(57)【要約】【課題】遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能なコンテンツ管理装置を得る。【解決手段】コンテンツ管理装置４は、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含むアドレス要求信号（データＤ２）を、コンテンツ受信装置６から受信する要求受信処理部４１と、所望のコンテンツを配信するユニキャスト配信サーバ２の負荷状況に関する負荷情報（データＤ１０）を取得する取得部４４と、負荷情報に基づき、識別情報に対応するユニキャストアドレスを含む応答信号（データＤ３Ａ）、又は所望のコンテンツに関するアドレス要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号（データＤ３Ｂ）を、コンテンツ受信装置６に送信する応答送信処理部４３と、を備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を受信する要求受信手段と、
前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、
を備える、コンテンツ管理装置。
【請求項２】
前記応答送信手段は、前記コンテンツ配信サーバの負荷状況に応じて前記再送禁止期間を設定する、請求項１に記載のコンテンツ管理装置。
【請求項３】
前記コンテンツ配信サーバが複数ある場合、前記応答送信手段は、コンテンツ配信サーバ毎に前記再送禁止期間を設定する、請求項１又は２に記載のコンテンツ管理装置。
【請求項４】
前記コンテンツ受信装置が複数ある場合、前記応答送信手段は、コンテンツ受信装置毎に前記再送禁止期間を設定する、請求項１〜３のいずれか一つに記載のコンテンツ管理装置。
【請求項５】
放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号に応答して送信された応答信号を受信する応答受信手段と、
前記所望のコンテンツに関するアドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を所定のコンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、
前記所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、
を備える、コンテンツ受信装置。
【請求項６】
放送中の複数のコンテンツの中から所望のコンテンツの指定を受け付ける受付手段と、
前記所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を送信する要求送信手段と、
前記要求信号を前記要求送信手段から受信する要求受信手段と、
前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、
前記応答信号を前記応答送信手段から受信する応答受信手段と、
前記アドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を前記コンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、
前記要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において前記要求送信手段による当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、
を備える、コンテンツ配信システム。
【請求項７】
コンテンツ管理装置に搭載されるコンピュータを、
放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を受信する要求受信手段と、
前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、
として機能させるための、プログラム。
【請求項８】
コンテンツ受信装置に搭載されるコンピュータを、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号に応答して送信された応答信号を受信する応答受信手段と、
前記所望のコンテンツに関するアドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を所定のコンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、
前記所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、
