(57)【要約】【課題】印刷品質を自動的に調整可能な印刷条件設定システム、検証装置を提供する。【解決手段】印刷条件設定システムは、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、複数の印刷条件を作成する条件作成部３０１と、条件作成部３０１が作成した印刷条件にしたがって印刷媒体Ｐへの印刷を行う印刷部４０１と、印刷部４０１により印刷された印刷条件毎の印刷結果を読み取るスキャナ部７０と、スキャナ部７０が読み取った印刷結果の印刷品質を評価する評価部１０２と、評価部１０２による評価結果に基づいて複数の印刷条件の中から印刷部４０１の印刷条件として設定する印刷条件を選択する条件選択部３０２と、条件選択部３０２が選択した条件を印刷部４０１の印刷条件として設定する条件設定部３０３とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、前記印刷濃度と、前記印刷速度と、前記接触圧とのうちの少なくとも１つが互いに異なる複数の印刷条件を作成する条件作成手段と、
前記条件作成手段が作成した印刷条件にしたがって前記媒体への印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段により印刷された印刷条件毎の印刷結果を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記印刷結果の印刷品質を評価する評価手段と、
前記評価手段による評価結果に基づいて前記条件作成手段が作成した複数の印刷条件の中から１つの印刷条件を選択する条件選択手段と、
前記条件選択手段が選択した印刷条件を前記印刷手段が印刷に用いる印刷条件として設定する条件設定手段と、
を備える印刷条件設定システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷条件設定システムにおいて、
前記条件作成手段が作成する１つの印刷条件毎に、前記評価手段による評価が行われ、
前記条件選択手段は、前記評価手段による評価結果が所定の基準を満たした時点で、その印刷条件を前記印刷手段に対して設定するものとして選択を行い、
前記条件作成手段は、その後、新たな印刷条件の作成を行わないこと、
を特徴とする印刷条件設定システム。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷条件設定システムにおいて、
前記条件選択手段が前記印刷手段に対して設定する印刷条件を選択した場合、又は、前記評価手段による評価結果が所定の基準を満たした場合、そのときの印刷条件にしたがって印刷が行われた前記媒体に対してマーキングを行うマーキング手段を備えること、
を特徴とする印刷条件設定システム。
【請求項４】
外部から挿入される媒体を連続して搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により連続して搬送される前記媒体に印刷された印刷結果を読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段が読み取った前記印刷結果の印刷品質を評価する評価手段と、
を備える検証装置。
【請求項５】
請求項４に記載の検証装置において、
印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、複数の印刷条件を作成する条件作成手段と、
前記評価手段による評価結果に基づいて複数の印刷条件の中から印刷手段の印刷条件として設定する印刷条件を選択する条件選択手段と、
前記条件選択手段が選択した条件を前記印刷手段の印刷条件として設定する条件設定手段と、
を備えること、
を特徴とする検証装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置により媒体に対して印刷を行うときの印刷条件を設定する印刷条件設定システム、検証装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ラベルプリンタ等の印刷装置では、印刷品質の調整が行えるようになっている。例えば、従来から印刷装置では、印刷濃度や印刷速度が調節可能となっており、これらを適宜調節することにより、印刷品質を改善することが可能であった。また、印刷品質は、これらの他に、インクリボンの種類、例えば、インクの材質、リボンの厚み、リボンの幅等が変わっても変化する。さらに、媒体（用紙）の種類も、例えば、上質紙、合成紙、コート紙、ＰＥＴ紙、サーマル紙等、多数存在しており、印刷品質は、これら媒体（用紙）の種類が変わっても変化する。これら、インクリボンの種類又は媒体（用紙）の種類が変わった場合には、上述の印刷濃度や印刷速度を調節することにより、一定レベル以上の印刷品質を確保するようにしていた。
