(57)【要約】【課題】インクマークセンサーが劣化した場合でも、ユーザーの選択に応じてインクマークセンサーをさらに延命することが可能なプリンターおよび印刷システムを提供すること。【解決手段】プリンター１０の制御手段６０は、出力信号および第１閾値に基づいて、イエローのインクで印刷された印刷部分３１と下地部分３２との判別ができないと判定手段６０によって判定されたときに、当該検出ができないことをコンピューター５０の通知手段５１によって通知させる制御を行い、設定手段６０は、インクマークセンサー２０の測色を継続する旨の指令がコンピューター５０の受付手段を介して入力されたときに、前記分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う。【選択図】図７
2012196890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクをそれぞれ有するカートリッジを搭載するキャリッジと、このキャリッジに取り付けられていると共に前記インクを噴射する印刷ヘッドと、を有するプリンターであって、
前記キャリッジに取り付けられていると共に初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、前記発光手段と前記受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーと、
印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素の前記インクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける前記印刷部分と前記下地部分とを判別できるか否かを、前記受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段での判定結果に基づいて、前記プリンターに接続されるコンピューターの通知手段へ通知させる制御を行う制御手段と、
前記コンピューターに接続される入力手段からの入力を受け付ける当該コンピューターの受付手段での入力受付に基づいて前記インクマークセンサーの測色を継続させるか否かの設定を行う設定手段と、
を具備し、
前記制御手段は、前記出力信号および前記第１閾値に基づいて前記印刷部分と前記下地部分との判別ができないと前記判定手段によって判定されたときに、当該検出ができないことを前記コンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、
前記設定手段は、前記インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令が前記受付手段を介して入力されたときに、前記分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う、
ことを特徴とするプリンター。
【請求項２】
請求項１記載のプリンターであって、
前記判定手段は、マゼンタの色要素の前記インクを用いて前記印刷媒体に印刷された印刷部分と前記下地部分とを有する第２検査用パターンのうち、前記印刷部分と前記下地部分とを判別できるか否かを、前記出力信号および第２閾値に基づいて判別できないと前記判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことを前記コンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、
前記設定手段は、前記制御手段での通知に関する制御に際して、前記インクマークセンサーの測色を継続しない旨の設定を行う、
ことを特徴とするプリンター。
【請求項３】
請求項１記載のプリンターであって、
前記発光手段は、青色光を出射可能な青色発光部を有し、
前記青色発光部に供給される電力の制御に基づいて前記青色発光部の発光量を調整する感度調整手段を具備し、
前記感度調整手段において前記青色発光部に供給される電力が上限閾値に到達するように調整した後に、前記判定手段は前記第１閾値に基づいて判定する、
ことを特徴とするプリンター。
【請求項４】
プリンターと、このプリンターとの間で信号の送受信を行うと共に通知手段と受付手段とを有するコンピューターと、を備える印刷システムであって、
前記プリンターは、
少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクをそれぞれ有するカートリッジを搭載するキャリッジと、
前記キャリッジに取り付けられていると共に初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、前記発光手段と前記受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーと、
を有し、
さらに前記プリンターは、
印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素の前記インクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける前記印刷部分と前記下地部分とを判別できるか否かを、前記受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する判定手段と、
前記判定手段での判定結果に基づいて、前記通知手段へ通知させる制御を行う制御手段と、
前記コンピューターに接続される入力手段からの入力を受け付ける前記受付手段での入力受付に基づいて前記インクマークセンサーの測色を継続させるか否かの設定を行う設定手段と、
を具備し、
前記制御手段は、前記出力信号および前記第１閾値に基づいて前記印刷部分と前記下地部分との判別ができないと前記判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことを前記コンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、
前記通知手段は、前記判別ができないと前記判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことを通知させるものであり、
前記受付手段は、前記判別ができないと前記判定手段によって判定された場合に、前記インクマークセンサーの測色を継続させるか否かの入力を受け付けるものであり、
前記設定手段は、前記インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令が前記受付手段を介して入力されたときに、前記分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクを印刷ヘッドから印刷媒体に噴射させて検出パターンを形成し、この検出パターンを、初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、前記発光手段と前記受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーを用いて検出する検出方法であって、
印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素の前記インクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける前記印刷部分と前記下地部分とを判別できるか否かを、前記受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する第１判定ステップと、
前記出力信号および前記第１閾値に基づいて前記印刷部分と前記下地部分との判別ができないと前記判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことをコンピューターの通知手段を用いて通知させる制御を行う制御ステップと、
前記インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令がコンピューターの受付手段を介して入力されたときに、前記分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う設定ステップと、
前記設定ステップの後に前記インクマークセンサーを用いて前記第１検出パターンとは異なる前記検出パターンを検出する検出ステップと、
を具備することを特徴とする検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置および液滴噴射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、キャリッジにインクマークセンサーが設けられている構成について開示されている。このインクマークセンサーは、用紙に印刷されたテストパターンを読み取ることを可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１０３９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクの中には、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるものが存在する。このようなインクを用い、さらに多値の読み取りデータを取得可能なインクマークセンサーとして、白色ＬＥＤを用いる場合、以下の懸念がある。
