(57)【要約】【課題】液体検出装置のキャビティ内のバネが強く圧縮されて劣化することを防止する【解決手段】液体収容部に収容された液体を外部に供給する供給口と液体収容部との間に、変形可能な可変部を有するキャビティが設けられており、可変部は、キャビティの内側から受圧部材を介してつる巻きバネによって付勢されている。また、受圧部材の位置の変化は検出手段によって検出可能となっており、更に、つる巻きバネが所定の長さに圧縮されると、規制部材によって受圧部材の移動が制限される。こうすれば、つる巻きバネが所定の長さよりも圧縮されることがないので、つる巻きバネが劣化することを防ぐことが可能である。【選択図】図６
2012126035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する液体収容部内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体収容部に収容された液体を外部に供給する供給口と該液体収容部との間に設け
られて、該液体収容部からの液体で内部が満たされるとともに、少なくとも一部に変形可
能な可変部を有するキャビティと、
前記キャビティの内部に設けられた受圧部材を、前記キャビティの内側から付勢して前
記可変部に当接させるつる巻きバネと、
前記受圧部材の位置の変化を検出する検出手段と、
前記つる巻きバネが所定の長さに圧縮されると、前記受圧部材の移動を制限することに
よって該つる巻きバネの変形を規制する規制部材と
を備える液体検出システム。
【請求項２】
外部に液体を供給する液体容器であって、
前記液体を内部に収容する液体収容部と、
前記液体収容部に収容した液体を外部に供給する供給口と、
前記液体収容部と前記供給口との間に設けられて、該液体収容部からの液体で内部が満
たされるとともに、少なくとも一部に変形可能な可変部を有するキャビティと、
前記キャビティの内部に設けられた受圧部材を、前記キャビティの内側から前記可変部
を付勢するつる巻きバネと、
前記つる巻きバネが所定の長さに圧縮されると、前記受圧部材の移動を制限することに
よって該つる巻きバネの変形を規制する規制部材と
を備える液体容器。
【請求項３】
前記受圧部材の位置の変化を検出する検出手段を備える請求項２に記載の液体容器。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の液体容器であって、
前記規制部材は、前記キャビティから該キャビティの可変部に向かって立設されるととも
に、少なくとも該規制部材の基部側の外径が、前記つる巻きバネの内径に対してはめ込ま
れる外径に形成されている液体容器。
【請求項５】
前記規制部材は、該規制部材の先端の外径が、該規制部材の基部側の外径よりも小さく
形成されている請求項４に記載の液体容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を収容した液体容器内の液体を検出する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるインクジェットプリンターのように、噴射ノズルからインクなどの液体を噴射
する液体噴射装置には、液体の供給源として、内部に液体を収容したインクカートリッジ
などの液体容器が搭載される。液体容器は、液体噴射装置に対して交換可能に装填される
ようになっており、液体容器内の液体が無くなったら、新しい液体容器に交換することが
可能である。
【０００３】
また、液体容器には、液体容器の交換時期を使用者に知らせる目的で、液体を収容する
液体収容体と、収容した液体を液体容器の外部に供給する供給口との間に、容器内の液体
が無くなったことを検出するための液体検出装置が設けられることがある。液体検出装置
には、凹部と凹部を覆うフィルムとによって形成されて、内部に液体収容体からの液体が
満たされるキャビティが設けられている。また、キャビティの内部には、受圧板およびバ
ネが設けられており、バネは受圧板を介してフィルムを一方向に付勢する。このような液
体検出装置においては、液体収容体内に液体が残っている場合には、キャビティに液体が
供給されるので、凹部を覆ったフィルムには液体の圧力とバネからの圧力とが作用する。
ところが液体収容体内の液体が無くなると、キャビティに液体が供給されなくなるので、
フィルムに液体の圧力が加わらなくなり、フィルム（および受圧板）の位置が移動する。
この時の受圧板の位置の変化を検出することで、液体収容体内の液体が無くなったことを
検出する技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０７８９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した従来の技術では、受圧板の位置が変化することに伴ってバネが強く圧
