(57)【要約】【課題】超音波診断装置を用いて乳房を診断する場合の左右の取り違えを低減する。【解決手段】本発明に係る小規模診断システム１によれば、制御装置３のＣＰＵ３１は、ＣＲ装置２ｂにより生成された乳房画像を超音波診断装置２ａによる超音波撮影時の参照用に超音波診断用画面３５２の参照画像表示欄３５２ａに表示させるとともに、表示された乳房画像の付帯情報に含まれる左右の区別を示す情報を当該乳房画像上に表示させる。また、超音波診断装置２ａから超音波画像が取得されると、取得された超音波画像の画像データに、参照画像表示欄３５２ａに表示した乳房画像の付帯情報（少なくとも患者情報及び乳房の左右の区別を示す情報を含む）を対応付けて一時記憶部３３１又はサーバ４の画像ＤＢ４０に記憶させる。【選択図】図４Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に対して超音波を送受して超音波診断画像を得る超音波診断画像取得手段と、前記超音波診断画像取得手段により取得された超音波診断画像を保存する保存手段と、を有する超音波診断システムにおいて、
付帯情報を有する参照画像を取り込み、前記参照画像及び前記付帯情報を前記超音波診断画像と並列して表示する表示手段と、
前記超音波診断画像の前記保存手段への保存時に、前記参照画像が有する付帯情報の内容を当該超音波診断画像の付帯情報として当該超音波診断画像に対応付けて保存する制御手段と、
を有することを特徴とする超音波診断システム。
【請求項２】
前記付帯情報はボディマークであることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断システム。
【請求項３】
前記被検体は、人体に２つある部位であって、前記付帯情報は前記被検体が２つのどちらの部位かを示す情報であることを特徴とする請求項１または２に記載の超音波診断システム。
【請求項４】
前記被検体は乳房であり、前記付帯情報は乳房の左右の区別を示すものであることを特徴とする請求項３に記載の超音波診断システム。
【請求項５】
前記制御手段は、前記表示手段に表示されている前記参照画像の前記付帯情報に基づいて、前記表示されている参照画像が人体に２つある部位のどちらの画像であるかを音声出力手段により音声出力させることを特徴とする請求項２または３に記載の超音波診断システム。
【請求項６】
前記表示手段における前記参照画像の表示領域には、前記乳房の選択された左右いずれかのＣＣ画像とＭＬＯ画像は同時表示可能である請求項４または５に記載の超音波診断システム。
【請求項７】
前記表示手段は、メイン表示手段とサブ表示手段により構成され、前記メイン表示手段及び前記サブ表示手段のそれぞれは、前記超音波診断用画像、前記参照画像及び前記付帯情報の表示を行うことを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の超音波診断システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ｘ線撮影装置を超音波診断装置や内視鏡等の他の装置と組み合わせて用いることが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、内視鏡の先端位置確認を行うためにＸ線装置を用い、一つのディスプレイに内視鏡画像とＸ線画像を同時に表示する装置が記載されている。
【０００４】
また、例えば、特許文献２には、Ｘ線画像信号から超音波プローブの血管内における移動位置を読み出して表示する技術が記載されている。
【０００５】
また、例えば、特許文献３には、超音波撮像装置から取得された断層画像と他の画像診断装置の過去の画像情報を並べて表示する画像診断システムが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２８５０８７号公報
【特許文献２】特開平５−６４６３８号公報
【特許文献３】特開２００９−２２６２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献３に記載のように、Ｘ線撮影された乳房画像を参照しながら、腫瘤陰影と思しき領域等に対し、超音波診断装置で乳房の精密診断を行う場合、左の乳房画像を参照しながら右の乳房にプローブをあてて診断を行ってしまう恐れがある。
【０００８】
乳房をＸ線撮影する際には、撮影された乳房画像が右乳房のものであるか左乳房のものであるかを示すための鉛マーカが被写体とともに撮影されている。そこで、乳房画像上の鉛マーカの表示を参照することで医師が診断対象が右であるか左であるかをある程度意識することはできる。しかし、稀に撮影時に配置された鉛マーカが間違っていることがある。また、画像回転処理等により鉛マーカの表示が見づらい方向となってしまうこともある。  
