(57)【要約】【課題】オペレータの意図した位置に、所期の焼灼が行われてなるアブレーションラインが形成されているか否かを容易に確認することができ、カテーテル先端部の先端によって血管内壁が損傷を受けにくい電極カテーテルを提供すること。【解決手段】カテーテル本体１０と、その基端に接続された制御ハンドル２０と、カテーテル本体１０の先端から扇状に広がるように延び出る３本のカテーテル先端部とを備えてなり、３本のカテーテル先端部は、カテーテル本体１０の軸方向に延び出る第１カテーテル先端部３１と、第１カテーテル先端部３１の一方の側に所定角度（α）を隔てて延び出る第２カテーテル先端部３２と、第１カテーテル先端部の他方の側に所定角度（α）を隔てて延び出る第３カテーテル先端部３３とが実質的に同一平面上に配置されてなる。【選択図】    図１
2012130392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの内孔を有するカテーテル本体と、
前記カテーテル本体の基端に接続された制御ハンドルと、
前記カテーテル本体の先端から扇状に広がるように延び出る３本のカテーテル先端部とを備えてなり、
前記３本のカテーテル先端部は、前記カテーテル本体の軸方向に延び出る、少なくとも２個の電極が装着された第１カテーテル先端部と、
前記第１カテーテル先端部の一方の側に、当該第１カテーテル先端部とは所定の角度を隔てて延び出る、少なくとも１個の電極が装着された第２カテーテル先端部と、
前記第１カテーテル先端部の他方の側に、当該第１カテーテル先端部とは所定の角度を隔てて延び出る、少なくとも１個の電極が装着された第３カテーテル先端部と
が実質的に同一平面上に配置されてなることを特徴とする電極カテーテル。
【請求項２】
前記第１カテーテル先端部には、先端電極と、少なくとも１個のリング状電極とが装着され、前記リング状電極のうち少なくとも１個は、前記第１カテーテル先端部の基端部分に装着されていることを特徴とする請求項１に記載の電極カテーテル。
【請求項３】
前記第２カテーテル先端部および前記第３カテーテル先端部には、それぞれ、先端電極と、少なくとも１個のリング状電極とが装着されていることを特徴とする請求項２に記載の電極カテーテル。
【請求項４】
前記第２カテーテル先端部に装着された１個のリング状電極の電極幅が、他のリング状電極の電極幅と異なることを特徴とする請求項３に記載の電極カテーテル。
【請求項５】
前記３本のカテーテル先端部が位置する平面に沿って、前記カテーテル本体の先端部分を一方向および／または他方向に屈曲させる偏向機構を備えてなることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の電極カテーテル。
【請求項６】
前記３本のカテーテル先端部が位置する平面に対して垂直な一方向および／または他方向に、前記カテーテル本体の先端部分を屈曲させる偏向機構を備えてなることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の電極カテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカテーテル先端部を備えた電極カテーテルに関する。
【背景技術】
【０００２】
心臓内の電気的活性をマッピングするためのカテーテルとして、カテーテル本体の先端から放射状に延び出る複数カテーテル先端部、具体的には５本のカテーテル先端部（突起部１４）を備えたカテーテルが知られている（特許文献１および特許文献２参照）。
このカテーテルにおけるカテーテル先端部の各々には、先端電極およびリング状電極が装着されており、このカテーテル１本で、カテーテル先端部の長さを半径とする円内領域の電位を同時に測定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２３５８２１号公報
【特許文献２】特開２００４−１３０１１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の特許文献に記載されたカテーテルにおいては、電気的活性のマッピングのほかに、種々の診断・治療行為に使用することが考えられる。
【０００５】
例えば、アブレーション治療後に、所期の焼灼が確実に行われているか否かを確認することが考えられる。具体的には、異なるカテーテル先端部の各々に装着されている２個の電極（先端電極またはリング状電極）を、アブレーションライン（ライン状の焼灼部位）を軸とする対称の位置に配置し、２個の電極間の電位（電気信号）の伝達速度を測定する。ここに、焼灼が確実に行われている場合には、２個の電極を直結する電気信号の伝達路がアブレーションラインにより遮断され、電気信号が迂回して伝達されることによって、その伝達速度が遅延する。これに対して、焼灼が確実に行われていない場合には、２個の電極間を電気信号が最短距離で伝達されるために、伝達速度の遅延は起こらない。なお、伝達速度の遅延は、例えば、焼灼されていない部位に配置した２個の電極間で測定された伝達速度と対比することによって確認することができる。
【０００６】
このような伝達速度の測定は、通常、アブレーションラインの全長にわたって行われる。このため、２本のカテーテル先端部がアブレーションラインをまたいでいる状態を維持させながら当該カテーテル先端部（各々に装着されている電極）をアブレーションラインに沿って移動させる必要がある。
【０００７】
ところで、カテーテルを使用する種々の診断・治療行為は、通常、Ｘ線影像をみながら行われる。
然るに、アブレーションラインは、Ｘ線影像上で確認することができないので、２本のカテーテル先端部を、アブレーションラインをまたいでいる状態を維持させながら、それに沿って移動させることは容易ではない。このため、カテーテル先端部がアブレーションラインから逸れてしまうことがあり、この場合には、カテーテル先端部の各々に装着されている２個の電極間において、電気信号の伝達路を遮断していたアブレーションラインが存在しなくなり、この結果、電気信号の伝達速度の遅延が解消されてしまう。
【０００８】
上記のような場合を含めて、アブレーションラインに沿って電気信号の伝達速度を測定しているときに、２個の電極間における電気信号の伝達速度の遅延（アブレーションラインにより電気信号が迂回して伝達されることに伴う遅延）が解消された場合、その原因が、オペレータの意図した位置にアブレーションラインを形成できていなかったからなのか（アブレーションラインの形成位置の問題）、アブレーションラインをまたいでいた２本のカテーテル先端部がアブレーションラインから逸れてしまったからなのか（測定上の問題）、アブレーションラインの一部に焼灼の不十分な部分（電気信号の伝達を遮断できない部分）があったからなのかを判断することは困難である。
【０００９】
