(57)【要約】【課題】他のユーザによるコンテンツの視聴履歴を利用して自身が視聴するコンテンツを選択することのできるコンテンツ再生装置を提供する。【解決手段】ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置であって、当該ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得し、取得した視聴履歴情報をユーザに提示し、提示した視聴履歴情報をユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生装置である。【選択図】図１
2012248960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置であって、
前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得手段と、
前記視聴履歴情報取得手段が取得した、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示手段と、
前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段と、
を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ再生装置において、
前記視聴履歴情報は、前記別のコンテンツ再生装置によるコンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を含み、
前記コンテンツ再生手段は、前記選択された視聴履歴情報に含まれる中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始する
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコンテンツ再生装置において、
前記視聴履歴情報は、前記別のコンテンツ再生装置が再生したコンテンツを、前記関連ユーザとともに視聴した共同視聴ユーザの情報を含み、
前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴履歴情報に含まれる、前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴した共同視聴ユーザを示す情報を前記ユーザに提示する
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項４】
請求項３に記載のコンテンツ再生装置において、
前記視聴履歴情報は、前記共同視聴ユーザが、どのような態様で前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴したかを示す視聴タイプ情報をさらに含み、
前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴タイプ情報に応じて、前記共同視聴ユーザがどのような態様で前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴したかを前記ユーザに提示する
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項５】
複数のコンテンツ再生装置と、当該複数のコンテンツ再生装置のそれぞれに接続される視聴履歴管理サーバと、を含むコンテンツ視聴管理システムであって、
前記複数のコンテンツ再生装置のそれぞれは、
ユーザの指示に応じてコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生処理手段と、
前記コンテンツの再生処理結果を示す視聴履歴情報を前記視聴履歴管理サーバに送信する視聴履歴情報送信手段と、
前記視聴履歴管理サーバから視聴履歴情報を受信して、前記ユーザに提示する視聴履歴情報提示手段と、
前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段と、
を含み、
前記視聴履歴管理サーバは、
前記複数のコンテンツ再生装置から受信した複数の視聴履歴情報を記録する手段と、
前記複数のコンテンツ再生装置の一つからの要求に応じて、当該要求を行ったコンテンツ再生装置を使用中のユーザに関連づけられた関連ユーザが当該要求を行ったコンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を、当該要求を行ったコンテンツ再生装置に送信する手段と、
を含み、
前記要求を行ったコンテンツ再生装置の前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴履歴管理サーバから受信した前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報を、当該要求を行ったコンテンツ再生装置を使用中のユーザに提示する
ことを特徴とするコンテンツ視聴管理システム。
【請求項６】
ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置の制御方法であって、
前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得ステップと、
前記視聴履歴情報取得ステップで取得された、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示ステップと、
前記視聴履歴情報提示ステップで提示された視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生ステップと、
を含むことを特徴とするコンテンツ再生装置の制御方法。
【請求項７】
ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置を制御するためのプログラムであって、前記コンテンツ再生装置を、
前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得手段、
前記視聴履歴情報取得手段が取得した、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示手段、及び、
前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段、
として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを記憶した、コンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが各種のコンテンツを視聴するためのコンテンツ再生装置、コンテンツ視聴管理システム、コンテンツ再生装置の制御方法、プログラム、及び情報記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
動画像、楽曲、静止画、電子書籍、ゲームなどのコンテンツをユーザが視聴するための各種のコンテンツ再生装置が知られている（例えば特許文献１参照）。このようなコンテンツ再生装置を使用することで、ユーザは、サーバから配信されるコンテンツ等を視聴することができる。さらに、ユーザが視聴したコンテンツの履歴情報をシステム内に記録しておくことで、ユーザは、この履歴情報が示すコンテンツの中から自身が視聴するコンテンツを選ぶこともできる。こうすれば、ユーザは、途中まで視聴したコンテンツの続きを視聴したり、過去に自分が視聴したコンテンツを再度視聴したりすることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００８／１１８２３２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述従来例のシステムでは、友人などの他のユーザがコンテンツを視聴した場合に、当該他のユーザがどのようなコンテンツをどのように視聴したかを知ることは難しかった。
【０００５】
本発明は上記実情を考慮してなされたものであって、その目的の一つは、他のユーザによるコンテンツの視聴履歴を利用して自身が視聴するコンテンツを選択することのできるコンテンツ再生装置、当該コンテンツ再生装置を含むコンテンツ視聴管理システム、コンテンツ再生装置の制御方法、プログラム、及び情報記憶媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るコンテンツ再生装置は、ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置であって、前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得手段と、前記視聴履歴情報取得手段が取得した、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示手段と、前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
前記コンテンツ再生装置において、前記視聴履歴情報は、前記別のコンテンツ再生装置によるコンテンツの再生が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す中断状態情報を含み、前記コンテンツ再生手段は、前記選択された視聴履歴情報に含まれる中断状態情報に応じて決まる状態から、前記コンテンツの再生を開始することとしてもよい。
【０００８】
また、前記コンテンツ再生装置において、前記視聴履歴情報は、前記別のコンテンツ再生装置が再生したコンテンツを、前記関連ユーザとともに視聴した共同視聴ユーザの情報を含み、前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴履歴情報に含まれる、前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴した共同視聴ユーザを示す情報を前記ユーザに提示することを特徴とする。
