(57)【要約】【課題】本体を低コストで且つコンパクトにして表面性改質シートを駆動することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動モーターと、表面性改質シートを供給又は巻き取る第１及び第２の表面性改質シートリールと、熱転写シートを供給又は巻き取る第１及び第２の熱転写シートリールと、駆動モーターの駆動力を第１の表面性改質シートリールに接離する第１の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第２の表面性改質シートリールに接離する第２の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第１の熱転写シートリールに接離する第３の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第２の熱転写シートリールに接離する第４の接離機構とを備えた駆動力伝達機構を有し、駆動力伝達機構は、駆動モーターの駆動状態に応じて、それぞれの接離機構の接離を異ならせる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動モーターと、
表面性改質シートを供給又は巻き取る第１及び第２の表面性改質シートリールと、
熱転写シートを供給又は巻き取る第１及び第２の熱転写シートリールと、
前記駆動モーターの駆動力を第１の表面性改質シートリールに接離する第１の接離機構と、
前記駆動モーターの駆動力を第２の表面性改質シートリールに接離する第２の接離機構と、
前記駆動モーターの駆動力を第１の熱転写シートリールに接離する第３の接離機構と、
前記駆動モーターの駆動力を第２の熱転写シートリールに接離する第４の接離機構と、
をそなえた駆動力伝達機構を有し、
前記駆動力伝達機構は、前記駆動モーターの駆動に基づいて、それぞれの接離機構の接離を異ならせる画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動モーターの駆動に基づいて、
前記第１、第２、第３の接離機構を離間させ、前記第４の接離機構は接続する第１の接離状態と、
前記第１、第３、第４の接離機構を離間させ、前記第２の接離機構は接続する第２の接離状態と、
前記第２、第３の接離機構を離間させ、前記第１、第４の接離機構は接続する第３の接離状態と、
前記第２、第３、第４の接離機構を離間させ、前記第１の接離機構は接続する第４の接離状態と、
を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の接離状態では画像形成処理を行わせ、
前記第２の接離状態では前記表面性改質シートの表面性改質領域を所定の位置に搬送させ、
前記第３の接離状態では表面性改質処理を行わせ、
前記第４の接離状態では前記表面性改質シートの開口部を所定の位置に搬送させる、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の接離状態に於いて、前記表面性改質シートの搬送速度と、前記熱転写シートの搬送速度とが異なるように駆動力を伝達する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１乃至第４の接離機構は、それぞれ太陽ギアの周囲を公転する遊星ギアの公転位置を異ならせることでそれぞれのリールの回転軸に設けられたギアと遊星ギアとの接離を行わせる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
表面性改質処理のための加熱前に、表面性改質シートと熱転写シートの巻き取りを開始する、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つとして、熱転写シートの染料層を被記録媒体に転写させて画像を形成する昇華型画像形成装置がある。昇華型画像形成装置では、被記録媒体に形成された画像の表面を保護するために、透明な保護層が画像上に形成される、保護層は、具体的には、画像劣化の原因となるガスから画像を遮断したり、紫外線を吸収して画像の変色、退色を防止したり、画像を形成する染料等が可塑性のある物品に移行するのを防止したり、画像の摩耗を防止したり、画像を皮脂から保護したりする。保護層は、例えば、リボン状の基材シートに積層して設けられており、サーマルヘッドによって画像上に熱転写される。この画像上に熱転写されることによって、画像の保護の他に、被記録媒体がカールすることを防止できる。
【０００３】
また、保護層がサーマルヘッドを用いて熱転写される際、被記録媒体の画像上に形成された保護層の表面状態を改質して、光沢性、マット調または絹目調等を与えることもできる。保護層の表面状態を改質する方法としては、所望の表面性を有する表面性改質シートを画像上に重ねてサーマルヘッドで加熱押圧することで保護層を軟化させ、表面性改質シートの表面性を保護層表面に写し取る方法が知られている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、１つのリボンカートリッジにＹＭＣおよび表面改質部が繰り返し連なるシートを備える技術が開示されている。このように、インクおよび表面改質部を単一のカートリッジに備えることで、１つのカートリッジで画像形成および表面性改質を行うことが可能となる。また、特許文献２には、ＹＭＣの熱溶融インクをそれぞれ異なるインクリボンカートリッジに収納し、画像形成に必要な色のカートリッジをヘッドに交換装着して画像形成する技術が開示されている。特許文献２に記載の方法では、画像形成後に表面性改質シートを収納したリボンカートリッジを画像形成後にヘッドに装着して、表面性を改質する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３１５５１５号公報
