(57)【要約】【課題】記憶領域の無駄をなくし、記憶装置である書き換え可能な不揮発性のメモリを長期わたって交換することなく使用できるようにする。【解決手段】所定のカウント値を複数のアドレス領域１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，・・・１４０Ｚの１つに記憶するＥＥＰＲＯＭ１４０と、日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と、を有する画像形成装置であって、製造工程で設定されるカレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記１つの記憶領域を他の記憶領域に変更するようにした。【選択図】図２
2012175556.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、
日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と、
を有する画像形成装置であって、
製造工程で設定されるカレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記１つの記憶領域を他の記憶領域に変更する手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記カレンダ機能が前記装置の実際使用開始時に設定されていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置であって、
前記所定のカウント値が書き換え回数の多い値であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置であって、
前記書き換え回数の多い値が出力枚数カウント値であること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
前記記憶手段の記憶領域を変更した回数が予め設定されている回数を超えたとき、操作部画面に当該記憶手段の交換を促すメッセージを表示する手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置であって、
前記記憶領域を変更する期間と回数を予め設定されている最長期間及び最小回数の範囲内で変更する手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置であって、
前記記憶手段の各記憶領域内に記憶された出力枚数を参照する手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、
日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と
を有する画像形成装置の記憶装置の管理方法であって、
製造工程でカレンダ機能を設定し、装置の使用開始をカウントスタートする工程と、
前記カレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する工程と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置の記憶装置の管理方法。
【請求項９】
所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、
日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と
を有する画像形成装置の前記記憶装置の管理をコンピュータで実行するための管理制御プログラムであって、
製造工程でカレンダ機能を設定し、装置の使用開始をカウントスタートする手順と、
前記カレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する手順と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置の記憶装置の管理制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、その記憶装置管理方法及び記憶装置管理制御プログラムに係り、特に、複写機、プリンタ、ファクシミリ、デジタル複合機などの画像形成装置の本体制御基板上に各種設定値及び出力枚数のカウント値を記憶する記憶装置と、その記憶装置を管理する記憶装置の管理方法、及び管理制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの画像形成装置では、制御基板上に各種設定値や出力枚数のカウント値を記憶するＥＥＰＲＯＭを備えている。ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory)には書き換え回数の制限（寿命）がある。そのため、例えば特許文献１（特開平３−２５７９８号公報）記載の発明では、ＥＥＰＲＯＭの寿命を延ばす目的で、ＥＥＰＲＯＭのある領域の書き換え回数をカウントするエリアを設けておき、書き換え回数が使用限界値に達したときに予備用ＥＥＰＲＯＭに切り替えるようになっている。
【０００３】
