(57)【要約】【課題】正確かつ容易に情報入力できること。【解決手段】携帯端末１０は、本体１と、本体１に設けられ、表面の複数の入力領域１１１を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネル１１と、タッチパネル１１上に取付け取外し可能に設けられるカバー部２３と、カバー部２３にタッチパネル１１の入力領域１１１に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部２５と、を有するキー操作部２と、を備える。各キー部２５は、ユーザが押下するキートップ部２１と、キートップ部２１よりも小さく形成され、キートップ部２１の押下に応じてタッチパネル１１の入力領域１１１に接触する押し子部２２１と、を有している。各キー部２５の押し子部２２１間には、押し子部２２１と並行に複数のスタビライザー２２２が夫々設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
前記本体に設けられ、表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネルと、
前記タッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、を有するキー操作部と、
を備える携帯端末であって、
前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、
前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とする携帯端末。
【請求項２】
請求項１記載の携帯端末であって、
前記タッチパネルは静電容量式であり、
前記キー部の押し子部は弾性の導電性部材により形成され、前記スタビライザーは弾性の非導電性部材により形成されている、ことを特徴とする携帯端末。
【請求項３】
請求項１又は２記載の携帯端末であって、
前記キー操作部は、前記複数のキートップ部と、前記カバー部と、前記複数の押し子部及びスタビライザーが設けられ、前記カバー部に固定されたラバーと、を有している、ことを特徴とする携帯端末。
【請求項４】
請求項３記載の携帯端末であって、
前記スタビライザーは、前記押し子部を囲うようにして配置され、前記タッチパネル側に突出するように前記ラバーに形成されている、ことを特徴とする携帯端末。
【請求項５】
請求項１乃至４のうちいずれか１項記載の携帯端末であって、
前記キートップ部の中心位置と前記押し子部の中心位置とがずれている、ことを特徴とする携帯端末。
【請求項６】
表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、
前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、
を備えるキー操作装置であって、
前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、
前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とするキー操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、正確かつ容易に情報入力が可能な携帯端末及びキー操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、表面の複数の入力領域を夫々押圧することで容易に情報入力可能なタッチパネルを搭載した携帯端末が増加している。それに伴いユーザがタッチパネルに対し指先で細かい接触動作を行う機会が増加している。
【０００３】
例えば、図１５に示すような携帯端末１００に搭載されたタッチパネル１０１の入力領域１０２においてQWERTY配列のキーボードなどを表示した場合、平面でかつ指先に対して小さな反応範囲に接触動作を行うことが要求される。さらに、ユーザは、指先だけでは各キーの反応範囲やその境界を認識し難く、画面を注意深く見ながらでなければ正確な入力や狙った位置に接触動作できない等の問題が発生している。
【０００４】
この問題を解決すべく、例えば、タッチパネルの表面に載置されるキーパッドパネルを備える入力支援体が知られている（特許文献１参照）。ユーザがキーパッドパネルのキートップ部を押下するとそのキートップ部の押し子部がタッチパネルの表面に接触し、入力が容易に行われる。
【０００５】
同様に、タッチパネルとこのタッチパネルを覆うべく本体に開閉自在に取付けられた保護カバーとを有し、保護カバーに設けられタッチパネルに対するタッチキーを有する携帯端末が知られている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１７４１１４号公報
【特許文献２】特開平８−２９７６３９号公報
【特許文献３】特開２００６−０５４１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１及び２においては、キートップ部を押下する際の荷重をかける方向によって、その押し子が接触するタッチパネルの入力領域が変化してしまい、正確な入力が困難となる虞がある。また、タッチパネルに接触する押し子のサイズによってキートップ部のサイズが左右されるため、例えば、QWERTY配列のキーボードのように各入力領域が小さくなる場合には、各キートップ部のサイズ確保が困難となる虞がある。
【０００８】
本発明は、このような問題点を解決するためになされたものであり、正確かつ容易に情報入力が可能な携帯端末及びキー操作装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、本体と、前記本体に設けられ、表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネルと、前記タッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、を有するキー操作部と、を備える携帯端末であって、前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とする携帯端末である。
【００１０】
