(57)【要約】【課題】画像形成システムにおいて、作業効率の低下の回避および一時的かつ局所的な静音の確保を図る。【解決手段】画像形成システムは、複数の画像形成装置１Ａ〜１Ｃを含む。画像形成装置１Ａは、記録用紙に画像を形成するために稼動する稼動部を備え、当該稼動部に実行させるジョブの予約を受付ける。そして、画像形成装置１Ａは、受付けたジョブの実行時に推測される上記稼動部の稼動音の音量が、当該画像形成装置１Ａにおいて設定される静音レベルで制限される音量を超える場合には、上記予約を受付けたジョブの実行を他の画像形成装置（画像形成装置１Ｂまたは画像形成装置１Ｃ）に指示する。【選択図】図１
2012118931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成機器とともに画像形成システムを構成する画像形成装置であって、
記録用紙に画像を形成するために稼動する稼動部と、
前記稼動部に実行させるジョブの予約を受付ける受付手段と、
ジョブを前記稼動部に実行させる制御手段とを備え、
前記受付手段は、前記稼動部の稼動音の音量に関する制限情報の指示入力を取得し、
前記制御手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される前記稼動部の稼動音の音量が前記制限情報で制限される音量を超える場合には、前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行を前記稼動部に実行させる代わりに前記画像形成機器に指示する、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、各前記画像形成機器が設置されている位置に基づいて、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、設置されている位置が前記画像形成装置から離れている順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、各前記画像形成機器における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、各前記画像形成機器における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の前記画像形成機器の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない前記画像形成機器を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各前記画像形成機器の設置されている位置が前記画像形成装置から離れている順であって、前記後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない前記画像形成機器を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成機器であることを優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成機器を決定する、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制限情報は、前記稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、
前記制御手段は、
前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される前記稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、
前記受付手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルが、前記稼動部の稼動音について取得された前記静音レベルにおいて許容されるレベルを超えていると判断した場合に、前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される前記稼動部の稼動音の音量が前記制限情報で制限される音量を超えると判断する、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、
各前記画像形成装置は、ジョブを実行する稼動部を含み、
ジョブの予約を受付ける受付手段と、
各前記画像形成装置についての、前記稼動部の稼動音の音量に関する制限情報を記憶する記憶手段と、
前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される各前記画像形成装置の前記稼動部における稼動音の音量と、各前記画像形成装置についての前記制限情報によって制限される音量とに基づいて、複数の前記画像形成装置の中から、前記受付手段が予約を受付けたジョブを指示する前記画像形成装置を決定する決定手段とを備える、情報処理装置。
【請求項１２】
前記決定手段は、各前記画像形成装置が設置されている位置に基づいて、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１に記載の情報処理装置。
【請求項１３】
前記決定手段は、設置されている位置が特定の場所から離れている順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
前記決定手段は、各前記画像形成装置における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１３のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記決定手段は、各前記画像形成装置における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１４のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１６】
前記決定手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の前記画像形成装置の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない前記画像形成装置を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１５のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１７】
前記決定手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各前記画像形成装置の設置されている位置が特定の場所から離れている順であって、前記後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１６のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１８】
前記決定手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない前記画像形成装置を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１７のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項１９】
前記決定手段は、前記受付手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成装置であることを優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項１１〜請求項１８のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項２０】
前記制限情報は、前記稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、
前記決定手段は、
前記受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される前記稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、
前記記憶手段において記憶されている前記静音レベルが、前記受付手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルを許容するレベルである前記画像形成装置を、前記受付手段が予約を受付けたジョブを指示する前記画像形成装置として決定する、請求項１１〜請求項１９のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項２１】
複数の画像形成装置を含む画像形成システムに接続可能なコンピュータにおいて実行される画像形成用プログラムであって、
各前記画像形成装置は、記録用紙に画像を形成するために稼動する稼動部を含み、
一の前記画像形成装置およびジョブを指定する指定手段、
各前記画像形成装置についての、前記稼動部の稼動音の音量に関する制限情報を取得する取得手段、および、
