(57)【要約】【課題】画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、その更新により必要となる情報を印刷する。【解決手段】画像形成装置３Ｂは、画像形成装置３Ｂで実行されるプログラムが更新された場合に、この更新履歴をサーバ２へ送信する送信部３２を備え、サーバ２は、プログラムの更新に関する情報を更新関連情報として記憶する更新関連情報記憶部７９と、更新関連情報と更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部６２とを備える。【選択図】図１
2012027578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
当該画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合に、この更新履歴を前記サーバへ送信する送信手段を備え、
前記サーバは、
前記プログラムの更新に関する情報を更新関連情報として記憶する更新関連情報記憶手段と、
前記更新関連情報と前記送信手段により送信された更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信する印刷ジョブ生成手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記サーバは、
前記画像形成装置の作業手順書を記憶する作業手順書記憶手段を更に備え、
前記更新関連情報は、前記プログラムの更新により発生する作業を示す情報である作業手順情報を含み、
前記印刷ジョブ生成手段は、
前記送信手段により送信された更新履歴に基づいて、前記更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する作業手順情報を抽出し、前記作業手順書記憶手段に記憶された作業手順書のうち、前記抽出された作業手順情報に対応する作業手順書を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とした請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記サーバは、
前記画像形成装置の取扱説明書を機能毎に記憶する取扱説明書記憶手段を更に備え、
前記更新関連情報は、前記プログラムの更新により追加された機能を示す情報である機能説明情報を含み、
前記印刷ジョブ生成手段は、
前記送信手段により送信された更新履歴に基づいて、前記更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する機能説明情報を抽出し、前記画像形成装置から取扱説明書の印刷履歴と受信すると、前記抽出された機能説明情報と前記受信した印刷履歴とに基づいて、前記取扱説明書記憶手段に記憶された取扱説明書のうち、追加された機能のうち未印刷の取扱説明書を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信する
ことを特徴とした請求項１記載の画像形成システム。
【請求項４】
印刷ジョブに基づいて印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムに適用され、前記画像形成装置に印刷させる画像形成方法であって、
前記画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合に、この更新履歴を前記画像形成装置から前記サーバへ送信する送信ステップと、
前記プログラムの更新に関する情報を更新関連情報として、前記サーバに備えられた更新関連情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、
前記更新関連情報と前記送信ステップにより送信された更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記サーバから前記画像形成装置へ送信する印刷ジョブ生成ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに係り、特に、画像を形成する画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、その更新により必要となる情報を印刷する画像形成システム及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、コンピュータを備えた中央管理装置と複数の画像形成装置とを通信回線網を介して接続し、中央管理装置が、通信回線網を介して各画像形成装置を遠隔管理する画像形成装置管理システムが良く知られている。
【０００３】
このような画像形成装置管理システムは、遠隔地に設置されている複数の画像形成装置を中央管理装置によって遠隔管理することにより、その各画像形成装置の使用状況を集計したり、その管理情報を画像形成装置の保守等に利用したりしている。
【０００４】
また、従来は、作業者であるサービスマンの訪問や顧客先への電話によって確認していた画像形成装置の保守契約の料金請求のためのデータ等の各種データを遠隔操作で読み出す画像形成システムもよく知られている。
【０００５】
