(57)【要約】【課題】分離爪先端と定着部材との微小ギャップを適切に維持する。【解決手段】定着ベルト１２と、当該定着ベルト１２と当接して定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ１３と、定着ニップ部Ｎから排出される用紙を定着ベルト１２から分離させる分離手段３０を有した定着装置であって、分離手段３０は、分離爪１６ａ、および該分離爪の先端位置決めを行う位置決め手段３１〜３５を有し、分離爪１６ａおよび位置決め手段３１〜３５は、いずれも定着ベルト１２に非接触であり、位置決め手段３１〜３５は、定着ベルト１２の温度に基づいて、分離爪１６ａの先端位置決めを行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動可能に設けられる第１ニップ形成部材と、
回動可能に設けられ、前記第１ニップ形成部材と当接して定着ニップ部を形成する第２ニップ形成部材と、
前記定着ニップ部から排出される用紙を前記第１ニップ形成部材から分離させる分離手段を有した定着装置であって、
前記分離手段は、分離爪、および該分離爪の先端位置決めを行う位置決め手段を有し、
前記分離爪および前記位置決め手段は、いずれも前記第１ニップ形成部材に非接触であり、
前記位置決め手段は、前記第１ニップ形成部材の温度に基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記位置決め手段は、カムを有し、該カムの回転位置に応じて、前記分離爪の先端位置の前記第１ニップ形成部材に対する位置を変動させることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記第１ニップ形成部材は、ローラ形状であり、該ローラの芯金部分の温度を検知する芯金温度検知部材を有し、
前記位置決め手段は、前記芯金温度検知部材の検知温度に基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１ニップ形成部材の表面部分の温度を検知する表面温度検知部材を有し、
前記位置決め手段は、前記表面温度検知部材の検知温度に基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１ニップ形成部材の表面部分の温度を検知する表面温度検知部材を有し、
前記位置決め手段は、前記芯金温度検知部材および前記表面温度検知部材の検知温度に基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
前記位置決め手段は、前記用紙の種別、前記用紙の厚み、前記用紙の剛度についての設定情報のいずれか、またはこれらの組み合わせに基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする請求項１から５までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記位置決め手段は、外部に設けられた環境センサからの温度情報、および／または、湿度情報に基づいて、前記分離爪の先端位置決めを行うことを特徴とする請求項１から６までのいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
請求項１から７までのいずれかに記載の定着装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。さらに詳述すると、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に定着させる定着装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の電子写真式画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を現像装置で現像し、そのトナー像を記録媒体上に転写し、定着装置によって定着して画像形成を行っている。
【０００３】
定着装置としては、様々な方式のものが提案されており、所定の温度に維持された定着ローラ（加熱ローラ）と、当該定着ローラに圧接する加圧ローラとを備え、加圧ローラと定着ローラとの圧接によって形成されたニップ部により、未定着トナー像を担持した用紙（転写材、シート、記録媒体ともいう）を挟持搬送しつつ加熱し、定着させるローラ定着方式が知られている。
【０００４】
また、加圧ローラに対向配置される定着ローラと、定着ローラと加熱ローラとの間に張架される無端状の定着ベルトとを備え、加圧ローラと定着ベルトとの圧接によって形成されたニップ部にて、定着ベルトを介して加熱ローラの熱を転写材に与えることで、未定着トナー像を転写材に加圧し、定着させるベルト定着方式が知られている。
