(57)【要約】【課題】複数のカバーを連動して開閉する場合に、簡易な構成でカバーの閉鎖順序を規定できる画像形成装置を提供する。【解決手段】開閉連動機構３０は、第１ラック３１と、第２ラック３２と、ピニオン３３と、ホルダー３４とを備えている。第１ラック３１は側面カバー２４に接続されており、第２ラック３２は上面カバー２５に接続されている。ピニオン３３は、第１ラック３１と噛み合う第１歯車３３ａと、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂとを備えている。上面カバー２５が閉状態と開状態との間を移動するときの第２歯車３３ｂの回転量は１回転以下であり、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂには回転軸を中心として所定角度θの領域に歯欠け部３５が形成されている。【選択図】図３
2012173680.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を内部に備えた装置本体と、
該装置本体に対し回動可能に支持される複数の開閉カバーと、
該複数の開閉カバーのうちいずれかのカバーの開閉動作に連動して他のカバーを開閉する開閉連動機構と、を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバーは、装置本体の一部を開閉する第１のカバーと、閉方向に付勢されており、且つ閉鎖時に前記第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーと、を含み、
前記開閉連動機構は、前記第１のカバーに連結される第１ラックと、前記第２のカバーに連結される第２ラックと、前記第１ラックに噛み合う第１歯車と前記第２ラックに噛み合う第２歯車とを有するピニオンと、を有し、
前記第２のカバーが閉位置と最大開放位置との間を移動するときの前記第２歯車の回転量が１回転以内であり、前記第２歯車には、前記第２のカバーが閉位置に到達する直前に前記第２ラックに対向する位置に歯欠け部が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２ラックは略上下方向に移動可能であり、前記第２のカバーは重力により閉方向に付勢されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の外装カバーを開閉する際の操作性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視画像（トナー像）とし、記録媒体上に転写する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するトナー容器をカートリッジ化したトナーカートリッジ、或いは現像装置とトナー容器を一体化した現像カートリッジを用いることにより、メンテナンス性を向上させる方法が実用化されている。
【０００３】
ところで、トナーカートリッジや現像カートリッジが画像形成装置の内部上方に搭載されている場合、装置本体上面の排出部（記録紙積載部）に設けられた上面カバーを開放してカートリッジの交換を行う。また、画像形成装置内部で紙詰まり（ジャム）が発生した場合にも上面カバーを開放してジャム処理を行う。しかし、装置本体の上方に画像読取部が設置された複合機においては上面カバーを大きく開放することができず、カートリッジの交換やジャム処理の作業性が悪くなっていた。
【０００４】
上面カバーの開放角度を大きく取るためには、装置上面から画像読取部までの空間を広くすれば良いが、画像読取部の位置が高くなるため、画像読取部及びこれに付設された操作部の操作性が低下する。また、装置全体の寸法が大きくなり、近年要望の高い小型化、コンパクト化にも反することとなる。さらに、画像読取部を画像形成装置本体に対しヒンジ部を介して開閉可能に取り付けることも考えられるが、画像読取部は重量が大きいため開閉作業は作業者の大きな負担となる。また、重量の大きい画像読取部の開閉支点に掛かる負荷も大きくなるため、ヒンジ部の強度を高める等の対策により負荷に耐えられる構成とする必要があり、コストアップに繋がるとともに安全面においても問題があった。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１には、側面カバーと上面カバーにラックを連結し、それぞれのラックに噛み合うピニオンを設けることにより、操作し易い側面カバーの開閉により上面カバーも連動して開閉するようにした画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献１の方法によれば、側面カバーと上面カバーとが同時に開放されるため、メンテナンス時における外装カバーの開閉作業性が向上する。また、画像読取部の設置によって上面カバーの開閉スペースが小さくなっている場合でも画像形成装置内部を大きく露出させることができ、十分な作業スペースを確保することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１６３０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１の構成によれば、上面カバーが先に閉鎖位置へ到達し、その後で側面カバーが閉鎖位置に到達することにより、側面カバーと上面カバーの突き合わせ部が引っ掛からずに円滑に開閉でき、さらに閉状態では側面カバーが上面カバーのオーバーラップ部に被さることで上面カバーの不用意な開放を防止するようになっている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の構成では、側面カバーと上面カバーとの位置関係がラックとピニオンの噛み合いのみで決定される。