(57)【要約】【課題】記録材を互いに当接した２つの定着部材の間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減する定着装置及びこの定着装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の提供。【解決手段】弾性層を有する第１の定着部材６３と、第１の定着部材６３との間で、画像を担持した記録材を挟持搬送する第２の定着部材６９と、第１の定着部材６３と第２の定着部材６９との間の、記録材の非通過領域に、第１の定着部材６３と第２の定着部材６９とに当接して配置されるスペーサ９７とを用いる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性層を有する第１の定着部材と、
第１の定着部材との間で、画像を担持した記録材を挟持搬送する第２の定着部材と、
第１の定着部材と第２の定着部材との間の、記録材の非通過領域に、第１の定着部材と第２の定着部材とに当接して配置されるスペーサとを有する定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
前記スペーサが記録材の非通過領域を占めるように同スペーサを主走査方向に変位させる変位手段を有することを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項２記載の定着装置において、
前記変位手段は、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材と前記スペーサの端部との間隔を、同記録材の厚みに応じて設定することを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３記載の定着装置において、
前記変位手段は、前記間隔を、同記録材の厚みが厚いほど小さく薄いほど大きくすることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１つに記載の定着装置において、
前記スペーサは、前記弾性層の硬度よりも低い硬度の弾性体で構成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、
前記スペーサの厚みは、第１の定着部材と第２の定着部材の間を挟持搬送される記録材の最大厚み以下であることを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の定着装置において、
前記スペーサの、第１の定着部材に当接する側の、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材側の端部は、面取り形状となっていることを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の定着装置において、
前記スペーサを、記録材の通過領域を挟んで一対有することを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れか１つに記載の定着装置において、
前記スペーサは、第２の定着部材に支持されていることを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９の何れか１つに記載の定着装置において、
前記記録材の非通過領域が主走査方向において可変であることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０の何れか１つに記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙等の記録材を、互いに当接した２つの定着部材の間で挟持搬送することで、同記録材が担持した画像を同記録材に定着する定着装置及びこの定着装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、用紙等の記録材を、互いに当接した、ベルト状あるいはローラ状の２つの定着部材の間で挟持搬送することで、その記録材が担持した画像をこの記録材に定着する定着装置及びこの定着装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置が知られている（たとえば、〔特許文献１〕〜〔特許文献３〕参照）。
【０００３】
かかる定着装置では、２つの定着部材の間に記録材を挟持搬送するとき、主走査方向における記録材のエッジが定着部材に接触することで、この接触位置において定着部材に傷や磨耗が発生し、その後、より幅広の記録材が搬送されたときに、かかる傷等の発生部位において、定着画像に光沢ムラなどの画像不良が生じるという問題がある。
【０００４】
このような問題を解消ないし緩和するための技術として、定着部材を記録材の搬送方向に対して傾けることで、かかる傷等が発生してもこれによる画像不良を目立ちにくくする構成を採用したもの（たとえば、〔特許文献１〕参照）、かかる傷等の発生部位に接離する部材を用いて、発生した傷等を緩和し、画像不良を軽減しようとする構成を採用したもの（たとえば、〔特許文献２〕参照）、記録材の製造過程において生じうるエッジの裁断バリを消滅又は軽減することで、定着部材の状態を維持可能とする構成を採用したもの（たとえば、〔特許文献３〕参照）が知られている。
【０００５】
一方、かかる画像形成装置には、少ロット及びバリアブル印刷への対応性に優れるという利点がある。そこで、近年では、このような利点を生かして、かかる画像形成装置は、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場に投入されてきている。このような背景により、かかる画像形成装置には、従来よりも厚い記録材に画像形成を行うことが要求されるようになってきている。
ところが、記録材は、厚いほど、定着部材の間に挟持したときに、エッジにかかる圧力が高くなり、定着部材はより大きなダメージを受け易くなる。
よって、記録材のエッジの当接による定着部材のダメージが、定着装置の寿命の律則となる場合も多くなってきている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような実情に鑑みれば、上述した各技術は、プロダクション市場で求められる定着装置の寿命を確保するには不十分であると考えられる。
このような事情等から、２つの定着部材の間に記録材を挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することで発生し得る定着部材の劣化を低減するための新たな技術が待たれているところである。
【０００７】
本発明は、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減する定着装置及びこの定着装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、弾性層を有する第１の定着部材と、第１の定着部材との間で、画像を担持した記録材を挟持搬送する第２の定着部材と、第１の定着部材と第２の定着部材との間の、記録材の非通過領域に、第１の定着部材と第２の定着部材とに当接して配置されるスペーサとを有する定着装置にある。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の定着装置において、前記スペーサが記録材の非通過領域を占めるように同スペーサを主走査方向に変位させる変位手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の定着装置において、前記変位手段は、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材と前記スペーサの端部との間隔を、同記録材の厚みに応じて設定することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の定着装置において、前記変位手段は、前記間隔を、同記録材の厚みが厚いほど小さく薄いほど大きくすることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４の何れか１つに記載の定着装置において、前記スペーサは、前記弾性層の硬度よりも低い硬度の弾性体で構成されていることを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の定着装置において、前記スペーサの厚みは、第１の定着部材と第２の定着部材の間を挟持搬送される記録材の最大厚み以下であることを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６の何れか１つに記載の定着装置において、前記スペーサの、第１の定着部材に当接する側の、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材側の端部は、面取り形状となっていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の定着装置において、前記スペーサを、記録材の通過領域を挟んで一対有することを特徴とする。
