(57)【要約】【課題】課金装置を備えた画像形成装置において、印刷速度低下を招くことなく、広告印刷の積極的な利用を促すことができるようにする。【解決手段】付加価値を有する文字又は画像からなる第１画像と、第１画像の有する付加価値に関する情報を文字又は画像として表した第２画像と、が印刷された用紙を記録媒体として給紙する際に、第２画像を読み取って付加価値に関する情報を取得する付加価値情報取得手段と、付加価値情報取得手段により取得された付加価値に関する情報に基づいて印刷負担金額を決定する課金額決定手段と、を有する。【選択図】図７
2012118306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
付加価値を有する文字又は画像からなる第１画像と、前記第１画像の有する付加価値に関する情報を文字又は画像として表した第２画像と、が印刷された用紙を記録媒体として給紙する際に、前記第２画像を読み取って前記付加価値に関する情報を取得する付加価値情報取得手段と、
前記付加価値情報取得手段により取得された前記付加価値に関する情報に基づいて印刷負担金額を決定する課金額決定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２画像は、文字列、１次元コード、２次元コード又は追跡パターンで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の面積であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の用紙全面に対する面積の割合であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の位置であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷面であることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷色の種類であることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷濃度であることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、デジタル複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナ、ネットワークファイルサーバ等の画像入出力機器、又は、これらのうち複数の機能を備えたデジタル複合機に好ましく適用される技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機の普及に伴って、課金装置を備えた複写機がコンビニエンスストアなどに多数設置されている。このような複写機は、不特定多数のユーザにより使用される。したがって、読み取った原稿画像に広告画像を付加して印刷することにより、広告の提供者は、一定の広告効果を得ることができるといえる。
【０００３】
例えば特許文献１には、広告印刷の積極的な利用を強力に推し進めるために、原稿画像を印刷する生産性が低下するか否かに応じて、ユーザに対しては原稿画像の印刷速度に見合った課金額を、広告主に対しては広告画像の情報量（印刷速度が遅いほどより情報量が多いと判断）に見合った課金額を、それぞれ個別に課金することが提案されている。つまり、特許文献１では、原稿画像を印刷する生産性に応じて、ユーザ及び広告主への課金額を変更することを提案している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１による方法では、そもそも印刷速度が低下することを嫌うユーザには広告印刷自体が敬遠されてしまうため、広告印刷の積極的な利用を促すことはできない。
【０００５】
そこで、本発明は、課金装置を備えた画像形成装置において、印刷速度低下を招くことなく、広告印刷の積極的な利用を促すことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像形成装置は、付加価値を有する文字又は画像からなる第１画像と、第１画像の有する付加価値に関する情報を文字又は画像として表した第２画像と、が印刷された用紙を記録媒体として給紙する際に、第２画像を読み取って付加価値に関する情報を取得する付加価値情報取得手段と、付加価値情報取得手段により取得された付加価値に関する情報に基づいて印刷負担金額を決定する課金額決定手段と、を有する。
【０００７】
また、上記の画像形成装置において、第２画像が、文字列、１次元コード、２次元コード又は追跡パターンで構成されているものであってもよい。
【０００８】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の面積であるものであってもよい。
【０００９】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の用紙全面に対する面積の割合であるものであってもよい。
【００１０】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の位置であるものであってもよい。
【００１１】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷面であるものであってもよい。
【００１２】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷色の種類であるものであってもよい。
【００１３】
また、上記の画像形成装置において、付加価値に関する情報が前記第１画像の印刷濃度であるものであってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、課金装置を備えた画像形成装置において、印刷速度低下を招くことなく、広告印刷の積極的な利用を促すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る複合装置の概略構成図（全体）である。
