(57)【要約】【課題】電磁波硬化型インクを硬化することを目的とする。【解決手段】電磁波が照射されると硬化する有色の電磁波硬化型インクと無色の電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するヘッドと、前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射する照射部と、前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の単位領域には、前記ヘッドから前記無色の電磁波硬化型インクを吐出させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。【選択図】図４
2012056155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁波が照射されると硬化する有色の電磁波硬化型インクと無色の電磁波硬化型インク
を被記録媒体に吐出するヘッドと、
前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射する照射部と、
前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の単位領域には、前記ヘッドから前
記無色の電磁波硬化型インクを吐出させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の単位領域では、前記有色の電
磁波硬化型インクによるドットと前記無色の電磁波硬化型インクによるドットとを重ねて
形成させる、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の単位領域では、前記有色の電
磁波硬化型インクによるドットと前記無色の電磁波硬化型インクによるドットとを並べて
形成させる、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の単位領域では、
前記有色の電磁波硬化型インクによる複数のドットの間に、前記無色の電磁波硬化型
インクによるドットを形成させ、
前記無色の電磁波硬化型インクによるドットを介して、前記有色の電磁波硬化型イン
クによる複数のドットを繋がせる、
画像形成装置。
【請求項５】
コンピューターを、請求項１から請求項４に記載の前記制御部として機能させるための
コンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、コンピュータープログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例として、紫外線等の電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型イン
クを使用するプリンターが挙げられる。このようなプリンターでは、電磁波硬化型インク
を吐出するヘッドの下流側に、電磁波を照射する照射部が設けられている（例えば、特許
文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８０３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電磁波硬化型インクは、単位領域あたりのインク吐出量が少ないと、酸素の影響を受け
て、硬化し難くなってしまう。例えば、単位領域あたりのインク吐出量が少ないと、ドッ
トが他のドットと隣接したり重なったりせずに単独で形成されてしまう。そうすると、そ
のドットは酸素の影響を強く受けて硬化しなくなってしまう。  
そこで、本発明は、電磁波硬化型インクを硬化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波が照射されると硬化する有色の電磁波硬
化型インクと無色の電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するヘッドと、前記被記録媒
体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射する照射部と、前記有色の電磁波硬化型イ
ンクの吐出量が閾値以下の単位領域には、前記ヘッドから前記無色の電磁波硬化型インク
を吐出させる制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ヘッド周辺の概略上面図である。
【図３】有色インクに関するドットデータに基づいて形成されたドットを示す図である。
【図４】第１実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図である。
【図５】印刷データの作成フローを示す図である。
【図６】図６Ａはシアンの階調値変換テーブルを説明する図であり、図６Ｂ及び図６Ｃはハーフトーン処理を説明する図である。
【図７】第２実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図である。
【図８】第３実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
即ち、電磁波が照射されると硬化する有色の電磁波硬化型インクと無色の電磁波硬化型
インクを被記録媒体に吐出するヘッドと、前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに
電磁波を照射する照射部と、前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の単位領
