(57)【要約】【課題】槽と洗濯物投入口の隙間を確実に閉塞することができるとともに、閉塞作業を効率的に行うことができる洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】洗濯乾燥機１は、洗濯物投入口１２を有する上面板１１が天面部を構成する外箱１０と、外箱１０に収容される水槽２０と、水槽２０に収容され、底部にパルセータ３２が設けられた脱水槽３０と、脱水槽３０に空気を吹き込む送風機５０と、送風機５０が吹き出す空気を加熱するヒータ５４と、水槽２０の口縁部と上面板１１の洗濯物投入口１２を接続するベローズ２１を備える。ベローズ２１は、下端部は水槽２０に接続され、上端部は外箱１０に取り付けられた保持部材９０の洗濯物投入口９２に接続される。保持部材９０の洗濯物投入口９２に上面板１１の洗濯物投入口１２が接続される。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物投入口を有する上面板が天面部を構成する外箱と、前記外箱に収容される水槽と、前記水槽に収容され、底部にパルセータが設けられた脱水槽と、前記脱水槽に空気を吹き込む送風機と、前記送風機が吹き出す空気を加熱するヒータと、前記水槽の口縁部と前記上面板の洗濯物投入口を接続するベローズを備え、
前記ベローズは、下端部は前記水槽に接続され、上端部は前記外箱に取り付けられた保持部材の洗濯物投入口に接続されるものであり、前記保持部材の前記洗濯物投入口に前記上面板の洗濯物投入口が接続されることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記送風機が吹き出す空気を前記脱水槽に吹き込む吹き込みダクトと、前記脱水槽からの排気を可能とする排気ダクトは、前記ベローズが囲い込みの一翼を担う前記水槽の内部空間に開口することを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
前記保持部材は前記外箱の四隅に対応する４個の脚部を備え、当該脚部によって前記外箱に取り付けられることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
前記ベローズの上端部は前記保持部材の前記洗濯物投入口の口縁部に形成された環状リブに嵌合固定されるものであり、当該ベローズの上端部に前記上面板の前記洗濯物投入口の口縁部が密着することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
前記ベローズの下端部には連結リングが取り付けられ、当該連結リングが前記水槽の口縁部に取り付けられたリング状の水槽カバーに連結されることにより、前記ベローズと前記水槽の接続が達成されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機が衣類乾燥機の役割も果たす洗濯乾燥機が近年人気を集めている。洗濯乾燥機には、ドラム式洗濯機に乾燥機能を備えさせたものや、パルセータにより起こした水流で洗濯を行う従来型の洗濯機に乾燥機能を備えさせたものがある。後者の洗濯乾燥機の例を特許文献１、２に見ることができる。
【０００３】
特許文献１に記載された洗濯乾燥機は、洗濯兼脱水槽を高速回転させながら送風ファンと温風加熱手段に通電する第１の乾燥運転を実施した後、洗濯兼脱水槽の回転速度を第１の乾燥運転のときよりも低くし、温風加熱手段の能力をアップし、除湿手段を作動させる第２の乾燥運転を実施する。洗濯乾燥機の内部で温風を循環させつつ除湿手段を作動させることにより、衣類は乾燥する。
【０００４】
特許文献２に記載された洗濯乾燥機は、投入された衣類の洗濯、脱水、及び乾燥を行う槽と、この槽を回転駆動する槽駆動手段と、衣類に熱風を供給する熱風供給手段と、赤外線を検知する温度検出手段と、制御手段を備え、温度検出手段は、熱風供給手段によって熱風を供給された衣類の素材及び乾燥の進行に応じて振幅の異なる検知信号を出力し、制御手段は温度検出手段の出力の振幅に基づいて衣類の素材及び乾燥状況を判定し、この判定に基づいて槽駆動手段を制御する。ここでも衣類の乾燥は、洗濯乾燥機の内部で温風を循環させつつ除湿手段を作動させることにより行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１９２４号公報
