(57)【要約】【課題】１本の送水管路のみで観察窓の洗浄と観察対象の洗浄とを行うことができる内視鏡を提供する。【解決手段】内視鏡挿入部の先端部２０には、観察対象からの像光を取り込む観察窓６２と、観察窓６２に向けて気体を噴射する送気ノズル６６と、観察対象に向けて液体を噴射する送水ノズル６７とが設けられている。送水ノズル６７は、観察窓６２と送気ノズル６６との間に略一直線状に並べて配置されている。送水ノズル６７から洗浄液を噴射させると、洗浄液が観察対象に吹き付けられて観察対象が洗浄される。送気ノズル６６からの空気と送水ノズル６７からの洗浄液とを同時に噴射させると、空気によって洗浄液の軌道が観察窓６２側に曲げられ、洗浄液が観察窓６２に吹き付けられて観察窓６２が洗浄される。従って、送水ノズル６７に接続される１本の送水管路のみで観察窓６２と観察対象との洗浄が可能になる。【選択図】図５
2012249993.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺な管状に形成された挿入部と、
前記挿入部の先端部に設けられ、観察対象からの像光を取り込むための観察窓と、
前記先端部に設けられ、前記観察窓に向けて気体を噴射するための送気ノズルと、
前記観察窓と前記送気ノズルとの間に略一直線状に並べて配置され、観察対象に向けて液体を噴射するための送水ノズルと、
前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送気ノズルに接続され、気体を前記送気ノズルに送るための送気管路と、
前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送水ノズルに接続され、液体を前記送水ノズルに送るための送水管路とを備えたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記送水ノズルから洗浄液を噴射させて観察対象に吹き付けることにより、観察対象の洗浄を行う観察対象洗浄モードと、
前記送水ノズルから洗浄液を噴射させるとともに、前記送気ノズルから空気を噴射させ、前記送気ノズルからの空気によって洗浄液の軌道を前記観察窓側に曲げ、洗浄液を前記観察窓に吹き付けることにより、前記観察窓の洗浄を行う観察窓洗浄モードとを有し、
前記観察対象洗浄モードの実行を指示するための観察対象洗浄モード実行指示手段と、
前記観察窓洗浄モードの実行を指示するための観察窓洗浄モード実行指示手段とを設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
【請求項３】
長尺な管状に形成された挿入部と、前記挿入部の先端部に設けられ、観察対象からの像光を取り込むための観察窓と、前記先端部に設けられ、前記観察窓に向けて気体を噴射するための送気ノズルと、前記観察窓と前記送気ノズルとの間に略一直線状に並べて配置され、観察対象に向けて液体を噴射するための送水ノズルと、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送気ノズルに接続され、気体を前記送気ノズルに送るための送気管路と、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送水ノズルに接続され、液体を前記送水ノズルに送るための送水管路とを備えた内視鏡と、
前記内視鏡に接続され、前記送気管路に気体を供給する送気装置と、
前記内視鏡に接続され、前記送水管路に液体を供給する送水装置とからなることを特徴とする内視鏡システム。
【請求項４】
前記送水ノズルから洗浄液を噴射させて観察対象に吹き付けることにより、観察対象の洗浄を行う観察対象洗浄モードと、
前記送水ノズルから洗浄液を噴射させるとともに、前記送気ノズルから空気を噴射させ、前記送気ノズルからの空気によって洗浄液の軌道を前記観察窓側に曲げ、洗浄液を前記観察窓に吹き付けることにより、前記観察窓の洗浄を行う観察窓洗浄モードとを有し、
前記観察対象洗浄モードの実行を指示するための観察対象洗浄モード実行指示手段と、
