(57)【要約】【課題】筐体を大型化することなく、装着されたインクカートリッジやインクの導出針の破損を防止することが可能なインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットプリンタ１００は、印刷を行う本体部１０８と、本体部１０８に着脱可能なカートリッジ装着ユニット１１０を備える。カートリッジ装着ユニット１１０の筐体１１１内には、８本のインクカートリッジ１が夫々装着可能なホルダが８個設けられている。インクカートリッジ１は、ホルダに案内され、ホルダの奥側に配置されたインクの導出針に接続される。ホルダの挿入口は、筐体１１１の開口１１２に連通する。筐体１１１には、最も左側のホルダの挿入口に対して筐体１１１の外縁側となる開口１１２の左側に、カートリッジ１の露出部の左側面に対向するように、露出部とほぼ同じ長さだけ筐体１１１から前方に突出する枠状の保護部材１２０が取り付けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容するインクカートリッジが着脱可能に構成され、前記インクカートリッジを着脱方向に沿って案内するカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部の前記インクカートリッジが挿脱される挿入口に連通する開口を有する筐体と、
前記カートリッジ装着部に対して前記開口とは反対側に、前記開口から、前記インクカートリッジの長さよりも短い距離だけ離間して配置され、前記カートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジに接続されて前記インクを導出可能な導出針と、
前記挿入口に隣接して、前記挿入口に対して前記筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に設けられた、前記筐体から突出する突出部であって、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合に前記開口から突出して前記筐体の外部に露出する部分である露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ突出し、少なくとも前記着脱方向に前記挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域と干渉しないように配置された第一突出部とを備えたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記上下方向における前記第一突出部の長さは、前記上下方向における前記挿入口の長さ以上であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記第一突出部は、前記筐体に対して着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記第一突出部は、前記筐体からの突出長さを変更可能に構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記第一突出部は、
前記筐体から突出する一対の棒状の延出部と、
前記一対の延出部を接続する棒状の接続部で形成され、
前記一対の延出部は、前記上下方向に互いに離間して配置され、各々の一端が前記筐体に接続され、他端が前記接続部に接続されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記一対の延出部及び前記接続部は、夫々、断面が円形または楕円形を有する棒状の部材であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記挿入口の下方において前記筐体から突出する突出部であって、前記筐体の前記上下方向において、前記挿入口の下端部がある位置から前記着脱方向に延びる面部を有する第二突出部を更に備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記第二突出部の下方に設けられ、前記筐体に開口し、前記筐体内部に延びる凹部である収容部を更に備えたことを特徴とする請求項７に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記面部は、前記筐体に接続する側と反対側にある先端部が、先端に向けて下方に傾斜する曲面部として形成されていることを特徴とする請求項７または８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記第二突出部は、
前記筐体から略水平に突出する板状の支持部と、
前記支持部から上方に突出し、前記着脱方向に沿って延びる２本のレールとを含み、
前記面部は、前記２本のレールの上端部に設けられていることを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
インクジェットプリンタに着脱可能なカートリッジ装着ユニットであって、
インクを収容するインクカートリッジが着脱可能に構成され、前記インクカートリッジを着脱方向に沿って案内するカートリッジ装着部と、
前記カートリッジ装着部の前記インクカートリッジが挿脱される挿入口に連通する開口を有する筐体と、
前記挿入口に隣接して、前記挿入口に対して前記筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に設けられた、前記筐体から突出する突出部であって、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合に前記開口から突出して前記筐体の外部に露出する部分である露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ突出し、前記着脱方向に前記挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域と干渉しないように配置された第一突出部とを備えたことを特徴とするカートリッジ装着ユニット。
【請求項１２】
前記カートリッジ装着ユニットは、夫々が異なる数の印刷ヘッドを有する複数種類のインクジェットプリンタに着脱可能であって、
前記カートリッジ装着部は、複数設けられ、
前記第一突出部は、前記筐体に対して着脱可能に構成され、
前記筐体は、前記インクジェットプリンタが有する前記印刷ヘッドの数に応じて定められた、前記複数のカートリッジ装着部のいずれかの前記挿入口に対応する位置に、前記第一突出部が着脱可能に固定される固定部を複数備えたことを特徴とする請求項１１に記載のカートリッジ装着ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジから供給されるインクによって印刷を行うインクジェットプリンタ及びインクカートリッジが装着されるカートリッジ装着ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタには、印刷ヘッドにインクを供給するために、ケース内にインク袋が収容されたインクカートリッジが使用される。そのため、インクジェットプリンタは、インクカートリッジが所定の装着位置に着脱可能に構成されている。例えば、特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、本体カバーの側面の左右の端部に、収容凹部を有するインク収納手段が設けられており、インクカートリッジは、収容凹部内に収容される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１６２８１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタでは、インクカートリッジは、その一端部が収容凹部には収まりきらず、インク収納手段から外部へ突出し露出している。従って、例えば、インクジェットプリンタの周囲を移動する作業者が、インクカートリッジの露出部にぶつかる可能性がある。インクジェットプリンタは、通常、装着されたインクカートリッジのインク袋の口栓からインクを導出するための導出針を備えている。従って、装着されたインクカートリッジの露出部が衝撃を受けると、インクカートリッジのケースや、インクジェットプリンタの導出針が破損する可能性がある。特に、インクカートリッジの露出部の外部方向への端部側に作業者がぶつかると、インクカートリッジの露出部のインク収納手段に近い側にぶつかったときよりも、インクジェットプリンタの導出針が大きな衝撃を受ける。このような可能性を低減するために、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジが露出しないように、筐体をインクカートリッジの長さに合わせて構成することが考えられる。しかし、インクカートリッジが長くなるほど、筐体が大型化してしまう。
【０００５】
