(57)【要約】【課題】カスケード接続される台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができるコンピュータ切替器を実現する。【解決手段】本発明に係るコンピュータ切替器１は、コンソールＩＦ２と、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂと、コンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ａ・３ｂのいずれかに選択的に接続する切替部４と、各コンピュータＩＦ３ａ・３ｂに対応して設けられ、信号を入力するための第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂと、切替制御部７と、を備える。さらに、コンピュータ切替器１は、信号を出力するための第１の出力ＩＦ１１と、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂのいずれかに信号が入力されると第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる信号出力指示部１２と、を備える。【選択図】図１
2012048364.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザコンソールに接続するためのコンソールＩＦと、
コンピュータに接続するための複数のコンピュータＩＦと、
上記コンソールＩＦおよび上記コンピュータＩＦに接続され、上記コンソールＩＦを上記コンピュータＩＦのいずれかに選択的に接続する切替手段と、
各コンピュータＩＦに対応して設けられ、信号を入力するための第１の入力ＩＦと、
第１の入力ＩＦのいずれかに信号が入力されると、上記コンソールＩＦを信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、上記切替手段を制御する切替制御手段と、
を備えるコンピュータ切替器であって、
信号を出力するための第１の出力ＩＦと、
第１の入力ＩＦのいずれかに信号が入力されると、第１の出力ＩＦから信号を出力させる信号出力指示手段と、
を備えることを特徴とするコンピュータ切替器。
【請求項２】
信号を入力するための第２の入力ＩＦと、
各コンピュータＩＦに対応して設けられ、信号を出力するための第２の出力ＩＦと、
上記コンソールＩＦがいずれのコンピュータＩＦに接続されているかを検知する接続検知手段とをさらに備え、
上記接続検知手段は、第２の入力ＩＦに信号が入力されている場合、および、第２の入力ＩＦに何も接続されていない場合に、上記コンソールＩＦに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる、ことを特徴とする請求項１に記載のコンピュータ切替器。
【請求項３】
カスケード接続された複数のコンピュータ切替器を備え、
上記複数のコンピュータ切替器によって、ユーザコンソールが入出力を行うコンピュータの切り替えを行うコンピュータ切替システムであって、
上記コンピュータ切替器として請求項１または２に記載のコンピュータ切替器を備え、
上記コンピュータ切替器のうち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、
一方のコンピュータ切替器のいずれかのコンピュータＩＦと他方のコンピュータ切替器のコンソールＩＦとが互いに接続されるとともに、
上記一方のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち上記他方のコンピュータ切替器の上記コンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦと、上記他方のコンピュータの第１の出力ＩＦとが互いに接続されている、ことを特徴とするコンピュータ切替システム。
【請求項４】
上記コンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち上記コンピュータに接続されているコンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦには、ユーザの操作に応じて第１の入力ＩＦに信号を入力するためのスイッチ部材が接続されている、ことを特徴とする請求項３に記載のコンピュータ切替システム。
【請求項５】
上記コンピュータ切替器として、請求項２に記載のコンピュータ切替器を備え、
上記コンピュータ切替器のうち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、
さらに、上記一方のコンピュータ切替器の第２の出力ＩＦのうち上記他方のコンピュータ切替器の上記コンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦと、上記他方のコンピュータの第２の入力ＩＦとが接続されている、ことを特徴とする請求項３または４に記載のコンピュータ切替システム。
【請求項６】
上記コンピュータ切替器の第２の出力ＩＦのうち上記コンピュータに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦには、信号の入力により点灯する点灯部材が接続されている、ことを特徴とする請求項５に記載のコンピュータ切替システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザコンソールを複数のコンピュータで共有するためのコンピュータ切替器、および複数のコンピュータ切替器をカスケード接続することにより構成されるコンピュータ切替システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、モニタ、キーボード、マウス等からなるユーザコンソールを、複数のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器として、コンピュータ切替器が使用されている。まず、従来のコンピュータ切替器について、図１４を参照して説明する。
【０００３】
図１４は、従来のコンピュータ切替器１０１の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替器１０１は、１組のコンソールを２台のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器であり、コンソールインターフェース（以下「インターフェース」を「ＩＦ」と表記する）１０２、２つのコンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂ、切替部１０４、２つのスイッチ（図中「ＳＷ」）１０５ａ・１０５ｂ、２つのＳＷ用入力ＩＦ１０６ａ・１０６ｂ、切替制御部１０７、２つのＬＥＤ１０８ａ・１０８ｂ、２つのＬＥＤ用出力ＩＦ１０９ａ・１０９ｂおよび接続検知部１１０を備えている。
【０００４】
コンソールＩＦ１０２は、モニタ、キーボードおよびマウスからなるユーザコンソールに接続されるインターフェースである。コンソールＩＦ１０２は、モニタに接続するためのモニタ入力ＩＦ１０２１と、キーボードに接続するためのキーボード入力ＩＦ１０２２と、マウスに接続するためのマウス入力ＩＦ１０２３とを有している。
【０００５】
コンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂは、パーソナルコンピュータなどのユーザコンソールが入出力を行うコンピュータに接続するためのインターフェースである。コンピュータＩＦ１０３ａは、コンピュータのモニタ入力端子に接続するためのモニタ出力ＩＦ１０３１ａと、コンピュータのキーボード入力端子に接続するためのキーボード出力ＩＦ１０３２ａと、コンピュータのマウス入力端子に接続するためのマウス出力ＩＦ１０３３ａとを有している。同様に、コンピュータＩＦ１０３ｂは、モニタ出力ＩＦ１０３１ｂと、キーボード出力ＩＦ１０３２ｂと、マウス出力ＩＦ１０３３ｂとを有している。
【０００６】
切替部１０４は、コンソールＩＦ１０２およびコンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂに接続されており、コンソールＩＦ１０２をコンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂのいずれかに選択的に接続する機能を有している。
【０００７】
スイッチ１０５ａ・１０５ｂは、ユーザコンソールに接続されるコンピュータをユーザが選択するためのボタンを有しており、それぞれ、ＳＷ用入力ＩＦ１０６ａ・１０６ｂに接続されている。ＳＷ用入力ＩＦ１０６ａ・１０６ｂは、信号を入力するためのインターフェースであり、それぞれ、コンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂに対応して設けられている。また、ＳＷ用入力ＩＦ１０６ａ・１０６ｂは、切替制御部１０７に接続されている。ユーザはスイッチ１０５ａ・１０５ｂを操作することにより、それぞれＳＷ用入力ＩＦ１０６ａ・１０６ｂを介して、切替制御部１０７に信号を入力することができる。
【０００８】
切替制御部１０７は、上記信号に基づき、ユーザが操作したスイッチに接続されるＳＷ用入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦをコンソールＩＦ１０２に接続するように、切替部１０４を制御する。これにより、例えば、ユーザがスイッチ１０５ａを操作した場合、ＳＷ用入力ＩＦ１０６ａに対応するコンピュータＩＦ１０３ａがコンソールＩＦ１０２に接続される。
