(57)【要約】【課題】印字条件の設定を自動的に行うことができるようにする。【解決手段】この実施形態は、印字手段８によって印字された印字条件設定用のパターンを読み取る読取部２５と、この読取部２５によって読み取られたパターンの画質を読み取る画質読取手段２６と、この画質読取手段２６によって読み取られた画質のレベルが予め定められた値以上であるか否かを判定する判定手段２７と、この判定手段２７によって判定された前記パターンの画質が前記予め定められた値に満たない場合には、予め定められた値以上になるように設定手段２８を制御して印字条件を調整する制御手段２１とを具備する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記印字媒体に印字するための印字条件を設定する設定手段と、
前記搬送路中で前記印字媒体に対して前記設定手段にて設定された印字条件に基づいて印字条件設定用のパターンを印字する印字手段と、
前記印字された印字条件設定用のパターンを読み取る読取部と、
この読取部によって読み取られたパターンの画質を読み取る画質読取手段と、
この画質読取手段によって読み取られた画質のレベルが予め定められた値以上であるか否かを判定する判定手段と、
この判定手段によって判定された前記パターンの画質が前記予め定められた値に満たない場合には、前記予め定められた値以上になるように前記設定手段を制御して前記印字条件を調整する制御手段と、
を具備することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記読取部は、スキャナであることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記スキャナは、前記プリンタに内蔵されることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
前記画質読取手段は、少なくとも前記印字媒体に印字されたパターンの濃淡を読み取ることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、印字条件の調整機能を有するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタには、複数種の用紙等の印字媒体や、インクリボン等の転写媒体、また、接続する機器（パソコンや携帯端末等のホスト装置やキーボード等の入力装置等）に対応して最適な印字をするため、使用に際して設定しなければならない印字条件が多数存在する。
【０００３】
従来においては、プリンタ本体に設けた表示画面を確認しながらテンキーやカーソル（矢印）キーを操作して印字条件の設定を選択し、さらに、印字された画質によって、表示
画面を操作して印字条件の設定を微調整するものが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１５５００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来においては、手動で、印字条件（印字濃度、印字速度、印字に要する熱エネルギーなど）の設定を微調整し、しかも、調整後、実際に印字してその画質の確認を行うため、印字条件の設定作業が手間取るという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、実施形態は、印字媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記印字媒体に印字するための印字条件を設定する設定手段と、前記搬送路中で前記印字媒体に対して前記設定手段にて設定された印字条件に基づいて印字条件設定用のパターンを印字する印字手段と、前記印字された印字条件設定用のパターンを読み取る読取部と、この読取部によって読み取られたパターンの画質を読み取る画質読取手段と、この画質読取手段によって読み取られた画質のレベルが予め定められた値以上であるか否かを判定する判定手段と、この判定手段によって判定された前記パターンの画質が前記予め定められた値に満たない場合には、前記予め定められた値以上になるように前記設定手段を制御して前記印字条件を調整する制御手段とを具備する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】第１の実施の形態であるプリンタを示す側断面図。
【図２】図１のプリンタの制御系を示すブロック図。
【図３】図１のプリンタの印字条件の設定動作を示す図。
