(57)【要約】【課題】部品点数が少なくて済み、更に端子半挿入を確実に検知することができるジョイントコネクタ及び端子半挿入検査方法を提供する。【解決手段】ジョイントコネクタ１は、複数本の雌型端子金具２０と、雌型端子金具２０を嵌合接続する複数本のタブ片１１を有するジョイント端子１０と、ジョイント端子１０を収容保持するハウジング一端部３１と、雌型端子金具２０を規定位置まで挿入することで雌型端子金具２０とタブ片１１とを嵌合状態にする複数の端子収容室３４が配設されたハウジング他端部３２と、を有するコネクタハウジング３０とを備える。ジョイント端子１０は、ハウジング一端部３１に対して、タブ片１１が端子収容室３４に挿入された雌型端子金具２０に導通接続可能な正規の嵌合状態となる本係止位置と、端子収容室３４の規定位置まで挿入された状態の雌型端子金具２０にだけ導通接続可能な本係止位置よりも浅い仮係止位置とに保持可能とされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の雌型端子金具と、
前記雌型端子金具を嵌合接続する複数本のタブ片とこれらのタブ片を導通接続した連結部とを備えたジョイント端子と、
前記タブ片をハウジングの他端側に向けて前記ジョイント端子を収容保持するハウジング一端部と、前記雌型端子金具を規定位置まで挿入することで前記雌型端子金具と前記タブ片とを嵌合状態にする複数の端子収容室が配設されたハウジング他端部と、を有する合成樹脂製のコネクタハウジングと、を備え、
前記ジョイント端子は、前記ハウジング一端部に対して、前記タブ片が前記端子収容室に挿入された前記雌型端子金具に導通接続可能な正規の嵌合状態となる本係止位置と、前記端子収容室の規定位置まで挿入された状態の前記雌型端子金具にだけ導通接続可能な前記本係止位置よりも浅い仮係止位置とに保持可能とされることを特徴とするジョイントコネクタ。
【請求項２】
前記ジョイント端子は、前記連結部に突設されて前記ハウジング一端部に係止される本係止突起と、前記本係止突起よりも前記タブ片側の前記連結部に突設されて前記ハウジング一端部に係止される仮係止突起とを備えることを特徴とする請求項１に記載のジョイントコネクタ。
【請求項３】
前記ハウジング一端部は、前記仮係止突起を係止して前記ジョイント端子を仮係止位置に保持する仮係止凹部を備えることを特徴とする請求項２に記載のジョイントコネクタ。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載されたジョイントコネクタを用いた端子半挿入検査方法であって、
前記ジョイント端子を前記ハウジング一端部に対して仮係止位置に保持させた後、前記雌型端子金具を前記端子収容室の規定位置まで挿入した状態で前記ジョイント端子と前記雌型端子金具とを導通検査し、これらジョイント端子と雌型端子金具とが非導通時を端子半挿入として検知することを特徴とする端子半挿入検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子半挿入を検知できるジョイントコネクタ及びそのジョイントコネクタを用いた端子半挿入検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車用ワイヤハーネスの分岐接続に用いられる従来のジョイントコネクタとしては、特許文献１等に記載されたものが知られている。このジョイントコネクタ１００は、図８に示すように、複数の雌側端子金具（雌型端子金具）１４０を収容する雌側コネクタハウジング（コネクタハウジング）１２０と、各雌側端子金具１４０に連結されるジョイント端子１３２を備えたジョイントハウジング１３０とを備えている。
【０００３】
これら雌側コネクタハウジング１２０とジョイントハウジング１３０の嵌合状態には、雌側コネクタハウジング１２０に対して浅く嵌合する仮嵌合状態と、これよりも深く嵌合して雌側端子金具１４０とジョイント端子１３２のタブ（タブ片）１３４とが接続する本嵌合状態の２つの嵌合状態が設けられている。
【０００４】
そして、両ハウジング１２０，１３０の仮嵌合状態から本嵌合状態に移行させる際、雌側端子金具１４０が正規位置に達していない半挿入状態にあった場合には、ランス１２２が撓み空間１２３に弾性変形した状態にあるため、ジョイントハウジング１３０に設けた撓み規制部１３６の先端がランス１２２に当接し、それ以上の挿入ができない。これにより雌側端子金具１４０の半挿入状態が検知されるように構成されている。
【０００５】
また、特許文献２等に記載されたジョイントコネクタ２００は、図９に示すように、雌端子金具（雌型端子金具）２１０と、雌端子金具２１０が収容されるコネクタハウジング２２０と、雌端子金具２１０同士を短絡するバスバー２３０と、バスバー２３０を保持する保持部材２４０とを備えて構成されている。
