコールエーテルとしては、エチレングリコールモノメチルエーテル、エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどの多価アルコールの低級アルキルエーテルを挙げることができる。これらの中でも、トリエチレングリコールモノブチルエーテルを用いると良好な記録品質を得ることができる。
【００３７】
これらのアルカンジオールおよびグリコールエーテルから選択される少なくとも１種の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは１質量％以上２０質量％以下であり、より好ましくは１質量％以上１０質量％以下である。
【００３８】
また、白色インク組成物は、アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤を含有することが好ましい。アセチレングリコール系界面活性剤またはポリシロキサン系界面活性剤は、記録媒体などの被記録面への濡れ性を高めてインクの浸透性を高めることができる。
【００３９】
アセチレングリコール系界面活性剤としては、例えば、２，４，７，９−テトラメチル−５−デシン−４，７−ジオール、３，６−ジメチル−４−オクチン−３，６−ジオール、３，５−ジメチル−１−ヘキシン−３−オール、２，４−ジメチル−５−ヘキシン−３−オールなどが挙げられる。また、アセチレングリコール系界面活性剤は、市販品を利用することもでき、例えば、オルフィンＥ１０１０、ＳＴＧ、Ｙ（以上、日信化学社製）、サーフィノール１０４、８２、４６５、４８５、ＴＧ（以上、Ａｉｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ａｎｄ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｉｎｃ．製）が挙げられる。
【００４０】
ポリシロキサン系界面活性剤としては、市販品を利用することができ、例えば、ＢＹＫ−３４７、ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン株式会社製）などが挙げられる。
【００４１】
さらに、白色インク組成物には、アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤などのその他の界面活性剤を含有することもできる。
【００４２】
上記界面活性剤の含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．０１質量％以上５質量％以下であり、より好ましくは０．１質量％以上０．５質量％以下である。
【００４３】
白色インク組成物は、多価アルコールを含有することが好ましい。多価アルコールは、例えば、白色インク組成物をインクジェット式記録装置に適用した場合に、インクの乾燥を抑制し、インクジェット式記録ヘッド部分におけるインクの目詰まりを防止することができる。
【００４４】
多価アルコールとしては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、プロピレングリコール、ブチレングリコール、１，２，６−ヘキサントリオール、チオグリコール、ヘキシレングリコール、グリセリン、トリメチロールエタン、トリメチロールプロパンなどが挙げられる。
【００４５】
上記多価アルコールの含有量は、白色インク組成物の全質量に対して、好ましくは０．１質量％以上３０質量％以下であり、より好ましくは０．５質量％以上２０質量％以下である。
【００４６】
白色インク組成物は、溶媒として水を含有することができる。水は、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水などの純水または超純水を用いることが好ましい。特に、これらの水を紫外線照射または過酸化水素添加などにより滅菌処理した水は、長期間に亘りカビやバクテリアの発生を抑制することができるので好ましい。
【００４７】
さらに、白色インク組成物は、必要に応じて、水溶性ロジンなどの定着剤、安息香酸ナトリウムなどの防黴剤・防腐剤、アロハネート類などの酸化防止剤・紫外線吸収剤、キレート剤、トリエタノールアミン等のｐＨ調整剤、酸素吸収剤などの添加剤を含有させることができる。これらの添加剤は、１種単独で用いることもできるし、２種以上組み合わせて用いることもできる。
【００４８】
なお、白色インク組成物として、水系インク組成物を例として説明しているが、放射線硬化型インク組成物等を用いてもよい。
【００４９】
１．２．管
本実施形態における液体供給装置は、液体組成物を供給する管を有する。図１の例では、管３０は、液体供給管３０ａと液体供給管３０ｂとから構成されている。図１において、液体供給管３０ａは、収容部１０と、容器２０と、を接続している。図１において、液体供給管３０ｂは、容器２０と、ヘッド４０と、を接続している。収容部１０に収容されている液体組成物は、液体供給管３０ａを介して容器２０に供給され、容器２０内の撹拌子１５によって撹拌された後、容器２０内を流動して、液体供給管３０ｂを介してヘッド４０に供給される。
