(57)【要約】【課題】劣化したトナーの発生を抑制する。【解決手段】表面に静電的な潜像が形成され、帯電されたトナーでその潜像が現像され、その現像された像を保持する像保持体の表面に沿って延び、トナーを含む現像剤を表面に保持し、その現像剤をその延びた方向に交わる方向へと搬送することで上記潜像を現像する現像剤保持体と、上記現像剤保持体の表面に対面し、現像剤保持体によって搬送される現像剤のうち現像剤保持体の表面から離れた部分に当たって止めることで、現像剤保持体によって搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、上記層厚規制部材によって止められた現像剤に対して、層厚規制部材側から空気を吹き付ける吹き付け器とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電的な潜像が形成され、帯電されたトナーで該潜像が現像され、その現像された像を保持する像保持体の表面に沿って延び、前記トナーを含む現像剤を表面に保持し、該現像剤をその延びた方向に交わる方向へと搬送することで前記潜像を現像する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体の表面に対面し、該現像剤保持体によって搬送される現像剤のうち該現像剤保持体の表面から離れた部分に当たって止めることで、該現像剤保持体によって搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材によって止められた現像剤に対して、該層厚規制部材側から空気を吹き付ける吹き付け器とを備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項２】
内部に前記現像剤を収容して該現像剤を攪拌しつつ循環経路に沿って搬送する、該循環経路の一部である供給箇所で該現像剤を前記現像剤保持体に供給し、該循環経路の該供給箇所を除く他の一部である振動箇所が該供給箇所とは独立に振動可能な攪拌搬送器と、
前記攪拌搬送器の前記振動箇所を振動させる振動器と、
前記攪拌搬送器内に浮遊しているトナーを吸引する吸引器と、
を備えたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
表面に像が形成され、その形成された像を保持する像保持体と、
前記像保持体の表面に静電的な潜像を形成する潜像形成部と、
帯電されたトナーを含む現像剤を内部に収容し、前記像保持体の表面に形成された前記潜像を該トナーで現像することによりトナー像を形成する現像装置とを備え、
前記現像装置が、
前記像保持体の表面に沿って延び、前記現像剤を表面に保持し、該現像剤をその延びた方向に交わる方向へと搬送することで前記潜像を現像する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体の表面に対面し、該現像剤保持体によって搬送される現像剤のうち該現像剤保持体の表面から離れた部分に当たって止めることで、該現像剤保持体によって搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記層厚規制部材によって止められた現像剤に対して、該層厚規制部材側から空気を吹き付ける吹き付け器とを備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、帯電されたトナーを含んだ現像剤で静電的な潜像を現像することでトナー像を形成する画像形成装置や、その画像形成装置に用いられる現像装置が知られている。
【０００３】
この現像装置は、内部に現像剤を収容し、その現像剤を潜像の近くに搬送することで潜像を現像する装置である。
【０００４】
そのような現像装置として、現像剤分離手段を備えた装置が提案されている。この現像剤分離手段は、現像剤供給部材と対応する位置若しくは現像剤を搬送する位置に設けられていて、移動する現像剤を磁力により担持しながら移動する現像剤に対して気流を用いて該現像剤の一部を他の部分と分離する（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、現像装置の交換時にスクレーパを現像ローラに当接させ、現像ローラの表面に残る劣化した現像剤を掻き取って現像剤収容部に流下させ、さらに現像ローラの周辺の現像剤を、現像剤収容部の下部に設けられた回収口、回収経路、回収剤収容部、およびフィルターを介して外部の吸引装置によって吸引する現像装置も提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
