(57)【要約】【課題】本発明の目的は、転写材のコート層が中間転写ベルトに付着した場合でも、潤滑剤を無駄にすることなく、クリーニングブレードの負荷を少なくして、クリーニングブレードの細かな振動による異音の発生をより抑制すること。【解決手段】中間転写ベルト１３に当接して転写後に中間転写ベルト１３に残留したトナーを除去するクリーニング手段２７を有する画像形成装置であって、転写材のコート層の有無により画像形成装置の動作を制御する制御手段５０を有し、制御手段５０は、表面にコート層のある転写材に画像を形成する場合には、前記転写材に転写する転写用トナー像を中間転写ベルト１３に形成して前記転写材に転写した後、前記転写材に転写した転写用トナー像を形成した位置と一致する中間転写ベルト１３の位置に、前記転写材に転写しない非転写用トナー像を形成し、前記非転写用トナー像をクリーニング手段２７により中間転写ベルト１３から除去する。【選択図】    図１
2012003133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に転写材を接触させて前記像担持体が担持するトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、前記像担持体に当接して転写後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、を有し、転写材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写材のコート層の有無により前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、表面にコート層のある転写材に画像を形成する場合には、前記転写材に転写する転写用トナー像を前記像担持体に形成して前記転写材に転写した後、前記転写材に転写した転写用トナー像を形成した位置と一致する前記像担持体の位置に、前記転写材に転写しない非転写用トナー像を形成し、前記非転写用トナー像を前記クリーニング手段により前記像担持体から除去することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向する位置で転写材を搬送する転写材搬送体と、前記転写材搬送体により搬送される転写材を前記像担持体に接触させて前記像担持体が担持するトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、前記転写材搬送体に当接して転写後に前記転写材搬送体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、を有し、転写材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記転写材のコート層の有無により前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、
前記制御手段は、表面にコート層のある転写材に画像を形成する場合には、前記像担持体に形成した転写用トナー像を前記転写材搬送体が搬送する前記転写材に転写した後、前記転写用トナー像を転写した位置と一致する前記転写材搬送体の位置に、前記転写材に転写しない非転写用トナー像を形成し、前記非転写用トナー像を前記クリーニング手段により前記転写材搬送体から除去することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写後に像担持体又は転写材搬送手段に残留したトナーを前記像担持体又は前記転写材搬送手段に当接されたクリーニング手段を用いて除去する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、中間転写体を使用したカラー画像形成装置では、各感光体ドラムに形成した各色のトナー像を中間転写体に順次重ねて一次転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を転写材に一括して二次転写し、カラー画像を得ている。
【０００３】
このようなカラー画像形成装置では、転写後に中間転写体に残留したトナーは、中間転写体に当接された弾性体からなるクリーニングブレードによって除去している。このクリーニングブレードは、中間転写体と擦れることで異音が発生しないように調整されている。異音は、クリーニングブレードと中間転写体の滑りが悪くなって、クリーニングブレードが細かく振動する為に発生する、所謂びびり音のことである。
【０００４】
この異音を発生しにくくさせるために、特許文献１に記載された技術が開示されている。特許文献１には、感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニングブレードと、その接触面との間の潤滑性が所定のレベルにないと判定した場合に、感光体の表面に潤滑剤として作用するトナー画像を形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３０４３７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来技術を用いても、ある特殊な転写材を用いた時に、前述の異音が発生する場合がある。具体的には、所謂ＯＨＰ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｐｒｏｊｅｃｔｏｒ）に用いられるＯＨＴ（Ｏｖｅｒ  Ｈｅａｄ  Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ）などの、コート層を有する転写材を用いた時に前述の異音が発生することがある。
【０００７】
ＯＨＴは、トナーが充分に定着してＯＨＰで透過しやすくなるように、その表面に特殊なコーティングが施されている場合が多い。表面に特殊なコーティングを施すことで、ＯＨＴに転写されたトナーが十分に平滑になって定着され、ＯＨＰで投影する際に、光が散乱することなく、きれいに色再現ができるようなる。
【０００８】
