(57)【要約】【課題】現像部が傾いても、簡単な構成にて、常に安定して現像剤を排出する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、現像剤排出部２２ｈに排出する現像剤量を調整する回転可能な排出調整部材５５と、現像剤排出部２２ｈにて排出された現像剤量を検知する光センサー８１と、光センサー８１の排出現像剤に関する排出検知信号を入力するとともに排出調整部材５５の回転数を制御する制御部９１と、を備える。制御部９１は、排出調整部材５５を複数の回転数で回転駆動したときに排出される現像剤量に対応する各排出検知信号の中から、現像部２が傾斜していないときに排出される現像剤量となるように排出調整部材５５の駆動回転数を決定する。【選択図】図８
2012168217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアを含む現像剤を現像部に補給し、現像部の余剰の現像剤を現像剤排出部に排出する画像形成装置であって、
前記現像剤排出部に排出する現像剤量を調整する回転可能な排出調整部材と、
前記現像剤排出部にて排出された現像剤量を検知する排出検知部と、
排出現像剤量に関する排出検知信号を前記排出検知部から入力するとともに前記排出調整部材の駆動回転数を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記排出調整部材を複数の回転数で回転駆動したときに排出される現像剤量に対応する各排出検知信号の中から、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量となるように前記排出調整部材の駆動回転数を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、排出される現像剤量が減少する方向に前記現像部が傾斜しているときには、前記排出調整部材の駆動回転数を段階的に増加させるとともに前記排出検知部において排出される現像剤量を検知し、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量より僅かに多い所定の排出現像剤量を前記排出検知部が検知すれば、前記排出調整部材の駆動回転数を、前記所定の排出現像剤量を検知したときの直前の段階の回転数に決定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、排出される現像剤量が増加する方向に前記現像部が傾斜しているときには、前記排出調整部材の単位時間当たりの駆動回転数を段階的に減少させるとともに前記排出検知部において排出される現像剤量を検知し、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量より僅かに多い所定の排出現像剤量を前記排出検知部が検知しなくなれば、前記排出調整部材の駆動回転数を、前記所定の排出現像剤量を検知しなくなったときの回転数に決定することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、所定の回転数まで前記排出調整部材の駆動回転数を増加させても、前記排出検知部が前記所定の排出現像剤量を検知しなければ、前記現像部の傾斜に関する警告を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、所定の回転数まで前記排出調整部材の駆動回転数を減少させても、前記排出検知部が前記所定の排出現像剤量を検知すれば、前記現像部の傾斜に関する警告を行うことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記排出調整部材の駆動回転数を複数段階に変化させたときの前記排出検知信号と前記現像部の傾き量との相関を記憶する記憶部を備え、前記制御部は、前記所定の回転数を超えれば、前記記憶部に記憶された前記排出調整部材の駆動回転数と前記排出検知信号とに対応する前記現像部の傾き量と傾き方向とを通知することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置を設置するときに用いる調整モードを備え、前記制御部は、前記調整モードが選択されたとき、前記排出調整部材の駆動回転数を制御することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記排出調整部材は、前記現像部内で現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、前記撹拌部材から前記現像剤排出部側への現像剤の移動を規制する規制部とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項７請求項１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像部を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体上に形成した潜像を、現像装置により現像しトナー像として可視化することを行っている。このような現像装置の一つとして、２成分現像剤を用いる２成分現像方式が採用されている。この種の現像装置は現像容器内にキャリアとトナーとからなる現像剤を収容し、像担持体に現像剤を供給する現像ローラーが配設されるとともに、現像容器内の現像剤を搬送撹拌しながら現像ローラーへと供給する撹拌部材が配設されている。
【０００３】
この現像装置では、現像動作によってトナーは消費されていく一方、キャリアは消費されずに現像装置内に残る。従って、現像容器内でトナーとともに撹拌されるキャリアは撹拌頻度が多くなるにつれて劣化し、その結果トナーに対するキャリアの帯電付与性能が徐々に低下してしまう。
【０００４】
そこで、現像容器内にキャリアを含む現像剤を補給するとともに、余剰となった現像剤を排出することで、帯電性能の低下を抑制するようにした現像装置が提案されている。
【０００５】
例えば、特許文献１では、現像容器内で現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材が設けられ、また、搬送方向の下流側に現像剤排出部が設けられ、さらに、撹拌部材と現像剤排出部との間には、撹拌部材の螺旋羽根とは逆向きで螺旋状に形成される規制部が設けられている。この構成において、現像剤が現像容器内に補給されると、撹拌部材の回転により現像剤が撹拌されながら搬送方向の下流側まで搬送される。規制部が撹拌部材と同方向に回転すると、規制部によって、撹拌部材による現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与される。この逆方向の搬送力によって、搬送方向下流側では現像剤が塞き止められて嵩高となることから、余剰の現像剤が規制部を乗り越えて現像剤排出部に移動し現像容器から排出される。
【０００６】
