(57)【要約】【課題】複数種類の記録媒体のそれぞれに適した定着装置を装着可能な画像形成装置において、利用者の作業負荷を軽減しつつ、利用者の所望する画質に応じた画像形成を行うことのできる技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１の制御部１２は、画像形成部１７に供給される記録媒体の種類と、画像形成部１７に装着された定着装置の種類とを判別し、判別結果に応じて定着装置が記録媒体に適しているか否かを判定する。定着装置が記録媒体に適していないと判定された場合は、制御部１２は、定着装置が記録媒体に適したものに交換されるのを待機するか否かを、ＵＩ部１４から出力される信号に応じて判定する。利用者によって定着装置を交換しない旨が選択された場合には、制御部１２は、定着装置の交換を待機することなく、画像形成部１７に画像形成処理を行わせる。【選択図】図１
2012234016.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にトナー像を形成する画像形成手段に対して当該記録媒体を供給する供給手段によって供給される記録媒体の種類を判別する第１の種類判別手段と、
前記画像形成手段に装着され、前記トナー像が形成された記録媒体を加熱及び加圧することによって当該トナー像を当該記録媒体に定着させる定着手段の種類を判別する第２の種類判別手段と、
前記第１の種類判別手段によって判別された記録媒体の種類及び前記第２の種類判別手段によって判別された定着手段の種類を用いて、当該定着手段が当該記録媒体に適しているか否かを判定する第１の判定手段と、
前記第１の判定手段による判定結果が否定的である場合に、前記定着手段が前記記録媒体に適したものに交換されるのを待機するか否かを、利用者によって操作される操作手段から出力される信号に応じて判定する第２の判定手段と、
前記第２の判定手段による判定結果が肯定的である場合には、前記定着手段が前記記録媒体に適したものに交換されたことを検知するまで待機し、検知した場合に前記画像形成手段に画像形成処理を行わせる一方、前記第１の判定手段による判定結果が肯定的である場合又は前記第２の判定手段による判定結果が否定的である場合には、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせる制御手段と
を具備することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記定着手段の交換を待機するか否かを示すフラグを記憶するフラグ記憶手段を参照し、当該フラグが交換を待機しない旨を示す場合には、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第１の判定手段による判定結果が否定的である場合に、前記フラグ記憶手段に記憶されたフラグの値を前記第２の判定手段による判定結果を示す値に変更する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記供給手段によって供給される記録媒体が予め定められた種類の記録媒体である場合には、前記第１の判定手段及び前記第２の判定手段に判定処理を行わせることなく、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせる
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記フラグ記憶手段は、前記画像形成手段に供給される記録媒体を収容する複数の収容部のそれぞれに対応する複数のフラグを記憶しており、
前記制御手段は、前記画像形成手段に供給される記録媒体の供給元である収容部に対応するフラグを参照して、前記定着手段の交換を待機するか否かを判定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
利用者の認証を行う認証手段
を具備し、
前記フラグ記憶手段は、前記利用者のそれぞれに対応する複数のフラグを記憶しており、
前記制御手段は、前記認証手段によって認証された利用者に対応するフラグを参照して、前記定着手段の交換を待機するか否かを判定する
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