【０００９】
ＬＥＤ１０８ａ・１０８ｂは、信号の入力により点灯するＬＥＤ素子を有しており、それぞれ、ＬＥＤ用出力ＩＦ１０９ａ・１０９ｂに接続されている。ＬＥＤ用出力ＩＦ１０９ａ・１０９ｂは、信号を出力するためのインターフェースであり、それぞれ、コンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂに対応して設けられている。また、ＬＥＤ用出力ＩＦ１０９ａ・１０９ｂは、接続検知部１１０に接続されている。
【００１０】
接続検知部１１０は、切替部１０４がコンソールＩＦ１０２をコンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂのいずれに接続しているかを検知し、さらに、コンソールＩＦ１０２に接続されているコンピュータＩＦに対応するＬＥＤ出力ＩＦから信号を出力させる機能を有している。例えば、切替部１０４がコンソールＩＦ１０２をコンピュータＩＦ１０３ｂに接続している場合、コンピュータＩＦ１０３ｂに対応するＬＥＤ出力ＩＦ１０９ｂから信号が出力され、ＬＥＤ１０８ｂのＬＥＤ素子が点灯する。これによりユーザは、現在どのコンピュータＩＦがコンソールＩＦに接続されているかを確認することができる。
【００１１】
以上の構成により、コンピュータ切替器１０１は、ユーザコンソールを２台のコンピュータに選択的に切り替えて接続することができる。
【００１２】
さらに、ユーザコンソールを３台以上のコンピュータに切り替え可能に接続する場合、チャンネル数の多いコンピュータ切替器を使用することが考えられる。しかしながら、チャンネル数の異なるコンピュータ切替器は、基板寸法やコネクタ配置が異なるため、構成部材の共通化が図りにくい。また、チャンネル数の異なる多種類のコンピュータ切替器を製造すると、一機種あたりの需要が限られるため、製造コストを下げることが難しい。そのため、同一機種（同一仕様）のコンピュータ切替器を複数カスケード接続することによりコンピュータ切替器を構成し、当該コンピュータ切替器によって任意の台数のコンピュータをユーザコンソールに接続する方法が用いられている。
【００１３】
図１５は、従来のコンピュータ切替システム１２０の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替システム１２０は、ユーザコンソール１１８を３台のパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」）１１９ａ・１１９ｂ・１１９ｃに切り替え可能に接続するシステムであり、カスケード接続された２台のコンピュータ切替器１０１ａ・１０１ｂを備えている。コンピュータ切替器１０１ａ・１０１ｂによって、ユーザコンソール１１８が入出力を行うＰＣの切り替えが行われる。
【００１４】
コンピュータ切替器１０１ａ・１０１ｂの構成はともに、図１４に示すコンピュータ切替器１０１の構成と同一であるが、便宜上、上位側（ユーザコンソール側）をコンピュータ切替器１０１ａとし、下位側をコンピュータ切替器１０１ｂとしている。なお、図１５では、便宜上、コンソールＩＦを構成するモニタ入力ＩＦ、キーボード入力ＩＦおよびマウス入力ＩＦ、並びに、コンピュータＩＦを構成するモニタ出力ＩＦ、キーボード出力ＩＦおよびマウス出力ＩＦの図示を省略している。また、図１５では、図１４に示す切替制御部１０７および接続検知部１１０の図示も省略している。
【００１５】
ユーザコンソール１１８は、モニタ１１８１、キーボード１１８２およびマウス１１８３から構成されており、コンピュータ切替器１０１ａのコンソールＩＦ１０２に接続されている。コンピュータ切替器１０１ａの一方のコンピュータＩＦ１０３ａは、ＰＣ１１９ａに接続されている。コンピュータ切替器１０１ａの他方のコンピュータＩＦ１０３ｂは、コンピュータ切替器１０１ｂのコンソールＩＦ１０２に接続されている。また、コンピュータ切替器１０１ｂの一方のコンピュータＩＦ１０３ａは、ＰＣ１１９ｂに接続されており、コンピュータ切替器１０１ｂの他方のコンピュータＩＦ１０３ｂは、ＰＣ１１９ｃに接続されている。
【００１６】
コンピュータ切替システム１２０では、２台のコンピュータ切替器１０１をカスケード接続することにより、３台のＰＣ１１９ａ・１１９ｂ・１１９ｃをユーザコンソール１１８に選択的に接続することができる。また、カスケード接続するコンピュータ切替器１０１の台数を増やすことで、ユーザコンソールにさらに多くのＰＣを切り替え可能に接続することができる。
【００１７】
同一機種のコンピュータ切替器をカスケード接続することにより、任意のチャンネル数のコンピュータ切替システムを構成できるので、ユーザコンソールに接続するコンピュータを追加する場合に、ユーザは同一機種のコンピュータ切替器を追加すればよく、新たにチャンネル数の異なる機種に変更する必要がない。したがって、コンピュータ切替器のメーカーは、チャンネル数の異なる多種類のコンピュータ切替器を製造する必要がないため、量産効果によりコンピュータ切替器のコストダウンを図ることができる。
【００１８】
なお、同一機種のコンピュータ切替器を複数カスケード接続する構成は、例えば、下記の特許文献１、２に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１９】
【特許文献１】特開２００３−１６３６７３号公報（２００３年６月６日公開）
【特許文献２】特開２００８−２９３５２１号公報（２００８年１２月４日公開）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
図１５に示すコンピュータ切替システム１２０では、ＰＣ１１９ａがユーザコンソール１１８に接続されているが、この状態から、図１６に示すように、ＰＣ１１９ｃをユーザコンソール１１８に接続する場合、ユーザは、コンピュータ切替器１０１ａのスイッチ１０５ｂと、コンピュータ切替器１０１ｂのスイッチ１０５ｂとの２つのスイッチを操作する必要がある。特に、コンピュータ切替器１０１ａとコンピュータ切替器１０１ｂとが離れた位置に設けられている場合、コンピュータ切替器１０１ａのスイッチ１０５ｂと、コンピュータ切替器１０１ｂのスイッチ１０５ｂとを同時に操作することができない。また、コンピュータ切替器１０１ａのスイッチ１０５ｂを先に操作した場合、一時的にＰＣ１１９ｂがユーザコンソール１１８に接続されてしまう。すなわち、下位側のコンピュータ切替器から順に切り替え操作を行わないと、ユーザコンソールが所望しないＰＣに一時的に接続される虞がある。
【００２１】
また、コンピュータ切替システム１２０では、２台のコンピュータ切替器を使用しているが、カスケード接続されるコンピュータ切替器の台数が増えると、ユーザは多数のコンピュータ切替器に対して切り替え操作を行わなければならないため、切り替え操作の手間が増大する。さらに、ユーザは、所望のコンピュータを選択するために、コンピュータ切替器同士の接続関係を正確に把握しなければならず、切り替え操作が複雑になる。
【００２２】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、カスケード接続される台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができるコンピュータ切替器およびコンピュータ切替システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記の課題を解決するために、本発明に係るコンピュータ切替器は、ユーザコンソールに接続するためのコンソールＩＦと、コンピュータに接続するための複数のコンピュータＩＦと、上記コンソールＩＦおよび上記コンピュータＩＦに接続され、上記コンソールＩＦを上記コンピュータＩＦのいずれかに選択的に接続する切替手段と、各コンピュータＩＦに対応して設けられ、信号を入力するための第１の入力ＩＦと、第１の入力ＩＦのいずれかに信号が入力されると、上記コンソールＩＦを信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、上記切替手段を制御する切替制御手段と、を備えるコンピュータ切替器であって、信号を出力するための第１の出力ＩＦと、第１の入力ＩＦのいずれかに信号が入力されると、第１の出力ＩＦから信号を出力させる信号出力指示手段と、を備えることを特徴としている。
【００２４】
上記の課題を解決するために、本発明に係るコンピュータ切替システムは、カスケード接続された複数のコンピュータ切替器を備え、上記複数のコンピュータ切替器によって、ユーザコンソールが入出力を行うコンピュータの切り替えを行うコンピュータ切替システムであって、上記コンピュータ切替器として前段落に記載のコンピュータ切替器を備え、上記コンピュータ切替器のうち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、一方のコンピュータ切替器のいずれかのコンピュータＩＦと他方のコンピュータ切替器のコンソールＩＦとが互いに接続されるとともに、上記一方のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち上記他方のコンピュータ切替器の上記コンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦと、上記他方のコンピュータの第１の出力ＩＦとが互いに接続されていることを特徴としている。
