(57)【要約】【課題】本発明の目的は、外科処置に関する改善されたフィードバックを有する低侵襲性外科用器具を提供することである。【解決手段】外科用器具システムが、体内組織を密封及び離断する電気外科用器具と、該器具のハンドルに一体化された、関連フィードバックを少なくとも触覚効果の形態でユーザーに生成する触覚フィードバックシステムとを備える。触覚フィードバックは、体内組織の特性、すなわち、器具のジョー内に位置する体内組織が完全に密封されたとき、体内組織が切開される準備完了状態にあるとき、切開率又は切開速度、器具のジョー内に位置している体内組織の量、及び血管が器具のジョー内に完全に位置しているかどうかをユーザーに警報する。加えて、触覚フィードバックは、処置中のエネルギー印加の動作状態についてユーザーに警報する。【選択図】図１
2012120841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトを介してハンドルに接続されている体内組織密封機構を備える遠位部を含む、体内組織を密封するように構成された電気外科用器具と、
前記電気外科用器具に連結されているセンサーであって、体内組織特性を監視するように構成されている、センサーと、
該センサーに電気的に接続されている制御システムであって、前記センサーから受け取った信号からセンサー情報を計算し、該センサー情報を処理して信号コマンドにする、制御システムと、
前記ハンドルに連結されているとともに前記制御システムに電気的に接続されている１つ又は複数の触覚アクチュエーターを含むフィードバックシステムであって、前記制御システムは前記信号コマンドを該フィードバックシステムに伝達し、該フィードバックシステムは前記信号コマンドを用いて前記センサー情報に関する触覚フィードバックを前記ハンドルに生成する、フィードバックシステムと、
を備える、外科用器具システム。
【請求項２】
前記センサーは電気的な体内組織特性を監視するように構成されており、前記フィードバックシステムによって生成される前記触覚フィードバックは体内組織が完全に密封されたことをユーザーに知らせる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項３】
前記センサーは、前記電気外科用器具の前記遠位部に連結されているインピーダンスセンサーである、請求項２に記載の外科用器具システム。
【請求項４】
前記外科用器具システムは、前記器具の前記遠位部に展開可能な切開要素と、該切開要素に連結されている変位センサーとを更に備え、前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックはまた、前記体内組織が前記切開要素によって切開される準備完了状態にあるかどうか、又は前記切開要素の前記切開速度を前記ユーザーに知らせる、請求項３に記載の外科用器具システム。
【請求項５】
トリガーが前記展開可能な切開要素に連結されており、前記１つ又は複数の触覚アクチュエーターは、前記触覚フィードバックとして動きに対する可変抵抗を可能にするように前記トリガーに連結されている運動感覚アクチュエーターを含む、請求項４に記載の外科用器具システム。
【請求項６】
前記センサーは、前記ハンドルに連結されている第１の力センサーと、前記器具の前記遠位部に連結されている２つの対向するジョー部材に連結されている第２の変位センサーとを含み、前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックは、前記器具の前記遠位部に連結されている前記２つの対向するジョー部材内に位置する体内組織の厚さをユーザーに知らせる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項７】
前記センサーは、前記器具の前記遠位部に連結されており、圧力センサー及び変位センサーからなる群から選択され、前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックは、前記器具の前記遠位部に連結されている２つの対向するジョー部材内に血管が部分的にしか位置していないことをユーザーに知らせる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項８】
前記センサーは、前記器具の前記遠位部に連結されており、圧力センサー及び変位センサーからなる群から選択され、前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックは、血管による拍動がないことを検出することによって体内組織が完全に密封されたことをユーザーに知らせる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項９】
前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックはまた、前記電気外科用器具に電気的に連結されている電源の動作状態についてユーザーに知らせる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項１０】
前記フィードバックシステムによって生成された前記触覚フィードバックは、少なくとも振動フィードバック又は運動感覚フィードバックを含む、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項１１】
前記触覚フィードバックを生成する前記信号コマンドはユーザーの経験レベルに応じて決まる、請求項１に記載の外科用器具システム。
【請求項１２】
体内組織密封外科処置中にフィードバックをユーザーに与える方法であって、
電気外科用器具の遠位部に取り付けられている少なくとも１つのセンサーを介して、前記体内組織密封外科処置中に体内組織特性を監視するステップと、
センサー情報を処理するステップと、
触覚フィードバックを前記電気外科用器具のハンドルに伝達するステップであって、前記触覚フィードバックは前記センサー情報に関するものである、伝達するステップと、
を含む、方法。
【請求項１３】
前記体内組織特性は電気的な体内組織特性であり、前記触覚フィードバックは前記体内組織が完全に密封されたことをユーザーに知らせる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記電気的な体内組織特性はインピーダンスである、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記器具の前記遠位部における展開可能な切開要素の変位を監視するステップと、前記体内組織が前記展開可能な切開要素によって切開される準備完了状態にあるかどうか、又は前記切開要素の切開速度に関する触覚フィードバックを伝達するステップを更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記体内組織特性は厚さであり、前記触覚フィードバックは、前記器具の前記遠位部に連結されている２つの対向するジョー部材内に多すぎる体内組織が位置していることにより許容可能な密封を達成する能力を制限していることをユーザーに知らせる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記体内組織特性は血管感知であり、前記触覚フィードバックは前記器具の前記遠位部に連結されている２つの対向するジョー部材内に血管が部分的にしかないことをユーザーに知らせる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記体内組織特性は拍動であり、前記触覚フィードバックは血管による拍動がないことを検出することによって体内組織が完全に密封されたことをユーザーに知らせる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記電気外科用器具に電気的に接続されている電源の動作状態をユーザーに知らせる触角フィードバックを伝達するステップを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
