(57)【要約】【課題】オフィスに配置するために最適な画像出力機器を判定する。【解決手段】顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器ごとに、画像出力機器が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶された使用状況情報記憶部と、予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、画像出力機器による画像出力にかかるコストが、画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶されたコスト情報記憶部と、使用状況情報記憶部に記憶されている使用状況情報と、コスト情報記憶部に記憶されているコスト情報とを読み出し、読み出した使用状況情報とコスト情報とに基づいて、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスにおけるコストがより小さくなる画像出力機器を判定する機器配置判定部と、を備える。【選択図】図１
2012108774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器ごとに、当該画像出力機器が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶された使用状況情報記憶部と、
予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、当該画像出力機器による画像出力にかかるコストが、当該画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶されたコスト情報記憶部と、
前記使用状況情報記憶部に記憶されている前記使用状況情報と、前記コスト情報記憶部に記憶されている前記コスト情報とを読み出し、読み出した当該使用状況情報と当該コスト情報とに基づいて、前記複数種別の画像出力機器のうち、前記オフィスにおけるコストがより小さくなる前記画像出力機器を判定する機器配置判定部と、
を備えることを特徴とする機器配置判定装置。
【請求項２】
前記画像出力機器ごとに、当該画像出力機器が一定期間内に出力した画像の種別を示す画像種別情報が記憶された画像種別情報記憶部と、
前記複数種別の画像出力機器ごとに、当該画像出力機器により出力する画像の品質が対応付けられた画像品質情報が記憶された画像品質情報記憶部と、を備え、
前記機器配置判定部は、前記画像種別情報記憶部に記憶されている前記画像種別情報と、前記画像品質情報記憶部に記憶されている前記画像品質情報とを読み出し、読み出した当該画像種別情報と当該画像品質情報とに基づいて、前記複数種別の画像出力機器のうち、前記オフィスにおけるコストがより小さくなる前記画像出力機器を判定する
ことを特徴とする請求項１に記載の機器配置判定装置。
【請求項３】
機器配置判定部は、前記使用状況記憶部に記憶されている前記使用状況情報に含まれる前記サイズがＡ４である画像の枚数が一定以上存在する場合、前記複数種別の画像出力機器のうち、ビジネスインクジェットプリンターである画像出力機器が含まれる画像出力機器によって、前記オフィスにおけるコストがより小さくなると判定する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の機器配置判定装置。
【請求項４】
前記機器配置判定部は、前記顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器に基づくコストと、判定した前記画像出力機器に基づくコストとを比較するレポート情報を生成する
ことを特徴とする請求項１または請求項３のいずれか１項に機器配置判定装置。
【請求項５】
顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器ごとに、当該画像出力機器が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶された使用状況情報記憶部と、予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、当該画像出力機器による画像出力にかかるコストが、当該画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶されたコスト情報記憶部とを備える機器配置判定装置の機器配置判定方法であって、
前記使用状況情報記憶部に記憶されている前記使用状況情報と、前記コスト情報記憶部に記憶されている前記コスト情報とを読み出すステップと、
読み出した当該使用状況情報と当該コスト情報とに基づいて、前記複数種別の画像出力機器のうち、前記オフィスにおけるコストがより小さくなる前記画像出力機器を判定するステップと、
を備えることを特徴とする機器配置判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オフィスに設置する画像出力機器を判定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