【特許文献２】特開平１０−３０５６０１号公報
【特許文献３】特開２００９−１６６３７３号公報
【特許文献４】特開昭６０−１９２６６８号公報
【特許文献５】特開２０００−０４３３６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、本来表面性改質部は消耗しないため、表面性改質のためには１画像分のみ備えていればよいが、特許文献１に記載のリボンカートリッジの構成では、ＹＭＣの領域と同数の表面性改質部が必要となり、資源の無駄とコストの上昇が避けられない。また、特許文献２の方法では、資源の無駄は生じないが、カートリッジを交換するための機構が複雑で、コストも上昇するという問題がある。
【０００７】
そこで、本願出願人らは上記の課題を解決すべく、表面性改質シートを少なくとも１面分の改質領域と印刷用の開口を有して双方向に搬送可能なリボンとして構成し、インクリボンに重ねてサーマルヘッドによる加熱押圧を行うことを提案した（特許文献３）。
【０００８】
ところで、特許文献３の構成では、表面性改質シートとインクリボンを動作状態に応じて適切に搬送駆動する必要がある。特許文献４及び５では、用紙搬送とインクリボン搬送を単一の駆動源で駆動する方法が開示されているが、従来の表面性改質シートを用いない画像形成装置に適用される。
【０００９】
また、特許文献５は、本願の接離機構に該当するアライドアームを駆動するために別途のモーターを必要とする。特許文献４は、ワンウェイクラッチを使用するものであるが、滑りによる搬送精度低下の懸念がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、本体を低コストで且つコンパクトにして表面性改質シートを駆動することが可能な、新規かつ改良された画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、駆動モーターと、表面性改質シートを供給又は巻き取る第１及び第２の表面性改質シートリールと、熱転写シートを供給又は巻き取る第１及び第２の熱転写シートリールと、駆動モーターの駆動力を第１の表面性改質シートリールに接離する第１の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第２の表面性改質シートリールに接離する第２の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第１の熱転写シートリールに接離する第３の接離機構と、駆動モーターの駆動力を第２の熱転写シートリールに接離する第４の接離機構とを備えた駆動力伝達機構を有し、駆動力伝達機構は、駆動モーターの駆動に基づいて、それぞれの接離機構の接離を異ならせる画像形成装置が提供される。
【００１２】
上記駆動モーターの駆動に基づいて、第１、第２、第３の接離機構を離間させ、第４の接離機構は接続する第１の接離状態と、第１、第３、第４の接離機構を離間させ、第２の接離機構は接続する第２の接離状態と、第２、第３の接離機構を離間させ、第１、第４の接離機構は接続する第３の接離状態と、第２、第３、第４の接離機構を離間させ、第１の接離機構は接続する第４の接離状態とを有してよい。
【００１３】
上記第１の接離状態では画像形成動作を行わせ、第２の接離状態では表面性改質シートの表面性改質領域を所定の位置に搬送させ、第３の接離状態では表面性改質処理を行わせ、第４の接離状態では表面性改質シートの開口部を所定の位置に搬送させてもよい。
【００１４】
上記第３の接離状態に於いて、表面性改質シートの搬送速度と、熱転写シートの搬送速度とが異なるように駆動力を伝達してもよい。
【００１５】
上記第１乃至第４の接離機構は、それぞれ太陽ギアの周囲を公転する遊星ギアの公転位置を異ならせることでそれぞれのリールの回転軸に設けられたギアと遊星ギアとの接離を行わせてもよい。
【００１６】
表面性改質処理のための加熱前に、表面性改質シートと熱転写シートの巻き取りを開始することが望ましい。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明によれば、本体を低コストで且つコンパクトにして表面性改質シートを駆動することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同実施形態に係る熱転写シートの構成を示す説明図である。
【図３Ａ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図３Ｂ】同実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【図４】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの走行時の状態を示す説明図である。
【図５】熱転写シートおよび表面性改質シートカートリッジに収容された表面性改質シートの表面性改質処理時の状態を示す説明図である。
【図６】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図７】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図８】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図９】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１０】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１１】表面性改質ユニットの駆動源のギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１２】ギアの接離関係を示す表である。
