(57)【要約】【課題】さまざまなアバターサービス提供事業者に対して、広告主が占有している各社の広告キャラクターなどを広告アバターとして利用できるようにし、ユーザが広告アバターを選択し、各アバターサービス内で多くの他のユーザに、広告情報伝達手段として機能するように積極的に操作する広告アバターとして従事させることにより、アバターを広告媒体として効果的に活用することを可能にする。【解決手段】端末装置と、アバターサービスを前記端末装置に提供する少なくとも一つ以上のアバターサービス提供サーバに対して、広告アバターの利用を可能にし、広告アバターの広告効果を測定し、広告アバターの効果に応じて、広告アバターを操作者に対してインセンティブを付与する広告アバター管理サーバを有する、広告アバターシステム。【選択図】図１
2012027672.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを経由して提供されるアバターをユーザに閲覧させる端末装置と、アバターを前記端末装置に提供する、少なくとも一つ以上のアバターサービス提供サーバに対して、アバターを広告手段とする広告アバターを各アバターサービス提供事業者に利用許諾する利用許諾手段と、
ユーザが広告アバターを自分が操作するアバターとして選択する利用登録手段と、
ユーザが選択した広告アバターを各アバターサービス内で表示できるようにするアバター情報共有手段と、
を有することを特徴とする広告アバターシステム。
【請求項２】
ユーザが操作する広告アバターが各アバターサービス内で他のユーザに広告として認識された効果を測定する広告アバター効果測定手段と、
広告アバターを操作するユーザに対して広告アバターの広告効果に応じてインセンティブを付与する広告アバター利用促進手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の広告アバターシステム。
【請求項３】
広告主などが広告アバターの広告効果を閲覧できるようにする広告効果閲覧手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載の広告アバターシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施の形態は、インターネットなどの通信網を通してアバターを提供するさまざまなサービス（以下、「アバターサービス」という）に対して、企業などが占有する各社の広告キャラクターなどを、アバターの外見や音声、またはアバターに付随して表示される情報を広告として利用するアバター（以下、「広告アバター」という）を提供できるようにすることで、ユーザが企業などを選択し、その企業などの広告アバターが各アバターサービス内で多くの他のユーザから広告として見られるように積極的に操作することにより、アバターを広告媒体として効果的に活用することを可能にする広告アバターシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットなどの通信網に接続した携帯電話やPCにおいて、ユーザの分身となるキャラクターであるアバターを表示するサービスや、アバターを使ってチャットなどのコミュニケーションを行なうサービスなど、さまざまな種類のアバターサービスが提供されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一般に、アバターサービスにおいてユーザは自分のアバターや他人のアバターがどのような外見をしているかに注目する。アバターサービスの収益源は、アバターの着衣や持ち物を販売する「アイテム課金」などを主な収益源としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３２０３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、アバターサービスに限られないインターネットを介して提供されるサービス全般では、広告が収益の柱の一つとなっている。アバターサービスにおける広告としては、アバターを表示するウェブページ上でのウェブ広告や、アバターが歩き回る仮想空間内の建造物や構築物に掲載する看板広告がある。
【０００６】
しかし、仮想空間サービスでは、ユーザは仮想空間の建造物、構築物の広告よりも、もっぱら他のアバターを見ている時間が長いことが既に実験により確認されている。また、アバターを用いたウェブサイトでは、ユーザは従来型のウェブ広告よりもアバターにもっぱら注意を向けている。
【０００７】
従来の技術では、アバター自体は広告媒体として活用されていないのが現状である。例えば、米国発の仮想空間サービス「セカンドライフ」では、仮想空間内でのイベントにおいて、スポーツシューズメーカーがユーザ向けに自社のスポーツシューズをアバターアイテム化して販売した例があるが、その広告効果はインターネットのニュースサイトに採りあげられたことで話題になったことよる副次的なものであり、アバター自体が広告媒体として活用されているものではない。
すなわち、仮想空間内においては、アバターがユーザの注目の対象になっているにも拘わらず、アバターは広告媒体として活用されていないという問題点があった。
【０００８】
今後、アバターの利用がさらに一般化し、様々なアバターサービスが普及することにより、アバターを広告媒体として活用するニーズは充分にあると想定される。また、アバターサービスにおいてはユーザが事前に登録してログインしていることが一般的であるため、広告アバターを見たユーザの属性把握をリアルタイムにでき、広告主がより確実に広告効果を把握できる。
【０００９】
また、従来のアバターは一般ユーザ個人の分身としてのみ捉えられていたため、広告を主目的とした広告主企業の分身となるアバター（以下、「広告アバター」と呼ぶ）は存在していなかった。すなわち、広告主からの依頼を受けて、広告アバターをアバターサービスの各事業者に対して利用を許諾し、提供する手段は従来なかった。
【００１０】