そのため、ギアの噛み合いガタや歯飛び（バックラッシュ）が発生した場合、或いは側面カバーの剛性不足等により側面カバーが必要以上に装置内側へ倒れ込んだ場合は、側面カバー２４が上面カバー２５よりも先に閉鎖位置に到達してしまう。そして、図９に示すように、側面カバー２４と上面カバー２５の突き合わせ部が正規の嵌合状態とは逆になり、上面カバー２５のオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の上に乗り上げてしまう場合がある。
【００１０】
その結果、側面カバー２４を開放する際に上面カバー２５が引っ掛かって円滑に開放できないという不具合が発生するおそれがあった。また、上面カバー２５が不用意に開放したり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするという問題点もあった。さらに、突き合わせ部の内側に用紙搬送路が形成されている場合は用紙が引っ掛かってジャムが発生するおそれもあった。
【００１１】
なお、ここでは側面カバーと上面カバーとが連動して開閉される構成を例に挙げて説明したが、ラックとピニオンを用いて複数のカバーを同時に開閉する構成であれば上記と同様の問題が発生する。
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、複数のカバーを連動して開閉する場合に、簡易な構成でカバーの閉鎖順序を規定できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成部を内部に備えた装置本体と、該装置本体に対し回動可能に支持される複数の開閉カバーと、該複数の開閉カバーのうちいずれかのカバーの開閉動作に連動して他のカバーを開閉する開閉連動機構と、を備えた画像形成装置において、前記開閉カバーは、装置本体の一部を開閉する第１のカバーと、閉方向に付勢されており、且つ閉鎖時に前記第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーと、を含み、前記開閉連動機構は、前記第１のカバーに連結される第１ラックと、前記第２のカバーに連結される第２ラックと、前記第１ラックに噛み合う第１歯車と前記第２ラックに噛み合う第２歯車とを有するピニオンと、を有し、前記第２のカバーが閉位置と最大開放位置との間を移動するときの前記第２歯車の回転量が１回転以内であり、前記第２歯車には、前記第２のカバーが閉位置に到達する直前に前記第２ラックに対向する位置に歯欠け部が形成されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２ラックは略上下方向に移動可能であり、前記第２のカバーは重力により閉方向に付勢されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、第２のカバーに連結される第２ラックに噛み合う第２歯車の回転量を１回転以内とし、第２歯車の一部に歯欠け部を形成することにより、第１のカバーと第２のカバーとを閉じていくとき、第２歯車の歯欠け部が第２ラックと対向する位置で第２のカバーが付勢力により閉位置に移動するため、第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーが常に第１のカバーよりも早く閉位置に到達する。従って、第２のカバーが第１のカバーの上に乗り上げて第１のカバーを開放する際に第２のカバーが引っ掛かって円滑に開放できなかったり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりする不具合を効果的に防止することができる。また、第２歯車の歯欠け部と第２ラックとが第２のカバーが閉じる直前に対向するため、付勢力による第２のカバーの移動距離が最小になる。従って、第２のカバーが閉じる際の衝撃を極力小さくすることができ、騒音の発生や第２のカバーの破損を防止することができる。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、第２ラックは略上下方向に移動可能であり、第２のカバーは重力により閉方向に付勢されることにより、バネ等の付勢部材を用いることなく第２のカバーを円滑に閉鎖することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の画像形成装置の内部構造を示す概略断面図
【図２】本発明の画像形成装置を図１の右方向から見た外観斜視図
【図３】本発明の画像形成装置の側面カバー２４、上面カバー２５、及び開閉連動機構３０を示す分解斜視図
【図４】図３においてホルダー３４を取り外した状態を示す分解斜視図
【図５】第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３を図３の裏面側から見た斜視図
【図６】第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３の噛み合い部分の拡大図
【図７】側面カバー２４及び上面カバー２５が最大開放位置まで開放された状態を示す斜視図
