(57)【要約】【課題】キャリッジの走査・往復移動により発生する気流を効率良く利用して、インクミスト回収容量を大きくすることが可能で、装置サイズの増大やコストの大きな増加のないインクミスト回収部を有する画像形成装置を提供する。【解決手段】キャリッジ４における主走査方向Ｙの少なくとも一方のキャリッジ側面４ａと対向する開口６１を備えたミスト回収ボックス６を、画像形成装置本体内部におけるキャリッジ４の往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端近傍に独立して配置した。【選択図】図１
2012056186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
副走査方向に搬送される被記録媒体に対し、該副走査方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載されたインク吐出ヘッドからインクを吐出して画像形成を行う画像形成装置において、
前記キャリッジにおける前記主走査方向のキャリッジ側面と対向する開口部を備え、略密閉した空間を形成するインクミスト回収部を、装置本体内部における前記キャリッジの往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端近傍に有し、
前記キャリッジの往復移動時における少なくとも一方の移動による前記キャリッジ側面で、インクミストを含む空気流を前記開口部に押し込むように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記開口部が、前記主走査方向における前記キャリッジの案内軸に対して略垂直な平面に設けられ、かつ、該平面において前記キャリッジ側面を前記主走査方向から投影した位置にあることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体内部が、略密閉空間を構成しており、前記キャリッジの往復移動時の少なくとも一方の移動により発生する前記空気流が前記開口部に導入可能になっていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開口部は、前記インク吐出ヘッドによる画像形成中の前記キャリッジの往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端における前記キャリッジ側面とオーバーラップするよう配置されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インクミスト回収部の内部には、前記開口部につながる内壁面が形成されており、前記開口部から内部奥側にかけての前記内壁面の断面積形状が、漸次変化する形状であることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記開口部の面積が、前記キャリッジ側面の最大断面積よりも少なくとも大きいことを特徴とする請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記インクミスト回収部が、第１のインクミスト回収部と第２のインクミスト回収部とに分離可能に、かつ、組み立可能に構成されており、
第１および第２のインクミスト回収部にインクミスト吸着材が個別に装着されることを特徴とする請求項１ないし６の何れか一つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出ヘッドを往復移動させつつ被記録媒体上にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に関し、詳しくは、プリンタ、プロッタ、ワープロ、ファクシミリ、複写機等またはこれら２つ以上の機能を備えた複合機等においてインクジェット記録装置を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、その優れた画像品質、省スペース性、低コスト性により画像形成装置分野におけるインジェット方式を採用した画像形成装置に係る商品の台頭が著しい。同方式が従来から内包する問題点として、インク吐出時に用紙等の被記録媒体に付着しない不要な微小インク滴（以下、「インクミスト」という）が発生し、機内に充満することが知られている。発生したインクミストは、機内のあらゆる所に付着し汚す。特にキャリッジを主走査方向に往復移動する制御や、用紙等の被記録媒体を副走査方向に送る制御に用いるエンコーダシートにインクミストが付着すると、読み取りエラーにより動作不能になってしまったり、使用環境によっては使用者の手や衣服等を汚したりする虞もある。
【０００３】
そこで、インクミストの発生を抑えたり、インクミストを回収除去したり、装置の密閉性を上げたりすることで画像形成装置の寿命を満足する技術提案がなされ、あるものは採用されてきている（例えば、特許文献１ないし４参照）。昨今では、その利便性からインクジェット方式を採用した画像形成装置の印刷量が一層増大してきており、より効果的にインクミスト対策を行い画像形成装置の寿命を高める技術・手法が求められている。
【０００４】
