(57)【要約】【課題】現像ロールとの接触圧を変化させることなく、輸送時及び運転時における現像剤の漏出を防止する。【解決手段】現像剤漏出防止手段１８０は、その先端が現像剤保持体１７２の軸方向全域に渡って現像剤保持体１７２の表面に接触するように配置され、現像剤の逆流を防止する可撓性の逆流防止部材１８１と、その先端が現像剤保持体１７２の表面と接触しないように、逆流防止部材１８１の上流側に積層配置され、逆流防止部材１８１のめくれを防止する板状のめくれ防止部材１８３とを有し、逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とは、その基端側が一体に接合されて現像筐体１７１に取り付けられているのに対し、その先端側は、逆流防止部材１８１が変位可能なように、めくれ防止部材１８３と分離されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた現像領域にて像保持体と対向配置され、その表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給する現像剤を収容すると共に、前記現像剤保持体を回転可能に保持収容する現像筐体と、
前記現像領域の下流側に配設され、現像剤の漏出を防止する現像剤漏出防止手段と
を備え、
前記現像剤漏出防止手段は、その先端が前記現像剤保持体の軸方向全域に渡って当該現像剤保持体の表面に接触するように配置され、現像剤の逆流を防止する可撓性の逆流防止部材と、その先端が現像剤保持体の表面と接触しないように、前記逆流防止部材の上流側に積層配置され、前記逆流防止部材のめくれを防止する板状のめくれ防止部材とを有し、
前記逆流防止部材とめくれ防止部材とは、その基端側が一体に接合されて現像筐体に取り付けられているのに対し、その先端側は、前記逆流防止部材が変位可能なように、前記めくれ防止部材と分離されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記逆流防止部材は、前記現像剤保持体の軸方向全域に渡って配設されているのに対し、前記めくれ防止部材は、前記現像剤保持体の少なくとも軸方向両端部領域に配設されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記めくれ防止部材は、軸方全域に渡って配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記めくれ防止部材は、前記逆流防止部材よりも硬い部材で形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記めくれ防止部材は、逆流防止部材よりも厚さが厚いことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
予め定められた現像領域にて像保持体と対向配置され、その表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体に供給する現像剤を収容すると共に、前記現像剤保持体を回転可能に保持収容する現像筐体と、
前記現像領域の下流側に配設され、現像剤の漏出を防止する現像剤漏出防止手段と
を備え、
前記現像剤漏出防止手段は、前記現像剤保持体上に現像剤が保持される軸方向領域において、現像剤保持体の表面と接触する逆流防止部材と、現像剤保持体上に現像剤が保持されない軸方向両端部領域にて、現像剤保持体の表面と接触するめくれ防止部材とを有し、前記逆流防止部材とめくれ防止部材とは、可撓性を有する同一の部材にて一体に形成されていると共に、前記めくれ防止部材の周方向の長さは、前記逆流防止部材の周方向の長さよりも長く設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
前記めくれ防止部材の先端が、１８０〜２７０°の中心角領域に対応する現像剤保持体の周面上に存在するように、前記めくれ防止部材の周方向の長さが設定されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式などを利用した複写機やプリンター等の画像形成装置では、感光ドラム等の像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置が使用されている。このような現像装置としては、例えば、感光ドラムに対向して現像用開口が開設された現像ハウジング内に、磁性を有するキャリアと樹脂を主体としたトナーとからなる二成分現像剤を収容し、この現像ハウジングの現像用開口に面して現像剤保持体（例えば、現像ロール）を配設すると共に、この現像ロールの背面側に現像ハウジング内部の二成分現像剤を供給可能に収容する現像剤収容部を設けた現像装置が広く採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ここで、特許文献１には、現像剤収容部内の現像剤の漏出を防止する吹き出し防止シートを設けた現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７５９６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的とするところは、現像ロールとの接触圧を変化させることなく、輸送時及び運転時における現像剤の漏出を防止することができる現像装置及びこれを備えた画像形成装置を簡易な構成で提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の現像装置は、予め定められた現像領域にて像保持体と対向配置され、その表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に供給する現像剤を収容すると共に、前記現像剤保持体を回転可能に保持収容する現像筐体と、前記現像領域の下流側に配設され、現像剤の漏出を防止する現像剤漏出防止手段とを備え、前記現像剤漏出防止手段は、その先端が前記現像剤保持体の軸方向全域に渡って当該現像剤保