(57)【要約】  【課題】  非真円形状の多方向キーの裏側に配置される接点間の領域を押圧指示する際に、確実にその両隣の接点をオンすることのできるキーパッドおよびそれを備える電子機器を提供する。  【解決手段】  本発明は、２以上の貫通孔を有するフレーム１０と、その貫通孔に１または２以上配置されると共にフレーム１０から表方向に突出する弾性材料４７から成る台座部と、２以上の台座部の上方に配置され、各台座部側に向けて押圧操作可能な多方向キー２０とを備え、台座部の位置における多方向キー２０とその裏側にあるフレーム１０との第一距離Ｌ１に対して、多方向キー２０の面内中心から前述の台座部より離れた端部位置における多方向キー２０とその裏側にあるフレーム１０との間の第二距離Ｌ２を大きくしているキーパッドに関する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の貫通孔を有するフレームと、
その貫通孔に１または２以上配置されると共に上記フレームから表方向に突出する弾性材料から成る台座部と、
２以上の上記台座部の上方に配置され、各台座部側に向けて押圧操作可能な多方向キーと、
を備えるキーパッドであって、
上記台座部の位置における上記多方向キーとその裏側にある上記フレームとの第一距離より、上記多方向キーの面内中心から上記台座部より離れた端部位置における上記多方向キーとその裏側にある上記フレームとの間の第二距離を大きくしていることを特徴とするキーパッド。
【請求項２】
前記多方向キーから、隣り合う前記台座部に挟まれる領域を押圧操作して、当該隣り合う前記台座部を押し込むことにより、前記台座部の数以上の方向に操作可能であって、
前記台座部の位置における前記多方向キーとその裏側にある前記フレームとの間の第一距離より、前記多方向キーの面内中心から上記隣り合う前記台座部に挟まれる領域に向かう方向の端部位置における上記多方向キーとその裏側にある上記フレームとの間の第二距離を大きくしていることを特徴とする請求項１に記載のキーパッド。
【請求項３】
十字形の４つの先端方向にそれぞれ前記台座部を備え、
上記４つの先端方向の前記台座部の内、隣り合う前記台座部に挟まれる領域の少なくとも一つを押圧操作可能であることを特徴とする請求項２に記載のキーパッド。
【請求項４】
前記多方向キーは、平面視にて四角枠形状の環状キーを備え、少なくともその各辺の方向の裏側に前記台座部を備えることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項５】
前記フレームにおいて、前記多方向キーの前記端部位置の裏側に凹部若しくは貫通孔を備える請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項６】
前記フレームをライトガイドとし、前記台座部を透光性材料で形成していることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のキーパッドを備える電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多方向キーを配置したキーパッド、および当該キーパッドを備える電子機器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、携帯電話機器、固定電話機器、カーナビゲーション装置等の電子機器には、多方向に操作可能なキー（「多方向キー」と称する）を備えるものが知られている。多方向キーの中で最も一般的なキーは、中央キーと、その周囲を囲む環状キーとから成るキーであり、例えば、中央キーは選択を確定するために使用し、環状キーは平面視にて上下左右の４方向に操作可能であって各方向に応じて異なるメニューを表示することができる。電子機器の多機能化が進む中、操作容易性の観点からキーの数を過度に多くしないようにするため、多方向キーの操作方向をさらに増やしたものも見られるようになってきた。例えば、上下左右４方向に加え、その中間方向も含む合計８方向に操作可能多方向キーも知られている。
