(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の画像処理装置を用いて画像処理を行なう際のリソースの増大を回避できるようにする。【解決手段】複数の画像出力部１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋが各々接続されるＲＩＰサーバ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）とネットワーク接続される中央サーバ１１は、各ＲＩＰサーバ１５がラスタライズ処理に用いる共通リソース１５４と、各色種別毎の個別リソース１５５（１５５Ｙ，１５５Ｍ，１５５Ｃ，１５５Ｋ）を保持する。各ＲＩＰサーバ１５は、中央サーバ１１からの文書情報の印刷指示に基づき、該中央サーバ１１における、現在接続されている画像形成部の色種別に対応する個別リソース１５５を参照し、上記文書情報の当該色種別の印刷データを生成する。【選択図】図５
2012234280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色種別が異なる複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部が選択的に接続される複数の画像処理装置と、
前記複数の画像処理装置と通信網を介して接続される中央画像処理装置と
を有し、
前記中央画像処理装置は、
前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に用いる前記複数の画像処理装置に共通する共通リソース
を有し、
前記画像処理装置は、
前記中央画像処理装置から受け付けた文書情報の印刷指示に基づき、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する前記文書情報の印刷情報を生成するために前記共通リソースを参照する制御を行なう参照制御手段
を具備する画像処理システム。
【請求項２】
前記中央画像処理装置は、
前記複数の画像処理装置の前記通信網内での宛先情報を含む全体構成情報を管理する管理手段と、
前記全体構成情報により管理される前記画像処理装置毎に、前記共通リソースの参照先を示す共通リソース参照先情報を割り当てた個別構成設定情報を生成し、該個別構成設定情報を前記宛先情報に基づき該当する前記画像処理装置に通知する通知手段と
を具備し、
前記参照制御手段は、
前記通知手段から通知された前記共通リソース参照先情報に基づいて前記共通リソースを参照する
請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
色種別が異なる複数の画像形成部と、
前記複数の画像形成部が選択的に接続される複数の画像処理装置と、
前記複数の画像処理装置と通信網を介して接続される中央画像処理装置と
を有し、
前記中央画像処理装置は、
前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に前記画像処理装置が用いる前記色種別に固有の個別リソース
を有し、
前記画像処理装置は、
前記中央画像処理装置から受け付けた文書情報の印刷指示に基づき、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する前記文書情報の印刷情報を生成するために該色種別に対応する前記個別リソースを参照する制御を行なう参照制御手段
を具備する画像処理システム。
【請求項４】
前記中央画像処理装置は、
前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に用いる前記複数の画像処理装置に共通する共通リソース
を更に有し、
前記参照制御手段は、
前記文書情報の印刷情報を生成する際に前記共通リソースを更に参照する
請求項３記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記中央画像処理装置は、
前記複数の画像処理装置の前記通信網内での宛先情報、前記画像形成部に対する接続の有無、接続されている前記画像形成部の色種別を含む全体構成情報を管理する管理手段と、
前記全体構成情報に登録される前記画像処理装置毎に、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する個別リソース参照先情報を割り当てた個別構成設定情報を生成し、該個別構成設定情報を前記宛先情報に基づき該当する前記画像処理装置に通知する通知手段と
を具備し、
前記参照制御手段は、
前記通知手段から通知された前記個別構成設定情報に含まれる前記個別リソース参照先情報に基づいて前記個別リソースを参照する
請求項３または４記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記通知手段は、
前記個別リソースに対応して個別リソース参照先情報を管理する参照先情報管理手段と、
個別構成設定テンプレートと
を有し、
システムの起動時、前記全体構成情報に登録される前記画像処理装置について、該画像処理装置に対応して登録される画像形成部の色種別に対応する個別リソース参照先情報を前記参照先情報管理手段から前記個別構成設定テンプレートに添付して前記個別構成設定情報を生成する
請求項５記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記中央画像処理装置は、
前記管理手段により管理される前記全体構成情報における宛先情報、前記画像形成部に対する接続の有無、接続されている前記画像形成部の色種別の各情報を変更設定する変更設定手段
を有し、
前記通知手段は、
システムの起動時、前記変更設定手段により変更設定された前記全体構成情報に基づいて前記個別構成設定情報を生成して通知する
請求項５または６記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
大量な印刷を高速に行うために、連続した印刷用紙に印刷を行う連続紙プリンタ（連帳プリンタ）が用いられている。
【０００３】
