(57)【要約】【課題】ノズルの開口部からの液体の蒸発を抑制するとともに、１つのキャップでノズルを個別に吸引することができるメンテナンス装置を実現する。【解決手段】インクを噴射する複数のノズル開口部２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｙが設けられた液体噴射ヘッド１９に対して、複数のノズル開口部を囲みながら当接して液体噴射ヘッド１９との間に吸引手段によって吸引される閉空間ＶＣを形成するとともに、複数のノズル開口部のうち少なくとも１つのノズル開口部を閉塞するように液体噴射ヘッド１９に当接するノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｋ，４５Ｍ，４５Ｙを閉空間内に有するキャップ４０と、キャップが液体噴射ヘッド１９に当接した状態で、ノズル閉塞部が前記液体噴射ヘッド１９に当接した状態および液体噴射ヘッド１９から離間した状態のいずれかの状態を呈するようにノズル閉塞部を移動させる移動機構と、を備えた。【選択図】図２
2012196805.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する複数のノズル開口部が設けられた液体噴射ヘッドに対して、前記複数のノズル開口部を囲みながら当接して前記液体噴射ヘッドとの間に吸引手段によって吸引される閉空間を形成するとともに、前記複数のノズル開口部のうち少なくとも１つのノズル開口部を閉塞するように前記液体噴射ヘッドに当接するノズル閉塞部を前記閉空間内に有するキャップと、
前記キャップが前記液体噴射ヘッドに当接した状態で、前記ノズル閉塞部が前記液体噴射ヘッドに当接した状態および前記液体噴射ヘッドから離間した状態のいずれかの状態を呈するように前記ノズル閉塞部を移動させる移動機構と、
を備えたメンテナンス装置。
【請求項２】
請求項１に記載のメンテナンス装置において、
前記ノズル閉塞部は前記閉空間内に複数設けられ、
前記移動機構は、前記複数のノズル閉塞部を、互いに独立して移動させることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載のメンテナンス装置において、
前記ノズル閉塞部は、前記キャップと一体で形成されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項４】
請求項３に記載のメンテナンス装置において、
前記キャップは、有底箱状をしており、
前記ノズル閉塞部は、前記キャップの底部と一体で形成されており、
前記底部における前記ノズル閉塞部の周囲は伸縮可能に形成されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記キャップには、前記閉空間と反対側の外側に前記ノズル閉塞部の移動と連動する連動部が設けられ、
前記移動機構は、前記キャップの外側に設けられた前記連動部を移動させることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項６】
請求項５に記載のメンテナンス装置において、
前記移動機構は、回転カムと、前記連動部の一部を当該回転カムのカムフオロワーとして用いることによって、前記ノズル閉塞部を前記液体噴射ヘッドに当接した状態から離間した状態へ移動させることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項７】
請求項５または６に記載のメンテナンス装置において、
前記連動部は、前記キャップと一体で形成されていることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項８】
媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
請求項１ないし７のいずれか一項に記載のメンテナンス装置と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射ヘッドのメンテナンス装置、およびこのメンテナンス装置を備えた液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドのノズル形成面にノズル開口部を有するノズルからインクを用紙などの媒体に噴射して印刷を行うインクジェット式プリンターが広く知られている。
【０００３】
こうしたインクジェット式プリンターでは、ノズル内に滞留したインクの水分や揮発成分が蒸発してインクの粘度が上昇することによってノズルの目詰まりが生じたり、ノズル内に気泡や金属粒子等の異物が混入したりすることがある。そして、そうした目詰まりや異物等の混入がノズルに生じると、インクの噴射方向がずれたり、適量のインクをノズルから噴射することができなくなったりする等の印刷不良を招くことになる。
【０００４】
そこで、インクジェット式プリンターに備えられたメンテナンス装置において、ノズルをクリーニング処理してインクの噴射特性をメンテナンスすることが行われている。例えば、キャップの開口部を液体噴射ヘッドのノズル形成面に当接させ、キャップの内部とノズル形成面との間に形成された閉空間を、吸引ポンプを駆動することによって減圧して、目詰まりの原因となるノズル内のインクをノズル開口部からキャップ内に吸引する。そして、吸引したインクをキャップに設けられた廃液口から吸引ポンプを経由して外部に排出することが行われている。
【０００５】