【００２５】
上記のコンピュータ切替器によれば、第１の入力ＩＦのいずれかに信号が入力されると、切替制御手段が、コンソールＩＦを信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、切替手段を制御する。これにより、ユーザは、第１の入力ＩＦに信号を入力するためのスイッチ部材などの信号入力部材によって、所望のコンピュータが接続されているコンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦに信号を入力することにより、ユーザコンソールを上記所望のコンピュータに接続することができる。これにより、上記コンピュータ切替器は、ユーザコンソールを複数のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器として機能する。
【００２６】
また、上記コンピュータ切替器を複数カスケード接続して、上記のコンピュータ切替システムを構成することにより、カスケード接続されるコンピュータ切替器の台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができる。具体的には、コンピュータ切替システムを構成するコンピュータ切替器同士を接続する場合、一方のコンピュータ切替器（以下「上位側のコンピュータ切替器」）のいずれかのコンピュータＩＦと他方のコンピュータ切替器（以下「下位側のコンピュータ切替器」）のコンソールＩＦとを互いに接続するとともに、上位側のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち下位側のコンピュータ切替器のコンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦと、下位側のコンピュータの第１の出力ＩＦとを互いに接続する。
【００２７】
このようにカスケード接続することで、ユーザの操作によって、あるコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦから信号が入力されると、当該コンピュータ切替器では、切替制御手段が、コンソールＩＦを信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、切替手段を制御することにより、切替手段が当該コンピュータＩＦをコンソールＩＦに接続するとともに、信号出力指示手段が、第１の出力ＩＦから信号を出力させる。これにより、当該下位側のコンピュータ切替器に接続された上位側のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦに信号が入力される。当該上位側のコンピュータ切替器においても、同様に、切替手段が、信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦをコンソールＩＦに接続するとともに、信号出力指示手段が、第１の出力ＩＦから信号を出力させ、当該上位側のコンピュータ切替器に接続されたさらに上位側のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦに信号が入力される。これを繰り返すことで、最上位のコンピュータ切替器のコンソールＩＦと、ユーザの操作によって信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦとが接続される。
【００２８】
このように、上記コンピュータ切替器は、第１の出力ＩＦと、信号出力指示手段とを備えている。したがって、下位側のコンピュータ切替器において切り替え操作が行われると、第１の出力ＩＦから、当該下位側のコンピュータ切替器に接続された上位側のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦに信号が入力され、当該上位側のコンピュータ切替器において、下位側のコンピュータ切替器に接続されたコンピュータＩＦとコンソールＩＦとの接続が自動的に行われる。
【００２９】
これにより、上記コンピュータ切替システムでは、カスケード接続されるコンピュータ切替器の台数に関わらず、１回の操作のみで、ユーザが選択したコンピュータとユーザコンソールとが接続される。また、切り替え動作は、下位側のコンピュータ切替器から順に行われるので、ユーザが切り替え操作を行ってから切り替えが完了するまでの間に、所望しないコンピュータにユーザコンソールが接続されることがない。したがって、カスケード接続される台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができるコンピュータ切替器およびコンピュータ切替システムを実現することができる。
【００３０】
本発明に係るコンピュータ切替システムでは、上記コンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち上記コンピュータに接続されているコンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦには、ユーザの操作に応じて第１の入力ＩＦに信号を入力するためのスイッチ部材が接続されていることが好ましい。
【００３１】
上記の構成によれば、ユーザは、スイッチ部材を操作することによって第１の入力ＩＦに信号を入力することができる。
【００３２】
本発明に係るコンピュータ切替器では、信号を入力するための第２の入力ＩＦと、各コンピュータＩＦに対応して設けられ、信号を出力するための第２の出力ＩＦと、上記コンソールＩＦがいずれのコンピュータＩＦに接続されているかを検知する接続検知手段とをさらに備え、上記接続検知手段は、第２の入力ＩＦに信号が入力されている場合、および、第２の入力ＩＦに何も接続されていない場合に、上記コンソールＩＦに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させることが好ましい。
【００３３】
本発明に係るコンピュータ切替システムでは、上記コンピュータ切替器として、前段落に記載のコンピュータ切替器を備え、上記コンピュータ切替器のうち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、さらに、上記一方のコンピュータ切替器の第２の出力ＩＦのうち上記他方のコンピュータ切替器の上記コンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦと、上記他方のコンピュータの第２の入力ＩＦとが接続されていることが好ましい。
【００３４】
上記のコンピュータ切替器によれば、第２の入力ＩＦに何も接続されていない場合、接続検知手段は、コンソールＩＦに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させるので、例えば、第２の出力ＩＦに、信号の入力によりユーザにその旨を報知する報知部材を接続することにより、ユーザは、どのコンピュータＩＦがコンソールＩＦに接続されているかを当該報知部材を介して確認することができる。これにより、上記コンピュータ切替器は、ユーザコンソールを複数のコンピュータに切り替え可能に接続するとともに、どのコンピュータがユーザコンソールに接続されているかを確認できる接続機器として機能する。
【００３５】
また、上記コンピュータ切替器を以下のように複数カスケード接続することで、上記コンピュータ切替システムが構成される。すなわち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、上位側のコンピュータ切替器のいずれかのコンピュータＩＦと下位側のコンピュータ切替器のコンソールＩＦとが互いに接続されるとともに、上位側のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち下位側のコンピュータ切替器のコンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦおよび第２の出力ＩＦと、下位側のコンピュータの第１の出力ＩＦおよび第２の入力ＩＦとが、それぞれ互いに接続される。このように構成されたコンピュータ切替システムは、以下のように動作する。
【００３６】
ユーザの操作によって、あるコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦから信号が入力され、最上位のコンピュータ切替器のコンソールＩＦと、ユーザの操作によって信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦとの接続が完了すると、最上位のコンピュータ切替器の第２の入力ＩＦには何も接続されていないので、接続検知手段が、コンソールＩＦと接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。これにより、上記最上位のコンピュータ切替器に接続された下位側のコンピュータ切替器の第２の入力ＩＦに信号が入力される。当該下位側のコンピュータ切替器の接続検知手段は、第２の入力ＩＦに信号が入力されたことで、コンソールＩＦに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。これを繰り返すことで、操作が行われたコンピュータ切替器においても、第２の入力ＩＦに信号が入力され、これに応じて、接続検知手段が、コンソールＩＦと接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。ここで、当該第２の出力ＩＦに、上記の報知部材を接続することにより、報知部材が信号が入力された旨を自動的にユーザに報知する。これにより、ユーザは、追加の操作をすることなく、選択した第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続されたコンピュータとユーザコンソールとの接続が完了したことを確認することができる。