特許文献４には、記録媒体に沿って往復移動する記録手段（キャリッジ）に、圧縮変形後に初期形状へ復元する過程で発生する吸引力により空気を吸引可能な吸引機構（４０）を設け、記録装置本体側に吸引機構（４０）が当接することで該吸引機構を圧縮変形させるための突き当て部（４１）を設けることによって、ポンプや排気ファンなどの動力機構を必要としない簡単かつ安価な構成で、インクミストを吸収し回収する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献４記載の技術では、吸引機構（４０）におけるインクミスト回収容量（もしくは捕集容量）を大きくできないという問題点・課題がある。その具体的な理由は、第１に吸引機構（４０）をキャリッジの両サイド・横に配置しているため、大きくてもキャリッジと同じ程度の投影面積となるからであり、第２に吸引機構（４０）を突き当て部（４１）に突き当てて弾性変形させる構成であることにより、主走査方向の厚みは投影面積と比較して大きくできないからであり、第３に吸引機構（４０）の容量アップはマシン横幅のサイズアップに直結するからなどが考えられる。
【０００６】
従って、機内に飛散しているインクミストを捕集するには容量が足りないことが容易に推測できる。例えば、断面積５，０００ｍｍ２のキャリッジが４００ｍｍの行程を移動するとすれば、少なくとも２，０００，０００ｍｍ３に近い空気流量がミストと共に流動する。吸引機構（４０）では厚みが２０ｍｍと仮定して、その全てが吸引に使用できたとしても１００，０００ｍｍ３の空気流量であり、前記空気流量の２０分の１でしかない。すなわち、機内を流動するインクミストを含んだ空気の量に対して、吸引機構（４０）による流量では不十分であると言える。
【０００７】
次に、上記特許文献４記載の技術において、キャリッジに弾性変形体を配置している問題点について説明する。一般的にインクジェット方式の画像形成装置においては、キャリッジを主走査方向に往復移動させる際にエンコード用のシートを配置し、フィードバック制御を行うという精密な駆動制御を実施している。それ故に、往復移動の両端において、吸引機構（４０）の弾性変形に伴う反力をキャリッジが受けることになり、キャリッジの速度変化に影響することで画像の乱れにつながるか、あるいは吸引機構（４０）の弾性変形が十分に収束した範囲でキャリッジの駆動制御を行えるようにする目的で余分に走行区間を設ける必要が発生してしまい、マシンサイズアップに影響を及ぼしてしまう。
【０００８】
本発明は、上述した問題点・事情に鑑みてなされたものであり、キャリッジの走査・往復移動により発生する気流を効率良く利用して、インクミスト回収容量を大きくすることが可能で、装置サイズの増大やコストの大きな増加のない画像形成装置を実現し提供することを主な目的とする。加えて、交換可能なインクミスト回収機構を有する画像形成装置を実現し提供することも目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するとともに上述した目的を達成するために、請求項ごとの発明では、以下のような特徴ある手段・発明特定事項（以下、「構成」という）を採っている。
請求項１記載の発明は、副走査方向に搬送される被記録媒体に対し、該副走査方向と直交する主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載されたインク吐出ヘッドからインクを吐出して画像形成を行う画像形成装置において、前記キャリッジにおける前記主走査方向のキャリッジ側面と対向する開口部を備え、略密閉した空間を形成するインクミスト回収部を、装置本体内部における前記キャリッジの往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端近傍に有し、前記キャリッジの往復移動時における少なくとも一方の移動による前記キャリッジ側面で、インクミストを含む空気流を前記開口部に押し込むように構成したことを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記開口部が、前記主走査方向における前記キャリッジの案内軸に対して略垂直な平面に設けられ、かつ、該平面において前記キャリッジ側面を前記主走査方向から投影した位置にあることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記装置本体内部が、略密閉空間を構成しており、前記キャリッジの往復移動時の少なくとも一方の移動により発生する前記空気流が前記開口部に導入可能になっていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記開口部は、前記インク吐出ヘッドによる画像形成中の前記キャリッジの往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端における前記キャリッジ側面とオーバーラップするよう配置されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記インクミスト回収部の内部には、前記開口部につながる内壁面が形成されており、前記開口部から内部奥側にかけての前記内壁面の断面積形状が、漸次変化する形状であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか一つに記載の画像形成装置において、前記開口部の面積が、前記キャリッジ側面の最大断面積よりも少なくとも大きいことを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか一つに記載の画像形成装置前記インクミスト回収部が、第１のインクミスト回収部と第２のインクミスト回収部とに分離可能に、かつ、組み立可能に構成されており、第１および第２のインクミスト回収部にインクミスト吸着材が個別に装着されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、前記課題を解決して新規な画像形成装置を実現し提供することができる。すなわち、本発明によれば、前記構成により、キャリッジの走査・往復移動により発生する気流を効率良く利用して、インクミスト回収容量を大きくすることができ、装置サイズの増大やコストの大きな増加のない画像形成装置を実現し提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】（ａ）は本発明の第１の実施形態を示す画像形成装置の内部機構を透視して見た斜視図、（ｂ）は（ａ）におけるキャリッジの分解斜視図である。
