(57)【要約】      （修正有）【課題】長尺シートの後端部を確実に保持して給紙することが可能な長尺シート用給紙装置及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体の側面に設けられ、前記画像形成装置本体のシート挿入口から挿入される長尺シートの先端部を支持するシート支持部材と、前記シート支持部材によって先端部が支持され且つ中間部が前記シート支持部材の上方から前記画像形成装置本体の側面に向けて弧を描くような湾曲形状に折り曲げられる前記長尺シートの後端部を保持する部材であって、前記シート挿入口の上方に位置する前記画像形成装置本体の側面に、上端開口部７３が前記長尺シートの後端部を保持するように下端部が回動可能に支持された後端保持部材７０とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側面に設けられ、前記画像形成装置本体のシート挿入口から挿入される長尺シートの先端部を支持するシート支持部材と、
前記シート支持部材によって先端部が支持され且つ中間部が前記シート支持部材の上方から前記画像形成装置本体の側面に向けて弧を描くような湾曲形状に折り曲げられる前記長尺シートの後端部を保持する部材であって、前記シート挿入口の上方に位置する前記画像形成装置本体の側面に、上端開口部が前記長尺シートの後端部を保持するように下端部が回動可能に支持された後端保持部材とを備えたことを特徴とする長尺シート用給紙装置。
【請求項２】
前記シート支持部材は、前記画像形成装置本体の側面に回動可能に設けられた手差しトレイ本体と、前記手差しトレイ本体に引出可能に取り付けられた延長トレイ部材と、前記延長トレイ部材に引出可能且つ傾斜角度が調節可能に取り付けられた長尺ガイド部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の長尺シート用給紙装置。
【請求項３】
前記後端保持部材は、前記画像形成装置本体の側面に接触する方向に付勢手段によって付勢されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の長尺シート用給紙装置。
【請求項４】
前記後端保持部材は、前記長尺シートの後端部が抜けたときに、当該長尺シートの後端部を案内する可撓性を有するフィルム状のガイド部材を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の長尺シート用給紙装置。
【請求項５】
前記後端保持部材は、当該後端保持部材に保持された前記長尺シートの後端部が外部から目視可能な開口部を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の長尺シート用給紙装置。
【請求項６】
前記画像形成装置本体の側面に設けられ、長尺シートを挿入可能なシート挿入口と、
前記シート挿入口から挿入された長尺シートに対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置本体のシート挿入口から挿入される長尺シートを保持した状態で給紙するための長尺シート用給紙装置とを備え、
前記長尺シート用給紙装置として、請求項１乃至５のいずれかに記載のものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、長尺シート用給紙装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、上記画像形成装置としては、定型サイズの用紙以外に、非定型サイズの用紙を給紙可能とするため、手差しトレイを備えているものがある。また、上記画像形成装置では、手差しトレイを用いて、横断幕等の長尺シートなども給紙可能となっている。
【０００３】
そこで、上記画像形成装置において長尺なシートを給紙可能とする技術としては、例えば、特開２００４−１９６４９６号公報や特開２００７−３１０９３号公報、あるいは特開２００９−１８９３１号公報等に開示されたものが既に提案されている。
【０００４】
上記特開２００４−１９６４９６号公報に係る長尺シート用給紙装置は、長尺シートを挿入可能な画像形成装置のシート挿入口の外端部に着脱可能な本体着脱部と、前記長尺シートの移動方向前端部が前記シート挿入口に挿入された状態で前記長尺シートの前部を支持し且つ前記長尺シートの給紙時に前記シート挿入口の内部に移動する前記長尺シートの後部を支持するシート支持面と、前記長尺シートの前端部が前記シート挿入口に挿入された状態で前記シート支持面に支持された長尺シートの上方位置において前記長尺シートの後端を支持するシート後端支持部材と、前記シート後端支持部材にシート後端が支持された状態で前記長尺シートのシート後部を上方にガイドし且つ前記長尺シートの中間部を上方に突出する湾曲形状に保持するシート後部ガイド部材とを備えるように構成したものである。
【０００５】
また、上記特開２００７−３１０９３号公報に係るトレイは、画像形成装置本体に設置されるトレイであって、長尺シートの前部を保持するとともに、前記画像形成装置本体に向けて前記長尺シートを導く第１保持部と、前記長尺シートの後部を保持するとともに、前記第１保持部とは別に設置された第２保持部と、を備えるように構成したものである。
【０００６】
さらに、上記特開２００９−１８９３１号公報に係る給紙装置は、画像形成装置本体の外側面に設けられた給紙装置において、画像形成装置本体の給紙口に設けられた第１のトレイと、該第１のトレイの上方に設けられた長尺シートの後部を支持する第２のトレイと、該第２のトレイの上方で、かつ前記画像形成装置本体の外側面に対向し、セット時や給紙時に長尺シートをガイドするガイド部材と、を有するように構成したものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１９６４９６号公報
