(57)【要約】【課題】シートの後端が搬送路の合流部の段差で衝撃音を発生しないように構成し、搬送時のシートの姿勢に影響を与えないシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】第１搬送路の下流端部に、シート搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する突出ガイド部５１ａ，５１ａを有している。更に、合流ガイド部材５２の下流端部に、突出ガイド部５１ａ，５１ａの中央部と対向する位置から搬送方向下流側に突出する突出ガイド部５２ａを有している。このため、シート両端部を突出ガイド部５１ａ，５１ａで支持した状態で、シート中央部を撓ませて突出ガイド部５２ａに当接させ、中央部を突出ガイド部５２ａで支持した状態で、シート両端部を合流ガイド部材５２の上端部に当接させ、衝撃音を抑制できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する湾曲した第１搬送路と、前記第１搬送路と合流する第２搬送路と、を備えるシート搬送装置において、
前記第１搬送路と前記第２搬送路の合流部において前記第１搬送路及び前記第２搬送路の間に搬送ガイド部材を備え、
前記搬送ガイド部材よりも下流側に延設され、前記第２搬送路を構成する合流ガイド部材を備え、
前記搬送ガイド部材と前記合流ガイド部材における前記延設された部分との何れか一方に、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部を設け、前記搬送ガイド部材と前記合流ガイド部材における前記延設された部分との何れか他方に、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の中央位置から前記一方に向けて突出する第２ガイド部を設けた、ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記一対の第１ガイド部は、前記第１搬送路に設けられてその突出長が、前記第２ガイド部のシート搬送方向の長さよりも短く設定されている、ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記一対の第１ガイド部は、可撓性を有し、前記第１搬送路の側に搬送されるシートに押されて前記合流ガイド部材の側に撓むように構成される、ことを特徴とする請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記一対の第１ガイド部は、前記第２搬送路に設けられてその突出長が、前記第２ガイド部のシート搬送方向の長さよりも長く設定されている、ことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第２ガイド部は、可撓性を有し、前記第１搬送路の側に搬送されるシートに押されて前記合流ガイド部材の側に撓むように構成される、ことを特徴とする請求項４に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送されたシートに画像を形成するための画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を含む画像形成装置におけるシート搬送装置に関し、詳しくは、シート搬送時の騒音を改善したシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やレーザプリンタ等のＯＡ機器は小型化、省スペース化の要望が強い。その場合、装置の外形寸法が小さくなるため、搬送路は従来の機器と比較して湾曲させる場合が多くなると共に湾曲する場合の半径が小さくなる傾向にある。一方、印字されるシートは、ユーザニーズが多様化していることもあり、従来に比べてシートの坪量の大きいもの（例えば１２０ｇ／ｍ２以上）を使用することが多くなった。このような坪量の大きいシートは、剛度（剛性）が高く（腰が強く）、湾曲した搬送路により曲げられた場合に、その剛度の高さで伸張する。そのため、シートの後端が搬送路の合流部の段差を通過する際に、シート後端がガイドに当接して衝撃音を発生させるという問題を生じる。
【０００３】
