(57)【要約】【課題】トナー収容容器および現像器内でのトナーの凝集発生を防止することが可能なトナー収容容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のトナー収容凹部３ａを有したトナー収容シート１１と、トナーを収容した複数のトナー収容凹部３ａの開口部を密封するためにトナー収容シート１１の一面に剥離可能な状態で接合される連続した長さを有した密封シール１２と、を備えたシート状トナー容器１０と、シート状トナー容器１０をその先端部から送り出し自在な状態で保持する保持ローラ８と、引出し手段により引き出されたシート状トナー容器１０から密封シール１２を剥離する剥離爪９と、剥離爪９により剥離された密封シール１２を巻き取る密封シール巻取りローラ４と、剥離爪９により密封シール１２を剥離されたトナー収容シート１１を巻き取るトナー収容シート巻取りローラ５と、トナー１４を外部に排出する排出口２を備えたケース１と、を備えている。【選択図】図１
2012208493.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有して所定経路に沿って搬送され、且つ搬送方向に沿って複数の貫通穴を有したベースシート、前記各貫通穴を塞ぐように該ベースシートの一面に一体化された複数の粉体収容凹部を有した粉体収容シートと、前記ベースシートの他面に剥離可能な状態で接合されて前記粉体を収容した前記各粉体収容凹部の開口部を密封する密封シールと、を備えたシート状粉体容器と、
前記シート状粉体容器を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記シート状粉体容器から前記密封シールを剥離する剥離手段と、
前記剥離手段により剥離された前記密封シールを回収する密封シール回収手段と、
前記各手段を内部に収容し、前記剥離手段によって前記粉体収容凹部が開放された時に放出された粉体を外部に排出する排出口を備えたケースと、を備えたことを特徴とする粉体収容容器。
【請求項２】
前記ベースシートは有端のシートであり、
前記搬送手段は、前記シート状粉体容器をその先端部から送り出し自在な状態で保持する保持手段、及び該保持手段により保持された前記シート状粉体容器をその先端から引き出す引出し手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の粉体収容容器。
【請求項３】
前記ベースシートは無端ベルト状であり、
前記各粉体収容凹部は前記ベースシートの内周面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の粉体収容容器。
【請求項４】
前記ベースシート、前記粉体収容凹部、及び前記密封シールは、夫々防湿材料から構成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の粉体収容容器。
【請求項５】
全ての前記各粉体収容凹部が開放されたことを検知するトナーエンド検知手段を備えていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の粉体収容容器。
【請求項６】
前記剥離手段によって前記粉体収容凹部が開放された時に前記粉体収容凹部内の粉体排出を補助する排出補助部材を備えている
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の粉体収容容器。
【請求項７】
前記粉体収容容器が装着された粉体消費手段に前記未使用粉体を排出するための排出用開口部を備え、該排出用開口部に前記未使用粉体の供給量を調整する粉体補給部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の粉体収容容器。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の粉体収容容器と、
表面に帯電した電荷が露光されることにより潜像を担持する像担持体と、
該像担持体の表面を一様に帯電する帯電手段と、
前記像担持体にトナーを供給する現像手段と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
請求項８に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー収容容器に関し、特に、トナーカートリッジ内に収容するトナーの収容形態とその補給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一成分現像方式の電子写真プロセスを利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、近年、小型・省スペースの要求から現像装置とトナー収容容器が一体化したプロセスカートリッジが多く用いられている。
例えば特許文献１では、補給用トナー収容部と廃トナー回収部を仕切る仕切り部材に、可撓性の弾性部材を用いた構造を持つ現像装置一体型のプロセスカートリッジが提案されている。この例では、補給トナーが消費され、廃トナー回収量が多くなるに従って廃トナー収容部のスペースが大きくなるようになっている。
また、特許文献２では、現像装置とトナーカートリッジを別体として設けて、トナー収容容器のみを交換パーツとして、現像装置は使いまわす構造のものが提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に開示されている従来技術は、現像装置も一体化しているため、交換単位はプロセスカートリッジごとであり、印刷一枚あたりのコストが高くなるといった課題がある。また、補給用トナーを収容したプロセスカートリッジが現像装置の上部に配置されており、現像によってトナーが消費されると、重力によってトナーが少しずつ下方向に下がってくるため、長期期間使用しているうちに補給用トナーが自重によって凝集を起こしやすいという問題点がある。そのため、プロセスカートリッジの中に入れられる補給用トナーの量には自ずと限界があり、プロセスカートリッジの交換頻度を高めていた要因の一つでもあった。
また、特許文献２に開示されている従来技術は、トナーのみを交換できるため１枚あたりのコストを下げられるメリットはあるが、交換されたトナーカートリッジ内のトナーは重力によって一気に現像装置内の空間に落とされるため、長期使用において、徐々にトナー自体の自重によってトナーが凝集してしまう問題が残っている。