【０００５】
すなわち、白色ＬＥＤを備えるインクマークセンサーは、レンズやカバーのような、発光部からの光を透過させる透明樹脂から構成される透明部材を備える。また、インクマークセンサーは、受光部で受光される光を色分解するために、カラーフィルターが設けられ、そのカラーフィルターの中には透明樹脂から構成されるものがある。
【０００６】
しかしながら、上述の有機溶剤を成分として含むインクを長期に亘って使用する場合、インクマークセンサーが劣化して、多値の読み取りデータの中で、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の中でいずれかの色成分の読み取り性能が悪化してしまい、多値の読み取りデータが得られなくなる、という問題がある。この劣化の原因は定かではないが、考えられるものとしては、レンズやカバーのような透明部材がインクに含有される溶剤によって劣化してしまい、この透明部材を通過する光の波長の一部が吸収される、ということが考えられる。また、他の原因としては、カラーフィルターが透明樹脂から構成される場合には、透明部材と同様にカラーフィルターにおいても、通過する光の波長の一部が吸収される、ということが考えられる。その場合、インクマークセンサーを交換する等の対策を取ることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、読み取り性能が悪化した場合であっても、プリンターに対するユーザーの用途によっては、インクマークセンサーの交換が不要な場合がある。その場合において、インクマークセンサーの交換を行うと、ユーザーにとっては、不要なコストが生じることとなる。すなわち、この場合においては、インクマークセンサーの交換を行わずに、延命を図ることが望ましい。
【０００８】
本発明は上記の事情にもとづきなされたもので、その目的とするところは、インクマークセンサーが劣化した場合でも、ユーザーの選択に応じてインクマークセンサーをさらに延命することが可能なプリンターおよび印刷システムを提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のプリンターは、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクをそれぞれ有するカートリッジを搭載するキャリッジと、このキャリッジに取り付けられていると共にインクを噴射する印刷ヘッドと、を有するプリンターであって、キャリッジに取り付けられていると共に初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、発光手段と受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーと、印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素のインクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する判定手段と、判定手段での判定結果に基づいて、プリンターに接続されるコンピューターの通知手段へ通知させる制御を行う制御手段と、コンピューターに接続される入力手段からの入力を受け付ける当該コンピューターの受付手段での入力受付に基づいてインクマークセンサーの測色を継続させるか否かの設定を行う設定手段と、を具備し、制御手段は、出力信号および第１閾値に基づいて印刷部分と下地部分との判別ができないと判定手段によって判定されたときに、当該検出ができないことをコンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、設定手段は、インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令が受付手段を介して入力されたときに、分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う、ものである。
【００１０】
このように構成する場合には、コンピューターの受付手段を介して、インクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、設定手段では、インクマークセンサーの赤色光と緑色光のみによる測色を継続する旨の設定を行う。そのため、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるインクを使用する場合において、インクマークセンサーの劣化が生じた場合であっても、受付手段を介してインクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、設定手段は、インクマークセンサーの使用を継続する旨の設定を行う。
【００１１】
ここで、イエローの色要素のインクを用いた印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、出力信号および第１閾値を用いて判定手段で判定している。すなわち、赤色光および緑色光よりも波長の短い青色光は、イエローの色要素のインクによる印刷部分で吸収される。ところで、インクマークセンサーが劣化すると、特に判別するのが難しいイエローの印刷部分と白色の下地部分との判別が、最初に行えなくなる、と考えられる。一方、イエローのインクでの印刷部分と下地部分との判別ができなくても、赤色光と緑色光を用いて下地部分と他の色要素のインクとの判別は行える。そのため、イエローではない他の色要素のインクを用いた測色を継続させる旨の設定を行わせることにより、インクマークセンサーの延命を図ることが可能となる。そのため、インクマークセンサーの測色の機能は限定されながらも、そのような限定した用途で構わないユーザーにとっては、インクマークセンサーの交換による不要なコストを生じさせずに済む。
【００１２】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、判定手段は、マゼンタの色要素のインクを用いて印刷媒体に印刷された印刷部分と下地部分とを有する第２検査用パターンのうち、印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、出力信号および第２閾値に基づいて判別できないと判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことをコンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、設定手段は、制御手段での通知に関する制御に際して、インクマークセンサーの測色を継続しない旨の設定を行う、ことが好ましい。
【００１３】
このように構成する場合には、マゼンタの色要素のインクを用いた印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、出力信号および第２閾値を用いて判定手段で判定している。すなわち、マゼンタの印刷部分では、赤色光と青色光が反射されるが、上述したように、第１閾値に基づく判定によって、青色光での測色は行っていない。そのため、マゼンタの印刷部分と下地部分との判別は、赤色光による出力信号および第２閾値に基づいて行っている。しかしながら、上述の赤色光による出力信号および第２閾値によって、マゼンタの印刷部分と下地部分との判別が行えない場合には、もはやインクマークセンサーの劣化による寿命が到来し、測色の継続ができないと考えられる。そのため、この場合には、その判別ができないことをコンピューターの通知手段によって通知させる制御を行ってインクマークセンサーの交換を促し、さらには設定手段は、インクマークセンサーの測色を継続しない旨の設定を行うことにより、ユーザーに寿命の到来を認識させ、インクマークセンサーの交換を促すことが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、発光手段は、青色光を出射可能な青色発光部を有し、青色発光部に供給される電力の制御に基づいて青色発光部の発光量を調整する感度調整手段を具備し、感度調整手段において青色発光部に供給される電力が上限閾値に到達するように調整した後に、判定手段は第１閾値に基づいて判定する、ことが好ましい。
【００１５】
このように構成する場合には、感度調整手段によって、青色発光部で上限閾値に到達するまで感度調整がなされるため、青色発光部を可能な限り延命させた状態とすることが可能となる。そのため、カラーの測色が可能となる期間を延ばすことが可能となる。
【００１６】
