(57)【要約】【課題】単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮する。【解決手段】複数の印刷用紙Ｗを積載し、印刷用紙Ｗを一枚ずつ給紙する１次給紙部１２と、１次給紙部１２から給紙された印刷用紙Ｗに印刷処理を施す印刷部３０と、１次給紙部１２から給紙された印刷用紙Ｗを一時待機させ、所定のタイミングで印刷用紙Ｗを印刷部３０へ搬送する２次給紙部１４と、１次給紙部１２から給紙された印刷用紙Ｗを反転して２次給紙部１４まで搬送する反転部５０と、反転部５０に搬送されてきた印刷用紙Ｗを保持する用紙保持機構５５と、印刷が要求されると、印刷部３０が印刷する印刷用紙Ｗのサイズが決定される前に、用紙保持機構に保持されている印刷用紙Ｗを２次給紙部１４まで搬送させるように用紙保持機構を制御する制御部７０とを備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を反転して前記レジスト手段まで搬送する反転手段と、
前記反転手段に搬送されてきた前記印刷媒体を保持する保持部と、
印刷が要求されると、前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に、前記保持部に保持されている前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送させるように前記保持部を制御する制御手段と、
を備えること特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記保持部から前記レジスト手段へ搬送された印刷媒体のサイズと前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが異なる場合に、前記搬送された印刷媒体を前記反転手段へ搬送させ、前記保持部に保持させる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
当該画像形成装置の電源が投入されたとき、又は前記印刷手段による印刷が完了したときに、前記印刷媒体を前記保持部に保持させるため、前記給紙手段に印刷媒体を搬送させる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を反転して前記レジスト手段まで搬送する反転手段と、
前記反転手段に搬送されてきた前記印刷媒体を保持する保持部と、
印刷が要求されると、前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送して待機させるように前記給紙手段を制御すると共に、前記レジスト手段に待機された印刷媒体のサイズと前記印刷手段が印刷すべき印刷媒体のサイズが異なる場合に、前記給紙手段から搬送された印刷媒体を前記反転手段へ搬送させ、前記保持部に保持させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、
前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、
印刷開始以前に前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送して待機させるように前記給紙手段を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、複数のサイズの用紙をセットすることができる多段の給紙トレイを備えた画像形成装置がよく知られている。このような画像形成装置では、画像形成するためのイメージデータの生成が終了する前に、利用する用紙のサイズが判明した時点で、そのサイズの用紙の給紙を開始し、その用紙を画像形成部の直前に待機させておき、イメージデータ作成終了時点で画像形成部に転送することにより、印刷処理全体の処理時間の短縮化を図る、いわゆるプレフィード機能を備えたものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、コピー機能、ファックス機能及びプリンタ機能を備えたデジタル複写機であって、何れかの機能に基づく印刷の要求があると、印刷データを解析し、印刷すべき用紙サイズが判明した時点で、印刷に必要な用紙を給紙するプレフィード機能を備えるデジタル複写機が提案されている。
【０００４】
また、特許文献２には、給紙段から給紙された１枚の用紙を画像形成部へ供給する前に一時的に待機させる待機機構を有し、プリント要求が発生する前に、給紙段から用紙を給紙し、待機機構に待機させておき、プリント要求が発生したときに待機機構から再給紙を行う画像形成装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−１５１０４０号公報
【特許文献２】特開２００６−８９２４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のデジタル複写機では、印刷要求があると、印刷データを解析し、印刷すべき用紙サイズが判明した時点で、印刷に必要な用紙を給紙するプレフィード機能を備えるので、印刷データの解析に要する時間だけ印刷開始が遅くなるという課題があった。