【００３７】
本発明に係るコンピュータ切替システムでは、上記コンピュータ切替器の第２の出力ＩＦのうち上記コンピュータに接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦには、信号の入力により点灯する点灯部材が接続されていることが好ましい。
【００３８】
上記の構成によれば、点灯部材が接続された第２の出力ＩＦから信号が出力されると、点灯部材が点灯するため、ユーザは、当該第２の出力ＩＦに対応するコンピュータＩＦとコンソールＩＦとの接続が完了したことを確認することができる。
【発明の効果】
【００３９】
以上のように、本発明に係るコンピュータ切替器およびコンピュータ切替システムは、カスケード接続される台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替器の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施形態に係るコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図８】上記コンピュータ切替システムの変形例を示すブロック図である。
【図９】上記コンピュータ切替器の第１の入力ＩＦ、第２の出力ＩＦ、スイッチおよびＬＥＤの具体的な構成を示す図である。
【図１０】上記コンピュータ切替器の第１の入力ＩＦ、第２の出力ＩＦ、第１の出力ＩＦおよび第２の入力ＩＦの具体的な構成を示す図である。
【図１１】上記第２の入力ＩＦの変形例を示す図である。
【図１２】上記コンピュータ切替器の変形例を示すブロック図である。
【図１３】上記コンピュータ切替システムの変形例を示すブロック図である。
【図１４】従来のコンピュータ切替器の構成を示すブロック図である。
【図１５】従来のコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【図１６】従来のコンピュータ切替システムの構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
本発明の実施の一形態について図１〜図１３に基づいて説明すれば、以下のとおりである。
【００４２】
（コンピュータ切替器の構成）
図１は、本実施形態に係るコンピュータ切替器１の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替器１は、１組のユーザコンソールを２台のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器であり、コンソールＩＦ２、２つのコンピュータＩＦ３ａ・３ｂ、切替部（切替手段）４、２つのスイッチ（スイッチ部材、図中「ＳＷ」）５、２つの第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂ、切替制御部（切替制御手段）７、２つのＬＥＤ（点灯部材）８ａ・８ｂ、２つの第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂ、接続検知部（接続検知手段）１０、第１の出力ＩＦ１１、信号出力指示部（信号出力指示手段）１２および第２の入力ＩＦ１３を備えている。図１４に示す従来のコンピュータ切替器１０１と比較して、コンピュータ切替器１の構成要素のうち、特に新規な要素として、第１の出力ＩＦ１１、信号出力指示部１２および第２の入力ＩＦ１３が挙げられる。
【００４３】
コンソールＩＦ２は、モニタ、キーボードおよびマウスからなるユーザコンソールに接続されるインターフェースである。コンソールＩＦ２は、モニタに接続するためのモニタ入力ＩＦ２１と、キーボードに接続するためのキーボード入力ＩＦ２２と、マウスに接続するためのマウス入力ＩＦ２３とを有している。
【００４４】
コンピュータＩＦ３ａ・３ｂは、パーソナルコンピュータなどのユーザコンソールが入出力を行うコンピュータに接続するためのインターフェースである。コンピュータＩＦ３ａは、コンピュータのモニタ入力端子に接続するためのモニタ出力ＩＦ３１ａと、コンピュータのキーボード入力端子に接続するためのキーボード出力ＩＦ３２ａと、コンピュータのマウス入力端子に接続するためのマウス出力ＩＦ３３ａとを有している。同様に、コンピュータＩＦ３ｂは、モニタ出力ＩＦ３１ｂと、キーボード出力ＩＦ３２ｂと、マウス出力ＩＦ３３ｂとを有している。
【００４５】
切替部４は、コンソールＩＦ２およびコンピュータＩＦ３ａ・３ｂに接続されており、コンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ａ・３ｂのいずれかに選択的に接続する機能を有している。図１では、便宜上、切替部４は機械的なハードウェアスイッチとして示されているが、本実施形態では、切替部４は、コンピュータ切替器１のＣＰＵによって実現されてもよい。
【００４６】
なお、コンソールＩＦ２、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂおよび切替部４の各構成は、図１４に示す従来のコンピュータ切替器１０１のコンソールＩＦ１０２、コンピュータＩＦ１０３ａ・１０３ｂおよび切替部１０４とそれぞれ略同一である。
【００４７】
第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂは、信号を入力するためのインターフェースであり、それぞれ、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂに対応して設けられている。また、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂは、切替制御部７および信号出力指示部１２に接続されている。
【００４８】
スイッチ５は、ユーザの操作に応じて第１の入力ＩＦに信号を入力する信号入力部材であり、ユーザコンソールに接続されるコンピュータをユーザが選択するためのボタンを有している。図１では、第１の入力ＩＦ６ａにスイッチ５が接続されており、ユーザは、スイッチ５を操作することにより、第１の入力ＩＦ６ａを介して、切替制御部７および信号出力指示部１２に信号を入力することができる。また、スイッチ５は、コンピュータ切替器１から取り外し可能に構成されており、第１の入力ＩＦ６ｂに接続することもできる。
【００４９】
切替制御部７は、上記信号に基づき、ユーザが操作したスイッチに接続される第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦをコンソールＩＦ２に接続するように、切替部４を制御する。すなわち、切替制御部７は、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂのいずれかに信号が入力されると、コンソールＩＦ２を信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、切替部４を制御する。これにより、例えば、ユーザが第１の入力ＩＦ６ａに接続されたスイッチ５を操作した場合、第１の入力ＩＦ６ａに対応するコンピュータＩＦ３ａがコンソールＩＦ２に接続される。切替制御部７の機能は、図１４に示す従来のコンピュータ切替器１０１の切替制御部１０７と略同一である。
【００５０】
信号出力指示部１２は、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに接続されているとともに、第１の出力ＩＦ１１に接続されている。第１の出力ＩＦ１１は、信号を出力するためのインターフェースであり、信号出力指示部１２は、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂのいずれかに信号が入力されると、第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる機能を有している。
【００５１】
第１の出力ＩＦ１１は、複数のコンピュータ切替器１をカスケード接続してコンピュータ切替システムを構成した場合に、他のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦのいずれかとケーブルを介して接続される。これにより、第１の出力ＩＦ１１から信号が出力されると、当該第１の出力ＩＦ１１に接続された他のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦに信号が入力される。この場合の各コンピュータ切替器１の動作については、後述する。
【００５２】