そして、このクリーニング処理に際して、例えば、異なる色のインクを噴射するノズルなど、インクを吸引すべきノズルが複数種類存在する場合、それらの複数種類のノズルを種類毎に個別に吸引する技術が、例えば特許文献１に提案されている。この技術は、複数（２つ）のキャップと吸引ポンプとを選択的に連通させるように切替えるものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２１１７１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の提案技術は、複数のキャップを必要とするとともに、それぞれのキャップと吸引ポンプとを選択的に連通させるように切替える切り替え機構を必要としている。このため、メンテナンス装置が大掛かりになって複雑化するという課題がある。また、インクが吸引されないノズルにおいて、キャップ内の閉空間にむけてノズル開口部からインクが蒸発してノズル内のインクが増粘するという課題もある。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ノズル開口部からの液体の蒸発を抑制するとともに、１つのキャップでノズルを個別に吸引することができるメンテナンス装置を実現することを主な目的とする。さらに、このようなメンテナンス装置を備えた液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、液体を噴射する複数のノズル開口部が設けられた液体噴射ヘッドに対して、前記複数のノズル開口部を囲みながら当接して前記液体噴射ヘッドとの間に吸引手段によって吸引される閉空間を形成するとともに、前記複数のノズル開口部のうち少なくとも１つのノズル開口部を閉塞するように前記液体噴射ヘッドに当接するノズル閉塞部を前記閉空間内に有するキャップと、前記キャップが前記液体噴射ヘッドに当接した状態で、前記ノズル閉塞部が前記液体噴射ヘッドに当接した状態および前記液体噴射ヘッドから離間した状態のいずれかの状態を呈するように前記ノズル閉塞部を移動させる移動機構と、を備えた。
【００１０】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドとの間でキャップ内に閉空間を形成した状態を維持したまま、ノズル閉塞部の移動によって、ノズル開口部を、閉塞する状態と開放する状態との間で容易に切り替えることができる。この結果、１つのキャップ内で、吸引を行わないノズルについては、ノズル開口部を閉塞状態とすることでノズル開口部からの液体の蒸発を抑制するとともに、吸引を行うノズルについては、ノズル開口部を開放状態とすることでノズル内の液体を個別に吸引することを容易に行うことができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置において、前記ノズル閉塞部は前記閉空間内に複数設けられ、前記移動機構は、前記複数のノズル閉塞部を、互いに独立して移動させる。
上記構成によれば、液体噴射ヘッドにキャップが複数のノズル開口を囲うように当接して閉空間が形成された状態において、閉空間内にノズル開口部が閉塞された状態のノズルと、ノズル開口部が開放された状態のノズルとを、容易に形成することができる。従って、キャップ内において、吸引対象のノズルのノズル開口部を選択的に開放して液体を吸引することができるとともに、吸引するノズル以外のノズル開口部を閉塞することで、ノズル開口部からの液体の蒸発を抑制することができる。
【００１２】
本発明のメンテナンス装置において、前記ノズル閉塞部は、前記キャップと一体で形成されている。
上記構成によれば、キャップにはノズル閉塞部との間に接合部が形成されないので、形成された閉空間の密閉性が向上する。また、ノズル閉塞部をキャップと同時に製造することができるのでメンテナンス装置の構造が複雑化することを抑制できる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記キャップは、有底箱状をしており、前記ノズル閉塞部は、前記キャップの底部と一体で形成されており、前記底部における前記ノズル閉塞部の周囲は伸縮可能に形成されている。
【００１４】
上記構成によれば、キャップが液体噴射ヘッドに密着して当接できるとともに、キャップが液体噴射ヘッドに当接した状態において、ノズル閉塞部の周囲が伸縮可能に形成されることによってノズル閉塞部を液体噴射ヘッドから離間する方向に容易に移動させることができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置において、前記キャップには、前記閉空間と反対側の外側に前記ノズル閉塞部の移動と連動する連動部が設けられ、前記移動機構は、前記キャップの外側に設けられた前記連動部を移動させる。
【００１６】
上記構成によれば、閉空間の外側に設けられた連動部を移動させることによってノズル閉塞部を移動させることができる。従って、閉空間内にノズル閉塞部の移動機構を設けなくてもよいので、吸引される閉空間の容積の増加が抑制され、閉空間内の吸引力が維持される。
【００１７】
本発明のメンテナンス装置において、前記移動機構は、回転カムと、前記連動部の一部を当該回転カムのカムフオロワーとして用いることによって、前記ノズル閉塞部を前記液体噴射ヘッドに当接した状態から離間した状態へ移動させる。
【００１８】
上記構成によれば、液体噴射ヘッドにおいて各ノズル閉塞部に対応する連動部を回転カムの回転によって移動させることによってノズル閉塞部を液体噴射ヘッドから離間させ、吸引によってメンテナンスすべきノズルのノズル開口部を開放することができる。
