(57)【要約】【課題】質問に対する回答を適切に収集すること。【解決手段】ユーザ情報登録部が、車両の位置情報を取得し、質問内容特定部が、携帯端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定し、依頼先抽出部が、ユーザ情報登録部によって取得された位置情報および内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる車両を抽出し、回答依頼送信部が、回答依頼先として抽出された車両に対して質問内容への回答依頼を送信するように中継装置を構成する。【選択図】図３
2012059005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の車載システムと、前記複数の車載システム間で送受信される情報を中継する中継装置とを含んだ情報提供システムであって、
前記中継装置は、
前記車載システムの位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、
前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記車載システムを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記車載システムに対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段と
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
前記抽出手段は、
前記質問情報を送信した車載システムの位置情報および前記質問内容に基づいて前記回答依頼の送信範囲を決定するとともに、決定した送信範囲に所在する他の車載システムを前記回答依頼先として抽出することを特徴とする請求項１に記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記中継装置は、
前記車載システムを搭載した車両の行動履歴情報を記憶する行動履歴記憶手段
をさらに備え、
前記抽出手段は、
前記内容特定手段によって特定された質問内容のリアルタイム性に応じて、過去に前記送信範囲に所在した車載システムを抽出する抽出期間を決定し、決定した抽出期間において前記送信範囲に所在した車載システムを前記行動履歴情報に基づいて特定し、特定した車載システムを前記回答依頼先としてさらに抽出することを特徴とする請求項２に記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記行動履歴記憶手段は、
前記車載システムを搭載した車両が過去に立ち寄った施設に関する立ち寄り情報を前記行動履歴情報としてさらに記憶し、
前記抽出手段は、
前記抽出期間において前記送信範囲に所在した車載システムのうち、前記回答依頼先として抽出する車載システムを前記立ち寄り情報に基づいて絞り込むことを特徴とする請求項３に記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記車載システムは、
自車両に対して設定されたルート情報を前記中継装置へ送信するルート情報送信手段
を備え、
前記抽出手段は、
前記質問情報を送信した車載システムから受信したルート情報に基づき、当該車載システムよりも前方かつ走行予定経路上の所定範囲に前記送信範囲を限定することを特徴とする請求項２、３または４に記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記車載システムは、
乗車者に対して複数の質問内容候補の中から前記質問内容を選択させる質問内容選択手段と、
前記中継装置から前記回答依頼を受信した場合に、乗車者に対して複数の回答内容候補の中から前記回答依頼に対する回答内容を選択させる回答内容選択手段と
を備えたことを特徴とする請求項１〜５の何れか一つに記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記中継装置は、
前記車載システムから受信した回答情報を記憶する回答情報記憶手段と、
前記内容特定手段によって特定された質問内容に対する回答情報を前記回答情報記憶手段に記憶された回答情報の中から検索する検索手段と
をさらに備え、
前記検索手段によって回答情報が検索されなかった場合に、前記抽出手段による処理および前記回答依頼送信手段による処理を実行することを特徴とする請求項１〜６の何れか一つに記載の情報提供システム。
【請求項８】
複数の車載システム間で送受信される情報を中継する中継装置であって、
前記車載システムの位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、
前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記車載システムを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記車載システムに対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段と
を備えたことを特徴とする中継装置。
【請求項９】
複数の端末装置と、前記複数の端末装置間で送受信される情報を中継する中継装置とを含んだ情報提供システムであって、
前記中継装置は、
前記端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、
前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記端末装置を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記端末装置に対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段と
を備えたことを特徴とする情報提供システム。
【請求項１０】
複数の端末装置間で送受信される情報を中継する中継装置であって、
前記端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、
前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記端末装置を抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記端末装置に対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段と
を備えたことを特徴とする中継装置。
【請求項１１】
使用者からの入力操作に基づく質問情報を所定の中継装置に対して送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された質問情報に対する回答情報を前記中継装置を介して受信した場合に、前記回答情報の内容を報知する報知手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の車両間あるいは複数の端末装置間で相互に情報提供を行う情報提供システム、同システムに用いられる中継装置および端末装置に関し、特に、質問に対する回答を適切に収集することができる情報提供システム、中継装置および端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両に搭載された通信機を用いて車両間で相互に情報提供を行う車両間情報提供システムが知られている。たとえば、特許文献１には、渋滞や事故等を目撃したドライバーが、自車両に搭載された通信機を用いてこれらの目撃情報を不特定多数の車両に対して発信する車両間情報提供システムが開示されている。
【０００３】
一方、インターネット等では、不特定多数のユーザに対して質問を行うことで、かかる質問に対する回答を不特定多数のユーザから収集する情報提供システムが普及しつつある。
【０００４】
たとえば、特許文献２には、サーバーが、一のクライアント装置から受信した質問情報を他のクライアント装置に対して送信することで、他のクライアント装置から回答情報を収集するとともに、収集した回答情報を質問元のクライアント装置へ送信する情報提供システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２５０３９４号公報
【特許文献２】特開２００２−２５９３９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に記載された技術を車両間情報提供システムへ適用した場合、質問者からの質問に対して適切な回答を収集することが困難であるという問題があった。これは、同一内容の質問であっても、質問者であるドライバーの現在地によってドライバーの欲する回答が異なる場合があるためである。
