(57)【要約】【課題】モノクロ印字とカラー印字を交互に行う場合での大幅な生産性低下を防ぐと同時に、モノクロ印字中のカラーヘッドの空吐出によるカラーインクの消費を抑える。【解決手段】カラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジと１０６の結合／分離状態を検知するキャリッジ結合／分離検知部１０７と、現印字モードおよび次印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを確認する印字モード確認手段と、キャリッジ結合／分離検知部１０７で検知されたキャリッジの結合／分離状態の検知情報と、印字モード確認手段による印字モードとにしたがってキャリッジを結合または分離させて印字するかを判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行する印字制御手段と、を備える。【選択図】        図１
2012061736.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー用キャリッジとモノクロ用キャリッジとが結合／分離可能な記録走行体を有し、この記録走行体により用紙へ印字する画像形成装置であって、
前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態を検知するキャリッジ結合分離検知手段と、
現印字モードおよび次印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを確認する印字モード確認手段と、
前記キャリッジ結合分離検知手段で検知された前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態の検知情報と、前記印字モード確認手段による印字モードとにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとを結合または分離させて印字するかを判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行する印字制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
現印字モードで印字される用紙長さを検知する用紙長検知手段をさらに備え、
前記印字制御手段は、現在の前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、現印字モードおよび次印字モードと、前記用紙長検知手段で検知された現印字モードの用紙長の検知情報とにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙の一定長さの指定入力を受け付ける用紙長指定手段をさらに備え、
前記印字制御手段は、現在の前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、現印字モードおよび次印字モードと、前記用紙長指定手段で指定された用紙長情報とにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数回のページ数の指定入力を受け付けるページ数指定手段をさらに備え、
前記印字制御手段は、現在の前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、前記ページ数指定手段で指定されるページ数とにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
モノクロ印字が所定回連続した場合にキャリッジの分離動作を行う指定入力を受け付ける分離動作指定手段をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現印字スキャン数を検知するスキャン検知手段をさらに備え、
前記印字制御手段は、現在の前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、現印字モードと次印字モードと、前記スキャン検知手段で検知された現印字スキャン回数とにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
印字スキャン数の指定入力を受け付ける印字スキャン数指定手段をさらに備え、
前記印字制御手段は、現在の前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、現印字モードと次印字モードと、前記印字スキャン数指定手段で指定された印字スキャン回数とにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印字制御手段は、現在の印字モードにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印字制御手段は、カラー印字モードとモノクロ印字モードの何れにおいても前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとを結合した状態で印字を実行することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
カラー用キャリッジとモノクロ用キャリッジとが結合／分離可能な記録走行体を有し、この記録走行体により用紙へ印字する画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
結合分離検知手段が、前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態を検知するキャリッジ結合分離検知工程と、
現印字モード確認手段が、現印字モードおよび次印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを確認する印字モード確認工程と、
印字制御手段が、前記キャリッジ結合分離検知工程で検知された前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態の検知情報と、前記印字モード確認工程による印字モードとにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとを結合または分離させて印字するかを判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行する印字制御工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