【００５０】
管３０の形状としては、特に限定されないが、以下のものを挙げることができる。例えば、収容部１０およびヘッド４０を単純な直線で結ぶ直線状、たるんだ形状、局所的に高い部分と低い部分とが交互に繰り返される部分を含む波形状、および複数のループが連結される部分を含むループ状等を挙げることができる。
【００５１】
管３０の内部には、液体組成物の流動方向に沿ってねじられた仕切り部（図示せず）が設けられていてもよい。仕切り部は、管３０内に導入された液体組成物を撹拌する機能を有している。管３０に導入された液体組成物は、ねじれ構造である仕切り部に沿うように管３０内を進み、ヘッド４０に供給される。これによって、管３０内の液体組成物を充分に撹拌することができる。
【００５２】
管３０の材質としては、可撓性を有するものであれば特に限定されるものではなく、エラストマー等を挙げることができる。エラストマーとしては、例えば、天然ゴム、合成ゴム等の加硫ゴムや、塩化ビニル系、スチレン系、オレフィン系、シリコーン系、フッ素系等のエラストマーを挙げることができる。
【００５３】
管３０の内径は、撹拌子１５が管３０の内部に移動しない大きさであれば、特に限定されるものではない。例えば、液体供給装置１００を後述する液滴吐出装置３００に適用する場合には、管３０の内径は、好ましくは２ｍｍ以上５ｍｍ以下であり、より好ましくは２ｍｍ以上４ｍｍ以下である。
【００５４】
１．３．容器および撹拌子
本実施形態における液体供給装置は、管を介して収容部およびヘッドに接続されており、収容部から液体組成物が供給されヘッドに液体組成物を供給する容器を有する。また、本実施形態の液体供給装置における容器は、その内部に撹拌子を有する。
【００５５】
また、本実施形態に係る液体供給装置における容器は、キャリッジに搭載されており、キャリッジの移動に基づいて、移動することができる。容器がキャリッジに搭載されていると、容器のみを移動させるための機構を別に設ける必要がなく、キャリッジの移動機構を利用することができる。そのため、容器をキャリッジに搭載すると、撹拌効率の優れた液体供給装置を容易に得られるという観点から優れている。
【００５６】
図１に示すように、容器２０は、その内部に撹拌子１５を有する。図１において、容器２０は、液体供給管３０ａを介して収容部１０に接続されている。容器２０および液体供給管３０ａの接続部分Ｊ１は、後述するＪ２以外の部分に形成されるのであれば、容器２０のいずれの部分に設けられてもよい。
【００５７】
また、図１において、容器２０は、液体供給管３０ｂを介してヘッド４０に接続されている。また、容器２０および液体供給管３０ｂの接続部分Ｊ２は、Ｊ１以外の部分に形成されるのであれば、容器２０のいずれの部分に設けられてもよい。
【００５８】
容器２０の取り付けられている向きや角度等は、撹拌子１５がキャリッジ５０Ａの往復動作に基づいて移動するのであれば、特に限定されるものではない。
【００５９】
本実施形態に係る液体供給装置１００の容器２０の形状としては、直方体形状、円筒形状、楕円筒形状等を挙げることができる。なお、本明細書において容器の形状とは、容器の内部形状のことをいう。
【００６０】
容器２０は、図２（Ａ）のように、上面部２４と、底面部２２と、所定の方向ＭＳＤに延びる第１側面部２６と、所定の方向ＭＳＤに対向する第２側面部２８と、を有し、底面部２２の所定の方向ＭＳＤに直交する断面は、外周部が容器の外側に向かって凸の曲線を含むことが好ましい。具体的には、図２（Ａ）の例では、底面部２２は、鉛直方向ＶＤの下向きに凸の曲面を有しており、第１側面部２６および第２側面部２８と接続され、かつ、連続した面を有している。また、上面部２４は、第１側面部２６および第２側面部２８と接続され、かつ、連続した面を有している。第１側面部２６は、所定の方向ＭＳＤに沿って延びる対向する２つの面からなる。また、第２側面部２８は、液体供給管３０ａおよび３０ｂに接続されている。第２側面部２８は、所定の方向ＭＳＤに対して対向して設けられた２つの面からなる。
【００６１】
図２（Ａ）において、容器２０の底面部２２は凸曲面であるため、上述した液体組成物に含まれる顔料が底面部２２の凸部分に沈降しやすい。一方、撹拌子１５は、底面部２２の凸部分に位置しやすくなり、底面部２２の凸部分に沿って移動しやすくなる。このように、沈降物が撹拌子１５の移動する軌道に多く残留しているので、撹拌子１５の移動によって沈降物をより効率的に撹拌することができる。したがって、容器が図２（Ａ）の形状であると、撹拌効率に優れた液体供給装置１００を得ることができる。
【００６２】
また、図２（Ａ）の容器２０の他に、図２（Ｂ）に示すような容器１２０を用いてもよい。図２（Ｂ）の容器１２０は、図２（Ａ）における第１側面部２６および上面部２４の所定の方向ＭＳＤに直交する断面の外周部が容器２０の外側に向かって凸の曲線を含むようにしたものであり、例えば、容器１２０の所定の方向ＭＳＤに直交する断面形状が円形であることができる。具体的には、容器１２０は、図２（Ａ）における上面部２４、底面部２２、および第１側面部２６が一体化した円筒部１２２と、第２側面部１２８と、からなり、第２側面部１２８に液体供給管３０ａおよび３０ｂが接続されている。第２側面部１２８は、所定の方向ＭＳＤに対して対向して設けられた２つの面からなる。