保持部材２４０は、コネクタハウジング２２０に対して、バスバー２３０のタブ片２３３が雌端子金具２１０の接続部（電気接続部）２１２に対し正規の接触状態となる本係止位置と非接触状態となる仮係止位置とに保持可能とされる。
そして、保持部材２４０を仮係止位置から本係止規制位置へ変位する途中で、タブ片２３３が半挿入状態の雌端子金具２１０の接続部２１２に当接した場合には、その当接感によって、半挿入状態の雌端子金具２１０が存在することを知ることができるように構成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２４３５０２号公報
【特許文献２】特開２００４−２０７１５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来のジョイントコネクタは、いずれもジョイント端子を合成樹脂製のジョイントハウジングや保持部材に保持させておき、ジョイント端子の抜き差しはジョイントハウジングや保持部材をコネクタハウジングに組み付けたり、外したりすることで行うように構成されている。
そこで、合成樹脂製のジョイントハウジングや保持部材が必要となり、部品点数が多くなるという問題があった。
【０００８】
また、これら従来のジョイントコネクタにおける雌型端子金具の半挿入状態検知は、ジョイントハウジングや保持部材を本嵌合状態や本係止位置に変位させた際の作業者の当接感や目視により行われている。
そこで、極数が多くなると、ジョイントハウジングや保持部材を本嵌合状態や本係止位置に変位させる際の操作力が高まる一方で当接感が弱まり、作業者が感覚的に確認し難くなる。そのため、これら従来のジョイントコネクタにおいては、端子の半挿入状態を誤検知する可能性があるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、部品点数が少なくて済み、更に端子半挿入を確実に検知することができるジョイントコネクタ及び端子半挿入検査方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述した目的を達成するために、本発明に係るジョイントコネクタ及び端子半挿入検査方法は、下記（１）〜（４）を特徴としている。
（１）  複数本の雌型端子金具と、
前記雌型端子金具を嵌合接続する複数本のタブ片とこれらのタブ片を導通接続した連結部とを備えたジョイント端子と、
前記タブ片をハウジングの他端側に向けて前記ジョイント端子を収容保持するハウジング一端部と、前記雌型端子金具を規定位置まで挿入することで前記雌型端子金具と前記タブ片とを嵌合状態にする複数の端子収容室が配設されたハウジング他端部と、を有する合成樹脂製のコネクタハウジングと、を備え、
前記ジョイント端子は、前記ハウジング一端部に対して、前記タブ片が前記端子収容室に挿入された前記雌型端子金具に導通接続可能な正規の嵌合状態となる本係止位置と、前記端子収容室の規定位置まで挿入された状態の前記雌型端子金具にだけ導通接続可能な前記本係止位置よりも浅い仮係止位置とに保持可能とされることを特徴とするジョイントコネクタ。
（２）  上記（１）の構成のジョイントコネクタにおいて、
前記ジョイント端子は、前記連結部に突設されて前記ハウジング一端部に係止される本係止突起と、前記本係止突起よりも前記タブ片側の前記連結部に突設されて前記ハウジング一端部に係止される仮係止突起とを備えること。
（３）  上記（２）の構成のジョイントコネクタにおいて、
前記ハウジング一端部は、前記仮係止突起を係止して前記ジョイント端子を仮係止位置に保持する仮係止凹部を備えること。
（４）  上記（１）〜（３）の何れか１つの構成のジョイントコネクタを用いた端子半挿入検査方法であって、
前記ジョイント端子を前記ハウジング一端部に対して仮係止位置に保持させた後、前記雌型端子金具を前記端子収容室の規定位置まで挿入した状態で前記ジョイント端子と前記雌型端子金具とを導通検査し、これらジョイント端子と雌型端子金具とが非導通時を端子半挿入として検知すること。
【００１１】
上記（１）の構成のジョイントコネクタによれば、ジョイント端子がコネクタハウジングのハウジング一端部に直接保持されるので、部品点数を削減することができる。
また、上記ジョイントコネクタの組立時には、ジョイント端子を本係止位置よりも浅いハウジング一端部の仮係止位置に保持することができる。そして、ジョイント端子を仮係止位置に保持した状態で、雌型端子金具を端子収容室の規定位置まで挿入し、その後、ジョイント端子を本係止位置に変位させてタブ片と雌型端子金具を正規の嵌合状態とすることができる。そこで、雌型端子金具は、端子収容室に挿入される際にはタブ片の挿入力が全て加わる正規の嵌合状態とはならないので、端子挿入力を低く抑えることができる。