この特殊なコーティングを施したＯＨＴの例として、コクヨ社製のＶＦ−１４２０Ｎがある。特殊なコーティングが施された転写材を使用すると、中間転写体に当接されたクリーニングブレードから異音が発生する場合がある。前記ＯＨＴなどのコート層を有する転写材を使用した場合、転写材にトナー像を転写する転写部において、中間転写体とこれに対向する転写ローラとで転写材が挟持されながら搬送される。そのため、転写材と接触した中間転写体に、転写材のコート層が付着してしまう場合がある。転写材に施したコート層（コート剤）には、粘着成分が含まれているため、コート層のあるＯＨＴを続けて使用すると、コート剤が中間転写体の表面に徐々に蓄積していき、中間転写体の表面の潤滑性が徐々に失われていくことになる。
【０００９】
すると、クリーニングブレードと中間転写体が摺擦する時に、両者間の滑りが悪くなって、クリーニングブレードに細かな振動（以下びびりという）が発生する。クリーニングブレードがびびり出すと、その振動周期で異音が発生する。この異音発生により、使用者に不快感を与えてしまうわけである。
【００１０】
特許文献１は、クリーニングブレードとの中間転写体の当接する部分に潤滑剤を供給して両者間の滑り性を改善する技術であって、中間転写体の転写材と接触した部分の潤滑性を直接改善する技術ではない。そのため、転写材のコート層（コート剤）が中間転写体に付着してしまって、中間転写体自身の滑り性が失われてしまった場合には、異音を抑制する効果が少ないわけである。
【００１１】
また、中間転写体の全面にわたって潤滑剤を塗布する方法も考えられる。しかし、中間転写体の特定の位置で発生する異音を抑制する場合には、潤滑剤が無駄になるだけでなく、潤滑剤をクリーニングするクリーニングブレードに負荷を与え、クリーニングブレードの寿命を短くしてしまうので好ましくない。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、転写材のコート層が中間転写体に付着した場合でも、潤滑剤を無駄にすることなく、クリーニングブレードの負荷を少なくして、クリーニングブレードの細かな振動による異音の発生をより抑制した画像形成装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するため、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に転写材を接触させて前記像担持体が担持するトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、前記像担持体に当接して転写後に前記像担持体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、を有し、転写材に画像を形成する画像形成装置であって、前記転写材のコート層の有無により前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、表面にコート層のある転写材に画像を形成する場合には、前記転写材に転写する転写用トナー像を前記像担持体に形成して前記転写材に転写した後、前記転写材に転写した転写用トナー像を形成した位置と一致する前記像担持体の位置に、前記転写材に転写しない非転写用トナー像を形成し、前記非転写用トナー像を前記クリーニング手段により前記像担持体から除去することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、前記像担持体に対向する位置で転写材を搬送する転写材搬送体と、前記転写材搬送体により搬送される転写材を前記像担持体に接触させて前記像担持体が担持するトナー像を前記転写材に転写する転写手段と、前記転写材搬送体に当接して転写後に前記転写材搬送体に残留したトナーを除去するクリーニング手段と、を有し、転写材に画像を形成する画像形成装置であって、前記転写材のコート層の有無により前記画像形成装置の動作を制御する制御手段を有し、前記制御手段は、表面にコート層のある転写材に画像を形成する場合には、前記像担持体に形成した転写用トナー像を前記転写材搬送体が搬送する前記転写材に転写した後、前記転写用トナー像を転写した位置と一致する前記転写材搬送体の位置に、前記転写材に転写しない非転写用トナー像を形成し、前記非転写用トナー像を前記クリーニング手段により前記転写材搬送体から除去することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、転写材のコート層が中間転写体に付着した場合でも、潤滑剤を無駄にすることなく、クリーニングブレードの負荷を少なくして、クリーニングブレードの細かな振動による異音の発生をより抑制した画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の制御を説明するフローチャート
【図２】第１実施形態に係る画像形成装置全体の概略構成を示す模式断面図
【図３】第１実施形態に係るクリーニングブレードを説明する模式拡大断面図
【図４】第１実施形態に係る画像形成装置の制御を説明するタイミングチャート
【図５】ベルトの１周目と２周目に転写されるパターンの転写位置を説明する図
【図６】第１実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するブロック図
【図７】第２実施形態に係る画像形成装置全体の概略構成を示す模式断面図
【図８】第２実施形態に係る画像形成装置の制御を説明するフローチャート
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置の制御系を説明するブロック図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
〔第１実施形態〕
第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは、画像形成装置として、４色のトナーを用いたカラー画像形成装置（プリンタ）を例示して説明する。
【００１９】
（画像形成装置の画像形成動作）
まず、４色のトナーを用いたカラー画像形成装置について図２を用いて説明する。図２に示すカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成する画像形成装置である。図２において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部（ステーション）である。なお、ここでは符号ａ，ｂ，ｃ，ｄの順で、イエロー（Ｙ）の第１ステーション、マゼンタ（Ｍ）の第２ステーション、シアン（Ｃ）の第３ステーション、ブラック（Ｋ）の第４ステーションとしている。各画像形成部（各ステーション）は、トナーの色が異なる以外は、同様の構成である。以下、第１ステーションを例示して、画像形成部の構成を説明する。