さらに、現像ローラに現像剤を供給する供給ローラ周囲の現像剤を空気流で攪拌して流動性を良好に保持し、現像ローラへの現像剤の付着を安定させる現像装置も提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−２０２３１７号公報
【特許文献２】特開２００５−９２１２８号公報
【特許文献３】特開平１０−０６３０８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、劣化したトナーの発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る現像装置は、
表面に静電的な潜像が形成され、帯電されたトナーでその潜像が現像され、その現像された像を保持する像保持体の表面に沿って延び、上記トナーを含む現像剤を表面に保持し、その現像剤をその延びた方向に交わる方向へと搬送することで上記潜像を現像する現像剤保持体と、
上記現像剤保持体の表面に対面し、現像剤保持体によって搬送される現像剤のうち現像剤保持体の表面から離れた部分に当たって止めることで、現像剤保持体によって搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
上記層厚規制部材によって止められた現像剤に対して、層厚規制部材側から空気を吹き付ける吹き付け器とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る現像装置は、請求項１に係る現像装置に更に、
内部に上記現像剤を収容して現像剤を攪拌しつつ循環経路に沿って搬送する、その循環経路の一部である供給箇所で現像剤を現像剤保持体に供給し、その循環経路のその供給箇所を除く他の一部である振動箇所が供給箇所とは独立に振動可能な攪拌搬送器と、
上記攪拌搬送器の上記振動箇所を振動させる振動器と、
上記攪拌搬送器内に浮遊しているトナーを吸引する吸引器と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、
表面に像が形成され、その形成された像を保持する像保持体と、
上記像保持体の表面に静電的な潜像を形成する潜像形成部と、
帯電されたトナーを含む現像剤を内部に収容し、上記像保持体の表面に形成された上記潜像をそのトナーで現像することによりトナー像を形成する現像装置とを備え、
上記現像装置が、
上記像保持体の表面に沿って延び、上記現像剤を表面に保持し、その現像剤をその延びた方向に交わる方向へと搬送することで上記潜像を現像する現像剤保持体と、
上記現像剤保持体の表面に対面し、現像剤保持体によって搬送される現像剤のうち現像剤保持体の表面から離れた部分に当たって止めることで、現像剤保持体によって搬送される現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
上記層厚規制部材によって止められた現像剤に対して、層厚規制部材側から空気を吹き付ける吹き付け器とを備えたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る現像装置および請求項３に係る画像形成装置によれば、上記吹き付け器を有さない場合に較べ、トナーの劣化を抑制することができる。
【００１３】
請求項２に係る現像装置によれば、劣化したトナーを現像剤から分離して除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成装置の具体的な第１実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す現像器をレーザ露光器側から透視した透視図である。
【図３】図２に示す現像器のＢ−Ｂ断面を矢印方向に見た断面図である。
【図４】図２に示す現像器のＡ−Ａ断面を矢印方向に見た断面図である。
【図５】第１収容槽における層厚規制部材の近辺を模式的に示す図である。
【図６】エア供給器の構造を示す上面図である。
【図７】第２収容槽の現像ロールとは逆側の外観を示した外観図である。
【図８】第２実施形態における空気の噴出形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の現像装置および画像形成装置に対する具体的な実施形態を、以下図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、画像形成装置の具体的な第１実施形態に相当するプリンタの概略構成図である。
【００１７】
