(57)【要約】【課題】複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示部に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を解消できるように調整する。【解決手段】映像通信システムの各映像通信装置１０ａは、情報表示部１１ａと、表示制御部１２ａと、撮像部１４ａと、表示映像に対する利用者の注目度を示す値を示す注目度情報を出力する注目度検知部１７ａと、映像信号Ｐａと注目度情報Ｃａとを他の映像通信装置１０ｂに送信し、他の映像通信装置１０ｂから他の映像信号Ｐｂと他の注目度情報Ｃｂとを受信する通信制御部１３ａと、情報表示部１１ａが他の映像信号Ｐｂに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び他の注目度情報Ｃｂの少なくとも一方に応じて、情報表示部１１ａによる情報開示度が、他の情報表示部１１ｂによる他の情報開示度に等しくなるように、情報開示度を調整する開示度調整部１８ａとを有している。【選択図】図１
2012120105.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の映像通信装置を含む映像通信システムであって、
前記複数の映像通信装置の各々は、
映像を表示する情報表示部と、
前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、
前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、
前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、
前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する通信制御部と、
前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部と
を有することを特徴とする映像通信システム。
【請求項２】
前記開示度調整部による前記制御は、前記注目度情報及び前記他の注目度情報のうちの最も低い注目度を示す情報に応じて実行される
ことを特徴とする請求項１に記載の映像通信システム。
【請求項３】
前記複数の映像通信装置は、３台以上の映像通信装置であり、
前記注目度情報は、１個の情報であり、
前記他の注目度情報は、２個以上の情報であり、
前記開示度調整部による前記調整は、前記注目度情報及び前記他の注目度情報のうちの最も個数の多い注目度情報に応じて実行される
ことを特徴とする請求項１に記載の映像通信システム。
【請求項４】
前記開示度調整部による前記調整は、前記注目度情報又は前記他の注目度情報が示す注目度が低くなるほど、前記情報開示度を下げるように行われる
ことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の映像通信システム。
【請求項５】
前記複数の映像通信装置の各々は、前記開示度調整部による前記調整を同じタイミングで行う
ことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の映像通信システム。
【請求項６】
前記開示度調整部は、
前記情報表示部による情報開示度を変更する開示度変更部と、
前記開示度変更部による前記情報開示度の変更を制御する開示度制御部と
を含むことを特徴とする請求項１から５までのいずれか１項に記載の映像通信システム。
【請求項７】
前記開示度変更部は、前記情報表示部の前面側に配置され、光透過度を変更可能な装置であることを特徴とする請求項６に記載の映像通信システム。
【請求項８】
前記開示度変更部は、印加電圧に応じて透明度が変化する液晶シャッターを含み、
前記開示度制御部は、前記印加電圧を制御する電圧制御部を含む
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の映像通信システム。
【請求項９】
前記他の映像信号に基づく映像に、ボヤケを付加する信号処理を行う信号処理部をさらに有し、
前記情報表示部による情報開示度は、前記信号処理部による処理によって変更される
ことを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の映像通信システム。
【請求項１０】
前記信号処理部は、前記映像通信装置に備えられている
ことを特徴とする請求項９に記載の映像通信システム。
【請求項１１】
前記信号処理部は、前記他の映像通信装置に備えられた送信信号処理部である
ことを特徴とする請求項９に記載の映像通信システム。
【請求項１２】
前記注目度検知部は、接近した利用者を検知するセンサを含むことを特徴とする請求項１から１１までのいずれか１項に記載の映像通信システム。
【請求項１３】
映像通信システムを構成する複数の映像通信装置の内の一つの映像通信装置であって、
映像を表示する情報表示部と、
前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、
前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、
前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、
前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する通信制御部と、
前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部と
を有することを特徴とする映像通信装置。
【請求項１４】
複数の映像通信装置を含む映像通信システムに用いられる情報開示度調整装置であって、
前記複数の映像通信装置の各々が、映像を表示する情報表示部と、前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、前記映像信号を前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号を受信する通信制御部とを有しており、
前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、
前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する前記通信制御部と、
前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部と
を有することを特徴とする情報開示度調整装置。
【請求項１５】
前記開示度調整部による前記制御は、前記注目度情報及び前記他の注目度情報のうちの最も低い注目度を示す情報に応じて実行される
ことを特徴とする請求項１４に記載の情報開示度調整装置。
【請求項１６】
前記開示度調整部による前記調整は、前記注目度情報又は前記他の注目度情報が示す注目度が低くなるほど、前記情報開示度を下げるように行われる
ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の情報開示度調整装置。
【請求項１７】
前記開示度調整部は、
前記情報表示部による情報開示度を変更する開示度変更部と、
前記開示度変更部による前記情報開示度の変更を制御する開示度制御部と
を含むことを特徴とする請求項１４から１６までのいずれか１項に記載の情報開示度調整装置。
【請求項１８】
前記開示度変更部は、前記情報表示部の前面側に配置され、光透過度を変更可能な装置であることを特徴とする請求項１７に記載の情報開示度調整装置。
【請求項１９】
前記開示度変更部は、印加電圧に応じて透明度が変化する液晶シャッターを含み、
前記開示度制御部は、前記印加電圧を制御する部を含む
ことを特徴とする請求項１７又は１８に記載の情報開示度調整装置。
【請求項２０】
前記他の映像信号に基づく映像に、ボヤケを付加する信号処理を行う信号処理部をさらに有し、
前記情報表示部による情報開示度は、前記信号処理部による処理によって変更される
ことを特徴とする請求項１４から１９までのいずれか１項に記載の情報開示度調整装置。
【請求項２１】