【０００３】
特許文献１には、複写装置において、複写の対象である原稿が特殊原稿であるか否かを原稿のスキャン結果から判断し、特殊原稿である場合に濃度を濃くする手法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２５２７２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来行われていた印刷品質の調整方法では、よりよい印刷品質を得るためにどのパラメータ（印刷品質を変えることができるパラメータ）をどのように調整すればよいのかが、利用者にはわからなかった。例えば、印刷されたバーコードが正しく読むことができなかったとしても、それがなぜ正しく読むことができなかったのかが利用者にはわからない。そのため、利用者は、どのように調整すれば、正しく読むことができるバーコードを印刷できるようになるのかもわからなかった。したがって、従来の印刷品質の調整方法では、満足できる印刷品質を得るために、パラメータをわずかに変更して印刷を行い、その結果を利用者が実際に確認して、さらに調整を行うといった作業を繰り返す必要があった。従来の調整方法では、試行錯誤を繰り返すこととなり、かえって印刷品質が低下するように調整してしまうおそれもあった。
【０００６】
また、特許文献１に記載の手法は、単に原稿の種類に応じて濃度を切り替えているだけである。したがって、仮に、特許文献１の手法を印刷品質の調整に適用しようとしても、上述したようなバーコードの読み取りエラーを生じなくするといった微妙な調節はできなかった。
【０００７】
本発明の課題は、印刷品質を自動的に調整可能な印刷条件設定システム、検証装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下のような解決手段により、前記課題を解決する。
請求項１の発明は、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、前記印刷濃度と、前記印刷速度と、前記接触圧とのうちの少なくとも１つが互いに異なる複数の印刷条件を作成する条件作成手段と、前記条件作成手段が作成した印刷条件にしたがって前記媒体への印刷を行う印刷手段と、前記印刷手段により印刷された印刷条件毎の印刷結果を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段が読み取った前記印刷結果の印刷品質を評価する評価手段と、前記評価手段による評価結果に基づいて前記条件作成手段が作成した複数の印刷条件の中から１つの印刷条件を選択する条件選択手段と、前記条件選択手段が選択した印刷条件を前記印刷手段が印刷に用いる印刷条件として設定する条件設定手段と、を備える印刷条件設定システムである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載の印刷条件設定システムにおいて、前記条件作成手段が作成する１つの印刷条件毎に、前記評価手段による評価が行われ、前記条件選択手段は、前記評価手段による評価結果が所定の基準を満たした時点で、その印刷条件を前記印刷手段に対して設定するものとして選択を行い、前記条件作成手段は、その後、新たな印刷条件の作成を行わないこと、を特徴とする印刷条件設定システムである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２に記載の印刷条件設定システムにおいて、前記条件選択手段が前記印刷手段に対して設定する印刷条件を選択した場合、又は、前記評価手段による評価結果が所定の基準を満たした場合、そのときの印刷条件にしたがって印刷が行われた前記媒体に対してマーキングを行うマーキング手段を備えること、を特徴とする印刷条件設定システムである。
【００１１】
