(57)【要約】【課題】紙質の悪い印刷媒体に長期間印刷した時でも印刷が可能なサーマルヘッドを提供する。【解決手段】プラテンローラー１０を介して印刷媒体Ｐが圧接されるサーマルヘッド２０であって、複数の発熱体２１ａが配列方向に配列された発熱ユニット２１と、配列方向の延長線上に形成された電極部２６とを備え、配列方向において、発熱ユニット２１と電極部２６との間に、プラテンローラー１０のサーマルヘッド２０への圧接面１１の端部１１ａが位置される受容空間Ａが形成されているサーマルヘッド２０により上記課題が解決される。【選択図】図７
2012126121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラーを介して印刷媒体が圧接されるサーマルヘッドであって、
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、
前記配列方向の延長線上に形成された電極部とを備え、
前記配列方向において、前記発熱ユニットと前記電極部との間に、前記プラテンローラーの前記サーマルヘッドへの圧接面の端部が位置される受容空間が形成されていることを特徴とする。
【請求項２】
請求項１に記載のサーマルヘッドであって、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていることを特徴とする。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサーマルヘッドであって、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部に、ダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項４】
請求項１または２に記載のサーマルヘッドであって、
前記受容空間にダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項５】
複数の発熱体が配列方向に沿って配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に前記発熱ユニットと受容空間を隔てて形成された電極部とを備えたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記配列方向において、前記プラテンローラーの前記サーマルヘッドへの圧接面の端部が前記受容空間に位置されていることを特徴とするサーマルプリンター。
【請求項６】
請求項５に記載のサーマルプリンターであって、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていることを特徴とする。
【請求項７】
請求項５または６に記載のサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部に、ダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項８】
請求項５または６に記載のサーマルプリンターであって、
前記受容空間にダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項９】
印刷媒体の搬送方向と交差する方向に延在する発熱ユニットと、前記発熱ユニットの延在方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、
前記印刷媒体を前記サーマルヘッドに圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記発熱ユニットの延在方向において、前記電極部は、前記プラテンローラーに圧接されないように、前記発熱ユニットから離間した位置に形成されていることを特徴とするサーマルプリンター。
【請求項１０】
請求項９に記載のサーマルプリンターであって、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていることを特徴とする。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載のサーマルプリンターであって、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部に、ダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項１２】
請求項９または１０に記載のサーマルプリンターであって、
