(57)【要約】【課題】印刷データのＲＩＰ処理機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて印刷を行う画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、印刷待機時間の短縮、無駄な白紙の排出防止、及び用紙搬送の断続や急停止の防止を実現する。【解決手段】ＤＦＥ１１のＰＤＬデータ解析部２１３は印刷データを解析し、ＲＩＰ処理負荷の高低を判断する。ＲＩＰ処理負荷の高いページの印刷データは高負荷ページＲＩＰ部２１４でＲＩＰ処理され、ラスタデータがＭＩＣ１２へ送られる。ＲＩＰ処理負荷の低いページの印刷データは、ＭＩＣ１２へ送られ、低負荷ページＲＩＰ部２２５でＲＩＰ処理する。二種類のラスタデータはラスタデータマージ部２２２でマージされ、画像形成装置１３へ送られる。描画展開処理を分散させて描画展開処理に必要な時間を低減する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、前記ＤＦＥと前記画像形成装置との間に接続され、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＩ／Ｆ装置とを備えるとともに、
印刷データの描画展開処理の負荷と所定の閾値との大小関係を判定する印刷データ解析手段と、
該印刷データ解析手段により前記負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データを前記ＤＦＥにより描画展開し、前記負荷が所定の閾値以下であると判定された印刷データを前記Ｉ／Ｆ装置により描画展開するように制御する描画展開制御手段と
を有する画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記印刷データ解析手段の解析結果から、前記描画展開処理の負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データの描画展開処理終了時間を予測する描画展開終了時間予測手段と、
前記画像形成装置の印刷の起動に応じて前記描画展開処理の負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データに基づく印刷が開始される時間を算出する印刷開始時間算出手段と、
前記印刷開始時間算出手段の算出値と、前記描画展開終了時間予測手段の予測値とから、該予測された時間以後に前記描画展開処理の負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データに基づく印刷が開始されるように、前記画像形成装置の印刷を起動する起動制御手段と
を有する画像形成システム。
【請求項３】
印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、前記ＤＦＥと前記画像形成装置との間に接続され、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＩ／Ｆ装置とを備える画像形成システムにおける印刷データの描画展開方法であって、
印刷データの描画展開処理の負荷と所定の閾値との大小関係を判定する印刷データ解析工程と、
前記印刷データ解析工程により前記負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データを前記ＤＦＥにより描画展開する工程と、
前記印刷データ解析工程により前記負荷が所定の閾値以下であると判定された印刷データを前記Ｉ／Ｆ装置により描画展開する工程と
を有する印刷データの描画展開方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥ（Digital Front End Processor）と、ラスタデータに基づいて印刷を行う画像形成装置とを有する画像形成システム、及び印刷データの描画展開方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）等のホスト装置が発行する印刷要求を印刷装置や複合機などの画像形成装置とは別に設けられたＤＦＥで一旦受信した後に、ＤＦＥとインタフェース（以下、Ｉ／Ｆ）で接続された画像形成装置で印刷を行う画像形成システムがある（特許文献１参照）。
【０００３】
ＤＦＥは描画展開機能を有しており、例えばページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述された印刷ジョブをホスト装置から順次受け取り、この印刷ジョブの印刷データをラスタデータに描画展開（ＲＩＰ:Raster Image Process）して、ＲＩＰ処理済のラスタデータとともに印刷制御情報を画像形成装置へ送信する。画像形成装置は、前記ラスタデータと印刷制御情報を受信して、印刷処理を実行する。
