(57)【要約】【課題】給紙カセット装着の際にはシートの位置がずれることなく、給送の際にはシートを精度よく給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シートの給紙カセット装着方向の側端の位置を規制する奥側サイド規制板部材３６に、シートの側端に圧接する押圧板４３を、奥側サイド規制板部材３６から弾性的に突出して設ける。そして、この押圧板４３を、給紙カセット３０がシート給送部によるシートの給送が可能なシート給送位置に達する前にロック機構４３Ａによりロックし、シートが給送されるときにはロックを解除する。【選択図】図５
2012056670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットと、シートを給送するシート給送部と、を備え、前記給紙カセットを前記シート給送部によるシートの給送が可能なシート給送位置にセットした後、前記シート給送部によりシートを給送するシート給送装置において、
前記給紙カセットに、給紙カセット装着方向にスライド可能に設けられ、シートの給紙カセット装着方向の側端の位置を規制する側端規制部と、
前記側端規制部に設けられ、前記側端規制部から弾性的に突出してシートの側端に圧接する押圧部と、
前記装置本体に装着される前記給紙カセットが前記シート給送位置に達する前に前記押圧部をロックし、シートが給送されるときには前記押圧部のロックを解除するロック部と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記ロック部は、
前記押圧部をロックするロック位置及び前記押圧部のロックを解除するロック解除位置に移動可能なロック部材と、
前記装置本体に設けられ、前記ロック部材を、前記給紙カセットが前記シート給送位置に達する前に前記ロック位置に移動させ、シートが給送されるときには前記ロック解除位置に移動させる移動部材と、を備えることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記移動部材は、前記ロック部材を前記ロック位置にガイドして保持する保持位置及び保持を解除して前記ロック部材を前記ロック解除位置に移動させる保持解除位置に移動可能なカムであり、シートが給送されるときには前記保持位置から前記保持解除位置に移動することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記給紙カセットのカセット本体に昇降自在に設けられシートを積載するシート積載部と、
前記シート積載部を押し上げて前記シート積載部に積載されているシートを前記シート給送部に圧接させるリフト部を備え、
前記リフト部による前記シート積載部の押し上げ動作に連動して前記カムは前記保持位置から前記保持解除位置に移動することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ロック部材は、前記押圧部に一体に設けられ、前記給紙カセットが前記シート給送位置に達する前に前記カムにより前記給紙カセットに圧接して前記押圧部をロックする前記ロック位置に移動することを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記ロック部材は、前記側端規制部及び前記押圧部の間に前記押圧部に対して接離可能に設けられ、前記給紙カセットが前記シート給送位置に達する前に前記カムにより前記押圧部に圧接して前記押圧部をロックする前記ロック位置に移動することを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項７】
シートに画像を形成する画像形成部を備え、前記画像形成部にシートを給送する請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特に装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットに収納されたシートの側端位置を規制する側端規制部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、シート給送装置から画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。そして、このようなシート給送装置としては、装置本体に給紙カセットを着脱自在に装着し、給紙カセットに収納されたシートを画像形成部に自動給送するようにしているのが一般的である。
【０００３】
このようなシート給送装置に用いられる給紙カセットとしては、例えば、シートを積載してシート給送ローラに押し付ける中板を昇降自在に設けたものがある。さらに、このような中板を設けた給紙カセットには、異なるサイズのシートを収納することができるように中板上に積載収納されたシートのシート給送方向後端（以下、後端という）の位置を規制する後端規制部材がスライド可能に設けられている。また、シートのシート給送方向と直交する方向（以下、幅方向という）の側端位置を規制する一対の側端規制部がスライド可能に設けられている。
