(57)【要約】【課題】  撮影者が意図しない被写体がフォーカス対象となるのを防止しつつ、撮影領域内にフォーカス領域を自動配置し、フォーカス制御を行うことができる撮影装置を提供することを目的とする。【解決手段】  プレビュー画像が表示された表示画面上におけるユーザの操作位置を検出し、上記操作位置に基づいて、撮像領域５０内の一部の領域からなる非ＡＦ探査領域５３を判別する。そして、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０からなるＡＦ探査領域５４内にフォーカス領域５５が自動配置され、フォーカス制御が行われる。このため、撮像装置のオートフォーカス機能を利用しつつ、撮影者が意図しない被写体がフォーカス対象となるのを防止することができる。【選択図】  図３
2012027347.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影し、撮影画像を出力する撮像素子と、
上記撮像素子用のフォーカスレンズを駆動し、フォーカス制御を行うフォーカス制御手段と、
上記撮像素子の撮像領域内の一部の領域からなり、上記フォーカス制御の対象となるフォーカス領域を決定するフォーカス領域探査手段と、
ユーザ操作に基づいて、上記撮像領域内の一部の領域からなる非ＡＦ探査領域を判別する非ＡＦ探査領域判別手段とを備え、
上記フォーカス領域探査手段が、上記非ＡＦ探査領域を除く上記撮像領域内において上記フォーカス領域を決定することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
上記非ＡＦ探査領域が、上記撮像領域内の矩形領域からなることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
上記非ＡＦ探査領域が、少なくとも一辺を上記撮像領域の外縁に一致させた矩形領域からなることを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
上記フォーカス領域探査手段は、上記フォーカス領域として、上記撮像領域内の２以上の領域を決定することを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項５】
上記撮影画像を表示画面上に表示するとともに、ユーザによる上記表示画面上の操作位置を検出するタッチパネルを備え、
非ＡＦ探査領域判別手段は、上記タッチパネルの操作位置に基づいて非ＡＦ探査領域を判別することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートフォーカス機能を有する撮像装置に係り、更に詳しくは、フォーカス領域を決定し、フォーカス領域内の撮影画像に基づいてフォーカス制御を行う撮像装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オートフォーカス機能を有する撮像装置は、フォーカス領域内のプレビュー画像を評価することによって、フォーカス制御を行っている。具体的には、撮像素子の撮影領域の中央にフォーカス領域が固定的に配置され、当該フォーカス領域内の被写体が鮮明に撮影されるようにフォーカス制御を行っている。このため、フォーカス領域内の被写体に合焦させた撮影画像を容易に得ることができる一方で、フォーカス領域外に存在する被写体に合焦させることはできず、任意の構図からなる撮影画像を得ることが難しいという問題があった。
【０００３】
この様な問題に鑑みて、種々の撮像装置が提案されている。例えば、プレビュー画像を解析することにより、２以上のフォーカス領域のいずれか一つを選択し、あるいは、撮影領域内においてフォーカス領域を動的に配置する撮影装置が知られている。しかしながら、このような撮像装置を用いたとしても、撮影者が意図しない被写体に対してフォーカス制御が行われるのを十分に防止することができない。
【０００４】
つまり、本来の被写体である人物がフォーカス制御の対象とならず、周辺の景色などに対してフォーカス制御が行われてしまうことがある。例えば、犬や猫をローアングルから撮影するために、地面近くに撮影装置を配置して撮影を行った場合に、本来の被写体である犬や猫ではなく、より手前にある地面に対しフォーカス制御が行われてしまう場合があった。また、プレビュー画像に含まれている人物の顔を判別し、判別された顔の位置にフォーカス領域を配置する撮影装置の場合、本来の被写体以外の人物、例えば通行人に対してフォーカス制御が行われてしまうことがあった。
【０００５】
このため、意図しない被写体がフォーカス制御の対象となるのを防止するために種々の提案がなされている（例えば、特許文献１〜４）。
【０００６】
特許文献１には、フォーカス領域（ＡＦ枠）内のコントラスト検出によりオートフォーカスを行う撮像装置であって、フォーカス領域の位置をユーザが指定できる撮像装置が記載されている。このフォーカス領域は、初期状態では、撮像領域（ファインダ）内の中央に配置されるとともに、ユーザがフォーカス領域の位置をユーザが指定した場合に比べてフォーカス領域の面積を大きくして「中抜け」を抑制している。
【０００７】