【０００７】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、給紙段から給紙された１枚の用紙を画像形成部へ供給する前に一時的に待機させる待機機構を有するので、装置構成が複雑になるという課題があった。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、待機機構から画像形成部までの間の搬送路を搬送する時間を要するので、その時間だけ印刷開始が遅くなるという課題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置の第１の特徴は、複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を反転して前記レジスト手段まで搬送する反転手段と、前記反転手段に搬送されてきた前記印刷媒体を保持する保持部と、印刷が要求されると、前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に、前記保持部に保持されている前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送させるように前記保持部を制御する制御手段とを備えること特徴とする画像形成装置。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴は、前記制御手段は、前記保持部から前記レジスト手段へ搬送された印刷媒体のサイズと前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが異なる場合に、前記搬送された印刷媒体を前記反転手段へ搬送させ、前記保持部に保持させることにある。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴は、前記制御手段は、当該画像形成装置の電源が投入されたとき、又は前記印刷手段による印刷が完了したときに、前記印刷媒体を前記保持部に保持させるため、前記給紙手段に印刷媒体を搬送させることにある。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴は、複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を反転して前記レジスト手段まで搬送する反転手段と、前記反転手段に搬送されてきた前記印刷媒体を保持する保持部と、印刷が要求されると、前記印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送して待機させるように前記給紙手段を制御すると共に、前記レジスト手段に待機された印刷媒体のサイズと前記印刷手段が印刷すべき印刷媒体のサイズが異なる場合に、前記給紙手段から搬送された印刷媒体を前記反転手段へ搬送させ、前記保持部に保持させる制御手段と、を備えることにある。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴は、複数の印刷媒体を積載し、該印刷媒体を一枚ずつ給紙する給紙手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体に印刷処理を施す印刷手段と、前記給紙手段から給紙された前記印刷媒体を一時待機させ、所定のタイミングで前記印刷媒体を前記印刷手段へ搬送するレジスト手段と、印刷開始以前に前記印刷媒体を前記レジスト手段まで搬送して待機させるように前記給紙手段を制御する制御手段と、を備えることにある。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置の第１の特徴によれば、印刷が要求されると、印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に、保持部に保持されている印刷媒体をレジスト手段まで搬送させるように保持部を制御するので、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮することができる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の第２の特徴によれば、保持部からレジスト手段へ搬送された印刷媒体のサイズと印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが異なる場合に、搬送された印刷媒体を反転手段へ搬送させ、保持部に保持させるので、利用者がレジスト手段で待機された印刷媒体を取り出す必要がなく、印刷手段が印刷する印刷媒体が積置された給紙トレイから給紙することができる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置の第３の特徴によれば、画像形成装置の電源が投入されたとき、又は印刷手段による印刷が完了したときに、印刷媒体を保持部に保持させるため、給紙手段に印刷媒体を搬送させるので、次の印刷が要求されると直ちに、待機手段に印刷媒体を待機させることができる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の第４の特徴によれば、印刷が要求されると、印刷手段が印刷する印刷媒体のサイズが決定される前に印刷媒体をレジスト手段まで搬送して待機させるように給紙手段を制御すると共に、レジスト手段に待機された印刷媒体のサイズと印刷手段が印刷すべき印刷媒体のサイズが異なる場合に、給紙手段から搬送された印刷媒体を反転手段へ搬送させ、保持部に保持させるので、印刷が要求されたときにレジスト手段に印刷媒体が待機されていない場合においても、画像形成開始までの時間を短縮することができる。