特許文献１には、中央管理装置と、この中央管理装置と回線網を介して接続する通信アダプタと、この通信アダプタに接続する画像形成装置とを備え、画像形成装置から通信アダプタにアップロードされた各種データを受信したとき、各種データに画像形成装置を示す情報を付加してデータ保存手段に保存し、通信アダプタが、画像形成装置から送信されたダウンロード要求データを受信したとき、画像形成装置に対応する各種データをデータ保存手段から読み出して画像形成装置へダウンロードする画像形成装置管理システムが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−４７５３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１記載の画像形成装置管理システムでは、各種データに画像形成装置を示す情報を付加して保存し、ダウンロード要求データを受信したとき、画像形成装置に対応する各種データを読み出すので、例えば、画像形成装置で実行されるプログラムに不具合改修や機能追加等の更新が行われた場合、その更新により変更された操作方法を利用者に通知したり、その更新により行わなければならない作業手順をサービスマンに通知したりすることができなかった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、その更新により必要となる情報を印刷する画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムの第１の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムであって、前記画像形成装置は、当該画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合に、この更新履歴を前記サーバへ送信する送信手段を備え、前記サーバは、前記プログラムの更新に関する情報を更新関連情報として記憶する更新関連情報記憶手段と、前記更新関連情報と前記送信手段により送信された更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信する印刷ジョブ生成手段と、を備えたことにある。
【００１０】
本発明に係る画像形成システムの第２の特徴は、前記サーバは、前記画像形成装置の作業手順書を記憶する作業手順書記憶手段を更に備え、前記更新関連情報は、前記プログラムの更新により発生する作業を示す情報である作業手順情報を含み、前記印刷ジョブ生成手段は、前記送信手段により送信された更新履歴に基づいて、前記更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する作業手順情報を抽出し、前記作業手順書記憶手段に記憶された作業手順書のうち、前記抽出された作業手順情報に対応する作業手順書を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信することにある。
【００１１】
本発明に係る画像形成システムの第３の特徴は、前記サーバは、前記画像形成装置の取扱説明書を機能毎に記憶する取扱説明書記憶手段を更に備え、前記更新関連情報は、前記プログラムの更新により追加された機能を示す情報である機能説明情報を含み、前記印刷ジョブ生成手段は、前記送信手段により送信された更新履歴に基づいて、前記更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する機能説明情報を抽出し、前記画像形成装置から取扱説明書の印刷履歴と受信すると、前記抽出された機能説明情報と前記受信した印刷履歴とに基づいて、前記取扱説明書記憶手段に記憶された取扱説明書のうち、追加された機能のうち未印刷の取扱説明書を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記画像形成装置へ送信することにある。
【００１２】
本発明に係る画像形成方法の第１の特徴は、印刷ジョブに基づいて印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されたサーバとを備えた画像形成システムに適用され、前記画像形成装置に印刷させる画像形成方法であって、前記画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合に、この更新履歴を前記画像形成装置から前記サーバへ送信する送信ステップと、前記プログラムの更新に関する情報を更新関連情報として、前記サーバに備えられた更新関連情報記憶手段に記憶させる記憶ステップと、前記更新関連情報と前記送信ステップにより送信された更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を前記画像形成装置に印刷させるための前記印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを前記サーバから前記画像形成装置へ送信する印刷ジョブ生成ステップと、を有することにある。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る画像形成システムの第１の特徴によれば、更新関連情報と送信手段により送信された更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを生成するので、画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、その更新により必要となる情報を印刷することができる。
【００１４】