【図４】図１のプリンタの印字条件の設定動作を示すフローチャート図。
【図５】第２の実施の形態である印字条件の設定動作を示すフローチャート図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】
図１は、一実施の形態であるプリンタ１を概略的に示す側断面図である。
【００１０】
プリンタ１は、直方体状のハウジング２を有し、このハウジング２内には、ロール状に巻回された印字媒体としての用紙３を搬送経路５に送り出し可能に収納保持する用紙保持部４が配置されている。用紙保持部４に収納された用紙３は、予め定められた搬送経路５に沿って搬送案内され、排出口６から排出される。搬送経路５は、用紙保持部４と排出口６との間を略直線的に結んでおり、その間に、媒体搬送手段として用紙搬送部７と、印字手段としての印字部８とが配設されている。
【００１１】
用紙搬送部７は、搬送経路５を挟んで対向配置されている一対の駆動ローラＤＲと従動ローラＦＲとを主要な構成要素とし、印字部８に設けられている後述するプラテンローラＰＲをも構成要素としている。
【００１２】
搬送経路５中、一対の駆動ローラＤＲ及び従動ローラＦＲはプラテンローラＰＲよりも用紙３の搬送方向上流側に配置されている。駆動ローラＤＲ及びプラテンローラＰＲは、駆動モータ（図示しない）によって回転駆動され、用紙３に搬送力を付与する。従動ローラＦＲは、搬送経路５を介して駆動ローラＤＲに当接しており、駆動ローラＤＲの回転力を用紙３に対して有効に伝達できるように構成されている。
【００１３】
このような従動ローラＦＲと同様の役割は、印字部８を構成する後述するサーマルヘッド１０も担っている。つまり、サーマルヘッド１０は、搬送経路５を介してプラテンローラＰＲに当接しており、プラテンローラＰＲの回転力を用紙３に対して有効に伝達できるように構成されている。
【００１４】
印字部８は、前述したように、プラテンローラＰＲとサーマルヘッド１０とを有し、これらを主要な構成要素としている。サーマルヘッド１０は、一列に列設された図示しない発熱素子を有するライン型のサーマルヘッドであり、発熱素子の選択的な発熱によってインクリボン１１のインクを用紙３に転写する熱転写方式の印字を実行する。
【００１５】
印字部８は、リボン送り機構１２を有している。リボン送り機構１２は、インクリボン１１を巻回保持するリボン送り軸１３とインクリボン１１を巻き取るリボン巻取り軸１４とを有し、リボン送り軸１３に巻回保持されているインクリボン１１をプラテンローラＰＲとサーマルヘッド１０との間に通してリボン巻取り軸１４に巻き取らせる機構である。
【００１６】
このようなインクリボン１１の経路を所定のリボン搬送経路１５とするために、リボン送り機構１２には複数個の案内コロ１６が設けられている。リボン巻取り軸１４は、駆動ローラＤＲ及びプラテンローラＰＲと同様に、駆動モータ（図示しない）によって回転駆動され、リボン送り軸１３に巻回保持されているインクリボン１１を巻き取る。
【００１７】
図２はプリンタの制御系を示すブロック図である。
【００１８】
図２中の２１は、制御手段としてのＣＰＵで、このＣＰＵ２１には送信回路を介して印字条件の設定を開始させるための設定開始ボタン２２が接続されている。ＣＰＵ２１には制御回路を介して上記した印字部８、及び用紙搬送部７、さらに、印字条件（印字濃度、印字速度、印字に要する熱エネルギーなど）を設定するための印字条件設定部２８が接続されている。また、ＣＰＵ２１には記憶部３１が接続されている。記憶部３１は、メモリ（ＲＡＭ、ＲＯＭ）にて構成される。
【００１９】
なお、印字条件は、印字濃度、印字速度、印字に要する熱エネルギーなどがあり、印字濃度調整は、サーマルヘッドに通電する通電時間や通電パルス幅やサーマルヘッドに通電する電圧値などを変更し、サーマルヘッドに印加する熱エネルギーを変更することで行う。また、印字速度は印刷媒体の搬送速度の設定を変更することにより行う。
【００２０】
また、図中２５は、後述する印字条件設定動作時に印刷される印字条件設定用のパターン画像を読み取る読取部としてのスキャナである。スキャナは印刷されたパターン画像の画質を読み取る画質読取部（画質読取手段）２６に接続されている。画質読取部２６には、画質読取部２６で読み取られた画質のレベルを判定する画質レベル判定部（判定手段）２７が接続されている。なお、スキャナ２５は、後付けされるハンドスキャナでも、プリンタに内蔵されるスキャナであってもよい。また、スキャナ以外であっても印刷されたパターン画像の読取が可能なCCDカメラなどであってもよい。
