(57)【要約】【課題】動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することのできる画像形成装置および画像形成システム、出力先管理サーバを提供する。【解決手段】画像形成装置１０ａは、印刷ジョブに係る印刷を行う際に、第１検知装置５０ａから取得される、当該第１画像形成装置１０ａ周辺の騒音レベルと、人物の有無を示す検知情報とに基づいて、騒音レベルが所定値未満であり、かつ、人物が居ると判定した場合は、印刷ジョブに係る印刷を保留にし、代理出力可能な他の画像形成装置を管理サーバ３０に問い合わせする。管理サーバ３０は、管理下の各検知装置から取得される検知情報に基づいて、騒音レベルが所定値以上である画像形成装置を代理出力可能な画像形成装置と判定し、その結果を問い合わせ元の画像形成装置に通知し、該通知を受けた画像形成装置は、代理出力可能な他の画像形成装置に印刷ジョブを転送する。【選択図】図１
2012056114.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記印刷ジョブに係る印刷を行う印刷部と、
当該画像形成装置周辺の騒音レベルを取得する騒音情報取得部と、
前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行う際に、前記騒音情報取得部によって取得した騒音レベルに応じて、代理印刷可能な他の画像形成装置を外部装置に問い合わせる制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かを示す人情報を取得する人情報取得部をさらに有し、
前記制御部は、前記騒音レベルと前記人情報とに応じて、前記問い合わせを行うか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以上の場合は、前記問い合わせを行わずに、前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行わせる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以上の場合、もしくは騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居ない場合は、前記問い合わせを行わずに、前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行わせる
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居る場合は、前記問い合わせを行う
ことを特徴とする請求項２または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記外部装置から、前記問い合わせの応答として、代理印刷可能な画像形成装置の通知を受けた場合に、前記通知された画像形成装置で前記印刷ジョブを代理印刷するか否かをユーザに問い合わせる
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記外部装置から、前記問い合わせの応答として、代理印刷可能な複数台の画像形成装置を示す通知を受けた場合は、前記通知された複数台の画像形成装置の中から代理印刷先の選択をユーザから受け付ける
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷ジョブを他の画像形成装置に転送する転送部を備え、
前記制御部は、前記転送部に前記印刷ジョブを代理印刷先の画像形成装置へ転送させる
ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記騒音情報取得部が取得した騒音レベルを前記外部装置に通知する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記騒音情報取得部が取得した人の存否を示す情報を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
少なくとも２台の画像形成装置と、各画像形成装置に対応して設けられ、対応する画像形成装置周辺の騒音レベルを検出する検出部と、管理サーバと、を有し、
前記画像形成装置は、印刷ジョブに係る印刷を行う際に、前記検出部が検出している自装置周辺の騒音レベルに応じて、前記管理サーバに代理印刷可能な他の画像形成装置を問い合わせし、
前記問い合わせを受けた前記管理サーバは、前記検出部が検出している各画像形成装置周辺の騒音レベルに基づいて、代理印刷可能な他の画像形成装置を判定し、その判定結果を前記問い合わせ元の画像形成装置に通知し、
前記通知を受けた画像形成装置は、その通知された代理印刷可能な他の画像形成装置に前記印刷ジョブを転送する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
前記検出部は、画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かをさらに検出し、
前記画像形成装置は、自装置周辺の騒音レベルと自装置周辺の所定領域内での人の存否とに応じて、前記管理サーバに代理印刷可能な他の画像形成装置を問い合わせし、