【０００４】
このような給紙カセットにおいては、一対の側端規制部によってシートの側端を規制する一方、後端規制部材によってシートの後端を規制し、シートの先端位置を常に所定の位置に規制するようにしている。これにより、給紙カセットを装置本体に収納した際、シートのサイズに拘らず、安定したシートの給送を行うことができる。
【０００５】
ところで、給紙カセットの着脱方向がシート給送方向と直交する方向の場合、給紙カセットをシートの給送が可能なシート給送位置にセットした際、シートの慣性力が、一対の側端規制部のうち、給紙カセットの装着方向下流側の側端規制部に作用する。このため、給紙カセットを勢いよく装着すると、シートの慣性力によって側端規制部が側端規制位置から装着方向に移動することがある。そこで、従来は、例えば側端規制部を側端規制位置に固定するレバーを設け、このレバーによって側端規制部を固定することにより、給紙カセットの装着時、側端規制部が側端規制位置から移動しないようにする構成が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−７１６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の給紙カセットにおいて、シートの長さにばらつきがあるため、またシートは環境により膨張、収縮するため、シートと側端規制部との間にガタなくシートを収納することは困難である。しかし、シートと側端規制部との間にガタがあると、シートを給送する際、シートが側端規制部に沿わないで移動するため、シートが斜行したり、幅方向にずれたりする場合がある。
【０００８】
つまり、側端規制部を固定する方法では、側端規制部とシートとの間にガタがあると、斜行等の不具合が発生する可能性がある。なお、ガタが生じないように側端規制部をシートに強く押し当てて固定した場合には、シートに搬送抵抗が生じ、給送不良が発生する場合がある。
【０００９】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、給紙カセット装着の際にはシートの位置がずれることなく、給送の際にはシートを精度よく給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、装置本体に着脱自在に装着される給紙カセットと、シートを給送するシート給送部と、を備え、前記給紙カセットを前記シート給送部によるシートの給送が可能なシート給送位置にセットした後、前記シート給送部によりシートを給送するシート給送装置において、前記給紙カセットに、給紙カセット装着方向にスライド可能に設けられ、シートの給紙カセット装着方向の側端の位置を規制する側端規制部と、前記側端規制部に設けられ、前記側端規制部から弾性的に突出してシートの側端に圧接する押圧部と、前記装置本体に装着される前記給紙カセットが前記シート給送位置に達する前に前記押圧部をロックし、シートが給送されるときには前記押圧部のロックを解除するロック部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のように、押圧部を、給紙カセットがシート給送位置に達する前にロックし、シートが給送されるときにはロックを解除することにより、給紙カセット装着の際にはシートの位置がずれることなく、給送の際にはシートを精度よく給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成図。
【図２】上記フルカラーレーザービームプリンタに装着される給紙カセットの構成を示す図。
【図３】上記給紙カセットに設けられた中板を昇降させる押圧アームを駆動するリフター駆動機構の構成を説明する図。
【図４】上記給紙カセットに設けられた奥側サイド規制板の構成を説明する図。
【図５】上記奥側サイド規制板に設けられた押圧板をロックするロック機構の動作を説明する第１の図。
【図６】上記押圧板をロックするロック機構の動作を説明する第２の図。
【図７】上記ロック機構の他の構成を説明する図。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の給紙カセットを装着した状態を示す図。
【図９】上記給紙カセットに設けられた押圧板固定部材の構成を説明する図。
【図１０】上記給紙カセットに設けられた奥側サイド規制板の構成を説明する図。
【図１１】上記奥側サイド規制板に設けられた押圧板をロックするロック機構の動作を説明する第１の図。
【図１２】上記押圧板をロックするロック機構の動作を説明する第２の図。
【図１３】上記押圧板をロックするロック機構の動作を説明する第３の図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるフルカラーレーザービームプリンタの全体構成図である。図１において、１００はフルカラーレーザプリンタ、１０１はフルカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。この装置本体であるプリンタ本体１０１には、シートに画像を形成する画像形成部１０２、シートを給送するシート給送装置２４等が設けられている。なお、プリンタ本体１０１はシート給送装置２４の装置本体を兼ねている。