前記観察窓洗浄モードの実行を指示するための観察窓洗浄モード実行指示手段とを設けたことを特徴とする請求項３記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記送水装置は、前記観察対象洗浄モードの実行が指示された場合、第１の圧力で前記送水管路に対する液体の供給を行ない、前記観察窓洗浄モードの実行が指示された場合、前記第１の圧力よりも低い第２の圧力で前記送水管路に対する液体の供給を行なうことを特徴とする請求項４記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記観察対象洗浄モード実行指示手段と前記観察窓洗浄モード実行指示手段とが前記内視鏡に設けられていることを特徴とする請求項４又は５記載の内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、観察窓や観察対象の洗浄が可能な内視鏡、及びこれを用いた内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、被検者の被検体内に挿入するための挿入部を備えている。挿入部の先端部には、観察対象からの像光を取り込むための観察窓と、観察窓に向けて洗浄液や空気などの流体を噴射する送気・送水ノズルと、観察対象に向けて洗浄液や薬液を噴射するウォータジェットノズル（ＷＪノズル）とが設けられている（特許文献１参照）。
【０００３】
被検者の体腔内に挿入部を挿入する際に、観察窓に体液や汚物などが付着して観察の妨げになることがある。観察窓に体液などが付着した場合には、送気・送水ノズルから洗浄液を噴射し、次に空気を噴射して観察窓の表面に残った水滴を吹き飛ばす。これにより、観察窓に付着した汚れを洗い流すことができる。
【０００４】
また、観察対象に付着した体液や汚物などにより、観察が困難である場合もある。この場合には、その観察対象に向けてＷＪノズルから洗浄液を噴射することで、観察対象に付着した汚れを洗い流すことができる。このように、内視鏡では、挿入部の先端部に送気・送水ノズルとＷＪノズルとを設けることで、観察窓に付着した汚れの洗浄と、観察対象に付着した汚れの洗浄とを行うことができるようにしている。
【０００５】
送気・送水ノズルには、送気・送水管路が接続されている。送気・送水管路は、挿入部の内部で二股に分けられ、一方が気体用の送気管路、他方が液体用の送液管路となっている。送気管路及び送液管路は、挿入部、手元操作部、及びユニバーサルケーブルの内部を通り、ユニバーサルケーブルの先端に設けられたコネクタに接続されている。そして、送気管路及び送液管路は、このコネクタを介して送気・送水装置に接続される。
【０００６】
送気・送水装置は、接続された送気管路に対して空気を送り込むとともに、送液管路に対して洗浄液を送り込む。また、送気管路及び送液管路は、手元操作部に設けられたバルブによって閉塞されている。このバルブは、手元操作部に設けられた送気・送水ボタンの操作に応じて送気管路又は送液管路の一方のみを開通させる。これにより、送気・送水ボタンを操作することで、送気・送水ノズルから送気又は送水が行われる。
【０００７】
ＷＪノズルには、ウォータジェット管路（ＷＪ管路）が接続されている。ＷＪ管路は、送気管路や送水管路と同様に、挿入部、手元操作部、及びユニバーサルケーブルの内部を通ってユニバーサルケーブルの先端に設けられたコネクタに接続され、このコネクタを介してウォータジェット用の送水装置に接続される。これにより、手元操作部に設けられたウォータジェット用のボタンを操作することで、送水装置からＷＪ管路に液体が送り込まれ、ＷＪノズルから液体が噴射される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−１１５４２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記のように、内視鏡には、送液管路とＷＪ管路とが有り、観察窓を洗浄するための液体の管路と、観察対象を洗浄するための液体の管路とが、それぞれ個別に設けられている。しかしながら、内視鏡では、挿入部の細径化や機能の追加が要請されており、洗浄用の液体を流通させるという同じ機能の管路を複数設けることは、効率的ではない。このため、内視鏡では、１本の送水管路のみで観察窓の洗浄と観察対象の洗浄とを行えるようにすることが望まれている。