(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置の熱効率やユーザの利便性の低下を抑えながら、機内の冷却を図る画像形成装置を提供する。【解決手段】スリープ解除の契機となった印刷ジョブに係る印刷要求枚数が現時点のＰＨ温度ｔから連続印刷を開始して、ファン始動温度Ｔstartに達するまでの印刷枚数よりも多く、ファン停止温度Ｔstopから連続印刷を開始して、ファン始動温度Ｔstartに達するまでの印刷枚数よりも少ない場合、スリープ解除後、直ちに排気ファンが始動する。ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopまで低下したら排気ファンを停止して、ウォームアップした後、印刷ジョブを実行する。【選択図】図７
2012133157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受け付けると、定着装置の給電を停止したスリープモードを解除する画像形成装置であって、
現像装置と、定着装置とを共に冷却するファンと、
現像装置の温度を検出する温度検出手段と、
印刷ジョブを受け付けることによってスリープモードを解除する際に、温度検出手段にて検出した解除時温度が第１の閾値温度よりも高いか否かを判定する判定手段と、
第１の閾値温度よりも高いと判定された場合に、解除時温度から第１の閾値温度よりも高い第２の閾値温度に達するために要する連続印刷枚数を算出する算出手段と、
印刷ジョブで要求された印刷枚数である印刷要求枚数が、前記連続印刷枚数よりも少ない場合には、ファンを動作させることなくウォームアップを開始し、
さもなければ、ウォームアップ前にファンを動作させる制御手段と、
ファン動作中に現像装置の温度を参照して、所定温度まで下がったら、ファンを停止させるファン停止手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の閾値温度から連続印刷を開始して、第２の閾値温度に達するために要する印刷枚数である基準枚数を算出し、
前記印刷要求枚数が、前記基準枚数よりも多い場合には、制御手段にファンを動作させることを禁止して、
ウォームアップを開始する禁止手段を、備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定温度は、第１の閾値温度である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定温度は、印刷ジョブの実行によって、現像装置の温度が第１の閾値温度に達しない温度である
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
スリープモードに遷移するに先立って、
温度検出手段にて検出される温度が、スリープ解除予定時刻までに、第１の閾値温度以下である第３の閾値温度まで自然冷却されるか否かを判定する冷却要否判定手段と、
冷却要否判定手段によって、第３の閾値温度まで自然冷却されないと判定された場合には、定着装置の温度調整を停止して、第３の閾値温度に達するまでファンを動作させた後にスリープモードに遷移するモード遷移制御手段と、を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
直ちにトナー像を定着することができる待機モードよりも定着装置を低い温度に調整する低電力モードに遷移するに先立って、
定着装置の温度調整を停止して、温度検出手段にて検出される温度が、第１の閾値温度以下の温度である第４の閾値温度に達するまでファンを動作させるファン制御手段と、
第４の閾値温度に達したらファンを停止して低電力モードに遷移する低電力モード遷移手段と、を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、現像装置を冷却する場合における定着装置の熱効率の低下とユーザの待ち時間の低減とを図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置における印字速度の高速化に伴って、画像形成中のさまざまな過昇温が問題視されている。例えば、トナー像を形成するプロセスユニットにおいては、連続印刷時にプリントヘッド（PH: Print Head）が過熱するという問題がある。プリントヘッドは、一様に帯電した感光体を露光することによって静電潜像を形成する装置であって、過熱すると熱故障や画質劣化を招くおそれがある。また、静電潜像にトナーを供給する現像装置が過熱すると、内部に貯留するトナーが融着するおそれもある。
【０００３】