このため、上記の特許文献に記載されたカテーテルによっては、オペレータの意図した位置に、所期の焼灼が確実に行われているアブレーションラインが形成されているか否かを容易に確認することができない。
【００１０】
また、上記の特許文献に記載されたカテーテル（特に、特許文献１および特許文献２の図７に示したカテーテル）によっては、複数のカテーテル先端部をある程度起立させた状態で、その先端（先端電極）を血管内壁に当接させるので、カテーテル先端部の先端電極によって血管内壁が傷つけられるおそれがある。
【００１１】
本発明は以上のような事情に基いてなされたものである。
本発明の第１の目的は、アブレーション治療後、オペレータの意図した位置に、所期の焼灼が行われてなるアブレーションラインが形成されているか否かを容易に確認することができる電極カテーテルを提供することにある。
本発明の第２の目的は、カテーテル先端部の先端によって血管内壁が損傷を受けにくく、種々の診断・治療行為に好適に使用することができる電極カテーテルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
（１）本発明の電極カテーテルは、少なくとも１つの内孔を有するカテーテル本体と、
前記カテーテル本体の基端に接続された制御ハンドルと、
前記カテーテル本体の先端から扇状に広がるように延び出る３本のカテーテル先端部とを備えてなり、
前記３本のカテーテル先端部は、前記カテーテル本体の軸方向に延び出る、少なくとも２個の電極が装着された第１カテーテル先端部と、
前記第１カテーテル先端部の一方の側に、当該第１カテーテル先端部とは所定の角度を隔てて延び出る、少なくとも１個の電極が装着された第２カテーテル先端部と、
前記第１カテーテル先端部の他方の側に、当該第１カテーテル先端部とは所定の角度を隔てて延び出る、少なくとも１個の電極が装着された第３カテーテル先端部と
が実質的に同一平面上に配置されてなることを特徴とする。
【００１３】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、カテーテル本体の先端から扇状に広がるように延び出る３本のカテーテル先端部を備えていることにより、これらカテーテル先端部（これらが位置する平面）を傾倒させた状態で各々の先端を血管内壁に接触させることができる。これにより、カテーテル先端部の各々の先端による血管内壁への押圧力（特に、これらのカテーテル先端部を血管内壁に沿って移動させているときの押圧力）を十分に小さくすることができるので、カテーテル先端部の各々の先端によって血管内壁が損傷を受けにくくなる。
【００１４】
また、アブレーションラインであると意図するライン上に第１カテーテル先端部を移動させたときに（なお、これに伴って、第２カテーテル先端部および第３カテーテル先端部も前記ラインに沿って移動する）、このラインに接触している、第１カテーテル先端部に装着された２個の電極間において電気信号が伝達されず、かつ、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間で、電気信号の伝達速度の遅延（電気信号が迂回して伝達されることによる遅延）が生じている場合には、このラインはアブレーションラインである（意図したライン状に所期の焼灼がなされている）と判断することができる。
【００１５】
なお、第１カテーテル先端部がアブレーションラインから逸れて、第１カテーテル先端部に装着されている２個の電極がアブレーションラインから外れたときには、当該２個の電極間において電気信号が伝達されるようになるので、この電気信号が再び伝達されなくなる方向に、第１カテーテル先端部の移動方向を修正することによって、第１カテーテル先端部を、再び、アブレーションカテーテル上に移動させることができる。
【００１６】
また、アブレーションライン上に第１カテーテル先端部を移動させているときに、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間で電気信号の伝達速度の遅延が解消された（電気信号が略最短距離で伝達された）ときには、これらのカテーテル先端部が位置している近傍において、アブレーションラインの一部に焼灼の不十分な部分（電気信号の伝達を遮断できない部分）が存在する可能性があると判断することができる。
このように、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間での電気信号の伝達速度を監視することにより、アブレーションラインの欠陥を確認することができる。
【００１７】
更に、アブレーションライン上を移動している第１カテーテル先端部がアブレーションラインの端部（終端）に接近するに従って、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間で、電気信号の迂回路が短くなるために、電気信号の伝達速度が速くなる（伝達時間が短くなる）。そして、第１カテーテル先端部がアブレーションラインの端部に到達したときには、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間における電気信号の伝達速度の遅延が完全に解消され、電気信号が最短距離で伝達されることになる。
このように、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間での電気信号の伝達速度の変化を監視することにより、アブレーションラインの端部の位置を確認することができる。
【００１８】
（２）本発明の電極カテーテルにおいて、前記第１カテーテル先端部には、先端電極と、少なくとも１個のリング状電極とが装着され、前記リング状電極のうち少なくとも１個は、前記第１カテーテル先端部の基端部分に装着されていることが好ましい。
【００１９】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、アブレーションラインであると意図するライン上に第１カテーテル先端部を移動させたときに、第１カテーテル先端部に装着された先端電極と、第１カテーテル先端部の基端部分に装着されたリング状電極との間において電気信号が伝達されず、かつ、第２カテーテル先端部に装着された電極と、第３カテーテル先端部に装着された電極との間で、電気信号の伝達速度の遅延が生じている場合には、このラインはアブレーションラインであると判断することができる。
また、第１カテーテル先端部において、電気信号の伝達の有無を確認するための２個の電極として、先端部分に装着された先端電極と、基端部分に装着されたリング状電極とを用いることにより、移動方向の修正などの操作をより容易に行うことができる。
【００２０】
（３）また、前記第２カテーテル先端部および前記第３カテーテル先端部には、それぞれ、先端電極と、少なくとも１個のリング状電極とが装着されていることが好ましい。
