(57)【要約】【課題】ノズル開口からの液体の不要な引き出しを抑制しつつ、ノズル形成面に付着した液体を除去することができるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】メンテナンス装置３０は、インクを噴射するノズル開口２３ａが形成されたノズル形成面２４ａにノズル開口２３ａを囲うように当接してノズル形成面２４ａとの間に閉空間域Ｒ１を囲み形成する有底箱状のキャップ３１と、ノズル開口２３ａから排出されたインクを吸収可能であり、閉空間域Ｒ１においてノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収可能な吸収位置と該吸収位置よりもノズル形成面２４ａから離間した離間位置との間で移動可能な状態でキャップ３１内に収容された吸収材３５と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するノズル開口が形成されたノズル形成面に前記ノズル開口を囲うように当接して前記ノズル形成面との間に閉空間域を囲み形成する有底箱状のキャップと、
前記ノズル開口から排出された前記液体を吸収可能であり、前記閉空間域において前記ノズル形成面に付着した前記液体を吸収可能な吸収位置と該吸収位置よりも前記ノズル形成面から離間した離間位置との間で移動可能な状態で前記キャップ内に収容された吸収材と、を備えることを特徴とするメンテナンス装置。
【請求項２】
前記閉空間域に負圧を発生させる負圧発生手段と、
前記キャップの底壁と前記吸収材との間に配置されて前記吸収材を支持する可動壁と、をさらに備え、
前記閉空間域に発生した負圧によって前記可動壁が前記キャップの底壁側から前記ノズル形成面側に向かう移動方向に移動することで、前記吸収材が前記離間位置から前記吸収位置に移動することを特徴とする請求項１に記載のメンテナンス装置。
【請求項３】
前記閉空間域の密閉性を確保するために前記キャップの側壁と前記可動壁との間に配置されるシール部材をさらに備えることを特徴とする請求項２に記載のメンテナンス装置。
【請求項４】
前記可動壁を前記移動方向に沿って移動するように案内するための案内部をさらに備えることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のメンテナンス装置。
【請求項５】
前記キャップには、前記可動壁が前記移動方向に移動する場合に前記吸収材が前記吸収位置において停止されるように、前記可動壁の前記移動方向への移動を規制する規制部が設けられ、
前記吸収位置は、前記吸収材の前記ノズル形成面に対向する対向面が前記ノズル形成面に当接する位置であることを特徴とする請求項２〜請求項４のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項６】
前記キャップの底壁に前記移動方向における第一端が固定される一方、前記可動壁に前記移動方向における第二端が固定される弾性部材をさらに備えることを特徴とする請求項２〜請求項５のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項７】
前記キャップには、前記閉空間域を大気に開放する大気開放弁が設けられていることを特徴とする請求項２〜請求項６のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置。
【請求項８】
液体を噴射するノズルが設けられた液体噴射ヘッドと、
請求項１〜請求項７のうち何れか一項に記載のメンテナンス装置と、を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置におけるメンテナンス装置及び該メンテナンス装置を備える液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、液体噴射装置として、液体噴射ヘッドに設けられたノズルからインク（液体）を噴射することで用紙等に対して印刷処理を施すインクジェット式プリンターが広く知られている。こうしたプリンターには、ノズル開口が形成された液体噴射ヘッドのノズル形成面に有底箱状のキャップを当接させ、このキャップ内を吸引ポンプで吸引することにより、液体噴射ヘッド内に溜まった気泡などを排出させる吸引クリーニングを行うものがある（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−１３６８３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、プリンターのノズル形成面には、吸引クリーニングの実行に伴ってノズル開口から排出されたインク滴が付着してしまうことがある。そして、こうしたインク滴が再びノズル開口からノズル内に入り込むと、インク滴と共に微細な気泡が混入したり、別のノズルから排出された異なる色のインクが混入して混色が生じたりする虞がある。
