(57)【要約】【課題】  ブレーキランプの玉切れ等の不具合発生時に、一時的にリアターンランプでブレーキランプを代替することにより、運転者がブレーキ装置を操作したことを周囲（特に、後続車両）に伝えることができるようにすることである。【解決手段】  通常時において、車両１の運転者が当該車両１のブレーキ装置１２を操作すると、ブレーキランプ発光手段１９を介してブレーキランプ５が発光（点灯）し、同じく方向指示装置１３を操作すると、リアターンランプ発光手段２２を介してリアターンランプ４が発光（点滅）する。ブレーキランプ５の玉切れ等の不具合が非発光検知手段２１によって検知されると、切換えスイッチ１８が、ブレーキ装置１２とリアターンランプ発光手段２２とを接続する。これにより、運転者がブレーキ装置１２を操作すると、リアターンランプ発光手段２２を介してリアターンランプ４が発光（点灯）する。【選択図】  図３
2012061952.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の後部に配置したブレーキランプ及びリアターンランプを含んでなる車両後部灯の発光状態を制御する発光制御装置であって、
前記車両のブレーキ装置と接続し、運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに、当該車両のブレーキランプを発光させるブレーキランプ発光手段と、
前記車両の方向指示装置と接続し、運転者が前記方向指示装置を操作したときに、当該車両の後部に取り付けられた前記リアターンランプを、当該車両の進行方向を指示する態様で発光させるリアターンランプ発光手段と、
運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに、前記ブレーキランプが発光しないことを検知する非発光検知手段と、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知したときに、前記ブレーキ装置が前記ブレーキランプ発光手段から前記リアターンランプ発光手段に接続されるように切り換えて、運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに前記リアターンランプを前記ブレーキランプの代替として前記ブレーキ装置の操作に対応する態様で発光させる切換え手段と、
を備えることを特徴とする車両後部灯の発光制御装置。
【請求項２】
前記切換え手段によって接続が切り換えられ、前記ブレーキ装置からの指令によって発光するときの前記リアターンランプの光量は、当該リアターンランプが前記方向指示装置からの指令によって発光するときの光量よりも大であることを特徴とする請求項１に記載の車両後部灯の発光制御装置。
【請求項３】
前記リアターンランプ発光手段は、ＬＥＤよりなる前記リアターンランプを発光させるために、所定のパルスを生成するパルス生成手段と、前記パルス生成手段によって生成されたパルスのデューティ比を規定するデューティ比規定手段と、を備えるＰＷＭ調光回路であり、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知しない状態で、前記リアターンランプ発光手段は、前記デューティ比規定手段によって規定される所定のデューティ比で前記リアターンランプを断続的に発光させ、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知した状態で、前記リアターンランプ発光手段は、前記リアターンランプを断続発光させるときのデューティ比よりも大きなデューティ比で前記リアターンランプを連続的に発光させることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両後部灯の発光制御装置。
【請求項４】
前記リアターンランプは、車両の後部に一対となって設けられ、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知した状態で、前記ブレーキ装置が操作されたとき、前記一対のリアターンランプが同時に発光することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の車両後部灯の発光制御装置。
【請求項５】
