(57)【要約】【課題】立位姿勢で装着される給紙カセットを使用するものであって，仰臥姿勢で用紙を収納でき，その後立位姿勢に変更しても用紙の座屈を防止して，適切に給紙することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明の画像形成装置の給紙カセットは，スライド移動する引き出し部材の引き出し方向と平行な回転軸回りに回転可能であり，その回転移動により，引き出し部材に臥せられた仰臥姿勢と，引き出し部材から起こされた立位姿勢とを取り，立位姿勢にて上向きに用紙を送出するものであり，仰臥姿勢で底面となる面に設けられた，用紙の幅方向外寄りの領域で用紙に対する突出量が大きく中央寄りの領域で突出量が小さいカール形成形状部と，立位姿勢で用紙の下側となる位置に設けられた，用紙の幅方向中央寄りの領域で用紙から離隔する凹状形状をなしている後端支持部材とを有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と，前記画像形成部に用紙を供給する給紙部とを有する画像形成装置において，
前記給紙部は，
装置本体に収納された収納位置と装置本体から引き出された引き出し位置との間でスライド移動する引き出し部材と，
前記引き出し部材に搭載され，前記画像形成部に供給する用紙を収納する給紙カセットとを有し，
前記給紙カセットは，
前記引き出し部材の引き出し方向と平行な回転軸回りに回転可能であり，その回転移動により，前記引き出し部材に臥（ふ）せられた仰臥（ぎょうが）姿勢と，前記引き出し部材から起こされた立位姿勢とを取り，立位姿勢にて装置本体に収納されてその姿勢で上向きに用紙を送出するものであり，
仰臥姿勢で底面となる面に設けられた，用紙の幅方向外寄りの領域で用紙に対する突出量が大きく中央寄りの領域で突出量が小さいカール形成形状部と，
立位姿勢で用紙の下側となる位置に設けられた，用紙の幅方向中央寄りの領域で用紙から離隔する凹状形状をなしている後端支持部材とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記カール形成形状部は，用紙を送出する方向に沿った，複数の長尺状凸部であり，
各前記長尺状凸部の最も突出している箇所の突出量は，用紙の幅方向外寄りのものほど大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において，
前記長尺状凸部は，立位姿勢で用紙の下側となる側ほど突出量が大きいものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，画像が形成される用紙を給紙カセットに収納して，給紙カセットが装着されて使用される画像形成装置に関する。さらに詳細には，用紙を立位姿勢で収納する給紙カセットが装着される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に装着される給紙カセットとして，用紙を立位姿勢で収納するものがある。このようなものでは，収納されている用紙の多寡にかかわらず，用紙の自重による座屈を防止しつつ，使用時には１枚ずつ確実に給紙できることが望まれる。そのために，例えば，給紙時以外は用紙束を両面側から挟んでおき，給紙時にはその挟む力を緩める給紙装置が開示されている（例えば，特許文献１参照。）。
【０００３】
このように立位姿勢で装着されるカセットであっても，用紙を収納する際には，カセットを略水平の仰臥姿勢とした方が使いやすい。そこで，プリンタ本体からカセットを引きだした後に回転させ，カセットに仰臥姿勢を取らせることができる装置も提案されている（例えば，特許文献２参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−３２９２６９号公報
【特許文献２】特開２００２−１２８２８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら，特許文献１の技術のように，用紙を比較的強い力で挟みつけているものでは，給紙時にも座屈しない程度には挟んでいるので，用紙の搬送力を大きめに設定する必要がある。そのため，用紙の重送防止のための条件と両立させることが困難となる。また，給紙時の力のバランスの設定が難しいものであった。