前記注目度検知部は、接近した利用者を検知するセンサを含むことを特徴とする請求項１４から２０までのいずれか１項に記載の情報開示度調整装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の拠点に設置された複数の映像通信装置間で映像を伴う通信を行う映像通信システムに関し、特に、映像通信システムにおいて複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示装置に表示される他の拠点の映像の情報開示度を調整することができる映像通信システム、このシステムの構成としての映像通信装置、及び情報開示度調整装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
映像通信装置間で双方向に映像を送信及び受信する映像通信システムにおいては、自分又は相手のありのままの映像を送信又は受信した場合に、不都合な状況が発生することがある。このため、複数の拠点のそれぞれに設置される情報表示装置に表示される他の拠点の映像の情報開示度を調整する技術が研究されている。例えば、自分を撮影している撮像装置のレンズカバーを閉めることによって、実際の自分の映像の代わりに、コンピュータグラフィックスにより作成されたアニメーション映像を相手側の情報表示装置に表示させる技術がある。この技術により、自分の映像を送信したくない状況において、自分が通信装置の前に居ることを相手に伝えながら、相手側の情報表示装置に表示される自分の映像の情報開示度を下げる（例えば、映像のボヤケ度合いを高くする）ことができる。
【０００３】
また、各拠点の表示装置の前に設置されたカーテン状装置を開けることにより、相手側の表示装置に表示される映像の情報開示度を上げ（例えば、映像のボヤケ度合いを低くする）、カーテン状の装置を閉めることにより、相手側の表示装置に表示される映像の情報開示度を下げる（例えば、映像のボヤケ度合いを高くする）提案がある（例えば、非特許文献２参照）。
【０００４】
また、映像通信システムにおいて、カメラによって撮像した映像をそのまま送受信するのではなく、動き値の小さな映像部分を送信しないことによって、背景映像を送らないようにする提案（例えば、特許文献１参照）、及び、プライバシーにかかわる映像領域については正当なアクセス権限を有していることを確認したときのみ、見ることができるようにする提案（例えば、特許文献２参照）がある。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０００５】
【非特許文献１】「なめらカーテン」、半田智子、神原啓介、塚田浩二、推尾一郎著、  第１７回インタラクティブシステムとソフトウェアに関するワークショップ  ＩＷＩＳＳ  ２００９、  日本ソフトウェア科学会研究会資料シリーズ、  ＩＳＳＮ  １３４１−８７０Ｘ、  Ｎｏ．６３、  ｐｐ．１７９−１３０
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−９１４０７号公報
【特許文献２】特開２００１−１８６５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の映像通信システムでは、自分の映像が相手側の情報表示装置で表示されることと、相手の映像を自分側の情報表示装置で見ることとの間に、相互的な関連はない。したがって、従来の映像通信システムは、自分は、自分側の情報表示装置の情報開示度を自由に調整することができ、相手は、相手側の情報表示装置の情報開示度を自由に調整することができるように構成されており、一方の側は、自分の姿を相手に見せることなく、相手の姿の映像を一方的に見ることができる。人同士が実際に対面する場合には、情報開示度の対称性（自分が見ることができる相手の状態と、相手が見ることができる自分の状態とは、ほぼ等しいこと）が確保されているが、従来の映像通信システムにおいては情報開示度の対称性は崩れているため、利用者には、覗き見（若しくは、監視）している、又は、覗き見（若しくは、監視）されている感覚が発生し易いという問題があった。
【０００８】
例えば、カメラを介した映像通信においては、自分が見ていること又は自分が見られていることを認識することが難しいため、意識的に自分の姿を見せずに相手側を見ること、及び、相手側から見られていることを意識できないが相手から見られていること（すなわち、「情報開示の不公平」）、並びに、相手が見ていないにも関わらず自分は見られていると思い込むこと（すなわち、「プライバシー侵害感」）が発生し易いという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の拠点に設置された複数の映像通信装置間で映像を伴う通信を行う映像通信システムにおいて、複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示装置に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を解消できるように調整することができる映像通信システム、映像通信装置、及び情報開示度調整装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様に係る映像通信システムは、複数の映像通信装置を含む映像通信システムであって、前記複数の映像通信装置の各々は、映像を表示する情報表示部と、前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する通信制御部と、前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部とを有することを特徴としている。
【００１１】
本発明の他の態様に係る映像通信装置は、映像通信システムを構成する複数の映像通信装置の内の一つの映像通信装置であって、映像を表示する情報表示部と、前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する通信制御部と、前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部とを有することを特徴としている。
【００１２】
本発明のさらに他の態様に係る情報開示度調整装置は、複数の映像通信装置を含む映像通信システムに用いられる情報開示度調整装置であって、前記複数の映像通信装置の各々が、映像を表示する情報表示部と、前記情報表示部の表示動作を制御する表示制御部と、前記情報表示部が設置されている拠点における映像を撮像し、該撮像による映像信号を生成する撮像部と、前記映像信号を前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号を受信する通信制御部とを有しており、前記情報表示部に表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、該検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部と、前記映像信号と前記注目度情報とを前記複数の映像通信装置の内の他の映像通信装置に送信し、前記他の映像通信装置から他の映像信号と他の注目度情報とを受信する前記通信制御部と、前記情報表示部が前記他の映像信号に基づく映像を表示しているときに、前記注目度情報及び前記他の注目度情報の少なくとも一方に応じて、前記情報表示部による情報開示度が、前記他の映像通信装置における他の情報表示部による他の情報開示度に等しくなるように、前記情報開示度を調整する開示度調整部とを有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の一態様に係る映像通信システム、映像通信装置、及び情報開示度調整装置によれば、複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示部に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を解消できるように調整することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】第１の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の映像通信システムの第１拠点の映像通信装置を概略的に示す構成図である。
【図３】図１の映像通信システムの第２拠点の映像通信装置を概略的に示す構成図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（低い）との関係の例（その１）を示す図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は、第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（中位）との関係の例（その２）を示す図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は、第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（高い）との関係の例（その３）を示す図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（最高）との関係の例（その４）を示す図である。
