(57)【要約】      （修正有）【課題】迅速に光ファイバを連結できると共に、機械的な強度を確保することができる光ファイバの連結機構を提供する。【解決手段】２本の光ファイバ１ａ、１ｂの素線を支持すると共に連結するフェルール部材２として、両端部の外径が中央部よりも徐々に大きくなっているスプリング状の部材を用いる。そのフェルール部材２の中央部の内径寸法が、素線の外径よりも若干小さく設定されていて、素線をフェルール部材２に挿入する際、素線の中心軸がフェルール部材２の中心軸に一致する状態で、２つの光ファイバ１ａ，１ｂの素線が突き当たるので、フェルール部材２を用いて、素線の芯出しをした状態で突き当て、連結することができる。【選択図】図１
2012027146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２本の光ファイバを連結する光ファイバの連結機構において、
前記２本の光ファイバを連結する箇所に設けられ、両端部の径が広くかつ中央部の径が前記光ファイバの素線の径よりもわずかに小さく又は等しく形成されたコイル状のフェルール部材と、
前記フェルール部材を避けた部分に設けられ、前記２本の光ファイバがそれぞれ挿通される樹脂チューブ部材と、
前記フェルール部材及び前記樹脂チューブ部材が内蔵される金属チューブ部材とを有し、
前記フェルール部材内で前記２本の光ファイバの素線同士を突き合わさせた状態で、前記フェルール部材の位置を避けた位置で、前記２本の光ファイバを覆う前記金属チューブ部材の上からそれぞれ外周を均等によりカシメることで、前記２本の光ファイバの素線の連結状態を維持した状態で前記２本の光ファイバを固定することを特徴とする光ファイバの連結機構。
【請求項２】
前記フェルール部材は、前記金属チューブ部材の内側に、支持部材を介して配置されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバの連結機構。
【請求項３】
２本の光ファイバを連結する光ファイバの連結機構において、
前記２本の光ファイバを連結する箇所に設けられ、前記光ファイバの素線の径よりも大きい円筒状に形成された樹脂製のフェルール部材と、
前記フェルール部材を避けた部分に設けられ、前記２本の光ファイバがそれぞれ挿通される樹脂チューブ部材と、
前記フェルール部材及び前記樹脂チューブ部材が内蔵される金属チューブ部材とを有し、
前記フェルール部材内で前記２本の光ファイバの素線同士を突き合わさせた状態で、前記フェルール部材の位置、および、前記フェルール部材の位置以外の前記２本の光ファイバを覆う前記金属チューブ部材の上からそれぞれ外周を均等によりカシメることで、前記２本の光ファイバの素線の連結状態を維持した状態で前記２本の光ファイバを固定することを特徴とする光ファイバの連結機構。
【請求項４】
前記フェルール部材には、屈折率整合剤が封入されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の光ファイバの連結機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の光ファイバを連結する光ファイバの連結機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、地下・架空光設備又は集合住宅、戸建住宅などの光設備において光ファイバ同士の接続を行う時、光ファイバを切断し、その端面をフェルールに突き合わせ、そのフェルール同士をアダプタなどを介して接続するコネクタ接続技術、光ファイバの端面同士をそのまま突き合わせ、その接続部分をアーク放電によって溶融することによって接続する融着接続技術、光ファイバの端面同士を屈折率整合剤を介して突き合わせ、その接続部分を機械的に把持することによって接続するメカニカルスプライス接続技術といった接続方法が利用されている。
【０００３】
しかし、コネクタ接続技術に関しては光ファイバ同士を突き合わせるために端面を研磨する必要があり、難易度の高い専門スキルと専用工具が必要とされる。また、融着接続技術に関してはアーク放電を発生させる高価な機器が必要になる。また、メカニカルスプライス接続技術はファイバ接続部に屈折率整合剤が介在するため、耐久性や信頼性が屈折率整合剤の特性によって左右されるという問題点がある。そして、これらの施工手順の煩雑さやコスト要因、故障率の上昇が光工事の効率低下やコスト高止まりに繋がっている。
