(57)【要約】【課題】炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定することができる炊飯器、および、米の劣化度判定方法を提供する。【解決手段】炊飯器は、米を水と共に収容する内鍋と、内鍋外に配置され、内鍋を加熱するための加熱部と、内鍋内に配置され、内鍋内の米を攪拌する攪拌翼と、内鍋内に配置され、内鍋内の水の濁度を測定する濁度センサ１３と、攪拌翼に内鍋内の米を攪拌させるモータ制御部３１と、内鍋内の米が攪拌された後、濁度センサ１３が測定した濁度に基づいて、内鍋内の米の劣化度を判定する判断部２０とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を漬けた水の濁度を測定して、この濁度に基づいて、上記米の劣化度を判定する劣化度判定機構を備えることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
請求項１に記載の炊飯器において、
米を水と共に収容する内鍋と、
上記内鍋外に配置され、上記内鍋を加熱するための加熱部と、
上記内鍋内に配置され、上記内鍋内の米を攪拌する攪拌体と
を備え、
上記劣化度判定機構は、
上記内鍋内または上記内鍋周辺部に配置され、上記内鍋内の水の濁度を測定する濁度センサと、
上記濁度センサが測定した濁度に基づいて、上記内鍋内の米の劣化度を判定する劣化度判定部と
を有することを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
請求項２に記載の炊飯器において、
上記劣化度判定部による米の劣化度の判定は、上記攪拌体の攪拌による洗米が開始してから１分以内に行われることを特徴とする炊飯器。
【請求項４】
請求項２または３に記載の炊飯器において、
上記劣化判定部によって判定された米の劣化度に応じた洗米時間および炊飯シーケンスを自動的に選択することを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
請求項２から４までのいずれか一項に記載の炊飯器において、
上記劣化判定部によって判定された米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいか否かを判定する超過判定手段と、
上記超過判定手段によって、上記米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいと判定された場合は、上記米の炊飯が開始してから、上記加熱部の加熱が開始する直前までの低温キープ期に、上記米を上記攪拌体で攪拌する低温キープ期攪拌手段と
を備えることを特徴とする炊飯器。
【請求項６】
請求項５に記載の炊飯器において、
上記米の劣化度に応じた時間、上記米が漬かっている水の温度を上記加熱部の加熱で６０℃に維持する水温維持手段を備え、
上記時間は、上記米の劣化度が大きくなるにしたがって長くなるようになっていることを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
請求項２から６のいずれか一項に記載の炊飯器において、
上記攪拌体を回転駆動する回転駆動装置を備えることを特徴とする炊飯器。
【請求項８】
請求項２から７までのいずれか一項に記載の炊飯器において、
上記濁度センサは、光源と、この光源に起因する光を受光する受光部とを有することを特徴とする炊飯器。
【請求項９】
米を漬けた水の濁度を測定する濁度測定工程と、
上記濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、上記米の劣化度を判定する劣化度判定工程と
を備えることを特徴とする米の劣化度判定方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の米の劣化度判定方法において、
水に漬かった米を攪拌する攪拌工程を備え、
上記濁度測定工程は、上記攪拌工程で上記米が攪拌された後に行われることを特徴とする米の劣化度判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米を攪拌する機能を有する炊飯器、および、米の劣化度を判定する米の劣化度判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
米を最適に炊飯するためには、その米の状態に合わせた適正な洗米と適正な炊飯シーケンスが必要になる。
【０００３】
理想的な洗米方法とはどのようなものか。一般的によく言われる手順の一つに、「初めに米を漬けた水はすぐ捨てる」というものがある。これは米表面に残っている糠成分が水と共に吸収され、米に再吸着されるためと言われている。しかし、実際には１回目に注いだ水をすぐに捨て、２回目から洗米する場合と、１回目の水から洗米する場合との間に、残存糠量に差は見られないことが分かっている。更に、糠は完全に除去した方が良いと思われがちであるが、ビタミン、ミネラルなど米の栄養のほとんどは糠に含まれており、また、糠をあえて残すことによってごはんの旨味をしっかりと味わうことができる。無洗米の製造においても、あえて糠を残す製法も開発されている。
【０００４】
従来、洗米機としては、実開平５−５０２２号公報（特許文献１）に記載されているものがある。この従来の洗米機では、洗米排水の濁度を検出し、この濁度が設定値以下になったら洗米を停止する。このため、上記従来の洗米機では、洗米排水の濁度が一定値以下になるまで洗米が行われる。
【０００５】