かかる騒音対策として、次のような搬送機構を備えた画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、一方の給紙カセットから給送されたシートをレジストローラ入口端に導く主給送路と、他方の給紙カセットから給送されたシートをレジストローラ入口端に導く分岐給送路とを有している。更に、この画像形成装置は、分岐給送路の出口端を主給送路の途中位置に開口させる出口開口を有している。そして、出口開口の面上に、主給送路の上流側岸部に基端側を接着した薄層弾性体を出口開口に表面に沿って下流側岸部まで延在させている。この薄層弾性体は、上流側岸部に接着される基端側をシート搬送方向と直交する方向に沿って一直線上に形成され、かつその反対側の自由端側を直交方向に対し、中央部が凹または凸になるように形成されている。これにより、主給送路に分岐給送路を合流させた構造において、出口開口で生じるジャム、またはシート後端側が出口開口を通過する際の異音発生を阻止することが可能になっている（特許文献１参照）。
【０００４】
一方、別の画像形成装置も知られている。この画像形成装置は、シートを積載収納するカセットと、カセットからシートを１枚ずつ搬送路へ給送する給送ローラと、カセットから送り出されたシートの搬送方向を反転させるＵターンガイドとを有する給送装置を備えている。この給送装置では、Ｕターンガイドが、凹状に湾曲したシート案内面を備えた複数のリブを有し、カセット先端に突出したリブの凸部形状は、Ｕターンガイドの一端のリブが最も高く、その他のリブは低くなっている。これにより、シートの後端の一部のみが最も高いリブに当たるため、異音の発生等が軽減されている（特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実用新案登録第２５５６２４５号公報
【特許文献２】特開平８−１６９５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１記載の技術では、薄層弾性体が上流側岸部に対して両面テープなどで取り付けられるため、薄層弾性体がジャム処理などで変形したり、剥がれたりする等のおそれがあった。また、薄層弾性体を追加することで、コストアップを招いてしまうという問題もあった。
【０００７】
特許文献２記載の技術では、Ｕターンガイドにおけるガイド形状がシート搬送方向と直交する幅方向で対称形状でないため、シートの搬送抵抗が幅方向で異なる場合があり、搬送時のシートの姿勢に影響を与え、印字精度を損なってしまうという課題があった。
【０００８】
本発明は、搬送されるシートの後端が搬送路の合流部の段差で衝撃音を発生しないようにすると共に、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、シートを搬送する湾曲した第１搬送路と、前記第１搬送路と合流する第２搬送路と、を備えるシート搬送装置において、前記第１搬送路と前記第２搬送路の合流部において前記第１搬送路及び前記第２搬送路の間に搬送ガイド部材を備え、前記搬送ガイド部材よりも下流側に延設され、前記第２搬送路を構成する合流ガイド部材を備え、前記搬送ガイド部材と前記合流ガイド部材における前記延設された部分との何れか一方に、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部を設け、前記搬送ガイド部材と前記合流ガイド部材における前記延設された部分との何れか他方に、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の中央位置から前記一方に向けて突出する第２ガイド部を設けた、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、搬送されるシートを、一対の第１ガイド部または第２ガイド部に当接させて支持した状態から、第２ガイド部または一対の第１ガイド部に当接させる状態に、順次移行させることができる。これにより、シート後端が搬送路の合流部の段差で発生する衝撃音を抑えつつ、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の一態様であるフルカラーのレーザビームプリンタの全体構成を示す縦断面図。
【図２】本発明に係る第１の実施形態における合流搬送部を示す断面図。
【図３】第１の実施形態における合流搬送部を示す斜視図。
【図４】第１の実施形態における合流ガイド部材を示す斜視図。
【図５】第１の実施形態における合流搬送部を示す斜視図。
【図６】第１の実施形態における合流搬送部の断面形状を示し、（ａ）はシート後端が一方の突出ガイド部に到達した場合、（ｂ）はシート後端が一方の突出ガイド部を通過して他方の突出ガイド部に到達した状態を示す。