この方法では、予備用のＥＥＰＲＯＭが必要であることから、例えば図５に示すように、ＥＥＰＲＯＭ１１０に、カウンタ値を書き換えるための領域を１１０ａ〜１１０ｅのように予め複数個用意しておき、書き換えるごとにアドレスをトグルさせ、データ書き換え領域を分散させて長寿命化を図る方法もある。この方法では、ＥＥＰＲＯＭ内に１つの領域あたり何回書き換えたかをカウントしておく領域１１０ｆも用意しておき、この領域１１０ｆのカウント値が使用限界値に達したら予備の領域を使うように切り替えるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、図５に示した従来のＥＥＰＲＯＭの使用方法では、予備用ＥＥＰＲＯＭに切り替える必要はないが、メモリ内に記憶させたい値以外の値を記憶させておく領域１１０ｆを設ける必要があり、その分のメモリ領域が無駄になっていた。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、記憶領域の無駄をなくし、記憶装置である書き換え可能な不揮発性のメモリを長期わたって交換することなく使用できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、第１の手段は、所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と、を有する画像形成装置であって、製造工程で設定されるカレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記１つの記憶領域を他の記憶領域に変更する手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
第２の手段は、第１の手段において、前記カレンダ機能が前記装置の実際使用開始時に設定されていることを特徴とする。
【０００８】
第３の手段は、第１又は第２の手段において、前記所定のカウント値が書き換え回数の多い値であることを特徴とする。
【０００９】
第４の手段は、第３の手段において、前記書き換え回数の多い値が出力枚数カウント値であることを特徴とする。
【００１０】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの手段において、前記記憶手段の記憶領域を変更した回数が予め設定されている回数を超えたとき、操作部画面に当該記憶手段の交換を促すメッセージを表示する手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
第６の手段は、第５の手段において、前記記憶領域を変更する期間と回数を予め設定されている最長期間及び最小回数の範囲内で変更する手段を備えていることを特徴とする。
【００１２】
第７の手段は、第６の手段において、前記記憶手段の各記憶領域内に記憶された出力枚数を参照する手段を備えていることを特徴とする。
【００１３】
第８の手段は、所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と、を有する画像形成装置の前記記憶装置の管理方法であって、製造工程でカレンダ機能を設定し、装置の使用開始をカウントスタートする工程と、前記カレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１４】
第９の手段は、所定のカウント値を複数の記憶領域の１つに記憶する書き換え可能な不揮発性の記憶装置と、日付を記憶し、カウントするカレンダ機能と、を有する画像形成装置の前記記憶装置の管理をコンピュータで実行させるための管理制御プログラムであって、製造工程でカレンダ機能を設定し、装置の使用開始をカウントスタートする手順と、前記カレンダ機能を使用し、使用期間を電源ＯＮ及び省エネ復帰ごとに確認し、予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する手順と、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
なお、後述の実施形態では、複数の記憶領域はアドレス領域１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，・・・１４０Ｚに、書き換え可能な不揮発性の記憶装置はＥＥＰＲＯＭ１４０に、カレンダ機能は符号４１０に、画像形成装置はＭＦＰ１に、予め設定されている期間に達したら使用している前記１つの記憶領域を他の記憶領域に変更する手段はＣＰＵ１１０に、記憶手段の交換を促すメッセージを表示する手段、記憶領域を変更する期間と回数を予め設定されている最長期間及び最小回数の範囲内で変更する手段及び出力枚数を参照する手段はそれぞれ操作部８００に、装置の使用開始をカウントスタートする工程及び装置の使用開始をカウントスタートする手順はステップＳ１０１，Ｓ１０１ａに、予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する工程及び予め設定されている期間に達したら使用している前記記憶領域を変更する手順はステップＳ１０２及びＳ１０３に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記憶領域の無駄をなくし、記憶装置である書き換え可能な不揮発性のメモリを長期わたって交換することなく使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施形態におけるＥＥＰＲＯＭのメモリ領域の使用方法を示す説明図である。