として機能させるための、プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ管理装置、コンテンツ受信装置、コンテンツ配信システム、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年における通信技術の進展に伴い、地上デジタル放送やＢＳデジタル放送等のコンテンツをＩＰネットワークを介して配信するＩＰ再送信サービスが普及しつつある。ＩＰ再送信サービスでは、番組検索等の際におけるユーザの利便性を向上すべく、放送中及び放送予定のコンテンツに関する番組情報が、コンテンツ配信装置からネットワークを介してコンテンツ受信装置に送信される。コンテンツ受信装置は、ネットワークから受信したトランスポートストリームに含まれているＥＩＴ（Event Information Table）等の各種のＳＩ（Service Information）に基づいて、番組情報を取得する。
【０００３】
なお、地上デジタル放送に関する運用規定が、例えば下記非特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００４】
【非特許文献１】地上デジタルテレビジョン放送  技術資料  ＡＲＩＢ  ＴＲ−Ｂ１４  ３．９版、第四編（ＰＳＩ／ＳＩ運用規定）、社団法人電波産業会、平成２１年７月
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
視聴したいコンテンツの放送がユーザの帰宅時にすでに開始されている場合等において、そのコンテンツを途中からではなく先頭から視聴したいというユーザの要望がある。これを実現するための手法として、ユーザによって先頭からの再生が指定されたコンテンツの映像ストリーム（先頭からのストリーム）を、リアルタイム放送用のマルチキャスト配信サーバからではなく、ユニキャスト配信サーバからそのユーザに送信する方法が考えられる。このような態様の再生を、本明細書においては「遡及再生」と称する。
【０００６】
しかしながら、例えばあるチャンネルのコンテンツの放送が終了した直後に、別のチャンネルのコンテンツに対する遡及再生の要求が、複数のコンテンツ受信装置から一斉に送信される状況が想定される。このような場合、ユニキャスト配信サーバの負荷が一時的に過大となって、安定した動作を行えない事態が生じる可能性がある。また、所望のコンテンツの遡及再生に失敗した複数のユーザが立て続けに何度もリトライを行うと、ユニキャスト配信サーバの負荷は一向に低下せず、安定動作に復帰するまでの期間が長期化する。しかも、新作や人気コンテンツの配信開始直後の負荷集中を予測しやすいＶＯＤ（Video On Demand）サービスとは異なり、負荷集中の発生タイミングの予測が困難であるため、ユニキャスト配信サーバの通信容量を事前に増強する等の対策はとりにくい。
【０００７】
本発明はかかる事情に鑑みて成されたものであり、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能な、コンテンツ管理装置、コンテンツ受信装置、コンテンツ配信システム、及びプログラムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の態様に係るコンテンツ管理装置は、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を受信する要求受信手段と、前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００９】
第１の態様に係るコンテンツ管理装置によれば、ユーザによって指定された所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に関する負荷情報が取得される。そして、負荷レベルが低くコンテンツ配信サーバが所望のコンテンツを配信できる場合には、応答送信手段は、所望のコンテンツの識別情報に対応するアドレス情報を含む応答信号を、コンテンツ受信装置に送信する。一方、負荷レベルが高くコンテンツ配信サーバがそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合には、応答送信手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を、コンテンツ受信装置に送信する。この場合、少なくとも再送禁止期間内においては、コンテンツ受信装置からコンテンツ配信サーバへ映像要求信号は送信されないため、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【００１０】
本発明の第２の態様に係るコンテンツ管理装置は、第１の態様に係るコンテンツ管理装置において特に、前記応答送信手段は、前記コンテンツ配信サーバの負荷状況に応じて前記再送禁止期間を設定することを特徴とするものである。
【００１１】