【００１６】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８の何れか１つに記載の定着装置において、前記スペーサは、第２の定着部材に支持されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０記載の発明は、請求項１ないし９の何れか１つに記載の定着装置において、前記記録材の非通過領域が主走査方向において可変であることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１記載の発明は、請求項１ないし１０の何れか１つに記載の定着装置を備えた画像形成装置にある。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、弾性層を有する第１の定着部材と、第１の定着部材との間で、画像を担持した記録材を挟持搬送する第２の定着部材と、第１の定着部材と第２の定着部材との間の、記録材の非通過領域に、第１の定着部材と第２の定着部材とに当接して配置されるスペーサとを有する定着装置にあるので、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２０】
前記スペーサが記録材の非通過領域を占めるように同スペーサを主走査方向に変位させる変位手段を有することとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域の適切な位置にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２１】
前記変位手段は、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材と前記スペーサの端部との間隔を、同記録材の厚みに応じて設定することとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域の、記録材の厚みに応じた適切な位置にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力をより効果的に低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化をより良好に低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２２】
前記変位手段は、前記間隔を、同記録材の厚みが厚いほど小さく薄いほど大きくすることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域の、記録材の厚みの程度に応じた適切な位置にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力をより効果的に低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化をより良好に低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２３】
前記スペーサは、前記弾性層の硬度よりも低い硬度の弾性体で構成されていることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させること、および、スペーサの硬度をかかる硬度とすることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化をより低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２４】
前記スペーサの厚みは、第１の定着部材と第２の定着部材の間を挟持搬送される記録材の最大厚み以下であることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、また、スペーサを配することによって記録材に対して定着性を確保するに足りる圧力を担保することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２５】
前記スペーサの、第１の定着部材に当接する側の、第１の定着部材と第２の定着部材との間を挟持搬送される記録材側の端部は、面取り形状となっていることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、また、スペーサのかかる端部を面取り形状とすることで非通紙時においても記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２６】
前記スペーサを、記録材の通過領域を挟んで一対有することとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域のかかる位置に一対のスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を各エッジ部分で低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材の各エッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２７】
前記スペーサは、第２の定着部材に支持されていることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域に、スペーサを第２の定着部材に支持させる態様で配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を安定して低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２８】
前記記録材の非通過領域が主走査方向において可変であることとすれば、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、また、記録材の非通過領域が主走査方向において可変であることでかかる劣化の発生位置を主走査方向にずらして分散させることで、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成に寄与可能な定着装置を提供することができる。
【００２９】
本発明は、かかる定着装置を備えた画像形成装置にあるので、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間における記録材の非通過領域にスペーサを配することによって、記録材のエッジと定着部材との接点にかかる圧力を低下させることで、記録材をかかる間で挟持搬送するときに記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化を低減することが可能であり、長期にわたって、良好な定着を行うことが可能で、良好な画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の概略正面図である。
【図２】図１に示した画像形成装置に備えられた定着装置の概略側断面図である。
【図３】図１に示した画像形成装置に備えられた定着装置の概略正面図である。
【図４】図２、図３に示した定着装置に備えられた第１の定着部材の概略正断面図である。