縮されてしまう場合があるという問題があった。その結果、バネが劣化してしまい、受圧
板を適切に付勢しておくことができなくなってしまうという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
キャビティ内のバネが強く圧縮されて劣化することを防止する技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体検出システムは次の構
成を採用した。すなわち、
液体を収容する液体収容部内の液体の有無を検出する液体検出システムであって、
前記液体収容部に収容された液体を外部に供給する供給口と該液体収容部との間に設け
られて、該液体収容部からの液体で内部が満たされるとともに、少なくとも一部に変形可
能な可変部を有するキャビティと、
前記キャビティの内部に設けられた受圧部材を、前記キャビティの内側から付勢して前
記可変部に当接させるつる巻きバネと、
前記受圧部材の位置の変化を検出する検出手段と、
前記つる巻きバネが所定の長さに圧縮されると、前記受圧部材の移動を制限することに
よって該つる巻きバネの変形を規制する規制部材と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
このような本発明の液体検出システムにおいては、液体収容部に液体が残っている場合
にはキャビティに液体が供給されるので、キャビティの可変部には液体の圧力とつる巻き
バネからの圧力とが作用する。一方、液体収容部内の液体が無くなると、キャビティに液
体が供給されなくなってキャビティ内の圧力が低下し、可変部（および受圧部材）の位置
が移動する。従って、受圧部材の位置の変化を検出することで、液体収容部内の液体の有
無を検出することができる。ここで、本発明の液体検出システムでは、つる巻きバネが所
定の長さに圧縮されると、規制部材によって受圧部材の移動が制限され、それ以上つる巻
きバネが変形することが規制される。
【０００９】
このように、規制部材によって、つる巻きバネが所定の長さよりも圧縮されることを規
制しておけば、つる巻きバネが弾性限界を超えて圧縮されたり、あるいは弾性限界を超え
る前につる巻きバネの線材同士が接触することを防ぐことができる。従って、変形したつ
る巻きバネが元の形に戻らなくなることや、線材同士が接触してつる巻きバネが摩耗する
ことを防止することができる。その結果、つる巻きバネで受圧部材を適切に付勢しておく
ことができるので、液体収容部内の液体の有無を適切に検出することが可能となる。
【００１０】
尚、規制部材が受圧部材の移動を制限する方法としては、例えば、規制部材と受圧部材
とが当接することによって受圧部材の移動を制限することとしてもよいし、受圧部材に規
制部材を設けておき、この規制部材がキャビティと当接することによって受圧部材の移動
を制限してもよい。また、受圧部材とキャビティとの双方に設けた規制部材どうしが当接
することで、受圧部材の移動を制限してもよい。
【００１１】
また、本発明は上記の液体検出システムを実現するための液体容器の態様として把握す
ることもできる。すなわち、
外部に液体を供給する液体容器であって、
前記液体を内部に収容する液体収容部と、
前記液体収容部に収容した液体を外部に供給する供給口と、
前記液体収容部と前記供給口との間に設けられて、該液体収容部からの液体で内部が満
たされるとともに、少なくとも一部に変形可能な可変部を有するキャビティと、
前記キャビティの内部に設けられた受圧部材を、前記キャビティの内側から前記可変部
を付勢するつる巻きバネと、
前記つる巻きバネが所定の長さに圧縮されると、前記受圧部材の移動を制限することに
よって該つる巻きバネの変形を規制する規制部材と
を備えることを要旨とする。
【００１２】
このような本発明の液体容器においても、液体容器の外部から受圧部材の位置を検出す
ることで、液体の有無を検出することができる。また、つる巻きバネは所定の長さよりも
圧縮されることがないので、つる巻きバネが弾性限界を超えて圧縮されたり、あるいは弾
性限界を超える前につる巻きバネの線材同士が接触して摩耗することを防ぐことができる
。その結果、つる巻きバネによって受圧部材を適切に付勢しておくことができるので、液
体収容部内の液体の有無を適切に検出することが可能となる。
【００１３】
また、上述した本発明の液体容器においては、受圧部材の位置の変化を検出する検出手
段を液体容器の内部に設けることとしてもよい。こうすれば、液体容器の外部に受圧部材
の位置の変化を検出するための構成を設けなくても、液体容器内の液体の有無を検出する
ことが可能となる。
【００１４】
また、上述した本発明の液体容器においては、規制部材は、キャビティからキャビティ
の可変部に向かって立設されるとともに、少なくとも基部側の外径が、つる巻きバネの内
径に対してはめ込まれる外径に形成されることとしてもよい。
【００１５】
