(57)【要約】【課題】画像形成システム全体の電力消費を抑制する手段を提供する。【解決手段】消費電力の異なる２以上の電力モードのいずれかで稼働する複数の画像形成装置と、画像形成装置で画像形成を実行させるための印刷指示を送信する複数の上位装置とを通信可能に接続した管理装置であって、上位装置上で稼働しているアプリケーションプログラムに関するアプリケーション情報を上位装置から取得する手段と、取得したアプリケーション情報に基づいて画像形成装置の電力モードを切替える手段と、を備える。【選択図】        図２
2012133415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費電力の異なる２以上の電力モードのいずれかで稼働する複数の画像形成装置と、前記画像形成装置で画像形成を実行させるための印刷指示を送信する複数の上位装置とを通信可能に接続した管理装置であって、
前記上位装置上で稼働しているアプリケーションプログラムに関するアプリケーション情報を前記上位装置から取得する手段と、
前記取得したアプリケーション情報に基づいて、前記画像形成装置の電力モードを切替える手段と、を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の管理装置において、
前記画像形成装置の電力モードの切替を、前記上位装置上で稼働しているアプリケーションプログラムの数に基づいて行うことを特徴とする管理装置。
【請求項３】
請求項１に記載の管理装置において、
前記取得したアプリケーション情報に基づいて、前記画像形成装置の電力モードを切替える手段に代えて、
前記アプリケーション情報から印刷アプリケーションプログラムのアプリケーションプログラム名を抽出する手段と、
前記アプリケーション情報を取得した稼働中の上位装置の数と、それらの上位装置上で稼働している前記アプリケーションプログラム名の印刷アプリケーションプログラムの合計数に基づいて前記画像形成装置の電力モードを切替える手段とを備えることを特徴とする管理装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の管理装置において、
前記電力モードは、動作モードと省電力モードと休眠モードからなることを特徴とする管理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の管理装置において、
前記上位装置から前記印刷指示を受付ける手段と、
前記印刷指示を受付けたときに、前記動作モードで稼働中の画像形成装置を優先的に選定して、前記受付けた印刷指示を送信することを特徴とする管理装置。
【請求項６】
請求項１に記載の管理装置において、
前記上位装置から前記印刷指示を受付ける手段と、
前記印刷指示を受付けたときに、送信元の上位装置と前記印刷指示を生成した印刷アプリケーションプログラムを含む印刷履歴情報を格納する手段と、
前記アプリケーション情報から印刷アプリケーションプログラムのアプリケーションプログラム名を抽出する手段と、
前記アプリケーションプログラム名に基づいて、過去の前記印刷履歴情報から、前記アプリケーション情報を受信した稼働中の各上位装置の前記印刷アプリケーションプログラムの使用割合を算出する手段と、
前記使用割合から、それぞれの前記上位装置における前記印刷アプリケーションプログラムの重み付け係数を算出する手段と、
前記稼働中の上位装置の、前記抽出した各アプリケーションプログラム名の印刷アプリケーションプログラムに前記重み付け係数を乗じた値を合計した実質稼働アプリケーションプログラム数を算出する手段と、を備え、
前記取得したアプリケーション情報に基づいて、前記画像形成装置の電力モードを切替える手段に代えて、
前記実質稼働アプリケーションプログラム数に基づいて、前記画像形成装置の電力モードを切替える手段を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項７】
消費電力の異なる２以上の電力モードのいずれかで稼働する複数の画像形成装置と、前記画像形成装置で画像形成を実行させるための印刷指示を送信する複数の上位装置と、システムの運用を管理する管理装置とをネットワークを介して接続した画像形成システムであって、
前記上位装置は、
前記管理装置へ前記稼働中のアプリケーションプログラムに関するアプリケーション情報を送信する手段を備え、
前記管理装置は、
前記上位装置から前記アプリケーション情報を受信する手段と、
前記アプリケーション情報に基づいて、前記各画像形成装置の電力モードを設定する手段と、
前記画像形成装置へ前記設定した電力モードへの切替を指示するモード切替要求を送信する手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
前記管理装置から前記モード切替要求を受信したときに、指示された電力モードに稼働を切替える手段を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して複数の利用者端末等の上位装置と、複数のプリンタ等の画像形成装置とを接続した管理装置およびそれらにより構成された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成システムは、ネットワークプリンタにネットワークを介して複数の利用者端末を接続し、ネットワークプリンタによるＩＣＭＰの実行時に全ての利用者端末から応答がないことによって、全ての利用者端末の電源が遮断されたことを判定して自己の電源を遮断している（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１７２４７４号公報（段落００１１−００１３、第３図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の技術においては、１台のネットワークプリンタにネットワークを介して接続している全ての利用者端末の電源が遮断されたときに、ネットワークプリンタの電源を遮断しているため、ネットワークに複数のプリンタを接続したシステムの場合は、全ての利用者端末の電源の遮断を待ってから全てのプリンタの電源を遮断することになり、システム全体の電力消費に無駄が発生するという問題がある。
