(57)【要約】【課題】未定着のトナー画像が転写された記録シートを定着装置へ搬送する際に、トナー画像に画像ノイズが生じることを防止する。【解決手段】中間転写ベルト１８上の未定着のトナー画像が、搬送ベルト２１によって搬送される記録シートＳ上に静電転写される。記録シートＳが搬送ベルト２１によって搬送される間に、記録シートＳ上の未定着のトナー画像がヒータ２５によって非接触状態で予備加熱される。その後、記録シートＳは搬送ベルト２１から分離されて、ガイド部材２８によって定着装置４０に案内され、定着装置４０においてトナー画像が熱定着される。ヒータ２５は、トナー画像の表層部のみが溶融されて表層部以外が溶融されないようにトナー画像を加熱する。【選択図】図１
2012173633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着のトナー画像が転写された記録シートを搬送手段によって定着装置へ搬送して、当該定着装置によって熱定着する画像形成装置であって、
前記搬送手段によって搬送される記録シート上の未定着のトナー画像を非接触状態で予備加熱する加熱手段と、
当該トナー画像の表層部のみが溶融されて当該表層部以外が溶融されない状態になるように、前記加熱手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記トナー画像のトナーのガラス転移温度をＴｇ（℃）とした場合に、トナー画像の表面温度Ｔｓが、   ［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）の範囲になるように前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱手段によって加熱されたトナー画像の表面の温度を、前記定着装置による定着前に検出する温度検出手段をさらに有し、
前記制御手段は、当該温度検出手段の検出結果に基づいて前記加熱手段を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送手段は周回移動する搬送ベルトを有し、未定着のトナー画像が静電転写された記録シートを当該搬送ベルトの外周面に静電気的に吸着した状態で搬送することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトから分離された記録シートを前記定着装置へ案内する導電性のガイド部材をさらに有し、当該ガイド部材が接地状態になっていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、未定着のトナー画像が静電転写された記録シートを定着装置に搬送して、定着装置においてトナー画像を記録シートに熱定着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機等の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラム、中間転写ベルト等の像担持体上に形成されたトナー画像を記録シートに静電転写した後に、定着装置においてトナー画像を加熱および加圧することによって記録シート上に熱定着する構成になっている。
このような構成の画像形成装置では、トナー画像が転写された記録シートは、例えば、周回移動する搬送ベルトによって定着装置へ搬送される。この場合、記録シートは、搬送ベルトの外周面に静電的に吸着された状態で搬送されて、定着装置の近傍において搬送ベルトの外周面から分離される。
【０００３】
未定着のトナー画像が転写された記録シートを搬送ベルトによって定着装置へ搬送する構成の画像形成装置では、搬送ベルトの外周面に静電的に吸着された記録シートが、例えば、周回移動する搬送ベルトが湾曲状態になることによって分離（曲率分離）される。この場合、記録シートと搬送ベルトとの間に剥離放電が生じるおそれがある。剥離放電が生じると、記録シート上の未定着のトナー画像を構成するトナー粒子の一部が飛び散って、記録シート上のトナー画像に画像ノイズが発生することになる。
【０００４】
また、搬送ベルトと定着装置との間には、搬送ベルトから分離された記録シートを定着装置へ案内するガイド部材が設けられることがある。ガイド部材は、通常、板金等の導電性材料によって構成されており、直接または間接的に接地されている。
このようなガイド部材に、搬送ベルトから分離された記録シートが接触すると、記録シート上の電荷がガイド部材へ移動し、トナー画像を構成するトナー粒子の一部が記録シート上に保持されず、記録シートの搬送方向に沿ってずれた状態になるおそれがある。この場合も、トナー画像の画質が低下することになる。
【０００５】
なお、ガイド部材に記録シートが接触することによってトナーの画質が低下する現象は、記録シートを搬送ベルトによって吸着して搬送する場合に限らない。例えば、未定着のトナー画像が転写ローラによって記録シートに転写されて、当該転写ローラによって記録シートをガイド部材へ搬送する場合にも発生するおそれがある。
特許文献１には、感光体ドラム上のトナー画像を、搬送ベルトによって搬送される記録シートに静電転写するとともに、搬送ベルトの表面に加熱ローラを圧接して、搬送ベルトと加熱ローラとの間にニップを形成し、トナー画像が静電転写された記録シートを搬送ベルトに吸着した状態で搬送する間に、そのニップを通過する記録シートを加熱ローラによって加熱して、記録シート上のトナー画像を定着させる構成が開示されている。
【０００６】
このような構成により、搬送ベルトに吸着された状態で搬送される記録シートに対して、トナー画像の転写と定着とを順番に行うために、記録シートを定着装置に案内するためのガイド部材を必要とせず、従って、ガイド部材に記録シートが接触することによりトナー画像に画像ノイズが発生することを防止することができる。また、トナー画像が未定着の状態で記録シートを搬送ベルトから分離する必要がないために、記録シートが搬送ベルトから分離する際に生じる剥離放電によって画像ノイズが発生するおそれもない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平９−６１５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示された構成では、搬送ベルトによって搬送される記録シート上のトナー画像を定着させるために、未定着のトナー画像を所定の定着温度で加熱する必要がある。定着温度は、通常、１８０℃〜２００℃程度の高温であるために、このような高温に記録シートが加熱されると、記録シートを搬送する搬送ベルトも定着温度と同程度の高温に加熱され、搬送ベルトが比較的短期間で劣化するおそれがある。また、搬送ベルトに感光体ドラムが接した状態になっているために、搬送ベルトが高温に加熱されることによって、感光体ドラムも同程度の高温になる。これにより、感光体が比較的短期間で劣化するおそれがある。