【０００９】
また、超音波診断装置により取得された超音波診断画像（以下、超音波画像という）を保存する際、診断エビデンスとして、或いは、インフォームドコンセント用等の為に、Ｘ線撮影された乳房画像と同様に、左右のいずれの画像であるのかを示す情報を超音波画像に対応付けておく必要がある。しかし、この対応付けを手動により行わせると、この時点で左右の取り違えが起こる可能性がある。
【００１０】
乳房に限らず、人体に２つある部位を被検体として超音波診断を行う場合にも同様に２つの部位の取り違えが起こる可能性がある。
【００１１】
本発明の課題は、超音波診断装置を用いて人体の部位を診断する場合の医師による入力作業工数を低減すると共に、部位等の取り違えを低減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
被検体に対して超音波を送受して超音波診断画像を得る超音波診断画像取得手段と、前記超音波診断画像取得手段により取得された超音波診断画像を保存する保存手段と、を有する超音波診断システムにおいて、
付帯情報を有する参照画像を取り込み、前記参照画像及び前記付帯情報を前記超音波診断画像と並列して表示する表示手段と、
前記超音波診断画像の前記保存手段への保存時に、前記参照画像が有する付帯情報の内容を当該超音波診断画像の付帯情報として当該超音波診断画像に対応付けて保存する制御手段と、
を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記付帯情報はボディマークであることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、
前記被検体は、人体に２つある部位であって、前記付帯情報は前記被検体が２つのどちらの部位かを示す情報であることを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、
前記被検体は乳房であり、前記付帯情報は乳房の左右の区別を示すものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、
前記制御手段は、前記表示手段に表示されている前記参照画像の前記付帯情報に基づいて、前記表示されている参照画像が人体に２つある部位のどちらの画像であるかを音声出力手段により音声出力させることを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、
前記表示手段における前記参照画像の表示領域には、前記乳房の選択された左右いずれかのＣＣ画像とＭＬＯ画像は同時表示可能である。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか一項に記載の発明において、
前記表示手段は、メイン表示手段とサブ表示手段により構成され、前記メイン表示手段及び前記サブ表示手段のそれぞれは、前記超音波診断用画像、前記参照画像及び前記付帯情報の表示を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、超音波診断装置を用いて人体の部位を診断する場合の部位の取り違えを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態における小規模診断システムの全体構成を示す図である。
【図２】図１の小規模診断システムを適用した場合の各装置の医療施設における配置例を示す図である。
【図３】図１の制御装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４Ａ】図１の小規模診断システムにおける動作を示すフロー図である。
【図４Ｂ】図１の小規模診断システムにおける動作を示すフロー図である。
【図５】ビューア画面の一例を示す図である。
【図６】超音波画像表示前の超音波診断用画面の一例を示す図である。
【図７】超音波画像が表示された超音波診断用画面の一例を示す図である。
【図８】超音波診断用画面の画面レイアウトの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。本実施の形態においては、本発明を小規模な乳腺科専門の医療施設における小規模診断システムに適用した場合を例にとり説明するが、これに限定されるものではない。
【００２２】
小規模診断システム１は、開業医やクリニック等の小規模施設に適用される超音波診断システムであり、図１に示すように、画像生成装置２としての超音波診断装置２ａ及びＣＲ装置２ｂと、制御装置３と、サーバ４と、レセプト用コンピュータ（以下、レセコンという。）５とから構成されており、各装置は、例えば図示しないスイッチングハブ等を介してＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（以下単に「ネットワーク」という）６に接続されている。