前記画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式で画像形成処理を行う画像形成装置において、定着装置によってトナー像を用紙に適切に定着させるためには、用紙の種類やサイズに応じて定着温度や圧力を考慮する必要がある。特に厚紙や封筒などの特殊紙や幅広の用紙サイズの用紙においては、レバー操作や物理的な定着装置交換など、利用者の物理的な操作により設定を切り替えることで、印刷媒体に応じて適切な定着処理を行う装置が開発されてきた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−０５８３６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数種類の記録媒体のそれぞれに適した定着装置を装着可能な画像形成装置において、利用者の作業負荷を軽減しつつ、利用者の所望する画質に応じた画像形成を行うことのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像処理装置は、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成手段に対して当該記録媒体を供給する供給手段によって供給される記録媒体の種類を判別する第１の種類判別手段と、前記画像形成手段に装着され、前記トナー像が形成された記録媒体を加熱及び加圧することによって当該トナー像を当該記録媒体に定着させる定着手段の種類を判別する第２の種類判別手段と、前記第１の種類判別手段によって判別された記録媒体の種類及び前記第２の種類判別手段によって判別された定着手段の種類を用いて、当該定着手段が当該記録媒体に適しているか否かを判定する第１の判定手段と、前記第１の判定手段による判定結果が否定的である場合に、前記定着手段が前記記録媒体に適したものに交換されるのを待機するか否かを、利用者によって操作される操作手段から出力される信号に応じて判定する第２の判定手段と、前記第２の判定手段による判定結果が肯定的である場合には、前記定着手段が前記記録媒体に適したものに交換されたことを検知するまで待機し、検知した場合に前記画像形成手段に画像形成処理を行わせる一方、前記第１の判定手段による判定結果が肯定的である場合又は前記第２の判定手段による判定結果が否定的である場合には、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせる制御手段とを具備することを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像処理装置は、上記画像処理装置において、前記制御手段は、前記定着手段の交換を待機するか否かを示すフラグを記憶するフラグ記憶手段を参照し、当該フラグが交換を待機しない旨を示す場合には、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせることを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る画像処理装置は、上記画像処理装置において、前記制御手段は、前記第１の判定手段による判定結果が否定的である場合に、前記フラグ記憶手段に記憶されたフラグの値を前記第２の判定手段による判定結果を示す値に変更することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る画像処理装置は、上記画像処理装置において、前記制御手段は、前記供給手段によって供給される記録媒体が予め定められた種類の記録媒体である場合には、前記第１の判定手段及び前記第２の判定手段に判定処理を行わせることなく、前記定着手段の交換を待機することなく前記画像形成手段に前記画像形成処理を行わせることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る画像処理装置は、上記画像処理装置において、前記フラグ記憶手段は、前記画像形成手段に供給される記録媒体を収容する複数の収容部のそれぞれに対応する複数のフラグを記憶しており、前記制御手段は、前記画像形成手段に供給される記録媒体の供給元である収容部に対応するフラグを参照して、前記定着手段の交換を待機するか否かを判定することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る画像処理装置は、上記画像処理装置において、利用者の認証を行う認証手段を具備し、前記フラグ記憶手段は、前記利用者のそれぞれに対応する複数のフラグを記憶しており、前記制御手段は、前記認証手段によって認証された利用者に対応するフラグを参照して、前記定着手段の交換を待機するか否かを判定することを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項７に係る画像形成装置は、上記画像処理装置と、上記画像形成手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、複数種類の記録媒体のそれぞれに適した定着装置を装着可能な画像形成装置において、定着装置が記録媒体に適していない場合に定着装置が交換されるのを待機するか否かの判定を行わない場合に比べて、利用者の作業負荷を軽減しつつ、利用者の所望する画質に応じた画像形成を行うことができる。
