(57)【要約】【課題】冷蔵庫、テレビなどの課金管理を行うカードタイマー装置において、安全な無料設定を可能にする。【解決手段】本発明に係るカードタイマー装置は、装着された外部カードに記憶されている情報を読み取るカード読取手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、カード読取手段に装着された外部カードが、課金情報を記憶した課金カードである場合、課金情報を減額して電源供給手段に電源供給させる第１処理と、カード読取手段に装着された外部カードが、無料カードである場合、電源供給手段に電源供給させる第２処理と、第２処理の実行の可否を設定する設定処理と、を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装着された外部カードに記憶されている情報を読み取るカード読取手段と、
冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、
前記カード読取手段に装着された外部カードが、課金情報を記憶した課金カードである場合、課金情報を減額して前記電源供給手段に電源供給させる第１処理と、
前記カード読取手段に装着された外部カードが、無料カードである場合、前記電源供給手段に電源供給させる第２処理と、
前記第２処理の実行の可否を設定する設定処理と、を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とする
カードタイマー装置。
【請求項２】
前記設定処理は、前記カード読取手段に設定変更カードが装着された場合、前記第２処理の実行の可否を設定することを特徴とする
請求項１に記載のカードタイマー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、病院やホテルなどにおいて、冷蔵庫やテレビの利用時に課金を行うカードタイマー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、病院の入院病室、あるいは、ホテルの客室などでは、部屋に設置されたテレビ、冷蔵庫などの使用に際し、磁気カードなど課金情報を記憶したプリペイドカードによる課金管理が行われている。利用者は、売店、自動販売機などでプリペイドカードを購入し、テレビ、冷蔵庫などの課金管理を行うカードタイマー装置に挿入することで、これらの電化製品を利用することが可能となる。このカードタイマー装置では、テレビ、冷蔵庫などの稼働状況を監視し、所定時間毎にプリペイドカードに記憶されている課金情報を減額する課金処理を実行する。
【０００３】
特許文献１には、テレビとＤＶＤ装置など利用において密接に関係する２つの電気機器に対して、それぞれ異なる課金料率を設定して同時に制御することができるカードタイマー装置について開示されている。
【０００４】
特許文献２には、このようなカードタイマー装置について、テレビの稼働発光ダイオードの発光を検知することで、テレビ用の課金の度数を減算することが開示されている。このカードタイマー装置では、消費電力が異なるテレビの機種であっても、テレビの稼働と待機状態を的確に検出することができる。また、特許文献２には、同じプリペイドカードを使用することで、テレビの稼働に対する課金、冷蔵庫の稼働に対する課金を行うことについても開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−２９９２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−１８６８２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように、病院の入院病室などで利用されるカードタイマー装置は、プリペイドカードを用いた課金処理を行うものであるが、入院病室における個室などの特別室では、冷蔵庫、テレビなどの利用を無料とする場合がある。このような特別室は、追加料金を支払った患者にて利用されることとなるが、一方、一般室が満室の場合、緊急的に特別室を一般室として利用する場合がある。
【０００７】