【００２３】
病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、ＬＡＮ接続された各装置間の通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management)やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。なお、本実施形態に適用可能な通信方式はこれに限定されない。
【００２４】
開業医やクリニック等のような小規模施設においては、各装置は図２に示すように配置される。
すなわち、入口１０を入ると患者の受付けを行う受付１１と待合室１２がある。受付１１には窓口担当が配置され、当該担当は、来院した患者に対して、受付順に個々の患者を区別するための受付番号（本日の受付順の通し番号）が印刷された受付番号札を付与する。また、受付１１には、保険点数計算、会計計算等を行うレセコン５が設けられており、窓口担当は、患者の氏名を聞き取り、レセコン５に受付番号と患者氏名との対応付けを入力する。更に、窓口担当は、患者の診察終了後カルテ情報に基づき、レセコン５に会計及びレセプト（会計計算や保険点数請求計算）に関する情報の必要事項を入力する作業も行う。
【００２５】
待合室１２の隣には、ドア等を隔てて医師が患者の診察、診断等を行う診察室１３が設けられている。例えば診察室１３内の診察用のデスク（図示せず）の上には、医師が患者の撮影画像を表示して画像診断を行うための制御装置３と、撮影画像の画像データを保存する画像ＤＢ（Data Base）４０を備えたサーバ４が配置されている。また、診察室１３内には超音波診断装置２ａが設置されている。
【００２６】
また、廊下１４を隔てて診察室１３の向かい側にはＸ線撮影を行うＸ線撮影室１５が設けられている。Ｘ線撮影室１５内には、撮影装置２２と読取装置２３とから構成されるＣＲ装置２ｂが配設されている。Ｘ線撮影室１５の隣には検査室１６が設けられている。
【００２７】
以下、小規模診断システム１について詳述する。
まず、各装置の構成について説明する。
【００２８】
超音波診断装置２ａは、超音波画像を取得する超音波診断画像取得手段であり、超音波を出力する超音波プローブと、超音波プローブに接続され、超音波プローブで受信された音波（エコー信号）を内部組織の撮影画像の画像データに変換する電子装置とから構成されている（いずれも図示せず）。超音波診断装置２ａは、超音波プローブから体内に超音波を送り、体内組織に反射した音波（エコー信号）を再び超音波プローブで受信して、このエコー信号に応じた撮影画像を電子装置によって生成するようになっている。  
【００２９】
超音波診断装置２ａには、アナログ信号からデジタル信号への変換等を行う変換手段（コンバータ）である変換装置２０が接続されており、超音波診断装置２ａは、変換装置２０を介してネットワーク６に接続されている。このように変換装置２０を介することにより、ネットワーク６に接続された他の外部機器の規格（例えば、通信プロトコル）等に合わない形式のデータが超音波診断装置２ａから出力される場合でも適宜変換してネットワーク６に接続された外部機器との間でデータの送受信を行うことができる。
【００３０】
ＣＲ装置２ｂは、Ｘ線により乳房画像を撮影する装置であり、撮影装置２２と読取装置２３を含んで構成される。
ＣＲ装置２ｂを構成する撮影装置２２は、図示しない放射線源を有し、被写体である乳房に放射線を照射して乳房画像を撮影する。撮影時には前記放射線源から照射される放射線の照射領域内に、例えば放射線エネルギーを蓄積する輝尽性蛍光体シートを備える放射線画像変換プレートが内蔵された放射線画像変換媒体（いずれも図示せず）が配置されるようになっており、放射線源からの照射放射線量に対する被写体の放射線透過率分布に従った放射線量が放射線画像変換媒体に内設された輝尽性蛍光体シートの輝尽性蛍光体層に蓄積し、この輝尽性蛍光体層に放射線画像情報を記録する。
【００３１】
読取装置２３は、被写体である乳房の放射線画像情報が記録された放射線画像変換媒体の輝尽性蛍光体シートに励起光を照射し、これによりシートから発光される輝尽光を光電変換し、得られた画像信号をＡ／Ｄ変換して、乳房画像の画像データを生成するようになっている。
ＣＲ装置２ｂの撮影装置２２と読取装置２３とは一体であっても別体であってもよい。
【００３２】