請求項２に記載の発明によれば、定着装置の交換を待機するか否かを示すフラグを用いた判定を行わない場合に比べて、利用者の作業負荷を軽減することができる。
請求項３に記載の発明によれば、利用者の操作内容に応じてフラグの値を変更しない場合に比べて、利用者の作業負荷を軽減することができる。
請求項４に記載の発明によれば、特定の種類の記録媒体のときに定着装置の交換を待機するか否かの判定を行わないように制御しない場合に比べて、利用者の作業負荷を軽減することができる。
請求項５に記載の発明によれば、記録媒体を収容する複数の収容部のそれぞれに対して、定着装置の交換を待機するか否かの設定を行うことができる。
請求項６に記載の発明によれば、複数の利用者のそれぞれに対して、定着装置の交換を待機するか否かの設定を行うことができる。
請求項７に記載の発明によれば、複数の種類の記録媒体のそれぞれに適した定着装置を装着可能な画像形成装置において、定着装置が記録媒体に適していない場合に定着装置が交換されるのを待機するか否かの判定を行わない場合に比べて、利用者の作業負荷を軽減しつつ、利用者の所望する画質に応じた画像形成を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】画像形成装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図２】画像形成部の構成の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能構成の一例を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置が行う処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】ＵＩ部に表示される画面の一例を示す図である。
【図６】画像形成装置の具体的な動作例を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
＜構成＞
図１は、この発明の一実施形態である画像形成装置１の構成の一例を示すブロック図である。画像形成装置１は、電子写真方式で画像形成を行う装置である。画像形成装置１は、パーソナルコンピュータなどの他のコンピュータ装置から送られたデータに従って、用紙等の記録媒体に画像を形成する画像形成機能、画像を複写する複写機能、記録媒体に形成されている画像を読み取るスキャン機能等を備えている。画像形成装置１が備える機能はこれらの機能に限定されるものではなく、例えばファクシミリ機能を備えていてもよい。また、画像形成装置１は、上述した機能を全て備えているものに限定されず、例えば、画像形成機能及び複写機能を備えており、他の機能を備えていない構成であってもよい。また、画像形成装置１によって画像が形成される記録媒体は紙に限定されるものではなく、例えばＯＨＰ（OverHead Projector）用のシートなどの透明な合成樹脂のシートであってもよく、また、その他の材質のものであってもよい。
【００１５】
図示のように、画像形成装置１の各部はバス１１に接続され、バス１１を介して各部間でデータのやり取りが行われる。図において、制御部１２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２１や、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２３を備え、ＲＯＭ１２２又は記憶部１３に格納されたコンピュータプログラムにしたがって画像形成装置１の制御を行う。制御部１２は本発明に係る画像処理装置の一例である。記憶部１３は、ハードディスク等の記憶手段であり、画像形成装置１の制御に関するプログラムなどの各種プログラムが格納されている。ＵＩ部１４は、タッチパネルとして機能する液晶ディスプレイを備えており、画像形成装置１の利用者はこの液晶ディスプレイに触れることで各種の操作を行う。通信部１８は、通信ケーブルで通信回線２に接続され、通信回線２に接続されている他の装置とデータ通信を行う。通信回線２としては、電話回線やＬＡＮ（Local Area Network）等が挙げられる。
【００１６】
画像読取部１５は、光学系部材（図示略）を備えており、記録媒体に形成された画像を光学的に読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。画像処理部１６は、入力される画像データが表す画像に色補正や階調補正等の各種の画像処理を施し、画像処理が施された画像からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色の画像の画像データを生成し、生成した画像データを画像形成部１７へ出力する。画像処理部１６は、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の集積回路によって構成される。
