(57)【要約】【課題】ベルト外観の悪化やベルト剛性の低下を生ずることなく、良好な転写効率を実現した導電性エンドレスベルトを提供する。【解決手段】画像形成装置に用いられる無端ベルト状の導電性エンドレスベルトである。ポリエステル系樹脂に対し、高分子イオン導電剤と、電子導電剤と、アニオン系界面活性剤と、イオン導電補助成分としての熱可塑性エラストマーと、を含有し、各成分の含有量が、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部に対し、高分子イオン導電剤は０．１〜１０質量部であり、電子導電剤は５〜３０質量部であり、アニオン系界面活性剤は０．０５〜５質量部である。【選択図】図１
2012003081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる無端ベルト状の導電性エンドレスベルトにおいて、
ポリエステル系樹脂に対し、高分子イオン導電剤と、電子導電剤と、アニオン系界面活性剤と、イオン導電補助成分としての熱可塑性エラストマーと、を含有する導電性エンドレスベルトであって、各成分の含有量が、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部に対し、高分子イオン導電剤は０．１〜１０質量部であり、電子導電剤は５〜３０質量部であり、アニオン系界面活性剤は０．０５〜５質量部であることを特徴とする導電性エンドレスベルト。
【請求項２】
前記熱可塑性エラストマーがポリエステル系エラストマーである請求項１記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項３】
前記高分子イオン導電剤がポリエステルエーテルアミドである請求項１または２記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項４】
前記電子導電剤がカーボンブラックである請求項１〜３のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【請求項５】
前記熱可塑性エラストマーの含有量が、前記ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部のうち、１〜５０質量部である請求項１〜４のうちいずれか一項記載の導電性エンドレスベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は導電性エンドレスベルト（以下、単に「ベルト」とも称する）に関し、詳しくは、複写機やプリンター等の電子写真装置や静電記録装置等において、中間転写ベルトや転写搬送ベルト等として用いられる導電性エンドレスベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンター等における静電記録プロセスでは、まず、感光体（潜像保持体）の表面を一様に帯電させ、この感光体に光学系から映像を投射して光の当たった部分の帯電を消去することによって静電潜像を形成し、次いで、この静電潜像にトナーを供給してトナーの静電的付着によりトナー像を形成し、これを紙、ＯＨＰ、印画紙等の記録媒体へと転写することにより、プリントする方法が採られている。
【０００３】
この場合、カラープリンターやカラー複写機においても、基本的には前記プロセスに従ってプリントが行われるが、カラー印刷の場合には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて色調を再現するもので、これらのトナーを所定割合で重ね合わせて必要な色調を得るための工程が必要であり、この工程を行うためにいくつかの方式が提案されている。
【０００４】
まず、第１には、モノクロ印刷を行う場合と同様に、感光体上にトナーを供給して静電潜像を可視化する際に、前記マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの４色のトナーを順次重ねていくことにより現像を行い、感光体上にカラーのトナー像を形成する多重現像方式がある。この方式によれば比較的コンパクトに装置を構成することが可能であるが、この方式では階調の制御が非常に難しく、高画質が得られないという問題点がある。
【０００５】
第２に、４つの感光ドラムを設け、各ドラムの潜像を夫々マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックのトナーで現像することにより、マゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像の４つのトナー像を形成し、これらトナー像が形成された感光ドラムを１列に並べて各トナー像を紙等の記録媒体に順次転写して記録媒体上に重ねることにより、カラー画像を再現するタンデム方式がある。この方式は、良好な画像が得られるものの、４つの感光ドラムと、各感光ドラムごとに設けられた帯電機構および現像機構が１列に並べられた状態となり、装置が大型化するとともに高価なものとなる。