【図７】本発明に係る第２の実施形態における合流搬送部を示す斜視図。
【図８】本発明に係る第３の実施形態における合流搬送部を示す断面図。
【図９】第３の実施形態における合流搬送部を示す斜視図。
【図１０】第３の実施形態における合流ガイド部材を示す斜視図。
【図１１】第３の実施形態における合流搬送部の断面形状を示し、（ａ）はシート後端が一方の突出ガイド部に到達した場合、（ｂ）はシート後端が一方の突出ガイド部を通過して他方の突出ガイド部に到達した状態を示す。
【図１２】本発明に係る第４の実施形態における搬送ガイド部材を示す斜視図。
【図１３】第４の実施形態における搬送ガイド部材を示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
［第１の実施形態］
まず、本発明に係る画像形成装置の全体構成について、図１を参照して概略的に説明する。なお、図１は、本発明に係る画像形成装置の一態様であるフルカラーのレーザビームプリンタの全体構成を示す縦断面図である。
【００１３】
図１に示すように、レーザビームプリンタは、最下段にシート給送部１を備えている。更に、レーザビームプリンタは、シート給送部１の上部に、シートＳのレジストを合わせて搬送するレジストローラ対２（２ａ，２ｂ）と、シートＳの位置検知やシート給送部１のジャムの検知をするトップセンサ３とを備えている。
【００１４】
また、シート給送部１の上方にスキャナユニット４が配設され、スキャナユニット４の上方に、４個のプロセスカートリッジ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ）が配設されている。プロセスカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋには、感光体ドラム２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋがそれぞれ設けられている。プロセスカートリッジ１０の上方には、プロセスカートリッジ１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ）に対向するように、中間転写ユニット５が配置されている。
【００１５】
中間転写ユニット５は、駆動ローラ８とテンションローラ９との間に巻掛けられた中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６の内側に配置された１次転写ローラ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）とを有している。中間転写ユニット５の上方には、排紙トレイ２５が配置されている。駆動ローラ８に対向する位置には２次転写ローラ１２が配置されて２次転写部Ｔ２を構成している。テンションローラ９に対向する位置には、クリーニング装置１１が配置されている。
【００１６】
２次転写ローラ１２の上方には、定着ユニット１３が配置されている。定着ユニット１３は、不図示の回転速度を可変可能な駆動機構と接続されている加圧ローラ１３ａと、加熱源であるヒータを有し且つ加圧ローラ１３ａに対して回動可能であり、所定圧で接触している加熱ローラ１３ｂとを有している。
【００１７】
定着ユニット１３の左上部には、排紙ローラ対１４（１４ａ，１４ｂ）と、両面反転部１５とが配置されている。両面反転部１５は、反転ローラ対１６と、分岐部である両面フラッパ１７とから構成されている。両面反転部１５で反転されたシートＳが搬送される反転搬送路Ｈには、搬送ローラ対３０が配置されている。なお、本実施形態では、中間転写ユニット５及び感光体ドラム２０（２０Ｙ〜２０Ｂｋ）等により、シート搬送装置によって搬送されたシートＳに画像を形成するための画像形成部が構成されている。
【００１８】
シート給送部１の前上部にはピックアップローラ２１が配置され、ピックアップローラ２１の給送方向下流には、互いに対向するフィードローラ２２及びリタードローラ２３が配置されている。シート給送部１からピックアップローラ２１、フィードローラ２２及びリタードローラ２３により給送されたシートＳは、第３搬送路Ｃ、レジストローラ対２を経由して、シートＳを搬送方向下流に搬送する共通搬送路Ｇに送り出される。
【００１９】