【００１７】
画像形成部１７は、電子写真方式によって記録媒体に画像を形成する。画像形成部１７は、本発明に係る画像形成手段の一例である。図２は、画像形成部１７の構成の一例を示す図である。図において、感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋはそれぞれ、表面に有機感材等の光導電層が形成された感光体ドラムである。帯電器１７２Ｙ、１７２Ｍ、１７２Ｃ、１７２Ｋはそれぞれ、感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋの表面にＡＣとＤＣ（直流）を重畳した帯電バイアスで電荷を与え、これを一様に帯電させる帯電器である。露光器１７３は、レーザダイオード等のビーム発光源を備えた露光器である。露光器１７３は、画像処理部１６から供給される画像データに従って、感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋをそれぞれ露光して、感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋの表面に静電潜像を形成する。
【００１８】
トナーカートリッジ１７４Ｙ、１７４Ｍ、１７４Ｃ、１７４Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを収容し、これを必要に応じて現像器１７５Ｙ、１７５Ｍ、１７５Ｃ、１７５Ｋのそれぞれに供給する。現像器１７５Ｙ、１７５Ｍ、１７５Ｃ、１７５Ｋはそれぞれ、感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を作像する。一次転写ロール１７６Ｙ、１７６Ｍ、１７６Ｃ、１７６Ｋはそれぞれ、中間転写ベルト１７７を介して感光体ドラム１７１Ｙ、１７１Ｍ、１７１Ｃ、１７１Ｋと対向し、この対向する位置においてトナー像を中間転写ベルト１７７に転写する。中間転写ベルト１７７は、一次転写ロール１７６Ｙ、１７６Ｍ、１７６Ｃ、１７６Ｋのそれぞれによって転写されたトナー像を保持する。中間転写ベルト１７７は、複数の支持ロール１７８により支持されて図中の矢印Ａ１が示す方向に周回しながら移動する。二次転写ロール１７９は、中間転写ベルト１７７に転写されたトナー像を、搬送されてくる記録媒体に転写する。
【００１９】
搬送ロール１８０は、二次転写ロール１７９に記録媒体を搬送する。搬送ロール１８０は、記録媒体上にトナー像を形成する画像形成手段に対して上記記録媒体を供給する供給手段の一例である。搬送ロール１８０は、記録媒体を収容する収容部（給紙トレイ）（図示略）に収容された記録媒体を搬送したり、利用者が記録媒体を差し込む手差しトレイ（図示略）に差し込まれた記録媒体を搬送したりする。定着装置１８１は、二次転写ロール１７９によりトナー像が転写された記録媒体を加熱及び加圧することによって、トナー像を記録媒体に定着させる。
【００２０】
画像形成装置１には、複数の種類の定着装置１８１が着脱可能となっており、画像形成装置１の利用者は、自身の用途に応じた定着装置１８１を画像形成装置１に装着して用いる。ここでは、画像形成装置１に装着される定着装置１８１として、標準用定着装置１８１Ａと幅広用紙用定着装置１８１Ｂとの２種類の定着装置１８１が用いられる。それぞれの定着装置１８１は、複数の種類の記録媒体のそれぞれに適した定着処理が行われるように製造されたものである。標準用定着装置１８１Ａは、標準の用紙サイズの記録媒体に対して用いられる定着装置である。幅広用紙用定着装置１８１Ｂは、幅広の記録媒体に対して用いられる定着装置である。幅広用紙用定着装置１８１Ｂは、幅広の記録媒体を用いる場合に適した温度や圧力となるように設計されている。この実施形態では、幅広の記録媒体に対して、標準用定着装置１８１Ａ等のその他の定着装置１８１を用いて定着処理を施すことも可能であるが、その場合は記録媒体に形成される画像の画質が低下する場合もある。すなわち、幅広の記録媒体を用いる際に幅広用定着装置１８１Ｂを用いることで、他の定着装置を用いるよりも高画質の画像が形成される。
【００２１】
画像形成装置１の利用者は、記録媒体の種類に応じて定着装置１８１を適宜交換しながら画像形成装置１を利用する。具体的には、例えば、幅広用紙を用いる場合であって画像形成装置１に標準用定着装置１８１Ａが装着されている場合には、画像形成装置１の定着装置１８１を幅広用紙用定着装置１８１Ｂに交換し、画像形成処理を行わせる。
【００２２】