【０００５】
ここで、画像形成装置の定着装置における用紙の分離は、ニップ形状により離型しやすい方向に用紙を搬送して、定着部材（定着ベルトまたは定着ローラをいう）に分離爪を当接させる、もしくは、定着部材の耐久性を考慮して、分離爪と定着部材との間に微小なギャップを設けて離型を行うようにする方式が広く知られている。
【０００６】
近年、ウォームアップ時間の短縮を目的とし、定着装置の定着部材として無端状の定着ベルトを用いたもの（ベルト定着方式）が多く採用されている。ベルト定着方式の定着装置の構成例を図９に示す。図９に示す定着装置は、定着ローラ９１及び加熱ローラ９４に一定のテンションで架け渡された定着ベルト９２と、定着ベルト９２に対して回転自在に圧接し定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ９３と、を備えている。また、加熱ローラ９４および加圧ローラ９３は、内部にヒータ９４ｈ，９３ｈからなる熱源を有している。
【０００７】
加熱ローラ９４に熱せられて定着ベルト９２は蓄熱されており、未定着のトナー像の乗った用紙は、入口ガイド板９５に案内され、定着ベルト９２の回動により定着ニップ部Ｎに進入して加熱および加圧されて定着される。また、定着ベルト９２に巻き付きをおこす用紙を機械的に剥がすため、定着ニップ部Ｎの出口近傍に分離爪９６ａが配置されている。
【０００８】
図１０に、図９に示す定着装置における分離爪９６ａの要部概略図を示す。分離爪９６ａは、定着装置の幅方向（定着ローラ９１の軸方向）に適当な間隔をもって複数設けられている。ここで、分離爪９６ａを直接定着ベルト９２に当接させた場合は、繰り返しの使用により、定着ベルト９２の分離爪９６ａとの接触部が磨耗し、著しい画像劣化発生するという問題がある。よって、図１０（ａ）に示すように、定着ベルト９２と分離爪９６ａは微小ギャップＭを持つように構成される。
【０００９】
この微小ギャップＭは、用紙が定着ニップ部Ｎから送出されるとき、定着ベルト９２からやや離れる状態となる用紙の先端部に、分離爪９６ａの先端が潜り込むに足りるだけの、定着ベルト９２に近接したギャップである。
【００１０】
さらに、定着ローラ９１の熱膨張時にも微小ギャップＭを維持するため、用紙の通紙範囲外の定着ベルト９２両端部に当接する位置に、分離爪９６ａの位置決め部材９７が設けられている。図１０（ｂ）に示すように、位置決め部材９７は、例えば、複数配設される分離爪９６ａの両端側に同一の支持軸により軸支され、この位置決め部材９７により、定着ベルト９２と分離爪９６ａの微小ギャップＭが確保される。
【００１１】
また、特許文献１には、分離爪の先端付近にスペーサが装着され、そのスペーサが定着ローラの芯金の突出部に当接されるようにすることにより、分離爪の先端と定着ローラの周面の間に所定の大きさのギャップが形成する定着装置が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述の構成の定着装置では、分離爪９６ａの位置決め部材９７を用紙の通紙範囲外の定着ベルト９２の端部に当接させることから、位置決め部材９７に摩耗が生じるという問題がある。位置決め部材９７に摩耗が生じると、微小ギャップＭを適切に維持することが困難となる、すなわち、微小ギャップＭが狭くなり、接触および摺動することで定着ベルト９２を損傷させ、定着ニップ部Ｎを通過するトナー像にその損傷による傷が転写され、定着後の画像品質が劣化し得るという問題があった。また、この問題は、近年コストや環境保全など様々な観点から、定着装置には長期使用に耐えうる耐久性が求められていることから、重要な問題となり得る。
【００１３】
また、同様に、上記特許文献１に記載の技術においても、定着ローラの芯金の突出部に当接させるスペーサの長期使用による摩耗により、微小ギャップＭを適切に管理することが困難となるという問題があった。
【００１４】
そこで本発明は、分離爪先端と定着部材との微小ギャップを適切に維持することにより、定着部材の損傷を防止し、定着部材の損傷により生じる画像品質の劣化を防止することができる定着装置、およびこの定着装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