前記指定手段が指定したジョブの実行時に推測される前記指定手段が指定した前記画像形成装置の前記稼動部における稼動音の音量が、前記指定手段が指定した前記画像形成装置についての前記制限情報によって制限される音量を超える場合には、前記指定手段が指定したジョブの実行を、前記指定手段が指定した前記画像形成装置に指示する代わりに、他の前記画像形成装置に指示する指示手段として機能させるための、画像形成用プログラム。
【請求項２２】
前記指示手段は、各前記画像形成装置が設置されている位置に基づいて、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１に記載の画像形成用プログラム。
【請求項２３】
前記指示手段は、設置されている位置が前記指定手段が指定した前記画像形成装置から離れている順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２２に記載の画像形成用プログラム。
【請求項２４】
前記指示手段は、各前記画像形成装置における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２３のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項２５】
前記指示手段は、各前記画像形成装置における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２４のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項２６】
前記指示手段は、前記指定手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の前記画像形成装置の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない前記画像形成装置を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２５のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項２７】
前記指示手段は、前記指定手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各前記画像形成装置の設置されている位置が前記指定手段が指定した前記画像形成装置から離れている順であって、前記後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２６のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項２８】
前記指示手段は、前記指定手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない前記画像形成装置を優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２７のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項２９】
前記指示手段は、前記指定手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成装置であることを優先して、前記ジョブの実行を指示する前記画像形成装置を決定する、請求項２１〜請求項２８のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【請求項３０】
前記制限情報は、前記稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、
前記指示手段は、
前記指定手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される、前記指定手段が指定した前記画像形成装置の前記稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、
前記指定手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルが、前記指定手段が指定した前記画像形成装置の前記稼動部の稼動音について取得された前記静音レベルにおいて許容されるレベルを超えていると判断した場合に、前記指定手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される前記稼動部の稼動音の音量が前記制限情報で制限される音量を超えると判断する、請求項２１〜請求項２９のいずれかに記載の画像形成用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、特に、複数の画像形成装置を含む画像形成システムにおける、各画像形成装置の稼動音に基づく制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、一般オフィス等で主流になっているネットワーク環境化で接続されている複数の画像形成装置に関し、その制御についての技術が種々開示されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１（特開２０００−１７２４７６号公報）では、複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を管理する管理装置とによって構成されるシステムが開示されている。当該システムでは、或る画像形成装置の内部の温度が所定温度（危険温度）以上である場合、その温度情報が管理装置に送信される。管理装置は、当該温度情報が検出された画像形成装置に印刷待ちジョブが存在する場合には、他の画像形成装置に、その印刷待ちジョブを実行させる。これにより、作業効率等の低下の回避が図られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１７２４７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリンタや複写機に代表される画像形成装置には、トナー画像を形成し、そのトナー画像を定着器により加熱および加圧することで記録媒体上に定着させて記録媒体上に画像を形成するものがある。この様な画像形成装置には、定着器から発生する熱を装置筐体に設けられた排気口から筐体外に排出するための排気ファンや、記録用紙を搬送するためのローラなど、様々な動作部材が配備されている。近年では、装置内に配備されているこれら動作部材が動作することで発生する稼動音が、騒音源として問題視される場面がある。
【０００６】
その一方で、画像形成システムが構築された領域の中で、たとえばオフィスにおいて来客を応接する場所など、一時的かつ局所的に静音を確保したいという場合がある。
【０００７】
本発明は、かかる実情に鑑み考え出されたものであり、その目的は、画像形成システムにおいて、作業効率の低下の回避および一時的かつ局所的な静音の確保を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に従った画像形成装置は、複数の画像形成機器とともに画像形成システムを構成する画像形成装置であって、記録用紙に画像を形成するために稼動する稼動部と、稼動部に実行させるジョブの予約を受付ける受付手段と、ジョブを稼動部に実行させる制御手段とを備え、受付手段は、稼動部の稼動音の音量に関する制限情報の指示入力を取得し、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される稼動部の稼動音の音量が制限情報で制限される音量を超える場合には、受付手段が予約を受付けたジョブの実行を稼動部に実行させる代わりに画像形成機器に指示する。
【０００９】
好ましくは、制御手段は、各画像形成機器が設置されている位置に基づいて、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、設置されている位置が画像形成装置から離れている順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１１】
好ましくは、制御手段は、各画像形成機器における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１２】
好ましくは、制御手段は、各画像形成機器における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１３】
好ましくは、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の画像形成機器の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない画像形成機器を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１４】
好ましくは、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各画像形成機器の設置されている位置が画像形成装置から離れている順であって、後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１５】