図７は、このような入院病室の利用時におけるカードタイマー装置の利用形態（従来の利用形態）を説明する図である。図７（Ａ）は、通常利用時の特別室、一般室におけるカードタイマー装置の利用形態を示した図となっている。一般室には、冷蔵庫やテレビなどの制御対象機器の使用に対する課金管理を実行するカードタイマー装置１が設置されている。利用者は、プリペイドカード３ａを購入し、カードタイマー装置１に装着することで、制御対象機器を利用することができる。一方、特別室においてもカードタイマー装置１が設置されることとなるが、このカードタイマー装置１は無料設定されたものであって、プリペイドカード３ａを装着することなく、すなわち、無料で制御対象機器を利用することが可能となっている。
【０００８】
図７（Ｂ）は、一般室が満室であって、特別室を一般室として利用する場合のカードタイマー装置の利用形態が示されている。特別室に設置されたカードタイマー装置１は、無料・有料設定カード３ｅを利用することで、図７（Ａ）の無料の利用形態から、一般室同様、プリペイドカード３ａを使用する有料の利用形態に変更される。無料・有料設定カード３ｅには、制御情報が書き込まれたカードであって、このカードを装着することで、無料利用形態から有料利用形態に変更される。このように特別室に設置されたカードタイマー装置１は、無料の利用形態と有料の利用形態に切り換えて利用される。
【０００９】
しかしながら、このような従来の利用形態では、無料・有料設定カード３ｅを紛失した場合などに問題を抱えたものとなっている（図７（Ｃ））。カードタイマー装置１は、一般室、特別室のものどちらもその構成に特段の違いを有するものではない。そのため、無料・有料設定カード３ｅが、管理者以外の者により一般室に設置されたカードタイマー装置１に適用された場合には、一般室においてもプリペイドカード３ａを装着することなく、無料で冷蔵庫などの制御対象機器を使用可能な状態としてしまう。特に、無料・有料設定カード３ｅが一般室における複数のカードタイマー装置１に適用され、無料化された場合には損失を被ることとなる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであって、本発明に係るカードタイマー装置は、装着された外部カードに記憶されている情報を読み取るカード読取手段と、冷蔵庫などの制御対象機器に対する電源供給を制御する電源供給手段と、前記カード読取手段に装着された外部カードが、課金情報を記憶した課金カードである場合、課金情報を減額して前記電源供給手段に電源供給させる第１処理と、前記カード読取手段に装着された外部カードが、無料カードである場合、前記電源供給手段に電源供給させる第２処理と、前記第２処理の実行の可否を設定する設定処理と、を実行する制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
さらに本発明に係るカードタイマー装置において、前記設定処理は、前記カード読取手段に設定変更カードが装着された場合、前記第２処理の実行の可否を設定することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、無料カードを利用すると共に、無料カードを利用できる第２処理の実行の可否を設定可能とすることで、カードタイマー装置の利用形態に応じて設定を切り換えることができる。
【００１３】
さらに、本発明によれば、設定変更カードの装着により、第２処理の実行の可否を設定することで、切り換えのためのインターフェイスとして既存のカード読取手段を利用し、設定処理を実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図。
【図３】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の各モードを説明する図。
【図４】本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の処理を示すフロー図。
【図５】本発明の実施形態に係るモード設定時の表示部の表示の様子を示す図。
【図６】本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の各モードを説明する図。
