(57)【要約】【課題】連続紙印刷における両面印刷を簡易な構成で実現すること。【解決手段】  画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域を有し、ラスタデータを対応する夫々の記憶領域に記憶する出力データバッファ３３５を含む連続紙用画像形成装置１であって、ＳＥＤ情報に基づき、連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、出力データバッファ３３５にラスタデータを記憶させることを特徴とする。【選択図】図５
2012061742.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置であって、
画像形成出力すべき出力対象画像を取得する画像取得部と、
前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得する構成情報取得部と、
前記取得された出力対象画像に基づき、前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成する画素情報生成部と、
前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域を有し、前記生成された画素の情報を前記対応する夫々の記憶領域に記憶する画素情報記憶部とを含み、
前記画素情報生成部は、前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画素情報記憶部に前記画素の情報を記憶させることを特徴とする連続紙用画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成機構は、前記画像形成範囲の主走査方向の一端側において前記連続紙の表面に対して画像形成を行うと共に、前記画像形成範囲の主走査方向の他端側において前記連続紙の裏面に対して画像形成を行い、
前記画像形成機構の構成の情報は、前記画像形成範囲の主走査方向において、前記連続紙の裏面に対して画像形成を行う範囲の余白の領域である裏面余白領域の情報を含み、
前記画素情報生成部は、
前記連続紙の夫々の面に対して形成されるページ毎に前記取得された出力対象画像に基づいて前記画素の情報を生成し、
前記連続紙の表面の先頭のページの画素の情報を、前記画素情報記憶部における表面先頭アドレスから順に前記画素情報記憶部に記憶させ、
前記連続紙の裏面の先頭のページの画素の情報を、前記表面先頭アドレス、前記搬送経路及び前記裏面余白領域に基づいて算出される裏面先頭アドレスから順に前記画素情報記憶部に記憶させることを特徴とする請求項１に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項３】
前記裏面先頭アドレスは、前記表面先頭アドレスから、副走査方向に前記搬送経路に相当する分及び主走査方向に前記裏面余白領域に相当する分進めたアドレスであることを特徴とする請求項２に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成機構の構成の情報は、前記画像形成範囲の主走査方向において、前記連続紙の表面に対して画像形成を行う範囲の余白の領域である表面余白領域の情報を含み、
前記画素情報生成部は、
前記表面に形成する画像の一の主走査ラインについての画素の情報を前記画像情報記憶部に記憶させた後、前記表面余白領域に対応する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから次の主走査ラインについての画素の情報を前記画素情報記憶部に記憶させ、
前記裏面に形成する画像の一の主走査ラインについての画素の情報を前記画像情報記憶部に記憶させた後、前記裏面余白領域に対応する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから次の主走査ラインについての画素の情報を前記画素情報記憶部に記憶させることを特徴とする請求項２または３に記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成機構における画像形成範囲における主走査方向の範囲に対応する前記画素情報記憶部の記憶領域がバイト単位であることを特徴とする請求項１乃至４いずれかに記載の連続紙用画像形成装置。
【請求項６】
画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置の制御プログラムであって、
画像形成出力すべき出力対象画像を取得するステップと、
前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得するステップと、
前記取得された出力対象画像に基づいて前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成するステップと、
前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域に前記画素の情報を記憶させるステップとを連続紙用画像形成装置に実行させることを特徴とする連続紙用画像形成装置の制御プログラム。
【請求項７】
画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置の制御方法であって、
画像形成出力すべき出力対象画像を取得し、
前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得し、
前記取得された出力対象画像に基づいて前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成し、