【図５】図２、図３に示した定着装置に備えられた変位手段の概略正断面図である。
【図６】図２、図３に示した定着装置に備えられたスペーサの概略斜視図である。
【図７】図６に示したスペーサの先端部と記録材の端部との距離と、記録材の厚さとの関係を示した概略正断面図である。
【図８】図６に示したスペーサの先端部が面取り形状であることを示した概略正断面図である。
【図９】従来の定着装置の概略正断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
図１に本発明を適用した画像形成装置の概略を示す。画像形成装置１００は、カラーレーザプリンタであるが、他のタイプのプリンタ、ファクシミリ、複写機、印刷機、複写機とプリンタとの複合機等、他の画像形成装置であっても良い。画像形成装置１００は、外部から受信した画像情報に対応する画像信号に基づき画像形成処理を行なう。画像形成装置１００は、一般にコピー等に用いられる普通紙の他、ＯＨＰシートや、カード、ハガキ等の厚紙や、封筒等の何れをもシート状の記録媒体として画像形成を行なうことが可能である。
【００３２】
画像形成装置１００は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に色分解された色にそれぞれ対応する像としての画像を像形成物質としてのトナーを担持することで形成可能な第１の像担持体としての潜像担持体である感光体たる感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを平行配設したタンデム構造、言い換えるとタンデム方式を採用している。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは図１における紙面に垂直な方向を長手方向とし、この方向に延在している。
【００３３】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、画像形成装置１００の本体９９の図示しないフレームに回転自在に支持された可撓性を有する第２の像担持体としての中間転写体である無端ベルト状の転写ベルト１１の移動方向であって図１において反時計回り方向であるＡ１方向の上流側からこの順で並んでいる。各符号の数字の後に付されたＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫは、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している。
【００３４】
各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の画像を形成するための作像ユニットである画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられている。
【００３５】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、本体９９の内部のほぼ中央部に配設された回転体である無端のベルトとして構成された中間転写ベルトである転写ベルト１１の外周面側すなわち作像面側に位置している。
【００３６】
転写ベルト１１は、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対峙しながら矢印Ａ１方向に移動可能となっている。各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成された可視像すなわちトナー像は、矢印Ａ１方向に移動する転写ベルト１１に対しそれぞれ重畳転写され、その後、記録媒体である記録材としての用紙たる転写紙Ｓに一括転写されるようになっている。よって画像形成装置１００は中間転写方式言い換えると間接転写方式の画像形成装置となっている。したがって画像形成装置１００はタンデム型間接転写方式の画像形成装置である。
【００３７】
転写ベルト１１は、その下側の部分が各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向しており、この対向した部分が、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上のトナー像を転写ベルト１１に転写する１次転写部５８を形成している。転写ベルト１１は、図１における紙面に垂直な方向を幅方向とし、この方向に垂直な方向をＡ１方向としている。
【００３８】
転写ベルト１１に対する重畳転写は、転写ベルト１１がＡ１方向に移動する過程において、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに形成されたトナー像が、転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるよう、転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対向する位置に配設された一次転写手段としての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによる電圧印加によって、Ａ１方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして行われる。
【００３９】
転写ベルト１１は、ベース層を伸びの少ない材質で構成し、ベース層の表面を平滑性の良い材質によって覆ったコート層とし、ベース層にコート層を重ねて形成した多層構造となっている。ベース層の材質としては、たとえばフッ素樹脂、ＰＶＤＦシート、ポリイミド系樹脂が挙げられ、本形態ではポリイミドを使用している。コート層の材質としては、たとえばフッ素系樹脂等が挙げられる。
【００４０】
転写ベルト１１は、その縁部にそれぞれ、寄り止め部材としての図示しない寄り止めガイドを有している。寄り止めガイドは、転写ベルト１１がＡ１方向に回転するときに、主走査方向に対応した、図１における紙面と垂直な幅方向のうちの何れかの方向に偏倚することを防止するために配設されている。寄り止めガイドは、ウレタンゴム製であるが、その他、シリコンゴムなど各種ゴム材料により構成することができる。
【００４１】
転写ベルト１１は、幅方向において、Ａ４横サイズの転写紙Ｓに対応した幅を有している。よって、画像形成装置１００は、最大でＡ３縦サイズの転写紙Ｓに対する画像形成が可能となっている。
【００４２】
画像形成装置１００は、本体９９内に、４つの画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの上方に対向して配設され、転写ベルト１１を備えた中間転写ユニットとしての中間転写ベルトユニットである転写ベルトユニット１０と、図１における転写ベルト１１の右側において転写ベルト１１に対向して配設された２次転写手段としての２次転写装置５と、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫの下方に対向して配設された潜像形成手段としての光書込みユニットである書き込みユニットとしての露光装置たる光走査装置８とを有している。
【００４３】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、転写ベルト１１と２次転写装置５との間の２次転写部５７に向けて搬送される転写紙Ｓを多数枚積載可能な給紙カセットとしての給紙トレイであるシート給送装置６１と、シート給送装置６１から搬送されてきた転写紙Ｓを、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫによるトナー像の形成タイミングに合わせた所定のタイミングで、２次転写部５７に向けて繰り出すレジストローラ対４と、転写紙Ｓの先端がレジストローラ対４に到達したことを検知する図示しないセンサとを有している。
