(57)【要約】【課題】任意の本数の電線を電気的に接続し得るジョイントコネクタを提供する。【解決手段】ジョイントコネクタは、第一の壁部（４）と、前記第一の壁部から延在する第二の壁部（３ａ）と、前記第二の壁部に対して平行に延在する複数の収納部（６）とを有するケース（３）を備える。また、ジョイントコネクタは、第一の方向に並べて配置されて、それぞれ前記複数の収納部（６）のうちの一つに設置される複数の端子（５）からなる第一の端子セット（１０）を備える。さらに、ジョイントコネクタは、前記第一の端子セットと前記ケースとを前記第一の方向に貫通する直線状の孔部（９）と、前記孔部（９）の一端から挿入され、前記ケースに設置された前記複数の端子（５）の一部に接続される第一のバスバー（７ａ）と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の壁部と、前記第一の壁部から延在する第二の壁部と、前記第二の壁部に対して平行に延在する複数の収納部を有するケースと、
第一の方向に並べて配置されて、それぞれ前記複数の収納部のうちの一つに設置される複数の端子からなる第一の端子セットと、
前記第一の端子セットと前記ケースとを前記第一の方向に貫通する直線状の孔部と、
前記孔部の一端から挿入され、前記ケースに設置された前記複数の端子の一部に接続される第一のバスバーと、
を備えることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記ケースは、前記複数の収納部を画定する複数の壁部を備え、
複数の開口が、それぞれ前記複数の壁部のうちの一つに形成されて、前記第一の方向に並べて配置され、
複数の貫通穴が、それぞれ前記複数の端子のうちの一つに形成され、
前記複数の貫通穴と前記複数の開口とが、前記第一の方向に整列して前記直線状の孔部を形成することを特徴とする請求項１に記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
前記孔部の他端から挿入され前記第一のバスバーと間隔をあけて配置される第二のバスバーであって、前記複数の端子の他の一部に接続される第二のバスバーを備えることを特徴とする請求項１に記載のジョイントコネクタ。
【請求項４】
前記第一の方向と異なる第二の方向に並べて配置されて、それぞれ前記複数の収納部のうちの一つに設置される複数の端子からなる第二の端子セットと、
前記第二の端子セットと前記ケースとを前記第二の方向に貫通する直線状の他の孔部と、
前記他の孔部の一端から挿入され、前記第二の端子セットの少なくとも一部に接続される第三のバスバーと、
を備えることを特徴とする請求項１に記載のジョイントコネクタ。
【請求項５】
第一の壁部と、前記第一の壁部から延在する第二の壁部と、前記第二の壁部に対して平行に延在する複数の収納部を有するケースを備えるジョイントコネクタの製造方法であって、
複数の端子の各々を、各端子の貫通穴と前記ケースの複数の開口が整列して直線状の孔部を形成するように、前記ケースの各収納部に設置する工程と、
前記複数の端子の一部と第一のバスバーとが接続されるよう、前記直線状の孔部の一端から前記第一のバスバーを前記直線状の孔部に挿入する工程と、
第二のバスバーと前記複数の端子の他の一部が接続されるよう、且つ、前記第一のバスバーの先端と前記第二のバスバーの先端が間隔をあけて配置されるよう、前記直線状の孔部の他端から前記第二のバスバーを前記直線状の孔部に挿入する工程と、
前記直線状の孔部に入っていない、前記第一のバスバーの部分と、前記第二のバスバーの部分を切断する工程と、
を含むことを特徴とするジョイントコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ジョイントコネクタ及びその製造方法に関する。特に、車両に設けるワイヤハーネス用のジョイントコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術のジョイントコネクタとして、ジョイント端子（バスバー）が、ジョイントコネクタのケースに設けた孔部に串ざし状に設置されるものがある（特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２３７２２号公報