【０００３】
しかし、小型化の要請の大きい電子機器、とりわけその代表的な機器である携帯電話機器では、多方向キーのサイズに制約があるため、操作可能な方向ごとに接点を備えることが困難な場合が多い。このため、８方向の操作を可能とする多方向キーであっても、従来と同じ上下左右４方向にのみ接点を設け、隣り合う２個の接点を同時に押したときに、新たな機能を実行できるようにする方法が提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１７５４０１
【特許文献２】特開２００７−０９６６４９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、隣り合う２方向の中間方向を指示したときに当該２方向の裏側にある接点を同時に押して別の機能を実行可能な多方向キーには、次のような問題がある。
【０００６】
図１１は、上下左右４方向にのみ接点を有する８方向指示可能な多方向キーを備える、従来型のキーパッドの一例を示す正面図である。図１２は、図１１に示す多方向キーの部分を抜き出して示す正面図である。
【０００７】
図１１に示すキーパッド２００は、上方の略中央に、中央キー２０１とその周囲を囲む環状キー２０２とから成る平面視にて略正方形の多方向キー２０３を配置し、その多方向キー２０３の左右および下方に、裏側に向かって押圧操作可能な合計１６個のキー２０４〜２１９を配置している。環状キー２０２は、その面内中央から上下左右および斜め方向にも揺動可能に、キーパッド２００に備えられている。中央キー２０１の裏側には、中央キー２０１からの押圧を受けると裏側に弾性的に押し込み動作可能な台座部２２０が配置されている。また、環状キー２０２の上下左右４方向には、それぞれ、環状キー２０２の上下左右各端部において押圧を受けると裏側に向けて弾性的に押し込み動作可能な台座部２２１，２２２，２２３，２２４が配置されている。
【０００８】
上下左右の各方向の端部を押圧指示する場合には、当該各方向においてその裏側に配置される台座部２２１等を確実に押し込むことができる。一方、斜め方向を押圧する場合には、上又は下方向のいずれかの台座部２２１又は２２２と、左又は右方向のいずれかの台座部２２３又は２２４を同時に押し込む必要がある。ここで、多方向キーが略真円形状であれば、どの方向の端部を押しても、その揺動動作の軸となる中心から各端部までの距離がほぼ等しいので、何ら問題なく、上又は下方向の台座部と、左又は右方向の台座部とを同時に確実に押圧可能である。
【０００９】
しかし、非真円形状（図１１および図１２では、略四角形）の多方向キー２０３の場合には、斜め方向を押圧したときに、上又は下方向のいずれかの台座部２２１又は２２２と、左又は右方向のいずれかの台座部２２３又は２２４とを押し込む前に、当該斜め方向において、環状キー２０２の斜め方向の端部が裏側のフレームに接触してしまい、上又は下方向のいずれかの台座部２２１又は２２２と、左又は右方向のいずれかの台座部２２３又は２２４とを確実に押し込むことができず、その結果として、２個の接点を同時にオンさせることができないという不具合が生じやすい。これは、図１２に例示するように、斜め方向における押圧位置Ｔから環状キー２０２の面内中心Ｐとの距離（距離ＰＴ）が、当該面内中心Ｐと左方向の台座部２２３の位置Ｑとの距離（距離ＰＱ）および当該面内中心Ｐと下方向の台座部２２２の位置Ｒとの距離（距離ＰＲ）よりも長いことに起因すると考えられる。すなわち、多方向キー２０３の場合、台座部２２２と台座部２２３を同時に押し込む状態のとき、面内中心Ｐから遠い斜め方向の押圧位置Ｔは、台座部２２２，２２３よりも裏側に移動するので、台座部２２２，２２３の裾野と同じ高さにあるフレームに先に接触し、斜め方向の押圧指示の不良になりやすい。
【００１０】