【００４４】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、トナー像を転写された転写紙Ｓに同トナー像すなわち未定着トナー画像を定着させるための定着手段であるベルト定着方式の定着ユニットとしてのベルト定着装置である定着装置６と、シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓを搬送する搬送ローラ１４を備え、転写紙Ｓの搬送方向において搬送ローラ１４より下流側の中途部にレジストローラ対４、定着装置６をこれらの順で配設された記録媒体搬送路である転写材搬送路としての給紙路３２とを有している。
【００４５】
画像形成装置１００はまた、給紙路３２の終端に位置し定着済みの転写紙Ｓである画像出力物を本体９９の外部に排出する排出ローラである排紙ローラ対としての排紙ローラ７と、給紙路３２に沿って配設され２次転写部５７を通過した転写紙Ｓを定着装置６に案内するガイド部材６７と、転写ベルトユニット１０の上方に配設され、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色の補給用のトナーを充填されたトナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫと、本体９９の上側に配設され排出ローラ７により本体９９の外部に排出された転写紙Ｓを積載する排紙部としての排紙トレイ１７とを有している。
【００４６】
画像形成装置１００はまた、本体９９内に、各感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫを回転駆動する図示しない駆動手段としての駆動装置と、画像形成装置１００の動作全般を制御する図示しないＣＰＵ、メモリ等を含む制御手段９１とを有している。
【００４７】
画像形成装置１００はまた、画像形成に用いる転写紙Ｓの種類に関する情報すなわち転写紙Ｓのサイズ、転写紙Ｓが厚紙や封筒等の普通紙よりも厚みのあるものであるか否かを含めた転写紙Ｓの厚みに関する情報等を入力可能とした操作パネル９２を有している。操作パネル９２は、転写紙Ｓの種類を入力する点において紙種入力手段として機能し、転写紙Ｓの厚みを入力する点において紙厚入力手段として機能し、転写紙Ｓのサイズを入力する点においてサイズ入力手段として機能する。なお、操作パネル９２で入力される転写紙Ｓのサイズに関する情報には、転写紙Ｓの搬送方向すなわち縦搬送であるか横搬送であるかについての情報も含むものとする。また、画像形成装置１００は、中央基準で画像形成を行うようになっており、これに伴って、２次転写部５７、定着装置６等への通紙も、中央基準で行われる。
【００４８】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫと、転写ベルトユニット１０と、光走査装置８と、定着装置６とは、シート給送装置６１の上方に位置する画像形成部を構成している。
【００４９】
転写ベルトユニット１０は、転写ベルト１１の他に、１次転写バイアスローラとしての１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、転写ベルト１１を巻き掛けられた、駆動部材である第１の回転体としての駆動ローラ７２と、張架ローラとしてのクリーニング対向ローラ７４と、駆動ローラ７２及びクリーニング対向ローラ７４とともに転写ベルト１１を張架する支持ローラとしての張架ローラ７５、３３と、転写ベルト１１に対向して配設され転写ベルト１１表面をクリーニングする中間転写体クリーニング装置であるベルトクリーニング装置としてのクリーニング装置１３とを有している。
【００５０】
転写ベルトユニット１０はまた、駆動ローラ７２を回転駆動する図示しない駆動モータを備えた図示しない駆動系と、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにそれぞれ独立して１次転写バイアスを印加する図示しない第１の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第１の転写バイアス制御手段とを有している。
【００５１】
駆動ローラ７２、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、転写ベルト１１を回転搬送可能に掛け回した支持ローラとなっている。クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３は、駆動ローラ７２によって回転駆動される転写ベルト１１に連れ回りする従動ローラとなっている。１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、転写ベルト１１をその裏面から感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに向けて押圧してそれぞれ転写ニップである１次転写ニップを形成する。この１次転写ニップは、転写ベルト１１の、張架ローラ７５、３３の間に張り渡した部分において形成されている。張架ローラ７５、３３は、１次転写ニップを安定化する機能を有する。
【００５２】
各１次転写ニップには、１次転写バイアスの影響により、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫと１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫとの間に１次転写電界が形成される。感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上に形成された各色のトナー像は、この１次転写電界やニップ圧の影響によって転写ベルト１１上に１次転写される。
【００５３】
駆動ローラ７２は、転写ベルト１１を介して２次転写装置５を当接されており、転写ニップたる２次転写ニップとしてのニップ部である２次転写部５７を形成している。よって駆動ローラ７２は２次転写対向ローラとしての対向ローラを兼ねている。駆動ローラ７２は、２次転写部５７において転写紙Ｓに２次転写される転写ベルト１１上のトナー像を１次転写部５８から２次転写部５７に向けて搬送するために回転し転写ベルト１１を回転駆動するものである。
クリーニング対向ローラ７４は、転写ベルト１１に、転写に適した所定の張力を与える加圧部材としてのテンションローラたる機能を有している。
【００５４】
クリーニング装置１３は、図１においてクリーニング対向ローラ７４及び張架ローラ７５の左方に配設されている。クリーニング装置１３は、クリーニング対向ローラ７４に対向する位置、すなわち、Ａ１方向において２次転写部５７の下流側且つ１次転写部５８の上流側の位置で転写ベルト１１に当接するように配設されたクリーニングブレード７６と、クリーニングブレード７６をその内部に収容したケース７７とを有している。
【００５５】
クリーニング装置１３は、転写ベルト１１上の残留トナー等の異物をクリーニングブレード７６で掻き取り、除去して、転写ベルト１１をクリーニングするようになっている。
転写ベルトユニット１０は、本体９９に対して一体で着脱可能となっている。
【００５６】
シート給送装置６１は、転写紙Ｓを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容するものであり、本体９９の下部において光走査装置８の下方に多段、本形態では２段で配設されている。多段のシート給送装置６１により、本体９９の底部に給紙テーブルたる給紙部としてのペーパーバンク３１が形成されている。
【００５７】
シート給送装置６１は、最上位の転写紙Ｓの上面に押圧される給紙ローラとしての給送ローラ３を有しており、給送ローラ３が所定のタイミングで反時計回り方向に回転駆動されることにより、最上位の転写紙Ｓを１枚ずつ分離してレジストローラ対４に向けて給送するようになっている。この点、給紙ローラ３は分離ローラとしても機能する。
シート給送装置６１から送り出された転写紙Ｓは、給紙路３２を経てレジストローラ対４に至り、レジストローラ対４のローラ間に挟まれる。
【００５８】
レジストローラ対４は、転写紙Ｓを２次転写部５７に高速で給送するようになっており、これに合わせて、転写ベルト１１の回転速度、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの回転速度、光走査装置８の駆動速度等も高速で行われ、画像形成が高速で行われるようになっている。したがって、画像形成装置１００は、いわゆる高速機となっている。
