(57)【要約】【課題】本発明は、印刷装置に特有な印刷条件の設定の復元を実現することができ、端末における印刷条件の設定を容易に行うとともに、印刷装置の負荷を軽減することができる印刷システムの印刷方法を提供する。【解決手段】印刷システムの印刷方法において、端末において印刷を行う画像情報を生成するステップ（Ｓ４）と、端末とそれに第１の情報伝達経路を通して接続される第１の印刷装置とにおいて端末の第１の印刷装置の使用権限の認証を行い（Ｓ２）、この使用権限があるとの認証がなされると（Ｓ３）、第１の印刷装置に端末がログイン状態に保持されるステップと、このログイン状態にある端末において第１の印刷装置を用いた画像情報の印刷条件を含む第１の印刷設定情報を生成するステップ（Ｓ５）と、第１の印刷設定情報を端末に記憶するステップ（Ｓ１２）とを備える。【選択図】図１０
2012118600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末において印刷を行う画像情報を生成するステップと、
前記端末とそれに第１の情報伝達経路を通して接続される第１の印刷装置とにおいて前記端末の前記第１の印刷装置の使用権限の認証を行い、この使用権限があるとの認証がなされると、前記第１の印刷装置に前記端末がログイン状態に保持されるステップと、
このログイン状態にある前記端末において前記第１の印刷装置を用いた前記画像情報の印刷条件を含む第１の印刷設定情報を生成するステップと、
前記第１の印刷設定情報を前記端末に記憶するステップと、
を備えたことを特徴とする印刷システムの印刷方法。
【請求項２】
前記ログイン状態にある前記端末から前記第１の印刷設定情報及び前記画像情報を前記第１の印刷装置に送信するステップと、
前記第１の印刷装置において送信された前記第１の印刷設定情報に基づき前記画像情報を記録媒体に印刷するステップと、
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の印刷システムの印刷方法。
【請求項３】
前記端末と前記ログイン状態にある前記第１の印刷装置から、前記端末に格納される前記第１の印刷設定情報の生成に必要なアプリケーションプログラムを起動するステップを更に備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷システムの印刷方法。
【請求項４】
前記端末とそれに第２の情報伝達経路を通して接続される第２の印刷装置とにおいて前記端末の前記第２の印刷装置の使用権限の認証を行い、この使用権限があるとの認証がなされると、前記第２の印刷装置に前記端末がログイン状態に保持されるステップと、
このログイン状態にある前記端末において前記第２の印刷装置を用いた前記画像情報の印刷条件を含む第２の印刷設定情報を生成するステップと、
前記第２の印刷設定情報を前記端末に記憶するステップと、を更に備え、
前記端末が前記第１の印刷装置にログイン状態にあるとき、前記端末に記憶された前記第１の印刷設定情報を選択し、この第１の印刷設定情報及び前記画像情報を前記第１の印刷装置に送信し、前記第１の印刷装置において前記第１の印刷設定情報に基づき前記画像情報を記録媒体に印刷するステップと、
前記端末が前記第２の印刷装置にログイン状態にあるとき、前記端末に記憶された前記第２の印刷設定情報を選択し、この第２の印刷設定情報及び前記画像情報を前記第２の印刷装置に送信し、前記第２の印刷装置において前記第２の印刷設定情報に基づき前記画像情報を記録媒体に印刷するステップと、
を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の印刷システムの印刷方法。
【請求項５】
前記第１の印刷設定情報又は前記第２の印刷設定情報の更新が行われたとき、最新の印刷条件を含む第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報が前記端末に時系列に記憶されるステップと、
前記端末に時系列に記憶された更新前後の前記第１の印刷設定情報又は前記第２の印刷設定情報を選択し、選択された前記第１の印刷設定情報又は前記第２の印刷設定情報に基づき前記第１の印刷装置又は前記第２の印刷装置において前記画像情報を前記記録媒体に印刷するステップと、
を更に備えたことを特徴とする請求項４に記載の印刷システムの印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムの印刷方法に関し、特に端末及びそれに情報伝達経路を通して接続される印刷装置によって構築される印刷システムにおける印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスにおいては、複数の端末と印刷装置（プリンタ）との間がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：local area network）を用いて接続され、印刷システムが構築されている。端末は例えばパーソナルコンピュータである。また、最近の印刷装置には、単に印刷機能を有する印刷装置ではなく、ファクシミリ機能やスキャナ機能を併せ持つ複合型印刷装置が使用されている。このような印刷システムにおいては、印刷装置を複数のユーザ、複数のグループ又はそれらの双方により共用することができ、印刷装置を有効に活用することができる。
【０００３】
また、オフィスに限らず、家庭内の複数の端末と印刷装置とをＬＡＮを用いて接続することによって、家庭内において同様の印刷システムを構築することができる。ＬＡＮには、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ或いは双方が使用されている。
【０００４】