【００２１】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、アブレーションラインであると意図するライン上に第１カテーテル先端部を移動させたときに、第１カテーテル先端部に装着された先端電極と、第１カテーテル先端部の基端部分に装着されたリング状電極との間において電気信号が伝達されず、かつ、第２カテーテル先端部に装着された電極（例えば先端電極）と、第３カテーテル先端部に装着された電極（例えば先端電極）との間で、電気信号の伝達速度の遅延が生じている場合に、このラインはアブレーションラインであると判断することができる。
【００２２】
（４）また、前記第２カテーテル先端部に装着された１個のリング状電極の電極幅が、他のリング状電極（第１カテーテル先端部に装着されたリング状電極、第３カテーテル先端部に装着されたリング状電極、第２カテーテル先端部に装着された他のリング状電極）の電極幅と異なることが好ましい。
【００２３】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、Ｘ線影像上で、他のリング状電極の電極幅と異なるリング状電極を見つけることにより、このリング状電極が装着されているカテーテル先端部が第２カテーテル先端部であると認識することができ、これによって、Ｘ線影像上で見誤りやすい第２カテーテル先端部と第３カテーテル先端部とを明確に区別することができる。また、カテーテル先端部の各々に装着されている先端電極およびリング状電極の配置位置はＸ線影像上で容易に把握することができるので、これにより、Ｘ線影像上のすべての電極（先端電極およびリング状電極）について、何れのカテーテル先端部において、何れの配置位置に装着されているかを容易に把握することができる。
【００２４】
（５）本発明の電極カテーテルにおいて、前記３本のカテーテル先端部が位置する平面に沿って、前記カテーテル本体の先端部分を一方向および／または他方向（のみ）に屈曲させる偏向機構（首振り機構）を備えてなることが好ましい。
【００２５】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、この偏向機構を操作することによって、カテーテル本体の先端部分は、３本のカテーテル先端部が位置する平面上で屈曲することになり、３本のカテーテル先端部は、これらが位置する平面上において移動する。
ここに、３本のカテーテル先端部の先端（先端電極）を血管内壁に接触させた状態で偏向機構を操作し、３本のカテーテル先端部をこれらが位置する平面上において移動させたとしても、カテーテル先端部の先端が血管内壁を押圧することはない。従って、偏向機構を操作するときにおいて、カテーテル先端部の先端が血管内壁を損傷することを防止することができる。
また、偏向機構を利用して、カテーテル先端部の移動方向の修正などの操作をより容易に行うことができる。
【００２６】
（６）本発明の電極カテーテルにおいて、前記３本のカテーテル先端部が位置する平面に対して垂直な一方向および／または他方向（のみ）に、前記カテーテル本体の先端部分を屈曲させる偏向機構（首振り機構）を備えていてもよい。
【００２７】
上記のような構成の電極カテーテルによれば、この偏向機構を操作することによって、３本のカテーテル先端部（各々に装着されている電極）を、血管内壁に押し付ける操作を容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の電極カテーテルによれば、アブレーション治療後、オペレータの意図した位置に、所期の焼灼が行われてなるアブレーションラインが形成されているか否かを容易に確認することができる。
また、本発明の電極カテーテルによれば、カテーテル先端部の先端によって血管内壁が損傷を受けにくく、本発明の電極カテーテルは、種々の診断・治療行為に好適に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る電極カテーテルの平面図である。
【図２】図１に示した電極カテーテルの要部である先端部分を示す平面図である。
【図３】図１に示した電極カテーテルの先端部分を示す側面図（図２の III−III 矢視図）である。
【図４】図１に示した電極カテーテルの先端部分を示す正面図（図２のIV−IV矢視図）である。
【図５】図１に示した電極カテーテルの先端部分を示す断面図（図４のＶ−Ｖ断面図）である。
【図６】図１に示した電極カテーテルの先端部分を示す断面図（図４のVI−VI断面図）である。
【図７】図１に示した電極カテーテルの先端部分を示す断面図（図４の VII−VII 断面図）である。
【図８】図１に示した電極カテーテルの先端部分を血管内壁のアブレーションラインであると意図するライン上に配置した状態を示す模式図である。
【図９】図１に示した電極カテーテルの先端部分がアブレーションラインから逸れて移動する状態を示す模式図である。
【図１０】図１に示した電極カテーテルの先端部分がアブレーションラインから逸れて移動する状態を示す模式図である。
【図１１】図１に示した電極カテーテルの先端部分をアブレーションラインに沿って移動させたときに、焼灼の不十分な部分に至る状態を示す模式図である。
【図１２】図１に示した電極カテーテルの先端部分をアブレーションラインの端部に向けて移動させている状態を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態に係る電極カテーテルについて、図面を用いて説明する。
この実施形態の電極カテーテル１は、例えば、心臓における不整脈の診断または治療に用いられるものである。
【００３１】
この電極カテーテル１は、カテーテル本体１０と、カテーテル本体１０の基端に接続された制御ハンドル２０と、カテーテル本体１０の先端から扇状に広がるように延び出る３本のカテーテル先端部３１、３２、３３と、カテーテル本体１０の先端部分を、図１の矢印Ａおよび矢印Ｂに示す方向に屈曲させる偏向機構とを備えてなる。
３本のカテーテル先端部は、カテーテル本体１０の軸方向に延び出る、先端電極４１ａおよび３個のリング状電極４１ｂ，４１ｃ，４１ｄが装着された第１カテーテル先端部３１と、第１カテーテル先端部３１の一方の側（図１において下側）に、第１カテーテル先端部３１とは所定の角度（α）を隔てて延び出る、先端電極４２ａおよび２個のリング状電極４２Ｂ，４２ｃが装着された第２カテーテル先端部３２と、第１カテーテル先端部３１の他方の側（図１において上側）に、第１カテーテル先端部３１とは所定の角度（α）を隔てて延び出る、先端電極４３ａおよび２個のリング状電極４３ｂ，４３ｃが装着された第３カテーテル先端部３３とが実質的に同一平面上に配置されてなる。
【００３２】
カテーテル本体１０は、チューブ部材１１と、先端部材１２とからなる。
なお、図１においては、カテーテル本体１０の長さを短く図示してあるが、実際には、制御ハンドル２０のＺ軸方向長さよりも数倍〜数十倍程度に長い。
【００３３】