本発明に係る画像形成システムの第２の特徴によれば、送信手段により送信された更新履歴に基づいて、更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する作業手順情報を抽出し、作業手順書記憶手段に記憶された作業手順書のうち、抽出された作業手順情報に対応する作業手順書を画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを生成するので、画像形成装置で実行されるプログラムに不具合改修や機能追加等の更新が行われた場合、その更新により行わなければならない作業手順書を印刷することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成システムの第３の特徴によれば、送信手段により送信された更新履歴に基づいて、更新関連情報記憶手段から更新されたプログラムに対応する機能説明情報を抽出し、画像形成装置から取扱説明書の印刷履歴と受信すると、抽出された機能説明情報と前記受信した印刷履歴とに基づいて、取扱説明書記憶手段に記憶された取扱説明書のうち、追加された機能のうち未印刷の取扱説明書を画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを生成するので、画像形成装置で実行されるプログラムに機能追加等の更新が行われた場合、更新され、かつ印刷されていない機能に関する取扱説明書を印刷することができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成方法の第１の特徴によれば、更新関連情報と更新履歴とに基づいて、更新されたプログラムに対応する更新関連情報を抽出し、抽出された更新関連情報に対応する情報を画像形成装置に印刷させるための印刷ジョブを生成するので、画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、その更新により必要となる情報を印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの機能構成を示した機能構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成システムのサーバの作業手順情報記憶部７１に記憶された作業手順情報の一例を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態である画像形成システムにおける作業手順書印刷処理を示したシーケンス図である。
【図４】本発明の一実施形態である画像形成システムにおける取扱説明書印刷処理を示したシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
本発明の一実施形態では、画像形成装置で実行されるプログラムが更新された場合、画像形成装置にネットワークを介して接続されたサーバから、プログラムの更新により必要となる情報を印刷する画像形成システムを例に挙げて説明する。
【００２０】
＜画像形成装置の機能構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１の機能構成を示した機能構成図である。
【００２１】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１は、画像形成装置３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ）と、この画像形成装置３にネットワーク９を介して接続されたサーバ２とを備えている。なお、画像形成装置３Ａと、画像形成装置３Ｂと、画像形成装置３Ｃとは同一の構成を有するので、ここでは、画像形成装置３Ｂを例に挙げて説明する。
【００２２】
画像形成装置３Ｂは、サーバ２から供給された印刷ジョブに基づいて、例えば、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対してカラー印刷を行うインクジェット方式のプリンタである。
【００２３】
また、画像形成装置３Ｂは、制御部３０と、操作部４０と、記憶部５０とを備えている。
【００２４】
操作部４０は、表示／入力パネル（図示しない）と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部３０に供給する。
【００２５】
操作部４０の表示／入力パネルは、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置され、各種表示画面を表示する液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、表示画面上に表示された作業手順書表示ボタンや新機能説明表示ボタンの押下操作を行うことができる。
【００２６】
記憶部５０は、印刷履歴を記憶する。ここで、印刷履歴とは、後述する取扱説明書記憶部７５に記憶された取扱説明書の項目毎に印刷されたか否かを示した履歴のことをいう。
【００２７】
制御部３０は、その機能上、更新部３１と、送信部３２とを備えている。
【００２８】
更新部３１は、ファームウェアを更新する。
【００２９】
送信部３２は、更新部３１によりファームウェアが更新された場合に、この更新履歴をサーバ２へ送信したり、取扱説明書の項目毎の印刷履歴をサーバ２へ送信したりする。
【００３０】
