(57)【要約】【課題】用紙の両面に画像形成する場合、画像形成動作の生産性の低下を防ぐこと。【解決手段】トナー像が転写された用紙を加熱することにより当該トナー像を定着する定着部３０と、用紙の搬送経路を分岐してストレート通紙経路及び両面通紙経路を構成し、用紙の一方の面に接触しながらストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する第１の搬送部として機能する搬送ベルト４１及びストレート搬送ベルト４７と、用紙の一方の面に接触しながら両面通紙経路に沿って用紙を搬送する第２の搬送部として機能する搬送ベルト４１及び両面搬送ベルト５２と、分岐後の第１の搬送部及び第２の搬送部に接する位置に配置され、ストレート通紙経路及び両面通紙経路に沿ってそれぞれ搬送される用紙を冷却するヒートシンク４３，４４と、を備える。【選択図】図１
2012003068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された用紙を加熱することにより当該トナー像を定着する定着部と、
前記トナー像が定着された用紙の搬送経路を分岐して第１の搬送経路及び第２の搬送経路を構成する搬送部であって、用紙の一方の面に接触しながら前記第１の搬送経路に沿って用紙を搬送する第１の搬送部、及び、用紙の一方の面に接触しながら前記第２の搬送経路に沿って用紙を搬送する第２の搬送部と、
前記分岐後の第１の搬送部及び第２の搬送部に接する位置に配置され、前記第１の搬送経路及び第２の搬送経路に沿ってそれぞれ搬送される用紙を冷却する冷却部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の搬送部は、用紙を排紙する排紙部又は用紙に後処理を行う後処理部に用紙を搬送するための第１の搬送経路を構成し、
前記第２の搬送部は、用紙に画像形成を行う画像形成部に用紙を再搬送するための第２の搬送経路を構成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部は、前記第１の搬送部の一方を構成する第１の搬送ベルトと、前記第２の搬送部の一方を構成する第２の搬送ベルトと、前記第１の搬送ベルト及び前記第２の搬送ベルトに対向して設けられ、前記第１の搬送部及び前記第２の搬送部の他方を共通して構成する第３の搬送ベルトを有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３の搬送ベルトは、前記第１の搬送部により用紙を搬送する場合と、前記第２の搬送部により用紙を搬送する場合とで、逆方向に回転する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の搬送ベルト及び前記第２の搬送ベルトを駆動する駆動部と、
前記駆動部を制御する制御部と、を備え、
前記１の搬送部により用紙を搬送する場合は、前記第１の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトに圧接させるとともに、前記第２の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトから離間させ、前記第２の搬送部により用紙を搬送する場合は、前記第２の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトに圧接させるとともに、前記第１の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトから離間させる請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記冷却部は、
前記第１の搬送部に接する第１の冷却部と、
前記第２の搬送部に接する第２の冷却部と、
を備える請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の冷却部による用紙の冷却能力が、前記第２の冷却部による用紙の冷却能力よりも大きい請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、定着処理において、用紙に対して熱が加えられることにより、トナー像が用紙に定着される。このとき、熱により用紙の水分が奪われ、用紙がカールしたり波打ち状に変形したりすることが問題となる。この問題を解決するために、定着処理後の用紙の持つ熱を放熱させる技術が提案されている。
【０００３】
例えば、画像形成装置に冷却装置を具備することで、用紙の持つ熱を放熱させる技術が知られている。この冷却装置には、用紙を搬送するための一対のベルト同士が平面的に接触するように構成されており、且つ、当該ベルトの内側には金属部材が配置するように構成されている。この構成により、定着処理後の用紙が一対のベルトの間に挟まれると、用紙の持つ熱がベルトに伝わり、ベルトに伝わった熱が金属部材によって放熱される（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１１２１０２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の特許文献１において、用紙の両面に画像形成を行う場合、用紙は冷却装置を通過した後、冷却装置の下流側、すなわち用紙を排紙する側に備えられている用紙反転機構に搬送される。そして、用紙反転機構により用紙の反転処理が行われた後、再度画像形成部へ搬送される。すなわち、用紙の両面に画像形成を行う場合、用紙は冷却装置を通過して用紙反転機構を経なければならない。このため、用紙を再度画像形成部へ搬送するまでの搬送経路が長くなってしまい、画像形成動作の生産性が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明の課題は、用紙の両面に画像形成する場合、画像形成動作の生産性の低下を防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