台座部２２１，２２２，２２３，２２４の高さを十分に大きくすれば、斜め方向の押圧指示の際に、環状キー２０２の斜め方向の押圧位置Ｔが裏側のフレームに接触する前に接点をオンするようにできるが、キーパッド２００の薄型化の要請が厳しい現状では、台座部２２１，２２２，２２３，２２４を出来るだけ低く抑える必要があり、斜め方向の指示不良を確実に防止することは難しい。
【００１１】
本発明は、上述の問題を解決するためになされたものであって、非真円形状の多方向キーの裏側に配置される接点間の領域を押圧指示する際に、確実にそれら接点をオンすることのできるキーパッドおよびそれを備える電子機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を解決するための本発明の一形態は、２以上の貫通孔を有するフレームと、その貫通孔に１または２以上配置されると共にフレームから表方向に突出する弾性材料から成る台座部と、２以上の台座部の上方に配置され、各台座部側に向けて押圧操作可能な多方向キーとを備えるキーパッドであって、台座部の位置における多方向キーとその裏側にあるフレームとの第一距離より、多方向キーの面内中心から台座部より離れた端部位置における多方向キーとその裏側にあるフレームとの間の第二距離を大きくしているキーパッドである。
【００１３】
本発明の別の形態は、さらに、多方向キーから、隣り合う台座部に挟まれる領域を押圧操作して、当該隣り合う台座部を押し込むことにより、台座部の数以上の方向に操作可能であって、台座部の位置における多方向キーとその裏側にあるフレームとの間の第一距離より、多方向キーの面内中心から隣り合う台座部に挟まれる領域に向かう方向の端部位置における多方向キーとその裏側にあるフレームとの間の第二距離を大きくしているキーパッドである。
【００１４】
本発明の別の形態は、さらに、十字形の４つの先端方向にそれぞれ台座部を備え、当該４つの先端方向の台座部の内、隣り合う台座部に挟まれる領域の少なくとも一つを押圧操作可能なキーパッドである。
【００１５】
本発明の別の形態は、さらに、多方向キーに、平面視にて四角枠形状の環状キーを備え、少なくともその各辺の方向の裏側に台座部を備えるキーパッドである。
【００１６】
本発明の別の形態は、さらに、フレームにおいて、多方向キーの端部位置の裏側に凹部若しくは貫通孔を備えるキーパッドである。
【００１７】
本発明の別の形態は、さらに、フレームをライトガイドとし、台座部を透光性材料で形成しているキーパッドである。
【００１８】
本発明の一形態は、上記のいずれか１つのキーパッドを備える電子機器である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、非真円形状の多方向キーの裏側に配置される接点間の領域を押圧指示する際に、確実にそれら接点をオンすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の第一の実施の形態に係る電子機器の斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す電子機器に備えられるキーパッドの斜視図である。
【図３】図３は、図２に示すキーパッドの下層を構成するフレームを表面側から見た斜視図である。
【図４】図４は、図３に示すフレームを裏返した状態を示す斜視図である。
【図５】図５は、図２に示すキーパッドの上方部分を拡大して示す平面図である。
【図６】図６は、図５に示すキーパッドの一点鎖線領域をＡ−Ａ線にて切断したときの断面図である。
【図７】図７は、図５に示すキーパッドの一点鎖線領域をＢ−Ｂ線にて切断したときの断面斜視図である。
【図８】図８は、図７に示すフレームの凹部を拡大して示す斜視図である。
【図９】図９は、第二の実施の形態に係るキーパッドを構成するフレームの凹部を拡大して示す斜視図である。
【図１０】図１０は、図７と同様の断面図であって、第三の実施の形態に係るキーパッドを図５に示すＢ−Ｂ線にて切断したときの断面斜視図である。
【図１１】図１１は、上下左右４方向にのみ接点を有する８方向指示可能な多方向キーを備える、従来型のキーパッドの一例を示す正面図である。