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知したとき、それを運転者に報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の車両後部灯の発光制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の後部に取り付けられ、運転者がブレーキ装置を操作してもブレーキランプが発光しないときに、リアターンランプをブレーキランプに代替する車両後部灯の発光制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両（例えば、自動車）のボディの後部には、車両後部灯としてテールランプ、ブレーキランプ（ストップランプともいう。）、リアターンランプ（リアターンシグナルランプともいう。）が取り付けられている。このうち、テールランプとブレーキランプとは兼用している場合がある。また、近時の車両には、車両のボディの両サイドに取り付けられている一対のブレーキランプに加えて、それらよりも高所に取り付けられるハイマウントストップランプを備えているものも存する。
【０００３】
上記したランプは、運転者が自身の意思を周囲（他の車両や歩行者）に伝えるために設けられている。そのため、ランプの玉切れや周辺回路の断線等によって発光しない場合には、道路交通法による処罰の対象となるため、迅速に修理することが必要である。しかし、ブレーキランプの場合、運転者がブレーキ装置を操作した（ブレーキペダルを踏んだ）ときにのみ発光するものであるため、運転者が非発光に気付きにくいという問題がある。
【０００４】
上記の不具合を解消するための従来技術として、特許文献１，２に開示されるものがある。特許文献１は、ランプ回路における断線を検出するものであり、ブレーキランプの玉切れを検出することはできない。また、特許文献２は、ブレーキランプの発光をドアの開閉に連動させることにより、ブレーキランプの玉切れを容易に検知できるようにしたものである。しかし、ドアの開閉の度にブレーキランプが発光するので、ブレーキランプの寿命が短くなってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１５０６６９号公報
【特許文献２】実開昭６２−１０５０３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記した不具合に鑑み、ブレーキランプの玉切れ等の不具合発生時に、一時的にリアターンランプでブレーキランプを代替することにより、運転者がブレーキ装置を操作したことを周囲（特に、後続車両）に伝えることができるようにすることを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための本発明は、
車両の後部に配置したブレーキランプ及びリアターンランプを含んでなる車両後部灯の発光状態を制御する発光制御装置であって、
前記車両のブレーキ装置と接続し、運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに、当該車両のブレーキランプを発光させるブレーキランプ発光手段と、
前記車両の方向指示装置と接続し、運転者が前記方向指示装置を操作したときに、当該車両の後部に取り付けられた前記リアターンランプを、当該車両の進行方向を指示する態様で発光させるリアターンランプ発光手段と、
運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに、前記ブレーキランプが発光しないことを検知する非発光検知手段と、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知したときに、前記ブレーキ装置が前記ブレーキランプ発光手段から前記リアターンランプ発光手段に接続されるように切り換えて、運転者が前記ブレーキ装置を操作したときに前記リアターンランプを前記ブレーキランプの代替として前記ブレーキ装置の操作に対応する態様で発光させる切換え手段と、
を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る車両後部灯の発光制御装置は上記したように構成され、通常時において、車両の運転者が当該車両のブレーキ装置を操作すると、ブレーキランプ発光手段を介してブレーキランプ（車両後部灯）が発光し、同じく方向指示装置を操作すると、リアターンランプ発光手段を介してリアターンランプ（車両後部灯）が発光する。ブレーキランプの玉切れ等の不具合が非発光検知手段によって検知されると、切換え手段が、ブレーキ装置とリアターンランプ発光手段とを接続する。これにより、運転者がブレーキ装置を操作すると、リアターンランプ発光手段を介してリアターンランプが発光する。この結果、運転者はブレーキランプの不具合発生時であっても、ブレーキ装置を操作したことの意思を、通常時とまったく同じ態様で周囲（特に、後続する車両）に表示することができる。なお、米国においては、ブレーキランプとリアターンランプとを兼用することが認められている。
【０００９】
