(57)【要約】【課題】冷水器の水タンクの冷却速度を速くして利便性を向上できる冷蔵庫を提供する。【解決手段】貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室３と、冷蔵室３の前面を開閉する扉３ａと、冷蔵室３の上方に配されて冷気を生成する冷却器２１と、冷却器２１で生成した冷気を冷蔵室３に送出する送風機２２と、冷蔵室３の天井壁４内に設けられて天井壁４の前部に戻り口２７ａを開口するとともに冷蔵室３の冷気を冷却器２１の下方に戻す戻り通路２７と、冷蔵室３内に配した水タンク１３と扉３ａの前面に設けた取水口１１ａとを連結して水タンク１３内の冷水を取水口１１ａから取水する冷水器１０とを備え、水タンク１３を戻り口２７ａの直下に配置するとともに、戻り通路２７を前方が下がるように傾斜して配置した。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室の前面を開閉する扉と、前記冷蔵室の上方に配されて冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成した冷気を前記冷蔵室に送出する送風機と、前記冷蔵室の天井壁内に設けられて前記天井壁の前部に戻り口を開口するとともに前記冷蔵室の冷気を前記冷却器の下方に戻す戻り通路と、前記冷蔵室内に配した水タンクと前記扉の前面に設けた取水口とを連結して前記水タンク内の冷水を前記取水口から取水する冷水器とを備え、前記水タンクを前記戻り口の直下に配置するとともに、前記戻り通路を前方が下がるように傾斜して配置したことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記冷蔵室の上方に貯蔵物を冷凍保存する冷凍室を設け、前記冷却器が前記冷凍室の背後に配されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記水タンクの周面に多数の凹凸部を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記凹凸部が上下方向に延びた溝から成ることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記水タンクに接して配される蓄冷材を設け、前記蓄冷材の融点が前記冷蔵室の冷蔵温度よりも高温で常温よりも低温であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記蓄冷材の融点が８℃〜１２℃であることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記水タンクの上面を開閉する蓋部を有し、前記蓋部は前記戻り口の直下を頂部とする山形状に形成されることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷水器を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫は貯蔵室を開閉する扉の前面から取水する冷水器を備えている。冷水器は扉の背面に配される水タンクと扉の前面に凹設される取水部とを有し、取水部の上部に設けられる取水口が扉を貫通する給水パイプにより水タンクに連結されている。
【０００３】
貯蔵室内には食品収納棚が設けられる。食品収納棚の内部には前後に延びる冷気通路が設けられる。冷気通路は冷凍サイクルの低温部に配される冷却器で生成された冷気が流通し、食品収納棚の前部に冷気の吐出口が開口する。冷水器の水タンクは吐出口の前方下方に設けられる。
【０００４】
水タンクに注水して扉を閉じると、冷凍サイクルの運転によって冷気通路を流通する冷気が吐出口から水タンクに向かって吐出される。吐出口から吐出された冷気は水タンクの周面に沿って降下し、貯蔵室内を流通する。これにより、水タンクの貯水及び貯蔵室内が冷却される。使用者が取水口の下方にコップ等の容器を設置して所定の操作を行うと、水タンクの冷水が取水口から流出して容器内に取水することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２３４２２１号公報（第３頁−第６頁、第１図）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫によると、貯蔵室内が設定温度近傍では冷凍サイクルが運転されないため、吐出口からの冷気の吐出が停止される。これにより、貯蔵室内の冷気の対流が停止し、水タンクの冷却速度が遅くなる。例えば、水温が３０℃の水を４Ｌ水タンクに注水し、水タンクの貯水が１０℃以下に冷却されるまでの時間が約１０時間になる。このため、水タンクの貯水の冷却に時間がかり、冷蔵庫の利便性が悪い問題があった。
【０００７】