【０００９】
さらに、前記コンテンツ再生装置において、前記視聴履歴情報は、前記共同視聴ユーザが、どのような態様で前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴したかを示す視聴タイプ情報をさらに含み、前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴タイプ情報に応じて、前記共同視聴ユーザがどのような態様で前記関連ユーザとともに前記コンテンツを視聴したかを前記ユーザに提示することとしてもよい。
【００１０】
また、本発明に係るコンテンツ視聴管理システムは、複数のコンテンツ再生装置と、当該複数のコンテンツ再生装置のそれぞれに接続される視聴履歴管理サーバと、を含むコンテンツ視聴管理システムであって、前記複数のコンテンツ再生装置のそれぞれは、ユーザの指示に応じてコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生処理手段と、前記コンテンツの再生処理結果を示す視聴履歴情報を前記視聴履歴管理サーバに送信する視聴履歴情報送信手段と、前記視聴履歴管理サーバから視聴履歴情報を受信して、前記ユーザに提示する視聴履歴情報提示手段と、前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段と、を含み、前記視聴履歴管理サーバは、前記複数のコンテンツ再生装置から受信した複数の視聴履歴情報を記録する手段と、前記複数のコンテンツ再生装置の一つからの要求に応じて、当該要求を行ったコンテンツ再生装置を使用中のユーザに関連づけられた関連ユーザが当該要求を行ったコンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を、当該要求を行ったコンテンツ再生装置に送信する手段と、を含み、前記要求を行ったコンテンツ再生装置の前記視聴履歴情報提示手段は、前記視聴履歴管理サーバから受信した前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報を、当該要求を行ったコンテンツ再生装置を使用中のユーザに提示することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係るコンテンツ再生装置の制御方法は、ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置の制御方法であって、前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得ステップと、前記視聴履歴情報取得ステップで取得された、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示ステップと、前記視聴履歴情報提示ステップで提示された視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係るプログラムは、ユーザの指示に応じてコンテンツ再生処理を実行するコンテンツ再生装置を制御するためのプログラムであって、前記コンテンツ再生装置を、前記ユーザに関連づけられた関連ユーザが当該コンテンツ再生装置とは別のコンテンツ再生装置により視聴したコンテンツの視聴履歴情報を取得する視聴履歴情報取得手段、前記視聴履歴情報取得手段が取得した、前記関連ユーザによるコンテンツの視聴履歴情報をユーザに提示する視聴履歴情報提示手段、及び、前記視聴履歴情報提示手段が提示した視聴履歴情報を前記ユーザが選択した場合に、当該選択された視聴履歴情報が示すコンテンツの再生処理を実行するコンテンツ再生手段、として機能させるためのプログラムである。このプログラムは、コンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体に記憶されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係るコンテンツ視聴管理システムの概要図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生装置の構成図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るコンテンツ再生装置の機能を示す機能ブロック図である。
【図４】視聴履歴情報の内容を模式的に示す図である。
【図５】視聴履歴情報の一覧をユーザに提示する画面の一例を示す図である。
【図６】視聴履歴情報の一覧をユーザに提示する画面の別の例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係るコンテンツ視聴管理システムで実行される処理の流れの一例を示すフロー図である。
【図８】共同視聴ユーザの問い合わせ画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態に係るコンテンツ視聴管理システムで実行される処理の流れの別の例を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面に基づき詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ視聴管理システム１の全体概要を示す概要図である。コンテンツ視聴管理システム１は、複数のコンテンツ再生装置１０と、視聴履歴管理サーバ２０と、を含んで構成される。また、本実施形態では、コンテンツ視聴管理システム１は、さらにコンテンツ配信サーバ３０及びユーザ管理サーバ３１を含んでいる。
【００１６】
コンテンツ再生装置１０は、ユーザが各種のコンテンツを視聴するために用いる情報処理装置であって、家庭用ゲーム機やデスクトップ型のパーソナルコンピュータ、ビデオレコーダー、家庭用テレビ受像機など、各種の据え置き型コンテンツ再生装置を含んでもよい。また、携帯型ゲーム機や携帯情報端末、音楽プレイヤー、電子書籍リーダーなど、各種の携帯型コンテンツ再生装置を含んでもよい。なお、本実施形態においてコンテンツ再生装置１０が再生の対象とするコンテンツは、動画像、静止画像、音声データ、電子書籍、ゲームなど、各種のものであってよい。
【００１７】
図２は、コンテンツ再生装置１０の構成を示す構成ブロック図である。同図に示すように、コンテンツ再生装置１０は、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３と、を含んで構成される。また、コンテンツ再生装置１０は、操作部１４、表示部１５及び音声再生部１６と接続される。
【００１８】
制御部１１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであって、記憶部１２に記憶されたプログラムに従って各種の情報処理を実行する。記憶部１２は、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリ素子を含んで構成され、制御部１１が実行するプログラムや、このプログラムによる処理の対象となるデータを記憶する。特に本実施形態では、記憶部１２には、コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツのデータが記憶される。また、記憶部１２は制御部１１のワークメモリとしても機能する。
【００１９】
通信部１３は、通信ネットワークを介して他の装置との間でデータを授受するためのインタフェースであって、コンテンツ再生装置１０は、通信部１３を経由して視聴履歴管理サーバ２０、コンテンツ配信サーバ３０及びユーザ管理サーバ３１との間で情報の送受信を行う。なお、コンテンツ再生装置１０は、インターネットやローカルエリアネットワーク、無線通信ネットワークなど、各種の通信ネットワーク経由で視聴履歴管理サーバ２０やコンテンツ配信サーバ３０、ユーザ管理サーバ３１と接続されてよい。
【００２０】
操作部１４は、ユーザの操作入力を受け付けるデバイスであって、例えばキーボードやマウス、リモートコントローラなどであってよい。また、コンテンツ再生装置１０の筐体表面に配置された操作ボタンやスイッチ等の操作部材を含んでもよい。ユーザは、操作部１４に対して操作を行うことで、コンテンツ再生装置１０に対して、再生するコンテンツの選択や、コンテンツ再生の開始／中断などの指示を行う。
【００２１】
表示部１５は、例えば液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイなどの画像表示デバイスであって、動画像や静止画像、電子書籍などのコンテンツに含まれる画像や、ユーザによる選択対象となる視聴履歴情報を表示する。音声再生部１６は、ヘッドフォンやスピーカ等であって、コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツが音声データを含む場合に、当該音声データを再生する。なお、操作部１４と同様に、表示部１５や音声再生部１６もコンテンツ再生装置１０の筐体と一体的に形成されてもよい。
【００２２】
コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツの中には、以下に説明するような３つの種類のコンテンツが含まれ得る。
【００２３】
第１の種類のコンテンツは、動画像や音声データなど、時間とともに変化する内容を含んだ時系列データ（ストリームデータ）である。この種の時系列データは、一般的に再生時間が予め定められており、時間の経過とともに先頭位置から終了位置に向かって順次再生される。
【００２４】
