(57)【要約】【課題】チャンネル数の制限による制約を受けることなく実験を行うことができるようにする。【解決手段】顕微鏡システム１を構成する走査型共焦点顕微鏡１１と、トリガ発生装置１３は、それぞれ、同期信号を入出力するための、少なくとも１つのインターフェースにより物理的に接続されており、トリガ発生装置１３では、試料Ｓに対する刺激が指示された場合、試料Ｓに対する刺激を行うためのトリガ信号が発生され、走査型共焦点顕微鏡１１では、発生したトリガ信号が、刺激信号として試料Ｓに与えられるとともに、そのトリガ信号に同期した同期信号から特徴量が抽出され、あらかじめ設定される対応動作情報に基づいて、抽出された同期信号の特徴量に対応した走査型共焦点顕微鏡１１の動作が制御される。本発明は、例えば、トリガ発生装置により発生されるトリガ信号に基づいて動作する走査型共焦点顕微鏡に適用できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のタイミングでトリガ信号を発生するトリガ発生装置と、前記トリガ発生装置からの前記トリガ信号に基づいた各種の動作を行う顕微鏡から構成される顕微鏡システムにおいて、
前記顕微鏡と前記トリガ発生装置は、それぞれ、前記トリガ信号に同期した同期信号を入出力するための、少なくとも１つのインターフェースにより接続されており、
前記顕微鏡は、
前記トリガ発生装置から出力される前記同期信号の特徴量を抽出する抽出手段と、
あらかじめ設定される前記同期信号から得られる特徴量と、前記顕微鏡による各種の動作との組み合わせを対応付けた対応動作情報を取得する取得手段と、
取得された前記対応動作情報に基づいて、抽出された前記同期信号の特徴量に対応した前記顕微鏡の動作を制御する制御手段と
を備える顕微鏡システム。
【請求項２】
前記同期信号は、パルス波であり、
前記対応動作情報には、前記パルス波の正負、パルス幅、立ち上がり若しくは立ち下がりの振幅値、又はそれらの組み合わせと、前記顕微鏡による各種の動作とが対応付けられている
請求項１に記載の顕微鏡システム。
【請求項３】
前記顕微鏡は、
試料を照明するためのレーザ光を出射する光源と、
前記試料からの光を受光する受光手段と、
前記トリガ発生装置から出力された前記トリガ信号に基づいて、前記試料への刺激を行う刺激手段と
を有する走査型共焦点顕微鏡であり、
前記対応動作情報には、前記同期信号から得られる特徴量に対応して、前記光源から出射されるレーザ光の種類と、そのレーザ光の出力量が格納されており、
前記制御手段は、前記刺激手段による刺激が行われたとき、抽出された前記同期信号の特徴量に対応したレーザ光の種類と出力量となるように、前記光源を制御する
請求項１又は２に記載の顕微鏡システム。
【請求項４】
前記対応動作情報には、さらに、前記同期信号から得られる特徴量に対応して、前記受光手段の受光感度が格納されており、
前記制御手段は、前記刺激手段による刺激が行われたとき、抽出された前記同期信号の特徴量に対応した前記受光手段の受光感度となるように、前記受光手段を制御する
請求項３に記載の顕微鏡システム。
【請求項５】
前記トリガ発生装置から出力された同一のトリガ信号を、前記刺激手段による刺激を行うための刺激信号としてのトリガ信号と、前記同期信号としてのトリガ信号に分配する分配手段をさらに備える
請求項３又は４に記載の顕微鏡システム。
【請求項６】
トリガ発生装置からのトリガ信号に同期した同期信号を入出力するための、少なくとも１つのインターフェースにより前記トリガ発生装置と接続され、前記トリガ信号に基づいた各種の動作を行う顕微鏡を制御するコンピュータに実行させるプログラムであって、
前記トリガ発生装置から出力される前記同期信号の特徴量を抽出し、
あらかじめ設定される前記同期信号から得られる特徴量と、前記顕微鏡による各種の動作との組み合わせを対応付けた対応動作情報を取得し、
取得された前記対応動作情報に基づいて、抽出された前記同期信号の特徴量に対応した前記顕微鏡の動作を制御する