カラー用キャリッジとモノクロ用キャリッジとが結合／分離な記録走行体を有するコンピュータを、
前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態を検知するキャリッジ結合分離検知手段と、
現印字モードおよび次印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを確認する印字モード確認手段と、
前記キャリッジ結合分離検知手段で検知された前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態の検知情報と、前記印字モード確認手段による印字モードとにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとを結合または分離させて印字するかを判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行する印字制御手段と、
して機能させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラーおよびモノクロ印字が可能なインクジェット記録装置などの画像形成装置および画像形成方法、並びに画像形成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、モノクロヘッドとカラーヘッドが同一のキャリッジに搭載されているインクジェット式画像形成装置において、カラーインクの吐出を全く必要としない印字（以下、モノクロ印字という）の場合であっても、カラーヘッドの乾燥や目詰まりを防止する目的で、空吐出を行うことが知られている。しかし、モノクロヘッドとカラーヘッドが同一のキャリッジに搭載されているインクジェット式画像形成装置では、モノクロ印字中であっても、カラーヘッドの乾燥や目詰まりを防止する目的で、カラーインクを空吐出するため、印字に必要としないカラーインクを消耗してしまうことになる。
【０００３】
そこで、たとえば、特許文献１には、モノクロヘッドが搭載されているキャリッジ（以下、モノクロキャリッジという）とカラーヘッドが搭載されているキャリッジ（以下、カラーキャリッジという）を有し、モノクロキャリッジとカラーキャリッジの分離結合が可能なインクジェット式画像形成装置において、モノクロ印字の場合は、キャリッジを分離して、カラーヘッドはキャッピング状態としたまま、モノクロキャリッジのみで印字動作を行うことで、カラーヘッドの空吐出を行わずに、カラーインクの無用な消費と、目詰まりを防止することが開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記に示されるような、モノクロキャリッジとカラーキャリッジの分離結合が可能なインクジェット式画像形成装置にあっては、モノクロ印字とカラー印字を交互に行う場合に、キャリッジの結合または分離に要する時間の影響によって、生産性が大幅に低下するという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、モノクロ印字とカラー印字を交互に行う場合での大幅な生産性低下を防ぐと同時に、モノクロ印字中のカラーヘッドの空吐出によるカラーインクの消費を抑えることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、カラー用キャリッジとモノクロ用キャリッジとが結合／分離可能な記録走行体を有し、この記録走行体により用紙へ印字する画像形成装置であって、前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態を検知するキャリッジ結合分離検知手段と、現印字モードおよび次印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを確認する印字モード確認手段と、前記キャリッジ結合分離検知手段で検知された前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとの結合／分離状態の検知情報と、前記印字モード確認手段による印字モードとにしたがって前記カラー用キャリッジと前記モノクロ用キャリッジとを結合または分離させて印字するかを判断し、この何れかのキャリッジ状態で当該印字モードの印字を実行する印字制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、印字するモードと、現在のカラー用キャリッジとモノクロ用キャリッジとの結合／分離状態と、を考慮してキャリッジを分離して印字するか、結合して印字するかを判断した上で印字を行うことにより、モノクロ印字とカラー印字を交互に行う場合にキャリッジの結合／分離動作をその都度行う必要がなくなるので、この動作に起因する遅れがなくなって生産性が向上し、また、モノクロ印字中においてカラーヘッドの空吐出動作によるカラーインクの消費を抑制することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、この実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を含む概略構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、この実施の形態にかかるキャリッジ結合／分離判断制御モード画面の画面表示例を示す説明図である。
【図３】図３は、この実施の形態にかかるページ数指定画面例を示す説明図である。
【図４】図４は、この実施の形態にかかる用紙長指定画面例を示す説明図である。
【図５】図５は、この実施の形態にかかる印字スキャン数指定画面を示す説明図である。
【図６】図６は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（１）を示すフローチャートである。
【図７】図７は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（２）を示すフローチャートである。
【図８】図８は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（３）を示すフローチャートである。
【図９】図９は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（４）を示すフローチャートである。