図１に示すプリンタ１は、矢印Ａ方向に回転する感光体１０と、この感光体１０の表面に電荷を付与する帯電器１１と、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光を生成するレーザ露光器１２とを備えている。これら帯電器１１とレーザ露光器１２によって感光体１０上に静電的な潜像が形成される。感光体１０が本発明にいう像保持体の一例に相当し、帯電器１１とレーザ露光器１２との組合せが本発明にいう潜像形成部の一例に相当する。
【００１８】
図１に示すプリンタ１は更に、トナーを含む現像剤を内部に収容し、感光体１０上の潜像をその現像剤中のトナーで現像することでトナー像を形成する現像器１３と、現像器１３にトナーを補給する補給器２とを備えている。この現像器１３は、本発明の現像装置の第１実施形態に相当する。現像器１３は、現像剤を表面に保持し、感光体１０に対向して回転することで現像剤を感光体１０との間に搬送する現像ロール１３３を有している。この現像ロール１３３は、感光体１０の表面に沿って延びていて、現像剤を、その延びた方向に交わる方向へと搬送する。この現像ロール１３３が本発明にいう現像剤保持体の一例に相当する。この現像器１３に収容されている現像剤には、トナーの他に、このトナーとの摩擦によりトナーを摩擦帯電させる電荷付与粒子であり磁性粒子でもある磁性キャリアも含まれている。さらに現像剤には、トナーの帯電性を制御する帯電制御剤等というような外添剤も含まれている。
【００１９】
更に、プリンタ１は、記録用紙を収容した用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して矢印Ｂ方向に搬送する用紙搬送装置１７と、搬送されてきた記録用紙上に感光体１０上のトナー像を転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱および加圧することでその記録用紙上にそのトナー像を定着させる定着器１５とを備えている。
【００２０】
更にまた、プリンタ１は、プリンタ１内の各部の動作を制御する中央制御部１００と、感光体ロール１０の表面から不要なトナーなどを除去するクリーニング装置５０とを備えている。クリーニング装置５０は、感光体ロール１０表面の、トナー像の転写を終えた部分に対向した位置、即ち、矢印Ａの向きの回転おける転写ロール１４よりも下流側、かつ帯電器１１よりも上流側の位置に配備されており、クリーニングブレード５１と付着物収容箱５２を有している。クリーニングブレード５１は、感光体１０の回転中心に沿った全幅にわたって先端が感光体１０表面に接触していて、トナーや紙粉などといった付着物を掻き取て感光体１０表面から除去するものであり、付着物収容箱５２は、除去された付着物を収容するものである。
【００２１】
ここで、このプリンタ１における画像形成の動作の流れを簡単に説明する。
【００２２】
図１に示すプリンタ１では、感光体１０の表面に帯電器１１により電荷が付与され、電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいたレーザ光がレーザ露光器１２により照射される。この照射により、感光体１０の表面に付与された電荷の一部が除電されて、感光体１０の表面に静電的な潜像が形成される。
【００２３】
現像器１３に収容されている現像剤は現像ロール１３３によって、現像器１３と感光体１０との間の領域に運ばれ、運ばれた現像剤中のトナーが感光体１０の表面の潜像に静電的に付着することでこの潜像は現像される。この現像により得られたトナー像が、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４によって転写される。そして、記録用紙上のトナー像が定着器１５により加熱および加圧されることによって溶融されて記録用紙上に定着される。
【００２４】
このような動作によってプリンタ１は記録用紙上に画像を形成する。尚、このプリンタ１は、モノクロ画像専用機であるが、本発明は、カラー画像機に適用されてもよい。
【００２５】
以下、現像器１３の詳細構造について説明する。
【００２６】
図２は、図１に示す現像器をレーザ露光器側から透視した透視図である。
【００２７】
現像器１３は、上述した現像ロール１３３と、各々の内部に現像剤を収容した第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂと、それら第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂを繋いだゴム管１３２ｃ，１３２ｄと、第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂの内部で現像剤を撹拌しながら、第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂを経る巡回経路に沿って現像剤を搬送する撹拌搬送部材１３１とを備えている。これら第１収容槽１３２ａ、第２収容槽１３２ｂ、ゴム管１３２ｃ，１３２ｄ、および撹拌搬送部材１３１を合わせたものが本発明にいう攪拌搬送器の一例に相当する。