更に、上記ジョイントコネクタの組立時には、ジョイント端子をハウジング一端部に対して仮係止位置に保持させた後、雌型端子金具を端子収容室の規定位置まで挿入した状態でジョイント端子と雌型端子金具とを導通検査することができる。そこで、これらジョイント端子と雌型端子金具とが非導通時には、雌型端子金具の端子半挿入を検知することができるので、雌型端子金具の端子半挿入を防止することができる。
上記（２）の構成のジョイントコネクタによれば、形成が容易で簡単な形状の本係止突起及び仮係止突起によって、ジョイント端子をハウジング一端部に対して本係止位置又は仮係止位置に確実に保持することができる。特に、本係止位置においては、本係止突起及び仮係止突起により二重に係止できる。
上記（３）の構成のジョイントコネクタによれば、仮係止突起を仮係止凹部に係止させることによって、ジョイント端子を仮係止位置に正確に保持させることができる。
上記（４）の構成の端子半挿入検査方法によれば、
上記（１）〜（３）の何れか１つの構成のジョイントコネクタにおけるジョイント端子を仮係止位置に保持させた後、端子収容室に挿入した雌型端子金具とジョイント端子の非導通を検出することによって、雌型端子金具の端子半挿入を検知することができる。そこで、部品点数が少ない簡単な構造でありながら、雌型端子金具の端子半挿入を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、部品点数が少なくて済み、更に端子半挿入を確実に検知することができるジョイントコネクタ及び端子半挿入検査方法を提供できる。
【００１３】
以上、本発明について簡潔に説明した。更に、以下に説明される発明を実施するための形態（以下、「実施形態」という。）を添付の図面を参照して通読することにより、本発明の詳細は更に明確化されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るジョイントコネクタの分解斜視図である。
【図２】図１に示したコネクタハウジングの底面図である。
【図３】図１に示したコネクタハウジングに雌型端子金具を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明するための水平断面図である。
【図４】図１に示したコネクタハウジングに雌型端子金具を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明するための縦断面図である。
【図５】図１に示したコネクタハウジングに雌型端子金具を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明するための概略縦断面図である。
【図６】図１に示したコネクタハウジングに雌型端子金具を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明するための概略縦断面図である。
【図７】図１に示したコネクタハウジングに雌型端子金具を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明するための水平断面図である。
【図８】従来のジョイントコネクタの縦断面図である。
【図９】従来の他のジョイントコネクタの縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施形態に係るジョイントコネクタを詳細に説明する。
本実施形態のジョイントコネクタ１は、図１に示すように、ジョイント端子１０と、雌型端子金具２０と、コネクタハウジング３０と、を備える。
ジョイント端子１０は、金属板のプレス成形品であり、雌型端子金具２０を嵌合接続する複数本（本実施形態では４本）のタブ片１１と、これらのタブ片１１を導通接続した連結部１２とが一体成形されている。更に、連結部１２の両側縁には、一対の楔状の本係止突起１３と、本係止突起１３より前端側に突設された一対の楔状の仮係止突起１４とが一体成形されている。
【００１６】
雌型端子金具２０は、金属板のプレス成形品であり、図１に示すように、タブ片１１が嵌合する角筒状の電気接続部２１と、該電気接続部２１の後端から延出して電線２６を圧着する電線加締め部２２と、抜け止め用係止部２３とを備える。
【００１７】
電線加締め部２２は、電線２６の導体を圧着して導通させる導体加締め片２２ａと、電線２６の被覆部に加締め付けることで電線２６を固定する被覆加締め片２２ｂとを備える。
抜け止め用係止部２３は、電気接続部２１の後端側に形成された凹部であり、後述するコネクタハウジング３０の係止用ランス３６に係止され、雌型端子金具２０を抜け止めする。
【００１８】
コネクタハウジング３０は、合成樹脂の射出成形品であり、ハウジング一端部３１と、該ハウジング一端部３１とは反対側の端部であるハウジング他端部３２とを備えている。
