(57)【要約】【課題】特段の操作を行わなくても圧迫感を感じずに装着することができるカナル型イヤホンを提供する。【解決手段】フロントキャビティを前方に設けた状態でスピーカを収納する第１の空間を内部に有するとともに、第１の空間を使用者の外耳道に連通させる第１の開口部が先端に設けられている本体部を有するカナル型イヤホンにおいて、第１の開口部付近に設けられた第２の開口部を介して第１の空間と連通する第２の空間と当該第２の空間を外部の空間に連通させる第３の開口部とを上記本体部に設ける。そして、第２の開口部と第３の開口部の少なくとも一方に対して開閉自在な蓋部と、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号、または使用者の耳から当該イヤホンが取り外される可能性があることを示す報知信号を受け取ったことを契機として当該蓋部を開く開閉制御部とを上記第２の空間内に設ける。【選択図】図２
2012249186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロントキャビティを前方に設けた状態でスピーカを収納する第１の空間を内部に有するとともに、前記第１の空間を使用者の外耳道に連通させる第１の開口部が先端に設けられている本体部であって、前記第１の開口部付近に設けられた第２の開口部を介して前記第１の空間と連通する第２の空間を内部に有し、前記第２の空間を外部の空間に連通させる第３の開口部が設けられている本体部と、
前記第２の開口部と前記第３の開口部の少なくとも一方に対して開閉自在に設けられる蓋部と、
使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号、または使用者の耳から当該イヤホンが取り外される可能性があることを示す報知信号を受け取ったことを契機として前記蓋部を開く開閉制御部と、を有し、
前記蓋部と前記開閉制御部は前記第２の空間内に設けられている
ことを特徴とするイヤホン。
【請求項２】
前記開閉制御部は、プランジャが前記蓋部に連接されたラッチ型アクチュエータを含んでおり、当該ラッチ型アクチュエータの通電制御により前記蓋部を開閉することを特徴とする請求項１に記載のイヤホン。
【請求項３】
前記開閉制御部は、前記スピーカに音信号を供給する機器の電源がオンにされたことを示す報知信号、または当該機器により楽音の再生が開始されたことを示す報知信号を受け取ったことを契機として前記蓋部を閉じることを特徴とする請求項１または２に記載のイヤホン。
【請求項４】
前記スピーカに音信号を供給する機器に対して電源をオフにする操作が為されたことを示す信号、または当該機器に対して楽音の再生停止が指示されたことを示す信号を、前記使用者の耳から当該イヤホンが取り外される可能性があることを示す報知信号として用いることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のイヤホン。
【請求項５】
当該イヤホンの構成部材のうち使用者の外耳道に挿入される部分に感圧センサを設け、
前記感圧センサに加わった圧力が減少に転じたことを示す信号を、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号として用いることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のイヤホン。
【請求項６】
当該イヤホンの構成部材のうち使用者の外耳道へ挿入される部分に光センサを設け、
前記光センサの受光量が増加に転じたことを示す信号を、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号として用いることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のイヤホン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、イヤホンに関し、特に、外耳道に挿入して使用されるカナル型イヤホンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、イヤホンの本体部（ハウジング部）は、フロントキャビティおよびバックキャビティを前後に設けた状態でスピーカを収納し、フロントキャビティに連通する開口部を先端に有している。この開口部と当該開口部からフロントキャビティへと至る上記本体部内の空間は、スピーカからフロントキャビティへ放射される音を使用者の外耳道へと案内する音道の役割を果たす。カナル型イヤホンとは、エラストマやシリコンゴムなどの軟性の弾性体により形成されたイヤーピースを上記本体部の先端に装着してなるものである。図８（Ａ）は、カナル型イヤホンの使用態様を示す図である。図８（Ａ）に示すように、カナル型イヤホンは、使用者の外耳道８４にイヤーピースＥＰが押し込まれることによって当該使用者の耳に装着される。カナル型イヤホンのイヤーピースＥＰは軟性の弾性体で形成されているため、使用者の外耳道８４へ押し込まれる過程で外耳道８４の形状に合わせて変形し外耳道８４の壁面に密着する。
【０００３】