持体の表面に接触するように配置され、現像剤の逆流を防止する可撓性の逆流防止部材と、その先端が現像剤保持体の表面と接触しないように、前記逆流防止部材の上流側に積層配置され、前記逆流防止部材のめくれを防止する板状のめくれ防止部材とを有し、前記逆流防止部材とめくれ防止部材とは、その基端側が一体に接合されて現像筐体に取り付けられているのに対し、その先端側は、前記逆流防止部材が変位可能なように、前記めくれ防止部材と分離されていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２に記載の現像装置は、請求項１に記載の構成において、前記逆流防止部材は、前記現像剤保持体の軸方向全域に渡って配設されているのに対し、前記めくれ防止部材は、前記現像剤保持体の少なくとも軸方向両端部領域に配設されていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３に記載の現像装置は、請求項１又は２に記載の構成において、前記めくれ防止部材は、軸方全域に渡って配設されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４に記載の現像装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の構成において、前記めくれ防止部材は、前記逆流防止部材よりも硬い部材で形成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項５に記載の現像装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の構成において、前記めくれ防止部材は、逆流防止部材よりも厚さが厚いことを特徴とするものである。
【００１１】
請求項６に記載の現像装置は、予め定められた現像領域にて像保持体と対向配置され、その表面に現像剤を保持する現像剤保持体と、前記現像剤保持体に供給する現像剤を収容すると共に、前記現像剤保持体を回転可能に保持収容する現像筐体と、前記現像領域の下流側に配設され、現像剤の漏出を防止する現像剤漏出防止手段とを備え、前記現像剤漏出防止手段は、前記現像剤保持体上に現像剤が保持される軸方向領域において、現像剤保持体の表面と接触する逆流防止部材と、現像剤保持体上に現像剤が保持されない軸方向両端部領域にて、現像剤保持体の表面と接触するめくれ防止部材とを有し、前記逆流防止部材とめくれ防止部材とは、可撓性を有する同一の部材にて一体に形成されていると共に、前記めくれ防止部材の周方向の長さは、前記逆流防止部材の周方向の長さよりも長く設定されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項７に記載の現像装置は、請求項６に記載の構成において、前記めくれ防止部材の先端が、１８０〜２７０°の中心角領域に対応する現像剤保持体の周面上に存在するように、前記めくれ防止部材の周方向の長さが設定されていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤保持体への現像剤逆流防止部材の適切な接触圧を保持しつつ、輸送等の際の現像剤逆流防止部材のめくれを防止して、輸送時や運転時における現像剤の漏洩を簡易な構成で確実に防止することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、輸送時に偏り易い現像装置の軸方向端部における現像剤の逆流漏出を効果的に防止することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、不測の要因に対しても、現像剤の漏洩を軸方向全域に渡って安定して防止することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、可撓性の逆流防止部材のめくれを安定して防止することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、可撓性の逆流防止部材のめくれを安定して防止することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、めくれ防止部材と現像剤保持体との接触面積を増大させて、現像剤保持体への現像剤逆流防止部材の適切な接触圧を保持しつつ、輸送時等における現像剤逆流防止部材のめくれ防止して、輸送時や運転時における現像剤の逆流を簡易な構成で確実に防止することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、逆流防止部材と現像剤保持体との接触を安定して維持することができる。
【００２１】
請求項８に記載の画像形成装置は、上記いずれかの現像装置を画像形成装置に好適に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本実施の形態に係る現像装置の構成を説明するための模式的側断面図である。
【図３】本実施の形態に係る現像装置の構成を説明するための模式的平断面図である。
【図４】輸送時等における現像剤の流れ及び実施の形態１に係る現像剤漏出防止手段を装着した状態を示す模式図である。
【図５】実施の形態１に係る現像剤漏出防止手段の構成を説明するための模式図である。
【図６】実施の形態１に係る現像剤漏出防止手段の変形例の構成を説明するための模式図である。
【図７】実施の形態２に係る現像剤漏出防止手段の構成を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の構成について図１を参照して説明する。ここで、図１は、本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を示す構成図である。なお、このタンデム型のカラー電子写真複写機は、画像読取装置を備えているが、かかる画像読取装置を備えずに、不図示のパーソナルコンピュータ等から出力される画像データに基づいて画像を形成するカラープリンターやファクシミリ等であってもよい。