このような問題に対して、例えば、ユーザから電源オフ指示を受けた際に機内が高温である場合にファンへの電源供給を延長し、一定時間ファンを作動させて機内を冷却する技術が提案されている（特許文献１）。また、電源オン時に機内が高温である場合に一定時間ファンを作動させて機内を冷却する技術も提案されている（特許文献２）。このようにすれば、機内が高温になることに起因する現像装置内のトナーの融着を防止することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３３３８９７号公報
【特許文献２】特開平０８−６４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記、従来技術は、電源をオンオフする際の機内冷却に関するものであるが、同様の処理を必要とする場合が他にもある。例えば、スリープモードから復帰する場合にも機内温度が高ければ冷却をしなければならない。スリープモードからの復帰は、複写やプリント等の印刷ジョブの投入が原因になることが多く、その他、原稿を読み取るスキャンジョブの投入が契機となる場合もある。
【０００６】
スリープモードにおいては節電のため定着装置の温度が低く抑えられているので、スリープモードから復帰して印刷ジョブを実行する場合には、ウォームアップが必要になる。この際、ファンを動作させると、定着装置まで冷却されて、電力効率が低下するおそれがある。したがって、ファンによる冷却が済んでからウォームアップを開始しなければならない。
【０００７】
また、機内の温度が高い場合には１分以上もファンを作動させ続けなければならないこともある。このため、従来技術を採用して機内を確実に冷却しようとすると、常に１分以上の待ち時間が発生し、ユーザの利便性が著しく損なわれてしまう。
本発明は、上述のような問題に鑑みて為されたものであって、定着装置の熱効率やユーザの利便性の低下を抑えながら、機内の冷却を図る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けると、定着装置の給電を停止したスリープモードを解除する画像形成装置であって、現像装置と、定着装置とを共に冷却するファンと、現像装置の温度を検出する温度検出手段と、印刷ジョブを受け付けることによってスリープモードを解除する際に、温度検出手段にて検出した解除時温度が第１の閾値温度よりも高いか否かを判定する判定手段と、第１の閾値温度よりも高いと判定された場合に、解除時温度から第１の閾値温度よりも高い第２の閾値温度に達するために要する連続印刷枚数を算出する算出手段と、印刷ジョブで要求された印刷枚数である印刷要求枚数が、前記連続印刷枚数よりも少ない場合には、ファンを動作させることなくウォームアップを開始し、さもなければ、ウォームアップ前にファンを動作させる制御手段と、ファン動作中に現像装置の温度を参照して、所定温度まで下がったら、ファンを停止させるファン停止手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
このようにすれば、第２の閾値温度から第１の閾値温度まで冷却するよりも、解除時温度から第１の閾値温度まで冷却するほうが、冷却時間が短いので、画像形成装置のユーザの待ち時間を低減して利便性、並びに生産性を向上させることができる。
また、第１の閾値温度から連続印刷を開始して、第２の閾値温度に達するために要する印刷枚数である基準枚数を算出し、前記印刷要求枚数が、前記基準枚数よりも多い場合には、制御手段にファンを動作させることを禁止して、ウォームアップを開始する禁止手段を、備えれば、印刷要求枚数が基準枚数よりも多い場合に、ファンを動作させる冷却期間の発生回数を減らすことができるので、ユーザの待ち時間を低減することができる。
【００１０】
この場合において、前記所定温度として第１の閾値温度を用いても良い。また、前記所定温度として、印刷ジョブの実行によって、現像装置の温度が第１の閾値温度に達しない温度を用いれば、更に冷却時間を短縮することができるので、ユーザの待ち時間を減らすことができる。
また、本発明に係る画像形成装置は、スリープモードに遷移するに先立って、温度検出手段にて検出される温度が、スリープ解除予定時刻までに、第１の閾値温度以下である第３の閾値温度まで自然冷却されるか否かを判定する冷却要否判定手段と、冷却要否判定手段によって、第３の閾値温度まで自然冷却されないと判定された場合には、定着装置の温度調整を停止して、第３の閾値温度に達するまでファンを動作させた後にスリープモードに遷移するモード遷移制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
このようにすれば、スリープモードに遷移した後、短時間内に印刷ジョブが発生しても、予め機内温度を低くしておくので、印刷時において発生し得るユーザの待ち時間を低減することができる。