【００１４】
画像形成部１０２は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成するプロセスカートリッジ３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ）を備えている。なお、このプロセスカートリッジ３は、像担持体である感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）等を備え、プリンタ本体１０１に着脱可能に装着されている。
【００１５】
また、画像形成部１０２は、プロセスカートリッジ３の鉛直下方に配置され、画像情報に基づいてレーザービームを照射し、感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット９を備えている。ここで、各プロセスカートリッジ３は、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像ユニット４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ）と、クリーナユニット５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｂｋ）によって構成されている。そして、現像ユニット４は、現像ローラ６（６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋ）と、現像剤塗布ローラ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）及びトナー容器を有している。クリーナユニット５は、感光体ドラム１と、感光体ドラム表面を均一に帯電する帯電ローラ２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ）と、ドラムクリーニングブレード８（８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｂｋ）と、廃トナー容器とを有している。
【００１６】
また、図１において、１０は中間転写ベルトユニットであり、この中間転写ベルトユニット１０は、中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２の内側に配設された一次転写ローラ１１（１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｂｋ）を備えている。なお、中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１３、テンションローラ１４に張架されており、テンションローラ１４が矢印Ｔ方向に張力をかけている。また、一次転写ローラ１１は、各感光体ドラム１に対向して配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスを印加する構成となっている。そして、この１次転写ローラ１１によって中間転写ベルト１２に１次転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト１２に転写され、これにより中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００１７】
また、１６は駆動ローラ１３と２次転写ローラ１７とにより構成され、順次中間転写ベルト１２に形成されたフルカラー画像をシートに転写する２次転写部である。１９は、シート上に形成したトナー画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させる定着部であり、内部に不図示のヒータを内蔵した加熱ローラ２０と、加熱ローラ２０に圧接する加圧ローラ２１とを有している。１０５は、定着部１９においてトナー画像が定着されたシートを、プリンタ本体上面のシート積載部３４に排出するシート排出部である。このシート排出部１０５は、排出ローラ対２２、スイッチバックローラ対２３、反転搬送路４１等を備えている。
【００１８】
シート給送装置２４は、プリンタ本体１０１に着脱自在に装着された給紙カセット３０と、給紙カセット３０に収納されたシートＳを給送するシート給送部を構成するシート給送ローラ２５等を有している。そして、給紙カセット３０に収納されたシートＳを給送する際は、シートＳに圧接しているシート給送ローラ２５を回転させてシートＳを送り出すようにしている。なお、このように送り出されたシートＳは、この後、シート給送ローラ２５及びシート給送ローラ２５に圧接する分離ローラ２６により構成される分離部によって一枚ずつ分離された後、レジストローラ対１８に搬送される。
【００１９】
