(57)【要約】【課題】小型化を図りつつ現像性能の低下を防止できる現像装置を提供すること。【解決手段】二成分現像剤が収容されるハウジング５０に、開口部８８、８９を介して連通する供給室５８と攪拌室５９が設けられ、供給室５８に配された供給スクリュー５２により現像剤をＧ１方向に搬送しつつ現像ローラに供給し、攪拌室５９に配された攪拌スクリュー５３により現像剤をＧ２方向に搬送することにより、ハウジング５０の内部を現像剤が循環搬送する現像装置において、画像形成時に供給室５８の領域Ｍ１における現像剤の平均搬送速度をＶ１、攪拌室５９の領域Ｍ２における現像剤の平均搬送速度をＶ２、領域Ｍ２よりも下流に位置する領域Ｍ３における現像剤の平均搬送速度をＶ３としたとき、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係になるように構成されている。【選択図】図３
2012003193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１搬送路に配され、回転により、トナーを含む現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記第１搬送路における現像剤搬送方向の下流側と第１連通路を介して連通すると共に上流側と第２連通路を介して連通する第２搬送路に配され、回転により、現像剤を搬送する第２搬送部材とを有し、前記第１搬送路と前記第２搬送路とが前記第１と第２の連通路を介して連通してなる循環路内で現像剤を循環させつつ、前記第１搬送路に沿って配された現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置であって、
前記第２搬送路を現像剤搬送方向の上流側の領域とこれよりも下流の下流側の領域とに分けたときに前記上流側の領域に補給用のトナーが補給され、
前記第１搬送部材と第２搬送部材が回転駆動されたときの、前記循環路内における前記第１搬送部材による現像剤の平均搬送速度をＶ１、前記第２搬送部材のうち前記上流側の領域に存する部分による現像剤の平均搬送速度をＶ２、前記下流側の領域に存する部分による現像剤の平均搬送速度をＶ３としたとき、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすように構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１搬送路から分岐された排出路と、
前記第２搬送路における前記上流側の領域に合流する供給路と、を備え、
前記現像剤は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、
前記補給用のトナーに加えて補給用のキャリアを、前記供給路を介して前記第２搬送路に供給しつつ、前記第１搬送路を搬送される現像剤の一部を、前記排出路を介して外部に排出する現像方式であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１搬送路を構成する供給室と、
前記第２搬送路を構成する攪拌室と、を備え、
前記第１搬送部材は、前記供給室に収容され、
前記第２搬送部材は、前記攪拌室に収容され、
前記供給室と攪拌室は、
これらが仕切りで区画される部分と、前記現像剤搬送方向に前記仕切りを挟んだ両側のそれぞれに前記供給室と攪拌室とを連通する第１と第２の開口部とが設けられてなり、
前記第１と第２の連通路は、前記第１と第２の開口部であり、
前記攪拌室が前記供給室より斜め下方若しくは直下に位置する構成、または斜め上方若しくは直上に位置する構成であることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２搬送部材の、前記第２の連通部に対向する部分には、
前記第２搬送路を搬送される現像剤を、前記第２連通部を介して前記第１搬送路に送り込むためのパドルが、前記第２搬送部材の軸部から当該軸に直交する方向に向けて突設されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記パドルの前記現像剤搬送方向における幅と、前記第２連通部の前記現像剤搬送方向における幅とが略等しいことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第２搬送部材のうち、前記上流側の領域に存する部分とは、
前記第２搬送路における現像剤搬送方向の中点の位置よりも上流に存する部分であり、
前記第２搬送部材のうち、前記下流側の領域に存する部分とは、
前記第２搬送路における前記中点の位置よりも下流に存する部分であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１搬送部材と第２搬送部材は、
それぞれ同じピッチを有する螺旋羽根が設けられた搬送スクリューであり、
前記第２搬送部材の方が前記第１搬送部材よりも回転数が高く、
前記第２搬送部材の軸部には、
軸方向への現像剤の搬送を抑制するための複数のパドルが当該軸方向に沿って間隔をおいて、当該軸部から当該軸に直交する方向に向けて突設されており、
前記第２搬送部材における前記上流側の領域に存する部分に設けられたパドルの方が、下流側の領域に存する部分に設けられたパドルよりも高さが高いことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記第２搬送部材の回転数が前記第１搬送部材の回転数に対して１．１倍〜１．３倍の範囲内であることを特徴とする請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第１搬送部材と第２搬送部材は、螺旋羽根が設けられた搬送スクリューであり、
前記第１搬送部材における螺旋羽根のピッチをＰ１、前記第２搬送部材における螺旋羽根のうち、上流側の領域に存する部分におけるピッチをＰ２、下流側の領域に存する部分におけるピッチをＰ３としたとき、Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３の関係を満たすように構成されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１搬送部材と第２搬送部材は、
同速で回転駆動されることを特徴とする請求項９に記載の現像装置。
【請求項１１】
像担持体上の静電潜像を現像する現像部を有する画像形成装置であって、
前記現像部として、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置は、像担持体として例えば感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像器を備える。
現像器は、通常、現像剤を担持する現像ローラと、螺旋羽根が設けられた搬送スクリューなどで現像剤を循環搬送する循環路を有する構成になっている。
現像ローラは、感光体ドラムに対向配置され、担持する現像剤により感光体ドラム上の静電潜像をトナーで現像する。
【０００３】
現像剤の循環路としては、第１搬送路と、第１搬送路の現像剤搬送方向とは反対方向に現像剤を搬送する第２搬送路と、第１搬送路の下流側と第２搬送路の上流側を連通する第１連通路と、第２搬送路の下流側と第１搬送路の上流側を連通する第２の連通路からなり、現像剤を循環搬送させつつ、第１搬送路に沿って配された現像ローラに現像剤を供給する構成をとるものが多い。
【０００４】
第１と第２の搬送路のそれぞれには、現像剤を搬送する搬送スクリューが設けられているが、第１と第２の連通路には、搬送スクリューが設けられておらず、現像剤は、第１と第２の搬送路に設けられた搬送スクリューによる搬送力で循環搬送される。
このような循環搬送の構成では、それぞれの連通路のところで現像剤が留まることが多く、連通路で現像剤が溜まると、第１と第２の搬送路において現像剤の液面（嵩の高さ）が上流側よりも下流側の方が高くなって現像剤の液面が安定しないことが多くなる。
【０００５】
現像剤の液面が安定しなくなると、現像ローラの軸方向両端で現像剤量に片寄りが生じ、例えば現像剤量の少なくなる方の端部側で現像性能が低下するおそれが生じる。
現像剤の液面を安定させる現像器の構成として、特許文献１には、水平面に沿って隣接配置される第１と第２の現像剤搬送路の両方において、搬送路のうち下流側の端部だけ、これよりも上流の領域に比べて現像剤の搬送速度が大きくなるように、搬送スクリューにのうち、下流側の端部だけ螺旋羽根のピッチを大きくした構成が開示されている。
【０００６】
この構成をとれば、搬送スクリューの下流側の端部で現像剤の搬送速度が速くなるので、連通路に入る直前で現像剤の移動速度が増して、その勢いで現像剤が連通路を通過し易くなり、連通路で溜まり難くなるというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３３４１０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、画像形成装置は、オフィス等に設置されることから装置の小型化の要請が強い。画像形成装置の小型化を図る方法の一つとして、画像形成装置の主要部を担う現像器を小型化することがある。
現像器は、通常、主走査方向（搬送されるシートの搬送方向に直交する幅方向に相当）に沿って長尺状の構成になっているため、現像器を小型化する場合、その筐体（ハウジング）の長手方向の長さを短くすることや、ハウジングの幅を狭くすることが考えられる。
【０００９】
ところが、画像形成装置の小型化には、システム速度や使用するシートの大きさなど画像形成に関する機能を変えないことが条件とされることがほとんどである。この条件を満たそうとすると、ハウジングを長手方向に短縮化することができず、元々の長尺状であったものを、より狭幅化する方法をとることになる。
現像器のハウジングをより狭幅化するということは、ハウジングにおける現像剤の収容容量が少なくなって、収容する現像剤量を減らさなければならなくなる。
【００１０】
システム速度を小型化前と同じとすると、感光体ドラムへの現像剤の単位時間当たりの供給量も小型化前と同じ量にしなければ、その前後で同じ現像性能を得られない。
