(57)【要約】【課題】収納状態にある支持部の安定性を高めた乳幼児用歩行器を提供する。【解決手段】乳幼児を支持するための保護枠２と、保護枠２を支持しつつ、乳幼児の動作に伴った移動を可能とするベース４と、保護枠２をベース４に対して使用高さＨ１と収納高さＨ４との間で移動可能に連結するリンク機構３と、保護枠２が使用高さＨ１から収納高さＨ４に移動する過程で、使用高さＨ１に向かう復元力を発生させるクッション機構６と、保護枠２を収納高さＨ４に拘束する第１ロック機構５と、を備え、保護枠２が収納高さＨ４に達する前に復元力が解消するように、クッション機構６の復元力の特性が設定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳幼児を支持するための支持部と、
前記支持部を支持しつつ、乳幼児の動作に伴った移動を可能とするベースと、
前記支持部を前記ベースに対して使用高さと収納高さとの間で移動可能に連結する連結機構と、
前記支持部が前記使用高さから前記収納高さに移動する過程で、前記使用高さに向かう復元力を発生させる復元力発生機構と、
前記支持部を前記収納高さに拘束する拘束機構と、を備え、
前記支持部が前記収納高さに達する前に前記復元力が解消するように、前記復元力発生機構の復元力の特性が設定されている乳幼児用歩行器。
【請求項２】
前記支持部には、前記連結機構の第１端部を使用位置、クッション位置及び収納位置のいずれかの位置に固定する固定部材と、前記いずれかの位置における前記第１端部の固定状態と前記固定状態を解除する解除状態との間で移動可能な移動部材と、を有し、前記固定状態でその固定されたいずれかの位置に応じた高さに前記支持部を保持する第１ロック機構が設けられ、
前記拘束機構が前記第１ロック機構に含まれ、前記固定部材を前記収納位置に固定することにより前記支持部を前記収納高さに拘束する請求項１に記載の乳幼児用歩行器。
【請求項３】
前記復元力発生機構は、前記連結機構の第２端部をスライド可能に支持する第１スライドガイド部と、前記第２端部に対して、前記支持部が前記収納高さに移動するときの前記第２端部の移動方向と反対方向に付勢する付勢手段と、を有する請求項１又は２に記載の乳幼児用歩行器。
【請求項４】
前記復元力発生機構は、前記第１ロック機構にて前記移動部材が前記クッション位置に固定されると、クッション高さに保持された前記支持部に対し、前記第２端部の移動により前記クッション高さよりも下方に前記支持部が位置したときに前記付勢手段の復元力により前記支持部を元の高さへと復元させ、前記移動部材が前記収納位置に固定されると、前記第２端部の前記復元力を解消して、前記支持部が収納高さに保持される請求項２又は３に記載の乳幼児用歩行器。
【請求項５】
前記ベースには、前記支持部の使用高さでの保持に対応する前記使用位置で前記移動部材が前記固定状態から前記解除状態へと変更されたときに前記使用高さよりも下方かつ前記クッション高さより上方の中間高さで前記支持部を停止させる第２ロック機構が設けられ、
前記第２ロック機構の解除により前記移動部材が前記解除状態から前記クッション位置での前記固定状態へと変更される請求項１〜４のいずれか１項に記載の乳幼児用歩行器。
【請求項６】
前記第２ロック機構には、前記ベースに対し前記連結機構の第３端部をスライド可能に支持する第２スライドガイド部と、前記第３端部のスライド移動を制限する制限位置とその制限を解除する解除位置との間で移動可能な制限部材と、が設けられている請求項５に記載の乳幼児用歩行器。
【請求項７】
前記復元力発生機構が、前記支持部を前記使用高さに保持し使用状態にあるときの前記支持部への衝撃を緩和する機能を兼用する請求項１〜６のいずれか１項に記載の乳幼児用歩行器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳幼児の歩行を補助する乳幼児用歩行器に関する。
【背景技術】
【０００２】