【０００９】
このために、特許文献１では、搬送ベルトをファンによって冷却する冷却機構を設けられており、また、搬送ベルトに接触した感光体ドラムに、耐熱性を考慮したシリコーン系感光体等を使用する構成になっている。
しかしながら、ファンを用いた冷却機構によっては、高温になった搬送ベルトが転写位置に搬送されるまでの間に、ファンによって所定の低温状態に冷却するためには、相当な量の冷却風が必要になる。このためにファンを高速回転すれば、搬送ベルトの振動等によって転写および定着に悪影響を与えるおそれがある。このような高速回転を防止すると、搬送ベルトを十分に冷却することができなくなる。搬送ベルトが高温状態で感光体ドラム上のトナー画像を記録シートに静電転写すると、搬送ベルトと感光体ドラムとの間に形成される電界が変化し、感光体ドラムから記録シートに転写されるトナー量の割合（転写率）が低下するおそれがある。この場合には、トナー画像の画質が低下することになる。
【００１０】
また、シリコーン系感光体等を使用する構成では、感光体の劣化を抑制できるものの、シリコーン系感光体等が高価であるために経済性が損なわれるおそれがある。
さらに、トナー画像を定着させる際に、加熱ローラの熱が搬送ベルトに奪われるために、トナー画像を記録シートに熱定着する際の熱効率が低下するおそれもある。
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録シートに転写された未定着のトナー画像を定着装置において熱定着する構成において、定着装置でのトナー画像の定着前に、トナー画像に画像ノイズが発生することを防止でき、しかも、ベルト等の搬送手段の劣化を抑制することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、未定着のトナー画像が転写された記録シートを搬送手段によって定着装置へ搬送して、当該定着装置によって熱定着する画像形成装置であって、前記搬送手段によって搬送される記録シート上の未定着のトナー画像を非接触状態で予備加熱する加熱手段と、当該トナー画像の表層部のみが溶融されて当該表層部以外が溶融されない状態になるように、前記加熱手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置では、記録シート上の未定着のトナー画像が、定着装置において記録シートに定着される前に、加熱手段によって、トナー画像の表層部のみが溶融されて当該表層部以外が溶融されない状態に予備加熱される。表層部のトナー粒子は、溶融されることによって融着状態になり、溶融されていない状態のトナー粒子が、融着状態になった表層部のトナー粒子によって覆われるために、記録シート上の移動が制限される。従って、定着前のトナー画像に画像ノイズが発生することを防止できる。
【００１３】
また、搬送手段によって搬送される記録シートは、加熱手段によって、定着装置における定着温度にまで加熱されないために、記録シートを搬送する搬送手段も定着温度にまで加熱されるおそれがない。これにより、搬送ベルト等の搬送手段が劣化することを抑制することができる。
好ましくは、前記制御手段は、前記トナー画像のトナーのガラス転移温度をＴｇ（℃）とした場合に、トナー画像の表面温度Ｔｓが、     ［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）の範囲になるように前記加熱手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記加熱手段によって加熱されたトナー画像の表面の温度を、前記定着装置による定着前に検出する温度検出手段をさらに有し、前記制御手段は、当該温度検出手段の検出結果に基づいて前記加熱手段を制御することを特徴とする。
好ましくは、前記搬送手段は周回移動する搬送ベルトを有し、未定着のトナー画像が静電転写された記録シートを当該搬送ベルトの外周面に静電気的に吸着した状態で搬送する。
【００１５】
好ましくは、前記搬送ベルトから分離された記録シートを前記定着装置へ案内する導電性のガイド部材をさらに有し、当該ガイド部材が接地状態になっていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタルプリンタの主要部の構成を示す模式図である。
【図２】記録シート上の未定着のトナー画像の表面の温度Ｔｓが、［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）の範囲に加熱された状態を説明するための模式図である。
【図３】制御部によって実行される予備加熱制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すカラーデジタルプリンタの効果を検証するために実施された実験１の結果を示す表である。
【図５】図１に示すカラーデジタルプリンタにおいて、ヒータによる未定着トナー画像の加熱位置を変更した場合の効果を検証するために実施された実験２におけるヒータによる加熱位置を説明するための模式図である。
【図６】実験２の結果を示す表である。
【図７】図１に示すカラーデジタルプリンタにおいて、ヒータによる未定着トナー画像の加熱時間を変更した場合の効果を検証するために実施された実験３の結果を示す表である。
【図８】本発明の変形例におけるヒータによる加熱領域を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下に本発明の実施形態について説明する。
＜プリンタの構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例であるタンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、カラープリンタとする）の主要部の構成を示す模式図である。このカラープリンタは、外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて、電子写真方式によりカラートナー画像を形成して記録シート上に転写し、転写されたトナー画像を記録シートに定着するようになっている。
【００１８】
このカラープリンタには、周回移動域が垂直方向に沿って長くなった中間転写ベルト１８が設けられている。中間転写ベルト１８は、カラープリンタの上部に配置された一対の上部ローラ１７ａおよび１７ｂと、カラープリンタの下部に配置された一対の下部ローラ１７ｃおよび１７ｄと、テンションローラ１７ｅとに巻き掛けられて、矢印Ｘで示す方向に周回移動する。
【００１９】
中間転写ベルト１８における上側から下側に向って走行する部分の外周側には、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋが、上側から下側にかけてその順番で設けられている。