前記触覚フィードバックは、振動フィードバック及び運動感覚フィードバックのうちの少なくとも一方を含む、請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、体内組織を処置する外科用器具であって、体内組織の処置に関する情報を処理し、統合された１つ又は複数のフィードバックモードでユーザーに、該器具のハンドルに表示する、外科用器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
外科医が内臓器官にアクセスするために患者の皮膚に比較的大きな切開部を切り込む開腹手術とは対照的に、低侵襲性外科処置は、比較的小さな切開部を作り、次いでこの切開部を通じて器具を挿入して器官にアクセスすることによって行われる。通常、低侵襲性手術は結果として、入院期間がより短く、治療要件が減り、痛みがより少なく、傷跡がより小さく、かつ、合併症がより少ない。
【０００３】
小さな切開部を伴う低侵襲性外科処置は、開腹手術よりも多くの利点を有しているが、依然として外科医に課題をもたらす可能性がある。例えば、外科医は典型的には、患者の内臓器官を見て器具の動き及び操作がどの程度それらの器官に作用しているかを確かめるために、切開部を通じて導入される小型カメラに頼らねばならない。このカメラは画像をビジュアルディスプレイへ送信し、外科医が内臓器官及び体内組織を見ること、並びにそれらの器官及び体内組織に対する他の低侵襲器具の作用を確かめることを可能にするものである。このように、外科医は、腹腔鏡手術、切開、焼灼、内視鏡検査、遠隔手術等を行うことができる。
【０００４】
しかしながら、開腹手術と比較して、低侵襲性手術は、視覚及び触角による知覚に限界があり、このタイプの手術に固有の課題をもたらす。開腹手術及び低侵襲性手術の双方に関連する主要な懸念事項の１つは、力の不適切な使用又はエネルギー／熱の過剰な印加が場合によって引き起こす体内組織損傷の可能性である。例えば、電気外科用器具は高周波電流により体内組織を刺激することによって動作する。電流の周波数が器具の作用を制御し、この作用には密封／凝固及び／又は切除が含まれ得る。開腹手術及び低侵襲性手術の双方では、密封される体内組織は体内組織密封器具のジョー内でクランプされるが、ユーザーには見えず、そのため、電気外科終点に達したときを、すなわち、クランプされた体内組織が完全に密封されたときを判断する際、直接可視化が有用ではない。外科医は、体内組織を封止、切除するときを、又は他の変化が体内組織内に生じたときを判断するのに経験及び間接的な視覚化に頼らねばならない。上記に基づき、改善された低侵襲性外科用器具が必要とされており、特に、外科処置に関する改善されたフィードバックを有する低侵襲性外科用器具が必要とされている。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の一態様によれば、外科用器具システムが提供される。外科用器具システムは、体内組織を密封するように構成された電気外科用器具と、該電気外科用器具に連結されているセンサーと、該センサーに電気的に接続されている制御システムと、ハンドルに連結されているとともに制御システムに電気的に接続されている１つ又は複数の触覚アクチュエーターを備えるフィードバックシステムとを含む。電気外科用器具は、シャフトを介してハンドルに接続されている体内組織密封機構を備える遠位部を含む。センサーは体内組織特性を監視するように構成されている。制御システムは、センサーから受け取った信号からのセンサー情報を計算し、そのセンサー情報を処理して信号コマンドにする。制御システムは信号コマンドをフィードバックシステムに伝達し、フィードバックシステムがこの信号コマンドを用いてセンサー情報に関する触覚フィードバックをハンドルに生成する。
【０００６】
本発明の別の態様によれば、体内組織密封外科処置中にフィードバックをユーザーに与える方法が提供される。この方法は、電気外科用器具の遠位部に取り付けられている少なくとも１つのセンサーを介して体内組織密封外科処置中に体内組織特性を監視するステップと、センサー情報を処理するステップと、触覚フィードバックを電気外科用器具のハンドルに伝達するステップであって、触覚フィードバックはセンサー情報に関する、伝達するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の一実施形態による、腹腔鏡外科用器具を含む外科用器具システム及び外部制御システムの側面図である。
【図１Ａ】図１の腹腔鏡外科用器具の遠位端の拡大図である。
【図２】図１の外科用器具システムのブロック図である。
【図３】体内組織密封サイクルの完了に関する触覚効果がユーザーに伝達される、本発明の一実施形態による外科用器具システムのブロック図である。
【図４】切開待機に関する触覚効果がユーザーに伝達される、本発明の一実施形態による外科用器具システムのブロック図である。
【図５】外科用器具のジョー内の体内組織の量又は厚さに関する触覚効果がユーザーに伝達される、本発明の一実施形態による外科用器具システムのブロック図である。
【図６】外科用器具のジョー内の血管感知に関する触覚効果がユーザーに伝達される、本発明の一実施形態による外科用器具システムのブロック図である。
【図７】エネルギー印加の状態に関する触覚効果がユーザーに伝達される、本発明の一実施形態による外科用器具システムのブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態による、触覚フィードバック機構及び聴覚フィードバック機構を有する外科用器具システムの側面図である。
【図９】本発明の別の実施形態による、触覚フィードバック機構、聴覚フィードバック機構及び視覚フィードバック機構を有する外科用器具システムの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の上記の特徴及び利点並びに他の特徴及び利点は、添付の図面に示されているような本発明の実施形態の以下の説明から明らかとなるであろう。本明細書に組み込まれているとともに本明細書の一部をなす添付の図面は更に、本発明の原理を説明するとともに関連技術の当業者が本発明を作製及び利用することを可能にする役割を果たす。図面は一定の縮尺ではない。
【０００９】
ここで、本発明の具体的な実施形態を、図を参照しながら説明し、図中、同様の参照符号は同一であるか又は機能上同様の要素を示す。用語「遠位」及び「近位」は以下の記載において、処置を行う臨床医に対する位置又は方向に対して用いられる。「遠位」又は「遠位方向に」は、臨床医から遠い位置又は臨床医から離れた方向にある位置を指す。「近位」及び「近位方向に」は、臨床医に近い位置又は臨床医に向かう方向にある位置を指す。
【００１０】
以下の詳細な説明は本質的に例示にすぎず、本発明又は本発明の用途及び使用を限定することを意図しない。さらに、前掲の技術分野、背景、概説又は以下の詳細な説明において提示されている、明示又は示唆されたいかなる理論によっても束縛する意図はない。
【００１１】
本発明の実施形態は、体内組織を密閉及び離断する腹腔鏡外科用器具１００と、器具１００に電気外科エネルギーを供給する制御システム１１２と、関連フィードバックを少なくとも触覚効果の形態でユーザーに生成する、器具１００に一体化した触覚フィードバックシステム１２０とを含む、外科用器具システム１０１に関する。より詳細に本明細書に説明するように、フィードバックシステム１２０が与える触覚フィードバックは、限定はしないが、器具１００のジョー内に位置する体内組織が完全に密閉されたとき、体内組織が切開される準備完了状態にあるとき、切開率又は速度、器具１００のジョー内に位置する体内組織の量、及び血管が器具１００のジョー内に位置しているかどうかといった体内組織特性を器具のユーザーに警報する。加えて、より詳細に本明細書で説明するように、フィードバックシステム１２０が与える触覚フィードバックは、限定はしないが、エネルギー印加の有無等、器具１００の動作状態に関する情報をユーザーに供給することができる。
【００１２】
