(57)【要約】【課題】現在利用中の既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、利用者の環境にあった適切な後継機を選定できるようにすると共に、利用者の期待通りの動作を実行する後継機を容易に選定できるようにする。【解決手段】外部サーバーから画像形成候補機の定義ファイルデータＤ２１を取得すると共に、当該画像形成装置２００から蓄積機能データＤ２６を取得する際に操作される操作＆表示部２２と、置き換え候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１及び当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６を取得する通信モデム２９と、ここに取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２００に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断する置き換え判断部２５と、判断結果を所定の画面に表示する操作＆表示部２２とを備えるものである。【選択図】  図４
2012168652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置、及び、被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な情報処理装置であって、
前記置き換え候補機の機能情報を取得する際に操作されると共に、前記被置き換え既存機から蓄積機能情報を取得する際に操作される入力手段と、
前記入力手段によって受け付けられた前記置き換え候補機の複数の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する前記置き換え候補機が有るか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段による判断結果を所定の画面に表示する表示手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記判断手段は、
前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報が、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記判断手段は、
前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報を組み合わせ、実現可能な機能を判断し、かつ、前記実現可能な機能が前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断することを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記判断手段は、
前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、
前記蓄積機能情報に代えて、過去に実行した機能情報を用いることを特徴とする請求項１乃至３に記載のいずれかの情報処理装置。
【請求項５】
前記判断手段は、
前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、
前記蓄積機能情報と共に過去に実行した機能情報を用いることを特徴とする請求項１乃至４に記載のいずれかの情報処理装置。
【請求項６】
前記判断手段は、
前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報から前記置き換え候補機の不足機能を判断することを特徴とする請求項１乃至５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報のうち前記不足機能を満たす機能情報を抽出する抽出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記表示手段は、
前記判断手段による判断結果を昇順、降順に並び替えて所定の画面に表示することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記表示手段は、
前記判断手段によって前記被置き換え既存機に適合すると判断された前記置き換え候補機の詳細情報を所定の画面に表示することを特徴とする請求項８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記表示手段は、
前記蓄積機能情報及び過去に実行した機能情報の設定で利用されなかった機能を所定の画面に表示することを特徴とする請求項９に記載の情報処理装置。
【請求項１１】
前記入力手段は、
前記判断手段によって前記被置き換え既存機に適合すると判断された前記置き換え候補機の発注操作を受け付けることを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置と、
前記情報提供装置及び被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な請求項１乃至１１に記載の情報処理装置とを備えることを特徴とする情報処理システム。
【請求項１３】
前記情報処理装置の機能が前記被置き換え既存機に実装されることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理システム。
【請求項１４】
前記被置き換え既存機が画像形成装置であることを特徴とする請求項１３に記載の情報処理システム。
【請求項１５】
複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置及び被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な情報処理装置が、
一以上の前記置き換え候補機の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する入力操作を受け付けるステップと、
受け付けられた入力操作によって前記置き換え候補機の複数の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得するステップと、
取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する前記置き換え候補機が有るか否かを判断するステップと、
判断結果を所定の画面に表示するステップとを実行することを特徴とする情報処理方法。
【請求項１６】
前記情報処理装置には請求項１乃至１１に記載の情報処理装置が使用されることを特徴とする請求項１５に記載の情報処理方法。
【請求項１７】
請求項１５及び１６に記載の情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラム。
【請求項１８】
請求項１５及び１６に記載の情報処理方法を実行するためのプログラムが記述されていることを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被置き換え既存機に適合する置き換え候補機を選定支援する後継機選定支援システム等に適用可能な情報処理装置、情報処理方法、情報処理システム、コンピュータが読み取り可能なプログラム及び記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、会社、工場、役所、事務所、学校等においては、１台又は複数台の画像形成装置、外部サーバー及び複数の情報処理装置をＬＡＮ（Local  Area  Network）等の通信線で接続し、印刷環境を共有して、外部サーバーに印刷ジョブを保留した後、複数の画像形成装置の中から所望の画像形成装置を選び、情報処理装置から印刷を指示して印刷を実行する画像形成システムが利用されている。
【０００３】
この種の画像形成システムに関連して、特許文献１には印刷システム及び印刷制御プログラムが開示されている。この印刷システムによれば、印刷制御装置、複数の印刷装置及び複数の印刷操作装置を備えて構成される。印刷制御装置は、印刷の制御を行うために、蓄積手段、印刷ジョブ送信手段、印刷ジョブ情報保持手段、印刷装置  情報保持手段、判断手段及び判断結果送信手段を有している。蓄積手段は１または複数の印刷ジョブを蓄積する。印刷ジョブ送信手段は、印刷操作装置からの印刷指示に対応して蓄積手段に蓄積された印刷ジョブを当該印刷操作装置に対応して設けられた印刷装置に送信する。印刷ジョブ情報保持手段は、蓄積手段に蓄積された印刷ジョブの属性に係わる情報を保持する。
【０００４】
印刷装置情報保持手段は、複数の印刷装置各々の能力に係わる情報を保持する。判断手段は、印刷ジョブ情報保持手段および印刷装置情報保持手段に保持された情報に基づき印刷操作装置に対応して設けられた印刷装置における蓄積手段に蓄積された印刷ジョブに対する印刷の可否を判断する。判断結果送信手段が判断手段による判断結果を印刷操作装置に送信するようにした。
【０００５】
これらを前提にして、印刷操作装置が印刷装置にそれぞれ対応して設けられ、第１〜第３の通知手段及び印刷指示手段を有している。第１の通知手段は、判断結果送信手段から送られてきた判断結果に基づき印刷ジョブ毎の印刷の可否をユーザに通知する。第２の通知手段は、判断結果送信手段から送られてきた判断結果に基づき印刷ジョブの印刷が不可である理由をユーザに通知する。
【０００６】
第３の通知手段は、判断結果送信手段から送られてきた判断結果に基づき印刷が不可である印刷ジョブの代替先となる印刷装置をユーザに通知する。印刷指示手段は、蓄積手段に蓄積された印刷ジョブに対する印刷を指示するようにした。このように印刷システムを構成すると、印刷ジョブの属性変更を伴わずに印刷可能な印刷装置を容易に把握できるので、複数の印刷装置が配設された印刷環境下において最適な印刷装置を選んで印刷を実行できるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１５２７２５号公報（第５頁  図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、従来例に係る画像形成システムによれば、特許文献１に見られるような既存の印刷装置（以下画像形成装置という）等を長期に渡って使用したことにより、機能低下や故障回避等により後継機として新たな画像形成装置を導入しなければならない事態が生じる場合がある。しかし、次のような問題がある。
【０００９】
ｉ．印刷ジョブを内部に保存している画像形成装置（以下で被置き換え既存機ともいう）をバージョンアップされたモデルへと置き換えるという要求が有った場合に、置き換え既存機内に保存されているジョブ情報を被置き換え既存機以外の情報処理装置等に一旦、取り出して、新しい画像形成装置へ保存し直さなければならない。しかしながら、画像形成装置自体が置き換わるために、被置き換え既存機内に保存されていたジョブ情報が利用者の期待通りに出力されるとは限らない。
【００１０】
ii．また、以前、被置き換え既存機において利用できていた機能が新しいモデルの画像形成装置等へ置き換わったことによって、利用不可もしくは、挙動が変化してしまうこともある。それを防止するためには、サービス担当者や管理者等が置き換え候補機の選定に十分気をつけなければならないが、画像形成装置の機能は増え続けており、また、多数の利用者の利用方法を把握することは非常に困難であった。これにより、現在利用中の既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、利用者の環境にあった適切な後継機への選定が困難となる場合が多い。しかも、後継機が容易に選定できないばかりか、利用者の期待通りの動作を実行できないという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は上述した課題を解決したものであって、現在利用中の既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、利用者の環境にあった適切な後継機を選定できるようにすると共に、利用者の期待通りの動作を実行する後継機を容易に選定できるようにした情報処理装置、情報処理方法、情報処理システム、コンピュータが読み取り可能なプログラム及び記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するために、請求項１に記載の情報処理装置は、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置、及び、被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な情報処理装置であって、前記置き換え候補機の機能情報を取得する際に操作されると共に、前記被置き換え既存機から蓄積機能情報を取得する際に操作される入力手段と、前記入力手段によって受け付けられた前記置き換え候補機の複数の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する情報取得手段と、前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する前記置き換え候補機が有るか否かを判断する判断手段と、前記判断手段による判断結果を所定の画面に表示する表示手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項１に記載の情報処理装置によれば、情報提供装置及び被置き換え既存機に対し通信機能を介して接続可能となされ、情報提供装置は複数の置き換え候補機の機能情報を情報処理に提供する。情報処理装置は入力手段、情報取得手段、判断手段及び表示手段を備えて構成される。入力手段は、置き換え候補機の機能情報を取得する際に操作されると共に、被置き換え既存機から蓄積機能情報を取得する際に操作される。
【００１４】
情報取得手段は、入力手段によって受け付けられた置き換え既存機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する。これらを前提にして、判断手段は情報取得手段によって情報提供装置から取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、被置き換え既存機から取得された蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断する。表示手段には、判断手段による判断結果を所定の画面に表示するようになる。現在利用中の被置き換え既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、この表示によって、利用者の環境にあった適切な後継機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する後継機を容易に選定できるようになる。