【００１９】
本発明のメンテナンス装置において、前記連動部は、前記キャップと一体で形成されている。
上記構成によれば、キャップには連動部との間に接合部が形成されないので、閉空間の密閉性が向上する。また、キャップと連動部とを同時に製造することによって、メンテナンス装置の構造が複雑化することを抑制できる。
【００２０】
本発明の液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成を有するメンテナンス装置と、を備えた。
上記構成によれば、上記メンテナンス装置の効果を有する液体噴射装置が得られる。従って、ノズルからの液体の噴射特性のメンテナンスが容易な液体噴射装置が実現する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る実施形態のメンテナンス装置を有するプリンターの概略構成を示す斜視図。
【図２】実施形態のメンテナンス装置の概略構成を示す斜視図。
【図３】（ａ）は実施形態のメンテナンス装置におけるキャップの構造を示す平面図、（ｂ）は（ａ）における３ｂ−３ｂ線矢視断面図、（ｃ）は（ａ）における３ｃ−３ｃ線矢視断面図。
【図４】はメンテナンス装置の動作図で、（ａ）はノズル形成面にキャップの上部が当接した状態を示す断面図、（ｂ）はノズル閉塞部がノズル形成面に当接した状態を示す断面図、（ｃ）はノズル閉塞部がノズル形成面から離間した状態を示す断面図。
【図５】連動部におけるカムの配置について説明する説明図。
【図６】変形例のキャップの構成を示す断面図。
【図７】変形例のキャップの構成を示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明を、メンテナンス装置を備えた液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）において具体化した実施形態について、以下、図を参照して説明する。なお、以降の説明を容易にするため、図１に示したように、鉛直方向における重力方向を下方向、反重力方向を上方向とする。また、鉛直方向と交差する方向であって、プリンターに給送された用紙が印刷時において搬送される搬送方向を前方向、搬送方向と反対方向を後方向とする。さらに鉛直方向および搬送方向の双方と交差する方向であってキャリッジ１６が往復移動する方向すなわち走査方向を、前方から見て、それぞれ右方向、左方向と呼ぶことにする。
【００２３】
さて、図１に示すように、プリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向である左右方向に沿って支持台１３が延設されている。また、フレーム１２の後方面の下部には紙送りモーター１４が設けられている。この紙送りモーター１４の駆動を通じて図示しない紙送り機構により、支持台１３上にその後方側から媒体の一例である用紙Ｐが給送されるようになっている。
【００２４】
フレーム１２内における支持台１３の上方には、該支持台１３の長手方向である左右方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。このガイド軸１５にはその軸線方向において往復移動可能にキャリッジ１６が支持されている。詳しくは、キャリッジ１６に左右方向において貫通する支持孔１６ａが形成されるとともに、この支持孔１６ａにガイド軸１５が挿通されている。
【００２５】
フレーム１２の後壁内面において上記ガイド軸１５の両端の近傍にあたる位置には、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとがそれぞれ回転自在に支持されている。駆動プーリー１７ａにはキャリッジモーター１８の出力軸が連結されるとともに、駆動プーリー１７ａと従動プーリー１７ｂとの間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト１７が巻き掛けられている。上記プリンター１１は、キャリッジモーター１８を駆動することにより、タイミングベルト１７を介してキャリッジ１６をガイド軸１５によってガイドしつつ左右方向において往復移動させることの可能な構造になっている。
【００２６】
上記キャリッジ１６の下面には液体噴射ヘッド１９が設けられている。この液体噴射ヘッド１９にはインク噴射用のノズルが複数設けられている。また、液体噴射ヘッド１９の下方端にはノズル形成面１９ａが設けられている。このノズル形成面１９ａには、左右方向に複数（ここでは４つ）の列を形成するとともに、それぞれの列において前後方向に並ぶように配列された複数のノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋ（図２参照）が形成されている。
【００２７】
一方、キャリッジ１６には液体噴射ヘッド１９に対してインクを供給するためのインクカートリッジ２０が着脱可能に装着されている。本実施形態のプリンター１１では、インクカートリッジ２０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の各色インクを液体噴射ヘッドに供給するようになっている。そして、ノズル形成面１９ａに配列形成されたそれぞれのノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋから、それぞれの色インクが噴射されるようになっている。
【００２８】
