(57)【要約】【課題】電磁波硬化型インクを硬化することを目的とする。【解決手段】電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出可能なヘッドであって複数種類のサイズのドットを被記録媒体に形成可能なヘッドと、電磁波を照射可能な照射部と、ドット形成の有無を示すドットデータに基づいてヘッドから電磁波硬化型インクを吐出させて被記録媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、制御部は、単位領域あたりの電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の場合には、複数種類のサイズのドットの中で最も小さいサイズのドットを吐出しない画像形成装置。【選択図】図３
2012056154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出可能なヘッドで
あって、複数種類のサイズのドットを前記被記録媒体に形成可能なヘッドと、
前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可能な照射部と、
ドット形成の有無を示すドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化型イン
クを吐出させて前記被記録媒体に画像を形成させる制御部と、
を備え、
前記制御部は、単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の場合に
は、前記複数種類のサイズのドットの中で最も小さいサイズのドットを吐出しない、
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、入力された画像データの示す階調値を前記ドットデータに変換するハー
フトーン処理の際に、各前記階調値に対応するドット生成率が示されたテーブルを参照し
、
前記テーブルでは、前記複数種類のサイズのドットごとに、前記階調値に対応する前記
ドット生成率が示され、
前記テーブルでは、前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下である前記単位領
域で表現される濃度に相当する前記階調値において、前記最も小さいサイズのドットの前
記ドット生成率がゼロである、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記ヘッドは、前記電磁波硬化型インクであって、同一色相で濃度の異なる濃インクと
淡インクとを吐出し、
前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前
記被記録媒体に前記淡インクのドットを形成可能である、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
前記ヘッドは有色の前記電磁波硬化型インクと無色の前記電磁波硬化型インクとを吐出
可能であり、
前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前
記被記録媒体に、有色の前記電磁波硬化型インクによるドットと無色の前記電磁波硬化型
インクによるドットを重ねて形成可能である、
画像形成装置。
【請求項５】
コンピューターを請求項１から請求項４の何れかに記載の前記制御部として機能させる
ための、コンピュータープログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、コンピュータープログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一例として、紫外線等の電磁波を照射すると硬化する電磁波硬化型イン
クを使用するプリンターが挙げられる。このようなプリンターでは、電磁波硬化型インク
を吐出するヘッドの下流側に、電磁波を照射する照射部が設けられている（例えば、特許
文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８０３４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電磁波硬化型インクは、単位領域あたりのインク吐出量が少ないと、酸素の影響を受け
て、硬化し難くなってしまう。例えば、単位領域あたりのインク吐出量が少ないと、サイ
ズの小さいドットが他のドットと隣接したり重なったりせずに単独で形成されてしまう。
そうすると、そのサイズの小さいドットは酸素の影響を強く受けて硬化しなくなってしま
う。  
そこで、本発明は、電磁波硬化型インクを硬化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型イ
ンクを被記録媒体に吐出可能なヘッドであって、複数種類のサイズのドットを前記被記録
媒体に形成可能なヘッドと、前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射
可能な照射部と、ドット形成の有無を示すドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電
磁波硬化型インクを吐出させて前記被記録媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、前
記制御部は、単位領域あたりの前記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の場合には、
前記複数種類のサイズのドットの中で最も小さいサイズのドットを吐出しない、画像形成
装置である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ヘッド周辺の概略上面図である。
【図３】図３Ａは比較例のドットデータに基づいて形成されたドットを示す図であり、図３Ｂは本実施形態のドットデータに基づいて形成されたドットを示す図である。
【図４】、印刷データの作成フローを示す図である。
【図５】シアンの階調値変換テーブルを説明する図である。
【図６】図６Ａ及び図６Ｂはハーフトーン処理を説明する図である。
