(57)【要約】【課題】電気ケトルから注出する液体の量を変えることができ、且つこの液体の量を一定に保つことができる電気ケトルを提供すること。【解決手段】ケトル本体と蓋体２８とを有する電気ケトルにおいて、蓋体２８は、内部に注ぎ口とケトル本体から液体が流入される液体供給口３５とを連通する液体供給路３６と、液体供給口３５を塞ぐ大きさの板状体からなり、板状体の略中央部から蓋体が装着される方向に向かって垂直に突起部５８が形成された開閉弁５７と、蓋体２８の上部から一部が突出し、カム５２を回動させることによって突起部５８を上下動させる調節レバー４９とを備え、調節レバー４９を操作することにより、開閉弁５７を上下方向に移動させて前記液体供給口の開放度合いの調節を行わせる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方が開口し、上端に注ぎ口が形成された所定量の液体が収容されるケトル本体と、前記ケトル本体の開口を覆う着脱自在な蓋体と、を有する電気ケトルにおいて、
前記蓋体は、内部に前記注ぎ口と前記ケトル本体から液体が流入される液体供給口とを連通する液体供給路と、前記液体供給口に形成された前記液体供給口を塞ぐ大きさの板状体からなり、前記板状体の略中央部から前記蓋体が装着される方向に向かって垂直に突起部が形成された開閉弁と、前記蓋体の上部から一部が突出し、カムを回動させることによって前記突起部を上下動させる調節レバーと、を備え、
前記調節レバーを操作することにより、前記開閉弁を上下方向に移動させて前記液体供給口の開放度合いの調節を行わせるようにしたことを特徴とする電気ケトル。
【請求項２】
前記カムは、回動軸からの距離がそれぞれ異なる複数の段を有する多段式カムから成ることを特徴とする請求項１に記載の電気ケトル。
【請求項３】
前記開閉弁は、弾性部材によって前記突起部が前記カムに向かって押圧されるように駆動されていることを特徴とする請求項１に記載の電気ケトル。
【請求項４】
前記開閉弁の前記突起部はピストン部分を備え、前記ピストン部分は前記蓋体内に配置されたシリンダ内を摺動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の電気ケトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気ケトルに関し、詳しくは、電気ケトルから注出する液体の量を変えることができ、且つこの液体の量を一定に保つことができる電気ケトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気ケトルは、持ち運びが簡単で手軽にお湯、コーヒーなどを沸かすことができるものとして広く普及している。この電気ケトルの構成は、例えば、所定量の水などを入れて加熱する電熱部を有するケトル本体と、このケトル本体の電熱部へ電力を供給する外部電源コードが接続された給電台とを有し、この給電台にケトル本体をセットして、電源スイッチをオンすることによって、湯などを沸かすことができるようになっている。
【０００３】
使用者が電気ケトルを使用する際には、電気ケトルに形成された開閉手段等を解除し、電気ケトルに形成された取っ手等を把持して電気ケトルを持上げ、傾けることで、ケトル本体内の湯等の液体を注出する。このとき、使用者はケトルの傾ける時間及び角度等を調整することにより、必要とする液体の量を調節することができる。しかし、ケトルの開閉手段等は開状態と閉状態としかないため、開閉手段等が開状態のとき使用者がケトルを傾けすぎたりすると、必要以上の液体が排出されるおそれがある。
【０００４】
そのため、下記特許文献１には、ケトル本体を傾けて注湯する給湯時に、片手で容易に操作を行うことができ、さらに注湯量をも調整することができる電気ケトルの発明が記載されている。
【０００５】