連続紙プリンタにより高速な印刷を行う場合、ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）部におけるラスターデータ展開処理（ラスタライズ処理）が処理速度のボトルネックになっており、このＲＩＰ部の処理速度を高速化することが要求されている。
【０００４】
下記特許文献１には、ラスタライズ処理速度を向上させるために複数のＲＩＰ部を設けた構成において、各ＲＩＰ部が、それぞれ、処理要求コマンドにより指定された領域の印刷データを各色毎に画像データに展開する技術が開示されている。
【０００５】
複数のＲＩＰ部により並列処理する場合、ＲＩＰ部を増やすほどラスタライズ処理を高速化できるが、システムの構成、構成変更に関しては対応が容易ではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−１４６２５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、複数の画像処理装置を用いて画像処理を行なう際のリソースの増大を回避することができる画像処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理システムの発明は、色種別が異なる複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部が選択的に接続される複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置と通信網を介して接続される中央画像処理装置とを有し、前記中央画像処理装置は、前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に用いる前記複数の画像処理装置に共通する共通リソースを有し、前記画像処理装置は、前記中央画像処理装置から受け付けた文書情報の印刷指示に基づき、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する前記文書情報の印刷情報を生成するために前記共通リソースを参照する制御を行なう参照制御手段を具備する。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記中央画像処理装置は、前記複数の画像処理装置の前記通信網内での宛先情報を含む全体構成情報を管理する管理手段と、前記全体構成情報により管理される前記画像処理装置毎に、前記共通リソースの参照先を示す共通リソース参照先情報を割り当てた個別構成設定情報を生成し、該個別構成設定情報を前記宛先情報に基づき該当する前記画像処理装置に通知する通知手段とを具備し、前記参照制御手段は、前記通知手段から通知された前記共通リソース参照先情報に基づいて前記共通リソースを参照する。
【００１０】
請求項３記載の画像処理システムの発明は、色種別が異なる複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部が選択的に接続される複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置と通信網を介して接続される中央画像処理装置とを有し、前記中央画像処理装置は、前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に前記画像処理装置が用いる前記色種別に固有の個別リソースを有し、前記画像処理装置は、前記中央画像処理装置から受け付けた文書情報の印刷指示に基づき、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する前記文書情報の印刷情報を生成するために該色種別に対応する前記個別リソースを参照する制御を行なう参照制御手段を具備する。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記中央画像処理装置は、前記画像形成部に対応する色種別の印刷情報を生成する際に用いる前記複数の画像処理装置に共通する共通リソースを更に有し、前記参照制御手段は、前記文書情報の印刷情報を生成する際に前記共通リソースを更に参照する。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項３または４記載の発明において、前記中央画像処理装置は、前記複数の画像処理装置の前記通信網内での宛先情報、前記画像形成部に対する接続の有無、接続されている前記画像形成部の色種別を含む全体構成情報を管理する管理手段と、前記全体構成情報に登録される前記画像処理装置毎に、接続されている前記画像形成部の色種別に対応する個別リソース参照先情報を割り当てた個別構成設定情報を生成し、該個別構成設定情報を前記宛先情報に基づき該当する前記画像処理装置に通知する通知手段とを具備し、前記参照制御手段は、前記通知手段から通知された前記個別構成設定情報に含まれる前記個別リソース参照先情報に基づいて前記個別リソースを参照する。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、前記通知手段は、前記個別リソースに対応して個別リソース参照先情報を管理する参照先情報管理手段と、個別構成設定テンプレートとを有し、システムの起動時、前記全体構成情報に登録される前記画像処理装置について、該画像処理装置に対応して登録される画像形成部の色種別に対応する個別リソース参照先情報を前記参照先情報管理手段から前記個別構成設定テンプレートに添付して前記個別構成設定情報を生成する。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項５または６記載の発明において、前記中央画像処理装置は、前記管理手段により管理される前記全体構成情報における宛先情報、前記画像形成部に対する接続の有無、接続されている前記画像形成部の色種別の各情報を変更設定する変更設定手段を有し、前記通知手段は、システムの起動時、前記変更設定手段により変更設定された前記全体構成情報に基づいて前記個別構成設定情報を生成して通知する。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明では、複数の画像処理装置（ＲＩＰサーバ）を用いて画像処理を行なう際のリソースの増大を回避することができる。
