(57)【要約】【課題】スロット部に圧入される被覆電線の絶縁被覆が比較的靭性の高い材料で構成されていても、絶縁被覆を良好に除去し、被覆電線の芯線と圧接刃との確実な導通を図ることができる、新規な構造の圧接端子を提供すること。【解決手段】一対の圧接部２０，２０はスロット部１４の開口側の端部から拡開状に延び出す一対の案内刃２８，２８を有すると共に、圧接刃１２と案内刃２８の接続部位において被覆電線１６を当接状態で位置決めする一対の尖鋭部３０，３０を有するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向位置に圧接刃が形成された一対の圧接部の間にスロット部を備えており、該スロット部の開口側から深さ方向に被覆電線が圧入されて導通される圧接端子において、
前記一対の圧接部は前記スロット部の開口側の端部から拡開状に延び出す一対の案内刃を有すると共に、前記圧接刃と前記案内刃の接続部位において前記被覆電線を当接状態で位置決めする一対の尖鋭部を有することを特徴とする圧接端子。
【請求項２】
前記一対の案内刃が、前記スロット部の前記開口側の端部から外方に向かって次第に対向間距離が大きくなる傾斜形状とされている請求項１に記載の圧接端子。
【請求項３】
前記一対の案内刃の先端側において、互いに平行に対向位置して前記スロット部の前記開口側の外方に向かって延び出す一対の保持刃が形成されている請求項１又は２に記載の圧接端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一対の圧接刃の間に被覆電線が圧入されて導通される圧接端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の電装系において、導体からなる芯線が絶縁被覆されてなる被覆電線を、一対の圧接刃を対向配置して設けたスロット部に圧入することにより被覆電線の絶縁被覆を切り裂いて、一対の圧接刃と絶縁被覆内の芯線との導通を図るようにした圧接端子が知られている。このような圧接端子は、例えば、特許文献１（特開２００１−１７６５６８号公報）に記載されているように、一対の圧接刃を対向配置して設けたスロット部と、該スロット部の開口側の端部から拡開状に延び出す一対の案内刃を備えている。そして、案内刃によってスロット部の開口側
に案内された被覆電線が、スロット部の開口側からスロット部の深さ方向に圧入されるようになっている。
【０００３】
ところで、このような従来構造の圧接端子では、被覆電線のスロット部への圧入に際して、被覆電線が案内刃によりスロット部の開口側外方に位置決め保持されるようになっている。この際、案内刃が広い接触面積で被覆電線の外周面に当接するようにされている。即ち、従来では、被覆電線の絶縁被覆は塩化ビニル等の比較的靭性の低い材料で比較的厚肉に構成されており、芯線との密着性が弱かった。それ故、スロット部に被覆電線が圧入される前に、案内刃に絶縁被覆を積極的に接触させて、その摩擦抵抗により絶縁被覆を引き剥がすように破断させることが有効であった。これにより、スロット部に圧入される被覆電線の芯線と一対の圧接刃を確実に当接させることができ、スロット部において被覆電線の芯線と圧接刃との導通が確実に図られるようにされている。
【０００４】
ところが、近年の自動車の電装系に対する更なる小型化・軽量化の要望に対して、比較的に厚肉となり大型化が避けられない塩化ビニルの絶縁被覆を有する被覆電線に代えて、単芯線等の芯線の外周面に、エナメルを薄肉に塗布して絶縁被覆を構成した被覆電線が採用されるようになってきている。そして、このようなエナメルの絶縁被覆を有する被覆電線にあっては、従来構造の圧接端子では、絶縁被覆の破断が確実に行われず、スロット部において被覆電線の導体と圧接刃との導通に不具合が生じるおそれがあった。
【０００５】
