(57)【要約】【課題】高い転写効率を備える電子写真用中間転写ベルトを、ポリイミド樹脂よりも低硬度でかつ安価な樹脂材料を用いて生産できる製造方法を提供すること。【解決手段】少なくとも樹脂成分を含むシームレスベルトに対し、モース硬度が４以下の投射材を用いたショットブラストによって該シームレスベルトの表面を処理してなることを特徴とするシームレスベルト製造方法。【選択図】図１
2012027194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも樹脂成分を含むシームレスベルトに対し、モース硬度が４以下の投射材を用いたショットブラストによって該シームレスベルトの表面を処理してなることを特徴とするシームレスベルト製造方法。
【請求項２】
前記シームレスベルト中に電気抵抗調整材を含むことを特徴とする請求項１に記載のシームレスベルト製造方法。
【請求項３】
像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、該一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する電子写真装置において、該中間転写ベルトが請求項１又は２に記載の製造方法で作製したシームレスベルトであることを特徴とする電子写真装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー・プリンタ等の画像形成装置に装備されるシームレスベルトの製造方法及びそれを用いた画像形成装置、特にフルカラー画像形成に好適な中間転写ベルト及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真装置においては様々な用途でシームレスベルトが部材として用いられている。特に近年のフルカラー電子写真装置においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の現像画像を一旦中間転写媒体上に色重ねし、その後一括して紙などの転写媒体に転写する中間転写ベルト方式が用いられている。
【０００３】
このような中間転写ベルト方式は、１つの感光体に対して４色の現像器を用いるシステムで用いられていたがプリント速度が遅いという欠点があった。そのため、高速プリントとしては、感光体を４色分並べ、各色を連続して紙に転写する４連タンデム方式が用いられている。しかし、この方式では紙の環境による変動などもあり、各色画像を重ねる位置精度を合わせることが非常に困難であり、色ずれ画像を引き起こしていた。そこで近年では、４連タンデム方式に中間転写方式を採用することが主流になってきている。
【０００４】
このような情勢の中で中間転写ベルトにおいても、従来よりも要求特性が厳しいものとなってきている。このような要求に対応するため、中間転写ベルト材料として主に、高弾性率で高耐熱樹脂であるポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂などが用いられている。
特にポリイミド樹脂は、高弾性率など、各種機械的特性に優れるとともに、電気抵抗の制御が容易であるほか、難燃性を有するなど、中間転写ベルト用材料として好適な特性を備えている。例えば、ポリイミド製の中間転写ベルトの例として、特許文献１記載のものなどが挙げられる。
【０００５】
しかし、ポリイミド樹脂は上述のように各種特性に優れる反面、非常に高価であるという問題を有している。従って、材料のコストダウンの観点から、ポリイミド樹脂と同等程度の中間転写ベルトとしての特性を備え、かつ、コスト性にも優れた材料を用いた中間転写ベルトが求められている。
【０００６】
従来、中間転写ベルトに用いられてきたポリイミド樹脂以外の樹脂としては、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、エチレンテトラフルオロエチレン（ＥＴＦＥ）、ポリアルキレンフタレート、ポリエーテル（ＰＥ）、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）およびこれらの混合体や共重合物などが公知である。その一例を特許文献２〜５に示す。
【０００７】
一方、ポリイミド樹脂に対しては、さらに高度な機能を付加するために、表面に研磨などの処理を施す方法が広く知られている。その一例を特許文献６〜９に示す。
しかし、このような表面処理方法をコストが安く、ポリイミドより機械的強度が劣る樹脂で形成された中間転写ベルトに施すと、中間転写ベルト表面が深く傷ついてしまうケースが多く、適切な表面加工を施すことが困難であった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
最近の中間転写ベルトにはさらなる転写性能の向上が求められている。具体的には従来の電子写真装置では二次転写効率９０％前後であったが、９７％前後の二次転写効率が求められている。高い二次転写効率を得ることによって、中間転写ベルト上に残留し、クリーニングされて廃棄されるトナーの量を削減できる。また、中間転写ベルトのブレードクリーニングを行う際、ベルト上に残留したトナーに含まれる外添剤などが原因でクリーニングブレードの摩耗が起きるが、転写効率を高めることで、クリーニングされるトナーの量が減り、それによってクリーニングブレードの摩耗を抑制する効果が得られる。
また、従来の中間転写ベルト材料には各種特性にすぐれたポリイミド樹脂が広く用いられてきたが、非常に高価であるという欠点があり、安価な樹脂材料を用いて高品質な中間転写ベルトを製造する方法が求められてきている。