こうすれば、規制部材をつる巻きバネをキャビティ内の所定の位置に位置決めするため
の部材としても用いることができる。従って、つる巻きバネが所定長よりも圧縮されるこ
とを規制しつつ、キャビティ内でのつる巻きバネの位置がズレることを防止することがで
きる。その結果、つる巻きバネによって受圧部材を適切に付勢することができるので、液
体収容部内の液体の有無を適切に検出することが可能となる。
【００１６】
また、上述した本発明の液体容器においては、規制部材の基部側の外径によりも規制部
材の先端の外径を小さく形成することとしてもよい。
【００１７】
液体容器に液体を充填するとき（初期充填時）などには、つる巻きバネの線材に囲まれ
た内径部分（以下、つる巻きバネの内側）に気泡が混入することがある。そして、混入し
た気泡が比較的大きい場合、つる巻きバネの線材の間から気泡が外に抜け出すことが困難
となり、つる巻きバネの内側に気泡が残存することとなる。このように、キャビティ内に
気泡が残存する状態では、液体の圧力が可変部に上手く伝わらなくなり、結果として液体
収容部内の液体の有無を適切に検出することができなくなる。そこで、上述したように、
規制部材の先端の外径を規制部材の基部の外径よりも小さくしておくこととする。こうす
れば、つる巻きバネの内側の気泡を受圧部材と規制部材の先端とで挟むことにより、気泡
を小さく分割することができる。従って、つる巻きバネの線材の間から小さくなった気泡
を逃がすことができるので、キャビティ内に気泡が残存することを抑制し、ひいては液体
収容部内の液体の有無を適切に検出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】インクジェットプリンターの構成を例示した説明図である。
【図２】カートリッジホルダーにインクカートリッジを装填する様子を示した説明図である。
【図３】本実施例のインクカートリッジの構成を示した分解斜視図である。
【図４】インク検出装置の詳細な構造を示した分解斜視図である。
【図５】インク検出装置によってインクパック内のインクが無くなったことを検出する方法を示した説明図である。
【図６】本実施例のインク検出装置において、つる巻きバネが過度に圧縮されることが防止される様子を示した説明図である。
【図７】第１変形例のインク検出装置の構造を示した説明図である。
【図８】第２変形例のインク検出装置の構造を示した説明図である。
【図９】第３変形例のインク検出装置の構造を示した説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．本実施例のインク検出装置の構造：
Ｃ.変形例：
Ｃ−１．第１変形例：
Ｃ−２．第２変形例：
Ｃ−３．第３変形例：
Ｃ−４．第４変形例：
【００２０】
Ａ．装置構成  ：
図１は、いわゆるインクジェットプリンターを例に用いて本実施例の液体噴射装置の大
まかな構成を示した説明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、略箱形の
外観形状をしており、前面のほぼ中央には前面カバー１１が設けられ、その左隣には複数
の操作ボタン１５が設けられている。前面カバー１１は下端側で軸支されており、上端側
を手前に倒すと、印刷用紙が排出される細長い排紙口１２が現れる。また、インクジェッ
トプリンター１０の背面側には、図示しない給紙トレイが設けられており、給紙トレイに
印刷用紙をセットして操作ボタン１５を操作すると、給紙トレイから印刷用紙が吸い込ま
れて、内部で表面に画像等が印刷された後、排紙口１２から印刷用紙が排出されるように
なっている。
【００２１】
また、インクジェットプリンター１０の上面側には上面カバー１４が設けられている。
上面カバー１４は、奥側で軸支されており、手前側を持ち上げて上面カバー１４を開くと
、インクジェットプリンター１０の内部の状態を確認したり、あるいはインクジェットプ
リンター１０の修理などを行ったりすることが可能となっている。
【００２２】
また、インクジェットプリンター１０の内部には、主走査方向に往復動しながら印刷用
紙上にインクドットを形成する噴射ヘッド２０や、噴射ヘッド２０を往復動させる駆動機
構３０などが搭載されている。噴射ヘッド２０の底面側（印刷用紙に向いた側）には、複
数の噴射ノズルが設けられており、噴射ノズルから印刷用紙に向かってインクを噴射する
。
【００２３】
また、噴射ノズルから噴射するインクは、インクカートリッジ４０と呼ばれる専用容器
に収容されている。インクカートリッジ４０は、噴射ヘッド２０とは別の位置に設けられ
たカートリッジホルダー４２に装填され、インクカートリッジ４０内のインクは、インク
チューブ２４を介して噴射ヘッド２０に供給される。本実施例のインクジェットプリンタ
ー１０では、前面カバー１１の右隣に、下端側で軸支されたカートリッジ交換用カバー１