【図１２】図１２は、図１１に示す従来型のキーパッドの多方向キーの部分を抜き出して示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
次に、本発明に係るキーパッドおよびそれを備える電子機器の各実施の形態について説明する。
【００２２】
＜第一の実施の形態＞
【００２３】
図１は、本発明の第一の実施の形態に係る電子機器の斜視図である。図２は、図１に示す電子機器に備えられるキーパッドの斜視図である。
【００２４】
第一の実施の形態に係る電子機器の一例である携帯電話機器１は、開閉可能な折りたたみ式の構成を有し、開いた面の片側にキーパッド２を備える。図２に示すように、キーパッド２は、平面視にて略長方形の平面を有する薄板形状のフレーム１０上に、１つの多方向キー２０および複数のキー３１〜４２を積層配置して成る。フレーム１０は、その上方に、外側に突出する爪部１１を備える。爪部１１は、キーパッド２を携帯電話機器１の所定枠内に固定する際に、該所定枠に係止させるために用いられる。
【００２５】
多方向キー２０は、フレーム１０の上方であってその左右方向略中央の位置に配置される。多方向キー２０は、その中央に配置される略四角形の中央キー２１と、中央キー２１の外側を囲む四角枠形状の環状キー２２とから構成される。中央キー２１は、その裏方向に向けて押圧操作可能なキーであり、例えば、指示の確定の際に用いられる。環状キー２２は、その内側を中央キー２１に向けて緩やかに下方傾斜させた形状を有する。環状キー２２は、多方向キー２０の面内の上、下、左、右の４方向と、それら４方向の中間の４方向とを加えた合計８方向に押圧操作可能である。環状キー２２は、上記８方向のいずれかの端部を押圧操作すると、その面内略中心を基点として揺動する揺動タイプのキーである。
【００２６】
キー３１〜４２は、多方向キー２０と共に、フレーム１０よりわずかに小さな操作領域１２を形成するための小ピースである。キー３１は、多方向キー２０の上方領域において左右に細長い形状を有する。キー３２およびキー３３は、多方向キー２０と所定間隔をあけて、それぞれ、操作領域１２の左辺および右辺に配置される略四角形のキーである。キー３４は、多方向キー２０の下方領域において左右に細長い形状を有する。多方向キー２０およびキー３１〜３４によって占める領域は、フレーム１０の表面側に形成される操作領域１２の上方約３０％の面積を占める。操作領域１２におけるキー３４の下方部分は、キー３５〜４６によって構成される。キー３６〜４６は、いずれも略四角形状のキーであり、図２に示すように、キー３４下方部分の領域において、升目を埋める形式で配置されている。
【００２７】
多方向キー２０およびキー３１〜４６は、好適には、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等の樹脂から構成され、特に好ましくは、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂から成る。ただし、多方向キー２０およびキー３１〜４６は、紫外線硬化性樹脂あるいは電子線硬化性樹脂、ガラス、セラミックス、金属、木材等の樹脂以外の材料から構成されていても良い。
【００２８】
図３は、図２に示すキーパッドの下層を構成するフレームを表面側から見た斜視図である。図４は、図３に示すフレームを裏返した状態を示す斜視図である。
【００２９】
フレーム１０は、この実施の形態では、ライトガイドとしての機能を持つ構成部材である。このため、フレーム１０は、透光性に優れた樹脂の一例であるアクリル樹脂、あるいはガラスから構成するのが好ましい。また、近年では、携帯電話機器１等の電子機器の内部で発生する熱が多くなる傾向にあり、さらには電子機器の薄型・小型化の要請に伴い、フレーム１０を耐熱性および機械的強度にともに優れたポリカーボネート樹脂で構成するのが、より望ましい。フレーム１０に可撓性を要求する場合には、フレーム１０をアクリル樹脂あるいはポリカーボネート樹脂から構成するのが好ましい。
【００３０】