ハウジング一端部３１は、図３及び図７に示すように、タブ片１１をハウジング他端部３２側に向けて圧入されたジョイント端子１０を仮係止位置（図３の位置）又は本係止位置（図７の位置）に収容保持する。
【００１９】
尚、本実施形態に係るコネクタハウジング３０においては、ハウジング一端部３１の内側壁に仮係止凹部３３が形成されている。そこで、仮係止位置まで圧入されたジョイント端子１０は、連結部１２の両側縁に突設した一対の仮係止突起１４を仮係止凹部３３に係止させることによって、仮係止位置に正確に保持される。勿論、圧入ストロークを正確に管理することで、仮係止凹部３３を省略することもできる。
【００２０】
ハウジング他端部３２には、図３に示すように、複数の端子収容室３４が並設されている。これら複数の端子収容室３４は、雌型端子金具２０を規定位置まで挿入することで雌型端子金具２０の電気接続部２１とタブ片１１とを嵌合状態にする。ここで、規定位置とは、本係止位置に保持されたタブ片１１と電気接続部２１とが、電気的な接続に必要十分な接触長を得る位置である。
【００２１】
各端子収容室３４の底壁には、図２及び図３に示すように、各端子収容室３４に対応して、係止用ランス３６と、タブ視認用窓部３７と、プローブ挿入開口４０とが設けられている。
係止用ランス３６は、図３〜図５に示すように、端子収容室３４に沿ってハウジング一端部３１側に延出する弾性アーム３６ａと、この弾性アーム３６ａの自由端内面に突設された端子係止用突起３６ｂとを備えている。
【００２２】
端子係止用突起３６ｂは、端子収容室３４の内方に向かって突出しており、図４に示すように、規定位置に挿入された雌型端子金具２０の抜け止め用係止部２３に係合することで、雌型端子金具２０を抜け止めする。
タブ視認用窓部３７は、図２に示すように、タブ片１１の先端部を目視できる位置に開口しており、タブ片１１に電気接続部２１が嵌合した状態を目視することが可能である。
【００２３】
プローブ挿入開口４０は、図２及び図３に示すように、係止用ランス３６のハウジング一端部３１側に開口されている。そして、プローブ挿入開口４０には、後述する導通検査機６０の一極側のプローブ６１が下方から端子収容室３４内に挿入される。
【００２４】
本実施形態に係るプローブ挿入開口４０は、ハウジング他端部３２側に延びるように端子収容室３４の底壁の一部に形成された複数の櫛状突起３８により構成されている。そこで、一体成形によりプローブ挿入開口４０をコネクタハウジング３０に容易に形成することができる。
【００２５】
本実施形態に係るジョイントコネクタ１によれば、ジョイント端子１０がコネクタハウジング３０のハウジング一端部３１に直接保持されるので、ジョイントホルダ等を用いる必要がなく、従来のジョイントコネクタよりも部品点数を削減することができる。
【００２６】
次に、図３〜図７を参照しながら、端子半挿入検査装置５０を用いてコネクタハウジング３０に雌型端子金具２０を挿入する際の端子半挿入検査工程を説明する。
端子半挿入検査装置５０は、図３〜図５に示すように、プローブ挿入開口４０を形成されたコネクタハウジング３０の底壁が載置される基台部４２と、基台部４２に載置されたコネクタハウジング３０のハウジング一端部３１及びハウジング他端部３２の端面にそれぞれ当接して端子挿脱方向（図３中、左右方向）へのコネクタハウジング３０の移動を規制する端部支持面５３，５５と、導通検査機６０とを備えている。
【００２７】
導通検査機６０は、プローブ挿入開口４０に挿入されて雌型端子金具２０に当接する一極側のプローブ６１と、コネクタハウジング３０に装着されたジョイント端子１０の後端に当接する他極側のプローブ６３と、これらプローブ６１，６３にそれぞれ接続される導線とを備える。尚、基台部４２内に組み込まれた一極側のプローブ６１は、図示しない上下駆動機構によりプローブ挿入開口４０を介して端子収容室３４内に出没可能に支持されている。
そこで、導通検査機６０は、ジョイント端子１０と雌型端子金具２０との導通状態を検知することができる。
【００２８】
そして、コネクタハウジング３０に雌型端子金具２０を挿入する際の端子半挿入検査を行う際には、先ず、図２に示したように、端子半挿入検査装置５０の基台部４２にコネクタハウジング３０を載置した状態で、ジョイント端子１０をハウジング一端部３１の仮係止位置まで圧入する。
【００２９】
ここで、ハウジング一端部３１に圧入されるジョイント端子１０の仮係止位置とは、図３に示したように、端子収容室３４の規定位置まで挿入された状態の雌型端子金具２０にだけ導通接続可能な位置であり、本係止位置よりも浅い圧入位置である。即ち、端子収容室３４の規定位置まで挿入されていない状態の雌型端子金具２０は、ジョイント端子１０と導通接続されない。