第２の態様に係るコンテンツ管理装置によれば、応答送信手段は、コンテンツ配信サーバの負荷状況に応じて再送禁止期間を設定する。従って、負荷レベルがやや高い場合には再送禁止期間を短く設定し、負荷レベルが非常に高い場合には再送禁止期間を長く設定することにより、コンテンツ配信サーバへの負荷集中を効果的に回避することが可能となる。
【００１２】
本発明の第３の態様に係るコンテンツ管理装置は、第１又は第２の態様に係るコンテンツ管理装置において特に、前記コンテンツ配信サーバが複数ある場合、前記応答送信手段は、コンテンツ配信サーバ毎に前記再送禁止期間を設定することを特徴とするものである。
【００１３】
第３の態様に係るコンテンツ管理装置によれば、コンテンツ配信サーバが複数ある場合、応答送信手段は、コンテンツ配信サーバ毎に再送禁止期間を設定する。従って、各コンテンツ配信サーバの負荷状況が異なる場合、それぞれの負荷状況に応じて最適な再送禁止期間を個別に設定することが可能となる。
【００１４】
本発明の第４の態様に係るコンテンツ管理装置は、第１〜第３のいずれか一つの態様に係るコンテンツ管理装置において特に、前記コンテンツ受信装置が複数ある場合、前記応答送信手段は、コンテンツ受信装置毎に前記再送禁止期間を設定することを特徴とするものである。
【００１５】
第４の態様に係るコンテンツ管理装置によれば、コンテンツ受信装置が複数ある場合、応答送信手段は、コンテンツ受信装置毎に再送禁止期間を設定する。従って、再送禁止期間が同時に終了した複数のコンテンツ受信装置から要求信号が一斉に再送信されるという事態を回避することが可能となる。
【００１６】
本発明の第５の態様に係るコンテンツ受信装置は、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号に応答して送信された応答信号を受信する応答受信手段と、前記所望のコンテンツに関するアドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を所定のコンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、前記所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１７】
第５の態様に係るコンテンツ受信装置によれば、応答受信手段は、要求信号に応答してコンテンツ管理装置から送信された応答信号を受信する。そして、禁止手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する。コンテンツ管理装置は、コンテンツ配信サーバの負荷レベルが高く、コンテンツ配信サーバがそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合に、再送禁止期間を示す情報を含む応答信号をコンテンツ受信装置に送信する。従って、再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合には、禁止手段が当該要求信号の再送信を禁止することにより、少なくとも再送禁止期間内においてはコンテンツ受信装置からコンテンツ配信サーバへ映像要求信号は送信されない。その結果、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【００１８】
本発明の第６の態様に係るコンテンツ配信システムは、放送中の複数のコンテンツの中から所望のコンテンツの指定を受け付ける受付手段と、前記所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を送信する要求送信手段と、前記要求信号を前記要求送信手段から受信する要求受信手段と、前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、前記応答信号を前記応答送信手段から受信する応答受信手段と、前記アドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を前記コンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、前記要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において前記要求送信手段による当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１９】
