(57)【要約】【課題】歯列における白色度の均一性を高めることが可能な歯清掃装置を提供する。【解決手段】歯列が挿入されるＵ字状に形成されて清掃剤の収容される上顎歯列挿入溝１１ａ，１１ｂを有したトレーと、歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内に歯列に沿って配列されて互いに離れた複数の表面電極１３と、歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内に配列されて表面電極１３から離れた対向電極１４と、複数の表面電極１３の各々と複数の対向電極１４の各々とに接続されて表面電極１３と対向電極１４との間に清掃剤を介した電流を供給する電源とを備え、複数の表面電極１３の各々と電源との間には、該表面電極１３を電源に接続するか否かを切り替える複数の第一スイッチが接続されている。【選択図】図１
2012110500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯列が挿入されるとともに清掃剤が充填される挿入溝を有したトレーと、
前記挿入溝内に歯列に沿って配列されて互いに離れた複数の第一電極と、
前記挿入溝内に配置されて前記複数の第一電極の各々から離れた第二電極と、
前記複数の第一電極の各々と前記第二電極とに接続されて前記第一電極と前記第二電極との間の前記清掃剤に電流を供給する電源とを備え、
前記第一電極と前記第二電極との間での前記清掃剤の電気的引き寄せにより前記挿入溝に挿入された歯を清掃する歯清掃装置であって、
前記複数の第一電極の少なくとも一つと前記電源との間には、該第一電極を前記電源に接続するか否かを切り替える第一スイッチが接続されている
ことを特徴とする歯清掃装置。
【請求項２】
前記第一スイッチの切り替えの態様を定めた複数の通電モードを記憶する記憶部と、
前記複数の通電モードのなかから動作モードを選択するためのモード選択部と、
前記モード選択部にて選択された動作モードに基づいて前記第一スイッチの切り替え動作を制御する制御部とを備える
請求項１に記載の歯清掃装置。
【請求項３】
前記複数の第一電極の各々は、前記挿入溝の内側面のうちで前記挿入溝に挿入される歯列の表面と向い合う内側面に配列されている
請求項１又は２に記載の歯清掃装置。
【請求項４】
前記挿入溝内には、複数の前記第二電極が配置され、
前記複数の第二電極の各々は、前記挿入溝の内側面のうちで前記挿入溝に挿入される歯列の裏面と向い合う内側面に前記第一電極と互いに向い合うように前記歯列に沿って配列されて互いに離れている
請求項３に記載の歯清掃装置。
【請求項５】
前記挿入溝内には、複数の前記第二電極が配置されるとともに、前記歯列に沿って延びる区画壁が形成され、
前記区画壁に対して口腔外側には、前記歯列が挿入される第一挿入溝が区画され、
前記区画壁に対して口腔内側には、前記歯列が挿入される第二挿入溝が区画され、
前記区画壁が、前記口腔外側と前記口腔内側とを連通する連通路を有する
請求項１〜４のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項６】
前記複数の第一電極は、前記第一挿入溝内に前記歯列に沿って配列され、
前記複数の第二電極は、前記第二挿入溝内に前記歯列に沿って配列されて互いに離れている
請求項５に記載の歯清掃装置。
【請求項７】
前記複数の第二電極は、前記第二挿入溝の内側面のうちで該第二挿入溝に挿入される歯列の表面と向い合う内側面に前記第一電極と互いに向かい合うように前記歯列に沿って配列されて互いに離れている
請求項６に記載の歯清掃装置。
【請求項８】
前記複数の第二電極の少なくとも一つと前記電源との間には、該第二電極を前記電源に接続するか否かを切り替える複数の第二スイッチが接続されている
請求項４〜７のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項９】
前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方は、周縁を絶縁体で被覆された板状である
請求項１〜８のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１０】
前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方は、前記挿入溝に挿入される歯と向かい合う板状であるとともに、該歯と向い合う側面に、該歯の形状に倣う曲面を有する
請求項１〜９のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１１】
前記挿入溝にて歯列が挿入される溝開口は、弾性体によって狭窄されている
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１２】
前記挿入溝にて該挿入溝が延びる方向の両端には、前記挿入溝内に前記清掃剤が保持されるように前記挿入溝内を埋める端部を備える
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１３】
前記清掃剤を加温する加温部をさらに備える
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１４】
前記清掃剤の温度を計測する温度計測部と、
前記温度計測部の計測した温度が所定の温度より高いときに前記清掃剤の温度が所定の温度より高いことを報知する温度報知部とをさらに備える
請求項１３に記載の歯清掃装置。
【請求項１５】
前記第一電極と前記第二電極との通電時間を計測する通電時間計測部と、
前記通電時間計測部の計測した時間が所定の時間より長いときに前記通電時間が所定の時間より長い旨を報知する通電時間報知部とをさらに備える
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１６】
前記第一電極と前記第二電極との間を流れる電流値を計測する電流計測部と、
前記電流計測部の計測した結果が所定の値よりも少ないときに前記電流値が所定の値よりも小さい旨を報知する電流値報知部とをさらに備える
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【請求項１７】
通電状態にある電極の位置を報知する通電位置報知部をさらに備える
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の歯清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯に付着した汚れを除去する歯清掃装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、特許文献１に記載のように、歯の着色汚れであるステインを除去する歯清掃装置が知られている。図１２（ａ）は、歯清掃装置におけるデンタルトレーの平面視構造の一例を示す平面図である。また、図１２（ｂ）は、デンタルトレーに配列された各電極と直流電源との接続の態様を示す模式図である。
【０００３】
図１２（ａ）に示されるように、デンタルトレー１０１には、歯列が挿入される挿入溝１０２が、歯列に沿ったＵ字状に凹設されている。挿入溝１０２の内側面のうちで歯列の表側と向い合う内側面１０２ｆには、複数の陽極１０３が等間隔に配列され、また、歯列の裏側と向い合う内側面１０２ｂには、陽極１０３と同数の陰極１０４が配列されている。また、挿入溝１０２における溝底壁には、互いに向い合う陽極１０３と陰極１０４とに接続される直流電源１０５が埋設されている。そして、図１２（ｂ）に示されるように、陽極１０３と直流電源１０５とは、内側面１０２ｆに埋設されたリード配線によって接続され、陰極１０４と直流電源１０５とは、内側面１０２ｂに埋設されたリード配線によって接続されている。
【０００４】