【００６３】
なお、図２（Ｂ）の例では、容器１２０は、円筒部１２２を有しており所定の方向ＭＳＤと直交する断面形状が円形であるが、容器１２０の取り付けられる向きや角度によっては、断面形状が楕円形の場合もある。また、容器１２０は、円筒部１２２を有しているが、円筒形状に代えて楕円筒形状のものを用いてもよい。
【００６４】
図２（Ｂ）における容器１２０は、円筒形または楕円筒形であるため、容器１２０内に供給された液体組成物に含まれる顔料が容器１２０の底部の中央部に沈降しやすい。一方、撹拌子１５は、容器１２０の底部の中央部に位置しやすくなり、底部の中央部に沿って移動しやすくなる。このように、沈降物が撹拌子１５の移動する軌道に多く残留しているため、撹拌子１５の移動によって沈降物をより効率的に撹拌することができる。
【００６５】
本実施形態における容器２０（１２０）は、さらに、第２側面部２８（１２８）の所定の方向ＭＳＤに平行な断面の外周部が、容器２０の外側に向かって凸の曲線を含むことがより好ましい。このような形状の容器としては、図２（Ｃ）における容器２２０が挙げられる。容器２２０は、第２側面部２２８が容器２２０の外側に向かって凸の曲面形状を有する以外は、図２（Ｂ）における容器１２０と同様の形状を有する。具体的には、容器２２０は、円筒部２２２と、その側面（第２側面部２２８）と、が接続され連続した面を有している。
【００６６】
図２（Ａ）に示すように、容器２０は、第２側面部２８が容器２０の外側に向かって凸の曲面を有していない。このため、第２側面部２８と底面部２２との接続部に沈降した沈降物は、撹拌子１５が球体や楕円体である場合（後述）において、撹拌子１５と接触しにくくなるため、撹拌効率が低下する場合がある。また、図２（Ｂ）に示すように、容器１２０も同様である。
【００６７】
これに対して、図２（Ｃ）に示す容器２２０のように、第２側面部２２８が容器２２０の外側に向かって凸の曲面を有していると、撹拌子１５が球体や楕円体である場合（後述）において、第２側面部２２８と円筒部２２２との接続部分に撹拌子１５が接触しやすくなる。そのため、第２側面部２２８と円筒部２２２との接続部分に溜まった沈降物は、撹拌子１５によって効果的に撹拌することができる。
【００６８】
容器２０の形状を直方体形状とする場合には、長辺が所定の方向ＭＳＤと平行になるように配置することが好ましい。これにより、容器２０内での撹拌子１５の移動領域が広がり、容器２０内を効率的に移動できるようになるので、液体組成物の撹拌効率を向上することができる。
【００６９】
容器２０の形状を円筒形状や楕円筒形状とする場合には、所定の方向ＭＳＤと直交する容器２０の断面形状が円形または楕円形となるように設置し、かつ、その長手方向が所定の方向ＭＳＤと平行になるように配置することが好ましい。容器２０の長手方向と所定の方向ＭＳＤとが平行になるように容器２０を設置すると、撹拌子１５は、容器２０の底部の凸部分に沿ってさらに移動しやすくなる。これにより、撹拌子１５の移動によって、底部の凸部分に溜まった沈降物をより効率的に撹拌することができる。
【００７０】
容器２０は、複数設けられていてもよい。容器２０が複数設けられていることによって、液体組成物の撹拌効率を向上させることができる。また、容器２０は、その内部に撹拌子１５を複数備えていてもよい。これによって、容器２０に供給された液体組成物の撹拌効率を向上させることができる。
【００７１】
撹拌子１５は、キャリッジ５０Ａの往復動作に基づいて、容器２０の内部を移動して、容器２０に供給された液体組成物や沈降物を撹拌することができる。撹拌子１５の軌道および移動方向は、キャリッジ５０Ａの往復動作、容器２０への液体組成物の供給量、容器２０の取り付けられている向きや角度、容器の形状等によって決定される。
【００７２】
撹拌子１５の形状としては、容器２０内を移動できる形状であればよく、例えば、多面体、球体、楕円体、円柱形、楕円柱形などを挙げることができる。これらの中でも、容器２０の形状によらず移動効率が優れているという観点から、球体または楕円体であることが好ましい。
【００７３】
なお、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）のように容器の底部が外側に向かって曲面を有する容器を用いる場合には、撹拌子１５が、球体、楕円体、円柱形、または楕円柱形等の曲面部を有するものを用いることが好ましく、球体または楕円体であることがより好ましい。このような場合には、容器の底部の凸部分と撹拌子１５の凸部分とが当接しやすくなり、容器２０の底部に溜まった沈降物を効率よく撹拌することができるためである。
【００７４】
また、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）のような形状を有する容器を用いた際に、円柱形または楕円柱形の撹拌子１５を用いると、容器の底部の凸部分と撹拌子１５の凸部分とが当接する部分の面積（以下、「当接面積」ともいう。）が、球体または楕円体の撹拌子１５を用いた場合と比較して大きくなる。そのため、円柱形または楕円柱形の撹拌子１５を用いると、容器から受ける摩擦抵抗が増加して、移動効率が低下する場合がある。
