(57)【要約】      （修正有）【課題】細菌コロニーの同定装置および同定方法。【解決手段】光学的に透明な容器に収納された培地上に培養した細菌コロニーを照明する照明手段１０１、１０２と、照明光を前記光学的に透明な容器と前記培地を透過させて該細菌コロニーを照明する透過照明手段１０４と、前記照明手段及び前記透過照明手段で照明された該細菌コロニーを撮像する撮像手段１０３と、複数の細菌種について複数の培養時間における細菌コロニーの画像およびスペクトルデータを格納したデータベースと、前記撮像手段で撮像された該細菌コロニーの撮像画像を前記データベースに格納された情報と比較して、該細菌コロニーの種類を識別する信号処理部１１１と、を備える細菌コロニーの同定装置。【選択図】図１
2012135240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的に透明な容器に収納された培地上に培養した細菌コロニーを照明する照明手段と、
照明光を前記光学的に透明な容器と前記培地を透過させて該細菌コロニーを照明する透過照明手段と、
前記照明手段及び前記透過照明手段で照明された該細菌コロニーを撮像する撮像手段と、
複数の細菌種について複数の培養時間における細菌コロニーの画像およびスペクトルデータを格納したデータベースと、
前記撮像手段で撮像された該細菌コロニーの撮像画像を前記データベースに格納された情報と比較して、該細菌コロニーの種類を識別する信号処理部と、
を備える細菌コロニーの同定装置。
【請求項２】
請求項１記載の細菌コロニーの同定装置であって、
前記信号処理部は、該細菌コロニーの培養条件を入力する外部情報入力取得部を備えることを特徴とする細菌コロニーの同定装置。
【請求項３】
請求項２記載の細菌コロニーの同定装置であって、
前記信号処理部は、前記培養条件入力手段により入力された培養条件に基づき、該細菌コロニーの種類を識別するときに用いるデータを決めることを特徴とする細菌コロニーの同定装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の細菌コロニーの同定装置であって、
前記照明手段は、該透明な容器の表面に対して第一の仰角方向から照射する第一の照明手段と該第一の仰角よりも大きい第二の仰角方向から照射する第二の照明手段とを備えることを特徴とする細菌コロニーの同定装置。
【請求項５】
請求項４記載の細菌コロニーの同定装置であって、
前記第一の照明手段および前記第二の照明手段は、該透明な容器の表面に対してそれぞれ異なる複数の方位角方向から照射することを特徴とする細菌コロニーの同定装置。
【請求項６】
光学的に透明な容器に収納された培地上に培養した細菌コロニーを照明する照明工程と、
照明光を前記光学的に透明な容器と前記培地を透過させて該細菌コロニーを照明する透過照明工程と、
前記照明工程及び前記透過照明工程で照明された該細菌コロニーを撮像する撮像工程と、
複数の細菌種について複数の培養時間における細菌コロニーの画像およびスペクトルデータを格納したデータベースと、
前記撮像工程で撮像された該細菌コロニーの撮像画像を、複数の細菌種について複数の培養時間における細菌コロニーの画像およびスペクトルデータを格納したデータベースに格納された情報と比較して、該細菌コロニーの種類を識別する信号処理工程と、
を備える細菌コロニーの同定方法。
【請求項７】
請求項６記載の細菌コロニーの同定方法であって、
前記信号処理工程は、該細菌コロニーの培養条件を入力する培養条件入力工程を備えることを特徴とする細菌コロニーの同定方法。
【請求項８】
請求項７記載の細菌コロニーの同定方法であって、
前記信号処理工程では、前記培養条件入力手段により入力された培養条件に基づき、該細菌コロニーの種類を識別するときに用いるデータを決めることを特徴とする細菌コロニーの同定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシャーレに培養した細菌コロニーを同定する装置およびその方法に関し、特に、撮影したシャーレ上のコロニーの光学像に基づく撮影画像から、同一外観のコロニー毎にグルーピングし、グループ代表のコロニーを選出し，選出したコロニーに対して同定処理を行う細菌コロニー同定装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
細菌感染患者から起炎菌を同定するためには、まず初めに患者から得た検体をシャーレ上の発育培地で培養し、シャーレ上に形成したコロニーから釣菌によって菌を採取する。次に、採取した菌を生理食塩水などの溶液で混濁し菌液を作成する。これにＭＩＣ法(最小発育阻止濃度法)であるＡＳＴ(薬剤感受性検査)を行うか、または、赤外分光検査を施すことで菌の同定を行う。
ここでＭＩＣ法（最小発育阻止濃度法）とは、ＡＳＴにおいて一般的な方法であり、異なる濃度の薬剤を含んだ複数の培地に採取された細菌を塗布し細菌の発育を見ることで、細菌の発育を抑える薬剤の最低濃度を測る手法である。
【０００３】
また、経歴の長い細菌検査技師は、患者の症状や生活経歴などの情報を踏まえてシャーレ上に形成したコロニーの外観や全体の密度から細菌種を同定及び推定することができる。しかし、このような官能検査は検査技師の個人差によって判断が変化する危険性があり、常に安定した結果を得ることは難しい。また、目視検査はトレーサビリティが得られず、後からＡＳＴなどで得られた精度の高い結果とのつき合わせも難しい。
【０００４】
特許文献１（特開２００５−５５１８０号）には、「被検体に対して赤外線を照射し、この被検体中に存在する細菌のスペクトルを検出する検出部と、細菌に対して与えられた赤外線の吸光度がデータベースとして記憶されている赤外線スペクトルＤＢ部と、前記検出部によって検出された細菌のスペクトルを前記赤外線スペクトルＤＢ部で照合して細菌を同定する同定部と、を有することを特徴とする細菌同定装置」（特許請求の範囲の請求項１）が開示されている。
また、非特許文献１には、「シャーレ上の培地に培養した細菌コロニーに直接ラマン分光計測を行うことで細菌種の同定を行う方法」が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−５５１８０号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】、C. Kirschner、L.-P. Choo-Smith、N.A.Ngo-Thi、T. van Vreeswijk、M. Stammler、H.P.Endtz、H.A.Bruining、D.Naumann、and G.J. Puppels.J.of ClinicalMicrobiology、2003、41、324-329.