【特許文献２】特開２００７−１２３０１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１、２の従来技術では、ジョイントコネクタに対して決まったバスバーを嵌合させる構造であった。このため、電気的に接続される電線の数が予め決まっていた。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、任意の本数の電線を電気的に接続し得るジョイントコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様に係るジョイントコネクタは、第一の壁部と、前記第一の壁部から延在する第二の壁部と、前記第二の壁部に対して平行に延在する複数の収納部を有するケースを備える。また、ジョイントコネクタは、第一の方向に並べて配置されて、それぞれ前記複数の収納部のうちの一つに設置される複数の端子からなる第一の端子セットを備える。さらに、ジョイントコネクタは、前記第一の端子セットと前記ケースとを前記第一の方向に貫通する直線状の孔部と、前記孔部の一端から挿入され、前記ケースに設置された前記複数の端子の一部に接続される第一のバスバーと、を備える。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ジョイントコネクタは、複数の端子に接続された電線のうち任意の本数の電線を電気的に接続できる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第一実施形態に係るジョイントコネクタを示す斜視図である。
【図２】第一実施形態に係る横方向に沿ったジョイントコネクタを示す断面図である。
【図３】第一実施形態に係る横方向に沿ったケースの断面図である。
【図４】第一実施形態に係る端子を示す斜視図である。
【図５】第一実施形態に係る端子設置後の横方向に沿ったケースの断面図である。
【図６】第一実施形態に係るバスバー切断後のジョイントコネクタの斜視図である。
【図７】第一実施形態に係るバスバー切断後のジョイントコネクタの断面図である。
【図８】第二実施形態に係るジョイントコネクタを示す斜視図である。
【図９】第二実施形態に係る端子を示す斜視図である。
【図１０】第二実施形態に係る垂直方向に沿ったジョイントコネクタの断面図である。
【図１１】第二実施形態に係る垂直方向に沿ったジョイントコネクタの変形例を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下では図面を参照して本発明を実施するための形態について、さらに詳しく説明する。
【００１０】
［第一実施形態］
図１は、第一実施形態に係るジョイントコネクタ１を示す斜視図である。図１において、Ｘ軸は縦方向（前後方向）、Ｙ軸は横方向（左右方向）、Ｚ軸は垂直方向（上下方向）を示す。なお、Ｘ−Ｙ平面内の方向を水平方向と呼ぶことがある。図２は、第一実施形態に係るジョイントコネクタ１を示すＹ軸方向に沿った断面図である。図３は、Ｙ軸方向のケース３の断面図である。図４は、端子５を示す斜視図である。
【００１１】
図１、図２のように、ジョイントコネクタ１は、ケース（本体）３と、複数の端子５、二本の左右のバスバー７ａ、７ｂを備える。また、ジョイントコネクタ１は、第一のバスバー７ａと第二のバスバー７ｂが挿入される直線状の孔部９を有する。ジョイントコネクタ１は、車両に設けるワイヤハーネスの電線を電気的に接続するために使用される。横方向に並んだ複数（１１個）の端子５は、端子セット１０（第一の端子セット）を構成する。直線状の孔部９は、端子セット１０とケース３とを横方向（第一の方向）に貫通する。孔部９において、第一のバスバー７ａが、右側の一端から挿入され、第二のバスバー７ｂが左側の他端から挿入される。棒状の形状を有するバスバー７ａ、７ｂは、先端を尖らせてもよい。
【００１２】
