(57)【要約】【課題】本発明は、記録媒体の表面性状を変更可能な被覆装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】周面が周回移動する移動体と、上記移動体の周面に可視光に対して透明な固形粒子を供給する粒子供給部と、特定の刺激が付与されることで硬化する硬化液体を、上記移動体の、上記固形粒子が供給された周面に層状に供給する液体供給部と、上記液体供給部によって上記移動体の周面に供給された硬化液体に対して上記特定の刺激を付与することで硬化層を形成する刺激付与部と、上記硬化液体を上記移動体と記録媒体とで挟み込む挟込部とを備えた。【選択図】        図１
2012126008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
周面が周回移動する移動体と、
前記移動体の周面に可視光に対して透明な固形粒子を供給する粒子供給部と、
特定の刺激が付与されることで硬化する硬化液体を、前記移動体の、前記固形粒子が供給された周面に層状に供給する液体供給部と、
前記液体供給部によって前記移動体の周面に供給された硬化液体に対して前記特定の刺激を付与することで硬化層を形成する刺激付与部と、
前記硬化液体を前記移動体と記録媒体とで挟み込む挟込部と、
を備えたことを特徴とする被覆装置。
【請求項２】
前記移動体の周面のうち、前記粒子供給部によって前記固形粒子が供給される領域を制御する領域制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載の被覆装置。
【請求項３】
前記粒子供給部によって供給される前記固形粒子の供給濃度を調整する濃度調整部を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の被覆装置。
【請求項４】
前記粒子供給部が、
表面に画像が形成されて該画像を保持する画像保持部と、
前記画像保持部の表面に静電的な画像を形成する静電画像形成部と、
前記固形粒子を帯電させ、前記静電画像形成部によって形成された静電的な画像上に該固形粒子を電気的に付着させることで、該固形粒子によって描かれた粒子画像を形成する粒子画像形成部と、
前記粒子画像を前記画像保持部の表面から前記移動体の周面に転写させる転写部と、
を備えたものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の被覆装置。
【請求項５】
前記粒子供給部が、
前記移動体の周面に前記固形粒子を付着させる付着剤を該移動体の周面に供給する付着剤供給部と、
上記移動体の周面に供給された付着剤上に前記固形粒子を付着させる粒子付着部と、
を備えたものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の被覆装置。
【請求項６】
周面が周回移動する移動体と、
前記移動体の周面に可視光に対して透明な固形粒子を供給する粒子供給部と、
特定の刺激が付与されることで硬化する硬化液体を、前記移動体の、前記固形粒子が供給された周面に層状に供給する液体供給部と、
前記液体供給部によって前記移動体の周面に供給された硬化液体に対して前記特定の刺激を付与することで硬化層を形成する刺激付与部と、
前記硬化液体を前記移動体と記録媒体とで挟み込む挟込部と、
前記記録媒体に画像を記録する画像記録部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像記録部が、前記液体供給部によって層状に供給された硬化液体上に画像を形成し、該画像を、前記挟込部によって前記硬化液体が前記移動体と前記記録媒体とで挟み込まれる結果として該記録媒体に記録するものであることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記硬化液体が、紫外線の照射によって硬化するものであることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被覆装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷版上のインク又は飛翔インク滴が中間転写体に転写されるのに先だって、中間転写体の表面に液体を付着させ、その液体上にインクを付着させてから、中間転写体上のインクを液体とともに被印刷体に転写する記録方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１２９５６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、記録媒体の表面性状を変更可能な被覆装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の被覆装置は、
周面が周回移動する移動体と、
上記移動体の周面に可視光に対して透明な固形粒子を供給する粒子供給部と、
特定の刺激が付与されることで硬化する硬化液体を、上記移動体の、上記固形粒子が供給された周面に層状に供給する液体供給部と、
上記液体供給部によって上記移動体の周面に供給された硬化液体に対して上記特定の刺激を付与することで硬化層を形成する刺激付与部と、
上記硬化液体を上記移動体と記録媒体とで挟み込む挟込部と、
を備えた被覆装置である。
【０００６】
また、請求項２の被覆装置は、
上記移動体の周面のうち、上記粒子供給部によって上記固形粒子が供給される領域を制御する領域制御部を備えた被覆装置である。
【０００７】
また、請求項３の被覆装置は、
上記粒子供給部によって供給される上記固形粒子の供給濃度を調整する濃度調整部を備えた被覆装置である。
【０００８】
また、請求項４の被覆装置は、
上記粒子供給部が、
表面に画像が形成されてその画像を保持する画像保持部と、
上記画像保持部の表面に静電的な画像を形成する静電画像形成部と、
上記固形粒子を帯電させ、上記静電画像形成部によって形成された静電的な画像上にその固形粒子を電気的に付着させることで、その固形粒子によって描かれた粒子画像を形成する粒子画像形成部と、