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＭＩＣ法のようなＡＳＴを実施するにはある一定量の細菌が必要であるため、シャーレ内に形成された細菌コロニーを多数釣菌する必要がある。しかし、短時間での細菌の培養は困難であるため、比較的小さなコロニーについてはコロニーを成長させてから釣菌する必要があり、シャーレ内に培養してから釣菌するまでに時間が多く必要となる。患者の症状が重い場合や検体元が血液や肺などの場合、短時間で同定可能な検査方法が求められているが、現行の細菌検査方法では培養などに時間がかかるため２日以上費やすことが標準的である。
【０００８】
細菌検査技師による官能検査においては、釣菌した全てのコロニーの細菌種が同一でなければ正確な抗生物質の耐性を試験することはできない。そのため、ばらつく恐れがある目視判断を安定化させるため検査員を少数にするのが望ましいが、検査員１人あたりが検査できる検体数には限界があり、同時間あたりに処理可能な検体数とのトレードオフになる。
【０００９】
特許文献１には、検体を生理食塩水などに混合し、ろ過にて細菌を濃縮する過程が述べられているが、この工程だけでは細菌のみを分離するというのは難しい。また、細菌が複数種類混在している場合、スペクトルが不均一になりＤＢとの照合だけでは精度の高い同定結果は得られない。また培養を行っていないため、薬剤感受性に必要な菌量が得られないという問題もある。
【００１０】
非特許文献１に開示された方法によっては、コロニーの培養する培地の種類、インキュベータの温度、培養時間などの培養条件によって取得するスペクトルが変化するため、同定する対象のコロニーを培養する際はＤＢ作成時の培養条件と同じ条件にて行わなくてはならない。また１個のコロニーにつき散乱光の測定には３０〜６０秒程度かかり、測定値を安定化するために複数のコロニーで繰り返し測定を行うことが必要なため、測定にかかる時間が長くなり、短時間で同定可能な検査方法が求められる患者の症状が重い場合や検体元が血液や肺などの場合には用いることができないという課題がある。このため、まだ実用化するには問題が多い。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願において開示される発明のうち代表的なものの概要を簡単に説明すれば次のとおりである。
（１）光学的に透明な容器に収納された培地上に培養した細菌コロニーを照明する照明手段と、照明光を前記光学的に透明な容器と前記培地を透過させて該細菌コロニーを照明する透過照明手段と、前記照明手段及び前記透過照明手段で照明された該細菌コロニーを撮像する撮像手段と、複数の細菌種について複数の培養時間における細菌コロニーの画像およびスペクトルデータを格納したデータベースと、前記撮像手段で撮像された該細菌コロニーの撮像画像を前記データベースに格納された情報と比較して、該細菌コロニーの種類を識別する信号処理部と、を備える細菌コロニーの同定装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、細菌コロニーの培養条件を調整することなく同定が可能となるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る細菌コロニー同定装置の装置構成である。
【図２】本発明に係る細菌コロニー同定装置の照明系の第一の実施例である。
【図３】本発明に係る細菌コロニー同定装置の照明系の第二の実施例である。
【図４】本発明に係る細菌コロニー同定方法のフローチャートである。
【図５】細菌コロニー形状と照明条件との関係を示す図である。
【図６】シャーレにおける細菌コロニーの分布を示す図である。
【図７】撮像画像の一次元方向と画像明度との関係を示す図である。
【図８】照明角度とシャーレ底の文字のコントラストとの関係を示す図である。
【図９】照明角度とシャーレのマーク領域との関係を示す図である。
【図１０】細菌コロニー間の距離の測定方法に関する図である。
【図１１】コロニーの画像特徴量の抽出フローの説明図である。
【図１２】非孤立コロニーの判例方法に関する説明図である。
【図１３】ＤＢ（２次記憶装置）で保持されるデータ構成の説明図である
【図１４】本発明によるコロニーのクラスタリング方式の一実施例である。
【図１５】本発明による細菌コロニーの分類に用いるデータベースの一実施例である。
【図１６】本発明による細菌種同定部詳細のフローチャートである。
【図１７】本発明によるＧＵＩの一実施例である。
【図１８】本発明によるＧＵＩの一実施例である。
【図１９】本発明に係る細菌コロニー同定装置のラマン分光測定器の第一の実施例である。
【図２０】本発明に係る細菌コロニー同定装置のラマン分光測定器の第二の実施例である。
【図２１】スペクトルの差分により菌種を同定する方法の説明図である。
【図２２】波長および強度が成長度合いによって変化する様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明に係る細菌コロニー同定装置の装置構成を示す図である。
本発明に係る細菌コロニー同定装置は、シャーレ１０７を載置する台座１０６と遮光板１０５と透過照明ユニット１０４とを備えるステージ部と、シャーレ１０７に対して低角度から照明光を照射する低角照明ユニット１０１と高角度から照明光を照射する高角照明ユニット１０２とＸＹステージ１０９とラマン分光測定器１０８とカメラ１０３とを備える撮像部と、制御ユニット１１０とデータ処理ユニット１１１とＤＢ１１３とシャーレ情報入力部１２１と外部出力部１２２とＧＵＩ１１２と外部入力情報取得部１２３とを備える信号処理部と、を有して構成される。
【００１５】
シャーレ１０７には、検査対象となる検体を寒天に塗布し、インキュベータに入れて数時間〜数日間で細菌コロニーを培養したものを入れる。
台座１０６は、シャーレ１０７を載置するものであり、可視光を透過する透明アクリル板やガラス板等を用いることが望ましい。
遮光板１０５は、遮光板１０５の下に配置された透過照明ユニット１０４からの反射光を遮光するために用いるものであり、反射係数がなるべく低い拡散反射板を用いるのが望ましい、また透過照明ユニット１０４と台座１０６の間に配置し、出し入れすることができるような可動構造を持つ。
透過照明ユニット１０４は、遮光板１０５の下に配置され、シャーレ１０７を下から照明するために用いる。
【００１６】
低角照明ユニット１０１は、シャーレ１０７に対して低角度方向から照明光を照射する照明系である。
高角照明ユニット１０２は、シャーレ１０７に対して低角照明ユニット１０１よりも高角度の仰角方向から照明光を照射する照明系である。
ラマン分光測定器１０８は、シャーレ１０７の表面に対して上方に配置されており、シャーレ１０７に励起波長のレーザーを照射し、発生したラマン散乱のスペクトルを測定する。ラマン分光測定器１０８の代わりに、ＩＲ（赤外）測定器を用いても良い。
ＸＹステージ１０９は、ラマン分光測定器１０８のＸＹ座標位置を制御するものであり、これを制御することで、ラマン分光測定器１０８によりシャーレ１０７上の任意の位置のコロニーに励起波長のレーザーを照射することができる。
カメラ１０３は、低角照明ユニット１０１、高角照明ユニット１０２およびラマン分光測定器１０８による照射によって発生した反射光に基づく画像を撮像する。
【００１７】
制御ユニット（光学系及び分光装置制御ユニット）１１０は、ステージ部および撮像部を制御するユニットであり、低角照明ユニット１０１、高角照明ユニット１０２、透過照明ユニット１０４の任意の照明の点灯・消灯・強度変更やカメラ１０３による撮像・露光量の変更、遮光板１０５の遮光板の出し入れの制御、ラマン分光測定器１０８、ＸＹステージ１０９の分光検出系の移動などを制御する。