カテーテル本体１０を構成するチューブ部材１１は少なくとも１つの内孔（ルーメン）を有する。チューブ部材１１のルーメンには、先端電極およびリング状電極に接続される導線（図示省略）、カテーテル先端部の偏向機構を構成する引張ワイヤ（図５において５１，５２で示す）が引き通されている。
【００３４】
チューブ部材１１は、軸方向に沿って同じ特性の材料で構成してもよいが、軸方向に沿って剛性（硬度）の異なる材料を用いて一体的に形成することが好ましい。具体的には、近位端側の構成材料が相対的に高い剛性を有し、遠位端側の構成材料が相対的に低い剛性を有するものであることが好ましい。
【００３５】
チューブ部材１１は、例えばポリオレフィン、ポリアミド、ポリエーテルポリアミド、ポリウレタン、ナイロン、ＰＥＢＡＸ（ポリエーテルブロックアミド）などの合成樹脂で構成される。また、チューブ部材１１の近位端側は、これらの合成樹脂からなるチューブをステンレス素線で編組したブレードチューブであってもよい。
【００３６】
チューブ部材１１の外径は１．０〜３．０ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは１．６〜２．７ｍｍとされる。
チューブ部材１１の長さは６００〜１５００ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは９００〜１２００ｍｍとされる。
【００３７】
図５に示すように、カテーテル本体１０を構成する先端部材１２は、チューブ部材１１の先端部が挿入される内孔を有する円筒状部分１２１と、３本のカテーテル先端部の各々の基端部分が挿入される３つの細孔を有する保持部分１２２とが一体に形成されてなる。なお、図４のＶ−Ｖ断面を示す図５では、３本のカテーテル先端部のうち、第２カテーテル先端部３２および第３カテーテル先端部３３が図示される。
【００３８】
先端部材１２は、チューブ部材１１と同一の材料、例えばＰＥＢＡＸで構成することができる。
先端部材１２の外径は、チューブ部材１１の外径と同一であることが好ましい。
先端部材１２のの長さは２〜６０ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは５〜１０ｍｍとされる。
【００３９】
制御ハンドル２０は、カテーテル本体１０（チューブ部材１１）の基端に接続されている。図１において、２１は把持部、２２は、カテーテル本体の先端部分を屈曲させる偏向機構を構成する回転板である。
【００４０】
この実施形態の電極カテーテル１は、３本のカテーテル先端部（第１カテーテル先端部３１、第２カテーテル先端部３２、第３カテーテル先端部３３）を備えている。
図１乃至図６に示すように、３本のカテーテル先端部は、実質的に同一の平面上に配置され、カテーテル本体１０（先端部材１２）の先端から扇状に広がるように延び出ている。
【００４１】
なお、図４および図６に示したように、第１カテーテル先端部３１と、第２カテーテル先端部３２および第３カテーテル先端部３３とは完全に同一の平面上に位置するものではないが、実質的に同一の平面上に位置するものである。
【００４２】
ここに、３本のカテーテル先端部が実質的に同一平面上にあるといえるためには、各々のカテーテル先端部の軸を含む平面を考えたときに、最も離れた平面間の離間距離が１．５ｍｍ以内であれば、３本のカテーテル先端部が実質的に同一平面上にあるといえる。
【００４３】
３本のカテーテル先端部のうち、中央にある第１カテーテル先端部３１は、カテーテル本体１０の先端から、カテーテル本体１０の軸方向に直線状に延び出ている。すなわち、第１カテーテル先端部３１は、カテーテル本体１０の延長線上に位置している。
これにより、電極カテーテル１の操作性（特に、３本のカテーテル先端部を、ラインに沿って移動させるときの操作性）の向上を図ることができる。
【００４４】
第２カテーテル先端部３２は、第１カテーテル先端部３１の一方の側（図１および図２では下側）において、第１カテーテル先端部３１とは所定の角度（α）を隔てて、カテーテル本体１０の先端から延び出ている。
【００４５】
また、第３カテーテル先端部３３は、第１カテーテル先端部３１の他方の側（図１および図２では上側）において、第１カテーテル先端部３１とは所定の角度（第２カテーテル先端部３２と第１カテーテル先端部３１とのなす角度と同じ角度（α））を隔てて、カテーテル本体１０の先端から延び出ている。
【００４６】
ここに、第２カテーテル先端部３２（第３カテーテル先端部３３）と、第１カテーテル先端部３１とのなす角度（α）としては５〜８５°であることが好ましく、更に好ましくは１０〜２０°である。
【００４７】
カテーテル先端部（先端部材１２から延び出ている部分）の外径は０．３〜１．４ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．５〜１．０ｍｍとされる。
カテーテル先端部の外径は、チューブ部材１１の外径の０．１５〜０．４倍であることが好ましい。
カテーテル先端部（先端部材１２から延び出ている部分）の長さは１０〜５０ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは２０〜３０ｍｍとされる。
【００４８】
図５乃至図７に示すように、第１カテーテル先端部３１、第２カテーテル先端部３２、第３カテーテル先端部３３は、板状のコア部材３１１、３２１、３３１と、被覆チューブ３１２、３２２、３３２とから構成されている。
【００４９】
図５に示すように、第２カテーテル先端部３２を構成するコア部材３２１は、被覆チューブ３２２の内孔に沿って延び、その先端部は先端電極４２ａに埋め込まれた状態で固定されている。
また、第３カテーテル先端部３３を構成するコア部材３３１は、被覆チューブ３３２の内孔に沿って延び、その先端部は先端電極４３ａに埋め込まれた状態で固定されている。  なお、第１のカテーテル先端部３１の内部構造も、第２のカテーテル先端部３２および第３のカテーテル先端部３３と同様である。
【００５０】
図６および図７に示すように、コア部材３１１、３２１、３３１の断面（横断面）形状は長方形である。この長方形の短辺は、３本のカテーテル先端部が位置する平面に対して垂直であり、このような断面形状を有するコア部材によれば、３本のカテーテル先端部を、これらが位置する平面に対して垂直方向に容易に曲げることができる。
【００５１】
コア部材３１１、３２１、３３１は、カテーテル先端部３１、３２、３３の形状を記憶しており、力を加えることによって変形（例えば直線状に変形）するが、力を取り除くと記憶された形状（図１〜図６に示したような展開形状）に戻る。
コア部材の構成材料としてはＮｉ−Ｔｉ合金を挙げることができる。Ｎｉ−Ｔｉ合金におけるＮｉとＴｉの比率は５４：４６〜５７：４３であることが好ましい。好ましいＮｉ−Ｔｉ合金としてニチノールを挙げることができる。
被覆チューブの構成材料としては、ポリウレタンまたはＰＥＢＡＸのような生体許容性の樹脂材料を挙げることができる。