請求項４の発明は、外部から挿入される媒体を連続して搬送する搬送手段と、前記搬送手段により連続して搬送される前記媒体に印刷された印刷結果を読み取る読み取り手段と、前記読み取り手段が読み取った前記印刷結果の印刷品質を評価する評価手段と、を備える検証装置である。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項４に記載の検証装置において、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、複数の印刷条件を作成する条件作成手段と、前記評価手段による評価結果に基づいて複数の印刷条件の中から印刷手段の印刷条件として設定する印刷条件を選択する条件選択手段と、前記条件選択手段が選択した条件を前記印刷手段の印刷条件として設定する条件設定手段と、を備えること、を特徴とする検証装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、印刷条件を自動的に変更し、印刷条件毎に印刷品質を評価するので、印刷品質を自動的に調整できる。また、印刷品質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明による検証装置１の第１実施形態を側面からみた透視図である。
【図２】第１実施形態の印刷条件設定システムのブロック図である。
【図３】第１実施形態の印刷条件設定システムの動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態の印刷条件設定システムのブロック図である。
【図５】第２実施形態の印刷条件設定システムの動作の流れを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面等を参照して説明する。
【００１６】
（第１実施形態）
図１は、本発明による検証装置１の第１実施形態を側面からみた透視図である。
図２は、第１実施形態の印刷条件設定システムのブロック図である。
なお、これらの図を含め、以下に示す各図は、模式的に示した図であり、各部の大きさ、形状は、理解を容易にするために、適宜誇張して示している。
また、以下の説明では、具体的な数値、形状、動作等を示して説明を行うが、これらは、適宜変更することができる。
【００１７】
本実施形態の検証装置１は、下側本体２と、上側本体３と、挿入ガイド４とを備えている。
下側本体２は、検証装置１の略下半分を占める部分である。
上側本体３は、下側本体２の上方に設けられ、検証装置１の略半分を占める部分である。
挿入ガイド４は、印刷媒体を挿入部４ａから検証装置１に挿入するときの案内をする部分であり、下側本体２から図１中の右側へ突出して設けられている。
本実施形態の検証装置１は、市販されている汎用品のラベルプリンタ等の印刷装置４００の直近に配置、又は接続して用いる。そして、検証装置１は、印刷装置４００から連続的に排出される印刷済みのラベル連続体等の印刷媒体を、挿入ガイド４を用いて挿入部４ａから挿入し、印刷されているバーコード等の各種情報を連続的に、かつ単体で検証可能である。
【００１８】
検証装置１は、挿入センサ５と、上流側搬送部１０と、中間搬送部２０と、下流側搬送部３０と、上流側移動検出部４０と、下流側移動検出部５０と、媒体位置検出部６０と、スキャナ部７０と、マーキング部８０と、表示操作部９０と、制御部１００と、エンコーダＥｎと、モータＭＯとを備えている。
【００１９】
挿入センサ５は、挿入部４ａの搬送方向下流側の直近に設けられ、印刷媒体の先端を検出し、検出信号は、制御部１００に伝達する。
【００２０】
上流側搬送部１０と、中間搬送部２０と、下流側搬送部３０とは、いずれも、挿入部４ａから挿入された印刷媒体を搬送する搬送部を構成する機構であり、対向するローラを有している。上流側搬送部１０と、中間搬送部２０と、下流側搬送部３０とは、不図示のベルト及びプーリ等によりモータＭＯと接続されている。
モータＭＯは、上流側搬送部１０と、中間搬送部２０と、下流側搬送部３０との駆動力を発生する駆動源であり、制御部１００により駆動を制御される。
【００２１】
上流側移動検出部４０及び下流側移動検出部５０は、搬送部（１０，２０，３０）により搬送される印刷媒体の移動を検出する移動検出部である。上流側移動検出部４０及び下流側移動検出部５０は、不図示のベルト及びプーリ等によりエンコーダＥｎと接続されている。
