(57)【要約】【課題】ある一定期間の照度レベルの変化を保持し、その照度レベルの変化から、画像形成装置が基準照度を自動的に判別して設定する。【解決手段】設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出する光センサと、光センサにより連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶された複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出する算出手段と、を備え、設置環境における照度値が、第１の基準照度値を下回ったときに、省電力制御モードで起動するよう制御する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
省電力制御モードを備えた画像形成装置であって、
設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出する光センサと、
前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出する算出手段と、
前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御する制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所望の演算は、前記複数の照度値の平均値を算出することであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定期間として複数種類の所定期間を設定することが可能であり、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報が、前記複数種類の所定期間にそれぞれ対応付けられて前記記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記設置環境における照度値が、予め設定された第２の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードを起動するよう制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記所定期間は年、月、週、又は日を単位とし、前記所定の日時間隔及び／又は時間間隔は、月毎、週毎、曜日毎、又は時間毎であることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
省電力制御モードを備えた画像形成装置の省電力制御方法であって、
光センサに、設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出させるステップと、
記憶手段に、前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶させるステップと、
算出手段に、前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出させるステップと、
制御手段に、前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御させるステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の省電力制御方法。
【請求項７】
画像形成装置のコンピュータに、省電力制御モードを行わせる画像形成装置の省電力制御プログラムであって、
光センサに、設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出させる処理と、
記憶手段に、前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶させる処理と、
算出手段に、前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出させる処理と、
制御手段に、前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御させる処理と、を行わせることを特徴とする画像形成装置の省電力制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力モードを備えた画像形成装置、画像形成装置の省電力制御方法、及び画像形成装置の省電力制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
照度センサを搭載した画像形成装置において、照度センサの検出結果に応じて電力供給を遮断する機能が設けられている。また、電力供給を遮断するかどうかは、ユーザが使用環境に応じて照度センサの検出結果における閾値を設定変更し、その閾値を照度センサの検出結果が下回るか否かによって、電力供給を遮断するかどうかを判断する制御が組まれていることが既に知られている。
【０００３】
しかし、従来の基準照度を設定できる画像形成装置においては、省電力制御モードを起動させるために、ユーザが事前に予め基準照度を設定しておかなければならないといった操作の手間が掛かるという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１では、図６に示すように電源切り忘れ時の消費電力を抑制することを目的で、省電力制御モードが起動される条件をユーザが設定変更できる機能が操作パネル６１に搭載された画像形成装置６０が開示されている。ここで、ユーザが設定変更できる機能とは、基準照度を設定する基準照度設定部６７と、省電力制御モードの起動を設定する時間設定部６８であり、画像形成装置の設置環境の照度が、基準照度より低下する継続時間が時間設定部６８により設定された起動時間となる場合に、省電力制御モードを起動する構成が開示されている。しかしながら、省電力制御モードを起動させるためには、ユーザが事前に予め基準照度設定部６７において基準照度を設定しておかなければならないという操作の手間が掛かるという問題は依然として解消されていない。