サーバ２は、コンピュータにより構成され、ＣＰＵ(Central Processing Unit)６と、記憶部７と、インタフェース部８とを備える。
【００３１】
インタフェース部８は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このインタフェース部８により画像形成装置３Ｂをネットワーク９に接続することによって、ネットワーク９に接続されたサーバ２から各種信号を送受信したりする。
【００３２】
ＣＰＵ６は、サーバ２の中枢的制御を行う。また、ＣＰＵ６は、送受信部６１と、印刷ジョブ生成部６２とを備える。
【００３３】
送受信部６１は、画像形成装置３Ｂにより送信された更新履歴を受信したり、取扱説明書、作業手順書、及び更新された箇所に関する情報等を画像形成装置３Ｂに送信したりする。
【００３４】
印刷ジョブ生成部６２は、画像形成装置３Ｂにより送信された更新履歴に基づいて、作業手順情報記憶部７１から更新されたプログラムに対応する作業手順情報を抽出し、作業手順書記憶部７４に記憶された作業手順書のうち、抽出された作業手順情報に対応する作業手順書を画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを画像形成装置３Ｂへ送信する。
【００３５】
また、印刷ジョブ生成部６２は、画像形成装置３Ｂにより送信された更新履歴に基づいて、機能説明情報記憶部７２から更新されたプログラムに対応する機能説明情報を抽出し、画像形成装置３Ｂから取扱説明書の印刷履歴を受信すると、抽出された機能説明情報と受信した印刷履歴とに基づいて、取扱説明書記憶部７５に記憶された取扱説明書のうち、追加された機能のうち未印刷の取扱説明書を画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを画像形成装置３Ｂへ送信する。
【００３６】
記憶部７は、作業手順情報記憶部７１と、機能説明情報記憶部７２と、更新履歴情報記憶部７３と、作業手順書記憶部７４、取扱説明書記憶部７５とを備えている。
【００３７】
作業手順情報記憶部７１は、ファームウェアの更新により発生する作業を示す作業手順情報を記憶する。
【００３８】
図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成システム１のサーバ２の作業手順情報記憶部７１に記憶された作業手順情報の一例を示した図である。
【００３９】
図２に示すように、作業手順情報記憶部７１には、作業手順書Ｘ−１、Ｘ−２、Ｘ−３毎に、作業手順情報が記憶されている。具体的には、列（カラム）に記載されたファームウェアの更新前の改訂番号に対して行（レコード）に記載されたファームウェアの更新後の改訂番号が記載されており、作業手順書に基づいた作業の要否を“○”又は“×”で示している。
【００４０】
例えば、作業手順書Ｘ−１では、改訂番号１．１のファームウェアを改訂番号２．０に更新する場合、列の改訂番号１．１に対する行の改訂番号２．０に対応する作業要否が“○”となっているので、作業手順書Ｘ−１に基づく作業が実行される必要がある。また、作業手順書Ｘ−１では、改訂番号１．２のファームウェアを改訂番号２．０に更新する場合、列の改訂番号１．２に対する行の改訂番号２．０に対応する作業要否が“×”となっているので、作業手順書Ｘ−１に基づく作業は実行される必要がないことが分かる。
【００４１】
このようにして、作業手順情報記憶部７１には、ファームウェアのどの改訂版からどの改訂版に更新する際にどの作業手順書に基づく作業が必要となるか、即ちどの作業手順書を印刷する必要があるかが分かるように作業手順情報が記憶されている。
【００４２】
機能説明情報記憶部７２は、ファームウェアの更新により追加された機能を示す情報である機能説明情報を記憶する。ここで、機能説明情報も作業手順情報と同様に、機能毎に、列（カラム）に記載されたファームウェアの更新前の改訂番号に対して行（レコード）に記載されたファームウェアの更新後の改訂番号が記載されており、新たに機能が追加されたか否かを“○”又は“×”で示している。
【００４３】
即ち、機能説明情報記憶部７２には、ファームウェアのある改訂版からある改訂版に更新された場合に、新たに何の機能が追加されたかが分かるように機能説明情報が記憶されている。ここで、作業手順情報記憶部７１と、機能説明情報記憶部７２とを更新関連情報記憶部７９という。
【００４４】
また、更新履歴情報記憶部７３は、画像形成装置３毎に、ファームウェアの更新を更新履歴情報として記憶する。ここで、更新履歴とは、ファームウェアが更新された日時と、ファームウェアの改訂番号とが関連付けられた情報のことをいう。
【００４５】
作業手順書記憶部７４は、作業手順書を一意に識別する作業手順書番号（例えば、Ｘ−１，Ｘ―２，Ｘ−３）と、作業手順書とが関連付けられて、記憶されている。
【００４６】
取扱説明書記憶部７５は、項目番号毎に取扱説明書が記憶されている。
【００４７】
＜印刷システムの作用＞
次に、本発明の一実施形態である画像形成システム１の作用について説明する。
【００４８】
本発明の一実施形態である画像形成システム１は、主に作業手順書印刷処理、及び取扱説明書印刷処理を行う。そのため、各々の処理について以下に詳細に説明する。
【００４９】
≪作業手順書印刷処理≫
本発明の一実施形態である画像形成システム１における作業手順書印刷処理の詳細について説明する。
【００５０】