域には、前記ヘッドから前記無色の電磁波硬化型インクを吐出させる制御部と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【０００９】
かかる画像形成装置であって、前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下
の単位領域では、前記有色の電磁波硬化型インクによるドットと前記無色の電磁波硬化型
インクによるドットとを重ねて形成させること。  
このような画像形成装置によれば、有色の電磁波硬化型インクによるドットと無色の電
磁波硬化型インクによるドットを密集させることができ、電磁波硬化型インクを硬化する
ことができる。
【００１０】
かかる画像形成装置であって、前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下
の単位領域では、前記有色の電磁波硬化型インクによるドットと前記無色の電磁波硬化型
インクによるドットとを並べて形成させること。  
このような画像形成装置によれば、有色の電磁波硬化型インクによるドットと無色の電
磁波硬化型インクによるドットを密集させることができ、電磁波硬化型インクを硬化する
ことができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記有色の電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下
の単位領域では、前記有色の電磁波硬化型インクによる複数のドットの間に、前記無色の
電磁波硬化型インクによるドットを形成させ、前記無色の電磁波硬化型インクによるドッ
トを介して、前記有色の電磁波硬化型インクによる複数のドットを繋がせること。  
このような画像形成装置によれば、有色の電磁波硬化型インクによるドットと無色の電
磁波硬化型インクによるドットを密集させることができ、電磁波硬化型インクを硬化する
ことができる。
【００１２】
また、コンピューターを、前記制御部として機能させるためのコンピュータープログラ
ムである。  
このようなプログラムによれば、電磁波硬化型インクが硬化するデータを生成すること
ができる。
【００１３】
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
以下、画像形成装置として、インクジェットプリンター（以下、プリンター）とコンピ
ューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１４】
図１は、印刷システムの構成を示すブロック図であり、図２は、ヘッド周辺の概略上面
図である。本実施形態のプリンター１は、用紙、布、フィルム等の媒体（被記録媒体）に
向けて、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（「電磁波硬化型インク」に
相当）を吐出することにより、媒体に画像を形成する装置である。紫外線硬化型インク（
以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫
外線硬化樹脂においてラジカル重合反応が起こることにより硬化する。
【００１５】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画
像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター７０には、
アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプ
ログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。プリンタードライバーは
、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体（コンピューターが読み取り可能な記憶媒体）に記憶され
ていたり、インターネットを介してコンピューターにダウンロード可能であったりする。
【００１６】
コンピューター７０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０に
より各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。検出器群６０がプリンター１内の状況
を監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。コン
トローラー１０内のインターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター７０とプ
リンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター
１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラ
ムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制
御回路１４により各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、媒体を搬送方向の上流側から下流側に搬送させるためのものであ
る。  
キャリッジユニット３０は、後述するヘッド４１を、媒体の搬送方向と交差する方向で
ある移動方向に移動させるためのものである。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、ノズルから媒体に対してＵＶインクを吐出するヘッド４１を有
する。本実施形態のヘッド４１は、６色の有色のＵＶインク（以下、有色インク）と、無
色透明のＵＶインク（以下、クリアインク）を吐出し、ヘッド４１には各色のＵＶインク
