(57)【要約】【課題】本発明は、排出口に対し上部、かつ撹拌部材作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ部材により、排出口近傍より粉体容器内に空気を取り込んで粉体の流動性を良好に保ち、また撹拌部材作用部近傍に位置することでフィルタ部材の目詰まりを防止する。【解決手段】画像形成装置の粉体容器収容部に着脱自在に設置され、粉体容器内の粉体を排出するための粉体の排出口１５を有する粉体容器において、粉体の排出口１５に対し上部、かつ撹拌アジテータ５の作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ１を備えることで、粉体の排出口１５近傍より粉体容器内に空気を取り込んで粉体の流動性を良好に保ち、また撹拌アジテータ５の作用部近傍に位置することでフィルタ１の目詰まりを防止することができる。【選択図】図１
2012168373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の粉体容器収容部に着脱自在に設置され、粉体容器内の粉体を排出するための排出口を有する粉体容器において、
前記排出口に対し上部、かつ撹拌部材作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ部材を備えていることを特徴とする粉体容器。
【請求項２】
前記フィルタ部材と同一平面上に、開閉可能なシャッタ部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器。
【請求項３】
前記フィルタ部材は、前記シャッタ部材に固定していることを特徴とする請求項１または２に記載の粉体容器。
【請求項４】
使用済の粉体容器を画像形成装置から取り出したとき、前記シャッタ部材は閉じないことを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の粉体容器。
【請求項５】
前記シャッタ部材に、使用時には取り外す固定シール部材が備えられていることを特徴とする請求項１から４いずれか１つに記載の粉体容器。
【請求項６】
前記フィルタ部材に、使用時には取り外す固定シール部材が備えられていることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載の粉体容器に収納された粉体を、現像装置に補給することを特徴とする粉体補給装置。
【請求項８】
請求項７に記載の粉体補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを収納する粉体容器、粉体容器に収納された粉体を現像装置に補給する粉体補給装置、および粉体補給装置を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体は多くの空気と混じり合うことで流動性が高くなるが、空気量が少ないと流動性は低くなる性質を持つ。
画像形成装置の小型化に伴い、粉体容器の小型化も行われるようになった。それに相反するように粉体容器に充填される粉体量は変わらないか、ユーザ交換の手数を減らすために粉体量を増やすことが求められている。
このような粉体容器を用いた粉体搬送装置としては、特許文献１に記載の発明が報告されている。
【０００３】
特許文献１では、粉体搬送装置において、粉体流入口の上流側で支持された基端部と、自由端接触部に接触可能な自由端部とを有する粉体くずし部材は、粉体流入口および粉体落下流入路に付着した粉体をくずす。自由端部は、粉体搬送用回転部材の回転に伴い回転軸の軸方向に沿って自由端接触部との接触位置が移動する。これにより、粉体搬送装置では、粉体くずし部材の自由端部と自由端接触部との接触位置が、粉体搬送用回転部材の回転に伴い軸方向に沿って移動するので、粉体くずし部材が粉体落下流入路内で振動し、粉体流入口や粉体落下流入路に付着した粉体を確実にくずすことができるという技術が開示されている。
【０００４】
そして、特許文献１では、体搬送装置において、粉体流入口はトナー補給口により構成され、粉体収容容器は、現像装置の現像容器により構成されている。また、粉体搬送用回転部材は、トナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材により構成され、粉体落下流入路は、トナー補給路により構成されている。したがって、粉体搬送装置は、現像装置に適用できるという技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１にあっては、粉体容器内の空気比率が少なくなるため、例えば粉体容器を輸送中に振動のため粉体が固まったり、画像形成装置の動作中、熱などによる凝集により粉体が固まったりすると、正常に粉体を現像装置へと搬送できなくなり、粉体不足による画像不良を引き起こす原因となるといった問題があった。
【０００６】
また、特許文献１にあっては、粉体容器内に空気量が多いときには、動作により粉体の塊をほぐすことができるが、空気量が少ないとほぐすことが難しくなるといった問題があった。