少ない量の現像剤を、小型化前の構成と同じ量だけ感光体ドラムに供給する方法の一つに、ハウジング内の現像剤の循環速度をより高速化して現像ローラに供給する単位時間当たりの現像剤量を多くする方法がある。現像剤の循環速度を高速化する方法としては、搬送スクリューの回転速度をより高速化することが考えられる。
【００１１】
ところが、搬送スクリューの回転速度を上げれば上げるほど現像剤の乱流が発生して、搬送スクリューの回転速度に対して現像剤の単位時間当たりの搬送量がリニアに変化しなくなるため、搬送スクリューの回転速度を高速化するだけでは現像剤の循環速度を速めることは困難である。
また、現像器では、現像によりトナーが消費されると、その消費分の相当量のトナーを補給する動作が行われるが、消費と補給の時間的なずれにより、ある程度、ハウジング内の現像剤量が増減することが繰り返される。
【００１２】
ハウジング内の現像剤量の増減が生じると、その増減に応じて現像ローラへの現像剤の供給量も増減することになる。現像剤の全体量がある程度多ければ、現像剤の増減量の、全体量に対する割合が少なくて済み、現像ローラへの供給量にあまり影響を与えない。
ところが、小型化により現像剤の全体量が少なくなった状態で、その全体量が多い構成と同じ量の現像剤の増減が生じると、増減量の、全体量に対する割合が大きくなり、現像剤量が減ったときに現像ローラへの現像剤の供給不足が生じ易くなる。現像ローラへの現像剤の供給不足が生じると、高濃度画像の濃度低下など現像性能の低下に繋がる。
【００１３】
また、新たに補給されたトナーは、搬送中に攪拌されることにより帯電される必要があるが、搬送スクリューの回転速度を高速化すれば、それだけ現像剤の移動速度が速くなって、必要な帯電量に至っていない状態で現像ローラに供給されることが生じ易くなる。帯電量不足になると、いわゆる白ベタ部のかぶりなど現像性能の低下を招く。
特許文献１の現像器では、現像剤量を減らすと、その分だけ第１と第２搬送路の両方で全体的に現像剤の液面が低下することが想定されるが、現像剤の全体量が少なくなるので、現像剤量の増減が生じると、その増減量の、全体量に対する割合が大きくなって、現像ローラへの現像剤の供給不足が生じ易くなる。また、現像剤の搬送速度を上げれば、帯電量不足のトナーが現像ローラに供給され易くなるという問題がある。
【００１４】
このような問題は、いわゆるトリクル現像方式の現像装置を用いる場合に、特に発生し易い。トリクル現像方式は、ハウジングの補給口から新たなキャリアを含む現像剤をハウジング内に少量ずつ補給しつつ、補給により過剰となった現像剤の一部をハウジングの排出口からオーバーフローにより外に排出させる方式であり、ハウジング内に収容される現像剤の全体量が増減し易いからである。
【００１５】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、装置小型化を図りつつ現像性能の低下を防止できる現像装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明に係る現像装置は、第１搬送路に配され、回転により、トナーを含む現像剤を搬送する第１搬送部材と、前記第１搬送路における現像剤搬送方向の下流側と第１連通路を介して連通すると共に上流側と第２連通路を介して連通する第２搬送路に配され、回転により、現像剤を搬送する第２搬送部材とを有し、前記第１搬送路と前記第２搬送路とが前記第１と第２の連通路を介して連通してなる循環路内で現像剤を循環させつつ、前記第１搬送路に沿って配された現像剤担持体に現像剤を供給する現像装置であって、前記第２搬送路を現像剤搬送方向の上流側の領域とこれよりも下流の下流側の領域とに分けたときに前記上流側の領域に補給用のトナーが補給され、前記第１搬送部材と第２搬送部材が回転駆動されたときの、前記循環路内における前記第１搬送部材による現像剤の平均搬送速度をＶ１、前記第２搬送部材のうち前記上流側の領域に存する部分による現像剤の平均搬送速度をＶ２、前記下流側の領域に存する部分による現像剤の平均搬送速度をＶ３としたとき、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、前記第１搬送路から分岐された排出路と、前記第２搬送路における前記上流側の領域に合流する供給路と、を備え、前記現像剤は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤であり、前記補給用のトナーに加えて補給用のキャリアを、前記供給路を介して前記第２搬送路に供給しつつ、前記第１搬送路を搬送される現像剤の一部を、前記排出路を介して外部に排出する現像方式であることを特徴とする。
【００１８】
さらに、前記第１搬送路を構成する供給室と、前記第２搬送路を構成する攪拌室と、を備え、前記第１搬送部材は、前記供給室に収容され、前記第２搬送部材は、前記攪拌室に収容され、前記供給室と攪拌室は、これらが仕切りで区画される部分と、前記現像剤搬送方向に前記仕切りを挟んだ両側のそれぞれに前記供給室と攪拌室とを連通する第１と第２の開口部とが設けられてなり、前記第１と第２の連通路は、前記第１と第２の開口部であり、前記攪拌室が前記供給室より斜め下方若しくは直下に位置する構成、または斜め上方若しくは直上に位置する構成であることを特徴とする。
【００１９】
また、前記第２搬送部材の、前記第２の連通部に対向する部分には、前記第２搬送路を搬送される現像剤を、前記第２連通部を介して前記第１搬送路に送り込むためのパドルが、前記第２搬送部材の軸部から当該軸に直交する方向に向けて突設されていることを特徴とする。
ここで、前記パドルの前記現像剤搬送方向における幅と、前記第２連通部の前記現像剤搬送方向における幅とが略等しいことを特徴とする。
【００２０】
また、前記第２搬送部材のうち、前記上流側の領域に存する部分とは、前記第２搬送路における現像剤搬送方向の中点の位置よりも上流に存する部分であり、前記第２搬送部材のうち、前記下流側の領域に存する部分とは、前記第２搬送路における前記中点の位置よりも下流に存する部分であることを特徴とする。
さらに、前記第１搬送部材と第２搬送部材は、それぞれ同じピッチを有する螺旋羽根が設けられた搬送スクリューであり、前記第２搬送部材の方が前記第１搬送部材よりも回転数が高く、前記第２搬送部材の軸部には、軸方向への現像剤の搬送を抑制するための複数のパドルが当該軸方向に沿って間隔をおいて、当該軸部から当該軸に直交する方向に向けて突設されており、前記第２搬送部材における前記上流側の領域に存する部分に設けられたパドルの方が、下流側の領域に存する部分に設けられたパドルよりも高さが高いことを特徴とする。
【００２１】
ここで、前記第２搬送部材の回転数が前記第１搬送部材の回転数に対して１．１倍〜１．３倍の範囲内であることを特徴とする。
また、前記第１搬送部材と第２搬送部材は、螺旋羽根が設けられた搬送スクリューであり、前記第１搬送部材における螺旋羽根のピッチをＰ１、前記第２搬送部材における螺旋羽根のうち、上流側の領域に存する部分におけるピッチをＰ２、下流側の領域に存する部分におけるピッチをＰ３としたとき、Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３の関係を満たすように構成されていることを特徴とする。
【００２２】
また、前記第１搬送部材と第２搬送部材は、同速で回転駆動されることを特徴とする。
本発明は、像担持体上の静電潜像を現像する現像部を有する画像形成装置であって、前記現像部として、上記の現像装置を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
このように現像剤の平均搬送速度をＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすように構成すれば、第１搬送路上に存する現像剤量と第２搬送路上に存する現像剤量の割合を、第１搬送路の方が第２搬送路よりも大きくすることができる。
従って、現像剤量がある程度変動しても、第１搬送路では第２搬送路よりも、その変動量の、第１搬送路上に存する現像剤量に対する割合が少なくて済むので、第１搬送路では現像剤量の変動の影響を受け難くなり、現像剤担持体への現像剤の供給量が現像性能に影響を及ぼすまで低下するのを防止することができる。
【００２４】
そして、第２搬送路では上流側の領域の方が下流側の領域よりも搬送速度が低速にされるので、補給されたトナーが第２搬送路の上流側の領域において低速で搬送される間に攪拌により現像に必要な帯電量まで帯電されることが可能になり、下流側の領域を介して第１搬送路に到達したときに帯電量不足になることを防止することができ、もって装置の小型化を図りつつ現像性能の低下を防止することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施の形態１に係るプリンタの全体構成を示す概略図である。
【図２】プリンタに備えられる現像部の構成例を示す横断面図である。
【図３】図２のＥ−Ｅ線における現像部の矢視断面図である。
【図４】現像部に備えられる供給スクリューと攪拌スクリューへの回転駆動力の伝達機構の構成例を示す図である。
【図５】現像部内において現像剤が搬送されている様子を示す模式図である。
【図６】現像剤の循環路のうち、３つの領域における現像剤の平均搬送速度を示す図である。
【図７】現像部内における現像剤の液面の様子を示す模式図である。
【図８】各搬送領域と現像剤平均搬送速度との関係を概念的に示す図である。
【図９】供給、攪拌スクリューの一構成例を示す図である。
【図１０】各搬送領域での現像剤の平均液面高さの変動の様子を模式的に示す図である。
【図１１】実施例と比較例における画像品質の良否を示す図である。
【図１２】実施の形態２に係る現像部の構成例を示す図である。
【図１３】実施の形態２に係る駆動伝達機構の構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明に係る現像装置と画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した場合を例にして説明する。
〔実施の形態１〕
