(57)【要約】【課題】重送を抑制し、かつ、複数枚のシートを連続して搬送する場合の生産性の低下を抑制することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】誘電体ベルトと帯電手段たる電極部材とを備えた給紙ユニットをシート搬送方向に並べて２個配置し、一方の給紙ユニットでシートを搬送するとき、他方の給紙ユニットが一方の給紙ユニットよりもシート搬送方向上流側となるよう、シートを搬送する。これにより、複数枚のシートを連続して搬送する場合に、一方の給紙ユニットでシート搬送中に他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを、次に搬送するシートに当接させることができる。これにより、重送を抑制し、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。【選択図】図２
2012056743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載されたシート束の上面に対向する位置に設けられ表面移動する無端状の誘電体ベルトと、
上記誘電体ベルト表面を帯電させる帯電手段とを備え、
シート束の最上位シートを上記誘電体ベルトに静電吸着させ、上記誘電体ベルトの表面移動により上記最上位シートを搬送するシート搬送装置において、
上記誘電体ベルトと上記帯電手段とを備えた給紙ユニットを、シート搬送方向に並べて２個配置し、
一方の給紙ユニットでシートを搬送するとき、他方の給紙ユニットが、一方の給紙ユニットよりもシート搬送方向上流側となるよう、シートを搬送するよう構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１のシート搬送装置において、
一方の給紙ユニットをシート束の一端側に設け、他方の給紙ユニットをシート束の他端側に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２のシート搬送装置において、
上記シート束を積載する底板と、該底板を上記給紙ユニットに対して接離駆動させる底板接離駆動手段とを備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項２または３のシート搬送装置において、
上記一方の給紙ユニットの誘電体ベルトを上記シート束に対して接離駆動させる第１接離駆動手段と、上記他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを上記シート束に対して接離駆動させる第２接離駆動手段と、
待機時は、各給紙ユニットの誘電体ベルトを、シート束から離間する離間位置に位置させ、複数枚のシートを連続して搬送する場合、一方の給紙ユニットの誘電体ベルトをシート束の最上位シートに当接させて最上位吸着させた後、上記離間位置へ移動させ、上記一方の給紙ユニットによって最上位シートの搬送が開始されたら、他方の給紙ユニットを上記離間位置からシート束の上面に接触する接触位置へ移動させるよう、各接離駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項３のシート搬送装置において、
上記底板は、上記一方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第１底板部と、上記他方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第２底板部とを備え、
上記底板接離駆動手段は、上記第１底板部を上記一方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第１接離駆動機構と、上記第２底板部を上記他方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第２接離駆動機構とを備え、
上記一方の給紙ユニットでシートの搬送を開始したら、第１底板部を、一方の給紙ユニットに近接した近接位置から一方の給紙ユニットから離間した離間位置へ移動させ、第２底板部を、他方の給紙ユニットから離間した離間位置から近接位置へ移動させ、上記他方の給紙ユニットでシートの搬送を開したら、第２底板部を、上記近接位置から上記離間位置へ移動させ、第１底板部を、上記離間位置から上記近接位置へ移動させるよう、第１接離駆動機構および第２接離駆動機構を制御する制御手段を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成手段と、積載されたシート束から最上のシートを分離し、上記画像形成手段へシートを搬送するシート搬送手段とを備えた画像形成装置において、
上記シート搬送手段として、請求項１乃至５いずれかのシート搬送装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
積載された原稿や記録紙等のシートを分離搬送する方法としては、従来、摩擦力を用いた分離搬送方法が知られている。摩擦力を用いた分離搬送方法では、給送ローラにゴム材料等を用いるため、磨耗などの経時変化によって摩擦力が変化し、搬送性能が低下する。また、摩擦係数が変化（バラツキ）するシートや、摩擦係数の異なるシートを同時に分離搬送する場合には、複数枚を同時に給送する重送や、分離できないといった、搬送不良が発生することがある。さらに、シートの搬送時に圧力を加えて分離する構成のため、シートが汚れる場合がある。
【０００３】