【特許文献２】特開２０１０−４２１１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
洗濯乾燥機でない通常の洗濯機においても洗濯乾燥機においても、外箱に形成された洗濯物投入口が水槽に収納された脱水槽の開口部に向かい合っている。通常の洗濯機ならば、水槽と洗濯物投入口の隙間から空気が出入りしても何の問題もない。しかしながら洗濯乾燥機では、脱水槽に吹き込む温風がそこから漏れないように、水槽と洗濯物投入口の隙間を閉塞する必要がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、水槽と洗濯物投入口の隙間を確実に閉塞することができるとともに、閉塞作業を効率的に行うことができる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の好ましい実施形態によれば、洗濯乾燥機は、洗濯物投入口を有する上面板が天面部を構成する外箱と、前記外箱に収容される水槽と、前記水槽に収容され、底部にパルセータが設けられた脱水槽と、前記脱水槽に空気を吹き込む送風機と、前記送風機が吹き出す空気を加熱するヒータと、前記水槽の口縁部と前記上面板の洗濯物投入口を接続するベローズを備え、前記ベローズは、下端部は前記水槽に接続され、上端部は前記外箱に取り付けられた保持部材の洗濯物投入口に接続されるものであり、前記保持部材の前記洗濯物投入口に前記上面板の洗濯物投入口が接続される。
【０００９】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の洗濯乾燥機において、前記送風機が吹き出す空気を前記脱水槽に吹き込む吹き込みダクトと、前記脱水槽からの排気を可能とする排気ダクトは、前記ベローズが囲い込みの一翼を担う前記水槽の内部空間に開口する。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の洗濯乾燥機において、前記保持部材は前記外箱の四隅に対応する４個の脚部を備え、当該脚部によって前記外箱に取り付けられる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の洗濯乾燥機において、前記ベローズの上端部は前記保持部材の前記洗濯物投入口の口縁部に形成された環状リブに嵌合固定されるものであり、当該ベローズの上端部に前記上面板の前記洗濯物投入口の口縁部が密着する。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の洗濯乾燥機において、前記ベローズの下端部には連結リングが取り付けられ、当該連結リングが前記水槽の口縁部に取り付けられたリング状の水槽カバーに連結されることにより、前記ベローズと前記水槽の接続が達成される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、水槽の口縁部と上面板の洗濯物投入口をベローズで接続したから、水槽と洗濯物投入口の隙間を確実に閉塞することができる上、水槽の外箱に対する動きも許容することができる。また、上面板の洗濯物投入口にベローズを直接接続するのでなく、外箱に取り付けられた保持部材の洗濯物投入口にベローズの上端部を接続しておいて、その洗濯物投入口に上面板の洗濯物投入口を接続する構成であるから、上面板は単に上から載せるだけで良くなり、組立作業を容易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施形態に係る洗濯乾燥機の概略構造を示す断面図である。
【図２】図１と同様の断面図で、図１と異なる動作状態を示すものである。
【図３】図１と同様の断面図で、図１及び図２と異なる動作状態を示すものである。
【図４】前記洗濯乾燥機のブロック構成図である。
【図５】前記洗濯乾燥機の具体的構造を示す断面図である。
【図６】前記洗濯乾燥機の外箱から上面板を取り外した状態を示す部分斜視図である。
【図７】保持部材の上面図である。
【図８】保持部材の側面図である。
【図９】保持部材にベローズを取り付けたものの断面図である。
【図１０】保持部材の洗濯物投入口に上面板の洗濯物投入口を接続した状態を示す部分拡大断面図である。
