(57)【要約】【課題】液体を液体収容容器の隅部まで満遍なく撹拌することができる液体収容容器および液体消費装置を提供する。【解決手段】本発明のインクカートリッジは、液体が収容される液体収容室と、内側に大気と連通する空間を有し、液体収容室の容積を変化させるように変形可能な液体撹拌部と、空間と大気とを遮断あるいは連通させる大気開放弁と、大気開放弁を介して液体撹拌部に接続され、空間内の圧力を調整する圧力調整ポンプと、を備え、液体撹拌部は空間内の圧力が調整されることで変形し、液体を撹拌することを特徴とする。【選択図】図３
2012035429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体内に設けられ、液体が収容される液体収容室、および、内側に大気と連通可能な空間を有し前記液体収容室の容積を変化させるように変形可能な液体撹拌部と、
前記液体撹拌部に接続され、前記空間内の圧力を調整する圧力調整ポンプと、を備え、
前記液体撹拌部は前記空間内の圧力が調整されることで変形し、前記液体を撹拌する
ことを特徴とする液体収容容器。
【請求項２】
前記液体撹拌部が、前記空間を形成するフィルム状の可撓性部材と、前記空間内に配置される弾性部材と、を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項３】
前記液体撹拌部が前記空間を形成するフィルム状の弾性部材からなる
ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
【請求項４】
前記液体撹拌部が前記液体収容室の底部に設けられている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項５】
前記液体撹拌部が前記液体収容室の角部に設けられている
ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項６】
前記筐体内に、前記液体収容室と、前記液体撹拌部が配置される小部屋とが設けられており、
前記小部屋と前記液体収容室とが前記小部屋に形成された接続口を介して連通している
ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項７】
前記液体撹拌部と前記圧力調整ポンプとの間に、前記空間と大気とを遮断あるいは連通させる大気開放弁が設けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項８】
前記小部屋の容積が前記接続口に向かって縮小している
ことを特徴とする請求項２から７のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項９】
前記液体収容室内に垂下状態で移動可能に支持され、かつ、前記液体を撹拌する撹拌部材が設けられている
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項１０】
前記撹拌部材が、前記接続口と対向しない位置に配置されている
ことを特徴とする請求項９に記載の液体収容容器。
【請求項１１】
前記液体収容室内に、前記液体を前記液体収容室の角部へと誘導するリブが設けられている
ことを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項１２】
前記圧力調整ポンプの負荷を検出して前記液体収容室内の前記液体の残量を検出する
ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の液体収容容器。
【請求項１３】
一対の前記接続口を有し、一方の接続口に前記液体収容室から前記小部屋への前記液体の流動のみを許容する逆止弁が設けられ、他方の接続口に前記小部屋から前記液体収容室への前記液体の流動のみを許容する逆止弁が設けられている
ことを特徴とする請求項６に記載の液体収容容器。
【請求項１４】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容容器と、を備え、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体消費装置において、
前記液体収容容器として、請求項１から１３のいずれか一項に記載の液体収容容器を用いる
ことを特徴とする液体消費装置。
【請求項１５】
前記液体収容容器及び前記液体噴射ヘッドを搭載し、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジを備え、
前記液体収容容器は、当該液体収容容器内に設けられた撹拌部材が前記主走査方向に移動可能に配設される
ことを特徴とする請求項１４に記載の液体消費装置。
【請求項１６】
前記圧力調整ポンプが、前記液体収容容器と前記液体噴射ヘッドの間に配置され、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を供給するポンプである
ことを特徴とする請求項１４に記載の液体消費装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器および液体消費装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射ヘッドから液体を吐出する液体消費装置として、インクジェット式プリンターがある。このプリンターは、カートリッジ又はインクタンクに貯留された染料インク又は顔料インクを記録ヘッドから吐出して印刷を行う。
【０００３】
顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、分散媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長時間放置すると、顔料及び分散媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生してしまう問題がある。
【０００４】
この問題に対して、顔料インクを撹拌する機構として、例えば、球状に形成された金属製の攪拌子を内部に配置し、キャリッジの動力にしたがってこの攪拌子を転がせることでインクを撹拌するものがある。
【０００５】
さらに、特許文献１には、インクタンクと記録ヘッドとの間にダイヤフラム弁を設け、その弁を開閉することで、インクタンク内にインクの流れを起こし、インクを撹拌する構成が記載されている。また、インクタンク内には、流れ方向を規制するリブ及び段差が設けられている。
【０００６】
特許文献２、３には、インクタンクから記録ヘッドへの流路上に容積を可変可能な小室が設けられており、小室の容積を変化させることにより容器内のインクに流れを起こしてインクを撹拌する構成が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−１０６１０４号公報
