(57)【要約】【課題】磁界発生部に対向して配置される対向ローラを含む複数のローラと、複数のローラ間に掛け渡され、複数のローラ間を循環駆動され電磁誘導により加熱されるベルトとを有する電磁誘導加熱方式の定着装置において、対向ローラの素材を熱硬化性樹脂に限定することなく、定着ベルトから複数のローラに加えられる押圧力が変化したときの定着ベルトの発熱量の変化を抑制する。【解決手段】ベルトを掛け渡す複数のローラのうち、対向ローラ以外のローラの少なくとも１つのローラの硬さを、対向ローラの硬さより低くする。【選択図】図２
2012027180.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交番磁界を発生する磁界発生部と、
前記磁界発生部に対向して配置される対向ローラを含む複数のローラと、
前記複数のローラ間に掛け渡され、前記複数のローラ間を循環駆動される無端のベルトと、
を有し、
前記磁界発生部による交番磁界により前記ベルトを発熱、昇温させ、昇温した前記ベルトによりトナー像を担持した記録紙を加圧、加熱して定着する定着装置において、
前記複数のローラのうち、前記対向ローラ以外のローラの少なくとも１つのローラの硬さは、前記対向ローラの硬さより低いことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記定着装置は、
前記複数のローラの一つである定着ローラと、
前記定着ローラと前記ベルトを介して接触する加圧ローラとを有し、
前記定着ローラの硬さが前記対向ローラの硬さより低いことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記定着装置は、前記対向ローラの硬さより低い硬さのローラを複数有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
請求項１に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電磁誘導作用によりベルトを発熱させて昇温し、昇温されたベルトにて記録材上のトナー像を加熱、加圧して定着する定着装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの諸機能を備えた複合機等の画像形成装置においては、原稿に対応して形成したトナー像を記録紙に転写し、トナー像を担持した記録紙を、定着装置にて加熱、加圧して、トナー像を記録紙上に定着することが行われる。
【０００３】
近年、複写機等の画像形成装置の高速化と省電力化の要求が強まってきており、これを達成するための手段として、電磁誘導によりベルトを加熱する構成の定着装置が提案されている。例えば、ベルト（定着ベルト）に交番磁界を付与して電磁誘導による渦電流を発生させ、発生する渦電流によりベルト自身を発熱、昇温せしめ、昇温したベルトにて記録材上のトナー像を加熱、加圧して定着する定着装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
このような電磁誘導により定着ベルトの加熱を行う定着装置は、定着ベルトを直接発熱させ、昇温させるので、従来のハロゲンランプ等の加熱部材を用いて定着ローラや定着ベルトを加熱、昇温させる方式等と比較して効率が高く、より少ない電力で、定着ベルトを所定の定着温度まで迅速に昇温させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−７７６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
電磁誘導により定着ベルトを発熱させる定着装置においては、定着ベルトは、交番磁界を形成する磁界発生部に対向して配置されるローラ（以下対向ローラと記す）を含む複数のローラ間に掛け渡され、複数のローラ間を循環駆動される。
【０００７】
そして、複数のローラ間を循環駆動される定着ベルトの、対向ローラに掛け渡され磁界発生部に対向した部位に交番磁界による渦電流が発生し、渦電流によるジュール熱にて定着ベルト自身が発熱し、昇温する。そして、循環駆動される昇温された定着ベルトと、定着ベルトの外周面に対向して配置された、例えば加圧ローラのような加圧部材間に記録紙を挟持し、加圧、加熱して定着を行う。
【０００８】
安定した定着を行うには、定着ベルトの温度を一定範囲に保つ必要があり、そのためには、電磁誘導による発熱量を一定範囲に保つ必要がある。
【０００９】
電磁誘導による発熱量は、発生する渦電流の大きさが変化すると変化する。