【図１１】ベローズを水槽に接続した状態を示す部分拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１に示す洗濯乾燥機１は、直方体形状の外箱１０を有する。外箱１０の内部には、洗剤を溶かした水またはすすぎ用の水（以下これらを総称して「洗濯水」という）を溜める、洗濯槽を兼ねる脱水槽３０と、脱水槽３０を収容する水槽２０が収容される。水槽２０も脱水槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、脱水槽３０を内側とする形で同心的に配置される。
【００１６】
水槽２０は図示しないサスペンション部材によって吊り下げられる。サスペンション部材は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００１７】
外箱１０の天面部は上面板１１によって構成される。上面板１１と水槽２０の間には、ベローズ２１が配置される。ベローズ２１の取付構造は後で詳細に説明する。
【００１８】
上面板１１には、脱水槽３０に洗濯物を投入したり、脱水槽３０から洗濯物を取り出したりするための洗濯物投入口（後述）が形成される。洗濯物投入口には一端を支点として開閉する蓋（後述）が設けられる。
【００１９】
脱水槽３０は上方にテーパ状に広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち脱水槽３０はいわゆる「孔なし」タイプである。脱水槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため脱水槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３１が装着される。脱水槽３０の内部底面には槽内で洗濯水の流動を生じさせるためのパルセータ３２が配置される。
【００２０】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が取り付けられる。駆動ユニット４０は、モータ４１、モータ４１にベルトで連結されたクラッチ４３、減速器４２及びブレーキ（図示せず）を含み、減速器４２から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。クラッチ４３はブレーキ（図示せず）の動作に連動して、脱水軸４４とパルセータ軸４５のどちらがモータ４１に連結するかを切り替える。ブレーキ（図示せず）は脱水軸４４に制動をかけるためのものであって、洗濯水の排水時に排水モータ（図示せず）の動作に連動しブレーキ解除操作がなされる。
【００２１】
脱水軸４４とパルセータ軸４５は、脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は脱水槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに脱水槽３０の中に入り込み、パルセータ３２に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には各々水もれを防ぐためのシール部材が配置される。
【００２２】
脱水槽３０に対し３個のダクトが設けられる。その１は送風機５０が吹き出す空気を上方から脱水槽３０に吹き込む吹き込みダクト５１、その２は脱水槽３０の内部と送風機５０の空気流入部とを結ぶ還流ダクト５２、その３は上面板１１の洗濯物投入口の蓋が閉じられているときに脱水槽３０からの排気を可能とする排気ダクト５３である。
【００２３】
吹き込みダクト５１の内部には、送風機５０が吹き出す空気を加熱するヒータ５４が設けられる。空気があまり高温になると、洗濯乾燥機１の内部の合成樹脂製部品が溶けるおそれが生じるので、吹き込みダクト５１からの吹き出し温度が９０℃を超えない程度に設定しておくのがよい。ヒータ５４にはＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient）ヒータを用いることができる。
【００２４】
送風機５０の空気流入部には吸気フィルタ５５が設けられ、排気ダクト５３には排気フィルタ５６が設けられる。吸気フィルタ５５は異物（主に繊維）が送風機５０に吸い込まれたり、ヒータ５４に付着して焦げたりするのを防ぐためのものである。排気フィルタ５６は、排気によって繊維が室内にまき散らされるのを防ぐためのものである。
【００２５】
