(57)【要約】【課題】従来のプロセスカートリッジを画像形成装置に同梱した状態で輸送する画像形成装置が有する諸問題を解決し、より操作性に優れた画像形成装置を提供する。【解決手段】ドラム保護部材に当接して係止する係止部が設けられた係止部材と、係止部材をドラム保護部材に係止するように付勢する付勢部材とが設けられ、プロセスカートリッジを画像形成装置に輸送状態として挿入する際は、係止部材を退避させつつプロセスカートリッジを挿入し、ドラム保護部材が保護位置で転写支持部材と当接することにより、電子写真感光ドラムと転写手段を離間させ、プロセスカートリッジを画像形成装置から取出す際には、ドラム保護部材が係止部材に当接して係止部材を退避位置に移動してプロセスカートリッジの取出しを可能とする。【選択図】図１
2012173326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光ドラムと、前記電子写真感光ドラムに作用するプロセス手段と、前記電子写真感光ドラムと前記プロセス手段が設けられたカートリッジ枠体と、前記カートリッジ枠体に設けられ前記電子写真感光ドラムを保護する保護位置と露出させる開口位置とに移動可能なドラム保護部材とが設けられ、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジと、
前記電子写真感光ドラムと当接し前記プロセス手段により前記電子写真感光ドラムに形成されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
前記転写手段を支持する転写支持部材と、
前記画像形成装置に対して前記プロセスカートリッジの挿入軌跡を決めるカートリッジガイドと、
が設けられた画像形成装置において、
前記ドラム保護部材に当接して係止する係止部が設けられた係止部材と、前記係止部材を前記ドラム保護部材に係止するように付勢する付勢部材とが設けられ、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に輸送状態として挿入する際は、前記係止部材を退避させつつ前記プロセスカートリッジを挿入し、前記ドラム保護部材が前記保護位置で前記転写支持部材と当接することにより、前記電子写真感光ドラムと前記転写手段を離間させ、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置から取り出す際には、前記ドラム保護部材が前記係止部材に当接して前記係止部材を退避位置に移動して前記プロセスカートリッジの取り出しを可能とし、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に再挿入する際には、前記ドラム保護部材は前記係止部材の前記係止部で係止され前記開口位置となり、前記電子写真感光ドラムと前記転写手段が当接する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロセスカートリッジ挿入時に、前記ドラム保護部材が前記係止部材と当接しない位置にまで前記係止部材を付勢して退避位置に移動させるための付勢用穴を、前記プロセスカートリッジの挿入軌跡以外の場所に設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジに当接し移動可能なカートリッジ検知フラグと、前記カートリッジ検知フラグの位置を検知する検知センサを設け、前記画像形成装置内にプロセスカートリッジが存在しない状態と前記輸送状態とを第一の検知状態として検知し、前記転写手段と前記電子写真感光ドラムとが当接した状態を第二の検知状態として検知することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記係止部材の係止部は、前記画像形成装置内部に設けられた前記ドラム保護部材をガイドするドラム保護部材ガイドの一部に位置して可触困難に設けられることを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着脱可能なプロセスカートリッジが設けられたレーザービームプリンター、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置は、像担持体である感光ドラム及び感光ドラムに作用するプロセス手段を一体化してカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。この方式は、使用者がプロセスカートリッジを交換できる構成であり操作性がよいため、画像形成装置において広く用いられている。斯かる画像形成装置の一例を図１７に示す。
