(57)【要約】【課題】テニスボールの成形時にシワが生じにくいテニスボール用フェルトを提供する。【解決手段】基布１６と繊維１８とが固着されているとともに、上記基布が、伸縮性を有する材料により形成され、かつ、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有するテニスボール用フェルトとする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を有する材料により形成されていることを特徴とするテニスボール用フェルト。
【請求項２】
テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有することを特徴とするテニスボール用フェルト。
【請求項３】
テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を有する材料により形成され、かつ、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有することを特徴とするテニスボール用フェルト。
【請求項４】
前記フェルトは、ニードルパンチ法により前記基布と前記繊維とを固着したニードルフェルトであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のテニスボール用フェルト。
【請求項５】
前記繊維は、繊維用柔軟剤により処理されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のテニスボール用フェルト。
【請求項６】
前記柔軟剤の主成分は、ポリアミド型カチオン界面活性剤であることを特徴とする請求項５に記載のテニスボール用フェルト。
【請求項７】
コアと、前記コアに被覆されたフェルトとを有するテニスボールであって、前記フェルトは、請求項１〜６のいずれか１項に記載のテニスボール用フェルトであることを特徴とするテニスボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニスボールの外皮（メルトン）に使用されるフェルトおよびそれを用いたテニスボールに関し、さらに詳述すると、テニスボールの成形時にシワが生じにくいテニスボール用フェルトおよびテニスボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
テニスボールとして、図３に示すように、コア１０と、コアに被覆されたフェルト１２とを有するものが使用されている。通常、コアはゴムにより球形に成形され、また、フェルトは略瓢箪型に形成され、２枚のフェルトがコアにゴム系接着剤により接着される。なお、図３において、１４は２枚のフェルト間の上記ゴム系接着剤が露出した目地を示す。
【０００３】
上述したテニスボール用フェルトとしては、ウーブンフェルト（織りフェルト）またはニードルフェルトが使用される（特許文献１参照）。ウーブンフェルトは、織布の表面を毛羽立てたもので、原料生地に起毛加工および縮絨加工を行うことにより作製される。ニードルフェルトは、図４に示すように、ニードルパンチ法により、基布１６に短繊維（バット繊維）１８を植毛・固着することにより作製される（特許文献２参照）。
【０００４】
外皮にウーブンフェルトを用いたテニスボール（以下、「ウーブンフェルトボール」という）は、外皮にニードルフェルトを用いたテニスボール（以下、「ニードルフェルトボール」という）に比べて性能面で優れているが、フェルトが毛羽立ちやすく、摩耗しやすいため、主に試合用に使用される。一方、ニードルフェルトボールは、フェルトが毛羽立ちにくく、摩耗しにくいため、性能面ではウーブンフェルトボールに劣るが、安価であるため、主に練習用に使用される。
【０００５】
一方、テニスコートの種類としては、赤土からなるアンツーカーコート、砂入り人工芝からなるオムニコート、土からなるクレイコート、コンクリートにゴム加工を施したハードコート、絨毯状の材質からなるカーペットコート（室内用）、天然芝からなるグラスコート等がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１５４０３７号公報
【特許文献２】特開２００７−３０８８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述した各々のコートのうち、テニスボールのフェルトが毛羽立ちやすく、そのためフェルトの耐久性が高いボールを使うことが好ましいコートが存在する。例えば、カーペットコートである。したがって、そのようなコートでは、前述したニードルフェルトボールを使用することが好ましい。しかし、ニードルフェルトボールを成形する場合、特にフェルトの周縁部分（目地の近傍）にシワが生じやすいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、テニスボールの成形時にシワが生じにくいテニスボール用フェルトおよびそれを用いたテニスボールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前述したシワの発生原因を検討した結果、従来のテニスボール用ニードルフェルトは、基布として、縦糸および横糸の一方に伸縮性のない木綿繊維、他方に伸縮性のないポリエステル繊維を用いた織布を使用しているので、基布とニードルフェルトに縦方向および横方向のいずれにも伸縮性がなく、そのため球体であるコアに貼る際には、伸縮性がないことに起因してフェルトにシワが生じると考えられること、したがって基布に伸縮性を付与し、ニードルフェルトに伸縮性を付与することにより、ニードルフェルトボールの成形時におけるフェルトのシワの発生を防止できることを見出した。
【００１０】
本発明は、上記知見に基づいてなされたもので、下記（１）〜（３）のテニスボール用フェルトを提供する。
（１）テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を有する材料により形成されていることを特徴とするテニスボール用フェルト。
（２）テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有することを特徴とするテニスボール用フェルト。
（３）テニスボールのコアに被覆されるフェルトであって、基布と繊維とが固着されているとともに、前記基布が、伸縮性を有する材料により形成され、かつ、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有することを特徴とするテニスボール用フェルト。
【００１１】