を吐出するノズル列が形成されている。各ノズル列では、多数のノズルが搬送方向に所定
の間隔おきに並んでいる。図２はノズル列をヘッド４１の上面から仮想的に見た図であり
、移動方向の左側から、濃シアンインクを吐出する濃シアンノズル列Ｄｃと、淡シアンイ
ンクを吐出する淡シアンノズル列Ｌｃと、ブラックインクを吐出するブラックノズル列Ｋ
と、濃マゼンタインクを吐出する濃マゼンタノズル列Ｄｍと、淡マゼンタインクを吐出す
る淡マゼンタノズル列Ｌｍと、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙと、無色透
明のクリアインクを吐出するクリアノズル列Ｃｌが、並んでいる。シアンとマゼンタに関
しては、ヘッド４１から、同一色相で濃度の異なる濃インクと淡インクとが吐出される。
【００１９】
ヘッド４１はキャリッジ３１と共に移動方向に移動しながらノズルからＵＶインクを吐
出する。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子に電圧をかけて、インクが充填
された圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発
熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマ
ル方式でもよい。
【００２０】
照射ユニット５０（照射部に相当）は、媒体に着弾したＵＶインクに向けて紫外線を照
射し、ＵＶインクを硬化させるものである。本実施形態のプリンター１は２つの仮照射部
５１と本照射部５２を有し、ＵＶインクは２段階に分けて硬化される。
【００２１】
仮照射部５１はキャリッジ３１に設けられ、仮照射部５１の搬送方向の長さはノズル列
の搬送方向の長さと同程度とする。そのため、仮照射部５１は、媒体に着弾した直後のＵ
Ｖインクに対して、ＵＶインクが完全に硬化しない程度に紫外線を照射する。そうするこ
とで、媒体に着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えることができる。また
、２つの仮照射部５１がヘッド４１を挟むようにしてキャリッジ３１に設けられている。
そのため、ヘッド４１が移動方向の一方側に移動する往路時にも、ヘッド４１が移動方向
の他方側に移動する復路時にも、媒体に着弾した直後のＵＶインクに対して仮照射部５１
により紫外線が照射される。仮照射部５１の紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイ
オード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が挙げられる。
【００２２】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向下流側に設けられ、本照射部５２の移
動方向の長さは媒体の移動方向の長さ（幅長さ）と同程度とする。そのため、本照射部５
２は、搬送動作によって本照射部５２の下に搬送された媒体上のＵＶインクに対して、Ｕ
Ｖインクが完全に硬化するように紫外線を照射する。本照射部５２の紫外線照射の光源と
して、ランプ（例えば、メタルハライドランプ・水銀ランプなど）が挙げられる。
【００２３】
このようなプリンター１では、移動方向に沿って移動するヘッド４１からＵＶインクを
断続的に吐出させつつ仮照射部５１によって紫外線を照射する画像形成処理と、媒体をヘ
ッド４１に対して搬送方向下流側に搬送する搬送処理とが繰り返される。そうすることで
、先の画像形成処理により形成されたドットの位置とは異なる媒体の位置に、後の画像形
成処理にてドットが形成され、媒体に２次元の画像が印刷される。なお、ヘッド４１がＵ
Ｖインクを吐出しながら移動方向に１回移動する動作（１回の画像形成処理）を「パス」
と呼ぶ。
【００２４】
＝＝＝ＵＶインクに対する酸素の影響について＝＝＝
図３は、有色インクに関するドットデータ（印刷データ）に基づいて形成されたドット
を示す図である。図中の１つのマス目が、媒体上にて１つのドットが形成される最小の領
域である「画素領域」であり、媒体上の画素領域と画像データ上の画素とが対応する。ド
ットデータは、各画素領域にドットを形成するか否かを示すデータである。
【００２５】
画像の粒状性を良くするために、通常、画像内においてドットが分散して形成されるよ
うに、ドットデータが作成される。そのため、単位領域で表現する濃度が淡く、単位領域
あたりの有色インクの吐出量が少ない場合には、図３に示されるように、有色インクによ
るドット（以下、有色ドット）が、他の有色ドットと隣接したり重なったりすることなく
、単独で形成される。
【００２６】
ところで、本実施形態のプリンター１が使用するＵＶインクは、紫外線が照射されると
ラジカル重合反応を起こして硬化するが、ＵＶインクが大気と接すると酸素が重合反応を
阻害する。そうすると、ＵＶインクが硬化し難くなってしまう（硬化しなくなってしまう
）。特に、ドットを構成するインク量が少ないと（インク滴の厚みが薄いと）、ドット体
積に比べて表面積が大きくなってしまい、酸素の影響を受け易く、ＵＶインクが硬化しな
くなってしまう。ＵＶインクが硬化しないと、ＵＶインクが媒体から剥がれる等の問題が
生じる。  
つまり、有色ドットが単独で形成されてしまう程に、単位領域あたりの有色インクの吐
出量が少ない場合、有色ドットは酸素の影響を大きく受けて硬化しなくなってしまう。
【００２７】
そこで、本実施形態では、単位領域あたりの有色インクの吐出量が少なくても、有色ド
ットを確実に硬化することを目的とする。
【００２８】
そのために、本実施形態のプリンター１は、有色インクの吐出量が閾値以下の単位領域