【００２５】
図１において、符号１は本発明が適用可能な画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機の本体を示すものであり、本体１の上部に、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配置されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８，９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を予め定められたドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２６】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理部１２に送られ、この画像処理部１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の画像処理が施される。また、画像処理部１２は、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像データに対しても、予め定められた画像処理を行なうようになっている。
【００２７】
そして、上記の如く画像処理部１２で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の原稿再現色材階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの露光装置１４に送られ、この露光装置１４では、各色の原稿再現色材階調データに応じてレーザ光ＬＢによる画像露光が行われる。
【００２８】
また、本実施の形態に係る画像形成装置では、各色の異なるトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋを並列的に配置すると共に、この複数の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの上部に渡って、当該複数の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋで形成された各色のトナー像が転写されるベルト状の中間転写体２５を配置し、さらに複数の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの下方に、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの像保持体１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋに画像の書き込みを行う露光装置１４を配置している。
【００２９】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色に対応する４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、複数の張架ロールにより張架された無端状の中間転写ベルト２５の進行方向に沿って水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置されており、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が予め定められたタイミングで順次形成されるように構成されている。なお、これらの各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、全て同様に構成されているため、以下、各構成機器の符号は総称表記（例えば、感光ドラム１５）とする。
【００３０】
各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、大別して、予め定められた速度（例えば、２００ｍｍ／ｓｅｃ）で矢印方向に回転駆動される像保持体としての感光ドラム１５と、この感光ドラム１５の表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電装置１６と、当該感光ドラム１５の表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光手段としての露光装置１４と、感光ドラム１５上に形成された静電潜像を各色のトナーで現像する現像手段としての現像装置１７と、感光ドラム１５の表面を清掃するクリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１８等とから構成されている。なお、本実施の形態において、感光ドラム１５とその周辺に配置される各構成機器は、一体的にユニット化されており本体１から個別に交換可能に構成されている。
【００３１】
上記感光ドラム１５は、導電性の金属製円筒体の表面（外周面）に、有機光導電体等からなる電荷発生層、電荷輸送層といった機能層（感光層）が積層された構成を有しており、不図示の駆動手段によって矢印方向（本例では、図１において反時計回り方向）に回転駆動されるようになっている。
【００３２】
また、上記帯電装置１６は、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴム等からなり電気抵抗を調整した導電層を被覆した帯電ロールとして形成されており、この帯電ロール１６の芯金には、不図示の帯電バイアス電源が接続されており、予め定められた帯電バイアスが印加されるようになっている。
【００３３】