上記粒子画像を上記画像保持部の表面から上記移動体の周面に転写させる転写部と、
を備えたものである。
【０００９】
また、請求項５の被覆装置は、
上記粒子供給部が、
上記移動体の周面に上記固形粒子を付着させる付着剤をその移動体の周面に供給する付着剤供給部と、
上記移動体の周面に供給された付着剤上に上記固形粒子を付着させる粒子付着部と、
を備えたものである。
【００１０】
請求項６の画像形成装置は、
周面が周回移動する移動体と、
上記移動体の周面に可視光に対して透明な固形粒子を供給する粒子供給部と、
特定の刺激が付与されることで硬化する硬化液体を、上記移動体の、上記固形粒子が供給された周面に層状に供給する液体供給部と、
上記液体供給部によって上記移動体の周面に供給された硬化液体に対して上記特定の刺激を付与することで硬化層を形成する刺激付与部と、
上記硬化液体を上記移動体と記録媒体とで挟み込む挟込部と、
上記記録媒体に画像を記録する画像記録部と、
を備えた画像形成装置である。
【００１１】
また、請求項７の画像形成装置は、
上記画像記録部が、上記液体供給部によって層状に供給された硬化液体上に画像を形成し、その画像を、上記挟込部によって上記硬化液体が上記移動体と上記記録媒体とで挟み込まれる結果としてその記録媒体に記録するものである。
【００１２】
また、請求項８の画像形成装置は、
上記硬化液体が、紫外線の照射によって硬化するものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の被覆装置によれば、記録媒体の表面性状を変更することができる。
【００１４】
請求項２の被覆装置によれば、記録媒体の表面性状を領域毎に変更することができる。
【００１５】
請求項３の被覆装置によれば、表面性状の変更の強さを調整することができる。
【００１６】
請求項４の被覆装置によれば、粒子供給部の構成が異なる場合と比較して、固形粒子を高精細に供給することができる。
【００１７】
請求項５の被覆装置によれば、粒子供給部の構成が異なる場合と比較して、耐久性が高い。
【００１８】
請求項６の画像形成装置によれば、記録媒体の表面性状を変更することができる。
【００１９】
請求項７の画像形成装置によれば、硬化液体上に画像を形成しない場合と比較して、記録媒体の選択性が高い。
【００２０】
請求項８の画像形成装置によれば、画像記録と表面性状の変更とを、同一硬化層の表裏で同時に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトの周面に転写された粒子画像に相当する固形粒子を示す模式図である。
【図３】液体層を示す模式図である。
【図４】液体層に対して紫外線が照射されている状態を示す模式図である。
【図５】記録媒体の表面が硬化層で被覆された状態を示す模式図である。
【図６】本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す概略構成図である。
【００２４】
図１に示す画像形成装置１は、ノズル、スリット、或いは多孔質フィルム等から液体インク或いは溶融固体インク（以下、この液体インク或いは溶融固体インクをインクと称する。）を吐出し、紙、布、フィルム等の記録媒体にインクで画像を形成する、いわゆるインクジェット記録方式の画像形成装置である。尚、インクを吐出する方法については、静電誘引力を利用してインクを吐出させる、いわゆる電荷制御方式、ピエゾ素子の振動圧力を利用してインクを吐出させる、いわゆるドロップオンデマンド方式（圧力パルス方式）、高熱により気泡を形成、成長させることにより生じる圧力を利用してインクを吐出させる、いわゆる熱インクジェット方式等といった、各種の方式を採用することができる。
【００２５】
この画像形成装置１は、周面が矢印Ａ方向に周回移動する中間転写ベルト１１と、粒子供給部１２と、液体供給部１３と、画像形成部１４と、挟込部１５と、紫外線照射部１６と、被覆部１７と、中間転写ベルト除電装置１８と、周面が矢印Ｃ方向に周回移動する記録媒体搬送ベルト１９とを備えている。粒子供給部１２、液体供給部１３、画像形成部１４、挟込部１５、被覆部１７、および中間転写ベルト除電装置１８は、中間転写ベルト１１の周囲に、中間転写ベルト１１の周回移動方向（矢印Ａ方向）における上流側からこの順に配置されている。また、紫外線照射部１６は、中間転写ベルト１１の内側かつ挟込部１５および被覆部１７と対向する位置に配置されている。また、記録媒体搬送ベルト１９は、中間転写ベルト１１の外側かつ挟込部１５と対向する位置に配置されている。
【００２６】
中間転写ベルト１１は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３，１１４によって支持された無端の帯状部材である。また、この中間転写ベルト１１は、基部と、この基部の外面上に形成された離型層とを有する。尚、この中間転写ベルト１１は、基部自体が離型性を有する材料であれば単層であってもよい。また、基部および離型層は、それぞれ複数層を有していてもよい。この離型層は、いわゆる離型性を有する材料の層である。このため、基部の外面の付着性よりも離型層の外面（表面）の付着性は大幅に低い。尚、離型層の外面が、中間転写ベルト１１の周面であって、この周面は平滑面である。この中間転写ベルト１１が、本発明にいう移動体の一例に相当する。
【００２７】
上述したように、紫外線照射部１６が中間転写ベルト１１の内側に設けられているため、紫外線は中間転写ベルト１１を透過した後に液体層４１に対して照射される。尚、詳細な説明は後述するが、液体層４１は、中間転写ベルト１１の周面に層状に供給されてなる硬化液体４０の層である。したがって、中間転写ベルト１１の基部には、液体層４１に効率よく紫外線を照射させるため、紫外線透過性の高い材料が用いられている。具体的には、中間転写ベルト１１の基部の紫外線透過率は、硬化用光源のピーク波長領域において５０％以上となっている。例えばＵＶ−ＬＥＤ（ピーク波長３８５ｎｍ）を硬化用光源とした場合、３８５ｎｍにおける透過率を測定した。透過率の測定には、日本分光株式会社の紫外可視分光光度計（型番Ｖ−５６０）を使用した。また、中間転写ベルト１１の基部は、紫外線に対する耐久性も高い。