トナー像が転写された用紙を加熱することにより当該トナー像を定着する定着部と、
前記トナー像が定着された用紙の搬送経路を分岐して第１の搬送経路及び第２の搬送経路を構成する搬送部であって、用紙の一方の面に接触しながら前記第１の搬送経路に沿って用紙を搬送する第１の搬送部、及び、用紙の一方の面に接触しながら前記第２の搬送経路に沿って用紙を搬送する第２の搬送部と、
前記分岐後の第１の搬送部及び第２の搬送部に接する位置に配置され、前記第１の搬送経路及び第２の搬送経路に沿ってそれぞれ搬送される用紙を冷却する冷却部と、
を備える。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、
前記第１の搬送部は、用紙を排紙する排紙部又は用紙に後処理を行う後処理部に用紙を搬送するための第１の搬送経路を構成し、
前記第２の搬送部は、用紙に画像形成を行う画像形成部に用紙を再搬送するための第２の搬送経路を構成する。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記搬送部は、前記第１の搬送部の一方を構成する第１の搬送ベルトと、前記第２の搬送部の一方を構成する第２の搬送ベルトと、前記第１の搬送ベルト及び前記第２の搬送ベルトに対向して設けられ、前記第１の搬送部及び前記第２の搬送部の他方を共通して構成する第３の搬送ベルトを有する。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記第３の搬送ベルトは、前記第１の搬送部により用紙を搬送する場合と、前記第２の搬送部により用紙を搬送する場合とで、逆方向に回転する。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、
前記第１の搬送ベルト及び前記第２の搬送ベルトを駆動する駆動部と、
前記駆動部を制御する制御部と、を備え、
前記１の搬送部により用紙を搬送する場合は、前記第１の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトに圧接させるとともに、前記第２の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトから離間させ、前記第２の搬送部により用紙を搬送する場合は、前記第２の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトに圧接させるとともに、前記第１の搬送ベルトを前記第３の搬送ベルトから離間させる。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記冷却部は、
前記第１の搬送部に接する第１の冷却部と、
前記第２の搬送部に接する第２の冷却部と、
を備える。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において
前記第１の冷却部による用紙の冷却能力が、前記第２の冷却部による用紙の冷却能力よりも大きい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙の両面に画像形成する場合、用紙の搬送経路を短く構成することで画像形成動作の生産性の低下を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す用紙冷却部と異なる構成を有する用紙冷却部を示す図である。
【図３】制御処理の流れを示したフローチャートである。
【図４】一体型のヒートシンクを備えた構成を示す図である。
【図５】両面通紙経路側のヒートシンクがストレート通紙経路側のヒートシンクと比較して搬送ベルトとの接触面積が小さくなるような構成を示した図である。
【図６】ヒートシンクが搬送ベルトに当接するだけでなく、ストレート搬送ベルト及び両面搬送ベルトそれぞれに当接するようにヒートシンクを備えた構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００１７】
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の機能構成例を示す。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成して出力するコピー機能や、外部装置等からの画像データに基づいて画像を用紙上に形成して出力するプリント機能等を備えている。図１に示すように、画像形成装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、定着部３０と、用紙冷却部４０と、制御部６０と、を備えて構成される。
なお、用紙冷却部の下流側には、用紙を排紙する排紙トレイ又は用紙に後処理を行う後処理部（いずれも図示省略）が接続されているものとする。
