(57)【要約】【課題】コンソールの画面上にプレビュー画像を速やかに表示し、コンソール上で圧縮前の画像データと復元後の画像データとが完全に一致するように画像データを復元することが可能な放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】撮影後に画像データＤの読み出し処理を行う放射線画像撮影装置１と、画像データＤに基づくプレビュー画像を表示部５８ａに表示させるコンソール５８とを備える放射線画像撮影システム５０において、放射線画像撮影装置１がプレビュー画像用の画像データを非可逆圧縮の圧縮方法で圧縮して送信すると、コンソール５８は非可逆圧縮されたプレビュー画像用の画像データを伸張して表示部５８ａにプレビュー画像を表示し、放射線画像撮影装置１が最終的な放射線画像生成のために画像データＤを可逆圧縮の圧縮方法で圧縮して送信すると、コンソール５８は、可逆圧縮された画像データＤを伸張して放射線画像を生成する。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像撮影後に画像データの読み出し処理を行う放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置で読み出された前記画像データに基づくプレビュー画像を表示部に表示させるコンソールとを備える放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
前記コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の前記画像データを送信する際には、非可逆圧縮の圧縮方法により当該プレビュー画像用の画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために全ての前記画像データを送信する際には、可逆圧縮の圧縮方法により前記画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信するように構成されており、
前記コンソールは、
前記放射線画像撮影装置から、非可逆圧縮された前記プレビュー画像用の画像データが送信されてくると、前記圧縮されたプレビュー画像用の画像データを伸張し、伸張したデータに基づいて前記表示部に前記プレビュー画像を表示し、
前記放射線画像撮影装置から、可逆圧縮された前記画像データが送信されてくると、前記圧縮された画像データを伸張して、元の前記画像データを復元し、復元した前記画像データに基づいて前記放射線画像を生成することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
前記プレビュー画像用の画像データは、前記各放射線検出素子から読み出された前記各画像データの中から、予め指定された前記各放射線検出素子の前記各画像データが抽出された間引きデータであることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項３】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記コンソールの前記表示部に表示される前記プレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つに応じて、非可逆圧縮の圧縮方法により前記プレビュー画像用の画像データの圧縮処理を行う際の圧縮率を可変させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項４】
放射線画像撮影後に画像データの読み出し処理を行う放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置で読み出された前記画像データに基づくプレビュー画像を表示部に表示させるコンソールとを備える放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
前記コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の画像データを送信する際には、前記プレビュー画像用の画像データの階調を下げて前記プレビュー用データを新たに作成し、作成した前記プレビュー用データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記画像データを送信する際には、前記画像データの復元に関する必要な情報を送信するように構成されており、
前記コンソールは、
前記放射線画像撮影装置から、前記プレビュー用データが送信されてくると、前記プレビュー用データに基づいて前記表示部に前記プレビュー画像を表示し、
前記放射線画像撮影装置から、前記画像データの復元に関する必要な情報が送信されてくると、前記プレビュー用データと当該必要な情報とに基づいて、元の前記画像データを復元し、復元した前記画像データに基づいて前記放射線画像を生成することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項５】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の画像データを送信する際には、所定のビット長で表された前記プレビュー画像用の画像データから、設定されたビット長の上位ビットを切り出すようにして前記プレビュー用データを新たに作成して送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記画像データを送信する際には、前記画像データの復元に関する必要な情報として、前記プレビュー画像用の画像データの残りの所定のビット長の下位ビットを送信するように構成されており、
前記コンソールは、
前記放射線画像撮影装置から、前記プレビュー用データが送信されてくると、前記プレビュー用データに基づいて前記表示部に前記プレビュー画像を表示し、
前記放射線画像撮影装置から、前記残りの下位ビットが送信されてくると、前記プレビュー用データである前記上位ビットと前記残りの下位ビットとを結合して、元の前記画像データを復元し、復元した前記画像データに基づいて前記放射線画像を生成することを特徴とする請求項４に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項６】
前記プレビュー画像用の画像データは、前記各放射線検出素子から読み出された前記各画像データの中から、予め指定された前記各放射線検出素子の前記各画像データが抽出された間引きデータであり、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記間引きデータ以外の前記画像データを送信する際には、可逆圧縮の圧縮方法により、前記間引きデータ以外の前記画像データを圧縮処理して送信するように構成されており、
前記コンソールは、前記放射線画像撮影装置から、圧縮された前記間引きデータ以外の前記画像データが送信されてくると、前記間引きデータ以外の前記画像データを伸張して元の前記間引きデータ以外の前記画像データを復元することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項７】
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、前記コンソールの前記表示部に表示される前記プレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つに応じて、前記プレビュー画像用の画像データから前記上位ビットを切り出す際の前記ビット長を可変させることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項８】
前記プレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つの情報、または、前記プレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つに応じて設定された前記圧縮率の情報が、前記コンソールから前記放射線画像撮影装置に事前に通知されることを特徴とする請求項３または請求項７に記載の放射線画像撮影システム。
【請求項９】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の前記画像データを送信する際には、非可逆圧縮の圧縮方法により当該プレビュー画像用の画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために全ての前記画像データを送信する際には、可逆圧縮の圧縮方法により前記画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信するように構成されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１０】
前記プレビュー画像用の画像データは、前記各放射線検出素子から読み出された前記各画像データの中から、予め指定された前記各放射線検出素子の前記各画像データが抽出された間引きデータであることを特徴とする請求項９に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記コンソールの表示部に表示されるプレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つに応じて、非可逆圧縮の圧縮方法により前記プレビュー画像用の画像データの圧縮処理を行う際の圧縮率を可変させることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項１２】