前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域に前記画素の情報を記憶させることを特徴とする連続紙用画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙用画像形成装置、連続紙用画像形成装置の制御プログラム及び制御方法に関し、特に、両面印刷が可能な連続紙用画像形成装置の制御の簡易化に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報の電子化が推進される傾向にあり、電子化された情報の出力に用いられるプリンタやファクシミリ及び書類の電子化に用いるスキャナ等の画像処理装置は欠かせない機器となっている。このような画像処理装置は、撮像機能、画像形成機能及び通信機能等を備えることにより、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ、複写機として利用可能な複合機として構成されることが多い。
【０００３】
このような画像処理装置のうち、電子化された書類の出力に用いられる画像形成装置において、商業印刷等の高速な印刷速度が要求される場合、用紙搬送における用紙詰まりを回避するために、Ａ４、Ｂ５等に既にカットされた用紙ではなく、ロール紙等の連続した用紙に出力した上で、後からＡ４、Ｂ５等のサイズにカットすることが行われている。以降、このような印刷態様を連続紙印刷と称する。
【０００４】
連続紙印刷を行う画像形成装置において、用紙の両面に印刷を行う場合、２台の連続紙プリンタの間に用紙反転機構を設けたタンデム方式や、用紙反転機構を１台のプリンタに内蔵し、主走査方向の幅の広い画像形成機構の半分を表面用の画像形成用、半分を裏面用の画像形成用として用いることにより、１台の連続紙プリンタで両面印刷をサポートするＳＥＤ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｅｎｇｉｎｅ  Ｄｕｐｌｅｘ）方式が既に知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
特許文献１に開示されているＳＥＤ方式においては、電子写真方式の画像形成機構における感光体ドラムの主走査方向を表面の範囲と裏面の範囲とに分割し、表面の範囲を用いて表面の画像形成出力を行った後、用紙を反転させて裏面の範囲に導き、裏面の範囲を用いて裏面の画像形成出力を行う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に開示されたＳＥＤ方式の場合、１つの画像形成機構において表面及び裏面を同時に印刷するため、用紙のある部分において表面に画像が印刷されてから、裏面に画像が印刷されるまでにはタイムラグがある。そのため、画像形成機構は、表面側のみ印刷する領域、表面側及び裏面側両方に印刷する領域、裏面側のみ印刷する領域の３パターンに対応する必要があり、用紙搬送や表面と裏面との画像データの結合等の制御が煩雑となる。
【０００７】
更に、画像形成機構によって用紙の表面に画像が印刷され、反転機構を経由して裏面の印刷のために再度画像形成機構に到達するまでの経路長は、印刷される画像の副走査方向の１ページ分の整数倍とは限らないため、表面と裏面とのページ境界は一致しない。その結果、表面と裏面との画像データの結合は特に煩雑な処理となる。
【０００８】
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、連続紙印刷における両面印刷を簡易な構成で実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の一態様は、画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置であって、画像形成出力すべき出力対象画像を取得する画像取得部と、前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得する構成情報取得部と、前記取得された出力対象画像に基づき、前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成する画素情報生成部と、前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域を有し、前記生成された画素の情報を前記対応する夫々の記憶領域に記憶する画素情報記憶部とを含み、前記画素情報生成部は、前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画素情報記憶部に前記画素の情報を記憶させることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置の制御プログラムであって、画像形成出力すべき出力対象画像を取得するステップと、前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得するステップと、前記取得された出力対象画像に基づいて前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成するステップと、前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域に前記画素の情報を記憶させるステップとを連続紙用画像形成装置に実行させることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の更に他の態様は、画像形成機構における画像形成範囲の主走査方向