ステップを含むプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顕微鏡システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
生物、医学の研究の分野においては、レーザ光を用いた走査型共焦点顕微鏡の利用が広く一般的になっている。特に、走査型共焦点顕微鏡は、生きた細胞の生理現象の解明の研究に広く用いられている。
【０００３】
このような走査型共焦点顕微鏡には、外部のトリガ発生装置からのトリガ信号に同期して動作するものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、トリガ発生装置からのトリガ信号によって、試料に対し刺激を与える際に、トリガ信号に同期させて、試料へのレーザ光の照射の要否を切り替えることが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−９１８３７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術であると、トリガ発生装置と走査型共焦点顕微鏡との間で、トリガ信号に同期した同期信号を入出力するためのインターフェースが１チャンネルずつしかないものや、その数が多くても５チャンネル程度であることから、物理的な制限によりチャンネル数を増やすことができないという問題があった。
【０００６】
そのため、実験の内容によってはチャンネル数が不足することも考えられ、チャンネル数の物理的な制限による制約を受けずに実験を行いたいという要望があった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、チャンネル数の物理的な制限による制約を受けずに実験を行うことができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の顕微鏡システムは、所定のタイミングでトリガ信号を発生するトリガ発生装置と、前記トリガ発生装置からの前記トリガ信号に基づいた各種の動作を行う顕微鏡から構成される顕微鏡システムにおいて、前記顕微鏡と前記トリガ発生装置は、それぞれ、前記トリガ信号に同期した同期信号を入出力するための、少なくとも１つのインターフェースにより物理的に接続されており、前記顕微鏡は、前記トリガ発生装置から出力される前記同期信号の特徴量を抽出する抽出手段と、あらかじめ設定される、複数種類の前記同期信号から得られる特徴量と、前記顕微鏡による各種の動作との組み合わせを対応付けた対応動作情報を取得する取得手段と、取得された前記対応動作情報に基づいて、抽出された前記同期信号の特徴量に対応した前記顕微鏡の動作を制御する制御手段とを備える。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、チャンネル数の物理的な制限による制約を受けることなく実験を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成を示す図である。
【図２】顕微鏡システムによる観察処理について説明するフローチャートである。
【図３】同期信号のパルス波形から得られる特徴量を示す図である。
【図４】同期信号のパルス波形から得られる特徴量を示す図である。
【図５】同期信号のパルス波形から得られる特徴量を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成を示す図である。
【００１３】
図１において、顕微鏡システム１は、観察対象である試料Ｓに照射される光により画像を取得する走査型共焦点顕微鏡１１、走査型共焦点顕微鏡１１を制御するパーソナルコンピュータ１２、及びトリガ信号を発生するトリガ発生装置１３から構成される。
【００１４】
走査型共焦点顕微鏡１１は、専用ケーブル１４を介してパーソナルコンピュータ１２と接続され、分配ケーブル１５を介してトリガ発生装置１３と接続される。また、パーソナルコンピュータ１２とトリガ発生装置１３は、専用ケーブル１６を介して接続される。
【００１５】
