(57)【要約】【課題】  タイマーのセットが容易で、カップ麺の種類や麺のかたさ等の好みに応じた食べ頃時間を知ることができるカップ麺タイマー装置を提供することである。【解決手段】  カップ麺容器１０が載置される載置部１２を上面に有するケース２０と、前記載置部１２にカップ麺容器１０を載置した時の重さを感知して作動するスイッチ手段と、前記スイッチ手段の作動によりタイムカウントが開始される一方、前記載置部１２からカップ麺容器１０を取り除くとタイムカウントが停止してリセットされると同時にスイッチ手段がオフとなるように制御されるタイマー制御手段と、前記タイムカウントの開始からの所定経過時間にＬＥＤの発光／点滅及び音声案内を介した情報を知らせる第１の報知手段３１及び第２の報知手段３２とを備えた。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ麺容器が載置される載置部を上面に有するケースと、
前記載置部にカップ麺容器を載置した時の重さを感知して作動するスイッチ手段と、
前記スイッチ手段の作動によりタイムカウントが開始される一方、前記載置部からカップ麺容器を取り除くとタイムカウントが停止してリセットされると同時にスイッチ手段がオフとなるように制御されるタイマー制御手段と、
前記タイムカウントの開始からの所定経過時間に情報を知らせる報知手段とを備えたことを特徴とするカップ麺タイマー装置。
【請求項２】
前記ケースは、前記載置部を有する上ケースと、前記スイッチ手段、タイマー制御手段及び報知手段が組み込まれる下ケースとで構成され、前記上ケースが下ケースに対して弾性的に保持される請求項１に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項３】
前記スイッチ手段は、前記載置部にカップ麺容器を載置した時の重さを感知するセンサを備え、このセンサの感知によって作動し、前記タイマー制御部を作動させる請求項１に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項４】
前記センサは、前記カップ麺容器に注がれた湯の重さを感知する請求項３に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項５】
前記センサは、前記載置部の下方に配置される押圧接点スイッチによって構成される請求項３又は４に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項６】
前記センサは、前記載置部の上面に形成される感圧抵抗センサによって構成される請求項３又は４に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項７】
前記スイッチ手段は、前記載置部上にカップ麺容器を載置した時の重さで前記上ケースが下ケースに弾性的に押し込まれることによって、前記センサが感知し作動する請求項１乃至５のいずれかに記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項８】
前記載置部が上ケースの一部を構成するように一体に形成されている請求項１又は２に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項９】
前記報知手段は、タイムカウントの開始からの時間の経過を光の点灯又は点滅によって報知するＬＥＤ表示部を前記ケースの上面に備える請求項１に記載のカップ麺タイマー装置。
【請求項１０】
前記報知手段は、タイムカウントの開始からの時間の経過を音声によって報知する放音部を前記ケースの内部に備える請求項１に記載のカップ麺タイマー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湯を注いだカップ麺の食べ頃時間を計るためのカップ麺タイマー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、インスタントのカップ麺にあっては、湯を注ぎ、所定時間経過するのを待って食べていた。湯を注いでからの食べ頃時間は、カップ麺の種類等によって異なるが、各メーカーの推奨としては、３〜５分程度のものが一般的である。このような時間は、時計を見ながら、あるいは、大体の見当をつけて計っているため、完全に麺がほぐれないうちに蓋を開けてしまったり、時間が経過し過ぎて麺が伸びてしまったりする場合がある。