【図８】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（低い）との関係の例（その１）を示す図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（中位）との関係の例（その２）を示す図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（高い）との関係の例（その３）を示す図である。
【図１１】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（最高）との関係の例（その４）を示す図である。
【図１２】（ａ）は、情報開示度が低い場合から高い場合までの第１拠点に設置された情報表示部の映像（第２拠点を撮像した映像）の例を示す図であり、（ｂ）は、情報開示度が低い場合から高い場合までの第２拠点に設置された情報表示部の映像（第１拠点を撮像した映像）の例を示す図である。
【図１３】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点及び第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（低い）との関係の例（その１）を示す図である。
【図１４】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点及び第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（中位）との関係の例（その２）を示す図である。
【図１５】（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点及び第２拠点における利用者の位置と第１拠点の映像通信装置及び第２拠点の映像通信装置における情報開示度（高い）との関係の例（その３）を示す図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、第１拠点、第２拠点、第３拠点のそれぞれの映像通信装置を相互に通信可能に接続した場合における情報開示度の決定方法に関する説明図である。
【図１７】（ａ）〜（ｃ）は、第１拠点、第２拠点、第３拠点のそれぞれの映像通信装置を相互に通信可能に接続した場合における情報開示度の他の決定方法に関する説明図である。
【図１８】第２の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【図１９】第３の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
《１》第１の実施形態
《１−１》第１の実施形態の構成
図１は、第１の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。第１の実施形態に係る映像通信システムは、通信回線（例えば、インタ−ネットなどのようなネットワーク２、電話回線、又は、専用回線など）を経由して双方向に通信可能に接続された第１拠点の映像通信装置１０ａと第２拠点の映像通信装置１０ｂとを含むシステムである。第１の実施形態に係る映像通信システムの代表例は、テレビ会議システム又はＷｅｂ会議システムなどの遠隔会議システムである。このようなシステムの利用者は、自分の映像を相手側の情報表示部に表示させると共に相手の映像を自分側の情報表示部に表示させながら、会話を行う。なお、図１には、映像通信システムに含まれる映像通信装置の台数が２台の場合を示したが、この台数は、複数台であれば３台以上であってもよい。
【００１６】
映像通信装置１０ａは、映像を表示する情報表示部１１ａと、情報表示部１１ａの表示動作を制御する表示制御部１２ａと、情報表示部１１ａが設置されている第１拠点における映像を撮像し、この撮像によって映像信号Ｐａを生成する撮像部１４ａとを有している。また、映像通信装置１０ａは、情報表示部１１ａに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値（第１拠点の利用者が情報表示部１１ａに表示されている映像にどの程度注目しているかを示す指標として、例えば、利用者までの距離、及び／又は、利用者が情報表示部の前に居る時間などに基づく値などを用いる。）を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報Ｃａを出力する注目度検知部１７ａを有している。さらに、映像通信装置１０ａは、映像信号Ｐａと注目度情報Ｃａとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置１０ｂに送信し、映像通信装置１０ｂから映像信号Ｐｂと注目度情報Ｃｂ（第２拠点の利用者が情報表示部１１ｂに表示されている映像にどの程度注目しているかを示す指標として、例えば、利用者までの距離、及び／又は、利用者が情報表示部の前に居る時間などに基づく値などを用いる。）とを受信する通信制御部１３ａを有している。さらにまた、映像通信装置１０ａは、情報表示部１１ａが、映像信号Ｐｂに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び注目度情報Ｃｂの少なくとも一方（例えば、注目度の低い側の情報、又は、両方の注目度を用いて算出された値などを用いる）に応じて、情報表示部１１ａによる情報開示度が、映像通信装置１０ｂにおける情報表示部１１ｂによる情報開示度にほぼ等しくなるように、情報開示度を調整する開示度調整部１８ａを有している。開示度調整部１８ａは、情報表示部１１ａの情報開示度を変更する開示度変更部（例えば、液晶シャッター）１５ａと、この開示度変更部１５ａの動作を制御する開示度制御部（例えば、電圧印加回路）１６ａとを有している。
【００１７】
映像通信装置１０ｂは、映像を表示する情報表示部１１ｂと、情報表示部１１ｂの表示動作を制御する表示制御部１２ｂと、情報表示部１１ｂが設置されている第１拠点における映像を撮像し、この撮像によって映像信号Ｐｂを生成する撮像部１４ｂとを有している。また、映像通信装置１０ｂは、情報表示部１１ｂに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値（第２拠点の利用者が情報表示部１１ｂに表示されている映像にどの程度注目しているかを示す指標として、例えば、利用者までの距離、及び／又は、利用者が情報表示部の前に居る時間などに基づく値などを用いる。）を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報Ｃａを出力する注目度検知部１７ｂを有している。さらに、映像通信装置１０ｂは、映像信号Ｐｂと注目度情報Ｃｂとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置１０ａに送信し、映像通信装置１０ａから映像信号Ｐａと注目度情報Ｃａとを受信する通信制御部１３ｂを有している。さらにまた、映像通信装置１０ｂは、情報表示部１１ｂが他の映像信号Ｐａに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃｂ及び他の注目度情報Ｃａの少なくとも一方（例えば、注目度の低い側の情報、又は、両方の注目度を用いて算出された値などを用いる）に応じて、情報表示部１１ｂによる情報開示度が、映像通信装置１０ａにおける情報表示部１１ａによる情報開示度に等しくなるように、情報開示度を調整する開示度調整部１８ｂを有している。開示度調整部１８ｂは、情報表示部１１ｂの情報開示度を変更する開示度変更部（例えば、液晶シャッター）１５ｂと、この開示度変更部１５ｂの動作を制御する開示度制御部（例えば、電圧印加回路）１６ｂとを有している。なお、第１拠点の開示度調整部１８ａと第２拠点の開示度調整部１８ｂとは、同じ性能のものであることが望ましいが、第１拠点の情報表示部１１ａと第２拠点の情報表示部１１ｂとに性能（輝度、画面サイズなど）の違いがある場合には、第１拠点の開示度調整部１８ａと第２拠点の開示度調整部１８ｂとを異なる製品又は異なる性能としてもよい。