【００７５】
これに対して、撹拌子１５の形状が球体または楕円体であると、撹拌子１５が容器の底面部の凸部分と当接しながらも、その当接面積を小さくできる。そのため、球体または楕円体の撹拌子１５を用いると、容器から受ける摩擦抵抗を低減でき、移動効率に優れるので、撹拌効率に優れた液体供給装置を得ることができる。
【００７６】
撹拌子１５の比重は、液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍以上であり、０．８倍以上２倍以下であることが好ましい。これにより、撹拌効率に優れた液体供給装置を得ることができる。特に、容器２０の底面に液体組成物に含まれる顔料が沈降した場合には、撹拌子１５の比重が液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍以上であると、撹拌子１５が沈降物と十分に接触することができる。そのため、撹拌子１５は、沈降物を押し分けながら掻き混ぜることができ、容器内の沈降物を液体組成物中に再分散することができる。
【００７７】
一方、撹拌子１５の比重が液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍未満であると、上述した撹拌子１５の有する沈降物を押し分ける作用が低下して、沈降物を液体組成物中に再分散させることが困難になり、撹拌効率が低下する場合がある。また、撹拌子１５の比重が液体組成物に含まれる顔料の比重の２倍を超えると、撹拌子１５が移動しにくくなる場合がある。
【００７８】
さらに、撹拌子１５の比重は、３．６以上であることが好ましく、３．６以上１０以下であることがより好ましい。撹拌子１５の比重が３．６以上であると、上述した沈降物を押し分けながら掻き混ぜる作用がさらに高まり、容器内の液体組成物を十分に撹拌することができる。一方、撹拌子の比重が３．６未満であると、沈降物を押し上げながら掻き混ぜる作用が低下する場合がある。また、撹拌子の比重が１０を超えると、キャリッジ５０Ａ（容器２０）が移動した際に、撹拌子が移動しにくくなる場合がある。
【００７９】
撹拌子１５の材質としては、液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍以上のものであればよく、例えば、金属、金属酸化物等を挙げることができる。撹拌子１５の材質として使用する金属としては、例えば、アルミニウム、チタン、クロム、ニッケル、亜鉛、鉄、銅、銀、ジルコニウム等の金属の単体、または、これらいずれかの金属を含む合金が挙げられる。また、撹拌子１５の材質として使用する金属酸化物としては、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、酸化亜鉛、酸化鉄等が挙げられる。
【００８０】
これらの中でも、撹拌子１５は、耐薬品性に優れ、汎用部品として量産されているため安価に入手できるステンレス鋼（クロムおよびニッケルを含む合金、比重７．９３）や酸化アルミニウム（比重３．９）を用いることが好ましい。
【００８１】
撹拌子１５は、フッ素化合物によって表面処理されていることが好ましい。これにより、撹拌子の表面の摩擦係数を低下させることができ、容器内における撹拌子１５の移動が容易になる。フッ素化合物としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニル等を挙げられる。撹拌子１５をフッ素化合物によって表面処理する方法としては、公知の技術を用いることができ、特に限定されるものではない。
【００８２】
１．４．ヘッド
本実施形態に係る液体供給装置は、ヘッドを有する。図１の例では、ヘッド４０は、キャリッジ５０Ａに搭載されており、液体供給管３０ｂを介して容器２０と接続されている。ヘッド４０は、液体供給管３０ｂから供給された液体組成物を吐出することができる。
【００８３】
ヘッド４０に供給される液体組成物は、容器２０において十分撹拌されたものである。そのため、ヘッド４０は、成分組成比のばらつきの少ない液体組成物を吐出することができる。
【００８４】
１．５．制御手段
本実施形態に係る液体供給装置１００は、制御手段（図示せず）を有していてもよい。制御手段は、ＣＰＵとメモリとを有するコンピューターを利用して構成されることができ、収容部１０、キャリッジ５０Ａ、およびヘッド４０を制御する機能を担う。制御手段は、収容部１０からヘッド４０に対する液体組成物の供給量や供給タイミング等を制御したり、キャリッジ５０Ａの往復移動回数、移動速度、および移動距離等を制御したり、ヘッドから吐出される液体組成物の吐出タイミングや吐出量を制御したりすることができる。
【００８５】
また、制御手段には、計時手段が備えられていてもよく、液体供給装置１００の停止時間等を測定することができる。計時手段は、時間を計測することができるものであれば特に限定されず、タイマー等を用いることができる。