【特許文献２】特開２００６−１９２７５８号公報
【特許文献３】特開２００４−３５１８６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記した従来の構成では、インクタンク外に設けられた装置によりインクを間接的に撹拌する構成となっており、液体収容容器内のインクを隅部まで満遍なく撹拌することができなかった。
【０００９】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑み成されたものであって、液体を液体収容容器の隅部まで満遍なく撹拌することができる液体収容容器および液体消費装置を提供することを目的の一つとしている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液体収容容器は、筐体と、前記筐体内に設けられ、液体が収容される液体収容室、および、内側に大気と連通可能な空間を有し前記液体収容室の容積を変化させるように変形可能な液体撹拌部と、前記液体撹拌部に接続され、前記空間内の圧力を調整する圧力調整ポンプと、を備え、前記液体撹拌部は前記空間内の圧力が調整されることで変形し、前記液体を撹拌することを特徴とする。
【００１１】
従来は、非印字状態が長時間続くと、顔料および分散媒の比重差により顔料が沈降し、液体の濃度差が液体収容溶室内で発生してしまっていたが、本発明の上記構成によれば、液体収容室の容積を変化させるように変形可能な液体撹拌部を備えているので、液体を撹拌することが可能である。つまり、内側に設けられた空間内の圧力が圧力調整ポンプによって調整されることで変形することにより、筐体の内側において液体を直接撹拌することが可能となっている。このため、液体収容室の隅部まで液体を満遍なく撹拌することができ、顔料濃度分布に偏りのない均一な顔料濃度の状態で液体を貯留することができる。
【００１２】
また、前記液体撹拌部が、前記空間を形成するとフィルム状の可撓性部材と、前記空間内に配置される弾性部材と、を有する構成としてもよい。
これによれば、フィルム状の可撓性部材を用いることにより、空間内の圧力変化に迅速に対応して変形することができ、圧力調整ポンプの制御が容易になる。空間内が減圧されると可撓性部材および弾性部材が圧縮変形し、空間内の減圧が解除されると弾性部材の弾性力によって可撓性部材が元の状態に復帰する。このような液体撹拌部の変形動作により液体を直接撹拌することができる。この場合、圧力調整ポンプとして減圧ポンプを利用できる。
【００１３】
また、液体撹拌部が前記空間を形成するフィルム状の弾性部材からなる構成としてもよい。
これによれば、液体撹拌部が空間を形成するフィルム状の弾性部材からなるため、空間内が減圧されると圧縮変形し、空間内の減圧が解除されると自己復帰する。このような液体撹拌部の変形動作により液体を直接撹拌することができる。また、この構成の場合にも、圧力調整ポンプとして減圧ポンプを利用できる。
【００１４】
また、前記液体撹拌部が前記液体収容室の底部に設けられている構成としてもよい。
これによれば、液体収容室の底部に沈降した液体の顔料を巻き上げることで効率よく撹拌することができる。
【００１５】
また、前記液体撹拌部が前記液体収容室の角部に設けられている構成としてもよい。
これによれば、液体収容室の角部に停留しやすい液体を流動させやすくなり、効率よく撹拌することができる。
【００１６】
また、前記筐体内に、前記液体収容室と、前記液体撹拌部が配置される小部屋とが設けられており、前記小部屋と前記液体収容室とが前記小部屋に形成された接続口を介して連通している構成としてもよい。
これによれば、液体収容室と連通する小部屋内に液体撹拌部を配置することにより、液体撹拌部の圧縮変形によって小部屋内が負圧になると、液体収容室内の液体が接続口を介して小部屋内に吸引され、液体撹拌部が元の状態に復帰することで小部屋内の液体が接続口を介して液体収容室内へと排出される。接続口から排出された液体によって液体収容室内の液体の流動方向が規定されるので、液体の撹拌効率が向上する。
【００１７】
また、前記液体撹拌部と前記圧力調整ポンプとの間に、前記空間と大気とを遮断あるいは連通させる大気開放弁が設けられている構成としてもよい。
これによれば、大気開放弁を閉めた状態で液体撹拌部の空間内を減圧して液体撹拌部を変形させた後、大気開放弁を開くことで空間内を大気開放させることにより液体撹拌部を元の状態に復帰させることが可能となる。このため、圧力調整ポンプにより空間内を加圧する必要がないため、減圧作用のみ発揮するポンプを用いればよいことになる。
【００１８】
また、前記小部屋の容積が前記接続口に向かって縮小している構成としてもよい。
これによれば、小部屋内から液体収容室内へと流出する液体の流速を速めることができる。
【００１９】
また、前記液体収容室内に垂下状態で移動可能に支持され、かつ、前記液体を撹拌する撹拌部材が設けられている構成としてもよい。
これによれば、液体収容容器がオンキャリッジタイプの液体消費装置に備えられた際、液体収容室内に垂下状態で移動可能に支持された撹拌部材は、キャリッジの移動に伴う慣性力（外力）によって移動することになる。これより、駆動源を必要とすることなく、記録中に液体を効率よく撹拌することができる。また、液体撹拌部との相乗効果も期待できる。
【００２０】
また、前記撹拌部材が、前記接続口と対向しない位置に配置されている構成としてもよい。
これによれば、接続口から排出される液体の流動を撹拌部材が妨げてしまうのを防止できる。
【００２１】
また、前記液体収容室内に、前記液体を前記液体収容室の角部へと誘導するリブが設けられている構成としてもよい。
これによれば、液体収容室の角部に停留している液体を効果的に移動させることが可能となり、液体収容室全体を満遍なく撹拌することができる。
【００２２】
また、前記圧力調整ポンプの負荷を検出して前記液体収容室内の前記液体の残量を検出する構成としてもよい。
これによれば、液体収容室内の液体が少なくなると圧力調整ポンプの負荷が増加するため、液体がある場合とない場合との圧力差から液体の残量を測定することが可能である。
【００２３】
また、一対の前記接続口を有し、一方の接続口に前記液体収容室から前記小部屋への前記液体の流動のみを許容する逆止弁が設けられ、他方の接続口に前記小部屋から前記液体収容室への前記液体の流動のみを許容する逆止弁が設けられている構成としてもよい。
これによれば、液体収容室内の液体の流動方向が規定されるので、液体の攪拌効率が向上する。
【００２４】