の一部の範囲において連続紙の一方の面に対して画像形成を行い、前記画像形成範囲の前記一部の範囲とは異なる範囲に対して前記連続紙の他方の面が対向するように前記連続紙を搬送し、前記異なる範囲が前記連続紙の他方の面に対して画像形成を行うことにより連続紙の両面に対して画像形成を行う連続紙用画像形成装置の制御方法であって、画像形成出力すべき出力対象画像を取得し、前記画像形成機構における画像形成範囲の前記一部の範囲と前記異なる範囲との配置及び前記画像形成機構において、前記一方の面に画像形成が行われた後、前記他方の面に画像形成が行われるまでの前記連続紙の搬送経路を含む画像形成機構の構成の情報を取得し、前記取得された出力対象画像に基づいて前記出力対象画像を構成する画素の情報を生成し、前記取得された画像形成機構の構成の情報に基づき、前記画像形成機構における画像形成範囲において、前記連続紙の表面側に出力すべき表面画像と裏面側に出力すべき裏面画像とが主走査方向に並列して配置されると共に、前記搬送経路に応じた間隔の分副走査方向にずれて配置された画像が形成されるように、前記画像形成機構における画像形成範囲における画素の配置に対応した記憶領域に前記画素の情報を記憶させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、連続紙印刷における両面印刷を簡易な構成で実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリントエンジンの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係る多色構成のプリントエンジンの構成を示す図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像処理部に含まれる機能構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る出力対象画像の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態に係るページ割り付けの例を示す図である。
【図８】本発明の実施形態に係る出力データバッファの記憶領域の例を示す図である。
【図９】本発明の実施形態に係るラスタ変換部の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態においては、両面印刷が可能な連続紙プリンタを画像形成装置の例として説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式による画像形成装置であり、感光体ドラムの主走査方向を左右に分割して、一方を表面用、他方を裏面用として用いることにより、１台の装置において連続紙の両面印刷を可能とするＳＥＤ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｅｎｇｉｎｅ  Ｄｕｐｌｅｘ）方式の画像形成装置である。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、一般的なサーバやＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の情報処理端末と同様の構成に加えて、画像形成を実行するエンジンを有する。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２、エンジン１３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１４及びＩ／Ｆ１５がバス１８を介して接続されている。また、Ｉ／Ｆ１５にはＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）１６及び操作部１７が接続されている。
【００１６】
ＣＰＵ１０は演算手段であり、画像形成装置１全体の動作を制御する。ＲＡＭ１１は、情報の高速な読み書きが可能な揮発性の記憶媒体であり、ＣＰＵ１０が情報を処理する際の作業領域として用いられる。ＲＯＭ１２は、読み出し専用の不揮発性記憶媒体であり、ファームウェア等のプログラムが格納されている。エンジン１３は、画像形成装置１において実際に画像形成を実行する機構であり、上述したような幅広の感光体ドラムや、連続紙を搬送及び反転させる機構を含む。
【００１７】
ＨＤＤ１４は、情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶媒体であり、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）や各種の制御プログラム、アプリケーション・プログラム等が格納されている。Ｉ／Ｆ１５は、バス１８と各種のハードウェアやネットワーク等を接続し制御する。ＬＣＤ１６は、ユーザが画像形成装置１の状態を確認するための視覚的ユーザインタフェースである。操作部１７は、キーボードやマウス等、ユーザが画像形成装置１に情報を入力するためのユーザインタフェースである。
【００１８】
このようなハードウェア構成において、ＲＯＭ１２やＨＤＤ１４若しくは図示しない光学ディスク等の記録媒体に格納されたプログラムがＲＡＭ１１に読み出され、ＣＰＵ１０の制御に従って動作することにより、ソフトウェア制御部が構成される。このようにして構成されたソフトウェア制御部と、ハードウェアとの組み合わせによって、本実施形態に係る画像形成装置１の機能を実現する機能ブロックが構成される。
【００１９】
次に、図２を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、コントローラ２０、ディスプレイパネル２４、給紙部２５、プリントエンジン２６、排紙部２７及びネットワークＩ／Ｆ２８を有する。