【図２】図２（ａ）は従来の画像形成装置のインクミスト回収機構の平断面図、図２（ｂ）は第１の実施形態における画像形成装置の内部構成を説明するための平断面図である。図４は、ミスト回収ボックスの着脱構成を示す要部の斜視図である。外装カバーを透視して内部機構について説明する斜視図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はキャリッジ移動に伴って発生した空気流の画像形成装置本体内部での推移状態を説明する平断面図である。
【図４】第１の実施形態におけるミスト回収ボックスの着脱構成を示す要部の斜視図である。
【図５】変形例１におけるミスト回収ボックスおよび空気流の動きを説明するための平断面図である。
【図６】変形例２におけるミスト回収ボックスおよび空気流の動きを説明するための平断面図である。
【図７】変形例３におけるミスト回収ボックスを備えた画像形成装置の斜視図である。
【図８】変形例３におけるミスト回収ボックスとキャリッジとの関係を説明するための平断面図である。
【図９】変形例３におけるミスト回収ボックスとキャリッジとの関係を説明するための平断面図である。
【図１０】変形例４におけるミスト回収ボックスの平断面図である。
【図１１】変形例５におけるミスト回収ボックスの開口、隆起形状およびその近傍の内壁面の形状ならびに空気流の動きを説明するための要部の平断面図である。
【図１２】変形例６におけるミスト回収ボックスの開口および隆起形状の形状・構成ならびに空気流の動きを説明するための要部の平断面図である。
【図１３】（ａ）は、変形例７におけるミスト回収ボックスの隆起形状を説明するための要部の平断面図、（ｂ）は、（ａ）のＣ部を拡大した分解斜視図、（ｃ）は、（ａ）のＣ部を拡大した斜視図である。
【図１４】変形例８におけるミスト回収ボックスの分解斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、「実施形態」という）を詳細に説明する。各実施形態および各変形例等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品等）については、混同の虞がない限り一度説明した後では同一符号を付すことによりその説明を省略する。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。公開特許公報等の構成要素を引用して説明する場合は、その符号に括弧を付して示し、各実施形態等のそれと区別するものとする。
【００１９】
（第１の実施形態）
図１〜図４を参照して、本発明の第１の実施形態を説明する（請求項１〜４）。図１は、本発明を適用した第１の実施形態におけるインクジェット方式の画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）の内部機構を透視して見た斜視図であり、図２は、図２（ｂ）に示す本実施形態の画像形成装置の内部構成（正面図）を図２（ａ）に示す従来の画像形成装置の一例と比較説明するための平断面図であり、図３は、キャリッジ移動に伴って発生した空気流の推移状態を説明する平断面図であり、図４は、ミスト回収ボックスの着脱構成を示す要部の斜視図である。
【００２０】
図１〜図４に示す画像形成装置は、具体的にはインクジェット方式を用いて被記録媒体に画像を形成するインクジェット記録装置（プリンタ）である。この画像形成装置は、装置本体１の内部に画像を形成するための機構を備え、装置全体は外装部材で覆われている。画像形成装置本体は、骨組みをなす図示しないフレーム部材と、各種外装カバーなどの外装部材７とから主に構成されている。
【００２１】
図１および図２（ｂ）を参照して、画像形成動作を行う画像形成装置内部の基本的な構成を動作と共に説明する。図１（ａ）に示すように、被記録媒体としての用紙Ｐは、給紙台１に積載されており、分離部２により分離給送され、搬送部３へと送られる。搬送部３は、他の一般的なインクジェット方式の画像形成装置と同様の図示しないエンコーダ機構を有しており、ミクロンオーダで被記録媒体（用紙）の送り量を調整可能となっている。図示しない用紙先端位置検知部により用紙の先端が検知されると、図示しない制御部は画像データの印字命令とキャリッジ４の駆動指令を出す。
【００２２】
図１（ｂ）に示すように、キャリッジ４は、キャリッジ筐体４２に接合されたヘッド部４１およびインクカートリッジ４３とから構成されている。これに限らず、インクカートリッジを別途配設し、チューブなどでインクを供給するシステムでもよいことは無論である。キャリッジ４は、図１（ａ）および図２（ｂ）に示すように、キャリッジ４を主走査方向Ｙに往復移動可能に案内するための案内軸としてのキャリッジガイド部材１０に支持されている。キャリッジ４は、図２（ｂ）に示すエンコーダシート１６を読み取る機構を有し、用紙送りと同様にミクロンオーダで主走査方向Ｙの位置制御が可能となっている。キャリッジ４の往復運動を伴う印字動作により画像形成された用紙Ｐは、搬送コロ、星状コロなどからなる排紙部５へと排紙方向Ｘａに送られ印刷が完了する。同図において、Ｐａは、画像形成済みの用紙を示す。
