(57)【要約】【課題】無線タグのリーダライタ装置が放射する電磁波の読み取り可能領域をユーザに直感的に知らせることができる可視化装置および可視化システムを提供する。【解決手段】受信しようとする電磁波の約１／４波長の長さをもつ複数のアンテナ１，２と、複数のアンテナに一端および他端がそれぞれ接続される整流素子４と、一端が複数のアンテナの一方に、他端が整流素子に接続される発光ダイオード５を有する可視化装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信しようとする電磁波の約１／４波長の長さをもつ複数のアンテナと、
前記複数のアンテナに一端及び他端がそれぞれ接続される整流素子と、
一端が前記複数のアンテナの一方に、他端が前記整流素子に接続される発光ダイオードと、を具備することを特徴とする可視化装置。
【請求項２】
前記発光ダイオードの代わりにブザーを設けた、または、前記発光ダイオードと平行してブザーを設けたことを特徴とする請求項１記載の可視化装置。
【請求項３】
複数の無線タグへ電磁波を送信する送信部と、前記送信部が送信した電磁波に基づく反射波を前記無線タグから受信する受信部を有する無線タグ読取装置と、
前記送信部が送信した電磁波の約１／４波長の長さをもつ複数のアンテナと、前記複数のアンテナに一端および他端がそれぞれ接続される整流素子と、一端が前記複数のアンテナの一方に、他端が前記整流素子に接続される発光ダイオードと、をもつ可視化装置と、
を具備することを特徴とする可視化システム。
【請求項４】
前記発光ダイオードの代わりにブザーを設けた、または、前記発光ダイオードと平行してブザーを設けたことを特徴とする請求項３記載の可視化システム。
【請求項５】
無線タグが貼付された複数の物品を格納するための格納装置と、
前記格納装置の複数個所に設けられた可視化装置であって、受信しようとする電磁波の約１／４波長の長さをもつ複数のアンテナと、前記複数のアンテナに一端及び他端がそれぞれ接続される整流素子と、一端が前記複数のアンテナの一方に、他端が前記整流素子に接続される発光ダイオードを有する可視化装置と、
を具備することを特徴とする可視化システム。
【請求項６】
前記発光ダイオードの代わりにブザーを設けた、または、前記発光ダイオードと平行してブザーを設けたことを特徴とする請求項５記載の可視化システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグ等からＥＰＣ（Electronic Product Code）等を読み取る無線タグ読取装置から放射される電磁波を可視化する可視化装置および可視化システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、ＰＯＳシステム（Point Of Sales system）等が利用される物流の分野では、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）システムの導入が進められている。このＲＦＩＤシステムにおいては、取り扱うデータ量が膨大となる上、無数の国をまたぐことがあるため、ＳＧＴＩＮ（Serialized Global Trade Item Number）やＳＳＣＣ（Serial Shipping Container Code）といったグローバルで完全にユニークな物品管理のコード、いわゆるＥＰＣ（Electronic Product Code）が活用されている。
【０００３】
この種のＲＦＩＤシステムを活用する場合、製造業者は、製品に対して１品毎に異なるＳＧＴＩＮコードが書き込まれた無線タグを取り付ける。また、各製品を梱包する梱包体に対しても、個々に異なるＳＳＣＣコードが書き込まれた無線タグを取り付ける。そして、梱包体に取り付けられた無線タグのＳＳＣＣコードと、その梱包体によって梱包された各製品にそれぞれ取り付けられた無線タグのＳＧＴＩＮコードとが紐付けされたデータベースを作成する。そして、このＲＦＩＤシステムのような無線通信システムにより、無線タグ読取装置が複数の通信媒体（無線タグ）から略同時にデータを受信することを可能とする。
【０００４】
特許文献１は、無線タグまでの距離を測り、電波強度を調整するリーダライタの一実施形態を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３２４８２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このような無線タグ読取装置で無線タグを読み取るシステムにおいては、読み取り対象として、複数の無線タグが広範囲に分布している場合、リーダライタ装置が放射する電磁波は、どのような範囲で無線タグを読み取り可能に放射されているのかを、ユーザは直感的には理解できない。従って、無線タグに十分な電磁波を照射することができないままユーザはこれに気が付かずに読み取り作業を終えてしまう場合があり、無線タグの読みこぼしを生じてしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