【００２０】
また、コントローラ２０は、主制御部３０、エンジン制御部３１、入出力制御部３２、画像処理部３３及び操作表示制御部３４を有する。図２においては、電気的接続を実線の矢印で示しており、連続紙の流れを破線の矢印で示している。
【００２１】
ディスプレイパネル２４は、画像形成装置１の状態を視覚的に表示する出力インタフェースであると共に、タッチパネルとしてユーザが画像形成装置１を直接操作し若しくは画像形成装置１に対して情報を入力する際の入力インタフェース（操作部）でもある。ネットワークＩ／Ｆ２８は、画像形成装置１がネットワークを介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）やＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インタフェースが用いられる。
【００２２】
コントローラ２０は、ソフトウェアとハードウェアとの組み合わせによって構成される。具体的には、ＲＯＭ１２や不揮発性メモリ並びにＨＤＤ１４や光学ディスク等の不揮発性記録媒体に格納されたファームウェア等の制御プログラムが、ＲＡＭ１１等の揮発性メモリ（以下、メモリ）にロードされ、ＣＰＵ１０の制御に従って構成されるソフトウェア制御部と集積回路などのハードウェアとによってコントローラ２０が構成される。コントローラ２０は、画像形成装置１全体を制御する制御部として機能する。
【００２３】
主制御部３０は、コントローラ２０に含まれる各部を制御する役割を担い、コントローラ２０の各部に命令を与える。エンジン制御部３１は、プリントエンジン２６を制御若しくは駆動する駆動手段としての役割を担う。入出力制御部３２は、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して入力される信号や命令を主制御部３０に入力する。また、主制御部３０は、入出力制御部３２を制御し、ネットワークＩ／Ｆ２８を介して他の機器にアクセスする。
【００２４】
画像処理部３３は、主制御部３０の制御に従い、入力された印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成する。この描画情報とは、画像形成部であるプリントエンジン２６が画像形成動作において形成すべき画像を描画するための情報である。この描画情報は、ラスタデータとも称される。画像処理部３３において生成されたラスタデータの記憶媒体への格納態様が、本実施形態に係る要旨の１つである。
【００２５】
また、印刷ジョブに含まれる印刷情報とは、ＰＣ等の情報処理装置にインストールされたプリンタドライバによって画像形成装置１が認識可能な形式に変換された画像情報である。操作表示制御部３４は、ディスプレイパネル２４に情報表示を行い若しくはディスプレイパネル２４を介して入力された情報を主制御部３０に通知する。
【００２６】
画像形成装置１がプリンタとして動作する場合は、まず、入出力制御部３２がネットワークＩ／Ｆ２８を介して印刷ジョブを受信する。入出力制御部３２は、受信した印刷ジョブを主制御部３０に転送する。主制御部３０は、印刷ジョブを受信すると、画像処理部３３を制御して、印刷ジョブに含まれる印刷情報に基づいて描画情報を生成させる。
【００２７】
画像処理部３３によって描画情報が生成されると、エンジン制御部３１は、生成された描画情報に基づき、給紙部２５から搬送される連続紙に対して画像形成を実行する。即ち、プリントエンジン２６が画像形成部として機能する。プリントエンジン２６によって画像形成が施された連続紙は排紙部２７から排紙される。
【００２８】
次に、本実施形態に係るプリントエンジン２６の構成について、図３を参照して説明する。図３に示すように、本実施形態に係るプリントエンジン２６は、連続紙Ｐに対して画像形成を行う連続紙プリンタ用のエンジンであり、画像形成部２６０、定着器２６３、ターンバー２６４ａ、２６４ｂ及び用紙反転ローラ２６４ｃ〜２６４ｅを含む。尚、図３においては、図示の容易化のため、用紙Ｐの一部を切り欠いて示している。
【００２９】
本実施形態に係る画像形成部２６０は、上述したように電子写真方式の画像形成機構であり、光書込み装置２６１及び感光体ドラム２６２を含む。尚、本実施形態においては、電子写真方式を例として説明するが、インクジェット方式であっても同様に適用可能である。光書き込み装置２６１は、感光体ドラム２６２に対してレーザビームを照射し、感光体ドラム２６２の表面に静電潜像を形成する。感光体ドラム２６２は、光書込み装置２６１によって露光されることにより、その表面に静電潜像が形成される感光体である。
【００３０】
本実施形態に係る感光体ドラム２６２は、主走査方向において左右に分割されており、その一方（以降、表面転写領域２６２ａとする）において表面Ｐｓに対する画像転写が行われ、他方（以降、裏面転写領域２６２ｂとする）において裏面Ｐｒに対する画像転写が行われる。定着器２６３は、画像形成部２６０によって連続紙Ｐの紙面上に形成されたトナー像を定着させる。
【００３１】
表面転写領域２６２ａにおいて表面Ｐｓに画像が転写され、定着器２６３において画像が定着された用紙Ｐは、ターンバー２６４ａ、２６４ｂ及び用紙反転ローラ２６４ｃ〜２６４ｅによって反転された上で再度画像形成部２６０に導かれ、裏面転写領域２６２ｂにおいて裏面Ｐｒに画像が転写される。即ち、ターンバー２６４ａ、２６４ｂ及び用紙反転ローラ２６４ｃ〜２６４ｅが、連続紙搬送部として機能する。その後、裏面Ｐｒに転写された画像は、定着器２６３によって定着される。
【００３２】