上述のような歯清掃装置が使用されるとき、まず、挿入溝１０２内には、一定の電解質を含有するゲル状の組成物と水とからなる清掃剤が満たされる。次いで、挿入溝１０２内に挿入された歯列によってデンタルトレー１０１が口腔内にて噛持され、これによって、上顎の歯列が清掃剤の中に浸漬される。そして、互いに向い合う電極間に直流電流が供給されることによって、清掃剤の電気的引き寄せが促進される。その結果、酸化性の負イオンが生成されて、該酸化性の負イオンがステインと反応することによって、歯からステインが除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３１３９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、近年では、食生活、喫煙、並びに喫茶等の嗜好が多様化している。そのため、歯にステインが付着する傾向や頻度は、歯清掃装置の利用者ごとに異なる。また、該利用者ごとの歯並びは共通していないため、ステインが付着しやすい歯の位置は、利用者ごとに異なる。このように、ステインの除去が必要な歯の位置は、利用者ごとに異なるのが実情である。それゆえに、歯清掃装置の使用後において歯列の白色度を均一化させるためには、利用者ごとのステインの付着度合いに合わせてステインを除去することが必要となる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の歯清掃装置では、互いに向い合う複数の電極間にて一斉に同等の直流電流が流れるようになっている。このような構成では、ステインの付着度合いが低い歯に対しても、ステインの付着度合いが高い歯に対しても、上記負イオンが一様に作用することとなる。そのため、ステインの付着度合いの高低によらず、どの歯からも同量のステインが除去されることとなる。その結果、ステインの付着度合いの高い歯の白色度が、ステインの付着度合いの低い歯の白色度よりも低いままである場合が多い。
それゆえに、上述の歯清掃装置にあっては、歯列における白色度の均一性を高めることが新たに求められている。
【０００８】
本発明は、上記実情を鑑みてなされたものであり、その目的は、歯列における白色度の均一性を高めることの可能な歯清掃装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明の歯清掃装置は、歯列が挿入されるとともに清掃剤が充填される挿入溝を有したトレーと、前記挿入溝内に歯列に沿って配列されて互いに離れた複数の第一電極と、前記挿入溝内に配置されて前記複数の第一電極の各々から離れた第二電極と、前記複数の第一電極の各々と前記第二電極とに接続されて前記第一電極と前記第二電極との間の前記清掃剤に電流を供給する電源とを備え、前記第一電極と前記第二電極との間での前記清掃剤の電気的引き寄せにより前記挿入溝に挿入された歯を清掃する歯清掃装置であって、前記複数の第一電極の少なくとも一つと前記電源との間には、該第一電極を前記電源に接続するか否かを切り替える第一スイッチが接続されていることを要旨とする。
【００１０】
上記構成において、前記第一スイッチの切り替えの態様を定めた複数の通電モードを記憶する記憶部と、前記複数の通電モードのなかから動作モードを選択するためのモード選択部と、前記モード選択部にて選択された動作モードに基づいて前記第一スイッチの切り替え動作を制御する制御部とを備えてもよい。
【００１１】
上記構成において、前記複数の第一電極の各々は、前記挿入溝の内側面のうちで前記挿入溝に挿入される歯列の表面と向い合う内側面に配列されてもよい。
上記構成において、前記挿入溝内には、複数の前記第二電極が配置され、前記複数の第二電極の各々は、前記挿入溝の内側面のうちで前記挿入溝に挿入される歯列の裏面と向い合う内側面に前記第一電極と互いに向い合うように前記歯列に沿って配列されて互いに離れていてもよい。
【００１２】
上記構成において、前記挿入溝内には、複数の前記第二電極が配置されるとともに、前記歯列に沿って延びる区画壁が形成され、前記区画壁に対して口腔外側には、前記歯列が挿入される第一挿入溝が区画され、前記区画壁に対して口腔内側には、前記歯列が挿入される第二挿入溝が区画され、前記区画壁が、前記口腔外側と前記口腔内側とを連通する連通路を有してもよい。
【００１３】
上記構成において、前記複数の第一電極は、前記第一挿入溝内に前記歯列に沿って配列され、前記複数の第二電極は、前記第二挿入溝内に前記歯列に沿って互いに離れて配列されてもよい。
【００１４】
上記構成において、前記複数の第二電極は、前記第二挿入溝の内側面のうちで該第二挿入溝に挿入される歯列の表面と向い合う内側面に前記第一電極と互いに向かい合うように前記歯列に沿って配列されて互いに離れていてもよい。
【００１５】
上記構成において、前記複数の第二電極の少なくとも一つと前記電源との間には、該第二電極を前記電源に接続するか否かを切り替える複数の第二スイッチが接続されてもよい。
【００１６】
上記構成において、前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方は、周縁を絶縁体で被覆された板状であってもよい。
上記構成において、前記第一電極及び前記第二電極の少なくとも一方は、前記挿入溝に
挿入される歯と向かい合う板状であるとともに、該歯と向い合う側面に、該歯の形状に倣う曲面を有してもよい。
【００１７】
上記構成において、前記挿入溝にて歯列が挿入される溝開口は、弾性体によって狭窄されてもよい。
上記構成において、前記挿入溝にて該挿入溝が延びる方向の両端には、前記挿入溝内に前記清掃剤が保持されるように前記挿入溝内を埋める端部を備えてもよい。
【００１８】
上記構成において、前記清掃剤を加温する加温部をさらに備えてもよい。
上記構成において、前記清掃剤の温度を計測する温度計測部と、前記温度計測部の計測した温度が所定の温度より高いときに前記清掃剤の温度が所定の温度より高いことを報知する温度報知部とをさらに備えてもよい。
【００１９】
上記構成において、前記第一電極と前記第二電極との通電時間を計測する通電時間計測部と、前記通電時間計測部の計測した時間が所定の時間より長いときに前記通電時間が所定の時間より長い旨を報知する通電時間報知部とをさらに備えてもよい。
【００２０】
上記構成において、前記第一電極と前記第二電極との間を流れる電流値を計測する電流計測部と、前記電流計測部の計測した結果が所定の値よりも少ないときに前記電流値が所定の値よりも小さい旨を報知する電流値報知部とをさらに備えてもよい。
【００２１】
上記構成において、通電状態にある電極の位置を報知する通電位置報知部をさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、歯列における白色度の均一性を高めることの可能な歯清掃装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施形態における歯清掃装置の全体構成を示す斜視図。
【図２】第１実施形態のデンタルトレーにおいて上顎の歯列が挿入される部分の電極の配置を示す平面図。
【図３】第１実施形態のデンタルトレーを上顎と下顎とによって噛持した態様を模式的に示す図１のＡ−Ａ断面図。
【図４】第１実施形態のデンタルトレーを操作する操作部の構成を模式的に示す平面図。
【図５】第１実施形態における歯清掃装置の電気的構成を示すブロック回路図。
【図６】（ａ）は、全ての表面電極が電流の供給先として選択された電気的引き寄せの態様を示す平面図。（ｂ）は、一つの表面電極が電流の供給先として選択された電気的引き寄せの態様を示す平面図。
【図７】本発明の第２実施形態における歯清掃装置の全体構成を示す斜視図。
【図８】第２実施形態のデンタルトレーにおいて上顎の歯列が挿入される部分の電極の配置を示す平面図。
【図９】第２実施形態のデンタルトレーを上顎と下顎とによって噛持した態様を模式的に示す図７のＢ−Ｂ断面図。
【図１０】第２実施形態における歯清掃装置の電気的構成を示すブロック回路図。
【図１１】（ａ）（ｂ）は、一つの表面電極と一つの対向電極とが電流の供給先として選択された電気的引き寄せの態様を示す平面図。
【図１２】（ａ）は、従来の歯清掃装置におけるデンタルトレーの概略構成を示す平面図。（ｂ）は、従来の歯清掃装置における表面電極と対向電極と直流電源との接続の態様を模式的に示す斜視図。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（第１実施形態）
以下、本発明の歯清掃装置を具体化した第１実施形態について、図１〜６を参照して説明する。まず、歯清掃装置の全体構成について、図１を参照して説明する。
【００２５】