【０００４】
しかし、上記従来の画像形成システムではＤＦＥでＲＩＰ処理したラスタデータを画像形成装置へ送信して印刷を行うため、ホスト装置より受信した印刷要求がＲＩＰ処理負荷の大きなページが含まれた印刷ジョブである場合、ＤＦＥでのＲＩＰ処理に時間を要してしまう。そして、ラスタデータへの展開が用紙搬送のタイミングに間に合わない場合には、ラスタデータへの展開が完了するまで用紙搬送のタイミングを遅らせるので、用紙搬送動作が断続的になってしまい、用紙ジャム等の障害が発生する可能性が高まる。
【０００５】
また、上記画像形成システムの画像形成装置として、ロール紙等の連続紙を使用して高速印刷を行うインクジェット方式の画像形成装置を使用した場合、インクの吐出部と用紙との間隔が狭いため、用紙搬送の急停止による用紙の弛みが発生する恐れがある。用紙の弛みが発生すると、インクの吐出部と用紙が接触して吐出部の汚れによる印刷品質の悪化やノズルの詰まり等の故障が発生する恐れがあるため、用紙搬送を止めないためには無駄な白紙を排出しなければならない。
【０００６】
また、これらの問題を全て回避するには、ＲＩＰ処理に時間を要する印刷ジョブが投入された場合でも連続印刷を保持するために、ＲＩＰ処理負荷の高い印刷ジョブでも高速でＲＩＰ処理を実行可能なＤＦＥを用いるか、ＲＩＰ処理したラスタデータを保持しておく大容量の記憶手段をＤＦＥに実装しておかなければならない。この構成の場合、ＲＩＰ処理したラスタデータを一旦スプールしてから印刷を起動するため、ホスト装置から印刷ジョブを投入してから、印刷物が排出されるまでの待ち時間（以下、印刷待機時間）が長くなるという問題がある。
【０００７】
また、印刷待機時間を短縮するためには、ＤＦＥと画像形成装置の間のＩ／Ｆに高速なＩ／Ｆを用いるか、符号／復号化処理を使用することで、ＤＦＥと画像形成装置の間のデータ転送時間を短縮（高効率化）する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて印刷を行う画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、印刷待機時間の短縮、無駄な白紙の排出防止、及び用紙搬送の断続や急停止の防止を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成システムは、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、前記ＤＦＥと前記画像形成装置との間に接続され、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＩ／Ｆ装置とを備えるとともに、印刷データの描画展開処理の負荷と所定の閾値との大小関係を判定する印刷データ解析手段と、該印刷データ解析手段により前記負荷が所定の閾値より大きいと判定された印刷データを前記ＤＦＥにより描画展開し、前記負荷が所定の閾値以下であると判定された印刷データを前記Ｉ／Ｆ装置により描画展開するように制御する描画展開制御手段とを有する画像形成システムである。
本発明の印刷データの描画展開方法は、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて画像形成を行う画像形成装置と、前記ＤＦＥと前記画像形成装置との間に接続され、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＩ／Ｆ装置とを備える画像形成システムにおける印刷データの描画展開方法であって、印刷データの描画展開処理の負荷と所定の閾値との大小関係を判定する印刷データ解析工程と、前記印刷データ解析工程により前記負荷が所定の閾値を越えると判定された印刷データを前記ＤＦＥにより描画展開する工程と、前記印刷データ解析工程により前記負荷が所定の閾値以下であると判定された印刷データを前記Ｉ／Ｆ装置により描画展開する工程とを有する印刷データの描画展開方法である。
【００１０】
［作用］