前記問い合わせを受けた前記管理サーバは、前記検出部が検出している各画像形成装置周辺の騒音レベルと人の存否とに基づいて、前記判定を行う
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
少なくとも２台の画像形成装置のそれぞれについて、その画像形成装置周辺の騒音レベルを取得する騒音レベル取得部と、
前記騒音レベル取得部で取得した各画像形成装置周辺の騒音レベルに基づいて、印刷時の騒音が許容される画像形成装置を判定する判定部と、
前記判定の結果を画像形成装置もしくは画像形成装置に印刷ジョブを送信する端末装置へ通知する通知部と、
を有する
ことを特徴とする出力先管理サーバ。
【請求項１４】
各画像形成装置について、その画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かを示す人情報を取得する人情報取得部をさらに備え、
前記判定部は、前記騒音レベル取得部で取得した各画像形成装置周辺の騒音レベルと前記人情報取得部で取得した各画像形成装置に対応した前記人情報とに基づいて、前記判定を行う
ことを特徴とする請求項１３に記載の出力先管理サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷時の動作音に配慮した画像形成装置および画像形成システム、出力先管理サーバに関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィス等の環境向上を図るため、静音で動作するプリンタや複合機などの画像形成装置が提案されている。
【０００３】
たとえば、動作モードとして、標準モードと静音モードを備え、静音モードではモータの回転速度を抑えた低速度で画像形成するようにした画像形成装置が提案されている（下記特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−５７６０６号公報
【特許文献２】特開２００６−２１２８６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、２のように、駆動系の速度を下げれば騒音レベルは低くなる。しかし、駆動系の速度を下げるとジョブ完了までの動作時間が長くなってしまう。また、騒音レベルがある程度低くなったとしても、その騒音レベルでの動作が長々と行われると、オフィス環境がかえって悪化することも想定される。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することのできる画像形成装置および画像形成システム、出力先管理サーバを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部と、
前記印刷ジョブに係る印刷を行う印刷部と、
当該画像形成装置周辺の騒音レベルを取得する騒音情報取得部と、
前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行う際に、前記騒音情報取得部によって取得した騒音レベルに応じて、代理印刷可能な他の画像形成装置を外部装置に問い合わせる制御部と、
を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【０００８】
上記発明では、画像形成装置は、印刷部で印刷ジョブに係る印刷を行う際に、騒音情報取得部によって取得した当該画像形成装置周辺の騒音レベルに応じて、代理印刷可能な他の画像形成装置を外部装置に問い合わせる。たとえば、騒音レベルが小さい場合には、外部装置に問い合わせて通知を受けた代理印刷可能な他の画像形成装置に印刷ジョブを転送してその画像形成装置に代理印刷を行わせ、騒音レベルが大きい場合には、当該画像形成装置で印刷を行うなどが可能となる。
【０００９】
［２］当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かを示す人情報を取得する人情報取得部をさらに有し、
前記制御部は、前記騒音レベルと前記人情報とに応じて、前記問い合わせを行うか否かを判断する
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成装置。
【００１０】
上記発明では、画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かも加味して、代理印刷可能な他の画像形成装置を外部装置に問い合わせるか否かを判断する。たとえば、騒音レベルが小さくても、画像形成装置周辺の所定領域内に人が居なければ、外部装置に問い合わせず、当該画像形成装置で印刷を行うなどが可能となる。
【００１１】
［３］前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以上の場合は、前記問い合わせを行わずに、前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行わせる
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成装置。
【００１２】