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置の第５の特徴によれば、印刷開始以前に印刷媒体をレジスト手段まで搬送して待機させるように給紙手段を制御するので、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を示す全体構成図である。
【図２】本発明の一実施形態である画像形成装置が備える反転部の構成を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の機能構成を示した機能構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における印刷準備処理を示したフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における印刷処理を示したフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を示す全体構成図である。
【００２２】
図１に示すように画像形成装置１は、画像読み取り部２と画像形成部３とを備えている。
【００２３】
画像読み取り部２は、画像形成部３の上部に設けられ、図示しないが、原稿を載置するコンタクトガラス、このコンタクトガラスに対して接離自在に設けられたカバー、コンタクトガラス上に載置された原稿を走査する走査ユニット、走査された画像を集束するレンズ、及び集束された画像を処理する画像処理部を備えている。
【００２４】
そして、画像読み取り部２は、走査ユニットがコンタクトガラス上に載置された原稿を１ライン毎に走査し、画像処理部が走査された画像を処理することにより、画像形成部３が印刷するための画像データを読み取る。
【００２５】
画像形成部３は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０とを備えている。
【００２６】
サイド給紙部１０は、印刷用紙Ｗが積層される給紙台１１と、この給紙台１１が給紙位置（給紙台１１から印刷用紙Ｗの給紙が可能な給紙台１１の上下方向の位置）にあるときに、給紙台１１から最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部１２と、この１次給紙部１２によって搬送された印刷用紙Ｗを印刷部３０へ搬送する２次給紙部１４とを備えている。１次給紙部１２により給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送された印刷用紙Ｗは２次給紙部１４に突き当てられることにより、印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正がなされて所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００２７】
内部給紙部２０は、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ａと、この給紙台２１ａから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ａと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｂと、この給紙台２１ｂから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｂと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｃと、この給紙台２１ｃから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｃと、印刷用紙Ｗが積層される給紙台２１ｄと、この給紙台２１ｄから最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させる１次給紙部２２ｄとを備えている。
【００２８】
１次給紙部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄによりそれぞれ給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送された印刷用紙Ｗは、給紙系搬送経路ＦＲ上に設置された搬送ローラ２３等の複数の搬送ローラにより給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられることにより、印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正がなされて所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００２９】