【００２８】
中間転写ベルト１１の基部の紫外線透過率が５０％以上であることにより、硬化液体４０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく液体層４１に供給されると共に、中間転写ベルト１１の基部が紫外線を吸収すること等による中間転写ベルト１１の劣化が抑制される。このような中間転写ベルト１１の基部を形成する材料としては、具体的には、例えば、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体）、ポリイミドフィルム、ポリオレフィン系フィルム等が挙げられる。
【００２９】
また、中間転写ベルト１１の離型層に用いられる材料としては、例えば、フッ素系樹脂材料等が挙げられ、具体的には、例えば、フッ素樹脂、フッ素変性ウレタン及びシリコーン樹脂、共重合フッ素ゴム、フッ素樹脂−共重合ビニルエーテル、ＰＦＡ（４フッ化エチレンパーフルオロアルコキシ樹脂）、ＦＥＰ（４フッ化エチレン・６フッ化プロピレン共重合塗料）などの粉体塗料または樹脂チューブ、ＰＴＦＥ（４フッ化エチレン）塗料、ＰＴＦＥ分散ウレタン塗料、さらにＥＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）チューブ、ＰＶｄＦ（ポリビニリデンフルオライド）、ＰＨＶ（ポリテトラフルオロビニリデン）樹脂材料等が挙げられる。この中でも、紫外線透過性の高い材料を用いることが好ましい。また、紫外線透過性の低い材料を用いる場合は、離型層の膜厚を薄くする方が好ましい。
【００３０】
粒子供給部１２は、中間転写ベルト１１の周面に可視光に対して透明な固形粒子３０を供給するものである。この粒子供給部１２が、本発明にいう粒子供給部の一例に相当する。固形粒子３０としては、具体的には、例えば、ポリエステル、ポリスチレン、ＰＭＭＡ、シリカ、二酸化チタン、アルミナ等の粒子が挙げられる。また、固形粒子３０の粒子径は、例えば、１０ｕｍ〜５０ｕｍ程度が好ましい。
【００３１】
液体供給部１３は、紫外線が照射されることで硬化する硬化液体４０を、中間転写ベルト１１の周面に層状に供給することで液体層４１を形成するものである。また、液体供給部１３は、粒子供給部１２よりも下流側で中間転写ベルト１１の周面に、固形粒子３０に重ねるようにして硬化液体４０を層状に供給する。この液体供給部１３が、本発明にいう液体供給部の一例に相当する。また、紫外線が、本発明にいう特定の刺激の一例に相当する。この液体供給部１３としては、具体的には、例えば、公知の供給法（塗布法：例えば、ダイコータ、バーコーター塗布、スプレー方式の塗布、インクジェット方式の塗布、エアーナイフ方式の塗布、ブレード方式の塗布、ロール方式の塗布等）を利用した装置が適用される。ここで、硬化液体４０には、紫外線が照射されることで硬化する紫外線硬化性材料に加え、後述する画像形成部１４における４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから吐出されるインクを固定化する材料も含まれている。インクを固定化する材料は、例えば、インクに対して吸液性を有する吸液性材料であって、吸液性材料としては、例えば吸液樹脂や、表面親インク性を持たせた無機粒子等が挙げられる。
【００３２】
画像形成部１４は、液体供給部１３によって形成された液体層４１上にインクを吐出することによって、その液体層４１上にインクで画像を形成するものである。より詳細には、互いに異なる色の画像形成を担う４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが中間転写ベルト１１の周回移動方向（矢印Ａ方向）に沿って配置されており、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および、ブラック（Ｋ）の各色のインクで画像を順次に重ねて形成する。これによりカラー画像が形成される。インクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋとしては、具体的には、例えば、複数のノズルを中間転写ベルト１１の周回移動方向（矢印Ａ方向）と交わる方向に並べて配置した、画像が記録される記録媒体５０の幅と同等又はそれ以上の幅を持つライン型インクジェット記録ヘッドや、中間転写ベルト１１の周回移動方向（矢印Ａ方向）と交わる方向に記録媒体５０の幅と同等又はそれ以上の幅に亘って走査するキャリッジにインクジェット記録ヘッドを搭載したスキャン型インクジェット記録ヘッドなどが適用される。
【００３３】
挟込部１５は、加圧ロール１７１の圧力により、液体層４１を、記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで挟み込む。この挟込部１５が、本発明にいう挟込部の一例に相当する。
【００３４】
紫外線照射部１６は、液体層４１が挟込部１５によって記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで挟み込まれている状態で、中間転写ベルト１１を透過してその液体層４１に対して紫外線を照射することで硬化層４２を形成するものである。この紫外線照射部１６が、本発明にいう刺激付与部の一例に相当する。この紫外線照射部１６としては、具体的には、例えば、メタルハライドランプ、高圧水銀灯、超高圧水銀灯、デイープ紫外線ランプ、マイクロ波を用い外部から無電極で水銀灯を励起するランプ、紫外線レーザー、キセノンランプ、ＵＶ−ＬＥＤなどが適用される。
【００３５】