図１に示されるように、絶縁性樹脂からなるＵ字状のデンタルトレー１１には、箱状のコントローラー２１が、リード配線を介して接続されている。そして、コントローラー２１からデンタルトレー１１に供給される駆動電流や同コントローラー２１からデンタルトレー１１に入力される各種の制御信号に基づき、デンタルトレー１１における駆動の態様が制御される。
【００２６】
デンタルトレー１１には、上顎の歯列が挿入されるＵ字状の上顎歯列挿入溝１１ａと、下顎の歯列が挿入されるＵ字状の下顎歯列挿入溝１１ｂとが凹設されている。これら上下一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂは、互いの溝底部が共通するように、デンタルトレー１１の上側とデンタルトレー１１の下側とに開口を有している。上下一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂにおいて該歯列挿入溝１１ａ，１１ｂが延びる方向の両端部には、弾性体からなるストッパ１２が、それぞれ溝内に埋め込まれている。そして、電解質を含有するゲル状の組成物と水とからなる清掃剤が一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの内部に充填されると、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの両端から該清掃剤の漏れ出すことが、これらストッパ１２によって抑えられる。
【００２７】
上下一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの内部には、それぞれ第一電極としての表面電極１３と第二電極としての対向電極１４とが配置されている。また、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの開口には、シート状の弾性体である歯肉ガイド１６が、該開口縁の全体にわたって該開口を閉じるかたちに覆設されている。歯肉ガイド１６には、歯列に沿ったスリットが形成されており、該スリットから歯列が押し込まれることによって、歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内に歯列が挿入される。なお、図１では、上述した表面電極１３、対向電極１４、及び絶縁部１５の構造を説明する便宜上、歯肉ガイド１６が外側溝側壁１１ｆｗ及び内側溝側壁１１ｂｗに押し寄せられた状態を示している。
【００２８】
次に、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内における表面電極１３の配置と対向電極１４の配置とについて図２を参照して説明する。なお、平面視方向において、上顎歯列挿入溝１１ａにおける表面電極１３及び対向電極１４の配置の態様は、下顎歯列挿入溝１１ｂにおける表面電極１３及び対向電極１４の配置の態様と略同じである。そのため、以下では、上顎歯列挿入溝１１ａにおける表面電極１３及び対向電極１４の配置についてのみ説明する。
【００２９】
図２に示されるように、上顎歯列挿入溝１１ａにて、歯列の表側と向い合う外側溝側壁１１ｆｗの内側面には、５つの表面電極１３が、歯列に沿って等間隔に配列されている。５つの表面電極１３の各々は、上顎歯列挿入溝１１ａに挿入される歯と向かい合う板状である。これら５つの表面電極１３の各々の周縁は、絶縁体によって被覆されており、さらに、互いに隣り合う表面電極１３は、外側溝側壁１１ｆｗに一体成形された絶縁部１５によって隔絶されている。また、これら５つの表面電極１３の各々は、外側溝側壁１１ｆｗの内側面における曲率と同程度の曲率を有している。すなわち、５つの表面電極１３の各々は、上顎歯列挿入溝１１ａに挿入される歯と向い合う側面に、該歯の表面に倣う凹曲面を有している。そして、これら５つの表面電極１３の各々が、上述したリード配線を介して、コントローラー２１に接続されている。
【００３０】
一方、上顎歯列挿入溝１１ａにて、歯列の裏側と向い合う内側溝側壁１１ｂｗの内側面には、５つの対向電極１４が、歯列に沿って等間隔に配列されている。５つの対向電極１４の各々は、上顎歯列挿入溝１１ａに挿入される歯と向かい合う板状である。これら５つの対向電極１４の各々の周縁は、絶縁体によって被覆され、さらに、互いに隣り合う対向電極１４は、内側溝側壁１１ｂｗに一体成形された絶縁部１５によって隔絶されている。これら５つの対向電極１４の各々は、上記表面電極１３と互いに向かい合う位置に配置されている。また、表面電極１３と対向電極１４とがこれらの間に挿入される歯列と接触しないように、互いに向かい合う表面電極１３と対向電極１４は、溝幅Ｌ１だけ離れている。また、５つの対向電極１４の各々は、内側溝側壁１１ｂｗの内側面における曲率と同程度の曲率を有している。すなわち、５つの対向電極１４の各々は、上顎歯列挿入溝１１ａに挿入される歯と向い合う側面に、該歯の裏面に倣う凸曲面を有している。そして、これら５つの対向電極１４の各々が、上述したリード配線を介して、コントローラー２１に接続されている。
【００３１】
また、上顎歯列挿入溝１１ａの溝底壁には、溝内に充填された清掃剤を温めるための加温部としての３個のヒーター１７が、歯列に沿って等間隔に内蔵されている。さらに、上顎歯列挿入溝１１ａの溝底壁には、溝内に充填された清掃剤の温度を計測するための温度計測部としての３つの温度センサー１８が、これもまた歯列に沿って等間隔に内蔵されている。これら３つのヒーター１７、及び３つの温度センサー１８は、上述したリード配線を介して、コントローラー２１に接続されている。そして、清掃剤を温めるための信号がコントローラー２１からヒーター１７に入力されると、ヒーター１７の出力に応じて清掃剤が加温される。なお、清掃剤がヒーター１７によって加温されると、ステインの除去効果を有するイオンの移動速度が加速されて、これにより、ステインの除去効果が高められる。また、温度センサー１８の検出結果がコントローラー２１に入力されると、コントローラー２１では、清掃剤の温度に基づく各種の制御が実行される。
【００３２】
そして、上顎歯列挿入溝１１ａの内部に上顎の歯列１ｔが挿入され、且つ、下顎歯列挿入溝１１ｂの内部に下顎の歯列２ｔが挿入されると、図３に示されるように、上顎の歯肉１ｇと下顎の歯肉２ｇとの各々に歯肉ガイド１６が密着する。これによって、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内から清掃剤１２ａの漏れ出すことが抑えられるようになる。この際、ストッパ１２が弾性体であるため、これを噛む力によって、ストッパ１２を容易に変形させることができ、また、歯肉ガイド１６が弾性体であるため、これを通して一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内に歯列を容易に挿入することができる。それゆえに、上述した構成によれば、デンタルトレー１１を噛持するための負荷を軽減することが可能でもある。
【００３３】
上述のように歯列１ｔ，２ｔが挿入された状態にて、リード配線１９を介して表面電極１３と対向電極１４との間に電流が供給されると、表面電極１３及び対向電極１４の近傍では、清掃剤１２ａの電気的引き寄せが開始される。そして、ステインの除去効果を有するイオンが、表面電極１３及び対向電極１４の近傍に生成されるとともに、該生成されたイオンが、表面電極１３及び対向電極１４と向かい合う歯列に対して作用するようになる。
【００３４】
この際、歯列１ｔ，２ｔに沿って互いに向かい合う一対の電極の各々が、歯列１ｔ，２ｔに沿って電気的に分割されている。それゆえに、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂ内に定電流を供給する前提では、表面電極１３及び対向電極１４の各々が歯列に沿って分割される分、清掃剤１２ａに作用する電流の密度を高めることができる。ひいては、清掃剤１２ａに対する電気的引き寄せの効率を高めることが可能である。また、表面電極１３にて歯と対向する側面が該歯の表面に倣う凹曲面を有し、且つ、対向電極１４にて歯と対向する側面が該歯の裏面に倣う凸曲面を有するため、上述したステインの除去作用が、歯の表
面及び裏面に対して均一に作用することとなる。
【００３５】