【００５９】
光走査装置８は、図１における紙面に垂直な方向に沿って感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに光書込みを行う。よって、かかる方向が主走査方向となっており、この方向は、転写ベルト１１の幅方向に一致している。
【００６０】
２次転写装置５は、駆動ローラ７２に対向して配置されている。２次転写装置５は、駆動ローラ７２との間で転写ベルト１１を挟むようにして配設され、転写ベルト１１との間を通過する転写紙Ｓに転写ベルト１１上のトナー像を転写可能とするための２次転写部材である転写部材としての第２の回転体たる２次転写ローラ６４と、２次転写ローラ６４をクリーニングするクリーニング装置６５とを有している。
【００６１】
２次転写ローラ６４と、転写ベルト１１の２次転写部５７近傍の一部とは、給紙路３２に臨むように配設されている。２次転写ローラ６４は、駆動ローラ７２との間で２次転写バイアスを印加する図示しない第２の転写バイアス印加手段としての電源及び制御手段９１の一機能として実現された第２の転写バイアス制御手段を接続されている。
【００６２】
電源は、２次転写ローラ６４に、転写ベルト１１上に担持されたトナー像を構成するトナーの帯電極性と逆極性のバイアスを印加する。よって２次転写ローラ６４は、電源によるバイアス印加により転写ベルト１１上に担持されたトナー像に対する引力を発生させ、これによってかかるトナー像を転写紙Ｓ上に静電転写する。この点、２次転写ローラ６４は引力ローラとして機能する。２次転写部５７は、像担持体である転写ベルト１１上のトナー像を、転写紙Ｓに転写する転写位置となっている。
【００６３】
クリーニング装置６５は、２次転写ローラ６４に先端が当接したブレードを主に有しており、２次転写ローラ６４に付着した紙粉やトナー等の異物を除去し、２次転写ローラ６４をクリーニングするようになっている。
【００６４】
図１または図２に示すように、定着装置６は、第１の加熱手段たる第１の加熱源としての加熱ローラヒータであるヒータ６６と、ヒータ６６を内部に有する菅径３０φｍｍの中空の金属ローラである加熱ローラ６２と、加熱ローラ６２に巻き掛けられた定着ベルト６３と、加熱ローラ６２とともに定着ベルト６３を巻き掛け張架した直径３０φｍｍの定着ローラ６８と、定着ベルト６３を介して定着ローラ６８との間で定着ベルト６３に圧接し圧接部であるニップ部としての定着ニップ７０を形成する中空のローラである加圧ローラ６９と、加圧ローラ６９の内部に配設された第２の加熱手段たる第２の加熱源としての加圧ローラヒータであるヒータ８４とを有している。
【００６５】
定着装置６はまた、加熱ローラ６２と定着ローラ６８との間において定着ベルト６３の外面に当接したクリーニングローラ７３と、定着ベルト６３の加熱ローラ６２に巻き掛けられた位置の外面に当接し加熱ローラ６２の温度を検知する第１の温度検知手段としてのサーミスタ８９と、加圧ローラ６９の外周面に当接し加圧ローラ６９の温度を検知する第２の温度検知手段としてのサーミスタ８６と、定着ベルト６３の定着ローラ６８に巻き掛けられた位置の外面に当接し定着ベルト６３の温度を検知する第３の温度検知手段としてのサーミスタ９３とを有している。
【００６６】
定着装置６はまた、定着ローラ６８を回転駆動させることで、定着ベルト６３、加熱ローラ６２、クリーニングローラ７３、加圧ローラ６９を従動回転させ、定着ニップ７０において転写紙Ｓを搬送する図示しない駆動モータを含む図示しない駆動手段と、加圧ローラ６９を定着ベルト６３を介して定着ローラ６２に圧接させまた定着ベルト６３から離間させる図示しない接離手段と、加熱ローラ６２を定着ローラ６８から離間させる向きに付勢した付勢部材としての図示しないバネとを有している。
【００６７】
定着装置６はまた、定着ニップ７０を通過した転写紙Ｓを定着装置６の外部に排出する排紙コロ９４と、定着装置６に備えられた以上の構成を囲繞し内包して作業者にかかる構成が直接触れられないようにしたケーシングとしての定着ケース８５とを有している。
【００６８】
定着ローラ６８、加熱ローラ６２、クリーニングローラ７３はそれぞれ、その回転中心位置が固定となるように、図３に示すその軸６８ａ、６２ａ、７３ａを定着ケース８５に定位置で回転自在に支持されている。なお、図３は、図２における右方側から定着装置６を示している。
【００６９】
加圧ローラ６９は、その軸６９ａを定着ケース８５に回転自在に支持されているが、加圧ローラ６９は、定着ローラ６８、定着ベルト６３等に相対変位するように言い換えると近接離間する向きに定着ケース８５に移動自在に支持されている。
【００７０】
定着ベルト６３、定着ローラ６８、加熱ローラ６２、加圧ローラ６９は、定着ニップ７０において転写紙Ｓに担持されたトナー像の定着を行うために転写紙Ｓを搬送するための搬送部材として機能する回転体となっている。これら回転体のうち、定着ベルト６３、加圧ローラ６９はそれぞれ、画像であるトナー像を担持した転写紙Ｓを互いの間に挟持搬送してトナー像を転写紙Ｓに定着させるための第１の定着部材、第２の定着部材となっている。
【００７１】
定着装置６は、本体９９に着脱自在であり、本体９９の外部に一体で取り出し可能であって、このようなユニット化により、交換部品として取り扱うことが可能となっており、また本体９９から取り出した状態での修理等のアクセスが容易化するため、メンテナンス性が著しく向上している。
【００７２】
ヒータ６６、ヒータ８４はそれぞれ、６５０Ｗ、５００Ｗのハロゲンヒータであり、第１ハロゲンヒータ、第２ハロゲンヒータとなっている。サーミスタ８９は、その検知温度に基づいてコントローラとして機能する制御手段９１によりヒータ６６のＯＮ−ＯＦＦ制御が行われ加熱ローラ６２の温度が１７０℃に制御される、第１サーミスタとなっている。サーミスタ８６は、その検知温度に基づいてコントローラとして機能する制御手段９１によりヒータ８４のＯＮ−ＯＦＦ制御が行われ加圧ローラ６９の温度が１７０℃に制御される、第２サーミスタとなっている。サーミスタ９３は、その検知温度によって定着ベルト６３の温度が確認される第３サーミスタとなっている。
【００７３】
加熱ローラ６２は熱伝導率の良好なアルミニウム製のパイプによって形成されており、主走査方向に対応する長手方向の温度ムラが防止されている。加熱ローラ６２の表面は定着ベルト６３による摩擦を防止するためアルマイト処理が施されている。
【００７４】
定着ベルト６３は、加熱ローラ６２によって加熱される。定着ベルト６３は、加熱ローラ６２との巻き付け角が充分にとられているため、回転時も加熱ローラ６２とほぼ同程度に加熱される。定着ベルト６３は、図４に示すように、厚さ０．０５から０．２ｍｍの耐熱性の高いポリイミド樹脂によって構成されたベルト基材６３ｄと、ベルト基材６３ｄの表面に設けられた厚さ０．１から１．０ｍｍの中間層としての弾性層であるシリコーンゴム層６３ｂと、シリコーンゴム層６３ｂの面上に設けられたフッ素樹脂からなる離型層６３ｃとを有する３層構成となっている。この層構成は、定着ベルト６３上に未定着トナーを担持した転写紙Ｓを搬送しこの転写紙Ｓに未定着トナーを定着する部位の最も広幅の通紙領域部位を含むように配設されている。
【００７５】
シリコーンゴム層６３ｂは弾性体であるので、定着ベルト６３の表面が転写紙Ｓ上のトナー画像と均一に接触し、トナー画像の光沢を均一にするものとなっている。ただし、シリコーンゴム層６３ｂ上に設けた離型層６３ｃを構成するフッ素樹脂は弾性が小さいため、シリコーンゴム層６３ｂの弾性が確保される程度に、離型層６３ｃの厚みは薄くされている。 
【００７６】
離型層６３ｃはシリコーンゴム層６３ｂの面上に厚さ５から３０μｍとなるようにコーティングして形成されているが、径が１０から１００μｍφのチューブ形状のフッ素樹脂をシリコーンゴム層６８ｂに被せて接着することで形成しても良い。ベルト基材６３ｄの材質は、樹脂以外にステンレス、ニッケル等の金属やゴム剤等が使用可能である。
【００７７】