【０００６】
図２にタンデム方式の画像形成装置の印字部構成例を示す。感光体ドラム１、帯電ロール２、現像ロール３、現像ブレード４、トナー供給ロール５およびクリーニングブレード６で構成する印字ユニットをイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢの各トナーに対応して４個並べており、駆動ローラ（駆動部材）９により循環駆動されて転写搬送ベルト１０で搬送した用紙上に、トナーを順次転写しカラー画像を形成する。転写搬送ベルトの帯電および除電は夫々帯電ロール７および除電ロール８で行う。また、用紙をベルトへ吸着させるための用紙帯電には吸着ローラ（図示せず）が使用される。これらの対応により、オゾンの発生を抑えることができる。吸着ローラでは、用紙を搬送路から転写搬送ベルトに乗せるとともに、転写搬送ベルトへの静電吸着を行う。また、転写後の用紙分離は、転写電圧を低くすることにより用紙と転写搬送ベルトの吸着力を弱くして、曲率分離のみで行うことができる。
【０００７】
転写搬送ベルト１０の材料としては抵抗体と誘電体があり、夫々に長所、短所を持っている。抵抗体ベルトは電荷の保持が短時間であるため、タンデム型の転写に用いた場合、転写での電荷注入が少なく４色の連続する転写でも比較的電圧の上昇が少ない。また、次の用紙の転写に繰り返して使用されるときも電荷が放出されており、電気的なリセットは必要としない。しかし、環境変動により抵抗値が変化するため、転写効率に影響すること、用紙の厚さや幅の影響を受けやすいことなどが短所となっている。
【０００８】
一方、誘電体ベルトの場合は注入された電荷の自然放出はなく、電荷の注入、放出とも電気的にコントロールしなければならない。しかし、安定に電荷が保持されるので、用紙の吸着が確実で高精度な紙搬送が行える。誘電率は温湿度への依存性も低いため、環境に対しても比較的安定な転写プロセスとなる。欠点は、転写が繰り返されるごとにベルトに電荷が蓄積されるため、転写電圧が高くなることである。
【０００９】
第３に、紙等の記録媒体を転写ドラムに巻き付けてこれを４回転させ、周回ごとに感光体上のマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックを順次記録媒体に転写してカラー画像を再現する転写ドラム方式もある。この方式によれば比較的高画質が得られるが、記録媒体が葉書等の厚紙である場合には、これを前記転写ドラムに巻き付けることが困難であり、記録媒体種が制限されるという問題点がある。
【００１０】
前記多重現像方式、タンデム方式および転写ドラム方式に対して、良好な画質が得られ、かつ装置が特に大型化するようなこともなく、しかも記録媒体種が特に制限されるようなこともない方式として、中間転写方式が提案されている。
【００１１】
即ち、この中間転写方式は、感光体上のトナー像を一旦転写保持するドラムやベルトからなる中間転写部材を設け、この中間転写部材の周囲にマゼンタによるトナー像、イエローによるトナー像、シアンによるトナー像およびブラックによるトナー像を形成した４つの感光体を配置して４色のトナー像を中間転写部材上に順次転写することにより、この中間転写部材上にカラー画像を形成し、このカラー画像を紙等の記録媒体上に転写するものである。従って、４色のトナー像を重ね合わせて階調を調整するものであるから、高画質を得ることが可能であり、かつタンデム方式のように感光体を１列に並べる必要がないので装置が特に大型化することもなく、しかも記録媒体をドラムに巻き付ける必要もないので記録媒体種が制限されることもないものである。
【００１２】
中間転写方式によりカラー画像の形成を行う装置として、中間転写部材として無端ベルト状の中間転写部材を用いた画像形成装置を図３に例示する。
【００１３】
図３中、１１はドラム状の感光体であり、図中矢印方向に回転するようになっている。この感光体１１は、一次帯電器１２によって帯電され、次いで画像露光１３により露光部分の帯電が消去され、第１の色成分に対応した静電潜像がこの感光体１１上に形成され、更に静電潜像が現像器４１により第１色のマゼンタトナーＭで現像され、第１色のマゼンタトナー画像が感光体１１上に形成される。次いで、このトナー画像が、駆動ローラ（駆動部材）３０により循環駆動されて感光体１１と接触しながら循環回転する中間転写部材２０に転写される。この場合、感光体１１から中間転写部材２０への転写は、感光体１１と中間転写部材２０とのニップ部において、中間転写部材２０に電源６１から印加される一次転写バイアスにより行われる。この中間転写部材２０に第１色のマゼンタトナー画像が転写された後、前記感光体１１はその表面がクリーニング装置１４により清掃され、感光体１１の１回転目の現像転写操作が完了する。以降、感光体が３回転し、各周回ごとに現像器４２〜４４を順次用いて第２色のシアントナー画像、第３色のイエロートナー画像、第４色のブラックトナー画像が順次感光体１１上に形成され、これが周回ごとに中間転写部材２０に重畳転写され、目的のカラー画像に対応した合成カラートナー画像が中間転写部材２０上に形成される。なお、図３の装置にあっては、感光体１１の周回ごとに現像器４１〜４４が順次入れ替わってマゼンタトナーＭ、シアントナーＣ、イエロートナーＹ、ブラックトナーＢによる現像が順次行われるようになっている。