上記発明では、当該画像形成装置周辺の騒音レベルが規定レベル以上の場合は、当該画像形成装置周辺で印刷ジョブに係る印刷を行う。この場合は、当該画像形成装置で動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することができる。
【００１３】
［４］前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以上の場合、もしくは騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居ない場合は、前記問い合わせを行わずに、前記印刷部で前記印刷ジョブに係る印刷を行わせる
ことを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００１４】
上記発明では、当該画像形成装置周辺の騒音レベルが規定レベル以上の場合、もしくは騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居ない場合は、当該画像形成装置周辺で印刷ジョブに係る印刷を行う。この場合は、当該画像形成装置で動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することができる。
【００１５】
［５］前記制御部は、騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居る場合は、前記問い合わせを行う
ことを特徴とする［２］または［４］に記載の画像形成装置。
【００１６】
上記発明では、当該画像形成装置周辺の騒音レベルが規定レベル以下で当該画像形成装置周辺の所定領域内に人が居る場合は、代理印刷可能な他の画像形成装置を外部装置に問い合わせる。外部装置から代理印刷可能な他の画像形成装置の通知を受けた場合には、その画像形成装置に印刷ジョブを転送して代理印刷を行わせることができる。
【００１７】
［６］前記制御部は、前記外部装置から、前記問い合わせの応答として、代理印刷可能な画像形成装置の通知を受けた場合に、前記通知された画像形成装置で前記印刷ジョブを代理印刷するか否かをユーザに問い合わせる
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１８】
上記発明では、外部装置から、代理印刷可能な画像形成装置の通知を受けた場合に、その通知された画像形成装置で印刷ジョブを代理印刷するか否かをユーザに問い合わせ、ユーザがその代理印刷を行うか否かを決定することができる。
【００１９】
［７］前記制御部は、前記外部装置から、前記問い合わせの応答として、代理印刷可能な複数台の画像形成装置を示す通知を受けた場合は、前記通知された複数台の画像形成装置の中から代理印刷先の選択をユーザから受け付ける
ことを特徴とする［６］に記載の画像形成装置。
【００２０】
上記発明では、外部装置から、代理印刷可能な複数台の画像形成装置を示す通知を受けた場合は、その通知された複数台の画像形成装置の中から代理印刷先の選択をユーザから受け付け、ユーザがその代理印刷を行う画像形成装置を選択することができる。
【００２１】
［８］印刷ジョブを他の画像形成装置に転送する転送部を備え、
前記制御部は、前記転送部に前記印刷ジョブを代理印刷先の画像形成装置へ転送させる
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２２】
上記発明では、印刷ジョブを代理印刷先の画像形成装置へ転送し、転送先の画像形成装置で代理印刷が行われる。
【００２３】
［９］前記制御部は、前記騒音情報取得部が取得した騒音レベルを前記外部装置に通知する
ことを特徴とする［１］乃至［８］のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００２４】
［１０］前記制御部は、前記騒音情報取得部が取得した人の存否を示す情報を前記外部装置に通知する
ことを特徴とする［２］に記載の画像形成装置。
【００２５】
［１１］少なくとも２台の画像形成装置と、各画像形成装置に対応して設けられ、対応する画像形成装置周辺の騒音レベルを検出する検出部と、管理サーバと、を有し、
前記画像形成装置は、印刷ジョブに係る印刷を行う際に、前記検出部が検出している自装置周辺の騒音レベルに応じて、前記管理サーバに代理印刷可能な他の画像形成装置を問い合わせし、
前記問い合わせを受けた前記管理サーバは、前記検出部が検出している各画像形成装置周辺の騒音レベルに基づいて、代理印刷可能な他の画像形成装置を判定し、その判定結果を前記問い合わせ元の画像形成装置に通知し、
前記通知を受けた画像形成装置は、その通知された代理印刷可能な他の画像形成装置に前記印刷ジョブを転送する
ことを特徴とする画像形成システム。
【００２６】
［１２］前記検出部は、画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かをさらに検出し、
前記画像形成装置は、自装置周辺の騒音レベルと自装置周辺の所定領域内での人の存否とに応じて、前記管理サーバに代理印刷可能な他の画像形成装置を問い合わせし、
前記問い合わせを受けた前記管理サーバは、前記検出部が検出している各画像形成装置周辺の騒音レベルと人の存否とに基づいて、前記判定を行う
ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【００２７】
［１３］少なくとも２台の画像形成装置のそれぞれについて、その画像形成装置周辺の騒音レベルを取得する騒音レベル取得部と、
前記騒音レベル取得部で取得した各画像形成装置周辺の騒音レベルに基づいて、印刷時の騒音が許容される画像形成装置を判定する判定部と、
前記判定の結果を画像形成装置もしくは画像形成装置に印刷ジョブを送信する端末装置へ通知する通知部と、
を有する
ことを特徴とする出力先管理サーバ。
【００２８】
［１４］各画像形成装置について、その画像形成装置周辺の所定領域内に人が居るか否かを示す人情報を取得する人情報取得部をさらに備え、
前記判定部は、前記騒音レベル取得部で取得した各画像形成装置周辺の騒音レベルと前記人情報取得部で取得した各画像形成装置に対応した前記人情報とに基づいて、前記判定を行う
ことを特徴とする［１３］に記載の出力先管理サーバ。
【発明の効果】
【００２９】
本発明に係る画像形成装置および画像形成システム、出力先管理サーバによれば、動作音が問題になる場合に、動作音が許容される他の画像形成装置を探すので、動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの第１の動作例を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの検知装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの動作を示すアクティビティ図である。
【図６】各居室の検知情報と出力先の関係を一覧表にて示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００３２】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム５の設置例を示している。画像形成システム５は、複数台の画像形成装置１０と、管理サーバ３０と、端末装置４０と、検知装置５０とを備えて構成される。
【００３３】
図１の設置例では、第１居室Ｒ１に第１画像形成装置１０ａが設置され、第２居室Ｒ２に第２画像形成装置１０ｂが設置されている。また、管理サーバ３０は管理室など別室に設けられている。
【００３４】
検知装置５０は、画像形成装置１０毎にその近傍に設けられており、対応する画像形成装置１０の周囲の騒音レベルを検知する機能、および対応する画像形成装置１０の周囲の所定範囲（画像形成装置１０を内包する所定範囲）に居る人を検知する機能を果たす。第１画像形成装置１０ａに対応する第１検知装置５０ａは第１居室Ｒ１内を、第２画像形成装置１０ｂに対応する第２検知装置５０ｂは第２居室Ｒ２内をそれぞれ検知エリアとしている。
【００３５】
検知装置５０はそれぞれ対応する画像形成装置１０と通信可能に接続されている。また各画像形成装置１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク２を通じて管理サーバ３０および端末装置４０と通信可能に接続されている。
【００３６】
ここでは、画像形成装置１０は、記録紙に画像を形成して出力する機能を備えたプリンタや複合機である。本例では、画像形成装置１０は、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピージョブ、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部端末へ送信したりするスキャンジョブ、端末装置４０から受信した印刷データに係る画像を記録紙上に形成して印刷出力する印刷ジョブなどのジョブを実行する機能を備えた複合機（ＭＦＰ）である。
【００３７】
端末装置４０は、画像形成装置１０に対して、スキャンジョブやプリントジョブなどのジョブを投入してその実行を要求する機能を備えた情報処理装置である。端末装置４０は、ＯＳプログラムや画像形成装置１０のドライバプログラム、文書や画像を作成・編集するアプリケーションプログラムなどがインストールされたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などで構成される。スキャンジョブやプリントジョブの投入など画像形成装置１０に対する各種の要求は画像形成装置１０用のドライバプログラムによって行われる。
【００３８】
画像形成システム５は、画像形成装置１０の周囲に人が居て静かな環境（室内環境）である場合、代理印刷可能な（印刷の動作音を出しても周囲に居る人に対する環境の低下を招かない）他の画像形成装置１０を管理サーバ３０に問い合わせし、代理印刷可能な他の画像形成装置１０に印刷ジョブを転送して印刷を行う、といった機能を備えている。
【００３９】
図２は、画像形成装置１０の概略構成を示している。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１１と、このＣＰＵ１１に接続されたＲＯＭ（Read Only Memory）１２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３と、スキャナ部１４と、プリンタ部１５と、不揮発メモリ１６と、操作表示部１７と、画像処理部１８と、ファクシミリ通信部１９と、ネットワーク通信部２０と、ハードディスク装置２１（Hard Disk Drive；ＨＤＤ）と、検知情報取得部２２とを備えている。