エンコーダＥｎは、上流側移動検出部４０及び下流側移動検出部５０が検出した印刷媒体の移動を移動量に変換可能な形態で出力するロータリエンコーダである。エンコーダＥｎは、検出信号を制御部１００へ送る。
【００２２】
媒体位置検出部６０は、印刷媒体の位置を検出する。本実施形態の媒体位置検出部６０は、反射型光センサと、透過型光センサとを備えている。
反射型光センサは、印刷媒体の少なくとも一面に所定間隔で印刷された位置検出マーク（アイマーク）を検出することによって、基準位置を検出する。
透過型光センサは、印刷媒体が台紙と、台紙上に仮着されたラベルとにより構成されている場合に、台紙上にラベルが仮着されている位置と台紙にラベルが仮着されていない位置との光の透過率の差によって基準位置を検出する。
媒体位置検出部６０は、反射型光センサ又は透過型光センサにより検出した検出信号を、制御部１００へ送る。
なお、媒体位置検出部６０は、位置検出マークの有無によって、反射型光センサ又は透過型光センサのいずれか一方を用いて印刷媒体の位置検出を行う。
【００２３】
スキャナ部７０は、搬送された印刷媒体に印刷された情報を読み取る読み取り手段である。スキャナ部７０が読み取った情報は、制御部１００へ送られる。具体的には、スキャナ部７０は、不図示の照明部とセンサとを有し、照明部により照明された印刷媒体をセンサにより読み取り、印刷媒体上の情報を像の形態で取得する。そして、スキャナ部７０は、この取得した像を制御部１００へ送る。
【００２４】
マーキング部８０は、マーキング制御回路２０８を介した制御部１００からの指示に応じて、印刷媒体にマーキングを行う。具体的には、マーキング部８０は、後述の条件選択部３０２が印刷条件を選択した場合、又は、評価部１０２による評価結果が所定の基準を満たした場合、そのときの印刷条件にしたがって印刷が行われた媒体に対してマーキングを行う。すなわち、一定レベル以上の品質を確保できる印刷が行われると、その最初の媒体に、例えば「○」印のマーキングを行う。また、マーキング部８０は、制御部１００がスキャナ部７０から得た情報に基づいて、印刷媒体上の印刷結果が所定の条件を満たさない不良品であると判断したときに、印刷媒体上に、例えば、「ＮＧ」と押印を行う。なお、マーキング部８０としては、ハンコを用いずに、レーザやインクジェット等を用いてマーキングを行ってもよいし、印刷媒体の一部を切り欠いたり孔を開けたりしてマーキングを行ってもよい。
【００２５】
表示操作部９０は、検証装置１に関する各種操作を受け付ける操作部９１と、各種情報の表示を行う表示部９２とを有している。表示操作部９０は、制御部１００により制御される。
【００２６】
制御部１００は、検証装置１の動作を統括して制御を行う制御回路であり、不図示のＣＰＵと、ＲＯＭと、ＲＡＭとにより構成されている。
また、制御部１００は、評価部１０２としての機能を有している。
評価部１０２は、スキャナ部７０が読み取った媒体上に印刷された印刷結果の印刷品質を評価する。例えば、評価部１０２は、媒体上に印刷されたバーコードを５つのグレードに分類するグレード評価を行う。この５つのグレードは、Ａ（秀）、Ｂ（優）、Ｃ（良）、Ｄ（可）、Ｆ（不可）となっている。
さらに、制御部１００は、検証装置として媒体の検証を行う不図示の検証部を有している。この検証部は、上述の評価部１０２によるバーコードの評価を検証項目に含む他、バーコードが表示されている位置を検証したり、バーコードが表示している内容を検証したりする。
【００２７】
コンピュータ３００は、一般的なパーソナルコンピュータ等を利用した制御装置である。コンピュータ３００は、印刷装置４００に対して印刷に必要な各種情報を送信可能なように接続されている。また、コンピュータ３００は、検証装置１から少なくとも評価部１０２による評価結果を受信可能なように接続されている。なお、接続は、有線でも無線でもよい。また、コンピュータ３００は、パーソナルコンピュータに限らず、本システム専用の制御装置としてもよい。コンピュータ３００は、ソフトウェアがインストールされて、条件作成部３０１と、条件選択部３０２と、条件設定部３０３として機能する。
【００２８】