本発明は、このような高い転写効率を備える電子写真用中間転写ベルトを、ポリイミド樹脂よりも低硬度でかつ安価な樹脂材料を用いて生産できる製造方法を提供するものである。なお、以降「電子写真装置」を「画像形成装置」と呼称することがある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは鋭意検討を行った結果、ポリイミドよりも低硬度でかつ安価な樹脂材料を用いて作製した中間転写ベルトに、軟質投射材を用いたショットブラスト処理を施した場合には、中間転写ベルト表面を深く傷つけることなく、表面不純物の除去及び表面形状の制御を行うことができること、および、このような製造方法にて作製した中間転写ベルトを装備した電子写真装置において高い転写効率が得られることを見出した。すなわち、以下の〔１〕〜〔３〕に記載する発明によって上記課題が解決される。
【００１０】
〔１〕：上記課題は、少なくとも樹脂成分を含むシームレスベルトに対し、モース硬度が４以下の投射材を用いたショットブラストによって該シームレスベルトの表面を処理してなることを特徴とするシームレスベルト製造方法により解決される。
〔２〕：前記シームレスベルト中に電気抵抗調整材を含むことを特徴とする上記〔１〕項に記載のシームレスベルト製造方法により解決される。
〔３〕：像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行ない、該一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する電子写真装置において、該中間転写ベルトが上記〔１〕項乃至上記〔２〕項のいずれかに記載のシームレスベルト製造方法で作製されたシームレスベルトであることを特徴とする電子写真装置、により解決される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、上記構成とすることにより、中間転写ベルト表面を深く傷つけることなく、表面不純物の除去及び表面形状の制御を行うことができ、これによって低硬度かつ安価でコスト的に有利な樹脂材料を用いながらも、高い転写効率を備える中間転写ベルトを製造することができる。さらに、この高品質な中間転写ベルト（特に、二次転写効率の高い高品質な中間転写ベルト）を配備した電子写真装置（画像形成装置）を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る製造方法により得られるシームレスベルトをベルト部材として装備する画像形成装置を説明するための要部模式図である。
【図２】本発明に係るシームレスベルトからなる１つの中間転写ベルトに沿って複数の感光体ドラムが並設されている画像形成装置の一構成例を示す要部模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明のシームレスベルトは、中間転写ベルト方式の電子写真装置〔いわゆる、像担持体（例えば、光体ドラム）上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行い、その一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する方式の装置〕における中間転写ベルトとして好適に装備されるものであり、その構成材料としては、樹脂中に電気抵抗を調整する充填材（又は、添加材）、いわゆる電気抵抗調整材を含有してなるものが挙げられる。
このような樹脂としては公知の材料を適宜用いることが可能であるが、高強度かつ高剛性など、ベルトに要求される機械的特性を満足しうる材料を選択することが好適である。中でも難燃性の観点から、例えばＰＶＤＦ、ＥＴＦＥなどのフッ素系樹脂や、ポリカーボネート樹脂のほか、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンスルフィド樹脂、ポリエーテルケトン樹脂、ポリエーテルスルホン樹脂、ポリアリレート樹脂等が好適である。
【００１４】
電気抵抗調整材としては、金属酸化物やカーボンブラック、イオン導電剤、導電性高分子材料などがある。
金属酸化物としては、例えば、酸化亜鉛、酸化スズ、酸化チタン、酸化ジルコニウム、酸化アルミニウム、酸化珪素等が挙げられる。また、分散性を良くするため、前記金属酸化物に予め表面処理を施したものも挙げられる。
カーボンブラックとしては、例えば、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック、ガスブラック等が挙げられる。
イオン導電剤としては、例えば、テトラアルキルアンモニウム塩、トリアルキルベンジルアンモニウム塩、アルキルスルホン酸塩、アルキルベンゼンスルホン酸塩、アルキルサルフェート、グルセリン脂肪酸エステル、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレン脂肪アルコールエステル、アルキルベタイン、過塩素酸リチウム等が挙げられ、これらを併用して用いてもよい。なお、本発明における電気抵抗調整材は、上記例示化合物に限定されるものではない。
【００１５】
また、電気抵抗調整剤以外にも補強剤（兼耐熱性向上剤として知られるフィラー）、分散助剤、潤滑材、熱伝導材、酸化防止剤などの添加材を含有してもよい。
【００１６】
前記中間転写ベルトとして好適に装備されるシームレスベルトに含有される電気抵抗調整材は、好ましくは表面抵抗で１×１０８〜１×１０１３Ω／□、体積抵抗で１×１０６〜１×１０１２Ω・ｃｍとなる量とされるが、機械強度の面から成形膜が脆く割れやすくならない範囲の量を選択して添加することが必要である。