上記露光装置１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通して設けられ、図示しない４つの半導体レーザを各色の原稿再現色材階調データに応じて変調して、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋを階調データに応じて出射するように構成されている。上記半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡１９に照射され、この回転多面鏡１９によって偏向走査される。そして、上記回転多面鏡１９によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、図示しない複数枚の反射ミラーを介して各感光ドラム１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋの表面を主走査方向に沿って走査露光するように構成されている。なお、上記露光装置１４としては、画像形成ユニット毎に個別に設けられたＬＥＤ発光素子アレイなどから構成されるものを用いてもよい。
【００３４】
上記画像処理部１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋに共通して設けられた露光装置１４に、各色の画像データが順次出力され、この露光装置１４から画像データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ，ＬＢ−Ｍ，ＬＢ−Ｃ，ＬＢ−Ｋは、対応する感光ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像装置１７によって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３５】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの上方に渡って配置された転写ユニット２２の中間転写ベルト（ベルト状の中間転写体）２５上に、４つの一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋによって順次多重に一次転写される。これらの一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの感光ドラム１５に対応した中間転写ベルト２５の裏面側に配設されている。各一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、所望の体積抵抗値に調整されており、これらの一次転写ロール２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋには、不図示の転写バイアス電源が接続されており、トナー極性とは逆極性（本例では正極性）の転写バイアスが予め定められたタイミングで印加されるようになっている。
【００３６】
また、上記中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、テンションロール２４と、バックアップロール２８との間に一定の張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に予め定められた速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するＰＥＴ等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３７】
上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、当該中間転写ベルト２５の側面に配置されたバックアップロール２８に圧接する二次転写ロール２９によって、圧接力及び静電吸引力により記録媒体としての記録用紙Ｐ上に二次転写され、これら各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、上方に位置する定着装置３１へと搬送される。
【００３８】
上記二次転写ロール２９は、バックアップロール２８の側方に圧接しており、下方から上方に搬送される記録用紙Ｐ上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。この二次転写ロール２９としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加したゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置３１によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた排出トレイ３３上に排出される。
【００３９】
上記記録用紙Ｐは、装置本体１の内部に配設された給紙装置３４から、予め定められたサイズのものが、ナジャーロール３５及び用紙分離搬送用のフィードロール３６により、１枚ずつ分離された状態で用紙搬送路３７に設けられたレジストロール３８まで一旦搬送され停止される。上記給紙装置３４から供給された記録用紙Ｐは、予め定められたタイミングで回転するレジストロール３８によって中間転写ベルト２５の二次転写位置へ送出される。
【００４０】
なお、本実施の形態に係るデジタルカラー画像形成装置において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙Ｐを、排出ロール３２によって排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、用紙搬送用のローラ対３９を介して両面用搬送ユニット４０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット４０では、搬送径路４１に沿って設けられた不図示の搬送用ローラ対により、記録用紙Ｐの表裏が反転された状態で、再度レジストロール３８へと搬送され、今度は、当該記録用紙Ｐの裏面に画像が転写・定着された後、排出トレイ３３上に排出される。なお、図中，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋに対応する各色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示している。