【０００５】
そのため、ノズル形成面に付着したインクは吸収材によって吸収するなどして除去することが好ましい。しかし、インクを吸収するためにノズル形成面に吸収材を当接させておくと、吸収材によってノズル内からインクが引き出されてしまい、インクが無駄に消費されたり、ノズル内のメニスカスが破壊されてたりしてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、ノズル開口からの液体の不要な引き出しを抑制しつつ、ノズル形成面に付着した液体を除去することができるメンテナンス装置及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のメンテナンス装置は、液体を噴射するノズル開口が形成されたノズル形成面に前記ノズル開口を囲うように当接して前記ノズル形成面との間に閉空間域を囲み形成する有底箱状のキャップと、前記ノズル開口から排出された前記液体を吸収可能であり、前記閉空間域において前記ノズル形成面に付着した前記液体を吸収可能な吸収位置と該吸収位置よりも前記ノズル形成面から離間した離間位置との間で移動可能な状態で前記キャップ内に収容された吸収材と、を備える。
【０００８】
この構成によれば、吸収材が吸収位置に移動することでノズル形成面に付着した前記液体を吸収することができる一方、吸収材が離間位置に移動することで吸収材とノズル開口とを離間させることができる。したがって、ノズル開口からの液体の不要な引き出しを抑制しつつ、ノズル形成面に付着した液体を除去することができる。
【０００９】
本発明のメンテナンス装置は、前記閉空間域に負圧を発生させる負圧発生手段と、前記キャップの底壁と前記吸収材との間に配置されて前記吸収材を支持する可動壁と、をさらに備え、前記閉空間域に発生した負圧によって前記可動壁が前記キャップの底壁側から前記ノズル形成面側に向かう移動方向に移動することで、前記吸収材が前記離間位置から前記吸収位置に移動する。
【００１０】
この構成によれば、負圧発生手段が閉空間域に負圧を発生させることで、ノズル開口から液体を吸引する吸引クリーニングを実行することができる。また、負圧発生手段が閉空間域に負圧を発生させると可動壁が移動方向に移動するので、吸引クリーニングを実行するための負圧発生手段によって吸収材を移動させることができる。
【００１１】
本発明のメンテナンス装置は、前記閉空間域の密閉性を確保するために前記キャップの側壁と前記可動壁との間に配置されるシール部材をさらに備える。
この構成によれば、シール部材がキャップの側壁と可動壁との間をシールすることで、可動壁が移動する場合にも、閉空間域の密閉性を確保することができる。
【００１２】
本発明のメンテナンス装置は、前記可動壁を前記移動方向に沿って移動するように案内するための案内部をさらに備える。
この構成によれば、案内部によって可動壁を移動方向に沿って確実に移動させることができる。
【００１３】
本発明のメンテナンス装置において、前記キャップには、前記可動壁が前記移動方向に移動する場合に前記吸収材が前記吸収位置において停止されるように、前記可動壁の前記移動方向への移動を規制する規制部が設けられ、前記吸収位置は、前記吸収材の前記ノズル形成面に対向する対向面が前記ノズル形成面に当接する位置である。
【００１４】
この構成によれば、規制部が可動壁の移動方向への移動を規制することで吸収材が吸収位置において停止されるので、吸収材を収縮変形させることなくノズル形成面に当接させることができる。したがって、吸収材がノズル形成面に当接したときに過度に収縮変形して、該収縮変形によって吸収材から流出した液体がノズル内に入り込んだり、液体とともに気泡がノズル内に混入したりするのを抑制することができる。
【００１５】
本発明のメンテナンス装置は、前記キャップの底壁に前記移動方向における第一端が固定される一方、前記可動壁に前記移動方向における第二端が固定される弾性部材をさらに備える。
【００１６】
この構成によれば、閉空間域の負圧が解消された場合には、弾性部材によって可動壁を速やかに元の位置に引き戻すことができる。