印刷システムにおいて、印刷装置のユーザインターフェイスを用いてユーザが操作を行い、印刷装置が起動され、印刷装置は印刷可能な状態になる。一方、端末において、文章作成ソフトウエア、図面作成ソフトウエア、写真編集ソフトウエア等のアプリケーションソフトウエアを用いて画像情報が生成される。また、端末には、インターネット回線を通じて文書、図面、写真等の画像情報が取り込まれ、或いはカードメモリ、ＵＳＢメモリ等の可搬性記憶媒体から上記画像情報が取り込まれる。ファクシミリ機能やスキャナ機能を用いて画像情報を取り込む場合、例えば印刷装置中のファイル管理メモリエリアに画像情報が保存され、この画像情報が端末に取り込まれる。この画像情報の生成や取り込みはユーザの端末の操作によって行われている。
【０００５】
画像情報の印刷を行う場合には、まず端末において印刷条件が設定される。例えば印刷ドライバソフトウエアとしてウエブアプリケーションソフトウエアがインストロールされている端末においては、ユーザの操作によって印刷動作を実行するための操作画面が表示される。ユーザは、この端末に表示された操作画面上において各種印刷条件を設定する。
【０００６】
各種印刷条件の設定とは、操作画面上に表示される、印刷装置名（印刷装置の選択）、画像情報の印刷範囲、印刷部数、印刷対象、印刷指定、拡大／縮小等の基本印刷条件の設定と、更にプロパティを起動して操作画面上に表示される、印刷に使用する用紙が納められたトレイの種類、印刷サイズ、単色／カラー、仕上げ処理（小冊子、パンチ、ステープル、とじ位置、紙折り）等、選択された印刷装置に特有な印刷条件の設定とが含まれる。
【０００７】
通常、印刷装置には印刷システムに組み込まれた端末が予め登録され、登録されている端末であれば印刷装置を用いた印刷動作が比較的自由に実行可能である。ところが、セキュリティを確保する必要がある印刷の実行や、印刷装置と端末との接続を行う場合には、例えば下記特許文献１に記載されるように、印刷装置と端末との間に認証が必要となる。
【０００８】
端末において印刷条件が設定されると、端末において生成又は取り込まれた画像情報及びその印刷条件を設定した印刷設定情報がＬＡＮを通して選択された印刷装置に送信される。印刷装置においては、受信された画像情報及び印刷設定情報がデータベースに直接格納され、この印刷設定情報に基づき画像情報の印刷が実行される。印刷は、印刷設定情報に従い、選択されたトレイに納められた用紙に予め設定された印刷品質、レイアウト、カラー又はモノクロ等の印刷条件において、予め設定された印刷範囲、印刷部数等の印刷条件を満たして実行される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−１４０１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述の印刷システムの印刷方法においては、以下の点について配慮がなされていなかった。
【００１１】
印刷システムを構築する端末には、ある程度印刷システムに固定的に組み込まれるデスクトップ型パーソナルコンピュータと、印刷システムに非固定的に組み込まれるノート型パーソナルコンピュータとが混在されているのが現状である。ノート型パーソナルコンピュータにおいては、オフィス（例えば会社、事業所、部署等）の印刷システムに参入していても、取り外して別のオフィスの別の印刷システムに参入することが可能である。それぞれの印刷システムにおいて全く同一機種、同一バージョンの印刷装置が組み込まれていることは極めて少ない。印刷システムの選択された印刷装置に特有な印刷設定情報は、印刷装置のデータベースには格納されるものの、印刷装置に送信を完了した時点において端末には残らない。このため、印刷システムを変える毎に、その印刷システムに組み込まれた印刷装置に特有な印刷条件を設定し直す必要があった。
【００１２】
このような印刷条件の再度の設定には、端末における入力に時間を要するばかりか、認証によって端末が印刷装置にログイン状態に保持されている場合には印刷装置に負荷が掛かる。更に、ユーザの端末の操作労力が増大する。
【００１３】
また、前述の印刷システムは、端末において生成された印刷設定情報を一方的に印刷装置に送信する方式を採用している。このため、端末において、ユーザが行う印刷条件の設定或いは編集の情報のフォーマットが適切であるか不適切であるかの事前の検知を行うことができない。不適切な場合には、印刷装置において印刷エラーが発生し、その時点においてユーザが情報のフォーマットの不適切に気付く。このような印刷エラーが生じると、印刷エラーの解除に時間を要するので、結果的に印刷時間の不必要な増大が生じる。また、印刷エラーによって印刷装置が一時的に停止し、印刷システムの印刷機能が一時的に停止してしまう。
【００１４】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、印刷装置に特有な印刷条件の設定の復元を実現することができ、端末における印刷条件の設定を容易に行うとともに、印刷装置の負荷を軽減することができる印刷システムの印刷方法を提供することにある。
【００１５】
更に、本発明は、印刷装置に特有な印刷条件の設定に係る情報のフォーマットの不備を未然に防ぎ、印刷エラーを防止することができ、印刷時間の不必要な増大を抑え、印刷機能の一時的な停止を防止することができる印刷システムの印刷方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１の特徴は、印刷システムの印刷方法において、端末において印刷を行う画像情報を生成するステップと、端末とそれに第１の情報伝達経路を通して接続される第１の印刷装置とにおいて端末の第１の印刷装置の使用権限の認証を行い、この使用権限があるとの認証がなされると、第１の印刷装置に端末がログイン状態に保持されるステップと、このログイン状態にある端末において第１の印刷装置を用いた画像情報の印刷条件を含む第１の印刷設定情報を生成するステップと、第１の印刷設定情報を端末に記憶するステップとを備える。
【００１７】
