(57)【要約】【課題】構造が比較的簡易であり、これによってコストアップが抑えられた液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体Ｉを貯留する液体貯留部６と、液体Ｉを噴射する噴射ヘッド１１０と、液体貯留部６から噴射ヘッド１１０に液体Ｉを供給する供給路ＴＢと、供給路ＴＢの途中に設けられ、液体貯留部６および噴射ヘッド１１０より高い位置に配置された脱気用タンク５０と、脱気用タンク５０の天蓋部５０ｃに設けられた排気管５４と、排気管５４に設けられた逆止弁５５と、を備えた液体噴射装置。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体を噴射する噴射ヘッドと、
前記液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する供給路と、
前記供給路の途中に設けられ、前記液体貯留部および前記噴射ヘッドより高い位置に配置された脱気用タンクと、
前記脱気用タンクの天蓋部に設けられた排気管と、
前記排気管に設けられた逆止弁と、
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記脱気用タンクには、前記天蓋部側となる上部側のみを開口した状態で前記貯留部側の供給路との接続口と前記噴射ヘッドの供給路との接続口との間を隔てる隔壁が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記排気管は、メンテナンス機構におけるキャッピング機構に設けられた吸引ポンプに接続していることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク滴をインクジェットヘッドのノズルから記録紙（媒体）に対して噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンター（以下、「プリンター」と記す。）が広く知られている。このようなプリンターにおいては、インクを貯留するインクカートリッジやインクタンク（液体貯留部）が、一時的に大気開放され、あるいは常時大気開放されることにより、インク中への気泡の混入が避けられない。しかし、このように噴射するインク（液体）中に気泡が混入すると、この気泡がインクジェットヘッドのノズル内に流入することによってノズルに目詰まりが生じ、吐出不良を引き起こす一因となる。
【０００３】
このような背景のもとに特許文献１では、外部の真空を使用してインクの供給経路に脱気システムを設ける構成が提案されている。すなわち、この特許文献１では、機能液供給源からインクジェット方式の機能液滴吐出ヘッドに機能液を供給する機能液流路の、少なくとも一部を構成すると共に、通液されてゆく前記機能液から気体を取り除く脱気チューブであって、前記機能液流路を構成すると共に、気体透過性材料で構成された内部チューブと、脱気空間を存して前記内部チューブを覆う外部チューブと、前記外部チューブに設けられ、前記脱気空間に連通する真空吸引ポートと、を備えた脱気チューブが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１０９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記脱気チューブは構造が複雑であり、これを備えるプリンター（液体噴射装置）のコストが高くなる懸念がある。
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、構造が比較的簡易であり、これによってコストアップが抑えられた液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体噴射装置は、液体を貯留する液体貯留部と、前記液体を噴射する噴射ヘッドと、前記液体貯留部から前記噴射ヘッドに前記液体を供給する供給路と、前記供給路の途中に設けられ、前記液体貯留部および前記噴射ヘッドより高い位置に配置された脱気用タンクと、前記脱気用タンクの天蓋部に設けられた排気管と、前記排気管に設けられた逆止弁と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
この液体噴射装置によれば、脱気用タンクを液体貯留部より相対的に高い位置に配置したので、液体貯留部に対する高さに対応する水頭差分、脱気用タンク内が負圧になる。したがって、例えば大気開放されていることで液体貯留部内の液体中に気泡が混入していても、この液体が供給路を通って脱気用タンク内に至り、負圧下に晒されることにより、該液体は容易に脱気し、混入していた気泡が液体中から除かれて脱気用タンクの天蓋側に溜まる。天蓋側に溜まった気体（空気）については、天蓋部に設けられた排気管と該排気管に設けられた逆止弁とにより、脱気用タンクから排出される。