なお、装置の構造上、各給紙系搬送路ＦＲの距離は、サイド給紙部１０及び内部給紙部２０の位置関係により異なり、特に、内部給紙部２０ａは内部給紙部２０の中で最も下段に備えられているので、２次給紙部１４まで搬送するのに相当の時間を要する。
【００３０】
また、これら１次給紙部１２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄは、後述する２次給紙部１４による搬送の妨げにならないように、１方向、即ち、各給紙台から各給紙系搬送路ＦＲへ印刷用紙Ｗを供給する方向にのみ回転する。そのため、一度、各給紙台１１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄから各給紙系搬送路ＦＲへ給紙された印刷用紙Ｗを、元の給紙台に戻すことは困難である。
【００３１】
印刷部３０は、複数の印字ヘッドが組み込まれたヘッドユニット３１と、ヘッドユニット３１の対向面に設けられた環状の搬送ベルト３２とを備えており、２次給紙部１４により給紙された印刷用紙Ｗは、環状の搬送ベルト３２内に設置された図示しない吸引手段によって搬送ベルト３２上に吸着され、印刷条件により定められる速度で搬送されながら、ヘッドユニット３１から吐出されたインクによりライン単位で印刷用紙Ｗに印刷されて排出される。
【００３２】
印刷部３０により印刷され排出された印刷用紙Ｗは、循環系搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ等によって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。循環系搬送路ＣＲ上には、循環系搬送路ＣＲ上を搬送された印刷用紙Ｗを排紙部４０へ誘導するか、又は循環系搬送路ＣＲ上を再循環させるか（反転部５０へ誘導するか）を切り替える切り替え機構４３が備えられている。
【００３３】
排紙部４０は、画像形成装置１の筐体から突出したトレイ形状をした排紙台４１と、排紙台４１に印刷用紙Ｗを誘導する一対の排紙ローラ４２とを有している。そして、印刷部３０により印刷された印刷用紙Ｗは、排紙ローラ４２により排紙台４１に搬送され、排紙台４１に印刷面を下にして積載される。
【００３４】
＜反転部の構成＞
図２は、本発明の一実施形態である画像形成装置１が備える反転部５０の構成を示した図である。
【００３５】
図２に示すように、反転部５０は、印刷用紙Ｗを反転させる反転台５１と、循環系搬送路ＣＲから反転台５１へ（Ｘ２方向）印刷用紙Ｗを搬送し、又は反転台５１から循環系搬送路ＣＲ上へ（Ｘ１方向）印刷用紙Ｗを搬送する反転ローラ５２と、循環系搬送路ＣＲ上の反転ローラ５２の下流側に設けられ、循環系搬送路ＣＲから反転台５１へ（Ｘ２方向）印刷用紙Ｗを搬送し、又は反転台５１から循環系搬送路ＣＲ上へ（Ｘ１方向）印刷用紙Ｗを搬送する反転ローラ５２とを備えている。このように、反転ローラ５２と搬送ローラ５３は、Ｘ１方向に印刷用紙Ｗを搬送するように正転することも可能であるし、Ｘ２方向に印刷用紙Ｗを搬送するように逆転することも可能である。
【００３６】
切り替え機構４３により反転部５０に誘導された印刷用紙Ｗは、反転ローラ５２により循環系搬送路ＣＲから反転台５１に搬送され、反転ローラ５２により保持された状態で所定時間経過した後、反転台５１から循環系搬送路ＣＲへ搬送されることにより、循環系搬送路ＣＲに対して表裏が反転する。そして、表裏が反転された印刷用紙Ｗは、循環系搬送路ＣＲ上に設けられた搬送ローラ５３等の複数のローラにより循環系搬送路ＣＲ上を搬送され、２次給紙部１４に突き当てられることにより、印刷用紙Ｗの先端の位置あわせと斜行修正がなされて所定のタイミングで印刷部３０へ向かって循環系搬送路ＣＲ上を搬送される。
【００３７】
また、反転部５０の下部には、反転ローラ５２により循環系搬送路ＣＲから搬送された印刷用紙Ｗを一時的に積置させる待機台５４と、図２中のＹ１，Ｙ２方向に回動制御され、待機台５４上に積置された印刷用紙ＷのＸ１方向への移動を制御する用紙保持機構５５と、待機台５４上に積置された印刷用紙Ｗを検出する紙検出部５６とが備えられている。ここで、用紙保持機構５５は、Ｙ２方向に回動されている場合、待機台５４上の印刷用紙ＷがＸ１方向へ移動することを防止でき、Ｙ１方向に回動されている場合、印刷用紙ＷがＸ１方向へ自重で移動できるよう制御される。より具体的な構成としては、用紙保持機構５５はバネ等の弾性部材により通常の状態ではＹ１方向に付勢され印刷媒体Ｗを保持可能である。印刷指示が要求された場合、又は用紙保持機構５５に用紙を補充する場合には、機器制御部７０ｄが用紙保持機構５５に設置されたソレノイド（不図示）をＯＮし、用紙保持機構５５をＹ２方向に回動退避させる。なお、ここで印刷用紙Ｗの搬送は、自重での移動も含まれる。
【００３８】
後述する第１のプレフィード処理が実行されると、印刷用紙Ｗは、サイド給紙部１０又は内部給紙部２０から循環系搬送路ＣＲ上を搬送され、切り替え機構４３により、反転部５０へ誘導される。
【００３９】