【００１８】
給紙部１０は、給紙トレイ１１と、給紙ローラ１２と、給紙駆動モータ１３と、を備えて構成される。給紙トレイ１１は、用紙を収納する。給紙ローラ１２は、給紙トレイ１１に格納された用紙を最上部から１枚ずつ画像形成部２０へ向けて搬送する。給紙駆動モータ１３は、制御部６０の指示に基づいて、給紙トレイ１１、給紙ローラ１２を駆動する。
【００１９】
画像形成部２０は、タンデム方式で用紙に画像形成処理を行うものであり、画像処理部２１と、書き込み部２２と、感光体ドラム２３と、中間転写ベルト２４と、レジストローラ２５と、二次転写ローラ２６と、駆動モータ２７と、を備えて構成される。
【００２０】
画像処理部２１は、画像読取部（図示省略）により読み取られた原稿画像にアナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング補正、画像圧縮処理等の各種画像処理を施す。そして、画像処理部２１は、画像処理が施されたデータをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（クロ）の各色に色分解し、デジタルの画像データとして書き込み部２２に出力する。
【００２１】
書き込み部２２は、画像データに基づくレーザー光をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体ドラム２３にそれぞれ書き込むことで、各色の静電潜像を各感光体ドラム２３に形成する。なお、図示していないが、各感光体ドラム２３の周囲には現像手段が備えられており、感光体ドラム２３上に形成された静電潜像を現像手段で現像することで、感光体ドラム２３上にトナー像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト２４は、複数のローラにより巻回されて回動可能に支持されている。中間転写ベルト２４が各感光体ドラム２３に当接しながら回動すると、一次転写ローラ（図示せず）により感光体ドラム２３上のトナー像が中間転写ベルト２４に転写される。
【００２３】
二次転写ローラ２６は、レジストローラ２５を介して搬送された用紙に対して、中間転写ベルト２４上に形成されたトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙は、後述する定着部３０で加熱される。
【００２４】
駆動モータ２７は、制御部６０の指示に基づいて、用紙へ画像形成するために画像形成部２０の各部を駆動する。
【００２５】
定着部３０は、トナー像が転写された用紙を加熱することによりトナー像を用紙に定着させる。定着部３０は、加熱ローラ３１と、加圧ローラ３２と、温度センサ３３と、定着駆動モータ３４と、を備えて構成される。
【００２６】
加熱ローラ３１は、加熱するためのヒータランプ（図示省略）を内部に有する。加圧ローラ３２は、加熱ローラ３１に圧接して定着ニップを形成する。
【００２７】
加熱ローラ３１と加圧ローラ３２とは、回転駆動することで用紙を定着ニップから通過させる。用紙上のトナー像は、定着ニップを通過する際に加圧及び加熱されることで熱定着される。
【００２８】
温度センサ３３は、加熱ローラ３１の温度を検知する。定着駆動モータ３４は、制御部６０の指示に基づいて、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２の回転駆動や用紙の搬送駆動を行う。
【００２９】
用紙冷却部４０は、定着処理された用紙が持つ熱の放熱、すなわち用紙の冷却を行う。用紙冷却部４０は、搬送ベルト４１と、搬送ローラ４２と、ヒートシンク４３，４４と、ストレート搬送ベルト４７と、搬送ローラ４８と、駆動モータ４９と、駆動機構５０と、センサ５１と、両面搬送ベルト５２と、搬送ローラ５３と、駆動モータ５４と、駆動機構５５と、センサ５６と、切替部５７と、を備えて構成される。
【００３０】
搬送ベルト４１、ストレート搬送ベルト４７及び両面搬送ベルト５２は、それぞれ第３の搬送ベルト、第１の搬送ベルト、第２の搬送ベルトとして機能する。搬送ベルト４１は、ストレート搬送ベルト４７及び両面搬送ベルト５２に対向して設けられている。
【００３１】
ストレート通紙経路とは、用紙を後続の排紙トレイ又は後処理装置に搬送するための経路のことをいう。両面通紙経路とは、片面に画像形成された用紙を再度画像形成部２０に搬送するための経路のことをいう。
【００３２】
図１に示すように、搬送ベルト４１、ストレート搬送ベルト４７及び両面搬送ベルト５２は、定着処理された用紙の搬送経路を分岐してストレート通紙経路及び両面通紙経路の一部を構成する。このうち、搬送ベルト４１及びストレート搬送ベルト４７は、それぞれが紙面に接触しながらストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する第１の搬送部、搬送ベルト４１及び両面搬送ベルト５２は、それぞれが紙面に接触しながら両面通紙経路に沿って用紙を搬送する第２の搬送部として機能する。このため、搬送ベルト４１は、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合と両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合とで共通する搬送部として機能する。
【００３３】