いずれにしても、特許文献１及び２の従来技術は、一旦封を開けて使い始めたトナーは、周囲の湿度に対して隔離されているとは言えず、長期の使用期間において、特に高温高湿環境下でトナー収容容器内のトナーが凝集しやすくなる一要因となっていた。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、トナー収容容器および現像器内でのトナーの凝集発生を防止することが可能なトナー収容容器及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明はかかる課題を解決するために、可撓性を有して所定経路に沿って搬送され、且つ搬送方向に沿って複数の貫通穴を有したベースシート、前記各貫通穴を塞ぐように該ベースシートの一面に一体化された複数の粉体収容凹部を有した粉体収容シートと、前記ベースシートの他面に剥離可能な状態で接合されて前記粉体を収容した前記各粉体収容凹部の開口部を密封する密封シールと、を備えたシート状粉体容器と、前記シート状粉体容器を前記搬送方向に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記シート状粉体容器から前記密封シールを剥離する剥離手段と、前記剥離手段により剥離された前記密封シールを回収する密封シール回収手段と、前記各手段を内部に収容し、前記剥離手段によって前記粉体収容凹部が開放された時に放出された粉体を外部に排出する排出口を備えたケースと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、必要補給量に応じて順次粉体収容凹部を開放して内部の粉体を補給するので、粉体収容容器、及び粉体補給先での粉体の凝集発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】（ａ）は、本発明の粉体収納容器の斜視図であり、（ｂ）は本発明のトナー収納容器の断面図である。
【図２】本発明のトナー収容シートの構成を説明する図である。
【図３】本発明のトナー収容シートの要部の構成を示す斜視図である。
【図４】トナー収容容器内のトナーが消費されていく過程を表した図であり、（ａ）は初期のトナー収納容器、（ｂ）はある程度使用した後のトナー収納容器、（ｃ）はトナーエンドとなった後のトナー収納容器の断面図である。
【図５】本発明のトナー収容容器および作像ユニットの断面模式図である。
【図６】本発明のトナー収容容器および作像ユニットを有する画像形成装置の模式図である。
【図７】（ａ）はトナー補給補助部材にトナーを供給した図、（ｂ）はトナー補給補助部材の外観斜視図である。
【図８】本発明のトナー収容容器の第１の実施形態に係るトナーエンド検知装置の構成を示す図である。
【図９】本発明のトナー収容容器の第２の実施形態に係るトナーエンド検知装置の構成を示す図である。
【図１０】光センサによるトナーエンド検知を説明する図であり、（ａ）は非エンド時のトナー収容シートの状態を示した図、（ｂ）はエンド時のトナー収容シートの状態を示した図である。
【図１１】スイッチによるトナーエンド検知を説明する図であり、（ａ）は非エンド時のトナー収容シートの状態を示した図、（ｂ）はエンド時のトナー収容シートの状態を示した図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係るトナー収容容器が取り付けられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図１３】本発明の他の実施形態に係るトナー収納容器の断面図である。
【図１４】シート状トナー容器の基本的構成を示す斜視図である。
【図１５】トナー収容容器内にセットされたシート状トナー容器を示す斜視図である。
【図１６】本発明の他の実施形態に係るトナー収納容器の要部断面図である。
【図１７】光センサによるトナーエンド検知を説明する図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）は、接触センサによるトナーエンド検知を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１（ａ）は、本発明の粉体収納容器の斜視図であり、図１（ｂ）は本発明のトナー収納容器の断面図である。本発明に係るトナー収容容器１００は、可撓性を有した細幅帯状、且つ長尺のベースシート３、及びベースシート３の一面（表面）にその長手方向に沿って形成された複数のトナー収容凹部（粉体収容凹部）３ａを有したトナー収容シート（粉体収容シート）１１、並びにトナー（粉体）を収容した複数のトナー収容凹部３ａの開口部を密封するためにトナー収容シート１１の一面に剥離可能な状態で接合される連続した長さを有した密封シール１２を備えたシート状トナー容器（シート状粉体容器）１０と、シート状トナー容器１０をその先端部から送り出し自在な状態で保持する保持ローラ（保持手段）８と、保持ローラ８により保持されたシート状トナー容器１０をその先端から引き出す引出し手段（トナー収容シート巻取りローラ５が兼用している）と、引出し手段により引き出されたシート状トナー容器１０から密封シール１２を剥離する剥離爪（剥離手段）９と、剥離爪９により剥離された密封シール１２を巻き取る密封シール巻取りローラ（密封シール巻取り手段）４と、剥離爪９により密封シール１２を剥離されたトナー収容シート１１を巻き取るトナー収容シート巻取りローラ（粉体収容シート巻取り手段）５と、上記の各構成要素を内部に収容し、剥離爪９によってトナー収容凹部３ａが開放された時に放出されたトナー１４を外部に排出する排出口２を備えたケース１と、を備えている。また、未使用トナー１４が排出され易いように、排出ガイド６を備え、排出ガイド６の先端は、トナー収容シート１１から密封シール１２を強制剥離させるための剥離爪９となっている。
【０００８】
密封シール１２は当初からその先端部を密封シール巻取りローラ４に固定されている。このため、トナー収容シート１１を排出補助ローラ７（排出補助部材）を経てトナー収容シート巻取りローラ５へ向けて送り出す過程で、ベースシート３の裏面に接着された密封シール１２が剥離爪９の先端が圧接している箇所に到達した時点で剥離されて密封シール巻取りローラ４によって巻き取られる。密封シールが剥離されてトナー収容凹部３ａ内が開放された時点で内部のトナーが外部に排出される。これらの構成要素３、４、５、６、７、８、９、１０は、ケース１内に収容される。これにより、トナーの自重によるトナー凝集を最小限にすると共に、トナーの吸湿を最小限にすることができる。
【０００９】
図２は、本発明のトナー収容シートの構成を説明する図である。即ち、小分けにされたトナー収容凹部３ａは防湿材料で構成され、開口部側を密封シール１２により密封されている。また、ベースシート３には、トナー収容シート１１を巻き取り量を読み取るのに必要なマーク１６がベースシート３の長手方向に沿って等間隔で備え付けられており、このマーク１６をセンサで読み取ることで、巻き取り量を検知することができる。即ち、トナー収容シート１１にマークをカウントしていくことにより、巻取り量（送り出し量）を知ることができる。本実施形態では、そのためにトナー収容シート１１に等間隔にマーク１６を付しておく。これにより、トナー収容シート１１のニアエンドや、エンドや、現在の残量を容易に検出することができ、シート状粉体容器の交換時期を知らせることができる。
【００１０】
図３は、本発明のトナー収容シートの要部の構成を示す斜視図である。トナーが収納されたトナー収容凹部３ａは、図１に記載の密封シール巻取りローラ４とトナー収容シート回収ローラ５によりトナー収容シート１１を巻き取ることでケース１内を移動する。薄い密封シール１２で密閉されたトナー収容凹部３ａが剥離爪９の位置に来たとき、トナー収容シート１１と密封シール１２が分離されることでトナー収容凹部３ａが開放され、トナー収容凹部３ａに収納されたトナー１４が排出される。排出されたトナー１４は、排出ガイド６に沿って排出用開口部２へと自由落下する。また、開放されたトナー収容凹部３ａの外面を、排出補助ローラ７で上から押圧することで、トナー収容凹部３ａ内に残ったトナーを残らず供給することができる。
