(57)【要約】【課題】一列に並べた光ファイバを連結する連結部を長手方向に間欠的に備えた構成で、連結部間の単心部の識別を容易にして中間分岐作業性を向上させる。【解決手段】光ファイバテープ心線１０は、平行一列に並列した複数の光ファイバ１と、隣接する光ファイバ１同士を連結する連結部２とを備える。連結部２は、光ファイバ１の長手方向に間欠的に設けられ、連結部２間の単心部で中間分岐を行う。そして複数の光ファイバのうち少なくとも１の光ファイバには捻りが与えられている。捻りを与えられた光ファイバ１は、その弾性により単心部で蛇行し、整列した状態から外に飛び出してくる。これにより作業者は、単心部を容易に識別することができ、中間分岐作業を容易に行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一列に並べた複数本の光ファイバと、隣接する前記光ファイバ同士を連結する連結部とを備え、前記連結部が前記各光ファイバの長手方向に間欠的に設けられた光ファイバテープ心線であって、
前記複数の光ファイバのうち少なくとも１本の光ファイバに捻りが与えられていることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバテープ心線を有することを特徴とする光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一並に並べた複数本の光ファイバが連結された光ファイバテープ心線と、その光ファイバテープ心線を有する光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバを平行一列にして並列配置し、これら複数の光ファイバをテープ材で被覆して一体化したものとして光ファイバテープ心線が知られている。このような光ファイバテープ心線を使用するに際しては、光ファイバテープ心線の端部だけでなく、光ファイバテープ心線の中間部にて単心分離作業を行う必要が生じる。
【０００３】
光ファイバテープ心線の中間部における単心分離時の作業性を改善するために、複数本の単心の光ファイバをテープ状に並列させ、これらの光ファイバを連結させる連結部を長手方向に間欠的に備えた光ファイバテープ心線が知られている。このような光ファイバテープ心線は、間欠的に設けられた連結部の間の非連結部（単心部）から光ファイバを取り出すことによって、単心分離作業を容易に行うことができる。
【０００４】
光ファイバの長手方向に間欠的に連結部を設けた光ファイバテープ心線に関し、例えば特許文献１に記載された光ファイバテープ心線は、複数の光ファイバを並列させ、互いに隣接する２心の光ファイバ間のみを連結する連結部を長手方向に間欠的に設けている。この連結部の長さは単心部の長さよりも短く、かつ隣り合う連結部同士間は幅方向に重ならないように構成されている。
【０００５】
また、特許文献２には、複数の光ファイバを並列配置してその周囲をテープ材で被覆した構成において、テープ材で被覆した部分を光ファイバの長手方向に間欠的に設けた構成が開示されている。この構成によれば、全ての光ファイバを一体的に連結するテープ材が光ファイバの長手方向で間欠的に配置されるため、光ファイバテープの中間部で単心分離を行う場合には、テープ材のない部分で容易に分離作業を行うことができる。また、テープ材が被覆された部分を利用すれば、複数の光ファイバがテープ材で一体化された状態で、コネクタ等への一括接続を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４１４３６５１号公報
【特許文献２】特許第４０４９１５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
平行一列に並列させた複数本の光ファイバを連結する連結部をその長手方向に間欠的に設けた光ファイバテープ心線は、上記のように中間部における単心分離特性を向上させることができる。しかしながら、従来のものは、複数の光ファイバを単に並列させた状態で光ファイバ同士を連結しているため、外観上は、長手方向において全ての光ファイバの並列状態が一律に維持されている。このため、連結部と単心部とが区別しにくく、中間分岐作業において所望の光ファイバを取り出す作業に時間がかかる、という課題があった。