【００２０】
第１ステーションには、図２に示すように、第１の像担持体である感光体ドラム１ａが配置されている。感光体ドラム１ａの周囲には、感光体ドラムと共に画像形成部を構成するプロセス手段が配置されている。このプロセス手段としては、感光体ドラムの回転方向上流側から順に、帯電手段としての帯電ローラ２ａ、クリーニング手段としてのクリーニングユニット３ａ、及び現像手段としての現像ユニット８ａが配置されている。現像ユニット８ａは、現像スリーブ４ａ、非磁性一成分現像剤５ａ、現像剤塗布ブレード７ａからなる。第１ステーションにおいて、上述の感光体ドラム１ａとこれに作用するプロセス手段２ａ，３ａ，８ａは、画像形成装置に対して着脱可能な一体型のプロセスカートリッジ９ａとなっている。１１ａは露光手段としてのスキャナユニットであり、画像信号に基づいて変調された走査ビーム（多面鏡によって走査させたレーザー光）１２ａを感光体ドラム１ａ上に照射する。他のステーション（第２〜第４ステーション）も同様に構成されている。
【００２１】
画像形成動作がスタートすると、感光体ドラム１ａ〜１ｄや中間転写ベルト１３等は所定のプロセススピードで矢印方向に回転を始める。
【００２２】
最初に第１ステーションにおいて、感光体ドラム１ａは帯電ローラ２ａに電源２０ａから供給されるバイアスによって一様に負極性に帯電され、続いて露光手段１１ａからの走査ビーム１２ａによって画像情報に従った静電潜像が形成される。現像ユニット８ａ内のトナー５ａは、現像剤塗布ブレード７ａによって負極性に帯電されて現像スリーブ４ａに塗布される。そして、現像スリーブ４ａには、現像バイアス電源２１ａより、バイアスが供給される。感光体ドラム１ａ上に形成された静電潜像が現像スリーブ４ａに到達すると、静電潜像は負極性のトナーによって可視化され、感光体ドラム１ａ上には第１色目（ここでは、イエローＹ）のトナー像が形成される。尚、第２〜第４ステーションも第１ステーションと同様の構成としているので説明を省略する。
【００２３】
一方、トナー像を担持する第２の像担持体である中間転写ベルト（中間転写体）１３は、４つの感光体ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように配置されている。中間転写ベルト１３は、張架部材としての駆動ローラ１４、テンションローラ１５、支持ローラ２４の３本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。張架部材のうち、支持ローラ２４は、転写材にトナー像を転写する２次転写ローラ２５に対向する位置（２次転写位置）に配置されている。駆動ローラ１４を駆動させることにより中間転写ベルト１３は感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して順方向（矢印方向）に略同速度で回転しつつ移動する。また、各感光体ドラム１ａ〜１ｄの対向位置（１次転写位置）には、中間転写ベルト１３を介して、感光体ドラムのトナー像を中間転写ベルト１３に重ね合わせて転写する１次転写ローラ１０ａ〜１０ｄが配置されている。
【００２４】
１次転写ローラ１０ａ〜１０ｄは、それぞれ、電圧供給手段である１次転写電源２２ａ〜２２ｄに接続されており、２次転写ローラ２５は２次転写電源２６に接続されている。各色の１次転写位置間の距離に応じて、各色毎、一定のタイミングで制御手段５０（図６）からの書き出し信号を遅らせながら、露光による静電潜像を各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成する。そして、それぞれの１次転写ローラ１０ａ〜１０ｄに１次転写電源２２ａ〜２２ｄによりトナーと逆極性の電圧を印加する。そして、以上の工程により、順に中間転写ベルト１３にトナー像を転写していき、中間転写ベルト１３上に多重画像（転写用トナー像）を形成する。
【００２５】
その後、露光による静電潜像の作像に合わせて、転写材カセット１６に積載されている転写材Ｐは、給送ローラ１７によりピックアップされ、搬送ローラ（不図示）によりレジストローラ１８まで搬送される。そして、転写材Ｐは中間転写ベルト１３上のトナー像に同期してレジストローラ１８によって、中間転写ベルト１３と２次転写ローラ２５とで形成される当接部（２次転写部）へ搬送される。２次転写ローラ２５は、中間転写ベルト１３に転写材Ｐを接触させて中間転写ベルト１３が担持するトナー像を前記転写材Ｐに転写する転写手段である。２次転写ローラ２５には２次転写電源２６によりトナーと逆極性の電圧印加を行い、中間転写ベルト１３に担持された４色の多重トナー像は一括して転写材Ｐに２次転写される。２次転写終了後の転写材Ｐは定着手段１９へと搬送され、トナー像の定着を受けて画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置外へと排出される。
【００２６】
（中間転写ベルトのクリーニング動作）
一方、２次転写を終えた後、中間転写ベルト１３上に残留した転写残トナーと、転写材Ｐが搬送されることによって発生する紙粉は、中間転写ベルト１３に当接配置されたベルトクリーニング手段２７により、その表面から除去され、回収される。尚、本実施形態の画像形成装置ではベルトクリーニング手段２７としてウレタンゴムで形成された弾性を有するクリーニングブレードを用いている。ベルトクリーニング手段２７は、中間転写ベルト１３に当接して転写後に中間転写ベルト１３に残留したトナーを除去するクリーニング手段である。
【００２７】
図３は、本実施形態で用いたクリーニング手段２７の中間転写ベルト１３と接触する部分を模式的に示した要部断面図である。図３に示すように、クリーニング手段２７は、クリーニングブレード２７ａを金属板金２７ｂの先端に一定の食い込み量で保持したものを用いている。ここでは、クリーニングブレード２７ａ（弾性体）として、ウォーレス硬度６９度のポリウレタンゴムを用いている。なお、クリーニングブレードは、ポリウレタンゴムに限定されるものではなく、他の弾性体であっても良い。
【００２８】