さらに、本発明の他の側面である印刷システムは、プリンターと、このプリンターとの間で信号の送受信を行うと共に通知手段と受付手段とを有するコンピューターと、を備える印刷システムであって、プリンターは、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクをそれぞれ有するカートリッジを搭載するキャリッジと、キャリッジに取り付けられていると共に初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、発光手段と受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーと、を有し、さらにプリンターは、印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素のインクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する判定手段と、判定手段での判定結果に基づいて、通知手段へ通知させる制御を行う制御手段と、コンピューターに接続される入力手段からの入力を受け付ける受付手段での入力受付に基づいてインクマークセンサーの測色を継続させるか否かの設定を行う設定手段と、を具備し、制御手段は、出力信号および第１閾値に基づいて印刷部分と下地部分との判別ができないと判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことをコンピューターの通知手段によって通知させる制御を行い、通知手段は、判別ができないと判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことを通知させるものであり、受付手段は、判別ができないと判定手段によって判定された場合に、インクマークセンサーの測色を継続させるか否かの入力を受け付けるものであり、設定手段は、インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令が受付手段を介して入力されたときに、分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う、ことが好ましい。
【００１７】
このように構成する場合には、コンピューターの通知手段により、イエローの色要素の印刷部分と下地部分とを判別できないことが通知される。それによって、ユーザーにインクマークセンサーの劣化を認識させることができる。かかる通知においても、コンピューターの受付手段を介して、インクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、設定手段では、インクマークセンサーの赤色光と緑色光のみによる測色を継続する旨の設定を行う。そのため、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるインクを使用する場合において、インクマークセンサーの劣化が生じた場合であっても、受付手段を介してインクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、設定手段は、インクマークセンサーの使用を継続する旨の設定を行う。
【００１８】
ここで、イエローの色要素のインクを用いた印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、出力信号および第１閾値を用いて判定手段で判定している。すなわち、赤色光および緑色光よりも波長の短い青色光は、イエローの色要素のインクによる印刷部分で吸収される。ところで、インクマークセンサーが劣化すると、特に判別するのが難しいイエローの印刷部分と白色の下地部分との判別が、最初に行えなくなる、と考えられる。一方、イエローのインクでの印刷部分と下地部分との判別ができなくても、赤色光と緑色光を用いて下地部分と他の色要素のインクとの判別は行える。そのため、イエローではない他の色要素のインクを用いた測色を継続させる旨の設定を行わせることにより、インクマークセンサーの延命を図ることが可能となる。そのため、インクマークセンサーの測色の機能は限定されながらも、そのような限定した用途で構わないユーザーにとっては、インクマークセンサーの交換による不要なコストを生じさせずに済む。
【００１９】
さらに、本発明の他の側面である検出方法は、少なくともイエロー、マゼンタ、シアンの色要素のインクを印刷ヘッドから印刷媒体に噴射させて検出パターンを形成し、この検出パターンを、初期状態において白色光を出射可能な発光手段と受光された光を分光して分光後のそれぞれの出力信号を出力する受光手段とを備え、発光手段と受光手段の少なくとも一方の光の透過部位に透明な樹脂を材質とする透明部材が取り付けられているインクマークセンサーを用いて検出する検出方法であって、印刷されていない下地部分が白色である印刷媒体に対してイエローの色要素のインクを用いて第１検査用パターンを印刷し、その第１検査用パターンにおける印刷部分と下地部分とをできるか否かを、受光手段から出力される出力信号および第１閾値に基づいて判定する第１判定ステップと、出力信号および第１閾値に基づいて印刷部分と下地部分とのができないと判定手段によって判定されたときに、当該判別ができないことをコンピューターの通知手段を用いて通知させる制御を行う制御ステップと、インクマークセンサーの測色を継続する旨の指令がコンピューターの受付手段を介して入力されたときに、分光後の光のうち赤色光と緑色光のみによるインクマークセンサーの測色を継続する旨の設定を行う設定ステップと、設定ステップの後にインクマークセンサーを用いて第１検出パターンとは異なる検出パターンを検出する検出ステップと、を具備することが好ましい。
【００２０】
このように構成する場合には、制御ステップでの制御により、コンピューターの通知手段は、イエローの色要素の印刷部分と下地部分とを判別できないことをユーザーに通知する。それによって、ユーザーにインクマークセンサーの劣化を認識させることができる。また、設定ステップでは、上述の通知にも拘わらず、コンピューターの受付手段を介して、インクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、インクマークセンサーの赤色光と緑色光のみによる測色を継続する旨の設定を行う。そのため、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるインクを使用する場合において、インクマークセンサーの劣化が生じた場合であっても、受付手段を介してインクマークセンサーの使用を継続する旨の指令が入力されると、設定ステップにおいて、インクマークセンサーの使用を継続する旨の設定を行う。
【００２１】
ここで、第１判定ステップでは、イエローの色要素のインクを用いた印刷部分と下地部分とを判別できるか否かを、出力信号および第１閾値を用いて判定している。すなわち、赤色光および緑色光よりも波長の短い青色光は、イエローの色要素のインクによる印刷部分で吸収される。ところで、インクマークセンサーが劣化すると、特に判別するのが難しいイエローの印刷部分と白色の下地部分との判別が、最初に行えなくなる、と考えられる。一方、イエローのインクでの印刷部分と下地部分との判別ができなくても、赤色光と緑色光を用いて下地部分と他の色要素のインクとの判別は行える。そのため、イエローではない他の色要素のインクを用いた測色を継続させる旨の設定を行わせることにより、インクマークセンサーの延命を図ることが可能となる。そのため、インクマークセンサーの測色の機能は限定されながらも、そのような限定した用途で構わないユーザーにとっては、インクマークセンサーの交換による不要なコストを生じさせずに済む。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】インクマークセンサーの構成を示す概略図である。
【図２】インクマークセンサーの発光部および受光部の構成を示す図である。
【図３】白色ＬＥＤにおける波長と明るさの関係を示す図である。
【図４】検査用パターンの構成を示す部分的な平面図である。
【図５】検査用パターンの読み取りでの青色受光部の電圧変化を示す図である。
【図６】インクマークセンサーの劣化を通知するウィンドウを示す図である。
【図７】印刷システムの概略構成を示す図である。
【図８】キャリブレーション動作の一態様を示す処理フローである。
【図９】キャリブレーション動作の他の態様を示す処理フローである。
【図１０】インクマークセンサーの感度調整における処理フローである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態に係るプリンター１０、印刷システム１１および検出方法について、図面を参照しながら説明する。なお、最初に発明の概要について説明する。
【００２４】
＜１．概要＞
図１は、インクマークセンサー２０の構成について示す概略図である。インクマークセンサー２０は、印刷用紙等の印刷媒体Ｐ上に印刷された検査用パターン３０を検出するためのセンサーである。このインクマークセンサー２０は、発光部２１と受光部２２を有する反射型光学センサである。発光部２１は、例えば白色ＬＥＤ（Light Emitting Diode）２１Ａを有し、光を紙に照射する。この発光部２１は、請求項でいう発光手段の一例に対応する。
【００２５】