つまり、中間転写ベルトとする場合には、前記樹脂成分と電気抵抗調整材の配合を適正に調整し、電気特性（表面抵抗及び体積抵抗）と機械強度のバランスが取れたシームレスベルトを製造して用いるのが好ましい。
【００１７】
本発明における電気抵抗調整材の含有量としては、カーボンブラックの場合には、塗工液中の全固形分の１０〜２５ｗｔ％、好ましくは１５〜２０ｗｔ％である。また、金属酸化物の場合の含有量としては、塗工液中の全固形分の１〜５０ｗｔ％、好ましくは１０〜３０ｗｔ％である。含有量が前記それぞれの電気抵抗調整材の範囲よりも少ないと効果が十分に得られず、また含有量が前記それぞれの範囲よりも多いと前記中間転写ベルト（シームレスベルト）の機械強度が低下し、実使用上好ましくない。
【００１８】
次に、本発明の少なくとも樹脂成分を含むシームレスベルトを製造する方法についてだが、これは特に制限されるものではなく、公知の樹脂成型方法を用いることができる。例えば、押出成形、射出成形、インフレーション成形等がある。いずれの場合も樹脂材料と電気抵抗調整剤を溶融混練して、押し出し機の場合は樹脂を押し出して冷却成形し、インフレーション法の場合は型内で溶融樹脂を筒状とし、その中にブロアーで空気を吹き込み、冷却してシームレスベルト形状に成形することにより作製することができる。
【００１９】
本発明で形成する基層の膜厚としては、５０〜２００μｍが好ましい。膜厚が薄すぎると強度が不足し耐久性に劣り、厚すぎると剛性が大きすぎて曲率の小さい駆動ローラにて安定して駆動させるのが困難になる。
【００２０】
次に、このようにして得られたシームレスベルトの表面（電子写真装置においてトナーを転写する面）をショットブラストによって処理する。ここで、ショットブラスト処理について説明する。ショットブラストは単にブラストとも呼ばれ、粉末粒子状の投射材（研掃材とも呼ばれる）を秒速数十ｍ級の高速で加工物に衝突させ、加工物の素地を打撃して削り取ったり圧痕をつけたりして、素地を粗面化しつつ、表面に付着している異物などを除去する手法である。工業的には金属表面の酸化物除去などに用いられる例が良く知られている。
このショットブラスト処理を施すことによって、シームレスベルト表面不純物の除去及び表面形状の制御を行う。表面不純物の除去によって電気抵抗などのばらつきを減少させるとともに、表面を適度に粗面化することによって、トナーの離型性が向上し、高い転写効率が得られる。
【００２１】
ショットブラストの投射方式には大きく分けて二つある。一つは、空気圧を利用して投射材を加速するエアー式である。エアー式は投射材の投射方向が指向性を持っていて、細かい研磨処理を行うのに適している。
もう一つは、ブレードと呼ばれる羽根車を回転させ、その遠心力で投射材を加速する機械式である。機械式は投射のエネルギー効率に優れ、比較的広範囲に投射できるため、大量の加工物を処理するのに適している。
本発明の場合、どちらの方式でも適用することが可能であるが、シームレスベルト全体に均一に投射しやすく、生産効率に優れる機械式が好ましい。
【００２２】
ショットブラスト処理を行うにあたり、どのような投射材を用いるかによって、仕上がりは大きく左右される。本発明において用いる投射材はモース硬度４．０以下であることが好ましく、３．０以下であることがより好ましい。これは、硬度の高い投射材を用いると、本発明で意図している微小な凹凸を上回るような傷や凹みがついてしまう可能性が高いからである。例えば、一般的なショットブラスト処理で広く用いられている鉄などの金属系の投射材や、アルミナなどのセラミック系の投射材を用いた場合、ベルト表面が大きく荒れてしまい、ボソツキなどの異常画像の原因になる場合がある。このようなショットブラスト用の軟質投射として、具体的にはナイロンやポリエステルのような樹脂系の投射材が好適に用いられる。
【００２３】
また、本発明におけるショットブラスト処理に関し、投射速度および投射密度については、一般的なブラスト処理条件よりやや低い（噴きつけ力が弱い）条件で行うことが好ましい。これは、対象物がプラスチックであるため、噴きつけ力が強すぎると深く傷つけすぎてしまうためである。また、投射角度については一般的なブラスト処理と同様でよい。
すなわち、本発明におけるショットブラスト処理は具体的には、投射速度：４０〜７０ｍ／ｓ、投射密度：８０〜３００ｋｇ／ｍ２、投射角度：３０〜９０度の条件で行うことが好ましい。
【００２４】
そして、本発明の製造方法によるシームレスベルトであるか否かは、拡大鏡による観察によって、例えばサンドペーパーなどによる研磨を経て製造されたシームレスベルトと異なり、表面に擦瑕性の深い傷が認められないことにより、容易に識別することができる。
前述の方法により製造されたシームレスベルトは、例えば、像担持体上に順次形成される複数のカラートナー現像画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて一次転写を行い、その一次転写画像を被記録媒体に一括して二次転写する、いわゆる中間転写方式の電子写真装置の中間転写ベルトとして好適に用いられ、高画質な電子写真装置（画像形成装置）を構成することができる。
【００２５】
本発明における電子写真装置（以降、「画像形成装置」と呼称する。）に装備されるベルト構成部に用いられるシームレスベルトについて、要部模式図を参照しながら以下に詳しく説明する。なお、模式図は一例であって本発明はこれに限定されるものではない。