特許文献１のように余剰現像剤を排出する現像装置では、画像形成装置を設置するときに装置本体が傾いて設置されると、現像容器内で現像剤面の高さが偏る。現像剤排出部に対して現像剤面が高く偏るように装置本体が傾いて設置されると、不必要に現像剤が排出される一方、現像剤排出部に対して現像剤面が低く偏るように装置本体が傾いて設置されると、現像容器内の現像剤が過多となる。このように、現像容器内で現像剤が所定量に対して増減すると、トナーとキャリアの混合比率が変わり、画像のかぶりやハーフトーン画像の濃度ムラ等の画像劣化が発生するという問題があった。
【０００７】
そこで、特許文献２では、現像剤の搬送方向下流側の現像容器側壁には、余剰現像剤を排出するための現像剤排出口が形成され、現像剤排出口の手前側には、整流板が設けられている。整流板は、現像剤排出口と対向する位置に現像容器の底面から鉛直上向きに延びる立壁状の部材であり、現像剤排出口の上端位置よりも高く構成されている。この構成により、現像容器内の現像剤量が増加して現像剤面が高くなると、整流板によって、現像剤排出口近傍の現像剤の流れが整流され、また、整流板と現像剤排出口との間で現像容器の傾き等による現像剤面の高さ変動が抑えられ、余剰現像剤の排出量を安定させている。
【０００８】
また、特許文献３では、画像形成装置の四隅を支える脚部が設けられ、四隅の脚部の中心に対応する現像容器の長手方向の位置に、現像剤排出口が形成されている。これによって、現像容器が長手方向に傾いても、現像剤排出口の位置では現像容器内の現像剤の表面に高低差が生じにくくなり、現像容器の傾きに影響されずに現像剤を現像剤排出口から一定量排出することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２６５０９８号公報（段落［００２１］、［００２３］、［００２４］、［００２８］、第４図）
【特許文献２】特開２００６−２０８５７７号公報（段落［００７４］〜［００７６］、第５図）
【特許文献３】特開平７−１２１０２１号公報（段落［００３６］、第９図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した特許文献２では、整流板が現像剤排出口の手前側に設けられているので、現像剤が整流板を避けながら現像剤排出口側に搬送されることになり、余剰現像剤が現像剤排出口に容易に排出されず、現像容器内の現像剤量が安定するのに時間がかかる。また、整流板を現像容器内に設けると、現像装置の構成が複雑になるという問題があった。また、特許文献３では、現像剤排出口を現像容器に設けるのに、現像剤排出口が現像装置の略中央部に対応する位置に限られて、現像容器から排出した現像剤を搬送する搬送経路等の配置スペースが必要となり、現像装置を構成する種々の部材に対して配置構成の自由度を妨げることになる。
【００１１】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、現像部が傾いても、簡単な構成にて、常に安定して現像剤を排出する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために第１の発明は、キャリアを含む現像剤を現像部に補給し、現像部の余剰の現像剤を現像剤排出部に排出する画像形成装置であって、前記現像剤排出部に排出する現像剤量を調整する回転可能な排出調整部材と、前記現像剤排出部にて排出された現像剤量を検知する排出検知部と、排出現像剤量に関する排出検知信号を前記排出検知部から入力するとともに前記排出調整部材の駆動回転数を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記排出調整部材を複数の回転数で回転駆動したときに排出される現像剤量に対応する各排出検知信号の中から、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量となるように前記排出調整部材の駆動回転数を決定することを特徴としている。
【００１３】
また、第２の発明では、上記の画像形成装置において、前記制御部は、排出される現像剤量が減少する方向に前記現像部が傾斜しているときには、前記排出調整部材の駆動回転数を段階的に増加させるとともに前記排出検知部において排出される現像剤量を検知し、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量より僅かに多い所定の排出現像剤量を前記排出検知部が検知すれば、前記排出調整部材の駆動回転数を、前記所定の排出現像剤量を検知したときの直前の段階の回転数に決定することを特徴としている。
【００１４】
また、第３の発明では、上記の画像形成装置において、前記制御部は、排出される現像剤量が増加する方向に前記現像部が傾斜しているときには、前記排出調整部材の単位時間当たりの駆動回転数を段階的に減少させるとともに前記排出検知部において排出される現像剤量を検知し、前記現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量より僅かに多い所定の排出現像剤量を前記排出検知部が検知しなくなれば、前記排出調整部材の駆動回転数を、前記所定の排出現像剤量を検知しなくなったときの回転数に決定することを特徴としている。
【００１５】
また、第４の発明では、上記の画像形成装置において、前記制御部は、所定の回転数まで前記排出調整部材の駆動回転数を増加させても、前記排出検知部が前記所定の排出現像剤量を検知しなければ、前記現像部の傾斜に関する警告を行うことを特徴としている。
【００１６】
また、第５の発明では、上記の画像形成装置において、前記制御部は、所定の回転数まで前記排出調整部材の駆動回転数を減少させても、前記排出検知部が前記所定の排出現像剤量を検知すれば、前記現像部の傾斜に関する警告を行うことを特徴としている。
【００１７】
また、第６の発明では、上記の画像形成装置において、前記排出調整部材の駆動回転数を複数段階に変化させたときの前記排出検知信号と前記現像部の傾き量との相関を記憶する記憶部を備え、前記制御部は、前記所定の回転数を超えれば、前記記憶部に記憶された前記排出調整部材の駆動回転数と前記排出検知信号とに対応する前記現像部の傾き量と傾き方向とを通知することを特徴としている。
【００１８】
また、第７の発明では、上記の画像形成装置において、画像形成装置を設置するときに用いる調整モードを備え、前記制御部は、前記調整モードが選択されたとき、前記排出調整部材の駆動回転数を制御することを特徴することを特徴としている。
【００１９】
また、第８の発明では、上記の画像形成装置において、前記排出調整部材は、前記現像部内で現像剤を撹拌、搬送する撹拌部材と、前記撹拌部材から前記現像剤排出部側への現像剤の移動を規制する規制部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