【０００８】
また、前記液体噴射装置において、前記脱気用タンクには、前記天蓋部側となる上部側のみを開口した状態で前記貯留部側の供給路との接続口と前記噴射ヘッドの供給路との接続口との間を隔てる隔壁が設けられているのが好ましい。
このようにすれば、液体が貯留部側の供給路を通って脱気用タンク内に流入し、その後噴射ヘッド側の接続口を通って脱気用タンクから流出する際、隔壁上を乗り越えることで天蓋部に近い側を通るようになる。すると、天蓋部側には液体中から除去された気泡からなる負圧の空気層が形成されるため、液体中の気泡は液体中からこの空気層中に容易に拡散し、液体中から除去されるようになる。
【０００９】
また、前記液体噴射装置において、前記排気管は、メンテナンス機構におけるキャッピング機構に設けられた吸引ポンプに接続しているのが好ましい。
このようにすれば、新たに吸引ポンプを設けることなく、したがって装置構造を複雑にすることなく、液体中の気泡の除去を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態に係るプリンターの構成を示す図である。
【図２】ヘッドの内部構成を示す断面図である
【図３】インク供給機構の概略構成図である。
【図４】プリンターの電気的な構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、各図においては、各部材を図面上で認識可能な程度の大きさとするため、各部材毎に縮尺を異ならせている。
【００１２】
図１は本発明の液体噴射装置の一実施形態の概略構成を示す図であり、図１中符号１００は液体噴射装置としてのインクジェット方式のプリンターである。このプリンター１００は、例えば紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。プリンター１００は、筐体１０１と、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット機構１０２と、該インクジェット機構１０２にインクを供給するインク供給機構１０３と、媒体Ｍを搬送する搬送機構１０４と、インクジェット機構１０２の保全動作を行うメンテナンス機構１０５と、これら各機構を制御する制御装置１０６とを備えている。
【００１３】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、このＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、液体の噴射方向をＺ方向とし、ヘッドの移動方向をＹ方向とし、Ｚ方向とＹ方向とに直交する方向をＸ方向とした。
【００１４】
筐体１０１は、Ｙ方向を長手とするように形成されている。筐体１０１には、前記のインクジェット機構１０２、インク供給機構１０３、搬送機構１０４、メンテナンス機構１０５及び制御装置１０６の各部が設けられている。また、筐体１０１には、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材であり、筐体１０１内のＸ方向中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面（図示せず）を有しており、この平坦面は、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００１５】
搬送機構１０４は、搬送ローラーや該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有して構成されている。この搬送機構１０４は、筐体１０１の−Ｘ側から該筐体１０１の内部に媒体Ｍを搬送し、該筐体１０１の＋Ｘ側から該筐体１０１の外部に排出する。また、搬送機構１０４は、筐体１０１の内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように該媒体Ｍを搬送する。さらに、搬送機構１０４は、制御装置１０６によって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００１６】
インクジェット機構１０２は、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインク（液体）を噴射するヘッド（噴射ヘッド）１１０と、該ヘッド１１０を保持して移動させるヘッド移動機構１０７とを有している。
ヘッド１１０は、図２に示すようにヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００１７】
ヘッドケース１８は、中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。
