(57)【要約】【課題】複数の断層画像を一覧性良く表示するとともに、関心領域などを即座に把握することができる表示を行う。【解決手段】複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像Ｃを特定し、複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成するとともに、上記特定した注目断層画像Ｃに対して掛け合わされる重み付け係数を、該注目断層画像Ｃ以外の少なくとも１つの断層画像Ａ，Ｂ，Ｄ〜Ｆに対して掛け合わされる重み付け係数よりも大きくして合成断層画像を生成し、その生成した合成断層画像を表示する。【選択図】図６
2012061196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる複数の撮影方向からそれぞれ放射線を被写体へ照射し、該放射線の照射により放射線画像検出器によって検出された前記撮影方向毎の放射線画像を取得し、該取得した複数の放射線画像に基づいて、前記被写体の複数の断層画像を生成し、該生成した複数の断層画像を表示する断層画像表示方法において、
前記複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像を特定し、
前記複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成するとともに、前記特定した注目断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数を、該注目断層画像以外の少なくとも１つの断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数よりも大きくして前記合成断層画像を生成し、
該生成した合成断層画像を表示することを特徴とする断層画像表示方法。
【請求項２】
互いに異なる複数の撮影方向からそれぞれ放射線を被写体へ照射し、該放射線の照射により放射線画像検出器によって検出された前記撮影方向毎の放射線画像を取得する放射線画像取得部と、該放射線画像取得部によって取得された複数の放射線画像に基づいて、前記被写体の複数の断層画像を生成する断層画像生成部と、該断層画像生成部によって生成された複数の断層画像を表示する表示部とを備えた断層画像表示装置において、
前記断層画像生成部によって生成された複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成する合成断層画像生成部と、
前記複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像を特定する注目断層画像特定部とを備え、
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像特定部によって特定された注目断層画像に対する重み付け係数を、該注目断層画像以外の少なくとも１つの断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものであり、
前記表示部が、前記合成断層画像生成部において生成された合成断層画像を表示するものであることを特徴とする断層画像表示装置。
【請求項３】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像に対する重み付け係数を最も大きくするものであることを特徴とする請求項２記載の断層画像表示装置。
【請求項４】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像の前後の断層画像に対する重み付け係数を、前記注目断層画像よりも小さく、かつ前記前後の断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものであることを特徴とする請求項３記載の断層画像表示装置。
【請求項５】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像および該注目断層画像の前後の断層画像以外の断層画像に対して、該断層画像の奥行きに応じた重み付け係数を掛け合わせるものであることを特徴とする請求項４記載の断層画像表示装置。
【請求項６】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像と該注目断層画像よりも奥にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものであることを特徴とする請求項２記載の断層画像表示装置。
【請求項７】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像と該注目断層画像よりも手前にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものであることを特徴とする請求項２記載の断層画像表示装置。