フレーム１０は、その表裏方向に貫通する複数の貫通孔５０〜７０を備える。貫通孔５０，５１，５２は、多方向キー２０の裏方向に形成される。貫通孔５３，５４は、キー３１の左側および右側の各裏方向にそれぞれ形成される。貫通孔５５，５６は、それぞれ、キー３２およびキー３３の裏方向に形成される。貫通孔５７，５８は、キー３４の左側および右側の各裏方向にそれぞれ形成される。貫通孔５９〜７０は、それぞれ、順に、キー３５〜４６の各裏方向に形成される。
【００３１】
上記の貫通孔５０〜７０は、フレーム１０よりも柔軟性に富むエラストマー４７を充填する。エラストマー４７としては、シリコーン系エラストマー、ウレタン系エラストマーあるいは天然ゴム等の各種弾性材料を好適に用いることができる。エラストマー４７は、貫通孔５０〜７０の各位置にて島状にフレーム１０の表面側に分散している。貫通孔５０を充填するエラストマー４７の表側の面には、その上から下に向かって順に、表側にそれぞれ突出する台座部７２、台座部７１、台座部７３が形成されている。貫通孔５１を充填するエラストマー４７の表側の面には、表側に突出する台座部７４が形成されている。また、貫通孔５２を充填するエラストマー４７の表側の面にも、表側に突出する台座部７５が形成されている。台座部７１は、中央キー２１の裏面に当接している。台座部７２，７３，７４，７５は、ともに略同じ高さであって、環状キー２２の面内上下左右４方向の端部位置の各裏面に当接している。
【００３２】
貫通孔５３，５４を充填するエラストマー４７の各表側の面には、表側に突出する台座部７６，７７がそれぞれ形成されている。台座部７６，７７は、キー３１の裏面に当接している。貫通孔５５，５６を充填するエラストマー４７の各表側の面には、表側に突出する台座部７８，７９がそれぞれ形成されている。台座部７８および台座部７９は、それぞれ、キー３２，３３の各裏面に当接している。貫通孔５７，５８を充填するエラストマー４７の各表側の面には、表側に突出する台座部８０，８１がそれぞれ形成されている。台座部８０，８１は、キー３４の裏面に当接している。
【００３３】
貫通孔５９〜７０を充填するエラストマー４７の各表側の面には、それぞれ、順に、表側に突出する台座部８２〜９３が形成されている。台座部８２〜９３は、それぞれ、順に、キー３５〜４６の各裏面に当接している。なお、台座部７６〜９３は、略同一の高さで形成されている。
【００３４】
貫通孔５０〜７０は、それらの外縁と略面一状態でエラストマー４７を充填する。また、図４に示すように、エラストマー４７は、フレーム１０の裏面において、貫通孔５０〜７０を連接するように充填している。貫通孔５０〜７０の各裏側の外周は、フレーム１０の内部方向に窪む凹部を備える。貫通孔５０〜７０の各凹部は、貫通孔５０〜７０を連接する連接部も形成する。エラストマー４７の台座部７１〜９３の裏側には、それぞれ、裏方向に突出する各１個の押し子１１１〜１３３が形成されている。押し子１１１〜１３３は、フレーム１０の裏側に配置されるスイッチ基板上のスイッチをオンにするための突出部である。但し、連接部は無くとも良い。
【００３５】
エラストマー４７とフレーム１０とが一体となったベースシートは、例えば、フレーム１０の裏面側から、流動性を有する未硬化状態のエラストマー組成物を供給し、貫通孔５０〜７０に該エラストマー組成物を充填した状態で、フレーム１０の表側および裏側の両方から金型で型締めし、その状態で加圧・加熱を行う方法にて、好適に製造可能である。その際、金型の内側に、台座部７１〜９３を形成するための凹部や、押し子１１１〜１３３を形成するための凹部を形成しておくことにより、容易に、台座部７１〜９３および押し子１１１〜１３３を備えるエラストマー４７を成形できる。エラストマーとフレ−ムとを一体化させる別の方法としては、台座部および押し子等を予め形成したシート状のエラストマーとフレームとを接着剤あるいは両面テ−プ等の接着媒体を用いることよって一体化させる方法もある。シート状のエラストマーは、例えばミラブル型シリコーンゴムを、台座部や押し子を形成させるために必要な雄型と雌型からなる成形金型を用いて、圧縮成形することで形成可能である。