そして、印刷用紙Ｗは、反転ローラ５２によりＸ２方向に搬送され、反転ローラ５２から離れて待機台５４上に積置される。そして、用紙保持機構５５がＹ２方向に駆動することにより、印刷用紙Ｗは、用紙保持機構５５に接触し、自重でＸ１方向へ移動することが妨げられる。
【００４０】
また、後述する第２のプレフィード処理が実行されると、印刷用紙Ｗは、用紙保持機構５５がＹ１方向に駆動することにより、自重でＸ１方向へ移動し、反転ローラ５２に挟み込まれて待機台５４から循環系搬送路ＣＲ上に搬送される。
【００４１】
なお、反転部５０は、循環系搬送路ＣＲに接続されており、装置の構造上、２次給紙部１４の近傍に配置することが可能である。そのため、反転部５０から２次給紙部１４まで比較的短時間で搬送することが可能となる。
【００４２】
＜画像形成装置の機能構成＞
図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の機能構成を示した機能構成図である。
【００４３】
図３に示すように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、ネットワーク９を介して端末１００と接続されている。
【００４４】
端末１００は、ソフトウェアを実行することにより、画像データを生成し、生成した画像データと、印刷の各種設定情報である印刷設定情報とを含む印刷ジョブ情報をネットワーク９を介して画像形成装置１へ送信する。
【００４５】
画像形成装置１は、画像読み取り部２と画像形成部３とを備えている。
【００４６】
画像形成部３は、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、用紙保持機構５５と、操作部６０と、制御部７０と、ネットワークインタフェース部８１と、外部インタフェース部８２とを備えている。これらの構成のうち、サイド給紙部１０と、内部給紙部２０と、印刷部３０と、排紙部４０と、反転部５０と、用紙保持機構５５とについては、上述したので、説明を省略する。
【００４７】
操作部６０は、画像形成装置１の上部に設けられ、表示／入力パネル６１と、読み取りや印刷等を開始させるためのスタートキー、読み取りや印刷等を停止させるためのストップキー、印刷枚数等を入力するためのテンキー（いずれも図示せず）等の各種操作キーとを備え、利用者操作に基づく操作信号を制御部７０に供給する。
【００４８】
操作部６の表示／入力パネル６１は、前面に配置された感圧式あるいは静電式の透明なタッチパネルと、このタッチパネルの裏面に配置された液晶表示パネル（いずれも図示せず）とを有している。利用者は、液晶表示パネルの表示画面を見ながら、タッチパネルの表面を指などで直接触れることで、後述する第１のプレフィード処理において搬送する印刷用紙Ｗが積置された給紙トレイ（サイド給紙部１０又は内部給紙部２０）の設定等各種の設定入力操作等を行うことができる。
【００４９】
ネットワークインタフェース部８１は、ネットワークカードなどの通信インタフェースであり、このネットワークインタフェース部８１により画像形成装置１をネットワーク９に接続することによって、ネットワーク９に接続された端末１００から画像データを受信したり、各種信号を送受信したりする。
【００５０】
外部インタフェース部８２は、画像読み取り部２との接続インタフェースであり、画像読み取り部２により読み取られた画像データを制御部７０へ供給する。
【００５１】
制御部７０は、画像形成装置１の中枢的制御を行う。また、制御部７０は、その機能上、受信部７０ａと、第１プレフィード制御部７０ｂと、第２プレフィード制御部７０ｃと、機器制御部７０ｄとを備える。
【００５２】
受信部７０ａは、ネットワークインタフェース部８１を介して端末１００から送信された印刷ジョブ情報を受信する。また、受信部７０ａは、外部インタフェース部８２を介して画像読み取り部２から送信された印刷ジョブ情報を受信する。
【００５３】
第１プレフィード制御部７０ｂは、用紙保持機構５５に印刷媒体が保持されていない場合、１次給紙部１２及び２次給紙部１４に印刷用紙Ｗを搬送させ、反転部５０に搬送された印刷用紙Ｗを用紙保持機構５５に保持させる。
【００５４】
第２プレフィード制御部７０ｃは、印刷が要求されると、１枚目の用紙サイズが決定される前に、印刷用紙Ｗを２次給紙部１４に突き当てられた状態で待機させるように２次給紙部１４を制御する。
【００５５】
機器制御部７０ｄは、受信部７０ａにより受信された１以上の印刷ジョブ情報に含まれる画像データに基づいて印刷する。具体的には、機器制御部７０ｄは、印刷部３０、排紙部４０、及び反転部５０を制御することにより、搬送された印刷用紙Ｗの片面又は両面に印刷を行う。
【００５６】
＜画像形成装置の作用＞
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における作用について説明する。
【００５７】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、主に印刷準備処理及び印刷処理を行う。そのため、各々の処理について以下に詳細に説明する。
【００５８】
≪印刷準備処理≫