【０００７】
たとえば、ドライバーが「前方は渋滞していますか。」という質問をした場合に、不特定多数の車両に対してかかる質問を行うこととすると、渋滞中か否かを知りたい場所以外の場所の渋滞状況まで収集されてしまうこととなるため、好ましくない。
【０００８】
なお、質問内容と併せて質問者の位置情報を送信することで、自分と関係のある質問か否かを他の車両のドライバーに判断させることもできるが、走行中のドライバーに対してこのような判断をさせることは、交通安全上好ましくない。
【０００９】
また、特許文献２に記載の技術のように、不特定多数の車両から回答を募ることとすると、虚偽の回答まで収集される可能性が高く、システムに対する信頼度が低下するおそれもある。これは、特に、場所に由来する質問の場合に、その場所へ行ったことのない人にまで質問を行うと、かかる人がデタラメな回答をすることが多いためである。
【００１０】
なお、このような問題点は、車両間において情報提供を行う場合に限らず、パーソナルコンピュータや携帯電話といった端末装置間において情報提供を行う場合にも同様に発生し得る問題である。
【００１１】
これらのことから、質問に対する回答を適切に収集することができる情報提供システム、中継装置および端末装置をいかにして実現するかが大きな課題となっている。
【００１２】
本発明は、上述した従来技術による問題点を解消するためになされたものであって、質問に対する回答を適切に収集することができる情報提供システム、中継装置および端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る情報提供システムは、複数の車載システムと、前記複数の車載システム間で送受信される情報を中継する中継装置とを含んだ情報提供システムであって、前記中継装置は、前記車載システムの位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記車載システムを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記車載システムに対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る中継装置は、複数の車載システム間で送受信される情報を中継する中継装置であって、前記車載システムの位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記車載システムを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記車載システムに対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る情報提供システムは、複数の端末装置と、前記複数の端末装置間で送受信される情報を中継する中継装置とを含んだ情報提供システムであって、前記中継装置は、前記端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記端末装置を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記端末装置に対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る中継装置は、複数の端末装置間で送受信される情報を中継する中継装置であって、前記端末装置の位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定する内容特定手段と、前記位置情報取得手段によって取得された位置情報および前記内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる前記端末装置を抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記端末装置に対して前記質問内容への回答依頼を送信する回答依頼送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る端末装置は、使用者からの入力操作に基づく質問情報を所定の中継装置に対して送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された質問情報に対する回答情報を前記中継装置を介して受信した場合に、前記回答情報の内容を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、位置情報取得手段が、車載システムの位置情報を取得し、内容特定手段が、車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定し、抽出手段が、位置情報取得手段によって取得された位置情報および内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる車載システムを抽出し、回答依頼送信手段が、抽出手段によって抽出された車載システムに対して質問内容への回答依頼を送信することとしたため、一の車両からの質問に対する回答を他の車両から適切に収集することができるという効果を奏する。
【００１９】
また、本発明によれば、位置情報取得手段が、端末装置の位置情報を取得し、内容特定手段が、端末装置から質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定し、抽出手段が、位置情報取得手段によって取得された位置情報および内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる端末装置を抽出し、回答依頼送信手段が、抽出手段によって抽出された端末装置に対して質問内容への回答依頼を送信することとしたため、一の端末装置からの質問に対する回答を他の端末装置から適切に収集することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に係る情報提供手法の概要を示す図である。
【図２】図２は、本実施例に係る中継装置が接続されるネットワーク環境を示す図である。
【図３】図３は、中継装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図４は、質問内容の一例を示す図である。
【図５】図５は、質問内容が第１のグループに属する質問内容である場合の動作例を示す図である。
【図６】図６は、行動履歴情報を用いた回答依頼先抽出処理の動作例を示す図である。
【図７】図７は、立ち寄り情報に基づいて回答依頼先を絞り込む場合の動作例を示す図である。
【図８】図８は、質問内容が第２のグループに属する質問内容である場合の動作例を示す図である。
【図９】図９は、車載装置および携帯端末装置の構成を示すブロック図である。
【図１０】図１０は、乗車者による質問時および回答時の操作例を示す図である。
【図１１】図１１は、中継装置が実行する処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、回答依頼先抽出処理の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る情報提供システム、中継装置および端末装置の実施例を詳細に説明する。まず、実施例の詳細な説明に先立ち、本発明に係る情報提供手法の概要について図１を用いて説明する。図１は、本発明に係る情報提供手法の概要を示す図である。なお、ここでは、一例として、車両間において情報提供を行う場合について説明する。
【００２２】
同図中の１００ａ〜１００ｇは、本発明に係る車載システムを搭載した車両をあらわしている。ここで、「車載システム」とは、たとえば、ＧＰＳ（Global  Positioning  System）機能やナビゲーション機能を有する携帯端末装置と、表示機能等の基礎的な機能のみを有する車載装置とをブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信によって連携させたシステムである。ただし、携帯端末装置が有する機能を車載装置が有する場合には、車載システムは、少なくとも車載装置を含んでいればよい。
【００２３】
図１の（Ａ）に示したように、中継装置１０は、車載システム間で送受信される情報を中継する装置である。かかる中継装置１０は、車載システムの位置情報を定期的に取得することによって、各車載システムの位置を把握している。
【００２４】