本発明の液体消費装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体を収容する液体収容容器と、を備え、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドに前記液体を供給する液体消費装置において、前記液体収容容器として構成としてもよい。
従来は、非印字状態が長時間続くと、顔料および分散媒の比重差により顔料が沈降し、液体の濃度差が液体収容溶室内で発生してしまっていたが、本発明の上記構成によれば、液体収容室の容積を変化させるように変形可能な液体撹拌部を備えており、空間内の圧力が圧力調整ポンプによって調整されることで変形することにより、液体を直接撹拌することが可能となっている。このため、液体収容室の隅部まで液体を満遍なく撹拌することができ、顔料濃度分布に偏りのない均一な顔料濃度の液体を液体噴射ヘッドへと供給することができる。これにより、印字品質の向上および安定化を図ることができる。
【００２５】
また、前記液体収容容器及び前記液体噴射ヘッドを搭載し、主走査方向に沿って往復移動するキャリッジを備え、前記液体収容容器は、当該液体収容容器内に設けられた撹拌部材が前記主走査方向に移動可能に配設される構成としてもよい。
これによれば、キャリッジの主走査方向への移動に従い、液体収容容器内に設けられた撹拌部材が移動して液体を撹拌する。これにより、液体撹拌部と撹拌部材との相乗効果により、迅速かつ容易に均一な顔料濃度の液体とすることができる。
【００２６】
また、前記圧力調整ポンプが、前記液体収容容器と前記液体噴射ヘッドの間に配置され、前記液体収容容器から前記液体噴射ヘッドへと前記液体を供給するポンプである構成としてもよい。
これによれば、圧力調整ポンプが、液体撹拌部を変形させるための圧力調整動作と液体収容容器から液体噴射ヘッドへと液体を供給する動作とを兼ねているので、部品点数を削減できると共に小型化が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１実施形態に係るインクジェット式記録装置の要部を説明する斜視図。
【図２】第１実施形態に係るインクカートリッジの概略構成を示す斜視図。
【図３】実施形態におけるインクカートリッジの概略構成を示す側面図。
【図４】インク貯留室１３内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図。
【図５】図３のＡ−Ａ線に沿う断面図。
【図６】インクカートリッジ内での撹拌板の移動状態を示す断面図。
【図７】第２実施形態に係るインクジェット式記録装置（以下、単にプリンター４０という）の要部を説明する平面図、は、第２実施形態におけるオフキャリッジプリンターの全体構成を示す平面図。
【図８】第２実施形態におけるインクカートリッジの概略構成を示す側面図。
【図９】インクカートリッジの変形例を模式的に示す側面図。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係るインクジェット式記録装置（以下、単にプリンター１という）の要部を説明する斜視図である。
【００３０】
図１に示すように、プリンター（液体消費装置）１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、不図示の紙送り機構により、このプラテン３上を印刷用紙Ｐが副走査方向（図１中Ｙ軸方向）に給送されるようになっている。
そして、フレーム２にはプラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。
また、このキャリッジ５は、タイミングベルト５ｂを介してキャリッジモータ５ａに駆動連結されており、キャリッジモータ５ａの駆動によってガイド部材４に沿って主走査方向（図１中Ｘ軸方向）に往復移動されるようになっている。
【００３１】
また、キャリッジ５には、４つのインクカートリッジＣ（液体収容容器）が着脱可能に装着されている。具体的には、第１インクカートリッジＣ１〜第４インクカートリッジＣ４が着脱可能に装着されている。
第１インクカートリッジＣ１は、内部に、ブラックインクを収容している。第２インクカートリッジＣ２〜第４インクカートリッジＣ４は、内部に、各種カラーインクを収容している。各種インクは、例えば、分散媒に色材である顔料を分散させた、いわゆる顔料インクである。
なお、第１インクカートリッジＣ１〜第４インクカートリッジＣ４を互いに区別しないで説明する場合には、単にインクカートリッジＣとして説明する。また、ブラックインク及び各種カラーインクを総称して、インクＫとして説明する。
【００３２】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、記録ヘッド６（液体噴射ヘッド）が搭載されている。記録ヘッド６の下面には不図示のノズル列の開口が形成されている。
各ノズル列は、各インクＫにそれぞれ対応しており、不図示の圧電素子の駆動により、印刷用紙Ｐ上にインクＫの液滴が吐出されるようになっている。
【００３３】
また、フレーム２内には、メンテナンスユニット７が備えられている。メンテナンスユニット７は、キャリッジ５の移動範囲内であって、印刷用紙Ｐの搬送経路外の領域である非印刷領域に設けられており、本実施形態では図１中右側に設けられたホームポジションに配設されている。
このメンテナンスユニット７は、非印刷状態のときに記録ヘッド６をキャップ８にて封止し、ノズル内の乾燥や印刷不良を防止するためのヘッドクリーニングを行うものである。
【００３４】
次に、第１実施形態に係るインクカートリッジＣについて、図２〜図５を参照して説明する。
図２は、第１実施形態に係るインクカートリッジの概略構成を示す斜視図である。
【００３５】
図２に示すように、インクカートリッジＣは、略直方体状に形成されたケース１０を備えている。ケース１０は、一側面（右壁部）が開口した箱体状に形成されたケース本体１１と、右壁部となるフィルム状の蓋部１２とから構成されている。
ケース１０は、具体的には、上壁部１１ａ、底壁部１１ｂ、前壁部１１ｃ、背壁部１１ｄ及び左壁部１１ｅにより、右壁部側が開口した箱体状に形成されている。
【００３６】
そして、ケース本体１１の内部には、ケース本体１１の開口を蓋部１２により封止することにより形成されたインクを貯留可能なインク貯留室１３（液体収容室）が設けられている。具体的には、上壁部１１ａ、底壁部１１ｂ、前壁部１１ｃ及び背壁部１１ｄの右壁部側の側面にフィルム状の蓋部１２を溶着することで、密閉されたインク貯留室１３が形成されている。
【００３７】
ケース本体１１の上壁部１１ａには、インク注入孔１４が貫通形成されている。このインク注入孔１４からは、インクＫがインク貯留室１３内に注入されるようになっている。