＜プリンタの全体構成＞
図１は、本実施の形態に係るプリンタ１の全体構成を示す概略図である。
【００２７】
同図に示すようにプリンタ１は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであり、画像プロセス部１０と、中間転写ベルト２１を備える中間転写部２０と、給送部３０および定着部４０を備え、ネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して外部の端末装置（不図示）からのジョブの要求に基づき、カラーのプリントを実行することができる。
画像プロセス部１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の再現色に対応した作像部１０Ｙ〜１０Ｋを有する。作像部１０Ｙは、感光体ドラム１１と、その周囲に配された帯電器１２、露光部１３、現像部１４、一次転写ローラ１５、クリーナ１６などを備えている。
【００２８】
帯電器１２は、矢印Ａで示す方向に回転する感光体ドラム１１の周面を帯電させる。
露光部１３は、帯電された感光体ドラム１１をレーザ光Ｌにより露光走査して、感光体ドラム１１上に静電潜像を形成する。
現像部１４は、トリクル現像方式によるものであり、キャリアとトナーを含む二成分現像剤が収容され、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーで現像する。これにより感光体ドラム１１上にＹ色のトナー像が作像される。
【００２９】
一次転写ローラ１５は、感光体ドラム１１上のＹ色トナー像を中間転写ベルト２１上に静電作用により転写させる。クリーナ１６は、転写後に感光体ドラム１１Ｙ上に残った残留トナーを清掃する。他の作像部１０Ｍ〜１０Ｋについても作像部１０Ｙと同様の構成であり、同図では符号が省略されている。
中間転写ベルト２１は、駆動ローラと従動ローラに張架されて、駆動ローラの駆動力により同図の矢印で示す方向に循環走行される。
【００３０】
作像部１０Ｙ〜１０Ｋ毎に、対応する色のトナーが感光体ドラム１１上に作像され、その作像されたトナー像それぞれが中間転写ベルト２１上に転写される。このＹ〜Ｋの各色の作像動作は、各色のトナー像が、走行する中間転写ベルト２１の同じ位置に重ね合わせて転写されるように上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
給送部３０は、上記の作像タイミングに合わせて、給紙カセットからシートＳを１枚ずつ繰り出して、繰り出されたシートＳを搬送路３１上を二次転写ローラ２２に送る。
【００３１】
２次転写ローラ２２に送られたシートＳが二次転写ローラ２２と中間転写ベルト２１の間を通過する際に、中間転写ベルト２１上に形成された各色トナー像が２次転写ローラ２２の静電作用によりシートＳに一括して二次転写される。
各色トナー像が二次転写された後のシートＳは、定着部４０まで搬送され、定着部４０において加熱、加圧されることにより、その表面のトナーがシートＳの表面に融着して定着された後、排紙ローラ３２によって排紙トレイ３３上に排出される。
【００３２】
作像部１０Ｍの下方に設けられている駆動モータ４５は、プリンタ１に含まれるそれぞれの回転体、ここでは感光体ドラム１１や中間転写ベルト２１、一次転写ローラ１５などを回転させる駆動源として用いられ、これら回転体は、図示しない駆動伝達機構を介して駆動モータ４５からの駆動力を受けて回転駆動される。
＜現像部の構成＞
図２は、現像部１４の構成例を示す横断面図である。
【００３３】
同図に示すように現像部１４は、ハウジング５０と、現像ローラ５１と、供給スクリュー５２と、攪拌スクリュー５３と、規制部材５４などを備える。ハウジング５０〜規制部材５４は、現像ローラ５１の軸方向（紙面垂直方向に相当：以下、軸方向という。）に沿って長尺状になっている。なお、上記のように現像部１４は、Ｙ〜Ｋ色で基本的に同じ構成であるので、以下ではＫ色用の現像部１４について説明し、他の色用の現像部１４については、その説明を省略する。
【００３４】
ハウジング５０は、その内部にキャリアとトナーを含むＫ色用の二成分現像剤Ｄが収容されており、隔壁（仕切り）５７を介して上部の供給室５８と下部の攪拌室５９に区画されてなる。供給室５８には、現像ローラ５１と供給スクリュー５２が収容され、攪拌室５９には、攪拌スクリュー５３が収容される。
現像ローラ５１は、供給室５８の、感光体ドラム１１に対向する位置に設けられた開口部に配置されており、円筒形の現像スリーブ５１１と、現像スリーブ５１１の内部に軸方向に沿って挿通されるマグネットローラ５１２を備えている。
【００３５】
マグネットローラ５１２は、複数の磁極、例えばＮ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｓ２、Ｎ３の形成された部分が周方向に順に並ぶように設けられてなり、回転不可となるように軸方向の端部がハウジング５０に固定されている。各磁極は、軸方向に沿って延在されている。
現像スリーブ５１１は、ハウジング５０の開口部を介して感光体ドラム１１と対向する部分が開口部から露出すると共に、矢印Ｂで示す方向に回転自在にハウジング５０に保持され、静止しているマグネットローラ５１２の周りを、マグネットローラ５１２の磁力により表面に現像剤Ｄを保持（担持）しつつ回転する。
【００３６】
供給スクリュー５２は、供給室５８内において現像ローラ５１を挟んで感光体ドラム１１に対向する位置に配置され、軸方向に平行な姿勢で回転自在にハウジング５０に支持されており、矢印Ｃで示す方向に回転することにより供給室５８内の現像剤Ｄを軸方向に沿って搬送しつつ、現像ローラ５１に供給する。
攪拌スクリュー５３は、攪拌室５９に配置され、軸方向に平行な姿勢で回転自在にハウジング５０に支持されており、矢印Ｊで示す方向に回転することにより攪拌室５９内の現像剤Ｄを供給スクリュー５２による搬送方向とは反対の方向に攪拌しつつ搬送する。
【００３７】
規制部材５４は、その先端が現像ローラ５１の表面との間に所定の間隙を有するように配置され、現像位置Ｆで現像ローラ５１の表面上の現像剤量が適切な量になるようにその間隙を通る現像剤Ｄの量を規制する。
図３は、図２のＥ−Ｅ線における現像部１４の矢視断面図であり、図４は、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３に対する回転駆動力の伝達機構の構成例を示す側面図である。なお、図３では、現像剤Ｄを省略している。
【００３８】
図３に示すように、ハウジング５０に設けられている供給室５８と攪拌室５９は、軸方向に沿って長尺で筒状に形成され、隔壁５７により仕切られているが、一方端側（同図左側）に設けられた開口部８８を介して相互に連通すると共に、他方端側（同図右側）に設けられた開口部８９を介して相互に連通する構成になっている。
以下、供給室５８と攪拌室５９のそれぞれについて、各室のうち、軸方向に開口部８８の設けられている領域ｍ１と、開口部８９の設けられている領域ｍ２と、それらの間の領域ｍ３とからなる領域を領域Ｍ１という。また、軸方向に、供給室５８のうち、領域Ｍ１を除く領域を領域Ｎ１といい、攪拌室５９のうち、領域Ｍを除く領域を領域Ｎ２という。
【００３９】
さらに、軸方向に領域Ｍ１の一方端の位置を基準位置α０、他方端の位置を位置α３、領域ｍ１とｍ３の境界位置を位置α１、位置α０とα３の中間（中点）の位置を位置α２としたとき、位置α２〜α３間を領域Ｍ２、位置α１〜α２間を領域Ｍ３という。
なお、領域Ｍ１は、後述のように現像剤Ｄの循環路を構成する領域に相当し、領域Ｎ１は、トリクル現像方式による現像剤Ｄの排出路の領域に相当し、領域Ｎ２は、補給用の新たな現像剤Ｄの供給路の領域に相当する。
＜供給スクリュー５２について＞
供給スクリュー５２は、回転軸６１と、螺旋羽根６２、６３、６４と、複数のパドル６５を有する。回転軸６１は、軸方向両端部が供給室５８の軸方向両側壁に軸受部材（不図示）などを介して回転自在に支持されると共に、同図右側の端部が側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分にギア８３（図４）が取着され、ギア８３からの回転駆動力により矢印Ｃ方向（図２）に回転駆動される。
【００４０】
螺旋羽根６２〜６４は、回転軸６１の外周面に沿って螺旋状に設けられてなり、螺旋羽根６２は、領域Ｍ１に配され、螺旋羽根６３、６４は、領域Ｎ１に配されている。
螺旋羽根６２と６４は、回転軸６１の回転により供給室５８内の現像剤Ｄを矢印Ｇ１方向に搬送する方向に螺旋の巻き方向が設定されているが、螺旋羽根６３は、矢印Ｇ１とは反対の方向に現像剤Ｄを搬送する方向に巻き方向が設定されている。
【００４１】
螺旋羽根６３は、螺旋羽根６２の巻き方向に対して逆巻きになっており、螺旋羽根６２により矢印Ｇ１方向に搬送されて来る現像剤Ｄに対して逆向きの搬送力を与える。螺旋羽根６３を通過する現像剤量は、螺旋羽根６２による搬送力と螺旋羽根６３による逆向きの搬送量の差分により決まり、ここでは螺旋羽根６２により搬送される現像剤Ｄのうち、ごく一部のみが螺旋羽根６３を通過して螺旋羽根６４に送られるようになっている。
【００４２】
螺旋羽根６４は、領域Ｎ１において螺旋羽根６３を通過した一部の現像剤Ｄを矢印Ｇ１方向に搬送しつつ、供給室５８の領域Ｎ１内の軸方向端部に設けられている排出口９０（破線で示している。）から、搬送される現像剤Ｄを現像部１４の外部に排出させる。なお、外部に排出された現像剤Ｄは、図示しない回収タンクなどに回収される。
複数のパドル６５は、それぞれが回転軸６１の外周面から軸方向に直交する方向に沿って突出されると共に軸方向に沿って平行な板状の部材からなり、回転軸６１の外周面上であり軸方向に螺旋羽根６２の羽根部分と羽根部分との間に立設されており、軸方向に搬送される現像剤Ｄに対して軸周り（周方向）に現像剤Ｄを掬うように回転移動することにより、螺旋羽根６２による現像剤Ｄの搬送を抑制する機能を有する。
【００４３】