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における印刷準備処理の詳細について説明する。
【００５９】
図４は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における印刷準備処理を示したフローチャートである。なお、ここでは、サイド給紙部１０の給紙台１１に積置された印刷用紙Ｗに印刷する場合を例に挙げて説明する。
【００６０】
図４に示すように、電源がオンされると（ステップＳ１０１）、制御部７０の第１プレフィード制御部７０ｂは、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されているか否かを判定する（ステップＳ１０３）。具体的には、第１プレフィード制御部７０ｂは、紙検出部５６により反転部５０の待機台５４上に積置された印刷用紙Ｗを検出されたか否かを判定する。
【００６１】
ステップＳ１０３において、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、第１プレフィード制御部７０ｂは、給紙トレイを決定する（ステップＳ１０５）。具体的には、利用者操作により操作部６の表示／入力パネル６１から設定された設定情報に基づいて、サイド給紙部１０又は内部給紙部２０のうちいずれかを給紙トレイとして決定する。
【００６２】
次に、第１プレフィード制御部７０ｂは、ステップＳ１０５において決定された給紙トレイの給紙台が給紙位置にあるか否かを判定する（ステップＳ１０７）。ここで、給紙位置とは、給紙台１１から印刷用紙Ｗの給紙が可能な給紙台の上下方向の位置のことである。
【００６３】
ステップＳ１０７において、給紙位置にないと判定された場合（ＮＯの場合）、第１プレフィード制御部７０ｂは、給紙トレイの給紙台を給紙位置まで移動させる（ステップＳ１０９）。
【００６４】
一方、ステップＳ１０７において、決定された給紙トレイの給紙台が給紙位置にあると判定された場合（ＹＥＳの場合）、第１プレフィード制御部７０ｂは、第１のプレフィード処理を実行する（ステップＳ１１１）。具体的には、第１プレフィード制御部７０ｂは、１次給紙部１２により印刷用紙Ｗを給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送させると共に、２次給紙部１４により印刷用紙Ｗを循環系搬送路ＣＲ上を搬送させる。そして、第１プレフィード制御部７０ｂは、搬送された印刷用紙Ｗを切り替え機構４３により反転部５０に誘導させ、用紙保持機構５５により待機台５４上に保持させる。
【００６５】
このように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１によれば、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されていない場合、１次給紙部１２及び２次給紙部１４に印刷用紙Ｗを搬送させ、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗを保持させるので、印刷用紙Ｗを保持させるためだけに一時待機部等の新たなハードウェアを設ける必要がなく、単純な装置構成で印刷開始までの時間を短縮することができる。
【００６６】
≪印刷処理≫
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における印刷処理の詳細について説明する。
【００６７】
図５は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１における印刷処理を示したフローチャートである。
【００６８】
図５に示すように、制御部７０の受信部７０ａが、端末１００からネットワーク９を介して送信された印刷ジョブ情報を受信すると（ステップＳ２０１）、制御部７０の第２プレフィード制御部７０ｃは、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されているか否かを判定する（ステップＳ２０３）。具体的には、第２プレフィード制御部７０ｃは、紙検出部５６により反転部５０の待機台５４上に積置された印刷用紙Ｗを検出されたか否かを判定する。
【００６９】
ステップＳ２０３において、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されていないと判定された場合（ＮＯの場合）、第２プレフィード制御部７０ｃは、給紙トレイを決定する（ステップＳ２０４）。具体的には、利用者操作により操作部６の表示／入力パネル６１から設定された設定情報に基づいて、サイド給紙部１０又は内部給紙部２０のうちいずれかを給紙トレイとして決定する。
【００７０】
次に、第２プレフィード制御部７０ｃは、ステップＳ２０４において決定された給紙トレイの給紙台が給紙位置にあるか否かを判定する（ステップＳ２０５）。
【００７１】
ステップＳ２０５において、給紙位置にないと判定された場合（ＮＯの場合）、第２プレフィード制御部７０ｃは、給紙トレイの給紙台を給紙位置まで移動させる（ステップＳ２０７）。
【００７２】