図３は、本発明の一実施形態である画像形成システム１における作業手順書印刷処理を示したシーケンス図である。
【００５１】
図３に示すように、画像形成装置３Ｂの更新部３１は、ファームウェアを更新すると（ステップＳ１０１）、送信部３２が更新履歴をサーバ２へ送信する（ステップＳ１０３）。例えば、更新部３１は、外部端子（図示しない）に接続されたＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリに記憶されたファームウェアのインストーラを実行することにより、ファームウェアを更新し、このファームウェア更新の履歴を更新履歴として、ネットワーク９を介してサーバ２へ送信する。
【００５２】
サーバ２は、画像形成装置３Ｂから送信された更新履歴を受信し、受信した更新履歴を記憶部７の更新履歴情報記憶部７３に記憶させる（ステップＳ１０５）。
【００５３】
画像形成装置３Ｂの更新部３１は、更新履歴を送信後、操作部４０に作業手順書表示ボタンを表示させ（ステップＳ１０７）、操作部４０に表示された作業手順書表示ボタンが押下操作されたか否かを判定する（ステップＳ１０９）。
【００５４】
ステップＳ１０９において、作業手順書表示ボタンが押下操作されたと判定された場合、画像形成装置３Ｂの送信部３２は、作業手順書の表示を要求する（ステップＳ１１１）。
【００５５】
サーバ２の送受信部６１が、作業手順書の表示要求を受信すると、印刷ジョブ生成部６２は、作業手順書を抽出する（ステップＳ１１３）。具体的には、印刷ジョブ生成部６２は、作業手順情報記憶部７１に記憶された作業手順情報と、更新履歴情報記憶部７３に記憶された更新履歴とに基づいて、ファームウェアが更新されることにより発生する更新作業の手順が記載された作業手順書を作業手順書記憶部７４から抽出する。
【００５６】
例えば、更新履歴情報記憶部７３に記憶された更新履歴のうち最後から２番目に記憶された更新履歴が示すファームウェアの改訂番号が“１．１”であり、最後に記憶された更新履歴が示すファームウェアの改訂番号が“２．１”である場合、作業手順情報記憶部７１に記憶された作業手順情報の作業手順書Ｘ−１では、列の改訂番号１．１に対する行の改訂番号２．１に対応する作業要否が“○”となっているので、作業手順書Ｘ−１に基づく作業が実行される必要があることが分かる。そこで、印刷ジョブ生成部６２は、作業手順書記憶部７４から作業手順書Ｘ−１を抽出する。このようにして、印刷ジョブ生成部６２は、作業手順書Ｘ−１を含む全ての作業手順書について、作業要否を判定することにより、ファームウェアが更新されることにより発生する更新作業の手順が記載された作業手順書を抽出することができる。
【００５７】
次に、印刷ジョブ生成部６２は、ステップＳ１１３において抽出された作業手順書を画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを画像形成装置３Ｂへ送信する（ステップＳ１１５）。
【００５８】
画像形成装置３Ｂは、サーバ２から送信された印刷ジョブを受信すると、この印刷ジョブに基づいて、作業手順書を印刷する（ステップＳ１１７）。具体的には、画像形成装置３Ｂは、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対して、サーバ２から送信された印刷ジョブに含まれる作業手順書を印刷する。
【００５９】
このように、本発明の一実施形態である画像形成システム１によれば、更新履歴に基づいて、作業手順情報記憶部７１から更新されたプログラムに対応する作業手順情報を抽出し、作業手順書記憶部７４に記憶された作業手順書のうち、抽出された作業手順情報に対応する作業手順書を画像形成装置３Ｂが印刷するので、画像形成装置３Ｂで実行されるファームウェアに不具合改修や機能追加等の更新が行われた場合、その更新により行わなければならない作業手順書をサービスマンに通知したりすることができる。
【００６０】
≪取扱説明書印刷処理≫
本発明の一実施形態である画像形成システム１における取扱説明書印刷処理の詳細について説明する。
【００６１】
図４は、本発明の一実施形態である画像形成システム１における取扱説明書印刷処理を示したシーケンス図である。
【００６２】
図４に示すように、画像形成装置３Ｂの更新部３１が、ファームウェアを更新すると（ステップＳ２０１）、送信部３２は、更新履歴をサーバ２へ送信する（ステップＳ２０３）。
【００６３】
サーバ２は、画像形成装置３Ｂから送信された更新履歴を受信し、受信した更新履歴を記憶部７の更新履歴情報記憶部７３に記憶させる（ステップＳ２０５）。
【００６４】
そして、サーバ２は、記憶された更新履歴に基づいて、新機能が追加されたか否かを判定する（ステップＳ２０７）。具体的には、サーバ２の印刷ジョブ生成部６２は、機能説明情報記憶部７２に記憶された機能説明情報と、更新履歴情報記憶部７３に記憶された更新履歴とに基づいて、ファームウェアが更新されることにより新たな機能が追加されたか否かを判定する。例えば、印刷ジョブ生成部６２は、更新履歴情報記憶部７３に記憶された更新履歴のうち最後から２番目に記憶された更新履歴が示すファームウェアの改訂番号と、最後に記憶された更新履歴が示すファームウェアの改訂番号とから、機能毎に追加されたか否かを判定する。
【００６５】