周囲がリアターンランプの発光をブレーキ装置の操作による発光であると認識できるようにするために、切換え手段によって接続が切り換えられ、ブレーキ装置からの指令によって発光するときのリアターンランプの光量は、当該リアターンランプが方向指示装置からの指令によって発光するときの光量よりも大であるようにすることが望ましい。これを実現するためには、以下の構成とする。
【００１０】
即ち、前記リアターンランプ発光手段は、ＬＥＤよりなる前記リアターンランプを発光させるために、所定のパルスを生成するパルス生成手段と、前記パルス生成手段によって生成されたパルスのデューティ比を規定するデューティ比規定手段と、を備えるＰＷＭ調光回路であり、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知しない状態で、前記リアターンランプ発光手段は、前記デューティ比規定手段によって規定される所定のデューティ比で前記リアターンランプを断続的に発光させ、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知した状態で、前記リアターンランプ発光手段は、前記リアターンランプを断続発光させるときのデューティ比よりも大きなデューティ比で前記リアターンランプを連続的に発光させる。
【００１１】
これにより、１種類のＬＥＤよりなるリアターンランプを、通常時には所定の光量で発光（点滅）させることと、ブレーキランプの不具合発生時に、リアターンランプを大きな光量で発光（点灯）させることができる。
【００１２】
前記リアターンランプは、車両の後部に一対となって設けられ、
前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知した状態で、前記ブレーキ装置が操作されたとき、前記一対のリアターンランプが同時に発光することが望ましい。これにより、ブレーキ装置が操作されたことを、周囲がより確実に認識できるようになる。
【００１３】
そして、前記非発光検知手段が前記ブレーキランプの非発光を検知したとき、それを運転者に報知する報知手段を備える。これにより、運転者は、ブレーキランプの不具合を迅速に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】車両１の背面図である。
【図２】車両１のランプ装置８の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施例の発光制御装置１００の構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）はＰＷＭ回路の形態を呈するリアターンランプ発光手段２２の概略図、（ｂ）はデューティ比が２０％のときのパルス２５を示す図であり，（ｃ）は同じく１００％のときのパルス２６を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は車両１の背面図、図２は車両１のランプ装置８の構成を示すブロック図、図３は本実施例の発光制御装置１００の構成を示すブロック図である。
【実施例１】
【００１６】
図１に示されるように、車両１の後部には、そのボディ２の両サイドに一対のテールランプ３（尾灯）が取り付けられ、それらの下部に一対のリアターンランプ４がテールランプ３と一体に取り付けられている。このテールランプ３は、ブレーキランプ５と兼用されていて、運転者が車両１のランプスイッチ１１（図２参照）をオンすると発光する。また、運転者が車両１のブレーキペダル（図示せず）を操作したときに、ランプスイッチ１１のオン／オフに関係なく所定の光量（テールランプ３の５倍の光量）で発光する。そして、運転者が車両１の方向指示レバー（図示せず）を操作すると、操作した側のリアターンランプ４が発光する。車両１の背面ガラス６の上部は、ハイマウントストップランプ７が取り付けられていて、運転者が車両１のブレーキペダルを操作したときに、ブレーキランプ５と同時に発光する。これらのランプ３〜５，７は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）よりなる。なお、本明細書における「発光」は、「点灯（連続発光）」と「点滅（断続発光）」の両方の形態を含むものとする。
【００１７】
この車両１に搭載されているランプ装置８の構成について説明する。図２に示されるように、車両１のランプ装置８は、ランプＥＣＵ９に、入力手段としてランプスイッチ１１、ブレーキ装置１２（ブレーキペダル）及び方向指示装置１３（方向指示レバー）が接続されている。また、ランプＥＣＵ９には、出力手段としてヘッドランプ１４、ブレーキランプ５、フロントターンランプ１５、サイドターンランプ１６、リアターンランプ４及び報知手段１７が接続されている。ランプＥＣＵ９は、運転者がランプスイッチ１１、ブレーキ装置１２及び方向指示装置１３のいずれかを操作したとき、それらの指令をヘッドランプ１４、ブレーキランプ５、フロントターンランプ１５、サイドターンランプ１６及びリアターンランプ４に伝達し、必要なものを発光させるという機能を有する。そして、各ランプ４，５，１４〜１６の異常時に報知手段１７を作動させ、運転者に報知するという機能を有する。