【図７】図７Ａはインク吐出量が閾値以下である単位領域に形成されるドットの様子を示す図であり、図７Ｂは第２実施形態のハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブルを示す図である。
【図８】図８Ａは第３実施形態のハーフトーン処理で使用するドット生成率テーブルを示す図であり、図８Ｂは第３実施形態における印刷データの作成フローを示す図である。
【図９】図９Ａから図９Ｃはドット置き換え処理を説明する図である。
【図１０】淡シアンの大ドットの上にクリアインクのドットを重ねて形成する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。
【０００８】
即ち、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出可能なヘ
ッドであって、複数種類のサイズのドットを前記被記録媒体に形成可能なヘッドと、前記
被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに電磁波を照射可能な照射部と、ドット形成の有
無を示すドットデータに基づいて前記ヘッドから前記電磁波硬化型インクを吐出させて前
記被記録媒体に画像を形成させる制御部と、を備え、前記制御部は、単位領域あたりの前
記電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下の場合には、前記複数種類のサイズのドットの
中で最も小さいサイズのドットを吐出しない、画像形成装置である。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化することができる。
【０００９】
かかる画像形成装置であって、前記制御部は、入力された画像データの示す階調値を前
記ドットデータに変換するハーフトーン処理の際に、各前記階調値に対応するドット生成
率が示されたテーブルを参照し、前記テーブルでは、前記複数種類のサイズのドットごと
に、前記階調値に対応する前記ドット生成率が示され、前記テーブルでは、前記電磁波硬
化型インクの吐出量が前記閾値以下である前記単位領域で表現される濃度に相当する前記
階調値において、前記最も小さいサイズのドットの前記ドット生成率がゼロであること。
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクの吐出量が閾値以下である単位
領域に最も小さいサイズのドットを形成させないようにすることができる。
【００１０】
かかる画像形成装置であって、前記ヘッドは、前記電磁波硬化型インクであって、同一
色相で濃度の異なる濃インクと淡インクとを吐出し、前記単位領域あたりの前記電磁波硬
化型インクの吐出量が前記閾値以下の場合には、前記被記録媒体に前記淡インクのドット
を形成可能であること。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化しつつ、画像の粒状性低
下を抑えることができる。
【００１１】
かかる画像形成装置であって、前記ヘッドは有色の前記電磁波硬化型インクと無色の前
記電磁波硬化型インクとを吐出可能であり、前記単位領域あたりの前記電磁波硬化型イン
クの吐出量が前記閾値以下の場合には、前記被記録媒体に、有色の前記電磁波硬化型イン
クによるドットと無色の前記電磁波硬化型インクによるドットを重ねて形成可能であるこ
と。  
このような画像形成装置によれば、電磁波硬化型インクを硬化しつつ、画像の粒状性低
下を抑えることができる。
【００１２】
また、コンピューターを前記制御部として機能させるための、コンピュータープログラ
ムである。  
このようなプログラムによれば、電磁波硬化型インクが硬化されるドットデータを生成
することができる。
【００１３】
＝＝＝印刷システムについて＝＝＝
以下、画像形成装置として、インクジェットプリンター（以下、プリンター）とコンピ
ューターが接続された印刷システムを例に挙げて実施形態を説明する。
【００１４】
図１は、印刷システムの構成を示すブロック図であり、図２は、ヘッド周辺の概略上面
図である。本実施形態のプリンター１は、用紙、布、フィルム等の媒体（被記録媒体）に
向けて、紫外線の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（「電磁波硬化型インク」に
相当）を吐出することにより、媒体に画像を形成する装置である。紫外線硬化型インク（
以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫
外線硬化樹脂においてラジカル重合反応が起こることにより硬化する。
【００１５】
コンピューター７０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画
像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。コンピューター７０には、
アプリケーションプログラムから出力された画像データを印刷データに変換するためのプ
ログラム（プリンタードライバー）がインストールされている。プリンタードライバーは
、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体（コンピューターが読み取り可能な記憶媒体）に記憶され
ていたり、インターネットを介してコンピューターにダウンロード可能であったりする。
【００１６】
コンピューター７０から印刷データを受信したプリンター１は、コントローラー１０に
より各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。検出器群６０がプリンター１内の状況
を監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。コン
トローラー１０内のインターフェース部１１は、外部装置であるコンピューター７０とプ
リンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２は、プリンター