乳幼児用歩行器は一般に、複数のキャスターが設けられたベースと、乳幼児を支持するシートが設けられた支持部とで構成され、ベースと支持部とがリンク機構を介して高さ調整可能に設けられている。不使用時には、リンク機構を畳んで支持部をベースに収納することができる。このとき、支持部が急降下して指を挟んだりすることを防止するため、支持部の使用高さと収納高さとの間の中間高さで一旦停止する安全ロック機構や、支持部が収納高さへ移動する際に減速する減速機構を設けたものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１１２５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
減速機構が、リンク機構に対し畳む方向とは反対方向に付勢するものである場合、歩行器の折り畳み時にも減速機構の付勢力が生じていると、収納高さで支持部に負担をかけることになる。
【０００５】
そこで、本発明は収納状態にある支持部の安定性を高めた乳幼児用歩行器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の乳幼児用歩行器は、乳幼児を支持するための支持部（２）と、前記支持部を支持しつつ、乳幼児の動作に伴った移動を可能とするベース（４）と、前記支持部を前記ベースに対して使用高さ（Ｈ１）と収納高さ（Ｈ４）との間で移動可能に連結する連結機構（３）と、前記支持部が前記使用高さから前記収納高さに移動する過程で、前記使用高さに向かう復元力を発生させる復元力発生機構（６）と、前記支持部を前記収納高さに拘束する拘束機構（５）と、を備え、前記支持部が前記収納高さに達する前に前記復元力が解消するように、前記復元力発生機構の復元力の特性が設定されていることにより上記課題を解決する。
【０００７】
本発明の乳幼児用歩行器によれば、支持部が収納高さにある場合には、復元力発生機構による復元力を解消するようにしたので、収納状態にある支持部に負担がかからずクリープ等による破損を防止できる。ひいては、歩行器を構成する部材の補強が不要となり、コストダウンを図ることもできる。また、この支持部の負担を取り除いたことにより、支持部を安定した状態で保管することができ、意図しない誤作動を防止し、安全に保管することができる等の効果を奏する。
【０００８】
本発明の乳幼児用歩行器の一形態において、前記支持部には、前記連結機構の第１端部（３２ａ）を使用位置（Ｐ１）、クッション位置（Ｐ２）及び収納位置（Ｐ３）のいずれかの位置に固定する固定部材（５１）と、前記いずれかの位置における前記第１端部の固定状態と前記固定状態を解除する解除状態との間で移動可能な移動部材（５２）と、を有し、前記固定状態でその固定されたいずれかの位置に応じた高さに前記支持部を保持する第１ロック機構（５）が設けられ、前記拘束機構が前記第１ロック機構に含まれ、前記固定部材を前記収納位置に固定することにより前記支持部を前記収納高さに拘束してもよい。この形態によれば、支持部を各高さに保持するための第１ロック機構にて復元力が解消された状態で収納高さにも保持することができる。
【０００９】
本発明の乳幼児用歩行器の一形態において、前記復元力発生機構は、前記連結機構の第２端部（３１ａ）をスライド可能に支持する第１スライドガイド部（６１）と、前記第２端部に対して、前記支持部が前記収納高さに移動するときの前記第２端部の移動方向と反対方向（ＯＤ）に付勢する付勢手段（６２）と、を有してもよい。この形態によれば、付勢手段が連結機構の第２端部に対して付勢することにより支持部が使用高さに向かう復元力を生じさせることができる。
【００１０】