データ処理ユニット１１１は、制御ユニット１１０より得られた複数のシャーレ１０７の画像から細菌コロニーの領域の抽出や、コロニー１個毎の特徴量の計算を行う。ここで特徴量とは、例えばコロニーの大きさや色などである。また制御ユニット１１０から得られたスペクトル情報の取得も行う。
【００１８】
ＤＢ１１３は、細菌種毎のコロニー画像や、分光スペクトルデータ、またその細菌種を過去に罹った患者のカルテ情報などが含まれた２次記憶装置である。また、これらの情報を使って正規分布などのモデルで学習を行い、そのパラメータも保存することができる。
シャーレ情報入力部１２１は、シャーレ１０７に印字されたバーコードを読み取り、検体や培地の種類などの情報をデータ処理ユニット１１１へ入力するものである。
外部出力部１２２は、外部出力部で同定結果や撮像画像などを外部のシステムに転送するものであり、撮像画像などを外部に転送することでトレーサビリティの確保を実現することができる。
ＧＵＩ１１２は、撮像した画像、コロニー抽出結果、コロニーの同定結果、特徴量のヒストグラムや計測したスペクトルなどを表示する。分類結果などを修正したい場合には、ＧＵＩを介して同定のパラメータの変更や解析したいコロニーをユーザーが入力することができる。なお、このＧＵＩで確認するモード以外に、自動運転モードも設け、自動運転モードの場合には、検査員に確認をとらずに、システムが選択したコロニーの同定結果を取得していく。
【００１９】
画像取得手段１１４はカメラ１０３にて撮像された複数の画像を取得する手段であり、分光スペクトル取得手段１１５はカメラ１０３で取得されたスペクトルを受け取るものである。
コロニー抽出手段１１６は、画像取得手段１１４で取得した複数の画像に基づきコロニー有無およびコロニー位置を抽出するものであり、特徴量算出手段１１７は、コロニー抽出手段１１６で抽出されたコロニーの特徴量を算出する。
孤立判定手段１１８では、個々のコロニーの特徴量に基づいて、孤立して形成されたコロニーかどうかを判定する。また、コロニー分類手段１１９では、特徴量算出手段１１７で得られた特徴量からコロニーを外観に基づいたグルーピングを行い、この結果を用いてスペクトルを計測したいコロニーの選択を行う。菌種同定手段１２０は、分光スペクトル取得手段１１５で得られたスペクトルと特徴量算出手段１１７で算出されたの特徴量から、シャーレ１０７内に形成しているコロニーの同定を行う。
【００２０】
カメラ１０３は、低角照明ユニット１０１、高角照明ユニット１０２による照射によって発生した散乱光に基づく複数の画像を撮像し、該撮像画像は制御ユニット１１０を経由し画像取得手段１１４にて受け取り、、コロニー抽出手段１１６により抽出されたコロニー位置に基づきラマン分光測定器１０８を移動し、シャーレ１０７内のコロニー表面上のスペクトルを取得する。。
【００２１】
図２は、本発明に係る細菌コロニー同定装置の照明系の第一の実施例であり、低角照明ユニット１０１および高角照明ユニット１０２の照明手段の詳細構成を示している。
低角照明ユニット１０１は照明部２０１１、２０１２、２０１３、２０１４とを備えて構成されており、制御ユニット（光学系及び分光装置制御ユニット）１１０の光学系制御部ユニットを用いて個別に点灯制御を行うことができる。
高角照明ユニット２０２は照明部２０２１、２０２２、２０２３、２０２４とを備えて構成されており、これも個別に点灯制御を行うことができるようにする。細菌コロニー表面は比較的滑らかであるため、照明をあてることにより直接反射をする箇所が明るく撮影される。
図２に示すように、シャーレ１０７の表面に対して異なる方位角方向に配置された照明部毎に照明を行うことにより、照明光とコロニーの中心位置とカメラ光軸を含む面におけるコロニー表面の明度を求めることができる。細菌コロニーの詳細な形状を求める場合には、照明部２０１１、２０１２、２０１３、２０１４によりそれぞれ１つずつ照明した画像を４回、更に、照明部２０２１，２０２２，２０２３，２０２４によりそれぞれを１つずつ照明した画像を４回撮像し、計８回撮影することが望ましい。  撮影時間を短縮するためには、この８個の照明部のうちのいくつかを同時に照明して撮影すればよい。一方、撮影時間を短縮するために、例えば、照明部２０１１、２０１２、２０１３、２０１４を同時に照明した画像を１枚、照明部２０２１，２０２２，２０２３，２０２４を同時に照明した画像を１枚撮像し、計２枚の画像を用いても良い。
【００２２】
直接反射光を検出すると、その近傍の細菌コロニーの色情報が失われてしまうという課題があるが、細菌コロニーを種類別に分類・同定するには、色情報が重要である。そこで、われわれは低角照明においては、直接反射光がなるべく検出されないような角度を選択することとした。低角照明ユニット１０１の照明は、シャーレの端で最も高い角度θになるが、評価の結果、角度θが４５°以下であれば、ほとんどのコロニーで直接反射光の影響を受けずに色情報を取得できることがわかった。
また、高角の照明においてもシャーレの端部において、最も高角度な角度、θ２の位置より照明することになるが、この角度が８０°を超えると、培地によってはシャーレの端において表面張力によって培地が傾き、この培地自体が直接反射で明るく検出される場合があることがわかった。そこで、高角照明は最も高角度な照明であっても、照明角度が８０°を超えないように設定することとした。
【００２３】
このように照明角を設定することにより、照明部２０１１、２０１２、２０１３、２０１４を備えて構成される低格照明ユニット１０１による低角の照明では、ほとんどの場合、直接反射光を検出することは無いため、１つずつ照明しても得られる情報量としては多くない。このため、低角の照明はすべての方位から同時に照明して撮影することが、撮影時間を短くするという観点で望ましい。
【００２４】
図３は、本発明に係る細菌コロニー同定装置の照明系の第二の実施例である。
高角照明ユニット１０２および低角照明ユニット１０１による照明領域が線状である点が図２と異なる点である。図３の照明系では、低角照明ユニット１０１の照明部は３０１１、３０１２、３０１３、３０１４により構成され、低角照明ユニット１０２の照明部は３０２１、３０２２、３０２３、３０２４により構成されている。図２と同様に、この照明部のそれぞれが、制御ユニット１１０を用いて個別に点灯制御を行うことができる。
コロニーの直接反射光をもとに分類を行うことを考慮すると、シャーレ１０７のいずれの位置においてもコロニーのほぼ同一の法線方向からの直接反射光を検出する必要がある。しかし、シャーレの直径は通常φ９０ｍｍ程度であり、シャーレ１０７の各位置においてコロニーのほぼ同一の法線方向からの直接反射光を検出するためには、高角照明ユニット１０２、カメラ１０３をシャーレ１０７から大きく離す必要がある。このサイズを小さくするためには、カメラをテレセントリック光学系にすることが望ましく、この方式にすることで撮像系のレンズとシャーレ間の距離を縮めることができる。また、照明系（高角照明ユニット１０２および低角照明ユニット１０１）においては、高角照明ユニット１０２をＬＥＤ多数の集合として、各ＬＥＤにマイクロレンズを設け、比較的平行光にするといった方法を採用することで、照明とシャーレとの位置を短くすることができる。
【００２５】
図１９は、本発明に係る細菌コロニー同定装置のラマン分光測定器の第一の実施例である。