また、本発明に係る画像形成装置は、直ちにトナー像を定着することができる待機モードよりも定着装置を低い温度に調整する低電力モードに遷移するに先立って、定着装置の温度調整を停止して、温度検出手段にて検出される温度が、第１の閾値温度以下の温度である第４の閾値温度に達するまでファンを動作させるファン制御手段と、第４の閾値温度に達したらファンを停止して低電力モードに遷移する低電力モード遷移手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
このようにすれば、低電力モードに遷移した後、短時間内に印刷ジョブが発生しても、予め機内温度を低くしておくので、印刷時において発生し得るユーザの待ち時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１が備える冷却システムの概略を示す図である。
【図３】画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】プリントヘッド１０２の主要な構成を示す図であって、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は正面図である。
【図５】初期温度ｔと連続印字可能枚数Ｎpとの関係を示すグラフである。
【図６】排気ファン２００の制御に関する制御部１１２の動作を示すフローチャートである。
【図７】印字要求枚数Ｎrが連続印字可能枚数Ｎpよりも多く、基準枚数Ｎsよりも少ない場合について、ＰＨ温度の変化を例示するグラフであって、（ａ）は従来技術に係るグラフ、（ｂ）は本実施の形態に係るグラフである。
【図８】スリープ解除時のＰＨ温度ｔからファン始動温度Ｔstartに達するまでの連続印字可能枚数Ｎpよりも印字要求枚数Ｎrが小さい場合の動作例を示すグラフであって、（ａ）は本実施の形態に係る動作例であり、（ｂ）はスリープ解除後、直ちに排気ファン２００を始動する比較例である。
【図９】図９は、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsを超える場合の動作例を示すグラフであって、（ａ）は本実施の形態に係る動作例であり、（ｂ）はスリープ解除後、直ちに排気ファン２００を始動する比較例である。
【図１０】本発明の変形例に係る制御部１１２の動作であって、スリープモードに遷移する際の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の変形例に係る動作例であって、スリープモードに遷移する動作例を示す図である。
【図１２】本発明の変形例に係る制御部１１２の動作であって、低電力モードに遷移する際の動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の変形例に係る動作例であって、低電力モードに遷移する動作例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
［１］  画像形成装置の構成
まず、本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の主要な構成を示す図である。図１に示されるように、画像形成装置１は、所謂ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）であって、原稿読取部１００、画像形成部１１０及び給紙部１２０を備えている。原稿読取部１００は、原稿台トレイに載置された原稿を自動原稿搬送装置（ADF: Automatic Document Feeder）にて原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。画像データは後述の制御部１１２に記憶される。
【００１５】
画像形成部１１０は作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋ、制御部１１２、中間転写ベルト１１３、２次転写ローラ対１１４、定着装置１１５、排紙ローラ対１１６、排紙トレイ１１７、クリーナ１１８、タイミングローラ対１１９、プリントヘッド１０２及び非接触型温度センサ１０３を備えている。また、画像形成部１１０にはＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）各色のトナーを供給するトナーカートリッジ１０１Ｙ〜１０１Ｋが装着されている。
【００１６】