また、ユーザが広告アバターを積極的に操作できるようにすれば、より広範囲に広告アバターを出現させることができるが、ユーザが広告アバターを選んで利用する手段もなかった。（たとえるなら、ユーザが仮想世界のチンドン屋として契約し、広告キャラクターの着ぐるみを着て、さまざまな仮想空間を歩き回って、宣伝をする、というようなことを可能にする手段。）
【００１１】
さらに、これらの広告アバターの広告効果を測定する手段や、広告アバターを操作するユーザに対して、（仮想空間のチンドン屋の報酬を払うように）広告業務遂行の成果に応じてインセンティブを支払う仕組みも従来提供されていなかった。一般に、ウェブのバナー広告ではユーザに対するアフィリエイトの仕組みがあるが、バナーはユーザのホームページに静的に貼られているものであるのに対し、広告アバターがユーザの操作により能動的に他のユーザに会ったり、見せたりすることも可能なため、広告アバターとアフィリエイトの仕組みは異なるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための手段として、本発明の実施の形態は以下の特徴を有する。
本発明の一つの実施の形態は、広告アバターシステムとして提案される。この広告アバターシステムは、インターネットを経由して提供されるアバターをユーザに閲覧させる端末装置と、アバターを前記端末装置に提供する、少なくとも一つ以上のアバターサービス提供事業者のサーバに対して、
アバターの外見や音声などを広告手段とする広告アバターを各アバターサービス提供事業者に利用許諾する手段（例えば、広告アバター利用許諾部）と、
ユーザが広告アバターを自分が操作するアバターとして選択する利用登録手段（例えば、広告アバター選択／利用登録部）と、
ユーザが選択した広告アバターを各アバターサービス内で表示できるようにするアバター情報共有手段（例えば、アバター情報共有部）と、
を有することを特徴とする。
【００１３】
本発明の別の実施の形態は、広告アバターシステムとして提案される。この広告アバターシステムは、
ユーザが操作する広告アバターが各アバターサービス内で他のユーザに広告として認識された効果を測定する広告アバター効果測定手段（例えば、広告アバター効果測定部）と、
広告アバターを操作するユーザに対して広告アバターの広告効果に応じてインセンティブを付与する広告アバター利用促進手段（例えば、広告アバター利用促進部）と、
をさらに有することを特徴としている。
【００１４】
本発明のさらに別の実施の形態は、広告アバターシステムとして提案される。この広告アバターシステムは、広告主などが広告アバターの広告効果を閲覧できるようにする広告効果閲覧手段をさらに有することを特徴としている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態にかかる広告アバターシステムの構成例を示すブロック図
【図２】広告アバターシステム１の動作例を説明するためのブロック図
【図３】仮想空間型アバターサービスでの広告アバターの利用例を説明するための図
【図４】本広告アバターシステムにおいて実行される広告効果向上処理の例を示した図
【図５】平面型アバターサービスでの広告アバターの利用例を説明するための図
【図６】実施の形態２における、広告効果向上処理が実行される場合の画面表示例を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、この発明の実施の形態にかかる広告アバターシステムを詳細に説明する。
【００１７】
[０．定義]
以下に、本明細書中で使用する用語の定義について述べる。
【００１８】
（１）アバター  
「アバター」とは、インターネットなどのネットワークを介して複数のユーザがアクセスし、ユーザ同士が他のユーザのプロフィールやブログなどの情報を閲覧したり、ユーザ同士が掲示板やチャットなどのコミュニケーションを図ったりするようなサービス又はサイトにおいて、ユーザ自身又は他のユーザに対してグラフィカルに表示されるユーザの分身をいい、多くは人間や動物などのキャラクターとして表示されるものをいう。静止画像であらわされるもの、動画像であらわされるもの、仮想空間などの疑似的な奥行きのある世界で立体的に表現されるものなど、さまざまな表示手法が採られている。
【００１９】
（２）広告アバター  
「広告アバター」とは、広義には、広告を主目的としたアバター。狭義には、ファーストフード・チェーンのマクドナルド社が全世界で展開しているピエロのキャラクター「ドナルド・マクドナルド」のような、企業が有する特徴的なキャラクターをアバター化したものなど、アバター自体が広告として機能するもの。一般のアバターが、ネットの世界でのユーザの分身を象徴しているのに対して、広告アバターは、企業の担当者や一般ユーザなど誰が操作しているかにかかわらず、広告企業主の分身として捉えられるような外見的特徴を有している。
【００２０】
（３）アバターサービス  
「アバターサービス」とは、ユーザにアバターを使用させるサービスを言う。有償サービスか無償サービスかを問わない。アバターが活動する仮想空間とともに、アバターを提供するサービスだけでなく、他の事業者が提供する仮想空間にアバターのみを提供するサービスもここにいう「アバターサービス」に含まれる。
【００２１】
（４）ポイント  
「ポイント」とは、あらかじめ定められた付与条件に応じて計算された、ユーザに付与される点数をいう。
【００２２】
（５）平面型アバター
「平面型アバター」とは、平面的な画像（静止画像または短い秒数で繰り返し再生される動画像）で表現されるアバターをいう。これに対して、平面型アバター以外のアバターは、仮想空間などの疑似的な奥行きのある世界でユーザがインタラクティブに移動操作でき、立体的に表現される。平面型アバターは、特定の視点から見たイラストで描かれ、全身が写ったポートレート写真のように表現されるものが主流である。近年は、平面型アバターでも、奥行きのある三次元的なコンピュータ・グラフィックスで作成されるものも提供されるようになってきたが、サーバーサイドで計算し画像生成された静止画像または動画像をユーザの端末に配信して閲覧させる方式をとっているため、ユーザが端末での操作により、リアルタイムに視点を変更したり、空間内を移動させたりすることができない。平面型アバターを用いたアバターサービスと、それ以外の立体的なアバターを用いたアバターサービスでは、広告アバターの表現や、広告アバターの効果向上の手法が異なるため、本出願では平面型アバターを区別して、広告アバターの利用例を後述する。
