(57)【要約】【課題】半押し及び全押しの二段階操作を一つのコイルバネで実現し、軽快な操作感を得る。【解決手段】  シリンダ５０にピストン５１を移動自在に挿入する。シリンダキャップ５２により、ピストン５１をシリンダ５０に保持する。ピストン５１を本体部５１Ａとキャップ取付端部５１Ｂとから構成する。キャップ取付端部５１Ｂに操作キャップ４３を取り付ける。操作キャップ４３とシリンダキャップ５２との間にコイルバネ４９を配置する。ピストン５１のＯリング収納溝６１〜６４にＯリング６５Ａ〜６５Ｄを収納する。Ｏリング収納溝６１〜６３に、Ｏリング６５Ａ〜６５Ｃを転動させる転動域を設ける。転動域をＯＦＦ位置ＰＯから半押し位置ＰＨへの押圧ストロークＳＴ１とする。Ｏリング６５Ａ〜６５Ｃの転動時と、転動を停止した後の摺動時との押下抵抗の違いによって、半押し位置ＰＨへの切換を知ることができる。コイルバネ４９が一つでよく、構成が簡単になる。【選択図】図３
2012249654.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピストンの一端に設けられる操作キャップの押圧操作により、シリンダ内におけるピストンのストロークの始端である第１位置と、終端である第２位置と、その途中位置である第３位置とに前記ピストンを位置決めし、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える管路切換装置であって、
前記操作キャップの押圧操作に抗して前記ピストンを前記シリンダに対し前記操作キャップ側に付勢する一つの付勢部材と、
前記ピストンと前記シリンダとの間を気密に保持するためのＯリングと、
前記ピストン又は前記シリンダの摺動面の一方に形成され、前記第１位置から第３位置への移動ストローク長さで前記ピストンの移動に伴い前記Ｏリングを転動させる転動域を有するＯリング収納溝と
を備えることを特徴とする管路切換装置。
【請求項２】
操作キャップと、
前記操作キャップが取り付けられるキャップ取付端部及び本体部からなり、前記本体部の周面に第１及び第２の連通路を有するピストンと、
前記ピストンを移動始端である第１位置、移動終端である第２位置、前記第１及び第２位置の途中の第３位置の間で移動自在に保持し、前記各連通路に対面する流体入口及び流体出口を有するシリンダと、
前記キャップ取付端部が貫通する貫通孔を有し、前記シリンダの開口に取り付けられ、前記シリンダからの前記ピストン本体の脱落を阻止するシリンダキャップと、
前記操作キャップと前記シリンダキャップとの間に配置され、前記操作キャップの押圧操作に抗して前記ピストンを第１位置に向けて付勢する一つの付勢部材と、
前記ピストンと前記シリンダとの間で前記各連通路を気密に保持するための複数のＯリングと、
前記ピストン又は前記シリンダの摺動面の一方に形成され、前記第１位置から第３位置への移動ストローク長さで前記ピストンの移動に伴い前記Ｏリングを転動させる転動域を有するＯリング収納溝と
を備えることを特徴とする管路切換装置。
【請求項３】
前記ピストンの終端側端部に取り付けられ、前記付勢手段により前記シリンダの内周面に段差を介し押し当てられ、前記シリンダ内周面と前記ピストン外周面との間を気密に保持する突き当てパッキンと、
前記突き当てパッキンに隣接して前記ピストンの本体部に形成される第１連通路と、
前記第１位置状態で前記第１連通路に対面して前記シリンダに開口する第１流体入口と、
前記第１位置状態で前記突き当てパッキンよりも前記シリンダの終端側に開口する第１流体出口とを有し、
前記第１位置では前記突き当てパッキンによりシリンダとピストンとの間を気密に保持し、
前記ピストンの第１位置から第３位置への移動に伴い前記突き当てパッキンによるシリンダとピストンの気密を解除し前記第１流体入口と前記第１流体出口とを連通することを特徴とする請求項１または２記載の管路切換装置。
【請求項４】
前記ピストンに形成される第２連通路と、前記第２位置状態で、前記第２連通路に対面して前記シリンダに開口する第２流体入口及び第２流体出口とを有し、前記ピストンの第３位置から第２位置への移動により、前記第１流体入口と前記第１流体出口との連通から、前記第２流体入口と前記第２流体出口との連通に切り換えることを特徴とする請求項３記載の管路切換装置。
【請求項５】
前記第１流体は気体であり、前記第２流体は液体であることを特徴とする請求項４記載の管路切換装置。
【請求項６】