ケース流路２５の上端は、図１に示したサブタンク２に接続されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通液体室４４に連通されている。このような構成によって図１に示したインクカートリッジ６（液体貯留部）からのインクは、図２に示すケース流路２５を通って共通液体室４４側に供給される。
【００１８】
アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置１０６からの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。圧電振動子３８は、図２中において下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。固定板３９のうち圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００１９】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズルプレート４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズルプレート４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１９は、共通液体室４４から液体供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルプレート４３に形成されたノズル４７に至るまでの一連の液体流路を構成している。圧力室４６は、ノズル４７の配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００２０】
ノズルプレート４３は、ヘッド１１０の噴射面１１０ａを形成するもので、多数のノズル４７が整列配置されてなるノズル列（図示せず）を、例えば千鳥状に二列形成配置している。
【００２１】
図１に示すようにヘッド移動機構１０７は、キャリッジ４を有しており、該キャリッジ４には前記ヘッド１１０が固定されている。キャリッジ４は、筐体１０１の長手方向（Ｙ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッド１１０及びキャリッジ４は、プラテン１３の上方（＋Ｚ方向）に配置されている。
【００２２】
ヘッド移動機構１０７は、キャリッジ４の他、パルスモーター９と、該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とは筐体１０１の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有している。
キャリッジ４は、タイミングベルト１２に接続されており、該タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジ４は、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２３】
インク供給機構１０３は、ヘッド１１０にインクを供給するためのもので、本実施形態ではブラック、マゼンタ、イエロー、シアンの４種類のインクに対応して４つのインクカートリッジ（液体貯留部）６を備えている。本実施形態のプリンター１００は、これらインクカートリッジ６が、ヘッド１１０とは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）となっている。
【００２４】
すなわち、本実施形態のインク供給機構１０３は、図３に示すようにインクを貯留するインクカートリッジ６と、該インクカートリッジ６からヘッド１１０にインクを供給するための供給チューブＴＢと、該供給チューブＴＢの途中に設けられた脱気用タンク５０と、を備えて構成されている。なお、供給チューブＴＢには、インクカートリッジ６と脱気用タンク５０との間、あるいは脱気用タンク５０とヘッド１１０との間に、供給チューブＴＢ内のインクをヘッド１１０側に向けて移送するための送液ポンプ（図示せず）が設けられている。
【００２５】
インクカートリッジ６は、その天蓋部に通気孔６ａが設けられており、これによって使用時には常時大気開放されている。したがって、内部に貯留されたインクＩは、大気圧下に置かれていることにより、大気中の空気を気泡として混入させている。このインクカートリッジ６は、本実施形態ではヘッド１１０とほぼ同じ高さに配置固定されている。したがって、インクカートリッジ６とヘッド１１０との間には、水頭差がほとんど生じていない。このように水頭差がないため、本実施形態では前記したように供給チューブＴＢ中に送液ポンプを設け、この送液ポンプによってインクカートリッジ６内のインクＩをヘッド１１０に圧送・供給するようにしている。