【請求項８】
前記合成断層画像生成部が、前記注目断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数をゼロにするものであることを特徴とする請求項２記載の断層画像表示装置。
【請求項９】
前記合成断層画像生成部が、前記複数の断層画像に対する重み付け係数を、最も手前の断層画像から順次、累積的にゼロにし、前記最も手前の断層画像よりも奥にある所定の断層画像が最表面となるような合成断層画像を複数生成するものであることを特徴とする請求項２から８いずれか１項記載の断層画像表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、互いに異なる複数の撮影方向からの被写体へ放射線の照射により取得した複数の放射線画像に基づいて、被写体の複数の断層画像を生成し、その生成した複数の断層画像を表示する断層画像表示方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、放射線撮影装置において、患部をより詳しく観察するために、放射線源を移動させて互いに異なる撮影方向から被写体に放射線を照射して撮影を行い、その撮影によって取得した複数の放射線画像を加算して所望の断層面を強調した画像を得ることができるトモシンセシス撮影が提案されている。トモシンセシス撮影では、撮影装置の特性や必要な断層画像に応じて、放射線源を放射線画像検出器と平行に移動させたり、円や楕円の弧を描くように移動させて、異なる照射角で被写体を撮影した複数の放射線画像を取得して、これらの撮影画像を再構成して断層画像を生成する。
【０００３】
このようなトモシンセシス撮影を用いた断層画像の生成においては、所望とする断層面以外の構造物をぼかして抑制することにより、所望とする断層面内の構造物を強調した断層画像を得ることができるため、構造物が重なって見にくい肺結節、および微細骨折等の画像の視認性を向上させることができる。
【０００４】
また、上述したトモシンセシス撮影装置とは、撮影原理が異なるが、同じように被写体の断層画像を撮影する装置として、いわゆるＣＴ（Computed Tomography）撮影装置が提案されている。
【０００５】
ここで、上述したようなトモシンセシス撮影装置やＣＴ撮影装置においては、被写体の多数の断層画像を取得することができ、各断層画像を観察することによって多くの診断情報を取得することができるが、たとえば、これらの多数の断層画像を並べて表示した場合、一覧性が悪いという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−６８０３２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
これに対し、たとえば、特許文献１においては、多数の断層画像に対して重み付けをして１つの投影面に投影した平均値像を生成することが提案されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１には、上述したような平均値像を取得することは記載されているが、各断層画像に対してどのようにして重み付けを行うのかについては一切記載も示唆もされていない。また、平均値像では、関心領域などを即座に把握することができない。
【０００９】
本発明は、上記の事情に鑑み、上述したようなトモシンセシス撮影装置やＣＴ撮影装置などによって取得された複数の断層画像を一覧性良く表示することができるとともに、関心領域などを即座に把握することができる断層画像表示方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の断層画像表示方法は、互いに異なる複数の撮影方向からそれぞれ放射線を被写体へ照射し、該放射線の照射により放射線画像検出器によって検出された撮影方向毎の放射線画像を取得し、該取得した複数の放射線画像に基づいて、被写体の複数の断層画像を生成し、該生成した複数の断層画像を表示する断層画像表示方法において、複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像を特定し、複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成するとともに、上記特定した注目断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数を、該注目断層画像以外の少なくとも１つの断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数よりも大きくして合成断層画像を生成し、その生成した合成断層画像を表示することを特徴とする。
【００１１】