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、１本の送水管路のみで観察窓の洗浄と観察対象の洗浄とを行うことができる内視鏡、及びこれを用いた内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の内視鏡は、長尺な管状に形成された挿入部と、前記挿入部の先端部に設けられ、観察対象からの像光を取り込むための観察窓と、前記先端部に設けられ、前記観察窓に向けて気体を噴射するための送気ノズルと、前記観察窓と前記送気ノズルとの間に略一直線状に並べて配置され、観察対象に向けて液体を噴射するための送水ノズルと、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送気ノズルに接続され、気体を前記送気ノズルに送るための送気管路と、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送水ノズルに接続され、液体を前記送水ノズルに送るための送水管路とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記送水ノズルから洗浄液を噴射させて観察対象に吹き付けることにより、観察対象の洗浄を行う観察対象洗浄モードと、前記送水ノズルから洗浄液を噴射させるとともに、前記送気ノズルから空気を噴射させ、前記送気ノズルからの空気によって洗浄液の軌道を前記観察窓側に曲げ、洗浄液を前記観察窓に吹き付けることにより、前記観察窓の洗浄を行う観察窓洗浄モードとを有し、前記観察対象洗浄モードの実行を指示するための観察対象洗浄モード実行指示手段と、前記観察窓洗浄モードの実行を指示するための観察窓洗浄モード実行指示手段とを設けることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の内視鏡システムは、長尺な管状に形成された挿入部と、前記挿入部の先端部に設けられ、観察対象からの像光を取り込むための観察窓と、前記先端部に設けられ、前記観察窓に向けて気体を噴射するための送気ノズルと、前記観察窓と前記送気ノズルとの間に略一直線状に並べて配置され、観察対象に向けて液体を噴射するための送水ノズルと、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送気ノズルに接続され、気体を前記送気ノズルに送るための送気管路と、前記挿入部の内部に設けられるとともに、一端が前記送水ノズルに接続され、液体を前記送水ノズルに送るための送水管路とを備えた内視鏡と、前記内視鏡に接続され、前記送気管路に気体を供給する送気装置と、前記内視鏡に接続され、前記送水管路に液体を供給する送水装置とからなることを特徴とする。
【００１４】
観察対象洗浄モード実行指示手段と観察窓洗浄モード実行指示手段とを内視鏡システムに設けた場合、前記送水装置は、前記観察対象洗浄モードの実行が指示された際に、第１の圧力で前記送水管路に対する液体の供給を行ない、前記観察窓洗浄モードの実行が指示された際に、前記第１の圧力よりも低い第２の圧力で前記送水管路に対する液体の供給を行なうことが好ましい。また、前記観察対象洗浄モード実行指示手段と前記観察窓洗浄モード実行指示手段とは、前記内視鏡に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、観察窓と送気ノズルとの間に略一直線状に並べて送水ノズルを配置した。これにより、送水ノズルから洗浄液を噴射させて観察対象に吹き付けることで、観察対象の洗浄を行うことができる。そして、送水ノズルから洗浄液を噴射させるとともに、送気ノズルから空気を噴射させ、送気ノズルからの空気によって洗浄液の軌道を観察窓側に曲げ、観察窓に吹き付けることで、観察窓の洗浄を行うことができる。このように、本発明によれば、１つの送水ノズル、及びこれに接続される１本の送水管路のみで観察対象の洗浄と観察窓の洗浄とを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】内視鏡システムの外観斜視図である。
【図２】内視鏡挿入部の断面図である。
【図３】内視鏡挿入部の先端面の構成を示す平面図である。