本発明に係る第２の特徴は、第１の特徴に係る印刷システムの印刷方法において、ログイン状態にある端末から第１の印刷設定情報及び画像情報を第１の印刷装置に送信するステップと、第１の印刷装置において送信された第１の印刷設定情報に基づき画像情報を記録媒体に印刷するステップとを更に備える。
【００１８】
本発明に係る第３の特徴は、第１の特徴又は第２の特徴に係る印刷システムの印刷方法において、端末とログイン状態にある第１の印刷装置から、端末に格納される第１の印刷設定情報の生成に必要なアプリケーションプログラムを起動するステップを更に備える。
【００１９】
本発明に係る第４の特徴は、第１の特徴又は第３の特徴に係る印刷システムの印刷方法において、端末とそれに第２の情報伝達経路を通して接続される第２の印刷装置とにおいて端末の第２の印刷装置の使用権限の認証を行い、この使用権限があるとの認証がなされると、第２の印刷装置に端末がログイン状態に保持されるステップと、このログイン状態にある端末において第２の印刷装置を用いた画像情報の印刷条件を含む第２の印刷設定情報を生成するステップと、第２の印刷設定情報を端末に記憶するステップと、を更に備え、端末が第１の印刷装置にログイン状態にあるとき、端末に記憶された第１の印刷設定情報を選択し、この第１の印刷設定情報及び画像情報を第１の印刷装置に送信し、第１の印刷装置において第１の印刷設定情報に基づき画像情報を記録媒体に印刷するステップと、端末が第２の印刷装置にログイン状態にあるとき、端末に記憶された第２の印刷設定情報を選択し、この第２の印刷設定情報及び画像情報を第２の印刷装置に送信し、第２の印刷装置において第２の印刷設定情報に基づき画像情報を記録媒体に印刷するステップとを備える。
【００２０】
本発明に係る第５の特徴は、第４の特徴に係る印刷システムの印刷方法において、第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報の更新が行われたとき、最新の印刷条件を含む第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報が端末に時系列に記憶されるステップと、端末に時系列に記憶された更新前後の第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報を選択し、選択された第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報に基づき第１の印刷装置又は第２の印刷装置において画像情報を記録媒体に印刷するステップとを更に備える。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る第１の特徴によれば、第１の印刷装置を用いた画像情報の印刷条件を含む第１の印刷設定情報を端末に記憶することができるので、第１の印刷設定情報を必要に応じて復元することができ、端末における印刷条件の設定を容易に行うとともに、印刷装置の負荷を軽減することができる印刷システムの印刷方法を提供することができる。
【００２２】
本発明に係る第２の特徴によれば、第１の特徴により得られる効果に加えて、端末を用いて生成された又は端末に記憶された第１の印刷設定情報に基づき画像情報を記録媒体に印刷することができる印刷システムの印刷方法を提供することができる。
【００２３】
本発明に係る第３の特徴によれば、第１の特徴又は第２の特徴により得られる効果に加えて、端末とログイン状態にある第１の印刷装置から端末に格納される第１の印刷設定情報の生成に必要なアプリケーションプログラムを起動し、端末とそれに接続される第１の印刷装置とにおいて情報の送受信（情報のやり取り）を実現することができるので、第１の印刷設定情報の設定に係る情報のフォーマットの不備を未然に防ぎ、印刷エラーを防止することができる。この結果、第３の特徴によれば、印刷時間の不必要な増大を抑え、印刷機能の一時的な停止を防止することができる印刷システムの印刷方法を提供することができる。また、第３の特徴によれば、端末と第１の印刷装置とのログイン状態が保持され、双方の連携が維持された状態において第１の印刷設定情報を生成することができるので、端末からの第１の印刷装置以外の他の印刷装置の誤操作や端末以外の他の端末の第１の印刷装置の操作を防止することができる印刷システムの印刷方法を提供することができる。
【００２４】
本発明に係る第４の特徴によれば、端末に第１の印刷設定情報及び第２の印刷設定情報を記憶させたので、端末に第１の情報伝達経路を通して第１の印刷装置を接続しても、端末に第２の情報伝達経路を通して第２の印刷装置に接続しても、それぞれ第３の特徴により得られる効果と同様の効果を奏することができる。
【００２５】
本発明に係る第５の特徴によれば、第４の特徴により得られる効果に加えて、第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報の更新が行われたとき、最新の印刷条件を含む第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報が端末に時系列に記憶されるので、更新前後の第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報を適宜選択し、選択された第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報に基づき第１の印刷装置又は第２の印刷装置を用いて画像情報を記録媒体に印刷することができる印刷システムの印刷方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例１に係る第１の印刷システムの全体構成図である。
【図２】実施例１に係る第１の印刷システムの第１の印刷装置及び端末のブロック構成図である。