前記受容空間にダミー発熱体が配置されていることを特徴とする。
【請求項１３】
複数の発熱体の配列方向延長線上の発熱体領域外に形成された電極部を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに記録媒体を圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーの接触面の端部が、前記発熱体の配列方向端部と、前記発熱体の配列方向延長線上に位置する前記電極部の複数の端部の内、前記発熱体の配列方向端部と最も離れた位置にある前記電極部の端部との間に位置するように前記プラテンローラーが形成されていることを特徴とするサーマルプリンター。
【請求項１４】
前記サーマルヘッドは、発熱しないダミー発熱体を前記発熱ユニットの前記配列方向端部に有し、
前記接触面の前記配列方向端部が、前記ダミー発熱体が存在する領域に重なるように前記プラテンローラーを形成されていることを特徴とする請求項１３に記載のサーマルプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッド及びこれを用いたサーマルプリンターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より特許文献１等として、感熱紙等のサーマル印刷用の印刷媒体を発熱体が設けられたサーマルヘッド上を通過させて印刷する、サーマルプリンターが知られている。
図８は特許文献１に記載のサーマルプリンター２０１の印刷ユニットの要部断面図である。サーマルプリンター２０１に搭載されたサーマルヘッド２２０はコイルバネ２０６によってプラテンローラー２１０側に押圧されており、印刷媒体Ｐはプラテンローラー２１０とサーマルヘッド２２０との間で押圧される。このようなサーマルプリンター２０１は、サーマルヘッド２２０により熱を与えて印刷媒体Ｐを発色させ、印刷を実行する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−８８５８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような従来のサーマルプリンター２０１において、紙質が悪く表面粗さの大きい印刷媒体Ｐを用いて長期間印刷すると、印刷媒体Ｐがサーマルヘッド２２０中のコモン電極２２５（図９参照）の特定領域を繰り返し擦過することによって、コモン電極２２５の一部が摩耗して断線し、印刷が不可能になるという問題がある。
【０００５】
図９は、この問題を説明するための一般的なサーマルヘッド２２０の要部上面図である。なお、図９では、プラテンローラー２１０がサーマルヘッド２２０を圧接する圧接面２１１ａを二点鎖線で示している。
【０００６】
図９に示すように、サーマルヘッド２２０の基板２２３上には、複数の発熱体２２１ａが線状に配列されて発熱ユニット２２１が形成されている。線状の発熱ユニット２２１の一方側には、各々の発熱体２２１ａに駆動電流を給電する複数の駆動電極２２４が基板２２３上に形成されており、図示せぬ駆動ＩＣと接続されている。
【０００７】
また、発熱ユニット２２１の他方側には、各々の発熱体２２１ａと導通する共通の電極であるコモン電極２２５が基板２２３上に形成されている。このコモン電極２２５は発熱ユニット２２１の配列方向端部に形成された連絡電極部２２６を介して駆動電極２２４側に延出されており、図示せぬ外部端子と接続されている。
【０００８】
プラテンローラー２１０の回転軸Ａｘは効率よく印刷媒体Ｐを発熱ユニット２２１へ押圧できるように、複数の発熱体２２１ａの配列方向に沿うようにサーマルヘッド２２０に対向して配置され、図示せぬサーマルプリンター２０１の筐体に固定されている。サーマルヘッド２２０がコイルバネ２０６によってプラテンローラー２１０側に押圧されることにより、印刷媒体Ｐがプラテンローラー２１０とサーマルヘッド２２０との間で押圧される。
【０００９】
プラテンローラー２１０の幅は、確実に印刷媒体Ｐを発熱体ユニット２２１に押圧できるように、少なくとも発熱ユニット２２１の幅寸法（図８の左右方向寸法）よりも大きく設定されている。したがって、プラテンローラー２１０は印刷媒体Ｐを介して、発熱ユニット２２１の他に、発熱ユニット２２１の配列方向端部２２１ｃ側に設けられた連絡電極部２２６にも押圧力を作用させている。サーマルヘッド２２０とプラテンローラー２１０の圧接面は２１１ａとなるが、プラテンローラー２１０は回転軸Ａｘを中心線とする円筒形状をしているため、圧接面２１１ａの内、回転Ａｘ中心に近い領域２1１ｂは特に押圧力が大きくなっている。