【００１０】
過電流の大きさは、定着ベルトと磁界発生部との間隔が変動すると変動する。
【００１１】
したがって、安定した定着を行うには、対向ローラに掛け渡された定着ベルトと磁界発生部との間隔を一定に保つ必要がある。このためには定着ベルトが掛け渡される対向ローラの外周と磁界発生部との間隔は変動しないことが望ましい。
【００１２】
ところで、複数のローラ間を循環駆動される定着ベルトの張力は、定着装置の動作条件により変動する。
【００１３】
定着装置が組み込まれる画像形成装置は、種々の画像条件、例えば、フルカラー画像やモノクローム画像に対応して適切な条件で動作するように構成される。定着対象となる画像がフルカラー画像かモノクロ画像かによって、定着ベルトの移動速度を変化させることが行われる。定着ベルトの移動速度を画像条件により変化させることにより、好ましい画像品質が得ることができるが、定着ベルトの移動速度の変化にともなって複数のローラ間を循環駆動される定着ベルトの張力は変化（変動）する。
【００１４】
また、サイズや厚さの異なる記録紙に対応して適切に動作することが求められる。異なる厚さの記録紙や、幅方向寸法の異なる記録紙を定着するとき、加圧ローラとの対向部で記録紙を挟持、加圧する定着ベルトの張力が変動される。
【００１５】
定着ベルトの張力が変動すると、定着ベルト掛け渡している対向ローラを含む各ローラの外周に定着ベルトから加えられる押圧力が変動する。
【００１６】
対向ローラの外周に定着ベルトから加えられる押圧力が変動することは対向ローラの外径寸法を変動させる要因となる。
【００１７】
対向ローラの外径寸法の変動は、定着ベルトが掛け渡される対向ローラの外周と磁界発生部との間隔の変動、すなわち定着ベルトと磁界発生部との間隔を変動させる要因となり、電磁誘導による発熱量を変動させる要因となる。
【００１８】
対向ローラは、掛け渡す定着ベルトから加えられる押圧力により変形しにくく、かつ、定着ベルトを電磁誘導加熱するに好適な性状、定着ベルトに効率よく渦電流を発生させるために、交番磁界を付与されても渦電流を発生しない性状を有する素材にて構成されることが望ましい。このような性状を有する素材として熱硬化性樹脂があるが、一般に高価であり、加工性に問題があることが多い。
【００１９】
本発明は、対向ローラの素材を熱硬化性樹脂に限定することなく、加工性の良い材料を選択した場合でも、定着ベルトから加えられる押圧力が変化したときに定着ベルトの発熱量の変化の少ない電磁誘導加熱方式の定着装置を提供することを課題にする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記課題は、以下の手段により解決される。
【００２１】
１．交番磁界を発生する磁界発生部と、
前記磁界発生部に対向して配置される対向ローラを含む複数のローラと、
前記複数のローラ間に掛け渡され、前記複数のローラ間を循環駆動される無端のベルトと、
を有し、
前記磁界発生部による交番磁界により前記ベルトを発熱、昇温させ、昇温した前記ベルトによりトナー像を担持した記録紙を加圧、加熱して定着する定着装置において、
前記複数のローラのうち、前記対向ローラ以外のローラの少なくとも１つのローラの硬さは、前記対向ローラの硬さより低いことを特徴とする定着装置。
【００２２】
２．前記定着装置は、
前記複数のローラの一つである定着ローラと、
前記定着ローラと前記ベルトを介して接触する加圧ローラとを有し、
前記定着ローラの硬さが前記対向ローラの硬さより低いことを特徴とする前記１に記載の定着装置。
【００２３】
３．前記定着装置は、前記対向ローラの硬さより低い硬さのローラを複数有することを特徴とする前記１に記載の定着装置。
【００２４】
４．前記１に記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明により対向ローラの素材を熱硬化性樹脂に限定することなく、加工性の良い材料を選択した場合でも、定着ベルトから加えられる押圧力が変化したときに定着ベルトの発熱量の変化の少ない電磁誘導加熱方式の定着装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る定着装置を搭載した画像形成装置を説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態の一例である定着装置３０を説明する図である。