ここで、中継装置１０が、車両１００ａに搭載された車載システムから質問情報を受信したとする（同図の（１）参照）。かかる場合、中継装置１０は、受信した質問情報から質問内容を特定し（同図の（２）参照）、特定した質問内容および各車載システムの位置情報に基づいて回答依頼先となる車載システムを抽出する（同図の（３）参照）。
【００２５】
具体的には、中継装置１０は、質問情報を送信した車載システムの位置情報および質問内容に基づいて回答依頼の送信範囲を決定する。たとえば、特定した質問内容が「美味しいレストランはありますか？」という内容であった場合、中継装置１０は、車両１００ａ周辺の所定範囲（たとえば、車両１００ａが所在する市や区等の地域）を送信範囲として決定する。また、特定した質問内容が「前方は渋滞していますか？」という内容であった場合には、車両１００ａよりも前方の所定範囲を送信範囲として決定する。
【００２６】
つづいて、中継装置１０は、決定した送信範囲に所在する車載システムを回答依頼先として抽出する。たとえば、同図の（Ａ）では、車両１００ｂおよび車両１００ｃが回答依頼先として決定されている。
【００２７】
そして、中継装置１０は、回答依頼先として決定した車両１００ｂおよび車両１００ｃに搭載された車載システムに対して回答依頼をそれぞれ送信する（同図の（４）参照）。
【００２８】
このように、本発明に係る情報提供手法では、質問内容および位置情報に基づいて回答依頼先となる車載システムを抽出することとした。すなわち、質問に対する回答依頼先を、有効な回答情報を持っている可能性が高い乗車者に限定することで、一の車両からの質問に対する回答を他の車両から適切に収集することができる。
【００２９】
ところで、本発明に係る情報提供手法では、各車載システムの現在の位置情報だけでなく、過去の位置情報も考慮して回答依頼先をさらに抽出することもできる。
【００３０】
具体的には、同図の（Ｂ）に示すように、中継装置１０は、各車載システムの行動履歴情報を記憶している。そして、中継装置１０は、かかる行動履歴情報を参照することで、送信範囲に過去に所在した車載システムを特定し、特定した車載システムを回答依頼先としてさらに抽出する。
【００３１】
このとき、本発明に係る情報提供手法では、車載システムの抽出をどの程度過去まで遡って行うかを質問内容のリアルタイム性に応じて決定することとしている。ここで、「質問内容のリアルタイム性」とは、回答内容の根拠となる情報の古さがどの程度まで許容されるかをあらわす尺度である。
【００３２】
たとえば、質問内容のリアルタイム性が高い場合には、回答内容の根拠となる情報が新しいものでなければ許容されないことを意味する。このようにリアルタイム性が高い質問内容については、抽出期間を短くすることで、有効性のない回答が収集されるのを防止できる。なお、このような質問内容としては、たとえば、「前方は渋滞していますか？」といったものが該当する。
【００３３】
また、質問内容のリアルタイム性が低い場合には、回答内容の根拠となる情報がある程度古いものであっても許容されることを意味する。このようにリアルタイム性が低い質問内容については、抽出期間を長くすることで、有効性のある回答をより多く収集することができる。なお、リアルタイム性が低い質問内容としては、たとえば、「美味しいレストランはありますか？」といったものが該当する。
【００３４】
このように、中継装置１０は、質問内容のリアルタイム性が低いものほど、より過去に遡って車載システムの抽出を行うこととしている。すなわち、質問内容のリアルタイム性に従って送信範囲に所在した車載システムを抽出する抽出期間を決定することで、質問に対する回答をより適切に収集することができる。
【００３５】
なお、質問内容や回答内容は、あらかじめ定型化されたものを用いることとしてもよい。これによって、乗車者は、運転中であっても気軽に質問や回答を行うことができる。
【００３６】
以下では、図１を用いて説明した情報提供手法を適用した情報提供システム、中継装置および端末装置についての実施例を詳細に説明する。
【実施例】
【００３７】
図２は、本実施例に係る中継装置１０が接続されるネットワーク環境を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、中継装置１０が接続されるネットワーク環境を、同図の（Ｂ）には、車両に搭載される車載システムの構成例を、それぞれ示している。
【００３８】
同図の（Ａ）に示したように、中継装置１０は、管理センターに設置され、車両１００ａ〜１００ｎ間で送受信される情報を中継する装置である。かかる中継装置１０は、インターネット等のネットワークを介して車両１００ａ〜１００ｎにそれぞれ搭載された車載システムと接続されている。
【００３９】
車載システムは、同図の（Ｂ）に示したように、車載装置２０および携帯端末装置３０を含んで構成されており、携帯端末装置３０が、中継装置１０との通信を担っている。
【００４０】
車載装置２０は、表示機能やオーディオ再生機能、携帯端末装置３０との通信機能といった基礎的な機能のみを実装しており、携帯端末装置３０と連携することで多機能化する車載装置である。
【００４１】
また、携帯端末装置３０は、ブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信を用いて車載装置２０と接続する。ここで、ブルートゥース（Bluetooth：登録商標）とは、２．４ＧＨｚの周波数帯を用いて半径数１０ｍ程度の無線通信を行う近距離無線通信規格であり、近年では、携帯電話やパーソナルコンピュータなどの電子機器に広く適用されている。
【００４２】
なお、本実施例では、ブルートゥース（登録商標）を用いて車載装置２０／携帯端末装置３０間の通信を行う場合について説明するが、Ｗｉ−Ｆｉ（ワイファイ：登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ（ジグビー：登録商標）といった他の無線通信規格を用いることとしてもよい。また、車載装置２０／携帯端末装置３０間の通信を有線通信で行うこととしてもよい。
【００４３】
また、携帯端末装置３０は、ＧＰＳ衛星等の測位衛星と接続することによって、測位衛星から位置情報を取得する。なお、以下では、車両１００ａ〜１００ｎのうちの任意の車両１００ａ〜１００ｎを単に「車両１００」と記載することとする。
【００４４】
次に、本実施例に係る中継装置１０の構成について図３を用いて説明する。図３は、中継装置１０の構成を示すブロック図である。なお、同図には、中継装置１０の特徴を説明するために必要な構成要素のみを示しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。
【００４５】
同図に示したように、中継装置１０は、通信インタフェース１１と、記憶部１２と、制御部１３とを備えている。また、記憶部１２は、ユーザ情報１２ａと、地図情報１２ｂと、蓄積回答情報１２ｃとを記憶している。また、制御部１３は、ユーザ情報登録部１３ａと、質問内容特定部１３ｂと、依頼先抽出部１３ｃと、回答依頼送信部１３ｄと、回答情報収集部１３ｅと、回答情報送信部１３ｆとを備えている。
【００４６】
通信インタフェース１１は、携帯端末装置３０との間で通信データの送受信を行う通信デバイスである。記憶部１２は、不揮発性メモリやハードディスクドライブといった記憶デバイスで構成される記憶部である。
【００４７】
ユーザ情報１２ａは、本実施例に係る車載システムを搭載した車両１００への乗車者、詳しくは、携帯端末装置３０の所有者に関する情報である。具体的には、ユーザ情報１２ａは、携帯端末装置３０の位置情報の他、過去に取得した位置情報から生成された行動履歴情報等を含んでいる。なお、ユーザ情報１２ａの具体的な内容については、図７を用いて後述する。
【００４８】
地図情報１２ｂは、車両１００が走行する一般道や高速道路に関する情報の他、店舗やビルあるいは公園といった施設に関する情報を含んでいる。なお、施設に関する情報には、施設の現在地のほか、施設名や営業時間、電話番号等が含まれている。
【００４９】
蓄積回答情報１２ｃは、車両１００（携帯端末装置３０）から送信された回答情報を回答情報収集部１３ｅが蓄積した情報である。
【００５０】
制御部１３は、中継装置１０全体を制御する制御部である。ユーザ情報登録部１３ａは、通信インタフェース１１を介して携帯端末装置３０から受信した位置情報をかかる携帯端末装置３０の識別情報（以下、「携帯ＩＤ」と記載する）と関連付けてユーザ情報１２ａとして記憶する処理部である。
【００５１】
なお、携帯端末装置３０は、車載装置２０との連携中においてのみ位置情報を中継装置１０へ送信するものとする。また、携帯端末装置３０は、位置情報とともに自装置の携帯ＩＤを送信するものとする。