【００４１】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、全てが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が予め定められたタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋは、上述したように、感光ドラム１５を備えており、これらの感光ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光ドラム１５の表面は、露光装置１４から画像データに応じて出射される画像形成用のレーザ光ＬＢが走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光ドラム１５上に走査露光されるレーザ光ＬＢは、当該感光ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、予め定められた傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋの現像装置１７の現像ロール１７２によってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２６の帯電によって中間転写ベルト２５上に順次多重に転写される。
【００４２】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光ドラム１５の表面は、ドラムクリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ドラムクリーニング装置１８は、クリーニングブレード４２を備えており、このクリーニングブレード４２によって、感光ドラム１５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２５の表面は、ベルトクリーニング装置４３によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記ベルトクリーニング装置４３は、クリーニングブラシ４３ａ及びクリーニングブレード４３ｂを備えており、これらのクリーニングブラシ４３ａ及びブレード４２によって、中間転写ベルト２５上の残留トナーや紙粉等を除去するようになっている。
【００４３】
また、本実施の形態において、中間転写ベルト２５の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像装置１７に、予め定められた色の現像剤（主としてトナー若しくはキャリアを含んだトナー）を供給するトナーカートリッジ５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが配設されている。
【００４４】
次に、本実施の形態に係る現像装置１７の構成について、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２は、本実施の形態に係る現像装置の構成を示す模式的側断面図であり、図３は模式的平断面図である。
【００４５】
本実施の形態に係る現像装置１７は、いわゆる二成分現像方式を採用したものであって、図２及び図３に示すように、感光ドラム１５に向かって開口する現像ハウジング（現像筐体）１７１を有し、この現像ハウジング１７１の開口に面して現像剤保持体としての現像ロール１７２を配設し、現像ハウジング１７１のうち、現像ロール１７２に隣接した部位には二成分現像剤が収容される第一現像剤収容部１７３ａと、この第一現像剤収容部１７３ａと仕切壁Ｗを介して隣接すると共に、その軸方向両端部において、第一現像剤収容部１７３ａと連通している第二現像剤収容部１７３ｂとを備えている。
【００４６】
本実施の形態に係る第一現像剤収容部１７３ａ及び第二現像剤収容部１７３ｂのそれぞれは、二成分現像剤が収容されるスペースを有し、第一現像剤収容部１７３ａには、二成分現像剤を予め定められた軸方向（例えば、図３中、右側から左側）に搬送するスパイラル状の第一現像剤撹拌搬送部材１７６ａが配設されている。一方、第二現像剤収容部１７３ｂには、二成分現像剤を上記第一現像剤撹拌搬送部材１７６ａとは反対方向（例えば、図３中、左側から右側）に搬送するスパイラル状の第二現像剤撹拌搬送部材１７６ｂが配設されている。そして、仕切壁Ｗの軸方向（長手方向）両端部に開設された連通口Ｃ１，Ｃ２を介して、第一現像剤収容部１７３ａと第二現像剤収容部１７３ｂとを循環する現像剤循環路を形成し、一対のスパイラル状の第一現像剤撹拌搬送部材１７６ａ及び第二現像剤撹拌搬送部材１７６ｂにより、現像剤循環路内の二成分現像剤を撹拌混合しながら循環搬送するようになっている。
【００４７】
ここで、上記第一現像剤撹拌搬送部材１７６ａ及び第二現像剤撹拌搬送部材１７６ｂのそれぞれは共に、回転軸と一体に形成された螺旋状（スパイラル状）の搬送羽根を有して回転自在に形成された、いわゆるオーガーであり、現像ロール１７２側の第一現像剤撹拌搬送部材１７６ａはトナーの撹拌混合機能に加えて現像ロール１７２への現像剤供給機能を担ったサプライオーガーである。一方、第二現像剤撹拌搬送部材１７６ｂは既存の二成分現像剤に補給されたトナーを撹拌混合することを主眼としたアドミックスオーガーである。なお、本実施の形態では、現像ロール１７２寄りの第一現像剤撹拌搬送部材（サプライオーガー）１７６ａが現像ロール１７２への現像剤供給機能を兼用しているが、サプライオーガー１７６ａとは別に現像剤供給部材（ロールやパドル等）を付加してもよい。
【００４８】
また、第二現像剤収容部１７３ｂに隣接した部位には、不図示のディスペンスオーガーが配設されており、現像作用により現像剤収容部１７３ａ，１７３ｂ内のトナー濃度が予め定められた範囲よりも低下した場合には、例えば第二現像剤収容部１７３ｂの底部に設けられた不図示のトナー濃度センサーの検出結果に基づき、上記ディスペンスオーガーを介してトナーカートリッジ５０から第二現像剤収容部１７３ｂ内にトナーが供給されるようになっている。また、本実施の形態において、二成分現像剤は、トナーと磁性キャリアからなる現像剤であり、トナーは、例えば非磁性トナーを用いるが、磁性キャリアと帯電特性が異なるものであれば、磁性トナーを用いても差し支えない。