本発明は、冷水器の水タンクの冷却速度を速くして利便性を向上できる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、貯蔵物を冷蔵保存する冷蔵室と、前記冷蔵室の前面を開閉する扉と、前記冷蔵室の上方に配されて冷気を生成する冷却器と、前記冷却器で生成した冷気を前記冷蔵室に送出する送風機と、前記冷蔵室の天井壁内に設けられて前記天井壁の前部に戻り口を開口するとともに前記冷蔵室の冷気を前記冷却器の下方に戻す戻り通路と、前記冷蔵室内に配した水タンクと前記扉の前面に設けた取水口とを連結して前記水タンク内の冷水を前記取水口から取水する冷水器とを備え、前記水タンクを前記戻り口の直下に配置するとともに、前記戻り通路を前方が下がるように傾斜して配置したことを特徴としている。
【０００９】
この構成によると、水タンク内に注水して扉が閉じられる。冷蔵室が設定温度よりも高温になると、冷却器で生成された冷気が送風機の駆動によって冷蔵室に送出される。冷蔵室に送出された冷気は冷蔵室内を流通し、冷蔵室の天井壁の前部に設けた戻り口を介して戻り通路に流入する。戻り通路を流通する冷気は冷却器に戻る。この時、戻り口に導かれる冷気は水タンクに沿って上昇して水タンクを冷却する。冷蔵室が設定温度近傍になると、送風機が停止される。冷却器近傍の冷気は傾斜した戻り通路を自重により降下し、戻り口を介して冷蔵室に吐出される。戻り口から吐出された冷気は戻り口の直下に配される水タンクに沿って降下し、水タンクを冷却する。扉の前面に設けられる取水口の下方にコップ等の容器を配して所定の操作により取水口が開かれると、取水口から水タンク内の冷水が容器内に取水される。
【００１０】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記冷蔵室の上方に貯蔵物を冷凍保存する冷凍室を設け、前記冷却器が前記冷凍室の背後に配されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記水タンクの周面に多数の凹凸部を設けたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記凹凸部が上下方向に延びた溝から成ることを特徴としている。この構成によると、戻り口から冷蔵室に吐出された冷気が水タンクの周面に設けた溝内を降下する。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記水タンクに接して配される蓄冷材を設け、前記蓄冷材の融点が前記冷蔵室の冷蔵温度よりも高温で常温よりも低温であることを特徴としている。この構成によると、冷蔵室の冷却によって蓄冷材が凝固して蓄冷し、水タンクに常温の水が注水されると蓄冷材の融解潜熱によって水タンクの貯水が冷却される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記蓄冷材の融点が８℃〜１２℃であることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記水タンクの上面を開閉する蓋部を有し、前記蓋部は前記戻り口の直下を頂部とする山形状に形成されることを特徴としている。この構成によると、戻り口から冷蔵室に吐出された冷気が山形状の蓋部に沿って水タンクの周囲に円滑に導かれる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、冷蔵室の天井壁の前部に開口した戻り口の直下に水タンクを配置し、天井壁内に設けられる冷蔵室の戻り通路を前方が下がるように傾斜して配置したので、送風機の停止時に冷却器近傍の冷気が戻り通路を自重により降下して戻り口から水タンク上に吐出される。従って、水タンクの貯水の冷却速度を速くして冷却時間を短縮することができ、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図
【図２】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の扉を開いた状態を示す斜視図
【図３】本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す側面断面図
【図４】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の冷水器の水タンクを示す分解斜視図
【図５】本発明の第１実施形態の冷蔵庫の圧縮機及び送風機の停止状態を示す側面断面図
【図６】本発明の第２実施形態の冷蔵庫の圧縮機及び送風機の停止状態を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図である。冷蔵庫１は上部に冷凍室２が配され、冷凍室２の下方に冷蔵室３が配される。冷凍室２及び冷蔵室３の前面はそれぞれ扉２ａ、３ａにより開閉される。冷蔵室３の扉３ａの前面には冷水器１０の取水部１１が凹設される。
【００１９】
取水部１１の上部には取水口１１ａが設けられ、取水部１１の後部には可動のレバー１１ｂが配される。コップ等の容器をレバー１１ｂに押し当てると、取水口１１ａの止水弁（不図示）が開かれるようになっている。止水弁を電磁弁により構成し、操作ボタン等の操作によって止水弁を開閉してもよい。