【００１６】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、ＲＩＰサーバから中央サーバ内の共通リソースを容易に参照できる。
【００１７】
請求項３記載の発明では、複数のＲＩＰサーバを用いて画像処理を行なう際の個別リソースの増大を回避することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、各ＲＩＰサーバに共通するリソースの増大も回避できる。
【００１９】
請求項５記載の発明では、請求項３または４記載の発明において、ＲＩＰサーバの入れ替え、変更、削除等が容易に行える。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、ＲＩＰサーバの入れ替え、変更、削除等に係る構成設定の変更に容易に対処できる。
【００２１】
請求項７記載の発明では、請求項５または６記載の発明において、全体構成定義のみの変更により各ＲＩＰサーバからの個別リソース参照先を切り替えられる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】一実施の形態に係る印刷システムの全体構成を示す図。
【図２】一実施の形態に係るコントローラ部の構成を示す図。
【図３】実施例１に係るコントローラ部の構成を示す図。
【図４】実施例１に係る中央サーバとＲＩＰサーバ間の制御シーケンスを示す図。
【図５】実施例２に係るコントローラ部の構成を示す図。
【図６】全体構成定義ファイル及び個別リソース参照先情報の設定内容を示す表図。
【図７】中央サーバから各ＲＩＰサーバへ通知するユニット構成設定情報の例を示す図。
【図８】ユニット構成設定情報をまとめて管理する例を示す図。
【図９】実施例２に係る各ＲＩＰサーバへのユニット構成設定配付イメージを示す図。
【図１０】実施例２に係る中央サーバのユニット構成設定通知処理動作を示す図。
【図１１】実施例２に係る各サーバでのユニット構成設定処理を示すフローチャート。
【図１２】実施例２に係るＲＩＰサーバ故障時のＲＩＰサーバ交換処理イメージを示す図。
【図１３】中央サーバにおけるＲＩＰサーバ変更処理動作を示すフローチャート。
【図１４】新規ＲＩＰサーバからの個別リソース参照イメージを示す図。
【図１５】本実施例に係る中央サーバのシステム構成変更処理を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２４】
図１は、一実施の形態に係る印刷システム１００の全体構成を示す図である。
【００２５】
この印刷システム１００は、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等から成るホスト端末５と、ホスト端末５からの印刷指示に基づいて印刷対象の文書情報から印刷データを生成して印刷装置２０により印刷させる制御を行なうコントローラ部１０、コントローラ部１０により生成された印刷データに基づいてホスト端末５から印刷指示された複数のジョブ（文書）を連続紙Ｐに印刷する印刷装置２０とにより構成される。
【００２６】
印刷装置２０は、印刷装置本体部２０ａと、バッファ装置３０Ａ及び３０Ｂ、前処理装置４０Ａ及び後処理装置４０Ｂを具備して構成される。
【００２７】
印刷装置２０は、連続紙Ｐとして、例えば、ロール紙を用い、該ロール紙は、前処理装置４０Ａの送り出しローラに巻かれていて、該送り出しローラから、バッファ装置３０Ａ、印刷装置本体部２０ａの用紙搬送路、バッファ装置３０Ｂを通って後処理装置４０Ｂの巻取りローラ間に掛け渡される。
【００２８】
バッファ装置３０Ａは、前処理装置４０Ａと印刷装置本体部２０ａの用紙搬送路前端との間でロール紙に張力（テンション）を付与し、バッファ装置３０Ｂは、後処理装置４０Ｂと印刷装置本体部２０ａの用紙搬送路後端との間でロール紙にテンションを付与する。
【００２９】
上述の如く掛け渡された連続紙Ｐは、印刷時、印刷装置本体部２０ａ内で用紙搬送路を矢印で示す方向に搬送され、印刷指示された複数のジョブの印刷が実行される。
【００３０】
印刷装置本体部２０ａには、例えば、多色画像を形成するために各色種別の画像出力部（画像形成部）１７が設けられる。
【００３１】
本実施の形態では、例えば、用紙搬送路を搬送される用紙の表面と裏面とに、それぞれ、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）の各成分（色種別）の画像出力部１７を備えて構成される。
【００３２】
但し、以下の説明では、簡単のために、表面のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像出力部１７とこれに接続されるＲＩＰサーバ１５を主体にした構成及び動作の説明を行なう。なお、本実施の形態は、画像出力部の数や色種別等に限定されるものではない。
【００３３】
印刷システム１００において、コントローラ部１０は、高速、大量印刷を前提とするラスタライズ処理〔印刷対象の文書情報をラスター画像データ（印刷データ）に展開する処理〕に対応すべくＲＩＰ制御機能を有する複数の物理サーバ〔コンピュータサーバ（ｓｅｒｖｅｒ）〕の処理機能を統合して実現される。
【００３４】
図２は一実施の形態に係るコントローラ部１０の機能機能をブロック図である。
【００３５】
図２に示すように、コントローラ部１０は、例えば、印刷対象の文書情報〔ＰＤＬ（ページ記述言語）データ等〕からラスター画像データを生成するＲＩＰ部の機能を有する複数の物理サーバ（ＲＩＰサーバ）１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，…）と、フロントエンドサーバとして機能する中央サーバ１１とをネットワーク（ＮＷ）１３を介して接続して構成される。
【００３６】