搬送ローラ４２は、搬送ベルト４１を駆動させるローラであり、ストレート通紙経路と両面通紙経路が分岐される分岐位置、ストレート通紙経路において分岐位置よりも下流側の位置、両面通紙経路において分岐位置よりも下流側の位置、にそれぞれ設置されている。なお、搬送ベルト４１は、これら３つの搬送ローラ４２に巻回された無端状のベルトであり、ストレート通紙経路及び両面通紙経路の一方を共通して構成している。
【００３４】
ヒートシンク４３は、ストレート通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却するための金属部材である。具体的には、ヒートシンク４３は、ストレート通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却するために搬送ベルト４１に当接する位置に配置された第１の冷却部として機能する。
ヒートシンク４４は、両面通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却するための金属部材である。具体的には、ヒートシンク４４は、両面通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却するために搬送ベルト４１に当接する位置に配置された第２の冷却部として機能する。
【００３５】
ここで、ヒートシンク４３，４４が用紙を冷却する方法について具体的に説明する。先ず、ストレート通紙経路に沿って用紙が搬送される場合において、ヒートシンク４３が用紙を冷却する方法について説明する。先ず、上述の定着部３０における定着処理の加熱により、用紙は熱を持った状態で用紙冷却部４０に搬送される。そして、切替部５７により用紙がストレート通紙経路側に導かれる動作が実行される。そして、搬送ベルト４１及びストレート搬送ベルト４７にそれぞれ紙面が接触しながら用紙は搬送される。このとき、用紙の持つ熱は搬送ベルト４１及びストレート搬送ベルト４７に伝えられる。ここで、図１に示すように、ヒートシンク４３は搬送ベルト４１と当接するように配置されているので、搬送ベルト４１に伝えられた熱はヒートシンク４３により冷却される。すなわち、ヒートシンク４３は、搬送ベルト４１を冷却することにより、ストレート通紙経路に沿って搬送された用紙を冷却する。
次に、両面通紙経路に沿って用紙が搬送される場合において、ヒートシンク４４が用紙を冷却する方法について説明する。先ず、上述の定着部３０における定着処理の加熱により、用紙は熱を持った状態で用紙冷却部４０に搬送される。そして、切替部５７により用紙が両面通紙経路側に導かれる動作が実行される。そして、両面搬送ベルト５２及び搬送ベルト４１にそれぞれ紙面が接触しながら用紙は搬送される。このとき、用紙の持つ熱は搬送ベルト４１及び両面搬送ベルト５２に伝えられる。ここで、図１に示すように、ヒートシンク４４は搬送ベルト４１と当接するように配置されているので、搬送ベルト４１に伝えられた熱はヒートシンク４４により冷却される。すなわち、ヒートシンク４４は、搬送ベルト４１を冷却することにより、両面通紙経路に沿って搬送された用紙を冷却する。
【００３６】
また、ヒートシンク４３とヒートシンク４４は搬送ベルト４１に接触するそれぞれの面積は同じであるが、ヒートシンク４３はヒートシンク４４よりも体積の大きな金属部材又は熱伝導率の高い金属部材により構成される。この構成により、ヒートシンク４３が搬送ベルト４１を冷却する能力は、ヒートシンク４４が搬送ベルト４１を冷却する能力よりも大きくなる。すなわち、ヒートシンク４３がストレート通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却する能力は、ヒートシンク４４が両面通紙経路に沿って搬送される用紙を冷却する能力よりも大きくなる。
【００３７】
搬送ローラ４８は、ストレート搬送ベルト４７を駆動させるローラである。
【００３８】
駆動モータ４９は、搬送ローラ４８を駆動することによりストレート搬送ベルト４７を用紙の搬送方向に沿って回転させる回転駆動モータと、搬送ローラ４８の位置を切り替えることによりストレート搬送ベルト４７を搬送ベルト４１に圧接又は離間させるための圧接・離間モータと、を有する。駆動モータ４９は、制御部６０からの指示に基づいて駆動する。
【００３９】
駆動機構５０は、回転ギア等により構成される。具体的には、駆動機構５０は、ストレート搬送ベルト４７を用紙の搬送方向に沿って回転させるための回転駆動機構と、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とを圧接又は離間させるための圧接・離間機構と、を有する。駆動モータ４９及び駆動機構５０は駆動部として機能する。
【００４０】
センサ５１は、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とが圧接又は離間しているか否かを検知するセンサである。
搬送ローラ５３は、両面搬送ベルト５２を駆動させるローラである。
【００４１】
駆動モータ５４は、搬送ローラ５３を駆動することにより両面搬送ベルト５２を用紙の搬送方向に沿って回転させるための回転駆動モータと、搬送ローラ５３の位置を切り換えることにより両面搬送ベルト５２を搬送ベルト４１に圧接又は離間させるための圧接・離間モータと、を有する。駆動モータ５４は、制御部６０からの指示に基づいて駆動する。
【００４２】