次に、このように構成されたフルカラーレーザプリンタ１００の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット９に入力されると、スキャナユニット９から、画像信号に対応したレーザ光が感光体ドラム上に照射される。このとき感光体ドラム１は、帯電ローラ２により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット９からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。この後、この静電潜像を現像ユニット４により現像し、可視化する。
【００２０】
例えば、まず感光体ドラム１Ｙに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光をスキャナユニット９から照射し、感光体ドラム上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像ユニット４Ｙからのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、感光体ドラム１Ｙの回転に伴ってトナー像が感光体ドラム１Ｙと中間転写ベルト１２とが当接する１次転写部に到来すると、１次転写ローラ１０Ｙに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラム上のイエロートナー像が中間転写ベルト上に転写される。
【００２１】
次に、中間転写ベルト１２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラム１Ｍ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１２に転写される。同様に、中間転写ベルト１２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト上にフルカラートナー画像が形成される。なお、トナー像転写後に、感光体ドラム表面に残ったトナーは、クリーナユニット５によって除去される。
【００２２】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット３０に収容されたシートＳはシート給送ローラ２５により送り出された後、分離ローラ２６によって一枚ずつ分離され、分離されたシートＳは、レジストローラ対１８に搬送される。次に、レジストローラ対１８に搬送されたシートは、レジストローラ対１８によりタイミングを合わされた後、２次転写部１６に搬送される。そして、２次転写部１６において、２次転写ローラ１７に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに、中間転写ベルト１２上の４色のトナー像が２次転写される。なお、シートＳへの２次転写の後、中間転写ベルト上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置１５によって除去され、除去されたトナーは、不図示の廃トナー回収容器へと回収される。
【００２３】
トナー像転写後のシートＳは、定着部１９に搬送され、定着ローラ２０と加圧ローラ２１とによって加熱、加圧されてその表面にフルカラーのトナー像が永久画像として定着される。次に、このようにフルカラーのトナー像が永久画像として定着された後、シートＳはシート排出部１０５に設けられた排出ローラ対２２によってシート積載部３４に排出積載される。なお、本フルカラーレーザプリンタ１００は、シートの両面に画像を形成することができるようになっている。そして、シートの両面に画像を形成する場合には、スイッチバックローラ対２３の反転により反転搬送路４１を経て、シートＳは再びレジストローラ対１８に搬送される。この後、シートはレジストローラ対１８によって２次転写部１６に搬送され、第２面に画像形成が行われる。そして、このように第２面に画像が形成されたシートＳは、定着部１９を通過する際にトナー画像が定着され、この後、排出ローラ対２２によってシート積載部３４に排出、積載される。
【００２４】
ここで、給紙カセット３０は、プリンタ本体１００の、手前方向、すなわちシート給送方向に対して直交する方向に着脱可能になっている。そして、給紙カセット３０がプリンタ本体１００に装着されると、プリンタ本体１００の不図示の制御部は、不図示の検知手段により、プリンタ本体１００に給紙カセット３０が装着されたと判断する。
【００２５】
図２は、給紙カセット３０の構成を示す図であり、この給紙カセット３０は、Ａ５縦サイズからＡ４縦サイズのシートを収納することができる。ここで、給紙カセット３０は、複数枚のシートを収納するカセット本体３０ａを備えており、このカセット本体３０ａにはシートを積載するシート積載部である中板２７が回動支点２７ａを中心に回動可能(昇降自在)に設けられている。
【００２６】
また、中板２７の下側には、既述した図１に示すように、中板２７をシート給送ローラ２５に向けて押し上げる押圧レバー２８が配設されている。そして、この押圧レバー２８は、先端が中板２７の中央部で中板２７の底面と接触している。また、この押圧レバー２８は、カセット本体３０ａのカセット装着方向下流側（以下、奥側という）で、押圧レバー２８を上下方向に回動させて中板２７を上下方向に回動させる押圧アーム２９と連結されている。
