(57)【要約】【課題】省エネモード時の節電効果を向上させることの可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像データを用いて画像処理を行う画像処理部と、前記画像処理後の画像データを基に記録媒体への画像印刷を行う印刷エンジンと、省エネモード復帰要因の発生を監視する省エネモード復帰要因監視部と、を備え、前記省エネモード復帰要因監視部は、前記画像処理部及び印刷エンジンの省エネモード時において、前記省エネモード復帰要因として前記印刷エンジンの単独復帰要因の発生を検知した場合、前記印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させるという構成を採用する。【選択図】図１
2012118259.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを用いて画像処理を行う画像処理部と、
前記画像処理後の画像データを基に記録媒体への画像印刷を行う印刷エンジンと、
省エネモード復帰要因の発生を監視する省エネモード復帰要因監視部と、を備え、
前記省エネモード復帰要因監視部は、前記画像処理部及び印刷エンジンの省エネモード時において、前記省エネモード復帰要因として前記印刷エンジンの単独復帰要因の発生を検知した場合、前記印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記省エネモード復帰要因監視部は、前記印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させた後、前記印刷エンジンから前記単独復帰要因に対して実施すべき処理が終了した旨の通知を受けた場合、前記印刷エンジンを省エネモードに再度移行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、プリンタやコピー機、複合機等の画像形成装置は、外部入力を一定時間受け付けなかった場合、最小電力状態である省エネモードに移行し、省エネモード復帰要因である外部入力（操作部に対する操作入力やネットワークを介しての信号入力など）を受け付けた場合に、省エネモードから通常動作モードへ復帰する機能を備えている（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００３】
近年では、省エネモード時の消費電力をさらに低減するために、省エネモード復帰要因監視部を独立して設け、省エネモード時には、比較的消費電力の小さな省エネモード復帰要因監視部を電源オンとする一方、消費電力の大きな画像処理部及び印刷エンジンを電源オフとし、省エネモード復帰要因が発生した場合に、省エネモード復帰要因監視部によって画像処理部の電源をオンにする（この時、印刷エンジンの電源は画像処理部を経由してオンされる）という構成が検討されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−７０６０９号公報
【特許文献２】特開２００６−３０９７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、省エネモード時においても、定期的に癖付き防止のために転写ベルトを少しだけ動かす、或いは環境変化を検知した場合に必要に応じてキャリブレーションを行うといったプロセス駆動を実施するために、一時的に印刷エンジンの電源をオンにする必要がある。しかしながら、上記の構成では、省エネモード時に印刷エンジンの電源をオンにするために画像処理部の電源もオンにする必要があり、結局、省エネモード時の消費電力を十分に抑えることができない。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、省エネモード時の節電効果を向上させることの可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、画像データを用いて画像処理を行う画像処理部と、前記画像処理後の画像データを基に記録媒体への画像印刷を行う印刷エンジンと、省エネモード復帰要因の発生を監視する省エネモード復帰要因監視部とを備え、前記省エネモード復帰要因監視部は、前記画像処理部及び印刷エンジンの省エネモード時において、前記省エネモード復帰要因として前記印刷エンジンの単独復帰要因の発生を検知した場合、前記印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させることを特徴とする。
