(57)【要約】【課題】転倒時の湯こぼれが防止できるという安全性と、軽量で低コストであるという手軽さとを兼ね備えた電気ケトルを得ること。【解決手段】内部に液体を貯水することができ、電源台４に着脱可能に載置される本体部１と、前記本体部１の底部に配置された前記本体部１内の液体を加熱するヒータ１２と、前記本体部１の開口部を開閉可能に封鎖する蓋体３と、前記本体部１の外殻に固着された把手２とを備え、前記蓋体３が転倒時止水機能を備えるとともに、前記本体部１の外殻を構成する筐体１０が前記液体を貯水する貯水容器を兼ねる。【選択図】図２
2012254202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に液体を貯水することができ、電源台に着脱可能に載置される本体部と、
前記本体部の底部に配置された前記本体部内の液体を加熱するヒータと、
前記本体部の開口部を開閉可能に封鎖する蓋体と、
前記本体部の外殻に固着された把手とを備え、
前記蓋体が転倒時止水機能を備えるとともに、前記本体部の外殻を構成する筐体が前記液体を貯水する貯水容器を兼ねることを特徴とする電気ケトル。
【請求項２】
前記筐体は、前記開口部側の端部で内側に折り返された折り返し部を備え、前記折り返し部と前記本体部の外殻を構成する外殻部とで構成される二重構造部の内側に前記蓋体が配置されるとともに、前記二重構造部に前記蓋体を固着するための係止部が形成されている請求項１に記載の電気ケトル。
【請求項３】
前記筐体の内面に環状のカバー部材が配置され、前記カバー部材の上部が前記二重構造部の前記折り返し部と前記外殻部との間の間隙に嵌入されている請求項２に記載の電気ケトル。
【請求項４】
前記カバー部材の上下方向における中間部の内側表面が、上方の径が下方の径よりも小さくなる傾斜面を形成している請求項３に記載の電気ケトル。
【請求項５】
前記筐体の前記折り返し部の下端部が、前記底部の近傍に位置するように形成され、前記二重構造部の前記底部側の内側表面が前記液体を貯水する貯水容器を構成している請求項２に記載の電気ケトル。
【請求項６】
前記二重構造部の前記開口部近傍の内径が、前記二重構造部の前記底部側の内径よりも大きく形成され、前記二重構造部の前記開口部近傍と前記底部側との境界に形成された環状の段差部の上面に、前記蓋体の底面の周囲部分が水密に当接する請求項５に記載の電気ケトル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電源台に着脱自在に載置される本体部でお湯を沸かすことができる電気ケトルに関し、特に、転倒時にお湯がこぼれることを防止する構成を備えた電気ケトルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、使いたいときに少量のお湯を素早く沸かしたいというユーザのニーズに応えるために、電源台に着脱自在に載置される本体部を備えた電気ケトルの普及が進んでいる。
【０００３】
このような電気ケトルは、０．１５リットルから１．２リットルぐらいの比較的小容量のものであり、本体部内の貯水部に水を入れて電源台上に載置すると、電源台を通じて本体部内のヒータに通電されて、１〜３分程度の短時間で沸騰したお湯を沸かすことができる。
【０００４】
電気ケトルは、電気ポットのような保温機能を有していない。また、お湯が沸くと、電源台から本体部だけを持ち上げ、従来のやかんでお湯を注ぐように本体部を傾けて本体部内のお湯を注口部からコーヒーカップなどに注ぐことができる。
【０００５】
現在市販されている電気ケトルには、大きく２種類の形態がある。
【０００６】
第１の形態は、手軽に電気でお湯を沸かすことができるという電気ケトルの特徴をそのまま実現したものであり、内部に貯水部を備える本体部は樹脂やガラス製の一層構造で構成されていて、貯水部分の下部に熱源であるヒータを備えたという簡潔な形態である。この形態の電気ケトルでは、本体部の貯水部を覆う蓋体も板状の部材が用いられ、レバーによって開閉して水を入れることができるというような極めて簡単な構成となっていて、軽量でかつ低コストの電気ケトルを実現することができる。
【０００７】
一方、電気ケトルの第２の形態は、電気ケトルが沸騰したお湯を取り扱うことを重視して安全性に配慮したものである。この第２の形態の電気ケトルは、本体部の開口部分を覆う蓋体に、必要な場合にのみお湯を注ぐことができるようにする給湯スイッチや、誤って電気ケトル本体部を転倒させてしまった場合でもお湯がこぼれてしまうことを防止する機構を備えるなどしている。また、本体部と蓋体との隙間からお湯がこぼれ出ることがないように、蓋体の固着時には本体部との間が水密にシールされるとともに、本体部も、金属または樹脂製の外殻の中にステンレスなどの金属製の貯水容器を備えた２重の構造となっている。