被覆部１７は、記録媒体５０の表面を硬化層４２で被覆するものである。尚、被覆部１７は、上述したように、紫外線照射部１６と対向する位置に配置されており、被覆部１７で記録媒体５０の表面を被覆するときの硬化層４２は、挟込部１５によって記録媒体５０と中間転写ベルト１１とに挟み込まれた硬化層４２である。被覆部１７についてより詳細に説明すると、被覆部１７は、記録媒体５０を裏面側から加圧する、紫外線照射部１６と対向する位置に配置された加圧ロール１７１と、加圧前後の記録媒体５０を裏面側から支持する支持体１７２とを備えている。加圧ロール１７１で記録媒体５０が裏面側から加圧された状態で、紫外線照射部１６から液体層４１に対して紫外線が照射される。これにより、液体層４１が硬化して硬化層４２となるときにその硬化層４２が記録媒体５０の表面に密着する。そのため、画像形成部１４で形成された画像は、挟込部１５によって液体層４１が中間転写ベルト１１と記録媒体５０とで挟み込まれる結果として記録媒体５０に記録されることとなる。その後、記録媒体５０が挟込部１５を通過すると硬化層４２は、密着した記録媒体５０側に強く引き付けられる。一方で、離型層を有する中間転写ベルト１１への付着性は低いため、硬化層４２は中間転写ベルト１１から分離され、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆される。画像形成部１４と紫外線照射部１６と挟込部１５とを組み合わせたものが、本発明にいう画像記録部の一例に相当する。
【００３６】
中間転写ベルト除電装置１８は、後述する転写部１２５による電界転写の前に、中間転写ベルト１１の周面を除電することでその周面を電気的に整えるものである。
【００３７】
記録媒体搬送ベルト１９は、ベルト支持ロール１９１，１９２，１９３，１９４によって支持された無端の帯状部材である。記録媒体搬送ベルト１９は、記録媒体５０を搬送して挟込部１５を通過させる。
【００３８】
粒子供給部１２は、図１に示すように、感光体１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写部１２５と、感光体除電装置１２６とを備えている。
【００３９】
粒子供給部１２の感光体１２１は、円筒状の表面を有しており、円筒の軸周りである矢印Ｂ方向に回転し、その表面に画像が形成されてその画像を保持するものである。この感光体１２１が、本発明にいう画像保持部の一例に相当する。
【００４０】
粒子供給部１２の帯電器１２２は、感光体１２１の表面を帯電させるものである。また、粒子供給部１２の露光装置１２３は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を感光体１２１に照射することによって、帯電器１２２で帯電させた感光体１２１の表面を露光し、感光体１２１の表面に静電的な画像を形成するものである。尚、ここで形成される静電的な画像とは、記録媒体５０表面に形成される、マットや光沢やエンボスなどといった表面性状に相当する凹凸パターンを表した画像である。このような画像の形成領域が露光装置１２３等によって制御されることにより、中間転写ベルト１１の周面のうち、粒子供給部１２によって固形粒子３０が供給される領域が制御される。すなわち、表面性状が変更される領域が制御される。この帯電器１２２と露光装置１２３とを組み合わせたものが、本発明にいう静電画像形成部の一例に相当するとともに、領域制御部の一例にも相当する。
【００４１】
粒子供給部１２の現像装置１２４は、固形粒子３０を内蔵し、内部で攪拌することで、固形粒子３０を帯電させている。この現像装置１２４は、帯電器１２２および露光装置１２３によって形成された静電的な画像上に固形粒子３０を電気的に付着させることで、固形粒子３０によって描かれた粒子画像を形成する。上述したように、固形粒子３０は可視光に対して透明な粒子であるため、ここでいう粒子画像は、目視することの難しい画像であって、現像装置１２４はいわゆる現像を行ってはいないが、この現像装置１２４は、従来より知られている電子写真技術における現像装置と同様に構成されたものであるため、ここの説明では、粒子画像を形成する装置を現像装置と称している。この現像装置１２４が、本発明にいう粒子画像形成部の一例に相当する。また、この現像装置１２４は、現像装置１２４の現像バイアス電圧をコントロールする現像バイアス電圧コントロール部１２４１を有しており、この現像バイアス電圧コントロール部１２４１が、粒子供給部１２によって供給される固形粒子３０の供給濃度を調整する。より詳細には、現像バイアス電圧を大きくすることで、粒子供給部１２によって供給される固形粒子３０の供給濃度が上昇し、現像バイアス電圧を小さくすることで、粒子供給部１２によって供給される固形粒子３０の供給濃度が低下する。このような供給濃度の調整は、即ち、記録媒体５０の表面性状に相当する凹凸の強さを調整することになる。この現像バイアス電圧コントロール部１２４１が、本発明にいう濃度調整部の一例に相当する。
【００４２】
粒子供給部１２の転写部１２５は、中間転写ベルト１１の周面を帯電させ、粒子画像を感光体１２１の表面から中間転写ベルト１１の周面に電界転写させるものである。この転写部１２５が、本発明にいう転写部の一例に相当する。
【００４３】
粒子供給部１２の感光体除電装置１２６は、粒子画像の転写後、感光体１２１の表面を除電するものである。これにより、感光体１２１の表面に形成された静電的な画像が消去される。
【００４４】
以上説明した画像形成装置１のうちの、中間転写ベルト１１と粒子供給部１２と液体供給部１３と紫外線照射部１６と挟込部１５とを組み合わせたものが、本発明の被覆装置の一実施形態である。
【００４５】
以下、図１に示す画像形成装置１の動作を説明する。
【００４６】
感光体１２１が矢印Ｂ方向に回転駆動され、感光体１２１の表面に帯電器１２２によって電荷が付与される。
【００４７】
次に、露光装置１２３が、外部から供給される画像信号に基づく露光光を感光体１２１に照射する。これにより、感光体１２１の表面が露光され、固形粒子３０が供給される中間転写ベルト１１周面の領域に相当する感光体１２１表面の領域に静電的な画像が形成される。これにより、中間転写ベルト１１の周面のうち、固形粒子３０が供給される領域が決まる。
