(57)【要約】【課題】  各端末の情報をサーバーに蓄積していなくても、端末内の情報を検索することができる遠隔医療支援システムを提供することを目的とする。また、医師などの専門家の間だけでなく、一般使用者とコミュニケーションをとることができる隔医療支援システムを提供することを目的とする。【解決手段】  本発明は、遠隔医療支援システムのためのサーバーであって、サーバーを介して各端末を互いに接続可能な端末接続手段と、端末に格納された医用画像を含む医療情報を送受信できる画像送受信手段と、端末に格納された情報を検索することができる端末検索手段とを備えた遠隔医療支援システムのためのサーバーを提供する。上記サーバーと、遠隔医療依頼者が使用する医療機関端末、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末および一般使用者が使用する一般端末とから構成される遠隔医療支援システムを提供する。【選択図】      図1
2012133482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔医療支援システムのためのサーバーであって、
前記サーバーを介して各端末を互いに接続可能な端末接続手段と、
前記端末に格納された医用画像を含む医療情報を送受信できる画像送受信手段と、
前記端末に格納された情報を検索することができる端末検索手段と、
を備えた、遠隔医療支援システムのためのサーバー。
【請求項２】
前記サーバーが、医療機関端末、医療支援施設端末および／または一般端末に格納された情報の一部をタグ情報として格納し、かつ前記端末検索手段が、前記サーバーに格納されたタグ情報に基づいて、検索された情報が格納されている端末に接続して、該端末に格納された情報を検索する、請求項1に記載の遠隔医療支援システムのためのサーバー。
【請求項３】
前記端末が、遠隔医療依頼者が使用する医療機関端末、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末および／または一般使用者が使用する一般端末からなる群から選択される端末である、請求項1に記載の遠隔医療支援システムのためのサーバー。
【請求項４】
前記医療機関端末、前記医療支援施設端末および／または前記一般端末が文字、画像および音声の入力装置、並びに出力装置することができる通信手段を備え、かつ前記端末の通信手段は、前記サーバーを介して前記文字、画像および音声情報が送受信する、請求項1に記載の遠隔医療支援システムのためのサーバー。
【請求項５】
前記遠隔医療支援システムのためのサーバーを介して複数個の端末が同時に接続することができる、請求項1に記載のサーバーを提供する。
【請求項６】
請求項1〜5のいずれか1項に記載のサーバーと、
遠隔医療依頼者が使用する医療機関端末、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末および／または一般使用者が使用する一般端末と、
から構成される、医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔医療支援システムに関する。より詳細には、本発明は、複数の端末間で通信することができ、かつ医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信することができ、かつ各端末の情報を検索することができる遠隔医療支援システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療において、CT、MRI、PETおよび超音波などの画像診断は、疾患の診断および管理に必須のものになっている。従来、画像診断のための画像は、レントゲンフィルムが主流であったが、最近は、MRI、CT、PETおよび超音波などのデジタル画像が診断画像の主流となっている。また、現在では、一般X線撮影もデジタルデータとなっている。
【０００３】
画像診断を行うためには、得られた画像を適切に保存し、管理することが不可欠である。現在、各種レントゲン、CT、超音波および内視鏡などの画像をすべてデジタル化して保存するためのシステムとして、各種画像ファイリングシステム（PACS：Picture Archiving and Communication
System）が普及している。このPACSは、世界各国において、種々のシステムが開発され、市販されている。
【０００４】
一方、医用画像は、病院内で利用するだけでなく、遠隔医療に応用されている。遠隔医療は、医師と患者が距離を隔てたところで、インターネットなどの通信技術を用いて診断・診療を行なう医療である。
【０００５】
遠隔医療支援システムを導入することにより、離島および僻地などであっても等しく診断・診療を受ける事ができ、診断・診療のために距離移動を行なう無駄をなくすことができる。また、医者が診察現場において診察・診断を行わなくても診療を行うことができるため、医師不足解消の方策としても期待されている。