かかる目的を達成するため、請求項１に記載の定着装置は、回動可能に設けられる第１ニップ形成部材と、回動可能に設けられ、第１ニップ形成部材と当接して定着ニップ部を形成する第２ニップ形成部材と、定着ニップ部から排出される用紙を第１ニップ形成部材から分離させる分離手段を有した定着装置であって、分離手段は、分離爪、および該分離爪の先端位置決めを行う位置決め手段を有し、分離爪および位置決め手段は、いずれも第１ニップ形成部材に非接触であり、位置決め手段は、第１ニップ形成部材の温度に基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の定着装置において、位置決め手段は、カムを有し、該カムの回転位置に応じて、分離爪の先端位置の第１ニップ形成部材に対する位置を変動させるものである。
【００１７】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の定着装置において、第１ニップ形成部材は、ローラ形状であり、該ローラの芯金部分の温度を検知する芯金温度検知部材を有し、位置決め手段は、芯金温度検知部材の検知温度に基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１または２に記載の定着装置において、第１ニップ形成部材の表面部分の温度を検知する表面温度検知部材を有し、位置決め手段は、表面温度検知部材の検知温度に基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００１９】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３に記載の定着装置において、第１ニップ形成部材の表面部分の温度を検知する表面温度検知部材を有し、位置決め手段は、芯金温度検知部材および表面温度検知部材の検知温度に基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００２０】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５までのいずれかに記載の定着装置において、位置決め手段は、用紙の種別、用紙の厚み、用紙の剛度についての設定情報のいずれか、またはこれらの組み合わせに基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００２１】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から６までのいずれかに記載の定着装置において、位置決め手段は、外部に設けられた環境センサからの温度情報、および／または、湿度情報に基づいて、分離爪の先端位置決めを行うものである。
【００２２】
また、請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から７までのいずれかに記載の定着装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、定着部材の損傷を防止し、定着部材の損傷により生じる画像品質の劣化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る定着装置の構成を示す断面図である。
【図３】定着装置の分離手段の構成を示す断面図の一例である。
【図４】温度変化による定着ローラ径変動時における分離爪先端位置を示す断面図の一例である。
【図５】定着装置の分離手段の構成を示す断面図の他の例である。
【図６】温度変化による定着ローラ径変動時における分離爪先端位置を示す断面図の他の例である。
【図７】坪量、剛度の高い用紙通紙時における分離爪先端位置を示す断面図である。
【図８】高温高湿環境における分離爪先端位置を示す断面図である。
【図９】従来の定着装置の構成を示す断面図である。
【図１０】（ａ）従来の定着装置における分離爪の構成を示す断面図である。（ｂ）従来の定着装置における位置決め部材の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明に係る構成を図１から図８に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
（画像形成装置の構成）
本発明に係る画像形成装置の一実施形態であるタンデム型のカラー複写機の構成を図１に示す。
カラー複写機２００は、装置本体中央部に位置する画像形成部２００Ａと、画像形成部２００Ａの下方に位置する給紙部２００Ｂと、画像形成部２００Ａの上方に位置する図示しない画像読取部を有する高速機であり、画像形成部２００Ａに本発明に係る定着装置１００を組み込んでいる。
【００２７】