【００１０】
連絡電極部２２６を含むコモン電極２２５は、複数の発熱体２２１ａから合流して流れてくる電流を流すために駆動電極２２４や発熱体２２１ａよりも厚く形成されている。連絡電極部２２６と発熱体２２１ａの上にはこれらを保護するコーティング層が形成されているものの、連絡電極部２２６上のコーティング層が印刷媒体Ｐによって摩耗すると、コーティング層よりも軟らかい連絡電極部２２６側が集中して摩耗し、特に、図１０で示すようにプラテンローラー２１０の領域２１１ｂに対向する連絡電極部２２６の領域２２６ａが摩耗してしまう。
【００１１】
連絡電極部２２６の摩耗が進みコモン電極２２５が連絡電極部２２６の領域２２６ａで切断されてしまうと、外部端子とコモン電極２２５が導通せず、発熱ユニット２２１を駆動することができなくなる。したがって、紙質の悪い印刷媒体Ｐを長期間使用した場合に、サーマルプリンター２０１による印刷が不可能になる。
【００１２】
そこで本発明は上述の問題に鑑み、紙質の悪い印刷媒体に長期間印刷した時でも電極が断線しないサーマルヘッド及びサーマルプリンターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明によれば、
プラテンローラーを介して印刷媒体が圧接されるサーマルヘッドであって、
複数の発熱体が配列方向に配列された発熱ユニットと、
前記配列方向の延長線上に形成された電極部とを備え、
前記配列方向において、前記発熱ユニットと前記電極部との間に、前記プラテンローラーの前記サーマルヘッドへの圧接面の端部が位置される受容空間が形成されていることを特徴とするサーマルヘッドが提供される。
【００１４】
本発明に係るサーマルヘッドによれば、発熱体の配列方向において、プラテンローラーの圧接面の端部を、発熱ユニットと電極部との間の受容空間に位置させることができる。したがって、電極部がプラテンローラーにより摩耗することがなく、電極部が断線する虞がない。よって、長期的に断線の虞のないサーマルヘッドを提供することができる。
【００１５】
また、上記サーマルヘッドにおいて、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていてもよい。
上記サーマルヘッドによれば、受容空間に硬質ガラスを充填することにより、受容空間内に水分が侵入したりして発熱体と電極部とが直接導通する事態を防止できるので、より信頼性の高いサーマルヘッドを提供することができる。
【００１６】
また、上記サーマルヘッドにおいて、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部、あるいは、前記受容空間に、ダミー発熱体が配置されていてもよい
【００１７】
上記サーマルヘッドによれば、ダミー発熱体を設けることで配列方向端部に配置された発熱体と配列方向中央に配置された発熱体とを均一に発熱させることができるので、印刷品質を向上させることができる。また、ダミー発熱体が受容空間に配置されてプラテンローラーにより露出されても、ダミー発熱体は印刷動作に直接影響を及ぼさないので、印刷を続行することができ、サーマルヘッドを長寿命化することができる。
【００１８】
また、上記目的を達成するために本発明によれば、
複数の発熱体が配列方向に沿って配列された発熱ユニットと、前記配列方向の延長線上に前記発熱ユニットと受容空間を隔てて形成された電極部とを備えたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに印刷媒体を圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記配列方向において、前記プラテンローラーの前記サーマルヘッドへの圧接面の端部が前記受容空間に位置されていることを特徴とするサーマルプリンターが提供される。
【００１９】
本発明に係るサーマルプリンターによれば、プラテンローラーのサーマルヘッドへの圧接面の端部が受容空間に位置されている。したがって、電極部がプラテンローラーにより摩耗することがなく、電極部が断線する虞がない。よって、長期的に断線の虞のないサーマルヘッドを備えた長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２０】
また、上記のサーマルプリンターにおいて、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていてもよい。