【特許文献２】特開２００７−３１０９３号公報
【特許文献３】特開２００９−１８９３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、長尺シートの後端部を確実に保持して給紙することが可能な長尺シート用給紙装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体の側面に設けられ、前記画像形成装置本体のシート挿入口から挿入される長尺シートの先端部を支持するシート支持部材と、
前記シート支持部材によって先端部が支持され且つ中間部が前記シート支持部材の上方から前記画像形成装置本体の側面に向けて弧を描くような湾曲形状に折り曲げられる前記長尺シートの後端部を保持する部材であって、前記シート挿入口の上方に位置する前記画像形成装置本体の側面に、上端開口部が前記長尺シートの後端部を保持するように下端部が回動可能に支持された後端保持部材とを備えたことを特徴とする長尺シート用給紙装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、前記シート支持部材は、前記画像形成装置本体の側面に回動可能に設けられた手差しトレイ本体と、前記手差しトレイ本体に引出可能に取り付けられた延長トレイ部材と、前記延長トレイ部材に引出可能且つ傾斜角度が調節可能に取り付けられた長尺ガイド部材とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の長尺シート用給紙装置である。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記後端保持部材は、前記画像形成装置本体の側面に接触する方向に付勢手段によって付勢されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の長尺シート用給紙装置である。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記後端保持部材は、前記長尺シートの後端部が抜けたときに、当該長尺シートの後端部を案内する可撓性を有するフィルム状のガイド部材を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の長尺シート用給紙装置である。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、前記後端保持部材は、当該後端保持部材に保持された前記長尺シートの後端部が外部から目視可能な開口部を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の長尺シート用給紙装置である。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、前記画像形成装置本体の側面に設けられ、長尺シートを挿入可能なシート挿入口と、
前記シート挿入口から挿入された長尺シートに対して画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成装置本体のシート挿入口から挿入される長尺シートを保持した状態で給紙するための長尺シート用給紙装置とを備え、
前記長尺シート用給紙装置として、請求項１乃至５のいずれかに記載のものを用いたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの後端部を確実に保持して給紙することが可能となる。
【００１６】
また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの中間部を含めて確実に保持して給紙することが可能となる。
【００１７】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの後端部が後端保持部材から離れる際に、後端保持部材が抵抗となることを回避することができる。
【００１８】
又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの後端部が後端保持部材から離れた場合でも、長尺シートの後端部を安定して案内することができる。
【００１９】
更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの後端部を後端保持部材に容易に保持することができる。
【００２０】
また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、長尺シートの後端部を確実に保持して給紙することが可能となり、長尺シートに良好に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施の形態１に係る長尺シート用給紙装置を示す斜視構成図である。
【図２】この発明の実施の形態１に係る長尺シート用給紙装置を適用した画像形成装置としてのフルカラープリンタを示す斜視構成図である。
【図３】長尺シート用給紙装置の使用状態を斜視構成図である。
【図４】長尺シート用給紙装置を折り畳んだ状態を斜視構成図である。
【図５】後端保持部材の要部を示す斜視構成図である。
【図６】長尺シートを示す模式図である。
【図７】長尺シートの給紙状態を示す説明図である。
【図８】長尺シートの給紙状態を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る長尺シート用給紙装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００２４】