様々な業務等を行うオフィスにおいて、画像を出力するプリンター、プロジェクター、複写機、複合機などの画像出力機器が利用されている。このようなオフィスにおいて従業員の増加、業務の拡大などがあると、画像出力機器の処理能力と必要な作業量とのバランスが崩れ、作業効率に影響することがあると考えられる。そこで、例えば特許文献１には、複写機などの機器の使用枚数や消費電力などを、インターネットを介して複写機のメーカーのサーバー装置に送信し、オフィス環境を評価しようとすることが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３２９０６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、オフィスに設置される画像出力機器は、その種別ごとの特徴に応じて、例えば印刷可能な用紙のサイズや、印刷にかかるコストが異なるものがある。このため、例えばＡ４サイズの印刷が一定以上存在するオフィスにおいては、あらゆるサイズの画像を印刷可能な高機能な電子写真プリンターを複数台おくよりも、Ａ４サイズのみの印刷しかできないが、高品質、高速度によって画像を低コストに印刷可能なビジネスインクジェットプリンターを利用した方が、全体としてのコストが小さくなる場合がある。そこで、オフィスに配置された画像出力機器が実際に利用されている状況を把握し、状況に応じた最適な画像出力機器を配置することが望ましい。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたもので、オフィスに配置するために最適な画像出力機器を判定する機器配置判定装置、機器配置判定方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器ごとに、画像出力機器が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶された使用状況情報記憶部と、予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、画像出力機器による画像出力にかかるコストが、画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶されたコスト情報記憶部と、使用状況情報記憶部に記憶されている使用状況情報と、コスト情報記憶部に記憶されているコスト情報とを読み出し、読み出した使用状況情報とコスト情報とに基づいて、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスにおけるコストがより小さくなる画像出力機器を判定する機器配置判定部と、を備えることを特徴とする。
これによれば、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスに配置するために最適な画像出力機器を判定することが可能となる。
【０００７】
また、本発明は、画像出力機器ごとに、画像出力機器が一定期間内に出力した画像の種別を示す画像種別情報が記憶された画像種別情報記憶部と、複数種別の画像出力機器ごとに、画像出力機器により出力する画像の品質が対応付けられた画像品質情報が記憶された画像品質情報記憶部と、を備え、機器配置判定部は、画像種別情報記憶部に記憶されている画像種別情報と、画像品質情報記憶部に記憶されている画像品質情報とを読み出し、読み出した画像種別情報と画像品質情報とに基づいて、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスにおけるコストがより小さくなる画像出力機器を判定することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、機器配置判定部は、使用状況記憶部に記憶されている使用状況情報に含まれるサイズがＡ４である画像の枚数が一定以上存在する場合、複数種別の画像出力機器のうち、ビジネスインクジェットプリンターである画像出力機器が含まれる画像出力機器によって、オフィスにおけるコストがより小さくなると判定することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明は、機器配置判定部は、顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器に基づくコストと、判定した画像出力機器に基づくコストとを比較するレポート情報を生成することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器ごとに、画像出力機器が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶された使用状況情報記憶部と、予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、画像出力機器による画像出力にかかるコストが、画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶されたコスト情報記憶部とを備える機器配置判定装置の機器配置判定方法であって、使用状況情報記憶部に記憶されている使用状況情報と、コスト情報記憶部に記憶されているコスト情報とを読み出すステップと、読み出した使用状況情報とコスト情報とに基づいて、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスにおけるコストがより小さくなる画像出力機器を判定するステップと、を備えることを特徴とする。
これによれば、複数種別の画像出力機器のうち、オフィスに配置するために最適な画像出力機器を判定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による機器配置判定システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態による使用状況情報記憶部に記憶されるデータ例を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による画像種別情報記憶部に記憶されるデータ例を示す図である。