【００４８】
次に、感光体１２１の表面に形成された静電的な画像上に、現像装置１２４で帯電させられた、可視光に対して透明な固形粒子３０が電気的に付着させられる。これにより、感光体１２１の表面に固形粒子３０によって描かれた粒子画像が形成される。また、このとき、上述したように、現像バイアス電圧コントロール部１２４１で現像装置１２４の現像バイアス電圧がコントロールされ、供給される固形粒子３０の供給濃度が調整されることで、記録媒体５０の表面性状に相当する凹凸の強さが調整される。
【００４９】
感光体１２１の表面に形成された粒子画像は、転写部１２５によって中間転写ベルト１１の周面に電界転写される。
【００５０】
粒子画像の転写後、感光体除電装置１２６により感光体１２１の表面が除電され、感光体１２１の表面に形成された静電的な画像が消去される。
【００５１】
このように、粒子供給部１２として、従来より知られている電子写真技術を応用することにより、固形粒子３０が高精細に供給され、上述した表面性状の凹凸パターンが高精細に描かれる。
【００５２】
図２は、中間転写ベルト１１の周面に転写された粒子画像に相当する固形粒子３０を示す模式図である。
【００５３】
中間転写ベルト１１の周面に転写された粒子画像に相当する固形粒子３０は、図２に示すように、中間転写ベルト１１の平滑な周面に接触し、これにより、中間転写ベルト１１の周面に粒子画像が保持される。なお、ここでは、固形粒子３０が１列に整列しているように描写されているが、これはあくまでも模式的な描写であって、固形粒子３０の供給濃度によっては、固形粒子３０がまばらで相互間に隙間を生じたり、あるいは、固形粒子３０の列の上に他の固形粒子３０が乗ったりする場合がある。
【００５４】
図１に戻って、画像形成装置１の動作の説明を続ける。
【００５５】
中間転写ベルト１１は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３，１１４に支持された状態で粒子画像の転写を受けながら矢印Ａ方向に周回移動する。この周回移動によって、中間転写ベルト１１の周面上の粒子画像（固形粒子３０）は、矢印Ａ方向へと搬送されていく。
【００５６】
そのように粒子画像を搬送してきた中間転写ベルト１１の周面上に液体供給部１３によって硬化液体４０が層状に供給されることで液体層４１が形成される。
【００５７】
図３は、液体層４１を示す模式図である。
【００５８】
中間転写ベルト１１の周面には、固形粒子３０に重ねるようにして硬化液体４０が層状に供給され、図３にハッチングで示す液体層４１が形成される。このとき、液体層４１の硬化液体４０は、固形粒子３０の相互間にある程度は浸みて相互間を埋めるが、固形粒子３０と中間転写ベルト１１の周面との間Ｄまでは浸み込まない。
【００５９】
図１に戻って、画像形成装置１の動作の説明を続ける。
【００６０】
中間転写ベルト１１の周面に液体層４１が形成された後、画像形成部１４における４つのインクジェット記録ヘッド１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋから、液体層４１上にインクが吐出されることによって、その液体層４１上にインクで画像が形成される。そのように画像が形成された液体層４１は、中間転写ベルト１１の周回移動によって挟込部１５へと送られる。
【００６１】
一方、図示は省略するが、画像が記録される記録媒体５０が、記録媒体収容器から取り出されて挟込部１５まで搬送されてくる。この記録媒体５０は、記録媒体搬送ベルト１９の周面上に保持されて搬送され、記録媒体搬送ベルト１９の周回移動に伴って挟込部１５を通過する。
【００６２】
液体層４１は挟込部１５で、加圧ロール１７１の圧力により、搬送される記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで挟み込まれる。このとき、その液体層４１の、画像形成部１４によってインクで画像が形成された面が、記録媒体５０の表面と接触し、加圧ロール１７１により、記録媒体５０が裏面側から加圧され、液体層４１と記録媒体５０が密着する。
【００６３】
液体層４１が記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで挟み込まれるとともに記録媒体５０が裏面側から加圧されている状態で、紫外線照射部１６から、中間転写ベルト１１を透過して液体層４１に対して紫外線が照射される。これにより、硬化層４２が形成される。そして、被覆部１７により、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆される。
【００６４】
図４は、液体層４１に対して紫外線が照射されている状態を示す模式図である。
【００６５】
液体層４１の、記録媒体５０の表面５０１と接触する接触面４１１には、画像形成部１４によってインク１４１で画像が形成されている。紫外線照射部１６から照射された紫外線１６１は、中間転写ベルト１１を透過し、液体層４１に供給されて硬化層４２（図１参照）が形成される。上述したように、中間転写ベルト１１の基部の紫外線透過率は５０％以上となっているため、硬化液体４０の硬化反応に必要な紫外線エネルギーが効率よく液体層４１に供給される。
【００６６】
また、上述したように、液体層４１は記録媒体５０に密着しているので、液体層４１が硬化した硬化層４２も記録媒体５０に密着する。液体層４１の、記録媒体５０の表面５０１と接触する接触面４１１には、画像形成部１４によってインク１４１で画像が形成されているため、画像形成部１４で形成された画像は、挟込部１５によって液体層４１が中間転写ベルト１１と記録媒体５０とで挟み込まれる結果として記録媒体５０に記録されることとなる。そして、インク１４１の画像は記録媒体５０に、硬化層４２によって保護された状態で安定して記録される。このような画像記録の安定性は、硬化層４２と記録媒体５０の密着性に依存し、インク１４１には依存しない。このため、この画像記録は記録媒体５０の選択の自由度が高い。