【０００３】
本例に示すように、プロセスカートリッジ１１０には、感光ドラム１１０ｄを保護するためにドラム保護部材１１０ｂが設けられている。
【０００４】
このドラム保護部材１１０ｂは、プロセスカートリッジ１１０が画像形成装置１００から取り出された時に、ばね等の付勢手段により感光ドラム１１０ｄを保護する位置まで移動する。
【０００５】
そして、プロセスカートリッジ１１０が画像形成装置１００に挿入された時は、ドラム保護部材１１０ｂは感光ドラム１１０ｄを保護しない図１７に示す位置となる。つまり、プロセスカートリッジ１１０の挿入時に感光ドラム１１０ｄを転写ローラ１１３に当接する位置まで案内するドラム保護部材ガイド１０９の一部に設けられたドラム保護部材ガイド１０９ａによりドラム保護部材１０９の突起部が挿入途中で係止される。そして、ドラム保護部材１１０ｂは感光ドラム１１０ｄを保護しない図１７に示す位置となる。この時、感光ドラム１１０ｄと転写ローラ１１３は当接する。
【０００６】
この状態で画像形成装置１００に駆動力がかかると、画像形成装置１００に設けられた不図示のドラム駆動ギアが感光ドラム１１０ｄと係合し感光ドラム１１０ｄが回転する。一方、給紙ローラ１０６、搬送ローラ１０８、定着加圧ローラ１１５、排紙ローラ１１６も回転し、記録材Ｐは矢印Ｄ１方向に搬送され画像形成装置１００は一連の画像形成を行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−１８４３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記構成の画像形成装置１００を輸送する際、輸送効率を高める目的でプロセスカートリッジ１１０を画像形成装置１００に同梱した状態で輸送するカートリッジ同梱輸送の形態が昨今増加している。
【０００９】
この形態では、感光ドラム１１０ｄと転写ローラ１１３が常時当接した状態で輸送されるため、振動によるローラ間の擦れや長期保管による転写ローラ１１３のクリープ等の影響により画像不良が発生する場合があった。
【００１０】
この対策として感光ドラム１１０ｄと転写ローラ１１３を輸送時に離間する構成として特許文献1に記載された発明が提案されている。
【００１１】
特許文献1に記載の発明の第一実施例は、プロセスカートリッジにドラム保護部材の位置を決定する切換部を設け、輸送形態と使用形態に切り換える構成とされる。従って、使用者が初めて画像形成装置を使用する際には、プロセスカートリッジの前記切換部を輸送形態から使用形態に切り換えて使用する必要がある。そのため、この第一実施例では、画像形成装置を初めて使用する際に、使用者に対して追加の操作を要求した。また、使用者が前記切換部を使用形態の位置に切り換えを忘れてしまい、輸送状態のままプロセスカートリッジを誤挿入してしまう可能性があった。
【００１２】
特許文献1に記載の発明の第二実施例では、前記切換部を廃止している。代わりに、画像形成装置側にプロセスカートリッジに設けられたドラム保護部材を、係止する位置と、ドラム保護部材を係止せず転写手段を離間方向に移動させる位置と、に移動可能なドラム保護部材ガイドが設けられている。
【００１３】
このように、第二実施例では移動可能なドラム保護部材ガイドが可触可能に設けられている。そのため、使用者がプロセスカートリッジを画像形成装置に装着する際、プロセスカートリッジの一部がドラム保護部材ガイドを付勢しドラム保護部材が閉じた状態で、使用者が誤って装着してしまう可能性があった。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、従来のプロセスカートリッジを画像形成装置に同梱した状態で輸送する画像形成装置が有する上記諸問題を解決し、より操作性に優れた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
電子写真感光ドラムと、前記電子写真感光ドラムに作用するプロセス手段と、前記電子写真感光ドラムと前記プロセス手段が設けられたカートリッジ枠体と、前記カートリッジ枠体に設けられ前記電子写真感光ドラムを保護する保護位置と露出させる開口位置とに移動可能なドラム保護部材とが設けられ、画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジと、
前記電子写真感光ドラムと当接し前記プロセス手段により前記電子写真感光ドラムに形成されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
前記転写手段を支持する転写支持部材と、