【０００３】
また、食べる人の好みによって、かための麺が好きな人は待つ時間を短く、また、やわらかめの麺が好きな人は待つ時間を長くする等の調整を行う場合がある。
【０００４】
このようなカップ麺にあっては、湯を注いでからの経過時間をカウントするタイマー機能を備えた装置や経過時間をカップ麺容器に付された色識別部材等によって色の変化で知らせる機能を備えたものが知られている。
【０００５】
上記タイマー機能を備えたものとしては、カップ麺容器の蓋の上に載置して、蓋が開閉するのを防止するカップ麺用タイマーがある（特許文献１）。このようなタイマー機能としては、スタートボタン、停止ボタン、時間設定ボタンやカウント表示窓あるいは音声等で知らせるアラーム機能を備えている（特許文献２，３等）。
【０００６】
一方、カウント以外の方法としては、特許文献４に開示されているように、カップ麺容器の上蓋や側面に時間の経過を色で知らせる表示体を装着し、湯を注いだ時から食べ頃になるまでの経過や残時間を色の変化で表示したものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】登録実用新案第３０９０７１９号
【特許文献２】特開２００９−２９４１９３号公報
【特許文献３】実開平５−６７２８６号公報
【特許文献４】特開２００２−５９９５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記カップ麺容器の上蓋に載置するタイプのカップ麺タイマー装置にあっては、湯を注ぐために開いた一部を押えて密封させるといった利点があるが、タイマーの始動は、スタートボタン等を押さなければならないといった問題があった。このため、スタートボタンを押し忘れてタイマーが始動せずに時間が経過して麺が伸びてしまうといった欠点があった。また、タイマーの操作部が上蓋の上にあるため、スタートボタンを押したり、時間設定をする場合に上蓋が沈み込んで操作性が悪くなったり、押す力が強すぎると上蓋が麺の上に落ちたりするおそれがあった。このため、カップ麺容器の種類やサイズ等に応じて載置する位置を調整しなければならないといった不便性を有していた。
【０００９】
一方、時間の経過を色で知らせるものにあっては、カップ麺容器に予め表示体を装着しなければならず、また、気温等の外部環境によって色の変化にずれが生じるため、正確な食べ頃時間を計ることができないといった問題があった。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、タイマーのセットが容易で、カップ麺の種類や麺のかたさ等の好みに応じた食べ頃時間を知ることができるカップ麺タイマー装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のカップ麺タイマー装置は、カップ麺容器が載置される載置部を上面に有するケースと、前記載置部にカップ麺容器を載置した時の重さを感知して作動するスイッチ手段と、前記スイッチ手段の作動によりタイムカウントが開始される一方、前記載置部からカップ麺容器を取り除くとタイムカウントが停止してリセットされると同時にスイッチ手段がオフとなるように制御されるタイマー制御手段と、前記タイムカウントの開始からの所定経過時間に情報を知らせる報知手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のカップ麺タイマー装置によれば、湯が注がれたカップ麺容器を載置するだけでタイマー制御手段が作動し、また、カップ麺容器を取り除くことによってリセットされ、オフとなるので、特別な操作が不要で手間がかからない。また、前記タイマー制御手段の始動を湯の注がれたカップ麺容器の重さを感知して作動するスイッチ手段によって行うので、食べ頃時間を正確に計ることができる。
【００１３】