【００３６】
図３に示すように、フレーム１０において、環状キー２２の外周角部の裏側には、フレーム１０の内部方向に窪む凹部１００，１０１，１０２，１０３が形成されている。凹部１００，１０１，１０２，１０３は、多方向キー２０の裏側の略水平なフレーム１０から４隅に向かって傾斜するように形成されている。すなわち、凹部１００，１０１，１０２，１０３は、環状キー２２の４つの角部の裏側が最も低く、当該角部から中央キー２１の面内中心に向かうに従って徐々に高くなるように形成されている。凹部１００，１０１，１０２，１０３については、さらに詳しく後述する。
【００３７】
図５は、図２に示すキーパッドの上方部分を拡大して示す平面図である。図６は、図５に示すキーパッドの一点鎖線領域をＡ−Ａ線にて切断したときの断面図である。図７は、図５に示すキーパッドの一点鎖線領域をＢ−Ｂ線にて切断したときの断面斜視図である。
【００３８】
図６に示すように、多方向キー２０およびその近傍領域を平面視にて左右方向に切断した断面は、フレーム１０の表面側から上方に突出する台座部７４および台座部７５上に、環状キー２２が配置された断面となっている。環状キー２２は、その裏面の内縁および外縁の両方に、環状キー２２の上部よりも外側に突出するフランジ部１５０，１５１を備える。フランジ部１５１は、環状キー２２の上下左右４方向に形成されており、それらの中間方向（この実施の形態では、斜め方向）の部分を切り欠いて形成されている。斜め方向を裏側に向かって押圧操作した際に、環状キー２２とフレーム１０との接触をできるだけ避ける必要からである。ただし、図７に示すように、フレーム１０に凹部１０１，１０２，１０３，１０４を形成しているので、フランジ部１５１を過度に外側に突出させない範囲で形成して、フレーム１０との接触を回避するようにすることも可能である。各方向環状キー２２の外側にあるキー３１は、フランジ部１５１と重ならないように、その裏面の内側に凹部３１ａを備える。一方、中央キー２１は、台座部７１上に配置されている。中央キー２１は、その上部外縁に、中央キー２１の下部よりも大径のフランジ部１４０を備える。環状キー２２のフランジ部１５０と、中央キー２１のフランジ部１４０は、中央キー２１を押し込んだ際に押し子１１１が接点（スイッチ）を押し込むのに十分な隙間をあけて、表裏方向に重なる位置に存在する。
【００３９】
環状キー２２の外側とキー３１との隙間の裏側には、遮光フィルム１６０が配置されている。遮光フィルム１６０は、フレーム１０上に固定、若しくは載置されている。光源（不図示）からの光が環状キー２２とキー３１との隙間から洩れるのを防止するためである。ただし、遮光フィルム１６０の設置場所は、上記箇所に限定されず、例えば、中央キー２１と環状キー２２の隙間の直下にも配置することができる。また、フレーム１０をライトガイドとして利用しない場合には、遮光フィルム１６０を配置しなくても良い。台座部７４，７５の各位置における環状キー２２と、その裏側にあるフレーム１０とは、第一距離Ｌ１だけ隔てられている。
【００４０】
図７に示すように、多方向キー２０およびその近傍領域を平面視にて斜め方向に切断した断面は、環状キー２２がフレーム１０から浮いた状態の断面となっている。これは、環状キー２２の斜め方向（すなわち、環状キー２２の対角線方向）には、環状キー２２を支える台座部を備えていないからである。
【００４１】
フレーム１０は、環状キー２２の４隅の裏側に、フレーム１０の内部方向に窪む凹部１０１，１０２を備える。図７では、凹部１０１，１０２のみが描かれているが、図３に示すように、フレーム１０は、環状キー２２の４隅の裏側に、それぞれ１つずつの凹部１０１，１０２，１０３，１０４を有する。図７に示す凹部１０１，１０２は、環状キー２２の裏面の所定位置よりも外側から、フレーム１０の内部に向かって下方傾斜するように形成されている。環状キー２２の面内中心から台座部７４，７５に挟まれる領域に向かう方向の端部位置における環状キー２２とその裏側にあるフレーム１０との間の第二距離Ｌ２は、上記第一距離Ｌ１よりも大きい。なお、凹部１０１，１０２は、環状キー２２の角部において、環状キー２２のフランジ部１５０の裏側から、フレーム１０の内部に向かって下方傾斜するように形成されても良い。