【００６７】
紫外線１６１の照射後、記録媒体５０および硬化層４２は、記録媒体搬送ベルト１９（図１参照）と中間転写ベルト１１の移動に伴って、挟込部１５（図１参照）を通過する。そして、硬化層４２は中間転写ベルト１１から分離され、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆される。
【００６８】
図５は、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆された状態を示す模式図である。
【００６９】
上述したように、中間転写ベルト１１には離型層が形成されているため、記録媒体５０が挟込部１５を通過した時点で硬化層４２が中間転写ベルト１１から分離され、硬化層４２は、図５に示すように中間転写ベルト１１の周面から記録媒体５０の表面５０１に転写される。記録媒体５０の表面５０１に転写されその表面５０１を被覆する硬化層４２の表面には、固形粒子３０が存在することとなる。より詳しくは、液体層４１は、可視光に対して透明な固形粒子３０と中間転写ベルト１１の周面との間Ｄ（図３参照）までは浸み込まないことから、その液体層４１が硬化してなる硬化層４２の表面に、固形粒子３０の表面が露出することとなる。また、液体層４１は、上述したように、固形粒子３０の相互間にある程度は浸みて相互間を埋めるため、その液体層４１が硬化してなる硬化層４２に固形粒子３０が一体化される。そして、上述したように、中間転写ベルト１１の周面が平滑面であるため、記録媒体５０を被覆する硬化層４２の表面のうちの固形粒子３０によって描かれた粒子画像が存在しない領域４２１は、中間転写ベルト１１の平滑な周面が写し取られて高グロスの光沢面となる。一方、記録媒体５０を被覆する硬化層４２の表面のうちの固形粒子３０によって描かれた粒子画像が存在する領域４２２は、その固形粒子３０が露出していることによって凹凸面となる。すなわち、記録媒体５０表面の表面に凹凸が固形粒子３０によって形成され、その凹凸による表面乱反射により、マットやエンボスなどといった表面性状となる。また、固形粒子３０と硬化層４２の屈折率差によっても、マットやエンボスなどといった表面性状となる。表面性状は、固形粒子３０の大きさや固形粒子３０の濃度や固形粒子３０による凹凸パターンの粗さによって、マットとなるかエンボスとなるかが決まる
図１に戻って、画像形成装置１の動作の説明を続ける。
【００７０】
画像が記録された記録媒体５０は、記録媒体搬送ベルト１９によって搬送され、その後は図示は省略するが、装置外へと排出される。
【００７１】
また、中間転写ベルト１１の周面は、硬化層４２が転写された後で中間転写ベルト除電装置１８により除電され、その周面が電気的に整えられる。
【００７２】
以上で、本発明の画像形成装置の第１実施形態の説明を終了し、本発明の画像形成装置の第２実施形態について説明する。
【００７３】
尚、以下説明する第２実施形態は、粒子供給部が上述した第１実施形態とは異なる。また、中間転写ベルト除電装置１８に替えてクリーニング部２８を備えている。
【００７４】
以下、第１実施形態における要素と同じ要素については同じ符号を付して説明を省略し、第１実施形態との相違点についてのみ説明する。
【００７５】
図６は、本発明の画像形成装置の第２実施形態を示す概略構成図である。
【００７６】
図６に示す画像形成装置２も、図１に示す画像形成装置１と同様に、インクジェット記録方式の画像形成装置である。
【００７７】
この画像形成装置２は、周面が矢印Ａ方向に周回移動する中間転写ベルト１１と、粒子供給部２２と、液体供給部１３と、画像形成部１４と、挟込部１５と、紫外線照射部１６と、被覆部１７と、クリーニング部２８と、周面が矢印Ｃ方向に周回移動する記録媒体搬送ベルト１９とを備えている。粒子供給部２２、液体供給部１３、画像形成部１４、挟込部１５、被覆部１７、およびクリーニング部２８は、中間転写ベルト１１の周囲に、中間転写ベルト１１の周回移動方向（矢印Ａ方向）における上流側からこの順に配置されている。また、紫外線照射部１６は、中間転写ベルト１１の内側かつ挟込部１５および被覆部１７と対応する位置に配置されている。また、記録媒体搬送ベルト１９は、中間転写ベルト１１の外側かつ挟込部１５と対向する位置に配置されている。
【００７８】
粒子供給部２２は、中間転写ベルト１１の周面に可視光に対して透明な固形粒子３０を供給するものである。この粒子供給部２２が、本発明にいう粒子供給部の一例に相当する。
【００７９】
クリーニング部２８は、被覆部１７による被覆の後に、中間転写ベルト１１の周面に残留した付着剤６０を除去するものである。
【００８０】
粒子供給部２２は、図６に示すように、付着剤供給部２２１と、固形粒子保持部２２２と、現像装置２２３とを備えている。
【００８１】
粒子供給部２２の付着剤供給部２２１は、中間転写ベルト１１の周面に固形粒子３０を付着させる付着剤６０を中間転写ベルト１１の周面に塗布して供給するものである。この付着剤６０が塗布された領域が、後で説明するように、中間転写ベルト１１の周面のうち、粒子供給部２２によって固形粒子３０が供給される領域である。すなわち、表面性状が変更される領域が制御される。この付着剤供給部２２１が、本発明にいう付着剤供給部の一例に相当するとともに、および領域制御部の一例にも相当する。
【００８２】
付着剤供給部２２１としては、具体的には、例えば、インクを吐出することによってインクで画像を形成するインクジェット記録ヘッドの技術が適用される。また、付着剤６０としては、具体的には、例えば、ポリプロピレングリコール（分子量１０００以上）、ポリ（オキシエチレン−オキシプロエピレン）誘導体、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンブロックポリマー、シリコーンオイル等が挙げられる。
【００８３】