そして、プリンター１１では、液体噴射ヘッド１９において例えば圧電素子を有する圧力室（不図示）が設けられている。この圧力室において圧電素子が駆動されることにより、インクカートリッジ２０内のインクが液体噴射ヘッド１９内に供給されるとともに、液体噴射ヘッド１９の各ノズルから支持台１３上に給送された用紙Ｐに噴射されることによって印刷が行われる構成となっている。
【００２９】
また、フレーム１２の内部における上記支持台１３よりも右側の領域、すなわち印刷時において使用されない領域（ホームポジション領域）には、液体噴射ヘッド１９のクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置１００が設けられている。プリンター１１では、液体噴射ヘッド１９をホームポジション領域に移動させるとともに上記メンテナンス装置１００を動作させることによって液体噴射ヘッド１９（ノズル）をクリーニングすることが行われる。このクリーニングによってノズルからのインクの噴射特性をメンテナンスするようになっている。
【００３０】
次に、メンテナンス装置１００の構成について、その概要を、図２を参照して説明する。図２に示すように、メンテナンス装置１００は、キャップ４０と、このキャップ４０を液体噴射ヘッド１９に対して接近および離間するように上下方向において移動させる昇降装置２８とを備えている。また、メンテナンス装置１００には、ノズル形成面１９ａに付着した不要なインクを払拭するワイパー２１（図１参照）のほか、キャップ４０が液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接して形成される閉空間ＶＣ内のインクを吸引する吸引手段としての吸引ポンプ２２が備えられる。すなわち、キャップ４０におけるキャップ本体４１の側壁に突設された排出口４２から、排出チューブ２４を介して、キャップ４０内に形成される閉空間ＶＣ内のインクが吸引ポンプ２２によって吸引され、廃インクタンク２３（図１参照）に排出されるようになっている。また、ノズルから強制的に噴射されたインクを受容する液体受容容器なども必要に応じて備えられる。
【００３１】
さて、キャップ４０は、前後左右に側壁を有する有底箱状のキャップ本体４１を有し、その下側の底部４１ｂ（図３（ｂ）（ｃ）参照）には、この底部４１ｂから下方に向けて突設するとともに、左右方向に貫通する四角孔５１を有する４つの矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋが設けられている。この四角孔５１内には、モーター３０によって回転する回転軸３１に固定された回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋ（回転カム３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋについては図３（ｂ）参照）がそれぞれ配設されている。なお、モーター３０および回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋは、キャップ４０と共に昇降装置２８によって上昇および降下するようになっている。
【００３２】
４つの矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋが有する四角孔５１は、上下両側に枠部５３，５２が、左右両側に枠部５４が形成されている。本実施形態では、四角孔５１を形成するこれらの枠部のうち、ノズル形成面から離れる方向に形成された下側の枠部５２は回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋが回転したときそれぞれ上下方向において当接するように、その孔形状が設定されている。
【００３３】
一方、キャップ本体４１の箱形状内には、ノズル形成面１９ａに設けられた各色インクを噴射するノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋと上下方向において対峙する位置に、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋが、それぞれ底部４１ｂと一体で形成されるとともに、底部４１ｂから上方に立設して形成されている。すなわち、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、キャップ４０の上昇に伴って、それぞれの上面４４が各ノズル列におけるノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋと当接して、これらを閉塞するようになっている。なお、本実施形態では、上面４４は、前後左右方向に延設されたほぼ平坦な面となっている。
【００３４】
また、キャップ本体４１は、箱形状の開口端となる上端部４１ａが液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）との当接部になり、液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接したとき、各ノズル列のノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋを内側に囲むようになっている。また、キャップ本体４１の側壁には、その上端部４１ａ側において上下方向に伸縮性を有する蛇腹形状部４７が、四角環状に形成されている。そして、上端部４１ａはノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの各上面４４よりも上方に位置しており、上面４４が液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接した状態において、この蛇腹形状部４７が収縮するようになっている。