【図１０】図１０は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（５）を示すフローチャートである。
【図１１】図１１は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（６）を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（７）を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（８）を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成方法、並びに画像形成プログラムの一実施の形態を詳細に説明する。
【００１０】
（実施の形態）
図１は、この実施の形態にかかる画像形成装置の機能構成を含む概略構成を示すブロック図である。この画像形成装置は、カラー印字用キャリッジとモノクロ印字用キャリッジが結合／分離可能な構成を有するインクジェット記録装置を例にとっている。なお、この実施の形態では単に画像形成装置と記述する。この図１において、符号１０１はメイン制御部、符号１０２はキャリッジ結合／分離判断部、符号１０３は印字制御部、符号１０４はホストＩ／Ｆ、符号１０５はカラー印字用キャリッジ、符号１０６はモノクロ印字用キャリッジ、符号１０７はキャリッジ結合／分離検知部、符号１０８は用紙長検知部、符号１１０は操作表示パネル、符号１１１はキャリッジ結合／分離判断制御モード選択画面、符号１１２はページ数指定画面、符号１１３は用紙指定画面、符号１１４は印字スキャン数指定画面である。
【００１１】
メイン制御部１０１は、何れも不図示であるがＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，タイマ、などを有するマイクロコンピュータシステムで構成され、あらかじめ格納されている制御プログラムにしたがって本装置全体を制御する。キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報にしたがってカラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６との結合／分離状態を判断する。印字制御部１０３は、ホストＩ／Ｆ１０４を介して入力される印刷モード、印字情報にしたがってキャリッジの走査駆動などを行うために印字機構各部に制御信号を出力する。
【００１２】
カラー印字用キャリッジ１０５は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）のカラーインクを収容した記録ヘッドを記録紙の幅方向に往復移動して記録する機構を有する。モノクロ印字用キャリッジ１０６は、黒インクを収容した記録ヘッドを記録紙の幅方向に往復移動して記録する機構を有する。このカラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６とは、結合および分離が可能に構成され、また、それぞれキャッピン機構を有する。用紙長検知部１０８は、印字対象の用紙長をたとえば光学的に検知するものである。キャリッジ結合／分離検知部１０７は、カラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６の近傍に配置され、これらの結合／分離状態を、たとえば機械的あるいは光学的に検知する。
【００１３】
操作表示パネル１１０は、各種操作ボタン、キー、液晶パネルを備え、ユーザによる各種入力操作を受け付ける機能、装置の状態、モードなどを表示する機能を有する。この操作表示パネル１１０には、後述するキャリッジ結合／分離判断制御モード選択画面１１１、ページ数指定画面１１２、用紙指定画面１１３、印字スキャン数指定画面１１４が操作入力可能に表示されるようになっている。
【００１４】
キャリッジ結合／分離判断制御モード選択画面１１１の画面表示例を図２に示す。このキャリッジ結合／分離判断制御モード選択画面１１１ではキャリッジの分離結合の判断制御モードを選択する画面であり、最高生産性モードキー１２１、カラーインクセーブモードキー１２２、ページ数モードキー１２３、用紙長モードキー１２４、印字スキャン数モードキー１２５、生産性高低レベル１２６、カラーインク消費量レベル１２７、「決定」キー１２８、「戻る」キー１２９が表示される。これらのキーはソフトキーであり、ユーザの押下により選択可能になっている。
【００１５】
最高生産性モードキー１２１は、印字作業時の操作において最も生産性を重視する場合に選択するキーである。カラーインクセーブモードキー１２２は、カラーインクの消費量を削減したい場合に選択するキーである。ページ数モードキー１２３は、複数のページでモノクロ印字が続いたときに、カラーインクの消費量を削減したい場合に選択するキーである。また、このページ数モードキー１２３は、図３に示すようにユーザの入力操作によりページ数を指定することにも用いられ、たとえば「指定ページ数＝２」とすると、後述する図６の制御動作が行われる。
【００１６】
用紙長モードキー１２４は、印字する用紙の用紙長さが長いときにカラーインクの消費量を削減したい場合に選択するキーである。また、用紙長モードキー１２４は、図４に示すように、ユーザが用紙の長さを指定する場合に用いられる。
【００１７】
印字スキャン数モードキー１２５は、印字する用紙の印字スキャン数が多いときに、カラーインクの消費量を削減したい場合に選択するキーである。また、図５に示すように、印字スキャン数を指定することもできる。
【００１８】
生産性高低レベル１２６はジョブの生産性の高低を表示し、カラーインク消費量レベル１２７は、メンテナンスに利用するカラーインク量のレベルを表示する。これらの表示を行うことにより、ユーザがすばやく今の印字状態などを視認することができる。
【００１９】
「決定」キー１２８は、選択したモードを決定する場合に押下する操作キーである。また、「戻る」キー１２９は、「決定」キー１２８を押下せず、「戻る」キー１２９を押下することで、元の画面に戻したい場合に押下する操作キーである。この場合、当該画面で選択されていたモードは反映されずに以前に選択したモードのままとなる。
【００２０】