【００４０】
ＣＰＵ１１ではＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどが実行される。ＲＯＭ１２には各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が処理を実行することでジョブの実行など画像形成装置１０の各機能が実現される。ＲＡＭ１３はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。なお、その他の必要なプログラムはハードディスク装置２１からＲＡＭ１３にロードされて実行される。不揮発メモリ１６は、電源がオフされても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。
【００４１】
スキャナ部１４は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。スキャナ部１４は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動手段（モータなどを含む）と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。
【００４２】
プリンタ部１５は、画像データに応じた画像を記録紙上に形成して出力する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザユニットと、現像装置と、転写装置と、分離装置と、クリーニング装置と、定着部とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。
【００４３】
操作表示部１７は、各種の操作画面、設定画面などを表示する液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成された表示部と、ユーザからジョブの投入や設定など各種の操作を受け付ける機能を果たす操作部を備えて構成される。操作部は、表示部の画面上に設けられて押下された座標位置を検出するタッチパネルのほかテンキーや文字入力キー、スタートキーなどで構成される。
【００４４】
画像処理部１８は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。
【００４５】
ファクシミリ通信部１９は、ファクシミリ送信および受信に係る動作を制御する。ネットワーク通信部２０は、ネットワーク２を通じて管理サーバ３０、端末装置４０、他の外部装置などと通信する機能を果たす。
【００４６】
ハードディスク装置２１は、大容量不揮発の記憶装置であり、プログラムのほか、たとえば、印刷データや画像データ、ジョブ履歴の保存などに使用される。
【００４７】
検知情報取得部２２は、検知装置５０から、画像形成装置１０周辺（居室内）の騒音レベル、人の有無に関する検知情報を取得する。
【００４８】
図３は、管理サーバ３０の概略構成を示している。管理サーバ３０は、ＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２と、ＲＡＭ３３と、不揮発メモリ３４と、ハードディスク装置（ＨＤＤ）３５と、入出力Ｉ／Ｆ部３６と、ネットワークＩ／Ｆ部３７とを備えて構成される。さらに入出力Ｉ／Ｆ部３６を介して、キーボードやマウスなどの入力デバイス３８と、液晶ディスプレイなどの表示装置３９が接続されている。
【００４９】
ＲＯＭ３２には起動用のプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ３３には、ハードディスク装置３５からロードしたプログラムが記憶される。またＲＡＭ３３は、ＣＰＵ３１がプログラムを実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。
【００５０】
不揮発メモリ３４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）である。ハードディスク装置３５は、大容量不揮発の記憶装置であり、プログラム、ファイル、データなどが保存される。
【００５１】
ネットワークＩ／Ｆ部３７は、ＬＡＮなどのネットワークを介して画像形成装置１０およびその他の外部装置と通信する機能を果たす。管理サーバ３０は、通信機能を備えた汎用のサーバコンピュータに所定のプログラムをインストールして構成される。
【００５２】
図４は、検知装置５０の概略構成を示している。検知装置５０は、ＣＰＵ５１と、ＲＯＭ５２と、ＲＡＭ５３と、不揮発メモリ５４と、騒音レベル検知部５５と、人物検知部５６と、検知情報通知部５７とを備えて構成される。
【００５３】
ＣＰＵ５１は検知装置５０の動作を統括制御する。ＲＯＭ５２にはＣＰＵ５１が実行するプログラムや固定データが記憶される。ＲＡＭ５３はＣＰＵ５１のワークメモリなどに使用される。不揮発メモリ５４は、設定データなどを不揮発に保存する。