３が設けられており、カートリッジ交換用カバー１３の上端側を手前に倒すことによって
、インクカートリッジ４０を着脱可能となっている。
【００２４】
尚、図示したインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー色
、黒色の４種類のインクを用いてカラー画像を印刷することが可能であり、このことと対
応して、噴射ヘッド２０には、インクの種類毎に噴射ノズルが設けられている。そして、
それぞれの噴射ノズルには、対応するインクカートリッジ４０内のインクが、インクの種
類毎に設けられたインクチューブ２４を介して供給されるようになっている。
【００２５】
噴射ヘッド２０を往復動させる駆動機構３０は、内側に複数の歯形が形成されたタイミ
ングベルト３２と、タイミングベルト３２を駆動するための駆動モーター３４などから構
成されている。タイミングベルト３２の一部は噴射ヘッド２０に固定されており、タイミ
ングベルト３２を駆動すると、主走査方向に延設された図示しないガイドレールによって
ガイドしながら、噴射ヘッド２０を主走査方向に往復動させることが可能となる。
【００２６】
また、噴射ヘッド２０を主走査方向に移動させた印刷領域外の位置には、ホームポジシ
ョンと呼ばれる領域が設けられており、ホームポジションにはメンテナンス機構が搭載さ
れている。メンテナンス機構は、噴射ヘッド２０の底面側（印刷用紙に向いた側）で噴射
ノズルが形成されている面（ノズル面）に押し付けられて、噴射ノズルを取り囲むように
閉空間を形成するキャップ５０や、噴射ヘッド２０のノズル面に押し付けるためにキャッ
プ５０を昇降させる昇降機構（図示せず）や、キャップ５０が噴射ヘッド２０のノズル面
に押し付けられることで形成される閉空間に負圧を導入する吸引ポンプ（図示せず）など
から構成されている。
【００２７】
更に、インクジェットプリンター１０の内部には、印刷用紙を紙送りするための図示し
ない紙送機構や、インクジェットプリンター１０の全体の動作を制御する制御部６０など
も搭載されている。噴射ヘッド２０を往復動させる動作や、印刷用紙を紙送りする動作や
、噴射ノズルからインクを噴射する動作や、正常に印刷可能なようにメンテナンスを実行
する動作などは、全て制御部６０によって制御されている。
【００２８】
図２は、カートリッジホルダー４２にインクカートリッジ４０を装着する様子を示した
説明図である。図示されているように、カートリッジホルダー４２には、手前側から奥側
に向けてインクカートリッジ４０を挿入する挿入孔４４が、インクカートリッジ４０毎に
設けられている。この挿入孔４４の奥側の面には、インクカートリッジ４０からインクを
取り入れるためのインク取入針４６が手前側に向けて設けられている。また、インクカー
トリッジ４０の背面には、図示しないインク供給口が設けられている。カートリッジホル
ダー４２の挿入孔４４にインクカートリッジ４０を奥側まで挿入して装着すると、インク
取入針４６がインク供給口に挿入されて、インクカートリッジ４０内のインクをカートリ
ッジホルダー４２に取り入れることが可能となる。
【００２９】
また、カートリッジホルダー４２には、図示しないインク通路やダイアフラムポンプが
内蔵されており、インク取入針４６から取り入れられたインクは、インク通路によって、
カートリッジホルダー４２の背面側に接続されたインクチューブ２４（図１参照）に導か
れる。さらに、インク通路上に設けられたダイアフラムポンプは、インクカートリッジ４
０内のインクを吸入して、噴射ヘッド２０に向けてインクを圧送するようになっている。
尚、前述したように本実施例のインクジェットプリンター１０は、シアン色、マゼンタ色
、イエロー色、黒色の４色分のインクカートリッジ４０を搭載しており、インクカートリ
ッジ４０内のインクは、それぞれ独立して噴射ヘッド２０に供給される。このため、カー
トリッジホルダー４２の内部には、インク通路やダイアフラムポンプがインクカートリッ
ジ４０毎に設けられている。
【００３０】
図３は、本実施例のインクカートリッジ４０の構成を示した分解斜視図である。図示さ
れているように、インクカートリッジ４０は、インクを収容するインクパック７０と、イ
ンクパック７０を収納するカートリッジケース７２と、インクパック７０の紙面手前側の
縁部に設けられたインク供給ユニット７４などから構成されている。インク供給ユニット
７４には、インクカートリッジ４０の製造段階でインクパック７０内にインクを充填する
際に用いるインク注入口８０や、噴射ヘッド２０に向けてインクパック７０内のインクを
供給するためのインク供給口８２や、インクパック７０内のインクの有無を検出するため
のインク検出装置８４などが設けられている。インク検出装置８４の詳細な構造について
は後述する。
【００３１】
インクパック７０を収納するカートリッジケース７２は、本体ケース７６および蓋部７