また、前記載置部がケースの一部となるように一体形成した場合は、前記載置部にカップ麺容器を載置した時の重さでケース自体が弾性的なスイッチとなってタイマー制御手段をオン／オフさせるようにすることができる。これによって、カップ麺容器から湯が噴きこぼれた場合であってもケース内に浸水することがなくなり、載置部やケースを簡単に清掃することができる。
【００１４】
また、前記タイマー制御手段によるタイムカウントがスタートしてからの時間経過をＬＥＤの点灯／点滅、あるいは、音声等の報知手段によって知らせるようにすることができるため、食べ頃時間を見逃すことがない。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係るカップ麺タイマー装置の使用状態を示す斜視図である。
【図２】上記カップ麺タイマー装置の平面図である。
【図３】上記カップ麺タイマー装置を底面側から見た斜視図である。
【図４】上記カップ麺タイマー装置の断面図である。
【図５】上記カップ麺タイマー装置の他の実施形態の断面図である。
【図６】上記カップ麺タイマー装置の報知手段の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面に基づいて、本発明に係るカップ麺タイマー装置の実施の形態を詳細に説明する。図１乃至図４に示すように、本発明のカップ麺タイマー装置１１は、上面にカップ麺容器１０を載置するための載置部１２を有し、内部に後述するスイッチ手段、タイマー制御手段及び報知手段を備えた円形状のケース２０によって構成されている。このケース２０は、前記載置部１２を含む上ケース１３と、前記スイッチ手段、タイマー制御手段、報知手段等が組み込まれる下ケース１４とによって構成されている。なお、前記カップ麺容器１０は、図１に示したような縦長型のものから横に広いどんぶり型（図示せず）のものまで使用することができる。
【００１７】
前記上ケース１３は載置部１２と、この載置部１２を囲うようにながらかに傾斜するフレーム部１３ａとで一体形成され、内側面が空間部となっている。なお、図中には、前記載置部１２をフレーム部１３ａから区別するための円形状の境界線が設けられるが、一部材によって一体形成されているものである。前記上ケース１３は、下ケース１４上に設けられるバネやゴム等による弾性係合部材１８を介して弾性的に支持されるように組み付けられる。前記弾性係合部材１８は、上ケース１３が傾かないように、下ケース１４の外周部に沿って数カ所均等に設けられる。また、図３に示したように、前記下ケース１４の裏面側には、カップ麺タイマー装置１１を安定させるための複数個のゴム足３６、電池ボックス３５及び放音窓３４ａ等が設けられる。
【００１８】
前記上ケース１３は、繋ぎ目のないように一体化された載置部１２とフレーム部１３ａとによって、下ケース１４上を覆うように組み合わされることで、防水及び防湿効果を得ることができる。これによって、前記カップ麺容器１０に注がれた湯がこぼれたような場合であっても、下ケース１４に水が浸入することがないので、スイッチ手段、タイマー制御手段、報知手段を構成する電子部品や電子回路を保護することができる。また、汚れた場合には、上ケース１３全体を水拭きできるため、清掃等が容易となる。
【００１９】
図４に示すように、前記上ケース１３の載置部１２は、前記下ケース１４に設けられる支持部１５によって中央部が当接支持されている。前記支持部１５は、下ケース１４上にスペーサ１７を介して配置される支持台１６と、この支持台１６の上に設けられ、図１（ａ）に示したように、前記載置部１２に湯の注がれたカップ麺容器１０が載置された際に、前記載置部１２を押圧する力を感知するスイッチ手段２１とを備える。
【００２０】
前記スイッチ手段２１は、前記載置部１２の上に所定の重さや圧力が加わったことを電気信号に変換するセンサ２２によって構成される。このセンサ２２は、押圧接点スイッチで構成され、前記載置部１２の裏面側に押圧接点スイッチの可動接点部２２ａが当接あるいは一定の距離を隔てて対向するように配置される。このセンサ２２は、カップ麺容器１０内に湯が注がれた際、この湯の重さによって、載置部１２の中央部が上から押され、上ケース１３全体が下方に沈み込むことで、前記可動接点部２２ａが下方に配置されている固定接点部２２ｂに接触して導通し、オンとなる。図１（ａ）では、載置部１２上にカップ麺容器１０を載置した状態で湯を注いでいるが、先にカップ麺容器１０に湯を注いでから載置部１２の上にセットしてもよい。なお、前記スイッチ手段２１がオンとなる重さは、カップ麺容器１０内の麺が満たされるような量の湯が注がれた状態に設定することで、正確な食べ頃時間を計ることができる。