【図３】本発明の実施形態におけるＥＥＰＲＯＭ制御の制御手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態におけるＥＥＰＲＯＭ制御の他の制御手順を示すフローチャートである。
【図５】従来例に係るＥＥＰＲＯＭのメモリ領域の使用方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は、書き換え可能な記憶装置（ここではＥＥＰＲＯＭ）の書き換え領域（アドレス）を変える制御に際して、書き換え可能な記憶装置に書き換え回数をカウントする領域を設けるのではなく、予め書き換え可能な記憶装置のメーカ保証書き換え回数と画像形成装置の製品規格上の月間最大使用枚数から、書き換え可能な記憶装置の１つの領域を何ヶ月間使用しても良いかを設定しておき、画像形成装置が基本的に備えているカレンダ機能を使ってユーザ使用開始からの使用期間を計測し、その使用期間が設定期間に達したときに、書き換え可能な記憶装置の使用領域を変えることを特徴とする。
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１は本実施形態における画像形成装置としてのＭＦＰの構成を示す機能ブロック図である。同図において、ＭＦＰ１は、本体制御基板１００を中心に構成され、本体制御部１００に、読み取り制御部２００、書き込み制御部３００、コントローラ制御部４００、電子写真プロセス部５００及び電源部６００が接続され、相互に信号の授受が可能となっている。電子写真プロセス部５００、所謂プリンタエンジン部は書き込み制御部３００にも接続され、書き込み制御部３００の制御下にもある。電源部６００には電源スイッチ（電源ＳＷ）が接続され、商用電源からの電源のオン／オフが行われる。コントローラ制御部４００には、ユーザインタフェースとしての操作部８００が接続され、ユーザからの操作指示情報がコントローラ制御部４００に入力され、コントローラ制御部４００から画像形成装置１の動作情報やメッセージなどが操作パネル上に表示される。また、コントローラ制御部４００には、タイマを含むカレンダ機能が設定されている。
【００２１】
本体制御基板１００上には、スキャナを制御する読み取り制御部２００、書き込み、給紙／搬送、電子写真プロセス部５００を制御するＣＰＵ１１０、全体動作プログラムを記憶するＲＯＭ（Read-Only Memory)１２０、動作中のデータを記憶するＲＡＭ(Random Access Memory)１３０、並びに各種設定値及び出力枚数のカウント値を記憶するＥＥＰＲＯＭを１４０備えている。
【００２２】
このように大略構成された画像形成装置では、図示しないスキャナで読み取られた画像データは読み取り制御部２００の画像処理部に送られ、画像処理を加えられた後、書き込みデータとして書き込み制御部３００に送られ、書き込み制御部３３０の制御に基づいて電子写真プロセス部５００で記録紙１枚ごとに画像が形成される。その際、画像形成された記録紙が１枚出力されるごとに、出力枚数カウント値が１カウントアップされ、ＥＥＰＲＯＭ１４０に記憶されている値が書き換えられる。
【００２３】
ＥＥＰＲＯＭ１４０の書き込み領域変更の制御として例えば、カウンタ値は書き換え頻度が非常に高いのでこれを例にとる。図２は、本実施形態におけるＥＥＰＲＯＭ１４０のメモリ領域の使用方法を示す説明図である。従来では、図５を参照して説明したようにカウンタ値を書き換えるための領域１４０ａ〜１４０ｅが予め複数個用意され、書き換えるごとにアドレスをトグルさせるとともに、ＥＥＰＲＯＭ１４０内に１つの領域あたり何回書き換えたかをカウントしておく領域が用意されている。
【００２４】
これに対して、本実施形態では、図２に示すように、下記に示すようなアドレス領域１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，・・・１４０Ｚを用意し、カウンタ領域も設けることなく製品仕様値を使用してアドレス領域１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，・・・１４０Ｚを変更するタイミングを作成する。すなわち、本実施形態では、該当ＭＦＰの使用枚数（カウンタ値）を下記の方法で使用期間に置き換えて、ＥＥＰＲＯＭの使用領域を変更するトリガとする。
【００２５】
予め対象となる画像形成装置１、ここでは、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機（ＭＦＰ）で使用しているＥＰＲＯＭ１４０のメーカが保証している書き込み回数をデータシートから取得する。ここでは、例えば１００万回（１０００Ｋ回）とする。また、ＭＦＰの製品規格書から該当ＭＦＰの最大使用枚数、最大月間使用枚数も分かる。ここでは、前者をＸＫ枚、後者をＹＫ枚とする。これによりＭＦＰ製品寿命は（Ｘ／Ｙ）ヶ月となる。
【００２６】
このことから、ユーザが上記最大使用枚数で使用した場合を想定するとＥＥＰＲＯＭ１４０の１アドレスを（１０００／Ｙ）ヶ月連続して使い続けることができる。よって、（１０００／Ｙ）ヶ月ごとに