本発明の断層画像表示装置は、互いに異なる複数の撮影方向からそれぞれ放射線を被写体へ照射し、該放射線の照射により放射線画像検出器によって検出された撮影方向毎の放射線画像を取得する放射線画像取得部と、該放射線画像取得部によって取得された複数の放射線画像に基づいて、被写体の複数の断層画像を生成する断層画像生成部と、断層画像生成部によって生成された複数の断層画像を表示する表示部とを備えた断層画像表示装置において、断層画像生成部によって生成された複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成する合成断層画像生成部と、複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像を特定する注目断層画像特定部とを備え、合成断層画像生成部が、注目断層画像特定部によって特定された注目断層画像に対する重み付け係数を、該注目断層画像以外の少なくとも１つの断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものであり、表示部が、合成断層画像生成部において生成された合成断層画像を表示するものであることを特徴とする。
【００１２】
また、上記本発明の断層画像表示装置においては、合成断層画像生成部を、注目断層画像に対する重み付け係数を最も大きくするものとできる。
【００１３】
また、合成断層画像生成部を、注目断層画像の前後の断層画像に対する重み付け係数を、注目断層画像よりも小さく、かつ前後の断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものとできる。
【００１４】
また、合成断層画像生成部を、注目断層画像および該注目断層画像の前後の断層画像以外の断層画像に対して、該断層画像の奥行きに応じた重み付け係数を掛け合わせるものとできる。
【００１５】
また、合成断層画像生成部を、注目断層画像と該注目断層画像よりも奥にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものとできる。
【００１６】
また、合成断層画像生成部を、注目断層画像と該注目断層画像よりも手前にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものとできる。
【００１７】
また、合成断層画像生成部を、注目断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数をゼロにするものとできる。
【００１８】
また、合成断層画像生成部を、複数の断層画像に対する重み付け係数を、最も手前の断層画像から順次、累積的にゼロにし、最も手前の断層画像よりも奥にある所定の断層画像が最表面となるような合成断層画像を複数生成するものとできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の断層画像表示方法および装置によれば、複数の断層画像のうちの所定の注目断層画像を特定し、複数の断層画像に対してそれぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成するとともに、上記特定した注目断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数を、該注目断層画像以外の少なくとも１つの断層画像に対して掛け合わされる重み付け係数よりも大きくして合成断層画像を生成し、その生成した合成断層画像を表示するようにしたので、一覧性に優れた合成断層画像を表示することができるとともに、特に関心のある注目断層画像を強調して表示することができ、注目断層画像に含まれる関心領域などを即座に把握することができる。
【００２０】
また、注目断層画像の前後の断層画像に対する重み付け係数を、注目断層画像よりも小さく、かつ前後の断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするようにした場合には、さらに注目断層画像近傍の画像を強調表示することができる。
【００２１】
また、注目断層画像と該注目断層画像よりも奥にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくしたり、注目断層画像と該注目断層画像よりも手前にある断層画像に対する重み付け係数を、その他の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくしたりした場合には、奥の断層画像と注目断層画像との関係や、手前の断層画像と注目断層画像との関係を把握することができ、診断のためのより多くの情報を取得することができる。
【００２２】
また、複数の断層画像に対する重み付け係数を、最も手前の断層画像から順次、累積的にゼロにし、最も手前の断層画像よりも奥にある所定の断層画像が最表面となるような合成断層画像を複数生成するようにした場合には、たとえば、これらの複数の合成断層画像を切り替えて連続的に表示することによって、石灰化などの関心領域の空間的な分布を把握しながら観察することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の断層画像表示装置の一実施形態を用いた乳房画像撮影表示システムの概略構成図