【０００８】
このような安全性を高めた構成の蓋体を備えた電気ケトルの一例として、お湯の注ぎ残しが少なく、かつ、本体部の容積率を高くしたものが提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−１７２１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
電気ケトルは、上記したように本体部を電源台に載置した状態でお湯を沸かせた後、電源台から持ち上げて、お湯を注ぎたいコーヒーカップなどに注口部を近づけ、本体部を傾けてお湯を注ぐこととなる。このような使用方法であることから、電気ケトルの本体部底面は、テーブルなどの台上にも直接載置可能な構造となっていて、ユーザは使用する場所の近くに電気ケトルを載置することが多く、本体部にものをぶつけたり手を滑らせてしまったりして電気ケトルの本体部を転倒させてしまうおそれがあり、本体部が転倒した場合でも内部の熱湯がこぼれないように配慮することは極めて重要である。
【００１１】
一方で、手軽に素早くお湯を沸かすことができるということが電気ケトルの基本的なニーズであり、本体部の軽量性や、電気ケトルが低コストで得られる構成であるという、電気ケトルに対する手軽さを追求するニーズも強い。
【００１２】
しかし、従来の電気ケトルは、安全性と手軽さとを両立したものではなかった。
【００１３】
本発明はこのような従来技術の課題を解決するものであり、転倒時の湯こぼれが防止できるという安全性と、軽量で低コストであるという手軽さとを兼ね備えた電気ケトルを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明の電気ケトルは、内部に液体を貯水することができ、電源台に着脱可能に載置される本体部と、前記本体部の底部に配置された前記本体部内の液体を加熱するヒータと、前記本体部の開口部を開閉可能に封鎖する蓋体と、前記本体部の外殻に固着された把手とを備え、前記蓋体が転倒時止水機能を備えるとともに、前記本体部の外殻を構成する筐体が前記液体を貯水する貯水容器を兼ねることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の電気ケトルは、本体部の開口部を着脱可能に封鎖する蓋体が転倒時止水機能を備えるとともに、本体部の外殻を構成する筐体が、本体部内部に液体を貯水するための貯水容器を兼ねている。このため、転倒時に本体部内部のお湯がこぼれない安全設計でありながら、本体部が簡易な構成であり、電気ポットの軽量化、低コスト化を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる電気ケトルの外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる電気ケトルの本体部内部の構成例を示す側面側から見た断面構成図である。
【図３】本発明の第１の実施形態にかかる電気ケトルの本体部内部の構成例を示す背面側から見た断面構成図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかる電気ケトルの本体部内部に配置されるカバー部材の構成を示す断面構成図である。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる電気ケトルの本体部内部の構成例を示す側面側から見た断面構成図である。
【図６】本発明の第２の実施形態にかかる電気ケトルの本体部内部の構成例を示す背面側から見た断面構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明の電気ケトルは、内部に液体を貯水することができ、電源台に着脱可能に載置される本体部と、前記本体部の底部に配置された前記本体部内の液体を加熱するヒータと、前記本体部の開口部を開閉可能に封鎖する蓋体と、前記本体部の外殻に固着された把手とを備え、前記蓋体が転倒時止水機能を備えるとともに、前記本体部の外殻を構成する筐体が前記液体を貯水する貯水容器を兼ねる。
【００１８】
本発明の電気ケトルは、上記構成を備えることで、ユーザが誤って電気ケトルを倒してしまった場合でも、蓋体が転倒時止水機能を備えているため、湯こぼれを防止することができる。また、本体部の外殻を構成する筐体が、液体を貯水する貯水容器を兼ねているため、本体部の構成を簡素化することができ、本体部の軽量化と電気ケトルの低コスト化が可能となる。このため、安全性に配慮された、軽量かつ低コストの電気ケトルを実現することができる。