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の画像データを送信する際には、前記プレビュー画像用の画像データの階調を下げて前記プレビュー用データを新たに作成し、作成した前記プレビュー用データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記画像データを送信する際には、前記画像データの復元に関する必要な情報を送信するように構成されていることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の画像データを送信する際には、所定のビット長で表された前記プレビュー画像用の画像データから、設定されたビット長の上位ビットを切り出すようにして前記プレビュー用データを新たに作成して送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記画像データを送信する際には、前記画像データの復元に関する必要な情報として、前記プレビュー画像用の画像データの残りの所定のビット長の下位ビットを送信するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項１４】
前記プレビュー画像用の画像データは、前記各放射線検出素子から読み出された前記各画像データの中から、予め指定された前記各放射線検出素子の前記各画像データが抽出された間引きデータであり、
前記制御手段は、前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記間引きデータ以外の前記画像データを送信する際には、可逆圧縮の圧縮方法により、前記間引きデータ以外の前記画像データを圧縮処理して送信するように構成されていることを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の放射線画像撮影装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、前記コンソールの表示部に表示されるプレビュー画像の表示サイズまたは解像度の少なくとも１つに応じて、前記プレビュー画像用の画像データから前記上位ビットを切り出す際の前記ビット長を可変させることを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置に係り、特に、放射線画像撮影装置からコンソールに画像データを圧縮して送信する放射線画像撮影システムおよびそれに用いられる放射線画像撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
照射されたＸ線等の放射線の線量に応じて検出素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる直接型の放射線画像撮影装置や、照射された放射線をシンチレータ等で可視光等の他の波長の電磁波に変換した後、変換され照射された電磁波のエネルギに応じてフォトダイオード等の光電変換素子で電荷を発生させて電気信号に変換するいわゆる間接型の放射線画像撮影装置が種々開発されている。
【０００３】
なお、本発明では、直接型の放射線画像撮影装置における検出素子や、間接型の放射線画像撮影装置における光電変換素子を、あわせて放射線検出素子という。
【０００４】
このタイプの放射線画像撮影装置はＦＰＤ（Flat Panel Detector）として知られており、従来は支持台（或いはブッキー装置）と一体的に形成されていたが（例えば特許文献１参照）、近年、放射線検出素子等をハウジングに収納した可搬型の放射線画像撮影装置が開発され、実用化されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００５】
このような放射線画像撮影装置では、通常、互いに交差するように配設された複数の走査線と複数の信号線により区画された各領域に、複数の放射線検出素子が二次元状（マトリクス状）に配列されて検出部が形成されるが、その際、放射線検出素子の数（すなわち画素数）は、通常、数百万〜数千万画素或いはそれ以上の画素数にのぼる。そのため、各放射線検出素子から読み出された画像データをコンソール等の外部装置に圧縮せずに送信すると、送信時間が非常に長くなる。
【０００６】
また、放射線画像撮影装置が、バッテリが内蔵された可搬型の放射線画像撮影装置である場合には、画像データの送信時間が長くなると、送信の際に消費される電力が大きくなり、バッテリの消耗につながる。
【０００７】
そこで、例えば特許文献４や特許文献５に記載されているように、読み出された画像データは、通常、可逆圧縮（ロスレス圧縮ともいう。）や非可逆圧縮（不可逆圧縮ともいう。）等のデータ圧縮方法で圧縮されて、コンソールやサーバ等の外部装置に送信される。
【０００８】
そして、例えば、放射線画像撮影装置を、被写体として患者の頭部や胸部、手足等の身体の一部を撮影し、取得された放射線画像を医用画像として診断等に用いる医用画像の撮影装置として用いる場合には、画像データを圧縮するデータ圧縮方法として、一般的に、圧縮により画像データが有する情報の一部が失われてしまう非可逆圧縮ではなく、圧縮前の画像データと復元後の画像データとが完全に一致するように圧縮を行う可逆圧縮の方法が採用されることが好ましいと考えられている。
【０００９】
可逆圧縮の方法としては、特許文献６に記載されているように、例えば、ハフマン符号化やＬＺ７８、算術符号化等の方法を用いることが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平９−７３１４４号公報
【特許文献２】特開２００６−０５８１２４号公報
【特許文献３】特開平６−３４２０９９号公報
【特許文献４】特開２０００−２７５３５０号公報
【特許文献５】特開２００５−２８７９２７号公報
【特許文献６】特開２００９−１７２０７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、放射線画像撮影装置では、上記のように、各放射線検出素子から画像データを読み出した後、即座に画像データをコンソールに送信することができる。そのため、送信された画像データに基づいて例えばコンソールの画面上にプレビュー画像を表示し、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中に被写体が撮影されているかや画像中の被写体の位置等を確認するように構成することが可能となる。
【００１２】
そのため、従来の輝尽性蛍光体プレートを内蔵したＣＲ（Computed Radiography）カセッテの場合のように、撮影後にＣＲカセッテを画像読取装置に所に持参して画像データを読み取らせる場合に比べて格段に早くコンソールの画面上に画像を表示できるため、再撮影が必要である場合には、速やかに再撮影を行うことが可能となるといった特徴を有している。
【００１３】
しかしながら、放射線画像撮影装置からコンソールに画像データを送信する際、上記のように画像データを可逆圧縮して送信するように構成すると、圧縮率が必ずしも高くないため圧縮された画像データの送信に時間がかかり、コンソールの画面上に必ずしも速やかにプレビュー画像を表示できない場合がある。
【００１４】
そして、このようにプレビュー画像が表示されるまでに時間がかかると、上記のような放射線画像撮影装置の特徴、すなわち撮影後、コンソールの画面上にプレビュー画像を速やかに表示することが可能となるといった特徴を有効に実現することができなくなってしまう。そして、プレビュー画像を速やかに表示できないと、放射線技師等が再撮影の要否等を判断するまでに時間がかかり、結局、被写体である患者等が待たされる時間が長くなり、患者等の負担が増大する。
【００１５】
しかし、その一方で、放射線画像撮影装置を用いて撮影された画像データは、それらに基づいて生成された放射線画像を医師が見て、患者の病変部の状態等を的確に診断することができるものでなければならないため、圧縮前の画像データと復元後の画像データとが完全に一致するように可逆的に圧縮して放射線画像撮影装置からコンソールに送信しなければならないという制約もある。
【００１６】
本発明は、上記の点を鑑みてなされたものであり、コンソールの画面上にプレビュー画像を速やかに表示することが可能で、しかも、コンソール上で圧縮前の画像データと復元後の画像データとが完全に一致するように画像データを復元することが可能な放射線画像撮影システムおよびそれに用いられる放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記の問題を解決するために、本発明の放射線画像撮影システムや放射線画像撮影装置は、
放射線画像撮影後に画像データの読み出し処理を行う放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置で読み出された前記画像データに基づくプレビュー画像を表示部に表示させるコンソールとを備える放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
前記コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の前記画像データを送信する際には、非可逆圧縮の圧縮方法により当該プレビュー画像用の画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために全ての前記画像データを送信する際には、可逆圧縮の圧縮方法により前記画像データに対する圧縮処理を行い、圧縮した画像データを送信するように構成されており、
前記コンソールは、
前記放射線画像撮影装置から、非可逆圧縮された前記プレビュー画像用の画像データが送信されてくると、前記圧縮されたプレビュー画像用の画像データを伸張し、伸張したデータに基づいて前記表示部に前記プレビュー画像を表示し、
前記放射線画像撮影装置から、可逆圧縮された前記画像データが送信されてくると、前記圧縮された画像データを伸張して、元の前記画像データを復元し、復元した前記画像データに基づいて前記放射線画像を生成することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の放射線画像撮影システムや放射線画像撮影装置は、