制御装置３は、例えば診察室１３に設置され、超音波診断装置２ａやＣＲ装置２ｂから送信された画像データを表示して医師が診断を行うためのワークステーションであり、一般的なＰＣ（Personal Computer）に用いられるモニタ（表示部）よりも高精細のモニタを備えるものであってもよい。また、制御装置３は、超音波診断装置２ａやＣＲ装置２ｂから送信された画像データに付帯情報を対応付けて一時記憶部３３１やサーバ４に保存させる。
【００３３】
図３は、制御装置３の機能的構成を示すブロック図である。図３に示すように制御装置３は、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、記憶部３３、入力部３４、表示部３５、通信部３６、サブ表示部３７、音声出力部３８等を備えて構成されており、各部はバス３９により接続されている。
【００３４】
ＣＰＵ３１は、記憶部３３に記憶されているシステムプログラムや処理プログラム等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ３２に展開し、展開されたプログラムに従って、図４Ａ〜図４Ｂに示す制御装置３側の処理を始めとする各種処理を実行する。
【００３５】
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１により実行制御される各種処理において、記憶部３３から読み出されたＣＰＵ３１で実行可能な各種プログラム、入力若しくは出力データ、及びパラメータ等の一時的に記憶するワークエリアを形成する。例えば、ＲＡＭ３２は、レセコン５から受信された患者情報リストを一時的に記憶する患者情報領域を形成する。
【００３６】
記憶部３３は、ＨＤＤ（Hard Disc）や半導体の不揮発性メモリ等により構成される。
記憶部３３には、ＣＰＵ３１で実行されるシステムプログラムや、各種プログラムが記憶されているほか、ＣＲ装置２ｂで撮影された乳房画像に画像処理を行う画像処理パラメータ（階調処理に用いる階調曲線を定義したルックアップテーブル、周波数処理の強調度等）、ユーザへのガイダンス用の音声データ等が記憶されている。
【００３７】
また、記憶部３３は、画像生成装置２から送信された画像データと患者情報等の付帯情報とを対応付けて一時的に保存する一時記憶部３３１を有している。
なお、画像生成装置２から送信された画像データは、まず一時記憶部３３１に保存しておき、一日の診療が終了してから（あるいは所定の日数経過毎に）まとめてサーバ４に送信して画像ＤＢ４０に保存することとしてもよいし、直接画像サーバ４に送信して保存することとしてもよい。
【００３８】
入力部３４は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードで押下操作されたキーの押下信号とマウスによる操作信号とを、入力信号としてＣＰＵ３１に出力する。
【００３９】
表示部３５は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のモニタを備えて構成されており、ＣＰＵ３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００４０】
通信部３６は、ネットワークインターフェース等により構成され、スイッチングハブを介してネットワーク６に接続された外部機器との間でデータの送受信を行う。
【００４１】
サブ表示部３７は、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタである。サブ表示部３７は、超音波診断装置２ａにおける診断対象の患者に表示画面が向くようにして設けられ、ＣＰＵ３１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。
【００４２】
音声出力部３８は、音声変換部、増幅器、スピーカ等を備え、音声データを音声信号に変換して出力する。
【００４３】
図１に戻り、サーバ４は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等により構成される記憶部、ネットワーク６に接続された各装置との通信を制御する通信部（いずれも図示せず）等を備えて構成されたコンピュータである。サーバ４は、画像ＤＢ４０を備えておりＣＰＵと記憶部に記憶されたプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、通信部を介して制御装置３から書込み指示された画像データ及びその付帯情報を対応付けて画像ＤＢ４０に格納するとともに、制御装置３からの要求に応じて画像ＤＢ４０を検索して要求に応じた画像データ及びその付帯情報を読み出し、制御装置３に送信する。
【００４４】