前記画像形成装置に対して前記プロセスカートリッジの挿入軌跡を決めるカートリッジガイドと、
が設けられた画像形成装置において、
前記ドラム保護部材に当接して係止する係止部が設けられた係止部材と、前記係止部材を前記ドラム保護部材に係止するように付勢する付勢部材とが設けられ、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に輸送状態として挿入する際は、前記係止部材を退避させつつ前記プロセスカートリッジを挿入し、前記ドラム保護部材が前記保護位置で前記転写支持部材と当接することにより、前記電子写真感光ドラムと前記転写手段を離間させ、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置から取り出す際には、前記ドラム保護部材が前記係止部材に当接して前記係止部材を退避位置に移動して前記プロセスカートリッジの取り出しを可能とし、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置に再挿入する際には、前記ドラム保護部材は前記係止部材の前記係止部で係止され前記開口位置となり、前記電子写真感光ドラムと前記転写手段が当接する、
ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ドラム保護部材の位置を変える係止部材を画像形成装置に設けられたドラム保護部材ガイドの一部に画像形成装置内部から可触困難に設ける。また、輸送状態にする際には、外装部材が取り付いていない状態で装置外側から係止部材を一時的に退避させつつプロセスカートリッジを転写離間状態で装着可能とする。この構成によって、使用時には特別な操作を必要とすることなくプロセスカートリッジを抜いて再び装着して使用することが可能となる。従って、本発明によれば、従来のプロセスカートリッジを画像形成装置に同梱した状態で輸送する画像形成装置に比較して、操作性に優れている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例における、輸送状態で転写離間状態の断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で、輸送状態からプロセスカートリッジが画像形成装置から取り出される状態の断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で、使用状態で感光ドラムと転写ローラが当接し通紙中の断面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置で、カートリッジガイド及びその周辺構成を示す斜視図である。
【図５】図１に示す画像形成装置で、係止部材及びその周辺を示す斜視図である。
【図６】図１に示す画像形成装置で、係止部材及びその周辺の上面から見た断面図である。
【図７】図１に示す画像形成装置で、プロセスカートリッジの一部の斜視図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における、輸送状態とする工程の途中でプロセスカートリッジ及び解除工具がない状態の断面図である。
【図９】図８に示す画像形成装置で、輸送状態とする工程の途中でプロセスカートリッジ及び解除工具がない状態の斜視図である。
【図１０】図８に示す画像形成装置で、輸送状態とする工程の途中で解除工具を装着した状態の斜視図である。
【図１１】図８に示す画像形成装置で、輸送状態とする工程の途中でプロセスカートリッジ及び解除工具を装着した状態の斜視図である。
【図１２】図８に示す画像形成装置で、係止部材及びその周辺構成を示す斜視図である。
【図１３】図８に示す画像形成装置で、係止部材及びその周辺の上面から見た断面図である。
【図１４】本発明に係る画像形成装置の他の実施例における、プロセスカートリッジが未装着の状態を示す断面図である。
【図１５】図１４に示す画像形成装置で、輸送状態における断面図である。
【図１６】図１４に示す画像形成装置で、使用状態の断面図である。
【図１７】従来の画像形成装置の一例における通紙中の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１９】
実施例１
図１〜図７を参照して、本発明に係るプロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置の一実施例を説明する。
【００２０】