【図７】従来のカードタイマー装置の利用形態を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の構成を示すブロック図である。本実施形態のカードタイマー装置１は、制御部１０、表示部１１、計時部１２、記憶部１３、電源制御部１４、カードリーダ・ライタ１５、操作部１７などを備えて構成されている。また、外部構成として、カードリーダ・ライタ１５にて課金情報の読み込み、書き込みされる外部カード３、電源制御部１４にコンセントが接続され、電源供給制御される制御対象機器としての、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３を有している。
【００１６】
制御部１０（本発明における「制御手段」）は、ＣＰＵ、各種プログラムを記憶したＲＯＭなどを含んで構成され、カードタイマー装置１において中核となる処理を実行する手段である。カードリーダ・ライタ１５は、磁気カードなどの外部カード３に記憶された課金情報を読み取るとともに、制御対象機器に対する電源供給に従って、減額された課金情報を外部カード３に書き込む。計時部１２は、電源供給時間を管理するとともに、表示部１１にて表示するための計時情報を得るために設けられたものである。本実施形態では、計時情報として、日付を示す日付情報、時刻を示す時刻情報の両方を採用しているが、時刻情報のみであってもよい。
【００１７】
記憶部１３は、カードタイマー装置１の各種状態を記憶するための手段であって、ＲＡＭなどの一時記憶媒体にて構成されている。本実施形態では、外部カードの装着状態の他、外部カード３から読み取った課金情報などを一時的に記憶する。
【００１８】
表示部１１は、ユーザーに対して各種情報を表示する手段である。本実施形態では、漢字（２バイト文字）を２段にわたって２０文字程度表示可能な液晶表示パネルを用いて構成されている。また、装着された外部カード３の課金情報（残度数）の他、少なくとも時刻を含んだ計時情報、各種メッセージを表示させることとしている。
【００１９】
操作部１７は、カードタイマー装置１の各種設定を行うスイッチなどで構成される入力手段であって、例えば、計時部１２の時刻設定を行うことや、カードリーダ・ライタ１５に装着された外部カード３を取り出すために使用される。
【００２０】
電源制御部１４（本発明における「電源供給手段」）は、コンセント１４ａから供給される商用電源を、冷蔵庫２１、テレビ２２、テーブルタップ２３などの制御対象機器に対する電源供給を制御する手段である。制御部１０は、カードリーダ・ライタ１５（本発明における「カード読取手段」）に装着された外部カード３から読み取った課金情報が有効、すなわち、残度数がある場合には、この電源制御部１４を介して、各制御対象機器に商用電源を供給する処理を実行する。そして、外部カード３が装着されていない場合、もしくは、外部カード３に残度数が無い場合には、各制御対象機器に対する電源供給を停止する。また、各制御対象機器に対しては、それに応じた課金処理を実行する。
【００２１】
例えば、冷蔵庫２１のように常時、通電する制御対象機器には、所定時間毎に課金情報から所定額減額する課金処理を、また、テレビ２２については、流れる電流値を監視し、設定電流値を超えたことをもって主電源が投入されたことを判断し、課金情報から所定額減額して所定時間の視聴を許可する。また、本実施形態では、携帯電話やゲーム機などの各種情報端末の充電用にテーブルタップ２３が設けられている。この場合、情報端末毎に供給電流が異なる場合があるため、テーブルタップ２３に流れる電流値を検出し、電流値に従った課金処理が実行される。
【００２２】
図２は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置のフロントパネルを示す図である。本実施形態のカードタイマー装置１のフロントパネル１６には、図１で説明した表示部１１の他、カードリーダ・ライタ１５に外部カードを装着するためのカード挿入口１５ａ
、第１スイッチ１７ａ、第２スイッチ１７ｂを備えて構成されている。
【００２３】
図２において、表示部１１には、日付、時刻を含む計時情報の他、外部カード３に記憶されている課金情報に基づいて、冷蔵庫２１を使用可能とする日数（冷２３）、並びに、課金情報の残度数（残１９００）が表示された状態となっている。カード挿入口１５ａに外部カード１５ａが挿入されると、挿入を検知したカードリーダ・ライタ１５が外部カード３を引き込んで装着状態とする。また、第１スイッチ１７ａを操作することで、外部カード３を取り出すことができる。
【００２４】