尚、予めジョイント端子１０がハウジング一端部３１に仮係止位置まで圧入された状態のコネクタハウジング３０を端子半挿入検査装置５０の基台部４２に載置してもよい。
【００３０】
上述したように、本実施形態に係るジョイントコネクタ１の組立時には、ジョイント端子１０を本係止位置よりも浅いハウジング一端部３１の仮係止位置に保持した状態で、雌型端子金具２０を端子収容室３４の規定位置まで挿入し、その後、ジョイント端子１０を本係止位置に変位させてタブ片１１と雌型端子金具２０を正規の嵌合状態とする。
そこで、雌型端子金具２０は、端子収容室３４に挿入される際にはタブ片１１の挿入力が全て加わる正規の嵌合状態とはならないので、端子挿入力を低く抑えることができる。
【００３１】
次に、図３に示したように、端子半挿入検査装置５０の基台部４２に載置されたコネクタハウジング３０に対して、導通検査機６０の一極側のプローブ６１をプローブ挿入開口４０から端子収容室３４内に挿入し、端子収容室３４に挿入された雌型端子金具２０に当接させる。更に、他極側のプローブ６３をジョイント端子１０の後端に当接させる。
【００３２】
そして、導通検査機６０によって、端子収容室３４に挿入した雌型端子金具２０とジョイント端子１０の導通状態を検出する。
この時、図３に示したように、雌型端子金具２０が端子収容室３４の規定位置まで挿入され、電気接続部２１とタブ片１１とが電気的な接続に必要十分な接触長を得た嵌合状態であれば、導通検査機６０は導通状態を検出する。従って、雌型端子金具２０の端子完全挿入状態を検知することができる。
【００３３】
また、図４に示したように、雌型端子金具２０が端子収容室３４の規定位置まで挿入されておらず、電気接続部２１とタブ片１１とが電気的に接続されていない状態であれば、導通検査機６０は非導通状態を検出する。従って、雌型端子金具２０の端子半挿入状態を検知することができる。
そして、端子半挿入状態を検知された雌型端子金具２０は、規定位置に挿入されて導通検査機６０が導通状態を検出するまで、挿入動作を繰り返す。
【００３４】
次に、図５に示したように、雌型端子金具２０の端子完全挿入状態が検知されたジョイントコネクタ１に対して、端子押圧治具７０によりジョイント端子１０の後端を押圧付勢し、該ジョイント端子１０をハウジング一端部３１の本係止位置まで圧入する。尚、本係止位置まで圧入されたジョイント端子１０は、本係止突起１３及び仮係止突起１４により二重に係止されるので、ハウジング一端部３１に確実に保持される。
ジョイント端子１０がハウジング一端部３１の本係止位置まで圧入されると、図６に示すように、電気接続部２１とタブ片１１とが正規の嵌合状態となり、ジョイントコネクタ１の組立が完了する。
【００３５】
従って、上述した本実施形態に係るジョイントコネクタ１によれば、組み立て時には、ジョイント端子１０を本係止位置よりも浅いハウジング一端部３１の仮係止位置に保持することができる。そして、ジョイント端子１０を仮係止位置に保持した状態で、雌型端子金具２０を端子収容室３４の規定位置まで挿入し、その後、ジョイント端子１０を本係止位置に変位させてタブ片１１と雌型端子金具２０を正規の嵌合状態とすることができる。そこで、雌型端子金具２０は、端子収容室３４に挿入される際にはタブ片１１の挿入力が全て加わる正規の嵌合状態とはならないので、端子挿入力を低く抑えることができる。
【００３６】
また、ジョイントコネクタ１を組み立てる際に、ジョイント端子１０をハウジング一端部３１に対して仮係止位置に保持させた後、雌型端子金具２０を端子収容室３４の規定位置まで挿入した状態でジョイント端子１０と雌型端子金具２０とを導通検査することができる。そこで、これらジョイント端子１０と雌型端子金具２０とが非導通時には、雌型端子金具２０の端子半挿入を検知することができるので、雌型端子金具２０の端子半挿入を防止することができる。
【００３７】
尚、本発明のジョイントコネクタに係る雌端子金具、ジョイント端子、本係止突起、仮係止突起、コネクタハウジング、仮係止凹部、電気接続部及びプローブ挿入開口等の構成は、上記実施形態の構成に限定されるものではなく、本発明の主旨に基づいて種々の形態を採りうることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００３８】
１  ジョイントコネクタ
１０  ジョイント端子
１１  タブ片
１２  連結部
１３  本係止突起
１４  仮係止突起
２０  雌型端子金具
２１  電気接続部
３０  コネクタハウジング
３３  仮係止凹部
４０  プローブ挿入開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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