すなわち、エナメルの絶縁被覆は、従来の塩化ビニルの絶縁被覆に比して靭性が高く芯線との密着性も高いことから、従来の塩化ビニルの絶縁被覆のように、案内刃との摩擦抵抗により絶縁被覆を引きちぎるように破断することが困難であった。それ故、スロット部に圧入される被覆電線において、エナメルの絶縁被覆の除去が充分に行われず、スロット部において被覆電線の導体と圧接刃との確実な導通が図れないおそれがあった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１７６５６８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の事情を背景に為されたものであって、その解決課題は、スロット部に圧入される被覆電線の絶縁被覆が比較的靭性の高い材料で構成されていても、絶縁被覆の確実な除去が達成されて、被覆電線の芯線と圧接刃との確実な導通を図ることができる、新規な構造の圧接端子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第一の態様は、対向位置に圧接刃が形成された一対の圧接部の間にスロット部を備えており、該スロット部の開口側から深さ方向に被覆電線が圧入されて導通される圧接端子において、前記一対の圧接部は前記スロット部の開口側の端部から拡開状に延び出す一対の案内刃を有すると共に、前記圧接刃と前記案内刃の接続部位において前記被覆電線を当接状態で位置決めする一対の尖鋭部を有することを特徴とする。
【０００９】
本態様によれば、被覆電線が案内刃によりスロット部の開口部に案内された状態で、圧接刃と案内刃の接続部位により構成される一対の尖鋭部が被覆電線に当接されて、被覆電線がスロット部の開口側端部に位置決めされることとなる。このような位置決め状態から被覆電線がスロット部に圧入されることから、例えば、絶縁被覆がエナメル等の靭性が高い素材で構成された場合でも、一対の尖鋭部が被覆電線の絶縁被覆に確実に食い込んで、絶縁被覆を確実に除去して圧接刃と被覆電線の芯線との導通を確実に実現することができる。従って、絶縁被覆の材質に係わらず、圧接端子の被覆電線との導通安定性を確保することができる。
【００１０】
要するに、従来構造の圧接端子では、圧入当初に案内刃に絶縁被覆を接触させて摩擦抵抗により絶縁被覆を変形させる必要があることから、スロット部の開口部が被覆電線の圧入抵抗により開いてしまい、絶縁被覆の靭性が高い場合に圧接刃が絶縁被覆に上手く食い込めないおそれがあった。この点、本態様においては、被覆電線をスロット部に圧入するに際して、圧入当初から一対の尖鋭部が被覆電線に確実に当接している。従って、絶縁被覆の靭性が大きい場合でも、尖鋭部が確実に絶縁被覆に食い込んで、圧接刃により絶縁被覆を切断して芯線との導通を図ることができる。
【００１１】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に記載の圧接端子において、前記一対の案内刃が、前記スロット部の前記開口側の端部から外方に向かって次第に対向間距離が大きくなる傾斜形状とされているものである。
【００１２】
本態様によれば、傾斜による案内作用によって、一対の尖鋭部が形成されたスロット部の幅方向内方側へ向けて被覆電線を有利に誘導することができる。従って、被覆電線の絶縁被覆に対して一対の尖鋭部を確実に当接させて食い込ませることができ、絶縁被覆の除去を安定的に実施することが可能となる。
【００１３】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に記載の圧接端子において、前記一対の案内刃の先端側において、互いに平行に対向位置して前記スロット部の前記開口側の外方に向かって延び出す一対の保持刃が形成されているものである。
【００１４】
本態様によれば、一対の保持刃によって被覆電線の離脱を防止しつつ、圧接作業を行うことが可能となる。これにより、圧接作業がより確実且つ簡単に実行可能となり、作業性を大きく向上させることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に従う圧接端子によれば、被覆電線がスロット部の一対の圧接刃の間へ圧入されるにあたって、先ず被覆電線が一対の尖鋭部に当接した状態で位置決めされた後に、圧入が行われる。これにより、絶縁被覆が靭性の高いエナメル等の素材で形成されている場合であっても、圧入に際して一対の尖鋭部を被覆電線の絶縁被覆に対して確実に食い込ませることができ、被覆電線の芯線と圧接端子との導通が安定して達成される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第一の実施形態としての圧接端子を示す正面図。