記憶部１３は、図示のように、判定フラグ記憶領域１３１を有している。判定フラグ記憶領域１３１には、定着装置１８１が交換されるのを待機するか否かの判定処理において参照される判定フラグが記憶されている。画像形成装置１の制御部１２は、後述する待機判定処理において、このフラグを参照して待機を行うか否かを判定する。なお、この待機判定処理については後述するため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００２３】
次に、画像形成装置１の機能的構成について図面を参照しつつ説明する。図３は、画像形成装置１の機能的構成の一例を示すブロック図である。図において、用紙種類判別部１０１、定着装置種類判別部１０２、第１判定部１０３、第２判定部１０４及び画像処理制御部１０５は、制御部１２がＲＯＭ１２２又は記憶部１３に記憶されたコンピュータプログラムを読み出して実行することによって実現される。図において、用紙種類判別部１０１は、本発明に係る、供給手段によって画像形成手段に供給される記録媒体の種類を判別する第１の種類判別手段の一例である。用紙種類判別部１０１は、供給される記録媒体のサイズや厚みを検出するセンサ（図示略）から出力される信号や、記録媒体の搬送元（給紙トレイや手差しトレイ）に関する情報に応じて、記録媒体の種類を判別する。
【００２４】
定着装置種類判別部１０２は、本発明に係る、定着手段の種類を判別する第２の種類判別手段の一例である。定着装置種類判別部１０２は、画像形成装置１に装着された定着装置１８１の種類に関する情報を、予め定められた記憶領域から読み出す等の処理を実行することによって取得し、取得した情報に基づいて定着装置１８１の種類を判別する。
【００２５】
第１判定部１０３は、用紙種類判別部１０１によって判別された記録媒体の種類と、定着装置判別部１０２によって判別された定着装置１８１の種類とを用いて、画像形成装置１に装着されている定着装置１８１が、画像形成部１７に供給される記録媒体に適したものであるか否かを判定する。この判定は、例えば、記録媒体の種類と定着装置の種類との対応関係を示すテーブルを記憶部１３に保持しておく構成とし、第１判定部１０３がこのテーブルを参照して判定を行うようにしてもよく、また、例えば、第１判定部１０３が、記録媒体の厚みを検出するセンサ（図示略）から出力される信号に応じて記録媒体の厚みを検出し、検出した厚みを予め定められた閾値と比較し、比較結果に応じて判定を行うようにしてもよい。第１判定部１０３は、本発明に係る第１の判定手段の一例に相当する。
【００２６】
第２判定部１０４は、第１判定部１０３の判定結果が否定的である場合（すなわち定着装置１８１が記録媒体に適したものでないと判定された場合）に、定着装置１８１が記録媒体に適したものに交換されるのを待機するか否かを、利用者によって操作されるＵＩ部１４から出力される信号に応じて判定する。第２判定部１０４は、本発明に係る第２の判定手段の一例に相当する。利用者は、定着装置１８１を交換するか否かを、自身の用途に応じて選択することができる。利用者は、ＵＩ部１４を操作して定着装置１８１を交換するか否かを選択し、ＵＩ部１４は、利用者の操作内容に応じた信号を出力する。
【００２７】
画像処理制御部１０５は、第１判定部１０３の判定結果と第２判定部１０４の判定結果を用いて、画像形成処理の制御を行う。画像処理制御部１０５は、第２判定部１０４の判定結果が肯定的である場合（すなわち、定着装置１８１が交換されるのを待機すると判定された場合）は、定着装置１８１が記録媒体に適したものに交換されたことを検知するまで待機し、交換されたことを検知した場合に、画像形成部１７に画像形成処理の実行を指示する。
【００２８】
一方、画像処理制御部１０５は、第１判定部１０３による判定結果が肯定的である場合（すなわち、画像形成装置１に装着されている定着装置１８１が記録媒体に適していると判定された場合）又は第２判定部１０４の判定結果が否定的である場合（すなわち、定着装置１８１の交換を待機しないと判定された場合）には、定着装置１８１の交換を待機することなく、画像形成部１７に画像形成処理の実行を指示する。画像処理制御部１０５は、本発明に係る制御手段の一例に相当する。
【００２９】
＜動作＞
次に、画像形成装置１が行う処理について図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。画像形成装置１は、利用者によってＵＩ部１４が操作されたり、外部の装置から処理対象となる画像データを受信したりすることによって画像形成処理の実行を指示される。画像形成処理を実行するに先立って、利用者は、定着装置１８１の交換を都度行うか否かを予め設定することができる。画像形成装置１の制御部１２は、定着装置１８１の交換を都度行うか否か（以下「交換モード」という）の選択を利用者に促すための画面をＵＩ部１４に表示する。利用者が、表示された画面に従っていずれかを選択する操作を行うと、ＵＩ部１４は、操作された内容に応じた信号を制御部１２に出力する。制御部１２は、ＵＩ部１４から出力される信号に従って交換モードを選択し（ステップＳ１）、選択された交換モードを示す値を、判定フラグ記憶領域１３１に記憶された判定フラグに設定する。