駆動機構５５は、回転ギア等により構成される。具体的には、駆動機構５５は、両面搬送ベルト５２を用紙の搬送方向に沿って回転させるための回転駆動機構と、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とを圧接又は離間させるための圧接・離間機構と、を有する。駆動モータ５４及び駆動機構５５は駆動部として機能する。
【００４３】
センサ５６は、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とが圧接又は離間しているか否かを検知するセンサである。
【００４４】
切替部５７は、制御部６０の指示に基づいて、用紙をストレート通紙経路側又は両面搬通紙経路側に導くための切替板である。
【００４５】
制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６１と、ＲＯＭ（Read  Only  Memory）６２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）６３と、を備えて構成される。
【００４６】
ＣＰＵ６１は、ＲＯＭ６３に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ６３に展開し、ＲＡＭ６３に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
【００４７】
ＲＡＭ６２は、揮発性のメモリであって、ＣＰＵ６１により実行される各種プログラムやこれら各種プログラムに係るデータ等を格納するワークエリアを有し、その情報を一時的に記憶する。ＲＯＭ６３は、ＣＰＵ６１により実行される各種プログラムを記憶する。
【００４８】
次に、図１に示す構成において、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合及び両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合の動作について説明する。先ず、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合の動作について説明する。この場合、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とが圧接状態であると、両面搬送ベルト５２を搬送ベルト４１から離間させる指令が制御部６０から駆動モータ５４の圧接・離間モータに送信される。当該指令により、駆動機構５５の圧接・離間機構を介して両面搬送ベルト５２が搬送ベルト４１から離間する。また、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とが離間状態であると、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とを圧接させる指令が制御部６０から駆動モータ４９の圧接・離間モータに送信される。当該指令により、駆動機構５０の圧接・離間機構を介してストレート搬送ベルト４７が搬送ベルト４１に圧接する。
【００４９】
さらに、この場合、ストレート搬送ベルト４７を用紙の搬送方向（図１中のＡ方向）に沿って駆動させる指令が制御部６０から駆動モータ４９の回転駆動モータに送信される。当該指令により、駆動モータ４９の回転駆動モータが駆動する。そして、回転駆動モータの駆動による駆動力が駆動機構５０の回転駆動機構を介して搬送ローラ４８に伝わり、搬送ローラ４８が駆動する。そして、搬送ローラ４８の駆動によりストレート搬送ベルト４７が用紙の搬送方向に沿って駆動する。このとき、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とは圧接しているので、ストレート搬送ベルト４７の駆動が用紙の搬送方向に駆動すると、当該駆動に従って、搬送ベルト４１及び搬送ローラ４２が従動する。
【００５０】
次に、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合の動作について説明する。この場合、ストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とが圧接状態であると、ストレート搬送ベルト４７を搬送ベルト４１から離間させる指令が制御部６０から駆動モータ４９の圧接・離間モータに送信される。当該指令により、駆動機構５０の圧接・離間機構を介してストレート搬送ベルト４７が搬送ベルト４１から離間する。また、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とが離間状態であると、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とを圧接させる指令が制御部６０から駆動モータ５４の圧接・離間モータに送信される。当該指令により、駆動機構５５の圧接・離間機構を介して両面搬送ベルト５２が搬送ベルト４１に圧接する。
【００５１】
また、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、両面搬送ベルト５２を用紙の搬送方向（図１中のＢ方向）に沿って駆動させる指令が制御部６０から駆動モータ５４の回転駆動モータに送信される。当該指令により、駆動モータ５４の回転駆動モータが駆動する。そして、回転駆動モータの駆動による駆動力が駆動機構５５の回転駆動機構を介して搬送ローラ５３に伝わり、搬送ローラ５３が駆動する。そして、搬送ローラ５３の駆動により両面搬送ベルト５２が用紙の搬送方向に沿って駆動する。このとき、両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とは圧接しているので、両面搬送ベルト５２が用紙の搬送方向に沿って駆動すると、当該駆動に従って、搬送ベルト４１及び搬送ローラ４２が従動する。