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、画像形成システム全体の電力消費を抑制する手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するために、消費電力の異なる２以上の電力モードのいずれかで稼働する複数の画像形成装置と、前記画像形成装置で画像形成を実行させるための印刷指示を送信する複数の上位装置とを通信可能に接続した管理装置であって、前記上位装置上で稼働しているアプリケーションプログラムに関するアプリケーション情報を前記上位装置から取得する手段と、前記取得したアプリケーション情報に基づいて、前記画像形成装置の電力モードを切替える手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
これにより、本発明は、画像形成システム全体の省電力化を可能にして、その電力消費を抑制することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施例１の画像形成システムを示すブロック図
【図２】実施例１の管理装置を示すブロック図
【図３】実施例１の利用者端末を示すブロック図
【図４】実施例１のプリンタを示すブロック図
【図５】実施例１のプリンタの電力モードを示す説明図
【図６】実施例１のプリンタモード設定テーブルの構成例を示す説明図
【図７】実施例１の端末登録情報の構成例を示す説明図
【図８】実施例１のプリンタ登録情報の構成例を示す説明図
【図９】実施例１の印刷アプリケーション情報の構成例を示す説明図
【図１０】実施例１の稼働端末情報テーブルの構成例を示す説明図
【図１１】実施例１のプリンタ稼働情報テーブルの構成例を示す説明図
【図１２】実施例１の稼働印刷ＡＰ情報テーブルの構成例を示す説明図
【図１３】実施例１のシステム運用処理を示すフローチャート
【図１４】実施例１のシステム運用処理を示すフローチャート
【図１５】実施例２の管理装置を示すブロック図
【図１６】実施例２のプリンタモード設定テーブルの構成例を示す説明図
【図１７】実施例２の印刷履歴情報の構成例を示す説明図
【図１８】実施例２の重み付け係数テーブルの構成例を示す説明図
【図１９】実施例２のシステム運用処理を示すフローチャート
【図２０】実施例２のシステム運用処理を示すフローチャート
【図２１】実施例２の利用者端末２ａの使用割合を示す説明図
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、図面を参照して本発明による管理装置および画像形成システムの実施例について説明する。
【実施例１】
【０００９】
本実施例の画像形成システムは、図１に示すように、１つの管理装置１と、複数の利用者端末２ａ〜２ｃと、複数のプリンタ３ａ〜３ｃとを、電話回線やＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワーク５を介して通信可能に接続して構成される。
管理装置１は、画像形成システムの全体の運用を管理するコンピュータであって、図２に示す構成を備えている。
【００１０】
図２において、１１は管理装置１の装置制御部であり、通信部１２によってネットワーク５を介して各利用者端末２および各プリンタ３と接続しており、管理装置１内の各部を制御してシステム運用処理等を実行する。
１３は管理装置１の装置記憶部であり、装置制御部１１が実行するアプリケーションプログラム（以下、ＡＰという。）やそれに用いる各種のデータおよび装置制御部１１による処理結果等が格納される。
【００１１】
１４は時計部であり、水晶発振器等を有する周波数発生器等を備えており、発生した周波数を基に時間を計数し、現在日時等を装置制御部１１へ出力する機能を有している。
上位装置としての利用者端末２は、パーソナルコンピュータ等のコンピュータであって、図３に示す構成を備えている。
【００１２】
図３において、２１は利用者端末２の端末制御部であり、通信部２２によってネットワーク５を介して管理装置１と接続しており、利用者端末２内の各部を制御して複数のＡＰを同時に実行すると共に、稼働中のＡＰによって生成された、当該ＡＰによる処理結果をプリンタ３を用いて印刷するための印刷指示を送信する機能等を有している。
【００１３】
２３は利用者端末２の端末記憶部であり、端末制御部２１が実行する各種のＡＰやそれに用いる各種のデータおよび端末制御部２１による処理結果等が格納される。
画像形成装置としてのプリンタ３は、受信した印刷指示の画像データを用紙に印刷する機能を有しており、図４に示す構成を備えている。
【００１４】
図４において、３１はプリンタ３のプリンタ制御部であり、通信部３２によってネットワーク５を介して管理装置１と接続しており、プリンタ３内の各部を制御して印刷処理等を実行する機能等を有している。
３３はプリンタ３のプリンタ記憶部であり、プリンタ制御部３１が実行するＡＰやそれに用いる各種のデータおよびプリンタ制御部３１による処理結果等が格納される。
【００１５】
３４は印刷部であり、図示しない現像ユニットによってプリンタ制御部３１が受信した印刷指示の画像データを基に形成したトナー像を、給紙カセットから繰出した用紙上に転写し、これをヒータ等を備えた定着器で定着させて画像を印刷した用紙をプリンタ３の外部へ排出する印刷動作を行う機能を有している。