各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、矢印Ｚで示す方向にそれぞれ回転される感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋが設けられており、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの表面に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色のトナーによって画像が形成される。
【００２０】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、トナー画像を形成するためのトナーの色がそれぞれ異なっていること以外は概略同様の構成になっていることから、画像形成ユニット１０Ｙの構成のみを詳細に説明して、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成の詳細な説明は省略する。
画像形成ユニット１０Ｙには、感光体ドラム１１Ｙが中間転写ベルト１８に対向する位置よりも感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側に配置されたクリーニングブレード１６Ｙが設けられている。クリーニングブレード１６Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの下部に接しており、感光体ドラム１１Ｙの表面に残留するトナーを除去する。
【００２１】
クリーニングブレード１６Ｙよりも感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側には、帯電器１２Ｙが感光体ドラム１１Ｙの下部に対向して配置されている。帯電器１２Ｙは、感光体ドラム１１Ｙの表面を一様に帯電する。帯電器１２Ｙによって帯電された感光体ドラム１１Ｙには、帯電位置よりも回転方向の下流側において、露光走査装置１３Ｙからレーザ光Ｌが照射されるようになっている。露光走査装置１３Ｙは、画像データに対応して変調されたレーザ光Ｌを感光体ドラム１１Ｙの表面に照射することによって、感光体ドラム１１Ｙの表面に画像データに対応した静電潜像を形成する。
【００２２】
感光体ドラム１１Ｙにおけるレーザ光Ｌの照射位置よりも感光体ドラム１１Ｙの回転方向下流側には、感光体ドラム１１Ｙ上に形成された静電潜像を非磁性トナー（以下、単に「トナー」という）によって現像する現像装置１４Ｙが感光体ドラム１１に対向して配置されている。現像装置１４Ｙは、Ｙ色のトナーと、磁性キャリア（以下、単に「キャリア」という）とを含む２成分現像剤を用いて、感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像をＹ色のトナーによって現像する。これにより、感光体ドラム１１Ｙの表面に、Ｙ色のトナー画像が形成される。
【００２３】
中間転写ベルト１８の周回移動域の内側には、感光体ドラム１１Ｙとは中間転写ベルト１８を挟んで対向する１次転写ローラ１５Ｙが配置されている。１次転写ローラ１５Ｙには転写バイアス電圧が印加されており、感光体ドラム１１Ｙ上に形成されたトナー画像は、転写バイアス電圧が印加された１次転写ローラ１５Ｙと感光体ドラム１１Ｙとの間に形成される電界の作用によって、中間転写ベルト１８の外周面上に１次転写される。
【００２４】
なお、中間転写ベルト１８の周回移動域の内側には、他の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおけるそれぞれの感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋとは中間転写ベルト１８を挟んで対向する１次転写ローラ１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋが設けられている。
中間転写ベルト１８の外周面上にトナー画像が１次転写された感光体ドラム１１Ｙは、前述したクリーニングブレード１６Ｙによって、感光体ドラム１１Ｙの表面に残留するトナー等が除去される。
【００２５】
なお、フルカラー画像を形成する場合には、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの表面に形成されたそれぞれのトナー画像が、中間転写ベルト１８上における同一の領域に多重転写されるように、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋのそれぞれの画像形成動作のタイミングがずらされる。
【００２６】
また、モノクロ画像を形成する場合には、選択された１つの画像形成ユニット（例えばＫトナー用の画像形成ユニット１０Ｋ）のみが駆動されることによって、その画像形成ユニットに設けられた感光体ドラム１１Ｋ上にトナー画像が形成されて、中間転写ベルト１８における所定領域上に転写される。
中間転写ベルト１８は、最も下側に配置された画像形成ユニット１０Ｋよりも下側に位置する一対の下部ローラ１７ｃおよび１７ｄに順番に巻き掛けられて両者の間を走行した後に、下部ローラ１７ｃに対してベルト走行方向の下流側に位置する下部ローラ１７ｄにより、垂直方向に沿って上方へ走行される。
【００２７】
カラープリンタの下部には、記録シートＳが収容された給紙カセット３１が水平状態で設けられている。給紙カセット３１内の記録シートＳは、給紙ローラ３２によって、１枚ずつ給紙カセット３１から繰り出されて、搬送ローラ３３により、中間転写ベルト１８の下側に搬送される。
搬送ローラ３３によって搬送される記録シートＳは、タイミングローラ３４によって、所定のタイミングで、一対の下部ローラ１７ｃおよび１７ｄに巻き掛けられた中間転写ベルト１８の走行方向に沿って搬送される。タイミングローラ３４は、中間転写ベルト１８の外周面上に転写されたトナー画像が記録シートＳに圧接されるように、所定のタイミングで記録シートＳを搬送する。
【００２８】
中間転写ベルト１８に対して、タイミングローラ３４による記録シートＳの搬送方向の下流側には、中間転写ベルト１８とは所定の間隔をあけた状態で定着装置４０が配置されている。また、下部ローラ１７ｄの下方と定着装置４０との間には２次転写部２０が設けられている。２次転写部２０は、中間転写ベルト１８の外周面上のトナー画像を記録シートＳ上に２次転写して、トナー画像が２次転写された記録シートＳを定着装置４０へ搬送する。
【００２９】
２次転写部２０は、下部ローラ１７ｄの下側に配置された第１周回ローラ２２と、定着装置４０に対して適当な間隔をあけた位置に上下方向に並んで配置された一対の第２周回ローラ２３および第３周回ローラ２４と、これら第１周回ローラ２２と第２周回ローラ２３および第３周回ローラ２４とに巻き掛けられた搬送ベルト２１とを有している。