【図８】本発明の画像形成装置における側面カバー２４と上面カバー２５との接合部分を示す側面断面図
【図９】従来の画像形成装置における側面カバー２４と上面カバー２５との接合部分の嵌合が逆になった状態を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の概略断面図であり、図２は、画像形成装置を前面側（図１の右方向）から見た外観斜視図である。なお、ここでは画像形成装置としてタンデム方式のカラー複合機について示している。複合機１００本体には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００１９】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２０】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２１】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。画像読取部２０は、複合機１００本体の揺動支点２０ａにおいて排出トレイ１７と所定の間隔を隔てて揺動可能に支持されている。また、画像読取部２０の不必要な揺動を規制するために、画像読取部２０を図１の状態で複合機１００本体に連結するロック機構（図示せず）が設けられている。
【００２２】
画像読取部２０の上面には、透明なガラス板（コンタクトガラス）が取り付けられた原稿載置台（図示せず）や、装置前面側に突出した操作パネル２１が配設されている。また、画像読取部２０の上面には、原稿載置台における画像読取位置に原稿を搬送するための原稿搬送装置２２（図１では不図示）が開閉自在に支持されている。
【００２３】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２４】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーカートリッジ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２５】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２６】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００２７】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００２８】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００２９】
また、複合機１００は、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄ等の交換ユニットを着脱したり、複合機１００内で発生したジャムを処理したりするための複合機１００本体に対して開閉可能な開閉カバー２３を備えている。そして、本実施形態の複合機１００においては、開閉カバー２３は、パネル状の側面カバー２４と、パネル状の上面カバー２５とで構成されている。
【００３０】
側面カバー２４は、作業者による作業が行い易いように、複合機１００本体の正面に配置されており、支点２４ａにおいて複合機１００本体に対して前後方向に開閉可能に軸支されている。
【００３１】
上面カバー２５は排出トレイ１７の一部を構成しており、支点２５ａにおいて複合機１００本体に対して上下方向に開閉可能に軸支されている。そして、本実施形態の複合機１００においては、作業者による側面カバー２４の開閉動作に伴って上面カバー２５を開閉する開閉連動機構３０（図３参照）を備えている。
【００３２】
図３は、側面カバー２４、上面カバー２５、及び開閉連動機構３０を示す部分斜視図である。また、図４は、図３においてホルダー３４を省略した図である。また、図５は、第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３を図３の裏面側から見た図であり、図６は、図５における第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３の噛み合い部分の拡大図である。図３、図４に示すように、開閉連動機構３０は、第１ラック３１と、第２ラック３２と、ピニオン３３とを備えている。第１ラック３１は側面カバー２４に接続されており、第２ラック３２は上面カバー２５に接続されている。
【００３３】
ピニオン３３は、図５及び図６に示すように、第１ラック３１と噛み合う第１歯車３３ａと、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂとを備えている。そして、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとは、いずれかのラックが開閉カバー２３の一方を開く方向に移動した場合には、他方のラックを開閉カバー２３の他方が開く方向に移動させるように第１ラック３１と第２ラック３２に対して噛み合わされている。
【００３４】
また、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとは回転軸が同一であり、第２ラック３２に噛み合う第２歯車３３ｂの歯数は、第１ラック３１に噛み合う第１歯車３３ａの歯数よりも少なく設定されている。図６に示すように、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂには回転軸を中心として所定角度θの領域に歯欠け部３５が形成されている。