【００８６】
１．６．撹拌動作
上述したように、撹拌子１５は、キャリッジ５０Ａの所定の方向ＭＳＤへの往復動作に基づいて、容器２０の内部を移動して液体組成物を撹拌することができる。以下、液体供給装置１００の撹拌動作について説明する。
【００８７】
キャリッジ５０Ａは、ヘッド４０から液体組成物を吐出させる動作を伴わずに往復動作を行う第１動作（以下、「撹拌専用動作」ともいう。）と、ヘッド４０から液体組成物を吐出させる動作を伴って往復動作を行う第２動作（以下「印刷動作」ともいう。）と、が可能である。容器２０内の液体組成物は、上記のいずれの動作であっても撹拌することができる。なお、撹拌専用動作は、キャリッジ５０Ａを所定の方向ＭＳＤに一往復させる度に、撹拌子１５を容器２０内で所定の方向ＭＳＤに一往復させる条件であることが好ましい。
【００８８】
撹拌専用動作は、印刷動作とは異なるキャリッジ動作であって、少なくともキャリッジ５０Ａが停止したときから所定時間が経過した場合に行うことが好ましい。これにより、容器２０内の沈降物を十分撹拌できるので、成分組成比のばらつきが低減された液体組成物をヘッド４０に供給することができる。
【００８９】
また、容器２０の底部に沈降物が十分に溜まった後に撹拌専用動作を行うことができるので、撹拌専用動作の実行回数を低減することができる。特に、容器２０内の沈降物が少ない場合等で、撹拌専用動作を行わなくても液体組成物の吸光度の変動が少ない場合や上記の印刷動作による撹拌によって十分に容器２０内の液体組成物を撹拌できる際には、撹拌専用動作を行う必要がないため、印刷を迅速に実行することができる。
【００９０】
なお、所定時間は、液体組成物に含まれる顔料が一定量以上沈降する時間から決定することができる。所定時間は、使用する顔料の種類に応じて顔料の沈降時間をあらかじめ測定して、測定された時間に基づいて決定することができる。所定時間は、あらかじめ制御手段に記憶させておけばよい。
【００９１】
具体的には、キャリッジ５０Ａの撹拌専用動作の開始から印刷動作の実行までは、次のようにして行われる。まず、制御手段は印刷命令を受信すると、前回印刷命令が出されたとき（つまり、前回印刷命令が出されて、印刷のためのキャリッジ動作が行なわれたとき）からの経過時間に基づいて、撹拌専用動作の要否を判定する。経過時間が所定時間を超えている場合には、制御手段は、キャリッジ５０Ａに撹拌専用動作を行わせる。そして、制御手段は撹拌専用動作の終了後に印刷命令を下して、印刷動作を実行させる。なお、経過時間が所定時間内の場合には、撹拌専用動作を行わないで印刷動作を実行させる。また、上記の所定時間は、上述したように容器２０内での沈降物の発生が予想される時間として、制御手段にあらかじめ記憶されている。
【００９２】
また、キャリッジ５０Ａの撹拌専用動作の要否判断は、前述の印刷命令を受信した場合に加えて、あるいは、他の場合に行っても良い。例えば、液体供給装置１００の起動時に行ってもよい。この場合には、まず、制御手段は、起動信号を受信すると、前回キャリッジ移動が行われたときからの経過時間に基づいて撹拌専用動作を行うか否か判定する。撹拌専用動作を行うと判定した場合には、撹拌専用動作を行って、印刷命令を受信するか、再度、撹拌動作の要否判断を行うまで待機する。また、撹拌専用動作を行わないと判定された場合には、撹拌専用動作を行わずに、印刷命令を受信するか、再度、撹拌専用動作の要否判断を行うまで待機する。なお、前回キャリッジ移動が行われたときからの経過時間は、例えば、前述の計時手段を用いて取得すればよい。
【００９３】
なお、上述の前回キャリッジ移動が行われたときからの経過時間は、前回の印刷動作におけるキャリッジ移動が行われてからの経過時間であってもよいし、前回の撹拌専用動作におけるキャリッジ移動が行なわれてからの経過時間であってもよいし、前回の上記のいずれかのキャリッジ移動が行なわれてからの経過時間であってもよい。
【００９４】
また、撹拌専用動作は、所定時間経過前にも行うことができる。この場合には、容器２０内に沈降物が発生する前に撹拌専用動作を行うことで、沈降物の発生を防止しやすくなる。
【００９５】
１．７．その他
上述した実施形態は、ヘッドがキャリッジに搭載されている、いわゆるシリアル型ヘッドを有し、かつ、容器がヘッドと同一のキャリッジに搭載されている液体供給装置について示すものである。しかしながら、本発明に係る液体供給装置は、これに限定されるものではない。
【００９６】
例えば、シリアル型ヘッドを有する液体供給装置として、ヘッドと容器とがそれぞれ別のキャリッジに搭載されているものを用いてもよい。この場合において、少なくとも容器が搭載されているキャリッジを所定の方向に往復運動させて、上述した実施形態と同様に第１動作を行わせればよい。このとき、ヘッドが搭載されたキャリッジと、容器が搭載されたキャリッジと、が往復移動する方向は、同じであっても、異なっていてもよい。
【００９７】
また、本発明に係る液体供給装置は、ヘッドがキャリッジに搭載されておらず記録媒体の幅よりも広く形成された、いわゆるライン型ヘッドを有するものであってもよい。この場合においても、容器をキャリッジに搭載して、キャリッジを所定の方向に往復運動させて、上述した実施形態と同様に第１動作を行わせればよい。