ところが、現在の精米の精度は高く、精白米の糠の大半は精米の時点で除去されており、洗米排水の白色の成分は主にデンプン質である。
【０００６】
したがって、上記従来の洗米機は、洗米排水の濁度が一定値以下になるまで洗米を行うので、米を必要以上に洗いすぎてしまう可能性が高い。
【０００７】
また、米は、鮮度が高いほど、洗米によって米からデンプンが流出しやすい傾向にある。
【０００８】
したがって、上記従来の洗米機のように、洗米排水の濁度が一定値以下になるまで洗米を行うと、新米は過剰に洗米され、古米は洗米不足となる可能性がある。
【０００９】
また、適正な洗米時間とはどれくらいであろうか。これは米の劣化度によって異なる。上述のように、糠をあえて残すためには、洗米時間は３０秒程度で終えた方がよい。しかし、古米化した米は古米臭が強く、黄化しているため、３０秒程度の洗米で糠を残すと臭いがきつく、黄色くばさばさした食味のご飯となってしまう。よって、古米の場合は食味を改善するために、新米よりも長時間洗米をする必要がある。
【００１０】
したがって、米を最適に炊飯するためには、米の劣化度に応じて、洗米時間を変更する必要がある。
【００１１】
従来、米の劣化度を判定できる炊飯器としては、特開平７−１１１９４０号公報（特許文献２）に記載されたものがある。この従来の炊飯器は、炊飯動作中の米が新米または古米であるかを判定し、この判定に基づいた制御を行う。より詳しくは、上記従来の炊飯器では、炊飯水の沸騰時に生じる米の破裂音の周波数が米の劣化度によって異なる性質を利用し、その破裂音をマイクロフォンで検知することにより、炊飯中の米が新米であるか、あるいは、その米が古米であるかを判定している。
【００１２】
しかしながら、上記従来の炊飯器では、炊飯水が沸騰して米の破裂音が生じないと、炊飯中の米の劣化度を判定できない。
【００１３】
したがって、上記従来の炊飯器には、炊飯水を沸騰させなければ、米の劣化度を判定できないという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】実開平５−５０２２号公報
【特許文献２】特開平７−１１１９４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
そこで、本発明の課題は、炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる炊飯器、および、米の劣化度判定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため、本発明の炊飯器は、
米を漬けた水の濁度を測定して、この濁度に基づいて、上記米の劣化度を判定する劣化度判定機構を備えることを特徴としている。
【００１７】
上記構成によれば、上記劣化度判定機構が、米を漬けた水の濁度を測定して、この濁度に基づいて、米の劣化度を判定するので、炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００１８】
一実施形態の炊飯器は、
米を水と共に収容する内鍋と、
上記内鍋外に配置され、上記内鍋を加熱するための加熱部と、
上記内鍋内に配置され、上記内鍋内の米を攪拌する攪拌体と
を備え、
上記劣化度判定機構は、
上記内鍋内または上記内鍋周辺部に配置され、上記内鍋内の水の濁度を測定する濁度センサと、
上記濁度センサが測定した濁度に基づいて、上記内鍋内の米の劣化度を判定する劣化度判定部と
を有する。
【００１９】
上記実施形態によれば、上記濁度センサが測定した濁度に基づいて、内鍋内の米の劣化度を判定するので、内鍋内の水つまり炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定することができる。
【００２０】
また、上記米の劣化度に応じて、米を攪拌する時間を変更すれば、洗米が過剰になったり、不十分になったりするのを防ぐこともできる。
【００２１】
また、上記炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できるので、炊飯水の沸騰前後において適切な加熱制御を行える。
【００２２】
一実施形態の炊飯器では、
上記劣化度判定部による米の劣化度の判定は、上記攪拌体の攪拌による洗米が開始してから１分以内に行われる。
【００２３】
上記実施形態によれば、上記劣化度判定部による米の劣化度の判定を、攪拌体の攪拌による洗米が開始してから１分以内に行うので、米の劣化度の判定精度を高めることができる。
【００２４】
一実施形態の炊飯器は、
上記劣化判定部によって判定された米の劣化度に応じた洗米時間および炊飯シーケンスを自動的に選択する。
【００２５】
上記実施形態によれば、上記劣化度に応じた洗米時間および炊飯シーケンス（例えば炊飯時間）が自動的に選択されるので、使用者は洗米時間および炊飯シーケンス（例えば炊飯時間）を設定しなくても、米を最適に炊飯することができる。
【００２６】
一実施形態の炊飯器は、
上記劣化判定部によって判定された米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいか否かを判定する超過判定手段と、
上記超過判定手段によって、上記米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいと判定された場合は、上記米の炊飯が開始してから、上記加熱部の加熱が開始する直前までの低温キープ期に、上記米を上記攪拌体で攪拌する低温キープ期攪拌手段と
を備える。
【００２７】