【図４】本発明の一実施形態によるコスト情報記憶部に記憶されるデータ例を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態による画像品質情報記憶部に記憶されるデータ例を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態による仕様情報記憶部に記憶されるデータ例を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態の機器配置判定部による判定結果の例を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態によるレポート情報の例を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態による機器配置判定装置の動作例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態による機器配置判定システム１の構成を示すブロック図である。機器配置判定システム１は、顧客のオフィスに設置された複数の画像出力機器１０−Ｎ（画像出力機器１０−１、画像出力機器１０−２、画像出力機器１０−３、・・・）と、機器配置判定装置２０とを備えている。ここで、複数の画像出力機器１０−Ｎは同様の構成であるので、特に区別する必要がない場合には画像出力機器１０として説明する。
【００１３】
画像出力機器１０は、画像を出力する電子写真プリンター、ビジネスインクジェットプリンター、ラージフォーマットプリンター、インパクトプリンター、プロジェクターなどのコンピューター機器である。ここで、電子写真プリンターの特徴として、用紙を選ばないこと、ビジネス品質であること、Ａ３サイズでの出力が可能、出力スピードが速いことなどが挙げられる。ビジネスインクジェットプリンターの特徴として、消費電力が少ないこと、一枚当たりのコストが低いこと、罫線品質が弱いことなどが挙げられる。ラージフォーマットプリンターの特徴として、高（写真）画質、Ａ２以上のサイズの出力が可能、出力スピードが遅いことなどが挙げられる。インパクトプリンターの特徴として、複写可能、連続紙の利用が可能、動作音が大きいことなどが挙げられる。プロジェクターの特徴として、ペーパーレスであること、プレゼンに適すること、移動可能であることなどが挙げられる。本実施系形態では、このような様々な種別の画像出力機器１０から、機器使用状況等に応じて最適な種別の画像出力機器１０の配置を判定する。
【００１４】
機器配置判定装置２０は、使用状況情報記憶部２１と、使用状況情報取得部２２と、画像種別情報記憶部２３と、画像種別解析部２４と、コスト情報記憶部２５と、画像品質情報記憶部２６と、仕様情報記憶部２７と、機器配置判定部２８と、出力部２９とを備えたコンピューター装置である。
使用状況情報記憶部２１には、顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器１０ごとに、その画像出力機器１０が一定期間内に出力した画像のサイズと枚数とが対応付けられた使用状況情報が記憶される。図２は、使用状況情報記憶部２１に記憶される使用状況情報のデータ例を示す図である。ここでは、使用状況情報は、判定対象のオフィスの月間使用状況を示している。判定対象のオフィスには、機種がＡである電子写真プリンターが２０台設置されており、Ａ４のカラー出力が６００００枚、Ａ３のカラー出力が５０００枚、Ａ４のモノクロ出力が２００００枚、Ａ３のモノクロ出力が５０００枚、それぞれ行われていることが示されている。ここで、このオフィスの人員は約１６０名程度であり、８名当たりに１台の電子写真プリンターが設置されており、一人当たり約２８枚／日、合計９万枚／月の出力が行われていることがわかる。
【００１５】
使用状況情報取得部２２は、ネットワークを介して接続された画像出力機器１０から使用状況情報を取得して、使用状況情報記憶部２１に記憶させる。使用状況情報取得部２２は、例えば画像出力機器１０が出力を行う度に使用状況情報を取得しても良いし、画像出力機器１０に記憶されている使用状況情報を定期的に取得するようにしても良い。
【００１６】
画像種別情報記憶部２３には、オフィスに設置された画像出力機器１０ごとに、その画像出力機器１０が一定期間内に出力した画像の種別を示す画像種別情報が記憶される。画像種別とは、例えば、出力された画像がカラーであるかモノクロであるか、文字画像であるか、罫線画像であるか、グラフィック画像であるか、写真画像であるか、等を示す情報である。図３は、画像種別情報記憶部２３に記憶される画像種別情報のデータ例を示す図である。ここでは、Ａ４とＡ３とのサイズごとに、画像種別情報が記憶されている。例えば、Ａ４サイズでカラー出力された６００００枚の画像のうち、４１７００枚が文字画像であり、１５０００枚が罫線画像であり、３０００枚がグラフィック画像であり、３００枚が写真画像であることを示している。
【００１７】
画像種別解析部２４は、画像出力機器１０によって出力された画像の画像種別を解析し、解析結果を画像種別情報記憶部２３に記憶させる。例えば、出力する画像の種別は、出力ファイルの拡張子、画像の解像度、画像に含まれる画素ごとの色値等に基づいて判定することができる。例えば、拡張子により、その出力ファイルが文字情報のファイルであるか、グラフィックのファイルであるか等が判定できる。画像種別解析部２４は、例えば画像出力機器１０が出力を行う度に解析を行っても良いし、画像出力機器１０に記憶されている印刷履歴を定期的に取得して解析するようにしても良い。あるいは、画像出力機器１０のプリンタドライバに画像種別解析部２４のプログラムを含ませるようにしても良い。
【００１８】
コスト情報記憶部２５には、予め定められた複数種別の画像出力機器ごとに、その画像出力機器による画像出力にかかるコストが、その画像のサイズごとに対応付けられたコスト情報が記憶される。ここで、使用状況情報記憶部２１および使用状況情報取得部２２に記憶される情報は、判定対象のオフィスに実際に設置されている画像出力機器１０に対応する情報であるが、コスト情報記憶部２５、画像品質情報記憶部２６、仕様情報記憶部２７に記憶される情報は、判定対象のオフィスに設置可能な機器配置判定装置２０の情報である。図４は、コスト情報記憶部２５に記憶されるコスト情報のデータ例を示す図である。ここでは、例えば、機種Ａである電子写真プリンターの本体価格と、Ａ４のカラー出力のためのコスト（費用、円）と、Ａ３のカラー出力のためのコストと、Ａ４のモノクロ出力のためのコストと、Ａ３のモノクロ出力のためのコストとが記憶されている。また、機種Ｃであるビジネスインクジェットプリンターのコスト情報が記憶されている。ビジネスインクジェットプリンターは、Ａ４のみの出力が可能であり、Ａ３の出力はできない。