ステップＳ２０５において、給紙位置にあると判定された場合（ＹＥＳの場合）、機器制御部７０ｄは、給紙トレイから給紙を開始する（ステップＳ２０９）。具体的には、機器制御部７０ｄは、給紙トレイの１次給紙部により給紙台から最上位置の印刷用紙Ｗのみを給紙系搬送経路ＦＲ上へ搬送させ、この１次給紙部によって搬送された印刷用紙Ｗを２次給紙部１４に突き当てられた状態で待機させるように２次給紙部１４を制御する。
【００７３】
一方、ステップＳ２０３において、用紙保持機構５５に印刷用紙Ｗが保持されていると判定された場合（ＹＥＳの場合）、第２プレフィード制御部７０ｃは、第２プレフィード処理を実行する（ステップＳ２１１）。具体的には、第２プレフィード制御部７０ｃは、用紙保持機構５５をＹ１方向に駆動させることにより、印刷用紙Ｗが自重で待機台５４上をＸ１方向へ移動する。そして、反転ローラ５２により印刷用紙Ｗを待機台５４から循環系搬送路ＣＲ上に搬送させ、搬送ローラ５３により循環系搬送路ＣＲ上を搬送させる。さらに、第２プレフィード制御部７０ｃは、印刷用紙Ｗを２次給紙部１４に突き当てられた状態で待機させるように２次給紙部１４を制御する。
【００７４】
次に、第２プレフィード制御部７０ｃは、１枚目の用紙サイズが確定したか否かを判定する（ステップＳ２１３）。具体的には、第２プレフィード制御部７０ｃは、ステップＳ２０１において受信した印刷ジョブ情報に含まれる印刷設定情報から、１枚目に印刷する印刷用紙Ｗの用紙サイズを抽出すると、１枚目の用紙サイズが確定したと判定する。
【００７５】
ステップＳ２１３において、１枚目の用紙サイズが確定したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗの用紙サイズと、確定した１枚目の用紙サイズとが同じサイズか否かを判定する（ステップＳ２１５）。
【００７６】
ステップＳ２１５において、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗの用紙サイズと、確定した１枚目の用紙サイズとが同じサイズではないと判定された場合（ＮＯの場合）、第２プレフィード制御部７０ｃは、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４に戻す。具体的には、第２プレフィード制御部７０ｃは、反転ローラ５２と搬送ローラ５３とを逆転させることにより、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４へ搬送させる。
【００７７】
一方、ステップＳ２１５において、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗの用紙サイズと、確定した１枚目の用紙サイズとが同じサイズであると判定された場合（ＹＥＳの場合）、第２プレフィード制御部７０ｃは、画像形成準備が完了したか否かを判定する（ステップＳ２１９）。例えば、第２プレフィード制御部７０は、印刷部３０が印刷を行うことができるように画像処理が実行済みか否かを判定する。
【００７８】
ステップＳ２１９において、画像形成準備が完了したと判定された場合（ＹＥＳの場合）、制御部７０の機器制御部７０ｄは、受信部７０ａにより受信された印刷ジョブ情報に含まれる画像データに基づいて印刷する。具体的には、機器制御部７０ｄは、印刷部３０、及び反転部５０を制御することにより、２次給紙部１４に突き当てられた印刷用紙Ｗの片面又は両面に印刷を行う。
【００７９】
次に、制御部７０の機器制御部７０ｄは、印刷された印刷用紙Ｗを排紙部４０により排紙する（ステップＳ２２３）。
【００８０】
そして、第１プレフィード制御部７０ｂは、第１のプレフィード処理を実行する（ステップＳ２２５）。具体的には、第１プレフィード制御部７０ｂは、１次給紙部１２により印刷用紙Ｗを給紙系搬送経路ＦＲ上を搬送させると共に、２次給紙部１４により印刷用紙Ｗを循環系搬送路ＣＲ上を搬送させる。そして、第１プレフィード制御部７０ｂは、搬送された印刷用紙Ｗを切り替え機構４３により反転部５０に誘導させ、用紙保持機構５５により待機台５４上に保持させる。
【００８１】
以上のように、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１によれば、印刷が要求されると、１枚目の用紙サイズが確定する前に、第２プレフィード処理を実行する。そのため、画像形成準備が完了したときには、印刷用紙Ｗは２次給紙部１４に突き当てられて待機されているので、直ちに画像形成処理を実行することができる。これにより、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮することができる。
【００８２】
また、反転部５０に備えられた反転ローラ及び循環系搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ５３は、逆転することが可能であるので、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４に戻すことが可能となる。これにより、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗの用紙サイズと、１枚目として印刷する用紙サイズとが同じサイズではないと判定された場合、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４に戻すことが可能となるので、新たに、印刷用紙Ｗを一時的に待機させておくためのハードウェアを設けることなく、単純な装置構成で画像形成開始までの時間を短縮することができる。また、ユーザが待機された印刷用紙Ｗを取り出す必要がなく、印刷部３０が印刷する印刷用紙Ｗが積置された給紙トレイから給紙することができる。