走査型共焦点顕微鏡１１は、制御部２０、光源部２１、ダイクロイックミラー２２、走査部２３、瞳投影レンズ２４、結像レンズ２５、レボルバ２６、対物レンズ２７１ないし２７ｎ、ＸＹステージ２８、ミラー２９、結像レンズ３０、ピンホール３１、受光素子３２、及び透過ディテクタ３３から構成される。
【００１６】
光源部２１は、試料Ｓを照射するための光源である。光源部２１としては、例えば、レーザ光源が用いられ、複数種類のレーザ光を出射可能である。光源部２１から出射された照明光（励起光）は、ダイクロイックミラー２２を通過し、走査部２３に導かれる。
【００１７】
走査部２３は、ダイクロイックミラー２２からの照明光を２次元走査することにより、試料Ｓ上でスポット光を２次元方向に走査する。走査部２３の機構としては、例えば、ガルバノミラーが用いられる。
【００１８】
走査部２３により２次元走査された照明光は、瞳投影レンズ２４及び結像レンズ２５を透過し、対物レンズ２７１ないし２７ｎ（n=1,2,3,・・・）のうち、レボルバ２６により光路上に配置された対物レンズ２７２に導かれる。なお、対物レンズ２７１ないし２７ｎの切り替えは、レボルバ２６を回転させて、照明光の光路上に配置される対物レンズ２７１ないし２７ｎを変更することにより行われる。
【００１９】
このとき、走査部２３により２次元走査された照明光は、対物レンズ２７２の瞳位置を常に通過するよう構成されている。対物レンズ２７２を通過した照明光は、対物レンズ２７２により試料Ｓ上に集光されてスポット光となり、ＸＹステージ２８上に載置された試料Ｓ上をＸＹ方向に走査する。また、Ｚ方向の断層面の像を観察する場合には、対物レンズ２７と、試料Ｓを載置したＸＹステージ２８とを上下方向に相対移動させながら、それぞれの断面を走査する。
【００２０】
そして、照明光（励起光）による試料Ｓからの光（蛍光）は、対物レンズ２７２、結像レンズ２５、瞳投影レンズ２４、走査部２３に順次導かれ、ダイクロイックミラー２２に到達する。このとき、ダイクロイックミラー２２によって、光が図中の下方に反射され、上述した光源部２１側ではなく、結像レンズ３０、ピンホール３１、及び受光素子３２からなる受光部側へと導かれる。
【００２１】
すなわち、受光部側へと導かれる光は、ダイクロイックミラー２２によって、所定の波長以上の光だけとなる。そして、その光（蛍光）は、ミラー２９により反射された後、結像レンズ３０により結像され、ピンホール３１に導かれる。ピンホール３１は、ＸＹステージ２８に載置された試料Ｓ上の結像位置と光学的に共役な位置に配置されている。このピンホール３１を通過した光は、受光素子３２へと導かれる。
【００２２】
受光素子３２は、ピンホール３１を通過した光を受光面により受光し、電気信号に変換する。変換により得られた電気信号は、制御部２０に供給される。
【００２３】
また、試料Ｓを通過した光は、透過ディテクタ３３へと導かれる。透過ディテクタ３３は、例えばフォトマルチプライヤやフォトダイオードなどの、光の強度情報を検出し、電気信号に変換する素子である。透過ディテクタ３３は、試料Ｓを通過した光を電気信号に変換し、制御部２０に供給する。
【００２４】
制御部２０は、受光素子３２又は透過ディテクタ３３から供給される電気信号を、専用ケーブル１４を介してパーソナルコンピュータ１２に出力する。制御部２０はまた、光源部２１、レボルバ２６、受光素子３２、及び透過ディテクタ３３など、走査型共焦点顕微鏡１１の各部の動作を制御する。なお、制御部２０は、各種のデータを記憶するためのメモリ２０Ａを有している。
【００２５】
パーソナルコンピュータ１２は、CPU（Central Processing Unit）５０、マウスやキーボードなどからなる操作部５１、LCD（Liquid Crystal Display）などのモニタ５２、及びメモリ５３から構成される。
【００２６】