つぎに、上述した画像形成装置の構成に基づく動作例について説明する。図６は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（１）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（１）では、図２のキャリッジ結合／分離判断モード選択画面１１１においてページ数モードキー１２３が押下されてページ数モードが選択され、「指定ページ数＝２」が指定された場合にキャリッジの結合・分離状態を判断して印字制御する例を示している。
【００２１】
図６において、まず、キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報から現在のカラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６の結合／分離状態を判断する（ステップＳ１０１）。なお、以下、このカラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６とを支障のない限り単に「キャリッジ」と記述する。
【００２２】
ステップＳ１０１において現在のキャリッジが結合状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ１０２）。ここで、カラー印字モードであると判断した場合、キャリッジを結合した状態でカラー印字を実行する（ステップＳ１０３）。一方、ステップＳ１０２において今回の印字モードがモノクロ印字モードであると判断した場合、さらに次回の印字モードがカラー印字（モード未定を含む）であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ１０４）。ここで、カラー印字または次の印字要求がなく未定であると判断した場合、キャリッジを結合した状態でモノクロ印字を実行する（ステップＳ１０５）。このようにキャリッジの分離動作を行わないことで、印字動作における生産性の低下を回避する。
【００２３】
ステップＳ１０４においてモノクロ印字モードであると判断した場合、キャリッジの分離動作を行い（ステップＳ１０６）、モノクロ印字を実行する(ステップＳ１０７)。この分離動作において、カラーヘッドをキャッピングすることで、印字中のメンテナンス動作（空吐出）を行わないようにする。
【００２４】
ステップＳ１０１において現在のキャリッジの状態が分離状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ１０８）。ここで今回の印字モードがカラー印字であると判断すると、キャリッジの結合動作を行い（ステップＳ１０９）、カラー印字を実行する（ステップＳ１１０）。一方、ステップＳ１０８において今回の印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、キャリリッジを分離したままでモノクロ印字を実行する（ステップＳ１１１）。
【００２５】
図７は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（２）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（２）では、今回と次回の印字モードと今回の用紙長によってキャリッジの分離結合を判断して印字動作を行うものである。ここでは図２に示す用紙長モードキー１２４の押下により用紙長モードが選択される。また、用紙長は用紙長検知部１０８によって検知される。
【００２６】
図７において、まず、キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報から現在のキャリッジの結合／分離状態を判断する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１において現在のキャリッジが結合状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ２０２）。ここで、カラー印字モードであると判断した場合、キャリッジを結合した状態でカラー印字を実行する（ステップＳ２０３）。一方、ステップＳ２０２において今回の印字モードがモノクロ印字モードであると判断した場合、さらに次回の印字モードがカラー印字（モード未定を含む）であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ２０４）。ここで、カラー印字または次の印字要求がなく未定であると判断した場合、さらに今回の用紙長が一定長さ未満（モード未定を含む）であるか一定長さ以上であるかを判断する（ステップＳ２０５）。なお、ここでの用紙長の一定長さは図４に示す用紙長指定画面１１３によりユーザが設定する。
【００２７】
ステップＳ２０５において今回の用紙長が一定長さ未満または次の印字要求がなく未定であると判断した場合、キャリッジを結合した状態でモノクロ印字を実行する（ステップＳ２０６）。一方、ステップＳ２０４においてモノクロ印字であると判断した場合、およびステップＳ２０５において今回の用紙長が一定長さ以上であれば、キャリッジの分離動作を行い（ステップＳ２０７）、モノクロ印字を実行する（ステップＳ２０８）。ここでカラーヘッドをキャッピングすることで、印字中のメンテナンス動作（空吐出）を行わないようにする。
【００２８】
ステップＳ２０１において現在のキャリッジの状態が分離状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ２０９）。ここで今回の印字モードがカラー印字であると判断すると、キャリッジの結合動作を行い（ステップＳ２１０）、カラー印字を実行する（ステップＳ２１１）。一方、ステップＳ２０９において今回の印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、キャリリッジを分離したままでモノクロ印字を実行する（ステップＳ２１２）。
【００２９】
上記動作では、カラー印字とモノクロ印字を交互に行う場合でも、用紙長が一定長さ以上であればキャリッジを分離して印字する。ところで、今回の印字モードがモノクロで、次回の印字モードがカラーであった場合、カラー印字用キャリッジ１０５を結合したまま印字を行うと、用紙長が長い場合は、使用しないカラー印字用キャリッジ１０５のヘッドのメンテナンスのために消費するカラーインクの量が多くなる。この場合、キャリッジの分離動作によって生産性が低下したとしても、キャリッジを分離させてから印字を開始することで、メンテナンスによるカラーインクの消費を抑えることができる。
【００３０】