特許文献２には、マニュアル操作時にはＭＦ制御が優先的に行われ、非操作時にはオートフォーカス制御（ＡＦ制御）が行われるＭＦ優先のＡＦモードを備え、ユーザが「ＡＦ制限範囲」を指定することができる撮影装置が記載されている。このＡＦ制限範囲は、非操作時であってもＡＦ制御が行われない焦点距離の範囲を意味し、具体的には、焦点距離Ｌｖがリミット値ＭＬ以下の場合、ＡＦ制御の作動が禁止され、ＡＦモードであってもＭＦ制御しか行うことができない。
【０００８】
特許文献３には、撮影画像に含まれる顔画像の位置を検出した後、新たな撮影画像について、上記顔画像の位置を中心とする探索範囲について、顔画像の再探索を行う撮像装置が記載されている。この撮像装置では、被写体の動きに応じて、顔画像ごとに探索範囲を異ならせている。
【０００９】
特許文献４には、ビデオ信号の色情報に基づいて、ユーザが選択した色と同一又は近い色の被写体を判別し、焦点検出制御の対象から除外する焦点検出装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−２０８１２２
【特許文献２】特開２００６−１０６３５６
【特許文献３】特開２００９−１４７６０５
【特許文献４】特開２００９−１４５５８１
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の撮像装置は、撮影者が意図していない被写体がフォーカス対象となるのを防止することができなかった。このため、撮影者の意図通りに、本来の撮影対象である被写体をフォーカス対象にして撮影を行おうとすれば、オートフォーカス機能を無効にし、マニュアル操作によりフォーカス調整を行わなければならない場合があった。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、撮像装置のオートフォーカス機能を利用しつつ、撮影者が意図していない被写体がフォーカス対象となるのを防止することを目的とする。特に、撮影者が意図しない被写体がフォーカス対象となるのを防止しつつ、撮影領域内にフォーカス領域を自動配置し、当該フォーカス領域内の被写体をフォーカス対象とする撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
第１の本発明による撮像装置は、被写体を撮影し、撮影画像を出力する撮像素子と、上記撮像素子用のフォーカスレンズを駆動し、フォーカス制御を行うフォーカス制御手段と、上記撮像素子の撮像領域内の一部の領域からなり、上記フォーカス制御の対象となるフォーカス領域を決定するフォーカス領域探査手段と、ユーザ操作に基づいて、上記撮像領域内の一部の領域からなる非ＡＦ探査領域を判別する非ＡＦ探査領域判別手段とを備え、上記フォーカス領域探査手段が、上記非ＡＦ探査領域を除く上記撮像領域内において上記フォーカス領域を決定するように構成される。
【００１４】
この様な構成により、ユーザは、フォーカス領域を配置することができない撮影領域内の領域として、非ＡＦ探査領域を指定することができる。そして、非ＡＦ探査領域が指定されると、非ＡＦ探査領域を除く撮像領域内においてフォーカス領域が自動的に配置され、当該フォーカス領域内の被写体に対するフォーカス制御が行われる。
【００１５】
つまり、フォーカス領域の位置をユーザが直接決定するのではなく、フォーカス領域の自動配置の対象外となる非ＡＦ探査領域をユーザが指定することによって、非ＡＦ探知領域にフォーカス領域が自動配置されるのを防止することができる。この場合、非ＡＦ探知領域を除く撮像領域に対し、フォーカス領域が自動配置され、フォーカス制御が行われるため、意図しない被写体がフォーカス対象となるのを防止しつつ、オートフォーカスによる利便性も得ることができる。
【００１６】
第２の本発明による撮像装置は、上記構成に加えて、上記非ＡＦ探査領域が、上記撮像領域内の矩形領域からなる。この様な構成により、ユーザは、表示画面上において非ＡＴ探査領域を正確に指定する必要がなく、非ＡＦ探査領域の指定操作を容易に行うことができる。また、非ＡＦ探査領域を除く撮像領域内においてフォーカス領域を容易に決定することができる。
【００１７】
第３の本発明による撮像装置は、上記構成に加えて、上記非ＡＦ探査領域が、少なくとも一辺を上記撮像領域の外縁に一致させた矩形領域からなる。この様な構成により、非ＡＦ探査領域を除く撮像領域が矩形となるのでフォーカス領域を容易に決定することができる。特に、センターフォーカス方式の場合に好適であるが、センターフォーカス方式の場合のみには限定されない。
【００１８】
第４の本発明による撮像装置は、上記構成に加えて、上記フォーカス領域探査手段が、上記フォーカス領域として、上記撮像領域内の２以上の領域を決定するように構成される。この様な構成により、フォーカス領域を指定する際の自由度を向上させることできる。
【００１９】
第５の本発明による撮像装置は、上記構成に加えて、上記撮影画像を表示画面上に表示するとともに、ユーザによる上記表示画面上の操作位置を検出するタッチパネルを備え、非ＡＦ探査領域判別手段が、上記タッチパネルの操作位置に基づいて非ＡＦ探査領域を判別するように構成される。
【００２０】