８から構成されている。箱形に形成された本体ケース７６は、内部にインクパック７０を
収納可能となっている。一方、蓋部７８は、本体ケース７６の開口部を封じる（蓋をする
）部材である。このような本体ケース７６と蓋部７８とは、本体ケース７６の開口部に蓋
部７８を嵌め込むことによって接合される。また、蓋部７８には、インクパック７０のイ
ンク供給口８２を蓋部７８の外側に出すための供給口穴８６が設けられており、蓋部７８
で本体ケース７６の開口部を封じると、インク供給口８２が供給口穴８６の位置に固定さ
れるようになっている。
【００３２】
Ｂ．本実施例のインク検出装置の構造  ：
図４は、本実施例のインクカートリッジ４０に搭載されているインク検出装置８４の詳
細な構造を示した分解斜視図である。尚、図４には、インク供給口８２を鉛直上方に向け
た状態で、インクパック７０の上方からインク検出装置８４を見たときの様子が示されて
いる。
【００３３】
図示されるように、本実施例のインク検出装置８４は、大まかには、インクパック７０
からのインクで内部が満たされる略円筒形のキャビティ９０と、キャビティ９０内に収容
される各種の部品と、これらの部品をキャビティ９０内に収容した状態でキャビティ９０
の開口部を封止するフィルム１０６と、フィルム１０６で開口部を封止したキャビティ９
０に取り付けられるレバー１０８などから構成される。尚、本実施例のキャビティ９０は
、本願発明の「キャビティ」に対応し、キャビティ９０の開口部を封止するフィルム１０
６は、本願発明のキャビティの「可変部」に対応する。
【００３４】
詳細には後述するが、本実施例のインクカートリッジ４０では、インクパック７０内の
インクが図示しない内部通路を通ってインク供給口８２から外部に流出する途中で、キャ
ビティ９０を経由するようになっている。これに伴って、キャビティ９０には、インクパ
ック７０内からのインクが流入する流入口９２と、キャビティ９０内のインクをインク供
給口８２へ流出させる流出口９４とが設けられている。
【００３５】
また、キャビティ９０の内部には、キャビティ９０からインクパック７０にインクが逆
流することを防止するための逆止弁１０２や、キャビティ９０の内部からフィルム１０６
を付勢するためのつる巻きバネ１００が設けられており、これら逆止弁１０２およびつる
巻きバネ１００とフィルム１０６との間には受圧板１０５（受圧部材）が設けられている
。
【００３６】
受圧板１０５には、流入口９２からキャビティ９０にインクが流入することを許容しつ
つ、逆止弁１０２が流入口９２の上流側に移動することを規制する移動規制部１０４や、
キャビティ９０の底面から紙面上方に立設された凸部９６との間につる巻きバネ１００を
挟み込むバネ受部１０３などが設けられている。尚、本実施例の移動規制部１０４とバネ
受部１０３とは、連結して１つの部材に形成されているが、移動規制部１０４とバネ受部
１０３とは分離した別の部材であっても構わない。
【００３７】
以上のような受圧板１０５の移動規制部１０４をキャビティ９０の流入口９２に嵌め込
むと、流入口９２の下流側に逆止弁１０２が隔離されて上流側への移動が規制されるとと
もに、バネ受部１０３の裏面の凹部につる巻きバネ１００の一端（凸部９６に固定されて
いない側の端部）が固定されて、キャビティ９０の所定の位置につる巻きバネ１００が位
置決めされる。
【００３８】
また、フィルム１０６で密閉したキャビティ９０の紙面上方にはレバー１０８が設けら
れており、レバー１０８の一端に設けられた取付け穴をキャビティ９０の外側面に設けら
れた突起に嵌め込むことで、取付け穴の位置を中心としてレバー１０８が回転可能に支持
される。以上のように構成される本実施例のインク検出装置８４では、次のようにしてイ
ンクパック７０内のインクが無くなったことを検出する。
【００３９】
図５は、本実施例のインク検出装置８４がインクパック７０内のインクが無くなったこ
とを検出するメカニズムを示した説明図である。図５には、図４に示した状態でキャビテ
ィ９０の中心を通るＡＡ’線を図４の矢印方向からみた断面をとり、この縦断面をインク
パック７０の手前側から見た様子が示されている。尚、図５（ａ）にはインク供給口８２
からインクを吸い出していない状態でのインク検出装置８４の様子が示されており、図５
（ｂ）にはインク供給口８２からインクを吸い出している状態でのインク検出装置８４の
様子が示されている。
【００４０】
図５（ａ）に示されるように、インク供給口８２からインクを吸い出していない状態で
は、キャビティ９０内のつる巻きバネ１００によってバネ受部１０３がフィルム１０６の
方向に付勢され、これによりバネ受部１０３と当接する部分のフィルム１０６が変形して
、レバー１０８を紙面上方に押し出そうとする力が作用する。
【００４１】
また、レバー１０８の表面側（キャビティ９０と向かい合う面とは反対側）からは、図
示しない付勢機構によってレバー１０８を押し戻そうとする力がレバー１０８に作用して