【００１５】
請求項２に記載の情報処理装置は、請求項１において、前記判断手段は、前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報が、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項３に記載の情報処理装置は、請求項１において、前記判断手段は、前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報を組み合わせ、実現可能な機能を判断し、かつ、前記実現可能な機能が前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項４に記載の情報処理装置は、請求項１乃至３に記載のいずれかにおいて、前記判断手段は、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、前記蓄積機能情報に代えて、過去に実行した機能情報を用いることを特徴とするものである。
【００１８】
請求項５に記載の情報処理装置は、請求項１乃至３に記載のいずれかにおいて、前記判断手段は、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、前記蓄積機能情報と共に過去に実行した機能情報を用いることを特徴とするものである。
【００１９】
請求項６に記載の情報処理装置は、請求項１の記載において、前記判断手段は、前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、前記被置き換え既存機の蓄積機能情報から前記置き換え候補機の不足機能を判断することを特徴とするものである。
【００２０】
請求項７に記載の情報処理装置は、請求項１の記載において、前記情報取得手段によって取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報のうち前記不足機能を満たす機能情報を抽出する抽出手段を備えることを特徴とするものである。
【００２１】
請求項８に記載の情報処理装置は、請求項１乃至７の記載のいずれかにおいて、前記表示手段は、前記判断手段による判断結果を昇順、降順に並び替えて所定の画面に表示することを特徴とするものである。
【００２２】
請求項９に記載の情報処理装置は、請求項１乃至８の記載のいずれかにおいて、前記表示手段は、前記判断手段によって前記被置き換え既存機に適合すると判断された前記置き換え候補機の詳細情報を所定の画面に表示することを特徴とするものである。
【００２３】
請求項１０に記載の情報処理装置は、請求項１乃至３の記載のいずれかにおいて、前記表示手段は、前記蓄積機能情報及び過去に実行した機能情報の設定で利用されなかった機能を所定の画面に表示することを特徴とするものである。
【００２４】
請求項１１に記載の情報処理装置は、請求項１において、前記入力手段は、前記判断手段によって前記被置き換え既存機に適合すると判断された前記置き換え候補機の発注操作を受け付けることを特徴とするものである。
【００２５】
請求項１２に記載の情報処理システムは、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置と、前記情報提供装置及び被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な請求項１乃至１１に記載の情報処理装置とを備えることを特徴とするものである。
【００２６】
請求項１３に記載の情報処理システムは、請求項１２において、前記情報処理装置の機能が前記被置き換え既存機に実装されることを特徴とするものである。
【００２７】
請求項１４に記載の情報処理システムは、請求項１３において、前記被置き換え既存機が画像形成装置であることを特徴とするものである。
【００２８】
請求項１５に記載の情報処理方法は、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置及び被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な情報処理装置が、前記置き換え候補機の複数の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する入力操作を受け付けるステップと、受け付けられた入力操作によって前記置き換え候補機の複数の機能情報及び前記被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得するステップと、取得された前記置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された前記被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する前記置き換え候補機が有るか否かを判断するステップと、判断結果を所定の画面に表示するステップとを実行することを特徴とするものである。
【００２９】
請求項１６に記載の情報処理方法は、前記情報処理装置には請求項１乃至１１に記載の情報処理装置が使用されることを特徴とするものである。
【００３０】
請求項１７に記載のコンピュータが読み取り可能なプログラムは、請求項１５及び１６に記載の情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたことを特徴とするものである。
【００３１】
請求項１８に記載のコンピュータが読み取り可能な記録媒体は、請求項１５及び１６に記載の情報処理方法を実行するためのプログラムが記述されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３２】
請求項１に係る情報処理装置及び請求項１５に記載の情報処理方法によれば、情報提供装置から取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、被置き換え既存機から取得された蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断する判断手段を備え、判断結果を所定の画面に表示するようになされる。
【００３３】
この構成によって、現在利用中の被置き換え既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、被置き換え既存機内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として置き換え候補機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００３４】
請求項２に係る情報処理装置によれば、置き換え候補機の複数の機能情報が、判断手段によって被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかが判断されるので、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００３５】
請求項３に係る情報処理装置によれば、置き換え候補機の複数の機能情報が組み合わされて実現可能な機能が判断され、かつ、実現可能な機能が被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかが判断されるので、蓄積された機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００３６】
請求項４に係る情報処理装置によれば、被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、蓄積機能情報に代えて、過去に実行した機能情報を用いるので、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００３７】
請求項５に係る情報処理装置によれば、被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、蓄積機能情報と共に過去に実行した機能情報が用いられるので、過去利用できていた機能及び蓄積された機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００３８】
請求項６に係る情報処理装置によれば、置き換え候補機の複数の機能情報と、被置き換え既存機の蓄積機能情報とが比較され、被置き換え既存機の蓄積機能情報から置き換え候補機の不足機能が判断されるので、置き換え候補機の複数の機能情報のうち不足機能を満たす機能情報を抽出できるようになる。
【００３９】
請求項７に係る情報処理装置によれば、置き換え候補機の複数の機能情報のうち不足機能を満たす機能情報を抽出する抽出手段を備えるので、置き換え候補機の複数の機能情報を組み合わせ、不足機能を満たす実現可能な機能を設定できるようになる。
が
請求項８に係る情報処理装置によれば、判断手段による判断結果が、表示手段によって、昇順、降順に並び替えて所定の画面に表示されるので、被置き換え既存機の後継機として相応しい置き換え候補機を提供順位の高い順に選定できるようになる。
【００４０】
請求項９に係る情報処理装置によれば、被置き換え既存機に適合すると判断された置き換え候補機の詳細情報が所定の画面に表示されるので、利用者の環境にあった適切な後継機としての置き換え候補機の詳細情報を画面上で確認できるようになる。
【００４１】
請求項１０に係る情報処理装置によれば、蓄積機能情報及び過去に実行した機能情報の設定で利用されなかった機能が所定の画面に表示されるので、今後も利用されないと予想される機能を画面上で確認できるようになる。
【００４２】
請求項１１に係る情報処理装置によれば、被置き換え既存機に適合すると判断された置き換え候補機の発注操作が入力手段によって受け付けられるので、利用者の環境にあった適切な後継機としての置き換え候補機を円滑に発注できるようになる。
【００４３】
請求項１２に係る情報処理システムによれば、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する情報提供装置及び、被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な請求項１乃至１１に記載の情報処理装置を備えるので、現在利用中の被置き換え既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、被置き換え既存機内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として置き換え候補機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００４４】
請求項１３に係る情報処理システムによれば、情報処理装置の機能が被置き換え既存機に実装されるので、被置き換え既存機から情報提供装置に通信機能を介して接続し、情報提供装置から取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、当該被置き換え既存機で保存されている蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断できるようになる。
【００４５】
請求項１４に係る情報処理システムによれば、被置き換え既存機が画像形成装置である場合、現在利用中の画像形成装置を後継機に置き換える場合が生じたとき、画像形成装置内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【００４６】
請求項１６に係る情報処理方法によれば、情報処理装置には請求項１乃至１１に記載の情報処理装置が使用されるので、請求項１に係る情報処理装置の効果に加えて、請求項２乃至１１に記載の情報処理装置の効果を得ることができる。
【００４７】
請求項１７に係るコンピュータが読み取り可能なプログラム及び請求項１８に記載の記録媒体によれば、請求項１５及び１６に記載の情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたので、請求項１乃至１１に記載の情報処理装置や、被置き換え既存機、画像形成装置に適用することで、現在利用中の被置き換え既存機（画像形成装置）を後継機に置き換える場合が生じたとき、被置き換え既存機内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る実施形態としての情報処理システム１の構成例を示すブロック図である。
【図２】情報処理装置１００の構成例を示すブロック図である。
【図３】情報処理システム１における情報処理例を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施例に係る後継機選定支援システム＃１における画像形成装置２００の構成例を示すブロック図である。
【図５】画像形成時のジョブ履歴情報の格納例を示す表図である。
【図６】後継機選定支援時の実行選択画面Ｐ１の表示例を示す説明図である。
【図７】後継機選定支援時の実行内容選択画面Ｐ２の表示例を示す説明図である。
【図８】後継機選定支援システム＃１における定義ファイルの構成例を示す説明図である。
【図９】（Ａ）及び（Ｂ）は、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ３１及び、検索結果詳細画面Ｐ３２の表示例を示す説明図である。
【図１０】第１の実施例に係る後継機選定支援時の情報処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図１１】後継機選定支援時の情報処理例（その２）を示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施例に係る後継機選定支援システム＃２の構成例を示すブロック図である。
【図１３】（Ａ）及び（Ｂ）は、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１及び検索結果詳細画面Ｐ４２の表示例を示す説明図である。