また、上壁部１１ａには、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂが形成されている。大気連通孔１５ａは、上壁部１１ａに貫通形成され、インク貯留室１３と外部とを連通している。連通溝１５ｂは、上壁部１１ａを蛇行するように形成され、大気連通孔１５ａに連通している。
また、インク注入孔１４、大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂの一部は、上壁部１１ａに貼着された封止フィルム１６によって封止される。
そして、インク貯留室１３内は、封止された大気連通孔１５ａ及び連通溝１５ｂを介して、大気開放された連通溝１５ｂの端部によって、大気に開放される。
【００３８】
また、ケース本体１１の底壁部１１ｂには、インク吐出孔１７が貫通形成されている。このインク吐出孔１７は、底壁部１１ｂの外側面に突出形成された供給部１８内に連続して形成され、供給部１８の下面にて開口している。
【００３９】
供給部１８内には、不図示の弁機構が備えられ、インクカートリッジＣをキャリッジ５に装着すると、キャリッジ５に設けられた不図示のインク針が供給部１８内に貫挿されて弁機構を開弁し、インク貯留室１３内のインクＫをインク針に供給するようになっている。
【００４０】
図３は、本実施形態におけるインクカートリッジの概略構成を示す側面図である。
図３に示すように、インクカートリッジＣのケース本体１１の内部には、インク貯留室１３内のインクを撹拌させるためのインク撹拌部３０が設けられている。このインク撹拌部３０は、ケース本体１１の一画に設けられ、具体的には底壁部１１ｂと背壁部１１ｄとによって形成される底部側の角部に配置されている。
【００４１】
インク撹拌部３０は、上記底壁部１１ｂおよび背壁部１１ｄと、左壁部１１ｅと蓋部１２（図２）とを繋ぐようにして設けられる、底壁部１１ｂから垂直に起立する壁部３１ａと、背壁部１１ｄから底壁部１１ｂ側に向かって若干傾斜するようにして設けられた壁部３１ｂとにより形成されるインク撹拌室（小部屋）３２を有している。
【００４２】
壁部３１ａには、壁部３１ｂ寄りに第１接続口３３ａ（第１の接続口）と、底壁部１１ｂ寄りに第２接続口３３ｂ（第２の接続口）と、が形成されており、各接続口３３ａ，３３ｂを介してインク撹拌室３２とインク貯留室１３とが接続（連通）されている。これら接続口３３ａ，３３ｂの大きさ等は適宜設定される。
【００４３】
インク撹拌室３２内には、可撓性のフィルム３４（可撓性部材）とバネ３５とを備えるインク撹拌体３６（液体撹拌部）が備えられている。インク撹拌体３６は、インク貯留室１３内のインクを上記各接続口３３ａ，３３ｂからインク撹拌室３２内に吸引するとともに、吸引したインクを各接続口３３ａ，３３ｂから再びインク貯留室１３内に流出させることにより、インク貯留室１３内のインクを撹拌するためのものである。
【００４４】
フィルム３４は、その周辺全体が底壁部１１ｂに固定されており、通常の状態において全体的にドーム状を呈し、内側に大気と連通可能な空間３７を形成している。
バネ３５はフィルム３４の内側であって中心軸を底壁部１１ｂに対して垂直にした姿勢で配置され、一端が底壁部１１ｂに固定されていると共に他端側がフィルム３４に接続されている。
本実施形態では、インク撹拌体３６のフィルム３４によって、インク撹拌室３２内がインク貯留室１３に連通する空間３８と、この空間３８とは完全に分離された空間３７とに２分割される。
【００４５】
ケース本体１１の底壁部１１ｂには、インク撹拌体３６の空間３７に開口する連通口１９が貫通形成されている。この連通口１９にはチューブ２８を介して圧力調整ポンプ２９及び大気開放弁Ｖが接続されている。本実施形態の圧力調整ポンプ２９としては減圧ポンプが用いられる。
【００４６】
また、ケース本体１１は、このケース本体１１と一体的に形成された複数の支持柱（支持部）２１を有し、左壁部１１ｅからインク貯留室１３内に向けて立設するように形成されている。インク貯留室１３内には一対の支持柱２１，２１が２組形成され、各組において２本の支持柱２１，２１が奥行き方向（Ｙ軸方向）に所定の間隔を空けて並んで設けられている。
【００４７】
インク貯留室１３内には、インクを撹拌する２つの撹拌板２５（２５Ａ，２５Ｂ：撹拌部材）が設けられており、それぞれが一対の支持柱２１Ａ，２１Ａ、支持柱２１Ｂ，２１Ｂに引っ掛けられるように係合している。これら２組の支持柱２１Ａ，２１Ａ、支持柱２１Ｂ，２１Ｂにより、各撹拌板２５Ａ，２５Ｂがインク貯留室１３内においてそれぞれ幅方向（Ｘ方向）へ移動（揺動、摺動）可能に支持されている。
【００４８】
撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、インク撹拌体３６（壁部３１ｂ）よりも上壁部１１ａ側であって、インク撹拌部３０の接続口３３ａ，３３ｂと対向しない位置に配置される。これにより、インク撹拌部３０の接続口３３ａ，３３ｂを介して、インク貯留室１３から空間３８内へ、あるいは空間３８内からインク貯留室１３内へと流動するインクの流れを阻害することなくインクを撹拌することが可能である。
【００４９】
図４は、インク貯留室内に装着される撹拌板の概略構成を示す平面図である。
図４に示すように、撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）は、インクＫ（図６）の比重より大きい比重を有する合成樹脂又は金属等からなる平面視略矩形状の平板であって、インクを撹拌する撹拌部２６と、支持柱２１Ａ（２１Ｂ），２１Ａ（２１Ｂ）に装着される装着部２７とを有して構成されている。装着部２７は、撹拌部２６から延出する第１部位２７Ａと、第１部位２７Ａの撹拌部２６側とは反対側に設けられた第２部位２７Ｂと、を有する。そして、これら撹拌部２６と装着部２７との間には、２本の支持柱２１Ａ（２１Ｂ），２１Ａ（２１Ｂ）に対してそれぞれ係合する鉤形の切欠部２５ａ，２５ａが形成されている。
ここで、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの寸法は、撹拌部２６の幅Ｗ１、装着部２７における第１部位２７Ａの幅Ｗ２、第２部位２７Ｂの幅Ｗ３の関係が、幅Ｗ２＜幅Ｗ３≦幅Ｗ１となるように設定される。
【００５０】
図５は、図３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
