(57)【要約】【課題】ユーザに負担をかけることなく、比較読影を行いやすいように画像処理を行う。【解決手段】比較読影を行う２つの乳房画像について、撮影時の状態に関する撮影情報および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得する。そして、撮影情報およびポジショニング情報に基づいて、同一の画像処理条件により画像処理を行うか否かを判定する。判定が否定されると、２つの乳房画像のそれぞれについて画像処理条件を設定し、設定された画像処理条件により２つの乳房画像に画像処理を施す。判定が肯定されると、一方の乳房画像のみから画像処理条件を設定し設定された画像処理条件により２つの乳房画像のそれぞれに対して同一の画像処理を施す。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影時の状態に関する撮影情報、および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得する情報取得手段と、
前記複数の乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施す画像処理手段と、
前記撮影情報および前記ポジショニング情報に基づいて、前記複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする放射線画像処理装置。
【請求項２】
前記撮影情報が、前記乳房画像の取得時における乳房の圧迫圧、該乳房の厚さ、撮影線量、放射線源の管電圧、左右いずれの乳房および撮影方向の少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項１記載の放射線画像処理装置。
【請求項３】
前記ポジショニング情報が、乳房領域の面積および大胸筋領域の面積の少なくとも１つの情報であることを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像処理装置。
【請求項４】
比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影時の状態に関する撮影情報、および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得し、
前記撮影情報および前記ポジショニング情報に基づいて、前記複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定することを特徴とする放射線画像処理方法。
【請求項５】
比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影時の状態に関する撮影情報、および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得する手順と、
前記撮影情報および前記ポジショニング情報に基づいて、前記複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とする放射線画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、乳房画像等の放射線画像を比較読影する際に、放射線画像に画像処理を施す放射線画像処理装置および方法、並びに放射線画像処理プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、乳がんの早期発見を促すため、乳房を撮影するための放射線画像撮影装置（マンモグラフィと呼ばれる）を用いた画像診断が注目されている。マンモグラフィで撮影された乳房の放射線画像（乳房画像）は、専用の操作端末等で画像処理された後、ネットワークを介してサーバや閲覧端末に送信される。医師は、閲覧端末に送信された乳房画像をディスプレイに映し出して読影することにより、腫瘤や石灰化等の病変の有無を調べる。
【０００３】
ここで、上述した画像処理は、乳房画像を読影しやすくするために行われる。画像処理は、具体的には、読影の対象となる領域の濃度、コントラスト、階調、ダイナミックレンジ、周波数特性およびノイズ等の画像特性が適切となり、所望とされる画質を有する乳房画像が得られるように、乳房画像から画像処理を行うための画像処理条件を決定し、決定した画像処理条件に基づいて画像処理が行われる。
【０００４】
ところで、放射線画像を用いて診断を行う際には、複数の画像を比較して、その変化や差異を観察することが広く行われている。例えば、同一患者について異なる時期に撮影された複数の画像を高精細な表示装置に並べて表示して、相互に比較して読影することにより、腫瘍等の病変の有無または病変の進行状態の診断を行うことができる。また乳房画像の場合は、同時期に撮影されることが多い左右の乳房画像を比較することにより診断を行うこともある。