【００１９】
上記本発明にかかる電気ケトルにおいて、前記筐体は、前記開口部側の端部で内側に折り返された折り返し部を備え、前記折り返し部と前記本体部の外殻を構成する外殻部とで構成される二重構造部の内側に前記蓋体が配置されるとともに、前記二重構造部に前記蓋体を固着するための係止部が形成されていることが好ましい。このようにすることで、転倒時止水機能を備えた蓋体を、本体部の外殻部と貯水容器とを兼ねる筐体に固着することができる。
【００２０】
また、前記筐体の内面に環状のカバー部材が配置され、前記カバー部材の上部が前記二重構造部の前記折り返し部と前記外殻部との間の間隙に嵌入されていることが好ましい。このようにすることで、筐体の剛性を効果的に高めることができる。
【００２１】
この場合において、前記カバー部材の上下方向における中間部の内側表面が、上方の径が下方の径よりも小さくなる傾斜面を形成していることが好ましい。このようにすることで、本体部と蓋体との水密な固着を確保しつつ湯のこりを効果的に解消することができる。
【００２２】
さらに、前記筐体の前記折り返し部の下端部が、前記底部の近傍に位置するように形成され、前記二重構造部の前記底部側の内側表面が前記液体を貯水する貯水容器を構成していることが好ましい。このようにすることで、筐体の二重構造部を貯水容器とすることができ、筐体の断熱性が高まるため、外殻部に貯水容器内の液体の温度が直接伝わることを回避することができるとともに、筐体の保温性も向上させることができる。
【００２３】
この場合において、前記二重構造部の前記開口部近傍の内径が、前記二重構造部の前記底部側の内径よりも大きく形成され、前記二重構造部の前記開口部近傍と前記底部側との境界に形成された環状の段差部の上面に、前記蓋体の底面の周囲部分が水密に当接することが好ましい。このようにすることで、本体部の外殻部と貯水容器とを兼ねる二重構造の筐体に蓋体を水密に固着することができる。
【００２４】
以下、本発明にかかる電気ケトルの実施形態として、本体部の構成が異なる２つの構成例について、それぞれ第１の実施形態および第２の実施と形態として図面を参照しながら説明する。なお、本明細書において、電気ケトルの各構成部材を説明する際に用いる上下方向の概念は、電気ケトル本体部を電源台上に載置した状態での上下方向に基づくものとする。また、電気ケトル内に貯水される液体の説明においては、電気ケトルの最も一般的な使用法に基づいて、水からお湯を沸かす場合を例示して説明する。
【００２５】
（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる電気ケトルの外観を示す斜視図である。
【００２６】
本実施形態の電気ケトルは、本体部１と、本体部１の外殻に設けられた把手２と、本体部１の上部の開口部を開閉自在に封鎖する蓋体３とを備え、本体部１は電源台４に着脱可能に載置される。
【００２７】
本実施形態の電気ケトルは、開口部に近い本体部１の側面上部に、把手２の形成されている方向とは反対の方向に突出するように形成された注口部５を備え、水やこの水を沸騰させたお湯などの本体部１内に貯水された液体を、本体部１を傾けてコーヒーカップなどに注ぐことができる。なお、本明細書においては、電気ケトルの使用時の状況を踏まえて、把手が設けられている側を背面側、その反対側である注口部５が設けられている側を前面側、注口部５と把手２とを左右方向に同時に見込む側を側面側と称することとする。
【００２８】
本実施形態の電気ケトルは、蓋体３が、本体部１の上方から挿入されることによって、本体部１の開口部を封鎖する構造となっていて、蓋体３には、本体部１に蓋体３を固着するバネ機構を解除するための着脱レバー６、本体部１の内部に貯水されているお湯などを注ぐ際に、本体部１の内部から注口部５への通路を開通させる給湯スイッチ７、本体部１の内部の蒸気を放出するための蒸気放出口８が形成されている。
【００２９】
把手２には、本体部１の内部に貯水された水などの液体を加熱して沸騰させることができる、加熱ヒータへの通電を開始させる電源スイッチ９が設けられている。この電源スイッチ９は、本体部１内部のお湯が沸いたことを検出して、自動的にヒータへの通電を停止して空だきを防止する機能を備えている。
【００３０】
図２および図３は、図１に外観構成を示した本実施形態の電気ケトルの本体部の内部構成について説明する図である。図２が、電気ケトルを側面側から見た場合の断面構成図であり、図３が、電気ケトルを把手２の側である背面側から見た場合の断面構成図である。
【００３１】
図２および図３に示すように、本実施形態にかかる電気ケトルの本体部１は、樹脂製の一体成型された筐体１０が外殻部１０ａを構成している。