【図２】図１に示された圧接端子に対して被覆電線が当接した状態を示す要部拡大説明図。
【図３】図１に示された圧接端子に対して被覆電線が圧入された状態を示す要部拡大説明図。
【図４】本発明の第二の実施形態としての圧接端子を示す要部拡大正面図。
【図５】本発明の第三の実施形態としての圧接端子を示す要部拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１８】
図１〜３に、本発明の第一の実施形態としての圧接端子１０を示す。圧接端子１０は、一対の圧接刃１２，１２が対向配置されたスロット部１４を備えている。図２，３の拡大説明図に示されるように、圧接端子１０の使用状態においては、このスロット部１４に対して被覆電線１６が圧入されて、圧接端子１０と被覆電線１６の内部の芯線１８とが互いに導通されることとなる。なお、図２，３においては、被覆電線１６の断面を模式的に示している。
【００１９】
より詳しくは、圧接端子１０は、金属平板をプレス打ち抜き加工等することにより作製されており、全体として薄肉の矩形板形状を呈している。図１に示すように、圧接端子１０の長さ方向の一方の端部には、互いに隙間を隔てて長さ方向に延び出す一対の圧接部２０，２０が設けられている。一対の圧接部２０，２０の外周側の端面は相互に接近するように僅かに傾斜しており、延出先端側がより先細となるように形成されている。さらに、各圧接部２０の延出先端部付近においては、幅寸法が幅方向外方に広がるようにして、外周面に滑らかな段差部が形成されている。これにより、各圧接部２０の先端部付近において、やや幅広の係止部２２が形成されている。また、圧接端子１０の長手方向中間部分には、圧接端子１０の幅方向両側に突出する係合突起２４が形成されている。これら係止部２２及び係合突起２４は、後述するように、圧接端子１０の使用時において、圧接端子１０を図示しない電気接続箱に対して固定するために用いられる。なお、一対の圧接部２０，２０が延び出した側とは反対側の、圧接端子１０の長さ方向の他方の端部においては、タブ部２６が突出して延び出している。また、一対の圧接部２０，２０の対向位置となる内側の端面によって、一対の圧接刃１２，１２が形成されている。そして、一対の圧接刃１２，１２の対向面間、即ち、一対の圧接部２０，２０の間には、スロット部１４が形成されている。
【００２０】
図２に示されるように、一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１は、スロット部１４に圧入される被覆電線１６の芯線１８の直径Ｄ２、及び、被覆電線１６全体の直径Ｄ３よりも小さくされている。
【００２１】
また、スロット部１４は、一対の圧接刃１２，１２の対向面間をストレートに延びて圧接端子１０の一方の端部（図２中下側の端部）に開口する凹形状とされている。そして、図２，３に示すように、このスロット部１４の開口側の端部から、被覆電線１６がスロット部１４の深さ方向に圧入されることとなる。
【００２２】
一対の圧接部２０，２０の延出先端部は、幅方向外側に向かうに従い延出長さが大きくなる拡開形状とされており、このような一対の圧接部２０，２０の延出先端部における互いに対向する内側端面により、一対の案内刃２８，２８がそれぞれ構成されている。即ち、一対の案内刃２８，２８は、一対の圧接刃１２，１２の対向面間に形成されたスロット部１４の開口側の端部から、それぞれ拡開状に延び出すように形成されており、一対の案内刃２８，２８の対向面間の距離は、スロット部１４の開口側の端部から延出先端側（図２の下側）に行くに従って次第に大きくなっている。
【００２３】
なお、各圧接部２０にそれぞれ形成された圧接刃１２と案内刃２８は何れも直線状に延びており、図２に示すように、スロット部１４の開口端部において、相互に角αをなすように接続されている。このような圧接刃１２と案内刃２８との相互の接続部位によって、一対の尖鋭部３０，３０が角状に形成されている。そして、被覆電線１６をスロット部１４に圧入する際には、被覆電線１６が先ずこの一対の尖鋭部３０，３０に対して当接して位置決め固定されることとなる。