図１は、本実施例の画像形成装置１００にて、輸送状態で転写ローラ１３が感光ドラム１０ｄから離間した状態の断面図である。図２は、図１の画像形成装置１００にて輸送状態からプロセスカートリッジ１０が画像形成装置から取り出される状態の断面図であり、図３は、使用状態で感光ドラム１０ｄと転写ローラ１３が当接して通紙している状態の断面図を示す。また、図４は、本実施例の画像形成装置にてカートリッジガイド９とその周辺構成を示す斜視図、図５は、係止部材２４及びその周辺構成を示す斜視図、図６は、係止部材２４及びその周辺の上面から見た断面図である。図７は、プロセスカートリッジ１０の一部を示す斜視図である。
【００２１】
先ず、図３を参照して、本実施例の画像形成装置１００の全体構成を説明する。本実施例にて、画像形成装置１００は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、電子写真感光ドラム（以下、単に「感光ドラム」という。）１０ｄにレーザー光１９を照射し、このレーザー光１９を走査して記録する電子写真方式の画像形成装置である。記録材Ｐは矢印Ａ３方向に給送され、記録材Ｐ上にトナー画像が形成され、そしてそのトナー画像が記録材Ｐ上に定着された後に、装置外に排出される。
【００２２】
尚、図３において、右側が本体正前面側であり、左側が本体背面側となる。
【００２３】
次に、本実施例における画像形成装置１００の動作概要を述べる。
【００２４】
トナーが転写される記録材Ｐは、メイン給紙トレイ部１に載置される。メイン給紙トレイ部１は、給紙トレイ２ａと、給送方向Ａ３と直交する方向にガイドし給送時の斜行を防止する幅規制部３と、給送時に紙の後退を防止する後端規制板２ｂと、給紙圧板４で構成される。
【００２５】
画像形成装置１００は、プリント開始信号受け取り、モータ２０は、搬送ローラ８、感光ドラム１０ｄ、定着器１５の加圧ローラ１５ａ、排紙ローラ１６を矢印Ａ３で示す記録材搬送方向に駆動する。給紙ローラ６は、不図示の１回転制御手段により、給紙開始信号を受け取った後に１回転して記録材Ｐを矢印Ａ３方向に給紙する。この時、給紙ローラ６と同軸上に設けられた不図示の給紙カムに連動した給紙圧板４が装置上方向に回動し、記録材Ｐを給紙ローラ６に付勢する。そして給紙ローラ６により、記録材Ｐを給紙する。
【００２６】
一方、給紙ローラ６が回転すると同時に、回動可能な分離パッドアーム５に設けられた分離パッド７によって記録材Ｐの束が１枚ずつ分離され、１枚の記録材Ｐが給送される。給紙ローラ６の１回転動作終了直前には、再び前記給紙カムが、給紙圧板４を給紙待機の位置まで押し下げ、給紙待機位置まで戻る。
【００２７】
次に、給紙後の動作について述べる。給紙動作にて給紙された記録材Ｐは、搬送ローラ８により更に搬送される。
【００２８】
一方、感光ドラム１０ｄは、不図示の高圧電源から給電される帯電ローラ１０ｅによって回転しながら一様に帯電される。そして、先端を検知してから所定の時間の後、レーザー露光装置２１から照射されたレーザー光１９が感光ドラム１０ｄに照射され、感光ドラム１０ｄ上に静電潜像が形成される。トナー容器１０ｇの中にはトナーが充填されており、現像ローラ１０ｆの回転に伴い、適量のトナーが適度の帯電を受けた後、感光ドラム１０ｄ上に供給される。現像ローラ１０ｆ上のトナーは、感光ドラム１０ｄの静電潜像に付着し、潜像が現像されトナー像として可視化される。可視化された感光ドラム１０ｄ上のトナー像は、転写ローラ１３により記録材Ｐ上に転写される。転写ローラ１３は、転写支持部材である転写ローラ軸受１４により両端を回転可能に軸支され転写ローラ付勢ばね１２により感光ドラム１０ｄに付勢されている。
【００２９】
転写されずに感光ドラム１０ｄ上に残った転写残トナーは、クリーニングブレード１０ｃより廃トナー容器１０ａに回収される。表面をクリーニングされた感光ドラム１０ｄは繰り返し次の画像形成プロセスに入る。
【００３０】
トナー像が形成された記録材Ｐは、定着加圧ローラ１５ａと加熱手段１５ｂからなる定着器１５により加熱、加圧を受け、トナー像は記録材Ｐ上に永久定着される。そして排紙ローラ１６により装置外に排出され、カートリッジカバー１７と排紙トレイ１８とで形成される排紙積載面上に積載される。以上が本画像形成装置の動作概略である。
【００３１】
なお、本実施例にて、プロセス手段としての感光ドラム１０ｄに作用するクリーニングブレード１０ｃ、帯電ローラ１０ｅ、現像ローラ１０ｆ、などは、感光ドラム１０ｄと共に、カートリッジ枠体にて一体として構成され、プロセスカートリッジ１０とされる。廃トナー容器１０ａ、トナー容器１０ｇなどを構成する枠体は、本実施例では、カートリッジ枠体を構成している。また、ドラム保護部材１０ｂ、ドラム保護部材支持板１０ｍなどもまた、プロセスカートリッジ１０として一体に構成されている。