本発明のメンテナンス装置において、前記キャップには、前記閉空間域を大気に開放する大気開放弁が設けられている。
【００１７】
この構成によれば、大気開放弁が閉空間域を大気に開放することで、閉空間域に発生した負圧を速やかに解消することができる。これにより、閉空間域の負圧が解消されてノズル開口からの液体の排出が終了するタイミングに合わせて、吸収材を吸収位置から離間位置に速やかに移動させることができる。すなわち、閉空間域が負圧状態になるとノズル開口から排出された液体を吸収材が速やかに吸収する一方、閉空間域が大気圧状態になると吸収材がノズル形成面から離間するので、ノズル開口からの液体の不要な引き出しを抑制することができる。
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明の液体噴射装置は、液体を噴射するノズルが設けられた液体噴射ヘッドと、上記メンテナンス装置と、を備える。
この構成によれば、上記メンテナンス装置と同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明にかかる液体噴射装置の実施形態を示す平面図。
【図２】図１の液体噴射装置に備えられるメンテナンス装置の構成を示す断面図。
【図３】図２のメンテナンス装置の作用を説明するための断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明にかかる液体噴射装置をインクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と略す場合もある）に具体化した実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「左右方向」、「上下方向」をいう場合は、各図中に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、図面中の上方向を示す矢印において、丸印の中に点が記載されたもの（矢の先端を前から見た図）は、紙面の裏から表に向かう矢印を意味するものとする。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態のプリンター１１においては、フレーム１２内に配設された支持部材１３上に、フレーム１２の長手方向となる主走査方向Ｘと交差する搬送方向Ｙに沿って用紙Ｐが搬送される。
【００２２】
フレーム１２の長手方向における一端側（図１では右端側）に配設されたカートリッジホルダー１４には、液体の一例としてのインクを収容する複数のインクカートリッジ１５が着脱可能に装着される。なお、本実施形態においては、互いに異なる色のインクを収容する４つのインクカートリッジ１５がカートリッジホルダー１４に装着されるようになっている。また、カートリッジホルダー１４の上方には、空気供給チューブ１６を通じて各インクカートリッジ１５に空気を加圧供給する加圧ポンプ１７が載置されている。
【００２３】
フレーム１２内には主走査方向Ｘに延びるガイド軸１９が架設されているとともに、このガイド軸１９にはキャリッジ２０が摺動可能に支持されている。キャリッジ２０は、タイミングベルト２１を介して、フレーム１２の搬送方向Ｙにおける上流側に設けられたキャリッジモーター２２に接続されている。そして、キャリッジ２０は、キャリッジモーター２２の駆動によりガイド軸１９に沿って主走査方向Ｘに往復移動されるようになっている。
【００２４】
キャリッジ２０には、下面側にインクを噴射する複数のノズル２３が設けられた液体噴射ヘッド２４と、各インクカートリッジ１５と対応する複数のバルブユニット２５とが搭載されている。なお、搬送方向Ｙに並ぶ複数のノズル２３は同じ色のインクを噴射するノズル列を構成する。また、液体噴射ヘッド２４には異なる色のインクに対応するノズル列が主走査方向Ｘに沿って複数（本実施形態では４列）配列されている。
【００２５】
バルブユニット２５は、可撓性を有するインク供給チューブ２６を介してインクカートリッジ１５と接続されている。そして、加圧ポンプ１７によってインクカートリッジ１５から加圧供給されたインクはバルブユニット２５を介して液体噴射ヘッド２４に供給されるようになっている。
【００２６】
すなわち、プリンター１１は、フレーム１２側に設けられたインクカートリッジ１５からキャリッジ２０に搭載された液体噴射ヘッド２４にインクを供給する所謂オフキャリッジタイプのプリンターである。なお、バルブユニット２５はノズル２３の背圧となる液体噴射ヘッド２４内の圧力を微弱な負圧状態に保持する圧力調整機能を有することにより、複数のノズル２３内に均一なメニスカスを形成してインクの噴射動作を安定させるようにしている。