前記付勢部材はコイルバネであることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の管路切換装置。
【請求項７】
前記管路切換装置は内視鏡に設けられることを特徴とする請求項１から６いずれか１項記載の管路切換装置。
【請求項８】
請求項１から７いずれか１項記載の管路切換装置が取り付けられる手元操作部を有することを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の管路の接続状態を切り換える管路切換装置及び内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、被検体内へ挿入される挿入部の先端部に、被検体の像光を取り込むための観察窓と、観察窓に向けて流体（水または空気）を噴射する送気・送水ノズルを備える。観察窓と送気・送水ノズルは、挿入部先端面に配置される。観察窓は挿入部先端面に形成されており、観察窓の表面には、被検体内の液や汚物が付着しやすい。このため、送気・送水ノズルの噴射口から水を噴射して観察窓の汚れを洗い流し、噴射口から空気を噴射して観察窓の表面に残った水滴を吹き飛ばしている。
【０００３】
送気送水ノズルには管路切換装置としての送気送水ボタンが接続される。この送気送水ボタンは、ボタン操作することがないＯＦＦ状態から、ボタンの半押し状態、全押し状態の二段押し構造を採用する（特許文献１及び２参照）。二段押し構造では、二つのコイルバネを用い、一つのコイルバネの付勢に抗して押圧することにより半押し状態を実現し、二つのコイルバネの付勢に抗して押圧することにより全押し状態を実現する。このように、押圧するコイルバネの個数が変わることにより、異なる抵抗感を術者に与えることができ、半押し状態を明確に知ることができる。
【０００４】
例えば、特許文献１及び２に記載の送気送水ボタンでは、何ら操作していない状態で送気ポンプの送気動作が行われたときに、送気送水ボタンの操作キャップに開口した排気口からリークを行う。この状態で排気口を塞ぐと、送気状態で排気口が塞がれるため送気送水ボタン内の逆止弁が開き、送気送水ノズルから送気が行われる。操作キャップを半押しすると、送気状態から送水状態に切り換わり、送気送水ノズルから送水が行われる。さらに、操作キャップを全押しすると、送水管路が切り換わり、バルーン内部に通じるバルーン管路を介してバルーン送水が行われてバルーンが膨張する。
【０００５】
また、特許文献１及び２に記載の吸引ボタンでは、何ら操作していない状態で吸引ポンプにより吸引動作が行われると、吸引ポンプは所定の通気路を介して外部の空気を吸引する。吸引ボタンの操作キャップを半押しすると、吸引ポンプが処置具チャンネルに連通し、処置具チャンネルからの吸引を行う。操作キャップを全押しすると、吸引ポンプがバルーン管路に連通し、バルーン管路を介してバルーン内に満たされた水が吸引されて排水が行われ、バルーンが収縮する。
【０００６】
ところで、内視鏡では送気ポンプによる加圧空気の他に、炭酸ガスを用いることも行われる。炭酸ガスは体内で吸収されやすく、加圧空気に比べて被検者に負担にならない利点がある。加圧空気を使用する場合には、ボタン操作を行っていない状態では、例えば操作キャップの排出口から空気をリークさせ、加圧ポンプに負荷をかけない。一方、炭酸ガスを使用する場合には、炭酸ガスボンベが供給源となるため、不必要なリークは避ける必要がある。このため、送ガス送水ボタンでも二つのコイルバネによる二段押し構造を採用し、ボタン操作を行わないＯＦＦ状態、半押し操作による例えば送ガス状態、全押し操作による送水状態を実現している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３０１７９５７号公報
【特許文献２】特開２００７−１１１２６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように、管路切換装置の二段押し構造では、図１３に示すように、二つのコイルバネ１０１，１０２を用い、一つのコイルバネ１０１の付勢に抗して押圧することにより半押し状態を実現し、さらに二つのコイルバネ１０１，１０２の付勢に抗して押圧することにより全押し状態を実現する。このように、押圧するコイルバネ１０１，１０２の個数が切り換わることにより、異なる抵抗感を術者に与えることができ、半押し状態位置を明確に知ることができる。
【０００９】