トナーカートリッジ１０１Ｙ〜１０１Ｋからトナーの供給を受けて、作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋは、制御部１１２の制御の下、それぞれＹＭＣＫ各色のトナー像を形成する。この場合において、作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋはプリントヘッド１０２からレーザ光の照射を受けて静電潜像を形成し、これにＹＭＣＫ各色のトナーを供給することによって顕像化する。プリントヘッド１０２は１つのポリゴンミラーで４色の画像を露光する。なお、非接触型の温度センサ１０３が作像部１１１Ｙとプリントヘッド１０２との双方に近接するように配置されており、これらの温度を計測する。
【００１７】
上述のようにして形成されたＹＭＣＫ各色のトナー像は互いに重なり合うように中間転写ベルト１１３上に静電転写（１次転写）される。中間転写ベルト１１３は無端状の回転体であって、矢印Ａ方向に回転し、１次転写されたトナー像を２次転写ローラ対１１４（２次転写）まで搬送する。
給紙部１２０は、それぞれ記録紙Ｐを紙サイズ毎に格納する給紙カセット１２１を備え、画像形成部１１０に記録紙Ｐを供給する。供給された記録紙Ｐは、中間転写ベルト１１３がトナー像を搬送するのに並行して、１枚ずつ搬出され、タイミングローラ対１１９を経由して、２次転写ローラ対１１４まで搬送される。タイミングローラ対１１９は１対のローラからなっており、記録紙Ｐが２次転写ローラ対１１４に到達するタイミングを調整する。
【００１８】
２次転写ローラ対１１４は転写電位を印加された１対のローラからなっており、このローラ対は互いに圧接して転写ＮＩＰ部を形成している。この転写ＮＩＰ部において中間転写ベルト１１３上のトナー像が記録紙Ｐ上に静電転写（２次転写）される。トナー像を転写された記録紙Ｐは定着装置１１５へ搬送される。また、２次転写後、中間転写ベルト１１３上に残った残留トナーは、更に矢印Ａ方向に搬送された後、クリーナ１１８によって掻き取られ、廃棄される。
【００１９】
定着装置１１５は、トナー像を加熱、溶融して、記録紙Ｐに圧着する。トナー像を融着された記録紙Ｐは排紙ローラ対１１６によって排紙トレイ１１７上に排出される。なお、制御部１１２は、上記を含む画像形成装置１の動作を制御する。また、制御部１１２は、パソコン（PC: Personal Computer）など、他の装置との間で画像データを送受信したり、プリントジョブを受け付けたりもする。
【００２０】
なお、トナー像を転写するに当たっては、転写ローラに代えて転写チャージャや転写ベルトを用いても良い。また、中間転写ベルト１１３上の残留トナーを除去する際に、クリーナ１１８（クリーニングブレード）に代えて、クリーニングブラシやクリーニングローラ等を用いても良い。
図２は、画像形成装置１が備える冷却システムの概略を示す図である。図２に示されるように、画像形成装置１は排気ファン２００を備えており、排気ファン２００が画像形成装置１内の空気を排気すると、吸気口２０２等から外気が取り込まれて、機内各部が冷却される。この場合において、排気ファン２００は、作像部１１１、トナーを記録シートに融着するために高熱を発する定着装置１１５及び発熱体である電源基板を収容した電源部２０１周辺の空気を機外へ排出するが、これらの一部のみの排出を行ったり、停止したりすることはできない。
【００２１】
［２］  制御系の構成
次に、画像形成装置１の制御系の構成について説明する。
図３は、画像形成装置１の制御系の構成を示すブロック図である。図３に示されるように、制御部１１２は、エンジン制御部３００と、ＭＦＰコントローラ３１０とを備えている。エンジン制御部３００は、エンジン制御ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、シリアル通信インタフェース３０２、画像メモリ３０３、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０４、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０５及び入出力インタフェース３０６を備えている。
【００２２】
ＭＦＰコントローラ３１０は、シリアル通信回線を介してエンジン制御部３００のシリアル通信インタフェルインタフェース３０２とコマンド等の送受信を行う。また、ＭＦＰコントローラ３１０は画像バスを通してプリントデータや画像安定化データ、レジストパターン等の画像データをエンジン制御部３００の画像メモリ３０３へ送信する。
エンジン制御ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０５に記録されているエンジン制御プログラムを読み出すと、ＲＡＭ３０６を作業用記憶領域として当該エンジン制御プログラムを実行する。入出力インタフェース３０７は、エンジン制御ＣＰＵ３０１が温度センサ１０３からプリントヘッド１０２の温度計測データを取得したりするために用いられる。温度センサ１０３の計測結果に応じて排気ファン２００の動作を制御する。