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、排出口に対し上部、かつ撹拌部材作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ部材により、排出口近傍より粉体容器内に空気を取り込んで粉体の流動性を良好に保ち、また撹拌部材作用部近傍に位置することでフィルタ部材の目詰まりを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の粉体容器収容部に着脱自在に設置され、粉体容器内の粉体を排出するための排出口を有する粉体容器において、排出口に対し上部、かつ撹拌部材作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ部材を備えていることを特徴とする粉体容器である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の粉体容器において、前記フィルタ部材と同一平面上に、開閉可能なシャッタ部材を備えていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の粉体容器において、前記フィルタ部材は、前記シャッタ部材に固定していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１つに記載の粉体容器において、使用済の粉体容器を画像形成装置から取り出したとき、前記シャッタ部材は閉じないことを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１から４のいずれか１つに記載の粉体容器において、前記シャッタ部材に、使用時には取り外す固定シール部材が備えられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１に記載の粉体容器において、前記フィルタ部材に、使用時には取り外す固定シール部材が備えられていることを特徴とする。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか１つに記載の粉体容器に収納された粉体を、現像装置に補給することを特徴とする粉体補給装置である。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項７に記載の粉体補給装置を用いることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、排出口に対し上部、かつ撹拌部材作用部近傍に、空気流入可能なフィルタ部材により、排出口近傍より粉体容器内に空気を取り込んで粉体の流動性を良好に保ち、また撹拌部材作用部近傍に位置することでフィルタ部材の目詰まりを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係わる粉体容器の構成を示す図である。
【図２】図１に示すシャッタ２が開いた状態を示す図である。
【図３】図１に示す粉体容器が粉体補給装置に挿入されて使用可能状態になったときの断面図である。
【図４】図１の粉体容器に粉体が満たされており、粉体補給装置から粉体容器が外された状態を示す図である。
【図５】粉体容器が粉体補給装置に挿入され、シャッタ２が開いた状態を示す図である。
【図６】図１に示すフィルタ１がボトルキャップ３に固定された状態を示す図である。
【図７】図１に示す搬送時フィルタ1を完全に覆うように固定シール１９で固定している状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。
図１は、粉体容器の構成を示す図である。図２は、シャッタ２が開いた状態を示す図である。図３は、粉体容器が、粉体容器に収納された粉体を現像装置に補給する粉体補給装置に挿入されて使用可能状態になったときの断面図である。
粉体容器は、図３に示すように、排出口１５に対して上部のシール１０に開口穴１８を備え、開口穴１８の近傍にシャッタ２を備え、シャッタ２にフィルタ１は固定されており、フィルタ１と同一平面上においてシャッタ２が開閉可能となっている。
また、撹拌アジテータ５がボトル胴体４に固定され、ボトル胴体４がボトルキャップ３内に回転可能とする機構を備えている。さらに、ボトル胴体４とボトルキャップ３との間にはシール１１が設けられている。
【００１８】
そして、粉体容器は、図３に示すように、ボトルキャップ３の下方に設けられた排出口１５の端面が、粉体補給装置に設けられたシール１２に接面する。
一方、粉体補給装置は、図３に示すように、粉体補給装置ベース１４上部にシール１２、粉体補給装置ベース１４下部にシール１３をそれぞれ備え、シール１３下部に粉体収容部６を備えている。さらに、粉体収容部６の内壁部に搬送アジテータ９が回転可能に軸支されている。さらに、搬送アジテータ９の外周には搬送コイル７が回転可能に設けられ、搬送コイル７の内周部には空間規制部材８が収容されており、粉体を現像装置に補給するために空間規制部材８は粉体排出口２０の近傍において外径が細く加工されている。
【００１９】
粉体容器は、粉体補給装置の外部にある場合、排出口１５に設けられた排出口シャッタ２１により開口部が閉じられており、粉体が飛散することを防止している。
一方、図３に示すように、粉体容器が粉体補給装置にシール１２を介して接続されている場合、排出口１５に設けられた排出口シャッタ２１が開口部を開けており、粉体がシール１２により外部へ飛散することを防止している。粉体容器内の粉体は、撹拌アジテータ５の回転によりほぐされ、排出口１５を経由して粉体収容部６へと落下する。粉体容器から供給された粉体は、搬送コイル７と一体固定された搬送アジテータ９の回転により、粉体は下流の粉体排出口２０から現像装置（図示しない）へと搬送される。
図４は、粉体容器に粉体が満たされており、粉体補給装置から粉体容器が外された状態を示す。図５は、粉体容器が粉体補給装置に挿入され、シャッタ２が開いた状態を示す。粉体容器は粉体補給装置に挿入されると、シャッタ２が開放する機構（図示しない）を備えている。
【００２０】