【００２８】
第１収容槽１３２ａは、現像ロール１３３に隣り合って延びており、第２収容槽１３２ｂは、第１収容槽１３２ａに隣り合って延びている。図２では、第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂは互いに平行に延びているように見えるが、実際は、以下説明するように、第１収容槽１３２ａが延びる方向と第２収容槽１３２ｂが延びる方向とは、図２の奥行き方向にずれている。
【００２９】
図３は、図２に示す現像器のＢ−Ｂ断面を矢印方向に見た断面図であり、図４は、図２に示す現像器のＡ−Ａ断面を矢印方向に見た断面図である。以下、図２，３，４を併せて説明する。
【００３０】
第１収容槽１３２ａと第２収容槽１３２ｂとを繋いでいる２つのゴム管のうち一方のゴム管１３２ｃは、図３に示すように、第１収容槽１３２ａから第２収容槽１３２ｂの方へと下るように傾いている。また、図４に示すように、もう一方のゴム管１３２ｄは、第２収容槽１３２ｂから第１収容槽１３２ａの方へと下るように傾いている。そして、第２収容槽１３２ｂは、一方のゴム管１３２ｃ側（図２の左側）が、もう一方のゴム管１３２ｄ側よりも下に傾いている。
【００３１】
図２に示すように、第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂそれぞれには、撹拌搬送部材１３１が１つずつ配備されており、これら撹拌搬送部材１３１は、具体的には、螺旋状のフィンが棒の周囲に備えられた構造を有している。この棒に、図示しないモータによって回転駆動力が加えられることで撹拌搬送部材１３１は棒を中心として回転する。このように撹拌搬送部材１３１が回転することで、現像剤は、撹拌搬送部材１３１の上記棒に沿って搬送されると共に攪拌されることとなる。また、第１収容槽１３２ａおよび第２収容槽１３２ｂそれぞれに配備された撹拌搬送部材１３１が互いに逆向きに現像剤を搬送することで、現像剤は、第１収容槽１３２ａ、ゴム管１３２ｃ、第２収容槽１３２ｂ、ゴム管１３２ｄをこの順に経る循環経路上を循環する。即ち、図３に示すように、現像器１３内の現像剤２０は、一方のゴム管１３２ｃ側（図２の左側）では、第１収容槽１３２ａから第２収容槽１３２ｂの方へと流れ落ち、図４に示すように、現像剤２０は、網一方のゴム管１３２ｄ側（図２の右側）では、第２収容槽１３２ｂから第１収容槽１３２ａの方へと流れ落ちる。第１収容槽１３２ａは、本発明にいう循環経路上の供給箇所の一例に相当し、第２収容槽１３２ｂは、本発明にいう循環経路上の振動箇所の一例に相当する。
【００３２】
撹拌搬送部材１３１によってトナーと磁性キャリアとが撹拌されることで、現像器１３の内部でトナーがマイナス帯電し、磁性キャリアはプラス帯電する。このため、マイナス帯電したトナーは磁性キャリアに静電的に付着する。これにより、現像器１３の内部では、トナーと磁性キャリアが渾然一体となっている。
【００３３】
現像ロール１３３は、矢印Ｃ方向に回転する円筒部材１３３１と、この円筒部材１３３１の内部に、この円筒部材１３３１とは独立に固定された永久磁石ロール１３３２とを有している。この永久磁石ロール１３３２は、円筒部材１３３１の周回方向に複数の磁極が配列されたものであり、現像剤の吸着および解放を規定する磁力分布を有している。現像ロール１３３は、第１収容槽１３２ａから一部が露出した状態に保持されており、円筒部材１３３１は回転に伴って、第１収容槽１３２ａの内部と外部とを交互に通過する。また、円筒部材１３３１には、永久磁石ロール１３３２の磁力分布により、第１収容槽１３２ａ内を通過中に表面に現像剤が供給され、この供給された現像剤を、現像ロール１３３と上記感光体との対面箇所へと搬送する。
【００３４】
第２収容槽１３２ｂ内のトナー補給箇所１３４には、上述した補給器２によってトナーが補給される。
【００３５】
補給器２によるトナーの補給量は、現像によって消費されたトナーを補う量になるように、上述した中央制御部１００によって制御されている。具体的には、図示を省略した濃度センサによって現像器１３内のトナー濃度が検知されていて、このトナー濃度が目標濃度に一致するように補給量が制御されている。このようにトナーの補給が制御されているプリンタ１では、画像密度の低い画像形成が長く続くと、新たなトナーの補給があまり行われない状況も続く。その結果、既存のトナーと磁性キャリアとの度重なる攪拌により、トナー表面の外添剤がトナー表面に対して埋没あるいは離脱することとなり、現像器内部のトナーの帯電性能の劣化が早まる。帯電性能が劣化したトナーは、磁性キャリアと摩擦されても帯電量の上昇は鈍い。また、このようにトナーが劣化した状態が続くと、本来であれば狭いトナーの帯電量分布が広くなってしまい、帯電量が上昇しすぎた過帯電トナーが生じる。