具体的には、軸方向に搬送されている現像剤Ｄのトナーやキャリアの粒子のうち、回転するパドル６５に当たらずにパドル６５の設けられている位置を通過することができた粒子は、そのまま羽根部分の面に沿って軸方向に搬送されるが、パドル６５に当たってパドル６５の側面で掬われた粒子は、パドル６５と一緒に周方向に回転搬送により分散、攪拌されることになり、螺旋羽根６２による軸方向の搬送力を与えられなくなる。
【００４４】
つまり、パドル６５があると、現像剤Ｄのうち、螺旋羽根６２による軸方向の搬送力が付与される粒子と付与されない粒子が存在することになり、これらの粒子が混在して現像剤Ｄの搬送が行われる。現像剤中に軸方向の搬送力が付与されない粒子の割合が増えれば、それだけ現像剤Ｄの平均の搬送速度が下がって抑制されたようになるものである。
パドル６５の高さ（回転軸６１の外周面から軸に直交する方向の突出量）を高くすると、パドル６５に掬われる粒子の量が増えるので、搬送速度の抑制の効果が大きくなる。同様に、パドルの数や軸方向長さによっても抑制効果が変わる。
【００４５】
本実施の形態では、それぞれのパドル６５は、同じ大きさのものであり、螺旋羽根６２の１ピッチの範囲に２つのパドル６５が設けられるが、これに限られず、攪拌室５９による現像剤Ｄの搬送速度との関係に基づいて個数や大きさなどが適したものに設定される。
＜攪拌スクリュー５３について＞
攪拌スクリュー５３は、回転軸７１と、螺旋羽根７２と、大きさの異なる３種類のパドル７３、７４、７５を有する。
【００４６】
回転軸７１は、軸方向両端部が攪拌室５９の軸方向両側壁に軸受部材（不図示）などを介して回転自在に支持されると共に、同図右側の端部が側壁の外に延出されており、その延出されている軸部分にギア８４（図４）が取着され、ギア８４からの回転駆動力により矢印Ｊ方向（図２）に回転駆動される。
螺旋羽根７２は、回転軸７１におけるｍ１領域を除く領域、すなわちＭ３、Ｍ２、Ｎ２領域に存する軸部分の外周面に沿って螺旋状に設けられてなり、回転軸７１の回転によって、攪拌室５９内の現像剤Ｄを矢印Ｇ２で示す方向（矢印Ｇ１とは反対の方向）に搬送する。なお、螺旋羽根７２と螺旋羽根６２は、ピッチと外径が同じになっている。
【００４７】
パドル７３〜７５は、それぞれが複数個、配されている。
パドル７３は、回転軸７１におけるＭ２、Ｎ２領域に存する軸部分の外周面上に軸方向に間隔をあけて螺旋羽根７２の羽根部分と羽根部分との間に立設されており、パドル７４は、回転軸７１におけるＭ３領域に存する軸部分の外周面上に軸方向に間隔をあけて螺旋羽根７２の羽根部分と羽根部分との間に立設されている。
【００４８】
パドル７３とパドル７４は、軸方向長さが同じであり、回転軸７１の単位長さ当たりの配設個数も同じであるが、高さが領域Ｍ３に設けられているパドル７４の方が領域Ｍ２に設けられているパドル７３よりも低くなっている。パドル７３の高さをＨ１、パドル７４の高さをＨ２とすると、Ｈ２＜Ｈ１の関係を有している。
領域Ｍ２も領域Ｍ３も同じピッチの螺旋羽根７２により現像剤Ｄが搬送され、パドルの高さがＨ２＜Ｈ１なので、パドル７４の設けられているＭ３領域の方が、パドル７３の設けられているＭ２領域よりも現像剤Ｄの搬送速度が速くされることになる。
【００４９】
パドル７５は、回転軸７１におけるｍ１領域に存する（開口部８８に対向する）軸部分の外周面上に当該軸部分を挟んで両側にそれぞれ立設され、その高さＨ３（＞Ｈ１）が螺旋羽根７２の高さ（回転軸７１の外周面から当該軸に直交する方向における高さ）と略同じ大きさになっている。
それぞれのパドル７５は、攪拌室５９内において回転軸７１の回転によって螺旋羽根７２により領域ｍ１まで搬送されて来た現像剤Ｄを掬って持ち上げるようにすることにより、その現像剤Ｄを、開口部８８を介して供給室５８に搬送する機能を有している。なお、パドル７５の、開口部８８に対する軸方向長さは、特に限定されないが、掬い上げた現像剤Ｄのより多くを開口部８８に搬送できることが望ましく、この点からすればパドル７５の軸方向長さを開口部８８の軸方向長さと等しくすることが好ましい。
＜各スクリューの駆動伝達機構について＞
供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３に回転駆動力を付与するための駆動伝達機構は、図４に示すようにギア８１〜ギア８４などからなる。
【００５０】
ギア８１は、現像ローラ５１の回転軸５１３（現像スリーブ５１１の回転軸に相当）の一方端に取り付けられており、現像部１４が装置本体に装着されたときに、装置本体側の駆動伝達機構に設けられたギア（不図示）と歯合し、駆動モータ４５からの駆動力が当該ギアを介して伝達される。これにより、ギア８１が矢印Ｂ方向に回転して、ギア８１の回転により現像スリーブ５１１が同方向に回転駆動される。
【００５１】
ギア８３は、供給スクリュー５２の回転軸６１に取り付けられており、アイドルギア８２を介してギア８１に歯合されている。ギア８４は、攪拌スクリュー５３の回転軸７１に取り付けられており、ギア８３に歯合されている。
駆動モータ４５の回転駆動力がギア８１からアイドルギア８２を介してギア８３、ギア８４に順に伝達されることにより、ギア８３が同図の矢印Ｃ方向に回転し、ギア８４が同図の矢印Ｊ方向に回転する。これにより、供給スクリュー５２が矢印Ｃ方向に回転駆動され、攪拌スクリュー５３が矢印Ｊ方向に回転駆動される。
【００５２】
本実施の形態では、ギア８４の歯数をギア８３の歯数よりも少なくすることにより、攪拌スクリュー５３の方が供給スクリュー５２よりも単位時間当たりの回転数が高くなるように設定されている。例えば、攪拌スクリュー５３の回転数が供給スクリュー５２の回転数に対して１．１倍〜１．３倍の範囲になるように設定される。このように供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３とで回転速度を異ならせている理由については、後述する。
＜現像剤の流れの説明＞
現像ローラ５１、供給スクリュー５２、攪拌スクリュー５３がそれぞれ回転駆動されることにより、ハウジング５０内の現像剤Ｄが図５に示すように搬送される。
【００５３】
図５は、現像剤Ｄの搬送方向を矢印により示す模式図である。
同図に示すように、供給室５８内の現像剤Ｄは、領域Ｍ１において供給スクリュー５２の螺旋羽根６２により同図の右方向（矢印Ｇ１方向）に搬送され、領域Ｍ１における現像剤搬送方向の下流側の端部で、開口部８９を介して攪拌室５９に搬送されるものと領域Ｎ１に搬送されるものとに分岐される。
【００５４】
なお、領域Ｎ１の入口には、逆巻きの螺旋羽根６３が配置されているので、領域Ｎ１に入ろうとする現像剤Ｄのうち、そのほとんどが螺旋羽根６３を通過できず、現像剤搬送方向上流側に押し返されて、開口部８９を介して攪拌室５９に送られ、残りのごく一部のみが螺旋羽根６３を通過して螺旋羽根６４に送られる。螺旋羽根６３を通過して螺旋羽根６４に送られた現像剤Ｄは、螺旋羽根６４により領域Ｎ１（現像剤の排出路９７）を搬送されて、排出口９０を介して外部に排出される。
【００５５】
開口部８９を介して攪拌室５９に搬送された現像剤Ｄは、領域Ｍ１において攪拌スクリュー５３により同図の左方向（矢印Ｇ２方向）に搬送され、現像剤搬送方向の下流側の端部である開口部８８のところでパドル７５により掬い上げられるようにして開口部８８を介して供給室５８に搬送される。供給室５８に搬送された現像剤Ｄは、供給スクリュー５２により同図の右方向（矢印Ｇ１方向）に搬送される。
【００５６】
このように領域Ｍ１において供給室５８における現像剤搬送方向の下流側と攪拌室５９における現像剤搬送方向の上流側とを開口部８９で連通しつつ、攪拌室５９における現像剤搬送方向の下流側と供給室５８における現像剤搬送方向の上流側とを開口部８８で連通することにより、供給室５８の内空間における供給スクリュー５２により現像剤Ｄが搬送される領域Ｍ１（第１搬送路９５）と、攪拌室５９の内空間における攪拌スクリュー５３により現像剤Ｄが搬送される領域Ｍ１（第２搬送路９６）とが、開口部８８、８９（第１、第２連通路）を介して連通する。これにより、供給室５８内と攪拌室５９内に現像剤Ｄの循環路１０１が形成され、この循環路１０１を現像剤Ｄが循環搬送される。
【００５７】
循環路１０１のうち、供給室５８内における領域Ｍ１を現像剤Ｄが搬送される際に、現像剤Ｄの一部が現像ローラ５１に供給される。
具体的には、現像剤Ｄが供給室５８内の領域Ｍ１を搬送中に、図２に示すマグネットローラ５１２の磁極Ｎ１（キャッチ極）の磁力によって、現像スリーブ５１１の周面に担持される。現像スリーブ５１１の周面上に担持された現像剤Ｄは、現像スリーブ５１１の回転により、規制部材５４と現像スリーブ５１１間の隙間を通過する際に規制部材５４によりその通過量を規制され、磁極Ｓ１の位置を通過して、感光体ドラム１１と対向する現像位置Ｆに一定量が搬送される。
【００５８】
現像位置Ｆに搬送された現像剤Ｄは、磁極Ｎ２によって穂立ちされ、感光体ドラム１１上の静電潜像の現像に供される。現像に供された後、現像位置Ｆを通過した現像剤Ｄは、磁極Ｓ２を通過した後、磁極Ｎ３の位置を通過するときにマグネットローラ５１２の磁力から開放されて、供給スクリュー５２に回収され、循環路１０１に戻る。
＜現像剤の補給について＞
図５に示すように、攪拌室５９において領域Ｍ１よりも現像剤搬送方向の上流に位置する領域Ｎ２は、新たな現像剤Ｄの補給用の供給路９８を構成している。
【００５９】
本実施の形態では、現像部１４とは別に、補給用の現像剤としてキャリアとトナーを別々に収容するホッパ（不図示）と、ハウジング５０内の現像剤Ｄの濃度を検出する濃度センサ（不図示）が配置されている。当該ホッパから補給用のキャリアとトナーがそれぞれ補給口９１（破線）から攪拌室５９の供給路９８に補給される構成になっている。
具体的には、キャリアの補給については、現像ローラ５１、供給スクリュー５２、攪拌スクリュー５３の回転中に一定量、一定時間（例えば数秒）毎に補給される。キャリアの補給により、ハウジング５０内の現像剤Ｄの量が増加することになるが、その補給量に相当する量の現像剤Ｄが排出口９０から外部に排出されるので、ハウジング５０内において現像剤量が増加し続けることがなく、ある程度の大きさの変動幅内で、現像剤量が多くなったり少なくなったりすることが繰り返される。
【００６０】