【００５２】
３本のカテーテル先端部（第１カテーテル先端部３１、第２カテーテル先端部３２、第３カテーテル先端部３３）の基端部分は、それぞれ、先端部材１２（保持部分１２２）に形成された細孔に挿入され、基端部分における被覆チューブ３１２、３２２、３３２と、保持部分１２２とが熱融着され、これにより、３本のカテーテル先端部の各々が、カテーテル本体１０（先端部材１２）に固着されている。
【００５３】
第１カテーテル先端部３１には、先端電極４１ａと、３個のリング状電極４１ｂ・４１ｃ、４１ｄとが装着されている。
第２カテーテル先端部３２には、先端電極４２ａと、２個のリング状電極４２Ｂ・４２ｃとが装着されている。
第３カテーテル先端部３３には、先端電極４３ａと、２個のリング状電極４３ｂ・４３ｃとが装着されている。
【００５４】
先端電極およびリング状電極に接続される導線（図示省略）は、それぞれが絶縁された状態で、カテーテル先端部（被覆チューブ）の内孔およびカテーテル本体１０のルーメンに引き通されている。
【００５５】
先端電極およびリング状電極は、アルミニウム、銅、ステンレス、金、白金、イリジウムまたはこれらの合金など、電気伝導性の良好な金属で構成される。先端電極およびリング状電極の外径は、特に限定されないが、カテーテル先端部の外径と同程度であることが好ましい。
【００５６】
図１乃至図４に示すように、電極カテーテル１を構成する７個のリング状電極４１ｂ・４１ｃ、４１ｄ、４２Ｂ・４２ｃ、４３ｂ・４３ｃのうち、第２カテーテル先端部３２に装着されたリング状電極４２Ｂは、これらの電極幅（管軸方向の長さ）が、他のリング状電極の電極幅より広く、具体的には１．５〜２．０倍となっている。
ここに、リング状電極４２Ｂ以外のリング状電極の電極幅は０．５〜４．０ｍｍであることが好ましく、更に好ましくは０．６〜１．２ｍｍとされる。
【００５７】
電極カテーテル１のように、第１カテーテル先端部３１の両側に等角度（α）で広がるよう延び出ている２本のカテーテル先端部（第２カテーテル先端部３２・第３カテーテル先端部３３）は、Ｘ線影像上において見誤りやすい。
そこで、電極カテーテル１のように、第２カテーテル先端部３２に装着されたリング状電極の電極幅を広くすれば、Ｘ線影像上で、他のリング状電極より電極幅の広いリング状電極４２Ｂを見つけることにより、このリング状電極４２Ｂが装着されているカテーテル先端部が第２カテーテル先端部３２であると認識することができ、これにより、Ｘ線影像上で見誤りやすい第２カテーテル先端部３２と第３カテーテル先端部３３とを明確に区別することができる。
なお、カテーテル先端部の各々に装着されている先端電極およびリング状電極の配置位置はＸ線影像上で容易に把握することができるので、Ｘ線影像上におけるすべてのリング状電極４１ｂ・４１ｃ・４１ｄ、４２Ｂ・４２ｃ、４３ｂ・４３ｃについて、何れのカテーテル先端部において何れの配置位置に装着されているものであるかを容易に把握することができる。
【００５８】
この実施形態の電極カテーテル１は、３本のカテーテル先端部が位置する平面に沿って、カテーテル本体１０の先端部分を屈曲させる偏向機構を備えてなる。
この偏向機構を操作することにより、カテーテル本体１０の先端部分を、３本のカテーテル先端部が位置する平面上で、図１の矢印Ａおよび矢印Ｂで示す方向に屈曲させることができる。
そして、カテーテル本体１０の先端部分が、矢印Ａまたは矢印Ｂに示す方向に屈曲することにより、３本のカテーテル先端部（第１カテーテル先端部３１、第２カテーテル先端部３２、第３カテーテル先端部３３）は、これらが位置する平面上において、矢印Ａまたは矢印Ｂに示す方向に一体的に移動する。
【００５９】
偏向機構としては特に限定されるものではないが、例えば、チューブ部材１１の遠位端部分に収容された板バネ（図示省略）と、この板バネの表裏面側において、チューブ部材１１のルーメンに引き通される２本の引張ワイヤ（図５において５１，５２で示す）と、２本の引張ワイヤの各々の近位端が接続された回転板２２とを備えてなる機構を挙げることができる。
ここに、２本の引張ワイヤの遠位端の各々は、板バネを挟んで相対する位置において、チューブ部材１１の内壁に固定してもよく、板バネの遠位端における平板部の表裏面に固定してもよい。
【００６０】
他方、引張ワイヤ５１，５２の近位端は、制御ハンドル２０の回転板２２における互いに離間した位置に接続されており、回転板２２は、図１に示すＺ軸に垂直な回転軸を中心にして回転自在になっている。
オペレータは、制御ハンドル２０の把持部２１を片手でつかみ、その片手の指で回転板２２を操作（所定の方向に回転）する。これにより、引張ワイヤ５１，５２の張力が変化し、カテーテル本体１０の先端部分が、図１および図２において、矢印Ａまたは矢印Ｂに示す方向に屈曲する。
【００６１】
すなわち、回転板２２を、例えば、図１に示すＡ１方向に回転させると、引張ワイヤ５２が引張られ、引張ワイヤ５１は弛む。その結果として、カテーテル本体１０の先端部分が、３本のカテーテル先端部が位置する平面上で矢印Ａに示す方向に屈曲し、これにより、３本のカテーテル先端部は、これらが位置する平面上において、矢印Ａ方向に一体的に移動する。
【００６２】
同様にして、回転板２２を、例えば、図１に示すＢ１方向に回転させると、引張ワイヤ５１が引張られ、引張ワイヤ５２は弛む。その結果として、カテーテル本体１０の先端部分が、３本のカテーテル先端部が位置する平面上で矢印Ｂに示す方向に屈曲し、これにより、３本のカテーテル先端部は、これらが位置する平面上において、矢印Ｂ方向に一体的に移動する。
【００６３】
ここに、３本のカテーテル先端部の先端（先端電極４１ａ、先端電極４２ａ、先端電極４３ａ）を血管内壁に接触させた状態で偏向機構を操作して、３本のカテーテル先端部をこれらが位置する平面上において移動させたとしても、血管内壁に接触しているカテーテル先端部の先端が血管内壁を実質的に押圧することはない。従って、偏向機構を操作するときに、カテーテル先端部の先端が血管内壁を損傷することを防止することができる。
また、３本のカテーテル先端部をラインに沿って移動させる際に、偏向機構を操作することにより、カテーテル先端部の移動方向の修正などを容易に行うことができる。
【００６４】
以下に、この実施形態の電極カテーテル１を使用方法の一例を示す。
先ず、電極カテーテル１を筒状のシースに挿入し、３本のカテーテル先端部が直線状に変形された状態（閉じた状態）で、心腔内の目的部位（例えば、アブレーションラインの形成部位）の近傍まで電極カテーテル１を移動させ、目的部位の近傍で、３本のカテーテル先端部をシースから押し出すことにより、カテーテル先端部の記憶形状（図１乃至図６に示したような扇状）を復元させる。
【００６５】
次に、Ｘ線影像をみながら、図８に示すように、オペレータがアブレーションラインであると意図するラインＬ（実際には見えないライン）の上に第１カテーテル先端部３１を配置し、第１カテーテル先端部３１に装着されている先端電極４１ａおよび３個のリング状電極４１ｂ、４１ｃ、４１ｄを、このラインＬ（血管内壁）と接触させる。