第１周回ローラ２２は、搬送ベルト２１および中間転写ベルト１８を介して、下部ローラ１７ｄに押し付けられており、従って、搬送ベルト２１および中間転写ベルト１８は、第１周回ローラ２２および下部ローラ１７ｄによって相互に圧接された状態になっている。搬送ベルト２１は、圧接された中間転写ベルト１８の走行方向と同方向である矢印Ｆ方向に周回移動する。搬送ベルト２１は、例えば、耐熱性に優れたＰＩ（ポリイミド）によって構成されている。
【００３０】
搬送ベルト２１は、中間転写ベルト１８との圧接位置から定着装置４０に向って、周回移動方向の下流側が上側に位置するように、水平方向に対して若干傾斜した状態で走行し、上側の第２周回ローラ２３に巻き掛けられている。搬送ベルト２１は、第２周回ローラ２３によって、下側の第３周回ローラ２４に向って走行し、第３周回ローラ２４に巻き掛けられた後に第１周回ローラ２２に向って走行する。第３周回ローラ２４は、上側の第２周回ローラ２３よりも第１周回ローラ２２に接近するように配置されており、従って、搬送ベルト２１は、上側の第２周回ローラ２３の上流側走行部分と下流側走行部分とによって鋭角を形成している。
【００３１】
記録シートＳが中間転写ベルト１８および搬送ベルト２１との圧接位置を通過する際には、上流側周回ローラ２２および下部ローラ１７ｄの間に電界が形成されて、中間転写ベルト１８上のトナー画像が記録シートＳに静電転写される。従って、中間転写ベルト１８および搬送ベルト２１との圧接位置が、中間転写ベルト１８上のトナー画像が記録シートＳに２次転写される２次転写位置になっている。
【００３２】
なお、トナー画像が記録シートＳに転写された中間転写ベルト１８は、上方に走行されて、上部ローラ１７ａに対向して配置されたクリーニング装置１９によって、中間転写ベルト１８の外周面に付着したトナー、紙粉等が除去されるようになっている。
トナー画像が転写された記録シートＳは、第１周回ローラ２２から第２周回ローラ２３に向って周回移動する搬送ベルト２１の外周面上に静電気的に吸着された状態で、搬送ベルト２１と一体となって搬送される。
【００３３】
記録シートＳが、搬送ベルト２１における第２周回ローラ２３に巻き掛けられた湾曲部分に達すると、搬送ベルト２１に吸着された記録シートＳは、第２周回ローラ２３の外周面に沿って湾曲状態で走行する搬送ベルト２１に対して、先端側から順次、曲率分離される。
搬送ベルト２１と定着装置４０との間には、搬送ベルト２１から分離された記録シートＳを定着装置４０へ案内するガイド部材２８が設けられている。ガイド部材２８は、直接または間接的に接地された導電性の金属板によって構成されており、搬送ベルト２１の上部外周面の走行方向に沿った水平状態で配置されている。搬送ベルト２１から分離された記録シートＳは、全体が搬送ベルト２１から分離されるまでは搬送ベルト２１によって搬送されて、先端側から後端にかけて順次ガイド部材２８上に移載される。ガイド部材２８上に移載された記録シートＳは、ガイド部材２８によって定着装置４０の内部に案内される。
【００３４】
定着装置４０は、上側の加熱ローラ４１と、下側の定着ローラ４２とに巻き掛けられて周回移動する定着ベルト４３と、定着ベルト４３に対して下側から圧接されて定着ローラ４２を押圧する加圧ローラ４４とを有している。上側の加熱ローラ４１の内部にはヒータランプが設けられており、加熱ローラ４１に巻き掛けられた定着ベルト４３がヒータランプによって加熱される。定着ベルト４３と加圧ローラ４４との圧接部分は、トナー画像が転写された記録シートＳが通過する定着ニップになっている。
【００３５】
トナー画像が２次転写された記録シートＳは、ガイド部材２８に案内されて定着装置４０の定着ニップへ搬送される。定着ニップへ搬送された記録シートＳは、周回移動する定着ベルト４３とともに搬送されて定着ニップを通過する。記録シートＳは、定着ニップを通過する間に、加熱ベルト４３によって所定の定着温度に加熱されて、記録シートＳ上のトナー画像が記録シートＳ上に定着される。定着ニップを通過した記録シートＳは、排紙ローラ５１によって排紙トレイ５２上に排出される。なお、本実施形態では、定着温度は１８０℃に設定されている。
【００３６】
搬送ベルト２１における記録シートＳの搬送域の上方には、記録シートＳ上のトナー画像を非接触状態で予備加熱するヒータ２５が設けられている。ヒータ２５としては、特に限定されるものではなく、電熱線ヒータ、赤外線ヒータ等が使用される。本実施形態では、電熱線ヒータが使用されている。
ヒータ２５は、記録シートＳ上のトナー画像に接触しないように、搬送ベルト２１に対して所定の間隔をあけて配置されている。このように、ヒータ２５が、記録シートＳ上のトナー画像に接触しないために、記録シートＳ上の未定着のトナー画像が乱れて画像ノイズが生じるおそれがない。
【００３７】
ヒータ２５は、本実施形態では、２次転写位置から記録シートＳの搬送方向下流側に所定距離だけ離れた位置に配置されており、搬送される記録シートＳを幅方向（搬送方向と直交する方向）の全域にわたって、しかも、搬送方向に沿って所定の長さで加熱するようになっている。従って、ヒータ２５は長方形状の加熱領域を有している。この場合のヒータ２５による加熱位置（ヒータ２５による記録シートＳの搬送方向に沿った加熱領域における中央位置）は、２次転写位置から記録シートＳの搬送方向下流側に５ｍｍだけ離れた位置としている。
【００３８】
また、ヒータ２５に対して記録シートＳの搬送方向下流側には、ヒータ２５によって加熱されたトナー画像の表面温度を非接触状態で検出する温度センサー２６が設けられている。
温度センサー２６としては、搬送される記録シートＳ上の未定着のトナー画像の表面温度を非接触状態で検出することができるものであれば特に限定されるものではなく、例えば赤外線放射温度計等の非接触式のセンサーが使用される。本実施形態では、赤外線放射温度計が使用されている。
【００３９】
温度センサー２６は、例えば、搬送ベルト２１の幅方向の中央部と、左右の各側部のそれぞれに対向して配置されており、それぞれの温度センサー２６は、搬送される記録シートＳに接触しないように、搬送ベルト２１に対して所定の間隔をあけた状態になっている。このように、温度センサー２６が、記録シートＳ上のトナー画像に接触しないために、記録シートＳ上の未定着のトナー画像に画像ノイズが生じるおそれがない。
【００４０】
温度センサー２６の検出結果は制御部２７に与えられており、制御部２７は、温度センサー２６によって検出される温度（記録シートＳ上の未定着のトナー画像の表面温度）に基づいてヒータ２５を制御する。
制御部２７は、温度センサー２６によって検出されるトナー画像の表面温度Ｔｓ（℃）が、トナー画像を構成するトナー粒子のガラス転位温度Ｔｇ（℃）に基づいて予め設定された所定の範囲になるように、ヒータ２５を制御する。
【００４１】