ステップＳ２０７において、新機能が追加されたと判定された場合、即ち、追加された機能が１つ以上ある場合には（ＹＥＳの場合）、印刷ジョブ生成部６２は、更新されたファームウェアに対応する機能説明情報を抽出する（ステップＳ２０９）。具体的には、印刷ジョブ生成部６２は、新機能追加であることを示すフラグと、追加された新機能の名称と、追加された新機能の取扱説明書上の項目番号とを関連付けて、更新されたファームウェアに対応する機能説明情報として抽出する。
【００６６】
一方、ステップＳ２０７において、新機能が追加されていないと判定された場合、即ち、追加された機能がない場合には（ＹＥＳの場合）、印刷ジョブ生成部６２は、不具合に関する情報である不具合説明情報を抽出する（ステップＳ２１１）。具体的には、印刷ジョブ生成部６２は、不具合改修であることを示すフラグを、不具合説明情報として生成する。
【００６７】
次に、印刷ジョブ生成部６２は、ステップＳ２０９において抽出された機能説明情報、又はステップＳ２１１において抽出された不具合説明情報を、更新された箇所に関する情報として、画像形成装置３Ｂへ送信する（ステップＳ２１３）。
【００６８】
そして、画像形成装置３Ｂの更新部３１は、受信した更新された箇所に関する情報に基づいて、新機能追加か否かを判定する（ステップＳ２１５）。
【００６９】
ステップＳ２１５において、新機能追加であると判定された場合（ＹＥＳの場合）、更新部３１は、操作部４０に新機能説明書表示ボタンを表示させる（ステップＳ２１７）。具体的には、受信した更新された箇所に関する情報に含まれる追加された新機能の名称をボタン名称として、新機能に対応する１つ以上のボタンを新機能説明書表示ボタンとして表示させる。
【００７０】
そして、更新部３１は、操作部４０に表示された新機能説明書表示ボタンのいずれか１つが押下操作されたか否かを判定する（ステップＳ２１９）。
【００７１】
ステップＳ２１９において、新機能説明書表示ボタンが押下操作されたと判定された場合（ＹＥＳの場合）、画像形成装置３Ｂの更新部３１は、押下操作された（指定された）新機能説明書表示ボタンに対応する新機能の取扱説明書の印刷履歴を抽出する（ステップＳ２２１）。具体的には、更新部３１は、指定された新機能に対応する取扱説明書の項目が印刷されたか否かを示した印刷履歴を抽出する。
【００７２】
そして、送信部３２は、抽出された印刷履歴をサーバ２へ送信する（ステップＳ２２３）。
【００７３】
次に、サーバ２の印刷ジョブ生成部６２は、印刷履歴に基づいて印刷されていない取扱説明書の項目を抽出する（ステップＳ２２５）。具体的には、印刷ジョブ生成部６２は、受信した印刷履歴に基づいて、更新された箇所に関する情報に含まれる追加された新機能の取扱説明書上の項目番号のうち、画像形成装置３が印刷していない項目番号を抽出する。
【００７４】
そして、印刷ジョブ生成部６２は、抽出された項目番号に基づいて、取扱説明書記憶部７５から抽出された項目番号に対応する取扱説明書を抽出し、抽出された取扱説明書を画像形成装置３Ｂに印刷させるための印刷ジョブを生成し、生成された印刷ジョブを画像形成装置３Ｂへ送信する。（ステップＳ２２７）。
【００７５】
画像形成装置３Ｂは、サーバ２から送信された印刷ジョブを受信すると、この受信した印刷ジョブに含まれる取扱説明書の項目の画像データを印刷する（ステップＳ２２９）。具体的には、画像形成装置３Ｂは、インクジェットヘッドからシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びブラック（Ｋ）の合計４色のインクを吐出することにより、所定の寸法に切断された印刷媒体に対して、サーバ２から送信された印刷ジョブに含まれる取扱説明書を印刷する。
【００７６】
このように、本発明の一実施形態である画像形成システム１によれば、更新履歴に基づいて、機能説明情報記憶部７２から更新されたプログラムに対応する機能説明情報を抽出し、画像形成装置３Ｂから取扱説明書の印刷履歴と受信すると、抽出された機能説明情報と受信した印刷履歴とに基づいて、取扱説明書記憶部７５に記憶された取扱説明書のうち、追加された機能のうち未印刷の取扱説明書を画像形成装置３Ｂに印刷させるので、画像形成装置３Ｂで実行されるファームウェアに機能追加等の更新が行われた場合、その更新され、かつ印刷されていない操作方法を利用者に通知することができる。
【００７７】
なお、本発明の一実施形態である画像形成システム１では、ファームウェアが更新された場合に、作業手順書や取扱説明書を印刷したが、ファームウェアに限らず、ファームウェア上で実行される様々なプログラムが更新された場合にも適用できる。
【００７８】
また、本発明の一実施形態では、インクジェット方式の画像形成装置３Ｂを備える画像形成システムを例に挙げて説明したが、これに限らず、レーザ方式、又は孔版印刷方式等様々な方式の画像形成装置を含む構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７９】
１…画像形成システム
２…サーバ
３Ａ，３Ｂ，３Ｃ…画像形成装置
６…ＣＰＵ
７…記憶部
８…インタフェース部
９…ネットワーク
３０…制御部
３１…更新部
３２…送信部
４０…操作部
５０…記憶部
６１…受信部
６２…印刷ジョブ生成部
７１…作業手順情報記憶部
７２…機能説明情報記憶部
７３…更新履歴情報記憶部
７４…作業手順書記憶部
７５…取扱説明書記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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