【０００５】
しかしながら、例えば過去画像と現在画像とが異なる機種の撮影装置で撮影された場合、または同じ撮影装置であっても異なる撮影条件で撮影された場合には、画像間で画像特性が大きく異なるものとなる。この画像特性の相違が比較読影の障害になり、診断精度および診断効率を低下させてしまうことがあった。このため、比較読影を行う乳房画像間において、画像特性を一致させて、画像の見え方が同じとなるように画像処理を行う各種手法が提案されている。例えば、組織の類似度および関心度に応じて、対応する領域の画像特性を一致させるように画像処理を施す手法が提案されている（特許文献１参照）。また、比較読影を行う放射線画像を画像処理するに際し、各放射線画像に同一の画像処理条件による画像処理を行うか、個別に設定した画像処理条件により画像処理を行うかをユーザに選択させるようにする手法も提案されている（特許文献２参照）。このように、比較読影を行う放射線画像に対して同一の画像処理条件による画像処理を施せば、放射線画像の見え方が同一となるため、比較読影を精度良く行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１３６３７６号公報
【特許文献２】特開２００９−２４７５２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、マンモグラフィにおいては、乳房の圧迫圧、圧迫圧に応じた乳房の厚さ、放射線の照射線量、放射線源の管電圧および撮影方向（上部から放射線を照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、および斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影）等の撮影時の状態が撮影毎に異なる。また、撮影時のポジショニング（受診者の立ち位置や向きおよび撮影範囲）に応じて、乳房画像に含まれる乳房領域の面積および大胸筋領域の面積等が変化する。このため、比較読影を行う複数の乳房画像の撮影時の状態およびポジショニングが異なるものである場合、同一の画像処理条件を用いて画像処理を行っても画像の見え方が同じにならないことから、比較を行う際に精度良く読影を行うことができなくなるおそれがある。
【０００８】
ここで、特許文献２に記載された手法は、各放射線画像に同一の画像処理条件による画像処理を行うか、個別に設定した画像処理条件による画像処理を行うかを医師等のユーザに選択させるものであるため、放射線画像に応じて個別に画像処理条件を設定して画像処理を行うことができるものの、ユーザの負担が大きい。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ユーザに負担をかけることなく、比較読影を行いやすいように画像処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による放射線画像処理装置は、比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影時の状態に関する撮影情報、および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得する情報取得手段と、
前記複数の乳房画像に対して所定の画像処理条件に基づいて画像処理を施す画像処理手段と、
前記撮影情報および前記ポジショニング情報に基づいて、前記複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
「比較の対象となる複数の乳房画像」とは、例えば同一患者について同時期に取得された左右の乳房画像、同一患者について異なる時期に取得された乳房画像を用いることができる。
【００１２】
「所定の画像処理条件」は、乳房画像の画質を向上させるための各種パラメータからなり、具体的には、画像の階調、コントラスト、濃度、周波数特性およびノイズ特性等を変更するためのパラメータを用いることができる。
【００１３】
なお、本発明による放射線撮影装置においては、前記撮影情報を、前記乳房画像の取得時における乳房の圧迫圧、該乳房の厚さ、撮影線量、放射線源の管電圧、左右いずれの乳房および撮影方向の少なくとも１つの情報としてもよい。
【００１４】
また、本発明による放射線撮影装置においては、前記ポジショニング情報を、乳房領域の面積および大胸筋領域の面積の少なくとも１つの情報としてもよい。
【００１５】
本発明による放射線撮影方法は、比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影時の状態に関する撮影情報、および撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報を取得し、