課題を解決する一実施形態は、
受信しようとする電磁波の約１／４波長の長さをもつ複数のアンテナと、
前記複数のアンテナに一端及び他端がそれぞれ接続される整流素子と、
一端が前記複数のアンテナの一方に、他端が前記整流素子に接続される発光ダイオードと、を具備することを特徴とする可視化装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施形態に係る可視化装置の構成を示す説明図。
【図２】同じく可視化装置を伴う収納棚の外観の一例を示す外観図。
【図３】同じく可視化装置が可視化する電磁波を放射する無線タグ読取装置の外観の一例を示す外観図。
【図４】同じく可視化装置が可視化する電磁波を放射する無線タグ読取装置の電気的構成の一例を示すブロック図。
【図５】同じく可視化装置と無線タグ読取装置の位置関係の一例を示す側面図。
【図６】同じく可視化装置の他の一例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係る可視化装置の構成を示す説明図、図２は、同じく可視化装置を伴う収納棚の外観の一例を示す外観図、図３は、同じく可視化装置が可視化する電磁波を放射する無線タグ読取装置の外観の一例を示す外観図、図４は、同じく可視化装置が可視化する電磁波を放射する無線タグ読取装置の電気的構成の一例を示すブロック図である。
【００１０】
本発明の一実施形態に係る可視化装置１は、図１に示すように、波長約３１５ｍｍの約１／４波長の長さをもつアンテナ２，３と、一端がアンテナ２に接続される整流素子であるツェナーダイオード４と、一端がツェナーダイオード４に接続され他端がアンテナ３に接続されるＬＥＤ（Light Emitting Diode）５を有している。
【００１１】
ここで、アンテナ２，３は、後述する無線タグ読取装置Ｒから放射される電磁波を受信するためのものであり、この電磁波は、例えば、ＵＨＦ（Ultra High Frequency）、周波数ｆ＝９５２〜９５４ＭＨｚで、波長λは約３１５ｍｍである。また、アンテナ２，３の長さは、約１／４λである。一例として、アンテナ２，３の長さが約１／４λの規格から約１０％以上離れた長さとなると、電磁波を検出した際の利得は約１／１０以下に減衰する。
【００１２】
また、ＬＥＤ５の発光の程度はアンテナが受信する受信エネルギーによって変わるので、例えば、アンテナ２，３の長さを理想的な長さ（例えば、３１５ｍｍの約１／４波長に相当する７８．７５ｍｍ）から変化させてアンテナ感度を落とし、電力エネルギーを多量に必要とするように設定することで、ＬＥＤ５の発光程度を抑制することができる。これにより、可視化装置１のアンテナ位置およびアンテナ動線のバラつきを適宜、調節することが可能になる。
【００１３】
また、次に、この可視化装置１を用いた実施形態として、可視化装置付き収納棚Ｓを説明する。可視化装置付き収納棚Ｓは、図２に示すように、無線タグＴがそれぞれ添付された物品を格納するダンボール等を収納する収納棚である。収納棚Ｓは、一例として、図２に示すように、図１に示した可視化装置１が複数、各段の棚の前面に設けられている。これらの可視化装置１は、その可視化装置１がもつＬＥＤ５の発光の強さにより、その可視化装置１近傍の電磁波の強度に応じた強さを示すものである。
【００１４】
すなわち、図２の収納棚Ｓにおいて、後述する無線タグ読取装置Ｒの最も近くに存在する可視化装置１は、『点灯』を示しており、無線タグ読取装置Ｒのやや近くに存在する可視化装置１は、『薄点灯』を示しており、無線タグ読取装置Ｒから一定以上の距離を置いて存在する可視化装置１は、点灯していない。すなわち、電磁波の強度は、図５に示すように、無線タグ読取装置Ｒのアンテナから可視化装置１までの距離ｄに依存することになる。ここで、図５は、収納棚Ｓを側面から見た場合の収納棚Ｓと無線タグ読取装置Ｒの位置関係を示す側面図である。これにより、ユーザは、無線タグ読取装置Ｒから放射する電磁波がどのような領域に読み取り可能に分布しているかをＬＥＤの発光の強さに応じて直感的に認識することができる。
【００１５】