【００２３】
［３］  プリントヘッド１０２の構成
次に、プリントヘッド１０２の構成について説明する。
図４は、プリントヘッド１０２の主要な構成を示す図であって、（ａ）は平面図であり、（ｂ）は正面図である。図４に示されるように、プリントヘッド１０２は、光源ユニット４０１、ポリゴンミラー４０２、トロイダルレンズ４０３、ｆθレンズ４０４、ミラー４１１〜４１４、４２１〜４２３及びモータ４３０をハウジング４４０に格納したものである。光源ユニット４０１は、作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋそれぞれが備える感光体ドラムを露光するためにＬＹ〜ＬＫの４本のレーザビームが出射される。レーザビームＬＹ〜ＬＫはＹＭＣＫ各色のトナー像を形成するために変調されている。
【００２４】
レーザビームＬＹ〜ＬＫはいずれもポリゴンミラー４０２によって、主走査方向に偏向走査された後、トロイダルレンズ４０３、ｆθレンズ４０４を経由し、それぞれミラー４１１〜４１４によって反射される。レーザビームＬＫはそのまま作像部１１１Ｋの感光体ドラムに入射する。一方、レーザビームＬＹ〜ＬＣはそれぞれミラー４２１〜４２３によって更に反射された後、作像部１１１Ｙ〜１１１Ｃの感光体ドラムに入射して、静電潜像を形成する。なお、ポリゴンミラー４０２はモータ４３０によって回転駆動され、レーザビームＬＹ〜ＬＫを偏向走査する。
【００２５】
［４］  排気ファン２００の制御
次に、制御部１１２による排気ファン２００の制御について説明する。
排気ファン２００の制御にあたっては、温度センサ１０３にて計測される温度（以下、「ＰＨ温度」という。）に関して２つの閾値が用いられる。１つは、排気ファン２００の動作を開始させる閾値温度（以下、「ファン始動温度」という。）Ｔstartであり、もう１つは排気ファン２００の動作を停止させる閾値温度（以下、「ファン停止温度」という。）Ｔstopである。言うまでもなく、ファン始動温度Ｔstartのほうがファン停止温度Ｔstopよりも高い。
【００２６】
また、ＰＨ温度がファン始動温度Ｔstartに達するまでに連続印字することができる枚数Ｎpは連続印字を開始する初期温度ｔによって異なる。初期温度ｔと連続印字可能枚数Ｎpとが概ね比例関係にあるとみなすことができる。図５は、初期温度ｔと連続印字可能枚数Ｎpとの関係を示すグラフである。図５に示されるように、初期温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達すると連続印字可能枚数Ｎpは０枚となり、初期温度ｔがファン始動温度Ｔstartよりも低いほど連続印字可能枚数Ｎpは多くなる。また、ファン停止温度Ｔstopにおける連続印字可能枚数Ｎｐを特に基準枚数Ｎsということにする。基準枚数Ｎsは動作パラメータとしてＲＯＭ３０４に記憶される。
【００２７】
図６は、排気ファン２００の制御に関する制御部１１２の動作を示すフローチャートである。図６に示されるように、制御部１１２は印字要求を受け付けると（Ｓ６０１：ＹＥＳ）、スリープモードを解除すると共に（Ｓ６０２）、温度センサ１０３を用いてＰＨ温度ｔを計測する（Ｓ６０３）。得られたＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopよりも高い場合には（Ｓ６０４：ＹＥＳ）、印字要求に係る印字要求枚数Ｎrを参照する（Ｓ６０５）。また、ＰＨ温度ｔとファン始動温度Ｔstartとから図５の関係により定まる連続印字可能枚数Ｎpを算出し（Ｓ６０６）、基準枚数ＮrをＲＯＭ３０４から読み出す（Ｓ６０７）。
【００２８】
ＰＨ温度ｔから算出された連続印字可能枚数Ｎpが印字要求枚数Ｎrよりも大きくなく（Ｓ６０８：ＮＯ）、かつ、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsよりも大きくない場合には（Ｓ６０９：ＮＯ）、排気ファン２００を起動する（Ｓ６１０）。その後、温度センサ１０３を用いてＰＨ温度ｔを繰り返して計測し（Ｓ６１１）、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopに達したら（Ｓ６１２：ＮＯ）、排気ファン２００を停止する（Ｓ６１３）。
【００２９】
ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopよりも高くない場合（Ｓ６０４：ＮＯ）、連続印字可能枚数Ｎpが印字要求枚数Ｎrよりも多い場合（Ｓ６０８：ＹＥＳ）、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsよりも多い場合（Ｓ６０９：ＹＥＳ）、及び排気ファン２００を停止した後（Ｓ６１３）、定着装置１１５のウォームアップを行い（Ｓ６１４）、印字を実行する（Ｓ６１５）。