【００５４】
騒音レベル検知部５５は、所定領域内（居室Ｒ内）の騒音レベルを検知する機能を果たす。人物検知部５６は、所定領域内（居室Ｒ内）の人物の有無を検知する機能を果たす。人物の有無に関する検知方法は、人の検知が可能な既知の任意の方式でかまわない。たとえば、居室内に居る人が所持している無線通信式のＩＤカードと通信し、そのＩＤカードから人を特定する情報を読み出して、人の検知および特定を行う方式などがある。また、人感センサ、監視カメラ、入退室管理システムとの連携でもよい。
【００５５】
検知情報通知部５７は、騒音レベル検知部５５が検知した騒音レベルを示す情報（騒音レベル検知情報）、人物検知部５６が検知した人物の有無を示す情報（人物有無検知情報）を画像形成装置１０に送信して通知する機能を果たす。
【００５６】
次に、画像形成システム５の動作について説明する。
【００５７】
画像形成システム５の動作は、並列処理を２次元で表現できるＵＭＬ(Unified Modeling Language)２．０のアクティビティ図を用いて説明する。
【００５８】
図５は、画像形成システム５の動作を示すアクティビティ図である。本図では、ユーザ、第１居室Ｒ１に設置されている第１画像形成装置１０ａと第１検知装置５０ａ、第２居室Ｒ２に設置されている第２画像形成装置１０ｂと第２検知装置５０ｂ、および管理サーバ３０の動作を、レーン毎に分けて示している。ここでは、ユーザによる動作はステップＳ１０００番代、第１検知装置５０ａを含む第１画像形成装置１０ａによる動作はステップＳ１１００番代、第２検知装置５０ｂを含む第２画像形成装置１０ｂによる動作はステップＳ１２００番代、管理サーバ３０による動作はステップＳ１３００番代を付して示している。
【００５９】
ユーザ（図１の印刷者Ｐ１）により、端末装置４０を通じて、第１画像形成装置１０ａに対する印刷ジョブの投入の操作が行われると（ステップＳ１００１）、端末装置４０はその印刷ジョブを第１画像形成装置１０ａに送信する。第１画像形成装置１０ａは、端末装置４０から印刷ジョブを受信して受け付けると（ステップＳ１１０１）、第１検知装置５０ａから検知情報を取得する（ステップＳ１１０２）。ここで、第１検知装置５０ａから取得する検知情報は、第１検知装置５０ａが検知した第１画像形成装置１０ａの周辺の騒音レベルと人物の有無を示す検知情報である。
【００６０】
第１画像形成装置１０ａは、まず、騒音レベルに基づく判定を行う。騒音レベルが所定値以上である場合には（ステップＳ１１０３；［騒音レベル≧所定値］）、受信した印刷ジョブに係る印刷を行う（ステップＳ１１０４）。
【００６１】
たとえば、図１に示すように、第１居室Ｒ１内に複数の作業者Ｐ２〜Ｐ５が居て話し声があり、第１画像形成装置１０ａの周辺の騒音レベルが高く、第１居室Ｒ１内の環境が静かでない場合には、印刷による動作音を出しても騒音による環境の低下は招きにくいので、自装置で印刷を行う。
【００６２】
騒音レベルが所定値未満の場合には（ステップＳ１１０３；［騒音レベル＜所定値］）、人物の有無を判断する（ステップＳ１１０５）。人物が居ない場合には（ステップＳ１１０５；［人物検知無し］）、受信した印刷ジョブに係る印刷を行う（ステップＳ１１０４）。このように、第１画像形成装置１０ａの周辺の騒音レベルが低く、第１居室Ｒ１内の環境が静かであるが、人物が居ない場合には、印刷による動作音を出しても差し支えないので、自装置で印刷を行う。
【００６３】
人物が居る場合には（ステップＳ１１０５；［人物検知有り］）、第１画像形成装置１０ａは印刷ジョブに係る印刷を保留にし、管理サーバ３０に対して代理出力可能な画像形成装置１０を問い合わせる（ステップＳ１１０６）。この問い合わせでは、第１検知装置５０ａから取得した検知情報も併せて管理サーバ３０に送信する。また、操作表示部１７に、問い合わせ中を表示する（ステップＳ１１０７）。
【００６４】
たとえば、図１に示すように、第１居室Ｒ１内に複数の作業者Ｐ２〜Ｐ５が居るが静かに作業しており、第１画像形成装置１０ａの周辺の騒音レベルが低く、第１居室Ｒ１内の環境が静かな場合には、印刷による動作音を出すと騒音による環境の低下を招くので、管理サーバ３０に対して代理出力可能な画像形成装置１０を問い合わせる。
【００６５】
管理サーバ３０は、第１画像形成装置１０ａから上記の問い合わせを受け付けると（ステップＳ１３０１）、問い合わせ元を除く管理下の各機器（画像形成装置１０）へ、検知情報の取得要求を送信する（ステップＳ１３０２）。
【００６６】
管理サーバ３０の管理下にある第２画像形成装置１０ｂは、管理サーバ３０から検知情報の取得要求を受信すると、接続されている第２検知装置５０ｂから、検知情報を取得し（ステップＳ１２０１）、管理サーバ３０へ転送する（ステップＳ１２０２）。ここで、第２検知装置５０ｂから取得する検知情報は、第２検知装置５０ｂが検知した第２画像形成装置１０ｂの周辺の騒音レベルと人物の有無を示す検知情報である。
【００６７】