すなわち、コンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂには、スイッチ５を接続することができる他、複数のコンピュータ切替器１をカスケード接続してコンピュータ切替システムを構成した場合に、スイッチ５の代わりに、他のコンピュータ切替器１の第１の出力ＩＦ１１を接続することもできる。コンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂにスイッチ５が接続された場合、スイッチ５によって第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに信号が入力される。一方、コンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに他のコンピュータ切替器１の第１の出力ＩＦ１１が接続された場合、第１の出力ＩＦ１１から信号が出力されたとき、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに信号が入力される。
【００５３】
ＬＥＤ８は、信号の入力により点灯するＬＥＤ素子を有しており、図１では、第２の出力ＩＦ９ａに接続されている。ＬＥＤ８は、スイッチ５と同様に、コンピュータ切替器１から取り外し可能となっており、第２の出力ＩＦ９ｂに接続することもできる。
【００５４】
第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂは、信号を出力するためのインターフェースであり、それぞれ、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂに対応して設けられている。また、第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂは、接続検知部１０に接続されている。
【００５５】
接続検知部１０は、切替部４がコンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ａ・３ｂのいずれに接続しているかを検知し、さらに、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる機能を有している。この機能は、図１４に示す従来のコンピュータ切替器１０１の接続検知部１１０の機能と同様である。
【００５６】
さらに、本実施形態では、接続検知部１０は、第２の入力ＩＦ１３にも接続されている。第２の入力ＩＦ１３は、信号を入力するためのインターフェースである。接続検知部１０は、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されている場合、および、第２の入力ＩＦに何も接続されていない場合に、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。すなわち、第２の入力ＩＦ１３にケーブルが接続されており、かつ、信号が入力されていない場合、接続検知部１０は、第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂのいずれからも信号を出力させない。このように、接続検知部１０は、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されるか、または、第２の入力ＩＦ１３に何も接続されていないことを条件に、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。
【００５７】
本実施形態に係るコンピュータ切替器１は、上述した構成により、従来のコンピュータ切替器１０１と同様、１組のコンソールを２台のコンピュータに切り替えて接続する接続機器として機能する。例えば、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂにそれぞれＰＣを１台ずつ接続し、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂにスイッチ５を接続し、第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂにＬＥＤ８を接続することにより、ユーザは、スイッチ５を操作することにより、２台のＰＣから所望のＰＣを選択することができる。また、第２の入力ＩＦ１３には何も接続されないので、接続検知部１０は、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。これによりユーザは、現在どのコンピュータＩＦが選択されているかを確認することができる。
【００５８】
（コンピュータ切替システムの構成）
また、本実施形態に係るコンピュータ切替器１を複数カスケード接続することにより、ユーザコンソールを３台以上のコンピュータに切り替えて接続するためのコンピュータ切替システムを構成することができる。
【００５９】
図２は、本実施形態に係るコンピュータ切替システム２０の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替システム２０は、ユーザコンソール１８を３台のＰＣ１９ａ・１９ｂ・１９ｃに切り替え可能に接続するシステムであり、カスケード接続された２台のコンピュータ切替器１ａ・１ｂを備えている。コンピュータ切替器１ａ・１ｂによって、ユーザコンソール１８が入出力を行うＰＣの切り替えが行われる。
【００６０】
コンピュータ切替器１ａ・１ｂの構成はともに、図１に示すコンピュータ切替器１の構成と同一であるが、便宜上、上位側（ユーザコンソール側）をコンピュータ切替器１ａとし、下位側をコンピュータ切替器１ｂとしている。なお、図２では、便宜上、コンソールＩＦを構成するモニタ入力ＩＦ、キーボード入力ＩＦおよびマウス入力ＩＦ、並びに、コンピュータＩＦを構成するモニタ出力ＩＦ、キーボード出力ＩＦおよびマウス出力ＩＦの図示を省略している。また、図２では、図１に示す切替制御部７、接続検知部１０および信号出力指示部１２の図示も省略している。
【００６１】
ユーザコンソール１８は、モニタ１８１、キーボード１８２およびマウス１８３から構成されており、コンピュータ切替器１ａのコンソールＩＦ２に接続されている。コンピュータ切替器１ａの一方のコンピュータＩＦ３ａは、ＰＣ１９ａに接続されている。コンピュータ切替器１ａの他方のコンピュータＩＦ３ｂは、コンピュータ切替器１ｂのコンソールＩＦ２に接続されている。また、コンピュータ切替器１ｂの一方のコンピュータＩＦ３ａは、ＰＣ１９ｂに接続されており、コンピュータ切替器１ｂの他方のコンピュータＩＦ３ｂは、ＰＣ１９ｃに接続されている。なお、ユーザコンソール１８およびＰＣ１９ａ〜１９ｃの各構成は、図１５に示すユーザコンソール１１８およびＰＣ１１９ａ〜１１９ｃの各構成と同一である。
【００６２】
また、コンピュータ切替システム２０では、コンピュータ切替器１ａの第１の入力ＩＦ６ａおよびコンピュータ切替器１ｂの第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに、スイッチ５が接続されている。便宜上、コンピュータ切替器１ａの第１の入力ＩＦ６ａに接続されているスイッチ５をスイッチ５ａとし、コンピュータ切替器１ｂの第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂに接続されているスイッチ５をそれぞれ、スイッチ５ｂ・５ｃとしている。
【００６３】
同様に、コンピュータ切替器１ａの第２の出力ＩＦ９ａおよびコンピュータ切替器１ｂの第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂに、ＬＥＤ８が接続されている。便宜上、コンピュータ切替器１ａの第２の出力ＩＦ９ａに接続されているＬＥＤ８をＬＥＤ８ａとし、コンピュータ切替器１ｂの第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂに接続されているＬＥＤ８をそれぞれ、ＬＥＤ８ｂ・８ｃとしている。
【００６４】
さらに、コンピュータ切替システム２０では、コンピュータ切替器１ａの第１の入力ＩＦ６ｂとコンピュータ切替器１ｂの第１の出力ＩＦ１１とが、ケーブル１４によって互いに接続され、コンピュータ切替器１ａの第２の出力ＩＦ９ｂとコンピュータ切替器１ｂの第２の入力ＩＦ１３とが、ケーブル１５によって互いに接続されている。コンピュータ切替器１ａとコンピュータ切替器１ｂとを以上のようにカスケード接続することにより、コンピュータ切替システム２０では、従来に比べ、ＰＣの切り替え操作を容易に行うことが可能となっている。
【００６５】
例えば、図１５に示す従来のコンピュータ切替システム１２０では、ユーザコンソール１１８に接続されるコンピュータをＰＣ１１９ａからＰＣ１１９ｃに切り替える場合、コンピュータ切替器１０１ｂのスイッチ１０５ｂとの２つのスイッチを操作する必要がある。これに対し、本実施形態に係るコンピュータ切替システム２０では、コンピュータ切替器１ｂのスイッチ５ｃを操作するだけで、ユーザコンソール１８に接続されるコンピュータをＰＣ１９ａからＰＣ１９ｃに切り替えることができるようになっている。この場合におけるコンピュータ切替器１ａ・１ｂの動作について、以下、具体的に説明する。なお、図２〜図７では、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂ、第１の出力ＩＦ１１、第２の入力ＩＦ１３および第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂの各インターフェースの中で、信号が入力または出力されているインターフェースを黒塗りで表示している。
【００６６】