【００２０】
図２は冷蔵庫１の扉２ａ、３ａを開いた状態を示す斜視図である。また、図３は冷蔵庫１の側面断面図を示している。冷凍室２の背後には冷気が流通する冷気通路２０が設けられる。冷気通路２０の上部には吐出口２０ａが開口し、下部には戻り口２０ｂが開口する。
【００２１】
冷気通路２０内には冷却器２１が配され、冷却器２１の上方に送風機２２が配される。冷却器２１は冷凍サイクルを運転する圧縮機（不図示）に接続され、冷凍サイクルの低温部を形成する。これにより、冷却器２１は送風機２２の駆動により冷気通路２０を流通する空気と熱交換し、冷気を生成する。
【００２２】
冷蔵室３は天井壁を形成する断熱壁４によって冷凍室２と仕切られる。冷蔵室３の上部にはチルドケース２４が配され、下部には野菜ケース２５が配される。チルドケース２４と野菜ケース２５との間には貯蔵物を載置する複数の載置棚２６が設けられる。
【００２３】
冷蔵室３の背後には冷気が流通する冷気通路２３が設けられる。冷気通路２３は冷気通路２０から送風機２２の排気側に設けたダンパ（不図示）を介して分岐する。冷気通路２３には各載置棚２６間及びチルドケース２４に臨む複数の吐出口（不図示）が開口する。
【００２４】
断熱壁４の前部には冷気が流出する戻り口２７ａが開口する。断熱壁４の内部には戻り口２７ａと冷気通路２０とを連通させる戻り通路２７が設けられる。戻り通路２７は冷却器２１の下方に接続され、前方が下がるように傾斜して形成される。
【００２５】
冷蔵室３の扉３ａの背面側には複数のドアポケット４が設けられ、上段には冷水器１０の水タンク１３が設置される。この時、水タンク１３は戻り口２７ａの直下に配される。水タンク１３の底面には取水口１１ａ（図１参照）に連結される給水パイプ１２が導出される。
【００２６】
図４は水タンク１３の分解斜視図を示している。水タンク１３は上面を開口して水を貯水する貯水部１４と貯水部１４の上面を覆う着脱自在の蓋部１５とを有している。蓋部１５を脱着して貯水部１４の清掃を行うことができる。貯水部１４の周面には上下方向に延びる多数の溝１４ａにより多数の凹凸部１４ｂが形成される。蓋部１５には貯水部１４内に注水する注水口（不図示）が開口し、注水口を開閉する開閉部材１６が取り付けられる。開閉部材１６は扉３ａの幅方向にスライド移動して注水口を開閉する。
【００２７】
貯水部１４の下方には蓄冷材１７が接して配される。蓄冷材１７は冷蔵室３の冷蔵温度（約３℃〜５℃）よりも高温で常温よりも低温の融点を有する材料により形成される。蓄冷材１７を融点が８℃〜１２℃の材料により形成するとより望ましく、融点が９．９℃のペンタデカン等を用いることができる。これにより、冷蔵室３内の冷却によって蓄冷材１７が凝固して蓄冷し、貯水部１４に注水すると蓄冷材１７が融解する。
【００２８】
上記構成の冷蔵庫１において、開閉部材１６を開いて注水口から貯水部１４に注水し、開閉部材１６が閉じられる。扉３ａを閉じると冷凍室２及び冷蔵室３の設定温度に応じて圧縮機の駆動により冷凍サイクルが運転される。冷凍室２が設定温度よりも高温になると、圧縮機及び送風機２２が駆動される。冷却器２１で生成された冷気は矢印Ａ１に示すように吐出口２０ａから冷凍室２に吐出される。冷凍室２に吐出された冷気は冷凍室２内を流通し、矢印Ａ２に示すように戻り口２０ｂを介して冷気通路２３に戻る。これにより、冷凍室２内が冷却される。
【００２９】
冷蔵室３が設定温度よりも高温になると、圧縮機及び送風機２２が駆動されるとともにダンパが開かれる。冷却器２１で生成された冷気は矢印Ｂ１に示すように吐出口から冷蔵室３の載置棚２６間及びチルドケース２４に吐出される。冷蔵室３に吐出された冷気は冷蔵室３内を流通して上方の戻り口２７ａに導かれる。この時、冷蔵室２の下部に配した野菜ケース２５は冷気が直接当たらないため、冷蔵室３の上部に対して高温に維持される。
【００３０】
戻り口２７ａに導かれた冷気は矢印Ｂ２に示すように戻り通路２７を介して冷気通路２０に戻る。これにより、冷蔵室３内が冷却される。この時、戻り口２７ａの直下に配される水タンク１３に沿って冷気が上昇し、水タンク１３が冷却される。
【００３１】
冷凍室２及び冷蔵室３が設定温度近傍になると、圧縮機及び送風機２２が停止される。この時、図５の矢印Ｂ３に示すように、冷却器２１近傍の冷気は傾斜した戻り通路２７を自重により降下し、戻り口２７ａを介して冷蔵室３に吐出される。戻り口２７ａから吐出された冷気は戻り口２７ａの直下に配される水タンク１３に沿って降下し、水タンク１３を冷却する。これにより、圧縮機及び送風機２２の停止状態でも冷却器２１近傍の冷気の自重によって水タンク１３の周囲に対流が発生し、水タンク１３を冷却することができる。従って、水タンク１３の貯水の冷却速度を速くすることができる。
【００３２】
尚、圧縮機及び送風機２２の停止時に冷気通路２０、２３間に配されるダンパを開いてもよい。これにより、冷蔵室３内の昇圧を防止して戻り口２７ａから冷気を円滑に吐出させることができる。