【００５２】
次に、図２を参照して、図１に示す用紙冷却部４０と異なる構成を有する用紙冷却部４０Ａの構成を説明する。図２に示すように、用紙冷却部４０Ａは、搬送ベルト４１と、搬送ローラ４２と、ヒートシンク４３，４４と、駆動モータ４５と、駆動機構４６と、ストレート搬送ベルト４７と、搬送ローラ４８と、を備えて構成される。図１と異なる構成としては、ストレート搬送ベルト４７と両面搬送ベルト５２とをそれぞれ駆動させる駆動モータ及び駆動機構が設置されておらず、搬送ベルト４１を駆動させる駆動モータ及び駆動機構が設置されていることである。以下、図１と異なる部分を主として具体的に説明する。
【００５３】
駆動モータ４５は、制御部６０からの指示に基づいて、搬送ベルト４１を用紙の搬送方向に沿って駆動させるためのモータである。駆動機構４６は、回転ギア等により構成され、駆動モータ４５の駆動による駆動力を搬送ローラ４２に伝達する。これにより、搬送ローラ４２が駆動し、搬送ベルト４１が用紙の搬送方向に沿って駆動する。駆動モータ４５及び駆動機構４６は駆動部として機能する。
【００５４】
例えば、図２に示す構成において、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、搬送ベルト４１を用紙の搬送方向（図２中のＣ方向）に沿って駆動させる指令が制御部６０から駆動モータ４５に送信される。当該指令により、駆動モータ４５が駆動する。そして、駆動モータ４５の駆動による駆動力が駆動機構４６を介して搬送ローラ４２に伝わり、搬送ローラ４２が駆動する。そして、搬送ローラ４２の駆動により搬送ベルト４１が用紙の搬送方向に沿って駆動する。搬送ベルト４１とストレート搬送ベルト４７とは圧接しているので、搬送ベルト４１が用紙の搬送方向に沿って駆動すると、当該駆動に従って、ストレート搬送ベルト４７及び搬送ローラ４８が従動する。
【００５５】
また、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合でも、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合と同様に、搬送ベルト４１が用紙の搬送方向（図２中のＤ方向）に沿って駆動させる指令が制御部６０から駆動モータ４５に送信され、搬送ベルト４１が用紙の搬送方向に沿って駆動する。搬送ベルト４１と両面搬送ベルト５２とは圧接しているので、搬送ベルト４１が用紙の搬送方向に沿って駆動すると、当該駆動に従って、両面搬送ベルト５２及び搬送ローラ５３が従動する。
このため、図１に示す用紙冷却部４０と比較して、駆動モータ４９、駆動機構５０、センサ５１、駆動モータ５４、駆動機構５５及びセンサ５６を備えない構成であっても、図２の構成により用紙を搬送することができる。
【００５６】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の動作を説明する。
図３は、画像形成装置１で実行される制御処理を示した図である。制御処理は、用紙冷却部が図１に示す構成の場合において、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合は、ストレート搬送ベルト４７を搬送ベルト４１に圧接させるとともに、両面搬送ベルト５２を搬送ベルト４１から離間させ、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合は、両面搬送ベルト５２を搬送ベルト４１に圧接させるとともに、ストレート搬送ベルト４７を搬送ベルト４１から離間させる処理である。制御処理は、搬送される用紙ごとに実行される。以下、図１の構成において、制御処理が実行されるものとして説明する。
【００５７】
制御処理の実行前に、予め画像形成装置１又は外部装置において、ユーザによりジョブデータの設定がされる。そして、画像形成装置１において、ジョブの実行を開始する旨の入力操作の受け付け、又は外部装置からジョブの実行を開始する旨の指令が受信され、ジョブの実行が開始される。その後、ジョブデータに基づいて、用紙に画像形成処理が実行され、当該画像形成処理の実行された用紙が用紙冷却部４０内に搬送される。そして、用紙が用紙冷却部４０内に搬送されたことがセンサ（図示省略）により検知され、当該センサによる検知をトリガとして制御処理が実行される。
【００５８】
また、予め、設定されたジョブデータには、用紙の片面のみに画像形成を実行するか、用紙の両面に画像形成を実行するか否かの設定情報が含まれており、当該設定情報はＲＡＭ６３に記憶されているものとする。
【００５９】
先ず、用紙の搬送経路をストレート通紙経路に切り替えるか否かが判別される（ステップＳ１）。具体的には、搬送された用紙に対応する設定情報がＲＡＭ６３から読み出され、当該読み出された設定情報に基づいて、本ステップの判別が行われる。
【００６０】