【００２３】
［１．実施の形態の概要］
以下に、本発明の実施の形態について、それぞれの概要乃至特徴を述べる。  
(第１の実施の形態)  
本発明の第１の実施の形態は、広告主が自社のキャラクターなどを活用したアバター広告を出稿する場合に、少なくともひとつ以上のアバターサービス事業者に対して複数の広告アバターの利用を許諾し、アバターサービスにおける広告アバターの利用状況を管理する仕組みを有するシステムとして提案される。
ここでいう自社のキャラクターとは、例えば、ミシュランタイヤのタイヤをイメージさせるキャラクター「ビバンダム」、マクドナルドのピエロのキャラクター「ドナルド・マクドナルド」、ケンタッキーフライドチキンの「カーネルサンダース」などのように、企業が占有するオリジナルのキャラクターで、誰もが見て企業を想起できるキャラクターを想定している。しかし、例えば、銀行が有名なアニメのキャラクターを使用している場合のように、企業独自のキャラクターではないが、その企業をイメージさせるように、企業が広告用途の利用ライセンスを一定期間にわたって受けているキャラクターや、企業独自のキャラクターではあるものの、企業をイメージさせるキャラクターとして一般に認知されていないキャラクターなど、さまざまなケースの自社キャラクターであっても良い。また、人間型である必要もなく、例えば、日立製作所の「気になる木」のように、アバター化できるものであれば、より広義のキャラクターであっても良い。
【００２４】
広告アバターを利用許諾するサーバ（例えば、広告アバター管理サーバの広告アバター利用許諾部）において集中して、各アバターサービス事業者に対し、何ユーザ分の広告アバターを配布するかを管理する。これにより、広告主が想定した広告予算と広告達成目標を基に、広告アバター数を定めて提供することで、効率的かつ効果的なアバター広告の出稿ができる。
また、これらの広告出稿手続きがシステム化されていることにより、迅速にアバター広告出稿ができる。
【００２５】
アバターの外見などの実データは、バナー広告のバナー画像データと同じように広告アバターの利用を許諾するサーバに保管して各アバターサービスに配信する場合と、各アバターサービスのサーバ（例えば、アバターサービス提供サーバ）に保管する場合の二つの方法が考えられ、いずれの方法を採用しても本実施の形態は成立する。
【００２６】
(第２の実施の形態)
本発明の第２の実施の形態は、広告主が出稿中の広告アバターをユーザが選択する利用登録手段と、ユーザがその広告アバターの外見で少なくとも一つ以上のアバターサービスを横断的に訪れて、広告アバターを各アバターサービス内で表示できるようにするアバター情報共有手段（例えば、広告アバター管理サーバのアバター情報共有部）を有する広告アバターシステムとして提案される。
【００２７】
本広告アバターシステム１においては、例えば、広告アバター管理サーバの広告アバター選択／利用登録部によって、広告アバターを集中管理するサイトなどを設け、広告アバターの活動をしたいユーザは端末装置を操作して、こうしたサイトを訪れて、まず広告アバターを操作するユーザとして登録し、広告主から依頼されている広告アバターの中から、使用する広告アバターを選択する。広告主は予算と広告効果を勘案して、広告アバターの数を指定する。例えば、アバターサービスAに５体の広告アバター、アバターサービスBに１０体の広告アバターを派遣する、といった設定をする。アバターサービスAに既に５体の広告アバターが使用されている場合には、ユーザはそれ以上、アバターサービスA向けに広告アバターを選択することができない。このような管理は広告アバター利用許諾部によって実行される。このように、アバターの総数を制限することで、広告主が広告費の上限を設定できるようにする。
【００２８】
ユーザが広告アバターを選択し、特定のサイトを訪れると、ユーザ自身のアバターではなく広告アバターが、ユーザのアバターとして表示される。サイトに画像でアバターを表示するタイプのアバターサービスでは、ユーザのプロフィールなどに表示されるアバターが広告アバターになる。アバターで仮想空間を歩き回って、他のユーザとチャットするようなアバターサービスでは、仮想空間内での自分が広告アバターになる。
さまざまなアバターサービスで、広告アバターがユーザのアバターとして表示されるには、一例として、第１の実施の形態が有するアバター情報共有手段で実現する。
【００２９】
アバターサービスのユーザ情報データベース（例えば、アバターサービス提供サーバのユーザ情報データベース部）と、広告アバターを集中して管理するサーバの広告アバター利用ユーザデータベースをあらかじめ共通のID番号で紐付けしておき、ユーザがアバターサービスにログインした時に、アバターサービスのサーバが広告アバターを集中管理するサーバ（例えば、広告アバター管理サーバの広告アバター選択/利用登録部）に問い合わせをして、そのユーザが広告アバターで使用中であるかどうか、もし広告アバター使用中の場合にはどの広告主から依頼された、どのようなキャラクターの広告アバターを使用しているかを特定する。
【００３０】
広告アバターの外見や音声などの広告アバターのデータは、各アバターサービスが個別にそれぞれのサーバ（例えば、アバターサービス提供サーバのアバター形態データ記憶部）に保有していても、広告アバターを集中管理するサーバ（例えば、広告アバター管理サーバ）などが保有していても良い。ユーザが広告アバターを使用中である場合には、そのアバターサービスにおいて各ユーザの端末装置で表示されるアバターのデータは、いずれかのサーバより端末装置にダウンロードされて、広告アバターとして表示される。複数のアバターサービスにおいて、広告アバターは同一の広告主の広告アバターであることがわかるように、広告主が占有しているキャラクターと同一の、または類似した外見にしておく。
