(57)【要約】【課題】センタ装置が無線子機に保存されている子機情報を手間をかけずに取得する。【解決手段】無線子機（サブ）１０４−１は、センタ装置への端末発信に失敗したとき、通信失敗に関する子機情報を作成して保存する。無線子機１０４−１は、同報通信により他の無線子機１０４−２，３に子機情報を送信する。他の無線子機１０４−２，３は、受信した子機情報を保存する。センタ装置が、他の無線子機１０４−２に対して通信を要求すると、他の無線子機１０４−２は、センタ装置への返信電文に保存している子機情報を付加して、送信する。センタ装置は、無線子機１０４−１が作成した子機情報を他の無線子機１０４−２を介して取得する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置と通信する無線親機と、無線親機と無線通信可能な複数の無線子機とから構成され、無線子機は、無線親機を通じてセンタ装置とデータ通信を行う無線データ通信システムであって、無線子機は、自機で発生した事象に関する子機情報を保存し、無線子機は、他の無線子機と無線通信可能とされ、子機情報を保存している無線子機は、他の無線子機に子機情報を送信し、センタ装置は、他の無線子機とデータ通信するときに、当該他の無線子機から子機情報を取得することを特徴とする無線データ通信システム。
【請求項２】
子機情報を受信した他の無線子機は、無線親機を通じてセンタ装置とデータ通信するときに、子機情報を付加して送信することを特徴とする請求項１記載の無線データ通信システム。
【請求項３】
無線親機は、無線子機から子機情報が送信されてきたとき、子機情報をセンタ装置に送信済みかを判断し、送信済みの場合、受け取った子機情報を破棄することを特徴とする請求項１または２記載の無線データ通信システム。
【請求項４】
無線子機は、他の無線子機から受信した子機情報を保存し、センタ装置に子機情報を送信後に子機情報を消去することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の無線データ通信システム。
【請求項５】
無線子機は、他の無線子機から受信した子機情報を保存し、保存後一定時間経過したときに子機情報を消去することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の無線データ通信システム。
【請求項６】
無線子機は、同報通信により子機情報を送信し、無線親機は、受信した子機情報を保存せず、他の無線子機は、受信した子機情報を保存することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の無線データ通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線子機が無線親機と無線通信を行い、無線親機を通じてメータやセンサの情報をセンタ装置に伝送する無線データ通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
無線通信を利用して、ガス、水道などのメータの検針値やセンサの検知情報を収集し、センタ装置にデータ通信する無線データ通信システムでは、無線親機および複数の無線子機が使用される。無線子機に、メータ、センサ等の端末機器が接続され、無線子機と無線親機との間で特定小電力無線を用いた無線通信が行われる。無線親機は、有線の電話回線あるいは携帯電話等の無線網を介してセンタ装置に通信可能に接続される。無線子機は、無線親機を通じてセンタ装置とデータ通信を行う。
【０００３】
無線子機は、検針値等のデータを端末機器から収集し、端末発信により無線親機を通じてセンタ装置に収集したデータを送信する。無線子機から無線親機には、無線通信が行われる。ところで、他の無線通信からの混信や障害物などによって、無線子機は無線親機と通信できないことがある。無線子機は、規定回数の端末発信を行う再発信処理を行う。このとき、特許文献１に記載されているように、無線子機と無線親機との通信を極力成功させるために、再発信のタイミングをずらすことが行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１６５９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
無線子機が、規定回数の再発信を行っても、障害物が排除されないと、無線親機との通信が失敗に終わる。再発信を行っても正常に通信できない場合、無線子機は、センタへの端末発信に失敗したというエラー情報を作成して、エラー情報をメモリに保存する。エラー情報には、端末発信の種類、日時などの情報が含まれる。このように、通信に失敗するたびにエラー情報がメモリに溜まっていく。
【０００６】