この様な構成により、ユーザは、撮影画像が表示されているタッチパネルを操作することにより、非ＡＦ探査領域を指定することができる。このため、撮像装置の操作性を損なうことなく、非ＡＦ探査領域を容易に指定することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、撮像装置のオートフォーカス機能を利用しつつ、撮影者が意図していない被写体がフォーカス対象となるのを防止することができる。特に、撮影者が意図しない被写体がフォーカス対象となるのを防止しつつ、撮影領域内にフォーカス領域を自動配置し、当該フォーカス領域内の被写体をフォーカス対象とする撮影装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態１による撮像装置１００の一例を示した外観図である。
【図２】図１の撮像装置１００における主要な回路構成の一例を示したブロック図である。
【図３】非ＡＦ探査領域５３を指定してカメラ撮影を行う様子を示した説明図である。
【図４】フォーカス領域５５を決定するＡＦ探索処理の一例を示した説明図である。
【図５】図２の撮像装置１００の要部について詳細に示したブロック図である。
【図６】図５の撮像装置１００による撮影処理の一例を示したフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態２によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、固定マルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。
【図８】本発明の実施の形態３によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、変動マルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。
【図９】本発明の実施の形態４によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、顔認証マルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。
【図１０】本発明の実施の形態５によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、２以上の非ＡＦ探査領域５３が指定された場合の一例が示されている。
【図１１】本発明の実施の形態６によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、自由曲線で囲まれた閉領域からなる非ＡＦ探査領域５３が指定された場合の一例が示されている。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１による撮像装置１００の一例を示した外観図であり、撮像装置１００の一例として、カメラを備えた携帯電話機が示されている。この撮像装置１００は、平板形状の薄型筐体からなり、当該筐体の前面にはタッチパネル１０、レシーバ１１及びマイクロホン１２が設けられ、背面にはカメラ１３が設けられている。また、筐体の端面には複数の操作キー１５が設けられている。図中の（ａ）には、撮像装置１００を前面側から見た様子が示され、（ｂ）には、撮像装置１００を背面側から見た様子が示されている。
【００２４】
タッチパネル１０は、表示装置の表示画面上にタッチセンサが形成された入出力装置である。タッチセンサは、ユーザが指やペンを用いて指示した表示画面上における２次元位置を検出するセンサである。ここでは、表示装置として液晶表示パネルが用いられ、透明シートからなるタッチセンサが、液晶表示パネルの表示画面を覆うように貼付され、ユーザが表示画面内の任意の位置に触れる操作を行った場合に、その操作位置を検出することができる。なお、タッチセンサの検出方式は、静電式であってもよいし、感圧式であってもよい。
【００２５】
レシーバ１１は、受話音を出力する音声出力手段であり、マイクロホン１２は、送話音を入力するための音声入力手段である。レシーバ１１及びマイクロホン１２は、タッチパネル１０を挟んで、筐体の長手方向の両端付近にそれぞれ配置されている。カメラ１３は、被写体を撮影して撮影画像を生成する撮像素子と、フォーカス調整用のレンズからなる。
【００２６】
図２は、図１の撮像装置１００における主要な回路構成の一例を示したブロック図である。制御部２０は、撮像装置１００内の各ブロックの動作制御を行うマイクロプロセッサである。無線通信部２１は、図示しない基地局との間で無線通信を行う無線通信手段であり、記憶装置２２は、画像データを含む様々なデータを記憶している。
【００２７】
タッチパネル１０は、液晶表示パネル（ＬＣＤ）１０１及びタッチセンサ１０２により構成される。液晶表示パネル１０１は、制御部２０から出力される表示データを表示画面に表示する周知の薄型表示装置である。例えば、カメラ撮影時には、カメラ１３によって撮影されたプレビュー画像を含む表示データが、液晶表示パネル１０１の表示画面上に表示される。一方、タッチセンサ１０２は、上記表示画面上におけるユーザの操作位置を検出し、制御部２０へ出力する。
【００２８】
カメラ１３は、撮像素子１３１、レンズ１３２及びレンズ駆動部１３３からなる。撮像素子１３１は、被写体を撮影するための光電変換素子であり、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）が用いられる。レンズ１３２は、所望の被写体を撮像素子１３１上に結像させるためのフォーカスレンズであり、レンズ１３２から撮像素子１３１までの距離を変化させることによってフォーカス制御を行うことができる。レンズ駆動部１３３は、制御部２０からのフォーカス制御信号に基づいて、レンズ１３２を移動させる駆動手段であり、駆動源としてソレノイド、モータなどが用いられる。