【００３２】
図７に示すように、プロセスカートリッジ１０にて、ドラム保護部材１０ｂは、廃トナー容器１０ａに枢軸１０ｐにて回動可能に設けられたドラム保護部材支持板１０ｍに回動可能に軸支されている。ドラム保護部材支持板１０ｍと廃トナー容器１０ａの間には不図示の付勢部材が設けられ、ドラム保護部材１０ｂは感光ドラム１０ｄを保護する方向に常に軽い力で付勢されている。ドラム保護部材１０ｂは、詳しくは後で説明するように、感光ドラム１０ｄを保護する保護位置（図１、図２に示す位置）と、感光ドラム１０ｄを露出させる開口位置（図３に示す位置）とに移動可能な構成とされる。
【００３３】
プロセスカートリッジ１０は、図７に示すように、廃トナー容器１０ａの両側面に廃トナー容器突起部１０ｊ及び１０ｋが一体に設けられている。プロセスカートリッジ１０は、廃トナー容器突起部１０Ｊ、１０ｋが図４に示すカートリッジガイド９に設けられたドラムガイド９ｂにガイドされながら画像形成装置１００に対して着脱可能な構成となっている。図４は、画像形成装置１００の右側面を示しているが、左側面もまた対象配置にて同様の構成とされる。
【００３４】
次に、画像形成装置１００を輸送形態とする生産工程について説明する。
【００３５】
図２及び図６に示すように、係止部材２４は、画像形成装置内部に設けられたドラム保護部材ガイド９ａの一部に、回動可能で画像形成装置内部から可触困難に設けられている。また、係止部材２４は、図５に示すように、生産時には外装部材１１（図４参照）が装着されていない状態で、矢印Ａ４方向に回動可能に露出した状態で設けられている。
【００３６】
一方、図５、図６を参照すると、係止部材２４と、画像形成装置のフレーム２２に取り付けられた係止部材付勢板支持板２６との間には、係止部材付勢ばね２５が設けられ、係止部材２４を図５、図６に示すＡ５方向に付勢している。
【００３７】
プロセスカートリッジ１０を画像形成装置１００に輸送形態として装着する際には、外装部材１１が装着されていない状態で係止部材２４を生産工具（解除工具）等で矢印Ａ４方向に付勢する。これにより、係止部材２４は、図６の二点鎖線に示す位置まで回動した状態となる。従って、図６に示すように、係止部材２４に設けられた係止部２４ｂがドラム保護部材ガイド９ａのガイド溝部から退避した状態でプロセスカートリッジ１０を画像形成装置１００に挿入することとなる。この時、ドラム保護部材１０ｂに設けられたドラム保護部材突起部１０ｎ（図７をも参照）は、係止部材２４の係止部２４ｂに係止されることはない。従って、プロセスカートリッジ１０は、ドラム保護部材１０ｂが感光ドラム１０ｄを保護した状態で、図１に示すように、画像形成装置に挿入される。なお、その後、生産工具を取り除くことにより、係止部材２４は、図６の実線状態の位置に復帰する。
【００３８】
また、ドラム保護部材１０ｂには、図７に示すように、転写軸受押さえ部１０ｈが形成されている。転写軸受押さえ部１０ｈが転写支持部材である転写軸受１４を付勢して転写ローラ１３を退避させることにより、転写ローラ１３が感光ドラム１０ｄから離間された状態となる。そして、最後に外装部材１１を画像形成装置に装着して輸送形態とする。
【００３９】
なお、図示していないが、画像形成装置１００には、例えば、カートリッジカバー１７を閉じることによりカートリッジ１０を所定位置に押圧設定する弾性押圧部材のようなカートリッジ付勢手段が設けられている。カートリッジ付勢手段は、プロセスカートリッジ１０に対し輸送状態にて転写ローラ付勢ばね１２よりも大きな付勢力を付与している。それにより、プロセスカートリッジ１０が画像形成装置に装着される輸送状態に保持し、更には、再挿入されたプロセスカートリッジ１０の使用状態においてもプロセスカートリッジ１０を画像形成装置内の所定位置に保持する構成が設けられている。
【００４０】
次に、使用者が画像形成装置を初めて使用する際の動作について説明する。
【００４１】
図２に示すように、カートリッジカバー１７を開く。そして、プロセスカートリッジ１０を画像形成装置外部に、即ち、矢印Ａ２方向に取り出す。この時、ドラム保護部材１０ｂは、感光ドラム１０ｄを保護する位置のままである。そして、図６に示すように、ドラム保護部材ガイド９ａに案内されたドラム保護部材１０ｂの突起部１０ｎが一点鎖線で示す状態から実線で示す状態へと移動され、係止部材係止部２４ｂの斜面部２４ａを付勢することにより、係止部材２４が二点鎖線に示す位置まで退避しつつ、プロセスカートリッジ１０は画像形成装置１００から取り出される。この状態で、係止部材２４は、ドラム保護部材ガイド９ａの指が入らない程の狭い凹形状部に設けたため、可触困難とされ、使用者が容易に係止部材２４を退避させることが困難な状態となっている。