一方、センタ装置は、無線子機にエラー情報が保存されているか否かはわからない。そのため、システムの管理者は、無線子機が端末発信に失敗したことを知ることができない。センタ装置において、エラー情報の有無を確認するためには、センタ装置は、無線子機にエラー情報の有無を問い合わせるための通信を行わなければならない。無線データ通信システムに多数の無線子機が存在する場合、センタ装置は確認のための通信を各無線子機と行わなければならず、非効率的である。
【０００７】
本発明は、上記に鑑み、センタ装置がエラー情報等の子機情報を無線子機から手間をかけずに取得できる無線データ通信システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、センタ装置と通信する無線親機と、無線親機と無線通信可能な複数の無線子機とから構成され、無線子機は、無線親機を通じてセンタ装置とデータ通信を行う無線データ通信システムであって、無線子機は、自機で発生した事象に関する子機情報を保存し、無線子機は、他の無線子機と無線通信可能とされ、子機情報を保存している無線子機は、他の無線子機に子機情報を送信し、センタ装置は、他の無線子機とデータ通信するときに、当該他の無線子機から子機情報を取得する。
【０００９】
無線子機は、自機において通信エラー等の事象が発生したとき、子機情報を作成してメモリに保存する。この情報の存在をセンタ装置に知らしめるために、無線子機は、他の無線子機がセンタ装置と通信することを利用して、子機情報をセンタ装置に伝送する。そのため、無線子機は、他の無線子機に子機情報を送信する。他の無線子機がセンタ装置とデータ通信を行うことにより、他の無線子機からセンタ装置に子機情報が送信される。
【００１０】
すなわち、子機情報を受信した他の無線子機は、無線親機を通じてセンタ装置とデータ通信するときに、子機情報を付加して送信する。したがって、センタ装置は、通常の通信を行うだけで、無線子機に保存されている子機情報を取得できる。
【００１１】
無線親機は、無線子機から子機情報が送信されてきたとき、子機情報をセンタ装置に送信済みかを判断し、送信済みの場合、受け取った子機情報を破棄する。未送信の場合、無線親機は、子機情報をセンタ装置に送信する。これにより、子機情報が重複してセンタ装置に送信されることを未然に防げる。
【００１２】
無線子機は、他の無線子機から受信した子機情報を保存し、センタ装置に子機情報を送信後に子機情報を消去する。あるいは、無線子機は、受信した子機情報の保存後、一定時間経過したときに子機情報を消去する。他の無線子機において、送信済みの子機情報を消去することにより、同じ子機情報をセンタ装置に送信することを防げる。また、一定時間後に子機情報を消去することにより、他の無線子機が送信した子機情報が再度送信されることを防げる。
【００１３】
無線子機は、同報通信により子機情報を送信し、無線親機は、受信した子機情報を保存せず、他の無線子機は、受信した子機情報を保存する。これによって、複数の他の無線子機に子機情報を送信することができ、センタ装置は、いずれかの無線子機から必ず子機情報を取得することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、センタ装置は、無線子機に保存されている子機情報を通常のデータ通信を利用して取得することができる。したがって、センタ装置から複数の無線子機に子機情報を要求するために通信を行う必要がなく、通信のための不要な処理や時間をかけなくてすみ、通信システム全体の処理効率のアップおよび省エネルギに貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の無線データ通信システムの全体構成図
【図２】無線親機および無線子機の概略構成を示すブロック図
【図３】センタ装置により他の無線子機が子機情報を送信する場合のシーケンスを示す図
【図４】他の無線子機の端末発信により子機情報を送信する場合のシーケンスを示す図
【図５】他の無線子機の端末発信により子機情報を送信した後、子機情報を消去する場合のシーケンスを示す図
【図６】他の無線子機の端末発信により子機情報を送信するとき、子機情報の送信の有無を確認する場合のシーケンスを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本実施形態の無線データ通信システムを図１に示す。本システムでは、ホストコンピュータ１０１、センタ網制御装置（センタＮＣＵ）１０２からなるセンタ装置と端末側とがネットワーク１０６を介して通信可能に接続される。端末側は、無線親機（以下、メインと称す）１０３と、メイン１０３と無線通信を行う無線子機（以下、サブと称す）１０４−１、１０４−２、１０４−３とから構成される。なお、サブ１０４は３台に限らず、複数台のサブ１０４がある。メイン１０３および各サブ１０４に、メータ、センサ等の端末機器１０５が接続される。なお、センタと端末側とのネットワーク１０６として、電話回線網、携帯電話網、インターネット網などが使用される。