いる。図中には、付勢機構によってレバー１０８に作用する力の方向が矢印によって示さ
れている。そして、レバー１０８に作用するこれらの逆方向の力が釣り合う位置で、図５
（ａ）に示されるように、レバー１０８が少しだけ押し出された状態が維持されるように
なっている。
【００４２】
また、本実施例のインクカートリッジ４０では、キャビティ９０とインクパック７０と
を接続する内部通路１１０の内径よりも、キャビティ９０とインク供給口８２とを接続す
る内部通路１１２の内径の方が大きくなっている。このため、噴射ヘッド２０にインクを
供給すべくインク供給口８２からインクを吸い出すと、キャビティ９０内は負圧となる。
このとき、図５（ｂ）に示されるように、負圧によってフィルム１０６がキャビティ９０
の内側に向かって変形し、その結果、付勢機構（図示せず）によってレバー１０８が押し
下げられる。
【００４３】
ここで、インクパック７０内にインクが残っている状態であれば、遅れてキャビティ９
０内にインクが供給されることにより、キャビティ９０内の圧力が元に戻る。このため、
インク供給口８２からインクを吸引してから一定の期間が経過すれば、フィルム１０６が
元の状態（図５（ａ）の状態）に戻ることで、バネ受部１０３によって再びレバー１０８
が押し出される。従って、インクを吸引してから一定期間の経過後に、レバー１０８の先
端部分に設けられたフォトセンサー１２０によってレバー１０８を検出した場合には、イ
ンクパック７０内にインクがまだ残っているものと判断できる。
【００４４】
尚、本実施例ではレバー１０８を検出するフォトセンサー１２０はインクカートリッジ
４０の内部に設けるものとして説明するが、フォトセンサー１２０はインクカートリッジ
４０の外部（例えばカートリッジホルダー４２内）に設けることとして構わない。この場
合、例えばレバー１０８の動きをインクカートリッジ４０の外側に伝達するための機構（
伝達機構）を設けておき、この伝達機構介して、レバー１０８の位置の変化をカートリッ
ジホルダー４２側のフォトセンサー１２０で検出することとしてもよい。
【００４５】
一方、インクパック７０内のインクが無くなった場合、キャビティ９０から流出した分
のインクがキャビティ９０に供給されないので、付勢機構（図示せず）によってレバー１
０８が押し下げられたままとなる。従って、インク供給口８２からインクを吸い出した後
に一定期間が経過してもフォトセンサー１２０によってレバー１０８が検出されなくなる
ので、この場合にはインクパック７０内にインクが無くなったものと判断できる。以上の
ように、本実施例のインク検出装置８４では、キャビティ９０内の圧力変化をバネ受部１
０３の位置の変化（および、これに伴うレバー１０８の位置の変化）として検出すること
により、インクパック７０内のインクが無くなったことを検出することが可能となってい
る。
【００４６】
尚、本実施例のフォトセンサー１２０は、レバー１０８を介してフィルム１０６（可変
部）に当接する受圧板１０５のバネ受部１０３（受圧部材）の位置の変化を検出すること
から、本願発明の「検出手段」に対応する。
【００４７】
ここで、上述したように、本実施例のインク検出装置８４では、インク供給口８２から
インクを吸い出すとキャビティ９０内が負圧になることでフィルム１０６が変形し、つる
巻きバネ１００が圧縮される（図５（ｂ）を参照）。このとき、つる巻きバネ１００があ
まりに強く圧縮されると、フィルム１０６が元の位置に戻った後もつる巻きバネ１００が
元の形状に戻らなくなってしまう。こうなると、つる巻きバネ１００によって適切にバネ
受部１０３（およびフィルム１０６）を付勢しておくことができなくなる。結果としてイ
ンクパック７０内のインクの有無を適切に検出することができなくなる。
【００４８】
また、つる巻きバネ１００の設計（線径とピッチの設定）によっては、弾性限界に達す
る前につる巻きバネの線材どうしが接触する（最大圧縮状態に達する）場合もある。この
場合には、上述したような不都合が生ずることはないが、つる巻きバネ１００の線材どう
しが接触して摩耗する。その結果、つる巻きバネ１００が劣化してしまい、やはりつる巻
きバネ１００によって適切にバネ受部１０３を付勢しておくことができなくなる。その結
果、インクパック７０内のインクの有無を適切に検出することができなくなる。そこで、
本実施例のインク検出装置８４では、次のようにしてつる巻きバネ１００が過度に圧縮さ
れることを防止している。
【００４９】
図６は、本実施例のインク検出装置８４においてつる巻きバネ１００が過度に圧縮され
ることが防止される様子を示した説明図である。尚、図６には、図５に示したキャビティ
９０の縦断面を拡大した様子が示されている。
【００５０】
前述したように、本実施例のインク検出装置８４のキャビティ９０には、つる巻きバネ