定着ベルト６３は、加熱ローラ６２を定着ローラ６８から離間させる向きに付勢したバネによって弛みなく定着ローラ６８と加熱ローラ６２との間に張架されている。定着ベルト６３にこのようなテンションを掛けるための構成としては、かかるバネではなく、定着ベルト６３の内面に弾性的に当接したテンションローラを用いても良い。
【００７８】
定着ローラ６８は、鋼製のパイプに厚さ４ｍｍのシリコーンゴム層を設けた構成となっている。定着ローラ６８は、駆動モータによって回転駆動される、駆動手段に備えられた図示しない駆動ギヤと連結して回転駆動され、巻き付けた定着ベルト６３と一緒に回転し、かつ加熱ローラ６２を連れ回りで回転させる。駆動モータは、定着ベルト６３による転写紙Ｓの搬送速度が１００ｍｍ／ｓとなるように定着ローラ６８を回転駆動するようになっている。ただし、かかる搬送速度は１００ｍｍ／ｓに限られるものではなく、適宜変速されるものであっても良い。
【００７９】
加圧ローラ６９は、直径３０φｍｍであり、鋼製のパイプに弾性層として厚さ１ｍｍのシリコーンゴム層を設けた構成となっている。加圧ローラ６９は接離手段により、非印刷時である非画像形成時言い換えると待機時に、定着ローラ６８および定着ベルト６３から離間されるようになっている。
【００８０】
定着ケース８５は、２次転写部５７を経た転写紙Ｓを定着ニップ７０に案内する一対の入口ガイド９５と、定着ニップ７０を経た転写紙Ｓを排紙コロ９４に案内する一対の出口ガイド９６とを有している。
【００８１】
定着装置６は、トナー像を担持した転写紙Ｓを定着ニップ７０に挟み込む態様で通すことで、熱と圧力との作用により、転写紙Ｓに担持されたトナー像を同転写紙Ｓの表面に定着するようになっている。
定着装置６のその余の点については後述する。
【００８２】
トナーボトル９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９ＢＫ内のイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナーは、ワックス成分が内部に均一に分散した重合トナーであって、転写ベルト１１に付着した際、ワックス成分の外部への析出が少なくなっている。かかる各色のトナーは、図示しない搬送経路を経て、所定の補給量だけ、画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫに備えられた現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫに補給される。
【００８３】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫは互いに同様の構成となっている。画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの周囲に、図１中時計方向であるその回転方向Ｂ１に沿って、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫと、クリーニング手段としてのクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫと、除電手段としての除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫと、ＡＣ帯電を行なう帯電手段としての帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫと、２成分現像剤により現像を行う現像手段としての現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫと、調整モード時であるプロセスコントロール時に感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ上の形成された基準トナー像のトナー濃度及びラインの位置を検出することでトナー濃度及びラインの位置ズレ補正を行うための図示しない像検知センサとを有している。
【００８４】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に固定された図示しないガイドレールに沿って本体９９に対して引き出し自在であるとともに、本体９９に押し込むことが可能であり、本体９９に対して着脱自在に設置されたプロセスカートリッジとなっている。プロセスカートリッジとしての画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０ＢＫはそれぞれ、本体９９に押し込むと、画像形成に適した所定の位置に装填され、位置決めされるようになっている。このようにプロセスカートリッジ化することは、交換部品として取り扱うことが可能であるため、メンテナンス性が著しく向上し、大変好ましい。またプロセスカートリッジの要素である各部の寿命が同等とされているため、不要な交換が防止、抑制され、さらに好ましい構成となっている。
【００８５】
ここで、すでに述べたように、従来より、記録材を互いに当接した２つの定着部材の間で挟持搬送するときに主走査方向における記録材のエッジが定着部材に接触することによる定着部材の劣化が問題となることがある。たとえば、プロダクション市場では、坪量で３５０ｇ/ｍ２程度までの記録材への対応が求められ、記録材の厚みは０．５ｍｍ程度にも達する場合があるが、このような場合、従来の構成では、図９に示すように、定着ベルトと加圧ローラとの間に記録材がニップされたときに、弾性体である定着ベルトが変形し、記録材の端部エッジと定着ベルトの接触点ＳＰに大きな圧力がかかり、これが定着ベルトを早期に磨耗させる原因となっている。
【００８６】
そこで、画像形成装置１００においては、定着装置６が、図３等に示すように、加圧ローラ６９の本体の周面上を、加圧ローラ６９の軸方向である主走査方向に沿って移動可能であり、加圧ローラ６９の各端部に対応して配設され、定着ニップ７０における転写紙Ｓの通過領域を挟んで配設された一対のスペーサ９７と、各スペーサ９７の端部に嵌合した一対の保持部材９８とを有している。
【００８７】
各スペーサ９７は、定着ベルト６３と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０における、転写紙Ｓの非通過領域において、定着ベルト６３と加圧ローラ６９とに当接して配置される部材である。
【００８８】
画像形成装置１００が主走査方向において異なる幅の転写紙Ｓに画像形成可能である関係上、各スペーサ９７を主走査方向において転写紙Ｓの非通過領域に位置決めすべく、定着装置６は、図５に示すように、各スペーサ９７を主走査方向に変位させるための移動機構である変位手段５０を有している。
【００８９】
各スペーサ９７は、弾性体であるシリコーンゴムで構成されている。各スペーサ９７の材質は、弾性体であればシリコーンゴムと異なるものであっても良いが、定着ベルト６３の弾性層６３ｂよりも低い硬度のもので構成される。定着ベルト６３の表面に傷をつけることを防止ないし抑制するためである。加圧ローラ６９の表面の傷を考慮すれば、加圧ローラ６９のシリコーンゴム層よりも低い硬度とすることが望ましい。
【００９０】
図６に示す、各スペーサ９７の内径Ｒは、スペーサ９７が、加圧ローラ６９の軸方向にスムーズに移動可能とするために、加圧ローラ６９の外径に対し十分にクリアランスをもった寸法であり、加圧ローラ６９の外径に対し０．３〜０．５ｍｍ程度大きい径となっている。各スペーサ９７の厚みＴは想定される転写紙Ｓの最大厚み、本形態では０．５ｍｍ以下の厚さにしている。これは、スペーサ９７の厚みＴを想定される転写紙Ｓの最大厚みよりも厚くしてしまうと、転写紙Ｓの端部に定着性を確保するに足りる圧力がかからなくなってしまう恐れがあるためである。
【００９１】
各保持部材９８は、熱硬化性のプラスチックで構成されているが、鉄やアルミなどの金属で構成しても良い。
各保持部材９８は、変位手段５０により、軸６９ａ上を主走査方向に沿ってスペーサ９７と一体で移動する。
【００９２】
変位手段５０は、種々の構成を採ることが可能であるが、図５（ａ）に示した構成例では、軸６９ａに摺動可能に嵌合したスライド部材５１と、スライド部材５１と保持部材９８とを互いに回転自在に連結したスリーブベアリング５２と、スライド部材５１の一部によって構成されたラックギア５１ａと噛み合ったピニオンギア５３と、ピニオンギア５３を回転駆動する駆動源としてのモータ５４とを有している。