上記のサーマルプリンターによれば、受容空間に硬質ガラスを充填することにより、発熱体と電極部とが直接導通することを防止できるので、より信頼性の高いサーマルプリンターを提供することができる。
【００２１】
また、上記のサーマルプリンターにおいて、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部、あるいは前記受容空間に、ダミー発熱体が配置されていてもよい。
【００２２】
上記のサーマルプリンターによれば、ダミー発熱体を設けることで配列方向端部に配置された発熱体と配列方向中央に配置された発熱体とを均一に発熱させることができるので、印刷品質を向上させることができる。また、ダミー発熱体が受容空間に配置されてプラテンローラーにより露出されても、ダミー発熱体は印刷動作に直接影響を及ぼさないので、印刷を続行することができ、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２３】
また、上記目的を達成するために本発明によれば、
印刷媒体の搬送方向と交差する方向に延在する発熱ユニットと、前記発熱ユニットの延在方向の延長線上に形成された電極部と、を備えたサーマルヘッドと、
前記印刷媒体を前記サーマルヘッドに圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記発熱ユニットの延在方向において、前記電極部は、前記プラテンローラーに圧接されないように、前記発熱ユニットから離間した位置に形成されていることを特徴とするサーマルプリンターが提供される。
【００２４】
本発明に係るサーマルプリンターによれば、電極部が発熱ユニットから離間した位置に形成されており、プラテンローラーに圧接されないので、電極部がプラテンローラーにより摩耗することがなく、電極部が断線する虞がない。よって、長期的に断線の虞のないサーマルヘッドを備えた長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２５】
また、上記のサーマルプリンターにおいて、
前記受容空間には、硬質ガラスが充填されていてもよい。
上記のサーマルプリンターによれば、受容空間に硬質ガラスを充填することにより、発熱体と電極部とが直接導通することを防止できるので、より信頼性の高いサーマルプリンターを提供することができる。
【００２６】
また、上記のサーマルプリンターにおいて、
前記発熱ユニットの前記受容空間側端部、あるいは前記受容空間に、ダミー発熱体が配置されていてもよい。
【００２７】
上記のサーマルプリンターによれば、ダミー発熱体を設けることで配列方向端部に配置された発熱体と配列方向中央に配置された発熱体とを均一に発熱させることができるので、印刷品質を向上させることができる。また、ダミー発熱体が受容空間に配置されてプラテンローラーにより露出されても、ダミー発熱体は印刷動作に直接影響を及ぼさないので、印刷を続行することができ、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【００２８】
また、上記目的を達成するために本発明によれば、
複数の発熱体の配列方向延長線上の発熱体領域外に形成された電極部を有するサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに記録媒体を圧接するプラテンローラーと、を有し、
前記サーマルヘッドと前記プラテンローラーの接触面の端部が、前記発熱体の配列方向端部と、前記発熱体の配列方向延長線上に位置する前記電極部の複数の端部の内、前記発熱体の配列方向端部と最も離れた位置にある前記電極部の端部との間に位置するように前記プラテンローラーが形成されていることを特徴とするサーマルプリンターが提供される。
【００２９】
本発明に係るサーマルプリンターによれば、プラテンローラーの接触面の配列方向端部が、発熱ユニットの配列方向端部と電極部の配列方向端部との間に位置する。つまり、印刷媒体をサーマルヘッドに押し付けるプラテンローラーの接触面が電極部の配列方向端部まで形成されていない。したがって、電極部の全ての領域が印刷媒体に押圧されず電極部が断線しない。よって、長期的に断線の虞のないサーマルプリンターを提供することができる。
【００３０】
また、上記のサーマルプリンターにおいて、
前記サーマルヘッドは、発熱しないダミー発熱体を前記発熱ユニットの前記配列方向端部に有し、
前記接触面の前記配列方向端部が、前記ダミー発熱体が存在する領域に重なるように前記プラテンローラーを形成されていてもよい。
【００３１】