前記撮影情報および前記ポジショニング情報に基づいて、前記複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定することを特徴とするものである。
【００１６】
なお、本発明による放射線画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、比較の対象となる複数の乳房画像についての撮影情報およびポジショニング情報を取得し、撮影情報およびポジショニング情報に基づいて、複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定するようにしたものである。このため、撮影情報およびポジショニング情報が略同一の乳房画像に対しては同一の画像処理条件により画像処理が施され、撮影情報およびポジショニング情報が異なり、同一の画像処理条件による画像処理を施すことが好ましくない画像に対しては、それぞれに好ましい個別の画像処理条件により画像処理が施されることとなる。したがって、医師等のユーザに負担をかけることなく、撮影時の状態および乳房のポジショニングに応じて、複数の乳房画像に対してそれぞれに適した画像処理を施すことができ、その結果、複数の乳房画像の比較読影を精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】マンモグラフィ撮影装置の構成を示す概略図
【図３】マンモグラフィ撮影装置における撮影台の内部構成図
【図４】放射線画像処理装置が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図
【図５】乳房画像を示す図
【図６】乳房画像を領域分割した画像を示す図
【図７】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態による放射線画像処理装置を含むシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、このシステムは、本発明による放射線画像処理装置１０と、医用施設等に設置されたマンモグラフィ撮影装置４０と、マンモグラフィ撮影装置４０の操作等を行う操作卓４２と、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像を保存する画像データベース（画像ＤＢ）４４と、高精細なモニタ（不図示）を有する、読影を行う医師の端末装置４６とから構成されている。
【００２０】
放射線画像処理装置１０は、ワークステーション等のコンピュータによって構成されており、主として各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１２と、装置の制御プログラムが格納されたり、プログラム実行時の作業領域となる主メモリ１４と、液晶ディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等のモニタ装置２８の表示を制御するグラフィックボード１６と、医用施設のネットワーク５０と接続される通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）１８と、本発明による放射線画像処理プログラムを含む各種のアプリケーションソフト等を保存するハードディスク装置２０と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２２と、キーボード３０のキー操作を検出して指示入力としてＣＰＵ１２に出力するキーボードコントローラ２４と、位置入力装置としてのマウス３２の状態を検出してモニタ装置２８上のマウスポインタの位置やマウス３２の状態等の信号をＣＰＵ１２に出力するマウスコントローラ２６とから構成されている。
【００２１】
図２はマンモグラフィ撮影装置４０の構成を示す概略図である。図２に示すように、マンモグラフィ撮影装置４０は、立設状態に設置される基台１１２と、基台１１２の略中央部に配設される旋回軸１１４に固定されるアーム部材１１６と、被験者１１８の乳房に対して放射線（Ｘ線）を曝射するＸ線源を収納し、アーム部材１１６の一端部に固定されるＸ線源収納部１２０と、乳房を透過したＸ線を検出してＸ線画像情報を取得する検出器を収納し、アーム部材１１６の他端部に固定される撮影台１２２と、撮影台１２２に対して乳房を圧迫する圧迫板１２４とを備えている。
【００２２】
Ｘ線源収納部１２０、撮影台１２２および圧迫板１２４が連結されたアーム部材１１６は、旋回軸１１４を中心として矢印Ａ方向に旋回することで、被験者１１８の乳房に対する撮影方向が調整可能に構成される。圧迫板１２４は、アーム部材１１６に連結された状態でＸ線源収納部１２０および撮影台１２２間に配設されており、矢印Ｂ方向に変位可能に構成される。