には、ヘッド４１から媒体に向けてクリアインクを吐出させる。そして、更に、媒体上に
おいて有色ドットとクリアインクによるドット（以下、クリアドット）を密集させる。そ
の結果、有色ドットはクリアドットと共に酸素の影響を受け難くなり、紫外線によって確
実に硬化される。
【００２９】
一方、有色インクの吐出量が閾値よりも多い単位領域では、有色ドットは単独で形成さ
れることが無く、有色ドットは酸素の影響を受け難く、紫外線によって確実に硬化される
。そこで、本実施形態のプリンター１は、有色インクの吐出量が閾値よりも多い単位領域
には、ヘッド４１からクリアインクを吐出させず、クリアドットを形成しない。そうする
ことで、有色ドットを硬化しつつ、クリアインクの消費量を抑制し、また、印刷制御を簡
略化できる。
【００３０】
なお、クリアドットを形成するか否かの閾値（即ち、単位領域あたりの有色インクの吐
出量に関する閾値）は、単位領域に有色ドットが単独で形成されてしまう濃度に相当する
インク量に設定するとよい。  
また、有色インクの吐出量が閾値以下の単位領域にヘッド４１から吐出するＵＶインク
は、無色透明のＵＶインクに限らず、無色のＵＶインクであれば良い。
【００３１】
また、単位領域あたりの有色インクの吐出量はＤｕｔｙ値に置き換えることができる。
Ｄｕｔｙ値（％）とは、「単位領域に属する画素領域の数」に対する「単位領域に属する
有色ドットを形成する画素領域の数」の割合である。有色インクに関するＤｕｔｙ値が低
いほど単位領域あたりの有色インクの吐出量は少なくなり、Ｄｕｔｙ値が高いほど単位領
域あたりの有色インクの吐出量は多くなる。よって、有色インクに関するＤｕｔｙ値が閾
値以下の単位領域には、ヘッド４１からクリアインクを吐出させ、有色ドットとクリアド
ットを密集させるプリンター１であってもよい。
【００３２】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図４は、第１実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図で
ある。図中では、有色ドットを斜線のドットで示し、クリアドットを太い実線で示す。第
１実施形態では、有色インクの吐出量が閾値以下の単位領域では有色ドットとクリアドッ
トが密集するように、有色ドットとクリアドットを重ねて形成する。そうすることで、有
色ドット及びクリアドットは酸素の影響を受け難くなり、硬化不良を防止することができ
る。
【００３３】
第１実施形態では、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において有色ドット
とクリアドットが重ねて形成されるように、プリンタードライバーが印刷データを作成す
る。以下、プリンタードライバーによる印刷データの作成方法について説明する。
【００３４】
図５は、印刷データの作成フローを示す図である。プリンタードライバーは、各種アプ
リケーションプログラムからプリンター１に印刷させる画像データを受信すると、コンピ
ューター７０のハードウェア資源を利用し、印刷データを作成する。
【００３５】
まず、プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像デー
タを、設定された印刷解像度に変換する（Ｓ０１）。次に、プリンタードライバーは、Ｒ
ＧＢデータである画像データを、プリンター１が有するインクの色に対応したＣＭＹＫデ
ータに変換する（Ｓ０２）。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータ
の階調値とを対応づけたテーブル（不図示）をプリンタードライバーが参照することによ
って行われる。このとき、画像データはシアンデータＣとマゼンタデータＭとイエローデ
ータＹとブラックデータＫから構成され、各色のデータは複数の画素から構成される。そ
して、各画素の濃度は多階調で表されている。本実施形態では、各画素の濃度が２５６階
調（０〜２５５の数字）で表されるとし、階調値の値が高いほど濃度が濃いとする。
【００３６】
ただし、本実施形態のプリンター１は、シアン系のインクとして、濃シアンインクＤｃ
と淡シアンインクＬｃを使用可能とし、マゼンタ系のインクとして、濃マゼンタインクＤ
ｍと淡マゼンタインクＬｍを使用可能とする。よって、プリンタードライバーは、更に、
シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換し、マゼンタデータＭ
を濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００３７】
図６Ａは、シアンの階調値変換テーブルを説明する図である。横軸は入力階調値を示し
、縦軸は出力階調値を示す。グラフにおける点線が淡シアンの階調値を示し、実線が濃シ
アンの階調値を示す。例えば、シアンデータＣに属する或る画素の示す階調値がｇｒとす
る。この場合、プリンタードライバーは、図６Ａの変換テーブルに基づいて、その画素の
濃シアンの階調値を２Ｄとし、淡シアンの階調値を１Ｄとする。こうして、プリンタード
ライバーは、シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換する。同
様に、プリンタードライバーは、マゼンタデータＭも、マゼンタの階調値変換テーブル（
不図示）に基づいて、濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００３８】
図６Ｂ及び図６Ｃは、ハーフトーン処理を説明する図である。次に、プリンタードライ
バーはハーフトーン処理を行う（Ｓ０３）。ハーフトーン処理とは、多階調データをプリ