【図２】図１に示す乳房画像撮影表示システムのアーム部を図１の右方向から見た図
【図３】図１に示す乳房画像撮影表示システムのコンピュータ内部の概略構成を示すブロック図
【図４】図１に示す乳房画像撮影表示システムにおける撮影開始から終了までの放射線源の位置の変移と、放射線の照射ポイントＱを示す図
【図５】複数の放射線画像に基づく断層画像の再構成方法を説明するための図
【図６】複数の断層画像Ａ〜Ｆに対して掛け合わされる重み付け係数を説明するための図
【図７】複数の断層画像に対する重み付け係数を、最も手前の断層画像から順次、累積的にゼロにする方法を説明するための図
【図８】複数の断層画像に対する重み付け係数を、最も手前の断層画像から順次、大きくする方法を説明するための図
【図９】本発明の断層画像表示装置の一実施形態を用いた一般撮影の放射線画像撮影表示システムの概略構成図
【図１０】合成断層画像において組織毎に色分けする方法を説明するための図
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の断層画像表示装置の一実施形態を用いた乳房画像撮影表示システムについて説明する。本実施形態の乳房画像撮影表示システムはトモシンセシス撮影機能を備えたものであり、乳房の断層画像を撮影可能に構成されたものである。本実施形態の乳房画像撮影表示システムは、断層画像の表示方法に特徴を有するものであるが、まずはシステム全体の構成について説明する。図１は、本実施形態の乳房画像撮影表示システム全体の概略構成を示す図である。
【００２５】
本実施形態の乳房画像撮影表示システム１は、図１に示すように、被写体である乳房に対して互いに異なる撮影方向から放射線を照射することにより乳房についての複数の放射線画像を取得する乳房画像撮影装置１０と、乳房画像撮影装置１０によって取得された複数の放射線画像を再構成して乳房の断層画像を生成するコンピュータ２と、コンピュータ２において生成された断層画像を表示するモニタ３と、入力部４とを備えている。
【００２６】
そして、乳房画像撮影装置１０は、図１に示すように、基台１１と、基台１１に対し上下方向（Ｚ方向）に移動可能であり、かつ回転可能な回転軸１２と、回転軸１２により基台１１と連結されたアーム部１３を備えている。なお、図２には、図１の右方向から見たアーム部１３を示している。
【００２７】
アーム部１３はアルファベットのＣの形をしており、その一端には撮影台１４が、その他端には撮影台１４と対向するように放射線照射部１６が取り付けられている。アーム部１３の回転および上下方向の移動は、基台１１に組み込まれたアームコントローラ３１により制御される。
【００２８】
撮影台１４の内部には、フラットパネルディテクタ等の放射線画像検出器１５と、放射線画像検出器１５からの電荷信号の読み出しなどを制御する検出器コントローラ３３が備えられている。
【００２９】
また、撮影台１４の内部には、放射線画像検出器１５から読み出された電荷信号を電圧信号に変換するチャージアンプや、チャージアンプから出力された電圧信号をサンプリングする相関２重サンプリング回路や、電圧信号をデジタル信号に変換するＡＤ変換部などが設けられた回路基板なども設置されている。
【００３０】
また、撮影台１４は、図２に示すように、放射線画像検出器１５の中心が回転軸１２の延長線上にくるような位置関係でアーム部１３に取り付けられている。また、撮影台１４はアーム部１３に対して回転可能に取り付けられており、基台１１に対してアーム部１３が回転したときでも、撮影台１４の向きは基台１１に対し固定された向きとすることができる。
【００３１】
放射線画像検出器１５は、放射線画像の記録と読出しを繰り返して行うことができるものであり、放射線の照射を直接受けて電荷を発生する、いわゆる直接型の放射線画像検出器を用いてもよいし、放射線を一旦可視光に変換し、その可視光を電荷信号に変換する、いわゆる間接型の放射線画像検出器を用いるようにしてもよい。また、放射線画像信号の読出方式としては、ＴＦＴ（thin film transistor）スイッチをオン・オフされることによって放射線画像信号が読みだされる、いわゆるＴＦＴ読出方式のものや、読取光を照射することによって放射線画像信号が読み出される、いわゆる光読出方式のものを用いることが望ましいが、これに限らずその他のものを用いるようにしてもよい。
【００３２】
放射線照射部１６の中には放射線源１７と、放射線源コントローラ３２が収納されている。放射線源コントローラ３２は、放射線源１７から放射線を照射するタイミングと、放射線源１７における放射線発生条件（管電流、時間、管電流時間積等）を制御するものである。
【００３３】
また、アーム部１３の中央部には、撮影台１４の上方に配置されて乳房を押さえつけて圧迫する圧迫板１８と、その圧迫板１８を支持する支持部２０と、支持部２０を上下方向（Ｚ方向）に移動させる移動機構１９が設けられている。圧迫板１８の位置、圧迫圧は、圧迫板コントローラ３４により制御される。