このように、本実施形態に係るプリントエンジン２６においては、表面転写領域２６２ａ及び裏面転写領域２６２ｂに分割された画像形成部２６０の機能と、
表面転写領域２６２ａによって表面Ｐｓに画像が転写された用紙Ｐを反転させて裏面転写領域２６２ｂに導くターンバー２６４ａ、２６４ｂ及び用紙反転ローラ２６４ｃ〜２６４ｅの機能により、ＳＥＤ方式が実現されている。
【００３３】
図３に示す例は、プリントエンジン２６の例として、画像形成部２６０が１つだけ、即ち、光書き込み装置２６１及び感光体ドラム２６２が一組含まれる例である。この他、図４に示すように、Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ）、Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ）、Ｃ（Ｃｙａｎ）、ＢＫ（Ｂｌａｃｋ）夫々の色の画像形成部２６０Ｙ〜２６０ＢＫが、用紙Ｐの搬送方向において直列に配置されたタンデム方式であっても、図３の例と同様に実現可能である。
【００３４】
このような画像形成装置１において、本実施形態に係る要旨は、光書込み装置２６１が静電潜像を形成するための上述した描画情報（以降、画像描画情報とする）として、表面及び裏面の画像が予め左右に割り付けされた画像が入力されることにある。従来のＳＥＤ方式の連続紙プリンタの場合、表面及び裏面の画像描画情報が別々に光書込み装置２６１に入力され、光書き込み装置２６１が、用紙Ｐの搬送タイミングに応じて、表面及び裏面の画像についての静電潜像の形成を別々に制御していた。従って、制御構造の複雑化や、画像描画情報に加えて同期信号を処理する結果生じるオーバーヘッドによる画像形成スピードの低下等の問題があった。
【００３５】
本実施形態に係る画像形成装置１においては、出力すべき画像のページ構成及び用紙Ｐの搬送経路の経路長に応じて、画像処理部３３が、表裏の画像が予め左右に割り付けされた１つの画像を生成した上で画像描画情報を生成する。従って、光書き込み装置２６１は、取得した画像描画情報に基づいて単純に光書込みを行えば良く、上述したような制御構造の複雑化やオーバーヘッドのような課題を解決することができる。
【００３６】
ここで、本実施形態に係る画像処理部３３の機能構成について、図５を参照して説明する。図５に示すように、本実施形態に係る画像処理部３３は、印刷ジョブ取得部３３１、ＰＤＬ解析部３３２、ＳＥＤ情報取得部３３３、ラスタ変換部３３４及び出力データバッファ３３５を含む。
【００３７】
印刷ジョブ取得部３３１は、主制御部３０の制御に従い、入出力制御部３２が受信した印刷ジョブを取得する。ＰＤＬ解析部３３２は、印刷ジョブ取得部３３１が取得した印刷ジョブに含まれるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の画像情報を解析し、出力すべき画像のページ構成を取得する。即ち、印刷ジョブ取得部３３１及びＰＤＬ解析部３３２が連動して画像取得部として機能する。ＰＤＬ解析部３３２は、ＰＤＬ形式の画像情報に基づき、各ページにおいて描画される画像の要素が記述されたディスプレイリストと呼ばれる情報を生成する。
【００３８】
ＳＥＤ情報取得部３３３は、主制御部３０の制御に従い、エンジン制御部３１を介して、プリントエンジン２６における反転経路長ＧＬや、表面未使用幅ＧＳ及び裏面未使用幅ＧＲ並びに表面Ｐｓの主走査幅ＨＳ等のＳＥＤ情報を取得する。換言すると、ＳＥＤ情報とは、画像形成機構であるプリントエンジン２６の構成の情報であり、ＳＥＤ情報取得部３３３は、構成情報取得部として機能する。ここで、反転経路長ＧＬとは、プリントエンジン２６における用紙Ｐの搬送経路において、表面転写領域２６２ａからターンバー２６４ａ、２６４ｂ及び用紙反転ローラ２６４ｃ〜２６４ｅを経て裏面転写領域２６２ｂに到達するまでの経路の長さである。
【００３９】
また、表面未使用幅ＧＳは、表面転写領域２６２ａのみにおいて画像転写が行われ、裏面転写領域２６２ｂでは画像転写が行われない場合の、裏面転写領域側の余白の幅である。換言すると、表面未使用幅ＧＳは、光書き込み装置２６１による画像形成範囲の主走査方向において、連続紙の表面Ｐｓに対して画像形成を行う範囲以外の余白の領域である表面余白領域である。
【００４０】
同様に、裏面未使用幅ＧＲは、裏面転写領域２６２ｂのみにおいて画像転写が行われ、表面転写領域２６２ｂでは画像転写が行われない場合の、表面転写領域側の余白の幅である。換言すると、裏面未使用幅ＧＲは、光書き込み装置２６１による画像形成範囲の主走査方向において、連続紙の裏面Ｐｒに対して画像形成を行う範囲以外の余白の領域である裏面余白領域である。
【００４１】
このようなＳＥＤ情報の各値は、プリントエンジン２６の構成によって異なるため、プリントエンジン２６側において管理されている情報をエンジン制御部３１が取得し、主制御部３０によって画像処理部３３に入力される。尚、本実施形態における上記ＳＥＤ情報の各値の単位はインチである。
【００４２】
ラスタ変換部３３４は、ＰＤＬ解析部によって取得された各ページの画像情報を、光書込み装置２６１が感光体ドラム２６２を露光する際に用いるラスタデータに変換する。ラスタデータとは、例えばビットマップデータであり、上述した画像描画情報に等しい。ラスタ変換部３３４は、生成したラスタデータを出力データバッファ３３５に出力する。即ち、ラスタ変換部３３４が、画素情報生成部として機能し、出力データバッファ３３５が画素情報記憶部として機能する。
【００４３】