第６の態様に係るコンテンツ配信システムによれば、コンテンツ配信サーバの負荷レベルが高く、コンテンツ配信サーバがそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合には、応答送信手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報を、コンテンツ受信装置に送信する。また、コンテンツ受信装置において、応答受信手段は、要求信号に応答して送信された応答信号を受信する。そして、禁止手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において要求送信手段による当該要求信号の再送信を禁止する。従って、再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合には、禁止手段が当該要求信号の再送信を禁止することにより、少なくとも再送禁止期間内においてはコンテンツ受信装置からコンテンツ配信サーバへ映像要求信号は送信されない。その結果、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【００２０】
本発明の第７の態様に係るプログラムは、コンテンツ管理装置に搭載されるコンピュータを、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号を受信する要求受信手段と、前記所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に基づき、前記識別情報に対応するアドレス情報、又は前記所望のコンテンツに関する前記要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を送信する応答送信手段と、として機能させるためのプログラムである。
【００２１】
第７の態様に係るプログラムによれば、ユーザによって指定された所望のコンテンツを配信するコンテンツ配信サーバの負荷状況に関する負荷情報が取得される。そして、負荷レベルが低くコンテンツ配信サーバが所望のコンテンツを配信できる場合には、応答送信手段は、所望のコンテンツの識別情報に対応するアドレス情報を含む応答信号を、コンテンツ受信装置に送信する。一方、負荷レベルが高くコンテンツ配信サーバがそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合には、応答送信手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号を、コンテンツ受信装置に送信する。この場合、少なくとも再送禁止期間内においては、コンテンツ受信装置からコンテンツ配信サーバへ映像要求信号は送信されないため、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【００２２】
本発明の第８の態様に係るプログラムは、コンテンツ受信装置に搭載されるコンピュータを、放送中の複数のコンテンツの中から指定された所望のコンテンツに関する識別情報を含む要求信号に応答して送信された応答信号を受信する応答受信手段と、前記所望のコンテンツに関するアドレス情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該アドレス情報を所定のコンテンツ配信サーバに送信するアドレス送信手段と、前記所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が前記応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する禁止手段と、として機能させるためのプログラムである。
【００２３】
第８の態様に係るプログラムによれば、応答受信手段は、要求信号に応答してコンテンツ管理装置から送信された応答信号を受信する。そして、禁止手段は、所望のコンテンツに関する要求信号の再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合に、当該再送禁止期間内において当該要求信号の再送信を禁止する。コンテンツ管理装置は、コンテンツ配信サーバの負荷レベルが高く、コンテンツ配信サーバがそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合に、再送禁止期間を示す情報を含む応答信号をコンテンツ受信装置に送信する。従って、再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合には、禁止手段が当該要求信号の再送信を禁止することにより、少なくとも再送禁止期間内においてはコンテンツ受信装置からコンテンツ配信サーバへ映像要求信号は送信されない。その結果、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、遡及再生用の映像ストリームを配信するコンテンツ配信サーバへの負荷集中を回避することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す図である。
【図２】コンテンツ受信装置のハードウェア構成を簡略化して示す図である。
【図３】プログラムを実行することによってデータ処理部に実現される機能の一部を示す図である。
【図４】コンテンツ管理装置のハードウェア構成を簡略化して示す図である。