【図３】実施例１に係る端末において画像情報の基本印刷条件を設定する印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図４】実施例１に係る端末において第１の印刷装置に特有な画像情報の印刷条件（プロパティ）を設定する第１の印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図５】実施例１に係る第１の印刷装置に特有な画像情報の印刷条件（プロパティ）を設定する第２の印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図６】実施例１に係る第１の印刷装置に特有な画像情報の印刷条件（プロパティ）を設定する第３の印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図７】実施例１に係る第１の印刷装置に特有な画像情報の印刷条件（プロパティ）を設定する第４の印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図８】実施例１に係る第１の印刷装置に特有な画像情報の印刷条件（プロパティ）を設定する第５の印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【図９】実施例１に係る第１の印刷システムにおいて端末と第１の印刷装置との間の情報の流れを示す概念図である。
【図１０】実施例１に係る第１の印刷システムの印刷方法を説明するフローチャートである。
【図１１】本発明の実施例２に係る第１及び第２の印刷システムの全体構成図である。
【図１２】本発明の実施例３に係る印刷装置に特有な画像情報の印刷条件を設定する印刷操作画面又は印刷設定画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。
【００２８】
また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。
【００２９】
（実施例１）
本発明の実施例１は、例えばＬＡＮを用いてオフィスに構築される印刷システムの印刷方法を説明するものである。
【００３０】
［第１の印刷システムの構成］
図１に示すように、実施例１に係る第１の印刷システム（プリントワークシステム）１１は、端末３１Ａ−３１Ｄと、それに第１の情報伝達経路４１を通して接続される第１の印刷装置２１とを備えて構築されている。
【００３１】
第１の印刷装置２１は、実施例１において、大量印刷に適した孔版方式の印刷装置である。また、第１の印刷装置２１は、孔版方式に必ずしも限定されるものではなく、レーザ方式、インクジェット方式等の他の方式を採用する印刷装置であってもよい。第１の印刷装置２１は、単に端末３１Ａ−３１Ｄから送信される印刷情報を印刷する場合だけに限られるものではなく、それ自体にスキャナ機能、ファクシミリ機能等を有する複合型印刷装置であってもよい。更に、実施例１において、第１の印刷装置２１は、カラー印刷装置、モノクロ印刷装置のいずれであってもよい。また、実施例１に係る印刷システム１１において、図面上、１台の第１の印刷装置２１が組み込まれているが、この例に限定されるものではなく、例えば便宜的に印刷装置名が異なる同一機種の複数台の第１の印刷装置２１、若しくは異なる機種の複数台の第１の印刷装置２１が組み込まれていてもよい。
【００３２】
端末３１Ａ−３１Ｄは、例えば文章作成ソフトウエア、図面作成ソフトウエア、写真編集ソフトウエア等のアプリケーションソフトウエアがインストロールされており、第１の印刷装置２１において記録媒体に印刷を行う画像情報を生成する。また、端末３１Ａ−３１Ｄは、インターネット回線を通じてインターネット上から画像情報を取り込み、或いは可搬性メモリを装着してそれに記憶された画像情報を取り込む機能を有している。更に、端末３１Ａ−３１Ｄには、画像情報を第１の印刷装置２１において印刷するために、例えばウエブアプリケーションソフトウエアが予めインストロールされている。
【００３３】
つまり、端末３１Ａ−３１Ｄには、アプリケーションソフトウエアを用いて画像情報を生成する機能、インターネットや可搬性メモリから画像情報を取り込む機能、これらの画像情報を第１の印刷装置２１において印刷するための印刷条件を設定し第１の印刷設定情報を生成する機能等を備えている。また、端末３１Ａ−３１Ｄには、画像情報、第１の印刷設定情報等の情報を第１の情報伝達経路４１を通して送受信する通信機能を少なくとも備えている。
【００３４】
実施例１において、必ずしも限定されるものではないが、端末３１Ａ及び３１Ｂは第１の印刷システム１１にある程度固定的に組み込まれるデスクトップ型パーソナルコンピュータである。また、端末３１Ｃ及び３１Ｄは、第１の印刷システム１１に組み込まれるとともに必要に応じて組み込みを外すことができる（非固定的な）ノート型パーソナルコンピュータである。なお、端末３１Ａ−３１Ｄはパーソナルコンピュータの機種に限定されるものではなく、又端末３１Ａ−３１Ｄの接続台数に限定されるものではない。例えば、端末３１Ａ−３１Ｄの少なくとも１つは携帯端末（ＰＤＡ：personal digital assistants）に置き代えてもよい。また、第１の印刷システム１１には１台、２台、３台又は５台以上の端末が組み込まれていてもよい。
【００３５】
第１の情報伝達経路４１は、例えばオフィス内、家庭内、複数のオフィス間、家庭間、オフィスと家庭との間、オフィスと外出先との間、家庭と外出先との間等において、第１の印刷装置２１と端末３１Ａ−３１Ｄのそれぞれとの間を接続する情報転送経路（データ伝送路）である。この第１の情報伝達経路４１には、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、インターネット回線、電話回線、光ケーブル、ＵＳＢ（universal serial bus）ケーブル、ＳＣＳＩ（small computer system interface）規格に基づく例えばＩＥＥＥ１３９４ケーブル等の少なくともいずれか１つの情報転送経路が含まれる。
【００３６】
［第１の印刷装置の構成］