レセコン５は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等により構成される記憶部、キーボードやマウス等により構成される入力部、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成される表示部、ネットワーク６に接続された各装置との通信を制御する通信部（いずれも図示せず）等を備えて構成され、来院した患者の受付登録、会計計算、保険点数計算等を行うためのコンピュータ装置である。レセコン５は、入力部より受付入力画面の表示が指示されると、ＣＰＵと記憶部に記憶されたプログラムとの協働によるソフトウエア処理により、表示部に図示しない受付入力画面を表示する。受付入力画面を介して入力部により受付情報（受付番号＋患者情報）が入力されると、受付された患者の患者情報リストを作成（更新）して記憶部に記憶し、制御装置３からの患者リスト送信要求に応じて通信部により制御装置３へ送信する。
【００４５】
（小規模診断システム１の動作）
次に、小規模診断システム１の動作について説明する。
図４Ａ〜図４Ｂは、小規模診断システム１の装置間で実行される処理の流れを示すフロー図である。図４Ａ〜図４Ｂに示す制御装置３側の処理は、ＣＰＵ３１と記憶部３３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。
【００４６】
まず、ＲＡＭ３２から患者情報のリストが読み出され、表示部３５に、患者情報リスト画面が表示される（ステップＳ１）。入力部３４により診断対象となる患者の患者情報が患者情報リスト画面上から指定されると（ステップＳ２）、指定された患者のビューア画面３５１が表示部３５に表示される（ステップＳ３）。
【００４７】
図５に、ビューア画面３５１の一例を示す。
図５に示すように、ビューア画面３５１には、患者表示欄７１、リスト画面ボタン７２、画像表示欄７３、各種ツールボタン７４、超音波ボタン７５、診断終了ボタン７６等が設けられている。
【００４８】
患者表示欄７１は、診断対象として指定された患者の患者ＩＤ及び患者氏名を表示する。この患者表示欄７１により、現在どの患者のビューア画面３５１が表示されているかを医師が視認できるようになっている。
リスト画面ボタン７２は、患者情報リスト画面に戻る指示を入力するためのボタンである。
画像表示欄７３は、ＣＲ装置２ｂで撮影された乳房画像を表示するための領域である。なお、図５においては、画像表示欄７３に乳房画像を表示した場合を示しているが、ステップＳ３でビューア画面３５１が表示される際には、まだ撮影が行われていないため、画像は表示されない。
各種ツールボタン７４は、画像表示欄７３に表示された乳房画像を見やすく表示するための各種機能を実行させるためのボタンである。ツールボタン７４としては、例えば、表示された乳房画像に濃度コントラスト調整処理、白黒反転処理、拡大縮小処理等の画像処理を施すための各種画像処理ボタン、病変部に重畳するアノテーションの形状を選択するためのボタン等がある。
超音波ボタン７５は、超音波診断装置２ａによる診断に移行することを指示するためのボタンである。
診断終了ボタン７６は、ビューア画面３５１を閉じて患者情報リスト画面に戻る指示を入力するためのボタンである。
【００４９】
患者が指定されると、医師又は撮影技師等の、乳房撮影を実施する撮影実施者は、患者を連れてＸ線撮影室１５に移動し、ＣＲ装置２ｂを操作して撮影を行う。
乳房撮影時においては圧迫圧による痛さの関係から片方の乳房を連続して撮影しない。即ち、左右の上下方向（ＣＣ）と斜位方向（ＭＬＯ）の４枚の乳房の撮影を行う場合、例えば、撮影順が（１）ＭＬＯ−Ｌ→（２）ＣＣ−Ｒ→（３）ＣＣ−Ｌ→（４）ＭＬＯ−Ｒ（又は、（１）ＭＬＯ−Ｒ→（２）ＣＣ−Ｌ→（３）ＣＣ−Ｒ→（４）ＭＬＯ−Ｌ）のように、予め定められた順序で左右交互に撮影を行う。本実施の形態においては、（１）ＭＬＯ−Ｌ→（２）ＣＣ−Ｒ→（３）ＣＣ−Ｌ→（４）ＭＬＯ−Ｒの順に撮影が行われることとする。
ＣＲ装置２ｂにおいては、撮影実施者の操作に応じて撮影が行われ、乳房画像の画像データが生成される（ステップＳ４）。そして、ネットワーク６を介して制御装置３に送信される（ステップＳ５）。
撮影が終了すると、撮影実施者は、患者を連れて診察室１３に移動する。
【００５０】
制御装置３においては、通信部３６によりＣＲ装置２ｂから乳房画像が受信されると、受信した乳房画像に、ステップＳ２で指定された患者情報、撮影方向（ＭＬＯ又はＣＣ）及び左右の区別（Ｌ、Ｒ）、画像受信日時を含む付帯情報が対応付けられて一時記憶部３３１又はサーバ４の画像ＤＢ４０に記憶される（ステップＳ６）。例えば、乳房画像のヘッダ情報に、患者情報、撮影方向、及び左右の区別（即ち、被写体部位）の情報、画像受信日時等の付帯情報が書き込まれる。撮影方向及び左右の区別としては、受信順に、ＭＬＯ−Ｌ、ＣＣ−Ｒ、ＣＣ−Ｌ、ＭＬＯ−Ｒが対応付けて記憶される。