トナー画像の表面温度Ｔｓは、表層部のトナー粒子のみが溶融して融着し、しかも、表層部以外のトナー粒子が溶融しないように、［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）の範囲に設定されている。トナー粒子のガラス転位温度Ｔｇ（℃）は、通常、５０〜７５℃になっているために、このようなトナー画像の表面温度Ｔｓは、定着温度（１８０℃〜２００℃程度）よりも低く、従って、トナー画像は記録シートＳ上に定着されるおそれがない。
【００４２】
図２は、トナー画像の表面温度Ｔｓが、［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）の範囲に加熱された状態を説明するための模式図である。記録シートＳ上に２次転写されたトナー画像は、トナー粒子ｔが複数層にわたって積層された状態になっており、トナー画像の表面の温度Ｔｓが、［Ｔｇ＋４０］（℃）≦Ｔｓ（℃）≦［Ｔｇ＋６０］（℃）になるように加熱すると、トナー画像における表層部ＳＦのトナー粒子ｔだけが溶融状態になって融着し、表層部ＳＦ以外のトナー粒子ｔは溶融されない。これにより、溶融状態になっていないトナー粒子ｔは、融着状態になったトナー粒子によって覆われ、記録シートＳ上の移動が制限される。
【００４３】
なお、図２においては、トナー画像におけるトナー粒子の層を３層で示し、最上層の１層のみが融着状態になっていることを示しているが、トナー画像におけるトナー粒子は３層以上に形成される場合もある。また、最上部に位置する２〜３層の表層部のトナー層が融着状態になる場合もある。いずれの場合にも、トナー画像が全体にわたって溶融されて記録シートに定着されない状態に予備加熱される。
【００４４】
各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのそれぞれにおいて使用されるトナー粒子は、通常、バインダー樹脂中に着色剤を混合し、また、必要に応じて荷電制御剤、離型剤等を混合して所定の粒径に造粒した後に、外添剤をコーティング処理することによって３〜１５μｍ程度の粒径とされる。トナー粒子の造粒には、粉砕法、乳化重合法、懸濁重合法等の一般的な公知の方法が採用される。トナーのガラス転移温度は、通常、５０〜７５℃の範囲とされる。
【００４５】
トナーに使用されるバインダー樹脂としては、特に限定されるものではないが、例えば、スチレン系樹脂（スチレンまたはスチレン置換体を含む単重合体または共重合体）、ポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂、塩化ビニル樹脂、フェノール樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリウレタン樹脂、シリコーン樹脂等を使用することができる。トナーのガラス転移温度は、バインダー樹脂の配合割合を適宜調整することによって、調整することができる。
【００４６】
また、着色剤としては、一般に使用される公知のものを使用することができ、例えば、カーボンブラック、アニリンブラック、活性炭、マグネタイト、ベンジンイエロー、パーマネントイエロー、ナフトールイエロー、フタロシニアンブルー、ファーストスカイブルー、ウルトラマリンブルー、ローズベンガル、レーキーレッド等を用いることができる。着色剤は、通常、上記のバインダー樹脂１００重量部に対して２〜２０重量部の割合で用いられる。
【００４７】
また、上記の荷電制御材としても、公知のものを使用することができる。例えば、正帯電性トナー用の荷電制御材としては、ニグロシン系染料、４級アンモニウム塩系化合物、トリフェニルメタン系化合物、イミダゾール系化合物、ポリアミン樹脂などがある。また、負帯電性トナー用荷電制御材としては、Ｃｒ、Ｃｏ、Ａｌ、Ｆｅ等の金属を含有したアゾ系染料、サリチル酸金属化合物、カーリックスアレン化合物等がある。荷電制御材は、通常、上記のバインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜１０重量部の割合で用いられる。
【００４８】
さらに、上記の離型材としても、一般に使用されている公知のものを用いることができ、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、カルナバワックス、サゾールワックス等を、単独で、あるいは、２種類以上を組み合わせて使用することができる。離型材としては、通常、上記のバインダー樹脂１００重量部に対して、０．１〜１０重量部の割合で用いられる。
【００４９】
また、トナー粒子にコーティングされる外添剤としては、一般に使用されている公知のものを使用することができる。流動性の改善を目的としては、例えば、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウム等の流動化剤を使用することができ、特に、シランカップリング剤、チタンカップリング剤、シリコンオイル等で撥水化した流動化剤が好適である。このような流動化剤は、通常、上記のトナー１００重量部に対して、０．１〜５重量部の割合で添加される。外添剤の平均一次粒径は１０〜１００ｎｍであることが好ましい。
【００５０】
本実施形態では、トナー粒子のガラス転位温度Ｔｇは６０℃になっており、従って、制御部２７は、トナー画像の表面温度Ｔｓ（℃）が、１００（℃）≦Ｔｓ（℃）≦１２０（℃）になるようにヒータ２５を制御する。
なお、各現像装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのそれぞれにおいて、このようなトナーとともに用いられる磁性のキャリアは、特に限定されるものではなく、一般的に使用されている公知のバインダー型キャリア、コート型キャリア等を使用することができる。キャリアの粒径についても、特に限定されるものではないが、１５〜１００μｍ程度が好ましい。
【００５１】
このような構成の画像形成装置では、中間転写ベルト１８の外周面上に形成されたトナー画像が、中間転写ベルト１８の周回移動によって、２次転写部２０における搬送ベルト２１が対向した２次転写位置にまで搬送される。この場合、搬送ベルト２１が中間転写ベルト１８に等しい速度で周回移動しており、記録シートＳが、タイミングローラ３４により、中間転写ベルト１８上のトナー画像が２次転写位置に搬送されるタイミングに同期して２次転写位置へ搬送される。２次転写位置に搬送された記録シートＳは、中間転写ベルト１８の外周面上に形成されたトナー画像に圧接されて、中間転写ベルト１８と一体となって搬送される。
【００５２】
この場合、搬送ベルト２１が巻き掛けられた第１周回ローラ２２と、中間転写ベルト１８が巻き掛けられた下部ローラ１７ｄとの間に電界が形成されており、その電界の作用によって、中間転写ベルト１８上のトナー画像が記録シートＳ上に静電転写される。