本発明に係る細菌コロニー同定装置のラマン分光測定器は、レーザ発生装置１９０１、干渉フィルタ１９０２、ミラー１９０３、ビームスプリッタ１９０４とを備えるラマン照明部と、対物レンズ１９０６、ビームスプリッタ１９０５、ノッチフィルタ１９０８、レンズ１９０９、分光計１９１０、ノッチフィルタ１９１３、赤外カメラ１９１１とを備えるラマン検出部と、を備えて構成される。
ここでコロニー１９０７は培地１９１２の上に配置されている。
【００２６】
レーザー発生装置１９０１から出力されたレーザー光のうち、干渉フィルタ１９０２で励起波長の光だけが通過する。干渉フィルタ１９０２を通過した励起波長の光はコロニー１９０７に照射され、散乱光が発生する。
発生した散乱光は対物レンズ１９０６を通過し、ビームスプリッタ１９０５上で反射及び透過する。ノッチフィルタ１９０８、１９１３は、ラマン散乱光と共に通過しようとするレーザーの直接反射光を遮断する。
その後、レンズ１９０９で、ラマン散乱光を収束して、分光計１９１０でスペクトルを測定する。またコロニー１９０７の上部に赤外カメラ１９１１を置き、コロニー１９０７全体の散乱光の様子を確認する。このとき、スペクトル計測は４００ｎｍ〜２０００ｎｍの範囲で行い、励起レーザー波長は６００ｎｍ〜８００ｎｍ中の単一な波長を用いると効果的である。
尚、レーザ発生装置１９０１をブロードな赤外レーザー発生装置に置き換え、干渉フィルタ１９０２、ミラー１９０３、ノッチフィルタ１９０８を取り除くことで、赤外分光による吸収スペクトル測定してもよい。
【００２７】
図２０は、本発明に係る細菌コロニー同定装置のラマン分光測定器の第二の実施例である。
図２０は、ラマン分光測定器１０８を共焦点光学系の構成にした点が図１９のラマン分光測定器と異なる点である。具体的には、図１９のラマン分光測定器ににレンズ２００１とスリット２００２とを加えたものである。これにより、培地内部２００３のような培地表面より内部の位置から散乱してきた光は光路２００４のをとりスリット２００１において遮断されるため、対物レンズ１９０６の焦点位置から散乱した光に対する感度を向上させることができる。
培地は水分や添加物などを多く含み、細菌種を同定する上で不要なスペクトルの散乱光を発生するため図２０に記載したような光学系は検出感度向上に効果的である。
また、細菌種によってはコロニー断面の高さが違うことが多いため、対物レンズ２００５をＺステージ取り付けることで、対象コロニー毎に焦点を調整する必要がある。この場合も同じようにレーザ発生装置１９０１をブロードな赤外レーザー発生装置に置き換え、干渉フィルタ１９０２、ミラー１９０３、ノッチフィルタ１９０８を取り除いた構成で赤外分光を行ってもよい。
【００２８】
図４は、本発明に係る細菌コロニー同定方法のフローチャートである。
制御ユニット１１０を経由して送られてきた複数毎の画像を画像取得手段１１４にて受信する（ｓｔｅｐ４０１）。
画像取得手段１１４にて取得された複数枚の画像はコロニー抽出部１１６に送られ、複数枚の画像を組み合わせることでシャーレ１０７全体のコロニー領域を抽出する（ｓｔｅｐ４０２）。画像の組み合わせ方は、シャーレ情報入力部１２１より得られた培地の種類によって決定される。例えば、培地として可視光を透過するトリプチケースソイ寒天培地を用いた場合には、透過照明ユニット１０４からの透過照明によって照らされたシャーレの画像中に存在するコロニーの領域は周辺より明度が著しく低くなる。そのため、抽出の際に他の照明の画像よりも透過照明画像の重みを大きくして領域を求めることが必要となる。それに対して、可視光が内部で散乱する血寒天培地などを用いて場合には、透過照明からの可視光が培地を透過しないためコロニー領域が顕在化されないが、低角・高角照明によって照らされたシャーレ画像は培地領域の明度が低くコロニー領域の明度が顕在化されることが多いため、コロニー抽出を行う際はこれらの上方照明の画像の重みを大きくして領域を求めることが必要となる。
【００２９】
特徴量算出手段１１７にて、ｓｔｅｐ４０２においてコロニー抽出部１１６で抽出された個々のコロニーから面積や周囲長、輝度、彩度といった特徴量を算出する（ｓｔｅｐ４０３）。
孤立判定手段１１８では、ｓｔｅｐ４０２で抽出されたコロニーとｓｔｅｐ４０３で得られた個々のコロニーの特徴量とに基づいて、孤立して形成されたコロニーかどうかを判定する（ｓｔｅｐ４０４）。孤立判定は、注目しているコロニーと他のコロニーとの距離がある閾値以上であること、かつ２個以上のコロニーが結合していないことである。前者の条件は、コロニー領域をモルフォロジー演算で、しきい値と同じ半径をもつ円を構造要素としてＤｉｌａｔｉｏｎを行い、別の孤立したコロニー領域と接合するかどうかで判定を行う。後者はｓｔｅｐ４０３で算出された特徴量を統合的に処理し判断することが必要である。例えば同径の２個のコロニーが密に結合した場合は、結合部分が括れた楕円形状を持つことが多いため、モーメント特徴からコロニー形状の長軸と短軸を算出し、アスペクト比で判定すればよい。
【００３０】
ｓｔｅｐ４０４において孤立判定されたコロニーの情報とその特徴量をコロニー分類手段１１９に送信し、クラスタリングによる分類処理によって外観が似ているコロニーのグルーピングを行う（ｓｔｅｐ４０５）。
グルーピングを行った結果に基づき、コロニー分類手段（スペクトル計測コロニー決定部）１１９にて、スペクトルを計測するコロニーの決定を行う（ｓｔｅｐ４０６）。スペクトルを計測するコロニーを決定するのは、スペクトル計測には時間がかかるため、同定検査のスループットを上げるためにはスペクトル計測を行うための計測対象のコロニーを絞る必要があるからである。但し、培地上に存在する細菌種すべてを同定しなくてはならないことから、外観の違いから絞り込むコロニーを選択する。例えば、ｓｔｅｐ４０５で行ったクラスタリング処理がｋ−ｍｅａｎｓ法である場合には、各クラスタを決定するセントロイドに最も近い特徴ベクトルを持つコロニーを選択する。
次に、ラマン分光測定器１０８などのスペクトル計測部にてスペクトルを計測する(ｓｔｅｐ４０７)。このとき、ｓｔｅｐ４０６で選択されたコロニーまでラマン分光測定器１０８を移動してスペクトル計測を行う。このとき、コロニーのない培地上のスペクトルも計測しておき、コロニーのスペクトルとの差分をとることで、コロニー固有のスペクトルを算出することができる。
【００３１】
細菌種同定手段１２０では、ｓｔｅｐ４０７にて計測されたコロニーのスペクトル及びピーク周波数と外観の特徴量に基づきＤＢ１１３とのマッチングを行い、細菌種の同定を行う（ｓｔｅｐ４０８）。
ユーザーはＧＵＩ１１２を介して同定結果の確認を行う（ｓｔｅｐ４０９）。このとき、ユーザーの官能検査結果との間で違いがあった場合は、その情報を入力することでＤＢ１１３に追加情報を加えることができる。
【００３２】
図５は、細菌コロニー形状と照明条件との関係を示す図である。
各照明条件による細菌コロニー形状の特徴の顕在化状態を示す。高角照明では反射光の位置によりその反射光の位置の細菌コロニーの角度を求めることができる。直接反射光を得た細菌コロニーの位置において細菌コロニーの法線方向は反射光位置からカメラレンズ方向への単位ベクトルＶｃと反射光位置から照明への単位ベクトルＶｉを用いて(Ｖｃ＋Ｖｉ)／２であらわされる。コロニーが平らであればこの反射光を検出した位置がコロニー中心付近であり、反射光位置がコロニー近傍であればコロニーは培地から高さを持っていると推定できる。また、コロニーがドーム状から崩れた形状である場合には反射光は複数の位置で検出される。一方、低角照明においてはコロニーの表面形状が多少変化した場合でも明度は変化せず、細菌コロニーの表面の色、明度情報を取得しやすい。
【００３３】
図６は、シャーレにおける細菌コロニーの分布を示す図である。