【図１４】（Ａ）及び（Ｂ）は、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１及び検索余剰結果画面Ｐ４３の表示例を示す説明図である。
【図１５】（Ａ）及び（Ｂ）は、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１及び検索不足結果画面Ｐ４４の表示例を示す説明図である。
【図１６】第２の実施例に係る後継機選定支援時の情報処理例（その１）を示すフローチャートである。
【図１７】後継機選定支援時の情報処理例（その２）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
以下、図面を参照しながら、本発明に係る情報処理装置、情報処理方法、情報処理システム、コンピュータが読み取り可能なプログラム及び記録媒体について説明する。図１に示す情報処理システム１は、１台の画像形成装置２００を例えば、２台（複数）の情報処理装置１００，１０１で共用する画像形成システムであって、被置き換え既存機に適合する置き換え候補機を選定支援する後継機選定支援システム＃１（図４〜図１１参照）や、後継機選定支援システム＃２（図１２〜図１７参照）等が適用可能なシステムである。
【００５０】
ここに被置き換え既存機とは、現在使用中又は過去に使用していた機器であって、更新又は機能向上のために置き換えが生じた機器をいう。また、置き換え候補機とは、現在使用中又は過去に使用していた被置き換え既存機に対して置き換え候補となる機器をいう。
【００５１】
この例で、被置き換え既存機（ターゲット機器）は、画像形成装置２００や、現在使用中の情報処理装置１００，１０１等である。もちろん、被置き換え既存機は、通信機能を介して接続可能なターゲット機器であって、蓄積機能情報が取得可能な図示しないオフィース事務機や、家庭電気製品、自動車等であってもよい。蓄積機能情報とは、被置き換え既存機が保有する機能を蓄えた情報をいう。例えば、被置き換え既存機が画像形成装置２００であれば、画像形成時に設定される画像形成条件に基づく画像形成時のジョブ履歴等である。
【００５２】
情報処理システム１は、外部サーバー２、インターネット３及び情報処理装置１００を有して構成される。情報処理装置１００にはパーソナルコンピュータが使用される。外部サーバー２は情報提供装置の一例を構成し、インターネット３に接続される。外部サーバー２は、複数の置き換え候補機の機能情報を情報処理装置１００や、画像形成装置２００等に提供する。例えば、外部サーバー２は情報処理装置１００からの要求に基づき、複数の画像形成装置２００に対応する定義ファイルＴｘを送信する。ここに定義ファイルＴｘとは、画像形成装置２００に対応する機能や諸性能等を記述（定義）したファイルをいい、置き換え候補機の機能情報の一例を構成する。
【００５３】
インターネット３は通信機能の一例を構成する。インターネット３には、一般の公衆回線や、ＬＡＮ（Local  Area  Net  Work）回線等を含んでいる。情報処理装置１００は、外部サーバー２及び被置き換え既存機となった、例えば、画像形成装置２００に対してインターネット３を介して接続可能なものである。情報処理装置１００は、少なくとも、インターネット３を通じて外部サーバー２との通信が実行され、定義ファイルＴｘを受信（ダウンロード）する。情報処理装置１００と被置き換え既存機となった画像形成装置２００とはＬＡＮ回線により接続されるものが望ましい。
【００５４】
情報処理装置１００は、キーボード１１、マウス１２、モニタ１３及び制御ユニット１４を有して構成される。キーボード１１やマウス１２等は入力手段の一例を構成し、制御ユニット１４に接続される。キーボード１１やマウス１２等は置き換え候補機の機能情報を取得する際に操作されると共に、被置き換え既存機から蓄積機能情報を取得する際に操作される。
【００５５】
制御ユニット１４は、後継機選定支援時、キーボード１１や、マウス１２等によって後継機選定要求が受け付けられると、置き換え既存機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得し、ここに取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断するようになる。
【００５６】
制御ユニット１４は図２に示すような固定磁気ディスク装置（以下ＨＤＤ５４）を有して構成される。制御ユニット１４は、例えば、定義ファイルＴｘと比較するために、ＨＤＤ５４に保存されている画像形成時のジョブ履歴から過去に実行した画像形成ジョブの設定機能を抽出する。もちろん、既に実行した画像形成時のジョブ履歴だけでなく、ＨＤＤ５４に保存し、印刷可能なファイルに設定されている値を対象としても良い。
【００５７】
制御ユニット１４にはキーボード１１やマウス１２等の他に、表示手段の一例を構成するモニタ１３が接続される。モニタ１３には、制御ユニット１４による判断結果が所定の画面に表示される。判断結果は、適合度の高い順等に表示してもよい。判断結果は、モニタ１３の他に他の情報処理装置１０１等のモニタ上や、画像形成装置２００のモニタ上等に表示しても良い。
【００５８】
情報処理装置１００は、被置き換え対象の画像形成装置２００の画像形成時のジョブ履歴に基づく定義ファイルＴ０と、外部サーバー２からダウンロードした置き換え対象の新たな画像形成装置の定義ファイルＴｘとを比較し、過去に実行した画像形成ジョブが正しく実行できる定義ファイルＴｘを有する新たな画像形成装置を特定（選定）するようになる。
【００５９】
続いて、情報処理システム１における情報処理装置１００の構成例について説明する。
図２に示す情報処理装置１００は、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する外部サーバー２、及び、被置き換え既存機に対して通信機能を介して接続可能な制御ユニット１４を有している。
【００６０】
制御ユニット１４は、プログラム格納用の読み出し専用メモリ（Read Only Memory：以下ＲＯＭ５１という）、ワークメモリ用の随時情報の書き込み読出し可能なメモリ（Random Access Memory：以下ＲＡＭ５２という）、画像処理部５３、ＨＤＤ５４、中央処理ユニット（Central Processing Unit；以下ＣＰＵ５５という）、インターフェース部５６、通信モデム５７及びシステムバス５８を有して構成される。
【００６１】
ＲＯＭ５１は記録媒体の一例を構成し、当該情報処理装置１００の全体制御をするためのシステム起動用のシステムプログラムデータＤｐが格納される。ＲＯＭ５１の代わりにＥＥＰＲＯＭを使用すると、システムプログラムデータＤｐと共に、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータを格納できるようになる。後継機選定支援プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムであって、本発明に係る情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたものである。
【００６２】
ＲＡＭ５２は汎用メモリから構成され、例えば、電源がオンされると、電源オン情報を検出したＣＰＵ５５は、ＲＯＭ５１からシステムプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、システムを起動して、当該情報処理装置１００全体を制御するようになされる。また、後継機選定支援時、演算や、抽出、検索、比較等の制御を実行する際の制御情報が一時格納される。例えば、ＲＯＭ５１や、ＨＤＤ５４から後継機選定支援プログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、当該プログラムを起動して、通信モデム５７等を制御するようになされる。
【００６３】
画像処理部５３は、置き換え候補機の複数の機能情報と、被置き換え既存機の蓄積機能情報とが比較され、その判断結果を適合度の高い順に編集するような画像処理を実行する。ＨＤＤ５４は記録媒体の一例を構成する。ＨＤＤ５４には、定義ファイルＴｘの他にコンピュータが読み取り可能な後継機選定支援プログラムが記憶される。後継機選定支援プログラムは本発明に係る情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたものである。
【００６４】
当該プログラムの内容は、後継機選定支援時、キーボード１１や、マウス１２等によって後継機選定要求が受け付けられると、一以上の置き換え候補機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得するステップと、ここに取得された一以上の置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較するステップと、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断するステップとが含まれる。
【００６５】
この後継機選定支援プログラムは、外部サーバー２から定義ファイルＴｘと共に情報処理装置１００や、画像形成装置２００へダウンロードする形態と、ＣＤ−ＲＯＭ等に固定して情報処理装置１００や、画像形成装置２００へ装着して書き込む形態が含まれ、どちらの形態を採用してもよい。
【００６６】
後継機選定支援プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムとなされると共に、本発明の情報処理方法を実行するための指令を組み合わせて構成されているので、情報処理装置１００や、被置き換え既存機となった画像形成装置２００に適用することで、現在利用中の被置き換え既存機を後継機として、新たな画像形成装置に置き換える場合が生じたとき、被置き換え既存機内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する新たな画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【００６７】
通信モデム５７は情報取得手段の一例を構成し、後継機選定支援時、キーボード１１や、マウス１２等によって後継機選定要求が入力操作されると、ＣＰＵ５５の通信制御を受けて置き換え既存機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得するように動作する。
【００６８】
上述のＣＰＵ５５は判断手段の一例を構成し、外部サーバー２からインターネット３及び通信モデム５７を介して取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、画像形成装置２００等の同様にして被置き換え既存機からインターネット３及び通信モデム５７を介して取得された当該被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断する。
【００６９】
例えば、ＣＰＵ５５は、通信モデム５７によって取得された置き換え候補機の複数の機能情報が、被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する。置き換え候補機の複数の機能情報が、ＣＰＵ５５によって被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合すると判断された場合は、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００７０】
ＣＰＵ５５は、通信モデム５７によって取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、取得された被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、被置き換え既存機の蓄積機能情報から置き換え候補機の不足機能を判断する。この比較及び判断によって被置き換え既存機の蓄積機能情報から置き換え候補機の不足機能が有ると判断された場合には、置き換え候補機の複数の機能情報のうち不足機能を満たす機能情報を抽出できるようになる（第２実施例）。
【００７１】
上述のＣＰＵ５５は抽出手段を構成する。ＣＰＵ５５は、通信モデム５７によって取得された置き換え候補機の複数の機能情報のうち不足機能を満たす機能情報を抽出する。この抽出機能によって、置き換え候補機の複数の機能情報のうち不足機能を満たす機能情報が抽出されると、置き換え候補機の複数の機能情報を組み合わせ、不足機能を満たす実現可能な機能を設定できるようになる。
【００７２】
上述のＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、画像処理部５３、ＨＤＤ５４、ＣＰＵ５５、インターフェース部５６及び通信モデム５７はシステムバス５８に接続され、各々のデータが伝送される。インターフェース部５６にはキーボード１１や、マウス１２、モニタ１３が接続される。キーボード１１や、マウス１２等は、置き換え候補機の機能情報を取得する際に操作されると共に、被置き換え既存機から蓄積機能情報を取得する際に操作される。
【００７３】
なお、ＣＰＵ５５によって被置き換え既存機に適合すると判断された置き換え候補機の発注操作を受け付けるようにしてもよい（第２の実施例参照）。情報処理装置１００によれば、被置き換え既存機に適合すると判断された置き換え候補機の発注操作がキーボード１１や、マウス１２等によって受け付けられるので、利用者の環境にあった適切な後継機としての置き換え候補機を円滑に発注できるようになる。これらにより、情報処理システム１を構成する。
【００７４】
続いて、図３を参照して、実施形態としての情報処理システム１における情報処理例について説明する。この実施形態では、後継機選定支援時、複数の置き換え候補機の機能情報を提供する外部サーバー２及び被置き換え既存機に対して情報処理装置１００がインターネット３（通信機能）を介して接続される。情報処理装置１００にはデスクトップ型や、ノート型のパーソナルコンピュータが使用される。
【００７５】
情報処理システム１によれば、まず、図３に示すステップＡ１で一以上の置き換え候補機の機能情報及び、被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する入力操作を受け付ける。このとき、ユーザは、キーボード１１や、マウス１２等を操作して、後継機選定支援要求をＣＰＵ５５に送信する。