【００１８】
開示度調整部１８ａによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度の内の低い注目度が低下するほど）、情報開示度を下げるように行われる。開示度調整部１８ｂによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度の内の低い注目度が低くなるほど）、情報開示度を下げるように行われる。開示度調整部１８ｂによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど、情報開示度を下げるように（例えば、ボヤケ度合いが増加するように）行われる。
【００１９】
また、複数の映像通信装置１０ａ，１０ｂの各々は、開示度調整部１８ａ，１８ｂによる調整をほぼ同じタイミングで行うことが望ましい。開示度調整部１８ａ，１８ｂによるほぼ同じタイミングでの調整は、開示度調整部による開示度変更のための同期信号を出力するための回路を追加することによって実現できるが、例えば、開示度制御部１６ａが、複数の注目度情報Ｃａ，Ｃｂの中の最小の注目度を示す注目度情報を決定し、決定された最小の注目度を示す注目度情報を通信制御部１３ａから出力されるタイミング（他の映像通信装置では、受信したタイミング）にて、開示度を変更しても、ほぼ同時のタイミングでの情報開示度の変更を行うことができる。
【００２０】
図１の映像通信装置１０ａにおいて、注目度検知部１７ａと、開示度調整部１８ａと、通信制御部１３ａとは、第１拠点の情報開示度調整装置を構成している。また、図１の映像通信装置１０ｂにおいて、注目度検知部１７ｂと、開示度調整部１８ｂと、通信制御部１３ｂとは、第２拠点の情報開示度調整装置を構成している。図１に示されるように、第１の実施形態に係る情報開示度調整装置を、映像通信装置１０ａ又は１０ｂに一体的に組み込んで、製造することも可能であるが、情報開示度調整装置を、独立した装置として製造し、例えば、既存のテレビ会議システムに適用することも可能である。
【００２１】
図２は、図１の映像通信システムの第１拠点の映像通信装置１０ａを概略的に示す構成図であり、図３は、図１の映像通信システムの第２拠点の映像通信装置１０ｂを概略的に示す構成図である。
【００２２】
情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂは、通常は、プラズマディスプレイ装置、液晶ディスプレイ装置、投写型ディスプレイ装置等の大画面表示装置である。ただし、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の画面であってもよい。情報表示部１１ａには、第２拠点の撮像部１４ｂで撮像された第２拠点の映像（図２では、第２拠点の装置の利用者などの人物Ｂ１）が表示され、情報表示部１１ｂには、第１拠点の撮像部１４ａで撮像された第１拠点の映像（図３では、第１拠点の装置の利用者などの人物Ａ１，Ａ２）が表示される。情報表示部１１ａに表示された映像は、情報開示度調整部１８ａによって、例えば、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが明りょうに見えるように、又は、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが幾分不明りょうに見えるように、又は、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが相当不明りょうに見えるように、又は、人物の特定もできず誰かがいるという程度にしか見えないようにする、複数の情報開示度（ボヤケの度合い）のいずれかに調整できる。また、情報表示部１１ｂに表示された映像は、情報開示度調整部１８ｂによって、例えば、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが明りょうに見えるように、又は、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが幾分不明りょうに見えるように、又は、人物特定及び人物の動作や振る舞いなどが相当不明りょうに見えるように、又は、人物の特定もできず誰かがいるという程度にしか見えないようにする、複数の情報開示度（ボヤケの度合い）のいずれかであって、且つ、通信相手の情報表示部における情報開示度と同じ（又はほぼ同じ）情報開示度（ボヤケの度合い）に調整できる。なお、情報開示度の種類は、上記例に限定されず、より多くの段階の情報開示度とすることもでき、また、より少ない段階の情報開示度とすることもできる。
【００２３】
開示度変更部１５ａ及び開示度変更部１５ｂは、情報表示部１１ａの前面及び情報表示部１１ｂの前面にそれぞれ配置されており、例えば、印加電庄に応じて透明度が変化する液晶シャッターである。開示度制御部１５ａ及び開示度制御部１５ｂは、開示度変更部１５ａ及び開示度変更部１５ｂの駆動制御装置であり、例えば、液晶シャッターに電圧を印加する電圧印加回路を含む。開示度変更部１５ａ及び開示度変更部１５ｂを、情報表示部１１ａの前面外側及び情報表示部１１ｂの前面外側に取り付け可能な面状フィルタ構造とすることによって、既存のテレビ会議システムの各機器やソフトウェアに変更を加えることなく、後付けで拠点間の情報開示度の調整機能を実現することができる。この情報開示度の調整機能により、各拠点間を繋ぐ仮想的な覗き窓に、仮想的なブラインド又はスリガラスなどのような情報開示度調整手段（ボヤケ度合いの調整手段）を備えた場合と同様の状況を実現できる。
【００２４】
注目度検知部１７ａ及び注目度検知部１７ｂはそれぞれ、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂに対する利用者の注目度を示す値を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報を出力する。注目度検知部１７ａ及び注目度検知部１７ｂとしては、例えば、赤外光センサ又は床面設置型の圧力センサなどを用いた近接センサ又は距離検出センサを用いることができる。一例として、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂに映る人物映像が個人を特定できるほど十分に視認できる範囲を考慮して、例えば、情報表示部１１ａ，１１ｂの近隣又は撮像部１４ａ，１４ｂの予め決められた撮像可能範囲の立ち入りを検知するといったような設定がなされている。
【００２５】
通信制御部１３ａは、他の拠点である第２拠点の開示度制御部１６ｂに、情報開示度を調整するための調整信号（利用者による注目度を示す値に基づく注目度情報を出力）を送る通信部である。通信制御部１３ｂは、他の拠点である第１拠点の開示度制御部１６ａに、情報開示度を調整するための調整信号（利用者による注目度を示す値に基づく注目度情報を出力）を送る通信部である。
【００２６】
《１−２》第１の実施形態の動作
《１−２−１》第２拠点の利用者Ｂ１が情報表示部１１ｂに近づく場合
図４（ａ）及び（ｂ）、図５（ａ）及び（ｂ）、図６（ａ）及び（ｂ）、図７（ａ）及び（ｂ）は、第２拠点における利用者Ｂ１の位置と第１拠点の映像通信装置１０ａ及び第２拠点の映像通信装置１０ｂにおける情報開示度との関係の例（その１〜４）を示す図である。図４（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が低い（ボヤケ度合いが高い）場合を示し、図５（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が中位（ボヤケ度合いが中位）の場合を示し、図６（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が高い（ボヤケ度合いが低い）場合を示し、図７（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が最高の（ボヤケが無い）場合を示している。以下に、第１拠点及び第２拠点のそれぞれのフリースペースに、他の拠点を撮影した映像を見ることができる情報表示部１１ａ，１１ｂを設置し、互いに、他の拠点の映像を常時双方向通信により見ることができるようにした例について説明する。
【００２７】