中央サーバ１１、ＲＩＰサーバ１５は、それぞれ、図示しないＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、主記憶手段としてのメモリであるＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｉｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等により構成される。
【００３７】
ＣＰＵによって実現する制御機能部として、中央サーバ１１は、ジョブ受付／配付部１１１、参照先情報配付部１１２、構成管理部１１３を備えている。
【００３８】
また、各ＲＩＰサーバ１５は、ＣＰＵによって実現する制御機能部として、設定制御部１５１、参照制御部１５２、画像処理部１５３を具備している。
【００３９】
図２においては、ＲＩＰサーバ１５として、表面のＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色それぞれの印刷を担う画像出力部１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋに対応するＲＩＰサーバ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋしか開示していないが、実際には、裏面のＹ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色それぞれの印刷を担う画像出力部１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋに対応するＲＩＰサーバ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋと、予備の１または複数のＲＩＰサーバ１５がＮＷ１３により接続されている。
【００４０】
図２において、ＲＩＰサーバ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、多色画像の印刷（画像形成）が可能なＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各成分に対応する画像出力部１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋに接続されている。
【００４１】
ＲＩＰサーバ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋは、印刷対象の文書情報からそれぞれ対応する色成分（色種別）のラスタ画像データ（印刷データ）を生成して対応する画像出力部１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋの画像形成プロセスへ供給するが、該印刷データ生成制御（ＲＩＰ制御）に用いる各ＲＩＰサーバ１５に共通するリソース（共通リソース１５４）は、本実施の形態においては、中央サーバ１１内に共通リソース１１４として保持されている。
【００４２】
共通リソース１１４（１５４）としては、例えば、ＲＩＰソフトウェアモジュール、ＲＩＰソフトウェアライブラリ、印刷用フォント、画像処理ボードファームウェア等が挙げられる。
【００４３】
なお、中央サーバ１１は、フロントエンドソフトウェア、フロントエンドソフトウェアライブラリ、フロントエンド個別リソース等、フロントエンド個別リソースを保持している。
【００４４】
かかる構成において、中央サーバ１１は、システムの起動時、参照先情報配布部１１２が、構成管理部１１３により管理される全体構成定義ファイルに登録される各ＲＩＰサーバ１５の宛先情報に基づき当該各ＲＩＰサーバ１５に対して共通リソース１１４の参照先情報を通知する。
【００４５】
その後、ホスト端末５からの印刷ジョブをジョブ受付／配付部１１１で受信すると、該印刷ジョブを構成する文書情報とその印刷指示（ＰＤＬデータ）を各ＲＩＰサーバ１５に対してＮＷ１３を介して配付する。
【００４６】
一方、各ＲＩＰサーバ１５は、中央サーバ１１から図示しな通制御部により上記印刷指示を受け付けると、参照制御部１５２が、参照先情報配布部１１２から通知されている共通リソース１１４の参照先情報に基づいて当該共通リソース１１４を参照する。
【００４７】
これにより、画像処理部１５３は、参照制御部１５２により参照される共通リソース１１４を用い、接続されている画像出力部１７の色種別に対応する上記文書情報の印刷データを生成し、該画像出力部１７の画像形成プロセスの制御が行える。
【００４８】
このように、一実施の形態においては、中央サーバ１１が、画像出力部１７に対応する色種別の印刷データを生成する際に用いる各ＲＩＰサーバ１５に共通する共通リソース１１４を有し、各ＲＩＰサーバ１５は、中央サーバ１１から文書情報の印刷指示を受け付けると、接続されている画像出力部１７の色種別に対応する印刷データを生成するために中央サーバ１１内の共通リソース１１４を参照する。
【００４９】
また、他の実施の形態においては、中央サーバ１１が、画像出力部１７に対応する色種別の印刷データを生成する際に用いる各ＲＩＰサーバ１５がぞれぞれ用いる色種別に対応して相互に固有の個別リソースを有し、各ＲＩＰサーバ１５は、中央サーバ１１からの文書情報の印刷指示を受け付けると、接続されている画像出力部１７の色種別に対応する印刷データを生成するために中央サーバ１１内の当該色種別固有の個別リソースを参照する構成としても良い。
【００５０】
以下、本実施の形態について各実施例を挙げてより詳しく説明する。
【実施例１】
【００５１】
図３は、実施例１に係るコントローラ部１０の構成を示すブロック図である。
【００５２】
本実施例に係わるコントローラ部１０の基本的な構成は、図２に示すものと同じであり、中央サーバ１１には、各ＲＩＰサーバ１５（１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ）に共通する共通リソース１１４が備わる。
【００５３】
図４は、本実施例に係るコントローラ部１０における各サーバ間のＲＩＰ制御シーケンスを示す図である。
【００５４】