本発明は、筐体を大型化することなく、装着されたインクカートリッジやインクの導出針の破損を防止することが可能なインクジェットプリンタを提供することを目的とする。また、本発明は、インクジェットプリンタに着脱可能で、筐体を大型化することなく、装着されたインクカートリッジやインクジェットプリンタのインクの導出針の破損を防止することが可能なカートリッジ装着ユニットを提供することをもう一つの目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第一の態様に係るインクジェットプリンタは、カートリッジ装着部と、筐体と、導出針と、第一突出部とを備えている。前記カートリッジ装着部は、インクを収容するインクカートリッジが着脱可能に構成されている。前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジを着脱方向に沿って案内する。前記筐体は、前記カートリッジ装着部の前記インクカートリッジが挿脱される挿入口に連通する開口を有する。前記導出針は、前記カートリッジ装着部に対して前記開口とは反対側に、前記開口から、前記インクカートリッジの長さよりも短い距離だけ離間して配置されている。前記導出針は、前記カートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジに接続されて前記インクを導出可能である。前記第一突出部は、前記筐体から突出する突出部である。前記第一突出部は、前記挿入口に隣接して、前記挿入口に対して前記筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に設けられている。前記第一突出部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合に前記開口から突出して前記筐体の外部に露出する部分である露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ突出している。前記第一突出部は、少なくとも前記着脱方向に前記挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域と干渉しないように配置されている。
【０００７】
筐体の開口と導出針との距離よりも長いインクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された場合、インクカートリッジの一部が、筐体の開口から外部に突出して露出する。このような場合、例えば、筐体の周囲を移動する作業者が、このインクカートリッジの露出部にぶつかる可能性がある。すなわち、インクカートリッジに筐体の外縁方向から衝撃が加わり、インクカートリッジのケースや、インクジェットプリンタのインクの導出針が破損してしまう可能性がある。
【０００８】
本発明のインクジェットプリンタには、カートリッジ装着部の挿入口に対して筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に、インクカートリッジの露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ筐体から突出する第一突出部が設けられている。よって、作業者がインクカートリッジの露出部にぶつかることを防止することができる。特に、第一突出部はインクカートリッジの露出部とほぼ同じ長さだけ突出しているので、インクカートリッジの露出部端部側に作業者がぶつかり、導出針へ比較的大きな衝撃がかかるのを防止して、導出針が破損する可能性を低減することができる。従って、第一突出部を設けることで、筐体を大型化することなく、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジを保護し、インクカートリッジのケースや、インクカートリッジからインクを導出するための導出針が破損する可能性を低減することができる。
【０００９】
また、第一突出部は、インクカートリッジの着脱方向に挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域、つまり、インクカートリッジの露出部が配置されうる空間領域及びインクカートリッジの着脱時の経路と干渉しないように配置されている。従って、第一突出部は、筐体から突出するインクカートリッジの一部に干渉したり、インクカートリッジが着脱される際、邪魔になったりすることがない。
【００１０】
前記上下方向における前記第一突出部の長さは、前記上下方向における前記挿入口の長さ以上であってもよい。この場合、筐体の上下方向において、筐体の外縁側にある第一突出部が挿入口の長さ以上に亘って設けられているので、インクカートリッジの露出部の上端または下端が、上下方向において第一突出部から突出して、作業者がぶつかることを防止できる。従って、インクカートリッジのケースや、インクカートリッジからインクを導出するための導出針が破損する可能性をより確実に低減することができる。
【００１１】
前記第一突出部は、前記筐体に対して着脱可能に構成されていてもよい。この場合、インクジェットプリンタにインクカートリッジが装着されていない時には第一突出部を取り外すことができる。このように、作業者は、必要な場合にのみ第一突出部を装着してインクカートリッジを保護しつつ、不要な場合には第一突出部を取り外して作業者がぶつかることを防止し、筐体周りの移動スペースを広くすることができる。
【００１２】
前記第一突出部は、前記筐体からの突出長さを変更可能に構成されていてもよい。例えば、インクジェットプリンタに対して、長さが異なる複数種類のインクカートリッジが装着可能な場合がある。つまり、装着されるインクカートリッジによって、筐体からの突出長さが異なる場合がある。この場合、作業者は、使用するインクカートリッジの長さに応じて、第一突出部の突出長さを適切に変更することで、インクカートリッジを保護しつつ、筐体周りの移動スペースをできるだけ広くすることができる。
【００１３】
前記第一突出部は、前記筐体から突出する一対の棒状の延出部と、前記一対の延出部を接続する棒状の接続部で形成されていてもよい。そして、前記一対の延出部は、前記上下方向に互いに離間して配置され、各々の一端が前記筐体に接続され、他端が前記接続部に接続されていてもよい。この場合、一対の延出部と接続部で形成される第一突出部は枠状である。従って、作業者は、第一突出部を把持することができる。また、作業者は、筐体の外縁方向から枠内を通してインクカートリッジを視認することができる。
【００１４】
前記一対の延出部及び前記接続部は、夫々、断面が円形または楕円形を有する棒状の部材であってもよい。この場合、作業者が一対の延出部及び接続部のいずれかを把持した場合、作業者の手と接触する面は曲面であるため、把持しやすい。
【００１５】
前記インクジェットプリンタは、第二突出部を更に備えてもよい。前記第二突出部は、前記挿入口の下方において前記筐体から突出する突出部である。前記第二突出部は、前記筐体の前記上下方向において、前記挿入口の下端部がある位置から前記着脱方向に延びる面部を有する。この場合、インクジェットプリンタは、カートリッジ装着部の挿入口に対して上下方向以外の外縁側にある第一突出部に加え、挿入口の下方に第二突出部を備える。従って、インクカートリッジの露出部に対して、外縁方向からの衝撃だけでなく、下方から何らかの衝撃が加わって、インクカートリッジのケースや、インクカートリッジからインクを導出するための導出針が破損する可能性を低減することができる。また、カートリッジ装着部の挿入口が筐体の内部に位置する場合でも、面部にインクカートリッジを載置してカートリッジ装着部に向けて案内することで、インクカートリッジの下端部を、挿入口の下端部に適切に位置合わせして、スムーズに装着案内することができる。
【００１６】
前記インクジェットプリンタは、前記第二突出部の下方に設けられ、前記筐体に開口し、前記筐体内部に延びる凹部である収容部を更に備えてもよい。この場合、収容部には、使用しないインクカートリッジ等の物品が収容されうるので、作業者が物品の出し入れをする際、下方からインクカートリッジの露出部に物品がぶつかる可能性がより高くなる。このような場合でも、収容部の上方に第二突出部が位置することで、インクカートリッジの露出部に物品がぶつかる可能性を低減できる。
【００１７】
前記面部は、前記筐体に接続する側と反対側にある先端部が、先端に向けて下方に傾斜する曲面部として形成されていてもよい。この場合、先端部の曲面部は先端に向けて下方に傾斜しているので、作業者はインクカートリッジを挿入しやすく、また、インクカートリッジを曲面部に沿ってスムーズに面部に載置し、カートリッジ装着部に案内することができる。
【００１８】
前記第二突出部は、前記筐体から略水平に突出する板状の支持部と、前記支持部から上方に突出し、前記着脱方向に沿って延びる２本のレールとを含んでもよい。そして、前記面部は、前記２本のレールの上端部に設けられていてもよい。この場合、面部を２本のレールの上端部に設けることで、支持部の上端部全体を面部として構成する場合に比べ、面部の加工時の寸法精度を向上することができる。また、支持部の上端部全体を面部として構成する場合に比べ、インクカートリッジとの間に生じる摩擦を抑制することができ、よりスムーズにインクカートリッジを案内することができる。
【００１９】