シャーレ６０１の中には、領域６０２は、シャーレの外側近くに発生したシャーレからの乱反射の領域やシャーレ縁における表面張力の影響で培地が傾くことにより発生した多少明るく見える領域である。また、領域６０３は、細菌コロニーの分泌液により、培地の明度あるいは色が変化してした領域である。コロニー６０４は、比較的培地からのコントラストが低い小型の種類の細菌コロニーであり、コロニー６０５はコントラストの高い細菌コロニーである。
コントラストの高い細菌コロニー６０５は検出しやすいが、コロニー領域は低コントラストであり、培地の平均明度あるいは色からの変化は領域６０２や領域６０３のような領域の方が大きい。培地の平均からの色あるいは明度の差分でコロニーを検出するとコロニー６０４を抽出可能な条件では領域６０２や領域６０３のようなコロニーでない領域もコロニーとして抽出してしまうことになる。
【００３４】
そこで、本発明では、次の３つのステップを用いて、孤立したコロニーを抽出できるようにする。すなわち、
（１）空間的なバンドパスフィルタをかけ、領域６０２や領域６０３の特徴である低周波数成分を除去する。
（２）着目する領域の周辺の局所的な明度をもとに培地と思われる明度、あるいは色を算出、この局所的な明度あるいは色との比較に基づき、異なる場合にコロニーの候補として抽出する。
（３）コロニーの候補として抽出された領域の明度あるいは色の分布を評価し、明度分布がドーム状に類似した場合をコロニーと判定する。
【００３５】
図７は、撮像画像の一次元方向と画像明度との関係を示す図である。ここでは（２）のステップのアルゴリズムの考え方を示す。コロニー７０１とコロニー７０２とは抽出すべきコロニーであるが、単純な二値化手法を採用すると領域７０３がコロニーとして抽出され、領域７０４はコロニーとして抽出されないためコロニー７０２が見逃されてしまうことになる。そこで、コロニー７０１の有無判定を行う場合は、その近傍の領域７０３、コロニー７０２の有無判定を行う場合には領域７０４を基準にしてコロニーの有無を判定するのが良い。
【００３６】
（３）の手法としては、例えば二次関数フィッティングが挙げられる。（２）の処理において、近傍を基準に明度の明るい領域を抽出しても、図６のコロニー６０６に示すように複数の細菌コロニーが重なった領域を抽出してしまう恐れがある。複数のコロニーの集合体では単一の細菌のみで構成されない場合があるため、これは除去しなければならない。（２）で得られたコロニーの候補領域の透過画像明度をＩ（ｘ、ｙ）としたとき、例えば、コロニー候補領域におけるフィッティング誤差を表わすＥｒｒｏｒは下記の式で与えられる。
Ｅｒｒｏｒ＝Σ（Ａｘ2＋Ｂｘ＋Ｃ＋Ｄｙ2＋Ｅｙ＋Ｆ＋Ｇｘｙ＋Ｈ−I（x、y））2
このＥｒｒｏｒが最小となるように、係数、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈを最小二乗法等で算出し、コロニー候補領域の面積をＳとした際に、Ｅｒｒｏｒ／Ｓがしきい値以下の場合のみ孤立コロニーとする、等の方法により、対応することができる。また、この二次関数フィッティングをガウス関数近似で同様に算出しても良い。
【００３７】
（２）で説明したステップは培地の画像が急峻には変化せず、画像中の急峻な明度の変化は細菌コロニーのみによることを前提としていた。しかし、実際にはそれ以外の明度変化も存在する。その最大の問題がシャーレに記述された文字である。
【００３８】
図８は、照明角度とシャーレ底の文字のコントラストとの関係を示す図である。
画像８０１はシャーレを透過照明ユニット１０４のみで下方から照明して撮影した像、画像８０２は低角照明ユニット１０１で低角から照明して撮影した像、画像８０３は高角照明ユニット１０２で上方から照明して得た像である。画像８０１は最も鮮明な画像である。一般に細菌の培養に用いるシャーレには、そのトレーサビリティをチェックするためのバーコードの印刷がシャーレ底に行われている。このバーコードは台座１０６の台にシャーレが送られる際、自動的にシャーレ情報入力ユニット１１２にて読み取られ、検体情報・培地情報などを得ることができる。また、病院や検査機関では、類似した多数の細菌培養シャーレを区別するために、マジックインキ等で検体ＩＤ等を記載することも行われる場合がある。このように、コロニーよりもシャーレ底の文字の方がより鮮明な場合がある。画像８０２の低い角度から照明した像ではこの文字はほとんど見えないが、非常に透明度の高い培地の場合は見える場合がある。シャーレの印字は、画像８０３は画像８０１に較べると鮮明でないが、画像８０２に較べるとはっきりと見ることができる。細菌コロニー８０４、シャーレの印字８０５である。画像８０１のように下方から照明した場合には、印字８０５が光を遮ることになるため、極めて良好に撮像される。画像８０２の低角照明の場合、ほとんどの光は表面で反射され、培地内部には潜り込まないので、印字はほとんど見られない。画像803は上方から照明しているため、低角照明よりも培地内部に光が入り込み、印字が鮮明に見えてしまう。ここで、透過照明以外の場合に遮光板１０５をおくことで画像８０３の文字は見えにくくなってはいるが、完全に見えなくすることは困難である。そこで、（２）のステップにおいては、まずシャーレ底の印字あるいは文字、ラベル等、局所領域処理による培地の明度、色を認識する際に障害となるマーク領域を特定することが必要になる。
【００３９】
図９は、照明角度とシャーレのマーク領域との関係を示す図である。ここでは、性質の異なる培地でのコロニー領域抽出方法について説明する。血液寒天培地９０１のようなコロイドを含む成分を添加された培地は、培地内部にて903や904のように可視光が散乱する。そのため、透過照明ユニット１０４で照らされたシャーレ画像９０１はコロニーの境界がぼやけた画像になり、コロニー領域が顕在化されにくい。対して上方照明による画像９０２は、培地内に入射しシャーレ底で反射してからカメラ方向へ向かう光がほとんど生じない。そのため、シャーレ裏面の印字が写らないので光を透過する培地よりもコロニー抽出に有効である。また、培地内部に入射した光はランダムに内部拡散し培地表面が均一な色合いになるため、透明な培地よりもコロニー領域を抽出しやすい。このような光を完全に透過しない培地は上方照明の画像を主に用いて、コロニーを抽出したほうがよい。そこでＤＢ（二次記憶装置）１１３に、どの照明によって撮影された画像を主に利用するかを培地毎に設定した抽出パラメータを保存しておき、シャーレ情報入力部１２１により取得したシャーレ情報から最適な抽出パラメータを選択する。
【００４０】
図１０は、細菌コロニー間の距離の測定方法に関する図である。細菌コロニー間の距離を測定は、例えば孤立判定に用いる。
コロニー１００１のコロニー間距離を計測するとき、コロニー１００１の周りに存在するコロニー１００２、１００４、１００５に対し、コロニー１００１の縁と他のコロニーの縁との間隔が最短のものを求める。この図例では、コロニー１００２との距離１００３が最も短くなる。コロニーはほぼ真円状をしているため、コロニー領域の面積からその半径と中心を求める。これらのコロニー間の距離の計算は、コロニー１００３の場合、コロニー１００１の中心とコロニー１００２中心の距離からそれぞれのコロニーの半径ｒ１とｒ２を引くことで求めることができる。コロニー１００６のコロニーにおいてコロニー間距離を求める場合、最も隣接しているコロニーが複数のコロニーが結合した１００８のように円形状ではない場合がある。このような場合、コロニー領域１００８の輪郭上の任意の点とコロニー１００６の中心との距離がもっとも短くなる点Ｐを求め、その距離からコロニー１００６の半径を引くことで算出する。