【００４２】
図８は、図７に示すフレームの凹部を拡大して示す斜視図である。
【００４３】
ここでは、凹部１０１，１０２，１０３，１０４を代表して、凹部１０１を例に説明する。凹部１０１は、フレーム１０の略水平面の稜線１０１ａの位置から傾斜し、途中で水平になっている。すなわち、凹部１０１は、傾斜面１０１ｂと水平面１０１ｃとを連接した形状である。なお、凹部１０１を傾斜面１０１ｂのみで形成し、必ずしも水平面１０１ｃを設けなくとも良い。
【００４４】
凹部１０１は、フレーム１０を製造する際に同時に形成し、あるいはフレーム１０の製造後に切削等の手法で形成しても良い。凹部１０１をフレーム１０の製造と同時に形成する場合には、フレーム１０を成形するために用いる金型の一方の内面に、凹部１０１を転写する形状の凸部を形成しておくことにより、フレーム１０に凹部１０１を容易に形成することができる。
【００４５】
＜第二の実施の形態＞
【００４６】
次に、本発明のキーパッドおよびそれを備える電子機器の第二の実施の形態について説明する。第二の実施の形態に係る電子機器は、第一の実施の形態と同様の携帯電話機器１である。また、第二の実施の形態に係るキーパッド２は、第一の実施の形態に係るキーパッド２のフレーム１０における環状キー２２の直下の位置にある凹部１０１，１０２，１０３，１０４を除き、第一の実施の形態に係るキーパッド２と同じ構造を備える。よって、この実施の形態では、第一の実施の形態と異なる箇所のみを説明する。
【００４７】
図９は、第二の実施の形態に係るキーパッドを構成するフレームの凹部を拡大して示す斜視図である。
【００４８】
第二の実施の形態に係るキーパッド２を構成するフレーム１０は、環状キー２２の角部の裏側に、貫通孔１７１を有する。図９では、フレーム１０において、環状キー２２の一つの角部の裏側にある貫通孔１７１のみを示しているが、フレーム１０は、貫通孔１７１と同様の貫通孔を、残り３つの裏側に備える。貫通孔１７１は、第一の実施の形態にて説明した凹部１０１，１０２，１０３，１０４の変形例である。このように、凹部１０１，１０２，１０３，１０４に代えて、貫通孔１７１をフレーム１０に形成しても、環状キー２２の斜め部分を押し込んだ際に、環状キー２２とフレーム１０との接触を回避できる。
【００４９】
＜第三の実施の形態＞
【００５０】
次に、本発明のキーパッドおよびそれを備える電子機器の第三の実施の形態について説明する。第三の実施の形態に係る電子機器は、第一の実施の形態と同様の携帯電話機器１である。また、第三の実施の形態に係るキーパッド２は、第一の実施の形態に係るキーパッド２を構成する環状キー２２の裏面およびフレーム１０の表面の各形状を除き、第一の実施の形態に係るキーパッド２と同じ構造を備える。よって、この実施の形態では、第一の実施の形態と異なる箇所のみを説明する。
【００５１】
図１０は、図７と同様の断面図であって、第三の実施の形態に係るキーパッドを図５に示すＢ−Ｂ線にて切断したときの断面斜視図である。
【００５２】
環状キー２２の斜め方向の角部は、環状キー２２の外側から内側に向けて下方傾斜する凹部１８１，１８２を備える。また、図６に示すフランジ部１５１は、環状キー２２の角部裏側近傍を避けるように形成されている。図１０では、環状キー２２の一つの対角線上の両端に位置する２つの角部にある凹部１８１，１８２のみを示しているが、環状キー２２は、凹部１８１，１８２と同様の凹部を、もう一つの対角線上の両端に位置する２つの角部にも備える。凹部１８１，１８２は、傾斜面ではなく、環状キー２２の裏面から内部に向けて直角に切り欠いた段形状を有していても良い。
【００５３】