【００２４】
このような構造とされた本実施形態の圧接端子１０は、例えば以下のようにして用いられる。即ち、本実施形態では、圧接端子１０は図示しない自動車用電気接続箱の内部に収容された絶縁板に配索された被覆電線１６に対して圧接されて、電気接続箱の内部回路を構成する。
【００２５】
このような被覆電線１６は、銅製の単芯線からなる導電性の芯線１８の表面に対して、絶縁被覆３２が設けられた構造とされている。図２に示すように、芯線１８と絶縁被覆３２とを含む被覆電線１６全体の直径Ｄ３は、一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１よりも大きくされている。また、被覆電線１６の芯線１８の直径Ｄ２は、一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１よりも僅かに大きくされている。
【００２６】
なお、本実施形態においては、絶縁被覆３２を形成する絶縁素材として、エナメルが採用されている。このようなエナメル製の絶縁被覆３２を採用すれば、従来の塩化ビニル製の絶縁被覆よりも耐熱性に優れていることから、絶縁被覆３２の厚さ寸法をより小さくでき、その結果、被覆電線１６全体の直径寸法を小さく抑えることができる。本実施形態においては、エナメル製の絶縁被覆３２の厚さは０．０１ｍｍ〜０．１ｍｍ程度とされており、より好ましくは０．０１〜０．０５ｍｍの範囲とされる。これに対して、従来の塩化ビニル製の絶縁被覆に厚さは０．２〜０．３ｍｍ程度である。なお、図２，３等の各図面においては、理解を容易にするために、絶縁被覆３２の厚さ寸法を誇張して図示している。
【００２７】
また、このようなエナメル製の絶縁被覆３２が採用されていることにより、絶縁被覆３２の厚さ寸法（Ｄ３−Ｄ２）の値は、図２に示す芯線１８の直径Ｄ２に対して、極めて小さくされている。具体的には、芯線１８の直径Ｄ２の値は、要求される電流量等の条件に応じて適宜変更されるものであるが、芯線１８の直径Ｄ２に対して、絶縁被覆３２の厚さ寸法（Ｄ３−Ｄ２）の値は、好ましくはＤ２：（Ｄ３−Ｄ２）＝１：０．０１〜０．２、より好ましくはＤ２：（Ｄ３−Ｄ２）＝１：０．０１〜０．０６の範囲とされる。なお、従来の塩化ビニル製の絶縁被覆が用いられている場合には、絶縁被覆の厚さ寸法（Ｄ３−Ｄ２）の値は、一般に、Ｄ２：（Ｄ３−Ｄ２）＝１：０．１５〜０．６程度であり、芯線の直径Ｄ２に対して絶縁被覆がかなり肉厚となっている。
【００２８】
そして、圧接端子１０の被覆電線１６に対する圧接は、次のようにして実施される。図２に示すように、被覆電線１６への圧入に際して、先ずスロット部１４が設けられた側の圧接端子１０の先端部、即ち、一対の圧接部２０，２０の延出先端部が被覆電線１６と相互に当接する。ここにおいて、圧接端子１０の先端部分には、スロット部１４の開口端部から拡開形状で延びだす一対の案内刃２８，２８が傾斜状に形成されている。これにより、圧接端子１０と被覆電線１６との当接位置が幅方向の何れかの側に多少ずれていたとしても、一対の案内刃２８，２８の傾斜による案内作用に従って、被覆電線１６がより圧接端子１０の幅方向中央側で圧接端子１０と当接するように適切に案内される。その結果、被覆電線１６は、スロット部１４の開口端部に形成された一対の尖鋭部３０，３０側へと案内され、一対の尖鋭部３０，３０とそれぞれ当接した状態で位置決め保持されることとなる。
【００２９】
次に、被覆電線１６に対して圧接端子１０がさらに押圧されると、上述の如く、被覆電線１６全体の直径Ｄ３よりも一対の圧接刃１２，１２の対向面間距離Ｄ１が小さくされていることから、圧接端子１０の一対の尖鋭部３０，３０が、絶縁被覆３２に対して食い込むようにして進入して、絶縁被覆３２を確実に破断させることができる。そして、圧接端子１０をさらに押し込むと、被覆電線１６の芯線１８の直径Ｄ２よりも一対の圧接刃１２，１２の対向面間距離Ｄ１が小さくされていることから、図３に示すように、被覆電線１６の表面の絶縁被覆３２が除去されつつ、芯線１８が一対の圧接刃１２，１２の対向面間のスロット部１４に進入して、芯線１８と一対の圧接刃１２，１２とが完全に接触した状態となる。これにより、圧接端子１０と被覆電線１６の内部の芯線１８との導通が良好に達成される。図３に示す状態まで押圧が進行して圧接が完了すると、圧接端子１０は係止部２２及び係合突起２４の作用により図示しない絶縁板や電気接続箱のケース等に対して係合して固定される。このようにして、絶縁板上に配索された被覆電線１６と圧接端子１０が相互に導通されて、電気接続箱の内部回路が完成することとなる。なお、タブ部２６の先端は電気接続箱の外部へと突出し、図示しないコネクタ等と相互に導通するのに用いられる。