【０００５】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、ユーザが事前に予め省電力制御モードを起動させるための基準照度値を設定することを必要とせず、自動的に省電力制御モードを起動することができる画像形成装置、画像形成装置の省電力制御方法、及び画像形成装置の省電力制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明における画像形成装置は、省電力制御モードを備えた画像形成装置であって、設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出する光センサと、前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出する算出手段と、前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明における画像形成装置は、前記所望の演算は、前記複数の照度値の平均値を算出することであることを特徴とし、前記所定期間として複数種類の所定期間を設定することが可能であり、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報が、前記複数種類の所定期間にそれぞれ対応付けられて前記記憶手段に記憶されることを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明における画像形成装置は、前記制御手段は、前記設置環境における照度値が、予め設定された第２の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードを起動するよう制御することを特徴とし、前記所定期間は年、月、週、又は日を単位とし、前記所定の日時間隔及び／又は時間間隔は、月毎、週毎、曜日毎、又は時間毎であることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明における画像形成装置の省電力制御方法は、省電力制御モードを備えた画像形成装置の省電力制御方法であって、光センサに、設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出させるステップと、記憶手段に、前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶させるステップと、算出手段に、前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出させるステップと、制御手段に、前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御させるステップと、を有することを特徴とする。
【００１０】
そして、本発明における画像形成装置の省電力制御プログラムは、画像形成装置のコンピュータに、省電力制御モードを行わせる画像形成装置の省電力制御プログラムであって、光センサに、設置環境における照度値を、所定期間、所定の日時間隔及び／又は時間間隔で連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出させる処理と、記憶手段に、前記光センサにより前記連続する日時毎及び／又は時刻毎に検出された複数の照度値と、前記連続する日時情報及び／又は時刻情報とを組み合わせて記憶させる処理と、算出手段に、前記記憶手段に記憶された前記複数の照度値に対して所望の演算を施すことにより、前記省電力制御モードを起動する閾値である第１の基準照度値を算出させる処理と、制御手段に、前記設置環境における照度値が、前記第１の基準照度値を下回ったときに、前記省電力制御モードで起動するよう制御させる処理と、を行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、画像形成装置の設置環境に応じて、省電力制御モードを起動させるための基準照度値を、事前に予め設定するユーザ操作の手間を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す模式図である。
【図２】本発明の実施形態における画像形成装置の操作パネル部を拡大した図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態における画像形成装置のＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）に格納されているデータを説明する模式図である。
【図５】本発明の実施形態における画像形成装置の設置環境における照度値を取得する動作を説明する流れ図である。
【図６】従来の画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明は、光センサによる検出照度に基づいて省電力制御モードを実行する電力管理部を備えて構成される画像形成装置に際して、以下の特徴を有する。要するに、ある一定期間の照度値の変化を保持し、その照度値の変化から、画像形成装置が基準照度を自動的に判別して設定することが特徴になっている。
【００１４】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す模式図である。画像形成装置は複写機、ファクシミリ、プリンタ等周知のものであり、本発明を適用した画像形成装置であればどのようなものでも良い。本実施の形態における画像形成装置はカラー画像の形成が可能である。
【００１５】
図１に示すように画像形成装置１は転写ベルト１２に沿って各色のＡＩＯ（Ａｌｌ  Ｉｎ  Ｏｎｅ）カートリッジ（画像形成部）２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが並べられ設置されている。転写ベルト１２は回転駆動される２次転写駆動ローラ３と転写ベルトテンションローラ４とに巻回されたエンドレスのベルトである。ＡＩＯカートリッジ２Ａは感光体５Ａ、この感光体５Ａの周囲に配置された帯電器６Ａ、露光器７、現像器８Ａ、クリーナーブレード９Ａ、等から構成されている。これら複数のＡＩＯカートリッジ２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄは、形成するトナー画像の色が異なるだけで内部構成は共通である。
【００１６】