カナル型イヤホンは、その装着時にイヤーピースＥＰが使用者の外耳道８４の壁面に密着するため、周囲への音漏れが少なく、また、楽音を聴きながらスポーツなどの運動を行ったとしても使用者の耳から外れ難く、低域まで広い帯域の再生が可能といった特徴を有している。その一方で、カナル型イヤホンは、その装着の際に不快な圧迫感を使用者に感得させることがある、といった問題点を有している。図８（Ｂ）および図８（Ｃ）は、カナル型イヤホンの装着過程をモデル化した模式図である。図８（Ｂ）および図８（Ｃ）に示すカナル型イヤホンのイヤーピースＥＰは、外耳道８４に押し込まれる過程で弾性変形し外耳道８４の壁面に密着する。このため、鼓膜８２、外耳道８４、イヤーピースＥＰ、音道８６、およびフロントキャビティ８８により区画される空間は密閉状態となる。この状態でイヤーピースＥＰを鼓膜８２に向ってさらに押し込むと（図８（Ｃ）参照）、上記密閉空間内の空気の体積が減少し、体積の減少に応じて当該空気の圧力が高まる。この圧力の増加が不快な圧迫感として使用者に感得されるのである。
【０００４】
特許文献１には、カナル型イヤホンの上記問題点を解消するための技術が開示されている。この特許文献１に開示されたカナル型イヤホンは、フロントキャビティと外部とを連通させる通気管と、この通気管内の空気の流れを制御する開閉弁８とを有している。そして、当該カナル型イヤホンを外耳道に挿入する際には本体部を保持する動作によって通気管内の空気が移動可能なように開閉弁８を開き、かつ本体部から指を離す動作によって開閉弁８を閉じるようにするのである。開閉弁８が開いていれば、鼓膜、外耳道、イヤーピース、音道およびフロントキャビティにより区画される空間は通気管を介して外部と連通し、密閉状態とはならない。このため、カナル型イヤホンを耳に装着する際に上記空間内の空気の圧力が高まることはなく、使用者が不快な圧迫感を感じることはないのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４７７１０号公報
【特許文献２】特表２００９−５２５６２９号公報
【特許文献３】特開２００４−２２９１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、開閉弁８が開くようにイヤホンの本体部を保持することと、そのイヤーピースを外耳道へ押し込むこととを同時に行うことは実際には難しい。このため、特許文献１に開示されたカナル型イヤホンを耳に装着する際には、以下に述べる２つのステップを順次実行する必要がある。第１に、イヤーピースを外耳道に軽く挿入するステップである。そして、第２に、イヤーピースが外耳道によって緩やかに保持された状態のイヤホンに対して、開閉弁８を開く操作を行いつつさらに外耳道の奥へ押し込むステップである。これに対して、一般的なカナル型イヤホンであれば、その本体部分を保持しつつ外耳道へ押し込むだけで装着することができる。つまり、特許文献１に開示されたカナル型イヤホンを耳に装着する際には、一般的なカナル型イヤホンの装着に比較して１ステップ余分な操作を行わねばならないのである。
本発明は以上に説明した課題に鑑みて為されたものであり、余分な操作を行うことなく圧迫感を感じずに装着することができるカナル型イヤホンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、フロントキャビティを前方に設けた状態でスピーカを収納する第１の空間を内部に有するとともに、前記第１の空間を使用者の外耳道に連通させる第１の開口部が先端に設けられている本体部であって、前記第１の開口部付近に設けられた第２の開口部を介して前記第１の空間と連通する第２の空間を内部に有し、前記第２の空間を外部の空間に連通させる第３の開口部が設けられている本体部と、前記第２の開口部と前記第３の開口部の少なくとも一方に対して開閉自在に設けられる蓋部と、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号、または使用者の耳から当該イヤホンが取り外される可能性があることを示す報知信号を受け取ったことを契機として前記蓋部を開く開閉制御部と、を有し、前記蓋部と前記開閉制御部は前記第２の空間内に設けられていることを特徴とするイヤホン、を提供する。
【０００８】
使用者の外耳道の形状に合わせて変形するように弾性体により形成されたイヤーピースを上記本体部の先端に装着してカナル型イヤホンとして用いると、使用者の耳から当該カナル型イヤホンが取り外されるとき、または当該カナル型イヤホンが使用者の耳から取り外される可能性があると推定されたときに、自動的に蓋部が開けられる。蓋部が開いた状態で当該イヤホンが取り外されれば、次に当該イヤホンを装着する際には蓋部は開いている。このため、当該イヤホンを耳に装着する際には、外耳道→第１の開口部→第２の開口部→第３の開口部→外部の空間といった空気の流出路が形成され、当該カナル型イヤホンの使用者の鼓膜、同外耳道、イヤーピース、音道およびフロントキャビティにより区画される空間が密閉されることはない。したがって、当該カナル型イヤホンの使用者は、余分な操作を行わなくても、不快な圧迫感を感じることなく当該カナル型イヤホンを装着することができる。