他方、上記目的を達成するための本発明の一態様は、表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、を備えるキー操作装置であって、前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とするキー操作装置であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、正確かつ容易に情報入力が可能な携帯端末及びキー操作装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る携帯端末の概略的な構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る携帯端末の概略的な構成を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る携帯端末を上方から見た上面図である。
【図４】図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断した際の断面を斜視し拡大した断面斜視拡大図である。
【図５】図３に示す携帯端末を直線Ｂ−Ｂで切断した際の断面を拡大した断面拡大図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る携帯端末のキー操作部を分解し斜めから見た分解斜視図である。
【図７】図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断し分解し拡大した分解断面斜視拡大図である。
【図８】キー操作部の背面から見た背面図である。
【図９】図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断した際の部分拡大断面図であり、キー部の押し子部が押下された状態を示す図である。
【図１０】図３に示す携帯端末を直線Ｂ−Ｂで切断した際の部分拡大断面図であり、キー部の押し子部が押下された状態を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る携帯端末の変形例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態に係る携帯端末の変形例を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態に係る携帯端末の変形例を示す図である。
【図１４】本発明の実施の形態に係る携帯端末の変形例を示す図である。
【図１５】従来の携帯端末の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。図１及び図２は、本発明の実施の形態に係る携帯端末の概略的な構成を示す斜視図である。本実施の形態に係る携帯端末１０は、任意の情報を入力できる、例えば、携帯電話機、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、タブレットＰＣ（Personal Computer）、カーナビゲーション、リモートコントローラ、デジタルカメラ、などの小型端末である。
【００１４】
携帯端末１０は、本体１と、本体１に設けられ、表面の複数の入力領域１１１を夫々押圧することで任意の情報を入力可能なタッチパネル１１と、タッチパネル１１上に取付け取外し可能に設けられるカバー部２３と、カバー部２３にタッチパネル１１の入力領域１１１に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部２５と、を有するキー操作部（キー操作装置）２と、を備えている。
【００１５】
本体１に形成された複数の溝部１２に、後述する、キー操作部２のカバー部２３に設けられた複数のフック２３１が夫々係合することで（図１）、本体１にキー操作部２を容易かつ正確に位置決めし取り付けることができ（図２）、逆に、本体１からキー操作部２を容易に取り外すことができる。なお、本体１は、例えば、制御処理、演算処理等を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵによって実行される制御プログラム、演算プログラム等が記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、処理データ等を記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、を有する、マイクロコンピュータを中心にハードウェア構成されている。
【００１６】
図２に示すように、本体１にキー操作部２を取り付けた場合、キー操作部２に設けられた凹凸状の複数のキー部２５により、ユーザは各キー部２５の操作状態をその指先感覚で認識することができるため、平坦なタッチパネル１１と比較してより正確かつ容易な情報入力が可能となる。一方で、図１に示すように、本体１からキー操作部２を取り外した場合、タッチパネル１１全体が視認できるため、視認性向上にも繋がる。このように、携帯端末１０の操作性だけなく、視認性も向上させることができる。
【００１７】
図３は、本実施の形態に係る携帯端末を上方から見た上面図である。図４は、図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断した際の断面を斜視し拡大した断面斜視拡大図である。図５は、図３に示す携帯端末を直線Ｂ−Ｂで切断した際の断面を拡大した断面拡大図である。
【００１８】
キー操作部２の各キー部２５は、ユーザが押下するキートップ部２１と、キートップ部２１よりも小さく形成され、キートップ部２１の押下に応じてタッチパネル１１の入力領域１１１に接触する押し子部２２１と、を有している。また、各押し子部２２１間には、タッチパネル１１の入力領域１１１側に突出するように形成され、各押し子部２２１と並行に複数のスタビライザー２２２が夫々設けられている。上記の如く、押し子部２２１をキートップ部２１よりも小さく形成することで、ユーザの指が押下するキートップ部２１を大きく形成して押下し易くしつつ、逆に、押し子部２２１を小さく形成して押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１と誤接触するのを抑制できる。すなわち、操作性と正確性を両立することができる。
【００１９】
例えば、ユーザの指によってキートップ部２１が押下されると、それに伴って押し子部２２１が降下し、その先端面がタッチパネル１１の入力領域１１１に接触することで、タッチパネル１１に情報が入力される。