【００９８】
１．８．作用効果
本実施形態に係る液体供給装置１００は、キャリッジ５０Ａの往復動作に基づいて、容器２０内に配置された撹拌子１５が容器２０内を移動する。そのため、撹拌子１５によって、容器２０内の液体組成物を十分に撹拌することができ、成分組成比のばらつきの少ない液体組成物をヘッド４０に供給することができる。
【００９９】
また、本実施形態に係る液体供給装置１００は、撹拌子１５の比重が液体組成物に含まれる顔料の比重の０．８倍以上であるので、撹拌子１５の移動によって、容器２０の底部に溜まった顔料を含む沈降物を押し分けながら掻き混ぜることができ、容器２０内の沈降物を液体組成物中に再分散させることができる。これにより、撹拌効率に優れた液体供給装置１００を得ることができる。
【０１００】
２．液滴吐出装置
本発明に係る液滴吐出装置は、上記の液体供給装置を含む。本実施形態では、液体供給装置１００を有する液滴吐出装置３００について説明する。本実施形態に係る液滴吐出装置３００は、いわゆるインクジェットプリンターである。
【０１０１】
図３は、液体供給装置１００を含む液滴吐出装置３００を模式的に示す斜視図である。本実施形態にかかる液滴吐出装置３００は、図３に示すように、制御部６０と、収容部１０と、管３０と、駆動部５０と、給紙部７０と、を有することができる。
【０１０２】
収容部１０、管３０、および収容部１０に収容される液体組成物については、「１．液体供給装置」で説明したので、その説明を省略する。
【０１０３】
制御部６０は、液体供給装置１００で説明した制御手段と共用することができ、ＣＰＵとメモリとを有するコンピューターを利用して構成されることができる。制御部６０は、液体収容部１０、駆動部５０、および給紙部７０を制御する機能を担う。
【０１０４】
駆動部５０は、キャリッジ５０Ａと、駆動ベルト５０Ｂと、キャリッジモーター５０Ｃと、を有することができる。駆動部５０は、フレキシブルケーブル６２を介して制御部６０と接続されており、制御部６０によって制御されている。
【０１０５】
駆動部５０は、キャリッジ５０Ａを所定の方向ＭＳＤに往復動作させる機能を有する。具体的には、キャリッジ５０Ａの駆動源となるキャリッジモーター５０Ｃの動力によって、キャリッジ５０Ａと接続されている駆動ベルト５０Ｂを駆動させ、キャリッジ５０Ａを所定の方向ＭＳＤへ往復動作させる。
【０１０６】
キャリッジ５０Ａには、「１．液体供給装置」で説明したように、容器２０と、ヘッド４０と、が搭載されている。キャリッジ５０Ａを所定の方向ＭＳＤに移動させた際に、ヘッド４０から適宜液滴が吐出され、記録紙Ｐへの印刷が行われる。
【０１０７】
ヘッド４０は、液滴を吐出する複数のノズルを有することができる。また、ヘッド４０の液滴の吐出方法は、特に限定されるものではなく、例えばインクジェット吐出方法を利用することができる。インクジェット吐出方法としては、従来公知の方法はいずれも使用でき、例えば、ピエゾ式インクジェット、サーマルジェット式インクジェット等を挙げることができる。
【０１０８】
給紙部７０は、その駆動源となる給紙モーター（図示せず）と、給紙モーターの作動により回転する給紙ローラー７２と、を備えている。給紙部７０は、記録用紙Ｐを所定の方向ＭＳＤと交差する副走査方向に搬送することができる。
【０１０９】
本実施形態に係る液滴吐出装置３００は、上述した液体供給装置１００を備えているので、容器２０内の液体組成物に含まれる顔料を十分に撹拌でき、成分組成比のばらつきの少ない液滴を吐出することができる。
【０１１０】
本発明の液滴吐出装置３００は、例示したインクジェットプリンター等の画像記録装置以外にも、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）、電気泳動ディスプレー等の電極やカラーフィルターの形成に用いられる液体材料噴射装置としても好適に用いられる。
【０１１１】
３．実施例
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。
【０１１２】
３．１．白色インク組成物の調製
下記の組成からなる白色インク組成物を調製した。
【０１１３】
二酸化チタン（平均粒径２００ｎｍ、比重４．３）：１０質量％
スチレン−アクリル酸共重合体：２質量％
１，２−ヘキサンジオール：５質量％
グリセリン：１０質量％
トリエタノールアミン：０．９質量％
ＢＹＫ−３４８（ビックケミー・ジャパン株式会社製）：０．５質量％
超純水：残分
合計１００質量％
【０１１４】
３．２．測定用サンプルの作成
３．２．１．実施例１
（１）吸光度回復率の測定用サンプルの作成
内部に撹拌子が配置されており、内側寸法が直径１６ｍｍ、高さ６０ｍｍの円筒形状の容器を用いて、容器内部に上記「３．１．白色インク組成物の調製」で調製した白色インク組成物で満たして密閉した。次いで、遠心分離器を用いて、容器内の白色インク組成物に含まれる二酸化チタンと溶媒とを分離した。なお、遠心分離は、回転半径２１ｃｍ、遠心加速度６００ｒｐｍの条件下で、３０分行った。