本発明の第二の態様に係るカートリッジ装着ユニットは、インクジェットプリンタに着脱可能である。前記カートリッジ装着ユニットは、カートリッジ装着部と、筐体と、第一突出部とを備えている。前記カートリッジ装着部は、インクを収容するインクカートリッジが着脱可能に構成されている。前記カートリッジ装着部は、前記インクカートリッジを着脱方向に沿って案内する。前記筐体は、前記カートリッジ装着部の前記インクカートリッジが挿脱される挿入口に連通する開口を有する。前記第一突出部は、前記挿入口に隣接して、前記挿入口に対して前記筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に設けられた、前記筐体から突出する突出部である。前記第一突出部は、前記インクカートリッジが前記カートリッジ装着部に装着された場合に前記開口から突出して前記筐体の外部に露出する部分である露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ突出している。前記第一突出部は、前記着脱方向に前記挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域と干渉しないように配置されている。
【００２０】
カートリッジ装着ユニットがインクジェットプリンタに装着された状態で、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された場合、インクカートリッジの一部が、筐体の開口から外部に突出して露出する場合がある。このような場合、例えば、カートリッジ装着ユニットの周囲を移動する作業者が、このインクカートリッジの露出部にぶつかる可能性がある。すなわち、インクカートリッジに筐体の外縁方向から衝撃が加わり、インクカートリッジのケースが破損してしまう可能性がある。また、インクカートリッジがインクジェットプリンタのインクの導出針に接続されている場合には、導出針が破損してしまう可能性がある。
【００２１】
本発明のカートリッジ装着ユニットには、カートリッジ装着部の挿入口に対して筐体の上下方向以外の方向にある外縁側に、インクカートリッジの露出部と少なくともほぼ同じ長さだけ筐体から突出する第一突出部が設けられている。よって、作業者は、インクカートリッジの露出部ではなく、第一突出部にぶつかることになる。従って、第一突出部を設けることで、筐体を大型化することなく、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジを保護し、インクカートリッジのケースや、インクカートリッジからインクを導出するための導出針が破損する可能性を低減することができる。
【００２２】
また、第一突出部は、インクカートリッジの着脱方向に挿入口を平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域、つまり、インクカートリッジの露出部が配置されうる空間領域及びインクカートリッジの着脱時の経路と干渉しないように配置されている。従って、第一突出部は、筐体から突出するインクカートリッジの一部に干渉したり、インクカートリッジが着脱される際、邪魔になったりすることがない。
【００２３】
前記カートリッジ装着ユニットは、夫々が異なる数の印刷ヘッドを有する複数種類のインクジェットプリンタに着脱可能であってもよい。この場合、前記カートリッジ装着部は、複数設けられ、前記第一突出部は、前記筐体に対して着脱可能に構成され、前記筐体は、前記インクジェットプリンタが有する前記印刷ヘッドの数に応じて定められた、前記複数のカートリッジ装着部のいずれかの前記挿入口に対応する位置に、前記第一突出部が着脱可能に固定される固定部を複数備えていてもよい。
【００２４】
この場合、カートリッジ装着ユニットは、複数種類のインクジェットプリンタに汎用的に使用することができる。通常、インクジェットプリンタの印刷ヘッドの数によって、使用されるインクカートリッジの数は変動する。筐体には、印刷ヘッドの数に応じて定められた、カートリッジ装着部の挿入口に対応する位置に、第一突出部を着脱可能に固定するための固定部が複数設けられている。従って、作業者は、カートリッジ装着ユニットが装着されたインクジェットプリンタの印刷ヘッドの数に応じて、第一突出部をこれら複数の固定部のいずれかに付け替えることで、インクカートリッジを適切に保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】インクジェットプリンタ１００の外観を示す斜視図である。
【図２】インクカートリッジ１を左後方から見た斜視図である。
【図３】インクカートリッジ１を右前方から見た斜視図である。
【図４】インクカートリッジ１の内部構造を説明する断面図である。
【図５】インクカートリッジ１０を左後方から見た斜視図である。
【図６】保護部材１２０を長く突出させた状態のカートリッジ装着ユニット１１０の斜視図である。
【図７】保護部材１２０を短く突出させた状態のカートリッジ装着ユニット１１０の斜視図である。
【図８】案内部１４０周辺の部分拡大図である。
【図９】ホルダユニット１５０の斜視図である。
【図１０】ホルダユニット１５０の正面図である。
【図１１】ホルダ１５９の斜視図である。
【図１２】接続部１８０に接続されたインクカートリッジ１の口栓７２及び周辺部の拡大部分断面図である。
【図１３】インクカートリッジ１が装着されたカートリッジ装着ユニット１１０の斜視図である。
【図１４】インクカートリッジ１が装着されたカートリッジ装着ユニット１１０の左側面図である。
【図１５】インクカートリッジ１０が装着されたカートリッジ装着ユニット１１０の斜視図である。
【図１６】インクカートリッジ１０が装着されたカートリッジ装着ユニット１１０の左側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態では、インクカートリッジ（以下、単にカートリッジという）１を使用して、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）１００について説明する。
【００２７】
図１を参照して、プリンタ１００の概略構成について説明する。プリンタ１００は、カートリッジ１から供給されたインクを用いて、印刷ヘッド（図示略）によって印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能なプリンタである。図１の上下方向、右斜め下方向、左斜め上方向、左斜め下方向、右斜め上方向が、夫々、プリンタ１００及びカートリッジ１の上下方向、前方向、後ろ方向、左方向、右方向である。
【００２８】
図１に示すように、プリンタ１００は、略直方体形状の本体部１０８と、本体部１０８よりも小さい略直方体形状のカートリッジ装着ユニット１１０とを含む。本体部１０８は、主に、布帛を移送しながら印刷ヘッドによって印刷を行う部位であり、公知の布帛印刷用のインクジェットプリンタと同様の構成を有する。カートリッジ装着ユニット１１０は、インクを供給するカートリッジ１が装着される部位である。カートリッジ装着ユニット１１０は、本体部１０８の左側下部に、取り外し可能に装着されている。
【００２９】
本体部１０８は、筐体１０１を備えている。本体部１０８の左右方向中央部には、プラテン駆動機構１０６が設けられている。プラテン駆動機構１０６は、プラテン１０２、トレイ１０３、駆動ベルト１０４、一対のガイドレール（図示略）、プラテン駆動モータ（図示略）等を含む。
【００３０】
駆動ベルト１０４は、本体部１０８の前方と後方に配置されたプーリ（図示略）に架け渡されている。矩形板状のプラテン１０２及びトレイ１０３は、駆動ベルト１０４の上方に固定された支柱（図示略）に支持されている。プラテン１０２は、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。プラテン１０２の下方に略平行に配置されたトレイ１０３は、プラテン１０２より一回り大きい板状体である。トレイ１０３は、プラテン１０２に載置されたＴシャツのそで等が下方に落ちることを防止する。一対のガイドレールは、駆動ベルト１０４の上方で前後方向に延び、プラテン１０２及びトレイ１０３を案内する。プラテン駆動モータは、前述のプーリを介して駆動ベルト１０４を駆動する。プラテン駆動モータが駆動ベルト１０４を駆動すると、支柱を介し、プラテン１０２とトレイ１０３が、ガイドレールに沿って前後方向に移動する。筐体１０１の前面中央部には開口が設けられており、プラテン１０２とトレイ１０３はこの開口を介して筐体１０１に出入りする。
【００３１】
図示は省略するが、本体部１０８の筐体１０１内部では、前後方向略中央、且つ、プラテン１０２の上方に、左右方向に延びる一対のガイドレール（図示略）が、キャリッジを支持している。キャリッジの下部には印刷ヘッドが固定されている。印刷ヘッドの数は、インクジェットプリンタの種類によって異なるが、プリンタ１００の印刷ヘッドの数は８個である。キャリッジは、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレールに沿って左右方向に移動される。８個の印刷ヘッドには、夫々、チューブ１８２（図１２参照）を介して、カートリッジ装着ユニット１１０に装着された８本のカートリッジ１からインクが供給される。各印刷ヘッドの底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０２上に載置された布帛に印刷が行われる。