送風機５０の空気流入部には、還流ダクト５２に加えて、水槽２０の外部から送風機５０に空気を流入させる外気導入ダクト５７が接続されている。還流ダクト５２と外気導入ダクト５７の合流部に風路切替機構６０が設けられる。風路切替機構６０の主体をなすのは電動式の切替弁６１である。切替弁６１は、還流ダクト５２を開き外気導入ダクト５７を閉ざす態勢（図１参照）、還流ダクト５２を閉ざし外気導入ダクト５７を開く態勢（図３参照）、及びその中間の態勢（図２参照）に角度変更可能である。
【００２６】
洗濯乾燥機１の制御システムは図４に示す構成となっている。洗濯乾燥機１全体の制御を司る制御部７０はマイクロコンピュータを中核として構成され、様々な構成要素から出力信号を受け取り、また様々な構成要素に対し制御信号を出力する。
【００２７】
制御部７０に信号を出力する構成要素には、外箱１０の天面に設けられた操作部７１、洗濯物投入口の蓋が開いているか閉じているかを検知する蓋開閉センサ７３、脱水槽３０の内部の水位を検知する水位センサ７４、脱水槽３０の内部の温度を検知してその値を制御部７０に出力する温度センサ７５、及び脱水槽３０の内部の湿度を検知してその値を制御部に出力する湿度センサ７６が含まれる。温度センサ７５と湿度センサ７６は、脱水槽３０の内部に存在する必要はなく、脱水槽３０から流出する空気の温度または湿度を測定できる位置に存在していればよい。
【００２８】
制御部７０から制御信号を受けて動作を行う構成要素には、既出のモータ４１、クラッチ４３、ブレーキ（図示せず）、送風機５０、ヒータ５４の他、操作部７１に隣接して設けられる表示部７２と、脱水槽３０に給水を行う給水弁７７が含まれる。さらに、正イオンと負イオンからなるプラズマクラスターイオン（以下「ＰＣＩ」の略称を用いる）を発生するＰＣＩ発生器８０と、ＰＣＩを機外に放出するＰＣＩ放出弁８１が含まれる。
【００２９】
ＰＣＩ発生器８０は吹き込みダクト５１の外側に設けられ、吹き込みダクト５１の中にＰＣＩを放出する。吹き込みダクト５１には、ＰＣＩ発生器８０の下流側に、ＰＣＩを機外に放出するＰＣＩ機外放出ダクト８２が分岐形成されており、吹き込みダクト５１とＰＣＩ機外放出ダクト８２の分岐部に、ＰＣＩ放出弁８１が配置されている。ＰＣＩ放出弁８１は、ソレノイドまたはモータを動力源として動作するものであり、吹き込みダクト５１を開きＰＣＩ機外放出ダクト８２を閉ざす姿勢（図１の実線状態）と、ＰＣＩ機外放出ダクト８２を開き、吹き込みダクト５１も一部開く姿勢（図１の破線状態）のいずれかの姿勢をとる。
【００３０】
洗濯乾燥機１の動作につき説明する。上面板１１の洗濯物投入口の蓋を開け、脱水槽３０に洗濯物と洗剤を投入する。蓋を閉じ、操作部７１の中の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選び、スタートボタンを押せば、制御部７０は洗濯工程をスタートさせる。
【００３１】
洗濯工程では、制御部７０は最初給水弁７７を開き、脱水槽３０に給水する。脱水槽３０に所定量の水が溜まったところで制御部７０は給水弁７７を閉じ、クラッチ４３の操作によりパルセータ軸４５をモータ４１に連結し、モータ４１を駆動する。これによりパルセータ３２が回転し、脱水槽３０の中の水を攪拌する。投入されていた洗剤は水に溶け、その水の中で洗濯物が揺り動かされることにより、洗濯が行われる。この時ブレーキ（図示せず）は脱水槽３０に制動をかけ、脱水槽３０が水流で動かされるのを防いでいる。
【００３２】
所定時間経過後モータ４１は停止し、洗濯工程は終了する。この後、すすぎ工程の前の脱水工程に入る。制御部７０はクラッチ４３の操作により脱水軸４４をモータ４１に連結し、ブレーキ（図示せず）による制動を解除した上で、モータ４１を駆動する。これにより脱水槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３２も脱水槽３０と共に回転する。
【００３３】
脱水槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で脱水槽３０の周壁に押し付けられ、洗濯物に含まれていた洗濯水も周壁の内面に集まってくるが、前述の通り、脱水槽３０は上方にテーパ状に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は脱水槽３０の内面を上昇する。洗濯水は脱水槽３０の上端、バランサ３１の下まで上昇したところで脱水孔から放出され、水槽２０の内面で受け止められる。水槽２０の内面で受け止められた洗濯水は水槽２０の底部に流れ落ち、図示しない排水ホースを通って外箱１０の外に排水される。