【図４】観察対象に洗浄液を吹き付ける状態を示す説明図である。
【図５】観察窓に洗浄液を吹き付ける状態を示す説明図である。
【図６】注射器から液体の供給を行なう例を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
［第１実施形態］
図１に示すように、内視鏡システム１０は、被検者の体腔内を撮影する内視鏡１１と、体腔内を照明するための照明光を内視鏡１１に供給する光源装置１２と、内視鏡画像を生成するプロセッサ装置１３と、このプロセッサ装置１３が生成した内視鏡画像を表示するモニタ１４とで構成されている。
【００１８】
光源装置１２には、内視鏡１１の先端から空気などの気体を噴射させる送気、及び内視鏡１１の先端から洗浄液などの液体を噴射させる送水を行うための送気・送水装置１５が内蔵されている。送気・送水装置１５は、送気に用いられる送気用ポンプ１５ａと、送水に用いられる送水用ポンプ１５ｂとを備えている。送水用ポンプ１５ｂには、第１の圧力と、この第１の圧力よりも低い第２の圧力との２段階の圧力で送水を行うことができる圧力可変形のポンプが用いられている。
【００１９】
内視鏡１１は、被検者の体腔内に挿入される挿入部１６と、挿入部１６の基端部に連設され、医師などの術者が操作を行うための手元操作部１７と、手元操作部１７に連設され、内視鏡１１を光源装置１２及びプロセッサ装置１３に接続するためのユニバーサルケーブル１８とを有している。
【００２０】
挿入部１６は、周知のように、先端部２０、湾曲部２１、及び軟性部２２からなる。先端部２０には、硬質な金属材料などで形成された先端部本体の内部に撮像素子や観察光学系、及び照明光学系などが内蔵されている。
【００２１】
湾曲部２１は、手元操作部１７に設けられた上下用湾曲操作部２３、左右用湾曲操作部２４の操作に連動して上下左右の４方向に湾曲するように構成されている。これにより、先端部２０の先端面２０ａを所望の方向に向けて体腔内の観察を行うことができる。軟性部２２は、手元操作部１７と湾曲部２１との間を接続する部分であり、細径かつ長尺な管状に形成され、可撓性を有している。
【００２２】
湾曲部２１の湾曲方向は、モニタ１４に表示される内視鏡画像の向き（先端部２０内に配置される撮像素子や観察光学系の向き）に合わせて定義されている。上下用湾曲操作部２３を操作して上方向への湾曲を指示すると、モニタ１４に表示された内視鏡画像が上方向に移動する。上下用湾曲操作部２３を操作して下方向への湾曲を指示すると、モニタ１４に表示された内視鏡画像が下方向に移動する。左右用湾曲操作部２４を操作して右方向への湾曲を指示すると、モニタ１４に表示された内視鏡画像が右方向に移動する。そして、左右用湾曲操作部２４を操作して左方向への湾曲を指示すると、モニタ１４に表示された内視鏡画像が左方向に移動する。このように、湾曲部２１は、内視鏡画像の表示に応じた方向に湾曲するように構成されている。
【００２３】
手元操作部１７には、各湾曲操作部２３、２４の他に、鉗子やスネアなどといった各種の処置具を内視鏡１１の内部に挿入するための鉗子入口２５、送気の実行を指示するための送気ボタン２６、及び送水の実行を指示するための送水ボタン２７が設けられている。鉗子入口２５は、通常は着脱自在な栓により塞がれている。送気ボタン２６と送水ボタン２７とは、押しボタン式のスイッチであり、押下操作を検出して、その検出結果を出力する。
【００２４】
ユニバーサルケーブル１８には、手元操作部１７と反対側の端部に、光源装置１２に接続するためのライトガイド用コネクタ（ＬＧコネクタ）３０と、プロセッサ装置１３に接続するためのビデオ用コネクタ（電気コネクタ）３１とが設けられている。電気コネクタ３１は、コード３２を介してＬＧコネクタ３０と接続されている。内視鏡１１は、これらの各コネクタ３０、３１を介して各装置１２、１３に着脱自在に接続される。
【００２５】
また、ＬＧコネクタ３０には、送水用の洗浄液を貯留する送水タンク３３を接続するためのジョイントが設けられている。ＬＧコネクタ３０は、送水用のジョイント及び送水チューブ３３ａを介して送水タンク３３と接続されている。
【００２６】