【００３０】
［５］  動作例
次に、制御部１１２の動作について例を挙げて説明する。
図７は、印字要求枚数Ｎrが連続印字可能枚数Ｎpよりも多く、基準枚数Ｎsよりも少ない場合について、ＰＨ温度の変化を例示するグラフであって、（ａ）は従来技術に係るグラフ、（ｂ）は本実施の形態に係るグラフである。図７（ａ）に示されるように、従来、印字要求を受けてスリープモードが解除されると、直ちにウォームアップ（ＷＵＰ: warm up）が開始される。ウォームアップが完了すると印字が開始される。なお、図７（ａ）においては、ウォームアップ中にＰＨ温度が上昇しない場合が示されているが、後述のように、ウォームアップ中にＰＨ温度が上昇しても、本実施の形態の効果は同じである。
【００３１】
印字が開始されるとＰＨ温度が上昇する。本例では、印字要求枚数Ｎrが連続印字可能枚数Ｎpよりも多いので、印字を完了する前にＰＨ温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達する。すると、印字動作が中断され、排気ファン２００が始動される。これによって、機内が冷却され、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopまで低下すると、排気ファン２００が停止され、印字動作が再開される。この間、ＰＨ温度をＴstartからＴstopまで低下させるために要する時間分の待ち（ＷＡＩＴ）が発生する。その後、印字要求されたすべての枚数が印字されると、印字動作が完了する。
【００３２】
一方、本実施の形態においては、印字要求枚数Ｎrが連続印字可能枚数Ｎpよりも多く、基準枚数Ｎsよりも少ないので、図６のフローチャートに示したように、直ちに排気ファン２００が始動される（Ｓ６１０）。その後、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopまで低下すると、排気ファン２００が停止され、ウォームアップが開始される。この間の待ち時間（ＷＡＩＴ）は、ファン始動温度Ｔstartよりも低いＰＨ温度からファン停止温度Ｔstopまで機内を冷却するのに要する時間なので、ファン始動温度から冷却するよりも待ち時間が完了時間差Ｔdだけ短い。
【００３３】
ウォームアップ完了後印字が開始され、印字に伴ってＰＨ温度ｔが上昇するものの、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsよりも少ないので、ＰＨ温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達する前に印字動作が完了する。このため、ユーザの待ち時間（ＷＡＩＴ）は最終的に従来よりも時間差Ｔdだけ短くなる（図７）。
次に、図８は、スリープ解除時のＰＨ温度ｔからファン始動温度Ｔstartに達するまでの連続印字可能枚数Ｎpよりも印字要求枚数Ｎrが小さい場合の動作例を示すグラフであって、（ａ）は本実施の形態に係る動作例であり、（ｂ）はスリープ解除後、直ちに排気ファン２００を始動する比較例である。図８（ａ）に示されるように、本実施の形態によれば、スリープ解除後、直ちにウォームアップを開始し、ウォームアップの完了後、印字を開始する。本例では、印字要求枚数Ｎrが連続印字可能枚数Ｎpよりも小さいので、ＰＨ温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達する前に印字が完了する。
【００３４】
一方、図８（ｂ）の比較例においては、スリープ解除後、直ちに排気ファン２００を始動した場合には、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopに達すると、ウォームアップが開始される。そして、ウォームアップ完了後、印字が実行される。このため、比較例においては、スリープ解除後にＰＨ温度ｔをファン停止温度Ｔstopまで下げる間、待ち時間（ＷＡＩＴ）が発生するのに対して、本実施の形態においてはそのような待ち時間は発生しない。
【００３５】
次に、図９は、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsを超える場合の動作例を示すグラフであって、（ａ）は本実施の形態に係る動作例であり、（ｂ）はスリープ解除後、直ちに排気ファン２００を始動する比較例である。図９（ａ）に示されるように、本実施の形態によれば、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsを超える場合には、スリープ解除後、直ちにウォームアップを開始する。そして、ウォームアップ完了後、印字を開始し、ＰＨ温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達したら、印字動作を中断して、排気ファン２００を始動する。その後、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopまで下がったら、排気ファン２００を停止して、印字を再開する。この間の待ち時間は、ＰＨ温度をファン始動温度Ｔstartからファン停止温度Ｔstopまで下げるためのＷＡＩＴのみである。