【００２３】
Ｘ線源収納部１２０には、被験者１１８の顔面近傍をＸ線の曝射から保護するため、Ｘ線を遮断する部材からなるフェースガードシート１２８が配設される。また、基台１１２には、被験者１１８の撮影部位および撮影方向等の撮影情報、並びに被験者１１８のＩＤ情報等を表示するとともに、必要に応じて、圧迫板１２４による乳房の圧迫状態が解除されるまでの圧迫残り時間に係る情報を表示する表示器１３０が配設される。
【００２４】
図３はマンモグラフィ撮影装置４０における撮影台１２２の内部構成図であり、撮影台１２２および圧迫板１２４間に被験者１１８の撮影部位である乳房１３６を配置した状態を示す。なお、参照符号１３８は、被験者１１８の胸壁を示す。
【００２５】
撮影台１２２の内部には、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を蓄積し、電気信号として出力する検出器１４０と、検出器１４０に蓄積記録されたＸ線画像情報を読み取るために、検出器１４０に読取光を照射する読取光源部１４２と、Ｘ線の曝射条件の１つである曝射時間を決定するため、乳房１３６を透過したＸ線の線量を検出する線量検出器（自動露出制御用Ｘ線検出器、以下、「ＡＥＣ（Automatic Exposure Control）センサ１４４」という。）と、検出器１４０に蓄積されている不要電荷を除去するために、検出器１４０に消去光を照射する消去光源部１４６とを備える。
【００２６】
検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器であって、乳房１３６を透過したＸ線に基づくＸ線画像情報を静電潜像として蓄積し、読取光源部１４２からの読取光により走査されることで、静電潜像に応じた電流を発生する。
【００２７】
読取光源部１４２は、例えば、複数のＬＥＤチップを一列に並べて構成されるライン光源と、ライン光源から出力された読取光を検出器１４０上に線状に照射させる光学系とを有し、検出器１４０の第２導電層である線状電極の延在方向と直交する方向にＬＥＤチップが配列されたライン光源を線状電極の延在方向（矢印Ｃ方向）に移動させることで検出器１４０の全面を露光走査する。
【００２８】
ＡＥＣセンサ１４４は、例えば、乳房１３６の乳腺密度が高い部分に対応する部位に移動させてＸ線の線量を検出できるよう、検出器１４０に沿って矢印Ｃ方向に移動可能に構成される。消去光源部１４６は、短時間で発光／消光し、かつ残光の非常に小さいＬＥＤチップを２次元状に配列して構成することができる。
【００２９】
乳房１３６を透過したＸ線は、検出器１４０によってＸ線画像情報として検出され、乳房１３６のＸ線画像（乳房画像）がＸ線画像形成部（図示せず）により形成される。一方、Ｘ線画像情報の読み取られた検出器１４０には、消去光源部１４６から消去光が照射されることで、残存するＸ線画像情報の消去処理が行われる。
【００３０】
被験者１１８の乳房撮影を行う場合には、被験者１１８のポジショニングを行い、操作卓４２（図１）を操作して撮影を行う。また、操作卓４２は、被験者を識別するための被験者識別情報（被験者ＩＤ）および撮影者を識別するための撮影者ＩＤを入力する入力手段を備え、ここで入力された被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤと、マンモグラフィ撮影装置４０で撮影された乳房画像とは関連づけられて画像ＤＢ４４に保存される。
【００３１】
なお、乳房画像は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communication in Medicine）規格の画像ファイル（ＤＩＣＯＭファイル）として画像ＤＢ４４に保存することができ、この場合には、ＤＩＣＯＭファイルのヘッダに、被験者ＩＤおよび撮影者ＩＤの他に、撮影日および撮影施設等の情報が記録される。本実施形態においては、乳房画像はＤＩＣＯＭファイルとして画像ＤＢ４４に保存するものとする。この場合、ＤＩＣＯＭファイルのヘッダには、後述する撮影情報およびポジショニング情報も記録される。
【００３２】
なお、検出器１４０は、直接変換方式かつ光読出方式のＸ線検出器に限定されるものではなく、蓄積性蛍光体を有してなるイメージングプレート（蓄積性蛍光体シート）ＩＰでもよいし、半導体等を利用した極めて多数個のＸ線検出素子をＸ線検出面に２次元的に配列したフラットパネル型Ｘ線検出器（フラットパネルディテクタ）ＦＰＤであってもよい。
【００３３】