図８は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（３）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（３）では、図２に示す画面のページ数モードキー１２３がユーザにより押下されることで、ページ数モードが選択され、キャリッジの結合／分離状態を判断しながら印字する。
【００３１】
図８において、まず、キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報から現在のキャリッジの結合／分離状態を判断する（ステップＳ３０１）。ステップＳ３０１において現在のキャリッジが結合状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ３０２）。ここで、カラー印字モードであると判断した場合、キャリッジを結合した状態でカラー印字を実行する（ステップＳ３０３）。一方、ステップＳ３０２において今回の印字モードがモノクロ印字モードであると判断した場合、さらに次のページの印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ３０４）。
【００３２】
ステップＳ３０４において次の印字モードがカラー印字または次の印字要求がなく未定であれば、キャリッジを結合したままの状態でモノクロ印字を実行する（ステップＳ３０５）。このようにキャリッジの分離動作を行わないことで、生産性の低下を防ぐことができる。一方、ステップＳ３０４において次のページの印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、さらにページ数のモード確認したページ数を指定ページ数と比較してページ数のモード確認終了であるか否かを判断する（ステップＳ３０６）。ここで、指定ページ数に達していない場合には、ステップＳ３０４に戻り、印字モードを確認する。一方、ステップＳ３０６において指定ページ数の確認が終了し、全てがモノクロ印字であれば、キャリッジの分離動作を行い（ステップＳ３０７）、モノクロ印字を実行する（ステップＳ３０８）。ここでカラーヘッドをキャッピングすることで、印字中のメンテナンス（空吐出）を行わないようにする。
【００３３】
ステップＳ３０１において現在のキャリッジの状態が分離状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ３０９）。ここで今回の印字モードがカラー印字であると判断すると、キャリッジの結合動作を行い（ステップＳ３１０）、カラー印字を実行する（ステップＳ３１１）。一方、ステップＳ３０９において今回の印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、キャリリッジを分離したままでモノクロ印字を実行する（ステップＳ３１２）。
【００３４】
図９は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（４）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（４）は、４ページすべてモノクロ印字モードの場合について示している。図９において、４ページが全てモノクロ印字の場合、４ページ目の印字が終了するまでは、カラー印字用キャリッジ１０５を使用しないため、今回（１ページ目）の印字を開始する前に、キャリッジの分離結合状態を判断し（ステップＳ４０１）、結合している場合にはキャリッジを分離させて（ステップＳ４０２）、カラー印字用キャリッジ１０５のヘッドをキャッピングすることでカラーインクの消費を抑制する。
【００３５】
図１０は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（５）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（５）は、４ページの印字モードにおいて途中にカラー印字モードを行う場合について示している。図１０において、４ページ中にカラー印字が含まれている場合には、キャリッジを分離すると、カラー印字前に再度キャリッジを結合させる必要があるため、キャリッジの分離結合状態を判断し（ステップＳ５０１）、キャリッジの分離は行わないようにする。このため、この例では、１〜３ページもキャリッジを結合したままの状態でモノクロ印字を行う。
【００３６】
図１１は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（６）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（６）は、４ページの印字モードを確認するときに、途中まで印字モードしか分からない場合、ここでは４ページ目の印字要求がなく未定である場合について示している。図１１において、４ページ目の印字モードが印字要求がないために未定である場合、キャリッジの分離結合状態を判断し(ステップＳ６０１)、キャリッジの分離を行わないようにする。このとき、１〜３ページについてキャリッジを結合したままの状態でモノクロ印字を行う。
【００３７】
図１２は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（７）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（７）は、図２に示す画面の印字スキャン数モードキー１２５がユーザにより押下されることで、印字スキャン数モードが選択され、図５に示す印字スキャン数指定画面１１４でスキャン数が設定される。この設定にしたがってキャリッジの結合／分離状態を判断しながら印字する。
【００３８】
図１２において、まず、キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報から現在のキャリッジの結合／分離状態を判断する（ステップＳ７０１）。ステップＳ７０１において現在のキャリッジが結合状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ７０２）。ここで、カラー印字モードであると判断した場合、キャリッジを結合した状態でカラー印字を実行する（ステップＳ７０３）。一方、ステップＳ７０２において今回の印字モードがモノクロ印字モードであると判断した場合、さらに次のページの印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ７０４）。
【００３９】