【００３２】
図２に示すように、筐体１０の、電気ケトルの前面側に位置する開口部側の端部近傍に注口部５が形成され、注口部５が形成された側とは反対側の背面側の筐体１０の開口部近傍には、電気ケトルを保持するための把手２の上側の端部２ａが固着されている。
【００３３】
把手２が固着された背面側から見た断面構成図である図３において、図中左右方向である側面の状態として現れるように、筐体１０は、開口部側の端部１０ｂで筐体１０の内側に折り返されて折り返し部１０ｃを形成している。筐体１０の折り返し部１０ｃが形成されている部分は、筐体１０の外殻部１０ａと折り返し部１０ｃとが二重に位置している二重構造部１０ｄとなっている。
【００３４】
二重構造部１０ｄの下端部に相当する折り返し部１０ｃの先端には、筐体１０の中心部側に突出した鍔部１０ｅが形成されている。図２に示すように、この鍔部１０ｅは、注口部５が形成されている前面側の部分や、把手２が固着されている背面側の部分を含めた筐体１０の内周の全周に渡って環状に形成されている。筐体１０の二重構造部１０ｄの内側に蓋体３が固着されると、この鍔部１０ｅの上面に蓋体３の底面３ａの周囲部分が当接するようになっていて、本体部１を誤って転倒させてしまった場合でも、本体部１を構成する筐体１０と蓋体３との間からの湯こぼれを防止することができるように、当接部分はパッキン材３ｂを用いて水密に構成されている。
【００３５】
図２および図３において図中の下側である本体部１の底部には、筒状の筐体１０の内側に底部ユニット１１が嵌入されている。底部ユニット１１には、本体部１内に貯水された水を温めるためのヒータ１２と、ヒータ１２に電流を供給するための電源プラグ２３などが組み込まれている。
【００３６】
本実施形態の電気ケトルでは、筐体１０の、鍔部１０ｅと筐体１０内に嵌入された底部ユニット１１の上面１１ａとの間に位置する外殻部１０ａが、本体部１の筐体１０の外殻を構成するとともに、液体を貯水する貯水容器をも兼ねている。すなわち、鍔部１０ｅと底部ユニット１１の上面１１ａとの間の外殻部１０ａに囲まれた部分が、貯水空間１３となっていて、外殻部１０ａの内側表面１０ｆに直接触れるようにして液体が貯水される。
【００３７】
図２に示すように、蓋体３には、筐体１０内に貯水された液体を筐体１０の上部の開口部近傍に配置された注口部５へと注出させる通路である注出路１４が設けられるとともに、筐体１０内部の貯水空間１３と注出路１４との間を遮断することができる開閉機構が設けられている。
【００３８】
開閉機構は、その上面が蓋体３の上面に露出している給湯スイッチ７と、給湯スイッチ７の下部に配置された給湯弁１５とで構成されていて、給湯スイッチ７が押し下げられていない状態では、給湯弁１５を給湯スイッチ７側に押しつけて貯水空間１３と注出路１４との間を遮断し、給湯スイッチ７が押し下げられた状態では、ロックされてその状態を保つことができるようになっている。
【００３９】
給湯スイッチ７は、図２に示すように断面が略「Ｔ」字状になっていて、Ｔ字の脚の部分に相当する給湯スイッチ７下部の延出部７ａと、同じく略「Ｔ」字状であるが上下逆さまに配置された給湯弁１５の脚部に相当する突出部１５ａとが、その先端同士で接触するように配置されている。このため、給湯スイッチ７が押し込まれた状態でロックされると、給湯弁１５も押し下げられ、給湯弁１５の円板状の弁部分１５ｂが貯水空間１３側に押し下げられて、貯水空間１３と注出路１４とが空間として接続され、注口部５からお湯を注ぐことができるようになる。
【００４０】
本実施形態の電気ケトルは、蓋体３が上記した開閉機構を備えていることにより、蓋体３によって本体部１の開口部を封鎖した場合には、蓋体３に設けた給湯スイッチ７を押し下げた場合にのみ貯水空間１３に貯水されたお湯を注出できる。従って、ヒータ１２に通電してお湯を沸かしている時を含む、給湯時以外の非注出時に本体部１が転倒しても、お湯など貯水空間１３に貯水された液体が注出路１４を通過して流出してしまうことを防ぐことができる。
【００４１】
また、図２に示すように、蓋体３には、蒸気を外部に逃がす蓋蒸気通路１６が設けられている。本体部１内部の貯水空間１３の蒸気は、蓋体３に設けられた蓋蒸気通路１６を通じて、蓋体３の上面に形成された蒸気放出口８から放出される。蓋蒸気通路１６は本体部１が略垂直に正しく載置されている場合には貯水空間１３と常時接続されていて、湯沸かし時はもとより、電源スイッチが切断されてヒータ１２による加熱が終了した後も貯水空間１３内に発生する蒸気を蓋体３の蒸気放出口８から外部に放出して、本体部１内の圧力が上昇することを防止する。
【００４２】