【００３２】
本体部１０８の前面右下部には、操作部１０５が設けられている。操作部１０５には、様々な情報を表示するディスプレイ、プリンタ１００の様々な動作に対する指示を入力するためのボタン等が設けられている。
【００３３】
カートリッジ装着ユニット１１０には、合計８本のカートリッジ１が装着可能である。８本のカートリッジ１として、通常、白インクのカートリッジ１が４本と、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの４色のカートリッジ１が１本ずつ使用される。カートリッジ１は、筐体１１１の前面上部に設けられた開口１１２を通してカートリッジ装着ユニット１１０内のホルダユニット１５０（図９参照）に着脱される。カートリッジ装着ユニット１１０の詳細な構成については後述する。
【００３４】
図２〜図４を参照して、カートリッジ装着ユニット１１０に装着され、プリンタ１００で使用されるカートリッジ１の構成について説明する。カートリッジ１は、前後方向を長手方向とする薄型略箱状の樹脂性のケース２と、ケース２に収容されたインクパック７（図４参照）とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックの５色のカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色と、後述する脚部３０３及び３０４の配置が異なるのみで、他の構成は全て同じである。
【００３５】
まず、図２及び図３を参照して、ケース２について説明する。図２及び図３に示すように、ケース２は、全体として、前後方向に長く左右方向に薄い直方体の後端部下側にある角が斜めに切り取られたような形状を有する。ケース２は、本体部３及び蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の左側面、底面、上面、背面及び前面を夫々形成する薄板状の左壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、及び前壁３４を含む。後壁３３は、上壁３２と直角を成すように接続する背面部３３１と、底壁３１と背面部３３１とを斜めに繋ぐ斜面部３３２を含む。左壁３０に対向し、ケース２の右側面を形成する蓋部４は、本体部３の左壁３０に対応する略五角形状の薄板部材である。左壁３０と蓋部４が互いに対向するように蓋部４が本体部３に接合されることで、ケース２が形成される。
【００３６】
ケース２の左壁３０には、外面（ケース２の左側面）から突出する５つの脚部３０１〜３０５が設けられている。具体的には、左壁３０の後端部において、斜面部３３２と接続する部分及び背面部３３１と接続する部分に、夫々、脚部３０１及び３０２が設けられている。脚部３０１及び３０２から前方（図２の右上方向）に離間した位置に、夫々、脚部３０３及び３０４が設けられている。左壁３０の前端部近傍には、脚部３０５が設けられている。なお、脚部３０１〜３０５はいずれも、カートリッジ１が後述するホルダ１５９（図１１参照）に装着された場合に、ホルダ１５９の上レール部１６１及び下レール部１７１のいずれとも干渉しない位置に設けられている。
【００３７】
脚部３０１〜３０５は全て、左壁３０の外面（ケース２の左側面）から同じ長さだけケース２の外側方向へ突出し、突出端は全て同一平面上にある平面部を有する。従って、脚部３０１〜３０５は、左壁３０を下にした状態で、カートリッジ１が平面上に載置された場合、カートリッジ１を左壁３０全体が平面から離間した状態で安定して支持する機能を有する。
【００３８】
また、脚部３０３及び３０４は、ケース２内のインクパック７に収容されたインクの色を示す色指標部として機能する。具体的には、左壁３０において、脚部３０３及び３０４が設けられる範囲は、インクの色に応じて予め定められている。本実施形態では、カートリッジ１は、インクの色が白の場合と、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのいずれかの色の場合の二種類に分類されており、白の場合とその他の色の場合とで、脚部３０３及び脚部３０４が設けられる範囲が異なっている。従って、作業者は、脚部３０３及び３０４の配置を確認することで、ケース２の内部に収容されているインクの色が白なのかその他の色なのかを判別することができる。
【００３９】
図２に示すように、ケース２の後壁３３のうち斜面部３３２には、脚部３０１に対応する位置に、開口３３５が設けられている。開口３３５は、ケース２内に収容されたインクパック７（図４参照）からインクを導出するための開口部であり、インクパック７は、口栓７２（図４参照）が開口３３５に臨むようにケース２内に配置される。開口３３５に隣接する脚部３０１は、口栓７２の収納空間を形成する壁部としても機能する。脚部３０１には、突出端の平面部の中央部付近に矩形状の係合孔３０７が設けられている。係合孔３０７は、インクパック７の口栓７２を本体部３に対して位置決めし、固定するための開口部である。
【００４０】
図２及び図３に示すように、ケース２の前端部の右上角部（図３では蓋部４の左上の角部）には、把手部４０が設けられている。把手部４０は、ケース２の外面よりも内側方向に凹んだ凹部４１と、凹部４１から突出する突出部４２を含む。把手部４０は、図１に示すように、僅かな隙間を空けてカートリッジ装着ユニット１１０に装着されている状態で、作業者が任意の一つのカートリッジ１を取り出す場合に使用される。具体的には、作業者は、ケース２の前端部の右上の角部に凹部４１によって確保される隙間に指を差し込み、突出部４２に指を掛けてカートリッジ１を引き出すことで、カートリッジ１を容易に取り外すことができる。
【００４１】
図４を参照して、インクパック７について説明する。図４に示すように、インクパック７は、インクを収容するインク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。インク袋７１は、例えば、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。
【００４２】
口栓７２は、略円筒状の本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。本体部７２１は略円筒状であるが、本体部７２１の連結部７２２が設けられているのとは反対側の先端部の外形は、矩形ブロック状に形成されている。口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、インク袋７１の周囲部と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部と溶着されていない本体部７２１の他の部分は、インク袋７１の長手方向にある一端部からインク袋７１の外方へ突出している。
【００４３】
本体部７２１は、その内部に円筒状の中空部７００を有する。中空部７００のインク袋７１とは反対側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されている。つまり、口栓７２の先端側の開口は、ゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク袋７１内に収容されている。また、本体部７２１の矩形ブロック状に形成された部分には、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５が設けられている。係合突起７２５が前述した脚部３０１の係合孔３０７に嵌合されることで、インクパック７をケース２の本体部３に対して位置決めされ、固定される。
【００４４】
図５を参照して、図２〜図４に示したカートリッジ１とは異なる形状のカートリッジ１０について説明する。カートリッジ１０は、ケース２の長手方向（前後方向）の長さを、カートリッジ１よりも短くしたものである。カートリッジ１０の長さは、カートリッジ１の長さの約半分である。一方、幅（左右方向の長さ）と高さ（上下方向の長さ）は、カートリッジ１と同一である。よって、内部に収容されるインクの量も、カートリッジ１に比べて半量程度である。
【００４５】
カートリッジ１０には、カートリッジ１とは異なり、左壁３０の前壁３４の近傍には、脚部３０５は設けられていない。これは、カートリッジ１のような長尺のケース２では、その寸法バランス上、脚部３０１〜３０４のみでは、左壁３０全体が載置面から離間した状態でカートリッジ１全体を支持するのは難しいのに対し、カートリッジ１０では、脚部３０１〜３０４のみで支持できる可能性が高いからである。上記以外のカートリッジ１０の構成は、カートリッジ１の構成と基本的に同じである。プリンタ１００（図１参照）のカートリッジ装着ユニット１１０には、カートリッジ１及び１０のいずれも装着が可能である。
【００４６】