そこで、非摩擦分離方式の一種で、誘電体ベルトに電界を形成し、これをシートに接触させて吸着し、分離する静電吸着分離搬送方式が提案されている（例えば、特許文献１）。静電吸着分離方式は、複数のローラに巻き掛けられた誘電体ベルトに交番電荷を付与し、誘電体ベルトを積載シート束に対して近接または接触させ、積載シート束の最上位シートを誘電体ベルトに吸着させる。その後、この誘電体ベルトを回転駆動させ誘電体ベルトに吸着した最上位シートを搬送する。静電吸着分離方式は、磨耗、シートの痛め等がない点で優れている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記静電吸着方式の場合、誘電体ベルトが最上位シートと接触してからある一定時間は、最上位シートだけではなく、積載された複数のシートにも電界による吸着力が発生してしまうことがあり、複数枚シートが搬送される重送が生じるおそれがある。誘電体ベルトと最上位シートとの接触時間を十分に長くすることで、最上位シートのみを誘電体ベルトに吸着させることができることが判明している。しかし、上記接触時間を長くすると、生産性の低下を招く。特に、複数枚のシートを連続して搬送する場合、最上位シート搬送後、次のシートと誘電体ベルトとを所定時間接触させた後、次のシートを搬送することになるため、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性が著しく低下する。
【０００５】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、重送を抑制し、かつ、複数枚のシートを連続して搬送する場合の生産性の低下を抑制することができるシート搬送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、積載されたシート束の上面に対向する位置に設けられ表面移動する無端状の誘電体ベルトと、上記誘電体ベルト表面を帯電させる帯電手段とを備え、シート束の最上位シートを上記誘電体ベルトに静電吸着させ、上記誘電体ベルトの表面移動により上記最上位シートを搬送するシート搬送装置において、上記誘電体ベルトと上記帯電手段とを備えた給紙ユニットを、シート搬送方向に並べて２個配置し、一方の給紙ユニットでシートを搬送するとき、他方の給紙ユニットが、一方の給紙ユニットよりもシート搬送方向上流側となるよう、シートを搬送するよう構成したことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のシート搬送装置において、一方の給紙ユニットをシート束の一端側に設け、他方の給紙ユニットをシート束の他端側に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のシート搬送装置において、上記シート束を積載する底板と、該底板を上記給紙ユニットに対して接離駆動させる底板接離駆動手段とを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２または３のシート搬送装置において、上記一方の給紙ユニットの誘電体ベルトを上記シート束に対して接離駆動させる第１接離駆動手段と、上記他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを上記シート束に対して接離駆動させる第２接離駆動手段と、待機時は、各給紙ユニットの誘電体ベルトを、シート束から離間する離間位置に位置させ、複数枚のシートを連続して搬送する場合、一方の給紙ユニットの誘電体ベルトをシート束の最上位シートに当接させて最上位吸着させた後、上記離間位置へ移動させ、上記一方の給紙ユニットによって最上位シートの搬送が開始されたら、他方の給紙ユニットを上記離間位置からシート束の上面に接触する接触位置へ移動させるよう、各接離駆動手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項３のシート搬送装置において、上記底板は、上記一方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第１底板部と、上記他方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第２底板部とを備え、上記底板接離駆動手段は、上記第１底板部を上記一方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第１接離駆動機構と、上記第２底板部を上記他方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第２接離駆動機構とを備え、上記一方の給紙ユニットでシートの搬送を開始したら、第１底板部を、一方の給紙ユニットに近接した近接位置から一方の給紙ユニットから離間した離間位置へ移動させ、第２底板部を、他方の給紙ユニットから離間した離間位置から近接位置へ移動させ、上記他方の給紙ユニットでシートの搬送を開したら、第２底板部を、上記近接位置から上記離間位置へ移動させ、第１底板部を、上記離間位置から上記近接位置へ移動させるよう、第１接離駆動機構および第２接離駆動機構を制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、シートに画像を形成する画像形成手段と、積載されたシート束から最上のシートを分離し、上記画像形成手段へシートを搬送するシート搬送手段とを備えた画像形成装置において、上記シート搬送手段として、請求項１乃至５いずれかのシート搬送装置を用いたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、一方の給紙ユニットでシートを搬送するとき、他方の給紙ユニットがシート搬送方向上流側となるよう、シートを搬送することにより、複数枚のシートを連続して搬送する場合に、一方の給紙ユニットでシート搬送中に他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを、次に搬送するシートに当接させることができる。