下記特許文献１の電気ケトルでは、本体内の水を加熱する加熱機構、当該加熱機構を始動する始動スイッチを備えるとともに、加熱完了を検知して加熱機構による加熱を停止する停止機構を備え、上部側に開口を有する本体ボディと、本体ボディの開口を閉止する蓋体とから構成され、蓋体が開口を閉止する閉止姿勢と、開口が開いた開放姿勢との間で、蓋体が本体ボディに設けられる揺動軸周りに揺動可能に構成され、蓋体に注口及び蒸気口を、本体ボディにハンドルを備えた電気ケトルであって、注口を介する湯水の本体ボディからの流出を阻止可能な弁機構を設け、弁機構が、蓋本体に設けられる弁座と、当該弁座に当接した状態で湯水の流出を阻止する弁体と、弁体を閉状態側に付勢する弁体付勢機構を備えて構成され、開閉操作部が、弁機構の閉状態を維持する待機位置と弁機構が開状態とされる操作位置との間で、移動自在に構成されるとともに、開閉操作部を待機位置に付勢する開閉操作部付勢機構を備え、開閉操作部が開閉操作部付勢機構の付勢力に抗して操作位置側へ操作された被操作状態で、弁機構が開弁される構成で、待機位置からの開閉操作部の操作量に従って、弁機構の開度が変化するとされている。
【０００６】
このような構成とすることで、下記特許文献１の電気ケトルによれば、弁機構は、弁体と弁座との組み合わせとして構成され、蓋本体に対して弁体が相対移動することで、弁機構の開閉が起こる。ここで、弁体は弁体付勢機構により閉状態側に、開閉操作部は開閉操作部付勢機構により待機位置に付勢されることで、開閉操作部が操作されて始めて、弁機構の開弁が起こる。そして、待機位置からの開閉操作部の操作量に従って、弁機構の開度が変化することで、給湯量の調整を行うことができるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−０６９０１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に記載されている電気ケトルでは、給湯量の調整ができるとされているが、この調整は、開閉操作部を操作する使用者の押圧加減に応じて行われるものである。給湯量の調整を行うためには、開閉操作部の押圧加減を使用者が一定に保つ必要があり、使用者がケトルから液体を注いでいるときにこの押圧加減が変化すると、それに応じて給湯量が変化してしまうため、望んだ給湯量を得ることができないおそれがある。
【０００９】
なお、上記特許文献１には、所定の開度を維持する構造が記載されているが、この所定の開度は、開度維持部が弁機構を開弁する最も大きい位置でしか維持することはできず、任意の位置、すなわち開度変更部での開度を維持することは困難である。そのため、上記特許文献１の電気ケトルでは、使用者が所望する任意の位置での給湯量を維持して注ぐことはできないものである。
【００１０】
本発明は、このような従来技術が抱える課題を解決するためになされたもので、使用者が所望する液量を注出することができ、さらに、その液量を一定に維持することができる電気ケトルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項１の発明は、上方が開口し、上端に注ぎ口が形成された所定量の液体が収容されるケトル本体と、前記ケトル本体の開口を覆う着脱自在な蓋体と、を有する電気ケトルにおいて、前記蓋体は、内部に前記注ぎ口と前記ケトル本体から液体が流入される液体供給口とを連通する液体供給路と、前記液体供給口に形成された前記液体供給口を塞ぐ大きさの板状体からなり、前記板状体の略中央部から前記蓋体が装着される方向に向かって垂直に突起部が形成された開閉弁と、前記蓋体の上部から一部が突出し、カムを回動させることによって前記突起部を上下動させる調節レバーと、