実施例１に係る前述の第１の印刷システム１を構築する第１の印刷装置（サーバ）２１は、図２に示すように、画像情報及び第１の印刷設定情報（印刷情報又は印刷ジョブ）に基づき印刷動作を実行する印刷部２０１と、印刷部２０１の印刷動作を制御するコントローラユニット２０３と、少なくとも画像情報及び第１の印刷設定情報を受信し少なくとも第１の印刷設定情報の生成に関する情報を送信する第１の通信部２０４と、製版部２０２と、操作部２０５と、記憶装置２０６と、可搬型メモリ用スロット２０７と、給排紙部２０８と、給排版部２０９と、読取装置２１０とを備えている。
【００３７】
操作部２０５は例えばタッチパネル式の表示装置を有し、この操作部２０５において第１の印刷装置２１の基本的操作を入力することができ、又操作状態や動作状態を表示することができる。例えば、第１の印刷装置２１の操作者、例えば第１の印刷システム１の管理者、ユーザ、メンテナンス作業者等は、印刷操作、スキャナ操作、ファクシミリ操作、又は第１の印刷システム１に関するユーザ登録操作（第１の印刷装置２１にアクセスし印刷操作をするための登録操作）等を操作部２０５から行える。
【００３８】
製版部２０２は画像情報及び第１の印刷設定情報に基づき孔版原紙に製版処理を行う。画像情報には、第１の情報伝達経路４１を通じて第１の通信部２０４において受信した画像情報、読取装置（スキャナ部）２１０によって取得した画像情報、記憶装置２０６に記憶（格納）されている画像情報、可搬型メモリ用スロット２０７を通じて可搬型メモリから取得した画像情報等である。印刷部２０１は、製版部２０２において製版された孔版原紙を用いて記録媒体例えば印刷用紙、ＯＨＰ（overhead projector）フィルム等に印刷を行う。
【００３９】
給排紙部２０７は、印刷部２０１に記録媒体の供給を行い、印刷部２０１から印刷済みの記録媒体の排紙を行う。給排版部２０９は、製版部２０２により生成された孔版原紙の印刷部２０１への給版を行い、印刷済み孔版原紙の印刷部２０１からの排版を行う。
【００４０】
記憶装置２０６は、第１の印刷装置２１の制御に必要なプログラム等の情報、受信又は取り込んだ画像情報、受信された第１の印刷設定情報等の情報の記憶を行う。記憶装置２０６には例えばハードディスクが使用される。また、記憶装置２０６は、プログラム等の情報、画像情報等を一時的に記憶するＲＡＭ（random access memory）やＲＯＭ（read only memory：例えば電気的消去型ＲＯＭが好ましい。）であってもよいし、これらのＲＡＭやＲＯＭとハードディスクとを併せ持ってもよい。可搬型メモリ用スロット２０７には図示しない可搬型メモリが装着可能である。この可搬型メモリには例えばデジタルカメラ等を用いて撮影され記憶された画像情報（例えば写真情報）が記憶されている。可搬型メモリは例えばＵＳＢフラッシュメモリ、メモリカード等である。
【００４１】
コントローラユニット２０３は、第１の印刷装置２１を使用する管理者、ユーザ等の情報を管理し、かつ第１の印刷装置２１の制御に関する管理を行うジョブ管理部（ユーザ管理部）２０３１と、製版部２０２、印刷部２０１等の動作制御を行う製版印刷制御部２０３２とを備えている。第１の通信部２０４は、第１の情報伝達経路４１に接続され、この第１の情報伝達経路４１を通して端末３１Ａ−３１Ｄのそれぞれに接続されている。第１の通信部２０４は、端末３１Ａ−３１Ｄのいずれから送信される画像情報及び第１の印刷設定情報を第１の情報伝達経路４１を通して受信するとともに、ジョブ管理部２０３１からの第１の印刷設定情報の生成に関する情報を第１の情報伝達経路４１を通して端末３１Ａ−３１Ｄのいずれかに送信する機能を有する。
【００４２】
［端末の構成］
実施例１に係る前述の第１の印刷システム１を構築する端末（クライアント端末）３１Ａ−３１Ｄは、図２に示すように、画像情報を生成する画像情報生成ユニット３０１と、この画像情報生成ユニット３０１により生成された画像情報を一時的に若しくは半永久的に記憶する記憶装置３０４と、画像情報の印刷条件を設定（又は編集）し第１の印刷設定情報を生成するプリンタドライバユニット３０２と、画像情報及び第１の印刷設定情報を第１の情報伝達経路４１を通して送信するとともに、第１の印刷装置２１から第１の情報伝達経路４１を通して第１の印刷設定情報の生成に関する情報を受信する第２の通信部３０３とを備えている。更に、端末３１Ａ−３１Ｄは、記憶メディアドライブ３０５と、可搬型メモリ用スロット３０６と、表示装置３０７と、入力装置３０８とを備えている。
【００４３】
画像情報生成ユニット３０１は、端末３１Ａ−３１Ｄの基本操作を行うソフトウエアを有するオペレーションシステム（ＯＳ）部３０１１と、文章作成処理、画像作成処理、通信処理等を行い、文書、画像、写真等の画像情報を生成するアプリケーションソフトウエアを有する管理アプリケーション部３０１２とを備えている。画像情報は、この管理アプリケーション部３０１２を有する画像情報生成ユニット３０１によって主に生成されている。
【００４４】
プリンタドライバユニット３０２には、第１の印刷装置２１における画像情報の印刷条件を設定する例えばウエブアプリケーションソフトウエアが格納（インストロール）されている。更に、プリンタドライバユニット３０２には、このウエブアプリケーションソフトウエアを利用したバックアップ機能を備えている。バックアップ機能は、端末３１Ａ−３１Ｄを起動しオペレーションシステムを立ち上げることにより、基本的にはバックグランドにおいて自動的に起動するようになっている。バックグランドにおいて自動的に起動されるバックアップ機能は、それを完全に起動可能な一部の機能である。実施例１に係る第１の印刷システム１１においては、ウエブアプリケーションソフトウエアが起動されると、表示装置３０７には例えば図３に示す印刷操作画面、印刷設定画面を表すブラウザが表示される。この印刷操作画面又は印刷設定画面から操作者は端末３１Ａ−３１Ｄにおいて画像情報の基本印刷条件を設定し、第１の印刷設定情報を生成することができる。また、ブラウザにはメンテナンス設定画面等を表示することができる。