放射線画像撮影後に画像データの読み出し処理を行う放射線画像撮影装置と、前記放射線画像撮影装置で読み出された前記画像データに基づくプレビュー画像を表示部に表示させるコンソールとを備える放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線画像撮影装置は、
互いに交差するように配設された複数の走査線および複数の信号線と、前記複数の走査線および複数の信号線により区画された各領域に二次元状に配列された複数の放射線検出素子とを備える検出部と、
前記各走査線にオン電圧またはオフ電圧を印加する走査駆動手段と、
前記放射線検出素子から前記信号線を通じて電荷を読み出し、前記放射線検出素子ごとに前記電荷を電気信号に変換して前記画像データとして出力する読み出し回路と、
前記コンソールにデータを送信する通信手段と、
前記通信手段を介して前記画像データを前記コンソールに送信する制御手段と、
を備え、
前記放射線画像撮影装置の前記制御手段は、
前記プレビュー画像用の画像データを送信する際には、前記プレビュー画像用の画像データの階調を下げて前記プレビュー用データを新たに作成し、作成した前記プレビュー用データを送信し、
前記コンソールで最終的な放射線画像を生成するために前記画像データを送信する際には、前記画像データの復元に関する必要な情報を送信するように構成されており、
前記コンソールは、
前記放射線画像撮影装置から、前記プレビュー用データが送信されてくると、前記プレビュー用データに基づいて前記表示部に前記プレビュー画像を表示し、
前記放射線画像撮影装置から、前記画像データの復元に関する必要な情報が送信されてくると、前記プレビュー用データと当該必要な情報とに基づいて、元の前記画像データを復元し、復元した前記画像データに基づいて前記放射線画像を生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のような方式の放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置によれば、放射線画像撮影装置からコンソールにデータを送信する際に、プレビュー画像用の画像データを送信する場合には、プレビュー画像用の画像データを非可逆圧縮したり階調を下げた状態にして送信し、最終的に生成される放射線画像のためのデータを送信する場合には、放射線画像撮影装置の各放射線検出素子から読み出された元の各画像データと完全に一致するように各画像データを復元するためのデータを送信する。
【００２０】
このように、本発明のような方式の放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置では、放射線画像撮影装置からコンソールにデータを送信する際に、プレビュー画像用の画像データを送信する場合と、最終的に生成される放射線画像のためのデータを送信する場合とで、データに対する処理方法を切り替えて送信する。
【００２１】
そのため、プレビュー画像用の画像データを送信する際には、非可逆圧縮や階調を下げることで送信するデータのデータ量を小さくすることが可能となり、放射線画像撮影装置からコンソールへのデータの送信時間を短縮することが可能となる。
【００２２】
そのため、放射線画像撮影装置からコンソールへのデータの送信を開始してから、ごく短時間で、コンソールの表示部上にプレビュー画像を表示させることが可能となり、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中の被写体の位置等を速やかに確認して再撮影の要否を速やかに判断することが可能となる。また、被写体である患者等を待たせる時間を短くすることが可能となり、患者等の負担が軽減される。
【００２３】
一方、最終的な放射線画像用のデータを送信する場合には、放射線画像撮影装置から送信されてきたデータに基づいて、コンソール上で、放射線画像撮影装置の各放射線検出素子から読み出された元の各画像データと完全に一致するように各画像データを復元することが可能となる。
【００２４】
そのため、復元された各画像データに基づいて、放射線画像を、圧縮処理に基づく画質の劣化が全く生じない状態で生成することが可能となり、そのため、医師が生成された放射線画像を見て、患者の病変部の状態等を的確に診断することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】各実施形態に係る放射線画像撮影装置の外観斜視図である。
【図２】図１の放射線画像撮影装置を反対側から見た外観斜視図である。
【図３】図１におけるＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図４】放射線画像撮影装置の基板の構成を示す平面図である。
【図５】図４の基板上の小領域に形成された放射線検出素子とＴＦＴ等の構成を示す拡大図である。
【図６】フレキシブル回路基板やＰＣＢ基板等が取り付けられた基板を説明する側面図である。
【図７】放射線画像撮影装置の等価回路を表すブロック図である。
【図８】検出部を構成する１画素分についての等価回路を表すブロック図である。
【図９】画像データの読み出し処理における電荷リセット用スイッチ、パルス信号、ＴＦＴのオン／オフのタイミングを表すタイミングチャートである。
【図１０】各読み出しＩＣで放射線検出素子から一斉に読み出された画像データがバッファメモリに蓄積された後並べ替えられて記憶手段に送信される状態を説明する図である。
【図１１】各実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成を示す図である。
【図１２】ＦＰＤカセッテのコネクタとブッキー装置のコネクタとが接続された状態を表す外観斜視図である。
【図１３】カセッテ保持部の内部にコネクタが設けられたブッキー装置を説明する図である。
【図１４】画像データ中から間引きデータを抽出する仕方を表す図である。
【図１５】画像データ中から間引きデータを抽出する別の仕方を表す図である。
【図１６】画像データ中から抽出された間引きデータの例を表す図である。
【図１７】第２の実施形態において所定のビット長の画像データから設定されたビット長の上位ビットを切り出してプレビュー用データを新たに作成すること等を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る放射線画像撮影システムおよび放射線画像撮影装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
なお、以下では、放射線画像撮影装置として、シンチレータ等を備え、放射された放射線を可視光等の他の波長の電磁波に変換して電気信号を得るいわゆる間接型の放射線画像撮影装置について説明するが、本発明は、シンチレータ等を介さずに放射線を放射線検出素子で直接検出する、いわゆる直接型の放射線画像撮影装置に対しても適用することができる。
【００２８】
また、放射線画像撮影装置がいわゆる可搬型である場合について説明するが、支持台等と一体的に形成された、いわゆる専用機型の放射線画像撮影装置やそれを用いた放射線画像撮影システムにも、本発明が適用される。
【００２９】
［各実施の形態における共通の構成等について］
以下、本発明の後述する各実施形態に係る放射線画像撮影システム５０やそれに用いられる放射線画像撮影装置１に共通する構成等について説明する。
【００３０】
［放射線画像撮影装置］
まず、各実施形態に係る放射線画像撮影システム５０に用いられる放射線画像撮影装置１について説明する。
【００３１】
図１は、放射線画像撮影装置の外観斜視図であり、図２は、放射線画像撮影装置を反対側から見た外観斜視図である。また、図３は、図１のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。放射線画像撮影装置１は、図１〜図３に示すように、筐体状のハウジング２内にシンチレータ３や基板４等で構成されるセンサパネルＳＰが収納されている。
【００３２】
図１や図２に示すように、筐体２のうち、放射線入射面Ｒを有する中空の角筒状のハウジング本体部２Ａは、放射線を透過するカーボン板やプラスチック等の材料で形成されており、ハウジング本体部２Ａの両側の開口部を蓋部材２Ｂ、２Ｃで閉塞することで筐体２が形成されている。なお、筐体２をこのようないわゆるモノコック型として形成する代わりに、例えば、フロント板とバック板とで形成された、いわゆる弁当箱型とすることも可能である。
【００３３】
図１に示すように、筐体２の一方側の蓋部材２Ｂには、電源スイッチ３７や切替スイッチ３８、コネクタ３９、バッテリ状態や放射線画像撮影装置１の起働状態等を表示するＬＥＤ等で構成されたインジケータ４０等が配置されている。また、図２に示すように、後述するコンソール５８（図１１参照）に画像データＤ等を無線方式で送信するアンテナ装置４１が、例えば筐体２の反対側の蓋部材２Ｃ等に設けられている。
【００３４】
本実施形態では、放射線画像撮影装置１は、アンテナ装置４１を介して無線方式で画像データＤ等をコンソール５８に送信することができるようになっているが、コネクタ３９と後述するブッキー装置５１のコネクタ５１ｂ等（後述する図１２、図１３参照）を接続して有線方式でコンソール５８と通信することができるようにも構成されている。すなわち、本実施形態では、アンテナ装置４１が無線方式でデータを送信する際の通信手段として、また、コネクタ３９が有線方式でデータを送信する際の通信手段としてそれぞれ機能するようになっている。
【００３５】
なお、図２に示した例では、アンテナ装置４１が筐体２の反対側の蓋部材２Ｃ等に埋め込まれる等して設けられているが、アンテナ装置４１の設置位置は蓋部材２Ｃに限定されず、放射線画像撮影装置１の任意の位置にアンテナ装置４１を設置することが可能である。また、設置するアンテナ装置４１は１個に限らず、複数設けることも可能である。