１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３は、ＣＰＵ１２のプログラ
ムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２は、ユニット制
御回路１４により各ユニットを制御する。
【００１７】
搬送ユニット２０は、媒体を搬送方向の上流側から下流側に搬送させるためのものであ
る。  
キャリッジユニット３０は、後述するヘッド４１を、媒体の搬送方向と交差する方向で
ある移動方向に移動させるためのものである。
【００１８】
ヘッドユニット４０は、ノズルから媒体に対してＵＶインクを吐出するヘッド４１を有
する。本実施形態のプリンター１は６色のＵＶインクを吐出し、ヘッド４１には各色のＵ
Ｖインクを吐出するノズル列が形成されている。各ノズル列では、多数のノズルが搬送方
向に所定の間隔おきに並んでいる。図２はノズル列をヘッド４１の上面から仮想的に見た
図であり、移動方向の左側から、濃シアンインクを吐出する濃シアンノズル列Ｄｃと、淡
シアンインクを吐出する淡シアンノズル列Ｌｃと、ブラックインクを吐出するブラックノ
ズル列Ｋと、濃マゼンタインクを吐出する濃マゼンタノズル列Ｄｍと、淡マゼンタインク
を吐出する淡マゼンタノズル列Ｌｍと、イエローインクを吐出するイエローノズル列Ｙが
、並んでいる。シアンとマゼンタに関しては、ヘッド４１から、同一色相で濃度の異なる
濃インクと淡インクとが吐出される。
【００１９】
ヘッド４１はキャリッジ３１と共に移動方向に移動しながらノズルからＵＶインクを吐
出する。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子に電圧をかけて、インクが充填
された圧力室を膨張・収縮させることによりインクを吐出するピエゾ方式でもよいし、発
熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってインクを吐出させるサーマ
ル方式でもよい。
【００２０】
また、ヘッド４１は、３種類のサイズのドット（大ドット・中ドット・小ドット）を形
成可能とする。そのため、ヘッド４１が有する各ノズルからは、３種類のサイズのドット
にそれぞれ相当するインク量が吐出される。各ノズルから吐出するインク量を変えるため
には、例えば、駆動素子や発熱素子に印加する電圧波形を異ならせるとよい。
【００２１】
照射ユニット５０（照射部に相当）は、媒体に着弾したＵＶインクに向けて紫外線を照
射し、ＵＶインクを硬化させるものである。本実施形態のプリンター１は２つの仮照射部
５１と本照射部５２を有し、ＵＶインクは２段階に分けて硬化される。
【００２２】
仮照射部５１はキャリッジ３１に設けられ、仮照射部５１の搬送方向の長さはノズル列
の搬送方向の長さと同程度とする。そのため、仮照射部５１は、媒体に着弾した直後のＵ
Ｖインクに対して、ＵＶインクが完全に硬化しない程度に紫外線を照射する。そうするこ
とで、媒体に着弾したＵＶインクの流動（ドットの広がり）を抑えることができる。また
、２つの仮照射部５１がヘッド４１を挟むようにしてキャリッジ３１に設けられている。
そのため、ヘッド４１が移動方向の一方側に移動する往路時にも、ヘッド４１が移動方向
の他方側に移動する復路時にも、媒体に着弾した直後のＵＶインクに対して仮照射部５１
により紫外線が照射される。仮照射部５１の紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイ
オード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が挙げられる。
【００２３】
本照射部５２は、キャリッジ３１よりも搬送方向下流側に設けられ、本照射部５２の移
動方向の長さは媒体の移動方向の長さ（幅長さ）と同程度とする。そのため、本照射部５
２は、搬送動作によって本照射部５２の下に搬送された媒体上のＵＶインクに対して、Ｕ
Ｖインクが完全に硬化するように紫外線を照射する。本照射部５２の紫外線照射の光源と
して、ランプ（例えば、メタルハライドランプ・水銀ランプなど）が挙げられる。
【００２４】
このようなプリンター１では、移動方向に沿って移動するヘッド４１からＵＶインクを
断続的に吐出させつつ仮照射部５１によって紫外線を照射する画像形成処理と、媒体をヘ
ッド４１に対して搬送方向下流側に搬送する搬送処理とが繰り返される。そうすることで
、先の画像形成処理により形成されたドットの位置とは異なる媒体の位置に、後の画像形
成処理にてドットが形成され、媒体に２次元の画像が印刷される。なお、ヘッド４１がＵ
Ｖインクを吐出しながら移動方向に１回移動する動作（１回の画像形成処理）を「パス」
と呼ぶ。
【００２５】
＝＝＝ＵＶインクに対する酸素の影響について＝＝＝
図３Ａは、比較例のドットデータ（印刷データ）に基づいて形成されたドットを示す図
であり、図３Ｂは、本実施形態のドットデータに基づいて形成されたドットを示す図であ
る。図中の１つのマス目が、媒体上にて１つのドットが形成される最小の領域である「画
素領域」であり、媒体上の画素領域と画像データ上の画素とが対応する。ドットデータは
、各画素領域にドットを形成するか否かを示すデータである。
【００２６】
ここで、比較例として、濃度が淡いほど小さいサイズのドットを形成し、濃度が濃いほ
ど大きいサイズのドットを形成するプリンターを例に挙げる。このプリンターでは、図３
Ａに示すように、単位領域（１０画素領域×１０画素領域）で表現される濃度が淡い場合
、即ち、単位領域あたりのインク吐出量が少ない場合に、プリンターが形成可能な複数種
類のサイズのドットの中で最も小さいサイズのドット（小ドット）が形成される。
【００２７】
画像の粒状性を良くするために、通常、画像内においてドットが分散して形成されるよ
うに、ドットデータが作成される。そのため、単位領域あたりのインク吐出量が少ない場
合には、図３Ａに示されるように、小ドットが、他のドットと隣接したり重なったりする
ことなく、単独で形成される。
【００２８】
ところで、本実施形態のプリンター１が使用するＵＶインクは、紫外線が照射されると
ラジカル重合反応を起こして硬化するが、ＵＶインクが大気と接すると酸素が重合反応を