その結果、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了するまでの間、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを次に搬送するシートに当接させておくことができる。従って、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了したとき、シート束のうち次に搬送するシートのみを他方の給紙ユニットの誘電体ベルトに吸着させておくことができる。よって、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他の給紙ユニットによって次のシートを搬送しても複数のシートが重なって搬送される重送が生じることなく、良好に次のシートを搬送することができる。また、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他方の給紙ユニットによって次のシートを搬送することができるので、一つの給紙ユニットでシートを搬送する場合に比べて、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態に係る複写機を示す模式図。
【図２】同複写機における給紙部を示す模式図。
【図３】同給紙部の要部斜視図。
【図４】シート搬送装置を用いて、複数枚のシートを連続搬送するときのシート搬送動作の説明図。
【図５】変形例１のシート搬送装置を用いて、複数枚のシートを連続搬送するときのシート搬送動作の説明図。
【図６】変形例２のシート搬送装置を用いて、複数枚のシートを連続搬送するときのシート搬送動作の説明図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明を、電子写真方式の画像形成装置である複写機に適用した一実施形態について説明する。
なお、本発明は、本実施形態の画像形成装置に限らず、例えばインクジェット方式の画像形成装置などにも適用することができることは言うまでもない。
【００１０】
図１は、本実施形態に係る複写機１０を示す模式図である。
この複写機１０は、原稿トレイ１１ａに載置された原稿束から原稿を１枚ずつ分離して原稿読取部１２上のコンタクトガラスに自動給紙する自動原稿搬送装置１１と、自動原稿搬送装置１１によってコンタクトガラス上に搬送された原稿を読み取る原稿読取部１２と、給紙部１３から給紙された記録材シート（シート材）に対して、原稿読取部１２によって読み取った原稿画像に基づいて画像を形成する画像形成部１４とを備えている。給紙部１３は、複数枚のシートが積層されたシート束Ｓを収容していて、このシート束Ｓからその最上位に位置する最上位シートＳ１を画像形成部１４に給紙する。なお、本実施形態では、画像形成部１４と給紙部１３とは分割可能となっている。
【００１１】
画像形成部１４は、主に、イエロー（以下「Ｙ」と記載し、イエロー用の部材の符号には色別符号として「Ｙ」を付す。シアン、マゼンタ、ブラックについても同様。）用の作像部２３Ｙ、Ｃ（シアン）用の作像部２３Ｃ、Ｍ（マゼンタ）用の作像部２３Ｍ、ＢＫ（ブラック）用の作像部２３ＢＫの４つの作像部と、中間転写材である中間転写ベルト２４と、潜像形成手段としての露光装置２５とから構成されている。
【００１２】
露光装置２５は、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等から入力される色分解された画像データや、原稿読取部１２によって読み取った原稿の画像データを、光源駆動用の信号に変換し、それに従い各レーザ光源ユニット内の半導体レーザを駆動して光ビームを出射するようになっている。
【００１３】
各作像部２３Ｙ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３ＢＫは、それぞれ、回転駆動される潜像担持体としての感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ、それぞれの感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの周囲に配置される帯電部２７、現像部２８、クリーニング部２９等により構成されている。感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫは、円筒状に形成された感光体ドラムであり、図示しない駆動源により回転駆動される。各帯電部２７は、それぞれ対応する感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面を所定電位となるように一様帯電するものである。本実施形態の帯電部２７は、帯電ローラ等の帯電部材を感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面に接触又は近接させて帯電処理する接触帯電方式のものを採用しているが、これに限られない。露光装置２５から出射された破線で示す光ビームが帯電部２７により一様帯電された各感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面にスポット照射されることにより、各感光体表面にはそれぞれの画像情報に応じた静電潜像が書き込まれる。各現像部２８は、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ上の静電潜像にトナーを付着させることにより、その静電潜像をトナー像として顕像化させるもので、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫに対して非接触状態でトナーを供給する非接触現像方式のものが採用されている。各クリーニング部２９は、感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫの表面に付着している転写残トナー等の不要物を除去するもので、感光体表面にブラシを接触させてクリーニングするブラシ接触方式のものが採用されている。