【００３５】
ここで、ラックに噛み合うピニオンの歯数が相対的に多い場合（歯車のピッチ円直径が大きい場合）には、歯車の回転量に対するカバーの開閉角度の変化量が大きくなり、カバーの移動速度（開閉速度）も大きくなる。また、ラックに噛み合うピニオンの歯数が相対的に少ない場合（歯車のピッチ円直径が小さい場合）には、歯車の回転量に対するカバーの開閉角度の変化量が小さくなり、カバーの移動速度（開閉速度）も小さくなる。
【００３６】
本実施形態においては、第２ラック３２に噛み合う第２歯車３３ｂのピッチ円直径を第１ラック３１に噛み合う第１歯車３３ａよりも小径とすることにより、上面カバー２５の開閉速度が側面カバー２４の開閉速度よりも小さくなるように設定されている。また、上面カバー２５が閉位置と最大開放位置との間を移動するときの第２歯車３３ｂの回転量は１回転以下である。
【００３７】
なお、各カバーの開閉角度（開閉領域）は、各カバーに対するラックの接続位置と各カバーの開閉支点との距離によって変更可能である。即ち、側面カバー２４に対する第１ラック３１の接続位置と支点２４ａとの距離、上面カバー２５に対する第２ラック３２の接続位置と支点２５ａとの距離は、上面カバー２５と側面カバー２４とが開いた場合に所定の作業スペースが確保されるように具体的な値が決定される。
【００３８】
ホルダー３４は、図３に示すように、複合機１００本体に対して固定されており、第１ラック３１及び第２ラック３２を移動可能に支持すると共に、ピニオン３３を回転可能に支持する。
【００３９】
また、本実施形態の複合機１００においては、側面カバー２４と上面カバー２５とが閉じている場合（閉鎖時）に側面カバー２４の一部が上面カバー２５に対して被さるように構成されている。具体的には、上面カバー２５の回動側端部から側面カバー２４側に突出するオーバーラップ部２５ｂを備えている。オーバーラップ部２５ｂは、上面カバー２５及び側面カバー２４を閉める場合に、上面カバー２５が側面カバー２４よりも先に複合機１００本体上面に到達することによって、側面カバー２４の下側に入り込むような長さに設定されている。
【００４０】
さらに本実施形態の複合機１００は、図３に示すように、側面カバー２４及び上面カバー２５が完全に閉じられた場合に第２ラック３２によって押下されると共に、押下されることによって複合機１００の駆動（画像形成）を可能とする安全スイッチ４０を備えている。なお、安全スイッチ４０は、図３を除く他の図面においては図示を省略している。
【００４１】
次に、側面カバー２４及び上面カバー２５の開閉動作について説明する。上記のように構成された本実施形態の複合機１００においては、開閉連動機構３０を介して接続された側面カバー２４と上面カバー２５のうち、側面カバー２４が作業者により開放されると、図４の状態から側面カバー２４に接続された第１ラック３１が複合機１００の手前下方（図５、図６の矢印Ａ方向）に引き出される。
【００４２】
その結果、第１ラック３１に噛み合うピニオン３３の第１歯車３３ａが図６の反時計回りに回転し、第１歯車３３ａの回転に伴って第２歯車３３ｂも反時計回りに回転する。第２歯車３３ｂが反時計回りに回転すると、第２歯車３３ｂの歯欠け部３５以外の部分が噛み合った時点で第２ラック３２が上方向（図５、図６の矢印Ｂ方向）に移動し、上面カバー２５が開いていく。
【００４３】
図７は、側面カバー２４及び上面カバー２５が最大開放位置まで開放された状態を示す斜視図である。図７に示すように、上面カバー２５及び側面カバー２４が最大開放位置まで開放されることによってトナーカートリッジ４ａ〜４ｄ（図１参照）が露出し、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄを外部に取り出すことが可能となる。このとき、第２ラック３２が安全スイッチ４０（図３参照）から離間して複合機１００の駆動が停止されるため、作業者の安全が確保される。
【００４４】
一方、図７の状態から作業者が側面カバー２４を閉じた場合には、側面カバー２４に接続された第１ラック３１が複合機１００の奥側上方（図５、図６の矢印Ａ′方向）に押し込まれる。その結果、第１ラック３１に噛み合うピニオン３３の第１歯車３３ａが図６の時計回りに回転し、第１歯車３３ａの回転に伴って第２歯車３３ｂも時計回りに回転する。第２歯車３３ｂが時計回りに回転すると、第２歯車３３ｂに噛み合う第２ラック３２が下方向（図５、図６の矢印Ｂ′方向）に移動し、上面カバー２５が閉じていく。
【００４５】
ここで、第２歯車３３ｂには上面カバー２５が閉位置に到達する直前に第２ラック３２に対向する位置に歯欠け部３５が形成されている。そのため、歯欠け部３５が第２ラック３２に対向する位置まで第２歯車３３ｂ回転すると、第２ラック３２と第２歯車３３ｂとの噛み合いが外れ、第２ラック３２は上面カバー２５と共に自重により下方に摺動する。その結果、上面カバー２５は側面カバー２４よりも先に閉位置に到達し、図８に示すように、常にオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の下に入り込む正規の嵌合状態とすることができる。
【００４６】