【図１３】ギア２８の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１４】ギア２８の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１５】ギア３２の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１６】ギア３２の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１７】ギア３６の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１８】ギア３６の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図１９】ギア４０の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【図２０】ギア４０の接離動作を示すためのギア列のレイアウトを示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
１．画像形成装置の概略構成
２．画像形成処理
３．熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０の駆動源
【００２０】
＜１．画像形成装置の概略構成＞
まず、図１を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成について説明する。なお、図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。本実施形態に係る画像形成装置は、インクフィルムの染料を昇華させて被記録媒体に転写するサーマルプリンタ１００であり、熱転写シートを用いて被記録媒体に画像を形成するとともに、その画像の表面を保護する保護層を形成する。
【００２１】
サーマルプリンタ１００は、図１に示すように、サーマルヘッド１１０と、被記録媒体である記録紙２００を保持するプラテンローラ１２０と、ピンチローラ１３２と、キャプスタンローラ１３４と、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４と、表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４と、を備える。
【００２２】
記録紙２００は、サーマルプリンタ１００において画像を形成する被記録媒体であって、例えば昇華転写用印画用紙等を用いることができる。また、プラテンローラ１２０は、印画時に記録紙２００を保持し、サーマルヘッド１１０と対向して設けられる。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、記録紙２００を挿通可能に接触して設けられている。ピンチローラ１３２とキャプスタンローラ１３４とは、互いに反対方向に同期回転して記録紙２００を所定方向へ搬送し、また、回転方向を反転して当該所定方向とは反対方向に記録紙２００を搬送する搬送部１３０を構成する。プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２、およびキャプスタンローラ１３４、さらにローラ駆動機構（図示せず。）により、記録紙２００を搬送する搬送機構が構成される。
【００２３】
熱転写シート１５０は、画像を形成するため記録紙２００に熱転写される染料を保持するシートである。熱転写シート１５０の詳細な構成を図２に示す。熱転写シート１５０には、リボン状の基材シート１５３に、染料を保持する染料層１５１と、記録紙２００の表面に形成された画像の表面に熱転写され、画像を保護する保護材層１５６とが、基材シート１５３の長手方向に並んで形成されている。この熱転写シート１５０は、通常、インクリボンと称される。なお、基材シート１５３の裏面側には耐熱滑性層１５４が形成されており、基材シート１５３の表面側には易接着層１５５が形成されている。
【００２４】
染料層１５１は、１または複数色の染料を保持しており、本実施形態では、イエロー（Ｙ）染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層（Ｍ）１５１Ｍ、シアン染料層（Ｃ）１５１Ｃの３色の染料を保持している。この他、染料層１５１は、例えばブラックの染料層を備えてもよい。図２では、イエロー染料層１５１Ｙの先端位置をＹ１ｓ、後端位置をＹ１ｅで表し、マゼンタ染料層１５１Ｍの先端位置をＭ１ｓ、後端位置をＭ１ｅで表し、シアン染料層１５１Ｃの先端位置をＣ１ｓ、後端位置をＣ１ｅで表している。染料層１５１は、図２に示すように、易接着層１５５を介して基材シート１５３上に形成されており、記録紙２００の表面に昇華転写または溶融転写により転写される。
【００２５】
保護材層１５６は、基材シート１５３の表面側に形成された易接着層１５５上に、さらに剥離層１５７を介して形成されている。図２では、保護材層１５６の先端位置をＬ１ｓ、後端位置をＬ１ｅで表している。保護材層１５６は、記録紙２００の表面に形成された画像の耐摩耗性、耐薬品性等を向上させるために記録紙２００の表面に転写される。また、保護材層１５６に紫外線吸収剤を添加することにより、画像の耐光性を向上させることも可能である。保護材層１５６としては、例えば、ポリスチレン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。あるいは、記録紙２００およびその表面に形成された画像表面への保護材層１５６の接着性を良好にするため、保護材層１５６の最上層に接着層（図示せず。）を設けてもよい。例えば、保護材層１５６を、ポリスチレン樹脂の上層にアクリル偏性樹脂を設けた２層構造として構成してもよい。
【００２６】