トナー収容凹部３ａに収容されたトナーを効率よく排出するには、トナー収容凹部３ａの開口を拡げるように作用させることが好ましい。そこで本実施形態では、トナー収容凹部３ａの開口を拡げる排出補助ローラ７を配置する。これにより、トナー収容凹部３ａ内のトナーを可能な限り排出することができる。
【００１１】
図４はトナー収容容器内のトナーが消費されていく過程を表した図であり、図４（ａ）は初期のトナー収納容器、図４（ｂ）はある程度使用した後のトナー収納容器、図４（ｃ）はトナーエンドとなった後のトナー収納容器の断面図である。図４（ａ）に示した初期状態では全てのトナー収容凹部３ａ内にトナーが収容されている。また、密封シール１２の先端部は密封シール巻取りローラ４に、トナー収容シート１１の終端部はトナー収容シート回収ローラ５に接着されている。
画像形成が進行する過程でトナーが使用されトナーがケース１から外部へ供給されはじめると、密封シール巻取りローラ４とトナー収容シート回収ローラ５を駆動するための図示しない駆動源が回転を始め、トナー収容シート１１と密封シール１２を夫々密封シール巻取りローラ４とトナー収容シート回収ローラ５が巻き取って回収する（図４（ｂ）参照）。図４（ｃ）はトナー収納容器１内のトナーを全て外部に供給した状態を示しており、全てのトナー収容凹部３ａから密封シール１２が剥離されたことにより、密封シール巻取りローラ４によって密封シール１２が巻き取られ、トナー収容シート回収ローラ５によってトナー収容シート１１が巻き取られた状態となっている。
【００１２】
図５は、本発明のトナー収容容器および作像ユニットの断面模式図である。作像ユニット１８には、感光体（像担持体）２２、帯電ローラ２３、感光体クリーニングブレード２４、現像ローラ２６が配置されている。現像器Ａ内には、現像ローラ２６へトナーを供給する供給ローラ２０および現像ローラ２６に供給されたトナーを現像ローラ２６上で薄層化するトナー規制ブレード２１を有する。
また、供給ローラ２０の上方には、現像器Ａ内のトナーを攪拌するアジテータ１９を有する。転写ベルトに一次転写されなかった転写残トナーおよび逆転写トナーは、感光体クリーニングブレード２４によって感光体２２から除去され、廃トナー回収スクリュ２５によって廃トナー搬送装置４０の方向へ送られる。ここで図５に示す廃トナー搬送装置４０は、特許文献１（特開２００８−０９６８１０公報）に代表されるようなキャタピラ型の搬送ベルト方式である。尚、トナー収容容器１の構成は図１で説明しているので、ここでは省略する。
【００１３】
図６は、本発明のトナー収容容器および作像ユニットを有する画像形成装置の模式図である。画像形成装置であるカラー電子写真装置は、機枠体のほぼ中央部に作像ユニット１８（１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ）を一列に並べており、作像ユニット１８の上側には各感光ドラム２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに潜像を形成するための露光装置３９を配置している。
転写ベルト３１は駆動ローラ２７と従動ローラ２８に張架され、各作像ユニット１８Ｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙには、転写ベルト３１を介して、一次転写ローラ３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙが配置されており、感光体２２上のトナー像を転写ベルト３１上に転写させることができる。また転写ベルト３１には、最上流の作像ユニットよりさらに上流にクリーニング装置３０を配置している。感光体２２の周りには、帯電ローラ２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｙ、感光体クリーニングブレード２４Ｋ、２４Ｃ、２４Ｍ、２４Ｙ、現像ローラ２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ、２６Ｙが配置されている。
【００１４】
作像の一連の動作としては、まず帯電ローラ２３によって各感光ドラム２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが帯電され、次に露光装置３９によって各感光体上に静電潜像が形成される。現像ローラ２６によって静電潜像にトナーにより現像し、一次転写ローラ３２によって各感光体から転写ベルト３１へトナー像を静電的に転写させる。
転写ベルト３１に一次転写されなかった残留（転写残）トナーまたは上流からき逆転写トナーは、感光体クリーニングブレード２４によって各感光ドラム２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから除去され、廃トナー回収スクリュ２５および廃トナー搬送装置２６により、図示しない廃トナー収容容器に回収される。各感光体より転写ベルト３１に転写されたトナー像は、二次転写ローラ２９と転写ベルト３１のなすニップにおいて不図示の給紙装置より給紙された記録媒体Ｐに静電的に転写される。
トナーを転写した後、不図示の定着器を通って記録媒体Ｐにトナー像を熱的に定着させ、画像形成装置より排紙させる。記録媒体Ｐに転写されなかった転写残や画像濃度調整モードなどに用いられたテストパターンのトナーは、クリーニング装置３０に回収される。
【００１５】
ケース１の排出用開口部２の下には、トナーの補給量を制御するためのトナー補給補助部材１７を有する（図７（ａ）、（ｂ）参照）。図７（ａ）に示したトナー補給補助部材本体１７ａは、中空円筒を半分に割った形状をしている。図７（ｂ）に示した攪拌部材１７ｂは、ＰＥＴなどからなる短冊状のフィラーが軸周りに複数個取り付けられている。即ち、トナー補給補助部材１７は、中空円筒体を長手方向に沿って二分した形状を有した本体１７ａと、本体１７ａの内部に配置されて両端部を本体１７の対向する側壁によって回転自在に軸支された攪拌部材１７ｂと、攪拌部材１７ｂの一方の軸部に固定されたギア１７ｃと、を備えている。
ギア１７ｃを外部からの動力源によって回転させて本体１７ａを反転させることで、本体１７ａの内部に収容した一定量のトナーを現像器内に補給することができる。即ち、トナーを現像器に供給する量は常に一定であることが好ましいが、トナーを排出する排出用開口部２にトナーの供給量を一定量に調整するトナー補給部材１７を備えるので、長期間使用しないときに発生するトナー凝集を低減することができる。
【００１６】
図８は、本発明のトナー収容容器の第１の実施形態に係るトナーエンド検知装置の構成を示す図である。本発明のトナーエンド検知装置は、未使用のトナー収容シート１１を巻き取って状態で保持する保持ローラ８を導電性材料から構成すると共に、保持ローラ８によりトナー収容シート１１の終端部を固定的に保持する。