【００３６】
このような広い帯電量分布が生じた後で、例えば高画像密度の画像形成が行われると、それまでよりも多量のトナーを必要とするため多量の新たなトナーが供給されることとなる。このように供給される新たなトナーは、帯電性能が劣化トナーよりも高く、未だ帯電されていないトナーである。このため、現像器１３に収容されている劣化したトナーのうちの過帯電側のトナーが有する電荷は、新たに供給されてきたトナーに急速に奪い取られる。そして、現像器１３内の現像剤は、新たに供給されてきたトナーに電荷を奪われた上に、劣化のために磁性キャリアとの摩擦によっても帯電量の上昇が鈍い低帯電トナーと、電荷を奪われたことで逆極化した逆極トナーと、帯電が充分な新たなトナーとが混在した状態となる。
【００３７】
このようなトナーが混在した現像剤が現像ロール１３３上に保持されて現像に用いられると、帯電量が不足している低帯電トナーは、磁性キャリアから離れても潜像に付着せず脱離（クラウド）が発生する。また、逆極性に転じた逆極トナーは、感光体１０の表面に形成された潜像以外の部分である背景領域に付着してカブリが発生する。
【００３８】
本実施形態の現像器１３は、このようなクラウドやカブリの発生を防ぐために、トナーの劣化を防ぐ機構と、劣化したトナーを回収するための機構とを備えている。
【００３９】
以下、これらの機構について説明する。
【００４０】
現像器１３の第１収容槽１３２ａ側には、トナーの劣化を防ぐ機構が備えられている。
【００４１】
図５は、第１収容槽１３２ａにおける層厚規制部材の近辺を模式的に示す図である。
【００４２】
本実施形態では、板状で中空の層厚規制部材１３８が備えられている。この層厚規制部材１３８は、現像ロール１３３の回転軸に沿って延びて現像ロール１３３の表面に対面している。そして、現像ロール１３３によって搬送される現像剤２０のうち、現像ロール１３３の表面から離れた部分に層厚規制部材１３８が当たってその部分を止めることで、現像ロール１３３によって搬送される現像剤２０の層厚が規制される。この層厚規制部材１３８が、本発明にいう層厚規制部材の一例に相当する。層厚規制部材１３８によって止められた現像剤は、層厚規制部材１３８の裏側に滞留して滞留現像剤２５となる。このように滞留した現像剤をそのまま放置するとトナー劣化が進んでしまうので、本実施形態では、中空の層厚規制部材１３８内に空気を送り込み、その空気を層厚規制部材１３８から滞留現像剤２５に吹き付けさせる。滞留現像剤２５は空気によって突き崩されることになり、その結果、滞留現像剤２５が放置される場合よりもトナー劣化が抑制される。このようにトナー劣化が抑制されると、上述した劣化トナーの完全な防止はできないものの、特に、逆極性トナーの抑制に寄与する。
【００４３】
ここで、層厚規制部材１３８内に空気を送り込むエア供給器について説明する。
【００４４】
図６は、エア供給器の構造を示す上面図である。また、図３，４の断面図には、エア供給器の構造を側面から見た様子も示されているので、以下では図３，４，６を併せて説明する。
【００４５】
エア供給器１３９は、層厚規制部材１３８に隣り合って設けられていて、これらの層厚規制部材１３８とエア供給器１３９によって第１収容槽１３２ａの天井部分が構成されている。
【００４６】
エア供給器１３９にはファン１３９ａが設けられており、このファン１３９ａによって空気が中空の層厚規制部材１３８内に送り込まれる。図６に示すように、層厚規制部材１３８は現像ロールに沿って図６の左右方向に延びており、エア供給器１３９も図６の左右方向に延びている。このため、エア供給器１３９のファン１３９ａは複数（ここでは３つ）設けられている。これらのファン１３９ａによって、現像ロールに沿って延びた層厚規制部材１３８全体に空気が送り込まれる。また、層厚規制部材１３８の裏側（即ち図３，４で右側）には、層厚規制部材１３８に沿ったスリット状の送気口が空いていて、この送気口から空気が噴き出す。この層厚規制部材１３８とエア供給器１３９とを合わせたものが、本発明にいう吹き付け器の一例に相当する。
【００４７】