第２の種類のコンテンツは、静止画像のように、２次元又は３次元の空間的な広がりを持った内容を表す空間データである。このような空間データの内容は、２次元平面内における各位置の画素値や、３次元空間内における各位置に配置されたオブジェクトの形状や向きなどによって表される。コンテンツ再生装置１０は、このような空間データの内容を、画像として表示装置に表示する。この場合、コンテンツ再生装置１０は、ユーザの指示に応じて、空間データ内においてユーザが注目する特定の範囲だけを表示したり、特定の部分を拡大表示させたりしてもよい。
【００２５】
第３の種類のコンテンツは、予め定められた順序で並んだ複数のコンテンツをコンポーネントとして含む順列データである。例えば電子書籍は、それぞれ書籍の１ページを表す複数のページデータ（テキストデータ、又は画像データ）を、予め定められた順序で含んだ順列データである。また、例えば複数話の動画像から構成されるシリーズのドラマなどのコンテンツも、順列データの一種である。これらの順列データは、通常、予め定められた順序で再生される。この種のコンテンツの再生方法としては、順列データを構成する一つのコンテンツの再生が終わると自動的に次のコンテンツの再生を始める場合もあれば、ユーザの指示を待って次のコンテンツの再生を始める場合もあり得る。
【００２６】
なお、本実施形態に係るコンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツは、以上説明した種類に限られるものではない。例えばコンテンツ再生装置１０は、ゲームコンテンツを再生してもよい。この場合のゲームコンテンツは、ユーザの操作入力の内容等に応じて変化する映像及び音声によって構成される。
【００２７】
視聴履歴管理サーバ２０は、サーバコンピュータ等の情報処理装置であって、各コンテンツ再生装置１０によって再生されたコンテンツの視聴履歴を管理する。具体的に、視聴履歴管理サーバ２０は、各コンテンツ再生装置１０から受信した視聴履歴を記憶し、所定のタイミングで、各コンテンツ再生装置１０に対してその内容を送信する。この視聴履歴管理サーバ２０を介することで、コンテンツ視聴管理システム１に属する複数のコンテンツ再生装置１０同士は、直接的に通信接続を行わずとも、視聴履歴を共有することが可能になる。
【００２８】
視聴履歴管理サーバ２０は、図１に示すように、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、を含んで構成される。
【００２９】
制御部２１は、ＣＰＵ等のプログラム制御デバイスであって、記憶部２２に記憶されたプログラムに従って各種の情報処理を実行する。記憶部２２は、ＲＡＭやＲＯＭ等のメモリ素子、及びハードディスク等のディスクデバイスを含んで構成され、制御部２１が実行するプログラムや、このプログラムによる処理の対象となるデータを記憶する。特に本実施形態では、記憶部２２には、管理対象となるコンテンツの視聴履歴情報が記憶される。また、記憶部２２は制御部２１のワークメモリとしても機能する。
【００３０】
通信部２３は、通信ネットワークを介して他の装置との間でデータを授受するためのインタフェースであって、視聴履歴管理サーバ２０は、通信部２３を経由して各コンテンツ再生装置１０との間で情報の送受信を行う。
【００３１】
コンテンツ配信サーバ３０は、サーバコンピュータ等の情報処理装置であって、各コンテンツ再生装置１０が再生対象とするコンテンツを記憶し、各コンテンツ再生装置１０からの要求に応じて配信する。コンテンツ配信サーバ３０は、各コンテンツ再生装置１０に対して時系列データやゲームの実行結果を示す映像データなどのストリーム配信（リアルタイム配信）を行ってもよいし、時系列データを含む各種のコンテンツをコンテンツ再生装置１０にダウンロードさせてもよい。特に本実施形態において、コンテンツ配信サーバ３０は、要求に応じて、複数のコンテンツ再生装置１０に対して同時期に同一のコンテンツをリアルタイム配信する一斉配信機能を備えているものとする。なお、本実施形態ではコンテンツ配信サーバ３０がコンテンツを配信することとしているが、本発明はこのようなものに限られず、例えばコンテンツはピアツーピア接続によっていずれかのコンテンツ再生装置１０から他のコンテンツ再生装置１０に配信されてもよい。
【００３２】
ユーザ管理サーバ３１は、サーバコンピュータ等の情報処理装置であって、本実施形態に係るコンテンツ視聴管理システム１を利用してコンテンツの視聴を行う複数のユーザを管理する。具体的に、ユーザ管理サーバ３１は、各ユーザを識別するためのユーザ識別情報、及び各ユーザの認証に用いられる照合対象情報などをユーザデータベースとして管理しており、コンテンツ再生装置１０からの要求に応じてユーザの認証を行う。
【００３３】
以下、本実施形態においてコンテンツ再生装置１０が実現する機能について、説明する。図３は、コンテンツ再生装置１０が実現する機能を示す機能ブロック図である。同図に示すように、コンテンツ再生装置１０は、ユーザ認証部４０と、コンテンツ再生処理部４１と、視聴履歴送信部４２と、視聴履歴表示制御部４３と、を含んで構成される。これらの機能は、制御部１１が記憶部１２に格納されたプログラムを実行することで、実現される。このプログラムは、例えば光ディスク等のコンピュータ読み取り可能な各種の情報記憶媒体に格納されて提供されてよい。また、インターネット等の通信ネットワークを介して提供されてもよい。
【００３４】
ユーザ認証部４０は、後述するコンテンツ再生処理部４１が行うコンテンツ再生処理に先立って、当該コンテンツ再生装置１０を使用するユーザの認証処理（ログイン処理）を行う。例えばユーザ認証部４０は、コンテンツ再生装置１０の起動時などのタイミングで、当該コンテンツ再生装置１０のユーザからそのユーザを認証するための認証情報の入力を受け付ける。ユーザが入力する認証情報は、例えばパスワードや生体認証情報（指紋情報など）であってよい。ユーザ認証部４０は、入力されたユーザの認証情報をユーザ管理サーバ３１に送信する。ユーザ管理サーバ３１は、コンテンツ再生装置１０から送信された認証情報をユーザデータベースに格納された当該ユーザの照合対象情報と比較し、その照合結果をコンテンツ再生装置１０に送信する。これにより、コンテンツ再生装置１０は、当該コンテンツ再生装置１０を使用してコンテンツの視聴を行おうとしているユーザを認証することができる。なお、以下ではユーザ認証部４０による認証を受けたユーザを認証ユーザという。一旦ユーザ認証部４０による認証が行われると、コンテンツ再生装置１０は、当該認証ユーザが明示的にコンテンツ再生装置１０の使用終了を指示する（ログアウトを行う）か、またはコンテンツ再生装置１０の電源が切断されるまでの間、認証ユーザがそのコンテンツ再生装置１０を使用しているものと想定する。
【００３５】
コンテンツ再生処理部４１は、操作部１４に対するユーザの指示に応じて、コンテンツの再生処理を行う。前述したように、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツ再生処理を実行する際には、当該コンテンツの再生処理を指示するユーザはユーザ認証部４０による認証を受けているものとする。そのためコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生処理を指示するユーザが誰なのかを特定することができる。なお、コンテンツ再生処理部４１がユーザからコンテンツ再生指示を受け付けた時点で当該ユーザの認証がまだ行われていない場合、ユーザ認証部４０は、その時点で当該指示を行ったユーザの認証を実行してもよい。
【００３６】
ここで、コンテンツ再生処理部４１が実行する処理内容について説明する。まずコンテンツ再生処理部４１は、認証ユーザから再生対象とするコンテンツの選択を受け付ける。一例として、コンテンツ再生処理部４１は、予めコンテンツ配信サーバ３０からダウンロードされてコンテンツ再生装置１０内に記憶されたコンテンツや、コンテンツ配信サーバ３０が配信可能なコンテンツなどを、再生対象となるコンテンツの選択肢として認証ユーザに提示する。そして、認証ユーザから、操作部１４に対するコンテンツ選択の操作を受け付ける。あるいはコンテンツ再生処理部４１は、後述する視聴履歴表示制御部４３が複数の視聴履歴情報を表示部１５に表示させた状態において、認証ユーザが選択した視聴履歴情報に対応するコンテンツを、再生対象とするコンテンツとして選択してもよい。この場合の具体例については、後述する。
【００３７】
さらにコンテンツ再生処理部４１は、認証ユーザからコンテンツ再生開始指示を受け付けると、選択されたコンテンツの再生処理を開始する。なお、コンテンツ再生処理部４１は、前述したコンテンツ選択の操作を受け付けた時点で、直ちにコンテンツの再生処理を開始してもよい。具体的にコンテンツ再生処理部４１は、再生対象のコンテンツが画像や映像のデータを含むコンテンツの場合、当該画像や映像を表示部１５に表示させる。また、再生対象のコンテンツが音声のデータを含む場合、当該音声を音声再生部１６に再生させる。これにより、認証ユーザは自身が選択したコンテンツを視聴できる。また、コンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生途中で操作部１４に対する認証ユーザの中断指示があった場合には、コンテンツの再生処理を中断する。このときコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生処理を中断した時点におけるコンテンツの再生状態を示す情報（以下、中断状態情報ＲＩという）を、視聴履歴送信部４２に対して出力する。
【００３８】
視聴履歴送信部４２は、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツの再生処理を実行した後、その実行結果を反映した視聴履歴情報ＶＨを、視聴履歴管理サーバ２０に対して送信する。視聴履歴管理サーバ２０は、複数のコンテンツ再生装置１０のそれぞれから受信した視聴履歴情報ＶＨを記憶部２２に記憶して、管理する。