【００３１】
広告アバターを使用しているユーザだけでなく、他のユーザからも、広告アバターを使用しているユーザが広告アバターに見えるようにする必要がある。あるユーザが、他のユーザのアバター画像を見ようとしたり、仮想空間においては、他のユーザと同一の空間を訪れた場合、アバターサービス提供サーバは、アバターのログイン時と同様に、他のユーザが広告アバターであるかどうか、アバターサービスのサーバが広告アバターを集中して管理するサーバ（例えば、広告アバター管理サーバのアバター情報共有部）に問い合わせる。もし、当該ユーザが広告アバターである場合には、該当する広告アバターの外見や音声などのアバターデータをダウンロードするように端末装置に指示し、その結果、その端末装置において、他のユーザが広告アバターとして表示されるようになる。
【００３２】
（第３の実施の形態）
本発明の第３の実施の形態は、ユーザが操作する広告アバターが、各アバターサービス内で他のユーザに広告として認識された効果を測定する広告アバター効果測定手段をさらに有する広告アバターシステムとして提案される。
【００３３】
広告アバターが広告媒体である以上、広告主がその広告効果を把握する必要がある。
広告アバターを見た人数の把握だけでなく、仮想空間アバターサービスなどのリアルタイムにアバター同士の出会いがあるサービスでは、広告アバターで出会って広告を伝達した他のユーザの人数、広告アバター使用中のユーザがチャットした他のユーザの人数、広告アバター使用中のユーザが広告アバターを通して広告主のウェブサイトに誘導した人数、広告アバターが広告商品名をチャットした回数など、広告の目的に適したいくつかの広告効果の指標を設定し、その指標となる値を各アバターサービスの仕組みを介してリアルタイムに収集し、広告効果データとして蓄積していく。これは、例えば広告アバター管理サーバの広告アバター効果測定部によって行われる。あるいは、広告効果データを蓄積する場所は各アバターサービスのサーバ上でも、あるいは広告アバターの効果測定を蓄積するサーバを別途設けて、そこに一元的に蓄積しても良い。各アバターサービスのサーバに保持する場合には、その保持したデータを一定期間ごとに広告主が閲覧可能な広告アバター管理サーバなどに転送し、広告主がリアルタイムに、あるいはある程度の時間差内に、その蓄積された広告効果のデータを閲覧できるようにする。
【００３４】
（第４の実施の形態）
本発明の第4の態様は、広告アバターを操作するユーザに対して、蓄積した広告アバターの広告効果に応じて、さらにインセンティブを付与する広告効果向上処理を実行する手段（広告アバター利用促進手段）をさらに有する広告アバターシステムとして提案される。
【００３５】
個人のブログやウェブサイトにバナー広告を貼り、そのバナー広告の閲覧回数や、バナー広告のクリックされた回数に応じて、そのページにバナー広告を掲載したページやサイトのオーバーである個人や法人に対して、広告主が拠出した広告費の一部を支払うアフィリエイトの仕組みは既に広く普及している。
【００３６】
広告アバターは、こうした静的な広告と異なり、ユーザが広告アバターを操作して、仮想空間内の知人がいる場所を歩き回るなど、広告アバターを操作するユーザが積極的に広告アバターを見られる機会を増やし、広告効果を高めることができる。
【００３７】
広告アバターを操作するユーザに対して、なんらかのインセンティブを与えることにより、ユーザが積極的に広告アバターを操作して、他のユーザに見られるようにすることで、広告効果を高める手段を講じるようになる。インセンティブの媒介としては一例としてはポイント制度を用いる。先の広告効果測定手段（例えば、広告アバター効果測定部）と連動させ、ユ―ザが出会った他のユーザの人数に応じてポイントを付与する。広告アバターの操作者は、このポイントを利用して、アバターアイテムの購入や、物販サイトでの購買ができるようにする。これは、ユーザが広告主のキャラクターの着ぐるみを着て街を歩くアルバイトに従事するのと同様である。ユーザはポイントを貯めたいという動機により、積極的に他のユーザから自分の広告アバターが閲覧されるように努力することになる。例えば、仮想空間サービスでは、積極的に他のユーザがいる空間に出かけていくなど、ユーザが工夫して様々な努力をして、より多くのポイントを獲得しようとする。広告アバターの操作者へのインセンティブの付与は、インセンティブを提供する仕組みを有するサーバで一括してリアルタイムに管理する。
【００３８】
より広告効果を確実なものにするには、例えば、次のような広告効果を高める方法がある。それは仮想空間でそれぞれが空間内を移動するアバターサービスにおいて、広告アバターが他のアバターと出会うだけでなく、広告情報が相手に伝わったかどうかをこの手続きで段階をおって効果測定できることである。また、チャットなどの方法を導入することにより、インタラクティブな対応が可能となり、広告主への親近感を醸成し、プレステージを高めることができる。
【００３９】
広告アバターと他のユーザが出会ったときに、そのアバターが広告アバターであることをポップアップウインドウなどで表示する仕組みを導入する。他のユーザが表示された広告アバターの仕組みを表示するウインドウを消した場合には、広告アバターを操作するユーザに対してだけポイントを付与する。他のユーザが広告アバターをクリックして広告として認識したことをシステムに伝えると、広告アバターを操作するユーザと出会った他のユーザの双方にポイントを付与する。さらに他のユーザが広告アバターに付随する、より多くの広告情報を閲覧した場合には、更にポイントを付与する。このような手段を導入することにより、他のユーザが広告アバターを漫然と見たのか、しっかり広告として認識したのかを段階を追って効果測定することができる。
【００４０】