条件作成部３０１は、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、前記印刷濃度と、前記印刷速度と、前記接触圧とのうちの少なくとも１つが互いに異なる複数の印刷条件を作成する条件作成手段である。ここで、条件作成部３０１が作成する印刷条件について説明する。例えば、印刷濃度が１から５までの５段階設定可能であり、印刷速度が１から１０までの１０段階設定可能であるとする。この場合、条件作成部３０１は、例えば、最初に、印刷濃度を１とし、印刷速度を５として設定する。このように設定された印刷条件にしたがって、後述する印刷装置４００が印刷を実行し、その印刷結果をスキャナ部７０が読み取り、評価部１０２が印刷結果の評価を行う。この評価結果に応じて、条件作成部３０１は、新たな印刷条件を作成する。例えば、印刷濃度を２とし印刷速度を５として設定したり、印刷濃度を１とし印刷速度を６として設定したりする。また、印刷ヘッドの接触圧についても、同様に印刷条件として設定することができる。
条件作成部３０１は、１つの印刷条件を作成すると、その印刷条件を印刷装置４００へ送り、印刷部４０１にその印刷条件にしたがって印刷を実行させる。なお、通常は、コンピュータ３００に印刷装置４００の駆動を制御するドライバがインストールされている。よって、条件作成部３０１が作成した印刷条件は、このドライバに対して設定される。
【００２９】
条件選択部３０２は、評価部１０２による評価結果に基づいて、条件作成部３０１が作成した複数の印刷条件の中から１つの印刷条件を選択する条件選択手段である。上述したように、条件作成部３０１が作成した複数の印刷条件による印刷結果が評価部１０２によって評価される。条件選択部３０２は、これら複数の印刷条件毎の評価結果について、所定の条件を満たす評価が得られた印刷条件を選択する。条件選択部３０２により選択された印刷条件は、後述する条件設定部３０３により、印刷部４０１の印刷条件として設定される。
例えば、グレードＢ以上の評価を得られる印刷結果が要求される印刷を行う場合、条件選択部３０２は、評価部１０２から受信する評価結果が、グレードＢ以上となった印刷条件を選択する。
【００３０】
条件設定部３０３は、条件選択部３０２が選択した印刷条件を印刷部４０１が印刷に用いる印刷条件として設定する条件設定手段である。印刷装置４００は、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧とが変更可能であり、これらを変更することにより、印刷品質も変化する。条件設定部３０３は、印刷装置４００が印刷にいずれの印刷濃度と、印刷速度とで印刷を行うのかを、上記条件選択部３０２が選択した条件にしたがい、印刷装置４００の印刷部４０１の印刷条件として設定する。
なお、ここでは、条件作成部３０１と条件選択部３０２と条件設定部３０３は、別々の機能として分けて説明を行っているが、これらは、適宜まとめることが可能である。また、本実施形態では、条件設定部３０３により、印刷部４０１が印刷に用いる印刷条件を設定する例を示しているが、この条件設定部３０３の機能を省略してもよい。この場合、条件選択部３０２が選択した条件を、表示操作部９０等に表示して、操作者に伝える等するとよい。なお、上述したように、通常は、コンピュータ３００に印刷装置４００の駆動を制御するドライバがインストールされている。よって、条件設定部３０３は、このドライバに対して印刷条件を設定する。
【００３１】
印刷装置４００は、コンピュータ３００と通信可能に接続されたラベルプリンタ等のプリンタである。印刷装置４００は、例えば、サーマルヘッドとプラテンローラ等からなる印刷部４０１を有している。印刷装置４００は、コンピュータ３００からの指示にしたがって、印刷媒体Ｐの印刷を実行する。
【００３２】
図３は、第１実施形態の印刷条件設定システムの動作の流れを示すフローチャートである。
コンピュータから動作を開始すると、ステップ（以下、Ｓ）１００では、印刷品質調整ソフトを起動する。この印刷品質調整ソフトとは、コンピュータ上で動作して、コンピュータに、条件作成部３０１としての機能と、条件選択部３０２としての機能と、条件設定部３０３としての機能とを実現させるためのプログラムである。
【００３３】
Ｓ１０１では、条件作成部３０１が、印刷条件を作成する。一例として、印刷装置４００は、印刷濃度が１から５までの５段階設定可能であり、印刷速度が１から１０までの１０段階設定可能である場合を例に挙げて説明する。ここでは、印刷濃度を１、印刷速度を５とした印刷条件を作成するものとする。