好ましくは、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない画像形成機器を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１６】
好ましくは、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成機器であることを優先して、ジョブの実行を指示する画像形成機器を決定する。
【００１７】
好ましくは、制限情報は、稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、制御手段は、受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、受付手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルが、稼動部の稼動音について取得された静音レベルにおいて許容されるレベルを超えていると判断した場合に、受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される稼動部の稼動音の音量が制限情報で制限される音量を超えると判断する。
【００１８】
本発明に従った情報処理装置は、複数の画像形成装置と通信可能な情報処理装置であって、各画像形成装置は、ジョブを実行する稼動部を含み、ジョブの予約を受付ける受付手段と、各画像形成装置についての、稼動部の稼動音の音量に関する制限情報を記憶する記憶手段と、受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される各画像形成装置の稼動部における稼動音の音量と、各画像形成装置についての制限情報によって制限される音量とに基づいて、複数の画像形成装置の中から、受付手段が予約を受付けたジョブを指示する画像形成装置を決定する決定手段とを備える。
【００１９】
好ましくは、決定手段は、各画像形成装置が設置されている位置に基づいて、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２０】
好ましくは、決定手段は、設置されている位置が特定の場所から離れている順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２１】
好ましくは、決定手段は、各画像形成装置における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２２】
好ましくは、決定手段は、各画像形成装置における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２３】
好ましくは、決定手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の画像形成装置の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない画像形成装置を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２４】
好ましくは、決定手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各画像形成装置の設置されている位置が特定の場所から離れている順であって、後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２５】
好ましくは、決定手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない画像形成装置を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２６】
好ましくは、決定手段は、受付手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成装置であることを優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００２７】
好ましくは、制限情報は、稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、決定手段は、受付手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、記憶手段において記憶されている静音レベルが、受付手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルを許容するレベルである画像形成装置を、受付手段が予約を受付けたジョブを指示する画像形成装置として決定する。
【００２８】
本発明に従った画像形成用プログラムは、複数の画像形成装置を含む画像形成システムに接続可能なコンピュータにおいて実行される画像形成用プログラムであって、各画像形成装置は、記録用紙に画像を形成するために稼動する稼動部を含み、一の画像形成装置およびジョブを指定する指定手段、各画像形成装置についての、稼動部の稼動音の音量に関する制限情報を取得する取得手段、および、指定手段が指定したジョブの実行時に推測される指定手段が指定した画像形成装置の稼動部における稼動音の音量が、指定手段が指定した画像形成装置についての制限情報によって制限される音量を超える場合には、指定手段が指定したジョブの実行を、指定手段が指定した画像形成装置に指示する代わりに、他の画像形成装置に指示する指示手段として機能させる。
【００２９】
好ましくは、指示手段は、各画像形成装置が設置されている位置に基づいて、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３０】
好ましくは、指示手段は、設置されている位置が指定手段が指定した画像形成装置から離れている順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３１】
好ましくは、指示手段は、各画像形成装置における画像形成動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３２】
好ましくは、指示手段は、各画像形成装置における画像形成後の用紙に対する後処理動作において推測される稼動音の音量が小さい順に優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３３】
好ましくは、指示手段は、指定手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とないジョブである場合には、複数の画像形成装置の中で、画像形成後の用紙に対する後処理動作のための手段を有しない画像形成装置を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３４】
好ましくは、指示手段は、指定手段が予約を受付けたジョブが、画像形成後の用紙に対する後処理動作を必要とするジョブである場合には、各画像形成装置の設置されている位置が指定手段が指定した画像形成装置から離れている順であって、後処理動作において推測される稼動音の音量の小さい順に、優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３５】
好ましくは、指示手段は、指定手段が予約を受付けたジョブが、モノクロで画像を形成するジョブである場合には、モノクロで画像を形成しカラーで画像を形成しない画像形成装置を優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３６】
好ましくは、指示手段は、指定手段が予約を受付けたジョブが、カラーで画像を形成するジョブである場合には、タンデム型のカラー画像形成装置であることを優先して、ジョブの実行を指示する画像形成装置を決定する。
【００３７】
好ましくは、制限情報は、稼動部の稼動音の音量を制限するレベルである静音レベルであり、指示手段は、指定手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される、指定手段が指定した画像形成装置の稼動部の稼動音の音量についてのレベルであるジョブレベルを特定し、指定手段が予約を受付けたジョブに対して特定されたジョブレベルが、指定手段が指定した画像形成装置の稼動部の稼動音について取得された静音レベルにおいて許容されるレベルを超えていると判断した場合に、指定手段が予約を受付けたジョブの実行時に推測される稼動部の稼動音の音量が制限情報で制限される音量を超えると判断する。
【発明の効果】
【００３８】
上記構成によれば、画像形成装置に対して予約されたジョブの動作時に想定される動作音が、画像形成装置に対して指示入力された制限情報で制限される音量を超える場合には、当該ジョブの実行が画像形成システム内の他の画像形成装置に指示される。
【００３９】
これにより、画像形成システムにおいて、作業効率の低下の回避および一時的かつ局所的な静音の確保を図ることである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】図１の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【図４】図１のサーバのハードウェア構成の具体例を示す図である。
【図５】図１のＰＣ（パーソナルコンピュータ）のハードウェア構成の具体例を示す図である。