【００５１】
次いで、比較読影用の胸壁合わせ画像が作成される（ステップＳ７）。胸壁合わせ画像は、医師が左右の乳房の比較読影をしやすいように、左右の乳房画像の一方を回転させて胸壁を合わせて並べて配置した画像である。
【００５２】
作成された比較読影用の胸壁合わせ画像は、表示部３５のビューア画面３５１の画像表示欄７３に表示される（ステップＳ８）。図５に、胸壁合わせ画像が表示されたビューア画面３５１を示す。
ここで、医師は、表示部３５に表示された比較読影用の胸壁合わせ画像を観察し、異常陰影（病変部）である領域があるか否かの診断を行う。明白な異常陰影（明白な病変部）では無いが、異常陰影の可能性のある領域（疑わしい領域）が発見された場合には、医師は入力部３４により超音波ボタン７５を押下して、当該領域の精密検査を行うべく、超音波診断（超音波画像の撮影）への移行の指示を行う。  
【００５３】
入力部３４により超音波ボタン７５が押下されず（ステップＳ９；ＮＯ）、診断終了ボタン７６が押下されると（ステップＳ２０；ＹＥＳ）、本処理は終了する。
尚、明白な異常陰影領域しか存在しない場合、一般的には、超音波診断（超音波画像の撮影）は実施されないことが多い。
一方、超音波ボタン７５が押下され、超音波診断への移行が指示されると（ステップＳ９；ＹＥＳ）、表示部３５及びサブ表示部３７に超音波診断用画面３５２が表示される（ステップＳ１０）。
図６（ａ）、（ｂ）に、超音波診断用画面３５２の一例を示す。図６（ａ）、（ｂ）に示すように、超音波診断用画面３５２には、Ｘ線撮影等により得られた参照画像表示欄３５２ａ、超音波画像表示欄３５２ｂ、参照画像選択欄３５２ｃ、取込ボタン３５２ｄ、診断終了ボタン３５２ｅ等が設けられている。
【００５４】
参照画像表示欄３５２ａは、超音波診断を行う際に参照されるＸ線乳房画像を表示するための領域である。本実施の形態においては、ステップＳ７において作成された胸壁位置合わせ画像がデフォルトで表示される。なお、参照画像表示欄３５２ａに表示させる画像は、参照画像選択欄３５２ｃにより変更することができる。
超音波画像表示欄３５２ｂは、変換装置２０を介して超音波診断装置２ａから送信された超音波画像を表示するための欄である。
参照画像選択欄３５２ｃは、参照画像表示欄３５２ａに表示する参照画像（ここでは、ＣＲ装置２ｂにより撮影された乳房画像）を選択するための欄である。参照画像選択欄３５２ｃには、例えば、ステップＳ２で指定された患者について撮影された過去画像の撮影日付等が一覧表示されており、参照画像表示欄３５２ａに参照画像として表示する乳房画像を選択することができる。選択された乳房画像は、サーバ４の画像ＤＢ４０又は一時記憶部３３１から読み出されて参照画像表示欄３５２ａに表示される。
取込ボタン３５２ｄは、超音波画像表示欄３５２ｂに表示されている超音波画像のフレーム画像の取り込み（保存）を指示するためのボタンである。
診断終了ボタン３５２ｅは、超音波診断用画面３５２を閉じて患者情報リスト画面に戻る指示を入力するためのボタンである。
【００５５】
超音波診断用画面３５２は、表示部３５の他、患者の見やすい位置に配置されたサブ表示部３７にも表示される。超音波診断用画面３５２には、後述するように診断対象となっている乳房の左右の区別が表示されるので、表示されている左右の区別と同じ側の乳房を医師が正しく診断しているか否かを患者が監視することができる。そして、万が一誤りがあった場合に、患者から指摘をすることも可能となるので好ましい。
【００５６】
ここで、超音波診断用画面３５２においては、超音波診断装置２ａにおける診断対象（左又は右の区別）を入力部３４により入力しなければ、超音波診断装置２ａからの超音波画像の取得は開始されないようになっている。医師による左右の取り違えを低減するために、左右のいずれを診断対象とするかを入力させることにより、医師に自分がどちらを診断するのかを意識させてから診断を開始するようにするためである。そこで、例えば、超音波診断用画面３５２に「診断対象が左であればＬを、右であればＲを入力してください」等のメッセージをポップアップ表示する、又は音声出力部３８により音声出力する等により、医師が行うべき操作をガイダンスすることが好ましい。
【００５７】
入力部３４によりＬ又はＲの区別が入力されると（ステップＳ１１）、胸壁合わせ画像の他方の画像（Ｌ（左）が入力されたときはＲ（右）の画像、Ｒが入力されたときはＬの画像）が参照画像表示欄３５２ａから消去される（ステップＳ１２）。これにより、図６（ｂ）に示すように、診断対象の参照画像のみが表示された状態となる。具体的には、他方の画像の消去は、左右の乳房画像を一時的に組み合わせて胸壁合わせ画像を表示している場合には、他方の乳房画像を画面から消去し、一枚の胸壁合わせ画像を表示している場合には、他方の画像に相当する領域を黒化処理する。医師が診断しているうちに他方の参照画像を参照してしまうことを防止するためである。なお、参照画像表示欄３５２ａに表示される参照画像は、表示部３５の画面サイズが十分に大きい場合にライフサイズとすることが好ましい。