本発明によれば、Ｉ／Ｆ装置では描画展開処理の負荷が相対的に小さい印刷データを描画展開し、ＤＦＥでは描画展開処理の負荷が相対的に大きい印刷データを描画展開することにより、描画展開処理を分散させて描画展開処理に必要な時間を低減するとともに、描画展開処理の負荷が相対的に低い印刷データを描画展開せずにＩ／Ｆ装置へ転送することで、ＤＦＥからＩ／Ｆ装置間への転送データ量を低減する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷データを描画展開してラスタデータに変換する機能を有するＤＦＥと、ラスタデータに基づいて印刷を行う画像形成装置とを有する画像形成システムにおいて、印刷待機時間の短縮、無駄な白紙の排出防止、及び用紙搬送の断続や急停止の防止を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態の画像形成システムを説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成システムのハードウェア構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成システムの機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の画像形成システムにおけるＰＤＬデータ解析手順のフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態の画像形成システムにおける印刷起動のタイミングを判定する仕組みを説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
〈画像形成システム〉
図１に本発明の実施形態の画像形成システムを説明するための図として、画像形成システムの装置構成及び使用環境を示す。この画像形成システム１は、ＤＦＥ１１、ＭＩＣ（Mechanism Interface Controller）１２、及び画像形成装置１３から構成され、各々の間は印刷データを転送するためのＩ／Ｆと、パラメータなどの設定や、状態を通知するためのＩ／Ｆにより接続されている。ＭＩＣ１２はＲＩＰ機能を有するＤＦＥ−画像形成装置間Ｉ／Ｆ制御部である。
【００１４】
画像形成システム１のＤＦＥ１１は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク３を介してホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃに接続されている。ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃは様々なオペレーティングシステムでアプリケーションを実行可能なコンピュータである。
【００１５】
ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃが印刷データをＰＤＬなどの形式で画像形成システム１へ送信すると、画像形成システム１では、ＤＦＥ１１、ＭＩＣ１２により印刷データを描画展開してラスタデータに変換し、画像形成装置１３がラスタデータに基づいて印刷を行う。このとき、印刷データのうち、描画展開処理の負荷が相対的に大きいページ（以下、高負荷ページ）についてはＤＦＥ１１が描画展開を行い、描画展開処理の負荷が相対的に小さいページ（以下、低負荷ページ）についてはＭＩＣ１２が描画展開を行う（詳細については後述する）。
【００１６】
なお、画像形成装置１３にはプリンタエンジンの設定や用紙情報の設定などを実施したり、画像形成装置の状態や発生した障害の情報等を表示したりするための操作部を備えてもよい。また，図１の画像形成システム１では、ＤＦＥ１１、ＭＩＣ１２ともに画像形成装置１３の外部に配置され接続されているが、ＤＦＥ１１、ＭＩＣ１２を画像形成装置１３の内部に実装し、一体としてもよい。
【００１７】
〈画像形成システムのハードウェア構成〉
図２に本発明の実施形態の画像形成システムのハードウェア構成を示す。
ＤＦＥ１１はＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１、チップセット１１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１１４、入力制御部１１５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１６、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１１７から構成されている。
【００１８】
ＣＰＵ１１１の主なタスクは高負荷ページのＲＩＰ処理である。ＲＯＭ１１３はブートプログラムの格納用として使用され、ＲＡＭ１１４はオペレーティングシステムやアプリケーションの実行、並びにワークメモリとして使用される。入力制御部１１５は例えば、ギガビットイーサネット（登録商標）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）等を用いて、ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２ＣとのＩ／Ｆを制御する。