【０００６】
また，前記した特許文献２に記載されているように，カセットを仰臥姿勢として用紙を収納したとしても，その後，立位姿勢に変える時に用紙が移動してしまうおそれがある。場合によっては，用紙の座屈が発生したり，用紙の両脇を支える支持板の配置が変わってしまったりするという問題点があった。用紙の移動を防止するために，用紙を強く挟みつけると，今度は給紙が困難になってしまう。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，立位姿勢で装着される給紙カセットを使用するものであって，仰臥姿勢で用紙を収納でき，その後立位姿勢に変更しても用紙の座屈を防止して，適切に給紙することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，用紙に画像を形成する画像形成部と，画像形成部に用紙を供給する給紙部とを有する画像形成装置であって，給紙部は，装置本体に収納された収納位置と装置本体から引き出された引き出し位置との間でスライド移動する引き出し部材と，引き出し部材に搭載され，画像形成部に供給する用紙を収納する給紙カセットとを有し，給紙カセットは，引き出し部材の引き出し方向と平行な回転軸回りに回転可能であり，その回転移動により，引き出し部材に臥せられた仰臥姿勢と，引き出し部材から起こされた立位姿勢とを取り，立位姿勢にて装置本体に収納されてその姿勢で上向きに用紙を送出するものであり，仰臥姿勢で底面となる面に設けられた，用紙の幅方向外寄りの領域で用紙に対する突出量が大きく中央寄りの領域で突出量が小さいカール形成形状部と，立位姿勢で用紙の下側となる位置に設けられた，用紙の幅方向中央寄りの領域で用紙から離隔する凹状形状をなしている後端支持部材とを有するものである。
【０００９】
本発明の給紙カセットは，画像形成装置に立位姿勢で装着されるものである。用紙の収納時等には，引き出し部材とともに引き出され，回転によって引き出し部材に臥せられる。さらに，カール形成形状部を有しているので，給紙カセットに収納された用紙は，幅方向外寄りにおいて中央寄りよりも突出した形状となる。すなわち，用紙がカール形状とされるので，立位姿勢としても自立できる。さらに，後端支持部材を有しているので，立位姿勢では，用紙の送出方向の後端がこの後端支持部材によって支持される。この後端支持部材のうち，用紙の幅方向中央寄りの箇所が凹状形状となっているので，用紙のカール形状となった中央部分がこの凹状形状に入り込み，カール形状がさらに安定する。従って，立位姿勢で装着される給紙カセットを使用するものであって，仰臥姿勢で用紙を収納でき，その後立位姿勢に変更しても用紙に自立させることができる画像形成装置となっている。
【００１０】
さらに本発明では，カール形成形状部は，用紙を送出する方向に沿った，複数の長尺状凸部であり，各長尺状凸部の最も突出している箇所の突出量は，用紙の幅方向外寄りのものほど大きいことが望ましい。
このようになっていれば，用紙の幅方向外寄りの領域で用紙に対する突出量が大きく中央寄りの領域で突出量が小さい形状となっている。
【００１１】
さらに本発明では，長尺状凸部は，立位姿勢で用紙の下側となる側ほど突出量が大きいものであることが望ましい。
このようになっていれば，用紙の送出方向の前方すなわち，立位姿勢での用紙の上側はカール形状とならないので，用紙の搬送は容易である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば，立位姿勢で装着される給紙カセットを使用するものであって，仰臥姿勢で用紙を収納でき，その後立位姿勢に変更してもその後立位姿勢に変更しても用紙の座屈を防止して，適切に給紙することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】給紙部を引きだした状態を示す斜視図である。
【図４】給紙カセットを倒した状態を示す斜視図である。
【図５】給紙カセットの背面を示す斜視図である。