図５に示すように、支持柱２１（２１Ａ，２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｂ）は、ケース本体１１の左壁部１１ｅから垂直に突出するとともに撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）を支持する支持軸２２と、支持軸２２の先端に設けられ該支持軸２２から撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）が外れるのを防止する爪形状を呈した脱落防止部２３と、を有して構成されている。
【００５１】
インク貯留室１３内に配置される一対の支持柱２１Ａ，２１Ａ（支持柱２１Ｂ，２１Ｂ）は、互いの脱落防止部２３，２３どうしを対向させた状態で所定の間隔を置いて配置されており、対向する支持柱２１Ａ，２１Ａ（２１Ｂ，２１Ｂ）どうしの間に撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）がはめ込まれるようにして装着されている。
支持柱２１Ａ，２１Ａ（２１Ｂ，２１Ｂ）は、対向する支持軸２２，２２どうしの間隔Ｌ１が撹拌板２５Ａ，２５Ｂにおける第１部位２７Ａの幅Ｗ２よりも狭く（Ｌ１＜Ｗ２）なるように配置されている。また、支持軸２２，２２どうしの間隔Ｌ２が装着部２７の第１部位２７Ａの幅Ｗ２よりも広く、かつ、第２部位２７Ｂの幅Ｗ３よりも狭い間隔となるように配置されている。
【００５２】
支持柱２１Ａ（２１Ｂ）の先端側には、先端側にかけて隣り合う他の支持柱２１Ａ（２１Ｂ）との距離を広げるように傾斜する傾斜面２４が形成されている。支持柱２１Ａ（２１Ｂ），２１Ａ（２１Ｂ）にそれぞれ形成された傾斜面２４により、撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）が支持軸２２側へと誘導されやすくなる。
このような一対の支持柱２１Ａ（２１Ｂ），２１Ａ（２１Ｂ）に撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）の装着部２７（第１部位２７Ａ）がはめ込まれるようにして装着されている。
【００５３】
したがって、撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）は、重力によって鉛直方向に垂下した状態で２本の支持柱２１Ａ（２１Ｂ），２１Ａ（２１Ｂ）に支持される。上記した支持柱２１，２１の配置間隔及び撹拌板２５の形状により、撹拌板２５が支持柱２１，２１に支持された状態において、装着部２７の第１部位２７Ａの両側部が支持軸２２，２２に同時に接触することはなく、支持軸２２，２２に対して移動可能に支持されることになる。
【００５４】
図６は、インクカートリッジ内での撹拌板の移動状態を示す断面図である。
図６に示すように、撹拌板２５Ａ（２５Ｂ）は、２本の支持柱２１（１本は不図示）に沿って、インクカートリッジＣの幅方向（Ｘ方向）に揺動したり、摺動したりできるように支持される。
【００５５】
したがって、キャリッジ５（図１）の主走査方向への移動により、インクカートリッジＣに外力が加えられ、インクカートリッジＣがＸ軸方向と平行な方向に、所定の加速度又は減速度以上で加速又は減速されると、撹拌板２５に対して加わった慣性力及び重力の合力がインクＫから受ける圧力等を上回り、撹拌板２５が、幅方向（Ｘ方向）に揺動（振子運動）したり、摺動（平行移動）したりするようになっている。
【００５６】
また、図３に示すように、本実施形態のインクカートリッジＣには、インク貯留室１３の角部近傍に左壁部１１ｅから垂直に起立する複数のリブ３９が設けられており、これら複数のリブ３９はケース本体１１と一体に形成されている。本実施形態では、インク貯留室１３の角部へと誘導するリブを３つ備え、ケース本体１１の壁部に対して傾斜した姿勢で対角線に倣うようにして設けられている。このようなリブ３９をインク貯留室１３内に設けることで、インク撹拌時にインク撹拌部３０から排出されたインクをインク貯留室１３の隅々まで行きわたらせることができる。
【００５７】
［インクカートリッジの作用］
次に、インクカートリッジＣの作用について、インクの撹拌作用を中心に説明する。
各インクカートリッジＣには、インク注入孔１４から、インクＫが予め決められた初期充填量だけ注入される。
【００５８】
インクカートリッジＣ内に貯留されたインクを撹拌させるには、まず、大気開放弁Ｖを閉じた状態で圧力調整ポンプ２９を駆動させる。すると、その吸引力によって密閉空間とされた空間３７が減圧されて、フィルム３４が圧縮変形するとともにバネ３５が収縮することで空間３７の容積が小さくなる反面、インク撹拌室３２における空間３８の容積が増加することになる。つまり、空間３８内が負圧となり、接続口３３ａ，３３ｂを介してインク貯留室１３内のインクが接続口３３ａ，３３ｂから空間３８内へと吸引されることになる。
【００５９】
次いで、圧力調整ポンプ２９による減圧動作を停止させた後、大気開放弁Ｖを開状態に（開放）することで空間３７を大気に開放すれば、変形していたフィルム３４がバネ３５の弾性作用により元の状態に迅速に復帰することになる。すると、空間３８内のインクが接続口３３ａ，３３ｂから押し出されて、インク貯留室１３の底部側へ流出する。
なお、大気開放のみではフィルム３４が元の状態に完全に復帰しきれない場合は、圧力調整ポンプ２９により空間３７内を加圧することにより、フィルム３４を変形前のドーム状に復帰させるようにする。
【００６０】
インク撹拌部３０から押し出されたインクによりインク貯留室１３の底部に沈降している顔料が巻き上げられるようにして攪拌される。インク撹拌部３０の作用により、インクはインク貯留室１３の周方向に沿って流動することになる。その際、リブ３９によってインク貯留室１３の角部へとインクが誘導され、この流動インクによって角部に滞留しているインク（顔料）が押し出される。
【００６１】
また、キャリッジ５にインクカートリッジＣを装着する際、図１に示すように、インクカートリッジＣの幅方向が、キャリッジ５の主走査方向（Ｘ軸方向）と平行になるように配設される。つまり、インク貯留室１３内の撹拌板２５Ａ，２５Ｂが移動可能な方向とキャリッジ５の主走査方向が一致するように配設される。
【００６２】
そして、インクＫの撹拌又は印刷を行う目的で、キャリッジ５を主走査方向に沿って加速又は減速すると、インクカートリッジＣ内に設けられた撹拌板２５Ａ，２５Ｂは、キャリッジ５の移動動作に従って移動し始める。これら撹拌板２５Ａ，２５Ｂにより、インク貯留室１３内のインクＫを効率的に撹拌することができる。
【００６３】
その結果、インク貯留室１３内のインクＫが均等に撹拌され、顔料の濃度分布も均一になる。また、撹拌板２５Ａ，２５Ｂが垂下するように設けられたことで、小さな外力で容易に移動し、しかも何度も往復移動する。
【００６４】
