(57)【要約】【課題】クリアトナーを用いて電子写真プロセスで印刷する際に、ユーザーが特に意識することなく適切な画像形成条件が決定される。【解決手段】入力された原稿画像に対して、クリアトナーによる処理を施す領域を領域指定部１０２により指定する。パターンファイル格納部１０４からクリアパターンを読み込み、パターン選択部１０３によりパターンを選択し、選択されたクリアパターンの現像条件が現像条件決定部１０５に設定され、画像形成装置１０６は、決定された現像条件で原稿データを印刷して印刷物１０７を出力する。【選択図】図１
2012186756.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリアトナーにより形成されるクリアパターンと前記クリアパターンに対応する電子写真プロセスの画像形成条件を格納した格納手段と、所定の画像領域を指定する指定手段と、前記格納手段を参照して、前記指定された画像領域に対応するクリアパターンを選択する選択手段と、前記選択されたクリアパターンに対応する画像形成条件を決定する決定手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像形成条件は、前記クリアパターンのメタデータとして管理することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記クリアパターンは、前記クリアトナーにより表面に凹凸が形成される所定パターンを含むことを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記指定される画像領域が複数あり、前記選択手段が前記複数の画像領域に対応した複数のクリアパターンを選択し、前記複数のクリアパターンに対応した画像形成条件が重複しているとき、前記決定手段は、重複している画像形成条件に基づいて前記複数のクリアパターンに対応した同一の画像形成条件を決定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像形成条件は、定着温度を含む現像条件であり、前記複数のクリアパターンに対応した定着温度範囲が重複しているとき、前記決定手段は、重複している定着温度範囲の最も低い温度を、前記複数のクリアパターンに対応した同一の定着温度として決定することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記指定される画像領域が複数あり、前記選択手段が前記複数の画像領域に対応した複数のクリアパターンを選択したとき、前記決定手段は、予め定められた画像形成条件の優先関係に基づいて前記複数のクリアパターンに対応した同一の画像形成条件を決定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像形成条件は、定着温度を含む現像条件であり、前記優先関係として低温定着が優先されているとき、前記決定手段は、前記複数のクリアパターンに対応した定着温度の内、最も低い温度を、前記複数のクリアパターンに対応した同一の定着温度として決定することを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像形成条件は、定着温度を含む現像条件であり、前記優先関係として高温定着が優先されているとき、前記決定手段は、前記複数のクリアパターンに対応した定着温度の内、最も高い温度を、前記複数のクリアパターンに対応した同一の定着温度として決定することを特徴とする請求項６記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記指定される画像領域が複数あり、前記選択手段が前記複数の画像領域に対応した複数のクリアパターンを選択したとき、前記決定手段は、前記複数のクリアパターンの内、特定のクリアパターンに対応した画像形成条件を優先して決定することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項１０】
クリアトナーにより形成されるクリアパターンと前記クリアパターンに対応する電子写真プロセスの画像形成条件を格納した格納工程と、所定の画像領域を指定する指定工程と、前記格納工程を参照して、前記指定された画像領域に対応するクリアパターンを選択する選択工程と、前記選択されたクリアパターンに対応する画像形成条件を決定する決定工程を備えたことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像処理装置が決定した画像形成条件により形成されるクリアパターンを、所定の画像領域上に載せて所定画像を形成する形成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