【００２７】
また、プリンター１１は、液体噴射ヘッド２４内に設けられた図示しない圧電素子の駆動によってノズル２３から用紙Ｐに対してインクを噴射することで、用紙Ｐに印刷処理を施すようになっている。そして、バルブユニット２５は、ノズル２３からのインクの噴射等によって液体噴射ヘッド２４内の圧力が低下すると、液体噴射ヘッド２４側へ向けてインクを供給するようになっている。
【００２８】
フレーム１２内においてキャリッジ２０の主走査方向Ｘに沿う移動範囲における第１端側（図１では右端側）はホーム位置ＨＰとなっている。そして、フレーム１２内においてホーム位置ＨＰと対応する位置には、液体噴射ヘッド２４に対して各種メンテナンス処理を行うためのメンテナンス装置３０が配設されている。
【００２９】
メンテナンス装置３０は、ホーム位置ＨＰに配置された液体噴射ヘッド２４に対応する大きさに形成された有底箱状のキャップ３１と、キャップ３１を昇降移動させるための昇降機構３２とを備えている。
【００３０】
図２に示すように、キャップ３１の側壁３１ａの上面全体には、可撓性材料からなる四角枠状のシール部材３３が配置されている。また、キャップ３１は、液体噴射ヘッド２４に接近する方向に上昇移動して、液体噴射ヘッド２４のインクを噴射するノズル開口２３ａが形成されたノズル形成面２４ａにノズル開口２３ａを囲うようにシール部材３３が当接することにより、ノズル形成面２４ａとの間に閉空間域Ｒ１を囲み形成する。なお、以下の説明において、このようにキャップ３１がノズル形成面２４ａに当接して閉空間域Ｒ１を囲み形成することを「キャッピングする」と称する場合がある。
【００３１】
キャップ３１の側壁３１ａには、開状態となることにより閉空間域Ｒ１を大気に開放する大気開放弁３４が設けられている。また、キャップ３１内には、ノズル開口２３ａから排出されたインクを吸収可能な吸収材３５が収容されている。さらに、キャップ３１内には、キャップ３１内において吸収材３５を支持するとともに、キャップ３１が閉空間域Ｒ１を囲み形成する場合にキャップ３１の底壁３１ｂと吸収材３５との間に配置される可動壁３６が収容されている。
【００３２】
吸収材３５及び可動壁３６は、キャップ３１内においてノズル形成面２４ａに対して接近及び離間する方向（本実施形態では上下方向Ｚ）に沿って移動可能となっている。そして、吸収材３５及び可動壁３６がキャップ３１の底壁３１ｂ側からノズル形成面２４ａ側（キャップ３１の開口側）に向かう移動方向（本実施形態では上方向）に移動して、吸収材３５のノズル形成面２４ａに対向する対向面３５ａ（本実施形態では上面）が図３に示すようにノズル形成面２４ａに当接すると、吸収材３５がノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収するようになっている。
【００３３】
キャップ３１の側壁３１ａと可動壁３６との間には、内周側が可動壁３６に固定されるとともに、外周側がキャップ３１の側壁３１ａに当接する環状のシール部材３７が配置されている。シール部材３７は、例えば可撓性を有するゴムパッキンやフィルムなどによって構成される。そして、吸収材３５及び可動壁３６が上下方向Ｚに移動する場合には、シール部材３７が撓み変位してキャップ３１の側壁３１ａに対する接触を保持することで、閉空間域Ｒ１の密閉性が確保されるようになっている。なお、キャップ３１内において閉空間域Ｒ１の下側には、キャップ３１の底壁３１ｂと可動壁３６との間に開空間域Ｒ２が形成される。
【００３４】
キャップ３１の側壁３１ａにおいて開空間域Ｒ２内となる位置には、上下方向Ｚに延びる案内溝３８が形成されている。また、可動壁３６の下面側からは、可動壁３６を上下方向Ｚに沿って移動するように案内するための案内部３９が案内溝３８に向けて延設されている。なお、案内部３９の先端側は案内溝３８内に移動可能な状態で挿入されている。そして、可動壁３６は、吸収材３５とともに移動方向に移動して、対向面３５ａがノズル形成面２４ａに当接する位置（以下、これを「吸収位置」と称する）まで移動した場合に、案内部３９が案内溝３８の上端部からなる規制部３８ａに当接することで移動方向への移動が規制されるようになっている。
【００３５】
また、キャップ３１内において開空間域Ｒ２内となる位置には、弾性部材の一例としてのコイルばね４０が収容されている。コイルばね４０は、移動方向（上下方向Ｚ）における第一端（図３では下端）がキャップ３１の底壁３１ｂに固定される一方、移動方向（上下方向Ｚ）における第二端（図３では上端）が可動壁３６に固定されている。