【００３５】
このキャップ４０について、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照してその構造を更に詳しく説明する。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、キャップ４０は、箱形状の底部４１ｂにおけるノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの周囲が伸縮可能に形成されている。すなわち、底部４１ｂにおいてノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋをそれぞれ前後左右方向において取り囲むように蛇腹形状部４８が形成されている。この蛇腹形状部４８が伸縮することによって、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、キャップ本体４１において、それぞれ独立して相対的に上下方向に移動できるようになっている。
【００３６】
このノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに対して、矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋは、上下方向から見たとき、底部４１ｂにおいてそれぞれがほぼ重なるように形成されている。従って、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋの移動と連動して上下方向にそれぞれ移動するようになっている。換言すれば、矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋは、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの連動部として機能する。
【００３７】
本実施形態では、矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋおよびノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋがキャップ本体４１と一体で形成されている。そして、蛇腹形状部４７，４８が伸縮性を有するように可撓性を有する弾性材料（例えばゴム材料やエラストマー、あるいは軟質性の樹脂材料など）によって形成されている。
【００３８】
次に、このように形成されたキャップ４０を有するメンテナンス装置１００における作用について、図４（ａ），（ｂ），（ｃ）を参照して説明する。なお、本実施形態では、各矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋおよび、これと連動する各ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、それぞれ同じ動作を行うようになっている。従って、ここでは、代表して矩形枠形状部５５Ｋとノズル閉塞部４５Ｋについての動作を説明することによって、メンテナンス装置１００における作用を説明する。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、キャップ４０は昇降装置２８によって上昇し、まずその上端部４１ａが液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接する。このとき、ノズル閉塞部４５Ｋの上面４４は、ノズル形成面１９ａから離間した状態にある。また、回転カム３５Ｋは四角孔５１において下側の枠部５２と当接（接触）した状態になっている。
【００４０】
そして、更にキャップ４０が上昇すると、図４（ｂ）に示すように、キャップ本体４１に形成された蛇腹形状部４７が圧縮され、ノズル閉塞部４５Ｋがノズル形成面１９ａに当接してノズル列を形成する複数のノズル開口部２５Ｋを塞ぐように密着する。すなわち、キャップ本体４１と液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）とによって閉空間ＶＣが形成されるとともに、ノズル開口部２５Ｋはノズル閉塞部４５Ｋによって閉塞される。なお、本実施形態では、ノズル閉塞部４５Ｋは蛇腹形状部４８の弾性力によってノズル形成面１９ａとの当接状態が維持されるようになっている。
【００４１】
次に、ノズル開口部２５Ｋからインクを吸引する場合、図４（ｃ）に示すように、回転カム３５Ｋを枠部５２と係合する方向（図４（ｃ）では反時計方向）に回転させる。この回転カム３５Ｋの回転によって下側の枠部５２の一部を回転カム３５Ｋに対するカムフォロアーとして用いられることで押し下げられ、矩形枠形状部５５Ｋが下方向に移動する。この結果、矩形枠形状部５５Ｋと連動してノズル閉塞部４５Ｋが下方向に移動する。従って、回転カム３５Ｋと、この回転カム３５Ｋのカムフォロアーとして用いられる矩形枠形状部５５Ｋ（詳しくは、その一部である枠部５２）とによって、移動機構５０が構成されている。
【００４２】