なお、図２の収納棚Ｓにおいては、各棚の前面に複数の可視化装置１が設置されているが、各棚に収納されるダンボールＤの前面中央等に設けることも可能であり、同様に、ユーザに電磁波の強度をＬＥＤの発光で知らせることが可能となる。
【００１６】
次に、図３および図４を用いて、本発明の一実施形態に係る可視化システムで用いられる無線タグ読取装置Ｒの具体的な構成の一例を説明する。無線タグ読取装置Ｒは、図３および図４に示すように、ネットワーク等を介して外部装置の一例であるホストコンピュータＨに接続されている。また、無線タグ読取装置Ｒは、全体の動作を制御する制御部１１と、制御部１１に接続されておりアプリケーションプログラム等を記憶しているＦＲＯＭ１２と、過去に使用したＥＰＣ情報等や先のインベントリで読み取れた無線タグ枚数等を記憶している記憶領域であるＲＡＭ１３を有している。
【００１７】
さらに、無線タグ読取装置Ｒは、上述した制御部１１にそれぞれ接続される、表示制御回路１４と、表示制御回路１４により表示が制御され操作情報やラベル情報を表示する表示部１５と、上述したホストコンピュータＨと通信を行なってＥＰＣ情報に応じて文字情報等を取得する通信部１６と、ＲＦＩＤタグ、すなわち無線タグＴと無線通信を行なってＩＤ情報等を読み取るアンテナ１７と、無線タグＴとアンテナ１７を介して無線通信を行なってＩＤ情報等を読み取るＲＦＩＤ送受信部１８と、オペレータにより操作情報等が入力される操作部１９と、各部への電源を供給する電源回路２２と、電源回路２２に電源を供給するバッテリ２３と、スキャナ制御回路２４と、スキャナ制御回路２４に制御されバーコード等を読み取るための読取部であるスキャナ２５を有している。
【００１８】
また、図６に示すように、可視化装置１’は、ＬＥＤ５の代わりとしてブザー６を設けることにより、ユーザに電磁波の強度をブザー音で認識させることも可能である。また、ＬＥＤ５とブザー６を入れ替えるのではなく、ＬＥＤ５を残したまま、ＬＥＤ５と平行にブザー６をさらに設けることも可能である。この場合は、ユーザは、ＬＥＤ５の発光で電磁波を認識すると共にブザー６からのブザー音によっても同時に電磁波の存在を認識することができる。
【００１９】
なお、実施形態に係る無線タグ読取装置Ｒおよび可視化装置１においては、無線タグ読取装置Ｒの影響の範囲を可視化装置１で知るための電波と、無線タグ読取装置Ｒの本来の働きである無線タグＭの読み取り用の電波は同一のものであってもよいが、両者を異なる電波として放射することが好適である。両者の電波が異なる場合は、以下のような手順により、電波の影響の範囲を知る工程と、実際の無線タグＭの読み取り工程とを分けて処理を行うこととなる。
【００２０】
すなわち、
（１）操作者は、無線タグ読取装置Ｒから、可視化装置１の反応によって電波の届く範囲を知るべく、電波を放射する。
【００２１】
（２）可視化装置１は、無線タグ読取装置Ｒからの電波に反応し、安定した動作が可能な程の強度をもった電波に対してＬＥＤは点灯し、電波を認識するが必ずしも強くない電波に対してＬＥＤは薄点灯する。
【００２２】
（３）操作者は、これらの可視化装置１のＬＥＤの点灯を観察し、無線タグ読取装置Ｒからの電波が無線タグＭに十分届いていると判断したら、今度は、無線タグ読取装置Ｒから、無線タグ読み取り用の電波を放射する。
【００２３】
（４）そして、操作者は、無線タグ読取装置Ｒを用いて、無線タグＭに対するデータの読み取りを実行する。このとき操作者は、データを読み出そうとする無線タグＭに必要な電波が届いているかどうかを、可視化装置１のＬＥＤの点灯により十分認識することができるので、無線タグＭからのデータの読み取り動作を確実に行うことが可能となる。
【００２４】
以上記載した様々な実施形態は複数同時に実施することが可能であり、これらの記載により、当業者は本発明を実現することができるが、更にこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００２５】
１…可視化装置、２，３…アンテナ、４…ツェナーダイオード、５…ＬＥＤ、Ｓ…可視化装置付き棚、Ｒ…無線タグ読取装置、Ｈ…ホストコンピュータ、１１…制御部、１２…ＦＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…表示制御回路、１５…表示部、１６…通信部、１７…アンテナ、１８…ＲＦＩＤ送受信部、１９…操作部、２２…電源回路、２３…バッテリ、２４…スキャナ制御回路、２５…スキャナ、Ｔ…無線タグ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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