【００３４】
Ｓ１０２では、印刷装置４００へ、印刷すべきバーコードデータと、それを印刷するときの印刷条件を送信する。なお、先にも説明したように、条件作成部３０１が、作成した印刷条件は、コンピュータ３００のドライバに設定されて、このドライバから印刷条件が印刷装置４００へ送信される。
【００３５】
Ｓ１０３では、印刷装置４００の印刷部４０１は、コンピュータ３００から受信したバーコードデータを、同じく受信した印刷条件にしたがってラベルに印刷する。このステップで印刷されたラベルは、印刷装置４００から排出され、印刷装置４００の直近に設置された検証装置１に連続的に挿入される。
【００３６】
Ｓ１０４では、検証装置１は、スキャナ部７０を用いて、ラベル上に印刷された印刷結果、例えば、バーコードや文字等を読み込む。そして評価部１０２は、読み込まれた画像データを用いてバーコードのグレード評価を実行する。
【００３７】
Ｓ１０５では、評価部１０２は、評価結果をコンピュータ３００へ送信する。ここでは、一例として、評価結果がグレードＣであったものとして、以下の説明を行う。
【００３８】
Ｓ１０６では、条件選択部３０２は、評価部１０２から受信した評価結果がグレードＡであるか否かの判断を行う。評価結果がグレードＡである場合には、Ｓ１１０へ進み、評価結果がグレードＡ以外である場合には、Ｓ１０７へ進む。なお、ここでは、評価結果がグレードＡであるか否かの判断を行うこととしたが、これは一例であり、適宜変更可能である。例えば、グレードＢまで許容する場合には、このステップでは、評価結果がグレードＢ以上であるか否かの判断を行うようにするとよい。
【００３９】
Ｓ１０７では、評価結果が所定の基準（この場合、グレードＡ）を満たさなかったことの原因を解析する。例えば、コントラストを評価して印刷濃度が薄いと判断したり、印刷の輪郭がはっきりしないことから印刷速度が速すぎてかすれていると判断したりする。なお、このステップにおける解析は、正しく原因が特定されるとは限らない。したがって、所定の解析を行っても、原因が特定されない場合には、そのまま、次のステップに進む。
【００４０】
Ｓ１０８では、条件作成部３０１が、印刷条件を変更して、新たな印刷条件を作成する。このとき、先のＳ１０７における解析により、評価結果がよくないことの原因が特定されている場合には、その点について改善が見込まれるように印刷条件を変更する。また、先のＳ１０７における解析では、評価結果がよくないことの原因が特定されなかった場合には、いずれかのパラメータの値を１つ変更して、新たな印刷条件とする。ここでは、印刷濃度を１から２に変更し、印刷速度は５のままとした印刷条件を新たに作成するものとする。
【００４１】
Ｓ１０９では、Ｓ１０２の場合と同様にして、印刷装置４００へ、印刷すべきバーコードデータと、それを印刷するときの印刷条件を送信する。
【００４２】
Ｓ１１０では、印刷装置４００の印刷部４０１が印刷に使用する印刷条件として、上記Ｓ１０６において評価結果がグレードＡであると判断されたラベルを印刷したときと同じ印刷条件を条件設定部３０３が設定する。また、当該ラベルに対して、マーキング部８０により、「○」印のマーキングを行う。この「○」印のマークが付けられたラベル以降に印刷されているラベルは、このＳ１１０で設定された印刷条件により印刷されたものである。したがって、この「○」印のマークが付けられたラベル以降に印刷されているラベルは、評価を行わなくとも、グレードＡの評価が得られる印刷品質を有していると推定できる。Ｓ１１０を修了後は、評価の動作を終了し、その後、印刷動作を継続可能である。
【００４３】
以上説明したように、第１実施形態によれば、検証装置１によるグレード評価を利用することにより、所定の品質基準を満たす印刷が行える印刷条件を自動的に設定できる。また、所定の品質基準を満たす印刷が行える印刷条件で印刷を行えた媒体（ラベル）には、マーキングを行うので、利用者は、どの部分からが所定の品質基準を満たす印刷がなされた媒体（ラベル）であるのかを、容易に判別できる。
【００４４】
（第２実施形態）
図４は、第２実施形態の印刷条件設定システムのブロック図である。