【００２９】
制御部２０は、カメラ撮影時のフォーカス制御を自動的に行うオートフォーカス制御を行っている。このオートフォーカス制御は、撮像領域内の小領域をフォーカス領域として指定し、当該フォーカス領域内において撮影画像が最も鮮明になるようにフォーカス制御を行うことによって実現される。フォーカス領域の決定は、所定のアルゴリズムに基づいて、制御部２０が撮像領域内を探査することによって自動的に行われる。本明細書では、このフォーカス領域の決定処理をＡＦ探査と呼ぶことにする。なお、撮影画像の鮮明さは撮影画像の空間周波数により判断できることが知られており、オートフォーカス制御は、フォーカス領域内における撮影画像の空間周波数が最も高くなるようにフォーカス制御を行うことによって実現することができる。
【００３０】
この撮像装置１００では、ＡＦ探査を行う場合にフォーカス領域に指定することが望ましくない非ＡＦ探査領域を予め指定しておくことができる。非ＡＦ探査領域は、撮像領域内の一部の領域であり、タッチパネル１０に表示された撮影画像を見ながら、ユーザがタッチパネル１０を操作することによって指定できる。このようにして非ＡＦ探査領域が指定された場合、フォーカス領域として、非ＡＦ探査領域を除く撮像領域内の小領域が自動的に選択され、当該フォーカス領域についてオートフォーカス制御が行われる。
【００３１】
図３は、非ＡＦ探査領域５３を指定してカメラ撮影を行う様子を示した説明図であり、図中の（ａ）〜（ｃ）には、図１のタッチパネル１０の表示画面が時系列に示されている。この撮像装置１００では、表示画面全体に撮影画像が表示され、カメラ１３の撮像領域５０が表示画面と一致しているが、撮影画像の表示領域とは別にアイコンなどの表示領域を確保する必要があれば、撮像領域５０が表示画面よりも小さくなることは言うまでもない。
【００３２】
ここでは、３人の人物が本来の被写体であるが、これらの人物よりも手前の路面が、撮像領域５０の下側の広い領域に写っている。この様な構図の場合、従来のオートフォーカス撮像装置では、本来の被写体である人物ではなく、小さな凹凸を有する手前の路面に合焦させるフォーカス制御が行われ、人物の像がぼやけてしまう場合があった。しかしながら、この撮像装置１００では、撮像領域５０の一部を非ＡＦ探査領域５３に指定することによって、オートフォーカス制御を行いつつ、本来の被写体である人物に合焦させることができる。
【００３３】
図中の（ａ）には、レリーズ操作可能な状態における表示画面が示されている。当該画面には、カメラ１３を用いて撮影されたプレビュー画像が表示されている。プレビュー画像は、レリーズ操作を行うに当たり、撮影画像の構図等を確認するために表示される簡易的な撮影画像であり、レリーズ操作に基づいて取得される本撮影画像よりも低画質の画像、例えば、低解像度の画像からなる。レリーズ操作が可能な状態では、プレビュー画像の撮影が繰り返し行われ、表示画面に表示されている。
【００３４】
図中の（ｂ）は、表示画面に対するユーザの指の軌跡５１が示されている。プレビュー画像の表示状態において、ユーザがタッチパネルを操作すると、その操作位置に基づいて非ＡＦ探査領域５３を指定することができる。ここでは、タッチパネル上で軌跡５１を描くようにユーザが指を動かし、撮像領域５０内の一部の領域を囲むことによって、指定領域５２を指定している。非ＡＦ探査領域５３は、この指定領域５２に基づいて判別される。
【００３５】
図中の（ｃ）は、上記ユーザ操作に基づいて判別された非ＡＦ探査領域５３が示されている。この非ＡＦ探査領域５３は、矩形形状からなり、その下及び左右の三辺が撮像領域５０の外周と一致している。つまり、非ＡＦ探査領域５３は、ユーザによる指定領域５２そのものではなく、指定領域５２を矩形に整形し、かつ、撮像領域５０の外縁が近い場合には、当該外縁まで拡張された領域として判別される。
【００３６】
ＡＦ探査領域５４は、撮像領域５０から非ＡＦ探査領域５３を除外した領域であり、撮像装置１００は、ＡＦ探査領域５４内における１又は２以上の小領域としてフォーカス領域を決定し、当該フォーカス領域に合焦するようにフォーカス制御を行う。このため、路面に合焦させることなく、人物に合焦させることができる確率が高くなる。
【００３７】
図４は、本発明の実施の形態１によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、撮像領域５０の中央にフォーカス領域５５を配置するセンターフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。フォーカス領域５５は予め定められた大きさ及び形状からなるが、ここでは、一定の直径を有する円形であるものとする。センターフォーカス方式は、フォーカス領域５５の位置を決定するＡＦ探査処理の一例であり、フォーカス領域５５の中心と、矩形からなる撮像領域５０の対角線の交点とを一致させるように、フォーカス領域５５が配置される。
【００３８】