【００４２】
そして、プロセスカートリッジ１０に設けられた不図示のトナーシールを除去した後、再び画像形成装置１００内へとプロセスカートリッジ１０を矢印Ａ１方向に再挿入する。このプロセスカートリッジ再挿入時、図６に示すように、ドラム保護部材１０ｂに設けられたドラム保護部材突起部１０ｎは挿入途中で係止部材２４に設けられた係止部２４ｂに係止される。従って、ドラム保護部材１０ｂは、図２に示す感光ドラム保護位置から図３に示す退避位置（開口位置）に移動し、感光ドラム１０ｄが転写ローラ１３と当接した状態でプロセスカートリッジ１０が画像形成装置１００に装着され画像形成が可能な使用状態となる。その後、上述したように、プロセスカートリッジ１０は、カートリッジ付勢手段（不図示）により所定位置に保持される。
【００４３】
以上説明したように、実施例１の形態では、ドラム保護部材１０ｂの位置を変える係止部材２４を画像形成装置１００に設けられたドラム保護部材ガイド９ａの溝形状の一部に可触困難に設けた。そして、輸送状態にする際には生産工具等で係止部材２４を一時的に退避させつつプロセスカートリッジ１０を転写離間状態で装着可能とし、使用時には特別な操作を必要とすることなくプロセスカートリッジ１０を取り出して、その後再び装着して使用する。
【００４４】
従って、従来の形態に対して使用時に特別な操作が必要なく、加えて輸送時と使用時を切り替える係止部材２４を可触困難に設けて使用時にプロセスカートリッジ１０の誤挿入を防ぐことが可能である。そのため、操作性に優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【００４５】
実施例２
図８〜図１３を参照して、本発明に係る画像形成装置の第２の実施例について説明する。
【００４６】
図８は、画像形成装置１００を輸送状態とする工程を示しており、画像形成装置１００にはプロセスカートリッジ１０及び生産工具（解除工具）２８が存在しない状態の断面図である。また、図９は、図８に示す画像形成装置１００のプロセスカートリッジ着脱開口部を示す斜視図であり、図１０は、図９と同様の斜視図であるが、解除工具２８が装着された状態を示す斜視図である。図１１は、画像形成装置を輸送状態とする工程を示しており、画像形成装置１００にプロセスカートリッジ１０及び解除工具２８を装着した状態の斜視図である。図１２は、外装部材１１を外したときの画像形成装置１００の係止部材２７及びその周辺構成を示す斜視図である。
【００４７】
本実施例にて、画像形成装置１００の全体構成及び画像形成動作は、実施例１の画像形成装置１００と同様であるので、実施例１の説明を援用し、ここでの説明は省略する。
【００４８】
実施例２の形態では、図８に示すように、画像形成装置内部でプロセスカートリッジ１０の挿入軌跡２３以外の場所に、付勢用穴２２ａを画像形成装置フレーム２２の一部に設けたことを特徴とする。付勢用穴２２ａは、プロセスカートリッジ挿入時に、係止部材２７を付勢して、係止部材２７をドラム保護部材ガイド１０ｂから退避させることを可能にする。この穴２２は、使用者が指等で係止部材２７を誤って退避させることを防止するために十分に小さい外径の穴とされる。
【００４９】
次に、実施例２の形態において、画像形成装置１００を輸送状態とする生産工程について説明する。
【００５０】
係止部材２７は、図８に示すように、実施例１と同様に画像形成装置内部に設けられたカートリッジガイド９の一部に設けられ、特に、ドラム保護部材ガイド９ａの一部に回動可能で画像形成装置内部から可触困難に設けられている。生産時は、実施例１と異なり輸送状態とする前に図１１に示す外装部材１１を装着して完成品の状態にする。次に、プロセスカートリッジ１０を画像形成装置１００に装着する前に、解除工具２８を図８に示すプロセスカートリッジ挿入軌跡以外の場所に装着する。
【００５１】
更に説明すると、図１２、図１３を参照すると、本実施例の係止部材２７は、図６に示す実施例１の係止部材２４と同様の作動をなす。
【００５２】
つまり、本実施例にて、係止部材２７は、実施例１の係止部材２４の係止部２４ｂと同様の構成とされる係止部２７ａを備えている。ただ、本実施例にて、係止部２７ａは、画像形成装置フレーム２２の外側に設置された支持部２７ｂに支持されて作動する構成とされる点で、実施例１と異なる。
【００５３】