そして、インク貯留室１３内のインクＫは、顔料濃度分布が偏りのない状態となり、顔料濃度が均一なインクＫが、供給部１８を介して記録ヘッド６に供給される。このため、例えば、比較的長い印刷休止期間の後に印刷を行っても、色濃度の偏りのない印刷物が作成される。
【００６５】
このように、本実施形態においては、インク撹拌体３６の空間３７を減圧あるいは大気開放することによって、インク撹拌体３６が空間３７の容積を変化させるように変形する構成となっている。圧力調整ポンプ２９による減圧動作と大気開放動作とを繰り返し行い、インク貯留室１３からインク撹拌室３２（空間３８）へのインクの吸引、および空間３８からインク貯留室１３へのインクの流出（排出）を繰り返し実施することにより、インク貯留室１３内のインクを直接撹拌することができるので、効果的である。また、インク撹拌部３０は、インクカートリッジＣの底部の角部に配置されていることから、ケース本体１１の底部に沈降している顔料なども確実に浮遊して撹拌される。その結果、インク貯留室１３内のインクが均等に撹拌され、顔料の濃度分布も均一になる。
【００６６】
また、インク撹拌室３２の空間３８からインク貯留室１３へとインクを流出させることにより、インクカートリッジＣ内にインクの流れを引き起こすことができ、インク貯留室１３の隅部までインクを満遍なく均一に撹拌することが可能である。
【００６７】
また、上述した本実施形態のインク撹拌部３０によるインクの撹拌動作は、印字中及び非印字中に係わらず実施することが可能である。長時間放置による顔料の沈降を防止するために非印字中における撹拌は勿論であるが、印字中であっても、インクカートリッジＣ内にインクが存在している間は印字品質の向上及び安定化のためにインク撹拌部３０によるインクの撹拌を実行する。
【００６８】
また、ケース本体１１内には複数のリブ３９が設けられているため、インク撹拌部３０から排出されたインクがインク貯留室１３の隅々まで行きわたり、ケース本体１１の角部で滞りやすいインクの流動性が高められてより高い撹拌効果が得られる。
【００６９】
本実施形態の圧力調整ポンプ２９は減圧及び加圧作用を兼ね備えている。
例えば、フィルム３４がゴムなどの弾性部材からなり、変形後も大気開放されることにより自己復帰可能な材料から構成されている場合は、減圧作用のみ発揮するポンプを用いても良い。
【００７０】
また、本実施形態においては、インクカートリッジＣ内に２つの撹拌板２５Ａ，２５Ｂが垂下するように設けられているの、キャリッジ５の移動による小さな慣性力（外力）で容易に揺動し、しかも何度も往復移動する。これら撹拌板２５Ａ，２５Ｂにより、インクの撹拌効果が高まる。
【００７１】
また、インクカートリッジＣに対して加える外力は、キャリッジ５の主走査方向の移動伴う加減速による慣性力には限らない。インクカートリッジＣを長期保管等する場合に、各インクカートリッジＣを幅方向等に振ることで、インク貯留室１３内の撹拌板２５Ａ，２５Ｂがそれぞれ移動して、インクＫが撹拌される。また、上記したインク撹拌部３０との併用により、長期保管によって、インク貯留室１３の底部には、インクＫに含有される顔料が沈降している場合であっても、撹拌板２５Ａ，２５Ｂの下端がインク貯留室１３の底部に近接しているので、沈降している顔料なども確実に浮遊して撹拌される。
【００７２】
また、本実施形態では、インク撹拌部３０のインク撹拌室３２を構成する壁部３１ｂが背壁部１１ｄに対して傾斜しており、接続口３３ａ，３３ｂに向かってインク撹拌室３２がテーパー状をなす。すなわち、インク撹拌室３２の容積が接続口３３ａ，３３ｂに向かって縮小している。これにより、空間３８から排出されるインクの流速が高められて、インクの撹拌効率が向上する。
【００７３】
なお、インク貯留室１３とインク撹拌部３０のインク撹拌室３２とを接続する接続口３３ａ，３３ｂのうち、例えば上方に位置する接続口３３ａにインク貯留室１３からインク撹拌室３２へのインクの流入のみを許容する逆止弁（図示略）を設け、下方に位置する接続口３３ｂにインク撹拌室３２からインク貯留室１３へのインクの流出のみを許容する逆止弁（図示略）を設けてもよい。すると、インク貯留室１３内のインクは接続口３３ａを介してインク撹拌室３２内へ流入し、インク撹拌室３２内のインクは接続口３３ｂを介してインク貯留室１３内へと流出することになる。インク撹拌室３２内のインクが接続口３３ａを介してインク貯留室１３内へと流出することもあるが、接続口３３ｂを介してインク貯留室１３内のインクがインク撹拌室３２内へ流入することはない。これにより、インクの流動方向が規定されてインクの撹拌効率が向上する。
なお、接続口３３ａと接続口３３ｂとに設ける逆止弁の作用を逆にしてもよい。あるいは、接続口３３ａおよび接続口３３ｂのいずれか一方にのみ逆止弁を設けてもよい。
【００７４】
（第２実施形態）
図７は、第２実施形態に係るインクジェット式記録装置（以下、単にプリンター４０という）の要部を説明する平面図である。
図７は、第２実施形態におけるオフキャリッジプリンターの全体構成を示す平面図である。
本実施形態のプリンター１００は、プリンター本体１０５と、インクカートリッジＣと、サブタンク１０２（液体収容容器）および記録ヘッド１０３（液体噴射ヘッド）を搭載したキャリッジ１０４と、を備えて概略構成されている。
【００７５】
プリンター本体１０５には、キャリッジ１０４を往復移動させるキャリッジ移動機構（図示略）と、記録紙（図示略）を搬送する紙送り機構（図示略）と、記録ヘッド１０３のクリーニング処理に用いられるキャッピング機構１１４と、記録ヘッド１０３のワイピング処理に用いられるワイピング部材ＷＰと、記録ヘッド１０３に供給するインクを貯留（収容）した複数のインクカートリッジＣとが設けられている。
キャッピング機構１１４は、非印字時に記録ヘッド１０３を封止するキャップ１１５を有している。
【００７６】
キャリッジ移動機構は、プリンター本体１０５の幅方向に架設されたガイド軸１０８と、パルスモーター１０９と、パルスモーター１０９の回転軸に接続されたこのパルスモーター１０９によって回転駆動される駆動プーリー１１０と、駆動プーリー１１０とはプリンター本体１０５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１１と、駆動プーリー１１０と遊転プーリー１１１との間に架け渡されてキャリッジ１０４に接続されたタイミングベルト１１２と、から構成されている。
このような構成のもとに、パルスモーター１０９を駆動することにより、キャリッジ１０４がガイド軸１０８に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００７７】
また、紙送り機構６６は、紙送りモーターやこの紙送りモーターによって回転駆動される紙送りローラー（いずれも図示せず）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン上に順次送り出すようになっている。