保持ローラ８と剥離爪９との間に導電性材料から成るトナー収容シートガイドローラ１３を配置し、トナー収容シート１１には、その終端部から保持ローラ８とトナー収容シートガイドローラ１３との間の距離に相当する長さＬを有した導体部分３３を形成し、この導体部分３３が保持ローラ８とトナー収容シートガイドローラ１３とに対して同時に導通状態となったこと（電気的に短絡した状態）を検知する検知手段３４を備える。
この例では、全てのトナー収容シート１１が送り出されていない状態、即ち、保持ローラ８に巻き付けられたトナー収容シート１１が存在する状態では、ローラ８、１３間には非導体部分（不図示）が位置している。また、全てのトナー収容シート１１が送り出された状態では、ローラ８、１３間には導体部分３３が位置し、検知手段３４によりローラ８、１３間で電気的に短絡する状態となる。この状態変化を検知してシート状トナー容器１０の交換時期を報知する。これにより、自動的に密封シール巻取りローラ４とトナー収容シート巻取りローラ５を停止することができる。
【００１７】
図９は、本発明のトナー収容容器の第２の実施形態に係るトナーエンド検知装置の構成を示す図である。本発明のトナーエンド検知装置は、未使用のトナー収容シート１１を巻き取って状態で保持する保持ローラ８によりトナー収容シート１１の終端部を固定的に保持する。
保持ローラ８と剥離爪９との間に導電性材料から成るトナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３５を配置し、トナー収容シート１１には、その終端部から所定の長さ部分だけを絶縁部分３６ａとし、それ以外の部分を導体部分３６ｂとする。また、この導体部分３６ａがトナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３５とに対して同時に導通状態となったこと（電気的に短絡した状態）を検知する検知手段３４を備える。
このようにトナー収容シート１１の終端部から所定の長さ部分だけが絶縁部分３６ａとなっており、それ以外の部分は導体部分３６ｂとなっている。トナー収容シート１１が全て送り出されていない状態では、ローラ１３、３５間には導体部分３６ｂが位置しており、図９のようにトナー収容シート１１が全て送り出された状態では、ローラ１３、３５間には絶縁部分３６ａが位置するように予め寸法が設定されている。
【００１８】
つまり、トナーエンドではないときには、トナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３５との間に導電性の導体部分３６ｂが接触しているため、これを検知手段３４が検知してトナーエンドでないことを制御部が判定する。一方、トナーエンドになったときは、トナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３４との間には絶縁部分３６ａが接触しているため、トナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３４の間が導通せず、この状態を検知手段３４が検知して図示しない制御部がトナーエンドを判定することができる。
図９の構成例では、絶縁部分３６ａをトナー収容シート１１の終端部から所定長の範囲に設けたが、トナー収容シート１１のそれ以外の一部区間に、トナー収容シートガイドローラ１３と張架ローラ３４との間の距離以上の長さを有した絶縁部分を少なくとも一箇所配置しておくことにより、トナーエンドが検知される前にこの絶縁部分を検知してトナーニアエンド検知制御に利用することも可能である。
例えば、トナーエンドになる前の適所、例えばトナー収容凹部の３個分手前に絶縁部分を設ければ、トナーニアエンドを検知してからトナーエンド検知まで、トナー収容凹部３個分だけはトナーを使うことができ、ユーザーに対して前もってトナー交換の準備を促す等、ユーザーフレンドリーな制御を行うことが可能である。
【００１９】
次に図示しない本発明の他の実施形態について説明する。即ち、本例では、トナー収容容器１にＩＤチップを装備し、その記録情報の一つとしてトナー収容シート１１の全長について記録する。また、画像形成装置本体は、トナー収容容器１が本体にセットされてからのトナー収容シート１１の累積巻き取り距離を検知する手段を有する。累積巻き取り距離とトナー収容シート１１の全長との比較からトナーエンドを検知することができる。また、トナー収容シート１１の全長に適当な比率をかけた距離（例えば９５％など。）をニアエンド閾値としておけば、累積巻き取り距離と比較からニアエンド検知制御を行うこともできる。
或いは、トナー収容シート１１の累積巻き取り距離を検知する手段としては、トナー収容容器１００内にトナー収容シート１１を張架している張架ローラ（その他の任意のガイドローラ）の回転数をカウントして巻き取り距離を算出してもよいし、トナー収容シート１１の端部を把持する保持ローラ８の回転数をカウントして巻き取り距離を算出してもよい。
【００２０】
次に他の実施形態について説明する。本実形態ではトナー収容シート１１の終端部を保持している保持ローラ８のトルクを検出して、ある一定以上のトルクになったら、トナー収容シート１１が巻き取られ終わったと判断して、トナーエンドを検知する。尚、トルク検出はトナー収容シート１１のもう一方の端部（空になったトナー収容凹部３ａを巻き取る部分、もしくはトナー収容シート１１のシールを剥がして巻き取る部分）で行っても良い。
図１０はトナー収容容器を長手方向の外側から見た図であり、ケース１の外壁に透明窓３７が設けられている。ケース１の内部に備えたトナー収容シート１１、保持ローラ８、およびトナー収容シートガイドローラ１３のみを点線で示してある。透明窓３７の位置は、保持ローラ８の近傍であり、保持ローラ８とトナー収容シートガイドローラ３５を結ぶ線以外のところに配置してある。
図１０（ａ）は非エンド時のトナー収容シートの状態を示しており、図１０（ｂ）はエンド時のトナー収容シートの状態を示している。透明窓３７は、トナー収容容器１が画像形成装置にセットされたときに、画像形成装置に取り付けられた反射型フォトセンサと対向する位置に配置されている。トナーエンドでないときには、透明窓３７の内部はトナー収容シート１１で遮蔽されているが、トナーエンド時にはトナー収容シート１１が巻き取られているため、透明窓３７の中は、物体がない状態になる。センサはこの透明窓３７内部の状態変化を検知してトナーエンドを検知することができる。
【００２１】
図１１は本発明の他の実施形態に係るトナー収容容器の一部断面図であり、図１１（ａ）は非エンド時のトナー収容シートの状態を示しており、図１１（ｂ）はエンド時のトナー収容シートの状態を示している。保持ローラ８とトナー収容シートガイドローラ１３との間に機械的スイッチから成るセンサ３８を配置し、トナーエンドとなったときにトナー収容シート１１によりセンサ３８がオンされるように構成されている。
このセンサ３８は、非トナーエンド時には、図１１（ａ）のようにトナー収容シートがセンサから離間した位置にあるためセンサと接触していないが、（ｂ）のようにトナー収容シート１１の残量が少なくなると、保持ローラ８とトナー収容シートガイドローラ１３との間にトナー収容シート１３が直線的に張架されるため、トナー収容シート１１とセンサ３８とが接触し、センサ３８をオンさせる。この状態変化を利用してトナーエンドを検知するものである。