支持部２７ｂは、略垂直方向に配置されたアーム２７ｂ１を備えおり、アーム２７ｂ１は、支持板２７ｃを介して、フレーム２２に設置された枢動支持軸２７ｄに揺動自在に支持されている。係止部２７ａは、アーム２７ｂ１の上端部２７ｂ２に取り付けられており、アーム２７ｂ１の下端部２７ｂ３は、フレーム２２に設けた付勢用穴２２ａに対向する位置に位置している。
【００５４】
一方、係止部２７ａは、実施例１と同様に、画像形成装置フレーム２２に取り付けられた係止部材付勢板支持板２６との間に、係止部材付勢ばね２５が設けられ、係止部２７ａを図１３に示すＡ５方向に付勢している。
【００５５】
ここで、プロセスカートリッジ１０を画像形成装置１００に輸送形態として装着する際には、図１０に示すように、フレーム２２に設けられた解除工具ガイド２９（図９参照）を突き当て基準として、解除工具２８を図１０に示す矢印Ｂ１方向に挿入する。次に、解除工具２８を矢印Ｂ２の方向にスラスト移動させる。この工程により、図１２、図１３に示すように、解除工具２８に設けられた、先端が先細形状とされる先鋭形状の軸体２８ａが、画像形成装置フレーム２２の穴２２ａを通って係止部材２７のアーム端部２７ｂ３を矢印Ｂ２方向に付勢する。これにより、ドラム保護部材ガイド９ａから係止部材２７の係止部２７ａが二点鎖線で示すように、退避した状態となる。このような係止部材２７の係止部２７ａの動きは実施例１の係合部材２４の係止部２４ｂと同じである。
【００５６】
この状態でプロセスカートリッジ１０を画像形成装置に装着する。これにより、実施例１と同様にドラム保護部材１０ｂは係止部材２７の係止部２７ａに係止されない状態、即ち、ドラム保護部材１０ｂが感光ドラム１０ｄを保護した状態のまま画像形成装置１００に挿入され、転写離間状態となる。そして、プロセスカートリッジ１０が装着された状態でプロセスカートリッジ挿入軌跡２３の外側の場所に設置された解除工具２８を、図１１に示すように、先ず矢印Ｂ３の方向にスラスト移動させ、次に矢印Ｂ４方向に取り外す。最後にカートリッジカバー１７を閉じて輸送状態にする。その後の動作及び使用者が画像形成装置を初めて使用する動作については、実施例１と同じである。
【００５７】
以上説明したように、第２の実施例の形態は、前記第１の実施例の形態と同様の形態とされる。更に、プロセスカートリッジ１０の挿入軌跡以外の場所に、係止部材２７を画像形成装置内部から付勢して退避させるために、係止部材２７が可触困難な小径の付勢用穴２２ａを設けた。そして画像形成装置が完成品の状態で解除工具２８により穴２２ａを貫通して係止部材２７を付勢し退避状態とさせつつプロセスカートリッジ１０を挿入し、その後に解除工具２８を取り外し輸送形態とする構成とした。
【００５８】
従って、完成した製品で動作を確認した後に外装部材１１を外すことなくプロセスカートリッジ１０を装着して輸送形態にすることが可能になる。そのため、第１の実施例に比較して生産性に優れた画像形成装置を提供することが可能である。
【００５９】
実施例３
図１４〜図１６を参照して、本発明に係る画像形成装置の第３の実施例について説明する。
【００６０】
図１４〜図１６は、カートリッジセンサ検知構成を示すために、プロセスカートリッジ１０の左側面近傍における断面図を示している。図１４は、画像形成装置１００におけるプロセスカートリッジ未装着状態の断面図であり、図１５は、画像形成装置１００の輸送状態の断面図であり、図１６は、画像形成装置１００の使用状態の断面図を示す。
【００６１】
本実施例にて、画像形成装置１００の全体構成及び画像形成動作は、実施例１の画像形成装置と同様であり、また、プロセスカートリッジ１０の着脱構成に関しては実施例２と同様のため、それぞれ、実施例１及び実施例２の説明を援用し、ここでの説明は省略する。
【００６２】
実施例３は、実施例２の形態に加えて、プロセスカートリッジ１０が画像形成可能な使用状態で挿入されたかどうかを検知する構成を画像形成装置１００に設けたことを特徴とする。
【００６３】
実施例３の特徴部構成について説明する。画像形成装置１００には、
（１）プロセスカートリッジ１０の未装着状態、
（２）プロセスカートリッジ１０が装着され転写離間している輸送状態、
（３）感光ドラム１０ｂと転写ローラ１３が当接し画像形成が可能な使用状態、
の３つの状態の間で異なる角度に回動可能なカートリッジ検知フラグ３１と、カートリッジ検知フラグ３１を検知するカートリッジ検知センサ３０が設けられている。カートリッジ検知フラグ３１は、不図示の付勢部材により、図１４に示すＣ１方向に付勢されている。
【００６４】