レジストローラ対２により送られたシートＳが搬送される共通搬送路Ｇは、２次転写部Ｔ２を経由して定着ユニット１３に接続されている。定着ユニット１３のやや上流側には、ループ検知部４０が配置されている。ループ検知部４０は、回動自在なセンサフラグとフォトセンサとから構成されている。ループ検知部４０は、駆動ローラ８、中間転写ベルト６、２次転写ローラ１２で形成されるニップと、加圧ローラ１３ａ、加熱ローラ１３ｂで形成される定着ローラニップ１３ｎとの間を搬送されるシートのループ量が所定量以上ある場合にこれを検知する。
【００２０】
マルチ給紙から給送されるシートＳを共通搬送路Ｇに送り出す第１搬送路Ａは、搬送ガイド部材５１とこれに対向する上ガイド５０とにより構成されている。第１搬送路Ａには搬送ローラ対３４が配置され、その上流にピックアップローラ３２及び分離パッド３３が対向して配置されている。第１搬送路Ａは、共通搬送路ＧにシートＳを搬送するもので、搬送ローラ対３４の下流から湾曲しており、この湾曲部分の途中で給紙オプションからの第２搬送路Ｂに合流し、この合流部のやや下流で、シート給送部１からの第３搬送路Ｃに合流している。
【００２１】
第２搬送路Ｂは、第１搬送路Ａの搬送方向下流端に合流して共通搬送路ＧにシートＳを搬送するもので、第１搬送路Ａと第２搬送路Ｂとの間に配置されている搬送ガイド部材５１と、これに隙間をあけて対向する合流ガイド部材５２とにより構成される。合流ガイド部材５２は、搬送ガイド部材５１よりもシート搬送方向における下流側に延設されている。第３搬送路Ｃは、合流ガイド部材５２と、これに隙間をあけて対向する給送ガイド３６とにより構成されている。合流ガイド部材５２は、第１及び第２搬送路Ａ，Ｂの合流部において第１及び第２搬送路Ａ，Ｂの一部を構成している。そして、第１搬送路Ａを搬送されるシートは第１搬送路Ａの搬送ガイド部材５１に沿って案内され、第２搬送路Ｂの延設された部分に受け渡される。なお、本実施の形態では、シートを搬送するための搬送基準は、搬送路のシート搬送方向と直交する方向の中央とシートの幅方向の中央とを一致させて搬送する、所謂中央基準を採用している。
【００２２】
次に、レーザビームプリンタの動作について説明する。まず、片面印字について説明をする。
【００２３】
図１に示すように、レーザビームプリンタでは、反時計回り（矢印ａ方向）に回転する中間転写ベルト６上に、スキャナユニット４、感光体ドラム２０（２０Ｙ〜２０Ｂｋ）等で形成された各色トナー像が順次転写（１次転写）される。そして、各色のトナー像を重ね合わせて、中間転写ベルト６上にフルカラートナー像が形成される。
【００２４】
シート給送部１からの給送の場合は、シートＳがピックアップローラ２１でピックアップされ、フィードローラ２２及びリタードローラ２３により分離されて、第３搬送路Ｃを介してレジストローラ対２（２ａ，２ｂ）まで搬送される。一方、マルチ給紙からの場合、シートＳは、ピックアップローラ３２でピックアップされ、分離パッド３３により分離されて、第１搬送路Ａを介してレジストローラ対２（２ａ，２ｂ）まで搬送される。
【００２５】
そして、レジストローラ対２のシート搬送下流側のトップセンサ３によりシートＳの先端が検知され、２次転写部Ｔ２で中間転写ベルト６上のフルカラートナー像とシートＳとの位置を合わせるようにシートＳが２次転写部Ｔ２まで搬送される。更に、２次転写部Ｔ２でフルカラートナー像を転写されたシートＳは、定着ユニット１３に搬送される。
【００２６】
ループ検知部４０の検知情報に基づき、定着ユニット１３の加圧ローラ１３ａの速度を可変させることにより、シートＳは、所定量以上のループを確保した状態で搬送される。これにより、定着ユニット１３がシートＳの２次転写部Ｔ２での搬送速度に影響を与えないため、画像形成動作に影響を及ぼすことはない。
【００２７】
シートＳは、定着ユニット１３に備えた加圧ローラ１３ａ及び加熱ローラ１３ｂによりフルカラートナー像を定着されて、排紙ローラ対１４（１４ａ，１４ｂ）によって装置上部の排紙トレイ２５に排紙される。
【００２８】
次に、主な構成部品の詳細な構成について順に詳述する。図１で説明したように、プロセスカートリッジ１０内には各感光体ドラム２０が設けられており、各感光体ドラム２０は、駆動機構（不図示）によって同図中、時計回り方向に回転駆動される。
【００２９】
各感光体ドラム２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋ）は、例えば直径２０〜３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。各感光体ドラム２０は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより時計回り方向に回転駆動される。