画像形成部２００Ａには、水平方向に延びる転写面を有する転写ベルト２１０が配置されており、該転写ベルト２１０の上面には、色分解色と補色関係にある色の画像を形成するための構成が設けられている。すなわち、補色関係にある色のトナー（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）による像を担持可能な像担持体としての感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋが転写ベルト２１０の転写面に沿って並置されている。
【００２８】
各感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋはそれぞれ同じ方向（反時計回り方向）に回転可能なドラムで構成されており、その周りには、回転過程において画像形成処理を実行する光書き込み装置２０１、帯電装置２０２Ｙ，２０２Ｍ，２０２Ｃ，２０２Ｋ、現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋ、１次転写装置２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ及びクリーニング装置が配置されている。また、各現像装置２０３Ｙ，２０３Ｍ，２０３Ｃ，２０３Ｋには、それぞれのカラートナーが収容されている。
【００２９】
転写ベルト２１０は、駆動ローラと従動ローラに掛け回されて感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋとの対峙位置において同方向に移動可能な構成を有している。また、従動ローラの１つである従動ローラ２１１に対向する位置に転写ローラ２１２が設けられている。また、転写ローラ２１２から定着装置１００までのシートＰの搬送経路は横パスとなっている。
【００３０】
給紙部２００Ｂは、記録媒体としてのシートＰを積載収容する給紙トレイ２２０と、該給紙トレイ２２０内のシートＰを最上のものから順に１枚ずつ分離して、転写ローラ２１２の位置まで搬送する搬送機構を有している。
【００３１】
本発明の画像形成装置２００における画像形成に当たっては、感光体２０５Ｙの表面が帯電装置２０２Ｙにより一様に帯電され、画像読取部からの画像情報に基づいて感光体２０５Ｙ上に静電潜像が形成される。該静電潜像はイエローのトナーを収容した現像装置２０３Ｙによりトナー像として可視像化され、該トナー像は所定のバイアスが印加される１次転写装置２０４Ｙにより転写ベルト２１０上に１次転写される。他の感光体２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋでもトナーの色が異なるだけで同様の画像形成がなされ、それぞれの色のトナー像が転写ベルト２１０上に静電気力で順に転写されて重ね合わせられる。
【００３２】
次に、感光体２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ、２０５Ｋから転写ベルト２１０上に１次転写されたトナー像Ｔは、従動ローラ２１１、転写ローラ２１２により搬送されてきたシートＰに転写される。トナー像Ｔが転写されたシートＰは、さらに定着装置１００まで搬送され、定着ベルト１２と加圧ローラ１３との定着ニップ部Ｎにて定着が行なわれる（詳細は図２）。また、定着ニップ部Ｎの出側に配置された分離爪１６ａ，１６ｂが機能することから、シートＰは定着ベルト１２，加圧ローラ１３に巻き付くことなく定着ニップ部Ｎの出側に排出される。次いで、定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは排出経路に沿ってスタッカ２１５へ送り出される。
【００３３】
（定着装置の構成）
次に、本発明に係る定着装置の一実施形態について説明する。図２は、本実施形態に係る定着装置１００の構成を示す断面図である。
【００３４】
定着装置１００は、定着カバー１００ｃの内部に、定着ローラ１１及び加熱ローラ１４に一定のテンションで架け渡された定着ベルト１２（第１ニップ形成部材）と、定着ベルト１２に対して下側で回転自在に圧接し定着ニップ部Ｎを形成する加圧ローラ１３（第２ニップ形成部材）と、定着ニップ部Ｎのシート排出側であって先端が定着ベルト１２に近接して配置され定着ベルト１２へのシートＰの巻き付きを防止する分離爪１６ａと、定着ニップ部Ｎのシート排出側であって先端が加圧ローラ１３に当接して配置され加圧ローラ１３へのシートＰの巻き付きを防止する分離爪１６ｂと、クリーニングウェブを押し付けて定着ベルト１２のクリーニングを行うクリーニング機構１７と、を備える。
【００３５】