【０００６】
遠隔医療システムとして、いくつかの例が開示されている。たとえば、高いセキュリティー性を保持した遠隔医療支援システムが開示されている（特許文献1）。この遠隔医療支援システムは、インターネットとマッチングサーバーを用いて実現されるリアルタイムカンファレンス機能に基づいて、医療画像などの可視情報を患者と医療従事者との間または医療従事者と医療従事者との間で共有できる特徴を備えている。
【０００７】
また、複数の医療従事者間で医療関連電子情報の送受信および開示を行うシステムについて、いくつかの例が開示されている。たとえば、特許文献2には、診断依頼された医用画像の診断医による参照の有無、参照時間、参照時のキー操作、マウスの操作等の参照情報を記憶し、前記記憶された参照情報から診断が適切に行われたかを判断する遠隔診断システムが開示されている。
【０００８】
また、特許文献3には、複数の医師が電子メールシステムとネットワーク等を介して、連携して診断を行う遠隔診断支援システムが開示されている。
【０００９】
さらに、特許文献4には、携帯端末装置に装着された記録媒体を血糖測定装置として利用し、その携帯端末装置および携帯端末装置から受信した血糖情報を管理するサーバーをネットワークに接続して両者間における双方向サービスを提供するシステムが開示されている。その他、医療従事者、患者間で医療関連電子情報の送受信および開示を行うシステムについて開示されている（特許文献5）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開2008-310768号公報
【特許文献２】特開2003-296460号
【特許文献３】特開2005-352969号公報
【特許文献４】特開2006-21031号公報
【特許文献５】特開2006-277559号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムでは、診断の際にテレビ会議システムなどを利用することにより、映像と音声を共有し、リアルタイムカンファレンを行うことができた。また、従来の遠隔医療支援システムでは、専門家の間での医療情報の利用を目的としていた。しかし、患者などの一般の使用者は、遠隔医療支援システムを保有しておらず、遠隔医療システムによって診察等を受けることができなかった。また、従来の遠隔医療支援システムにおいてカルテ情報などを共有するためには、各情報をサーバーなどに蓄積しなければならなかった。特に、カルテ情報などの内容を検索するためには、個別の端末に蓄積されているデータを検索することはできず、各情報をサーバーに蓄積しなければならなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、各端末の情報をサーバーに蓄積していなくても、端末内の情報を検索することができる遠隔医療支援システムを提供する。また、従来の隔医療支援システムのように医師などの専門家の間だけでなく、患者などの一般使用者とコミュニケーションをとることができる隔医療支援システムを提供する。
【００１３】
すなわち、本発明は、医療情報を閲覧および送受信する遠隔医療支援システムのためのサーバーであって、前記サーバーを介して各端末を互いに接続可能な端末接続手段と、前記端末に格納された医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる画像送受信手段と、前記端末に格納された情報を検索することができる端末検索手段とを備えた遠隔医療支援システムのためのサーバーを提供する。
【００１４】
また、本発明は、前記端末が、遠隔医療依頼者が使用する医療機関端末、遠隔医療支援を依頼された施設が使用する医療支援施設端末および／または一般使用者が使用する一般端末からなる群から選択される端末である、上記遠隔医療支援システムのためのサーバーを提供する。
【００１５】
また、本発明は、前記医療機関端末、前記医療支援施設端末および／または前記一般端末が文字、画像および音声の入力装置、並びに出力装置することができる通信手段を備え、かつ前記端末の通信手段は、前記サーバーを介して前記文字、画像および音声情報が送受信する、上記遠隔医療支援システムのためのサーバーを提供する。
【００１６】
また、本発明は、前記サーバーが、医療機関端末、医療支援施設端末および／または一般端末に関する情報をタグとして格納し、かつ前記端末検索手段が、前記サーバーに格納されたタグに基づいて、検索された情報が格納されている端末に接続して、該端末に格納された情報を検索する、上記遠隔医療支援システムのためのサーバーを提供する。
【００１７】