【０１１５】
その後、インクジェットプリンター（製品名「ＥＰＳＯＮ  ＰＸ−Ｇ９３０」、セイコーエプソン株式会社製）のキャリッジに、容器の長手方向（高さ方向）がキャリッジの移動方向（水平方向）に平行となるように取り付けた。なお、容器は密閉状態として、容器内にインク組成物の供給や、容器からヘッドにインク組成物の供給が行われないようにした。
【０１１６】
次いで、キャリッジを４６ｃｍ／秒の速度で、２３ｃｍの距離を所定回数往復させて、容器内の白色インク組成物の撹拌を行った。なお、撹拌子は、キャリッジが１回往復移動する度に容器内を１回往復移動した。その後、容器内の液体を１ｇ取り出して、実施例１に係る吸光度回復率の測定用サンプルを得た。
【０１１７】
なお、用いた撹拌子は、球体（直径１０ｍｍ、体積０．５２ｃｍ３）であって、材質がステンレス鋼（比重７．９）である。
【０１１８】
（２）白色度評価試験の測定用サンプルの作成
上記「３．２．１．実施例１  （１）」で用いた容器および撹拌子を用い、容器内部を上記「３．１．白色インク組成物の調製」で調製した白色インク組成物で満たして密閉した。そして、上記「３．２．１．実施例１  （１）」と同様の条件で、遠心分離操作を行った。
【０１１９】
その後、インクジェットプリンター（製品名「ＥＰＳＯＮ  ＰＸ−Ｇ９３０」、セイコーエプソン株式会社製）のキャリッジに、容器の長手方向（高さ方向）がキャリッジの移動方向（水平方向）に平行となるように取り付けた。なお、「３．２．１．実施例１  （１）」では、容器を密閉状態としたが、本評価用サンプルの作成では、容器を密閉せずに、容器内へのインク組成物の供給や、容器からヘッドへのインク組成物の供給が行えるように、収容部およびヘッドを容器に接続した。
【０１２０】
その後、キャリッジを４６ｃｍ／秒の速度で、２３ｃｍの距離を所定回数往復させて、容器内の白色インク組成物の撹拌を行った。なお、撹拌子は、キャリッジが１回往復移動する度に容器内を１回往復移動した。そして、ヘッドから容器内の白色インク組成物を記録媒体（ロール状ポリエステルフィルム、製品名「ＥＰＳＯＮ  ＣｌｅａｒＰｒｏｏｆ  Ｆｉｌｍ  ＷＸＣＰＦ２４Ｒ」、セイコーエプソン株式会社製）上に吐出して、インクジェットプリンターの記録媒体の送り方向と直交する１０本のラインからなるストライプパターンを連続して印刷して、２４℃で１時間乾燥させた。このようにして、実施例１に係る白色度の測定用サンプルを得た。
【０１２１】
なお、ストライプパターンを形成する１つのラインは、記録媒体の幅方向の長さが５９３ｍｍ、記録媒体の送り方向の幅が２７ｍｍである。また、ストライプパターンを形成する１つのラインを得るために使用したインク量は、０．４ｍｌであった。
【０１２２】
３．２．２．実施例２
（１）吸光度回復率の測定用サンプルの作成
実施例２に係る吸光度回復率の測定用サンプルの作成では、撹拌子の材質として、酸化アルミニウム（比重３．９）を用いた以外は、上記「３．２．１．実施例１  （１）」と同様にした。なお、使用した撹拌子は、酸化アルミニウム粉を焼結して球体にすることで得られ、比重が３．６であった。このようにして、実施例２に係る吸光度回復率の測定用サンプルを得た。
【０１２３】
（２）白色度評価試験の測定用サンプルの作成
上記「３．２．２．実施例２  （１）」の撹拌子を用いた以外は、「３．２．１．実施例１  （２）」と同様にして、実施例２に係る白色度の測定用サンプルを得た。
【０１２４】
３．２．３．比較例１
（１）吸光度回復率の測定用サンプルの作成
比較例１に係る吸光度回復率の測定用サンプルの作成では、撹拌子の材質として、ガラス（比重２．５）を用いた以外は、上記「３．２．１．実施例１  （１）」と同様にした。このようにして、比較例１に係る吸光度回復率の測定用サンプルを得た。
【０１２５】
（２）白色度評価試験の測定用サンプルの作成
上記「３．２．３．比較例１  （１）」の撹拌子を用いた以外は、「３．２．１．実施例１  （２）」と同様にして、比較例１に係る白色度の測定用サンプルを得た。
【０１２６】
３．２．４．比較例２
（１）吸光度回復率の測定用サンプルの作成
比較例２では、比較例１と同様の容器および撹拌子を用いて、容器内に上記の白色インク組成物を充填した。そして、上記「３．２．１．実施例１  （１）」と同様の条件で、遠心分離器によって容器内の白色インク組成物に含まれる二酸化チタンと溶媒とを分離した。次いで、容器をインクジェットプリンターに設置せずに、容器を手で容器の長手方向に所定回数強く振り、容器内部の白色インク組成物を撹拌した。その後、容器内の液体を１ｇ取り出して、比較例２に係る吸光度回復率の測定用サンプルを得た。
【０１２７】
３．３．評価試験
（１）吸光度回復率の評価試験
上記の様にして得られた実施例１〜実施例２および比較例１〜比較例２のサンプル１ｇに、蒸留水を加えて１０００倍に希釈した。次いで、分光光度計（製品名「Ｓｐｅｃｔｒｏｐｈｏｔｏｍｅｔｅｒ  Ｕ−３３００」、株式会社日立製作所製）を用いて、希釈した白色インク組成物の波長５００ｎｍにおける吸光度（Ａｂｓ値）を、撹拌回数毎に測定した。このようにして得られた各サンプルの吸光度と、上記の遠心分離操作前の白色インク組成物の吸光度と、を比較して、下記式（１）を用いて吸光度の回復率を求めた。