【００１４】
次に、前記合成カラートナー画像が形成された中間転写部材２０に転写ローラ２５が当接し、そのニップ部に給紙カセット１９から紙等の記録媒体２６が給送される。これと同時に二次転写バイアスが電源２９から転写ローラ２５に印加され、中間転写部材２０から記録媒体２６上に合成カラートナー画像が転写されて加熱定着され、最終画像となる。合成カラートナー画像を記録媒体２６へと転写した後の中間転写部材２０は、表面の転写残留トナーがクリーニング装置３５により除去され、初期状態に戻り次の画像形成に備えるようになっている。
【００１５】
また、タンデム方式と中間転写方式とを組み合わせた中間転写方式もある。図４に、無端ベルト状の中間転写部材を用いてカラー画像の形成を行う中間転写方式の画像形成装置を例示する。
【００１６】
図示する装置においては、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上の静電潜像を夫々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックにより現像する第１現像部５４ａ〜第４現像部５４ｄが、中間転写部材５０に沿って順次配置されており、この中間転写部材５０を図中の矢印方向に循環駆動させて、各現像部５４ａ〜５４ｄの感光体ドラム５２ａ〜５２ｄ上に形成された４色のトナー像を順次転写することにより、この中間転写部材５０上にカラーのトナー像を形成し、このトナー像を紙等の記録媒体５３上に転写することにより、プリントアウトを行う。ここで、上記いずれの装置においても、現像に用いるトナーの配列順は特に制限されるものではなく、任意に選択可能である。
【００１７】
なお、図中、符号５５は、中間転写部材５０を循環駆動するための駆動ローラ若しくはテンションローラを示し、符号５６は２次転写ローラ、符号５７は記録媒体送り装置、符号５８は記録媒体上の画像を加熱等により定着させる定着装置を示す。
【００１８】
従来より、かかる無端ベルト状の転写搬送ベルト１０や中間転写部材２０，５０等として使用される導電性エンドレスベルトとしては、種々のものが知られている。例えば、特許文献１には、結晶融点２１０℃以上のポリエステル系エラストマーからなるか、または、ポリエステル系エラストマーを主成分とし、熱可塑性ポリエステル系樹脂を４９重量％以下にて含有する基材に対し、高分子イオン導電剤およびカーボンブラックが添加されてなる導電性エンドレスベルトが開示されている。
【００１９】
また、特許文献２には、結晶融点２１０℃以上のポリエステル系エラストマーおよび／または熱可塑性ポリエステル樹脂からなる樹脂成分に対し、高分子イオン導電剤およびカーボンブラックと、タルクとが添加されてなる導電性エンドレスベルトが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２０】
【特許文献１】特開２００８−１３９８１５号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開２００８−８９９８１号公報（特許請求の範囲等）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
上述のように、従来より、ベルト配合中に高分子イオン導電剤を配合することは知られており、高分子イオン導電剤を配合することで、イオン導電性が発現して、転写効率を向上させる効果を得ることができる。しかしながら、ベルト配合中における高分子イオン導電剤の添加部数が多いと、高分子イオン導電剤と主成分となる樹脂成分との相溶性の点からベルトの外観が悪化したり、高分子イオン導電剤そのものの持つ剛性が低いためにベルト全体の剛性が下がったりする場合があり、問題となっていた。したがって、かかる問題の発生なしで、転写効率を向上できる技術の確立が望まれていた。
【００２２】
そこで本発明の目的は、ベルト外観の悪化やベルト剛性の低下を生ずることなく、良好な転写効率を実現した導電性エンドレスベルトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明者は鋭意検討した結果、ベルト配合中の高分子イオン導電剤の添加部数を少なく抑えつつ、導電剤としてさらに、電子導電性成分およびイオン導電性成分を所定量にて配合することで、上記課題を解決できることを見出して、本発明を完成するに至った。