【００３６】
キャップ３１の底壁３１ｂには貫通孔４１が形成されているとともに、貫通孔４１には可撓性を有する排出チューブ４２が挿通されている。排出チューブ４２の上流端には円管状の吸引部４３の基端側が接続されている。また、吸引部４３は、その先端側が可動壁３６を貫通して吸収材３５の内部に挿通された状態で、可動壁３６に固定されている。
【００３７】
排出チューブ４２の下端側は、排出されたインクを回収するための直方体形状をなす廃インクタンク４４内に挿入されている。なお、廃インクタンク４４内には、排出されたインクを吸収するための廃インク吸収材４５が収容されている。また、排出チューブ４２の途中位置には、負圧発生手段の一例としての吸引ポンプ５１が配置されている。
【００３８】
吸引ポンプ５１は、略円筒状をなすポンプケース５２を有したチューブポンプであり、ポンプケース５２内には、排出チューブ４２の長さ方向の中間部がポンプケース５２の内周壁に沿うように収容されている。また、ポンプケース５２内には、このポンプケース５２の軸心に設けられたホイル軸５２ａを中心に回転可能な回転体５３が収容されている。
【００３９】
回転体５３には、一対の外側に膨らむ円弧状をなす案内溝５３ａがホイル軸５２ａを挟んで対向するように形成されている。各案内溝５３ａは、一端が回転体５３の外周側に位置しており、他端が回転体５３の内周側に位置している。すなわち、両案内溝５３ａは、それらの一端から他端に向かうほど、徐々に回転体５３の外周部から遠ざかるように延びている。両案内溝５３ａ内には、回転体５３の回転時にポンプケース５２の内周面に沿って移動しながら排出チューブ４２を押圧可能な一対の押圧ローラー５４が、それぞれ回動軸５４ａを介して挿通支持されている。
【００４０】
そして、吸引ポンプ５１が正転駆動すると、回転体５３が図３において実線矢印Ａで示す反時計方向に回転する。すると、押圧ローラー５４が案内溝５３ａの一端側（ポンプホイル３２の外周側）に移動し、排出チューブ４２の中間部をキャップ３１側（上流側）から廃インクタンク４４側（下流側）へ順次押し潰しながら回転するようになっている。そして、この回転により排出チューブ４２内の空気が廃インクタンク４４側（下流側）に追い出されて、吸引ポンプ５１よりもキャップ３１側（上流側）の排出チューブ４２内が吸引される。
【００４１】
したがって、キャップ３１を液体噴射ヘッド２４に当接させて（すなわち、キャッピングして）吸引ポンプ５１を正転駆動すると、閉空間域Ｒ１に負圧が発生する。そして、この負圧によって、ノズル開口２３ａから液体噴射ヘッド２４内のインクとともに気泡や増粘したインクが排出されるようになっている。そして、ノズル開口２３ａからこのような吸引を行うことを「吸引クリーニング処理」と称する。
【００４２】
一方、吸引ポンプ５１が逆転駆動すると、回転体５３が図１における時計方向に回転する。すると、押圧ローラー５４が案内溝５３ａの他端側（ポンプホイル３２の内周側）に移動し、排出チューブ４２の押圧を解除する。これにより、押圧ローラー５４は排出チューブ４２の中間部に軽く接した状態となり、排出チューブ４２内が大気開放されるようになっている。
【００４３】
次に、本実施形態のメンテナンス装置３０の作用について説明する。
プリンター１１において印刷処理を実行しないときには、キャリッジ２０がホーム位置ＨＰに移動されるとともに、ノズル２３の乾燥を抑制するためにキャッピングが行われる。このとき、キャップ３１とノズル形成面２４ａとの間に囲み形成された閉空間域Ｒ１は大気圧状態となっている。
【００４４】
また、印刷処理の開始前や印刷処理の合間などには、所定のタイミングでメンテナンス装置３０が吸引クリーニング処理を実行する。具体的には、液体噴射ヘッド２４のキャッピングがなされた状態で、大気開放弁３４を閉弁状態にするとともに吸引ポンプ５１を正転駆動させる。
【００４５】
なお、吸引ポンプ５１の正転駆動によって閉空間域Ｒ１に負圧が発生すると、この負圧によって可動壁３６が移動方向に移動する。また、可動壁３６の移動が規制部３８ａによって規制されると、可動壁３６とともに移動方向に移動していた吸収材３５が吸収位置において停止される。すなわち、閉空間域Ｒ１に発生した負圧によって可動壁３６がノズル形成面２４ａに接近する移動方向に移動することで、吸収材３５が図２に示す離間位置から図３に示す吸収位置に移動する。
【００４６】