請求項１０記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、透明トナーを用いて電子写真プロセスで画像を形成する画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、透明トナー（以下、クリアトナー）を用いて印刷物の表面を保護したり、あるいは印刷物の表面に光沢を得る画像形成装置がある。例えば、複数のクリアトナーパターンを予めメモリに格納しておき、ディスプレイ上でパターンを付加する領域を指定し、選択されたパターンを指定された領域上に形成する装置（特許文献１を参照）や、操作パネル上でロゴや波模様などのクリアトナーパターンを登録し、登録されたパターンを選択して、カラー画像上にクリアトナー画像を形成する装置（特許文献２を参照）がある。
【０００３】
ところで、クリアトナーを用いたアプリケーションの内、特に印刷面の凹凸により触覚的な表現を行う場合がある。例えば、手で触れたときに「ざらざら」した感じの印刷物になるように、その表面に凹凸を形成する表面造形では、凹凸の程度が電子写真プロセスにおける現像プロセスの設定に大きく依存する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した現像プロセスの設定、例えば定着温度、ニップ幅などは、一般にユーザーが簡単に調整できないため表面造形を行う際に、原稿毎の柔軟な調整が困難であった。
【０００５】
本発明は、上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、クリアトナーを用いて電子写真プロセスで印刷する際に、ユーザーが特に意識することなく適切な画像形成条件が決定される画像処理装置、画像処理方法、画像形成装置、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、クリアトナーにより形成されるクリアパターンと前記クリアパターンに対応する電子写真プロセスの画像形成条件を格納した格納手段と、所定の画像領域を指定する指定手段と、前記格納手段を参照して、前記指定された画像領域に対応するクリアパターンを選択する選択手段と、前記選択されたクリアパターンに対応する画像形成条件を決定する決定手段を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ユーザーが選択したクリアパターンと、電子写真プロセスの現像条件が関係付けられているので、クリアパターンに適した画像形成条件が決定される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施例１〜３の構成を示す。
【図２】本発明の処理を説明する図である。
【図３】本発明の実施例１の処理フローチャートを示す。
【図４】パターンファイルとメタデータのデータ構造を示す。
【図５】本発明の実施例２の処理フローチャートを示す。
【図６】本発明の実施例３の処理フローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。本発明の基本的な考え方を、以下説明する。クリアトナーを利用したアプリケーションのうち、特に印刷面の凹凸により触覚的な表現を行う場合、電子写真プロセスでは、高温高圧でトナーを融解定着させる定着プロセスがあるため、紙面でのトナーの凸量は一定以上に大きくすることが難しい。そのため、予備実験により予め最も凸量が大きくなる線を求め、この線で図形もしくはパターンを描画することで、効率的に特定の機器を利用して触覚的な表現を持った印刷を行うことができる。上記したパターンは、印刷機器に依存して変化し、また効果の程度によっても変化するため、本発明では、該パターンを保持するファイル（パターンファイル）のメタデータとして、現像条件を保持することで、あるパターンを利用した画像を現像するための条件を自動的に決定する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の実施例１〜３の構成を示す。図１において、１０１はスキャナなどの画像入力部、１０２は領域指定部、１０３はパターン選択部、１０４はパターンファイル格納部、１０５は現像条件決定部、１０６は電子写真プロセスの画像形成装置、１０７は印刷物である。上記した画像入力部１０１〜現像条件決定部１０５の構成要素により本発明の画像処理装置が構成される。なお、パターンファイル格納部１０４は、ＰＣ上の記憶装置やネットワーク上の記憶装置に実装してもよい。また、クリアトナー印刷が可能な画像形成装置１０６もネットワークを介してＭＦＰなどと接続されている。
【００１１】
図２は、本発明の処理を説明する図であり、図３は、本発明の実施例１の処理フローチャートである。
【００１２】