【００２４】
すなわち、本発明は、画像形成装置に用いられる無端ベルト状の導電性エンドレスベルトにおいて、
ポリエステル系樹脂に対し、高分子イオン導電剤と、電子導電剤と、アニオン系界面活性剤と、イオン導電補助成分としての熱可塑性エラストマーと、を含有する導電性エンドレスベルトであって、各成分の含有量が、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部に対し、高分子イオン導電剤は０．１〜１０質量部であり、電子導電剤は５〜３０質量部であり、アニオン系界面活性剤は０．０５〜５質量部であることを特徴とするものである。
【００２５】
本発明のベルトにおいて、前記熱可塑性エラストマーとしては、ポリエステル系エラストマーを好適に用いることができる。また、前記高分子イオン導電剤としては、ポリエステルエーテルアミドを好適に用いることができる。さらに、前記電子導電剤としては、カーボンブラックを好適に用いることができる。さらにまた、前記熱可塑性エラストマーの含有量は、前記ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部のうち、１〜５０質量部とすることが好ましい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、上記構成としたことで、良好な転写効率と、良好なベルト外観およびベルト剛性とを両立させた導電性エンドレスベルトを実現することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施の形態に係る導電性エンドレスベルトの幅方向断面図である。
【図２】画像形成装置の一例としての転写搬送ベルトを用いたタンデム方式の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】画像形成装置の他の例としての中間転写部材を用いた中間転写装置を示す概略図である。
【図４】画像形成装置のさらに他の例としての中間転写部材を用いた他の中間転写装置を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
導電性エンドレスベルトには、一般に、ジョイントありのものとジョイントなしのもの（いわゆるシームレスベルト）とがあるが、本発明においてはいずれのものであってもよく、好ましくはシームレスベルトである。本発明の導電性エンドレスベルトは、前述したように、タンデム方式および中間転写方式の転写部材等として用いることができるものである。
【００２９】
本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図２に参照符号１０で示す転写搬送ベルトの場合、駆動ローラ９等の駆動部材により駆動され、これに伴い搬送される記録媒体上にトナーが順次転写され、カラー画像が形成される。
【００３０】
また、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図３に参照符号２０で示す中間転写部材の場合、これを駆動ローラ３０等の駆動部材により循環駆動させ、感光体ドラム（潜像保持体）１１と紙等の記録媒体２６との間に配設することで、前記感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体２６へと転写する。なお、図３の装置は、上述したように、中間転写方式によりカラー印刷を行うものである。
【００３１】
さらに、本発明の導電性エンドレスベルトが、例えば、図４に参照符号５０で示す中間転写部材の場合、感光体ドラム５２ａ〜５２ｄを備える現像部５４ａ〜５４ｄと紙等の記録媒体５３との間に配設されて、駆動ローラ５５等の駆動部材により循環駆動され、各感光体ドラム５２ａ〜５２ｄの表面に形成された４色のトナー像を一旦転写保持し、次いでこれを記録媒体５３へと転写することで、カラー画像を形成する。なお、上記ではトナーが４色の場合について説明しているが、いずれの装置においても、トナーの色数が４色に限られないことは言うまでもない。
【００３２】
図１に、本発明の一好適例の導電性エンドレスベルトの幅方向断面図を示す。図示するように、本発明の導電性エンドレスベルトは、画像形成装置に用いられる無端ベルト状のベルトである。本発明においては、ベルトの基材樹脂としてポリエステル系樹脂を用いて、これに、導電性成分として、高分子イオン導電剤と、電子導電剤と、アニオン系界面活性剤と、イオン導電補助成分と、を配合している。すなわち、高分子イオン導電剤とともに、電子導電剤と、イオン導電剤としてのアニオン系界面活性剤と、イオン導電補助成分としての熱可塑性エラストマーとを併用することで、高分子イオン導電剤の配合量を低く抑えつつ、これに伴うイオン導電性の低下を補って、良好な転写効率を担保したものである。