【００４９】
本実施の形態において、現像ロール１７２は、現像時に予め定められた方向（本例では、図２において反時計回り方向）に回転する現像スリーブ１７２ｓと、この現像スリーブ１７２ｓの内部に固設されたマグネットロール１７２ｍとを備えている。
【００５０】
ここで、現像スリーブ１７２ｓは、予め定められた方向に回転すると共に、現像ハウジング１７１の開口部であって、感光ドラム１５と対向している領域（以下、現像領域と称する）において、感光ドラム１５と予め定められた間隙にて対向するように配置されている。
【００５１】
また、磁界発生手段としてのマグネットロール１７２ｍは、複数の磁石部材を周方向に配置してロール状に形成したものであり、現像領域Ｒに対応して配置された現像磁極Ｓ１と、現像ロール１７２の回転方向に沿って、現像磁極Ｓ１の下流側に、例えば、予め定められた角度間隔で配置された搬送磁極Ｎ１やピックオフ磁極Ｓ２を備えると共に、現像磁極Ｓ１の上流側に、予め定められた角度間隔で配置されたトリミング磁極Ｎ２やピックアップ磁極Ｓ３を備えている。そして、このように内部に各磁極が配置されたマグネットロール１７２ｍにより、現像ロール１７２には、各磁極のそれぞれの磁力に対応して予め定められた磁束密度分布が生じるようになっている。
【００５２】
また、本実施の形態では、現像ロール１７２内のピックアップ磁極Ｓ３とトリミング磁極Ｎ２の間の下方近傍には、現像ロール１７２と対向するように層厚規制部材１７４が配設されている。この層厚規制部材１７４は、現像ロール１７２の軸方向に沿って延在する円筒状の部材であり、現像ロール１７２上の二成分現像剤の量を規制するように、予め定められた間隙（以下、トリマーギャップとも称し、本例では、例えば、０．３〜０．５ｍｍ）で現像ロール１７２と近接配置されている。なお、マグネットロール１７２ｍ内の各々の磁極の配置や数は適宜選定して差し支えない。
【００５３】
そして、現像ロール１７２が予め定められた方向（本例では、反時計回り方向）へ回転する現像時においては、第一現像剤収容部１７３ａにおける二成分現像剤は、サプライオーガー１７６ａにより撹拌搬送され、現像ロール１７２内のピックアップ磁極Ｓ３によって捕獲される。この後、捕獲された二成分現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁気吸引力と現像ロール１７２表面との摩擦力により、現像ロール１７２（現像スリーブ１７２ｓ）の回転方向に搬送されて、層厚規制部材１７４の近傍に到達すると、トリミング磁極Ｎ２により穂立ちを形成する。この二成分現像剤の穂立ちは、層厚規制部材１７４にて規制されることにより、予め定められた層厚の現像剤層として現像ロール１７２上に形成されて現像領域Ｒに搬送される。さらに、現像領域Ｒに搬送された二成分現像剤の現像剤層は、現像磁極Ｓ１の磁気吸引力により、磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシを形成する二成分現像剤中のトナーは、感光ドラム１５と現像ロール１７２との間に形成される現像電界によって、感光ドラム１５上の静電潜像を可視像化する。一方、現像領域Ｒを通過した余剰のトナーは、現像ロール１７２の回転に沿って移動し、ピックオフ磁極Ｓ２の磁力により、再び、第一現像剤収容部１７３ａに還流される。また、このような現像動作における二成分現像剤の消費に応じて、第二現像剤収容部１７３ｂから第一現像剤収容部１７３ａへ適宜新たな二成分現像剤が供給され現像装置１７の連続動作が可能なようになっている。
【００５４】
ところで、一般に、このように構成した現像装置１７では、出荷時に現像装置１７の開口部や現像ロール１７２を覆うカバーを取り付けたり、当該開口部等を熱可塑性のフィルム部材でヒートシールして遮蔽し、輸送時の振動等によって現像装置１７の開口部から現像剤が漏れ出す（吹き出す）ことを防止していた。このため、使用開始時に、かかるカバー等を取り外して、当該現像装置１７を使用可能な状態とする必要が生じ、作業性を損なうといった問題が生じていた。これに対して、現像剤の吹き出しを防止する部材や、運転時における現像剤の漏洩の要因となる吹き出し防止部材のめくれ（反転）を防止する部材等を別体で設けた場合には、構成が複雑となると共に、部材間の隙間から現像剤の漏洩やトナークラウドが発生し易くなったり、接触圧が不安定となるといった問題が生じていた。
【００５５】
ここで、本発明者らが輸送時における現像剤の流れを検証する物流試験を行ったところ、現像装置１７を縦に配置（現像ロール１７２が垂直となるように配置）した姿勢での現像ロール１７２の軸方向端部での漏洩が著しいことが判明した。特に、図４に模式的に示すように、現像ロール１７２の回転方向に沿って現像領域Ｒの下流側において現像剤Ｇ１が逆流する傾向が見られ、かかる領域での現像剤Ｇ１の漏洩が著しいことが本発明者らの研究により判明した。一方、現像領域Ｒの上流側では、現像剤の流れがＧ２に示すようになり、現像領域Ｒ上流側からの漏洩は認められなかった。これは、現像領域Ｒの上流側には、現像ロール１７２の表面と近接配置された層厚規制部材１７４や現像剤を保持する磁極（マグネットロール１７２ｍ）が存在するため、かかる層厚規制部材１７４等により、現像剤Ｇ２の流れが妨げられるためであると考えられる。
【００５６】
そこで、本実施の形態に係る現像装置１７では、次のような現像剤漏出防止手段を設けることにより、輸送時における二成分現像剤の漏洩の防止を可能とすると共に、当該部材を取り外すことなく現像装置１７の使用を可能として、使用開始時における作業性の向上及び運転時における現像剤の逆流防止を可能としている。
【００５７】
以下に、本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段の各種構成を実施の形態として図面を参照しつつ説明する。
【００５８】
＜実施の形態１＞