【００６６】
これにより、第１カテーテル先端部３１の両側にある第２カテーテル先端部３２および第３カテーテル先端部３３は、ラインＬをまたいでいる状態に配置され、第２カテーテル先端部３２に装着されている先端電極４２ａおよび２個のリング状電極４２Ｂ、４２ｃと、第３カテーテル先端部３３に装着されている先端電極４３ａおよび２個のリング状電極４３ｂ、４３ｃとは、ラインＬを軸とする対称の位置において血管内壁と接触する。
【００６７】
ここに、このラインＬが、アブレーションラインである（このラインＬに沿って焼灼がなされている）場合には、第１カテーテル先端部３１に装着されている先端電極４１ａおよび３個のリング状電極４１ｂ、４１ｃ、４１ｄの相互間で電気信号は伝達されない。
また、この場合には、第１カテーテル先端部３１に装着されている電極（先端電極４１ａ、リング状電極４１ｂ、リング状電極４１ｃ、リング状電極４１ｄ）が焼灼されたラインＬ（アブレーションライン）に接触しているので、第２カテーテル先端部３２または第３カテーテル先端部３３に装着されている電極（先端電極４２ａ、リング状電極４２Ｂ、リング状電極４２ｃ、先端電極４３ａ、リング状電極４３ｂ、リング状電極４３ｃ）と、第１カテーテル先端部３１に装着されている電極との間でも電気信号は伝達されない。
さらに、この場合には、第２カテーテル先端部３２に装着されている電極（先端電極４２ａ、リング状電極４２Ｂ、リング状電極４２ｃ）と、第３カテーテル先端部３３に装着されている電極（先端電極４３ａ、リング状電極４３ｂ、リング状電極４３ｃ）との間では、電気信号が迂回して伝達されることによって、その伝達速度が遅延する。
【００６８】
図８に示したように、この電極カテーテル１においては、３本のカテーテル先端部３１、３２、３３を傾倒させた状態で各々の先端を血管内壁に接触させることができるので、特許文献１および特許文献２に記載されたカテーテルのような複数のカテーテル先端部を起立させた状態で各々の先端を血管内壁に接触させるものと比較して、カテーテル先端部３１、３２、３３の各々の先端による血管内壁への押圧力を十分に小さくすることができ、これにより、カテーテル先端部に装着された先端電極４１ａ、４１ａ、４３ａによって血管内壁が損傷を受けるリスクは格段に少なくなる。
【００６９】
次に、３本のカテーテル先端部をラインＬに沿って、図８の矢印に示す方向に移動させる。
このように移動させたときに、第１カテーテル先端部３１に装着されている電極（ラインＬに接触している先端電極４１ａ、リング状電極４１ｂ、リング状電極４１ｃ、リング状電極４１ｄ）の相互間で電気信号が伝達されず、かつ、第２カテーテル先端部３２に装着されている電極（先端電極４２ａ、リング状電極４２Ｂ、リング状電極４２ｃ）と、第３カテーテル先端部３３に装着された電極（先端電極４３ａ、リング状電極４３ｂ、リング状電極４３ｃ）との間で、電気信号の伝達速度の遅延が生じている場合には、このラインＬはアブレーションラインであり、オペレータが意図したラインＬに沿って所期の焼灼がなされていると判断することができる。
【００７０】
図９および図１０は、カテーテル先端部３１、３２、３３がアブレーションラインＡＬから逸れて移動している状態を示している。
以下、アブレーションラインから逸れることに伴って、カテーテル先端部に装着されている電極間（第１カテーテル先端部３１に装着された先端電極４１ａおよびリング状電極４１ｄ、第２カテーテル先端部３２に装着された先端電極４２ａ、並びに第３カテーテル先端部３３に装着された先端電極４３ａの相互間）において、電気信号の伝達状況がどのように変化するかについて説明する。
【００７１】
図９の（Ｐ１）は、アブレーションラインＡＬの上に第１カテーテル先端部３１が配置されている状態（図８に示した状態）、（Ｐ２）は、カテーテル先端部を矢印方向に移動させた際に移動方向左側（紙面の右側）に逸れて、第１カテーテル先端部３１に装着されているリング状電極４１ｄが、アブレーションラインＡＬから外れた状態、（Ｐ３）は、更に移動方向左側に逸れて、第１カテーテル先端部３１に装着されている先端電極４１ａが、アブレーションラインＡＬから外れた状態である。
【００７２】
図９の（Ｐ１）の状態において、アブレーションラインＡＬと接触している先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間において電気信号は伝達されない。
また、先端電極４１ａおよびリング状電極４１ｄがアブレーションラインＡＬと接触しているため、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間においても電気信号は伝達されない。
そして、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では、電気信号が迂回して伝達されることにより、その伝達速度が遅延する。
【００７３】
また、図９の（Ｐ２）の状態においては、先端電極４１ａがアブレーションラインＡＬと接触しているため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間において電気信号は伝達されないが、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達され、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が最短距離で伝達される。なお、この状態においても、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。
【００７４】
更に、図９の（Ｐ３）の状態においては、先端電極４１ａもアブレーションラインＡＬから外れてしまうため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では、電気信号が最短距離で伝達され、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。なお、この状態においても、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。
【００７５】
図１０の（Ｐ１）は、アブレーションラインＡＬの上に第１カテーテル先端部３１が配置されている状態（図８および図９の（Ｐ１）に示した状態）、（Ｐ２）は、カテーテル先端部を矢印方向に移動させた際に移動方向右側（紙面の左側）に逸れて、第１カテーテル先端部３１に装着されているリング状電極４１ｄが、アブレーションラインＡＬから外れた状態、（Ｐ３）は、更に移動方向右側に逸れて、第１カテーテル先端部３１に装着されている先端電極４１ａが、アブレーションラインＡＬから外れた状態である。
【００７６】