を備え、前記調節レバーを操作することにより、前記開閉弁を上下方向に移動させて前記液体供給口の開放度合いの調節を行わせるようにしたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の電気ケトルにおいて、前記カムは、回動軸からの距離がそれぞれ異なる複数の段を有する多段式カムから成ることを特徴とする。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１の電気ケトルにおいて、前記開閉弁は、弾性部材によって前記突起部が前記カムに向かって押圧されるように駆動されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の電気ケトルにおいて、前記開閉弁の前記突起部はピストン部分を備え、前記ピストン部分は前記蓋体内に配置されたシリンダ内を摺動可能に取り付けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１に記載のケトルによれば、調節レバーが操作されるとカムを回動させてカムシャフトとして作動する突起部によって開閉弁が駆動され、この開閉弁の駆動によって液体供給口の開閉度合いを制御することができる。このように液体供給口の開閉度合いが調節レバーによって制御されるため、使用者が液体を注出させる際に電気ケトルを傾ける角度等に依存することなく、電気ケトルから必要な流量で液体を供給することができる。さらに、開閉弁の開閉は液体の供給中にも行うことができるので、液体の供給中にもケトルから液体を多段階の任意の流量で供給するように変更することができる。
【００１６】
請求項２の電気ケトルによれば、調節レバーに設けられているカムに多段式カムを用いることにより、開閉弁の突起がカムの各段に当接して固定され、ケトルから液体を供給するときに調節レバーを操作することにより開閉弁を所望の流量が得られる位置に留まらせることができるので、一定の流量を保ちながら液体を供給することができる。
【００１７】
請求項３のケトルによれば、開閉弁の突起部がカムに押圧されているため、カムが回転される際に確実に突起部がカムに当接し、カムの移動を効率よく伝達させることができるようになる。
【００１８】
請求項４の電気ケトルによれば、開閉弁の突起部に備えられたピストン部が蓋体内のシリンダ内を上下動することができるので、突起部を通じてカムの移動を開閉弁まで無駄なく伝達することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る電気ケトルの斜視図である。
【図２】図１の電気ケトルのケトル本体に蓋体が取り付けられた状態の縦断面図である。
【図３】図１の電気ケトルの蓋体の一部分を切除した斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係る電気ケトルにおける調節レバーを説明する図である。
【図５】図５は図１の電気ケトルの蓋体部分のＶ−Ｖ線における断面図であり、図５Ａは開閉弁が閉状態、図５Ｂは開閉弁が開状態であることを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。ただし、以下に示す実施形態は、本発明の技術的思想を具体化するための電気ケトルを例示するものであって、本発明をこの電気ケトルに特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものにも等しく適用し得るものである。
【００２１】
本発明の実施形態に係る電気ケトル１０は、図１及び図２に示すように、上方が開口し底部に加熱手段としての加熱ヒータ１７が配置され、所定量の水などの液体が収容されるケトル本体１１と、このケトル本体１１が載置され、ケトル本体１１の加熱ヒータ１７に給電する給電台６０と、ケトル本体１１の上部開口１２を覆い、着脱機構や開閉機構等が設けられた着脱自在な蓋体２８と、ケトル本体１１の側壁部に使用者が把持可能な取っ手部２３とが設けられた構成となっている。なお、本実施形態では、加熱ヒータ１７への給電のために給電台６０が設けられた場合について説明するが、これに限らずケトル本体１１内に給電可能な構成を設けるようにしてもよい。
【００２２】