【００３４】
所定の脱水時間が経過した後、制御部７０はモータ４１を停止し、ブレーキ（図示せず）による制動を復活させて脱水槽３０の回転を止める。そしてすすぎ工程に入る。
【００３５】
すすぎ工程で制御部７０は、給水弁７７を開き、脱水槽３０に給水する。脱水槽３０に所定量の水が溜まったところで、制御部７０はクラッチ４３の操作によりパルセータ軸４５をモータ４１に連結し、モータ４１を駆動する。これによりパルセータ３２が回転し、脱水槽３０の中の水が攪拌され、すすぎが行われることになる。
【００３６】
すすぎ方法としては、給水弁７７を閉じておいて行う「ためすすぎ」を選択することもできるし、給水弁７７を開いて水を流し続ける「オーバーフローすすぎ」を選択することもできる。すすぎの途中で脱水を実行し、洗濯物に含まれている洗剤が速やかに抜けるようにしてもよい。
【００３７】
すすぎ工程が終了したら脱水工程を実行し、その後乾燥工程に移る。
【００３８】
乾燥工程の最初の段階では、制御部７０は、風路切替機構６０を図１の態勢にする。すなわち切替弁６１に、還流ダクト５２を開き、外気導入ダクト５７を閉ざす姿勢をとらせる。その上で送風機５０を駆動し、ヒータ５４に通電する。すると吹き込みダクト５１から温風が吹き出し、脱水槽３０に吹き込まれる。温風は脱水槽３０の内部を加熱した後、全量が還流ダクト５２に吸い込まれ、送風機５０に戻される。これが、洗濯乾燥機１の内部だけで空気を循環させる「内気循環モード」である。
【００３９】
内気循環モードでは、温風が洗濯乾燥機１の外に出ないため、熱が脱水槽３０の内部にこもり、脱水槽３０の内部の温度が速やかに上昇する。洗濯物からの水の蒸発は５０℃以上で活発になるため、５０℃以上の温度まで速やかに上昇させることを目指す。脱水槽３０の内部の洗濯物に温風が均等に当たるよう、制御部７０は脱水槽３０を脱水時の回転数よりも低い回転数で回転させる。
【００４０】
脱水槽３０の内部の温度が上昇するにつれ、洗濯物から水分が蒸発し、内気循環の空気は水分を多く含むことになる。脱水槽３０は孔なしタイプであるため、脱水槽３０から外に漏れる空気量が少なく、脱水槽３０と水槽２０の間の空間は空気が対流し循環する空間とはならない。このように、空気が対流し循環する空間がほぼ脱水槽３０の内部に限定されるため、対流と循環が効率良く進められ、温度が速やかに上昇する。
【００４１】
内気循環の結果、脱水槽３０の内部温度が所定値まで上昇したことを温度センサ７５が検知したら、制御部７０は乾燥モードを「混合循環モード」に切り替える。
【００４２】
混合循環モードでは、制御部７０は風路切替機構６０を図２の態勢にする。すなわち切替弁６１を、還流ダクト５２と外気導入ダクト５７の両方から空気が送風機５０に流入する角度に置く。これにより、還流ダクト５２に吸い込まれる空気量が減少し、吹き込みダクト５１から吹き出される空気の全量を還流ダクト５２で引き受けることができなくなる。還流ダクト５２で引き受けられなかった分の空気は、排気ダクト５３を通じて機外に排出される。
【００４３】
排気ダクト５３から排出される空気は水分を多く含む空気であるため、脱水槽３０から水分が効率よく排出される。一方、脱水槽３０内の空気が全て排気ダクト５３から排出される訳ではなく、一部は還流ダクト５２経由で循環するので、脱水槽３０の内部の高温状態が維持され続ける。これにより、洗濯物からの水分蒸発率は高い値を保つ。
【００４４】
混合循環モードの乾燥を続けた結果、湿度センサ７６の検知する湿度の値が所定値まで下がったら、制御部７０は送風機５０とモータ４１の駆動を止め、ヒータ５４への通電を停止する。そして表示部７２に乾燥終了の旨を表示させる。あるいは、表示に加え、それを音声で報知する。
【００４５】
内気循環モードから混合循環モードへの切り替えにあたり、上記の説明では、脱水槽３０の内部の温度が所定値まで上昇したことを温度センサ７５が検知したことをもって切り替えの条件としたが、脱水槽３０の内部湿度が所定値まで上昇したことを湿度センサ７６が検知したことをもって切り替えの条件とするように構成することもできる。
【００４６】