【図３】定着ベルト３５を、対向ローラ３１を含む３個のローラに掛け渡した構成を有する例である定着装置３０Ｐの主要部分を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００２８】
図１は、本発明に係る定着装置を搭載した画像形成装置を説明する図である。
【００２９】
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作表示部１１から画像形成を行うに際しての条件（ジョブ条件）を入力することができる。画像形成装置Ａは、操作表示部１１から入力されたジョブ条件に基づいて動作する。
【００３０】
以下、画像形成装置Ａが行う画像形成の動作を説明する。
【００３１】
原稿台上に載置された原稿は画像読取装置ＳＣの原稿画像走査露光装置の光学系により画像が走査露光され、ラインイメージセンサに読み込まれ、光電変換された画像情報信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成手段部の光書込部３Ｙ、光書込部３Ｍ、光書込部３Ｃ、光書込部３Ｋ（以下、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋのように記すこともある）に送られる。ここで、光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋそれぞれにおける、共通する符号３の後に付される符号、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、光書込部それぞれが対応する画像の色をあらわす符号であり、Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋは黒を表す。なお、以下の説明においても、共通する符号の後に付される符号、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれが対応する画像の色をあらわす。
【００３２】
光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれ入力された画像情報信号に基づく照射光を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに照射し、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに画像情報信号に基づく潜像を形成する。そして感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの潜像は現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４ＫによりＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のトナーを付着されて現像され、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに、それぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のトナー像が形成される。
【００３３】
中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、走行可能に支持されている。
【００３４】
感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成された各色のトナー像は、それぞれ一次転写部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより走行する中間転写ベルト６上に重畳転写されてＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色が４層に重畳したフルカラー画像が形成される。
【００３５】
給紙カセット２０内に収容された記録紙Ｓは、給紙手段（第１給紙部）２１により給紙され、レジストローラ（第２給紙部）２２を経て、二次転写部７Ａに搬送され、中間転写ベルト６に形成されたフルカラーのトナー像が記録紙Ｓ上に転写される。フルカラーのトナー像が転写された記録紙Ｓは、定着装置３０にて加熱、加圧されることによりトナー像が定着され、定着搬送ローラ２３及び排紙ローラ２５を経て装置外に排出される。
【００３６】
なお、画像形成装置Ａは記録紙反転部２４を備えており、定着がなされた記録紙を定着搬送ローラ２３から記録紙反転部２４に導いて表裏を反転し排出、あるいは記録紙の両面に画像形成を行うことを可能としているが、その説明は省略する。