図１及び図２に示すように、ケトル本体１１は、上部開口１２及び下部開口１３を有し、所定の直径で形成された筒状体のフレーム１４と、このフレーム１４の外周側壁１５面に外方へ突出し、把持可能な例えば「コの字」型の取っ手部２３とを備え、耐熱性を有する樹脂成型体で形成されている。このケトル本体１１は、上部開口１２側には蓋体２８が着脱自在に装着され、下部開口１３側には中央が開口された底蓋１６により閉塞されている。この底蓋１６には加熱ヒータ１７が本体側給電器１８とともに装着され、加熱ヒータ１７上には液体が収容される容器１９が設置されている。この容器１９は、蓋体２８が装着されることにより、液密になるように形成されている。
【００２３】
ケトル本体１１には、上部開口１２近傍の内壁にあって、取っ手部２３が形成されている部分に取っ手部２３に内蔵された蒸気センサー２４に通じる開孔２１が形成されている。この取っ手部２３は、ケトル本体１１と一体に形成された取っ手部材２７と、この取っ手部材２７を覆う取っ手カバー２５とで構成され、取っ手部２３内は中空に形成されている。そして、この中空部内に、蒸気センサー２４の検出値を入力して加熱ヒータ１７を制御する不図示の制御手段が収納されており、蒸気センサー２４と制御手段とは、図示しないリード線で接続されている。また、この取っ手部２３には、取っ手カバー２５の外側に加熱ヒータ１７への通電をオン・オフする電源スイッチ２６が配設されている。
【００２４】
さらに、取っ手部２３は、蒸気センサー２４からの検出値を入力して加熱ヒータ１７を制御する制御手段（図示省略）が収容されている。この制御手段は、マイクロコンピュータ及びメモリなどを有し、メモリには、蒸気温度が所定値になったときに、加熱ヒータ１７への通電を停止させる基準値（例えば８５℃）が記憶されている。このように基準値を設定しておくことにより、制御手段は、検知された蒸気温度が基準値に達したときに、加熱ヒータ１７への加熱を停止させる制御を行うので、液体を所望の温度（例えば沸騰温度）に加熱することができ、また、液体が沸騰し続けることを抑制することができる。
【００２５】
次に、ケトル本体１１が載置される給電台６０について説明する。給電台６０は、図１に示すように、中央に開口６２を有し上面にケトル本体が設置される浅底の給電台座６１と、給電台座６１内に設けられ、給電台座６１の中央の開口６２から突出する給電器スタンド６３と、不図示の電気コネクタとで構成されている。給電台座６１は、ケトル本体１１の直径と略同じ直径の略円形状に形成された底部と、この底部の周囲から立設した背低の側壁部とを有し上方が開口した浅底の容器からなり、樹脂成型体で形成されている。電気コネクタは給電台６０の略中心部に固定されている。この電気コネクタには、リード線が接続されて、このリード線の先端にプラグコネクタが接続されている。そして、給電台６０の給電器スタンド６３とケトル本体１１の本体側給電器１８とが電気的に接続され、通電されることで、ケトル本体１１の加熱ヒータ１７を加熱することができる。
【００２６】
次に、図１〜図３を参照して蓋体について説明する。蓋体２８は、図２及び図３に示すように、中板２９と、この中板２９の周囲の上下方向にそれぞれ延在された所定高さを有する外周壁３０と、外周壁３０の上方に装着される上蓋３１と、外周壁３０の下方に装着される複数個の孔が形成された内蓋３２とで形成されている。なお、図３においては中板２９の半分が切除されている。外周壁３０には、ケトル本体１１の容器１９内の液体を注ぎ口２０へと注水するための注水口３３と、この注水口３３の反対側に、ケトル本体１１内で発生した蒸気を取っ手部２３内の蒸気センサー２４に導くための蒸気口３４が形成されている。また、蓋体には、開閉機構４８の調節レバー４９、着脱機構４６の一対のつまみ部材３７ａ、３７ｂが形成され、上蓋からこれらを操作できるように上蓋の一部が開口されている。さらに、ケトル本体１１に形成された注ぎ口２０を覆うように形成された注口蓋３８が上蓋３１の注ぎ口２０と対応する部分と蓋体２８の中板２９の注ぎ口２０に対応する部分とが延在されて形成されている。また、蓋体２８の注ぎ口２０と近接する部分には、容器１９内の液体を注ぎ口２０へと導く液体供給路３６とこの液体供給路３６と容器１９とを接続する液体供給口３５が形成されているが、詳細については後述する。