さらに上記の広告効果向上処理に加えて、広告アバターを操作するユーザと広告アバターを閲覧する他のユーザの間で簡単なゲームを行なわせて、広告アバターを閲覧する面白さを追加することもできる。例えば、他のユーザが広告アバターをクリックして広告アバターを操作するユーザと閲覧するユーザの双方がポイントを得た場合に、この二者のユーザ間でジャンケンができるようにする。アバター間のジャンケンは、それぞれのユーザの端末装置に表示される「グー」「チョキ」「パー」のアイコンを、両ユーザが同時にマウスでクリックして選択する、などの手法により実現できる。ジャンケンの結果、勝ったユーザは相手が得たポイントを奪取できる。広告アバター閲覧時に両ユーザに付与されたポイントの全部、または一部をジャンケンに勝ったユーザが独り占めすることになる。これは、ジャンケン以外のゲームでも、同様の勝敗が決まるゲームであれば良い。このようにゲーム性を追加することで、広告アバターの操作、ならびに広告アバター閲覧が機械的になるのを避け、ユーザに広告をより強く印象づけることができる。
【００４１】
（第５の実施の形態）
本発明の第５の態様は、広告主などに対し、広告効果測定手段で蓄積した広告アバターの広告効果を閲覧できるようにする広告効果閲覧手段（例えば、広告アバター広告効果閲覧部）を有する広告アバターシステムとして提案される。
【００４２】
バナー広告などにおいても、広告主がバナーの閲覧数やバナーのクリック数の集計結果をウェブ画面で見る管理ウェブページなどが用意されている。広告アバターにおいては、さらに広告アバターの閲覧者の年齢、性別、職業、趣味などのユーザ属性と照らし合わせて、どのようなユーザがどのような時間に広告アバターを見たかを詳細に把握することができる。従来のバナー広告では広告閲覧者の情報は取得できないため、これは広告アバターならではの特性になり得る。
【００４３】
また、アバターサービスの多くはリアルタイムのコミュニケーションを活用した、リアルタイム性の高いものであるため、広告主が、リアルタイムに広告効果を把握し、当初設定した広告効果が達成された時点で、広告アバターの出稿を終了することもできる。
【００４４】
（その他）
以上の広告アバターシステムは、アバターサービス事業者と別個に、アバター広告専業の事業者により運用することができる。アバター広告事業者は、複数のアバターサービス事業者に対して、同じ広告アバターを提供、利用許諾することができる。このことにより、個々のアバターサービスの利用者が少なく、広告媒体価値を生むのに充分な数に達していない場合でも、各アバターサービスの利用者の総計を広告訴求対象とすることができるため、より高い広告媒体価値を設定することができる。
また、アバターサービス事業者とアバター広告事業者が役割を分担して、それぞれの事業ドメインに集中できる。
【００４５】
アバターサービスのサーバと、アバター広告のサーバの間では、広告アバターの利用許諾と管理、広告アバターの操作者および閲覧者に対するインセンティブの付与、広告アバターの閲覧による広告有効性の確認のためのプロトコルを規格化することで、どのようなサービス間でも連動が簡単にできるようにする。
【００４６】
以上の手段は、アバターサービス事業者が広告アバターの操作者となる場合でも有効である。例えば、ユーザではなくアバターサービスのスタッフが、広告主の会社のキャラクターを広告アバター化して操作し、このアバターを発見した広告アバターの閲覧者にポイントを付与するキャンペーンも可能である。この場合、広告アバターの操作者にインセンティブを与えることはないが、これ以外の手段は有効である。
【００４７】
[２．広告アバターシステムの構成例]  
次に、本発明の実施の形態である広告アバターシステムの構成例について述べる。「広告アバターシステム」は、例えばソーシャルネットワークサービスやゲーム、イーコマースなどの様々なインターネットのサービス又はサイトに対して広告アバターを提供するシステムである。
【００４８】
図１に、本発明の実施の形態にかかる広告アバターシステムの構成例を示すブロック図を示す。図１に示すように、広告アバターシステム１は、ネットワーク４０に接続されたアバターサービス提供サーバ１０と、ネットワーク４０に接続された広告アバター管理サーバ２０と、ネットワーク４０に接続された端末装置３０とを有している。
【００４９】
[２．１．アバターサービス提供サーバ]  
アバターサービス提供サーバ１０は、ネットワーク４０を介して、アバターサービス端末装置３０に提供する機能を有する装置である。  
アバターサービス提供サーバ１０は、例えばコンピュータ、ワークステーションなどの情報処理装置によって実現される装置である。この情報処理装置は、演算処理装置（ＣＰＵ）、主メモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、入出力装置（Ｉ／Ｏ）、及び必要な場合にはハードディスク装置等の外部記憶装置を具備している装置である。
【００５０】
[２．２．広告アバター管理サーバ]  
広告アバター管理サーバ２０は、ネットワーク４０を経由して、端末装置３０に広告アバターのデータを提供し、又はアバターサービス提供サーバ１０及びネットワーク４０を経由して端末装置３０に広告アバターのデータを提供する機能を有する。広告アバター管理サーバ２０は、アバターサービス提供サーバ１０又は端末装置３０における広告アバターの閲覧状況を計測する機能をさらに有していてもよい。
【００５１】
広告アバター管理サーバ２０は、例えばコンピュータ、ワークステーションなどの情報処理装置によって実現される装置である。この情報処理装置は、演算処理装置（ＣＰＵ）、主メモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、入出力装置（Ｉ／Ｏ）、及び必要な場合にはハードディスク装置等の外部記憶装置を具備している装置である。
【００５２】
[２．３．端末装置]  
端末装置３０は、ネットワーク４０を介して提供されるアバターサービスをユーザに利用させ、あるいは閲覧させる機能を有する。アバターサービス提供サーバ１０、あるいは広告アバター管理サーバ２０から提供される広告アバターを表示させることができればどのような装置でも、端末装置３０たりうる。
【００５３】