【００３３】
本発明によれば、導電性成分として、イオン導電補助成分としての熱可塑性エラストマーを併用するものとしたことで、高分子イオン導電剤の減量に伴うイオン導電性の低下を補うことができる。また、電子導電剤の添加により、高分子イオン導電剤とイオン導電剤との併用により発現するイオン導電性を、電子導電性によってさらに補うことができる。さらに、イオン導電剤の添加により、イオン導電剤がブリードすることでベルトの表面抵抗を特異的に下げることができるとともに、イオン導電系と電子導電系の導電剤を併用するものとしたことで、電子導電剤によりベルト弾性率の低下を抑制しつつ、イオン導電剤によりベルト抵抗の電圧依存性を緩やかにする効果をも得られるものである。
【００３４】
本発明のベルトにおいて、上記各成分の含有量は、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部に対し、高分子イオン導電剤は０．１〜１０質量部、電子導電剤は５〜３０質量部、アニオン系界面活性剤は０．０５〜５質量部とすることが必要である。各導電性成分の含有量が少なすぎると、上記本発明の所期の効果が十分に得られない。一方、高分子イオン導電剤の含有量が多すぎると、ベルト外観およびベルト剛性の悪化をもたらすことになる。また、電子導電剤ないしアニオン系界面活性剤の含有量が多すぎても、上記本発明の所期の効果が十分に得られない。上記各成分の含有量は、好適には、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部に対し、高分子イオン導電剤は１〜５質量部、特には３質量部程度、電子導電剤は７〜１５質量部、特には１０質量部程度、アニオン系界面活性剤は０．１〜３質量部、特には０．５質量部程度、とすることが必要である。
【００３５】
また、本発明においてイオン導電補助成分として用いる熱可塑性エラストマーの含有量は、ポリエステル系樹脂と熱可塑性エラストマーとの合計量１００質量部のうち、１〜５０質量部、特には５〜３０質量部、さらには１０質量部程度とすることが好ましい。熱可塑性エラストマーの含有量をこの範囲内とすることで、上記本発明の所期の効果を確実に得ることができる。
【００３６】
本発明に用いるポリエステル樹脂としては、具体的には例えば、ポリアルキレンナフタレート樹脂（例えば、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂、ポリブチレンナフタレート（ＰＢＮ）樹脂等）や、ポリアルキレンテレフタレート樹脂（例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、グリコール変性ＰＥＴ（ＰＥＴＧ）樹脂、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）樹脂等）等を挙げることができるが、特に制限されるものではない。
【００３７】
また、高分子イオン導電剤としては、表面光沢性および耐屈曲性に大きな悪影響を及ぼさない等の点より、ポリエーテルエステルアミドを好適に用いることができる。ポリエーテルエステルアミドは、例えば、ペレスタットＮＣ６３２１（三洋化成（株）製）として、市場で容易に入手可能である。また、その他、例えば、特開平９−２２７７１７号公報、特開平１０−１２０９２４号公報、特開２０００−３２７９２２号公報、特開２００５−６０６５８号公報等に記載されているものを用いることができるが、特に限定されない。
【００３８】
具体的には例えば、（Ａ）有機ポリマー材料、（Ｂ）イオン導電可能なポリマーまたはコポリマー、および、（Ｃ）無機または低分子量有機塩、からなる混合物を挙げることができ、ここで、成分（Ａ）は、ポリアクリル酸エステル、ポリメタクリル酸エステル、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアルコール、ポリビニルアセテート、ポリアミド６、ポリアミド１２等のポリアミド、ポリウレタンまたはポリエステルであり、成分（Ｂ）は、オリゴエトキシ化アクリレートもしくはメタクリレート、芳香族環についてオリゴエトキシ化されたスチレン、ポリエーテルウレタン、ポリエーテル尿素、ポリエーテルアミド、ポリエーテルエステルアミドまたはポリエステル−エーテルブロックコポリマーであり、また、成分（Ｃ）は、無機または低分子量有機プロトン酸のアルカリ金属、アルカリ土類金属、亜鉛またはアンモニウム塩であり、好ましくは、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、ＮａＣｌＯ４、ＬｉＢＦ４、ＮａＢＦ４、ＫＢＦ４、ＮａＣＦ３ＳＯ３、ＫＣｌＯ４、ＫＰＦ６、ＫＣＦ３ＳＯ３、ＫＣ４Ｆ９ＳＯ３、Ｃａ（ＣｌＯ４）２、Ｃａ（ＰＦ６）２、Ｍｇ（ＣｌＯ４）２、Ｍｇ（ＣＦ３ＳＯ３）２、Ｚｎ（ＣｌＯ４）２、Ｚｎ（ＰＦ６）２またはＣａ（ＣＦ３ＳＯ３）２等である。