【００４１】
図１１は、コロニーの画像特徴量の抽出フローの説明図である。高角照明画像１１０１（高角照明ユニット１０２で照明）、低角照明画像１１０２（低角照明ユニット１０１で照明）、透過照明画像１１０３(透過照明ユニット１０４で照明)を処理して、コロニーを抽出する（ｓｔｅｐ１１０４）。
ｓｔｅｐ１１０４で抽出したコロニー１１０５のうち、ｓｔｅｐ１１０６にて一部のコロニーを選択する。
高角照明画像１１０１、低角照明画像１１０２、透過照明画像１１０３およびｓｔｅｐ１１０６にて選択されたコロニーより、少なくとも次の特徴量を算出する。なお、高角照明画像１１０１では、複数の方向から個別に照明して複数の高角照明画像を得てこれを個別処理することにより、弁別性の優れた特徴を得ることができる。
【００４２】
(ａ)表面凹凸
図５で示したように、直接反射光の位置により観察された位置のコロニーの法線方向が算出できるため、直接反射光の位置に基づいて表面の凹凸を求めることができる。
（ｂ）テクスチャ
コロニーの表面が荒れている場合は、コロニーの中心に対して方位別に非点対称に小領域の直接反射光が観測されるため、直接反射光の方位角方向の出方に基づきテクスチャを求めることができる。
（ｃ）色
色特徴は低角照明ユニットから照明した画像１１０２か透過照明画像１１０３に基づいて算出する。なお、補助的に高角から照明した画像１１０１を用いても良い。色空間としては、通常のＲＧＢの他にＬｕ＊ｖ＊空間や、ＨＳＶ空間等を用いても良い。特に、透過照明画像を用いた場合は、ＲＧＢ画像を用いるとコロニーの培地からの高さにより明度が変化するため、コロニーの高さ特徴を色特徴と別に設定した場合、特徴量間が統計的に独立ではなくなってしまう可能性が高い。このため、明度と色が独立なＬｕ＊ｖ＊色空間やＨＳＶ色空間はメリットが大きい。
【００４３】
（ｄ）形状（大きさ、円形度、長軸／短軸）
検出したコロニーの領域のサイズや円形度、形状を楕円近似したときの長軸／短軸等を用いて求めることができる。円形度は以下の領域の周囲長を面積の平方根で割った式により求めることができる。円形度を求めることで、細菌の縁がアメーバ状になるものを顕在化することができる。
（ｅ）)明度、色、透過率、立体形状
透過照明画像１１０３の明度と高角照明画像１１０１の直接反射をもとに、透過率および培地からの高さを求めることができる。図１１に高角照明画像と透過照明画像の関係を示す。高角照明画像１１０１はある１方向から照明した画像である。透過照明は培地が光の透過率が高い場合のみ用いることができるが、透過照明により得られる画像はコロニーの位置で暗くなり、コロニーの厚みが増すとともにさらに暗くなる。ここで、コロニーの内部におけるある明度をＩＣ（ｘ、ｙ）、培地の明度の平均値をＩＭ、コロニー種毎に決定されるゲインをＧとおくと、ある（ｘ、ｙ）の位置でのコロニーの厚みＤ（ｘ、ｙ）は以下の式で求められる。
Ｄ（ｘ、ｙ）＝−Ｇ（ｌｏｇ ＩＣ（ｘ、ｙ））−ｌｏｇ ＩＭ）
ある位置（Ｘ、Ｙ）において、高角照明による反射光を検出できたと仮定する。このとき法線ベクトルが鉛直方向からθ傾いていたとすると、Δｘだけ位置のずれた際の厚みの変化は−Δｘ ｔａｎθとなる。ここでＤ（ｘ、ｙ）の差分を計算すると、
Ｄ（Ｘ＋Δｘ、Ｙ）−Ｄ（Ｘ、Ｙ）＝−Ｇ（ｌｏｇ ＩＣ（Ｘ＋Δｘ、Ｙ）−）ｌｏｇ ＩＣ（Ｘ、Ｙ））＝−Δｘ ｔａｎθ
が成立する。すなわち、
Ｇ＝Δｘ ｔａｎθ／（ｌｏｇ ＩＣ（Ｘ＋Δｘ、Ｙ））−ｌｏｇ ＩＣ（Ｘ、Ｙ））
で求められ、コロニーの厚みを任意の位置で求めることができる。よって、比較的透過度の高い培地の場合には、直接反射光の発生する箇所さえ見つかればコロニーの立体的な形状、体積を求めることができ、これは細菌コロニーを識別する上で大変重要な特徴量になる。例えば、この情報からコロニーの最大高さ、体積、平均高さ、外周の高さなどを演算し、これらの特徴をそれぞれ要素としたベクトルを算出し、これを各コロニーの画像特徴量とする。
【００４４】
図１２は、孤立コロニー判定方法に関する説明図である。
孤立コロニーとは、細菌が粒上のコロニーから成長して円形上のコロニーを形成していくときに他のコロニーと接触することなく成長し、かつ他のコロニーと一定以上の距離で離れているものと定義する。コロニー間の距離については図４のｓｔｅｐ４０３で計測した特徴量算出手段１１７による算出結果を用いて判定すればいい。ここでは、成長の過程で元々孤立していたコロニーが接触してしまったものについての判定方法を扱う。
コロニー１２０１やコロニー１２０２は、２つのコロニーが接触もしくは一部分が結合してしまった例である。特徴量算出手段１１７で求めた長径と短径(１２０１の例であれば長径１２０８と短径１２０９)のアスペクト比がしきい値よりも大きければ孤立、小さければ非孤立といったようにしきい値判別することで、これらの結合したコロニーを判定することができる。例えば、コロニー１２０３のような同径の３つのコロニーが結合した場合やコロニー１２０４のような極端に大きさの異なる２つのコロニーが結合した場合は、上述のアスペクト比によっては判定することができない。そこで、これらの特殊なコロニーを判定するような孤立判定用の特徴量を算出した。
コロニー１２０３や１２０４については、コロニー領域の境界点列（ｘｉ、）ｙｉ）（ｉ＝１、２、・・・）からｋ−曲率Ｃ（ｉ）の統計量をヒストグラムにして求める。複数のコロニーが結合せず形状が真円に近ければ、任意の境界点の曲率は一定になるので境界点列のＣ（ｉ）は1つの階級だけに投票されることになる。対してコロニー１２０３のようなコロニーの場合、円形部分の点列においての曲率は一定になるが、結合箇所の境界部分においてはくびれた形状をしているため曲率が大きく変化する。このＣ（ｉ）のヒストグラムを算出すると１つの階級に対して大きいピークとその他の階級に少量の度数をもつ。コロニー１２０４は境界にくびれた部分と径が異なる円弧部分が存在するので、Ｃ（ｉ）のヒストグラムは２つ階級のピークとその他の少量の度数の階級を複数もつ。
【００４５】
これらのヒストグラムから孤立判定を行うるためには、正規化したヒストグラムのエントロピーで条件分けすればよい。孤立した真円状のコロニーの曲率ヒストグラムは、１つの階級においてのみ投票されるため、エントロピーは０に近い値となる。対してコロニー１２０３03や１２０４4などにおけるヒストグラムは、複数のピークやピーク以外の階級に度数をもつなど乱雑度が高い。そのためエントロピーは１に近くなるのでこの性質で判定すればよい。
コロニー１２０５は明度が異なる２つの細菌のコロニーが密に結合したものである。ほぼ真円でコロニーの境界にくびれも生じないため上記判定方法では孤立判定が難しい。そこで、コロニー領域の重心とコロニー領域の明度の重心を求めて位置を比較する。明度分布に偏りがある場合この二つの重心の位置は大きくずれるので、この違いを利用して孤立判定を行う。コロニー１２０６のように、大きいコロニーの内部に小さいコロニーが形成されている場合や、コロニー１２０７のようにほとんど明度が同じ２つのコロニーが密に結合しほぼ真円状をしている場合は、１つの特徴量だけを用いて孤立判定を行うことは難しい。人間はごく僅かな明度の変化・輪郭の歪み・直接反射光の形状などの手掛かりを総合的に判断することで孤立判定が可能である。そこでコロニー１２０６や１２０７などは、ｓｔｅｐ４０４で算出された特徴量ベクトルに対して、コロニー１２０６や１２０７に該当する既知のコロニーの特徴量ベクトルを事前に収集し、Ｋ−ＮＮ法やＳＶＭなどの教示分類を用いて判定を行う。
【００４６】