【００４５】
図３に示すブラウザに表示される印刷操作画面又は印刷設定画面には、画像情報を印刷する印刷装置名（ここでは、「printer企画室」と表示される第１の印刷装置２１）、画像情報の印刷範囲、印刷部数、印刷対象、印刷指定、拡大／縮小等の印刷条件の基本設定項目が表示され、これらの印刷条件を端末３１Ａ−３１Ｄにおいて設定することができる。更に、印刷操作画面又は印刷設定画面の右上に表示されるプロパティを選択し起動すると、例えば図４に示すように、ブラウザには、基本、レイアウト、イメージ処理、仕上げ、応用、バージョン等、選択された印刷装置に特有な印刷条件の設定項目（第１の印刷設定情報の内容）が表示され、これらの印刷条件を端末３１Ａ−３１Ｄにおいて設定することができる。
【００４６】
同図４に示す基本の設定項目には、カラーモード、両面印刷、原稿サイズ、ズーム指定、出力用紙サイズ、印刷に使用する記録媒体（ここでは記録用紙）が納められた給紙トレイの選択、用紙種類、出力方法、保存先等の設定項目が表示される。図５に示すように、レイアウトの設定項目には、面付け、画像回転、画像位置調整等の設定項目が表示される。図６に示すように、イメージ処理の設定項目には、原稿モード、文字スムージング処理、ガンマ調整、スクリーニング、画像品質、プリント濃度等の設定項目が表示される。図７に示すように、仕上げの設定項目には、ソート、合紙、オフセット排紙、表紙付け、小冊子製本、どじ位置、ステーブル、パンチ、紙折り、排紙先等の設定項目が表示される。図８に示すように、応用の項目には、印刷部数、プログラム印刷、白紙節約、連続排紙、ウォータマーク、ページ／日付印字、暗証番号をつける等の設定項目が表示される。
【００４７】
これらの選択された印刷装置に特有な印刷条件の設定項目を設定すると、ここでは第１の印刷システム１１に組み込まれた第１の印刷装置２１の第１の印刷設定情報が生成される。プリンタドライバユニット３０２は、画像情報、印刷条件の基本設定項目を設定して生成した基本印刷設定情報及び第１の印刷装置２１に特有な第１の印刷設定情報を第２の通信部３０３から第１の情報伝達経路４１を通して第１の印刷装置２１に送信する機能を有する。
【００４８】
更に、実施例１において、プリンタドライバユニット３０２は、このように生成された特に第１の印刷設定情報を端末３１Ａ−３１Ｄに内蔵される記憶装置３０４に記憶する機能（バックアップを行う機能）を備えている。記憶装置３０４に記憶された第１の印刷設定情報は必要なときに復元され、復元された第１の印刷設定情報は画像情報の印刷に使用される。
【００４９】
端末３１Ａ−３１Ｄの記憶装置３０４は、オペレーションシステム部３０１１のアプリケーションソフトウエア、管理アプリケーション部３０１２のアプリケーションソフトウエア、プリンタドライバユニット３０２のウエブアプリケーションソフトウエア等のソフトウエアや、画像情報等の情報を記憶（格納）する。この記憶装置３０４には例えばハードディスクが使用される。また、第１の印刷装置２１の記憶装置２０６と同様に、記憶装置３０４は、プログラム等の情報、画像情報等を一時的に記憶するＲＡＭやＲＯＭであってもよいし、これらのＲＡＭやＲＯＭとハードディスクとを併せ持ってもよい。
【００５０】
記憶メディアドライブ３０５には例えばコンパクトディスク（ＣＤ）、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）等の記憶媒体が装着され、記憶メディアドライブ３０５において情報の書き込み及び読み出しを行うことができる。可搬型メモリ用スロット３０６は前述の第１の印刷装置２１の可搬型メモリ用スロット２０７と同様である。
【００５１】
表示装置３０７は例えば液晶表示モニタ、ＣＲＴモニタ等である。入力装置３０８にはキーボード、マウス、タッチパネル、ペン入力デバイス等が含まれる。
【００５２】
［印刷方法］
前述の実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法は図９及び図１０に示す通りである。ここでは、第１の印刷システム１１に非固定的に組み込まれたノート型パーソナルコンピュータである端末３１Ｃ（又は３１Ｄ）において生成された画像情報が第１の印刷装置２１を用いて印刷される例を説明する。
【００５３】
まず最初に、第１の印刷装置２１に第１の情報伝達経路４１を通して端末３１Ｃが接続された（組み込まれた）第１の印刷システム１１において、端末３１Ｃの起動（電源の投入）が行われるとともに、第１の印刷装置２１の起動が行われる（ステップ１。以下ステップは「Ｓ」と表記する。）。これらの起動は例えば図９に示す操作者５によって行われる。なお、例えば第１の印刷装置２１は常時起動状態にあってもよい。端末３１Ｃが起動されると、バックアップ機能の一部が起動される。
【００５４】
端末３１Ｃが第１の印刷装置２１を用いて印刷する際に認証が必要な場合（Ｓ２）には、認証が行われる（Ｓ３）。認証は、端末ＩＤ（又はユーザＩＤ）及びパスワードを用いて行われる。
【００５５】
端末３１Ｃにおいて画像情報が生成される（Ｓ４）。画像情報は、文章作成アプリケーションソフトウエア等を用いて生成するか、スキャナ機能又はファクシミリ機能を用いて生成される（取り込まれる）。
【００５６】
次に、端末３１Ｃにおいて生成された画像情報を第１の印刷装置２１を用いて印刷するための、印刷条件の基本設定項目を設定した印刷設定情報及び選択された第１の印刷装置２１に特有な印刷条件を設定した第１の印刷設定情報が生成される（Ｓ５）。ここでは、端末３１Ｃの記憶装置３０４に記憶された第１の印刷設定情報が存在しない（バックアップが行われていない）ので、第１の印刷設定情報が新規に生成される。第１の印刷設定情報を生成しない場合には、記憶装置３０４に第１の印刷設定情報が存在するか否かが判断され（Ｓ１８）、記憶装置３０４に第１の印刷設定情報が存在する場合にはその第１の印刷設定情報が復元される（Ｓ１９）。
【００５７】