図１、図１Ａ及び図２は、外科用器具又は装置１００と制御システム１１２とを含む一実施形態の例示的な外科用器具システム１０１を示す。１つの実施形態では、外科用器具１００は、トロカール又は他の低侵襲性アクセスポートを通して挿入されるように構成されている腹腔鏡器具である。別の実施形態（不図示）では、外科用器具１００は開腹医療用体内組織密封処置に適合された外科用装置である。外科用器具１００は、ハンドル１０２と、シャフト１０４と、ジョー部材１０８、１０９を有する遠位部１０６とを備える。ジョー部材１０８、１０９は、対向面１０８Ａ、１０９Ａをそれぞれ含み、それらの対向面は互いに向かって閉じるように構成されており、それらの間で体内組織をクランプ又は把持する。ジョー部材１０８、１０９は、ジョー部材１０８、１０９によって前進するにつれて展開可能な切開要素１１９を受け入れる、内部にそれぞれ形成されているチャネル（図１には示さず）を含む。例示目的のためだけに、切開要素１１９が、開いたジョー部材１０８、１０９内に部分的に展開されているものとして図１に示されている。当業者によって理解されるように、動作時、切開要素１１９は、ジョー部材１０８、１０９が互いに向かって閉じられてそれらの内部に体内組織をクランプしたときだけ、前進／展開する。シャフト１０４は、ハンドル１０２を遠位部１０６に接続するように、また、ハンドル１０２の機械的作用及び電気的作用を遠位部１０６に伝達するように設計されている。より詳細には、ハンドル１０２の動作は、ハンドル１０２から遠位部１０６まで延在する内部機械的コネクター（不図示）を通じてジョー部材１０８、１０９を開閉する。器具１００が腹腔鏡器具である、図１の実施形態の幾つかの例によれば、シャフト１０４は長さが約２０ｃｍ乃至３０ｃｍとすることができ、遠位部１０６は長さが約１０ｍｍ乃至１５ｍｍとすることができる。加えて、シャフト１０４は典型的には直径が５ｍｍであるが、直径が３ｍｍ、１０ｍｍ及び１２ｍｍである器具も一般的に用いられる。ハンドル１０２を操作することによって、術者は遠位部１０６を患者の腹部に挿入することができ、ジョー部材１０８、１０９を制御することができる。１つの実施形態では、ハンドル１０２は、ジョー部材１０８、１０９を回転させて体内組織を把持及びクランプする位置にする回転可能なノブ１０３を備えることができる。体内組織がジョー部材間に位置決めされた後、ジョー部材１０８、１０９は互いに向かって閉じられて間で体内組織をクランプし、このクランプされた体内組織を密封するように電気外科エネルギーが制御システム１１２を介して印加される。クランプされた体内組織の凝固が生じた後、切開要素１１９は、クランプされた体内組織を切開するように前進することができる。１つの実施形態では、ハンドル１０２は、切開部材１１９を前進させる展開可能なトリガー１２１と、それによって電気外科エネルギーを印加する選択可能なオン−オフスイッチ１２３とを備えることができる。外科用器具１００は例えば、Ethicon Endo-Surgery社製のＥＮＳＥＡＬ  ＴＲＩＯ装置、又は体内組織を密封及び離断するのに適した他の腹腔鏡器具とすることができる。
【００１３】
より詳細には、クランプされた体内組織を密封するために、ジョー部材１０８、１０９は、表面１０８Ａ、１０９Ａのそれぞれ一部に双極電極１１０、１１１をそれぞれ含む。１つの実施形態では、電極１１０、１１１は、体内組織が薄い場合に互いに接触しないように互いからずれている。制御システム１１２は、ジョー部材１０８、１０９間に位置する体内組織を密封するか又は凝固させるために電気外科エネルギーを電極１１０、１１１に供給する。１つの実施形態では、電極１１０、１１１は高周波（ＲＦ）電極であり、制御システム１１２は高周波（ＲＦ）発生器を含み、電極１１０、１１１はＲＦエネルギーを制御システム１１２から体内組織に印加する。しかしながら、電気エネルギー、超音波エネルギー、低温切除エネルギー等を含む、体内組織を加熱又は切除する他のタイプのエネルギーを制御システム１１２が発生させることができることは当業者によって理解されるはずであり、また、各場合では、電極１１０、１１１はそのタイプのエネルギーを体内組織に印加するのに適した対応する構成部材である。さらに、制御システム１１２は、代替的なタイプのエネルギーとともに用いられる場合、適した体内組織特性、システム特性、及び／又は動作特性を監視して、治療処置が完了したときを示すことができる。
【００１４】
図示のように、外科用器具１００は双極器具であり、制御システム１１２と、電極１１０及び１１１と、電極１１０及び１１１間に延びる体内組織との間に完全な電気回路が形成される。しかしながら、当業者には明らかであるように、外科用器具１００は該器具の遠位部に１つ又は複数の電極と患者の身体（不図示）の外に位置決め可能な参照電極（すなわち、皮膚パッチ電極又は接地板）とを含む単極器具とすることができる。単極性の実施形態では、電流及び／又は電圧が制御システム１１２から器具の遠位部の電極を通って患者の外部の接地板又は参照電極に流れ込む。器具の遠位部に複数の電極が位置している場合、同じ電流及び／又は電圧が各電極を通って患者の外部の接地板又は参照電極に流れ込む。
【００１５】
電極１１０、１１１は、シャフト１０４の少なくとも１つの内腔（不図示）を通って延びる２本の導電性リード線１１３、１１５をそれぞれ介して制御システム１１２に電気的に接続されている。電極１１０、１１１は任意の適した手段によって２本の導電性リード線の遠位端に固定取付けされることができる。例えば、電極は、溶接、はんだ付け、導電性接着剤の使用、該電極間への接続要素の追加、又は別の機械的方法により、取着することができる。２本のリード線１１３、１１５がシャフト１０４を通って延びて示されているが、当業者には、双極電極が器具１００の遠位部１０６に一体化されている器具の場合にしか、２本のリード線が必要とされないことが理解されるであろう。逆に、単極器具では、外部リード線又はアース線を患者の外部の接地板又は参照電極に接続しつつ、制御システム１１２を１つ又は複数の電極に接続するようにシャフト１０４を通って延在する必要があるのは１本のリード線だけである。
【００１６】
図２は、外科用器具システム１０１の主要な構成部材間の関係を更に示す、外科用器具システム１０１のブロック図である。制御システム１１２は、器具１００が体内組織密封処置を行うことを可能にする電力を供給し、触覚効果をユーザーに与えるために器具１００の遠位端１０６及び器具１００のハンドル１０２の双方とやりとりも行う。より詳細には、制御システム１１２は、電源１１４と、より詳細に本明細書で説明するように器具１００の１つ又は複数のセンサー１４０から測定値を受け取るプロセッサ１１６と、プロセッサ１１６からのセンサー情報を処理して触覚フィードバック信号又はコマンドにするように構成されたコントローラー又は触覚マッピングロジック１１８とを含む。１つの実施形態では、電源１１４と、プロセッサ１１６と、触覚マッピングロジック１１８とが組み合わせられて一体型の外部構成部材となり、この外部構成部材は、外科用器具１００とは分離され、内部ワイヤー又は外部ワイヤーを介して電極１１０、１１１及び触覚フィードバックシステム１２０に電気的に接続されている。別の言い方をすれば、制御システム１１２の構成部材は全て、同じ外部器械ユニット内にあるものとすることができる。しかしながら、別の実施形態では、電源１１４、プロセッサ１１６及び／又は触覚マッピングロジック１１８は一緒に電気的に接続されている別個の外部構成部材とすることができる。更に別の実施形態では、電源１１４、プロセッサ１１６及び触覚マッピングロジック１１８のうち１つ又は複数は外科用器具１００のハンドル１０２内に又はハンドル１０２上に取り付けることができ、内部ワイヤーのみを介して電極１１０、１１１及び触覚フィードバックシステム１２０に電気的に接続することができる。
【００１７】
電源１１４は、体内組織を密封する／凝固させるのに十分な任意の適した電力レベル及び周波数の交流を発生させる。１つの実施形態では、電源１１４は、Ethicon社（オハイオ州シンシナティ所在）又はCovidien社（マサチューセッツ州マンスフィールド所在）製の、双方とも５０Ｗ乃至２００Ｗの最大出力の高出力電力を供給することが可能であるＲＦ電力発生器とすることができる。例えば、電源１１４は凝固用におよそ４５０ｋＨｚで１００Ｗを生成することができるが、その周波数及び電力は、処置中に体内組織特異性等を考慮するように変えることができる。上述したように、リード線１１３、１１５は、ＲＦ電極１１０、１１１にＲＦ電力を供給するために電源１１４及びＲＦ電極１１０、１１１を電気的に接続する。