図２では、ＰＣ１９ａがユーザコンソール１８に接続されており、コンピュータ切替器１ａ・１ｂの両方において、切替部４がコンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ａに接続している。コンピュータ切替器１ａにおいて、第２の入力ＩＦには何も接続されていないので、接続検知部１０は、第２の出力ＩＦ９ａから信号を出力させる。これにより、ＬＥＤ８ａは点灯状態となっている。一方、コンピュータ切替器１ｂでは、第２の入力ＩＦ１３にケーブル１５が接続され、かつ、信号が入力されていないので、接続検知部１０は、第２の出力ＩＦ９ａから信号を出力させない。したがって、ＬＥＤ８ｂは消灯状態となっている。
【００６７】
続いて、ユーザがスイッチ５ｃを操作すると、図３に示すように、コンピュータ切替器１ｂの第１の入力ＩＦ６ｂから信号が入力され、当該信号は、切替制御部７および信号出力指示部１２に入力される。
【００６８】
これにより、切替制御部７は、第１の入力ＩＦ６ｂに対応するコンピュータＩＦ３ｂをコンソールＩＦ２に接続するように、切替部４を制御する。また、信号出力指示部１２は、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂのいずれかに信号が入力されたことにより、第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる。
【００６９】
よって、図４に示すように、第１の出力ＩＦ１１から信号が出力され、コンピュータ切替器１ａの第１の入力ＩＦ６ｂに、当該信号が入力される。
【００７０】
コンピュータ切替器１ａでは、第１の入力ＩＦ６ｂに信号が入力されたことにより、切替制御部７が、第１の入力ＩＦ６ｂに対応するコンピュータＩＦ３ｂをコンソールＩＦ２に接続するように、切替部４を制御する。これにより、図５に示すように、コンピュータ切替器１ａにおいて、コンピュータＩＦ３ｂがコンソールＩＦ２に接続され、ユーザコンソール１８とＰＣ１９ｃとの接続が完了する。
【００７１】
また、コンピュータ切替器１ａでは、第２の入力ＩＦ１３には何も接続されていないので、図６に示すように、接続検知部１０は、コンピュータＩＦ３ｂに対応する第２の出力ＩＦ９ｂから信号を出力させる。これにより、コンピュータ切替器１ｂの第２の入力ＩＦ１３に信号が入力される。
【００７２】
ここで、コンピュータ切替器１ｂでは、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されたことにより、図７に示すように、接続検知部１０は、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦ３ｂに対応する第２の出力ＩＦ９ｂから信号を出力させる。これにより、ＬＥＤ８ｃが点灯状態となり、ユーザは、ユーザコンソール１８とＰＣ１９ｃとの接続が完了したことを確認できる。
【００７３】
以上のように、コンピュータ切替システム２０では、コンピュータ切替器１ａのコンピュータＩＦ３ｂが、コンピュータ切替器１ｂのコンソールＩＦ２に接続されるとともに、コンピュータ切替器１ａの第１の入力ＩＦ６ｂとコンピュータ切替器１ｂの第１の出力ＩＦ１１とが接続され、コンピュータ切替器１ａの第２の出力ＩＦ９ｂとコンピュータ切替器１ｂの第２の入力ＩＦ１３とが接続されている。これにより、コンピュータ切替器１ｂに対して切り替え操作が行われると、信号出力指示部１２によってコンピュータ切替器１ｂの第１の出力ＩＦ１１から信号が出力される。よって、コンピュータ切替器１ａでは、第１の入力ＩＦ６ｂに信号が入力され、コンピュータ切替器１ｂに接続されたコンピュータＩＦ３ｂがコンソールＩＦ２に自動的に接続される。
【００７４】
よって、コンピュータ切替器１ｂのスイッチ５ｃに対する１回の操作のみで、ユーザコンソール１８に接続されるコンピュータをＰＣ１９ａからＰＣ１９ｃに切り替えることができる。また、切り替え動作は、下位側のコンピュータ切替器１ｂから順に行われるので、ユーザが切り替え操作を行ってから切り替えが完了するまでの間に、所望しないＰＣ１９ｂにユーザコンソール１８が接続されることがない。
【００７５】
（コンピュータ切替システムの変形例）
上記では、２台のコンピュータ切替器をカスケード接続することにより、ユーザコンソールを３台のＰＣに切り替え可能に接続するコンピュータ切替システム（３チャンネルのコンピュータ切替システム）を構成する例について説明したが、コンピュータ切替システムの構成例はこれに限定されない。使用するＰＣの台数に応じて、カスケード接続するコンピュータ切替器の台数を任意に変更することができる。
【００７６】
例えば、図２に示すコンピュータ切替システム２０において、コンピュータ切替器１ａに２台のコンピュータ切替器を接続し、当該２台のコンピュータ切替器の各々に、２台のＰＣを接続することにより、４チャンネルのコンピュータ切替システムを構成することができる。
【００７７】
また、図８に示すコンピュータ切替システム３０のように、複数のコンピュータ切替器１を数珠繋ぎでカスケード接続してもよい。コンピュータ切替システム３０では、各コンピュータ切替器１は、コンピュータＩＦ３ａ、第１の入力ＩＦ６ａおよび第２の出力ＩＦ９ａがそれぞれ、ＰＣ１９、スイッチ５およびＬＥＤ８に接続される一方、コンピュータＩＦ３ｂ、第１の入力ＩＦ６ｂおよび第２の出力ＩＦ９ｂがそれぞれ、下位側のコンピュータ切替器１のコンソールＩＦ２、第１の出力ＩＦ１１および第２の入力ＩＦ１３に接続されている。コンピュータ切替システム３０を構成するコンピュータ切替器１の台数を任意に変更することで、コンピュータ切替システム３０のチャンネル数を任意に設定することができる。
【００７８】
コンピュータ切替システム３０では、あるコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ａに接続されたスイッチ５が操作されると、当該コンピュータ切替器１では、切替部４が、第１の入力ＩＦ６ａに対応するコンピュータＩＦ３ａをコンソールＩＦ２に接続するとともに、信号出力指示部１２が、第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる。これにより、上記コンピュータ切替器１に接続された上位側のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ｂに信号が入力される。当該上位側のコンピュータ切替器１においても、同様に、切替部４が、信号が入力された第１の入力ＩＦ６ｂに対応するコンピュータＩＦ３ｂをコンソールＩＦ２に接続するとともに、第１の出力ＩＦ１１から信号が出力され、当該上位側のコンピュータ切替器１に接続されたさらに上位側のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ｂに信号が入力される。これを繰り返すことで、最上位のコンピュータ切替器１においても、コンソールＩＦ２とコンピュータＩＦ３ｂとが接続され、最上位のコンピュータ切替器１のコンソールＩＦ２と、操作されたコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６ａに対応するコンピュータＩＦ３ａとが接続される。
【００７９】
このように、本実施形態に係るコンピュータ切替器１は、第１の出力ＩＦ１１と、信号出力指示部１２とを備えている。したがって、下位側のコンピュータ切替器１において切り替え操作が行われると、第１の出力ＩＦ１１から、当該下位側のコンピュータ切替器１に接続された上位側のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦに信号が入力され、当該上位側のコンピュータ切替器１において、下位側のコンピュータ切替器１に接続されたコンピュータＩＦとコンソールＩＦ２との接続が自動的に行われる。
【００８０】
これにより、コンピュータ切替システム３０では、カスケード接続されるコンピュータ切替器１の台数に関わらず、１回の操作のみで、ユーザが選択したＰＣ１９とユーザコンソール１８とが接続される。また、切り替え動作は、下位側のコンピュータ切替器１から順に行われるので、ユーザが切り替え操作を行ってから切り替えが完了するまでの間に、所望しないＰＣ１９にユーザコンソール１８が接続されることがない。したがって、カスケード接続される台数に関わらず、簡単な操作でユーザコンソールに接続されるコンピュータを確実に切り替えることができる。
【００８１】
また、最上位のコンピュータ切替器１の第２の入力ＩＦには何も接続されていないので、最上位のコンピュータ切替器１では、コンソールＩＦ２とコンピュータＩＦ３ｂとの接続が完了すると、接続検知部１０が、コンピュータＩＦ３ｂに対応する第２の出力ＩＦ９ｂから信号を出力させる。これにより、上記最上位のコンピュータ切替器１に接続された下位側のコンピュータ切替器１の第２の入力ＩＦ１３に信号が入力される。当該下位側のコンピュータ切替器１の接続検知部１０は、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されたことで、コンピュータＩＦ３ｂに対応する第２の出力ＩＦ９ｂから信号を出力させる。これを繰り返すことで、操作が行われたコンピュータ切替器１においても、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力され、これに応じて、接続検知部１０が、コンソールＩＦ２と接続されているコンピュータＩＦ３ａに対応する第２の出力ＩＦ９ａから信号を出力させる。これにより、当該第２の出力ＩＦ９ａに接続されたＬＥＤ８が自動的に点灯状態となる。よって、ユーザは、追加の操作をすることなく、選択したＰＣ１９とユーザコンソール１８との接続が完了したことを確認することができる。