【００１９】
ＨＤＤ１１６はホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃから送付された印刷ジョブの一時格納、ＤＦＥ１１でＲＩＰ処理されたラスタデータの一時格納、オペレーティングシステムやアプリケーション、フォント情報の格納等に使用される。ＨＤＤ１１６としてシステムのレイテンシ等を考慮してソリッドステートディスク（ＳＳＤ）やフラッシュメモリ等を使用してもよい。
【００２０】
ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１１７はＤＦＥ１１とＭＩＣ１２の間のデータ転送、画像形成装置１３のパラメータ情報やステータスのやり取りを行う。ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１１７は符号化されていないラスタデータの転送を行うために、例えばＰＣＩ−Ｅｘｐｒｅｓｓ（登録商標）のような高速データ転送を実現できるＩ／Ｆを採用することが好適であるが、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１１７と、ＭＩＣ１２内のＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１２５に符号化／復号化機能を設けて、符号化したデータで転送するように構成してもよい。前記パラメータ情報やプリンタエンジンのステータスのやり取りについてはラスタデータの転送を行うＩ／Ｆと共通で実現してもよいし、ラスタデータの転送を行うＩ／Ｆとは別に実現してもよい。
【００２１】
ＭＩＣ１２はＣＰＵ１２１、チップセット１２２、ＲＯＭ１２３、ＲＡＭ１２４、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１２５、ＨＤＤ１２６、エンジンＩ／Ｆ１２７から構成される。また、画像形成装置１３は操作パネル１３１とプリンタエンジン１３２から構成されている。
【００２２】
ＭＩＣ１２に搭載されたＣＰＵ１２１の主なタスクはプリンタエンジン１３２の制御や状態監視、操作パネル１３１との情報のやり取りの他に、低負荷ページのＲＩＰ処理を受け持つ。ＲＯＭ１２３、ＲＡＭ１２４、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１２５は、ＤＦＥ１１内のＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆ１１６と同様の機能を持っている。
【００２３】
ＨＤＤ１２６はＤＦＥ１１から取得したＰＤＬデータの格納とオペレーティングシステムやアプリケーション、フォント情報の格納等に使用される。ＨＤＤ１２６についても、ＤＦＥ１１側のＨＤＤ１１６と同様にＳＳＤやフラッシュメモリ等を使用してもよい。
【００２４】
エンジンＩ／Ｆ１２７はプリンタエンジン１３２へのラスタデータ出力制御とプリンタエンジン１３２の各種設定の制御、及び操作パネル１３１とのステータスや障害等の情報のやり取りを制御する。
【００２５】
〈画像形成システムの機能ブロック図〉
図３に本発明の実施形態の画像形成システムの機能ブロック図を示す。この図を用いて、具体的なデータの流れ、及びそれに付随する情報の流れについて説明する。
【００２６】
ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃから投入された印刷ジョブはＤＦＥ１１でジョブ毎にＩＤを付加し、Ｉ／Ｆ部２１１を介してＰＤＬデータスプール２１２に保存される。ＰＤＬデータスプール２１２に印刷ジョブが保存されると、ＤＦＥ１１ではＰＤＬデータ解析部２１３にてＰＤＬデータ解析を行う。例えばページ毎のＰＤＬデータのサイズを予め設定したデータサイズ閾値と比較し、ＰＤＬデータサイズがデータサイズ閾値よりも小さい場合にはＲＩＰ処理負荷が相対的に小さいページである低負荷ページに分類し、データサイズ閾値より大きい場合にはＲＩＰ処理負荷が相対的に大きいページである高負荷ページに分類して、解析結果を解析結果記憶部２１２に記憶する。ＰＤＬデータ解析部２１３の動作の詳細については後述する（図４参照）。
【００２７】
解析が完了すると、高負荷ページについては、印刷開始前に先行して高負荷ページＲＩＰ部２１４で描画展開を実行してラスタデータを生成し、ラスタデータ記憶部２１５に記憶する。
【００２８】
高負荷ページのＲＩＰ処理が進み、画像形成装置１３の用紙搬送動作が断続的にならないと判定されたら、ＤＦＥ１１はＩ／Ｆ部２１６からＭＩＣ１２のＩ／Ｆ部２２１に対して印刷開始指示を送る。印刷開始指示（印刷起動）を受けたＭＩＣ１２は、ジョブＩＤと解析結果を取得する。