第１の発明によれば、画像形成装置が傾いて設置されると、現像剤排出部に対して現像剤面の高さが偏り、現像剤排出部への排出現像剤量が変動するが、排出調整部材が複数の回転数で回転駆動したときに、排出検知部が排出調整部材の回転駆動に対応した各排出現像剤量を検知するために、排出検知部の複数の排出検知信号の中から、現像部が傾斜していないときに排出される現像剤量になるように排出調整部材の駆動回転数を決定する。これによって、画像形成装置の傾きにかかわらずに、適量の現像剤が現像剤排出部に排出される。このように、画像形成装置が傾いていても、排出調整部材の駆動回転数を増減させるという簡単な構成にて、常に安定して現像剤を排出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態に係る現像部を備えた画像形成装置を概略的に示す図
【図２】実施形態に係る現像部を概略的に示す断面図
【図３】実施形態に係る現像部の撹拌機構を示す平面断面図
【図４】実施形態に係る排出検知部を示す断面図
【図５】実施形態に係る現像部の傾斜状態を模式的に示す平面図
【図６】実施形態に係る現像部の一方側へ傾斜に対して排出調整部材の回転数と排出現像剤量との相関を示す図
【図７】実施形態に係る現像部の他方側への傾斜に対して現撹拌部材の回転数と排出現像剤量との相関を示す図
【図８】実施形態に係る制御部の周辺を示すブロック図
【図９】実施形態に係る排出調整部材の制御を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係る現像部を備えた画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１はタンデム型のカラープリンターであり、回転自在である感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック、イエロー、シアン、及びマゼンタの各色に対応させて配設される。各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像部２ａ〜２ｄ、露光ユニット１２、帯電器１３ａ〜１３ｄ及びクリーニング装置１４ａ〜１４ｄが配設される。
【００２４】
現像部２ａ〜２ｄは、感光体１１ａ〜１１ｄの右方に夫々対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄにトナーを供給する。帯電器１３ａ〜１３ｄは、感光体回転方向に対し現像部２ａ〜２ｄの上流側であって感光体１１ａ〜１１ｄの表面に対向して配置され、感光体１１ａ〜１１ｄの表面を一様に帯電させる。
【００２５】
露光ユニット１２は、パーソナルコンピューター等から画像入力部（図略）に入力された文字や絵柄などの画像データに基づいて、各感光体１１ａ〜１１ｄを走査露光するためのものであり、現像部２ａ〜２ｄの下方に設けられる。露光ユニット１２には、レーザー光源、ポリゴンミラーが設けられ、各感光体１１ａ〜１１ｄに対応して反射ミラー及びレンズが設けられる。レーザー光源から出射されたレーザー光が、ポリゴンミラー、反射ミラー及びレンズを介して、帯電器１３ａ〜１３ｄの感光体回転方向下流側から、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面に照射される。照射されたレーザー光により、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面には静電潜像が形成され、この静電潜像が各現像部２ａ〜２ｄによりトナー像に現像される。
【００２６】
無端状の中間転写ベルト１７は、テンションローラー６、駆動ローラー２５及び従動ローラー２７に張架されている。駆動ローラー２５は図示しないモーターによって回転駆動され、中間転写ベルト１７は駆動ローラー２５の回転によって循環駆動させられる。
【００２７】
この中間転写ベルト１７に接触するように各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７の下方で回転方向（図１の矢印方向）に沿って隣り合うように配列されている。１次転写ローラー２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで感光体１１ａ〜１１ｄと対向し、中間転写ベルト１７に圧接して１次転写部を形成する。この１次転写部において、中間転写ベルト１７の回転とともに所定のタイミングで各感光体１１ａ〜１１ｄのトナー像が中間転写ベルト１７に順次転写される。これにより、中間転写ベルト１７表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたトナー像が形成される。
【００２８】
２次転写ローラー３４は、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラー２５と対向し、中間転写ベルト１７に圧接して２次転写部を形成する。この２次転写部において、中間転写ベルト１７表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。転写後に、ベルトクリーニング装置３１が中間転写ベルト１７に残存するトナーを清掃する。
【００２９】
画像形成装置１内の下方には、用紙Ｐを収納する給紙カセット３２が配設され、給紙カセット３２の右方には、手差しの用紙を供給するスタックトレイ３５が配設される。給紙カセット３２の左方には、給紙カセット３２から繰り出された用紙Ｐを中間転写ベルト１７の２次転写部に搬送する第１用紙搬送路３３が配設される。また、スタックトレイ３５の左方には、スタックトレイ３５から繰り出された用紙を２次転写部に搬送する第２用紙搬送路３６が配設される。更に、画像形成装置１の左上方には、画像が形成された用紙Ｐに対して定着処理を行う定着部１８と、定着処理の行われた用紙を用紙排出部３７に搬送する第３用紙搬送路３９とが配設される。
【００３０】
給紙カセット３２は、装置の外部（図１の紙面表側）に引き出すことにより用紙の補充を可能にしたもので、収納されている用紙Ｐがピックアップローラー３３ｂ及び捌きローラー３３ａにより１枚ずつ第１用紙搬送路３３側に繰り出される。
【００３１】
第１用紙搬送路３３と第２用紙搬送路３６とはレジストローラー３３ｃの手前で合流しており、レジストローラー３３ｃにより、中間転写ベルト１７における画像形成動作と給紙動作とのタイミングを取って、用紙Ｐが２次転写部に搬送される。２次転写部に搬送された用紙Ｐは、バイアス電位が印加された２次転写ローラー３４によって、中間転写ベルト１７上のトナー像を２次転写され、定着部１８に搬送される。
【００３２】
定着部１８は、ヒーターにより加熱される定着ベルトと、定着ベルトに内接する定着ローラーと、定着ベルトを挟んで定着ローラーに圧接して配設された加圧ローラー等とを備え、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱及び加圧することにより定着処理を行う。用紙Ｐは、トナー像が定着部１８で定着された後、必要に応じて第４用紙搬送路４０で反転されて用紙の裏面にも２次転写ローラー３４でトナー像が２次転写され、定着部１８で定着される。トナー像が定着された用紙は第３用紙搬送路３９を通って、排出ローラー１９ａにより用紙排出部３７に排出される。