【０００９】
特許文献２には、イヤホンのハウジングに、一端が外耳道に向って開口し他端が外部の空間に向って開口するチャネルと、当該チャネルの他端を開放または閉鎖する手段とを設け、使用者に外部の音を聴かせる場合には上記チャネルを開放し、外部の音を遮断する場合には上記チャネルを閉鎖する技術が開示されている。しかし、この特許文献２に開示された技術は外部の音を遮断するか否かを制御するためのものであって、余分な操作を行うことなく不快な圧迫感を感じずに装着可能なカナル型イヤホンを提供することを目的とする本願発明とは全く異なるものである。このことは、特許文献２には、耳への装着前には蓋部を開けておく（上記チャネルを開放しておく）ことについて記載も示唆もされていないことからも明らかである。また、特許文献３には、外耳道を密閉せずに装着可能なイヤホンが開示されているが、当該イヤホンは所謂耳かけ式のものであって、カナル型イヤホンに関する本願発明とは全く異なるものである。
【００１０】
より好ましい態様においては、前記スピーカに音信号を供給する機器に対して電源をオフにする操作が為されたことを示す信号、または当該機器に対して楽音の再生停止が指示されたことを示す信号を、前記使用者の耳から当該イヤホンが取り外される可能性があることを示す報知信号として用いることを特徴とする。イヤホンを使用して楽音を聴く場合、イヤホンを耳に装着してから、当該イヤホンの接続先の楽音再生装置に楽音の再生開始を指示し（或いは、楽音再生装置の電源をオンにし）、楽音の再生停止を指示した後（或いは、楽音再生装置の電源をオフにした後）にイヤホンを耳から外すことが多いからである。
【００１１】
ここで留意すべき点は、楽音の再生停止を指示する操作（或いは楽音再生装置の電源をオフにする操作）が実行されれば、必ずイヤホンの取り外しが行われる訳ではない、という点である。例えば、楽音の再生停止が指示された後に、再度、楽音の再生開始が指示される場合も考えられる。そこで、スピーカに音信号を供給する機器の電源がオンにされたことを示す信号、または当該機器により楽音の再生が開始されたことを示す信号を受け取ったことを契機として、前記蓋部を閉じる処理を開閉制御部に実行させるようにしても良い。このような態様によれば、楽音再生の際の音漏れや再生音質の低下（低音域の音量不足）を防ぐことができる。
【００１２】
また、使用者の耳に対する当該イヤホンの着脱を実際に検出して蓋部の開閉制御を行う態様も考えられる。例えば、当該イヤホンの構成部材のうち使用者の外耳道に挿入される部分に感圧センサを設け、前記感圧センサに加わった圧力が減少に転じたことを示す信号を、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号として用いる態様が考えられる。また、当該イヤホンの構成部材のうち使用者の外耳道へ挿入される部分に光センサを設け、前記光センサに照射される光の光量が増加に転じたことを示す信号を、使用者の耳からの当該イヤホンの取り外しを示す報知信号として用いる態様も考えられる。
【００１３】
さらに別の好ましい態様としては、前記開閉制御部として、例えばラッチ型ソレノイドなどのラッチ型アクチュエータを用いる態様が考えられる。詳細については後述するが、このような態様によれば蓋部を開くとき、或いは蓋部を閉じるときだけ上記ラッチ型アクチュエータを通電させれば良く、蓋部を閉じた状態或いは同蓋部を開いた状態の維持に電力を要しない、といった利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の第１実施形態のイヤホン１Ａの外観および使用態様を示す図である。
【図２】同イヤホン１Ａの構成を示す断面図である。
【図３】同イヤホン１Ａの開閉制御部３０の構成および動作を模式的に示した図である。
【図４】同イヤホン１Ａの効果を説明するための図である。
【図５】同イヤホン１Ａの効果を説明するための図である。
【図６】本発明の第２実施形態のイヤホン１Ｂの構成を示す図である。
【図７】本発明の第３実施形態のイヤホン１Ｃの構成を示す図である。
【図８】従来のカナル型イヤホンの問題点を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照し、この発明の実施形態について説明する。
＜Ａ：第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態のイヤホン１Ａの外観および使用態様を示す図である。
イヤホン１Ａはカナル型イヤホンであり、図１に示すように、従来のカナル型イヤホン（図８（Ａ）参照）と同様にイヤーピースＥＰを外耳道に押し込むようにして使用者の耳に装着される。図１には、使用者の左右の耳のうちの一方に対する装着態様が示されている。図１に示すように、イヤホン１Ａは、本体部１０と、この本体部１０の先端に装着されるイヤーピースＥＰとを含でおり、本体部１０には信号線を介して携帯型音楽プレイヤなどの楽音再生装置から左右の何れか一方のチャネルのオーディオ信号が供給される。イヤーピースＥＰは、エラストマやシリコンゴムなどの軟性の弾性体で形成されている。イヤーピースＥＰは、使用者の外耳道に押し込まれる過程において当該外耳道の形状に合わせて変形し当該外耳道の壁面に密着する。また、本体部１０には、イヤホン１Ａの作動制御を行うコントローラ３２０が接続される。