CPU５０は、ROM（Read Only Memory）又はRAM（Random Access Memory）などのメモリ５３を利用して、所定のプログラムを実行することで、走査型共焦点顕微鏡１１から入力される電気信号に対して所定のデータ処理を施して、画像データに変換する。この画像データは、顕微鏡画像としてモニタ５２に出力され、画面上に表示される。このとき、受光素子３２から出力される電気信号の大きさに応じて、画面上に表示される顕微鏡画像の明るさが決定される。
【００２７】
すなわち、CPU５０は、走査型共焦点顕微鏡１１によって取得された顕微鏡画像などの画像や、走査型共焦点顕微鏡１１の設定値をユーザに入力させるためのGUI（Graphical User Interface）の操作画面などをモニタ５２に表示させる。そして、CPU５０は、ユーザが操作部５１を操作することにより入力される設定値に基づいて、走査型共焦点顕微鏡１１を制御する。
【００２８】
なお、CPU５０が使用するプログラム及びデータは、不図示のHDD（Hard Disk Drive）などのCPU５０が読み取り可能な記録媒体を介してメモリ５３にロードされる。また、これらのプログラムなどを、外部の装置から通信ネットワークを介してメモリ５３にロードすることも可能である。この場合、その外部の装置は、プログラムなどを搬送する搬送信号を生成し、通信ネットワークを介してパーソナルコンピュータ１２に送信する。
【００２９】
また、CPU５０は、ユーザが操作部５１により所定の操作をした場合、トリガ信号の発生を、専用ケーブル１６を介してトリガ発生装置１３に指示する。
【００３０】
トリガ発生装置１３は、専用ケーブル１６を介してのCPU５０からの指示、あるいは自身が備えるスイッチ（不図示）に対するユーザの操作に応じて、トリガ信号を発生し、分配ケーブル１５を介して走査型共焦点顕微鏡１１に出力する。
【００３１】
なお、顕微鏡システム１では、トリガ発生装置１３から出力されたトリガ信号を、分配ケーブル１５により分配しているため、分配された一方のトリガ信号が、試料Ｓに刺激を与えるための刺激信号として試料Ｓ側に入力され、分配された他方のトリガ信号が、トリガ信号に同期した同期信号として制御部２０側に入力されることになる。つまり、トリガ発生装置１３は、トリガ信号に同期した同期信号を出力するための少なくとも１つのインターフェースを有し、走査型共焦点顕微鏡１１は、その同期信号を入力するための少なくとも１つのインターフェースを有しており、それらのインターフェースにそれぞれ接続された分配ケーブル１５を介して、トリガ発生装置１３と走査型共焦点顕微鏡１１は物理的に接続されている。これにより、走査型共焦点顕微鏡１１では、トリガ発生装置１３から分配ケーブル１５を介して入力されるトリガ信号に基づいた各種の動作が行われる。
【００３２】
以上のようにして、顕微鏡システム１は構成される。
【００３３】
ところで、脳・神経研究の分野においては、神経細胞相互間の繋ぎであるシナプスと呼ばれる部位の、より一層の厳密な解析が新たな研究テーマとして浮上してきている。神経細胞の基本的な機能は電気信号の発生、統合、伝達であることから、この電気信号の解析が進められている。このような実験では、光学的な観察と電気信号計測による細胞の生理現象の観察とを同時に行う必要がある。すなわち、こうした電気信号による計測では、トリガ発生装置により発生されたトリガ信号に、計測側の装置の動作を同期させることで、トリガ信号による細胞への刺激を一定周期で繰り返して、その変化を観察することになる。なお、この実験については、上述した特許文献１にも記載されている。
【００３４】
そこで、次に、図２のフローチャートを参照して、図１の顕微鏡システム１による観察処理として、走査型共焦点顕微鏡１１が、トリガ発生装置１３からのトリガ信号に応じて試料Ｓの刺激を行う場合を説明する。
【００３５】
まず、観察を開始する前に、対応動作情報の設定が行われる（ステップＳ１１の処理）。この対応動作情報には、トリガ発生装置１３により発生されるトリガ信号に同期した同期信号から得られる特徴量と、走査型共焦点顕微鏡１１による各種の動作との組み合わせが対応付けて格納されている。
【００３６】