【００２０】
また、タッチパネル１１は、静電容量式として構成されている。導電性部材で形成された押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１に接触すると、タッチパネル１１は、その入力領域１１１の静電容量の変化を捉えて押下操作されたキートップ部２１の操作位置を検出する。
【００２１】
なお、上記の如く、各押し子部２２１は導電性部材により夫々形成され、各押し子部２２１間に設けられた各スタビライザー２２２は非導電性部材により夫々形成されている。また、静電容量に反応しない非導電性の各スタビライザー２２２を、各押し子部２２１間（例えば、各押し子部２２１の周囲、又は各キー部２５の境界部分）に配置する。これにより、押下されている押し子部２２１以外の押し子部２２１が、つられてタッチパネル１１の入力領域１１１と誤接触することを抑え、押下している押し子部２２１以外がタッチパネル１１の入力領域１１１と反応すること（誤入力）を防止できる。
【００２２】
図６は、本実施の形態に係る携帯端末のキー操作部を分解し斜めから見た分解斜視図である。図７は、図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断し分解し拡大した分解断面斜視拡大図である。
【００２３】
キー操作部２は、複数のキートップ部２１と、カバー部２３と、複数の押し子部２２１及びスタビライザー２２２が設けられたラバー２２と、から構成されている。ラバー２２は、固定テープ２４によってカバー部２３に接着、固定されている。これにより、キートップ部２１によりラバー２２の押し子部２２１が押下されるとき以外は、押し子部２２１はタッチパネル１１の入力領域１１１に接触しない状態で保持される。なお、キートップ部２１とラバー２２とは、例えば、熱溶着によって接着、固定されているが、これに限らず、任意の固定方法が適用可能である。
【００２４】
図８は、キー操作部の背面から見た背面図である。図８に示すように、ラバー２２において、各押し子部２２１が対応するキートップ部２１の中心に位置するように形成され、各スタビライザー２２２が各押し子部２２１を囲うように、キートップ部２１の裏側に突出して形成されている。なお、図８に示す押し子部２２１及びスタビライザー２２２の配置は一例であり、これに限らずに任意に配置することが可能である。
【００２５】
押し子部２２１は、例えば、導電性シリコンラバーなどの導電性弾性素材により形成されているが、これに限らず、任意の導電性部材で形成してよい。押し子部２２１は、静電容量の変化を捉えてキー操作位置を検出する静電容量方式のタッチパネル１１の入力領域１１１と接触し反応する。
【００２６】
一方、スタビライザー２２２は、タッチパネル１１の静電容量を変化させない非導電性シリコンラバーなどの非導電性弾性素材により形成されているが、これに限らず、任意の非導電性部材で形成してもよい。スタビライザー２２２は、押下されている押し子部２２１以外の押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１と接触しないようにラバー２２の撓み抑え、誤入力を防止する。なお、押し子部２２１及びスタビライザー２２２はラバー２２に一体的に形成されているが、別体で形成されてもよい。
【００２７】
カバー部２３には、キー操作部２を本体１に取付けるための複数のフック２３１が形成され、本体１には、カバー部２３のフック２３１に対応する位置に上述した複数の溝部１２が形成されている。なお、図１及び図８に示す本体１の溝部１２及びカバー部２３のフック２３１は一例であり、本体１の溝部１２及びカバー部２３のフック２３１の数、形状、及び位置は、任意でよい。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る携帯端末の作用について、詳細に説明する。
図９は、図３に示す携帯端末を直線Ａ−Ａで切断した際の部分拡大断面図であり、図１０は、図３に示す携帯端末を直線Ｂ−Ｂで切断した際の部分拡大断面図であり、キー部の押し子部が押下された状態を示す図である。
【００２９】
まず、図１に示すように、カバー部２３の各フック２３１を本体１の各溝部１２に係合させることで、キー操作部２を本体１に取り付ける（図２）。
【００３０】
その後、キートップ部２１が押下されると、ラバー２２が撓み、ラバー２２の押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１に接触する（図９及び図１０）。
【００３１】
押し子部２２１は導電性部材により形成されていることから、押し子部２２１が接触したタッチパネル１１の入力領域１１１において、静電容量が変化する。タッチパネル１１は、その入力領域１１１の静電容量の変化を捉えて操作された各キー部２５の操作位置を検出する。
【００３２】
ここで、上下方向にずれてキートップ部２１が押下される誤入力に対して、図９に示すように、各キートップ部２１間のカバー部２３及び固定テープ２４によってラバー２２が確実に固定されるため、押下されている押し子部２２１以外の押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１と接触するようなラバー２２の撓みを抑えることができ、誤入力を防止することができる。
【００３３】
また、キートップ部２１が垂直方向に真直ぐ押下されないときの（キートップ部２１が傾斜して押下されたときの）誤入力に対して、スタビライザー２２２が押し子部２２１よりも先にタッチパネル１１に接触することで、隣接する押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１に接触するようなラバー２２の撓みを抑え、誤入力を防止することができる。
【００３４】
さらに、左右方向にずれて押下される誤入力に対して、図１０に示すように、スタビライザー２２２が押し子部２２１よりも先にタッチパネル１１に接触することで、押下されている押し子部２２１以外の押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１と接触するようなラバー２２の撓みを抑えることができ、誤入力を防止することができる。
【００３５】