【０００８】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、並列した光ファイバを連結する連結部を長手方向に間欠的に備えた構成で、連結部間の単心部の識別を容易にして中間分岐作業性を向上させた光ファイバテープ心線の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明による光ファイバテープ心線は、一列に並べた複数本の光ファイバと、隣接する光ファイバ同士を連結する連結部とを備え、連結部が各光ファイバの長手方向に間欠的に設けられているもので、複数の光ファイバのうち少なくとも１本の光ファイバに捻りが与えられていることを特徴としている。また、本発明による光ケーブルは、上記の光ファイバテープ心線を有するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の光ファイバテープ心線によれば、一列に並べた光ファイバを連結する連結部を長手方向に間欠的に備えた構成で、連結部間の単心部の識別を容易にして中間分岐作業性を向上させることができる。また、上記の光ファイバテープ心線を使用して、光ケーブルを構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の光ファイバテープ心線の第１の構成例を示す図である。
【図２】光ファイバの１本が蛇行して飛び出した状態を模式的に示す図である。
【図３】本発明の光ファイバテープ心線の第２の構成例を示す図である。
【図４】本発明に係る構成の光ファイバテープ心線を作成し、所望の光ファイバを取り出すまでの作業性を評価した結果を示す表である。
【図５】本発明に係る構成の光ファイバテープ心線を作成し、所望の光ファイバを取り出すまでの作業性を評価した結果を示す他の表である。
【図６】本発明に係る光ファイバテープ心線の製造装置の一例を示す図で、製造装置の要部を模式的に示すものである。
【図７】光ファイバに捻りを与えるための捻回装置の構成例を説明する図である。
【図８】光ファイバに捻りを与えるための他の構成例を説明する図である。
【図９】本発明の光ファイバテープ心線を使用した光ケーブルの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の光ファイバテープ心線の第１の構成例を示す図で、図１（Ａ）は光ファイバテープ心線の長さ方向の１部を示す斜視図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図１（Ｃ）は図１（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図、図１（Ｄ）は図１（Ａ）のＤ−Ｄ断面を示す図である。
ある。
【００１３】
本発明に係る実施形態の光ファイバテープ心線１０は、平行一列に並列させた複数の単心の光ファイバ１と、光ファイバ１を連結する連結部２とを備えている。ここで光ファイバ１は、ガラス母材を線引きしてその周囲にＵＶ硬化型樹脂を被覆した光ファイバ素線として供されるものである。この例では、４心の光ファイバテープ心線の構成例を示すが、光ファイバ１は複数であればよくその本数は限定されない。以下の実施形態では、４心の光ファイバテープ心線１０を例として説明する。
【００１４】
連結部２は、並列した複数の単心の光ファイバ１のうち、隣接する２本の光ファイバ同士を連結する。そして連結部２は、光ファイバテープ心線１０の長手方向に間欠的に設けられる。寸法の一例として、連結部２の長手方向の長さＬ１は３０ｍｍ、連結部２間の単心部（非連結部）の長手方向の長さＬ２は１００ｍｍとされるが、これらＬ１、Ｌ２の長さは限定されない。
【００１５】
ここで各連結部２においては、図１（Ｂ）〜図１（Ｄ）に示すように、隣接する２本の光ファイバ１間に連結材が充填され、これにより各連結部２が形成されている。上記連結材としては、紫外線硬化型樹脂を用いることが好適であるが、紫外線硬化型樹脂以外の固定用材料を用いるものであってもよい。
【００１６】
このような構成により、連結部２で連結されている部分と、連結部２がない単心部とが光ファイバテープ心線１０の長手方向で交互に配置される。このため、光ファイバテープ心線１０の中間部で単心分離を行う場合には、連結部２のない単心部で分離作業を行うことができる。