上記のサーマルプリンターによれば、ダミー発熱体を設けることで配列方向端部に配置された発熱体と配列方向中央に配置された発熱体とを均一に発熱させることができるので、印刷品質を向上させることができる。また、ダミー発熱体がプラテンローラーにより露出されても、ダミー発熱体は印刷動作に直接影響を及ぼさないので、印刷を続行することができ、長寿命のサーマルプリンターを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係るサーマルプリンターの断面図である。
【図２】図１に示すサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【図３】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図４】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図５】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図６】比較例に係る印刷ユニットの断面図である。
【図７】図１に示すサーマルプリンターの印刷ユニットの断面図である。
【図８】従来のサーマルプリンターの印刷ユニットの断面図である。
【図９】従来のサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【図１０】従来のサーマルプリンターのサーマルヘッドの要部拡大正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るサーマルプリンター１を示す断面図である。図１に示すサーマルプリンター１は、熱によって発色する感熱紙等の印刷媒体Ｐに発熱する発熱ユニット２１を押し付けて印刷する。
【００３４】
サーマルプリンター１はハウジング２、印刷媒体Ｐ（図示の例では感熱ロール紙）を収容する収容空間３と、プラテンローラー１０とサーマルヘッド２０とからなる印刷ユニット３０と、プラテンローラー１０を回転させて印刷媒体Ｐを搬送する歯車やモータ等の駆動伝達部（図示せず）とを有する。印刷ユニット３０で印刷された印刷媒体Ｐは排出口５から排出される。
【００３５】
印刷ユニット３０は、回転軸がハウジング２に軸支されたプラテンローラー１０と、このプラテンローラー１０に発熱ユニット２１が対向するように設けられたサーマルヘッド２０とを備えている。サーマルヘッド２０は、ハウジング２に軸支された回転軸２２が一端に設けられた板状の部材であり、回転軸２２から離間した位置に発熱ユニット２１が設けられている。板状のサーマルヘッド２０は、一端がハウジング２に固定されたコイルバネ等の付勢部材６によって、プラテンローラー１０側に常時付勢されている。
【００３６】
図２は図１に示すサーマルヘッド２０の要部拡大正面図である。サーマルヘッド２０の基板２３上には、発熱ユニット２１を構成する複数の発熱体２１ａが印刷媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（図２の左右方向）に線状に配列されている。また、複数の互いに独立した駆動電極２４が回転軸２２側からこれらの発熱体２１ａ側に向かって基板２３上に形成されており、各々の発熱体２１ａと導通されている。この駆動電極２４は図示せぬ駆動ＩＣと接続されており、印刷データに応じて選択的に発熱体２１ａへ電流を供給して発熱体２１ａを発熱させ、印刷を実行する。
【００３７】
発熱ユニット２１に対してサーマルヘッド２０の回転軸２２の反対側には、各発熱体２１ａと導通するコモン電極２５が設けられている。コモン電極２５は、発熱ユニット２１の配列方向延長線上の発熱体２１ａが形成された領域の外側（図示する配列方向端部２１ｂの外側）に、連絡電極部（電極部）２６を備えている。
【００３８】
また、複数の発熱体２１ａは、その高さ位置を揃えるために、ガラス質のグレーズ層２９（図７参照）の上に形成されている。グレーズ層２９は、液状の原料ガラスを基板２３上に塗布して形成することにより、その上面を平坦にすることができる。したがって、基板２３上に微少な凹凸があった場合でも、グレーズ層２９上面の平坦面に発熱体２１ａを配列することにより、高さ位置の揃った発熱ユニット２１が形成され、高精度な印刷品質を有するサーマルプリンター１を提供することができる。
【００３９】
コモン電極２５はこの連絡電極部２６を介して回転軸２２側まで延設されており、駆動電極２４から発熱体２１ａに供給された電流を図示せぬ外部端子まで導いている。なお、コモン電極２５には各発熱体２１ａに供給された電流が合流して流れ込むため、十分な電流を流すことができるように、コモン電極２５は駆動電極２４よりも厚く形成されている。