【００３７】
以上は、画像形成装置Ａがフルカラー画像形成を行うときの動作である。
【００３８】
モノクローム画像形成の場合は、ジョブ条件に指定されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のいずれかに対応する光書込部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを動作させて感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、のいずれかに、ジョブに条件に指定された色調のトナー像を形成する。そして形成されたトナー像を中間転写ベルト６上に転写し、さらに二次転写部７Ａにて記録紙Ｓ上に転写し、定着装置３０にて定着し、装置外に排出する。
【００３９】
画像形成装置Ａの本体上部に設置された操作表示部１１から画像形成を行うに際しての条件（ジョブ条件）を入力することができる。
【００４０】
操作表示部１１から入力されるジョブ条件は、フルカラー画像形成かモノクローム画像形成かの選択、記録紙Ｓのサイズの選択が含まれる。
【００４１】
画像形成装置Ａは、定着装置３０の動作を制御する制御手段部１４、及び制御手段部１４が画像形成装置Ａを動作させるプログラムを収納する記憶手段部１５を有している。制御手段部１４は、操作表示部１１から入力されたジョブ条件に基づいて記憶手段部１５に収納されているプログラムを実行することにより画像形成装置Ａの各機構部の動作を制御し、入力されたジョブ条件に基づく画像形成を実行する。
【００４２】
次に、本発明の実施の形態の一例である定着装置３０について説明する。
【００４３】
図２は、本発明の実施の形態の一例である定着装置３０を説明する図である。
【００４４】
定着装置３０は、定着ハウジング３０Ｈ１、３０Ｈ２の内部に、対向ローラ３１と、対向ローラ３１と軸線が平行となるように配置した定着ローラ３２と、対向ローラ３１と定着ローラ３２とに掛け渡される無端の定着ベルト３５を有するとともに、定着ローラ３２に掛け渡された定着ベルト３５を圧接する加圧ローラ３３を有する。そして、不図示の定着ローラ駆動モータにより定着ローラ３２を図示ｒ３２方向に回転することにより定着ベルト３５を、図示矢印ｂ方向に駆動させる。定着ベルト３５は、掛け渡された対向ローラ３１と定着ローラ３２の相互間を循環駆動され、対向ローラ３１を矢印ｒ３１方向に回転させるとともに、加圧ローラ３３を図示ｒ３３方向に回転させる。
【００４５】
テンションローラ３４は、対向ローラ３１と定着ローラ３２とに掛け渡される定着ベルト３５を図示側面からテンションローラバネ３４Ｓの付勢力により押圧する。定着装置３０におけるテンションローラバネ３４Ｓの付勢力は、９．８０６６５Ｎ（＝１ｋｇｆ）である。テンションローラ３４が定着ベルト３５を押圧することにより定着ベルト３５に一定の張力を発生させ、定着ベルト３５の対向ローラ３１と定着ローラ３２間の循環駆動を確実に行わせるように作用する。
【００４６】
テンションローラ３４は、外径２０ｍｍ、肉厚３ｍｍのＳＵＳのパイプ材により形成される。また、加圧ローラ３３は外径４８ｍｍ、肉厚３ｍｍのＳＵＳのパイプ材の外周に、ＪＩＳＫ６２５３−１９９７に規定のタイプＡデュロメータ使用による硬さ値が１０のシリコンゴム層を６ｍｍの厚さで形成した断面構造を有して構成される。なお、滑り性向上のため最外周にＰＦＡの層を付してもよい。なお、対向ローラ３１と定着ローラ３２の構成は後述する。なお、以下に示す硬さ値は、ＪＩＳＫ６２５３−１９９７に規定のタイプＡデュロメータ使用により測定された数値である。
【００４７】
対向ローラ３１の図示上方には、対向ローラ３１に対向して磁界発生部３８が配置されている。
【００４８】
磁界発生部３８は、磁界発生手段である励磁コイル３８Ｌと、コイルガイド板３８Ｇと、励磁コイル３８Ｌの外側に配したフェライト等の強磁性体からなる励磁コイルコア３８Ｃと、を有して構成される。
【００４９】
励磁コイル３８Ｌは、一本の線材（細線を束ねたリッツ線）を、対向ローラ３１の軸方向に沿って巻きあわせるとともに、巻きあわせた部位が対向ローラ３１の外周面に対向して半円筒形状をなすコイルガイド板３８Ｇに沿うように構成される。
【００５０】
励磁コイル３８Ｌは、極性が高周波で変化する交番電流を供給する駆動電源（不図示）に接続されており、駆動電源から交番電流を供給されることにより、対向ローラ３１と対向する部位に磁極が双方向に交互に切り替わる交番磁界を形成する。