熱転写シート１５０には、イエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃの各染料層と保護材層１５６との４つの領域からなる領域を１つの単位領域として、複数単位の領域が設けられる。各単位領域のイエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、そして保護材層１５６の先頭には、それぞれ各領域の先頭位置を示す位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌが設けられる。位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは、基材シート１５３を幅方向に横断して形成された線状のマーキングである。なお、各単位領域の先頭に設けられるイエロー染料層１５１Ｙの位置検出マーク１５２Ｙは２本の線からなり、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃ、保護材層１５６の位置検出マーク１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌは１本の線からなる。
【００２７】
このような熱転写シート１５０は、図１に示すように、供給リール１４２と巻取りリール１４４とによって張設されて、リボンカセット（図示せず。）に収納されている。リボンカセットは、画像形成装置本体に着脱可能に設けられる。リボンカセットが画像形成装置本体に装着されると、熱転写シート１５０は、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０とに挟まれて、記録紙２００の搬送に同期して走行される。なお、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、熱転写シート１５０を所定方向に走行させる熱転写シート走行機構を構成している。なお、熱転写シート１５０、供給リール１４２および巻取りリール１４４は、必ずしもリボンカセットに収納されていなくてもよく、それぞれ画像形成装置本体の所定位置に設けて動作させるようにすることもできる。
【００２８】
また、熱転写シート走行機構による熱転写シート１５０の走行経路の途中には、光センサ１４６が設けられる。光センサ１４６は、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを検出するものであり、光センサ１４６の検出結果に基づき、記録紙２００に転写させる色の染料層が転写位置にセットされる。このため、光センサ１４６は、各位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ、１５２Ｌを当該光センサ１４６が検出したときに、対応する染料層１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃまたは保護材層１５６が転写位置に位置するように、サーマルヘッド１１０とプラテンローラ１２０との対向する位置から所定距離だけ離隔した位置に設けられる。
【００２９】
表面性改質シート１７０は、記録紙２００に形成された画像を保護する保護層の表面状態を改質する表面性改質部材となる、リボン状のシートである。表面性改質シート１７０は、二つのリーダーシートと、リーダーシートの間に設けられた改質シートとからなる。
【００３０】
リーダーシートは、表面性改質シート１７０の位置出しを行うために設けられた、引っ張り強度の高いシートであり、それぞれ端部が巻取りリール１６２又は供給リール１６４に固定されている。リーダーシートは、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）からなる。
巻取りリール１６２に固定されているほうのリーダーシートには、サーマルヘッド１１０を逃すために形成された開口部が設けられている。
【００３１】
開口部は、熱転写シート１５０により染料を記録紙２００へ転写させる際に、開口部でサーマルヘッド１１０を通過させて熱転写シート１５０にサーマルヘッド１１０を押し当てるために形成される。開口部の幅は、サーマルヘッド１１０の主走査方向長さよりもやや大きめに形成されており、通常の印画時および保護層形成時には、印画紙に対して熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０が押し付けられる。これにより、印画紙および熱転写シートを移動させながらサーマルヘッド１１０を用いて画像を形成し、さらにその上に保護層を形成するという、通常の印画動作を行うことができるようになる。
【００３２】
改質シートは、表面性改質処理を行うために用いられる部材であり、表面仕上げに応じた材質のシートが設けられる。本実施形態では、印画物の保護層表面に光沢性を持たせる鏡面加工を行うための改質シートが設けられている。鏡面加工を行うための改質シートとしては、例えば表面が極めて平坦なポリイミドフィルムを用いることができ、具体的にはユーピレックスＳ（登録商標）やカプトン（登録商標）等である。これに以外にも、改質シートとして、例えば、ポリサルフォン、ポリエーテルイミド、ポリエチレンテレフタレート等を用いてもよい。
【００３３】
表面改質処理時には、保護層は適度に軟化した状態で改質シートと密着した状態となるため、保護層の表面状態は、改質シートの表面状態に倣って平坦となる。そして、サーマルヘッド１１０による加熱処理が終了して、サーマルヘッド１１０が改質シートから離隔され、保護層が冷却した後に改質シートから記録紙２００が当該改質シートから剥離される。印画物の保護層表面は、こうして改質シートの平坦面が保護層に転写されることで、極めて平坦で光沢のある表面に仕上げられる。
【００３４】
＜２．画像形成処理＞
上述した画像形成装置では、図３Ａ、図３Ｂに示す処理によって記録紙２００に画像が形成される。以下、図３Ａおよび図３Ｂに基づいて、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理について説明する。なお、図３Ａおよび図３Ｂは、本実施形態の画像形成装置による画像形成処理を示すフローチャートである。