コントローラ部１０では、ＲＩＰ制御の実施に先立ち、中央サーバ１１２の参照先情報配布部１１２が、共通リソース１１４を参照する際に用いる参照先情報を通知する参照先通知情報を生成し（ステップＳ１０１）、該参照先通知情報をＮＷ１３を介して各ＲＩＰサーバ１５に配付する（ステップＳ１０２）。
【００５５】
なお、参照先通知情報については、実施例２で述べるユニット構成設定情報（図７参照）を用いる方法もあり、この点については後で詳述する。
【００５６】
各ＲＩＰサーバ１５では、コントローラ部１０から送られてくる上記参照先通知情報を受信すると、設定制御部１５１がその中から参照先情報を取得してこれを保持し（ステップＳ２０１）、当該システムを印刷開始可能に起動する。
【００５７】
その後、中央サーバ１１では、印刷ジョブ受付／配布部１１２が、ホスト端末５から印刷ジョブを受信すると（ステップＳ１０３）、該印刷ジョブの印刷対象の文書情報をその印刷指示とともにＰＤＬデータ等として各ＲＩＰサーバ１５に配信する（ステップＳ１０４）。
【００５８】
中央サーバ１１から上記印刷指示を受け付けた各ＲＩＰサーバ１５では、参照制御部１５２が、ステップＳ２０１で中央サーバ１１から受信して、設定制御部１５１により保持している参照先情報を用いて共通リソース１１４を参照する（ステップＳ２０２）。
【００５９】
他方、中央サーバ１１は、ＲＩＰサーバ１５からの参照要求に対して共通リソース１１４を閲覧可能に開放する（ステップＳ１０５）。
【００６０】
そして、ＲＩＰサーバ１５において、参照制御部１５２は、共通リソース１１４をＲＩＰ処理アプリケーションにマウント（ＲＩＰ処理が行えるようにＲＩＰ処理アプリケーションに認識させる）し（ステップＳ２０３）、以後、画像処理部１５３が該共通リソース１１４を利用して印刷データを生成し、接続されている画像出力部１７における画像形成プロセスを実行する（ステップＳ２０４）。
【００６１】
その後は、待機状態に戻り、中央サーバ１１から印刷指示を受付ける毎に、ステップＳ２０２以降、ステップＳ２０４までの処理を繰り返し実施する。
【００６２】
また、本実施例において、ＲＩＰサーバ１５の故障等により交換の要求が発生すると、交換される側であるＲＩＰサーバ１５をそれまでに接続していた画像出力部１７から切り離すとともに（ステップＳ２０５）、交換する側である新規ＲＩＰサーバ１５〔外部アクセラレータ部１５（図３参照）内に用意されたＲＩＰサーバ１５の中から選定される〕を接続したうえで（ステップＳ３０１）、中央サーバ１１は、新規ＲＩＰサーバ１５に対して上記参照先情報を含む参照先通知情報を配布する（ステップＳ１０７）。
【００６３】
他方、新規ＲＩＰサーバ１５は中央サーバ１１から上記参照先通知情報を受信してその中から参照先情報を取得してこれを保持する（ステップＳ３０２）。
【００６４】
これ以降、新規接続された外部アクセラレータ部内のＲＩＰサーバ１５は、切り離されたＲＩＰサーバ１５と同様、ステップＳ２０２〜ステップＳ２０４のＲＩＰ制御が実行可能となる。
【実施例２】
【００６５】
図５は、実施例２に係るコントローラ部１０の構成を示すブロック図である。
【００６６】
本実施例では、実施例１と異なる構成として、中央サーバ１１は、各ＲＩＰサーバ１５に共通の共通リソース１１４（実施例１参照）に加え、各ＲＩＰサーバ１５が、接続されている画像出力部１７に対応する色種別の印刷データを生成する際に用いる当該色種別に固有の個別リソース１１５（１１５Ｙ，１１５Ｍ，１１５Ｃ，１１５Ｋ）を備えている。
【００６７】
個別リソース１１５は、上述した共通リソース１１４と同様、ソフトウェアやハードウェアを動作させるのに必要なＣＰＵの処理速度やメモリ容量、ハードディスクの容量などであるが、そのうちの、特性に処理対象の色種別毎に異なるものである。
【００６８】
そして、中央サーバ１１において、参照先情報配布部１１２は、構成管理部１１３により管理される全てのＲＩＰサーバ１５に対して、該各ＲＩＰサーバ１５に接続される画像出力部１７の色種別に対応する個別リソース１１５の参照先情報を配布（通知）する一方、各ＲＩＰサーバ１５において、参照制御部１５２は、中央サーバ１１からの文書情報の印刷指示に基づき、接続されている画像出力部１７の色種別に対応する印刷データを生成する際、参照先情報配布部１１２から通知されている参照先情報に基づいて中央サーバ１１内における自サーバに対応する色種別の個別リソース１１５を参照する制御を実施する。
【００６９】
ここで、中央サーバ１１における個別リソースの参照先情報の配布制御と、該参照先情報の配布を受けた各ＲＩＰサーバ１５側からの個別リソース１１５の参照制御について図６〜図１１を参照して説明する。
【００７０】
各ＲＩＰサーバ１５に対する個別リソース１１５の参照先情報の配布を実現するために、中央サーバ１１は、構成管理部１１３において、例えば、図６（ａ）に示す如くの全体構成定義ファイル１１３１、図６（ｂ）に示す如くの個別リソース１１５の参照先を示す情報（個別リソース参照先情報１１３３）を管理している。
【００７１】
図６（ａ）に示すように、全体構成定義ファイル１１３１は、システム全体のサーバ（中央サーバ１１、ＲＩＰサーバ１５を含む）数Ｎと、各サーバのサーバ情報を登録、管理している。
【００７２】
各サーバのサーバ情報としては、当該サーバの宛先情報〔ＮＷ１３内のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスや、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレス等〕、画像出力部１７が接続されている（接続有り）か接続されていない（接続無し）を示す接続状態情報、接続されている画像出力部１７の色種別（この例では、配設されている面も含む）を示す色種別情報等が設定されている。
【００７３】
また、個別リソース参照先情報１１３３は、図６（ｂ）に示すように、画像出力部１７に割り当てられる機能属性、すなわち、配置面（表、あるいは裏）と画像形成色（色種別）に対応した個別リソース１１５の参照先を示す情報（この例では、“￥￥１９２．１６８．１００．１０￥…”等のディレクトリ）を登録、管理している。
【００７４】