端末装置３０は、演算処理装置（ＣＰＵ）、主メモリ（ＲＡＭ）、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）、入出力装置（Ｉ／Ｏ）、必要な場合にはハードディスク装置等の外部記憶装置を具備している情報装置であって、例えばパーソナルコンピュータ、携帯電話機、携帯ゲーム機、スマートフォンである。端末装置３０として機能する情報処理装置は、ネットワーク４０を介してアバターサービス提供サーバ１０及び／又は広告アバター管理サーバ２０とデータの送受信を行うことのできる通信機能を有する。
【００５４】
[２．４．ネットワーク]  
ネットワーク４０は、通信網であれば広域通信網や公衆通信網、ＬＡＮなどどのようなものでも良く、有線・無線、専用回線・交換回線を問わず、これに接続されている装置がそれぞれ目的とする装置に対しセッションを確立したときに、その間での情報の送受、データの送受信を可能とするように作用する通信網であればよい。また、データ通信網と移動体通信網がゲートウエイなどを介して結合されたものも本発明のネットワーク４０となりうる。
【００５５】
[３．広告アバターシステムの動作例]  
次に、広告アバターシステム１の動作例について説明する。図２は、広告アバターシステム１の動作例を説明するためのブロック図である。
アバターサービス提供サーバ１０は、アバター表示部１１０と、アバター形態データ記憶部１２０と、ユーザ情報データベース部１３０とを有している。
【００５６】
アバター表示部１１０は、端末装置３０側でユーザのアバター（広告アバター含む）を表示することを可能にする処理、例えばアバター形態データの端末装置３０への転送などを実行する機能を有する。アバター形態データ記憶部１２０は、アバター（広告アバターを含む）を表示するために必要なデータ（アバター形態データ；例えば３次元モデルデータ、２次元ビットマップデータ）を記憶する機能を有する。アバター形態データはアバター表示部１１０によって読みだされ、端末装置３０に送信される。ユーザ情報データベース部１３０は、ユーザ又は端末装置３０と使用されるアバター形態データを対応付けて記憶するとともに、広告アバターの効果（どの広告アバターがいつ、どこで、どのくらいのユーザに認識されたか、などを示すデータ）を収集し記憶する機能を有する。また、ユーザ情報データベース部１３０は後述する広告効果向上処理において付与されるポイントの管理を行うようにしてもよい。
【００５７】
広告アバター管理サーバ２０は、広告アバター利用許諾部２１０と、アバター情報共有部２２０と、広告アバター効果測定部２３０と、広告アバター選択／利用登録部２４０と、広告アバター利用促進部２５０と、広告アバター広告効果閲覧部２６０とを有している。
【００５８】
広告アバター利用許諾部２１０は、各アバターサービス事業者に対し、何ユーザ分の広告アバターを配布するかを管理する機能を有する。
【００５９】
アバター情報共有部２２０は、ユーザがその広告アバターの外見で少なくとも一つ以上のアバターサービスを横断的に訪れて、広告アバターを各アバターサービス内で表示できるようにする機能を有する。例えば、アバター情報共有部２２０は広告アバターの名前やプロフィール情報、ふるまい情報、見かけ情報（アバターであるキャラクタの３Dモデルデータ、2次元ビットマップデータなど）をアバターサービス提供サーバ１０に提供する。このうち、広告アバターの見かけ情報については、広告主の依頼を受けた広告代理店が、コンテンツ制作会社に制作を依頼し、広告アバター管理事業者ないし広告アバター管理サーバを介さずに直接、アバターサービス事業者に提供する場合も考えられる。この場合、アバター情報共有部２２０は、広告アバターの見かけ情報以外の、アバターを提供するのに必要な諸情報（名前など）をアバターサービス提供サーバ10に提供する。
【００６０】
広告アバター効果測定部２３０は、広告アバターの使用により生ずる広告効果を測定し、測定結果を記憶する機能を有する。より具体的には、広告アバターを見た人数の把握だけでなく、仮想空間アバターサービスなどのリアルタイムにアバター同士の出会いがあるサービスでは、広告アバターで出会って広告を伝達した他のユーザの人数、広告アバター使用中のユーザがチャットした他のユーザの人数、広告アバター使用中のユーザが広告アバターを通して広告主のウェブサイトに誘導した人数、広告アバターが広告商品名をチャットした回数など、広告の目的に適したいくつかの広告効果の指標を設定し、その指標となる値を各アバターサービスの仕組みを介してリアルタイムに収集し、広告効果データとして蓄積していく。
【００６１】
広告アバター選択／利用登録部２４０は、広告主が出稿中の広告アバター（複数）から、ユーザが自分のアバターとして使用することを希望するもの選択させ、それをそのユーザが操作する広告アバターとして登録、記憶する機能を有する。広告アバター選択／利用登録部２４０は客ユーザが、広告アバターのいずれを使用しているかを示す情報をアバターサービス提供サーバ１０、あるいは端末装置３０に提供する。
【００６２】
広告アバター利用促進部２５０は、より広告効果を高めるための広告効果向上処理を実行する機能を有する。広告効果向上処理の内容は、後述する［実施例］の項において詳述する。
【００６３】
広告アバター広告効果閲覧部２６０は、リアルタイムに、あるいはある程度の時間差内に、蓄積された広告効果のデータを広告主などに閲覧させるよう、閲覧データを生成送信する機能を有する。
【００６４】
（実施例１）
[４．１．広告アバターの利用例]
次に、本広告アバターシステム１によって提供される広告アバターの利用例について説明する。ここでは、仮想空間型アバターサービスでの広告アバターの利用例である実施例１について述べる。図３は、仮想空間型アバターサービスでの広告アバターの利用例を説明するための図である。
【００６５】
アバターサービス提供サーバ１０若しくはその他のサーバによって仮想空間３００が構築されている。この例では、仮想空間３００は複数の領域（例えば、仮想空間内の広場、部屋など）に区画されている。ユーザは自己のアバターを操作することにより、領域間を移動できるものとする。図３で示した例では、仮想空間３００内には、３つの領域３０１Ａ，３０１Ｂ、３０１Ｃがある。