本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０は、図４及び図５に示すように、現像ロール１７２の表面と接触する可撓性の逆流防止部材１８１と、現像剤の逆流に伴う当該逆流防止部材１８１のめくれ（反転）を防止する、剛性の高い板状のめくれ防止部材１８３とを備え、これらの部材を貼り合わせた積層構造を有している。
【００５９】
具体的には、上記逆流防止部材１８１は、可撓性を有する非磁性体（例えば、ポリウレタン等の樹脂）にて、現像ロール１７２の軸方向の長さと略同等の長さを有する略長方形のフィルム状の部材として形成されている。
【００６０】
一方、上記めくれ防止部材１８３は、相対的に剛性の高い非磁性体（例えば、ＰＥＴ等の樹脂）にて、逆流防止部材１８１と同等の長さを有し、その幅（軸方向と直交する方向の長さ）Ｗ1が逆流防止部材１８１の幅Ｗ2よりも短い略長方形の板状の部材として形成されている。
【００６１】
さらに、上記逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とは、それぞれの幅方向一端部（基端部）１８１ｅ、１８３ｅ側を揃えて、幅方向Ｗ0の領域までが互いに接着されている（貼り合わされている）。すなわち、逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とは、基端部１８１ｅ、１８３ｅ側から幅方向Ｗ0までの略長方形の領域（以下、接着領域１８０ｃと称する）までが互いに接着されているが、この接着領域１８０ｃを超えた先端側の領域では、逆流防止部材１８１がめくれ防止部材１８３に対して変位可能なように、逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とが互いに接着されずに重ね合わされている。
【００６２】
そして、図４に最も良く示されるように、取付状態において、逆流防止部材１８１の先端部１８１ｔが、現像領域Ｒの下流側にて、現像ロール１７２の回転方向下流側に向かって撓み、現像ロール１７２に保持された現像剤の表面に倣うように変形して当該表面と軽く接触するように、基端部１８１ｅ側の接着領域１８０ｃが現像ハウジング１７１の下流側開口端部に設けられた取付面１７１ｓに貼り付けられている。具体的には、逆流防止部材１８１により通常運転時の現像剤の流れを妨げることなく、かつ、逆流防止部材１８１との摺擦による現像剤の付着を抑制するような一定の接触圧にて、現像剤の表面と接触するように、取付面１７１ｓに取り付けられている。
【００６３】
このような可撓性を有するフィルム状の逆流防止部材１８１を剛性の高いめくれ防止部材１８３と一体に取付面１７１ｓにて支持して軸方向全域に渡って配設することにより、当該逆流防止部材１８１と現像ロール１７２との接触圧を安定して一定に確保することができる。
【００６４】
一方、接着領域１８０ｃを介して逆流防止部材１８１と一体に形成された板状のめくれ防止部材１８３は、現像剤漏出防止手段１８０を取付面１７１ｓに取り付けた際に、その先端部１８３ｔが現像領域Ｒの下流側開口端に伸び、かつ、現像ロール１７２の表面と接触しないように、その幅Ｗ1の長さが設定されている。具体的には、通常（定常）運転時において、当該領域に対応する現像ロール１７２表面に保持される現像剤の層厚の２倍程度の離隔距離にて先端１８３ｔが現像ロール１７２の表面に近接するように、その幅Ｗ1を設定することが好ましい。従って、各部材等の幅方向の長さは、Ｗ0＜Ｗ1＜Ｗ2となるように設定されている。なお、逆流防止部材１８１のめくれを防止するという観点からは、めくれ防止部材１８３の幅方向の長さＷ1は、フィルム状の逆流防止部材１８１の長さＷ2の１／２以上であることが好ましい。
【００６５】
すなわち、本実施の形態では、現像剤漏出防止手段１８０を現像ハウジング１７１の取付面１７１ｓに取り付けた際に、可撓性の逆流防止部材１８１の上流側に板状のめくれ防止部材１８３が接着領域１８０ｃにて一体に接着（接合）されているのに対し、接着領域１８０ｃを超えた先端部領域では、逆流防止部材１８１の先端とめくれ防止部材１８３の先端とが分離し、かかる先端部間に隙間Ｓが形成されることとなる。これにより、当該隙間Ｓ（又は、空間Ｓに入り込んだ現像剤）が緩衝体の役割を果たし、逆流防止部材１８１のめくれ防止部材１８３先端部１８３ｔでの折れ曲がり等を未然に回避して、逆流防止部材１８１のめくれ（反対方向への折れ曲がり）を簡易な構成で効果的に防止することができる。
【００６６】
また、逆流防止部材１８１に対するめくれ防止部材１８３の相対的な剛性を確保するという観点からは、めくれ防止部材１８３の厚さは、逆流防止部材１８１の厚さよりも厚いことが好ましく、厚さによりめくれ防止部材１８３の相対的な剛性を確保する場合には、逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とを同一の材質（例えば、ポリウレタン）にて形成してもよい。
【００６７】
なお、上述した実施の形態では、めくれ防止部材１８３を逆流防止部材１８１と同様に、現像ロール１７２の軸方向全域に渡って延在するように設けたが、輸送時において顕著な漏洩が確認された軸方向端部領域の現像剤の漏れを防止するという観点からは、上記めくれ防止部材１８３は、図６に模式的に示す変形例のように、少なくとも軸方向両端部領域（例えば、軸長をＬとしたとき、好ましくは、各端部から略１／４Ｌ〜１／３Ｌまでの領域）に設ければ差し支えない。
【００６８】
ただし、現像ロール１７２の両端支持構造に伴い、撓みが集中し易い中央部や不測の要因（例えば、現像ロール１７２を上下逆にひっくり返したりした場合等）に対しても安定して現像剤の漏洩流出を防止するという観点からは、図５に例示したように、めくれ防止部材１８３を軸方向全域に渡って設けることが好ましい。
【００６９】
＜実施の形態２＞