本実施例のプリンタ３は、稼働状態を消費電力の異なる複数の電力モードによる待機状態に切替えることが可能に構成されている。
【００１６】
本実施例の電力モードとしては、図５に示すように、印刷指示を受信したときすぐに印刷を開始できる状態である動作モード、消費電力の大きい定着器のヒータヘの電力供給を停止させた状態である省電力モード、通信部３２にのみ電力を供給し、後述するモード切替指示しか受付けない状態である休眠モードの３つが設定されている。
従って、各電力モードにおける消費電力は、動作モード、省電力モード、休眠モードの順に少なくなり、印刷指示を受信したときから印刷動作開始までの立上り時間は、動作モード、省電力モード、休眠モードの順に長くなる。
【００１７】
本実施例の利用者端末２の端末記憶部２３には、日本語文書作成機能を有するＡＰ（ＡＰ１という。）、表計算機能を有するＡＰ（ＡＰ２という）、プログラムの編集機能を有するＡＰ（ＡＰ３という。）、ウェブページの閲覧機能を有するＡＰ（ＡＰ４という。）等の処理結果を印刷するための印刷指示を生成する機能を有するソフトウェアを含むＡＰ（印刷ＡＰという。）や処理結果を印刷するソフトウェアを含まないＡＰ（他のＡＰという。）、管理装置１からのアプリケーション情報取得要求に応じて利用者端末２上で稼働中の全てのＡＰのＡＰ名をアプリケーション情報として返信する機能、および印刷ＡＰが生成した印刷指示を管理装置１へ送信する機能を有するＡＰ等が予め格納されており、端末制御部２１が実行する各ＡＰのステップにより本実施例の利用者端末２の各機能手段が形成される。
【００１８】
本実施例のプリンタ３のプリンタ記憶部３３には、管理装置１から受信した印刷指示を基に、その画像データの画像を印刷部３４で用紙上に印刷して排出する機能を有する通常の印刷処理プログラムや、管理装置１からのモード情報取得要求に応じて現在実行している電力モードをモード情報として返信する機能、および管理装置１から受信したモード切替要求に応じて自己の電力モードを指示された電力モードに切替える機能を有するＡＰ等からなるプリンタ業務実行プログラムが予め格納されており、プリンタ制御部３１が実行するプリンタ業務実行プログラムのステップにより本実施例のプリンタ３の各機能手段が形成される。
【００１９】
本実施例の管理装置１の装置記憶部１３には、各利用者端末２へｐｉｎｇ（ｐａｃｋｅｔ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  ｇｒｏｐｅｒ）要求を送信して各利用者端末２の稼働状態を取得すると共に、稼働中の各利用者端末２へアプリケーション情報取得要求を送信して各利用者端末２から稼働中のＡＰ名からなるアプリケーション情報を取得して利用者端末２の稼働情報を取得する機能、各プリンタ３へモード情報取得要求を送信して各プリンタ３の稼働状態および各プリンタ３で稼働中の電力モードからなるモード情報を取得してプリンタ３の稼働情報を取得する機能、稼働中の利用者端末２の数と、それらで稼働中の印刷ＡＰの合計数とを基に各プリンタ３の電力モードを設定し、電力モードの切替を要するプリンタ３へモード切替要求を送信して当該プリンタ３の電力モードを切替える機能を有する電力モード設定処理サブプログラム、および利用者端末２から受信した印刷指示を、プリンタ３の電力モードを基に適切なプリンタ３へ送信する機能を有する印刷指示配信処理サブプログラム等からなるシステム運用処理プログラムが予め格納されており、装置制御部１１が実行するシステム運用処理プログラムのステップにより本実施例の管理装置１の各機能手段が形成される。
【００２０】
また、装置記憶部１３には、稼働中の利用者端末２の数である稼働端末数と、その各利用者端末２上で稼働中の印刷ＡＰの合計数である稼働ＡＰ数とからなる設定条件に対応させて、各プリンタ３に動作モード、省電力モード、休眠モードの内のいずれかの電力モードを設定するための図６に示すプリンタモード設定テーブル４１が予め設定されて格納されている。なお、図６の稼働端末数「１〜３」は「１以上、３以下」を意味する（稼働ＡＰ数においても同じ）。
【００２１】
この場合に、最も稼働端末数が少ない設定条件（図６に太い実線で囲った条件）で電力モードを動作モードに設定するプリンタ３は、動作モードにおける消費電力が最も少ないプリンタ３（本実施例ではプリンタ３ａ）とされ、他のプリンタ３（本実施例ではプリンタ３ｂ、３ｃ）は休眠モードに設定される。
【００２２】
更に、装置記憶部１３には、各利用者端末２の端末名に対応させてその端末識別子としてのＩＰアドレスを格納した図７に示す端末登録情報４２、各プリンタ３のプリンタ名に対応させてそのプリンタ識別子としてのＩＰアドレスを格納した図８に示すプリンタ登録情報４３、稼働状態を監視する印刷ＡＰのＡＰ名を格納した図９に示す印刷ＡＰ登録情報４４が予め設定されて格納されている。
【００２３】
更に、装置記憶部１３には、各利用者端末２の端末名と電源のＯＮ／ＯＦＦ情報である電源情報からなる利用者端末２の稼働状態を格納する図１０に示す稼働端末情報テーブル４５、各プリンタ３の端末名と電源のＯＮ／ＯＦＦ情報である電源情報とモード情報からなるプリンタ３の稼働情報を格納する図１１に示すプリンタ稼働情報テーブル４６、稼働中の利用者端末２から取得したアプリケーション情報から抽出した稼働中の印刷ＡＰ名をその端末名に対応させて格納する図１２に示す稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７の格納エリアが予め確保されている。
【００２４】
以下に、図１３、図１４にＳで示すステップに従って本実施例の管理装置１によるシステム運用処理について説明する。
なお、以下の説明においては、ネットワーク５に接続された各プリンタ３には電源が投入され、各プリンタ３は始動後にプリンタ業務実行プログラムによって、暖機運転の実行後に動作モードで待機しているとして説明する。