上記実施形態によれば、上記超過判定手段は、劣化判定部によって判定された米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいか否かを判定する。このとき、上記超過判定手段によって、米の劣化度が、予め設定された値よりも大きいと判定された場合は、米の炊飯が開始してから、加熱部の加熱が開始する直前までの低温キープ期に、低温キープ期攪拌手段が米を攪拌体で攪拌するので、米から溶出する固形成分の量を増やすことができる。その結果、上記米から得たご飯がバサバサした硬い食感になるのを防ぐことができる。
【００２８】
一実施形態の炊飯器は、
上記米の劣化度に応じた時間、上記米が漬かっている水の温度を上記加熱部の加熱で６０℃に維持する水温維持手段を備え、
上記時間は、上記米の劣化度が大きくなるにしたがって長くなるようになっている。
【００２９】
上記実施形態によれば、上記水温維持手段は、米の劣化度に応じた時間、米が漬かっている水の温度を加熱部の加熱で６０℃に維持する。このとき、上記時間は、米の劣化度が大きくなるにしたがって長くなるようになっているので、米内において甘み成分であるブドウ糖が生成される量を増やすことができる。また、上記米から得られるご飯の粘りを増やすこともできる。
【００３０】
一実施形態の炊飯器は、
上記攪拌体を回転駆動する回転駆動装置を備える。
【００３１】
上記実施形態によれば、上記回転駆動装置が攪拌体を回転駆動することにより、米を十分に攪拌して、十分な洗米を行える。
【００３２】
一実施形態の炊飯器では、
上記濁度センサは、光源と、この光源に起因する光を受光する受光部とを有する。
【００３３】
上記実施形態によれば、上記濁度センサは、光源と、この光源に起因する光を受光する受光部とを有するので、受光部の出力信号に基づいて、内鍋内の水の濁度を求めることができる。
【００３４】
本発明の米の劣化度判定方法は、
米を漬けた水の濁度を測定する濁度測定工程と、
上記濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、上記米の劣化度を判定する劣化度判定工程と
を備えることを特徴としている。
【００３５】
上記構成によれば、まず、上記濁度測定工程により、米を漬けた水の濁度を測定する。次に、上記劣化度判定工程により、濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、米の劣化度を判定する。したがって、上記水つまり炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００３６】
一実施形態の米の劣化度判定方法
水に漬かった米を攪拌する攪拌工程を備え、
上記濁度測定工程は、上記攪拌工程で上記米が攪拌された後に行われる。
【００３７】
上記実施形態によれば、まず、上記攪拌工程により、水に漬かった米を攪拌すると、その水が懸濁する。次に、上記濁度測定工程により、米が漬かっている水の濁度を測定する。次に、上記水の濁度に基づいて、その水に漬かった米の劣化度を判定する。したがって、上記水つまり炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００３８】
また、上記米の劣化度に応じて、米を攪拌する時間を変更すれば、洗米が過剰になったり過少になったりするのを防ぐこともできる。
【００３９】
また、上記炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できるので、炊飯水の沸騰前後において適切な加熱制御を行える。
【００４０】
また、上記攪拌工程で米が攪拌された後に濁度測定工程を行われることによって、攪拌工程により懸濁した水の濁度に基づいて米の劣化度を判定するので、米の劣化度の判定精度を高めることができる。
【００４１】
上記課題を解決するため、本発明の炊飯器は、
米を水と共に収容する内鍋と、
上記内鍋外に配置され、上記内鍋を加熱するための加熱部と、
上記内鍋内に配置され、上記内鍋内の米を攪拌する攪拌体と、
上記内鍋内または上記内鍋周辺部に配置され、上記内鍋内の水の濁度を測定する濁度センサと、
上記濁度センサが測定した濁度に基づいて、上記内鍋内の米の劣化度を判定する劣化度判定部と
を備えることを特徴としている。
【００４２】
上記構成によれば、上記濁度センサが測定した濁度に基づいて、内鍋内の米の劣化度を判定するので、内鍋内の水つまり炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定することができる。
【００４３】
また、上記米の劣化度に応じて、米を攪拌する時間を変更すれば、洗米が過剰になったり、不十分になったりするのを防ぐこともできる。
【００４４】
また、上記炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できるので、炊飯水の沸騰前後において適切な加熱制御を行える。
【００４５】
一実施形態の炊飯器は、
上記劣化判定部によって判定された米の劣化度に応じた洗米時間および炊飯時間を自動的に選択する。
【００４６】
上記実施形態によれば、上記劣化度に応じた洗米時間および炊飯時間が自動的に選択されるので、使用者は洗米時間および炊飯時間を設定しなくても、米を最適に炊飯することができる。
【００４７】
一実施形態の炊飯器は、
上記攪拌体を回転駆動する回転駆動装置を備える。
【００４８】
上記実施形態によれば、上記回転駆動装置が攪拌体を回転駆動することにより、米を十分に攪拌して、十分な洗米を行える。