管理サーバ３０は、管理下の各機器から、検知情報を受信（取得）すると（ステップＳ１３０３）、問い合わせ元の第１画像形成装置１０ａから取得した検知情報と、他の画像形成装置１０（第２画像形成装置１０ｂ）から取得した検知情報とに基づいて、他の画像形成装置１０で代理出力可能か否かを判定する。判定の詳細は、後述の図６を用いて説明する。ここでは、第２画像形成装置１０ｂが代理出力可能であるか否かを判定する。なお、問い合わせ元の他に複数台の画像形成装置１０が管理されている場合には、代理出力可能と判定される他の画像形成装置１０は、複数台となることも有り得る。
【００６８】
管理サーバ３０は、判定の結果を問い合わせ元の画像形成装置１０に通知する（ステップＳ１３０５）。この判定の結果の通知では、代理出力可能な機器に関する情報（装置ＩＤ、ＩＰアドレスなど）も併せて通知する。
【００６９】
第１画像形成装置１０ａは、管理サーバ３０から判定の結果の通知を受けると、操作表示部１７に結果を表示する（ステップＳ１１０８）。代理印刷可能な機器が無い場合には（ステップＳ１１０９；［代理無し］）、受信した印刷ジョブに係る印刷を行う（ステップＳ１１０４）。
【００７０】
代理印刷可能な機器が有る場合には（ステップＳ１１０９；［代理有り］）、その代理出力可能な機器を操作表示部１７に表示する（ステップＳ１１１０）。代理出力可能な機器が複数台の場合には、管理サーバ３０から通知されたその複数台の代理出力可能な画像形成装置１０の一覧（リスト）を操作表示部１７に表示する。そして、ユーザから代理出力先の出力機器の選択操作を受け付ける（ステップＳ１００２）。
【００７１】
なお、代理出力可能な機器をユーザの端末装置４０に表示し、端末装置４０でユーザから出力機器の選択を受け付けるようにしてもよい。この場合は、第１画像形成装置１０ａは端末装置４０に、代理出力可能な機器の情報を転送し、端末装置４０のドライバプログラムがその情報を画面に表示する。そして、選択された機器の情報を第１画像形成装置１０ａに送信し、第１画像形成装置１０ａは、端末装置４０から受信した情報に基づいて、ユーザが選択した機器を判別する。
【００７２】
第１画像形成装置１０ａは、ユーザによって選択された機器に、印刷ジョブを転送する（ステップＳ１１１１）。ここでは、第２画像形成装置１０ｂに印刷ジョブを転送したものとする。
【００７３】
第２画像形成装置１０ｂは、第１画像形成装置１０ａから転送されてきた印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１２０３）、一旦保存する。その後、ユーザ（図１の印刷者Ｐ１）は第２画像形成装置１０ｂへ移動し、ユーザＩＤの入力などにより個人認証（ユーザ認証）を行う。第２画像形成装置１０ｂは、ユーザによる個人認証の操作を受け（ステップＳ１００３）、そのユーザの保存されている印刷ジョブを実行し、印刷物を出力する（ステップＳ１２０４）。
【００７４】
図６は、各居室の検知情報と出力先の関係を一覧表にて示している。本例では、第１居室Ｒ１の第１画像形成装置１０ａに印刷ジョブを投入した場合を示している。
【００７５】
第１居室Ｒ１の第１画像形成装置１０ａに印刷ジョブを投入したとき、第１居室Ｒ１に人物が居て騒音レベルが小さい場合（人物は居るが静かな環境の場合（騒音レベル＜所定値））は、管理サーバ３０への問い合わせを行う。第１居室Ｒ１に人物が居て騒音レベルが大きい場合（人物が居て騒々しい環境の場合（騒音レベル≧所定値））と、騒音レベルは小さいが人物が居ない場合（静かな環境だが人物が居ない場合（騒音レベル＜所定値））とは、管理サーバ３０への問い合わせは行わない。これらの場合は、出力先が第１居室Ｒ１の第１画像形成装置１０ａとなる。
【００７６】
管理サーバ３０への問い合わせを行った場合に、第２居室Ｒ２の騒音レベルが大きい場合と（騒音レベル≧所定値）、第２居室Ｒ２に人物が居らずに騒音レベルが小さい場合は（騒音レベル＜所定値）、第２居室Ｒ２に設置されている第２画像形成装置１０ｂが代理出力可能な出力先と判定される。また、第２居室Ｒ２に人物が居て騒音レベルが小さい場合（人物は居るが静かな環境の場合）は、第２居室Ｒ２に設置されている第２画像形成装置１０ｂは代理出力に適さないと判定され、第１居室Ｒ１の第１画像形成装置１０ａが出力先となる。
【００７７】
なお、第１居室Ｒ１と第２居室Ｒ２の騒音レベルが共に低い場合には、それらの騒音レベルを比較し、騒音レベルのより高い方を出力先とするにしてもよい。
【００７８】
また、図５の例では、管理サーバ３０が代理出力可能な他の画像形成装置１０が無いと判定した場合に、問い合わせ元の画像形成装置１０で即時印刷を行うようにしているが、自装置（問い合わせ元の装置）が印刷可能な状態になるか、他の装置が代理印刷可能な状態になるまで、印刷を待機するようにしてもよい。この場合は、図５におけるＳ１１０２からＳ１１０８までを繰り返すようにし、所定時間が経過したら（タイムアウトしたら）、自装置で印刷を行うようにすればよい。
【００７９】
また、画像形成装置１０の操作表示部１７や端末装置４０に表示する情報としては、代理出力可能な画像形成装置１０の名称、設置場所、騒音レベル、人の有無、管理サーバ３０が判定した推奨順位などをリスト表示するようにしてもよい。たとえば、他の複数の居室２、居室３、居室４などの騒音レベルが高い場合に、各居室の騒音レベルを表示して、ユーザに出力先を選択させるようにしてもよい。ユーザは、たとえば、居室２〜４のうちのいずれがよりうるさいか、あるいはより近いか、などを判断基準にして出力先を選択することができる。また、人が居ない居室があることがわかれば、出力時の秘匿性などを考慮してその居室を出力先に選択することも可能である。また、ユーザ選択ではなく、管理サーバ３０が自動選択してもよい。自動選択の場合の選択基準は、初期設定でもよいし、予め設定しておいてもよい。たとえば、騒音レベルの高い順や居室番号の若い順など、選択基準は任意の条件にすることができる。