【００３９】
これらの中でも、成分（Ｂ）として、ポリエーテルアミド成分、ポリエーテルエステルアミド成分またはポリエステル−エーテルブロックコポリマー成分を含有する高分子イオン導電剤が好適であり、さらに、これに加えて成分（Ｃ）として低分子イオン導電剤成分を含有することが好ましい。また、かかるポリエーテルアミド成分およびポリエーテルエステルアミド成分としては、ポリエーテル成分が（ＣＨ２−ＣＨ２−Ｏ）を含有し、ポリアミド成分がポリアミド１２またはポリアミド６を含有するものが特に好ましく、さらに、成分（Ｃ）の低分子イオン導電剤成分としてはＮａＣｌＯ４を含有する高分子イオン導電剤が特に好適である。かかる高分子イオン導電剤は、例えば、Ｉｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ１８およびＩｒｇａｓｔａｔ（登録商標）Ｐ２２（共に、チバ・スペシャルティ・ケミカルズ・インコーポレーテッド製）として市場で容易に入手可能である。
【００４０】
また、ポリオレフィンのブロックと、親水性ポリマーのブロックとが、エステル結合、アミド結合、エーテル結合、ウレタン結合、イミド結合等を介して繰り返し交互に結合してなるブロック共重合体も、本発明における高分子イオン導電剤として好適に用いることができる。かかるポリオレフィンとしては、ポリマーの両末端にカルボキシル基、水酸基、アミノ基等の官能基を有するポリオレフィンが挙げられ、特には、ポリプロピレンおよびポリエチレンが好適である。
【００４１】
また、親水性ポリマーとしては、官能基として水酸基を有するポリオキシアルキレン等のポリエーテルジオール、両末端カルボキシル基のポリアミドとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルエステルアミド、ポリアミドイミドとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルアミドイミド、ポリエステルとポリエーテルジオールとから構成されるポリエーテルエステル、ポリアミドとポリエーテルジアミンとから構成されるポリエーテルアミド等が使用でき、中でも、水酸基を有するポリオキシアルキレンが好ましい。例えば、両末端水酸基のポリオキシエチレン（ポリエチレングリコール）、ポリオキシプロピレン（ポリプロピレングリコール）等である。
【００４２】
本発明において高分子イオン導電剤として使用できるかかるブロック共重合体は、ペレスタット３００，３０３（三洋化成（株）製）等として市場で容易に入手可能である。また、上記ブロック共重合体にリチウム化合物ＬｉＣＦ３ＳＯ３を含有させることで添加量を少なくしても帯電防止効果を維持する効果を得ることができ、かかるブロック共重合体とリチウム化合物との混合物として、サンコノールＴＢＸ−３１０（三光化学工業（株）製）が市販されている。
【００４３】
また、電子導電剤としては、具体的には例えば、ケッチェンブラック，アセチレンブラック等の導電性カーボン、ＳＡＦ，ＩＳＡＦ，ＨＡＦ，ＦＥＦ，ＧＰＦ，ＳＲＦ，ＦＴ，ＭＴ等のゴム用カーボン、酸化処理等を施したカラ−（インク）用カーボン、熱分解カーボン、天然グラファイト、人造グラファイト、アンチモンドープの酸化錫、酸化チタン、酸化亜鉛、ニッケル、銅、銀、ゲルマニウム等の金属および金属酸化物、ポリアニリン、ポリピロール、ポリアセチレン等の導電性ポリマー、カーボンウイスカー、黒鉛ウイスカー、炭化チタンウイスカー、導電性チタン酸カリウムウイスカー、導電性チタン酸バリウムウイスカー、導電性酸化チタンウイスカー、導電性酸化亜鉛ウイスカー等の導電性ウイスカー等が挙げられる。中でも好適には、電子導電剤として、カーボンブラックを用いる。
【００４４】
さらに、イオン導電補助成分として用いる熱可塑性エラストマーとしては、具体的には例えば、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリエーテル系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、スチレン系、アクリル系、ポリジエン系等の各種のものを挙げることができ、中でも、ポリエステル系エラストマーが好適である。かかるポリエステル系エラストマーとしては、ハードセグメントおよびソフトセグメントにポリエステルを用いたポリエステル−ポリエステル型のもの、並びに、ハードセグメントにポリエステル、ソフトセグメントにポリエーテルを用いたポリエステル−ポリエーテル型のものの双方を好適に用いることができる。なお、ポリエステル系エラストマーのハードセグメントには、一般的にＰＢＴまたはＰＢＮが主成分として用いられているが、本発明においては、いずれのものも使用可能である。
【００４５】