【００４９】
一実施形態の炊飯器では、
上記濁度センサは、光源と、この光源に起因する光を受光する受光部とを有する。
【００５０】
上記実施形態によれば、上記濁度センサは、光源と、この光源に起因する光を受光する受光部とを有するので、受光部の出力信号に基づいて、内鍋内の水の濁度を求めることができる。
【００５１】
本発明の米の劣化度判定方法は、
水に漬かった米を攪拌する攪拌工程と、
上記攪拌工程で上記米が攪拌された後、上記水の濁度を測定する濁度測定工程と、
上記濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、上記米の劣化度を判定する劣化度判定工程と
を備える。
【００５２】
上記構成によれば、まず、上記攪拌工程により、水に漬かった米を攪拌すると、その水が懸濁する。次に、上記濁度測定工程により、米が漬かっている水の濁度を測定する。次に、上記水の濁度に基づいて、その水に浸かった米の劣化度を判定する。したがって、上記水つまり炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００５３】
また、上記米の劣化度に応じて、米を攪拌する時間を変更すれば、洗米が過剰になったり過少になったりするのを防ぐこともできる。
【００５４】
また、上記炊飯水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できるので、炊飯水の沸騰前後において適切な加熱制御を行える。
【００５５】
古米化の際の化学変化として、（１）タンパク質中のジスルフィド結合の増加により疎水性が高まること、（２）脂質の分解により生成した脂肪酸とデンプンの結合により糊化が抑制されることなどが知られている。これらの変化により、古米の洗米時のデンプンの流出速度が新米よりも遅くなるのではないかと予測し、高温での保存期間の異なる３種類の米を用いて洗米開始から１分後の濁度を測定した。その結果、上記保存期間が長くなるほど、濁度が低下することが判明した。本発明は、そのような性質を利用し、自動洗米時の濁度を検出することで、簡易的に米の劣化度を判定できる。
【発明の効果】
【００５６】
本発明の炊飯器によれば、米を漬けた水の濁度を測定して、この濁度に基づいて、米の劣化度を判定する劣化度判定機構を備えるので、米が漬かっている水（炊飯水）を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００５７】
本発明の米の劣化度判定方法によれば、米を漬けた水の濁度を測定する濁度測定工程と、この濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、米の劣化度を判定する劣化度判定工程とを備えるので、米が漬かっている水（炊飯水）を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は本発明の第１実施例の米の劣化度の判定方法の実験例の折れ線グラフである。
【図２】図２は本発明の第２実施例の炊飯器の模式断面図である。
【図３】図３は濁度センサの下端部の拡大側面図である
【図４】図４は上記濁度センサの下端部の模式断面図である。
【図５】図５は上記炊飯器の制御ブロック図である。
【図６Ａ】図６Ａは上記炊飯器の制御を説明するためのフローチャートである。
【図６Ｂ】図６Ｂは上記炊飯器の制御を説明するためのフローチャートである。
【図７】図７は上記炊飯器の炊飯時における水の温度変化を示すグラフである。
【図８】図８は上記濁度センサの変形例の下端部の拡大側面図である
【図９】図９は上記変形例の下端部の模式断面図である。
【図１０】図１０は上記炊飯器の炊飯時における水の温度変化の他の一例を示すグラフである。
【図１１】図１１は上記炊飯器の制御ブロック図の変形例である。
【発明を実施するための形態】
【００５９】
以下、本発明の炊飯器を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００６０】
〔第１実施例〕
本第１実施例では、本発明の米の劣化度の判定方法の一例について説明する。この米の劣化度の判定方法の一例は、白米の状態にある被測定米を水中で撹拌する攪拌工程と、この撹拌工程で得られたけん濁液の濁度を測定する濁度測定工程と、この濁度測定工程で測定された濁度を基にして、被測定米の劣化度を判定する劣化度判定工程とを備える。
【００６１】
次に、上記濁度の測定方法を説明する。まず、一定量の被測定米および水を所定の容器（図示せず）に入れ、一定の負荷で撹拌する。この撹拌の方法としては、上記容器内に配置した撹拌翼を一定の回転数で回転させる方法や、上記容器を振とう器で一定の振動数で振動させる方法などがある。上記水中での撹拌により、米から水へでんぷんを主とする固形成分が流出する。この固形成分は、新米のものだと水と親和しやすく、すぐにでんぷんが流出し始めるが、古米のものだと疎水性が高いため、でんぷんの流出速度が遅くなる。上記被測定米の撹拌開始から一定時間後に、ろ液のけん濁液の濁度を測定する。古米化が進行するほど一定時間後の溶液の濁度が下がることから、測定された濁度が、基準値と同じ、または、基準値より低ければ古米と、基準値より高ければ新米と判定することができる。したがって、上記水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できる。
【００６２】
また、上記米の劣化度に応じて、米を攪拌する時間を変更すれば、洗米が過剰になったり過少になったりするのを防ぐこともできる。