次に、実施の形態２に係る現像剤漏出防止手段の構成について図７を参照して説明する。本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０Ａは、先の実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０が逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とを一体に貼り合わせた積層構造を採用したのに際し、逆流防止部材１８１とめくれ防止部材１８３とを可撓性を有する同一の部材にて平面状に形成したものであり、先の実施の形態と同様な機能を有する部材には、同様な符号を付し、その説明は省略する。
【００７０】
図７に模式的に示すように、本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０Ａは、ポリウレタン等の可撓性樹脂を門状（逆凹字状）に形成したものである。
【００７１】
具体的には、軸方向両端部をめくれ防止部材１８５ｈとして形成すると共に、これらめくれ防止部材１８５ｈに挟まれた領域を逆流防止部材１８５として形成し、かつ、めくれ防止部材１８５ｈの幅（周方向の長さ）Ｗ3を逆流防止部材１８５の幅Ｗ4よりも長く設定している。さらに、逆流防止部材１８５の軸方向の形成領域は、現像ロール１７２内のマグネットロール１７２ｍの軸方向の存在領域に対応させている。
【００７２】
そして、先の実施の形態と同様に、現像剤漏出防止手段１８０Ａの基端部１８５ｅ領域を現像ハウジング１７１の取付面１７１ｓに取り付ける（貼り付ける）ことにより、逆流防止部材１８５が、マグネットロール１７２ｍの形成領域にて現像ロール１７２の表面（現像スリーブ１７２ｓの表面）に接触するのに対し、めくれ防止部材１８５ｈは、マグネットロール１７２ｍの存在しない軸方向領域にて、現像ロール１７２の表面（現像スリーブ１７２ｓの表面）に接触するようになっている。
【００７３】
すなわち、本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０Ａは、現像ロール１７２の表面に現像剤が保持されていない軸方向領域（マグネットロール１７２ｍが軸方向に存在しない領域）に、幅（周方向の長さ）が長いめくれ防止部材１８５ｈを設け、このめくれ防止部材１８５ｈにより現像ロール１７２の表面との接触長（接触面積）を増大させ、これにより、現像ロール１７２の表面に現像剤が保持されている軸方向領域（マグネットロール１７２ｍが軸方向に存在する領域）にて、逆流防止部材１８５と現像ロール１７２表面とを一定の接触圧にて安定して接触させるようになっている。
【００７４】
なお、作業性の向上を図ると共に、めくれ防止部材１８５ｈの重力による剥離を回避して逆流防止部材１８５と現像ロール１７２との接触を安定して確保するという観点からは、めくれ防止部材１８５ｈの先端１８５ｔが、現像ロール１７２の中心から見た中心角領域（現像ロール１７２の中心から水平方向右側を０°としたときの回転角領域）において、１８０〜２７０°に対応する現像ロール１７２の周面領域に存在するように、めくれ防止部材１８５ｈの幅Ｗ3の長さが設定されていることが好ましい。
【００７５】
このように構成した本実施の形態に係る現像剤漏出防止手段１８０Ａでは、単一の可撓性部材の形状により現像剤漏出防止手段１８０Ａを形成することができるので、現像剤の逆流に伴う輸送時や運転時の現像剤の漏出防止といった機能をより簡易な構成で安価に実現することができる。
【００７６】
なお、本発明の技術的範囲は上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨に逸脱しない範囲において多様な変更もしくは改良を加え得るものである。例えば、上述した実施の形態では、二成分方式の現像装置を例示したが、一成分方式の現像装置にも適用可能であり、また、画像形成装置の一例としてのタンデム型のデジタルカラー複写機を例示したが、当然に、モノクロまたは白黒の複写機やプリンター等に適用しても良い。
【符号の説明】
【００７７】
１：画像形成装置本体、１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ：画像形成ユニット、１４：露光装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ：感光ドラム、１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ：帯電装置、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ：現像装置、１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ：ドラムクリーニング装置、２５：中間転写ベルト、２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ：一次転写ロール、２７：ドライブロール、２８：バックアップロール、２９：二次転写ロール、３１：定着装置、３４：給紙装置、４０：両面用搬送ユニット、４３：ベルトクリーニング装置、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ：トナーカートリッジ、１７１：現像ハウジング、１７１ｓ：取付面、１７２：現像ロール、１７２ｍ：マグネットロール、１７２ｓ：現像スリーブ、１７３ａ，１７３ｂ：現像剤収容部、１７４：層厚規制部材、１７６ａ：サプライオーガー、１７６ｂ：アドミックスオーガー、１８０，１８０Ａ：現像剤漏出防止手段、１８０ｃ：接着領域、１８１：逆流防止部材、１８１ｅ：基端部、１８１ｔ：先端部、１８３：めくれ防止部材、１８３ｔ：先端部、１８５：逆流防止部材、１８５ｅ：基端部、１８５ｈ：めくれ防止部材、１８５ｔ：先端部、Ｇ１，Ｇ２：現像剤、Ｐ：記録用紙、Ｒ：現像領域、Ｓ：隙間
【図１】
2012118314.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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