対応動作情報の設定方法であるが、例えば、パーソナルコンピュータ１２により設定され、制御部２０内のメモリ２０Ａに保持される。すなわち、例えばモニタ５２に、対応動作情報の設定画面を表示し、ユーザが操作部５１を操作して、その設定画面に入力操作することで、同期信号から得られる特徴量と、走査型共焦点顕微鏡１１による各種の動作とが、対応付けられる。
【００３７】
ここで、図３ないし図５を参照して、同期信号の特徴量の詳細について説明する。図３ないし図５には、トリガ発生装置１３から出力される同期信号を示すパルス波形が示されており、時間の方向は、図中左から右に向かう方向とされている。また、垂直方向の軸は、図示されていないが、図中上にいくほど、電圧のレベルが高くなるものとする。
【００３８】
なお、先に述べたとおり、図１の顕微鏡システム１の構成では、トリガ発生装置１３から出力された同一のトリガ信号を、分配ケーブル１５により分配して、刺激信号と同期信号としているため、図３ないし図５のパルス波は、トリガ信号のパルス波形を示しているとも言える。
【００３９】
図３に示すように、図３ａのパルス波のパルス幅ｄ１と、図３ｂのパルス波のパルス幅ｄ２は、その間隔が異なっている。また、図４に示すように、図４ａのパルス波の立ち上がり又は立ち下がりの振幅値（出力値）Ｖ１と、図４ｂのパルス波の立ち上がり又は立ち下がりの振幅値Ｖ２は、その振幅値が異なっている。
【００４０】
また、図５のパルス波は、上述した図３及び図４に示した正のパルス（ポジティブパルス）のパルス波を反転させた負のパルス（ネガティブパルス）のパルス波である。図５の負のパルスは、図３及び図４の正のパルスと同様に、図５ａのパルス波のパルス幅ｄ３及びパルス波の立ち上がり又は立ち下がりの振幅値Ｖ３と、図５ｂのパルス波のパルス幅ｄ４及びパルス波の立ち上がり又は立ち下がりの振幅値Ｖ４とは、それぞれ、パルス幅や振幅値が異なっている。
【００４１】
また、このような同期信号の特徴量に対応付けられる走査型共焦点顕微鏡１１の動作としては、例えば、次の動作が対応付けられる。すなわち、走査型共焦点顕微鏡１１においては、試料Ｓに刺激を与えるに際して、光源部２１から出射されるレーザ光の波長を切り替えたり、あるいは、受光素子３２や透過ディテクタ３３の受光感度を変更したりする動作が行われるので、それらの動作が同期信号の特徴量と対応付けられる。
【００４２】
このように、同期信号（トリガ信号）のパルス波形ごとに、パルス波の正負、パルス幅、又は立ち上がり若しくは立ち下がりの振幅値が異なるため、それらの値を特徴量として抽出することが可能となる。そして、それらの特徴量と、レーザ光の波長の切り替え動作等の走査型共焦点顕微鏡１１の各種の動作とが１又は複数対応付けられた対応動作情報をあらかじめ設定しておくことで、走査型共焦点顕微鏡１１では、トリガ発生装置１３から出力される同期信号（トリガ信号）から得られる特徴量に基づいた動作を行うことが可能となる。
【００４３】
なお、上述した対応動作情報を設定するための設定画面としては、例えば、走査型共焦点顕微鏡１１の動作の一覧（例えば、光源部２１が波長の異なる３種類のレーザ光Ａ，Ｂ，Ｃを出射可能である場合、「レーザ光Ａ」，「レーザ光Ｂ」，「レーザ光Ｃ」）をリストとして表示することで、ユーザは、設定画面のリストから動作の項目を選択し、選択された項目に対して、同期信号のパルス波の特徴量を割り当てることができる。あるいは、トリガ発生装置１３から一度、同期信号に対応するパルス波をCPU５０に送ることで、CPU５０によって識別される同期信号のパルス波の特徴量を、ユーザにより選択されたリストの項目に対して、割り当てるようにしてもよい。さらに、ユーザにより選択されたリストの項目に対して、CPU５０によって、任意の特徴量を割り当てるようにしてもよい。要は、対応動作情報として、同期信号の特徴量と、その同期信号により動作させたい走査型共焦点顕微鏡１１の動作との対応付けが設定できればよいのであって、その設定方法は任意である。
【００４４】
また、パルス波の正負、パルス幅、又は立ち上がり若しくは立ち下がりの振幅値は、同期信号の特徴量の一例であり、同期信号から得られる特徴量であれば、他の特徴量であってもよく、さらに、例えば、パルス幅と立ち上がりの振幅値の組み合わせなど、それらの特徴量を組み合わせることも可能である。