【００２２】
以上、述べてきたような方式によりトナーエンドを検知することにより、トナー収容シート１１が巻き取り終わったときに、巻き取り駆動部に過度な負荷がかかってモータが壊れることを防止し、ユーザーにエンド情報（トナーニアエンド情報）を伝えることができる。また、いくつか例を挙げたようにニアエンド制御を組み合わせることにより、ユーザーに対して前もってニアエンド情報を知らせることが可能であり、トナー交換の準備をしてもらうことが可能である。
また、トナー収容凹部３ａを多数備えたトナー収納帯方式のトナー収容容器を用いることにより、トナー収容凹部３ａ同士で互いに圧がかからないように保持されていること、および防湿されていることにより、常に現像部にフレッシュなトナーを供給することができ、ひいてはトナーの凝集を防止して長期にわたり安定した画像形成を維持することができる。
更に、必要補給量に応じて順次トナー収容凹部３ａを開放してトナーを補給するので、過供給による帯電不良を防止できると共に、過剰充填によるトナー凝集を防止できる。
【００２３】
本発明の他の実施形態に係るトナー収容容器について説明する。まず、トナー収容容器が収容される本発朋の一実施形態に係る画像形成装置の全体構成及び動作について図１２に基づいて説朋する。図１２は、本発明の一実施形態に係るトナー収容容器が取り付けられる画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
画像形成装置３００は、モノクロ画像形成装置であり、その装置本体のほぼ中央部には、画像形成ユニットとしてのプロセスユニット３１０が着脱可能に装着されている。プロセスユニット３１０は、潜像担持体としてのドラム状の感光体３０２と、感光体３０２の表面を帯電させる帯電ローラ３０３等を備える帯電装置と、感光体３０２上の潜像を現像（顕像化）する現像装置３０４と、感光体３０２の表面をクリーニングするためのクリーニングブレード３０５等を備えるクリーニング装置などを有する。
【００２４】
プロセスユニット３１０の上方には、感光体３０２の表面を露光するＬＥＤ書込装置３０６が配設されている。ＬＥＤ書込装置３０６は、光源として小型のＬＥＤを有しており、画像データに基づいて感光体３０２の表面へＬＥＤ光Ｌを照射するようになっている。
プロセスユニット３１０の下方には、画像を用紙などに転写する転写手段としての転写ローラ３０８を備えた転写装置３０７が配設されている。転写ローラ３０８は、感光体３０２に接触するように配設されている。また、転写ローラ３０８には、図示しない電源から転写バイアスが印加されるようになっている。
画像形成装置３００の図の右部には、用紙やＯＨＰシートなどのシート状の記録媒体を給送する給送手段としての給紙ローラ３１１を備えた給紙装置３０９が配設されている。
【００２５】
一方、画像形成装置３００の図の左部には、用紙等を装置外へ排出する排出手段としての排紙ローラ対３１３を備えた排紙装置３１２と、装置外に排出された用紙等をストックする排紙トレイ３１４とが配設されている。
また、画像形成装置３００内には、給紙装置３０９から排紙装置３１２へ用紙等を搬送するための搬送路Ｒが形成されている。この搬送路Ｒにおいて、感光体３０２と転写ローラ３０８との接触部に形成された転写ニップよりも搬送方向上流側には、搬送装置３１５が配設されている。搬送装置３１５は、搬送タイミングを計って用紙等を前記転写ニップへ搬送する搬送手段としてのレジストローラ対３１６を備えている。
【００２６】
一方、転写ニップよりも搬送方向下流側には、定着装置３１７が配設されている。定着装置３１７は、互いに接触して配設された定着ローラ３１８と加圧ローラ３１９を備える。定着ローラ３１８内には、加熱源としての図示しないハロゲンヒータが配設されている。
また、画像形成装置３００内、プロセスユニット３１０の上方には、本発明の一実施形態に係るトナー収容容器２００（図１３参照）が収容される。トナー収容容器２００は、画像形成装置３００の図の左部に設けられた挿入スロット３２０から、画像形成装置３００内に着脱自在に挿入される。
【００２７】
上記画像形成装置は以下のように動作する。
作像動作が開始されると、感光体３０２が図１２の時計回りに回転駆動され、帯電ローラ３０３によって感光体３０２の表面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、図示しない画像読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、ＬＥＤ書込装置３０６から感光体３０２の帯電面にＬＥＤ光Ｌが照射されて、感光体３０２の表面に静電潜像が形成される。このように感光体３０２上に形成された静電潜像に、現像装置３０４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００２８】
一方、給紙装置３０９では、給紙ローラ３１１が回転を開始することにより、積載されている用紙が搬送路Ｒへ送り出される。搬送路Ｒへ送り出された用紙は、レジストローラ対３１６に突き当たって一端制止され、これにより用紙の斜行が矯正される。その後、レジストローラ対３１６の回転駆動を開姶し、上記感光体３０２上に形成されたトナー画像とタイミングが合うように、感光体３０２と転写ローラ３０８との間の転写ニップへ用紙を搬送する。
このとき、転写ローラ３０８には、感光体３０２上のトナー画像の帯電極性と逆極性の転写バイアスが印加されており、これにより形成された転写電界によって、感光体３０２上のトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は定着装置３１７へと搬送され、定着ローラ３１８と加圧ローラ３１９との接触する定着ニップを用紙が通過する際にトナーが熱で溶融し、トナー画像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ対３１３によって装置外に排出され、排紙トレイ３１４上にストックされる。
【００２９】
また、上記トナー画像の転写を終えた感光体３０２は、クリーニングブレード３０５によってその表面がクリーニングされた後、引き続き潜像形成のために帯電ローラ３０３により再び帯電されて、次の露光に備える。
なお、本実施形態の構成では、用紙等の搬送路Ｒをほぼ水平にすることで、画像形成装置自体を薄くし、小型化することを可能にしている。また、搬送路Ｒがほぼ水平となることで、さまざまな記録媒体に対して紙詰まり（ジャム）が発生しにくい構成となっている。
【００３０】
上記画像形成装置３００内に着脱自在に収容される、本発明の他の実施形態に係るトナー収容容器について図１３に基づいて説明する。図１３は、本発明の他の実施形態に係るトナー収納容器の断面図である。本実施形態においては、トナー収容容器を構成するトナー収容シートが、無端ベルト状に構成されている点に特徴がある。