【００１８】
次に、本実施例の発光制御装置１００について説明する。図３に示されるように、発光制御装置１００はランプＥＣＵ９の一部として構成され、ブレーキランプ５に接続するとともに切換えスイッチ１８を介してブレーキ装置１２に接続するブレーキランプ発光手段１９と、切換えスイッチ１８とブレーキランプ発光手段１９とに接続する非発光検知手段２１と、リアターンランプ４と方向指示装置１３とに接続するリアターンランプ発光手段２２とを備える。リアターンランプ発光手段２２は、切換えスイッチ１８を介してブレーキ装置１２にも接続されている。
【００１９】
上記の各手段について説明する。ブレーキランプ発光手段１９は、車両の図示しない電源（例えば、バッテリ）から供給される電流により、ブレーキ装置１２が操作されたときにブレーキランプ５を連続的に発光（点灯）させるもので、発光回路の形態で実現される。同様にリアターンランプ発光手段２２は、方向指示装置１３が操作されたときにリアターンランプ４を断続的に発光（点滅）させるもので、発光回路の形態で実現される。
【００２０】
非発光検知手段２１は、例えばブレーキランプ５の近傍に取り付けられ、ブレーキ装置１２が操作され、かつブレーキランプ５が通常の光量で発光したときにのみ反応する（換言すれば、ブレーキランプ５の非発光時に外光によって反応することはない）光センサ（図示せず）である。そして、ブレーキランプ５が非発光となる原因は、ブレーキランプ５の玉切れ又はその周辺回路における断線がほとんどであると想定されるため、本実施例の非発光検知手段２１は、ブレーキランプ５の玉切れを検知する玉切れ検知機能と、その周辺回路（ブレーキランプ発光手段１９を含む）における断線を検知する断線検知機能との双方を有する。玉切れ検知機能は、ブレーキランプ５に通電したときにブレーキランプ５の入出力部の電圧を測定し、その入力部に対する出力部の電圧降下の度合いによってブレーキランプ５の玉切れを検知するものである。また、断線検知機能は、ブレーキランプ５の回路が断線した場合、このブレーキランプ５には電流が全く流れなくなるため、その回路における電流負荷が小さくなることを利用する。そして、回路中にこの電流負荷の減少を検知する電流検知器を設け、この検知器の出力によって回路の断線を判断することができる。
【００２１】
切換えスイッチ１８は、ブレーキ装置１２を操作したときに、ブレーキランプ５を発光させる場合と、リアターンランプ４を発光させる場合とを切り換えるものである。通常の状態で、切換えスイッチ１８は、ブレーキ装置１２とブレーキランプ発光手段１９とを接続している。そして、切換えスイッチ１８は非発光検知手段２１とも接続されていて、非発光検知手段２１がブレーキランプ５の非発光を検知したときに、ブレーキ装置１２とリアターンランプ発光手段２２とが接続するように切り換える。これにより、ブレーキランプ５の非発光が検知されたときに運転者がブレーキ装置１２を操作すると、ブレーキランプ５の代わりにリアターンランプ４が発光する。
【００２２】
上記したように、本実施例の発光制御装置１００は、ブレーキランプ５の非発光が検知されたときにリアターンランプ４を発光させ、リアターンランプ４を一時的にブレーキランプ５に代替するものである。このため、通常時におけるリアターンランプ発光手段２２は、方向指示装置１３にのみ接続されていて、ブレーキ装置１２の操作によってリアターンランプ４が発光することはない。しかし、ブレーキランプ５の非発光が検知されたときには、ブレーキ装置１２と方向指示装置１３との双方に接続され、ブレーキ装置１２の操作によってリアターンランプ４が発光する。そして、リアターンランプ４をブレーキランプ５の代替とするためには、リアターンランプ４を通常時よりも明るく（大きな光量で）発光させる必要がある。このため、本実施例のリアターンランプ発光手段２２では、ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）による調光を行っている。即ち、図４の（ａ）に示されるように、本実施例のリアターンランプ発光手段２２は、所定のパルスを生成するマイコン２３（パルス生成手段）と、マイコン２３によって生成されたパルスのデューティ比を規定するデューティ比規定手段２４とを有するＰＷＭ回路の形態となっている。
【００２３】