【０１２８】
吸光度の回復率（％）＝１００×（各サンプルの吸光度）／（遠心分離操作前の吸光度）    ・・・（１）
得られた回復率の値から、実施例１〜実施例２および比較例１〜比較例２における撹拌回数（往復回数）毎の回復率を比較して評価を行った。なお、吸光度の回復率が高い程、インク組成物の撹拌効率が優れていることを示す。
【０１２９】
（２）白色度評価試験
基準パターンとして、「３．１．白色インク組成物の調製」で調整した直後であって、含まれる成分の沈降が生じていない白色インク組成物を用いて、上記「３．２．１．実施例１  （２）」と同様に１０本のラインからなるストライプパターンを印刷したものを用いた。
【０１３０】
そして、基準パターンと上記の様にして得られた実施例１〜実施例２および比較例１のサンプルとを比較して、白さの違いを目視にて判定した。なお、基準パターンは、目視において１０本のライン間での白さの違いがなかった。
【０１３１】
白色度評価試験の評価基準の分類については、以下の通りである。
○：１０本のラインからなるストライプパターンのうち、基準パターンと比べての白さの違いが目立つラインがなかった。
△：１０本のラインからなるストライプパターンのうち、基準パターンと比べての白さの違いがやや目立つラインが見られた。
×：１０本のラインからなるストライプパターンのうち、基準パターンと比べて白さの違いが著しく目立つパターンが見られた。
【０１３２】
３．４．評価結果
実施例１〜実施例２および比較例１〜比較例２における各撹拌回数毎の吸光度回復率の結果と、実施例１〜実施例２および比較例１における白色度評価試験の結果と、を表１に併せて示す。また、実施例１〜実施例２および比較例１における吸光度回復率の評価試験の結果を図４に示す。
【０１３３】
【表１】
2012000826.tif 000003
【０１３４】
表１および図４に示すように、実施例１および実施例２の撹拌子を有する液体供給装置を用いると、いずれも吸光度の回復率に優れ、白色度の低下の少ない印刷物が得られることを確認できた。また、表１および図４に示すように、実施例１および実施例２の撹拌子を有する液体供給装置を用いると、撹拌回数が少なくても吸光度の回復率に優れ、かつ、白色度の低下の少ない印刷物が得られることを確認できた。
【０１３５】
一方、比較例１で用いた撹拌子の比重は、二酸化チタンの比重の０．８倍未満である。そのため、表１および図４に示すように、比較例１で用いた撹拌子を有する液体供給装置を用いると、吸光度の回復率に優れず、白色度が著しく低下した印刷物が得られることが確認できた。特に、表１および図４に示すように、比較例１で用いた撹拌子を有する液体供給装置を用いると、撹拌回数が少ない場合において、吸光度の回復率が著しく低下し、白色度が著しく低下した印刷物が得られることが確認できた。
【０１３６】
また、比較例２における評価用サンプルは、吸光度の回復率に優れていた。しかしながら、容器を手で撹拌したものであり、キャリッジの移動による撹拌を行っていない。そのため、撹拌作業が煩雑となり、インクジェットプリンターに適用することが不向きなものであった。
【０１３７】
なお、表１における各実施例、比較例による撹拌回数１１回による評価を、撹拌回数１０でも行ったところ、撹拌回数１1回の場合と全く同じ評価結果が得られた。
【０１３８】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、さらに種々の変形が可能である。たとえば、本発明は、実施形態で説明した構成と実質的に同一の構成（たとえば、機能、方法および結果が同一の構成、あるいは目的および効果が同一の構成）を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成の本質的でない部分を置き換えた構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成と同一の作用効果を奏する構成または同一の目的を達成することができる構成を含む。また、本発明は、実施形態で説明した構成に公知技術を付加した構成を含む。
【符号の説明】
【０１３９】
１０  液体収容部、１５  撹拌子、２０，１２０，２２０  容器、２２  底面部、２４  上面部、２６  第１側面部、２８，１２８，２２８  第２側面部、３０，３０ａ，３０ｂ  液体供給管、４０  ヘッド、５０  駆動部、５０Ａ  キャリッジ、５０Ｂ  駆動ベルト、５０Ｃ  キャリッジモーター、６０  制御部、６２  フレキシブルケーブル、７０  給紙部、７２  給紙ローラー、１００  液体供給装置、１２２，２２２  円筒部、３００  液滴吐出装置
【図１】
2012000826.tif 000004
【図２】
2012000826.tif 000005
【図３】
2012000826.tif 000006
【図４】
2012000826.tif 000007