以上、本実施の形態に係る携帯端末１０によれば、キートップ部２１を押下すると対応する押し子部２２１がタッチパネル１１の対応した入力領域１１１に確実に接触するように構成することで、各押し子部２２１の接触領域が常時一定となり、誤入力を防止することができる。
【００３６】
また、キートップ部２１よりも押し子部２２１を小さく形成することで、ユーザの指先が触れるキートップ部２１を大きく形成して、操作性を向上させつつ、押し子部２２１がタッチパネル１１の入力領域１１１と接触する範囲を小さくして誤入力を防止し、正確性を向上させている。
【００３７】
さらに、タッチパネル１１を静電容量式とし、押し子部２２１を導電性部材で形成し、スタビライザー２２２を非導電性部材で形成することで、押下されている押し子部２２１以外がタッチパネル１１の入力領域１１１に接触することを抑え、入力の正確性を向上させている。すなわち、正確かつ容易に情報を携帯端末１０に入力することができる。
【００３８】
なお、タッチパネル１１全体を視認したい場合や従来どおりの指先での接触動作を行いたい場合にはキー操作部２を本体１から取り外し、一方、容易かつ正確にボタン操作したい場合には、キー操作部２を本体１に取り付ける。このように、キー操作部２を取付け取外し可能なように構成することで、携帯端末１０の視認性及び操作性を同時に向上させることができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態に限られたものではなく、趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
【００４０】
上記実施の形態において、例えば、タッチパネル１１の入力領域１１１の形状が変わった場合、その入力領域１１１の形状に対応させて、キー操作部２のキー部２５の形状を変更することができる（図１１）。例えば、入力対象が頻繁に切替るゲーム操作などを行う場合に、キー操作部２を本体に取付けて、キー部２５を操作することで、より正確な操作が可能となる。
【００４１】
また、上記実施の形態において、キートップ部２１の中心位置２１ａと押し子部２２１の中心位置２２１ａとがずれて、キートップ部２１及び押し子部２２１を夫々配置するようにしてもよい（図１２）。これにより、例えば、QWERTYのようにタッチパネル１１上の各入力領域１１１が近接している場合でも、ユーザの指先が触れるキートップ部２１の表面積をより大きく確保することができ正確性及び操作性を向上させることができる。
【００４２】
さらに、上記実施の形態において、キー操作部２は本体１から取り外し可能なように構成されているが、これに限らず、例えば、キー操作部２は本体１に開閉可能に取付けられていてもよい（図１３）。キー操作部２を開状態にすることで、タッチパネル１１を大きく確保し視認性を向上させることができる。一方、キー操作部２を閉状態にすることでキー操作部２の各キー部２５を押下操作して操作性及び正確性を向上させることができる。
【００４３】
なお、上記実施の形態において、静電容量式のタッチパネルが適用されているが、これに限らず、例えば、感圧式のタッチパネルを適用してもよい（図１４）。この場合、各押し子部２２１間には、上記実施の形態のようなスタビライザー２２２が設けられない構成となる。
【００４４】
さらに、上記実施の形態の一部又は全部は、以下の付記のようにも記載されうるが、以下には限られない。
【００４５】
（付記１）
本体と、前記本体に設けられ、表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネルと、前記タッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、を有するキー操作部と、を備える携帯端末であって、前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とする携帯端末。
（付記２）
（付記１）の携帯端末であって、前記タッチパネルは静電容量式であり、前記キー部の押し子部は弾性の導電性部材により形成され、前記スタビライザーは弾性の非導電性部材により形成されている、ことを特徴とする携帯端末。
（付記３）
（付記１）又は（付記２）の携帯端末であって、前記キー操作部は、前記複数のキートップ部と、前記カバー部と、前記複数の押し子部及びスタビライザーが設けられ、前記カバー部に固定されたラバーと、を有している、ことを特徴とする携帯端末。
（付記４）
（付記３）の携帯端末であって、前記スタビライザーは、前記押し子部を囲うようにして配置され、前記タッチパネル側に突出するように前記ラバーに形成されている、ことを特徴とする携帯端末。
（付記５）
（付記１）乃至（付記４）のうちいずれかの携帯端末であって、前記キートップ部の中心位置と前記押し子部の中心位置とがずれている、ことを特徴とする携帯端末。
（付記６）
表面の複数の入力領域を夫々押圧することで情報入力可能なタッチパネル上に取付け取外し可能に設けられるカバー部と、前記カバー部に前記タッチパネルの入力領域に夫々対応するように配列され、押下げ操作が可能な複数のキー部と、を備えるキー操作装置であって、前記各キー部は、ユーザが押下するキートップ部と、前記キートップ部よりも小さく形成され、前記キートップ部の押下に応じて前記タッチパネルの入力領域に接触する押し子部と、を有しており、前記各キー部の押し子部間には、該押し子部と並行に複数のスタビライザーが夫々設けられている、ことを特徴とするキー操作装置。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、例えば、タッチパネルに任意の情報を入力できる、携帯電話機、ＰＤＡ、タブレットＰＣ、カーナビゲーション、リモートコントローラ、デジタルカメラ、などの携帯端末に利用可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１    本体
２    キー操作部
１０    携帯端末
１１    タッチパネル
２１    キートップ部
２２    ラバー
２３    カバー部
２４    固定テープ
２５    キー部
１１１    入力領域
２２１    押し子部
２２２    スタビライザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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