図１は、本発明に係る製造方法により得られるシームレスベルトをベルト部材として装備する画像形成装置を説明するための要部模式図である。
図１に示すベルト部材を含む中間転写ユニット（５００）は、複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト（５０１）などにより構成されている。この中間転写ベルト（５０１）の周りには、２次転写ユニット（６００）の２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ（６０５）、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード（５０４）、潤滑剤塗布手段の潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ（５０５）などが対向するように配設されている。
【００２６】
また、中間転写ベルト（５０１）の外周面または内周面に図示しない位置検知用マークが設けられる。ただし、中間転写ベルト（５０１）の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード（５０４）の通過域を避けて設ける工夫が必要であり、配置上の困難さを伴うことがあるので、その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト（５０１）の内周面側に設けてもよい。マーク検知用センサとしての光学センサ（５１４）は、中間転写ベルト（５０１）が架け渡されている１次転写バイアスローラ（５０７）とベルト駆動ローラ（５０８）との間の位置に設けられる。
【００２７】
この中間転写ベルト（５０１）は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ（５０７）、ベルト駆動ローラ（５０８）、ベルトテンションローラ（５０９）、２次転写対向ローラ（５１０）、クリーニング対向ローラ（５１１）、及びフィードバック電流検知ローラ（５１２）に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ（５０７）以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ（５０７）には、定電流または定電圧制御された１次転写電源（８０１）により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流または電圧に制御された転写バイアスが印加されている。
【００２８】
中間転写ベルト（５０１）は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ（５０８）により、矢印方向に駆動される。
このベルト部材である中間転写ベルト（５０１）は、通常、半導体、又は絶縁体で、単層または多層構造となっているが、本発明においてはシームレスベルトが好ましく用いられ、これによって耐久性が向上すると共に、優れた画像形成が実現できる。また、中間転写ベルトは、感光体ドラム（２００）上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００２９】
２次転写手段である２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。２次転写バイアスローラ（６０５）は、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された部分の中間転写ベルト（５０１）との間に被記録媒体である転写紙Ｐを挟持するように配設されており、定電流制御される２次転写電源（８０２）によって所定電流の転写バイアスが印加されている。
【００３０】
レジストローラ（６１０）は、２次転写バイアスローラ（６０５）と２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙Ｐを送り込む。また、２次転写バイアスローラ（６０５）には、クリーニング手段であるクリーニングブレード（６０８）が当接している。該クリーニングブレード（６０８）は、２次転写バイアスローラ（６０５）の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００３１】
このような構成のカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム（２００）は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、該感光体ドラム（２００）上に、Ｂｋ（ブラック）トナー像形成、Ｃ（シアン）トナー像形成、Ｍ（マゼンタ）トナー像形成、Ｙ（イエロー）トナー像形成が行われる。中間転写ベルト（５０１）はベルト駆動ローラ（５０８）によって矢印で示す時計回りに回転される。
この中間転写ベルト（５０１）の回転に伴って、１次転写バイアスローラ（５０７）に印加される電圧による転写バイアスにより、Ｂｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の１次転写が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト（５０１）上に各トナー像が重ね合わせて形成される。
【００３２】
例えば、上記Ｂｋトナー像形成は次のように行われる。