この画像形成装置は、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ２、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データ２に応じて、フルカラーやモノクロなどの画像を出力するものである。
【００２５】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データ２に対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配置されているとともに、画像形成装置全体の動作を制御する制御部４が配置されている。
【００２６】
そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、画像形成装置本体１の内部に設けられた画像形成部５によってフルカラー画像やモノクロ画像などとして出力される。
【００２７】
上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の像保持体としての感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを有する画像形成ユニット７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと、これら感光体ドラム６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを照射する画像露光装置９と、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、上記４つの感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋのうちの２つの感光体ドラム７Ｙ、７Ｍに接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）１１及び他の２つの感光体ドラム７Ｃ、７Ｋに接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）１２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム１１、 １２に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）１３と、この二次中間転写ドラム１３に接触する転写ロール（転写部材）１４とで、その主要部が構成されている。
【００２８】
感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、図２に示すように、画像形成装置本体１の上下方向に沿って一定の間隔をおいて並列的に配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム１１及び第２の一次中間転写ドラム１２は、各回転軸が該感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの回転軸に対して平行に配置されている。さらに、二次中間転写ドラム１３は、該感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと回転軸が平行となるように配置されている。
【００２９】
各色毎の画像データは、画像処理部３によりラスタライジングされて画像露光装置９に入力される。この画像露光装置９では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが変調され、対応する色の感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面に走査露光される。
【００３０】
上記各感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋとしては、例えば、直径２０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、予め定められた回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面は、接触型帯電装置としての帯電ロール８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって、予め定められた表面電位に帯電される。
【００３１】
その後、感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面には、画像露光装置９によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応したレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが照射され、各色毎の画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００３２】
また、上記感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面に形成された静電潜像は、対応する色の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって現像され、感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として可視化される。
【００３３】