【０００４】
また、従来の接続技術として光ファイバ同士を突き合わせるためにはくさびにより機械的に固定する方法や電気的に溶融して融合させる方法などがあるが、機械的・電気的方法においてはその接続に利用する接続器具だけでは接続することが不可能であり、その機械的・電気的方法を補助する組立工具が必要となる。
【０００５】
このような不具合を解消するものとして、特許文献１には、機械的・電気的方法を用いずに接着を用いて光ファイバ同士を突き合わせることで、補助する組立工具を用いることなく、又は最小にすることで光工事における光ファイバ同士を接続できるようにしたものが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１０−１１２９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような特許文献１の接続方法では、光ファイバを接着剤で固定するため固定するまでにある程度の時間を要する、また、機械的な強度を確保することが困難であるという不具合を生じていた。
【０００８】
この発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、迅速に光ファイバを連結できると共に、機械的な強度を確保することができる光ファイバの連結機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の光ファイバの連結機構は、２本の光ファイバを連結する光ファイバの連結機構において、前記２本の光ファイバを連結する箇所に設けられ、両端部の径が広くかつ中央部の径が前記光ファイバの素線の径よりもわずかに小さく、又は等しく形成されたコイル状のフェルール部材と、前記フェルール部材を避けた部分に設けられ、前記２本の光ファイバがそれぞれ挿通される樹脂チューブ部材と、前記フェルール部材及び前記樹脂チューブ部材が内蔵される金属チューブ部材とを有し、前記フェルール部材内で前記２本の光ファイバの素線同士を突き合わさせた状態で、前記フェルール部材の位置を避けた位置で、前記２本の光ファイバを覆う前記金属チューブ部材の上からそれぞれ例えば六角均等カシメによりカシメることで、前記２本の光ファイバの素線の連結状態を維持した状態で前記２本の光ファイバを固定するようにしたものである。
【００１０】
また、前記フェルール部材は、前記金属チューブ部材の内側に、支持部材を介して配置させるようにするとよい。
【００１１】
また、２本の光ファイバを連結する光ファイバの連結機構において、前記２本の光ファイバを連結する箇所に設けられ、前記光ファイバの素線の径よりも大きい円筒状に形成された樹脂製のフェルール部材と、前記フェルール部材を避けた部分に設けられ、前記２本の光ファイバがそれぞれ挿通される樹脂チューブ部材と、前記フェルール部材及び前記樹脂チューブ部材が内蔵される金属チューブ部材とを有し、前記フェルール部材内で前記２本の光ファイバの素線同士を突き合わさせた状態で、前記フェルール部材の位置、および、前記フェルール部材の位置以外の前記２本の光ファイバを覆う前記金属チューブ部材の上からそれぞれ例えば六角均等カシメによりカシメることで、前記２本の光ファイバの素線の連結状態を維持した状態で前記２本の光ファイバを固定するようにしたものである。
【００１２】
また、前記フェルール部材には、屈折率整合剤を封入するとよい。
【発明の効果】
【００１３】
以上のようなこの発明の光ファイバの連結機構によれば、２本の光ファイバを連結位置のフェルール部材で連結した後に、六角均等カシメ工具を用いてカシメるという簡単な作業で、２本の光ファイバの素線の連結状態を維持した状態で２本の光ファイバを固定することができるという効果を得る。また、カシメた後の各光ファイバは、樹脂チューブ部材を介して金属チューブ部材に囲繞されるので、カシメる事により光ファイバ素線が破損するような事態を回避でき、かつ、機械的に強固に固定されるという効果も得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施例に係る光ファイバの連結機構の構成の一例を示した概略部分断面図である。