しかしながら、二つのコイルバネを用いて二段押し動作を実現する場合には、付勢力の異なる二つのコイルバネ１００，１０１を例えば同心で二重に配置し、これらコイルバネ１０１，１０２の連係を取るために、間に中間ガイド筒１０３を設ける必要がある。なお、符号１０４は操作キャップ、１０５はピストン、１０６はシリンダ、１０７はシリンダキャップを示している。
【００１０】
図１４は、二つのコイルバネ１０１，１０２を用いたときの操作キャップ１０４のストロークと、その時の押下力との関係を示している。ＯＦＦ位置ＰＯで押下を開始すると、第１コイルバネ１０１による反発力によって、フックの法則に従ってストロークの増加に伴い押下力も緩やかに増加する。やがて、半押し位置ＰＨに到達すると、第２コイルバネ１０２による反発力も加わり押下力Ｆ１が増大する。そして、そのまま押下を続けると、第１コイルバネ１０１及び第２コイルバネ１０２による複合の反発力によって、フックの法則に従ってストロークの増加に伴い押下力Ｆ２が増加し、やがて全押し位置ＰＦに達して押下を終了する。
【００１１】
したがって、二つのコイルバネ１０１，１０２を用いて、半押し位置ＰＨを明確にさせる方法では、構成が複雑になって部品点数や組み立て工数の増加につながる他に、組み立ての難度が増し、製造コストが上がってしまうという問題がある。特に、内視鏡の管路切換装置に用いる場合には、操作ボタンのコンパクト化の要請により、微小部品の組み付けとなるため、製造の難度がより上がってしまう。また、二つのコイルバネ１０１，１０２を用いるため、押圧力が大きくなり、軽快な操作感が得られない。
【００１２】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、構成を簡単にして部品点数及び組み立て工数を減少させ、製造が容易な管路切換装置及び内視鏡の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記の目的を達成するため、ピストンの一端に設けられる操作キャップの押圧操作により、シリンダ内におけるピストンのストロークの始端である第１位置と、終端である第２位置と、その途中位置である第３位置とに前記ピストンを位置決めし、前記シリンダに形成されている管路接続口と前記ピストンに形成されている連通路との連通する組み合わせを変えて複数の管路の連通及び遮断を切り換える管路切換装置であって、前記操作キャップの押圧操作に抗して前記ピストンを前記シリンダに対し前記操作キャップ側に付勢する一つの付勢部材と、前記ピストンと前記シリンダとの間を気密に保持するためのＯリングと、前記ピストン又は前記シリンダの摺動面の一方に形成され、前記第１位置から第３位置への移動ストローク長さで前記ピストンの移動に伴い前記Ｏリングを転動させる転動域を有するＯリング収納溝とを備える。
【００１４】
また、本発明は、操作キャップと、前記操作キャップが取り付けられるキャップ取付端部及び本体部からなり、前記本体部の周面に第１及び第２の連通路を有するピストンと、前記ピストンを移動始端である第１位置、移動終端である第２位置、前記第１及び第２位置の途中の第３位置の間で移動自在に保持し、前記各連通路に対面する流体入口及び流体出口を有するシリンダと、前記キャップ取付端部が貫通する貫通孔を有し、前記シリンダの開口に取り付けられ、前記シリンダからの前記ピストン本体の脱落を阻止するシリンダキャップと、前記操作キャップと前記シリンダキャップとの間に配置され、前記操作キャップの押圧操作に抗して前記ピストンを第１位置に向けて付勢する一つの付勢部材と、前記ピストンと前記シリンダとの間で前記各連通路を気密に保持するための複数のＯリングと、前記ピストン又は前記シリンダの摺動面の一方に形成され、前記第１位置から第３位置への移動ストローク長さで前記ピストンの移動に伴い前記Ｏリングを転動させる転動域を有するＯリング収納溝とを備える。
【００１５】
ピストンの終端側端部に取り付けられ、前記付勢手段により前記シリンダの内周面に段差を介し押し当てられ、前記シリンダ内周面と前記ピストン外周面との間を気密に保持する突き当てパッキンと、前記突き当てパッキンに隣接して前記ピストンの本体部に形成される第１連通路と、前記第１位置状態で前記第１連通路に対面して前記シリンダに開口する第１流体入口と、前記第１位置状態で前記突き当てパッキンよりも前記シリンダの終端側に開口する第１流体出口とを有し、前記第１位置では前記突き当てパッキンによりシリンダとピストンとの間を気密に保持し、前記ピストンの第１位置から第３位置への移動に伴い前記突き当てパッキンによるシリンダとピストンの気密を解除し前記第１流体入口と前記第１流体出口とを連通することが好ましい。この場合には、僅かなストロークで流体の切り換えが可能になるため、Ｏリングを転動させて第１位置から第３位置に押下する僅かなストロークでも、流体の切り換えを確実に行うことができる。