【００７６】
次に、ステップＡ２で、先に受け付けられた入力操作によって置き換え既存機の一以上の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する。このとき、通信モデム５７は、ＣＰＵ５５の通信制御を受けて置き換え既存機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報を取得する。置き換え既存機の複数の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報はＨＤＤ５４に格納される。
【００７７】
更に、ステップＡ３で、ＣＰＵ５５は先に取得された置き換え候補機の一以上の機能情報と、取得された被置き換え既存機の蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断する。置き換え候補機の一以上の機能情報及び被置き換え既存機の蓄積機能情報は、ＨＤＤ５４からＲＡＭ５２等へ読み出される。
【００７８】
例えば、ＣＰＵ５５はＲＡＭ５２に読み出された置き換え候補機の複数の機能情報を組み合わせ、実現可能な機能を判断し、かつ、実現可能な機能が被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する。この判断によって、画像形成装置２００等の被置き換え既存機に蓄積された機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００７９】
このとき、被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、蓄積機能情報に代えて、過去に実行した機能情報を用いてもよい。ＣＰＵ５５は過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００８０】
また、被置き換え既存機の蓄積機能情報の設定に適合するかを判断する際に、蓄積機能情報と共に過去に実行した機能情報を用いてもよい。ＣＰＵ５５は過去利用できていた機能及び蓄積された機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００８１】
そして、ステップＡ４でＣＰＵ５５は判断結果をモニタ１３の画面上に表示する。このとき、モニタ１３は、ＣＰＵ５５による判断結果を昇順、降順に並び替えて所定の画面に表示する。この表示よって、被置き換え既存機の後継機として相応しい置き換え候補機を提供順位の高い順に選定できるようになる。
【００８２】
モニタ１３は、ＣＰＵ５５によって被置き換え既存機に適合すると判断された置き換え候補機の詳細情報を所定の画面に表示する。この表示によって、利用者の環境にあった適切な後継機としての置き換え候補機の詳細情報を画面上で確認できるようになる（第１の実施例参照）。更に、モニタ１３は、蓄積機能情報及び過去に実行した機能情報の設定で利用されなかった機能を所定の画面に表示する。この表示によって、今後も利用されないと予想される機能を画面上で確認できるようになる。
【００８３】
このように実施形態としての情報処理システム１によれば、本発明に係る情報処理装置１００が備えられ、後継機選定支援時、ＣＰＵ５５は通信モデム５７によって外部サーバー２から取得された置き換え候補機の複数の機能情報と、被置き換え既存機から取得された蓄積機能情報とを比較し、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機が有るか否かを判断する。モニタ１３には、ＣＰＵ５５による判断結果を所定の画面に表示するように制御される。
【００８４】
この表示制御によって、現在利用中の被置き換え既存機を後継機に置き換える場合が生じたとき、被置き換え既存機内部に保存している蓄積機能情報や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として置き換え候補機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する置き換え候補機を容易に選定できるようになる。
【００８５】
上述した情報処理システム１では、本発明に係る情報処理方法を実現する後継機選定支援プログラムを情報処理装置１００に適用する場合について説明したが、これに限られることはなく、当該後継機選定支援プログラム（情報処理装置１００の後継機選定支援機能）を被置き換え既存機そのものに実装して後継機選定支援機能を実現することが可能となる。以下、後継機選定支援機能を画像形成装置２００に実装した実施例について説明する。
【実施例１】
【００８６】
続いて、図４を参照して、第１の実施例に係る後継機選定支援システム＃１における画像形成装置２００の構成例について説明する。この実施例では、情報処理システム１の一例を構成する後継機選定支援システム＃１において、情報処理装置１００の後継機選定支援機能を被置き換え既存機の一例となる画像形成装置２００に実装した場合を前提とする。以下で置き換え候補機は画像形成装置である場合であって、画像形成候補機という。後継機選定支援システム＃１は、外部サーバー２、インターネット３及び、情報処理装置１００に代わる画像形成装置２００を有して構成される。画像形成装置２００はインターネット３を通じて外部サーバー２との通信が可能なものである。
【００８７】
図４に示す画像形成装置２００は全体制御部２４を有すると共に、ファイル読み込み部２１、操作＆表示部２２、画像印刷部２３、全体制御部２４、置き換え判断部２５、設定情報記憶部２６、画像読取部２７、画像保存部２８及び通信モデム２９を有している。これらが全体制御部２４に接続されて構成される。
【００８８】
ファイル読み込み部２１は記録媒体の一例を構成し、インターネット３及び通信モデム２９を利用して、外部サーバー２から一以上の画像形成候補機に対応する定義ファイルＴｘを取り込むと共に、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータを取り込んで格納する。後継機選定支援プログラムは、コンピュータが読み取り可能なプログラムであって、本発明に係る情報処理方法を実行するための指令を組み合わせたものである。
【００８９】
当該プログラムの内容は、後継機選定支援時、操作＆表示部２２によって後継機選定要求が受け付けられると、一以上の画像形成候補機の複数の機能情報（以下定義ファイルデータＤ２１という）及び当該画像形成装置２００の蓄積機能情報（以下蓄積機能データＤ２６という）を取得するステップと、ここに取得された一以上の画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、取得された当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６とを比較するステップと、当該画像形成装置２００に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断するステップとが含まれる。
【００９０】
この後継機選定支援プログラムを適用することで、現在利用中の画像形成装置２００の後継機として、新たな画像形成装置に置き換える場合が生じたとき、当該画像形成装置２００の設定情報記憶部２６に保存している蓄積機能データＤ２６や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する新たな画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【００９１】
操作＆表示部２２は、画像形成候補機の定義ファイルデータＤ２１を取得する際に操作されると共に、当該画像形成装置２００から蓄積機能データＤ２６を取得する際に操作される。例えば、操作＆表示部２２は、全体制御部２４により表示指示された画面を表示し、利用者から入力された設定値を操作データＤ２２として全体制御部２４へ通知する。
【００９２】
また、操作＆表示部２２には、置き換え判断部２５による判断結果が表示データＤ２３に基づいて所定の画面に表示される。判断結果は適合度の高い順等により表示される。操作＆表示部２２は、キーボードや、タッチパネル方式のモニタ等が使用される。判断結果は、画像形成装置２００の操作＆表示部２２の他、情報処理装置１００や他の情報処理装置１０１のモニタ上に表示しても良い。
【００９３】
画像印刷部２３は、全体制御部２４から指示された通り、例えば、画像読取データＤ１等に基づいて画像を印刷する処理を行う。画像読取データＤ１は原稿を読み取って得たデータである。もちろん、情報処理装置１００等から転送されてくる画像入力データに基づいて画像を印刷して出力する処理も行われる。画像印刷部２３にはタンデム型のカラー画像形成ユニットや、モノクロの画像形成ユニット等が実装される。カラー画像形成ユニットによれば、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（ＢＫ）色用の作像ユニットが設けられる。
【００９４】
全体制御部２４は、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、画像処理部５３及びＣＰＵ５５を有して構成される。ＲＯＭ５１は画像形成装置２００の全体制御をするためのシステム起動用のシステムプログラムデータＤｐ（図示せず）が格納される。ＲＡＭ５２は電源がオンされると、電源オン情報を検出したＣＰＵ５５は、ＲＯＭ５１からシステムプログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、システムを起動して、当該画像形成装置２００の全体を制御するようになされる。
【００９５】
また、後継機選定支援時、ＲＡＭ５２には演算や、抽出、検索、比較等の制御を実行する際の制御情報が一時格納される。例えば、ＲＯＭ５１や、ファイル読み込み部２１から後継機選定支援プログラムを読み出してＲＡＭ５２に展開し、当該プログラムを起動して、通信モデム２９等を制御するようになされる。画像処理部５３は、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６とが比較され、その判断結果を適合度の高い順に編集するような画像処理を実行する。
【００９６】
置き換え判断部２５は判断手段の一例を構成し、後継機選定支援プログラムに基づいて、設定情報記憶部２６に保存されている画像形成時のジョブ履歴から過去に実行した画像形成ジョブの設定機能を抽出する。もちろん、既に実行した画像形成ジョブだけでなく、設定情報記憶部２６に保存し、印刷可能なファイルに設定されている値を対象としても良い。例えば、置き換え判断部２５は外部サーバー２からインターネット３及び通信モデム２９を介して取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、設定情報記憶部２６から読み出した蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２００に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断する。
【００９７】
置き換え判断部２５は、通信モデム２９によって取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１に基づく定義ファイルＴｘが、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６の設定に基づく定義ファイルＴ０に適合するかを判断する。置き換え判断部２５では、設定情報記憶部２６で保存している過去処理を行った設定と、ファイル読み込み部２１で取り込んだ画像形成候補機の複数の定義ファイルＴｘから、画像形成装置２００を画像形成候補機に置き換えても、過去に実行した画像形成ジョブが正しく実行できる、適切な定義ファイルＴｘを持つ新たな画像形成装置を選択する処理を行う。
【００９８】
画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１が、置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６の設定に適合すると判断された場合は、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する画像形成装置を容易に選定できるようになる。なお、置き換え判断部２５はＣＰＵ５５とは、別のローカルなＣＰＵが使用される。ＣＰＵの機能を分割したのは、ＣＰＵ５５の制御負担を軽減するためである。
【００９９】
設定情報記憶部２６は、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６として、印刷や読取、保存で設定した各種情報を記憶し蓄積する処理を行う。設定情報記憶部２６には、電源が切られてもデータが失われない、ＥＥＰＲＯＭや、ＨＤＤ等の不揮発メモリが使用される。もちろん、記憶用の電源が確保できれば、ＤＲＡＭやＳＲＡＭ等を使用してもよい。
【０１００】
画像読取部２７は、全体制御部２４から指示された通りに原稿を読み取って、物理的な電子情報（以下、画像読取データＤ１という）に置き換える処理を行う。画像読取部２７には、スキャナーが使用される。画像保存部２８は全体制御部２４から指示された通りに、該当する電子情報化された画像読取データＤ１を記憶し保存する処理を行う。画像保存部２８にはＨＤＤが使用される。
【０１０１】
通信モデム２９は情報取得手段の一例を構成し、後継機選定支援時、操作＆表示部２２によって後継機選定要求が入力操作されると、全体制御部２４の通信制御を受けて外部サーバー２から、置き換え候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１を取得するように動作する。外部サーバー２は画像形成装置２００からの要求に基づき、複数の画像形成候補機に対する機能を定義した定義ファイルＴｘを送信する機能を有している。当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６は設定情報記憶部２６から全体制御部２４へ読み出される。
【０１０２】
なお、置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２００に適合すると判断された画像形成候補機の発注操作を、操作＆表示部２２で受け付けるようにしてもよい。この画像形成候補機の発注操作機能によって、利用者の環境にあった適切な後継機としての画像形成候補機を円滑に発注できるようになる。これらにより、後継機選定支援システム＃１で適用される画像形成装置２００を構成する。