次に、被験者１１８のポジショニング、撮影手順について説明する。撮影者（放射線技師）は、指定された撮影方法にしたがってマンモグラフィ撮影装置４０を所定の状態に設定する。例えば、乳房１３６の撮影方向としては、上部から放射線Ｘを照射して撮影を行う頭尾方向（ＣＣ）撮影、側面から放射線Ｘを照射して撮影を行う側面方向（ＭＬ）撮影、斜め方向から放射線Ｘを照射して撮影を行う内外側斜位（ＭＬＯ）撮影があり、これらの撮影方向に応じて、アーム部材１１６を旋回軸１１４を中心に旋回させる。なお、図２は、頭尾方向（ＣＣ）撮影を行う場合を示す。
【００３４】
以上の準備作業が完了した後、マンモグラフィ撮影装置４０に被験者１１８を誘導して乳房１３６の位置決めを開始する。すなわち、放射線技師は、乳房１３６を撮影台１２２に載置した後、圧迫板移動スイッチ（不図示）をＯＮにし、圧迫板１２４を撮影台１２２に対して矢印Ｂ方向（図２）に移動させ、乳房１３６を徐々に圧迫させる。
【００３５】
圧迫圧力が撮影に必要な圧迫圧力に達したことが不図示の圧力センサにより検出されると、圧迫板１２４の移動が停止させられ、撮影許可が出力される。そこで、放射線技師が曝射スイッチ（不図示）をＯＮにすると、乳房１３６の放射線撮影が行われる。
【００３６】
乳房撮影が完了すると、圧迫板１２４を撮影台１２２から離間する方向に移動させることで、乳房１３６の圧迫が解除される。なお、乳房１３６の撮影では、一人の被験者１１８に対して、左右の乳房１３６のＣＣ撮影、ＭＬ撮影、ＭＬＯ撮影といった複数回の撮影が行われる。
【００３７】
そして、撮影により取得された乳房画像には、ＤＩＣＯＭファイルのヘッダに撮影情報が記録される。撮影情報は、乳房の撮影時の状態に関する情報であり、具体的には、乳房画像の取得時における乳房の圧迫圧、乳房の厚さ、撮影線量、Ｘ線源の管電圧、左右いずれの乳房、および撮影方向の情報を含む。
【００３８】
次いで、放射線画像処理装置１０が行う画像処理について説明する。図４は放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能を示す概略ブロック図である。図４に示すように、放射線画像処理装置１０が行う画像処理プログラムの機能は、ポジショニング情報取得部２００、画像処理部２０２および判定部２０４により実行される。
【００３９】
ポジショニング情報取得部２００は、例えば特開２００５−６５８５５号公報に記載された手法を用いて、乳房画像を領域分割して、乳房領域および大胸筋領域を検出し、乳房領域の面積および大胸筋領域の面積を、撮影時の乳房のポジショニングに関するポジショニング情報として取得する。図５は乳房画像を示す図、図６は領域分割した乳房画像を示す図である。図５に示す乳房画像は、図６に示すように各構造物の領域（乳房全体領域、乳腺領域、脂肪領域、大胸筋領域、素抜け領域（非乳房領域））に分割することができる。本実施形態においては、乳房領域および大胸筋領域が必要であるため、ここでは乳房領域および大胸筋領域の分割について説明する。
【００４０】
まず、ポジショニング情報取得部２００は、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。素抜け領域は、画像上で特に高濃度を呈しているため、画像全体の濃度ヒストグラムで高濃度側に現れるピークが素抜け領域に相当する。ポジショニング情報取得部２００は、そのピーク値から一定値引いた値をしきい値として２値化処理を行うことで、乳房画像を乳房領域と素抜け領域とに分割する。あるいは、濃度ヒストグラムで高濃度側から探索を行い、最初に既定値以下となる点をしきい値として２値化処理を行うようにしてもよい。
【００４１】
次いで、ポジショニング情報取得部２００は、乳房領域の輪郭であるスキンラインを抽出する。乳房領域と素抜け領域との境界点を順次探索し、探索した画素を繋ぐことでスキンラインを抽出することができる。
【００４２】
一方、大胸筋領域については、大胸筋領域と脂肪領域との境界は比較的エッジがはっきりしているため、スキンラインから胸壁側に向けて微分オペレータによる走査を行い、大きな微分値をもつ点を大胸筋領域の境界点として抽出する。そして、抽出された境界点を結ぶ曲線を算出し、曲線に対して胸壁側（素抜け領域と反対側）を大胸筋領域として検出する。なお、乳房領域および大胸筋領域の面積は、各領域内の画素数をカウントすることにより算出する。
【００４３】
ここで、ポジショニング情報取得部２００は、撮影された乳房画像を画像ＤＢ４４に保存する前に、乳房領域の面積および大胸筋領域の面積を算出し、算出した乳房領域の面積および大胸筋領域の面積を、ポジショニング情報として乳房画像のＤＩＣＯＭファイルのヘッダに記録する、なお、読影の指示があったときに、読影の対象となる乳房画像から乳房領域の面積および大胸筋領域の面積をポジショニング情報として算出するようにしてもよい。
【００４４】