では、本実施形態のカードタイマー装置について、図３〜図５を用いて説明する。図３は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の各モードを説明する図、図４は、本発明の実施形態に係るカードタイマー装置の処理を示すフロー図、図５は、本発明の実施形態に係るモード設定時の表示部の表示の様子を示す図となっている。
【００２５】
図３に示されるように、本実施形態に係るカードタイマー装置１は、２つのモード、すなわち、無料カード３ｂの利用に係る利用可能モードと利用不能モードの状態をとることができる。
【００２６】
図３（Ａ）に示される利用可能モードは、外部カード３としてのプリペイドカード３ａ、無料カード３ｂのどちらを利用することもできるモードとなっている。カードリーダ・ライタ１５にプリペイドカード３ａ（本発明の「課金カード」）が装着された場合には、プリペイドカード３ａに記録された課金情報に基づいて、制御対象機器に対する給電処理とともに課金処理が実行される。一方、無料カード３ｂが装着された場合には、制御対象機器に対する給電処理は実行されるが、課金処理は実行されることはなく、利用者は無料で冷蔵庫やテレビなどの制御対象機器を利用することができる。
【００２７】
一方、図３（Ｂ）に示される利用不能モードでは、利用可能モードと同様、プリペイドカード３ａを利用することはできるものの、無料カード３ｂの利用ができないモードとなっている。このモードにて、無料カード３ｂが装着された場合には、カードリーダ・ライタ１５は、当該カードタイマー装置１では利用できないことを理由として無料カード３ｂを排出する。その際、表示部１１に利用できない旨のメッセージを表示することとしてもよい。
【００２８】
図７で説明した特別室、一般室からなる入院病室の利用形態では、特別室に設置されるカードタイマー装置を図３（Ａ）の利用可能モードに、また、一般室に設置されるカードタイマー装置を図３（Ｂ）の利用不能モードに設定しておく。そして、特別室の利用者には無料カード３ｂが配布（貸与）される。このようなモード設定により、一般室の利用者は購入したプリペイドカード３ａにて、特別室の利用者は配布された無料カード３ｂにてカードタイマー装置１を利用することとなる。
【００２９】
また、本実施形態のカードタイマー装置１は、利用可能モードと、利用不能モードを切り換えて利用することが可能となっている。モードの切り換えは、無料カード利用設定カード３ｄを使用して行うこととしている。すなわち、無料カード利用設定カード３ｄをカードリーダ・ライタ１５に装着する毎に、図３（Ａ）の利用可能モードと図３（Ｂ）の利用不能モードが交互に切り換えられる。図７で説明したように、例えば、特別室を一般室として利用する場合には、特別室に設置されるカードタイマー装置１を利用不能モードに切り換えておくことで、確実にプリペイドカード３ａによる課金を行うことが可能となる。なお、利用可能モードと利用不能モードの切り換えは、カードタイマー装置１の納入時などに業者によって行われることとなり、この無料カード利用設定カード３ｄは、業者によって管理されるため、不用意にモードが切り換えられることはない。
【００３０】
では、図４のフロー図を用いて本実施形態のカードタイマー装置１の処理を説明する。まず、カードタイマー装置１の電源投入後、処理が開始されると、制御部１０は、カードリーダ・ライタ１５に外部カード３が装着されたか否かを監視する（Ｓ１０２）。外部カード３が装着された場合、外部カード３の種類別に処理が実行される。本実施形態では、図３にて説明したプリペイドカード３ａ、無料カード３ｂ、無料カード利用設定カード３ｄについての処理を示しているが、これ以外の種類のカードについて別途処理を行うものであってもよい。
【００３１】
Ｓ１０４〜Ｓ１０７は、プリペイドカード３ａが装着された場合の処理（本発明における「第１処理」）となっている。Ｓ１０４では装着されたプリペイドカードの課金情報を読み取り、残度数があるか否かを判定する。残度数がある場合には、使用する制御対象機器に応じた課金処理（Ｓ１０５）を実行するとともに、制御対象機器に対して電源を供給する給電処理（Ｓ１０６）を実行する。一方、課金情報に残度数が無い場合には、カードリーダ・ライタ１５はプリペイドカード３ａを排出（Ｓ１１５）して処理を終了する。また、利用中に第１スイッチ１７ａの操作によるカード排出操作が行われた場合（Ｓ１０７）にもプリペイドカード３ａを排出（Ｓ１１５）して処理を終了する。