【００５２】
また、ユーザ情報登録部１３ａは、ユーザ情報１２ａとして蓄積された過去の位置情報に基づいて各車載システムを搭載した車両１００の行動履歴情報を生成する処理部でもある。そして、ユーザ情報登録部１３ａは、行動履歴情報を生成すると、生成した行動履歴情報を携帯ＩＤと関連付けてユーザ情報１２ａとして記憶する。
【００５３】
質問内容特定部１３ｂは、携帯端末装置３０から通信インタフェース１１経由で質問情報を受信した場合に、受信した質問情報から質問内容を特定する処理部である。
【００５４】
具体的には、本実施例では、質問内容が定型化されており、質問情報には、質問者（乗車者）によって選択された質問内容を識別する識別情報（以下、「質問ＩＤ」と記載する）が埋め込まれている。そして、質問内容特定部１３ｂは、かかる質問ＩＤを質問情報から取り出すことによって質問内容を特定する。
【００５５】
なお、質問情報には、質問ＩＤのほかに、携帯ＩＤ等の他の情報も埋め込まれている。質問内容特定部１３ｂは、質問情報から質問ＩＤや携帯ＩＤ等の情報を取り出すと、取り出した情報を依頼先抽出部１３ｃへ渡す。
【００５６】
ここで、質問内容の一例について図４を用いて説明する。図４は、質問内容の一例を示す図である。同図に示したように、本実施例では、「美味しいレストラン」、「お薦めのショップ」、「お薦めのスポット」「渋滞」および「天気」の５つの質問内容が、それぞれ質問ＩＤ「Ｑ０１」〜「Ｑ０５」と対応付けられてあらかじめ用意されている。
【００５７】
これら５つの質問内容は、リアルタイム性の観点から、質問ＩＤ「Ｑ０１」〜「Ｑ０３」のグループ（第１のグループ）と、質問ＩＤ「Ｑ０４」および「Ｑ０５」のグループ（第２のグループ）とに分類されている。
【００５８】
具体的には、第１のグループは、リアルタイム性が低い質問内容のグループである。ここで、「リアルタイム性が低い質問内容」とは、言い換えれば、回答内容の有効期間が長い質問内容である。すなわち、回答内容の根拠となる情報が比較的古い場合であっても許容されることを意味する。
【００５９】
たとえば、質問ＩＤ「Ｑ０１」の質問内容「美味しいレストラン」は、そのレストランを１ヶ月前に訪れた乗車者からの回答であったとしても、その回答内容の有効性は高いと言える。これは、レストランで振舞われる料理の味が、短期間で変化するものではないためである。
【００６０】
一方、第２のグループは、リアルタイム性が高い質問内容のグループである。ここで、「リアルタイム性が高い質問内容」とは、言い換えれば、回答内容の有効期間が短い質問内容である。すなわち、回答内容の根拠となる情報が新しいものでなければならないことを意味する。
【００６１】
たとえば、質問ＩＤ「Ｑ０４」の質問内容「渋滞」や質問ＩＤ「Ｑ０５」の質問内容「天気」は、現在その場にいる者からの回答でなければ有効性は低いといえる。
【００６２】
このように、本実施例では、各質問内容に対してリアルタイム性があらかじめ設定されており、かかるリアルタイム性に応じて２つのグループに分類することとしている。
【００６３】
なお、同図に示したように、本実施例では、質問内容が定型化されている場合について説明するが、これに限ったものではない。たとえば、質問者は、携帯端末装置３０を用いて質問文を入力し、入力した質問文を含んだ質問情報を中継装置１０へ送信することとしてもよい。かかる場合、質問内容特定部１３ｂは、質問文から「渋滞」や「天気」あるいは「店」といったキーワードを抽出することによって、質問内容を特定することができる。
【００６４】
図３に戻り、依頼先抽出部１３ｃについて説明する。依頼先抽出部１３ｃは、質問内容特定部１３ｂから受け取った情報（質問ＩＤや携帯ＩＤ等）と、ユーザ情報１２ａと、地図情報１２ｂとを用いて、質問内容の回答依頼先となる車両１００（携帯端末装置３０）を抽出する処理部である。
【００６５】
具体的には、依頼先抽出部１３ｃは、まず、質問内容が属するグループ（第１のグループまたは第２のグループ）を質問ＩＤから特定する。また、依頼先抽出部１３ｃは、質問情報を送信した車両１００（携帯端末装置３０）の位置情報を携帯ＩＤから特定する。そして、依頼先抽出部１３ｃは、特定したグループおよび位置情報に応じて回答依頼先の送信範囲を決定する。
【００６６】
つづいて、依頼先抽出部１３ｃは、決定した送信範囲に所在する車両１００（携帯端末装置３０）をユーザ情報１２ａを参照して特定し、特定した車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先として抽出する。そして、依頼先抽出部１３ｃは、抽出した車両１００（携帯端末装置３０）の携帯ＩＤおよび質問内容を回答依頼送信部１３ｄへ渡す。
【００６７】
回答依頼送信部１３ｄは、依頼先抽出部１３ｃから携帯ＩＤおよび質問内容を受け取ると、携帯ＩＤによって識別される携帯端末装置３０に対して質問内容への回答依頼を送信する処理部である。
【００６８】
なお、本実施例では、質問内容と同様に、回答依頼の内容も定型化されているものとする。たとえば、質問内容「渋滞」に対する回答依頼の内容は、「前方は渋滞していますか？」といった内容であり、質問内容「美味しいレストラン」に対する回答依頼の内容は、「近くに美味しいレストランはありますか？」といった内容となっている。
【００６９】
このように、回答依頼の内容を定型化することで、回答者（乗車者）は、毎回、定型化された回答依頼を受け取ることとなるため、回答依頼の内容（すなわち、質問内容）を短時間で把握することができる。
【００７０】
なお、回答依頼送信部１３ｄは、一の車両１００（携帯端末装置３０）から受信した質問情報およびかかる質問情報に対する回答依頼に対してそれぞれ共通の整理番号を付すことによって、回答依頼先から回答情報を受信したときに、どの質問情報に対する回答情報であるかを特定可能としている。
【００７１】
ここで、質問内容特定部１３ｂ、依頼先抽出部１３ｃおよび回答依頼送信部１３ｄの動作例について図５〜図８を用いて説明する。なお、以下では、質問内容が第１のグループに属する質問内容である場合の動作例について図５〜図７を用いて説明したあと、質問内容が第２のグループに属する質問内容である場合の動作例について図８を用いて説明することとする。
【００７２】
まず、質問内容が第１のグループに属する質問内容である場合の動作例について説明する。図５は、質問内容が第１のグループに属する質問内容である場合の動作例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、質問内容特定部１３ｂの動作例を、同図の（Ｂ）には、依頼先抽出部１３ｃおよび回答依頼送信部１３ｄの動作例を、それぞれ示している。
【００７３】
同図の（Ａ）に示したように、中継装置１０では、車両１００ａ（具体的には、車両１００ａに搭載された車載システムを構成する携帯端末装置３０）から質問情報を受信すると（同図の（１）参照）、質問内容特定部１３ｂが、質問ＩＤから質問内容を特定する（同図の（２）参照）。ここでは、質問ＩＤ「Ｑ０１」の質問内容「美味しいレストラン」が特定されたとする。また、かかる質問内容は、リアルタイム性が低い第１のグループに属する質問内容である。
【００７４】
質問内容が第１のグループである場合、依頼先抽出部１３ｃは、同図の（Ｂ）に示したように、質問情報に含まれる携帯ＩＤを参照し、記憶部１２に記憶されたユーザ情報１２ａから、質問情報を送信した車両１００ａ（携帯端末装置３０）の位置情報を特定する（同図の（３）参照）。
【００７５】
また、依頼先抽出部１３ｃは、特定した位置情報に対応する地域を回答依頼の送信範囲として決定する（同図の（４）参照）。ここでは、車両１００ａ（携帯端末装置３０）が「Ｋ市」に所在しているため、送信範囲として「Ｋ市」が決定されることとなる。
【００７６】
そして、中継装置１０では、依頼先抽出部１３ｃが、決定された送信範囲「Ｋ市」に所在する他の車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先として抽出し（同図の（４）参照）、回答依頼送信部１３ｄが、回答依頼先として抽出された車両１００（携帯端末装置３０）に対して回答依頼を送信する（同図の（５）参照）。ここでは、車両１００ｂ〜１００ｅの携帯端末装置３０に対して「近くにある美味しいレストランを教えてください。」という回答内容の回答依頼が送信される。
【００７７】
なお、ここでは、質問者の現在地に対応する地域を「市」としたが、これに限ったものではなく、かかる地域は、「区」や「町」といった他の単位であってもよい。
【００７８】
また、質問内容が第１のグループに属する場合、依頼先抽出部１３ｃは、送信範囲に現在所在している車両１００（携帯端末装置３０）だけでなく、過去に送信範囲に所在していた車両１００（携帯端末装置３０）も回答依頼先として抽出する。