【００２９】
ＭＩＣ１２が、前記ジョブＩＤと解析結果の取得を完了すると、ＤＦＥ１１のＰＤＬデータスプール２１２からＰＤＬデータを取得し、ＰＤＬデータ記憶部２２４に保存する。ここで取得するＰＤＬデータはスプールされているデータ全てでもよいし、ＤＦＥ１１でＲＩＰ処理を実施していないＰＤＬデータを選択して取得することで取得情報量を低減するように構成してもよい。
【００３０】
ＰＤＬデータの取得と併せて、ＭＩＣ１２のパラメータ設定部２２６Ｂにて、ＤＦＥ１１からジョブ毎のパラメータ情報を取得する。ここで言うパラメータ情報とは、例えば印刷部数や印刷順序、片面／両面印刷等の情報である。なお、パラメータ情報は、画像形成装置１３の操作部２３３によっても設定することができる。また、設定されたパラメータ情報はＤＦＥ１１やホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃにも通知される。
【００３１】
ＰＤＬデータとパラメータ情報の取得が完了すると、取得したパラメータ情報を元に印刷制御部２２６内のパラメータ設定部２２６Ｂが制御部２２６Ａ、Ｉ／Ｆ部２２７、及び画像形成装置１３のＩ／Ｆ部２３１を介して、画像形成部２３２に対し、用紙搬送起動や搬送速度の指示やトナーやドラムの制御等、各種指示を行うとともに、ＭＩＣ１２の出力部２２３に対してラスタデータの出力を指示する。
【００３２】
データの出力を指示された出力部２２３は、ＰＤＬデータ記憶部２２４からＰＤＬデータを取得して、ＲＩＰ処理が完了していない低負荷ページのＲＩＰ処理を低負荷ページＲＩＰ部２２５に指示するとともに、ＤＦＥ１１内のラスタデータ記憶部２１５よりＲＩＰ処理済のラスタデータを取得する。
【００３３】
その後、低負荷ページＲＩＰ部２２５でＲＩＰ処理した低負荷ページのラスタデータと、ラスタデータ記憶部２１５より取得した高負荷ページのラスタデータを予め取得しているジョブＩＤとページ情報を元にラスタデータマージ部２２２で結合して、ラスタデータを完成し、用紙搬送に合わせて画像形成部２３２へ送信することで、印刷を実行する。
【００３４】
印刷が完了するまでは、高負荷ページのラスタデータはラスタデータ記憶部２１５、低負荷ページのＰＤＬデータはＰＤＬデータ記憶部２２４で保持し、画像形成装置１３にて用紙切れ等の障害が発生した場合には、障害要因を取り除いた後に保持しているラスタデータとＰＤＬデータから再印刷を実行する。
【００３５】
〈ＰＤＬデータ解析手順〉
図４はＰＤＬデータ解析部２１３の解析手順のフローチャートである。
ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃから画像形成システム１に投入される印刷ジョブはＰＤＬ形式である。ＰＤＬ形式のデータについては、データサイズやその内容からＲＩＰ処理時間を予測することが可能である。
【００３６】
ホスト装置２Ａ，２Ｂ，２Ｃより画像形成システム１に印刷ジョブが投入されるとＤＦＥ１１で一旦スプールされ、投入された印刷ジョブとパラメータ情報から予め設定された印刷枚数分のジョブがスプールされるまで待機する（ステップＳ１：No→Ｓ２）。
【００３７】
設定された印刷枚数分のジョブがスプールされたと判定すると（ステップＳ１：Yes）、スプールされた最初の印刷ジョブのＰＤＬデータから１ページ目のＰＤＬデータサイズを確認する（ステップＳ３）。
【００３８】
ＤＦＥ１１とＭＩＣ１２のＲＩＰ処理性能や画像形成装置１３の印刷速度等から予め設定された閾値とＰＤＬデータサイズを比較し（ステップＳ４）、ＰＤＬデータサイズが閾値以下の場合（ステップＳ５：No）は低負荷データと判定する（ステップＳ８）。逆にＰＤＬデータサイズが閾値よりも大きい場合（ステップＳ５：Yes）には高負荷データと判定し（ステップＳ６）、高負荷データのジョブＩＤとページ番号を解析結果記憶部２１２に記録する（ステップＳ７）。
【００３９】
解析が完了したか否か、即ち次ページ或いは次ジョブが存在するか否かを調べ（ステップＳ９）、存在する場合には（ステップＳ９：No）、次ページのＰＤＬデータサイズを確認し、閾値との比較を繰り返す（ステップＳ１０→Ｓ４）。次ページ或いは次ジョブが存在しなくなるまで（ステップＳ９： Yes）、前記の処理を実行することにより、投入された印刷ジョブの全てのページを高負荷データと低負荷データに分類する。
【００４０】
なお、この例ではＰＤＬデータサイズで高負荷データか低負荷データかを判定するが、例えばＤＦＥ１１でＲＩＰ処理を開始して所定の時間内にＲＩＰ処理が完了したか否かにより、前記ＲＩＰ処理が完了しなかった場合は高負荷データと判定し、逆に前記ＲＩＰ処理が完了した場合には低負荷データと判定することもできる。
【００４１】