図中の（ａ）には、ユーザが非ＡＦ探査領域５３を指定していない状態が示されている。この場合、ＡＦ探査領域５４は撮像領域５０と一致し、フォーカス領域５５は撮像領域５０の中心に配置される。この状態でレリーズ操作を行えば、撮像領域５０の中央に合焦させた本撮影画像が得られる。
【００３９】
図中の（ｂ）は、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１が示されている。ここでは、撮像領域５０内の上端側の領域が、軌跡５１によって囲まれている。この軌跡５１は、当該軌跡５１上の多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００４０】
図中の（ｃ）では、上記操作位置に基づいて、非ＡＦ探査領域５３が判別され、ＡＦ探査領域５４の中央にフォーカス領域５５が配置されている様子が示されている。ここでは、撮像領域５０の上端に非ＡＦ探査領域５３が指定されたため、フォーカス領域５５が下方へ移動している。この状態でレリーズ操作を行えば、図中の（ａ）の場合に比べて、撮像領域５０内のより下側に合焦させた本撮影画像が得られる。
【００４１】
センターフォーカス方式の場合、ＡＦ探査領域５４が単純な対称形でなければ、フォーカス領域５５を容易に決定することができない。このため、ＡＦ探査領域５４が矩形になるように、ユーザが指定した領域を拡張し、非ＡＦ探査領域５３としている。この例では、非ＡＦ探査領域５３が、撮像領域５０の短手方向の幅を有し、撮像領域５０の長手方向の両端のうち、より近い一端に配置された領域となるように整形することによって、ＡＦ探査領域５４を矩形にしている。
【００４２】
図５は、図２の撮像装置１００の要部について詳細に示したブロック図である。制御部２０内の機能構成例が示されている。制御部２０は、表示制御部２０１、画像記録部２０２、レリーズ操作判別部２０３及びＡＦ制御部２０４からなる。
【００４３】
表示制御部２０１は、液晶表示パネル１０１に表示する表示データを生成する手段である。ここでは、撮像素子１３１で生成されたプレビュー画像や本撮影画像を含む表示データを生成し、液晶表示パネル１０１へ出力する。画像記録部２０２は、ユーザのレリーズ操作に基づいて撮影された本撮影画像を記憶装置２２に書き込み、当該本撮影画像を保存する画像記録手段である。
【００４４】
レリーズ操作判別部２０３は、ユーザによるレリーズ操作を判別する手段である。ここでは、レリーズ操作がタッチパネル１０に表示された撮影ボタンに対する操作である場合について示したが、例えば、操作キー１５に対する操作であってもよいことは言うまでもない。
【００４５】
ＡＦ制御部２０４は、タッチセンサ１０２から出力される操作位置に基づいて、オートフォーカス制御を行う制御手段であり、非ＡＦ探査領域判別部３１、フォーカス領域探査部３２及びフォーカス制御部３３からなる。
【００４６】
非ＡＦ探査領域判別部３１は、タッチセンサ１０２から出力される操作位置に基づいて非ＡＦ探査領域５３を判別する。タッチセンサ１０２は、表示画面上の撮像領域５０内に対するユーザ操作があれば、その操作位置をＡＦ制御部２０４へ出力する。非ＡＦ探査領域判別部３１は、一連の操作位置に基づいてユーザが指定した指定領域５２を特定し、この指定領域５２から非ＡＦ探査領域５３を判別し、フォーカス領域探査部３２へ出力する。
【００４７】
フォーカス領域探査部３２は、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０をＡＦ探査領域５４とし、当該ＡＦ探査領域５４内の一部の領域をフォーカス領域５５に決定する。例えば、センターフォーカスの場合であれば、ＡＦ探査領域５４の中央をフォーカス領域５５に決定する。
【００４８】
フォーカス制御部３３は、周知の焦点制御方法を利用してフォーカス制御信号を生成し、フォーカス領域５５内の被写体に合焦させるフォーカス制御を行っている。例えば、レンズ１３２を移動させながら、撮像素子１３１によるプレビュー画像の撮影を行い、各プレビュー画像におけるフォーカス領域５５内の空間周波数を互いに比較することによって、最も空間周波数の大きくなるレンズ位置、つまり、フォーカス領域５５内の被写体に合焦させることができるレンズ位置を求めている。
【００４９】
図６のステップＳ１００〜Ｓ１０９は、図５の撮像装置１００による撮影処理の一例を示したフローチャートである。撮像装置１００の機能選択メニューからカメラ撮影を選択した場合に、この撮影処理が開始される。
【００５０】
まず、フォーカス領域探査部３２が、１又は２以上のフォーカス領域５５を決定する（ステップＳ１０１）。カメラ撮影の開始直後は、非ＡＦ探査領域５３が指定されていないため、撮像領域５０内の小領域としてフォーカス領域５５が決定される。一方、後述するステップＳ１０９において、非ＡＦ探査領域５３が判別された後は、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０内の小領域としてフォーカス領域５５が決定される。フォーカス領域５５が決定すれば、フォーカス制御部３３が、フォーカス制御を行って当該フォーカス領域５５内の被写体に合焦させる（ステップＳ１０２）。
【００５１】