【００３０】
上述のような圧接工程において、特に、本実施形態では、先ず被覆電線１６が一対の尖鋭部３０，３０に当接した状態で位置決め保持された後に、被覆電線１６の絶縁被覆３２に対して一対の尖鋭部３０，３０が押し込まれて、絶縁被覆３２が破断されるようになっている。これにより、従来構造の圧接端子に比して絶縁被覆３２の除去がより確実に行われるようになっている。
【００３１】
すなわち、従来の圧接端子においては、被覆電線のスロット部への圧入に際して、例えば、特許文献１（特開２００１−１７６５６８号公報）の図４に示されているように、被覆電線がスロット部の開口端部に形成された尖鋭部ではなく、より幅方向外方の、案内刃の幅方向中間位置において位置決め保持されるようになっている。そして、この状態で被覆電線がさらに押し込まれることにより、案内刃と被覆電線が先ず広い接触面積で面状に相互に当接する。このような従来の圧接端子においては、先ず面状の広い接触面積で被覆電線と圧接端子とを当接させ、その接触面の全体での大きな摩擦抵抗を利用して、被覆電線の引き剥がしによる破断が行われる。このような摩擦抵抗に基づく絶縁被覆の除去は、比較的靭性が低く、芯線との密着が弱い塩化ビニル製等の絶縁被覆であればある程度有効であったものの、エナメル製等の絶縁被覆３２に対しては有効性が低かった。即ち、エナメル製の絶縁被覆３２は、芯線１８との密着性が高く、しかも、より靭性が高いことから、大きな摩擦力を及ぼしても、絶縁被覆３２を芯線１８から確実に除去することが難しいのである。特に、エナメル製の絶縁被覆３２を備えた被覆電線１６は全体の直径Ｄ３が比較的小径であることも相俟って、絶縁被覆３２が取り除かれないまま被覆電線１６の全体がスロット部１４に進入してしまい、芯線１８と圧接端子との導通が達成されないおそれがあったのである。
【００３２】
一方、本実施形態の圧接端子１０によれば、被覆電線１６は、先ず、一対の尖鋭部３０，３０と線接触した状態に位置決め保持される。そして、その状態から一対の尖鋭部３０，３０が絶縁被覆３２に対して押し込まれることにより、一対の尖鋭部３０，３０が絶縁被覆３２に対して食い込み、絶縁被覆３２が破断されるようになっている。即ち、本実施形態では、圧接端子１０の絶縁被覆３２への当接圧力が、従来のように一対の案内刃２８，２８と絶縁被覆３２との広い当接面上に分散することなく、一対の尖鋭部３０，３０と絶縁被覆３２とが接触する線状の限られた接触部位に対して集中的に作用する。これにより、尖鋭部３０，３０は、絶縁被覆３２に対して有効に食い込むようにして進入し、絶縁被覆３２を確実に破断することができるのである。そして、芯線１８の表面に接触した一対の尖鋭部３０，３０と、それに続く一対の圧接刃１２，１２によって、絶縁被覆３２が芯線１８の表面から削り取られるようにして除去される。その結果、図３に示すように、芯線１８の表面から絶縁被覆３２を良好に取り除き、芯線１８と一対の圧接刃１２，１２とを充分な接触面積で相互に接触させることができるのである。
【００３３】
要するに、本実施形態の圧接端子１０によれば、絶縁被覆３２が従来の塩化ビニルに比して靭性の高いエナメル製とされている場合にも、絶縁被覆３２を確実に破断させ、芯線１８の表面から絶縁被覆３２を良好に除去することができる。従って、電気接続箱の内部回路を構成する被覆電線１６として、全体の径寸法が従来よりも小径とされたエナメル線を採用する場合においても、被覆電線１６の小径化により全体の省スペース化を達成しつつ、圧接端子１０と芯線１８との導通を安定して達成することが可能となるのである。
【００３４】