【００３０】
中間転写ベルト６は、フィルム状部材で構成され、各色の各感光体ドラム２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋ）に対向して接するように配置され、循環移動する。中間転写ベルト６は、２本のローラ軸（駆動ローラ８、テンションローラ９）で支持され、図の矢印ａ方向に回転する。２本のローラ軸である駆動ローラ８及びテンションローラ９は、不図示の各軸受（駆動ローラ軸受、テンションローラ軸受）で支持され、且つ不図示の中間転写ユニットフレームで支持されている。
【００３１】
中間転写ベルト６の内側に当接し、４個の各感光体ドラム２０（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｂｋ）に対向した位置にそれぞれ１次転写ローラ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）が並設されている。これら１次転写ローラ７から正極性の電荷が中間転写ベルト６に印加され、この電荷による電界により、各感光体ドラム２０に接触中の中間転写ベルト６に、各感光体ドラム２０上の負極性を持つトナー像の各色が順次転写される。各１次転写ローラ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）も同様に、不図示の軸受によって支持され、不図示の中間転写ユニットフレームで支持される構成となっている。
【００３２】
なお、上記のような構成の他に、中間転写ユニット５に代えて、背景技術において挙げた静電転写搬送ユニットを用いた構成のカラーレーザビームプリンタとすることも可能である。
【００３３】
次に、図２を参照して、本実施形態におけるシート搬送装置について説明する。ここでは、シートＳがマルチ給紙から給送される場合に、マルチ給紙からの第１搬送路Ａと、給紙オプションからの第２搬送路Ｂとが合流する部分において、シートＳの後端が通過する際に発生させる衝突音を抑制する構成について説明する。
【００３４】
図２は本実施形態におけるシート搬送装置の合流搬送部を示す断面図、図３、図４及び図５は合流搬送部をそれぞれ示す斜視図である。図６は合流搬送部のシート搬送方向の断面形状を示している。図６（ａ）はシートＳの後端が突出ガイド部５１ａ，５１ａに到達した状態、図６（ｂ）はシートＳの後端が突出ガイド部５１ａ，５１ａを通過し、合流ガイド部材５２の凸形状の突出ガイド部５２ａに到達した状態を示す。図６においてシートＳの搬送方向は手前から奥側である。
【００３５】
前述のように、マルチ給紙からの第１搬送路Ａは、上ガイド５０及び搬送ガイド部材５１の一方の面により形成されている。また、給紙オプションからの第２搬送路Ｂは、搬送ガイド部材５１の他方の面及び合流ガイド部材５２によって形成されている。第１搬送路Ａは、搬送ローラ対３４の下流から上方向に向かって湾曲している。第１搬送路Ａ及び第２搬送路Ｂでのシート搬送方向は、それぞれ矢印Ｄ，Ｅで示されるように、レジストローラ対２（２ａ，２ｂ）に向けて搬送される方向である。
【００３６】
図３に示すように、搬送ガイド部材５１には、シート搬送方向と直交する幅方向の両端部に、中央部より搬送方向下流側に突出する凸形状の突出ガイド部５１ａ，５１ａが設けられている。突出ガイド部５１ａ，５１ａは、少なくとも、搬送されるシートＳを支持できる位置に設けられている。
【００３７】
また、搬送ガイド部材５１に対向する合流ガイド部材５２における延設部分の中央部には、シート厚み方向に突出する凸形状の突出ガイド部５２ａが設けられている。この突出ガイド部５２ａは、合流ガイド部材５２に対向する搬送ガイド部材５１の両端部の突出ガイド部５１ａ，５１ａの中央部で搬送されるシートの幅方向の中央に位置している。
【００３８】
突出ガイド部５２ａは、図５に示すように、シート搬送方向における少なくとも搬送ガイド部材５１の突出ガイド部５１ａ，５１ａが位置する区間Ｌと、その更に下流の区間Ｌ’との間に位置するように設けられている。このように本実施形態では、一対の第１ガイド部である突出ガイド部５１ａ，５１ａの搬送方向の突出長が、第２ガイド部である突出ガイド部５２ａの突出している部分の搬送方向の長よりも短く設定されている。この突出ガイド部５２ａは、シート搬送方向と直交する幅方向において突出ガイド部５１ａ，５１ａ間からシート厚み方向に突出している。なお、突出ガイド部５２ａは、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の中央位置から搬送ガイド部材５１に向けて突出する第２ガイド部を構成している。
