(57)【要約】【課題】搬送媒体に液体が付着するのを低減させること。【解決手段】第一位置に搬送される搬送媒体に対して液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記第一位置と前記液体の噴射を停止させて待機する第二位置との間で前記液体噴射ヘッドを移動させる駆動部と、前記第一位置と前記第二位置との間に設けられ、前記ノズル形成面を払拭する払拭部と、前記払拭部と前記第一位置との間に設けられ、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面から外れた部分に残った前記液体に接触して前記液体を除去する液体除去部とを備える。【選択図】図２
2012196932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一位置に搬送される搬送媒体に対して液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
前記第一位置と前記液体の噴射を停止させて待機する第二位置との間で前記液体噴射ヘッドを移動させる駆動部と、
前記第一位置と前記第二位置との間に設けられ、前記ノズル形成面を払拭する払拭部と、
前記払拭部と前記第一位置との間に設けられ、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面から外れた部分に残った前記液体に接触して前記液体を除去する液体除去部と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
前記第一位置を含む領域に設けられ、前記搬送媒体を支持する支持部を更に備え、
前記液体除去部は、前記支持部に設けられている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記液体除去部は、前記液体噴射ヘッドのうち当該液体噴射ヘッドの移動方向に直交する方向の端部に対応する位置に配置されている
請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体除去部は、少なくとも一部が前記端部からはみ出すように設けられている
請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記液体除去部は、前記液体を吸収する材料を用いて形成されている
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記液体除去部は、前記液体噴射ヘッドに対して非接触となるように配置されている
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置としてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）では、ノズルから噴射される液滴の良好な吐出状態を維持又は回復するためのメンテナンス処理を定期的に行っている。その具体的なメンテナンス動作として、例えば、噴射によりノズル形成面に付着してしまったインク（流体）等をワイパで払拭することによってノズル面に付着した付着物を除去するワイピング動作などがある（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１０８３７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のワイピング動作においては、ノズル形成面に付着したインクが記録ヘッドの移動方向の側方に押し流され、記録ヘッドの側面等に付着する場合がある。この場合、当該インクが記録ヘッドから垂れ、紙などに付着するおそれがある。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、搬送媒体に液体が付着するのを低減させることが可能な液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体噴射装置は、第一位置に搬送される搬送媒体に対して液体を噴射するノズルが形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記第一位置と前記液体の噴射を停止させて待機する第二位置との間で前記液体噴射ヘッドを移動させる駆動部と、前記第一位置と前記第二位置との間に設けられ、前記ノズル形成面を払拭する払拭部と、前記払拭部と前記第一位置との間に設けられ、前記液体噴射ヘッドのうち前記ノズル形成面から外れた部分に残った前記液体に接触して前記液体を除去する液体除去部とを備える。
【０００７】
本発明によれば、払拭部と第一位置との間に設けられ、液体噴射ヘッドのうちノズル形成面から外れた部分に残った液体に接触して液体を除去する液体除去部を備えるので、払拭部によって払拭しきれない部分に残った液体についても除去することができる。これにより、液体噴射ヘッドに液体が残るのを抑制することができるので、搬送媒体に液体が付着するのを低減させることができる。
【０００８】
上記の液体噴射装置は、前記第一位置を含む領域に設けられ、前記搬送媒体を支持する支持部を更に備え、前記液体除去部は、前記支持部に設けられていることが好ましい。  
本発明によれば、第一位置を含む領域に設けられ、搬送媒体を支持する支持部を更に備え、液体除去部が支持部に設けられているので、液体除去部を支持する部分を別途設ける必要が無くなる。これにより、装置内のスペースを節約することができる。
【０００９】
上記の液体噴射装置は、前記液体除去部は、前記液体噴射ヘッドのうち当該液体噴射ヘッドの移動方向に直交する方向の端部に対応する位置に配置されていることが好ましい。