【００１６】
図２（Ａ）および図２（Ｂ）は、図１のＸＸ´線におけるイヤホン１Ａの断面を示す断面図である。図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、本体部１０内部は、大きく２つの空間に区画されている。これら２つの空間のうちの一方（以下、第１の空間）には、フロントキャビティ１１０およびバックキャビティ１２０を前後に設けた状態でスピーカＳＰが収納される。図２（Ａ）および図２（Ｂ）に示すように、本体部１０の先端部には、上記第１の空間を使用者の外耳道に連通させる開口部１３０（第１の開口部）が設けられている。上記第１の空間のうちフロントキャビティ１１０から開口部１３０に至る部分と開口部１３０はスピーカＳＰの音振動をイヤホン１Ａの使用者の外耳道へと案内する音道８６の役割を果たす。本体部１０において上記第１の空間と他方の空間（以下、第２の空間）とを仕切る部材には両空間を連通させる開口部１７０（第２の開口部）が開口部１３０の近傍に設けられている。さらに、本体部１０の筐体には、上記第２の空間を外部の空間に連通させる開口部１６０（第３の開口部）が設けられている。この第２の空間には、開口部１６０に対して開閉自在に設けられた蓋部２０と、この蓋部２０の開閉を行うラッチ型ソレノイド３１０とが収納される。
【００１７】
図２（Ａ）は、蓋部２０を閉じて開口部１６０を塞いだ状態（以下、「開口部１６０が閉じた状態」と呼ぶ）のイヤホン１Ａの断面を示す図であり、図２（Ｂ）は、蓋部２０によって開口部１６０が塞がれていない状態（以下、「開口部１６０が開いた状態」と呼ぶ）のイヤホン１Ａの断面を示す図である。本実施形態では、開口部１６０が閉じた状態では、図２（Ａ）に示すように、蓋部２０によって開口部１７０も塞がれ、開口部１６０が開いた状態では、図２（Ｂ）に示すように、開口部１７０も開放される。このため、開口部１６０が開いた状態では、上記第１の空間（すなわち、フロントキャビティ１１０および音道８６の役割を果たす空間）は開口部１７０および１６０を介して外部の空間に連通する。本実施形態の第１の特徴は、上記第１の空間を外部の空間に連通させるための開口部１７０および１６０を、開口部１３０とは別個に本体部１０に設けた点にある。そして、本実施形態の第２の特徴は、開口部１６０に対して蓋部２０を開閉自在に設けたことであり、同第３の特徴は、使用者の耳に装着されている間は開口部１６０を閉じた状態とし、使用者の耳からイヤホン１Ａが取り外される可能性があると推定されるときに、開口部１６０が開いた状態となるように蓋部２０の開閉制御を行う開閉制御部（図３の開閉制御部３０）を設けたことである。
【００１８】
より詳細に説明すると、本実施形態では、ラッチ型ソレノイド３１０によって蓋部２０を図２（Ａ）における矢印ＭＡ方向、または図２（Ｂ）における矢印ＭＢ方向にスライドさせることで開口部１６０の開閉が行われる。例えば、図２（Ａ）に示すように、開口部１６０が閉じた状態においては、蓋部２０を同図２（Ａ）の矢印ＭＡ方向にスライドさせることによって、開口部１６０が開いた状態へと遷移させることができる。逆に、図２（Ｂ）に示すように、開口部１６０が開いた状態においては、蓋部２０を同図２（Ｂ）の矢印ＭＢ方向にスライドさせることによって、開口部１６０が閉じた状態へと遷移せることができる。そして、図２（Ｂ）に示すように、開口部１６０が開いた状態では、外耳道→開口部１３０→開口部１７０→開口部１６０→外部の空間といった空気の流出路ＡＣが形成される。図２（Ｂ）に示すように空気の流出路ＡＣが形成されている状態であれば、イヤホン１Ａを耳に装着する過程において使用者の鼓膜、同外耳道、イヤーピースＥＰ、音道８６およびフロントキャビティ１１０により区画される空間が密閉されることはなく、不快な圧迫感を使用者に感じさせることはない。本実施形態のイヤホン１Ａは開口部１６０が開いた状態で工場出荷される。使用者がイヤホン１Ａを初めて装着する際には必ず開口部１６０が開いている状態とし、イヤホン１Ａを初めて装着する際に不快な圧迫感を使用者に感じさせないようにするためである。
【００１９】
図３は、ラッチ型ソレノイド３１０の構成および動作を模式的に示した図である。
図３に示すように、ラッチ型ソレノイド３１０は、このラッチ型ソレノイド３１０の駆動制御を行うコントローラ３２０とともに、蓋部２０の開閉制御を行う開閉制御部３０を構成する。ラッチ型ソレノイド３１０の構成および機能は一般的なラッチ型ソレノイドと何ら変るところはない。具体的には、ラッチ型ソレノイド３１０は、図３に示すように、プランジャ３１０ａ、付勢部材３１０ｂ、励磁コイル３１０ｃ、固定鉄芯３１０ｄ、および永久磁石３１０ｅを含んでいる。
【００２０】