【００３０】
次いで、制御部１２は、画像形成部１７に搬送された記録媒体が挿入紙（すなわちバナーシート）であるか否かを判定する（ステップＳ２）。この判定は、画像形成部１７に搬送された記録媒体が手差しトレイに差し込まれたものであるか否かを判定することによって行う。挿入紙であると判定された場合は（ステップＳ２；ＹＥＳ）、制御部１２は、ステップＳ３の処理を行わずに、ステップＳ９の処理へ進み、画像形成部１７に画像形成処理を実行させる。すなわち、制御部１２は、画像形成部１７に供給される記録媒体が予め定められた種類の記録媒体（ここでは、挿入紙）である場合に、ステップＳ３やステップＳ６の判定処理を行うことなく、また定着装置１８１の交換を待機することなく画像形成部１７に画像形成処理を行わせる。
【００３１】
一方、ステップＳ２において、挿入紙でないと判定された場合には（ステップＳ２；ＮＯ）、制御部１２は、搬送された記録媒体の種類を判別するとともに画像形成装置１に装着されている定着装置１８１の種類を判別し、搬送された記録媒体が、画像形成装置１に装着されている定着装置１８１に適しているか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３において、記録媒体が定着装置１８１に適していると判定された場合は（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１２は、ステップＳ４からステップＳ８の処理を行わずに、ステップＳ９の処理へ進む。一方、ステップＳ３において記録媒体が定着装置１８１に適していないと判定された場合は（ステップＳ３；ＮＯ）、制御部１２は、利用者に対して定着装置１８１の交換を促すメッセージを表示するか否かの判定を行う（ステップＳ４）。この判定は、制御部１２が判定フラグ記憶領域１３１に記憶された判定フラグの値を参照することによって行われる。
【００３２】
ステップＳ４において、メッセージを表示しないと判定された場合は（ステップＳ４；ＮＯ）、制御部１２は、ステップＳ５からステップＳ８の処理を行わずに、ステップＳ９の処理へ進む。すなわち、制御部１２は、判定フラグ記憶領域１３１に記憶された判定フラグを参照し、このフラグが定着装置１８１の交換を待機しない旨を示す場合には、定着装置の交換を待機することなく画像形成部１７に画像形成処理を行わせる。一方、メッセージを表示すると判定された場合は（ステップＳ４；ＹＥＳ）、制御部１２は、画像形成部１７が他の記録媒体についての画像形成処理を実行している場合にはその処理が終了するまで待機し、処理が終了すると、定着装置１８１の交換を促すメッセージをＵＩ部１４に表示する（ステップＳ５）。
【００３３】
図５は、ＵＩ部１４に表示される画面の一例を示す図である。図示のように、ＵＩ部１４には、「定着装置を交換してください」といったメッセージが表示されるとともに、「交換せずに処理を継続」ボタンＢ１や、「キャンセル」ボタンＢ２等が表示される。なお、図５に示す画面において、定着装置１８１の交換の方法を表す図を表示してもよい。
【００３４】
利用者は、定着装置１８１を交換して画像形成処理を行うことも可能であるし、また、高画質の出力を要求しない場合（例えば、ためし刷りを行う場合、等）には、定着装置１８１を交換することなくそのまま画像形成処理を継続することも可能であり、自身の用途に応じていずれかを選択することができる。定着装置１８１を交換する場合には、利用者は、ＵＩ部１４に表示される画面を参照しながら、画像形成装置１のフロントカバーを開ける等して定着装置１８１を交換する。一方、定着装置１８１を交換することなく画像形成処理を継続する場合には、利用者は、図５に例示する画面において「交換せずに処理を継続」ボタンＢ１を選択する。
【００３５】
制御部１２は、利用者によって選択された動作を判定する（ステップＳ６）。利用者によって定着装置１８１が交換された場合は（ステップＳ６；“定着装置が交換された”）、制御部１２は、ステップＳ３の処理に戻り、交換された定着装置１８１が記録媒体に適しているかを判定する（ステップＳ３）。一方、ステップＳ６において、定着装置１８１を交換することなく画像形成処理をそのまま継続する旨が選択された場合には（ステップＳ６；“そのまま継続”）、制御部１２は、判定フラグを更新するか否かを選択するための画面をＵＩ部１４に表示する。利用者は、ＵＩ部１４に表示される画面に従って判定フラグを更新するか否かを選択し、制御部１２は、判定フラグを更新すると選択された場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、判定フラグをステップＳ６の判定結果を示す値に変更する（ステップＳ８）。以上の処理を終えると、制御部１２は、画像形成部１７に画像形成処理を指示して、その記録媒体に対する画像形成処理を行わせ（ステップＳ９）、ステップＳ２の処理に戻って、次に搬送される記録媒体についての判定処理を行う。