阻害する。そうすると、ＵＶインクが硬化し難くなってしまう（硬化しなくなってしまう
）。特に、ドットを構成するインク量が少ないと（インク滴の厚みが薄いと）、ドット体
積に比べて表面積が大きくなってしまい、酸素の影響を受け易く、ＵＶインクが硬化しな
くなってしまう。ＵＶインクが硬化しないと、ＵＶインクが媒体から剥がれる等の問題が
生じる。
【００２９】
つまり、比較例のように濃度が淡いほど小さいサイズのドットを形成するプリンターで
は、単位領域で表現される濃度が淡い場合（即ち、単位領域あたりのインク吐出量が少な
い場合）、小ドットが単独で形成され、小ドットは酸素の影響を大きく受けて硬化しなく
なってしまう。
【００３０】
そこで、本実施形態のプリンター１は、単位領域あたりのＵＶインクの吐出量が閾値以
下の場合、即ち、ドットが単独で形成されてしまう程の淡い濃度を表現する場合には、ヘ
ッド４１が形成可能な３種類のサイズのドットの中で最も小さいサイズのドットである小
ドットを媒体上に形成しないようにする。そのため、本実施形態のプリンター１は、単位
領域あたりのＵＶインクの吐出量が閾値以下の場合には、図３Ｂに示されるように、小ド
ットよりも大きいサイズのドット、例えば、大ドットを媒体上に形成する。なお、単位領
域あたりのＵＶインクの吐出量は、ヘッド４１から吐出される複数色のインク（ここでは
６色のインク）の合計量とする。
【００３１】
図３Ｂのように大ドットを形成する場合であっても、図３Ａのように小ドットを形成す
る場合であっても、単位領域で表現される濃度は同じにする必要がある。そのため、単位
領域内に形成される大ドットの数（図３Ｂでは２個）は、単位領域内に形成される小ドッ
トの数（図３Ａでは１０個）よりも少なくなる。ゆえに、インク吐出量が閾値以下である
単位領域では、大ドットも、他のドットと隣接したり重なったりすることなく、単独で形
成される。ただし、大ドットは小ドットに比べて、ドットを構成するインク量が多い。ゆ
えに、小ドットに比べて大ドットは酸素の影響を受け難く、単独で形成されたとしても紫
外線によって硬化される。
【００３２】
つまり、本実施形態のプリンター１のように、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以
下の場合には、小ドットよりも大きいサイズのドットを単位領域に形成することで、酸素
の影響によりＵＶインクのドットが硬化しなくなってしまうことを防止する。
【００３３】
プリンター１が、酸素の影響を受けて硬化しなくなる程の小さいドット（即ち、小ドッ
ト）を元々形成しなければ、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場合に、ドット
が硬化しないという問題は無くなる。ただし、より小さいサイズのドットを形成可能とし
、より多くの種類のサイズのドットによって画像を印刷することで、画像の粒状性を良く
することが出来る。そのため、インク吐出量が閾値よりも多い単位領域であり、ドットが
単独で形成される虞の無い単位領域には、小ドットを形成する。そうすることで、インク
吐出量が閾値よりも多い単位領域では、画像の粒状性を良くすることができる。つまり、
本実施形態のプリンター１は、酸素の影響によりＵＶインクのドットが硬化しなくなって
しまうことを防止しつつ、画像の粒状性を出来る限り良くする。
【００３４】
なお、小ドットを発生するか否かの閾値（即ち、単位領域あたりのインク吐出量に関す
る閾値）は、単位領域に小ドットが単独で形成されてしまう濃度に相当するインク量に設
定するとよい。
【００３５】
また、単位領域あたりのインク吐出量はＤｕｔｙ値に置き換えることができる。Ｄｕｔ
ｙ値（％）とは、「単位領域に属する画素領域の数」に対する「単位領域に属するドット
（例えば小ドット）を形成する画素領域の数」の割合である。Ｄｕｔｙ値が低いほど単位
領域あたりのインク吐出量は少なくなり、Ｄｕｔｙ値が高いほど単位領域あたりのインク
吐出量は多くなる。よって、Ｄｕｔｙ値が閾値以下である単位領域に対して、小ドットを
形成しないプリンター１であってもよい。
【００３６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図４は、印刷データの作成フローを示す図である。第１実施形態では、単位領域あたり
のインク吐出量が閾値以下の場合には、媒体に小ドットが形成されずに大ドットが形成さ
れるように、プリンタードライバーが印刷データ（ドットデータ）を作成する。以下、プ
リンタードライバーによる印刷データの作成方法について説明する。プリンタードライバ
ーは、各種アプリケーションプログラムからプリンター１に印刷させる画像データを受信
すると、コンピューター７０のハードウェア資源を利用し、印刷データを作成する。
【００３７】
まず、プリンタードライバーは、アプリケーションプログラムから出力された画像デー
タを、設定された印刷解像度に変換する（Ｓ０１）。次に、プリンタードライバーは、Ｒ
ＧＢデータである画像データを、プリンター１が有するインクの色に対応したＣＭＹＫデ
ータに変換する（Ｓ０２）。この色変換処理は、ＲＧＢデータの階調値とＣＭＹＫデータ
の階調値とを対応づけたテーブル（不図示）をプリンタードライバーが参照することによ
って行われる。このとき、画像データはシアンデータＣとマゼンタデータＭとイエローデ
ータＹとブラックデータＫから構成され、各色のデータは複数の画素から構成される。そ
して、各画素の濃度は多階調で表されている。本実施形態では、各画素の濃度が２５６階
調（０〜２５５の数字）で表されるとし、階調値の値が高いほど濃度が濃いとする。
【００３８】
ただし、本実施形態のプリンター１は、シアン系のインクとして、濃シアンインクＤｃ
と淡シアンインクＬｃを使用可能とし、マゼンタ系のインクとして、濃マゼンタインクＤ
ｍと淡マゼンタインクＬｍを使用可能とする。よって、プリンタードライバーは、シアン
データＣを更に濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換し、マゼンタデータＭを
更に濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００３９】