生産工程では、先ずプロセスカートリッジ１０が未装着の状態において、カートリッジ検知フラグ３１は、図１４に示す位置で画像形成装置１００の一部に係止した状態となり、カートリッジ検知センサ３０は透光状態を検知する（第一の検知状態）。そして、プロセスカートリッジ１０を画像形成装置１００に挿入し輸送状態とする時に、図７に示すドラム保護部材１０ｂの一部に設けられた転写軸受押さえ部１０ｈが、カートリッジ検知フラグ３１を図１５に示す位置にまで付勢する。これにより、カートリッジ検知フラグ３１が回動し、プロセスカートリッジ１０は透光状態を検知する（第一の検知状態）。この時、生産工程での作業もれ等で、プロセスカートリッジ１０が輸送状態ではなく誤って使用状態で挿入されると、図１６に示すように、カートリッジ検知センサ３０は遮光状態を検知する（第二の検知状態）。従って、生産工程でプロセスカートリッジ１０が正しく輸送状態で挿入されたかどうかを画像形成装置１００に接続された確認用工具で確認することによって確実に輸送状態とすることが可能となる。
【００６５】
次に、使用者が使用する際には、プロセスカートリッジが正常に挿入されると、挿入されたプロセスカートリッジ１０の廃トナー容器１０ａの一部に、カートリッジ検知フラグ３１が図１６に示す位置で当接し、プロセスカートリッジ検知センサが遮光状態となる（第二の検知状態）。
【００６６】
プロセスカートリッジ１０が未装着の状態は前述したように透光状態となり、且つ、本実施例の形態では使用者が輸送状態とすることを防止した形態とされる。また、使用時は、プロセスカートリッジ１０の装着有無を検知することが可能となり、その状況は画像形成装置に設けた表示部により使用者に伝えられる。
【００６７】
以上説明したように、実施例３の形態では、画像形成装置１００に設けたカートリッジ検知フラグ３１と、カートリッジ検知センサ３０を用いて、生産時にはプロセスカートリッジ１０が使用状態ではなく輸送形態で正しく装着されたか否かを検知する。そして、使用時にはプロセスカートリッジが装着されたか否かを検知する構成とした。
【００６８】
従って、生産時にプロセスカートリッジ１０が輸送状態で正しく装着されたかどうかを、使用時のプロセスカートリッジ有無検知機構を使用して判別することが可能となる。そのため、実施例１及び実施例２に比較して、生産性に優れた画像形成装置を提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００６９】
９                  カートリッジガイド
９ａ                ドラム保護部材ガイド
９ｂ                ドラムガイド
１０                プロセスカートリッジ
１０ａ              廃トナー容器（カートリッジ枠体）
１０ｂ              ドラム保護部材
１０ｄ              電子写真感光ドラム
１０ｅ              帯電ローラ
１０ｆ              現像ローラ
１０ｇ              トナー容器（カートリッジ枠体）
１０ｈ              転写軸受押さえ部
１０ｊ、１０ｋ      廃トナー容器突起部
１０ｍ              ドラム保護部材支持板
１０ｎ              ドラム保護部材突起部
１１                外装部材
１２                転写ローラ付勢ばね
１３                転写ローラ
１４                転写ローラ軸受（転写支持部材）
１５                定着器
１７                カートリッジカバー
２２                画像形成装置フレーム
２２ａ              付勢用穴（右側板）
２３                カートリッジ挿入軌跡
２４                係止部材
２４ａ              斜面部
２４ｂ              係止部
２５                係止部材付勢ばね
２６                係止部材付勢ばね支持板
２７                係止部材
２７ａ              係止部
２７ｂ              斜面部
２８                解除工具
２８ａ              先鋭形状軸体
２９                解除工具ガイド
３０                カートリッジ検知センサ
３１                カートリッジ検知フラグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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