【００３６】
一方、図９（ｂ）の比較例においては、スリープ解除直後に排気ファン２００を始動して、ＰＨ温度ｔをファン停止温度Ｔstopまで下げるため、待ち時間（ＷＡＩＴ）が発生する。そして、ウォームアップした後、印字を行うが、印字要求枚数Ｎrが基準枚数Ｎsを超えるので、印字を完了する前に、ＰＨ温度ｔがファン始動温度Ｔstartに達してしまう。このため、再び排気ファン２００を始動してＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopになるまで排気ファン２００を動作させる。このため、再び待ち時間（ＷＡＩＴ）が発生する。そして、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopに達した後、印字を再開して、完了する。
【００３７】
このように、比較例では、２回に亘って待ち時間が発生するのに対して、本実施の形態によれば、待ち時間の発生を１回に抑えることができるので、待ち時間を低減することができる。
［６］  変形例
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。
【００３８】
（１）上記実施の形態においては、スリープ解除時におけるファン動作を制御することによって、待ち時間を削減する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、これに代えて、或いは、これに加えて次のようにしても良い。
図１０は、本変形例に係る制御部１１２の動作を示すフローチャートである。図１０に示されるように、本変形例に係る制御部１１２は、定着装置１１５への電力供給を停止せよとのスリープ要求が発生すると（Ｓ１００１：ＹＥＳ）、定着温調を停止する（Ｓ１００２）。すなわち、定着装置１１５を定着温度に維持するための温度調整を停止する。そして、当該スリープ要求についてスリープ解除の時刻設定があるか否かを確認し、なければ（Ｓ１００３：ＮＯ）、そのままスリープモードに遷移する（Ｓ１０１１）。
【００３９】
スリープ解除の時刻設定がある場合には（Ｓ１００３：ＹＥＳ）、温度センサ１０３を用いてＰＨ温度ｔを計測し（Ｓ１００４）、ＰＨ温度ｔがスリープモードに遷移するための予備冷却温度Ｔsleepまで自然に冷却されるのに要する時間を算出する（Ｓ１００５）。この際、機外温度も勘案して、自然冷却時間を推定、算出しても良い。そして、現時刻からスリープ解除時刻までのスリープ時間と、自然冷却時間とを比較する。
【００４０】
比較の結果、スリープ時間の方が長ければ（Ｓ１００６：ＮＯ）、そのままスリープモードに遷移する（Ｓ１０１１）。スリープ解除時にはＰＨ温度ｔが十分に低下していると期待されるからである。一方、スリープ時間の方が短い場合には（Ｓ１００６：ＹＥＳ）、排気ファン２００を起動する（Ｓ１００７）。その後、温度センサ１０３を用いてＰＨ温度ｔを繰り返して計測し（Ｓ１００８）、ＰＨ温度ｔが予備冷却温度Ｔsleepまで下がったら（Ｓ１００９：ＮＯ）、排気ファン２００を停止して（Ｓ１０１０）、スリープモードに遷移する（Ｓ１０１１）。
【００４１】
図１１は、本変形例に係る動作例を示す図である。図１１に示されるように、定着待機温調を行っているモード（所謂、待機モード。）で、一定時間、印字要求やパネル操作がない等、スリープ要求が発生したら、定着装置１１５の温度調整を停止する。また、スリープ解除の予定時刻までにＰＨ温度ｔが予備冷却温度Ｔsleepまで自然冷却されるか否かを推定して、自然冷却によっては予備冷却温度Ｔsleepまで下がらないと判断された場合には、排気ファン２００を始動する。その後、ＰＨ温度ｔが予備冷却温度Ｔsleepまで下がったら、排気ファン２００を停止してスリープモードへ遷移する。
【００４２】
このようにすれば、スリープモードが解除された時点でＰＨ温度ｔを十分低くなっているので、ＰＨ温度ｔが高いためにＷＡＩＴが発生する機会を減らすことができる。
低電力モードに遷移する際も同様の動作によって、スリープ解除後のＷＡＩＴ発生を抑えることができる。