第１ロック機構が設けられた形態において、前記復元力発生機構は、前記第１ロック機構にて前記移動部材が前記クッション位置に固定されると、クッション高さ（Ｈ３）に保持された前記支持部に対し、前記第２端部の移動により前記クッション高さよりも下方に前記支持部が位置したときに前記付勢手段の復元力により前記支持部を元の高さへと復元させ、前記移動部材が前記収納位置に固定されると、前記第２端部の前記復元力を解消して、前記支持部が収納高さ（Ｈ４）に保持されてもよい。この形態によれば、第１ロック機構の移動部材をクッション位置に固定させることにより、支持部が使用高さと収納高さとの間のクッション高さに保持される。クッション高さに保持された支持部は、復元力発生機構により連結機構の第２端部が移動可能な状態で移動方向と反対方向に付勢されることにより、クッション高さよりも下方に位置すると元の位置に戻るように移動する。そして、第１ロック機構の移動部材が収納位置に固定されると、支持部は収納高さに保持され、復元力発生機構は第２端部への付勢を解除する。従って、支持部が収納高さに保持された状態では復元力が生じないので、歩行器にかかる負担を除去し、クリープ等による破損を防止できる。
【００１１】
本発明の乳幼児用歩行器の一形態において、前記ベースには、前記支持部の使用高さ（Ｈ１）での保持に対応する前記使用位置で前記移動部材が前記固定状態から前記解除状態へと変更されたときに前記使用高さよりも下方かつ前記クッション高さより上方の中間高さ（Ｈ２）で前記支持部を停止させる第２ロック機構（７）が設けられ、前記第２ロック機構の解除により前記移動部材が前記解除状態から前記クッション位置での前記固定状態へと変更されてもよい。この形態によれば、歩行器を折り畳む際に第２ロック機構により、支持部は使用高さから下降して中間高さで一旦停止する。さらに、第２ロック機構の解除により、移動部材がクッション位置へと移動し、支持部がクッション高さに保持される。従って、段階的に支持部を移動させて、指はさみ等の不都合を防止できる。第２ロック機構が設けられた形態において、前記第２ロック機構には、前記ベースに対し前記リンク機構の第３端部（３１ｂ）をスライド可能に支持する第２スライドガイド部（７１）と、前記第３端部のスライド移動を制限する制限位置とその制限を解除する解除位置との間で移動可能な制限部材（７２）と、が設けられていてもよい。
【００１２】
本発明の乳幼児用歩行器の一形態において、前記復元力発生機構が、前記支持部を前記使用高さに保持し使用状態にあるときの前記支持部への衝撃を緩和する機能を兼用してもよい。この形態によれば、歩行器の使用時においても復元力発生機構により第２端部の移動に応じて支持部が移動でき、乳幼児の動作による支持部への衝撃を緩和できる。
【００１３】
なお、以上の説明では本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記したが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明したように、本発明の乳幼児用歩行器においては、支持部が収納高さにある場合には、復元力発生機構による復元力を解消するようにしたので、収納状態にある支持部に負担がかからずクリープ等による破損を防止できる。ひいては、歩行器を構成する部材の補強が不要となり、コストダウンを図ることもできる。また、この支持部の負担を取り除いたことにより、支持部を安定した状態で保管することができ、意図しない誤作動を防止し、安全に保管することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一形態に係る乳幼児用歩行器の使用高さにおける全体図。
【図２】保護枠の各高さを比較した図。
【図３】第１ロック機構の正面図。
【図４】図３の側面図。
【図５】クッション機構の斜視図。
【図６】クッション機構を説明する模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図１に本発明の一形態に係る乳幼児用歩行器の使用高さにおける全体図を示す。歩行器１は、乳幼児を支持するための支持部としての保護枠２と、連結機構としてのリンク機構３を介して保護枠２を支持しつつ、乳幼児の動作に伴った移動を可能とするベース４とを備えている。保護枠２及びベース４は、それぞれ環状に構成され、リンク機構３が閉じられた収納高さＨ４（図２参照）において保護枠２がベース４内に収納される。保護枠２の内周側には、乳幼児の臀部を支持する支持シート２１と、乳幼児の背部を支持する背もたれ２２とが設けられ、ベース４には、複数のキャスター４１が設けられている。支持シート２１に支持された状態で乳幼児の脚が床面につき、歩行器１は乳幼児の歩行を補助する。