【００３２】
Ｓ１０９〜Ｓ１１１は、無料カード３ｂが装着された場合の処理（本発明における「第２処理」）となっている。Ｓ１０９では、無料カードが利用可能か否か、すなわち、図３（Ａ）の利用可能モードであるか、図３（Ｂ）の利用不能モードであるかが判定される。カードタイマー装置１がどのモードにあるかは、図１に示される記憶部１３に記憶されている。Ｓ１０９にて無料カード３ｂが利用可能である、すなわち、利用可能モードにあると判定された場合には、制御対象機器に対して電源を供給する給電処理（Ｓ１１０）を開始する。この処理は、第１スイッチ１７ａの操作（Ｓ１１１）によるカード排出処理（Ｓ１１５）が実行されるまで継続される。一方、無料カード３ｂが利用できない、すなわち、利用不能モードにあると判定された場合には、カードの排出処理（Ｓ１１５）を実行して処理を終了する。このとき、表示部１１に、無料カードが利用できない旨を表示することとしてもよい。
【００３３】
Ｓ１１３、Ｓ１１４は、無料カード利用設定カード３ｄが装着された場合の処理（本発明における「設定処理」）である。無料カード利用設定カード３ｄが装着されると、Ｓ１１３にて無料カードの利用設定が変更され、記憶部１３にその状態が記憶される。すなわち、利用可能モードであった場合には利用不能モードに変更され、利用不能モードであった場合には利用可能モードに変更される。
【００３４】
本実施形態では、このように無料カード利用設定カード３ｄが装着される毎に、モードをトグル的に切り換えている。そのため、Ｓ１１４にて表示部１１にどちらのモードに切り換えられたかを一時的に表示させることとしている。図５は、そのときの表示部１１の様子が示されており、図５（Ａ）は、利用可能モードに切り換えられたときの表示部１１の様子が、図５（Ｂ）は利用不能モードに切り換えられたときの表示部１１の様子が示されている。モードの切り換えが完了すると、無料カード利用設定カード３ｄはカードリーダ・ライタ１５から排出される（Ｓ１１５）。
【００３５】
各モードへの設定は、このように１種類のカードで切り換えるのではなく、利用可能モードから利用不能モードに切り換えるカード、利用不能モードから利用可能モードに切り換えるカードに分けて構成してもよい。また、カードを利用した形態に限らず、操作部１７を操作することでモードの切り換えを利用するものであってもよい。
【００３６】
以上、本実施形態では、無料カードを利用できる利用可能モードと、無料カードの利用
ができない利用不能モードを切り換えて利用することで、利用形態に応じて切り換えることができる。また、無料カード利用設定カード３ｄによるモード切り換えを採用したことで、切り換えのためのインターフェイスとして既存のカードリーダ・ライタ１５を利用し、安全にモード切り換えを行うことが可能となる。
【００３７】
では、本発明の他の実施形態について図６を用いて説明する。前述の実施形態が利用可能モードと利用不能モード、２つのモードを切り換えていたのに対し、本実施形態では、さらにカードタイマー装置１について第２の利用可能モードに設定可能とするとともに、部分無料カードを使用可能とする点で異なっている。なお、第２の利用可能モードを含む各モード間の切換は、前述の実施形態と同様、設定カードで設定することとしてもよい。この場合、各モードに設定するための設定カードを設けることとしてもよいし、１枚の設定カードを挿入する毎に、利用可能モード、第２の利用可能モード、利用不能モードをトグル的に切り換えることとしてもよい。なお、モードの設定は、業者によってカードタイマー装置１を納入する際などにおいて実行される。
【００３８】
図６は、本発明の他の実施形態に係るカードタイマー装置の各モードを説明する図である。特別室Ａに設置されるカードタイマー装置１は、前述の実施形態における利用可能モードに相当し、一般室に設置されるカードタイマー装置１は、前述の実施形態における利用不能モードに相当している。本実施形態のカードタイマー装置１は、特別室Ｂに設置されるカードタイマー装置１にみられるように第２の利用可能モードに設定可能とされている。この第２の利用可能モードでは、例えば、一部の制御対象機器に対する利用が無料とされている。図６に示される例では、冷蔵庫の使用は無料、テレビ、テーブルタップの使用は有料に設定されている。
【００３９】