クリーニングブレード２７ａは、中間転写ベルトを張架しているテンションローラ１５に対して所定の設定角α（例えばα＝２２°）、侵入量β（例えばβ＝０．２ｍｍ）を満たすように固定されている。なお、設定角α及び侵入量βは、クリーニングブレード２７ａの先端部が変形せずにそのままテンションローラ１５に侵入したと仮定したときの設定角及び侵入量である。設定角αは、クリーニングブレード２７ａの先端面とテンションローラ１５との交点におけるクリーニングブレード２７ａの底面とのなす角度である。侵入量βは、クリーニングブレード２７ａの先端面とテンションローラ１５との交点とクリーニングブレード２７ａのテンションローラ１５への侵入側の縁部との間の距離である。
【００２９】
この場合、実際にはクリーニングブレード２７ａは、以下の当接圧、ニップ長、及び、角度を保って安定化している。詳しくは、テンションローラ１５に対する一定の当接圧、テンションローラ１５との当接部位の一定のニップ長、及び、クリーニングブレード２７ａの先端面とテンションローラ１５との当接部の接線方向との一定の角度を保って安定化している。
【００３０】
ここで、画像形成装置における制御系について簡単に説明する。図６に示すように、画像形成装置は、ＣＰＵ５１などを備えた制御手段５０を有している。制御手段５０は、後述する転写材のコート層の有無により画像形成装置の動作を制御する。詳しくは後述するが、制御手段５０は、表面にコート層のある転写材Ｐに画像を形成する場合には、まず、前記転写材Ｐに転写する転写用トナー像を中間転写ベルト１３に形成して前記転写材Ｐに転写する。その後、次の転写用トナー像を形成する前に、前記転写材Ｐに転写した転写用トナー像を形成した位置と一致する前記中間転写ベルト１３の位置に、前記転写材Ｐに転写しない非転写用トナー像を形成する。そして、前記非転写用トナー像を前記ベルトクリーニング手段２７により前記中間転写ベルト１３から除去する。
【００３１】
なお、制御手段５０には記憶手段が設けられている。記憶手段としては、限定されるものではないが、周知の電子的なメモリを好適に用いることができる。メモリとしては不揮発性メモリ、揮発性メモリとバックアップ電池の組み合わせなど、種々の態様を採ることが可能である。ここでは、記憶手段として、ＣＰＵ５１の制御プログラム等を格納するＲＯＭ５２、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるＲＡＭ５３を備えている。
【００３２】
また、画像形成装置は、転写材のコート層の有無などを含む印刷に関する情報（印刷ジョブ）を入力する操作部５４を備えている。更に、パーソナルコンピュータなどの外部機器５６を画像形成装置と通信可能に接続するためのインターフェース部５５が設けられており、それぞれＣＰＵ５１に接続されている。
【００３３】
そして、制御手段５０は、前記操作部５４もしくは前記外部機器５６からの情報に応じて、以下の各部材を制御している。制御手段５０は、ベルト駆動モータＭの駆動を制御して、中間転写ベルト１３を回転させる駆動ローラ１４の回転駆動を制御している。また、制御手段５０は、各帯電ローラ２に帯電バイアスを供給する電源２０、各現像スリーブに現像バイアスを供給する現像バイアス電源２１を制御している。さらに、制御手段５０は、各１次転写ローラ１０に電圧を印加する１次転写電源２２、２次転写ローラ２５に電圧を印加する２次転写電源２６を制御している。
【００３４】
（クリーニングパターン形成の動作）
次に、図１を用いて、複数枚の転写材に画像形成を行う間に、中間転写ベルトに非転写用トナー像としてのクリーニングパターンを形成し、そのクリーニングパターンをクリーニングする動作を説明する。図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の制御を説明するフローチャートである。
【００３５】
まず、Ｓ１で画像形成装置本体がプリント信号を受けて動作を開始する。
【００３６】
次に、制御手段５０が転写材のコート層の有無を判断する。ここでは、表面にコート層のある転写材としてＯＨＴを例示している。従って、制御手段５０が、Ｓ２で転写材がＯＨＴであるか否かを判断する。本実施形態に係る画像形成装置は転写材に応じて複数のプリントモードを備えていて、転写材がＯＨＴであるか否かの判断の基準は、ユーザがプリント実行の際に操作部５４で選択したプリントモードの結果に基づいて判断するようになっている。
【００３７】
Ｓ２で転写材がＯＨＴでないと判断された場合、例えば普通紙であった場合等は、Ｓ３に進んで中間転写ベルト１３上に転写用トナー像としての画像形成パターンを１次転写する。その後、Ｓ４で前述の画像形成パターンを転写材に２次転写し、Ｓ５で定着工程を実施する。なお、転写用トナー像としての画像形成パターンを感光体ドラムに現像し、中間転写ベルト１３に１次転写するまでの工程は、前述の画像形成装置全体の動作で説明した通りである。
【００３８】
一方、Ｓ２で転写材がＯＨＴであると判断された場合には、Ｓ６の工程に進む。そしてまず、感光体ドラム１に形成した転写用トナー像としての画像形成パターンを中間転写ベルト１３に１次転写する。その後、Ｓ６で中間転写ベルト１３に１次転写した画像形成パターンは、Ｓ７で２次転写部に到達した時に転写材であるＯＨＴに２次転写する。その後、Ｓ８ではＳ５と同様に、ＯＨＴに２次転写した画像形成パターンの定着工程を実施する。
【００３９】
次に、Ｓ９で、転写材であるＯＨＴに転写した画像形成パターンを形成した位置と一致する前記中間転写ベルト１３の位置に、１次転写部にて非転写用トナー像としてのクリーニングパターンを１次転写する。
【００４０】
なお、クリーニングパターンを形成するステーションは、４色のカラーステーションのどこで行っても良い。ここでは、クリーニング手段を通過直後のステーションである第１ステーションで行っている。クリーニングパターンは、転写材がＬＴＲサイズのＯＨＴであった時には、ＬＴＲサイズの広さ、即ち８．５インチ×１１インチの広さのパターンである。このクリーニングパターンは、所謂全ベタパターンで、ベルト面積あたりのトナー付着量は凡そ０．４（ｍｇ／ｃｍ２）である。
【００４１】
Ｓ９で中間転写ベルトに１次転写したクリーニングパターンは、Ｓ１０で２次転写部にて２次転写ローラにトナーが付着しないように、２次転写ローラに通常の転写バイアスとは極性の異なるバイアスを印加するようになっている。