図５に示すシステム構成中、中央サーバ１１において、参照先情報配布部１１２は、例えば、当該システムの起動時に、構成管理部１１３が管理する全体構成定義ファイル１１３１〔図６（ａ）参照〕と、個別リソース参照先情報１１３３〔図６（ｂ）参照〕に基づいて、登録されている各ＲＩＰサーバ１５にそれぞれ対応するユニット構成設定情報を生成し、該ユニット構成設定情報を、該当する各ＲＩＰサーバ１５に対して配布する。
【００７５】
より具体的に言及すると、参照先情報配布部１１２は、ユニット構成設定情報（図７参照）の印刷面情報欄、宛先情報欄及びリソース参照先欄が空欄となっているテンプレートを有し、全体構成定義ファイル１１３１中、接続状態情報として「接続有り」が設定され、かつ、印刷面情報として、表と裏の印刷面別にそれぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色種別の値が設定されているＲＩＰサーバ１５毎に、宛先情報（ＩＰアドレス）、印刷面情報を読み出して、上記テンプレートの該当する項目の空欄に転載するとともに、さらに、個別リソース参照先情報１１３３から、当該印刷面情報（表のＹ，表のＭ，…，裏のＣ，裏のＫ等）に対応して設定されているリソース参照先情報（ディレクトリ）を読み出して、上記テンプレートの該当する項目の空欄に転載する。
【００７６】
このようにして、全体構成定義ファイル１１３１、及び個別リソース参照先情報１１３３中の該当する項目の設定値を上記テンプレート上の該当する項目の値として転記する処理をシステム内の全てのＲＩＰサーバ１５に対応して行なうことにより、図７に示す情報内容から成るユニット構成設定情報１１３５（特許請求の範囲における個別構成設定情報に対応する）が作成される。
【００７７】
図７においては、印刷面として、例えば、表のＹ，表のＭ，表のＣ，表のＫ、裏のＹ，裏のＭ，裏のＣ，裏のＫが存在するシステム構成において、便宜的に、表のＹ，表のＭ，表のＣ，表のＫにそれぞれ対応して使用されるＲＩＰサーバ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ宛のユニット構成設定情報１１３５（Ｙ−１），１１３５（Ｍ−１），１１３５（Ｃ−１）１１３５（Ｋ−１）〔図７（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）〕のみを示している。
【００７８】
実際には、この他、裏のＹ，裏のＭ，裏のＣ，裏のＫ、及び外部アクセラレータ部内に用意される１または複数台のＲＩＰサーバ１５に対応する各ＲＩＰサーバ１５宛のユニット構成設定情報１１３５が生成され、該当するユニット（ＲＩＰサーバ１５）に配布される（これらについての図示、説明を省略する）。
【００７９】
なお、参照先情報配布部１１２が生成して該当各ＲＩＰサーバ１５に配布する各ユニット構成設定情報１１３５は、これらをまとめて、例えば、図８に示す如くのユニット構成設定情報ファイル１１３７として構成管理部１１３で一括管理するようにしても良い。
【００８０】
なお、本実施例において、中央サーバ１１は、各ＲＩＰサーバ１５にとっての共通リソース１１４も有するため、当該共通リソース１１４の参照先情報をこれら各ＲＩＰサーバ１５に対して通知する必要があるが、該処理は、例えば、実施例１と同様、図４に示す手順で実施することができる。
【００８１】
その際、図４のステップ１０１で生成する共通リソース１１４の参照先通知情報としては、例えば、図６（ａ）に示す全体構成定義ファイル１１３１に登録される全てのＲＩＰサーバ１５毎に、その宛先情報（ＩＰアドレス）と、共通リソース１１４の参照先情報（図示しないファイルから読み出す）を記載した共通リソース通知用のユニット構成設定情報を生成し、当該共通リソース通知用のユニット構成設定情報をその中の宛先情報（ＩＰアドレス）に基づいて該当するＲＩＰサーバ１５へと通知するようにしても良い。
【００８２】
図９は、本実施例に係るコントローラ部１０における（個別リソース１１５の参照を可能にする）ユニット構成設定通知処理の処理イメージを示す図である。
【００８３】
図９において、中央サーバ１１（参照先情報配布部１１２）は、構成管理部１１３が管理する全体構成定義ファイル１１３１〔図６（ａ）参照〕と、個別リソース参照先情報１１３３〔図６（ｂ）参照〕に基づいて、各ＲＩＰサーバ１５にそれぞれ対応するユニット構成設定情報１１３５（この例では、簡単のため、中央サーバ用、Ｙ用、Ｍ用、Ｃ用、Ｋ用及びアクセラレータ用のユニット構成設定情報しか示していない）を生成し、該ユニット構成設定情報１１３５を、対応する各ＲＩＰサーバ１５に対して配布する（各ユニット用構成設定情報１１３５から対応する各ＲＩＰ制御部１５に向く矢印によってその配布イメージを示す）。
【００８４】
図１０は、本実施例に係る中央サーバ１１のユニット構成設定通知処理動作（図９の配布イメージ参照）を示すフローチャートである。
【００８５】
このユニット構成設定通知処理は、システムの起動時に毎回実施される。
【００８６】
図１０に示すように、ユニット構成設定通知処理に際し、中央サーバ１１の参照先情報配布部１１２は、まず、構成管理部１１３が管理している全体構成定義ファイル１１３１〔図６（ａ）参照〕を読み込む（ステップＳ１１１）。
【００８７】
次に、全体構成定義ファイル１１３１に設定されているユニット（ＲＩＰサーバ１５）の中から有効なユニット（例えば、接続状態情報が「接続有り」に設定されているユニット）を抽出し、該有効なユニットのユニット構成設定に必要な情報（当該ユニットの宛先情報、印刷面情報、リソース参照先情報）を当該全体構成定義ファイル１１３１、あるいは個別リソース参照先情報１１３３中から読み出して上述したテンプレートの該当項目情報欄に追加して図７に例示するようなユニット構成設定情報１１３５を生成し（ステップＳ１１２）、該ユニット構成設定情報１１３５を、その中の宛先情報に基づき、該当するユニット（ＲＩＰサーバ１５）に通知する（ステップＳ１１３）。
【００８８】