露光器７は、各ＡＩＯカートリッジ２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄが形成する画像色に対応する露光光であるレーザ光１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄを照射するように構成されている。また、用紙１５を積載するための給紙トレイ１４、用紙１５を搬送するために給紙ローラ１６、レジストローラ１７、排紙ローラ１９、両面ローラ２０、転写ベルト１２に形成された画像を用紙に転写するための二次転写ローラ１３、トナーが転写された用紙にトナーを定着させる定着器１８から構成されている。排紙ローラ１９には用紙１５が通紙したことを検知する排紙センサ２１が近接している。さらに、転写ベルトに形成されたパターンや、用紙に転写されずに残ったトナーを回収する廃トナーボックス２２が配置されている。
【００１７】
次に、このように構成された画像形成装置１における一般的な動作について説明する。画像形成に際し、感光体５Ａの外周面は、暗中にて帯電器６Ａにより一様に帯電された後、露光器７からのレーザ光１０Ａにより露光され、静電潜像が形成される。現像器８Ａは、この静電潜像をトナーにより可視像化し、このことにより感光体５Ａ上にトナー画像が形成される。このトナー画像は感光体５Ａと転写ベルト１２とが接する位置（一次転写位置）で、一次転写ローラ１１Ａの働きにより転写ベルト１２上に転写される。
【００１８】
この転写により、転写ベルト１２上にトナー画像が形成される。トナー画像の転写が終了した感光体５Ａは、外周面に残留した不要なトナーをクリーニングブレード９Ａにより払拭された後、次の画像形成のために待機する。
【００１９】
以上のようにして、ＡＩＯカートリッジ２Ａでトナー画像を転写された転写ベルト１２は、次のＡＩＯカートリッジ２Ｂに搬送される。ＡＩＯカートリッジ２Ｂでは、ＡＩＯカートリッジ２Ａでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより転写ベルト１２上に形成された画像に重畳されて転写される。転写ベルト１２はさらに次のＡＩＯカートリッジ２Ｃ、２Ｄに搬送され、同様の動作により転写ベルト１２上に重畳されて転写される。こうして、転写ベルト１２上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された転写ベルト１２は、二次転写ローラ１３の位置まで搬送される。
【００２０】
画像形成時の用紙搬送動作に際して、給紙トレイ１４に収納された用紙１５は、最も上のものから給紙ローラ１６を反時計回りに回転駆動することにより順に送り出される。レジストローラ１７の駆動開始は、前記の転写ベルト１２により搬送されたトナー画像と二次転写ローラ１３上で、トナー画像と用紙１５の位置が重なり合うようなタイミングで行なわれる。
【００２１】
この時レジストローラ１７は反時計方向に回転駆動することで用紙１５を送り出す。レジストローラ１７にて送り出された用紙１５は、二次転写ローラ１３にて転写ベルト１２上のトナー画像を用紙１５に転写した後、定着器１８にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１９にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００２２】
両面印刷を行う場合は、用紙１５が排紙ローラ１９を通過する手前で、排紙ローラ１９を時計回りに回転駆動し、用紙１５を両面搬送経路に搬送する。両面搬送経路に搬送された用紙１５は両面ローラ２０を経由し、再びレジストローラ１７まで搬送される。レジストローラ１７に到達した用紙１５は再びレジストローラ１７から再給紙され、二次転写ローラ１３にて先ほどと逆側の用紙面にトナー画像を転写後、定着器１８にてトナー画像を熱および圧力にて定着し、反時計回りに回転駆動された排紙ローラ１９にて画像形成装置の外部に排紙される。
【００２３】
次に、図２を用いて本発明の実施の携帯における照度センサ（光センサ）について説明する。図２は、本発明の実施形態における画像形成装置の操作パネル部を拡大した図である。照度センサ２１ａは、操作パネル２３の近傍に設置されており、照度センサ（光センサ）２１aが画像形成装置の設置環境における照度値（光量）を測定できるように、照度センサ２１aの受光部付近の画像形成装置１の外装は光を透過させ易い透明な素材となっている。
【００２４】
次に、図３を用いて本発明の実施の形態における画像形成装置のシステム構成について説明する。図３は、本発明の実施形態における画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。ＣＰＵ（Central Processing Unit）２４は画像形成装置のＣＰＵであり、ＲＯＭ（Read Only Memory）２５に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス２８に接続される各種デバイスとのアクセスを総括的に制御し、Ｉ（Input）／Ｏ（Output）３１を介して接続されるセンサやモータ、クラッチ、ヒーターなどの電装品の入出力を制御する。すなわち、このＲＯＭ２５には、後述する図５の流れ図で示される、画像形成装置のコンピュータ（ＣＰＵ２４）で読取可能な、省電力制御モードを実行させる制御プログラムなどが記憶されている。
【００２５】
ＣＰＵ２４はＲＯＭ２５に記憶されている制御プログラムを実行するほか、外部Ｉ／Ｆ（Interface）２９を介してホストコンピュータなどの外部装置（図示せず）との通信処理が可能となっている。ＲＡＭ（Random Access Memory）２６は前記ＣＰＵ２４の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ２６は、記録データ展開領域、環境データ格納領域等に用いられる。
【００２６】
ＮＶＲＡＭ（Non-volatile RAM：不揮発性メモリ）３０は、操作パネルＩ／Ｆ２７を介して接続される、操作パネル２３からのプリンタモード設定情報などを格納する。また、ＣＰＵ２４は操作パネルＩ／Ｆ２７を介して、操作パネル２３を制御する。さらに、ＮＶＲＡＭ３０には、後述する図４に示すような、連続的に取得された照度値を格納する領域が確保されている。
【００２７】