また、本実施形態によれば、一対の案内刃２８，２８や一対の尖鋭部３０，３０の位置決め作用により、被覆電線１６のスロット部１４に対する芯線１８の侵入位置の位置ずれが防止される。即ち、芯線１８がスロット部１４に圧入される際、圧接端子１０の幅方向（図２中の左右方向）に位置ずれが生じていると、スロット部１４へ芯線１８が上手く圧入されず、一対の圧接刃１２，１２等が芯線１８と過度に接触して芯線１８が損傷してしまうおそれがある。本実施形態によれば、被覆電線１６の位置合わせが簡単に行われることにより、芯線１８の損傷や破断を有効に防止することができる。
【００３５】
なお、本実施形態においては、圧接端子１０と被覆電線１６との当接に際して、被覆電線１６が一対の尖鋭部３０，３０に対して良好に接触するように、圧接端子１０の一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１と被覆電線１６の直径Ｄ３との相互関係や、一対の尖鋭部３０，３０における圧接刃１２と案内刃２８のなす角αが、適切に設定されることが望ましい。即ち、使用する被覆電線１６の直径Ｄ３や芯線１８の直径Ｄ２の値は、必要な電流量等の諸条件に応じて適宜設定され、これらＤ２，Ｄ３の値に基づいて、一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１の値は、公知のように一対の圧接刃１２，１２と芯線１８との圧接が良好に行われる範囲で適宜設定されることとなる。しかしながら、特に、一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１に対して被覆電線１６の直径Ｄ３の値が大きすぎると、圧接端子１０が被覆電線１６をスロット部１４の開口部に対して位置決め保持したとき、被覆電線１６に対して一対の尖鋭部３０，３０を当接させることができず、絶縁被覆３２に対して一対の尖鋭部３０，３０を有効に食い込ませることが難しくなるおそれがある。このため、特に、絶縁被覆３２の厚さ寸法（Ｄ３−Ｄ２）の値がある程度薄くされていることが望ましい。具体的には、前述したように、芯線１８の直径Ｄ２に対する絶縁被覆３２の厚さ寸法（Ｄ３−Ｄ２）の値が、Ｄ２：（Ｄ３−Ｄ２）＝１：０．０１〜０．２、より好ましくはＤ２：（Ｄ３−Ｄ２）＝１：０．０１〜０．０６となる範囲で設定されていることが望ましい。また、被覆電線１６の直径寸法Ｄ３等の設定によっては、尖鋭部３０の形成角度αが大きすぎる場合にも、一対の尖鋭部３０，３０と絶縁被覆３２との当接が良好に生じなくなる可能性がある。このため、尖鋭部３０の形成角度αは、一対の案内刃２８，２８の傾斜による案内作用が有効に作用し得る範囲において、ある程度小さくされている方が好ましい。
【００３６】
次に、図４に、本発明の第二の実施形態としての圧接端子４０の要部を拡大して示す。なお、この圧接端子４０は、図４に示される圧接端子４０の先端部分の形状以外は、第一の実施形態の圧接端子１０と同様の構造とされている。従って、以下の説明において、第一の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことで説明を省略する。
【００３７】
圧接端子４０においては、スロット部１４の開口端部から円弧状に拡開して延び出すようにして、一対の案内刃４２，４２が形成されている。さらに、一対の案内刃４２，４２の先端側においては、互いに平行に対向位置してスロット部１４の開口側の外方に向かって延び出す一対の保持刃４４，４４が形成されている。
【００３８】
このような一対の保持刃４４，４４が形成されていることにより、圧接端子４０を被覆電線１６に対して圧接する際に、一対の保持刃４４，４４の対向面間に被覆電線１６を保持することができる。これにより、被覆電線１６の抜け出しを防止し、被覆電線１６をより安定してスロット部１４へと圧入することができる。
【００３９】