【００１６】
また、ピストンに形成される第２連通路と、前記第２位置状態で、前記第２連通路に対面して前記シリンダに開口する第２流体入口及び第２流体出口とを有し、前記ピストンの第３位置から第２位置への移動により、前記第１流体入口と前記第１流体出口との連通から、前記第２流体入口と前記第２流体出口との連通に切り換えることが好ましい。この場合には、半押しからさらに全押しすることにより他の流体への切り換えが可能になる。
【００１７】
前記第１流体を気体とし、第２流体を液体とすることが好ましい。この場合には、液体に切り換えるときに、半押し位置を通過するときに瞬時ではあるが気体噴出モードに切り換わるが、ガスが少量送られるだけであり、不都合が発生することがない。また、前記付勢部材はコイルバネであることが好ましい。
【００１８】
管路切換装置を内視鏡に設けることが好ましく、さらには、管路切換装置が取り付けられる手元操作部を有する内視鏡とすることが好ましい。この場合には、操作感が軽快で且つ部品点数が少なく、組み立てが容易な内視鏡が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、シリンダとピストンとの間を気密に保持するＯリングを、収納溝内で転動させることにより、ピストンの移動により、Ｏリングの転動による押圧操作と、Ｏリングの転動が停止してＯリングと例えばシリンダとが摺動する押圧操作とが得られる。Ｏリングの転動時は、Ｏリングの摺動時とは異なり、その操作感は軽快なものとなる。転動を終了し摺動し始めると、押圧操作の操作感が軽いものから重いものに切り換わる。このＯリングの転動が終了した時点を半押し状態の第３位置に設定することにより、半押し位置を明確に知ることができる。したがって、二つのコイルバネを用いた二段押し構造を採用する必要がなくなり、コイルバネを一つ減らすことができる。また、二つのコイルバネとの連係を取るためのガイド筒なども不要になる。これにより、部品点数を減らすことができる。また、部品点数の減少に伴い、組み付け工数も減少することができ、小さな部品を複雑に組み付ける必要もなくなり、製造を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】内視鏡の概略図である。
【図２】操作キャップが押圧操作されていないときの送ガス送水ボタンの断面図である。
【図３】操作キャップが半押しされたときの送ガス送水ボタンの断面図である。
【図４】操作キャップが全押しされたときの送ガス送水ボタンの断面図である。
【図５】一般的なＯリング収納溝とＯリングとを示す断面図である。
【図６】押圧操作前のＯリングを示す断面図である。
【図７】押圧操作開始直後のＯリングを示す断面図である。
【図８】Ｏリングが転動域の終端に位置して転動を終了した状態を示す断面図であるく。
【図９】Ｏリングが摺動している状態を示す断面図である。
【図１０】１個のコイルバネを用いたときの操作キャップのストロークとそのときの押下力との関係を示すグラフである。
【図１１】コイルバネが無い状態での送ガス送水ボタンのストロークと押下力との関係を示すグラフである。
【図１２】一つのコイルバネを用いた実施形態の送ガス送水ボタンのストロークと押下力との関係を示すグラフである。
【図１３】従来の二つのコイルバネによる二段押し構造を示す断面図である。
【図１４】従来の二つのコイルバネによる二段押し構造によるストロークと押下力との関係を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１に示すように、内視鏡１０は、被検体内に挿入される挿入部１１と、この挿入部１１の基端部に連結された操作部１２と、この操作部１２に一端が接続されたユニバーサルコード１３とを有する。ユニバーサルコード１３の他端部にはコネクタ１４が取り付けられている。このコネクタ１４を介して光源装置１５が接続される。また、コネクタ１４からは接続コード１６が分岐し、この接続コード１６を介してプロセッサ装置１７が接続される。
【００２２】