【００１７】
メイン１０３は、図２に示すように、端末網制御装置と通信を行うためのＴ−ＮＣＵ用インターフェース２０１、識別情報等の通信に必要な情報を記憶する不揮発性メモリ２０２、ＣＰＵ２０３、無線通信を行うための無線部２０４、アンテナ２０５、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７、電源としての電池２０８、表示部２０９、各種の設定、入力を行うためのスイッチ２１１、ボタン２１２を備えている。ＣＰＵ２０３、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７から構成された制御部が、センタ装置およびサブ１０４との通信を制御する。ＣＰＵ２０３は、バッファ、タイマを内蔵している。なお、本システムでは、メイン１０３が端末網制御装置を介さずに直接センタ装置と通信を行うが、端末網制御装置にメイン１０３が接続され、端末網制御装置がセンタ装置と通信を行うようにしてもよい。
【００１８】
サブ１０４は、メイン１０３と同じく、不揮発性メモリ２０２、ＣＰＵ２０３、無線部２０４、アンテナ２０５、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７、電池２０８、表示部２０９、メータインターフェース２１０、スイッチ２１１、ボタン２１２を備えている。バッファ、タイマを内蔵したＣＰＵ２０３、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７から構成された制御部が、メイン１０３との通信を制御する。メイン１０３とサブ１０４間の無線通信は、特定小電力無線による通信方式とされる。
【００１９】
需要家において、メイン１０３およびサブ１０４が設置されたとき、メイン１０３とサブ１０４との間では、無線通信を行うための縁組が行われる。メイン１０３とサブ１０４がそれぞれ互いのＩＤ等の識別情報を登録することにより、縁組は完了し、メイン１０３とサブ１０４との間で無線通信が可能となる。また、同じメイン１０３と縁組したサブ１０４同士も無線通信可能とされる。
【００２０】
サブ１０４は、メータからの検針値、あるいはセンサからの検知情報といった送信情報を取得すると、端末発信によりセンタ装置に送信情報を伝送する。サブ１０４の制御部は、送信情報を含む電文を作成して、無線部２０４を通じてメイン１０３に電文を送信する。メイン１０３は、サブ１０４からの電文を受信すると、制御部は、電文を正常に受信したことを通知するための応答電文をサブ１０４に送信する。サブ１０４が応答電文を受信すると、制御部は、送信されたことを確認し、センタ装置からの電文を待つ待機状態となる。
【００２１】
メイン１０３の制御部は、サブ１０４から受け取った電文をネットワーク１０６を通じてセンタＮＣＵ１０２に送信する。ホストコンピュータ１０１は、センタＮＣＵ１０２から電文を受け取ると、送信元のサブ１０４に応答電文を送信する。応答電文は、ネットワーク１０６を通じてメイン１０３に送信され、メイン１０３の制御部は、センタ装置からの応答電文を送信元のサブ１０４に送信する。サブ１０４が応答電文を受信すると、制御部は、センタ装置とのデータ通信を終了する。
【００２２】
ここで、サブ１０４が送信情報をセンタ装置に伝送するために端末発信を行ったとき、障害物、電波の輻輳等の何らかの障害によって、メイン１０３と無線通信できない場合がある。このとき、サブ１０４の制御部は、再発信処理を実行する。再発信処理では、規定回数の再発信を行う。メイン１０３との通信に成功すると、制御部は、再発信処理を終了する。
【００２３】
規定回数の再発信を行っても、正常に通信できないとき、サブ１０４の制御部は、自機で発生した事象に関する子機情報を作成する。自機で発生した事象は、センタ装置への端末発信であり、子機情報として、この端末発信に失敗したことを示すＮＧ履歴情報が作成される。ＮＧ履歴情報には、端末発信の種類、発生時刻などの情報が含まれる。制御部は、作成した子機情報をＣＰＵ２０３のバッファあるいはＲＡＭ２０７のいずれかのメモリに保存する。なお、ＮＧ履歴情報に、送信できなかった送信情報を含めてもよい。
【００２４】
端末発信に失敗したサブ１０４は、他のサブ１０４を通じて子機情報をセンタ装置に通知する。すなわち、センタ装置は、いずれか１つのサブ１０４で発生した事象に関する子機情報を他のサブ１０４から自動的に取得できる。このために、サブ１０４は、保存している子機情報を他のサブ１０４に送信する。子機情報を受け取った他のサブ１０４は、センタ装置と通信するときに、自機がセンタ装置に送信する電文に子機情報を付加し、子機情報が付加された電文を送信する。他のサブ１０４とセンタ装置との通信として、サブ１０４からの端末発信による通信あるいはセンタ装置からの要求による通信がある。