【００３６】
図３に示すように、筐体２の内部には、基板４の下方側に図示しない鉛の薄板等を介して基台３１が配置され、基台３１には、電子部品３２等が配設されたＰＣＢ基板３３や緩衝部材３４等が取り付けられている。また、基板４やシンチレータ３の放射線入射面Ｒには、それらを保護するためのガラス基板３５が配設されている。また、センサパネルＳＰと筐体２の側面との間に、それらがぶつかり合うことを防止するための緩衝材３６が設けられている。
【００３７】
シンチレータ３は、基板４の後述する検出部Ｐに対向する位置に設けられるようになっている。シンチレータ３は、例えば、蛍光体を主成分とし、放射線の入射を受けると３００〜８００ｎｍの波長の電磁波、すなわち可視光を中心とした電磁波に変換して出力するものが用いられる。
【００３８】
基板４は、ガラス基板で構成されており、図４に示すように、基板４のシンチレータ３に対向する側の面４ａ上には、複数の走査線５と複数の信号線６とが互いに交差するように配設されている。基板４の面４ａ上の複数の走査線５と複数の信号線６により区画された各小領域ｒには、放射線検出素子７がそれぞれ設けられている。
【００３９】
このように、走査線５と信号線６で区画された各小領域ｒに二次元状に配列された複数の放射線検出素子７が設けられた領域ｒ全体、すなわち図４に一点鎖線で示される領域が検出部Ｐとされている。
【００４０】
以下の各実施形態では、放射線検出素子７としてフォトダイオードが用いられているが、この他にも例えばフォトトランジスタ等を用いることも可能である。各放射線検出素子７は、図４の拡大図である図５に示すように、スイッチ手段であるＴＦＴ８のソース電極８ｓに接続されている。また、ＴＦＴ８のドレイン電極８ｄは信号線６に接続されている。
【００４１】
放射線検出素子７は、放射線画像撮影装置１の筐体２の放射線入射面Ｒから放射線が入射し、シンチレータ３で放射線から変換された可視光等の電磁波が照射されると、その内部で電荷（すなわち電子正孔対）を発生させる。放射線検出素子７は、このようにして、照射された放射線（すなわちシンチレータ３から照射された電磁波）を電荷に変換するようになっている。
【００４２】
そして、ＴＦＴ８は、後述する走査駆動手段１５から走査線５を介してゲート電極８ｇにオン電圧が印加されるとオン状態となり、ソース電極８ｓやドレイン電極８ｄを介して放射線検出素子７内に蓄積されている電荷を信号線６に放出させるようになっている。また、ＴＦＴ８は、接続された走査線５を介してゲート電極８ｇにオフ電圧が印加されるとオフ状態となり、放射線検出素子７から信号線６への電荷の放出を停止して、放射線検出素子７内に電荷を蓄積させるようになっている。
【００４３】
図５に示すように、それぞれ列状に配置された複数の放射線検出素子７に１本のバイアス線９が接続されており、図４に示すように、各バイアス線９はそれぞれ信号線６に平行に配設されている。また、各バイアス線９は、基板４の検出部Ｐの外側の位置で結線１０に結束されている。
【００４４】
また、図４に示すように、各走査線５や各信号線６、バイアス線９の結線１０は、それぞれ基板４の端縁部付近に設けられた入出力端子（パッドともいう。）１１に接続されている。
【００４５】
各入出力端子１１には、図６に示すように、後述する走査駆動手段１５のゲートドライバ１５ｂを構成するゲートＩＣ１５ｃ等のチップがフィルム上に組み込まれたフレキシブル回路基板（Chip On Filmともいう。）１２が異方性導電接着フィルム（Anisotropic Conductive Film）や異方性導電ペースト（Anisotropic Conductive Paste）等の異方性導電性接着材料１３を介して接続されている。
【００４６】
そして、フレキシブル回路基板１２は、基板４の裏面４ｂ側に引き回され、裏面４ｂ側で前述したＰＣＢ基板３３に接続されるようになっている。このようにして、放射線画像撮影装置１のセンサパネルＳＰが形成されている。なお、図６では、電子部品３２等の図示が省略されている。
【００４７】
ここで、放射線画像撮影装置１の回路構成について説明する。図７は、放射線画像撮影装置１の等価回路を表すブロック図であり、図８は、検出部Ｐを構成する１画素分についての等価回路を表すブロック図である。
【００４８】
前述したように、基板４の検出部Ｐの各放射線検出素子７は、その第２電極７ｂにそれぞれバイアス線９が接続されており、各バイアス線９は結線１０に結束されてバイアス電源１４に接続されている。バイアス電源１４は、結線１０および各バイアス線９を介して各放射線検出素子７の第２電極７ｂにそれぞれバイアス電圧を印加するようになっている。また、バイアス電源１４は、後述する制御手段２２に接続されており、制御手段２２により、バイアス電源１４から各放射線検出素子７に印加するバイアス電圧が制御されるようになっている。
【００４９】
図７や図８に示すように、放射線画像撮影装置１では、バイアス電源１４からは、放射線検出素子７の第２電極７ｂにバイアス線９を介してバイアス電圧として放射線検出素子７の第１電極７ａ側にかかる電圧以下の電圧（すなわちいわゆる逆バイアス電圧）が印加されるようになっている。
【００５０】
走査駆動手段１５は、配線１５ｄを介してゲートドライバ１５ｂにオン電圧とオフ電圧を供給する電源回路１５ａと、走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘに印加する電圧をオン電圧とオフ電圧の間で切り替えて各ＴＦＴ８のオン状態とオフ状態とを切り替えるゲートドライバ１５ｂとを備えている。
【００５１】
図７や図８に示すように、各信号線６は、読み出しＩＣ１６内に形成された各読み出し回路１７にそれぞれ接続されており、例えば、１２８個や２５６個等の読み出し回路１７が１つの読み出しＩＣ１６に内蔵されており、各信号線６に、複数の読み出しＩＣ１６が並設されて読み出し部が構成されている。
【００５２】
読み出し回路１７は、増幅回路１８と相関二重サンプリング回路１９等で構成されている。読み出しＩＣ１６内には、さらに、アナログマルチプレクサ２１と、Ａ／Ｄ変換器２０とが設けられている。なお、図７や図８中では、相関二重サンプリング回路１９はＣＤＳと表記されている。また、図８中では、アナログマルチプレクサ２１は省略されている。
【００５３】
図８等に示した例では、増幅回路１８は、オペアンプ１８ａと、オペアンプ１８ａにそれぞれ並列にコンデンサ１８ｂおよび電荷リセット用スイッチ１８ｃが接続され、オペアンプ１８ａ等に電力を供給する電源供給部１８ｄを備えたチャージアンプ回路で構成されている。増幅回路１８のオペアンプ１８ａの入力側の反転入力端子には信号線６が接続されており、増幅回路１８の入力側の非反転入力端子には基準電位Ｖ０が印加されるようになっている。なお、基準電位Ｖ０は適宜の値に設定され、例えば０［Ｖ］が印加されるようになっている。
【００５４】
また、増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃは、制御手段２２に接続されており、制御手段２２によりオン／オフが制御されるようになっている。また、オペアンプ１８ａと相関二重サンプリング回路１９との間には、電荷リセット用スイッチ１８ｃと連動して開閉するスイッチ１８ｅが設けられており、スイッチ１８ｅは、電荷リセット用スイッチ１８ｃがオン／オフ動作と連動してオフ／オン動作するようになっている。
【００５５】
放射線画像撮影装置１では、放射線が照射された後の各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理の際に、図９に示すように、増幅回路１８の電荷リセット用スイッチ１８ｃがオフ状態とされると、オン状態とされた各ＴＦＴ８を介して各放射線検出素子７から電荷が信号線６に放出される。
【００５６】
そして、信号線６に放出された電荷が増幅回路１８のコンデンサ１８ｂに蓄積され、増幅回路１８では、コンデンサ１８ｂに蓄積された電荷量に応じた電圧値がオペアンプ１８ａの出力側から出力されるようになっており、増幅回路１８により、各放射線検出素子７から流出した電荷が電荷電圧変換されるようになっている。
【００５７】
増幅回路１８の出力側に設けられた相関二重サンプリング回路（ＣＤＳ）１９は、各放射線検出素子７から電荷が流出する前に制御手段２２からパルス信号Ｓｐ１（図９参照）が送信された時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖinを保持し、上記のように各放射線検出素子７から流出した電荷が増幅回路１８のコンデンサ１８ｂに蓄積された後に制御手段２２からパルス信号Ｓｐ２が送信されると、その時点で増幅回路１８から出力されている電圧値Ｖfiを保持する。
【００５８】
そして、相関二重サンプリング回路１９は、電圧値Ｖfiを保持した時点で、電圧値の差分Ｖfi−Ｖinを算出し、算出した差分Ｖfi−Ｖinをアナログ値の画像データＤとして下流側に出力するようになっている。そして、相関二重サンプリング回路１９から出力された各放射線検出素子７の画像データＤは、アナログマルチプレクサ２１を介して順次Ａ／Ｄ変換器２０に送信され、Ａ／Ｄ変換器２０で順次デジタル値の画像データＤに変換されて記憶手段２３に出力されて順次保存されるようになっている。
【００５９】
なお、各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理の際に、上記のような各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理が、オン電圧が印加される走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘが順次切り替えられながら行われるようになっている。
【００６０】