【００１８】
より詳細に本明細書で説明するように、センサー１４０は、所望の触覚効果に応じて、インピーダンスセンサー、力センサー、変位センサー及び／又は圧力センサーのうちの１つ又は複数を含むことができる。プロセッサ１１６は、１つ又は複数のリード線又は他の伝達媒体（不図示）を介してセンサー１４０に電気的に接続されている。器具の動作中、プロセッサ１１６は、触覚マッピングロジック１１８に正しい形式の入力を供給するために、センサー１４０からデータ又は測定値を受け取り、それに従って必要に応じてセンサーのデータ／測定値を処理又は分析する。プロセッサ１１６は、マイクロプロセッサ等の論理リソースを含むことができ、センサー１４０からのデータ／測定値を分析及び格納するのに必要とされる他の特定のセンサー依存構成部材を更に含むことができる。
【００１９】
プロセッサ１１６は、器具１００の１つ又は複数のセンサーから導出された情報を触覚マッピングロジック１１８に出力し、この触覚マッピングロジック１１８が特定のアルゴリズム及び術者の選定に従って情報を更に処理する。より具体的には、触覚マッピングロジック１１８は、器具のセンサーから導出された、感知／計算された値を、触覚フィードバック信号又はコマンドにマッピングするように構成されている。マッピングは、ファンクションテーブル若しくはルックアップテーブルを含むことができるか、又は、より複雑なアルゴリズム、必要であれば有限状態機械を含むことができる。触覚マッピングロジック１１８は、どの触覚効果が果たされるべきか、かつ感知／計算された値に応じてその効果を果たす順番を決定する。触覚マッピングロジック１１８は、汎用又は特定用途の処理装置又はマイクロコントローラーとすることができる。１つの実施形態では、触覚マッピングロジック１１８はデータ及び／又は命令を格納するメモリーデバイス（不図示）と関連付けることができる。メモリーデバイスは、任意のタイプの格納デバイス又はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）若しくはリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）等のコンピューター可読媒体とすることができる。メモリーデバイスは、触覚マッピングロジック１１８が実行する論理命令、コマンド及び／又はコードを格納する。メモリーデバイスはまた、制御システム１１２の内部に位置することもできるか、又は内部メモリー及び外部メモリーの任意の組合せとすることもできる。別の実施形態では、論理命令、コマンド及び／又はコードはハードウェア内で実装することができ、離散論理回路部、特定用途向け集積回路（Application Specific Integrated Circuit：ＡＳＩＣ）、プログラマブルゲートアレイ（ＰＧＡ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等、又はそれらの任意の組み合わせを用いて、触覚マッピングロジック１１８内に組み込むことができる。更に別の実施形態では、論理命令、コマンド及び／又はコードは、触覚マッピングロジック１１８内のハードウェアと、メモリー内に格納されたソフトウェア／ファームウェアとの双方で実装することができる。そのような機能に関する記載は、プロセッサ１１６とは別に説明されるが、例示目的のためにすぎず、同じ器械をプロセッサ１１６及び触覚マッピングロジック１１８として用いることができることが当業者によって理解されるはずである。
【００２０】
触覚マッピングロジック１１８は、処置を行う際に術者にフィードバック情報を与えるように、器具１００のハンドル１０２に連結されている触覚フィードバックシステム１２０に制御信号を出力する。制御信号は、触覚マッピングロジック１１８を触覚フィードバックシステム１２０に電気的に接続する第３のリード線又はテザー１１７（図１を参照）を介して伝達される。第４のリード線（不図示）も制御システム１１２とハンドル１０２との間に設けて、ハンドル１０２内に位置する低電圧アクチュエーター回路用の（より詳細に本明細書で説明する）分離アース線を与えることもできる。
【００２１】
触覚フィードバックシステム１２０は少なくともアクチュエーター駆動回路１２２（図２に示す）を含み、このアクチュエーター駆動回路１２２は、術者に触覚フィードバックを与えるように触覚アクチュエーター１２４（同様に図２に示す）に連結されている。フィードバックを術者に与えるために、触覚フィードバックシステム１２０が制御システム１１２に電気的に接続されている。１つの実施形態では、コマンドを触覚マッピングロジック１１８から触覚アクチュエーター１２４に伝達するために、制御システム１１２がモーター電圧をリード線又はテザー１１７に沿って器具１００のハンドル１０２に供給する。より詳細に本明細書で説明するように、触覚アクチュエーター１２４として、所望の触覚効果を与える、器具１００に連結されている摩擦ブレーキ又は動的モーターが挙げられるがこれらに限定されないもののような任意の適した器械を用いる１つ又は複数の振動触知アクチュエーター又は運動感覚アクチュエーターを挙げることができるがこれらに限定されない。したがって、触覚マッピングロジック１１８は制御信号を駆動回路１２２に出力し、この駆動回路１２２は、所望の触覚効果を生じさせるのに必要とされる電流及び電圧を触覚アクチュエーター１２４に供給するのに用いられる電子構成部材及び回路部を含む。上述したように、第４のリード線（不図示）も制御システム１１２とハンドル１０２との間に設けてハンドル１０２内の駆動回路１２２用の分離アース線を提供することもでき、そのため、触覚マッピングロジック１１８が、２つの導体を有する分離ＤＣ電圧線を介して触覚フィードバックシステム１２０と連通する。
【００２２】
振動触知フィードバック、運動感覚フィードバック、ハンドルの変形、並びに／又はテクスチャー及び熱等の他のタイプの触覚フィードバックを含む触覚フィードバックを生成してユーザーに与えることができる。触覚アクチュエーター１２４は、電磁モーター、偏心質量体がモーターによって動く偏心回転質量体（Eccentric Rotating Mass：ＥＲＭ）アクチュエーター、ばねに取着された質量体が前後に駆動されるリニア共振アクチュエーター（Linear Resonant Actuator：ＬＲＡ）、形状記憶合金、信号に応答して変形する電気活性ポリマー、剛性を変える機構、振動触知アクチュエーター、慣性アクチュエーター、圧電アクチュエーター又は他の適したタイプの作動デバイスを含むことができる。１つの実施形態では、触覚アクチュエーター１２４は慣性アクチュエーターとして実装されて術者に振動触知フィードバックを与えることができる。別の実施形態では、運動感覚触覚フィードバックは例えば、ハンドル１０２の剛性／減衰を変えるソレノイド、ハンドル１０２のサイズを変更する小型のエアーバッグ、又は形状変更材料を用いることができる。本明細書における使用に適した駆動回路及び触覚アクチュエーターの詳細な説明は、２００７年９月２８日に出願された米国特許出願第１１／８６２，６３９号（代理人整理番号ＩＭＭ２７４）（その全体は参照により本明細書に援用される）において見い出すことができる。
【００２３】
１つの実施形態では、触覚アクチュエーター１２４は、触覚フィードバックのためにハンドル１０２に振動を発生させる振動触知デバイスである。例えば、１つの実施形態では、ハンドル１０２全体にわたって高帯域幅振動触知フィードバックを与えるために、ハンドル内の、外科医の手の親指及びそれ以外の指に対応する幾つかの場所に、１つ又は複数の振動触知アクチュエーターを組み込むことができる。１００Ｈｚ乃至２５０Ｈｚからの２．５Ｇよりも大きい応答とともに、共振における４Ｇ乃至５Ｇの目標加速度が望ましい。１つの実施形態では、触覚アクチュエーター１２４の作動に関する移動質量構成部材は全て、器具１００の内部にある。
【００２４】