図５は、シアンの階調値変換テーブルを説明する図である。横軸は入力階調値を示し、
縦軸は出力階調値を示す。グラフにおける点線が淡シアンの階調値を示し、実線が濃シア
ンの階調値を示す。例えば、シアンデータＣに属する或る画素の示す階調値がｇｒとする
。この場合、プリンタードライバーは、図５の変換テーブルに基づいて、その画素の濃シ
アンの階調値を２Ｄとし、淡シアンの階調値を１Ｄとする。こうして、プリンタードライ
バーは、シアンデータＣを濃シアンデータＤｃと淡シアンデータＬｃに変換する。同様に
、プリンタードライバーは、マゼンタデータＭも、マゼンタの階調値変換テーブル（不図
示）に基づいて、濃マゼンタデータＤｍと淡マゼンタデータＬｍに変換する。
【００４０】
図６Ａ及び図６Ｂは、ハーフトーン処理を説明する図である。次に、プリンタードライ
バーはハーフトーン処理を行う（Ｓ０３）。ハーフトーン処理とは、多階調データ（入力
された画像データに相当）をプリンター１が表現可能な階調数のデータ（ドットデータに
相当）に変換する処理である。本実施形態のプリンター１は３種類のサイズのドット（大
ドット・中ドット・小ドット）を形成可能とする。よって、ハーフトーン処理により、２
５６階調データが４階調データに変換される。なお、本実施形態では、ディザ法によるハ
ーフトーン処理を例に挙げて説明するが、これに限らず、例えば、誤差拡散法、ＦＭマス
ク法やブルーノイズマスク法などでもよい。
【００４１】
図６Ａは、ドット生成率テーブルの説明図である。グラフの横軸は階調値（０〜２５５
）を示し、グラフの左側の縦軸はドット生成率（０〜１００％）を示し、右側の縦軸がレ
ベルデータを示す。そして、グラフにおける実線が小ドットの生成率ＳＤを示し、一点鎖
線が中ドットの生成率ＭＤを示し、太い実線が大ドットの生成率ＬＤを示す。つまり、ド
ット生成率テーブルでは、プリンター１が形成可能な３種類のドットごとに、各階調値（
０〜２５５）に対応するドット生成率が示されている。
【００４２】
レベルデータとは、ドット生成率（０〜１００％）を「０〜２５５」の値で表したデー
タである。また、ドット生成率とは、画像データ上の単位領域に属する画素の階調値が一
定である場合に、その単位領域内の画素にドットが形成される割合を示す。例えば、単位
領域に属する１０画素×１０画素の全ての画素が所定の階調値を示す場合に、単位領域内
にｎ個のドットが発生するとする。この場合、その所定の階調値におけるドット生成率は
、｛ｎ／（１０×１０）｝×１００（％）となる。
【００４３】
以下、ブラックデータＫを例に、具体的なハーフトーン処理について説明する。プリン
タードライバーは、まず、ブラックデータＫに属する画素の中から階調値を変換する画素
（着目画素）を取り出す。そして、プリンタードライバーは、図６Ａのドット生成率テー
ブルを参照し、着目画素の階調値に応じて、大ドットレベルデータを設定する。例えば、
着目画素の階調値がｇｒであれば、大ドットレベルデータは１ｄに設定される。
【００４４】
図６Ｂは、ドット形成の有無を判定する様子を示す図である。プリンタードライバーは
、着目画素の示す階調値（レベルデータ）と、着目画素に対応するハーフトーンマスクの
閾値との大小関係に基づいて、ドット形成の有無を判定する。例えば、着目画素が図６Ｂ
の画像データの左上の画素であり、大ドットレベルデータ１ｄが「１８０」であったとす
る。プリンタードライバーは、ハーフトーンマスクを参照して左上の着目画素に対応する
閾値が１であると判断する。そして、プリンタードライバーは、着目画素の大ドットレベ
ルデータ１８０と閾値１を比較し、大ドットレベルデータの方が閾値よりも大きいと判定
する（１８０＞１）。この場合、着目画素を「大ドットを形成する画素」に変換し、その
着目画素に対する処理を終了する。
【００４５】
一方、着目画素の大ドットレベルデータが閾値以下であった場合、プリンタードライバ
ーは、着目画素の中ドットレベルデータ（２ｄ）を設定する。そして、プリンタードライ
バーは、中ドットレベルデータ２ｄとハーフトーンマスクの閾値を比較し、中ドットレベ
ルデータ２ｄの方が閾値よりも大きい場合には着目画素を「中ドットを形成する画素」に
変換する。一方、中ドットレベルデータ２ｄが閾値以下であった場合、プリンタードライ
バーは、着目画素の小ドットレベルデータを設定し、閾値との比較処理を行って、小ドッ
ト形成の有無を判断する。
【００４６】
こうして着目画素が４階調のデータ（３種類のドット形成の有無を示すデータ）に変換
された後、プリンタードライバーはブラックデータＫに属する他の画素に関しても同様の
処理を行う。また、ブラックデータＫに属する全画素に対する処理が終了した後、プリン
タードライバーは他の色の画像データに関しても同様の処理を行う。その結果、６色の画
像データ（濃シアンデータＤｃ・淡シアンデータＬｃ・濃マゼンタデータＤｍ・淡マゼン
タデータＬｍ・イエローデータＹ・ブラックデータＫ）に属する各画素は、２５６階調デ
ータから４階調データ（ドットデータ）に変換される。
【００４７】
ところで、本実施形態のプリンター１は、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の
場合には媒体上に小ドットを形成しないことで、酸素の影響によるドットの硬化不良を防
止する。そのために、第１実施形態では、ハーフトーン処理の際に使用するドット生成率
テーブル（図６Ａ）において、インク吐出量が閾値以下である単位領域で表現される濃度
に相当する階調値にて、小ドットの生成率をゼロとする。
【００４８】
ここでは、インク吐出量が閾値以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値
を「０〜ｘ」とする。よって、図６Ａのドット生成率テーブルでは、階調値「０〜ｘ」に
おける小ドットの生成率ＳＤがゼロ（０）となっている。或る画素の示す階調値に対応す
る小ドットの生成率ＳＤがゼロである場合、必ず、小ドットのレベルデータ（ゼロ）はハ
ーフトーンマスクの閾値以下となり、その階調値である画素には小ドットが発生しない。
つまり、図６Ａのドット生成率テーブルを使用することで、インク吐出量が閾値以下であ