【００３３】
図２は、上述の画像形成装置１に用いられる現像部の構成を示す断面図である。なお、以下の説明では、図１に示す感光体１１ａに対応する現像部２ａの構成及び動作について説明するが、現像部２ｂ〜２ｄの構成及び動作については現像部２ａと同様であり、説明を省略し、また各色の現像部及び感光体を示すａ〜ｄの符号を省略する。
【００３４】
現像部２は、現像ローラー２０と、磁気ローラー２１と、規制ブレード２４と、撹拌部材４２、及び現像容器２２等により構成されている。
【００３５】
現像容器２２は、現像部２の外郭を構成し、その下部で仕切り部２２ｂによって第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄに仕切られている。第１搬送路２２ｃ及び第２搬送路２２ｄには、キャリアとトナーからなる現像剤が収容される。また、現像容器２２は、撹拌部材４２と磁気ローラー２１及び現像ローラー２０を回転可能に保持している。更に、現像容器２２には、現像ローラー２０を感光体１１に向けて露出させる開口２２ａが形成されている。
【００３６】
現像ローラー２０は、感光体１１に対向し、一定の間隔を設けて感光体１１の右方に配設される。また、現像ローラー２０は、感光体１１に接近した対向位置において、感光体１１にトナーを供給する現像領域Ｄを形成している。磁気ローラー２１は、一定の間隔を設けて現像ローラー２０に対向し、現像ローラー２０の右斜め下方に配設される。また、磁気ローラー２１は、現像ローラー２０に接近した対向位置において、現像ローラー２０にトナーを供給する。規制ブレード２４は磁気ローラー２１の左斜め下方にて現像容器２２に固定保持されている。撹拌部材４２は磁気ローラー２１の略下方に配設される。
【００３７】
撹拌部材４２は、第１撹拌部材４３と第２撹拌部材４４との２本で構成される。第２撹拌部材４４が磁気ローラー２１の下方で、第２搬送路２２ｄ内に設けられ、第１撹拌部材４３が第２撹拌部材４４の右方に隣接して、第１搬送路２２ｃ内に設けられる。
【００３８】
第１及び第２の撹拌部材４３、４４は現像剤を撹拌して現像剤中のトナーを所定のレベルに帯電させる。これによりトナーはキャリアに保持される。また、第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを仕切る仕切り部２２ｂの長手方向（図２の紙面表裏方向）の両端部側には、連通部（図略）が設けられており、第１撹拌部材４３が回転すると、帯電した現像剤は、仕切り部２２ｂに設けた一方の連通部から第２搬送路２２ｄ内に搬送され、第１搬送路２２ｃ内と第２搬送路２２ｄ内とを循環する。そして、第２撹拌部材４４から磁気ローラー２１に現像剤が供給される。
【００３９】
磁気ローラー２１は、ローラー軸２１ａと磁極部材Ｍ及び非磁性材からなる回転スリーブ２１ｂを備え、第２撹拌部材４４により供給された現像剤を担持し、担持した現像剤からトナーのみを現像ローラー２０に供給するものである。磁極部材Ｍは、断面扇形に形成された外周部の極性の異なる複数の磁石からなり、ローラー軸２１ａに接着等により固着される。ローラー軸２１ａは、回転スリーブ２１ｂ内で、磁極部材Ｍと回転スリーブ２１ｂの間に所定の間隔を設けて、現像容器２２に回転不能に支持される。回転スリーブ２１ｂは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、現像ローラー２０と同方向（図２の時計回り方向）に回転し、また直流電圧５６ａに交流電圧５６ｂを重畳したバイアス５６を印加される。回転スリーブ２１ｂ表面において、帯電した現像剤は磁極部材Ｍの磁力によって磁気ブラシを形成して担持され、磁気ブラシは規制ブレード２４によって所定の高さに調節される。
【００４０】
回転スリーブ２１ｂの回転によって、磁気ブラシは、磁極部材Ｍによって回転スリーブ２１ｂの表面に担持されて搬送され、現像ローラー２０に設けた磁極部材２０ｂにて磁気ブラシが立ち上がり現像ローラー２０に接触すると、磁気ブラシのトナーのみが、回転スリーブ２１ｂに印加されたバイアス５６に応じて、現像ローラー２０に供給される。
【００４１】
現像ローラー２０は、固定軸２０ａと、磁極部材２０ｂと、非磁性の金属材料で円筒状に形成される現像スリーブ２０ｃ等を備えて構成されている。
【００４２】
固定軸２０ａは現像容器２２に回転不能に支持される。この固定軸２０ａには、現像スリーブ２０ｃが回転自在に保持され、更に、磁石よりなる磁極部材２０ｂが磁気ローラー２１と対向する位置に現像スリーブ２０ｃと所定の間隔を設けて、接着等により固着される。現像スリーブ２０ｃは、図示しないモーターと歯車からなる駆動機構により、図２の矢印方向（時計回り方向）に回転させられる。また、現像スリーブ２０ｃには、直流電圧５７ａに交流電圧５７ｂを重畳した現像バイアス５７が印加される。
【００４３】
現像バイアス５７が現像スリーブ２０ｃに印加されると、現像バイアス電位と感光体１１の露光部位の電位との電位差により、現像スリーブ２０ｃの表面に担持されたトナーが現像領域Ｄにおいて感光体１１に向けて飛翔する。飛翔したトナーは矢印Ａ方向（反時計回り方向）に回転する感光体１１上の露光部位に順次付着し、感光体１１上の静電潜像が現像される。
【００４４】
次に、図３を用いて撹拌部について詳しく説明する。図３は撹拌部を上側から見た平面断面図である。
【００４５】
現像容器２２には、前述のように、第１搬送路２２ｃと、第２搬送路２２ｄと、仕切り部２２ｂと、上流側連通部２２ｅ、及び下流側連通部２２ｆが形成され、その他に、現像剤補給口２２ｇと、現像剤排出部２２ｈと、上流側壁部２２ｉ、及び下流側壁部２２ｊが形成されている。
【００４６】
仕切り部２２ｂは、現像容器２２の長手方向に延びて第１搬送路２２ｃと第２搬送路２２ｄを並列させるように仕切っている。仕切り部２２ｂの長手方向の両端部分には、上流側連通部２２ｅと下流側連通部２２ｆが設けられており、現像剤は、第１搬送路２２ｃと、上流側連通部２２ｅと、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆ内を循環することが可能である。
【００４７】
現像剤補給口２２ｇは、現像容器２２の上部に設けられた現像剤補給容器（図略）から新たなトナー及びキャリアを現像容器２２内に補給するための開口であり、第１搬送路２２ｃの上流側（図２の左側）に配置される。
【００４８】
現像剤排出部２２ｈは、現像剤の補給によって、第１及び第２搬送路２２ｃ、２２ｄ内で余剰となった現像剤を排出するためのものであり、第２搬送路２２ｄの下流側で第２搬送路２２ｄの長手方向に連続して設けられる。
【００４９】
第１搬送路２２ｃ内には第１撹拌部材４３が配設され、第２搬送路２２ｄ内には第２撹拌部材４４が配設されている。
【００５０】