【００３９】
ここで、視聴履歴管理サーバ２０が管理するコンテンツの視聴履歴情報ＶＨの内容について説明する。図４は、視聴履歴情報ＶＨに含まれる内容を模式的に示す図である。同図に示すように、コンテンツの視聴履歴情報ＶＨには、当該コンテンツを視聴した認証ユーザを識別する認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤ、当該コンテンツを識別するコンテンツ識別情報ＣＩＤ、当該コンテンツを再生したコンテンツ再生装置１０を識別する装置識別情報ＨＩＤ、当該視聴履歴情報ＶＨが最後に更新された時期を示す最終更新日時情報ＬＵが含まれる。さらに視聴履歴情報ＶＨには、当該コンテンツを認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤによって識別される認証ユーザとともに視聴したユーザに関する共同視聴ユーザ情報ＶＵが含まれる。また、視聴履歴情報ＶＨには前述した中断状態情報ＲＩが含まれる。さらに、視聴履歴情報ＶＨには、ユーザのこれまでのコンテンツの視聴状況（当該コンテンツの総再生回数や当該コンテンツを最初に視聴した時期、最後に視聴した時期など）を示す情報が含まれてもよい。なお、最後に視聴した時期を示す情報は、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツ再生処理が最後に正常終了された時期を示す情報であってもよいし、コンテンツが時系列データや順列データの場合には、ユーザが当該コンテンツを最後まで（時系列データの終了位置や順列データに含まれる最後のコンポーネントまで）視聴した時期を示す情報であってもよい。以下では、コンテンツの全体が最後まで視聴されたか否かに関わらず、コンテンツの再生処理が最後に終了した日時の情報を最終再生日時情報ＬＰという。
【００４０】
装置識別情報ＨＩＤは、予めコンテンツ再生装置１０の記憶部１２内に記憶されている、各コンテンツ再生装置１０を一意に識別する情報である。また、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤは、コンテンツの視聴を指示した認証ユーザを識別する情報である。本実施形態では、コンテンツ再生装置１０を利用してコンテンツの視聴を行う可能性のあるユーザのそれぞれを識別するためのユーザ識別情報が、予めユーザ管理サーバ３１記録されている。ユーザ認証部４０は、認証に成功した場合、当該認証を受けた認証ユーザのユーザ識別情報をユーザ管理サーバ３１から受信して、記憶部１２内に記憶しておく。視聴履歴情報ＶＨには、この認証ユーザのユーザ識別情報が認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして格納される。
【００４１】
また、コンテンツ識別情報ＣＩＤは、コンテンツ視聴管理システム１によって視聴される各コンテンツを識別するための情報である。例えばコンテンツ識別情報ＣＩＤは、コンテンツの提供者又はコンテンツ配信サーバ３０によってコンテンツに付与され、コンテンツのデータとともにコンテンツ配信サーバ３０から配信される。なお、コンテンツ識別情報ＣＩＤは、例えばハッシュ値など、コンテンツのデータから所定のアルゴリズム（ＭＤ５など）に基づいて生成される情報であってよい。この場合、各コンテンツ再生装置１０やコンテンツ配信サーバ３０が互いに同じアルゴリズムでハッシュ値の演算をすることとすれば、各コンテンツ再生装置１０及びコンテンツ配信サーバ３０は、互いに独立に、同じコンテンツに対して同一のコンテンツ識別情報ＣＩＤを付与することができる。
【００４２】
中断状態情報ＲＩは、前述したように、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツの再生処理が中断された場合における、当該中断時点のコンテンツの再生状態を示す情報である。なお、コンテンツの再生が中断されずに最後まで実行された場合には、中断時点の再生状態を示す情報に代えて、コンテンツの再生が最後まで完了したことを示す情報が中断状態情報ＲＩに含まれてもよい。
【００４３】
具体的に、コンテンツが動画像や音声などの時系列データの場合、中断状態情報ＲＩは、コンテンツの再生が中断されたタイミングそのものを示す情報を含む。例えば、時系列データの中断状態情報ＲＩは、先頭位置から中断時点までの再生時間を示す情報であってよい。また、コンテンツが複数のフレーム画像によって構成される動画像の場合には、中断時点で表示されているフレーム画像を先頭のフレーム画像から数えた番号（フレーム番号）を示す情報であってもよい。なお、コンテンツによっては、同じコンテンツに対して複数種類のデータフォーマットで生成された複数のコンテンツデータが存在する場合がある。例えば動画像であれば、一つのコンテンツにつき、高解像度、低解像度の２種類（あるいは互いに解像度の異なる３種類以上）のデータ形式が用意されることがある。この場合、各データに付加されるオプションデータ（例えばコマーシャルを表す動画像）の違いなどに起因して、同じコンテンツであっても、データ形式ごとに再生時間に差異が生じる可能性がある。このような場合、中断状態情報ＲＩとしては、データ形式の違いに依存せずに中断時点で再生されていたコンテンツの内容を指し示す情報を用いることが望ましい。具体的には、各データに付加されるオプションデータを除いたコンテンツ本体の再生時間を示す情報や、コンテンツ本体のフレーム番号を示す情報を、中断状態情報ＲＩとすればよい。
【００４４】
コンテンツが静止画像などの空間データの場合、中断状態情報ＲＩは、中断時点において、当該静止画像内のどの位置を中心に画像が表示されていたかを示す位置座標情報や、どの程度の拡大率で静止画像が表示されていたかを示す情報などを含んでよい。
【００４５】
コンテンツが電子書籍などの順列データの場合、中断状態情報ＲＩは、順列データに含まれる複数のコンポーネントのうち、何番目のコンポーネントを再生していたかを示す情報を含む。さらに、中断状態情報ＲＩは、中断時点で再生中だったコンポーネントについて、前述した時系列データや空間データの場合と同様の中断時点における再生状態を示す情報を含んでもよい。具体例として、コンテンツが電子書籍の場合、中断状態情報ＲＩは、中断時にユーザが視聴していた章・節などのセクションを示す情報や、視聴していたページ番号を示す情報を含む。さらに、このような情報によって特定されるページ画像のうち、どの部分をどの程度拡大表示していたかを示す位置座標情報や拡大率の情報を含んでもよい。また、ユーザが各ページ画像をスクロールさせたりカーソル移動させたりしながら閲覧する場合、中断状態情報ＲＩは中断時点におけるスクロール量やカーソル位置、行などを示す情報（すなわち、一つのページ内でどの位置までユーザが閲覧したかに関する情報）を含んでもよい。
【００４６】
また、コンテンツがゲームコンテンツの場合、中断状態情報ＲＩは、コンテンツ再生処理部４１としてのゲームプログラムによって生成される、ゲームの進行状況を示す情報であってよい。
【００４７】
共同視聴ユーザ情報ＶＵは、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤによって識別される認証ユーザと一緒に、当該視聴履歴情報ＶＨが示すコンテンツの視聴を行ったユーザ（以下、共同視聴ユーザという）に関する情報である。本実施形態では、複数のユーザが同じコンテンツを同時期に（一緒に）視聴することが想定されており、このような共同視聴に関する情報を共同視聴ユーザ情報ＶＵとして視聴履歴情報ＶＨに含めることとしている。これにより、視聴履歴情報ＶＨは、誰がいつ何のコンテンツを視聴したかだけでなく、誰と一緒にコンテンツを視聴したかをも示す情報となっている。具体的に、コンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生処理を実行する際に当該コンテンツを認証ユーザとともに視聴する共同視聴ユーザを識別する共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤを取得する。なお、共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤの具体的な取得方法については、後述する。そして、視聴履歴送信部４２は、この共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤを共同視聴ユーザ情報ＶＵに含めて視聴履歴情報ＶＨを生成する。なお、本実施形態では、共同視聴ユーザもユーザ管理サーバ３１によって管理されるユーザ（すなわち、当該ユーザ固有のユーザ識別情報がユーザ管理サーバ３１に登録されたユーザ）であるものとする。共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤは、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤと同様に、ユーザ管理サーバ３１によって管理されるユーザ識別情報であるものとする。
【００４８】