ＲＩＰサーバ１５に対して該当するユニット構成設定情報１１３５を通知した後、全ユニット（ＲＩＰサーバ１５）への通知が完了したかどうかをチェックし（ステップＳ１１４）、全ユニットへの通知が完了していない場合（ステップＳ１１４でＮＯ）、残っているユニットに対して該当するユニット構成設定情報を通知する処理を続け、この間、全ユニットへの通知が完了した場合（ステップＳ１１４でＹＥＳ）、一連のユニット構成設定通知処理を終了する。
【００８９】
上述したように、中央サーバ１１から各ＲＩＰサーバ１５に対してそれぞれ対応するユニット構成設定情報１１３５を配布（通知）した後、該ユニット構成設定情報１１３５を受信した各ＲＩＰサーバ１５において、設定制御部１５１は、自サーバ（自ユニット）に関連付けて管理している図示しないユニット（個別）構成情報中の印刷面情報と参照先情報の欄に、受信したユニット構成設定情報１１３５に含まれる印刷面情報と個別リソース参照先情報の値をそれぞれ書き込むことにより自ユニット用のユニット構成情報を設定する。
【００９０】
以後、ＲＩＰサーバ１５においては、図５に示す如く配置される各ＲＩＰサーバ１５から個別リソース１１５へ向く矢印によって参照イメージを示すように、参照制御部１５２の制御下で、設定制御部１５１でのユニット構成設定処理で設定された上記ユニット構成情報１１３５中の個別リソース参照先情報を用いて中央サーバ１１内の当該ＲＩＰサーバ１５に対応する個別リソース１１５を参照することが可能となる。
【００９１】
図１１は、本実施例に係る各サーバにおけるユニット構成設定処理動作（図１０におけるユニット構成設定通知に対する対応動作）を示すフローチャートである。
【００９２】
図１１に示すユニット構成設定処理が開始されると、参照制御部１５２（ＲＩＰサーバ１５の場合）は、図１０に示す処理により中央サーバ１１から受信されている自ユニットのユニット構成設定情報１１３５（図７参照）を読み込み（ステップＳ２１１）、その設定情報内容から、自ユニットがネットワーク共有元（中央サーバ１１）であるか否かを判定する（ステップＳ２１２）。
【００９３】
ここで、自ユニットがネットワーク共有元であると判定された場合（ステップＳ２１２でＹＥＳ）、当該ネットワーク共有元（中央サーバ１１）において、各色種別に対応する個別リソース１１５が格納されているディレクトリをネットワーク公開する（ステップＳ２２０）。
【００９４】
これにより、ステップ２１８で印刷システムを起動した後、各ＲＩＰサーバ１５側からの上記公開されたディレクトリ（個別リソース１１５）へのアクセスが可能となる。
【００９５】
一方、自ユニットがネットワーク共有元でないと判定された場合（ステップＳ２１２でＮＯ）、当該ＲＩＰサーバ１５において、参照制御部１５２は、ネットワーク共有元のサーバ（中央サーバ１１）を検索し（ステップＳ２１３）、該中央サーバ１１内のネットワーク共有ディレクトリを既にマウントしているか否かをチェックする（ステップＳ２１４）。
【００９６】
ここで、ネットワーク共有ディレクトリをマウントしていないと判定された場合（ステップ２１４でＮＯ）、当該ネットワーク共有ディレクトリをマウントする（ステップＳ２１６）。
【００９７】
これに対し、ネットワーク共有ディレクトリを既にマウントしていると判定された場合（ステップ２１４でＹＥＳ）、当該マウントを解除したうえで（ステップＳ２１５）、再度、当該ネットワーク共有ディレクトリをマウントする（ステップＳ２１６）。
【００９８】
次いで、参照制御部１５２は、ステップＳ２１６でマウントしたネットワーク共有ディレクトリをアプリケーション（当該ＲＩＰサーバに与えられた印刷面及び印刷色種別の画像処理用アプリケーション）が使用するドライブに接続し、その後、印刷システムを稼動可能に起動する（ステップＳ２１８）。
【００９９】
図１１に示す一連の処理（ユニット構成設定処理）を経てシステムが起動された後、中央サーバ１１から印刷指示を受信した各ＲＩＰサーバ１５は、ステップＳ２１１で受信されたユニット構成設定情報中の個別リソース参照先情報、つまり、ステップＳ２０１で保持（マウント）しているディレクトリを通じて中央サーバ１１内の該当個別リソース１１５を参照し、ＲＩＰ処理を行うことができる。
【０１００】
次に、本実施例に係るＲＩＰサーバ１５の交換処理、及びシステム構成変更処理について説明する。
【０１０１】
図１２は本実施例に係るＲＩＰサーバ１５の交換処理イメージを示す図である。
【０１０２】
図１２においては、特に、表の「Ｙ」サーバであるＲＩＰサーバ１５Ｙが故障し、外部アクセラレータ部内のＲＩＰサーバ１５と交換する場合の例を想定している。
【０１０３】
この場合の中央サーバ１１におけるＲＩＰサーバ変更処理動作を図１３に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１０４】
図１３に示すように、ＲＩＰサーバ１５のいずれかが故障し、新規ＲＩＰサーバと交換する場合、中央サーバ１１の図示しない構成変更制御部は異常があったＲＩＰサーバ１５のユニット構成設定を削除し（ステップＳ１２１）、その後、異常があったサーバの切り離す作業（ステップＳ１２２）を行なったうえで、更に新規に用いる外部アクセラレータ部内の予備のサーバ（新規サーバ：ユニットの表／裏、色種別、ネットワーク構成に関わらない部分のみで構成されるＲＩＰサーバ）を物理的に接続する作業（ステップＳ１２３）の完了を待つ。
【０１０５】
上記作業が完了すると、構成変更制御部は、全体構成定義ファイル１１３１中、新規ＲＩＰサーバ１５に対応する定義内容について異常のあったＲＩＰサーバ１５の代替用として動作可能となるような設定を行なう（ステップＳ１２４）。
【０１０６】
その後、システムを起動する操作を行なったうえで、図１０に示す手順に従いユニット構成設定処理を実行する（ステップＳ１２６）。
【０１０７】
図１３に示す一連の処理について、図１２に示す如く、表の「Ｙ」サーバであるＲＩＰサーバ１５Ｙを外部アクセラレータ部内のＲＩＰサーバ１５と交換する場合に照らして検証してみる。
【０１０８】
この場合、例えば、図６（ａ）の全体構成定義ファイル１１３１中、表の「Ｙ」サーバとして対応付けがなされていたサーバ１（故障したＲＩＰサーバ１５Ｙに相当）から該対応付けが解かれる一方、ＲＩＰサーバｎ（新規ＲＩＰサーバ１５に相当）に対して上記故障したサーバ１の設定〔接続有り／表／Ｙ〕が設定される（図１３のステップＳ１２４参照）。