吸収材３５が吸収位置に移動すると、吸収材３５の対向面３５ａがノズル形成面２４ａに当接するので、吸収材３５を通じてノズル２３内が吸引され、ノズル開口２３ａから液体噴射ヘッド２４内の気泡とともにインクが排出される。すると、ノズル開口２３ａから排出されたインクが吸収材３５に吸収されるとともに、吸収材３５に吸収されたインクが吸引部４３及び排出チューブ４２を通じて廃インクタンク４４内に収容される。
【００４７】
そして、吸引ポンプ５１の正転駆動が終了すると、閉状態の大気開放弁３４が開弁される。すると、閉空間域Ｒ１内に大気が流入して負圧が解消されるので、可動壁３６及び吸収材３５はコイルばね４０の復元力によって吸収位置から該吸収位置よりもノズル形成面２４ａから離間した離間位置に移動する。このように、吸収材３５は、閉空間域Ｒ１において、ノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収可能な吸収位置と、該吸収位置よりもノズル形成面２４ａから離間した離間位置との間で移動可能となっている。そして、キャップ３１内において、離間位置は吸収位置よりも底壁３１ｂ側となる位置であり、吸収位置は離間位置よりもキャップ３１の開口側（ノズル形成面２４ａ側）となる位置である。
【００４８】
また、大気開放弁３４の開弁によって閉空間域Ｒ１内が大気圧状態となると、バルブユニット２５の圧力調整機能によってノズル２３の背圧が微弱な負圧状態とされる。すると、ノズル２３内には、図２に示すようにノズル２３の上流側に向けた凹面形状をなすようにメニスカスＳｆが形成される。
【００４９】
なお、ノズル２３内にメニスカスが形成されているとき、その湾曲した液面の境界はノズル２３とノズル形成面２４ａとの境界部分にクリップされている。なお、「クリップされる」とは、液面が形状や表面状態などが変化する部分に引っかかり、その液面位置が平坦な部分よりも移動しにくくなっている状態をいう。しかし、吸収材３５がノズル形成面２４ａに当接していると、吸収材３５と液面の境界とが接触してクリップが外れ、ノズル２３内からインクが引き出されることがある。
【００５０】
その点、本実施形態では、閉空間域Ｒ１が大気開放されると、吸収材３５がノズル開口２３ａから排出されたインクを吸収材３５で払拭した後に吸収位置から離間位置に移動する。すなわち、ノズル２３内にメニスカスが形成されるときには吸収材３５がノズル形成面２４ａから離間しているので、ノズル２３からインクを引き出すことなく、ノズル形成面２４ａに付着したインクを除去することができる。
【００５１】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）吸収材３５が吸収位置に移動することでノズル形成面２４ａに付着したインクを吸収することができる一方、吸収材３５が離間位置に移動することで吸収材３５とノズル開口２３ａとを離間させることができる。したがって、ノズル開口２３ａからのインクの不要な引き出しを抑制しつつ、ノズル形成面２４ａに付着したインクを除去することができる。
【００５２】
（２）吸引ポンプ５１が閉空間域Ｒ１に負圧を発生させることで、ノズル開口２３ａからインクを吸引する吸引クリーニングを実行することができる。また、吸引ポンプ５１が閉空間域Ｒ１に負圧を発生させると可動壁３６が移動方向に移動するので、吸引クリーニングを実行するための吸引ポンプ５１によって吸収材３５を移動させることができる。
【００５３】
（３）シール部材３７がキャップ３１の側壁３１ａと可動壁３６との間をシールすることで、可動壁３６が移動する場合にも、閉空間域Ｒ１の密閉性を確保することができる。
（４）案内部３９によって可動壁３６を移動方向に沿って確実に移動させることができる。
【００５４】
（５）規制部３８ａが可動壁３６の移動方向への移動を規制することで吸収材３５が吸収位置において停止されるので、吸収材３５を過度に収縮変形させることなくノズル形成面２４ａに当接させることができる。したがって、吸収材３５がノズル形成面２４ａに当接したときに過度に収縮変形して、該収縮変形によって吸収材３５から流出したインクがノズル２３内に入りこんで混色を生じたり、インクと共に気泡がノズル２３内に混入したりするのを抑制することができる。
【００５５】
（６）閉空間域Ｒ１の負圧が解消された場合には、コイルばね４０によって可動壁３６を速やかに元の位置に引き戻すことができる。