【００４２】
ここでは、Ｓ４、Ｓ７で転写用トナー像である画像形成パターンをＯＨＴに転写する時は、２次転写ローラにはトナーと逆極性のバイアス、凡そ＋３ＫＶのバイアスが印加される。一方、Ｓ９で非転写用トナー像であるクリーニングパターンが２次転写部を通過する時は、２次転写ローラにはトナーと同極性のバイアス、凡そ−２ＫＶのバイアスが印加されるようになっている。
【００４３】
そして、２次転写部を通過したクリーニングパターンは、ベルトクリーニング手段２７のクリーニングブレード２７ａによりクリーニングされる。
【００４４】
その後、Ｓ１１で、装置が連続してプリントするものがあるかを判断する。ここで、連続してプリントするものがない場合は、Ｓ１２に進んで、画像形成装置の画像形成動作を終了する。
【００４５】
一方、Ｓ１１で連続してプリントするものがある場合は、Ｓ２からＳ１１までの工程を繰り返す。そして、連続してプリントするものがなくなると、Ｓ１２に進んで、画像形成装置の画像形成動作を終了する。
【００４６】
図４は、上述した本実施形態のプリント工程のタイミングチャートである。図４に、中間転写ベルトの回転、トナー像を感光体ドラムに現像するタイミング、ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写するタイミングを示す。さらに、中間転写ベルト上のトナー像を転写材に２次転写するタイミング、画像形成パターン及びクリーニングパターンをクリーニングするタイミング、画像形成パターンを定着するタイミングを示す。図４を用いて、これらのタイミングについて説明する。
【００４７】
ここでは、中間転写ベルトの１周の長さは、凡そ８００ｍｍであって、ＬＴＲサイズのＯＨＴを２枚プリントする工程についてもう一度図４を用いて説明する。図４において、横軸は時間軸であって、ｔ１から順次ｔ２、ｔ３・・・・ｔ９へと進む。また、図４では、ベルト１周目で１色のトナーのみを用いて転写用トナー像である画像形成パターンを形成する動作を例示している。
【００４８】
まず、ｔ１で、画像形成装置本体がプリント信号を受けて中間転写ベルトが回転を実施する。ここから画像形成を行うのに必要な高圧電源の立ち上げや、定着手段の暖気等を行い、装置の準備動作を実行する。
【００４９】
ｔ２は、画像形成パターンを、感光体ドラムに現像開始するタイミングである。ｔ２からｔ２２の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分の現像を行う。
【００５０】
ｔ３は、感光体ドラムに現像したトナー像を中間転写ベルトに１次転写開始するタイミングする。ｔ３からｔ３３の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分の１次転写する動作を実施する。
【００５１】
ｔ４は、中間転写ベルトに転写されたトナー像をＬＴＲサイズのＯＨＴに２次転写開始するタイミングである。ｔ４からｔ４４の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分の２次転写する動作を実施する。
【００５２】
ｔ５は、ＬＴＲサイズのＯＨＴに２次転写されたトナー像を定着開始するタイミングである。ｔ５からｔ５５の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分の定着を行う。
【００５３】
ｔ６は、画像形成パターンを２次転写した後の残留トナーをクリーニングブレードでクリーニング開始するタイミングである。ｔ６からｔ６６の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分のクリーニングを行う。
【００５４】
ｔ９、ｔ１０は、中間転写ベルトの画像形成した部分に、ベルト１周後にクリーニングパターンを、現像開始するタイミングと、１次転写開始するタイミングである。
【００５５】
図５は、中間転写ベルト上に、画像形成パターン（Ａ部）と、クリーニングパターン（Ｂ部）を形成する様子を説明するものである。中間転写ベルト１３上のＡ部とＢ部は、同じ位置になっている。ベルト１周目のＡ部にはＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分の画像形成パターンを形成し、Ａ部と同じ位置であるベルト２周目のＢ部にはＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分のクリーニングパターンを形成するようになっている。
【００５６】
図４に戻って再び、プリント工程を説明する。
【００５７】
ｔ７は、中間転写ベルト上に形成したトナー像が２次転写部を通過する時に、２次転写ローラにトナー像が転写されないように、ＯＨＴに転写する時と逆極性のバイアスを印加開始するタイミングである。ｔ７からｔ７７の区間で、ＬＴＲサイズのＯＨＴ１枚分のクリーニングパターンを転写させないバイアスを印加する。
【００５８】
ｔ８は、２次転写させなかったクリーニングパターンを、クリーニングブレードでクリーニング開始するタイミングである。ｔ８からｔ８８の区間で、中間転写ベルトに当接しているクリーニングブレードが、中間転写ベルトに形成されたクリーニングパターンのクリーニングを行う。
【００５９】
図４は、ＬＴＲサイズのＯＨＴを２枚連続プリントする例であって、２枚目のプリント工程は、上述した動作を繰り返して、後回転を実行し、ｔ１１のタイミングで中間転写ベルトの回転を停止して終了する。
【００６０】
次に、クリーニングパターンを用いない場合と比較して、本実施形態のクリーニングパターンを用いた場合の効果を説明する。
【００６１】
まず、クリーニングパターンを用いない方法においては、画像形成パターンをＯＨＴに転写した後、クリーニングパターンを形成しない場合は、カラー用のＯＨＴを使用すると、ビビリ音が発生することがあった。ここでは、ＯＨＴとして、表面にコート剤が施されているコクヨ社製のＶＦ−１４２０Ｎを用いた。このビビリ音のレベルは、装置からおおよそ３ｍくらい前に立って微かに聞こえるくらいの音であった。
【００６２】