ンター１が表現可能な階調数のデータに変換する処理である。ここでは、６色の有色イン
クに関して、ドット形成の有無を示すドットデータが作成される。
【００３９】
なお、本実施形態のプリンター１は３種類のサイズのドット（大ドット・中ドット・小
ドット）を形成可能とする。よって、ハーフトーン処理により、２５６階調データが４階
調データに変換される。また、本実施形態では、ディザ法によるハーフトーン処理を例に
挙げて説明するが、これに限らず、例えば、誤差拡散法、ＦＭマスク法やブルーノイズマ
スク法などでもよい。
【００４０】
図６Ｂは、ドット生成率テーブルの説明図である。グラフの横軸は階調値（０〜２５５
）を示し、グラフの左側の縦軸はドット生成率（０〜１００％）を示し、右側の縦軸がレ
ベルデータを示す。そして、グラフにおける実線が小ドットの生成率ＳＤを示し、一点鎖
線が中ドットの生成率ＭＤを示し、太い実線が大ドットの生成率ＬＤを示す。
【００４１】
レベルデータとは、ドット生成率（０〜１００％）を「０〜２５５」の値で表したデー
タである。また、ドット生成率とは、単位領域に属する画素の階調値が一定である場合に
、その単位領域内の画素にドットが形成される割合を示す。例えば、単位領域に属する１
０画素×１０画素の全ての画素が所定の階調値を示す場合に、単位領域内にｎ個のドット
が形成されるとする。この場合、その所定の階調値におけるドット生成率は、｛ｎ／（１
０×１０）｝×１００（％）となる。
【００４２】
以下、ブラックデータＫを例に、具体的なハーフトーン処理について説明する。まず、
プリンタードライバーは、ブラックデータＫに属する画素の中から階調値を変換する画素
（着目画素）を取り出す。そして、プリンタードライバーは、図６Ｂのドット生成率テー
ブルを参照し、着目画素の階調値に応じて、大ドットレベルデータを設定する。例えば、
着目画素の階調値がｇｒであれば、大ドットレベルデータは１ｄに設定される。
【００４３】
図６Ｃは、ドット形成の有無を判定する様子を示す図である。プリンタードライバーは
、着目画素の示す階調値（レベルデータ）と、着目画素に対応するハーフトーンマスクの
閾値との大小関係に基づいて、ドット形成の有無を判定する。例えば、着目画素が図６Ｃ
の画像データの左上の画素であり、大ドットレベルデータ１ｄが「１８０」であったとす
る。プリンタードライバーは、ハーフトーンマスクを参照して左上の着目画素に対応する
閾値が１であると判断する。そして、プリンタードライバーは、着目画素の大ドットレベ
ルデータ１８０と閾値１を比較し、大ドットレベルデータの方が閾値よりも大きいと判定
する（１８０＞１）。この場合、着目画素を「大ドットを形成する画素」に変換し、その
着目画素に対する処理を終了する。
【００４４】
一方、着目画素の大ドットレベルデータが閾値以下であった場合、プリンタードライバ
ーは、着目画素の中ドットレベルデータ（２ｄ）を設定する。そして、プリンタードライ
バーは、中ドットレベルデータ２ｄとハーフトーンマスクの閾値を比較し、中ドットレベ
ルデータ２ｄの方が閾値よりも大きい場合には着目画素を「中ドットを形成する画素」に
変換する。一方、中ドットレベルデータ２ｄが閾値以下であった場合、プリンタードライ
バーは、着目画素の小ドットレベルデータを設定し、閾値との比較処理を行って、小ドッ
ト形成の有無を判断する。
【００４５】
こうして着目画素が４階調のデータ（３種類のドット形成の有無を示すデータ）に変換
された後、プリンタードライバーはブラックデータＫに属する他の画素に関しても同様の
処理を行う。また、ブラックデータＫに属する全画素に対する処理が終了した後、プリン
タードライバーは他の色の画像データに関しても同様の処理を行う。
【００４６】
その結果、６色（有色）の画像データ（濃シアンデータＤｃ・淡シアンデータＬｃ・濃
マゼンタデータＤｍ・淡マゼンタデータＬｍ・イエローデータＹ・ブラックデータＫ）に
属する各画素は、２５６階調データから４階調データ（ドットデータ）に変換される。
【００４７】
次に、プリンタードライバーは、６色の有色インクに関するハーフトーン処理結果（ド
ットデータ）に基づいて、単位領域ごとに有色インクの吐出量を取得（算出）する（Ｓ０
４）。即ち、プリンタードライバーは、各単位領域に吐出される６色の有色インク（Ｄｃ
，Ｌｃ，Ｄｍ，Ｌｍ，Ｙ，Ｋ）の合計量を算出する。そのために、プリンタードライバー
は、６色の各画像データにおいて同じ場所に位置する単位領域に属する画素の示すデータ
を参照する。なお、媒体上の単位領域を「１０画素領域×１０画素領域」とした場合、媒
体上の単位領域に対応する画像データ上の単位領域は「１０画素×１０画素」となる。
【００４８】
次に、プリンタードライバーは、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域の有無
を判断する（Ｓ０５）。有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域が無い場合、有色
ドットは、単独で形成されることなく、他のドットと隣接したり重なったりする。そのた
め、有色ドットにクリアドットを重ねて形成しなくとも、有色ドットは、酸素の影響を受
け難く、確実に硬化される。
【００４９】
よって、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域が無い場合には（Ｓ０５→Ｎ）
、プリンタードライバーは、クリアドットの形成の有無を示すクリアデータを作成するこ
となく、次のラスタライズ処理に進む（Ｓ０７）。この場合、プリンタードライバーによ
り作成される印刷データは、６色の有色インクに関するドットデータ（Ｄｃ，Ｌｃ，Ｄｍ
，Ｌｍ，Ｙ，Ｋ）から構成される。このように印刷データを作成することで、有色ドット