また、共同視聴ユーザ情報ＶＵは、共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤによって識別される共同視聴ユーザのそれぞれについて、どのような態様で認証ユーザとともにコンテンツを視聴したかを示す情報（以下、視聴タイプ情報ＶＴという）を含んでもよい。本実施形態では、共同視聴ユーザは、２通りの態様で認証ユーザと一緒にコンテンツを視聴することが想定されている。第１の態様は、例えば友人宅に遊びに行くなどして、認証ユーザが所有する１台のコンテンツ再生装置１０を用いて認証ユーザと共同視聴ユーザとが同じ場所で一緒にコンテンツを視聴する態様である。以下では、このような態様での共同視聴をオフライン型という。また、第２の態様は、前述したようにコンテンツ配信サーバ３０が複数のコンテンツ再生装置１０（ここでは、認証ユーザが所有するコンテンツ再生装置１０と共同視聴ユーザが所有するコンテンツ再生装置１０）のそれぞれに対してコンテンツを一斉にリアルタイム配信することによって、認証ユーザ及び共同視聴ユーザがそれぞれ自身のコンテンツ再生装置１０で同時期にコンテンツを視聴する態様である。以下では、このような態様での共同視聴をオンライン型という。なお、オフライン型の共同視聴とオンライン型の共同視聴は、同時に行われてもよい。具体例として、ユーザＵａの所有するコンテンツ再生装置１０ａを用いてユーザＵａとユーザＵｂが同じ場所で一緒にコンテンツＣ１を視聴するとともに、ユーザＵｃは自分自身が所有するコンテンツ再生装置１０ｃで同じコンテンツＣ１を離れた場所で同時に視聴するパターンが考えられる。この場合、ユーザＵａから見るとユーザＵｂはオフライン型の共同視聴、ユーザＵｃはオンライン型の共同視聴をしていることになる。一方、ユーザＵｃの視点では、ユーザＵａ及びユーザＵｂの双方が自分自身とともにオンライン型の共同視聴をしているとみなすことができる。
【００４９】
次に、視聴履歴送信部４２の処理内容について、説明する。本実施形態では、コンテンツ再生処理部４１によってコンテンツ再生処理が行われると、視聴履歴送信部４２は、当該コンテンツ再生処理の結果を反映した視聴履歴情報ＶＨを生成し、視聴履歴管理サーバ２０に送信する処理を行う。なお、同じコンテンツを２回目以降に認証ユーザが視聴する場合、既に当該認証ユーザの認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤ及び当該コンテンツのコンテンツ識別情報ＣＩＤを含む視聴履歴情報ＶＨが生成され、視聴履歴管理サーバ２０に送信されているはずである。そこで視聴履歴送信部４２は、２回目以降のコンテンツ再生時には、当該コンテンツを認証ユーザが視聴した結果過去に生成された視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０から受信して、この受信した視聴履歴情報ＶＨを更新することとしてもよい。この場合、視聴履歴送信部４２は、視聴履歴情報ＶＨに含まれる装置識別情報ＨＩＤを自分自身の装置識別情報ＨＩＤで上書きするとともに、最終更新日時情報ＬＵを当該更新処理の実行時点（すなわち、コンテンツの再生処理が終了した時点）を示す日時情報で上書きする。また、中断状態情報ＲＩを、コンテンツ再生処理部４１から受け付けた今回のコンテンツ再生処理が中断した際の再生状態を示す情報に置き換える。さらに、視聴履歴情報ＶＨに過去の再生回数などの情報が含まれる場合、これらに対して１を加算するなどの更新を行ってもよい。なお、ここでは最終更新日時情報ＬＵはコンテンツ再生装置１０内で視聴履歴情報ＶＨが更新された時期を示す情報であることとしたが、最終更新日時情報ＬＵは、視聴履歴管理サーバ２０内で視聴履歴情報ＶＨが更新された時期を示す情報であってもよい。この場合、コンテンツ再生装置１０は最終更新日時情報ＬＵの更新は行わない。その代わりに、視聴履歴管理サーバ２０がコンテンツ再生装置１０から視聴履歴情報ＶＨを受信して、自分自身が記憶している視聴履歴情報ＶＨを当該受信した視聴履歴情報ＶＨで更新する際に、視聴履歴情報ＶＨ内の最終更新日時情報ＬＵを更新時点の日時情報に更新することとする。
【００５０】
視聴履歴送信部４２は、コンテンツ再生処理部４１によるコンテンツの再生処理が終了した時点で、当該コンテンツの視聴履歴情報ＶＨを直ちに更新し、自動的に視聴履歴管理サーバ２０に対して送信してもよい。また、視聴履歴送信部４２は、一定時間おきに視聴履歴管理サーバ２０にアクセスして、それまでに更新した視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０に送信してもよい。さらに、認証ユーザから視聴履歴情報ＶＨを送信するよう明示の指示を受け付けてから、視聴履歴管理サーバ２０に対して更新された視聴履歴情報ＶＨを送信してもよい。
【００５１】
さらに本実施形態では、コンテンツ再生処理部４１は、ユーザが過去に視聴したことのあるコンテンツを再生する場合、視聴履歴管理サーバ２０から受信した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩに応じて決まる状態から、当該コンテンツの再生を開始することとしてもよい。この場合、コンテンツ再生処理部４１は、コンテンツ再生処理に先立って視聴履歴管理サーバ２０から受信した視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを参照して、当該中断状態情報ＲＩが示す状態（すなわち、前回のコンテンツ再生が中断された時点の再生状態）に対応する状態から、コンテンツの再生処理を開始する。なお、コンテンツ再生処理部４１がコンテンツの再生を開始する際の状態は、必ずしも過去にコンテンツ再生が中断された時点の再生状態そのものでなくともよく、例えば中断時点から所定時間（例えば３０秒）だけ過去の再生状態であってもよい。
【００５２】
例えば再生対象のコンテンツが時系列データの場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩが示すタイミング、又は中断状態情報ＲＩが示すタイミングより所定時間分だけ以前のタイミングから、それ以降の部分のコンテンツの再生を開始する。特にコンテンツ配信サーバ３０からのストリーム配信を受けてコンテンツの再生を行う場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩに応じて決まるタイミング以降の部分を配信するようにコンテンツ配信サーバ３０に要求する。これにより、ユーザは、前回動画像や音声の視聴を途中で中断した場合に、その続きから同じコンテンツを視聴することができる。
【００５３】
再生対象のコンテンツが空間データの場合、コンテンツ再生処理部４１は、中断状態情報ＲＩによって示される、中断時にユーザが閲覧していた画像の表示態様（表示位置や拡大率）と同様の表示態様で、コンテンツの表示を行う。また、再生対象のコンテンツが複数のコンポーネントからなる順列データの場合、前回中断時に再生されていたコンポーネントを、前回中断時の再生状態と同様の状態で、再生する。
【００５４】
このような処理によって、ユーザは、コンテンツの視聴を途中で中断した場合、後に、前回中断時の状態に対応する状態からコンテンツの視聴を再開することができる。しかも、本実施形態では、中断状態情報ＲＩは、コンテンツ識別情報ＣＩＤだけでなく、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとも関連づけられて、視聴履歴情報ＶＨの一部として視聴履歴管理サーバ２０に送信される。そして、この視聴履歴情報ＶＨは、視聴履歴管理サーバ２０から同じユーザが使用する他のコンテンツ再生装置１０にも送信される。そのため、ユーザは、例えば据え置き型のコンテンツ再生装置１０で途中までコンテンツを視聴した後、その続きの部分を携帯型の別のコンテンツ再生装置１０で視聴することもできる。さらに、この携帯型のコンテンツ再生装置１０で視聴を行った結果生成される視聴履歴情報ＶＨについても、再度視聴履歴管理サーバ２０を経由して据え置き型のコンテンツ再生装置１０に送信することができる。そのため、ユーザは、携帯型のコンテンツ再生装置１０で視聴した続きの部分を再び据え置き型のコンテンツ再生装置１０で視聴することもできる。
【００５５】
視聴履歴表示制御部４３は、視聴履歴管理サーバ２０から複数の視聴履歴情報ＶＨを受信し、受信した視聴履歴情報ＶＨの一覧を表示部１５に表示することによって、ユーザに提示する。本実施形態において、視聴履歴表示制御部４３は、視聴履歴情報ＶＨの一覧として２種類のリストを表示することとする。第１のリストは、認証ユーザ自身が視聴したコンテンツの視聴履歴だけを含むリストであって、第２のリストは、認証ユーザに関連づけられた他のユーザが視聴したコンテンツの視聴履歴を含むリストである。なお、以下では、認証ユーザに関連づけられたユーザを、関連ユーザという。第２のリストは、関連ユーザだけでなく認証ユーザ自身の視聴履歴情報ＶＨも含むこととしてもよい。視聴履歴表示制御部４３は、ユーザの指示に応じて、第１のリスト及び第２のリストを切り替えて表示してもよい。
【００５６】
本実施形態では、ユーザ間の関連性に関する情報は、ユーザ管理サーバ３１に記憶されているものとする。すなわち、ユーザ管理サーバ３１は、どのユーザがどのユーザの関連ユーザなのかを示す情報を記憶している。各ユーザは、例えば公知のソーシャルネットワーク型のサービスと同様にして、自分の友人や知人を関連ユーザとして設定する。具体的に、例えばあるユーザＵａがあるユーザＵｂを関連ユーザに設定したい場合、ユーザＵａはユーザＵｂに対してメッセージを送信するなどして友人としての登録を申し込む。この申し込みに対してユーザＵｂが了承すると、両者の間に友人関係が設定され、ユーザＵｂはユーザＵａの関連ユーザになるとともに、ユーザＵａはユーザＵｂの関連ユーザになる。なお、ここではユーザ同士の関連性は双方向に設定されることとしたが、一方向にのみ設定されることとしてもよい。すなわち、上述した例において、ユーザＵａの申し込み及びユーザＵｂの了承によって、ユーザＵｂはユーザＵａの関連ユーザとなるが、ユーザＵａはユーザＵｂの関連ユーザとはならないこととしてもよい。なお、ユーザ管理サーバ３１だけでなく、各コンテンツ再生装置１０も、当該コンテンツ再生装置１０を使用するユーザの関連ユーザを特定する情報を予め保持しておくこととしてもよい。
【００５７】