ここで、定着ベルト１２は、無端ベルトであり、断面構造としては、例えばニッケル、ステンレス、ポリイミドなどの基材にシリコンゴム層などの弾性層を形成した２層構造となっている。また、定着ローラ１１は、金属の芯金１１ａに弾性層１１ｂを有したものである。ここで、弾性層１１ｂは、例えば、ソリッドゴムからなるものであれば良いが、ウォームアップ時間短縮のため、定着ベルト１２の熱を吸収しにくいように、発泡（スポンジ状）のシリコンゴムを用いても良い。
【００３６】
また、加熱ローラ１４は、アルミ又は鉄の中空ローラで内部にハロゲンヒータなどのヒータ１４ｈからなる熱源を有している。熱源は誘導加熱機構（ＩＨ）でもよい。
【００３７】
加圧ローラ１３は、通常はアルミ又は鉄等の芯金の上にシリコンゴム等の弾性体層が設けられた円筒形状のローラである。定着の際など必要なときに、加圧ローラ１３は、内部に配置されたヒータ１３ｈの発熱により所定の温度まで加熱される。
【００３８】
定着装置１００の駆動の際には、例えば定着ローラ１１の図中時計回り方向の回転駆動により定着ベルト１２がテンションローラ１５の押圧により適切なテンションが付与された状態でシートＰを排出する方向（時計回り方向）に回動し、加圧ローラ１３がつれ回りする。なお、駆動されるローラは定着ローラ１１に限らず加圧ローラ１３や加熱ローラ１４であってもよい。
【００３９】
また、定着の際には、定着ベルト１２は、加熱ローラ１４内部に配置されたヒータ１４ｈの発熱により温度検出手段（サーミスタ）で検出される温度が所定の温度（例えばトナー定着に適する温度）まで加熱される。定着装置１００には、サーミスタが２つ備えられている。
【００４０】
先ず、サーミスタ（第１のサーミスタ、定着ローラ表面温度検知部材とも呼ぶ）１８は、定着ベルト１２の外側で且つ定着ローラ表面部分に配置され、定着ベルト１２を介した、定着ローラ温度を検知している。さらに、サーミスタ（第２のサーミスタ、芯金温度検知部材とも呼ぶ）１９が、定着ローラ１１の芯金部分に配置され、定着ローラ１１の芯金１１ａの温度を検知している。
【００４１】
また、不図示の加圧脱圧手段を有しており、加圧脱圧手段により加圧ローラ１３を定着ベルト１２側へ移動させて加圧すること、および定着ベルト１２から引き離す方向に移動させて脱圧することが可能であり、定着装置１００が駆動するときには加圧脱圧手段により加圧ローラ１３の定着ベルト１２への押し当てが一定の圧力で定着ベルト１２の方向へ押されることにより行われる。
【００４２】
なお、図２に示す例では、定着ベルト１２を介して定着ローラ１１と加圧ローラ１３が間接的に当接する形態を示したが、これに限定されるものではなく、定着ローラ１１と加圧ローラ１３が直接当接する形態（ローラ定着方式）としてもよい。また、加圧手段としての２つのローラに架け渡された無端ベルト状の加圧ベルトを備えた形態（加圧ベルト定着方式）としても良い。ここで、定着ベルト１２を有しない構成では、定着ローラ１１が第１ニップ形成部材として、加圧ベルトを有する構成では、加圧ベルトが第２ニップ形成部材として機能するものである。
【００４３】
以上説明した定着装置１００では、定着ベルト１２、加圧ローラ１３が回転駆動された状態で、定着ベルト１２の表面は所定の温度まで加熱されており、定着ニップ部Ｎに未定着トナーＴが形成されたシートＰが通され（図中、右側から左側方向への通紙）、定着ニップ部Ｎにおける加圧及び加熱により未定着トナーをシートＰ上に熱融着させて定着を行う。トナー定着されたシートＰは定着ニップ部Ｎから排出されるが、このときシートＰが定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３に巻き付いたまま出てくることがあるため、分離爪１６ａ，１６ｂの先端がシートＰの先頭端部に当接することにより、該シートＰを定着ベルト１２あるいは加圧ローラ１３から分離させるようになっている。定着ニップ部Ｎから排出されたシートＰは、所定の排出経路を通過して定着装置１００から送り出される。
【００４４】
（分離手段の構成）
次に、定着装置１００の分離手段の詳細を説明する。図３は、定着装置１００が有する分離手段３０の構成を示す断面図である。分離手段３０は、分離爪１６ａ、および分離爪１６ａの先端位置決めを行う位置決め手段３１〜３５を有し、分離爪１６ａおよび位置決め手段３１〜３５は、いずれも定着ベルト１２に非接触であり、位置決め手段３１〜３５は、定着ベルト１２の温度に基づいて、分離爪１６ａの先端位置決めを行うものである。
【００４５】
分離爪１６ａは、定着ローラ１１の長手方向（軸方向）と平行に設けられ、不図示の定着装置側板よりわずかに長い軸（分離爪軸）３１に支持された状態で、複数個設置されている。分離爪軸３１は両端が定着装置側板に設けられたレール３２で移動方向が誘導されるように構成されている。