【００３９】
ここで、図５及び図６（ａ），（ｂ）を参照して、搬送ガイド部材５１と合流ガイド部材５２との間の第２搬送路Ｂ（図２参照）の段差部にシートＳが到達した場合の状況について説明する。
【００４０】
シートＳの後端が搬送ガイド部材５１の突出ガイド部５１ａ，５１ａに到達すると、シートＳは、シート搬送方向と直交する幅方向において、両端部は突出ガイド部５１ａ，５１ａで支持されるが中央部は支持されない。このため、図６（ａ）に示すように、シートＳの後端の中央部は、合流ガイド部材５２側に撓んで合流ガイド部材５２の凸形状の突出ガイド部５２ａに当接する。このようにシートＳは、両端を突出ガイド部５１ａ，５１ａに支えられている状態で中央部が撓んで突出ガイド部５２ａに当接するため、通過時の衝撃が抑制される。
【００４１】
更に搬送されると、シートＳは、図６（ｂ）に示すように、後端が搬送ガイド部材５１の突出ガイド部５１ａ，５１ａを通過し、中央部が突出ガイド部５２ａで支持された状態で両端部を合流ガイド部材５２の上端部に当接させる。このようにシートＳは、中央部を突出ガイド部５２ａで支持された状態で両端が突出ガイド部５１ａ，５１ａから解放されるため、シート両端部の合流ガイド部材５２への当接時の衝撃音が抑えられる。
【００４２】
以上のように本実施形態では、第１搬送路Ａの下流端部（下流端部の一方）に、搬送するシートＳの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部である突出ガイド部５１ａ，５１ａが設けられている。更に、合流ガイド部材５２の下流端部（下流端部の他方）に、突出ガイド部５１ａ，５１ａの中央部と対向する位置から搬送方向下流側に突出する第２ガイド部である突出ガイド部５２ａが設けられている。これにより、シートＳの両端部を突出ガイド部５１ａ，５１ａで支持している状態で、シートＳの中央部を撓ませて合流ガイド部材５２の突出ガイド部５２ａに当接させることができる。その後、この中央部を突出ガイド部５２ａで支持した状態で、シートＳの両端部を合流ガイド部材５２の上端部に当接させることができる。このため、シート後端が第１搬送路Ａと第２搬送路Ｂとの合流部の段差で発生させる衝撃音を抑制しつつ、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置を提供することができる。
【００４３】
［第２の実施形態］
次に、本発明に係る第２の実施形態について説明する。なお、レーザビームプリンタの基本的な構成は、前述した第１の実施形態と同一であるため、その説明を省略し、ここでは、本実施形態の特徴となる構成部分について説明する。
【００４４】
先の第１の実施形態では、搬送ガイド部材５１の両端部に中央部よりも搬送方向に凸形状にした突出ガイド部５１ａ，５１ａを設けており、これら突出ガイド部５１ａ，５１ａは、少なくとも搬送されるシートＳを支持できる位置に設けられていた。
【００４５】
それに対し本実施形態では、図７に示すように、搬送ガイド部材５１に相当する搬送ガイド部材６１に設けられた凸形状の突出ガイド部６１ａ，６１ａは、搬送ガイド部材６１の両端部ではなく、端部と中央部との間の２箇所に対称な状態で形成されている。その他の構成は第１の実施形態と同様である。
【００４６】
本実施形態では、第１の実施形態の場合に比して、シートＳの支持位置を中央側に位置させている。このため、シートＳの後端が搬送ガイド部材６１の突出ガイド部６１ａ，６１ａに到達し、シートＳの後端中央部が合流ガイド部材５２に相当する合流ガイド部材６２側に撓む際に、シートＳを中央部側で支持することで撓み量をより低減することができる。この状態で、シートＳの後端が合流ガイド部材６２の凸形状の突出ガイド部６２ａに当接するため、シートの剛度（剛性）が極めて高い場合であっても衝撃を確実に抑えつつ、搬送時のシートの姿勢に対する影響を与えないようにすることができる。
【００４７】
また、搬送ガイド部材６１に設けられた突出ガイド部６１ａ，６１ａの位置及び幅は、通紙されるシートＳの腰、シート幅方向のサイズ及びシート搬送装置の段差に応じて変更することにより最適化することができる。
【００４８】