【図６】給紙カセットに用紙を収納した状態を示す説明図である。
【図７】給紙カセットの内部を示す部分斜視図である。
【図８】給紙カセットに用紙を収納した状態を示す平面図である。
【図９】給紙カセットに用紙を収納して立位姿勢とした状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，立位姿勢で上向きに給紙する給紙部を有する画像形成装置に本発明を適用したものである。
【００１５】
本形態の画像形成装置１は，図１および図２に示すように，立位姿勢で給紙する給紙部１０を有するものである。給紙部１０は，画像形成装置１の最下段に水平に装着されるスライド部１１と，立位姿勢で画像形成装置１の側面に装着される給紙カセット１２とを有している。
【００１６】
画像形成装置１は，図１および図２に示すように，給紙部１０以外に，画像形成部１５および複数の用紙カセット１６，１６を有しているものである。画像形成部１５は，例えばタンデム方式のカラー画像形成が可能な装置等の一般的なものである。また，その他の用紙カセット１６，１６は用紙を水平姿勢で収納する一般的なものである。給紙部１０は，画像形成部１５において画像形成に供される用紙Ｐを，給紙カセット１２に収納するためのものである。給紙カセット１２に収納されている用紙Ｐは，図１中に示す送り出しローラ１８によって，図中上方へ向かって１枚ずつ送り出される。
【００１７】
本形態の給紙部１０は，図３に示すように，スライド部１１に対して給紙カセット１２を起こした配置で，画像形成装置１の筐体から出し入れされる。これが給紙カセット１２の立位姿勢である。さらに，筐体から引きだした位置では，図４に示すように，給紙カセット１２を倒して，スライド部１１の上に乗った配置とすることができる。この状態が仰臥姿勢である。この位置で用紙Ｐの収納等の作業を行う。そして再び，図３，図２に示す手順を逆にたどって，画像形成装置１に装着される。
【００１８】
そのために，図２と図３に示すように，給紙部１０のスライド部１１は，画像形成装置１の筐体内面に取り付けられたスライドレール２１によって，画像形成装置１の本体に対して前後方向にスライド可能に取りつけられている。また，筐体のうち，給紙カセット１２に対向する箇所に開閉可能な扉２２が設けられている。そして，使用者は，扉２２を開放し，スライド部１１の取っ手２３を引くことで，図３中で矢印で示すように出し入れすることができる。このスライド部１１が，引き出し部材に相当する。
【００１９】
さらに，給紙カセット１２は，スライド部１１に対して回動軸２４によって回動可能に取り付けられている。ただし，後述するように，立位姿勢でロックされているので，図３に示すように引きだしただけではこの姿勢が維持される。なお，立位姿勢において，給紙カセット１２とスライド部１１とのなす角度は，７５°〜８５°の範囲内とすることが好ましい。
【００２０】
立位姿勢の給紙カセット１２の背面には，図５に示すように，ロック２５とバネ２６とが設けられている。このバネ２６の付勢力と給紙カセット１２の自重とによって，ロック２５が図中下方に付勢されている。さらに，ロック２５の下部は，スライド部１１に形成された２箇所のツメ１１ａ（図２参照）と噛み合っている。これにより，給紙カセット１２は立位姿勢でロックされている。仰臥姿勢にする場合には，ロック２５を上向きに引いてツメ１１ａとの噛み合いを外し，そのまま給紙カセット１２を寝かせればよい。これにより，図４に示すように，給紙カセット１２をスライド部１１の上に倒すことができる。
【００２１】
さらに，給紙カセット１２には，図３や図４に示すように，仰臥姿勢での上面に対して開閉可能な用紙脱落防止板２７が設けられている。図４では，用紙脱落防止板２７を開けた状態を示している。図６に矢印で示すように，この用紙脱落防止板２７のツメ２９を給紙カセット１２の係止部３０に引っかけると，両脇のバネ２８，２８の付勢力によって，用紙脱落防止板２７は給紙カセット１２に係止される。
【００２２】