直方体形状のケース３は、垂直方向に延在する右側外壁部３ａ、左側外壁部３ｂ、複数の隔壁部３ｃ、及び、水平方向に延在する上側外壁部３ｄ、下側外壁部３ｅを備える。ケース３は、複数の端子５の先端に接触して位置決めする後壁部４も有する。後壁部４（第一の壁部）から壁部３ａ−３ｅ（第二の壁部）が延在している。複数の収納部６は、これら壁部３ａ―３ｅにより画定され、壁部３ａ―３ｅに平行に設けられ、横方向（第一の方向）に沿って等間隔に配置されている。なお、複数の隔壁部３ｃは、右側外壁部３ａと左側外壁部３ｂの間に位置する。これにより、収納部６は、穴状（凹形状）の形状を有し、各端子５を収容する。
【００１３】
図３のように、ケース３において垂直方向に延びる右側外壁部３ａ、左側外壁部３ｂ、及び、複数の隔壁部３ｃには、横方向に直線状に配置された複数の開口８ａ−８ｌが形成される。複数の開口８ａ−８ｌは、孔部９の一部を構成し、バスバー７ｂが通過できる。ケース３の材料は、プラスチックなどの絶縁体である。なお、ケース３は、挿入された各端子５を固定する図示しないロック機構を有してよい。
【００１４】
図４のように、各端子５は、収納部６に形状適合する直方体形状であり、また、右側のバスバー７ａ又は左側のバスバー７ｂが貫通できる貫通穴５ａを有する。各端子５には、半田付けや圧着等により電線１１が接続されている。各端子５とバスバー７ａ、７ｂは、金属製（例えば銅製）である。各端子５の貫通穴５ａの内径をバスバー７ａ、７ｂの外径より若干小さく設定することにより、バスバー７ａ、７ｂが各端子５の貫通穴５ａに押し込まれて貫通すると、バスバー７ａ、７ｂの外周は、各端子５の貫通穴５ａの壁面から圧迫され各端子５に接触する。これにより、バスバー７ａ、７ｂが複数の端子５を電気的に接続（短絡）する。
【００１５】
図５のように、各端子５が収納部６内に設置された場合に、複数の貫通穴５ａと複数の開口８ａ−８ｌとは、横方向（左右方向）に直線的に並び、直線状の孔部９が形成される。このように、バスバー７ａ、７ｂが挿入される横方向の直線状の孔部９は、それぞれが端子５に設けられた複数の貫通穴５ａと、ケース３の複数の開口８ａ−８ｌから構成される。
【００１６】
図２のように、右側のバスバー７ａは、右側５個の端子からなる第一グループ（組）の端子と接触してこれらを電気的に接続し、これにより右側の５本の第一グループの電線１１を互いに電気的に接続する。左側のバスバー７ｂは、左側６個の端子からなる第二グループの端子と接触してこれらを電気的に接続し、これにより左側の６本の電線１１からなる第二グループの電線を互いに電気的に接続する。例えば、第一又は第二のグループのうちの一本の電線１１がアースに接続されていれば、このグループ全体がアースに接続される。
【００１７】
右側のバスバー７ａと左側のバスバー７ｂは、いずれもケース３の隔壁部３ｃの開口８ｆを通らず、右側のバスバー７ａと左側のバスバー７ｂの先端は、開口８ｆを挟んで対向する。これにより、互いに電気的に接続される右側５個の端子からなる第一グループの端子と、互いに電気的に接続される左側６個の端子からなる第二グループの端子が、単一のケース３内に形成される。
【００１８】
バスバー７ａ、７ｂは、任意の端子の位置まで挿入できるため、任意の本数の電線を電気的に接続できる。ケース左右両端からの各端子５の位置が予めわかっているため、バスバー７ａ、７ｂに長さ方向の目盛を付けておくことにより、バスバー７ａ、７ｂを任意の端子の位置まで挿入できる。また、バスバー７ａ、７ｂの全長から、孔部９に入っていない部分の長さを減算することにより孔部９中のバスバー７ａ、７ｂの長さが計算できるため、バスバー７ａ、７ｂを任意の端子の位置まで挿入できる。バスバー７ａ、７ｂを所望の位置まで挿入した後、孔部９に入っていないバスバー７ａ、７ｂの部分は、図６、図７のように切断される。
【００１９】
以下、ジョイントコネクタ１の製造方法について説明する。この製造方法により、複数の端子に接続された任意の本数の電線を電気的に接続するジョイントコネクタを製造できる。第一工程として、各端子５の貫通穴５ａとケース３の複数の開口８ａ−８ｌが整列して直線状の孔部９を形成するように、複数の端子５の各々が、ケース３の収納部６に設置される。第二工程として、複数の端子５の一部の端子と第一のバスバー７ａとが接続されるよう、直線状の孔部９の一端から第一のバスバー７ａが孔部９に挿入される。