【００４５】
対応動作情報の設定が完了すると、ステップＳ１２において、試料Ｓに対する刺激が指示されたか否かが判定される。例えば、トリガ発生装置１３に設けられた刺激を指示するためのスイッチ（不図示）やモニタ５２に表示された刺激を指示するための操作画面が、ユーザにより操作され、試料Ｓに対する刺激が指示された場合（ステップＳ１２の「Yes」）、処理は、ステップＳ１３に進む。
【００４６】
ステップＳ１３において、トリガ発生装置１３は、試料Ｓに対する刺激を行うためのトリガ信号を発生し、分配ケーブル１５を介して走査型共焦点顕微鏡１１に出力する。これにより、走査型共焦点顕微鏡１１では、同一のトリガ信号が、刺激信号として試料Ｓ側に入力されるトリガ信号と、同期信号として制御部２０側に入力されるトリガ信号に分配される。そして、試料Ｓ側に入力されたトリガ信号は、刺激信号として試料Ｓに与えられ、試料Ｓが刺激される（ステップＳ１４の処理）。
【００４７】
一方、トリガ発生装置１３から出力されるトリガ信号は、分配ケーブル１５を介して制御部２０にも入力される。ステップＳ１５において、制御部２０は、分配ケーブル１５を介して入力される、同期信号としてのトリガ信号の特徴量を抽出する。この同期信号の特徴量の抽出方法であるが、先に述べたように、同期信号はパルス波であるため、例えば、そのパルス波の正負、パルス幅、又は立ち上がり若しくは立ち下がりの振幅値が抽出される。
【００４８】
続いて、制御部２０は、上述したステップＳ１１の処理により設定され、メモリ２０Ａに保持されている対応動作情報を取得し（ステップＳ１６の処理）、取得した対応動作情報に基づいて、抽出された同期信号の特徴量に対応した走査型共焦点顕微鏡１１の動作を判別する（ステップＳ１７の処理）。
【００４９】
そして、ステップＳ１８において、制御部２０は、判別結果に基づいて、走査型共焦点顕微鏡１１の動作を制御する。
【００５０】
例えば、光源部２１が波長の異なる３種類のレーザ光Ａ，Ｂ，Ｃを出射可能であるとき、対応動作情報として、図３ａのパルス波に対して、レーザ光Ａ，Ｂ，Ｃのうちのレーザ光Ａを対応付けた場合、制御部２０は、図３ａのパルス波が入力されたとき、レーザ光Ａを選択して、レーザ光Ａが試料Ｓに照射されるように、光源部２１を制御する。また、このとき、図３ａのパルス波に対して、レーザ光Ａのレーザパワー（出力量）を対応付けることで、制御部２０は、レーザ光の波長のみならず、レーザ光の出力量を制御することができる。さらに、図３ａのパルス波に対して、受光素子３２（透過ディテクタ３３）の受光感度を対応付けることで、制御部２０は、レーザ光の波長の切り替えに合わせて、受光素子３２の受光感度を制御することができる。
【００５１】
すなわち、制御部２０は、試料Ｓに対する刺激が指示され、同期信号としてのトリガ信号が入力されたとき、その同期信号の特徴量に対応する走査型共焦点顕微鏡１１の動作として、光源部２１から出射されるレーザ光の種類とそのレーザ光の出力量、さらには、受光素子３２の受光感度を設定することが可能となる。これにより、試料Ｓに対する刺激と同期した計測を行うに際して、あらかじめ設定された適切な計測条件での計測を行うことが可能となる。
【００５２】
なお、対応動作情報には、上述した例に限らず、パルス波から得られる任意の特徴量に対して、走査型共焦点顕微鏡１１による任意の動作の組み合わせが設定される。例えば、図３ｂのパルス波に対して、３種類のレーザ光Ａ，Ｂ，Ｃを同時に出射させる設定などをすることも可能である。
【００５３】
以上のように、対応動作情報として、同期信号の特徴量と、走査型共焦点顕微鏡１１による各種の動作とを対応付けて、その特徴量に応じた動作を制御することにより、走査型共焦点顕微鏡１１とトリガ発生装置１３との間で、同期信号を入出力するための物理的なインターフェースが少なくとも１つあれば、必要なチャンネル分だけ同期信号に対応させることができるため、チャンネル数の物理的な制限を受けずに実験を行うことができる。例えば、物理的なインターフェースが５チャンネルあり、その全てのチャンネルを使用している場合において、必要なチャンネルが増えたときには（例えば、６チャンネル、７チャンネル、・・・）、対応動作情報を設定することで、必要なチャンネルが増えたとしても、同期信号に同期した顕微鏡の動作の制御を行うことができる。