【００７９】
以下では、かかる場合について図６を用いて説明する。図６は、行動履歴情報を用いた回答依頼先抽出処理の動作例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、車両１００ａ（携帯端末装置３０）が質問情報を送信する１時間前のＫ市の様子を、同図の（Ｂ）には、現在のＫ市の様子を、それぞれ示している。
【００８０】
同図の（Ａ）に示したように、車両１００ｆ〜１００ｈが、車両１００ａ（携帯端末装置３０）が質問情報を送信する１時間前にＫ市内に所在していたとする。また、かかる時点から質問情報が送信されるまでの間に、車両１００ｆ〜１００ｈがＫ市外へ移動し、車両１００ａ〜１００ｅがＫ市内に移動してきたとする。すなわち、Ｋ市には、この１時間で、車両１００ａを除く車両１００ｂ〜１００ｈの７台が所在していたとする。
【００８１】
一方、依頼先抽出部１３ｃは、質問内容が第１のグループに属する場合、送信範囲であるＫ市からの車両１００（携帯端末装置３０）の抽出期間を１時間と決定する。つづいて、依頼先抽出部１３ｃは、過去１時間分の行動履歴情報を参照し、抽出期間中にＫ市に所在した車両１００（携帯端末装置３０）を特定する。ここでは、車両１００ｂ〜１００ｈの７台が特定されることとなる。
【００８２】
そして、依頼先抽出部１３ｃは、特定した７台の車両１００ｂ〜１００ｈの携帯端末装置３０を回答依頼先として抽出する。この結果、同図の（Ｂ）に示したように、現在Ｋ市に所在していない車両１００ｆ〜１００ｈにも回答依頼が送信されることとなる。
【００８３】
このように、依頼先抽出部１３ｃが、質問内容のリアルタイム性に応じて、過去に送信範囲に所在した車載システムを抽出する抽出期間を決定し、決定した抽出期間において送信範囲に所在した車載システムを行動履歴情報に基づいて特定して、特定した車載システムを回答依頼先としてさらに抽出することとしたため、質問に対する回答をより適切に収集することができる。
【００８４】
すなわち、第１のグループに属する質問内容のように、リアルタイム性が低い質問内容の場合、現時点では送信範囲に所在していない車両１００（携帯端末装置３０）であっても有効な情報を持っている可能性が高い。このため、送信範囲に現在所在する車両１００（携帯端末装置３０）だけでなく、過去に所在した車両１００（携帯端末装置３０）も回答依頼先へ加えることで、有効な回答情報をより多くの車両１００（携帯端末装置３０）から収集することができる。
【００８５】
さらに、どの程度まで過去に遡ってよいかは、質問内容のリアルタイム性に左右されるため、かかるリアルタイム性に応じて抽出期間を決定することで、有効期間を渡過した回答が収集されることを防止しつつ、有効な回答情報を収集することができる。
【００８６】
なお、ここでは、説明の便宜上、抽出期間を１時間としたが、「美味しいレストラン」などの施設に関する質問である場合、抽出期間は、１ヶ月〜３ヶ月程度であってもよい。
【００８７】
ところで、図６では、抽出期間において送信範囲に所在した全ての車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先として抽出することとしたが、抽出された車両１００（携帯端末装置３０）の全てが有効な回答情報を持っているとは限らない。
【００８８】
たとえば、普段は送信範囲内に所在していない車両１００（携帯端末装置３０）が、たまたま送信範囲内に所在していたために回答依頼先として抽出されてしまうことがある。このような場合には、かかる車両１００（携帯端末装置３０）に対して「近くに美味しいレストランはありますか？」といった質問をしたとしても有効な回答が返ってくる可能性が低いためである。
【００８９】
また、「近くに美味しいレストランはありますか？」という質問の回答依頼先として抽出された車両１００の乗車者が、送信範囲内のどのレストランにも立ち寄ったことがない場合には、適切な回答を返すことができないおそれもある。
【００９０】
そこで、中継装置１０は、車両１００（携帯端末装置３０）が過去に立ち寄った施設に関する立ち寄り情報を行動履歴情報としてさらに記憶し、抽出期間において送信範囲に所在した車両１００（携帯端末装置３０）の中から、送信範囲内に所在する施設へ立ち寄ったことのある車両１００（携帯端末装置３０）を行動履歴情報に基づいて絞り込むこととしてもよい。
【００９１】
以下では、かかる場合について図７を用いて説明する。図７は、立ち寄り情報に基づいて回答依頼先を絞り込む場合の動作例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、ユーザ情報１２ａの一例を、同図の（Ｂ）には、依頼先抽出部１３ｃおよび回答依頼送信部１３ｄの動作例を、それぞれ示している。
【００９２】
同図の（Ａ）に示したように、ユーザ情報１２ａは、「携帯ＩＤ」項目、「現在地」項目および「行動履歴」項目を含んでおり、携帯端末装置３０ごとにレコードが登録される。「現在地」項目は、携帯端末装置３０から受信した位置情報のうち、最新の位置情報が格納される項目であり、具体的には、「緯度」項目および「経度」項目を含んでいる。なお、「緯度」項目および「経度」項目は、それぞれ位置情報に含まれる緯度および経度が格納される項目である。
【００９３】
「行動履歴」項目は、車両１００（携帯端末装置３０）の行動履歴情報が格納される項目であり、具体的には、「過去位置情報」項目および「立ち寄り情報」項目を含んでいる。
【００９４】
「過去位置情報」項目は、携帯端末装置３０から受信した位置情報のうち、最新の位置情報以外の位置情報が格納される項目である。
【００９５】
「立ち寄り情報」項目は、車両１００が過去に立ち寄った施設に関する情報である立ち寄り情報が格納される項目であり、「施設名」項目と「所在地域」項目と「立ち寄った日時」項目とを含んでいる。「施設名」項目は、車両１００が立ち寄った施設の施設名が格納される項目であり、「所在地域」項目は、かかる施設の所在地域が格納される項目であり、「立ち寄った日時」項目は、車両１００がかかる施設に立ち寄った日時が格納される項目である。
【００９６】
ここで、立ち寄り情報は、ユーザ情報登録部１３ａによって過去位置情報に基づいて生成されるものである。具体的には、ユーザ情報登録部１３ａは、車両１００（携帯端末装置３０）から同一の位置を示す位置情報が複数回（たとえば、２回）送られてきた場合であって、かつ、かかる位置情報によって示される場所にレストランや公園といった施設が存在する場合に、この車両１００（携帯端末装置３０）がその施設に立ち寄ったと判定する。
【００９７】
そして、ユーザ情報登録部１３ａは、車両１００（携帯端末装置３０）が施設に立ち寄ったと判定すると、かかる車両１００（携帯端末装置３０）に対応するレコードの「立ち寄り情報」項目に対して、施設名、所在地域および立ち寄った日時をそれぞれ格納する。
【００９８】
なお、携帯端末装置３０は、車両のエンジン停止時およびエンジン始動時、具体的には、車載装置２０との連携を解除する場合および車載装置２０と連携した場合に、それぞれ位置情報を送信するものとする。
【００９９】
一方、依頼先抽出部１３ｃは、抽出期間内に送信範囲であるＫ市に所在した車両１００（携帯端末装置３０）の中から回答依頼先として抽出する車両１００（携帯端末装置３０）を立ち寄り情報を参照して絞り込む。
【０１００】
たとえば、依頼先抽出部１３ｃは、現在Ｋ市内に所在しない車両１００ｆ〜１００ｈのうち、Ｋ市内の施設に立ち寄ったことのある車両１００ｆのみを回答依頼先としてさらに抽出する。
【０１０１】
この結果、同図の（Ｂ）に示したように、図６において抽出された車両１００ｂ〜１００ｈの７台の車両うち、Ｋ市内の施設に立ち寄ったことのある車両１００ｂ〜１００ｆの５台の車両が回答依頼先として抽出され、これらの車両の携帯端末装置３０に対して回答依頼が送信されることとなる。
【０１０２】
このように、依頼先抽出部１３ｃが、抽出期間において送信範囲に所在した車両１００（携帯端末装置３０）の中から回答依頼先として抽出する車両１００（携帯端末装置３０）を立ち寄り情報に基づいて絞り込むこととしたため、抽出期間内に送信範囲に所在した車両１００（携帯端末装置３０）の中から、有効な回答情報を持っている可能性の高い車両１００（携帯端末装置３０）をさらに抽出することができる。
【０１０３】
なお、ここでは、抽出期間において送信範囲であるＫ市に所在した車両１００ｂ〜１００ｈのうち、現在所在しない車両１００ｆ〜１００ｈを立ち寄り情報に基づいて選別することとしたが、現在Ｋ市に所在する車両１００ｂ〜１００ｅも立ち寄り情報に基づいて選別してもよい。