以上のように本実施形態では、第１搬送路Ａの下流端部に、搬送するシートＳの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部である突出ガイド部６１ａ，６１ａが設けられている。更に、合流ガイド部材６２の下流端部に、突出ガイド部６１ａ，６１ａの中央部と対向する位置から搬送方向下流側に突出する第２ガイド部である突出ガイド部６２ａが設けられている。これにより、上述した第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４９】
［第３の実施形態］
次に、本発明に係る第３の実施形態について図８乃至図１１を参照して説明する。なお、画像形成装置の基本的な構成は、前述した第１の実施形態と同一であるため、その説明を省略し、ここでは、本実施形態の特徴となる構成部分について説明する。図８は本実施形態における合流搬送部を示す断面図、図９は本実施形態における合流搬送部を示す斜視図、図１０は本実施形態における合流ガイド部材７２を示す斜視図である。図１１は合流搬送部のシート搬送方向の断面形状であり、（ａ）はシートＳの後端が突出ガイド部７１ａに到達した場合、（ｂ）はシートＳの後端が突出ガイド部７１ａを通過し、合流ガイド部材７２の凸形状の突出ガイド部７２ａに到達した状態を示す。図１１において、シートＳの搬送方向は手前から奥側である。
【００５０】
図８に示すように、マルチ給紙からの第１搬送路Ａは、上ガイド５０と、第１の実施形態の搬送ガイド部材５１に相当する搬送ガイド部材７１の上面とによって形成されている。また、給紙オプションからの第２搬送路Ｂは、搬送ガイド部材７１の下面と、第１の実施形態の合流ガイド部材５２に相当する合流ガイド部材７２とによって形成されている。
【００５１】
第１搬送路Ａは、搬送ローラ対３４の下流から上方向に向かって湾曲している。第１搬送路Ａ及び第２搬送路Ｂのシート搬送方向は、矢印Ｄ，Ｅでそれぞれ示されるように、レジストローラ対２（２ａ，２ｂ）に搬送される方向である。
【００５２】
図９に示すように、第１の実施形態の搬送ガイド部材５１に相当する搬送ガイド部材７１には、搬送路幅方向の中央部に、両端部より搬送方向に向かって凸形状に形成された突出ガイド部７１ａが設けられている。また、図９及び図１０に示すように、第１実施形態の合流ガイド部材５２に相当する、対向する合流ガイド部材７２の両端部には、搬送方向下流側及びシート厚み方向に突出する凸形状の突出ガイド部７２ａ，７２ａが設けられている。突出ガイド部７２ａ，７２ａは、図９に示すように、シート搬送方向における少なくとも搬送ガイド部材７１の突出ガイド部７１ａが位置する区間Ｍと、その更に下流の区間Ｍ’との間に位置するように設けられている。このように、一対の第１ガイド部である突出ガイド部７２ａ，７２ａは、第２搬送路Ｂに設けられてその突出長が、第２ガイド部である突出ガイド部７１ａの突出長よりも長く設定されている。これら突出ガイド部７２ａ，７２ａは、合流ガイド部材７２のシート搬送方向と直交する幅方向両端位置からシート厚み方向に突出するように形成されている。
【００５３】
ここで、図９及び図１１を参照して、搬送ガイド部材７１と合流ガイド部材７２との間の第２搬送路Ｂの段差部に到達した場合について説明する。
【００５４】
シートＳの後端が搬送ガイド部材７１の突出ガイド部７１ａに到達すると、シートＳは、シート幅方向において中央部は支持されるが、両端部は支持されない。このため、図１１（ａ）に示すように、シートＳの後端の両端部は、合流ガイド部材７２側に撓んで突出ガイド部７２ａ，７２ａに当接する。
【００５５】
更に搬送されると、図１１（ｂ）に示すように、シートＳは、後端が搬送ガイド部材７１の突出ガイド部７１ａを通過し、両端部が突出ガイド部７２ａ，７２ａに支持された状態で合流ガイド部材７２の全体に当接する。シートＳは、両端部が支持された状態で中央部を突出ガイド部７１ａから解放されるため、両端部の合流ガイド部材７２への当接時の衝撃音が抑えられる。
【００５６】
以上のように本実施形態では、合流ガイド部材７２の下流端部に、搬送するシートＳの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部である突出ガイド部７２ａ，７２ａが設けられている。更に、搬送ガイド部材７１に、突出ガイド部７２ａ，７２ａの中央部と対向する位置から搬送方向下流側に突出する第２ガイド部である突出ガイド部７１ａが設けられている。
【００５７】