【００３５】
本実施形態の画像形成装置による画像形成処理は、熱転写シート１５０を用いた画像形成処理（Ｓ１００〜Ｓ１１４）と、形成された画像の表面性改質処理（Ｓ１１５〜Ｓ１３４）とに大別される。まず、画像形成装置は、記録紙２００に形成する画像データが入力されると、画像形成装置の制御部（図示せず。）は、記録紙２００を所定方向に搬送するとともに、サーマルヘッド１１０、熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０を初期位置に移動させる（Ｓ１００）。記録紙２００は、プラテンローラ１２０、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４がローラ駆動機構（図示せず。）により駆動されることにより所定方向に搬送される。初期状態において、表面性改質シート１７０は、巻取りリール１６２および供給リール１６４により構成される表面性改質シート走行機構によって走行され、サーマルヘッド１１０の熱転写シート１５０への押し付け位置に開口部１７２が位置するように移動される。
【００３６】
次いで、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４から構成される熱転写シート走行機構によって、熱転写シート１５０が移動される。これにより、記録紙２００に対して画像を形成する位置に、図２に示す熱転写シート１５０の各染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃのいずれか１つの領域が位置される。熱転写シート１５０の位置合わせは、熱転写シート１５０に形成された位置検出マーク１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃを検出可能なセンサ（図示せず。）の検出結果に基づき行うことができる。
【００３７】
本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の３つの染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃが熱転写シート１５０に設けられている。例えば、まず、熱転写シート走行機構によりイエロー染料層１５１Ｙを画像形成位置に移動させた状態で熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０のイエロー染料層１５１Ｙを記録紙２００の表面に熱転写することによりイエローの画像が形成される（Ｓ１０２）。その後、記録紙２００は、ピンチローラ１３２およびキャプスタンローラ１３４によって、次の色の画像を形成するために、初期位置に戻される（Ｓ１０４）。
【００３８】
次に、イエローの画像の形成と同様に、マゼンタ染料層１５１Ｍを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にマゼンタの画像を形成した後（Ｓ１０６）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１０８）。そして、シアン染料層１５１Ｃを画像形成位置に移動して記録紙２００の表面にシアンの画像を形成した後（Ｓ１１０）、記録紙２００は再び初期位置に戻される（Ｓ１１２）。これにより、記録紙２００に対して所望の染料層１５１Ｙ、１５１Ｍ、１５１Ｃによって画像が形成される。
【００３９】
その後、記録紙２００に形成された画像と熱転写シート１５０の保護材層１５６とを対向させた状態で、熱転写シート１５０を介してサーマルヘッド１１０をプラテンローラ１２０に押圧させる。この状態で、サーマルヘッド１１０により熱転写シート１５０に熱エネルギを印加し、熱転写シート１５０の保護材層１５６を記録紙２００に形成された画像上に熱転写する（Ｓ１１４）。このとき、熱転写シート１５０は、熱転写シート走行機構により走行される。そして、センサ（図示せず。）が保護材層１５６の位置を示す位置検出マーク１５２Ｌを検出することにより、熱転写シート１５０の位置を認識して、熱転写シート１５０の保護材層１５６を画像形成位置に位置合わせすることができる。
【００４０】
保護材層１５６が記録紙２００の表面に転写されると、画像の表面に形成された保護層の表面状態はまだ改質されていない。そこで、ステップＳ１１５〜Ｓ１３４の処理により、ユーザにより指定された表面状態に保護層が改質される。まず、制御部は、ユーザによって指定された表面状態の仕上げ種類を確認する（Ｓ１１５）。図３Ｂに示す処理手順では、表面状態を光沢仕上げ、またはマット調仕上げのいずれかを選択できるようになっているが、この選択は、表面性改質シート１７０に設けられた表面性改質部の種類によって決まる。例えば、本実施形態の表面性改質シート１７０のように、光沢仕上げを行う改質シート１７４のみが設けられているときには、光沢仕上げ処理（Ｓ１１６〜Ｓ１２４）のみが実行可能となる。
【００４１】
光沢仕上げ処理が指定されている場合には、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１１６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１１８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１２０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２から改質シート１７４が位置するようにされる（Ｓ１２２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０の改質シート１７４とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に改質シート１７４を記録紙２００から剥離すると、改質シート１７４の平坦面が保護層に転写され、画像表面に光沢性が与えられる（Ｓ１２４）。