光源装置１２には、照明光を照射する光源ランプが内蔵されている。光源ランプは、接続されたＬＧコネクタ３０の光入射面と対面するように配置されており、その光入射面に照明光を入射させる。ＬＧコネクタ３０に入射した照明光は、内視鏡１１内に設けられたライトガイドによって先端部２０内の照明光学系に導かれ、先端部２０の先端面２０ａに配置された照明窓６３、６４（図３参照）から照射される。
【００２７】
また、内視鏡１１は、ＬＧコネクタ３０を介して、光源装置１２に内蔵された送気・送水装置１５に接続される。送気用ポンプ１５ａから供給される空気は、ＬＧコネクタ３０を介して内視鏡１１内に設けられた送気管路５８（図２参照）に送り込まれる。一方、送水用ポンプ１５ｂから供給される空気は、ＬＧコネクタ３０を介して送水チューブ３３ａに送り込まれる。
【００２８】
送水チューブ３３ａには、送水用ポンプ１５ｂから供給される空気を送水タンク３３に送り込んで送水タンク３３内に圧力を加える送気用の管路と、加えられた圧力によって押し出される送水タンク３３内の洗浄液を送り出す送水用の管路とが形成されている。この送水用の管路は、ＬＧコネクタ３０で内視鏡１１内に形成された送水管路６０（図２参照）に接続されている。
【００２９】
送気ボタン２６と送水ボタン２７とは、ユニバーサルケーブル１８及びＬＧコネクタ３０を介して送気・送水装置１５と電気的に接続されている。送気ボタン２６と送水ボタン２７とは、押圧操作を検出し、その検出結果を送気・送水装置１５に入力する。送気・送水装置１５は、送気ボタン２６の押下操作が検出されたことに応答して送気用ポンプ１５ａを駆動する。これにより、送気ボタン２６を押下操作することによって送気用ポンプ１５ａからの空気の供給が開始され、送気管路５８に送られた空気が、挿入部１６の先端に設けられた送気ノズル６６（図３参照）から噴射される。従って、本実施形態では、送気用ポンプ１５ａによって、請求項記載の送気装置が構成されている。
【００３０】
また、送気・送水装置１５は、送水ボタン２７の押下操作が検出されたことに応答して送水用ポンプ１５ｂを駆動する。これにより、送水ボタン２７を押下操作することによって送水用ポンプ１５ｂからの空気の供給が開始され、その空気が送水タンク３３に送られる。そして、送水タンク３３に空気を送り込むことによって、送水タンク３３から押し出された洗浄液が、送水管路６０に送られ、挿入部１６の先端に設けられた送水ノズル６７（図３参照）から噴射される。従って、本実施形態では、送水用ポンプ１５ｂと送水タンク３３と送水チューブ３３ａとによって、請求項記載の送水装置が構成されている。
【００３１】
プロセッサ装置１３には、内視鏡１１に設けられた撮像素子から出力される撮像信号に各種の画像処理を施して内視鏡画像を生成する画像処理回路が設けられている。画像処理回路は、内視鏡画像をコンポジット信号やＲＧＢコンポーネント信号にエンコードし、モニタ１４に出力する。これにより、モニタ１４に内視鏡画像が表示される。
【００３２】
図２に示すように、内視鏡１１の軟性部２２は、内側より順に可撓性を保ちながら内部を保護するフレックスと呼ばれる螺管５０と、この螺管５０の上に被覆され外層５２の樹脂を保持するブレードと呼ばれるネット５１と、このネット５１上に樹脂を被着した外層５２との３層からなる可撓性管５３で構成されている。
【００３３】
可撓性管５３の内部には、ライトガイド５４、５５、アングルワイヤ５６、鉗子管路５７、送気管路５８、多芯ケーブル５９、及び、送水管路６０が設けられている。各ライトガイド５４、５５は、光源装置１２から供給される照明光を先端部２０の照明光学系に導く。
【００３４】
アングルワイヤ５６は、上下用と左右用との２本が設けられている。上下用のアングルワイヤ５６は、上下用湾曲操作部２３の操作に連動するプーリに掛け回されて折り返され、その両端が湾曲部２１に接続されている。同様に、左右用のアングルワイヤ５６は、左右用湾曲操作部２４の操作に連動するプーリに掛け回されて折り返され、その両端が湾曲部２１に接続されている。このため、可撓性管５３の内部では、４本のアングルワイヤ５６が通っているように見える。
【００３５】
各湾曲操作部２３、２４を操作すると、プーリに掛け回された各アングルワイヤ５６が連動し、各アングルワイヤ５６の両端が湾曲部２１を押し引きする。これにより、各湾曲操作部２３、２４の操作に応じて湾曲部２１が上下左右に湾曲する。また、各アングルワイヤ５６は、それぞれ密着コイルパイプ５６ａの中に挿通されている。