【００７８】
サブタンク１０２には、内部のインク室１２７に連通するインク流入口（不図示）が突設されている。このインク流入口には、インクカートリッジＣに貯留されたインクを供給するインク供給チューブ１３４が接続され、インク供給チューブ１３４を通ってきたインクがこのインク室１２７に流入するようになっている。本実施形態に係るプリンター１００は、２つのインクカートリッジＣを備えており、それぞれが対応するサブタンク１０２に上記インク供給チューブ１３４を介して接続されている。なお、インクカートリッジＣの数はこれに限らない。
【００７９】
図８は、第２実施形態におけるインクカートリッジの概略構成を示す側面図である。
図８に示すように、本実施形態では、キャリッジ１０４外に備えられたインクカートリッジＣ内にインク撹拌部１３０が設けられている。
本実施形態におけるインク撹拌部１３０は、ケース本体１１の一画であって、底壁部１１ｂと背壁部１１ｄとによって形成される角部に配置されているのは先の実施形態と同様であるが、インク撹拌体３６の向きが横向きになっている点において異なる。また、本実施形態のプリンター１００は、オフキャリッジタイプであることからインクカートリッジＣ内に撹拌板２５は設けられていない。
【００８０】
インク撹拌体３６は、周辺全体が背壁部１１ｄに固定され通常の状態において全体的にドーム状を呈するフィルム３４と、フィルム３４の内側に形成される空間３７内に配置され、背壁部１１ｄに対して垂直な姿勢で配置され、一端が背壁部１１ｄに固定されていると共に他端側がフィルム３４に接続されたバネ３５とを備える。
また、本実施形態では、底壁部１１ｂから垂直に起立する壁部３１ａに接続口３３ａが形成され、背壁部１１ｄから壁部３１ａにかけて底壁部１１ｂ側に向かうようにして傾斜する壁部３１ｂに接続口３３ｂが形成されている。
【００８１】
ケース本体１１の背壁部１１ｄには、インク撹拌体３６の空間３７に開口する連通口１９が貫通形成されている。この連通口１９には、インクカートリッジＣとキャリッジ１０４に装着されたサブタンク１０２とを繋ぐインク供給チューブ１３４が接続されている。２つのインクカートリッジと２つのサブタンク１０２を繋ぐ２本のインク供給チューブ１３４，１３４上にはそれぞれダイヤフラム１１６が配置されており、これらダイヤフラム１１６，１１６を独立駆動させることで各インクカートリッジＣからそれぞれのサブタンク１０２内へインクが供給される。各インク供給チューブ１３４，１３４上には、さらにダイヤフラム１１６，１１６よりもインクカートリッジＣ，Ｃ側に大気開放弁Ｖ，Ｖが配置されている。このような構成により、各インクカートリッジＣ，Ｃにおけるそれぞれのインク撹拌部３０，３０に対して、空間３７，３７の減圧および大気開放を一括して行えるようになっている。
【００８２】
すなわち、本実施形態においては、各インクカートリッジＣ，Ｃから対応するそれぞれのサブタンク１０２，１０２内へとインクを供給する動作と、インクカートリッジＣ，Ｃ内に貯留されたインクを撹拌させるインク撹拌部３０を駆動させる動作とが、ダイヤフラム１１６，１１６により実現されるようになっている。
【００８３】
［インクカートリッジの作用］
本実施形態におけるインクカートリッジＣ内に貯留されたインクを撹拌させるためには、まず、大気開放弁Ｖを閉じた状態でダイヤフラム１１６，１１６を駆動させてインク撹拌体３６の空間３７内を減圧し、インク撹拌体３６を圧縮変形させることで空間３８内にインク貯留室１３からインクを流入させる。
【００８４】
次に、圧力調整ポンプ２９による減圧動作を停止させた後、大気開放弁Ｖを開くことで空間３７を大気に開放し、変形していたインク撹拌体３６を元の状態に復帰させる。すると、空間３８内のインクが接続口３３ａ，３３ｂから押し出されてインク貯留室１３内へと流出する。本実施形態では、空間３８内のインクが接続口３３ａを介してインク貯留室１３の底部に吹き出され、接続口３３ｂを介してインク貯留室１３の上方に向かって吹き出される。
【００８５】
なお、接続口３３ａ，３３ｂに逆止弁（図示略）を設けることにより、接続口３３ｂからのみインク貯留室１３からインクを吸引し、接続口３３ａからのみインク貯留室１３へとインクを排出させる構成にしても良い。これにより、インクの流動方向が規定されて、接続口３３ａから排出されるインクの流速が速くなり、インク貯留室１３の底部に沈降している顔料を巻き上げることができるので、撹拌効率が向上する。
【００８６】
なお、各接続口３３ａ，３３ｂに設ける逆止弁の機能を逆にして、インク貯留室１３内のインクを接続口３３ｂからインク撹拌室３２（空間３８）内へ吸引し、空間３８内のインクを接続口３３ａからインク貯留室１３内へと排出させる構成としても良い。
【００８７】
このように、本実施形態のようなオフキャリッジのプリンター１００において、各インクカートリッジＣ内にインク撹拌部３０を設けて印字中および非印字中に係わらずインクの撹拌を実施することにより、長時間放置などによる顔料の沈降を防止することができる。よって、印字品質の向上および安定化を図ることができる。
なお、インクカートリッジＣにおけるインク撹拌部３０の大きさの割合や配置位置は、図示したものに限らず適宜変更が可能である。
【００８８】
また、本実施形態においては、インク撹拌部３０のインク撹拌体３６を駆動させるための減圧動作を、インクカートリッジＣ，Ｃからサブタンク１０２，１０２にインクを供給するダイヤフラム１１６，１１６に兼用させることにより、部品点数の増加に伴うプリンター１００の大型化を阻止することができる。
このように、サブタンク１０２へのインクの供給動作と、インクカートリッジＣ内のインクの撹拌動作とを１つの駆動源で実現することができるため、装置の小型化およびコスト削減が可能となる。
【００８９】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９０】
例えば、先の実施形態で示したインクカートリッジＣ内におけるインク撹拌部３０の配置位置や、大きさ、数は、インク貯留室１３の大きさやインクの種類などに応じて、最も高いインクの撹拌効率が得られるように適宜設定される。
【００９１】
図９は、インクカートリッジの変形例を模式的に示す側面図である。
図９（ａ）に示すように、インクカートリッジＣ（インク貯留室１３）の底部の略中央部分にインク撹拌部３０を設けてもよい。この場合、側壁部４１ａ，４１ａにそれぞれインク吸引用の接続口４２ａ，４２ａを形成し、上壁部４１ｂにインク排出用の接続口４２ｂを形成することで、２方向からの吸引が可能となり、インク貯留室１３の底部に滞留しているインクを効率よく吸引して撹拌することができる。