本実施形態の効果を確認するために、クリーニングパターンを形成しない構成において、ＯＨＴ（ＶＦ−１４２０Ｎ）を３０℃８０％ＲＨの環境でプリントしたところ、５０枚連続プリントした場合に、その間にビビリ音が発生した。再現性を他の画像形成装置を用いて合計１０台で確認したところ、１０台中１０台でビビリ音が発生した。ビビリ音が発生したタイミングは、装置によって異なるものの、おおよそ１０〜５０枚の間で発生していた。また、ビビリ音が発生しいている時は、ＯＨＴが中間転写ベルトと接触している位置と一致していた。これは、ＯＨＴを通紙するごとに、徐々に中間転写ベルトにＯＨＴのコート剤が蓄積され、中間転写ベルトの潤滑性が失われてしまい、中間転写ベルトとクリーニングブレードの滑り性が悪くなったからである。
【００６３】
一方、本実施形態を用いて、画像形成パターンをＯＨＴに転写した後、クリーニングパターンを形成した場合は、異なる１０台の画像形成装置で効果を確認したところ、１台もビビリ音は発生しなかった。これは、クリーニングブレードがビビリ音を発生するほど、中間転写ベルトの表面から潤滑性が失われるのを防ぐことができるからである。すなわち、ＯＨＴ（特殊メディア）のコート剤が中間転写ベルトに付着してしまっても、中間転写ベルトのコート剤が付着した位置に直ぐにクリーニングパターンを現像してクリーニングすることで、コート剤を取ることができるからである。
【００６４】
上述したように、本実施形態によれば、コーティングを施したＯＨＴを通紙し続けても、使用者に不快な異音を抑制した画像形成装置を実現することができる。すなわち、ＯＨＴのコート剤が中間転写ベルトに付着した場合でも、潤滑剤を無駄にすることなく、クリーニングブレードの負荷を少なくして、クリーニングブレードの細かな振動による異音の発生をより抑制した画像形成装置を実現することができる。
【００６５】
〔第２実施形態〕
前述した第１実施形態では、中間転写ベルトの構成を用いたカラー画像形成装置を例示して説明したが、本実施形態では、転写材搬送ベルト（転写材搬送体）の構成を用いたカラー画像形成装置を例示して説明する。
【００６６】
（画像形成装置の画像形成動作）
まず、４色のトナーを用いたカラー画像形成装置について図７を用いて説明する。図７に示すカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成する画像形成装置である。図７において、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部（ステーション）である。なお、ここでは符号ａ，ｂ，ｃ，ｄの順で、イエロー（Ｙ）の第１ステーション、マゼンタ（Ｍ）の第２ステーション、シアン（Ｃ）の第３ステーション、ブラック（Ｋ）の第４ステーションとしている。各画像形成部（各ステーション）は、トナーの色が異なる以外は、同様の構成である。以下、第１ステーションを例示して、画像形成部の構成を説明する。
【００６７】
第１ステーションには、図７に示すように、像担持体である感光体ドラム１ａが配置されている。感光体ドラム１ａの周囲には、感光体ドラムと共に画像形成部を構成するプロセス手段が配置されている。このプロセス手段としては、感光体ドラムの回転方向上流側から順に、帯電手段としての帯電ローラ２ａ、クリーニング手段としてのクリーニングユニット３ａ、及び現像手段としての現像ユニット８ａが配置されている。現像ユニット８ａは、現像スリーブ４ａ、非磁性一成分現像剤５ａ、現像剤塗布ブレード７ａからなる。第１ステーションにおいて、上述の感光体ドラム１ａとこれに作用するプロセス手段２ａ，３ａ，８ａは、画像形成装置に対して着脱可能な一体型のプロセスカートリッジ９ａとなっている。１１ａは露光手段としてのスキャナユニットであり、画像信号に基づいて変調された走査ビーム（多面鏡によって走査させたレーザー光）１２ａを感光体ドラム１ａ上に照射する。他のステーション（第２〜第４ステーション）も同様に構成されている。
【００６８】
画像形成動作がスタートすると、感光体ドラム１ａ〜１ｄや転写材搬送ベルト１３０等は所定のプロセススピードで矢印方向に回転を始める。
【００６９】
最初に第１ステーションにおいて、感光体ドラム１ａは帯電ローラ２ａに電源２０ａから供給されるバイアスによって一様に負極性に帯電され、続いて露光手段１１ａからの走査ビーム１２ａによって画像情報に従った静電潜像が形成される。現像ユニット８ａ内のトナー５ａは、現像剤塗布ブレード７ａによって負極性に帯電されて現像スリーブ４ａに塗布される。そして、現像スリーブ４ａには、現像バイアス電源２１ａより、バイアスが供給される。感光体ドラム１ａ上に形成された静電潜像が現像スリーブ４ａに到達すると、静電潜像は負極性のトナーによって可視化され、感光体ドラム１ａ上には第１色目（ここでは、イエローＹ）のトナー像が形成される。尚、第２〜第４ステーションも第１ステーションと同様の構成としているので説明を省略する。
【００７０】
一方、転写材を担持して搬送する転写材搬送体である転写材搬送ベルト１３０は、４つの感光体ドラム１ａ〜１ｄの全てに対し当接するように配置されている。転写材搬送ベルト１３０は、張架部材としての駆動ローラ１４、テンションローラ１５の２本のローラにより支持されており、適当なテンションが維持されるようになっている。駆動ローラ１４を駆動させることにより転写材搬送ベルト１３０は感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して順方向（矢印方向）に略同速度で回転しつつ移動する。また、各感光体ドラム１ａ〜１ｄの対向位置（転写位置）には、転写材搬送ベルト１３０を介して、感光体ドラムのトナー像を転写材搬送ベルト１３０に担持された転写材に重ね合わせて転写する転写ローラ１１１ａ〜１１１ｄが配置されている。
【００７１】
なお、帯電ローラ２ａ〜２ｄは、帯電ローラへの電圧供給手段である帯電電源２０ａ〜２０ｄにそれぞれ接続されている。現像スリーブ４ａ〜４ｄは、現像スリーブへの電圧供給手段である現像バイアス電源２１ａ〜２１ｄにそれぞれ接続されている。転写ローラ１１１ａ〜１１１ｄは、転写ローラへの電圧供給手段である転写電源１１２ａ〜１１２ｄにそれぞれ接続されている。各色の転写位置間の距離に応じて、各色毎、一定のタイミングで制御手段５０（図９）からの書き出し信号を遅らせながら、前述のごとくして各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する。
【００７２】