ステップＳ７０４において次の印字モードがカラー印字または次の印字要求がなく未定であれば、今回の印字スキャン数と設定された印字スキャン数を比較判断する（ステップＳ７０５）。ここで今回のスキャン数が設定されたスキャン数未満または未定であれば、キャリッジを結合したままの状態でモノクロ印字を実行する（ステップＳ７０６）。一方、ステップＳ７０４において次回の印字モードがモノクロ印字の場合、また、ステップＳ７０５においてスキャン数が一定回数以上の場合、キャリッジの分離動作を行い（ステップＳ７０７）、モノクロ印字を実行する（ステップＳ７０８）。ここでカラーヘッドをキャッピングすることで、印字中のメンテナンス（空吐出）を行わないようにする。
【００４０】
ステップＳ７０１において現在のキャリッジの状態が分離状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ７０９）。ここで今回の印字モードがカラー印字であると判断すると、キャリッジの結合動作を行い（ステップＳ７１０）、カラー印字を実行する（ステップＳ７１１）。一方、ステップＳ７０９において今回の印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、キャリリッジを分離したままでモノクロ印字を実行する（ステップＳ７１２）。
【００４１】
今回の印字モードがモノクロ印字で、次回の印字モードがカラー印字であった場合、カラー印字用キャリッジ１０５を結合したままの状態で印字すると、カラー印字用キャリッジ１０５のヘッドがキャッピングされていない時間が長くなるため、このヘッドのメンテナンス（空吐出）によって消費するカラーインクの量が多くなる。この場合には、キャリッジの分離に時間を要して生産性が低下するとしても、カラー印字用キャリッジ１０５のヘッドを分離してから印字を開始することで、メンテナンスによるカラーインクの消費を抑制する。
【００４２】
図１３は、この実施の形態にかかる画像形成装置の動作例（８）を示すフローチャートである。この動作はメイン制御部１０１により統括的に実行される。この動作例（８）は、図２に示す画面のカラーインクセーブモードキー１２２がユーザにより押下されることで、カラーインクセーブモードが選択され、キャリッジの結合／分離状態を判断しながら印字する。
【００４３】
図１３において、まず、キャリッジ結合／分離判断部１０２は、キャリッジ結合／分離検知部１０７の検知情報から現在のキャリッジの結合／分離状態を判断する（ステップＳ８０１）。ステップＳ８０１において現在のキャリッジが結合状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字であるかモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ８０２）。ここで、カラー印字モードであると判断した場合、キャリッジを結合した状態でカラー印字を実行する（ステップＳ８０３）。一方、ステップＳ８０２において今回の印字モードがモノクロ印字モードであると判断した場合、キャリッジを分離し（ステップＳ８０４）、モノクロ印字を実行する（ステップＳ８０５）。ここでカラーヘッドをキャッピングすることで、印字中のメンテナンス（空吐出）を行わないようにする。
【００４４】
ステップＳ８０１において現在のキャリッジの状態が分離状態であると判断した場合、さらに今回の印字モードがカラー印字かモノクロ印字であるかを判断する（ステップＳ８０６）。ここで今回の印字モードがカラー印字であると判断すると、キャリッジの結合動作を行い（ステップＳ８０７）、カラー印字を実行する（ステップＳ８０８）。一方、ステップＳ８０６において今回の印字モードがモノクロ印字であると判断した場合、キャリリッジを分離したままでモノクロ印字を実行する（ステップＳ８０９）。
【００４５】
このカラーインクセーブモード機能を選択することにより、カラー印字用キャリッジ１０５とモノクロ印字用キャリッジ１０６とが結合／分離が可能なインクジェット式の画像形成装置において、メンテナンス（空吐出）に使用するカラーインクの量を必要最小限にすることができる。
【００４６】
ところで、この実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。また、この実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、この実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００４７】
また、この実施の形態の画像形成プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。本実施の形態の画像形成装置で実行される画像形成プログラムは、上述した画像形成装置各部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体から画像形成プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、主記憶装置上に生成されるようになっている。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置および画像形成方法、並びに画像形成プログラムは、インクジェット記録装置などの画像形成装置に有用であり、特に、カラー印字用キャリッジとモノクロ印字用キャリッジとが結合／分離可能な機構を有するインクジェット記録装置に適している。
【符号の説明】
【００４９】
１０１  メイン制御部
１０２  キャリッジ結合／分離判断部
１０３  印字制御部
１０５  カラー印字用キャリッジ
１０６  モノクロ印字用キャリッジ
１０７  キャリッジ結合／分離検知部
１０８  用紙長検知部
１１０  操作表示パネル
１１１  キャリッジ結合／分離判断制御モード選択画面
１１２  ページ数指定画面
１１３  用紙指定画面
１１４  印字スキャン数指定画面
１２１  最高生産性モードキー
１２２  カラーインクセーブモードキー
１２３  ページ数モードキー
１２４  用紙長モードキー
１２５  印字スキャン数モードキー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５０】
【特許文献１】特開平８−２７６６０６号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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