る単位領域で表現される濃度に相当する階調値（０〜ｘ）では、小ドットが発生しない。
よって、インク吐出量が閾値以下である単位領域には小ドットが形成されないようにドッ
トデータが作成される。
【００４９】
また、第１実施形態では、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場合には、媒体
上に小ドットを形成せずに、大ドットを形成する。そのため、図６Ａのドット生成率テー
ブルでは、階調値「０〜ｘ」において、小ドット及び中ドットの生成率ＳＤ・ＭＤがゼロ
であり、大ドットの生成率ＬＤだけがゼロよりも大きな値を示している。こうすることで
、インク吐出量が閾値以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値（０〜ｘ）
では大ドットが発生し、インク吐出量が閾値以下である単位領域には大ドットが形成され
るようにドットデータが作成される。
【００５０】
なお、ブラックインクはモノクロ印刷にて１色で使用されることが多く、３色のカラー
インク（シアン系インク、マゼンタ系インク、イエローインク）は他の色のインクと共に
使用されることが多い。そのため、画素の示す階調値が同じであっても、ブラックデータ
の方が、カラーデータに比べて、単位領域に吐出されるインク量が少なくなり易い。
【００５１】
そこで、色ごとに（ブラックインクとカラーインクとで）、ハーフトーン処理に用いる
ドット生成率テーブルを異ならせても良い。即ち、色ごとに、ドット生成率テーブルにて
小ドットを発生させない階調値（図６Ａでは０〜ｘ）を異ならせても良い。例えば、単位
領域あたりのインク吐出量の閾値を「Ｙ（ｍｌ）」とする。そして、単位領域に属する階
調値が全て「ｘ１」であった場合に、単位領域に吐出されるインク量が「Ｙ（ｍｌ）」に
なるとする。ブラックデータ（モノクロ印刷用のデータ）では、単位領域にブラックイン
クしか吐出されないので、インク吐出量が閾値以下である単位領域で表現される濃度に相
当する階調値を「０〜ｘ１」に設定するとよい。そして、ブラックデータをハーフトーン
処理する際に用いるドット生成率テーブルでは、階調値０〜ｘ１における小ドットの生成
率ＳＤをゼロにする。一方、カラーデータ（カラー印刷用のデータ）では、単位領域に複
数色のインクが吐出されるので、カラーデータをハーフトーン処理する際に用いるドット
生成率テーブルでは、例えば、階調値ｘ１よりも低い階調値０〜ｘ２における小ドットの
生成率ＳＤをゼロにしてもよい。
【００５２】
こうしてハーフトーン処理を行った後、プリンタードライバーは、ハーフトーン処理結
果（ドットデータ）に対してラスタライズ処理を行う（Ｓ０４）。ラスタライズ処理とは
、２次元のドットデータをプリンター１に転送すべきデータ順に並べ替える処理である。
これらの処理を経て生成されたドットデータは、印刷方式に応じたコマンドデータ（搬送
量など）と共に、印刷データとして、プリプリンター１に送信される。
【００５３】
プリンター１（コントローラー１０）は、受信した印刷データ（ドットデータ）に基づ
いて各ユニットを制御し、媒体に画像を印刷する。図６Ａのドット生成率テーブルを使用
したハーフトーン処理結果（ドットデータ）に基づいてプリンター１が画像を印刷するこ
とで、インク吐出量が閾値以下である単位領域には小ドットが形成されることなく大ドッ
トが形成される。その結果、酸素の影響によるＵＶインクのドットの硬化不良を防止でき
、ＵＶインクのドットを硬化することができる。
【００５４】
なお、本実施形態のプリンター１は、濃インク（濃マゼンタインク・濃シアンインク）
に加えて淡インク（淡マゼンタインク・淡シアンインク）を使用し、且つ、単位領域のイ
ンク吐出量が閾値以下の場合には、媒体に、濃インクのドットは形成せずに、同色系の淡
インクのドットを形成する。そのために、例えば、シアンデータＣを濃シアンデータＤｃ
と淡シアンデータＬｃに変換する階調値変換テーブル（図５）では、インク吐出量が閾値
以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値「０〜ｘ」において、濃インクの
出力階調値を０に設定し、淡インクの出力階調値を０よりも大きい値に設定するとよい。
【００５５】
第１実施形態では、インク吐出量が閾値以下である単位領域に対して、多数の小ドット
を形成するのではなく、少数の大ドットを形成する。そのため、印刷画像の粒状性が低下
してしまう。ドットサイズが同じであれば、濃インクのドットを印刷するよりも、淡イン
クのドットを印刷する方が、印刷画像の粒状性を改善することができる。そのため、単位
領域のインク吐出量が閾値以下であり、媒体に小ドットではなく、小ドットよりも大きい
サイズのドット（第１実施形態では大ドット）が形成される場合には、淡インクのドット
が形成されるようにする。そうすることで、酸素の影響によるＵＶインクのドットの硬化
不良を防止しつつ、印刷画像の粒状性低下を抑えることができる。
【００５６】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
図７Ａは、インク吐出量が閾値以下である単位領域に形成されるドットの様子を示す図
であり、図７Ｂは、第２実施形態のハーフトーン処理に使用するドット生成率テーブルを
示す図である。前述の第１実施形態では、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場
合に、媒体に小ドットを形成せずに、大ドットを形成するようにしているが、これに限ら
ない。第２実施形態では、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場合、図７Ａに示
すように、小ドットよりも大きい中ドットが形成されるように、プリンタードライバーが
印刷データ（ドットデータ）を作成する。中ドットは小ドットに比べて、ドットを構成す
るインク量が多い。ゆえに、小ドットに比べて中ドットは酸素の影響を受け難く、単独で
形成されたとしても紫外線によって硬化される。
【００５７】
そのために、第２実施形態のハーフトーン処理で使用するドット生成率テーブル（図７