図４（ａ）及び（ｂ）に示されるように、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂの近くに、注目度検知部１７ａ又は注目度検知部１７ｂによって検知され得る人物（利用者）が存在しない場合には、開示度調整部１８ａ及び開示度調整部１８ｂによって情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂから最小限の情報のみを伝達する（最小限の情報が見える）ように、液晶シャッターへの印加電圧を調整する。このような状況では、利用者は、表示画面において、人物の有無や人物の大まかな動きは認識できるが、人物の特定や振る舞いの詳細はわからないように情報開示度を小さくする。したがって、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂに比較的近い場所を歩いて通過した人物が、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂを見ても、他の拠点の人物の存在が把握できる程度であり、他の拠点の人物のプライバシーの侵害を防止することができる。
【００２８】
次に、図５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第２拠点において第１拠点の様子を見ようと人物Ｂ１が情報表示部１１ｂに近づきつつあるような状況であることを注目度検知部１７ｂが検知した場合には、開示度制御部１６ｂは、開示度変更部１５ｂとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第２拠点の映像の情報開示度を中位（ボヤケ度合いを中位）にする。このとき、第１拠点の映像の情報開示度も中位（ボヤケ度合いが中位）になる。
【００２９】
次に、図６（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第２拠点において第１拠点の様子を見ようと情報表示部１１ｂに人物Ｂ１が近づいた状況であることを注目度検知部１７ｂが検知した場合には、開示度制御部１６ｂは、開示度変更部１５ｂとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第２拠点の映像の情報開示度を高く（ボヤケ度合いを低く）する。このとき、第１拠点の映像の情報開示度も高く（ボヤケ度合いが低く）なる。
【００３０】
次に、図７（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第２拠点において第１拠点の様子を見ようと情報表示部１１ｂに人物Ｂ１がさらに近づいた状況であることを注目度検知部１７ｂが検知した場合には、開示度制御部１６ｂは、開示度変更部１５ｂとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第２拠点の映像の情報開示度を最高（ボヤケ無し）にする。このとき、第１拠点の映像の情報開示度も最高（ボヤケ無し）なる。
【００３１】
なお、注目度検知部１７ａ及び注目度検知部１７ｂは、人物が近くを単に通りかかっただけなのか、情報表示部１１ａ及び１１ｂを見ようとしているのかを判断するために、一定時間以上特定範囲内に留まったことを検出してから情報開示度を変化させるのが好適である。注目度情報Ｃａは、通信制御部１３ａから通信制御部１３ｂに送られ、開示度制御部１６ｂも、開示度制御部１６ａと同期して液晶シャッターの印加電圧を変化させる。このとき、第１拠点の情報表示部１１ａの映像は、図１２（ａ）のように、左側から右側に並ぶ図に示すように、徐々に情報開示度を上げて行く。これに伴い、撮像部１４ａで撮像された第１拠点の人物（第２拠点を見ようとしている人物）の映像は、見られようとしている第２拠点の情報表示部１１ｂで徐々にはっきりと見えてくるようになる。また、第２拠点の情報表示部１１ｂの映像は、図１２（ｂ）のように、左側から右側の図に示すように徐々に情報開示度を上げて行く。これに伴い、撮像部１４ａで撮像された第１拠点の人物（第２拠点を見ようとしている人物）の映像は、見られようとしている第２拠点の情報表示部１１ｂで徐々にはっきりと見えてくるようになる。
【００３２】
言い換えれば、相手側の情報開示度を上げるには、必ず自分側の情報開示度を上げなければならず、また、自分側の情報開示度を上げれば、相手側の情報開示度も上がる、制御が行われる。このような制御は、実世界で言えば、人物同士が徐々に近づくことに相当し、画像の変化により、自分が近づきつつあることを相手に開示すると共に、相手も自分が近づきつつあることに気付く。
【００３３】
《１−２−２》第１拠点の利用者Ａ１が情報表示部１１ａに近づく場合
図８（ａ）及び（ｂ）、図９（ａ）及び（ｂ）、図１０（ａ）及び（ｂ）、図１１（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者Ａ１の位置と第２拠点の映像通信装置１０ａ及び第２拠点の映像通信装置１０ｂにおける情報開示度との関係の例（その１〜４）を示す図である。図８（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が低い（ボヤケ度合いが高い）場合を示し、図９（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が中位（ボヤケ度合いが中位）の場合を示し、図１０（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が高い（ボヤケ度合いが低い）場合を示し、図１１（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が最高の（ボヤケが無い）場合を示している。以下に、第１拠点及び第２拠点のそれぞれのフリースペースに、他の拠点を撮影した映像を見ることができる情報表示部１１ａ，１１ｂを設置し、互いに、他の拠点の映像を常時双方向通信により見ることができるようにした例について説明する。
【００３４】
図８（ａ）及び（ｂ）に示されるように、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂの近くに、注目度検知部１７ａ及び注目度検知部１７ｂによって検知され得る人物（利用者）が存在しない場合には、開示度調整部１８ａ及び開示度調整部１８ｂによって、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂから最小限の情報のみを伝達される（最小限の情報が見える）ように、液晶シャッターへの印加電圧を調整する。このような状況では、利用者は、画面内の人物の有無や人物の大まかな動きは認識できるが、人物の特定や振る舞いの詳細はわからないように情報開示度を小さくする。したがって、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂに比較的近い場所を歩いて通過した人物が、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂを見ても、他の拠点の人物の存在が把握できる程度であり、他の拠点の人物のプライバシーの侵害を防止することができる。
【００３５】
次に、図９（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１拠点において第２拠点の様子を見ようと人物が情報表示部１１ａに近づきつつあるような状況であることを注目度検知部１７ａが検知した場合には、開示度制御部１６ａは、開示度変更部１５ａとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第１拠点の映像の情報開示度を中位（ボヤケ度合いを中位）にする。このとき、第２拠点の映像の情報開示度も中位（ボヤケ度合いを中位）になる。
【００３６】
次に、図１０（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１拠点において第２拠点の様子を見ようと情報表示部１１ａに人物が近づいた状況であることを注目度検知部１７ａが検知した場合には、開示度制御部１６ａは、開示度変更部１５ａとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第１拠点の映像の情報開示度を高く（ボヤケ度合いを低く）する。このとき、第２拠点の映像の情報開示度も高く（ボヤケ度合いが低く）なる。
【００３７】
次に、図１１（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１拠点において第２拠点の様子を見ようと情報表示部１１ａに人物がさらに近づいた状況であることを注目度検知部１７ａが検知した場合には、開示度制御部１６ａは、開示度変更部１５ａとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第２拠点の映像の情報開示度を最高（ボヤケ無し）にする。このとき、第１拠点の映像の情報開示度も最高（ボヤケ無し）になる。