本発明によれば、液体除去部が液体噴射ヘッドのうち当該液体噴射ヘッドの移動方向に直交する方向の端部に対応する位置に設けられているので、液体噴射ヘッドの側部に押し流された液体を除去することができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記液体除去部は、少なくとも一部が前記端部からはみ出すように設けられていることが好ましい。  
本発明によれば、液体除去部の少なくとも一部が端部からはみ出すように設けられているため、液体噴射ヘッドの側部に回りこんだ液体をより確実に除去することができる。
【００１１】
上記の液体噴射装置は、前記液体除去部は、前記液体を吸収する材料を用いて形成されていることが好ましい。  
本発明によれば、液体除去部が液体を吸収する材料を用いて形成されていることとしたので、液体除去部が液体に接触する際に液体を吸収することができる。これにより、効率的に液体を除去することができる。
【００１２】
上記の液体噴射装置は、前記液体除去部は、前記液体噴射ヘッドに対して非接触となるように配置されていることが好ましい。  
本発明によれば、液体除去部が液体噴射ヘッドに非接触に設けられているため、液体噴射ヘッドへの影響を抑えつつ液体を除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第一実施形態に係る印刷装置の構成を示す全体図。
【図２】本実施形態に係る印刷装置の一部の構成を示す図。
【図３】本実施形態に係る印刷装置の一部の構成を示す図。
【図４】本実施形態に係る印刷装置の制御系の構成を示すブロック図。
【図５】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図６】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図７】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【図８】本実施形態に係る印刷装置の動作を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。  
図１は、本実施形態に係る印刷装置ＰＲＴ（液体噴射装置）の概略構成を示す図である。本実施形態では、印刷装置ＰＲＴとしてインクジェット型の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００１５】
図１に示す印刷装置ＰＲＴは、例えば、紙、プラスチックシートなどのシート状の媒体Ｍを搬送しつつ印刷処理を行う装置である。印刷装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍにインクを噴射するインクジェット部ＩＪと、当該インクジェット部ＩＪにインクを供給するインク供給部ＩＳと、媒体Ｍを搬送する搬送部ＣＶと、インクジェット部ＩＪの保全動作を行うメンテナンス部ＭＮと、これら各部を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１６】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１７】
筐体ＰＢは、一方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記のインクジェット部ＩＪ、インク供給部ＩＳ、搬送部ＣＶ、メンテナンス部ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、媒体Ｍに向けられた平坦な支持面１３ａを有している。当該支持面１３ａは、媒体Ｍを支持する面である。
【００１８】
搬送部ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送部ＣＶは、媒体Ｍがプラテン１３上の搬送領域ＪＡをＸ方向に通過するように当該媒体Ｍを筐体ＰＢの短手方向に搬送する。搬送部ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御される。
【００１９】
インクジェット部ＩＪは、インクを噴射するヘッドＨと、当該ヘッドＨを保持して移動させるヘッド移動部ＡＣとを有している。ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けてインクを噴射する。ヘッドＨは、インクを噴射するノズル形成面Ｈａを有している。ノズル形成面Ｈａは、支持面１３ａに向けられた状態で配置されている。
【００２０】
ヘッド移動部ＡＣは、ヘッドＨを筐体ＰＢの長手方向に移動させる。ヘッド移動部ＡＣは、ヘッドＨを固定させるキャリッジ４を有している。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向に架けられたガイド軸８に当接されている。ヘッド移動部ＡＣは、当該キャリッジ４をガイド軸８に沿ってＹ方向に移動させる部、例えばパルスモーター９、駆動プーリー１０、遊転プーリー１１及びタイミングベルト１２などを有している。
【００２１】
メンテナンス部ＭＮは、媒体Ｍが搬送される搬送領域ＪＡから外れた領域（ホームポジション）ＨＰに設けられている。メンテナンス部ＭＮは、キャッピング部ＣＰ、ワイピング部ＷＰ及びインク除去部ＲＭを有している。キャッピング部ＣＰは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａを覆う。キャッピング部ＣＰには、吸引ポンプなどの吸引部ＳＣが接続されている。ヘッドＨからメンテナンス部ＭＮ側に排出された廃インクは、廃液回収部（不図示）において回収される。ワイピング部ＷＰは、ノズル形成面Ｈａを払拭する。