【００１７】
リンク機構３は、保護枠２をベース４に対して使用高さＨ１と収納高さＨ４との間で移動可能に連結している。リンク機構３は、交差した２本の棒（リンク）からなるＸ型のリンク機構であり、２本のリンク３１、３２が、支点３３で連結されている。歩行器１には、乳幼児が着座する向きを基準としてその左右側に一対のリンク機構３が設けられている。リンク３１は、保護枠２の後方で第２端部としての端部３１ａが連結され、ベース４の前方で第３端部としての端部３１ｂが連結されている。リンク３２は、保護枠２の前方で第１端部としての端部３２ａが連結され、ベース４の後方で端部３２ｂが連結されている。図２に保護枠２の各高さを比較した図を示す。なお、図２中、各種破線で示した保護枠２は実線で示す保護枠２の高さを変更したものであり、同一の部材である。リンク機構３を開いたり閉じたりすることで図２に示すように使用高さＨ１、中間高さＨ２、クッション高さＨ３、収納高さＨ４のそれぞれに保護枠２の位置を変更することができる。
【００１８】
保護枠２の下面には、保護枠２を収納高さＨ４に拘束する拘束機構としての第１ロック機構５と、保護枠２が使用高さＨ１から収納高さＨ４に移動する過程で、使用高さＨ１に向かう復元力を発生させる復元力発生機構としてのクッション機構６とが設けられている。図３に第１ロック機構５の正面図、図４にその側面図をそれぞれ示す。第１ロック機構５は、保護枠２の下面前方で一対のリンク機構３の各端部３２ａの中間に設けられ、各端部３２ａを一体的に操作できるように構成される。第１ロック機構５には、使用位置Ｐ１、クッション位置Ｐ２及び収納位置Ｐ３と、スライド領域Ａとを有する固定部材５１と、各リンク３２のそれぞれの端部３２ａを固定部材５１の各位置Ｐ１〜Ｐ３に固定でき、かつ各位置Ｐ１〜Ｐ３又は領域Ａに移動操作可能な移動部材５２とが設けられている。
【００１９】
使用位置Ｐ１は保護枠２を使用高さＨ１で保持し、クッション位置Ｐ２は保護枠２をクッション高さＨ３で保持し、収納位置Ｐ３は保護枠２を収納高さＨ４で保持する。各位置Ｐ１〜Ｐ３には凹面が設けられ、これにより生じる段差を利用して移動部材５２と噛み合い可能に構成される。使用位置Ｐ１は、使用高さＨ１にある保護枠２に対応し、乳幼児の体型に応じて使用高さを調節できるように複数設けられている。使用時には、移動部材５２は前方へ向かって力を受けるため、使用位置Ｐ１の凹部は力を受ける面がその力の向きに対して垂直となるように形成されている。クッション位置Ｐ２の凹部は使用位置Ｐ１よりも浅く、クッション位置Ｐ２に対し前後方向から中心に向かって後退するように形成されている。これにより、クッション位置Ｐ２から収納位置Ｐ３への移動操作を容易にしている。収納位置Ｐ３は固定部材５１の端面を利用しており、移動部材５２がその端面に引っかかることにより固定される。また、スライド領域Ａには、各位置Ｐ１〜Ｐ３のように凹面が形成されておらず、スライド領域Ａに位置した移動部材５２は、移動部材５２の受ける力に応じてスライド移動が可能となる。
【００２０】
移動部材５２はリンク３２の端部３２ａの軸線の回りに回転可能に支持される。移動部材５２には、各位置Ｐ１〜Ｐ３と噛み合う噛合部５３と、噛合部５３を各位置Ｐ１〜Ｐ３と噛み合う固定状態とその固定状態が解除された解除状態との間で移動させることが可能な操作部５４とが設けられている。移動部材５２は、解除状態から固定状態へ向かう向きに常に付勢されている。この付勢手段についてはばね等の周知技術を利用してよい。使用者は、操作部５４に指をかけて移動部材５２を押し下げることにより解除状態となって移動部材５２を適宜の位置Ｐ１〜Ｐ３又は領域Ａに移動させることができる。
【００２１】