励磁コイル３１０ｃはコントローラ３２０による制御の下で通電し、固定鉄芯３１０ｄとともに電磁石として機能する。固定鉄芯３１０ｄは軸方向の長さが励磁コイル３１０ｃよりも短く、励磁コイル３１０ｃの一端から永久磁石３１０ｅの厚みの分だけ突出するように励磁コイル３１０ｃに挿入されている。永久磁石３１０ｅは、励磁コイル３１０ｃの外径と略同一の外径を有し、かつ励磁コイル３１０ｃの内径と略同一の内径を有するドーナッツ型永久磁石である。本実施形態では、永久磁石３１０ｅの２つのドーナッツ状の面のうち一方がＮ極、他方がＳ極となっている。この永久磁石３１０ｅは、図３に示すように、一方のドーナッツ面（本実施形態では、Ｎ極側の面）が励磁コイル３１０ｃに接するように固定鉄芯３１０ｄにはめ込まれている。
【００２１】
ラッチ型ソレノイド３１０においては、励磁コイル３１０ｃに通電させる電流の方向によって、永久磁石３１０ｅの磁場と同一方向の磁場、または永久磁石３１０ｅの磁場を相殺する方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させることができる。例えば図３（Ａ）に示す向きの電流を励磁コイル３１０ｃに通電させた場合には、永久磁石３１０ｅの磁場と同じ方向の磁場を発生させ、逆向きの電流（図３（Ｂ）参照）を励磁コイル３１０ｃに通電させた場合には、永久磁石３１０ｅの磁場を相殺する方向の磁場を発生させる、といった具合である。なお、本実施形態では、永久磁石３１０ｅとして一方のドーナッツ面がＮ極、他方のドーナッツ面がＳ極となっているドーナッツ型永久磁石を用いたが、例えば外周面が一方の磁極になっており、内周面が他方の磁極となっているドーナッツ型永久磁石を永久磁石３１０ｅとして用いても良い。このような構成のドーナッツ型永久磁石であっても、励磁コイル３１０ｃに通電させる電流の方向によって、当該永久磁石の磁場と同じ方向、或いは相殺する方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させることができるからである。
【００２２】
付勢部材３１０ｂは、励磁コイル３１０ｃの内径よりもやや大きな内径を有する弦巻ばねである。プランジャ３１０ａは、励磁コイル３１０ｃの内径よりもやや小さい直径を有する円筒状のプランジャ軸と、励磁コイル３１０ｃの内径よりもやや大きい直径を有する扁平な円筒状の頭部と、により構成されている。このプランジャ３１０ａは例えば鉄などの強磁性材料により形成されている。プランジャ３１０ａの頭部は蓋部２０に連接されており、同プランジャ軸は付勢部材３１０ｂを介して励磁コイル３１０ｃに挿入されている。図３に示すように、付勢部材３１０ｂはプランジャ３１０ａの頭部と励磁コイル３１０ｃに挟まれている。本実施形態では、付勢部材３１０ｂが自然長の状態では、プランジャ３１０ａの先端は固定鉄芯３１０ｄから離間しており、かつ、プランジャ３１０ａの頭部に連接されている蓋部２０によって開口部１６０が閉じた状態となるように、プランジャ３１０ａおよび蓋部２０の寸法と、付勢部材３１０ｂの付勢力および永久磁石３１０ｅの磁力とが定められている。
【００２３】
プランジャ３１０ａは強磁性材料で形成されているため、図３（Ａ）に示すように、永久磁石３１０ｅにより形成される磁場と同じ方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させると、プランジャ３１０ａは、永久磁石３１０ｅおよび上記電磁石による磁力によって吸引されて付勢部材３１０ｂを押し縮め、固定鉄芯３１０ｄに吸着する。したがって、蓋部２０が閉じた状態から開いた状態に遷移させる際には、永久磁石３１０ｅにより形成される磁場と同じ方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させる電流を励磁コイル３１０ｃに通電させれば良い。本実施形態では、図３（Ａ）に示すように、プランジャ３１０ａが固定鉄芯３１０ｄに吸着した状態では、永久磁石３１０ｅによる磁力のほうが付勢部材３１０ｂによる付勢力を上回るように構成されている。このため、プランジャ３１０ａが固定鉄芯３１０ｄに吸着した状態で励磁コイル３１０ｃに流れる電流をオフにしても、プランジャ３１０ａは固定鉄芯３１０ｄに吸着されたままの状態となる。
【００２４】
これに対して、プランジャ３１０ａが固定鉄芯３１０ｄに吸着した状態において、図３（Ｂ）に示すように永久磁石３１０ｅにより形成される磁場を相殺する方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させると、付勢部材３１０ｂが自然長となるまで伸張し、その付勢力によってプランジャ３１０ａを復位させる。したがって、蓋部２０が開いた状態から閉じた状態に遷移させる際には、永久磁石３１０ｅにより形成される磁場を相殺する方向の磁場を励磁コイル３１０ｃに発生させる電流を励磁コイル３１０ｃに通電させれば良い。そして、付勢部材３１０ｂが自然長まで伸びきった後は、励磁コイル３１０ｃに流れる電流をオフにしてもこの状態が維持されるのである。つまり、本実施形態のイヤホン１Ａにおいては、蓋部２０を開けるとき、または同蓋部２０を閉じるときのみ励磁コイル３１０ｃを通電させればよく、電力の消費を伴わずに蓋部２０を開いた状態、または同蓋部２０を閉じた状態を維持することができるのである。
【００２５】
コントローラ３２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、例えばＲＡＭ（Random Access