【図５】プログラムを実行することによってデータ処理部に実現される機能の一部を示す図である。
【図６】表示制御部によって作成された電子番組表の一例を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。なお、異なる図面において同一の符号を付した要素は、同一又は相応する要素を示すものとする。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システム１の全体構成を示す図である。図１に示すようにコンテンツ配信システム１は、ユニキャスト配信サーバ２、マルチキャスト配信サーバ３、コンテンツ管理装置４、メタサーバ等の管理サーバ５、ＳＴＢ（Set Top Box）等のコンテンツ受信装置６、液晶ディスプレイ又はプラズマディスプレイ等の表示装置７、及びＩＰ（Internet Protocol）ネットワーク等の通信ネットワーク８を備えて構成されている。
【００２８】
現在放送中のコンテンツを表示装置７において再生する際の処理は以下のとおりである。マルチキャスト配信サーバ３は、地上デジタル放送やＢＳデジタル放送等の放送局から受信した全チャンネルのコンテンツの映像ストリームを、通信ネットワーク８に向けてマルチキャスト送信する。コンテンツ受信装置６は、ユーザによって指定された所望チャンネルのコンテンツの映像ストリームを通信ネットワーク８から受信し、当該映像ストリームに対してデコード等の処理を行うことにより、当該コンテンツを表示装置７において再生する。
【００２９】
本実施の形態に係る映像配信システム１では、放送中のコンテンツを放送開始後であっても先頭から再生することが可能である。このような態様の再生を、本明細書においては「遡及再生」と称する。放送される全てのコンテンツのうちどのコンテンツを遡及再生の対象とするかは、放送事業者が任意に決定することができる。但し、全てのコンテンツを遡及再生の対象としてもよい。
【００３０】
マルチキャスト配信サーバ３は、遡及再生の対象であるコンテンツの映像ストリームをユニキャスト配信サーバ２に送信し、ユニキャスト配信サーバ２はこれを蓄積する。ユニキャスト配信サーバ２は、ユーザが遡及再生を希望するコンテンツの映像ストリームを、通信ネットワーク８を介してコンテンツ受信装置６に向けてユニキャスト送信する。コンテンツ受信装置６は、受信した映像ストリームに対してデコード等の処理を行うことにより、当該コンテンツを表示装置７において遡及再生する。
【００３１】
図２は、コンテンツ受信装置６のハードウェア構成を簡略化して示す図である。図２に示すようにコンテンツ受信装置６は、通信ネットワーク８及び表示装置７等との間で通信を行う通信部１１と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のデータ処理部１２と、半導体メモリ又はハードディスク等の記憶部１３とを備えて構成されている。記憶部１３には所定のプログラム１４が記憶されている。データ処理部１２は、記憶部１３からプログラム１４を読み出して実行する。
【００３２】
図３は、プログラム１４を実行することによってデータ処理部１２に実現される機能の一部を示す図である。図３に示すようにデータ処理部１２は、受付部２１、取得部２２、表示制御部２３、要求送信処理部２４、応答受信処理部２５、アドレス送信処理部２６、映像受信処理部２７、及び再送禁止処理部２８を有している。
【００３３】
図４は、コンテンツ管理装置４のハードウェア構成を簡略化して示す図である。図４に示すようにコンテンツ管理装置４は、通信ネットワーク８との間で通信を行う通信部３１と、ＣＰＵ等のデータ処理部３２と、半導体メモリ又はハードディスク等の記憶部３３とを備えて構成されている。記憶部３３には所定のプログラム３４及びデータテーブル３５が記憶されている。データ処理部３２は、記憶部３３からプログラム３４を読み出して実行する。
【００３４】
図５は、プログラム３４を実行することによってデータ処理部３２に実現される機能の一部を示す図である。図５に示すようにデータ処理部３２は、要求受信処理部４１、保持部４２、応答送信処理部４３、及び取得部４４を有している。
【００３５】
以下、図１〜５を参照して、放送中のコンテンツを表示装置７において遡及再生する際の処理について説明する。
【００３６】
図３を参照して、取得部２２は、放送中の複数のコンテンツの中から、遡及再生の対象である各コンテンツに関するチャンネル識別情報（service_id）、放送時刻情報（StartTime，EndTime）、及び番組識別情報（event_id）を、データＤ６として取得する。
【００３７】