フォーカス制御が終了すれば、タッチパネル１０の表示画面上にプレビュー画像が表示される。すなわち、撮像素子１３１によりプレビュー画像の撮影が行われ（ステップＳ１０３）、液晶表示パネル１０１により、プレビュー画像が表示される（ステップＳ１０４）。ユーザは、このプレビュー画像を見て、構図を確認しながらレリーズ操作を行うことができる。レリーズ操作が行われた場合、撮像素子１３１により本撮影が行われ、プレビュー画像よりも高品質の本撮影画像が生成される（ステップＳ１０５，Ｓ１０６）。生成された本撮影画像は、画像記録部２０２によって、記憶装置２２に保存される（ステップＳ１０７）。
【００５２】
ユーザは、レリーズ操作の前に、非ＡＦ探査領域を指定するための領域指定操作を行うことができる（ステップＳ１０８）。レリーズ操作が行われず、領域指定操作も行われない場合には、ステップＳ１０１に戻って同様の処理を繰り返す。一方、レリーズ操作前に、撮像領域５０内において領域指定操作が行われた場合、非ＡＦ探査領域判別部３１は、この指定領域５２に基づいて非ＡＦ探査領域５３を判別する（ステップＳ１０９）。非ＡＦ探査領域５３が判別された後は、ステップＳ１０１に戻る。非ＡＦ探査領域５３の指定後におけるステップＳ１０１では、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域内においてフォーカス領域５５が決定される。
【００５３】
本実施の形態によれば、撮像領域５０内を探査し、その一部の領域からなるフォーカス領域５５を決定し、当該フォーカス領域５５についてフォーカス制御を行う撮像装置において、ユーザにより指定された非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０内を探査し、その一部の領域としてフォーカス領域５５を決定することができる。このため、フォーカス領域５５を自動的に決定するオートフォーカス機能を利用しつつ、フォーカス領域５５の対象外とする領域を指定することができる。例えば、フォーカス領域とすべきでないことが明確な領域がある場合に、この様な領域を除外してオートフォーカス機能を利用することができる。
【００５４】
また、プレビュー画像が表示されたタッチパネルを操作することにより非ＡＦ探査領域５３を指定することができるため、簡単な操作で所望の被写体に合焦させることができる。
【００５５】
実施の形態２．
実施の形態１では、センターフォーカス方式を採用した撮像装置に対する本発明の適用例について説明した。これに対し、本実施の形態では、マルチフォーカス方式を採用した撮像装置に対する本発明の適用例について説明する。
【００５６】
マルチフォーカス方式の撮像装置１００では、２以上のフォーカス領域５５を用いたフォーカス制御が行われる。つまり、フォーカス制御は、２以上のフォーカス領域５５内の各撮影画像における空間周波数に基づいて行われる。特に、本実施の形態では、２以上のフォーカス候補領域５６の中から１又は２以上のフォーカス領域５５を選択する固定マルチフォーカスを採用しているものとする。フォーカス候補領域５６は、撮像領域５０内の小領域として予め定められており、ＡＦ探査領域５４内にあるフォーカス候補領域５６が、フォーカス領域５５として選択される。
【００５７】
図７は、本発明の実施の形態２によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、複数のフォーカス領域５５を用いるマルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。なお、本実施の形態による撮像装置１００の外観及び構成は、実施の形態１の場合と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００５８】
フォーカス候補領域５６は、形状及び大きさが予め定められた領域として、撮像領域５０をＮ等分（Ｎは整数）した各小領域の中央に予め形成されている。ここでは、撮像領域５０を縦方向及び横方向にそれぞれ３等分し、撮像領域５０内に９個のフォーカス候補領域５６が配置されているものとする。
【００５９】
図中の（ａ）には、ユーザが非ＡＦ探査領域５３を指定していない状態が示されている。非ＡＦ探査領域５３を指定していない場合、ＡＦ探査領域５４は撮像領域５０と一致し、９個のフォーカス候補領域５６の全てがフォーカス領域５５として選択される。
【００６０】
図中の（ｂ）は、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１が示されている。ここでは、３個のフォーカス候補領域５６を含む撮像領域５０内の左側の領域が、軌跡５１によって囲まれている。この軌跡５１は、当該軌跡５１上の多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００６１】
図中の（ｃ）では、上記操作位置に基づいて、非ＡＦ探査領域５３が判別され、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０としてＡＦ探査領域５４が求められる。このＡＦ探査領域５４内には６個のフォーカス候補領域５６が含まれており、これらのフォーカス候補領域５６がフォーカス領域として選択される。
【００６２】