Memory）により構成された揮発性メモリと、例えばＲＯＭ（Read Only Memory）により構成された不揮発性メモリとを含んでいる（図３（Ａ）および（Ｂ）では何れも図示略）。このコントローラ３２０は、例えばボリュームコントローラなどとともに、イヤホン１Ａと楽音再生装置とを接続するケーブル上に設けられている。上記不揮発性メモリには、本実施形態の特徴を顕著に示す態様で蓋部２０を開閉するようにラッチ型ソレノイド３１０を駆動する処理を上記ＣＰＵに実行させる開閉制御プログラムが予め記憶されている。上記揮発性メモリは、この開閉制御プログラムを実行する際のワークエリアとして上記ＣＰＵによって利用される。そして、この開閉制御プログラムにしたがって作動しているＣＰＵは、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置の制御部と通信し、以下の処理を実行する。すなわち、上記ＣＰＵは、楽音再生装置の制御部との通信により、同楽音再生装置に対して楽音の再生開始を指示する操作が為されたことを示す信号を受け取った場合には、蓋部２０を閉じるようにラッチ型ソレノイド３１０を駆動し、同楽音再生装置に対して楽音の再生停止を指示する操作が為されたことを示す信号を受け取った場合には、蓋部２０を開くようにラッチ型ソレノイド３１０を駆動する処理を実行する。
【００２６】
イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置に対して楽音の再生停止が指示されたことを契機として開口部１６０を開くようにしたのは以下の理由による。イヤホン１Ａが耳から取り外される際に開口部１６０を開いておけば、次にイヤホン１Ａを耳に装着する際には開口部１６０が開いている状態とすることができる。開口部１６０が開いている状態であれば、イヤーピースＥＰを外耳道に押し込む過程で使用者が不快な圧迫感を感じることはない。ここで問題となるのは、イヤホン１Ａの耳からの取り外しを如何にして検出するか、という点である。一般に、イヤホンの使用者がイヤホンを耳から取り外す際には、楽音の再生を停止させた後にイヤホンを取り外すことが多い。換言すれば、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置に対して楽音の再生停止が指示された場合には、イヤホン１Ａが使用者の耳から取り外される可能性があると推定される。この点に着目し、本実施形態では、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置に対して楽音の再生停止を指示する操作が為されたことを示す信号を、「イヤホン１Ａが使用者の耳から取り外される可能性があることを示す報知信号」として用い、当該信号の受信を契機として開口部１６０を開く処理をコントローラ３２０のＣＰＵに実行させるようにしたのである。
以上が本実施形態のイヤホン１Ａの構成である。
【００２７】
図４および図５は、イヤホン１Ａの効果を説明するための図である。図４（Ａ）は、使用者の耳に装着される過程におけるイヤホン１Ａの状態を示す図であり、図４（Ｂ）は使用者の耳への装着が完了し、楽音の再生が開始された直後のイヤホン１Ａの状態を示す図である。前述したように、イヤホン１Ａは、使用者の耳に装着される前は開口部１６０が開いた状態であるため、図４（Ａ）に示すように外耳道８４→開口部１３０→開口部１７０→開口部１６０→外部の空間といった空気の流出路ＡＣが形成され、当該イヤホン１Ａを外耳道内に押し込む過程で、イヤホン１Ａの使用者の鼓膜８２、同外耳道８４、イヤーピースＥＰ、音道８６およびフロントキャビティ１１０により区画される空間が密閉状態になることはない。このため、イヤホン１Ａを耳に押し込む過程において、使用者が不快な圧迫感を感じることはないのである。
【００２８】
一方、イヤホン１Ａの装着を完了し、当該イヤホン１Ａの接続先である楽音再生装置に対して楽音の再生開始を指示する操作が為されると、蓋部２０が閉じられる。図４（Ｂ）に示すように蓋部２０によって開口部１６０が閉じられた状態では外部への音漏れが防止される。換言すれば、開口部１６０が開いたままの状態で楽音再生を行うと、上記空気の流出路ＡＣに沿って外部に音が漏れる音漏れが発生し、また、スピーカＳＰにより再生される音の音質が低下する。図５は、蓋部を開いた状態と同蓋部を閉じた状態の各々における再生音の周波数応答を示す図である。図５を参照すれば明らかなように、蓋部２０を開いた状態では同蓋部２０を閉じた状態に比較して低音域の落ち込みが顕著である。この低音域の落ち込みが再生音質の低下として感得されるのである。本実施形態のイヤホン１Ａでは、蓋部２０を閉じた状態で楽音の再生が開始されるため、音漏れは発生せず、また、楽音の再生音質の低下も発生しない。これが、楽音再生装置に対して楽音の再生開始を指示する操作が為された信号を当該楽音再生装置の制御部から受信したことを契機としてコントローラ３２０のＣＰＵに蓋部２０を閉じる処理を実行させるようにした理由である。
【００２９】