これにより、シートＳの中央部を搬送ガイド部材７１の突出ガイド部７１ａで支持している状態から、シートＳの中央部を撓ませて合流ガイド部材７２の突出ガイド部７２ａ，７２ａに当接させる。この後、シートＳの両端部を合流ガイド部材７２の突出ガイド部７２ａ，７２ａで支持した状態で、シートＳの中央部を合流ガイド部材７２の中央部に当接させることで、シート後端が搬送路の合流部の段差で発生する衝撃音を抑える。これにより、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置を提供することができる。
【００５８】
［第４の実施形態］
次に、本発明に係る第４の実施形態について説明する。図１２は、本実施形態の構成を示す斜視図、図１３は、本実施形態の構成を示す断面図である。搬送ガイド部材８１以外の構成は、第１の実施形態と同様なので説明を省略する。
【００５９】
搬送ガイド部材８１には、シート搬送方向と直交する幅方向（搬送路幅方向）の両端部に、中央部より搬送方向下流に凸形状となっている突出ガイド部８１ａ，８１ａが設けられている。突出ガイド部８１ａ，８１ａは、少なくとも、搬送されるシートＳを支持できる位置に設けられている。突出ガイド部８１ａ，８１ａは、それぞれスリット（切り込み）８１ｓを備えることで可撓性を有しており、厚紙を搬送した場合に、シートの剛度（剛性）で図１３の矢印Ｆで示す方向に撓む構成となっている。シートが通過した後は、弾性でもとの位置に復帰する構成となっている。
【００６０】
以上のように本実施形態では、第１搬送路Ａの下流端部に、搬送するシートＳの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出する一対の第１ガイド部である突出ガイド部８１ａ，８１ａが設けられている。更に、第１の実施形態と同様の合流ガイド部材５２に、突出ガイド部８１ａ，８１ａの中央部と対向する位置から搬送方向下流側に突出する第２ガイド部である突出ガイド部５２ａが設けられている。そして、突出ガイド部８１ａ，８１ａは、可撓性を有し、共通搬送路Ｇ側に搬送されるシートＳに押されて合流ガイド部材５２側（図３参照）に撓むように構成されている。
【００６１】
これにより、突出ガイド部８１ａ，８１ａがシートＳの剛度により押されて撓むことで、シート後端が突出ガイド部８１ａ，８１ａから合流ガイド部材５２の突出ガイド部５２ａ（図５参照）に受け渡すときの段差を小さくすることができる。このため、シート後端が搬送路の合流部の段差で発生する衝撃音をより効果的に抑制しつつ、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置を提供することができる。
【００６２】
なお、本実施形態の構成は、前述した第３の実施形態にも適用することができ、その場合、第２ガイド部である突出ガイド部７１ａは、可撓性を有し、共通搬送路Ｇ側に搬送されるシートＳに押されて合流ガイド部材７２側に撓むように構成される。この場合も、シート後端が搬送路の合流部の段差で発生する衝撃音をより効果的に抑制することができる。
【００６３】
以上のように本発明に係る第１〜第４の実施形態では、搬送ガイド部材（５１，６１，７１，８１）と合流ガイド部材（５２，６２，７２）の延設部分との何れか一方に、一対の第１ガイド部である突出ガイド部（５１ａ，６１ａ，７２ａ，８１ａ）を設けている。突出ガイド部（５１ａ，６１ａ，７２ａ，８１ａ）は、搬送されるシートの搬送方向と直交する幅方向の対称位置から搬送方向下流側に突出している。更に、搬送ガイド部材と合流ガイド部材の延設部分との何れか他方に、シートの搬送方向と直交する幅方向の中央位置から上記一方に向けて突出する第２ガイド部である突出ガイド部（５２ａ，６２ａ，７１ａ）が設けられている。これにより、シート後端が搬送路の合流部の段差で発生する衝撃音を抑えつつ、搬送時のシートの姿勢に影響を与えない、小型で安価なシート搬送装置が提供される。
【符号の説明】
【００６４】
５，２０…画像形成部（中間転写ユニット，感光体ドラム）、５１，６１，７１，８１…搬送ガイド部材、５１ａ，６１ａ，７２ａ，８１ａ…第１ガイド部（突出ガイド部）、５２，６２，７２…合流ガイド部材、５２ａ，６２ａ，７１ａ…第２ガイド部（突出ガイド部）、Ａ…第１搬送路、Ｂ…第２搬送路、Ｇ…共通搬送路、Ｓ…シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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