【００２１】
前記載置部１２は、通常の状態では、前記押圧接点スイッチの可動接点２２ａの上面に対向し、弾性係合部材１８を介して弾性的に上ケース１３に付勢されているため、上ケース１３が下ケース１４から僅かに浮いた状態で保持される。この状態で、前述したように、載置部１２上に湯が注がれたカップ麺容器１０が載置されると、その重みで上ケース１３全体が下方に沈み込み、センサ２２がオンとなる。また、図１（ｂ）に示したように、所定時間が経過した後に、前記載置部１２上からカップ麺容器１０を取り除くと、前記上ケース１３は弾性的に元の位置に戻り、センサ２２がオフとなる。
【００２２】
また、前記センサ２２として無接点式の感圧抵抗センサを用いることもできる。このような感圧抵抗センサは、シート状に形成されるため、前記載置部１２全体に配置することができる。このため、カップ麺容器１０のサイズが異なる場合や載置部１２上の置く位置がずれたような場合であっても、その重さを正確に感知することが可能となる。また、下方に接点スイッチ類がないので、上ケース１３を弾性的に支持する必要がなくなり、下ケース１４に固定することができると共に、センサ構成も簡略化することができる。
【００２３】
図４に示した実施形態は、上ケース１３全体が下ケース１４側に弾性的に沈み込む構成であるが、カップ麺容器１０が載置される載置部１２のみを弾性的に凹ますことによって、前記センサ２２をオン／オフさせるように構成することもできる。このような構成にするには、前記載置部１２に弾性的に撓み可能な樹脂部材あるいは薄いプラスチック部材を用いてフレーム部１３ａと一体形成することによって可能となる。
【００２４】
上記実施形態では、載置部１２がフレーム部１３ａと一体となることで、上ケース１３を構成しているが、図５に示すように、上ケース１３が載置部１２とフレーム部１３ａとで別体に構成することもできる。この実施形態における載置部１２は、各種サイズのカップ麺容器１０の底部が載置できる広さを有した円形平面状の上面１２ａと、この上面１２ａの外周部に沿って設けられるつば部１２ｂとを有して形成される。この載置部１２は、前記上ケース１３の上面に開設される円形状の孔部１３ｂの縁面に前記つば部１２ｂを当接させ、孔部１３ｂ内から上面１２ａが露出するようにして組み込まれる。この実施形態では、前記上ケース１３と下ケース１４とがねじ等の固定係合部材１９を介して組み付けられる。
【００２５】
なお、スイッチ手段２１は、図４に示した構造となり、前記上面１２ａを上から押圧する力によって、載置部１２がフレーム部１３ａと切り離されて弾性的に沈み込んだり、浮き上がったりすることで、センサ２２がオン／オフに切り替わる。
【００２６】
上記実施形態の構造によると、前記載置部１２のつば部１２ｂと上ケース１３の孔部１３ｂの外周縁との間に隙間が生じるが、このような隙間が生じないように、前記つば部１２ｂと孔部１３ｂの外周縁との間に伸縮可能な防水シート等を装着することによって、上ケース１３と下ケース１４との空間を密閉させることができる。
【００２７】
前記上ケース１３及び下ケース１４には、前記載置部１２にカップ麺容器１０が載置されてからの時間経過（タイムカウント）を視覚によって知らせる第１の報知手段３１と聴覚によって知らせる第２の報知手段３２とを備える。前記第１の報知手段３１は、上ケース１３のフレーム部１３ａの前面側に設けられるＬＥＤ表示部３３によって構成される。このＬＥＤ表示部３３は、一例として、図２に示したように、時間（分）に対応して５個のＬＥＤ１〜ＬＥＤ５を配置した。このＬＥＤ表示部３３は、前記フレーム部１３ａの前面の内側にＬＥＤを配置し、このＬＥＤの発光面と対向する部分のフレーム部１３ａの一部に光を通すような透光性を有した半透明あるいは乳白色の部材を用いて形成することで、上ケース１３面を通して視認することができる。また、前記ＬＥＤを上ケース１３の内部に組み込むことで、上ケース１３の表面全体をなだらかな一体面とすることができ、防水及び防湿効果を高めることができる。