取得部２２は、コンテンツ受信装置６が現在受信しているコンテンツに関するこれらの情報を、マルチキャスト配信サーバ３から受信した当該コンテンツの映像ストリームに含まれているＥＩＴ（Event Information Table）等のＳＩ（Service Information）から抽出することができる。本実施の形態に係るコンテンツ配信システム１において、ＥＩＴには、そのコンテンツが遡及再生の対象であるか否かを示す情報も含まれている。また、ある番組の放送時間が延長されたこと等によって以降の番組の放送時刻がずれた場合には、放送時刻情報には、ずれた後の実際の放送時刻に関する情報が記述されている。
【００３８】
また、取得部２２は、現在放送中であるがコンテンツ受信装置６が受信していないコンテンツ（いわゆる裏番組）に関するこれらの情報を、マルチキャスト配信サーバ３から受信したＳＩ専用ＴＳ（Transport Stream）に含まれている各コンテンツのＥＩＴ等から抽出することができる。ＳＩ専用ＴＳには、現在放送中の全チャンネルのコンテンツに関するＳＩが含まれている。
【００３９】
また、取得部２２は、これらの情報を管理サーバ５から取得することができる。マルチキャスト配信サーバ３は、遡及再生の対象である各コンテンツに関するチャンネル識別情報、放送時刻情報、及び番組識別情報を管理サーバ５に送信し、管理サーバ５はこれを管理している。
【００４０】
取得部２２は、取得したこれらの情報（データＤ６）を表示制御部２３に入力する。表示制御部２３は、データＤ６に基づいて、遡及再生の対象であるコンテンツに関する情報を含む電子番組表（ＥＰＧ：Electronic Program Guide）を作成する。当該電子番組表のデータＤ７は通信部１１から表示装置７に送信され、表示装置７において当該電子番組表が表示される。
【００４１】
図６は、表示制御部２３によって作成された電子番組表５０の一例を模式的に示す図である。この例では、現在時刻を１８時として、１８時から翌日０時までの６時間分の番組情報（タイトル、出演者等）が電子番組表５０に含まれている。
【００４２】
現在放送中の６チャンネル分のコンテンツのうち、例えばコンテンツＰ１１〜Ｐ１３は、遡及再生の対象となっているコンテンツである。コンテンツＰ１１〜Ｐ１３に関する番組情報には、そのコンテンツが遡及再生の対象であることを示す特定のマーク（図示しない）が表示される。ユーザは、コンテンツ受信装置６のリモコンを操作すること等によって、コンテンツＰ１１〜Ｐ１３のうち所望のコンテンツの遡及再生の実行を指定することができる。
【００４３】
図３を参照して、遡及再生を実行するコンテンツの指定は、データＤ１として通信部１１から受付部２１に入力される。受付部２１はデータＤ１を受け付け、そのデータＤ１を要求送信処理部２４に入力する。
【００４４】
要求送信処理部２４は、データＤ１，Ｄ６に基づいて、遡及再生の実行が指定されたコンテンツに関するチャンネル識別情報、放送時刻情報、及び番組識別情報を含むアドレス要求信号を作成する。そして、作成したアドレス要求信号を、データＤ２として通信部１１からコンテンツ管理装置４に向けて送信する。
【００４５】
図５を参照して、コンテンツ受信装置６から送信されたアドレス要求信号（データＤ２）は、通信部３１を介して要求受信処理部４１によって受信される。要求受信処理部４１は、当該アドレス要求信号を応答送信処理部４３に入力する。
【００４６】
保持部４２は、記憶部３３に記憶されているデータテーブル３５を保持している。データテーブル３５には、遡及再生の対象である各コンテンツに関して、チャンネル識別情報、放送時刻情報、及び番組識別情報と、ユニキャスト配信サーバ２におけるユニキャストアドレスとの対応関係が記述されている。コンテンツ管理装置４は、マルチキャスト配信サーバ３及びユニキャスト配信サーバ２から必要な情報を受信することにより、データテーブル３５を作成及び保持する。
【００４７】
取得部４４は、ユニキャスト配信サーバ２の現在（又は直近の所定期間）の負荷状況を示す負荷情報を、データＤ１０としてユニキャスト配信サーバ２から取得する。例えば、ユニキャスト配信サーバ２の最大通信データ量に対する現在の通信データ量の割合を表す負荷レベルを、負荷情報として取得する。取得部４４は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷情報を応答送信処理部４３に入力する。
【００４８】
応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷レベルが所定のしきい値ＴＨ（例えば５０％）未満である場合には、要求受信処理部４１から入力されたアドレス要求信号に含まれているチャンネル識別情報、放送時刻情報、及び番組識別情報に対応するユニキャストアドレスを、保持部４２が保持しているデータテーブル３５から特定する。そして、特定したユニキャストアドレスを含む再生制御情報を作成して、当該再生制御情報をデータＤ３Ａとして通信部３１からコンテンツ受信装置６に向けて送信する。
【００４９】