また、本発明は、前記遠隔医療支援システムのためのサーバーを介して複数個の端末が同時に接続することができる、上記のサーバーを提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の遠隔医療支援システムのためのサーバーによれば、医療機関端末、医療支援施設端末および／または一般端末の使用者が、各端末の情報を容易に検索することができる。
【００１９】
また、本発明の遠隔医療支援システムのためのサーバーによれば、医療施設が遠隔地にある場合でも、カルテ情報などの医療情報を検索することができる。たとえば、診療科ごとに離れた場所にある医療施設であっても、医療画像およびカルテ情報などを共有することにより、総合病院と同様に機能させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のサーバーを介した遠隔医療支援システムの構成の一例を示す図。
【図２】本発明の遠隔医療支援システムにおいて構成の一例を示す図。
【図３】本発明の遠隔医療支援システムにおいて複数の端末を有する構成の一例を示す図。
【図４】本発明の遠隔医療支援システムにおいて複数の端末を有する構成の一例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に、図面を参照して本発明を説明する。図1は、本発明の遠隔医療支援システムのためのサーバーを介した遠隔医療支援システムの構成を示す図である。
【００２２】
本発明の遠隔医療支援システムのためのサーバー1は、遠隔医療支援システムの一部を構成する。遠隔医療支援システムは、本発明のサーバー1の他に、医療機関が使用する医療機関端末2、遠隔医療支援を依頼される施設が使用する医療支援施設端末3および一般使用者が使用する一般端末5からなる群から選択される端末を含むことができる。
【００２３】
サーバー1は、それぞれCPU(Central
Processing Unit)等のマイクロプロセッサ、RAM(Random Access Memory)、ROM(Read Only Memory)、HDD(Hard Disk Drive)等の記憶手段を含んで構成される。また、これらのCPUなどが、ROMやHDDにあらかじめ記憶されたプログラムをRAM上に展開することにより、それぞれの手段においてそれぞれの処理が行われる。
【００２４】
本発明のサーバー1は、該サーバーを介して各端末を互いに接続可能な端末接続手段を有する。本明細書において、接続とは、各端末が、データを送受信することができる状態でつながれていることを意味する。医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5の間の接続は、当該技術分野において通常使用される任意の接続手段を介して接続することができる。たとえば、接続手段は、ISDN、衛星回線、PHS、ADSL、FTTH、LANなどの様々な通信インフラを使用した接続であることができる。サーバーを介して各端末を互いに接続するとは、複数の端末間が直接接続されるのではなく、端末間がサーバーを介して間接的に接続されていることを意味する。たとえば、図1の遠隔医療支援システムにおいて、医療機関端末2と医療支援施設端末3の2つの端末間で情報を送受信する場合、医療機関端末2がサーバー1と接続される。一方、医療支援施設端末3もサーバー1と接続される。その結果、医療機関端末2とサーバー1と医療支援施設端末3がサーバー1を介して接続される。また、接続手段は、複数の端末間を同時に接続可能な接続手段であることができる。
【００２５】
また、本発明のサーバー1は、端末に格納された医用画像を含む医療情報を送受信できる画像送受信手段を有する。ここで、送受信とは、本明細書において、端末およびサーバーなどに保存されたデータを別の端末などに送信および受信することを意味し、別の端末で読み込むこと、コピーすること、保存すること、印刷することなどを含む。
【００２６】
また、本明細書において、医用画像を含む医療情報とは、各種レントゲン、CT、超音波および内視鏡などの画像などの医用画像を含む。特に、各種画像ファイリングシステム（PACS：Picture Archiving and Communication System）において保管、閲覧および管理することができる医用画像のデジタル情報を含む。これらの医用画像情報は、当業者に公知の種々のフォーマットの情報であることができる。たとえば、DICOM、JPEG、BMP、およびTIFFなどの各種形式のフォーマットの情報であることができるが、DICOM規格が好ましい。DICOM規格とは、Digital Imaging and Communication in Medicineの略で、医用画像と通信の標準規格である。DICOM規格を介して連携を図ることにより一元管理することが可能できる。
【００２７】