【図２】（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂの素線１ａａ、１ｂａ同士を連結する様子を説明するための概略断面図である。
【図３】六角均等カシメを行ったカシメ位置ＫＡ，ＫＢにおける光ファイバ素線、樹脂チューブ部材、金属チューブ部材の構造の一例を示した概略断面図である。
【図４】本発明の他の実施例に係る光ファイバの連結機構の構成の一例を示した概略部分断面図。
【図５】（ａ）、（ｂ）は、フェルール部材２’が光ファイバ１ａの素線１ａａと光ファイバ１ｂの素線１ｂａとを芯出しした状態で連結する様子を説明するための概略部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら、この発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１６】
〔実施例〕
図１は、本発明の一実施例に係る光ファイバの連結機構の構成の一例を示した部分断面図である。この光ファイバの連結機構は、メカニカルスプライスＭＫに収容される機構の１つとして設けられるものである。
【００１７】
この光ファイバの連結機構は、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂの素線（後述）同士を、連結位置ＣＣで連結するものであり、連結位置ＣＣを中央とする寸法Ａの部分には、光ファイバ１ａの素線と光ファイバ１ｂの素線とを支持すると共に連結するためのスプリング状のフェルール部材２が設けられている。
【００１８】
また、光ファイバ１ａ，１ｂは、それぞれ樹脂チューブ部材３ａ，３ｂに挿入され、樹脂チューブ部材３ａ，３ｂ、及び、フェルール部材２を収容するフェルール支持部材４は、金属チューブ部材５に挿通されている。ここで、寸法的には、金属チューブ部材５の内径が樹脂チューブ部材３ａ，３ｂ及びフェルール支持部材４の外径にほぼ等しくされていて、金属チューブ部材５の内径と樹脂チューブ部材３ａ，３ｂ及びフェルール支持部材４の外径の間には、ほぼ隙間がない状態にされている。
【００１９】
そして、連結位置ＣＣから図の左右方向に離れた、フェルール部材２と重ならないカシメ位置ＫＡ，ＫＢで、六角均等カシメにより、金属チューブ部材５の外側から均等にカシメることで、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとは、その素線同士が連結した状態で、メカニカルスプライスＭＫの内部で固定される。
【００２０】
図２（ａ）〜（ｃ）は、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂの素線同士を連結する様子を説明するための概略断面図である。
【００２１】
図２（ａ）に示すように、フェルール部材２は、その中央部が円筒状のコイル状に形成され、その両端部の外径寸法が中央部の外径寸法よりも大きくなるように形成されており、また、中央部の内径寸法ＬＡは、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂの素線１ａａ、１ｂａの外径よりも若干小さい寸法に設定されている。
【００２２】
そして、フェルール部材２は、円筒状のフェルール支持部材４の内側に収容され、その内部には、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂの素線同士を連結する際の屈折率を整合するための例えばジェル状の屈折率整合剤ＧＧが充填されている。
【００２３】
その状態で、図２（ｂ）に示すように、一方の光ファイバ１ｂの素線１ｂａをフェルール部材２を図の右方向から挿入し、その先端を連結位置ＣＣに位置合わせする。この位置合わせは、適宜な治具等を用いて行うことができる。この状態では、素線１ｂａの中心軸は、フェルール部材２への挿入の過程で、フェルール部材２の中心軸に倣うので（後述）、素線１ｂａの中心軸はフェルール部材２の中心軸に一致する状態となる。
【００２４】
次に、他方の光ファイバ１ａの素線１ａａを図の左方向から挿入する。このとき、素線１ａａの先端はフェルール２の一方の端部の大径部から侵入し、さらに、中央部に向かって案内されながら移動するので、素線１ａａの先端は、フェルール部材２の中心部へと位置合わせされる。