本実施形態の電気ケトルの蓋体３では、蓋蒸気通路１６と貯水空間１３との間に転倒時止水弁１７が配置されている。本体部１が転倒した場合には、この転倒時止水弁１７が蓋蒸気通路１６を塞ぐ位置に移動するため、本体部１が転倒しても、貯水空間１３内の液体が蓋蒸気通路１６を通じて蒸気放出口８から流出してしまうことを防止することができる。
【００４３】
このように、本実施形態の電気ケトルの蓋体３は、本体部１との間に水密性を保って固着されるとともに、転倒時止水機構として、注口部５と繋がっている注水路１４と貯水空間１３とを必要なときにのみ空間的に接続する開閉機構と、本体部１が転倒してしまった時には蓋蒸気通路１６と貯水空間１３との間の空間的な接続を遮断して蒸気放出口８からのお湯の流出を防止する転倒時止水弁１７とを備えている。このため、電源台４から持ち上げて内部のお湯を注いだり、湯沸かし時以外にはテーブルの上など、お湯を使う場所に持ち運ばれたりして使用される電気ケトルの本体部が誤って倒れてしまった場合でも、内部のお湯がこぼれることを防止する安全面を考慮した設計となっている。
【００４４】
本実施形態の電気ケトルの蓋体３は、給湯スイッチ７と蒸気放出口８との間の部分に、図１に示した着脱レバー６に連動して、蓋体３を本体部１の開口部近傍に固着するための係合片６ａを押圧する押圧スプリング１８を備えている。図３に示すように、筐体１０の二重構造部１０ｄの内側に位置する折り返し部１０ｃには、着脱レバー６に連動する係合片６ａが係合される係止部２６が形成されていて、押圧スプリング１８の押圧力によって係合片６ａと係止部２６とが係合して蓋体３を本体部１の開口部を封鎖するように固着することができる。
【００４５】
蓋体３の側面２５は、筐体１０の外殻部１０ａと折り返し部１０ｃとで構成される二重構造部１０ｄの内側に挿入しやすいように、比較的柔らかいポリプロピレン（ＰＰ）で形成されている。また、筐体１０の二重構造部１０ｄの内側表面と蓋体３の側面との間からの湯こぼれをより確実に防止するため、図２および図３に示したように、蓋体３の側面を取り巻くように複数本の環状突起２７を形成することもできる。
【００４６】
図２に示すように、筐体１０に接続された把手２の上側の端部２ａに設けられた電源スイッチ９の下側には、電源スイッチ９に連動してヒータ１２への通電を制御する接点部が配置されている。また、本実施形態の電気ケトルでは、把手２内の空間１９に貯水空間１３からの蒸気を誘導して、その蒸気温度により貯水空間１３内のお湯が沸いたことを検出できるように、例えば温度によりその形状が変化するバイメタルスイッチからなる沸騰検出部２０を備えている。
【００４７】
本体部１が載置される電源台４は、本体部１底部の下面２１に対応した形状の定置面２２を有している。そして、この定置面２２に本体部１の下面２１が載置された際に、本体部１の電源プラグ２３が電源台４の電源ソケット２４に勘合するようになっている。このように、本体部１が電源台４上に載置されることで、商用電源に差し込まれる図示しない電源ケーブルを介して電源台４に供給される電力が、本体部１の下部に配置されたヒータ１２に供給可能となる。
【００４８】
本実施形態の電気ケトルは、筐体１０の内側に形成された貯水空間１３の上部に樹脂製のカバー部材３１が配置されている。
【００４９】
図４にその断面構成を示すように、カバー部材３１は、全体として環状であり、上端面３６で内側に折り返された折り返し部３７を有する上部３２と、カバー部材３１の内側向かって突出して形成された突出部３９を有する中間部３３と、カバー部材３１において内径が最も大きな部分である下部３４との、大きく３つの部分から形成されている。また、カバー部材３１の外殻３５の外表面が、カバー部材３１が配置される部分の筐体１０の内面に密着することができるように、カバー部材３１の外径は、それが配置される部分の筐体１０の内径と一致する大きさとなっている。
【００５０】
カバー部材３１の上部３２は、上端部３６でカバー部材３１の内側方向に折り返された折り返し部３７を有していて、カバー部材３１の外殻３５と折り返し部３７との二重構造となっている。図３に示すように、本構成例では、カバー部材３１の上部３２が、電気ケトル本体部１の筐体１０上部の二重構造部１０ｄにおける外殻部１０ａと折り返し部１０ｃとの間の間隙に圧入される。このとき、カバー部材３１が筐体１０の二重構造部１０ｄにしっかりと固定されるよう、カバー部材３１上部の折り返し部３７の内面には、複数本の環状の突起３８が形成されている。
【００５１】