本実施形態の複合機１００によれば、開閉カバー２３が側面カバー２４、上面カバー２５によって構成されている。このため、開閉カバー２３を開ける際に必要となる複合機１００周辺のスペースを減少させ、且つ十分な作業スペース（開口）を確保することが可能となる。また、本実施形態の複合機１００によれば、開閉連動機構３０によって側面カバー２４と上面カバー２５とを連結することで、側面カバー２４の開閉動作に伴って上面カバー２５が開閉される。従って、作業者は、複数の開閉カバー２３のうち１つのカバー（側面カバー２４）を開閉することにより全ての開閉カバー２３（側面カバー２４、上面カバー２５）の開閉を行うことができ、開閉操作を簡単にすることができる。
【００４７】
また、第２ラック３２が噛み合う第２歯車３３ｂには、上面カバー２５が閉位置に到達する直前に第２ラック３２に対向する位置に歯欠け部３５を形成した。これにより、側面カバー２４及び上面カバー２５の閉鎖時において、上面カバー２５が閉位置に到達する直前に自重により下方に摺動し、常にオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の下に入り込む正規の嵌合状態となる。従って、側面カバー２４を開放する際に上面カバー２５が引っ掛かったり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするおそれもなくなる。
【００４８】
また、上面カバー２５が閉位置と最大開放位置との間を移動する際の第２歯車３３ｂの回転量は１回転以下であるため、歯欠け部３５は上面カバー２５が閉じる直前に１回のみ第２ラック３２に対向する。従って、上面カバー２５を閉鎖する途中で歯欠け部３５が第２ラック３２に対向して上面カバー２５が高い位置から落下したり、上面カバー２５を開放する途中で歯欠け部３５が第２ラック３２に対向して上面カバー２５が閉位置まで滑り落ちたりするおそれもない。
【００４９】
さらに、上面カバー２５と側面カバー２４とが閉じられた状態では、側面カバー２４が上面カバー２５のオーバーラップ部２５ｂに被さっているため、上面カバー２５のみが不用意に開閉するのを防止することができる。このとき、第２ラック３２が安全スイッチ４０を押下するため、複合機１００の駆動が可能となる。
【００５０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、開閉カバー２３が上面カバー２５と側面カバー２４とによって構成されている例について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、開閉カバー２３が３つ以上のカバー（パネル）によって構成されていても良い。
【００５１】
また、上記実施形態では略上下方向に移動する上面カバー２５に第２ラック３２を連結し、第２ラック３２に噛み合う第２歯車３３ｂに歯欠け部３５を形成することにより、第２ラック３２が歯欠け部３５と対向したときに上面カバー２５が自重により下方へ移動する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、上面カバー２５の開閉操作に連動して側面カバー２４を開閉することも可能である。その場合、第１ラック３１に噛み合う第１歯車３３ａに歯欠け部３５を形成し、側面カバー２４を閉方向に付勢するバネ等の付勢部材を設けておけば、略水平方向に移動する側面カバー２４を上面カバー２５よりも先に閉位置に到達させることができる。
【００５２】
また、本発明は図１に示したタンデム式のカラー複合機に限らず、カラープリンターやデジタル或いはアナログ方式のモノクロ複合機、モノクロプリンター、インクジェット方式の画像形成部を備えたカラー複合機やカラープリンター等、他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、複数の開閉カバーを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、複数の開閉カバーを構成する第１のカバーと第２のカバーとを適切な順序で閉鎖できるため、第１のカバーを開放する際に第２のカバーが引っ掛かって円滑に開放できないという不具合や、第２のカバーが不用意に開放したり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするという問題点を簡易な構成で解決することができる。
【符号の説明】
【００５４】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム
３ａ〜３ｄ        現像装置
４ａ〜４ｄ        トナーカートリッジ
２０              画像読取部
２１              操作パネル
２３              開閉カバー
２４              側面カバー（第１のカバー）
２５              上面カバー（第２のカバー）
３０              開閉連動機構
３１              第１ラック
３２              第２ラック
３３              ピニオン
３３ａ            第１歯車
３３ｂ            第２歯車
３４              ホルダー
３５              歯欠け部
１００            複合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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