【００６３】
また、上記水を沸騰させなくても、米の劣化度を判定できるので、上記水の沸騰前後において適切な加熱制御を行える。
【００６４】
（実験データ）
図１に、米の劣化と洗米液の濁度との関係を実測したデータを示す。ここで、上記米の劣化の進行速度は保存時の温度に大きく依存し、１５℃以下の低温では劣化が極めて遅い（化学成分の変化がほとんどない）が、２５℃以上では時間の経過とともに古米の指標とされている脂肪酸度などの値が上昇することが分かっている。更に、４０℃で１ヵ月保存した玄米は室温で１年保存と同等の劣化度であることが分かっている（参考文献：An efficient method for evaluating the palatability deterioration during storage in rice（Plant Production Science Vol.6, 2003））。また、上記データは、２０１０年度産新潟コシヒカリを使って得たデータである。より詳しくは、２０１０年度産新潟コシヒカリの玄米を４０℃下で保存して劣化を促進させ、一定期間後に家庭用精米機で精米して得た白米を試料米とし、この試料米に係る洗米液の濁度を測定した。なお、図１の０Ｗ〜８Ｗは、劣化促進期間が０週間〜８週間であることを示している。例えば、２Ｗは、２０１０年度産新潟コシヒカリの玄米を４０℃で２週間保存した後、家庭用精米機で精米して得た白米を試料米としていることを意味している。
【００６５】
上記試料米４５０ｇと水道水１Ｌを釜の中に入れる。この釜内には、モータで回転駆動可能な撹拌翼を配置している。上記攪拌翼を４００ｒｐｍで回転駆動することにより、試料米を撹拌する。そして、上記攪拌翼の撹拌が開始してから０分（浸水直後）および１、３、５、１０分後に、上記釜内の洗米液を１ｍＬ採取し、イオン交換水で３０倍に希釈してセル長２ｃｍのセルに入れ、市販の濁度計で濁度を測定した。このような測定を、劣化促進期間が０週間、１週間、…および８週間である試料米に対して行った。その結果、図１に示すように、劣化度が高まるほど一定時間撹拌後の洗米液の濁度は低下することが分かった。ここで、ＮＴＵとは、ホルマジンを標準液として散乱光を測定した場合の濁度の測定単位である。
【００６６】
上記第１実施例では、散乱光に基づいて濁度を測定していたが、透過光に基づいて濁度を測定してもよい。
【００６７】
〔第２実施例〕
図２に、本発明の第２実施例の炊飯器を鉛直面で切った断面を模式的に示す。
【００６８】
上記炊飯器は、炊飯器本体１と、この炊飯器本体１に開閉自在に取り付けられた蓋２と、炊飯器本体１に収納され、米や水を収容する有底円筒形状の内鍋３と、を備えている。
【００６９】
上記炊飯器本体１は、内鍋３が収納される外鍋５１を有している。この外鍋５１と内鍋３との間には、内鍋３を直接または間接的に加熱するヒータ４と、内鍋３の温度を検出する接触式の温度センサ５とを配置している。また、炊飯器本体１の側部には、後述する操作パネル４０を設けている。なお、ヒータ４は加熱部の一例である。
【００７０】
上記外鍋５１は、耐熱性と電気絶縁性を有する材料で形成されている。また、外鍋５１の底部の中央部には貫通孔が設けられており、その貫通孔には有底円筒形状のカバー６が挿通されている。
【００７１】
上記カバー６は、モータ７の軸部７ａと、この軸部７ａに連結されたロータ８とを覆っている。このロータ８の外周部には、周方向において等間隔に複数の駆動側磁石９を取り付けている。外鍋５１内に内鍋３を収納している状態では、内鍋３の凹部３ａ内に駆動側磁石９が入るようになっている。なお、モータ７は本発明の回転駆動装置の一例である。
【００７２】
上記内鍋３は、例えばアルミニウムなどの高熱伝導部材で形成され、米などの付着を防ぐために高熱伝導部材の内面にフッ素樹脂をコーティングしている。上記高熱伝導部材はプレスまたは鋳造で成型される。内鍋３の底部の略中央部の外面には、下方から見た形状が略円形状である凹部３ａが設けている。また、内鍋３の底部の中央部の内面には、凹部３ａの形成に伴って凸部が形成されている。この凸部には、内鍋３内の米１５を攪拌する攪拌翼１０を回転自在に取り付けている。なお、攪拌翼１０は本発明の攪拌体の一例である。
【００７３】
上記攪拌翼１０は、環状のヨーク５０と、このヨーク５０の内周部に対して周方向に等間隔に取り付けられた複数の被駆動側磁石１１とを保持している。この被駆動側磁石１１は、モータ７の回転軸に垂直な方向において駆動側磁石９と磁気カップリングする。これにより、モータ７がロータ８を回転駆動すると、攪拌翼１０も回転駆動できるようになっている。また、攪拌翼１０の上部には、凸部から脱落するのを防ぐための脱落防止用磁石１２を取り付けている。
【００７４】
また、上記内鍋３内には、内鍋３内の水１４の濁度を測定する濁度センサ１３を配置している。この濁度センサ１３の上端部は、例えばヒンジなどを介して蓋２の下部に揺動自在に取り付けられている。これにより、蓋２を開けるときに、濁度センサ１３の下端部が内鍋３の内面に引っ掛からないようにしてなっている。また、水１４には複数の米１５（図２では５つのみ図示）を漬けている。
【００７５】
図３に、上記濁度センサ１３の下端部の拡大図を示す。また、図４に、上記濁度センサ１３の下端部の断面を模式的に示す。
【００７６】