図２に示すように、白色ＬＥＤ２１Ａは、赤色ＬＥＤ２１１と、緑色ＬＥＤ２１２と、青色ＬＥＤ２１３とを有している。そして、これら赤色ＬＥＤ２１１、緑色ＬＥＤ２１２および青色ＬＥＤ２１３が同時に作動することにより、印刷媒体Ｐには、白色光が照射される。また、受光部２２は、例えばフォトトランジスターであり、印刷媒体Ｐから反射された光を受光し、受光した光量に応じた電力を出力する。なお、受光部は、請求項でいう受光手段の一例に対応する。また、青色ＬＥＤ２１３は、請求項でいう青色発光部の一例に対応する。
【００２６】
なお、赤色ＬＥＤ２１１は赤色波長（６２０〜６４０ｎｍ）の光を出射し、緑色ＬＥＤ２１２は緑色波長（５１０〜５３０ｎｍ）の光を出射し、青色ＬＥＤ２１３は青色波長（４６０〜４８０ｎｍ）の光を出射する。また、白色光とは、これらの波長の各光が混合したものをいう。なお、これら各光の波長には、多少の誤差が含まれ、また各光は概ね上記の波長のものとしても良い。
【００２７】
また、受光部２２には、赤色受光部２２１と、緑色受光部２２２と、青色受光部２２３とが設けられている。赤色受光部２２１の光の入射側には、赤色光のみを透過する赤色フィルター２３Ａが設けられている。また、緑色受光部２２２の入射側には、緑色光のみを透過する緑色フィルター２３Ｂが設けられている。また、青色受光部２２３の入射側には、青色光のみを透過する青色フィルター２３Ｃが設けられている。以下の説明では、これらフィルターを総称する場合には、単にカラーフィルター２３と称呼する。
【００２８】
ここで、図１に示すように、発光部２１および受光部２２には、透明部材２４が取り付けられている。透明部材２４は、たとえばアクリル樹脂、ＰＥＴ（Polyethylene Terephthalate）樹脂、ポリカーボネート樹脂、エポキシ樹脂等の透明な樹脂を材質として形成されていて、インクマークセンサー２０のうち光の透過部位に取り付けられている。この透明部材２４は、光を透過させる透明カバーとして機能したり、レンズとして機能する。なお、レンズや透明カバーは、発光部２１側および受光部２２側のいずれにあっても良く、両方にあっても良い。
【００２９】
ところで、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるインクによる印刷を長期に亘って行う場合、上述のような、白色ＬＥＤ２１Ａを用いたインクマークセンサー２０においては、劣化が生じる。この劣化の原因は定かではないが、上述の透明部材２４が有機溶剤によって劣化してしまうことが考えられる。また、その他の原因としては、たとえばフォトトランジスターが透明樹脂を材質とするカラーフィルター２３を備える場合、そのカラーフィルター２３が有機溶剤によって劣化してしまうことが考えられる。
【００３０】
ここで、上述のような劣化が生じると、以下の問題がある。すなわち、後述するような印刷媒体Ｐに検査用パターン３０（図４参照）を印刷して後述するようなキャリブレーションを行う場合、検査用パターン３０の中で特にイエローのインクで印刷した印刷部分３１が、印刷媒体Ｐのうちインクが付着せずに白色のままでいる部分（以下、下地部分３２とする。）と判別し難くなってしまう、という問題がある。
【００３１】
この原因は定かではないが、考えられる原因の一つの要因としては、透明部材２４やカラーフィルター２３を構成する透明樹脂の変質によって分子の結合に変化が生じ、短波長の光を吸収するようになったことが考えられる。このような考えられる原因について、より考察を進めると、白色ＬＥＤ２１Ａが出射する光のスペクトルは、たとえば図３のようになっている。図３に示すように、赤色ＬＥＤ２１１、緑色ＬＥＤ２１２および青色ＬＥＤ２１３からそれぞれ光が出射される白色ＬＥＤ２１Ａにおいては、青色ＬＥＤ２１３から出射される青色光の明るさが弱い。そして、元来の明るさが弱い青色光が、たとえば透明部材２４を通過する際に、さらに吸収された状態で出射される。
【００３２】
そのため、赤色光および緑色光に比べて短波長である青色光が吸収されると、図４に示すような検査用パターン３０の中でイエローのインク（請求項でいうイエローの色要素のインクの一例に対応）での印刷部分３１が、印刷がなされていない下地部分３２と判別し難くなる。なぜならば、印刷したイエローは、その補色である青色光を吸収する一方、下地部分３２は、青色光を反射する。そのため、仮に白色の下地部分３２によって反射された光であっても、青色光の光量が少ない状態となり、反射された光が印刷したイエローによるものなのか、白色の下地部分３２によるものなのか、判別し難くなる。
【００３３】
しかしながら、読み取り性能が悪化した場合であっても、プリンター１０に対するユーザーの用途によっては、インクマークセンサー２０の交換が不要な場合がある。そのような場合としては、たとえばユーザーがプリンター１０を使用する用途のほとんどが、たとえば白黒の印刷がメインであるような場合である。その場合、インクマークセンサー２０の交換を行うと、ユーザーにとっては、不要なコストが生じることとなる。
【００３４】
このような場合において、インクマークセンサー２０の延命を図るべく、以下のようなことを行っている。
【００３５】
すなわち、イエローのインクを用いて印刷した検査用パターン３０（請求項でいう第１検査用パターンの一例に対応）を正しく読み取れるか否かを第１閾値を用いて判定する。この判定における第１閾値は、図４に示すような検査用パターン３０において、イエローで印刷された印刷部分３１と、下地部分３２とのそれぞれから反射される光量のレベルの差異を検出するための閾値であり、青色受光部２２３から出力される出力値（たとえば電圧値、電流値）のレベル差に対応して設定されている。この第１閾値のイメージを、図５に示す。
【００３６】
図５においては、図４の検査用パターン３０において、矢示Ａで示されるように走査して、印刷部分３１と下地部分３２とを読み取った場合の青色受光部２２３から出力される電圧変化（この電圧は、請求項でいう出力信号の一例に対応）を示している。インクマークセンサー２０が正常な場合（劣化していない場合）、図５（Ａ）に示すように、イエローの印刷部分３１からの反射光を受光した際に青色受光部２２３において出力される第１電圧値は第１閾値よりもＨｉｇｈ側に位置し、下地部分３２からの反射光を受光した際に青色受光部２２３において出力される第２電圧値は第１閾値よりもＬｏｗ側に位置している。このため、両者の間では、電圧値のレベル差が大きなものとなっている。一方、インクマークセンサー２０が劣化した場合、図５（Ｂ）に示すように、イエローの印刷部分３１からの反射光を受光した際に青色受光部２２３において出力される第１電圧値と、下地部分３２からの反射光を受光した際に青色受光部２２３において出力される第２電圧値との間では、電圧値のレベル差が小さくなっている。そこで、第１閾値は、このようなレベル差が小さくなった場合に、その第１閾値に対してイエローの印刷部分３１と下地部分３２とが共に電圧レベルの同じ側（図５（Ｂ）では共にＬｏｗ側）に位置するように電圧レベルを設定したものとなっている。
【００３７】
なお、図５においては、電圧レベルのＬｏｗ側とＨｉｇｈ側とを逆にしても良い。また、電圧レベルに代えて、電流レベルにて検出するようにしても良い。また、第１閾値は、第２電圧値と第１電圧値の間の差分が、所定以上あるか否かを判定するものであっても良い。つまり、第１閾値は、第２電圧値と第１電圧値との間の差分が、所定以上の場合に、劣化と判定するようにしても良い。
【００３８】
以上のように、第１閾値を用いて、イエローの印刷部分３１と下地部分３２との判別ができるか否かを判定する。そして、イエローの印刷部分３１と下地部分３２との判別ができると判定される場合には、インクマークセンサー２０の劣化がさほど進行しておらず、そのため全ての色の検査用パターン３０を読み取り可能であると判定する。一方、イエローの印刷部分３１と下地部分３２との判別ができないと判定される場合には、インクマークセンサー２０の劣化がある程度進行している状態となる。そのため、この場合には、種々の色の検査用パターン３０が読み取り不可能であると判定し、以後は、ユーザーがインクマークセンサー２０の使用継続を希望する場合には、限定された色での検査用パターン３０の読み取りを継続するようにする。
【００３９】
この場合においては、たとえば図６に示すようなウィンドウ４０を、コンピューター５０のディスプレイ５９Ｂに表示させ、インクマークセンサー２０の使用継続を希望するか否かを、ユーザーに問い合わせるようにする。そして、ユーザーが図６における「はい」の表示がされているボタン表示４１をクリックしたとき（インクマークセンサー２０の使用継続希望に対応する指令の出力）には、インクマークセンサー２０の使用を継続するようにする。
【００４０】
なお、ここでいう限定された色の検査用パターン３０とは、たとえばモノクロ（白と黒）の検査用パターン３０、マゼンタの検査用パターン３０、シアンの検査用パターン３０、およびこれらの混色の検査用パターン３０が挙げられる。また、以後は限定された色での検査用パターン３０の読み取りを行う場合、青色受光部２２３での青色光の検出が不能であるとして、その青色受光部２２３の出力を加味しない、またはキャンセルするようにしても良い。
【００４１】