を確実に硬化させ、且つ、印刷データの作成時間を出来る限り短くすることができ、また
、クリアインクの消費量を抑えることができる。
【００５０】
一方、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域が有る場合には（Ｓ０５→Ｙ）、
プリンタードライバーは、クリアデータを作成する（Ｓ０６）。有色インクの吐出量が閾
値以下である単位領域では、有色ドットは単独で形成され、酸素の影響により有色ドット
は硬化しなくなってしまう。そのため、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域で
は、図４に示すように、有色ドットにクリアドットが重ねて形成されるように、プリンタ
ードライバーはクリアデータを作成する。この場合、プリンタードライバーにより作成さ
れる印刷データは、６色の有色インクに関するドットデータとクリアインクに関するドッ
トデータから構成される。このように印刷データを作成することで、有色インクの吐出量
が閾値以下である単位領域において、有色ドットとクリアドットは重ねて形成され、酸素
の影響によるドットの硬化不良を防止することができる。
【００５１】
具体的には、プリンタードライバーは、クリアデータを作成する際に、有色インクの吐
出量が閾値以下である単位領域に対応する画素の中で、有色ドットが形成される画素と同
じ場所に位置する画素を「（クリア）ドットを形成する画素」に変換する。なお、クリア
ドットのサイズは、重ねて形成される有色ドットと同じサイズにしてもよいし、有色ドッ
トが取り得る３つのサイズの中の何れかのサイズに固定してもよいし、有色ドットとは異
なるサイズにしてもよい。
【００５２】
最後に、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理した結果（ドットデータ）に対し
てラスタライズ処理を行う（Ｓ０７）。ラスタライズ処理とは、２次元のドットデータを
プリンター１に転送すべきデータ順に並べ替える処理である。これらの処理を経て生成さ
れたドットデータは、印刷方式に応じたコマンドデータ（搬送量など）と共に、印刷デー
タとして、プリプリンター１に送信される。プリンター１（コントローラー１０）は、受
信した印刷データに基づいて各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。
【００５３】
ところで、本実施形態のハーフトーン処理では、図６Ｂに示すドット生成率テーブルを
使用する。図６Ｂに示すドット生成率テーブルでは、低い階調値（淡い濃度を示す階調値
）において、小ドットの生成率ＳＤだけゼロよりも大きく、中ドット及び大ドットの生成
率ＭＤ・ＬＤはゼロである。そのため、淡い濃度で表現される単位領域、即ち、有色イン
クの吐出量が閾値以下である単位領域では、小ドットだけが発生し易い。
【００５４】
しかし、これに限らず、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域に複数種類のサ
イズのドットが発生する場合もある。ドットサイズが大きくなるほどドットを構成するイ
ンク量が増え、酸素の影響を受け難くなる。そのため、有色ドットのサイズが大きい程、
重ねて形成するクリアインクの量が少なくとも酸素の影響を受け難く、有色ドットは確実
に硬化する。
【００５５】
そこで、有色ドットのサイズに応じて、重ねて形成するクリアドットのサイズを異なら
せるようにしてもよい（ヘッド４１から吐出させるクリアインク量を異ならせてもよい）
。例えば、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において、有色インクの小ドッ
トにはクリアインクの大ドットが重なり、有色インクの中ドットにはクリアインクの中ド
ットが重なり、有色インクの大ドットにはクリアインクの小ドットが重なるようにすると
よい。
【００５６】
そうすることで、例えば、有色インクの大ドットにはクリアインクの小ドットを重ねれ
ば硬化不良を防止できるにも拘らず、有色インクの大ドットにクリアインクの大ドットが
重ねて形成されて、クリアインクを無駄に消費してしまうことを防止できる。逆に、有色
インクの小ドットにはクリアインクの大ドットを重ねる必要があるにも拘らず、有色イン
クの小ドットにクリアインクの小ドットが重ねて形成されて硬化不良を発生させてしまう
ことを防止できる。つまり、有色ドットを構成するインク量に応じた適正なクリアインク
量を吐出することで、有色ドットを確実に硬化しつつ、クリアインクの無駄な消費を抑え
ることができる。
【００５７】
また、図４に示す有色ドットには全てクリアドットが重ねて形成されているが、これに
限らない。例えば、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域においても、一部の有
色ドットが他の有色ドットと隣接したり重なったりすることがあり、単独で形成されない
有色ドットが存在する場合がある。有色ドットが単独で形成されなければ、酸素の影響を
受け難く、硬化不良の虞が無い。このような場合、単独で形成される有色ドットにだけク
リアドットを重ねて形成するようにしてもよい。つまり、硬化不良の虞のある有色ドット
にだけクリアドットが重ねて形成することで、クリアインクの無駄な消費を抑えることが
できる。
【００５８】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７は、第２実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図で