【００２５】
また、利用者端末２は、それを用いて作業をする利用者によって電源が投入され、利用者が選択した一または二以上のＡＰによる処理が実行され、ＡＰによる処理の処理中または終了時に処理結果を印刷する必要が生じたときに、そのＡＰによって処理結果を画像データとした印刷指示が生成され、これを端末制御部２１が通信部２２、ネットワーク５を介して管理装置１へ送信するとして説明する。
【００２６】
管理装置１へ電源が投入されると、装置記憶部１３のシステム運用処理プログラムが自動的に起動され、管理装置１によるシステム運用処理が開始される。システム運用処理が開始されると、管理装置１の装置制御部１１は、始動時における電力モード設定処理を開始する。
【００２７】
Ｓ１：電力モード設定処理を開始すると、装置制御部１１は、ネットワーク５上の各利用者端末２の稼働情報を取得するために、装置記憶部１３に格納されている端末登録情報４２（図７参照）から一の利用者端末２のＩＰアドレスを取得する。
Ｓ２：利用者端末２のＩＰアドレスを取得した装置制御部１１は、当該利用者端末２に対し通信部１２、ネットワーク５を介して取得したＩＰアドレスを宛先とし、自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして添付したｐｉｎｇ要求を送信する。
【００２８】
利用者端末２の端末制御部２１は、稼働中であればこれを通信部２２によって受信し、ｐｉｎｇ要求に添付された送信元ＩＰアドレスを宛先として通信部２２、ネットワーク５を介して管理サーバ１へ自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして添付したｐｉｎｇ応答を送信する。
【００２９】
Ｓ３：ｐｉｎｇ要求を送信した装置制御部１１は、宛先の利用者端末２から送信されたｐｉｎｇ応答を通信部１２によって受信するのを待って待機し、所定の時間（本実施例では５秒間）以内にｐｉｎｇ応答を受信した場合はステップＳ５へ移行する。所定の時間経過してもｐｉｎｇ応答を受信しなかった場合はステップＳ４へ移行する。
【００３０】
Ｓ４：ｐｉｎｇ応答が返ってこなかったことを認識した装置制御部１１は、ｐｉｎｇ応答が返ってこなかった利用者端末２を宛先としたＩＰアドレスで特定し、装置記憶部１３の稼働端末情報テーブル４５の当該利用者端末２の電源情報に「ＯＦＦ」を書込み（図１０参照）、ステップＳ８へ移行する。
【００３１】
Ｓ５：ｐｉｎｇ応答が返ってきたことを認識した装置制御部１１は、ｐｉｎｇ応答が返ってきた利用者端末２を添付された送信元ＩＰアドレスで特定し、装置記憶部１３の稼働端末情報テーブル４５の当該利用者端末２の電源情報に「ＯＮ」を書込み（図１０参照）、ステップＳ６へ移行する。
【００３２】
Ｓ６：ｐｉｎｇ要求を送信した利用者端末２が稼働中であることを認識した装置制御部１１は、当該利用者端末２で稼働中のＡＰの種類の情報を取得するために、当該利用者端末２へ、上記ステップＳ１で取得したＩＰアドレスを宛先とし、自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして添付したアプリケーション情報取得要求を送信する。
【００３３】
利用者端末２の端末制御部２１は、通信部２２によってアプリケーション情報取得要求を受信すると、当該利用者端末２上で現在稼働中の全てのＡＰのＡＰ名からなるアプリケーション情報を生成してこれに自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして添付し、アプリケーション情報取得要求に添付された送信元ＩＰアドレスを宛先として、通信部２２、ネットワーク５を介して管理装置１へ送信する。
【００３４】
Ｓ７：利用者端末２からのアプリケーション情報を受信した装置制御部１１は、そのＡＰ名を装置記憶部１３の印刷ＡＰ登録情報４４の印刷ＡＰ名（図９参照）と比較し、アプリケーション情報から印刷ＡＰ登録情報４４に登録されている印刷ＡＰ名と一致するＡＰ名を全て印刷ＡＰ名として抽出し、抽出した印刷ＡＰ名をそれぞれ送信元の利用者端末名に対応させて装置記憶部１３の稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７に格納し、稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７を更新する（図１２参照）。
【００３５】
Ｓ８：稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７を更新した、または上記ステップＳ４において稼働端末情報テーブル４５の電源情報に「ＯＦＦ」を書込んだ装置制御部１１は、装置記憶部１３の端末登録情報４２に稼働情報を取得していない利用者端末２が存在する場合はステップＳ１へ戻って利用者端末２からの稼働情報の取得を継続する。端末登録情報４２に登録されている全ての利用者端末２からの稼働情報の取得を終えた場合はステップＳ９へ移行する。
【００３６】
Ｓ９：利用者端末２からの稼働情報の取得を終えた装置制御部１１は、ネットワーク５上の各プリンタ３の稼働情報を取得するために、装置記憶部１３に格納されているプリンタ登録情報４３（図８参照）から一のプリンタ３のＩＰアドレスを取得する。
Ｓ１０：プリンタ３のＩＰアドレスを取得した装置制御部１１は、当該プリンタ３に対し通信部１２、ネットワーク５を介して取得したＩＰアドレスを宛先とし、自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして添付したモード情報取得要求を送信する。
【００３７】