しかしながら、限定された色の検査用パターン３０の読み取りを継続した場合においても、インクマークセンサー２０の劣化は更に進行し、インクマークセンサー２０の使用が困難となるような寿命が到来する。そこで、このようなインクマークセンサー２０の寿命が到来したか否かの判定は、以下のように行っている。
【００４２】
すなわち、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０（請求項でいう第２検査用パターンの一例に対応）を正しく読み取れるか否かを、第２閾値を用いて判定し、それによってインクマークセンサー２０の寿命の到来を判定している。なお、寿命判定における第２閾値も、上述した第１閾値を用いた判定と同様となっている。しかしながら、第２閾値での判定においては、この第２閾値は、マゼンタで印刷された印刷部分３１と、下地部分３２とのそれぞれから反射される光量のレベルの差異を検出するための閾値となっている点が相違している。そのため、この判定を図示した場合のイメージは図５と同様であるため、その図示を省略する。
【００４３】
ここで、図４に示すような検査用パターン３０において、矢示Ａで示されるように走査して、マゼンタの印刷部分３１と下地部分３２とを読み取った場合を考える。マゼンタは、その補色の緑色の光を吸収するため、当該マゼンタの印刷部分３１から反射される光は、赤色光と青色光となる。しかしながら、上述したように、第１閾値に基づく判定によって、青色受光部２２３では青色光の検出が良好に行えない、と判定されている。
【００４４】
そこで、第２閾値に基づく寿命判定では、赤色受光部２２１から出力される電圧レベルに基づいて、インクマークセンサー２０の寿命を判定している。すなわち、インクマークセンサー２０の寿命が到来していない場合は、図５（Ａ）において、「第１閾値」を「第２閾値」に代えた場合が相当する。その場合、マゼンタの印刷部分３１からの反射光を受光した際に赤色受光部２２１において出力される電圧レベルはＨｉｇｈ側に位置し、下地部分３２からの反射光を受光した際に赤色受光部２２１において出力される電圧値はＬｏｗ側に位置している。このため、両者の間では、電圧のレベル差が大きなものとなっている。
【００４５】
一方、インクマークセンサー２０の寿命が到来した場合は、図５（Ｂ）において、「第１閾値」を「第２閾値」に代えた場合が相当する。この場合、マゼンタの印刷部分３１からの反射光を受光した際に赤色受光部２２１において出力される電圧値と、下地部分３２からの反射光を受光した際に赤色受光部２２１において出力される電圧値との間では、電圧のレベル差が小さくなっている。そこで、第２閾値は、このようなレベル差が小さくなった場合に、その第２閾値に対してマゼンタの印刷部分３１と下地部分３２とが共に電圧レベルの同じ側（図５（Ｂ）では共にＬｏｗ側）に位置するように電圧レベルを設定したものとなっている。
【００４６】
なお、第２閾値に基づく判定においても、図５において電圧レベルのＬｏｗ側とＨｉｇｈ側とを逆にしても良い。また、電圧レベルに代えて、電流レベルにて検出するようにしても良い。
【００４７】
以上のような、第２閾値に基づく判定によって、インクマークセンサー２０の寿命の到来を判定している。そして、インクマークセンサー２０の寿命が到来した場合には、不図示のウィンドウ４０を表示させて、以後はインクマークセンサー２０の使用ができないこと、およびサービスセンターに連絡して、インクマークセンサー２０の交換を行うべきことを通知する。
【００４８】
以上が本発明の概要である。
【００４９】
＜２．プリンター１０、印刷システム１１の構成および動作について＞
続いて、上述したような本実施の形態における発明を実現するためのプリンター１０、印刷システム１１およびそれらの動作について説明する。
【００５０】
なお、以下のプリンター１０および印刷システム１１において、制御部５１は、請求項でいう通知手段および受付手段の一例に対応するが、その中で特にキャリブレーション制御部５３および表示制御部５４が対応する。また、プリンター制御部６０は、請求項でいう判定手段の一例に対応し、請求項でいう制御手段の一例に対応する。また、プリンター制御部６０とメモリー６１とは、請求項でいう設定手段の一例に対応するが、キャリブレーション制御部５３と外部記憶装置５２とが設定手段の一例に対応するものとしても良い。
【００５１】
図７は、本発明の実施の形態としてプリンター１０および印刷システム１１の構成例を示すブロック図である。印刷システム１１は、プリンター１０と、コンピューター５０とで構成されている。
【００５２】
コンピューター５０は、ユーザーが指定したオブジェクト等のＲＧＢ各色階調値によって表現されたカラー画像データから、プリンター１０で印刷可能な各色ドットの形成有無によって表現された印刷データを生成し、それをプリンター１０に供給する。コンピューター５０とプリンター１０はまた、協働して、後述するキャリブレーションを実行する。
【００５３】
コンピューター５０は、制御部５１とハードディスク装置やＳＳＤ（Solid State Drive）のような外部記憶装置５２を備えている。コンピューター５０は、外部インターフェース５８を介して、たとえばキーボードやポインティングデバイス等からなる入力装置５９Ａに接続されていて、所望の指令を入力可能としている。また、コンピューター５０は、外部インターフェース５８を介してディスプレイ５９Ｂに接続されていて、図６に示すようなウィンドウ４０を表示可能としている。
【００５４】
制御部５１は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び外部インターフェース５８等で構成されている。制御部５１は、例えば外部記憶装置５２に保持されているコンピュータープログラムを実行することにより、ユーザーが指定したオブジェクトをプリンター１０に印刷させたり、プリンター１０と協働してキャリブレーションを実行する。
【００５５】
外部記憶装置５２には、オペレーティングシステム（図示せず）、カラーマネジメントプログラム５２Ａ、及びプリンタードライバー５２Ｂ等の各種のコンピュータープログラムが記録されている。外部記憶装置５２には、色補正に用いられる補正値が保持されている。なお色補正に用いられる補正値は、印刷媒体Ｐの種類（即ちメディアの種類）及び解像度によって異なるので、例えばメディア種毎及び解像度毎にファイル形式で保持されている
【００５６】
カラーマネジメントプログラム５２Ａは、オブジェクトの印刷、カラーチャートの印刷、カラーチャートの測色、色補正、印刷認証などの機能を提供するアプリケーションプログラムである。プリンタードライバー５２Ｂは、カラーマネジメントプログラム５２Ａの制御に従って、プリンター１０を制御し、印刷処理を実行させるアプリケーションである。
【００５７】
図７には、キャリブレーションを実行するためのコンピューター５０の制御部５１の機能的構成も示されている。この機能は、制御部５１が、外部記憶装置５２に格納されているカラーマネジメントプログラム５２Ａ、プリンタードライバー５２Ｂおよび不図示のビデオドライバーを実行することにより実現可能となる。
【００５８】
キャリブレーション制御部５３は、カラーマネジメントプログラム５２Ａの実行により実現される。キャリブレーション制御部５３は、プリンタードライバー５２Ｂを制御して、キャリブレーションの実行を制御する。また、キャリブレーション制御部５３は、入力装置５９Ａからコンピューター５０の制御部５１に入力された指令を受け付け、当該受け付けられた指令に基づいて、その指令に基づく処理を実行し、またはその指令をプリンター制御部６０に送信する。
【００５９】
表示制御部５４は、カラーマネジメントプログラム５２Ａおよび不図示のビデオドライバーの実行により実現される。この表示制御部５４は、ディスプレイ５９Ｂに図６に示すような、ウィンドウ４０を表示させる制御を行う。
【００６０】
ジョブ生成部５５、スプールキュー５６、及び印刷制御部５７は、上述したようにプリンタードライバー５２Ｂの実行により実現される。ジョブ生成部５５は、ユーザーによって指定される任意のオブジェクトを印刷するための印刷ジョブを生成したり、キャリブレーション制御部５３の制御に従って、キャリブレーションに利用するカラーチャートを印刷するための印刷ジョブや所定の認証情報を印刷するための印刷ジョブを生成する。
【００６１】
スプールキュー５６は、ジョブ生成部５５により生成されたジョブを一時的に格納するバッファを構成する。
【００６２】
印刷制御部５７は、スプールキュー５６に格納されているジョブを順次取り出して実行する。すなわち印刷制御部５７は、ジョブを構成しているコマンドをプリンター１０に送信することによってプリンター１０を制御し、ジョブに設定されているオブジェクト、又はカラーチャートや所定の認証情報をプリンター１０において印刷させる。
【００６３】
外部インターフェース５８は、プリンター１０やネットワーク等の外部装置に接続され、その外部装置からの印刷データや制御データの受け取ると共に、外部装置への各種データの通知を行う。そのような外部インターフェース５８としては、例えばＵＳＢ規格に準じたものがある。
【００６４】
（プリンター１０の構成）