一方、応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷レベルがしきい値ＴＨ以上である場合には、上記所望のコンテンツに関するアドレス要求信号の再送禁止期間を設定し、当該再送禁止期間を示す情報を含む再生制御情報を作成して、当該再生制御情報をデータＤ３Ｂとして通信部３１からコンテンツ受信装置６に向けて送信する。
【００５０】
ここで、応答送信処理部４３は、再送禁止期間として固定値を設定することができる。
【００５１】
また、応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷レベルに応じて再送禁止期間を可変に設定することができる。一例として、負荷レベルがやや高い場合（例えば５０％以上７０％未満である場合）には短い再送禁止期間（例えば数十秒）を設定し、負荷レベルが非常に高い場合（例えば７０％以上である場合）には長い再送禁止期間（例えば数分）を設定する。
【００５２】
また、ユニキャスト配信サーバ２が複数ある場合には、応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ２毎に再送禁止期間を異ならせて設定することができる。図６に示したコンテンツＰ１１，Ｐ１２，Ｐ１３をそれぞれ配信する３つのユニキャスト配信サーバ２が準備されている場合において、例えば、コンテンツＰ１１を配信する第１のユニキャスト配信サーバの負荷レベルが５０％未満であり、コンテンツＰ１２を配信する第２のユニキャスト配信サーバの負荷レベルが５０％以上７０％未満であり、コンテンツＰ１３を配信する第３のユニキャスト配信サーバの負荷レベルが７０％以上である状況を想定する。この場合、コンテンツＰ１１に関するアドレス要求信号を受信した場合には、応答送信処理部４３は、コンテンツＰ１１に対応するユニキャストアドレスを含む再生制御情報を作成する。また、コンテンツＰ１２に関するアドレス要求信号を受信した場合には、応答送信処理部４３は、例えば１０秒の再送禁止期間を設定し、その設定情報を含む再生制御情報を作成する。また、コンテンツＰ１３に関するアドレス要求信号を受信した場合には、応答送信処理部４３は、例えば５分の再送禁止期間を設定し、その設定情報を含む再生制御情報を作成する。
【００５３】
また、コンテンツ受信装置６が複数ある場合には、応答送信処理部４３は、コンテンツ受信装置毎に再送禁止期間を異ならせて設定することができる。図６を参照して、コンテンツＰ１４の放送が終了した直後に、多数のコンテンツ受信装置６から例えばコンテンツＰ１１に関するアドレス要求信号が一斉に送信される場合がある。このような場合、応答送信処理部４３は、一部のコンテンツ受信装置に対しては例えば１分の再送禁止期間を設定し、他の一部のコンテンツ受信装置６に対しては例えば２分の再送禁止期間を設定する。
【００５４】
図３を参照して、コンテンツ管理装置４から送信された再生制御情報（データＤ３Ａ又はデータＤ３Ｂ）は、通信部１１を介して応答受信処理部２５によって受信される。応答受信処理部２５は、データＤ３Ａを受信した場合には当該データＤ３Ａをアドレス送信処理部２６に入力し、データＤ３Ｂを受信した場合には当該データＤ３Ｂを再送禁止処理部２８に入力する。
【００５５】
アドレス送信処理部２６は、再生制御情報（データＤ３Ａ）からユニキャストアドレスを抽出し、抽出したユニキャストアドレスを含む映像要求信号を作成する。そして、作成した映像要求信号をデータＤ４として通信部１１からユニキャスト配信サーバ２に向けて送信する。
【００５６】
図１を参照して、ユニキャスト配信サーバ２は、コンテンツ受信装置６から送信された映像要求信号（データＤ４）を受信し、当該映像要求信号からユニキャストアドレスを抽出する。そして、抽出したユニキャストアドレスに対応する映像ストリームを、データＤ５としてコンテンツ受信装置６に向けてユニキャスト送信する。
【００５７】
図３を参照して、ユニキャスト配信サーバ２から送信された映像ストリーム（データＤ５）は、通信部１１を介して映像受信処理部２７によって受信される。映像受信処理部２７は、受信した映像ストリームに対してデコード等の処理を行うことにより、表示装置７においてコンテンツをその先頭から再生（遡及再生）する。
【００５８】
再送禁止処理部２８は、再生制御情報（データＤ３Ｂ）から再送禁止期間の設定情報を抽出する。そして、その再送禁止期間内においては同一のコンテンツに関するアドレス要求信号の再送を禁止する旨を示す禁止命令を、データＤ７として要求送信処理部２４に入力する。要求送信処理部２４は、当該コンテンツを指定する遡及再生の実行命令（データＤ１）が再送禁止期間内に受付部２１から再び入力された場合であっても、コンテンツ管理装置４に向けてアドレス要求信号（データＤ２）を送信しない。
【００５９】