【００３４】
コンピュータ２は、中央処理装置（ＣＰＵ）および半導体メモリやハードディスクやＳＳＤ等のストレージデバイスなどを備えており、これらのハードウェアによって、図３に示すような制御部８ａ、放射線画像記憶部８ｂ、注目断層画像特定部８ｃ、画像処理部８ｄおよび表示制御部８ｅが構成されている。
【００３５】
制御部８ａは、各種のコントローラ３１〜３４に対して所定の制御信号を出力し、システム全体の制御を行うものである。具体的な制御方法については後で詳述する。
【００３６】
放射線画像記憶部８ｂは、互いに異なる撮影方向からの撮影によって放射線画像検出器１５によって検出された複数の放射線画像信号を予め記憶するものである。
【００３７】
注目断層画像特定部８ｃは、後述する画像処理部８ｄの断層画像再構成部４０において生成された複数の断層画像の中から石灰化の断層像を含む断層画像を注目断層画像として特定し、その情報を後述する画像処理部８ｄの合成断層画像生成部４１に出力するものである。なお、石灰化の検出方法としては、たとえば、モフォロジーフィルタ処理などを利用すればよい。また、本実施形態においては、石灰化の断層像を含む断層画像を注目断層画像として特定するようにしたが、これに限らず、その他の異常陰影を含む断層画像を注目断層画像として特定するようにしてもよい。たとえば、腫瘤の断層像を含む断層画像を注目断層画像として特定する場合には、アイリスフィルタ処理などを用いて腫瘤を検出すればよい。
【００３８】
また、本実施形態においては、注目断層画像特定部８ｃによって自動的に注目断層画像を特定するようにしたが、必ずしも自動でなくてもよく、たとえば、医師などの操作者が、断層画像再構成部４０において生成された複数の断層画像の中から任意の断層画像を注目断層画像として入力部４を用いて指定し、その指定された断層画像の情報を注目断層画像特定部８ｃが受け付けることによって注目断層画像を特定するようにしてもよい。
【００３９】
画像処理部８ｄは、断層画像再構成部４０と、合成断層画像生成部４１とを備えている。
【００４０】
断層画像再構成部４０は、放射線画像記憶部８ｂに記憶された複数の放射線画像信号を読み出し、その複数の放射線画像信号を用いて乳房Ｍの所望の断層面の断層画像を再構成するものである。その断層画像の再構成の方法については、後で詳述する。
【００４１】
合成断層画像生成部４１は、断層画像再構成部４０において生成された乳房Ｍの複数の断層面の断層画像信号に対して、それぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像を生成するものである。そして、本実施形態の合成断層画像生成部４１は、注目断層画像特定部８ｃによって特定された注目断層画像に対する重み付け係数を、注目断層画像以外の断層画像に対する重み付け係数よりも大きくするものである。なお、合成断層画像の生成については、後で詳述する。
【００４２】
表示制御部８ｅは、合成断層画像生成部４１において生成された合成断層画像信号や、断層画像再構成部４０において生成された断層画像信号に対して所定の処理を施した後、モニタ３を表示させるものである。
【００４３】
入力部４は、たとえば、キーボードやマウスなどのポインティングデバイスから構成されるものであり、上述したように乳房Ｍの複数の断層画像の中から任意の注目断層画像の指定を受け付けたり、撮影条件などの入力や撮影開始指示の入力などを受け付けたりするものである。
【００４４】
次に、本実施形態の乳房画像撮影表示システムの作用について説明する。
【００４５】
まず、撮影台１４の上に患者の乳房Ｍが設置され、圧迫板１８により乳房Ｍが所定の圧力によって圧迫される。
【００４６】
次に、入力部４おいて、撮影者によって種々の撮影条件が入力された後、撮影開始の指示が入力される。そして、撮影開始指示が入力されると、アームコントローラ３１がアーム部１３を回転させる。図４は、撮影開始から終了までの、放射線源１７の位置の変移と、放射線の照射ポイントＱを示す図である。
【００４７】
具体的には、まず、アームコントローラ３１は、放射線源１７が位置Ｓ１に配置されるようにアーム部１３を回転させる。放射線源コントローラ３２は、位置Ｐ１において発する放射線の発生条件に基づいて、放射線が照射ポイントＱに向かって照射されるように放射線源１７を制御する。照射ポイントＱは、撮影台１４の上面に乳房Ｍを置いたときに乳房Ｍの中心となる位置より２ｃｍ程度上の点とすることが好ましい。これにより、乳房Ｍの放射線画像が放射線画像検出器１５に電荷潜像として記録される。
【００４８】
続いて、検出器コントローラ５５の制御の下、電荷潜像として放射線画像検出器１５に記録された放射線画像が読み出される。そして、読み出された放射線画像信号は、コンピュータ２に入力され、放射線画像記憶部８ｂに記憶される。
【００４９】