【００１４】
中間転写ベルト２４は、樹脂フィルムまたはゴムを基体として形成された無端状ベルトから構成されており、各感光体２６Ｙ，２６Ｃ，２６Ｍ，２６ＢＫ上に形成された各色トナー像が互いに重なり合うように転写される。このように重なった中間転写ベルト２４上の画像は、転写ローラ１９によってシートＳ１に転写される。
画像が転写されたシートＳ１は、その後に定着器２０に搬送され、熱と圧力によって画像がシートＳ１に定着される。その後、シートＳ１は、排紙ローラ対２１により排紙トレイ２２へ排出される。
【００１５】
図２は、給紙部１３を示す模式図であり、図３は、給紙部１３の要部斜視図である。
給紙部１３は、複数枚のシートを積載して収容するシート材収容部としての給紙カセット１５、給紙カセット１５上の複数枚のシートからなるシート束ＳからシートＳを分離して搬送する２個の給紙ユニット３０Ｒ,３０Ｌなどを備えている。
【００１６】
給紙カセット１５は、積層された複数枚のシート束Ｓを積載する底板４２を有している。給紙カセット１５の底部には、底板４２を支持する支持部材４１が回動自在に取り付けられている。
【００１７】
底板４２の移動は、以下のように行う。給紙カセット１５には、シート束Ｓの最上位シートＳ１の位置を検知する不図示のシート位置検知手段を有している。底板４２上昇前におけるシート束の最上位シートＳ１の位置を、シート位置検知手段で検知し、その検知結果に基づいて、最上位シートＳ１と誘電体ベルト３１シート束対向面との高さの差を算出し、底板上昇量を求める。求められた底板上昇量に基づいて、支持部材４１を不図示の駆動モータにより回動させ、底板４２を上昇させることで、シート束の最上位シートを誘電体ベルトに当接させることができる。
また、底板４２を上昇させていった際、シート束の最上位シートが誘電体ベルトに接触したと同時もしくは直前に最上位シートＳ１の上面を検知するようフィラーセンサを配置し、センサ反応と同時に底板上昇を停止することで、シート束の最上位シートを誘電体ベルト３１に当接させることができる。
【００１８】
第１給紙ユニット３０Ｒは、シート束の図中右側端部に配置されており、第２給紙ユニット３０Ｌは、シート束の図中左側端部に配置されている。
各給紙ユニットの構成は、同じであるので、以下、第１給紙ユニット３０Ｒを例に説明する。
第１給紙ユニット３０Ｒは、第１駆動ローラ３２Ｒと第１従動ローラ３３Ｒとに巻掛けられた無端状の第１誘電体ベルト３１Ｒを備えている。図２に示すように、第１誘電体ベルト３１Ｒの第１従動ローラ３３Ｒに巻き回された位置には、第１誘電体ベルト３１Ｒの表面に交番電荷を付与するための電荷付与手段としての第１電極部材３４Ｒが当接している。なお、本実施形態では、ブレード状の電極部材を用いているが、ローラ状、ブラシ状の電極部材を用いてもよい。第１電極部材３４Ｒは、交流を発生する第１帯電電源３８Ｒに接続されている。第１電極部材３４Ｒに印加する電圧は、直流を高低交互の電位に変化させたものでもよく、矩形波、正弦波などでもよい。本実施形態では、4ＫＶの振幅を持った矩形波を印加している。
【００１９】
第１駆動ローラ３２Ｒおよび第１従動ローラ３３Ｒはいずれも接地されている。第１駆動ローラ３２Ｒの径は、第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着したシートを、その第１駆動ローラ３２Ｒに巻き付いたベルト部分の曲率により分離するのに適した小さな径をもつように設定となっている。すなわち、第１駆動ローラ３２Ｒの径を小さく設定して曲率を大きくすることにより、第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着されて分離搬送されたシートが、第１駆動ローラ３２Ｒに巻回された部分で第１誘電体ベルト３１Ｒの表面から離れることができるようになっている。
【００２０】
第１誘電体ベルト３１Ｒのシート束Ｓのシートと対向する面は、最上位シートＳ１と水平となっている。第１誘電体ベルト３１Ｒの張りは第１誘電体ベルト３１Ｒと第１駆動ローラ３２Ｒとが空回りしない程度に、第１誘電体ベルト３１Ｒのシート束Ｓのシートと対向する面が弛められている。このように、第１誘電体ベルト３１Ｒのシート束Ｓのシートと対向する面を弛めることで、シート束のシートに波打ちがあった場合、第１誘電体ベルト３１Ｒをシートの波打ちに追随させることができ、第１誘電体ベルト３１Ｒとシートとの接触面積を確保することができる。その結果、シートに波打ちがあっても、シートを良好に第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着させることができる。
【００２１】
また、図３に示すように、第１誘電体ベルト３１Ｒ内周面における両側端縁の内側には寄止め用の第１リブ３５Ｒが設けられており、第１駆動ローラ３２Ｒおよび第１従動ローラ３３Ｒには、この第１リブ３５Ｒと係合する不図示の係合溝が設けられている。第１リブ３５Ｒが、第１駆動ローラ３２Ｒおよび第１従動ローラ３３Ｒの不図示の係合溝と係合することによって、第１誘電体ベルト３１Ｒの寄りを防止することができる。