【００２０】
第三の工程として、第二のバスバー７ａと複数の端子５の他の一部の端子が接続されるように、直線状の孔部９の他端から第二のバスバー７ｂが、孔部９に挿入される。ここで、第一のバスバー７ａの先端と第二のバスバー７ｂの先端が間隔をあけて配置される。第四の工程として、孔部９内部に入っていない、第一のバスバー７ａの部分と第二のバスバー７ｂの部分とが、切断れ除去される。
【００２１】
なお、本実施形態において、端子５と収納部６は、縦方向に延びる直方体形状を有するが、これに限定されるものではない。例えば、端子５と収納部６は、円柱状などの他の縦方向に延びる形状を有してもよい。
【００２２】
−作用効果−
第一実施形態によると、ケース３は、第一の壁部４と、第一の壁部から延在する第二の壁部（例えば、右側外壁部３ａ）と、第二の壁部に対して平行に延在する複数の収納部６を有する。端子セット１０として、第一の方向（横方向）に並べて配置されてそれぞれ複数の収納部６のうちの一つに設置される複数の端子５が設けられる。第一バスバー７ａは、端子セット１０とケース３とを第一の方向に貫通する孔部９の一端から挿入され、ケース３に設置された複数の端子５の一部に接続される。このため、ジョイントコネクタは、複数の端子５に接続された電線１１のうち任意の本数の電線を電気的に接続できる。
【００２３】
端子５の複数の貫通穴５ａと、ケース３の壁部にあけた複数の開口８ａ−８ｌとが、第一の方向に整列して直線状の孔部９を形成するため、端子を収容部に設置することにより、容易に直線状の孔部９を形成できる。
【００２４】
第二のバスバー７ｂは、孔部９の他端から挿入され第一のバスバー７ａと間隔をあけて配置され、複数の端子５の他の一部に接続される。このため、単一のジョイントコネクタを用いて、互いに電気的に接続される電線のグループ（組）が、２以上形成できる。
【００２５】
［第二実施形態］
図８は、第二実施形態に係るジョイントコネクタ２１を示す斜視図である。図８において、Ｘ軸は縦方向（前後方向）、Ｙ軸は横方向（左右方向）、Ｚ軸は垂直方向（上下方向）を示す。図９は、第二実施形態に係る端子２５を示す斜視図である。図１０は、第二実施形態に係るジョイントコネクタ２１のＺ軸方向に沿った断面図である。図１１は、Ｚ軸方向に沿ったジョイントコネクタ２１の変形例を示す断面図である。
【００２６】
第二実施形態において、ジョイントコネクタ２１は、バスバー７ａ、７ｂが挿入される横方向の孔部９だけでなく、バスバー２７（又は３７）が挿入される垂直方向の孔部２９を有する。第二実施形態のジョイントコネクタ２１は、第一実施形態のジョイントコネクタ１が積層されたものに近いが、バスバー２７（又は３７）により端子が垂直方向にも電気的に接続されている。
【００２７】
図８のように、第二実施形態では、ケース２３の複数の収容部６は、前面から縦方向に見て正方格子状に配列されている。ケース３は、垂直方向に延在する右側外壁部３ａ、左側外壁部３ｂ、複数の隔壁部３ｃ、及び、水平方向に延在する上側外壁部３ｄ、下側外壁部３ｅ、少なくとも一つの隔壁部３ｆを備える。ケース３は、複数の端子５の先端に接触して位置決めする後壁部４も有する。後壁部４（第一の壁部）から壁部３ａ−３ｆ（第二の壁部）が延在している。複数の収容部６は、これら壁部３ａ−３ｆにより画定され、壁部３ａ―３ｆに平行に配置されている。なお、隔壁部３ｆは、上側外壁部３ｄと下側外壁部３ｅの間に位置する。水平方向に延びる上側外壁部３ｄ、下側外壁部３ｅ、及び、複数の隔壁部３ｆには、垂直方向に直線状に配置された複数の開口２８ａ−２８ｅが形成される（図１０）。
【００２８】
横方向に並んだ複数（１１個）の端子は、端子セット１０（第一の端子セット）を構成する。直線状の孔部９は、端子セット１０とケース３とを横方向（第一の方向）に貫通する。ケース３の右側で縦方向に並んだ複数（４個）の端子は、端子セット３１（第二の端子セット）を構成する。ケース３の左側で縦方向に並んだ複数（４個）の端子は、端子セット３２（第三の端子セット）を構成する。直線状の孔部２９は、端子セット３１又は３２とケース３とを垂直方向（第二の方向）に貫通する。