混合循環モードの乾燥を実行するとき、制御部７０に、風路切替機構６０の開き方を変えて、還流ダクト５２から流入する空気量と外気導入ダクト５７から流入する空気量の比率を変化させる制御を行わせることができる。例えば、温度センサ７５が検知する脱水槽３０の内部の温度に応じて、内気循環モードから混合循環モードに切り替わった当初は外気導入ダクト５７からの空気流入量の比率を多くし、脱水槽３０からできるだけ大量の水分を速やかに排出することとし、その結果、脱水槽３０の内部温度が下がってきたら、還流ダクト５２からの空気流入量の比率を多くして温度回復に努める、といった制御を行わせることができる。
【００４７】
あるいは、湿度センサ７６が検知する脱水槽３０の内部の湿度に応じて、内気循環モードから混合循環モードに切り替わった当初は外気導入ダクト５７からの空気流入量の比率を多くし、脱水槽３０からできるだけ大量の水分を速やかに排出することとし、その結果
脱水槽３０の内部の湿度が下がってきたら、脱水槽３０の内部温度も下がったものと判断し、還流ダクト５２からの空気流入量の比率を多くして温度と水分蒸発量の回復に努める、といった制御を行わせることもできる。
【００４８】
混合循環モードで乾燥工程を終えるのでなく、その後に「外気導入モード」の乾燥を追加するように動作シーケンスを設定することも可能である。
【００４９】
外気導入モードでは、制御部７０は風路切替機構６０を図３の態勢にする。すなわち切替弁６１に、還流ダクト５２を閉じ、外気導入ダクト５７を開く姿勢をとらせる。これにより、還流ダクト５２に吸い込まれる空気はゼロとなり、吹き込みダクト５１から吹き出される空気は全て排気ダクト５３から機外に排出されることになる。
【００５０】
混合循環モードと外気導入モードでは、制御部７０に、脱水槽３０を一時的に高速回転させる制御を行わせることができる。これにより、脱水槽３０の内部の対流の風速が上がり、洗濯物からの水分の蒸発と、蒸発した水分の排気ダクト５３を通じての排出を促進することができる。
【００５１】
洗濯開始の前に洗濯条件を選ぶとき、乾燥工程でＰＣＩを発生する設定にしておけば、
乾燥工程に移行後、制御部７０はＰＣＩ発生器８０を動作させ、吹き込みダクト５１の内部にＰＣＩを放出させる。この時ＰＣＩ機外放出弁８１は、吹き込みダクト５１を開き、ＰＣＩ機外放出ダクト８２を閉ざす姿勢（図１の実線状態）をとっており、放出されたＰＣＩは全量脱水槽３０に吹き込まれる。
【００５２】
温風と共に脱水槽３０に吹き込まれたＰＣＩは洗濯物に付着し、除菌作用、防カビ作用、脱臭作用などを発揮する。洗濯物だけでなく、脱水槽３０、還流ダクト５２、風路切替機構６０、吸気フィルタ５５、送風機５０、及び吹き出しダクト５１にもＰＣＩの上記作用が及び、これらの構成要素は良好な衛生状態に保たれる。内気循環モードと混合循環モードの間中、ＰＣＩ発生器８０はＰＣＩの発生を続行する。外気導入モードでもＰＣＩ発生器８０を動作させてもよい。
【００５３】
洗濯乾燥機１が置かれた部屋あるいは空間の除菌、防カビ、脱臭を目的として、洗濯をしないときに洗濯乾燥機１を「ＰＣＩ機外放出モード」で運転することもできる。この時ＰＣＩ放出弁８１は、ＰＣＩ機外放出ダクト８２を開き、吹き込みダクト５１も一部開く姿勢（図１の破線位置）をとる。ＰＣＩ発生器８０と送風機５０の両方を駆動すると、ＰＣＩ発生器８０から放出されたＰＣＩの大部分はＰＣＩ機外放出ダクト８２より機外に放出される。ＰＣＩ機外放出ダクト８２から放出されたＰＣＩは洗濯乾燥機１が置かれた部屋あるいは空間に拡散し、除菌、防カビ、脱臭などの作用を行う。
【００５４】
ＰＣＩ放出弁８１は吹き込みダクト５１を完全に閉ざしている訳ではなく、一部開放状態としているので、送風機５０から吹き出された風の一部とＰＣＩ発生器８０から放出されたＰＣＩの一部は脱水槽３０に入り、還流ダクト５２から送風機５０に戻る。このため、送風機５０を通る気流が常に確保される。
【００５５】
続いて上面板１１とベローズ２１の周辺の構造を説明する。
【００５６】
上面板１１は外箱１０の天面部に蓋のように被さる合成樹脂成型品であり、図５に示す通り、脱水槽３０の開口部に向かい合う洗濯物投入口１２が形成されている。洗濯物投入口１２には蓋１３が設けられる。蓋１３は後端の蝶番部１４を支点として開閉する。
【００５７】
ベローズ２１は軟質の合成樹脂またはゴムで成型される。ベローズ２１には３段の襞が形成されている。襞が３段というのは単なる例示であり、必要なだけの段数の襞を形成すればよい。