【図２】本発明の実施形態に係る複合装置の機能構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る複合装置の概略構成図（一部）である。
【図４】本発明の実施形態における付加価値情報と課金負担軽減額の関係の一例を示した図である。
【図５】本発明の実施形態における付加価値情報と課金負担軽減額の関係の一例を示した図である。
【図６】本発明の実施形態において広告及び付加価値情報の印刷された用紙を生成する処理を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態において広告及び付加価値情報の印刷された用紙を用いて原稿をコピーする処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明では、予め用紙に対して広告画像を印刷しておき、ユーザが広告画像印刷済み用紙を自由に選択できるようにする。このとき、広告画像の付加価値に関する情報を用紙に重畳させて印刷しておく。この情報は、文字列であったり、バーコードであったり、人の目に見えないような追跡パターンなどであってよい。ユーザは、選択した用紙を使用して所望の印刷行為を行う。画像形成装置では、用紙を給紙する際にセンサなどで付加価値情報を読み取り、その付加価値情報からユーザへの課金額と広告主への課金額を決定して、それぞれに対して個別に課金処理する。例えば、印刷されている広告の面積が大きい用紙を選んで印刷する場合は、ユーザの印刷負担額は安くなり、広告主が多くの印刷費を負担する。逆に、広告が印刷されていない用紙を選択して印刷した場合は、ユーザは印刷費を全額負担する。
【００１７】
こうすることによって、印刷速度低下を招くことなく、広告印刷の積極的な利用を促すことができる。また、広告の付加価値情報に基づいてユーザと広告主への課金負担比率を決定することで、ユーザに対しては、使用できる印刷面積などで課金負担額を変化させ、広告主に対しては、提供した情報量や質に応じて課金負担額を変化させることが可能となり、両者にとって公平な課金システムを提供することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る複合装置の概略構成図である。図１において、複合装置１は、電子写真プロセスを用いたコピー機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の各種機能を有したカラーの複合装置であり、画像読取ユニット２、書込ユニット３、画像形成ユニット４、給紙ユニット５及び手差しユニット６を備えている。
【００２０】
画像読取ユニット２は、コンタクトガラス１１上にセットされた原稿を圧板１２で押さえつけ、コンタクトガラス１１の下部に配設されている第１走行体１３上の光源から原稿に光を照射して、該原稿で反射された反射光を第１走行体１３上のミラーで第２走行体１４上のミラーに反射する。画像読取ユニット２は、第２走行体１４上のミラーに第１走行体１３上のミラーから入射される反射光を第２走行体１４でレンズ１５方向に反射して、レンズ１５を通して３ラインＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ１６に入射し、３ラインＣＣＤセンサ１６で光電変換して、原稿の画像を読み取る。画像読取ユニット２は、３ラインＣＣＤセンサ１６で光電変換した原稿の画像データを書込ユニット３に送る。そして、画像読取ユニット２は、第１走行体１３と第２走行体１４が、上述のようにして原稿を主走査しつつ副走査方向に移動して、原稿を主走査及び副走査して、原稿の画像を読み取る。
【００２１】
画像形成ユニット（画像形成部）４は、トナー像の形成及びそのトナー像の転写紙への転写を行う部分であり、書込ユニット３により静電潜像の書き込まれる感光体２１の周囲に各プロセス部を備えている。すなわち、感光体２１の周囲には、帯電器２２、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを感光体２１に供給して現像する現像部２３、中間転写部２４、感光体２１上に残留するトナーをクリーニングするクリーニング部２５、除電部２６が順番に配置されており、さらに、転写部２７及び定着部２８等を備えている。
【００２２】
感光体２１は、図１に矢印で示す反時計方向に回転駆動され、帯電器２２で一様に帯電されて、書込ユニット３から画像データで変調されたレーザ光が照射されることで、静電潜像が形成される。現像部２３は、静電潜像の形成された感光体２１に、トナーを供給して、現像し、中間転写部２４は、中間転写ベルト２９を備えていて、感光体２１上のトナー像が転写される。転写部２７は、感光体２１上から中間転写部２４の中間転写ベルト２９に転写されたトナー像を給紙ユニット５から搬送されてきた転写紙に転写する。
【００２３】
画像形成ユニット４は、フルカラーで画像形成する場合には、書込ユニット３により、ブラック（Ｂｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の静電潜像が感光体２１に書き込まれ、現像部２３は、当該各色の静電潜像を当該色のトナーで現像して、各色のトナー像を順次中間転写部２４の中間転写ベルト２９上に重ね合わせて転写する。中間転写部２４は、各色のトナー像が重ね合わされて転写されたフルカラーのトナー像を給紙ユニット５から搬送されてくる転写紙に転写する。クリーニング部２５は、転写の完了した感光体２１上に残留するトナーを除去し、除電部２６は、クリーニング部２５で残留トナーの除去された感光体２１を除電する。定着部２８は、トナー像の転写された転写紙を、加熱される定着ローラと当該定着ローラに加圧されて回転する加圧ローラにより、搬送しつつ加熱・加圧して、トナー像を転写紙に定着させ、定着の完了した転写紙を複合装置１の側面に取り付けられている排紙トレイ（図示略）上に排出する。