【００３８】
この場合、注目度情報Ｃａは、通信制御部１３ａから通信制御部１３ｂに送られ、開示度調整部１８ｂも、開示度調整部１８ａと同期して液晶シャッターの印加電圧を変化させる。このとき、第１拠点の情報表示部１１ａの映像は、図１２（ａ）のように、左側から右側に並ぶ図に示すように、徐々に情報開示度を上げて行く。これに伴い、撮像部１４ａで撮像された第１拠点の人物（第２拠点を見ようとしている人物）の映像は、見られようとしている第２拠点の情報表示部１１ｂで徐々にはっきりと見えてくるようになる。また、第２拠点の情報表示部１１ｂの映像は、図１２（ｂ）のように、左側から右側の図に示すように徐々に情報開示度を上げて行く。これに伴い、撮像部１４ａで撮像された第１拠点の人物（第２拠点を見ようとしている人物）の映像は、見られようとしている第２拠点の情報表示部１１ｂで徐々にはっきりと見えてくるようになる。
【００３９】
言い換えれば、相手側の情報開示度を上げるには、必ず自分側の情報開示度を上げなくてはならず、また、自分側の情報開示度を上げれば、相手側の情報開示度も上がる、制御が行われる。このような制御は、実世界で言えば、人物同士が徐々に近づくことに相当し、画像の変化により、自分が近づきつつあることを相手側に開示すると共に、相手側も自分が近づきつつあることに気付くことができる。
【００４０】
《１−２−３》情報開示度が段階的に変化する場合の例
図１２（ａ）は、情報開示度が低い場合から高い場合までの第１拠点に設置された情報表示部の映像（第２拠点を撮像した映像）の例を示す図であり、図１２（ｂ）は、情報開示度が低い場合から高い場合までの第２拠点に設置された情報表示部の映像（第１拠点を撮像した映像）の例を示す図である。図１２（ａ）及び（ｂ）に示されるように、開示度調整部１６ａ及び１６ｂは、液晶シャッター印加電圧を変化させ、両方とも最小の情報開示度から（左側）から最大の情報開示度（右側）に徐々に移行する。
【００４１】
《１−２−４》利用者Ａ１，Ｂ１が情報表示部１１ａ，１１ｂに近づく場合
図１３（ａ）及び（ｂ）、図１４（ａ）及び（ｂ）、図１５（ａ）及び（ｂ）は、第１拠点における利用者Ａ１の位置及び第２拠点における利用者Ｂ１の位置と、第１拠点の映像通信装置１０ａ及び第２拠点の映像通信装置１０ｂにおける情報開示度との関係の例（その１〜３）を示す図である。図１３（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が低い（ボヤケ度合いが高い）場合を示し、図１４（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が中位（ボヤケ度合いが中位）の場合を示し、図１５（ａ）及び（ｂ）は、情報開示度が最高の（ボヤケが無い）場合を示している。以下に、第１拠点及び第２拠点のそれぞれのフリースペースに、他の拠点を撮影した映像を見ることができる情報表示部１１ａ，１１ｂを設置し、互いに、他の拠点の映像を常時双方向通信により見ることができるようにした例について説明する。
【００４２】
図１３（ａ）及び（ｂ）に示されるように、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂの近くに、注目度検知部１７ａ及び注目度検知部１７ｂによって検知され得る人物（利用者）が存在しない場合には、開示度調整部１８ａ及び開示度調整部１８ｂによって、情報表示部１１ａ及び情報表示部１１ｂから最小限の情報のみが伝達される（最小限の情報が見える）ように、液晶シャッターへの印加電圧を調整する。このような状況では、人物の有無や人物の大まかな動きは認識できるが、人物の特定や振る舞いの詳細はわからないように情報開示度を小さくすることができる。したがって、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂに比較的近い場所を歩いて通過した人物が、情報表示部１１ａ又は情報表示部１１ｂを見ても、他の拠点の人物の存在が把握できる程度であり、他の拠点の人物のプライバシーの侵害を防止することができる。
【００４３】
次に、図１４（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第１拠点において第２拠点の様子を見ようと人物が情報表示部１１ａに近づきつつあるような状況であることを注目度検知部１７ａが検知した場合には、開示度制御部１６ａは、開示度変更部１５ａとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第１拠点の映像の情報開示度を中位（ボヤケ度合いを中位）にする。このとき、第２拠点の映像の情報開示度も中位（ボヤケ度合いを中位）になる。
【００４４】
次に、図１５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、第２拠点において第１拠点の様子を見ようと情報表示部１１ｂに人物が近づいた状況であることを注目度検知部１７ｂが検知した場合には、開示度制御部１６ｂは、開示度変更部１５ｂとしての液晶シャッターの印加電圧を変化させ、第２拠点の映像の情報開示度を最高（ボヤケ無し）にする。このとき、第１拠点の映像の情報開示度も最高（ボヤケ無し）になる。
【００４５】
これにより、相手側の情報開示度を上げるには、必ず自分側の情報開示度を上げなくてはならず、また、自分側の情報開示度を上げれば、相手側の情報開示度も上がる、制御が行われる。
【００４６】
《１−２−５》拠点数が３の場合
図１６（ａ）〜（ｃ）は、第１拠点、第２拠点、第３拠点のそれぞれの映像通信装置を相互に通信可能に接続した場合における情報開示度の決定方法に関する説明図である。第１の実施形態に係る映像通信システムに含まれる映像通信装置の台数が３台以上である場合には、最も注目度の低い注目度情報に基づいて情報開示度を決定することができる。図１６（ａ）〜（ｃ）においては、第１拠点における利用者Ａ１までの距離Ｌ５１が、第２拠点における利用者Ｂ１までの距離Ｌ５２及び第３拠点における利用者Ｃ１までの距離Ｌ５３のいずれよりも小さい場合を示しており、この場合には、最も注目度が高いと判定される（最も近い位置に人物が検出される）第１拠点における注目度情報に基づいて第１拠点、第２拠点、第３拠点の映像の情報開示度を決定することができる。
【００４７】
図１７（ａ）〜（ｃ）は、第１拠点、第２拠点、第３拠点のそれぞれの映像通信装置を相互に通信可能に接続した場合における情報開示度の他の決定方法に関する説明図であるである。第１の実施形態に係る映像通信システムに含まれる映像通信装置の台数が３台以上である場合には、多数の注目度に基づいて情報開示度を決定することができる。図１７（ａ）〜（ｃ）においては、第１拠点における利用者Ａ１までの距離Ｌ６１が第３拠点における利用者Ｃ３までの距離Ｌ６３に等しい（若しくは、ほぼ等しい範囲内にある）ときには、距離Ｌ６１，Ｌ６３に基づいて第１拠点、第２拠点、第３拠点の映像の情報開示度を決定することができる。これは、複数の拠点の注目度情報の中から、多数決の原理で、多数の拠点の注目度情報に基づいて第１拠点、第２拠点、第３拠点の映像の情報開示度を決定する方法である。なお、全ての注目度の平均値などのように、全ての注目度を用いて得られた値に基づいて、第１拠点、第２拠点、第３拠点の映像の情報開示度を決定することもできる。
【００４８】
《１−３》第１の実施形態の効果
以上に説明したように、第１の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置３０ａ，３０ｂ、及び情報開示度調整装置によれば、複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示部に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を低減できるように調整することができるという効果がある。
【００４９】