ステップＳ１において、搬送経路をストレート通紙経路に切り替えると判別された場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、搬送経路がストレート通紙経路に切り替えられる（ステップＳ２）。具体的には、制御部６０からの指示に基づいて、切替部５７により用紙をストレート通紙経路側に導くための動作が実行され、搬送経路がストレート通紙経路に切り替えられる。そして、センサ５６により両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とが互いに圧接されているか否かが検知され、当該センサ５６による検知結果に基づいて、両面搬送ベルト５２は圧接状態であるか否かが判別される（ステップＳ３）。ステップＳ３において、両面搬送ベルト５２は圧接状態でないと判別された場合（ステップＳ３；ＮＯ）、後述するステップＳ５に移行される。
【００６１】
ステップＳ３において、両面搬送ベルト５２は圧接状態であると判別された場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部６０からの指示に基づいて、駆動モータ５４が駆動され、両面搬送ベルト５２が離間される（ステップＳ４）。
【００６２】
ステップＳ４の実行後、センサ５１によりストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とが離間されているか否かが検知され、当該センサ５１による検知結果に基づいて、ストレート搬送ベルト４７は離間状態であるか否かが判別される（ステップＳ５）。
【００６３】
ステップＳ５において、ストレート搬送ベルト４７は離間状態であると判別された場合（ステップＳ５；ＹＥＳ）、制御部６０からの指示に基づいて、駆動モータ４９が駆動され、ストレート搬送ベルト４７が圧接される（ステップＳ６）。ステップＳ６の実行後、制御処理は終了される。
【００６４】
ステップＳ５において、ストレート搬送ベルト４７は離間状態でないと判別された場合（ステップＳ５；ＮＯ）、制御処理は終了される。
【００６５】
ステップＳ１に戻り、搬送経路をストレート通紙経路に切り替えないと判別された場合（ステップＳ１；ＮＯ）、搬送経路が両面通紙経路に切り替えられる（ステップＳ７）。具体的には、制御部６０からの指示に基づいて、切替部５７により用紙を両面通紙経路側に導くための動作が実行され、搬送経路が両面通紙経路に切り替えられる。そして、センサ５１によりストレート搬送ベルト４７と搬送ベルト４１とが圧接されているか否かが検知され、当該センサ５１による検知結果に基づいて、ストレート搬送ベルト４７は圧接状態であるか否かが判別される（ステップＳ８）。
【００６６】
ステップＳ８において、ストレート搬送ベルト４７は圧接状態でないと判別された場合（ステップＳ８；ＮＯ）、後述するステップＳ１０に移行される。ステップＳ８において、ストレート搬送ベルト４７は圧接状態であると判別された場合（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部６０からの指示に基づいて、駆動モータ４９が駆動され、ストレート搬送ベルト４７が離間される（ステップＳ９）。
【００６７】
ステップＳ９の実行後、センサ５６により両面搬送ベルト５２と搬送ベルト４１とが離間されているか否かが検知され、当該検知結果に基づいて、両面搬送ベルト５２は離間状態であるか否かが判別される（ステップＳ１０）。
【００６８】
ステップＳ１０において、両面搬送ベルト５２が離間状態でないと判別された場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、制御処理は終了される。
【００６９】
ステップＳ１０において、両面搬送ベルト５２が離間状態であると判別された場合（ステプＳ１０；ＹＥＳ）、制御部６０からの指示に基づいて、駆動モータ５４が駆動され、両面搬送ベルト５２が圧接される（ステップＳ１１）。ステップＳ１１の実行後、制御処理は終了される。
【００７０】
以上、本実施の形態によれば、用紙の両面に画像形成させる場合、分岐後の両面通紙経路中でヒートシンク４４により用紙が冷却されるので、分岐前の搬送経路にヒートシンクを備える必要がない。したがって、用紙の両面に画像形成する場合、用紙の搬送経路を短く構成することができる。これにより、搬送の時間を短縮できるので、画像形成動作の生産性の低下を防ぐことができる。
また、ストレート通紙経路に沿って搬送された用紙はヒートシンク４３により冷却され、両面通紙経路に沿って搬送された用紙はヒートシンク４４により冷却される。これにより、用紙がカールしたり波打ち状に変形したりすることを抑制することができるので、用紙がカールしたり波打ち状に変形した状態で搬送されることなく、安定した用紙の搬送が可能となる。
【００７１】
また、図１の構成において、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、ストレート搬送ベルト４７は用紙の搬送方向（図１中のＡ方向）に沿って駆動し、当該ストレート搬送ベルト４７の駆動に従って、搬送ベルト４１及び搬送ローラ４２が従動する。また、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、両面搬送ベルト５２は用紙の搬送方向（図１中のＢ方向）に沿って駆動し、当該両面搬送ベルト５２の駆動に従って、搬送ベルト４１及び搬送ローラ４２が従動する。このため、駆動モータ４５及び駆動機構４６を備える必要がないので、用紙冷却部４０の小型化を実現できるとともに、コストの低減を図ることができる。