【００２２】
次に、本実施形態の特徴点である複数枚のシートを連続搬送するときのシート分離・搬送動作について図４を用いて説明する。
まず、給紙信号が入ると、各給紙ユニット３０Ｒ、３０Ｌの駆動ローラ３２Ｒ、３２Ｌを回転駆動し、誘電体ベルト３１Ｒ、３１Ｌを無端移動させる。次に、無端移動する誘電体ベルト３１Ｒ、３１Ｌに電極部材３４Ｒ、３４Ｌを介して帯電電源３８Ｒ、３８Ｌより交番電圧を印加し、各誘電体ベルト３１Ｒ、３１Ｌの表面に交流電源周波数と誘電体ベルト３１Ｒ，３１Ｌの周動速度に応じたピッチ（ピッチは４ｍｍ〜１６ｍｍ程度とするのがよい）で交番する電荷パターンをそれぞれ形成する。
【００２３】
次に、支持部材４１を回転駆動させ、給紙カセット１５の最下位置に自由状態にて待機していた底板４２を上昇させ、各誘電体ベルト３１Ｒ、３１Ｌにシート束の最上位シートＳ１が接触するタイミングで底板４２の上昇を停止する（図４（ａ）参照）。各誘電体ベルト３１Ｒ，３１Ｌにシート束の最上位シートＳ１が接触したら、シート紙種ごとに設定した待機時間だけ待機する。誘電体である最上位シートには、各誘電体ベルト３１Ｒ,３１Ｌの表面の電荷パターンにより形成される不平等電界により、Ｍａｘｗｅｌｌの応力が働き、最上位シートのみが各誘電体ベルト３１に吸着して保持される。
【００２４】
次に、第１給紙ユニット３０Ｒの駆動ローラ３２Ｒを図中反時計回りに回転駆動し、第１誘電体ベルト３１Ｒを無端移動させる。すると、最上位シートＳ１が第１誘電体ベルト３１Ｒにより図中右側へ搬送される。第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着して搬送された最上位シートＳ１は、第１搬送ローラ対３９Ｒへ移動し、第１搬送ローラ３９対により、第１搬送経路１０１Ｒ（図１参照）を移動し、画像形成部へ搬送される。
【００２５】
図４（ｂ）に示すように、最上位シートＳ１のシート搬送方向下流側の端部が第２給紙ユニット３０Ｌを抜けると、第２給紙ユニット３０Ｌの第２誘電体ベルト３１Ｌとシート束の２番目のシートＳ２とが対向する。すると、２番目以降の複数のシートが、第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着する。最上位シートが搬送されるまで、２番目以降のシートが吸着した状態で待機される。この待機状態のとき、２番目シートＳ２には、第２誘電体ベルト３１Ｌの表面の電荷パターンにより形成される不平等電界により、Ｍａｘｗｅｌｌの応力が働き、最上位シートＳ１が搬送されるまでの間に２番目のシートＳ２のみが第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着して保持される。最上位シートＳ１搬送直後、第２給紙ユニット３０Ｌの第２駆動ローラ３２Ｌを図中時計回りに回転駆動させ、第２誘電体ベルト３１Ｌにより２番目のシートＳ２を図中左側へ搬送する（図４（ｃ）参照）。第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着して搬送された２番目シートＳ２は、第２搬送ローラ対３９Ｌへ移動し、第２搬送ローラ対３９Ｌにより、第２搬送経路１０１Ｌ（図１参照）を移動し、画像形成部へ搬送される。
【００２６】
一方、第１給紙ユニット３０Ｒは、最上位シートＳ１の搬送後、第１駆動ローラ３２Ｒの回転を停止する。そして、２番目のシートＳ２のシート搬送方向下流側の端部が、第１給紙ユニット３０Ｒを抜けると、３番目以降のシートが第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着した状態で待機され、２番目のシート搬送後に３番目のシートＳ３を第１搬送経路１０１Ｒに向けて搬送する。このように、第１給紙ユニット３０Ｒと第２給紙ユニット３０Ｌとで交互にシートが給送されることで、複数枚のシートが連続して給送される。
【００２７】
上述したように、本実施形態においては、一方の給紙ユニットでシートを搬送中に他方の給紙ユニットの誘電体ベルトがシートと当接することで、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了するまでの間に次に搬送するシートのみが誘電体ベルトに吸着して保持される。よって、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他方の給紙ユニットによって次のシートを搬送しても複数のシートが重なって搬送される重送が生じることなく、良好に次のシートを搬送することができる。また、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他方の給紙ユニットによって次のシートを搬送することができるので、一つの給紙ユニットでシートを搬送する場合に比べて、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【００２８】
また、第１給紙ユニット３０Ｒをシート束の一端側に設け、第２給紙ユニット３０Ｌをシート束の他端側に設け、第２給紙ユニット３０Ｌのシート搬送方向を、第１給紙ユニット３０Ｒのシート搬送方向に対して逆向きにしているので、一方の給紙ユニットで搬送開始してすぐに、次に搬送されるシートと他方の給紙ユニットの誘電体ベルトとを対向させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了するまでに十分長く他方の給紙ユニット誘電体ベルトを次に搬送されるシートに当接させておくことができる。その結果、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他方の給紙ユニットで次のシートの搬送を開始したときの、重送の発生を抑制することができる。