【００２７】
中板２９と外周壁３０との間には、容器１９内で発生した蒸気の通り道となる蒸気導通口４４が形成された蒸気弁室３９が設けられている。また、蓋体２８の内部には中板２９を天井とした蒸気通路４０が形成され、この蒸気通路４０は蓋体２８に形成された蒸気口３４と蒸気放出口４２に連通している。蒸気通路４０は、図２に示すように、容器１９内で発生した蒸気を導通させる部分であり、蒸気を外部に排出させるとともに、蒸気センサー２４に導くためのものである。
【００２８】
蒸気通路４０は、蓋体２８の内部に形成された中板２９を天井部４１として、液漏れ抑止機構４３が設けられる部材４３ａを底面とし、蓋体２８の外周壁３０を側面として形成されている。また、蒸気通路４０は、ケトル本体１１の取っ手部２３内に設けられた蒸気センサー２４に蒸気が導かれるように、蓋体２８の蒸気口３４に連通するとともに、上蓋３１に設けられた蒸気放出口４２にも連通している。容器１９内の液体を沸かす場合、液体供給口３５は開閉弁５７によって閉じられている。そして、容器１９内の液体が沸騰し、蒸気が発生してくると、蒸気は、蒸気弁室３９を通り蒸気導通口４４から蒸気通路４０へ導かれる。その後、蒸気の一部が蓋体２８の蒸気口３４及び、ケトル本体１１の開孔２１を通過し、蒸気センサー２４に到達し、蒸気温度が検出される。一方、他の蒸気は、上蓋３１に設けられた蒸気放出口４２から外気に放出される。
【００２９】
調節レバー４９は、上蓋３１に設けられた開口４７から突出する操作片５０と、開閉弁５７と接触する多段カム状のカム５２を有する開閉弁押動部５１とで構成されている。開閉弁押動部５１においては、操作片５０を中央に有し開口４７に面する上部は円弧形状をなしており、カム５２と上部との境界にはカムの回動を所定の角度内に制限する固定片５３が設けられている。カム５２は多段カム状となっており、略中央部に中板２９に固定される回動軸５４が設けられ、開閉弁５７の突起部５８の先端を押圧する凹部５５ａ〜５５ｄ、突起部の移動を制限する凸部５６ａ〜５６ｃが設けられている。
【００３０】
開閉弁５７は、蓋体２８の中板２９に設けられた液体供給口３５を塞ぐことができる大きさで形成され、この開閉弁５７の略中央部には開閉弁押動部５１と接触する突起部５８が形成されている。開閉弁５７は中板２９の下部にあって、内蓋３２に設けられた凹部に固定されたばね５９によって中板２９方向へ押圧される力を受けている。突起部５８の大部分は中板２９に設けられたシリンダ部４５に摺動可能に取り付けられたピストン部５８ａとなっている。突起部５８の上端は、カム５２の凹部に当接される押圧部５８ｂとなっており、中蓋の上部に突出している。ピストン部５８ａにはパッキンが設けられ、開閉弁５７が開いた場合にも液体がシリンダ部４５を通じて開口４７から外部に流出しないようにされている。
【００３１】
次に、図４及び図５を参照して、本実施形態における開閉機構４８の動作について説明する。図４Ａに示すように、開閉弁押動部５１のカム５２には例えば４個の凹部５５ａ〜５５ｄと３個の凸部５６ａ〜５６ｃが設けられており、凹部５５ａ〜５５ｄの回動軸５４からの距離ｄ１〜ｄ４がそれぞれ異なっている。図４Ｂに示すように、操作片５０が最も右側にある状態（閉位置）では、押圧部５８ｂが最も右側の凹部５５ａに位置している。この凹部５５ａの回動軸からの距離ｄ１は最も短いため、開閉弁５７が最も高い位置にある。この状態では、図５Ａに示すように、ばね５９の弾性力により開閉弁５７は中板２９に押圧され、開閉弁５７によって液体供給口３５が閉じられた状態（閉状態）となっている。
【００３２】