遠隔医療支援システムのためのサーバー1は、画像送受信手段によって医用画像を含む医療情報を各端末間で送受信させる。たとえば、図1に示した遠隔医療支援システムのうち、遠隔医療支援システムが医療機関端末2、医療支援施設端末3およびサーバー1から構成されているシステムの場合を例にして説明する。
【００２８】
図2は、医療機関端末2に格納されている医用画像を含む医療情報を医療支援施設端末3に送受信する場合の動作手順である。医療支援施設端末3からサーバー1に対して医療機関端末2の医療情報を受信したい旨の情報が送られる（ステップ1）。サーバー1は、その情報に基づいて、端末3が該端末2の医療情報を受信したい旨の情報を、端末2に送る。サーバー1は、その情報に基づいて、医療機関端末2の医療情報をサーバー1に読み込む（ステップ2）。サーバー1は、受信した医療情報を医療支援施設端末3へ送信する（ステップ3）。この工程において、サーバー1は、受信した医療情報を一時的にサーバー内に格納してもよい（ステップ2）。
【００２９】
医用画像を含む医療情報は、サーバー1において一括して格納および管理することもできる。高セキュリティーに保つために、サーバー1へのアクセスを、特定の医療機関端末2および医療支援施設端末3に制限することもできる。また、サーバー1は、医療機関端末2および医療支援施設端末3のデータをバックアップする機能を有することもできる。
【００３０】
また、本発明のサーバー1は、端末に格納された情報を検索することができる端末検索手段を有する。端末に格納された情報を検索することができるとは、サーバーに格納された情報ではなく、各端末に格納されている情報を検索することができることをいう。たとえば、図1に示した遠隔医療支援システムのうち、遠隔医療支援システムが医療機関端末2、医療支援施設端末3およびサーバー1から構成されているシステムの場合を例にして説明する。
【００３１】
図3は、医療機関端末2に格納されている医用画像を含む医療情報を医療支援施設端末3において検索する場合の動作手順を示す。医療支援施設端末3の使用者が検索条件を入力すると（ステップ1）、検索条件が医療支援施設端末3からサーバー1に対して送信される（ステップ2）。サーバー1は、検索条件を受信して、医療機関端末2に格納されている情報を、端末検索手段により検索する。サーバー1の端末検索手段は、医療機関端末2に格納されている情報を、サーバー1に備えられたCPUなどによってROMやHDDにあらかじめ記憶されたプログラムをRAM上に展開することにより、医療機関端末2に格納された情報を検索することができる（ステップ31）。また、図4に示したように、サーバー1の端末検索手段は、検索条件を医療機関端末2に送信して（ステップ32）、医療機関端末2においてCPUなどによってROMやHDDにあらかじめ記憶されたプログラムをRAM上に展開することにより、医療機関端末2に格納された情報を検索することができる（ステップ33）。この場合、医療機関端末2において処理された検索結果が端末検索手段を介してサーバー1に送信される（ステップ34）。次いで、サーバー1は、検索条件に合致する情報を検索結果として医療支援施設端末3に送信する（ステップ4）。このとき、サーバー1は、受信した情報を一時的にサーバー内に格納してもよい。最終的に、医療支援施設端末3が検索結果を受信する（ステップ5）。上記の手順により、医療支援施設端末3で入力された検索条件から医療機関端末2に格納された情報が検索されて、医療支援施設端末3の使用者が検索結果を得ることができる。また、医療支援施設端末3の使用者は、一旦検索結果が得られたら、サーバー1を介して医療機関端末2と接続して、医療機関端末2に格納されたさらなる情報にアクセスすることができるようにしてもよい。
【００３２】
また、複数の端末に格納された情報を検索する場合は、サーバー1は、使用者により入力された検索条件を受信して、全ての端末に格納されている情報を端末検索手段によって検索する。サーバー1は、それぞれの端末から検索条件に合致する情報を受信する。次いで、サーバー1は、受信した情報を検索結果として入力者の端末に送信する。検索結果は、どの端末から得られた情報であるかなどのさらなる情報と共に送信することができる。
【００３３】
また、サーバー1は、各端末に格納された情報の一部をタグ情報として格納しておくこともできる。たとえば、患者名、病院名および病名などを関連づけたタグ情報をサーバー1に格納しておくことができる。たとえば、新たな患者が医療施設を利用した際に、患者名、病院名および病名などの情報を関連づけてサーバー1のROMやHDDに格納しておくことができる。このようにタグ情報を格納しておくことにより、端末検索手段による検索を容易にすることができる。たとえば、患者名が検索された場合、サーバー1は、タグ情報に基づいて患者名から病院名を導くことができる。そして、サーバー1の端末検索手段は、全ての端末に格納された情報を検索するのではなく、タグ情報から導かれた病院の端末に格納された情報のみを検索することにより、患者の情報を検索することができる。これにより、全ての端末を検索する必要がなくなり、検索処理を簡便にすることができる。