現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、例えば、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤が充填されている。これらの現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、図２に示すように、トナーカートリッジ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ からトナーが補給される。
【００３４】
次に、上記各感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム１１及び第２の一次中間転写ドラム１２上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム７Ｙ、７Ｍ上に形成されたイエロー（Ｙ）及びマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム１１上に、感光体ドラム７Ｃ、７Ｋ上に形成されたシアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム１２上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム１１上には、感光体ドラム７Ｙまたは７Ｍのどちらから転写された単色像と、感光体ドラム７Ｙ及び７Ｍの両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム１２上にも、感光体ドラム７Ｃ、７Ｋ から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００３５】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム１１、 １２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム１３上に静電的に二次転写される。従って、二次中間転写ドラム１３上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００３６】
次に、上記二次中間転写ドラム１３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール１４によって、用紙搬送路を通るシートとしての記録用紙Ｓ上に三次転写される。この記録用紙Ｓは、給紙トレイ１６から給紙ロール１７及び分離ロール１８によって１枚ずつ分離された状態で用紙搬送経路１９を経てレジストロール２０まで送られ、当該レジストロール２０によって二次中間転写ドラム１３と転写ロール１４のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、記録用紙Ｓ上に形成された最終的なトナー像は、定着装置２１の加熱ロール２２及び加圧ロール２３によって熱及び圧力で定着されて、記録用紙Ｓが排出ロール２４によって画像形成装置本体１の上端面に設けられた排出トレイ２５上に排出され、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００３７】
ところで、この実施の形態では、シートとしてＡ４サイズやＡ３サイズ等の定型サイズの記録用紙Ｓ以外に、横断幕などのように給紙方向と交差する方向の幅に対して、給紙方向の長さが大幅に長い長尺シートＳに対しても画像を形成可能となっており、長尺シートＳを給紙するための長尺シート用給紙装置５０を備えている。この長尺シート用給紙装置２０は、図２に示すように、画像形成装置本体１の外側の一方の側面１ａに折り畳み可能に設けられている。なお、画像形成装置本体１の側面１ａとは、画像形成装置本体１の側方に位置する表面を意味しており、画像形成装置本体１の正面に位置していても勿論良い。
【００３８】
図３はこの発明の実施の形態１に係る長尺シート用給紙装置を示す構成図である。
【００３９】
図３において、５０は長尺シート用給紙装置を示すものであり、この長尺シート用給紙装置５０は、ユーザが手によって記録用紙等からなるシートＳを給紙する手差しトレイ装置を兼ねている。この長尺シート用給紙装置５０は、画像形成装置本体１の側面１ａに上方に折り曲げた状態で収容するように折り畳み可能に設けられた手差しトレイ本体５１と、この手差しトレイ本体５１に引出可能に取り付けられた延長トレイ５２と、この延長トレイ５２に引出可能且つ取付角度を調節可能に取り付けられた長尺ガイド５３とを備えるように構成されている。
【００４０】
上記手差しトレイ本体５１は、図１及び図４に示すように、その基端部５４が画像形成装置本体１の側面に設けられた保持部５５に回動可能に支持されており、画像形成装置本体１の側面１ａに対して略平行となるように起立した収納状態と、画像形成装置本体１の側面１ａと略９０度の角度をなして交差するように略水平に開いた使用状態とに移動可能となっている。
【００４１】
上記画像形成装置本体１の側面１ａには、長尺シートＳを含む記録用紙などを挿入可能なシート挿入口５６が開口されており、画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、シート挿入口５６から挿入されたシートＳを１枚ずつに分離した状態で給紙する給紙手段としての給紙ロール５７が設けられている。
【００４２】