トナーの補給については、画像形成動作時など現像ローラ５１等の回転駆動中に濃度センサによりトナーとキャリアの比率が検出される。検出された比率からトナー量が少ないことが判断されると、予め決められた比率になるようにその比率にするのに必要な量のトナーがホッパからハウジング５０に補給される。なお、上記の補給制御は、装置本体に備えられた制御部（不図示）が担当するが、補給制御方法は一例であり、これに限られず、トリクル現像方式を実現できる方法であれば、他の補給制御方法を用いるとしても良い。
【００６１】
補給口９１を介して攪拌室５９の供給路９８に供給された現像剤（キャリアとトナー）は、攪拌室５９の第２搬送路９６における現像剤搬送方向の上流側に位置する領域Ｍ２の上流側の端部（位置α３）において、供給室５８から開口部８９を介して搬送されて来た現像剤Ｄと合流する。
そして、攪拌スクリュー５３により攪拌室５９内の第２搬送路９６を攪拌搬送される際に、現像剤Ｄに含まれるキャリアとトナーの各粒子同士が接触帯電して、帯電された状態で供給室５８に搬送される。
＜現像剤の搬送速度について＞
上記のように、（ａ）供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３の双方は、螺旋羽根のピッチが同じであり、（ｂ）攪拌スクリュー５３の方が供給スクリュー５２よりも回転数が高く、（ｃ）パドルの高さがＨ２＜Ｈ１の関係を有するように構成されているので、攪拌スクリュー５３の方が供給スクリュー５２よりも現像剤Ｄの搬送速度が速く、かつ攪拌スクリュー５３を領域Ｍ２に存する部分とこれよりも現像剤搬送方向下流である領域Ｍ３に存する部分とに分けると、攪拌スクリュー５３における領域Ｍ３に存する部分の方が領域Ｍ２に存する部分よりも現像剤Ｄの搬送速度が速くなることになる。
【００６２】
すなわち、図６に示すように現像剤Ｄの循環路１０１内において、供給スクリュー５２の領域Ｍ１に存する部分による現像剤Ｄの平均搬送速度をＶ１、攪拌スクリュー５３のうち、領域Ｍ２に存する部分（上流側の部分）による現像剤Ｄの平均搬送速度をＶ２、領域Ｍ３に存する部分（下流側の部分）による現像剤Ｄの平均搬送速度をＶ３とすると、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすことになる。
【００６３】
ここで、平均搬送速度とは、画像形成動作中（現像動作中）に領域毎に、その領域内において複数の測定地点をとって各測定地点における単位時間当たりに通過する現像剤の搬送速度を平均化した速度をいう。測定地点をより多数とした方が平均値の精度が向上する。なお、領域内のある特定の箇所、例えば軸方向中央の一箇所の速度を平均値に近似できるような場合には、その一箇所における速度を平均値に用いるとしても良い。以下、平均搬送速度を搬送速度と略していう場合がある。
＜現像剤の液面について＞
領域単位で現像剤の搬送速度に大小をつけることにより、画像形成動作中でのハウジング５０内の現像剤Ｄの液面は、図７の模式図に示す状態で均衡するようになる。
【００６４】
すなわち、供給室５８の領域Ｍ１では、供給室５８内が現像剤Ｄで略一杯になるように軸方向の全体に亘って現像剤量が多くなっており、現像剤Ｄの液面１１１も軸方向の全体に亘って高くなっている。
これに対して、攪拌室５９の領域Ｍ２では、現像剤Ｄが少なくなっており、現像剤Ｄの液面１１２も軸方向の略全体に亘って低くなっている。
【００６５】
攪拌室５９の領域Ｍ３では、現像剤搬送方向の上流側の部分で現像剤Ｄの液面１１３が領域Ｍ２と略同じになっているが、これよりも下流側の部分では高くなり、現像剤量も攪拌室５９が略一杯になる程度まで多くなっている。
このような現像剤量の大小（現像剤Ｄの液面の高低）が生じるのは、領域Ｍ１〜Ｍ３の現像剤搬送速度がＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を有するように構成しているからである。
【００６６】
すなわち、領域Ｍ１では、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１が他の領域Ｍ２、Ｍ３の搬送速度Ｖ２、Ｖ３よりも遅いので、現像剤Ｄが他の領域Ｍ２、Ｍ３に比べて滞留気味になり、現像剤量が多めになって液面１１１も高い状態が維持される。
一方、領域Ｍ２では、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ２が領域Ｍ１の搬送速度Ｖ１よりも速いので、その速度差の分だけ領域Ｍ２の方が領域Ｍ１よりも現像剤Ｄが速く通過して、領域Ｍ２の方が領域Ｍ１よりも現像剤Ｄの留まる時間が短くなる。従って、領域Ｍ２の方が領域Ｍ１よりも現像剤量が少なくなって現像剤Ｄの液面１１２が下がることになる。
【００６７】
領域Ｍ３では、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ３が領域Ｍ２の搬送速度Ｖ２よりも速いが、搬送速度が最も遅い領域Ｍ１と開口部８８を介して連通しており、領域Ｍ１では上記のように現像剤Ｄが滞留気味になっているので、領域Ｍ１の入口に当たる開口部８８の位置では領域Ｍ１の搬送速度であるＶ１程度まで搬送速度が落ちて、開口部８８を先頭にこれよりも現像剤搬送方向の上流側に現像剤Ｄが滞留することが生じ易くなる。
【００６８】
領域Ｍ３では、開口部８８における滞留の影響を受けて、領域Ｍ３における現像剤搬送方向の上流の部分での液面１１３が領域Ｍ２と略同じ程度になり、これよりも下流の部分では、上流の部分よりも液面１１３が高めになった状態で維持される。
このような各領域Ｍ１〜Ｍ３の液面の様子は、循環路内の複数の領域で現像剤の搬送速度が異なる場合に、最も搬送速度の遅い領域を基準に他の領域の液面が決まっていき、時間経過と共にその液面が安定して均衡することに基づく結果によるものと想定される。
【００６９】
図８は、現像剤の移動方向に各領域Ｍ１〜Ｍ３と現像剤平均搬送速度Ｖ１〜Ｖ３との関係を概念的に示す図である。同図に示すように、領域Ｍ１から現像剤移動方向（現像剤搬送方向下流）に領域Ｍ２、Ｍ３を介して領域Ｍ１に戻るまでに間に、領域毎に現像剤Ｄの搬送速度がＶ１、Ｖ２、Ｖ３に変わって行き、領域Ｍ３とＭ１との連通部で搬送速度がＶ３からＶ１に落ちることがわかる。
【００７０】
一例として、現像剤量を３００〔ｇ〕、供給スクリュー５２の螺旋羽根６２の直径を１６〔ｍｍ〕、ピッチを３０〔ｍｍ〕、攪拌スクリュー５３の螺旋羽根７２の直径を１６〔ｍｍ〕、ピッチを３０〔ｍｍ〕、パドル６５の高さＨ０を５〔ｍｍ〕、パドル７３の高さＨ１を５〔ｍｍ〕、パドル７４の高さＨ２を３〔ｍｍ〕として、各領域において１秒間にどれだけの現像剤量を搬送できるかを示す搬送能力を調べる実験を行った。
【００７１】
なお、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３には、図９に示すものが用いられており、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３は、単位回転当たりに搬送可能な現像剤量が同じであり、攪拌スクリュー５３の回転数を供給スクリュー５２の回転数に対して上記の１．１倍〜１．３倍の範囲にした。
搬送能力を調べる方法として、ここでは領域毎に、その領域に存する現像剤量Ｘ〔ｇ〕をその領域を現像剤が通過するのに要する時間Ｔ〔秒〕で除した値を、搬送能力を示す値とする方法を用いた。
【００７２】
具体的には、（１）トナーとキャリアが一定の比率（濃度）である現像剤を循環搬送させ、領域毎に、その領域における現像剤搬送方向の最上流の地点Ａと最下流の地点Ｂでの現像剤の濃度（トナーとキャリアの比率）をセンサを用いて濃度波形をモニターする。
（２）タイマーのカウントを開始した後、地点Ａに所定量のトナーを投入する。
（３）地点Ａにトナーが投入された瞬間に、地点Ａにおける現像剤の濃度が、投入されたトナー量の分だけ上がる（センサによる濃度波形に一のピークが現れる状態になる）ので、その濃度が上がった時点のタイマーのカウント値Ｔ１を読みとる。
【００７３】
投入されたトナーは、循環路を搬送されている現像剤と一緒に循環路に沿って搬送されるが、もともとハウジング内に収容されている現像剤は、全体に亘って濃度が一定になっているので、現像剤の全体のうち、投入されたトナーの存在する部分だけが濃度（トナーのキャリアに対する比率）の高い部分になり、その濃度の高い部分が循環路に沿って移動する状態になる。
【００７４】
従って、地点Ｂにおける現像剤の濃度が瞬間に上がった時点（濃度波形にピークが現れた時点）を検出すれば、その検出時点が、濃度の高い部分（投入されたトナーの存する部分）が地点Ｂを通過した時点であることを判断できることになる。
（４）地点Ｂにおける現像剤の濃度が上がった時点でのタイマーによるカウント値Ｔ２を読みとって、（Ｔ２−Ｔ１）の値を求める。この（Ｔ２−Ｔ１）の値は、投入されたトナーが一の領域における地点Ａから現像剤搬送方向に地点Ｂに到達するまでに要する時間になり、現像剤が一の領域を通過するのに要する時間に相当するので、この（Ｔ２−Ｔ１）の値を上記の時間Ｔとする。この（Ｔ２−Ｔ１）の値の算出を領域別に行い、各領域に対する時間Ｔを求める。領域別に、循環搬送中に一周毎に（Ｔ２−Ｔ１）の値を測定して、その平均値を時間Ｔとしても良い。
【００７５】
（５）各領域に対する時間Ｔの測定後に、現像剤の循環搬送を停止させて、領域毎に、その領域における地点Ａから現像剤搬送方向に地点Ｂまでの間に存する現像剤を取り出して、取り出した現像剤の量を計測して、その計測値を上記の現像剤量Ｘとする。
（６）領域毎にその領域における現像剤の搬送能力を、Ｘ／Ｔ〔ｇ／秒〕として算出する。なお、上記とは異なる方法を用いて搬送能力を検出することもできる。
【００７６】
上記の実験結果として、領域Ｍ１では約２５〔ｇ／秒〕、領域Ｍ２では約３０〔ｇ／秒〕、領域Ｍ３では約３５〔ｇ／秒〕になった。Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３になるに連れて値が大きくなっているのは、現像剤Ｄの搬送速度をＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすようにしたからであると考えられる。
ハウジング５０内における現像剤の液面の分布は、図７に示す分布と略同じになった。