【００３４】
また、サーバー1の構造は、当業者に公知の任意の情報処理のためのサーバー構造であることができる。すなわち、任意の情報を当業者に公知の任意の階層構造でデータベース化するとともに、各情報を検索するように構築することができる。
【００３５】
また、サーバー1による検索処理は、上記の他、当業者に公知の任意の情報処理方法を使用することができる。
【００３６】
次に、本発明のサーバー1に接続される端末について説明する。医療機関端末2および医療支援施設端末3は、互いに接続することができる接続手段を有する。接続手段は、サーバー1を介さずに端末間を接続してもよく、またサーバー1を介して端末間を接続してもよい。また、医療機関端末2および医療支援施設端末3は、互いに医用画像を含む医療情報を閲覧および送受信できる画像送受信装置を有する。
【００３７】
また、一般端末5は、医療機関端末2および医療支援施設端末3の一方または両方と互いに接続することができる接続手段を有する。接続手段は、サーバー1を介さずに端末間を接続してもよく、またサーバー1を介して端末間を接続してもよい。
【００３８】
医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5による接続は、当該技術分野において通常使用される任意の接続手段を介して接続することができる。たとえば、接続手段は、ISDN、衛星回線、PHS、ADSL、FTTH、LANなどの様々な通信インフラを使用した接続であることができる。各端末の接続手段は、複数の端末間を同時に接続可能な接続手段であることができる。
【００３９】
上記のような医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5としては、当該技術分野において通常使用される任意の端末を使用することができる。たとえば、インターネットに接続可能なコンピュータを各端末として使用することができる。これらの端末は、たとえばキーボードなどの入力装置、CPUなどの制御装置、モニタなどの表示装置、メモリなどの記憶装置、モデムなどの通信装置およびプリンタなどの印刷装置などを備えたコンピュータシステムであることができる。また、端末は、カメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカなどの出力装置をさらに備えることもできる。また、端末は、映像と音声を共有し、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うための任意の機能を有することができる。
【００４０】
さらに、一般端末5は、既存の装置を利用した端末であることもできる。たとえば、一般端末5には、一般家庭において利用されるテレビ受像器およびコンピュータなどの既存の装置を利用することができる。一般端末5は、このような既存の装置を本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として使用可能にする端末であることができる。「遠隔医療支援システムの一般端末として使用可能にする」とは、別の用途のために使用されている既存の端末に対して、本発明の一般端末として使用することができるように、任意の装置を接続すること、任意のプログラムをインストールすること、および任意の機能を提供することをいう。たとえば、コンピュータの場合、コンピュータに本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として機能させるためのプログラムをインストールすることにより、コンピュータを本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として使用してもよい。また、USBメモリなどの記録メディアに本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として機能させるためのプログラムを記憶しておき、一般使用者が記録メディアを挿入することにより、コンピュータを一般端末として使用できるようにしてもよい。
【００４１】
また、インターネットを介した通信などの双方向通信が可能な機能を有するテレビ受像器を利用することができる。この場合も、本発明の遠隔医療支援システムとして機能させるためのプログラムをテレビ受像器にインストールすることにより、本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として使用してもよい。また、USBメモリなどの記録メディアに本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として機能させるためのプログラムを記憶しておき、一般使用者が記録メディアを挿入することにより、テレビ受像器を一般端末として使用できるようにしてもよい。