【０１０９】
これ以後、システムを起動して図１０の配布処理を実施すると、新規ＲＩＰサーバ１５に対して、図７（ｅ）に示す如く、当該新規ＲＩＰサーバ１５のＩＰアドレスを含み、表の「Ｙ」サーバが用いる個別リソース参照先情報が設定されたＹ用のユニット構成設定情報１１３５（Ｙ−１）が配布される。
【０１１０】
図１２において、「Ｙ用ユニット構成設定」から外部アクセラレータ内のＲＩＰサーバ１５に向く矢印がこの時のＹ用のユニット構成設定情報１１３５（Ｙ−１）の配布イメージを示している。
【０１１１】
これにより、Ｙ用のユニット構成設定情報１１３５（Ｙ−１）の配付を受けた新規ＲＩＰサーバ１５が、故障したＲＩＰサーバ１５Ｙに変わって表の「Ｙ」サーバとして対応する画像出力部１７Ｙ用の印刷データを生成可能にシステム内に組み込まれる。
【０１１２】
この時の動作イメージを図１４に示している。
【０１１３】
図１４において、故障したＲＩＰサーバ１５Ｙは画像出力部１７Ｙから物理的に切り離され、代わりに新規ＲＩＰサーバ１５が当該画像出力部１７Ｙに物理的に接続されている。
【０１１４】
この状態で、新規ＲＩＰサーバ１５は、図７（ｅ）に示すユニット構成設定情報１１３５中に含まれる個別リソース参照先情報を読み出して、表／Ｙに対応する個別リソース１１５Ｙを参照して（アクセラレータ個別リソースから個別リソース（Ｙ）用に向かう矢印がその参照イメージを示す）ＲＩＰ処理を実行できる。
【０１１５】
なお、図１２〜図１４においては、ＲＩＰサーバ故障時の構成変更について述べたが、入れ替えや、変更、削除にも同様にして対処できる。
【０１１６】
図１５は、本実施例に係る中央サーバ１１におけるシステム構成変更処理を示すフローチャートである。
【０１１７】
図１５に示すように、システム変更に際し、中央サーバ１１の図示しない構成変更制御部は、構成管理部１１３が管理している全体構成定義ファイル１１３１〔図６（ａ）参照〕の設定項目を前提として、サーバの種別が中央サーバ１１かＲＩＰサーバ１５かの指定を受け付ける処理（ステップＳ１３１）、ユニット（ＲＩＰサーバ１５）の印刷面が表面か、裏面か、あるいは「指定無し」のいずれであるかの指定を受け付ける処理（ステップＳ１３２）、ユニットの色種別が「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」、「なし」、「その他」のいずれであるかの指定を受け付ける処理（ステップＳ１３３）、ユニットのＩＰアドレスの指定を受け付ける処理（ステップＳ１３４）を順に実施する。
【０１１８】
そして、上記ステップＳ１３１〜Ｓ１３４で受け付けた指定内容〔「サーバの種別」、「ユニット（ＲＩＰサーバ１５）の印刷面」、「ユニットの色種別」、「ユニットのＩＰアドレス」〕を全体構成定義ファイル１１３１〔図６（ａ）参照〕に登録する（ステップＳ１３５）。
【０１１９】
その後、中央サーバ１１から上記全体構成定義ファイル１１３１と、個別リソース参照先情報１１３３とにより生成されたユニット構成設定情報１１３５を該当する各ＲＩＰサーバ１５に通知したうえで（図９参照）、これら各ＲＩＰサーバ１５で図１１に示す手順に従がってユニット構成設定処理を実行させる（ステップＳ１３６）。
【０１２０】
図１５に示す一連のシステム構成変更処理によれば、全体構成定義ファイル１１３１のみを変更することにより、ＲＩＰサーバ１５が参照する個別リソース１１５の参照先を切り替えることができる。
【０１２１】
上述した如く、本実施例においては、図１０に示す中央サーバ１１のよるユニット構成設定通知処理をシステム起動時に毎回行うことにより、システム構成変更やユニットの入れ替えが発生した場合でも自動で対応が可能となる。
【０１２２】
また、図１１に示すユニット構成設定処理を、中央サーバ１１、ＲＩＰサーバ１５全てのシステムの起動時に毎回行なうことにより、システム構成変更やユニットの入れ替えが発生した場合でも自動で対応が可能となる。
【０１２３】
また、本実施の形態では、中央サーバ１１側に共有ファイル、個別ファイルを備えることで、システムのインストール、アンインストール、構成変更が容易に行なえる。
【０１２４】
この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１２５】
例えば、ユニットの配置位置（裏／表）、色種別等の要件等は上記実施例で述べたものに限定されるものでなく、異なる配置及び数、色種別を有するものにおいても適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１２６】
本発明は、複数のＲＩＰサーバが中央サーバに集約された共通リソース、あるいは個別リソースを参照して高速、大量の画像処理を行なう印刷システム等の画像処理システムに適用できる。
【符号の説明】
【０１２７】
５…ホスト端末（ＰＣ：パーソナル・コンピュータ）、１０…コントローラ部、１１…中央サーバ、１１１…ジョブ受付／配付部、１１２…参照先情報配付部、１１３…構成管理部、１１４…共通リソース、１１５…個別リソース、１７…フロントエンド（中央サーバ用）リソース、１３…ネットワーク（ＮＷ）、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…ＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）サーバ、１５１…設定制御部、１５２…参照制御部、１５３…画像処理部、１５４…共通リソース、１５５…個別リソース、１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ…画像出力部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2012234280.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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