【０１０４】
また、依頼先抽出部１３ｃは、質問内容に対応する施設（たとえば、「近くに美味しいレストランはありますか？」という質問内容であれば「レストラン」）へ立ち寄ったことのある車両１００（携帯端末装置３０）だけをさらに絞り込むこととしてもよい。このようにすれば、有効な回答情報を持った車両１００（携帯端末装置３０）のみをより確実に抽出することができる。
【０１０５】
次に、質問内容が第２のグループに属する質問内容である場合の動作例について図８を用いて説明する。図８は、質問内容が第２のグループに属する質問内容である場合の動作例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、質問内容特定部１３ｂの動作例を、同図の（Ｂ）には、依頼先抽出部１３ｃおよび回答依頼送信部１３ｄの動作例を、それぞれ示している。
【０１０６】
同図の（Ａ）に示したように、車両１００ｉ（携帯端末装置３０）は、第２のグループに属する質問内容の質問情報を送信する場合には、携帯ＩＤおよび質問ＩＤに加えて、自車両１００ｉに対して設定されたルート情報を含んだ質問情報を送信する。
【０１０７】
中継装置１０では、車両１００ｉ（携帯端末装置３０）から質問情報を受信すると（同図の（１）参照）、質問内容特定部１３ｂが、質問ＩＤから質問内容を特定する（同図の（２）参照）。ここでは、質問ＩＤ「Ｑ０４」の質問内容「渋滞」が特定されたとする。かかる質問内容は、リアルタイム性が高い第２のグループに属する質問内容である。
【０１０８】
質問内容が第２のグループである場合、依頼先抽出部１３ｃは、同図の（Ｂ）に示したように、携帯ＩＤに対応する位置情報およびルート情報から、車両１００ｉよりも前方かつルート上の所定範囲を送信範囲として決定する（同図の（３）参照）。
【０１０９】
そして、中継装置１０では、依頼先抽出部１３ｃが、決定された送信範囲に所在する車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先として抽出し、回答依頼送信部１３ｄが、回答依頼先として抽出された車両１００（携帯端末装置３０）に対して回答依頼を送信する。ここでは、車両１００ｊ〜１００ｌの携帯端末装置３０に対して「前方は渋滞していますか？」という回答内容の回答依頼が送信される（同図の（４）参照）。
【０１１０】
なお、同図の（Ｂ）に示したように、依頼先抽出部１３ｃは、ルート情報として設定ルートのほかに代替ルートが含まれる場合には、かかる代替ルートも送信範囲として決定してもよい。また、依頼先抽出部１３ｃは、車両１００ｎのように、車両１００ｉとは進行方向が逆の車両１００が送信範囲に所在する場合には、かかる車両１００を回答依頼先から除外することとしてもよい。
【０１１１】
また、依頼先抽出部１３ｃは、質問内容が第２のグループである場合には、抽出期間を「０」に決定する。すなわち、依頼先抽出部１３ｃは、送信範囲に現在所在する車両１００（携帯端末装置３０）のみを回答依頼先として抽出する。
【０１１２】
すなわち、「前方は渋滞していますか？」といった質問を、その場所を１日前に通過した車両１００（携帯端末装置３０）に対して行ったとしても、かかる車両１００（携帯端末装置３０）から有効な回答が得られる可能性は低い。このため、依頼先抽出部１３ｃは、送信範囲に現在所在する車両１００（携帯端末装置３０）のみを回答依頼先として抽出することで、リアルタイム性が高い（言い換えれば、回答内容の有効期間が短い）質問内容に対する回答情報をより適切に収集することができる。
【０１１３】
また、依頼先抽出部１３ｃが、質問情報を送信した車載システムから受信したルート情報に基づき、当該車載システムよりも前方かつルート上の所定範囲に送信範囲を限定することとしたため、送信範囲を最適化することができる。
【０１１４】
図３に戻り、回答情報収集部１３ｅについて説明する。回答情報収集部１３ｅは、回答依頼先となった車両１００（携帯端末装置３０）からの回答情報を一定時間受け付け、受信した回答情報を蓄積回答情報１２ｃへ蓄積する処理部である。
【０１１５】
ここで、回答情報収集部１３ｅは、回答情報を受信すると、受信した回答情報に付与された整理番号ごとに回答情報を集計したうえで、蓄積回答情報１２ｃとして記憶する。なお、蓄積回答情報１２ｃは、回答情報を、同一の整理番号が付与された質問情報により特定される質問ＩＤおよび質問元の車両１００（携帯端末装置３０）の位置情報と関連付けた情報である。
【０１１６】
また、回答情報収集部１３ｅは、回答情報の受け付けを終了すると、回答情報送信部１３ｆに対して回答情報送信指示を行う。
【０１１７】
回答情報送信部１３ｆは、回答情報収集部１３ｅから回答情報送信指示を受けた場合に、蓄積回答情報１２ｃから該当する回答情報を取り出して通信インタフェース１１経由で質問元の車両１００（携帯端末装置３０）へ送信する処理部である。
【０１１８】
ところで、中継装置１０は、質問情報を受信した場合に、かかる質問情報に対する回答情報が蓄積回答情報１２ｃとして既に記憶されている場合には、他の車両１００（携帯端末装置３０）に対して回答依頼を行うことなく、かかる回答情報を質問元の車両１００（携帯端末装置３０）へ送信することとしてもよい。
【０１１９】
具体的には、回答情報送信部１３ｆは、質問内容特定部１３ｂから質問ＩＤを受け取るとともに、質問情報に含まれる携帯ＩＤから質問元の車両１００（携帯端末装置３０）の位置情報を特定する。また、回答情報送信部１３ｆは、これら質問ＩＤおよび位置情報をキーとし、同様の質問ＩＤおよび位置情報と関連付けられた回答情報を蓄積回答情報１２ｃから検索する。
【０１２０】
そして、回答情報送信部１３ｆは、該当する回答情報が検索された場合には、検索された回答情報を蓄積回答情報１２ｃから取り出して質問元の車両１００（携帯端末装置３０）へ送信する。一方、中継装置１０では、該当する回答情報が蓄積回答情報１２ｃから検索されなかった場合に、依頼先抽出部１３ｃおよび回答依頼送信部１３ｄの処理を実行する。
【０１２１】
このように、回答情報送信部１３ｆが、質問内容特定部１３ｂによって特定された質問内容に対する回答情報を蓄積回答情報１２ｃの中から検索するとともに、蓄積回答情報１２ｃから該当する回答情報が検索されなかった場合に、依頼先抽出部１３ｃによる処理および回答依頼送信部１３ｄによる処理を実行することとした。したがって、質問者が欲している情報を保持している場合には、かかる情報を質問者に対して提供することができ、質問者が欲している情報を保持していない場合であっても、他の車両１００（携帯端末装置３０）から情報を募ることによって、かかる情報を質問者へ提供することができる。
【０１２２】
次に、車載装置２０および携帯端末装置３０の構成について図９を用いて説明する。図９は、車載装置２０および携帯端末装置３０の構成を示すブロック図である。なお、同図には、車載装置２０および携帯端末装置３０の特徴を説明するために必要な構成要素のみを示しており、一般的な構成要素についての記載を省略している。
【０１２３】
車載装置２０は、近距離通信部２１と、タッチパネルディスプレイ２２と、マイク２３と、スピーカ２４と、制御部２５とを備えている。また、タッチパネルディスプレイ２２は、表示部２２ａと、操作部２２ｂとを備え、制御部２５は、連携部２５ａを備えている。
【０１２４】
一方、携帯端末装置３０は、近距離通信部３１と、通信インタフェース３２と、位置情報取得部３３と、記憶部３４と、制御部３５とを備えている。また、記憶部３４は、質問内容候補３４ａと、回答内容候補３４ｂとを記憶し、制御部３５は、送信処理部３５ａと、連携部３５ｂと、受信処理部３５ｃとを備えている。
【０１２５】
まず、車載装置２０の各構成要素について説明する。近距離通信部２１は、携帯端末装置３０との間でブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信を行う処理部である。タッチパネルディスプレイ２２は、各種画像を表示するためのディスプレイの表面に入力用のタッチパネルを付した入出力デバイスである。ここでは、説明の便宜上、タッチパネルディスプレイ２２を表示部２２ａと操作部２２ｂとに分けて説明する。
【０１２６】
マイク２３は、乗車者の音声を収集するとともに、集音した音声を連携部２５ａへ渡す処理を行う集音部である。スピーカ２４は、連携部２５ａから受け取った音声を出力する音声出力部である。
【０１２７】
制御部２５は、車載装置２０全体を制御する制御部であり、連携部２５ａを備えている。連携部２５ａは、ブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信を用いて携帯端末装置３０との通信リンクを確立するとともに、確立した通信リンクを用いて車載装置２０／携帯端末装置３０間の通信処理を行う処理部である。