【００４２】
ステップＳ１１５にてマット調仕上げ処理が指定されている場合も同様に、まず、記録紙２００が初期位置まで走行され（Ｓ１２６）、熱転写シート１５０が巻き戻される（Ｓ１２８）。このとき、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される（Ｓ１３０）。その後、表面性改質シート１７０を巻取りリール１６２および供給リール１６４によって走行させ、画像形成位置に、開口部１７２からマット調仕上げを行う表面性改質部が位置するようにされる（Ｓ１３２）。このように、記録紙２００の画像上に形成された保護層と、表面性改質シート１７０のマット調仕上げを行う表面性改質部とが位置合わせされた後、これらをサーマルヘッド１１０によって加圧しながら加熱する。そして、冷却後に当該表面性改質部を記録紙２００から剥離すると、保護層への転写が行われ、画像表面がマット調となる（Ｓ１３４）。
【００４３】
他の種類の表面性改質部による表面性改質処理も、ステップＳ１１６〜Ｓ１３４と同様に行うことができる。このように、画像の表面性改質処理が終了すると、プラテンローラ１２０の回転とともに熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００が搬送方向下流側に移動され、サーマルヘッド１１０から離隔される。そして、熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０および記録紙２００の温度がほぼ所定値以下となり冷却された状態となった後に、表面性改質シート１７０が記録紙２００から剥離される。
【００４４】
次いで、表面性改質シート１７０を移動させ、開口部１７２が画像形成位置となるように改質シート１７４を退避させた後（Ｓ１３５）、供給リール１４２および巻取りリール１４４により、熱転写シート１５０を巻き上げて使用された染料層１５１および保護材層１５６を供給リール１４４に巻き取る（Ｓ１３６）。そして、次の記録紙２００に画像を形成するための染料層１５１および保護材層１５６が供給リール１４２から供給され、初期位置まで走行される（Ｓ１３８）。一方、記録紙２００は、切断部（図４、図５の符号１８０）により所定サイズに切断された後、画像形成装置の排出口から排出される（Ｓ１４０）。その後、終了処理が行われ（Ｓ１４２）、本実施形態に係る画像形成装置による画像形成処理が終了する。
【００４５】
なお、複数枚の印画を連続的に行う場合で、各印画物の表面仕上げ状態が異なる場合であっても、図３Ａおよび図３Ｂの処理を印画物毎に繰り返し行うことにより、指定された表面仕上げ状態を実現することができる。
【００４６】
＜３．熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０の駆動源＞
本実施形態に係る画像形成装置では、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０の駆動源が、リボントレー（図示せず。）と表面性改質シートカートリッジの外部に配置されている。リボントレーは、熱転写シート１５０を収容し、表面性改質シートカートリッジ１６０は表面性改質シート１７０を収容する。表面性改質シートカートリッジ１６０はリボントレーに設置される。これにより、表面性改質シート１７０を画像形成装置本体から容易に着脱することができ、装置を小型化することもでき、メンテナンス性も向上させることができる。以下、図４、図５に基づいて、本実施形態に係る表面性改質シートカートリッジ１６０の構成について詳細に説明する。
【００４７】
［表面性改質シートカートリッジについて］
図４および図５に、本実施形態に係る画像形成装置における表面性改質シートカートリッジ１６０および熱転写シート１５０の配置を示す。
【００４８】
図４は、熱転写シート１５０および表面性改質シートカートリッジ１６０に収容された表面性改質シート１７０の走行時の状態を示す説明図である。熱転写シート１５０および表面性改質シート１７０は、それぞれの位置出し動作時（走行時）において、各シートが互いに影響を及ぼすことがないように、各シートの走行パスは離隔されている。図４に示す状態は、表面性転写シートカートリッジ１６０をリボントレーから着脱するときの状態でもある。
【００４９】
一方、表面性改質処理時には、図５に示すように、サーマルヘッド１１０が待機位置より上昇され、印画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０をプラテンローラ１２０との間に挟み込む。このように、画紙２００、表面性改質シート１７０および熱転写シート１５０が押圧された状態で、加熱しながら搬送されることで表面性改質処理が行われる。
【００５０】
表面性改質処理時に、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０とは略平行に搬送させる必要がある。搬送方向に角度が生じた場合、各シート１５０、１７０や記録紙２００に発生するしわ等の原因となり、表面性の品位の妨げとなる。したがって、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４、および表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４の４本を平行に配置させなければならない。
【００５１】