（１０００／Ｙ）ヶ月×Ｚ＞（Ｘ／Ｙ）×２
となるＺ個のアドレスを予め確保しておけば、（１０００／Ｙ）ヶ月ごとにアドレスを代えて使用すれば、通常のＭＦＰ製品寿命である５年の２倍の１０年間ＥＥＰＲＯＭを交換せずにそのままの本体制御基板（ＰＣＢ：Print Circuit Board）１００を使用することができる。このとき、画像形成装置１のカレンダ機能４１０より使用期間を把握する。また、ＥＥＰＲＯＭ１４０に書き換え回数をカウントする領域を設ける必要もないためメモリ領域を効率よく使用することもできる。
【００２７】
図３は本実施形態におけるＥＥＰＲＯＭ制御の制御手順を示すフローチャートであり、ＣＰＵ１１０によって実行される。この制御はＭＦＰ１の製造工程で設定されるカレンダ機能をＭＦＰ使用期間計測に使うことを特徴としている。どのＭＦＰ１も製造工程でカレンダ機能に製造当日の年月日が設定される。
【００２８】
そこで、製造工程でカレンダ機能が有効になると、本体制御基板１００上のタイマで管理される。言い換えると、カレンダ機能が設定されると、使用期間カウントがスタートする（ステップＳ１０１）。カレンダ機能は、ＭＦＰ１の電源がＯＦＦでもタイマは電池で動いているため、カレンダ機能は動作を持続する。
【００２９】
そして、このカレンダ機能が設定されたときから、電源がＯＮされるたびもしくは省エネから復帰するたびに予め設定してある使用期間（（１０００／Ｙ）ヶ月）を超えたかどうかを確認する（ステップＳ１０２）。このチェックで、ある使用期間を超えていればＥＥＰＲＯＭ１４０で使用している領域（アドレス）を変える（ステップＳ１０３）。超えていなければ、そのまま現状のアドレスを使い続ける。
【００３０】
そして、そのアドレスを変えた回数が予め設定してあるＺ回を超えたかどうかを確認し（ステップＳ１０４）、超えた場合は、ＥＥＰＲＯＭを交換することを知らせるメッセージを操作部８００の操作パネルに表示する（ステップＳ１０５）。この表示を見て、サービスマンはＥＥＰＲＯＭ１４０の交換タイミングを知り、交換する。
【００３１】
図３のＥＥＰＲＯＭ１４０の制御手順では、ステップＳ１０１で製造工程においてカレンダ機能が有効になった時点でカウントスタートしている。すなわち、ＭＦＰ１が出荷されてからユーザが実際に使用を始めるまでの間（在庫としてある間）もまったく使用されていないにも拘らず、使用期間としてカウントされてしまっている。そこで、図４に示した制御手順では、図３に示した制御手順のステップＳ１０１の後に、サービスマンがユーザ使用開始を設定する工程（ステップＳ１０１ａ）を設け、製造工程でカレンダ機能が設定された時点（ステップＳ１０１）では使用期間のカウントを始めず、ステップＳ１０１ａで、ＭＦＰ１をユーザ先に設置したときに、サービスマンが「使用開始」の設定をすることによって、そこから初めて使用期間のカウントを始める。その後の処理は図３のステップＳ１０２からステップＳ１０５の処理と同一である。
【００３２】
なお、予め設定されているＥＥＰＲＯＭ１４０内の記憶領域１４０Ａ〜Ｚを変更する期間と回数をサービスマンが変更することを可能とする設定値を変更するモードを設けることもできる。その際、変更するまでの最長期間及び最小回数は予め設定されている期間及び回数とする。
【００３３】
これにより、ＥＥＰＲＯＭ１４０内の記憶領域１４０Ａ〜Ｚを変える期間と回数を細かく設定することが可能となる。その際、例えばサービスマンモードの中で各領域内においてユーザが出力した枚数などを参照することができるようにすれば、ユーザがどの期間にどのくらいの出力をしたのかをサービスマンモードの中で参照することができる。これらの設定及び参照はサービスマンが操作部８００の操作入力により可能となる。
【００３４】
以上のように、本実施形態によれば、従来技術のように書き換え回数をカウントするための領域を別途設ける必要がなく、ＭＦＰ１が本来備えているカレンダ機能を使用し、製品の仕様上の最大使用ボリュームを期間（時間）に置き換えて管理するので、ＥＥＰＲＯＭ１４０のメモリ領域を効率よく使用することが可能となるとともに、本体制御基板１００上のＥＥＰＲＯＭ１４０を長期にわたって交換しないでそのまま使用することができる。
【００３５】
なお、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲により規定される範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置（ＭＦＰ）
１１０  ＣＰＵ
１４０  ＥＥＰＲＯＭ
１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，・・・１４０Ｚ  アドレス領域
４１０  カレンダ機能
８００  操作部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３７】
【特許文献１】特開平３−２５７９８号公報
【図１】
2012175556.tif 000003
【図２】
2012175556.tif 000004
【図３】
2012175556.tif 000005
【図４】
2012175556.tif 000006
【図５】
2012175556.tif 000007