画像処理部２０２は、乳房画像を解析し、乳房領域における画素値およびコントラスト値を算出して、乳房画像に施す画像処理のための画像処理条件を設定する。例えば、乳房領域内の画素あるいは乳房領域内における乳腺含有率が所定のしきい値以上の画素のみを利用してヒストグラム解析を行い、画像処理条件の設定を行う。なお。画像処理条件の設定は、算出した乳房領域の画素値が所定値になるように階調のシフト量を決定したり、算出したコントラスト値に応じて階調の傾きを決定することにより行う（階調パラメータの決定）。また、乳房画像全体の明るさを決定する濃度パラメータ、周波数処理の条件を設定する周波数処理パラメータ、およびノイズ除去の条件を設定するノイズ除去パラメータ等の他のパラメータを設定する。さらに、乳房領域内の画素値に白とびや黒つぶれが生じないように、ダイナミックレンジ圧縮処理の強度をダイナミックレンジパラメータとして設定する。画像処理部２０２は設定した各種パラメータからなる画像処理条件にしたがって、乳房画像に画像処理を施して、処理済み画像を生成する。
【００４５】
判定部２０４は、端末装置４６において、同一患者についての左右の乳房画像または同一患者についての撮影時期が異なる複数の乳房画像間において比較読影を行う際に、端末装置４６からの指示により、各乳房画像に対して同一の画像処理条件により画像処理を施すか否かを判定する。具体的には、乳房画像に付与されている撮影情報およびポジショニング情報取得部２００が取得したポジショニング情報に基づいて、同一の画像処理条件により画像処理を施すか否かを判定する。
【００４６】
ここで、マンモグラフィにおいては、乳房の圧迫圧、圧迫圧に応じた乳房の厚さ、放射線の照射線量、Ｘ線源の管電圧、および撮影方向等が撮影毎に異なる。また、撮影時のポジショニングに応じて、乳房画像に含まれる乳房領域の面積および大胸筋領域の面積が変化する。このため、比較読影を行う複数の乳房画像に対して、同一の画像処理条件を用いて見え方が同じとなるように画像処理を行うと、撮影時の状態および乳房のポジショニングによっては、乳房画像間において画質が異なるものとなり、その結果、精度良く読影を行うことができなくなるおそれがある。
【００４７】
このため、判定部２０４は、比較を行う乳房画像について、撮影情報およびポジショニング情報の評価を行う。すなわち、判定部２０４は、撮影情報に含まれる乳房の圧迫圧、乳房の厚さ、撮影線量、放射線源の管電圧、左右いずれの乳房、および撮影方向を比較する。また、ポジショニング情報に含まれる乳房領域の面積および大胸筋領域の面積を比較する。そして、圧迫圧、乳房の厚さ、撮影線量および管電圧の差異、撮影方向の差異、左右の差異、乳房領域の面積の差異および大胸筋領域の面積の差異を総合的に判断し、同一の画像処理条件により画像処理を行うか否かを判断する。
【００４８】
具体的には、判定部２０４は、圧迫圧、乳房の厚さ、撮影線量および管電圧の差異、撮影方向の差異、左右の差異、乳房領域の面積の差異および大胸筋領域の面積の差異についてのそれぞれの評価値を算出し、評価値の合計値と所定のしきい値とを比較し、評価値がしきい値未満である場合に、同一の画像処理条件により画像処理を行うと判定し、それ以外の場合に個別に画像処理条件を設定すると判定する。
【００４９】
ここで、画像処理部２０２は、同一の画像処理条件により画像処理を行うと判定した場合には、比較読影を行う複数の乳房画像のうちの１つの乳房画像に基づいて画像処理条件を設定し、その画像処理条件によりすべての乳房画像に対して画像処理を行う。一方、同一の画像処理条件により画像処理を行わないと判定した場合には、比較読影を行うすべての乳房画像のそれぞれに基づいて画像処理条件を個別に設定し、個別の画像処理条件により乳房画像のそれぞれに対して画像処理を行う。
【００５０】
なお、ＣＰＵ１２は、画像処理プログラムを実行することにより放射線画像処理装置１０のポジショニング情報取得部２００、画像処理部２０２および判定部２０４として機能する。
【００５１】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図７は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここでは、端末装置４６において、画像ＤＢ４４に保存されている乳房画像を用いて比較読影を行う場合の処理について説明する。なお、比較読影を行う乳房画像は、同一患者について同時期に撮影された左右の乳房画像であってもよく、同一患者について撮影時期が異なる２つの乳房画像を用いてもよい。端末装置４６から比較読影の指示がなされることによりＣＰＵ１２が処理を開始し、画像ＤＢ４４から比較読影を行う２つの乳房画像を取得する（ステップＳＴ１）。そして、ＣＰＵ１２は、２つの乳房画像について撮影情報およびポジショニング情報を取得する（ステップＳＴ２）。さらに、ＣＰＵ１２は、撮影情報およびポジショニング情報に基づいて、同一の画像処理条件により画像処理を行うか否かを判定する（ステップＳＴ３）。