図５にクッション機構６の斜視図を示す。クッション機構６は、保護枠２の下面後方に設けられ、リンク３１の端部３１ａをスライド可能に支持する第１スライドガイド部としてのスライドガイド部６１と、端部３１ａに対して保護枠２が降下する方向へ移動するときの端部３１ａの移動方向と反対方向ＯＤに付勢する付勢手段としてのばね６２とを有する。クッション機構６は、保護枠２の前後方向に延びる中心線に対し対称となるように各リンク３１のそれぞれの端部３１ａに設けられている。図５に示すクッション機構６は一方の側からみたものであり、中心線の反対側にもうひとつ設けられている。スライドガイド部６１には、端部３１ａを支持する支持部材６３と、支持部材６３をスライド移動可能にガイドするガイド部材６４とが設けられている。ガイド部材６４は、支持部材６３及びばね６２を覆うようにして設けられ、その内部空間内で支持部材６３が保護枠２の前後方向にスライド移動可能に構成される。支持部材６３はばね６２と接触し、反対方向ＯＤに付勢されている。保護枠２に下降方向への負荷がかかり、支持部材６３が移動方向へ移動するとばね６２により付勢され、反対方向ＯＤへ戻ろうとする力を受ける。ガイド部材６４には、支持部材６３が移動可能なように適宜の大きさの開口部６５が設けられている。
【００２２】
ベース４の内側側面には、第２ロック機構７が設けられている。図１に示すように、第２のロック機構７には、ベース４に対しリンク３１の端部３１ｂをベース４の前後方向にスライド可能に支持する第２スライドガイド部としてのスライドガイド部７１と、スライドする端部３１ｂの移動を制限する制限部材７２とが設けられている。第２ロック機構７は、ベース４の前後方向に延びる中心線に対し対称となるように各リンク３１のそれぞれの端部３１ｂに設けられている。スライドガイド部７１は、ベース４の内部に設けられ、端部３１ｂを支持する支持部材と、支持部材をガイドするガイド部材とを有する。制限部材７２は、支持部材のスライド移動を制限する制限位置とその制限位置を解除する解除位置との間で移動可能に設けられ、ベース４の上部には制限部材７２を制限位置と解除位置との間で切替操作するためのつまみ７３が制限部材７２に連結して設けられている。制限部材７２が制限位置にあるときはスライド移動可能な領域が制限され、つまみ７３を操作して制限部材７２を解除位置へ移動させると、スライド移動可能な領域が拡大し、さらに前方へ支持部材が移動できるようになる。第２ロック機構７は、周知技術を利用して構成してよい。なお、ベース４の後方に位置するリンク３２の端部３２ｂは、ベース４に対し、固定された軸の回りにリンク３２が回転可能に支持される。
【００２３】
歩行器１の作用を説明する。歩行器１の使用時には第１ロック機構５の移動部材５２は固定部材５１の使用位置Ｐ１に位置し、保護枠２が使用高さＨ１を保持した状態で歩行器１が使用される。このとき、乳幼児の体型に合わせ、移動部材５２を操作して、使用位置Ｐ１を適宜調節することができる。また、使用時において乳幼児の動作により保護枠２へ下向きの力が加わってもクッション機構６により元へ戻そうとする力が働き、保護枠２への衝撃を緩和する。
【００２４】
歩行器１を折り畳むときは、使用位置Ｐ１にある移動部材５２を押し下げて、固定状態から解除状態にしつつ前方へ移動させる。移動部材５２の噛合部５３がスライド領域Ａに達すると、スライド領域Ａには噛み合う凹部が存在しないので、移動部材５２はスライド領域Ａをスライド移動できる。折り畳み時には、保護枠２が降下する方向に力がかかり移動部材５２がスライド領域Ａを前方に移動するが、第２ロック機構７によりリンク３１の移動が制限される。これにより、第１ロック機構５では、スライド領域Ａの停止位置Ｐ４で移動部材５２が停止、つまり、図４において破線で示す移動部材５２ａの位置で停止する。なお、図４における各種破線で示す移動部材５２ａ〜５２ｃは、移動部材５２が移動したことを示すものであり、同一の部材である。第２ロック機構７によりリンク３１の移動が制限され、保護枠２は中間高さＨ２に保持される。
【００２５】