図６〜図１２を参照して、カートリッジ１、１０が装着可能なカートリッジ装着ユニット１１０の詳細について説明する。図６に示すように、カートリッジ装着ユニット１１０は、筐体１１１を備えている。図示は省略するが、筐体１１１の右側は開放されており、カートリッジ装着ユニット１１０を本体部１０８（図１参照）に取り外し可能に固定するための固定部が設けられている。カートリッジ装着ユニット１１０は、例えば、固定部を介してネジで本体部１０８の受け部（図示略）に固定される。カートリッジ装着ユニット１１０は、プリンタ１００に限らず、８個以外の数の印刷ヘッドを有する他の種類のインクジェットプリンタにも着脱可能な汎用型のユニットとして構成されている。
【００４７】
また、筐体１１１は、前面の上部に、左右方向に長い略矩形状の開口１１２を有する。開口１１２の奥側、つまり、筐体１１１の内部には、８本のカートリッジ１、１０を装着可能なホルダユニット１５０（図９参照）が配置されている。カートリッジ１、１０は、開口１１２を通して内部のホルダユニット１５０（より詳細にはホルダ１５９）に着脱される。ホルダユニット１５０の奥側には、インクを導出するための接続部１８０（図１２参照）が設けられている。開口１１２の左側には、筐体１１１の前面から前方へ突出する保護部材１２０が取り付けられている。開口１１２の下端部に沿って、筐体１１１の前面から前方へ突出する案内部１４０が設けられている。開口１１２及び案内部１４０の下方には、筐体１１１の前面に開口１１３を有する収容部１１４が設けられている。以下、カートリッジ装着ユニット１１０の各部分の詳細な構成について説明する。
【００４８】
まず、図９〜図１１を参照して、筐体１１１内のホルダユニット１５０の構成について説明する。なお、図９及び図１０では、ホルダユニット１５０にカートリッジ１が１本装着されている例を図示しており、図の簡単化のため、筐体１０１を含むカートリッジ装着ユニット１１０の他の部分の図示は省略されている。
【００４９】
図９及び図１０に示すように、ホルダユニット１５０は、フレーム１５１と、フレーム１５１に左右方向に等間隔で固定された８個のホルダ１５９とを備えている。なお、図１０の上下方向、左右方向、及び紙面表面側が、夫々、ホルダユニット１５０、フレーム１５１及びホルダ１５９の上下方向、左右方向及び正面（前端部）側である。
【００５０】
まず、フレーム１５１の構成について説明する。フレーム１５１は、金属性の板状部材から形成されており、図９に示すように、第一当接部１５２と、第二当接部１５４と、載置部１５５とを含む。第一当接部１５２及び第二当接部１５４は、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１、１０の後端部の背面部３３１及び斜面部３３２（図２参照）が夫々当接する部位である。載置部１５５は、８個のホルダ１５９（詳細には、図１１に示す下案内部１７２）が載置される部位である。
【００５１】
載置部１５５は、筐体１０１の開口１１２（図６参照）の下端部のすぐ背後から、カートリッジ装着ユニット１１０の後方（奥側）へ向かって水平方向に対して僅かに下方向に傾斜して延びている。第二当接部１５４は、載置部１５５の後端から後方へ向かって斜め上方に延びている。第一当接部１５２は、第二当接部１５４の後端から上方へ向かって、上下方向に対して僅かに後方に傾斜して延びている。なお、第一当接部１５２の伸展方向は、載置部１５５の伸展方向に対しては略垂直である。フレーム１５１には、ホルダ１５９をフレーム１５１に固定するネジが螺合される複数のネジ穴と、フレーム１５１を筐体１１１内に設けられた台座部（図示略）に固定するネジが螺合される複数のネジ穴とが設けられている。
【００５２】
また、図１０に示すように、第二当接部１５４の下部には、固定される８個のホルダ１５９に対応して、第二当接部１５４を貫通する８個の円形の開口部１５７が等間隔で設けられている。開口部１５７の位置は、ホルダ１５９にカートリッジ１、１０が装着された場合に、カートリッジ１、１０の斜面部３３２に設けられた開口３３５（図２参照）に対向する位置である。なお、図１０では、一番左の開口部１５７は、装着されたカートリッジ１によって隠されている。開口部１５７は、カートリッジ１、１０からインクを導出するための接続部１８０（図１２参照）の導出針１８３を通すための開口である。接続部１８０については後述する。
【００５３】
図１１を参照して、ホルダ１５９の構成の詳細について説明する。ホルダ１５９は、カートリッジ１、１０を保持し、適切な装着位置に案内する部材である。そこで、ホルダ１５９は、金属製の板状部材から、カートリッジ１、１０に対応した形状に形成されている。図１１に示すように、ホルダ１５９は、右案内部１６０と、上レール部１６１と、下レール部１７１とを含む。
【００５４】
右案内部１６０は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の右端部（より詳細には、蓋部４（図９参照）の外面）を案内する部位である。右案内部１６０は、カートリッジ１の蓋部４後部の側面視形状に対応する略五角形状の板部である。つまり、右案内部１６０は、横長長方形の下側にある角の一つが斜めに切り取られたような形状を有している。よって、右案内部１６０の後端部は、上方部分が上辺に直交して延びる直線部１３１、下方部分が傾斜部１３２とされている。右案内部１６０は、その板面がカートリッジ装着ユニット１１０（図６参照）の上下方向に延びる。右案内部１６０の長手方向の長さ（直線部１３１から後述する右受け部１６７までの長さ）は、図５に示す短い方のカートリッジ１０の背面部３３１から把手部４０までの距離よりやや短い程度である。つまり、カートリッジ１０がホルダ１５９に装着された場合、把手部４０を含むカートリッジ１０の前端部がホルダ１５９の前端部から突出する長さとされている。
【００５５】
右案内部１６０の前端には、右受け部１６７が接続している。右受け部１６７は、右案内部１６０の前端から前方へ向かってやや右方へ延びる部位である。右案内部１６０の直線部１３１の上端部には、ネジ穴を有し、右方に突出する第一固定片１６９が接続している。
【００５６】
上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部に沿って左側に突出する部位である。上レール部１６１は、右案内部１６０の上端部から左方へ略垂直に延びる上案内部１６２と、上案内部１６２の左端部から下方へ略垂直に延びる左上案内部１６３とを含む。上案内部１６２は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の上端部（より詳細には、上壁３２の外面）を案内する部位である。左上案内部１６３は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の左端部（より詳細には、左壁３０の外面）の上部を案内する部位である。
【００５７】
上案内部１６２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの距離）とほぼ同一である。なお、上案内部１６２の前後方向中央部付近に、上バネ部１７９が設けられている。上バネ部１７９は、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１、１０を下方に押圧して押える板バネを備えている。左上案内部１６３の幅（上下方向の長さ）は、上案内部１６２の幅よりやや短い。なお、左上案内部１６３は、前後方向中央から後方寄りの一部が途切れており、そこに、上バネ部１６８が設けられている。上バネ部１６８は、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１、１０を右方に押圧して押える板バネを備えている。
【００５８】
上案内部１６２の前端には、上受け部１６４が接続している。上受け部１６４は、上案内部１６２の前端から前方へ向かってやや上方に延びる部位である。上案内部１６２の上面の上受け部１６４の背後には、ネジ穴を有し、上方に突出する第二固定片１６６が設けられている。左上案内部１６３の前端には、左上受け部１６５が接続している。左上受け部１６５は、左上案内部１６３の前端から前方へ向かって一旦やや左方へ延びた後、斜め後方へ屈曲する、ホルダ１５９上方から見た場合、Ｖ字状をなす部位である。
【００５９】
下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部に沿って左側に突出する部位である。下レール部１７１は、右案内部１６０の下端部から左方へ略垂直に延びる下案内部１７２と、下案内部１７２の左端部から上方へ略垂直に延びる左下案内部１７３とを含む。下案内部１７２は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の下端部（より詳細には、底壁３１の外面）を案内する部位である。左下案内部１７３は、カートリッジ１、１０がホルダ１５９に装着される場合に、ケース２の左端部（より詳細には、左壁３０の外面）の下部を案内する部位である。
【００６０】
下案内部１７２は、上案内部１６２に対向して平行に延びている。上案内部１６２と下案内部１７２との離間距離は、ケース２の上下方向の高さ（上面から底面までの距離）とほぼ同一である。下案内部１７２の幅（左右方向の長さ）は、ケース２の幅（左側面から右側面までの長さ）とほぼ同一である。左下案内部１７３の幅（上下方向の長さ）は、上案内部１６２の幅よりやや短い。なお、左下案内部１７３は、前後方向中央から後方寄りの一部が途切れており、そこに、上バネ部１６８と同様の下バネ部１７８が設けられている。下バネ部１７８も、ホルダ１５９に装着されたカートリッジ１、１０を右方に押圧して押える板バネを備えている。