ファン１３９ａは、第１収容槽１３２ａ内の空気を吸い込んで再び層厚規制部材１３８内に送り込む。このようにファン１３９ａが空気を吸い込むとき、第１収容槽１３２ａ内に浮遊しているトナーも空気と共にエア供給器１３９に吸い込まれることになるが、ここではトナーの回収を目的にしていないため、トナーを含んだ空気がそのまま層厚規制部材１３８内に送り込まれることになる。空気中のトナーがファン１３９ａに当たると一部はファン１３９ａに付いてから剥がれて落下するので、この落下するトナーは受け皿１３９ｂで受けられる。受け皿１３９ｂで受けられたトナーは、プリンタ１が停止している時にユーザなどによって廃棄される。
【００４８】
以上説明したように、第１収容槽１３２ａ内では、層厚規制部材１３８からの空気の吹き付けによって劣化トナー中の逆極トナーの発生が抑制されている。この結果、第１収容槽１３２ａから第２収容槽１３２ｂへと搬送されてくる現像剤２０中の劣化トナーについては低帯電トナーの割合が増えている。
【００４９】
ここで、本実施形態の現像器１３に備えられている、劣化したトナーを回収するための機構について説明する。本実施形態では、現像剤２０中から劣化したトナーを分離して回収するための機構が現像器１３の第２収容槽１３２ｂ側に備えられている。
【００５０】
図７は、第２収容槽の現像ロールとは逆側の外観を示した外観図である。以下、図３，４，７を併せて説明する。
【００５１】
第２収容槽１３２ｂの上部には上述した補給器２が繋がっていて、この補給器２は、図示を省略したトナー収容器に繋がっている。補給器２は、トナー収容器に収容されているトナーを、必要に応じて第２収容槽１３２ｂ内に供給する。
【００５２】
第２収容槽１３２ｂには、加振部材１５０が取り付けられていて、この加振部材１５０は突起１５０ａを備えている。そして、この突起１５０ａにはカム１５６が接触している。このカム１５６は駆動シャフト１５５に固定されており、図示を省略したモータによって駆動シャフト１５５が駆動されることによりカム１５６が回転して突起１５０ａを押す。第２収容槽１３２ｂにはばね１５１が取り付けられており、カム１５６の回転で突起１５０ａが押されることで第２収容槽１３２ｂは図３，４の上下方向に振動する。第２収容槽１３２ｂは、上述したようにゴム管１３２ｃ，１３２ｄで第１収容槽１３２ａと繋がっているので、第２収容槽１３２ｂは第１収容槽１３２ａとは独立に振動し、しかも第２収容槽１３２ｂの振動は第１収容槽１３２ａには伝わりにくい。また、駆動シャフト１５５の駆動が止まると第２収容槽１３２ｂは、振動がばね１５１によって抑制されて速やかに停止する。このため、不要な振動が第１収容槽１３２ａに伝わることが防止される。
【００５３】
カム１５６と駆動シャフト１５５を合わせたものが、本発明にいう振動器の一例に相当する。また、ばね１５１は本発明にいう抑制体の一例に相当する。
【００５４】
第２収容槽１３２ｂが振動されると、第２収容槽１３２ｂ内の現像剤２０がほぐされる。現像剤２０中のトナーのうち劣化したトナーは、現像剤２０から遊離しやすくなっている。低帯電トナーは、帯電量が不足しているために磁性キャリアとの静電的な結びつきが弱く、逆極トナーは、逆極化しているために磁性キャリアとは静電的に反発するからである。そして、第２収容槽１３２ｂの振動でほぐされることにより、現像剤２０から劣化トナー２１が遊離して第２収容槽１３２ｂ内を浮遊する。
【００５５】
第２収容槽１３２ｂの上部にはダクト１５２が設けられており、このダクト１５２はトナー回収室１５３を経由して、図示を省略した吸引装置に接続されている。そして、吸引装置によって内部の空気が吸引されることによりダクト１５２は、第２収容槽１３２ｂ内を浮遊している劣化トナー２１を吸引スリット１５２ａから吸い込む。第２収容槽１３２ｂには吸引フィルタ１５４を介して空気が入る。
【００５６】
ダクト１５２に吸い込まれた劣化トナー２１は、トナー回収フィルタ１５３ａによって濾されてトナー回収室１５３内に溜まる。このように溜まった劣化トナー２１は、図１に示すプリンタ１が停止している時にユーザなどによって廃棄される。ダクト１５２は本発明にいう吸引器の一例に相当する。
【００５７】
このように、第２収容槽１３２ｂ側に設けられた機構によって現像剤２０中から劣化トナー２１が選択的に分離されて回収される。第２収容槽１３２ｂ側に設けられた機構は、単独の機能としては、低帯電トナーも逆極トナーも回収する。但し、第２収容槽１３２ｂの振動が強すぎると、現像器から外部への浮遊トナーの噴き出しが発生してしまう。このため、低帯電トナーと逆極トナーの双方が第２収容槽１３２ｂ側で回収される場合には、振動の強さは、この噴き出しを回避する程度に抑制される。
【００５８】