図１において、帯電チャージャ（２０３）は、コロナ放電によって感光体ドラム（２００）の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。上記ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム（２００）の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像器（２３１Ｋ）の現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム（２００）の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷のない部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
【００３３】
このようにして感光体ドラム（２００）上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム（２００）と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に１次転写される。この１次転写後の感光体ドラム（２００）の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム（２００）の再使用に備えて、感光体クリーニング装置（２０１）で清掃される。この感光体ドラム（２００）側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＣ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＣ画像データの読み取りが始まり、そのＣ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム（２００）の表面にＣ静電潜像を形成する。
【００３４】
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＣ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット（２３０）の回転動作が行われ、Ｃ現像機（２３１Ｃ）が現像位置にセットされ、Ｃ静電潜像がＣトナーで現像される。以後、Ｃ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｃ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機（２３１Ｋ）の場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行い、次のＭ現像機（２３１Ｍ）を現像位置に移動させる。これもやはり次のＹ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｍ及びＹの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｃの工程と同様であるので説明は省略する。
【００３５】
このようにして感光体ドラム（２００）上に順次形成されたＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナー像は、中間転写ベルト（５０１）上の同一面に順次位置合わせされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト（５０１）上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。一方、上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙（Ｐ）が転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ（６１０）のニップで待機している。
そして、２次転写対向ローラ（５１０）に張架された中間転写ベルト（５０１）と２次転写バイアスローラ（６０５）によりニップが形成された２次転写部に、上記中間転写ベルト（５０１）上のトナー像の先端がさしかかるときに、転写紙（Ｐ）の先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ（６１０）が駆動されて、転写紙ガイド板（６０１）に沿って転写紙（Ｐ）が搬送され、転写紙（Ｐ）とトナー像とのレジスト合わせが行われる。
【００３６】
このようにして、転写紙（Ｐ）が２次転写部を通過すると、２次転写電源（８０２）によって２次転写バイアスローラ（６０５）に印加された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト（５０１）上の４色重ねトナー像が転写紙（Ｐ）上に一括転写（２次転写）される。この転写紙（Ｐ）は、転写紙ガイド板（６０１）に沿って搬送されて、２次転写部の下流側に配置した除電針からなる転写紙除電チャージャ（６０６）との対向部を通過することにより除電された後、ベルト構成部であるベルト搬送装置（２１０）により定着装置（２７０）に向けて送られる（図１参照）。そして、この転写紙（Ｐ）は、定着装置（２７０）の定着ローラ（２７１）、（２７２）のニップ部でトナー像が溶融定着された後、図示しない排出ローラで装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。なお、定着装置（２７０）は必要によりベルト構成部を備えた構成とすることもできる。