【００６１】
下案内部１７２の前端部の右端には、ネジ穴（図示略）を有し、右方に突出する第三固定片１７６が設けられている。また、下案内部１７２の、下バネ部１７８の後部に対応する位置には、ネジ穴を有し、左方に突出する第四固定片１７７が設けられている。左下案内部１７３の前端には、左下受け部１７４が接続している。左下受け部１７４は、左下案内部１７３の前端から前方へ向かって一旦やや左方へ延びた後、斜め後方へ屈曲する、ホルダ１５９上方から見た場合、Ｖ字状をなす部位である。
【００６２】
ホルダ１５９にカートリッジ１、１０が装着される場合、最初にカートリッジ１、１０の後端部がホルダ１５９の前端部から挿入され、右案内部１６０、上レール部１６１及び下レール部１７１によって、夫々、ケース２の右側面（蓋部４の外面）、上面（上壁３２の外面）、及び下面（底壁３１の外面）が案内されながら、ホルダユニット１５０の奥側に向けて移動する。ホルダ１５９からカートリッジ１、１０が取り外される場合の移動方向は、装着時とは逆方向である。つまり、右案内部１６０の長手方向、及び上レール部１６１、下レール部１７１の伸展方向が、カートリッジ装着ユニット１１０におけるカートリッジ１、１０の着脱方向である。
【００６３】
また、上案内部１６２の装着方向上流側にある前端には上受け部１６４が接続しているので、ホルダ１５９の前端部では、上受け部１６４と下案内部１７２との上下方向の離間距離は、装着方向の下流側から上流側に向けて広くなる。更に、左上案内部１６３、左下案内部１７３の前端には、夫々、左上受け部１６５、左下受け部１７４が接続しており、右案内部１６０には右受け部１６７が接続している。従って、ホルダ１５９の前端部では、左上受け部１６５、左下受け部１７４と右受け部１６７との左右方向の離間距離も、装着方向上流側ほど広くなる。このように、ホルダ１５９の前端部は、カートリッジ１、１０を装着しやすくするために、全体的に装着方向上流側ほどホルダ１５９に囲まれる領域（カートリッジ１、１０の挿入口）が広がっている。
【００６４】
ホルダ１５９のフレーム１５１への固定について説明する。図９に示すように、８個のホルダ１５９は、夫々、下レール部１７１の下案内部１７２（図１１参照）が載置部１５５に載置され、上レール部１６１の後端と右案内部１６０の直線部１３１（図１１参照）とが第一当接部１５２に当接し、下レール部１７１の後端と右案内部１６０の傾斜部１３２（図１１参照）とが第二当接部１５４に当接するように、フレーム１５１の所定位置に等間隔で配置される。前述したホルダ１５９の第一固定片１６９、第三固定片１７６、第四固定片１７７（図１１参照）には、夫々、ネジ穴が設けられている。また、フレーム１５１の第一当接部１５２と載置部１５５には、各固定部に対応する位置にネジ穴が設けられている。各固定部のネジ穴及びフレーム１５１のネジ穴にネジが順次締結されることで、ホルダ１５９がフレーム１５１に固定される。
【００６５】
更に、上案内部１６２の上方に突出する第二固定片１６６は、８個のネジ穴を有する固定板１５８に固定される。具体的には、フレーム１５１に固定された８個のホルダ１５９の第二固定片１６６に後方から当接するように、フレーム１５１の左右方向の長さと同じ長さを有する固定板１５８が配置され、各固定部のネジ穴及び固定板１５８のネジ穴にネジが順次締結されることで、ホルダ１５９が固定板１５８に固定される。このようにして、８個のホルダ１５９がフレーム１５１に固定され、更に固定板１５８に固定されることで、図９に示すホルダユニット１５０が完成する。ホルダユニット１５０は、載置部１５５の前端が、筐体１１１の開口１１２（図６参照）の下端部に沿って配置された状態で、開口１１２の奥側に設置された台座部（図示略）に固定される。よって、各ホルダ１５９の前端部（カートリッジ１、１０の挿入口）は、開口１１２に連通するよう配置される。
【００６６】
図１０及び図１２を参照して、ホルダユニット１５０奥側に設けられた接続部１８０について説明する。図１２に示すように、接続部１８０は、円筒状の固定部１８１と、固定部１８１に接続されたチューブ１８２と、インクを導出するための導出針１８３とを含む。なお、実際には、固定部１８１は筐体１１１内で固定されているが、固定部分の図示は省略されている。接続部１８０は、８個のホルダ１５９に対応して、８個設けられている。図１０を参照して前述したように、第二当接部１５４は、８個の円形の開口部１５７を有する。固定部１８１の前端側の一部は、開口部１５７を通って第二当接部１５４よりも前方へ突出している。固定部１８１の前端中央部から、導出針１８３が突出している。チューブ１８２の一端は、固定部１８１の後端側に接続されている。チューブ１８２は、筐体１１１右側の開口（図示略）を介して、本体部１０８（図１参照）の内部に延び、その他端は、印刷ヘッド（図示略）に接続されている。
【００６７】
カートリッジ１、１０がホルダ１５９に案内され、ホルダユニット１５０に装着される過程で、第二当接部１５４の開口部１５７から前方へ突出する導出針１８３と固定部１８１の一部は、カートリッジ１、１０の斜面部３３２に設けられた開口３３５からケース２内部に進入する。そして、導出針１８３がゴム栓７２３の中心部に刺さることで、接続部１８０がカートリッジ１に接続される。図１２に示すように、カートリッジ１、１０の背面部３３１が第一当接部１５２に当接し、斜面部３３２が第二当接部１５４に当接すると、カートリッジ１、１０のホルダユニット１５０への装着が完了する。このとき、導出針１８３はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置された状態となる。導出針１８３の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク袋７１内のインクは、中空部７００、導出針１８３、及びチューブ１８２を通って、印刷ヘッドに供給可能となる。
【００６８】
なお、前述したように、短い方のカートリッジの１０の背面部３３１から把手部４０までの距離がホルダ１５９の長さよりも長く、載置部１５５の前端は開口１１２の下端部に沿って配置されているので、カートリッジ１、１０はいずれも、ホルダユニット１５０への装着が完了した状態では、開口１１２から前端側の一部が必ず露出された状態となる。
【００６９】
図６及び図７を参照して、保護部材１２０について説明する。図６に示すように、筐体１１１の開口１１２の上方には、３つの固定穴１２６が設けられ、開口１１２の下方、且つ、後述する案内部１４０の下方には、３つの固定部材１２７が設けられている。固定穴１２６及び固定部材１２７は、筐体１１１に対して着脱可能な保護部材１２０を固定するために使用される。
【００７０】
より詳細には、３つの固定穴１２６は、夫々、開口１１２の背後に配置されたホルダユニット１５０の８個のホルダ１５９のうち、最も左側（右から８番目）に位置するホルダ１５９の挿入口の左上、右から６番目のホルダ１５９の挿入口の左上、及び右から４番目のホルダ１５９の挿入口の左上に設けられている。３つの固定穴１２６は、断面円形の、同一形状且つ同一サイズの穴である。３つの固定部材１２７は、３つの固定穴１２６に夫々対応して、最も左側に位置するホルダ１５９の挿入口の左下、右から６番目のホルダ１５９の挿入口の左下、及び右から４番目のホルダ１５９の挿入口の左下に設けられている。３つの固定部材１２７は、筐体１１１の前面から突出する同一形状且つ同一サイズの円筒部材であり、固定ネジ１２８用の切欠き部を有する。
【００７１】
保護部材１２０は、カートリッジ装着ユニット１１０に装着されたカートリッジ１、１０及び導出針１８３の破損防止のために、カートリッジ１、１０が装着されるホルダ１５９の挿入口に対して筐体１１１の外縁側（本実施形態では左側）に取り付けられる部材である。よって、保護部材１２０は、対応する３組の固定穴１２６及び固定部材１２７のうち、カートリッジ装着ユニット１１０が固定されているインクジェットプリンタが有する印刷ヘッドの数、すなわちホルダ１５９に装着されるカートリッジ１、１０の数に応じて、適切な１組に固定される。より具体的には、保護部材１２０は、装着されるカートリッジ１、１０のうち、最も左のホルダ１５９に装着されたカートリッジ１の露出部（筐体１１１から突出して外部へ露出している部分）の左側面に対向するように、そのカートリッジ１が装着されるホルダ１５９の挿入口の左側に固定される。
【００７２】
カートリッジ装着ユニット１１０には、右詰めにカートリッジ１、１０が装着されるので、カートリッジ装着ユニット１１０が印刷ヘッドの数が４個のインクジェットプリンタに装着されている場合、保護部材１２０は、右から４番目のホルダ１５９の挿入口に対してすぐ左にある固定穴１２６と固定部材１２７に固定される。カートリッジ装着ユニット１１０が印刷ヘッドの数が６個のインクジェットプリンタに装着されている場合、保護部材１２０は、右から６番目のホルダ１５９の挿入口に対してすぐ左にある固定穴１２６と固定部材１２７に固定される。本実施形態のように、カートリッジ装着ユニット１１０が印刷ヘッドの数が８個のプリンタ１００に装着されている場合、図６に示すように、保護部材１２０は、最も左側のホルダ１５９の挿入口に対してすぐ左にある固定穴１２６と固定部材１２７に固定される。