そして、上顎歯列挿入溝１１ａの内部から上顎の歯列１ｔが抜き出され、且つ下顎歯列挿入溝１１ｂの内部から下顎の歯列２ｔが抜き出されると、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの開口が歯肉ガイド１６によって閉ざされる。そのため、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂから歯列が抜き出された状態であっても、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの開口から清掃剤１２ａが漏出することを抑えることが可能である。
【００３６】
次に、上述したデンタルトレー１１を駆動するためのコントローラー２１の構成について図４を参照して説明する。
図４に示されるように、コントローラー２１の操作面には、直流電源を駆動するための電源ボタン２２と、表面電極１３の極性を設定するための極性設定ボタン２３とが凸設されている。極性設定ボタン２３は、左右方向に移動可能なボタンであり、また、ボタンの配置される位置と表面電極１３の極性とが、予め対応づけられている。そして、極性設定ボタン２３が「−」側に配置されると、表面電極１３が陰極となるように、表面電極１３と対向電極１４との間に電流が供給される。これに対して、極性設定ボタン２３が「＋」側に配置されると、表面電極１３が陽極となるように、表面電極１３と対向電極１４との間に電流が供給される。
【００３７】
また、コントローラー２１の操作面には、デンタルトレー１１の動作モードを設定するモード選択部としての４つのモード選択ボタン２４が凸設されている。コントローラー２１に内蔵された記憶部には、各表面電極１３における電流の供給態様が、予め記憶されている。例えば、５つの表面電極１３の各々に対する、電流の供給されるタイミングと電流の供給される期間とが、予め通電モードごとに記憶されている。上述した４つのモード選択ボタン２４の各々には、こうした各表面電極１３における電流の供給態様が、予め対応づけられている。そして、一つのモード選択ボタン２４が押下されると、該モード選択ボタン２４に対応づけられた通電モードに従って、表面電極１３における通電状態が切り替えられる。
【００３８】
また、コントローラー２１の操作面には、表面電極１３及び対向電極１４の通電状態を示す通電位置報知部としての通電状態インジケーター２５が配設されている。通電状態インジケーター２５は、上側に配列された５つのインジケーターと、下側に配列された５つのインジケーターとによって構成されている。上側に配列された５つのインジケーターの各々は、それに対応する表面電極１３の通電状態を示し、また、下側に配列された５つのインジケーターの各々は、それに対応する対向電極１４の通電状態を示す。なお、左奥歯と向かい合う電極が左端のインジケーターとなるように、インジケーターの配列方向と各電極の配列方向とが対応づけられている。このような通電状態インジケーター２５によれば、通電状態にある表面電極１３の位置と、同じく通電状態にある対向電極１４の位置とを、歯清掃装置の利用者に視認させることが可能である。
【００３９】
また、コントローラー２１の操作面には、デンタルトレー１１の温度が所定の温度よりも高いことを報知する温度報知部としての過温警告ランプ２６が配設されている。過温警告ランプ２６は、温度センサー１８の検出結果が所定の温度よりも高いこと、すなわち、清掃剤１２ａが加温され過ぎた場合において、その旨を報知するインジケーターである。このような過温警告ランプ２６によれば、歯清掃装置の利用者の口腔内にて清掃剤１２ａが過度に加温されることを抑えることができる。
【００４０】
次に、上述した表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成について図５を参照して説明する。なお、上顎歯列挿入溝１１ａにて表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成と、下顎歯列挿入溝１１ｂにて表面電極１３及び対向電極１
４を駆動するための電気的構成とは略同じである。そのため、以下では、上顎歯列挿入溝１１ａにて表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成についてのみ説明する。また、図５では、５つの表面電極１３の各々における通電状態を説明する便宜上、歯列に沿って左側から順に、第１表面電極１３ａ、第２表面電極１３ｂ、第３表面電極１３ｃ、第４表面電極１３ｄ、第５表面電極１３ｅとする。同様に、５つの対向電極１４の各々における通電状態を説明する便宜上、歯列に沿って左側から順に、第１対向電極１４ａ、第２対向電極１４ｂ、第３対向電極１４ｃ、第４対向電極１４ｄ、第５対向電極１４ｅとする。
【００４１】
図５に示されるように、コントローラー２１に内蔵される直流電源３１の一端には、表面電極１３と第一スイッチとからなる５つの直列回路が並列に接続されている。
詳述すると、直流電源３１の一端には、第１表面電極１３ａと第１表面スイッチ３２ａとからなる直列回路と、第２表面電極１３ｂと第２表面スイッチ３２ｂとからなる直列回路とが並列に接続されている。さらに、直流電源３１の一端には、第３表面電極１３ｃと第３表面スイッチ３２ｃとからなる直列回路と、第４表面電極１３ｄと第４表面スイッチ３２ｄとからなる直列回路と、第５表面電極１３ｅと第５表面スイッチ３２ｅとからなる直列回路とが並列に接続されている。これら第１表面電極１３ａ、第２表面電極１３ｂ、第３表面電極１３ｃ、第４表面電極１３ｄ、第５表面電極１３ｅは、共通する清掃剤１２ａの一端に接続され、また、この共通する清掃剤１２ａの他端には、第１対向電極１４ａ、第２対向電極１４ｂ、第３対向電極１４ｃ、第４対向電極１４ｄ、及び第５対向電極１４ｅが並列に接続されている。そして、これら第１対向電極１４ａ、第２対向電極１４ｂ、第３対向電極１４ｃ、第４対向電極１４ｄ、及び第５対向電極１４ｅが、電流計測部３５を介して、直流電源３１の他端に接続されている。
【００４２】
コントローラー２１に内蔵されるトレー制御部３３には、上述したヒーター１７が接続され、ヒーター１７を駆動するための駆動信号が、トレー制御部３３からヒーター１７に入力される。また、トレー制御部３３には、上述した温度センサー１８が接続され、温度センサー１８の検出結果を示す検出信号が、該温度センサー１８からトレー制御部３３に入力される。また、トレー制御部３３には、通電時間を計測する通電時間計測部としてのタイマー３４が接続され、タイマー３４の計測した計測時間が、該タイマー３４からトレー制御部３３に入力される。また、トレー制御部３３には、上述した電流計測部３５が接続され、該電流計測部３５の計測した電流値が、該電流計測部３５からトレー制御部３３に入力される。さらに、トレー制御部３３には、上述した第１表面スイッチ３２ａ、第２表面スイッチ３２ｂ、第３表面スイッチ３２ｃ、第４表面スイッチ３２ｄ、及び第５表面スイッチ３２ｅが接続され、各表面スイッチ３２ａ〜３２ｅの接続状態を制御する制御信号が、トレー制御部３３から各表面スイッチ３２ａ〜３２ｅに入力される。
【００４３】
次に、上述した構成からなる歯清掃装置の作用を動作モードの一例に基づいて図６を参照して説明する。なお、以下では、動作モードの一例として、全ての表面電極１３ａ〜１３ｅが電流の供給先となる第一通電モードと、第３表面電極１３ｃのみが電流の供給先となる第二通電モードとについて説明する。ちなみに、図６では、電流の供給先となる電極にドットが付されている。
【００４４】
まず、デンタルトレー１１が口腔内にて噛持された状態から、電源ボタン２２が押下される。そして、極性設定ボタン２３が「＋」側に配置されるとともに、上記第一通電モードに対応づけられたモード選択ボタン２４が押下される。すると、表面電極１３が陽極となるような電流が直流電源３１にて生成され、また、直流電源３１と全ての表面電極１３とを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から全ての表面スイッチ３２ａ〜３２ｅに対して入力される。その結果、図６（ａ）に示されるように、全ての表面電極１３ａ〜１３ｅと全ての対向電極１４ａ〜１４ｅとの間で清掃剤１２ａの電気的引き寄せが行わ