上述した第２のリストの表示を可能にするために、視聴履歴管理サーバ２０は、通信ネットワークを介して接続された複数のコンテンツ再生装置１０のそれぞれから視聴履歴情報ＶＨを受信して記憶しておく。そして、あるコンテンツ再生装置１０から要求があった場合には、当該コンテンツ再生装置１０を使用中の認証ユーザの関連ユーザを特定する情報を取得し、当該情報により特定される関連ユーザの視聴履歴情報ＶＨをコンテンツ再生装置１０に対して送信する。これにより、コンテンツ再生装置１０は、認証ユーザ自身が過去にコンテンツを視聴して生成された視聴履歴情報ＶＨだけでなく、当該認証ユーザの関連ユーザが他のコンテンツ再生装置１０を使用してコンテンツを視聴した結果生成された視聴履歴情報ＶＨも取得することができる。なお、視聴履歴管理サーバ２０は、視聴履歴情報ＶＨの送信を要求するコンテンツ再生装置１０自身から関連ユーザを特定する情報（関連ユーザのユーザ識別情報）を取得してもよいし、ユーザ管理サーバ３１に問い合わせを行うことによって視聴履歴情報ＶＨの送信を要求した認証ユーザの関連ユーザを特定してもよい。
【００５８】
図５は、視聴履歴の第１のリストの表示画面の例を示す図である。この第１のリストは、認証ユーザ自身の視聴履歴情報ＶＨからなるリストなので、当該リストの表示をユーザが指示した場合、視聴履歴送信部４２は、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤがリスト表示を指示した認証ユーザのユーザ識別情報に一致する視聴履歴情報ＶＨを送信するよう視聴履歴管理サーバ２０に要求する。そして、視聴履歴表示制御部４３は、この要求に応じて視聴履歴管理サーバ２０から送信される視聴履歴情報ＶＨを受信し、一覧表示する。なお、この場合において、認証ユーザが複数回にわたってあるコンテンツを視聴したことによって生成された複数の視聴履歴情報ＶＨが視聴履歴管理サーバ２０に記録されていた場合、視聴履歴表示制御部４３は、これらの視聴履歴情報ＶＨのうち、最新のもの（最終更新日時情報ＬＵが最も新しいもの）だけをリストに含めることとしてもよい。
【００５９】
図５のリストにおいて、各視聴履歴情報ＶＨに対応する表示項目は、コンテンツのタイトル、及びコンテンツの内容を示すサムネイル画像を含んでいる。また、中断状態情報ＲＩによって特定されるコンテンツ視聴の中断状態を示す情報を含んでいる。図５では、コンテンツが時系列データの場合の表示例として、当該視聴履歴情報ＶＨが生成された際に、全体の再生時間に対してどの程度の割合の時間が経過した時点でコンテンツの視聴が中断されたかを示すプログレスバー形式の画像Ｉｂが表示されている。なお、コンテンツが映像データや画像をコンポーネントとする順列データの場合、前述したサムネイル画像は、前回のコンテンツ視聴中断時点におけるコンテンツの内容を示すフレーム画像やコンポーネント画像であってもよい。また、各表示項目は、コンテンツを視聴した日時の情報（最終再生日時情報ＬＰ）、コンテンツの再生を行ったコンテンツ再生装置１０の装置名（装置識別情報ＨＩＤに対応する情報）などを含んでもよい。
【００６０】
さらに、視聴履歴情報ＶＨが共同視聴ユーザ情報ＶＵを含む場合、リスト内の各表示項目は、認証ユーザとともにそのコンテンツを視聴した共同視聴ユーザを表す情報を含んでもよい。図５の例では、リスト内の表示項目のうち、共同視聴ユーザ情報ＶＵを含む視聴履歴情報ＶＨに対応する表示項目（上から２番目の表示項目）に、共同視聴ユーザを表象する共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖが表示されている。この共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖは、例えばユーザごとにユーザ管理サーバ３１に登録されているアイコン画像であってもよいし、ユーザ名を表す文字列画像であってもよい。さらに、視聴履歴表示制御部４３は、視聴タイプ情報ＶＴによって特定される共同視聴ユーザそれぞれの視聴タイプをリスト内に表示してもよい。例えば視聴履歴表示制御部４３は、視聴タイプごとに共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖの表示態様を変化させることにより、各共同視聴ユーザがどのような態様で共同視聴を行ったか（すなわち、オンライン型の共同視聴か、オフライン型の共同視聴か）を表示する。この場合に表示態様を変化させる方法は、例えば、共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖの色を変化させたり、共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖに視聴タイプごとに異なる所定のマークを付加したりするなどの方法であってよい。図５の例では、共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖとしてのアイコン画像の背景色を変化させることによって、二人の共同視聴ユーザが互いに異なる態様で認証ユーザと共同視聴を行ったことを示している。
【００６１】
なお、視聴履歴表示制御部４３は、ユーザの指示に応じて、上述した第１のリストに含まれる視聴履歴情報ＶＨのうち、ユーザが指定する特定の関連ユーザのユーザ識別情報を共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして含んだ視聴履歴情報ＶＨだけを選択的にリスト表示してもよい。本実施形態では、視聴履歴情報ＶＨに共同視聴ユーザ情報ＶＵが含まれるため、認証ユーザが同じコンテンツを複数回視聴した場合であっても、この複数回の視聴のそれぞれについて、誰と一緒に視聴したかを示す共同視聴ユーザ情報ＶＵを含んだ互いに異なる視聴履歴情報ＶＨが記録されることになる。そこで視聴履歴表示制御部４３は、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤが認証ユーザのユーザ識別情報に一致する複数の視聴履歴情報ＶＨから、ユーザが指定する共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤをキーとして抽出を行うことによって、共同視聴ユーザごとの視聴履歴のリストを生成し、表示させることができる。これにより、認証ユーザは、自分が視聴した各種のコンテンツのうち、特定の関連ユーザと一緒に視聴したコンテンツだけを含んだリストを閲覧することができる。なお、認証ユーザは、共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤだけでなく、視聴タイプ情報ＶＴも指定することとし、視聴履歴表示制御部４３は、指定された共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤ及び視聴タイプ情報ＶＴを含んだ視聴履歴情報ＶＨを抽出してリスト表示してもよい。こうすれば、認証ユーザは、特定のユーザと特定の態様で共同視聴したコンテンツだけを含んだリストを閲覧することができる。
【００６２】
図６は、視聴履歴の第２のリストの表示画面の例を示す図である。この例では、第２のリストは認証ユーザ及び関連ユーザ双方の視聴履歴情報ＶＨの一覧であることとする。この図に示されるように、第２のリスト内の各表示項目は、図５で示した第１のリストで表示された内容に加えて、当該視聴履歴情報ＶＨの認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤによって特定される認証ユーザを表象する認証ユーザ表象画像Ｉａを含む。認証ユーザ表象画像Ｉａは、共同視聴ユーザ表象画像Ｉｖと同様、ユーザごとに設定されたアイコン画像やユーザ名を表す文字列画像であってよい。
【００６３】
視聴履歴表示制御部４３が視聴履歴情報ＶＨのリストを表示した状態において、ユーザが操作部１４に対する指示操作を行うことによってリストに含まれるいずれかの視聴履歴情報ＶＨを選択した場合、コンテンツ再生処理部４１は、当該選択された視聴履歴情報ＶＨに対応するコンテンツ（すなわち、当該視聴履歴情報ＶＨ内のコンテンツ識別情報ＣＩＤによって識別されるコンテンツ）の再生処理を実行する。さらにこの場合において、コンテンツ再生処理部４１は、当該選択された視聴履歴情報ＶＨ内の中断状態情報ＲＩが示す中断状態に対応する状態から、コンテンツ再生処理を開始してもよい。これにより、認証ユーザは、自分自身が過去に視聴したコンテンツを選択して、前回視聴を中断したときの続きからコンテンツを視聴することもできるし、自分自身は視聴したことのないコンテンツであっても、自分の関連ユーザが視聴したコンテンツを第２のリストから選択して視聴することもできる。また、関連ユーザがコンテンツの特に注目すべき箇所（映像コンテンツにおける特定のシーンや電子書籍コンテンツにおける特定のページなど）に対応する状態でコンテンツの視聴を中断して視聴履歴情報ＶＨを作成しておけば、認証ユーザは、そのような中断状態から当該コンテンツの視聴を開始することもできる。これにより、ユーザ間で単にコンテンツの視聴履歴を共有するだけでなく、コンテンツ内の特定のシーンやページなどに関する情報を容易に共有することができる。このような情報の共有を促進するために、各ユーザは、自身がコンテンツを視聴したことによって生成される視聴履歴情報ＶＨに、コメントを付加することができてもよい。このコメントは、他の情報とともに視聴履歴表示制御部４３が表示するリスト内に表示される。こうすれば、認証ユーザは、関連ユーザが付加したコメントを参照しながら、当該関連ユーザの視聴履歴の中から自分が視聴したいコンテンツを選択することができる。
【００６４】