【００２２】
インク供給部ＩＳは、ヘッドＨにインクを供給する。インク供給部ＩＳには、複数のインクカートリッジ（液体収容体）ＩＣが収容されている。本実施形態の印刷装置ＰＲＴは、インクカートリッジＩＣがヘッドＨとは異なる位置に収容される構成（オフキャリッジ型）である。
【００２３】
インク供給部ＩＳは、各インクカートリッジＩＣの内部の圧力を個別に調整可能な圧力調整部６を有している。インク供給部ＩＳは、ヘッドＨとインクカートリッジＩＣとを接続する供給チューブＴＢを有している。供給チューブＴＢは、インクカートリッジＩＣ毎に設けられている。
【００２４】
図２及び図３は、プラテン１３の一部及びメンテナンス部ＭＮの構成を示す図である。
図２に示すように、キャッピング部ＣＰは、ヘッドＨのホームポジションＨＰに配置されている。ワイピング部ＷＰは、当該ヘッドＨのホームポジションＨＰと、媒体Ｍの搬送領域ＪＡとの間に配置されている。
【００２５】
ワイピング部ＷＰは、ヘッドＨのノズル形成面ＨａのうちノズルＮＺが配置された領域を少なくとも払拭する。図２及び図３に示すように、ノズルＮＺは、ノズル形成面Ｈａの中央部に配置されている。Ｘ方向において、ワイピング部ＷＰは、ノズルＮＺが形成された領域をカバーするように形成されている。このため、ワイピング部ＷＰは、ノズルＮＺが形成された領域を少なくとも払拭する。一方、ノズル形成面Ｈａの＋Ｘ側端部及び−Ｘ側端部については、ワイピング部ＷＰによってカバーされていない状態となっている。
【００２６】
プラテン１３の支持面１３ａのうち＋Ｙ側の端部には、インク除去部（液体除去部）ＲＭが設けられている。インク除去部ＲＭは、支持面１３ａのうち媒体Ｍの搬送領域ＪＡから外れて配置されている。したがって、インク除去部ＲＭは、搬送領域ＪＡとホームポジションＨＰとの間に配置されており、ワイピング部ＷＰよりも搬送領域ＪＡ側（−Ｙ側）に配置されている。
【００２７】
インク除去部ＲＭは、ヘッドＨに付着したインクを除去する。図３に示すように、インク除去部ＲＭは、一対のインク吸収部材６０を有している。インク吸収部材６０は、スポンジなどの多孔質材料を用いて形成されている。インク吸収部材６０は、ヘッドＨに付着したインクを吸収することでヘッドＨからインクを除去する。
【００２８】
インク吸収部材６０は、例えば直方体状に形成されている。インク吸収部材６０は、ヘッドＨのうちワイピング部ＷＰによって払拭される領域から外れた領域に対応する位置に配置されている。つまり、インク吸収部材６０は、ワイピング部ＷＰがカバーしていない領域として、ヘッドＨのＸ方向の端部に対向して配置されている。インク吸収部材６０の一部は、当該ヘッドＨのＸ方向の端部からはみ出すように設けられている。このため、ヘッドＨがＸ方向に移動する際には、ヘッドＨの＋Ｘ側及び−Ｘ側の各側面Ｈｂがインク吸収部材６０の＋Ｚ側を通過することになる。
【００２９】
インク吸収部材６０の＋Ｚ側の面６０ａは、平坦に形成されている。当該面６０ａは、ヘッドＨのノズル形成面Ｈａよりも−Ｚ側に配置されている。したがって、ヘッドＨは、Ｘ方向に移動する際には、インク吸収部材６０に接触しない状態（非接触状態）で当該インク吸収部材６０の＋Ｚ側を通過する。
【００３０】
図４は印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。  
制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置ＩＰ、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置ＭＲなどが接続されており、上述した搬送部ＣＶや、ヘッド移動部ＡＣ、メンテナンス部ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス部ＭＮのうち例えばキャッピング部ＣＰやワイピング部ＷＰなどを制御可能である。
【００３１】
印刷装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００３２】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。  
ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送部ＣＶによって媒体ＭをヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨを移動させつつ、印刷する画像の画像データに基づいてノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮し、ノズルＮＺからインクが噴射される。ノズルＮＺから噴射されたインクによって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００３３】
制御装置ＣＯＮＴは、ヘッドＨのメンテナンス動作として、例えばキャッピング動作やワイピング動作などを行わせる。ワイピング動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、ワイピング部ＷＰの＋Ｚ側の先端部をヘッドＨのノズル形成面Ｈａよりも＋Ｚ側に配置させる。制御装置ＣＯＮＴは、この状態でヘッドＨを−Ｙ方向に移動させると、図５に示すように、ワイピング部ＷＰの＋Ｚ側の先端部によってノズル形成面Ｈａが払拭される。
【００３４】