【０１０３】
続いて、図５を参照して、画像形成時のジョブ履歴情報の格納例について説明する。図５に示すジョブ履歴に係る情報（以下でジョブ履歴情報という）の格納例によれば、設定情報記憶部２６のメモリ領域には、当該ジョブ履歴情報として、「ジョブ番号」、「実行日時」、「利用者」、「ジョブ種類」、「部数」、「印刷面」、「ページスタンプ」、「印刷色」、「解像度」、「ファイル形式」、「読取色」の記述欄が設けられる。ジョブ履歴情報は、蓄積機能データＤ２６を構成し、蓄積機能データＤ２６が設定情報記憶部２６に記憶されることで、ジョブ履歴情報が保存される。
【０１０４】
この例ではジョブ番号「１」に対して、実行日時の欄に、「２０１０／１１／３０  １３：０５」が記述され、利用者の欄には、「Ｊａｎｅ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「印刷」が記述され、部数の欄には、「２」が記述され、印刷面の欄には、「片面」が記述され、ページスタンプの欄には、「Ｏｆｆ」が記述され、印刷色の欄には、「モノクロ」が記述される。
【０１０５】
ジョブ番号「２」に対しては、実行日時の欄に、「２０１０／１１／３０  １３：３５」が記述され、利用者の欄には、「Ｃｉｎｄｙ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「印刷」が記述され、部数の欄には、「４」が記述され、印刷面の欄には、「両面」が記述され、ページスタンプの欄には、「Ｏｆｆ」が記述され、印刷色の欄には、「カラー」が記述される。
【０１０６】
ジョブ番号「３」に対しては、実行日時の欄に「２０１０／１１／３０  １８：２６」が記述され、利用者の欄には、「Ｔａｒｏ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「Ｓｃａｎ」が記述され、解像度の欄には、「１２００ｄｐｉ」が記述され、ファイル形式の欄には、「ＰＤＦ」が記述される。
【０１０７】
ジョブ番号「４」に対しては、実行日時の欄には、「２０１０／１２／３３  １３：０５」が記述され、利用者の欄には、「Ｊｉｍｅ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「印刷」が記述され、部数の欄には、「２０」が記述され、印刷面の欄には、「片面」が記述される。
【０１０８】
ジョブ番号「５」に対しては、実行日時の欄には、「２０１０／１２／５  ２１：１０」が記述され、利用者の欄には、「Ｂｏｂ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「ＦＡＸ送信」が記述される。ジョブ番号「１」に対しては、実行日時の欄には、「２０１０／１２／２１  １０：０５」が記述され、利用者の欄には、「Ｔａｉｌｅｒ」が記述され、ジョブ種類の欄には、「ＦＡＸ受信」が記述される。これらの内容のジョブ履歴情報が設定情報記憶部２６のメモリ領域に保存されている。
【０１０９】
続いて、図６及び図７を参照して、後継機選定支援時の実行選択画面及び実行内容選択画面の表示例について説明する。図６に示す実行選択画面Ｐ１は、表示データＤ２３に基づいて図示しないメニュー画面で「後継機選定支援要求します」等の項目を選択すると操作＆表示部２２に表示される。実行選択画面Ｐ１内には「置き換え可能な画像形成装置を検索しますか？」のメッセージが表示される。このメッセージ領域の下方には「はい」及び、「キャンセル」の選択アイコンＫ１，Ｋ２が表示される。
【０１１０】
この例では、実行選択画面Ｐ１上で、「はい」の選択アイコンを押下すると、「置き換え可能な画像形成装置を検索する」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「キャンセル」の選択アイコンを押下すると、「置き換え可能な画像形成装置を検索する」のキャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１１１】
図７に示す実行内容選択画面Ｐ２は、図６に示した「実行選択画面Ｐ１」で、「はい」の選択アイコンを押下すると、表示データＤ２３に基づいて操作＆表示部２２に表示される。実行内容選択画面Ｐ２内には「置き換え可能な画像形成装置を検索しますか？」のメッセージが表示される。メッセージ領域内には、実行内容項目（条件）として、「対象」、「期間」、「種類」、「人」（利用者）が表示される。
【０１１２】
期間の項目には「全て」や、「変更・・・」等の選択アイコンＫ３，Ｋ４が表示される。種類の項目には「印刷ジョブ」や、「変更・・・」等の選択アイコンＫ５，Ｋ６が表示される。人の項目には「全て」や、「変更・・・」等の選択アイコンＫ７，Ｋ８が表示される。このメッセージ領域の下方には、「はい」及び「キャンセル」の選択アイコンＫ１，Ｋ２が表示される。
【０１１３】
この例で、実行内容選択画面Ｐ２は、画像形成時のジョブの範囲を決定する際に表示され、置き換え判断を実行するために利用される。例えば、期間の項目において、「全て」の選択アイコンＫ３を押下（選択）すると、対象とする画像形成時のジョブを、その生成及び実行された期間に基づいて絞り込むようになされる。選択アイコンＫ３を押下すると、「全て」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「変更・・・」の選択アイコンＫ４を押下すると、期間の項目内容を変更できるようになる。
【０１１４】
種類の項目において、「印刷ジョブ」の選択アイコンＫ５を押下すると、対象とする画像形成時のジョブをＣｏｐｐｙ、ＰＣプリント、Ｓｃａｎ、保存、Ｆａｘ受信、ＦＡＸ送信等のジョブの種類によって絞り込むようになされる。選択アイコンＫ５を押下すると、「印刷ジョブ」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「変更・・・」の選択アイコンＫ６を押下すると、種類の項目内容を変更できるようになる。
【０１１５】
人の項目において、「全て」の選択アイコンＫ７を押下すると、対象とする画像形成時のジョブを利用者によって絞り込むようになされる。選択アイコンＫ７を押下すると、「全て」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「変更・・・」の選択アイコンＫ８を押下すると、人の項目内容を変更できるようになる。
【０１１６】
「はい」の選択アイコンＫ１を押下すると、実行内容選択画面Ｐ２で選択した内容の確定を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「キャンセル」の選択アイコンＫ２を押下すると、実行内容選択画面Ｐ２で選択した内容のキャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。これらにより、後継機選定支援時、操作＆表示部２２に、実行選択画面Ｐ１及び実行内容選択画面Ｐ２を表示するようになされる。
【０１１７】
続いて、図８を参照して、後継機選定支援システム＃１における定義ファイルＴｘの構成例について説明する。図８に示す画像形成候補機の定義ファイルＴｘは、ツリー構造を成している。当該定義ファイルＴｘによれば、「印刷」及び「読み取り」の上位項目が割り当てられる。印刷の上位項目の下位には、「印刷面」や「印刷色」、「ページスタンプ」等の下位項目が定義されている。印刷面の下位項目には、「片面」や「両面」が定義されている。
【０１１８】
印刷色の下位項目には、「ＢＫ色」や「ＹＭＣ色」が定義されている。ページスタンプの下位項目には、「Ｓｔａｙｌｅ」、「Ｓｉｚｅ」、「Ｐｏｓｉｔｉｏｎ」等の下位項目が定義されている。「Ｓｔａｙｌｅ」の下位項目には、「１，２，３，」や、「１／Ｔｏｔａｌｅ、２／Ｔｏｔａｌｅ」が定義されている。「Ｓｉｚｅ」の下位項目には、「７Ｐ」や、「１４Ｐ」が定義されている。「Ｐｏｓｉｔｉｏｎ」の下位項目には、「Ｂｏｔｔｏｍ  Ｃｅｎｔｅｒ」や「Ｔｏｐ  Ｒｉｇｈｔ」が定義されている。
【０１１９】
また、読み取りの下位項目には、「読取色」や「解像度」が定義されている。読取色の下位項目には、「ＢＫ色」や「ＹＭＣ色」が定義されている。解像度の下位項目には、「６００ｄｐｉ」、「１２００ｄｐｉ」等の下位項目が定義されている。これらにより、後継機選定支援システム＃１における画像形成候補機の定義ファイルＴｘを構成する。
【０１２０】
続いて、図９Ａ及び図９Ｂを参照して、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ３１及び、検索結果詳細画面Ｐ３２の表示例について説明する。この例で、検索結果画面Ｐ３１には、適合率が表示される。ここに適合率とは、置き換え候補機としての新たな画像形成候補機が、被置き換え既存機としての画像形成装置２００に適合するか否か（度合い）を示す比率をいう。換言すると、置き換え候補機のそれぞれの定義ファイルＴｘで、置き換え対象の画像形成装置２００の全ファイルに対してどれほどの機能が実行可能かを表す率をいう。適合率は置き換え判断部２５によって求められる。
【０１２１】
図９Ａに示す後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ３１は、表示データＤ２３に基づいて操作＆表示部２２に表示される。検索結果画面Ｐ３１には、「検索結果」のメッセージが表示される。検索結果は、検索や並び替えに対応して表示される。検索結果画面Ｐ３１の表示内容によれば、検索結果の項目として、「機種名」や、「価格」、「適合率」、「発売日」等の記述欄が設けられる。
【０１２２】
機種名の欄には、「カラー２０００」、「カラー２５００」、「カラー６０００」、「カラー１０」、「モノクロ２００」及び「カラー３」が記述される。「カラー２０００」の欄の価格欄には、「＄２０００００」が記述され、その適合率の欄には「１００％」が記述され、その発売日の欄には、「２０１０／１１／３０」が記述される。「カラー２５００」の欄の価格欄には、「＄２５００００」が記述され、その適合率の欄には「１００％」が記述され、その発売日の欄には、「２０１０／５／３」が記述される。
【０１２３】
「カラー６０００」の欄の価格欄には、「＄３５００００」が記述され、その適合率の欄には「１００％」が記述され、その発売日の欄には、「２００９／８／２３」が記述される。「カラー１０」の欄の価格欄には、「＄１５０００」が記述され、その適合率の欄には「７５％」が記述され、その発売日の欄には、「２００９／５／９」が記述される。
【０１２４】
「モノクロ２００」の欄の価格欄には、「＄１５８００」が記述され、その適合率の欄には「５７％」が記述され、その発売日の欄には、「２００８／１２／２３」が記述される。「カラー３」の欄の価格欄には、「＄１２０００」が記述され、その適合率の欄には「２７％」が記述され、その発売日の欄には、「２００７／４／８」が記述される。
【０１２５】
また、検索結果表示領域の下方には「詳細情報」及び、「キャンセル」の選択アイコンＫ９，Ｋ２が表示される。この例では、検索結果画面Ｐ３１上で、「詳細情報」の選択アイコンＫ９を押下すると、検索結果画面Ｐ３１から検索結果詳細画面Ｐ３２へ表示切り替えを指示するための操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。検索結果画面Ｐ３１上で「キャンセル」の選択アイコンＫ２を押下すると、「詳細情報」の表示キャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１２６】
図９Ｂに示す検索結果詳細画面Ｐ３２は検索結果画面Ｐ３１から表示切り替えされた画面である。検索結果詳細画面Ｐ３２には、画像形成候補機の立体視画像が表示されると共に、そのセールスポイント（Ｐｏｉｎｔ１〜４）が表示される。画像形成候補機の立体視画像の隣にはそのカタログ内容が詳細に表示される。
【０１２７】
この立体視画像や、カタログ内容等の表示領域の下方には、「購入手続き」及び「キャンセル」の選択アイコンＫ１０，Ｋ２が表示される。例えば、検索結果詳細画面Ｐ３２で「購入手続き」の選択アイコンＫ１０を押下すると、メーカーホームページ（ＨＰ）への接続及び、購入手続きへの接続を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１２８】
なお、検索結果詳細画面Ｐ３２で「キャンセル」の選択アイコンＫ２を押下すると、「購入手続」のキャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。これらにより、後継機選定支援システム＃１における検索結果画面Ｐ３１及び、検索結果詳細画面Ｐ３２の表示内容を構成する。
【０１２９】
続いて、図１０及び図１１を参照して、第１の実施例に係る後継機選定支援時の情報処理例（その１、２）について説明をする。この実施例では、新たな画像形成候補機の各定義ファイルＴｘを順に置き換え対象となった画像形成装置２００の複数の画像形成時のジョブに対して実行可能かどうかを判定する。その際に、画像形成候補機のそれぞれの定義ファイルＴｘに基づいて、置き換え対象の画像形成装置２００の全ファイルに対する適合率を求める場合を例に挙げる。もちろん、設定情報記憶部２６には、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６として、印刷や読取、保存で設定した各種情報が記憶され蓄積されている。
【０１３０】
これらを後継機選定支援条件として、まず、ステップＳＴ１で当該画像形成装置２００は後継機の支援要求の入力操作を待機する。操作＆表示部２２は、全体制御部２４から出力される表示データＤ２３に基づいて実行選択画面Ｐ１を表示する。このとき、利用者は、図６に示した実行選択画面Ｐ１上で、「はい」の選択アイコンを押下すると、「置き換え可能な画像形成装置を検索する」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。「キャンセル」の選択アイコンを押下すると、「置き換え可能な画像形成装置を検索する」のキャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１３１】