【００２６】
なお、インクカートリッジ６をヘッド１１０より高い位置に配置して水頭差を生じさせ、この水頭差によってインクカートリッジ６内のインクＩをヘッド１１０に供給するように構成してもよい。その場合には、供給チューブＴＢ中に送液ポンプを設けない構成にすることができる。
【００２７】
脱気用タンク５０は、その側壁の底部側に、インクカートリッジ６側の供給チューブＴＢに接続する第１接続口５０ａと、ヘッド１１０側の供給チューブＴＢに接続する第２接続口５０ｂとを有している。これら第１接続口５０ａと第２接続口５０ｂとは、互いに対向する位置に設けられている。そして、これら第１接続口５０ａ、第２接続口５０ｂにより、脱気用タンク５０は供給チューブＴＢの途中に接続配置されている。
【００２８】
この脱気用タンク５０は、図示しない保持手段によってインクカートリッジ６およびヘッド１１０より高い位置に配置固定されている。したがって、インクカートリッジ１１０より相対的に高く配置されていることにより、脱気用タンク５０内は、インクカートリッジ１１０に対する高さに対応する水頭差分、負圧になっている。インクカートリッジ６に対する脱気用タンク５０の高さ（高低差）は、例えば２０ｃｍ〜３０ｃｍ程度となっている。すなわち、脱気用タンク５０のインクＩの液面は、インクカートリッジ６内の液面に対して２０ｃｍ〜３０ｃｍ程度高くなっている。これによってこれら液面間には、水頭差が２ｋＰａ〜３ｋＰａ程度生じている。
【００２９】
また、脱気用タンク５０内には、前記第１接続口５０ａと第２接続口５０ｂとの間に、隔壁５１が設けられている。隔壁５１は、脱気用タンク５０内を第１接続口５０ａ側と第２接続口５０ｂ側とに二分するように配置されたもので、脱気用タンク５０の天蓋部５０ｃ側のみに開口５２を形成している。このような構成によって脱気用タンク５０内は、第１接続口５０ａ側と第２接続口５０ｂ側とが、隔壁５１上の開口５２によってのみ通じている。すなわち、第１接続口５０ａから流入したインクＩは、隔壁５１を乗り越えて開口５２内を通過し、第２接続口５０ｂから流出するようになっている。
【００３０】
隔壁５１の上端と天蓋部５０ｃの下面と間の距離、すなわち開口５２の高さ方向の幅は、例えば１ｃｍ〜３ｃｍ程度となっている。なお、この脱気用タンク５０の上部側、すなわち天蓋部５０ｃ側には、後述するようにインクＩ中に混入した気泡がインクＩから除去されることにより、負圧空気層５３が形成される。したがって、この負圧空気層５３の高さ分、インクＩの液面は下がるようになっている。ただし、この負圧空気層５３の高さは例えば５ｍｍ以下程度と僅かであり、さらに、後述するようにこの高さが所定高さ以下に保持されるようになっているため、インクＩの液面は隔壁５１の上端より下がることはない。
【００３１】
脱気用タンク５０の天蓋部５０ｃには、前記負圧空気層５３を形成する空気を排出するための排気管５４が接続されている。この排気管５４には、脱気用タンク５０に接続する一端部と反対の側の他端部に、後述するキャッピング機構１１２の吸引ポンプ１１３が接続されている。また、この排気管５４の経路中には逆止弁５５が設けられている。逆止弁５５は、排気管５４の他端部側から一端部側に空気を流すことなく、一端部側から他端部側にのみ空気を流すように構成された公知のものである。
【００３２】
すなわち、負圧空気層５３は後述するように大気圧に比べて前記水頭差に対応する分負圧になっているものの、逆止弁５５によって該負圧空気層５３側に大気側の空気が流入することが防止されている。また、吸引ポンプ１１３によって吸引することにより、負圧空気層５３を形成する空気を排出できるようになっている。
【００３３】
また、脱気用タンク５０には、インクＩの液面高さを検出するセンサ５６が設けられている。このセンサ５６としては、インクＩの液面高さを検出できるものであれば、従来公知の種々のものが使用可能である。例えば、発光素子と受光素子とを組み合わせてなる光センサや、フロート式の液面計などが用いられる。なお、本実施形態では光センサが用いられているものとする。
【００３４】
図１に示すようにメンテナンス機構１０５は、ヘッド１１０のホームポジションに配置されている。このホームポジションは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の−Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、例えばプリンター１００の電源がオフである時や長時間に亘って記録が行われない時、あるいはメンテナス作業を行う際にヘッド１１０が待機する場所である。
【００３５】