図１０の（Ｐ２）の状態においては、先端電極４１ａがアブレーションラインＡＬと接触しているため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間において電気信号は伝達されないが、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が最短距離で伝達され、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。なお、この状態においても、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。
【００７７】
図１０の（Ｐ３）の状態においては、先端電極４１ａもアブレーションラインＡＬから外れてしまうため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間では、電気信号が最短距離で伝達され、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。なお、この状態においても、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では電気信号が迂回（遅延）して伝達される。
【００７８】
図９の（Ｐ１）〜（Ｐ３）および図１０の（Ｐ１）〜（Ｐ３）に示した状態において、２個の電極間における電気信号の伝達状況を下記表１にまとめて示す。
表１中、「○」は、電気信号が遅延することなく伝達されること、「△」は、電気信号が迂回（遅延）して伝達されること、「−」は、電気信号が伝達されなことを示している（下記表２および表３について同じ。）。
【００７９】
【表１】
2012130392.tif 000003
【００８０】
図９の（Ｐ３）および図１０の（Ｐ３）に示したように、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬから逸れて、第１カテーテル先端部３１に装着されている２個の電極（先端電極４１ａおよびリング状電極４１ｄ）が、アブレーションラインＡＬから外れたときには、２個の電極間（先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間）において電気信号が伝達されるようになるので、この電気信号が再び伝達されなくなる方向に、第１カテーテル先端部３１の移動方向を修正することによって、第１カテーテル先端部３１を、再び、アブレーションラインＡＬ上において移動させることができる。
【００８１】
また、表１に示すように、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬから逸れたときには、逸れた側に位置するカテーテル先端部に装着されている電極（図９では、第３カテーテル先端部３３に装着された先端電極４３ａ、図１０では、第２カテーテル先端部３２に装着された先端電極４２ａ）と、第１カテーテル先端部３１に装着されている電極（先端電極４１ａ、リング状電極４１ｄ）との間で電気信号が最短距離で伝達される。
【００８２】
従って、第１カテーテル先端部３１に装着されている電極（先端電極４１ａ、リング状電極４１ｄ）との間で電気信号が最短距離で伝達されるようになった電極（先端電極４３ａまたは先端電極４２ａ）を把握し、この電極が装着されているカテーテル先端部（図９では第３カテーテル先端部３３、図１０では第２カテーテル先端部３２）が位置する側とは反対方向（図９では第２カテーテル先端部３２が位置する方向、図１０では第３カテーテル先端部３３が位置する方向）に、第１カテーテル先端部３１の移動方向を修正すれば、再び、アブレーションラインＡＬ上において移動させることができる。
【００８３】
ところで、オペレータが意図したラインに沿って焼灼がなされている（意図した位置にアブレーションラインが形成されている）場合であっても、このアブレーションラインの一部に焼灼の不十分な部分が存在する場合がある。このような部分があると、電気信号の伝達を遮断することができない。
【００８４】
図１１は、そのような焼灼の不十分な部位Ｃ（以下、「焼灼欠陥部Ｃ」という。）を有するアブレーションラインＡＬに沿って、カテーテル先端部３１、３２、３３が移動する様子を模式的に示している。
図１１（１）は、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬ上の焼灼欠陥部Ｃよりも相当手前の位置に配置されている状態を示し、同図（２）は、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬの焼灼欠陥部Ｃ上に位置している状態を示す。
なお、同図（２）において、焼灼欠陥部Ｃは、第１カテーテル先端部３１に装着された先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間にあり、これらの電極は、焼灼欠陥部Ｃとは接触していない。
【００８５】
図１１（１）に示した状態において、アブレーションラインＡＬと接触している先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間には電気信号は伝達されない。
また、先端電極４１ａおよびリング状電極４１ｄがアブレーションラインＡＬと接触しているため、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間においても電気信号は伝達されない。なお、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では、電気信号が迂回して伝達されることにより、その伝達速度が遅延する。
【００８６】
そして、図１１（２）に示した状態においても、先端電極４１ａおよびリング状電極４１ｄがアブレーションラインＡＬ（焼灼欠陥部Ｃ以外の部位）と接触しているため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間においても電気信号は伝達されない。
すなわち、アブレーションラインＡＬに焼灼欠陥部Ｃがあっても、先端電極４１ａまたはリング状電極４１ｄと、他の電極（リング状電極４１ｄまたは先端電極４１ａ、先端電極４２ａ、先端電極４３ａ）との間では電気信号を伝達することができず、焼灼欠陥部Ｃの存在を検知することができない。
一方、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では、焼灼欠陥部Ｃを通って電気信号が伝達されるために、電気信号の伝達速度の遅延が解消される。
【００８７】
図１１（１）〜（２）に示した状態において、２個の電極間における電気信号の伝達状況を下記表２にまとめて示す。
【００８８】
【表２】
2012130392.tif 000004
【００８９】