そして、読み出しＩＣ１６が、例えば上記のように１２８本の信号線６を１つの読み出しＩＣ１６で処理するように構成されているとすると、走査線５にオン電圧が印加されるごとに、１つの読み出しＩＣ１６からは、各信号線６に対応する１２８個の画像データＤが順次出力される。
【００６１】
また、信号線６の総本数が仮に例えば２０４８本であるとすると、２０４８÷１２８＝１６個の読み出しＩＣ１６が並設されて読み出し部が形成されている。このような場合、各読み出しＩＣ１６から１６個の画像データＤがパラレルに出力される。なお、以下、このように構成されている場合について具体的に説明するが、本発明はこの場合に限定されない。
【００６２】
具体的には、図１０に示すように、画像データＤの読み出し処理の際に、例えば走査線５のラインＬ１にオン電圧が印加されると、走査線５のラインＬ１に接続された各放射線検出素子（１，１）〜（１，２０４８）から一斉に画像データＤが読み出されてパラレルに各読み出しＩＣ１６に送られる。
【００６３】
そして、各読み出しＩＣ１６の各読み出し回路１７（図１０では図示省略。図７等参照）で電荷電圧変換等が行われ、パラレルに送信されてきた各１２８個の画像データＤを、各読み出しＩＣ１６中の各アナログマルチプレクサ２１（図７参照）でＡ／Ｄ変換器２０に順次シリアル転送し、デジタル化された画像データＤがＡ／Ｄ変換器２０から、図１０に示すように、一旦バッファメモリ４２に蓄積されるようになっている。
【００６４】
すなわち、各放射線検出素子（ｘ，ｙ）に対応する画像データＤをＤ（ｘ，ｙ）と表すと、各読み出しＩＣ１６から、まず、Ｄ（１，１）、Ｄ（１，１２９）、Ｄ（１，２５７）、…、Ｄ（１，１９２１）の各画像データＤが出力され、それらがバッファメモリ４２に蓄積される。続いて、Ｄ（１，２）、Ｄ（１，１３０）、Ｄ（１，２５８）、…、Ｄ（１，１９２２）の各画像データＤが出力されて、バッファメモリ４２に蓄積される。
【００６５】
そして、バッファメモリ４２に、走査線５のラインＬ１に接続された各放射線検出素子（１，１）〜（１，２０４８）からの各画像データＤ（１，１）〜Ｄ（１，２０４８）が蓄積されると、各画像データＤが画像データＤ（１，１）、Ｄ（１，２）、Ｄ（１，３）、Ｄ（１，４）、…の順に並べ替えられて記憶手段２３に順次送信されて保存される。
【００６６】
また、走査線５のラインＬ１に接続された各放射線検出素子（１，１）〜（１，２０４８）からの各画像データＤ（１，１）〜Ｄ（１，２０４８）の読み出し処理が終了すると、続いて、オン電圧が印加される走査線５のラインがＬ２に切り替えられる。そして、同様にして各画像データＤ（２，１）〜Ｄ（２，２０４８）が各読み出しＩＣ１６ごとにバッファメモリ４２に送信されて並べ替えられた後、記憶手段２３に順次送信されて保存される。
【００６７】
このようにして、上記の読み出し処理と記憶手段２３への保存処理とが走査線５の各ラインＬ１〜Ｌｘごとに順次繰り返されて、全ての放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理が行われるようになっている。
【００６８】
なお、この画像データＤの並べ替えの処理は、画像データＤを送信する外部装置がどのような装置であっても、通常、画像データＤをＤ（１，１）、Ｄ（１，２）、Ｄ（１，３）、Ｄ（１，４）、…の順番で送信すれば対応することができるため、画像データＤの記憶手段２３への保存の段階で、汎用的に画像データＤを上記の順番に並べ替えて保存するための処理である。
【００６９】
従って、予め放射線画像撮影装置１から外部装置に各画像データＤを送信する順番等を取り決めておくことができるような場合には、その取り決めに従って画像データＤを並べ替えるように構成することが可能である。
【００７０】
また、上記のような画像データＤの並べ替えを、各画像データＤの記憶手段２３への保存の際に行うように構成する代わりに、各画像データＤを記憶手段２３から読み出す際に画像データＤの並べ替えを行うように構成することも可能である。
【００７１】
制御手段２２は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力インターフェース等がバスに接続されたコンピュータや、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）等により構成されている。制御手段２２を専用の制御回路で構成することも可能である。
【００７２】
そして、制御手段２２は、走査駆動手段１５や読み出し回路１７の動作を制御して、各放射線検出素子７からの画像データＤの読み出し処理や各放射線検出素子７のリセット処理等を行わせるなど、放射線画像撮影装置１の各部材の動作等を制御するようになっている。また、図７等に示すように、制御手段２２には、ＤＲＡＭ（Dynamic ＲＡＭ）等で構成される記憶手段２３が接続されている。
【００７３】
また、制御手段２２には、前述した通信手段としてのアンテナ装置４１や図７では図示を省略したコネクタ３９が接続されており、さらに、検出部Ｐや走査駆動手段１５、読み出し回路１７、記憶手段２３、バイアス電源１４等の各部材に電力を供給するためのバッテリ２４が接続されている。また、バッテリ２４には、図示しない充電装置からバッテリ２４に電力を供給してバッテリ２４を充電する際の接続端子２５が取り付けられている。
【００７４】
なお、制御手段２２における本発明に特有の処理等については、放射線画像撮影システム５０について説明を行った後で説明する。
【００７５】
［放射線画像撮影システム］
次に、各実施形態に係る放射線画像撮影システム５０について説明する。図１１は、各実施形態に係る放射線画像撮影システムの構成を示す図である。
【００７６】
撮影室Ｒ１には、ブッキー装置５１が設置されており、ブッキー装置５１のカセッテ保持部（カセッテホルダともいう。）５１ａに、上記の放射線画像撮影装置１が装填されるようになっている。
【００７７】
なお、図１１では、ブッキー装置５１として、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂが設置されている場合が示されているが、例えば、立位撮影用のブッキー装置５１Ａのみ、或いは、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのみが設けられていてもよい。
【００７８】
また、例えば図１２に示すように、ブッキー装置５１から延びるケーブルの先端に設けられたコネクタ５１ｂをＦＰＤカセッテ１のコネクタ３９に接続した状態で、ＦＰＤカセッテ１をブッキー装置５１のカセッテ保持部５１ａに装填するように構成することも可能である。
【００７９】
さらに、例えば図１３に示すように、ブッキー装置５１のカセッテ保持部５１ａの内部に、装填されたＦＰＤカセッテ１のコネクタ３９（図１参照）と接続されるコネクタ５１ｂを設けておき、ＦＰＤカセッテ１を装填すると、ＦＰＤカセッテ１のコネクタ３９とブッキー装置５１のコネクタ５１ｂとが自動的に接続されるように構成することも可能である。
【００８０】
このように構成する場合、放射線画像撮影装置１のコネクタ３９が通信手段として機能し、接続されたコネクタ３９とコネクタ５１ｂを介して放射線画像撮影装置１からコンソール５８に有線方式でデータ等が送信されるようになる。また、コネクタ５１ｂを介して放射線画像撮影装置１に図示しない外部電源から電力を供給するように構成することも可能である。
【００８１】
さらに、放射線画像撮影装置１が可搬型である場合には、図１１に示すように、放射線画像撮影装置１をブッキー装置５１に装填せずに、例えば、臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂ上や図示しないベッド上に載置したり、被写体である患者の身体に放射線画像撮影装置１をあてがうようにした状態で放射線を照射して撮影を行うことも可能である。
【００８２】
この場合は、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に、通信手段としてのアンテナ装置４１を介して無線方式でデータ等が送信されるようになっている。
【００８３】
撮影室Ｒ１には、少なくとも放射線画像撮影装置１からコンソール５８への画像データＤの送信を中継するための中継器（基地局等ともいう。）５４が設けられている。また、中継器５４には、放射線画像撮影装置１がアンテナ装置４１を介して無線方式でデータや信号等を送受信する際に、データや信号等を送受信するための無線アンテナ（アクセスポイント等ともいう。）５３が設けられている。
【００８４】
また、中継器５４は、放射線発生装置５５やコンソール５８と接続されており、中継器５４には、コンソール５８等から放射線発生装置５５に送信するＬＡＮ通信用の信号等を放射線発生装置５５用の信号等に変換し、また、その逆の変換も行う図示しない変換器が内蔵されている。
【００８５】
放射線発生装置５５には、図示しない被写体を介してブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に放射線を照射する放射線源５２が少なくとも１つ設けられている。そして、放射線源５２の位置を移動させたり、放射線の照射方向を変えることで、立位撮影用のブッキー装置５１Ａと臥位撮影用のブッキー装置５１Ｂのいずれにも放射線を照射することができるようになっている。
【００８６】
なお、上記のように、放射線画像撮影装置１をブッキー装置５１に装填しない、いわば単独の状態で用いる場合に、放射線画像撮影装置１に放射線を照射するための図示しないポータブルの放射線源を撮影室Ｒ１に備えておくように構成することも可能である。
【００８７】
前室（操作室等ともいう。）Ｒ２には、放射線発生装置５５の操作卓５７が設けられており、操作卓５７には、放射線技師等の操作者が操作して放射線発生装置５５に対して放射線の照射開始等を指示するための曝射スイッチ５６が設けられている。そして、放射線技師等の操作者が曝射スイッチ５６を操作することで放射線源５２から放射線が照射されるようになっている。