なお、あるユーザＵａが関連ユーザＵｂとともに共同視聴を行った場合、これら二人のユーザそれぞれの識別情報を認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして含む二つの視聴履歴情報ＶＨが生成され、視聴履歴管理サーバ２０に記録される場合がある。この場合、第２のリストに同じコンテンツの視聴履歴が重複して表示されないように、視聴履歴表示制御部４３は、関連ユーザの視聴履歴情報ＶＨのうち、共同視聴ユーザ情報ＶＵ内に共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして認証ユーザのユーザ識別情報を含む視聴履歴情報ＶＨを抽出し、このような視聴履歴情報ＶＨをリスト表示の対象から除外することとしてもよい。
【００６５】
ここで、実際に各ユーザが本実施形態に係るコンテンツ視聴管理システム１を利用して視聴履歴を共有する際に各装置が実行する処理の流れの具体例について、図７のフロー図を用いて説明する。ここでは、ユーザＵａがコンテンツ再生装置１０ａを、ユーザＵｂがコンテンツ再生装置１０ｂを、それぞれ所有しており、ユーザＵａはユーザＵｂの関連ユーザとして設定されているものとする。
【００６６】
この例では、まずユーザＵａがコンテンツ再生装置１０ａのユーザ認証部４０による認証を受けて認証ユーザとなり（Ｓ１）、再生するコンテンツ（ここではコンテンツＣ１とする）を選択する指示を行う（Ｓ２）。ここで、コンテンツ再生装置１０ａのコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツの再生開始に先立って、当該コンテンツを一緒に視聴する共同視聴ユーザの情報を取得する（Ｓ３）。一例として、コンテンツ再生処理部４１は、認証ユーザＵａの関連ユーザの一覧を表示部１５に表示して、今から誰と一緒にコンテンツＣ１を視聴するのかを認証ユーザＵａに問い合わせる。図８は、このような共同視聴ユーザの問い合わせ画面の表示例を示している。ここではユーザＵａは自宅でユーザＵｂとともにコンテンツＣ１を視聴することとし、図８の画面においてユーザＵａはユーザＵｂを共同視聴ユーザとして選択する。
【００６７】
その後、コンテンツ再生装置１０ａのコンテンツ再生処理部４１は、Ｓ２で選択されたコンテンツＣ１の配信をコンテンツ配信サーバ３０に要求し、配信されるコンテンツの再生処理を実行する（Ｓ４）。コンテンツＣ１の再生途中でユーザＵａの指示によりコンテンツの再生処理が終了すると、コンテンツ再生処理部４１は、前述したようにそのときの中断状態を示す中断状態情報ＲＩを視聴履歴送信部４２に対して出力する。これを受けて視聴履歴送信部４２は、Ｓ４のコンテンツ再生処理についての視聴履歴情報ＶＨを生成し、視聴履歴管理サーバ２０に送信する（Ｓ５）。ここで、Ｓ５で送信される視聴履歴情報ＶＨには、Ｓ４の処理によってコンテンツ再生処理部４１が出力した中断状態情報ＲＩが含まれる。また、Ｓ３で取得されたユーザＵｂのユーザ識別情報を、共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして含んでいる。さらに、この共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤに関連づけられた視聴タイプ情報ＶＴは、オフライン型の共同視聴であることを示すものとなっている。
【００６８】
その後、ユーザＵｂは、Ｓ４でユーザＵａとともに視聴したコンテンツの続きを、コンテンツ再生装置１０ｂを用いて自分一人で視聴しようとしたとする。このとき、まずコンテンツ再生装置１０ｂのユーザ認証部４０は、ユーザＵｂの認証を行う（Ｓ６）。ここでは、ユーザＵｂの認証が行われた段階で、コンテンツ再生装置１０ｂは未登録の視聴履歴情報ＶＨの登録処理を行うものとする。
【００６９】
この登録処理は、他のユーザが自分自身を共同視聴ユーザとしてコンテンツを視聴した結果生成された視聴履歴情報ＶＨを、自分自身の視聴履歴情報ＶＨとして登録する処理である。具体的に、まずコンテンツ再生装置１０ｂは、視聴履歴管理サーバ２０に対して、認証ユーザのユーザ識別情報を共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして含む未登録の視聴履歴情報ＶＨが存在するか否かを問い合わせる。この問い合わせを受けて、視聴履歴管理サーバ２０は、問い合わせの対象となったユーザ（ここではユーザＵｂ）のユーザ識別情報を共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして含み、かつ未登録の視聴履歴情報ＶＨを検索する。そして、検索の結果抽出された視聴履歴情報ＶＨについて、受け入れの可否をコンテンツ再生装置１０ｂに問い合わせる（Ｓ７）。ここでは、Ｓ５でコンテンツ再生装置１０ａから視聴履歴管理サーバ２０に送信された視聴履歴情報ＶＨが検索条件に合致するため、当該視聴履歴情報ＶＨの受け入れ可否について、コンテンツ再生装置１０ｂに問い合わせが行われる。この問い合わせを受けて、ユーザＵｂは、当該視聴履歴情報ＶＨの受け入れを行うか否かを指示する（Ｓ８）。ユーザＵｂが受け入れを拒絶する場合には、視聴履歴管理サーバ２０は当該視聴履歴情報ＶＨに基づくユーザＵｂの視聴履歴情報ＶＨの生成処理は行わない。一方、受け入れが許可された場合、視聴履歴管理サーバ２０はＳ５で受信した視聴履歴情報ＶＨに基づいて、ユーザＵｂ向けの視聴履歴情報ＶＨを生成する。すなわち、視聴履歴管理サーバ２０は、認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとしてユーザＵｂのユーザ識別情報を含み、共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして、ユーザＵｂの代わりに元の視聴履歴情報ＶＨの認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして記録されていたユーザＵａのユーザ識別情報を含んだ新たな視聴履歴情報ＶＨを生成する。要するに、視聴履歴管理サーバ２０は、元の視聴履歴情報ＶＨから、ユーザＵａのユーザ識別情報とユーザＵｂのユーザ識別情報とを入れ替えた視聴履歴情報ＶＨを作成する。こうすると、ユーザＵｂは自分自身が認証ユーザとなった状態ではコンテンツＣ１の視聴を行っていないにも関わらず、認証ユーザとしてコンテンツＣ１の視聴を行ったのと同様の視聴履歴情報ＶＨを視聴履歴管理サーバ２０内に記憶させることができる。すなわち、他のユーザのコンテンツ再生装置１０を使用して共同視聴を行った際の視聴履歴を、あたかも自分自身が所有するコンテンツ再生装置１０ｂで視聴したかのような視聴履歴情報ＶＨを生成して、他の視聴履歴情報ＶＨとともに管理することができる。
【００７０】
ここではユーザＵｂは、Ｓ８の処理において視聴履歴情報ＶＨの受け入れを指示したものとする。その後、視聴履歴表示制御部４３は、ユーザの要求に応じて視聴履歴情報ＶＨの一覧表示を行う（Ｓ９）。前述したようにＳ４のコンテンツ視聴に対してユーザＵｂのユーザ識別情報を認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして含んだ視聴履歴情報ＶＨがＳ８で生成されているので、視聴履歴表示制御部４３は、第２のリストだけでなく、第１のリストにも、ユーザＵｂによるコンテンツ視聴の履歴としてＳ４のコンテンツ視聴に対応する視聴履歴情報ＶＨを含めることができる。そのため、ユーザＵｂは、この視聴履歴情報ＶＨを選択することによって、コンテンツＣ１の再生を指示することができる（Ｓ１０）。
【００７１】
Ｓ１０の指示を受けて、コンテンツ再生装置１０ｂのコンテンツ再生処理部４１は、コンテンツＣ１の再生処理を開始する（Ｓ１１）。しかも、Ｓ１０で選択された視聴履歴情報ＶＨに含まれる中断状態情報ＲＩを参照することによって、コンテンツ再生処理部４１は、Ｓ４でコンテンツ再生が中断された際の中断状態に対応する状態から、コンテンツの再生を開始する。これにより、ユーザＵｂは、ユーザＵａとともに視聴したコンテンツの続きを、自分が所有するコンテンツ再生装置１０ｂを利用して容易に視聴することができる。Ｓ１１のコンテンツ再生処理が終了すると、コンテンツ再生装置１０ｂの視聴履歴送信部４２は、当該コンテンツ再生処理の中断状態を示す中断状態情報ＲＩを含んだ新たな視聴履歴情報ＶＨを生成し、視聴履歴管理サーバ２０に送信する（Ｓ１２）。
【００７２】
なお、以上の説明では、関連ユーザのリストの中から共同視聴ユーザを選択する操作入力を認証ユーザから受け付けることによって、コンテンツ再生装置１０は共同視聴ユーザの情報を取得することとしている。しかしながら、コンテンツ再生装置１０は、その他の方法で共同視聴ユーザを特定してもよい。例えばコンテンツ再生装置１０にカメラが接続されており、そのカメラによって表示部１５を閲覧している人物を撮像することができる場合、当該カメラによって撮像された画像に対して顔認識の処理を行って、表示部１５を閲覧中の人物を特定してもよい。ここで、関連ユーザの顔の特徴に関する情報が予めコンテンツ再生装置１０内に記憶されていれば、コンテンツ再生装置１０はカメラに写っている人物が誰なのかを照合することができる。また、各ユーザが自分自身を特定する識別情報を発信することのできる携帯端末を所持している場合、このような携帯端末から無線通信などによって受信した情報に基づいて、コンテンツ再生装置１０は当該装置の近傍にいるユーザを共同視聴ユーザとして特定してもよい。
【００７３】
次に、オフライン型の共同視聴とオンライン型の共同視聴が混在して行われる場合に各装置が実行する処理の流れの具体例について、図９のフロー図を用いて説明する。ここでは、ユーザＵａがコンテンツ再生装置１０ａを、ユーザＵｂがコンテンツ再生装置１０ｂを、ユーザＵｃがコンテンツ再生装置１０ｃを、それぞれ所有しており、ユーザＵａ、ユーザＵｂ、及びユーザＵｃの三者は相互に関連ユーザとして設定されているものとする。また、ユーザＵａとユーザＵｂは図７のフローの例と同様にコンテンツ再生装置１０ａを用いて一緒にコンテンツＣ１を視聴することとし、これと同時にユーザＵｃは自身のコンテンツ再生装置１０ｃを用いてコンテンツＣ１を視聴することとする。