【００５４】
すなわち、従来の同期信号を用いた制御であると、同期信号の種別を判別できないため、物理的なインターフェースにより入出力を種別ごとに分けることで、顕微鏡側では、単に、入力される同期信号に基づいた制御を行っていたので、物理的なインターフェースによる制限を受けることになっていた。一方、顕微鏡システム１では、入力される同期信号の種別の判別を、物理的なインターフェースにより分けるのではなく、走査型共焦点顕微鏡１１側の処理（ソフトウェア処理）で判別することにより、チャンネル数の制限なく実験を行うことができる。
【００５５】
また、複数のトリガ信号を組み合わせた実験においては、複雑な同期処理が必要となるのが一般的であるが、顕微鏡システム１では、複数種類の同期信号を処理するに際し、各同期信号の特徴量に応じて走査型共焦点顕微鏡１１の動作を判別するため、同期処理を行う必要がない。そのため、顕微鏡システム１を構成する装置の構成を簡略化できるとともに、高速な観察を要求される場合において、同期処理が行われないため、高速に観察処理を行うことが可能となる。
【００５６】
なお、上述した説明では、トリガ発生装置１３から出力されたトリガ信号を、分配ケーブル１５により分配することで、同一のトリガ信号を、刺激信号と同期信号の両方に用いる例を説明したが、トリガ信号を分配せずに、トリガ発生装置１３によって、刺激信号用のトリガ信号と、同期信号用のトリガ信号とが別々に出力されるようにしてもよい。
【００５７】
また、上述した説明では、トリガ発生装置１３から出力されたトリガ信号に基づいた動作として、試料Ｓの刺激について説明したが、例えば、顕微鏡画像の撮影動作や対物レンズの交換動作など、トリガ信号に基づいた動作であれば、他の動作であってもよい。この場合、それらの動作を指示するトリガ信号に同期した同期信号の特徴量に対応付けられた走査型共焦点顕微鏡１１における各種の動作が、対応動作情報に格納される。
【００５８】
また、上述した説明では、走査型共焦点顕微鏡について説明したが、本発明は、トリガ発生装置により発生されたトリガ信号に基づいて動作する他の顕微鏡に適用することも可能である。
【００５９】
なお、本明細書において、図２のフローチャートに記述されたステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【００６０】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【００６１】
さらに、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【符号の説明】
【００６２】
１  顕微鏡システム，  １１  走査型共焦点顕微鏡，  １２  パーソナルコンピュータ，  １３  トリガ発生装置，  １５  分配ケーブル，  ２０  制御部，  ２０Ａ  メモリ，  ２１  光源部，  ２２  ダイクロイックミラー，  ２３  走査部，  ２４  瞳投影レンズ，  ２５  結像レンズ，  ２６  レボルバ，  ２７，２７１ないし２７ｎ  対物レンズ，  ２８  ＸＹステージ，  ２９  ミラー，  ３０  結像レンズ，  ３１  ピンホール，  ３２  受光素子，  ３３  透過ディテクタ，  ５０  CPU，  ５１  操作部，  ５２  モニタ，  ５３  メモリ，  Ｓ  試料
【図１】
2012003097.tif 000003
【図２】
2012003097.tif 000004
【図３】
2012003097.tif 000005
【図４】
2012003097.tif 000006
【図５】
2012003097.tif 000007