以上説明したように、本実施形態では、楽音の再生停止を契機として蓋部２０を開くようにしたため、蓋部２０が開いた状態でイヤホン１Ａが耳から取り外される可能性が高く、次にイヤホン１Ａを装着する際に使用者に余分な操作を行わせることなく、かつ不快な圧迫感を与えずにイヤホン１Ａを装着させることができる。また、本実施形態のイヤホン１Ａによれば、楽音の再生開始を契機として蓋部２０が閉じられるため、音漏れは発生せず、楽音の再生音質の低下も発生しない。ここで注目すべき点は、常に開口部１６０を開いておく態様によっても、使用者に余分な操作を行わせることなく、圧迫感を感じずに装着可能なカナル型イヤホンを提供することができる、という点である。具体的には、本実施形態のイヤホン１Ａから、蓋部２０および蓋部２０の開閉制御を行う開閉制御部３０を除去してカナル型イヤホンを構成するのである。しかし、常に開口部１６０が開いている態様のカナル型イヤホンでは、楽音再生の際に音漏れが発生し、楽音の再生品質の低下をまぬがれることはできず、この点において本実施形態のイヤホン１Ａよりも劣るのである。なお、本実施形態では、蓋部２０の開閉によって、開口部１６０が開いている状態では開口部１７０も開いている状態とし、開口部１６０が閉じている状態では開口部１７０も閉じている状態としたが、開口部１６０と開口部１７０の何れか一方を蓋部２０により開閉し他方を常時開けておく態様によっても、本実施形態と同一の効果が得られる。
【００３０】
＜Ｂ：他の実施形態＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、この実施形態に以下に述べる変形を加えても勿論良い。
（１）上述した第１実施形態のイヤホン１Ａでは、使用者の耳に装着されると当該使用者の外耳道の形状に合わせて変形するように弾性体により形成されたイヤーピースＥＰがイヤホン１Ａの本体部１０に予め装着されていた。しかし、イヤホン１ＡからイヤーピースＥＰを除いた部分をイヤホンとして流通させても良い。イヤーピース部分は使用に伴って劣化する消耗品であるとともに、使用者の嗜好が強く表れる部分でもあるため、イヤーピースのみ単体で様々な種類のものが市場に流通している。これら一般に流通しているイヤーピースのうちから使用者の嗜好に則したものを選択し、そのイヤーピースを装着することでカナル型イヤホンとして使用することができるようにするためである。このように、イヤホン１ＡからイヤーピースＥＰを除いて流通させる態様であっても上記第１実施形態と同一の効果が得られることは言うまでもない。本発明の特徴である開口部１６０は当該本体１０に形成されており、蓋部２０および蓋部２０を開閉するためのラッチ型ソレノイド３１０は何れも本体部１０に内蔵されており、コントローラ３２０は例えばボリュームコントローラなどとともにイヤホン１Ａと楽音再生装置とを接続するケーブル上に設けられているからである。
【００３１】
（２）上述した第１実施形態では、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置の制御部との通信により楽音の再生開始および再生停止を指示する操作が為されたことを示す信号をコントローラ３２０のＣＰＵに取得させ、後者の信号を「イヤホン１Ａが使用者の耳から取り外される可能性があることを示す報知信号」として用いた。しかし、スピーカＳＰに対する音信号の供給の有無を上記ＣＰＵに検出させ、音信号の供給開始を契機として蓋部２０を閉じ、音信号の供給停止を契機として蓋部２０を開くようにラッチ型ソレノイド３１０を制御する処理を同ＣＰＵに実行させても良い。つまり、スピーカＳＰに供給される音信号そのものを、「イヤホン１Ａが使用者の耳に装着されている可能性が高いことを示す報知信号」、および「イヤホン１Ａが使用者の耳から取り外される可能性があることを示す報知信号」として用いるのである。また、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置の制御部との通信により、同楽音再生装置に対して電源をオンにする操作、または電源をオフにする操作が為されたことを示す信号を取得し、前者を「イヤホン１Ａが使用者の耳に装着されている可能性が高いことを示す報知信号」として用い、後者を「イヤホン１Ａが使用者の耳から取り外される可能性があることを示す報知信号」として用いるようにしても良い。要は、使用者の耳から当該イヤホン１Ａが取り外される可能性があることを示す報知信号を受け取ったことを契機として蓋部２０を開く処理を開閉制御部３０に実行させる態様であれば良い。また、上述した第１実施形態では、コントローラ３２０を例えばボリュームコントローラなどとともにイヤホン１Ａと楽音再生装置とを接続するケーブル上に設けたが、本体部１０に内蔵させても良く、また、イヤホン１Ａの接続先の楽音再生装置に内蔵させる（或いは、当該装置の制御部にコントローラ３２０の役割を兼ねさせる）ようにしても良い。
【００３２】