また、本実施形態においては、案内刃４２が円弧状とされていることにより、図４に示されているように、案内刃４２と圧接刃１２との接続部位に形成される一対の尖鋭部４６，４６の形成角度αが、第一の実施形態の尖鋭部３０，３０に比して、より鋭角に形成されている。このように、第一の実施形態に比して一対の尖鋭部４６，４６の形成角度αが小さくされていることにより、被覆電線１６の直径Ｄ３が一対の圧接刃１２，１２の対向面間の距離Ｄ１に対してある程度大きい場合にも、被覆電線１６を圧接端子４０の先端部に当接させて位置決めした状態において、被覆電線１６を一対の尖鋭部４６，４６に対して当接させ易くなっている。これにより、絶縁被覆３２が肉厚とされている場合にも、絶縁被覆３２の破断を安定して生じさせることができる。
【００４０】
なお、上述の第一及び第二の実施形態における圧接端子１０，４０は、何れも電気接続箱の内部回路を形成するのに用いられる平板状の端子とされていたが、圧接端子は、例えば特許文献１に記載されているような自動車用のワイヤハーネス等の先端部において用いられ、ワイヤハーネスの芯線に対して圧接接続されるものであってもよい。
【００４１】
図５に、本発明の第三の実施形態としての圧接端子５０の要部を示す。圧接端子５０は、芯線１８との圧接部分以外の構造は、特許文献１の図１等に示されるような自動車用のワイヤハーネス等の先端部において用いられる一般的な圧接端子と同様の構造を備えているため、ここでは要部の拡大断面図のみを示す。また、以下の説明において、第一及び第二の実施形態と実質的に同一の部材および部位については、図中に同一の符号を付すことで説明を省略する。
【００４２】
圧接端子５０は、金属板を打ち抜き加工した後所定形状に曲げ加工を施して作成されており、底壁５２と、互いに対向する側壁５４，５４とを備えて略コの字状の断面で延びる構造とされている。さらに、圧接端子５０は、側壁５４，５４から対向方向に板状に突出する一対の圧接部５６，５６を備えている。
【００４３】
一対の圧接部５６，５６は、それぞれ略一定の幅寸法で図５中の上下方向に互いに平行に延び出しており、この一対の圧接部５６，５６の互いに対向する内側の端面によって、一対の圧接刃１２，１２が構成されている。そして、この一対の圧接刃１２，１２の対向面間において、スロット部１４が形成されている。即ち、一対の圧接部５６，５６は、第一の実施形態の一対の圧接部２０，２０と略同様の構造とされているが、本実施形態においては、図５に示されるように、被覆電線１６がスロット部１４の図５中の上側の開口端部から図５中の下側方向に向かって圧入される。
【００４４】
また、一対の圧接部５６，５６の図５中上側の端部においては、スロット部１４の図５中上側の開口端部から拡開状に伸びだすようにして、一対の案内刃２８，２８が形成されている。そして、一対の案内刃２８，２８と一対の圧接刃１２，１２との接続部位においては、第一の実施形態と同様に、尖鋭部３０，３０が形成されている。これにより、スロット部１４に対して被覆電線１６が圧入される際には、一対の案内刃２８，２８の案内作用によって、先ず被覆電線１６が一対の尖鋭部３０，３０に当接した状態で位置決め保持される。そして、このような当接状態において被覆電線１６が図５における下側方向に向かってさらに圧入されることにより、第一の実施形態と同様に、絶縁被覆３２に対して一対の尖鋭部３０，３０が食い込み、絶縁被覆３２を確実に破断させることができるのである。これにより、芯線１８の表面の絶縁被覆３２が良好に除去され、圧接端子５０と被覆電線１６の芯線１８とが相互に導通される。
【００４５】
なお、圧接端子５０は、図示しないかしめ片を備えた圧着部と、外部の端子と接続するための嵌合部を備えており、圧着部によって被覆電線１６をかしめ固定して保持することができると共に、嵌合部において相手側の端子と相互に接触できるようになっている。ここにおいて、本実施形態では、一対の圧接刃１２，１２に加えて一対の案内刃２８，２８と一対の尖鋭部３０，３０が設けられていることにより、第一の実施形態と同様に、絶縁被覆３２の靭性が高く芯線１８への密着性が高い場合であっても絶縁被覆３２を確実に破断して、芯線１８と圧接端子５０との導通が高い安定性をもって達成されるようになっている。その結果、被覆電線１６の芯線１８と、図示しない相手側端子との相互の導通が確実に行われるのである。
【００４６】