【００２５】
図３に示すように、サブ１０４−１において、端末発信する事象が発生すると、サブ１０４−１の制御部は、メイン１０３に電文を送信する。サブ１０４−１とメイン１０３との無線通信が正常に行えないとき、サブ１０４−1の制御部は、再発信処理を実行する。再発信が規定回数行われても、通信が正常に終了しないとき、制御部は、再発信処理を終了して、子機情報としてＮＧ履歴情報を作成する。そして、サブ１０４−１の制御部は、同報通信により通知電文を送信する。通知電文は、メイン１０３の識別情報、自機の識別情報、ＮＧ履歴情報を含むように作成される。制御部は、送信後、メモリにＮＧ履歴情報を保存する。
【００２６】
同報通信により、子機情報を有するサブ１０４−１と同じメイン１０３に縁組された複数の他のサブ１０４−２，３が通知電文を受信可能となる。他のサブ１０４−２，３は、通知電文を受信すると、制御部は、通知電文中のメイン１０３の識別情報をチェックする。他のサブ１０４−２，３の制御部は、同じメイン１０３に縁組されたサブ１０４−１からの送信であることを確認すると、通知電文に含まれているＮＧ履歴情報をメモリに保存する。メイン１０３が通知電文を受信したとき、制御部は、通知電文の内容を判断して、サブ宛の電文であることを確認すると、ＮＧ履歴情報を保存しない。なお、メイン１０３とサブ１０４−１間の通信の不通状態が解消していない場合、メイン１０３は、サブ１０４−１からの通知電文を受信できない。メイン１０３を利用して、子機情報を送信することは、不確実なものとなるので、メイン１０３は、子機情報の送信を行わない。そのため、サブ１０４−１からのＮＧ履歴情報等の子機情報を保存する必要はない。
【００２７】
この後、センタ装置がＮＧ履歴情報を受け取った他のサブ１０４−２に対して通信を要求する。センタ装置が要求電文を送信すると、メイン１０３は、ネットワーク１０６を通じて要求電文を受信する。メイン１０３の制御部は、要求電文中の送信先情報に基づいて、指定された他のサブ１０４−２に要求電文を送信する。指定された他のサブ１０４−２は、要求電文を受け取ると、制御部は、要求に応じた返信電文を作成して、返信電文を送信する。このとき、制御部は、返信電文に子機情報を有するサブ１０４−１から受け取ったＮＧ履歴情報を付加する。返信電文は、メイン１０３を通じてセンタ装置に伝送される。センタ装置は、返信電文を受け取り、この電文からＮＧ履歴情報を取得する。
【００２８】
センタ装置がサブ１０４に通信を要求する前に、複数の他のサブ１０４の１つが端末発信を行う場合がある。図４に示すように、他のサブ１０４−２は、子機情報を有するサブ１０４−１から送信されたＮＧ履歴情報を保存している。他のサブ１０４−２が端末発信するとき、制御部は、ＮＧ履歴情報を付加した発信電文を作成し、この発信電文をセンタ装置に送信する。センタ装置は、メイン１０３を通じて伝送された発信電文を受け取り、発信電文からＮＧ履歴情報を取得する。
【００２９】
このように、子機情報を有するサブ１０４は、自機において発生した事象をセンタ装置に通知することができる。一方、センタ装置は、特別な通信を行わなくても、サブ１０４との通常のデータ通信によって、サブ１０４が有している子機情報を手間をかけずに取得できる。
【００３０】
そして、センタ装置は、取得した子機情報に応じて、サブ１０４に対して必要な対処を取る。例えば、センタ装置がＮＧ履歴情報を取得した場合、サービスマンを派遣して、メイン１０３とサブ１０４間の通信の失敗の原因調査を行い、障害を除去するなどの通信の復旧を図る。
【００３１】
ここで、子機情報を有するサブ１０４は、センタ装置に通知した子機情報をそのまま保存しておく。子機情報を受け取ったサブ１０４は、他のサブ１０４の子機情報を保存しておく必要はない。そこで、サブ１０４の制御部は、他のサブ１０４に関する子機情報を消去する。
【００３２】
図５に示すように、子機情報であるＮＧ履歴情報を受け取った他のサブ１０４−２，３において、ＮＧ履歴情報を送信した他のサブ１０４−２の制御部は、送信後にＮＧ履歴情報をメモリから消去する。また、ＮＧ履歴情報を受け取ったが送信していない他のサブ１０４−３の制御部は、ＮＧ履歴情報の受信後、一定時間経過したときに、ＮＧ履歴情報をメモリから消去する。なお、センタ装置からの要求に応じてＮＧ履歴情報を送信した他のサブ１０４は、センタ装置に送信後にＮＧ履歴情報をメモリから消去する。
【００３３】