カバー部材３１の中間部３３には、カバー部材３１の外殻３５の内表面から内側に向かって斜め上方に突出する突出部３９が形成されている。図２および図３に示すように、カバー部材３１の上部３２が筐体１０上部の二重構造部１０ｄの間隙に圧入されてカバー部材３１が筐体１０内に固着された際、突出部３９の先端部分の上面４０は、筐体１０の内側に突出した環状の鍔部１０ｅの下側の面に当接する。また、このとき、突出部３９の先端の上面４０の内側の端部４１は、鍔部１０ｅの内側の端部と同じ位置となる。このように突出部３９の先端を筐体１０の鍔部１０ｅの形状と対応させることで、突出部３９の内側表面が、貯水空間１３の上端部に配置された上方の径が下方の径よりも小さく形成された傾斜面３９ａとなり、本体部１を傾けて注口部５からお湯を注ぐときに、筐体１０の内側に突出した鍔部１０ｅでお湯が遮られることを防止でき、本体部１内の湯のこりを解消することができる。
【００５２】
カバー部材３１の下部３４の厚みは、カバー部材３１の外殻３５の厚みそのままであるため、下部３４はカバー部材３１の中で内径が最も大きな部分となる。なお、本実施形態の電気ケトルのカバー部材３１では、カバー部材３１の下端部が、下端側に行くほど外側に広がる傾斜面４２となっていて、カバー部材３１の外殻３５の厚さの分の段差によって湯のこりが生じることを回避できる。
【００５３】
図２および図３に示すように、本実施形態の電気ケトルでは、カバー部材３１と本体部１に挿入された底部ユニット１１の上面１１ａとの間に板状の支持板４３が、円周方向にそれぞれ９０度の間隔を有して全部で４枚配置されている。支持板４３は、その上端がカバー部材３１の突出部３９の傾斜面３９ａである内側表面に当接し、下端が底部ユニット１１の上面１１ａに当接することで、筐体１０に底部ユニット１１を嵌入して固着する際に、カバー部材３１を筐体１０上部の二重構造部１０ｄ側に押しつけて、カバー部材３１をより強固に固着している。
【００５４】
このように、第１の実施形態としてその構成を示した電気ケトルでは、本体部１の筐体１０が構成する貯水空間１３の上部にカバー部材３１を配置することで、開口部近傍を除いて一重の構造となっている筐体１０の強度を高めるとともに、筐体１０に形成された鍔部１０ｅの下面で湯のこりが生じることを効果的に回避することができる。特に、本構成例では、カバー部材３１が支持板４３によって筐体１０下部に嵌入された底部ユニット１０の上面１０ａに支えられる構成となっているため、カバー部材３１が配置されている部分に限らず筐体１０全体の剛性をより一層高めることができる。
【００５５】
なお、本発明の電気ケトルにおいて、筐体１０内の貯水空間１３の上部に環状のカバー部材３１を配置することは必須の要件ではなく、筐体１０全体の剛性が単独で確保できる場合や、筐体１０の内側の形状に起因する湯のこりの影響もほとんど無視できるほど小さい場合などでは、カバー部材３１を用いない構成も考え得る。
【００５６】
また、カバー部材３１を用いて、筐体１０の剛性を高める場合であっても、カバー部材３１の形状や筐体１０の内面側の形状によって、筐体内部の湯のこりの影響が問題とならないのであれば、図４に示した本実施形態で説明するカバー部材３１のような突起部３９を中間部３３の内表面に形成して、湯のこりを防ぐための傾斜面を形成する必要が無い場合も考えられる。
【００５７】
また、図２および図３において、本実施形態の電気ケトルでは互いに９０度ずつ間隔を置いて配置された４枚の支持板４３でカバー部材３１を支持する構成を示した。しかし、支持板４３の枚数やその配置位置はこれに限らず、支持板を３枚、もしくは、５枚以上用いることもできるし、その配置間隔も必ずしも均等とする必要はない。さらに、例えばカバー部材３１を２重成型（追加成型）により形成する場合や、カバー部材３１を筐体１０内に溶着する場合、また、カバー部材の上部３２が筐体１０の二重構造部１０ｄの外殻部１０ａと折り返し部１０ｃとの間の間隙に圧入させることにより確実に固着できる場合などでは、支持板４３自体を用いなくてよい場合も考えられる。
【００５８】
さらに、本実施形態では、筐体１０の折り返し部１０ｃの下端部に筐体１０の内側に向かって突出する鍔部１０ｅを設け、蓋体３の底面３ａの周囲部分が当接する構成を例示した。しかし、本体部１と蓋体３とが水密に固着されることを確保するために、筐体１０側に設けられる蓋体３の底面３ａの周囲部が当接する場所としては、例えば、図４に示したカバー部材３１の突出部３９の先端部の上面４０を用いることや、カバー部材に内側に突出する鍔部を形成してその上面を用いるなど、さまざまな形態が考えられる。なお、カバー部材に蓋体３の底面３ａの周囲部が当接する場所を形成する場合には、筐体１０の内面をより簡単な形状とすることができるので筐体１０を設計、製造する上では有利であるが、上記実施形態で説明した支持板４３を用いるなどして、カバー部材３１を筐体１０の内面の所定の位置に確実に固着することが、本体部が転倒してしまった場合の湯こぼれを防止する構成として重要である。