【００４２】
また、携帯電話などのモバイル端末を利用することもできる。この場合も、本発明の遠隔医療支援システムとして機能させるためのプログラムをインストールすることにより、本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として使用してもよい。
【００４３】
本発明の遠隔医療支援システムに使用される一般端末は、上記の機能を有する端末自体だけでなく、既存の端末を一般端末として使用可能にするための上記のような装置およびプログラムも含まれる。したがって、本明細書において、一般端末には、上記のように既存の装置を本発明の遠隔医療支援システムの一般端末として機能させるためのプログラムを記憶したUSBメモリなどの記録メディアも含まれる。また、一般端末は、一体となった端末としてだけでなく、複数個に分けられていてもよい。たとえば、上記のような記録メディアと下記に説明するような通信装置とを別々に提供することもできる。
【００４４】
また、一般端末5は、医療機関端末2および医療支援施設端末3の一方または両方と通信することができる通信装置を備える。本明細書において、通信とは、各端末の使用者が、他の端末の使用者と文字、映像および音声の少なくとも1つを介して通信することを意味する。通信装置は、各端末の間で文字、映像および音声の少なくとも1つを介して通信することができる任意の既存の通信装置を使用することができる。たとえば、各端末にカメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカおよびディスプレイなどの出力装置を備えることにより、それぞれの端末の操作者は、他の端末の操作者と通信することができる。また、一般端末5の通信装置は、既存の装置が備えている通信機能を利用することができる。たとえば、双方向通信が可能な機能を有するテレビ受像器を利用する場合、該テレビ受像器のディスプレイおよびスピーカを介して通信することができる。入力装置および出力装置として、USBカメラおよびマイクなどの汎用機器を既存の装置にを接続することにより、一般端末5を双方向で通信可能にすることができる。
【００４５】
各端末は、複数の端末の間で同時に通信することができる通信装置を備えることができる。このような通信装置を備えていることにより、複数の端末の使用者が同時に通信することができる。また、2つの端末の使用者が通信しているときに、続いて別の端末の使用者とも通信することができる。
【００４６】
本発明の遠隔医療支援システムの医療機関端末2および医療支援施設端末3は、医用画像を含む医療情報を互いに閲覧および送受信することができる機能を有する。ここで、送受信とは、本明細書において、端末およびサーバーなどに保存されたデータを別の端末などに送信および受信することを意味し、別の端末で読み込むこと、コピーすること、保存すること、印刷することなどを含む。閲覧とは、本明細書において、端末およびサーバーなどに保存されたデータを別の端末で読み込んで、該端末のモニタなどで読み込んだデータを見ることができるが、該データをコピーすること、および保存することはできないことを意味する。本発明の遠隔医療支援システムにおいて、医療機関端末および医療支援施設端末は、各端末からデータを閲覧しかできないように設定しておくことにより、データを自由にコピーすることができず、高セキュリティーに保つことができる。
【００４７】
上記のような医療機関端末2および医療支援施設端末3による、医用画像を含む医療情報の閲覧および送受信は、サーバー1を介して閲覧および送受信することもできるが、医療機関端末2および医療支援施設端末3の間で直接データを閲覧および送受信してもよい。
【００４８】
本発明の遠隔医療支援システムは、医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5のいずれかの端末を使用しているときに、使用していることを他の端末に自動で通知する通知装置を備えることもできる。通知装置は、たとえば患者などの一般使用者が一般端末5を使用したときに、一般端末5から医療機関端末2に対して通知するための任意の通知装置であることができる。たとえば、医療機関端末2に備えられたディスプレイなどに表示させることができる。また、通知装置は、たとえば医療機関端末2において医用画像を含む医療情報にアクセスした際に、医療機関端末2から医療支援施設端末3に対して通知するための任意の通知装置であることができる。たとえば、医療機関端末2に備えられたディスプレイなどに表示させることができる。また、救急信号のように、ランプによって通知する通知装置であってもよく、また音声によって通知する通知装置であってもよい。