【００２３】
ここで、画像形成部ないしは記録部としてのキャリッジ４の機構を補説する。図１（ｂ）に示したヘッド部４１は、用紙Ｐにインクを吐出して画像形成を行うインク吐出ヘッドを具備している。インク吐出ヘッドは、印字ヘッドないしは記録ヘッドあるいはプリントヘッドなどとも呼ばれる。キャリッジ４は、図１（ａ）に示す両矢印・双方向である主走査方向Ｙに移動して印字を行う。
【００２４】
ヘッド部４１のインク吐出ヘッドからインクが吐出されて印字・画像形成がなされる印字・画像形成時には、上述したようにキャリッジ４は主走査方向Ｙに移動するが、この印字・画像形成時に、インク吐出ヘッドからのインクの吐出に伴ってインクミストが発生し、このインクミストは画像形成装置本体７の内部で浮遊した後、上記背景技術でも説明したように、画像形成装置本体７の内部のあらゆるところに付着し汚す。
そこで、本実施形態では、図１（ａ）等に示すように、キャリッジ４の走査位置に対するインクミスト回収部の配置および同回収部の構成に関して後述する特徴を有する。
【００２５】
ところで、一般的な従来のインクジェット方式の画像形成装置では、図２（ａ）に示すように、キャリッジ４の移動方向である主走査方向Ｙａ（例えば往動時の移動方向を、図６等に示すＹｂは例えば復動時の移動方向を示す）に対向する面にインクミスト吸収用のフィルタ８を配置するという構成である。フィルタ８の圧力損失（以下、「圧損」ともいう）が高いことは一般的に知られており、同圧損抵抗よりも流れやすい箇所があると、図中に矢印ａで示すように、インクミストを含んだ空気流ａ（以下、単に「空気流ａ」ともいう）が容易に流れてしまう。つまり、フィルタ８を通過するインクミストの除去された空気流ｂが少なく、フィルタ８によるインクミストの回収・除去量は期待できない。
この問題を解消するには、キャリッジ４の動作をダクト状の空間で隔離する必要があり、ハーネスなどの必須部材の配置を考慮すると実用的ではない。
【００２６】
そこで、本実施形態では、図１（ａ）および図３に示すように、キャリッジ４における主走査方向Ｙの少なくとも一方のキャリッジ側面４ａと対向する開口部としての開口６１を備えたミスト回収ボックス６を、画像形成装置本体内部におけるキャリッジ４の往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端近傍（図１（ａ）および図３に示す本実施形態例では図において右側のみ）に独立して配置している。
【００２７】
ミスト回収ボックス６は、略密閉した空間を形成するインクミスト回収部としての機能・構成を有し、例えば適宜の樹脂で一体的に形成することがコスト面から有利となる点から好ましい（後述の各変形例でも同様）。そして、キャリッジ４の往復移動時における少なくとも一方の移動（図１（ａ）および図３に示す本実施形態例では図において右側へ移動する往動時）によるキャリッジ側面４ａで、インクミストを含む空気流ａをミスト回収ボックス６の開口６１に押し込むように構成している。
【００２８】
さらに、図２（ｂ）に示すように、本実施形態の画像形成装置本体の内部は、従来の一般的なインクジェット方式の画像形成装置のそれと同様に、略密閉空間を構成し、キャリッジ４の主走査方向Ｙへの往復移動・走査により発生する空気流ａが開口６１を介してミスト回収ボックス６に導入されやすい構成となっている。すなわち、ミスト回収ボックス６を上述したように配置することは、従来からある一般的なインクジェット方式の画像形成装置に容易に適用できるものである。
【００２９】
通常、キャリッジ４の後方（同図の右側）にはキャリッジ４を主走査方向に駆動させるための駆動部材としてのモータ１４や、エンコード部材の配置がなされることが多く壁構造体が設けられることが多い。キャリッジ４の上方空間はマシンを小型化する目的で、キャリッジ４に接触しない範囲で無駄なスペースは削除される。キャリッジ４の下方は、プラテン部１１が存在することから、キャリッジ４の前方に遮蔽構造１５が存在すれば、キャリッジ４は略密閉空間内を往復移動する構成となる。遮蔽構造１５は、画像形成装置の外装部材７によって遮蔽構造１５を構成することも可能であるし、専用部材として設けることでも構成可能である。つまり、キャリッジ４の移動により発生する空気流れの多くはキャリッジ側面４ａ（図２（ｂ）では紙面手前・正面側および紙面奥・背面側を示す）の移動によって発生し、同方向に移動する成分が大きく、キャリッジ側面４ａに対向する位置に空気流導入部としてミスト回収ボックス６を設けることが効率的である。
【００３０】
本実施形態例のミスト回収ボックス６は、特有の配置および形状を端的に説明するために最も単純な構成例で示しているが、インクミストを含んだ空気を多量に圧損少なく導入し、かつ、できるだけ逆流させないように貯留させるためには、後述する各変形例等のように配置し特有の形状に構成することが好ましいことは無論である。
【００３１】
本実施形態例のミスト回収ボックス６の開口６１は、図１（ａ）および図３に示すように、主走査方向Ｙにおけるキャリッジ４の案内軸としてのキャリッジガイド部材に対して略垂直な平面に設けられ、かつ、該平面においてキャリッジ側面４ａを主走査方向Ｙから投影した位置にある。