そして、以降、各コントローラの制御により、放射線源１７は被写体の胸壁付近の面上を円弧を描くように移動し、移動線上の各位置Ｓｎ（図４ではｎは１〜５）において、乳房の放射線画像が取得され、放射線画像記憶部８ｂに記憶される。なお、説明の便宜上、図４ではＳ１〜Ｓ５の５つの位置しか示していないが、実際の撮影では、撮影台１４の被写体配置面に垂直な方向を基準として±３０度程度の範囲において、１０枚〜２０枚程度の放射線画像が取得される。
【００５０】
次に、上述したようにして放射線画像記憶部８ｂに記憶されたｎ枚の放射線画像信号は、画像処理部８ｄの断層画像再構成部４０に出力される。そして、断層画像再構成部４０において、入力されたｎ枚の放射線画像信号を用いて、乳房Ｍの任意の断層面の断層画像信号が再構成される。ここで、乳房Ｍの任意の断層面の断層画像信号の再構成の方法について説明する。
【００５１】
まず、図５に示すように、放射線源１７をＳ１、Ｓ２、・・・、Ｓｎの各位置に移動させ、その各位置から乳房Ｍに放射線を照射して撮影した各放射線画像を放射線画像Ｇ１、Ｇ２、・・・、Ｇｎとする。
【００５２】
ここで、たとえば、位置Ｓ１から、異なる深さに存在する対象物（Ｏ１、Ｏ２）を投影した場合には、放射線画像Ｇ１上にはＰ１１、Ｐ１２の位置にその投影像が現れ、位置Ｓ２から、対象物（Ｏ１、Ｏ２）を投影した場合には、放射線画像Ｇ２上にはＰ２１、Ｐ２２の位置にその投影像が現れる。このように、繰り返し異なる線源位置Ｓ１、Ｓ２、・・・、Ｓｎから投影を行うと、各線源位置に対応して対象物Ｏ１は、Ｐ１１、Ｐ２１、・・・、Ｐｎ１の位置に投影され、対象物Ｏ２は、Ｐ１２、Ｐ２２、・・・、Ｐｎ２の位置に投影される。
【００５３】
そして、対象物Ｏ１の存在する断面を強調したい場合には、放射線画像Ｇ２を（Ｐ２１−Ｐ１１）分移動させ、放射線画像Ｇ３を（Ｐ３１−Ｐ１１）分移動させ、・・・、撮影画像Ｇｎを（Ｐｎ１−Ｐ１１）分移動させた画像を加算することにより、対象物Ｏ１の深さにある断面上の構造物を強調した断層画像が作成される。
【００５４】
また、対象物Ｏ２の存在する断面を強調したい場合には、放射線画像Ｇ２を（Ｐ２２−Ｐ１２）分移動させ、放射線画像Ｇ３を（Ｐ３２−Ｐ１２）分移動させ、・・・、放射線画像Ｇｎを（Ｐｎ２−Ｐ１２）分移動させて加算する。このようにして、必要とする断層の位置に応じて各放射線画像Ｇ１、Ｇ２、・・・、Ｇｎを位置合わせして加算することにより、所望の断層面を強調した断層画像を取得することができる。
【００５５】
上述したようにして、断層画像再構成部４０において、予め設定された複数の断層面の断層画像信号が再構成される。
【００５６】
そして、断層画像再構成部４０において生成された複数の断層画像信号は、注目断層画像特定部８ｃと合成断層画像生成部４１とに出力される。注目断層画像特定部８ｃは、入力された各断層画像信号内に対して石灰化検出処理を施し、石灰化を含む断層画像信号を特定し、その特定した断層画像信号の情報を合成断層画像生成部４１に出力する。
【００５７】
合成断層画像生成部４１は、入力された断層画像信号に対して、それぞれ重み付け係数をかけて加算した合成断層画像信号を生成する。具体的には、たとえば、６枚の断層画像信号Ａ〜Ｆが入力されたとすると、下式（１）に示すように、各断層画像信号Ａ〜Ｆにそれぞれ重み付け係数ｎ１〜ｎ６をかけ合わせ、それらを加算して合成断層画像信号Ｇを生成する。
合成断層画像信号Ｇ＝ （ｎ１×Ａ）＋（ｎ２×Ｂ）＋（ｎ３×Ｃ）＋（ｎ４×Ｄ）
＋（ｎ５×Ｅ）＋（ｎ６×Ｆ）  ・・・  （１）
ここで、本実施形態の合成断層画像生成部４１は、上述したように合成断層画像信号Ｇを生成する際、注目断層画像特定部８ｃにおいて特定された断層画像信号に対する重み付け係数が、その他の断層画像信号の重み付け係数よりも大きくなるように設定する。
【００５８】
具体的には、たとえば、合成断層画像生成部４１に入力された断層画像信号Ａ〜Ｆが、図６に示すような石灰化Ｓを含む乳房Ｍの断層画像信号である場合には、石灰化Ｓを含む断層画像信号である断層画像信号Ｃに対する重み付け係数ｎ３をその他の重み付け係数ｎ１，ｎ２，ｎ４〜ｎ６よりも大きく設定する。なお、重み付け係数ｎ３以外の重み付け係数ｎ１，ｎ２，ｎ４〜ｎ６については、本実施形態においては、図６に示すような断層画像信号Ａ，Ｂ，Ｄ〜Ｆの奥行方向の位置に応じて下式（２）を満たすように設定する。すなわち、断層画像信号の奥行方向の位置が奥であるほど小さい重み付け係数を設定する。
ｎ３＞ｎ１＞ｎ２＞ｎ４＞ｎ５＞ｎ６  ・・・  （２）
そして、合成断層画像生成部４１は、上述したように設定した重み付け係数を用いて合成断層画像信号Ｇを生成し、表示制御部８ｅに出力する。
【００５９】
表示制御部８ｅは、入力された合成断層画像信号に対して所定の処理を施した後、モニタ３に出力し、モニタ３に合成断層画像を表示させる。なお、モニタ３に表示される合成断層画像は、図６に示す乳房Ｍの上方から観察した画像となる。
【００６０】
上記実施形態の乳房画像撮影表示システムによれば、一覧性に優れた合成断層画像を表示することができるとともに、注目断層画像に含まれる石灰化などを即座に把握することができる。