【図６】モード設定処理のフローチャートである。
【図７】図６のジョブ実行処理のサブルーチンのフローチャートである。
【図８】図７のジョブレベル決定処理のサブルーチンのフローチャートである。
【図９】図７のジョブレベル決定処理のサブルーチンのフローチャートである。
【図１０】装置情報の内容の具体例を示す図である。
【図１１】画像形成装置の状態の内容の具体例を示す図である。
【図１２】本実施の形態におけるジョブレベルのそれぞれについて、対応するジョブの内容を説明するための図である。
【図１３】図７の転送処理のサブルーチンのフローチャートである。
【図１４】図１３の優先処理のサブルーチンのフローチャートである。
【図１５】本発明の第２の実施の形態のサーバにおいて実行される処理のフローチャートである。
【図１６】本発明の第３の実施の形態のＰＣにおいて実行される処理のフローチャートである。
【図１７】図１６の処理によって表示される画面の一例を示す図である。
【図１８】図１６の処理によって表示される画面の一例を示す図である。
【図１９】図１６の処理によって表示される画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００４２】
（第１の実施の形態）
［画像形成システムの全体構成］
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの構成を模式的に示す図である。
【００４３】
図１を参照して、本実施の形態の画像形成システムは、画像形成装置１Ａ〜１Ｃと、情報処理装置の一例であるサーバ２と、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３とを含む。画像形成装置１Ａ〜１Ｃ、サーバ２、および、ＰＣ３は、ネットワークＮを介して、互いに通信可能に構成されている。
【００４４】
画像形成システムに含まれる画像形成装置の数は、図１に示される「３」に限定されない。画像形成装置１Ａ〜１Ｃとしては、プリンタや、ファクシミリ送受信機や、コピー機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等の画像形成装置が想定される。本明細書では、画像形成システムに含まれる画像形成装置（画像形成装置１Ａ〜１Ｃ）を総称して、適宜「画像形成装置１」という。
【００４５】
［画像形成装置の全体構成］
図２は、画像形成装置１の概略構成を示す図である。
【００４６】
図２を参照して、画像形成装置１は、原稿を搬送する原稿搬送部２０と、搬送された原稿を画像データとして読取る画像読取部２６と、読取った画像データに基づいて画像を形成する画像形成部１０と、記録用紙を給紙する給紙部１５，１６と、記録用紙に転写された画像を定着させるための定着部４０と、記録用紙に対する後処理を実行するための後処理部３０とを含む。また、画像形成装置１内には、全体を制御する制御部、指示等を入力を受付けるための操作部（後述する操作部１１２）、情報を表示する表示部（後述する表示部１１１）等が設けられる。また、画像形成装置１内には機内の温度を冷却するための機内用ファン２００も設けられる。機内用ファン２００は、画像形成部１０に含まれる。
【００４７】
原稿搬送部２０の原稿台２１上に載置された原稿は、搬送ローラ２２等により搬送されて画像読取部２６により読取られて、排紙トレイ２３に排出される。
【００４８】
また、画像読取部２６のＣＣＤ（Charge Coupled Devices）２４は、例えば原稿搬送部２０で搬送された原稿を読取った画像データを取得する。そして、制御部５０に出力する。
【００４９】
画像形成部１０は、像担持体である感光体、帯電部、露光装置、現像装置、転写ローラ等を有し、搬送される記録用紙Ｐに画像を形成して画像面が未定着である記録済みの記録用紙Ｐを定着部４０へ出力する。なお、本例においては図示されていないが４つの現像装置が設けられており、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれの色を用いてカラープリントが可能であるものとする。
【００５０】
定着部４０は、未定着である記録済みの記録用紙Ｐに対して定着処理を実行する。定着部４０には、ファン３１０と、定着ローラ３１２と、定着ローラ３１２内に設けられたヒータ３１４とが設けられている。
【００５１】
定着部４０から必要に応じて後処理部３０に排出されて、後処理部３０において、パンチング、ステープル処理等の後処理が実行される。
【００５２】
給紙部１５，１６は、記録用紙Ｐを画像形成部１０に給紙する。
給紙部１５には、複数のサイズの異なる記録用紙が収納されたカセット１３２，１４２，１５２が設けられる。カセット１３２，１４２，１５２にそれぞれ対応して、ピックアップローラ１３１，１４１，１５１が設けられ、カセットから記録用紙を画像形成部１０に搬送する。また、給紙部１６からもピックアップローラ１６１を介して画像形成部１０に搬送される。なお、給紙部１５，１６から画像形成部１０に１枚ずつ記録用紙が搬送される。
【００５３】
また、画像形成部１０には、用紙の傾き等の曲がりを補正するための補正ローラ（図示略）が設けられている。
【００５４】
後処理部３０は、画像形成後の用紙に対して、ステープル（ホチキス止め）するステープラ（後述するするステープラ８７）、２つ折り等の折畳処理を施す折りユニット（後述する折りユニット８８）、および、パンチ穴を開けるパンチユニット（後述するパンチユニット８９）を含む。また、後処理部３０は、画像形成部１０において画像形成された用紙を排出するための排紙トレイ９１およびメールビン９２〜９６と、当該用紙をメールビン９２〜９６に振り分けて出力するためのメールビンフィニッシャ９７とを含む。
【００５５】
［画像形成装置のハードウェア構成］
図３は、画像形成装置１のハードウェア構成を模式的に示す図である。
【００５６】
図３を参照して、画像形成装置１は、当該画像形成装置１全体の制御を行なうＣＰＵ（Central  Processing  Unit）１０１と、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random  Access  Memory）１０２と、ＣＰＵ１０１が実行するプログラムや定数などを記憶するＲＯＭ（Read  Only  Memory）１０３と、画像データなどを記憶するための記憶部１０４と、排紙ユニット９０における用紙の排出についての制御を行なう出力制御部１０５と、ネットワークを介してパーソナルコンピュータなどの他の機器と通信を行なうための通信Ｉ／Ｏ１０６と、画像形成装置１の状態や操作を補助する情報などを表示する表示部１１１と、ユーザが画像形成装置１に対して情報を入力するときに操作する操作部１１２と、画像読取部２６と、画像形成部１０と、後処理部３０とを含む。
【００５７】
本実施の形態の画像形成装置１では、出力制御部１０５は、排紙ユニット９０に設けられている。また、ＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、記憶部１０４、および、通信Ｉ／Ｏ１０６は、制御部１００内に設けられている。なお、これらの配置場所は変更されても良い。
【００５８】
後処理部３０は、上記したステープラ８７、ユニット８８、パンチユニット８９、および、メールビンフィニッシャ９７を含む。
【００５９】
［装置情報］
画像形成装置１では、ネットワークＮを介してサーバ２に接続可能な複数の画像形成装置について、その位置等の情報を、たとえば記憶部１０４に記憶している。以下、本明細書では、ネットワークＮ上の複数の画像形成装置についての情報を、装置情報という。
【００６０】
図１０は、装置情報の具体例を示す図である。
図１０を参照して、装置情報には、画像形成システムに含まれる画像形成装置毎に、位置情報として、緯度および経度が記憶されている。また、装置情報には、各画像形成装置において設定されている静音レベルが登録されている。静音レベルについては、図１１を参照して、後述する。
【００６１】
また、装置情報には、各画像形成装置が備える機能についての情報が含まれる（機能情報）。機能情報は、各画像形成装置が、カラー印刷が可能であるか、および、画像形成後の用紙の後処理をする機能を有するかを特定する情報を含む。
【００６２】
なお、機能情報において、カラー印刷の機能を有する場合、当該機能が、４サイクル方式（１つのドラム上にシアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の現像器を備えた方式）のカラープリンタによって実現されるか、または、タンデム方式（シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色それぞれのドラムで画像形成する現像器を備えた方式）のカラープリンタによって実現されるかを特定する情報が記憶されている。なお、図１０では、前者は「４サイクル」として示され、後者は「タンデム」として示されている。
【００６３】
また、上記した後処理という機能は、メールビンフィニッシャ９７、ステープラ８７、折りユニット８８、および、パンチユニット８９によって実現される機能である。つまり、図１０において、メールビンフィニッシャ９７、ステープラ８７、折りユニット８８、および、パンチユニット８９を有する画像形成装置は、後処理機能が「有り」として登録され、これらを備えていない画像形成装置については後処理機能が「無し」と登録されている。