【００８２】
（インターフェースの具体的構成）
続いて、コンピュータ切替器１の各インターフェースのうち、第１の入力ＩＦ、第１の出力ＩＦ、第２の入力ＩＦおよび第２の出力ＩＦの具体的な構成について、図９〜図１１を参照して説明する。なお、図１に示す第１の入力ＩＦ６ａおよび第１の入力ＩＦ６ｂ、並びに、第２の出力ＩＦ９ａおよび第２の出力ＩＦ９ｂは、それぞれ互いに同一の構成であるため、以下の説明では、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂを第１の入力ＩＦ６とし、第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂを第２の出力ＩＦ９とする。また、図１に示す切替制御部７、接続検知部１０および信号出力指示部１２は、ローレベルの信号が入力されることにより、切替制御や信号出力指示などの動作を行なうものとする。
【００８３】
図９は、第１の入力ＩＦ６、第２の出力ＩＦ９、スイッチ５およびＬＥＤ８の具体的な構成を示す図である。
【００８４】
第１の入力ＩＦ６は、２つのピン挿入口６１・６２を備えている。一方のピン挿入口６１は、図１に示す切替制御部７および信号出力指示部１２に接続されている。他方のピン挿入口６２は、接地電位ＧＮＤに接続されている。
【００８５】
スイッチ５は、２つの信号ピン５１・５２、スイッチ素子５３およびボタン５４を備えている。一方の信号ピン５１はスイッチ素子５３の一端に接続され、他方の信号ピン５２はスイッチ素子５３の他端に接続されている。信号ピン５１・５２をそれぞれピン挿入口６１・６２に挿入することにより、スイッチ５が第１の入力ＩＦ６に接続される。このとき、ユーザによってボタン５４が押下されると、スイッチ素子５３が導通して、切替制御部７および信号出力指示部１２にローレベルの信号が入力される。
【００８６】
第２の出力ＩＦ９は、２つのピン挿入口９１・９２を備えている。一方のピン挿入口９１は、図１に示す接続検知部１０に接続されている。他方のピン挿入口９２は、電源電位ＶＣＣに接続されている。
【００８７】
ＬＥＤ８は、２つの信号ピン８１・８２およびＬＥＤ素子８３を備えている。一方の信号ピン８１は、ＬＥＤ素子８３のアノードに接続され、他方の信号ピン８２は、ＬＥＤ素子８３のカソードに接続されている。信号ピン８１・８２をそれぞれピン挿入口９１・９２に挿入することにより、ＬＥＤ８が第２の出力ＩＦ９に接続される。
【００８８】
図１に示す接続検知部１０は、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦにローレベルの信号を出力する。ＬＥＤ８が第２の出力ＩＦ９に接続されている状態で、当該第２の出力ＩＦ９にローレベルの信号が出力されると、ＬＥＤ素子８３が発光する。
【００８９】
続いて、コンピュータ切替器１の第１の出力ＩＦ１１および第２の入力ＩＦ１３の構成について図１０を参照して説明する。図１０は、第１の入力ＩＦ６、第２の出力ＩＦ９、第１の出力ＩＦ１１および第２の入力ＩＦ１３の具体的な構成を示す図である。第１の入力ＩＦ６および第２の出力ＩＦ９の各構成は、図９に示すものと同一であるので、説明を省略する。
【００９０】
第１の出力ＩＦ１１は、２つのピン挿入口１１１・１１２およびスイッチ素子１１３を備えている。一方のピン挿入口１１１はスイッチ素子１１３の一端に接続され、他方のピン挿入口１１２はスイッチ素子１１３の他端に接続されている。スイッチ素子１１３の導通／非導通は、図１に示す信号出力指示部１２からの制御信号によって制御される。
【００９１】
２台のコンピュータ切替器１をカスケード接続する場合、上位側のコンピュータ切替器１の第１の入力ＩＦ６と下位側のコンピュータ切替器１の第１の出力ＩＦ１１とが、ケーブル１４によって互いに接続される。具体的には、第１の入力ＩＦ６のピン挿入口６１・６２がそれぞれ、第１の出力ＩＦ１１のピン挿入口１１１・１１２に電気的に接続される。このとき、スイッチ素子１１３が導通すると、切替制御部７および信号出力指示部１２にローレベルの信号が入力される。すなわち、信号出力指示部１２は、スイッチ素子１１３を導通させる制御信号を出力することにより、第１の出力ＩＦ１１からローレベルの信号を出力させる。
【００９２】
第２の入力ＩＦ１３は、２つのピン挿入口１３１・１３２、フォトカプラ１３３および抵抗１３４を備えている。一方のピン挿入口１３１は、フォトカプラ１３３の発光素子のアノードに接続されている。他方のピン挿入口１３２は、フォトカプラ１３３の発光素子のカソードに接続されている。フォトカプラ１３３の受光素子の一端は、抵抗１３４を介して電源電位ＶＣＣに接続されるとともに、接続検知部１０に接続されている。フォトカプラ１３３の受光素子の他端は接地電位ＧＮＤに接続されている。
【００９３】
２台のコンピュータ切替器１をカスケード接続する場合、上位側のコンピュータ切替器１の第２の出力ＩＦ９と下位側のコンピュータ切替器１の第２の入力ＩＦ１３とが、ケーブル１５によって互いに接続される。具体的には、第２の出力ＩＦ９のピン挿入口９１・９２がそれぞれ、第２の入力ＩＦ１３のピン挿入口１３１・１３２に電気的に接続される。このとき、上位側のコンピュータ切替器１の接続検知部１０からローレベルの信号が出力されると、フォトカプラ１３３を介して下位側のコンピュータ切替器１の接続検知部１０にローレベルの信号が入力される。
【００９４】
また、第２の入力ＩＦ１３にケーブル１５が接続されていない場合も、フォトカプラ１３３の発光素子が発光しないので、接続検知部１０にはローレベルの信号が入力される。これにより、接続検知部１０は、第２の入力ＩＦ１３にケーブル１５を介してローレベルの信号が入力されている場合、および、第２の入力ＩＦ１３に何も接続されていない場合に、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。
【００９５】
なお、第２の入力ＩＦに何も接続されていない場合に、接続検知部１０にローレベルの信号が入力されるようにするために、第２の入力ＩＦを以下のように構成してもよい。
【００９６】
図１１は、第２の入力ＩＦの変形例に係る第２の入力ＩＦ１３’の構成を示す図である。第２の入力ＩＦ１３’は、図１０に示す第２の入力ＩＦ１３において、さらに２つのピン挿入口１３５・１３６を備えた構成である。
【００９７】
ピン挿入口１３５は、接続検知部１０および抵抗１３４とともに、フォトカプラ１３３の受光素子の一端に接続されている。ピン挿入口１３６は、接地電位ＧＮＤに接続されている。ここで、ピン挿入口１３５・１３６をショートプラグ１６によって短絡させることにより、フォトカプラ１３３の状態に関わらず、接続検知部１０にローレベルの信号が入力される。
【００９８】
（コンピュータ切替器およびコンピュータ切替システムの変形例）
上記では、チャンネル数が２であるコンピュータ切替器について説明したが、コンピュータ切替器のチャンネル数はこれに限定されず、チャンネル数が３以上のコンピュータ切替器を構成することも可能である。以下、チャンネル数が４のコンピュータ切替器の構成について説明する。
【００９９】
図１２は、本実施形態の変形例に係るコンピュータ切替器１’の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替器１’は、１組のユーザコンソールを４台のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器であり、コンソールＩＦ２、４つのコンピュータＩＦ３ａ・３ｂ・３ｃ・３ｄ、切替部４’、４つの第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂ・６ｃ・６ｄ、切替制御部７’、４つの第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂ・９ｃ・９ｄ、接続検知部１０’、第１の出力ＩＦ１１、信号出力指示部１２’および第２の入力ＩＦ１３を備えている。すなわち、コンピュータ切替器１’は、図１に示すコンピュータ切替器１において、切替部４、切替制御部７、接続検知部１０および信号出力指示部１２を、切替部４’、切替制御部７’、接続検知部１０’および信号出力指示部１２’に置き換え、２つのコンピュータＩＦ３ｃ・３ｄ、２つの第１の入力ＩＦ６ｃ・６ｄおよび２つの第２の出力ＩＦ９ｃ・９ｄをさらに備えた構成である。
【０１００】
コンピュータＩＦ３ｃ・３ｄ、第１の入力ＩＦ６ｃ・６ｄおよび第２の出力ＩＦ９ｃ・９ｄはそれぞれ、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂ、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂおよび第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂと同一の構成である。
【０１０１】
切替部４’は、コンソールＩＦ２およびコンピュータＩＦ３ａ〜３ｄに接続されており、コンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ａ〜３ｄのいずれかに選択的に接続する機能を有している。
【０１０２】