このことから、第２カテーテル先端部３２に装着された先端電極４２ａと、第３カテーテル先端部３３に装着された先端電極４３ａとの間で、電気信号の伝達速度の遅延が解消されたときには、これらのカテーテル先端部３１、３２、３３が位置している近傍におけるアブレーションラインＡＬに、電気信号の伝達を遮断できない焼灼欠陥部Ｃが存在する可能性があると判断することができる。
このように、第２カテーテル先端部３２に装着された電極（先端電極４２ａ）と、第３カテーテル先端部に装着された電極（先端電極４３ａ）との間での電気信号の伝達速度（遅延が解消されていないか）を監視することにより、アブレーションラインの欠陥を確認することができる。
【００９０】
ところで、アブレーションラインがどこまで形成されているか（アブレーションラインの端部）を確認した場合がある。
図１２は、アブレーションラインＡＬに沿って、カテーテル先端部３１、３２、３３が端部Ｄまで移動する様子を模式的に示している。
図１２（１）は、第１カテーテル先端部３１が、アブレーションラインＡＬ上の端部Ｄよりも相当手前の位置に配置されている状態を示し、同図（２）は、矢印方向に移動する第１カテーテル先端部３１に装着されているリング状電極４１ｄがアブレーションラインＡＬの端部Ｄを通過して焼灼されていない部位に接触した状態を示し、同図（３）は、第１カテーテル先端部３１が更に移動して、装着されてる先端電極４１ａがアブレーションラインＡＬの端部Ｄを通過して焼灼されていない部位に接触した状態を示している。
【００９１】
図１２（１）に示した状態において、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号は伝達されない。なお、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では、電気信号が迂回して伝達されることにより、その伝達速度が遅延する。
【００９２】
そして、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬの端部Ｄに接近するに従って、第２カテーテル先端部３２に装着されている先端電極４２ａと、第３カテーテル先端部３３に装着されている先端電極４３ａとの間で、電気信号の迂回路が短くなるために電気信号の伝達速度が速くなる。
【００９３】
そして、図１２（２）に示した状態においては、先端電極４１ａがアブレーションラインＡＬと接触しているため、先端電極４１ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４２ａと先端電極４１ａとの間、先端電極４３ａと先端電極４１ａとの間において電気信号は伝達されないが、先端電極４２ａとリング状電極４１ｄとの間、先端電極４３ａとリング状電極４１ｄとの間では電気信号が最短距離で伝達され、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間では電気信号が略最短距離で伝達される。
【００９４】
また、図１２（３）に示した状態においては、すべての電極間において電気信号が最短距離で伝達される。
【００９５】
図１２（１）〜（３）に示した状態において、２個の電極間における電気信号の伝達状況を下記表３にまとめて示す。
【００９６】
【表３】
2012130392.tif 000005
【００９７】
上記のように、第１カテーテル先端部３１がアブレーションラインＡＬの端部Ｄに接近するに従って、第２カテーテル先端部３２に装着されている先端電極４２ａと、第３カテーテル先端部３３に装着されている先端電極４３ａとの間で、電気信号の伝達速度が速くなるので、先端電極４２ａと先端電極４３ａとの間での電気信号の伝達速度の変化を監視し、さらに、第１カテーテル先端部に装着されている先端電極４１ａまたはリング状電極４１ｄと、先端電極４２ａまたは先端電極４３ａとの間での、電気信号の伝達状況を監視することにより、アブレーションラインＡＬの端部Ｄの位置を確認することができる。
【００９８】
この実施形態の電極カテーテル１によれば、オペレータの意図したラインＬに沿って焼灼されているか否か（すなわち、意図した位置にアブレーションラインが形成されているか否か）、更に、形成されているアブレーションラインが、焼灼欠陥部がないものであるか否かを容易に確認することができる。
【００９９】
また、この電極カテーテル１においては、３本のカテーテル先端部を傾倒させた状態で各々の先端（先端電極）を血管内壁に接触させることができるので、カテーテル先端部に装着された先端電極４１ａ、４１ａ、４３ａによって血管内壁が損傷を受けるリスクは格段に少ない。
【０１００】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、種々の変更が可能である。
【０１０１】
例えば、カテーテル先端部の各々に装着されるリング状電極の数は特に限定されるものではない。また、すべてのリング状電極において電極幅が同じであってもよい。
【０１０２】
また、偏向機構によるカテーテル本体の先端部分の屈曲方向は、３本のカテーテル先端部が位置する平面に沿った方向（図１の矢印Ａおよび矢印Ｂに示す方向）でなくてもよく、この平面に対して垂直な方向であってもよい。
【０１０３】
本発明の電極カテーテルは、アブレーション治療後の確認のみでなく、種々の診断または治療に使用することができる。例えば、カテーテル先端部の長さを半径とする円内領域の電位を同時に測定することができるので、マッピングカテーテルとして好適に使用することができる。
【符号の説明】
【０１０４】
１      電極カテーテル
１０    カテーテル本体
１１    チューブ部材
１２    先端部材
１２１  円筒状部分
１２２  保持部分
２０    制御ハンドル
２１    把持部
２２    回転板
３１    第１カテーテル先端部
３２    第２カテーテル先端部
３３    第３カテーテル先端部
３１１、３２１、３３１、３４１    コア部材
３１２、３２２、３３２、３４２    被覆チューブ
４１ａ、４２ａ、４３ａ、４４ａ    先端電極
４１ｂ・４１ｃ・４１ｄ、４２Ｂ・４２ｃ、４３ｂ・４３ｃ  リング状電極
５１，５２  引張ワイヤ
【図１】
2012130392.tif 000006
【図２】
2012130392.tif 000007
【図３】
2012130392.tif 000008
【図４】
2012130392.tif 000009
【図５】
2012130392.tif 000010
【図６】
2012130392.tif 000011
【図７】
2012130392.tif 000012
【図８】
2012130392.tif 000013
【図９】
2012130392.tif 000014
【図１０】
2012130392.tif 000015
【図１１】
2012130392.tif 000016
【図１２】
2012130392.tif 000017