【０１２８】
具体的には、連携部２５ａは、乗車者による操作部２２ｂへの操作に応じて、携帯端末装置３０の記憶部３４に記憶された質問内容候補３４ａまたは回答内容候補３４ｂを近距離通信部２１経由で受信して表示部２２ａに対して表示させる処理を行う。また、連携部２５ａは、操作部２２ｂから質問ＩＤまたは回答ＩＤを受け取ると、受け取った質問ＩＤまたは回答ＩＤを近距離通信部２１経由で携帯端末装置３０へ渡す。
【０１２９】
また、連携部２５ａは、マイク２３から受けった音声を近距離通信部２１を介して携帯端末装置３０へ渡したり、携帯端末装置３０から近距離通信部２１を介して受け取った音声をスピーカ２４に対して出力させたりもする。
【０１３０】
次に、携帯端末装置３０の各構成要素について説明する。近距離通信部３１は、車載装置２０との間でブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信を行う処理部である。また、通信インタフェース３２は、中継装置１０との間で通信データの送受信を行う通信デバイスである。
【０１３１】
位置情報取得部３３は、測位衛星から位置情報を取得して送信処理部３５ａへ渡す処理を行う処理部である。記憶部３４は、不揮発性メモリやハードディスクドライブといった記憶デバイスで構成される記憶部であり、質問内容候補３４ａと、回答内容候補３４ｂとを記憶している。
【０１３２】
質問内容候補３４ａは、図４に示した５つの質問内容を質問ＩＤと関連付けた情報である。また、回答内容候補３４ｂは、質問ＩＤ「Ｑ０４」および「Ｑ０５」の質問内容に対してあらかじめ用意された回答内容を回答ＩＤと関連付けた情報である。このように、本実施例では、質問内容および回答内容が定型化されているため、乗車者は、質問や回答を気軽に行うことができる。
【０１３３】
制御部３５は、携帯端末装置３０全体を制御する制御部であり、送信処理部３５ａと、連携部３５ｂと、受信処理部３５ｃとを備えている。
【０１３４】
送信処理部３５ａは、位置情報取得部３３から位置情報を定期的に受け取って携帯ＩＤとともに中継装置１０へ送信する処理部である。また、送信処理部３５ａは、連携部３５ｂから質問ＩＤを受け取った場合に、受け取った質問ＩＤおよび携帯ＩＤを含んだ質問情報を生成して中継装置１０へ送信する処理部でもある。なお、質問ＩＤが「Ｑ０４」または「Ｑ０５」である場合、送信処理部３５ａは、質問ＩＤおよび携帯ＩＤに加えてルート情報も含んだ質問情報を生成して中継装置１０へ送信する。
【０１３５】
このように、送信処理部３５ａは、乗車者（使用者）からの入力操作に基づく質問情報を所定の中継装置に対して送信する。
【０１３６】
また、送信処理部３５ａは、連携部３５ｂから回答ＩＤおよび整理番号を受け取ると、受け取った回答ＩＤおよび整理番号を含んだ回答情報を中継装置１０に送信する。
【０１３７】
連携部３５ｂは、ブルートゥース（登録商標）などの近距離無線通信を用いて車載装置２０との通信リンクを確立するとともに、確立した通信リンクを用いて車載装置２０／携帯端末装置３０間の通信処理を行う処理部である。
【０１３８】
具体的には、連携部３５ｂは、車載装置２０から質問ＩＤを受け取った場合に、受け取った質問ＩＤを送信処理部３５ａへ渡す処理を行う。同様に、連携部３５ｂは、車載装置２０から回答ＩＤおよび整理番号を受け取った場合に、受け取った回答ＩＤおよび整理番号を送信処理部３５ａへ渡す処理を行う。
【０１３９】
また、連携部３５ｂは、受信処理部３５ｃから質問ＩＤおよび整理番号を受け取った場合に、受け取った質問ＩＤに対応する質問内容および回答内容候補３４ｂを記憶部３４から取り出し、取り出した質問内容および回答内容候補３４ｂを整理番号とともに近距離通信部３１経由で車載装置２０へ渡す。また、連携部３５ｂは、受信処理部３５ｃから回答情報を受け取った場合に、受け取った回答情報を近距離通信部３１経由で車載装置２０へ送信する。
【０１４０】
このように、連携部３５ｂは、中継装置１０から回答情報を受信した場合に、かかる回答情報の内容を車載装置２０を介して乗車者（使用者）へ報知する。
【０１４１】
受信処理部３５ｃは、中継装置１０から通信インタフェース３１経由で回答依頼を受信した場合に、受信した回答依頼から質問ＩＤおよび整理番号を取り出して連携部３５ｂへ渡す処理部である。また、受信処理部３５ｃは、中継装置１０から通信インタフェース３１経由で回答情報を受信した場合に、受信した回答情報を連携部３５ｂへ渡す処理部でもある。
【０１４２】
ここで、乗車者による質問時および回答時の操作例について図１０を用いて説明する。図１０は、乗車者による質問時および回答時の操作例を示す図である。なお、同図の（Ａ）には、質問時の操作例を、同図の（Ｂ）には、回答時の操作例を、同図の（Ｃ）には、自主的な投稿を行う場合の操作例をそれぞれ示している。
【０１４３】
まず、質問時の操作例について同図の（Ａ）を用いて説明する。同図の（Ａ）に示したように、乗車者は、質問を行いたい場合には、まず、表示部２２ａに表示されたメニューボタン２２１を押下する。ここで、かかるメニューボタン２２１が押下されると、連携部２５ａは、携帯端末装置３０から質問内容候補３４ａを受け取って表示部２２ａへ表示させる。
【０１４４】
つづいて、乗車者は、表示部２２ａに表示された質問内容２２２ａ〜２２２ｅのうち、所望の質問内容を押下する。そして、乗車者によって質問内容が選択されると、連携部２５ａは、選択された質問内容に対応する質問ＩＤを携帯端末装置３０へ送信する。
【０１４５】
なお、ここでは、質問内容や回答内容があらかじめ用意されている場合について説明したが、これに限ったものではない。たとえば、乗車者は、携帯端末装置３０の図示しない操作部や車載装置２０の操作部２２ｂを用いて質問内容や回答内容を入力することとしてもよい。
【０１４６】
また、携帯端末装置３０は、中継装置１０から回答情報を受信した場合には、受信した回答情報を車載装置２０の表示部２２ａに代えて（または表示部２２ａとともに）自装置の図示しないディスプレイに対して表示させてもよい。
【０１４７】
次に、回答時の操作例について同図の（Ｂ）を用いて説明する。なお、同図の（Ｂ−１）には、質問内容が第２のグループに属するものである場合を、同図の（Ｂ−２）には、質問内容が第１のグループに属するものである場合をそれぞれ示している。
【０１４８】
同図の（Ｂ−１）に示したように、携帯端末装置３０が中継装置１０から質問情報を受信し、車載装置２０の連携部２５ａが、携帯端末装置３０から質問内容および回答内容候補３４ｂを受け取ると、表示部２２ａには、質問内容に応じた質問文が表示される。ここでは、「前方は渋滞していますか？」という質問文２２４ａが表示されている。
【０１４９】
乗車者は、質問に回答する場合には、まず、質問文２２４ａを押下する。ここで、質問文２２４ａが押下されると、連携部２５ａは、携帯端末装置３０から受信した回答内容候補３４ｂに含まれる回答内容２２５ａ〜２２５ｃを表示部２２ａに対して表示させる。そして、乗車者が何れかの回答内容を押下すると、連携部２５ａは、押下された回答内容に対応する回答ＩＤを整理番号とともに携帯端末装置３０へ送信する。
【０１５０】
また、同図の（Ｂ−２）に示したように、「近くにある美味しいレストランを教えてください。」という質問文２２４ｂを受信した場合には、連携部２５ａは、自車両１００の周辺の地図情報を表示部２２ａに対して表示させる。そして、乗車者は、表示部２２ａに表示されたレストラン２２６ａ〜２２６ｄの中からお薦めのレストランを選択する。なお、お薦めしたいレストランが画面上に表示されていない場合、乗車者は、スクロール等の操作を行って所望のレストランを表示させてもよい。
【０１５１】
乗車者によってレストランが選択されると、連携部２５ａは、選択されたレストランの識別情報を整理番号とともに携帯端末装置３０へ送信する。
【０１５２】
ところで、乗車者は、質問を受けた場合に限らず、自主的に情報を投稿することもできる。たとえば、同図の（Ｃ）に示したように、乗車者は、情報を投稿したい場合には、表示部２２ａに表示された投稿ボタン２２７を押下する。ここで、投稿ボタン２２７が押下されると、表示部２２ａには、投稿したい内容のカテゴリ２２８ａ〜２２８ｅが表示される。
【０１５３】
また、これらカテゴリ２２８ａ〜２２８ｅのうちの何れかが乗車者によって押下されると、押下されたカテゴリに関する投稿内容２２９ａ〜２２９ｅがさらに表示される。そして、乗車者によって何れかの投稿内容が押下されると、押下された投稿内容を含んだ投稿情報が、質問情報や回答情報と同様に、携帯端末装置３０を介して中継装置１０へ送信されることとなる。