【００２７】
ここで、この押圧アーム２９は、作動機構であるリフター駆動機構３０Ａにより駆動（作動）されるようになっている。なお、本実施の形態において、押圧レバー２８と、押圧アーム２９と、リフター駆動機構３０Ａとにより中板２７を押し上げて中板２７に積載されているシートをシート給送ローラ２５に圧接させるリフト部が構成される。
【００２８】
ここで、リフター駆動機構３０Ａは、図３に示すように、中板上（シート積載部上）のシートをシート給送ローラ２５に圧接させる圧接力をシートサイズに応じた大きさに設定するように、押圧アーム２９に一端が係止された加圧スプリング３２を備えている。また、給紙カセット３０の奥側の壁面３０ｂに設けられると共に加圧スプリング３２の他端が係止され、シート給送方向に移動自在な中板ラック３１を備えている。そして、加圧スプリング３２と、中板ラック３１により、押圧アーム２９及び押圧レバー２８を介して中板上のシートをシートサイズに応じた大きさの圧接力でシート給送ローラ２５に圧接させる。
【００２９】
なお、図３において、３３は給紙カセット３０の奥側の壁面３０ｂに設けられ、中板ラック３１のピニオンギアとして機能するカセットギアである。３４は、プリンタ本体１０１に設けられ、給紙カセット３０が装着されると、カセットギア３３と係合する駆動伝達ギアである。そして、駆動伝達ギア３４が不図示のモータより動力を受けると、係合するカセットギア３３に駆動が伝達されてカセットギア３３が回転し、これにより中板ラック３１が移動し、これに伴い押圧アーム２９及び押圧レバー２８を介して中板が昇降する。また、４７は給紙カセット３０の奥側の壁面３０ｂに設けられ、駆動伝達ギア３４に噛合するカムギアであり、４８は給紙カセット３０の奥側の壁面３０ｂに設けられ、カムギア４７の回転に伴ってシート給送方向に沿って移動する固定解除用ラックである。
【００３０】
また、図２に示すように、給紙カセット３０には、中板２７上のシートのシート給送方向上流側端である後端を規制する後端規制部材３７がシート給送方向にスライド可能に設けられている。この後端規制部材３７は、ユーザが後端規制部材３７のレバー３８を操作することにより、シート給送方向の上流側、下流側にスライド移動可能であり、シートサイズに応じた位置に配置できるようになっている。
【００３１】
さらに、給紙カセット３０には、中板２７上のシートのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する一対の側端規制部を構成する前側サイド規制部材３５及び奥側サイド規制板部材３６が幅方向にスライド可能に設けられている。ここで、前側及び奥側サイド規制板３５，３６は、図２の（ｂ）に示すようにラック部３９，４０を有すると共に、ラック部３９，４０とピニオンギア４１とでお互いが連結されている。従って、ユーザが、前側サイド規制板３５に設けられたレバー４２を操作すると、前側及び奥側サイド規制板３５，３６は幅方向に連動して移動するようになっている。
【００３２】
さらに、後端規制板３１と前側サイド規制板３５，３６は、シートサイズに対応した様々な位置でロックする必要があることから、ロック機構が設けられている。そして、このようなロック機構を設けることにより、後端規制板３１とサイド規制板３５，３６をシートサイズに対応した位置にロックすることができる。ここで、既述したように、サイド規制板３５，３６のロック機構及びロックを解除するレバー４２は前側サイド規制板３５に設けられている。このため、前側サイド規制板３５がシートＳの幅方向の位置基準になる。
【００３３】
一方、同じサイズのシートＳでも、シートＳの幅方向の長さにばらつきがあることから、サイド規制板３５，３６をロックした場合、奥側サイド規制板３６とシートＳの側端との間にガタが生じる場合がある。そこで、奥側サイド規制板３６には、奥側サイド規制板３６から弾性的に突出してシートの、給紙カセット装着方向の側端に圧接する押圧部を構成する図４に示すような押圧板４３が、給紙カセット装着方向に沿って移動可能に設けられている。
【００３４】
なお、この押圧板４３は、図４の（ａ）に示すように弾性部材としての押圧バネ４４によってシートＳの方向に付勢されており、押圧板４３のシート押さえ部４３ａによりシートＳを前側サイド規制板側に押し付ける構造になっている。そして、シート押さえ部４３ａによってシートＳを前側サイド規制板側に付勢することにより、シートＳの側端との間にガタが生じることなく、シートＳの幅方向の位置を規制することができる。
【００３５】
ところで、押圧バネ４４は、シートの給送の妨げとならないように押圧力が設定されている。しかし、給紙カセット３０をプリンタ本体１００に勢いよく装着すると、シートＳには給紙カセット装着方向の慣性力が発生する。そして、給紙カセット３０をシート給送ローラ２５によるシートの給送が可能なシート給送位置にセットすると、この慣性力によりシートＳが押圧板４３を奥側に押し込むようになる。このとき、押圧バネ４４の付勢力では押圧板４３を支えきれない場合があり、この場合は、シートＳが奥側サイド規制板３６側にずれてしまい、シートが幅方向（給紙カセット装着方向）にずれるようになる。