【００５２】
ステップＳＴ３が否定されると、ＣＰＵ１２は、２つの乳房画像のそれぞれについて、個別に画像処理条件を設定し（ステップＳＴ４）、設定された画像処理条件により２つの乳房画像のそれぞれに対して画像処理を施して処理済みの乳房画像を取得する（ステップＳＴ５）。一方、ステップＳＴ３が肯定されると、ＣＰＵ１２は、一方の乳房画像のみから画像処理条件を設定し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ５に進んで、設定された画像処理条件により２つの乳房画像のそれぞれに対して同一の画像処理を施して処理済みの乳房画像を取得する。
【００５３】
そして、ＣＰＵ１２は処理済みの乳房画像を端末装置４６に送信し（ステップＳＴ７）、処理を終了する。端末装置４６においては、送信された乳房画像がモニタに表示され、医師による比較読影が行われる。
【００５４】
このように、本実施形態においては、比較読影を行う複数の乳房画像についての撮影情報およびポジショニング情報を取得し、撮影情報およびポジショニング情報に基づいて、複数の乳房画像に同一の画像処理条件による画像処理を施すか否かを判定するようにしたものである。このため、撮影情報およびポジショニング情報が略同一の乳房画像に対しては同一の画像処理条件により画像処理が施される。一方、撮影情報およびポジショニング情報が異なる画像に対しては、それぞれに好ましい個別の画像処理条件により画像処理が施される。したがって、医師等のユーザに負担をかけることなく、乳房画像を取得した際の、撮影の状態および乳房のポジショニングに応じて、複数の乳房画像に対してそれぞれに適した画像処理を施すことができ、その結果、複数の乳房画像の比較読影を精度良く行うことができる。
【００５５】
なお、上記実施形態においては、撮影情報として、乳房画像の取得時における乳房の圧迫圧、乳房の厚さ、撮影線量、放射線源の管電圧、左右いずれの乳房および撮影方向の情報を用いているが、これらのうちの少なくとも１つを撮影情報として用いるようにしてもよい。また、ポジショニング情報として乳房領域の面積および大胸筋領域の面積の情報を用いているが、これらのうちの少なくとも１つをポジショニング情報として用いるようにしてもよい。また、これ以外の他の撮影時の状態に関する情報および撮影時の乳房のポジショニングに関する情報を、撮影情報およびポジショニング情報として用いてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態においては、同一の画像処理条件により画像処理を行うと判定した場合には、比較読影を行う複数の乳房画像のうちの１つの乳房画像に基づいて設定した画像処理条件を用いて、すべての乳房画像に画像処理を施しているが、複数の乳房画像のそれぞれについて画像処理条件を算出し、算出した画像処理条件を平均し、平均した画像処理条件を用いて、すべての乳房画像に対して同一の画像処理を施すようにしてもよい。具体的には乳房画像のそれぞれについて設定した各種パラメータの平均値を算出し、平均したパラメータを用いてすべての乳房画像に対して同一の画像処理を施すようにすればよい。
【００５７】
また、画像処理条件を設定する際には、乳房画像のヒストグラム、コントラスト値、周波数特性、ノイズ特性およびダイナミックレンジ等の情報（以下、それぞれを解析情報とする）を算出するが、同一の画像処理条件により画像処理を行うと判定した場合には、複数の乳房画像について算出した各解析情報のうちの少なくとも１つを統合し、統合した解析情報を用いて算出された画像処理条件により、すべての乳房画像に対して同一の画像処理を施すようにしてもよい。なお、統合とは、複数の乳房画像のそれぞれについての各解析情報のうちの少なくとも１つの解析情報（例えばヒストグラム）について、複数の乳房画像間での単純平均等を算出することを意味する。
【００５８】
また、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいことはいうまでもない。
【符号の説明】
【００５９】
１０    放射線画像処理装置
１２    中央処理装置（ＣＰＵ）
１４    主メモリ
１８    通信インターフェース
２０    ハードディスク装置
２８    モニタ装置
３０    キーボード
３２    マウス
４０    マンモグラフィ撮影装置
４４    画像ＤＢ
２００    ポジショニング情報取得部
２０２    画像処理部
２０４    判定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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