トナー収容容器２００（粉体収容容器）は、可撓性を有して所定経路に沿って搬送され、且つ搬送方向に沿って複数の貫通穴２１１ａを有した無端ベルト状のベースシート２１１、各貫通穴２１１ａを塞ぐようにベースシート２１１の一面（内周面）に一体化された複数のトナー収容凹部２１３（粉体収容凹部）を有したトナー収容シート２１５（粉体収容シート）と、ベースシート２１１の他面（外周面）に剥離可能な状態で接合されて未使用トナー１４（粉体）を収容した各トナー収容凹部２１３の開口部２１４を密封する密封シール２１７と、を備えた無端型のシート状トナー容器２１０（シート状粉体容器）と、シート状トナー容器２１０を搬送方向に搬送させる複数の搬送ローラ２２１（２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｃ：搬送手段）と、搬送ローラ２２１により搬送されるシート状トナー容器２１０から密封シール２１７を剥離する剥離ローラ２２３（剥離手段）と、剥離ローラ２２３により剥離された密封シール２１７を回収する密封シール回収手段２３０と、上記各手段を内部に収容し、剥離ローラ２２３によってトナー収容凹部２１３が開放された時に放出された未使用トナー１４を外部に排出する排出口を２４１備えたケース２４０と、を備えている。
本実施形態において、図１に示すような排出ガイド６や剥離爪９を設けるようにしてもよい。なお、図中、符号２１３ａは、未使用トナー１４が収容された状態のトナー収容凹部を示し、符号２１３ｂは、未使用トナー１４排出後のトナー収容凹部を示している。
【００３１】
シート状トナー容器について図１４、及び図１５に基づいて説明する。図１４は、シート状トナー容器の基本的構成を示す斜視図である。図１５は、トナー収容容器内にセットされたシート状トナー容器を示す斜視図である。
本実施形態に係るシート状トナー容器は、図２に示された実施形態と略同様の構成を有している。本実施形態においては、ベースシート２１１が無端状に形成されており、ベースシート２１１の搬送方向（幅方向に直交する方向）に沿って複数のトナー収容凹部２１３が形成されている。トナー収容凹部２１３は、予め凹形状に形成されたものの他、未使用トナー等が収容されて膨らむことによって凹形状になるものも含む。後者については、少なくともトナー収容凹部２１３となる部分を伸縮性のある弾性素材（例えばゴム等）から作製したり、或いは蛇腹状としておくこと等によって実現可能である。トナー収容凹部２１３は、ベースシート２１１の内周面側に突出している。ベースシート２１１の外周側表面には密封シール２１７が接着されている。
トナー収容凹部２１３は、図示するように、ベースシート２１１の幅方向中央部に配置されている。ベースシート２１１の幅方向両端部は、ベースシート２１１を搬送する搬送ローラ２２１が接触する（走行する）領域である。
トナー収容凹部２１３には、所定量の未使用トナー１４が収容される。更に気体（空気）が充填された状態にて密封される。気体を充填しておくことにより、万が一、密封状態にあるトナー収容凹部２１３に対して外圧が加わった場合であっても、トナー収容凹部２１３の圧縮変形を防止する。このように、トナー自体に外圧が加わらないようにすることで、トナーの凝集を防止することができる。また、本発明においては、トナーを各トナー収容凹部２１３内に小分けにして収容するため、シート状トナー容器２１０全体に収容されるトナー量が多大になっても、トナーの自重による凝集を防止することができる。
【００３２】
密封シール２１７はベースシート２１１に密着することで、トナー収容凹部２１３を密封する。密封シール２１７の接着力は、トナー収容凹部２１３を密封可能、且つ、外力（剥離ローラ２２３）によるベースシート２１１からの剥離が可能な程度に設定されている。
密封シール２１７はベースシート２１１とは異なり、搬送方向に夫々端縁を有する帯状の長尺シールである。シート状トナー容器２１０の未使用時において密封シール２１７は、その長手方向（搬送方向）先端部２１７ａ側がベースシート２１１から剥離された状態にある。密封シール２１７が先端部２１７ａ側から順次ベースシート２１１から剥離されていくことにより、順次各トナー収容凹部２１３が開放されて、その内部に収容されていた未使用トナー１４が順次排出される。排出された未使用トナー１４は、排出口２４１へと自由落下する。
トナー収容シート２１５を構成するベースシート２１１、及びトナー収容凹部２１３、並びに密封シール２１７は、夫々防湿材料（例えば、アルミ蒸着シート）から構成されており、未使用トナー１４の吸湿によるトナーの凝集を防止する。例えばトナー収容容器２００が画像形成装置３００（図１２参照）内にセットされた後、長期間放置されたり、或いは単位期間におけるトナー消費量が少なく、全てのトナーを使い切るまでに長期間必要とされる場合であっても、トナー収容凹部２１３の開放時には常にフレッシュな状態のトナーを画像形成装置３００内の現像装置３０４に供給することができ、トナーの凝集に起因する異常画像（白ポチ、黒ポチ、縦白スジ等）を防止することができる。
【００３３】
シート状トナー容器を搬送する搬送手段について説明する。
シート状トナー容器２１０は、複数の搬送ローラ２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｃに掛け回されている。各搬送ローラ２２１は、トナー収容凹部２１３とは緩衝しないシート状トナー容器２１０の幅方向両端部に配置されている。各搬送ローラ２２１は、トナー収容容器２００外部に設けられた画像形成装置の駆動源（不図示）から駆動力を得て、シート状トナー容器２１０を図中矢印方向に回転させる。この場合、各搬送ローラ２２１を回転させる駆動源を単一にする等して、各搬送ローラ２２１よって搬送されるシート状トナー容器２１０の線速を一致させる。
なお、各搬送ローラ２２１のうちの少なくとも１つを、駆動力を得て回転する駆動ローラとし、その他の搬送ローラ２２１をシート状トナー容器２１０の搬送に伴って回転する従動ローラとしてもよい。
【００３４】
シート状トナー容器２１０から密封シール２１７を剥離する剥離手段としての剥離ローラ２２３、及び剥離された密封シール２１７回収する密封シール回収手段２３０について説明する。
トナー収容容器２００内には、シート状トナー容器２１０を間に挟んで搬送ローラ２２１ｃと対向する位置に、シート状トナー容器２１０から密封シール２１７を剥離する剥離ローラ２２３が回転自在に軸支されている。
密封シール回収手段２３０は、剥離ローラ２２３によってシート状トナー容器２１０から剥離された密封シール２１７を架け渡す補助ローラ２３１と、密封シール２１７を挟持して下流側（シール回収室２３５）へと搬送する回収ローラ対２３３と、ケース２４０内適所に設けられて、密封シール２１７をその先端部２１７ａ側から順次収容するシール回収室２３５と、を備える。
剥離ローラ２２３は、密封シール２１７を、搬送ローラ２２１ｃを通過したトナー収容シート２１５（図中左方）とは異なる方向（図中右上方）に案内することで、密封シール２１７をトナー収容シート２１５から剥離していく。
【００３５】
上述の通り、密封シール２１７の先端部２１７ａは、当初よりシート状トナー容器２１０から剥離された状態にある。密封シール２１７の先端部２１７ａ側は、回収ローラ対２３３によって形成されるニップ部に挟持されており、その脱落が防止されている。なお、密封シール２１７の先端部２１７ａには、その厚さ方向に予め脱落防止用の肉厚部（不図示）等を形成しておき、回収ローラ対２３３から補助ローラ２３１側へ抜け出すことを防止するようにしてもよい。