【００７７】
現像剤の全体量３００〔ｇ〕のうち、供給室５８に約１８０〔ｇ〕、攪拌室５９に約１２０〔ｇ〕が存するようになり、供給室５８では、現像ローラ５１に担持される現像剤量が約６０〔ｇ〕、供給スクリュー５２により搬送される現像剤量が約１２０〔ｇ〕になった。供給室５８と攪拌室５９における現像剤量の割合は、画像形成動作中にある程度、変動するが、ハウジング５０内の全現像剤量のうち、略６０〜７０〔％〕の現像剤Ｄが現像ローラ５１の周辺に存在する構成になることが確認された。
【００７８】
図１０は、時間経過に伴ってハウジング５０内の現像剤量が変動したときに、各領域Ｍ１〜Ｍ３における現像剤Ｄの平均液面高さが変動する様子を模式的に示す図である。
ここで、現像剤量の変動とは、トリクル現像方式により新たな現像剤が補給されつつ排出される動作と、画像形成中に現像によりトナーが消費されると新たなトナーが補給される動作とが時間経過に連れて繰り返されることにより生じるものである。
【００７９】
同図に示すように、現像剤の平均液面高さは、領域Ｍ１が最も高く、領域Ｍ２が最も低くなっており、現像剤量が変動した場合を見ると液面の変動量（減少時の液面と増加時の液面との差）は、領域Ｍ１が最も小さく、領域Ｍ２が最も大きくなっていることが判る。
領域Ｍ１における現像剤の液面が最も高く、領域Ｍ２における現像剤の液面が最も低くなっているのは、上記の図７と同じである。
【００８０】
現像剤量の変動時に液面の変動量が領域Ｍ１で最も小さいのは、次の理由による。
すなわち、上記のように循環路１０１では現像剤Ｄの搬送速度の最も遅い領域Ｍ１を基点に他の領域Ｍ２、Ｍ３に存在する現像剤量の割合が振り分けられる。現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１〜Ｖ３は、現像剤量が変動しても変わらないので、全体の現像剤量が変動した場合、その変動量に応じて領域Ｍ１を基点に領域Ｍ２、Ｍ３への現像剤量の割合が決まる。
【００８１】
領域Ｍ１は、現像剤Ｄの搬送速度が最も遅いので、領域Ｍ２、Ｍ３よりも現像剤Ｄが滞留し易く、現像剤量の割合は、領域Ｍ１（供給室５８）の方が領域Ｍ２、Ｍ３（攪拌室５９）よりも大きくなる。
従って、全体の現像剤量が標準時から減少しても、最も搬送速度の遅い領域Ｍ１を基点に領域Ｍ２、Ｍ３よりも多くの量の現像剤が領域Ｍ１に集まった状態で安定（現像剤の量の変動が収束）するようになるので、図１０の波形部分１３１に示すように、現像剤量が標準時から減少したことにより領域Ｍ１での液面が下降し始めても、その下降が直ぐに収まって（下降状態が長く続かず）、僅かな変動幅内で変動する状態が維持され、標準時からの低減量が少なくて済み、液面高さの下降も少なくて済む。
【００８２】
領域Ｍ２では、全体の現像剤量が減少している中で、領域Ｍ１に多くの現像剤Ｄが集められるために、その分、領域Ｍ２を搬送される現像剤量が減って、標準時からの液面高さの下降が顕著になる（図１０の波形部分１３２）。
領域Ｍ３では、領域Ｍ１と連通する開口部８８を先頭に、これよりも領域Ｍ３における現像剤搬送方向の上流側に現像剤Ｄが滞留する状態になっていることは変動前と変わらず、領域Ｍ２よりも現像剤量が多い状態が続く。このため、領域Ｍ３では標準時からの現像剤Ｄの液面高さの下降量が少なくなっている（図１０の波形部分１３３）。
【００８３】
逆に、全体の現像剤量が標準時から増加した場合でも、最も搬送速度の遅い領域Ｍ１を基点に領域Ｍ２、Ｍ３の現像剤量が決まることは変わらない。
従って、全体の現像剤量が標準時から増加した場合、領域Ｍ１の現像剤量はある程度増えるが（図１０の波形部分１４１）、増加により領域Ｍ１に収容しきれなくなった分の現像剤Ｄは、もともと現像剤量の割合の少なかった領域Ｍ２、Ｍ３に回されるようになって領域Ｍ２とＭ３における現像剤量が増えるので（図１０の波形部分１４２、１４３）、領域Ｍ１の現像剤量が過多になって、その液面が極端に上昇するといったことは生じない。
【００８４】
なお、領域Ｍ３より領域Ｍ２の液面が大幅に上昇しているのは、領域Ｍ３内では開口部８８を先頭に現像剤Ｄが滞留する状態が変動時でも変わらずに続いており、増加した現像剤の多くを引き受けて収容することができず、増加した現像剤の多くが領域Ｍ２に存在するようになって、領域Ｍ２の現像剤量が大幅に増えたことによるものである。
このように循環路１０１のうち、現像ローラ５１に現像剤Ｄを供給する領域Ｍ１（第１搬送路９５）とは別の領域Ｍ２（第２搬送路９６における上流側の部分）で、現像剤量が変動したときのその変動量を吸収するように構成することにより、供給室５８（第１搬送路９５）では現像剤Ｄの液面が標準時と大きく変わらない（変動が少ない）状態で現像剤Ｄを搬送することが可能になる。
【００８５】
現像剤Ｄの液面の変動が少ない状態で現像剤Ｄを搬送することができるということは、それだけ供給室５８を搬送される現像剤Ｄの現像剤量の変動が少ないことを意味するので、トリクル現像方式によりハウジング５０内に収容されている現像剤量がある程度変動しても、現像ローラ５１に対して現像に必要な量の現像剤Ｄを供給し続けることができ、現像剤の供給不足による現像性能の低下を防止することができる。
【００８６】
また、図８に示すように領域Ｍ２の現像剤Ｄの搬送速度Ｖ２を領域Ｍ３の現像剤Ｄの搬送速度Ｖ３よりも遅くしているので、補給用の現像剤が補給口９１から補給されたときに攪拌室５９の領域Ｍ２を介して領域Ｍ３に至るまでに要する時間（領域Ｍ２を通過する時間）が、領域Ｍ２における搬送速度をＶ３以上の高速にする場合に比べて長くなる。
補給用の現像剤は、攪拌室５９内を攪拌搬送される際に粒子間の摩擦接触等により帯電し、この帯電量は、攪拌搬送される時間をより長くした方が多くなるので、領域Ｍ２における搬送速度Ｖ２をＶ３よりも遅くすることにより、現像に必要な帯電量を確保することができ、現像剤Ｄの帯電量不足による現像性能の低下も防止することができる。
＜実施例と比較例における現像性能について＞
図１１は、現像剤Ｄの平均搬送速度Ｖ１〜Ｖ３の大小関係を本実施の形態と同じ関係を有する構成（実施例）と、これとは異なる関係を有する構成（比較例１〜３）における現像性能（追随性、供給性、かぶり）の良否を実験した結果を示す図である。
【００８７】
ここで（ａ）追随性とは、多数枚のシートを連続通紙したときに形成画像の濃度が所定濃度を維持（濃度が追随）しているか否かを示すものである。
現像部１４では、上記のように供給室５８内の現像剤Ｄは、現像ローラ５１の磁極Ｎ１で磁力により担持され、現像ローラ５１に担持されたまま現像位置Ｆに至り、現像位置Ｆを通過した後、磁極Ｎ３で開放されることが連続的に行われる。
【００８８】
供給室５８内に存在する現像剤Ｄの液面が高い状態に維持されれば、現像ローラ５１の磁極Ｎ１において、より多くの現像剤Ｄが現像ローラ５１に担持され易く、多数枚の連続通紙中のようにある程度の長い時間に亘って現像によりトナーが消費されても、その消費量相当分のトナーを供給室５８から安定して現像ローラ５１に供給することができ、画像濃度を連続通紙中に亘って維持することができる。
【００８９】
これとは逆に、供給室５８内の現像剤Ｄの液面が低いまたは変動により高低が繰り返されるような場合には、現像ローラ５１の磁極Ｎ１での現像剤Ｄの担持が行われ難くなり、現像ローラ５１へのトナー供給量に変動が生じて画像濃度の維持が困難になる。
そこで、実験では、Ｎ枚、例えば２００枚のＡ４サイズのシートを連続通紙して各シートに略全面にＫ（ブラック）色のベタ画像を形成するジョブを実行したときに、１枚目からＮ枚目を通して、シート上に形成されたベタ画像の濃度が所定濃度を維持しているか否かにより、画像濃度の追随性の良否を判断するようにした。なお、所定濃度としては、最大（最も濃い）濃度より薄いが、人の目で見たときにブラック色のベタ画像と見える程度の濃度とした場合の例を示している。
【００９０】
（ｂ）供給性は、最大濃度で画像が形成される際に現像ローラ５１に必要な量の現像剤Ｄが供給されているか否かを示すものである。
具体的には、供給室５８内に存在する現像剤量がある程度多ければ、最大濃度の画像形成により多くのトナーが短時間に消費されても、そのトナー消費後の現像剤Ｄが現像ローラ５１の磁極Ｎ３から開放されると、トナーが消費されていない（トナー消費前の）現像剤Ｄを直ぐに供給室５８から現像ローラ５１に供給することができる。
【００９１】
一方で、供給室５８内の現像剤量が少なければ、現像ローラ５１に供給すべき現像剤量自体が少ないことから、現像ローラ５１への現像剤Ｄの供給不足が生じるおそれが大きくなる。現像剤の供給不足が生じると、現像時の画像濃度の低下を引き起こす。
現像時に単位時間当たりのトナー消費量が多くなるほど、現像ローラ５１への現像剤Ｄの供給不足が生じ易くなり、単位時間当たりのトナー消費が最も大きくなるのは、最大濃度のベタ画像を形成する場合である。
【００９２】
このような関係から本実験では、複数枚（例えば、３枚）の最大サイズ（例えば、Ａ３サイズ）のシートを連続通紙して各シートに最大濃度のベタ画像を形成するジョブを実行したときに、形成されたベタ画像の中に最大濃度から濃度が低下している（淡くなっている）部分が存在するか否かにより、現像ローラ５１への現像剤Ｄの供給性の良否を判断するとしている。
【００９３】
（ｃ）かぶりは、１枚のシートに対して非画像形成部（いわゆる、白ベタ部）を含む画像を形成したときに、その白ベタ部の領域内にトナーが存在しているか否かを示すものである。白ベタ部は、本来、トナーが存在しない領域のはずであるが、現像部１４内で現像剤Ｄ（特に、新たに補給されたトナー粒子）の帯電量不足が生じると、白ベタ部であるにも関わらず、帯電量不足の現像剤のうち、一部のトナー粒子が現像時の現像バイアス電圧などにより生じる静電力により感光体ドラム１１上の静電潜像のうち、白ベタ部に相当する領域に移り、白ベタ部の領域内に点在したようになってしまう場合があり、これがかぶりという現象になって現れるものである。
【００９４】