これにより、子機情報を有するサブ１０４−１以外のサブ１０４−２，３は、他のサブ１０４−１に関する子機情報を保存したままにならない。したがって、同じ子機情報を何回もセンタ装置に送信することを防ぐことができる。
【００３４】
子機情報を受け取った他のサブ１０４において、各サブ１０４が順に端末発信する場合、同じ子機履歴情報が送信される。センタ装置は、同じ子機履歴情報を受け取ることになる。このような事態を防ぐために、メイン１０３の制御部は、送信済みの子機情報が異なるサブ１０４から送信されてきたとき、送信済みであることを確認して、後からきた子機情報を破棄する。
【００３５】
図６に示すように、子機情報であるＮＧ履歴情報を受け取った他のサブ１０４−２は、端末発信によりＮＧ履歴情報を付加した電文をセンタ装置に送信する。送信後、サブ１０４−２の制御部は、ＮＧ履歴情報を消去する。なお、ＮＧ履歴情報の送信は、端末発信に限らず、センタ装置の要求に対する返信であってもよい。
【００３６】
メイン１０３がこの送信電文を受け取ると、制御部は、電文中のＮＧ履歴情報が送信済みか否かを判断する。制御部は、サブ１０４との通信によりサブ１０４から受け取った子機情報を記憶している。なお、制御部は、同報通信により受け取った子機情報については記憶しない。
【００３７】
メイン１０３の制御部は、記憶している子機情報に今回受け取ったＮＧ履歴情報がないことを確認すると、センタ装置にサブ１０４−２からの電文を送信する。そして、制御部は、送信済みのＮＧ履歴情報を記憶する。
【００３８】
この後、ＮＧ履歴情報を受け取った別のサブ１０４−３が、ＮＧ履歴情報を含む子機情報を付加した電文を送信する。なお、別のサブ１０４−３は、ＮＧ履歴情報の受信後、一定時間経過していないため、保存しているＮＧ履歴情報を付加した電文を送信する。送信後、サブ１０４−３の制御部は、ＮＧ履歴情報を消去する。
【００３９】
メイン１０３がこの送信電文を受け取ると、制御部は、送信電文中の子機情報が送信済みかを判断する。子機情報に含まれるＮＧ履歴情報が記憶されているので、制御部は、ＮＧ履歴情報が送信済みであることを確認し、送信電文から送信済みのＮＧ履歴情報を削除する。そして、制御部は、未送信の子機情報が付加された送信電文をセンタ装置に送信する。
【００４０】
これによって、異なる他のサブ１０４が同じ子機情報をセンタ装置に通知しようとしても、メイン１０３において、送信済みの子機情報が再度送信されることを防止できる。したがって、センタ装置が子機情報を重複して取得することがなくなり、無駄な処理が行われることを防げる。
【００４１】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。子機情報を有するサブが他のサブに子機情報を送信するとき、予め決められた複数のサブに順に送信するようにしてもよい。サブ同士が互いに通信することにより、子機情報を有するサブは、送信相手のサブからの応答により子機情報の送信が正常に行われたことを確認できる。送信相手のサブからの応答がないとき、子機情報を有するサブは、次のサブに子機情報を送信する。他のサブが子機情報を受け取るまで、子機情報の送信が繰り返される。子機情報を受信した他のサブは、センタ装置と通信するときに、子機情報を付加して送信する。
【００４２】
サブは、ＮＧ履歴情報以外に、センタやメインとの通信に関する通信履歴情報、メータの検針に関する測定結果履歴、電池残量情報、サブが正常に動作しているといったことを示す動作情報、通信チャンネル、ノイズなどの無線通信に関する無線環境情報などの子機情報を作成してメモリに保存しておき、他のサブを利用して、保存している子機情報を送信してもよい。そして、センタ装置は、子機情報を取得すると、子機情報に即した対応を取ることができる。例えば、サブの電池切れの情報の場合、該当するサブの電池を交換するように手配する。サブの動作に異常があったことを示す動作情報の場合、サブの点検のためにサービスマンを派遣する。
【００４３】
以上のような子機情報を他のサブに送信する時機として、他のサブがセンタ装置に端末発信する時間に応じて子機情報を送信する。サブは、この端末発信の時間より前に、他のサブに子機情報を送信する。他のサブは、自機のデータに子機情報を付加してセンタ装置に送信する。
【符号の説明】
【００４４】
１０１    ホストコンピュータ
１０２    センタＮＣＵ
１０３    無線親機
１０４    無線子機
１０５    端末機器
１０６    ネットワーク
【図１】
2012124548.tif 000003
【図２】
2012124548.tif 000004
【図３】
2012124548.tif 000005
【図４】
2012124548.tif 000006
【図５】
2012124548.tif 000007
【図６】
2012124548.tif 000008