【００３６】
鉗子管路５７は、手元操作部１７で鉗子入口２５に接続されており、鉗子入口２５から挿入された処置具を先端部２０に案内する。送気管路５８は、送気ボタン２６の押下操作に応じて供給される空気を先端部２０に送る。多芯ケーブル５９は、主に、映像信号処理部から撮像センサを駆動するための信号を送るとともに、撮影センサから得られる撮像信号を映像信号処理部に送るためのケーブルであり、複数の信号線を保護被膜で覆った断面形状になっている。送水管路６０は、送水ボタン２７の押下操作に応じて供給される洗浄液を先端部２０に送る。
【００３７】
図３に示すように、内視鏡１１の先端部２０の先端面２０ａには、観察窓６２、一対の照明窓６３、６４、鉗子出口６５、送気ノズル６６、及び送水ノズル６７が設けられている。観察窓６２は、観察対象からの像光を取り込むための窓である。この観察窓６２は、撮像素子に向けて像光を結像させる観察光学系６８（図４参照）の一部を、先端面２０ａに形成された開口から露呈させることによって構成されている。照明窓６３、６４は、観察窓６２を挟んだ両側に設けられ、ライトガイド５４、５５を介して供給される光源装置１２からの光を観察対象に向けて照射する。
【００３８】
鉗子出口６５は、鉗子管路５７の一端が接続され、鉗子管路５７に挿入された処置具の先端を導出させる。送気ノズル６６は、送気管路５８の一端が接続され、送気ボタン２６の押下操作に応じて送気管路５８から送られる空気を噴射する。送気ノズル６６の噴射口は、噴射する空気が観察窓６２に向かうように形成されている。
【００３９】
送水ノズル６７は、送水管路６０の一端が接続され、送水管路６０から送られる洗浄液を噴射する。送水ノズル６７の噴射口は、観察窓６２の光軸方向に向いて形成されている。また、送水ノズル６７は、観察窓６２と送気ノズル６６との間に略一直線状に並べて配置されている。
【００４０】
内視鏡１１及び送気・送水装置１５は、送水ノズル６７から噴射された洗浄液を観察対象に吹き付けることによって、観察対象の洗浄を行う観察対象洗浄モードと、送水ノズル６７から噴射された洗浄液を観察窓６２に吹き付けることによって、観察窓６２の洗浄を行う観察窓洗浄モードとを有している。
【００４１】
観察対象洗浄モードは、送水ボタン２７のみを押下操作することで実行される。送気・送水装置１５は、送水ボタン２７の押下操作のみが検出されたことに応じて、観察対象洗浄モードの実行が指示されたと判断する。そして、送気・送水装置１５は、観察対象洗浄モードの実行が指示されたと判断すると、第１の圧力で送水用ポンプ１５ｂを駆動させ、送水ノズル６７から洗浄液を噴射させる。このように、本実施形態では、送水ボタン２７によって観察対象洗浄モード実行指示手段が構成されている。
【００４２】
送水ノズル６７の噴射口は、観察窓６２の光軸方向に向いて形成されているから、図４に示すように、送水ノズル６７から洗浄液ＷＬを噴射させると、その洗浄液ＷＬは、観察窓６２の光軸方向に向かい、観察対象に吹き付けられる。これにより、送水ノズル６７から噴射された洗浄液ＷＬによって、観察対象に付着した汚れが洗い流される。
【００４３】
一方、観察窓洗浄モードは、送気ボタン２６と送水ボタン２７とを同時に押下操作することで実行される。送気・送水装置１５は、送気ボタン２６と送水ボタン２７との押下操作が同時に検出されたことに応じて、観察窓洗浄モードの実行が指示されたと判断する。そして、送気・送水装置１５は、観察窓洗浄モードの実行が指示されたと判断すると、送気用ポンプ１５ａを駆動させ、送気ノズル６６から空気を噴射させるとともに、第１の圧力よりも低い第２の圧力で送水用ポンプ１５ｂを駆動させ、送水ノズル６７から同時に洗浄液を噴射させる。このように、本実施形態では、送気ボタン２６と送水ボタン２７によって観察窓洗浄モード実行指示手段が構成されている。
【００４４】
送水ノズル６７は、観察窓６２と送気ノズル６６との間に略一直線状に並べて配置されているから、図５に示すように、送気ノズル６６からの空気と送水ノズル６７からの洗浄液ＷＬとを同時に噴射させると、洗浄液ＷＬの軌道が送気ノズル６６からの空気によって観察窓６２側に曲げられ、洗浄液ＷＬが観察窓６２に吹き付けられる。これにより、送水ノズル６７から噴射された洗浄液ＷＬによって、観察窓６２に付着した汚れが洗い流される。