剥離ローラ２２３、補助ローラ２３１、及び回収ローラ対２３３は、ケース２４０の適所に回転自在に軸支されている。また、回収ローラ対２３３を構成するローラのうちの少なくとも一方は、トナー収容容器２００外部の画像形成装置から駆動力を得て回転する。
【００３６】
シート状トナー容器２１０は、トナーが消費されると、搬送ローラ２２１の回転により少量ずつ回転駆動する。また、これと合わせて回収ローラ対２３３が回転駆動して、シート状トナー容器２１０の移動量に合わせて密封シール２１７をシール回収室２３５内に案内する。
密封シール２１７は、剥離ローラ２２３を通過する過程でシート状トナー容器２１０から徐々に剥離される。剥離ローラ２２３と対向する搬送ローラ２２１ｃは、シート状トナー容器２１０を搬送する時に、トナー収容凹部２１３の開口部２１４を徐々に下方に向ける。トナー収容凹部２１３内の未使用トナー１４は、搬送ローラ２２１ｃ部分を通過する過程で自重により自由落下し、排出口２４１からトナー収容容器２００外に排出される。トナー収容容器２００外に排出されたトナーは、図示しないサブホッパを経由して、現像装置に供給される。
なお、搬送ローラ２２１ｃの近傍に、トナー収容シート２１５の内周側からトナー収容凹部２１３に対して振動を加えてトナーの排出を促進する回転マイラ２２５（排出補助部材）を配置してもよい。回転マイラ２２５は、トナー収容凹部２１３が開放された時に振動を加えて、トナー収容凹部２１３内のトナー排出を補助する。開放されたトナー収容凹部２１３に対して振動を加えることにより、トナー収容凹部２１３内の未使用トナー１４を効率的に排出することができる。
さらに、トナー収容凹部２１３を伸縮性のある弾性素材から作製した場合には、トナー収容凹部２１３自体が排出補助部材としての役割を果たす。即ち、シート状トナー容器２１０から密封シール２１７が剥離されてトナー収容凹部２１３が開放された場合に、トナー収容凹部２１３の収縮力を利用して未使用トナー１４を効率的に排出することができる。
【００３７】
ここで、シート状トナー容器２１０（又はトナー収容シート２１５）の搬送手段と、密封シール２１７の搬送手段の各駆動源について説明する。シート状トナー容器２１０や密封シール２１７に、弛みや引っ張り等を発生させないためには、シート状トナー容器２１０の線速と、密封シール２１７の線速とを同一にする必要がある。
本実施形態においては、搬送ローラ２２１と回収ローラ対２３３とを、夫々異なる駆動源（異なるモータ）により、シート状トナー容器２１０と密封シール２１７の線速が同一となるように駆動する構成としてもよいが、単一の駆動源（１つのモータ）にて双方を駆動することで、駆動用のモータを減らし、装置の低コスト化を図ることができる。
ここで、図１３に示す構成においては、回収ローラ対２３３が順次密封シール２１７をシール回収室２３５に送出するだけの構成であり、回収ローラ対２３３を一定速度で回転させた場合、回収される密封シール２１７の線速が経時において変化しない。即ち、搬送ローラ２２１側と回収ローラ対２３３側でシート状トナー容器２１０と密封シール２１７の線速を等速にしておけば、経時においてシート状トナー容器２１０と密封シール２１７に弛みや引っ張り等が発生しない。従って、搬送ローラ２２１と回収ローラ対２３３とを、夫々の回転軸の回転数比が適切に設定されるように、適宜ギヤにて連結しておけば、たるみや引張り等を発生させずに、シート状トナー容器２１０と密封シール２１７の双方を１つの駆動源にて適切に搬送することができる。
【００３８】
密封シール回収手段の他の実施形態について図１６に基づいて説明する。図１６は本発明の他の実施形態に係るトナー収納容器の要部断面図である。
本実施形態に係るトナー収容容器２５０は、シート状トナー容器２１０から剥離された密封シール２１７を回収するシール回収手段２５１として、密封シール２１７を巻き取る巻取ローラ２５３を備えている。
密封シール２１７を巻き取って回収する構成の場合、巻取ローラ２５３の外径は、密封シール２１７の巻き取り量に応じて徐々に増加する。従って、シート状トナー容器２１０を搬送する搬送ローラ２２１と、巻取ローラ２５３とを同一の回転数にて回転させ続けると、密封シール２１７側の線速が徐々に速くなり、シート状トナー容器２１０を引っ張ることになる。これは、密封シール２１７の厚さが厚くなければなるほど、顕著な不具合として現れる。
そこで、本実施形態においては、搬送ローラ２２１を回転駆動する駆動源（駆動モータ）と巻取ローラ２５３を回転駆動する駆動源（駆動モータ）とを異なる駆動源とし、搬送ローラ２２１と巻取ローラ２５３とを独立に回転駆動する。さらに、巻取ローラ２５３側の回転速度を、密封シール２１７の巻き取り量に応じて徐々に遅くするように、不図示の制御装置にて制御する。上記制御を行うことにより、経時においてシート状トナー容器２１０の線速と密封シール２１７の線速とを同一に保持し、シート状トナー容器２１０又は密封シール２１７に弛みや引っ張り等が発生しないようにすることができる。
【００３９】
トナー収容容器（又はトナー収容シート）の交換時期を検知するトナーエンド検知方法について説明する。トナーエンドの検知は、トナー収容シートから密封シールが剥離されて、全てのトナー収容凹部が開放されたことを各種手段により直接又は間接的に検知することにより行う。つまり、全てのトナー収容凹部が開放されたこと検知することで、トナー収容シートの終了、即ち、全てのトナーが排出されたことを検知する。図１３や図１６に示した無端状のシート状トナー容器２１０を有するトナー収容容器においても、図１等に示した有端のシート状トナー容器１０におけるトナー収容容器と同様にトナーエンド検知が可能である。以下、シート状トナー容器１０におけるトナーエンド検知方法を無端状のシート状トナー容器２１０に適用する場合の差異点について主に説明する。
第一のトナーエンド検知方法として、例えば図８や図９と同様に、導通状態となったことを利用してトナーエンド検知を行うことができる。この場合、剥離ローラ２２３と、回収ローラ対２３３のうち密封シール２１７のベースシート２１１との密着面に面していない方のローラ（図中右側のローラ）と、を導電性材料から構成する。密封シール２１７の終端部は、シート状トナー容器２１０から離れないよう固着しておく。密封シール２１７の終端部から、剥離ローラ２２３と回収ローラ対２３３間に相当する長さの導体部分（図８の導体部分３３に相当）を非密着面２１７ｂ側（図１４参照）に形成し、この導体部分が剥離ローラ２２３と回収ローラ対２３３とに対して同時に導通状態となったことを検知手段（図８の検知手段３４に相当）により検知すればよい。
【００４０】
また、第二のトナーエンド検知方法として、シート状トナー容器２１０の累積移動距離に基づいてトナーエンド検知を行ってもよい。この場合、シート状トナー容器２１０のベースシート２１１又は密封シール２１７の幅方向端部には、シート状トナー容器２１０の累積移動距離を読み取るために必要なマーク１６を、搬送方向に沿って等間隔で備え付ける。トナー収容容器２００にはトナー収容シート２１５の全長情報を記録したＩＤチップを装備する。画像形成装置本体には、トナー収容容器２００が本体にセットされてからのトナー収容シート２１５の累積移動距離を検知する手段を備え、累積移動距離とトナー収容シート２１５の全長との比較からトナーエンドを検知することができる。