プリンタ３のプリンタ制御部３１は、通信部３２によってモード情報取得要求を受信すると、当該プリンタ３で現在稼働中の電力モード（本段階では全てのプリンタ３が動作モードで待機している。）からなるモード情報に自己のＩＰアドレスを送信元ＩＰアドレスとして、モード情報取得要求に添付された送信元ＩＰアドレスを宛先として、通信部３２、ネットワーク５を介して管理装置１へ送信する。
【００３８】
Ｓ１１：モード情報取得要求を送信した装置制御部１１は、宛先のプリンタ３から送信されたモード情報を通信部１２によって受信するのを待って待機し、所定の時間（本実施例では１０秒間）以内にモード情報を受信した場合はステップＳ１３へ移行する。所定の時間経過してもモード情報を受信しなかった場合はステップＳ１２へ移行する。
【００３９】
Ｓ１２：モード情報が返ってこなかったことを認識した装置制御部１１は、モード情報が返ってこなかったプリンタ３を宛先としたＩＰアドレスで特定し、装置記憶部１３のプリンタ稼働情報テーブル４６の当該プリンタ３のモード情報を空欄とし電源情報に「ＯＦＦ」を書込んでステップＳ１４へ移行する。
【００４０】
Ｓ１３：モード情報が返ってきたことを認識した装置制御部１１は、モード情報に添付された送信元ＩＰアドレスによって送信元のプリンタ３を特定し、装置記憶部１３のプリンタ稼働情報テーブル４６の当該プリンタ３のモード情報に受信したモード情報の電力モードを、電源情報に「ＯＮ」を書込んで（図１１参照）ステップＳ１４へ移行する。
【００４１】
Ｓ１４：上記ステップＳ１２またはＳ１３においてプリンタ稼働情報テーブル４６に当該プリンタの稼働情報を保存した装置制御部１１は、装置記憶部１３のプリンタ登録情報４３に稼働情報を取得していないプリンタ３が存在する場合はステップＳ９へ戻って、プリンタ３からの稼働情報の取得を継続する。プリンタ登録情報４３に登録されている全てのプリンタ３からの稼働情報の取得を終えた場合は、接続子Ａを介して図１４のステップＳ１５へ移行する。
【００４２】
Ｓ１５：ネットワーク５上に接続されている各利用者端末２および各プリンタ３の稼働情報の取得を終えた装置制御部１１は、装置記憶部１３の稼働端末情報テーブル４５から利用者端末２の稼働端末数を取得すると共に、稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７から稼働中の印刷ＡＰの稼働ＡＰ数を取得し、取得した稼働端末数および稼働ＡＰ数を設定条件としてその稼働端末数および稼働ＡＰ数に応じたプリンタモード設定をプリンタモード設定テーブル４１（図６参照）から取得する。
【００４３】
例えば、稼働端末情報テーブル４５が、図１０に示すように、利用者端末２ａ、２ｃが「ＯＮ」つまり稼働中である場合は、稼働端末数として「２」が取得され、その稼働中の利用者端末２ａ、２ｃの稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７に格納された印刷ＡＰ数が、図１２に示すように「７」である場合は、稼働端末数と稼働ＡＰ数の条件の内少ない方の条件、すなわち画像形成システム全体で消費電力が少なくなる条件によってプリンタモード設定（図６に太い実線で囲った設定）を取得する。
この設定の場合は、プリンタ３ａを動作モードに設定し、プリンタ３ｂ、３ｃは休眠モードに設定する。
【００４４】
Ｓ１６：プリンタモード設定を取得した装置制御部１１は、装置記憶部１３のプリンタ稼働情報テーブル４６から稼働中（電源情報「ＯＮ」）の一のプリンタ３のモード情報を取得し、取得した電力モードと、プリンタモード設定の当該プリンタ３に設定した電力モードとが一致した場合（上記の例では、図１１のプリンタ３ａ、３ｃの場合）は、電力モードの切替を不要と判定してステップＳ１８へ移行する。取得した電力モードと、設定した電力モードとが不一致の場合（上記の例では、図１１のプリンタ３ｂの場合）は、電力モードの切替が必要と判定してステップＳ１７へ移行する。
【００４５】
Ｓ１７：電力モードの切替が必要と判定した装置制御部１１は、切替える電力モード（図１１のプリンタ３ｂの場合は休眠モード）を指示したモード切替要求を、当該プリンタ３へ送信する。
モード切替要求を受信したプリンタ制御部３１は、現在稼働中の電力モードを指示された電力モードに切替え、切替完了後に管理サーバ１へモード切替完了通知を送信する。
モード切替完了通知を受信した装置制御部１１は、装置記憶部１３のプリンタ稼働情報テーブル４６の当該プリンタ３のモード情報を切替後の電力モードに書換えてステップＳ１８へ移行する。
【００４６】
Ｓ１８：当該プリンタ３の電力モードの切替を不要と判定した、または電力モードの切替完了通知を受信した装置制御部１１は、装置記憶部１３のプリンタ稼働情報テーブル４６に電力モードの切替の要否を判定していないプリンタ３が存在する場合はステップＳ１６へ戻って、電力モードの切替の要否判定を継続する。プリンタ稼働情報テーブル４６に格納されている稼働中の全てのプリンタ３の電力モード切替の要否判定を終えた場合は、今回の電力モード設定処理の終了を判定してステップＳ１９へ移行する。
【００４７】
Ｓ１９：電力モード設定処理の終了を判定した装置制御部１１は、時計部１４によって終了を判定したときからの時間を計測しながら定期的な（本実施例では３０分毎）プリンタモード設定時間の到来を待って待機しており、プリンタモード設定時間が到来したときに、接続子Ｂを介して図１３のステップＳ１へ移行し、ステップＳ１〜Ｓ１８による電力モード設定処理を再び実行する。プリンタモード設定時間でない場合はステップＳ２０へ移行する。
【００４８】
Ｓ２０：装置制御部１１は、上記した利用者端末２で生成され送信された印刷指示を受信するのを待って待機しており、利用者端末２から印刷指示を受信したときにステップＳ２１へ移行する。印刷指示を受信しない場合はステップＳ２５へ移行する。