次に、操作者は端末３１Ｃにおいて生成した画像情報を印刷するか否か判断する（Ｓ６）。印刷する場合には、端末３１Ｃから第１の情報伝達経路４１を通して画像情報、印刷設定情報及び第１の印刷設定情報が第１の印刷装置２１に送信される（Ｓ１６）。第１の印刷装置２１においては、印刷設定情報及び第１の印刷設定情報に基づき、記録媒体に画像情報が印刷される（Ｓ１７）。
【００５８】
一方、印刷しない場合（Ｓ６）には、端末３１Ｃにおいて選択された第１の印刷装置２１に特有な印刷条件を設定した第１の印刷設定情報のバックアップが必要か否かの判断がなされる（Ｓ７）。バックアップが必要な場合、端末３１Ｃから第１の印刷装置２１にその旨の制御信号が送信され、第１の印刷装置２１は端末３１Ｃの既に一部が起動されているバックアップ機能を完全に起動させる（Ｓ８）。実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法においては、バックアップ機能は端末３１Ｃのプリンタドライバユニット３０２に格納された第１の印刷設定情報の生成に必要なアプリケーションプログラムによって構築されている。
【００５９】
ここで、端末３１Ｃにバックアップ機能が存在するか否かが確認される（Ｓ９）。バックアップ機能が存在する場合には、例えば端末３１Ｃのシリアル番号、操作者名（オーナー名）と、予め第１の印刷装置２１に登録されたそれらの情報との完全一致による認証が行われる（Ｓ１０）。認証が行われた後、端末３１Ｃにおいて生成された、選択された第１の印刷装置２１に特有な印刷条件を設定した第１の印刷設定情報の取得がなされ（Ｓ１１）、この第１の印刷設定情報は端末３１Ｃの記憶装置３０４に記憶され管理される（Ｓ１２）。この後、第１の印刷設定情報の取得処理が終了する（Ｓ１３）。この取得処理が終了すると、端末３１Ｃのバックアップ機能が終了し（Ｓ１４）、第１の印刷装置２１からのバックアップ機能の起動が終了する（Ｓ１５）。
【００６０】
これ以降は、印刷をするか否かの判断（Ｓ６）に移行される。また、端末３１Ｃにおいてバックアップが必要でない（Ｓ７）場合、バックアップ用アプリケーションソフトウエアが存在しない（Ｓ９）場合、認証がなされなかった（Ｓ１０）場合には、第１の印刷装置２１からのバックアップ機能の起動が終了する（Ｓ１５）。
【００６１】
［実施例１の特徴］
以上説明したように、実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法においては、第１の印刷装置２１を用いた画像情報の印刷条件を含む第１の印刷設定情報を端末３１Ｃに記憶することができるので、第１の印刷設定情報を必要に応じて復元することができ、端末３１Ｃにおける印刷条件の設定を容易に行うとともに、第１の印刷装置２１の負荷を軽減することができる。
【００６２】
更に、実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法においては、端末３１Ｃを用いて生成された又は端末３１Ｃに記憶された第１の印刷設定情報に基づき画像情報を記録媒体に印刷することができる。
【００６３】
更に、実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法においては、端末３１Ｃとログイン状態にある第１の印刷装置２１から端末３１Ｃに格納される第１の印刷設定情報の生成に必要なアプリケーションプログラム（バックアップ機能）を起動し、端末３１Ｃとそれに接続される第１の印刷装置２１とにおいて情報の送受信（情報のやり取り）を実現することができるので、第１の印刷設定情報の設定に係る情報のフォーマットの不備を未然に防ぎ、印刷エラーを防止することができる。この結果、印刷時間の不必要な増大を抑え、印刷機能の一時的な停止を防止することができる。また、端末３１Ｃと第１の印刷装置２１とのログイン状態が保持され、双方の連携が維持された状態において第１の印刷設定情報を生成することができるので、端末３１Ｃからの第１の印刷装置２１以外の他の印刷装置の誤操作や端末３１Ｃ以外の他の端末の第１の印刷装置２１の操作を防止することができる。
【００６４】
（実施例２）
本発明の実施例２は、前述の実施例１に係る第１の印刷システム１１に組み込まれた端末３１Ｃが、第１の印刷システム１１とは異なる第２の印刷システム１２に組み込まれる例を説明するものである。
【００６５】
［印刷システムの構成］
図１１に示すように、実施例２は、実施例１に係る第１の印刷システム１１に組み込まれていた端末３１Ｃが外され、第１の印刷システム１１とは異なる第２の印刷システム１２に組み込まれている。第２の印刷システム（プリントワークシステム）１２は、端末３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｄ及び端末３１Ｃと、それに第２の情報伝達経路４２を通して接続される第２の印刷装置２２とを備えて構築されている。つまり、例えばオフィスに構築された第１の印刷システム１１に参入していた端末３１Ｃは、操作者の出張等によって別のオフィスに構築された第２の印刷システム１２に参入した場合が該当する。第２の印刷装置２２自体は、第１の印刷システム１１の第１の印刷装置２１に対して同一機種であっても別の機種であっても構わない。
【００６６】
第２の印刷システム１２において、端末３１Ｃが第２の印刷装置２１を用いて画像情報を印刷する手順は、前述の実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法と同一である。既に端末３１Ｃの記憶装置３０４に第１の印刷設定情報が記憶されている場合には、端末３１Ｃの記憶装置３０４には第２の印刷装置２２を用いた画像情報の印刷条件を含む第２の印刷設定情報がバックアップ機能を用いて記憶される。
【００６７】