加えて、本実施形態例のミスト回収ボックス６の開口６１は、図３（ｃ）に示すように、キャリッジ４におけるヘッド部４１のインク吐出ヘッドによる画像形成中のキャリッジ４の往復移動範囲内の少なくとも一方の移動終了端（図３に示す本実施形態例では図において右側）におけるキャリッジ側面４ａとオーバーラップするよう配置されている。さらに、ミスト回収ボックス６の開口６１の面積が、キャリッジ側面４ａの最大断面積よりも少なくとも大きく形成されている。
【００３２】
次に、図３を参照して、画像形成装置本体内部を浮遊しているインクミストがキャリッジ４の操作・移動によりミスト回収ボックス６に収容されるまでの空気流ａの動きを補説する。先ず、図３（ａ）に示すように、キャリッジ４が画像形成動作に伴い主走査方向Ｙａへ往動する際、キャリッジ側面４ａが図２（ｂ）で説明したように略密閉空間状態にある画像形成装置本体内部において、あたかもピストンのような役割を果たすことにより、キャリッジ側面４ａの同方向への移動によって画像形成装置本体内部を浮遊しているインクミストを含む空気が同図において主走査方向Ｙａに押し動かされ圧縮されて空気流ａが生成される。空気流にはキャリッジ側面４ａの周りに生じるある程度の乱流も含まれるが、そのような込み入った説明は本発明の理解をしにくくするため、省略し簡潔に述べる。
【００３３】
キャリッジ４が図３（ａ）に示す位置状態からさらに主走査方向Ｙａに移動するとこれに連動して、図３（ｃ）に示すように、キャリッジ側面４ａによって空気流ａが開口６１に押し込まれるように導入される。ここで、開口６１は、キャリッジ４の移動軌跡のなす略キャリッジガイド部材１０の端部に直交する面で、キャリッジ側面４ａの断面積より大きい開口面積を有する。これにより、意図しないインクミストの漏洩を回避することができる。
【００３４】
キャリッジ４が図３（ｂ）に示す位置状態からさらに主走査方向Ｙａに移動すると、図３（ｃ）に示すように、ミスト回収ボックス６の開口６１はキャリッジ４の往復移動範囲の一方の移動終了端である同図に示す位置でキャリッジ側面４ａとオーバーラップする構成となっているため、最も正圧が高くなる位置関係において空気流ａがミスト回収ボックス６の内部に貯留され、ミスト回収ボックス６から漏れにくいものとなっている。図３において、１２はノズル維持部である。ノズル維持部１２は、インクの射出性能を維持する役割を有しており、具体的にはノズル部の清掃、ノズルからのインク吸出し（滞留する劣化インクの排出）、ノズル部乾燥を防止する機能（キャッピング）を有する。ミスト回収ボックス６は、画像形成装置本体にセットされた状態で上述の略密閉空間の一部となるようにキャリッジ４以外の機内部材と密着可能な構成となっていることが好ましい。
【００３５】
図４に示すように、ミスト回収ボックス６は、画像形成装置本体に対して、被記録媒体の搬送方向でもある副走査方向Ｘの前側に挿脱・着脱自在の構成となっている。ここでは、ユーザが交換可能なミスト回収ボックス６の着脱構成を示している。ミスト回収ボックス６は、画像形成装置本体の内部に配設されミスト回収ボックス６を載置可能なガイド部材（図示せず）に対してスライド可能に支持されている。画像形成装置本体の外装部材７に一体的または別体的に形成された樹脂ヒンジまたはヒンジを介して、開閉自在な操作用カバー９が設けられている。操作用カバー９を開けると、インクミストで満杯になったミスト回収ボックス６を引き出して、ミスト回収ボックス６ごと廃棄したり、あるいは清掃等によって除去したり、さらに後述する変形例等のようにミスト吸着部材をミスト回収ボックス６内部に装着したようなものにあっては、インクミストを吸着したミスト吸着部材の交換を行うことが可能になっている。
【００３６】
上述したとおり、本実施形態によれば、往復移動可能なキャリッジ４が、略密閉空間に構成された画像形成装置本体の内部に配置され、かつ、上記したような特有の位置に配置されると共に特有の形状を備えたミスト回収ボックス６を有することにより、キャリッジ４の走査・往復移動によって発生する空気流を効率良く利用して、インクミスト回収容量を大きくすることができ、装置サイズの増大やコストの大きな増加なく、なおかつ、交換可能な画像形成装置を実現し提供することができる。
【００３７】
（変形例１）
図５を参照して、第１の実施形態の変形例１を説明する。変形例１は、第１の実施形態の画像形成装置と比較して、ミスト回収ボックス６に代えて、ミスト回収ボックス６Ａを用いる点のみ相違する。ミスト回収ボックス６Ａは、ミスト回収ボックス６と比較して、ミスト回収ボックス６Ａの内部に少なくとも１つ（本変形例では２つ）の不完全遮蔽壁としての隆起形状６２を備えている点が相違する。この相違点以外は、変形例１は第１の実施形態と同様である。変形例１は、第１の実施形態に適用できる。
【００３８】
図５に示す例では、ミスト回収ボックス６Ａの後側の開口６１から導入された空気流ａを容易には外部に出ないように、隆起形状６２は、ミスト回収ボックス６Ａの内壁の後側からミスト回収ボックス６Ａの中央部前側に互い違いに傾斜し、互いに接触してミスト回収ボックス６Ａの内部を遮蔽することのない突起状に一体的に形成されている。これにより、一度ミスト回収ボックス６Ａの内部に流入した空気流ａは容易には外部に漏れ出ないようになる。
【００３９】
本変形例の構成によれば、従来のようなフィルタを配設する構成に比べて、キャリッジ４の走査・移動によって発生した空気流ａを、スムーズに導入することが可能となると共に、隆起形状６２があることで、一度入った空気流ａがミスト回収ボックス６Ａ内で澱み、これにより生じるインク滴がミスト回収ボックス６Ａの内部壁面に付着しやすくなるという利点がある。