【００８０】
また、検知装置５０は、画像形成装置１０から要求があったときのみ、騒音レベルや人物の有無を検知してその検知情報を画像形成装置１０に送信するように構成されてもよいし、常時、検知を行い、その結果を、検知内容が変化する毎に、あるいは周期的に画像形成装置１０に送信するように構成されてもよい。
【００８１】
このように、本実施の形態に係る画像形成システム５では、画像形成装置１０で印刷ジョブに係る印刷を行う場合の動作音が問題になる場合に、管理サーバ３０は動作音が許容される他の画像形成装置１０を探すので、その画像形成装置１０で動作速度を下げることなく、動作音による作業環境の低下を防いで印刷することができる。
【００８２】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００８３】
実施の形態では、検知装置５０を画像形成装置１０と別体に設けたが、画像形成装置１０に組み込まれてもかまわない。また、管理サーバ３０は、いずれか１台の画像形成装置１０に組み込まれる構成でもかまわない。
【００８４】
また、管理サーバ３０と検知装置５０を通信可能に接続し、管理サーバ３０は代理印刷の問い合わせを受けた場合に、他の画像形成装置１０の周辺に設置されている検知装置５０から直接、検知情報を取得するようにしてもよい。
【００８５】
検知装置５０は、汎用のものを使用し、画像形成装置１０や管理サーバ３０は汎用の検知装置５０から人の検知・特定に関する情報を取得する構成としてもよい。
【００８６】
実施の形態では管理サーバ３０に代理印刷可能な他の画像形成装置１０を問い合わせるようにしたが、他の画像形成装置１０のそれぞれに検知情報を問い合わせて収集し、装置周辺の騒音レベルが大きい、もしくは、装置周辺に人物の居ない画像形成装置１０を自装置で見い出すようにしてもよい。
【００８７】
また、端末装置４０から印刷ジョブの投入を受けた画像形成装置１０が検知装置５０から取得した検知情報に基づいて、自装置で印刷するか、代理印刷可能な他の画像形成装置１０を管理サーバ３０に問い合わせるか判断するようにしているが、この判断を管理サーバ３０が行うようにしてもよい。
【００８８】
たとえば、端末装置４０から印刷ジョブの投入を受けた画像形成装置１０が自装置で印刷可能か否かを管理サーバ３０に問い合わせる。管理サーバ３０は、その画像形成装置１０に対応する検知装置５０によって検知された騒音レベル、人の有無の検知情報を取得して、その画像形成装置１０で印刷可能か否かを判定し、印刷不可の場合は、代理印刷可能な他の画像形成装置１０を探して、その結果を画像形成装置１０に通知するようにしてもよい。また、端末装置４０が印刷ジョブを画像形成装置１０に投入する前に、端末装置４０がその画像形成装置１０で印刷可能か否かを管理サーバ３０に問い合わせる。管理サーバ３０は、その画像形成装置１０に対応する検知装置５０によって検知された騒音レベル、人の有無の検知情報を取得して、その画像形成装置１０で印刷可能か否かを判定し、印刷不可の場合は、代理印刷可能な他の画像形成装置１０を探して、その結果を端末装置４０に通知するようにしてもよい。
【００８９】
また、本発明に係る画像形成装置１０は、実施の形態で説明した複合機に限らず、プリンタ機なども対象にすることができる。
【符号の説明】
【００９０】
２…ネットワーク
５…画像形成システム
１０…画像形成装置（ＭＦＰ）
１０ａ…第１画像形成装置
１０ｂ…第２画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…スキャナ部
１５…プリンタ部
１６…不揮発メモリ
１７…操作表示部
１８…画像処理部
１９…ファクシミリ通信部
２０…ネットワーク通信部
２１…ハードディスク装置（ＨＤＤ）
２２…検知情報取得部
３０…管理サーバ
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＯＭ
３３…ＲＡＭ
３４…不揮発メモリ
３５…ハードディスク装置（ＨＤＤ）
３６…入出力Ｉ／Ｆ部
３７…ネットワークＩ／Ｆ部
３８…入力デバイス
３９…表示装置
４０…端末装置
５０…検知装置
５０ａ…第１検知装置
５０ｂ…第２検知装置
５１…ＣＰＵ
５２…ＲＯＭ
５３…ＲＡＭ
５４…不揮発メモリ
５５…騒音レベル検知部
５６…人物検知部
５７…検知情報通知部
Ｐ１…印刷者
Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５…作業者
Ｒ１…第１居室
Ｒ２…第２居室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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