第１撹拌部材４３は、回転軸４３ｂと、回転軸４３ｂに一体に設けられ、回転軸４３ｂの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される第１螺旋羽根４３ａとを有する。また、第１螺旋羽根４３ａは、第１搬送路２２ｃの長手方向の両端部側まで延び、上流側及び下流側連通部２２ｅ、２２ｆにも対向して設けられている。回転軸４３ｂは現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５１】
第２撹拌部材４４は、回転軸４４ｂと、回転軸４４ｂに一体に設けられ、回転軸４４ｂの軸方向に第１螺旋羽根４３ａと同じピッチで第１螺旋羽根４３ａとは逆方向の羽根で螺旋状に形成される第２螺旋羽根４４ａとを有する。また、第２螺旋羽根４４ａは、磁気ローラー２１の軸方向長さ以上の長さを有し、上流側連通部２２ｅ及び下流側連通部２２ｆに対向して設けられている。回転軸４４ｂは、回転軸４３ｂと平行に配置され、現像容器２２の上流側壁部２２ｉと下流側壁部２２ｊに回転可能に軸支されている。
【００５２】
また、回転軸４４ｂには、第２螺旋羽根４４ａとともに、規制部である逆螺旋羽根５２及び排出羽根５３が一体に配設されている。
【００５３】
逆螺旋羽根５２は、現像剤排出部２２ｈの開口に対向し、現像剤排出部２２ｈの開口と第２螺旋羽根４４ａとの間に配置されるとともに、逆螺旋羽根５２の外縁は、下流側壁部２２ｊにおける第２搬送路２２ｄの内周面と間隔を有して配設される。また、逆螺旋羽根５２は、第２螺旋羽根４４ａと逆方向を向く（逆位相の）羽根で螺旋状に形成され、且つ、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さい２〜３巻きの羽根で形成されている。従って、逆螺旋羽根５２が回転すると、逆螺旋羽根５２によって、第２螺旋羽根４４ａによる現像剤搬送方向とは逆方向の搬送力が現像剤に付与され、現像剤が塞き止められる。塞き止められた現像剤は、下流側連通部２２ｆに搬送されるとともに、余剰の現像剤として逆螺旋羽根５２の外縁を乗り越えて現像剤排出部２２ｈに排出することになる。回転軸４４ｂに一体に設けられた逆螺旋羽根５２と第２螺旋羽根４４ａは、排出調整部材を構成する。
【００５４】
回転軸４４ｂは現像剤排出部２２ｈ内まで延びている。現像剤排出部２２ｈ内の回転軸４４ｂには排出羽根５３が設けられている。排出羽根５３は、第２螺旋羽根４４ａと同じ方向の螺旋状の羽根からなるが、第２螺旋羽根４４ａよりピッチが小さく、また羽根の外径が小さくなっている。従って、回転軸４４ｂが回転すると、排出羽根５３も回転し、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈ内に搬送された余剰現像剤は、図３の左側に送られて、現像容器２２外に排出されるようになっている。
【００５５】
上流側壁部２２ｉ及び下流側壁部２２ｊの外壁には、歯車６１〜６４が配設されている。歯車６１、６２は回転軸４３ｂに固着され、歯車６４は回転軸４４ｂに固着され、歯車６３は、上流側壁部２２ｉに回転可能に保持されて、歯車６２、６４に噛合している。
【００５６】
従って、図示しない撹拌モーターの回転駆動によって、歯車６１が回転すると、回転軸４３ｂとともに第１螺旋羽根４３ａが回転し、第１螺旋羽根４３ａは第１搬送路２２ｃ内の現像剤を矢印Ｐ方向に搬送する。さらに、歯車６２〜６４の歯車列によって、回転軸４４ｂとともに第２螺旋羽根４４ａが回転すると、第２螺旋羽根４４ａは第２搬送路２２ｄ内の現像剤を矢印Ｑ方向に搬送し、現像剤は、第１搬送路２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら撹拌される。そして、撹拌された現像剤が磁気ローラー２１に供給される。
【００５７】
次に、現像剤補給口２２ｇから現像剤が補給される場合について説明する。現像によってトナーが消費されると、所定のタイミングで、現像剤補給口２２ｇから第１搬送路２２ｃ内にキャリア、またはキャリアを含む現像剤が補給される。
【００５８】
補給された現像剤は、現像時と同様に、第１搬送路２２ｃから、上流側連通部２２ｅ、第２搬送路２２ｄ、及び下流側連通部２２ｆと循環しながら撹拌されるが、補給にともない余剰となった現像剤は、逆螺旋羽根５２を乗り越えて現像剤排出部２２ｈから現像容器２２外に排出される。
【００５９】
現像剤排出部２２ｈに排出された現像剤は、図４に示す光センサーによって検知される。図４は、光センサーを示す断面図である。
【００６０】
光センサー８１は、現像剤排出部２２ｈを搬送された現像剤量を検知するものであり、例えばＬＥＤを有する発光部８１ａと、例えばフォトダイオードを有する受光部８１ｂとを備え、現像剤排出経路Ｂを挟んで対向して設けられる。排出現像剤が発光部８１ａと受光部８１ｂとの間を通過すると、発光部８１ａから受光部８１ｂに到達する光量が、その間を通過する現像剤量に応じて変化し、受光部８１ｂの出力電圧が低下する。この受光部８１ｂの出力電圧の低下量により、排出現像剤量を検知することがきる。尚、発光部８１ａ及び受光部８１ｂを保持する各フレームと、排出現像剤が搬送される現像剤排出筒２２ｋについては、発光部８１ａから出射した光が受光部８１ｂで受光することができるように、各部材の光の通過する部分は光を透過する透明樹脂からなる。
【００６１】
現像剤排出部２２ｈへ排出された現像剤量に基づいて現像容器２２の長手方向（第２撹拌部材４４の軸方向、図３参照）に対する現像部２の傾斜を把握することが可能である。図５を用いて詳しく説明する。
【００６２】
図５は、現像部の傾斜状態を模式的に示す平面図である。図５（ａ）は、現像部２が傾斜していない状態（正常状態）を模式的に示す平面図であり、また、図５（ｂ）は、現像剤排出部２２ｈ側の現像剤面が正常状態に対して高くなるように傾斜（正方向傾斜とする）した状態であり、さらに、図５（ｃ）は、現像剤排出部２２ｈ側の現像剤面が正常状態に対して低くなるように傾斜（負方向傾斜とする）した状態を模式的に示す平面図である。尚、各図では、排出調整部材５５は逆螺旋羽根５２を省いて第２撹拌部材４４で描いている。
【００６３】
図５（ａ）に示す正常状態では、排出調整部材５５が回転すると、現像剤が第２搬送路２２ｄから現像剤排出部２２ｈに排出され、光センサー８１は排出現像剤を検知する。
【００６４】
図５（ｂ）に示す正方向傾斜状態では、排出調整部材５５が正常状態と同じ回転数で回転すると、正常状態に対して現像剤排出部２２ｈ側の現像剤面が高くなっているために、現像剤排出部２２ｈへ排出される現像剤量は、正常状態に比べると多くなり、光センサー８１は多めの排出現像剤量を検知する。
【００６５】
そこで、排出調整部材５５の回転数を小さくすると、第２搬送路２２ｄ内で現像剤排出部２２ｈ側への現像剤の搬送力が小さくなるために、排出調整部材５５の回転数を小さくして正常状態と同量の現像剤を現像剤排出部２２ｈに排出させることが可能である。
【００６６】
図５（ｃ）に示す負方向傾斜状態では、排出調整部材５５が正常状態と同じ回転数で回転すると、正常状態に対して現像剤排出部２２ｈ側の現像剤面が低くなっているために、現像剤排出部２２ｈへ排出される現像剤量は、正常状態に比べると少なくなり、光センサー８１は少なめの排出現像剤量を検知する。