【００５１】
交番磁界により過電流を発生し発熱する定着ベルトは、例えばニッケルのような磁性を有する金属またはそれらの合金を基材として形成される。
【００５２】
本実施の形態の定着ベルト３５は、無端のニッケル電鋳体（ｔ＝５０μｍ）を基材とし、その外周面にシリコンゴム及びＰＦＡを積層して総厚３００μｍとなした複合層構造の無端ベルトである。
【００５３】
励磁コイル３８Ｌにより形成される交番磁界は、励磁コイル３８Ｌと対向ローラの対向部で、ローラ間を循環駆動される定着ベルト３５の基材（ニッケル）には電磁誘導による渦電流が発生する。そして発生した渦電流と基材の電気抵抗とによるジュール熱により定着ベルト３５基材自身が発熱し昇温する。
【００５４】
対向ローラ３１と定着ローラ３２との間を図示矢印Ｂ方向に循環駆動される定着ベルト３５は、対向ローラ３１と励磁コイル３８Ｌとの対向部位を通過する過程で発熱、昇温し、記録紙Ｓに担持されたトナーを溶融させ記録紙Ｓに固着することができる温度に至る。
【００５５】
以上のように構成された定着装置３０は、以下のように動作する。
【００５６】
定着ローラ３２のｒ３２方向の回転駆動によって、定着ベルト３５は図２中の矢印ｂ方向に循環駆動され、対向ローラ３１もｒ３１時計方向に回転する。また、加圧ローラ３３もｒ３３方向に回転する。
【００５７】
励磁コイル３８Ｌに高周波の交番電流を流すことで、励磁コイル３８Ｌと対向ローラ３１との対向部位に交番磁界が形成される。この交番磁界は、対向ローラ３１に掛け回される定着ベルト３５における励磁コイル３８Ｌに対向する部位に渦電流を発生せしめる。
【００５８】
そして渦電流と定着ベルト３５の電気抵抗によるジュール熱にて、定着ベルト３５自身が発熱し、トナーを溶融させ記録紙Ｓに固着することができる温度に至る。
【００５９】
昇温した定着ベルト３５は、循環駆動されて、定着ローラ３２に掛け渡された定着ベルト３５と加圧ローラ３３とが対向する部位に到達する。そして、昇温された定着ベルト３５と加圧ローラ３３とにより、二次転写部７Ａから搬送されてきたトナー像を転写された記録紙Ｓを挟持するとともに、加圧、加熱して記録紙Ｓに担持されたトナーを溶融し、記録紙Ｓに固着、すなわちトナー像を記録紙Ｓに定着する。トナー像が定着された記録紙Ｓは、循環駆動される定着ベルト３５により定着搬送ローラ２３に送られ、さらに排紙ローラ２５を介して機外に排出される。
【００６０】
前述したように、画像形成装置Ａはフルカラー画像形成及びモノクローム画像形成を、各種サイズ、厚さの記録紙を使用して行うことができる。
【００６１】
モノクローム画像形成をおこなうときは、ジョブに指定されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のうちのいずれか１色、すなわち１層のトナー像を溶融し定着する。一方、フルカラー画像形成をおこなうときには、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色、すなわち４層からなるフルカラートナー像を溶融し定着する。フルカラー画像形成における４層からなるフルカラートナー像を溶融し定着するには、モノクローム画像形成時における１層のトナー像を溶融し定着するのに比較して大きな熱エネルギを必要とする。画像形成装置Ａでは、ジョブ条件でフルカラー画像形成が指定されたときは、定着ベルト３５が循環駆動される速度をモノクローム画像形成時の循環駆動される速度よりも遅くするように定着ローラ３２を駆動する定着ローラ駆動モータの回転速度が制御される。
【００６２】
フルカラー画像形成時とモノクローム画像形成時とで定着ベルト３５が循環駆動される速度が変化することにより、フルカラー画像形成時とモノクローム画像形成時とで定着ベルト３５の張力は変化（変動）する。
【００６３】
また、ジョブ条件に指定されたサイズや厚さの異なる記録紙に対応し、異なる厚さの記録紙や、幅方向寸法の異なる記録紙を定着するときも、加圧ローラ３３との対向部で記録紙を挟持、加圧する定着ベルト３５の張力が変動される。
【００６４】
定着ベルト３５の張力が変動すると、定着ベルト掛け渡している対向ローラ３１及び定着ローラ３２の外周に定着ベルト３５から加えられる押圧力が変動する。
【００６５】
対向ローラ３１の外周に定着ベルト３５から加えられる押圧力の変動は対向ローラ３１の外径寸法を変動させる要因となる。
【００６６】