【００２５】
素線１ａａが中央部へ達すると、フェルール部材２の内径よりも素線１ａａの径が若干大きい場合は、素線１ａａの先端部がフェルール部材２を押し広げるとともに、それに伴い、素線１ａａの中心軸がフェルール部材２の中心軸に倣うこととなる。
【００２６】
そして、素線１ｂａの先端に突き合わされる状態では、図２（ｃ）に示すように、素線１ａａの中心軸と素線１ｂａの中心軸とが同一直線上に並び、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとが、それぞれ中心軸を一致した状態で突き合わされる状態になる。
【００２７】
ここで、光ファイバ１ｂの素線１ｂａをフェルール部材２の右側から挿入する際にも、光ファイバ１ａの素線１ａａをフェルール部材２の左側から挿入する際と同様に、フェルール部材２よりも素線１ｂａの径が大きい場合は素線１ｂａの先端がフェルール部材２の中央部の径を押し広げながらフェルール部材２に侵入しつつ、素線１ｂａの中心軸がフェルール部材２の中心軸に倣うこととなる。この時、フェルール部材２の中央部の内径寸法と、光ファイバ１ａ、１ｂの素線１ａａ、１ｂａの外径と等しい寸法に設定した場合にも、同様に、素線１ａａ、１ｂａの中心軸は、フェルール部材２の中心軸に合わせられることになる。
【００２８】
なお、光ファイバ１ａ，１ｂの素線１ａａ，１ｂａの外側には被覆が設けられているので、光ファイバ１ａ，１ｂを挿入するに先立って、被覆を先端から所定寸法除去する必要がある。それと共に、光ファイバ１ａ、１ｂの素線の断面を規定の形状（この場合は、中心軸に対して直交する平面）に形成する必要がある。
【００２９】
そして、フェルール部材２内で２本の光ファイバ１ａ、１ｂの素線同士を突き合わさせた状態で、フェルール部材２の位置を避けたカシメ位置ＫＡ、ＫＢで、２本の光ファイバ１ａ、１ｂをそれぞれ金属チューブ部材５の上から六角均等カシメによりカシメる。
【００３０】
カシメ位置ＫＡ，ＫＢで金属チューブ部材５をカシメると、そのカシメ位置ＫＡ、ＫＢでは、図３に示すように、中心に光ファイバ１ａ，１ｂが位置し、その周囲に樹脂チューブ部材３ａ，３ｂが位置し、さらにその周囲に金属チューブ部材５が位置するので、光ファイバ１ａ，１ｂの被覆が樹脂チューブ部材３ａ，３ｂにより保護されることとなる。
【００３１】
また、カシメ位置ＫＡとカシメ位置ＫＢとの間では、金属チューブ部材５が光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとを連結する際のスリーブとして機能するとともに、間に樹脂チューブ部材３ａ，３ｂが位置するので、保護のためのスリーブを別途設ける必要がない。
【００３２】
ここで、樹脂チューブ部材３ａ，３ｂの材質としては、ＰＥなどの適宜な樹脂を用いることができ、また、フェルール支持部材４の材質としては、樹脂チューブ部材３ａ、３ｂと同様な樹脂、あるいは金属を用いることができ、また、金属チューブ部材５の材質としては、アルミなど可塑性のある適宜な金属を用いることができる。また、フェルール部材２の材質としては、光ファイバ素線を挿入した際に素線の破損を防ぐことができるような材質のものを用いることが好ましい。
【００３３】
このようにして、本実施例によれば、六角均等カシメ用工具を用いるだけで、２本の光ファイバ１ａ、１ｂを連結することができるので、光工事において光ファイバ１ａ、１ｂの素線１ａａ，１ｂａを連結する際の手間を軽減でき、作業時間を短縮できるので、結果的に、作業コストを低減することができる。なお、カシメ位置ＫＡ、ＫＢでカシメられる金属チューブ部材５のカシメとしては、六角均等かしめだけに限るものではなく、金属チューブ部材５の外周を均等にカシメられるものであれば、他のカシメでもよいことは、勿論である。
【００３４】
図４は、本発明の他の実施例に係る光ファイバの連結機構の構成の一例を示している。なお、図４において、図１と同一部分及び相当する部分には、同一符号を付している。
【００３５】