挿入部１１は、断面円形の管状に形成され、可撓性を有している。この挿入部１１の先端部１１Ａには、観察窓２０、照明窓（図示せず）、送ガス送水ノズル２１、鉗子・吸引口（吸引口）２２などが設けられる。観察窓２０に対面する位置で先端内部には、撮像ユニット２３が配置される。撮像ユニット２３は図示しない信号ケーブルにより挿入部１１、操作部１２、ユニバーサルコード１３、接続コード１６を介してプロセッサ装置１７に接続される。送ガス送水ノズル２１は、観察窓２０やこれと一緒に照明窓などを送水や送気により洗浄する。吸引口２２は、鉗子やスネア等の処置具の出口になるとともに、血液や体内汚物等の吸引物を吸引するための吸引口として利用される。
【００２３】
挿入部１１及び操作部１２内には、一端が吸引口２２に通じる処置具チャネル２４と、一端が送ガス送水ノズル２１に通じる送ガス送水管路２５とが設けられる。なお、各管路の区別を容易に行うために、管路以外の部分（中空部を含む）を斜線で表示している。
【００２４】
処置具チャネル２４の他端は、挿入部１１に設けられた処置具入口２７に接続している。この処置具入口２７は、処置具を挿入するとき以外は栓（図示せず）により塞がれている。また、処置具チャネル２４からは吸引管路２８が分岐しており、この吸引管路２８は操作部１２に設けられた吸引ボタン２９に接続している。
【００２５】
送ガス送水管路２５の他端は、送ガス管路３１と送水管路３２とに分岐している。送ガス管路３１及び送水管路３２は、操作部１２に設けられた送ガス送水ボタン３３に接続している。
【００２６】
送ガス送水ボタン３３には、送ガス管路３１、送水管路３２の他に、送ガスユニット３４に通じる送ガス源管路３５の一端と、送水タンク３６に通じる送水源管路３７の一端とが接続されている。送ガスユニット３４は炭酸ガスボンベからの炭酸ガスを一定圧力に減圧して、送ガス源管路３５に供給する。
【００２７】
送ガス源管路３５の他端は、コネクタ１４内で分岐管路３８によって分岐されている。分岐管路３８は送水タンク３６の入口に接続している。また、送水源管路３７の他端は、分岐管路３８内を通って送水タンク３６内に挿入されている。そして、分岐管路３８を介した送ガスユニット３４からの炭酸ガスにより、送水タンク３６の内部圧力が上昇すると、送水タンク３６内の水が送水源管路３７へ送水される。
【００２８】
送ガス送水ボタン３３は、操作キャップ４３が操作されていないＯＦＦ状態では、送ガス源管路３５及び送水源管路３７を遮断する。また、操作キャップ４３が半押し状態では、送ガス送水ボタン３３は、送水源管路３７を遮断するとともに、送ガス源管路３５を送ガス管路３１のみに連通させる。これにより、送ガス源管路３５から炭酸ガスが送ガス管路３１を介して送ガス送水ノズル２１から噴出される。そして、操作キャップ４３が全押し状態では、送ガス送水ボタン３３は、送ガス源管路３５を遮断し、送水源管路３７を送水管路３２に連通させる。これにより、送水源管路３７から送られる水が送ガス送水ノズルから噴出される。
【００２９】
吸引ボタン２９には、吸引管路２８の他に、一端が吸引ポンプ４５に通じる吸引源管路４６の他端が接続されている。吸引ポンプ４５も内視鏡の操作中は常時作動する。吸引ボタン２９は、その操作キャップ４７が操作されていないときは、吸引源管路４６を外部（大気）に連通させる。これは吸引ポンプ４５が常時作動しているので、吸引源管路４６が大気と連通しないと、吸引ポンプ４５に掛かる負荷が増加するためである。このため、吸引源管路４６を大気と連通させることで吸引ポンプ４５の負荷の増加が抑えられる。
【００３０】
また、吸引ボタン２９は、操作キャップ４７が押されたときは、吸引源管路４６を吸引管路２８のみに連通させる。これにより、吸引管路２８及び処置具チャネル２４の負圧吸引力が上昇して、吸引口２２から各種吸引物が吸引される。
【００３１】
図２に示すように、送ガス送水ボタン３３は、操作キャップ４３、コイルバネ４９、シリンダ５０、ピストン５１、シリンダキャップ５２を備える。ピストン５１はシリンダ５０内にスライド自在に収容される。シリンダキャップ５２は二段押し構造となっており、操作キャップ４３が何も操作されないＯＦＦ位置（第１位置）ＰＯから、図３に示すように、ピストン５１が半押しされた半押し位置（第３位置）ＰＨと、図４に示すように、全押しされた全押し位置（第２位置）ＰＦとに位置決めする。
【００３２】
シリンダ５０は、内筒からなるシリンダ本体５３と、外筒からなるシリンダケース５４とから構成される。シリンダケース５４には、送ガス管路接続口５５Ａ、送水管路接続口５５Ｂ、送ガス源管路接続口５５Ｃ及び送水源管路接続口５５Ｄが形成され、これら接続口５５Ａ〜５５Ｄには対応する管路３１，３２，３５，３７がそれぞれ接続される。シリンダ本体５３には、前記各接続口５５Ａ〜５５Ｄに対応する位置で連通溝５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃと連通孔５７Ａ，５７Ｂ，５７Ｃが形成される。