上述の「実行選択画面Ｐ１」で、「はい」の選択アイコンを押下すると、表示データＤ２３に基づいて操作＆表示部２２には、図７に示す実行内容選択画面Ｐ２が表示される。利用者は、実行内容選択画面Ｐ２内に表示されている「期間」や、「種類」、「人」等の項目を選択して、当該画像形成装置２００の画像形成時のジョブの範囲を決定する。このジョブ範囲の決定は、置き換え条件を置き換え判断部２５に指示するためになされる。そして、実行内容選択画面Ｐ２で「はい」の選択アイコンＫ１を押下すると、ここで選択した内容の確定を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１３２】
ステップＳＴ２で全体制御部２４は外部サーバー２から画像形成候補機の定義ファイルＴｘを取得する。このとき、通信モデム２９は、操作＆表示部２２によって後継機選定要求が入力操作され、当該画像形成装置２００の画像形成時のジョブ範囲が決定されると、全体制御部２４の通信制御を受けて外部サーバー２から、置き換え候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１を取得する。外部サーバー２は画像形成装置２００からの要求に基づき、一以上の画像形成候補機の定義ファイルＴｘ（図８参照）や、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータ等を定義ファイルデータＤ２１にしてインターネット３を介し画像形成装置２００へ送信する。
【０１３３】
定義ファイルデータＤ２１は、インターネット３及び通信モデム２９を利用して受信され、画像形成装置２００のファイル読み込み部２１は、外部サーバー２から受信した一以上の画像形成候補機に対応する定義ファイルＴｘを取り込むと共に、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータを取り込んで格納する。
【０１３４】
ステップＳＴ３で全体制御部２４は、比較対象となる画像形成時のジョブに対する設定値（以下ジョブ設定値という）を取得する。このとき、全体制御部２４は、当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６を設定情報記憶部２６から読み出す。蓄積機能データＤ２６は、当該画像形成装置２００において、印刷や原稿の読み取り時、画像データの保存時に設定した各種の設定情報であって、ジョブ設定値を構成する。ジョブ設定値を成す蓄積機能データＤ２６は設定情報記憶部２６に記憶されている。
【０１３５】
ステップＳＴ４で置き換え判断部２５は画像形成装置２００のジョブ設定値と画像形成候補機の定義ファイルＴｘとを比較する。このとき、置き換え判断部２５は後継機選定支援プログラムに基づいて、設定情報記憶部２６に保存されている画像形成時のジョブ履歴から過去に実行した画像形成時のジョブ設定値を抽出する。もちろん、既に実行した画像形成時のジョブだけでなく、設定情報記憶部２６に保存され、印刷可能なファイルに設定されている値を対象としても良い。
【０１３６】
ステップＳＴ５で置き換え判断部２５は画像形成候補機の各定義ファイルＴｘが画像形成装置２００のジョブ設定値に適合するか否かを判断する。置き換え判断部２５は外部サーバー２からインターネット３及び通信モデム２９を介して取得された最初の画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、設定情報記憶部２６から読み出した蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２００に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断する。
【０１３７】
置き換え判断部２５では、設定情報記憶部２６で保存している過去処理を行った設定と、ファイル読み込み部２１で取り込んだ画像形成候補機の複数の定義ファイルＴｘから、画像形成装置２００を画像形成候補機に置き換えても、過去に実行した画像形成ジョブが正しく実行できる、適切な定義ファイルＴｘを持つ新たな画像形成候補機を選択する処理を行う。
【０１３８】
画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１が、置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２００の蓄積機能データＤ２６の設定に適合すると判断された場合は、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【０１３９】
画像形成候補機の定義ファイルＴｘが画像形成装置２００のジョブ設定値に適合する場合は、ステップＳＴ６で置き換え判断部２５は、画像形成候補機の定義ファイルＴｘにおける定義項目と、画像形成装置２００のジョブ設定値とが一致適合する数（以下適合数という）をカウントアップする。適合数をカウントアップすると適合総数が得られる。カウントアップは、置き換え判断部２５に限られることはなく、全体制御部２４のＣＰＵ５５で実行してもよい。その後、ステップＳＴ９に移行する。
【０１４０】
画像形成候補機の各定義ファイルＴｘが画像形成装置２００のジョブ設定値に不適合である場合は、ステップＳＴ７で置き換え判断部２５等は、画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と、画像形成装置２００のジョブ設定値とが一致適合しない数（以下不適合数という）をカウントアップする。不適合数をカウントアップすると不適合総数が得られる。その後、ステップＳＴ９に移行する。
【０１４１】
ステップＳＴ９で置き換え判断部２５は画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と全てのジョブ設定値との比較を完了したかを判断する。画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と全てのジョブ設定値との比較を完了していない場合は、ステップＳＴ８に移行して、置き換え判断部２５は当該画像形成装置２００のジョブ設定値を取り替える。その後、ステップＳＴ４に戻る。
【０１４２】
画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と画像形成装置２００の全てのジョブ設定値との比較を完了した場合は、図１１のステップＳＴ１０に移行して、置き換え判断部２５は適合率を算出する。ここで、適合総数をＡとし、不適合数をＢとし、適合率をＣとしたとき、次式、すなわち、  
Ｃ＝｛Ａ／（Ａ＋Ｂ）｝×１００［％］  
により求められる。
【０１４３】
その後、ステップＳＴ１１で置き換え判断部２５は当該画像形成装置２００のジョブ設定値と画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘとの比較を完了したかを判断する。当該画像形成装置２００のジョブ設定値と全ての定義ファイルＴｘとの比較を完了していない場合は、ステップＳＴ１２に移行して置き換え判断部２５は、当該画像形成装置２００のジョブ設定値と比較する画像形成候補機の定義ファイルＴｘを取り替える。その後、ステップＳＴ４に戻って、上述した内容を繰り返す。
【０１４４】
全ての定義ファイルＴｘの比較を完了した場合は、ステップＳＴ１３で全体制御部２４は結果を表示する。このとき、操作＆表示部２２には、置き換え判断部２５による判断結果が表示データＤ２３に基づいて所定の画面に表示される。判断結果は適合度の高い順等により表示される。
【０１４５】
また、操作＆表示部２２では、置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２００に適合すると判断された画像形成候補機の発注操作を受け付けるようになされる。この画像形成候補機の発注操作の受け付けによって、利用者の環境にあった適切な後継機としての画像形成候補機を円滑に発注できるようになる。
【０１４６】
このように第１の実施例に係る後継機選定支援システム＃１によれば、複数の画像形成候補機の定義ファイルデータＤ２１を提供する外部サーバー２及び、当該画像形成装置２００に対して通信機能を介して接続可能な画像形成装置２００を備えるものである。しかも、後継機選定支援プログラムが適用され、実施形態で説明した情報処理装置１００の後継機選定支援機能が当該画像形成装置２００に実装されるので、当該画像形成装置２００から外部サーバー２に通信機能を介して接続し、外部サーバー２から取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、当該画像形成装置２００で保存されている蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２００に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断できるようになる。
【０１４７】
この構成によって、現在利用中の画像形成装置２００を後継機に置き換える場合が生じたとき、当該画像形成装置２００の内部に保存している蓄積機能データＤ２６や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成候補機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する画像形成候補機を容易に選定できるようになる。
【０１４８】
第１の実施例では、画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘをダウンロードし、当該画像形成装置２００のジョブ設定値と画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘとの比較を置き換え判断部２５において実行する場合について説明したが、これに限られることはない。
【０１４９】
例えば、設定情報記憶部２６に保存してある画像形成時のジョブ履歴から、実行済みのジョブ設定値を抽出し、画像形成装置２００から外部サーバー２へ、通信モデム２９及びインターネット３を介して、まとめ、当該ジョブ設定値を外部サーバー２へ送信すると共に、自身が持つ定義ファイルＴｘを外部サーバー２へ送信（アップロード）する。そして、外部サーバー２において、複数の画像形成候補機に対する機能を定義して、当該画像形成装置２００から受信した画像形成時のジョブ設定値（ジョブ履歴情報）と、複数の定義ファイルＴｘとを比較し、過去実行した画像形成ジョブが正しく実行できる定義ファイルＴｘを持つ画像形成候補機を特定するようにしてもよい。その特定結果を画像形成装置２００へ返信し、当該特定結果を操作＆表示部２２に表示するようにしてもよい。
【０１５０】
このアップロードを適用すると、当該画像形成装置２００内に後継機選定支援プログラムをダウンロード（インストール）することなく、現在利用中の当該画像形成装置２００の後継機として、新たな画像形成装置に置き換える場合が生じたとき、当該画像形成装置２００の設定情報記憶部２６に保存している蓄積機能データＤ２６や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する新たな画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【実施例２】
【０１５１】
続いて、図１２を参照して、第２の実施例に係る後継機選定支援システム＃２の構成例について説明する。図１２に示す後継機選定支援システム＃２は、タンデム方式の２台の画像形成装置２０１，２０２が直列に接続されて組み合わされ、これら２台の画像形成装置２０１，２０２を複数の情報処理装置１００，１０１で共用する画像形成システムであって、２台の画像形成装置２０１，２０２の内、一方の画像形成装置２０１又は２０２が被置き換え既存機に該当した場合であって、他方の画像形成装置に適合する置き換え候補機を選定支援するシステムである。
【０１５２】
タンデム式の２台の画像形成装置２０１，２０２は、一方の画像形成装置２０１で用紙の一方の面に画像を形成し、直列に接続された他方の画像形成装置２０２で用紙の他方の面に画像を形成して両面印刷モードを実行する大容量高速画像形成システムを構成する。この例の被置き換え既存機は、現在使用中のタンデム方式の２台の画像形成装置２０１又は２０２であって、更新又は機能向上のために置き換えが生じた機器をいう。また、置き換え候補機とは、現在使用中のタンデム方式の２台の画像形成装置２０１又は２０２の被置き換え既存機に対して置き換え候補となる機器（画像形成候補機）をいう。
【０１５３】
後継機選定支援システム＃２は、外部サーバー２、インターネット３及び、情報処理装置１００に代わる画像形成装置２０１及び２０２を有して構成される。画像形成装置２０１及び２０２は共にインターネット３を通じて外部サーバー２との通信が可能なものである。画像形成装置２０１は定義ファイルＴ１を有しており、画像形成装置２０２は定義ファイルＴ２を有している。後継機選定支援システム＃２において、実施形態で説明した情報処理装置１００の後継機選定支援機能が被置き換え既存機の一例となる画像形成装置２０１及び２０２に実装した場合を前提とする。以下で画像形成装置２０１又は２０２の置き換え候補機を画像形成候補機という。
【０１５４】
第２の実施例では、タンデム方式の２台の画像形成装置２０１又は２０２の内、一方が被置き換え既存機となった場合であって、例えば、画像形成装置２０２が被置き換え既存機の対象となった場合、外部サーバー２は画像形成装置２０１からの要求に基づき、画像形成装置２０２に対する機能を定義した定義ファイルＴｘを送信する。画像形成装置２０１は、置き換え対象の画像形成装置２０２の定義ファイルＴ２と、外部サーバー２からダウンロードした定義ファイルＴｘと、画像形成時のジョブ履歴情報とを比較し、過去実行したジョブが正しく実行できる定義ファイルＴｘを持つ画像形成候補機を特定する。その際に、過去に接続し、画像形成処理を行ったオプション（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ等）の情報も、画像形成候補機を特定するための有効な情報として用いても良い。
【０１５５】
図１２に示す画像形成装置２０１，２０２は、図４に示した画像形成装置２００の構成と同様にして、各々が全体制御部２４を有すると共に、ファイル読み込み部２１、操作＆表示部２２、画像印刷部２３、全体制御部２４、置き換え判断部２５、設定情報記憶部２６、画像読取部２７、画像保存部２８及び通信モデム２９を有している。これらが全体制御部２４に接続されて構成される。これらの機能については、第１の実施例で説明しているので、その説明を省略する（図４参照）。