また、本発明に係る画像形成装置において、前記省エネモード復帰要因監視部は、前記印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させた後、前記印刷エンジンから前記単独復帰要因に対して実施すべき処理が終了した旨の通知を受けた場合、前記印刷エンジンを省エネモードに再度移行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置によれば、省エネモード復帰要因として印刷エンジンの単独復帰要因の発生を検知した場合、画像処理部の省エネモードを維持したまま、印刷エンジンを単独で省エネモードから復帰させるので、従来のように画像処理部と印刷エンジンの両方を省エネモードから復帰させる場合と比較して、省エネモード時の節電効果を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態における画像形成装置Ａの機能ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置Ａの機能ブロック図である。この図１に示すように、本実施形態における画像形成装置Ａは、例えばコピー機であり、原稿読取部１、画像処理部２、印刷エンジン３、給紙カセット４、フィニッシャ５、ＲＴＣモジュール６、環境センサ７及び省エネモード復帰要因監視部８を備えている。
【００１１】
原稿読取部１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１ａ及びスキャナ１ｂを備えており、ＡＤＦによって自動搬送される原稿、或いはプラテンガラス上にセットされた原稿の画像をスキャナで読み取り、読み取った原稿画像を表す画像データを生成して画像処理部２に出力する。画像処理部２は、原稿読取部１から得られる画像データを用いて変倍処理や印刷形式の画像データへの変換処理（ＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データに変換する処理）等の各種画像処理を行い、画像処理後の画像データを印刷エンジン３に出力する。
【００１２】
印刷エンジン３は、画像処理部２から得られる印刷形式の画像データに基づいて記録用紙（記録媒体）に原稿画像を印刷（形成）するものであり、給紙カセット４から１枚ずつ給紙される記録用紙を搬送する給紙搬送機構と、電子写真方式を利用して画像データに基づくイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を感光体ドラム表面に形成するトナー画像形成機構と、感光体ドラム表面に形成されたトナー画像を転写ベルトを介して記録用紙に転写する転写機構と、記録用紙に転写された原稿画像を定着させる定着機構と、画像定着後の記録用紙をフィニッシャ５へ搬送する排紙搬送機構と、これら各機構を制御するエンジンコントローラとから構成されている。
【００１３】
給紙カセット４は、記録用紙を収納するためのカセットであり、束状に載置された記録用紙を最上部から１枚ずつピックアップして印刷エンジン３へ給紙する給紙ローラを備えている。フィニッシャ５は、印刷エンジン３から排紙される画像定着後の記録用紙を仕分けしながら排紙トレイに排出するものである。これら給紙カセット４及びフィニッシャ５は、印刷エンジン３（具体的にはエンジンコントローラ）とステータス情報の通信を行う機能を有している。
【００１４】
ＲＴＣ（Real Time Clock）モジュール６は、省エネモード復帰要因監視部８から印刷エンジン３が省エネモードに移行した旨の通知を受けた後、一定の割込み周期で割込み信号を省エネモード復帰要因監視部８に出力する。環境センサ７は、装置内の環境値（例えば温度、或いは湿度）を検出し、その検出結果を示す環境検出信号を省エネモード復帰要因監視部８に出力する。
【００１５】
省エネモード復帰要因監視部８は、省エネモード復帰要因の発生を監視するものであり、特に、画像処理部２及び印刷エンジン３の省エネモード時において、省エネモード復帰要因として印刷エンジン３の単独復帰要因の発生を検知した場合、印刷エンジン３を単独で省エネモードから復帰させる機能を有している。なお、この省エネモード復帰要因監視部８は、ＲＴＣモジュール６から割込み信号の入力を受けた場合、或いは環境センサ７から得られる環境検出信号に基づいて装置内に環境変化（例えば温度変化、湿度変化など）が生じた場合に、印刷エンジン３の単独復帰要因が発生したと認識する。
【００１６】
一方、この省エネモード復帰要因監視部８は、画像処理部２及び印刷エンジン３の省エネモード時において、印刷エンジン３の単独復帰要因以外の省エネモード復帰要因（例えば、操作部（図示省略）に対する操作入力、ＡＤＦ１ａに対する原稿セット、プラテンカバーの開閉、給紙カセット４の開閉など）の発生を検知した場合、画像処理部２を省エネモードから復帰させた後、画像処理部２を経由して印刷エンジン３も省エネモードから復帰させる機能も有している。