【００３３】
ピストン５１はピストン本体５１Ａと、キャップ取付端部５１Ｂとから構成される。ピストン本体５１Ａはシリンダ本体５３内に移動自在に挿入される。キャップ取付端部５１Ｂは、ピストン本体５１Ａに段部５１Ｃを介して連続し、ピストン本体５１Ａよりも小径に形成される。
【００３４】
ピストン本体５１Ａの外周面には、第１連通路５８及び第２連通路５９が、軸方向に離間して形成される。これら連通路５８，５９は周溝から構成される。
【００３５】
第２連通路５９に対し、ピストン軸方向の両側には、第１及び第２のＯリング収納溝６１，６２が形成される。また、第１連通路５８に対し、ピストン軸方向の両側には第３及び第４のＯリング収納溝６３，６４が形成される。これら第１〜第４のＯリング収納溝６１〜６４内には、Ｏリング６５Ａ〜６５Ｄが収納される。
【００３６】
図５に示すように、一般的なＯリング収納溝６６の溝幅Ｗ１は、Ｏリング６５が収納溝６６内で変形してシール対象の摺動面（シリンダ本体５３の内周面５３Ａ）に接触するように形成される。このため、溝幅Ｗ１は線経Ｄ１と略同じに形成されており、収納溝６６内でＯリング６５が転動することがない。
【００３７】
これに対して、図６〜図９に示すように、第１のＯリング収納溝６１は、線経Ｄ１に対してリング収納溝は、溝幅Ｗ１が一般的なものよりも長くされ、Ｏリング６５Ａが収納溝６１内で転動長さＷＲ１分だけ転動可能になっている。図６に示すように、転動長さＷＲ１は、溝幅Ｗ１から線経Ｄ１を引いた差（Ｗ１−Ｄ１）である。この転動長さＷＲ１は、操作キャップ４３による半押し時の押圧ストロークＳＴ１と同じに設定されている（図３参照）。なお、第２及び第３Ｏリングの収納溝６２，６３も第１Ｏリング収納溝６１と同じに形成されている。
【００３８】
第４Ｏリング収納溝６４は、Ｏリング６５を転動させる必要が無いので、図５に示す一般的なＯリング収納溝６６と同様に形成される。この第４Ｏリング収納溝６４内に収納される第４Ｏリング６５Ｄは、突き当てパッキンとして作用する。第４Ｏリング収納溝６４は、ピストン本体５１Ａに対し、キャップ取付端部５１Ｂとは反対側の端部に形成される。そして、シリンダ本体５３の他端の傾斜面５３Ｂに、コイルバネ４９の付勢によって第４Ｏリング６５Ｄが突き当てられる。この突き当てによって、シリンダ内周面とピストン外周面との間が気密に保持される。なお、Ｏリング６５Ｄが突き当てられる傾斜面５３Ｂの代わりに段差面を用いてもよい。
【００３９】
第４Ｏリング６５Ｄに隣接し、第１連通路５８が形成されている。この第１連通路５８の下端は第４Ｏリング収納溝６４と連通している。したがって、操作キャップ４３がコイルバネ４９の付勢に抗して押されると、図３に示すように、傾斜面５３ＢとＯリング６５Ｄとの間に隙間４８が発生する。この隙間４８によって、第１連通路５８を介して、送ガス源管路３５と送ガス管路３１とが連通し、炭酸ガスが送ガス送水ノズル２１（図１参照）に送られる。操作キャップ４３による半押し時の押圧ストロークＳＴ１は、０．１ｍｍ以上０．５ｍｍ以下が好ましく、このような僅かなストロークであっても、第４Ｏリング６５Ｄの突き当てによる遮断としているので、送気が確実に行われる。
【００４０】
図２に示すように、シリンダキャップ５２は、二段筒状に形成されており、筒内部に仕切り部７０を有する。そして、下側筒部７１がシリンダ本体５３に固定される。また、上側筒部７２にはゴム製の取付ブラケット７３が嵌められる。取付ブラケット７３には取付孔７３Ａが形成されており、取付孔７３Ａにビスが取り付けられることにより、操作部１２（図１参照）の取付面に固定される。このシリンダキャップ５２は、ピストン本体５１Ａがシリンダ５０から脱落することがないように、ピストン本体５１Ａを保持する。仕切り部７０には、キャップ取付端部５１Ｂが挿通する挿通孔７５と、挿通孔７５の外側面にコイルバネ収納段部７６を有する。
【００４１】
キャップ取付端部５１Ｂには操作キャップ４３が取り付けられる。操作キャップ４３はキャップ本体７８とキャップカバー７９とから構成される。キャップ本体７８は、金属製で円盤状に形成され、外周面には取付周溝７８Ａが形成される。キャップカバー７９はゴム製のキャップ状に形成され、内周面に周方向で突条７９Ａを有する。この突条７９Ａは、キャップ本体７８の取付周溝７８Ａに嵌着することで、キャップカバー７９のキャップ本体７８からの脱落を防止する。