【０１５６】
第２の実施例では、タンデム方式の２台の画像形成装置２０１又は２０２の内、一方の画像形成装置２０２が被置き換え既存機の対象となった場合、画像形成装置２０１の図４に示した置き換え判断部２５が、通信モデム２９によって取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、取得された当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６から画像形成候補機の不足機能を判断する。この比較及び判断によって当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６から画像形成候補機の不足機能が有ると判断された場合には、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１のうち不足機能を満たす定義ファイルデータＤ２１を抽出できるようになる。
【０１５７】
上述の画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は抽出手段を構成する。第２の実施例では、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は、通信モデム２９によって取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１のうち不足機能を満たす定義ファイルデータＤ２１を抽出する。この抽出機能によって、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１のうち不足機能を満たす定義ファイルデータＤ２１が抽出されると、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１を組み合わせ、不足機能を満たす実現可能な機能を設定できるようになる。
【０１５８】
続いて、図１３及び図１５を参照して後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１〜Ｐ４４の表示例について説明する。この例では、図９Ａに示した画像形成装置２００の検索結果画面Ｐ３１の価格や、発売日の記述欄に代えて、図１３Ａに示す画像形成装置２０１の検索結果画面Ｐ４１上に余剰機能数や、不足機能数の記述欄が表示されるものである。利用者は、適合率と共に、これらの余剰機能数や、不足機能数の情報を参考に購入検討を行えるようになる。
【０１５９】
図１３Ａに示す後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１は、画像形成装置２０１において、表示データＤ２３に基づいて操作＆表示部２２に表示される。検索結果画面Ｐ４１には、「検索結果」のメッセージが表示される。検索結果は、検索や並び替えに対応して表示される。検索結果画面Ｐ４１の表示内容によれば、検索結果の項目として、「機種名」や、「適合率」、「余剰機能数」、「不足機能数」等の記述欄が設けられる。
【０１６０】
機種名の欄には、第１の実施例と同様にして、「カラー２０００」、「カラー２５００」、「カラー６０００」、「カラー１０」、「モノクロ２００」及び「カラー３」が記述される。「カラー２０００」の適合率の欄には「１００％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「２０」が記述され、その不足機能数の欄には「０」が記述される。「カラー２５００」の欄の適合率の欄には「１００％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「５０」が記述され、その不足機能数の欄には「０」が記述される。
【０１６１】
「カラー６０００」の欄の適合率の欄には「１００％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「２５７」が記述され、その不足機能数の欄には「０」が記述される。「カラー１０」の欄の適合率の欄には「７５％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「２０」が記述され、その不足機能数の欄には「２５」が記述される。「モノクロ２００」の欄の適合率の欄には「５７％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「４０」が記述され、その不足機能数の欄には「３６」が記述される。「カラー３」の欄の適合率の欄には「２７％」が記述され、その余剰機能数の欄には、「１５」が記述され、その不足機能数の欄には「５」が記述される。
【０１６２】
また、検索結果表示領域の下方には「詳細情報」及び、「キャンセル」の選択アイコンＫ９，Ｋ２が表示される。この例では、検索結果画面Ｐ４１上で、「詳細情報」の選択アイコンＫ９を押下すると、検索結果画面Ｐ４１から検索結果詳細画面Ｐ４２へ表示切り替えを指示するための操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。検索結果画面Ｐ４１上で「キャンセル」の選択アイコンＫ２を押下すると、「詳細情報」の表示キャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１６３】
図１３Ｂに示す検索結果詳細画面Ｐ４２は検索結果画面Ｐ４１から表示切り替えされた画面である。検索結果詳細画面Ｐ４２には、第１の実施例と同様にして、画像形成候補機の立体視画像が表示されると共に、そのセールスポイント（Ｐｏｉｎｔ１〜４）が表示される。画像形成候補機の立体視画像の隣にはそのカタログ内容が詳細に表示される。
【０１６４】
この立体視画像や、カタログ内容等の表示領域の下方には、「購入手続き」及び「キャンセル」の選択アイコンＫ１０，Ｋ２が表示される。例えば、検索結果詳細画面Ｐ４２で「購入手続き」の選択アイコンＫ１０を押下すると、メーカーホームページ（ＨＰ）への接続及び、購入手続きへの接続を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１６５】
なお、検索結果詳細画面Ｐ４２で「キャンセル」の選択アイコンＫ２を押下すると、「購入手続」のキャンセルを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。これらにより、後継機選定支援システム＃１における検索結果画面Ｐ４１及び、検索結果詳細画面Ｐ４２の表示内容を構成する。
【０１６６】
続いて、図１４Ａ及び図１４Ｂを参照して後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１，Ｐ４３の表示例について説明する。この例では、図１４Ａに示す検索結果画面Ｐ４１（図１３Ａと同様の表示）の余剰機能数の下位の画面として、検索余剰結果画面Ｐ４３が表示され、この検索余剰結果画面Ｐ４３で、画像形成候補機の余剰機能の内容を表示するものである。
【０１６７】
この例では、図１４Ａに示す検索結果画面Ｐ４１において、「機種名」に対応する「余剰機能数」をクリック（選択）すると、検索結果画面Ｐ４１から図１４Ｂに示す検索余剰結果画面Ｐ４３へ表示切り替えを指示するための操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１６８】
図１４Ｂに示す検索余剰結果画面Ｐ４３は、例えば、検索結果画面Ｐ４１で、機種名の欄の「カラー２０００」の余剰機能数の欄の「２０」を選択すると、検索結果画面Ｐ４１から表示切り替え表示される画面である。検索余剰結果画面Ｐ４３には、「カラー２０００での余剰機能」のメッセージが表示される。
【０１６９】
この例では、図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、斜線で示した部分が余剰機能となっている。すなわち、図８に示した定義ファイルＴｘで、印刷面の定義項目の下位の「両面」や、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｓｔａｙｌｅ」、「１，２，３」が余剰機能となっている例である。
【０１７０】
なお、検索余剰結果画面Ｐ４３で「戻る」の選択アイコンＫ１１を押下すると、検索余剰結果画面Ｐ４３から検索結果画面Ｐ４１へ戻るを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。これらにより、後継機選定支援システム＃２における検索結果画面Ｐ４１及び、検索余剰結果画面Ｐ４３の表示内容を構成する。
【０１７１】
続いて、図１５Ａ及び図１５Ｂを参照して、後継機選定支援時の検索結果画面Ｐ４１，Ｐ４４の表示例について説明する。この例では、図１５Ａに示す検索結果画面Ｐ４１（図１３Ａと同様の表示）の不足機能数の下位の画面として、検索不足結果画面Ｐ４４が表示され、この検索不足結果画面Ｐ４４で、画像形成候補機の不足機能の内容を表示するものである。
【０１７２】
図１５Ａに示す検索不足結果画面Ｐ４４において、「機種名」に対応する「不足機能数」をクリック（選択）すると、検索結果画面Ｐ４１から図１５Ｂに示す検索不足結果画面Ｐ４４へ表示切り替えを指示するための操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１７３】
図１５Ｂに示す検索不足結果画面Ｐ４４は、例えば、検索結果画面Ｐ４１で、機種名の欄の「カラー３」の不足機能数の欄の「５」を選択すると、検索結果画面Ｐ４１から表示切り替え表示される画面である。検索不足結果画面Ｐ４４には、「カラー３での不足機能」のメッセージが表示される。この例では、図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｐｏｓｉｔｉｏｎ」、その下位項目の「Ｂｏｔｔｏｍ  Ｃｅｎｔｅｒ」や「Ｔｏｐ  Ｒｉｇｈｔ」が不足機能となっている。
【０１７４】
また、読み取りの定義項目の「読取色」や「解像度」、その読取色の下位項目の「ＢＫ色」や「ＹＭＣ色」、解像度の下位項目の「６００ｄｐｉ」、「１２００ｄｐｉ」等が不足機能となっている。なお、検索不足結果画面Ｐ４４で「戻る」の選択アイコンＫ１１を押下すると、検索不足結果画面Ｐ４４から検索結果画面Ｐ４１へ戻るを示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。これらにより、後継機選定支援システム＃２における検索結果画面Ｐ４１及び、検索不足結果画面Ｐ４４の表示内容を構成する。
【０１７５】
続いて、図１６及び図１７を参照して、第２の実施例に係る後継機選定支援時の情報処理例（その１、２）について説明する。
【０１７６】
この実施例では、利用者が２台の画像形成装置２０１，２０２のうち、置き換えを行う既存機として、例えば、画像形成装置２０２を設定し、これを新たな画像形成候補機と置き換える場合を想定する。この例では、第１の実施例で説明した適合率だけでなく、画像形成候補機の余剰機能や不足機能等についても情報を収集し、その検索内容を操作＆表示部２２に表示するようになされる。他の後継機選定支援条件は、画像形成装置２０１が外部サーバー２から画像形成候補機の定義ファイルＴｘをダウンロードする場合を例に挙げる他、第１の実施例と同様である。
【０１７７】
これらを後継機選定支援条件として、まず、ステップＳＴ21で当該画像形成装置２０１は後継機の支援要求の入力操作を待機する。操作＆表示部２２は、全体制御部２４から出力される表示データＤ２３に基づいて実行選択画面Ｐ１を表示する。このとき、利用者は、図６に示した実行選択画面Ｐ１上で、「はい」の選択アイコンを押下すると、「置き換え可能な画像形成装置を検索する」を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１７８】
また、図６に示した「実行選択画面Ｐ１」で、「はい」の選択アイコンを押下すると、表示データＤ２３に基づいて操作＆表示部２２には、図７に示す実行内容選択画面Ｐ２が表示される。利用者は、実行内容選択画面Ｐ２内に表示されている「期間」や、「種類」、「人」等の項目を選択して、当該画像形成装置２０２の画像形成時のジョブの範囲を決定する。このジョブ範囲の決定は、画像形成装置２０１における置き換え条件を置き換え判断部２５に指示するためになされる。そして、実行内容選択画面Ｐ２で「はい」の選択アイコンＫ１を押下すると、ここで選択した内容の確定を示す操作データＤ２２が操作＆表示部２２から全体制御部２４へ出力される。
【０１７９】
ステップＳＴ22で画像形成装置２０１の全体制御部２４は外部サーバー２から画像形成候補機の定義ファイルＴｘを取得する。このとき、通信モデム２９は、操作＆表示部２２によって後継機選定要求が入力操作され、当該画像形成装置２０２の画像形成時のジョブ範囲が決定されると、画像形成装置２０１の全体制御部２４の通信制御を受けて外部サーバー２から、置き換え候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１を取得する。外部サーバー２は画像形成装置２０１からの要求に基づき、一以上の画像形成候補機の定義ファイルＴｘ（図８参照）や、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータ等を定義ファイルデータＤ２１にしてインターネット３を介し画像形成装置２０１へ送信する。
【０１８０】
定義ファイルデータＤ２１は、インターネット３及び通信モデム２９を利用して受信され、画像形成装置２０１のファイル読み込み部２１は、外部サーバー２から受信した一以上の画像形成候補機に対応する定義ファイルＴｘを取り込むと共に、後継機選定支援プログラムに基づくプログラムデータを取り込んで格納する。
【０１８１】
ステップＳＴ23で画像形成装置２０１の全体制御部２４は、比較対象となる画像形成時のジョブに対する設定値（以下ジョブ設定値という）を取得する。このとき、全体制御部２４は、当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６をその設定情報記憶部２６から読み出す。蓄積機能データＤ２６は、当該画像形成装置２０２において、印刷や原稿の読み取り時、画像データの保存時に設定した各種の設定情報であって、ジョブ設定値を構成する。ジョブ設定値を成す蓄積機能データＤ２６は設定情報記憶部２６に記憶されている。
【０１８２】