（７）大気開放弁３４が閉空間域Ｒ１を大気に開放することで、閉空間域Ｒ１に発生した負圧を速やかに解消することができる。これにより、閉空間域Ｒ１の負圧が解消されてノズル開口２３ａからのインクの排出が終了するタイミングに合わせて、吸収材３５を吸収位置から離間位置に速やかに移動させることができる。すなわち、閉空間域Ｒ１が負圧状態になるとノズル開口２３ａから排出されたインクを吸収材３５が速やかに吸収する一方、閉空間域Ｒ１が大気圧状態になると吸収材３５がノズル形成面２４ａから離間するので、ノズル開口２３ａからのインクの不要な引き出しを抑制することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・ノズル形成面２４ａに付着したインク滴を吸収可能な程度に吸収材３５の対向面３５ａがノズル形成面２４ａから離間した位置を吸収位置としてもよい。この構成によれば、吸収材３５に吸収されたインクがノズル形成面２４ａに付着するのを抑制することができる。
【００５７】
・吸収材３５が収縮変形することなくノズル形成面２４ａに当接する位置を吸収位置としてもよい。この構成によれば、収縮変形によって吸収材３５から流出したインクがノズル形成面２４ａに付着するのを抑制することができる。
【００５８】
・吸収材３５がわずかに収縮変形した状態でノズル形成面２４ａに当接する位置を吸収位置としてもよい。この場合には、閉空間域Ｒ１の負圧が解消されたときに、復元変形する吸収材３５によってノズル形成面２４ａに付着したインクを効率よく吸収することができる。
【００５９】
・案内部３９は可動壁３６から水平方向に延設されてもよいし、キャップ３１の側壁３１ａから可動壁３６側に延設されるようにしてもよい。あるいは、案内溝３８及び案内部３９を備えなくてもよい。
【００６０】
・シール部材３７の外周側がキャップ３１の側壁３１ａに固定されていてもよい。
・可動壁３６を弾性変形可能なエラストマー等によって構成し、該可動壁３６の外周部がキャップ３１の側壁３１ａに当接することで閉空間域Ｒ１の密閉性を確保するようにしてもよい。
【００６１】
・可動壁３６の移動方向への移動を規制する規制部は、キャップ３１の側壁３１ａから可動壁３６側に突設された凸部として実現してもよい。あるいは、規制部３８ａを備えない構成としてもよい。
【００６２】
・弾性部材はコイルばね４０に限らず、板ばねや弾性ゴム等を採用してもよい。あるいは、キャップ３１内に弾性部材を設けず、閉空間域Ｒ１が大気開放された場合に吸収材３５及び可動壁３６が自重で吸収位置から離間位置に移動するようにしてもよい。
【００６３】
・キャップ３１に大気開放弁３４を備えなくてもよい。この場合にも、吸引ポンプ５１を正転駆動した後に逆転駆動することで、排出チューブ４２を通じて閉空間域Ｒ１を大気に開放することができる。
【００６４】
・吸収材３５及び可動壁３６を閉空間域Ｒ１内において移動させるための移動機構を吸引ポンプ５１とは別に備えるようにしてもよい。
・メンテナンス装置３０が互いに異なる色のインクを噴射するノズルに対応する複数のキャップ３１を備えるようにしてもよい。
【００６５】
・プリンターは、インクカートリッジ１５がキャリッジ２０上に搭載されるオンキャリッジタイプであってもよい。あるいは、キャリッジ２０が主走査方向Ｘに移動するシリアル式のプリンターに限らず、液体噴射ヘッド２４を固定したままでも用紙最大幅範囲の印字が可能なラインヘッド式やラテラル式のプリンターであってもよい。さらに、インクジェット式のラベルプリンター、バーコードプリンターや発券装置などであってもよい。
【００６６】
・液体噴射装置はプリンターに限らず、ＦＡＸ装置、コピー装置あるいはこれら複数機能を備えた複合機などであってもよい。さらに、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。
【符号の説明】
【００６７】
１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、２３…ノズル、２３ａ…ノズル開口、２４…液体噴射ヘッド、２４ａ…ノズル形成面、３０…メンテナンス装置、３１…キャップ、３１ａ…側壁、３１ｂ…底壁、３４…大気開放弁、３５…吸収材、３５ａ…対向面、３６…可動壁、３７…シール部材、３８ａ…規制部、３９…案内部、４０…弾性部材の一例としてのコイルばね、５１…負圧発生手段の一例としての吸引ポンプ、Ｒ１…閉空間域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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