【００３７】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム（２００）の表面は、感光体クリーニング装置（２０１）でクリーニングされ、上記除電ランプ（２０２）で均一に除電される。また、転写紙（Ｐ）にトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード（５０４）によってクリーニングされる。該ベルトクリーニングブレード（５０４）は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して所定のタイミングで接離されるように構成されている。
【００３８】
このベルトクリーニングブレード（５０４）の上記中間転写ベルト（５０１）の移動方向上流側には、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離するトナーシール部材（５０２）が設けられている。このトナーシール部材（５０２）は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード（５０４）から落下した落下トナーを受け止めて、該落下トナーが上記転写紙Ｐの搬送経路上に飛散するのを防止している。
このトナーシール部材（５０２）は、上記クリーニング部材離接機構によって、上記ベルトクリーニングブレード（５０４）とともに、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離される。
【００３９】
このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面には、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）により削り取られた潤滑剤（５０６）が塗布される。該潤滑剤（５０６）は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、該潤滑剤塗布ブラシ（５０５）に接触するように配設されている。また、この中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に接触した図示しないベルト除電ブラシにより印加される除電バイアスによって除去される。
ここで、上記潤滑剤塗布ブラシ（５０５）及び上記ベルト除電ブラシは、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、上記中間転写ベルト（５０１）のベルト外周面に対して接離されるようになっている。
【００４０】
ここで、リピートコピーのときは、カラースキャナの動作及び感光体ドラム（２００）への画像形成は、１枚目の４色目（Ｙ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト（５０１）は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、ベルト外周面の上記ベルトクリーニングブレード（５０４）でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像が１次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット（２３０）の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード５０４を中間転写ベルト（５０１）に接触させたままの状態にしてコピー動作を行う。
【００４１】
上記実施形態では、感光体ドラム（１）を一つだけ備えた複写機について説明したが、本発明は、例えば、図２の要部模式図に一構成例を示すような、複数の感光体ドラムをシームレスベルトからなる一つの中間転写ベルトに沿って並設した画像形成装置にも適用できる。
図２は、４つの異なる色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像を形成するための４つの感光体ドラム（２１ＢＫ）、（２１Ｙ）、（２１Ｍ）、（２１Ｃ）を備えた４ドラム型のデジタルカラープリンタの一構成例を示す。
図２において、プリンタ本体（１０）は電子写真方式によるカラー画像形成を行うための、画像書込部（１２）、画像形成部（１３）、給紙部（１４）、から構成されている。画像信号を元に画像処理部で画像処理して画像形成用の黒（ＢＫ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の各色信号に変換し、画像書込部（１２）に送信する。画像書込部（１２）は、例えば、レーザ光源と、回転多面鏡等の偏向器と、走査結像光学系、及びミラー群、からなるレーザ走査光学系であり、上記の各色信号に対応した４つの書込光路を有し、画像形成部（１３）の各色毎に設けられた像坦持体（感光体）（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）に各色信号に応じた画像書込を行う。
【００４２】
画像形成部（１３）は黒（ＢＫ）用、マゼンタ（Ｍ）用、イエロー（Ｙ）用、シアン（Ｃ）用の各像坦持体である感光体（２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ）を備えている。この各色用の各感光体としては、通常ＯＰＣ感光体が用いられる。各感光体（２１ＢＫ）、（２１Ｍ）、（２１Ｙ）、（２１Ｃ）の周囲には、帯電装置、上記書込部（１２）からのレーザ光の露光部、黒、マゼンタ、イエロー、シアンの各色用の現像装置（２０ＢＫ）、（２０Ｍ）、（２０Ｙ）、（２０Ｃ）、１次転写手段としての１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ）、（２３Ｍ）、（２３Ｙ）、（２３Ｃ）、クリーニング装置（表示略）、及び図示しない感光体除電装置等が配設されている。なお、上記現像装置（２０ＢＫ）、（２０Ｍ）、（２０Ｙ）、（２０Ｃ）には、２成分磁気ブラシ現像方式を用いている。ベルト構成部である中間転写ベルト（２２）は、各感光体（２１ＢＫ）、（２１Ｍ）、（２１Ｙ）、（２１Ｃ）と、各１次転写バイアスローラ（２３ＢＫ）、（２３Ｍ）、（２３Ｙ）、（２３Ｃ）との間に介在し、各感光体上に形成された各色のトナー像が順次重ね合わせて転写される。