別の実施形態では、触覚アクチュエーター１２４は、触覚フィードバックのための、ハンドル１０２での動き、ロックアウト、バリヤー及び滞留表示に対する可変抵抗を可能にする摩擦ブレーキ又はモーター等の運動感覚デバイスである。例えば、１つの実施形態では、切開要素１１９用のトリガー１２１には、運動感覚触覚効果を可能にする運動感覚作動手段が備わっていることができる。加えて、１つ又は複数の運動感覚アクチュエーターを、ハンドル１０２のグラスパー部分全体に対する動きの抵抗を与えるように、ハンドル内の、外科医の手の親指及びそれ以外の指に対応する幾つかの場所に組み込むことができる。運動感覚アクチュエーターは、少なくとも著しく阻止する動きが可能でなければならない。例えば、一実施形態では、運動感覚アクチュエーターは、効果的な阻止力を示すために、印加された最大力の２０％乃至３０％の抵抗を有することができる。別の実施形態では、運動感覚アクチュエーターは、「ロックアウト」モードを伝達するようにユーザーの動きを全て阻止することが可能であるものとすることができる。
【００２５】
前述したように、このタイプの器具センサー及びプロセッサ１１６の動作は所望の触覚効果に応じて決まる。１つの実施形態では、センサーはインピーダンスセンサーであり、プロセッサは、器具１００のジョー１０８、１０９間でクランプされた体内組織のインピーダンスを連続測定して体内組織密封サイクル又は処置の完了時の表示を行う。具体的には、電気外科エネルギーは、体内組織の基本構造を損ねないままで処置部位の細胞を密封することを目的とする。ユーザーは十分に密封しないうちに体内組織を切開すべきではないため、密封サイクルの完了時をユーザーが知ることが不可欠である。幾つかの密封器具は、密封サイクルが終了しているとみなされる所定の時間量（すなわち１５秒）の終わりの所定の可聴警報を含むが、可聴警報は他の可聴警報と混同しやすく、騒々しい手術室環境では聴こえない可能性がある。加えて、使用時間だけでは、密封の質の良好な表示にならない。リアルタイムのインピーダンス測定により、ユーザーが凝固処置の完了度、すなわち体内組織密封の程度を測ることが可能となる。密封された体内組織は電気信号を阻止し、このことは体内組織のインピーダンスを同時に監視することによって正確に示すことができる。したがって、インピーダンスは、体内組織密封の完了時を示すように監視されることができ、触覚効果が器具のハンドルに与えられて、密封サイクルが完了したことをユーザーに警報することができる。
【００２６】
より詳細には、図３に示すように、外科用器具３００は体内組織インピーダンスを測定することが可能な第２の一対の電極３４０Ａ及び３４０Ｂを含み、制御システムは密封サイクルプロセッサ３１６を含む。電極３４０Ａ、３４０Ｂは、電極１１０、１１１にそれぞれ隣接して、ジョー部材１０８、１０９の対向面１０８Ａ、１０９Ａに位置することができる。電極３４０Ａはリード線（不図示）を介して電源１１４に電気的に接続され、電極３４０Ｂはリード線（不図示）を介して密封サイクルプロセッサ３１６に電気的に接続されている。リアルタイムで標的体内組織のインピーダンスを連続測定するために、電源１１４及び密封サイクルプロセッサ３１６が協働する。電源１１４は、１ｋＨｚ乃至５００ｋＨｚの範囲の害のない交流、又は、インピーダンスの測定を可能にする生体電気インピーダンスの当業者に既知の他の適した周波数を生成することが可能である。例えば、５０ｋＨｚで２マイクロアンペアの電流を用いることができる。電流が流れている間、密封サイクルプロセッサ３１６が電極３４０Ａ、３４０Ｂ間の対応する抵抗を測定する。次いで、密封サイクルプロセッサ３１６はその抵抗をインピーダンス測定値に算術変換する。インピーダンスを測定するために、密封サイクルプロセッサ３１６は、マイクロプロセッサ、電圧−電流変換回路、増幅回路、Ａ／Ｄ変換回路及びインピーダンス算術演算部等、論理リソースを含むことができる。十分な体内組織密封を判定するために、密封サイクルプロセッサ３１６は、電流、電圧、電力、インピーダンス及びこれらのパラメーターの変化率を含む、種々のパラメーターを記録及び／又は計算することができる。本明細書では第２の対の電極３４０Ａ、３４０Ｂを介してインピーダンスを測定するものと記載されているが、インピーダンスが電極１１０、１１１間で交互に監視されることで第２の対の電極の必要性を排除するように器具１００の構成を調整することができることが当業者には理解されるであろう。
【００２７】
インピーダンス又は他の測定／計算されたシステムパラメーターが体内組織密封の完了を示すと、触覚フィードバックシステム１２０が触覚効果をユーザーに与える。体内組織密封サイクルの完了は、ユーザーが外科手術を進めることを可能にするようにユーザーに表示される必要がある。１つの実施形態では、触覚効果は、体内組織密封サイクルの完了を示すのに振動触知警報等の信号触覚警報とすることができる。別の実施形態では、触覚効果は、体内組織インピーダンスが体内組織密封サイクルの完了に近づくにつれ、一連の漸増する振幅による振動触知フィードバック、及び／又はハンドル１０２のトリガー１２１における運動感覚バリヤー若しくは抵抗等、ライブインピーダンス値に基づく連続フィードバックを含むことができる。触角効果は、警報及び連続フィードバックの双方を含むことができ、振動触知効果及び運動感覚効果の双方を含むことが当業者には理解されるであろう。
【００２８】
処置部位の又は処置部位に隣接するインピーダンスを監視すること及び処置の完了性を判定することは、どの判定基準に従っても判定することができる。例えば、十分な体内組織密封を、電気インピーダンスの特定の値（すなわち、インピーダンスが４５０オームに達すると体内組織が密封されたとみなされる）の検出を介して、又は、所望の時間期間にわたって若しくは規定回数の連続したインピーダンス測定にわたって比較的一定である一連のインピーダンス測定値の検出を介して、判定することができる。１つの実施形態では、完了した体内組織密封は、１０オームのインピーダンス変化に関連付けることができる。ルックアップテーブル又はファンクションテーブルを用いて、感知／計算されたインピーダンス値を触覚フィードバック信号又はコマンドにマッピングすることで、体内組織密封が行われるにつれて漸増するフィードバックを外科医に与えることができる。他のルックアップ機能も可能であり、ユーザーによって選択可能であるものとすることができる。別の実施形態では、完全な体内組織密封は、インピーダンス、インピーダンス変化、電流、電圧、電力等のような種々の観測量の関数とすることができるか、又は体内組織モデルの出力からマッピングすることができる。
【００２９】
１つの実施形態では、体内組織を密封するためのエネルギーの印加は、密封サイクルの終わりであるとみなされる所定の時間期間続く。例えば、エネルギーの印加は、１５秒の密封サイクルの間行うことができる。インピーダンス情報が密封の完了を示さない場合、所定時間期間の終了時に負の価の振動触知警報を与えることができ、インピーダンス情報が密封の完了を示す場合、所定時間期間の終了時に正の価の振動触知警報を与えることができる。したがって、ユーザーは、体内組織を完全に密封するために標的部位に更なる密封サイクルを課す必要があるかどうかを決定する際に触覚警報を用いることができる。
【００３０】
また別の実施形態では、触覚マッピングロジック１１８は、コマンド信号を電源１１４に出力することができる。例えば、体内組織のインピーダンスが体内組織密封の完了を示すと、触覚マッピングロジック１１８がコマンド信号を出力して電源１１４をシャットダウンし、それによって、体内組織への更なるエネルギーの送達を防ぐとともに器具１００の挙動を制御することができる。
【００３１】