【００９２】
また、図９（ｂ）に示すように、インクカートリッジＣ（インク貯留室１３）の底部におけるＹ方向両側の角部にそれぞれインク撹拌部３０を設けてもよい。この場合、側壁部４１ａにインク吸引用の接続口４２ａを形成し、上壁部４１ｂにインク排出用の接続口４２ｂを形成することで、インク貯留室１３の底部に滞留しているインクを２つのインク撹拌部３０において吸引し、上方に向かって排出させることにより、インクを効率よく撹拌させることが可能である。
【００９３】
また、先の実施形態においては、インク撹拌部３０がフィルム３４とバネ３５とを備える構成について述べたが、圧力調整ポンプ２９が減圧機能だけでなく加圧機能を有する場合、バネ３５を省略することができ、部品点数を削減することが可能である。つまり、減圧されたことによって変形したインク撹拌部３０を元の状態に復帰させる際、インク撹拌体３６の空間３７を加圧することにより、変形したフィルム３４全体をすばやく復帰させることが可能となる。
【００９４】
印字によってインクカートリッジＣ内のインクが消費されて減少していくと、インク貯留室１３内が負圧になる。このため、圧力調整ポンプ２９によってインクカートリッジＣ内を減圧したときの負荷を検出して、インクが存在しているときと、存在していないときの圧力差からインクの残量を測定することも可能である。
インクカートリッジＣ内にインクが存在する場合はインク撹拌部３０の空間３７内を減圧しやすいが、インクが存在しない場合は減圧しにくく、圧力調整ポンプ２９にかかる負荷が大きくなる。
【００９５】
また、先の実施形態においては、インクカートリッジの一画を複数の壁部で仕切ることによりインク撹拌室３２を形成していたが、インク貯留室１３内にインク撹拌体３６が露出していても良い。すなわち、インク貯留室１３内に当該インク貯留室１３の容積を変化することのできる部材があればよい。
しかしながら、先の実施形態で述べたように、複数の接続口（逆止弁付きが好ましい）を有した壁部でインクカートリッジの一画を仕切る構成とすることでインクの流動方向を規定することが可能となるので、インク貯留室１３内全体を満遍なく撹拌する効果を得るには有利である。
【００９６】
また、インクカートリッジＣが、ケース本体１１と、ケース本体１１内に配置されるインクパックと、インク撹拌部３０（インク撹拌体３６）とを備えた構成とされていても良い。インクが貯留されている袋型のインクパックを外部のインク撹拌体３６により押圧することにより、インクを撹拌するようにしても良い。
【００９７】
また、インク撹拌部３０のインク撹拌室３２とインク貯留室１３とを接続する接続口３３ａ，３３ｂの大きさを互いに異ならせても良い。例えば、吸引側の接続口を排出側の接続口よりも大きく形成しても良い。
【００９８】
また、先の実施形態では、インク撹拌室３２内をテーパー状にしてインク貯留室１３内へ排出されるインクの流速が加速されるように構成してあるが、接続口３３ａ，３３ｂの形状をインク撹拌室３２側からインク貯留室１３側に向かって縮径するテーパー状にしても良い。これにより、圧力損失をおさえつつ、流速を速めることが可能となる。
また、接続口の数（開口率）を調整することによっても同様の効果を得ることができる。
【００９９】
また、上述の実施形態においては、液体消費装置として、インク等の液体を噴射する液体消費装置を例にして説明したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体消費装置に適用することができる。液体消費装置が噴射可能な液体は、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体を含む。
【０１００】
また、上述した実施形態において、液体消費装置から噴射される液体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する液体を適用可能である。液体消費装置に、その特定の用途に対応する液体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する液体を噴射して、その液体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、液体消費装置は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した液体（液状体）を噴射する液体消費装置に適用可能である。
【０１０１】
液体収容容器として、走査型記録ヘッドを載置するキャリッジにインクカートリッジを装着する場合を例にして説明したが、これに限らない。例えば、キャリッジとは異なる位置にインクカートリッジを装着する場合（いわゆるオフキャリッジ型）であってもよい。
また、ライン型ヘッド（非走査型記録ヘッド）にインクカートリッジを装着する場合であってもよい。
【０１０２】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体消費装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体消費装置であってもよい。
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体消費装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体消費装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体消費装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の液体消費装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【０１０３】
１，１００  プリンター（液体消費装置）、５，１０４  キャリッジ、６  記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１３  インク貯留室（液体収容室）、１９  連通口、２５（２５Ａ，２５Ｂ）  撹拌部材、２９  圧力調整ポンプ、３２  インク撹拌室（小部屋）３３ａ，３３ｂ，４２ａ，４２ｂ  接続口、３４  フィルム（可撓性部材）、３５  バネ（弾性部材）、３６  インク撹拌体（液体撹拌部）、３７，３８  空間、３９  リブ、Ｃ  インクカートリッジ（液体収容容器）、Ｋ  インク、Ｖ  大気開放弁
【図１】
2012035429.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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