【００８８】
放射線発生装置５５は、このほか、前述したように指定されたブッキー装置５１に装填された放射線画像撮影装置１に対して放射線を適切に照射できるように放射線源５２を所定の位置に移動させたり、その放射方向を調整したり、放射線画像撮影装置１の所定の領域内に放射線が照射されるように図示しない絞りやコリメータ等を調整したり、或いは、適切な線量の放射線が照射されるように放射線源５２を調整する等の種々の制御を放射線源５２に対して行うようになっている。
【００８９】
図１１に示すように、撮影室Ｒ１や前室Ｒ２の外側に、ＣＰＵ等を備えたコンピュータで構成されたコンソール５８が設けられている。なお、コンソール５８を、汎用コンピュータではなく、専用機として構成することも可能である。また、コンソール５８を前室Ｒ２等に設けるように構成することも可能であり、コンソール５８の設置場所は適宜決められる。
【００９０】
コンソール５８には、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示部５８ａが設けられており、また、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等で構成された記憶手段５９が接続、或いは内蔵されている。
【００９１】
コンソール５８は、後述するように、放射線画像撮影装置１から送信されてきたプレビュー画像用の画像データに基づいて表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示したり、放射線画像撮影装置１から送信されてきた画像データＤ等に基づいて放射線画像を生成したりするが、この点については、以下にまとめて説明する。
【００９２】
［本発明における基本的な構成等について］
上記のような構成の放射線画像撮影システム５０において、本発明では、基本的に、放射線画像撮影装置１からプレビュー画像用の画像データを送信する際には、放射線画像撮影装置１で、プレビュー画像用の画像データを非可逆的に処理してデータ量を少なくした状態でコンソール５８に送信するようになっている。
【００９３】
そして、コンソール５８は、このデータ量が少なくされたプレビュー画像用の画像データに基づいて、表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示するようになっている。
【００９４】
これは、前述したように、プレビュー画像が、放射線技師等がそれを見て、画像中に被写体が撮影されているかや画像中の被写体の位置等を確認することができるものであればよいため、プレビュー画像用の画像データは、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された画像データＤと完全に一致するデータである必要がないことによる。
【００９５】
このように、本発明では、プレビュー画像の表示に関しては、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された画像データＤを正確に再現することよりも、送信するデータ量を少なくして、放射線画像撮影装置１からコンソール５８へのデータの送信時間を短縮して、より速やかにコンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させるように構成される。
【００９６】
しかし、最終的に生成される放射線画像に関しては、放射線画像用の画像データＤは、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された画像データＤと完全に一致するデータであることが必要となる。
【００９７】
そのため、本発明では、放射線画像撮影装置１は、コンソール５８に対して、プレビュー画像用の画像データを送信する場合の処理と、最終的に生成される放射線画像のためのデータを送信する場合の処理とを切り替えて、上記の各場合のそれぞれの目的に適した状態で画像データＤ等を送信するように構成されている。
【００９８】
なお、以下の各実施形態では、放射線画像撮影装置１は、プレビュー画像用の画像データとして、各放射線検出素子７から読み出された各画像データＤの中から、予め指定された各放射線検出素子７の各画像データＤを抽出して、間引きデータＤｔを作成するようになっている。
【００９９】
これは、プレビュー画像用に放射線画像撮影装置１からコンソール５８に送信するデータのデータ量をより少なくすることで、より速やかにコンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させるための処理である。しかし、間引きデータＤｔを作成せず、各放射線検出素子７から読み出された全ての画像データＤをプレビュー画像用の画像データとするように構成することも可能であり、この場合にも本発明が適用される。
【０１００】
間引きデータＤｔは、例えば図１４に示すように、二次元状に配列された各放射線検出素子７に対応して各画像データＤを配列した場合に３×３画素や４×４画素ごとに１画素分の画像データＤを抽出するようにして作成してもよく、また、例えば図１５に示すように、走査線５の各ラインＬ１、Ｌ４、Ｌ７、…にそれぞれ接続された各放射線検出素子７からの画像データＤのように、走査線５の所定の間隔ごとの各ラインＬｎに接続された各放射線検出素子７からの画像データＤを抽出して作成するように構成することも可能である。
【０１０１】
以下、上記の目的を実現するための具体的な構成等について、いくつかの実施形態を挙げて説明する。
【０１０２】
［第１の実施の形態］
まず、本発明の第１の実施形態に係る放射線画像撮影装置１およびコンソール５８における処理等について説明する。また、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１や放射線画像撮影システム５０の作用についてもあわせて説明する。
【０１０３】
前述したように、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、記憶手段２３に記憶されている各放射線検出素子７の画像データＤの中から、予め指定された各放射線検出素子７の各画像データＤを抽出して、プレビュー画像用の画像データとして、間引きデータＤｔを作成するようになっている。
【０１０４】
そして、本実施形態では、制御手段２２は、例えば図１５に示したようにして、各放射線検出素子７の画像データＤの中から抽出した間引きデータＤｔ（図１６参照）に対して、非可逆圧縮のデータ圧縮方法により圧縮処理を行うようになっている。
【０１０５】
非可逆圧縮の手法としては、ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）やＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）等の公知の手法を採用することが可能である。
【０１０６】
そして、制御手段２２は、圧縮した間引きデータＤｔをコンソール５８に送信するようになっている。本実施形態では、前述したように、圧縮された間引きデータＤｔは、通信手段としてのアンテナ装置４１（図２や図７参照）やコネクタ３９（図１や図１２等参照）を介して送信され、撮影室Ｒ１の中継器５４（図１１参照）を介してコンソール５８に送信される。
【０１０７】
コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から、非可逆圧縮されたプレビュー画像用の画像データすなわち非可逆圧縮された間引きデータＤｔが送信されてくると、圧縮された間引きデータＤｔを伸張し、伸張したデータに基づいて、表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示するようになっている。
【０１０８】
このように構成すると、上記のような非可逆圧縮の手法で圧縮されたデータは、通常、可逆圧縮の手法で圧縮されたデータよりも圧縮率Ｒｃが高いため、データ量が小さくなる。そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８への圧縮されたプレビュー画像用の画像データ（すなわち間引きデータＤｔ）の送信時間が、可逆圧縮の場合に比べて短くなる。
【０１０９】
そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８への圧縮されたプレビュー画像用の画像データの送信を開始してから、ごく短時間で、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させることが可能となり、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中に被写体が撮影されているかや画像中の被写体の位置等を速やかに確認して、再撮影の要否を速やかに判断することが可能となる。
【０１１０】
なお、上記のような非可逆圧縮では、圧縮率Ｒｃを高くするほどコンソール５８の表示部５８ａ上に表示されるプレビュー画像の画質が悪くなることが知られているが、例えばプレビュー画像を表示部５８ａ上で小さく表示する場合、すなわちプレビュー画像の表示サイズが小さい場合には、プレビュー画像の画質が多少悪くなっても、放射線技師等が上記の確認や判断を行うために十分な状態でプレビュー画像を表示することができる場合がある。
【０１１１】
また、コンソール５８の表示部５８ａに表示されるプレビュー画像の解像度がもともとあまり高くないような場合には、プレビュー画像の画質が多少悪くなっても、放射線技師等が上記の確認や判断を行うために十分な状態でプレビュー画像を表示することができる場合がある。
【０１１２】
そのため、プレビュー画像用の画像データを非可逆圧縮する際の圧縮率Ｒｃを、コンソール５８の表示部５８ａに表示されるプレビュー画像の表示サイズや解像度に応じて、或いはそれらの両方に応じて可変させるように構成することも可能である。