従って，図３に示すように，用紙脱落防止板２７のツメ２９が給紙カセット１２の係止部３０に係止されていれば，用紙Ｐを収納した状態で立位姿勢としても，用紙Ｐが落ちてくるおそれはない。給紙カセット１２への用紙の出し入れを行う際には，図４に示すように，給紙部１０を仰臥姿勢にするとともに，用紙脱落防止板２７を跳ね上げた状態とする。
【００２３】
次に，給紙カセット１２の内側について説明する。給紙カセット１２のうち仰臥姿勢で下側となる底面３１には，図６に示すように，収納された用紙Ｐの配置を規制するために，背面支持部３３，後端支持部３４，幅方向規制部３５が設けられている。なお，図６は，図４の奥側から見た図である。つまり，立位姿勢では，給紙カセット１２の図６中で左下側が上方となるように配置される。すなわち，用紙Ｐの搬送方向は，図６中でいえば左下向きである。以下では，搬送方向に直交する方向を幅方向という。
【００２４】
本形態の給紙カセット１２は，図６に示すように，用紙Ｐを幅方向について中央揃えで，かつ，搬送方向について先端揃えの配置に収納するものである。そのために，用紙Ｐの大きさに合わせて，後端支持部３４と幅方向規制部３５とをそれぞれ移動させることができる。背面支持部３３は，底面３１に固定されている。そして，幅方向規制部３５は，幅方向の両側に配置されている。用紙Ｐの幅に合わせて両側の幅方向規制部３５が幅方向に対称に移動し，用紙Ｐを幅方向について中央揃えに配置する。
【００２５】
また，図６に示すように，用紙Ｐの搬送方向の配置は，給紙カセット１２の内壁面と後端支持部３４とによって先端揃えに位置決めされる。後端支持部３４によって，用紙Ｐの搬送方向について後端，すなわち，立位姿勢での下端が支持される。後端支持部３４は，図中で右上−左下方向にスライド移動可能であり，用紙Ｐの大きさに合わせて配置される。この後端支持部３４が後端支持部材に相当する。
【００２６】
本形態では，図７に示すように，この後端支持部３４の用紙Ｐを支持する面（図中で左手前面）には，用紙幅方向の両側にそれぞれ中央側から順に３箇所の段差３４ａ，３４ｂ，３４ｃが形成されている。そして，中央寄りの領域ほど用紙から離隔する形状となっている。例えば，図８に示すように，段差３４ｂと段差３４ｃとの間に幅方向端部が配置される大きさの用紙Ｐを用いた場合には，用紙Ｐの後端と後端支持部３４とは，中央寄りの段差３４ａ−３４ａ間においてその両外側よりも大きく離隔している。つまり，後端支持部３４の中央には，用紙から離隔する凹状形状が形成されている。
【００２７】
また，本形態の背面支持部３３は，図７に示すように，後端支持部３４と噛み合って配置されている。背面支持部３３は，給紙カセット１２の底面３１に固定されている凸部であり，用紙搬送方向の後端側において用紙Ｐの送出方向に沿って長尺状に複数個形成されている。そして，背面支持部３３の底面３１からの突出量は，用紙Ｐの幅方向の箇所によっても搬送方向の箇所によってもそれぞれ異なる。幅方向については，外寄りの領域で突出量が大きく，中央寄りの領域で突出量が小さい。また，搬送方向については，後方寄りの領域で突出量が大きく，前方寄りの領域で突出量が小さい。
【００２８】
本形態の背面支持部３３は，図７に示すように，幅方向の両側に３つずつ（凸部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃ）設けられている。幅方向の中央付近，例えば，後端支持部３４の中央寄りの段差３４ａ−３４ａ間には設けられていない。さらに，片側の凸部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃのうち，中央寄りにある凸部３３Ａが最も低く，外寄りにある凸部３３Ｃが最も高い。
【００２９】
さらに，図７に示すように，背面支持部３３の各凸部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃのそれぞれの頂面は，搬送方向に向かって（図中で右上から左下へ）次第に高さが低くなる斜面となっている。従って，背面支持部３３のうちでは，搬送方向の後端寄りの箇所ほど，また，幅方向の外寄りの箇所ほど最も高く突出している。この関係は，後端支持部３４の位置が移動しても変わらない。本形態では，背面支持部３３が，それぞれ搬送方向に長尺状の各凸部３３Ａ，３３Ｂ，３３Ｃとなっているので，それらに沿って後端支持部３４をスライド移動させることは容易である。