【００２４】
給紙ユニット（給紙部）５は、それぞれ複数枚の転写紙が載置される３つの給紙トレイ３１〜３３及び搬送機構部３４等を備え、搬送機構部３４が、各給紙トレイ３１〜３３のうち、適宜選択された給紙トレイ３１〜３３から転写紙を１枚ずつ画像形成ユニット４の転写部２７と中間転写ベルト２９との間にタイミング調整を行って搬送する。
【００２５】
手差しユニット６は、複数枚の転写紙が手操作で載置され、載置された転写紙を１枚ずつ画像形成ユニット４の転写部２７と中間転写ベルト２９との間にタイミング調整を行って搬送する。
【００２６】
また、複合装置１は、図２に示すように、ブロック構成されており、システム制御ユニット４１、操作部ユニット４２、画像表示ユニット４３、複写機機構部４４、画像処理ユニット４５及び上記画像読取ユニット２と画像書込ユニット３等を備えている。
【００２７】
画像読取ユニット２は、上記読み取った原稿の画像データを画像処理ユニット４５に送り、画像処理ユニット４５では、スキャナγ補正、色変換、主走査変倍、画像分離、加工、エリア処理、階調補正処理等の画像処理を行った画像データを画像書込ユニット３に出力する。
【００２８】
画像書込ユニット３は、この画像処理ユニット４５から入力される画像処理された画像データに応じてＬＤ（レーザーダイオード）の駆動を変調して、変調したレーザ光を感光体２１に照射する。
【００２９】
操作部ユニット４２は、ＬＣＤタッチパネル、テンキー、スタートキー、クリア／ストップキー、リセットキー、割り込みキー、省エネキー、画質調整キー、コピーモード選択キー、ＦＡＸ選択キー、スキャナ選択キー及び画像コントラスト調整つまみ等を備えている。ＬＣＤタッチパネルは、操作部ユニット４２で行われた各種操作や複合装置１からユーザに通知する各種情報、例えば、紙サイズ、給紙段、倍率等を表示出力するとともに、複合装置１の備えているコピーモード、スキャナモード、ＦＡＸモード等の各種モードに対応した操作ボタンを表示し、操作ボタンへのタッチ操作により、複合装置１に対する各種操作を可能とする。テンキー、スタートキー、クリア／ストップキー、リセットキー、割り込みキー、省エネキー、画質調整キー、コピーモード選択キー、ＦＡＸ選択キー、スキャナ選択キー及び画像コントラスト調整つまみ等は、複合装置１を利用してコピー（複写機能）、スキャナ、ＦＡＸ等の各種モードの設定と各種モードでの動作を指示するのに使用される。
【００３０】
操作部ユニット４２は、システム制御ユニット４１に接続されており、操作部ユニット４２の操作内容をシステム制御ユニット４１に通知するとともに、システム制御ユニット４１の制御下で、ＬＣＤタッチパネルへの表示データの表示を行い、また、ＬＣＤタッチパネルにおける操作ボタンの操作結果のシステム制御ユニット４１への通知を行う。
【００３１】
画像表示ユニット４３は、システム制御ユニット４１の制御下で動作して、画像読取ユニット２の読み取った原稿の画像を図示しない表示画面または操作部ユニット４２のＬＣＤタッチパネルに表示出力する。
【００３２】
複写機機構部４４は、システム制御ユニット（制御手段）４１の制御下で動作して、原稿の搬送、転写紙の搬送といった各種機構部の駆動を行う。
【００３３】
また、複合装置１は、システム制御部ユニット４１が、回線を介して接続されている相手ファクシミリ装置等の相手端末とファクシミリ制御手順を実行し、当該相手端末から送信されてくる画像データをファクシミリ受信し、また、画像読取ユニット２の読み取った原稿の画像データを相手端末にファクシミリ送信する。
【００３４】
複合装置１には、図３に示すように、給紙ユニット５から画像形成ユニット４に搬送される搬送路（搬送経路）５０に、転写紙に画像画形成されている付加価値情報を検出することが可能なセンサ（付加価値情報検出センサ）５１が配設されており、給紙ユニット５から転写紙が送り出されると、速やかに用紙の付加価値情報を読み取る。付加価値情報検出センサ５１としては、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device ）を利用する。付加価値情報検出センサ５１は、用紙の画像を撮像して、付加価値情報検出信号として、Ａ／Ｄコンバータ（不図示）に出力する。Ａ／Ｄコンバータは、付加価値情報検出センサ５１から入力される付加価値情報検出信号をデジタル変換して、システム制御ユニット４１に出力する。
【００３５】
再び、図３において、画像形成ユニット４には、上記中間転写部２４の中間転写ベルト２９と転写部２７とのニップ部の手前に、当該中間転写ベルト２９と転写部２７とのニップ部に搬送される転写紙を一時停止させてタイミング調整した後に搬送するレジストローラ対５３が設けられており、このレジストローラ対５３の転写紙の搬送方向手前には、搬送経路変更板５４が設けられている。システム制御ユニット４１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備え、ＣＰＵがＡ／Ｄコンバータのデジタル変換した付加価値情報検出信号に基づいて転写紙の課金負担額を判断する。
【００３６】
付加価値情報と付加価値情報から課金負担額を決定する方法の例を説明する。付加価値情報は、図４、図５に示すように、広告の面積、用紙に対する広告面積の比率、広告の位置、広告の印刷されている面（片面か両面か）、広告の印刷カラーモード、広告の濃度などが考えられる。
【００３７】
これらの付加価値情報の属性ごとにユーザへの課金負担減額を同じく図４、図５に示す。例えば、広告サイズが大きくなるほど、ユーザの課金負担額は軽減され、その軽減分を広告主が負担する。付加価値情報ごとの課金負担額を合計することで、最終的な広告主の課金負担額を決定する。ベースとなる課金額から広告主の課金負担額を減算したものがユーザの課金負担額となる。