【００９３】
同図（ｂ）に示した構成例では、同図（ａ）に示したラックギア５１ａを備えていないことを除き同図（ａ）に示したのと同様のスライド部材５１およびスリーブベアリング５２と、スライド部材５１と加圧ローラ６９の本体との間に配設されこれらを互いに離間する方向に付勢する反力を与える付勢部材としての押圧バネであるバネ５５と、駆動源としてのモータ５６と、モータ５６の出力軸５６ａ上に配設された偏心カム５９とを有している。なお、出力軸５６ａと偏心カム５９との間には、減速ギアが介在していても良い。
【００９４】
このように、スペーサ９７は、スライド部材５１、スリーブベアリング５２、保持部材９８を介して、加圧ローラ６９に支持されている。そして、同図（ａ）に示した構成例ではモータ５４が、同図（ｂ）に示した構成例ではモータ５６が、制御手段９１によって駆動を制御され、それぞれ、ピニオンギア５３、偏心カム５９を回転駆動することによって、スペーサ９７を、スライド部材５１、スリーブベアリング５２、保持部材９８と一体で、主走査方向に変位させる。
【００９５】
このとき、制御手段９１は、印刷ジョブのプロパティで設定した転写紙Ｓの幅の情報、具体的には、サイズ入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された転写紙Ｓのサイズに関する情報に基づき、図３に示す、各スペーサ９７間の主走査方向における幅Ｗを、転写紙Ｓの幅よりも広い幅に調整し、各スペーサ９７を主走査方向において転写紙Ｓの非通紙領域に位置決めする。この動作は、接離手段によって待機時に定着ローラ６８および定着ベルト６３と加圧ローラ６９とが離間している状態において行われる。
【００９６】
図７に示すように、定着ニップ７０に転写紙Ｓがニップされた状態において、転写紙Ｓの各端部のエッジと各スペーサ９７との距離Ｌは、転写紙Ｓの厚みに応じて設定される。具体的には、制御手段９１が、印刷ジョブのプロパティで設定した転写紙Ｓの厚みの情報、より具体的には、紙厚入力手段として機能する操作パネル９２によって入力された転写紙Ｓの厚みに関する情報に基づき、同図（ａ）に示すように転写紙Ｓの厚みが厚い場合の距離Ｌを、同図（ｂ）に示すように転写紙Ｓの厚みが薄い場合の距離Ｌよりも小さくする。
【００９７】
たとえば、同図（ａ）に示す転写紙Ｓの厚みが０．５ｍｍである場合には距離Ｌを１．０ｍｍとし、同図（ｂ）に示す転写紙Ｓの厚みが０．０５ｍｍである場合には距離Ｌを２０ｍｍとする。
【００９８】
このように、転写ニップ７０に転写紙Ｓがニップされたときに、スペーサ９７があることにより、図９に示した従来構成の場合に比べて、定着ベルト６３の変形が抑えられ、接触点ＳＰにかかる圧力が低減され、転写紙Ｓの端部エッジによる定着ベルト６３の磨耗、傷等の劣化が低減され、とくに、転写紙Ｓの厚みが厚いほど距離Ｌを小さく、薄いほど距離Ｌを大きくすることで、薄い転写紙Ｓに対しても、主走査方向の全体にわたって、端部に至るまで定着圧が確保されることなどにより、転写紙Ｓの全体において十分な定着性が確保される。よって、これとは逆に、転写紙Ｓが薄い場合に距離Ｌを小さく調整してしまったときに生じ得る、スペーサ９７によって、転写紙Ｓの端部に定着性を確保するに足りる圧力がかからなくなってしまうことが防止ないし抑制される。
【００９９】
以上のように、距離Ｌを転写紙Ｓの厚みによって調整し設定することで、薄い転写紙Ｓから厚い転写紙Ｓまで、スペーサ９７によって、転写紙Ｓの端部に定着性を確保するに足りる圧力がかからなくなってしまうという副作用を発生させずに、接触点ＳＰにかかる圧力を低減し、転写紙Ｓの端部エッジが定着ベルト６３等の定着部材に与えるダメージを低減し、長期にわたり高画質の画像を維持することが可能となる。
【０１００】
かかるダメージに関しては、すでに述べたように、スペーサ９７を弾性体であるシリコーンゴムで構成していることから、スペーサ９７が定着ベルト６３や加圧ローラ６９に接触したときに生じ得る、定着ベルト６３や加圧ローラ６９の表面をキズつけてしまう現象が回避ないし抑制される。
【０１０１】
さらに、同図および図８から明らかなように、スペーサ９７の、転写紙Ｓの通過領域側の端部９７ａの、定着ベルト６３側の部分は、面取り形状とされ、定着ベルト６３に面し接触する側が角のない滑らかな形状をしている。図８は、本構成において、定着ニップ７０に転写紙Ｓがニップされていない状態の模式図である。
【０１０２】
このように、スペーサ９７の先端９７ａの定着ベルト６３に面する側を滑らかな面取り形状とすることで、定着ニップ７０に転写紙Ｓがニップされているときはもちろん、ニップされていない状態においても、スペーサ９７の先端エッジ部は定着ベルト６３にダメージを与えることがない。なお、かかる面取り形状は、スペーサ９７が弾性体であることから、先端９７ａに設けられていれば、定着ベルト６３に面する側に設けるのに限られないが、定着ベルト６３のダメージをとくに考慮すれば、定着ベルト６３側に設けることが望ましい。
【０１０３】
以上は、転写紙Ｓを、中央基準で定着ニップ７０に挿通させる場合について説明したが、主走査方向における挿通位置すなわち通紙位置言い換えると通紙領域は、積算の挿通枚数などを基準に変化させるような、可変の構成とし、これに合わせて、スペーサ９７の制御位置も変化させるようにしてもよい。こうすることで転写紙Ｓの端部エッジが定着ベルト６３等の定着部材と接触する位置が分散され、定着ベルト６３等の定着部材の寿命をより延ばすことが可能となる。
【０１０４】
また、以上は、転写紙Ｓを、中央基準で定着ニップ７０に挿通させる構成を説明したが、本発明は、転写紙Ｓを片側基準言い換えると転写紙Ｓを挿通させる基準を定着装置６の軸方向の片側寄せとした構成にも適用可能である。この場合、転写紙Ｓを挿通させる基準となる側において転写紙Ｓの端部が通過する位置は、転写紙Ｓの主走査方向における幅が変化しても、常時同じ位置であるため、定着ベルト６３等の定着部材に生じた傷や摩耗等の位置は、転写紙Ｓ上の画像形成領域内にくることがない。従って、片側基準の構成では、移動可能なスペーサ９７は、片側基準の基準となる側とは反対側に１つ具備すればよく、主走査方向における定着ベルト６３等の定着部材の各端部に対応させ１対設ける必要がなくい。
【０１０５】
ただし、片側基準の場合には、転写紙Ｓを挿通させる基準となる側で、中央基準で通紙するとともにスペーサ９７を主走査方向における定着ベルト６３等の定着部材の各端部に対応させて１対設ける場合に比べると、定着ベルト６３等の定着部材の劣化の進行が早いため、たとえば、ベルト基材６３ｄが露出してしまうくらい磨耗が進んだ場合には、定着ベルト６３の軸方向の機械的な強度分布に影響し、定着ベルト６３にシワが寄りやすくなり、シワ状の定着不良を引き起こすことが想定され、また、オイル塗布を実施している定着装置においては、オイルが磨耗により生じた溝に溜まることで、定着装置からのオイル漏れなどの不具合を発生させることが考えられるなど、早くに装置寿命に至る場合がある。このため、中央基準で通紙するとともにスペーサ９７を主走査方向における定着ベルト６３等の定着部材の各端部に対応させて１対設ける構成の方が、装置寿命が、確実に延ビルという利点がある。
【０１０６】
このような構成の画像形成装置１００において、カラー画像を形成すべき旨の信号が入力されると、制御手段９１において形成すべき所望の画像であるフルカラー画像に対応した画像情報を含む印刷ジョブである画像形成ジョブがメモリに記憶され保持されるとともに、駆動ローラ７２が駆動され、転写ベルト１１、クリーニング対向ローラ７４、張架ローラ７５、３３が従動回転するとともに、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫがＢ１方向に回転駆動される。