この下方向への移動によって、ノズル閉塞部４５Ｋの上面４４はノズル形成面１９ａから離れてノズル開口部２５Ｋが開放された状態になる。この状態で閉空間ＶＣを吸引することによって、ノズル開口部２５Ｋからノズル内のインクを吸引することができる。もとより、回転カム３５Ｋが例えば更に回転して枠部５２との係合が解除されると、蛇腹形状部４８の弾性復元力によって矩形枠形状部５５Ｋが上方に移動して元の位置に戻るとともに、ノズル形成面１９ａに当接してノズル開口部２５Ｋを閉塞した状態となる。
【００４３】
このように、メンテナンス装置１００では、閉空間ＶＣにおいて、各ノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋが閉塞状態もしくは開放状態のいずれかの状態になるように、移動機構５０によってノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋがそれぞれ移動するようになっている。
【００４４】
一例として、本実施形態のメンテナンス装置１００では、移動機構５０を構成する回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋについて、それぞれのカム形状や回転軸３１における回転角度の相互差異などが調節設定されている。この設定によって、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを、個別に、ノズル形成面１９ａと当接した状態もしくはノズル形成面１９ａから離間した状態のいずれかの状態にするようになっている。
【００４５】
ちなみに、本実施形態では、図５に示したように、回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋは、同形状のカムが相互に９０度ずつ同じ回転方向に順次ずれて回転軸３１に固定されている。この結果、矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋは、回転軸３１が図５において反時計方向（矢印）に回転すると、一つずつ順番に回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋが枠部５２と係合して図中白抜き矢印で示したように押し下げられる。この結果、例えば４つのノズル列のうち１つのノズル列のノズル開口部２５Ｋのみが開放され、他のノズル列のノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙは閉塞された状態を維持するように動作する。
【００４６】
上記説明した実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）液体噴射ヘッド１９のノズル形成面１９ａとの間でキャップ４０内に閉空間ＶＣを形成した状態を維持したまま、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの移動によって、ノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋを、閉塞する状態と開放する状態との間で容易に切り替えることができる。この結果、１つのキャップ内で、吸引を行わないノズルについては、ノズル開口部を閉塞状態とすることでノズル開口部からの液体の蒸発を抑制するとともに、吸引を行うノズルについては、ノズル開口部を開放状態とすることでノズル内の液体を個別に吸引することを容易に行うことができる。
【００４７】
（２）液体噴射ヘッド１９のノズル形成面１９ａがキャップ４０で覆われて閉空間ＶＣが形成された状態において、閉空間ＶＣ内にノズル開口部が閉塞された状態のノズルと、ノズル開口部が開放された状態のノズルとを、容易に形成することができる。従って、キャップ内において、吸引対象のノズルのノズル開口部を選択的に開放して液体を吸引することができるとともに、吸引するノズル以外のノズル開口部を閉塞することで、ノズル開口部からの液体の蒸発を抑制することができる。
【００４８】
（３）キャップ４０にはノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋとの間に接合部が形成されないので、形成された閉空間ＶＣの密閉性が向上する。また、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋをキャップ４０と同時に製造することができるのでメンテナンス装置１００の構造が複雑化するのを抑制できる。
【００４９】
（４）キャップ４０が液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に密着して当接できる。そして、このキャップ４０が密着して当接した状態において、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの周囲が伸縮可能に形成されることによって、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋをノズル形成面１９ａから離間する方向に容易に移動させることができる。
【００５０】
（５）閉空間ＶＣの外側に設けられた連動部として機能する矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋを移動させることによってノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを移動させることができる。従って、閉空間ＶＣ内にノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの移動機構５０を設けなくてもよいので、吸引される閉空間ＶＣの容積の増加が抑制され、閉空間ＶＣ内の吸引力が維持される。