【０１１３】
この場合、放射線画像撮影装置１から送信されてきた圧縮されたプレビュー画像用の画像データ等を受信してプレビュー画像を表示するコンソール５８が予め決まっている場合には、放射線画像撮影装置１に、プレビュー画像の表示サイズや解像度に応じた圧縮率Ｒｃを予め入力して設定しておくことが可能である。
【０１１４】
また、プレビュー画像の表示サイズや解像度の情報や、或いは、これらの情報に応じて設定された圧縮率Ｒｃの情報を、事前にコンソール５８から放射線画像撮影装置１に通知するように構成し、放射線画像撮影装置１の制御手段２２が、通知された表示サイズや解像度の情報に応じて圧縮率Ｒｃを可変させて設定し、或いは、通知された圧縮率Ｒｃの情報に基づいて圧縮率Ｒｃを可変させて設定するように構成することが可能である。
【０１１５】
このように構成すれば、コンソール５８の表示部５８ａに表示されるプレビュー画像の表示サイズや解像度に適合するような圧縮率Ｒｃで非可逆圧縮されたプレビュー画像用の画像データを送信して、コンソール５８の表示部５８ａ上に、放射線技師等が上記の確認や判断を行うために十分な状態でプレビュー画像を表示させることが可能となる。
【０１１６】
また、表示部５８ａ上に表示されるプレビュー画像の表示サイズが小さい場合や解像度が低い場合には、より高い圧縮率Ｒｃでプレビュー画像用の画像データを圧縮することが可能となり、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に送信するデータ量をより少なくすることが可能となり、データの送信時間をより短縮して、より速やかにプレビュー画像を表示させることが可能となる。
【０１１７】
一方、放射線画像撮影装置１は、プレビュー画像用の画像データ（間引きデータＤｔ）の圧縮、送信を完了すると、続いて、コンソール５８で最終的な放射線画像を生成するために各画像データＤを送信するようになっている。
【０１１８】
各画像データＤを圧縮せずに送信すると送信時間が長くなるため、この場合も、各画像データＤを圧縮処理してコンソール５８に送信する。しかし、その際、放射線画像用の画像データは、上記のプレビュー画像のようにコンソール５８の表示部５８ａに表示される際の表示サイズ等に関わりなく、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された各画像データＤが完全に復元されたものであることが必要である。
【０１１９】
そのため、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、最終的な放射線画像用の画像データＤとして、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された各画像データＤを可逆圧縮の手法で圧縮処理するようになっている。可逆圧縮の方法としては、前述したように、例えば、ハフマン符号化やＬＺ７８、算術符号化等の公知の手法を採用することが可能である。
【０１２０】
そして、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から、可逆圧縮された放射線画像用の画像データ（すなわち例えばハフマン符号化の手法を用いた場合にはハフマンコード）が送信されてくると、圧縮された放射線画像用の画像データを伸張して、元の各画像データＤを復元するようになっている。
【０１２１】
そして、コンソール５８は、復元した各画像データＤに対して、オフセット補正やゲイン補正処理、対数変換処理、正規化処理、階調処理等の所定の画像処理を施して、最終的な放射線画像を生成するようになっている。
【０１２２】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０および放射線画像撮影装置１によれば、放射線画像撮影装置１からコンソール５８にデータを送信する際に、プレビュー画像用の画像データを送信する場合にはプレビュー画像用の画像データを非可逆圧縮して送信し、最終的に生成される放射線画像のためのデータを送信する場合には各放射線検出素子７の画像データＤを可逆圧縮して送信するように、送信するデータの圧縮方法を切り替えるように構成した。
【０１２３】
そのため、プレビュー画像用の画像データを送信する際には非可逆圧縮されて送信されるため、高い圧縮率Ｒｃによりデータ量を小さくすることが可能となり、放射線画像撮影装置１からコンソール５８への圧縮されたプレビュー画像用の画像データの送信時間を短縮することが可能となる。
【０１２４】
そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８への圧縮されたプレビュー画像用の画像データの送信を開始してから、ごく短時間で、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させることが可能となり、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中の被写体の位置等を速やかに確認して再撮影の要否を速やかに判断することが可能となる。また、被写体である患者等を待たせる時間を短くすることが可能となり、患者等の負担が軽減される。
【０１２５】
一方、最終的な放射線画像用のデータを送信する場合には各放射線検出素子７から読み出された各画像データＤが可逆圧縮されて送信されるため、送信されてきたデータをコンソール５８で伸張して、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された元の各画像データＤと完全に一致するように各画像データＤを復元することが可能となる。
【０１２６】
そのため、復元された各画像データＤに基づいて、放射線画像を、圧縮処理に基づく画質の劣化が全く生じない状態で生成することが可能となる。そのため、医師が生成された放射線画像を見て、患者の病変部の状態等を的確に診断することが可能となる。
【０１２７】
［第２の実施の形態］
上記の第１の実施形態では、プレビュー画像用の画像データをコンソール５８に送信する際に、データに非可逆圧縮を施してデータ量を小さくして送信する場合について説明した。送信するプレビュー画像用の画像データのデータ量を小さくする手法としては、非可逆圧縮の手法を用いる代わりに、例えば、プレビュー画像用の画像データの階調を下げることによってもデータ量を小さくすることができる。
【０１２８】
第２の実施形態では、このように、プレビュー画像用の画像データの階調を下げてデータ量を小さくする場合について説明する。また、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１や放射線画像撮影システム５０の作用についてもあわせて説明する。
【０１２９】
なお、第２の実施形態においても、プレビュー画像用の画像データが間引きデータＤｔである場合について説明するが、間引きデータＤｔを作成せず、各放射線検出素子７から読み出された全ての画像データＤをプレビュー画像用の画像データとするように構成することも可能であり、この場合にも本発明が適用される。
【０１３０】
本実施形態では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、作成した間引きデータＤｔ（例えば図１６参照）に対して、まず、間引きデータＤｔの階調を下げる処理を行うようになっている。
【０１３１】
この場合、本実施形態では、制御手段２２は、図１７に示すように、例えば１６ビット等の所定のビット長で表された間引きデータＤｔ（または画像データＤ。以下同じ）から、例えば１４ビット等の設定されたビット長の上位ビットを切り出して、プレビュー用データＤhighを新たに作成することで、プレビュー画像用の画像データの階調を下げるようになっている。また、残りの下位ビットＤlowは、記憶手段２３（図７等参照）等のメモリに記憶させる。
【０１３２】
制御手段２２は、この処理を間引きデータＤｔごとに行い、切り出された上位ビットであるプレビュー用データＤhighを作成するごとに、アンテナ装置４１やコネクタ３９を介してプレビュー用データＤhighをコンソール５８に送信するようになっている。また、残りの下位ビットＤlowが生じるごとに、下位ビットＤlowをメモリに記憶させるようになっている。
【０１３３】
なお、作成したプレビュー用データＤhighに対して、さらに可逆圧縮処理を施す等して送信するように構成することも可能である。
【０１３４】
コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から、プレビュー用データＤhighが送信されてくると、プレビュー用データＤhighに基づいて、表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示するようになっている。プレビュー用データＤhighが可逆圧縮されている場合にはそれを伸張し、伸張したデータに基づいて表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示する。
【０１３５】
このように構成すると、上記のような階調が下げられビット長が短くなったデータは、当然、元の間引きデータＤｔや元の画像データＤよりもデータ量が小さくなる。そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８へのプレビュー用データＤhighの送信時間は、元の間引きデータＤｔ等を送信する際の送信時間よりも短くなる。
【０１３６】
そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８へのプレビュー用データＤhighの送信を開始してから、ごく短時間で、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させることが可能となり、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中に被写体が撮影されているかや画像中の被写体の位置等を速やかに確認して、再撮影の要否を速やかに判断することが可能となる。