本実施の形態によれば、２以上のフォーカス領域５５に基づいてフォーカス制御を行う撮像装置において、ユーザにより指定された非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０内を探査し、２以上のフォーカス領域５５を決定することができる。このため、例えば、撮像領域にフォーカス領域となるべきでない領域がある場合に、この様な領域を除外してオートフォーカス機能を利用することができる。
【００６３】
特に、撮像領域内に予め配置された２以上のフォーカス候補領域５６の中から、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０内にあるフォーカス候補領域５６をフォーカス領域として選択することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、予め定められたフォーカス候補領域５６の中から、ＡＦ探査領域５４に含まれるフォーカス領域５５を選択している。このため、ＡＦ探査領域５４が矩形などの単純な対称形に整形されている必要はない。
【００６５】
実施の形態３．
実施の形態２では、固定マルチフォーカス方式を採用した撮像装置に対する本発明の適用例について説明した。これに対し、本実施の形態では、変動マルチフォーカス方式を採用した撮像装置に対する本発明の適用例について説明した。
【００６６】
本実施の形態では、フォーカス領域５５が、形状及び大きさが予め定められた領域として、ＡＦ探査領域５４をＮ等分（Ｎは整数）した各小領域の中央に形成される変動マルチフォーカスを採用しているものとする。つまり、フォーカス領域５５の位置は予め定められておらず、ＡＦ探査領域５４の形状及び大きさに応じて決定される。ここでは、ＡＦ探査領域５４を縦方向及び横方向にそれぞれ３等分して得られる９個のフォーカス領域５５が用いられるものとする。
【００６７】
図８は、本発明の実施の形態３によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、複数のフォーカス領域５５を利用するマルチフォーカス方式であって、ＡＦ探査領域５４に応じてフォーカス領域５５の位置が変動する変動マルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。なお、本実施の形態による撮像装置１００の外観及び構成は、実施の形態１の場合と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００６８】
図中の（ａ）には、ユーザが非ＡＦ探査領域５３を指定していない状態が示されている。非ＡＦ探査領域５３を指定していない場合、ＡＦ探査領域５４は撮像領域５０と一致する。このため、９個のフォーカス領域５５が撮像領域５０内に配置されている。
【００６９】
図中の（ｂ）は、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１が示されている。ここでは、図７の（ｂ）の場合と同様にして、撮像領域５０内の左側の領域であって、３個のフォーカス領域５５を含む領域５２を囲むように軌跡５１が描かれ、この軌跡５１が多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００７０】
図中の（ｃ）では、上記操作位置に基づいて、非ＡＦ探査領域５３が判別され、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０としてＡＦ探査領域５４が求められる。このＡＦ探査領域５４を縦方向及び横方向にそれぞれ３等分して得られる９個のフォーカス領域５５が用いられるものとする。
【００７１】
実施の形態４．
実施の形態４では、顔認証フォーカス方式を採用した撮像装置に対する本発明の適用例について説明する。
【００７２】
顔認証フォーカス方式の撮像装置１００では、プレビュー画像に写っている目、鼻、口などの顔に関する特徴点を抽出し、その大きさや距離などを評価することによって、プレビュー画像内に含まれている顔を判別する。このようにして判別された顔ごとにフォーカス領域５５を決定し、１又は２以上のフォーカス領域５５に基づいてフォーカス制御が行われる。ここでは、ＡＦ探査領域５４に含まれる特徴点を抽出して顔を判別し、ＡＦ探査領域５４内に１又は２以上のフォーカス領域５５を配置する。
【００７３】
図９は、本発明の実施の形態４によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、顔認証マルチフォーカス方式を採用した場合の例が示されている。なお、本実施の形態による撮像装置１００の外観及び構成は、実施の形態１の場合と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００７４】
図中の（ａ）には、ユーザが非ＡＦ探査領域５３を指定していない状態が示されている。非ＡＦ探査領域５３を指定していない場合、ＡＦ探査領域５４は撮像領域５０と一致する。このため、ＡＦ探査領域５４内において３つの顔が判別され、これらの顔に対応して３つのフォーカス領域が撮像領域５０内に配置されている。
【００７５】
図中の（ｂ）は、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１が示されている。ここでは、撮像領域５０の左下に写っている人物を囲むように軌跡５１が描かれ、この軌跡５１が多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００７６】