この位置から操作片５０が図の左方向（開方向）に所定角度操作されると、回動軸５４を中心とした多段カムの回動により、押圧部５８ｂが一旦押し下げられて凸部５６ａを乗り越え、一つ左に位置する凹部５５ｂに当接する（図４Ｃ参照）。この位置で調節レバー４９の操作を止めると、凹部５５ｂの回動軸５４からの距離ｄ２は最も短い距離ｄ１よりも長くなっているため、開閉弁５７は図４ｂの状態と比較して下方に留まり、その結果開閉弁５７が液体供給口３５から離れて液体供給口３５が開放され、液体供給路３６が容器１９と連通する。また、この開閉弁５７が下方に移動することで、ばね５９が押し縮められる。なお、開閉弁５７がばね５９の弾性力によって凹部５５ｂを押圧しているため、この状態で使用者が操作片５０から手を離しても、押圧部５８ｂは左右の凸部を乗り越えることができずに調節レバー４９はこの位置に固定されることとなり、開閉弁５７もこの開放度合いを維持することができる。
【００３３】
操作片５０をさらに左方向に所定角度操作することにより、押圧部５８ｂが一旦押し下げられて凸部５６ｂを乗り越え、凹部５５ｃに当接する。このとき凹部５５ｃの回動軸５４からの距離ｄ３はさらに大きくなる（図４Ｄ参照）ため、開閉弁５７がより下方に留まることにより、液体供給口３５の開放度合いが大きくなる。同様に、操作片５０がさらに左方向に所定角度操作され、押圧部５８ｂが最も左の凹部５５ｄに位置する状態では、回動軸５４と凹部５５ｄとの距離ｄ４は最も大きくなるため、開閉弁５７は最も下方に位置し（図４Ｅ及び図５Ｂ参照）、液体供給口３５の開放度合いが最も大きくなり（全開状態）、最大の液量を注出することができる。
【００３４】
使用者が容器１９内の液体を注ぐときには、調節レバー４９を開方向の任意の段階へと移動させることで、開閉弁押動部５１のカム５２の任意の凹部が開閉弁５７の突起部５８を押し下げ、開閉弁５７もそれに伴い下方へ移動し、液体供給口３５が任意の大きさで開く（図５Ｂ参照）。このとき、開閉弁５７の突起部５８に備えられたピストン部５８ａが蓋体のシリンダ４５内を移動することとなり、突起部５８を通じてカム５２の移動を開閉弁５７まで無駄なく伝達することができる。
【００３５】
この状態でケトル本体１１を注ぎ口２０方向へ傾けることにより、ケトル本体の傾けられる角度によらず、一定の流量で液体が液体供給路３６へと流れることができる。また、使用後は、開閉機構４８の調節レバー４９を注ぐときに移動させた方向とは反対側の端部である閉位置に移動させ、開閉弁押動部５１を移動させカム５２の凹部５５ａに開閉弁５７の突起部５８を当接させることで、開閉弁５７と内蓋３２との間に設けられ、押し縮められたばね５９の弾性力により、開閉弁５７が上方へ移動し、液体供給口３５を閉じることができる（図５Ａ参照）。
【００３６】
このように、液体供給口３５の開放度合いが調節レバー４９によって調節されるため、使用者が液体を注出させる際に電気ケトルを傾ける角度等に依存することなく、電気ケトルから必要な流量で液体を供給することができる。また、開閉弁の開閉は液体の供給中にも行うことができるので、液体の供給中にもケトルから液体を多段階の任意の流量で供給するように変更することができる。さらに、調節レバーに多段カムを使用したことにより、ばね５９の弾性力と凸部によって押圧部５８ｂが固定されるため、機械的に開閉弁を最適な開放度合いに留まらせることができ、一定の流量を保ちながら液体を供給することができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０…ケトル
１１…ケトル本体
１５…外周側壁
１９…容器
２０…注ぎ口
２１…開孔
２３…取っ手部
２４…蒸気センサー
２６…電源スイッチ
２８…蓋体
２９…中板
３０…外周壁
３１…上蓋
３２…内蓋
３３…注水口
３４…蒸気口
３５…液体供給口
３６…液体供給路
３８…注口蓋
３９…蒸気弁室
４０…蒸気通路
４１…天井部
４２…蒸気放出口
４３…液漏れ抑止機構
４４…蒸気導通口
４６…着脱機構
４８…開閉機構
４９…調節レバー
５０…操作片
５１…開閉弁押動部
５２…カム
５４…回動軸
５７…開閉弁
５８…突起部
５９…ばね
６０…給電台
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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