【００１７】
本発明に係る実施形態の特徴として、上記構成の光ファイバテープ心線１０において、並列させる複数の光ファイバ１のうち、少なくとも１本の光ファイバに対して一定範囲の捻りを与えた状態で連結部２により固定する。
光ファイバ１の少なくとも１本に捻りを与えておくことにより、連結部２間の単心部では、捻りを与えられた光ファイバ１が、その弾性により捻れを回復しようとして蛇行し、整列した状態から外に飛び出すような形状となる。図２は、光ファイバの１本が蛇行して上方に飛び出した状態を模式的に示す図である。捻りが与えられた光ファイバ１は、図２のＲに示すような状態になって飛び出してくる。
【００１８】
このとき、光ファイバテープ心線１０にある程度の張力がかけられていたり、並列状態が乱されないように抑えられたりしているときには、図１のような並列状態を保つが、張力が開放されて光ファイバ１が自由に動くことができる状態では、図２に示すように、捻りを与えられた光ファイバ１が並列状態から外に飛び出してくる。これにより作業者は、光ファイバ１の単心部を容易に識別することができ、単心部から目的の光ファイバ１を取り出して中間分岐作業を行うことができる。
【００１９】
図３は、本発明の光ファイバテープ心線の第２の構成例を示す図で、図３（Ａ）は光ファイバテープ心線の長さ方向の１部を示す斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＢ−Ｂ断面を示す図、図３（Ｃ）は図３（Ａ）のＣ−Ｃ断面を示す図である。
図３の構成例においても、光ファイバテープ心線１０は、並列した複数の単心の光ファイバ１のうち隣接する２本の光ファイバ１同士を連結する連結部２を有している。そして、その連結部２は、光ファイバテープ心線１０の長手方向に間欠的に設けられている。
【００２０】
ここで第２の構成例では、第１の構成例と異なり、光ファイバテープ心線１０の幅方向に、隣接する光ファイバ１のそれぞれを連結する連結部２が重なるように設けられている。この場合においても、並列させる複数の光ファイバ１のうち、少なくとも１本の光ファイバ１に対して一定範囲の捻りを与えた状態で連結部２により固定する。これにより、連結部２間では、捻りを与えられた光ファイバ１がその弾性により捻れを回復しようとして蛇行し、整列した状態から外に飛び出すような形状となり、中間分岐作業性を向上させることができる。
【００２１】
間欠的に設ける連結部２の構成については、上記図１、図３の例に限定されることはない。例えば、複数本の光ファイバ１を並列させてその周囲を樹脂材（紫外線硬化型樹脂等）によって一括被覆した連結部を長手方向に間欠的に設けたような構成であってもよい。そして、いずれの構成においても、複数の光ファイバ１のうちの少なくとも１本に一定範囲の捻れを与えた状態で固定することにより、光ファイバテープ心線１０を作成する。
【００２２】
図４及び図５は、本発明に係る構成の光ファイバテープ心線を作成し、所望の光ファイバを取り出すまでの作業性を評価した結果を示す表である。図４は、図１に示す第１の構成例による評価結果であり、図５は図３に示す第２の構成例による評価結果を示す。
ここでは、第１の構成例および第２の構成例のそれぞれにおいて、連結部２の長手方向の長さ、連結部間の単心部の長手方向の長さ、光ファイバの捻り量を変え、このときの捻りを与えた単心の光ファイバの浮き上がり、単心部から所望の光ファイバを取り出すときの作業時間を評価した。
【００２３】
単心の光ファイバの浮き上がりの評価として、「大」は、光ファイバテープ心線を無張力で空中にほぼ直線上に保持したときに、浮き上がった光ファイバテープ心線を作業者が摘める程度、「中」は、光ファイバテープ心線を曲げたときに、浮き上がった光ファイバテープ心線を作業者が摘める程度、「小」は、光ファイバテープ心線を曲げたときに、光ファイバが目視で識別できる程度に浮き上がっている程度、を指すものとする。
また、作業時間については、異なる作業者５人によって５００ｍｍ長の４心の光ファイバテープ心線から２番心（端部から２番目）を摘んで取り出すまでに要した時間の平均値を示す。
【００２４】