【００１７】
次に、上記のように構成された画像形成装置Ａの省エネモード復帰動作について具体的に説明する。以下の説明では、初期状態として、省エネモード復帰要因監視部８、ＲＴＣモジュール６及び環境センサ７には電源電圧が供給されており、画像処理部２及び印刷エンジン３には電源電圧が供給されていない（つまり省エネモードに移行している）状態を想定している。
【００１８】
なお、操作部やＡＤＦ１ａの原稿セット検知センサ、プラテンカバーの開閉検知センサ、給紙カセット４の開閉検知センサなどの省エネモード復帰要因の検知手段にも電源電圧が供給されている。また、原稿読取部１は、画像処理部２と同期して省エネモードに移行し、給紙カセット４及びフィニッシャ５は、印刷エンジン３と同期して省エネモードに移行しているものとする。
【００１９】
このような初期状態において、省エネモード復帰要因監視部８は、印刷エンジン３が省エネモードに移行した旨をＲＴＣモジュール６に通知する。ＲＴＣモジュール６は、上記通知を受けると、予め設定されている割込み周期のタイムカウントを開始し、そのタイムカウントの終了後、割込み信号を省エネモード復帰要因監視部８に出力する。
【００２０】
省エネモード復帰要因監視部８は、ＲＴＣモジュール６から割込み信号の入力を受けると、印刷エンジン３の単独復帰要因が発生したと認識し、印刷エンジン３を単独で省エネモードから復帰させる（印刷エンジン３の電源をオンにする）。これにより、印刷エンジン３は省エネモードから通常動作モードに復帰し、これと同期して給紙カセット４及びフィニッシャ５も通常動作モードに復帰する。
【００２１】
印刷エンジン３は通常動作モードに復帰すると、省エネモード復帰要因監視部８から単独復帰要因情報（単独復帰要因が何であったかを示す情報）を取得し、その単独復帰要因に対して実施すべき処理を行う。具体的には、印刷エンジン３は、今回、ＲＴＣモジュール６からの割込み発生が単独復帰要因であったので、定期的な癖付き防止のために転写ベルトを少し動かすといった処理を行う。そして、印刷エンジン３は、給紙カセット４及びフィニッシャ５からステータス情報を取得し、このステータス情報を省エネモード復帰要因監視部８に送信する。
【００２２】
省エネモード復帰要因監視部８は、印刷エンジン３からステータス情報を受信すると、印刷エンジン３において単独復帰要因に対して実施すべき処理が終了したと認識し、印刷エンジン３を省エネモードに再度移行させて初期状態に戻る。このような一連の動作中において、画像処理部２は常に省エネモードに維持されることになる。
【００２３】
また、上記の説明では、ＲＴＣモジュール６からの割込み発生が単独復帰要因であった場合を例示したが、省エネモード復帰要因監視部８が、環境センサ７から得られる環境検出信号に基づいて装置内に環境変化が生じたことを、単独復帰要因の発生として認識した場合も同様である。この場合、印刷エンジン３は、単独復帰要因（環境変化）に対して実施すべき処理として、キャリブレーション等の補正処理を行う。
【００２４】
一方、省エネモード復帰要因監視部８は、初期状態において、印刷エンジン３の単独復帰要因以外の省エネモード復帰要因（例えば、操作部に対する操作入力、ＡＤＦ１ａに対する原稿セット、プラテンカバーの開閉、給紙カセット４の開閉など）の発生を検知した場合、画像処理部２を省エネモードから復帰させた後、画像処理部２を経由して印刷エンジン３も省エネモードから復帰させる。
【００２５】
以上説明したように、本実施形態によれば、省エネモード復帰要因として印刷エンジン３の単独復帰要因の発生を検知した場合、画像処理部２の省エネモードを維持したまま、印刷エンジン３を単独で省エネモードから復帰させるので、従来のように画像処理部２と印刷エンジン３の両方を省エネモードから復帰させる場合と比較して、省エネモード時の節電効果を向上させることができる。
【００２６】
なお、上記実施形態では、印刷エンジン３の単独復帰要因として、ＲＴＣモジュール６からの割込み発生と、装置内における環境変化の発生を例示したが、これ以外の要因を単独復帰要因としても良い。また、上記実施形態では、画像形成装置Ａとしてコピー機を例示したが、これに限らず、プリンタやファクシミリ、或いは複合機など、画像データを用いて画像処理を行う画像処理部と、画像処理後の画像データを基に記録媒体への画像印刷を行う印刷エンジンを備える画像形成装置であれば本発明を適用できる。
【符号の説明】
【００２７】
Ａ…画像形成装置、１…原稿読取部、２…画像処理部、３…印刷エンジン、４…給紙カセット、５…フィニッシャ、６…ＲＴＣモジュール、７…環境センサ、８…省エネモード復帰要因監視部
【図１】
2012118259.tif 000003