具体的に言えば、相互的に、公平に、同期して、情報表示部に表示される映像の情報開示度が調整されるという効果がある。例えば、第１の実施形態に係る映像通信システムにおいて、情報表示部で「見えている」ということは相手側の情報表示部で「見られている」ということを意味し、情報表示部で「覗見している」ということは相手側の情報表示部で「覗き見されている」ことを意味し、情報表示部で「監視している」ということは相手側の情報表示部で「監視されている」ということを意味する。したがって、第１の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置３０ａ，３０ｂ、及び情報開示度調整装置によれば、人物同士が実際に対面する場合と同様の状況を、映像通信システムにおいて実現できる。言い換えれば、映像を徐々に変化させることによって、現実の対面の場合と同様に、互いに近づく過程、又は、近づかれる過程における感覚と同様の感覚を実現し、相手の興味に気付いたり相手の興味を引いたりすることを、自然に、相互的に、しかも直感的に行うことができる。
【００５０】
《１−４》変形例
上記説明において、注目度検知部１７ａ，１７ｂとして近接センサと滞在時間を用いる例を挙げたが、これに限定するものではなく、人物の視線を検出する視線検出装置を使うことによって、情報表示部を見ているのか否かを判定するようにすれば、映像通信システムにおける動作をより適切に制御することができる。
【００５１】
また、上記説明においては、開示度調整部１８ａ，１８ｂを行うアクチュエータとして印加電圧により透過度を変化させる液晶シャッター装置を例示したが、これに限定されるものではなく、電子調整式のブランドのようなものでもよいし、撮像時又は伝送時又は表示時のいずれかにおいて、ソフトウェアやハードウェアによる画像処理を行つてもよい。なお、画像処理については、第２及び第３の実施形態で説明する。
【００５２】
さらに、上記説明においては、開示度調整部１８ａ，１８ｂが、外付けハードウェアとして実装されている場合を例示したが、ソフトウェアとして実装することも可能である。
【００５３】
さらにまた、上記説明において、第１処点と第２拠点で情報開示度を同期する例、及び第１拠点〜第３拠点で情報開示度を同期する例について述べたが、４つ以上の拠点に拡張することも可能である。なお、拠点が３以上の場合には、例えば、第１拠点と第２拠点との間で映像（図１６（ａ）〜（ｃ）に示すように、画面の半分で互いの拠点を表示）の情報開示度を同じにし、第２拠点と第３拠点との間で映像（図１６（ａ）〜（ｃ）に示すように、画面の半分で互いの拠点を表示）の情報開示度を同じにし、第３拠点と第１拠点との間で映像（図１６（ａ）〜（ｃ）に示すように、画面の半分で互いの拠点を表示）の情報開示度を同じにするように制御することも可能である。
【００５４】
《２》第２の実施形態
図１８は、第２の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。図１８に示されるように、第２の実施形態に係る映像通信システムは、通信回線（例えば、ネットワーク２）を経由して双方向に通信可能に接続された第１拠点の映像通信装置２０ａと第２拠点の映像通信装置２０ｂとを含むシステムである。第２の実施形態に係る映像通信システムは、第１拠点の映像通信装置２０ａにおける開示度調整部として信号処理部２８ａを備え、第２拠点の映像通信装置２０ｂにおける開示度調整部として信号処理部２８ｂを備えた点が、図１に示される第１の実施形態に係る映像通信システムと相違する。言い換えれば、第２の実施形態に係る映像通信システムは、第１拠点における情報表示部２１ａの前面及び第２拠点における情報表示部２１ｂの前面に、液晶シャッターのような開示度変更部を備える必要はなく、映像の開示度の調整を画像信号処理によって行う。
【００５５】
図１８に示されるように、映像通信装置２０ａは、映像を表示する情報表示部２１ａと、情報表示部１１ａの表示動作を制御する表示制御部２２ａと、情報表示部２１ａが設置されている第１拠点における映像を撮像し、この撮像による映像信号Ｐａを生成する撮像部２４ａとを有している。また、映像通信装置２０ａは、情報表示部２１ａに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部２７ａを有している。さらに、映像通信装置２０ａは、映像信号Ｐａと注目度情報Ｃａとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置２０ｂに送信し、映像通信装置２０ｂから映像信号Ｐｂと注目度情報Ｃｂとを受信する通信制御部２３ａを有している。さらにまた、映像通信装置２０ａは、情報表示部２１ａが映像信号Ｐｂに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び注目度情報Ｃｂの少なくとも一方に応じて、情報表示部１１ａによる情報開示度が、映像通信装置２０ｂにおける情報表示部２１ｂによる情報開示度にほぼ等しくなるように、映像信号Ｐｂに信号処理を施して映像信号Ｐｂｂを生成することによって、情報開示度を調整する開示度調整部としての信号処理部２８ａを有している。注目度検知部２７ａ、信号処理部２８ａ、及び通信制御部２３ａは、第２の実施形態に係る情報開示度調整装置を構成している。また、信号処理部２８ａは、表示制御部２６ａの一部であってもよいが、表示制御部２６ａの出力側又は入力側に接続された別個の構成であってもよい。
【００５６】
また、図１８に示されるように、映像通信装置２０ｂは、映像を表示する情報表示部２１ｂと、情報表示部１１ｂの表示動作を制御する表示制御部２２ｂと、情報表示部２１ｂが設置されている第２拠点における映像を撮像し、この撮像による映像信号Ｐｂを生成する撮像部２４ｂとを有している。また、映像通信装置２０ｂは、情報表示部２１ｂに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部２７ｂを有している。さらに、映像通信装置２０ｂは、映像信号Ｐｂと注目度情報Ｃｂとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置２０ａに送信し、映像通信装置２０ａから映像信号Ｐａと注目度情報Ｃａとを受信する通信制御部２３ｂを有している。さらにまた、映像通信装置２０ｂは、情報表示部２１ｂが映像信号Ｐａに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び注目度情報Ｃｂの少なくとも一方に応じて、情報表示部１１ｂによる情報開示度が、映像通信装置２０ａにおける情報表示部２１ａによる情報開示度にほぼ等しくなるように、映像信号Ｐａに信号処理を施して映像信号Ｐａａを生成することによって、情報開示度を調整する開示度調整部としての信号処理部２８ｂを有している。注目度検知部２７ｂ、信号処理部２８ｂ、及び通信制御部２３ｂは、第２の実施形態に係る情報開示度調整装置を構成している。また、信号処理部２８ｂは、表示制御部２６ｂの一部であってもよいが、表示制御部２６ｂの出力側又は入力側に接続された別個の構成であってもよい。
【００５７】
信号処理部２８ａによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、注目度情報Ｃａが示す注目度と注目度情報Ｃｂが示す注目度の内のより低い注目度に基づいて）、情報開示度を下げるように行われる。信号処理部２８ｂによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、注目度情報Ｃａが示す注目度と注目度情報Ｃｂが示す注目度の内のより低い注目度に基づいて）、情報開示度を下げるように行われる。情報開示度を下げる信号処理は、例えば、映像がボヤケたように見えるように映像信号を加工する処理、映像に他の映像を重ねる処理、映像の輝度を低下させる処理、映像サイズを縮小して表示する処理、映像の一部のみを表示する処理などであるが、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を軽減できる処理であれば、他の処理であってもよい。また、複数の映像通信装置２０ａ，２０ｂの各々は、信号処理部２８ａ，２８ｂによる調整をほぼ同じタイミングで行うことが望ましい。
【００５８】
上記第２の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置２０ａ，２０ｂ、及び情報開示度調整装置は、第１の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置１０ａ，１０ｂ、及び情報開示度調整装置と同様に動作することができる。したがって、第２の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置２０ａ，２０ｂ、及び情報開示度調整装置によれば、複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示部に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を低減できるように調整することができるという効果がある。