ある。第２実施形態では、有色インクの吐出量が閾値以下の単位領域において有色ドット
とクリアドットが密集するように、有色ドットにクリアドットを隣接させて形成する（並
べて形成する）。そうすることで、有色ドット及びクリアドットは酸素の影響を受け難く
なり、硬化不良を防止することができる。
【００５９】
第２実施形態では、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において有色ドット
とクリアドットが隣接して形成されるように、プリンタードライバーが印刷データを作成
する。前述の第１実施形態と同様に、プリンタードライバーは、６色の有色インクに関す
る画像データをハーフトーン処理し、そのハーフトーン処理結果に基づいて、有色インク
の吐出量が閾値以下である単位領域の有無を判断する（図５のＳ０１〜Ｓ０５）。
【００６０】
そして、プリンタードライバーは、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域が有
る場合、クリアデータを作成する。図７に示すように、有色インクの吐出量が閾値以下で
ある単位領域において有色ドットにクリアドットが隣接して形成されるように、プリンタ
ードライバーはクリアデータを作成する。具体的には、プリンタードライバーは、クリア
データを作成する際に、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域に対応する画素の
中で、有色ドットが形成される画素と同じ場所に位置する画素に隣接する画素を「（クリ
ア）ドットを形成する画素」に変換する。なお、或る画素に隣接する画素とは、或る画素
と上下左右に並ぶ４つの画素、及び、或る画素と斜め上・斜め下に並ぶ４つの画素であり
、或る画素の周囲の８画素である。
【００６１】
こうして作成された印刷データに基づいてプリンター１が画像を印刷することで、有色
インクの吐出量が閾値以下である単位領域では、有色ドットとクリアドットが隣接して形
成され、酸素の影響によるドットの硬化不良を防止することができる。
【００６２】
なお、図７では、全ての有色ドットの左側にクリアドットが形成されているが、これに
限らず、例えば、有色ドットの右側にクリアドットを形成しても良いし、有色ドットの上
側にクリアドットを形成しても良い。また、有色ドットによって、クリアドットを隣接さ
せる位置を異ならせても良い。また、図７では、１つの有色ドットに対して１つのクリア
ドットを隣接させているが、これに限らず、１つの有色ドットに対して複数のクリアドッ
トを隣接させても良い。
【００６３】
また、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域に複数種類のサイズのドットが発
生する場合には、有色ドットのサイズに応じて、隣接させるクリアドットのサイズを異な
らせたり、隣接させるクリアドットの数を異ならせたりしてもよい。そうすることで、有
色ドットを構成するインク量に応じた適正なクリアインク量が吐出され、有色ドットを確
実に硬化しつつ、クリアインクの無駄な消費を抑えることができる。
【００６４】
また、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域では、有色ドットにクリアドット
を隣接させて形成しつつ、第１実施形態のように有色ドットにクリアドットを重ねて形成
しても良い。  
また、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において、単独で形成される有色
ドットにだけ、クリアドットを隣接させて形成するようにしても良い。
【００６５】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８は、第３実施形態において有色ドットとクリアドットが形成される様子を示す図で
ある。なお、図８では単位領域内に６個の有色ドットが形成され、各有色ドットを識別す
るために、有色ドット内に数字が記されている。第３実施形態では、有色インクの吐出量
が閾値以下の単位領域において、有色ドットとクリアドットが密集するように、複数の有
色ドットの間にクリアドットを形成し、クリアドットを介して複数の有色ドットを繋げる
（少なくとも２つの有色ドットを繋げる）。言い換えると、有色ドットにクリアドットを
隣接させて形成しつつ、更に、有色ドット間にクリアドットを形成する。そうすることで
、有色ドット及びクリアドットは酸素の影響を受け難くなり、硬化不良を防止することが
できる。
【００６６】
第３実施形態では、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において有色ドット
の間にクリアドットが形成されるように、プリンタードライバーが印刷データを作成する
。前述の第１実施形態と同様に、プリンタードライバーは、６色の有色インクに関する画
像データをハーフトーン処理し、そのハーフトーン処理結果に基づいて、有色インクの吐
出量が閾値以下である単位領域の有無を判断する（図５のＳ０１〜Ｓ０５）。
【００６７】
そして、プリンタードライバーは、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域が有
る場合、クリアデータを作成する。図８に示すように、有色インクの吐出量が閾値以下で
ある単位領域において、有色ドットの間にクリアドットが形成され、クリアドットを介し
て複数の有色ドットが繋がるように、プリンタードライバーはクリアデータを作成する。
【００６８】
例えば、プリンタードライバーは、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域に対