メンテナンス機構１０５は、ヘッド１１０の噴射面１１０ａ（ノズルプレート４３の外面）を払拭するワイピング機構１１１と、該噴射面１１０ａをキャップ（図示せず）で覆うキャッピング機構１１２と、ヘッド１１０のノズル４７からインクを噴射するフラッシング処理を行うためのフラッシング機構１１５と、を有している。
【００３６】
ワイピング機構１１１は、ヘッド１１０の噴射面１１０ａと対向可能なワイピング部材（図示せず）を備えており、ワイピング部材によって噴射面１１０ａを拭き取ることにより、該噴射面１１０ａに残留したインクや該噴射面１１０ａに付着している異物を除去する。
【００３７】
キャッピング機構１１２は、噴射面１１０ａを覆うキャップと、該キャップに接続された吸引ポンプ１１３とを備えて構成されている。このような構成によってキャッピング機構１１２は、キャップでヘッド１１０の噴射面１１０ａを覆った状態で吸引ポンプ１１３を作動させ、該噴射面１１０ａ上の空間を吸引することにより、ノズル４７内のインクをキャップ側に排出させつつ、新たなインクをノズル４７内に充填するようになっている。
【００３８】
吸引ポンプ１１３は、図示しない切換弁を介して前記した脱気用タンク５０の排気管５４にも接続されている。これによって吸引ポンプ１１３は、切換弁の切換により、ヘッド４３のノズル４７内のインクの排出と、脱気用タンク５０内の負圧空気層５３の空気の排出との両方を行えるようになっている。なお、ヘッド１１０からキャップ側に排出された廃インクは、例えば廃液回収機構（図示せず）において回収されるようになっている。
【００３９】
フラッシング機構１１５は、例えばフラッシングボックス（図示せず）を備えており、ヘッド１１０の各ノズル４７から該フラッシングボックス内に向けてインクを強制的に噴射（排出）させることにより、インクが増粘することによる目詰まりを未然に防ぐようになっている。
【００４０】
図４は、プリンター１００の電気的な構成を示すブロック図である。プリンター１００は、プリンター１００全体の動作を制御する制御装置１０６を備えている。制御装置１０６には、プリンター１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、プリンター１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、前述した搬送機構１０４や、ヘッド移動機構１０７、メンテナンス機構１０５等が接続されている。また、制御装置１０６には制御部１０６ａが備えられており、制御部１０６ａは脱気用タンク５０に設けられたセンサ５６の読み込みや、吸引ポンプ１１３の作動、該吸引ポンプ１１３による吸引の切り換えを行う前記切換弁の切換動作を制御するとともに、メンテナンス機構１０５のワイピング機構１１１、キャッピング機構１１２等を制御するようになっている。
【００４１】
次に、前記構成のプリンター１００の動作を説明する。
媒体ＭへのインクＩの噴射（吐出）動作に先立つメンテナンス動作（初期動作）として、まず、キャッピング機構１１２によってキャッピングを行い、さらに吸引ポンプ１１３によって吸引動作を行う。また、このようにして吸引動作を行うと、噴射面１１０ａがインクＩで濡れるため、ワイピング機構１１１によって噴射面１１０ａ上に残ったインクＩを拭き取り、除去する。また、このようなキャッピング機構１１２による吸引動作やワイピング機構１１１によるワイピング動作とは別に、フラッシング機構１１５によって適宜フラッシング動作を行わせる。
【００４２】
このようなメンテナンス動作を終了したら、ヘッド１１０を従来と同様に噴射（吐出）動作させ、媒体Ｍに対して印刷を行う。その際、図３に示したインク供給機構１０３では、ヘッド１１０の噴射動作に伴って図示しない送液ポンプにより、インクカートリッジ６に貯留されたインクＩを脱気用タンク５０に送る。すると、脱気用タンク５０に送られたインクＩは、脱気用タンク５０内に流入した後、隔壁５１を乗り越えて第２接続口５０ｂ側に流れ、その後図１に示したサブタンク２を通ってヘッド１１０内に流入する。そして、ノズル４７から吐出（噴射）される。
【００４３】
その際、インクＩは脱気用タンク５０内において、該脱気用タンク５０とインクカートリッジ６との間の水頭差に基づく負圧下に晒されることにより、容易に脱気して混入していた気泡をインクＩから排出する。すると、インクＩから排出され除去された気泡（空気）は、脱気用タンク５０の天蓋部５０ｃ側に溜まり、該天蓋部５０ｃ側に負圧空気層５３を形成する。ただし、インクＩ中に混入している気泡の量は僅かであり、したがってヘッド１１０による噴射動作を長時間行っても、この気泡が溜まって形成される負圧空気層５３の容積はそれほど多くはならない。例えば、前述したように負圧空気層５３の高さは、５ｍｍ以下程度である。
【００４４】