図３，図４に示すように、上記濁度センサ１３は、透過光の強さによって濁度を測定する構造を有している。より詳しく説明すると、濁度センサ１３は、円柱形状のケース１６と、このケース１６内に配置された光源１７と、ケース１６内で光源１７の略真下に位置する受光素子１８とを有している。ケース１６の下端部の側面には凹部１６ａが設けられている。また、ケース１６の下端部の側面には、凹部１６ａを覆うようにフィルタ１９を取り付けている。これにより、水１４は凹部１６ａ内に入れるが、米１５は凹部１６ａ内に入れないようになっている。また、少なくとも、凹部１６ａにおいて光源１７および受光素子１８に対向する部分は、光源１７の出射光を透過可能な材料からなっている。
【００７７】
図５に、上記炊飯器の制御ブロック図を示す。
【００７８】
上記炊飯器は、判断部２０と、モータ制御部３１およびヒータ制御部３２を有する制御部３０と、洗米モード選択部４１、炊飯モード選択部４２および液晶表示部（図示せず）を有する操作パネル４０を備えている。なお、判断部２０は本発明の劣化度判定部の一例である。また、濁度センサ１３および判断部２０が劣化度判定機構の一例を構成している。
【００７９】
上記判断部２０は、濁度センサ１３から水１４の濁度を示す信号を受ける。そして、判断部２０は、上記信号に基づいて、米１５の劣化度を判断して、米１５の劣化度に応じた信号をモータ制御部３１およびヒータ制御部３２へ送出する。
【００８０】
上記モータ制御部３１は、判断部２０からの信号と、洗米モード選択部４１からの信号と、炊飯モード選択部４２からの信号とに基づいて、モータ７を制御する。この洗米モード選択部４１および炊飯モード選択部４２は、操作パネル４０に設けられた例えばボタンからなる。
【００８１】
上記ヒータ制御部３２は、判断部２０からの信号と、炊飯モード選択部４２からの信号とに基づいて、ヒータ４を制御する。
【００８２】
図６Ａ，図６Ｂに、上記制御部３０によるヒータ４およびモータ７の制御を説明するためのフローチャートである。なお、上記制御は、使用者が、所望量の米１５と、この米１５の量に応じた量の水１４とを内鍋３内に投入した後、蓋２を閉め、洗米モード選択部４１を選択すると、開始する。
【００８３】
上記制御が開始すると、図６Ａに示すように、ステップＳ１０１で、モータ制御部３１でモータ７をオンすることにより、攪拌翼１０を回転させて、米１５を攪拌する。このとき、モータ制御部３１は、撹拌翼９が一定の回転数（例えば４００ｒｐｍ）で回転するようにモータ７を制御する。撹拌翼９が一定の回転数で回転することで、米１５から溶出する固形成分の分量をコントロールすることができる。
【００８４】
次に、ステップＳ１０２で、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間（例えば６０秒）が経過したか否か判定する。このステップＳ１０２で、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間が経過したと判定されると、次のステップＳ１０３に進む一方、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間が経過したと判定されると、再び、ステップＳ１０２を行う。つまり、ステップＳ１０２は、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間が経過したと判定されるまで繰り返される。
【００８５】
次に、ステップＳ１０３で、米１５の撹拌中の水１４の濁度を濁度センサ１３で測定する。ここで、撹拌翼９が一定の回転数で回転していることによって、水１４中の固形成分の分散を均一に保つことができるので、水１４の濁度を正確に測定できる。
【００８６】
次に、ステップＳ１０４で、濁度センサ１３によって測定された水１４の濁度が２５０ＮＴＵを越えているか否かを判定する。このステップＳ１０４で、濁度センサ１３によって測定された水１４の濁度が２５０ＮＴＵを越えていると判定されると、ステップＳ１０５に進む一方、濁度センサ１３によって測定された水１４の濁度が２５０ＮＴＵを越えていないと判定されると、図６Ｂに示すステップＳ２０１に進む。つまり、ステップＳ１０４で、米１５が新米ならステップＳ１０５に進む一方、米１５が古米ならステップＳ２０１に進む。この新米、古米の判断は、判断部２０によって行われ、モータ制御部３１およびヒータ制御部３２に伝えられる。
【００８７】
図６Ａに示すステップＳ１０５へ進んだ場合、モータ制御部３１によりモータ７をオフする。
【００８８】
次に、ステップＳ１０６で、洗米終了報知を行う。具体的には、操作パネル４０の液晶表示部に、洗米が終了した旨のメッセージを表示する。
【００８９】
次に、ステップＳ１０７で、蓋２が開けられて再度閉じられたか否かを判定する。このステップＳ１０７は、蓋２が開けられて再び閉じられた判定されるまで繰り返される。また、ステップＳ１０７は、使用者が内鍋３内の水１４を捨てて、内鍋３内に新たに水を投入した否かを判定するためのステップである。
【００９０】
次に、ステップＳ１０８で、炊飯モード選択部４２が選択されたか否かを判定する。このステップＳ１０８は、炊飯モード選択部４２が選択されるまで繰り返される。
【００９１】
次に、ステップＳ１０９で、新米用炊飯シーケンスを行うと、図６Ａ，図６Ｂのフローチャートの制御が終了する。
【００９２】
図６Ｂに示すステップＳ２０１に進んだ場合、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間（例えば３００秒）が経過したか否か判定する。このステップＳ２０１は、攪拌翼１０の回転開始から予め定められた時間が経過したと判定されるまで繰り返される。
【００９３】
次に、ステップＳ２０２で、モータ制御部３１によりモータ７をオフする。