【００４３】
一方、転写紙（Ｐ）は、給紙部（１４）から給紙された後、レジストローラ（１６）を介して、ベルト構成部である転写搬送ベルト（５０９）に担持される。そして、中間転写ベルト（２２）と転写搬送ベルト（５０）とが接触するところで、上記中間転写ベルト（２２）上に転写されたトナー像が、２次転写手段としての２次転写バイアスローラ（６０）により２次転写（一括転写）される。これにより、転写紙Ｐ上にカラー画像が形成される。
このカラー画像が形成された転写紙（Ｐ）は、転写搬送ベルト（５０）により定着装置（１５）に搬送され、この定着装置（１５）により転写された画像が定着された後、プリンタ本体外に排出される。
【００４４】
なお、上記２次転写時に転写されずに上記中間転写ベルト（２２）上に残った残留トナーは、ベルトクリーニング部材（２５）によって中間転写ベルト（２２）から除去される。
このベルトクリーニング部材（２５）の下流側には、潤滑剤塗布装置（２７）が配設されている。この潤滑剤塗布装置（２７）は、固形潤滑剤と、中間転写ベルト（２２）に摺擦して固形潤滑剤を塗布する導電性ブラシとで構成されている。前記導電性ブラシは、中間転写ベルト（２２）に常時接触して、中間転写ベルト（２２）に固形潤滑剤を塗布している。固形潤滑剤は、中間転写ベルト（２２）のクリーニング性を高め、フィルミィングの発生を防止し耐久性を向上させる作用がある。
【実施例】
【００４５】
以下、実施例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は、これら実施例によって制限されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない限りこれらの実施例を適宜改変したものも本件の発明の範囲内である。
【実施例１】
【００４６】
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてポリカーボネート（パンライトＬＮ−１２５０Ｇ；帝人化成（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１８重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００４７】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製ナイロンショットＢタイプ（品番Ｂ−６００、材質；ナイロン６樹脂、モース硬度２．０）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＡを得た。
【実施例２】
【００４８】
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてポリフッ化ビニリデン（ＫＦ＃１０００；呉羽化学工業（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１７重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００４９】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製ポリエクストラ（品番ＰＥ３０−４０、材質；ポリエステル樹脂、モース硬度３．０）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＢを得た。
【実施例３】
【００５０】
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてエチレンテトラフルオロエチレン（Ｃ−８８ＡＰ；旭硝子（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１７重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００５１】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製ポリプラス（品番ＰＰ３０−４０、材質；ユリア樹脂、モース硬度３．５）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＣを得た。
【実施例４】
【００５２】
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてポリカーボネート（パンライトＬＮ−１２５０Ｇ；帝人化成（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１８重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００５３】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製タイプIII（品番ＴＴ３０−４０、材質；メラミン樹脂、モース硬度４．０）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＤを得た。