プリンター１０は、既に述べたインクマークセンサー２０の他に、プリンター制御部６０、メモリー６１、印刷機構６２、紙送り機構６３、センサー群６４、検知部６５、外部インターフェース６６等を備えている。
【００６５】
プリンター制御部６０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び外部インターフェース（いずれも図示せず）等で構成されている。プリンター制御部６０は、コンピューター５０からの指示に応じて、各部を制御し、印刷処理等を実行させる。また、図６に示すようなウィンドウ４０が表示され、そのウィンドウ４０における「はい」のボタン表示４１をクリックしたときには、プリンター制御部６０はインクマークセンサー２０の使用を継続するための設定を行い、「いいえ」のボタン表示４２をクリックしたときには、プリンター制御部６０はインクマークセンサーの使用を継続させない旨の設定を行う。ただし、これらの設定をキャリブレーション制御部５３で行うようにしても良い。
【００６６】
ところで、インクマークセンサー２０の継続使用の設定は、上述したように、限定された色での検査用パターン３０の読み取りを継続する設定を行うものであり、そのための設定情報は、メモリー６１に記憶させられる。この設定の例としては、青色ＬＥＤ２１３を駆動させない（発光させない）旨の設定、青色受光部２２３からの出力を無視して、後述するような測色を行う設定等がある。
【００６７】
メモリー６１には、イエローの印刷部分３１が読み取れるか否かに応じた、インクマークセンサー２０の使用継続に関する設定情報が記憶される。また、メモリー６１には、色補正に用いられる補正値も記憶させるようにしても良い。なお色補正に用いられる補正値は、印刷媒体Ｐの種類（即ちメディアの種類）及び解像度によって異なるので、例えばメディア種毎及び解像度毎にファイル形式で保持されている。
【００６８】
なお、上述の設定情報、色補正に用いられる補正値等は、外部記憶装置５２に記憶させるようにしても良い。
【００６９】
印刷機構６２は、キャリッジ６２ａと、このキャリッジ６２ａに取り付けられている印刷ヘッド６２ｂと、キャリッジ６２ａを印刷媒体Ｐの搬送方向に対して垂直な方向（副走査方向）に移動させる駆動機構及びキャリッジモータ（共に図示せず）等で構成されており、プリンター制御部６０の制御に従って、印刷オブジェクトの画像をインクジェット方式で印刷媒体Ｐに形成する。
【００７０】
なお、図７に示すように、インクマークセンサー２０はキャリッジ６２ａに取り付けられていて、印刷媒体Ｐに印刷された検査用パターン３０を読み取ることを可能としている。このインクマークセンサー２０の構成については、既に説明しているので、その説明は省略する。このインクマークセンサー２０では、印刷媒体Ｐに印刷されている検査用パターン３０についてＬａｂ値を分光測色方法によって測定する。この測定は、キャリブレーションを実行するか否かを判定する時に使用する検査用パターン３０の色差判定のときと、キャリブレーションを実行し補正値を得るときに実行される。
【００７１】
紙送り機構６３は、印刷媒体Ｐを搬送するための複数のローラー６３ａ、モータ（図示せず）等を有していて、プリンター制御部６０の制御に従って、印刷媒体Ｐを搬送する。
【００７２】
また、センサー群６４としては、リニアエンコーダーを有するリニアセンサー、ロータリーエンコーダーを有するロータリーセンサー等がある。
【００７３】
また、検知部６５は、図示せぬインクカートリッジが差し替えられたとき、そのことを検知し、どのインクカートリッジが差し替えられたかを示す信号をプリンター制御部６０に送信する。プリンター制御部６０は、検知部６５から送信されてきた検知信号をコンピューター５０に送信し、コンピューター５０のキャリブレーション制御部５３は、その検知信号を、印刷制御部５７を介して取得する。キャリブレーション制御部５３は、その検知信号を取得したときは、キャリブレーションを実行するか判定するフローを実行する。
【００７４】
また、検知部６５は、プリンター１０に、新たな種類の印刷媒体Ｐが装着されたとき、そのことを検知し、装着された印刷媒体Ｐの種類を特定し、その印刷媒体Ｐの種類を識別する情報（例えばＩＤ）をプリンター制御部６０に送信する。
【００７５】
外部インターフェース６６は、上述の外部インターフェース５８と同様であり、コンピューター５０やネットワーク等の外部装置に接続され、その外部装置からの印刷データや制御データの受け取ると共に、外部装置への各種データの通知を行う。
【００７６】
（イエローのインクで検査用パターン３０を印刷した場合のキャリブレーション動作）
次に、図８を参照して、イエローのインクで検査用パターンを印刷した場合のキャリブレーション動作について説明する。
【００７７】
たとえば検知部６５によって、インクカートリッジが交換されたり、印刷媒体Ｐの種類が変わったことが検出される等により、キャリブレーションのタイミングが到来したとプリンター制御部６０によって判定されると、プリンター制御部６０は、コンピューター５０の制御部５１に、その旨の情報を伝達する。この制御部５１に与えられたこの情報により、キャリブレーション制御部５３は、キャリブレーション動作を開始する。
【００７８】
その場合、まず、イエローのインクを使用する検査用パターン３０（キャリブレーション用の色標）をキャリブレーション対象とすると共に、その印刷条件を設定する（ステップＳ１１）。この印刷条件は、たとえば、所定の解像度、印刷媒体Ｐの種類、既に実行されたキャリブレーションの結果の反映等である。そして、この印刷条件に従って、イエローのインクを使用する検査用パターン３０を印刷する場合のインク使用量を計算する。
【００７９】
次に、キャリブレーション制御部５３は、ジョブ生成部５５を制御して、ステップＳ１１で決定した条件に対応するキャリブレーションジョブを生成させる（ステップＳ１２）。そして、ステップＳ１２で生成されたキャリブレーションジョブは、スプールキュー５６を介して、印刷制御部５７に送られる（ステップＳ１３）。
【００８０】
そして、印刷制御部５７での制御に基づいて、キャリブレーションジョブが実行され、印刷媒体Ｐにイエローのインクで印刷された検査用パターン３０が形成される（ステップＳ１４）。
【００８１】
次に、コンピューター５０のキャリブレーション制御部５３は、形成されたカラーチャートに対する測色を、プリンター１０に指示する。それにより、プリンター制御部６０は、ステップＳ１４で形成されたイエローのインクで形成された検査用パターン３０の測色を行う（ステップＳ１５）。
【００８２】
この測色においては、プリンター制御部６０は、印刷機構６２におけるキャリッジモータを駆動させ、インクマークセンサー２０を副走査方向に走査させつつ、印刷媒体Ｐに形成された検査用パターン３０を読み取る。すると、インクマークセンサー２０は、プリンター制御部６０を介して、測色結果をコンピューター５０に送信する。なお、測色結果は、検査用パターン３０をＬａｂ値で読み取った画像データである。
【００８３】
また、この後に、プリンター制御部６０は、イエローのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを第１閾値を用いて判定する（ステップＳ１６）。この判定においては、たとえば、図５における第２電圧値と第１閾値の差分がゼロ以上の場合には、正しく読み取れると判定し、その差分がゼロよりも小さいと判定される場合には、正しく読み取れない、と判定するようにしても良い。また、第１閾値が、第２電圧値と第１電圧値との間の差分が所定以上の場合に、劣化と判定するための閾値である場合には、第２電圧値と第１電圧値との差分が、第１閾値以上の場合には正しく読み取れると判定し、第１閾値よりも小さい場合には正しく読み取れないと判定するようにしても良い。
【００８４】
そして、ステップＳ１６の判定において、イエローのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れないと判定される場合（Ｎｏの場合）、プリンター制御部６０は、正しく読み取れない旨の信号を、キャリブレーション制御部５３に送信する。そして、キャリブレーション制御部５３は、表示制御部５４を制御して、図６に示すようなウィンドウ４０を表示させる（ステップＳ１７）。
【００８５】
このウィンドウ４０において、インクマークセンサー２０の使用を継続する旨の入力（図６における「はい」のボタン表示４１のクリックに基づく信号の入力）がある場合（ステップＳ１８においてＹｅｓの場合）、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）は、インクマークセンサー２０の使用を継続するための設定を行う（ステップＳ１９）。すなわち、インクマークセンサー２０の使用を継続する旨の設定情報をメモリー６１に記憶させる。そして、以後は、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）がメモリー６１の設定情報にアクセスすることにより、インクマークセンサー２０の使用を継続しても良いか否かが判別される。
【００８６】