【００２９】
また、上記のように、第２給紙ユニット３０Ｌのシート搬送方向を、第１給紙ユニット３０Ｌのシート搬送方向に対して逆向きにすることで、第２給紙ユニット３０Ｌによって搬送されたシートは、第１搬送経路１０１Ｒよりも長い第２搬送経路１０１Ｌを通って搬送されることになる。その結果、第１搬送経路１０１Ｒを通って搬送される場合に比べて、搬送時間が長くなる。しかし、一つの給紙ユニットを用いて、シート搬送後、次のシートと当接させて所定時間待機させた後、次のシートを搬送するよりも、シートの搬送間隔を短くでき、十分、生産性を高めることができる。
【００３０】
次に、変形例について、説明する。
【００３１】
［変形例１］
図５は、変形例１のシート搬送装置により、複数枚のシートを連続搬送するときのシート分離・搬送動作について説明する図である。
この変形例１のシート搬送装置は、第１、第２給紙ユニット３０Ｒ,３０Ｌが、誘電体ベルト３１Ｒ,３１Ｌをシート束に対して接離駆動させる接離駆動手段を備えたものである。これら接離駆動手段は、不図示の制御手段に制御されることで、下記するシート分離・搬送動作を実現している。
図に示すように、各給紙ユニット３０Ｒ,３０Ｌには、それぞれ、駆動ローラ３２Ｒ,３２Ｌと従動ローラ３３Ｒ、３３Ｌとを回転自在に支持する側板４０Ｒ,４０Ｌが、回転軸４５Ｒ、４５Ｌに固定されている。回転軸４５Ｒ，４５Ｌは給紙ユニットのシート搬送方向に対して、従動ローラよりも上流側に設けられており、回転軸４５Ｒ，４５Ｌには、ステッピングモータなどの回転角度が調整可能な駆動手段に接続されている。不図示の駆動手段により所定角度回転軸が、回動すると、側板が、所定角度反時計回りに回転する。すると、給紙ユニットが、回転軸を支点にして回転し、シート束から接離する。すなわち、本変形例１においては、側板と、回転軸と、駆動手段とで接離駆動手段が構成されている。
【００３２】
各給紙ユニット３０Ｒ,３０Ｌは、図５（ａ）に示すように離間位置で待機しており、給紙信号が入ると、上述と同様に、誘電体ベルト３１Ｒ，３１Ｌを回転させて、各給紙ユニットの誘電体ベルト３１Ｒ，３１Ｌに交番電荷パターンを形成する。次に、第２給紙ユニット３０Ｌを図中反時計回り回動させ、第２誘電体ベルト３１Ｌを最上位シートに当接させる（図５（ｂ）参照）。シート紙種ごとに設定した待機時間待機したら、第２給紙ユニット３０Ｌを時計回りに回動させ、第２誘電体ベルト３１Ｌをシート束から離間する離間位置へ移動させる。このとき、最上位シートＳ１のみが、第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着して、第２誘電体ベルト３１Ｌとともに、シート束から離間する。第２誘電体ベルト３１Ｌが離間位置へ移動したら、図５（ｄ）に示すように、第２誘電体ベルト３１Ｌを図中時計回りに回転駆動させて、第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着した最上位シートＳ１を第２搬送ローラ対３９Ｌに向けて搬送する。また、これと同期して、離間位置に位置している第１給紙ユニット３０Ｒを図中時計回りに回転させる。第１給紙ユニット３０Ｒがシート束の上面と当接する位置にきたとき、最上位シートＳ１のシート搬送方向上流側端部は、第１誘電体ベルト３１Ｒとの対向部を抜けているため、第１誘電体ベルト３１Ｒは、シート束の２番目のシートＳ２と当接する。その結果、図５（ｄ）に示すように、第２給紙ユニット３０Ｌで最上位シートＳ１搬送中に、第１給紙ユニット３０Ｒの第１誘電体ベルト３１Ｒを次に搬送するシートに当接させることができる。そして、第２給紙ユニット３０Ｌによる最上位シートＳ１の搬送が終了するまで、第１給紙ユニット３０Ｒの第１誘電体ベルト３１Ｒは、２番目のシートＳ２と当接した状態で待機する。これにより、第２給紙ユニット３０Ｌによるシートの搬送が終了したときは、２番目のシートＳ１のみが第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着した状態となっている。
【００３３】
第２給紙ユニット３０Ｌで最上位シートＳ１の搬送が終了したら、図５（ｅ）に示すように、第１給紙ユニット３０Ｒを図中反時計回りに回動させ、離間位置へ移動させる。このとき、第１誘電体ベルト３１Ｌには、２番目のシートＳ２のみが吸着しているため、２番目のシートＳ２のみが、第1誘電体ベルト３１Ｒとともに、離間位置へ移動する。また、このとき、第２給紙ユニット３０Ｌでは、第２誘電体ベルト３１Ｌを回転させ、第２誘電体ベルト３１Ｌの表面に再度、電荷パターンを形成するようにしてもよい。第１給紙ユニット３０Ｒが離間位置にきたら、図５（ｆ）に示すように、第１誘電体ベルト３１Ｒを図中反時計回りに回転駆動させ、２番目のシートＳ２を第１搬送ローラ対３９Ｒに向けて搬送する。また、これと同期して、第２給紙ユニット３０Ｌを図中反時計回りに回動させて、離間位置から、シート束の上面と当接する当接位置へ移動させる。これにより、２番目のシートＳ２のシート搬送方向上流側端部が、第２給紙ユニット３０Ｌの第２誘電体ベルト３１Ｌと対向する位置を抜けた段階で、第２給紙ユニット３０Ｌが当接位置へ移動し、３番目のシートＳ３と対向し、３番目のシートＳ３を第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着させる。そして、図５（ｂ）以降の動作を繰り返し行う。底板４２の上昇は、所定の枚数搬送された時点で行う。また、上述では、最初に第２給紙ユニット３０Ｌでシートを搬送しているが、最初に第１給紙ユニット３０Ｒでシートを搬送してもよい。
【００３４】