トナー画像が静電転写された記録シートＳは、搬送ベルト２１に静電気的に吸着された状態で搬送ベルト２１と一体となってトナー画像が未定着状態でガイド部材２８へ搬送される。この場合、搬送ベルト２１によって搬送される記録シートＳ上の未定着のトナー画像がヒータ２５によって予備加熱される。ヒータ２５によるトナー画像の加熱温度は、制御部２７によって制御されている。
【００５３】
なお、制御部２７には、搬送ベルト２１で搬送される記録シートＳの全体がヒータ２５によって加熱されるように、ヒータ２５による記録シートＳの加熱時間が設定されている。この場合の加熱時間は、ヒータ２５による加熱領域の大きさと、搬送ベルト２１による記録シートＳの搬送速度とに基づいて設定されている。
本実施形態では、トナー画像を形成するためのプロセス速度、すなわち、搬送ベルト２１による記録シートＳの搬送速度が２００ｍｍ／ｓｅｃであり、このようなプロセス速度に対して、ヒータ２５によるＡ４サイズの記録シートＳの全体が所定の加熱温度に加熱するためには、０．５ｍｓの加熱時間で十分であることから、加熱時間は０．５ｍｓに設定されている。
【００５４】
図３は、制御部２７によって実行される予備加熱制御の処理手順を示すフローチャートである。以下に、図３のフローチャートに基づいて制御部２７による予備加熱制御について説明する。
記録シートＳが、２次転写位置に搬送されることによって、制御部２７によるヒータ２５の制御が開始され、制御部２７は、ヒータ２５に対して電流を供給して、ヒータ２５による予備加熱を開始する（図３のステップＳ１１参照、以下同様）。この場合、ヒータ２５は予め設定された所定の加熱状態になるように所定量の電流が供給される。
【００５５】
次いで、制御部２７は、予め設定された所定の加熱時間（本実施形態では０．５ｍｓ）が経過したかを確認する（ステップＳ１２）。ヒータ２５による加熱の開始から所定の加熱時間が経過していない場合（ステップＳ１２において「ＮＯ」）には、温度センサー２６によって検出される記録シートＳ上の未定着のトナー画像の表面温度（Ｔｓ）を読み込み、温度センサー２６によって検出されるトナー画像の表面温度（Ｔｓ）が、予め設定された上限値（本実施形態では１２０℃）を越えているかを判定する（ステップＳ１３）。
【００５６】
トナー画像の表面温度（Ｔｓ）が予め設定された上限値を越えている場合（ステップＳ１３において「ＹＥＳ」）には、制御部２７は、ヒータ２５による加熱量を減少させる（ステップＳ１４）。この場合、制御部２７は、例えば、ヒータの加熱量が予め設定された所定の減少量になるように、ヒータ２５に供給する電流量を減少させる。その後、ステップＳ１２に戻る。
【００５７】
ステップＳ１３において、温度センサー２６による検出温度が上限値を越えていない場合（ステップＳ１３において「ＮＯ」）には、トナー画像の表面温度（Ｔｓ）が、予め設定された下限値（本実施形態では１００℃）未満になっているかを判定する（ステップＳ１５）。トナー画像の表面温度（Ｔｓ）が下限値未満でない場合（ステップＳ１５において「ＮＯ」）には、ステップＳ１２に戻る。
【００５８】
トナー画像の表面温度（Ｔｓ）が予め設定された下限値未満である場合（ステップＳ１５において「ＹＥＳ」）には、制御部２７は、ヒータ２５による加熱量を増加させる（ステップＳ１６）。この場合、制御部２７は、例えば、ヒータ２５による加熱量が予め設定された所定の増加量になるように、ヒータ２５に供給される電流量を増加させる。その後、ステップＳ１２に戻る。
【００５９】
その後、ステップＳ１２〜Ｓ１６が繰り返されることによって、ヒータ２５による加熱が開始されてから所定の加熱時間が経過すると（ステップＳ１２において「ＹＥＳ」）、ステップＳ１７に進み、制御部２７は、ヒータ２５による加熱を停止させる。これにより、制御部２７はヒータ２５の加熱制御を終了する。制御部２７は、次の記録シートＳが２次転写位置に搬送されることによって、ヒータ２５の加熱制御を開始することになる。
【００６０】
このような制御部２７のヒータ２５の制御によって、トナー画像の表面温度Ｔｓ（℃）が、１００（℃）≦Ｔｓ（℃）≦１２０（℃）の範囲内とされる。
このようにして記録シートＳ上の未定着のトナー画像がヒータ２５によって予備加熱されると、トナー画像は、図２に示すように、表層部のトナー粒子のみが溶融状態になるが、表層部以外のトナー粒子は溶融状態にならず、従って、トナー画像が記録シートＳに定着されることはない。しかも、この場合には、表層部以外の溶融状態でないトナー粒子は、溶融して融着状態になった表層部のトナー粒子によって覆われた状態になっている。
【００６１】
このような状態で、記録シートＳが、搬送ベルト２１における湾曲状態になった分離位置にまで搬送されると、記録シートＳは分離位置において搬送ベルト２１から曲率分離されて、先端側部分から順次、ガイド部材２８上に移載される。
この場合、搬送ベルト２１に静電気的に吸着された記録シートＳが搬送ベルト２１に対して分離されると、記録シートＳと搬送ベルト２１との間に剥離放電が生じる。しかしながら、記録シートＳ上の未定着のトナー画像は、表層部のトナー粒子のみが融着状態になっているために、表層部のトナー粒子が剥離放電の影響を受けて飛び散るおそれがなく。また、表層部以外の溶融状態になっていないトナー粒子は、融着状態のトナー粒子によって覆われていることによって、記録シートＳからの飛び散りが防止される。その結果、画像ノイズが発生するおそれがない。
【００６２】
搬送ベルト２１から分離された記録シートＳは、ガイド部材２８上に移載されて、ガイド部材２８に接触した状態で搬送される。
記録シートＳが接地状態になったガイド部材２８に接触する際には、記録シートＳ上の電荷がガイド部材２８を通って流れる。これにより、記録シートＳによるトナー粒子の静電気的な吸着力が低下するが、この場合にも、トナー画像における表層部以外の溶融状態でないトナー粒子は、融着状態になった表層部のトナー粒子によって覆われていることにより、記録シートＳ上の移動が制限されることになる。その結果、画像ノイズが発生するおそれがない。
【００６３】
搬送ベルト２１から分離された記録シートＳは、ガイド部材２８によって定着装置４０内の定着ニップに搬送され、所定の定着温度（本実施形態では１８０℃）でトナー画像が記録シートＳ上に定着される。トナー画像が定着された記録シートＳは、排紙ローラ５１によって排紙トレイ５２上に排出される。
排紙トレイ５２上に排出された記録シートＳは、トナーの飛び散り、トナー粒子のずれ等の画像ノイズが発生していないために、画質が低下していない良好なトナー画像になっている。
【００６４】
本実施形態の画像形成装置では、搬送ベルト２１によって搬送される記録シートＳ上の未定着のトナー画像が、ヒータ２５によって、定着温度よりも低い所定範囲の温度になるように予備加熱されるために、搬送ベルト２１も、定着温度と同程度の高温状態に加熱されるおそれがない。しかも、搬送ベルト２１は、ヒータ２５による加熱温度の上限である１２０℃の温度に対して耐熱性を有するポリイミド（ＰＩ）によって構成されているために、搬送ベルト２１の劣化を抑制することができる。