図４に示すように、第１の構成例において、実施例ａ１〜ａ２では、連結部および単心部が５０ｍｍで、捻り量が０.２回転／ｍのときに、単心線の浮き上がり状態は“小”であり、取り出しの作業時間は８〜９秒であった。また実施例ａ３，ａ４のように、捻り量が０.２回転／ｍであっても連結部を１０ｍｍ、単心部を２００ｍｍとすれば浮き上がり状態は“中”となり、取り出し時間は５秒になる。単心部が長くなったため、単心部が浮き上がり易くなったものといえる。
【００２５】
また、実施例ａ５では、連結部が３０ｍｍで単心部が１００ｍｍで、捻り量を５回転/ｍとしている。浮き上がり量は“中”であり、取り出し作業時間は５秒である。
さらに実施例ａ６、ａ７では、捻り量を１０回転／ｍにすることで、さらに浮き上がり量が大きくなって“大”となり、取り出し作業時間はそれぞれ４秒、３秒であった。
【００２６】
比較例ｃ１では、連結部２の長さを３０ｍｍ、単心部の長さを１００ｍｍとし、光ファイバの捻れ量を０にして従来通りの構成の光ファイバテープ心線１０を作成した。この結果、単心部における単心の光ファイバの浮き上がりはなく、所望の光ファイバを摘んで取り出すまでに３０秒を要した。
この結果から、連結部の長さを１０〜５０ｍｍ、連結部間の単心部の長さを５０〜２００ｍｍの範囲とするとき、光ファイバの捻り量を０.２〜１０回転/ｍの範囲とすることが好ましい。
【００２７】
次に、図５により第２の構成例の評価結果を説明する。実施例ｂ１〜ｂ２では、連結部および単心部が５０ｍｍで、捻り量が０.２回転／ｍのときに、単心線の浮き上がり状態は“小”であり、取り出しの作業時間は７〜１０秒であった。また実施例ｂ３、ｂ４のように、捻り量が０.２回転／ｍであっても連結部を１０ｍｍ、単心部を３００ｍｍとすれば浮き上がり状態は“中”となり、取り出し時間は５〜６秒になる。単心部が長くなったため、単心部が浮き上がり易くなったものといえる。
【００２８】
また、実施例ｂ５では、連結部が３０ｍｍで単心部が１００ｍｍで、捻り量を５回転/ｍとしている。浮き上がり量は“中”であり、取り出し作業時間は５秒である。
さらに実施例ｂ６、ｂ７では、捻り量を１０回転／ｍにすることで、さらに浮き上がり量が大きくなってその評価はそれぞれ“中〜大”、“大”であり、取り出し作業時間はそれぞれ４秒、３秒であった。
【００２９】
この結果から、連結部の長さを１０〜５０ｍｍ、連結部間の単心部の長さを５０〜３００ｍｍの範囲とするとき、光ファイバの捻り量は０.２〜１０回転／ｍの範囲とすることが好ましい。
【００３０】
図６は、本発明に係る光ファイバテープ心線の製造装置の一例を示す図で、製造装置の要部を模式的に示すものである。
光ファイバ１が巻き取られた複数（ここでは４つ）のサプライボビン１１０からは、光ファイバ１が繰り出され、捻回装置１１１によって光ファイバ１のそれぞれに一定範囲の捻りが与えられる。捻りが与えられた光ファイバ１は、それぞれガイドローラ１１２〜１１５によってガイドされて集線ローラ１１６に向かう。
【００３１】
集線ローラ１１６で集線され、並列した４本の光ファイバ１は、塗布装置１１７へ送られる。塗布装置１１７では、一平面上に密着して並列された４本の光ファイバ１のうちの隣接する光ファイバ間に連結部２の材料として紫外線硬化型樹脂が付与される。ここでは光ファイバ１の長手方向に、紫外線硬化型樹脂が付与される部分と付与されない部分とが交互に形成される。
【００３２】
塗布装置１１７としては、ディスペンサーやインクジェットヘッドなどを用いることができる。ディスペンサーから紫外線硬化型樹脂を押し出して、走行する光ファイバ１の所定位置に所定形状の紫外線硬化型樹脂を付与することができる。この場合、所望の連結部２の付与形状に合わせて、ディスペンサーの先端ノズルの形状を設計しておくようにする。あるいは複数のノズルをもつディスペンサーによって、連結部２の所望の形状を得るようなものであってもよい。また、インクジェットヘッドの場合にも、インクジェットヘッドのノズル形状や、複数のノズルの配列によって連結部２の所望の形状を得るようにする。
【００３３】
そしてディスペンサーやインクジェットヘッドから紫外線硬化型樹脂の供給を間欠的に行うと、走行する光ファイバ１の表面に紫外線硬化型樹脂を間欠的に付与することができる。連結部２に用いる紫外線硬化型樹脂としては、例えば、ウレタンアクリレート系の樹脂を用いることができる。
【００３４】