【００３６】
そこで、本実施の形態においては、図４の（ｂ）及び（ｃ）に示すように、押圧板４３の底面（下部）に軸４３ｂを下方に向かって突設すると共に、軸４３ｂに押圧板４３をロックするためのロック部材である固定板４６を取り付けるようにしている。なお、このように押圧板４３の底面に一体に設けられた固定板４６の上面には高摩擦部材であるゴムパッド４５が配置されている。
【００３７】
ここで、この固定板４６は、押圧板４３をロックするロック位置及び押圧板４３のロックを解除するロック解除位置に移動可能となっている。図５の（ａ）は、例えば給紙カセット３０がプリンタ本体１００から取り外されて固定板４６がロック解除位置にあるときの状態を示している。このとき固定板４６のゴムパッド４５は、給紙カセット３０の底面３０ｃとは接触しておらず、給紙カセット３０の底面３０ｃとの間にガタ４５ａが設けられている。
【００３８】
一方、図５の（ｂ）は、固定板４６が押圧板４３をロックするロック位置にあるときの状態を示している。ここで、図５の（ｂ）及び図２の（ｂ）に示すように、プリンタ本体１００には、固定カム４９が設けられている。この固定カム４９は、押圧板４３を、装着される給紙カセット３０がシート給送位置に達する前に図５の（ａ）に示すロック位置に移動させ、シートが給送されるときには図５の（ｂ）に示すロック解除位置に移動させるものである。
【００３９】
なお、この移動部材である固定カム４９は、給紙カセット装着方向に沿って移動可能であり、奥側部分にカム形状４９ａが設けられている。そして、この固定カム４９は、既述したリフト部による中板２の押し上げ動作が開始されるまでは、不図示の付勢部材により、図５の（ｂ）に示す固定板４６をロック位置にガイドして保持する保持位置に位置するように保持されている。また、中板２の押し上げ動作が開始されると、これに連動して不図示の付勢部材に抗しながら図６に示す固定板４６をロック解除位置に移動させる保持解除位置に移動する。このように、本実施の形態において、この固定板４６と固定カム４９とにより、給紙カセット３０をプリンタ本体１００のシート給送位置にセットする際、押圧板４３をロックするロック機構４３Ａが構成される。
【００４０】
次に、このようなロック機構４３Ａの、給紙カセット３０をプリンタ本体１００から引き出した時、給紙カセット３０がシート給送位置にセットされる時、シートＳが給送されるときの動作について説明する。
【００４１】
給紙カセット３０をプリンタ本体１００から引き出した場合は、図５の（ａ）に示すように、固定板４６はロック解除位置に移動している。このとき、固定板４６のゴムパッド４５は給紙カセット３０の底面３０ｃとは接触しておらず、これにより押圧板４３は、移動可能であり、シート押さえ部４３ａによって所定の付勢力をシート束に与えることができる。
【００４２】
次に、給紙カセット３０を所定のシート給送位置にセットするため、給紙カセット３０をプリンタ本体１００に押し込んでいくと、やがて固定板４６が固定カム４９の斜面４９ｂが接触する。さらに、給紙カセット３０を押し込むと、固定板４６は固定カム４９の斜面４９ｂに沿って上昇し、やがて図５の（ｂ）に示すように、ゴムパッド４５が給紙カセット３０の底面３０ｃに圧接する。
【００４３】
ここで、ゴムパッド４５が給紙カセット３０の底面３０ｃに圧接すると、ゴムパッド４５と底面３０ｃとの間の摩擦力によって押圧板４３がロックされる。これにより、給紙カセット３０がシート給送位置に達した際、シート束の慣性力が押圧板４３に作用しても押圧板４３はロックされているので、シート束のずれを防止することができる。
【００４４】
次に、このように給紙カセット３０をシート給送位置にセットした後、中板２７を上昇させてシートＳの給送を開始する。ここで、中板２７を上昇させる際、駆動伝達ギア３４が回転するとカムギア４７が回転し、これに伴って固定解除用ラック４８が図３の（ａ）に示す位置から図３の（ｂ）に示す矢印方向に移動する。
【００４５】
そして、この固定ラック４８の先端は、図６に示す固定カム４６の奥側部分に設けられたカム形状４９ａに進入して行くようになり、これに伴い固定カム４９は不図示の付勢部材に抗しながらプリンタ本体１００の奥側に移動する。これにより、固定板４６が固定カム４９の斜面４９ｂから離間して自重によりロック解除位置に移動し、給紙カセット３０の底面３０ｃとの間にガタ４５ａが生じるようになり、押圧板４３のロックが解除される。この結果、この後のシート給送時には押圧板４３から所定の付勢力をシートＳに加えることができ、シートＳの斜行等の搬送不良を防ぐことができる。なお、シートの給送が終了し、中板２７が下降すると、これに伴い固定解除用ラック４８が図３の（ｂ）に示す矢印方向と逆方向に移動し、これにより固定カム４９は不図示の付勢部材により元の保持位置に移動する。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態においては、給紙カセット３０がシート給送位置にセットされる前に、固定カム４９によって固定板４６を給紙カセット３０の底面３０ｃに押し付けることにより、押圧板４３をロックしている。また、押圧板４３のロックを中板２７の上昇動作に連動して解除するようにしている。