一方、転写材カセット１６に積載されている転写材Ｐは、給送ローラ１７によりピックアップされ、レジストローラ１８まで搬送される。そして、転写材Ｐは感光体ドラム１ａ上のトナー像に同期して、レジストローラ１８によって、転写材搬送ベルト１３０を介して対向する感光体ドラム１ａと転写ローラ１１１ａとで形成される当接部（転写部）へ搬送される。そして、第１ステーションにて、転写ローラ１１１ａに転写電源１１２ａによりトナーと逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム１ａ上のトナー像を転写材Ｐ上に転写する。そして、転写材Ｐが転写材搬送ベルト１３０に搬送されていくのに同期して、第２〜第４ステーションの各転写部にて転写材Ｐに順にトナー像を転写していき、転写材に多重画像（転写用トナー像）を形成する。転写終了後の転写材Ｐは転写材搬送ベルト１３０から分離されて定着手段１９へと搬送され、トナー像の定着を受けて画像形成物（プリント、コピー）として画像形成装置外へと排出される。
【００７３】
（転写材搬送ベルトのクリーニング動作）
転写材Ｐが分離された後、転写材搬送ベルト１３０上に残留した転写残トナーと、転写材Ｐが搬送されることによって発生する紙粉は、転写材搬送ベルト１３０に当接配置されたベルトクリーニング手段２７により、その表面から除去され、回収される。尚、本実施形態の画像形成装置では、前述した形態と同様に、ベルトクリーニング手段２７としてウレタンゴムで形成された弾性を有するクリーニングブレードを用いている。ベルトクリーニング手段２７は、転写材搬送ベルト１３０に当接して転写後に転写材搬送ベルト１３０に残留したトナーを除去するクリーニング手段である。転写材搬送ベルト１３０と接触するクリーニング手段２７の構成は、前述した形態と同様であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００７４】
ここで、画像形成装置における制御系について簡単に説明する。図９に示すように、画像形成装置は、ＣＰＵ５１などを備えた制御手段５０を有している。制御手段５０は、後述する転写材のコート層の有無により画像形成装置の動作を制御する。詳しくは後述するが、制御手段５０は、表面にコート層のある転写材Ｐに画像を形成する場合には、まず、各感光体ドラムに形成して転写用トナー像を転写材搬送ベルト１３０が搬送する転写材Ｐに転写する。その後、次の転写用トナー像を形成する前に、前記転写用トナー像を転写した位置と一致する前記転写材搬送ベルト１３０の位置に、前記転写材Ｐに転写しない非転写用トナー像を形成する。そして、前記非転写用トナー像を前記ベルトクリーニング手段２７により前記転写材搬送ベルト１３０から除去する。
【００７５】
なお、制御手段５０には記憶手段が設けられている。記憶手段としては、限定されるものではないが、周知の電子的なメモリを好適に用いることができる。メモリとしては不揮発性メモリ、揮発性メモリとバックアップ電池の組み合わせなど、種々の態様を採ることが可能である。ここでは、記憶手段として、ＣＰＵ５１の制御プログラム等を格納するＲＯＭ５２、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるＲＡＭ５３を備えている。
【００７６】
また、画像形成装置は、転写材のコート層の有無などを含む印刷に関する情報（印刷ジョブ）を入力する操作部５４を備えている。更に、パーソナルコンピュータなどの外部機器５６を画像形成装置と通信可能に接続するためのインターフェース部５５が設けられており、それぞれＣＰＵ５１に接続されている。
【００７７】
そして、制御手段５０は、前記操作部５４もしくは前記外部機器５６からの情報に応じて、以下の各部材を制御している。制御手段５０は、ベルト駆動モータＭの駆動を制御して、転写材搬送ベルト１３０を回転させる駆動ローラ１４の回転駆動を制御している。また、制御手段５０は、各帯電ローラ２に帯電バイアスを供給する電源２０、各現像スリーブに現像バイアスを供給する現像バイアス電源２１を制御している。さらに、各転写ローラ１１１に電圧を印加する転写電源１１２を制御している。
【００７８】
（クリーニングパターン形成の動作）
次に、図８を用いて、複数枚の転写材に画像形成を行う間に、転写材搬送ベルトに非転写用トナー像としてのクリーニングパターンを形成し、そのクリーニングパターンをクリーニングする動作を説明する。図８は、第２実施形態に係る画像形成装置の制御を説明するフローチャートである。
【００７９】
まず、Ｓ２１で画像形成装置本体がプリント信号を受けて動作を開始する。
【００８０】
次に、制御手段５０が転写材のコート層の有無を判断する。ここでは、表面にコート層のある転写材としてＯＨＴを例示している。従って、制御手段５０が、Ｓ２２で転写材がＯＨＴであるか否かを判断する。本実施形態に係る画像形成装置は転写材に応じて複数のプリントモードを備えていて、転写材がＯＨＴであるか否かの判断の基準は、ユーザがプリント実行の際に操作部５４で選択したプリントモードの結果に基づいて判断するようになっている。
【００８１】
Ｓ２２で転写材がＯＨＴでないと判断された場合、例えば普通紙であった場合等は、Ｓ２３に進んで転写材搬送ベルト１３０により搬送されるＯＨＴ上に、各感光体ドラムに形成した４色の転写用トナー像としての画像形成パターンを順次転写する。その後、Ｓ２４で定着工程を実施する。なお、転写用トナー像としての画像形成パターンを感光体ドラムに現像するまでの工程は、前述した画像形成装置全体の動作で説明した通りである。
【００８２】
一方、Ｓ２２で転写材がＯＨＴであると判断された場合には、Ｓ２６の工程に進む。そして、転写材搬送ベルト１３０により搬送されるＯＨＴ上に、各感光体ドラムに形成した４色の転写用トナー像としての画像形成パターンを順次転写する。その後、Ｓ２７ではＳ２４と同様に、ＯＨＴに転写した画像形成パターンの定着工程を実施する。
【００８３】
次に、Ｓ２８で、転写材であるＯＨＴに画像形成パターンを転写した位置と一致する転写材搬送ベルト１３０の位置に、いずれかの転写部にて非転写用トナー像としてのクリーニングパターンを転写する。
【００８４】