【００４２】
操作キャップ４３とシリンダキャップ５２の間でキャップ取付端部５１Ｂには、１個のコイルバネ４９が縮装される。コイルバネ４９は、自然長よりもピストン５１の軸方向に圧縮された状態で操作キャップ４３とシリンダキャップ５２との間に配置されており、その中心にキャップ取付端部５１Ｂが挿通されている。
【００４３】
コイルバネ４９の縮装により、操作キャップ４３がシリンダキャップ５２から常時持ち上げられた状態となる。この状態が、送ガス送水ボタン３３が何も操作されないＯＦＦ位置ＰＯとなる。ＯＦＦ位置ＰＯでは、ピストン５１の第２連通路５９にシリンダ５０の送水源管路接続口５５Ｄに連通する連通路５６Ａが位置するものの、送水管路接続口５５Ｂは第２のＯリング６５Ｂと第３のＯリング６５Ｃとに挟まれた遮蔽部６０(図３参照）で遮蔽され、送水は行われない。同様に、このＯＦＦ状態では、ピストン５１の第１連通路５８にシリンダ５０の送ガス源管路接続口５５Ｃに連通する連通溝５６Ｃが位置するものの、第４Ｏリング６５Ｄにより送ガス管路接続口５５Ａとピストン５１の第１連通路５８とは遮断されているため、送気は行われない。
【００４４】
操作キャップ４３の押圧操作により、ピストン５１が押し下げられると、図３に示すように、傾斜面５３ＢとＯリング６５Ｄとの間に隙間４８が発生する。この隙間４８によって、第１連通路５８を介して、送ガス源管路３５と送ガス管路３１とが連通し、炭酸ガスが送ガス送水ノズル２１（図１参照）に送られる。
【００４５】
図４に示すように、操作キャップ４３の押圧操作により、ピストン５１がさらに押し下げられると、ピストン本体５１Ａの第２Ｏリング６５Ｂと第３Ｏリング６５Ｃとの間の遮蔽部６０により送ガス源管路接続口５５Ｃが塞がれるため、炭酸ガスが遮断される。また、シリンダケース５４の底にピストン本体５１Ａの先端が当たり、移動終端に達する。この移動終端位置では、第２連通路５９によって送水源管路接続口５５Ｄと送水管路接続口５５Ｂとが連通し、送水源管路接続口５５Ｄから送ガス送水ノズル２１に送水される。
【００４６】
Ｏリング６５Ａの転動による押圧抵抗と、転動長さの終端まで達してＯリング６５Ａの転動が規制された後のＯリング６５Ａとシリンダ本体５３との摺動による押圧抵抗とは異なる。しかも、摺動による押圧抵抗の方が転動による押圧抵抗に比べて大きいので、この押圧抵抗の違いによって、転動域の終端にＯリング６５が達したときに押圧抵抗が増加する。この押圧抵抗の増加によって、半押し位置ＰＨを知ることができる。
【００４７】
図６〜図９はこの状態を説明するものであり、図６は操作キャップ４３の押圧操作が行われないＯＦＦ位置ＰＯの状態を示している。この状態では、コイルバネ４９の付勢力でピストン５１が上方に持ち上げられた状態となり、Ｏリング収納溝６１内にＯリング６５Ａは上端に接触している。
【００４８】
図７に示すように、操作キャップ４３による押圧操作が開始されると、ピストン５１の移動に伴いＯリング収納溝６１内でＯリング６５Ａが転動する。このＯリング６５Ａの転動は押下抵抗としては小さく、軽い操作感が得られる。やがて、図８に示すように、収納溝６１の下端にＯリング６５Ａが接触すると、その転動が規制される。この後は、図９に示すように、Ｏリング６５Ａは転動することができないため、Ｏリング６５Ａとシリンダ本体の内周面とによる接触部は摺動摩擦発生領域Ａ１となり、押圧抵抗が増加する。
【００４９】
図１０は、１個のコイルバネを用いたときの操作キャップのストロークとそのときの押下力との関係を示している。図１１はコイルバネを用いない状態でのピストン移動によるＯリングの押下抵抗（押下力）の関係を示している。図１２は、図１０のコイルバネによる反発抵抗と、図１１のＯリングによる押下抵抗とを加えたものである。図１２に示すように、1個のコイルバネを用いＯリングの転動を利用したときのストロークと押下力との関係は、図１３に示す従来の２個のコイルバネを用いたものとほぼ同じパターンとなり、コイルバネ１個でも、コイルバネ２個と同じような操作感が得られることが判る。
【００５０】
図１２において、ストローク位置ＳＰ１は、送ガス送水ボタン３３がＯＦＦ位置ＰＯの状態（図２参照）であり、Ｏリング収納溝６１内のＯリング６５Ａは図６の転動開始状態となっている。ストローク位置ＳＰ２は、図７に示すように、Ｏリング６５Ａ〜６５Ｃが転動中の状態、ストローク位置ＳＰ３は図８に示すように、Ｏリング６５Ａ〜６５Ｃが転動を終了した直後の状態を示している。この位置ＳＰ３で、図３に示すように送ガス送水ボタン３３は半押し位置ＰＨとなり、送気が行われる。