塗布装置１１７にて紫外線硬化型樹脂が付与された４本の光ファイバ１は、紫外線照射炉１１８にて紫外線が照射され、紫外線硬化型樹脂が硬化される。そして硬化した紫外線硬化型樹脂が連結部２となって、４心の光ファイバテープ心線１０が製造される。この光ファイバテープ心線１０は、更に、ガイドローラ１１９を経て、巻き取りボビン１２０に巻き取られる。
【００３５】
図７は、光ファイバに捻りを与えるための捻回装置の構成例を説明する図である。
捻回装置１１１は、走行する光ファイバ１のそれぞれに対して、一定範囲の捻りを加えられるように構成されたものである。例えば、図７に示すように、一対の駆動ローラ２１，２２を近接配置し、その間に捻りを与えるべき光ファイバ１を通し、一対の駆動ローラ２１を同方向に回転させることにより、その回転方向と反対方向の捻りを光ファイバ１に付与することができる。駆動ローラ２１，２２は、摩擦係数が高く、かつ光ファイバ１を傷付けないゴムローラ等とすることが好ましい。駆動ローラ２１，２２の回転と光ファイバ１の線速とを制御することで、所望の捻り量の捻りを光ファイバ１に与えることができる。また、このとき駆動ローラ２１，２２は常に一定方向に回転させるだけでなく、一定周期で反転させるようにしてもよい。
【００３６】
図８は、光ファイバに捻りを与えるための他の構成例を説明する図である。この例の捻回装置１１１は、ゴムローラ等の１つの駆動ローラ３１を有するものであり、その駆動ローラ３１が水平方向ｈに対して正負の所定角度まで変位する構成を有するものである。つまり、駆動ローラ３１は、その駆動軸Ｘが水平方向ｈに対して特定の方向に傾斜した図７（Ａ）の状態と、駆動軸Ｘが水平方向ｈに対して上記特定の方向と逆方向に傾斜した図７（Ｂ）の状態とを交互にとるように揺動されるものである。
【００３７】
捻りを与えるための光ファイバ１は、駆動ローラ３１の上側表面を走行させる。そして、駆動ローラ３１の表面が水平方向に対して傾斜すると、光ファイバ１はその表面を下斜め方向に回転しながら移動する。これにより光ファイバ１に捻りが付与される。駆動ローラ３１は一定の傾斜位置で傾斜方向が反転し、これに伴って光ファイバ１の捻り方向も反転していく。駆動ローラ３１の表面形状や表面摩擦、および揺動時の傾斜角と、光ファイバの線速とを調整することで、捻り量を一定範囲に制御できる。また、駆動ローラ２１の幅方向の形状は光ファイバが滑り落ちないように凹形状になっていることが好ましい。
なお、捻回装置１１１は、上記の各例に限定されることなく、光ファイバに捻りを与えられる構成のものを適宜適用することができる。
【００３８】
図９は、本発明の光ファイバテープ心線を使用した光ケーブルの構成例を示す図である。光ケーブル１００は、テンションメンバ１０１を中心に有するスペーサ１０２を備えている。スペーサ１０２には複数の溝１０３が設けられ、これらの溝１０３のそれぞれに、光ファイバテープ心線１０が収納される。スペーサ１０２の外周には、押さえ巻き１０４が巻き付けられ、その外周に外被１０５が被覆される。
【００３９】
各光ファイバテープ心線１０は、上述した複数の光ファイバ１を並列させ、隣接する光ファイバ１同士を連結部２によって連結し、一体化したものである。そして本発明に係る光ケーブルの一実施形態では、中間分岐する構成をもつ複数の光ファイバテープ心線１０の中間分岐作業を容易にするために、光ファイバ１の少なくとも１本には捻りが与えられている。これにより、連結部２間の単心部において、光ファイバ１が弾性によって浮き上がってくるため、作業者は単心部を容易に識別することができ、これにより中間分岐の作業性をより向上させることができる。
【符号の説明】
【００４０】
１…光ファイバ、２…連結部、１０…光ファイバテープ心線、２１，２２…駆動ローラ、３１…駆動ローラ、１０１…テンションメンバ、１０２…スペーサ、１０３…溝、１０４…押さえ巻き、１０５…外被、１１０…サプライボビン、１１１…捻回装置、１１２〜１１５…ガイドローラ、１１６…集線ローラ、１１７…塗布装置、１１８…紫外線照射炉、１１９…ガイドローラ、１２０…ボビン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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