また、図６に示されるウィンドウ４０において、インクマークセンサー２０の使用を継続しない旨の入力（図６における「いいえ」のボタン表示４２のクリックに基づく信号の入力）がある場合（ステップＳ１８においてＮｏの場合）、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）は、インクマークセンサー２０の使用を継続しない旨の設定を行う（ステップＳ２０）。すなわち、インクマークセンサー２０の使用を継続しない旨の設定情報をメモリー６１に記憶させる。このとき、キャリブレーション制御部５３は、表示制御部５４を制御して、インクマークセンサー２０の交換に関する情報を表示させる（図示省略）。かかる情報としては、インクマークセンサー２０が使用できなくなったことを示す情報、インクマークセンサー２０の交換のための連絡先に関する情報等がある。
【００８７】
一方、ステップＳ１６の判定においてイエローのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れると判定される場合（Ｙｅｓの場合）、コンピューター５０のキャリブレーション制御部５３は、取得された測色結果に基づいて、その印刷条件についての補正値ファイルを更新する（ステップＳ２１）。具体的には、基準となる検査用パターン３０の測色値（即ち目標値）と、取得した測色結果とを差分を算出し、その算出結果に基づいてその印刷条件についての補正値ファイルの補正値を更新する。なお基準となる検査用パターン３０の測色値（即ち、目標値）は、例えば外部記憶装置５２に記憶されている。この更新された補正値ファイルによってルックアップテーブルが適宜補正されることにより、色補正が行われる。なお補正値ファイル及びルックアップテーブルは、対応付けられて外部記憶装置５２に記憶されている。
【００８８】
続いて、キャリブレーション制御部５３は、全てのキャリブレーションジョブの生成が終了したか否かを判定する（ステップＳ２２）。この判定において、全てのキャリブレーションジョブの生成が終了したと判定される場合（Ｙｅｓの場合）、キャリブレーション動作を終了する。また、ステップＳ２２の判定において、全てのキャリブレーションジョブの生成が終了していないと判定される場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ１１に戻り、次の印刷条件を設定して再び同様の処理を実行する。またステップＳ２２の判定において全てのキャリブレーションジョブの生成が終了したと判定される場合（Ｙｅｓの場合）、処理を終了する。
【００８９】
以上のような処理フローにより、イエローのインクで検査用パターンを印刷した場合のキャリブレーション動作がなされる。
【００９０】
（マゼンタのインクで検査用パターン３０を印刷した場合のキャリブレーション動作）
次に、マゼンタのインクで検査用パターンを印刷した場合のキャリブレーション動作について説明する。図９は、このキャリブレーション動作の処理フローを示すものである。なお、第２閾値に関するキャリブレーション動作は、上述した第１閾値に関するキャリブレーション動作とほぼ同様である。相違点としては、図９のステップＳ３４においては、マゼンタのインクを用いた検査用パターン３０の印刷を行っている、という点で相違している。また、ステップＳ３６においては、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを第２閾値を用いて判定している、という点で相違している。
【００９１】
また、ステップＳ３６において、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れないと判定される場合（Ｎｏの場合）、インクマークセンサー２０の寿命が到来したことに対応する。そのため、キャリブレーション制御部５３は、たとえば表示制御部５４を制御して、インクマークセンサー２０の寿命が到来したことを、不図示のウィンドウ４０をディスプレイ５９Ｂに表示させる（ステップＳ３７）。
【００９２】
そして、ステップＳ３７の後に、インクマークセンサー２０の寿命が到来した旨の設定情報をメモリー６１に記憶させる（ステップＳ３８）。そして、以後は、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）がメモリー６１の設定情報にアクセスすることにより、インクマークセンサー２０の寿命が到来して使用できないことが判別される。
【００９３】
なお、ステップＳ３９は上述のステップＳ２１と同様であり、ステップＳ４０は上述のステップＳ２２と同様であるため、その説明は省略するが、ステップＳ４０の判定において、全てのキャリブレーションジョブの生成が終了していないと判定される場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ３１に戻り、次の印刷条件を設定して再び同様の処理を実行し、ステップＳ４０の判定において全てのキャリブレーションジョブの生成が終了したと判定される場合（Ｙｅｓの場合）、処理を終了する。
【００９４】
（インクマークセンサー２０の感度調整について）
次に、インクマークセンサー２０の感度調整について、図１０の処理フローに基づいて述べる。なお、以下の処理フローは、特に青色ＬＥＤ２１３のそれぞれについて、後述する発光量値が得られるように調整するものである。しかしながら、赤色ＬＥＤ２１１および緑色ＬＥＤ２１２についても、同様に調整するようにしても良い。
【００９５】
まず、プリンター制御部６０の指令により、インクマークセンサー２０の移動とギャップ調整とを行う（ステップＳ５１）。このとき、印刷機構６２のキャリッジモータは、インクマークセンサー２０を、感度調整を行うための専用の白色基準板、または所定の印刷用紙といった印刷媒体Ｐの上に位置させる。また、プリンター制御部６０は不図示のプラテンギャップ調整機構が備えるモーターを作動させて、印刷媒体Ｐとインクマークセンサー２０の間の間隔の調整を行う。
【００９６】
また、プリンター制御部６０は、不図示の記憶部位に記憶されている受光出力狙い値を取得する（ステップＳ５２）。この受光出力狙い値は、青色受光部２２３で受光される光量に基づいて出力される電圧の目標値である。すなわち、専用の印刷媒体Ｐの白色部分に白色光を照射した場合、青色受光部２２３での出力が受光出力狙い値から所定範囲内に収まる場合には、現在の発光量が適正なものとなっていると考えられる。このように、受光出力狙い値は、現在の発光量が適正であるか否かを判定するための値である。
【００９７】
また、上述のステップＳ５２に前後して、プリンター制御部６０は、現在のそれぞれのＬＥＤ２１１〜２１３の発光量値がゼロとなるように設定する（ステップＳ５３）。
【００９８】
その後に、プリンター制御部６０は、現在の発光量値が上限閾値に到達しているか否かを判定する（ステップＳ５４）。そして、現在の発光量値が上限閾値に到達している場合（Ｙｅｓの場合）、後述するステップＳ５７に進行する。そのときの発光量値をメモリー６１に記憶させる。なお、上限閾値に到達とは、上限閾値以上となる場合と、上限閾値を超える場合とが該当する。また、上限閾値とは、発光量値が最大となる場合や、現在の発光量値と初期の発光量値との差分が、発光量閾値に到達した場合等が該当する。
【００９９】
なお、発光量値は、たとえば０から２２５の間で段階的に高くすることができるように設定された発光量であり、その発光量を得るために段階的に電圧値を変化させているため、発光量値は、電圧値と対応関係にある。なお、請求項でいう電力は、この発光量値または電圧値に対応する。
【０１００】
ステップＳ５４において発光量が上限閾値に到達していない（Ｎｏである）と判定された場合、続いて、プリンター制御部６０は、それぞれのＬＥＤの発光量値を１ステップだけ高くする（ステップＳ５５）。
【０１０１】
次に、プリンター制御部６０は、ステップＳ５５で設定された発光量値でそれぞれの受光部で受光したときの受光出力値が、受光出力狙い値以上となっているか否かを判定する（ステップＳ５６）。この判定において、受光出力値が受光出力狙い値よりも小さいと判定される場合（Ｎｏの場合）、ステップＳ５４に戻る。
【０１０２】
また、ステップＳ５６の判定において、受光出力値が受光出力狙い値以上であると判定される場合（Ｙｅｓの場合）、またはステップＳ５４の判定において現在の発光量値が上限閾値に到達したと判定された場合（Ｙｅｓの場合）、そのように判定された青色ＬＥＤ２１３の発光量値をメモリー６１に記憶させる（ステップＳ５７）。その後、感度調整を終了する。
【０１０３】
以上のようにして、インクマークセンサー２０の感度調整を行う。
【０１０４】
＜３．効果＞
以上のような構成のプリンター１０、印刷システムおよび検出方法によれば、コンピューター５０の入力装置５９Ａを介して、インクマークセンサー２０の使用を継続する旨の指令が入力されると、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）では、インクマークセンサー２０の赤色光と緑色光のみによる測色を継続する旨の設定を行う。そのため、ソルベントインクのような非水溶性の有機溶剤を用いるインクを使用する場合において、インクマークセンサー２０の劣化が生じた場合であっても、コンピューター５０の入力装置５９Ａを介してインクマークセンサー２０の使用を継続する旨の指令が入力されると、プリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）では、インクマークセンサー２０の使用を継続する旨の設定を行う。