図３に示すように、粉体容器は、排出口１５に対して上部のシール１０に開口穴１８を備え、開口穴１８の近傍にフィルタ１を備えている。また、撹拌アジテータ５がボトル胴体４に固定され、ボトル胴体４の回転に伴い、ボトルキャップ３内を回転動作する。
これにより、粉体容器の上部に開口穴１８があることにより、粉体容器内の粉体が下側に集中するため新しい空気を容易に外部から取り込むことができ、撹拌アジテータ５により空気を粉体内に多く取り込むことができるため、粉体の流動性を良好に保つことができる。
また、フィルタ１の近傍に撹拌アジテータ５があることで、フィルタ１の表面に付着した粉体を掻き落とす役割を果たし、フィルタ１の目詰まりを防止することができる。
シャッタ２にフィルタ１が設けられており、フィルタ１が開口穴１８と一致する開放位置と、フィルタ１と開口穴１８が一致しない閉鎖位置とでシャッタ１がボトル胴体４の長手方向に移動可能となっている。
【００２１】
図４のように、シャッタ２の閉時には空気領域１７が小さく、例えばシャッタ２が閉じていると粉体容器内の空気のみしかないため、粉体の流動性は低くなってしまい、粉体を排出することができなくなってしまうことがある。
撹拌アジテータ５の作用部は、フィルタ１の近傍にあり、撹拌アジテータ５の回転動作により開口穴１８近傍の粉体を動かす作用があり、フィルタ１の表面に付着した粉体をも動かすことができる。
ここで、図４は、フィルタ１が開口穴１８とが一致しない閉鎖位置にあることを示している。これに対して、図５は、シャッタ１がボトル胴体４の長手方向に摺動した後の、フィルタ１が開口穴１８と一致する開放位置にあることを示している。
なお、本実施形態では、フィルタ１はシャッタ２に固定されているが、図６に示すように、開口穴１８に固定されても良い。これにより、粉体容器の輸送中やユーザの取り扱い中に、フィルタ１を粉体で目詰まりさせたり、粉体を誤って飛散することを防止することができる。
【００２２】
図１、図３に示すようにシャッタ２にフィルタ１が一体で固定されている。これにより、フィルタ１がシャッタ２と一体となることで小型化、簡素化することができる。
未使用の粉体容器が粉体補給装置の外部にあるとき、シャッタ２は図４に示す位置にあるが、粉体補給装置に挿入されたときは、図５に示すように、シャッタ２の開放機構（図示しない）によりシャッタ２が容器自身の長手方向に摺動して開放される。粉体容器内の粉体が使用され、粉体容器を新しいものに交換する場合、図５に示すように、粉体容器を取り外してもシャッタ２は閉じないままの状態となる。排出口１５側の排出口シャッタ２１は、閉じる機構を備えている。
これにより、シャッタ２を閉じる機構を無くすことで小型化、簡素化することができる。フィルタ１により開口穴を塞いでいるため、粉体容器にわずかに残った粉体が粉体容器の外部に飛散することはない。ただし排出口に設けられたシャッタ２は閉じていないと粉体が飛散する恐れがあるため、閉じる機構を備えている。
【００２３】
図１に示すように、粉体容器が粉体補給装置の外部にある場合、シャッタ２とボトルキャップ３を固定シール１９で固定している。固定シール１９は、排出口に設けられたシャッタ２が誤って開くことを防止することも兼用している。粉体容器を粉体補給装置に挿入するときは、固定シール１９を剥がしてから挿入することにより、粉体容器の輸送中にフィルタ１が外気中のごみや埃などで汚れることによる目詰まりを防止することができる。
図６に示すように、フィルタ１はボトルキャップ３に固定されており、輸送時には図７に示すようにフィルタ１を完全に覆うように固定シール１９で固定していることにより、シャッタ２を用いることなく、粉体容器の輸送中にフィルタ１が外気中のごみや埃などで汚れることによる目詰まりを防止することができる。固定シール１９によりフィルタ１を空気の流出入がないため、輸送中にフィルタ１の表面に粉体が付着するが、内部まで粉体が入り込まず、目詰まりは発生しない。また、固定シール１９でフィルタ１を完全に覆っているため、湿気対策にも効果がある。
【００２４】
粉体容器から粉体を排出して粉体補給装置（図示しない）に搬送することにより、ほぐれた状態の良い粉体を現像装置に供給することができる。
そして、粉体補給装置から画像形成装置に粉体を搬送し、印刷を行うことにより、ほぐれた状態の良い粉体を画像形成装置に搬送することができ、良好な印刷品質を維持することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は、プリンタ装置、コピー装置、ファクシミリ装置等に用いる画像形成装置のトナー供給に利用可能である。
【符号の説明】
【００２６】
１    フィルタ
２    シャッタ
３    ボトルキャップ
４    ボトル胴体
５    撹拌アジテータ
６    粉体収容部
７    搬送コイル
９    搬送アジテータ
１０    シール
１２    シール
１３    シール
１４    粉体補給装置ベース
１５    排出口
１６    粉体
１７    シャッタ閉時の空気領域
１８    開口穴
１９    固定シール
２０    粉体排出口
２１    排出口シャッタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】特開２００６−１７１１０５号公報
【図１】
2012168373.tif 000003
【図２】
2012168373.tif 000004
【図３】
2012168373.tif 000005
【図４】
2012168373.tif 000006
【図５】
2012168373.tif 000007
【図６】
2012168373.tif 000008
【図７】
2012168373.tif 000009