【００４０】
また、図２に示すように、発熱体２１ａの配列方向において、発熱ユニット２１と連絡電極部２６との間に受容空間Ａが形成されている。つまり、連絡電極部２６は、発熱体２１ａの配列方向の延長線上に発熱ユニット２１と受容空間Ａを隔てて形成されている。この受容空間Ａは後述するようにプラテンローラー１０により摩耗する領域なので、この受容空間Ａにコモン電極２５や駆動電極２４は形成されない。
【００４１】
発熱ユニット２１の配列方向端部２１ｂ側の連絡電極部２６に隣接する位置にはダミー発熱体２８が形成されている。このダミー発熱体２８は発熱体２１ａと同一の材料から形成されているが、駆動電極２４が接続されておらず、発熱しない。ダミー発熱体２８は、ダミー発熱体２８に隣接する発熱体２１ａの周囲の物質や形状を、配列方向中央部に位置する発熱体２１ａと同様に揃えることで、その周囲の熱的環境を均等とするために設けられている。すなわち、ダミー発熱体２８を設けることによって、ダミー発熱体２８に隣接する発熱体２１ａが他の配列方向中央部の発熱体２１ａと同様に発熱することができ、配列方向両端に印刷むらが生じないようにされている。
【００４２】
なお、図２では１つのダミー発熱体２８の例を図示したが、ダミー発熱体２８は複数設けても良い。また、ダミー発熱体２８は図２に示したように発熱ユニット２１の内部に設けても良いし、受容空間Ａの中に設けても良い。
【００４３】
このようなサーマルヘッド２０に印刷媒体Ｐを圧接するプラテンローラー１０は、その回転軸Ａｘが発熱ユニット２１の配列方向と平行になるように発熱ユニット２１の直上に配置されている。また、このプラテンローラー１０は、発熱体２１ａの配列方向において、サーマルヘッド２０への圧接面の端部１１ａが受容空間Ａに位置するように、サーマルヘッド２０に対して配置されている。換言すれば、連絡電極部２６はプラテンローラー１０に圧接されないように、受容空間Ａを介して発熱ユニット２１から離間した位置に形成されている。したがって、プラテンローラー１０がサーマルヘッド２０に圧接されていても、連絡電極部２６はプラテンローラー１０に圧接されないので、連絡電極部２６が摩耗せず、コモン電極２５が断線する虞がない。この効果を比較例に係る印刷ユニット１３０を参照しつつ説明する。
【００４４】
図３〜６は比較例に係る印刷ユニット１３０の断面図である。図３に示すように発熱ユニット２１及び連絡電極部２６の上（プラテンローラー１１０側）には、印刷媒体Ｐによる摩耗を防止する硬質ガラス等からなるコーティング層２７が設けられている。このコーティング層２７は発熱ユニット２１及び連絡電極部２６に均一な厚みとなるように形成されている。前述の如く、大電流を流すために連絡電極部２６は発熱ユニット２１より厚く形成されているので、サーマルヘッド２０の表面には連絡電極部２６に対応する部分に凸部２７ａが形成されている。
【００４５】
プラテンローラー１１０の圧接面１１１には、付勢部材６によってサーマルヘッド２０に付与された付勢力に対する、プラテンローラー１１０からサーマルヘッド２０に作用する反力（圧接力）が作用している。ここで、図３に示すように、プラテンローラー１１０はゴム等の弾性部材により形成されているので、圧接力が作用するとその圧接面１１１は変形する。図３に示すように、圧接面１１１が発熱ユニット２１及び連絡電極部２６の上に形成されたコーティング層２７に圧接されると、コーティング層２７の凸部２７ａにより圧接面１１１が圧縮されるので、凸部２７ａに応力が集中する。その結果、コーティング層２７の凸部２７ａのみがプラテンローラー１１０の圧接面１１１あるいは、圧接面１１１に押圧された印刷媒体Ｐにより摩耗する。
【００４６】
このような摩耗が進展すると、図４に示すように凸部２７ａのみが摩耗しコーティング層２７の上面が平坦面となるまで摩耗する。この状態で、コーティング層２７全体が一様に摩耗すると、図５に示すように、駆動電極２４や発熱ユニット２１よりも厚く形成された連絡電極部２６がサーマルヘッド２０の上面に露出する。連絡電極部２６はＡｕやＡｇ，Ｃｕ等の金属で形成されており、硼珪酸ガラス等の硬質ガラスで形成されるコーティング層２７よりも耐摩耗性が低いため、プラテンローラー１１０の圧接面１１１を介して印刷媒体Ｐから同じ大きさの応力が作用しても連絡電極部２６のみが集中的に摩耗することになる。
【００４７】