〈印刷起動のタイミング〉
図５は画像形成システム１における印刷起動のタイミングを判定する仕組みを説明するための図である。
【００４２】
ＰＤＬデータ解析部２１３にて判定された高負荷ページは、ＤＦＥ１１にてＲＩＰ処理が実行されるが、ＰＤＬデータ解析の完了後、すぐに画像形成部２３２に起動を掛けて印刷を開始した場合、高負荷ページがＲＩＰ処理を完了するより前に画像形成部２３２へＲＩＰ処理後のラスタデータを送信しなければならないタイミングがきてしまい、その時に当該ページのＲＩＰ処理が完了していないと、用紙搬送が断続的になったり、白紙が排出されたりしてしまう。
【００４３】
これを回避するためには、ラスタデータを画像形成部２３２へ送付するタイミングまでにＲＩＰ処理を完了させておく必要がある。そこで、本実施形態の画像形成システム１では、下記の手順で印刷開始のタイミングを判定し、プリンタエンジン１３２による印刷を起動する。
【００４４】
ＰＤＬデータ解析部２１３による解析の完了後、ＤＦＥ１１では高負荷データと判定されたページについて、印刷を起動してから当該高負荷ページが印刷されるまでの時間をジョブＩＤとページ数、及びパラメータ情報に従って算出する。
【００４５】
同時に当該高負荷ページのＰＤＬデータサイズ等から、ＲＩＰ処理時間の予測値を算出して、前記、印刷を起動してから当該高負荷ページが印刷されるまでの時間と比較する。
【００４６】
高負荷ページのＲＩＰ処理開始前４１の例では、ジョブＩＤ＝１，ページ＝２のＲＩＰ処理時間予測値４１１Ａと、そのページの印刷を開始するまでの時間４１１Ｂを比較すると、印刷を開始するまでの時間よりも前にＲＩＰ処理が完了するため、用紙搬送の断続動作や白紙排出を発生することなく印刷できる。
【００４７】
これに対して、ジョブＩＤ＝２，ページ＝４のＲＩＰ処理時間予測値４１２Ａと、そのページの印刷を開始するまでの時間４１２Ｂ、及びジョブＩＤ＝３，ページ＝６の関係（４１３Ａと４１３Ｂ）では、ＲＩＰ処理時間の予測値よりも、そのページの印刷を開始するまでの時間の方が早いため、直ぐに印刷を起動した場合、用紙搬送の断続動作や白紙排出を発生してしまう。
【００４８】
この場合には、印刷を起動せずに高負荷データのＲＩＰ処理のみを進め、高負荷ページのＲＩＰ処理実施後４２の例に示すように、全ての高負荷ページのＲＩＰ処理予測値が印刷を開始するまでの時間よりも前に完了すると判定された時に、ＤＦＥ１１はＭＩＣ１２に対して印刷起動を許可する。
【００４９】
上記のとおり制御することで、従来技術と比較して短い印刷待機時間で、用紙搬送の断続動作や白紙排出を発生することなく印刷を実行することが可能となり、かつＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆを効率よく使用してデータを高速に転送することが可能となる。
【００５０】
以上、詳細に説明したように、本発明の実施形態の画像形成システム１によれば、ＭＩＣ１２で描画展開処理の負荷の低い印刷データを描画展開し、ＤＦＥ１１で描画展開処理の負荷の高い印刷データを描画展開することにより、描画展開処理を分散させて描画展開処理に必要な時間を低減するとともに、描画展開処理の負荷の低い印刷データを描画展開せずにＭＩＣ１２へ転送することで、ＤＦＥ１１からＭＩＣ１２への転送データ量を低減することができる。これにより、印刷待機時間を短縮することができる。
【００５１】
また、描画展開処理の負荷の高い印刷データについては、画像形成装置１３がラスタデータを必要とするタイミングまでに、ＤＦＥ１１で描画展開処理が完了すると判定されてから印刷を開始するので、用紙搬送の断続動作や白紙排出の発生を防止することができる。
【００５２】
なお、本発明は、ロール紙等の連続紙を使用する画像形成装置に適用することで、最大の効果を発揮するが、Ａ４サイズ等のカット紙を使用する画像形成装置に適用しても、ＤＦＥ−ＭＩＣ  Ｉ／Ｆを効率よく使用することができ、また用紙搬送の断続動作を低減することができるため、用紙ジャム等の障害発生の可能性を低減できる。
【符号の説明】
【００５３】
１…画像形成システム、１１…ＤＦＥ、１２…ＭＩＣ、１３…画像形成装置、２１３…ＰＤＬデータ解析部、２１４…高負荷ページＲＩＰ部、２２５…低負荷ページＲＩＰ部。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特許第４３８０３６３号公報
【図１】
2012061687.tif 000003
【図２】
2012061687.tif 000004
【図３】
2012061687.tif 000005
【図４】
2012061687.tif 000006
【図５】
2012061687.tif 000007