【００５９】
以上説明したように、本実施形態の電気ケトルの構成例では、本体部１の筐体１０の上部の折り返し部１０ｃが外殻部１０ａと二重構造部１０ｄを構成することで、転倒時止水機能を備えた蓋体３を筐体１０に対して水密に固着することができ、転倒時の湯こぼれを確実に防止することができる。また、同時に筐体１０自体が貯水部を兼ねる構成とすることができるため、安全面に配慮するとともに軽量かつ低コスト化が可能な簡易な構成の電気ケトルを実現することができる。
【００６０】
（第２の実施形態）
次に、本発明にかかる電気ケトルの内部構成の別の構成例を、第２の実施形態として説明する。
【００６１】
なお、第２の実施形態として説明する電気ケトルの構成例は、本体部の内部の構成のみが、上記第１の実施形態の電気ケトルと異なり、電気ケトルが本体部、把手、蓋体、電源台から構成されるという外観上の全体構成は、図１を用いて説明した第１の実施形態の電気ケトルの外観構成と同じである。
【００６２】
このため、本実施形態の電気ケトルの構成例の説明において、外観構成の説明は省略する。また、本体部以外の把手、蓋体、電源台それぞれの基本的な構成内容も、第１の実施形態の電気ケトルと同じく公知の具体的構成を用いることができるため、各構成部分には図２および図３と同じ符号を振るとともにその詳細の説明は省略する。
【００６３】
図５は、第２の実施形態の電気ケトルを側面側から見た場合の断面構成図であり、第１の実施形態の図２に相当する図面である。また、図６は、第２の実施形態の電気ケトルを把手の側である背面側から見た場合の断面構成図であり、第１の実施形態の説明における図３に相当する図面である。
【００６４】
図５および図６に示すように、本実施形態の電気ケトルの本体部５１は、一体成型された樹脂製の筐体５２が外殻部５２ａを構成している。筐体５２は、蓋体３が配置される開口部側の上端部５２ｂで内側に折り返されていて、折り返し部５２ｃが形成されている。本実施形態の電気ケトルの折り返し部５２ｃは、その先端が筐体５２の底部の底部ユニット５３の近傍に位置するように形成されている。したがって、底部ユニット５３が配置される本体部５１の底部近傍部分を除く本体部５１の高さ方向のほぼ全体に渡って、外殻５２ａと折り返し部５２ｃとが間隙５２ｅを間に介した二重構造部５２ｄを構成している。このように、第２の実施形態として示す本体部５１の構成例は、折り返し部５２ｃが本体部５１の底部に近傍にまで形成されている点が、蓋体３が挿入される部分のみが二重構造部１０ｄを形成していた第１の実施形態の筐体１０の構成と異なる。
【００６５】
また、本実施形態の本体部５１を構成する筐体５２の折り返し部５２ｃには、蓋体３が挿入される部分の下端に位置して環状の段差部５２ｆが形成されていて、筐体５２の二重構造部５２ｄの内径は、段差部５２ｆよりも開口部近傍側の内径が底部側の内径よりも大きく形成されている。そして、筐体５２の段差部５２ｆよりも開口部側の部分に蓋体３が固着されると、筐体５２の全周に渡って形成されている段差部５２ｆの上面が、蓋体３の底面３ａの周辺部分にパッキン材３ｂを介して当接することで、蓋体３によって本体部５１の開口部を封着することができる。このため、本実施形態の電気ケトルでも、本体部５１を誤って転倒させてしまった場合でも、本体部５１を構成する筐体５２と蓋体３との間からの湯こぼれを防止することができる。
【００６６】
本実施形態の電気ケトルの筐体５２の開口部近傍の折り返し部５２ｃには、蓋体３の着脱レバー６に連動する係合片６ａが係合される係止部２６が形成されていて、押圧スプリング１８の押圧力によって係合片６ａと係止部２６とが係合して、蓋体３を本体部５１の開口部を封鎖するように固着することができる。
【００６７】
図５に示すように、本実施形態の本体部５１においても、電気ケトルの前面側に位置する筐体５２の開口部側の端部近傍に注口部５３が形成されている。蓋体３は、必要なときにのみ筐体５２内に貯水された液体を注口部５３へと注出させることができるように給湯スイッチ７に連動する開閉機構を備えている。また、蓋体３は、蒸気を外部に逃がすための蒸気放出口８が設けられているが、転倒時止水弁１７を備えることで本体部５１が転倒した場合の湯こぼれを防止できるようになっている。このように、本実施形態の電気ケトルにおいても、蓋体３が本体部５１との間に水密性を保って固着されるとともに、転倒時止水機構を備えていて、電気ケトルの本体部５１が誤って倒れてしまった場合でも、内部のお湯がこぼれることを防止する安全面を考慮した設計となっている。
【００６８】