【００７４】
まずユーザＵａは、Ｓ１と同様に、ユーザ認証部４０の認証を受け（Ｓ２１）、再生対象のコンテンツＣ１を選択する（Ｓ２２）。次いでユーザＵａは、一緒に視聴するユーザとして、ユーザＵｂを選択し（Ｓ２３）、さらにユーザＵｃに対して共同視聴の招待メッセージを送信する（Ｓ２４）。ここで、ユーザ管理サーバ３１は各ユーザのログイン状況を管理していることとする。すなわち、各コンテンツ再生装置１０のユーザ認証部４０からユーザ認証の要求を受けて、当該認証に成功した旨の返信を行う場合、ユーザ管理サーバ３１は、当該認証されたユーザがログイン状態になったことを示す状態情報を記録しておく。そして、他のコンテンツ再生装置１０から関連ユーザがログイン状態になっているか否かの問い合わせを受けたときには、この状態情報を参照して回答を行う。これにより、各コンテンツ再生装置１０は、認証ユーザの関連ユーザがログイン状態にあるか否かを示す情報を取得することができる。なお、各コンテンツ再生装置１０は、認証ユーザが当該装置の使用を終了する旨の指示を行った場合、ログイン状態が解除された旨をユーザ管理サーバ３１に対して送信し、これを受けてユーザ管理サーバ３１は状態情報を更新することとする。以上のような処理により、各コンテンツ再生装置１０は、認証ユーザの関連ユーザがログイン状態にあるか否かを知ることができるので、認証ユーザは、ログイン状態にある関連ユーザの中から任意のユーザを選んで、共同視聴の招待メッセージを送信することができる。ここでは、Ｓ２４のメッセージ送信に先立って、ユーザＵｃはコンテンツ再生装置１０ｃによるユーザ認証を受けてログイン状態になっているものとする（Ｓ２５）。なお、Ｓ２４で送信される招待メッセージには、ユーザＵｂがユーザＵａとともにコンテンツを視聴しようとしていることを知らせる情報が含まれてもよい。これにより、ユーザＵｃは、コンテンツ再生装置１０ａの認証ユーザＵａだけでなく、その関連ユーザであるユーザＵｂも一緒にコンテンツを視聴しようとしていることを知ることができる。
【００７５】
ユーザＵｃが使用するコンテンツ再生装置１０ｃは、Ｓ２４の招待メッセージを受信すると、当該メッセージを表示してユーザＵｃに対して招待を受けるか否かを問い合わせる。これに対してユーザＵｃが招待を受ける旨のメッセージを返信した場合、オンライン型の共同視聴が成立する（Ｓ２６）。なお、このコンテンツ再生装置１０同士のメッセージの送受信は、ユーザ管理サーバ３１を介して実行されることとしてもよい。この場合、ユーザ管理サーバ３１は、招待メッセージに対して承諾する旨のメッセージをコンテンツ再生装置１０ｃから受信すると、コンテンツ再生装置１０ａに対してユーザＵｃの承諾が得られた旨のメッセージを送信するとともに、コンテンツ配信サーバ３０に対してコンテンツＣ１の一斉配信を指示する。なお、コンテンツ配信サーバ３０への配信指示は、コンテンツ再生装置１０ａから行われてもよい。
【００７６】
上記配信指示を受けて、コンテンツ配信サーバ３０は、コンテンツ再生装置１０ａ及び１０ｃの双方に対して、コンテンツＣ１のリアルタイム配信を開始する（Ｓ２７）。これにより、ユーザＵａ及びユーザＵｂはコンテンツ再生装置１０ａを用いて、ユーザＵｃはコンテンツ再生装置１０ｃを用いて、それぞれコンテンツＣ１を同時期に視聴することができる。また、このコンテンツ再生処理の実行中、ユーザＵａとユーザＵｃとはチャットメッセージの交換を行うことができてもよい。このコンテンツＣ１の再生処理がいずれかのユーザの中断指示等によって終了すると、コンテンツ再生装置１０ａ及び１０ｃのそれぞれは、当該コンテンツ再生の視聴履歴情報ＶＨを生成して、視聴履歴管理サーバ２０に送信する（Ｓ２８）。ここで、コンテンツ再生装置１０ａが生成する視聴履歴情報ＶＨは、ユーザＵａのユーザ識別情報を認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして含み、共同視聴ユーザ情報ＶＵとして、ユーザＵｂ及びユーザＵｃそれぞれのユーザ識別情報、及びユーザＵｂがオフライン型、ユーザＵｃがオンライン型の共同視聴であることを示す視聴タイプ情報ＶＴを含んでいる。また、コンテンツ再生装置１０ｃが生成する視聴履歴情報ＶＨは、ユーザＵｃのユーザ識別情報を認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして含み、共同視聴ユーザ情報ＶＵとして、ユーザＵａ及びユーザＵｂそれぞれのユーザ識別情報、及びユーザＵａ，ユーザＵｂの双方ともオンライン型の共同視聴であることを示す視聴タイプ情報ＶＴを含んでいる。
【００７７】
その後は、ユーザＵａ及びユーザＵｃは、それぞれＳ２８で視聴履歴管理サーバ２０に記録された視聴履歴情報ＶＨを利用して、Ｓ２７で視聴したコンテンツＣ１の続きを視聴することができる。また、図６のＳ６以降の処理と同様の処理を行うことによって、ユーザＵｂも、ユーザＵａ及びユーザＵｃを共同視聴ユーザとする自分自身の視聴履歴情報ＶＨを生成し、当該視聴履歴情報ＶＨを利用してコンテンツＣ１の続きを視聴することができる。
【００７８】
以上説明した本実施形態に係るコンテンツ視聴管理システム１によれば、各ユーザは、自分の関連ユーザの視聴履歴情報ＶＨを取得して一覧表示させ、その中から自分の視聴したい視聴履歴情報ＶＨを選択することによって、自分の友人が視聴しているコンテンツを容易に選択し、視聴することができる。また、この視聴履歴情報ＶＨには、誰と一緒にどのような態様でコンテンツを共同視聴したかを示す共同視聴ユーザ情報ＶＵが含まれる。当該情報を参照することで、例えば自分自身のコンテンツ再生装置１０を使用するのではなく友人と一緒に他のコンテンツ再生装置１０でコンテンツの視聴を行ったユーザも、当該友人と一緒に視聴したコンテンツを容易に選択し、自分のコンテンツ再生装置１０で視聴することができる。
【００７９】
なお、本発明の実施の形態は以上説明したものに限られない。例えば以上の説明では、オンライン型の共同視聴を行う場合、予め当該共同視聴を行うユーザ間で承諾を得てから一斉にコンテンツの視聴を開始することとしている。しかしながら、これに限らず、例えばあるユーザがコンテンツの視聴を行っている最中に当該コンテンツの視聴状況に関する情報をログイン状態にある当該ユーザの関連ユーザに通知することとし、関連ユーザは、このコンテンツ視聴に参加する旨の意思表示をコンテンツ配信サーバ３０又はユーザ管理サーバ３１に対して行うことによって、当該コンテンツのリアルタイム配信をコンテンツ配信サーバ３０から受け付けることとしてもよい。この場合も、コンテンツ配信サーバ３０又はユーザ管理サーバ３１が共同視聴に参加したユーザの情報を各コンテンツ再生装置１０に送信することによって、各コンテンツ再生装置１０は共同視聴に参加した関連ユーザのユーザ識別情報を共同視聴ユーザ識別情報ＶＵＩＤとして含む視聴履歴情報ＶＨを生成し、視聴履歴管理サーバ２０に登録することができる。
【００８０】
また、以上の説明では、各コンテンツ再生装置１０はコンテンツ再生処理の実行前にコンテンツ再生を指示するユーザを特定するために必ず認証処理を行うこととしたが、当該コンテンツ再生装置１０を使用するのが常に一人のユーザだけである場合には、ユーザ認証部４０によるユーザ認証は行わずともよい。この場合、コンテンツ再生装置１０は、自分自身を使用する使用ユーザを識別するユーザ識別情報を記録しておき、コンテンツ再生を実行した際には、当該ユーザ識別情報を認証ユーザ識別情報ＡＵＩＤとして含む視聴履歴情報ＶＨを生成する。
【００８１】
また、視聴履歴情報ＶＨには、中断状態情報ＲＩの代わりに、ユーザが任意に設定可能な再生開始位置や再生終了位置を示す情報を含んでもよい。こうすれば、各ユーザは、自分を関連ユーザとする他のユーザに対して、任意に視聴させたい個所を選んで設定された視聴履歴情報ＶＨを提供することができる。
【００８２】
また、以上の説明では、各コンテンツ再生装置１０は、認証ユーザに対して直接友人として関連づけられた関連ユーザの視聴履歴情報ＶＨを取得することとしたが、さらに関連ユーザの関連ユーザとして設定されたユーザ（すなわち、認証ユーザの友人の友人）など、さらに広い範囲のユーザを関連ユーザとして、その視聴履歴情報ＶＨを取得してもよい。
【００８３】
また、以上の説明においては、各コンテンツ再生装置１０は他のコンテンツ再生装置１０が生成した視聴履歴情報ＶＨを常に視聴履歴管理サーバ２０を介して取得することとしたが、各コンテンツ再生装置１０は、場合によっては、他のコンテンツ再生装置１０から直接的に視聴履歴情報ＶＨを取得してもよい。具体的には、例えば認証ユーザが指示を行うことにより、コンテンツ再生装置１０は、自分自身を関連ユーザとする他のユーザが使用する他のコンテンツ再生装置１０に対して、直接視聴履歴情報ＶＨを送信する。こうすれば、各コンテンツ再生装置１０は、視聴履歴管理サーバ２０の動作が停止している場合や、視聴履歴管理サーバ２０との通信接続が確立できない場合、またそもそも視聴履歴管理サーバ２０が存在しない場合であっても、他のコンテンツ再生装置１０の視聴履歴情報ＶＨを取得して、ユーザに提示することができる。
【符号の説明】
【００８４】
１  コンテンツ視聴管理システム、１０  コンテンツ再生装置、１１，２１  制御部、１２，２２  記憶部、１３，２３  通信部、１４  操作部、１５  表示部、１６  音声再生部、２０  視聴履歴管理サーバ、３０  コンテンツ配信サーバ、３１  ユーザ管理サーバ、４０  ユーザ認証部、４１  コンテンツ再生処理部、４２  視聴履歴送信部、４３  視聴履歴表示制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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