【００６１】
なお、上記実施形態の説明においては、重み付け係数ｎ３以外の重み付け係数ｎ１，ｎ２，ｎ４〜ｎ６については、その対応する断層画像信号Ａ，Ｂ，Ｄ〜Ｆの奥行方向の位置に応じて設定するようにしたが、これに限らず、たとえば、注目断層画像の前後の断層画像信号、すなわち、断層画像信号Ｂ，Ｄに対する重み付け係数を、その前後の断層画像以外の断層画像信号Ａ，Ｅ，Ｆに対する重み付け係数よりも大きくするようにしてもよい。すなわち、下式（３）を満たすように設定するようにしてもよい。なお、この場合も、ｎ２とｎ４はその対応する断層画像信号の奥行方向の位置が奥であるほど小さく設定し、ｎ１とｎ５とｎ６も同様である。
ｎ３＞ｎ２＞ｎ４＞ｎ１＞ｎ５＞ｎ６  ・・・  （３）
また、上記のように重み付け係数を設定することによって、さらに注目断層画像近傍の画像を強調表示することができる。
【００６２】
また、重み付け係数の設定方法は、上述した設定方法に限らず、たとえば、注目断層画像とその注目断層画像よりも奥にある断層画像との関係を観察したい場合には、上述したように注目断層画像Ｃに対する重み付け係数ｎ３を大きくするとともに、注目断層画像Ｃよりも奥にある断層画像Ｄ，Ｅ，Ｆの少なくとも１つの断層画像に対する重み付け係数も重み付け係数ｎ３と同等に大きくするようにしてもよい。このとき注目断層画像Ｃよりも手前に位置する断層画像Ａ，Ｂに対する重み付け係数は、注目断層画像Ｃやその奥にある断層画像Ｄ，Ｅ，Ｆに対する重み付け係数よりも小さく設定される。
【００６３】
また、逆に、たとえば、注目断層画像とその注目断層画像よりも手前にある断層画像との関係を観察したい場合には、上述したように注目断層画像Ｃに対する重み付け係数ｎ３を大きくするとともに、注目断層画像Ｃよりも手前にある断層画像Ａ，Ｂの少なくとも１つの断層画像に対する重み付け係数も重み付け係数ｎ３と同等に大きくするようにしてもよい。このとき注目断層画像Ｃよりも奥に位置する断層画像Ｄ，Ｅ，Ｆに対する重み付け係数は、注目断層画像Ｃやその手前にある断層画像Ａ，Ｂに対する重み付け係数よりも小さく設定される。
【００６４】
上記のように重み付け係数を設定することにより、奥の断層画像と注目断層画像との関係や、手前の断層画像と注目断層画像との関係を把握することができ、診断のためのより多くの情報を取得することができる。
【００６５】
また、注目断層画像以外の断層画像に対応する重み付け係数をゼロに設定するようにしてもよい。
【００６６】
また、上記実施形態の説明においては、注目断層画像として１つの断層画像を特定するようにしたが、これに限らず、複数の断層画像を注目断層画像として特定するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態においては、合成断層画像をモニタ３に表示させるようにしたが、各断層画像信号に基づく各断層画像も表示するようにしてもよく、合成断層画像と各断層画像とを同時に表示するようにしてもよいし、合成断層画像の表示と各断層画像の表示とを入力部４からの切替指示によって切り替えるようにしてもよい。また、上述したように各断層画像を表示させる場合には、その表示された断層画像を操作者が入力部４を用いて指定することによって注目断層画像を指定するようにしてもよい。
【００６８】
また、上記実施形態においては、上式（２）に基づいて重み付け係数を設定して合成断層画像を生成し、表示するようにしたが、この合成断層画像をモニタ３に表示した後、さらに、合成断層画像生成部４１において、複数の断層画像に対する重み付け係数を、図７に示すように、最も手前の断層画像Ａから順次、累積的にゼロにし、最も手前の断層画像よりも奥にある所定の断層画像が最表面となるような合成断層画像を順次生成してモニタ３に表示するようにしてもよい。このようにして生成した複数の合成断層画像は、同時に表示するようにしてもよいし、順次切り替えて表示するようにしてもよい。
【００６９】
上述したようにして断層画像に対する重み付け係数を順次、累積的にゼロにすることによって、図７の１番上の合成断層画像は、断層画像Ｂが最表面となる合成断層画像となり、２番目の合成断層画像は、断層画像Ｃが最表面となる合成断層画像となり、３番目の合成断層画像は、断層画像Ｄが最表面となる合成断層画像となり、４番目の合成断層画像は、断層画像Ｅが最表面となる合成断層画像となり、５番目の合成断層画像は、断層画像Ｆが最表面となる合成断層画像となる。なお、ゼロに設定される重み付け係数以外の重み付け係数の大小関係については、図７に示すとおりである。
【００７０】
また、上記のように重み付け係数を設定することにより、たとえば、上記複数の合成断層画像を切り替えて連続的に表示することによって、石灰化などの関心領域の空間的な分布を把握しながら観察することができる。
【００７１】