以下、図１〜３を参照して本発明の実施例１の処理を説明する。画像入力部１０１によって原稿画像を読み取り、画像データを入力する（ステップ３０１）。なお、ＨＤＤなどの記憶装置に蓄積されている画像を取得しあるいはネットワークを介して他の機器から画像を取得してもよい。図２の２０１は原稿データの例を示し、２０２〜２０４はそれぞれ画像領域を示す。
【００１３】
入力された画像データが表示画面上に表示され、ユーザーは、クリアトナーによる処理を施す領域を領域指定部１０２により指定する（ステップ３０２）。図２（ａ）に示す原稿データ２０１では、例えば、画像領域２０３（三角形の画像）が指定される。
【００１４】
次いで、クリアパターンが格納されているパターンファイル格納部１０４からクリアパターンを読み込み、ユーザーは、パターン選択部１０３により、表示画面上に表示されているクリアパターンの中からパターンを選択する（ステップ３０３）。
【００１５】
図２（ａ）に示すように、画像領域２０３に対してはパターン２０５が選択され、後述するように、画像領域２０３の上に選択されたクリアパターン２０５が載せられて印刷処理される。
【００１６】
クリアパターンを読み込まれると、クリアパターンの属性データ（メタデータ）である現像条件が読み込まれ（ステップ３０４）、現像条件決定部１０５に設定される。図２（ａ）に示すように、パターン２０５の現像条件１が現像条件決定手段２０８に設定される。
【００１７】
指定する領域が複数ある場合には（ステップ３０５でｎｏ）、ステップ３０３に戻り、ここでは、図２（ａ）に示すように、次の画像領域２０４（四角形の画像）に対してはパターン２０６が選択され、パターン２０６の現像条件２が現像条件決定手段２０８に設定される（ステップ３０４）。
【００１８】
現像条件決定部１０５は、上記した処理により設定された現像条件の中から、１ページの現像条件（例えば、現像条件１）を決定し（ステップ３０６）、画像形成装置１０６は、決定された現像条件で原稿データを印刷し、印刷物１０７を出力する。
図２（ａ）の例では、画像領域２０３上に、三角形の画像２０３と同形状のクリアパターン２０５を載せて、画像形成装置２０９により印刷処理された印刷物２１０は、例えばその表面がざらざらした触感を持つように凹凸が形成される。なお、予め原稿に利用可能なパターンを複数定義しておき、それぞれに対して現像条件を紐付けすることで、パターンに適した現像条件情報を得ることもできる。
【００１９】
図２（ｂ）、（ｃ）は、クリアトナーパターンの例を示す。（ｂ）は、ステンドグラスパターンと呼ばれるもので、細線で描画されたパターンである。これに対して（ｃ）は、一般的な網点であり、多数の円形の領域により描画される。それぞれ変更可能なパラメータは複数あり、ステンドグラスパターン（ｂ）の場合には、細線の太さ、格子の粗さなどが変更できる。網点（ｃ）の場合には、網点率や網点周波数などが変更できる。これらのパラメータを変更することにより、見え（クリアトナーの場合には光沢感）に加えて、印刷面を触った時の感触も変化させることができる。
【００２０】
ここでは、白（２５５）がクリアトナーを載せる領域、黒（０）はクリアトナーを載せない領域とする。簡単のため２値画像としたが、グレーレベル画像でもよい。
【００２１】
クリアトナーによるパターンは、ＰＣで扱えるファイル形式であればどのようなフォーマットでもよいが、クリアトナーが無色（多色の混合でない）情報であるため、色情報を持たないグレーレベル画像と同様に１面の画像情報として扱うのが適当である。ここでは、クリアトナーパターンをｊｐｅｇファイル形式で管理するものとする。また、Ｊｐｅｇファイルにはｅｘｉｆと呼ばれるメタデータを付与することが可能である。
【００２２】
図４は、パターンファイルとメタデータのデータ構造を示す。本発明では、このクリアパターン画像に印刷時の現像条件を紐付け（関係付け）して管理することで、適切なクリア版の印刷を行う。すなわち、現像条件を上記パターンファイルのメタデータとして管理する。例えば、ｊｐｅｇではｅｘｉｆと呼ばれるタグ集がメタデータ管理のために利用可能であり、特に０ｘ９２８６タグは通常のテキスト情報として利用可能なため、任意の情報を付与することができる。
【００２３】
上記パターンは画像情報であるのに対し、現像条件は主にテキスト情報であるため、上記した現像条件はパターン画像情報のメタデータとして管理することで、上記した２種類の情報を一元的に管理することが可能である。また、複数の設定が可能である場合には、優先順位を付けた現像情報リストを作成することで、ユーザーのニーズに柔軟に応えることができる。
【００２４】
パターンファイルのメタデータ構造として、図４（ｂ）のように利用することができる。メタデータで定める内容は、機器構成（グロッサーの有無など）に加え、本体定着の温度や速度などを定める。これらのデータは、上記した０ｘ９２８６タグに直接書き込んでも良いし、上記したようにパターンファイル格納部１０４で現像条件を管理し、各現像条件のＵＲＩなどをタグに書きこんでもよい。いずれかの方法により、原稿中の各領域のクリアパターンのメタデータを読み込み、このメタデータに基づいて印刷時の現像条件を決定する。この現像条件は予備実験により予め決めておくか、ユーザーが独自に設定してもよい。