【００６７】
そこで、正方向傾斜状態とは逆に、排出調整部材５５の回転数を大きくすると、第２搬送路２２ｄ内で現像剤排出部２２ｈ側への現像剤の搬送力が大きくなるために、排出調整部材５５の回転数を大きくして正常状態と同量の現像剤を現像剤排出部２２ｈに排出させることが可能である。
【００６８】
つまり、排出調整部材５５の回転数を大きくすると、光センサー８１が検知する排出現像剤量が増加する一方、排出調整部材５５の回転数を小さくすると、光センサー８１が検知する排出現像剤量が減少する。また、排出調整部材５５の回転数が一定ならば、正方向傾斜状態で傾斜が大きくなると、排出現像剤量は増加する一方、負方向傾斜状態で傾斜が大きくなると、排出現像剤量は減少する。
【００６９】
従って、現像容器２２に所定量の現像剤を収容した状態で、現像部２（画像形成装置１）を正常状態から種々の角度に傾斜させた結果、図６、図７に示す各相関が得られる。
【００７０】
図６は、正方向傾斜に対して排出調整部材５５の回転数と排出現像剤量との相関を示し、図７は、負方向傾斜に対して排出調整部材５５の回転数と排出現像剤量との相関を示す各グラフである。各グラフの横軸は現像部２の傾き量（単位；ｃｍ）を示し、右側ほど傾きが大きくなる。縦軸は排出現像剤量（単位；ｇ）を示し、上側ほど排出量が多くなる。図６、図７の線Ｒ０は排出調整部材５５の標準回転数であり、正常状態（図５（ａ）の状態）で、現像剤を撹拌搬送する回転数である。また、線ＲＡ１、線ＲＡ２は標準回転数Ｒ０より大きい回転数であり、回転数ＲＡ１は標準回転数Ｒ０に対して１０％だけ大きく、回転数ＲＡ２は標準回転数Ｒ０に対して２０％だけ大きく設定されている。一方、線ＲＢ１、線ＲＢ２は標準回転数Ｒ０より小さい回転数であり、回転数ＲＢ１は標準回転数Ｒ０に対して１０％だけ小さく、回転数ＲＢ２は標準回転数Ｒ０に対して２０％だけ小さく設定されている。
【００７１】
図６、図７のグラフから現像部２の傾きを把握することができる。例えば、図６に示すように、正傾斜状態で、排出調整部材５５の回転数がＲ０（ｒｐｍ）に設定され、光センサー８１によって現像剤排出量がｙｐ３（ｇ）だけ検知された場合、現像部２の傾き量はｘｐａ（ｃｍ）と判定される。
【００７２】
また、現像部２２の傾きに影響されずに、常に適量の現像剤が現像剤排出部２２ｈに排出されるように、所定の排出現像剤量ＹＳ（図６、図７参照）が設定される。所定の排出現像剤量ＹＳは、適量、即ち正常状態で排出される現像剤量より僅かに多い値に設定されている。光センサー８１によって、この所定の排出現像剤量ＹＳを検知した時の排出調整部材５５の回転数を参照して、排出調整部材５５の回転数を決定すると、常に適量の現像剤が現像剤排出部２２ｈに排出されることになる。
【００７３】
排出調整部材５５の駆動回転数の制御について図８、図９を用いて詳しく説明する。図８は制御部の周辺を示すブロック図であり、図９は排出調整部材の制御を示すフローチャートである。
【００７４】
図８に示すように、制御部９１は、マイクロコンピューター等で構成され、ＲＡＭ、ＨＤＤ、フラッシュＲＯＭ等のメモリーからなる記憶部９２に記憶され、または入力されるプログラム、データに基づき、各種演算を行い、また画像形成部３、定着部１８、操作パネル９６、処理部９３、駆動部９４等の各部を制御する。また、制御部９１は、制御上各種時間を計時するために計時部９５に接続されている。計時部９５は、制御部９１内に設けられてもよい。
【００７５】
記憶部９２は、図６及び図７に示す現像部２の傾斜に対して排出調整部材５５の回転数と排出現像剤量との相関表を記憶し、また、所定の排出現像剤量ＹＳを記憶し、排出調整部材５５の回転数を決定するときに、制御部９１に出力する。
【００７６】
処理部９３は光センサー８１に接続され、処理部９３と光センサー８１は排出検知部を構成する。処理部９３は、制御部９１の指示に基づき光センサー８１を駆動し、また、光センサー８１の受光部８１ｂの出力電圧を処理し、出力電圧に相当する排出検知信号を制御部９１に出力する。
【００７７】
駆動部９４は、制御部９１の指示に基づき撹拌モーター８５を駆動し、撹拌モーター８５の回転駆動によって排出調整部材５５（第２撹拌部材４４）と第１撹拌部材４３とは回転する。
【００７８】
操作パネル９６は、使用者が画像形成の開始を指示し、また、種々のモードを選択し、さらに、選択したモード、印刷枚数、警告等を表示することが可能である。画像形成装置１を設置し、装置の初期設定を行うときに、操作パネル９６から調整モードを選択することが可能である。尚、操作パネル９６への表示に替えて、例えばアラームやランプの点滅等により警告や、音声出力で通知しても良い。
【００７９】
調整モードが選択されると、制御部９１は、駆動部９４を介して撹拌モーター８５を種々の回転数で回転駆動し、その回転数毎に光センサー８１が検知した出力電圧に対応する排出検知信号を処理部９３から入力する。制御部９１は、排出検知信号に基づいて、現像剤排出部２２ｈへの現像剤排出量が適量となるように、撹拌モーター８５の回転数に設定する。この撹拌モーター８５の回転数を、画像形成装置１の設置時の初期設定値として、これ以後の画像形成において、排出調整部材５５、即ち、第１及び第２撹拌部材４３、４４を上記の回転数で回転駆動して現像を行う。また、画像形成装置１を設置し直す場合、調整モードが選択されると、設置した場所に適する（画像形成装置１の傾斜に対応する）ように、排出調整部材５５の駆動回転数が設定され直し、現像が行われる。
【００８０】
次に、図９を用いて、制御部９１による排出調整部材５５の制御の手順を説明する。
【００８１】
ステップ１で、調整モードが選択されると、操作パネル９６から制御部９１に調整モード信号が入力され、ステップ２で、撹拌モーター８５を回転数ＲＡ１で回転駆動させる。前述のように、回転数ＲＡ１は、正常状態（図５（ａ）の状態）の標準回転数Ｒ０より大きい回転数であり、現像剤が現像剤排出部２２ｈに排出しやすく、または、現像剤の排出量が増えることになる。
【００８２】
ステップ３、撹拌モーター８５を所定時間、例えば３０秒間だけ回転駆動させる。その時間における光センサー８１からの排出検知信号を積算することで、所定時間の現像剤排出量を算出する。算出した現像剤排出量を、記憶部９２に記憶された所定の排出現像剤量ＹＳ（図６、図７参照）と比較する。算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きくないならば、現像部２は負方向傾斜状態（図５（ｃ）の状態）にあると判定される一方、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きければ、正常状態、または正方向傾斜状態（図５（ｂ）の状態）にあると判定される。
【００８３】