【００２８】
前記第２の報知手段３２は、下ケース１４内に設けられ、各種の音声を発する放音部３４を備える。また、前記下ケース１４には、前述したように、スイッチ手段２１、タイマー制御手段２３、第１及び第２の報知手段３１，３２を構成するための電子回路（図示せず）や電源となる電池ボックス３５、カップ麺タイマー装置１１をテーブル上に安定した状態で置くためのゴム足３６が数カ所に設けられる。
【００２９】
前記タイマー制御手段２３は、カウンター回路（図示せず）を中心として構成され、第１及び第２の報知手段３１，３２を制御するための外部出力部（図示せず）を備える。前記カウンター回路は、前記センサ２２がオンになるとカウンタ―をスタートさせ、オフになるとカウンター値がリセットされるようにプログラム制御される。本実施形態では、前記カウンター回路によって、７分までのカウントが可能となっている。
【００３０】
前記外部出力部は、ＬＥＤ駆動回路（図示せず）と音声合成回路（図示せず）とで構成されている。前記ＬＥＤ駆動回路では、前記カウンター回路におけるカウンター値が０分から１分刻みでＬＥＤ表示部３３に備わる５個のＬＥＤ１〜ＬＥＤ５を点灯あるいは点滅駆動させる。また、音声合成回路では、カウンター値が進む度にその時間の経過や警告を音声で発する機能を有している。この音声合成回路には、メモリ部（図示せず）を有し、音色や警告パターンの異なる数種類の音声パターンが内蔵され、利用者の好みに応じて選択可能となっている。また、前記メモリ部は、メモリカードやＵＳＢ等のリムーバブルメディアを介して書き込み可能とすることで、既定の音声パターンに加えて、利用者自身の音声あるいは他のメディアから録音した音声等のオリジナルな音声パターンを選択するといったような構成にすることも可能である。
【００３１】
前記放音部３４は、小型のスピーカを備え、前記タイマー制御部２３によるカウンター値が示す時間経過を前記音声合成回路によって音声に変換し、ケース２０の外部に発する。また、前記放音部３４には、音量を調整、あるいは、消音させるための音量調整部を設けることができる。なお、前記スピーカの他に小型の振動体を設置することによって、振動を通じて外部に報知させるといったことも可能である。
【００３２】
前記スイッチ手段２１、タイマー制御手段２３、第１及び第２の報知手段３１，３２は、下ケース１４の裏面側に設けられている電池ボックス３５に挿入される電池によって駆動される。この電池は、単４電池、あるいは、ボタン電池などが使用できる。また、前記タイマー制御手段に時計機能を持たせる場合は、バックアップ用のボタン電池が内蔵される。
【００３３】
前記ＬＥＤ表示部３３は、前述したように、タイマーのスタートから１分刻みで５分までの点灯が可能な５個のＬＥＤを備えて構成され、各ＬＥＤ１〜ＬＥＤ５は、カップ麺容器１０が載置部１２上にセットされ、その重さを感知した時点からの時間の経過に応じて点灯状態と点滅状態とを取り得るように駆動制御される。
【００３４】
次に、本発明のカップ麺タイマー装置１１の使用例を図６に基づいて説明する。図１（ａ）に示したように、湯が注がれたカップ麺容器１０を載置部１２に載置すると、電源がオンとなってタイマー制御手段２３が作動し、タイムカウントがスタートする。このとき、視覚を介した情報として、ＬＥＤ１が点滅し、聴覚を介した情報として、タイムカウントが開始されたことが音声によって報知される。その後、１分が経過すると、ＬＥＤ１は点灯状態となり、ＬＥＤ２が点滅する。さらに１分が経過（開始から２分）すると、ＬＥＤ１，ＬＥＤ２は点灯状態となり、ＬＥＤ３が点滅する。そして、開始から２分３０秒になると、音声で「２分３０秒過ぎました」と発せられ、開始から３分が経過すると、音声で「３分経ちました」と数回発せられる。このとき、ＬＥＤ４が点滅状態となり、ＬＥＤ１〜ＬＥＤ３は点灯状態となる。通常３分で食べ頃となるカップ麺であれば、図１（ｂ）に示したように、カップ麺容器１０を載置部１２から持ち上げることでタイムカウントが停止し、カウント値がリセットされる。
【００３５】