れる。すなわち、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂに挿入された歯列の全体に対して、ステインの除去が均一に進むこととなる。
【００４５】
一方、極性設定ボタン２３が「＋」側に配置されるとともに、上記第二通電モードに対応づけられたモード選択ボタン２４が押下される。すると、表面電極１３が陽極となるような電流が直流電源３１にて生成され、また、直流電源３１と第３表面電極１３ｃとを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から第３表面スイッチ３２ｃに対して入力される。また、直流電源３１と他の表面電極１３との接続を切断するための制御信号が、トレー制御部３３から他の表面スイッチ３２ａ，３２ｂ，３２ｄ，３２ｅに対して入力される。その結果、図６（ｂ）に示されるように、第３表面電極１３ｃと全ての対向電極１４ａ〜１４ｅとの間で清掃剤１２ａの電気的引き寄せが行われる。すなわち、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂに挿入された歯列における前歯に対して、特にステインの除去が進むこととなる。それゆえに、前歯におけるステインの付着度合いが歯列のなかで相対的に高くなる場合には、このような第二通電モードが動作モードとして選択されることによって、その歯列の白色度の均一化を図ることが可能である。
【００４６】
なお、この間、トレー制御部３３は、動作モードに設定された通電時間とタイマー３４の計測結果とに基づき、各表面電極１３の通電時間が予め設定された値になるように、各表面スイッチ３２ａ〜３２ｅに制御信号を入力する。また、トレー制御部３３は、電流計測部３５の計測結果に基づき、直流電源３１の供給する電流値が動作モードに設定された電流値であるか否かを監視する。そして、トレー制御部３３は、清掃剤１２ａに供給される電流値が予め設定された値になるように、直流電源３１を駆動する。
【００４７】
ちなみに、図６（ａ）（ｂ）に示される通電モードの他、例えば、電流の供給先として第１表面電極１３ａが選択される動作モードであれば、左の奥歯に付着したステインの度合いが歯列において相対的に高い場合にて効果的である。また、例えば、電流の供給先として第１表面電極１３ａと第３表面電極１３ｃとが選択される動作モードであれば、左の奥歯と前歯とに付着したステインの度合いが歯列において相対的に高い場合にて効果的である。
【００４８】
以上説明したように、第１実施形態の歯清掃装置によれば、以下列記する効果が得られる。
（１）各表面電極１３ａ〜１３ｅと対向電極１４との電気的な接続の態様が、各表面電極１３ａ〜１３ｅに対応する表面スイッチ３２ａ〜３２ｅによって切り替えられる。それゆえに、電流の供給先となる表面電極１３の位置が、該表面電極１３に対応する表面スイッチ３２ａ〜３２ｅによって選択可能になる。そして、全ての表面電極１３を用いて清掃剤１２ａを電気的に引き寄せること、また、一部の表面電極１３を用いて清掃剤１２ａを電気的に引き寄せることが可能になる。そのため、ステインの付着度合いが歯列において高い歯の近傍では、特に清掃剤１２ａを電気的に引き寄せること、あるいは、ステインの付着度合いが歯列において低い歯の近傍では、清掃剤１２ａを電気的に引き寄せないこと等、それらが可能である。その結果、歯列における白色度の均一性を高めることが可能である。
【００４９】
（２）歯列のうちで清掃されるべき歯の位置とは、歯清掃装置を利用する利用者の生活習慣や歯並び等によって異なるものの、生活習慣や歯並びの系統に合わせて区分することも可能である。この点、上述した構成によれば、複数の通電モードが、予め記憶部に記憶されている。そのため、所望の表面電極１３を用いる通電モードが、動作モードとして選択されることによって、各表面スイッチ３２ａ〜３２ｅの切り替えの態様を別途設定する手間を省くことができる。それゆえに、歯清掃装置の使用に際しての利便性を高めることが可能である。
【００５０】
（３）歯の表面における着色汚れとは、歯の裏面における着色汚れよりも視認される度合いが高く、それゆえに、歯の表面における着色汚れとは、通常、歯の裏面における着色汚れよりも除去することが強く求められる。この点、上述した構成によれば、歯の表面と向かい合う内側面に複数の表面電極１３ａ〜１３ｅが配列されているため、上述のように視認される度合いが高い歯の表面に対し、歯列における白色度の均一性を高めることが可能である。
【００５１】
（４）歯列を挟んで表面電極１３と対向電極１４とが対向するため、表面電極１３と対向電極１４とを適度な間隔をもって離すことができる。それゆえに、表面電極１３と対向電極１４とが過度に近くなることによって、これらの電極が電気的に短絡すること、あるいは、表面電極１３と対向電極１４とが過度に離れることによって、これらの電極間で電気的引き寄せが進行しないこと、それらを抑えることが可能である。また、ステインの除去効果を発現するイオンが歯間を介して移動するため、歯の表面及び裏面に加えて、ステインを除去し難い歯間部分でも、ステインを効率的に除去することができる。
【００５２】
（５）表面電極１３と対向電極１４とは、その周縁が絶縁体によって被覆されているため、互いの絶縁性を確実に発現することができる。また、絶縁体によって被覆される分、電極の面積を小さくすることが可能であるため、清掃剤１２ａに対する電気的引き寄せの効率を高めることが可能でもある。
【００５３】
（６）表面電極１３が歯の表面に倣う凹曲面を有し、且つ、対向電極１４が歯の裏面に倣う凸曲面を有するため、電極の表面と歯の表面との距離を電極内において均一にすること、ひいては、ステインの除去作用を電極内において均一にすることが可能である。
【００５４】
（７）一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの両端部には、ストッパ１２が埋め込まれている。また、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの各開口には、該開口のすべて覆うように、歯肉ガイド１６が覆設されている。このような構成によれば、一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの内部に充填された清掃剤１２ａが漏れ出すことを抑えることが可能である。
【００５５】
（９）清掃剤１２ａがヒーター１７によって加温されるため、ステインの除去効果を有するイオンに対し、その移動速度を高めることが可能である。そして、ステインの除去効果を有するイオンが、ステインに対して作用しやすくなるため、こうした除去効果を発現するイオンがステイン層の下部に達することを高めることが可能でもある。
【００５６】
（１０）一対の歯列挿入溝１１ａ，１１ｂの底壁に温度センサー１８が埋設されている。そのため、ヒーター１７によって加温された清掃剤１２ａの温度を計測することができる。そして、温度センサー１８の計測結果に基づき、清掃剤１２ａの温度が上がりすぎた場合には、その旨を報知することができるため、清掃剤１２ａの温度がステインの除去作用に適した温度から外れることを抑えることが可能である。
【００５７】
（１１）コントローラー２１に設けられた通電状態インジケーター２５によって、通電されている表面電極１３及び対向電極１４の位置が視認されるようになる。それゆえに、ステインの付着度合い合わせた通電モードを設定することが容易なものとなる。
【００５８】
（１２）極性設定ボタン２３によって表面電極１３の極性が切り替えられるため、通電モードにおける極性の自由度を拡大することが可能である。
（第２実施形態）
以下、本発明の歯清掃装置を具体化した第２実施形態について、図７〜１１を参照して説明する。なお、第２実施形態では、表面電極１３及び対向電極１４の配置やこれらの駆
動の態様が、第１実施形態とは異なる。そのため、以下では、表面電極１３及び対向電極１４の配置やこれらの駆動の態様について、主に説明する。まず、歯清掃装置の全体構成について、図７を参照して説明する。
【００５９】
図７に示されるように、絶縁性樹脂からなるＵ字状のデンタルトレー５１には、上顎の歯列が挿入されるＵ字状の上顎内側挿入溝５１ａａと、下顎の歯列が挿入されるＵ字状の下顎内側挿入溝５１ａｂとが凹設されている。これら上下一対の内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂは、互いの溝底部が共通するように、デンタルトレー５１の上側とデンタルトレー５１の下側とに開口を有している。