また、熱転写シート１５０の供給リール１４２および巻取りリール１４４、および表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２および供給リール１６４にはそれぞれ、駆動部と接続される端部側にトルクリミッタ（図示せず。）が設けられる。これにより、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０にテンションを発生させることができる。
【００５２】
［駆動部について］
上述した表面仕上げ連続処理を実現するため、表面性改質シート１７０の表面性改質シートカートリッジ１６０からの出し入れや、表面性改質処理時に表面性改質シート１７０のテンションを発生させる駆動源が必要である。表面性改質処理は、画像形成処理とは別工程の処理であるため、それぞれの機能を果たすユニットを別ユニットとして構成すると装置の大型化やコスト上昇が見込まれる。そこで、本実施形態では、表面性改質シート１７０の駆動源として、従来の画像形成装置に備わっている熱転写シート１５０用の駆動源を使用する。表面性改質シート１７０の駆動源と熱転写シート１５０の駆動源を共通化することによって、従来の画像形成装置に対して少ない機構の追加だけで表面性改質処理を実現できる。その結果、画像形成装置の小型化やコスト上昇率の低減を図ることができる。
【００５３】
本実施形態では、（１）表面性改質シート１７０を巻き付けた巻取りリール１６２と同軸にトルクリミッタ（図示せず。）を設ける。これにより、表面性改質シート１７０にテンションを発生させることができる。また、（２）巻取りリール１６２のトルクリミッタをスリップさせるため、熱転写シート１５０の外径変化も加味しながら、熱転写シート１５０の送り速度よりも表面性改質シート１７０が速いスピードになるように、駆動源のギア列の減速比を設定する。これにより、表面性改質シート１７０にテンションを発生させることができる。
【００５４】
図６に実際の駆動ギア列を示す。駆動源はモーター１０であり、モーター１０にはギア１２が設けられている。図６では、図の右側が記録紙２００の搬送方向下流側である（図１とは左右反対である）。
【００５５】
ギア５８、５６、５４、５２はリボントレー内に設けられ、ギア６２、６０、５０は、表面性改質シートカートリッジ１６０に設けられる。一方、モーター１、ギア１２、１４、１６、３４、３６、１８、２０、３０、３２、３８、４０、２２、２４、２６、２８は、画像形成装置内に設けられる。
【００５６】
ギア５８は熱転写シート１５０の巻取りリール１４４に結合される。ギア５８には、ギア５６が常に噛み合っている。そして、ギア３６がギア５６に接続したり離れたりすることで、ギア５８に結合した巻取りリール１４４の駆動と非駆動が切り替えられる。ギア３６は、ギア１２、ギア１４、ギア１６及びギア３４を介して、モーター１０による駆動力が伝達される。これらのギア列が、表面性改質処理時に熱転写シート１５０を駆動する。
【００５７】
ギア５４は熱転写シート１５０の供給リール１４２に結合される。ギア５４には、ギア５２が常に噛み合っている。そして、ギア３２がギア５２に接続したり離れたりすることで、ギア５４に結合した供給リール１４２の駆動と非駆動が切り替えられる。ギア３２は、ギア１２、ギア１４、ギア１６、ギア１８、ギア２０及びギア３０を介して、モーター１０による駆動力が伝達される。これらのギア列が熱転写シート１５０を巻き戻す。
【００５８】
ギア６２は表面性改質シート１７０の供給リール１６４に結合される。ギア６２には、ギア６０が常に噛み合っている。そして、ギア４０がギア６０に接続したり離れたりすることで、ギア６２に結合した供給リール１６４の駆動と非駆動が切り替えられる。ギア４０は、ギア１２、ギア１４及びギア３８を介して、モーター１０による駆動力が伝達される。これらのギア列が表面性改質処理時に表面性改質シート１７０を駆動する。
【００５９】
ギア５０は表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２に結合される。そして、ギア２８がギア５０に接続したり離れたりすることで、ギア５０に結合した巻取りリール１６２の駆動と非駆動が切り替えられる。ギア２８は、ギア１２、ギア１４、ギア１６、ギア１８、ギア２０、ギア２２、ギア２４およびギア２６を介して、モーター１０による駆動力が伝達される。これらのギア列が表面性改質シート１７０を供給リール１６４側から引き出す。
【００６０】
以下、処理順に説明する。
スタンバイ時には、図６に示すように、画像形成装置内の熱転写シート１５０、記録紙２００を交換するために、ギア５６、ギア５２、ギア６０及びギア５０はそれぞれ、ギア３６、ギア３２、ギア４０及びギア２８から物理的に離れた状態となり、画像形成装置本体から表面性改質シートカートリッジ１６０を取り出すことができる。
【００６１】
イエロー染料層１５１Ｙ、マゼンタ染料層１５１Ｍ、シアン染料層１５１Ｃの各染料層と保護材層１５６の画像形成処理では、図７に示すように、ギア５６とギア３６のみが接続状態となり、熱転写シート１５０のみがモーター１０によって駆動される。これによって、熱転写シート１５０が供給リール１４２側から巻取りリール１４４側に巻き取られていく。
【００６２】
次に、保護材層１５６が記録紙２００の表面に転写されると、表面性改質処理のため、熱転写シート１５０は、保護材層１５６が記録紙２００に転写される前の位置、すなわち先端位置Ｌ１ｓの位置まで巻き戻される。この巻き戻しの処理では、図８に示すように、ギア５２とギア３２が接続状態、ギア５６とギア３６が接続状態となり、熱転写シート１５０のみがモーター１０によって駆動される。これによって、熱転写シート１５０が巻取りリール１４４側から供給リール１４２側に巻き取られていく。
【００６３】
また、表面性改質処理のため、表面性改質シート１７０を供給リール１６４側から巻取りリール１６２に引き出す。この表面性改質シート１７０の引き出しの処理では、図９に示すように、ギア５０とギア２８のみが接続状態となり、表面性改質シート１７０のみがモーター１０によって駆動される。そして、供給リール１６４に巻きついている表面性改質シート１７０は、表面性改質シート１７０に形成された表面性改質処理開始位置を示す格納位置検知穴が検知される箇所まで引き出される。