【００５８】
次いで、表示されている参照画像の付帯情報に基づいて、Ｌ、Ｒの区別を示す情報ＡＭ（例えば、アノテーション等）が、視認しやすい大きな文字で、参照画像上にオーバーレイ表示される（ステップＳ１３）。また、表示されている参照画像の付帯情報に基づいて、「診断対象はＬです。」等のメッセージが音声出力部３８により出力される（ステップＳ１４）。
ステップＳ１３、Ｓ１４により、目と耳の双方から左右のいずれを診断対象としているのかを医師に意識させることができる。また、患者用のサブ表示部３７に於いても、同様の表示（音声告知含む）がなされることが好ましい。
【００５９】
超音波診断装置２ａの超音波プローブが操作されると、超音波診断装置２ａにおいては、超音波プローブで受信された音波に基づく超音波画像（フレーム画像）が順次生成され、変換装置２０を介して制御装置３に送信される（ステップＳ１５）。
制御装置３においては、通信部３６により各フレーム画像（各超音波画像）が受信されると、表示部３５及びサブ表示部３７の超音波画像表示欄３５２ｂに受信された各超音波画像が順次切替表示される（ステップＳ１６）。
図７に、ステップＳ１６において超音波画像が表示された超音波診断用画面３５２の一例を示す。図７に示すように、ステップＳ１６においては、表示されている参照画像の付帯情報に基づいて、超音波画像上に、左右の区別等を示すボディマークＢＭが表示される。ボディマークＢＭには、プローブマークＰＭが表示されており、画像がどこの断面を示すかを操作者が認識することができる。
【００６０】
入力部３４により取込ボタン３５２ｄが押下されると（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、押下されたタイミングに表示されていた超音波画像のフレーム画像が、参照画像表示欄３５２ａに表示されている参照画像の付帯情報と対応付けて一時記憶部３３１又はサーバ４に保存され（ステップＳ１８）、処理はステップＳ１９に移行する。例えば、保存される超音波画像のヘッダ情報に参照画像の付帯情報に含まれる患者情報や左右の区別等の内容が付帯情報として書き込まれる。ここで、上述のように、超音波診断装置２ａによる診断対象となっている患者及び乳房の左右の区別は、参照画像と同一のはずである。そこで、超音波画像の画像データを保存する際に、自動的に参照画像の付帯情報に含まれる患者情報や乳房の左右の区別を当該超音波画像に対応付けることで、医師による操作を低減して患者情報や左右の区別等の付帯情報を入力する手間を省くことができる。また、医師の勘違いや入力ミスにより誤った付帯情報が対応付けられることを防止することができる。
【００６１】
ステップＳ１９においては、入力部３４により診断終了が指示されたか否かが判断される。診断終了が指示されていないと判断されると（ステップＳ１９；ＮＯ）、処理はステップＳ１５に戻る。入力部３４により診断終了が指示されたと判断されると（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、本処理は終了する。
【００６２】
なお、超音波診断用画面３５２は、医師により診断対象としてＲが入力されたときとＬが入力されたときとで異なる画面レイアウトとしてもよい。例えば、Ｌが選択されたときには、図８（ａ）に示す画面レイアウトにし、Ｒが選択されたときには、図８（ｂ）に示すように、Ｌのときとは参照画像表示欄３５２ａ及び超音波画像表示欄３５２ｂの配置を逆にした画面レイアウトとする。このように診断対象としてＬが入力されたときとＲが入力されたときとで異なる画面レイアウトとすることで、医師及び患者がより一層現在の診断対象が左右のどちらなのかを意識することが可能となる。なお、Ｌを選択したときとＲの選択したときの画面レイアウトを医師毎に入力部３４から設定可能な構成としてもよい。
【００６３】
以上説明したように、小規模診断システム１によれば、制御装置３のＣＰＵ３１は、ＣＲ装置２ｂにより生成された乳房画像を超音波診断装置２ａによる超音波画像を用いた診断時の参照用に超音波診断用画面３５２の参照画像表示欄３５２ａに表示させるとともに、表示された乳房画像の付帯情報に含まれる左右の区別を示す情報を当該乳房画像上に表示させ、超音波診断装置２ａから超音波画像が取得されると、取得された超音波画像の画像データに、参照画像表示欄３５２ａに表示した乳房画像の付帯情報（少なくとも患者情報及び乳房の左右の区別を示す情報を含む）を対応付けて一時記憶部３３１又はサーバ４の画像ＤＢ４０に記憶させる。