【００２９】
図９のように、端子セット３１、３２の各端子２５は、右側のバスバー７ａ又は左側のバスバー７ｂが貫通できる横方向の貫通穴５ａに加えて、垂直方向のバスバー２７又は３７が貫通できる垂直方向の貫通穴５ｂを有する。
【００３０】
図１０のように、第二と第三セット３１、３２の各端子５が収納部６内に設置された場合に、複数の貫通穴５ｂと複数の開口２８ａ−２８ｅとは、垂直方向（上下方向）に直線的に並び、直線状の孔部２９が形成される。このように、バスバー２７が挿入される垂直方向の直線状の孔部２９は、それぞれが端子５に設けられた複数の貫通穴５ｂと、ケース３の複数の開口２８ａ−２８ｅから構成される。バスバー２７又は３７を挿入した後、孔部２９からはみ出したバスバー２７又は３７の部分は、第一実施形態と同様に切断される。
【００３１】
右側の４本のバスバー７ａとバスバー２７は、右側（５×４）個の端子からなる第一グループ（組）の端子を互いに電気的に接続し、これにより右側の（５×４）本の第一グループの電線を互いに電気的に接続する。左側の４本のバスバー７ｂとバスバー３７は、左側（６×４）個の端子からなる第二グループの端子を互いに電気的に接続し、左側の（６×４）本の電線からなる第二グループの電線を互いに電気的に接続する。例えば、第一又は第二のグループのうちの一本の電線がアースに接続されていれば、このグループ全体がアースに接続される。
【００３２】
なお、図１１のように、直線状の孔部２９には、孔部２９の上側の一端から上側のバスバー２７ａ（又は３７ａ）が挿入され、孔部２９の下側の他端から下側のバスバー２７ｂ（又は３７ｂ）が挿入されてもよい。上側のバスバー２７ａ（又は３７ａ）と下側のバスバー２７ｂ（又は３７ｂ）は、いずれもケース３の隔壁部３ｆの開口２８ｃを通らず、上側のバスバー２７ａ（又は３７ａ）と下側のバスバー２７ｂ（又は３７ｂ）の先端は、開口２８ｃを挟んで対向する。
【００３３】
この場合、例えば、上側のバスバー２７ａ（又は３７ａ）は、上側２個の端子と接触してこれらを電気的に接続し、下側のバスバー２７ｂ（又は３７ｂ）は、下側２個の端子と接触してこれらを電気的に接続する。従って、電気的に接続される（５×２）個の端子からなるグループ（組）が二つ、及び、電気的に接続される（６×２）個の端子からなるグループ（組）が二つの合計四つのグループが単一のケース３内に形成される。
【００３４】
−作用効果−
第二実施形態によると、第三のバスバー２７又は３７が、第二の端子セット３１又は３２とケース３とを第二の方向（垂直方向）に貫通する直線状の他の孔部２７の一端から挿入され、第二の端子セット３１又は３２の少なくとも一部に接続される。このため、ジョイントコネクタは、一方向の寸法を過度に大きくすることなく、多くの本数の電線を簡便に電気的に接続でき、互いに電気的に接続される電線のグループ（組）が多く形成できる。
【００３５】
本発明は以上説明した第一と第二の実施形態に限定されることなく、その技術的思想の範囲内において種々の変形や変更が可能であり、それらも本発明の技術的範囲に含まれることが明白である。例えば、第一と第二の実施形態において、全ての収容部に端子が配置されるが、収容部の一部のみに端子が配置されてもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  ジョイントコネクタ
３ ケース
３ａ  右側外壁部
３ｂ  左側外壁部
３ｃ  隔壁部
３ｄ  上側外壁部
３ｅ  下側外壁部
３ｆ  隔壁部
４  後壁部
５  端子
５ａ、５ｂ  貫通穴
６  収納部
７ａ  第一のバスバー
７ｂ  第二のバスバー
８ａ−８ｌ  開口
９  孔部
１０  第一の端子セット
２７  第三のバスバー
３１  第二の端子セット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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