図４に示す別の実施形態では、インピーダンス測定値を用いて、切開待機及び／又は速度に関するフィードバックを与えることができる。腹腔鏡密封器具は、密封プロセス中に切開要素の前進を制御することを術者に依存することができる。切開要素１１９は、切除を行うことに加え、ブレードの前進が器具のジョー間にクランプされた体内組織に加えられる加圧力を制御するため、処置の密封部分に重要な役割も果たす。特に厚い体内組織及び／又は血管の場合に完全な密封を達成する上で、十分な圧迫が重要である。したがって、ユーザーは多くの場合、体内組織を密封するために最大圧迫を達成するように体内組織の間近に切開要素を前進させることを望むが、体内組織が十分に密封されるまで切開要素を体内組織に前進させることを遅らせることを望む。切開待機プロセッサ４１６がインピーダンス又は他の電気パラメーターの計算値を出し、これらの計算値を用いて、切開のための体内組織の待機及び切開の適切な率又は速度に関するガイダンスをユーザーに与えることができる。十分な体内組織密封を確実にするには、切開要素の前進を制限又は制御することが重要であり、したがって、適切な切開速度に関するフィードバックが有用である。図４に示すように、この実施形態では、器具４００が、インピーダンスを監視する第２の対の電極３４０Ａ及び３４０Ｂと、切開要素１１９の変位を測定することが可能な変位センサー４４０と、切開待機プロセッサ４１６とを含む。変位センサー４４０は、切開要素１１９の位置に関する情報を提供するように切開要素１１９に連結され、電極３４０Ａ、３４０Ｂ及び変位センサー４４０は全て、１つ又は複数のリード線（不図示）を介して切開待機プロセッサ４１６に電気的に接続されている。ジョーの変位は、ジョー部材のヒンジの電位差計又は他の適した位置エンコーダーにより測定することができる。変位センサー４４０は、切開要素１１９がその更なる前進により体内組織を切開することになるように体内組織の間近に位置しているときに関する、すなわち、切開要素１１９が切開位置にあるときに関する情報をプロセッサ４１６に与えるように切開要素１１９の位置を連続的に監視する。切開待機プロセッサ４１６も、電極３４０Ａ、３４０Ｂからのインピーダンス測定値を連続的に受け取り、プロセッサ３１６に関して上述したようにインピーダンスを計算する。
【００３２】
センサー４４０からの変位測定値及び電極３４０Ａ、３４０Ｂからのインピーダンス測定値に基づき、切開待機フィードバック及び／又は切開速度フィードバックをユーザーに与えることができる。切開フィードバックは、器具の経験の度合いが様々であるユーザーの必要性に対処するために、訓練モード及び熟練モード等の種々のモードで与えることができる。訓練モードでは、触覚効果は、尚早及び／又は速すぎる切開を防ぐために、ライブインピーダンス値に基づいた、ハンドル１０２のトリガー１２１への連続したアクティブな抵抗フィードバックを含むことができる。例えば、変位センサー４４０からの測定値が、切開要素１１９が切開位置にあることを示した後、１００オーム未満のインピーダンス値の間に最大抵抗が与えられることになり、４５０オームよりも大きいインピーダンス値の場合にはゼロ抵抗が与えられることになる。インピーダンス値が１００オーム乃至４５０オームの間、トリガー１２１における抵抗は最大からゼロまで連続的に又は段階的に次第に減少することになる。熟練モードでは、触覚効果は、切開要素１１９が切開位置にあってインピーダンスが４５０オーム未満であることを変位センサー４４０からの測定値が示す場合に、切開部分のストローク開始時点でハンドル１０２のトリガー１２１において比較的小さな滞留を含むことができる。加えて、熟練モードは、１００オーム乃至４５０オームのインピーダンス値について一連の漸増する振幅による連続した振動触知フィードバックを含むことができる。別の実施形態では、滞留の振幅は、体内組織インピーダンスの関数であり、そのため、体内組織が低インピーダンス状態にある場合は粗いテクスチャー又は一連のバリヤーが存在し、体内組織インピーダンスが上昇するにつれて漸次に減少する。このフィードバックは連続時間で又は切開要素が動いている間だけ表示することができる。
【００３３】
切開待機及び／又は切開率に関する触覚効果に加えて、切開されている体内組織のタイプに関する触覚フィードバックも切開処置中に与えることができる。例えば、パッシブな運動感覚抵抗を、トリガー１２１及び／又はハンドル１０２の、外科医の手の親指及びそれ以外の指に対応する幾つかの場所に与えることができる。切開要素１１９が動いている間の運動感覚抵抗は、感知された体内組織特性の関数とすることができる。例えば、運動感覚抵抗は、切開されている体内組織の剛性に従って様々とすることができ、この剛性はひずみゲージ又は器具の遠位先端における他の適したセンサーを介して感知することができる。剛性等の体内組織特性を監視すること及びそれに関する触覚効果を与えることのより詳細な記載は、２００７年１２月１３日に出願された米国特許出願第１１／９５５，５６３号（代理人整理番号ＩＭＭ２７３）（その全体は参照により本明細書に援用される）に見い出すことができる。
【００３４】
図５に示す別の実施形態では、触覚フィードバックシステム１２０は、器具１００のジョー内に位置する体内組織の量を該器具のユーザーに警報で知らせて、密封される体内組織が多すぎる場合にユーザーに警報する。密封器具は典型的に、最大の体内組織厚及び／又は血管厚で評価され、ユーザーには、ジョー部材１０８、１０９内にクランプされた体内組織の量がこの制限値を超えたときに警報するべきである。加えて、ジョー内における体内組織の量が密封の質に影響を及ぼす。器具５００は、少なくとも、器具５００のハンドル１０２に連結されている力センサー５４０Ａと、制御システム内に体内組織量プロセッサ５１６とを備える。力センサー５４０Ａは、箔ひずみゲージ、圧電ひずみゲージ、力感知抵抗器、圧力変換器又は他の適したセンサー等、器具５００のグラスパーハンドルを閉じるためにユーザーが加えた力を測定することが可能な任意のタイプの力センサーとすることができる。力センサー５４０Ａに用いることができる例示的な製品として、Tekscan社の力感知抵抗器及びOmega社の箔ひずみゲージが挙げられる。器具５００は、該器具の遠位端に連結されている、ジョー部材間のスペースを監視する変位センサー５４０Ｂも備えることができる。ジョーの変位は、ジョー部材のヒンジ又は器具のシャフトにおける電位差計又は他の適した位置エンコーダーにより測定することができる。ジョー部材がほぼ閉じているときの高い力信号が、ジョー部材が閉じ始めたばかりのときの高い力信号よりも著しく低いため、変位センサー５４０Ｂを用いて力センサー５４０Ａからの信号を相補することができる。したがって、１つの実施形態では、力センサー５４０Ａ及び変位センサー５４０Ｂをともに用いて、過剰な量の体内組織がジョー部材内にあるときを判定する。体内組織量プロセッサ５１６は、力センサー５４０Ａ及び（存在する場合は）変位センサー５４０Ｂから受け取った力測定値を連続的に監視し、それらの力測定値から、器具５００のジョー内にある体内組織の量を計算／評価する。１つの実施形態では、体内組織厚の最良の指標、したがって、体内組織量プロセッサ５１６によって監視されたパラメーターは、ジョーのギャップ変位に対する力の変化率である。加えて、１つの実施形態では、プロセッサ５１６によって行われた計算が器具によって把持されている体内組織のレベル／タイプと一致するように、ユーザーが力状態（すなわち、高、中、低）をグラフィックユーザーインターフェースに入力することができる。
【００３５】
センサー５４０からの力測定値に基づき、体内組織量／体内組織厚のフィードバックをユーザーに与えることができる。力測定値が幾つかの閾値を通過するときに触覚フィードバックがユーザーに与えられることになる。例えば、多すぎる体内組織がジョー内に存在している可能性があることをユーザーに警告するために、フィードバックは、力測定値が閾値を通過するときの、漸増する振幅の振動触知警報、及び／又は力測定値が閾値を通過するときの、ハンドル１０２のグラスパーに対して漸増する大きさの運動感覚フィードバックを含むことができる。別の実施形態では、デバイス内における体内組織の量がデバイス規格範囲外である場合に、負の価の振動触知警報を与えることができ、デバイス内における体内組織の量がデバイス規格範囲内である場合に、正の価の振動触知警報を与えることができる。加えて、器具の経験の度合いが様々であるユーザーの必要性に対処するために、触覚フィードバックを訓練モード及び熟練モード等の種々のモードで与えることができる。訓練モードすなわち初心者モードにおいて力がその時点での最大の力（すなわち、４５００ｍＮｍ）を超える場合、触覚効果は、体内組織の切開を防ぐようにトリガー１２１に、かつ／又はユーザーが体内組織を完全にクランプすることを防ぐようにハンドル１０２のグラスパーに、運動感覚ロックを含むことができる。加えて、パルス振動触知警報又はエラーをユーザーに伝達することができる。熟練モードにおいて力がその時点での最大の力（すなわち、４５００ｍＮｍ）を超える場合、触覚効果は、ユーザーが切開を開始する場合に負の価の振動触知警報を、かつ／又はトリガー１２１に高振幅運動感覚バリヤーを含むことができる。