この変形例１においても、一方の給紙ユニットでシート搬送中に、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトと次に搬送するシートとを当接させ、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了するまで、当接させた状態で待機させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了した直後に他方の給紙ユニットで次のシートを搬送しても、重送が生じることなく、良好に搬送することができるとともに、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【００３５】
［変形例２］
次に、変形例２について説明する。
図６は、変形例２のシート搬送装置により、複数枚のシートを連続搬送するときのシート分離・搬送動作について説明する図である。
図６に示すように、変形例２のシート搬送装置は、第１給紙ユニット３０Ｒと自らが積載するシート束を介して対向する第１底板部４２Ｒと、第２給紙ユニット３０Ｌと自らが積載するシート束を介して対向する第２底板部４２Ｌとを有している。第１底板部４２Ｒの給紙カセット１５に対して中央側に位置する中央側端部、および第２底板部４２Ｌの中央側端部は、給紙カセット１５に回転自在に支持されている。また、第１底板部４２Ｒを支持しながら、第１底板部４２Ｒを昇降させる第１接離駆動機構としての第１昇降機構と、第２底板部４２Ｌを支持しながら、第２底板部４２Ｌを昇降させる第２接離駆動機構としての第２昇降機構とを備えている。各昇降機構は、回転自在に支持された支持部材４１Ｒ,４１Ｌと、支持部材を回転駆動させる不図示の駆動手段とで構成されている。各昇降機構は、不図示の制御手段に制御されることで、下記するシート分離・搬送動作を実現している
【００３６】
図６（ａ）に示すように第１底板部４２Ｒと第２底板部４２Ｌとは、下降位置で待機している。給紙信号が入ると、上述と同様に、各誘電体ベルト３１Ｒ,３１Ｌを回転させて、各給紙ユニット３０Ｒ，３０Ｌの誘電体ベルト３１Ｒ，３１Ｌに交番電荷パターンを形成する。次に、第２底板部４２Ｌを上昇させて、シート束の最上位シートＳ１を第２誘電体ベルト３１Ｌに当接させる（図６（ｂ）参照）。シート紙種ごとに設定した待機時間待機したら、第２誘電体ベルト３１Ｌを図中時計回りに回転駆動させて、第２誘電体ベルト３１Ｌに吸着した最上位シートＳ１を第２搬送ローラ対３９Ｌに向けて搬送する。また、これと同期して、第２底板部４２Ｌを下降させ、第１底板部４２Ｒを上昇させる。シート束の上面が、第１給紙ユニット３０Ｒの第１誘電体ベルト３１Ｒと当接するときは、最上位シートＳ１のシート搬送方向上流側端部は、第１誘電体ベルト３１Ｒとの対向位置を抜けており、第１誘電体ベルト３１Ｒは、２番目のシートＳ２と当接する（図６（ｃ）参照）。そして、第２給紙ユニット３０Ｌによる最上位シートＳ１の搬送が終了するまで、第１給紙ユニット３０Ｒの第１誘電体ベルト３１Ｒは、２番目のシートＳ２と当接した状態で待機する。これにより、第２給紙ユニット３０Ｌによるシートの搬送が終了したときは、２番目のシートＳ２のみが第１誘電体ベルト３１Ｒに吸着した状態となっている。
【００３７】
第２給紙ユニット３０Ｌによる最上位シートＳ１の搬送が終了したら、第１誘電体ベルト３１Ｒを図中反時計回りに回転駆動させ、２番目のシートＳ２を第１搬送ローラ対３９Ｒに向けて搬送する。また、これと同期して、第１底板部４２Ｒを下降させ、第２底板部４２Ｌを上昇させる。これにより、２番目のシートＳ２のシート搬送方向上流側端部が、第２給紙ユニット３０Ｌの第２誘電体ベルト３１Ｌと対向する位置を抜けた段階で、３番目のシートＳ３が第２誘電体ベルト３１Ｌと当接する（図６（ｄ）参照）。以降の図６（ｃ）の動作と図６（ｄ）の動作を繰り返し行う。また、上述では、最初に第２給紙ユニット３０Ｌでシートを搬送しているが、最初に第１給紙ユニット３０Ｒでシートを搬送してもよい。
【００３８】
この変形例２においても、一方の給紙ユニットでシート搬送中に、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトと次に搬送するシートとを当接させ、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了するまで、当接させた状態で待機させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了した直後に他方の給紙ユニットで次のシートを搬送しても、重送が生じることなく、良好に搬送することができるとともに、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【００３９】
以上、本実施形態のシート搬送装置によれば、誘電体ベルトと帯電手段たる電極部材とを備えた給紙ユニットをシート搬送方向に並べて２個配置し、一方の給紙ユニットでシートを搬送するとき、他方の給紙ユニットが一方の給紙ユニットよりもシート搬送方向上流側となるよう、シートを搬送する。これにより、複数枚のシートを連続して搬送する場合に、一方の給紙ユニットでシート搬送中に他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを、次に搬送するシートに当接させることができる。これにより、重送を抑制し、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【００４０】