次に、図４を用いて本発明の実施の形態における画像形成装置のＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）に格納されるデータについて説明する。図４は、本発明の実施形態における画像形成装置のＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）に格納されているデータを説明する模式図である。照度センサ（光センサ）によって定期的に取得された照度値を記憶するＮＶＲＡＭ３０の格納内容として、図４では、照度値を検出した曜日と時刻と照度値（照度レベル）とを対応付けて記憶している例であるが、これ以外にも照度値を検出した年月日をさらに対応付けて記憶してもよい。
【００２８】
また、図４では、照度値の検出間隔を１時間としているが、ＮＶＲＡＭ３０の格納領域が許す限り、３０分間隔又は１０分間隔としても良い。いずれにしても、数多くの照度値、及び照度値に対応付けられた日時情報や時刻情報を記憶しておくことで、より精度の高い基準照度値の算出を行うことができる。
【００２９】
次に、照度値を取得する際の動作について説明する。図５は、本発明の実施形態における画像形成装置の設置環境における照度値を取得する動作を説明する流れ図である。まず、ステップ（以下、「Ｓ」と記載する。）５０１にて照度値の検出開始動作が起動されると、Ｓ５０２において、その検出開始動作が、検出開始のタイミングであるか否かが判断される。検出開始のタイミングでなければ（Ｓ５０２：Ｎ）、検出開始のタイミングが来るまで待機し、検出開始のタイミングである場合には（Ｓ５０２：Ｙ）、Ｓ５０３へ移行する。Ｓ５０３では、連続的に経過する所定の日時、曜日、時間の間隔で、連続的に照度値を取得する。
【００３０】
Ｓ５０３において、連続的に照度値が取得されると、Ｓ５０４に移行し、連続的に照度値を取得する所定の期間（例えば、数年、数ヶ月、数週、又は数日）が経過したか否かが判断される。連続的に照度を取得する所定の期間として、具体的には、季節毎（１−３月、４−６月、７−９月、１０−１２月）といった３ヶ月間や、１ヵ月間、一週間、又は２４時間（１日間）などが考えられる。所定の期間が２４時間（１日間）であれば、照度値を取得するまでの期間が比較的短期間であるので、画像形成装置の電源がＯＮしている期間が短くなるため、より省エネ効果が上がる。
【００３１】
また、所定の期間を１週間とした場合、画像形成装置の電源がＯＮしている期間が比較的長くなるので、省エネ効果は薄れるが、照度値を曜日単位で取得でき、結果的に基準照度値の精度が向上する。また、所定の期間を、画像形成装置を設置した後の１回だけである必要はない。季節によっては、日照時間も異なり、その分、設置環境における照度値も異なってくるので、所定の期間を３ヶ月とすることにより、季節が変わる度に新たな基準照度値が自動的に設定されることになる。Ｓ５０４において、連続的に照度値を取得する所定期間が経過していない場合（Ｓ５０４：Ｎ）には、引き続き連続的に照度値を取得する。Ｓ５０４において、連続的に照度値を取得する期間が経過した場合（Ｓ５０４：Ｙ）には、Ｓ５０５に移行する。
【００３２】
Ｓ５０５では、連続する日時、曜日、時刻と対応付けて連続的に取得された照度値を、所定期間分ＮＶＲＡＭ３０に格納する。この格納状態は、上述した図４で述べたとおり、取得した照度値と、その照度値を取得した時の日時情報や時刻情報とを紐付けして不揮発性メモリ３０に記憶する。
そして、Ｓ５０６において、取得された照度値を元に所望の演算処理を実施する。所望の演算としては、全照度値の平均値を算出するものとする。そして、Ｓ５０７において、演算結果を基準照度値としてＮＶＲＡＭ３０に格納し、以降の省電力制御モードを起動するか否かの判断をする際の閾値とする。Ｓ５０８において、基準照度の算出を終了する。
【００３３】
なお、上述した本発明における実施の形態では、基準照度値が算出されるまでの間は、省電力モードに移行するための基準値が存在せず、省電力モードへ移行するための閾値が存在しないことを想定して説明してきたが、従来どおり、ユーザが事前に予め任意の基準照度値を設定しておく方式を並存させておいても良い。すなわち、画像形成装置の設置環境によっては、自動的に基準照度値が変化することを好まない場合も想定されるため、自動的に基準照度値が変化する本発明の方式と、光センサによって検出された照度値が、事前に予め設定された基準照度値を下回ったときに省電力制御モードを起動させる従来の制御モードとを選択的に並存させるように構成しても良い。
【００３４】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００３５】
１    画像形成装置
１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃ、１０Ｄ    レーザ光
１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ、１１Ｄ    一次転写ローラ
１２    転写ベルト
１３    二次転写ローラ
１４    給紙トレイ
１５    用紙
１６    給紙ローラ
１７    レジストローラ
１８    定着器
１９    排紙ローラ
２０    両面ローラ
２１    排紙センサ
２２    廃トナーボックス
２３    操作パネル
２４    ＣＰＵ
２５    ＲＯＭ
２６    ＲＡＭ
２７    操作パネルＩ／Ｆ
２８    システムバス
２９    外部Ｉ／Ｆ
２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ    画像形成部
３    二次転写駆動ローラ
３０    不揮発性メモリ
３１    Ｉ／Ｏ
４    転写ベルトテンションローラ
５Ａ、５Ｂ、５Ｃ、５Ｄ    感光体
６Ａ、６Ｂ、６Ｃ、６Ｄ    帯電器
７    露光器
８Ａ、８Ｂ、８Ｃ、８Ｄ    現像器
９Ａ、９Ｂ、９Ｃ、９Ｄ    クリーナーブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３６】
【特許文献１】特開２００６−１８４３４６号公報
【図１】
2012108265.tif 000003
【図２】
2012108265.tif 000004
【図３】
2012108265.tif 000005
【図４】
2012108265.tif 000006
【図５】
2012108265.tif 000007
【図６】
2012108265.tif 000008