保護枠２が中間高さＨ２に保持された状態で第２ロック機構７のつまみ７３を操作すると、リンク３１の端部３１ｂを支持する支持部材がガイド部材にガイドされてさらに前方へと移動する。これに伴い、第１ロック機構５の移動部材５２が前方へ移動してクッション位置Ｐ２の凹部に噛合部５３が噛み合って移動部材５２が固定、つまり、図４において一点鎖線で示す移動部材５２ｂの位置で停止して固定される。このとき、保護枠２は中間高さＨ２と収納高さＨ４との間のクッション高さＨ３に保持される。クッション高さＨ３での停止は、中間高さＨ２から収納高さＨ４へ移動する保護枠２の減速を目的としている。クッション高さＨ３で保護枠２を押し下げると、クッション機構６によりリンク３１の端部３１ａが移動方向へ移動できるので収納高さＨ４への移動が可能ではあるが、ばね６２が反対方向ＯＤに端部３１ａを付勢するので、クッション高さＨ３に保護枠２が押し戻される。図６にクッション機構６を説明する模式図を示す。図６中、上方のクッション機構６Ａは付勢解除状態を示し、下方のクッション機構６Ｂは付勢状態を示す。クッション機構６Ａでは支持部材６３がばね６２による付勢力を受けない付勢解除位置Ｐａに位置し、クッション機構６Ｂでは支持部材６３が付勢解除位置Ｐａから付勢を受ける方向へ移動してばね６２による付勢力を受ける付勢位置Ｐｂに位置している。支持部材６３は付勢力を受けない付勢解除位置Ｐａと付勢位置Ｐｂとの間を移動可能となり、これに応じて保護枠２がクッション高さＨ３と収納高さＨ４との間でばね６２による復元力を受けつつ移動が可能な状態となる。これにより、中間高さＨ２から収納高さＨ４への急速な移動が防止され、収納高さＨ４へ保護枠２が移動する際の指はさみ等の不都合を防止できる。
【００２６】
そして、第１ロック機構５の操作部５４を押し下げて解除状態とし、移動部材５２を収納位置Ｐ３で固定、つまり、図４において二点鎖線で示す移動部材５２ｃの位置で固定させると、保護枠２は収納高さＨ４に保持される。このとき、クッション機構６ではばね６２による付勢が解除された状態、つまり、つまり、図６中のクッション機構６Ａで示す支持部材６３が付勢解除位置Ｐａにある状態となる。また、保護枠２が収納高さＨ４に保持されているので、保護枠２がこれ以上下方へ移動することはなくクッション機構６による復元力が生じることもない。従って、保護枠２が収納高さＨ４にある状態では、クッション機構６における付勢力は解除される。よって、ガイド部材６４にかかる負荷を除去することができ、クリープ等による破損を防止できる。ひいては、クッション機構６を構成する部材の補強が不要となり、コストダウンを図ることもできる。また、保護枠２の負担を取り除いたことにより、保護枠２を安定した状態で保管することができ、意図しない誤作動を防止し、安全に保管することができる等の効果を奏する。
【００２７】
本発明は、上述した形態に限定されることなく、種々の形態にて実施することができる。例えば、本形態では、付勢手段をばね６２で説明したが、板ばね等の各種ばねを利用してよい。付勢手段はばねに限られず、例えばゴム等の弾性部材による復元力を利用してもよい。復元力発生機構は、第１ロック機構５による復元力の解消に限られない。例えば、復元力を解消するような機構をクッション機構６や第２ロック機構７に設けてもよい。第１ロック機構５で実現する拘束機構のように、リンク機構３のいずれかの端部を閉じる方向に移動させるようにすればよい。各機構５〜７の位置は上述した形態に限られず、保護枠２又はベース４の前後を変更して設けてもよい。第１ロック機構の各位置Ｐ１〜Ｐ３における形状は適宜変更してよい。固定部材５１の各位置Ｐ１〜Ｐ３に対し移動部材５２が固定できるように構成されていればよい。
【符号の説明】
【００２８】
１  歩行器（乳幼児用歩行器）
２  保護枠（支持部）
３  リンク機構（連結機構）
４  ベース
５  第１ロック機構（拘束機構）
６  クッション機構（復元力発生機構）
７  第２ロック機構
Ｈ１  使用高さ
Ｈ２  中間高さ
Ｈ３  クッション高さ
Ｈ４  収納高さ
Ｐ１  使用位置
Ｐ２  クッション位置
Ｐ３  収納位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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