【００６４】
図１０を参照して説明した装置情報は、画像形成装置１が、ネットワークＮを介して他の画像形成装置と直接通信することにより取得されてもよいし、または、ネットワークＮを介してサーバ２が各画像形成装置１と通信することによりサーバ２において生成され記憶されていてもよい。この場合、画像形成装置１のＣＰＵ１０１は、ネットワークＮを介してサーバ２と通信することにより、装置情報を取得する。
【００６５】
［サーバの構成］
図４は、サーバ２のハードウェア構成の具体例を示す図である。
【００６６】
図４を参照して、サーバ２は、全体を制御するための演算装置であるＣＰＵ２０１と、サーバ２が本明細書に記載された機能を実現するためにＣＰＵ２０１が実行するプログラムなどを記憶するためのＲＯＭ２２１と、ＣＰＵ２０１でプログラムを実行する際の作業領域として機能するためのＲＡＭ２２２と、装置情報などを記憶するためのＨＤ（Hard Disk）２３と、ネットワークＮを介した通信を制御するためのネットワークコントローラ２５とを含む。
【００６７】
［ＰＣの構成］
図５は、ＰＣ３のハードウェア構成の具体例を示す図である。
【００６８】
図５を参照して、ＰＣ３は、たとえば一般的なコンピュータなどによって構成されるものであり、一例として、全体を制御するための演算装置であるＣＰＵ３０１と、ＰＣ３が本明細書に記載された機能を実現するためにＣＰＵ３０１が実行するプログラムなどを記憶するためのＲＯＭ３１と、ＣＰＵ３０１でプログラムを実行する際の作業領域として機能するためのＲＡＭ３２と、ＰＣ３が本明細書に記載された機能を発揮するために必要なデータを記憶するＨＤ３３と、ネットワークＮを介した通信を制御するためのネットワークコントローラ３５とを含む。
【００６９】
［画像形成装置の動作］
本実施の形態では、画像形成装置１は、画像形成部１０による画像形成動作についての稼動音の音量を制限する静音モードでの動作が可能となっている。このため、画像形成装置１では、当該画像形成装置１を静音モードにするための設定や、当該静音モードを解除するための設定、その他、画像形成装置１の状態を設定するための入力が受付けられる。
【００７０】
また、画像形成装置１は、予約を受付けたジョブについて、当該ジョブを自機で実行するか否かを判断する。具体的には、予約されたジョブの実行時に推測される画像形成部１０等の稼動音が、その時点（または、当該ジョブが実行されるまでに画像形成装置１の状態（静音モード等の設定）が変更された場合には当該変更後の設定内容）において許容される音量であるか否かに基づいて、当該ジョブを自機で実行するか否かを決定する。
【００７１】
以下、画像形成装置１の動作の中で、本実施の形態において特徴的なものについて、説明する。
【００７２】
図６は、画像形成装置１に対して、操作部１１２を操作される等により、画像形成装置１の状態を指定する設定が入力されたときに実行される処理（モード設定処理）のフローチャートである。
【００７３】
ＣＰＵ１０１は、当該設定の入力を受付けると、モード設定処理を開始する。なお、モード設定の入力は、上記したように操作部１１２を操作することによって入力されてもよいし、または、ネットワークＮを介して、サーバ２、ＰＣ３、もしくは、他の画像形成装置１から入力されてもよい。
【００７４】
図６を参照して、モード設定処理では、ＣＰＵ１０１は、まずステップＳＡ１０で、入力された情報が、画像形成装置１の状態を指定する入力であるか否かを判断し、そのような情報であると判断するとステップＳＡ２０へ処理を進め、そうではないと判断するとステップＳＡ３０へ処理を進める。ここで指定される状態とは、図１１を参照して後述する通常、静音レベル１〜５、または、完全静音のいずれかである。
【００７５】
ステップＳＡ２０では、ＣＰＵ１０１は、入力された設定に基づく静音レベルの指定を受付け、ステップＳＡ３０へ処理を進める。このような指定が受付けられることにより、たとえば記憶部１０４に記憶される、自機について指定されている静音レベルを、入力された最新の静音レベルに更新する。また、ＣＰＵ１０１は、自機の静音レベルを更新するとともに、更新後の静音レベルを、ネットワークＮを介して、サーバ２、ＰＣ３、および／または、他の画像形成装置１に送信してもよい。これにより、サーバ２、ＰＣ３、および／または、他の画像形成装置１において記憶されている装置情報（図１０参照）において、当該画像形成装置１（図１の画像形成装置１Ａ〜１Ｃのいずれか）についての静音レベルを更新することができる。
【００７６】
ここで、静音レベルとは、画像形成装置１の静音モードにおける、実行を許容されるジョブの範囲に対応したレベルである。
【００７７】
本実施の形態において、画像形成装置１の状態とは、たとえば、図１１に示されるように、通常モード、静音モード、完全静音モードを含み、特に、静音モードには静音レベル１〜５を含む。
【００７８】
通常モードは、如何なるジョブも実行することが許容される状態である。静音モードは、画像形成部１０および／または後処理部３０において実行される動作の稼動音の音量が制限される状態である。完全静音とは、ジョブの実行が禁止される状態である。なお、静音モードは、稼動音を制限するレベルが異なる静音レベル１〜５を含む。
【００７９】
静音レベル５は、ステープル動作を有しないジョブについて、ジョブの実行が許容される状態に対応している。つまり、画像形成装置１の静音レベルが５に設定されている場合には、画像形成装置１は、当該ジョブを自機では実行せず、ネットワークＮ上の他の画像形成装置１に実行させるように指示する。
【００８０】
静音レベル４は、静音レベル５よりも許容される稼動音が低い状態に対応するレベルであって、静音レベル５で制限されるステープル動作に加え、さらに、メールビンフィニッシャ９７の動作の動作を必要とするジョブの実行を禁止する状態に対応する。つまり、画像形成装置１の静音レベルが４に設定されているときには、メールビンフィニッシャ９７の動作を要するジョブが、ＣＰＵ１０１は、自機では実行せず、他の画像形成装置１に実行させるように指示する。
【００８１】
静音レベル３は、上記した静音レベル４および５において禁止されるジョブに加え、排紙トレイ９１に当該ジョブに係るすべての用紙を排紙することができる（つまり、メールビンフィニッシャ９７を利用したメールビン９２〜９６への排紙が不要な）ジョブのみを実行するレベルである。つまり、静音レベルが３に設定されている状態では、画像形成装置１は、排紙トレイ９１への排紙可能な枚数（後述する上限値１）以上のジョブメールビンフィニッシャ９７によってメールビン９２〜９６に用紙を排出するジョブについては実行が禁止される。
【００８２】
静音レベル２は、ジョブにおける用紙の総枚数が、所定の速度以下とできる枚数（後述する総枚数が上限値２）以下のジョブのみを実行する状態である。
【００８３】
静音レベル１は、画像形成装置１の本体内の温度上昇が所定温度（危険温度）にならないレベルでファン２００を停止する状況下で実行可能なジョブの実行のみを許可する状態に対応する。
【００８４】
完全静音は、当該画像形成装置１においてすべてのジョブの実行を禁止する状態に対応する。
【００８５】
図６に戻って、ステップＳＡ２０で静音レベルの指定を受付けた後、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ３０で、優先情報の入力があるか否かを判断し、あると判断するとステップＳＡ４０へ処理を進め、ないと判断するとステップＳＡ５０へ処理を進める。
【００８６】
優先情報とは、自機に対して予約されたジョブを、設定された静音レベルに基づいて他の画像形成装置１に実行を指示する際に、システム内の複数の画像形成装置１の中で選択する際に優先される事項を規定する情報である。優先事項としては、装置が有している機能に関連した事項、現在処理対象となっている画像形成装置１からの距離に関する事項が考えられる。
【００８７】
ステップＳＡ４０では、ＣＰＵ１０１は、優先情報の入力を受付け、当該情報を記憶部１０４に記憶させて（既に記憶がある場合には当該優先情報を入力されたものに更新して）、ステップＳＡ５０へ処理を進める。
【００８８】
ステップＳＡ５０では、ＣＰＵ１０１は、当該画像形成装置１に対して予約されているジョブがあるか否かを判断し、あると判断するとステップＳＡ６０へ処理を進め、ないと判断するとステップＳＡ１０へ処理を戻す。
【００８９】
ステップＳＡ６０では、予約されているジョブの実行のための処理（ジョブ実行処理）を実行した後、ステップＳＡ１０へ処理を進める。
【００９０】
図７は、図６のジョブ実行処理のサブルーチンのフローチャートである。
図７を参照して、ジョブ実行処理では、ＣＰＵ１０１は、まずステップＳＡ６１０で、自機の状態が完全静音（図１１参照）であるか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＡ６５０へ処理を進め、そうではないと判断すると、ステップＳＡ６２０へ処理を進める。
【００９１】
ステップＳＡ６５０では、自機に対して予約されているジョブを、他の画像形成装置１へ転送するための処理を実行して、処理を図６へリターンさせる。なお、ステップＳＡ６５０の内容については、図１３を参照して後述する。
【００９２】