【００４９】
また、患者などの一般使用者が一般端末5を使用したときに、医療機関端末2または医療支援施設端末3が起動していない場合であっても、自動的にこれらの端末を起動させる機能を備えていてもよい。
【００５０】
医療機関端末2において医用画像を含む医療情報にアクセスした際に、医療支援施設端末3が起動していない場合であっても、自動的に医療支援施設端末3を起動させる手段であってもよい。さらに、自動的に医療支援施設端末3を起動させると共に、医療機関端末2においてアクセスされた医用画像を含む医療情報を自動的に閲覧できるように表示する機能であってもよい。
【００５１】
さらに、通知装置は、医療機関端末2および医療支援施設端末3に備えられた通知装置だけでなく、指定された別の端末へ通知する通知装置であってもよい。たとえば、一般端末5から医療機関端末2または医療支援施設端末3に通知されるだけでなく、医師が保有する携帯電話などにも同時に通知する装置であることができる。たとえば、図1〜3に示したように、一般端末5から医療機関端末2および医療支援施設端末3への通知は、それぞれの端末に接続可能な携帯電話に対して通知を行うことができるように設計することができる。好ましくは、一般端末5から各端末への通知は、所望の携帯電話に対して通知するなど、各端末使用者が望む通知形式を選択することができるように設計することができる。たとえば、携帯電話の通話機能やメール機能を利用して通知することができる。
【００５２】
本発明の遠隔医療支援システムの通知装置は、自動で医療支援施設端末に通知することができるだけでなく、医療機関端末の操作者の意志に応じて、手動で通知することができる手段を有していてもよい。また、通知装置は、一般端末5から医療機関端末2および医療支援施設端末3に対して通知するだけでなく、医療機関端末2から医療支援施設端末3に対して通知する通知装置を有することもできる。また、逆に医療機関端末2および医療支援施設端末3から一般端末5に対して通知する通知装置を有することもできる。
【００５３】
上記のような通知装置を有することにより、緊急に対応しなければならない診断の際に、患者は、一般端末5を使用して診断を依頼すると、医療機関の医師等が直ちにその依頼に対応することができる。
【００５４】
本発明の遠隔医療支援システムは、単一の医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5で構成されるシステムだけでなく、複数個の医療機関端末2、医療支援施設端末3および一般端末5で構成されるシステムであってもよい。たとえば、図1に示したように、複数個の医療機関端末2、複数個の医療支援施設端末3、一般端末5およびサーバー1から構成することもできる。このような構成の場合、一般端末5を患者が操作したときに、医療機関端末2および医療支援施設端末3のうちの1つまたは複数に対して、一般端末5を使用していることを通知する通知装置を有していてもよい。このような構成にすることにより、一般端末5を操作する患者は、複数の医療機関端末2のうちから、より迅速に対応できる医療機関端末2と接続することができる。また、複数の医療機関端末2のうちから適切な医療機関を結びつけることもできる。
【００５５】
一方、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像閲覧システムとして機能する。本発明の医用画像閲覧システムでは、サーバー、医療機関端末および医療支援施設端末のそれぞれの間を、接続手段を介して接続することにより、医用画像を閲覧することができる。本発明の医用画像閲覧システムにより、たとえば医用画像の原画像を閲覧することができる。医用画像の原画像を閲覧するために、たとえば、本発明の遠隔医療支援システムは、Georgetown University Medical Centerにより開発され、米国KLTテレコム社により提供され、現在ViewSend社によって提供されている遠隔医療システム「ViewSend」などの技術を利用することができる。該技術を使用することにより、現在主流となっているJPEGデータへの画像を加工するWeb DICOMとは異なり、診療に耐え得るDICOM原画像を劣化させずに、原画像を高速に参照および閲覧することができる。
【００５６】
また、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像を閲覧しながら、テレビ会議を行うことができるシステムとして提供することができる。たとえば、遠隔医療支援システムは、上記したように、カメラおよびマイクなどの入力装置、スピーカなどの出力装置をさらに備えることにより、各端末を使用する者の映像と音声を共有することができるようなシステムであることができる。その結果、各端末を使用する者の間で、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うことができる。たとえば、上記遠隔医療システム「ViewSend」の技術を使用すると共に、USBカメラおよびマイクなどの汎用機器を本発明の遠隔医療支援システムに備えることにより、テレビ会議が可能なシステムとして機能し、双方向で、DICOM原画像をはじめ、各種患者情報を見ながら診断や治療方法が検討できるようになる。