負方向傾斜状態（図５（ｃ）の状態）にあると、ステップ４で、撹拌モーター８５を回転数ＲＡ２（ＲＡ（１＋Ｎ）；Ｎ＝１）で回転駆動させる。回転数ＲＡ２は、回転数ＲＡ１よりさらに大きい回転数であり、現像剤が現像剤排出部２２ｈにさらに排出しやすく、または、現像剤の排出量が一層増えることになる。
【００８４】
ステップ５で、ステップ３と同様に、光センサー８１からの排出検知信号に基づいて算出した現像剤排出量を、所定の排出現像剤量ＹＳと比較する。所定の排出現像剤量ＹＳが適量の排出現像剤量より僅かに多くに設定されるために、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きければ、適量の現像剤排出量を超えていることなる。そこで、排出調整部材５５の回転数は、回転数ＲＡ２（ＲＡ（１＋Ｎ）；Ｎ＝１）に対して直前の回転数ＲＡ１（ＲＡ［１＋（Ｎ−１）］；Ｎ＝１）が適切であると判定する。
【００８５】
ステップ６で、回転数ＲＡ１を設置時の初期設定値として、以後の画像形成において、排出調整部材５５（第１及び第２撹拌部材４３、４４）を回転数ＲＡ１で回転駆動することを可能にする。
【００８６】
また、ステップ５で、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きくなければ、ステップ７で、回転数ＲＡ２が、現像剤の撹拌、搬送に支障が生じない限界回転数か否かを判定する。限界回転数を超えていなければ、ステップ４に戻り、回転数ＲＡ２よりさらに大きい回転数ＲＡ３（ＲＡ（１＋Ｎ）；Ｎ＝２）を設定し、以下前記と同様に、ステップ５で、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きいか否かを判定し、排出調整部材５５の回転数を初期設定する（ステップ６）。
【００８７】
ステップ７で、回転数ＲＡ（１＋Ｎ）が限界回転数を超えていれば、現像剤の撹拌、搬送に支障が生じて、所定の現像性能が得られないので、ステップ８で、現像部２が許容することができない程度の傾斜である旨の警告と、その傾き量と傾き方向を操作パネル９６に表示させる。現像部２の傾き量は、記憶部９２に記憶された、現像部２の傾斜に対して排出調整部材５５の回転数と排出現像剤量との相関表に基づいて算出する。例えば、回転数ＲＡ２が限界回転数を超えていれば、図７のグラフ（負方向傾斜の相関表）から回転数ＲＡ２に対して所定の排出現像剤量ＹＳが交わる位置における傾きｘｎ３を算出する。操作パネル９６に、傾き量がｘｎ３以上で負方向傾斜であることを表示する。
【００８８】
ステップ９で、使用者が操作パネル９６の警告と傾きに関する表示に基づいて画像形成装置１を床面に支持する四隅の脚部を、現像部２の傾きが小さくなる方向に調整する。尚、画像形成装置１に気泡管を用いた簡易な水準器がついている場合には、操作パネル９６の傾きの表示とともに水準器も用いると迅速に傾きを小さくする方向に調整することができる。脚部の調整が完了すれば、ステップ１に戻り、調整モードを選択する。排出調整部材５５の回転数の設定が再度行われる。
【００８９】
ここで、ステップ３に戻り、光センサー８１からの排出検知信号に基づいて算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きければ、正常状態、または正方向傾斜状態（図５（ｂ）の状態）にあると判定される。
【００９０】
ステップ１０で、撹拌モーター８５を回転数Ｒ０で回転駆動させる。回転数Ｒ０は正常状態の回転数である。
【００９１】
ステップ１１で、光センサー８１からの排出検知信号に基づいて算出した現像剤排出量を、所定の排出現像剤量ＹＳと比較する。算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きくないならば、ステップ１２で、回転数Ｒ０を設置時の初期設定値にする。以後の画像形成において、排出調整部材５５（第１及び第２撹拌部材４３、４４）を回転数Ｒ０で回転駆動することを可能にする。回転数Ｒ０を排出調整部材５５の初期設定値に決定するのは、現像部２が正方向傾斜状態で、ステップ２の回転数ＲＡ１では所定の排出現像剤量ＹＳを超える現像剤の排出があるが、ステップ１１の回転数Ｒ０では所定の排出現像剤量ＹＳを超える現像剤の排出がなく、且つ、所定の排出現像剤量ＹＳが適量の排出現像剤量より僅かに多くに設定されることによる。
【００９２】
ステップ１１で、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きいならば、ステップ１３で、撹拌モーター８５を回転数ＲＢ１（ＲＢ（Ｎ）；Ｎ＝１）で回転駆動させる。回転数ＲＢ１は、回転数Ｒ０より大きい回転数であり、現像剤が現像剤排出部２２ｈにさらに排出しやすく、または、現像剤の排出量が一層増えることになる。
【００９３】
ステップ１４で、ステップ１１と同様に、光センサー８１からの排出検知信号に基づいて算出した現像剤排出量を、所定の排出現像剤量ＹＳと比較し、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きくないならば、ステップ１５で、回転数ＲＢ１（ＲＢ（Ｎ）；Ｎ＝１）を設置時の初期設定値にする。
【００９４】
ステップ１４で、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きければ、ステップ１６で、回転数ＲＢ１よりさらに大きい回転数ＲＢ２（ＲＢ（Ｎ）；Ｎ＝２）が、現像剤の撹拌、搬送に支障が生じない限界回転数か否かを判定する。回転数ＲＢ２（ＲＢ（Ｎ）；Ｎ＝２）が限界回転数を超えていなければ、ステップ１３に戻り、回転数ＲＢ２を設定し、以下前記と同様に、ステップ１４で、算出した現像剤排出量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きいか否かを判定し、排出調整部材５５の回転数を初期設定する（ステップ１５）。
【００９５】
ステップ１６で、回転数ＲＢ（Ｎ）が限界回転数を超えていれば、現像剤の撹拌、搬送に支障が生じて、所定の現像性能が得られないので、ステップ１７で、現像部２が許容することができない程度の傾斜である旨の警告と、その傾き量と傾き方向を操作パネル９６に表示させる。現像部２の傾き量は、記憶部９２に記憶された、現像部２の傾斜に対して排出調整部材５５の回転数と排出現像剤量との正方向傾斜の相関表（図７参照）に基づいて算出する。算出結果から、操作パネル９６に、傾き量と正方向傾斜を表示する。
【００９６】
ステップ１８で、使用者が操作パネル９６の警告と傾きに関する表示に基づいて、画像形成装置１を床面に支持する四隅の脚部を、現像部２の傾きが小さくなる方向に調整する。脚部の調整が完了すれば、ステップ１に戻り、調整モードを選択する。排出調整部材５５の回転数の設定が再度行われる。
【００９７】
上記実施形態によれば、画像形成装置１は、現像剤排出部２２ｈに排出する現像剤量を調整する回転可能な排出調整部材５５と、現像剤排出部２２ｈにて排出された現像剤量を検知する光センサー８１と、光センサー８１の排出現像剤に関する排出検知信号を入力するとともに排出調整部材５５の回転数を制御する制御部９１と、を備える。制御部９１は、排出調整部材５５を複数の回転数で回転駆動したときに排出される現像剤量に対応する各排出検知信号の中から、現像部２が傾斜していないときに排出される現像剤量となるように排出調整部材５５の駆動回転数を決定する。