図１２は、低電力モードに遷移する際の動作を示すフローチャートである。図１２に示されるように、低電力モードへの遷移の要求が発生した際には（Ｓ１２０１：ＹＥＳ）、まず、定着装置１１５の温度調整を停止して（Ｓ１２０２）、排気ファン２００を起動する（Ｓ１２０３）。そして、温度センサ１０３にてＰＨ温度ｔを繰り替えし計測して（Ｓ１２０４）、ＰＨ温度ｔがファン停止温度Ｔstopまで下がったら（Ｓ１２０５：ＮＯ）、排気ファン２００を停止して（Ｓ１２０６）、低電力モードに遷移する（Ｓ１２０７）。低電力モードにおいては、定着装置１１５を待機温度よりも低い温度に温度調整することによって電力消費が低減される。
【００４３】
図１３は、低電力モードに遷移する動作例を示す図である。図１３に示されるように、待機モードにおいて、低電力モードへの遷移要求が発生した場合には、温調を停止すると共に、排気ファン２００を始動する。するとＰＨ温度ｔが低下するので、これを温度センサ１０３を用いて監視し、ＰＨ温度ｔが低電力モード温度Ｔlowまで下がったら排気ファン２００を停止して、低電力モードに遷移する。低電力モードに遷移すると、低電力温調が開始される。
【００４４】
このようにすれば、低電力モードが早く解除されても、予めＰＨ温度ｔを十分低くしておくので、ＷＡＩＴの発生を抑えることができる。
また、画像形成装置１の電源をオフする場合にも、電源オフに先立ってファンを起動し、機内を所定温度まで冷却しておけば、その後、短時間のうちに画像形成装置１の電源が再投入され、直ちに印刷処理が開始されても、予め機内が冷却されているので、ＷＡＩＴの発生を抑えて、ユーザの待ち時間を短縮することができる。
【００４５】
（２）上記実施の形態においては、温度センサ１０３が作像部１１１Ｙとプリントヘッド１０２との双方に近接するように配置されており、これらの温度を計測する場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、互いに別の温度センサを用いて作像部１１１Ｙ〜１１１Ｋの温度とプリントヘッド１０２の温度とを計測しても良い。この場合において、最も温度が高くなり得る箇所、例えば、定着装置１１５に最も近い作像部の温度を用いて、上述のような制御を行っても良い。このようにすれば、作像部が備える現像装置内のトナーが固着するのをより確実に防止することができる。
【００４６】
（３）上記実施の形態においては、非接触方式の温度センサ１０３を用いる場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、他の方式を採用した温度センサを用いても本発明の効果を得ることができる。また、プリントヘッド１０２についても、上記実施の形態において説明したものに限定されないのは言うまでもなく、他の方式のプリントヘッドを用いても良い。
【００４７】
（４）上記実施の形態においては、本発明に係る画像形成装置がＭＦＰである場合について説明したが、本発明がこれに限定されないのは言うまでもなく、ＭＦＰに代えて単機能機に本発明を適用しても、同じ効果を得ることができる。単機能機とは、画像データに基づいて画像形成するプリンタ装置であっても良いし、原稿を読み取って、複写する複写機であっても良い。また、ファクシミリ装置であっても良い。
【００４８】
（５）上記実施の形態においては、特に言及しなかったが、本発明は、上述のような画像形成装置においてファンの動作を制御する方法であるとしても良いし、そのようなファン動作の制御方法をコンピュータに実行させるプログラムであるとしても良い。更に、そのようなプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であるとしても良い。かかる記録媒体にプログラムを記録する記録方式の如何に関わらず本発明の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明に係る画像形成装置は、現像装置を冷却する場合における定着装置の熱効率の低下とユーザの待ち時間の低減とを図る技術として有用である。
【符号の説明】
【００５０】
１………………………画像形成装置
１０２…………………プリントヘッド
１０３…………………非接触型温度センサ
１１０…………………画像形成部
１１１Ｙ〜１１１Ｋ…作像部
１１２…………………制御部
１１３…………………中間転写ベルト
１１５…………………定着装置
２００…………………排気ファン
２０１…………………電源部
２０２…………………吸気口
３００…………………エンジン制御部
３１０…………………ＭＦＰコントローラ
３０１…………………エンジン制御ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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