ステップＳＴ24で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は画像形成装置２０２のジョブ設定値と画像形成候補機の定義ファイルＴｘとを比較する。このとき、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は後継機選定支援プログラムに基づいて、画像形成装置２０２の設定情報記憶部２６に保存されている画像形成時のジョブ履歴から過去に実行した画像形成時のジョブ設定値を抽出する。もちろん、既に実行した画像形成時のジョブだけでなく、その設定情報記憶部２６に保存され、印刷可能なファイルに設定されている値を対象としても良い。
【０１８３】
ステップＳＴ25で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は画像形成候補機の各定義ファイルＴｘが画像形成装置２０２のジョブ設定値に適合するか否かを判断する。画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は外部サーバー２からインターネット３及び通信モデム２９を介して取得された最初の画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、画像形成装置２０２の設定情報記憶部２６から読み出した蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２０２に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断する。
【０１８４】
画像形成装置２０１の置き換え判断部２５では、画像形成装置２０２の設定情報記憶部２６で保存している過去処理を行った設定と、ファイル読み込み部２１で取り込んだ画像形成候補機の複数の定義ファイルＴｘから、画像形成装置２０２を画像形成候補機に置き換えても、過去に実行したタンデム方式の両面印刷モードに基づく画像形成ジョブが正しく実行できる、適切な定義ファイルＴｘを持つ新たな画像形成装置を選択する処理を行う。
【０１８５】
画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１が、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６の設定に適合すると判断された場合は、過去利用できていた機能を含め利用者の期待通りの動作を実行する画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【０１８６】
画像形成候補機の定義ファイルＴｘが画像形成装置２０２のジョブ設定値に適合する場合は、ステップＳＴ26で置き換え判断部２５は、画像形成候補機の定義ファイルＴｘにおける定義項目と、画像形成装置２０２のジョブ設定値とが一致適合する数（以下適合数という）をカウントアップする。適合数をカウントアップすると適合総数が得られる。カウントアップは、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５に限られることはなく、その全体制御部２４のＣＰＵ５５で実行してもよい。その後、ステップＳＴ29に移行する。
【０１８７】
画像形成候補機の各定義ファイルＴｘが画像形成装置２０２のジョブ設定値に不適合である場合は、ステップＳＴ27で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５等は、画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と、画像形成装置２０２のジョブ設定値とが一致適合しない数（以下不適合数という）をカウントアップする。不適合数をカウントアップすると不適合総数が得られる。その後、ステップＳＴ29に移行する。
【０１８８】
ステップＳＴ29で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と、画像形成装置２０２の全てのジョブ設定値との比較を完了したかを判断する。画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と全てのジョブ設定値との比較を完了していない場合は、ステップＳＴ28に移行して、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は当該画像形成装置２０２のジョブ設定値を取り替える。その後、ステップＳＴ24に戻る。
【０１８９】
画像形成候補機の定義ファイルＴｘの定義項目と、画像形成装置２０２の全てのジョブ設定値との比較を完了した場合は、図１７のステップＳＴ30に移行して、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は適合率を算出する。ここで、適合総数をＡとし、不適合数をＢとし、適合率をＣとしたとき、次式、すなわち、  
Ｃ＝｛Ａ／（Ａ＋Ｂ）｝×１００［％］  
により求められる。
【０１９０】
その後、ステップＳＴ31で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は、画像形成候補機の定義ファイルＴｘの中で利用が無かった余剰機能を出力する。この例では、置き換え判断部２５が画像形成候補機の各定義ファイルＴｘと画像形成装置２０２のジョブ設定値に基づく定義ファイルＴｘとを比較して、画像形成候補機の余剰機能を出力する。図１４Ｂに示した余剰機能例によれば、図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、斜線で示した、印刷面の定義項目の下位の「両面」や、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｓｔａｙｌｅ」、「１，２，３」が対象となっている。
【０１９１】
そして、ステップＳＴ32で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は、画像形成装置２０２で不適合となったジョブ設定値を抽出する。この例では、画像形成装置２０１の置き換え判断部２５が、通信モデム２９によって取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、画像形成装置２０２から取得された蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６から画像形成候補機の不足機能を判断する。
【０１９２】
この比較及び判断によって当該画像形成装置２０２の蓄積機能データＤ２６から画像形成候補機の不足機能が有ると判断された場合には、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１のうち不足機能を満たす定義ファイルデータＤ２１を抽出できるようになる。この抽出機能によって、画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１を組み合わせ、不足機能を満たす実現可能な機能を設定できるようになる。図１５Ｂに示した不足機能例によれば、図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｐｏｓｉｔｉｏｎ」、その下位項目の「Ｂｏｔｔｏｍ  Ｃｅｎｔｅｒ」や「Ｔｏｐ  Ｒｉｇｈｔ」が対象となっている。また、読み取りの定義項目の「読取色」や「解像度」、その読取色の下位項目の「ＢＫ色」や「ＹＭＣ色」、解像度の下位項目の「６００ｄｐｉ」、「１２００ｄｐｉ」等が対象となっている。
【０１９３】
ステップＳＴ33で画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は当該画像形成装置２０２のジョブ設定値と画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘとの比較を完了したかを判断する。当該画像形成装置２０２のジョブ設定値と全ての定義ファイルＴｘとの比較を完了していない場合は、ステップＳＴ34に移行して画像形成装置２０１の置き換え判断部２５は、当該画像形成装置２０２のジョブ設定値と比較する画像形成候補機の定義ファイルＴｘを取り替える。その後、ステップＳＴ24に戻って、上述した内容を繰り返す。
【０１９４】
全ての定義ファイルＴｘの比較を完了した場合は、ステップＳＴ35で画像形成装置２０１の全体制御部２４は結果を表示する。このとき、画像形成装置２０１の操作＆表示部２２には、その置き換え判断部２５による判断結果が表示データＤ２３に基づいて所定の画面に表示される。判断結果は適合度の高い順等により表示される。
【０１９５】
図１４Ｂに示した検索余剰結果画面Ｐ４３によれば、余剰機能例として図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、斜線で示した印刷面の定義項目の下位の「両面」や、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｓｔａｙｌｅ」、「１，２，３」が表示される。また、図１５Ｂに示す検索不足結果画面Ｐ４４には不足機能例として、図８に示した定義ファイルＴｘのツリー構造のうち、ページスタンプの定義項目の下位の「Ｐｏｓｉｔｉｏｎ」、その下位項目の「Ｂｏｔｔｏｍ  Ｃｅｎｔｅｒ」や「Ｔｏｐ  Ｒｉｇｈｔ」が表示される。また、読み取りの定義項目の「読取色」や「解像度」、その読取色の下位項目の「ＢＫ色」や「ＹＭＣ色」、解像度の下位項目の「６００ｄｐｉ」、「１２００ｄｐｉ」等が不足機能として表示される。
【０１９６】
画像形成装置２０１の操作＆表示部２２では、その置き換え判断部２５によって当該画像形成装置２０２に適合すると判断された画像形成候補機の発注操作を受け付けるようになされる。この画像形成候補機の発注操作の受け付けによって、利用者の環境にあった適切な後継機としての画像形成候補機を円滑に発注できるようになる。
【０１９７】
このように第２の実施例に係る後継機選定支援システム＃２によれば、複数の画像形成候補機の定義ファイルデータＤ２１を提供する外部サーバー２及び、当該画像形成装置２０２に対して通信機能を介して接続可能な画像形成装置２０１を備えるものである。しかも、後継機選定支援プログラムが画像形成装置２０１に適用され、実施形態で説明した情報処理装置１００の後継機選定支援機能が当該画像形成装置２０１に実装されるので、当該画像形成装置２０１から外部サーバー２に通信機能を介して接続し、外部サーバー２から取得された画像形成候補機の複数の定義ファイルデータＤ２１と、当該画像形成装置２０２で保存されている蓄積機能データＤ２６とを比較し、当該画像形成装置２０２に適合する画像形成候補機が有るか否かを判断できるようになる。
【０１９８】
この構成によって、現在利用中の画像形成装置２０２を後継機に置き換える場合が生じたとき、当該画像形成装置２０２の内部に保存している蓄積機能データＤ２６や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成候補機を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する画像形成候補機を容易に選定できるようになる。
【０１９９】
第２の実施例では、画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘをダウンロードし、画像形成装置２０２のジョブ設定値と画像形成候補機の全ての定義ファイルＴｘとの比較を画像形成装置２０１の置き換え判断部２５において実行する場合について説明したが、これに限られることはない。
【０２００】
例えば、画像形成装置２０２の設定情報記憶部２６に保存してある画像形成時のジョブ履歴から、実行済みのジョブ設定値を抽出し、画像形成装置２０２から外部サーバー２へ、通信モデム２９及びインターネット３を介して、まとめ、当該ジョブ設定値を外部サーバー２へ送信すると共に、自身が持つ定義ファイルＴｘを外部サーバー２へ送信（アップロード）する。そして、外部サーバー２において、複数の画像形成候補機に対する機能を定義して、当該画像形成装置２０２で保存されている画像形成時のジョブ設定値（ジョブ履歴情報）と、複数の定義ファイルＴｘとを比較し、過去実行した画像形成ジョブが正しく実行できる定義ファイルＴｘを持つ画像形成候補機を特定するようにしてもよい。その特定結果を画像形成装置２０２へ返信し、当該特定結果を画像形成装置２０２の操作＆表示部２２に表示するようにしてもよい。
【０２０１】
このアップロードを適用すると、当該画像形成装置２０１や、２０２内に後継機選定支援プログラムをダウンロード（インストール）することなく、また、画像形成装置２０１の読み出し制御を受けることなく、現在利用中の当該画像形成装置２０２の後継機として、新たな画像形成装置に置き換える場合が生じたとき、当該画像形成装置２０２の設定情報記憶部２６に保存している蓄積機能データＤ２６や、過去の利用方法等を参照しながら、利用者の環境にあった適切な後継機として新たな画像形成装置を選定できるようになると共に、利用者の期待通りの動作を実行する新たな画像形成装置を容易に選定できるようになる。
【産業上の利用可能性】
【０２０２】
本発明は、画像形成システムにおいて、既存の印刷装置（被置き換え既存機）等を長期に渡って使用したことにより、機能低下や故障回避等により後継機として新たな画像形成装置を導入しなければならない場合に、当該被置き換え既存機に適合する置き換え候補機を選定支援する後継機選定支援システム等に適用して極めて好適である。
【符号の説明】
【０２０３】
１  情報処理システム
２  外部サーバー（情報提供装置）
＃１，＃２  後継機選定支援システム（情報処理システム）
３  インターネット
１１  キーボード（入力手段）
１２  マウス（入力手段）
１３  モニタ（表示手段）
１４  制御ユニット
２１  ファイル読み込み部
２２  操作＆表示部（入力手段、表示手段）
２３  画像印刷部
２４  全体制御部
２５  置き換え判断部（判断手段）
２６  設定情報記憶部
２７  画像読取部
２８  画像保存部
２９，５７  通信モデム
５３  画像処理部
５５  ＣＰＵ（判断手段）
５４  ＨＤＤ（記録媒体）
１００  情報処理装置
２００〜２０２  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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