Ｓ２１：利用者端末２から印刷指示を受信してその印刷指示を受付けた装置制御部１１は、印刷指示配信処理を実行するために、印刷指示の画像データの容量から印刷所要時間を予測し、装置記憶部１３の稼働プリンタ情報テーブル４６（図１１参照）から印刷を実行させるプリンタ３を選定する。
【００４９】
この場合の選定は、電力モードが動作モードとなっているプリンタ３（図１１の例ではプリンタ３ａ）が優先的に選定される。
なお、選定したプリンタ３へ印刷指示を送信（後述するステップＳ２４）した後、予測した印刷所要時間の経過前に新たな印刷指示を受信した場合は、電力モードが省電力モードとなっているプリンタ３（図１１の例ではプリンタ３ｂ）が選定され、印刷指示を集中的に受信した場合であって、先に選定したプリンタ３が全て予測した印刷所要時間の経過前の場合は、電力モードが休眠モードとなっているプリンタ３（図１１の例ではプリンタ３ｃ）が選定される。
【００５０】
Ｓ２２：印刷を実行させるプリンタ３を選定した装置制御部１１は、当該プリンタ３の電力モードを確認し、当該プリンタ３の電力モードが動作モードの場合はステップＳ２４へ移行する。当該プリンタ３の電力モードが動作モード以外の場合はステップＳ２３へ移行する。
Ｓ２３：当該プリンタ３の電力モードが動作モード以外であることを認識した装置制御部１１は、切替える電力モードの指示を動作モードとしたモード切替要求を、当該プリンタ３へ送信する。
【００５１】
モード切替要求を受信したプリンタ制御部３１は、現在稼働中の電力モードを指示された動作モードに切替え、切替完了後に管理サーバ１へモード切替完了通知を送信する。
モード切替完了通知を受信した装置制御部１１は、装置記憶部１３の稼働プリンタ情報テーブル４６の当該プリンタ３のモード情報を切替後の電力モードである動作モードに書替えてステップＳ２４へ移行する。
【００５２】
Ｓ２４：印刷指示の送信先のプリンタ３の電力モードが動作モードであることを確認した、または送信先のプリンタ３の電力モードを動作モードに切替えた装置制御部１１は、選定したプリンタ３へ、利用者端末２から受付けた印刷指示を送信し、印刷指示配信処理を終了させてステップＳ２５へ移行する。
印刷指示を受信したプリンタ３は、印刷指示の画像データを基に、その画像を印刷部３４によって用紙上に印刷し、プリンタ３の外部へ排出する。
【００５３】
Ｓ２５：装置制御部１１は、自己の電源の状態を確認し、電源が遮断されていない場合はステップＳ１９へ戻り、ステップＳ１９、Ｓ２０、Ｓ２５による待機を継続する。電源が遮断された場合は、システム運用処理を終了させる。
このようにして、本実施例の管理装置１によるシステム運用処理が実行される。
【００５４】
上記のように、本実施例では、管理装置１が、電源が投入されている利用者端末２の稼働端末数と、それらの利用者端末２上で稼働中の稼働ＡＰ数に応じて、ネットワーク５上の各プリンタ３の電力モードを設定するので、本システムを利用する利用者の利便性を向上させることができると共に、システム全体の省電力化を可能にして、システム全体の電力消費を抑制することができる。
【００５５】
また、管理装置１が利用者端末２からの印刷指示を受付けたときにその印刷指示による印刷を実行させるプリンタ３を、動作モードに設定したプリンタ３を優先させて選定するので、本システムによる印刷を遅滞なく行うことができると共に、動作モード以外の電力モードに設定したプリンタ３の動作モードへの切替機会を減少させてシステム全体の電力消費を抑制することができる。
【００５６】
なお、本実施例においては、ネットワーク５上の各プリンタ３のプリンタモード設定は、稼働端末数と稼働ＡＰ数に応じて行うとして説明したが、利用者端末２上で稼働している印刷ＡＰの合計数である稼働ＡＰ数のみに基づいて行うようにしてもよい。
【００５７】
また、本実施例においては、管理装置１がｐｉｎｇ要求を送信して各利用者端末２が稼働中であるか否かの判定を行うとして説明したが、ｐｉｎｇ要求の送信を省略して上記ステップＳ６においてアプリケーション情報取得要求を送信したときに、それに対する応答があるか否かによって判定するようにしてもよい。この場合には、図１３を用いて説明したステップＳ２〜Ｓ５による処理を省略し、ステップＳ６の処理後に、プリンタ３の稼働情報の取得（ステップＳ１１〜Ｓ１３）と同様にして利用者端末２の稼働情報を取得し、それを基に稼働端末情報テーブル４５の電源情報および稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７の印刷ＡＰ名を書込むようにするとよい。
【００５８】
以上説明したように、本実施例では、消費電力の異なる動作モードと省電力モードと休眠モードからなる電力モードのいずれかで稼働する複数のプリンタと、プリンタで印刷を実行させるための印刷指示を送信する複数の利用者端末とをネットワークを介して管理装置に接続し、管理装置が、利用者端末から稼働中のＡＰのアプリケーション情報を取得して、そのアプリケーション情報から印刷アプリケーションプログラムを抽出し、アプリケーション情報を取得した稼働中の利用者端末の端末数と、それらの利用者端末上で稼働している印刷ＡＰの合計数に基づいてプリンタの電力モードを切替えるようにしたことによって、システム全体の省電力化を可能にして、その電力消費を抑制することができる。
【実施例２】
【００５９】
以下に、図１５ないし図２１を用いて本実施例の管理装置および画像形成システムについて説明する。なお、上記実施例１と同様の部分は、同一の符号を付してその説明を省略する。
本実施例の画像形成システムの構成は、上記実施例１の図１に示す構成と同様である。
【００６０】