また、付着剤６０としては、紫外線の照射を受けても硬化しないとともに紫外線透過性の高い材料が用いられている。また、付着剤６０は、中間転写ベルト１１の周面（離型層の外面）に対する付着性よりも固形粒子３０に対する付着性が低い。
【００８４】
粒子供給部２２の固形粒子保持部２２２は、円筒状の表面を有しており、円筒の軸周りである矢印Ｅ方向に回転し、その表面に固形粒子３０が供給されてその固形粒子３０を保持するものである。固形粒子保持部２２２としては、具体的には、例えば、表面層にＰＦＡなど低表面エネルギーのフィルムを使用する。このような固形粒子保持部２２２は、第１実施形態の粒子供給部１２で用いる感光体１２１よりも耐摩耗性に優れるものであるため、信頼性が高い。また、粒子供給部２２の現像装置２２３は、固形粒子３０を内蔵し、内部で攪拌することで、固形粒子３０を帯電させている。この現像装置２２３は、固形粒子保持部２２２の表面全体に固形粒子３０を均等に供給し電気的に付着させる。固形粒子保持部２２２の表面には、画像は形成されないので、第２実施形態における現像装置２２３もいわゆる現像を行ってはいないが、この現像装置２２３も、従来より知られている電子写真技術における現像装置と同様に構成されたものであるため、現像装置と称している。このようにして固形粒子保持部２２２の表面に電気的に付着した固形粒子３０は、中間転写ベルト１１の周面に達すると、中間転写ベルト１１の周面に付着剤６０が供給された領域では、その付着剤６０上に付着する。すなわち、付着剤６０が塗布されている領域には固形粒子保持部２２２の表面から中間転写ベルト１１の周面に固形粒子３０が供給される。また、付着剤６０に付着しなかった固形粒子３０は、固形粒子保持部２２２の表面に保持され続け、固形粒子保持部２２２の回転に伴って、現像装置２２３の方へと戻る。そして、その固形粒子３０は、現像装置２２３による新たな固形粒子３０の付着に伴ってその新たな固形粒子３０と混ざり合う。この固形粒子保持部２２２と現像装置２２３とを組み合わせたものが、本発明にいう粒子付着部の一例に相当する。尚、この現像装置２２３も、第１実施形態における現像装置１２４と同様に、現像装置２２３の現像バイアス電圧をコントロールする現像バイアス電圧コントロール部２２３１を有しており、この現像バイアス電圧コントロール部２２３１が、粒子供給部２２によって供給される固形粒子３０の供給濃度を調整することで、記録媒体５０の表面性状に相当する凹凸の強さが調整されることになる。この現像バイアス電圧コントロール部２２３１も、本発明にいう濃度調整部の一例に相当する。
【００８５】
図６に示すような、付着剤供給部２２１と固形粒子保持部２２２と現像装置２２３とを備えている粒子供給部２２は、図１に示すような、感光体１２１と帯電器１２２と露光装置１２３と現像装置１２４と転写部１２５と感光体除電装置１２６とを備えている粒子供給部１２と比較して構造が簡素であり、耐久性が高い。
【００８６】
以上説明した画像形成装置２のうちの、中間転写ベルト１１と粒子供給部２２と液体供給部１３と紫外線照射部１６と挟込部１５とを組み合わせたものが、本発明の被覆装置の一実施形態である。
【００８７】
以下、図６に示す画像形成装置２の動作を説明する。
【００８８】
中間転写ベルト１１は、ベルト支持ロール１１１，１１２，１１３，１１４に支持され、周面が矢印Ａ方向に周回移動している。
【００８９】
付着剤供給部２２１によって、中間転写ベルト１１の周面に固形粒子３０を付着させる付着剤６０が中間転写ベルト１１の周面に塗布して供給される。これにより、中間転写ベルト１１の周面のうち、固形粒子３０が供給される領域が決まる。すなわち、表面性状が変更される領域が制御され、記録媒体の表面性状が領域毎に変更される。中間転写ベルト１１の周面に供給された付着剤６０は、中間転写ベルト１１の周回移動によって矢印Ａ方向へと搬送されていく。
【００９０】
一方、矢印Ｅ方向に回転駆動している固形粒子保持部２２２の表面全体に、現像装置２２３で帯電させられた、可視光に対して透明な固形粒子３０を均等に供給し電気的に付着させる。また、このとき、上述したように、現像バイアス電圧コントロール部２２３１で現像装置２２３の現像バイアス電圧がコントロールされ、固形粒子３０の供給濃度が調整されることで、記録媒体５０の表面性状に相当する凹凸の強さが調整される。
【００９１】
次に、固形粒子保持部２２２の表面に電気的に付着した固形粒子３０は、中間転写ベルト１１の周面に供給された付着剤６０上に付着する。すなわち、付着剤６０が塗布されている領域には固形粒子保持部２２２の表面から中間転写ベルト１１の周面に固形粒子３０が供給される。中間転写ベルト１１の周面に供給された固形粒子３０は、付着剤６０上に付着した状態で、中間転写ベルト１１の周回移動によって矢印Ａ方向へと搬送されていく。
【００９２】
次に、そのように固形粒子３０を搬送してきた中間転写ベルト１１の周面上に、液体供給部１３によって、硬化液体４０が層状に供給されることで液体層４１が形成される。中間転写ベルト１１の周面のうちの固形粒子３０が供給された周面には、固形粒子３０に重ねるようにして硬化液体４０が層状に供給され、液体層４１が形成される。このとき、液体層４１の硬化液体４０は、固形粒子３０の相互間にある程度は浸みて相互間を埋めるが、固形粒子３０と中間転写ベルト１１の周面との間には付着剤６０が存在するので硬化液体４０は浸み込まない。
【００９３】
中間転写ベルト１１の周面に液体層４１が形成された後、第１実施形態における画像形成部１４による動作と同様に、画像形成部１４によって、その液体層４１上にインクで画像が形成される。そのように画像が形成された液体層４１は、中間転写ベルト１１の周回移動によって挟込部１５へと送られる。
【００９４】
一方、図示は省略するが、画像が記録される記録媒体５０が、記録媒体収容器から取り出されて挟込部１５まで搬送されてくる。この記録媒体５０は、記録媒体搬送ベルト１９の周面上に保持されて搬送され、記録媒体搬送ベルト１９の周回移動に伴って挟込部１５を通過する。
【００９５】