なお、ミスト回収ボックス６Ａ内に一度導入された空気流ａをさらに逆流しないようにするために、簡単な構成および低コストをそれ程望まなくてもよいのであれば、変形例１および後述の各変形例に限らず、変形例１や後述の各変形例の構成に加えて逆止弁を設けてもよい。
【００４０】
（変形例２）
図６を参照して、図５に示した変形例１の変形例２を説明する。変形例２は、変形例１と比較して、ミスト回収ボックス６Ａに代えて、図６に示すミスト回収ボックス６Ｂを用いる点のみ相違する。ミスト回収ボックス６Ｂは、ミスト回収ボックス６Ａと比較して、ミスト回収ボックス６Ｂの内部内壁および／または隆起形状６２に沿ってインクミスト吸着材（以下、「ミスト吸着材」ともいい、梨地模様で示す）６３を装着・貼着した点のみ相違する。この相違点以外は、変形例２は変形例１と同様である。
【００４１】
ミスト吸着材６３は、空気流ａに含まれているインクミストを吸着しやすい部材であり、公知の全てのミスト吸着材を使用可能であるが、特に吸着性の高い、例えば連泡性のスポンジ部材、あるいは静電吸着性を有する不織布などが好ましい。前述のようにミスト回収ボックス６Ｂ内を浮遊する空気流ａに含まれているインクミストは内部のミスト吸着材６３に接触して除去される。ミスト吸着材６３は、従来技術のフィルタと比べて、ミストと接触する面積、体積が大きいことから、ミスト回収除去性能に優れている。
変形例２は、第１の実施形態や後述の変形例３等にも適用できる。この場合、ミスト吸着材はミスト回収ボックス６や６Ｃ内の全壁面を含む適宜の壁面範囲に装着ないし貼着されることとなる。
【００４２】
（変形例３）
図７〜図９を参照して、第１の実施形態の変形例３を説明する。図７は、変形例３におけるミスト回収ボックスの着脱構成を説明するための画像形成装置の斜視図を、図８は、変形例３のミスト回収ボックスとキャリッジの往復移動との関係を説明する平断面図をそれぞれ示す。
変形例３は、図１〜図４に示した第１の実施形態と比較して、ミスト回収ボックス６に代えて、ミスト回収ボックス６Ｃを用いる点、操作用カバー９に代えて、操作用カバー９Ｃを用いる点が主に相違する。この相違点以外は、変形例３は第１の実施形態と同様である。
【００４３】
図７および図８に示すように、ミスト回収ボックス６Ｃは、両図には図示しないキャリッジの往復移動範囲内の両方の移動終了端近傍に配置されている。ミスト回収ボックス６Ｃは、キャリッジ４における往復移動範囲内の両側の移動終了端近傍において、キャリッジ側面４ａと対向する開口６１ａ，６１ｂを備えた２つの独立したミスト回収ボックス右６ａとミスト回収ボックス左６ｂとが中央部で連結されていて、平面視でコ字形状をなす。
【００４４】
図７に示すように、ミスト回収ボックス６Ｃは、画像形成装置本体に対して、副走査方向Ｘの前側に挿脱・着脱自在の構成となっている。ミスト回収ボックス６Ｃは、画像形成装置本体の内部に配設されミスト回収ボックス６を載置可能なガイド部材（図示せず）に対してスライド可能に支持されている。ここでは、ユーザが交換可能なミスト回収ボックス６Ｃの着脱構成を示している。画像形成装置本体の外装部材７に一体的または別体的に形成された樹脂ヒンジまたはヒンジを介して、開閉自在な操作用カバー９Ｃが設けられている。操作用カバー９Ｃを開けると、インクミストで満杯になったミスト回収ボックス６Ｃを引き出して、第１の実施形態で説明したと同様に、ミスト回収ボックス６Ｃごと廃棄したり、あるいは清掃等によって除去したりすることが可能になっている。
【００４５】
本変形例のミスト回収ボックス６Ｃの開口６１ａ，６１ｂは、図８に示すように、キャリッジ４におけるヘッド部（図示せず）のインク吐出ヘッド（図示せず）による画像形成中のキャリッジ４の往復移動範囲内の両側の移動終了端におけるキャリッジ側面４ａとオーバーラップするよう配置されている。そして、キャリッジ４の往復移動時における主走査方向Ｙａ，Ｙｂの両方の移動によるキャリッジ側面４ａで、インクミストを含む空気流ａをミスト回収ボックス右６ａおよびミスト回収ボックス左６ｂの各開口６１ａ，６１ｂに押し込むように構成している。
【００４６】
このため最も正圧が高くなる位置関係において空気流がミスト回収ボックス右６ａおよびミスト回収ボックス左６ｂから漏れにくい構成となる。さらに、図９に示すように、キャリッジ４の待機位置を、キャリッジ４の移動範囲内の移動終了端より、キャリッジ側面４ａが例えばミスト回収ボックス右６ａの開口６１ａよりも内側に移動した位置に設定することで、非稼動時においてはミスト回収ボックス６Ｃの着脱を容易にすることができる。図９において、１２１は、非画像形成時等のキャリッジ４の待機状態等において、インク吐出ヘッドのノズルインク吐出面を覆ってインク中の水分の蒸発を防止したりするためのノズル面キャッピング部材である。１３は、ノズルクリーニングモード時や所定の画像形成時間ごとに、インクを空吐出することによりインク吐出ヘッドを常に画像形成可能な状態に維持するためのインク空吐出受け部である。
ミスト回収ボックス６Ｃは、第１の実施形態と同様に、画像形成装置本体にセットされた状態で上述の略密閉空間の一部となるようにキャリッジ４以外の機内部材と密着可能な構成となっていることが好ましい。
【００４７】
変形例３によれば、第１の実施形態と同様の利点・効果を奏することに加えて、左右のミスト回収ボックス右６ａおよびミスト回収ボックス左６ｂをそれぞれを着脱することなく、ミスト回収ボックス６Ｃとして一体的に挿脱・着脱が可能となることにより、ミスト回収ボックス６Ｃの交換忘れやメンテナンス部品数の低減が可能となる。
【００４８】