【００６０】
また、上顎内側挿入溝５１ａａの口腔外側には、これもまた上顎の歯列が挿入されるＵ字状の上顎外側挿入溝５１ｂａが、該上顎内側挿入溝５１ａａを囲うように凹設されている。また、下顎内側挿入溝５１ａｂの口腔外側には、これもまた下顎の歯列が挿入されるＵ字状の下顎外側挿入溝５１ｂｂが、該下顎内側挿入溝５１ａｂを囲うように凹設されている。これら上下一対の外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂは、互いの溝底部が共通するように、デンタルトレー５１の上側とデンタルトレー５１の下側とに開口を有している。
【００６１】
上顎内側挿入溝５１ａａと上顎外側挿入溝５１ｂａとを区画する区画壁５１ｍｗ（図８参照）には、これら上顎内側挿入溝５１ａａと上顎外側挿入溝５１ｂａとを連通させる連通溝５１ｃが、歯列に沿って等間隔に配列されている。また、下顎内側挿入溝５１ａｂと下顎外側挿入溝５１ｂｂとを区画する区画壁にも、これら下顎内側挿入溝５１ａｂと下顎外側挿入溝５１ｂｂとを連通させる図示されない連通溝が、これもまた歯列に沿って等間隔に配列されている。
【００６２】
すなわち、デンタルトレー５１に形成されたＵ字状の挿入溝内には、歯列に沿って延びる複数の区画壁５１ｍｗが、歯列に沿って等間隔に配列される。そして、この区画壁５１ｍｗに対する口腔内側に、上顎内側挿入溝５１ａａが区画され、また、この区画壁５１ｍｗに対する口腔外側に、上顎外側挿入溝５１ｂａが区画され、これら上顎内側挿入溝５１ａａと上顎外側挿入溝５１ｂａとが、連通溝５１ｃを介して連通している。
【００６３】
そして、上顎内側挿入溝５１ａａと上顎外側挿入溝５１ｂａとの内部に清掃剤１２ａが満たされると、連通溝５１ｃを介して、上顎内側挿入溝５１ａａと上顎外側挿入溝５１ｂａとの間をイオンが移動する。また、下顎内側挿入溝５１ａｂと下顎外側挿入溝５１ｂｂとの内部に清掃剤１２ａが満たされると、これもまた連通溝５１ｃを介して、下顎内側挿入溝５１ａｂと下顎外側挿入溝５１ｂｂとの間をイオンが移動する。
【００６４】
上述した一対の内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂの両端部には、弾性体からなるストッパ５２ａが、それぞれ溝内に埋め込まれている。また、上述した一対の外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂの両端部にも、弾性体からなるストッパ５２ｂが、それぞれ溝内に埋め込まれている。そして、電解質を含有するゲル状の組成物と水とからなる清掃剤が上顎内側挿入溝５１ａａ及び上顎外側挿入溝５１ｂａの内部に充填される。すると、これら上顎内側挿入溝５１ａａ及び上顎外側挿入溝５１ｂａの両端から清掃剤の漏れ出すことが、これらストッパ５２ａ，５２ｂによって抑えられる。また、同様に、清掃剤が下顎内側挿入溝５１ａｂ及び下顎外側挿入溝５１ｂｂの内部に充填されると、これら下顎内側挿入溝５１ａｂ及び下顎外側挿入溝５１ｂｂの両端から清掃剤の漏れ出すことが、これらストッパ５２ａ，５２ｂによって抑えられる。
【００６５】
次に、上下一対の内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂ内における表面電極１３の配置、並びに、上下一対の外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂ内における対向電極１４の配置ついて、図８を参照して説明する。なお、平面視方向にて、上顎内側挿入溝５１ａａにおける表面電
極１３の配置の態様は、下顎内側挿入溝５１ａｂにおける表面電極１３の配置の態様と同じである。また、上顎外側挿入溝５１ｂａにおける対向電極１４の配置の態様は、下顎外側挿入溝５１ｂｂにおける対向電極１４の配置の態様と同じである。そのため、以下では、上顎内側挿入溝５１ａａにおける表面電極１３と上顎外側挿入溝５１ｂａにおける対向電極１４の配置とについて説明する。
【００６６】
図８に示されるように、上顎内側挿入溝５１ａａの溝側壁のうち、歯列の表側と向い合う区画壁５１ｍｗの内側面には、５つの表面電極１３が等間隔にそれぞれ配列され、また、歯列の裏側と向い合う最内壁５１ｂｗの内側面には、電極が配列されていない。すなわち、５つの表面電極１３の各々は、上顎内側挿入溝５１ａａに挿入される歯列の表面と向い合うように配列されている。また、互いに隣り合う表面電極１３は、連通溝５１ｃによって隔絶されている。そして、これら５つの表面電極１３の各々が、上述したリード配線を介して、コントローラー２１に接続されている。
【００６７】
また、上顎外側挿入溝５１ｂａの溝側壁のうち、歯列の表側と向かい合う最外壁５１ｆｗの内側面には、５つの対向電極１４が等間隔にそれぞれ配列され、また、区画壁５１ｍｗの外側面には、電極が配列されていない。すなわち、５つの対向電極１４の各々は、上顎外側挿入溝５１ｂａに挿入される歯列の表面と向い合うように配列されている。また、互いに隣り合う対向電極１４は、最外壁５１ｆｗに一体成形された絶縁部１５によって隔絶されている。これら５つの対向電極１４の各々は、上記表面電極１３と互いに向かい合う位置に配置されている。そして、これら５つの対向電極１４の各々が、上述したリード配線を介して、コントローラー２１に接続されている。
【００６８】
そして、上顎内側挿入溝５１ａａの内部に上顎の歯列１ｔが挿入され、且つ、下顎内側挿入溝５１ａｂの内部に下顎の歯列２ｔが挿入されると、図９に示されるように、上顎の歯肉１ｇと下顎の歯肉２ｇとの各々に歯肉ガイド１６ａが密着する。これによって、上下一対の内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂ内から清掃剤１２ａの漏れ出すことが抑えられるようになる。また、上述のように歯列１ｔ，２ｔが挿入された状態にて、リード配線１９を介して表面電極１３と対向電極１４との間に電流が供給されると、表面電極１３及び対向電極１４の近傍では、清掃剤１２ａの電気的引き寄せが開始される。そして、ステインの除去効果を有するイオンが、表面電極１３及び対向電極１４の近傍に生成されるとともに、該生成されたイオンが、表面電極１３と向かい合う歯列に対して作用するようになる。
【００６９】
これに対し、上述した歯列よりも大きな歯列が清掃の対象になる場合、上顎外側挿入溝５１ｂａの内部にその上顎の歯列１ｔが挿入され、且つ、下顎内側挿入溝５１ａｂの内部にその下顎の歯列２ｔが挿入される。これにより、上顎の歯肉１ｇと下顎の歯肉２ｇとの各々に歯肉ガイド１６ｂが密着するため、上下一対の外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂ内から清掃剤１２ａの漏れ出すことが抑えられるようになる。また、上述のように歯列１ｔ，２ｔが挿入された状態にて、リード配線１９を介して表面電極１３と対向電極１４との間に電流が供給されると、ステインの除去効果を有するイオンが、表面電極１３及び対向電極１４の近傍に生成されるとともに、該生成されたイオンが、表面電極１３と向かい合う歯列に対して作用するようになる。
【００７０】
なお、互いに向かい合う表面電極１３と対向電極１４との距離は、第１実施形態と同じく、溝幅Ｌ１である。一方、表面電極１３と対向電極１４との間には、区画壁５１ｍｗが介在しており、これに伴い、上顎外側挿入溝５１ｂａの溝幅Ｌ２は、上顎内側挿入溝５１ａａの溝幅Ｌ３よりも狭くなっている。このような構成によれば、上顎内側挿入溝５１ａａの溝幅Ｌ３を上顎外側挿入溝５１ｂａの溝幅Ｌ２よりも広くすることができるため、歯並びや歯列のサイズに合わせて挿入溝を選択することが可能でもある。
【００７１】
次に、上述した表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成について図１０を参照して説明する。なお、上顎内側挿入溝５１ａａ及び上顎外側挿入溝５１ｂａにて表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成と、下顎内側挿入溝５１ａｂ及び下顎内側挿入溝５１ａｂにて表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成とは略同じである。そのため、以下では、上顎内側挿入溝５１ａａ及び上顎外側挿入溝５１ｂａにて表面電極１３及び対向電極１４を駆動するための電気的構成についてのみ説明する。