通常時においては、マイコン２３が生成したパルスを、例えば図４の（ｂ）に示されるようなデューティ比が２０％のパルス２５として、リアターンランプ４を断続的に発光（点滅）させる。そして、非発光検知手段２１がブレーキランプ５の非発光を検知した状態で、マイコン２３が生成したパルスを、例えば図４の（ｃ）に示されるようなデューティ比が１００％のパルス２６として、リアターンランプ４を連続的に発光（発光）させる。このとき、デューティ比が２０％のときと比較してリアターンランプ４の発光時間が長くなっているため、リアターンランプ４はより明るく（より大きな光量で）発光する。
【００２４】
報知手段１７は、ブレーキランプ５の非発光を音声で警告するためのスピーカ、ブザーや、画像で警告するためのディスプレイである。このディスプレイとして、例えばカーナビゲーション装置のディスプレイを利用することができる。
【００２５】
本実施例の発光制御装置１００の作用について説明する。通常の状態で、発光制御装置１００の切換えスイッチ１８は、ブレーキ装置１２とブレーキランプ発光手段１９を接続するように配置されている。このため、車両１の運転者がブレーキ装置１２を操作すると、その信号がブレーキランプ発光手段１９に伝達され、ブレーキランプ５が発光する。また、この状態で、運転者が方向指示装置１３を操作すると、その信号がリアターンランプ発光手段２２に伝達され、リアターンランプ４が発光する。このとき、リアターンランプ４は、ＰＷＭ調光回路により例えば２０％のデューティ比で発光（点滅）する。
【００２６】
もし、ブレーキランプ５の玉切れ又はブレーキランプ発光手段１９の断線等により、運転者がブレーキ装置１２を操作してもブレーキランプ５が発光しないことが非発光検知手段２１によって検知されたときは、発光制御装置１００は、切換えスイッチ１８を切り換えて、ブレーキ装置１２とリアターンランプ発光手段２２とを接続する。その状態を、図３において破線で示す。これにより、運転者がブレーキ装置１２を操作したときに、リアターンランプ発光手段２２を介してリアターンランプ４が発光する。このとき、リアターンランプ４は、ＰＷＭ調光回路により１００％のデューティ比で発光（点灯）する。これにより、リアターンランプ４は、通常のときの光量よりも大きな光量で発光する。しかも、リアターンランプ４とブレーキランプ５は、隣接して又は比較的近傍に配置されていることが多いため、後続する車両の運転者はリアターンランプ４の発光をブレーキランプ５の発光と認識する可能性が高い。換言すれば、玉切れ等によるブレーキランプ５の非発光状態で、リアターンランプ４を大きな光量で発光することにより、後続する車両に対してブレーキ装置１２を操作したことの意思表示をすることができる。
【００２７】
そして、非発光検知手段２１がブレーキランプ５の非発光を検知したときに報知手段１７が作動し、その旨を運転者に報知する。この報知は、例えばカーナビゲーション装置のディスプレイに、「ブレーキランプの玉が切れています。ブレーキランプの玉切れは整備不良となりますので、早急に交換をしてください。」と表示することによって行う。これにより、運転者はブレーキランプ５又はブレーキランプ発光手段１９の不具合を早期に知ることができる。
【００２８】
本実施例の発光制御装置１００では、ＰＷＭ調光回路により、リアターンランプ４を発光（点滅又は点灯）させている。換言すれば、１つの回路でリアターンランプ４の発光形態及び光量を変化させることができ、部品点数が少なくて済むという利点がある。しかし、他の方法（例えば、リアターンランプ４に流れる電流を多くする。）によってリアターンランプ４の発光形態を変化させるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、車両（例えば自動車）において、ブレーキランプの玉切れ又は周辺回路の断線等の不具合によりブレーキランプが非発光となったときに、一時的にリアターンランプをブレーキランプの代用とする発光制御装置として利用することができる。
【符号の説明】
【００３０】
１００  発光制御装置
１  車両
４  リアターンランプ（車両後部灯）
５  ブレーキランプ（車両後部灯）
７  ハイマウトストップランプ（ブレーキランプ、車両後部灯）
１２  ブレーキ装置
１３  方向指示装置
１７  報知手段
１８  切換えスイッチ（切換え手段）
１９  ブレーキランプ発光手段
２１  非発光検知手段
２２  リアターンランプ発光手段
２３  マイコン（パルス生成手段）
２４  デューティ比規定手段
２５，２６  パルス
【図１】
2012061952.tif 000003
【図２】
2012061952.tif 000004
【図３】
2012061952.tif 000005
【図４】
2012061952.tif 000006