対向ローラ３１の外径寸法の変動は、対向ローラ３１の外周と磁界発生部３８との間隔の変動、すなわち対向ローラ３１に掛け渡される定着ベルト３５と磁界発生部３８との間隔を変動させる要因となり、定着ベルト３５の電磁誘導による発熱量を変動させる要因となる。定着ベルト３５の電磁誘導による発熱量がジョブ条件により変動することは、ジョブ条件により意図せぬ定着条件の変動をもたらすことになり、意図せぬ画像画質の低下をもたらす原因となる。
【００６７】
定着ベルト３５の張力が変動した場合でも、対向ローラ３１の外径寸法を変動させないために、対向ローラ３１の素材として、硬さの高い素材、例えば熱硬化性ポリイミド樹脂のような熱硬化性樹脂が選定されることが行われているが、一般に高価であり、加工性に問題があることが多い。
【００６８】
本発明は、定着ベルトを掛け渡す対向ローラを含む複数のローラのうちの、対向ローラ以外のローラのうちの少なくとも１個のローラの外周面の硬さを、対向ローラの外周面の硬さより低くなるように構成するものである。このように構成することにより、対向ローラの素材として必ずしも熱硬化性樹脂を選定しない構成においても、定着ベルトの張力が変動した場合でも、好適な定着を行うことができる。
【００６９】
このように構成することにより、定着ベルトの張力が変動することによる各ローラへの押圧力の変動は、外周面の硬さが、対向ローラの外周面の硬さより低く構成したローラの外周寸法の変動として吸収され、対向ローラの外周寸法の変動が抑制される。したがって、定着ベルトの電磁誘導による発熱量の変動が抑制され、好適な定着を行うことができる。
【００７０】
定着装置３０においては、定着ベルト３５は対向ローラ３１と定着ローラ３２とに掛け渡される。そして、対向ローラ３１以外のローラである定着ローラ３２の外周面の硬さを対向ローラ３１の外周面の硬さより低く構成することにより、定着ベルト３５の張力が変動したときの各ローラへの押圧力の変動が定着ローラ３２の外形寸法の変動として吸収されるので対向ローラ３１の外径寸法の変動が抑制される。対向ローラ３１の外径寸法の変動が抑制されることにより、定着ベルト３５の電磁誘導による発熱量の変動が抑制され、すべてのジョブ条件のもとで好適な定着を行うことができる。
【００７１】
定着装置３０における、対向ローラ３１及び定着ローラ３２は、以下のように構成されている。なお、以下、以下に示す硬さを表す硬さ値は、すべてＪＩＳＫ６２５３−１９９７に規定のタイプＡデュロメータによる測定値をいう。
【００７２】
対向ローラ３１は、外径２０ｍｍ、肉厚３ｍｍのＳＵＳパイプの外周に、硬さ値が４０のシリコンゴム層を１０ｍｍの厚さで形成した層構成を有して構成される。このように構成することにより、でき上がった対向ローラ３１の外周表面の硬さ値は８０になる。なお、滑り性向上のため最外周にＰＦＡの層を付してもよい。
【００７３】
定着ローラ３２は、外径５４ｍｍ、肉厚３ｍｍのＳＵＳパイプの外周に、硬さ値が１０のシリコンゴム層を６ｍｍの厚さで形成した層構成を有して構成される。このように構成することにより、でき上がった定着ローラ３２の外周表面の硬さ値は４０になる。なお、滑り性向上のため最外周にＰＦＡの層を付してもよい。
【００７４】
このように対向ローラ３１は、その外周表面（定着ベルト３５との当接部）の硬さ値が８０、また定着ローラ３２は、その外周表面（定着ベルト３５との当接部）の硬さ値は４０、になるように構成されている。このように、定着ローラ３２の外周表面の硬さ（硬さ値４０）を対向ローラ３１の外周表面の硬さ（硬さ値８０）より低くすることにより、対向ローラ３１及び定着ローラ３２に巻き掛かる定着ベルト３５の張力が変動しても、張力の変動によりもたらされる対向ローラ３１及び定着ローラ３２の外周への押圧力の変動は、硬さの低い定着ローラ３２の外形寸法の変動として吸収されるので、対向ローラ３１の外形寸法の変動は抑制される。したがって、定着ベルト３５の張力が変化しても電磁誘導による発熱量の変動は抑制され、好適な定着を行うことができる。なお、対向ローラ３１の硬さに対する定着ローラ３２の硬さが低くなるほど、定着ベルト３５の張力の変化に対する定着ベルト３５の発熱量の変動を抑制する度合いは大きくなる。そして、対向ローラ３１の硬さに対する好ましい定着ローラ３２の硬さ、すなわち好ましい硬さ値の差は定着ベルト３５にあらかじめ付与された張力に関連する。定着装置３０はテンションローラ３４を有し、テンションローラ３４が定着ベルト３５を９．８０６６５Ｎ（＝１ｋｇｆ）にて押圧し、定着ベルト３５に張力を付与している。テンションローラ３４が定着ベルト３５を９．８０６６５Ｎ（＝１ｋｇｆ）にて押圧している構成では、対向ローラ３１に対する硬さ値の差を３０以上とすることにより、定着ベルト３５の張力が変化しても電磁誘導による発熱量の変動を実用上無視できる範囲に抑制できるので好ましい。定着装置３０においては、対向ローラ３１の硬さ値８０に対して定着ローラ３２の硬さ値は４０であり、その差は４０である。したがって、定着ベルト３５の張力が変化しても電磁誘導による発熱量の変動を実用上無視できる範囲に抑制できる。