本発明においては、任意の配合成分として、基材樹脂と高分子イオン導電剤との相溶性を高めるために、相溶化剤を添加してもよい。本発明において好適に用いることができる相溶化剤としては、例えば、ＥＶＡ／ＥＰＤＭ／ポリオレフィン系グラフトコポリマー、ポリオレフィン系グラフトコポリマーおよび反応性（ＧＭＡ、ＭＡＨ含有）ポリオレフィン系グラフトコポリマー、Ｐ（Ｓｔ−ｃｏ−ＧＭＡ）、ＥＧＭＡ、Ｐ（Ｅｔ−ｃｏ−ＥＡ−ｃｏ−ＭＡＨ）、ＳＥＢＳおよびその無水マレイン酸変性物、オキサゾリン基含有スチレン系またはアクリロニトリル−スチレン系ポリマー、無水マレイン酸変性ＥＰＤＭ、無水マレイン酸変性ＰＥ、無水マレイン酸変性ＰＰ、無水マレイン酸変性ＥＶＡ、スチレン・無水マレイン酸コポリマー、ＳＡＮグラフトＥＰＤＭ、反応性ポリスチレン、ポリカプロラクトン−ｂ−ポリスチレン、反応性スチレン・アクリロニトリルコポリマー、イミド化ポリアクリレート、エチレン・グリシジルメタクリレートアクリル酸コポリマー、塩素化ポリエチレン、反応性フェノキシ、シラン化合物、ペルオキシドポリマー、ポリカプロラクトン等が挙げられる（上記列挙中の略称は、夫々、ＥＶＡ：エチレン酢酸ビニル共重合体、ＥＰＤＭ：エチレン−プロピレン−ジエン共重合体、ＥＧＭＡ：エチレン−メタクリル酸グリシジル共重合体、ＳＥＢＳ：スチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン共重合体、ＧＭＡ：メタクリル酸グリシジル、ＭＡＨ：無水マレイン酸、ＥＡ：アクリル酸エチルである）等を挙げることができ、これら相溶化剤を、ポリエステル系樹脂と高分子イオン導電剤との総量１００重量部に対して、好ましくは０．１〜２０重量部添加することにより、両者の相溶性を向上して、高分子イオン導電剤の基材への均質かつ良好な分散を可能にし、高性能の導電性エンドレスベルトを得ることができる。
【００４６】
また、本発明のベルトには、本発明の効果を損なわない範囲で、上述の成分に加えて他の機能性成分を適宜添加することも可能であり、例えば、各種充填材、カップリング剤、酸化防止剤、滑剤、表面処理剤、顔料、紫外線吸収剤、帯電防止剤、分散剤、中和剤、発泡剤、架橋剤等を適宜配合することができる。さらに、着色剤を添加して着色を施してもよい。
【００４７】
本発明の導電性エンドレスベルトの厚さは、転写搬送ベルトまたは中間転写部材等の形態に応じて適宜選定されるものであるが、好ましくは５０〜２００μｍの範囲内である。また、その表面粗さとしては、好適には、ＪＩＳ１０点平均粗さＲｚで１０μｍ以下、特に６μｍ以下、更には３μｍ以下とする。
【００４８】
また、本発明の導電性エンドレスベルトには、図１に一点鎖線で示すように、図２の画像形成装置における駆動ローラ９または図３の駆動ローラ３０などの駆動部材と接触する側の面に、該駆動部材に形成した嵌合部（図示せず）と嵌合する嵌合部を形成してもよく、本発明の導電性エンドレスベルトは、このような嵌合部を設け、これを駆動部材に設けた嵌合部（図示せず）と嵌合させて走行させることにより、導電性エンドレスベルトの幅方向のずれを防止することができる。
【００４９】
この場合、前記嵌合部は、特に制限されるものではないが、図１に示すように、ベルトの周方向（回転方向）に沿って連続する凸条とし、これを駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した溝に嵌合させるようにすることが好ましい。
【００５０】
なお、図１（ａ）では、１本の連続する凸条を嵌合部として設けた例を示したが、この嵌合部は多数の凸部をベルトの周方向（回転方向）に沿って一列に並べて突設してもよく、また嵌合部を２本以上設けたり（図１（ｂ））、ベルトの幅方向中央部に設けてもよい。更に、嵌合部として図１に示した凸条ではなく、ベルトの周方向（回転方向）に沿った溝を設け、これを前記駆動ローラ等の駆動部材の周面に周方向に沿って形成した凸条と嵌合させるようにしてもよい（図示せず）。
【００５１】
また、本発明の導電性エンドレスベルトを用いた本発明の画像形成装置としては、図２に示すタンデム方式のものや図３または図４に示す中間転写方式のものを例示することができるが、これらには限定されない。なお、図３の装置の場合、本発明の中間転写部材２０を回転させる駆動ローラ２３または駆動ギアには適宜電源６１から電圧を印加することができ、この場合の電圧は直流のみの印加または直流に交流を重量する印加など、印加条件は適時選択することができる。
【００５２】
本発明の導電性エンドレスベルトは、ポリエステル系樹脂および各導電剤等を含む樹脂組成物の押出し成形により好適に製造することができ、具体的には、例えば、二軸混練機により、ポリエステル系樹脂と導電剤等の機能性成分とからなる樹脂組成物を混練し、得られた混練物を環状ダイスを使って押出し成形することにより、製造することができる。または、静電塗装等の粉体塗装法、ディップ法または遠心注型法も好適に採用することができる。
【実施例】
【００５３】
以下、本発明を、実施例を用いてより詳細に説明する。