【００５１】
（６）液体噴射ヘッド１９のノズル形成面１９ａにおいて各ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに対応する矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋを回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋの回転によってそれぞれ移動させることができる。これによってノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋをノズル形成面１９ａから離間させ、吸引によってメンテナンスすべきノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋを開放することができる。
【００５２】
（７）キャップ４０には矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋとの間に接合部が形成されないので、閉空間ＶＣの密閉性が向上する。また、キャップ４０と矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋとを同時に製造することによって、メンテナンス装置１００の構造が複雑化することを抑制できる。
【００５３】
なお、上記実施形態は以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、連動部として機能する矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋをキャップ本体４１とは別体で形成したキャップ４０Ａとしてもよい。この変形例について、矩形枠形状部５５Ｋに対して適用した一例を、図６を参照して説明する。もとより、本変形例は、他の矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙに対しても適用できる。
【００５４】
図６に示すように、本変形例のキャップ４０Ａは、矩形枠形状部５５Ｋが、キャップ本体４１と別体で形成されている。矩形枠形状部５５Ｋは硬質材料（例えば金属材料や硬質樹脂材料など）の平板で形成されている。そして、上下方向における枠部５９と枠部５８、左右方向における枠部５７とによって囲まれた四角孔５１が、矩形枠形状部５５Ｋにおいて下側に配設されるとともに、上側は枠部５９の上端側５９ａが、ノズル閉塞部４５Ｋａにおいて底部４１ｂから上方向に設けられた凹部４９に挿入されて固定されている。従って、回転カム３５Ｋが回転すると、枠部５８が押し下げられて矩形枠形状部５５Ｋが下側に移動し、矩形枠形状部５５Ｋと固定状態にあるノズル閉塞部４５Ｋａが連動して下側に移動してノズル形成面１９ａから離間するように動作する。
【００５５】
本変形によれば、矩形枠形状部５５Ｋ（枠部５８）は、硬質材料で形成されているので、回転カム３５Ｋとの係合時において変形が抑制される。従って、ノズル閉塞部４５Ｋを確実に下方に移動させて、ノズル開口部２５Ｋを開放させることができる。また、ノズル閉塞部４５Ｋの前後左右方向における変形も抑制されるので、ノズル開口部２５Ｋを確実に閉塞できる確率が高くなる。
【００５６】
・上記実施形態において、メンテナンス装置１００に設けられた移動機構５０は、各ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを、回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋの回転によって矩形枠形状部５５Ｃ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｋを移動させる構成に限らない。例えば、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋのそれぞれを直接上下移動させる移動機構としてもよい。
【００５７】
例えば、図７に示すように、本変形例の移動機構５０Ｂは、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを例えば油圧や空気圧、あるいはボールねじなどで動作するアクチュエーター６０Ｃ，６０Ｍ，６０Ｙ，６０Ｋを用い、移動体６１を上下移動させる。従って、キャップ４０Ｂは、移動体６１の上部側がそれぞれ挿入されて固定されたノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋがキャップ本体４１と一体で形成されている。
【００５８】
本変形例の移動機構５０Ｂによれば、ノズル開口部２５Ｃ，２５Ｍ，２５Ｙ，２５Ｋを任意の組み合わせで開放して、ノズルからインクを吸引することが容易にできる。また、それぞれのノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、移動体６１の上下移動によってノズル形成面１９ａに対して上昇および降下させることができるので、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを確実にノズル形成面１９ａに対して当接および離間させることができる。
【００５９】