連絡電極部２６の摩耗が進展した結果、連絡電極部２６の上面が発熱ユニット２１の上面より低くなっても、ゴム質で形成されるプラテンローラー１１０の圧接面１１１が弾性変形して連絡電極部側２６に突出するので、常に連絡電極部２６がプラテンローラー１１０の圧接面１１１を介して印刷媒体Ｐにより摩耗され続ける。この結果、連絡電極部２６の摩耗が更に進展すると、やがて図６に示すように連絡電極部２６でコモン電極２５が断線してしまい、発熱ユニット２１に電流を供給することができず、印刷が不可能になってしまう。
【００４８】
以上のような連絡電極部２６の集中的な摩耗を防止するために、本実施形態に係る印刷ユニット３０においては、連絡電極部２６をプラテンローラー１０の圧接面１１に圧接されない構造としている。具体的には、図３及び図７に示すように、発熱体２１ａの配列方向において、発熱ユニット２１と連絡電極部２６との間に、プラテンローラー１０の圧接面１１の配列方向端部１１ａが位置される受容空間Ａが形成されている。このように、プラテンローラー１０の圧接面１１は電極の形成されない受容空間Ａを圧接し、連絡電極部２６がプラテンローラー１０の圧接面１１に圧接されないので、連絡電極部２６が摩耗せずコモン電極２５が断線することがない。
【００４９】
なお、受容空間Ａには、図７に示すように、コーティング層２７としての硼珪酸ガラス等の硬質ガラスが充填されていてもよい。このように絶縁性の硬質ガラスで発熱体２１ａと連絡電極部２６とが離間されていることにより、受容空間Ａ内に水が侵入して発熱体２１ａと連絡電極部２６が短絡する事態を防止できる。
【００５０】
また、受容空間Ａに充填される硬質ガラスの上面高さを、発熱ユニット２１の上のコーティング層２７の上面高さと揃えることにより、プラテンローラー１０の圧接面１１の配列方向端部１１ａのみに圧力を集中させることがなく、プラテンローラー１０の圧接面１１を発熱ユニット２１の上面全体に均一な押圧力で圧接させることができる。したがって、発熱ユニット２１の上に形成されたコーティング層２７を均一に摩耗させることができるので、サーマルヘッド２０の寿命を長くすることができる。
【００５１】
また、ダミー発熱体２８を受容空間Ａに設けても良い。ダミー発熱体２８を設けることにより、上述の如く、配列方向両端部の発熱体２１ａと配列方向中央部の発熱体２１ａとを同様に発熱させて印刷品質を向上させることができる他、ダミー発熱体２８が露出してもサーマルヘッド２０の機能を維持することができるので、サーマルヘッド１０の寿命を長くすることができる。つまり、プラテンローラー１０によりコーティング層２７が摩耗して連絡電極部２６や発熱体２１ａが露出すると印刷が不可能になるが、ダミー発熱体２８が露出したとしても、ダミー発熱体２８は印刷動作に直接的な影響を与えないため、印刷を続行することができる。
【００５２】
また、上述の実施形態では、発熱体２１ａ配列方向において、発熱ユニット２１と連絡電極部２６との間に、プラテンローラー１０の圧接面１１の端部１１ａが位置される受容空間Ａが形成されている例を挙げて説明したが、本発明はこの実施形態に限られない。
【００５３】
例えば、プラテンローラー１０のサーマルヘッド２０と接触面１１の端部１１ａが、発熱体２１ａの配列方向端部と、発熱体２１ａの配列方向延長線上に位置する連絡電極部２６の複数の端部の内、発熱体２１ａの配列方向端部と最も離れた位置にある連絡電極部２６の端部２６ｂ（）との間に位置するようにプラテンローラー１０が形成されていてもよい。プラテンローラー１１の接触面１１ａが連絡電極部２６の配列方向端部２６ｂまで形成されていないので、連絡電極部２６の全ての領域が印刷媒体Ｐに押圧されず連絡電極部２６が完全には断線しないからである。したがって、長期的に断線の虞のないサーマルプリンター１を提供することができる。
【００５４】
以上、本発明をその実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができることは、当業者にとって明らかである。
【符号の説明】
【００５５】
１：サーマルプリンター、１０：プラテンローラー、１１：圧接面、２０：サーマルヘッド、２１：発熱ユニット、２１ａ：発熱体、２４：駆動電極、２５：コモン電極、２６：連絡電極部（電極部）、２７：コーティング層２７（保護層）、２８：ダミー発熱体、２９：グレーズ層、３０：印刷ユニット、Ａ：受容空間、Ｐ：印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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