また、一方の給紙ユニットをシート束の一端側に設け、他方の給紙ユニットをシート束の他端側に設けた。これにより、一方の給紙ユニットで搬送開始してすぐに、一方の給紙ユニットで搬送されているシートの後端（シート搬送方向上流側端部）が、他方の給紙ユニットとの対向部を抜ける。その結果、一方の給紙ユニットで搬送開始してすぐに、シート束の次に搬送されるシートに他方の給紙ユニットの誘電体ベルトを当接させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了するまでに十分長く誘電体ベルトを次のシートに当接させておくことができ、良好に次のシートのみを誘電体ベルトに吸着させることができる。その結果、一方の給紙ユニットによるシートの搬送が終了した直後に、他方の給紙ユニットで次のシートの搬送を開始したときの重送の発生を抑制することができる。
【００４１】
また、シート束を積載する底板と、底板を給紙ユニットに対して接離駆動させる底板接離駆動手段とを備えることで、各給紙ユニットの誘電体ベルトに底板に積載されたシート束を当接または近接させることができ、シート束のシートを誘電体ベルトに吸着させることができる。
【００４２】
また、変形例１のシート搬送装置は、一方の給紙ユニットの誘電体ベルトをシート束に対して接離駆動させる第１接離駆動手段と、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトをシート束に対して接離駆動させる第２接離駆動手段とを備えている。そして、待機時は、各給紙ユニットの誘電体ベルトを、シート束から離間する離間位置に位置させ、複数枚のシートを連続して搬送する場合、一方の給紙ユニットの誘電体ベルトをシート束の最上位シートに当接させて最上位シートを誘電体ベルトに吸着させた後、上記離間位置へ移動させ、上記一方の給紙ユニットによって最上位シートの搬送が開始されたら、他方の給紙ユニットを上記離間位置からシート束の上面に接触する接触位置へ移動させるよう、各接離駆動手段を制御する。このような制御を行うことで、変形例１のシート搬送装置においても、一方の給紙ユニットでシート搬送中に、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトと次に搬送するシートとを当接させ、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了するまで、当接させた状態で待機させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了した直後に他方の給紙ユニットで次のシートを搬送しても、重送が生じることなく、良好に搬送することができるとともに、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【００４３】
また、変形例２のシート搬送装置は、上記一方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第１底板部と、上記他方の給紙ユニットと自らが積載するシート束を介して対向する第２底板部と、第１底板部を上記一方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第１接離駆動機構たる第１昇降機構と、第２底板部を上記他方の給紙ユニットに対して接離駆動させる第２接離駆動機構たる第２昇降機構とを備えている。そして、一方の給紙ユニットでシートの搬送を開始したら、第１底板部を、一方の給紙ユニットに近接した近接位置から一方の給紙ユニットから離間した離間位置へ移動させ、第２底板部を、他方の給紙ユニットから離間した離間位置から近接位置へ移動させ、上記他方の給紙ユニットでシートの搬送を開したら、第２底板部を、上記近接位置から上記離間位置へ移動させ、第１底板部を、上記離間位置から上記近接位置へ移動させるよう、第１昇降機構および第２昇降機構を制御する。これにより、このような制御を行うことで、上述したように、変形例２のシート搬送装置においても、一方の給紙ユニットでシート搬送中に、他方の給紙ユニットの誘電体ベルトと次に搬送するシートとを当接させ、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了するまで、当接させた状態で待機させることができる。これにより、一方の給紙ユニットによるシート搬送が終了した直後に他方の給紙ユニットで次のシートを搬送しても、重送が生じることなく、良好に搬送することができるとともに、複数枚のシートを連続して搬送するときの生産性を高めることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１３：給紙部
１４：画像形成部
１５：給紙カセット
３０Ｒ：第１給紙ユニット
３０Ｌ：第２給紙ユニット
３１Ｒ：第１誘電体ベルト
３１Ｌ：第２誘電体ベルト
３４Ｒ：第１電極部材
３４Ｌ：第２電極部材
３９Ｒ：第１搬送ローラ対
３９Ｌ：第２搬送ローラ対
４０Ｒ,４０Ｌ：側板
４１：支持部材
４１Ｒ：第１支持部材
４１Ｌ：第２支持部材
４２：底板
４２Ｒ：第１底板部
４２Ｌ：第２底板部
４５Ｒ,４５Ｌ：回転軸
１０１Ｒ：第１搬送経路
１０１Ｌ：第２搬送経路
Ｓ１：最上位シート
Ｓ２：２番目のシート
Ｓ３：３番目のシート
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特許第３１５９７２７号公報
【図１】
2012056743.tif 000003
【図２】
2012056743.tif 000004
【図３】
2012056743.tif 000005
【図４】
2012056743.tif 000006
【図５】
2012056743.tif 000007
【図６】
2012056743.tif 000008