【００５１】
ストローク位置ＳＰ４は図８に示すようにＯリング６５Ａ〜６５Ｃが摺動中の状態を示し、やがてストローク位置ＳＰ５に達する。ストローク位置ＳＰ５は図４に示すように送ガス送水ボタン３３が全押し位置ＰＦの状態であり、送気から送水に切り換わる。一定時間の送水の後に操作キャップ４３を離すことにより、コイルバネ４９の付勢によってピストン５１が全押し位置ＰＦからＯＦＦ位置ＰＯに復帰する。このとき、Ｏリング収納溝６１内のＯリング６５Ａや他の第２及び第３Ｏリング６５Ｂ，６５Ｃが、押圧操作時と逆方向に転動して、図９に示す状態から図８、図７、図６のように変化し、図５のＯＦＦ位置ＰＯに復帰する。なお、図６〜図９では第１Ｏリング６５Ａの転動の状態を示しているが、他の第２及び第３のＯリング６５Ｂ，６５Ｃも第１Ｏリング６５Ａと同様に動作する。
【００５２】
以上のように、Ｏリングの転動を利用することにより一つのコイルバネ４９で、二段押し動作を得ることができ、構成が簡単になる。また、図１３に示すように、従来の２個のコイルバネ１０１，１０２を用いる構造では、コイルバネ１０１，１０２を２個用いる他に、２個のコイルバネ１０１，１０２を連係動作させるための中間ガイド筒１０３などが必要であったが、これらの部品が不必要になる。しかも、径の異なる２個のコイルバネ１０１，１０２をピストン１０５の一端部に配置して組み付ける必要があり、組み付けに手間を要するものであったが、本実施形態では、１個のコイルバネ４９を組み付けるだけでよく、製造が容易になる。また、管路切換装置を内視鏡の手元操作部に設けることにより、操作感が軽快で且つ部品点数が少なく、組み立てが容易な内視鏡が得られる。
【００５３】
なお、上記実施形態では、第１及び第２連通路５８，５９を周溝から形成しているが、これに代えて、ピストン内部に連通する連通孔により形成してもよい。また、転動域を有するＯリング収納溝６１〜６３をピストン５１に形成しているが、これはシリンダ５０に形成しても良い。また、Ｏリング６５Ａ〜６５Ｃの転動を利用して、二段押下について説明したが、この他に、Ｏリングの転動域の長さを変えて、三段押下やそれ以上の押下に実施してもよい。また、従来の２個のコイルバネ１０１，１０２を使った二段押下構造に、本願発明のＯリング６５Ａ〜６５Ｃによる転動を最初に加えることで、三段切換構造としてもよい。付勢部材として、コイルバネ４９を用いたが、他のゴムなどの弾性体を用いて付勢してもよい。
【００５４】
上記実施形態では、ＯＦＦ位置ＰＯから半押し位置ＰＨの押下により送ガスを行い、半押し位置ＰＨから全押しＰＦ位置の押下により送水を行っているが、送ガスと送水との接続口は入れ替えてもよい。この場合には、半押し位置ＰＨで送水に切り換わり、全押し位置ＰＦで送気に切り換わる。
【００５５】
また、上記実施形態では、送ガス送水ボタン３３に本発明を実施した例について説明したが、その他の内視鏡用管路切換装置、例えば超音波内視鏡におけるバルーン操作のための送気送水ボタンや、吸引ボタンに本発明を実施してもよい。例えば、バルーン操作用の吸引ボタンでは、吸引管路、バルーン排水管路、吸引源管路の計３つの管路が接続する。さらには、これらの管路の他に、他の管路も接続して例えば４種類以上の各種管路を接続してもよい。
【００５６】
また、内視鏡に限らず、他のＯリングを用いた管路切換装置に対しても、本発明を適用することにより、簡単な構成で二段押下を実現することができる。また、管路の切り換えも、送ガスや送水以外の管路切り換えに実施することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０  内視鏡
１１  挿入部
１２  操作部
２８  吸引管路
２９  吸引ボタン
３１  送ガス管路
３２  送水管路
３３  送ガス送水ボタン
３５  送ガス源管路
３７  送水源管路
４３  操作キャップ
４９  コイルバネ
５０  シリンダ
５１  ピストン
５２  シリンダキャップ
５５Ａ  送ガス管路接続口
５５Ｂ  送水管路接続口
５５Ｃ  送ガス源管路接続口
５５Ｄ  送水源管路接続口
５８  第１連通路
５９  第２連通路
６１〜６４  Ｏリング収納溝
６５Ａ〜６５Ｄ  Ｏリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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