【００７２】
また、図２の構成において、ストレート通紙搬送経路に沿って用紙を搬送する場合、搬送ベルト４１は用紙の搬送方向（図３中のＣ方向）に沿って駆動し、当該搬送ベルト４１の駆動に従って、ストレート搬送ベルト４７及び搬送ローラ４８が従動する。また、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、搬送ベルト４１は用紙の搬送方向（図３中のＤ方向）に沿って駆動し、当該搬送ベルト４１の駆動に従って、両面搬送ベルト５２及び搬送ローラ５３が従動する。このため、図２の構成であれば、駆動モータ４９、駆動機構５０、センサ５１、駆動モータ５４、駆動機構５５及びセンサ５６を備える必要がないので、図１の構成よりも用紙冷却部４０の小型化を実現することができるとともに、コストの低減を図ることができる。
【００７３】
また、図１の構成において、ストレート通紙経路に沿って用紙を搬送する場合、両面搬送ベルト５２が搬送ベルト４１から離間するので、搬送ベルト４１を用紙の搬送方向（図１のＡ方向）に沿って駆動させることができる。また、両面通紙経路に沿って用紙を搬送する場合は、ストレート搬送ベルト４７が搬送ベルト４１から離間するので、搬送ベルト４１を用紙の搬送方向（図１のＢ方向）に沿って駆動させることができる。
【００７４】
また、ヒートシンク４３をヒートシンク４４よりも体積の大きな金属部材又は熱伝導率の高い金属部材により構成することで、ヒートシンク４３が搬送ベルト４１を冷却する能力は、ヒートシンク４４が搬送ベルト４１を冷却する能力よりも大きくなる。このため、ストレート通紙経路に沿って搬送される用紙に対しての冷却効果を高めることができ、後処理への悪影響を抑えることができる。例えば、用紙冷却部４０の後続の後処理部において断裁処理を行う場合、用紙がカールしているために断裁位置がずれてしまうといった悪影響を抑えることができる。
その他、両面通紙経路に沿って搬送される用紙に対する冷却効果を抑えることで、両面通紙経路に沿って搬送された用紙が再度定着部３０により定着される際の熱量を補うことができ、定着処理の円滑な実行が可能となる。
【００７５】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００７６】
例えば、上記実施の形態においては、用紙冷却部４０において、ヒートシンク４３、４４を２つ備える構成としたがこれに限定されるものではない。例えば、図４に示すように、搬送ベルト４１に当接する構成であれば、一体型のヒートシンク７０を備える構成としてもよい。この場合、図５に示すように、ヒートシンク７０は、ストレート通紙経路側が両面通紙経路側よりも、搬送ベルト４１との接触面積が大きくなるような構成となる。
【００７７】
また、図５に示すように、別個型のヒートシンク４３，４４Ｂを備えた構成であっても、ストレート通紙側のヒートシンク４３は、両面通紙経路側のヒートシンク４４Ｂと比較して搬送ベルト４１との接触面積を大きくなるような構成としてもよい。この構成により、ヒートシンク４３による用紙の冷却能力が、ヒートシンク４４Ｂによる用紙の冷却能力よりも大きくなる。
【００７８】
また、ヒートシンク４３、４４が搬送ベルト４１に当接するだけでなく、図６に示すように、ストレート搬送ベルト４７及び両面搬送ベルト５２のそれぞれに当接するようにヒートシンク８１、８２を別途備える構成としてもよい。
【００７９】
また、図６の構成におけるヒートシンク４３，４４を備えずに、ヒートシンク８１、８２のみを備える構成としてもよい。
【００８０】
また、ヒートシンクを冷却する冷却ファン（図示省略）を備え、当該ファンの風量を変化させることでヒートシンクの冷却効果を変化させることとしてもよい。
【００８１】
また、図１に示す用紙冷却部４０において、駆動モータ４５及び駆動機構４６を備える構成としてもよい。
【００８２】
その他、本実施の形態における、画像形成装置の細部構造及び詳細動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００８３】
１     画像形成装置
１０   給紙部
１１   給紙トレイ
１２   給紙ローラ
１３   給紙駆動モータ
２０   画像形成部
２１   画像処理部
２２   書き込み部
２３   感光体ドラム
２４   中間転写ベルト
２５   レジストローラ
２６   二次転写ローラ
２７   駆動モータ
３０   定着部
３１   加熱ローラ
３２   加圧ローラ
３３   温度センサ
３４   定着駆動モータ
４０   用紙冷却部
４１   搬送ベルト
４２，４８，５３  搬送ローラ
４３，４４，７０，８１，８２       ヒートシンク
４５，４９，５４     駆動モータ
４６，５０    駆動機構
４７   ストレート搬送ベルト
４７   ストレート搬送ベルト
５０，５５    駆動機構
５１，５６    センサ
５２   両面搬送ベルト
５７   切替部
６０   制御部
【図１】
2012003068.tif 000003
【図２】
2012003068.tif 000004
【図３】
2012003068.tif 000005
【図４】
2012003068.tif 000006
【図５】
2012003068.tif 000007
【図６】
2012003068.tif 000008