（変形例４）
図１０を参照して、変形例３の変形例４を説明する。図１０は、変形例４のミスト回収ボックスとキャリッジの往復移動との関係を説明する平断面図を示している。
変形例４は、図７〜図９に示した変形例３と比較して、ミスト回収ボックス６Ｃに代えて、ミスト回収ボックス６Ｄを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例４は変形例３と同様である。ミスト回収ボックス６Ｄは、ミスト回収ボックス６Ｃと比較して、変形例１と同様の隆起形状６２をミスト回収ボックス右６ａおよびミスト回収ボックス左６ｂの内壁面に一体的に設けた点のみ相違する。この相違点以外は、変形例４は変形例３と同様である。
変形例４によれば、変形例１および変形例３と同様の利点・効果を奏する。変形例４に、変形例２のインクミスト吸着材を適用して、その利点を得ることも可能である。
【００４９】
（変形例５）
図１１を参照して、変形例４の変形例５を説明する。図１１は、変形例５のミスト回収ボックスの開口部形状を説明する平断面図を示している。
変形例５は、図１０に示した変形例４と比較して、ミスト回収ボックス６Ｄに代えて、ミスト回収ボックス６Ｅを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例５は変形例４と同様である。ミスト回収ボックス６Ｅは、ミスト回収ボックス６Ｄと比較して、図において右側の開口６１ａ（左側の開口６１ｂは括弧を付して省略している）につながるミスト回収ボックス６Ｅ内部の内壁面形状において、開口６１ａからミスト回収ボックス６Ｅ内部奥側にかけての内壁面の断面積形状が、圧力損失係数の低い形状となるように漸次変化するように構成した点のみ相違する。この相違点以外は、変形例５は変形例４と同様である。
【００５０】
流体経路設計に関する一般的な技術常識であるため詳細説明は省略するが、ミスト回収ボックス６Ｅのキャリッジ側面４ａに対向する開口６１ａからミスト回収ボックス６Ｅ内部奥側にかけての内壁面およびこの内壁面からの隆起形状６２の基端部の形状については、圧力損失係数の低い形状とすることが好ましい。同図に示すように断面積の変化を滑らかにする構成が有効である。また、同部分についてはミスト吸着部材を設置しない構成とすることにより、内壁面の流体抵抗を低下させて、なるべく乱流が発生しない構成とすることも肝要である。
変形例５は、第１の実施形態、変形例１〜４にも適用できる。変形例５によれば、変形例４の利点・効果に加えて、圧損が低くなるため、さらに多量の空気流ａをミスト回収ボックス６Ｅの開口６１ａ，６１ｂから内部に導入してインクミストを貯留することが可能となる。
【００５１】
（変形例６）
図１２を参照して、変形例４の変形例６を説明する。図１２は、変形例６のミスト回収ボックスの隆起形状部の効果を説明するための平断面図を示している。
変形例６は、図１０に示した変形例４と比較して、ミスト回収ボックス６Ｄに代えて、ミスト回収ボックス６Ｆを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例６は変形例４と同様である。ミスト回収ボックス６Ｆは、ミスト回収ボックス６Ｄと比較して、図示しない開口からミスト回収ボックス６Ｆ内部に導入された空気流ａとの接触面積および接触時間を増加させるように構成した点が主に相違する。この相違点以外は、変形例６は変形例４と同様である。
具体的には、ミスト回収ボックス６Ｆに設けられた隆起形状６２は、図１０に示した変形例４の隆起形状６２と比較して、長方形断面エルボに近い形状の貫通穴６２１が開けられている点が相違する。
【００５２】
図１２（ａ）に示すように、同図において図示しないキャリッジがミスト回収ボックス６Ｆに接近する方向に移動すると、空気流ａは同ボックス６Ｆに導入されるように押し動かされ移動する。その際に、隆起形状６２は圧力損失係数が低くなる形状となっている。ここでは長方形断面エルボに近い形状であるが、円形断面の曲管、ベルマウス形状など他の形状でもよい。導入された空気流ａはミスト回収ボックス６Ｆの内部端面（ミスト回収ボックス６Ｆにおける副走査方向Ｘの前側の内部端面）に到達すると、同ボックス６Ｆ内で対流する。続いて図１２（ｂ）に示すように、キャリッジ（図示せず）がミスト回収ボックス６Ｆから遠ざかる方向に移動すると、ミスト回収ボックス６Ｆ内には負圧が発生し、同ボックス６Ｆ内の空気流ａは同ボックス６Ｆ外に流出しようとする。しかし、隆起形状６２の返り形状で局部的に旋回流が発生し、空気流ａはミスト回収ボックス６Ｆの内壁に衝突しながら流出する。これにより空気流ａがミスト吸着部材６３に接触する機会を増加させることが可能となっている。この図１２では隆起形状６２は1対のみの構成を示しているが、２対、３対と増やしてもよく、追加に応じて接触面積を増やすことが可能となる。変形例６は、変形例２や４にも適用できる。
【００５３】
（変形例７）
図１３を参照して、変形例６の変形例７を説明する。図１３は、変形例７のミスト回収ボックスの隆起形状部の効果を説明するための平断面図を示している。
変形例７は、図１２に示した変形例６と比較して、ミスト回収ボックス６Ｆに代えて、ミスト回収ボックス６Ｇを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例７は変形例６と同様である。ミスト回収ボックス６Ｇは、ミスト回収ボックス６Ｆと比較して、図示しない開口からミスト回収ボックス６Ｇ内部に導入された空気流ａとの接触面積および接触時間をさらに増加させるように構成した点が主に相違する。この相違点以外は、変形例７は変形例６と同様である。