【００９８】
画像形成装置１が傾いて設置されると、現像剤排出部２２ｈに対して現像剤面の高さが偏り、現像剤排出部２２ｈへの排出現像剤量が変動するが、この構成によると、排出調整部材５５が複数の回転数で回転駆動したときに、光センサー８１が排出調整部材５５の回転駆動に対応した各排出現像剤量を検知するために、光センサー８１の複数の排出検知信号の中から、現像部２が傾斜していないときに排出される現像剤量となるように排出調整部材５５の駆動回転数を決定する。これによって、排出調整部材５５の駆動回転数を増減させるという簡単な構成にて、常に安定して現像剤を排出させることができる。
【００９９】
また、上記実施形態によれば、制御部９１は、排出調整部材５５の駆動回転数を段階的に増加させていき、光センサー８１が所定の排出現像剤量ＹＳを検知すれば、所定の排出現像剤量ＹＳを検知したときの排出調整部材５５の駆動回転数に対して直前の回転数に制御する。
【０１００】
この構成によると、負方向傾斜状態にある場合、所定の排出現像剤量ＹＳが適量の排出現像剤量より僅かに多くに設定されるために、排出調整部材５５の駆動回転数ＲＡ２にて排出される現像剤量が所定の排出現像剤量ＹＳより大きければ、適量の現像剤排出量を超えていることなる。そこで、排出調整部材５５の回転数を、回転数ＲＡ２に対して直前の回転数ＲＡ１に設定することで、適量の現像剤が排出されることになる。
【０１０１】
また、上記実施形態によれば、制御部９１は、所定の回転数まで排出調整部材５５の駆動回転数を増加させても、光センサー８１が所定の排出現像剤量ＹＳを検知しなければ、現像部２の傾斜に関する警告を行う。
【０１０２】
この構成によると、例えば、所定の回転数を現像剤の撹拌、搬送に支障が生じる回転数に設定すると、現像性能が低下することがない。
【０１０３】
また、上記実施形態によれば、制御部９１は、所定の回転数まで排出調整部材５５の駆動回転数を段階的に減少させていき、光センサー８１が所定の排出現像剤量ＹＳを検知しなくなれば、所定の排出現像剤量ＹＳを検知しないときの排出調整部材５５の駆動回転数に制御する。
【０１０４】
この構成によると、正方向傾斜状態にある場合、所定の排出現像剤量ＹＳが適量の排出現像剤量より僅かに多くに設定されるために、排出調整部材５５を回転数ＲＢ１で回転駆動させて、排出現像剤量が所定の排出現像剤量ＹＳを超えることがないために、排出調整部材５５の回転数を、回転数ＲＢ１に設定することで、適量の現像剤が排出されることになる。
【０１０５】
また、上記実施形態によれば、制御部９１は、所定の回転数まで排出調整部材５５の駆動回転数を減少させても、光センサー８１が所定の排出現像剤量ＹＳを検知すれば、現像部２の傾斜に関する警告を行う。
【０１０６】
この構成によると、例えば、所定の回転数を現像剤の撹拌、搬送に支障が生じる回転数に設定すると、現像性能が低下することがない。
【０１０７】
また、上記実施形態によれば、制御部９１は、排出調整部材５５が所定の回転数を超えれば、排出調整部材５５の駆動回転数と排出検知信号とに対応する現像部２の傾き量と傾き方向とを通知する。
【０１０８】
この構成によると、傾き量と傾き方向の通知によって、使用者は、画像形成装置１の傾きを調整することが可能となる。
【０１０９】
また、上記実施形態によれば、画像形成装置１を設置するときに用いる調整モードを備え、制御部９１は、調整モードが選択されたとき、排出調整部材５５の駆動回転数を制御する。
【０１１０】
この構成によると、画像形成装置１を設置するときに調整モードを選択することで、画像形成装置１の傾斜を、例えば傾き検知センサー等の高価なセンサーを用いて検知しなくとも、設置時の傾きに応じて、排出調整部材５５の駆動回転数が初期設定されるために、以後の画像形成において、余剰の現像剤を常に適量だけ排出することができる。
【０１１１】
尚、上記実施形態では、撹拌モーター８５を駆動させる回転数を、標準回転数Ｒ０と、回転数ＲＡ１、ＲＡ２、ＲＢ１、ＲＢ２に設定した構成を示したが、本発明はこれに限らず、撹拌モーター８５の駆動回転数をもっと多く設定して、回転数の制御精度を上げるようにしてもよい。
【０１１２】
また、上記実施形態では、排出調整部材５５を逆螺旋羽根５２と第２螺旋羽根４４ａで構成する例を示したが、本発明はこれに限らず、排出調整部材５５は回転軸４４ｂに設けた第２螺旋羽根４４ａで構成するようにしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【０１１３】
また、上記実施形態では、所定の排出現像剤量ＹＳは、正常状態で排出される現像剤量より僅かに多い値に設定され、所定の排出現像剤量ＹＳに基づいて、排出調整部材５５の駆動回転数を決定する構成を示したが、本発明はこれに限らず、記憶部９２は、正常状態で排出される現像剤量を記憶し、制御部９１は、記憶部９１から正常状態で排出される現像剤量を入力し、排出調整部材５５を種々の回転数で回転駆動したときに排出される各排出現像剤量と、正常状態で排出される現像剤量とを比較して、正常状態で排出される現像剤量に対応する駆動回転数を排出調整部材５５の初期設定値に決定する構成にしてもよい。この場合も上記実施形態と同様の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に利用することができ、特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤の補給を行うとともに余剰現像剤を排出する現像部を備えた画像形成装置に利用することができる。
【符号の説明】
【０１１５】
１    画像形成装置
２ａ〜２ｄ、２    現像部
２０    現像ローラー
２２    現像容器
２２ｃ    第１搬送路
２２ｄ    第２搬送路
２２ｇ    現像剤補給口
２２ｈ    現像剤排出部
２２ｋ    現像剤排出筒
４２    撹拌部
４３    第１撹拌部材
４３ａ    第１螺旋羽根
４３ｂ、４４ｂ    回転軸
４４    第２撹拌部材（排出調整部材）
４４ａ    第２螺旋羽根（螺旋羽根）
５２    逆螺旋羽根（規制部、排出調整部材）
５５    排出調整部材
８１    光センサー（排出検知部）
８１ａ    発光部
８１ｂ    受光部
８５    撹拌モーター
９１    制御部
９２    記憶部
９３    処理部（排出検知部）
９４    駆動部
９６    操作パネル
Ｒ０    標準回転数
ＹＳ    所定の排出現像剤量
【図１】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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