また、第三のトナーエンド検知方法として、例えば、密封シール２１７を搬送するために必要なトルクを回収ローラ対２３３から検出して、ある一定以下のトルクになった場合に、密封シール２１７が全てシート状トナー容器２１０から剥離されたと判断して、トナーエンドを検知してもよい。なお、密封シール２１７の終端部をシート状トナー容器２１０に固着させた場合は、搬送トルクがある一定以上のトルクになった場合をトナーエンドと検知することができる。
【００４１】
第四のトナーエンド検知方法について図１７に基づいて説明する。図１７は、光センサによるトナーエンド検知を説明する図である。このトナーエンド検知方法は、図１０に対応する方法である。
トナーエンド検知手段２６０は、ケース２４０の密封シール回収手段２３０側の外壁適所に形成されて、密封シール回収手段２３０の様子を外部から観察可能な透明窓２６１と、透明窓２６１を介してケース２４０の内部状態の変化を検知する反射型フォトセンサ２６３と、を備えている。反射型フォトセンサ２６３は、トナー収容容器２００が収容される画像形成装置本体側に取り付けられている。透明窓２６１は、トナー収容容器２００が画像形成装置にセットされたときに、画像形成装置本体に取り付けられた反射型フォトセンサ２６３と対向する位置に配置されている。
透明窓２６１は、補助ローラ２３１と回収ローラ対２３３との間の密封シール２１７の有無を検知可能な位置に形成されている。トナーエンドでないときには、反射型フォトセンサ２６３は透明窓２６１から密封シール２１７を遮蔽物として検知できるが、トナーエンド時には、密封シール２１７がシール回収室２３５内に回収されているため、透明窓２６１から密封シール２１７の存在を確認できないことになる。このように、反射型フォトセンサ２６３によって透明窓２６１からケース２４０の内部状態の変化を検知することにより、トナーエンドを検知することができる。
なお、反射型フォトセンサ２６３をトナー収容容器２００内部に配置してもよい。密封シール２１７の搬送レイアウトに応じて適切な位置に配置できるため、設計の自由度を高めることができる。
【００４２】
第五のトナーエンド検知方法について図１８に基づいて説明する。図１８（ａ）、（ｂ）は、接触センサによるトナーエンド検知を説明する図である。このトナーエンド検知方法は、図１７に示すトナーエンド検知方法に類似する検知方法である。
トナーエンド検知手段２７０は、ケース２４０の密封シール回収手段２３０側の外壁適所に形成されて、密封シール回収手段２３０の様子を外部から観察可能な開口部２７１と、開口部２７１からケース２４０内に挿入されて、ケース２４０の内部状態の変化を検知する接触子２７３ａを備えた接触センサ２７３と、を備えている。接触センサ２７３は、トナー収容容器２００が収容される画像形成装置本体側に取り付けられている。開口部２７１は、トナー収容容器２００が画像形成装置にセットされたときに、画像形成装置本体に取り付けられた接触センサ２７３と対向する位置であって、開口部２７１からケース２４０内に接触子２７３ａを挿入可能な位置に配置されている。
【００４３】
トナーエンドでないとき（図１８（ａ））には、開口部２７１から挿入された接触子２７３ａが、補助ローラ２３１と回収ローラ対２３３との間の密封シール２１７に接触し、遮蔽物ありと検知する。トナーエンド時（図１８（ｂ））には、密封シール２１７が全てシール回収室２３５内に回収されているため、接触子２７３ａは密封シール２１７に接触せず、トナーエンドを検知することができる。このように、接触センサ２７３によって開口部２７１からケース２４０の内部状態の変化を検知することにより、トナーエンドを検知することができる。
なお、接触センサ２７３をトナー収容容器２００内部に配置してもよい。密封シール２１７の搬送レイアウトに応じて適切な位置に配置できるため、設計の自由度を高めることができる。
【符号の説明】
【００４４】
１…ケース、２…排出口、３…ベースシート、３ａ…トナー収容凹部、４…密封シール巻取りローラ、５…トナー収容シート巻取りローラ、６…供給補助部材、７…排出補助ローラ、８…保持ローラ、９…剥離爪、１０…シート状トナー容器、１１…トナー収容シート、１２…密封シール、１３…ナー収容シートガイドローラ、１４…未使用トナー、１５…使用済みのトナー収容シート、１６…マーク、１７…トナー補給補助部材、１８…作像ユニット、１９…アジテータ、２０…供給ローラ、２１…トナー規制ブレード、２２…感光体、２３…帯電ローラ、２４…感光体クリーニングブレード、２５…廃トナー回収スクリュ、２６…現像ローラ、２７…駆動ローラ、２８…従動ローラ、２９…二次転写ローラ、３０…クリーニング装置、３１…転写ベルト、３２…一次転写ローラ、３３…導体部分、３４…検知手段、３５…張架ローラ、３６…絶縁部分、３７…透明窓、３８…センサ、３９…露光装置、４０…廃トナー搬送装置、１００…トナー収容容器、２００…トナー収容容器、２１０…シート状トナー容器、２１１…ベースシート、２１１ａ…貫通穴、２１３…トナー収容凹部、２１３ｃ…搬送ローラ、２１４…開口部、２１５…トナー収容シート、２１７…密封シール、２１７ａ…先端部、２１７ｂ…非密着面、２２１…搬送ローラ、２２３…剥離ローラ、２２５…回転マイラ、２３０…密封シール回収手段、２３１…補助ローラ、２３３…回収ローラ対、２３５…シール回収室、２４０…ケース、２４１…排出口、２５０…トナー収容容器、２５１…シール回収手段、２５３…巻取ローラ、２６０…トナーエンド検知手段、２６１…透明窓、２６３…反射型フォトセンサ、２７０…トナーエンド検知手段、２７１…開口部、２７３…接触センサ、２７３ａ…接触子、３００…画像形成装置、３０２…感光体、３０３…帯電ローラ、３０４…現像装置、３０５…クリーニングブレード、３０６…ＬＥＤ書込装置、３０７…転写装置、３０８…転写ローラ、３０９…給紙装置、３１０…プロセスユニット、３１１…給紙ローラ、３１２…排紙装置、３１３…排紙ローラ対、３１４…排紙トレイ、３１５…搬送装置、３１６…レジストローラ対、３１７…定着装置、３１８…定着ローラ、３１９…加圧ローラ、３２０…挿入スロット
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００８−０９６８１０公報
【特許文献２】特許第３８２４７５６号
【図１】
2012208493.tif 000003
【図２】
2012208493.tif 000004
【図３】
2012208493.tif 000005
【図４】
2012208493.tif 000006
【図５】
2012208493.tif 000007
【図６】
2012208493.tif 000008
【図７】
2012208493.tif 000009
【図８】
2012208493.tif 000010
【図９】
2012208493.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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