【００５８】
水槽２０の口縁部には、図１１に示す通り、水槽カバー２２が固定される。水槽カバー２２はリング状の合成樹脂成型品である。
【００５９】
水槽カバー２２にベローズ２１の下端部が連結される。連結には合成樹脂成型品の連結リング２３を用いる。連結リング２３をベローズ２１の内側に嵌め込み、連結リング２３の外周に所定角度度間隔で形成された複数の突起２４を、ベローズ２１の対応位置に形成された貫通孔２５に通すことにより、連結リング２３はベローズ２１にしっかりと固定される。連結リング２３は漏斗状の斜面２６を有しており、斜面２６に所定の角度間隔で形成された複数の貫通孔２７を通じてビス２８を水槽カバー２２にねじ込むことにより、水槽カバー２２とベローズ２１は強固に連結される。
【００６０】
ベローズ２１の上端部は、外箱１０に取り付けられる保持部材９０に接続される。図７及び図８に示す通り、保持部材９０は矩形のベース９１の中央に円形の洗濯物投入口９２を形成した合成樹脂成型品であって、四隅からは４個の脚部９３が放射状に突き出す。脚部９３は外箱１０の四隅に対応するものであり、前記図示しないサスペンション部材を支持すべく外箱１０の上部四隅に固定されたサスペンションベース１５（図６参照）に載置され、ビス９４で固定される。
【００６１】
図１１に示す通り、保持部材９０の洗濯物投入口９２の口縁部には環状リブ９５が上向きに形成されている。ベローズ２１の上端部は環状リブ９５に嵌合する。環状リブ９５の外側には、所定角度間隔で複数のフック９６が形成されている。ベローズ２１の対応位置に形成された貫通孔２９にフック９６を通すと、フック９６の頭部がベローズ２１の上面に引っ掛かり、ベローズ２１を保持部材９０から外すことはできなくなる。
【００６２】
組立手順としては、先にベローズ２１と保持部材９０を組み合わせておき、その後で、水槽カバー２２と連結リング２３の連結作業と、外箱１０に対する保持部材９０の取付作業を実施する。
【００６３】
上記のようにして、水槽２０と保持部材９０がベローズ２１を介して連結された形になったところで、外箱１０に上面板１１を被せ、固定する。すると、図１０に示す通り、ベローズ２１の上端部の内側に上面板１１の洗濯物投入口１２の口縁部が入り込み、ベローズ２１の上端部と洗濯物投入口１２の口縁部が密着する。これにより、別部品のシール部材を用いるまでもなく、保持部材９０の洗濯物投入口９２に上面板１１の洗濯物投入口１２を液密に接続することができる。
【００６４】
上面板１１の洗濯物投入口１２にベローズ２１を直接接続するのでなく、外箱１０に取り付けられた保持部材９０の洗濯物投入口９２にベローズ２１の上端部を接続しておいて、その洗濯物投入口９２に上面板１１の洗濯物投入口１２を接続する構成であるから、上面板１１は単に上から載せるだけで良くなり、組立作業を容易化することができる。
【００６５】
ベローズ２１は上面板１１と水槽２０の間の隙間を通って空気が出入りするのを防ぐ。また、水槽２０が水平面内で揺動しようとするとき、自身がたわむことによって水槽２０の揺動を許す。吹き込みダクト５１、還流ダクト５２、及び排気ダクト５３は、ベローズ２１が囲い込みの一翼を担う水槽２０の内部空間に、特に脱水槽３０の内部に口を向ける形で開口する。
【００６６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は洗濯乾燥機に広く利用可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１    洗濯乾燥機
１０  外箱
１１  上面板
１２  洗濯物投入口
１３  蓋
２０  水槽
２１  ベローズ
２２  水槽カバー
２３  連結リング
３０  脱水槽
３２  パルセータ
４０  駆動ユニット
５０  送風機
５１  吹き込みダクト
５２  還流ダクト
５３  排気ダクト
５４  ヒータ
５７  外気導入ダクト
６０  風路切替機構
６１  切替弁
９０  保持部材
９２  洗濯物投入口
９３  脚部
９５  環状リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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