Ｂ）では、インク吐出量が閾値以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値「
０〜ｘ」において、小ドット及び大ドットの生成率ＳＤ・ＬＤをゼロに設定し、中ドット
の生成率ＭＤをゼロよりも大きい値に設定するとよい。こうすることで、インク吐出量が
閾値以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値（０〜ｘ）では、小ドットや
大ドットが発生することなく、中ドットが発生する。
【００５８】
ただし、中ドットは大ドットよりも、ドットを構成するインク量が少なく、酸素の影響
を受け易い。そこで、インク吐出量が閾値以下である単位領域では、小ドットよりも大き
いサイズのドット（ここでは中ドット）を形成しつつ、ドットを密集させて形成してもよ
い。例えば、図７Ａに示すように中ドットを隣接して形成させたり、中ドットを重ねて形
成させたりするとよい。そうすることで、密集して形成された中ドットは、より酸素の影
響を受け難くなり、確実に硬化される。
【００５９】
なお、中ドットを隣接して形成するためには、例えば、ハーフトーン処理の際に用いる
ハーフトーンマスク（図６Ｂ）において、ドットの発生し易い閾値を隣接させるとよい。
また、中ドットを重ねて形成するためには、ラスタライズ処理の際に、ハーフトーン処理
結果（ドットデータ）を複数のノズルに重複して割り当てるとよい。
【００６０】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
図８Ａは、第３実施形態のハーフトーン処理で使用するドット生成率テーブルを示す図
であり、図８Ｂは、第３実施形態における印刷データの作成フローを示す図である。ここ
まで、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場合に媒体に小ドットよりも大きいサ
イズのドットが形成されるように、図６Ａや図７Ｂに示すドット生成率テーブルを使用し
てハーフトーン処理を行う実施形態を説明している。つまり、インク吐出量が閾値以下で
ある単位領域で表現される濃度に相当する階調値（０〜ｘ）では小ドットの生成率ＳＤが
ゼロであるドット生成率テーブルを使用する実施形態を説明している。
【００６１】
ただし、これに限らず、第３実施形態では、図８Ａに示すように、インク吐出量が閾値
以下である単位領域で表現される濃度に相当する階調値（０〜ｘ）にて小ドットの生成率
がゼロよりも大きい値であるドット生成率テーブルを使用する。しかし、図８Ａに示すド
ット生成率テーブルを使用したハーフトーン処理結果をそのまま適用してしまうと、図３
Ａに示すように、インク吐出量が閾値以下である単位領域に小ドットが形成されてしまう
。
【００６２】
そこで、第３実施形態では、プリンタードライバーが、図８Ａに示すドット生成率テー
ブルを使用したハーフトーン処理結果において、インク吐出量が閾値以下となる単位領域
が有るか否かを判断する。そして、プリンタードライバーは、インク吐出量が閾値以下で
ある単位領域のデータで発生している小ドットを、小ドットよりも大きいサイズのドット
（中ドット・大ドット）に置き換える。
【００６３】
以下、具体的なドットデータ（印刷データ）の作成方法について説明する。まず、プリ
ンタードライバーは、図８Ｂのフローに示すように、解像度変換処理（Ｓ１１）と色変換
処理（Ｓ１２）を実行する。そして、プリンタードライバーは、図８Ａに示すドット生成
率テーブルを使用してハーフトーン処理（Ｓ１３）を実行する。その後、プリンタードラ
イバーは、インク吐出量が閾値以下である単位領域の有無を判断する（Ｓ１４）。
【００６４】
なお、媒体上の単位領域を「１０画素領域×１０画素領域」とした場合、媒体上の単位
領域に対応する画像データ上の単位領域は「１０画素×１０画素」となる。また、単位領
域あたりのインク吐出量は、６色のインクの合計量である。よって、プリンタードライバ
ーは、６色の画像データ（Ｙ・Ｄｍ・Ｌｍ・Ｄｃ・Ｌｃ・Ｋ）において同じ場所に位置す
る１００画素のデータに基づいて、単位領域たりのインク吐出量を算出し、閾値との比較
処理を行う。
【００６５】
インク吐出量が閾値以下である単位領域が無い場合（Ｓ１４→Ｎ）、プリンタードライ
バーは、図８Ａのドット生成率テーブルを使用したハーフトーン処理結果（ドットデータ
）をそのまま適用すると判断し、次のラスタライズ処理に進む（Ｓ１６）。一方、インク
吐出量が閾値以下である単位領域が有る場合（Ｓ１４→Ｙ）、プリンタードライバーは、
「ドット置き換え処理」を実行する（Ｓ１５）。ドット置き換え処理とは、インク吐出量
が閾値以下である単位領域に形成される小ドットを、小ドットよりも大きいサイズに置き
換える処理である。
【００６６】
図９Ａから図９Ｃは、ドット置き換え処理を説明する図である。ここでは、ドット置き
換え処理を実行するために、プリンタードライバーが図９Ａに示す「置き換えテーブル」
を記憶する例を挙げる。置き換えテーブルとは、「単位領域に形成される小ドットの数」
と「置き換えられるドットのサイズ及び数」との対応関係を示すテーブルである。なお、
単位領域に小ドットが形成される場合の濃度と、単位領域に小ドットよりも大きいサイズ
のドットが形成される場合の濃度とが、同等になるように、置き換えテーブルは作成され
ている。
【００６７】
まず、プリンタードライバーは、インク吐出量が閾値以下である単位領域に形成される
小ドットの数を取得し、置き換えテーブルを参照することによって、置き換えるドットの
サイズ及び数を取得する。  
例えば、図９Ｂの左図に示されるように単位領域に小ドットが８個形成される場合、プ
リンタードライバーは、置き換えテーブルを参照し、図９Ｂの右図に示されるように単位
領域に大ドットが２個形成されるようにドットデータを変換する。  
また、例えば、図９Ｃの左図に示されるように単位領域に小ドットが９個形成される場
合、プリンタードライバーは、置き換えテーブルを参照し、図９Ｃの右図に示されるよう
に単位領域に中ドットが３個形成されるようにドットデータを変換する。  
ドット置き換え処理後、プリンタードライバーは、ラスタライズ処理（Ｓ１６）を行っ