本実施例の利用者端末２の端末記憶部２３には、上記実施例１と同様の印刷ＡＰや他のＡＰ、管理装置１からのアプリケーション情報取得要求に応じて利用者端末２上で稼働中の全てのＡＰのＡＰ名をアプリケーション情報として返信する機能、および印刷ＡＰが生成した印刷指示に、そのＡＰ名および自己の端末識別子（本実施例ＩＰアドレス）等を添付して管理装置１へ送信する機能を有するＡＰ等が予め格納されており、端末制御部２１が実行する各ＡＰのステップにより本実施例の利用者端末２の各機能手段が形成される。
【００６１】
本実施例のプリンタ３のプリンタ記憶部３３には、上記実施例１と同様のプリンタ業務実行プログラムが予め格納されており、プリンタ制御部３１が実行するプリンタ業務実行プログラムのステップにより本実施例のプリンタ３の各機能手段が形成される。
【００６２】
本実施例の管理装置１の装置記憶部１３には、上記実施例１と同様の利用者端末２の稼働情報、およびプリンタ３の稼働情報を取得する機能、利用者端末２からの印刷指示を受付けたときに、その端末名と使用した印刷ＡＰ名等からなる印刷履歴情報を格納しながら蓄積し、蓄積した過去の印刷履歴情報から各利用者端末２の印刷ＡＰの使用割合を算出して算出した使用割合から利用者端末２における印刷ＡＰの重み付け係数を算出し、ネットワーク５上で稼働中の利用者端末２上で稼働中の各印刷ＡＰに重み付け係数を乗じた値を合計して実質稼働ＡＰ数を算出し、この実質稼働ＡＰ数を基に、各プリンタ３の電力モードを設定し、電力モードの切替を要するプリンタ３へモード切替要求を送信して当該プリンタ３の電力モードを切替える機能を有する電力モード設定処理プログラム、および上記実施例１と同様の印刷指示配信処理プログラム等からなるシステム運用処理プログラムが予め格納されており、装置制御部１１が実行するシステム運用処理プログラムのステップにより本実施例の管理装置１の各機能手段が形成される。
【００６３】
また、装置記憶部１３には、実質稼働ＡＰ数の範囲からなる設定条件に対応させて、各プリンタ３に動作モード、省電力モード、休眠モードの内のいずれかの電力モードを設定するための図１６に示すプリンタモード設定テーブル５１が予め設定されて格納されている。
【００６４】
更に、装置記憶部１３には、上記実施例１と同様の図７に示す端末登録情報４２、図８に示すプリンタ登録情報４３、図９に示す印刷ＡＰ登録情報４４が予め設定されて格納される他、上記実施例１と同様の図１０に示す稼働端末情報テーブル４５、図１１に示すプリンタ稼働情報テーブル４６、図１２に示す稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７の格納エリアが予め確保されている。
【００６５】
更に、装置記憶部１３には、図１７に示す、印刷指示を受付けた受付日時、印刷指示の送信元の利用者端末２の端末名、当該利用者端末２で印刷指示を生成した印刷ＡＰのＡＰ名である使用ＡＰ名等からなる印刷履歴情報を格納する印刷履歴情報格納エリア５２、過去の印刷履歴情報を基に算出された各利用者端末２の印刷ＡＰ別の重み付け係数を格納する図１８に示す重み付け係数テーブル５３の格納エリアが予め確保されている。
【００６６】
以下に、図１９、図２０にＳＡで示すステップに従って本実施例の管理装置１によるシステム運用処理について説明する。
なお、本実施例の各プリンタ３は、上記実施例１と同様にして動作モードで待機しており、利用者端末２は、上記実施例１と同様にして処理結果を印刷する必要が生じたときに、そのＡＰによって印刷指示が生成され、これに端末制御部２１が印刷指示を生成した印刷ＡＰのＡＰ名および自己のＩＰアドレス等を添付して管理装置１へ送信するとして説明する。
【００６７】
本実施例の図１９に示すステップＳＡ１〜ＳＡ１４の処理は、上記実施例１の図１３に示すステップＳ１〜Ｓ１４の処理と同様であるので、その説明を省略する。
この場合に、ステップＳＡ１４において、装置制御部１１は、プリンタ登録情報４３に登録されている全てのプリンタ３からの稼働情報の取得を終えた場合に、接続子Ｃを介して図２０のステップＳＡ１５へ移行する。
【００６８】
ＳＡ１５：ネットワーク５上に接続されている各利用者端末２および各プリンタ３の稼働情報の取得を終えた装置制御部１１は、装置記憶部１３の印刷履歴情報格納エリア５２に格納されている印刷履歴情報（後述するステップＳＡ２４参照）から、装置記憶部１３の稼働端末情報テーブル４５に格納されている稼働中（電源情報「ＯＮ」、図１０参照）の各利用者端末２の過去の所定期間（本実施例では過去１月分）の印刷履歴情報を全て抽出し、これを各利用者端末２別、使用ＡＰ別に集計して、利用者端末２で印刷に使用した印刷ＡＰの使用割合を算出する。
例えば、利用者端末２ａの場合は、図２１に示すように、過去１月間に５０回の印刷が行われ、その４０％がＡＰ１、２６％がＡＰ２、１６％がＡＰ３、１４％がＡＰ４等となる。
【００６９】
ＳＡ１６：各利用者端末の印刷ＡＰ別の使用割合を算出した装置制御部１１は、印刷ＡＰ別に重み付け係数を算出し（本実施例では、重み付け係数＝使用割合／１００）、これを各利用者端末２別、印刷ＡＰ別に装置記憶部１３の重み付け係数テーブル５３へ格納する（図１８参照）。
【００７０】
ＳＡ１７：そして、装置制御部１１は、稼働中の利用者端末２で稼働中の印刷ＡＰを稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７から取得し、これに重み付け係数テーブル５３の利用者端末２別、印刷ＡＰ別の重み付け係数をそれぞれ乗じて求めた値を合計して実質稼働ＡＰ数を算出する。
【００７１】
ＳＡ１８：実質稼働ＡＰ数を算出した装置制御部１１は、算出した実質稼働ＡＰ数に応じたプリンタモード設定をプリンタモード設定テーブル５１（図１６参照）から取得する。
例えば、稼働端末情報テーブル４５が、図１０に示すように、利用者端末２ａ、２ｃが「ＯＮ」つまり稼働中である場合は、図１２に示す稼働中の利用者端末２ａ、２ｃの稼働印刷ＡＰ情報テーブル４７に格納された各印刷ＡＰにその利用者端末２の当該印刷ＡＰの重み付け係数を乗じた値を合計して実質稼働ＡＰ数＝１．６３を求め、その実質稼働ＡＰ数に応じたプリンタモード設定（図１６に太い実線で囲った設定）を取得する。