【００７３】
図６に示すように、保護部材１２０は、略U字型に形成されており、略平行に離間して配置された一対の断面円形の棒状の延出部１２１、１２２と、延出部１２１、１２２の夫々の一端を接続する断面円形の棒状の接続部１２３を含む。図示は省略するが、延出部１２２には、接続部１２３と接続する一端部の近傍と、基端部（接続部１２３とは反対側の端部）の近傍の２箇所に、延出部１２１との対向方向とは反対側に開口するネジ穴が設けられている。作業者は、保護部材１２０を筐体１１１に装着する場合、延出部１２１の基端部（接続部１２３とは反対側の端部）を固定穴１２６に挿入し、延出部１２２の基端部を対応する固定部材１２７に挿入する。そして、固定部材１２７の切欠き部に固定ネジ１２８を挿入して、延出部１２２に設けられた２個のネジ穴のうち１つに締結することで、保護部材１２０を固定する。
【００７４】
２個のネジ穴のうち、延出部１２２の基端部の近傍にあるネジ穴が使用された場合、保護部材１２０は、図６に示すように、延出部１２１、１２２の大部分が筐体１１１から前方に突出した状態となる。一方、接続部１２３と接続する一端部の近傍にあるネジ穴が使用された場合、図７に示すように、図６に示す場合よりも、保護部材１２０の突出長さは短くなる。このように、カートリッジ装着ユニット１１０が、保護部材１２０の筐体１１１前面からの突出長さが２段階に調節できるように構成されているのは、装着されるカートリッジ１、１０の長さに応じて、カートリッジ１、１０及び導出針１８３の破損防止に最適な突出長さとするためである。
【００７５】
なお、どの固定穴１２６と固定部材１２７に固定される場合でも、また、突出長さがいずれの場合でも、保護部材１２０は、使用されるホルダ１５９の挿入口をカートリッジ１、１０の着脱方向に平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域、つまり、カートリッジ１、１０の露出部が配置されうる空間領域及びカートリッジ１、１０の着脱時の経路と干渉しないように配置されている。装着されたカートリッジ１、１０と保護部材１２０との配置関係については、後で詳述する。
【００７６】
図６及び図８を参照して、案内部１４０について説明する。図６に示すように、案内部１４０は、開口１１２の下端部に沿って略水平に配置され、前方へ突出する板状の支持部１４６と、支持部１４６から上方に突出する９つの突起部１４１とを含む。支持部１４６の筐体１１１前面から前方への突出長さ（図１４に示すL２）は、カートリッジ１、１０の後端位置（背面部３３１）と底壁３１の後端位置（底壁３１と斜面部３３２との接続位置）との前後方向の距離（図３に示すL１）よりも長い。
【００７７】
ホルダユニット１５０は、載置部１５５（図９参照）の前端が、開口１１２の下端部に沿って配置された状態で、開口１１２の奥側に固定されている。作業者は、カートリッジ１、１０を、開口１１２を介して適切なホルダ１５９に挿入しなければならない。案内部１４０は、カートリッジ１、１０が適切なホルダ１５９にスムーズに挿入されるよう、案内する部位である。そのため、９個の突起部１４１のうち、最も右側の突起部１４１は、その左端の左右方向位置が、８個のホルダ１５９のうち最も右側のホルダ１５９の右端の左右方向位置とほぼ一致するように配置されている。また、最も左側の突起部１４１は、その右端の左右方向位置が、最も左側のホルダ１５９の左端の左右方向位置とほぼ一致するように配置されている。残りの７個の突起部１４１は、その左端及び右端が、夫々、すぐ左側にあるホルダ１５９の右端の左右方向位置及びすぐ右側にあるホルダ１５９の左端の左右方向位置とほぼ一致するように配置されている。つまり、突起部１４１は、隣接する突起部１４１の間隔が、ホルダ１５９の左右方向の幅とほぼ同じになるように配置されている。
【００７８】
図６に示すように、支持部１４６の上端部には、隣接する突起部１４１の間に、８つのレール部１４２が設けられている。図８に示すように、各レール部１４２は、支持部１４６の上面から上方へ突出し、且つ、前後方向に延びる２本のレール１４３を含む。ただし、レール１４３の支持部１４６上面からの突出高さは、突起部１４１よりも小さく、平面部であるレール１４３の上面は、上下方向において、ホルダ１５９の下端部（図１１に示す下案内部１７２）とほぼ同一位置にある。また、レール１４３の上面は、ホルダ１５９に対するカートリッジ１、１０の着脱方向に延びている。レール１４３の前端部（図８で見えている端部）は、角が丸く加工され、先端に向けて下方に傾斜する曲面部とされている。
【００７９】
案内部１４０の下方には、開口１１３から筐体１１１の内部に延びる凹部である収容部１１４が設けられている。収容部１１４は、カートリッジ装着ユニット１１０の下部の大部分を占める空間であり、使用されていないカートリッジ１、１０やその他のインクジェットプリンタ１００の関連物品が収容される。
【００８０】
以下に、図６及び図８を参照して、カートリッジ装着ユニット１１０にカートリッジ１が装着される場合の案内部１４０とカートリッジ１の関係について説明する。なお、カートリッジ１０が装着される場合の案内部１４０とカートリッジ１０の関係はこれと同様であるから、説明は省略する。
【００８１】
カートリッジ１をカートリッジ装着ユニット１１０に装着する場合、作業者は、開口１１２に臨むホルダ１５９のいずれかの挿入口からカートリッジ１を挿入する必要がある。図６及び図８に示すように、案内部１４０の隣接する２つの突起部１４１の間にあるレール部１４２がホルダ１５９に対応しているので、作業者は、開口１１２の背後にあるホルダ１５９の夫々の位置を容易に把握することができる。作業者は、カートリッジ１（図２参照）を、底壁３１を下側にした状態で、後壁３３側から所望のホルダ１５９に対応するレール部１４２に載置する。
【００８２】
前述のように、後壁３３の下部は斜面部３３２として形成されている。また、レール１４３の前端部には、曲面部が形成されている。従って、カートリッジ１の底壁３１が、レール１４３の上面よりも下方にある場合でも、曲面部に斜面部３３２が当接し、作業者がカートリッジ１を後方へ押し込むにつれ、カートリッジ１は、斜面部３３２が曲面部に沿って案内され、レール１４３の上面にスムーズに乗り上げる。カートリッジ１は左右から突起部１４１に挟まれた状態となるので、安定した姿勢でレール１４３上を案内される。
【００８３】
また、前述したように、支持部１４６の突出長さ（図１４に示すL２）、つまりレール１４３の長さは、カートリッジ１の後端位置（背面部３３１）と底壁３１の後端位置（底壁３１と斜面部３３２との接続位置）との前後方向の距離（図３に示すL１）よりも長い。よって、斜面部３３２がレール１４３の上面に沿って乗り上げていくと、カートリッジ１の背面部３３１が開口１１２に到達する前に、底壁３１がレール１４３の上面に載置された状態となる。従って、カートリッジ１は、カートリッジ１の前後方向がホルダ１５９に対する着脱方向とほぼ一致した姿勢で、ホルダ１５９に挿入可能な状態となる。
【００８４】
その後、更にカートリッジ１が押し込まれ、ホルダ１５の挿入口からカートリッジ１が挿入されると、カートリッジ１は、ホルダ１５９の右案内部１６０、上レール部１６１、下レール部１７１（図１１参照）に沿って、装着方向下流側（カートリッジ装着ユニット１１０の奥側）にスムーズに案内されていく。そして、図１２の状態になると、カートリッジ１の装着が完了する。なお、カートリッジ１を案内する面部を２本のレール１４３の上面に設けることで、レール１４３を設けずに支持部１４６の上端部全体を面部として構成する場合に比べ、面部の加工時の寸法精度を向上することができる。また、カートリッジ１との間に生じる摩擦を抑制することができ、よりスムーズにカートリッジ１を案内することができる。
【００８５】
図１３〜図１６を参照して、カートリッジ装着ユニット１１０に装着されたカートリッジ１、１０と保護部材１２０との配置関係について説明する。図１３及び図１４に示すように、カートリッジ装着ユニット１１０に装着された長い方のカートリッジ１は、前端側の約半分が開口１１２から露出する。よって、保護部材１２０がなければ、例えば、筐体１１１の周囲を移動する作業者が、カートリッジ１の露出部にぶつかる可能性がある。この場合、カートリッジ１に対して筐体１１１の外縁方向から衝撃が加わり、カートリッジ１のケース２や、カートリッジ装着ユニット１１０の奥側でカートリッジ１の口栓７２に接続された導出針１８３（図１２参照）が破損してしまう可能性がある。特に、カートリッジ１の露出部のうち、開口１１２からより離れた前端部（露出部の先端部）に衝撃が加わるほど、反対側にある後端部に作用する力は大きくなり、導出針１８３への負荷が大きくなる。
【００８６】