【００７２】
図１０に示されるように、コントローラー２１に内蔵される直流電源３１の一端には、第１実施形態と同じく、表面電極１３と第一スイッチとからなる５つの直列回路が並列に接続されている。そして、第１表面電極１３ａ、第２表面電極１３ｂ、第３表面電極１３ｃ、第４表面電極１３ｄ、第５表面電極１３ｅは、共通する清掃剤１２ａの一端に接続され、また、この共通する清掃剤１２ａの他端には、対向電極１４と第二スイッチとからなる５つの直列回路が並列に接続されている。
【００７３】
詳述すると、清掃剤１２ａの他端には、第１対向電極１４ａと第１対向スイッチ３４ａとからなる直列回路と、第２対向電極１４ｂと第２対向スイッチ３４ｂとからなる直列回路とが並列に接続されている。さらに、清掃剤１２ａの他端には、第３対向電極１４ｃと第３対向スイッチ３４ｃとからなる直列回路と、第４対向電極１４ｄと第４対向スイッチ３４ｄとからなる直列回路と、第５対向電極１４ｅと第５対向スイッチ３４ｅとからなる直列回路とが並列に接続されている。そして、これら第１対向スイッチ３４ａ、第２対向スイッチ３４ｂ、第３対向スイッチ３４ｃ、第４対向スイッチ３４ｄ、及び第５対向スイッチ３４ｅが、電流計測部３５を介して、直流電源３１の他端に接続されている。
【００７４】
また、コントローラー２１に内蔵されるトレー制御部３３には、上述した第１対向スイッチ３４ａ、第２対向スイッチ３４ｂ、第３対向スイッチ３４ｃ、第４対向スイッチ３４ｄ、及び第５対向スイッチ３４ｅが接続され、各対向スイッチ３４ａ〜３４ｅの接続状態を制御する制御信号が、トレー制御部３３から各対向スイッチ３４ａ〜３４ｅに入力される。
【００７５】
次に、上述した構成からなる歯清掃装置の作用を動作モードの一例に基づいて図１１を参照して説明する。なお、以下では、動作モードの一例として、第１表面電極１３ａと第３対向電極１４ｃとが電流の供給先となる第三通電モードと、第５表面電極１３ｅと第１対向電極１４ａとが電流の供給先となる第四通電モードとについて説明する。ちなみに、図１０では、電流の供給先となる電極にドットが付されている。
【００７６】
まず、上顎内側挿入溝５１ａａの内部に上顎の歯列１ｔが挿入され、且つ、下顎内側挿入溝５１ａｂの内部に下顎の歯列２ｔが挿入され、これにより、デンタルトレー５１が口腔内にて噛持される。次いで、電源ボタン２２が押下されるとともに、極性設定ボタン２３が「＋」側に配置され、さらに、上記第三通電モードに対応づけられたモード選択ボタン２４が押下される。すると、表面電極１３が陽極となるような電流が直流電源３１にて生成される。また、直流電源３１と第１表面電極１３ａとを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から第１表面スイッチ３２ａに対して入力され、他の表面電極１３との接続を切断するための制御信号が、トレー制御部３３から他の表面スイッチ３２ｂ〜３２ｅに対して入力される。さらに、直流電源３１と第３対向電極１４ｃとを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から第３対向スイッチ３４ｃに対して入力され、他の対向電極１４との接続を切断するための制御信号が、トレー制御部３３から他の対向スイッチ３４ａ，３４ｂ，３４ｄ，３４ｅに対して入力される。
【００７７】
その結果、図１１（ａ）に示されるように、第１表面電極１３ａと第３対向電極１４ｃ
との間で清掃剤１２ａの電気的引き寄せが行われる。これにより、左の奥歯の表面に付着したステインに対して最も強くステイン除去効果が及ぼされることになる。また、ステインの除去効果を有するイオンは、第１表面電極１３ａと第３対向電極１４ｃとの間を移動するため、左の奥歯から前歯に到る領域に対しても、ステインの除去効果が及ぶことになる。ただし、この場合、第１表面電極１３ａからの距離に応じて、ステインの除去効果は、左の奥歯から前歯に向かって漸減していき、前歯から右の奥歯に到る領域に対しては、ステインの除去効果が及ばないこととなる。
【００７８】
一方、極性設定ボタン２３が「＋」側に配置されるとともに、上記第四通電モードに対応づけられたモード選択ボタン２４が押下される。すると、表面電極１３が陽極となるような電流が直流電源３１にて生成される。また、直流電源３１と第５表面電極１３ｅとを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から第５表面スイッチ３２ｅに対して入力される。また、直流電源３１と他の表面電極１３との接続を切断するための制御信号が、トレー制御部３３から他の表面スイッチ３２ａ〜３２ｄに対して入力される。さらに、直流電源３１と第１対向電極１４ａとを接続するための制御信号が、トレー制御部３３から第１対向スイッチ３４ａに対して入力される。また、直流電源３１と他の対向電極１４との接続を切断するための制御信号が、トレー制御部３３から他の対向スイッチ３４ｂ〜３４ｅに対して入力される。
【００７９】
その結果、図１１（ｂ）に示されるように、第５表面電極１３ｅと第１対向電極１４ａとの間で清掃剤１２ａの電気的引き寄せが行われる。これにより、右の奥歯の表側の面に付着したステインに対して最も強くステインの除去効果が及ぶことになる。また、ステインの除去効果を有するイオンは、第５表面電極１３ｅと第１対向電極１４ａとの間を移動するため、右の奥歯から左の奥歯に到る領域に対しても、ステインの除去効果が及ぶことになる。ただし、この場合、第５表面電極１３ｅからの距離に応じて、ステインの除去効果は、右の奥歯から左の奥歯に向かって漸減することとなる。
【００８０】
なお、図１１（ａ）（ｂ）に示される通電モードの他、例えば、前歯に付着したステインのみを除去するのであれば、第３表面電極１３ｃと第３対向電極１４ｃとを導通させればよい。また、前歯に付着したステインを重点的に除去するとともに、左右の奥歯の裏側に付着したステインをも段階的に除去したいのであれば、第３表面電極１３ｃと第１対向電極１４ａ及び第５対向電極１４ｅとを導通させればよい。
【００８１】
以上説明したように、第２実施形態の歯清掃装置によれば、上記（１）〜（１２）に記載の効果の他に、以下列記するような効果が得られるようになる。
（１３）上述した構成によれば、口腔外側に区画された外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂの曲率が、口腔内側に区画された内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂの曲率よりも大きくなる。そして、内側挿入溝５１ａａ，５１ａｂに配列された表面電極１３と、外側挿入溝５１ｂａ，５１ｂｂに配列された対向電極１４とが、連通溝５１ｃを介して通電することになる。そのため、歯列の曲率が互いに異なる利用者に対しても、歯列における白色度の均一性を高めることが可能である。
【００８２】
（１４）上述した構成によれば、表面電極１３と対向電極１４との間に歯列が挿入されないため、歯並びのばらつきによる幅を考慮することなく、表面電極１３と対向電極１４との間隔を設定することができる。その結果、表面電極１３と対向電極１４との間隔を、最も効率よくステインの除去効果が得られる幅に設定することも可能である。
【００８３】
（１５）対向電極１４の導通態様を決定する対向スイッチ３４ａ〜３４ｅを設けることとした。これにより、清掃剤１２ａを介した表面電極１３と対向電極１４との導通経路の長さを拡張することが可能となる。その結果、導通する表面電極１３近傍の歯列に対する
ステイン除去効果を高めつつ、導通経路に沿ってステイン除去効果を漸減させることが可能となる。それゆえに、ステインの付着度合いにばらつきがある場合であっても、該ばらつきに対応した通電モードを設定することができることとなり、ひいては歯列の白色度をより均一にすることができるようにもなる。
【００８４】
なお、上記実施形態は、以下のように変更して実施することができる。