・上記実施形態において、キャップ４０が液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接した状態を維持しながら、回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋの回転によってノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋをノズル形成面１９ａに当接させてノズル開口部を開放状態から閉塞状態にするようにしてもよい。例えば、図４（ａ）に示した状態をキャップ４０が液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に当接して閉空間ＶＣが形成された状態とするとともに、この状態において回転カム３５Ｋと矩形枠形状部５５Ｋの上方の枠部５３とを係合させてノズル閉塞部４５Ｋを上方に移動させるようにしてもよい。
【００６０】
こうすれば、ノズル開口部２５Ｋの閉塞状態において、ノズル閉塞部４５Ｋが、蛇腹形状部４８の弾性力の低下などによってノズル形成面１９ａとの当接状態が維持できずに離間するという虞がないので、ノズル開口部２５Ｋの閉塞状態を安定して維持することができる。なお、本変形例において、ノズル閉塞部４５Ｋをノズル形成面１９ａから離間させる場合に、上記実施形態と同様に、回転カム３５Ｋと矩形枠形状部５５Ｋの下方の枠部５２とを係合させてノズル閉塞部４５Ｋを下方に移動させるようにしても、勿論よい。
【００６１】
・上記実施形態において、キャップ４０の外側に連動部を設けることなく、キャップ４０の内側に設けられたノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを、直接移動させてノズル形成面１９ａに対して当接および離間させるようにしてもよい。例えば、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに四角孔５１をそれぞれ設け、設けた各四角孔５１に回転カム３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｙ，３５Ｋをそれぞれ挿入して回転させることによって、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを上下方向に移動させるようにしても差し支えない。なお、このとき、キャップ４０の側壁に回転軸３１を貫通させる場合は、回転軸３１と側壁との間において密閉性を有するように貫通させるようにすればよい。
【００６２】
・上記実施形態において、キャップ４０は全体が弾性材料で形成されていなくてもよい。例えば、２色成形などの製造方法によって、蛇腹形状部４７，４８が弾性材料で形成され、その他の部分がそれよりも硬い硬質材料で形成されていてもよい。こうすれば、カムフォロアーとなる枠部５２の変形が抑制されるので、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを安定して移動させることができる。またキャップ４０は液体噴射ヘッド１９（ノズル形成面１９ａ）に対して弾性を有して当接するので、閉空間ＶＣの密封状態が安定する。
【００６３】
・上記実施形態において、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋはキャップ本体４１と別体であってもよい。この場合、箱形状のキャップ本体４１の底部４１ｂにおいて、接着などによって固定するようにすればよい。
【００６４】
・上記実施形態において、ノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは必ずしも独立して移動しなくてもよい。例えば、全部（ここでは４つ）が一緒に移動するようにしてもよい。あるいは、１つだけ独立して移動するようにしてもよい。要は、閉空間ＶＣにおいてインクを吸引したいノズルのノズル開口部のみ開放するようにノズル閉塞部４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを移動させるようにすればよい。
【００６５】
・上記実施形態において、ノズル閉塞部は必ずしも４つに限らない。１つであってもよいし、更に多数であってもよい。また、ノズル閉塞部はノズル列において一部（例えば中央部）のノズルを閉塞するようになっていてもよい。
【００６６】
・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置に具体化してもよい。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。あるいは、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１１…液体噴射装置としてのプリンター、１９…液体噴射ヘッド、１９ａ…ノズル形成面、２５Ｃ，２５Ｋ，２５Ｍ，２５Ｙ…ノズル開口部、３５Ｃ，３５Ｋ，３５Ｍ，３５Ｙ…回転カム、４０，４０Ａ，４０Ｂ…キャップ、４１ｂ…底部、４５Ｃ，４５Ｋ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋａ…ノズル閉塞部、５０，５０Ｂ…移動機構、１００…メンテナンス装置、ＶＣ…閉空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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