また、脱気用タンク５０内には隔壁５１が設けられており、供給チューブＴＢが接続されている第１接続口５０ａ、第２接続口５０ｂは脱気用タンク５０の底部側に配置されているので、インクＩが脱気用タンク５０内を通過するときには隔壁５１を乗り越えなければならない。その際、隔壁５１上を乗り越えることでインクＩは負圧空気層５３に近接するため、インクＩ中の気泡はインクＩ中からこの負圧空気層５３中に容易に拡散するようになる。したがって、インクＩ中の気泡はインクＩから容易に抜き出され、除去されるようになる。
【００４５】
なお、長期間使用していると、当然ながら負圧空気層５３の高さ（層高）も徐々にではあるが高く（厚く）なる。そこで、センサ５６によってインクＩの液面高さを検出し、これによって負圧空気層５３の高さ（層高）を検知する。そして、この負圧空気層５３の高さ（層高）が予め設定した所定高さ、例えば５ｍｍ〜１０ｍｍになったら、制御部１０６ａによって吸引ポンプ１１３を作動させ、吸引動作をなさせる。これにより、負圧空気層５３を形成している空気を吸引し、脱気用タンク５０から空気を除去する。その後、吸引ポンプ１１３の作動を停止させる。
【００４６】
このような構成のプリンター１００にあっては、脱気用タンク５０をインクカートリッジ６より相対的に高い位置に配置したので、インクカートリッジ６に対する高さに対応する水頭差分、脱気用タンク５０内を負圧にすることができる。したがって、大気開放されていることでインクカートリッジ６内のインクＩ中に気泡が混入していても、このインクＩを脱気用タンク５０内に導入し、負圧下に晒すことにより、該インクＩを容易に脱気処理し、混入していた気泡をインクＩ中から除くことができる。よって、気泡に起因するノズル４７の目詰まりを比較的簡易な構造によって防止することができ、これによってコストアップを抑えることができる。
【００４７】
また、インクＩ中から除かれた気泡は脱気用タンク５０の天蓋部５０ｃ側に溜まるが、この天蓋部５０ｃ側に溜まった気体（空気）については、天蓋部５０ｃに設けられた排気管５４と逆止弁５５とを利用することによって脱気用タンク５０から排出することができる。
【００４８】
また、脱気用タンク５０に隔壁５１を設けているので、インクＩが脱気用タンク５０内に流入し、その後第２接続口５０ｂを通って流出する際、隔壁５１上を乗り越えることで天蓋部５０ｃに近い側を通るようになる。したがって、天蓋部５０ｃ側にはインクＩ中から除去された気泡からなる負圧空気層５３が形成されるため、インクＩ中の気泡はこの負圧空気層５３中に容易に拡散し、インクＩ中から除去されるようになる。
【００４９】
また、排気管５４をメンテナンス機構１０５におけるキャッピング機構１１２に設けられた吸引ポンプ１１３に接続しているので、脱気用タンク５０内の負圧空気層５３を排気するために新たに吸引ポンプを設ける必要がなく、したがって装置構造を複雑にすることなく、インクＩ中の気泡の除去を行うことができる。
【００５０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
例えば、前記実施形態では、本発明における液体貯留部としてインクカートリッジ６を用い、このインクカートリッジ６を、図１に示したように筐体１０１の内部に配置したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば液体貯留部としてのインクタンク（図示せず）を、固定ホルダー等の固定手段によって筐体１０１の外側に保持固定するプリンターに、本発明を適用することができる。すなわち、筐体１０１の外側にインクタンクを保持固定する際、このインクタンクが筐体１０１内に設けられた脱気用ダンク５０より相対的に低い位置となるように配置することで、前記実施形態と同様に、インクタンク内に貯留されたインクＩを、脱気用タンク５０内にて容易に脱気処理することができる。
【００５１】
また、脱気用タンク５０については、ここでのインクＩの脱気をより促進するため、超音波振動子を設けてインクＩに超音波振動を与えるようにしたり、ヒーターを設けてインクＩを加熱するように構成してもよい。
【符号の説明】
【００５２】
６…インクカートリッジ（液体貯留部）、５０…脱気用タンク、５０ａ…第１接続口、５０ｂ…第２接続口、５０ｃ…天蓋部、５１…隔壁、５２…開口、５３…負圧空気層、５４…排気管、５５…逆止弁、５６…センサ、１００…プリンター（液体噴射装置）、１０５…メンテナンス機構、１１２…キャッピング機構、１１３…吸引ポンプ、１１０…ヘッド（噴射ヘッド）、Ｉ…インク（液体）、ＴＢ…供給チューブ（供給路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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