また、合成断層画像生成部４１において、複数の断層画像に対する重み付け係数を、図８に示すように、最も手前の断層画像から順次、その他の断層画像よりも大きくし、各断層画像が強調された合成断層画像を複数生成するようにしてもよい。このようにして生成した複数の合成断層画像は、同時に表示するようにしてもよいし、順次切り替えて表示するようにしてもよい。
【００７２】
上述したようにして断層画像に対する重み付け係数を最も手前から順次大きくすることによって、図８の１番上の合成断層画像は、断層画像Ａが強調された合成断層画像となり、２番目の合成断層画像は、断層画像Ｂが強調された合成断層画像となり、３番目の合成断層画像は、断層画像Ｃが強調された合成断層画像となり、４番目の合成断層画像は、断層画像Ｄが強調された合成断層画像となり、５番目の合成断層画像は、断層画像Ｅが強調された合成断層画像となる。なお、最も大きい値に設定される重み付け係数以外の重み付け係数の大小関係については、図８に示すとおりである。
【００７３】
また、上記では、断層画像に掛け合わされる重み付け係数について種々の設定方法を説明したが、これらの各設定方法について、それぞれ重み付け係数設定モードとして予め設定しておき、操作者が、その設定モードの中から必要に応じて選択指定するようにしてもよい。
【００７４】
また、上記実施形態は、本発明の断層画像表示装置の一実施形態を乳房画像撮影表示システムに適用したものであるが、本発明の被写体としては乳房に限らず、たとえば、胸部や頭部などを撮影する、いわゆる一般撮影のトモシンセシス撮影機能を備えた放射線画像撮影表示システムにも本発明を適用することができる。図９に、この放射線画像撮影表示システム６の概略構成を示す。なお、コンピュータやモニタや入力部については、上記実施形態と同様であるので図示省略している。
【００７５】
放射線画像撮影表示システム６は、診察室もしくは検査室の天井に配備されたレール６１と、レール６１に取り付けられ、レール６１沿って移動可能な放射線照射部６３と、撮影台６４とにより構成される。放射線照射部６３には放射線源６２が収納されている。また、撮影台６４の内部には、放射線画像検出器６４１が備えられている。
【００７６】
図９に示す放射線画像撮影表示システム６は、放射線源１７の移動線が円弧ではなく直線であるという点で、上記実施形態とは異なるが、放射線源の位置によって放射線の入射角が変化する点は同じである。
【００７７】
そして、図９に示す放射線画像撮影表示システム６においても、放射線照射部６３を移動させることによって、上記実施形態と同様に、複数の放射線画像が取得され、その複数の放射線画像に基づいて複数の断層画像が生成され、さらに、その複数の断層画像に基づいて合成断層画像が生成されて表示される。
【００７８】
また、上述したような放射線画像撮影表示システム６において生成される合成断層画像については、図１０に示すように、たとえば、肺や心臓や胃などの組織によって第１の色〜第３の色を用いてそれぞれ色分けするようにしてもよい。そして、さらに、各組織の合成断層画像を構成する各断層画像に対する重み付け係数の大きさを設定することによって各組織の合成断層画像の色の階調を変えるようにしてもよい。具体的には、たとえば、奥行方向に向かって断層画像の色が濃くなっていくように重み付け係数を設定するようにすればよい。
【００７９】
また、上記実施形態は、本発明の断層画像表示装置の一実施形態をトモシンセシス撮影機能を備えた乳房画像撮影表示システムや放射線画像撮影表示システムに適用した場合を説明したが、本発明の断層画像表示装置は、いわゆるＣＴ（Computed Tomography）撮影装置にも適用することができ、ＣＴ撮影装置によって取得された複数の断層画像を用いて、上記実施形態と同様にして合成断層画像を生成することも可能である。
【符号の説明】
【００８０】
１     乳房画像撮影表示システム
２     コンピュータ
３     モニタ
４     入力部
６     放射線画像撮影表示システム
８ａ   制御部
８ｂ   放射線画像記憶部
８ｃ   注目断層画像特定部
８ｄ   画像処理部
８ｅ   表示制御部
１０   乳房画像撮影装置
１３   アーム部
１４   撮影台
１５   放射線画像検出器
１６   放射線照射部
１７   放射線源
１８   圧迫板
４０   断層画像再構成部
４１   合成断層画像生成部
６２   放射線源
６３   放射線照射部
６４   撮影台
６４１ 放射線画像検出器
【図１】
2012061196.tif 000003
【図２】
2012061196.tif 000004
【図３】
2012061196.tif 000005
【図４】
2012061196.tif 000006
【図５】
2012061196.tif 000007
【図６】
2012061196.tif 000008
【図７】
2012061196.tif 000009
【図８】
2012061196.tif 000010
【図９】
2012061196.tif 000011
【図１０】
2012061196.tif 000012