【００３６】
更に別の実施形態では、触覚フィードバックシステム１２０は、外科用器具のジョー内に位置する血管組織の向きを器具のユーザーに警報する。ユーザーは、ジョー内に閾値直径を上回る血管構造が存在するかどうかを知らされ、より重要なことには、ジョー内に完全にあるわけではないか又はジョー内に十分に向いていない血管組織が存在するかどうかを知らされる。器具６００は、器具の遠位端１０６に連結されている１つ又は複数の圧力センサー６４０Ａ及び１つ又は複数の変位センサー６４０Ｂと、制御システム内に血管感知プロセッサ６１６とを備える。ジョーの変位は、ジョー部材のヒンジにおける電位差計又は他の適した位置エンコーダーにより測定することができる。圧力感知は、Pressure Profile Systems社製の容量性圧力センサーアレイのような容量性圧力センサーアレイにより最も効果的に達成される。１つの実施形態では、ジョー部材の圧力及び変位を感知するためにマイクロセンサーのアレイが器具の遠位端１０６に連結されている。血管感知プロセッサ６１６が、センサー６４０Ａ、６４０Ｂそれぞれから受け取った圧力測定値及び変位測定値を連続的に監視し、圧力／拍動データを解釈して血管がデバイスの遠位端を越えて延びているかどうかを判定する。本明細書における使用に適した低侵襲性器具により血管を検出する、適している可能性があるセンサー及び方法の詳細な説明は、２００９年１月１５日に出願された米国特許出願公開第２０１０／０１７９４２３号、２００８年１２月３日に出願された米国特許出願公開第２０１０／０１３７８４５号、２００８年１２月１２日に出願された米国特許出願公開第２０１０／０１５２５８６号、２００９年１月１５日に出願された米国特許出願公開第２０１０／０１７９５８７号（これらのそれぞれはその全体が参照により本明細書に援用される）に見い出すことができる。血管感知のための触覚フィードバックは、振動触知効果及び運動感覚効果の双方を含むことができる。例えば、血管が部分的にしか器具６００のジョー内にないことをユーザーに警告するには、触覚効果は、体内組織の切開を防ぐようにトリガー１２１に、かつ／又はユーザーが体内組織を完全にクランプするか又は切開要素に係合させることを防ぐようにハンドル１０２のグラスパーに、運動感覚ロックを含むことができる。加えて、パルス振動触知警報又はエラーをユーザーに伝達することができる。
【００３７】
別の実施形態では、圧力センサー６４０Ａ、変位センサー６４０Ｂ及び血管感知プロセッサ６１６を用いて、密封プロセスが外科用器具のジョー内に位置する体内組織を支障なく密封したかどうかを器具のユーザーに警報することもできる。ユーザーはクランプした体内組織を十分な密封前に外科用器具のジョーから解放するべきではないため、体内組織が電気外科プロセスによって密封されているかどうかをユーザーが知ることが不可欠である。十分な密封の検出により、不十分に密封された血管のクランプを緩める場合に生じる可能性のある破局的出血を防ぐことができる。より詳細には、血管感知プロセッサ６１６は、圧力センサー６４０Ａ及び変位センサー６４０Ｂからの測定信号を用いて、クランプした体内組織を解放する前に密封の両側に血管拍動性すなわち開放性の管腔が依然として存在しているかどうかを判定することができる。電気外科プロセスの完了後に体内組織が密封されている場合、血管を通る血液の流れ／拍動はない。密封の完全度の触覚フィードバックは、振動触知効果及び運動感覚効果の双方を含むことができる。例えば、体内組織が完全には密封されていないことをユーザーに警告するには、触覚効果は、体内組織の切開を防ぐようにトリガー１２１に運動感覚ロックアウト又は高振幅バリヤーを含むことができる。別の実施形態では、体内組織が完全には密封されていない場合に負の価の振動触知警報を与えることができる。
【００３８】
触覚フィードバックがユーザーにとって有用である別の場として、制御システム１１２及び／又は器具１００の種々の動作状況が挙げられる。図７に示す別の実施形態の外科用器具７００では、触覚フィードバックシステム１２０は、電源１１４の動作状態に関する、すなわち電気外科エネルギーが器具を通じて印加されているときを示す情報をユーザーに供給する。本明細書において記載されている密封器具のような密封器具とともに使用する発電機は、電気外科エネルギーが密封器具において活性化したときに少なくとも可聴警報を与える必要がある。しかしながら、騒々しい手術室環境では、可聴指標はユーザーに必ずしもはっきりと伝達されるとは限らない。この実施形態では、エネルギー状態プロセッサ７１６がその動作状態を監視することを可能にするように、電気外科エネルギーを印加するスイッチ１２３が備わっている。エネルギーが使用可能になり、スイッチ１２３が「オン」位置にあるとき、ユーザーは、器具７００に流れるエネルギーが存在することを示す僅かな変圧式の振動唸音又は振動感覚のような触覚効果を感じる。加えて、エネルギーが使用可能になったときにユーザーによって運動感覚機械的滞留を感じることができる。切開中にエネルギーが停止した場合にパルス振動触知警報又はエラーをユーザーに伝達することができる。加えて、振動触知警報を、発電機が与える聴覚警報とともに用いることができ、１５秒等の所定時間量が近づき、かつ／又はその時間量に達したときに、より高い振幅又は周波数の別個の振動触知警報を用いることができる。この所定時間量は、完全な体内組織密封が行われるのに必要とされる平均時間又は評価時間に相当することができる。
【００３９】
上述の実施形態は、監視されるとともに触覚効果の形態でユーザーに伝達されることができる種々の状況に関する。インピーダンス監視、切開待機、体内組織量、血管感知及びエネルギー状態についての触覚効果はそれぞれ、本明細書において別々に記載されているが、外科用密封器具は上述の実施形態の任意の組み合わせを組み込むことができることが当業者には理解されるであろう。特に、触覚フィードバックは、空間的な触覚テクスチャー又は組み合わさった運動感覚／振動触知刺激の形態の信号の組み合わせを含むことができる。加えて、上述の実施形態の１つ又は複数を含む外科用密封器具の単一プロセッサを、種々のセンサーデバイスからの入力／測定値を受け取ってそれに関して所要のタスク又は計算を行うように構成することができる。
【００４０】
本明細書において記載されるように、パルス振動触知警報又はエラーを種々の状況において用いて器具１００の不適正な使用を示すことができる。振動触知エラー警報を用いて、本明細書において記載されているような感知された不適正な使用、又は、時間期間若しくは一連のステップ等の他のプログラム可能な不適正な使用を含む、器具１００の使用についての適正な命令全てに従うことを確実にすることができる。１つの実施形態では、振動触知エラーの触覚効果はエラー状態全てについて同じであるものとすることができるが、特定のエラー状態に関するより多くの情報をユーザーに提供する後続の触覚効果、可聴効果又は視覚効果を含むことができる。これらの後続の効果は、種々の状況を示すのにユーザーにより識別可能なエンベロープを有する更なる触覚パルスを含むことができる。代替的に、エラー効果は状況の深刻性に応じて異なる時間的間隔で表示することができる。別の実施形態では、正の価の警報又は負の価の警報は、警報状況に続く一定の継続時間果たされることができ、状況によっては、メスがその静止位置に戻った時間を経過しても続く場合もある。
【００４１】