ここで、一般的な画像形成装置における出力データバッファ３３５に相当する構成は、形成すべき画像のページ毎の記憶領域である“ページメモリ”として設けられている。これに対して、本実施形態に係る画像形成装置１においては、出力対象が連続紙であり、図３、図４において説明したように、画像形成部２６０が表面側及び裏面側の画像形成出力を同時に実行するという特性上、“ページ”という概念を廃し、画像形成部２６０による画像の描画範囲に応じた記憶領域である出力データバッファ３３５が設けられている。
【００４４】
出力データバッファ３３５は、エンジン制御部３１が光書き込み装置２６１に入力する画像描画情報を記憶する記憶媒体である。出力データバッファ３３５の記憶領域は、光書き込み装置２６１による描画領域に対応しており、ラスタ変換部３３４は、生成したラスタデータを出力データバッファ３３５に格納する際、ラスタデータに係る画像の描画位置に応じた記憶領域に格納する。
【００４５】
このような構成により、本実施形態に係る画像形成装置１における光書き込み装置２６１は、表面転写領域２６２ａ、裏面転写領域２６２ｂを意識することなく、入力されたラスタデータに基づいて従来と同様に画像形成出力を実行すれば良いため、上述したように、制御構造の複雑化やオーバーヘッドのような課題を解決することができる。
【００４６】
このような画像形成装置１において、本実施形態に係る要旨は、ラスタ変換部３３４が、出力データバッファ３３５にラスタデータを格納する際、ＳＥＤ情報取得部３３３によって取得されたＳＥＤ情報に基づき、生成したラスタデータを格納する領域を決定することにある。即ち、本実施形態に係るラスタ変換部３３４は、出力データバッファ３３５の記憶領域上において、ＳＥＤ情報取得部３３３によって取得されたＳＥＤ情報に基づいて描画情報を配置する。以下、本実施形態に係るラスタ変換部３３４の機能について説明する。
【００４７】
図６は、出力すべき画像のページ構成を示す図である。図６の例においては、１から１０までの全１０ページを出力する。この場合、図６に示すように、奇数のページが用紙Ｐの表面Ｐｓに出力され、偶数のページが用紙Ｐの裏面Ｐｒに出力される。図６の例においては、表面の先頭ページが１ページ目であり、裏面の先頭ページが２ページ目である。
【００４８】
図７は、図６の例におけるページ割付の一態様を示す図である。図７においては、感光体ドラム２６２の表面に現像されるトナー像を、感光体ドラム２６２の回転方向に応じて示している。図７に示すように、感光体ドラム２６２表面においては、出力すべき全ページの奇数ページ及び偶数ページ夫々が副走査方向に連結され、左右に並列して配置される。
【００４９】
そして、光書き込み装置２６１は、図７に示すように、画像形成範囲の主走査方向の一端側において表面Ｐｓに対して画像形成を行うと共に、画像形成範囲の主走査方向の他端側において裏面Ｐｒに対して画像形成を行う。
【００５０】
また、奇数ページと偶数ページとは、左右に並列して配置される際、図３に示す画像形成部２６０に対して並列に搬送される表面Ｐｓと裏面Ｐｒとの間の“印刷不可領域”の間隔に応じて、主走査方向に所定の間隔をあけて配置される。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１においては、画像形成部２６０に対する表面Ｐｓと裏面Ｐｒとの配置関係に応じて、表面画像と裏面画像とが並列して配置される。
【００５１】
さらに、裏面Ｐｒに出力されるページは、表面Ｐｓに出力されるページの先頭から反転経路長ＧＬの分遅らせるように、即ち、副走査方向に反転経路長ＧＬの分ずれて配置される。これにより、副走査方向においては、表面Ｐｓにのみ画像が転写される印刷領域Ａと、表面Ｐｓ及び裏面Ｐｒの両方に画像が転写される印刷領域Ｂと、裏面Ｐｒにのみ画像が転写される印刷領域Ｃとが構成される。このように感光体ドラム２６２上に形成された画像を連続紙として搬送される用紙の表面Ｐｓ及び裏面Ｐｒに転写することにより、表面Ｐｓに奇数ページ、裏面Ｐｒに偶数ページが形成された出力結果を得ることができる。
【００５２】
図８は、図７の例において、出力データバッファ３３５に格納されるラスタデータの配置を概念的に示す図である。上述したように、出力データバッファ３３５の記憶領域は、画像形成部２６０による画像の描画領域に対応しているため、出力データバッファ３３５の記憶領域においても、図７に示すような配置に応じてラスタデータが格納される。
【００５３】
本実施形態に係る出力データバッファ３３５においては、画像形成部２６０による描画範囲を構成する画素の配置に応じて、夫々の画素の情報を記憶するための記憶領域が定められている。図８に示すように、表面Ｐｓに出力されるべき奇数ページは、表面先頭アドレスＡＳを起点として、副走査方向に対応する記憶領域の方向に各ページの画像を構成する画素の情報が並べられている。表面先頭アドレスＡＳは、一般的には、出力データバッファ３３５として確保された記憶領域の先頭であるが、任意のアドレスとしても良い。
【００５４】
他方、裏面Ｐｒに出力されるべき偶数ページは、反転経路長ＧＬ及び裏面未使用幅ＧＲに基づいて算出される裏面先頭アドレスＡＲを起点として、副走査方向に対応する記憶領域の方向に各ページの画像を構成する画素の情報が並べられている。図８に示すように、裏面先頭アドレスＡＲは、表面先頭アドレスＡＳから、副走査方向に反転経路長ＧＬに相当する記憶領域の分、主走査方向に裏面未使用幅ＧＲに相当する記憶領域の分進めたアドレスである。
【００５５】
出力データバッファ３３５において図８に示すように画像描画情報が格納されることにより、エンジン制御部３１からプリントエンジン２６への画像描画情報の入力及びプリントエンジン２６における画像描画情報に基づく画像形成出力は、従来と同様の処理において描画範囲を主走査方向に拡張するのみで良く、簡易な処理でＳＥＤ方式の連続紙印刷を実現することができる。