【００４６】
また、分離爪１６ａは、ばね３３によりカム３４に付勢され、カム３４は不図示の駆動手段（例えば、ステッピングモータ）により回転する軸（カム軸）３５の回転に連動して回転する。このように駆動手段がカム軸３５を回転させることにより、カム３４が回転し、該カム３４に付勢された分離爪１６ａの定着ベルト１２に対する位置が変動することで、分離爪１６ａの先端位置Ａと定着ベルト１２との微小ギャップＭが変動する。すなわち、駆動手段の駆動量（例えば、ステッピングモータの回転角度）に応じて、所望の微小ギャップＭを形成するものである。
【００４７】
ところで、定着ローラ１１の回転駆動に伴って、加熱された定着ベルト１２の熱が定着ローラ１１に伝わることによって、定着ローラ１１の温度が上昇して、定着ローラ１１の弾性層１１ｂは、ゴム材が熱膨張し、その外径が大きくなる。
【００４８】
本実施形態に係る定着装置１００は、このような温度変化による定着ローラ径変動に応じて、分離爪先端位置を変動させるものである。図４を用いて、定着ローラ径変動時における分離爪１６ａの先端位置Ａの変動について説明する。なお、図４においては、分離爪１６ａの先端位置を黒点にて示している。
【００４９】
先ず、室内環境時（温度２５度、湿度５０％）の非加熱時における定着ローラ径をＲＡとし、この場合における分離爪１６ａの先端位置Ａとの間の微小ギャップをＭＡとする。この状態から、定着ローラ１１が駆動し加熱することにより、定着ローラ径は、図中ＲＡ´、ＲＡ´´の順に大きくなる。
【００５０】
ここで、定着ローラ１１の熱膨張率は使用する材質に依存し、既知であるため温度変化による定着ローラ径の変動量についても予め求めておくことができる。そこで、定着ローラ１１の温度変動に応じて、駆動手段の駆動量を変動させることで、分離爪１６ａの先端位置Ａを定着ローラ径がＲＡ´になる場合には、分離爪１６ａの先端位置をＡ´の位置となるように駆動手段を制御し、微小ギャップＭＡ´（＝ＭＡ）が維持されるようにするものである。同様に、分離爪１６ａの先端位置Ａを定着ローラ径がＲＡ´´になる場合には、分離爪１６ａの先端位置をＡ´´の位置となるように駆動手段を制御し、微小ギャップＭＡ´´（＝ＭＡ´＝ＭＡ）が維持されるようにするものである。
【００５１】
本実施形態では、定着ローラ１１の温度は、上述の温度検知手段により検出するものである。例えば、第１のサーミスタ１８の検出結果に基づいて、定着ローラ１１の温度を決定（推定）することができる。また、駆動手段の制御内容を決定する定着ローラ１１の温度は、最も温まりが遅い芯金温度を第２のサーミスタ１９により検出し、当該検出結果に基づいて決定することにより、定着ローラ１１の温度変化による径変化量を正確に予測し、微小ギャップをより適切に保持することができる。
【００５２】
また、定着ローラ１１の温度は、第２のサーミスタ１９と併せて、第１のサーミスタ１８の検知温度、すなわち、定着ローラ１１の芯金温度と定着ローラ１１の表面温度の検出結果に基づいて決定することも好ましい。このようにすることで、定着ローラ１１の温度変化による径変化量をより正確に予測し、微小ギャップをより適切に保持することができる。例えば、通紙時の温度落ち込みによる微小な定着ローラ径の変動に対しても、微小ギャップを適切に保持することができる。
【００５３】
本実施形態に係る定着装置１００によれば、位置決め部材のように、定着ベルトや定着ローラに直接当接する部材を備えることなく、微小ギャップを適切に管理することができる。よって、定着装置の長期使用においても、定着部材の損傷を防止し、定着部材の損傷による傷がトナー像に転写されることで発生する、画像品質の劣化を防止することができる。
【００５４】
（その他の実施形態）
また、図５および図６に示すように、定着ローラ１１がヒータ１１ｈを有しており、定着ベルト１２を有していない構成、すなわち、定着ローラ１１と加圧ローラ１３とが直接当接するローラ定着方式の定着装置においても、上記定着ベルト方式の定着装置１００と同様に構成することができる。
【００５５】
ここで、用紙の坪量（ｇ／ｍ２）や剛度が比較的高い場合、定着ベルト１２（または定着ローラ１１）への巻き付きは発生し難いが、固定された分離爪先端が接触することで、トナー像に分離爪と擦れた跡が転写され、画像品質の劣化が発生してしまうという問題がある。
【００５６】
そこで、本実施形態に係る定着装置１００は、画像形成装置に設定された用紙の種別や厚み、用紙の剛度のいずれか、またはこれらの組み合わせに基づいて、分離爪の先端位置を変動させることが好ましい。図７に、坪量、剛度の高い用紙通紙時における分離爪先端位置を説明する図を示す。