【００６５】
なお、搬送ベルト２１の材料としては、このようなポリイミド（ＰＩ）に限定されるものではなく、ヒータ２５によるトナー画像の加熱温度の上限温度（１２０℃程度）において耐熱性を有する材料で構成すればよい。例えば、ＣＲゴム（クロロプレンゴム）、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド樹脂）、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）等で構成してもよい。
【００６６】
記録シートＳが分離された搬送ベルト２１は、周回移動することによって、中間転写ベルト１８が圧接された２次転写位置に達する。この場合、搬送ベルト２１は、ヒータ２５によって加熱された状態になっているが、前述したように、ヒータ２５による加熱によってトナー画像の表面温度（Ｔｓ）が、定着温度よりも低い所定範囲の温度になっているために、搬送ベルト２１がヒータ２５による加熱位置から２次転写位置に達するまでの間の冷却によって比較的低い温度とされる。これにより、転写位置において、次の記録シートＳにトナー画像を２次転写する場合の２次転写率の低下を抑制することができる。
【００６７】
また、２次転写位置において搬送ベルト２１が高温状態でないことにより、搬送ベルト２１が圧接された中間転写ベルト１８に伝導される熱量が低減される。これにより、中間転写ベルト１８の劣化を抑制することができる。また、中間転写ベルト１８に圧接された各感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋのそれぞれについても、搬送ベルト２１から伝導される熱量が低減されるために、それぞれの劣化を抑制することができる。
【００６８】
＜実験例＞
なお、上記構成の本実施形態のカラープリンタにおいて、記録シートＳ上にトナー画像を定着した場合における定着トナー画像の画質、２次転写率、搬送ベルト２１の寿命について、また、ヒータ２５による未定着トナー画像の加熱位置と２次転写率について、さらには、ヒータ２５による未定着トナー画像の加熱時間と画像ノイズの発生のそれぞれについて実験１〜３により検証した。以下に、それぞれの実験１〜３の詳細について説明する。
【００６９】
＜実験１＞
搬送ベルト２１は、厚さが０．１ｍｍ、内周長が２００ｍｍのポリイミドによって構成されている。また、第１周回ローラ２２の直径は３０ｍｍであり、上述したように、ヒータ２５による加熱位置の中央は、２次転写位置から記録シートＳの搬送方向に５ｍｍだけ離れた位置になっている。トナー画像を形成するためのプロセス速度は２００ｍｍ／ｓｅｃ、すなわち、中間転写ベルト１８および搬送ベルト２１の周回移動速度が２００ｍｍ／ｓｅｃになっており、ヒータ２５による加熱時間は０．５ｍｓに設定されている。なお、トナーのガラス転位温度Ｔｇは６０℃であり、定着装置４０における定着温度は１８０℃である。
【００７０】
このような条件で、搬送ベルト２１にて搬送されるＡ４サイズの記録シートＳ上のトナー画像の表面温度Ｔｓが、８０℃、９０℃、１００℃、１１０℃、１２０℃、１３０℃、１４０℃のそれぞれになるようにヒータ２５を制御して、定着後の記録シートＳ上のトナー画像における画像ノイズが発生するか否かを判定し、また、２次転写率および搬送ベルト２１の寿命のそれぞれについて測定した。その結果を図４の表に示す。
【００７１】
ヒータ２５による未定着トナー画像の表面の加熱温度が８０℃および９０℃の場合には、記録シートＳに定着されたトナー画像に画像ノイズが発生していたが、１００℃〜１４０℃の範囲では、記録シートＳに定着されたトナー画像に画像ノイズは発生しなかった。
また、ヒータ２５による未定着トナー画像の表面の加熱温度が１００℃〜１２０℃の範囲では、２次転写率は９３％以上であったが、１３０℃および１４０℃では、２次転写率は、それぞれ８６％および８１％に低下した。なお、２次転写率は、中間転写ベルト１８上における転写前のトナー画像のトナー量に対して、記録シートＳ上に転写されたトナー画像のトナー量の割合であり、２次転写率が９０％未満にまで低下すると、トナー画像の濃度が許容範囲よりも低下した画像不良になるおそれがある。
【００７２】
さらに、搬送ベルト２１の寿命は、ヒータ２５による未定着トナー画像の表面温度が８０℃〜１２０℃の範囲では、３０００００（３００ｋ）枚であったが、１３０℃および１４０℃では、２５００００（２５０ｋ）枚に低下した。
このように、未定着トナー画像の表面温度Ｔｓを、Ｔｇ＋４０≦Ｔｓ≦Ｔｇ＋６０の範囲である１００℃〜１２０℃の範囲になるように、ヒータ２５による加熱を制御することによって、定着後のトナー画像には画像ノイズが発生しなかった。しかも、２次転写率は９０％未満に低下することがなく、従って、これによっても、画像不良は発生しなかった。さらには、搬送ベルト２１の寿命も、３００ｋ枚とすることができた。
【００７３】
＜実験２＞
ヒータ２６による記録シートＳ上の未定着のトナー画像の加熱位置は、搬送ベルト２１が冷却されることを考慮すると、可能な限り２次転写位置に近接していることが好ましい。このことを、以下の実験２によって検証した。この実験２では、ヒータ２６による未定着トナー画像の加熱位置を、図５に示す位置Ａ、Ｂ、Ｃとした場合に、次の記録シートＳに対する中間転写ベルト１８上のトナー画像の２次転写率を測定した。加熱位置Ａ、Ｂ、Ｃは、それぞれ、２次転写位置から搬送ベルト２１の周回移動方向下流側に３ｍｍ、７ｍｍ、１５ｍｍだけ離れた位置とした。また、トナー画像の表面温度Ｔｓが１２０℃になるようにヒータ２５を制御した。その他の条件は、実験１と同様である。その結果を図６の表に示す。
【００７４】
２次転写位置から搬送ベルト２１の周回移動方向下流側に３ｍｍ、７ｍｍ、１５ｍｍずつ離れたそれぞれの加熱位置Ａ、Ｂ、Ｃでは、次の記録シートＳに対するトナー画像の２次転写率は９５％、９４％、９０％になり、ヒータ２５によるトナー画像の加熱位置が２次転写位置から離れるほど２次転写率が低下していた。これは、ヒータ２５による加熱位置が２次転写位置に近接しているほど、搬送ベルト２１におけるヒータ２５によって加熱された部分が２次転写位置に達するまでの時間が長くなり、その間の搬送ベルト２１の冷却時かんが長くなることによって２次転写率の低下が抑制されていると考えられる。
【００７５】
なお、本実施形態の画像形成装置では、ヒータ２５による加熱位置がＡ、Ｂ、Ｃのいずれであっても２次転写率は９０％以上になっており、トナー画像の濃度は、画像不良になるほど低下しなかった。また、このように、搬送ベルト２１の２次転写位置での温度は、２次転写率が９０％以下に低下することのない程度の温度まで低下しているために、中間転写ベルト１８および感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの劣化を抑制することもできた。