【００３６】
ここで、図６を参照しつつ、画像形成装置１が行う画像形成処理の具体的な動作例について説明する。図６に示す例は、８枚の記録媒体を用いて画像形成処理を行うものであり、最初にバナーシートを付加し、１、５、７枚目に標準の記録媒体を、２、３、４、６枚目に幅広の記録媒体を用いる。図６に示す例において、それぞれの記録媒体の種類に適した定着装置１８１を用いようとすると、利用者は、２枚目の記録媒体において標準用定着装置１８１Ａから幅広用紙用定着装置１８１Ｂに交換し、次いで、５枚目の記録媒体において幅広用紙用定着装置１８１Ｂから標準用定着装置１８１Ａに交換し、また、６枚目、７枚目、でも同様に定着装置１８１の交換を行う必要がある。しかしながら、利用者が高画質の出力を求めていない場合もあり、その場合はその都度利用者が定着装置１８１を交換するのは煩雑である。それに対しこの実施形態では、利用者は、定着装置１８１を交換するか否かを自身の用途に応じて選択することができる。
【００３７】
このように本実施形態では、画像形成の対象となる記録媒体のそれぞれについて定着装置１８１が適しているか否かを判定し、適していない場合には、判定フラグを参照して、利用者に交換を促す画面を表示するか否かを判定する。すなわち、利用者が望めば、定着装置１８１の交換を都度行うことができ、望まなければ、交換することなく又は最低限の交換だけを実施して利用者にとって最適な印刷物を得ることができる。
【００３８】
＜変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその例を示す。なお、以下の各態様を適宜に組み合わせてもよい。
（１）上述の実施形態では、定着装置として、標準用定着装置１８１Ａと幅広用紙用定着装置１８１Ｂの２種類のものを用いる構成としたが、定着装置の種類はこれらに限定されるものではなく、他の種類の定着装置を用いる構成であってもよい。例えば、厚紙専用の定着装置や、封筒専用の定着装置を用いるようにしてもよい。また、上述の実施形態では、記録媒体として標準サイズの用紙と幅広用紙とを用いたが、記録媒体の種類はこれらに限定されるものではなく、例えば、厚紙や封筒等、種々の種類の記録媒体が用いられる。
【００３９】
（２）上述の実施形態において、判定フラグ記憶領域１３１に、記録媒体を収容する複数の収容部（給紙トレイ）のそれぞれに対応する複数の判定フラグを記憶する構成とし、制御部１２が、画像形成部１７に供給される記録媒体の供給元である収容部に対応する判定フラグを参照して、定着装置１８１の交換を待機するか否かを判定するようにしてもよい。
【００４０】
（３）上述の実施形態において、定着装置１８１の交換を待機するか否かを、利用者毎に判定するようにしてもよい。この場合は、例えば、判定フラグ記憶領域１３１が、利用者のそれぞれに対応する複数の判定フラグを保持する構成とし、制御部１２が、利用者を認証し、認証された利用者に対応する判定フラグを参照して、定着装置１８１の交換を待機するか否かを判定するようにしてもよい。
【００４１】
（４）上述したＲＯＭ１２２又は記憶部１３に記憶されているプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＦＤ（Flexible Disk））など）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータ読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、インターネット等の通信回線を介して画像形成装置１にダウンロードさせてもよい。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、２…通信回線、１１…バス、１２…制御部、１３…記憶部、１４…ＵＩ部、１５…画像読取部、１６…画像処理部、１７…画像形成部、１８…通信部、１２１…ＣＰＵ、１２２…ＲＯＭ、１２３…ＲＡＭ、１０１…用紙種類判別部、１０２…定着装置種類判別部、１０３…第１判定部、１０４…第２判定部、１０５…画像処理制御部、１３１…判定フラグ記憶領域
【図１】
2012234016.tif 000003
【図２】
2012234016.tif 000004
【図３】
2012234016.tif 000005
【図４】
2012234016.tif 000006
【図５】
2012234016.tif 000007
【図６】
2012234016.tif 000008