【０１５４】
このように、乗車者に対して質問内容候補３４ａの中から質問内容を選択させるとともに、複数の回答内容候補３４ｂの中から回答依頼に対する回答内容を選択させることとしため、乗車者は、質問や回答を気軽に行うことができ、これによって、車両間情報提供サービスを活性化させることができる。
【０１５５】
なお、定型化された質問内容や回答内容ではうまく質問や回答ができないような場合には、乗車者は、表示部２２ａに表示された音声入力ボタン２２３を押下し、マイク２３を用いて質問内容を音声入力することとしてもよい。
【０１５６】
たとえば、音声入力ボタン２２３が押下されると、表示部２２ａには、同図の（Ｃ）に示したカテゴリ２２８ａ〜２２８ｅが表示され、乗車者は、カテゴリの選択を行ったのち、マイク２３を用いて音声入力を行う。これによって、音声入力された質問内容に対して質問ＩＤが割り当てられ、どういったカテゴリの質問であるかを特定することが可能となる。
【０１５７】
車載装置２０は、このようにして入力された音声データを携帯端末装置３０経由で中継装置１０へ送信し、中継装置１０が、回答依頼先を抽出するとともに、抽出した回答依頼先に対して音声データを送信する。これによって、回答依頼先となった車両１００（携帯端末装置３０）の乗車者は、質問者の音声を聞いて質問に応えることとなる。
【０１５８】
次に、中継装置１０の具体的な動作例について図１１を用いて説明する。図１１は、中継装置１０が実行する処理手順を示すフローチャートである。
【０１５９】
同図に示したように、中継装置１０では、車両１００（携帯端末装置３０）から質問情報を受信すると、質問内容特定部１３ｂが、質問内容を特定する（ステップＳ１０１）。また、回答情報送信部１３ｆは、特定された質問内容および車両１００（携帯端末装置３０）の位置情報に基づいて蓄積回答情報１２ｃを検索し（ステップＳ１０２）、該当する回答情報が記憶されているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。
【０１６０】
かかる判定において回答情報が検索されなかった場合（ステップＳ１０３、Ｎｏ）、制御部１３は、回答依頼先抽出処理を実行する（ステップＳ１０４）。ここで、回答依頼先抽出処理は、複数の車両１００（携帯端末装置３０）の中から回答依頼先となる車両１００（携帯端末装置３０）を抽出する処理である。なお、かかる回答依頼先抽出処理の具体的な処理手順については、図１２を用いて後述する。
【０１６１】
回答依頼先抽出処理を終えると、中継装置１０では、回答依頼送信部１３ｄが、回答依頼先抽出処理によって抽出された車両１００（携帯端末装置３０）に対して回答依頼を送信する（ステップＳ１０５）。
【０１６２】
つづいて、中継装置１０では、回答依頼先となった車両１００（携帯端末装置３０）から回答情報を受信すると、回答情報収集部１３ｅが、受信した回答情報を蓄積回答情報１２ｃとして記憶部に蓄積する（ステップＳ１０６）。また、中継装置１０では、回答依頼を送信してから一定時間が経過したか否かを判定し（ステップＳ１０７）、一定時間が経過していない場合には（ステップＳ１０７、Ｎｏ）、一定時間が経過するまで回答情報の蓄積を続ける。
【０１６３】
一方、一定時間が経過したと判定すると（ステップＳ１０７、Ｙｅｓ）、回答情報送信部１３ｆは、蓄積回答情報１２ｃの中から該当する整理番号と対応付けられた回答情報を取り出し、取り出した回答情報を質問元の車両１００（携帯端末装置３０）に対して送信して、処理を終了する。
【０１６４】
なお、ステップＳ１０３において、蓄積回答情報１２ｃに該当する回答情報が記憶されていると判定された場合（ステップＳ１０３、Ｙｅｓ）、回答情報送信部１３ｆは、該当する回答情報を蓄積回答情報１２ｃから取り出し、取り出した回答情報を質問元の車両１００（携帯端末装置３０）へ送信して（ステップＳ１０９）、処理を終える。
【０１６５】
次に、ステップＳ１０４における回答依頼先抽出処理について図１２を用いて説明する。図１２は、回答依頼先抽出処理の処理手順を示すフローチャートである。
【０１６６】
同図に示すように、回答依頼先抽出処理を開始すると、依頼先抽出部１３ｃは、質問内容が第１のグループに属する質問内容であるか否かを判定する（ステップＳ２０１）。かかる処理において、質問内容が第１のグループに属する質問内容であると判定された場合（ステップＳ２０１、Ｙｅｓ）、依頼先抽出部１３ｃは、質問元の車両１００（携帯端末装置３０）の所在地域を送信範囲として決定する（ステップＳ２０２）。
【０１６７】
また、依頼先抽出部１３ｃは、送信範囲に所在する車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先として抽出する（ステップＳ２０３）。
【０１６８】
さらに、依頼先抽出部１３ｃは、行動履歴情報を参照し、所定の抽出期間において送信範囲に所在した車両１００（携帯端末装置３０）を回答依頼先としてさらに抽出して（ステップＳ２０４）、処理を終える。
【０１６９】
一方、質問内容が第１のグループでない場合、すなわち、質問内容が第２のグループである場合（ステップＳ２０１、Ｎｏ）、依頼先抽出部１３ｃは、質問元の車両１００（携帯端末装置３０）の位置情報および質問情報に含まれるルート情報に基づき、質問元の車両１００（携帯端末装置３０）よりも前方かつルート上の所定範囲を送信範囲として決定して（ステップＳ２０５）、処理を終える。
【０１７０】
上述してきたように、本実施例では、ユーザ情報登録部が、車載システムの位置情報を取得し、質問内容特定部が、車載システムから質問情報を受信した場合に、当該質問情報から質問内容を特定し、依頼先抽出部が、ユーザ情報登録部によって取得された位置情報および内容特定手段によって特定された質問内容に基づいて回答依頼先となる車載システムを抽出し、回答依頼送信部が、回答依頼先として抽出された車載システムに対して質問内容への回答依頼を送信することとした。したがって、一の車両１００からの質問に対する回答を他の車両１００から適切に収集することができる。
【０１７１】
また、本実施例では、依頼先抽出部が、質問情報を送信した車載システムの位置情報および質問内容に基づいて回答依頼の送信範囲を決定するとともに、決定した送信範囲に所在する車載システムを回答依頼先として抽出することとした。したがって、質問に対する回答として有効な情報を持っている可能性の高い車両１００を効率的に抽出することができる。
【０１７２】
なお、上述してきた実施例では、車両間において情報提供を行う場合について説明してきたが、これに限ったものではなく、本発明に係る情報提供手法は、パーソナルコンピュータや携帯電話といった端末装置間において情報提供を行う場合にも適用可能である。
【０１７３】
かかる場合の情報提供システムは、上述してきた実施例において車載装置２０および携帯端末装置３０が実行する各種処理を所定の端末装置（たとえば、携帯端末装置３０やパーソナルコンピュータ）が実行することとすればよい。かかる場合にも、上述してきた実施例と同様に、質問に対する回答を適切に収集することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１７４】
以上のように、本発明に係る情報提供システム、中継装置および端末装置は、質問に対する回答を適切に収集したい場合に有用であり、特に、車載装置と携帯端末装置とを連携させた車載システムを搭載した車両間で相互に情報提供を行う場合に適している。
【符号の説明】
【０１７５】
１０    中継装置
１１    通信インタフェース
１２    記憶部
１２ａ  ユーザ情報
１２ｂ  地図情報
１２ｃ  蓄積回答情報
１３    制御部
１３ａ  ユーザ情報登録部
１３ｂ  質問内容特定部
１３ｃ  依頼先抽出部
１３ｄ  回答依頼送信部
１３ｅ  回答情報収集部
１３ｆ  回答情報送信部
２０    車載装置
２１    近距離通信部
２２    タッチパネルディスプレイ
２２ａ  表示部
２２ｂ  操作部
２３    マイク
２４    スピーカ
２５    制御部
２５ａ  連携部
３０    携帯端末装置
３１    近距離通信部
３２    通信インタフェース
３３    位置情報取得部
３４    記憶部
３５    制御部
３５ａ  送信処理部
３５ｂ  連携部
３５ｃ  受信処理部
１００ａ〜１００ｎ  車両
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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