【００５６】
尚、本実施形態に係る出力データバッファ３３５の記憶領域のアドレスは、図中の左上、即ち、表面先頭アドレスＡＳのアドレスを先頭として、主走査方向に相当する方向、即ち図中の左方向に向かって順番に設定されている。従って、図８に示す表面Ｐｓの画素データの格納の際、ラスタ変換部３３４は、先ず、表面先頭アドレスＡＳから、主走査方向に沿って画素の情報を格納する。そして、一主走査ラインの画素の情報を格納すると、図８に示すように、表面未使用幅ＧＳに相当する分の記憶領域を飛ばして、次の主走査ラインの画素の情報を格納する。
【００５７】
他方、裏面Ｐｒの画素データの格納の再、ラスタ変換部３３４は、反転経路長ＧＬ及び裏面未使用幅ＧＲに基づいて算出される裏面先頭アドレスＡＲから主走査方向に沿って夫々の画素の情報を格納する。そして、一主走査ラインの画素を格納すると、図８に示すように、裏面未使用幅ＧＲに相当する分の記憶領域を飛ばして、次の主走査ラインの画素の情報を格納する。
【００５８】
ここで、上述したように、表面未使用幅ＧＳ及び裏面未使用幅ＧＲの単位はインチであるため、夫々に相当する分の記憶領域は、出力データバッファ３３５の記憶領域が１ドットに対して１ビット割り当てられている場合、表面未使用幅ＧＳ、裏面未使用幅ＧＲ夫々に印刷解像度を乗じた値となり、バイトで表す場合はその値を８で割った値となる。反転経路長ＧＬ及び裏面未使用幅ＧＲに基づいて算出される裏面先頭アドレスＡＲについても、同様の方法により算出可能である。
【００５９】
即ち、表面未使用幅ＧＳ及び裏面未使用幅ＧＲ夫々に相当する分の記憶領域Ｍ（Ｂｙｔｅ）は、表面未使用幅ＧＳ、裏面未使用幅ＧＲ（式において、総じてＧとする）に基づき、印刷解像度を１２００ｄｐｉとすると、以下の式（１）によって求められる。
2012061742.tif 000003
【００６０】
また、裏面先頭アドレスＡＲは、印刷解像度を１２００ｄｐｉとすると、表面先頭アドレスＡＳ、出力データバッファ３３５の一主走査ラインの記憶領域ＭＶ（Ｂｙｔｅ）、反転経路長ＧＬに相当する副走査方向の記憶領域ＭＬ（Ｂｙｔｅ）、裏面未使用幅ＧＲに相当する記憶領域ＭＧＲ（Ｂｙｔｅ）に基づき、以下の式（２）によって求められる。
2012061742.tif 000004
尚、ＭＶ、ＭＬ及びＭＧＲは、夫々以下の式（３）〜（５）によって求められる。
2012061742.tif 000005
2012061742.tif 000006
2012061742.tif 000007
【００６１】
式（３）においては、表面Ｐｓの主走査幅ＨＳと表面未使用幅ＧＳとの和に基づき、出力データバッファ３３５における一主走査ライン分に相当する記憶領域を求めているが、出力データバッファ３３５における一主走査ライン分に相当する記憶領域や、光書き込み装置２６１による画像形成範囲の主走査方向の幅、即ちＨＳとＧＳとの和を予めラスタ変換部３３４に記憶させておいても良い。
【００６２】
次に、本実施形態に係るラスタ変換部３３４が、図８に示すように出力データバッファ３３５に画素データを格納する際の動作について、図９のフローチャートを参照して説明する。図９に示すように、印刷ジョブが画像形成装置１に入力されると、ラスタ変換部３３４はＰＤＬ解析部３３２から印刷データを取得し、出力データバッファ３３５をクリアする（Ｓ９０１）。そして、ラスタ変換部３３４は、Ｓ９０１において取得された印刷データが、表面の印刷データか否か判断する（Ｓ９０２）。
【００６３】
表面の印刷データである場合（Ｓ９０２／ＹＥＳ）、そのページが先頭ページであれば（Ｓ９０３／ＹＥＳ）、ラスタ変換部３３４は、取得した印刷データに基づいて一主走査ライン分のラスタデータを生成し、表面先頭アドレスＡＳからデータを格納する（Ｓ９０４）。一主走査ライン分のラスタデータを格納した後、処理中のページについて次の主走査ラインがまだあれば（Ｓ９０５／ＹＥＳ）、ラスタ変換部３３４は、１つ前の主走査ラインの最後の画素を格納したアドレスから表面未使用幅ＧＳに相当する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから、また一主走査ライン分のラスタデータを格納する（Ｓ９０６）。尚、ラスタ変換部３３４は、ＳＥＤ情報取得部３３３から表面未使用幅ＧＳの情報を取得する。
【００６４】
主走査ライン毎に画素データの格納を繰り返し、処理中のページについて次の主走査ラインがもうなければ（Ｓ９０５／ＮＯ）、ラスタ変換部３３４は、処理中の印刷ジョブについての出力が終了したか否か判断し（Ｓ９１７）、終了していなければ（Ｓ９１７／ＮＯ）、Ｓ９０１からの処理を繰り返し、終了していれば（Ｓ９１７／ＹＥＳ）、そのまま処理を終了する。
【００６５】
Ｓ９０３の判断において、先頭ページではなかった場合（Ｓ９０３／ＮＯ）、ラスタ変換部３３４は、１つ前の表面ページについて、最後の画素を格納したアドレスから表面未使用幅ＧＳに相当する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから、一主走査ライン分のラスタデータを格納する（Ｓ９０８）。その後、Ｓ９０５、Ｓ９０６と同様の処理（Ｓ９０８、Ｓ９０９）を実行する。
【００６６】
Ｓ９０２の判断において裏面の印刷データであった場合（Ｓ９０２／ＮＯ）、Ｓ９０３と同様に、そのページが先頭ページであるか否か判断し（Ｓ９１０）、先頭ページであれば（Ｓ９１０／ＹＥＳ）、ラスタ変換部３３４は、取得した印刷データに基づいて、一主走査ライン分のラスタデータを生成し、裏面先頭アドレスＡＲからデータを格納する（Ｓ９１１）。尚、ラスタ変換部３３４は、ＳＥＤ情報取得部３３３から裏面未使用幅ＧＲ及び反転経路長ＧＬを取得し、裏面先頭アドレスＡＲを算出する。