【００４５】
このように、内視鏡１１では、観察窓６２と送気ノズル６６との間に送水ノズル６７を設け、送気ノズル６６から噴射される空気で洗浄液ＷＬの軌道を曲げることにより、送水ノズル６７からの洗浄液ＷＬによって観察窓６２を洗浄できるようにした。
【００４６】
従って、内視鏡１１では、１つの送水ノズル６７、及びこれに接続される１本の送水管路６０のみで観察対象の洗浄と、観察窓６２の洗浄とを行うことができ、送気ノズル６６に接続される送水管路を別途設ける必要がない。このため、内視鏡１１では、挿入部１６や手元操作部１７、及びユニバーサルケーブル１８の細径化を図ることができる。また、内部の管路の本数を減らすことができるので、内視鏡１１の構成が簡潔になり、内視鏡１１のコストダウンや耐久性の向上も図ることができる。
【００４７】
さらには、空いたスペースをバルーン伸縮用の管路として利用するなど、挿入部１６などの大径化を招くことなく内視鏡１１の機能を追加させることもできる。空いたスペースを利用して送水管路６０や鉗子管路５７などの大径化を図ることもできる。
【００４８】
ところで、送水ノズル６７からの距離が比較的遠い観察対象の洗浄を行う際に、洗浄液ＷＬの水圧が低過ぎると、観察対象まで洗浄液ＷＬが届かなかったり、観察対象に付着した汚れが落ちなかったりすることが懸念される。一方、送水ノズル６７からの距離が比較的近い観察窓６２の洗浄を行う際に、洗浄液ＷＬの水圧が高過ぎると、送気ノズル６６からの空気が当たっても適切に洗浄液ＷＬの軌道を曲げることができず、観察窓６２の洗浄性が低下してしまうことが懸念される。
【００４９】
そこで、内視鏡１１では、観察対象洗浄モードの際に、第１の圧力で送水用ポンプ１５ｂを駆動させ、観察窓洗浄モードの際に、第１の圧力よりも低い第２の圧力で送水用ポンプ１５ｂを駆動させている。
【００５０】
こうすれば、送水ノズル６７からの距離が比較的遠い観察対象を洗浄する場合には、高い圧力で送水が行われ、観察対象に対して勢い良く洗浄液ＷＬが吹き付けられるので、観察対象の汚れの洗浄性を高めることができる。
【００５１】
そして、送水ノズル６７からの距離が比較的近い観察窓６２を洗浄する場合には、低い圧力で送水が行われるので、送水ノズル６７から噴射された洗浄液ＷＬの軌道を送気ノズル６６からの空気によって観察窓６２に向けて適切に曲げることが可能になり、観察窓６２の洗浄性も高めることができる。
【００５２】
なお、送水用ポンプ１５ｂの第１の圧力の圧力値は、観察対象の洗浄性などを考慮して適宜設定すればよい。同様に、送水用ポンプ１５ｂの第２の圧力は、送気ノズル６６からの空気による軌道の曲げ易さや観察窓６２の洗浄性などを考慮して適宜設定すればよい。
【００５３】
上記実施形態では、送水用ポンプ１５ｂの圧力を２段階に変化させているが、観察対象の洗浄と観察窓６２の洗浄とを適切に行うことができれば、圧力の変化を行わなくてもよい。また、上記実施形態では、送水用ポンプ１５ｂの圧力を変化させているが、観察窓洗浄モードの時だけ圧力を高くするといったように、送気用ポンプ１５ａの圧力を変化させてもよい。さらには、送気用ポンプ１５ａと送水用ポンプ１５ｂとの双方の圧力を変化させてもよい。
【００５４】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、上記実施形態と機能・構成上同一のものについては、同符号を付し、詳細な説明を省略する。図６に示すように、本実施形態の内視鏡システム８０は、内視鏡８１と光源装置８２、及び上記第１の実施形態と同様のプロセッサ装置１３とモニタ１４とで構成されている。光源装置８２には、送気用ポンプ８３が設けられている。送気用ポンプ８３は、ＬＧコネクタ３０を介して送気管路５８の一端に接続され、送気管路５８内に空気の供給を行なう。
【００５５】