ステップＳＡ６２０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを決定して、ステップＳ６３０へ処理を進める。
【００９３】
ここで、ステップＳＡ６２０の処理について、当該処理のサブルーチンのフローチャートである図８および図９を参照して説明する。
【００９４】
まず、図８を参照して、ジョブのレベルの決定のために、ＣＰＵ１０１は、まずステップＳＢ１０で、予約されているジョブが、ステープラ８７の動作を必要とするか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＢ２０へ処理を進め、そうではないと判断するとステップＳＢ３０へ処理を進める。
【００９５】
ステップＳＢ２０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルをＡと設定して、処理を図７へリターンさせる。
【００９６】
一方、ステップＳＢ３０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブが、メールビンフィニッシャ９７の動作を必要とするか否かを判断し、必要とすると判断するとステップＳＢ４０へ処理を進め、必要としないと判断するとステップＳＢ５０へ処理を進める。
【００９７】
ステップＳＢ４０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを５と決定して、図７へ処理をリターンさせる。
【００９８】
ステップＳＢ５０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブにおいて画像形成される用紙の枚数が、予め定められた数（上限値１（Ｐ１））を超えているか否かを判断し、超えていると判断するとステップＳＢ６０へ処理を進め、Ｐ１以下であると判断するとステップＳＢ７０へ処理を進める。
【００９９】
ステップＳＢ６０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを４と決定して、図７へ処理をリターンさせる。
【０１００】
一方、ステップＳＢ７０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブにおける画像形成される用紙の枚数が、上記したＰ１より小さい値であって、予め定められた枚数である数（上限値２（Ｐ２））を超えているか否かを判断し、超えていると判断するとステップＳＢ８０へ処理を進め、Ｐ２以下であると判断するとステップＳＢ９０へ処理を進める。
【０１０１】
ステップＳＢ８０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを３と決定して、図７へ処理をリターンさせる。
【０１０２】
図９を参照して、ステップＳＢ９０では、ＣＰＵ１０１は、自機において前回プリント動作（画像形成動作）を実行してから、まだ予め定められた一定時間が経過する前であるか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＢ１００へ処理を進め、既に一定時間が経過していると判断するとステップＳＢ１１０へ処理を進める。
【０１０３】
ステップＳＢ１００では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを２と決定して、図７へ処理をリターンさせる。
【０１０４】
一方、ステップＳＢ１１０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのレベルを１と決定して、図７へ処理をリターンさせる。
【０１０５】
ここで、本実施の形態における「ジョブレベル」について説明する。
図１２は、本実施の形態におけるジョブレベルのそれぞれについて、対応するジョブの内容を説明するための図である。
【０１０６】
本実施の形態では、ジョブレベルは、図１２に示されるように、Ａおよび１〜５の６のレベルを含む。ジョブレベル１〜５およびＡは、図１１を参照して説明した静音レベル１〜５およびＡのそれぞれに対応する。
【０１０７】
つまり、ジョブレベルがＡであれば、画像形成装置１が通常状態のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１０８】
ジョブレベルが５であれば、画像形成装置１の状態が通常状態または静音レベル５のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１０９】
ジョブレベルが４であれば、画像形成装置１の状態が通常状態または静音レベル４または５のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１１０】
ジョブレベルが３であれば、画像形成装置１の状態が通常状態または静音レベル３〜５のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１１１】
ジョブレベルが２であれば、画像形成装置１の状態が通常状態または静音レベル２〜５のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１１２】
ジョブレベルが１であれば、画像形成装置１の状態が通常状態または静音レベル１〜５のときのみ、当該ジョブの実行が許可される。
【０１１３】
図７に戻って、ステップＳＡ６２０で、予約されているジョブのジョブレベルを決定した後、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ６３０へ処理を進める。
【０１１４】
ステップＳＡ６３０では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＡ６２０で決定したジョブレベルが、記憶部１０４において記憶されている自機の状態（静音レベルを含む）を超えていないかどうかを判断し、超えていないと判断するとステップＳＡ６４０へ処理を進め、そうではないと判断するとステップＳＡ６５０へ処理を進める。なお、ジョブレベルが自機の状態を越えていない、とは、上記したように、ジョブレベルが画像形成装置１において設定されている状態（通常または静音レベル）において実行が許可される範囲にあることを意味する。
【０１１５】
ステップＳＡ６４０では、ＣＰＵ１０１は、予約されているジョブのプリント動作を実行して、図６へ処理をリターンさせる。
【０１１６】
以上説明したジョブ実行処理では、ステップＳＡ６３０の判断結果に基づいて、予約されているジョブを自機で実行するか（ステップＳＡ６４０）、または、他の画像形成装置１に転送して実行を指示するか（ステップＳＡ６５０）が決定される。なお、ステップＳＡ６４０の処理は、予約されているジョブの実行において発生することが推測される稼動音のレベルが、当該画像形成装置１において発生することを許容される稼動音のレベル（静音レベル）以下であるか否かの判断に相当する。そして前者が後者以下であると判断されると、ステップＳＡ６４０で当該予約されているジョブを自機で実行し、前者が後者を上回ると判断すると、当該ジョブを他の画像形成装置１で実行されるように指示する。
【０１１７】
次に、ステップＳＡ６５０における転送処理の内容について、当該処理のサブルーチンのフローチャートである図１３を参照して、説明する。
【０１１８】
図１３を参照して、転送処理では、ＣＰＵ１０１は、まずステップＳＣ１０で、ネットワークＮ上の各画像形成装置１の情報を確認するために、装置情報（図１０参照）を読込んで、ステップＳＣ２０へ処理を進める。
【０１１９】
ステップＳＣ２０では、ＣＰＵ１０１は、ネットワークＮ上の他の画像形成装置１の中からジョブの転送先の画像形成装置１を決定するための条件を設定する処理（優先処理）を実行して、ステップＳＣ３０へ処理を進める。
【０１２０】
ここで、ステップＳＣ２０における優先処理の内容について、当該処理のサブルーチンのフローチャートである図１４を参照して説明する。
【０１２１】
図１４を参照して、優先処理では、ＣＰＵ１０１は、まずステップＳＣ２１０で、ステップＳＡ６２０において決定したジョブレベルを読出して、ステップＳＣ２２０へ処理を進める。
【０１２２】
ステップＳＣ２２０では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＣ１０で読込んだ装置情報を参照することにより、転送しようとするジョブ（予約されているジョブ）を実行可能な画像形成装置を選択して、ステップＳＣ２３０へ処理を進める。
【０１２３】
なお、ステップＳＣ２２０において、「実行可能な」画像形成装置とは、転送しようとするジョブが必要とする機能を備えている画像形成装置を意味する。たとえば、当該ジョブがカラー印刷を必要とするものであれば、ステップＳＣ２２０では、カラー印刷機能を有する画像形成装置が選択される。また、転送しようとするジョブが、メールビンフィニッシャ９７、ステープラ８７、折りユニット８８、または、パンチユニット８９による処理を必要とするものであれば、ステップＳＣ２２０では、後処理機能を有する画像形成装置が選択される。
【０１２４】
ステップＳＣ２３０では、ＣＰＵ１０１は、記憶部１０４において登録されている優先情報を読込むことにより、当該優先情報で、優先事項として距離が設定されているか否かを判断し、そうであると判断するとステップＳＣ２７０へ処理を進める。