・コントローラー２１では、極性設定ボタン２３、モード選択ボタン２４、及び通電状態インジケーター２５を適宜割愛して実施することもできる。なお、モード選択ボタン２４が割愛される場合には、各スイッチ３２ａ〜３２ｅ，３４ａ〜３４ｅの接続状態が、コントローラー２１にて各別に設定できる構成が好ましい。また、コントローラー２１では、タイマー３４、及び電流計測部３５を適宜割愛して実施することもできる。これらの構成は、歯清掃装置を構成する構成部材の部材点数を少なくするとともに、その構成の簡素化が図られるという点において優れている。
【００８５】
・コントローラー２１には、通電時間計測部であるタイマー３４の計測した時間が所定の時間より長いときに、通電時間が所定の時間よりも長い旨を報知する通電時間報知部がさらに備えられてもよい。例えば、コントローラー２１には、タイマー３４の計測した時間が動作モードに設定された時間より長いときに、通電時間が動作モードよりも長い旨を報知する通電時間報知部がさらに備えられてもよい。このような構成によれば、歯清掃装置が過度に連続稼動することを抑えることができ、ひいては清掃剤の希釈化によるステイン除去効果の低下を抑えることも可能である。
【００８６】
・上記実施形態のトレー制御部３３は、電流計測部３５の計測結果に基づき、清掃剤１２ａに供給される電流値が予め設定された値になるように、直流電源３１を駆動する。これを変更し、直流電源３１を定電流電源に具体化するとともに、電流計測部３５の計測した電流値が所定の値よりも少ないときに、電流値が所定の値よりも小さい旨を報知する電流値報知部をコントローラー２１にさらに備えてもよい。例えば、コントローラー２１には、電流計測部３５の計測した電流値が動作モードに設定された値より小さいときに、電流値が動作モードよりも小さい旨を報知する電流値報知部がさらに備えられてもよい。このような構成によれば、清掃剤１２ａの不足や電極表面の変質等によってステインの除去効果が低下していることを利用者に認知させることが可能である。
【００８７】
・コントローラー２１では、ステインの付着状況に応じた通電モードを適宜作成するようにしてもよい。すなわち、コントローラー２１には、外部インターフェースが設けられ、該外部インターフェースを介してパーソナルコンピュータ等を用いて作成された新たな通電モードが取り込まれるようにしてもよい。このような構成であっても、上記（１）〜（１５）に準ずる効果を得つつ、さらに利用者のステイン付着状況に即したステイン除去を行うことができるようになる。
【００８８】
・表面電極１３及び対向電極１４の少なくとも一方が、平板状であってもよい。このような構成は、歯の側面に倣った複雑な曲面形状を電極の側面に形成する必要がないため、電極の形成や電極の取り付けが容易になるという点において優れている。
【００８９】
・第１実施形態のコントローラー２１では、第２実施形態と同じく、各対向スイッチ３４ａ〜３４ｅを有して、該コントローラー２１のトレー制御部３３が、各対向スイッチ３４ａ〜３４ｅの接続状態を切り替える構成であってもよい。
【００９０】
・挿入溝の開口における表面電極１３の端面と対向電極１４の端面とが、それぞれ歯肉ガイド１６によって覆われる。これを変更して、両端面上に絶縁層が形成されるとともに、挿入溝の開口を閉じるかたちのシート状の弾性体がこの絶縁層上に覆設される構成でも
よい。このような構成であれば、各電極に対する絶縁性が歯肉ガイド１６に必要とされないため、歯肉ガイド１６における構成材料の選択範囲を拡大することが可能である。
【００９１】
・第１実施形態及び第２実施形態では、全ての表面電極１３の各々と直流電源３１との接続状態が、各表面電極１３に対応した各表面スイッチによって切り替えられる。また、第２実施形態では、全ての対向電極１４の各々と直流電源３１との接続状態が、各対向電極１４に対応した対向スイッチによって切り替えられる。これらを変更して、複数の表面電極１３の少なくとも１つと直流電源３１との接続状態が、表面スイッチによって切り替えられる構成であればよく、他の表面電極１３と直流電源３１との接続状態が、常に維持される構成であってもよい。また、複数の対向電極１４の少なくとも１つと直流電源３１との接続状態が、対向スイッチによって切り替えられる構成であればよく、他の対向電極１４と直流電源３１との接続状態が、常に維持される構成であってもよい。
【００９２】
・表面スイッチ、あるいは対向スイッチが、デンタルトレー１１，５１に取り付けられる構成であってもよく、これらのスイッチに対応する電極と直流電源との接続状態が、これらのスイッチによって切り替えられる構成であればよい。
【００９３】
・デンタルトレー１１，５１は、いずれも上顎の歯列が挿入される挿入溝と下顎の歯列が挿入される挿入溝とを有する。これを変更して、上顎の歯列が挿入される挿入溝のみ、あるいは下顎の歯列が挿入される挿入溝のみを有する構成であってもよい。このような構成は、歯清掃装置を構成する構成部材の部材点数を少なくするという点において優れている。
【００９４】
・表面電極１３と対向電極１４とは、共に５つずつ等間隔、かつ互いに対向するように配列させる。これを変更して、表面電極１３の個数と第二電極の個数とが互いに異なる構成であってもよく、互いに向い合うことのない位置に配列されてもよい。少なくとも、表面電極１３や対向電極１４が、歯列と向い合うように配列されていれば、ステインの除去効果を発揮させることは可能である。
【００９５】
・複数の表面電極１３の少なくとも１つと直流電源３１との間に、上述した表面スイッチが接続される構成であればよい。また、複数の対向電極１４の少なくとも１つと直流電源３１との間に、上述した対向スイッチが接続される構成であればよい。
【００９６】
・デンタルトレー１１，５１とコントローラー２１とが、リード配線１９によって接続されている。これを変更して、デンタルトレー１１，５１とコントローラー２１とが、それぞれ送受信部を備え、これらが無線接続される構成であってもよい。このようにすれば、デンタルトレー１１，５１からリード配線１９を引き出すという構造そのものが必要とされないため、デンタルトレー１１，５１の構造やコントローラー２１の設置位置に対して自由度を高めることが可能である。
【００９７】
・表面電極１３及び対向電極１４は、上下方向に二以上に分割されていてもよい。このようにすれば、例えば二分割されている場合には、歯列の上部と下部とでステイン付着度合いが違うとしても、該ステイン付着度合いが高い部分に対して、ステイン除去効果を有するイオンを選択的に作用させることができる。
【００９８】
・清掃剤１２ａは、電気的に引き寄せられることによって、ステイン除去効果を有するイオンを生成させるが、該イオンは陰イオンであっても陽イオンであってもよい。すなわち、電気的引き寄せによって、ステイン除去効果を有する陰イオン及び陽イオンの少なくとも一方が生成される物質であれば、安全性が確保されることを条件に、どのような物質であっても清掃剤１２ａとして使用することができる。ちなみに、上記陰イオンとしては
、短鎖ポリリン酸イオン、ピロリン酸イオン、トリポリリン酸イオン、テトラポリリン酸イオン、ヘキサメタポリリン酸イオン、メタリン酸イオン等、あるいはフィチン酸イオン等を挙げることができる。
【符号の説明】
【００９９】
Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…幅、１ｇ，２ｇ…歯肉、１ｔ，２ｔ…歯列、１１，５１…デンタルトレー、１１ａ…上顎歯列挿入溝、１１ｂ…下顎歯列挿入溝、１１ｂｗ…内側溝側壁、１１ｆｗ…外側溝側壁、１２ａ…清掃剤、１２，５２ａ，５２ｂ…ストッパ、１３，１３ａ〜１３ｅ…表面電極、１４，１４ａ〜１４ｅ…対向電極、１５…絶縁部、１６，１６ａ，１６ｂ…歯肉ガイド、１７…ヒーター、１８…温度センサー、２１…コントローラー、２２…電源ボタン、２３…極性設定ボタン、２４…モード選択ボタン、２５…通電状態インジケーター、２６…過温警告灯、３１…直流電源、３３…トレー制御部、３２ａ〜３２ｅ，３４ａ〜３４ｅ…スイッチ、５１ａａ…上顎内側挿入溝、５１ａｂ…下顎内側挿入溝、５１ｂａ…上顎外側挿入溝、５１ｂｂ…下顎外側挿入溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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