図中の（ｃ）では、上記操作位置に基づいて、非ＡＦ探査領域５３が判別され、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０としてＡＦ探査領域５４が求められる。このＡＦ探査領域５４には、中央及び右側の２人の人物が含まれているため、これらの人物の顔に対応して２つのフォーカス領域５５が配置される。
【００７７】
実施の形態５．
実施の形態１〜４では、撮像領域５０内に１つの非ＡＦ探査領域５３を指定する場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、撮像領域５０内に２以上の非ＡＦＡ探査領域５３を指定する場合について説明する。
【００７８】
図１０は、本発明の実施の形態５によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、２以上の非ＡＦ探査領域５３が指定された場合の一例が示されている。図中の（ａ）には、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１ａ，５１ｂが示されている。軌跡５１ａ，５１ｂは、順次に操作された軌跡であり、軌跡５１ａによって、撮像領域５０内の上端側の領域が囲まれ、軌跡５１ｂによって、撮像領域５０内の下端側の領域が囲まれている。これらの軌跡５１ａ，５１ｂは、当該軌跡５１ａ，５１ｂ上の多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００７９】
図中の（ｂ）では、上記操作位置に基づいて、非ＡＦ探査領域５３が判別され、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０としてＡＦ探査領域５４が求められる。本実施の形態では、２以上の非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０が、ＡＦ探査領域５４となる。この様な構成により、撮影領域内に、本来の被写体以外であって合焦対象となり得る合焦障害物が２以上ある場合に、これらの合焦障害物を全て除外したＡＦ探査領域５３を指定することができる。つまり、非ＡＦ探査領域５３を指定することによって特定することができるＡＦ対象領域５４の自由度を向上させることができる。
【００８０】
実施の形態６．
実施の形態１〜５では、非ＡＦ探査領域５３が矩形領域である場合の例について説明した。これに対し、本実施の形態では、非ＡＦ探査領域５３が、自由曲線で囲まれた任意の閉領域である場合について説明する。
【００８１】
図１１は、本発明の実施の形態６によるＡＦ探索処理の一例を示した説明図であり、自由曲線で囲まれた閉領域からなる非ＡＦ探査領域５３が指定された場合の一例が示されている。
【００８２】
図中の（ａ）には、非ＡＦ探査領域５３を指定するためのユーザ操作の軌跡５１ａ，５１ｂが示されている。軌跡５１ａ，５１ｂは、順次に操作された軌跡である。これらの軌跡５１ａ，５１ｂは、当該軌跡５１ａ，５１ｂ上の多数の操作位置として、タッチセンサ１０２によって検出される。
【００８３】
図中の（ｂ）には、上記操作位置に基づいて、２つの非ＡＦ探査領域５３が判別され、非ＡＦ探査領域５３を除く撮像領域５０としてＡＦ探査領域５４が特定された状態が示されている。非ＡＦ探索領域５３の外縁は、ユーザの軌跡５１ａ，５１ｂに基づく任意の曲線からなる。ここでは、ユーザの軌跡５１ａ，５１ｂが、そのまま非ＡＦ探索領域５３の外縁として採用されている。このため、非ＡＦ探索領域５３は、整形された矩形形状ではなく、ユーザの軌跡５１ａ，５１ｂにより囲まれた任意の閉領域となり、非ＡＦ探索領域５３を指定する際の自由度を向上させることができる。
【００８４】
なお、上記各実施の形態では、タッチパネル１０を用いて、プレビュー画像を表示するとともに、当該タッチパネル１０を用いて、ユーザが非ＡＦ探索領域５３を指定する場合の例について説明したが、本発明はタッチパネル１０を備えた装置のみには限定されない。例えば、非ＡＦ探索領域５３を指定する手段として、マウスのようなポインティングデバイスを用いてもよいし、その他の手段を用いてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
１０  タッチパネル
１１  レシーバ
１２  マイクロホン
１３  カメラ
１５  操作キー
２０  制御部
２１  無線通信部
２２  記憶装置
３１  非ＡＦ探査領域判別部
３２  フォーカス領域探査部
３３  フォーカス制御部
５０  撮像領域
５１，５１ａ，５１ｂ  軌跡
５２  指定領域
５３  非ＡＦ探査領域
５４  ＡＦ探査領域
５５  フォーカス領域
５６  フォーカス候補領域
１００  撮像装置
１０１  液晶表示パネル
１０２  タッチセンサ
１３１  撮像素子
１３２  レンズ
１３３  レンズ駆動部
２０１  表示制御部
２０２  画像記録部
２０３  レリーズ操作判別部
２０４  ＡＦ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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