【００３０】
この給紙カセット１２に用紙Ｐを収納すると，図６に示したように，用紙Ｐの搬送方向後端は，後端支持部３４に接触するとともに，その幅方向両端部が背面支持部３３の上に乗る。背面支持部３３の形状から，用紙Ｐは，中央は凹んでその幅方向両端部がやや持ち上げられたカール状となる。従って，この背面支持部３３が用紙にカールを形成するための形状であり，カール形成形状部に相当する。なお，背面支持部３３は搬送方向の後端側にしか形成されていないので，用紙Ｐのうち先端側は平らな状態で収納される。
【００３１】
なお，本形態の給紙部１０は，複数種の用紙サイズに対応するものである。そして，収納可能ないずれのサイズの用紙でも，その後端が背面支持部３３によってカール形状にされるように，背面支持部３３の配置が決定されている。すなわち，背面支持部３３は用紙幅方向について，収納可能な最小サイズの用紙の幅より内側まで形成されている。さらに，いずれのサイズの用紙でも，送り出しローラ１８（図１参照）に対向する箇所は平面形状が維持されるように，背面支持部３３の長さが決定されている。すなわち，用紙搬送方向について，先端から最小サイズの用紙の長さの４０％以内までの範囲には背面支持部３３は形成されていない。
【００３２】
このように用紙Ｐを収納したら，図６中に矢印で示すように，用紙脱落防止板２７のツメ２９を給紙カセット１２の係止部３０に引っかける。なお，収納する用紙Ｐの量は，用紙脱落防止板２７が用紙Ｐを押圧しない程度とする。さらに，この給紙カセット１２を立位姿勢にすると，図９に示すように，用紙Ｐは自重で後端支持部３４に乗る。後端支持部３４の幅方向の中央部は用紙Ｐから離隔しているので，用紙Ｐの後端中央部分がそこに入り込み，より安定した姿勢となる。
【００３３】
従って，後端部の幅方向のカール形状が維持され，搬送方向に座屈することなく立位姿勢を保つことができる。しかも，用紙Ｐのうち搬送方向の前方寄りの箇所は，平らな状態で収納されているので，画像形成装置１に装着された後の給紙動作はスムーズである。そして，このように立てることによってロック２５がスライド部１１と噛み合い，立位姿勢が維持される。
【００３４】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置１によれば，スライド部１１に対して給紙カセット１２を立位姿勢としたままで出し入れされる給紙部１０を有している。そして，給紙部１０のロック２５を外して給紙カセット１２を寝かせて，用紙脱落防止板２７を開ければ，水平位置で用紙Ｐを収納する作業を行うことができる。さらに，給紙カセット１２の底面３１に背面支持部３３が形成されているので，用紙Ｐの後端部がカール形状となり，立位姿勢としても座屈しない。また，後端支持部３４の中央部に凹みがあるので，カール形状がさらに確実に維持される。従って，立位姿勢で装着される給紙カセット１２を使用するとともに，仰臥姿勢で用紙を収納でき，その後立位姿勢に変更しても用紙の座屈を防止して，適切に給紙することができるものとなっている。
【００３５】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
例えば，上記の形態では，背面支持部３３として，片側に３つの凸部が形成されているものを例示しているが，３つに限るものではない。より多くてもよいし，後端支持部３４の動作を妨げるものでなければ，１つの曲面状に形成してもよい。また，後端支持部３４の段差も３段に限るものではない。また，画像形成部は，液状の色材を用いるものであってもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
１０  給紙部
１１  スライド部
１２  給紙カセット
１５  画像形成部
２４  回転軸
３３  背面支持部
３４  後端支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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