【００６４】
従って、医師が現在左右のいずれの乳房を診断対象としているのかを認識することが可能となる。また、超音波画像を用いた診断時に参照している乳房画像の付帯情報を取得された超音波画像に自動的に付帯するので、人間が手動により超音波画像に付帯情報を対応付ける操作が不要となり、左右の取り違えにつながるミスを低減することが可能となる。
【００６５】
参照画像表示欄３５２ａに比較読影用の左右乳房の胸壁合わせ画像を表示した場合、ＣＰＵ３１は、撮影実施者に診断対象が左右のいずれであるかを入力部３４により選択させ、当該選択された方の乳房画像のみを参照画像表示欄３５２ａに表示させる。また、参照画像表示欄３５２ａに表示されている乳房画像の付帯情報に基づいて、診断対象の乳房画像が左右の何れであるのかを音声出力部３８に音声出力させる。従って、撮影実施者に視覚と聴覚の両面から診断対象について意識させることが可能となるとともに、診断対象が左右のいずれであるかを認識させることが可能となる。また、患者も診断対象を知ることができるので、医師のプローブ操作に誤りがないかを確認することができる。その結果、左右の取り違えを低減することができる。
【００６６】
また、被写体である患者に対向する位置に超音波診断用画面を表示するためのサブ表示部３７を設けることで、医師が左右乳房の取り違えなく撮影を行っているかを監視し、誤りがあれば医師に指摘することが可能となる。
【００６７】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る実施の形態の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００６８】
例えば、上記実施の形態においては、放射線撮影を行う装置としてＣＲ装置２ｂを備える小規模診断システムを説明したが、これに限定されない。例えば、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）を用いて撮影を行う撮影装置を備える構成としてもよい。
【００６９】
また、参照画像表示欄３５２ａには、左右が同一の乳房画像であれば、超音波画像による診断時に複数の乳房画像を表示しておくことも可能である。例えば、診断対象の側の乳房のＣＣ画像とＭＬＯ画像を同時に参照画像表示欄３５２ａに表示させることとしてもよい。
【００７０】
また、上記実施の形態においては、医師が超音波診断装置２ａによる撮影を行うこととして説明したが、撮影技師が行うこととしてもよい。
【００７１】
また、上記の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体としてハードディスクや半導体の不揮発性メモリ等を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。
【００７２】
また、上記の説明では、医師により、参照画像の確認を行うこととしたが、Ｘ線画像等の参照画像の医師観察に代えて、当該Ｘ線画像等の参照画像にＣＡＤ処理を行い、明白な異常陰影領域では無く、疑わしい異常陰影候補領域のみを抽出せしめ、アノテーション表示することとしても良い。また、当該疑わしい異常陰影候補領域が存在する場合には、自動的に、当該領域の精密検査を行うべく、超音波診断（超音波画像の撮影）へ移行するフローとしても良い。
なお、ＣＡＤアルゴリズムの異常陰影候補抽出閾値を２段階で設定し、両閾値の間に位置する領域のみを抽出することで、ＴＰかＦＰかが疑わしい異常陰影候補領域を抽出することができる。
【００７３】
また、上記実施の形態においては、乳房の超音波診断画像を取得して保存する場合を例にとり説明したが、本発明は、人体に２つある部位、例えば、左右の手、脚、腎臓等を被検体として超音波診断を行う場合にも適用可能である。
【００７４】
その他、小規模診断システム１を構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【００７５】
１  小規模診断システム
２  画像生成装置
２ａ  超音波診断装置
２ｂ  ＣＲ装置
３  制御装置
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＡＭ
３３  記憶部
３３１  一時記憶部
３４  入力部
３５  表示部
３６  通信部
３７  サブ表示部
３８  音声出力部
３９  バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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