【００６６】
さて、この仮想空間３００を利用しているユーザが５人いるとして説明を続ける。３人のユーザは、広告アバターでない通常のアバター３１０（以下、「通常アバター」という）を操作するユーザで、３人はそれぞれ端末装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃを操作するものとする。また、残りの２人は広告アバター３２０を操作するユーザで、この２人はそれぞれ端末装置３０Ａ、３０Ｂを操作するものとする。なお、端末装置３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０Ａ、３０Ｂは前述の端末装置３０に相当する装置であり、英文字を付して区別することとする。
【００６７】
それぞれのユーザが自分のアバターを操作することにより、端末装置３０ｂ、３０ｃを操作するユーザの通常アバター３１０ｂ、３１０ｃが領域３０１Ｂに存在するものとする。また、端末装置３０ａを操作するユーザの通常アバター３１０ａと、端末装置３０Ａを操作するユーザの広告アバター３２０Ａとが領域３０１Ａに存在するものとする。また、端末装置３０Ｂを操作するユーザの広告アバター３２０Ｂが領域３０１Ｃに存在する。
【００６８】
同一の領域内に存在するアバター同士は相手を視認できる（すなわち、端末装置３０の表示領域に描画される）。領域３０１Ｂ内の通常アバター３１０ｂ、３１０ｃのユーザは相手方の通常アバターを視認できるが、通常アバター同士なのでこの領域３０１Ｂでは広告効果は発生しない。
【００６９】
一方、領域３０１Ａ内の通常アバター３１０ａと広告アバター３２０Ａのユーザは相手方の通常アバターを視認でき、通常アバター３１０ａが広告媒体である広告アバター３２０Ａを視認するので、領域３０１Ａ内では広告効果が発生する。
【００７０】
一方、領域３０１Ｃ内には、広告アバター３２０Ａのみが存在し、この広告アバター３２０Ａを視認する別のユーザが存在しないため、この領域３０１Ｃでは広告効果は発生しない。
【００７１】
なお、図３に示した例では広告アバター３２０同士が相手を視認する例は図示しながったが、本広告アバターシステム１では当然そのような状況も発生しうる。このような場合には、広告効果が発生するものとして取り扱うようにしてもよいし、広告アバター３２０のキャラクターが異なる場合のみ広告効果が発生するものとして取り扱うようにしてもよいし、あるいは別の広告効果発生条件を設定するようにしてもかまわない。
【００７２】
[４．２．広告効果向上処理]  
本広告アバターシステム１は、上述のように他のユーザに広告アバターを視認させるだけで、本来の広告効果を奏することができるシステムであるが、この広告効果をさらに向上させる仕組み（以下、「広告効果向上処理」と呼ぶ）を付加するようにしても、本実施の形態は成立する。以下に、広告効果向上処理の例について説明する。
【００７３】
図４は、本広告アバターシステム１において実行される広告効果向上処理の例を示した図である。
広告効果向上処理は、少なくとも一方が広告アバター３２０である２人のアバターが仮想空間３００内で出会う（一方が他方の存在を認識可能な状態になることを言う)ことを条件とする。図３の例では、領域３０１Ａにおける通常アバター３１０ａと広告アバター３２０Ａとが出会った状態が、広告効果向上処理の実行前提条件となる。以下、図３の領域３０１Ａにおける通常アバター３１０ａと広告アバター３２０Ａが出会った場合を例として、広告効果向上処理の説明をする。
【００７４】
まず、通常アバター３１０ａのユーザが仮想空間３００内で広告アバター３２０Ａを見つける（ステップＳ４１０）。見つけたかどうかは、ユーザの反応(所定のボタンの押し下げなど）により判定してもよいし、広告アバターシステム１が自動的に判定するようにしてもよい。
【００７５】
前記ステップ４１０の状態が発生したことを検出したアバターサービス提供サーバ１０は、相手が広告アバターであること、広告アバターの仕組みなどの説明情報を、通常アバターのユーザ、すなわち端末装置３０ａに送信し、この情報内容を表示させる（ステップＳ４２０）。なお、説明情報の送信はアバターサービス提供サーバ１０に代わって、広告アバター管理サーバ２０が行う構成としてもよい。
【００７６】
このとき、広告アバター３２０Ａのユーザが操作する端末装置３０Ａには、出会った相手方である通常アバター３１０ａが表示される。ここで、広告アバター３２０Ａのユーザが端末装置３０Ａから所定の操作(例えば、表示されている通常アバター３１０ａをポインティングデバイスによりクリックする、など）を行うと、広告アバターシステム１は、広告効果を発生させた褒賞として、広告アバター３２０Ａのユーザに所定ポイント（例えば、１ポイント）を付与する（ステップＳ４３０）。なお、ポイント付与及びポイントの記憶はアバターサービス提供サーバ１０、広告アバター管理サーバ２０のどちらが行うようにしてもかまわない。
【００７７】
一方、通常アバター３１０ａを操作するユーザが所定の操作（例えば、端末装置３０ａに表示されている広告アバター３２０Ａをクリックする）と、広告アバターシステム１は、広告効果を発生させた褒賞として、通常アバター３１０ａのユーザに所定ポイント（例えば、１ポイント）を付与する（ステップＳ４４０）。なお、ポイント付与及び蓄積されたポイントの記憶はアバターサービス提供サーバ１０、広告アバター管理サーバ２０のどちらが行うようにしてもかまわない。またこのとき、通常アバター３１０ａのユーザが前記とは別の所定の操作（例えば、広告アバターをダブルクリックして広告提示処理(動画、制止画、音声ファイルなどの表示、再生など））を行うと、広告アバターシステム１は、通常アバター３１０ａのユーザに追加の所定ポイント（例えば、１ポイント）を付与するように構成してもよい。
【００７８】