なお、クリーニングパターンを形成するステーションは、４色のカラーステーションのどこで行っても良い。ここでは、クリーニング手段を通過直後のステーションである第１ステーションで行っている。クリーニングパターンは、転写材がＬＴＲサイズのＯＨＴであった時には、ＬＴＲサイズの広さ、即ち８．５インチ×１１インチの広さのパターンである。このクリーニングパターンは、所謂全ベタパターンで、ベルト面積あたりのトナー付着量は凡そ０．４（ｍｇ／ｃｍ２）である。
【００８５】
Ｓ２９で、転写材搬送ベルト１３０に転写したクリーニングパターンは、ベルトクリーニング手段２７のクリーニングブレード２７ａによりクリーニングされる。
【００８６】
その後、Ｓ２５で、装置が連続してプリントするものがあるかを判断する。ここで、連続してプリントするものがない場合は、Ｓ３０に進んで、画像形成装置の画像形成動作を終了する。
【００８７】
一方、Ｓ２５で、装置が連続してプリントするものがある場合は、Ｓ２２からＳ２９までの工程を繰り返す。そして、連続してプリントするものがなくなると、Ｓ３０に進んで、画像形成装置の画像形成動作を終了する。
【００８８】
本実施形態によれば、コーティングを施したＯＨＴを使用した場合においても、クリーニングブレードのビビリ音を抑えることができた。この効果の確認は、以下のように行った。すなわち、クリーニングパターンを用いない場合と比較して、本実施形態のクリーニングパターンを用いた場合の効果を確認した。
【００８９】
まず、クリーニングパターンを用いない方法においては、画像形成パターンをＯＨＴに転写した後、クリーニングパターンを形成しない場合は、カラー用のＯＨＴを使用すると、ビビリ音が発生することがあった。ここでは、ＯＨＴとして、表面にコート剤が施されているコクヨ社製のＶＦ−１４２０Ｎを用いた。このビビリ音のレベルは、装置からおおよそ３ｍくらい前に立って微かに聞こえるくらいの音であった。
【００９０】
本実施形態の効果を確認するために、クリーニングパターンを形成しない構成において、ＯＨＴ（ＶＦ−１４２０Ｎ）を３０℃８０％ＲＨの環境でプリントしたところ、５０枚連続プリントした場合に、その間にビビリ音が発生した。再現性を他の画像形成装置を用いて合計１０台で確認したところ、１０台中１０台でビビリ音が発生した。ビビリ音が発生したタイミングは、装置によって異なるものの、おおよそ１０〜５０枚の間で発生していた。また、ビビリ音が発生している時は、ＯＨＴが転写材搬送ベルトと接触している位置と一致していた。
【００９１】
一方、本実施形態を用いて、画像形成パターンをＯＨＴに転写した後、クリーニングパターンを形成した場合は、異なる１０台の画像形成装置で効果を確認したところ、１台もビビリ音は発生しなかった。
【００９２】
上述したように、本実施形態によれば、コーティングを施したＯＨＴを通紙し続けても、使用者に不快な異音を抑制した画像形成装置を実現することができる。すなわち、ＯＨＴのコート剤が中間転写ベルトに付着した場合でも、潤滑剤を無駄にすることなく、クリーニングブレードの負荷を少なくして、クリーニングブレードの細かな振動による異音の発生をより抑制した画像形成装置を実現することができる。
【００９３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、コート層のある転写材としてＯＨＴを例示し、ＯＨＴを使用した場合にクリーニングパターンを形成する方法を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。コート層のある他の転写材として、例えば、グロス紙、グロスフィルムなどを使用する際にも、本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【００９４】
また前述した実施形態では、ＯＨＴの通紙毎にクリーニングパターンを形成する方法を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ＯＨＴの通紙枚数履歴、画像形成装置本体の使用履歴、使用環境などを画像形成装置（制御手段）が記憶していて、その記憶情報に基づいてクリーニングパターンを形成するように制御しても良い。
【００９５】
また前述した実施形態では、転写材のコート層の有無などを含む印刷に関する情報を、画像形成装置が有する操作部から入力する構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、転写材のコート層の有無を検知する検知手段を設けた構成であっても良い。或いは、画像形成装置に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器から入力する構成などであっても良い。
【００９６】
また前述した実施形態では、クリーニングブレードが当接する像担持体として、第２の像担持体である中間転写体を例示して説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、中間転写体を使用しない画像形成装置であっても、トナー像を担持するドラムやベルト等の像担持体を用いて、その像担持体に転写材が接触してトナー像を転写する構成であれば、本発明を適用することで同様の効果が得られる。
【００９７】
また前述した実施形態では、中間転写体に対して各色ごとの４つの感光体ドラムが配置された画像形成装置を例示したが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００９８】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００９９】
Ｐ    …転写材
１    …感光体ドラム
１０  …１次転写ローラ
１３  …中間転写ベルト
１４  …駆動ローラ
１５  …テンションローラ
２４  …支持ローラ
２５  …２次転写ローラ
２７  …ベルトクリーニング手段
２７ａ …クリーニングブレード
５０  …制御手段
１１１ …転写ローラ
１３０ …転写材搬送ベルト
【図１】
2012003133.tif 000003
【図２】
2012003133.tif 000004
【図３】
2012003133.tif 000005
【図４】
2012003133.tif 000006
【図５】
2012003133.tif 000007
【図６】
2012003133.tif 000008
【図７】
2012003133.tif 000009
【図８】
2012003133.tif 000010
【図９】
2012003133.tif 000011