環状キー２２の裏面の４隅に凹部１８１，１８２を形成することにより、環状キー２２の斜め部分を押し込んだ際に、環状キー２２とフレーム１０との接触を回避できる。また、環状キー２２に凹部１８１，１８２を形成すると、フレーム１０側に、凹部１０１，１０２，１０３，１０４を形成しなくても良い。ただし、環状キー２２に凹部１８１，１８２を形成し、かつフレーム１０に凹部１０１，１０２，１０３，１０４を形成しても良い。
【００５４】
＜その他の実施の形態＞
上記の各実施の形態に係るキーパッド２は、十字形の４つの先端方向に台座部７２，７３，７４，７５を備え、当該４つの先端方向の端部にて押圧操作可能とし、さらに隣り合う台座部７３，７４等に挟まれる領域を押圧操作して台座部７３，７４等を押し込んで２つのスイッチをオンさせることにより、台座部７２等の数よりも多い合計８方向にて押圧操作可能である。これに代えて、キーパッド２の面内８方向（上下左右の４方向および該４方向の内の隣り合う方向の中間に位置する４方向）に１つずつ台座部を備え、８方向の各端部にて裏側の台座部を押し込んでスイッチをオンさせるキーパッド２において、フレーム１０に凹部１０１，１０２，１０３，１０４を形成し、あるいは環状キー２２に凹部１８１，１８２を形成するようにしても良い。すなわち、台座部７２等の数と操作方向の数とを共に８つにすることもできる。この場合、中間方向の端部の裏側にある台座部を押し込んだときにオンになるスイッチと、さらに中間方向の両隣りの方向にある２つの台座部を同時に押し込んだときにオンになるスイッチとにより、出力される機能が異なるようにすると良い。
【００５５】
また、キーパッド２は、環状キー２２の面内の上下左右４方向に加え、１〜３の中間方向に操作可能であっても良い。台座部７２，７３，７４，７５は、図３に示す配置に限定されず、例えば、図３に示す位置からそれぞれ４５度だけ回転した位置に配置されても良い。その場合、環状キー２２も同方向に４５度だけ回転して配置されるのが好ましい。また、多方向キー２０は、中央キー２１と環状キー２２とから構成されず、一枚の四角い薄板形状のキーであっても良い。さらに、多方向キー２０は、真円形でなければ、その形状を四角形に限定されるものではなく、楕円形、５角形以上の多角形、３角形であっても良い。その場合、多方向キー２０の揺動の中心からの距離が最も長い端部（最長端部）の裏側において、フレーム１０に凹部１０１等若しくは貫通孔１７１を形成し、あるいは当該多方向キー２０の当該最長端部の裏面に凹部１８１，１８２を形成すると良い。
【００５６】
フレーム１０は、金属やセラミック等の非透光性の材料で構成し、ライトガイドとして機能しないものでも良い。また、キーパッド２からの照光が必要ない場合、エラストマー４７も透光性を具備していなくても良い。また、本発明の電子機器は、携帯電話機器１以外に、例えば、個人宅や企業に設置される固定電話機器、自動車内に装備されるカーナビゲーション装置等の、多方向キーを備えて、１つのキーで複数の機能を実行させることのできる機器を含む。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、多方向キーを備える電子機器に利用できる。
【符号の説明】
【００５８】
１              携帯電話機器（電子機器）
２              キーパッド
１０            フレーム（ライトガイドを兼ねる）
２０            多方向キー
２２            環状キー
４７            エラストマー（弾性材料、特に透光性を有する材料から構成）
５０〜７０      貫通孔
７１〜９３      台座部
１０１〜１０４  凹部
１７１          貫通孔
１８１，１８２  凹部
Ｌ１            第一距離
Ｌ２            第二距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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