本実験では、追随性と供給性については、形成されたベタ画像の濃度を、人が目視したときにベタ画像の濃度低下とは感じない濃度範囲をＺ１、濃度低下と感じる範囲に入るが濃度低下の程度が軽い濃度範囲をＺ２、濃度低下と感じる範囲であり濃度低下の程度が顕著な濃度範囲をＺ３の３段階に分けて、反射濃度計を用いてベタ画像の反射率を計測したときの計測結果が濃度範囲Ｚ１であれば良好（○）、濃度範囲Ｚ２であれば不適（△）、濃度範囲Ｚ３であれば不良（×）としている。
【００９５】
また、かぶりについても同様に、かぶりとは感じない濃度範囲をＺ４、かぶりと感じる範囲に入るがその程度が軽い濃度範囲をＺ５、かぶりと感じる範囲でありその程度が顕著な濃度範囲をＺ６の３段階に分けて、反射濃度計による白ベタ部の反射率の計測結果が濃度範囲Ｚ４であれば良好（○）、濃度範囲Ｚ５であれば不適（△）、濃度範囲Ｚ６であれば不良（×）としている。
【００９６】
同図から実施例（Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３）は、追随性、供給性、かぶりの全てについて良好になっている。追随性と供給性が良好なのは、次の理由による。
すなわち、実施例では、現像剤Ｄの搬送速度がＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を有しており、これにより、ハウジング５０内の現像剤Ｄのうち、供給室５８の方が攪拌室５９よりも現像剤量の割合が大きくなって、供給室５８により多くの現像剤を搬送することができる。
【００９７】
従って、多少の現像剤量の変動が生じても現像ローラ５１に十分な量の現像剤Ｄを供給することができ、多数枚の連続通紙による画像形成動作中でも現像ローラ５１にトナーを供給し続けることができる（追随性）。また、最大濃度のベタ画像を形成する場合でも、現像ローラ５１への現像剤Ｄの供給量の不足が生じることがなく、最大濃度を維持することができるからである（供給性）。
【００９８】
さらに、かぶりが良好なのは、供給室５８に搬送されるまでの間に現像剤Ｄを現像に必要な帯電量まで帯電させることができるからである。具体的には、攪拌室５９における領域Ｍ２の現像剤Ｄの搬送速度Ｖ２を領域Ｍ２より下流に位置する領域Ｍ３の搬送速度Ｖ３よりも遅くしている。従って、補給口９１から補給された現像剤Ｄ（キャリアとトナー）が領域Ｍ２、Ｍ３を介して供給室５８に至るまでの経路のうち、領域Ｍ２を通過する時間を長くとることができるようになり、現像剤Ｄが領域Ｍ２を通過する間に攪拌により、トナー粒子を現像に必要な帯電量まで帯電させることができる。
【００９９】
これに対して、比較例１〜３を見ると、いずれも不良を示す項目が１つ以上ある。
例えば、比較例１（Ｖ１＝Ｖ２＝Ｖ３）と比較例２（Ｖ１＞Ｖ２＝Ｖ３）は、供給性が不良になっている。これは、比較例１、２において、領域Ｍ１における現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１が領域Ｍ１〜Ｍ３の中で最も遅い速度になっていないからである。
すなわち、比較例１、２では、搬送速度Ｖ１が領域Ｍ２における搬送速度Ｖ２と同じかＶ２より速くなっており、このように搬送速度Ｖ１を速くすると、領域Ｍ１（供給室５８）において現像剤Ｄの滞留を作り出し難く、供給室５８に存在する現像剤量の割合を高くすることができなくなる。また、上記のように最も搬送速度の遅い領域を基点に現像剤Ｄの配分が決まるので、比較例１、２共、実施例に比べて領域Ｍ１の液面が下がり、領域Ｍ２の液面が上がるようになる。
【０１００】
比較例１、２において、供給室５８に存在する現像剤量の割合を高くすることができないということは、供給室５８内の現像剤量が実施例よりも少なくなることを意味するので、現像剤Ｄの変動が生じたときに供給室５８の液面の変動が大きくなって、現像ローラへの現像剤Ｄの供給不足が生じ易くなる。
比較例３（Ｖ１＜Ｖ２＝Ｖ３）では、追随性と供給性が良好になっている。これは、領域Ｍ１における現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１が最も搬送速度が遅いことから、供給室５８に存在する現像剤量の割合を実施例と同様に高めることができるからである。
【０１０１】
しかしながら、比較例３では、かぶりが不良になっている。これは、領域Ｍ２における現像剤Ｄの搬送速度Ｖ２と領域Ｍ３における現像剤Ｄの搬送速度Ｖ３とが同じなので、補給された現像剤（キャリアとトナー）が領域Ｍ２を通過する時間が実施例よりも短くなってしまい、トナーの帯電量不足が生じて、かぶりが生じたものである。上記では、Ｋ色用の現像部１４についての実験結果を説明したが、他のＹ〜Ｃ色用の現像部１４についても上記と同様の実験結果を得られた。
【０１０２】
なお、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係において、例えば供給スクリュー５２のピッチを極端に小さくするなどＶ１だけを極小にする構成をとれば、供給室５８の領域Ｍ１（第１搬送路９５）において現像剤Ｄが詰まったようになって現像剤Ｄが循環できなくなる。
また、Ｖ３だけを極端に大きくする、例えば攪拌スクリュー５３のピッチを現像剤搬送方向下流の部分だけ極端に大きくする構成をとれば、攪拌室５９（第２搬送路９６）において開口部８８に送られる現像剤量が増大するが、その一方で供給室５８ではＶ１が遅いので、開口部８８のところで現像剤Ｄが凝集されたようになる。
【０１０３】
さらに、攪拌室５９の領域Ｍ２（第２搬送路９６における現像剤搬送方向上流の部分）では現像剤量が極端に減って、上記の図１０に示すような領域Ｍ２において現像剤量の変動を吸収するといったことができなくなる。
従って、現像剤Ｄがスムーズに循環搬送されつつ、各領域での現像剤の液面が図１０に示すようなバランスのとれる範囲内でＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係が決められることになる。
【０１０４】
以上説明したように、本実施の形態に係る現像部１４によれば、領域Ｍ１〜Ｍ３における現像剤Ｄの平均搬送速度Ｖ１〜Ｖ３をＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすように構成しているので、（ａ）攪拌室５９よりも供給室５８における現像剤量の割合が大きくなり、供給室５８により多くの現像剤が存在するようになると共に、（ｂ）攪拌室５９においては補給用のトナーが領域Ｍ２（上流側）から領域Ｍ３（下流側）を介して供給室５８に搬送される場合のその領域Ｍ２における攪拌時間をより長くとって、搬送中にトナーを現像に必要な量まで帯電させることができる。
【０１０５】
トリクル現像方式によりハウジング５０内の現像剤量がある程度の幅内で変動しても、現像ローラ５１への現像剤Ｄの供給不足による高濃度画像の濃度低下の発生を防止することができ、かつ補給された現像剤Ｄの帯電量不足による白ベタ部のかぶりの発生を防止することができるようになる。
従って、装置小型化に伴って現像部に収容される現像剤量を従来よりも少なくせざるを得なくなったとしても、従来のように循環路の全体を同じ液面に維持しようとする構成をとる場合に比べて、現像剤量の変動に起因する現像性能の低下を防止することができる。
【０１０６】
なお、上記では、攪拌スクリュー５３の回転数を供給スクリュー５２の回転数の１．１倍〜１．３倍にしたときに現像性能が良好であった場合の例を説明したが、装置構成によっては、この範囲外の回転数比が好適な構成になる場合もあり得る。
また、上記では、トリクル現像方式の現像部の構成例を説明したが、現像剤量が標準より少なくなった場合にも現像性能の低下を防止することができるという効果を奏することは、トリクル現像方式ではない通常の方式（二成分現像剤においてトナーを補給するがキャリアを補給せず、現像剤も排出しない方式）において、現像装置の小型化により現像剤量が少なくなった構成にも適用可能であることを意味するので、トリクル現像方式に限られず、現像装置一般に適用しても、上記と同様の効果を得られることになる。
【０１０７】
この通常の方式をとる場合、現像部１４において供給室５８に領域Ｎ１と攪拌室５９に領域Ｎ２を設けない構成（領域Ｎ１とＮ２が存在しない分だけ供給室５８と攪拌室５９が軸方向に短くなる構成）をとれば良い。現像剤Ｄの排出が不要になるので、排出口９０を設ける必要はないが、トナーを補給するための補給口９１は必要になる。
補給口９１は、攪拌室５９の領域Ｍ２における現像剤搬送方向の上流側の端部に設けるとすれば良い。補給口９１から補給されたトナーは、領域Ｍ２を搬送される間に現像に必要な量まで帯電される。
【０１０８】
〔実施の形態２〕
上記実施の形態１では、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３を同じピッチのものを用いるとしたが、本実施の形態２では、異なるピッチのものを用いるとしており、この点で実施の形態１と異なっている。以下、説明の重複を避けるため、実施の形態１と同じ内容についてはその説明を省略し、同じ構成要素については、同符号を付すものとする。
【０１０９】
図１２は、本実施の形態２における現像部２００に設けられる供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２の構成を示す図であり、図１３は、供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２を回転駆動させる駆動伝達機構の構成を示す側面図である。
図１２に示すように、供給スクリュー２０１の螺旋羽根における領域Ｍ１に位置する部分のピッチをＰ１、攪拌スクリュー２０２の螺旋羽根における領域Ｍ２に位置する部分のピッチをＰ２、領域Ｍ３に位置する部分のピッチをＰ３とすると、Ｐ１＜Ｐ２＜Ｐ３の関係になっている。
【０１１０】
また、図１３に示すように供給スクリュー５２の回転軸６１に取り付けられているギア２０３と、攪拌スクリュー５３の回転軸７１に取り付けられているギア２０４は、同じ大きさで同じ歯数のものが用いられており、供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２の回転数が同じ値になるように設定されている。