本実施形態では、上述したように、劣化したトナーを回収するための機構の他に、トナーの劣化を防ぐ機構も備えられている。そして、トナーの劣化を防ぐこの機構では、劣化トナー中の逆極トナーの発生が抑制されており、この結果、第１収容槽１３２ａから第２収容槽１３２ｂへと搬送されてくる現像剤２０中の劣化トナーについては低帯電トナーの割合が増えている。つまり、第２収容槽１３２ｂに備えられている機構で回収される劣化トナーは主に低帯電トナーである。このため、第２収容槽１３２ｂの振動の強さを充分に大きくしても上述した噴き出しは発生し難く、第２収容槽１３２ｂに備えられている機構では、この機構が単独で備えられる場合よりも効率よく劣化トナーが回収されることになる。
【００５９】
以上で第１実施形態の説明を終了し、以下、第２実施形態について説明する。
【００６０】
この第２実施形態は、層厚規制部材の裏側における空気の噴出形態が異なる点を除いて、第１実施形態と同様の形態である。以下では、第１実施形態との相違点に着目した説明を行う。
【００６１】
図８は、第２実施形態における空気の噴出形態を示す図である。
【００６２】
第２実施形態では、内部が詰まった層厚規制部材１４０が備えられている。この層厚規制部材１４０は、第１実施形態の層厚規制部材１３８と同様に、図８の奥行き方向に延びた形状を有している。そして、層厚規制部材１４０の裏側に沿って通風路１４１が設けられている。この通風路１４１も図８の奥行き方向に延びていて、この通風路１４１には、第１実施形態と同様のエア供給器から空気が送り込まれる。そして、通風路１４１の先から空気が噴き出し、層厚規制部材１４０の裏側に滞留した滞留現像剤２５に向けて空気が吹き付けられる。これにより、第１実施形態と同様に、トナー劣化が抑制されることとなる。この通風路１４１とエア供給器を合わせたものが本発明にいう吹き付け器の一例に相当する。
【００６３】
なお、上述した各実施形態では、劣化トナーの回収タイミングや空気噴出のタイミングについては特に限定しないが、トナー劣化に合わせたタイミングで回収や空気噴出を行うという形態もあり得る。このようなタイミングを認識するため、即ちトナー劣化の程度を認識するためには、以下に述べるような種々の方式が考えられる。
【００６４】
第１の方式は、撹拌搬送部材１３１を駆動する駆動力を検知する方式である。トナーが劣化すると現像剤が詰まってくるので、現像剤を搬送する撹拌搬送部材１３１に負荷が掛かる。このため、駆動力の検知によりトナーの劣化が認識されることになる。そして、回収手段による劣化トナーの回収は、トナーの劣化が認識された後で高画像密度の画像形成が始まると実施され、エア噴出は、トナーの劣化し始めが認識されると実施される。以下の方式でも同様である。
【００６５】
第２の方式は、層厚規制部材に圧力センサを取り付けて、層厚規制部材に掛かる現像剤の圧力を検知する方式である。トナーが劣化すると現像剤が詰まってくるので、層厚規制部材に掛かる圧力が増加する。このため、圧力の検知によりトナーの劣化が認識されることになる。
【００６６】
第３の方式は、プリンタで形成される画像の密度を検知する方式である。具体的には、センサで画像の密度を直接に検出する方式と、プリンタに外部から送信されてきた画像データに基づいて画像の密度を検知する方式がある。上述したように、密度の低い画像を繰り返し形成するとトナーの劣化が進むので、画像密度の検知によりトナーの劣化が認識されることになる。
【００６７】
第４の方式は、現像器におけるトナー消費量を算出する方式である。現像器におけるトナー消費量は、上述した濃度センサの検知結果から容易に算出される。トナー消費量が少ない状態が続くとトナーの劣化が進むので、トナー消費量の算出によりトナーの劣化が認識されることになる。
【符号の説明】
【００６８】
１    プリンタ
１０    感光体
１１    帯電器
１２    レーザ露光器
１３    現像器
１４    転写ロール
１５    定着器
１６    用紙カセット
１７    用紙搬送装置
２０    現像剤
１３１    撹拌搬送部材
１３２ａ    第１収容槽
１３２ｂ    第２収容槽
１３２ｃ，１３２ｄ    ゴム管
１３３    現像ロール
１３３１    円筒部材
１３３２    永久磁石ロール
１３８，１４０    層規制部材
１３９    エア供給器
１４１    通風路
１５０    加振部材
１５１    ばね
１５２    ダクト
１５３    トナー回収室
１５５    駆動シャフト
１５６    カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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