【０１０５】
ここで、イエローの色要素のインクを用いた印刷部分３１と下地部分３２とを判別できるか否かを、出力信号および第１閾値を用いてプリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）で判定している。すなわち、赤色光および緑色光よりも波長の短い青色光は、イエローの色要素のインクによる印刷部分３１で吸収される。ところで、インクマークセンサー２０が劣化すると、特に判別するのが難しいイエローの印刷部分３１と白色の下地部分３２との判別が、最初に行えなくなる、と考えられる。一方、イエローのインクでの印刷部分３１と下地部分３２との判別ができなくても、赤色光と緑色光を用いて下地部分３２と他の色要素のインクとの判別は行える。そのため、イエローではない他の色要素のインクを用いた測色を継続させる旨の設定を行わせることにより、インクマークセンサー２０の延命を図ることが可能となる。そのため、インクマークセンサー２０の測色の機能は限定されながらも、そのような限定した用途で構わないユーザーにとっては、インクマークセンサー２０の交換による不要なコストを生じさせずに済む。
【０１０６】
また、本実施の形態では、マゼンタの色要素のインクを用いた印刷部分３１と下地部分３２とを判別できるか否かを、出力信号および第２閾値を用いてプリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）で判定している。すなわち、マゼンタの印刷部分３１では、赤色光と青色光が反射されるが、上述したように、第１閾値に基づく判定によって、青色光での測色は行っていない。そのため、マゼンタの印刷部分３１と下地部分３２との判別は、赤色光による出力信号および第２閾値に基づいて行っている。しかしながら、上述の赤色光による出力信号および第２閾値によって、マゼンタの印刷部分３１と下地部分３２との判別が行えない場合には、もはやインクマークセンサー２０の劣化による寿命が到来し、測色の継続ができないと考えられる。そのため、この場合には、その判別ができないことを、キャリブレーション制御部５３および表示制御部５４によって通知させる制御を行ってインクマークセンサー２０の交換を促し、さらにはプリンター制御部６０（またはキャリブレーション制御部５３）は、インクマークセンサー２０の測色を継続しない旨の設定を行うことにより、ユーザーに寿命の到来を認識させ、インクマークセンサー２０の交換を促すことが可能となる。
【０１０７】
さらに、本実施の形態では、プリンター制御部６０での制御によって、青色ＬＥＤ２１３で上限閾値に到達するまで感度調整がなされるため、青色ＬＥＤ２１３を可能な限り延命させた状態とすることが可能となる。そのため、カラーの測色が可能となる期間を延ばすことが可能となる。
【０１０８】
＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【０１０９】
上述の実施の形態では、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを、第２閾値を用いて判定し、それによってインクマークセンサー２０の寿命の到来を判定している。しかしながら、インクマークセンサー２０の延命の効果は、イエローのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを、第１閾値を用いて判定するだけでも得られる。そのため、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを、第２閾値を用いて判定することをしなくても良い。
【０１１０】
また、上述の実施の形態では、マゼンタのインクを用いて印刷した検査用パターン３０を正しく読み取れるか否かを、第２閾値を用いて判定し、それによってインクマークセンサー２０の寿命の到来を判定している。しかしながら、マゼンタのインクを用いて、インクマークセンサー２０の寿命の到来を判定する代わりに、シアンのインクを用いて、インクマークセンサー２０の寿命の到来を判定するようにしても良い。
【０１１１】
ここで、シアンは、その補色の赤色の光を吸収するため、当該シアンの印刷部分３１から反射される光は、緑光と青色光となる。ここで、既に第１閾値に基づく判定によって、青色受光部２２３では青色光の検出が良好に行えない、と判定されている。そのため、この場合の第２閾値に基づく寿命判定では、緑色受光部２２２から出力される電圧レベルに基づいて、インクマークセンサー２０の寿命を判定するようにすれば良い。このようにしても、上述のマゼンタのインクを用いて検査用パターン３０を読み取れるか否かを判定する場合と同様の効果を得ることが可能となる。
【０１１２】
また、インクマークセンサー２０に代えて、多値データを取得可能な他の反射型センサー、または多値データを取得可能な透過型センサーに対して本発明を適用しても良い。このようなセンサーにおいても、同様の問題が生じると考えられるためである。
【０１１３】
また、上述の実施の形態では、白色ＬＥＤ２１Ａとして、赤色ＬＥＤ２１１、緑色ＬＥＤ２１２および青色ＬＥＤ２１３を有するタイプについて述べている。しかしながら、白色ＬＥＤとしては、近紫外線または紫色ＬＥＤにより、赤色・緑色・青色の蛍光体を光らせる発光方式のもの、青色ＬＥＤにより黄色蛍光体を光らせる発光方式のもの等であっても良い。
【０１１４】
また、上述の実施の形態では、キャリブレーション制御部５３、表示制御部５４、ジョブ生成部５５、スプールキュー５６、及び印刷制御部５７の各機能は、プリンター１０に接続されるコンピューター５０に実現されるものとしている。しかしながら、これらの各機能は、プリンター１０側に実現されていても良い。すなわち、プリンター１０がいわゆるスタンドアローンの状態で、印刷およびキャリブレーションに関する各機能を実現するように構成されていても良い。なお、この場合、請求項でいう通知手段および受付手段は、プリンター制御部６０が対応する。
【０１１５】
また、上述の実施の形態では、プリンター制御部６０が請求項でいう判定手段に対応している。しかしながら、判定手段には、制御部５１が対応するものとしても良いが、その中で特にキャリブレーション制御部５３が対応する。
【０１１６】
また、上述の実施の形態では、印刷システム１１は、プリンター１０とコンピューター５０とによって実現されている。しかしながら、印刷システム１１は、プリンター１０のみによって構成されるものとしても良い。この場合、たとえばプリンター１０が備える表示パネルに、図６に示すような通知および入力の機能を実現するようにすることが好ましい。
【０１１７】
また、カラーマネジメントプログラム５２Ａおよびプリンタードライバー５２Ｂの少なくとも一方の機能が、インターネットやローカルネットワーク等のネットワークを介して提供されるものであっても良い。その場合でも、本発明の効果を奏することは可能である。
【０１１８】
また、上述の実施の形態におけるプリンター１０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【０１１９】
さらに、本発明のプリンター１０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【０１２０】
１０…プリンター、１１…印刷システム、２０…インクマークセンサー、２１…発光部（発光手段の一例に対応）、２１Ａ…白色ＬＥＤ、２２…受光部（受光手段の一例に対応）、２３…カラーフィルター、２３Ａ…赤色フィルター、２３Ｂ…緑色フィルター、２３Ｃ…青色フィルター、２４…透明部材、３０…検査用パターン、３１…印刷部分、３２…下地部分、４０…ウィンドウ、４１，４２…ボタン表示、５０…コンピューター、５１…制御部（通知手段および受付手段の一例に対応）、５２…外部記憶装置、５２Ａ…カラーマネジメントプログラム、５２Ｂ    プリンタードライバー、５３…キャリブレーション制御部、５４…表示制御部、５５…ジョブ生成部、５６…スプールキュー、５７…印刷制御部、５８…外部インターフェース、５９Ａ…入力装置（入力手段の一例に対応）、５９Ｂ…ディスプレイ、６０…プリンター制御部（判定手段の一例、制御手段の一例、設定手段の一部の一例に対応）、６１…メモリー（設定手段の一部の一例に対応）、６２…印刷機構、６２ａ…キャリッジ、６２ｂ…印刷ヘッド、６３ａ…ローラー、６３…紙送り機構、６４…センサー群、６５…検知部、６６…外部インターフェース、１０５…外部インターフェース、２１１…赤色ＬＥＤ、２１２…緑色ＬＥＤ、２１３…青色ＬＥＤ、２２１…赤色受光部、２２２…緑色受光部、２２３…青色受光部、Ｐ…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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