以上のように、本発明の第一〜第三の実施形態によれば、スロット部１４の開口端部から拡開して延びる一対の案内刃２８，２８，４２，４２が形成されていることにより、被覆電線１６の圧入時において、被覆電線１６が一対の尖鋭部３０，３０に当接した状態で安定的に位置決め保持される。そして、このような一対の尖鋭部３０，３０に当接した状態から被覆電線１６がスロット部１４の深さ方向に圧入されることにより、一対の尖鋭部３０，３０が絶縁被覆３２に対して効率的に食い込み、その結果、絶縁被覆３２を一対の尖鋭部３０，３０によって破断させることができるのである。これにより、スロット部１４の内部へ圧入される芯線１８は、絶縁被覆３２が表面から適切に除去された状態となり、一対の圧接刃１２，１２と芯線１８との接触面において芯線１８の芯線１８と一対の圧接刃１２，１２との導通が良好に行われることとなる。
【００４７】
すなわち、本発明の第一〜第三の実施形態によれば、従来の圧接端子のように、圧接端子との大きな接触面積での接触抵抗によって絶縁被覆３２を引き剥がすのではなく、一対の尖鋭部３０，３０を絶縁被覆３２に当接させて、尖鋭部３０における圧入力の集中荷重を利用して絶縁被覆３２を確実に破断させ、その破断箇所を起点として絶縁被覆３２を芯線１８の表面から取り除くことができる。これにより、絶縁被覆３２が従来の塩化ビニル等よりも比較的靭性が高く、芯線１８への密着性が高い（即ち、引き剥がしに強い）エナメル等の素材によって形成されている場合にも、圧接に際して一対の圧接刃１２，１２と芯線１８との接触表面から絶縁被覆３２を良好に取り除くことができ、安定した導通状態を達成できる。これにより、例えば、電気接続箱の内部回路を形成するために薄肉のエナメル製の絶縁被覆３２を備えた小径の被覆電線１６を採用する場合においても、これまで難しかったエナメル製の絶縁被覆３２の除去を確実に行うことができるのである。
【００４８】
また、前記第一及び第三の実施形態においては、一対の案内刃２８，２８が、スロット部１４の開口側の端部から外方に向かって次第に対向間距離が大きくなる傾斜形状とされていることにより、被覆電線１６がスロット部１４の開口側の端部に向かって適切に案内されるようになっている。これにより、被覆電線１６の一対の尖鋭部３０，３０との当接状態での位置決めが良好に実施され、一対の尖鋭部３０，３０による絶縁被覆３２の破断を確実に行い得る。
【００４９】
また、前記第二の実施形態に記載の圧接端子４０においては、一対の案内刃４２，４２に加えて、さらに一対の保持刃４４，４４が形成されていることから、被覆電線１６の圧入に際して、被覆電線１６を一対の保持刃４４，４４の間に保持しつつ、スロット部１４の開口端部へと被覆電線１６を案内することができる。これにより、被覆電線１６の圧接時における被覆電線１６の抜け出しを良好に防止することができ、圧接端子４０と被覆電線１６との圧接作業性が大きく向上される。
【００５０】
以上、本発明の幾つかの実施形態について詳述したが、本発明はその具体的な記載によって限定されない。例えば、前記実施形態においては、絶縁被覆３２はエナメル製とされていたが、絶縁被覆３２は従来の塩化ビニル製であってもよい。また、絶縁被覆３２の被覆材料としては、ポリエチレン、ポリエステル、ポリウレタン、錫等の公知の被覆材料が採用されていてもよい。
【００５１】
また、前記各実施形態においては、被覆電線１６として、芯線１８が単一の金属線材から構成された単芯線が採用されていたが、芯線１８が複数の線材から構成された撚り線が採用されていてもよい。
【００５２】
また、前記実施形態においては、一対の圧接刃１２，１２は、互いに対向して平面状に延びる端面とされていたが、一対の圧接刃１２，１２は、全体、またはその一部に、それぞれ対向方向に向かって山形状に突出する凸部が形成されていてもよい。これにより、被覆電線１６の絶縁被覆３２をより有利に剥離することができる。
【符号の説明】
【００５３】
１０：圧接端子、１２：圧接刃、１４：スロット部、１６：被覆電線、２０：圧接部、２８：案内刃、３０：尖鋭部、４０：圧接端子、４２：案内刃、４４：保持刃、４６：尖鋭部、５０：圧接端子、５６：圧接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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