１００の一端をキャビティ９０の底面の所定の位置に位置決めする凸部９６が設けられて
いる（図４を参照）。そして、図６（ａ）に示されるように、インク供給口８２からイン
クを吸い出していない状態では、凸部９６の先端とバネ受部１０３とが離れた状態となっ
ている。この状態で、インク供給口８２からインクを吸い出すと、図６（ｂ）に示される
ように、バネ受部１０３が少しキャビティ９０の内側に移動したところで規制部材として
の凸部９６の先端と当接し、それ以上はキャビティ９０の内側に移動することが制限され
る。結局、つる巻きバネ１００は、凸部９６の長さ（図中では長さａと表示）よりも短く
圧縮されることが無いようになっている。
【００５１】
ここで、本実施例の凸部９６の長さａは、つる巻きバネ１００を弾性限界まで圧縮した
時のつる巻きバネ１００の長さ（あるいは、つる巻きバネ１００の線材どうしが接触する
最小圧縮長）よりも長く設定されている。従って、つる巻きバネ１００は弾性限界を超え
て圧縮されたり、線材どうしが接触するまで圧縮されたりすることがない。このため、圧
縮によって変形したつる巻きバネ１００が元の形状に戻らなくなることや、線材どうしが
接触してつる巻きバネ１００が摩耗することにより、つる巻きバネ１００が劣化すること
を防ぐことができる。その結果、つる巻きバネ１００によって適切にバネ受部１０３を付
勢しておくことができるので、インクパック７０内のインクの有無を適切に検出すること
が可能となる。
【００５２】
また、つる巻きバネ１００が摩耗することによって生じた粉状物がインクに混入するこ
とも回避することができるので、粉状物の混入によってインクの性状が劣化することを防
止することが可能となる。
【００５３】
Ｃ．変形例  ：
前述した実施例には、いくつかの変形例が考えられる。以下では、これらの変形例につ
いて簡単に説明する。尚、以下に説明する変形例において、上述した実施例と同様の構成
部分については、実施例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５４】
Ｃ−１．第１変形例  ：
上述した実施例のインク検出装置８４では、つる巻きバネ１００を設置する凸部９６は
円柱形に成形するものと説明した。しかし、凸部９６は以下のような形状に成形すること
としてもよい。
【００５５】
図７は、第１変形例のインク検出装置８４の構造を示した説明図である。図７に示した
インク検出装置８４の凸部９６は、キャビティ９０の底面側の凸部９６の径に対して、凸
部９６の先端の径が小さくなっている。このように凸部９６を成形しておけば、図７（ａ
）に示されるように、つる巻きバネ１００とバネ受部１０３とによって囲まれた空間内に
比較的大きな気泡が混入した場合であっても、つる巻きバネ１００とバネ受部１０３とに
囲まれた空間の外に気泡を逃がすことが可能である。すなわち、図７（ｂ）に示されるよ
うに、バネ受部１０３と凸部９６の先端とが当接すると、凸部９６の先端とバネ受部１０
３とによって気泡が挟まれて、大きな気泡が複数の小さな気泡に分割される。こうして小
さく分割された気泡は、つる巻きバネ１００の線材の隙間からつる巻きバネ１００の外側
に逃がすことができる。
【００５６】
こうすれば、キャビティ９０内に気泡が残存することを効果的に抑制することができる
。従って、キャビティ９０内の気泡によってインクの圧力がフィルム１０６に上手く伝わ
らなくなくなる事態が生ずることを抑制することができるので、インクパック７０内のイ
ンクの有無を適切に検出することが可能となる。
【００５７】
Ｃ−２．第２変形例  ：
上述した実施例または第１変形例のインク検出装置８４では、凸部９６はキャビティ９
０の底面から立設されるものとして説明した。しかし、凸部９６はバネ受部１０３側に設
けることとしてもよい。
【００５８】
図８は、第２変形例のインク検出装置８４の構造を示した説明図である。図８に示した
インク検出装置８４では、つる巻きバネ１００と当接する面が凸に形成されたバネ受部１
０３と、キャビティ９０の底面に設けられた凹部９７とによってつる巻きバネ１００が位
置決めされている。そして、バネ受部１０３の凸の部分からキャビティ９０の底面に向か
って凸部９６が立設されている。このような第２変形例のインク検出装置８４では、フィ
ルム１０６が変形してバネ受部１０３がキャビティ９０の底面側に移動すると、つる巻き
バネ１００が所定の長さに圧縮されたところで凸部９６の先端がキャビティ９０の底面に
当接する。従って、それ以上、つる巻きバネ１００が圧縮されることが無いので、上述し
たインク検出装置８４（図６、図７を参照）と同様に、つる巻きバネ１００が過度に圧縮
されて形状が元に戻らなくなったり、あるいはつる巻きバネ１００の線材どうしが擦れ合
うことを防止することができる。その結果、つる巻きバネ１００が正常に機能することに
より、インクパック７０内のインクの有無を適切に検出することが可能となる。