液体層４１は挟込部１５で、加圧ロール１７１の圧力により、搬送される記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで付着剤６０ごと挟み込まれる。このとき、その液体層４１の、画像形成部１４によってインクで画像が形成された面が、記録媒体５０の表面と接触し、加圧ロール１７１により、記録媒体５０が裏面側から加圧され、液体層４１と記録媒体５０が密着する。
【００９６】
液体層４１が付着剤６０ごと記録媒体５０と中間転写ベルト１１とで挟み込まれるとともに記録媒体５０が裏面側から加圧されている状態で、紫外線照射部１６から、中間転写ベルト１１および付着剤６０を透過して液体層４１に対して紫外線が照射される。これにより、硬化層４２が形成される。そして、被覆部１７により、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆される。尚、上述したように、付着剤６０は紫外線が照射されても硬化しない。
【００９７】
また、上述したように、液体層４１は記録媒体５０に密着しているので、液体層４１が硬化した硬化層４２も記録媒体５０に密着する。液体層４２の、記録媒体５０の表面と接触する接触面には、画像形成部１４によってインクで画像が形成されているため、画像形成部１４で形成された画像は、挟込部１５によって液体層４１が中間転写ベルト１１と記録媒体５０とで挟み込まれる結果として記録媒体５０に記録されることとなる。そして、インクの画像は記録媒体５０に、硬化層４２によって保護された状態で安定して記録される。
【００９８】
紫外線１６１の照射後、記録媒体５０、付着剤６０、および硬化層４２は、記録媒体搬送ベルト１９と中間転写ベルト１１の移動に伴って、挟込部１５を通過する。そして、硬化層４２は中間転写ベルト１１から分離され、記録媒体５０の表面が硬化層４２で被覆される。
【００９９】
上述したように、中間転写ベルト１１には離型層が形成されているため、記録媒体５０が挟込部１５を通過した時点で硬化層４２が中間転写ベルト１１から分離され、硬化層４２は、中間転写ベルト１１の周面から記録媒体５０の表面に転写される。また、上述したように、付着剤６０は、中間転写ベルト１１の周面（離型層の外面）に対する付着性よりも固形粒子３０に対する付着性が低いため、付着剤６０は、固形粒子３０からは剥がされて中間転写ベルト１１の周面に保持され続け、固形粒子保持部２２２の周回移動に伴って、クリーニング部２８の方へと搬送されていく。従って、記録媒体５０の表面に転写されその表面を被覆する硬化層４２の表面には、固形粒子３０の表面が露出することとなる。そして、上述したように、中間転写ベルト１１の周面が平滑面であるため、固形粒子３０が付着されなかった領域（即ち、付着剤６０が塗布されなかった領域）では表面性状が光沢となる。一方、固形粒子３０が付着された領域（即ち、付着剤６０が塗布された領域）では表面性状がマットやエンボスとなる。
【０１００】
画像が記録された記録媒体５０は、記録媒体搬送ベルト１９によって搬送され、その後は図示は省略するが、装置外へと排出される。
【０１０１】
また、被覆部１７による被覆の後に、クリーニング部２８により、中間転写ベルト１１の周面に残留した付着剤６０が除去される。これにより、不要な領域への付着剤６０の付着が回避される。
【０１０２】
尚、上述した各実施形態では、本発明にいう移動体が、中間転写ベルトである例を挙げて説明したが、本発明にいう移動体は、これに限られるものではなく、周面が周回移動するものであればよく、例えばロールなどであってもよい。
【０１０３】
また、上述した各実施形態では、本発明にいう硬化液体が、紫外線の照射によって硬化するものである例を挙げて説明したが、本発明にいう硬化液体は、これに限られるものではなく、例えば電子線や熱の付与によって硬化するものなどであってもよい。
【０１０４】
また、上述した各実施形態では、本発明にいう画像記録部が、液体供給部によって層状に供給された硬化液体上にインクを吐出することによってインクで画像を形成し、その画像を、挟込部によって液体層が中間転写ベルトと記録媒体とで挟み込まれる結果としてその記録媒体に記録するものである例を挙げて説明したが、本発明にいう画像記録部は、これに限られるものではなく、記録媒体に画像を記録するものであればよく、例えば、電子写真方式で記録媒体に画像を記録してもよい。尚、この場合は、電子写真方式で記録媒体に予め画像を記録しておき、その記録媒体の画像が記録された面を硬化層で被覆する。
【符号の説明】
【０１０５】
１，２    画像形成装置
１１    中間転写ベルト
１１１，１１２，１１３，１１４    ベルト支持ロール
１２，２２    粒子供給部
１２１    感光体
１２２    帯電器
１２３    露光装置
１２４，２２３    現像装置
１２４１，２２３１    現像バイアス電圧コントロール部
１２５    転写部
１２６    感光体除電装置
２２１    付着剤供給部
２２２    固形粒子保持部
１３    液体供給部
１４    画像形成部
１４１    インク
１５    挟込部
１６    紫外線照射部
１６１    紫外線
１７    被覆部
１７１    加圧ロール
１７２    支持体
１８    中間転写ベルト除電装置
１９    記録媒体搬送ベルト
１９１，１９２，１９３，１９４    ベルト支持ロール
２８    クリーニング部
３０    固形粒子
４０    硬化液体
４１    液体層
４１１    接触面
４２    硬化層
４２１，４２２    領域
５０    記録媒体
５０１    表面
６０    付着剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
2012126008.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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