図１３は、ＤＢ（２次記憶装置）で保持されるデータ構成の説明図である。表１３０１に示すように、細菌種毎にコロニーの画像データ、画像から抽出された特徴量、コロニー表面上にレーザーを照射した時の散乱・反射スペクトル、起炎菌として表れる症状などを保存する。大抵のコロニーは時間とともに成長して大きくなり、小さい時の形状と大きい時の形状には相似関係を持っていることが多い。このため、細菌種毎に保存しておく特徴にはスケール不変なものを選んでおくとよい。しかし中には形状が大きく変化するものがある。例えば、サルモネラ菌はコロニーが成長するにつれてコロニーの中央に窪みを生じ、緑膿菌の中にはコロニーが成長するにつれてコロニーの回りに粘性の膜を形成するものがある。また、細菌コロニーの成長度合いは培養時間以外にも様々な要因で変化する。
例えば、培養する時のインキュベータの温度や培地内の添加物の量やシャーレ上のコロニーの密度によって成長の度合いがばらついたりする。また、２種類以上の細菌が混合して培養した時には、一方の細菌がもう片方の細菌の成長を抑制する場合がある。同定を高精度で行うには、成長度合いによって変化するコロニーの外観に対応する必要がある。そこでコロニー画像１３０２のように、培養時間が異なるコロニー画像を保存しておく。同定に用いる際は検査対象のコロニー画像とこれらの保存してある複数のコロニー画像とで位置とスケールを合わせて差の二乗和（ＳＳＤ）をそれぞれ計算し、この二乗和が最も小さくなるものを各細菌種との相違度として使用すればよい。また、コロニー表面のスペクトルは周波数軸で数十〜数百次元に量子化し、遺伝的アルゴリズムを用いて分類に有効な周波数を求めて、その周波数のスペクトル強度を特徴とする。
図２０のような共焦点光学系をとらない場合、培地や培地に含まれる添加物のスペクトルが混ざる。
【００４７】
図２１は、スペクトルの差分により菌種を同定する方法の説明図である。
コロニー表面上のスペクトル２１０１以外に、レーザーを培地に照射した時に得られるスペクトル２１０２を取得する。コロニーのスペクトルと培地のスペクトルとの差分２１０３をＤＢに保存し、これを同定する際に用いる。差分のスペクトル中で２１０４のように大きなピークを持つ周波数のスペクトル強度は有効な特徴量になる。ＤＢの他の構成内容としては、起炎菌となった場合の症状や検体１３０５のように出現する可能性のある情報も保存する。
また細菌コロニーは培地種によって外観が大きく変化することがある。例えば、赤痢菌はトリプチケースソイ寒天培地などの非選択培地ではコロニーの色が白であるが、選択培地であるヘクトエンエンテリック寒天培地ではコロニーの色が緑になる。そのため、１３０４のように培地種毎に保存するデータを分けておき、外部入力によって得られた検査対象の培地情報によって使うデータを選択する。
【００４８】
図２２は、波長および強度が成長度合いによって変化する様子を示す図である。スペクトル１３０３は、図２２のように培養時間毎及び成長度合い毎にＤＢに持っておくと同定する上で効果的である。例えば、細菌種の中には緑膿菌のように色素・ムコイド・毒素などの物質を分泌するものがおり、これらの分泌物は大概コロニーの成長するにつれて多くなる。そのため、コロニーの成長度合いに応じて分泌物のスペクトルが混じり、全体のスペクトルが大きく変化する。培養時間毎のスペクトルデータを保存しておくことで、検査対象のコロニーの成長度合いがバラついていたとしてもロバストに同定することができる。また、コロニー画像１３０２との対応を取ると効果的である。
ムコイドなどは、コロニーの周りに半透明の粘性物質として現れることが多く、スペクトルと画像とで相関関係がある場合は同定の時に有効な特徴となる。
【００４９】
図１４は本発明によるコロニーのクラスタリング方式の一実施例である。
特徴量空間１４０１の点１４０３、１４０４、１４０５は、それぞれシャーレの画像１４０２中のコロニー１４０６、１４０７、１４０８に対応した特徴量ベクトルである。検査員がＧＵＩ１１２を介して、グルーピングしようとする細菌コロニーの典型的な例が点１４０３、１４０４、１４０５であることをシステムに教示すると、システムは一般的に知られているクラスタリング手法を用いて特徴量ベクトルをグルーピングする。クラスタリング手法としては、例えばＥＭアルゴリズムやｋ−ｍｅａｎｓ、ファジーｋ−ｍｅａｎｓといった手法を用いればよく、このアルゴリズムを実行させる前の初期状態のグルーピング状態として検査員の教示結果を用いるようにすれば良い。また、クラスタリングアルゴリズムではなく、一般的な分類アルゴリズム、例えばＮｅａｒｅｓｔ Ｎｅｉｇｈｂｏｒ法やＮａｉｖｅ Ｂａｙｅｓ法といった分類アルゴリズムを用いても良い。
分類アルゴリズムを用いる場合、この場合ではサンプルが１つずつ教示されたクラスがあるものとして実行することになる。また、システムは、検査員から教示された典型的な細菌コロニーの特徴とアルゴリズムにより得られた特徴量とが大きく離れていた場合には、分類結果が未知のコロニーとしてグルーピングから除外するようにする。更に、典型的な細菌コロニーとして教示された複数のコロニーの特徴量からほぼ等距離にあるものも、グルーピング先が不明のコロニーとしてグルーピングから除外する。これは、例えばＭＩＣ法を実施するにあたり、本来想定していなかった細菌を用いて薬剤の耐性評価をすることを防ぐために不可欠である。
【００５０】
更にシステムは、このグルーピング結果に基づき同定処理を施すサンプルを選択する。多数のコロニーが培養された場合には、グルーピングされた結果のうち、検査員が典型的なコロニーとして選択したものに特徴量的に近いものを同定するように選択するのが望ましい。
【００５１】
検査員は、ＧＵＩ１１２に示されるグルーピング結果を確認して、望ましい分類結果あるいは同定結果であれば、この結果によって同定するようシステムに指示をする。グルーピング結果が不十分であった場合には、新たにシステムにＧＵＩを介して特定の細菌コロニーの細菌種を教示する。システムは例えばＮａｉｖｅ Ｂａｙｅｓ法の新たな教示データとしてこれを追加して分類を実行し、ほぼリアルタイムに検査員にグルーピング結果を示す。また、これ以外に、Ｋ−ＮＮ分類の新たな教示データとして扱っても良いし、検査員の追加した教示データのグループをＫ−ｍｅａｎｓクラスタリングの初期状態に反映させても良い。また、これ以外の別の公知の分類アルゴリズムやクラスタリングアルゴリズムを用いてもよく、検査員にその教示データを追加した後の分類結果を示し、満足すべきグルーピング結果かを検査員がすぐ判断できるようにする。
【００５２】
検査員が細菌種を特定できないコロニーも存在する。この場合には細菌種が特定できないものとして該当のコロニーをシステムに登録する。システムは、このコロニーの特徴空間における最も近接した２つのグループを特定し、この２つのグループの境界面をそれぞれグループ中心に移動させて、該当のコロニーが既存のグループに判定されないようにする。
なお、このグルーピング結果は１つのシャーレのみで行うとは限らない。マイクロプレートには多数のウェルが配置されており、１つのシャーレのみでは全てのウェルを細菌で満たすことができない場合があり、１つの検体の細菌を複数のシャーレで培養する場合があるためである。この場合、複数のシャーレの画像を同時に表示して検査員が複数のシャーレの画像を確認して教示サンプルを選択できるようにするのが良い。あるいは、このうち、１つを拡大表示しておき、ＧＵＩ１１２を構成するマウス、トラックボール、あるいはキーボード等の操作により、容易に画像を切り替えられるようにしておけるようにする。
【００５３】