前記３分経過した状態でカップ麺容器１０が載置部１２上に載置されたままになっていると、カウントはそのまま続行され、開始から４分経過したとき、ＬＥＤ５が点滅、ＬＥＤ１〜４が点灯状態になると共に、「４分過ぎました」との音声案内が数回発せられる。さらに、開始から５分が経過すると、ＬＥＤ１〜５は全て点灯状態となり、「５分経ちました」との音声案内が数回発せられる。この間にカップ麺容器１０を載置部１２上から取り除くことによってタイムカウントが停止し、スイッチ手段２１、タイマー制御手段２３、第１及び第２の報知手段３１，３２に供給される電源がオフとなる。
【００３６】
上記一連の動作は、一実施例であり、ＬＥＤの数や点灯／点滅パターン及び音声案内の言語等は任意に設定することができる。特に、音声案内は、外国で使用する場合には、英語や中国語等、その国の言語に置き換えることができる。このような設定は、タイマー制御手段２３に備わるメモリ部の内容を書き換えることによって可能である。
【００３７】
そして、開始から６分が経過すると、ＬＥＤ１〜５は点灯状態から点滅状態に切り替わり、「麺が伸びてしまいます」との警告による音声案内が連続して発せられる。このＬＥＤ１〜５の点滅及び警報音は、開始から７分になるまで持続し、一般的に麺が伸び始めるとされる７分が経過した後は、自動的にタイムカウントが停止し、電源がオフとなる。このように、本発明のカップ麺タイマー装置１１は、湯の注がれたカップ麺容器１０が載置されないと電源が入らないようになっているが、上ケース１３上にカップ麺容器以外の他の物が間違って載置されてしまったり、落してしまったりしたような場合に、タイマー機能が起動しないように、下ケース１４の裏面側等に主電源スイッチを設けることもできる。
【００３８】
以上の動作は、麺のゆで時間が３分に設定されているカップ麺を例にしたが、かための麺が好みであれば、３分経過する前にカップ麺容器１０を載置部１２から取り除いてもよく、また、やわらかめの麺が好みであれば、３分経過後、希望の時間が経過した後にカップ麺容器１０を取り除くようにすればよい。
【００３９】
また、タイマー制御手段のカウント範囲を拡張させることによって、各種のカップ麺に対応させることができる。例えば、うどんなどの５分が標準となるカップ麺で使用する場合は、５分経過後に全てのＬＥＤの点灯、点滅や警報音を発するように設定することも可能である。
【００４０】
以上説明したように、本発明のカップ麺タイマー装置によれば、湯を注いだカップ麺容器を載置部上に載置するだけでタイムカウントが開始され、時間の経過をＬＥＤ表示や音声案内で報知してくれるので、食べ頃時間を正確に計ることができる。また、所定の時間が経過した後にカップ麺容器を載置部から取り除くことで、自動的にタイマー制御手段がリセットされ、前記カップ麺容器の載置を感知するスイッチ手段もオフにすることができる。さらに、食べ頃時間を見逃すことがないように、時間の経過と共に変化するＬＥＤの点灯／点滅表示や音声案内で報知することができる。
【００４１】
なお、本実施形態のカップ麺タイマー装置では、ＬＥＤ表示による第１の報知手段３１と音声案内による第２の報知手段３２を備えたが、ＬＥＤ表示あるいは音声案内のいずれか一方を備えた構成にすることも可能である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  カップ麺容器
１１  カップ麺タイマー装置
１２  載置部
１２ａ  上面
１２ｂ  つば部
１３  上ケース
１３ａ  フレーム部
１３ｂ  孔部
１４  下ケース
１５  支持部
１６  支持台
１７  スペーサ
１８  弾性係合部材
１９  固定係合部材
２０  ケース
２１  スイッチ手段
２２  センサ
２２ａ  可動接点部
２２ｂ  固定接点部
２３  タイマー制御手段
３１  第１の報知手段
３２  第２の報知手段
３３  ＬＥＤ表示部
３４  放音部
３４ａ  放音窓
３５  電池ボックス
３６  ゴム足
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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