【００３８】
本実施形態の動作について説明する。まずは、広告主が用意した広告原稿を原稿として使用し、原稿を広告主が操作部から設定したモードに基づいて用紙にコピーすることで、広告と付加価値情報が印刷された用紙を生成する例を図６に従って説明する。
【００３９】
まず、広告主は、印刷前に、広告画像の印刷する大きさ、印刷位置、カラーモード、濃度を操作部から設定する（ステップＳ１１）。そして、広告主は、用紙に印刷したい広告を、コンタクトガラス上に設置して、操作部のスタートキーを押下する（ステップＳ１２）。その後、システムは、原稿の読み取りを行い（ステップＳ１３）、設定されたモードを付加価値情報（文字列やバーコードなどの識別子）に展開し（ステップＳ１４）、読み取った画像と付加価値情報とを重畳させた画像を生成して（ステップＳ１５）、生成した画像を印刷する（ステップＳ１６）。
【００４０】
次に、ユーザが広告と付加価値情報が印刷された用紙を用いて、ユーザの用意した原稿をコピーする例を図７に従って説明する。
【００４１】
まず、ユーザは、使用する広告印刷済み用紙を給紙トレイにセットし、印刷前に、変倍率、カラーモード、置き数、後処理などといった各種コピーモードを操作部から設定する（ステップＳ２１）。次いで、ユーザは、コピーしたい原稿をコンタクトガラス上に設置して、操作部のスタートキーを押下する（ステップＳ２２）。その後、システムは、原稿を読み取り（ステップＳ２３）、給紙トレイから用紙を搬送し（ステップＳ２４）、搬送経路上の付加価値情報検出センサから付加価値情報を取得して（ステップＳ２５）、読み取った画像を印刷する（ステップＳ２６）。そして、システムは、正常に印刷が完了していれば（ステップＳ２７／ＹＥＳ）、付加価値情報に基づいてユーザへの課金と広告主への課金額を決定し（ステップＳ２８）、ユーザと広告主に対して課金処理を行う（ステップＳ２９）。正常に印刷が完了していなければ（ステップＳ２７／ＮＯ）、課金処理を行わずに終了となる。
【００４２】
上述した実施形態では、ユーザが印刷する際に、広告などの付加価値が既に印刷されている用紙を利用することによって、ユーザへの課金負担額を軽減することができる。また、広告主は、印刷料金を一部肩代わりする代わりに、ユーザへ情報を広告することができる。このとき、広告は既に用紙に印刷されているので、広告印刷のための待ち時間は発生しない。
【００４３】
上述した実施形態では、広告の面積を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主がより大きな広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４４】
上述した実施形態では、用紙と広告の面積の比率を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主が用紙面のうち広告の面積が占める割合が大きな広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４５】
上述した実施形態では、広告の位置を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主がより目立つように用紙の真中に広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４６】
上述した実施形態では、広告の印刷面を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主がより目立つように用紙の両面に広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４７】
上述した実施形態では、広告の印刷色の種類を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主がより目立つようにカラーの広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４８】
上述した実施形態によれば、広告の印刷濃度を元に課金額を決定することによって、例えば、広告主がより目立つように印刷濃度の濃い広告を載せたい場合は、ユーザへの課金負担額を減らし、広告主がより多く課金負担額を肩代わりすることができる。
【００４９】
なお、上述する実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【符号の説明】
【００５０】
１    複合装置
２    画像読取ユニット
３    書込ユニット
４    画像形成ユニット
５    給紙ユニット
６    手差しユニット
１１    コンタクトガラス
１２    圧板
１３    第１走行体
１４    第２走行体
１５    レンズ
１６    ３ラインＣＣＤセンサ
２１    感光体
２２    帯電器
２３    現像部
２４    中間転写部
２５    クリーニング部
２６    除電部
２７    転写部
２８    定着部
２９    中間転写ベルト
３１〜３３    給紙トレイ
３４    搬送機構部
４１    システム制御ユニット
４２    操作部ユニット
４３    画像表示ユニット
４４    複写機機構部
４５    画像処理ユニット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５１】
【特許文献１】特開２０００−３４７５３３号公報
【図１】
2012118306.tif 000003
【図２】
2012118306.tif 000004
【図３】
2012118306.tif 000005
【図４】
2012118306.tif 000006
【図５】
2012118306.tif 000007
【図６】
2012118306.tif 000008
【図７】
2012118306.tif 000009