【００７５】
このように、定着装置３０においては、定着ベルト３５を掛け渡す２個のローラのうちの対向ローラ３１を除くローラである定着ローラ３２の外周の硬さを対向ローラ３１の外周の硬さより低くすることにより、定着ベルト３５の張力が変化したときの電磁誘導による発熱量の変動を抑制している。なお、定着ベルト３５を掛け渡すローラの数は２個に限定されるものではなく、もっと多くても良い。その場合には、定着ベルト３５を掛け渡す対向ローラ３１を含む複数（３個以上）のローラのうちの、対向ローラ３１以外の少なくとも１個のローラの外周面の硬さを、対向ローラ３１の外周面の硬さより低くなるように構成すればよい。そうすることにより、定着ベルト３５の張力が変動しても、張力の変動は、硬さを低く構成されたローラの外形寸法の変動として吸収されるので、対向ローラ３１の外形寸法の変動は抑制され、電磁誘導による発熱量の変動を抑制することができる。
【００７６】
図３は、定着ベルト３５を、対向ローラ３１を含む３個のローラに掛け渡した構成を有する例である定着装置３０Ｐの主要部分を示す図である。図示される定着装置３０Ｐを構成する部材のうち、図２に示した定着装置３０と同一の符号を付した部材は、定着装置３０に示した部材と同一の構成、機能を有するものである。
【００７７】
定着装置３０Ｐにおいて、対向ローラ３１、定着ローラ３２ａ、定着ローラ３２ｂに掛け渡された定着ベルト３５は、対向ローラ３１、定着ローラ３２ａ、定着ローラ３２ｂ間を循環駆動されるとともに、磁界発生部３８により形成される交番磁界により発熱、昇温する。そして、定着ベルト３５における定着ローラ３２ａと定着ローラ３２ｂ間に掛け渡された部位に当接する加圧ローラ３３とで、記録紙Ｓを狭持するとともに加圧、加熱して定着する。
【００７８】
定着装置３０Ｐにおいても、定着ベルト３５を掛け渡す３個のローラのうちの、対向ローラ３１を除くローラのうちの少なくとも１個のローラ、すなわち定着ローラ３２ａあるいは定着ローラ３２ｂのいずれかの外周表面の硬さを対向ローラ３１の外周表面の硬さよりも低くすることにより、定着装置３０と同様に、定着ベルト３５の張力が変化しても対向ローラ３１の外径寸法の変動を抑制することができる。したがって、電磁誘導による定着ベルト３５の発熱量の変動が抑制され、安定した定着を行うことができる。
【００７９】
なお、定着ベルト３５を掛け渡す複数のローラのうち、対向ローラ３１より外周表面の硬さを低くするローラの数は１個に限定されるものではなく複数であってもよい。例えば定着装置３０Ｐのような構成においても、定着ローラ３２ａ及び定着ローラ３２ｂの双方を対向ローラ３１の外周表面の硬さよりも低くすることにより、定着ベルト３５の張力が変化しても対向ローラ３１の外径寸法の変動を抑制でき、電磁誘導による定着ベルト３５の発熱量の変動が抑制されるので、安定した定着を行うことができる。
【符号の説明】
【００８０】
Ａ  画像形成装置
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体ドラム
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  光書込部
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
６  中間転写ベルト
７Ａ  二次転写部
１１  操作表示部
１４  制御手段部
１５  記憶手段部
２０  給紙カセット
２３  定着搬送ローラ
２４  記録紙反転部
２５  排紙ローラ
３０  定着装置
３１  対向ローラ
３２  定着ローラ
３３  加圧ローラ
３４  テンションローラ
３４Ｓ  テンションローラバネ
３５  定着ベルト
３８  磁界発生部
３８Ｃ  励磁コイルコア
３８Ｇ  コイルガイド板
３８Ｌ  励磁コイル
ＳＣ  画像読取装置
Ｓ  記録紙
【図１】
2012027180.tif 000003
【図２】
2012027180.tif 000004
【図３】
2012027180.tif 000005