【００８３】
さらに、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１によれば、電源が投入されたときに、印刷用紙Ｗを２次給紙部１４に突き当てられて待機させるのではなく、用紙保持機構５５により印刷用紙Ｗを保持させ、印刷が要求されたときに、印刷用紙Ｗを２次給紙部１４に突き当てられて待機させるので、印刷用紙Ｗが長時間、２次給紙部１４に突き当てられた状態で待機することよる変形を防止することができる。
【００８４】
また、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１によれば、電源が投入されたとき、又は印刷部３０による印刷が完了したときに、一次給紙部に印刷用紙Ｗを搬送させ、一次給紙部により搬送された印刷用紙Ｗを用紙保持機構５５により保持させるので、利用者が用紙保持機構５５に保持された印刷用紙Ｗを取り除くことがなければ、印刷が要求されると直ちに、２次給紙部１４に印刷用紙Ｗを待機させることができる。
【００８５】
なお、本発明の一実施形態では、反転部５０に備えられた反転ローラ及び循環系搬送路ＣＲ上に配置された搬送ローラ５３を逆転させることにより、２次給紙部１４に突き当てられ待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４に戻したが、これに限らず、循環系搬送路ＣＲ上を搬送させることにより、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗを反転部５０の待機台５４に戻すようにしてもよい。
【００８６】
また、本発明の一実施形態では、複数の給紙台２１ａ〜２１ｄを備える画像形成装置１を例に挙げて説明したが、１つの給紙台を備えるようにしてもよい。この場合、単一の用紙サイズとなるので、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗの用紙サイズと、１枚目として印刷する用紙サイズとが同じサイズか否かを判定することなく、２次給紙部１４に突き当てられて待機されている印刷用紙Ｗに対して、直ちに画像形成処理を実行することができる。
【００８７】
また、本発明の一実施形態では、電源が投入されたときに、予め利用者操作により操作部６の表示／入力パネル６１から設定された設定情報に基づいて、サイド給紙部１０又は内部給紙部２０のうちいずれかを給紙トレイとして決定し、この決定された給紙トレイから印刷用紙Ｗを給紙し、用紙保持機構５５に保持させる画像形成装置１を例に挙げて説明したが、これに限らない。
【００８８】
例えば、印刷部３０が印刷した印刷用紙Ｗの用紙サイズの履歴情報を記憶部に記憶し、この履歴情報に基づいて、最後に印刷した用紙サイズが積置された給紙トレイから印刷用紙Ｗを給紙し、用紙保持機構５５に保持させるようにしてもよい。
【００８９】
なお、本発明の一実施形態では、印刷が要求されると、印刷部３０が印刷する印刷用紙Ｗのサイズが決定される前に、用紙保持機構５５に保持されている印刷用紙Ｗを２次給紙部１４まで搬送させるように用紙保持機構５５を制御したがこれに限らない。
【００９０】
例えば、印刷が要求されると、印刷部３０が印刷する印刷用紙Ｗのサイズが決定される前に、印刷用紙Ｗを２次給紙部１４まで搬送して待機させるように１次給紙部１２を制御すると共に、２次給紙部１４に待機された印刷用紙Ｗのサイズと印刷部３０が印刷すべき印刷用紙Ｗのサイズが異なる場合に、１次給紙部１２から搬送された印刷用紙Ｗを反転部５０へ搬送させ、用紙保持機構５５に保持させるようにしてもよい。
【００９１】
これにより、印刷が要求されたときに２次給紙部１４に印刷用紙Ｗが待機されていない場合においても、画像形成開始までの時間を短縮することができる。
【符号の説明】
【００９２】
１…画像形成装置
２…画像読み取り部
３…画像形成部
６…操作部
１０…サイド給紙部
１２…１次給紙部（給紙手段）
１４…２次給紙部（レジスト手段）
２０…内部給紙部
３０…印刷部
４０…排紙部
５０…反転部
５１…反転台
５２…反転ローラ
５３…搬送ローラ
５４…待機台
５５…用紙保持機構（保持部）
５６…紙検出部
６０…操作部
６１…表示／入力パネル
７０…制御部
７０ａ…受信部
７０ｂ…第１プレフィード制御部
７０ｃ…第２プレフィード制御部
７０ｄ…機器制御部
８１…ネットワークインタフェース部
８２…外部インタフェース部
１００…端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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