【０１３７】
なお、この場合、間引きデータＤｔ等から切り出す上位ビットすなわちプレビュー用データＤhighのビット長をどの程度のビット長とするかを、予め設定しておくように構成することが可能である。
【０１３８】
また、第１の実施形態の場合と同様に、コンソール５８の表示部５８ａに表示されるプレビュー画像の表示サイズや解像度に応じて、間引きデータＤｔ等から上位ビットすなわちプレビュー用データＤhighを切り出す際のビット長を可変させるように構成することも可能である。
【０１３９】
そして、このように構成する場合、放射線画像撮影装置１に、プレビュー画像の表示サイズや解像度に応じたビット長を予め入力して設定しておいたり、コンソール５８から、それらの情報や、それらに応じて設定されたビット長の情報を通知して放射線画像撮影装置１に設定させるように構成することが可能である。
【０１４０】
一方、本実施形態においても、放射線画像撮影装置１は、プレビュー用データＤhighの送信を完了すると、続いて、コンソール５８で最終的な放射線画像を生成するために各画像データＤを送信するようになっている。
【０１４１】
しかし、第１の実施形態の場合と異なり、本実施形態の場合、放射線画像撮影装置１からコンソール５８に送信されたプレビュー用データＤhighである上位ビットに対しては非可逆的な圧縮処理や変換処理がなされていない。そのため、プレビュー用データＤhighは、元の間引きデータＤｔの上位ビットの形をそのまま維持している。
【０１４２】
そのため、放射線画像撮影装置１から、残りの下位ビットＤlow（図１７参照）のみを送信すれば、コンソール５８で図１７に示した切り出し処理と逆の処理を行って、既に受信しているプレビュー用データＤhighである上位ビットと、残りの下位ビットＤlowとを結合して、元の間引きデータＤｔを復元することができる。
【０１４３】
そこで、本実施形態では、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、プレビュー用データＤhighの送信を完了すると、続いて、コンソール５８で元の間引きデータＤｔを復元して最終的な放射線画像を生成するために必要な残りの各下位ビットＤlowを、それぞれコンソール５８に送信するようになっている。
【０１４４】
そして、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から残りの下位ビットＤlowが送信されてくると、コンソール５８で図１７に示した切り出し処理と逆の処理を行って、既に受信しているプレビュー用データＤhighである上位ビットと、残りの下位ビットＤlowとを結合して、元の間引きデータＤｔを復元するようになっている。
【０１４５】
そして、このように構成すると、ビット長が短い残りの下位Ｄlowのみを送信すればよいため、コンソール５８で最終的な放射線画像を生成するために各画像データＤを送信する際に、例えば１６ビットのビット長を有する間引きデータＤｔを改めて送信する場合に比べて、データの送信時間を短縮することが可能となる。
【０１４６】
この場合、上記のように階調変換されたプレビュー用データＤhigh（すなわち上位ビット）の階調が下がり過ぎると、放射線技師等がプレビュー画像を見て上記の確認や判断を行うことができなくなる。そのため、階調変換されたプレビュー用データＤhighの階調があまり下がり過ぎないようにするために、下位ビットＤlowのビット長は、通常、上記のように例えば２ビット等の短いビット長に設定される。
【０１４７】
そのため、下位ビットＤlowを送信する際に、下位ビットＤlowのデータ量は既に十分に小さいため、下位ビットＤlowを可逆圧縮して送信しなくても、データの送信時間は十分に短くなる。そのため、必ずしも下位ビットＤlowを可逆圧縮するように構成する必要はない。
【０１４８】
一方、上記のように、プレビュー画像用の画像データとして間引きデータＤｔを用いる場合には、コンソール５８で最終的な放射線画像を生成するために、間引きデータＤｔ以外の画像データＤ（すなわち図１４や図１５における斜線が付されていない画像データＤ）を放射線画像撮影装置１からコンソール５８に送信することが必要となる。
【０１４９】
そこで、放射線画像撮影装置１の制御手段２２は、間引きデータＤ以外の画像データＤに対しては、可逆圧縮の手法で圧縮処理を行って、コンソール５８に送信するようになっている。可逆圧縮の方法としては、前述したような公知の手法を採用することが可能である。
【０１５０】
そして、コンソール５８は、放射線画像撮影装置１から、可逆圧縮された間引きデータＤ以外の画像データＤが送信されてくると、それを伸張して、元の各画像データＤを復元するようになっている。
【０１５１】
そして、コンソール５８は、プレビュー用データＤhighである上位ビットと残りの下位ビットＤlowとを結合して復元した元の間引きデータＤｔと、復元した間引きデータＤｔ以外の画像データＤとを合わせて、元の全画像データＤを復元し、復元した画像データＤに対して、オフセット補正やゲイン補正処理、対数変換処理、正規化処理、階調処理等の所定の画像処理を施して、最終的な放射線画像を生成するようになっている。
【０１５２】
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影システム５０および放射線画像撮影装置１によれば、放射線画像撮影装置１からコンソール５８にデータを送信する際に、プレビュー画像用の画像データを送信する場合にはプレビュー画像用の画像データの階調を下げプレビュー用データＤhighを新たに作成して送信し、最終的に生成される放射線画像のためのデータを送信する場合には画像データＤ（或いは間引きデータＤｔ）に関する必要な情報（すなわち上記の構成例では下位ビットＤlow）を送信するようにして、送信するデータの処理方法を切り替えるように構成した。
【０１５３】
そのため、第１の実施形態の場合と同様に、プレビュー画像用の画像データを送信する際には、階調が下げられたプレビュー用データＤhighが送信されるため、階調を下げることでデータ量を小さくすることが可能となり、放射線画像撮影装置１からコンソール５８へのプレビュー用データＤhighの送信時間を短縮することが可能となる。
【０１５４】
そのため、放射線画像撮影装置１からコンソール５８へのプレビュー用データＤhighの送信を開始してから、ごく短時間で、コンソール５８の表示部５８ａ上にプレビュー画像を表示させることが可能となり、放射線技師等がそのプレビュー画像を見て、画像中の被写体の位置等を速やかに確認して再撮影の要否を速やかに判断することが可能となる。また、被写体である患者等を待たせる時間を短くすることが可能となり、患者等の負担が軽減される。
【０１５５】
一方、最終的な放射線画像用のデータを送信する場合には、各放射線検出素子７から読み出された各画像データＤに関する必要な情報である下位ビットＤlowが送信されるため、コンソール５８で、送信されてきたデータをコンソール５８で伸張して、放射線画像撮影装置１の各放射線検出素子７から読み出された元の各画像データＤと完全に一致するように各画像データＤを復元することが可能となる。
【０１５６】
そのため、プレビュー用データＤhighと下位ビットＤlowとを結合させる等して、元の画像データＤを復元することが可能となる。そして、復元された各画像データＤに基づいて、放射線画像を、階調を下げたことに基づく画質の劣化が全く生じない状態で生成することが可能となる。そのため、医師が生成された放射線画像を見て、患者の病変部の状態等を的確に診断することが可能となる。
【０１５７】
なお、前述した図１５や図１６では、走査線５の各ラインＬ１、Ｌ４、Ｌ７、…にそれぞれ接続された各放射線検出素子７からの画像データＤを抽出して間引きデータＤｔを作成する場合について説明した。
【０１５８】
しかし、このように構成する代わりに、例えば図１５では図示しない信号線６（図中の縦方向に延在している。）のうち、数本おきに信号線６を指定し、指定された各信号線６にそれぞれ接続された各放射線検出素子７からの画像データＤを抽出して間引きデータＤｔを作成するように構成することも可能である。
【符号の説明】
【０１５９】
１  放射線画像撮影装置
５  走査線
６  信号線
７  放射線検出素子
１５  走査駆動手段
１７  読み出し回路
２２  制御手段
３９  コネクタ（通信手段）
４１  アンテナ装置（通信手段）
５０  放射線画像撮影システム
５８  コンソール
５８ａ  表示部
Ｄ  画像データ
Ｄhigh  上位ビット、プレビュー用データ
Ｄlow  下位ビット（画像データの復元に関する必要な情報）
Ｄｔ  間引きデータ
Ｐ  検出部
ｒ  領域
Ｒｃ  圧縮率
【図１】
2012135588.tif 000003
【図２】
2012135588.tif 000004
【図３】
2012135588.tif 000005
【図４】
2012135588.tif 000006
【図５】
2012135588.tif 000007
【図６】
2012135588.tif 000008
【図７】
2012135588.tif 000009
【図８】
2012135588.tif 000010
【図９】
2012135588.tif 000011
【図１０】
2012135588.tif 000012
【図１１】
2012135588.tif 000013
【図１２】
2012135588.tif 000014
【図１３】
2012135588.tif 000015
【図１４】
2012135588.tif 000016
【図１５】
2012135588.tif 000017
【図１６】
2012135588.tif 000018
【図１７】
2012135588.tif 000019