【００９４】
次に、ステップＳ２０３で、ステップＳ１０６と同じように、洗米終了報知を行う。
【００９５】
次に、ステップＳ２０４で、蓋２が開けられて再び閉じられたか否かを判定する。このステップＳ２０４は、蓋２が開けられて再度閉じられた判定されるまで繰り返される。また、ステップＳ２０４の目的はステップＳ１０７の目的と同じである。
【００９６】
次に、ステップＳ２０５で、炊飯モード選択部４２が選択されたか否かを判定する。このステップＳ１０８は、炊飯モード選択部４２が選択されるまで繰り返される。
【００９７】
次に、ステップＳ２０６で、古米用炊飯シーケンスを行うと、図６Ａ，図６Ｂのフローチャートの制御が終了する。
【００９８】
このように、上記水１４を沸騰させなくても、米１５の劣化度を判定することができる。
【００９９】
また、上記モータ制御部３１が、米１５が新米であるとの判断に応じて、モータ７がオフして洗米を止めるので、米１５が過剰に洗米されるのを防ぐことができる。
【０１００】
また、上記モータ制御部３１が、米１５が古米であるとの判断に応じて、洗米時間を延ばすので、炊飯後の米１５の硬さ・粘りなどの食味が改善し、古米臭も軽減することができる。
【０１０１】
したがって、上記モータ制御部３１によるモータ７の制御によって、米１５の状態に合わせた適正な洗米を行うことができる。
【０１０２】
また、上記米１５が新米または古米であるとの判断に応じて、新米用炊飯シーケンスまたは古米用炊飯シーケンスが行われるので、米１５の状態に合わせた適正な炊飯シーケンスを行うことができる。
【０１０３】
図７に、上記炊飯器の炊飯シーケンスを説明するためのグラフを示す。
【０１０４】
上記炊飯シーケンスは、古米用炊飯シーケンスの一例であり、水１４の温度を６０℃に予め設定された時間キープする６０℃キープ期と、水１４の温度を１００℃に予め設定された時間キープする沸騰期とを有する。この６０℃キープ期の時間にモータ７を駆動させて米１５から溶出する固形成分の分量を増やしたり、ヒータ４を制御して沸騰期の時間を延ばしたりすることで、米１５を柔らかくすることができる。
【０１０５】
これに対して、上記新米用炊飯シーケンスでは、米１５の粘りが強くなり過ぎてダマになるのを防ぐために、６０℃キープ期の時間にはモータ７を止めたり、沸騰期の時間を古米用炊飯シーケンスの沸騰期の時間より短くしたりする。
【０１０６】
上記第２実施例では、攪拌翼１０とモータ７の軸部７ａとを磁気的に結合していたが、攪拌翼１０とモータ７の軸部７ａとを物理的に結合してもよい。例えば、モータ７の回転力の伝達方式としてダイレクトドライブ方式を採用してもよい。
【０１０７】
上記第２実施例では、攪拌翼１０に替えて、水１４および米１５に振動を加えることができる加振装置を用いて、米１５を洗米するようにしてもよい。なお、上記加振装置は内鍋３内または内鍋３外に配置してもよい。
【０１０８】
上記第２実施例では、ステップＳ１０７，Ｓ２０４の次にはステップＳ１０８，Ｓ２０５を行っていたが、ステップＳ１０８，Ｓ２０５を無くして、ステップＳ１０７，Ｓ２０４の次にはステップＳ１０９，Ｓ２０６を行なうようにしてもよい。つまり、ステップＳ１０７，Ｓ２０４で、蓋２が開けられて再び閉じられたと判定されると、ただちに、ステップＳＳ１０９，Ｓ２０６が実行されるようにしてもよい。
【０１０９】
上記第２実施例では、内鍋３内に、内鍋３内の水１４の濁度を測定する濁度センサ１３を配置していたが、内鍋周辺部に、内鍋内の水の濁度を測定する濁度センサを配置してもよい。つまり、内鍋３の外周壁に対向するように濁度センサを配置してもよい。この濁度センサを使用する場合、内鍋において濁度センサに対向する部分を透明な材料で形成してもよい。
【０１１０】
上記第２実施例において、透過光の強さによって水１４の濁度を測定する図３，図４の濁度センサ１３に替えて、散乱光の強さによって水の濁度を測定する図８，図９の濁度センサ１１３を用いてもよい。
【０１１１】
図８，図９に示すように、上記濁度センサ１１３は、透過光の強さによって濁度を測定する構造を有している。より詳しく説明すると、濁度センサ１１３は、円柱形状のケース１１６と、このケース１１６内に配置された光源１７と、ケース１１６内で光源１７の斜め下方に位置する受光素子１８とを有している。ケース１１６の下端部の側面から底面にかけて凹部１６ａが設けられている。また、ケース１１６の下端部には、凹部１６ａを覆うようにフィルタ１１９を取り付けている。これにより、水１４は凹部１６ａａ内に入れるが、米１５は凹部１６ａ内に入れないようになっている。また、少なくとも、凹部１６ａにおいて光源１７および受光素子１８に対向する部分は、光源１７の出射光を透過可能な材料からなっている。
【０１１２】
上記第２実施例において、判断部２０による米１５の劣化度の判定は、攪拌翼１０の攪拌による洗米が開始してから１分以内に行われるようにしてもよい。このような判定にした場合、米１５の劣化度の判定精度を高めることができる。
【０１１３】
上記第２実施例において、古米用炊飯シーケンスの炊飯時間を新米用炊飯シーケンスの炊飯時間と異なるようにしてもよい。
【０１１４】
上記第２実施例の炊飯器は、図１０のグラフに係る炊飯シーケンスを行ってもよい。この炊飯シーケンスは、古米用炊飯シーケンスの一例であり、低温キープ期、６０℃キープ期および沸騰期を有している。
【０１１５】