また、出会ったユーザ同士が仮想空間内において所定のゲーム（ここでは、じゃんけんを例とする）を行い、勝ったユーザは、相手がステップＳ４３０、又はステップ４４０付与されたポイントを奪い、自分のポイントとするようにしてもよい（ステップＳ４５０）。なお、ステップＳ４５０におけるゲームの実行処理はアバターサービス提供サーバ１０、広告アバター管理サーバ２０のどちらが行うようにしてもかまわない。
（実施例２）
[４．３．広告アバターの利用例]
次に、本発明の実施例２について説明する。前述の実施例１は、仮想空間内を移動可能なアバターを扱うシステムである広告アバターシステム１の動作例等を説明したが、本発明は平面型アバターを扱う広告アバターシステム１としても成立する。図５は、平面型アバターサービスでの広告アバターの利用例を説明するための図である。
【００７９】
広告アバターシステム１を利用しているユーザが５人利用中であるとして説明を続ける。利用中の５人のうち３人のユーザは、広告アバターでない通常のアバター３１０を操作するユーザ３１ｘ、３１ｙ、３１ｚで、ユーザ３１ｘは端末装置３０ｘを閲覧操作中であるものとする。ユーザ３１ｙ、３１ｚもそれぞれ端末装置３０を閲覧操作中であるが、図示は省略した。また、残りの２人は広告アバター３２０を操作するユーザ３１Ｘ、３１Ｙで、ユーザ３１Ｘは端末装置３０Ｘを閲覧操作中であるものとする。ユーザ３１Ｙも端末装置３０を閲覧操作中であるが、図示は省略した。なお、端末装置３０ｘ、３０Ｘは前述の端末装置３０に相当する装置であり、英文字を付して区別することとする。
【００８０】
端末装置３０ｘ、３０Ｘのそれぞれは、液晶ディスプレイ装置などによって実現される表示領域５１０を有している。表示領域５１０内には、ワンセグ映像などのコンテンツを表示するコンテンツ表示領域５２０と、その端末装置３０のコンテンツ表示領域５２０に表示されているコンテンツを視聴している他のユーザのアバター(通常アバター３１０、広告アバター３２０の両方)を表示するアバター表示領域５３０を有している。
【００８１】
表示領域５１０の上面には操作装置として機能する透明タッチパネル５１１が設けられており、ユーザが指やタッチペンなどで透明タッチパネル５１１に触れることにより、入力がなされ、入力内容に応じた処理を端末装置３０が実行する。
【００８２】
さて、図５に示した例では、ユーザ３１ｘ、３１ｙ、３１ｚ、３２Ｘが同じコンテンツを閲覧中であるものとする。よって、ユーザ３１ｘの操作する端末装置３０Ｘのアバター表示領域５３０には、同じコンテンツを視聴中である他のユーザのアバターが表示される。すなわち、広告アバター３２０Ｘ（ユーザ３１Ｘに対応する）、通常アバター３１０ｙ（ユーザ３１ｙに対応する）、及び通常アバター３１０ｚ（ユーザ３１ｚに対応する）が表示される。
【００８３】
一方、ユーザ３１Ｘの操作する端末装置３０Ｘのアバター表示領域５３０には、同じコンテンツを視聴中である他のユーザのアバターが表示される。すなわち、通常アバター３１０Ｘ（ユーザ３１ｘに対応する）、通常アバター３１０ｙ（ユーザ３１ｙに対応する）、及び通常アバター３１０ｚ（ユーザ３１ｚに対応する）が表示される。
【００８４】
広告アバター３２０が端末装置３０のアバター表示領域５３０に表示されることによって、広告アバターシステム１は広告効果を発生させることになる。また、広告アバター３２０端末装置３０のアバター表示領域５３０に表示されたとき、それを視聴するユーザにさらなる広告を閲覧することを誘引するメッセージ５４０を表示させるようにしてもよい。
【００８５】
変形例として、アバター表示領域５３０に表示されるアバターを、そのページ（同一コンテンツに限定されない）を見ている他のアバターやそのコンテンツに関連する広告アバター（当該コンテンツを閲覧中のユーザに限られない）を表示するようにしてもよい。
【００８６】
[４．４．広告効果向上処理]  
実施例２においても、前述した実施例１と同様の広告効果向上処理を行うようにしてもよい。すなわち、実施の形態２にかかる本広告アバターシステム１は、図４に示したステップＳ４１０，Ｓ４２０、Ｓ４３０、Ｓ４４０、Ｓ４５０，Ｓ４６０と同様の処理を行うようにしてよい。
【００８７】
図６は、実施の形態２における、広告効果向上処理が実行される場合の画面表示例を示す図である。基本的には、図５に示した画面構成と同様であるが、前述のステップＳ４５０に相当する処理のための構成として、広告アバターのユーザとミニゲームをして相手のポイントを奪取する処理を実行するためのオブジェクト６０１が追加される。オブジェクト６０１の例としては、（例１）  ミニゲームとしてユーザ同士のジャンケンのグー・チョキ・パーのアイコン、（例２）  ワンセグの番組に連動した早押しクイズの早押しボタンアイコン、などである。
【００８８】
また、ユーザが詳しい広告を見て、ポイントを獲得するためのオブジェクト６０２をさらに付加して設けるようにしてもよい。オブジェクト６０２が活性化されると、広告提示処理(動画、制止画、音声ファイルなどの表示、再生など））が実行され、広告アバターシステム１は、ユーザに広告を閲覧した褒賞として追加の所定ポイント（例えば、１ポイント）を付与するように構成してもよい。
【００８９】
上述した実施の形態並びに実施例は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の趣旨を逸脱しない範囲であれば、適宜組み合わせ及び変更することができることはいうまでもない。
【００９０】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更、追加、組み合わせ等が可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１          広告アバターシステム
１０        アバターサービス提供サーバ
２０        広告アバター管理サーバ
３０        端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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