【００２１】
上記ＣＰＵ２１は、上記画質レベル判定部２７で画質レベルが予め定められた値である設定値以上であると判定された場合には、その印字条件を上記した記憶部３１に記憶し、また、上記画質レベル判定部２７で画質レベルが設定値に満たないと判定された場合には、印字条件設定部２８を制御して画質レベルが設定値以上になるように印字条件を変更させるようになっている。ＣＰＵ２は記憶した印字条件に基づいて印字部８、及び用紙搬送部７を動作させて印字させる。
【００２２】
上記した構成において、用紙３に印字する場合には、用紙保持部４に収納された用紙３を繰り出して印字部８に搬送し、印字部８のサーマルヘッド１０によりインクリボン１１を介して情報を印字するが、この印字動作に先立ち、プリンタの印字条件が設定されるようになっている。
【００２３】
次に、この印字条件の設定方法について図３、及び図４を参照して説明する。
【００２４】
まず、図２に示す印字条件の設定開始ボタン２２を押圧操作することにより、印字条件設定モードとしたのち、印字開始ボタン（図示しない）を押圧操作する。これにより、用紙保持部４に収納された用紙３が用紙保持部４から送り出されて印字部８に送られ、サーマルヘッド１０により用紙３に図３に示すような印字条件設定用のパターン２４が印刷される（ステップＳＴ１）。この印刷された印字条件設定用のパターン２４は、排出口６から排出される。オペレータは、この排出された印字条件設定用のパターン２４をスキャナ２５で光学的に読み取とる（ステップＳＴ２）。
【００２５】
スキャナ２５で読み取られた読取情報は、画質読取部２６に送信され、この画質読取部２６で、例えば、画像の濃淡や、２次元コードの「シンボルコントラスト」、「モジュール伸縮」、「軸の非均一性」、「未使用誤り訂正」等が読み取られる（ステップＳＴ３）。そして、この測定値は、画質レベル判定部２７に送信されてそのレベルが設定値以上であるか否かが判別される（ステップＳＴ４）。画質レベルが設定値以上であると判断された場合には、その印字条件が記憶部３１に記憶される（ステップＳＴ５）。
【００２６】
画質レベルが設定値に満たないと判定された場合には、ＣＰＵ２１は、設定値以上になるように、印字条件設定部２８を制御して印字条件を変更する。この場合、例えば、ＣＰＵ２１は印字濃度を濃くするために、サーマルヘッドに通電する通電時間を増加する。または、ＣＰＵ２１は印字濃度を濃くするために、サーマルヘッドに通電する電力量を増加させる。この変更により画質レベルが設定値以上になったか否かが再度、画質レベル判定部２７で判定され、設定値以上であると判断された場合には、その印字条件が記憶部３１に記憶され、設定値に満たないと判断された場合には、設定値以上になるように、再度、印字条件の変更が繰り返される。
【００２７】
この第１の実施の形態によれば、印刷した印字条件設定用のパターン２４をスキャナ２５で読み取り、この読み取った画像情報から印字品質が設定値以上であるか否かを判定し、設定値に満たない場合には、設定値以上になるように印字条件設定部２８を制御して印字条件を変更するため、画質を自動的に設定値以上にすることができ、印字条件設定作業が容易になる。
【００２８】
なお、上記した第１の実施の形態では、図４のステップＳＴ６の「印字条件の変更」の後には、ステップＳＴ４に戻る処理としたが、これに限られることなく、第２の実施の形態として図５に示すように、ステップＳＴ６の「印字条件の変更」の後に、ステップＳＴ１に戻るような処理としてもよい。この第２の実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００２９】
なお、上記した実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３０】
３…用紙（印字媒体）、５…搬送路、７…搬送部（搬送手段）、１０…サーマルヘッド（印字手段）、１１…インクリボン（転写リボン）、２１…ＣＰＵ（制御手段）、２４…印字条件設定用のパターン、２５…ハンドキャナ（スキャナ）、２６…画質読取部（画質読取手段）、２７…画質レベル判定部（判定手段）、２８…印字条件設定部（設定手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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