【００５７】
また、本発明の遠隔医療支援システムは、医用画像だけでなく、一般のファイル情報も同時に閲覧することができるシステムとして提供することもできる。たとえば、上記のように、医用画像の原画像を閲覧することができるだけでなく、コンピュータにおいて使用される一般的な形式の種々のファイル情報も同時に閲覧することができる。上記ファイルは、一般的なコンピュータで読み込むことができる任意のファイル情報であることができる。
【００５８】
上記のように、一般的形式のファイル情報を閲覧することができることにより、患者のデータ情報を共有することができると共に、遠隔地において病理診断や治療相談が可能になる。たとえば、カルテなどの患者情報や病気に関する情報を含むファイルを同時に閲覧することにより、より高い医療水準を確保することができる。
【００５９】
以下、本発明のサーバーを備えた遠隔医療支援システムの使用方法の一例を説明する。
【００６０】
医療施設において、医師などの使用者が医療施設の医療機関端末から医療支援施設の医療支援施設端末の情報を検索する場合を想定する。使用者は、医療機関端末のキーボードなどから検索したいキーワードや検索条件を入力する。入力した検索条件は、接続手段を介してサーバーに送信されて、サーバーの検索手段により医療支援施設端末に格納された情報を検索する。次いで、サーバーは、検索条件に合致する情報を検索結果として医療機関端末に送信する。使用者は、送信された検索結果を医療機関端末のディスプレイなどを通じて確認することができる。また、使用者は、得られた検索結果から閲覧および送受信したい情報がどの端末に存在するのか知ることができるため、その後はその端末にアクセスすればよい。
【００６１】
たとえば、複数の医療施設が遠隔地にある場合、医療施設の使用者は、本発明のサーバーを使用して、各医療施設の医療機関端末からカルテ情報などの医療情報を検索することができる。これにより、たとえば、診療科ごとに離れた場所にある医療施設であっても、医療画像およびカルテ情報などを共有することにより、総合病院と同様に機能させることができる。
【００６２】
一方、一般使用者は、一般端末を介して、医療機関端末と通信することができる。たとえば、患者が自宅のテレビ受像器を一般端末として使用し、医療機関端末を有する医師と通信することができる。本発明の遠隔医療支援システムは、複数の端末間で同時に通信することができるので、医療機関端末を使用する医療機関は、得意分野ではない患者からの通信であった場合、該医療機関は、さらに別の医療機関端末を有する医療機関と通信することにより、患者は適切な医師と通信することができる。また、同時に複数の端末を介して複数の医療機関と通信することにより、複数の診断を行うこともできる。その際に、本発明のサーバーの検索機能を利用して、適切な医師を検索したり、カルテ情報を検索したり、医療情報を検索したりすることができる。
【００６３】
また、必要であれば、医療支援者の医療支援施設端末と接続することにより、読影などの医療支援を受けることができる。
【００６４】
また、各端末の使用者は、各端末のカメラおよびマイクなどの入力装置、並びにスピーカなどの出力装置を介して通信することができ、映像と音声を共有することにより、テレビ会議機能によるリアルタイムカンファレンを行うことができる。その際にも、本発明のサーバーの検索機能を利用して、適切な医師を検索したり、カルテ情報を検索したり、医療情報を検索したりすることができる。
【００６５】
したがって、本発明のサーバーによれば、患者および医師は、医療施設がどこにあるかにかかわらず、遠距離の医療施設を利用することができる。たとえば、診療科毎に敷地が異なっている医療施設であっても、本発明のサーバーによれば、患者および医師は、カルテ情報などの医療情報を共有することができ、またが医療画像情報を共有することができ、また各情報を検索することができるので、遠距離の医療施設を総合病院のように利用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
1・・・サーバー
2・・・医療機関端末
3・・・医療支援施設端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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