【００５９】
また、第２の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置２０ａ，２０ｂ、及び情報開示度調整装置は、液晶シャッターのようの開示度変更部を備える必要がないので、構成の簡素化及び製品コストの削減の効果もある。特に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）同士の通信によって構成されたテレビ会議システムの場合には、ソフトウェアの追加によって、信号処理部の機能を実現することもできる。
【００６０】
なお、第２の実施形態において、上記以外の点は、上記第１の実施形態の場合と同様である。
【００６１】
《３》第３の実施形態
図１９は、第３の実施形態に係る映像通信システムの構成を概略的に示すブロック図である。図１９に示されるように、第３の実施形態に係る映像通信システムは、通信回線（例えば、ネットワーク２）を経由して双方向に通信可能に接続された第１拠点の映像通信装置３０ａと第２拠点の映像通信装置３０ｂとを含むシステムである。第３の実施形態に係る映像通信システムは、第１拠点の情報表示部３１ａにおける開示度調整部を、第２拠点の映像通信装置２０ｂ内の送信信号処理部３８ａとした点、及び、第２拠点の情報表示部３１ｂにおける開示度調整部を、第１拠点の映像通信装置２０ａ内の送信信号処理部３８ｂとした点が、図１に示される第１の実施形態に係る映像通信システムと相違する。言い換えれば、第３の実施形態に係る映像通信システムは、第１拠点における情報表示部２１ａの前面及び第２拠点における情報表示部２１ｂの前面に、液晶シャッターのような開示度変更部を備える必要はなく、情報表示部３１ａ及び３１ｂにおける映像の開示度の調整を、通信相手側の映像通信装置内の送信信号処理部３８ｂ及び３８ａによる画像信号処理によって行う。
【００６２】
図１９に示されるように、映像通信装置３０ａは、映像を表示する情報表示部３１ａと、情報表示部３１ａの表示動作を制御する表示制御部３２ａと、情報表示部３１ａが設置されている第１拠点における映像を撮像し、この撮像による映像信号Ｐａを生成する撮像部３４ａとを有している。また、映像通信装置３０ａは、情報表示部３１ａに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部３７ａを有している。さらに、映像通信装置３０ａは、映像信号Ｐａａと注目度情報Ｃａとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置３０ｂに送信し、映像通信装置３０ｂから映像信号Ｐｂｂと注目度情報Ｃｂとを受信する通信制御部３３ａを有している。さらにまた、映像通信装置３０ａは、情報表示部３１ａが映像信号Ｐｂｂに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び注目度情報Ｃｂの少なくとも一方に応じて、情報表示部３１ａによる情報開示度が、映像通信装置３０ｂにおける情報表示部３１ｂによる情報開示度にほぼ等しくなるように、映像信号Ｐｂに信号処理を施して映像信号Ｐｂｂを生成することによって、情報開示度を調整する開示度調整部としての送信信号処理部３８ａを有している。第１拠点の注目度検知部２７ａ及び通信制御部２３ａと第２拠点の送信信号処理部３８ｂは、情報表示部３１ａの情報開示度調整装置を構成している。
【００６３】
また、図１９に示されるように、映像通信装置３０ｂは、映像を表示する情報表示部３１ｂと、情報表示部３１ｂの表示動作を制御する表示制御部３２ｂと、情報表示部３１ｂが設置されている第２拠点における映像を撮像し、この撮像による映像信号Ｐｂを生成する撮像部３４ｂとを有している。また、映像通信装置３０ｂは、情報表示部３１ｂに表示されている映像に対する利用者の注目度を示す値を検知し、この検知の結果に基づく注目度情報を出力する注目度検知部３７ｂを有している。さらに、映像通信装置３０ｂは、映像信号Ｐｂｂと注目度情報Ｃｂとを複数の映像通信装置の内の映像通信装置３０ａに送信し、映像通信装置３０ａから映像信号Ｐａａと注目度情報Ｃａとを受信する通信制御部３３ａを有している。さらにまた、映像通信装置３０ｂは、情報表示部３１ｂが映像信号Ｐｂｂに基づく映像を表示しているときに、注目度情報Ｃａ及び注目度情報Ｃｂの少なくとも一方に応じて、情報表示部３１ｂによる情報開示度が、映像通信装置３０ａにおける情報表示部３１ａによる情報開示度にほぼ等しくなるように、映像信号Ｐａに信号処理を施して映像信号Ｐａａを生成することによって、情報開示度を調整する開示度調整部としての送信信号処理部３８ｂを有している。第２拠点の注目度検知部２７ｂ及び通信制御部２３ｂと第１拠点の送信信号処理部２８ａは、情報表示部３１ｂの情報開示度調整装置を構成している。
【００６４】
送信信号処理部３８ａによる情報表示部３１ｂの情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、注目度情報Ｃａが示す注目度と注目度情報Ｃｂが示す注目度の内のより低い注目度に基づいて）、情報開示度を下げるように行われる。送信信号処理部３８ｂによる情報開示度の調整は、注目度情報Ｃａが示す注目度又は注目度情報Ｃｂが示す注目度が低くなるほど（例えば、注目度情報Ｃａが示す注目度と注目度情報Ｃｂが示す注目度の内のより低い注目度に基づいて）、情報開示度を下げるように行われる。情報開示度を下げる信号処理は、例えば、映像がボヤケたように見えるように映像信号を加工する処理、映像に他の映像を重ねる処理、映像の輝度を低下させる処理、映像サイズを縮小して表示する処理、映像の一部のみを表示する処理などであるが、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を軽減できる処理であれば、他の処理であってもよい。また、複数の映像通信装置３０ａ，３０ｂの各々は、送信信号処理部３８ｂ，３８ａによる調整を、ほぼ同じタイミングで行うことが、利用者の公平性の観点から望ましい。
【００６５】
上記第３の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置３０ａ，３０ｂ、及び情報開示度調整装置は、第１の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置１０ａ，１０ｂ、及び情報開示度調整装置と同様に動作することができる。したがって、第３の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置３０ａ，３０ｂ、及び情報開示度調整装置によれば、複数の拠点のそれぞれに設置された情報表示部に表示される他の拠点の映像の情報開示度を、情報開示の不公平やプライバシー侵害感を低減できるように調整することができるという効果がある。
【００６６】
また、第２の実施形態に係る映像通信システム、映像通信装置３０ａ，３０ｂ、及び情報開示度調整装置は、液晶シャッターのようの開示度変更部を備える必要がないので、構成の簡素化及び製品コストの削減の効果もある。特に、ＰＣ同士の通信によって構成されたテレビ会議システムの場合には、ソフトウェアの追加によって、信号処理部の機能を実現することもできる。
【００６７】
なお、第３の実施形態において、上記以外の点は、上記第１又は第２の実施形態の場合と同様である。
【符号の説明】
【００６８】
２  ネットワーク、  １０ａ，１０ｂ，２０ａ，２０ｂ，３０ａ，３０ｂ  映像通信装置、  １１ａ，１１ｂ，２１ａ，２１ｂ，３１ａ，３１ｂ  情報表示部、  １２ａ，１２ｂ，２２ａ，２２ｂ，３２ａ，３２ｂ  表示制御部、  １３ａ，１３ｂ，２３ａ，２３ｂ，３３ａ，３３ｂ  通信制御部、  １４ａ，１４ｂ，１４ｃ，２４ａ，２４ｂ，３４ａ，３４ｂ  情報表示部、  １５ａ，１５ｂ  開示度変更部、  １６ａ，１６ｂ  開示度制御部、  ２６ａ，２６ｂ，３６ａ，３７ｂ  注目度検知部、  １７ａ，１７ｂ，２７ａ，２７ｂ，３７ａ，３７ｂ  注目度検知部、  １８ａ，１８ｂ  開示度調整部、  ２８ａ，２８ｂ  信号処理部、  ３８ａ，３８ｂ  送信信号処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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