【００５９】
Ｃ−３．第３変形例  ：
上述した実施例、第１変形例、および第２変形例では、つる巻きバネ１００の内部に設
けられた凸部９６によってバネ受部１０３の移動を制限するものと説明した。ここで、バ
ネ受部１０３の移動を制限する方法としては、次のような方法も考えられる。
【００６０】
図９は、第３変形例のインク検出装置８４の構造を示した説明図である。図９に示した
インク検出装置８４の凸部９６は、図６に示したインク検出装置８４の凸部９６と比較し
て、凸部９６の長さが短くなっている。従って、図９の凸部９６はつる巻きバネ１００の
位置決めをする部材としては機能するが、バネ受部１０３の移動を制限する部材としては
機能しない。その一方で、図９のインク検出装置８４には、キャビティ９０の側面からつ
る巻きバネ１００に向かって細長い板状の係止部材９８が設けられている。このため、フ
ィルム１０６が変形してバネ受部１０３がキャビティ９０の底面側に移動すると、途中で
バネ受部１０３が係止部材９８と当接し、それ以上、つる巻きバネ１００が圧縮されなく
なる。従って、上述したインク検出装置８４（図６、図７および図８を参照）と同様に、
つる巻きバネ１００の劣化を防ぐことができ、その結果として、インクパック７０内のイ
ンクの有無を適切に検出することが可能となる。
【００６１】
また、図９に示したインク検出装置８４では、凸部９６の高さが低く設定されているた
め、キャビティ９０を流入口９２から流出口９４へ流れるインクの流れが凸部９６によっ
て妨げられることがない。更に、係止部材９８は、上述したキャビティ９０内のインクの
流れと略平行に設けられており、しかも板状に形成されている為、係止部材９８によって
キャビティ９０内のインクの流れが妨げられることもない。従って、インクカートリッジ
４０からインクを容易に吸い出すことができるので、インク供給口８２からカートリッジ
ホルダー４２側にインクを吸い出すポンプ（本実施例ではダイアフラムポンプ）の負担を
軽減することが可能となる。
【００６２】
Ｃ−４．第４変形例  ：
本実施例においては、インク供給口８２からインクを吸引してから一定期間が経過して
もフォトセンサー１２０によってレバー１０８が検出されなくなった場合に、インクパッ
ク７０内のインクが無くなったことを検出することとしているが、これとは逆に、フォト
センサーの配置を変更し、インク供給口８２からインクを吸引してから一定期間が経過し
た後においてもフォトセンサー１２０によってレバーが検出されていることによって、イ
ンクパック７０内のインクが無くなったことを検出するようにしてもよい。この場合にお
いては、インク供給口８２からインクを吸引してから一定期間が経過した場合に、フォト
センサー１２０によってレバー１０８が検出されなくなったことによって、インクパック
７０内にインクが残っていることになる。
【００６３】
以上、各種の実施形態を説明したが、本発明は上記すべての実施形態に限られるもので
はなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することが可能である。例
えば、前述した実施例および変形例では、バネ受部の移動を制限する凸部（あるいは係止
部材）は、キャビティ側またはバネ受部側の何れか一方に設けられているものと説明した
。しかし、凸部（係止部材）は、キャビティ側とバネ受部側との両方に設けることとし、
これらの凸部（係止部材）どうしが当接することによってバネ受部の移動を制限すること
としてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１０…インクジェットプリンター、    ２０…噴射ヘッド、
４０…インクカートリッジ、    ４２…カートリッジホルダー、    ６０…制御部、
７０…インクパック、    ７４…インク供給ユニット、    ８２…インク供給口、
８４…インク検出装置、    ９０…キャビティ、    ９２…流入口、
９４…流出口、        ９６…凸部、        ９７…凹部
９８…係止部材、    １００…つる巻きバネ、    １０３…バネ受部、
１０４…移動規制部、    １０５…受圧板、    １０６…フィルム、
１０８…レバー、    １１０…内部通路、    １１２…内部通路、
１２０…フォトセンサー
【図１】
2012126035.tif 000003
【図２】
2012126035.tif 000004
【図３】
2012126035.tif 000005
【図４】
2012126035.tif 000006
【図５】
2012126035.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012126035.tif 000009
【図８】
2012126035.tif 000010
【図９】
2012126035.tif 000011