【００５４】
［比較例１］
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてポリカーボネート（パンライトＬＮ−１２５０Ｇ；帝人化成（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１８重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００５５】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製ステンレスカットワイヤー（品番ＴＴ３０−４０、材質；ＳＵＳ３０４、モース硬度６．０）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＥを得た。
【００５６】
［比較例２］
＜シームレスベルトの製造＞
樹脂材料としてポリフッ化ビニリデン（ＫＦ＃１０００；呉羽化学工業（株）製）、電気抵抗調整剤としてカーボンブラック（ＳｐｅｃｉａｌＢｌａｃｋ４；エボニックデグサ社製）をカーボンブラック含有率がポリカーボネート固形分の１７重量％になるように調合し溶融混練して、得られた混練物を押出機により押出すことで、内径１００ｍｍ、幅３００ｍｍ、膜厚１２０μｍの寸法を有するシームレスベルト形状に成形した。
【００５７】
＜ショットブラスト処理＞
上記工程で作製したシームレスベルトに対し、投射材として三昌研磨材株式会社製アランダム（Ａ）（品番ＡＦ３０、材質；褐色溶融アルミナ、モース硬度１２．０）を用い、投射速度：５０ｍ／ｓ、投射密度：１００ｋｇ／ｍ２、・投射角度：４５度、のブラスト条件で、ショットブラスト処理を施し、シームレスベルトＦを得た。
【００５８】
［比較例３］
作製したシームレスベルトにショットブラスト処理を施さなかった以外は実施例１と同様の方法でシームレスベルトＧを作製した。
【００５９】
実施例１〜４、比較例１〜３の各シームレスベルトを図２に記載の中間転写ベルトとして装備し、１週間静置した後に、シアンのベタ画像をプリントし、転写効率を測定した。
用紙はＴＹＰＥ６２００（リコー）を用いた。
結果を表１に示す。
【００６０】
【表１】
2012027194.tif 000003
【００６１】
比較例１および比較例２では、ショットブラスト処理においてモース硬度の高い投射材を用いたところ、ベルト表面に多数の傷がついてしまった。そのため、ボソツキ等の異常画像が現れてしまったほか、転写効率も実施例１〜４に及ばなかった。
【００６２】
ショットブラスト処理を施さず、一般的に広く用いられている方法で作成した比較例３のシームレスベルトＧでは、転写効率がおよそ９０％弱であったのに対し、本発明の方法を適用した実施例１〜４のシームレスベルトＡ〜Ｄでは、９７％以上の非常に優れた転写効率を示した。
【００６３】
以上のことから、本発明により、従来のものに比べて転写効率が非常に高く、高品質なフルカラー画像を実現することができる中間転写ベルトが得られることが確認された。
【符号の説明】
【００６４】
（図１の符号）
Ｐ  転写紙
７０  除電ローラ
８０  アースローラ
２００  感光体ドラム
２０１  感光体クリーニング装置
２０２  除電ランプ
２０３  帯電チャージャ
２１０  ベルト搬送装置
２３０  リボルバ現像ユニット
２３１Ｙ  Ｙ現像機
２３１Ｋ  Ｂｋ現像機
２３１Ｃ  Ｃ現像機
２３１Ｍ  Ｍ現像機
２７０  定着装置
２７１、２７２  定着ローラ
５００  中間転写ユニット
５０１  中間転写ベルト
５０２  トナーシール部材
５０３  帯電チャージャ
５０４  ベルトクリーニングブレード
５０５  潤滑剤塗布ブラシ
５０６  潤滑剤
５０７  １次転写バイアスローラ
５０８  ベルト駆動ローラ
５０９  ベルトテンションローラ
５１０  ２次転写対向ローラ
５１１  クリーニング対向ローラ
５１２  フィードバッグ電流検知ローラ
５１４  光学センサ
６００  ２次転写ユニット
６０１  転写紙ガイド板
６０５  ２次転写バイアスローラ
６０６  転写紙除電チャージャ
６０８  クリーニングブレード
６１０  レジストローラ
８０１  １次転写電源
８０２  ２次転写電源
（図２の符号）
Ｐ  転写紙
１０  プリンタ本体
１２  画像書込部
１３  画像形成部
１４  給紙部
１５  定着装置
１６  レジストローラ
２０ＢＫ、２０Ｍ、２０Ｙ、２０Ｃ  現像装置
２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｙ、２１Ｃ  感光体
２２  中間転写ベルト
２３ＢＫ、２３Ｍ、２３Ｙ、２３Ｃ  １次転写バイアスローラ
２５  ベルトクリーニング部材
２７  潤滑剤塗布装置
５０  転写搬送ベルト
６０  ２次転写バイアスローラ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６５】
【特許文献１】特許第４１７５５１３号公報
【特許文献２】特許第３４６１００５号公報
【特許文献３】特許第３２７８９３４号公報
【特許文献４】特許第３２７５３９４号公報
【特許文献５】特許第２８４５０５９号公報
【特許文献６】特開２００５−１８１７６７号公報
【特許文献７】特開２００４−２８７００９号公報
【特許文献８】特開２００７−１７６２１号公報
【特許文献９】特開２００２−３５１２５７号公報
【図１】
2012027194.tif 000004
【図２】
2012027194.tif 000005