【００３３】
また、貯水部１４の周面に設けた凹凸部１４ｂによって水タンク１３に沿って上昇または降下する冷気と貯水部１４との熱交換面積を大きくすることができる。これにより、水タンク１３の冷却速度をより速くすることができる。この時、凹凸部１４ｂが上下方向に延びる溝１４ａにより形成されるため、冷気が溝１４ａ内を水タンク１３に沿って円滑に流通する。従って、水タンク１３と冷気との熱交換効率をより向上させることができる。
【００３４】
また、冷蔵室３の冷却によって蓄冷材１７が凝固して蓄冷し、貯水部１４に常温の水が注水されると蓄冷材１７が融解する。この時、蓄冷材１７の融解潜熱によって貯水部１４の貯水が冷却される。従って、水タンク１３の貯水の冷却速度をより速くすることができる。
【００３５】
冷蔵室３の扉３ａの前面に設けられる取水部１１のレバー１１ｂにコップ等の容器を押し当てると取水口１１ａが開かれる。これにより、取水口１１ａを介して水タンク１３内の冷水を容器内に取水することができる。
【００３６】
本実施形態によると、冷蔵室３の天井壁を形成する断熱壁４の前部に開口した戻り口２７ａの直下に水タンク１３を配置し、断熱壁４内に設けられる冷蔵室３の戻り通路２７を前方が下がるように傾斜して配置したので、送風機２２の停止時に冷却器２１近傍の冷気が戻り通路２７を自重により降下して戻り口２７ａから水タンク１３上に吐出される。従って、水タンク１３の貯水の冷却速度を速くして冷却時間を短縮することができ、冷蔵庫１の利便性を向上することができる。
【００３７】
また、冷蔵室３の上方に冷凍室２を設け、冷却器２１が冷凍室２の背後に配されるので、水タンク１３を設けた冷蔵室３の上方に冷却器２１を配した冷蔵庫１を容易に実現することができる。
【００３８】
また、水タンク１３の周面に多数の凹凸部１４ｂを設けたので、水タンク１３に沿って上昇または降下する冷気と水タンク１３との熱交換面積を大きくすることができる。従って、水タンク１３の貯水の冷却速度をより速くすることができる。
【００３９】
尚、凹凸部１４ｂを多数の窪みにより形成してもよい。しかし、本実施形態のように凹凸部１４ｂを上下方向に延びる溝１４ａにより形成すると、冷気が溝１４ａ内を水タンク１３に沿って円滑に流通する。従って、水タンク１３と冷気との熱交換効率をより向上させることができる。
【００４０】
また、水タンク１３に接して配される蓄冷材１７の融点が冷蔵室３の冷蔵温度よりも高温で常温よりも低温であるので、冷蔵室３の冷却によって蓄冷材１７が凝固して蓄冷し、水タンク１３に常温の水が注水されると蓄冷材１７が融解する。これにより、蓄冷材１７の融解潜熱によって水タンク１３の貯水が冷却され、水タンク１３の貯水の冷却速度をより速くすることができる。
【００４１】
また、蓄冷材１７の融点を８℃〜１２℃にすることにより、蓄冷材１７を冷蔵室３の冷蔵温度で確実に凝固させるとともに水タンク１３の注水によって確実に融解させることができる。
【００４２】
次に、図６は第２実施形態の冷蔵庫１を示す側面断面図である。説明の便宜上、前述の図１〜図５に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付している。本実施形態は冷水器１０の水タンク１３に設けられる蓋部１５の形状が第１実施形態と異なっている。その他の部分は第１実施形態と同一である。
【００４３】
水タンク１３の蓋部１５の上面は戻り口２７ａの直下を頂部１５ａとする山形状に形成され、頂部１５ａから前方及び後方に向かって下方に傾斜する傾斜面になっている。これにより、圧縮機及び送風機２２の停止時に戻り口２７ａから吐出される冷気は蓋部１５によって水タンク１３の前方及び後方に導かれ、水タンク１３に沿って降下する。
【００４４】
このため、水タンク１３の周囲の広い範囲に円滑に冷気を導くことができる。従って、水タンク１３の貯水の冷却速度をより速くすることができる。尚、蓋部１５の上面を頂部１５ａから左右方向に向かって下がる山形状に形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明によると、冷水器を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【符号の説明】
【００４６】
１    冷蔵庫
２    冷凍室
２ａ、３ａ  扉
３    冷蔵室
４    断熱壁
１０    冷水器
１１    取水部
１１ａ  取水口
１２    給水パイプ
１３    水タンク
１４    貯水部
１５    蓋部
１５ａ  頂部
１６    開閉部材
１７    蓄冷材
２０、２３  冷気通路
２１    冷却器
２２    送風機
２５    野菜ケース
２６    載置棚
２７    戻り通路
２７ａ  戻り口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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