応する画素（１０画素×１０画素）において、左上の画素から順に、有色ドットを形成す
る画素を検索する。そうして、プリンタードライバーは、図８に示す１番の有色ドットを
形成する画素を認識すると、１番の有色ドットを形成する画素から最も近い有色ドットを
形成する画素（図８では２番の有色ドットを形成する画素）を検索する。そして、プリン
タードライバーは、１番の有色ドットを形成する画素と２番の有色ドットを形成する画素
の間に位置する画素を、クリアドットを形成する画素に変換する。そうすることで、１番
の有色ドットと２番の有色ドットはクリアドットを介して繋がることが出来る。
【００６９】
その後、プリンタードライバーは、新たに有色ドットを形成する画素を検索する。プリ
ンタードライバーが２番の有色ドットを形成する画素を認識した場合、２番の有色ドット
はクリアドットを介して１番の有色ドットと繋がっているので、プリンタードライバーは
２番の有色ドットを形成する画素に近い有色ドットを形成する画素を検索しない。  
一方、プリンタードライバーが３番の有色ドットを形成する画素を認識した場合、３番
の有色ドットは他の有色ドットと繋がっていないので、３番の有色ドットを形成する画素
から最も近い有色ドットを形成する画素（図８では２番の有色ドットを形成する画素）を
検索し、その間に位置する画素を、クリアドットを形成する画素に変換する。
【００７０】
こうして作成された印刷データに基づいてプリンター１が画像を印刷することで、有色
インクの吐出量が閾値以下である単位領域では、複数の有色ドットの間にクリアドットが
形成され、クリアドットを介して複数の有色ドットが繋がるため、酸素の影響によるドッ
トの硬化不良を防止することができる。
【００７１】
なお、有色インクの吐出量が閾値以下である単位領域において、有色ドット間にクリア
ドットを形成しつつ、第１実施形態のように有色ドットにクリアドットを重ねて形成して
も良い。
【００７２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてインクジェットプリンターを有する印刷システムについて
記載されているが、印刷データの作成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形
態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのも
のではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発
明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００７３】
＜画像形成装置について＞
前述の実施形態では、プリンタードライバー（プログラムに相当）が、コンピューター
７０のハードウェア資源を利用し、単位領域あたりの有色インクの吐出量が閾値以下の場
合に、有色のＵＶインクによるドットと無色のＵＶインクによるドットが密集するように
印刷データを作成し、その印刷データに基づいて、プリンター１のコントローラー１０が
媒体への画像の印刷を制御する。よって、プリンター１のコントローラー１０とプリンタ
ードライバーをインストールしたコンピューター７０とが「制御部」に該当し、プリンタ
ー１とコンピューター７０が接続された印刷システムが画像形成装置に該当する。  
ただし、これに限らず、プリンタードライバー及びコンピューター７０の役割をプリン
ター１のコントローラー１０が担ってもよく、この場合、プリンター１のコントローラー
１０が制御部に該当し、プリンター１単体が画像形成装置に該当する。
【００７４】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、図２に示すように、ヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を
形成する動作と媒体の搬送動作が繰り返されるプリンターを例に挙げているが、これに限
らない。例えば、固定されたヘッド群の下を、媒体を搬送させながら、ヘッド群からＵＶ
インクを吐出し、ヘッド群よりも媒体搬送方向の下流側に配置された紫外線照射部によっ
て、媒体上のＵＶインクを硬化するプリンターでも良い。また、前述の実施形態では、本
照射部５２の他に仮照射部５１を設けたプリンターを例に挙げているが、仮照射部５１の
無いプリンターでも良い。
【００７５】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、ヘッド４１から吐出するインクとして紫外線硬化型インク（ＵＶ
インク）を例に挙げているが、これに限らない。例えば、ヘッド４１から、電子線、Ｘ線
、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを吐出してもよい。この場合、仮照射
部５１及び本照射部５２がインクに応じた電磁波を照射するようにする。
【符号の説明】
【００７６】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、５０  照射ユニット、５１  仮照射部、
５２  本照射部、６０  検出器群、７０  コンピューター
【図１】
2012056155.tif 000003
【図２】
2012056155.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012056155.tif 000006
【図５】
2012056155.tif 000007
【図６】
2012056155.tif 000008
【図７】
2012056155.tif 000009
【図８】
2012056155.tif 000010