【００１９】
画像品質情報記憶部２６には、複数種別の画像出力機器ごとに、その画像出力機器により出力する画像の品質が対応付けられた画像品質情報が記憶される。図５は、画像品質情報記憶部２６に記憶される画像品質情報のデータ例を示す図である。ここでは、電子写真プリンターである機種Ａおよび機種Ｂと、インクジェットプリンターでありビジネスインクジェットプリンターである機種Ｃと、ラージフォーマットプリンターである機種Ｄとの画像品質情報の例が示されている。
仕様情報記憶部２７には、複数種別の画像出力機器ごとに、その画像出力機器の仕様が対応付けられて記憶されている。図６は、仕様情報記憶部２７に記憶される仕様情報のデータ例を示す図である。（ａ）は機種Ａの仕様であり、（ｂ）は機種Ｃの仕様である。
【００２０】
機器配置判定部２８は、使用状況情報記憶部２１に記憶されている使用状況情報と、画像種別情報記憶部２３に記憶されている画像種別情報と、コスト情報記憶部２５に記憶されているコスト情報と、画像品質情報記憶部２６に記憶されている画像品質情報とを読み出し、読み出した使用状況情報と画像種別情報とコスト情報と画像品質情報とに基づいて、複数種別の画像出力機器のうち、判定対象のオフィスにおけるコストがより小さくなる画像出力機器を判定する。
【００２１】
例えば、機器配置判定部２８は、使用状況情報記憶部２１に記憶されている使用状況情報に含まれるサイズがＡ４である画像の枚数が一定以上存在する場合、複数種別の画像出力機器のうち、機種Ａである電子写真プリンターに替えて、機種Ｃであるビジネスインクジェットプリンターを導入することによって、オフィスにおけるコストがより小さくなると判定する。例えば、図７は、機器配置判定部２８による判定結果の例を示す図である。図７の（ａ）は、機種Ａの使用状況情報とコスト情報とに基づいて算出した総コストを示している。機種Ａのみを使う場合には、コストは９１７０００円である。図７の（ｂ）は、実際の使用状況に基づいて、機種Ａを１０台、機種Ｃを１５台設置した場合のコスト情報の算出値を示している。この場合には、コストは６２５０００円である。これにより、符号（ｂ）の場合は、符号（ａ）の場合に比べて一月あたり２９２０００円のコスト削減が可能であることがわかる。機器配置判定部２８は、このような、顧客のオフィスに設置された、画像を出力する複数の画像出力機器に基づくコストと、判定した画像出力機器に基づくコストとを比較するレポート情報を生成して、出力部２９に出力させる。レポート情報には、図８に示すような文字情報を添えることができる。
出力部２９は、機器配置判定部２８による判定結果が含まれるレポート情報を出力する。出力部２９は、例えば、レポート情報を表示するディスプレイであっても良いし、レポート情報を印刷するプリンターであっても良い。
【００２２】
次に、本実施形態による機器配置判定システム１の動作例を説明する。図９は、機器配置判定装置２０の動作例を示すフローチャートである。
使用状況情報取得部２２は、オフィスに設置された複数の画像出力機器１０から、使用状況情報を取得して、使用状況情報記憶部２１に記憶させる（ステップＳ１）。画像種別解析部２４は、オフィスに設置された複数の画像出力機器１０から、画像種別情報を取得して、画像種別情報記憶部２３に記憶させる（ステップＳ２）。機器配置判定部２８は、使用状況情報記憶部２１に記憶されている使用状況情報と、画像種別情報記憶部２３に記憶されている画像種別情報と、コスト情報記憶部２５に記憶されているコスト情報と、画像品質情報記憶部２６に記憶されている画像品質情報とを読み出し、よりコストが小さくなる機器配置を判定する（ステップＳ３）。そして、出力部２９は、判定結果を出力する（ステップＳ４）。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態によれば、オフィスにおけるプリンティング環境に要するコストを、生産性を向上させながら削減することが可能である。すなわち、電子写真プリンターのみならず、ビジネスインクジェットプリンター、ラージフォーマットプリンター、インパクトプリンター、プロジェクター等の様々な種別の画像出力機器から、オフィスにおける最適な画像出力機器を判定することができる。
【００２４】
なお、本発明における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより判定処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２５】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【符号の説明】
【００２６】
１  機器配置判定システム
１０  画像出力機器
２０  機器配置判定装置
２１  使用状況情報記憶部
２２  使用状況情報取得部
２３  画像種別情報記憶部
２４  画像種別解析部
２５  コスト情報記憶部
２６  画像品質情報記憶部
２７  仕様情報記憶部
２８  機器配置判定部
２９  出力部
【図１】
2012108774.tif 000003
【図２】
2012108774.tif 000004
【図３】
2012108774.tif 000005
【図４】
2012108774.tif 000006
【図５】
2012108774.tif 000007
【図６】
2012108774.tif 000008
【図７】
2012108774.tif 000009
【図８】
2012108774.tif 000010
【図９】
2012108774.tif 000011