また、上記手差しトレイ本体５１には、図１に示すように、給紙方向と交差する方向の両端部に、側壁５８、５８が起立した状態で一体的に設けられているとともに、当該両側壁５８、５８の内側には、手差しトレイ本体５１の上面に載せた状態に配置されるシートＳの両端部を当該シートＳの幅に応じて案内するサイドガイド５９、５９が、給紙方向と交差する方向に移動自在に取り付けられている。上記手差しトレイ本体５１は、給紙方向と交差する方向の中央部を基準としてシートを給紙するように構成されている。なお、図１中、符号６０は、サイドガイド５９、５９を案内するガイド溝を示している。
【００４３】
また、上記手差しトレイ本体６１の下面には、図１に示すように、側壁５８、５８の外表面に設けられた案内溝５８ａ、５８ａを介して延長トレイ５２が引出可能に装着されており、手差しトレイ装置５０によってＡ３サイズの記録用紙よりも一回り大きいＡ３ノビサイズ等のサイズの大きな非定型シートＳを給紙する場合には、図３に示すように、延長トレイ５２を手差しトレイ本体６１から引き出してサイズの大きな非定型シートＳなどを保持可能となっている。上記延長トレイ５２は、図１及び図３に示すように、平板状に形成されているとともに、給紙方向と交差する方向の両端部に、側壁６１、６１が起立した状態で一体的に設けられている。さらに、上記延長トレイ５２の両側壁６１、６１には、長尺ガイド５３を引出可能且つ取付角度を調節可能に取り付けるためのガイド溝６２、６２が形成されている。
【００４４】
これらのガイド溝６２、６２には、長尺ガイド５３の基端部の側面に突出した状態で設けられた支持軸６３、６３が移動自在に挿入されている。また、上記ガイド溝６２、６２の先端部６２ａは、その端部が斜め上方へ向けて傾斜するように形成されており、図１に示すように、長尺ガイド５３を傾斜させた状態で、長尺ガイド５３の支持軸６３、６３をガイド溝６２、６２の先端部６２ａに移動させることにより、長尺ガイド５３の取付角度を水平状態から予め定められた角度に傾斜した取付角度に調節可能となっている。予め定められた角度に傾斜された長尺ガイド５３は、延長トレイ５２の両側壁６１、６１の内側面に設けられた突起６４、６４によって支持されることにより、予め定められた角度に傾斜した状態に固定されるようになっている。また、上記突起６４、６４の周囲には、延長トレイ５２の両側壁６１、６１に略Ｕ字形状の切り欠き部６５、６５が設けられており、当該切り欠き部６５、６５によって突起６４、６４の周囲の部分が弾性変形可能となっている。
【００４５】
さらに、上記長尺ガイド５３は、図１に示すように、平板状に形成されているとともに、延長トレイ５２に取り付けられた基端部側には、中央に矩形状の開口部６６が基端部に向けて開口するように設けられている。また、上記長尺ガイド５３の先端部６７は、シートＳの落下を防止するように上向きに折り曲げられている。
【００４６】
そして、上記手差しトレイ装置５０は、図３に示すように、手差しにより給紙するシートＳのサイズに応じて、手差しトレイ本体６１から延長トレイ５２及び長尺ガイド５３の少なくとも一方を引き出し、シートＳを支持するように構成されている。また、上記手差しトレイ装置５０は、後述するように、長尺シートＳを給紙する場合には、手差しトレイ本体６１から延長トレイ５２及び長尺ガイド５３を引き出すとともに、長尺ガイド５３を予め定められた角度だけ傾斜した状態に保持される。
【００４７】
また、上記画像形成装置本体１の側面１ａには、図１に示すように、シート挿入口５６の上方に、長尺シートＳの後端部を保持する後端部保持部材７０が回動可能に設けられている。この後端部保持部材７０は、画像形成装置本体１の側面１ａに略水平方向に沿って配置された平面矩形状の保持板部７１と、当該保持板部７１の両端部に細長い略三角形状に形成された側板部７２とから、上端面７３が画像形成装置本体１の側面１ａに略水平方向に沿って細長く開口されたポケット状に形成されている。
【００４８】
上記後端部保持部材７０は、図１に示すように、その側板部７２の下端部が画像形成装置本体１の側面１ａに回動軸７４によって回動可能に装着されているとともに、図５に示すように、側板部７２の端面が画像形成装置本体１の側面１ａに接触する方向に付勢手段としてのトーションスプリング７５によって付勢されている。このトーションスプリング７５の下端部７５ａは、回動軸７４の外周に周方向への回動を規制された状態で巻き付けられているとともに、その上端部７５ｂは、後端部保持部材７０の一方の側板部７２に突出するように設けられた固定軸７６に固定されている。そして、上記トーションスプリング７５は、図１に示すように、後端部保持部材７０が画像形成装置本体１の側面１ａから離間する方向に回動するとトーション（回動力）を作用させて、後端部保持部材７０の側板部７２が画像形成装置本体１の側面１ａに接触するように付勢するものである。
【００４９】
また、上記後端部保持部材７０の保持板部７１には、図１及び図５に示すように、縦方向に沿った開口部としてのスリット７７が複数本設けられており、長尺シートＳの後端部を後端部保持部材７０の内部に挿入して保持した状態で、当該長尺シートＳの後端の位置を外部から目視可能となっている。
【００５０】
さらに、上記後端部保持部材７０の保持板部７１には、図１に示すように、その上端部の中央寄りにマイラーフィルム等からなる可撓性を有するフィルム状のガイド部材７８が接着等の手段によって設けられており、このガイド部材７８は、長尺シートＳの後端が後端部保持部材７０の保持板部７１の上端部を抜けるときに、当該長尺シートＳの後端を撓んだ状態に変形して案内するように構成されている。
【００５１】
以上の構成において、この実施の形態に係る画像形成装置では、次のようにして、長尺シートの後端部を確実に保持して給紙することが可能となっている。
【００５２】
すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２に示すように、画像形成装置本体１の内部に設けられた給紙トレイ１６から所望のサイズの記録用紙Ｓを給紙して画像を形成することができるのは勿論のこと、画像形成装置本体１の側面１ａに設けられた長尺シート用給紙装置５０を用いて、ユーザが所望のサイズ及び材質の記録用紙Ｓを手差しによって給紙可能となっている。
【００５３】
その際、上記画像形成装置では、図６に示すように、ユーザが横断幕などのように給紙方向と交差する方向の幅に対して給紙方向の長さが大幅に長い長尺シートＳを給紙して画像を形成することを希望する場合には、図示しないユーザーインターフェイスによって長尺シートＳに画像を形成する特殊な画像形成モードを選択するとともに、長尺シート用給紙装置５０に長尺シートＳをセットする。
【００５４】
上記長尺シート用給紙装置５０では、図７に示すように、長尺シートＳを給紙する場合、手差しトレイ本体５１から延長トレイ５２及び長尺ガイド５３を引き出すとともに、長尺ガイド５３が予め定められた角度θだけ傾斜した状態に保持される。
【００５５】
そして、ユーザは、図７に示すように、長尺シートＳの先端部Ｓａを画像形成装置本体１の側面１ａに設けられたシート挿入口５６に挿入してセットするとともに、長尺シートＳの中間に位置する中間部Ｓｂを手差しトレイ本体５１から延長トレイ５２及び長尺ガイド５３の上部に載せるように配置する。さらに、ユーザは、長尺シートＳの中間部Ｓｂから後端部Ｓｃに位置する部分を延長トレイ５２及び長尺ガイド５３の上方に略円弧状に湾曲させた状態で、後端部Ｓｃが画像形成装置本体１の側面１ａ近傍に位置するように配置する。
【００５６】
最後に、ユーザは、図７に示すように、画像形成装置本体１の側面１ａ近傍に位置する長尺シートＳの後端部Ｓｃを、画像形成装置本体１の側面１ａに開閉可能に設けられた後端部保持部材７０の開口部７３の内部に挿入するとともに、当該長尺シートＳの後端Ｓｄを後端部保持部材７０の開口部７３の奥まで押し込むようになっている。その際、上記長尺シートＳの後端Ｓｄは、図１及び図５に示すように、後端部保持部材７０の保持板部７１に設けられたスリット７７を介して外部から目視可能となっている。
【００５７】
このとき、上記後端部保持部材７０の開口部７３は、図７に示すように、長尺シートＳの後端Ｓｄが挿入された状態で閉じられるが、当該開口部７３は必ずしも閉じる必要はなく、トーションスプリング７５の付勢力によって後端部保持部材７０の開口部７３が閉じられるか、又は長尺シートＳの腰（剛性）が比較的強く、トーションスプリング７５の付勢力に抗して後端部保持部材７０の開口部７３が開いたままの状態であっても良い。
【００５８】
このように、上記長尺シート用給紙装置５０では、図７に示すように、長尺シートＳの後端部Ｓｃを画像形成装置本体１の側面１ａに設けられた後端部保持部材７０によって確実に保持することができ、従来のようにシート支持部材上に長尺シートの後端部を単に載せた状態に維持する場合と比較して、長尺シートＳが湾曲形状に変形されたときの弾性復元力によって長尺シートＳの後端部Ｓｃがシート支持部材上から外れてしまい、再度セットし直すといった必要性がなく、長尺シートＳの後端部Ｓｃを確実に保持して給紙することが可能となっている。
【００５９】
そして、上記画像形成装置では、図２に示すように、図示しないユーザーインターフェイスのプリントボタン等を操作することにより、画像形成動作を開始すると、画像形成装置本体１の内部に設けられた給紙ロール５７によって長尺シートＳの先端部Ｓａが給紙されて、画像形成装置本体１の内部に送られ、長尺シートＳに画像形成部５によってフルカラーやモノクロ等の画像が形成される。
【００６０】
すると、上記画像形成装置では、図７に示すように、長尺シートＳの先端部Ｓａが給紙されるにつれて、長尺シートＳの中間部Ｓｂ並びに後端部Ｓｃが湾曲した形状のまま順次先端側へと送られ、長尺シートＳの後端部Ｓｃが後端部保持部材７０の上端開口部７３を通って更に給紙される。
【００６１】
その際、上記後端部保持部材７０の上端開口部７３には、フィルム状のガイド部材７８が設けられているため、長尺シートＳの後端Ｓｄが後端部保持部材７０の上端開口部７３を通過する際に、当該長尺シートＳの後端Ｓｄが長尺シートＳの後端Ｓｄの形状に沿って変形したフィルム状のガイド部材７８によって案内される。そのため、上記長尺シートＳの後端Ｓｄが後端部保持部材７０の上端開口部７３を通過する際に、長尺シートＳの後端Ｓｄが直ちに自由な状態となって、長尺シートＳが有する弾性復元力によって長尺ガイド５３の先端側へと変形して、図８に二点鎖線で示すように、長尺シートＳの後端部Ｓｃが長尺ガイド５３から落下するといった事態が発生するのを防止することができる。
【００６２】
その後、上記長尺シートＳは、その中間部Ｓｂが画像形成装置本体１の内部に徐々に給紙されていくに伴って、長尺シートＳの後端部Ｓｃが形成する円弧状の湾曲が小さくなるとともに、円弧状から略Ｕ字形状へと変化して、手差しトレイ本体６１の延長トレイ５２及び長尺ガイド５３によって案内され、最後には、長尺シートＳの後端Ｓｄが画像形成装置本体１の内部に給紙されて、図６（ｂ）に示すように、長尺シートＳの全長にわたって画像が形成される。
【００６３】
なお、画像が形成された長尺シートＳは、画像形成装置本体１の上端面に設けられた排出トレイ２５上に排出される。
【符号の説明】
【００６４】
１：画像形成装置本体、１ａ：側面、５：画像形成部、５０：長尺シート用給紙装置、７０：後端保持部材、７３：開口部、Ｓ：長尺シート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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