【００５７】
例えば、所定の定着ローラ温度に対する適切な分離板先端位置をＢとする。このとき、用紙設定が比較的、坪量、剛度の高い転写紙が設定されているときは、その設定情報に基づいて駆動手段の駆動量を変動させ、分離板先端位置をニップ出口より距離Ｌ分ニップ出口から離れる方向へ変動させるものである。例えば、先端位置をＢからＢ´とすることで微小ギャップをＭＢからＭＢ´に広げるものである。このように、紙種、紙厚、および紙剛度に応じて、異なる微小ギャップＭを適切に管理することで、分離爪先端が接触し、トナー像に分離爪と擦れた跡が転写されることで発生する画像品質の劣化を防止することができる。
【００５８】
また、画像形成装置が高温、高湿環境にある場合は、用紙のコシが弱くなり、定着ベルト１２（または定着ローラ１１）への巻き付きによる分離不良が発生しやすくなるという問題がある。
【００５９】
そこで、本実施形態に係る定着装置１００は、外部（画像形成装置）に設けられた不図示の環境センサからの温度情報、および／または、湿度情報に基づいて、分離爪の先端位置を変動させることが好ましい。図８に、高温高湿環境における分離爪先端位置を説明する図を示す。
【００６０】
例えば、所定の定着ローラ温度に対する適切な分離板先端位置をＣとする。ここで、画像形成装置近傍の環境が高温高湿時である場合、すなわち、環境センサからの温度、湿度条件が所定の値を超える場合は、駆動手段の駆動量を変動させ、分離板先端位置をニップ出口より距離Ｌ分ニップ出口へ近づき離れる方向へ変動させるものである。例えば、先端位置をＣからＣ´とすることで微小ギャップをＭＣからＭＣ´に狭めるものである。このように、画像形成装置近傍の環境センサの環境センサの温度、湿度の出力条件に応じて、微小ギャップを適切に管理することで、用紙の巻き付きによる紙詰まりを防止することができる。
【００６１】
また、以上説明した、定着装置を備える画像形成装置（図１）とすることにより、上記本発明に係る定着装置の効果を有した画像形成装置を提供することができる。
【００６２】
尚、上述の実施形態は本発明の好適な実施の例ではあるがこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変形実施可能である。
【符号の説明】
【００６３】
１１  定着ローラ
１１ａ  芯金
１１ｂ  弾性層
１２  定着ベルト
１３  加圧ローラ
１１ｈ，１３ｈ，１４ｈ  ヒータ
１４  加熱ローラ
１５  テンションローラ
１６ａ，１６ｂ  分離爪
１７  クリーニング機構
１８  第１のサーミスタ（表面温度検知部材）
１９  第２のサーミスタ（芯金温度検知部材）
３０  分離手段
３１  分離爪軸
３２  レール
３３  ばね
３４  カム
３５  カム軸
１００  定着装置
１００Ｃ  定着カバー
２００  画像形成装置
２００Ａ  画像形成部
２００Ｂ  給紙部
２０１  書き込み装置
２０２Ｙ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｋ  帯電装置
２０３Ｙ，２０２Ｃ，２０２Ｍ，２０２Ｋ  現像装置
２０４Ｙ，２０４Ｍ，２０４Ｃ，２０４Ｋ  １次転写装置
２０５Ｙ，２０５Ｃ，２０５Ｍ，２０５Ｋ  感光体
２１０  転写ベルト
２１１  従動ローラ
２１２  転写ローラ
２１３  スタッカ
２２０  給紙トレイ
Ａ，Ａ´，Ａ´´  分離爪先端
Ｂ，Ｂ´  分離爪先端
Ｃ，Ｃ´  分離爪先端
Ｌ  分離爪先端移動距離
Ｍ  微小ギャップ
Ｎ  ニップ形成部
Ｐ  シート（用紙）
Ｒ  定着ローラ径
Ｔ  トナー
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６４】
【特許文献１】特開２００７−１７１３７２号公報
【図１】
2012003182.tif 000003
【図２】
2012003182.tif 000004
【図３】
2012003182.tif 000005
【図４】
2012003182.tif 000006
【図５】
2012003182.tif 000007
【図６】
2012003182.tif 000008
【図７】
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【図８】
2012003182.tif 000010
【図９】
2012003182.tif 000011
【図１０】
2012003182.tif 000012