このとき、ワイピング部ＷＰによって払拭されたインクの一部がノズル形成面Ｈａから外れた位置、例えばヘッドＨの側面Ｈｂに流れると、ワイピング動作によって当該インクを除去することが困難となる。このため、図５に示すように、ヘッドＨの側面ＨｂにはインクＬが残った状態となる。この状態でヘッドＨが搬送領域ＪＡへ移動すると、媒体Ｍに対してインクを噴射する際にヘッドＨの表面に残ったインクが媒体Ｍに付着する場合がある。
【００３５】
これに対して、本実施形態では、ワイピング部ＷＰと搬送領域ＪＡとの間に上記のインク除去部ＲＭが設けられているため、図６に示すように、ヘッドＨがインク除去部ＲＭの＋Ｚ側に到達すると、側面Ｈｂに残ったインクＬがインク吸収部材６０に接触し側面ＨｂからインクＬが除去される。
【００３６】
このままヘッドＨがインク除去部ＲＭの＋Ｚ側を移動する場合、図７に示すように、ワイピング部ＷＰによって払拭されて側面Ｈｂに流れたインクＬは一旦は側面Ｈｂに残るものの、当該払拭された部分がインク吸収部材６０の＋Ｚ側に到達すると、インク吸収部材６０によってインクＬが除去される。
【００３７】
図８は、上記の図６及び図７においてインク吸収部材６０によってインクＬが吸収される状態をＹ方向に見たときの様子を示す図である。  
図８に示すように、＋Ｘ側のインク吸収部材６０及び−Ｘ側のインク吸収部材６０の両側においてインクＬが吸収されている。
【００３８】
このように、ヘッドＨがインク除去部ＲＭを通過すると、ヘッドＨのうちノズル形成面Ｈａはワイピング部ＷＰによって払拭される。また、ヘッドＨのうち側面Ｈｂはインク除去部ＲＭによってインクＬが付着しても除去される。このため、ヘッドＨにインクＬが残ることが抑制される。
【００３９】
以上のように、本実施形態によれば、ヘッドＨに対して非接触となるようにワイピング部ＷＰと搬送領域ＪＡとの間に設けられ、ワイピング部ＷＰから搬送領域ＪＡへ向けて移動するヘッドＨのうちノズル形成面Ｈａから外れた部分である側面Ｈｂに残ったインクＬに接触して当該インクＬを除去するインク除去部ＲＭを備えるので、ワイピング部ＷＰによって払拭しきれない部分に残ったインクについても除去することができる。これにより、ヘッドＨにインクＬが残るのを抑制することができるので、媒体ＭにインクＬが付着するのを低減させることができる。また、インク除去部ＲＭがヘッドＨに非接触に設けられているため、ヘッドＨへの影響を抑えつつインクを除去することができる。
【００４０】
また、本実施形態によれば、インク除去部ＲＭがプラテン１３に設けられているので、インク除去部ＲＭを支持する部分を別途設ける必要が無くなる。これにより、印刷装置ＰＲＴ内のスペースを節約することができる。
【００４１】
また、本実施形態によれば、インク除去部ＲＭがヘッドＨのうち当該ヘッドＨの移動方向に直交する方向（Ｘ方向）の端部に対応する位置に設けられており、少なくとも一部が端部からはみ出すように設けられているので、ヘッドＨの側面Ｈｂに回りこんだインクをより確実に除去することができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、インク除去部ＲＭがインクを吸収する材料を用いて形成されているので、インク除去部ＲＭがインクＬに接触する際にインクＬを吸収して除去することができる。これにより、効率的にインクを除去することができる。
【００４３】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態においては、インク除去部ＲＭとして、インク吸収部材６０が設けられた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えばインクを吸収しない材料を用いても構わない。
【００４４】
また、上記実施形態の構成に加えて、ヘッドＨのノズル形成面ＨａのＸ側端部にカバー部材を配置させた構成としても構わない。  
また、上記実施形態においては、インク除去部ＲＭがヘッドＨに対して非接触に設けられた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、インク除去部ＲＭがヘッドＨに接触する構成としても構わない。
【００４５】
上記実施形態では、印刷方式としてインクジェット方式を採用した印刷装置について記載したが、電子写真方式や熱転写方式など、任意の方式の印刷装置に変更することもできる。また、印刷装置に限らず、ＦＡＸ装置、コピー装置、あるいはこれら複数機能を備えた複合機等、他の記録装置であってもよい。さらに、記録装置として、インク以外の他の液体の微小量の液滴を噴射したり吐出したりする液体噴射ヘッド等を備える液体噴射装置を採用してもよい。
【００４６】
なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。
【００４７】
ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置等であってもよい。
【符号の説明】
【００４８】
ＰＲＴ…印刷装置  Ｍ…媒体  ＣＶ…搬送部  ＪＡ…搬送領域  Ｈ…ヘッド  ＡＣ…ヘッド移動部  Ｈａ…ノズル形成面  ＷＰ…ワイピング部  ＲＭ…インク除去部  ＨＰ…ホームポジション  ＮＺ…ノズル  Ｈｂ…側面  Ｌ…インク  １３…プラテン  ６０…インク吸収部材
【図１】
2012196932.tif 000003
【図２】
2012196932.tif 000004
【図３】
2012196932.tif 000005
【図４】
2012196932.tif 000006
【図５】
2012196932.tif 000007
【図６】
2012196932.tif 000008
【図７】
2012196932.tif 000009
【図８】
2012196932.tif 000010