【０１２５】
一方、距離が優先事項として設定されていない場合には、ステップＳＣ２４０へ処理を進める。
【０１２６】
ステップＳＣ２７０では、ステップＳＣ２００で選択した画像形成装置を、自機から距離が離れている順に配列して、図１３へ処理をリターンさせる。なお、自機からの各画像形成装置１への距離は、装置情報（図１０参照）の位置情報に基づいて算出することができる。
【０１２７】
なお、装置情報において、各画像形成装置１の位置情報が記憶される代わりに、各画像形成装置１についての、処理対象となっている画像形成装置１からの距離の近い順序または距離の遠い順序が記憶されていても良い。具体的には、装置情報において、位置情報の代わりに、たとえば表１に示されるように、距離の遠い装置ほどレベルが高くなるように、各画像形成装置１について距離優先レベルが記憶されても良い。
【０１２８】
【表１】
2012118931.tif 000003
【０１２９】
この場合、ステップＳＣ２７０では、距離優先レベルの値が高い画像形成装置１ほど高い順位に配列される。
【０１３０】
ステップＳＣ２４０では、ＣＰＵ１０１は、優先情報において、優先事項として装置の機能が設定されているか否かを判断し、設定されていると判断するとステップＳＣ２６０へ処理を進め、設定されていないと判断するとステップＳＣ２５０へ処理を進める。
【０１３１】
ステップＳＣ２６０では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＣ２２０で選択した画像形成装置を、備える機能のレベルが高い順に配列して、図１３へ処理をリターンさせる。
【０１３２】
ここで、各画像形成装置１の機能のレベルは、たとえば、装置情報（図１０参照）の機能情報の内容に基づいて決定される。具体的には、カラー印刷機能および後処理機能の双方を有しているものが最も高く、その次に、カラー印刷機能を有していないが後処理機能を有しているもの、その次に、後処理機能を有していないが、カラー印刷機能（タンデム）を有するもの、その次に、カラー印刷機能（４サイクル）を有するもの、その次に、カラー印刷機能および後処理機能のいずれも有していないものの順とされる。
【０１３３】
なお、装置情報では、各画像形成装置１について、機能情報の代わりに、表２に示されるような、各画像形成装置１の種類に対応した装置優先レベルが記憶されても良い。
【０１３４】
【表２】
2012118931.tif 000004
【０１３５】
表２において、「モノクロプリンタ」は、卓上の小型低速プリンタを意味する。また、「カラープリンタ（１）」は、４サイクル方式のカラープリンタを意味する。また、カラープリンタ（２）は、タンデム方式のカラープリンタを意味する。また、「モノクロ複合機（１）」は、低速の（画像形成スピードが比較的遅い）複合機を意味する。「モノクロ複合機（２）」は、製本可能な（画像形成装置１における後処理部３０を備える）モノクロ複合機を意味する。「カラー複合機（１）」は、カラー印刷が可能な複合機を意味する。「カラー複合機（２）」は、製本可能なカラー複合機を意味する。
【０１３６】
そして、この場合、装置優先レベルの値が高い画像形成装置１ほど高い順位に配列される。
【０１３７】
ステップＳＣ２５０では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＣ２２０で選択した画像形成装置を、距離と装置の機能の双方を考慮して配列して、図１３へ処理をリターンさせる。なお、双方を考慮した配列とは、たとえば、機能および距離について、ポイントを付与し、当該ポイントの高い順に配列することが考えられる。ポイントについては、たとえば、当該画像形成装置１から所定の距離だけ離れる毎に、１ポイントとする。また、後処理機能を有している場合には４ポイント、有していない場合には０ポイントを加算する。また、カラー印刷機能を有している場合、カラー（タンデム）の印刷機能を有していれば３ポイント、カラー（４サイクル）を有している場合には１ポイントを、それぞれ加算する。カラー機能を有していない場合には、ポイントは加算されない。
【０１３８】
このようにして、各画像形成装置についてポイントを算出し、当該ポイントが高い順に画像形成装置が配列される。
【０１３９】
なお、表１および表２を参照して説明したように、装置情報において距離優先レベルや装置優先レベルが記憶される場合には、これらのレベルの和の数値が高い順に、画像形成装置が配列される。
【０１４０】
図１３に戻って、ステップＳＣ２０において、画像形成装置を選択し、かつ、配列した後、ＣＰＵ１０１が、ステップＳＣ３０で、ジョブレベルおよび静音レベルに基づいた画像形成装置の選択を行なって、ステップＳＣ４０へ処理を進める。
【０１４１】
なお、ステップＳＣ３０では、具体的には、ステップＳＣ２２０において選択された画像形成装置の中で、その静音レベルがステップＳＡ６２０（図７参照）において決定されたジョブレベル以上のものであって、ステップＳＣ２５０〜ステップＳＣ２７０において最も上位に配列されている画像形成装置が選択される。
【０１４２】
ステップＳＣ４０では、ＣＰＵ１０１は、ステップＳＣ３０において選択した画像形成装置に対して、転送しようとするジョブのデータを転送するための処理を実行して、処理を図７へリターンさせる。
【０１４３】
ステップＳＣ４０では、予約されているジョブのデータが、当該画像形成装置１に転送されている場合には、当該ジョブのデータが、ステップＳＣ３０で選択された画像形成装置に対して転送される。
【０１４４】
一方、ステップＳＡ５０では、ジョブ本体のデータはまだ当該画像形成装置１に送信されておらず、ジョブを予約する情報のみが当該画像形成装置１に送信されている状態も想定される。
【０１４５】
この場合、ステップＳＣ４０では、たとえばサーバ２など、予約されたジョブの本体のデータを記憶している装置に対して、ステップＳＣ３０に対して、当該ジョブの本体のデータを転送することを指示する。
【０１４６】
なお、ステップＳＣ４０では、データがステップＳＣ３０で選択した画像形成装置に転送されることが、表示部１１１において表示されてもよい。
【０１４７】
以上説明した本実施の形態において、図１１を参照して説明した静音レベル等の画像形成装置１の状態は、画像形成装置においてジョブの実行の際の稼動音の音量に関する制限情報の一例であり、また、図１２を参照して説明したジョブレベルは、ジョブの実行において発生することが推測される音量の指標の一例である。ただし、これらの情報や指標が特定される態様は、図１１や図１２を参照して説明されたものに限定されない。
【０１４８】
たとえば、画像形成装置についての上記制限情報は、画像形成装置が４サイクルカラープリンタの場合、たとえば表３のように、３つの状態のいずれかにその状態を設定されても良い。
【０１４９】
【表３】
2012118931.tif 000005
【０１５０】
３つの状態とは、「通常状態」「静音レベル１状態」「完全静音状態」を含む。処理対象となる画像形成装置１の状態が、通常状態であれば、いかなるジョブも自機で実行する。静音レベル１状態であれば、予約されているジョブがモノクロ印刷であれば自機で実行し、カラー印刷を必要とすれば、他の画像形成装置１に当該ジョブの実行を指示する。完全静音状態であれば、予約されているジョブがいかなるジョブでも他の画像形成装置１に当該ジョブの実行を指示する。
【０１５１】
なお、以上説明した本実施の形態では、画像形成システムを構成する複数の画像形成装置１の中で、ジョブの予約を受けた画像形成装置１によって画像形成装置が構成され、そして、ジョブの転送となるそれ以外の画像形成装置１によって画像形成機器が構成される。
【０１５２】
［第２の実施の形態］
以上説明した第１の実施の形態では、画像形成システムにおいてある画像形成装置１に対してジョブが予約された場合、当該画像形成装置１は、予約されたジョブが、自機に設定されている静音レベルの設定内容に基づいて、当該予約されたジョブを実行できるか否かを判断し、実行できないと判断した場合、システムを構成する他の画像形成装置１に対して当該ジョブの実行を指示するための処理を実行した。
【０１５３】
本実施の形態では、図１の画像形成システムにおいて、画像形成装置１やＰＣ３から、サーバ２に対して、予約ジョブの登録がなされる。サーバ２は、予約されたジョブが、当該予約内容において指定された画像形成装置１が実行できるか否かを判断し、実行できないと判断すると、他の画像形成装置１に当該ジョブの実行を指示する。
【０１５４】
図１５は、本実施の形態のサーバ２において、ジョブの予約の際にＣＰＵ２０１が実行する処理のフローチャートである。なお、当該処理は、ＣＰＵ２０１が、たとえばＨＤ２３やＲＯＭ２２１に記憶されたプログラムを実行することによって、実現される。また、この処理が実行される前提として、サーバ２に対して、ＰＣ３または画像形成装置１から、ジョブを予約するための情報（予約情報）が送信されることとする。
【０１５５】
図１５を参照して、ＣＰＵ２０１は、まずステップＳＤ１０で、装置情報（図１０参照）を読込んで、ステップＳＤ２０へ処理を進める。
【０１５６】
ステップＳＤ２０では、ＣＰＵ２０１は、予約されたジョブのジョブレベルを決定して、ステップＳＤ３０へ処理を進める。なお、ジョブレベルの決定は、たとえば、図８および図９を参照して説明した内容に従って実現される。