【００７６】
＜実験３＞
次に、ヒータ２６による記録シートＳ上の未定着のトナー画像の加熱時間が短くなった場合における画像ノイズの発生について、実験３によって検証した。この実験３では、ヒータ２５による未定着トナー画像の表面温度が１００℃、１１０℃、１２０℃のそれぞれを目標に設定し、それぞれの目標温度毎にヒータ２５を制御した。この場合に、加熱時間を、０．１ｍｓ、０．２ｍｓ、０．３ｍｓ、０．４ｍｓ、０．５ｍｓのそれぞれに変更して、Ａ４サイズの記録シートＳに定着されたトナー画像に画像ノイズが発生するか検証した。その他の条件は、実験１と同じ条件であり、従って、プロセス速度は２００ｍｍ／ｓｅｃである。結果を図７の表に示す。
【００７７】
未定着トナー画像の表面温度が１００℃の目標温度でヒータ２５を制御した場合には、加熱時間を０．１ｍｓおよび０．２ｍｓとすることにより、定着トナー画像に画像ノイズが認められた。また、未定着トナー画像の表面温度が１１０℃の目標温度でヒータ２５を制御した場合には、加熱時間を０．１ｍｓとすることにより、定着トナー画像に画像ノイズが認められた。いずれの場合にも、トナー画像の表層部を記録シートＳの全体にわたって１００℃（トナー画像の表層部を溶融状態とすることができる下限値）の目標温度とすることができなかったことにより、表層部のトナー粒子が完全に溶融しなかったと考えられる。
【００７８】
これに対して、未定着トナー画像の表面温度が１２０℃の目標温度でヒータ２５を制御した場合には、加熱時間が０．１ｍｓ〜０．５ｍｓのいずれであっても、定着トナー画像には画像ノイズが認められなかった。この場合には、加熱時間が短くても、トナー画像の表層部を記録シートＳの全体にわたって１００℃以上とすることができ、表層部のトナー粒子を完全に溶融させることができたものと考えられる。
【００７９】
＜実施形態のまとめ＞
以上のことから、ヒータ２５によって未定着のトナー画像を予備加熱して、トナー画像における表層部のトナー粒子のみを溶融状態とすることにより、定着装置４０におけるトナー画像の定着前に、トナー画像に画像ノイズが発生することを防止することができる。
さらに、ヒータ２５による予備加熱によっては、搬送ベルト２１が定着温度にまで加熱されるおそれがないために、搬送ベルト２１の劣化、中間転写ベルト１８の劣化、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋの劣化を抑制することができる。
【００８０】
＜変形例＞
なお、前記実施形態では、ヒータ２５は、搬送される記録シートＳを幅方向の全域にわたって加熱する構成であったが、このような構成に限らない。例えば、ヒータ２５は、搬送される記録シートＳを幅方向において選択的に加熱するように構成してもよい。すなわち、図８に示すように、ヒータ２５は、搬送される記録シートＳの幅方向に沿った複数の領域Ｈａを選択的に加熱することができるように、搬送ベルト２１に対向して配置されている。ヒータ２５は、制御部２７によって、選択された１または複数の領域Ｈａが加熱されるように制御される。
【００８１】
また、制御部２７は、外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて、搬送される記録シートＳ上のトナー画像Ｐの領域を検出するようになっている。制御部２７は、検出されたトナー画像Ｐの領域が通過する１または複数の領域Ｈａを特定して、その領域Ｈａが加熱されるようにヒータ２５を制御する。
図８においては、トナー画像Ｐを加熱するために、ヒータ２５の加熱領域における中央部の３つの領域Ｈａが加熱状態とされる。
【００８２】
このような構成とすることによって、ヒータ２５は、記録シートＳ上のトナー画像Ｐを効率よく加熱することができるために、記録シートＳからのトナーの飛び散り等を、ヒータ２５による少ない消費電力で防止することができる。
なお、搬送される記録シートＳ上のトナー画像Ｐの領域を、外部の端末装置等から入力される画像データに基づいて検出する構成に限らず、搬送される記録シートＳ上のトナー画像の領域を検出するパターンセンサを、ヒータ２５によって加熱される領域Ｈａよりも記録シートＳの搬送方向上流側に配置して、そのパターンセンサの検出結果に基づいて検出する構成としてもよい。
【００８３】
前記実施形態では、２次転写部２０において、トナー画像が転写された記録シートＳの搬送手段として搬送ベルト２１を用いる構成としたが、このような構成に限るものではない。例えば、中間転写ベルト１８上のトナー画像を転写ローラによって記録シートＳに転写して搬送する構成であってもよい。この場合には、転写ローラによって搬送される記録シートＳは、ガイド部材２８に達するまでに、ヒータ２５によって予備加熱されてガイド部材２８に移載される。従って、記録シートＳがガイド部材２８に接触することによる記録シートＳ上の電荷が移動しても、トナー画像に画像ノイズが発生することを防止することができる。
【００８４】
また、本発明に係る画像形成装置は、タンデム型カラーデジタルプリンタに限るものではなく、感光体ドラム上に形成されたトナー画像を、直接、記録シート上に転写するモノクロ画像形成用のプリンタであってもよい。
さらに、本発明に係る画像形成装置は、プリンタに限らず、カラー画像またはモノクロ画像を形成する複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明は、未定着のトナー画像が転写された記録シートを定着装置へ搬送して定着する場合に、定着前のトナー画像に画像ノイズが発生することを防止する技術として有用である。
【符号の説明】
【００８６】
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ      感光体ドラム
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ      １次転写ローラ
１８      現像装置
２０      ２次転写部
２１      搬送ベルト
２５      ヒータ
２６      温度センサー
２７      制御部
２８      ガイド部材
【図１】
2012173633.tif 000003
【図２】
2012173633.tif 000004
【図３】
2012173633.tif 000005
【図４】
2012173633.tif 000006
【図５】
2012173633.tif 000007
【図６】
2012173633.tif 000008
【図７】
2012173633.tif 000009
【図８】
2012173633.tif 000010