さらに、ユーザーが利用する外部カード３にも、前述のプリペイドカード３ａ、無料カード３ｂ以外に、部分無料カード３ｃが設けられる。この部分無料カード３ｃは、特別室Ｂに設置されている第２の利用可能モードに設定されたカードタイマー装置１での使用が意図された外部カード３であって、第２の利用可能モードと同様、冷蔵庫のみ無料とする設定が書き込まれている。また、無料とする制御対象機器以外の利用のため、プリペイドカード３ａと同様の課金情報も書き込まれている。本実施形態では、有料とされるテレビ、テーブルタップについては、この課金情報に基づいて課金が実行される。
【００４０】
では、このような第２の利用可能モードに設定可能なカードタイマー装置１と、部分無料カード３ｃを使用した利用形態について説明を行う。まず、利用可能モードに設定されたカードタイマー装置１（特別室Ａ）では、各カードの設定に応じた利用が可能とされている。具体的には、無料カード３ｂを装着した場合、全ての制御対象機器は無料で使用可能とされる。また、プリペイドカード３ａを装着した場合、全ての制御対象機器を有料、すなわち、課金情報に基づいて使用可能とされる。そして、冷蔵庫のみ無料に設定されている部分無料カード３ｃを装着した場合は、冷蔵庫のみを無料、それ以外の制御対象機器を有料で使用可能としている。
【００４１】
一方、利用不能モードに設定されたカードタイマー装置１（一般室）は、全ての外部カード３ａ〜３ｃについて無料で使用することはできない。具体的には、プリペイドカード３ａ、部分無料カード３ｃについては全ての制御対象機器について課金情報に基づいて使用可能とされる。そして、無料カード３ｂについては、課金情報が記録されていないため、前述の実施形態と同様に使用することができず、カードリーダ・ライタ１５から排出される。
【００４２】
そして、第２の利用可能モードに設定されたカードタイマー装置１（特別室Ｂ）では、無料カード３ｂ、部分無料カード３ｃが装着された場合は、無料設定されている冷蔵庫の
みが無料で利用することが可能とされる。そして、プリペイドカード３ａについては有料、すなわち、記憶されている課金情報に基づいて使用可能とされる。
【００４３】
このように、本実施形態ではカードタイマー装置１において無料に設定された制御対象機器と、無料カード３ｂ、部分無料カード３ｃにおいて無料と設定された制御対象機器、両方を満足する場合にのみ制御対象機器を無料利用可能としている。すなわち、無料とする場合においては、カードタイマー装置１の無料設定と、無料カード３ｂ、部分無料カード３ｃに記憶する無料設定の論理積を満たす（論理積が１となる）制御対象機器が無料で利用可能となる。
【００４４】
以上、本実施形態では、前述の実施形態で説明した利用可能モード、利用不能モードに加え、第２の利用可能モードを設け、第２の利用可能モードで使用が意図される部分無料カード３ｃを使用することで、カードタイマー装置１の利用形態の拡張を図ることが可能となる。特に、無料カード３ｂ、部分無料カード３ｃについて、意図されていないモードで利用されることを防止することが可能となる。また、全ての制御対象機器を無料利用可能とする利用可能モードにおいて、部分無料カード３ｃが利用された場合にも、部分無料カード３ｃにて無料設定されている制御対象機器のみを無料利用することが可能となる。
【００４５】
以上、本発明の種々の実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態のみに限られるものではなく、それぞれの実施形態の構成を適宜組み合わせて構成した実施形態も本発明の範疇となるものである。
【符号の説明】
【００４６】
１…カードタイマー装置、１０…制御部、１１…表示部（液晶パネル）、１２…計時部、１３…記憶部、１４…電源制御部、１４ａ…コンセント、１５…カードリーダ・ライタ、１５ａ…カード挿入口、１６…フロントパネル、１７ａ…第１スイッチ、１７ｂ…第２スイッチ、１８…インターフェイス、２１…冷蔵庫、２２…テレビ、２３…テーブルタップ、３…外部カード、３ａ…プリペイドカード、３ｂ…無料カード、３ｃ…部分無料カード、３ｄ…無料カード利用設定カード、３ｅ…無料・有料設定カード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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