【００６７】
Ｓ９１１の処理により一主走査ライン分のラスタデータを格納した後、処理中のページについて次の主走査ラインがまだあれば（Ｓ９１２／ＹＥＳ）、ラスタ変換部３３４は、１つ前の主走査ラインの最後の画素を格納したアドレスから裏面未使用幅ＧＲに相当する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから、また一主走査ライン分のラスタデータを格納する（Ｓ９１３）。
【００６８】
主走査ライン毎に画素データの格納を繰り返し、処理中のページについて次の主走査ラインがもうなければ（Ｓ９１２／ＮＯ）、ラスタ変換部３３４は、処理中の印刷ジョブについての出力が終了したか否か判断し（Ｓ９１７）、終了していなければ（Ｓ９１７／ＮＯ）、Ｓ９０１からの処理を繰り返し、終了していれば（Ｓ９１７／ＹＥＳ）、そのまま処理を終了する。
【００６９】
Ｓ９１０の判断において、先頭ページではなかった場合（Ｓ９１０／ＮＯ）、ラスタ変換部３３４は、１つ前の裏面ページについて、最後の画素を格納したアドレスから表面未使用幅ＧＲに相当する分の記憶領域を飛ばした先のアドレスから、一主走査ライン分のラスタデータを格納する（Ｓ９１４）。その後、Ｓ９１２、Ｓ９１３と同様の処理（Ｓ９１５、Ｓ９１６）を実行する。
【００７０】
尚、ラスタ変換部３３４は、Ｓ９０７及びＳ９１４の処理を可能にするため、表面ページ、裏面ページの夫々について、最後にラスタデータを生成したページの最終アドレスの情報を記憶している。このような処理により、出力データバッファ３３５におけるラスタデータの配置を、図８において説明したような状態にすることができ、その結果として、光書き込み装置２６１を従来と同様に動作させるだけでＳＥＤ方式の画像形成出力を実現することができ、連続紙印刷における両面印刷を簡易な構成で実現することが可能となる。
【００７１】
尚、画像形成装置１に入力される印刷ジョブは、ＰＣ等のユーザ端末にインストールされているプリンタドライバが、出力対象の文書や画像の情報に基づいて生成することが一般的である。そして、一般的なプリンタドライバは、図６に示すような複数ページの文書の印刷ジョブを生成する場合、１ページ目から順番に印刷データを生成する。
【００７２】
従って、ラスタ変換部３３４が、図９に示すフローチャートに従ってラスタデータの生成及び格納を行う場合、先ず、表面の先頭ページである１ページ目のラスタデータを生成し、次に、裏面の先頭ページである２ページ目のラスタデータを生成する。従って、図８に示す出力データバッファ３３５の記憶領域は、副走査方向において、少なくとも反転経路長ＧＬと１ページの副走査方向の長さの分に相当する領域が必要である。
【００７３】
これに対して、一般的な連続紙プリンタにおいては、出力の速度向上のため、出力データバッファとして広い記憶領域が確保されていることが多く、特に問題とはならない。また、連続紙プリンタに最適化されたプリンタドライバとして、図８に示す各ページの情報の副走査方向の順番に従って印刷データを生成するプリンタドライバを設けても良い。即ち、ＰＣにインストールされたプリンタドライバは、図８に示すように、１ページ目、３ページ目、５ページ目、２ページ目・・・の順番で、印刷データを生成する。この場合、出力データバッファ３３５の記憶領域は、副走査方向において、１ページの副走査方向の長さの分あれば良い。
【００７４】
また、ラスタ変換部３３４によるラスタデータの格納のような、記憶媒体への情報の読み書きは、バイト単位で実行されることが一般的である。従って、出力データバッファ３３５の記憶領域において、画像形成範囲の一主走査ラインに相当する記憶領域は、バイト単位の容量、即ち、８ビットの整数倍であることが好ましい。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成装置、
２  画像形成装置、
３  上位装置、
１０  ＣＰＵ、
１１  ＲＡＭ、
１２  ＲＯＭ、
１３  エンジン、
１４  ＨＤＤ、
１５  Ｉ／Ｆ、
１６  ＬＣＤ、
１７  操作部、
１８  バス、
２０  コントローラ、
２１  ＡＤＦ、
２２  スキャナユニット、
２３  排紙トレイ、
２４  ディスプレイパネル、
２５  給紙テーブル、
２６  プリントエンジン、
２７  排紙トレイ、
２８  ネットワークＩ／Ｆ、
３０  主制御部、
３１  エンジン制御部、
３２  入出力制御部、
３３  画像処理部、
３４  操作表示制御部、
４０  コントローラ、
２６０、２６０Ｙ、２６０Ｍ、２６０Ｃ、２６０ＢＫ  画像形成部、
２６１  光書込み装置、
２６２  感光体ドラム、
２６３  定着器、
２６４ａ、２６４ｂ  ターンバー、
２６４ｃ、２６４ｄ、２６４ｅ  用紙反転ローラ、
３３１  印刷ジョブ取得部、
３３２  ＰＤＬ解析部、
３３３  ＳＥＤ情報取得部、
３３４  ラスタ変換部、
３３５  出力データバッファ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７６】
【特許文献１】特開平８−２０１７号公報
【図１】
2012061742.tif 000008
【図２】
2012061742.tif 000009
【図３】
2012061742.tif 000010
【図４】
2012061742.tif 000011
【図５】
2012061742.tif 000012
【図６】
2012061742.tif 000013
【図７】
2012061742.tif 000014
【図８】
2012061742.tif 000015
【図９】
2012061742.tif 000016