本発明のシステムではそれぞれ異なる光学条件で撮影を行う。検査員は、複数の光学条件での画像を確認しなければ正確な細菌種を特定することができない。そこで、ＧＵＩ１２４には複数の光学条件の画像を表示できるようにしてある。検査員はマウス、トラックボール、あるいはキーボードなどの操作により、任意の光学条件の画像を表示できるようにし、あるいはそれぞれのシャーレの画像は一部のみ表示しておき複数の光学条件の画像を同時に表示するようにしても良い。
【００５４】
図１５は本発明による細菌コロニーの分類に用いるデータベースの一実施例である。
データベース（２次記憶装置）に学習されたモデルパラメータを保存する例を表す。ここではモデルを多変量正規分布として学習させる。ある細菌種の様々な培養時間の特徴ベクトル集合から、１５０３に示すように平均ベクトルと共分散行列をパラメータとして保存する。横軸を培養時間、特徴量としてコロニーの大きさを縦軸にとった場合、細菌種Ａの特徴量ベクトルの分布はデータ１５０１に示すような分布になる。この分布に対して多変量正規分布を楕円で表現した時、領域１５０２のようにフィッティングされる。この散布点の表示例においてはコロニーの大きさは培養時間が長くなるほど徐々に増えていくので、正の相関をとるような分布を示す。成長してもコロニーの大きくなりにくいような細菌Ｂの分布は１５０４のようになる。
【００５５】
図１６は、本発明による細菌種同定部詳細のフローチャートである。
まずシャーレ情報入力部１２１から入力された検査対象の情報（培地種・検体・培養時間）を外部入力情報取得部１２３で取得する（ｓｔｅｐ１６０１）。
培地種データ絞込み部にて、ｓｔｅｐ１６０１で入力された培地種情報から図１３の１３０４で区分けされている培地種のデータを選択する（ｓｔｅｐ１６０２）。
次に、菌種の絞込み部にて、入力された検体情報と図１３の検体１３０５の菌の発生する可能性のある検体情報に基づき、同定に使用される菌種データをよって絞り込む（ｓｔｅｐ１６０３）。
さらに、時系列画像絞込み部にて、絞り込まれた菌種から同定に使用されるＤＢ上の時系列画像データを絞り込む（ｓｔｅｐ１６０４）。例えば図１３のコロニー画像（時系列画像）１３０２中、入力された培養時間から６時間前後の時系列画像まで評価を行う。この時間はユーザーが個別に決めても良い。
次に、細菌種同定部において特徴量と分光スペクトル取得手段１１５によって取得されたコロニースペクトルデータとｓｔｅｐ１６０４によって絞り込まれたＤＢ内時系列コロニー画像との差分値を統合的に処理し、同定を行う（ｓｔｅｐ１６０５）。
同定された結果は、同定結果出力部においてＧＵＩ１１２などに送信される（ｓｔｅｐ１６０６）。
【００５６】
図１７は、本発明によるＧＵＩの一実施例である。
結果１７０１には、撮像された画像と分類結果とスペクトル計測候補のコロニーが表示されている。リスト１７０２ではユーザーが修正したいモードを選択して該当結果を修正することが可能となる。リスト１７０２によって選ばれたモードと結果１７０１上の画像をクリックすることで、修正したい対象を選択することが可能になる。例えば、スペクトルデータを計測するコロニーの候補を修正したいときは、リスト１７０２でスペクトル計測対象修正の項目をチェックしてモードを変更し、判定を直したいコロニーのうち数個のコロニーをマウスなどのデバイスを用いて結果１７０１の画像上で正しい判定結果の情報を与える。
初期の分類からコロニー１７０７が選ばれていた場合に、ユーザーがコロニー１７０７をスペクトル計測することは望ましくないと考え、新たにコロニー１７０９のスペクトルを計測したい場合には、コロニー１７０９を選択してボタン１７１０をクリックすればよい。また、結果１７０３はシャーレ上のコロニーを任意の２つの特徴で表示しており、縦と横の軸の特徴量は軸１７０４を用いてユーザーが任意に選ぶことが可能である。またグラフ１７０５では、補助機能として1つの特徴量に対するヒストグラムが表示される。スライダ１７０６は特徴量の重みを変化させることができ、これを選択することで分布１７０３を変化させ、かつ分類結果の修正にも反映させることができる。シャーレ上でスペクトル計測候補として選ばれたコロニー１７０７は、点１７０８のように黒塗りされた点で表される。
【００５７】
図１８は、本発明によるＧＵＩの一実施例である。結果１８０１には、撮像された画像と、分類結果とスペクトル計測されたコロニーがマークされて表示される。スペクトル計測されたコロニーは拡大画像１８０２のように拡大表示され、スペクトル１８０３のように計測されたスペクトルも表示される。同定結果１８１０としては、同定の評価に使われた細菌種の時系列コロニー画像のうち最も相違度が低かった画像１８０４やスペクトルデータ１８０５の比較ができるように表示されている。また、細菌画像１８０６06と１８０７のようにユーザーが確認した結果、同定結果がまちがっていたものに対しては、次点で似ている細菌種などを再表示することができる。
【００５８】
本発明によれば、培養時間や条件が異なるコロニー画像やスペクトルデータを持っているので、検査対象となるコロニーの培養条件を揃えなくとも同定が可能となるという効果を得ることができる。
また、先にシャーレ上のコロニーの外観からコロニーをある程度グルーピングすることで、ラマン分光の測定を行う対象のコロニーを絞り込むことができ、同定を行う際はスペクトル以外にもグルーピングに用いた外観特徴量及び、患者の背景情報（症状、検体の採取元など）の情報を用いるため、スペクトルを繰り返して測定する必要がない。
また、非破壊検査が可能なため、同定後も培養を継続することができ、薬剤感受性検査やトレーサビリティを得ることが可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１０１：低角照明ユニット、１０２：高角照明ユニット、１０３：カメラ、１０４：透過照明ユニット、１０５：遮光板、１０６：台座、１０７：シャーレ、１０８：ラマン分光計測器、１０９：ＸＹステージ、１１０：光学系及び分光装置制御ユニット、１１１：データ処理ユニット、１１２：ＧＵＩ、１１３：二次記憶装置、１１４：シャーレ、１１５：シャーレ搬送手段、１１６：コロニー抽出手段、１１７：特徴量算出手段、１１８：孤立判定手段、１１９：コロニー分類手段、１２０：菌種同定手段、１２１：シャーレ情報入力部、１２２：外部出力部
【図１】
2012135240.tif 000003
【図２】
2012135240.tif 000004
【図３】
2012135240.tif 000005
【図４】
2012135240.tif 000006
【図５】
2012135240.tif 000007
【図６】
2012135240.tif 000008
【図７】
2012135240.tif 000009
【図８】
2012135240.tif 000010
【図９】
2012135240.tif 000011
【図１０】
2012135240.tif 000012
【図１１】
2012135240.tif 000013
【図１２】
2012135240.tif 000014
【図１３】
2012135240.tif 000015
【図１４】
2012135240.tif 000016
【図１５】
2012135240.tif 000017
【図１６】
2012135240.tif 000018
【図１７】
2012135240.tif 000019
【図１８】
2012135240.tif 000020
【図１９】
2012135240.tif 000021
【図２０】
2012135240.tif 000022
【図２１】
2012135240.tif 000023
【図２２】
2012135240.tif 000024