この光ファイバの連結機構は、光ファイバ素線１ａａと光ファイバ素線１ｂａの同士を、連結位置ＣＣで連結するものであり、連結位置ＣＣを中央とする寸法Ａの部分には、光ファイバ素線１ａａと光ファイバ素線１ｂａとを支持すると共に連結するための樹脂からなるチューブ状のフェルール部材２’が設けられている。
【００３６】
フェルール部材２’は、光ファイバ素線１ａａと光ファイバ素線１ｂａの外径より僅かに大きく、金属チューブ部材５の内径より僅かに小さい外径を持つ円筒状の樹脂で形成されている。
【００３７】
また、連結位置ＣＣ、この連結位置ＣＣから図の左右方向に離れたそれぞれカシメ位置ＫＡ’，ＫＢ’で、六角均等カシメにより、金属チューブ部材５の外側から均等にカシメることで、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとは、その素線同士が連結した状態で、メカニカルスプライスＭＫの内部で固定される。
【００３８】
次に、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとが、素線同士を連結した状態で固定されることについて説明する。
【００３９】
図５（ａ）は、光ファイバ１ａの素線１ａａと、光ファイバ１ｂの素線１ｂａとを、フェルール部材２’の内部で連結位置ＣＣにおいて突き合わせた状態を示している。ここで、フェルール部材２’には、例えばジェル状の屈折率整合剤ＧＧが充填されている。
【００４０】
この状態で、連結位置ＣＣで六角均等カシメすると、図５（ｂ）に示すように、カシメ位置である連結位置ＣＣを中心にして、金属チューブ部材５が、前の実施例の図３で示したカシメ位置ＫＡあるいはＫＢと同じように変形する。このとき、樹脂のチューブ状に形成されたフェルール部材２’は、周囲が均等にカシメられるために、光ファイバ１ａの素線１ａａの外周面と、光ファイバ１ｂの素線１ｂａの外周面は、フェルール部材２’の内面に倣う状態に位置決めされる。
【００４１】
ここで、光ファイバ１ａの素線１ａａと、光ファイバ１ｂの素線１ｂａは同一径に形成されるので、光ファイバ１ａの素線１ａａの外周面と、光ファイバ１ｂの素線１ｂａの外周面が、フェルール部材２’の内面に倣う状態に位置決めされる結果、光ファイバ１ａの素線１ａａの中心軸と、光ファイバ１ｂの素線１ｂａの中心軸が同一直線上に位置することとなり、光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとが、それぞれ中心軸を一致した状態で突き合わされる状態になる。
【００４２】
また、この実施例においても、前の実施例同様、フェルール部材２’内で２本の光ファイバの素線同士を突き合わさせた状態で、フェルール部材２’の位置を避けたカシメ位置においても２本の光ファイバ１ａ、１ｂをそれぞれ金属チューブ部材５の上から六角均等カシメによりカシメる。このカシメ位置ＫＡ’と連結位置ＣＣとの間、及び、連結位置ＣＣとカシメ位置ＫＢ’との間では、金属チューブ部材５が光ファイバ１ａと光ファイバ１ｂとを連結する際のスリーブとして機能するとともに、間に樹脂チューブ部材３ａ，３ｂが位置するので、保護のためのスリーブを別途設ける必要がない。
【００４３】
このようにして、本実施例によれば、六角均等カシメ用工具を用いるだけで、２本の光ファイバを連結することができるので、光工事において光ファイバを連結する際の手間を軽減でき、作業時間を短縮できるので、結果として、作業コストを低減することができる。
【００４４】
また、以上述べてきた各実施形態の構成及び変形例は、矛盾しない範囲で適宜組み合わせて適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
この発明は、光ファイバ素線を連結する用途であれば、複数の列の光ファイバ素線を連結する場合についても、同様にして適用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１ａ，１ｂ…光ファイバ、１ａａ，１ｂａ…素線、２，２’…フェルール部材、３ａ，３ｂ…樹脂チューブ部材、４…フェルール支持部材、５…金属チューブ部材、ＧＧ…屈折率整合剤。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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