【００４７】
そして、このように給紙カセット３０をプリンタ本体１００に装着する際、ロック機構４３Ａにより押圧板４３をロックすることにより、給紙カセット３０を勢いよく装着しても、シート束の慣性力によるシート束のずれを防止することができる。また、シート給送時に、中板２７の上昇動作に連動してロック機構４３Ａによる押圧板４３のロックを解除することにより、押圧板４３から所定の付勢力をシートＳに加えることができ、シートＳの斜行等の搬送不良を防ぐことができる。このように、押圧板４３を、給紙カセット装着時にはロックし、シートが給送されるときにはロックを解除することにより、給紙カセット３０を装着する際にはシートの位置がずれることなく、シート給紙の際にはシートを精度よく給送することができる。
【００４８】
なお、これまでは固定板４６にゴムパッド４５を設け、ゴムパッド４５を給紙カセット３０の底面３０ｃに押し付けて押圧板４３をロックする構成について説明したが、図７に示すように固定板４６の上面にくさび形状の突起４６ａを設けるようにしても良い。また、この場合、給紙カセット３０の底面３０ｃの、固定板４６の突起４６ａと接触する部分に、固定板４６の突起４ａと噛合う細かいピッチの溝３０ｄを設けるようにしても良い。
【００４９】
このように構成した場合、固定カム４９によって固定板４６が上昇して上面が給紙カセット３０の底面３０ｃに押し付けられると、固定板４６の突起４６ａと給紙カセット３０の底面３０ｃの溝３０ｄが噛み合うようになって押圧板４３がロックされる。なお、このように固定板４６に突起４６ａを設けることにより、より強固に押圧板４３をロックすることができる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図８は本実施の形態に係る画像形成装置の給紙カセットを装着した状態を示す図である。なお、図８において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００５１】
図８において、５０は奥側サイド規制板３６と押圧板４３との間に回転自在に設けられたロック部材である押圧板固定部材である。この押圧板固定部材５０は、奥側サイド規制板３６の、給紙カセット３０の底面３０ｃと平行な基部３６ｂに形成された穴３６ａに挿通され、給紙カセット３０の底面３０ｃよりも下側に突出している。
【００５２】
この押圧板固定部材５０は、図９に示すように奥側サイド規制板３６の穴３６ａに挿通される軸部５０ａと、軸部５０ａの上部に設けられた２つ（複数）のリブ５０ｂと、軸部５０ａの下端に軸部５０ａを中心に回転可能に設けられたレバー５１とを備えている。ここで、２つのリブ５０ｂは、押圧板４３に対して接離可能に設けられ、押圧板固定部材５０が回転すると、図１０の（ａ）に示すように押圧板４３に突き当たり、押圧板４３を図１０の（ｂ）に示す奥側サイド規制板３６から突出した位置にロックする。
【００５３】
また、レバー５１は、給紙カセット３０がプリンタ本体１００にセットされる際、押圧板固定部材５０を軸部回りに回転させるためのものである。なお、図８に示すように、固定レバー５１の下方にはプリンタ本体１００のレール５３が配置されており、このレール５３により、レバー５１の高さ方向の位置が規制される。また、レバー５１とレール５３の間には弾性部材である圧縮バネ５４が配置されている。
【００５４】
ここで、図９に示すように、レバー５１は、レバー部５１ａを備えており、このレバー部５１ａと軸部５０ａに設けられたバネ係合部５０ｃとの間に、軸部５０ａに装着された弾性部材であるねじりコイルバネ５２の両端部それぞれが係合されている。これにより、レバー５１が回転すると、ねじりコイルバネ５２の付勢力に抗しながら押圧板固定部材５０も回転する。なお、本実施の形態において、このねじりコイルバネ５２の付勢力は、押圧バネ４４の付勢力よりはるかに強く設定されているので、押圧板固定部材５０の軸部回りの回転が可能となる。
【００５５】
なお、図１１に示すように、給紙カセット３０の奥側には、既述した第１の実施の形態と同様の構成の、リフター駆動機構３０Ａが配置されている。また、図１２の（ｂ）に示すように、プリンタ本体１００には固定カム４９が給紙カセット３０の着脱方向に沿って移動可能に設けられている。そして、給紙カセット３０を装着する際、この固定カム４９はレバー５１のレバー部５１ａに作用してレバー５１を回転させる。これにより、２つのリブ５０ｂが押圧板４３に突き当たって押圧板４３がロックされる。このように、本実施の形態においては、この押圧板固定部材５０と固定カム４９とにより、給紙カセット３０をシート給送位置にセットする際、押圧板４３をロックするロック機構４３Ｂが構成される。
【００５６】
次に、このようなロック機構４３Ｂの、給紙カセット３０をプリンタ本体１００から引き出した時、給紙カセット３０がシート給送位置にセットされる時、シートＳが給送されるときの動作について説明する。
【００５７】