【０１０７】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫはそれぞれ、Ｂ１方向への回転に伴い、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫにより表面を所定の極性に一様に帯電され、光走査装置８からの、同図の紙面垂直方向に略一致する主走査方向への、上方へ向けた、光変調されたレーザー光の露光走査すなわち照射により、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応した静電潜像による潜像を形成され、この静電潜像を現像装置８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０ＢＫによりイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより現像され、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像によって構成された単色画像が形成される。
【０１０８】
なお、制御手段９１は、光走査装置８を駆動して各色に対応した静電潜像を形成するにあたり、メモリに記憶した画像情報をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の色情報に分解し、各色に分解された単色の画像情報である各色画像情報に基づいて光走査装置８を駆動する。
【０１０９】
現像による可視像化により得られたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像は、Ａ１方向の最上流側に位置するイエロートナー画像から、マゼンタトナー画像、シアントナー画像、ブラックトナー画像の順で、順次、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫによって形成される１次転写バイアスにより、Ａ１方向に回転している転写ベルト１１上の同じ位置に１次転写され、転写ベルト１１上にはフルカラーのトナー画像である合成カラー画像が形成され担持される。
【０１１０】
一方、カラー画像を形成すべき旨の信号の入力に伴い、ペーパーバンク３１に備えられたシート給送装置６１のいずれかが選択され、選択されたシート給送装置６１に備えられた給送ローラ３が回転して転写紙Ｓを繰り出すとともに１枚ずつ分離して給紙路３２に送り込み、給紙路３２に送り込まれた転写紙Ｓは図示しない搬送ローラでさらに搬送され、レジストローラ対４に突き当てられた状態で停止する。
【０１１１】
転写ベルト１１上に重ね合わされた合成カラー画像が転写ベルト１１のＡ１方向の回転に伴って２次転写部５７まで移動するタイミングに合わせて、言い換えると給紙タイミングを計られて、レジストローラ対４が回転し、２次転写部５７では、合成カラー画像が、２次転写部５７に送り込まれた転写紙Ｓに密着し、２次転写バイアス及びニップ圧の作用によって転写紙Ｓに一括して２次転写され、記録される。
【０１１２】
転写紙Ｓは２次転写装置５によって搬送されて定着装置６に送り込まれ、定着装置６において定着ベルト６３と加圧ローラ６９との間の定着ニップ７０すなわち定着部を通過する際、熱と圧力との作用により、担持したトナー像が溶融され、合成カラー画像を定着される。このとき、各スペーサ９７の主走査方向の位置は、転写紙Ｓの通紙領域、厚さに応じて、転写紙Ｓの当接による転写ベルト６３等のダメージが回避ないし軽減されるように設定されているため、かかるダメージは回避ないし抑制される。
【０１１３】
定着装置６を通過した、合成カラー画像を定着済みの転写紙Ｓは、排紙ローラ７を経て本体９９外に排出され、本体９９の上部の排紙トレイ１７上にスタックされる。
【０１１４】
感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、転写後に残留した残留トナーである転写残トナーをクリーニング装置７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１ＢＫにより表面から除去され、除電装置７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８ＢＫによって除電され、表面電位を初期化されて、帯電装置７９Ｙ、７９Ｍ、７９Ｃ、７９ＢＫによる次の帯電に供される。
【０１１５】
２次転写を終えた２次転写部５７通過後の転写ベルト１１は、クリーニング装置１３に備えられたクリーニングブレード７６によって転写後にその表面に残留した転写残トナーを除去されてクリーニングされ、次の転写に備える。
【０１１６】
以上本発明の好ましい実施の形態について説明したが、本発明はかかる特定の実施形態に限定されるものではなく、上述の説明で特に限定していない限り、特許請求の範囲に記載された本発明の趣旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【０１１７】
たとえば、定着部材はベルト状でもローラ状でも良く、たとえば定着ニップを定着ローラおよび加圧ローラ、または、定着ローラおよび加圧ベルト、または、定着ベルトおよび加圧ベルトによって形成する構成であっても良い。スペーサは、ローラ状の定着部材に支持されるように設けることが、構成の簡易化のために望ましいが、ベルト状の定着部材に支持されるように設けても良い。
【０１１８】
上述の構成例では、記録媒体の大きさが可変であり定着ニップにおける記録媒体の通過領域が変化し、また記録媒体の厚みも可変であるため、変位手段によってスペーサの位置を調整したが、これらが不変の構成においては、変位手段は不要である。
【０１１９】
本発明を適用する画像形成装置は、タンデム型であっても、上述した間接転写方式でなく、直接転写方式を採用可能である。また、画像形成装置は、いわゆるタンデム方式の画像形成装置ではなく、１つの感光体ドラム（像担持体）上に順次各色のトナー像を形成して各色トナー像を順次重ね合わせてカラー画像を得るいわゆる１ドラム方式の画像形成装置にも同様に適用することが可能であるし、他にも、シート状の有機感光体等の像担持体上に各色のトナー像を現像するものの色重ね自体は別にある中間転写体（像担持体）を用いる方式、あるいは中間転写体（像担持体）を複数用いる方式、中間色トナーを用いる方式等の画像形成装置にも同様に適用することが可能である。
【０１２０】
その他、画像形成装置は、近年では、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラーのものが多くなってきているが、画像形成装置は、モノカラー画像のみを形成可能なものであっても良い。
【０１２１】
このような画像形成装置に用いる画像形成物質としての現像剤は、二成分現像剤に限らず、一成分現像剤であっても良いし、画像形成物質は定着を必要とする他のものであっても良い。
【０１２２】
画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリの複合機でなく、これらの単体であっても良いし、その他、複写機とプリンタとの複合機等の他の組み合わせの複合機であっても良い。
画像形成装置は、印刷装置であっても良い。また、画像形成装置は、高速機に限らない。
【０１２３】
本発明の実施の形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【符号の説明】
【０１２４】
５０    変位手段
６３    第１の定着部材
６３ｂ    弾性層
６９    第２の定着部材
９７    スペーサ
９７ａ    記録材側のスペーサの端部
１００    画像形成装置
Ｓ    記録材
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１２５】
【特許文献１】特開２００８−１２２７９５号公報
【特許文献２】特開２００７−２４８６８０号公報
【特許文献３】特開２００７−１５３５０７号公報
【図１】
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【図２】
2012168280.tif 000004
【図３】
2012168280.tif 000005
【図４】
2012168280.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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