供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２の回転数が同じで、螺旋羽根のピッチの大小関係がＰ１＜Ｐ２＜Ｐ３の関係になっているので、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１〜Ｖ３は、上記実施の形態１と同様にＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすものになる。
【０１１１】
なお、供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２には、実施の形態１と同様の形状のパドルが設けられているが、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たす範囲内で、その高さが予め調整されている。装置構成に応じてパドルを配しない構成をとることもできる。
このように供給スクリュー２０１と攪拌スクリュー２０２の螺旋羽根のピッチを変える構成をとることにより、同じ大きさの駆動ギアを用いることによるコストメリットと共に組立作業性の容易化を図りつつ、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ１〜Ｖ３をＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすように構成することができる。
【０１１２】
〔変形例〕
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、攪拌室５９における軸方向長さの中点の位置（位置α２）を境に上流側を領域Ｍ２、下流側を領域Ｍ３と分ける構成をとったが、領域Ｍ２とＭ３の境界の位置は中点の位置に限られず、中点の位置から一方端側または他方端側にずれた位置が境界になる構成であっても良い。
【０１１３】
攪拌スクリュー５３のうち、現像剤搬送方向の上流側の部分（Ｍ２領域に存する部分）による現像剤の搬送速度Ｖ２と、下流側の部分（領域Ｍ３に存する部分）による現像剤の搬送速度Ｖ３との間に、Ｖ２＜Ｖ３の関係を有していれば良い。
（２）上記実施の形態１では、現像剤Ｄの搬送速度Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすため、攪拌スクリュー５３の回転軸７１の領域Ｍ２に位置する部分に設けられたパドル７３の高さＨ１を、領域Ｍ３に位置する部分に設けられたパドル７４の高さＨ２よりも高くする構成をとったが、これに限られない。Ｖ２＜Ｖ３の関係を有することができれば良い。例えば、パドル７３、７４を設けずに、実施の形態２のように攪拌スクリュー５３の螺旋羽根７２における領域Ｍ２に位置する部分のピッチＰ２を、領域Ｍ３に位置する部分のピッチＰ３よりも小さくすることが考えられる。また、パドル６５、７３〜７５の形状や大きさ、個数などが上記に限られないことはいうまでもなく、例えばパドルを設けない構成や隣り合うもの同士の形状や大きさが異なるなど装置構成に応じて決めることができる。
【０１１４】
（３）また、実施の形態１では、供給スクリュー５２の回転軸６１にパドル６５を設けた例を説明したが、これに限られず、パドル６５を設けない構成をとるとしても良い。パドルは、現像剤Ｄの搬送速度の調整に利用できるが、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３の回転数、ピッチの大きさを調整することによりＶ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすことができれば、パドルを設けない構成をとることもできる。
【０１１５】
（４）上記実施の形態では、攪拌スクリュー５３における現像剤搬送方向の下流側の端部に設けたパドル７５で現像剤Ｄを掬い上げるとしたが、パドル７５を設ける構成に限られない。例えば、パドル７５を設けずに、螺旋羽根７２を攪拌スクリュー５３における現像剤搬送方向の下流側の端部まで延長する構成をとるとしても良い。この場合でも、現像剤の搬送速度Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係を満たすようにすれば良い。
【０１１６】
（５）上記実施の形態では、図２に示すように供給室５８の斜め下方に攪拌室５９を配置することにより、現像部１４の幅（図２の左右方向長さ）をより狭くして、現像部１４を幅方向に小型化する構成例を説明したが、これに限られない。第１搬送路９５を構成する供給室５８よりも、第２搬送路を構成する攪拌室５９を下方に配置する構成をとれば、水平配置する構成よりも小型化を実現できる。例えば、供給室５８の直下に攪拌室５９を配置する構成が考えられる。なお、装置本体において左右方向にある程度の余裕がある場合には、供給室５８と攪拌室５９を水平面に沿って配置（水平配置）するとしても良い。
【０１１７】
さらに、感光体ドラム１１の斜め下方に供給室５８が位置し、供給室５８の斜め下方に攪拌室５９が位置する構成としたが、作像部の構成によっては、感光体ドラム１１が最下位に位置し、感光体ドラム１１の上方（直上または斜め上方）に供給室が位置し、この供給室の上方に攪拌室が位置する構成をとる場合もあり得る。
（６）上記実施の形態では、回転により現像剤Ｄを搬送する回転搬送部材として、突条の螺旋羽根が設けられた供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３の例を説明したが、現像剤Ｄを搬送可能な回転する搬送部材であれば、螺旋羽根を用いる構成に限られない。例えば、回転軸に螺旋状の溝を有するスクリューなどを用いることも可能である。
【０１１８】
また、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３の回転駆動力を装置本体側の駆動モータ４５から得るとしたが、例えば現像部１４に駆動源を有する場合にはこの駆動源により回転駆動される構成としても良い。また、供給スクリュー５２と攪拌スクリュー５３が独立して回転駆動される構成であっても構わない。
（７）上記実施の形態では、本発明に係る現像装置と画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロの画像形成に関わらず、例えば複写機、ファクシミリ装置、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【０１１９】
また、像担持体の例として感光体ドラムを用いる例を説明したが、像担持体はこれに限られず、例えば円筒状や円柱状の他、ベルト状の部材であっても良い。さらに、像担持体に対向配置される現像剤担持体の例として現像ローラ５１を用いる例を説明したが、現像剤Ｄを表面に担持することが可能な部材であればこれに限られない。
また、供給スクリュー５２、攪拌スクリュー５３などの各部材の形状、大きさなどは、上記に限られない。また、トリクル現像方式による現像剤の排出量を制限するために、供給スクリュー５２に逆巻き部としての螺旋羽根６３を設けるとしたが、装置構成によっては、これを設けない構成をとるとしても構わない。
【０１２０】
（８）また、供給室５８の領域Ｍ１（第１搬送路９５）における現像剤搬送方向の下流側の端部から開口部８９（第１連通路）と領域Ｎ１（現像剤の排出路９７）とが分岐する構成例を説明したが、分岐する位置はこれに限られず、例えば第１搬送路９５の途中から排出路が分岐する構成もとり得る。さらに、攪拌室５９の領域Ｎ２（現像剤の供給路９８）が領域Ｍ２における現像剤搬送方向の上流側の端部（第２搬送路９６における現像剤搬送方向の上流側の端部）に合流するとしたが、装置構成によっては、領域Ｍ２の途中で合流する構成をとることも可能であろう。
【０１２１】
また、上述のようにトリクル現像方式に限られず、通常の現像方式にも適用可能である。さらに、キャリアとトナーを含む二成分現像剤は、キャリアとトナーからなるものでも良いし、キャリアとトナーの他に添加剤などが混ぜられるものであっても良い。また、トナーを含みキャリアを含まない一成分現像剤を用いる構成に適用するとしても構わない。また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１２２】
本発明は、画像形成装置に備えられる現像装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１２３】
１      プリンタ
１１      感光体ドラム
１４、２００      現像部
４５      駆動モータ
５０      ハウジング
５１      現像ローラ
５２、２０１      供給スクリュー
５３、２０２      攪拌スクリュー
５７      隔壁
５８      供給室
５９      攪拌室
６１      供給スクリューの回転軸
６２、６３、６４      供給スクリューの螺旋羽根
６５、７３、７４、７５      パドル
７１      攪拌スクリューの回転軸
７２      攪拌スクリューの螺旋羽根
８３、８４、２０３、２０４      ギア
８８、８９      開口部（連通路）
９０      排出口
９１      補給口
９５      第１搬送路
９６      第２搬送路
９７      現像剤の排出路
９８      現像剤の供給路
１０１      循環路
１１１、１１２、１１３      現像剤の液面
Ｄ      現像剤
Ｐ      ピッチ
【図１】
2012003193.tif 000003
【図２】
2012003193.tif 000004
【図３】
2012003193.tif 000005
【図４】
2012003193.tif 000006
【図５】
2012003193.tif 000007
【図６】
2012003193.tif 000008
【図７】
2012003193.tif 000009
【図８】
2012003193.tif 000010
【図９】
2012003193.tif 000011
【図１０】
2012003193.tif 000012
【図１１】
2012003193.tif 000013
【図１２】
2012003193.tif 000014
【図１３】
2012003193.tif 000015