そこで、作業者は、延出部１２２の基端部の近傍にあるネジ穴を使用して、保護部材１２０を筐体１１１に固定する。この場合、保護部材１２０は、上下方向において、装着されたカートリッジ１の露出部の上端位置から下端位置までを含む範囲をカバーする。また、保護部材１２０の前後方向における筐体１１１からの突出長さは、カートリッジ１の露出部の長さとほぼ等しく、実質的には、露出部の前端位置までの範囲をカバーする。従って、筐体１１１の周囲を移動する作業者は、カートリッジ１の露出部ではなく、保護部材１２０にぶつかることになる。従って、カートリッジ１のケース２や、導出針１８３が破損する可能性を低減することができる。特に、露出部の先端部まで保護部材１２０が延びているので、衝撃により、導出針１８３に最も大きな負荷がかかることを防止できる。
【００８７】
一方、図１５及び図１６に示すように、カートリッジ装着ユニット１１０に装着された短い方のカートリッジ１０は、前端側の把手部４０を含む一部が開口１１２から露出する。よって、この場合も、保護部材１２０がなければ、作業者が、カートリッジ１０の露出部にぶつかる可能性がある。そこで、作業者は、延出部１２２の接続部１２３側の端部の近傍にあるネジ穴を使用して、保護部材１２０を筐体１１１に固定する。この場合、保護部材１２０は、上下方向において、装着されたカートリッジ１０の露出部の上端位置から下端位置までを含む範囲をカバーする。また、保護部材１２０の前後方向における筐体１１１からの突出長さは、カートリッジ１０の露出部の長さとほぼ等しく、実質的には、露出部の前端位置までの範囲をカバーする。従って、この場合も、保護部材１２０は、カートリッジ１のケース２や、導出針１８３が破損する可能性を低減することができる。
【００８８】
いずれの場合も、保護部材１２０は、使用される８個のホルダ１５９の挿入口をカートリッジ１、１０の着脱方向に平行移動した場合の軌跡で規定される空間領域、つまり、カートリッジ１、１０の露出部が配置されうる空間領域及びカートリッジ１、１０の着脱時の経路と干渉しないように配置されている。従って、保護部材１２０は、筐体１１１から突出するカートリッジ１、１０の露出部に干渉したり、カートリッジ１、１０が着脱される際、邪魔になったりすることがない。
【００８９】
このように、長い方のカートリッジ１を使用する場合も、短い方のカートリッジ１０を使用する場合も、作業者は、共通のカートリッジ装着ユニット１１０に対して、同じ保護部材１２０を異なるネジ穴を用いて固定するだけで、筐体１１１を大型化することなく、カートリッジ１や導出針１８３を保護することができる。いずれの場合も、保護部材１２０は、上下方向、前方向において、露出部よりも大幅に突出しないので、カートリッジ１や導出針１８３を保護しつつ、作業者の邪魔にならない。また、保護部材１２０は枠状であるため、作業者は、枠内を通してカートリッジ１を視認することができる。また、保護部材１２０を容易に把持して固定又は取り外し作業を行うことができる。保護部材１２０の延出部１２１、１２２及び接続部１２３はいずれも断面円形の棒状部材であるため、手に接触する部分が曲面であり、角のある部材に比べてより把持しやすい。
【００９０】
更に、カートリッジ１、１０を使用しない（印刷を行わない）時には、作業者は、保護部材１２０を筐体１１１から取り外すことができる。つまり、作業者は、必要な場合にのみ保護部材１２０を筐体１１１に装着してカートリッジ１や導出針１８３を保護しつつ、不要な場合には保護部材１２０を筐体１１１から取り外して保護部材１２０に作業者がぶつかることを防止し、筐体１１１周りの移動スペースを広くすることができる。
【００９１】
また、本実施形態のカートリッジ装着ユニット１１０は、保護部材１２０に加え、開口１１２の下端部に沿って略水平に前方へ突出する案内部１４０を備えている。従って、カートリッジ１、１０の露出部に対して、外縁方向からの衝撃だけでなく、下方から何らかの衝撃が加わって、カートリッジ１、１０のケース２や、導出針１８３が破損する可能性を低減することができる。特に、カートリッジ装着ユニット１１０のように、案内部１４０の下方に収容部１１４が設けられている場合、収容部１１４には、使用しないカートリッジ１、１０等の物品が収容されうるので、作業者が物品の出し入れをする際、下方から露出部に物品がぶつかる可能性がより高くなる。このような場合でも、収容部１１４の上方に案内部１４０が位置することで、露出部に物品がぶつかる可能性を低減できる。
【００９２】
本実施形態では、ホルダ１５９は、本発明の「カートリッジ装着部」に相当する。保護部材１２０は、「第一突出部」に相当する。案内部１４０は、「第二突出部」に相当する。固定穴１２６及び固定部材１２７は、「固定部」に相当する。
【００９３】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。以下に、上記実施形態に加えうる変更の例について説明する。例えば、カートリッジ装着ユニット１１０は、必ずしも複数種類のインクジェットプリンタに着脱可能な汎用型ユニットとして構成されていなくてもよく、インクジェットプリンタと一体的に設けられていてもよい。この場合、ホルダユニット１５０に設けられるホルダ１５９の数は、インクジェットプリンタの印刷ヘッドの数に応じて定められればよい。また、この場合、使用されるカートリッジ１、１０の数は常に同じであるから、固定穴１２６と固定部材１２７は、その数に対応する位置に１組だけ設けられればよい。また、カートリッジ装着ユニット１１０は、必ずしもインクジェットプリンタの左側に配置される必要はなく、例えば、右側に取り付けられてもよい。この場合、保護部材１２０は、ホルダ１５９の挿入口に対して、外縁側である右側に取り付けられればよい。
【００９４】
保護部材１２０は、取り外しや突出長さの変更が可能な構成とされなくてもよい。例えば、カートリッジ装着ユニット１１０で使用されるインクカートリッジの長さが１種類の場合、保護部材１２０は、その突出長さは変更可能でなくてもよい。また、装着可能なインクカートリッジは、前述のカートリッジ１、１０に限られない。装着可能なインクカートリッジの長さが複数種類ある場合でも、保護部材１２０は、最も長いインクカートリッジが装着された場合の露出部とほぼ同じ長さだけ筐体１１１前面から突出するように構成されてもよい。また、保護部材１２０の筐体１１１前面からの突出長さは、露出部以上であってもよい。
【００９５】
実施形態では、保護部材１２０の突出長さは、延出部１２２に設けられたネジ穴を用いて２段階に調節可能であるが、装着可能なインクカートリッジの長さが３種類以上ある場合、より多くのネジ穴を設け、３段階以上に調節可能としてもよい。また、保護部材１２０は、ネジ穴は用いずに、カートリッジ装着ユニット１１０に装着可能なインクカートリッジの長さに応じて、任意の突出長さに調節可能な構成としてもよい。
【００９６】
保護部材１２０は、枠状でなくてもよい。例えば、保護部材１２０で囲まれる領域に対応する大きさの板状部材で構成することも可能である。また、保護部材１２０を枠状とする場合でも、延出部１２１、１２２及び接続部１２３は、必ずしも断面円形の棒状に形成される必要はなく、その他の断面形状を有する部材でもよい。例えば、延出部１２１、１２２及び接続部１２３断面楕円形の棒状とすれば、断面円形の場合と同様、作業者が保護部材１２０を把持する場合に、手と接触する面は曲面であるため、把持しやすい。
【００９７】
保護部材１２０を固定するための構造は、固定穴１２６と固定部材１２７の組合せに限られない。例えば、開口１１２の上方にも、固定穴１２６に代えて固定部材１２７と同様の固定部材を設け、保護部材１２０をネジ留めしてもよい。ネジ留めせず、２つの固定穴に嵌めこむだけの構成とされてもよい。取り外しや突出長さの変更が可能とされていない場合、保護部材１２０は、例えば溶接によって、筐体１１１に固定されていてもよい。
【００９８】
カートリッジ装着ユニット１１０には、案内部１４０は必ずしも設けられなくてもよい。案内部１４０は、必ずしも２本のレール１４３の上面にカートリッジ１、１０が載置される構成でなくてもよい。例えば、支持部１４６の上面を平面部としてカートリッジ１、１０が載置される構成であってもよいし、１本、または３本以上のレールで支持される構成とされてもよい。また、カートリッジ１、１０が載置される面部は、平面である必要はなく、例えば、上方に膨らむ曲面であってもよい。案内部１４０は突起部１４１を備えなくてもよい。
【００９９】
カートリッジ装着ユニット１１０には、収容部１１４は、必ずしも設けられなくてもよい。
【０１００】
インクカートリッジを着脱方向に沿って導出針１８３まで案内する構成は、ホルダ１５９を備えたホルダユニット１５０に限られない。例えば、各インクカートリッジを着脱方向に案内可能な通路が筐体１１１内に設けられているだけでもよい。
【符号の説明】
【０１０１】
１、１０  インクカートリッジ
１００  インクジェットプリンタ
１０１  筐体
１１０  カートリッジ装着ユニット
１１１  筐体
１１２  開口
１１４  収容部
１２０  保護部材
１２１、１２２  延出部
１２３  接続部
１２６  固定穴
１２７  固定部材
１４０  案内部
１４３  レール
１４６  支持部
１５０  ホルダユニット
１５９  ホルダ
１８３  導出針
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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