筐体５２の折り返し部５２ｃの底部側の端部よりもさらに底部側には、底部ユニット５３が配置されている。底部ユニット５３は、筐体５２ｄの折り返し部５２ｃの先端に環状のパッキン材５５を介して水密に固着された蒸発皿５６と、蒸発皿５６に固定された基底部５７とを備えている。蒸発皿５６の内部には本体部５１内の液体を温めるヒータ５８が内蔵されている。また、基底部５７には、本体部５１が電源台４上に載置されたときに電源台４の電源ソケット２４に勘合する電源プラグ５９が配置されていて、本体部５１が電源台４上に載置されることで、商用電源に差し込まれる図示しない電源ケーブルを介して電源台４に供給される電力がヒータ５８に供給可能となって、本体部５１内でお湯を沸かすことができる。
【００６９】
なお、本実施形態の電気ケトルでは、底部ユニット５３がネジ止めされる筐体５２の底部部分の強度を向上するために、４箇所に肉厚のボス５２ｈが設けられている。このボス５２ｈが、必要に応じて適宜設ければよいものであることは言うまでもない。
【００７０】
本実施形態の電気ケトルでは、筐体５２の段差部５２ｆと筐体５２の底部に配置された底部ユニット５３の蒸発皿５６の上面５６ａとの間に位置する、筐体５２の折り返し部５２ｃの内側表面５２ｇが、液体を貯水する貯水容器をも兼ねている。すなわち、段差部５２ｆと底部ユニット５３の蒸発皿５６の上面５６ａとの間の折り返し部５２ｃに囲まれた部分が、貯水空間６０となっている。
【００７１】
このように本実施形態の電気ケトルにおいても、本体部５１の外殻を構成する筐体５２の一部が貯水容器を兼ねるために、簡易な構成で本体部５１を構成することができ、電気ケトルの軽量化および低コスト化を実現することでできる。
【００７２】
なお、本実施形態の電気ケトルでは、貯水容器の側面を構成する筐体５２の部分が二重構造部５２ｄとなっているため、断熱性が高まり、貯水空間６０内の液体の温度が直接筐体５２の外殻部５２ａに伝わりにくくなる。このため、貯水空間６０に熱湯が貯水されている場合にユーザが本体部１の表面である外殻部５２ａを触ったとしても、熱さを感じる危険を低減することができる。また、同時に、貯水空間６０が二重構造部５２ｄ内に形成されるために、保温性が高まり、沸かしたお湯が冷めにくくなるという効果を得ることができる。
【００７３】
以上、本発明の実施形態として、転倒時止水機能を備えた蓋体を水密に固着することができ、かつ、本体部の外殻を構成するとともに貯水容器を兼ねる筐体の具体的な構成例を説明した。本発明の電気ケトルでは、上記説明した筐体で本体部の外殻を構成することで、従来の樹脂または金属製の筐体にステンレス製の貯水容器を備えるという二重構成の本体部と比べて、簡易な構成でありながら湯こぼれの防止を実現できるという安全性に配慮した電気ケトルを実現することができる。
【００７４】
なお、上記本発明の説明において、蓋体の構成はあくまで例示に過ぎず、本体部が転倒したときに内部のお湯がこぼれ出ないような転倒時止水機構を備えた各種の蓋体を、本発明の電気ケトルの蓋体として採用することができる。
【００７５】
また、上記２つの実施形態では、本体部の外殻を構成する筐体として、一体成型された樹脂部材からなるものを用いて説明したが、本発明の電気ケトルに用いることができる本体部の筐体としては、一体成型された樹脂製のものに限られず、複数の樹脂部材から筐体を構成することができ、また、金属やガラス製の筐体を用いることもできる。
【００７６】
さらに、上記２つの実施形態では、筐体の開口部側に位置する内面に蓋体が配置される部分が、いずれも先端部で折り返された二重構造部を構成するものを例示して説明したが、本発明の電気ケトルにおいて本体部の外殻を構成する筐体として二重構造部を構成するものを用いることは必須ではない。例えば、開口部側の一部が肉厚となっていて、その肉厚部分に蓋体を固着するための係合部が形成され、さらに、蓋体の底面の周囲の部分と当接する面を例えば鍔部として筐体の内面に環状に配置したものなど、蓋体を、筐体との間で水密に、かつ、着脱自在に固着することができる構成を備えるさまざまな形態の筐体を本体部の外殻として使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の電気ケトルは、転倒時の湯こぼれを防止できる安全性と、本体部の簡易な構成とを備えた軽量かつ低コスト化が可能な電気ケトルとして有用である。
【符号の説明】
【００７８】
１    本体部
２    把手
３    蓋体
４    電源台
１０    筐体
１２    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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