また、再送禁止処理部２８は、データＤ３Ｂから抽出した再送禁止期間を示すデータＤ８を表示制御部２３に入力する。表示制御部２３は、サーバの混雑により現在は遡及再生を実行できない旨、及びリトライまでの待機時間（再送禁止期間に相当）を示すメッセージを作成する。当該メッセージのデータＤ９は通信部１１から表示装置７に送信され、表示装置７において当該メッセージが表示される。
【００６０】
このように本実施の形態に係るコンテンツ管理装置４によれば、取得部４４（取得手段）は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷状況に関する負荷情報（データＤ１０）を取得する。そして、負荷レベルが低くユニキャスト配信サーバ２が所望のコンテンツを配信できる場合には、応答送信処理部４３（応答送信手段）は、所望のコンテンツの識別情報に対応するユニキャストアドレスを含む応答信号（データＤ３Ａ）を、コンテンツ受信装置６に向けて送信する。一方、負荷レベルが高くユニキャスト配信サーバ２がそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合には、応答送信処理部４３は、所望のコンテンツに関するアドレス要求信号の再送禁止期間を示す情報を含む応答信号（データＤ３Ｂ）を、コンテンツ受信装置６に向けて送信する。この場合、少なくとも再送禁止期間内においては、コンテンツ受信装置６からユニキャスト配信サーバ２へ映像要求信号（データＤ４）は送信されないため、遡及再生用の映像ストリームを配信するユニキャスト配信サーバ２への負荷集中を回避することが可能となる。
【００６１】
また、本実施の形態に係るコンテンツ管理装置４によれば、応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷状況に応じて再送禁止期間を設定する。従って、負荷レベルがやや高い場合には再送禁止期間を短く設定し、負荷レベルが非常に高い場合には再送禁止期間を長く設定することにより、ユニキャスト配信サーバ２への負荷集中を効果的に回避することが可能となる。
【００６２】
また、本実施の形態に係るコンテンツ管理装置４によれば、ユニキャスト配信サーバ２が複数ある場合、応答送信処理部４３は、ユニキャスト配信サーバ毎に再送禁止期間を設定する。従って、各ユニキャスト配信サーバの負荷状況が異なる場合、それぞれの負荷状況に応じて最適な再送禁止期間を個別に設定することが可能となる。
【００６３】
また、本実施の形態に係るコンテンツ管理装置４によれば、コンテンツ受信装置６が複数ある場合、応答送信処理部４３は、コンテンツ受信装置毎に再送禁止期間を設定する。従って、再送禁止期間が同時に終了した複数のコンテンツ受信装置からアドレス要求信号が一斉に再送信されるという事態を回避することが可能となる。
【００６４】
また、本実施の形態に係るコンテンツ受信装置６によれば、応答受信処理部２５（応答受信手段）は、アドレス要求信号（データＤ２）に応答してコンテンツ管理装置４から送信された応答信号（データＤ３Ａ又はデータＤ３Ｂ）を受信する。そして、再送禁止処理部２８（禁止手段）は、所望のコンテンツに関するアドレス要求信号の再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合（つまりデータＤ３Ｂを受信した場合）に、当該再送禁止期間内において要求送信処理部２４（要求送信手段）による当該アドレス要求信号の再送信を禁止する。コンテンツ管理装置４は、ユニキャスト配信サーバ２の負荷レベルが高く、ユニキャスト配信サーバ２がそれ以上コンテンツを配信すると安定動作に支障が出るような場合に、再送禁止期間を示す情報を含む応答信号（データＤ３Ｂ）をコンテンツ受信装置６に向けて送信する。従って、再送禁止期間を示す情報が応答信号に含まれる場合には、再送禁止処理部２８が当該アドレス要求信号の再送信を禁止することにより、少なくとも再送禁止期間内においてはコンテンツ受信装置６からユニキャスト配信サーバ２へ映像要求信号（データＤ４）は送信されない。その結果、遡及再生用の映像ストリームを配信するユニキャスト配信サーバ２への負荷集中を回避することが可能となる。
【００６５】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００６６】
１  コンテンツ配信システム
２  ユニキャスト配信サーバ
３  マルチキャスト配信サーバ
４  コンテンツ管理装置
６  コンテンツ受信装置
１４，３４  プログラム
２１  受付部
２２，４４  取得部
２４  要求送信処理部
２５  応答受信処理部
２６  アドレス送信処理部
２８  再送禁止処理部
４１  要求受信処理部
４３  応答送信処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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