第１の入力ＩＦ６ａ〜６ｄはいずれも、切替制御部７’および信号出力指示部１２’に接続されている。切替制御部７’は、第１の入力ＩＦ６ａ〜６ｄのいずれかに信号が入力されると、コンソールＩＦ２を信号が入力された第１の入力ＩＦに対応するコンピュータＩＦに接続するように、切替部４’を制御する。また、信号出力指示部１２’は、第１の入力ＩＦ６ａ〜６ｄのいずれかに信号が入力されると、第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる。
【０１０３】
第２の出力ＩＦ９ａ〜９ｄはいずれも、接続検知部１０’に接続されている。接続検知部１０’は、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されている場合、および、第２の入力ＩＦ１３に何も接続されていない場合に、コンソールＩＦ２に接続されているコンピュータＩＦに対応する第２の出力ＩＦから信号を出力させる。
【０１０４】
コンピュータ切替器１’は、以上の構成により、１組のユーザコンソールを４台のコンピュータに切り替え可能に接続する接続機器として機能する。また、コンピュータ切替器１’を複数カスケード接続することにより、ユーザコンソールを５台以上のコンピュータに切り替えて接続するためのコンピュータ切替システムを構成することができる。
【０１０５】
図１３は、本実施形態の変形例に係るコンピュータ切替システム４０の構成を示すブロック図である。コンピュータ切替システム４０は、カスケード接続された２台のコンピュータ切替器１’を備えている。上位側のコンピュータ切替器１’では、コンピュータＩＦ３ａ・３ｂにそれぞれＰＣ１９ａ・１９ｂが接続され、第１の入力ＩＦ６ａ・６ｂにそれぞれスイッチ５ａ・５ｂが接続され、第２の出力ＩＦ９ａ・９ｂにそれぞれＬＥＤ８ａ・８ｂが接続されている。下位側のコンピュータ切替器１’では、コンピュータＩＦ３ａ〜３ｄにＰＣ１９ｃ〜１９ｆが接続され、第１の入力ＩＦ６ａ〜６ｄにスイッチ５ｃ〜５ｆが接続され、第２の出力ＩＦ９ａ〜９ｄにＬＥＤ８ｃ〜８ｆが接続されている。さらに、上位側のコンピュータ切替器１’のコンピュータＩＦ３ｃ、第１の入力ＩＦ６ｃおよび第２の出力ＩＦ９ｃと、下位側のコンピュータ切替器１’のコンソールＩＦ２、第１の出力ＩＦ１１および第２の入力ＩＦ１３とが、それぞれ互いに接続されている。なお、図１３では、図１２に示す切替制御部７’、接続検知部１０’および信号出力指示部１２’の図示を省略している。
【０１０６】
上記の構成において、例えば、下位側のコンピュータ切替器１’のスイッチ５ｆが操作された場合、下位側のコンピュータ切替器１’では、第１の入力ＩＦ６ｄから信号が入力されることにより、切替制御部７’が、コンソールＩＦ２を、第１の入力ＩＦ６ｄに対応するコンピュータＩＦ３ｄに接続するように、切替部４’を制御する。これにより、切替部４’は、コンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ｄに接続するとともに、信号出力指示部１２’が第１の出力ＩＦ１１から信号を出力させる。上位側のコンピュータ切替器１’では、第１の入力ＩＦ６ｃに信号が入力されるため、切替制御部７’が、コンソールＩＦ２を、第１の入力ＩＦ６ｃに対応するコンピュータＩＦ３ｃに接続するように、切替部４’を制御する。これにより、切替部４’は、コンソールＩＦ２をコンピュータＩＦ３ｃに接続し、ユーザコンソール１８がＰＣ１９ｆに接続される。なお、この時点で、下位側のコンピュータ切替器１’では、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力されないので、接続検知部１０’は、いずれの第２の出力ＩＦからも信号を出力させない。
【０１０７】
上位側のコンピュータ切替器１’では、コンソールＩＦ２とコンピュータＩＦ３ｃとの接続が完了すると、第２の入力ＩＦ１３に何も接続されていないので、接続検知部１０’は、コンソールＩＦ２と接続されているコンピュータＩＦ３ｃに対応する第２の出力ＩＦ９ｃから信号を出力させる。これにより、下位側のコンピュータ切替器１’では、第２の入力ＩＦ１３に信号が入力され、これに応じて、接続検知部１０’は、コンソールＩＦ２と接続されているコンピュータＩＦ３ｄに対応する第２の出力ＩＦ９ｄから信号を出力させる。これにより、ＬＥＤ８ｆが点灯状態となり、ユーザは、ＰＣ１９ｆとユーザコンソール１８との接続が完了したことを確認することができる。
【０１０８】
なお、コンピュータ切替器１’の接続態様は、上記に限定されない。例えば、上記のコンピュータ切替システム４０において、上位側のコンピュータ切替器１’のコンピュータＩＦ３ｄにさらにコンピュータ切替器１’を接続することにより、チャンネル数が１０のコンピュータ切替システムを構成することができる。
【０１０９】
（ソフトウェアによる本発明の実施）
なお、本実施形態に係るコンピュータ切替器１・１’の各ブロック、特に切替部４・４’、切替制御部７・７’、接続検知部１０・１０’および信号出力指示部１２・１２’は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【０１１０】
すなわち、コンピュータ切替器１・１’は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアであるコンピュータ切替器１・１’のプログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記コンピュータ切替器１・１’に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出して実行することによっても、達成可能である。
【０１１１】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＢＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１１２】
また、コンピュータ切替器１・１’を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（ｖｉｒｔｕａｌ  ｐｒｉｖａｔｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１１３】
（付記事項）
上述した実施形態では、チャンネル数が２または４のコンピュータ切替器について説明したが、コンピュータ切替器のチャンネル数は特に限定されない。また、コンピュータ切替器に接続されるコンソールも１組に限定されず、複数組のコンソールをコンピュータ切替器またはコンピュータ切替システムを介して複数台のコンピュータに接続してもよい。
【０１１４】
また、カスケード接続されるコンピュータ切替器の台数や接続態様は、コンピュータ切替器を以下のように接続することによりコンピュータ切替システムを構成するのであれば、特に限定されない。すなわち、コンピュータ切替システムを構成するコンピュータ切替器のうち、互いに接続されたコンピュータ切替器では、一方のコンピュータ切替器のいずれかのコンピュータＩＦと他方のコンピュータ切替器のコンソールＩＦとが互いに接続されるとともに、上記一方のコンピュータ切替器の第１の入力ＩＦのうち上記他方のコンピュータ切替器の上記コンソールＩＦに接続された上記コンピュータＩＦに対応する第１の入力ＩＦと、上記他方のコンピュータの第１の出力ＩＦとが互いに接続されていればよい。
【０１１５】
また、ユーザが第１の入力ＩＦに信号を入力する信号入力部材として、スイッチを用いていたが、信号入力部材は、これに限定されない。例えば、リモコン操作により、第１の入力ＩＦに信号を入力してもよい。
【０１１６】
また、上述した実施形態では、第２の出力ＩＦにＬＥＤを接続することにより、第２の出力ＩＦから信号が出力された旨をユーザに報知していたが、これに限定されない。そのような報知部材として、ＬＥＤの代わりに豆電球等を使用しても良い。
【０１１７】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明は、ユーザコンソールを複数のコンピュータで共有するためのコンピュータ切替器に好適である。
【符号の説明】
【０１１９】
１  コンピュータ切替器
１’  コンピュータ切替器
１ａ、１ｂ  コンピュータ切替器
３ａ〜３ｄ  コンピュータＩＦ
４  切替部（切替手段）
４’  切替部（切替手段）
５  スイッチ（スイッチ部材）
５ａ〜５ｆ  スイッチ（スイッチ部材）
６  第１の入力ＩＦ
６ａ〜６ｄ  第１の入力ＩＦ
７  切替制御部（切替制御手段）
７’  切替制御部（切替制御手段）
８  ＬＥＤ（点灯部材）
８ａ〜８ｆ  ＬＥＤ（点灯部材）
９  第２の出力ＩＦ
９ａ〜９ｄ  第２の出力ＩＦ
１０  接続検知部（接続検知手段）
１０’  接続検知部（接続検知手段）
１１  第１の出力ＩＦ
１２  信号出力指示部（信号出力指示手段）
１２’  信号出力指示部（信号出力指示手段）
１３  第２の入力ＩＦ
１３’  第２の入力ＩＦ
１８  ユーザコンソール
１９  ＰＣ（コンピュータ）
１９ａ〜１９ｆ  ＰＣ（コンピュータ）
２０  コンピュータ切替システム
２１  モニタ入力ＩＦ
２２  キーボード入力ＩＦ
２３  マウス入力ＩＦ
３０  コンピュータ切替システム
３１ａ、３１ｂ  モニタ出力ＩＦ
３２ａ、３３ａ  キーボード出力ＩＦ
３３ａ、３３ｂ  マウス出力ＩＦ
４０  コンピュータ切替システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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