【００２５】
印刷工程は、ユーザーインターフェースが印刷に必要となる入力画像データとクリア版データを画像形成装置に渡すことでなされる。本発明では、電子写真プロセスによる画像形成装置（プリンタ）を利用する。画像形成装置は、装置全体の制御を行うコントローラ、印刷で利用されるトナー、トナーを紙面に転写する転写装置、転写されたトナーを紙面に定着させる定着装置、これら一連の処理を行うための紙搬送装置などからなる。
【００２６】
上記説明した処理により得られたクリア版を利用することで、例えば、電子写真プロセスでＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の４版に加え、クリア版を紙面に印刷し、グロッサー（高温高圧による印刷表面処理機）を通すことで、高光沢効果が得られる。これは、高温高圧により印刷表面が融解し、平坦になることで表面の平滑性が増すことによるものである。画像透かしなどの用途では、グロッサーを通さずに、クリアトナーに通常の印刷と同程度の光沢を与えるだけで済ませることもある。
【実施例２】
【００２７】
実施例２は、現像条件決定部で実施される定着温度の決定に係る実施例である。図５は、実施例２の処理フローチャートを示す。ステップ４０１〜４０５の処理は、実施例１のステップ３０１〜３０５の処理と同様である。図２（ａ）を用いて実施例２を説明する。ステップ４０５までの処理により、画像領域２０３の現像条件１と、画像領域２０４の現像条件２が現像条件決定部１０５に設定される（ステップ４０６）。
【００２８】
現像条件決定部１０５は、画像領域２０３の現像条件１と、画像領域２０４の現像条件２を参照して、現像条件１の定着温度範囲と、現像条件２の定着温度範囲に重複部分があるか否かを調べる（ステップ４０７）。
【００２９】
上記したように、一枚の原稿ページに複数のクリアパターンが存在することがあるので、実際には１枚の原稿ページに対して複数の現像条件が紐付けされうる。しかし、画像形成装置の制限として、現像条件は、原稿のページ単位でしか変更できないので、原稿ページ毎に現像条件を設定する必要がある。
【００３０】
そこで、定着温度範囲に重複部分がある場合には（ステップ４０７でｙｅｓ）、現像条件決定部１０５は、現像条件１、２の定着温度が重複している範囲で最低温度を定着温度として決定し（ステップ４０８）、画像形成装置は決定された現像条件に従って、当該ページを印刷する。
【００３１】
ステップ４０７で重複部分がない場合には、現像条件決定部１０５は、低温定着が優先されているか否かを調べ（ステップ４０９）、低温定着が優先されている場合には（ステップ４０９でｙｅｓ）、現像条件１、２の定着温度の内、最低温を定着温度として決定し（ステップ４１０）、高温定着が優先されている場合には（ステップ４０９でｎｏ）、現像条件１、２の定着温度の内、最高温を定着温度として決定する（ステップ４１１）。
【実施例３】
【００３２】
実施例３は、特定のクリアパターンが読み込まれたとき、特定のクリアパターンの定着条件が優先される実施例である。図６は、実施例３の処理フローチャートを示す。ステップ５０３で、特定のクリアパターン（例えば、図２（ｂ）、（ｃ）のパターン）が読み込まれ、ステップ５０４で、特定のクリアパターンのメタデータＡが読み込まれる。ステップ５０５では、全ての領域の定着温度がメタデータＡの定着温度（定着条件）に書き換えられる。
【００３３】
本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。
【符号の説明】
【００３４】
１０１  画像入力部
１０２  領域指定部
１０３  パターン選択部
１０４  パターンファイル格納部
１０５  現像条件決定部
１０６  画像形成装置
１０７  印刷物
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特表２００８−５３２０６６号公報
【特許文献２】特開２００８−１４５４５３号公報
【図１】
2012186756.tif 000003
【図３】
2012186756.tif 000004
【図４】
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【図５】
2012186756.tif 000006
【図６】
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【図２】
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