【００６４】
そして、表面性改質処理では、図１０に示すように、ギア５６とギア３６が接続状態、ギア６０とギア４０が接続状態となる。その結果、熱転写シート１５０は巻取りリール１４４に巻き取られ、表面性改質シート１７０は供給リール１６４へ巻き戻され、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０が同期して搬送される。この際、機構の減速比の設定によって、必ず熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０の両者にテンションが働く。また、熱転写シート１５０の供給リール１４２と、表面性改質シート１７０の巻取りリール１６２に接続されているトルクリミッタが働き、熱転写シート１５０と表面性改質シート１７０が引き出される側にもテンションが発生している。
【００６５】
表面性改質処理後には、表面性改質シート１７０を供給リール１６４へ格納する。表面性改質シート１７０の格納処理では、図１１に示すように、ギア６０とギア４０のみが接続状態となり、表面性改質シート１７０のみが駆動される。その結果、表面性改質シート１７０が供給リール１６４に巻き取られ、表面性改質シート１７０は表面性改質処理前の状態に戻る。
【００６６】
図１２は、上述した各処理におけるギア３６、３２、４０、２８の接離状態を示す表である。○は、ギア３６、３２、４０、２８がそれぞれ、ギア５６、５２、６０、５０と接続している状態を示し、×は、ギア３６、３２、４０、２８がそれぞれ、ギア５６、５２、６０、５０と離れている状態を示す。
【００６７】
なお、ギア２８の接離動作は、図１３及び図１４に示すように、ギア２８が取り付いたレバー７０の動作によって行う。ギア２８は、ギア２６の周囲を公転してギア５０に接続したり離れたりする。ギア３０の接離動作は、図１５及び図１６に示すように、ギア３２が取り付いたレバー７２の動作によって行う。ギア３２は、ギア３０の周囲を公転してギア５２に接続したり離れたりする。
【００６８】
ギア３６の接離動作は、図１７及び図１８に示すように、ギア３６が取り付いたアーム７６をガイドする溝カム７４の動作によって行う。ギア３６は、ギア３４の周囲を公転してギア５６に接続したり離れたりする。ギア４０の接離動作は、図２０及び図２１に示すように、ギア４０が取り付いたアーム７８、８０をガイドする溝カム７４の動作によって行う。ギア４０は、ギア３８の周囲を公転してギア６０に接続したり離れたりする。
【００６９】
レバー７０、７２や溝カム７４の動作は、上述した処理に合わせて制御され駆動する。溝カム７４の現在位置は、図示しないセンサによって検出される。上記の機構では、それぞれ太陽ギアの周囲を公転する遊星ギアの公転位置を異ならせることでそれぞれのリールの回転軸に設けられたギアと遊星ギアとの接離を行わせる。
【００７０】
また、実際の表面性改質処理時には熱転写シート１５０、表面性改質シート１７０のテンションの安定化を図るため、加熱開始前に助走距離を設け、テンションが両シートに確実にかかった時点から加熱を行い、しわ等の発生を防ぐ。
【００７１】
以上、本実施形態によれば、昇華方式やその他の方式で形成された記録紙２００の表面状態を、表面改質処理により光沢仕上げやマット調仕上げを始めとする各種所望の表面仕上げ状態で形成する機能を持った画像形成装置において、表面性改質シート１７０の供給リール１６４からの出し入れや、表面改質処理時に表面性改質シート１７０にテンションを発生させる駆動源を、従来ある熱転写シート１５０の駆動源と共通化することにより、従来の表面改質処理の無い画像形成装置対して、少ない機構追加で表面改質処理を実現可能な技術であり、画像形成装置の本体体積、製造コストに関してメリットがある。
【００７２】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【符号の説明】
【００７３】
１００    サーマルプリンタ
１１０    サーマルヘッド
１２０    プラテンローラ
１３２    ピンチローラ
１３４    キャプスタンローラ
１４２    供給リール
１４４    巻取りリール
１５０    熱転写シート
１５１    染料層
１５６    保護材層
１６０    表面性改質シートカートリッジ
１６２    巻取りリール
１６４    供給リール
１７０    表面性改質シート
２００    記録紙
【図１】
2012056291.tif 000003
【図２】
2012056291.tif 000004
【図３Ａ】
2012056291.tif 000005
【図３Ｂ】
2012056291.tif 000006
【図４】
2012056291.tif 000007
【図５】
2012056291.tif 000008
【図６】
2012056291.tif 000009
【図７】
2012056291.tif 000010
【図８】
2012056291.tif 000011
【図９】
2012056291.tif 000012
【図１０】
2012056291.tif 000013
【図１１】
2012056291.tif 000014
【図１２】
2012056291.tif 000015
【図１３】
2012056291.tif 000016
【図１４】
2012056291.tif 000017
【図１５】
2012056291.tif 000018
【図１６】
2012056291.tif 000019
【図１７】
2012056291.tif 000020
【図１８】
2012056291.tif 000021
【図１９】
2012056291.tif 000022
【図２０】
2012056291.tif 000023