下記の表中に示す配合に従い、各実施例および比較例の導電性エンドレスベルトを作製した。具体的には、下記表中に示すベルトの各配合成分を二軸混練機により溶融混練して、得られた混練物を環状ダイスを用いて押出し成形することにより、内径１２０ｍｍ、厚さ６０μｍ、幅２５０ｍｍの寸法を有する導電性エンドレスベルトを作製した。得られた各実施例および比較例のベルトにつき、下記の手順に従い、評価を行った。これらの結果を下記の表中に併せて示す。
【００５４】
＜体積抵抗Ｒｖの測定＞
温度２３℃、相対湿度５０％にて、測定装置として、アドバンテスト（ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ）社製の、抵抗計Ｒ８３４０ＡにサンプルチャンバーＲ１２７０４Ａを接続したものを用いて、電圧５００Ｖにて測定を行い、周方向に３０ｍｍピッチで２０箇所測定した値の平均値を求めて、体積抵抗Ｒｖ（５００Ｖ）とした。また、体積抵抗Ｒｖの電圧依存性を評価するために、電圧２５０Ｖおよび１０００Ｖにおける体積抵抗Ｒｖ（２５０Ｖ）およびＲｖ（１０００Ｖ）も同様にして求めた。
【００５５】
＜表面抵抗Ｒｓの測定＞
温度２３℃、相対湿度５０％にて、測定装置として三菱化学社製の抵抗計ハイレスタ（プローブＵＲ−１００）を用いて、電圧５００Ｖにて測定を行い、印加時間１０秒、周方向に３０ｍｍピッチで２０箇所測定した値の平均値として、表面抵抗Ｒｓ（５００Ｖ）を求めた。
【００５６】
＜引張弾性率の測定＞
以下に示す条件にて、引張弾性率の測定を行った。
装置：（株）島津製作所製、引張試験機 ＥＺ ｔｅｓｔ（解析ソフト：Ｔｒａｐｐｅｚｉｕｍ），
サンプル：短冊形状（長さ１００ｍｍ×幅１０ｍｍ×標準厚み１００μｍ），
引張速度：５ｍｍ／ｓｅｃ，
データサンプリング間隔：１００ｍｓｅｃ，
測定方法：０．５〜０．６％伸度での傾き（記載ある場合はＪＩＳに記載の接線法），
測定環境：室温（２３±３℃、５５±１０％ＲＨ）
【００５７】
＜転写性＞
各実施例および比較例のベルトを図３に示す中間転写方式の画像形成装置に装着し、画像出力を行った際にベルトに残留するトナー量により、転写性の評価を行った。目視による相対比較で、残留トナー量が多いものを「×」、少ないものを「○」とした。
【００５８】
＜外観性＞
各実施例および比較例のベルトにつき、光沢度により外観性を評価した。結果は、目視による相対比較で、光沢度が相対的に低いものを「×」、光沢度が相対的に高いものを「○」とした。
【００５９】
【表１】
2012003081.tif 000003
＊１）ポリエステル系樹脂：ＰＢＮ樹脂，品名ＴＱＢ−ＯＴ，帝人化学（株）製
＊２）電子導電剤：カーボンブラック，品名デンカブラック，電気化学工業（株）製
＊３）アニオン系界面活性剤：品名  ケミスタット３０３３，三洋化成（株）製
＊４）イオン導電補助成分：ポリブチレンナフタレートエラストマー（ＰＢＮＥ），品名  ペルプレンＥＮ１６０００，東洋紡績（株）製
＊５）高分子イオン導電剤：ポリエステルエーテルアミド，品名  ペレスタットＮＣ６３２１，三洋化成工業（株）製
＊６）ｔ＝（ｌｏｇＲｓ（５００Ｖ））／（ｌｏｇＲｖ（５００Ｖ））
＊７）ｄ＝（ｌｏｇＲｖ（２５０Ｖ））／（ｌｏｇＲｖ（１０００Ｖ））
【００６０】
上記表中に示すように、本発明の条件を満足する実施例１〜３のベルトは、各物性値、外観性および転写性がいずれも優れている。これに対して、電子導電剤を主体とした比較例１のベルトは電圧依存性および転写性に劣り、高分子イオン導電剤を主体とした比較例２のベルトは、弾性率および外観性に劣るものとなっていることがわかる。
【００６１】
この結果より、高分子イオン導電剤の添加量を抑えて、所定量の電子導電剤、アニオン系界面活性剤および熱可塑性エラストマーと併用したベルト配合とすることで、体積抵抗率の電圧依存性が小さく、かつ、転写性、弾性率および外観性がいずれも良好なベルトを実現できることが確かめられた。
【符号の説明】
【００６２】
１、１１、５２ａ〜５２ｄ  感光体ドラム
２、７  帯電ロール
３  現像ロール
４  現像ブレード
５  トナー供給ロール
６  クリーニングブレード
８  除電ロール
９、３０、５５  駆動ローラ（駆動部材）
１０  転写搬送ベルト
１２  一次帯電器
１３  画像露光
１４、３５  クリーニング装置
１９  給紙カセット
２０、５０  中間転写部材
２５  転写ローラ
２６、５３  記録媒体
２９、６１  電源
４１、４２、４３、４４  現像器
５４ａ〜５４ｄ  第１現像部〜第４現像部
５６  記録媒体送りローラ
５７  記録媒体送り装置
５８  定着装置
【図１】
2012003081.tif 000004
【図２】
2012003081.tif 000005
【図３】
2012003081.tif 000006
【図４】
2012003081.tif 000007