第２実施形態の印刷条件設定システムは、第１実施形態におけるコンピュータ３００が有していた条件作成部３０１と、条件選択部３０２と、条件設定部３０３としての機能を、検証装置１Ｂに包含した形態である。検証装置１Ｂの他の部分の形態は、第１実施形態の検証装置１と同様である。よって、前述した第１実施形態と同様の機能を果たす部分には、同一の符号を付して、重複する説明を適宜省略する。
【００４５】
検証装置１Ｂの制御部１００は、評価部１０２と、条件作成部１０６と、条件選択部１０７と、条件設定部１０８とを備えている。
【００４６】
評価部１０２は、第１実施形態の評価部１０２と同様に、スキャナ部７０が読み取った媒体上の印刷結果の印刷品質をグレード評価する。
評価部１０２が評価した評価結果は、条件選択部１０７へ伝えられる。
【００４７】
第２実施形態の条件作成部１０６は、第１実施形態の条件作成部３０１と同様な動作を行う。すなわち、条件作成部１０６は、第１実施形態の条件作成部３０１と同様に、印刷濃度と、印刷速度と、媒体への印刷ヘッドの接触圧と、の少なくとも１つを順次変更して、複数の印刷条件を作成する。条件作成部１０６は、１つの印刷条件を作成すると、その印刷条件を印刷装置４００へ送り、印刷部４０１にその印刷条件にしたがって印刷を実行させる。
【００４８】
第２実施形態の条件選択部１０７は、第１実施形態の条件選択部３０２と同様な動作を行う。すなわち、条件選択部１０７は、評価部１０２による評価結果に基づいて、条件作成部３０１が作成した複数の印刷条件の中から１つの印刷条件を選択する。
【００４９】
第２実施形態の条件設定部１０８は、第１実施形態の条件設定部３０３と同様な動作を行う。すなわち、条件設定部１０８は、条件選択部１０７が選択した条件を印刷部４０１の印刷条件として設定する。
【００５０】
図５は、第２実施形態の印刷条件設定システムの動作の流れを示すフローチャートである。
検証装置１Ｂは、まず、Ｓ２００では、印刷品質調整モードを起動する。
【００５１】
Ｓ２０１では、条件作成部１０６が、印刷条件を作成する。一例として、印刷装置４００は、印刷濃度が１から５までの５段階設定可能であり、印刷速度が１から１０までの１０段階設定可能である場合を例に挙げて説明する。ここでは、印刷濃度を１、印刷速度を５とした印刷条件を作成するものとする。
【００５２】
Ｓ２０２では、印刷装置４００へ、印刷すべきバーコードデータと、それを印刷するときの印刷条件を送信する。
【００５３】
Ｓ２０３では、印刷装置４００の印刷部４０１は、印刷装置４００の内部に記憶されたバーコードデータを呼び出し、検証機１Ｂから受信した印刷条件にしたがってラベルに印刷する。このステップで印刷されたラベルは、印刷装置４００から排出され、印刷装置４００の直近に設置された検証装置１Ｂに連続的に挿入される。
【００５４】
Ｓ２０４では、検証装置１Ｂは、スキャナ部７０によりラベルを読み込む。そして評価部１０２は、読み込まれた画像データを用いてバーコードのグレード評価を実行する。ここでは、一例として、評価結果がグレードＣであったものとして、以下の説明を行う。
【００５５】
Ｓ２０５では、条件選択部１０７は、評価部１０２から受信した評価結果がグレードＡであるか否かの判断を行う。評価結果がグレードＡである場合には、Ｓ２０９へ進み、評価結果がグレードＡ以外である場合には、Ｓ２０６へ進む。なお、ここでは、評価結果がグレードＡであるか否かの判断を行うこととしたが、これは一例であり、適宜変更可能である。例えば、グレードＢまで許容する場合には、このステップでは、評価結果がグレードＢ以上であるか否かの判断を行うようにするとよい。
【００５６】
Ｓ２０６では、評価結果が所定の基準（この場合、グレードＡ）を満たさなかったことの原因を解析する。例えば、コントラストを評価して印刷濃度が薄いと判断したり、印刷の輪郭がはっきりしないことから印刷速度が速すぎてかすれていると判断したりする。なお、このステップにおける解析は、正しく原因が特定されるとは限らない。したがって、所定の解析を行っても、原因が特定されない場合には、そのまま、次のステップに進む。
【００５７】
Ｓ２０７では、条件作成部１０６が、印刷条件を変更して、新たな印刷条件を作成する。このとき、先のＳ２０６における解析により、評価結果がよくないことの原因が特定されている場合には、その点について改善が見込まれるように印刷条件を変更する。また、先のＳ２０６における解析では、評価結果がよくないことの原因が特定されなかった場合には、いずれかのパラメータの値を１つ変更して、新たな印刷条件とする。ここでは、印刷濃度を１から２に変更し、印刷速度は５のままとした印刷条件を新たに作成するものとする。