上記低温キープ期の時間は、米１５の炊飯が開始してから、ヒータ４がオンの状態になる直前までの時間である。別の言い方をすれば、上記低温キープ期の時間は、ヒータ４をオフにした状態で内鍋３内の水１４の温度を米１５の炊飯の開始時の温度と同程度の温度にキープする任意の時間である。この低温キープ期により、糊化が始まる前に米１５の吸水が充分に行われるようにして、理想的な炊飯を図っている。
【０１１６】
上記６０℃キープ期の時間は、ヒータ４の加熱によって内鍋３内の水１４の温度を６０℃にキープする任意の時間である。この６０℃キープ期により、甘み成分であるブドウ糖が米１５内で多く生成されるようにする。なお、内鍋３内の水１４の温度は温度センサ５の出力信号に基づいて間接的に検出される。
【０１１７】
上記沸騰期の時間は、ヒータ４の加熱によって内鍋３内の水１４の温度を略１００℃にキープする任意の時間である。
【０１１８】
また、古米は新米よりも吸水しにくいため、ヒータ４を制御して低温キープ期の時間を長くする。また、古米はバサバサした硬い食感になりやすいため、低温キープ期にモータ７を駆動させ、米１５から溶出する固形成分の量を増やしたり、ヒータ４を制御して６０℃キープ期の時間を長くしたりすることで、米１５から得るご飯を粘りのあるご飯に近付ける。こうすることで、古米の食味を改善させることができる。
【０１１９】
図１１に、図１０のグラフに係る炊飯器の制御ブロック図を示す。なお、図１１において、図５に示した構成部と同一構成部は、図５における構成部と同一参照番号を付して説明を省略する。
【０１２０】
上記炊飯器は制御部１３０を備えている。この制御部１３０は、モータ制御部３１と、ヒータ制御部３２と、超過判定手段の一例としての超過判定部１３１と、低キープ期攪拌手段の一例としての低キープ期攪拌部１３２と、水温維持手段の一例としての水温維持部１３３とを有している。なお、図１１では、図５と同様に、温度センサ５からの出力信号が制御部１３０に入力されること示す図を省略している。
【０１２１】
上記超過判定部１３１は、判断部２０によって判断された米１５の劣化度が、予め設定された値よりも大きいか否かを判定する。なお、上記値は図示しない記憶部に予め記憶させた値である。
【０１２２】
上記低温キープ期攪拌部１３２は、超過判定部１３１によって、米１５の劣化度が、予め設定された値よりも大きいと判定された場合、低温キープ期にモータ７を駆動して、米１５を撹拌翼１０で攪拌する。この撹拌翼１０で米１５を攪拌する時間は、低温キープ期の時間以下の時間で予め設定された時間である。なお、上記撹拌翼１０で米１５を攪拌する時間は、低温キープ期の時間を越えない範囲で、米１５の劣化度に応じて決定されるようにしてもよい。
【０１２３】
上記水温維持部１３３は、判断部２０によって判断された米１５の劣化度に基づいて、６０℃キープ期の時間を変更する。より詳しくは、米１５の劣化度が比較的小さければ、６０℃キープ期の時間を比較的短時間となる一方、米１５の劣化度が比較的大きければ、６０℃キープ期の時間を比較的長時間となるようになっている。すなわち、上記時間は、米１５の劣化度が大きくなるにしたがって長くなるようになっている。
【０１２４】
これに対して、上記新米用炊飯シーケンスでは、米１５の粘りが強くなり過ぎてダマになるのを防ぐために、低温キープ期の時間はずっとモータ７を止めたり、６０℃キープ期の時間を古米用炊飯シーケンスの時より短くしたりする。
【０１２５】
本発明の具体的な実施例について説明したが、本発明は上記第１，第２実施例に限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々変更して実施することができる。例えば、本発明は、ヒータ加熱方式の炊飯器のみならず、誘導加熱方式の炊飯器に適用できる。また、上記第１，第２実施例の記載事項を適宜組み合わせたものを本発明の一実施例としてもよい。
【０１２６】
また、本発明の米の劣化度判定方法は、水に漬かった米を攪拌する攪拌工程を備えないが、米を漬けた水の濁度を測定する濁度測定工程と、この濁度測定工程で測定された濁度に基づいて、米の劣化度を判定する劣化度判定工程とを備えるものであってもよい。
【０１２７】
また、本発明の炊飯器は、米を攪拌する機構を備えていないが、米を漬けた水の濁度を測定して、この濁度に基づいて、米の劣化度を判定する劣化度判定機構を備えるものであってもよい。
【０１２８】
また、本発明の炊飯器は、米の劣化度に応じて、洗米時間および炊飯シーケンス（例えば炊飯時間）の少なくとも一方を自動的に選択するものであってもよい。
【符号の説明】
【０１２９】
１…炊飯器本体
２…蓋
３…内鍋
４…ヒータ
５…温度センサ
６…カバー
７…モータ
８…ロータ
９…駆動側磁石
１０…攪拌翼
１１…被駆動側磁石
１３…濁度センサ
１４…水
１５…米
１６…光源
１７…受光部
１９，１１９…フィルタ
１３０…超過判定部
１３２…低キープ期攪拌部
１３３…水温維持部
【図１】
2012110686.tif 000003
【図２】
2012110686.tif 000004
【図３】
2012110686.tif 000005
【図４】
2012110686.tif 000006
【図５】
2012110686.tif 000007
【図６Ａ】
2012110686.tif 000008
【図６Ｂ】
2012110686.tif 000009
【図７】
2012110686.tif 000010
【図８】
2012110686.tif 000011
【図９】
2012110686.tif 000012
【図１０】
2012110686.tif 000013
【図１１】
2012110686.tif 000014