給紙カセット３０をプリンタ本体１００から引き出した場合は、図１１の（ｂ）に示すように、レバー５１は、ねじりコイルバネ５２の付勢力により所定角度で回転した状態となっている。このとき、図１１の（ａ）に示すように、押圧板固定部材５０のリブ５０ｂと押圧板４３とは接触しておらず、これにより押圧板４３は、移動可能であり、シート押さえ部４３ａによって所定の付勢力をシート束に与えることができる。
【００５８】
次に、給紙カセット３０をシート給送位置にセットするため、給紙カセット３０をプリンタ本体１００に押し込んでいくと、やがて図１２の（ｂ）に示すように、レバー５１のレバー部５１ａと固定カム４９が接触する。さらに、給紙カセット３０を押し込むと、固定カム４９により、レバー５１はねじりコイルバネ５２の付勢力に抗しながら回転する。ここで、このようにレバー５１が回転すると、やがて押圧板固定部材５０も回転してロック位置に移動し、図１２の（ａ）に示すように、押圧板固定部材５０のリブ５０ｂが押圧板４３に突き当たるようになり、これにより押圧板４３がロックされる。なお、このように押圧板固定部材５０によりロックされた押圧板４３にシートＳの端部に突き当たると、ねじりコイルバネ５２の作用により、シートＳと固定カム４９との間の寸法のばらつきを吸収する。
【００５９】
ここで、給紙カセット３０をプリンタ本体１００に装着する際には、押圧板固定部材５０のリブ５０ｂが押圧板４３に突き当たった状態で、固定カム４９によって押圧板固定部材５０の回転が所定の圧をもって制限されている。そして、このように押圧板４３の回転が制限されることにより、すなわち押圧板４３がロックされることにより、シート束の慣性力が押圧板４３に作用してもシート束のずれを防止することができる。
【００６０】
このとき押圧板固定部材５０の回転を制限する圧は、ねじりコイルバネ５２によって付勢されたものであり、シートＳがずれない十分強い圧に設定されている。なお、この押圧板固定部材５０は下側だけでなく、上側にもリブが設けられているため、押圧板４３の下側だけを押圧する場合に比べて押圧板４３上部のたわみも防ぐことができる。
【００６１】
次に、このように給紙カセット３０をシート給送位置にセットした後、中板２７を上昇させてシートの給送を開始する。ここで、中板２７を上昇させる際、駆動伝達ギア３４が回転すると、カムギア４７が回転し、これに伴って固定解除用ラック４８が図１３の（ｂ）に示す矢印方向に移動する。
【００６２】
そして、このように固定ラック４８が移動すると、固定カム４９は、プリンタ本体１００の奥側に押し戻され、押圧板固定部材５０をロック位置にガイドして保持する保持位置から押圧板固定部材５０をロック解除位置に移動する。これに伴い、固定カム４９がレバー５１から離間し、固定カム４９によって回転してロック位置に移動していた押圧板固定部材５０がロック解除位置に移動し、押圧板４３のロックが解除される。この結果、この後のシート給送時には押圧板４３から所定の付勢力をシートＳに加えることができ、シートＳの斜行等の搬送不良を防ぐことができる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態においては、給紙カセット３０がシート給送位置にセットされる前に、固定カム４９によって押圧板固定部材５０を回転させることにより、押圧板４３をロックしている。また、押圧板４３のロックを中板２７の上昇動作に連動して解除するようにしている。
【００６４】
そして、このように給紙カセット３０をプリンタ本体１００に装着する際には、ロック機構４３Ｂにより押圧板４３をロックすることにより、給紙カセット３０を勢いよく装着しても、シート束の慣性力によるシート束のずれを防止することができる。また、シート給送時に、中板２７の上昇動作に連動してロック機構４３Ｂのロックを解除することにより、押圧板４３から所定の付勢力をシートＳに加えることができ、シートＳの斜行等の搬送不良を防ぐことができる。
【００６５】
なお、これまでの説明においては、シートの給紙カセット装着方向の側端の位置を規制する側端規制部を構成するものとしてサイド規制板部材３５，３６を例に上げたが、本発明は、これに限るものではない。給紙カセット３０をシート給送方向と同じ方向に装着する場合には、本発明を後端規制部材３７に適用しても良い。
【符号の説明】
【００６６】
２４…シート給送装置、２５…シート給送ローラ、２７…中板、２８…押圧レバー、２９…押圧アーム、３０…給紙カセット、３０ａ…カセット本体、３０Ａ…リフター駆動機構、３５…前側サイド規制部材、３６…奥側サイド規制板部材、３７…後端規制部材、４３…押圧板、４３Ａ…ロック機構、４３Ｂ…ロック機構、４５…ゴムパッド、４６…固定板、４９…固定カム、５０…押圧板固定部材、５０ｂ…リブ、５１…レバー、１００…フルカラーレーザプリンタ、１０１…フルカラーレーザプリンタ本体、１０２…画像形成部、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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