【００５８】
Ｓ２０８では、Ｓ２０２の場合と同様にして、印刷装置４００へ、印刷すべきバーコードデータと、それを印刷するときの印刷条件を送信する。
【００５９】
Ｓ２０９では、印刷装置４００の印刷部４０１が印刷に使用する印刷条件として、上記Ｓ２０５において評価結果がグレードＡであると判断されたラベルを印刷したときと同じ印刷条件を条件設定部１０８が設定する。また、当該ラベルに対して、マーキング部８０により、「○」印のマーキングを行う。この「○」印のマークが付けられたラベル以降に印刷されているラベルは、このＳ２０９で設定された印刷条件により印刷されたものである。したがって、この「○」印のマークが付けられたラベル以降に印刷されているラベルは、評価を行わなくとも、グレードＡの評価が得られる印刷品質を有していると推定できる。Ｓ２０９を修了後は、評価の動作を終了し、その後、印刷動作を継続可能である。
【００６０】
以上説明したように、第２実施形態によれば、検証装置１Ｂに評価部１０２と、条件作成部１０６と、条件選択部１０７と、条件設定部１０８とを備える。よって、第１実施形態のコンピュータ３００に相当する装置を必要とせず、検証装置１Ｂと印刷装置４００とを組み合わせて用いるだけで、所定の品質基準を満たす印刷が行える印刷条件を自動的に設定できる。
【００６１】
（変形形態）
以上説明した実施形態に限定されることなく、種々の変形や変更が可能であって、それらも本発明の範囲内である。
【００６２】
各実施形態において、印刷結果の評価は、バーコードのグレード評価として５段階に評価する例に挙げて説明した。これに限らず、例えば、２段階等としてもよいし、点数等の数値により評価してもよい。また、評価対象は、バーコードに限らず、文字の印刷結果や、画像の印刷結果等、どのような印刷結果であってもよい。
【００６３】
第１実施形態において、検証装置１とコンピュータ３００と印刷装置４００とを組み合わせて本印刷条件設定システムを構成した例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、より単機能なスキャナを用いる形態としてもよい。すなわち、読み取り動作と読み取り結果をコンピュータへ送信する動作のみをスキャナが行い、評価部１０２の機能をコンピュータに持たせてもよい。
【００６４】
各実施形態において、評価の結果が所定の基準を満たした場合には、その時点で評価動作を終了し、そのときの印刷条件を印刷装置の印刷条件として設定する例を挙げて説明した。これに限らず、例えば、全ての印刷条件による印刷結果を検証して、最適な印刷条件を選択して、それを印刷装置の印刷条件として設定するようにしてもよい。
【００６５】
なお、第１実施形態、第２実施形態及び変形形態は、適宜組み合わせて用いることもできるが、詳細な説明は省略する。また、本発明は以上説明した各実施形態によって限定されることはない。
【符号の説明】
【００６６】
１，１Ｂ  検証装置
１０      上流側搬送部
２０      中間搬送部
３０      下流側搬送部
４０      上流側移動検出部
５０      下流側移動検出部
６０      媒体位置検出部
７０      スキャナ部
８０      マーキング部
９０      表示操作部
１００    制御部
１０２    評価部
１０６，３０１  条件作成部
１０７，３０２  条件選択部
１０８，３０３  条件設定部
２０２    スキャン制御回路
２０３    イメージＲＡＭ
２０４    用紙検出制御回路
２０５    ピッチ検出制御回路
２０６    駆動制御回路
２０７    エンコーダ制御回路
２０８    マーキング制御回路
３００    コンピュータ
４００    印刷装置
４０１    印刷部
Ｅｎ      エンコーダ
ＭＯ      モータ
Ｐ        印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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