端末３１Ｃは、第１の印刷システム１１に組み込まれたときには、第１の印刷装置２１とログイン状態にあるので、画像情報及び第１の印刷設定情報に基づき第１の印刷装置２１を用いて印刷を行う。また、端末３１Ｃは、第２の印刷システム１２に組み込まれたときには、第２の印刷装置２２とログイン状態にあるので、画像情報及び第２の印刷設定情報に基づき第２の印刷装置２２を用いて印刷を行う。端末３１Ｃにおいては、第１の印刷設定情報、第２の印刷設定情報のそれぞれを適宜選別し復元することができる。
【００６８】
［実施例２の特徴］
以上説明したように、実施例２に係る印刷システムの印刷方法においては、端末３１Ｃに第１の印刷設定情報及び第２の印刷設定情報を記憶させたので、端末３１Ｃに第１の情報伝達経路４１を通して第１の印刷装置２１を接続しても、端末３１Ｃに第２の情報伝達経路４２を通して第２の印刷装置２２に接続しても、それぞれ前述の実施例１に係る第１の印刷システム１１の印刷方法により得られる効果と同様の効果を奏することができる。
【００６９】
（実施例３）
本発明の実施例３は、前述の実施例１に係る第１の印刷システム１２、又は実施例２に係る第１の印刷システム１１及び第２の印刷システム１２の印刷方法の変形例を説明するものである。
【００７０】
［印刷システムの構成］
実施例３に係る第１の印刷システム１１、第２の印刷システム１２の印刷方法は、端末３１Ｃの記憶装置３０４に記憶された第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報の更新が行われたとき、最新の印刷条件を含む新たな第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報を端末３１Ｃの記憶装置３０４に時系列に記憶し、この記憶された更新前後の第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報を適宜選択し、印刷を行う方法である。
【００７１】
図１２に示すように、端末３１Ｃの表示装置３０７に表示される印刷操作画面又は印刷設定画面には検索窓６が配設され、第１の印刷設定情報、第２の印刷設定情報が存在する場合には検索窓６に表示される。操作者は検索窓６にプルダウンを行うと、時系列例えばバックアップ時間順にリストとして並べられた第１の印刷設定情報、第２の印刷設定情報が表示される。更新前後の第１の印刷設定情報、第２の印刷設定情報を適宜選択し（適宜復元し）、印刷を行うことができる。
【００７２】
また、リストとして表示された第１の印刷設定情報、第２の印刷設定情報は検索機能を利用して適宜選択可能である。検索キーワードには、例えば印刷を実行したときの日時、フィニッシャ、両面印刷、原稿混在等を使用することができる。
【００７３】
［実施例３の特徴］
以上説明したように、実施例３に係る印刷システムの印刷方法においては、第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報の更新が行われたとき、最新の印刷条件を含む第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報が端末３１Ｃに時系列に記憶されるので、更新前後の第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報を適宜選択し、選択された第１の印刷設定情報又は第２の印刷設定情報に基づき第１の印刷装置２１又は第２の印刷装置２２を用いて画像情報を記録媒体に印刷することができる。
【００７４】
特に、操作者に覚えられない過去の印刷設定情報が存在する場合、簡単に印刷設定情報を復元することができる。また、操作者に覚えられない多数の印刷設定情報が存在する場合、簡単に印刷設定情報を復元することができる。従って、印刷時間、具体的には印刷設定情報を生成する時間を短縮することができる。
【００７５】
なお、端末３１Ｃに記憶される第１の印刷設定情報や第２の印刷設定情報は、一定時間経過後に削除するようにしてもよい。この場合、端末３１Ｃに組み込まれるタイマを利用し、例えば３ヶ月を経過した第１の印刷設定情報や第２の印刷設定情報は自動的に削除される。
【００７６】
（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１乃至実施例３によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、本発明は、１つの印刷システムに組み込まれる印刷装置、端末の数量に制限があるわけではなく、第１の印刷システム１１に２台以上の第１の印刷装置２１を組み込み、第２の印刷システム１２に２台又は３台以上の第２の印刷装置２２を組み込んでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明は、印刷装置に特有な印刷条件の設定の復元を実現することができ、端末における印刷条件の設定を容易に行うとともに、印刷装置の負荷を軽減することができる印刷システムの印刷方法に広く適用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１１…第１の印刷システム、１２…第２の印刷システム、２１…第１の印刷装置、２２…第２の印刷装置、３１Ａ−３１Ｄ、３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｄ…端末、４１…第１の情報伝達経路、４２…第２の情報伝達経路、２０１…印刷部、２０２…製版部、２０３…コントローラユニット、２０４…第１の通信部、２０５…操作部、２０６…記憶装置、２０７…可搬型メモリ用スロット、２０８…給排紙部、２０９…給排版部、２１０…読取装置、３０１…画像情報生成ユニット、３０２…プリンタドライバユニット、３０３…第２の通信部、３０４…記憶装置、３０５…記憶メディアドライブ、３０６…可搬型メモリ用スロット、３０７…表示装置、３０８…入力装置、６…検索窓。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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