具体的には、ミスト回収ボックス６Ｇの隆起形状６２に貫通穴形状６２１を設け、図１３（ｂ）に示すようにその状態でミスト吸着部材６３を貼着する構成である。図１３（ｃ）は、貫通穴形状６２１が開けられた隆起形状６２に対してミスト吸着部材６３を貼着した部分の拡大斜視図である。
ここで、貫通穴６２１は単一の矩形形状穴であるが、複数設けたり、円形形状にしても機能が変化するものではない。このような構成とすることで、図１２（ｂ）で説明したと同様に空気流ａが流出する際に、ミスト吸着部材６３を通過して流出する空気流ａを設定することができる。これにより、空気流ａに含まれているインクミストとミスト吸着部材６３との接触機会を増やすことができるだけでなく、単一時間におけるミスト回収ボックス６Ｇに流入出する空気流ａの流量を増加させることができる（流出しやすくすることで、次の空気流ａの流入量を増やすことができる）。
変形例７は、変形例２や４にも適用できる。
【００５４】
（変形例８）
図１４を参照して、変形例２の変形例８を説明する。図１４は、変形例８のミスト回収ボックスを説明するための分解斜視図である。
変形例８は、図６に示した変形例２と比較して、ミスト回収ボックス６Ｂに代えて、ミスト回収ボックス６Ｈを用いる点のみ相違する。この相違点以外は、変形例８は変形例２と同様である。変形例８は、インクミスト回収部が、第１のインクミスト回収部と第２のインクミスト回収部とに分離可能に、かつ、組み立可能に構成されており、第１および第２のインクミスト回収部にインクミスト吸着材が個別に装着されることを特徴としている。
【００５５】
具体的には、ミスト回収ボックス６Ｈは、第１のインクミスト回収部としての上ケース６５と、第２のインクミスト回収部としての下ケース６４と、上ケース６５に装着・貼着されるミスト吸着材６３１と、下ケース６４に装着・貼着されるミスト吸着材６３２とからなる。
さらに、上・下ケース６４、６５を、透明材としての例えばアクリル樹脂等を用いて構成すれば、上・下ケース６４、６５内部のミスト吸着材６３１，６３２のインクミスト吸着状態を目視で判断できるので、過度に汚れた状態で印刷を実施してしまう不具合を未然に回避することができる。また、上ケース６５と下ケース６４とに分解可能に、かつ、各ミスト吸着材６３１，６３２を上・下ケース６４、６５から取り外し可能に構成しておけば、各ミスト吸着材６３１，６３２だけを取り外して交換することも可能となる。
変形例８は、変形例４等にも適用できる。
【００５６】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態や変形例等について説明したが、本発明が開示する技術は、上述した実施例を含む実施形態や変形例等に例示されているものに限定されるものではなく、それらを適宜組み合わせて構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および用途等に応じて種々の実施形態や変形例あるいは実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
被記録媒体としては、用紙Ｐに限らず、使用可能な薄紙から厚紙等まで、インクジェット方式で画像形成可能な全ての被記録媒体を含むものである。
【符号の説明】
【００５７】
１    給紙台
２    給送分離部
３    搬送部
４    キャリッジ
４ａ    キャリッジ側面
５    排紙部
６，６ａ、６Ｂ、６Ｃ，６Ｄ，６Ｅ，６Ｆ，６Ｇ，６Ｈ    ミスト回収ボックス（インクミスト回収部ないしインクミスト捕集部）
７    外装部材
９，９Ｃ  操作用カバー
１０    キャリッジガイド部材（キャリッジの案内軸）
４１    ヘッド部
４２    キャリッジ筐体
４３    インクカートリッジ
６１    開口（開口部）
６２    （隆起形状）
６３ａ，６３ｂ    ミスト吸着部材（インクミスト吸着部材）
６４    下ケース（第２のインクミスト回収部）
６５    上ケース（第１のインクミスト回収部）
６２１    貫通穴
Ｐ        用紙（被記録媒体・シート状記録媒体）
Ｘ        副走査方向（被記録媒体の搬送方向）
Ｙ        キャリッジの主走査方向、往復移動方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開２００９−２５５４２４号公報
【特許文献２】特開平１０−７６５号公報
【特許文献３】特開２００４−３３０６４４号公報
【特許文献４】特開２００６−２７０４９号公報
【図１】
2012056186.tif 000003
【図２】
2012056186.tif 000004
【図３】
2012056186.tif 000005
【図４】
2012056186.tif 000006
【図５】
2012056186.tif 000007
【図６】
2012056186.tif 000008
【図７】
2012056186.tif 000009
【図８】
2012056186.tif 000010
【図９】
2012056186.tif 000011
【図１０】
2012056186.tif 000012
【図１１】
2012056186.tif 000013
【図１２】
2012056186.tif 000014
【図１３】
2012056186.tif 000015
【図１４】
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