【０１５７】
ステップＳＤ３０では、ＣＰＵ２０１は、予約されたジョブの静音レベルとステップＳＤ２０で決定したジョブレベルとを比較することにより、予約情報で指定された画像形成装置が予約されたジョブを実行できるか否かを判断し、実行できると判断するとステップＳＤ４０へ処理を進め、実行できないと判断するとステップＳＤ５０へ処理を進める。なお、ステップＳＤ３０では、ステップＳＤ２０で決定されたジョブレベルが、予約情報で指定されている画像形成装置についての（装置情報において登録されている）静音レベルを超えない場合（図７のステップＳ６３０参照）には、当該ジョブを当該指定された画像形成装置が実行可能と判断し、そうではない場合には実行できないと判断する。
【０１５８】
ステップＳＤ４０では、ＣＰＵ２０１は、予約されたジョブの実行を、当該予約情報で指定された画像形成装置１に対して指示して、処理を終了する。
【０１５９】
一方、ステップＳＤ５０では、ＣＰＵ２０１は、当該予約されたジョブの実行を指示する画像形成装置を決定して、ステップＳＤ６０へ処理を進める。
【０１６０】
なお、ステップＳＤ５０における画像形成装置の決定は、図１４を参照して説明したように、当該予約されたジョブを実行可能な画像形成装置を選択した後（ステップＳＣ２２０参照）、選択した画像形成装置を、優先情報に従って配列して（ステップＳＣ２５０〜ステップＳＣ２７０参照）、さらに、配列された画像形成装置の中で設定されている静音レベルがステップＳＤ２０で決定されたジョブレベル以上の画像形成装置であって上記配列において最も順位が高い画像形成装置が選択される（ステップＳＣ３０参照）。
【０１６１】
ステップＳＤ６０では、ＣＰＵ２０１は、ステップＳＤ５０で決定した画像形成装置に、予約されたジョブの処理を指示して、処理を終了させる。
【０１６２】
なお、本実施の形態では、サーバ２に対して送信された予約情報には、画像形成システムに含まれる画像形成装置１の中のいずれかを指定する情報が含まれた。そして、予約されたジョブのレベルが、指定された画像形成装置１では実行が許可されないものである場合には、他の画像形成装置１に実行が指示された。
【０１６３】
なお、予約情報には、画像形成装置１を指定する情報が含まれなくても良い。つまり、サーバ２が、画像形成システムに含まれる複数の画像形成装置１から、図１５を参照して説明した処理に従ってジョブの実行を指示する画像形成装置が選択されても良い。なお、この場合、「指定された画像形成装置からの距離が離れている順」とあるは、「特定の場所から距離が離れている順」とされる。特定の場所とは、たとえば、オフィスにおいて、電話が設置された場所や、来客を迎える場所が考えられる。
【０１６４】
［第３の実施の形態］
本実施の形態の画像形成システムでは、ＰＣ３が、当該ＰＣ３にインストールされているプリントドライバを利用したジョブの予約（指示）に関する処理に特徴を有する。
【０１６５】
図１６は、本実施の形態のＰＣ３において、プリントジョブの指示のために実行される処理のフローチャートである。
【０１６６】
ＰＣ３においてプリントジョブが特定された状態で、当該ジョブの実行を指示するように指定された画像形成装置１（画像形成装置１Ａ〜１Ｃのいずれか）のプリントドライバが起動されると、ステップＳＥ１０で、ＣＰＵ３０１は、装置情報（図１０参照）を読込んで、ステップＳＥ２０へ処理を進める。なお、本実施の形態では、装置情報が、ＰＣ３のＨＤ３３に記憶されていてもよいし、または、サーバ２もしくは画像形成装置１に登録されていてもよい。装置情報がサーバ２または画像形成装置１に登録されている場合には、ステップＳＥ１０では、ＣＰＵ３０１は、ネットワークＮを介して、装置情報を読込む。図１７は、プリンタドライバによる表示画面の一例を示す図である。ＰＣ３においてプリンタドライバが起動されると、ＰＣ３のモニタとして当該ＰＣ３に接続されている表示装置において、図１７に示されるような画面９００が表示される。画面９００は、ボタン９０１とボタン９０２を含む。ボタン９０２は、ジョブ実行の指示を中止するために操作されるボタンである。ボタン９０１は、当該プリンタドライバで特定される画像形成装置１にジョブの実行を指示するために操作されるボタンである。ボタン９０１が操作されたことに応じて、ステップＳＥ１０が実行される。
【０１６７】
ステップＳＥ２０では、ＣＰＵ３０１は、特定されているジョブのジョブレベルを決定して、ステップＳＥ３０へ処理を進める。なお、ジョブレベルの決定は、図８および図９を参照して説明した内容に従って、たとえば、実現される。
【０１６８】
ステップＳＥ３０では、ＣＰＵ３０１は、画像形成システムに含まれる画像形成装置であって、ＰＣ３にドライバをインストールされている画像形成装置の中から、上記のように特定されているジョブを実行可能な画像形成装置を選択して、ステップＳＥ４０へ処理を進める。ここで、ジョブを実行可能な画像形成装置とは、ステップＳＣ２２０（図１４参照）と同様に、当該ジョブが必要とする機能と、装置情報（図１０参照）において登録されている各画像形成装置の機能情報とに基づいて判断される。
【０１６９】
ステップＳＥ４０では、ステップＳＥ３０で選択された画像形成装置の中の、最も上位に配列されている画像形成装置へのジョブの実行の指示の可否を問合せる画面を表示させて、ステップＳＥ５０へ処理を進める。
【０１７０】
なお、ステップＳＥ４０において、ＰＣ３０にモニタとして接続されている表示装置に表示される画面の一例を、図１８に示す。
【０１７１】
図１８を参照して、画面９１０では、ステップＳＥ３０で選択された画像形成装置の中で最上位に配列された画像形成装置を特定する情報を含むメッセージ９１３が表示されている。
【０１７２】
また、画面９１０には、ジョブの実行を上記画像形成装置に指示することに同意する際に操作されるボタン９１１と、同意しないときに操作されるボタン９１２を含む。
【０１７３】
ステップＳＥ５０では、ステップＳＥ４０で表示させた情報に対する入力を受付け、当該入力が、ジョブの指示に同意するものであればステップＳＥ７０へ処理を進め、同意しないものであればステップＳＥ６０へ処理を進める。
【０１７４】
ステップＳＥ７０では、ＣＰＵ３０１は、ステップＳＥ３０で選択した画像形成装置の中の最上位に配列された画像形成装置に対して、ジョブの実行を指示して、処理を終了させる。
【０１７５】
一方、ステップＳＥ６０では、ＣＰＵ３０１は、ジョブの実行を指示する画像形成装置の指定を受付け、指定された画像形成装置にジョブの実行を指示して、処理を終了させる。
【０１７６】
なお、ステップＳＥ６０における画像形成装置の指定は、たとえば、ステップＳＥ３０で選択された画像形成装置を候補として上記表示装置に表示し、当該候補として表示された画像形成装置の中から画像形成装置を選択する情報を受付けることによって実現される。図１９は、画像形成装置の候補を表示する画面の一例を示す図である。
【０１７７】
図１９を参照して、画面９２０では、表示欄９２３に、画像形成装置の候補が表示されている。なお、表示欄９２３では、ＰＣ３にドライバをインストールされたすべての画像形成装置の名称（プリンタ１〜プリンタ７）が表示されている。但し、表示欄９２３では、ステップＳＥ３０で選択された画像形成装置の名称を、選択されなかった画像形成装置とは異なる態様で表示している。具体的には、たとえば、表示色や表示される文字の大きさを異ならせて表示する。図１９では、表示欄９２３では、表示態様が異なることを、各画像形成装置の名称をハッチングを付すことによって異ならせている。たとえば、ハッチングが付された画像形成装置の名称（プリンタ３〜プリンタ６）が、ステップＳＥ３０で選択された画像形成装置の名称であり、それ以外の画像形成装置の名称（プリンタ、プリンタ２、プリンタ７）は、ステップＳＥ３０で選択された以外の画像形成装置の名称である。
【０１７８】
画面９２０において、ユーザは、ハッチングを付されて表示された名称の画像形成装置のみの中から、画像形成装置を選択することが許される。それ以外の画像形成装置を選択する入力を、ＣＰＵ３０１は、受付けない。
【０１７９】
また、画面９２０には、選択された画像形成装置にジョブの実行を指示する際に操作されるボタン９２１と、ジョブの実行の指示を中止するために操作されるボタン９２２を含む。
【０１８０】
表示欄９２３において名称にハッチングを付されて表示された画像形成装置の中から１の画像形成装置が選択され、ボタン９２１が操作されると、ＣＰＵ３０１は、指定された画像形成装置にジョブの実行を指示して（ステップＳＥ６０）、図１６の処理を終了させる。
【０１８１】
なお、表示欄９２３では、ステップＳＥ３０において選択された画像形成装置の中で、最も上位に配列された画像形成装置の名称（プリンタ６）を、他の選択された画像形成装置の名称（プリンタ３〜プリンタ５）とは異なる態様で表示することが好ましい。
【０１８２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１８３】
１，１Ａ〜１Ｃ  画像形成装置、２  サーバ、３  ＰＣ、１０１，２０１，３０１  ＣＰＵ、Ｎ  ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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