て、プリンター１に印刷データを送信する。
【００６８】
このように、ドット置き換え処理を行うことによって、インク吐出量が閾値以下である
単位領域には、小ドットを形成せずに、小ドットよりも大きいサイズのドットを形成する
ことができる。その結果、酸素の影響によるＵＶインクのドットの硬化不良を防止するこ
とができる。
【００６９】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
図１０は、淡シアンの大ドットの上にクリアインクのドットを重ねて形成する様子を示
す図である。図２では、６色の有色ＵＶインクを吐出するノズル列を備えたプリンター１
を例に挙げているが、第４実施形態では、更に、無色透明のＵＶインク（以下、クリアイ
ンク）を吐出するノズル列を備えたプリンターを例に挙げる。
【００７０】
ここまで、酸素の影響によりＵＶインクのドットが硬化しなくなる事を防止するために
、インク吐出量が閾値以下である単位領域では、小ドットを形成せずに、小ドットよりも
大きいサイズのドットを形成する実施形態を説明している。大きいサイズのドット（特に
濃色インクのドット）は印刷画像上において目立ち易く、印刷画像の粒状性が低下してし
まう。
【００７１】
そこで、第４実施形態では、単位領域あたりのインク吐出量が閾値以下の場合には、有
色インクによるドットに、クリアインクによるドットを重ねて形成する。そうすることで
、クリアインクにより有色インクのドットが滲み広がって、有色インクのドットが淡く視
認される。その結果、印刷画像の粒状性の低下を防止することができる。また、有色イン
クのドットにクリアインクのドットを重ねて形成することで、有色インクのドット及びク
リアインクのドットは、酸素の影響をより受け難くなり、確実に硬化される。
【００７２】
そのために、プリンタードライバーは、印刷データの作成中に、インク吐出量が閾値以
下である単位領域の有無を判断し、インク吐出量が閾値以下である単位領域が有る場合に
、クリアインクに関する印刷データ（クリアデータ）を作成する。プリンタードライバー
は、インク吐出量が閾値以下である単位領域の中で有色インクのドットが形成される画素
と同じ場所に位置する画素にクリアインクのドットが発生するように、クリアデータを作
成する。なお、無色透明のＵＶインクに限らず、無色のＵＶインクであっても良い。
【００７３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてインクジェットプリンターを有する印刷システムについて
記載されているが、印刷データの作成方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形
態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのも
のではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発
明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。
【００７４】
＜画像形成装置について＞
前述の実施形態では、プリンタードライバー（プログラムに相当）が、コンピューター
７０のハードウェア資源を利用して、インク吐出量が閾値以下である単位領域には最も小
さいサイズのドットが形成されないように、印刷データ（ドットデータ）を作成する。そ
して、プリンター１のコントローラー１０が、印刷データ（ドットデータ）に基づいて媒
体への画像の印刷を制御する。よって、プリンター１のコントローラー１０とプリンター
ドライバーをインストールしたコンピューター７０とが「制御部」に該当し、プリンター
１とコンピューター７０が接続された印刷システムが「画像形成装置」に該当する。  
ただし、これに限らず、プリンタードライバー及びコンピューター７０の役割をプリン
ター１のコントローラー１０が担ってもよく、この場合、プリンター１のコントローラー
１０が制御部に該当し、プリンター１単体が画像形成装置に該当する。
【００７５】
＜プリンターについて＞
前述の実施形態では、図２に示すように、ヘッド４１が移動方向に移動しながら画像を
形成する動作と媒体の搬送動作が繰り返されるプリンターを例に挙げているが、これに限
らない。例えば、固定されたヘッド群の下を、媒体を搬送させながら、ヘッド群からＵＶ
インクを吐出し、ヘッド群よりも媒体搬送方向の下流側に配置された紫外線照射部によっ
て、媒体上のＵＶインクを硬化するプリンターでも良い。また、前述の実施形態では、本
照射部５２の他に仮照射部５１を設けたプリンターを例に挙げているが、仮照射部５１の
無いプリンターでも良い。
【００７６】
＜インクについて＞
前述の実施形態では、ヘッド４１から吐出するインクとして紫外線硬化型インク（ＵＶ
インク）を例に挙げているが、これに限らない。例えば、ヘッド４１から、電子線、Ｘ線
、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを吐出してもよい。この場合、仮照射
部５１及び本照射部５２がインクに応じた電磁波を照射するようにする。
【符号の説明】
【００７７】
１  プリンター、１０  コントローラー、１１  インターフェース部、
１２  ＣＰＵ、１３  メモリー、１４  ユニット制御回路、
２０  搬送ユニット、３０  キャリッジユニット、３１  キャリッジ、
４０  ヘッドユニット、４１  ヘッド、５０  照射ユニット、
５１  仮照射部、５２  本照射部、６０  検出器群、７０  コンピューター
【図１】
2012056154.tif 000003
【図２】
2012056154.tif 000004
【図３】
2012056154.tif 000005
【図４】
2012056154.tif 000006
【図５】
2012056154.tif 000007
【図６】
2012056154.tif 000008
【図７】
2012056154.tif 000009
【図８】
2012056154.tif 000010
【図９】
2012056154.tif 000011
【図１０】
2012056154.tif 000012