【００７２】
この設定の場合は、プリンタ３ａを動作モードに設定し、プリンタ３ｂ、３ｃは休眠モードに設定する。
その後のステップＳＡ１９〜ＳＡ２３の処理は、上記実施例１のステップＳ１６〜Ｓ２０の処理と同様であるので、その説明を省略する。
この場合に、装置制御部１１は、ステップＳＡ２２において、プリンタモード設定時間が到来したときに、接続子Ｄを介して図１９のステップＳＡ１へ移行する。
【００７３】
ＳＡ２４：利用者端末２から印刷指示を受信してその印刷指示を受付けた装置制御部１１は、時計部１４によって現在日時を認識すると共に、受信した印刷指示から印刷ＡＰのＡＰ名および送信元ＩＰアドレスを読取り、この送信元ＩＰアドレスを基に装置記憶部１３の端末登録情報４２を検索して、送信元の利用者端末２の端末名を取得し、認識した現在日時である受付日時、取得した端末名、読取った印刷ＡＰ名である使用ＡＰ名等からなる印刷履歴情報を作成し、これを装置記憶部１３の印刷履歴情報格納エリア５２に時系列で格納してステップＳＡ２５へ移行する。
【００７４】
その後のステップＳＡ２５〜ＳＡ２８による印刷指示配信処理およびステップＳＡ２９の処理は、上記実施例１のステップＳ２１〜Ｓ２５の処理と同様であるので、その説明を省略する。
このようにして、本実施例の管理装置１によるシステム運用処理が実行される。
【００７５】
上記のように、本実施例では、管理装置１が、各利用者端末２による印刷履歴情報を蓄積し、印刷に使用された印刷ＡＰの使用割合に応じた重み付け係数を算出し、算出した重み付け係数を用いて実質稼働ＡＰ数を算出し、その実質稼働ＡＰ数に基づいてプリンタモード設定を行うので、利用者のプリンタ利用状況に合わせたプリンタ３の電力モードを設定することが可能になり、本システムを利用する利用者の利便性を向上させることができると共に、システム全体の省電力化を可能にして、システム全体の電力消費を抑制することができる。
【００７６】
また、管理装置１が利用者端末２からの印刷指示を受付けたときにその印刷指示による印刷を実行させるプリンタ３を、動作モードに設定したプリンタ３を優先させて選定するので、本システムによる印刷を遅滞なく行うことができると共に、動作モード以外の電力モードに設定したプリンタ３の動作モードへの切替機会を減少させてシステム全体の電力消費を抑制することができる。
【００７７】
以上説明したように、本実施例では、消費電力の異なる動作モードと省電力モードと休眠モードからなる電力モードのいずれかで稼働する複数のプリンタと、プリンタで印刷を実行させるための印刷指示を送信する複数の利用者端末とをネットワークを介して管理装置に接続し、管理装置が、利用者端末から印刷指示を受付けたときに、送信元の利用者端末と印刷指示を生成した印刷ＡＰを含む印刷履歴情報を格納し、過去の印刷履歴情報から稼働中の各利用者端末の印刷ＡＰの使用割合を算出して、その使用割合から利用者端末における印刷ＡＰの重み付け係数を算出し、利用者端末から取得した稼働中のＡＰのアプリケーション情報から抽出した各利用者端末上で稼働中の印刷ＡＰに重み付け係数を乗じた値を合計した実質稼働ＡＰ数を算出し、この実質稼働ＡＰ数に基づいて、プリンタの電力モードを切替えるようにしたことによって、システム全体の省電力化を可能にして、その電力消費を抑制することができる。
【００７８】
なお、上記各実施例においては、画像形成装置はプリンタであるとして説明したが、画像形成装置は前記に限らず、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）等であってもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１    管理装置
２、２ａ〜２ｃ  利用者端末
３、３ａ〜３ｃ  プリンタ
５  ネットワーク
１１  装置制御部
１２、２２、３２  通信部
１３  装置記憶部
１４  時計部
２１  端末制御部
２３  端末記憶部
３１  プリンタ制御部
３３  プリンタ記憶部
３４  印刷部
４１、５１  プリンタモード設定テーブル
４２  端末登録情報
４３  プリンタ登録情報
４４  印刷ＡＰ登録情報
４５  稼働端末情報テーブル
４６  プリンタ稼働情報テーブル
４７  稼働印刷ＡＰ情報テーブル
５２  印刷履歴情報格納エリア
５３  重み付け係数テーブル
【図１】
2012133415.tif 000003
【図２】
2012133415.tif 000004
【図３】
2012133415.tif 000005
【図４】
2012133415.tif 000006
【図５】
2012133415.tif 000007
【図６】
2012133415.tif 000008
【図７】
2012133415.tif 000009
【図８】
2012133415.tif 000010
【図９】
2012133415.tif 000011
【図１０】
2012133415.tif 000012
【図１１】
2012133415.tif 000013
【図１２】
2012133415.tif 000014
【図１３】
2012133415.tif 000015
【図１４】
2012133415.tif 000016
【図１５】
2012133415.tif 000017
【図１６】
2012133415.tif 000018
【図１７】
2012133415.tif 000019
【図１８】
2012133415.tif 000020
【図１９】
2012133415.tif 000021
【図２０】
2012133415.tif 000022
【図２１】
2012133415.tif 000023