（３）上述した第１実施形態では、蓋部２０を開けた状態でイヤホン１Ａを工場出荷し、楽音の再生開始を契機として蓋部２０を閉じるとともに、楽音の再生停止を契機として蓋部２０を開くようにした。これは、イヤホン１Ａを装着する際には蓋部２０が開いており、かつイヤホン１Ａを使用して楽音を聴いている間は蓋部２０を閉じておくことを実現するためである。しかし、要は、イヤホンが使用者の耳に装着されている間は蓋部を閉じ、使用者の耳から当該イヤホンが取り外されるときに蓋部を開けることを実現することができる態様であれば良く、楽音の再生開始／停止または楽音再生装置の電源オン／オフに蓋部の開閉を連動させる態様に限定される訳ではない。
具体的には、以下に述べる２つの態様が考えられる。
【００３３】
図６は、本発明の第２実施形態のイヤホン１Ｂの構成を示す図である。図６に示すように、イヤホン１Ｂの構成要素のうち使用者の外耳道に挿入される部分（図６に示す例では、イヤーピースＥＰの構成部材のうち使用者の外耳道の形状に合わせて変形する部分）には、感圧センサ４１０が設けられている。この感圧センサ４１０は開閉制御部３０のコントローラ３２０に接続されている。前述したように、イヤホン１ＢのイヤーピースＥＰを使用者の外耳道に押し込む過程では、その外耳道の形状に則してイヤーピースＥＰが弾性変形する。イヤーピースＥＰが弾性変形すると、その弾性変形に応じた圧力が感圧センサ４１０に加わり、感圧センサ４１０は当該圧力に応じた信号を出力する。これを利用して、イヤホン１Ｂが使用者の耳に装着されている間は蓋部２０を閉じ、使用者の耳から当該イヤホン１Ｂが取り外されたときに蓋部２０を開くことを実現することができる。具体的には、所定の閾値以上の圧力が加わっていることを示す信号が一定時間以上連続して感圧センサ４１０から出力されたことを契機として蓋部２０を閉じる処理をコントローラ３２０のＣＰＵに実行させる一方、当該圧力が減少に転じたことを示す信号を「使用者の耳からのイヤホン１Ｂの取り外しを示す報知信号」として用い、当該信号を受信したことを契機として蓋部２０を開く処理を同ＣＰＵに実行させるのである。このような態様によれば、前述した第１実施形態と同様に、使用者に特段の操作を行わせなくても圧迫感を感じずに装着可能で、かつ楽音聴取時の音質低下の少ないカナル型イヤホンを提供することができることは勿論、第１実施形態におけるものよりも正確に使用者の耳への着脱を検出することができる。
【００３４】
図７は、本発明の第３実施形態のイヤホン１Ｃの構成を示す図である。図７に示すように、イヤホン１Ｃの構成部材のうち使用者の外耳道に挿入される部分（図７に示す例では、イヤーピースＥＰにおける音の出口付近）には、光センサ４２０が設けられている。この光センサ４２０も、第２実施形態における感圧センサ４１０と同様にコントローラ３２０に接続されている。このイヤホン１Ｃを使用者の外耳道に押し込む過程、または外耳道に押し込まれているイヤホン１Ｃを取り外す過程では、光センサ４２０により検出される光量が変化する。これを利用して、イヤホン１Ｃが使用者の耳に装着されている間は蓋部２０を閉じ、使用者の耳から当該イヤホン１Ｃが取り外されたときに蓋部２０を開くことを実現することができる。具体的には、所定の閾値以下の光量を示す信号が一定時間以上連続して光センサ４２０から出力されたことを契機として蓋部２０を閉じる処理をコントローラ３２０のＣＰＵに実行させる一方、当該光量が増加に転じたことを示す信号を「使用者の耳からのイヤホン１Ｃの取り外しを示す報知信号」として用い、当該信号を受信したことを契機として蓋部２０を開く処理を同ＣＰＵに実行させるのである。このような態様によっても上記第２実施形態と同じ効果が得られる。
【００３５】
（４）上記第１〜第３実施形態では、蓋部２０を開閉するためのアクチュエータとしてラッチ型のもの（ラッチ型ソレノイド）を用いたが、プル型ソレノイド（或いはプッシュ型ソレノイド）などプル型（或いはプッシュ型）のものを用いるようにしても勿論良い。また、ソレノイド以外の電磁式のもの、静電式、圧電式、或いは高分子式など他の方式のアクチュエータを用いても良い。ただし、プル型（或いはプッシュ型）のアクチュエータを用いて蓋部２０の開閉制御を行う場合、それらアクチュエータを通電させた状態における蓋部２０の位置をその通電前の位置に復位させる機構を別途設ける必要がある。また、プル型（或いはプッシュ型）のアクチュエータを用いて蓋部２０の開閉制御を行う態様では、蓋部２０が開いた状態（或いは閉じた状態）を維持するのにそれらアクチュエータを通電させ続ける必要があり、この点においてラッチ型のものを用いた場合に比較して劣る。
【符号の説明】
【００３６】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…イヤホン、１０…本体、８８，１１０…フロントキャビティ、１２０…バックキャビティ、１３０，１６０，１７０…開口部、２０…蓋部、３０…開閉制御部、３１０…ラッチ型ソレノイド、３１０ａ…プランジャ、３１０ｂ…付勢部材、３１０ｃ…励磁コイル、３１０ｄ…固定鉄芯、３１０ｅ…永久磁石、３２０…コントローラ、４１０…感圧センサ、４２０…光センサ、８２…鼓膜、８４…外耳道、８６…音道、ＥＰ…イヤーピース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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