内視鏡８１の手元操作部１７には、上下用湾曲操作部２３、左右用湾曲操作部２４、鉗子入口２５の他に、送気ボタン８４と液体供給部８５とが設けられている。送気ボタン８４は、その押下操作に連動して送気管路５８の閉塞及び開通を切り替えるバルブに連結されている。バルブは、送気ボタン８４が押下操作されていない状態で送気管理５８を閉塞させ、送気ボタン８４の押下操作に連動して送気管路５８を開通させる。これにより、送気ボタン８４を押下操作することによって送気管路５８が開通し、送気用ポンプ８３から供給された空気が送気管路５８を通って送気ノズル６６に送られ、送気ノズル６６から噴射される。
【００５６】
液体供給部８５は、送水管路６０の一端に接続されるように手元操作部１７に形成された貫通孔である。この液体供給部８５には、注射器８６の先端が挿抜自在に接続される。注射器８６の先端を液体供給部８５に接続した状態で、注射器８６の内部に貯留された洗浄液や薬液を押し出す。これにより、送水管路６０内に洗浄液や薬液などの液体が供給され、その液体が送水管路６０を通って送水ノズル６７に送られて送水ノズル６７から噴射される。
【００５７】
内視鏡８１で検査を行っている際に観察対象の洗浄を行いたい場合には、洗浄液を貯留した注射器８６を液体供給部８５に接続し、その洗浄液を押し出す。これにより、送水ノズル６７から噴射された洗浄液が観察対象に吹き付けられ、観察対象が洗浄される。
【００５８】
一方、内視鏡８１で検査を行っている際に観察窓６２の洗浄を行いたい場合には、洗浄液を貯留した注射器８６を液体供給部８５に接続した後、送気ボタン８４を押下操作する。そして、送気ボタン８４を押下操作した状態のまま、注射器８６に貯留された洗浄液を押し出す。これにより、送水ノズル６７から噴射された洗浄液の軌道が、送気ノズル６６から噴射された空気によって曲げられ、洗浄液が観察窓６２に吹き付けられて観察窓６２が洗浄される。
【００５９】
このように、本実施形態では、注射器８６を送水装置とし、注射器８６から液体を供給するようにした。この構成では、送水用ポンプ１５ｂなどからなる送水装置を用いた上記第１の実施形態に比べて内視鏡システム８０の構成が簡潔になり、内視鏡システム８０のコストダウンや耐久性の向上を図ることができる。
【００６０】
また、上記第１の実施形態の構成では、観察対象に対して薬液などを吹き付けたい場合に、所望の液体を貯留した送水タンク３３を逐一セットしなければならず、非常に手間が掛かる。これに対し、本実施形態の構成では、所望の液体を貯留した注射器８６を液体供給部８５に接続するだけでよいので、洗浄液による観察対象の洗浄や、観察対象に対する薬液の噴射などを容易に行うことができる。
【００６１】
上記実施形態では、送気ボタン２６と送水ボタン２７とで観察対象洗浄モード実行指示手段と観察窓洗浄モード実行指示手段とを構成しているが、観察対象洗浄モード実行指示手段と観察窓洗浄モード実行指示手段とは、これに限ることなく、各モードの実行を指示できるものであればよい。また、各モードの実行の指示は、上記第１の実施形態で示すように、電気的な信号を通じて行うものでもよいし、上記第２の実施形態で示すように、バルブの開閉など機械的な動作を通じて行うものでもよい。上記実施形態では、内視鏡に各指示手段を設けた例を示しているが、これに限ることなく、送気装置や送水装置に各指示手段を設けてもよい。
【００６２】
上記実施形態では、ＣＣＤなどの撮像素子を用いて被検体の状態を撮像した画像を観察する電子内視鏡を例に上げて説明しているが、本発明はこれに限るものではなく、光学的イメージガイドを採用して被検体の状態を観察する内視鏡にも適用することができる。また、上記各実施形態では、先端部端面に設けたノズルに本発明を実施した例を説明したが、ノズルは先端部の端面以外に先端部の周面や、周面の一部を切り欠いてなる側面部に形成したものであってもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１０、８０  内視鏡システム
１１、８１  内視鏡
１５  送気・送水装置
１５ａ、８３  送気用ポンプ
１５ｂ  送水用ポンプ
１６  挿入部
２０  先端部
２６、８４  送気ボタン
２７  送水ボタン
６２  観察窓
５８  送気管路
６０  送水管路
６６  送気ノズル
６７  送水ノズル
８６  注射器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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