例えば、図８を参照すると、術者のための２つのタイプ又はモードのフィードバックを組み込んでいる実施形態が示されている。具体的には、触覚フィードバックシステム８２０が、触覚アクチュエーター１２４及び聴覚デバイス又はスピーカー８２６を介して、触覚フィードバック及び聴覚フィードバックの双方を与える。触覚アクチュエーター１２４及び聴覚デバイス８２６であるこれらのフィードバック機構のうちのどの機構を動作可能にし、そのそれぞれの出力を供給するようにそれらをいかに制御するのかに従って、触覚マッピングロジック１１８は、処理した情報を触覚アクチュエーター１２４及び聴覚デバイス８２６の一方又は双方に伝達する。１つの実施形態では、術者が外科手術を行うときにフィードバックを術者に連続的に与えることができる。別の実施形態では、特定の条件が満たされたたときを術者に知らせるか又は警告する警報としてフィードバックを術者に与えることができる。さらに、或るタイプのフィードバック（すなわち触覚又は聴覚）を、別のタイプのフィードバックを警報として与えながら連続的に与えることができる。加えて、触覚フィードバック警報は連続した触覚フィードバックを増大させることができる。１つの実施形態では、刺激のない可聴フィードバックを通常の手術を示すのに用いることができ、触知フィードバック／触覚フィードバックを、特定の状況又は状態が存在している場合にユーザーに示す警報又は警告として用いることができ、ビープ及びフラッシュライト等の可聴フィードバック及び／又は視覚フィードバックを、深刻な状況又は状態が存在している場合にユーザーに示す警報として用いることができる。
【００４２】
図９を参照すると、術者のための３つのタイプ又はモードのフィードバックを組み込んでいる実施形態が示されている。具体的には、触覚フィードバックシステム９２０は、触覚アクチュエーター１２４、聴覚デバイス又はスピーカー８２６及び視覚ディスプレイ９２８をそれぞれ介して、触覚フィードバック、聴覚フィードバック及び視覚フィードバックを与える。触覚アクチュエーター１２４、聴覚デバイス８２６及び視覚ディスプレイ９２８であるこれらのフィードバック機構のうちのどの機構を動作可能にし、そのそれぞれの出力を供給するようにそれらをいかに制御するのかに従って、触覚マッピングロジック１１８は、処理した情報を触覚アクチュエーター１２４、聴覚デバイス８２６及び視覚ディスプレイ９２８の１つ又は複数に伝達する。この実施形態では、視覚ディスプレイ９２８は、ハンドル１０２の後方領域の液晶ディスプレイ（Liquid Crystal Display：ＬＣＤ）スクリーンである。別の実施形態では、視覚ディスプレイ９２８は、視覚フィードバックが常にユーザーの視線内にあるように、腹腔鏡のカメラモニターディスプレイに組み込むことができる。視覚ディスプレイ９２８を用いて、インピーダンス情報及び／又はＲＦ電源１１４の動作状態を表示することができる。１つの実施形態では、超音波トランスデューサー（不図示）を器具１００の遠位部１０６に連結することができ、視覚ディスプレイ９２８は、必要に応じて外科医が器具を位置付けするのを支援するために超音波画像情報を示すように構成することができる。視覚ディスプレイ９２８はタッチスクリーンを含むことができ、タッチスクリーン９２８は、術者に情報を提示するように構成することができ、また、術者が該タッチスクリーンの特定の部分を押したときを感知するようにも構成することができる。このようにして、タッチスクリーンは、グラフィック提示能力を有するタッチ可能なユーザーインターフェースとして作用することができる。視覚ディスプレイ９２８は、外科医が種々のフィードバックプロファイルを選択し、センサー挙動を調整し、補足情報を変更するといったことを可能にするグラフィカルユーザーデバイスを含むことができる。
【００４３】
図９の実施形態によれば、外科用器具９００のハンドル部分９０２は１つ又は複数のボタン９３２を更に含むことができる。ボタン９３２は、術者に与えられるフィードバックの性質を術者が制御することを可能にする任意の適した機構を用いて構成することができる。ボタン９３２は、特定のレベル、強度若しくは振幅を調整することを可能にするか、又は術者に提示される出力に関して特定の選択を行うことを可能にするデバイスを含むことができる。幾つかの実施形態では、ボタン９３２は、モーメンタリートグルスイッチ等のスイッチとして構成することができ、センサーの情報がマッピングされるか又は各出力デバイスに提供される種々のやり方を術者が選択することを可能にする。ボタン９３２は、ロッカースイッチ又は一次元制御面として実装されることができる。ボタン９３２の一機能によれば、術者は、感知された信号に基づいて出力信号をそれぞれの出力デバイスに供給するかどうかを制御することによって１つ又は複数の出力機構を動作可能又は動作不能にすることができる。ボタン９３２の別の機能は、１つ又は複数の出力機構を動作可能にする能力を含む。これに関して、術者は、フィードバックを視覚式に提示し、聴覚式に提示し、かつ／又は触覚式に提示するのか、また、いかに提示するのかを制御することができる。外科医の好みに合わせたフィードバックにより、器具がフィードバックを与えることでより良好な手術及び作業のために術者の経験を補うことができる。
【００４４】
本発明の実施形態は、術者が操作することができる任意のタイプの器具に関することは当業者には明らかであろう。より具体的には、本開示に記載されている器具は、器具の遠位部を機械的に制御するハンドル部分を含む。本発明の実施形態によれば、外科用器具に位置する１つ又は複数のセンサー及び触覚フィードバックシステムは器具の動作状態に関する関連情報を抽出するように共同で機能することができ、この情報は後に、触覚フィードバック、聴覚フィードバック及び／又は視覚フィードバックとして術者に伝達される。開示されている実施形態は腹腔鏡外科用器具であるが、器具先端におけるセンサーから検出された情報をカテーテルハンドルに伝達し戻すことができる血管カテーテル法又は他のカテーテル法におけるような非腹腔鏡手術に他の実施形態を用いることができる。さらに、内視鏡検査処置の場合、可撓性の内視鏡におけるセンサーから検出された情報を内視鏡ハンドルに伝達し戻すことができる。例えば、遠隔地の医師が定期的な外診を行い、かつ／又は開腹手術器具を用いるために、遠隔手術又は遠隔提示に他の実施形態を用いることができる。別の実施形態は、術者が直接の触覚フィードバックを有することを可能にするように、Intuitive Surgical社のｄａ  Ｖｉｎｃｉ（登録商標）Ｓｕｒｇｉｃａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ等のロボット利用外科用システムにこのタイプのフィードバックを含めることである。
【００４５】
本発明による種々の実施形態を上述してきたが、それらの実施形態は説明及び例示としてのみ提示しているのであって限定でないことを理解されたい。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく本発明において形態及び詳細の種々の変更を行うことができることは、関連技術の当業者には明らかであろう。したがって、本発明の範囲は、上述の例示的な実施形態のいずれかによって限定すべきではなく、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によってのみ規定されるべきである。本明細書において論じた各実施形態の各特徴及び本明細書に引用した各参照文献の各特徴は、任意の他の実施形態の特徴と組み合わせて用いることができることも理解されるであろう。本明細書において論じた特許及び刊行物は全て、それらの全体が本明細書に参照により援用される。
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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【図１Ａ】
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【図８】
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【図９】
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【外国語明細書】
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