また、本発明は、前記目的を達成するため、コアと、前記コアに被覆されたフェルトとを有するテニスボールであって、前記フェルトは、前記（１）〜（３）のいずれかのテニスボール用フェルトであることを特徴とするテニスボールを提供する。
【００１２】
本発明のテニスボール用フェルトは、前述した（１）〜（３）の構成を有するので、フェルトが伸縮性を有し、そのためテニスボールの成形時にフェルトにシワが生じにくくなると考えられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のテニスボール用フェルトおよびテニスボールによれば、テニスボールの成形時にフェルトにシワが生じにくい。つまり、本発明によれば、美観に優れたテニスボールを得ることができるとともに、フェルトにシワが生じていることによる不規則なテニスボールの跳ねを効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】（ａ）、（ｂ）は、それぞれ基布のメッシュ構造の一例を示す概略図である。
【図２】実施例におけるテンシロン試験機を用いた試験結果を示すグラフである。
【図３】テニスボールの一例を示す一部断面正面図である。
【図４】ニードルフェルトを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明につきさらに詳しく説明する。本発明のテニスボール用フェルトは、基布と繊維とを固着したものである。本発明において、基布を伸縮性を有する材料により形成する場合、上記伸縮性を有する材料としては、例えば、伸縮性のあるポリウレタン、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ポリウレタンとポリエチレンテレフタレートとの混合物、ポリウレタンとナイロンとの混合物、ナイロンとポリエチレンテレフタレートとの混合物、ポリウレタンとナイロンと綿との混合物、合成ゴム等を挙げることができる。これらの中で特に好ましいのは、優れた伸縮性を有し、厚み、重量が適当な点で、ポリウレタンである。
【００１６】
また、基布を伸縮性を発現させるメッシュ構造を有するものとする場合、上記メッシュ構造としては、例えば、図１（ａ）、（ｂ）に示すものを挙げることができる。図１（ａ）のメッシュ構造２０は各メッシュ２２が６角形であり、図１（ｂ）のメッシュ構造３０は各メッシュが菱形３２である。図１（ａ）、（ｂ）のメッシュ構造を有する基布は、縦方向Ｘおよび横方向Ｙのいずれにも伸縮性を有し、したがって上記基布を用いたフェルトは、縦方向Ｘおよび横方向Ｙのいずれにも伸縮性を有する。伸縮性を発現させるメッシュ構造としては、その他に、各メッシュが８角形等の偶数角形のもの、円形のもの等が挙げられる。
【００１７】
基布を伸縮性を発現させるメッシュ構造を有するものとする場合、基布を伸縮性を有さない材料により形成してもよい。このような伸縮性のない材料としては、例えば、伸縮性のない木綿、麻等が挙げられる。
【００１８】
基布に固着する繊維の材質に限定はないが、羊毛、ナイロン系繊維、ポリエステル系繊維、アクリル系繊維およびレーヨン系繊維から選ばれる１種単独または２種以上の混合物を挙げることができる。
【００１９】
本発明のテニスボール用フェルトは、縦方向、横方向および斜め方向の内の１つまたは２つの方向に伸縮性を有していてもよく、全方向に伸縮性を有していてもよいが、テニスボールの成形時にフェルトにシワが生じることを効果的に防止する点で、全方向に伸縮性を有することが好ましい。ただし、伸縮性を発現させるメッシュ構造の基布によりフェルトに伸縮性を付与する場合は、引っぱる方向によってはフェルトが伸縮しない方向もあるので、少なくとも略瓢箪型の長手方向に伸縮するようにフェルトを打ち抜くことが好ましい。
【００２０】
本発明では、フェルトを形成する繊維を繊維用柔軟剤で処理し、繊維に柔軟仕上げ処理を施すことにより、フェルトの繊維に柔軟性を付与して、テニスボールの成形時にフェルトにシワがより生じにくくすることができる。繊維用柔軟剤は、繊維に柔軟性を与えるものであり、繊維の材質に応じて適切なものを選択する。
【００２１】
繊維用柔軟剤の主成分としては、例えば、ポリアミド型カチオン界面活性剤、第４級アンモニウム塩型カチオン界面活性剤、非イオン・カチオン界面活性剤等のカチオン界面活性剤、エステル型非イオン・アニオン界面活性剤、非イオン・アニオン界面活性剤、高級アルコール系アニオン界面活性剤、ワックス・非イオン・アニオン界面活性剤、ワックス・非イオン・弱アニオン界面活性剤等のアニオン界面活性剤、多価アルコール系非イオン界面活性剤、多価アルコールエステル型非イオン界面活性剤、ポリエーテル型非イオン界面活性剤、ワックス・非イオン界面活性剤、ワックス・弱カチオン・非イオン界面活性剤等の非イオン界面活性剤、シリコーンオイル、変性シリコーンオイルなどが挙げられる。
【００２２】
繊維用柔軟剤の主成分として特に好ましいのは、ポリアミド型カチオン界面活性剤であり、これを用いることにより、弾力性のあるソフトな風合いを繊維に付与することができるとともに、色相変化、変色堅牢の低下が少ない繊維を得ることができるといった効果が得られる。
【００２３】
繊維用柔軟剤による処理方法としては、例えば、水で薄めた繊維用柔軟剤にフェルトの原料繊維あるいはフェルトを浸漬する方法などが挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００２４】
本発明において、繊維が繊維用柔軟剤により処理されているフェルトを作製する場合、予め繊維用柔軟剤により処理した繊維によってフェルトを作製してもよく、フェルトを作製した後、フェルトを繊維用柔軟剤で処理してもよい。
【００２５】
本発明のテニスボールは、ニードルフェルトボールに形成することがより好ましい。これにより、フェルトが毛羽立ちやすく、そのためフェルトの耐久性が高いボールを使うことが好ましいコート（例えばカーペットコート）で好適に使用できるテニスボールを得ることができる。
【００２６】
上述したニードルフェルトボールに用いるニードルフェルトの製造では、基布にニードルパンチ法によって短繊維（バット繊維）を植毛・固着することにより、表面が毛羽立った不織布であるニードルフェルトを得ることができる（図４参照）。
【００２７】
また、上記ニードルフェルトは、単層構造としてもよく、多層構造としてもよい。多層構造のニードルフェルトとしては、例えば、繊維としてポリエステル系繊維あるいはアクリル系繊維を用い、前述した（１）〜（３）の構成を有する下側フェルト層に、繊維としてナイロン系繊維あるいはウールとナイロンの混合繊維を用い、前述した（１）〜（３）の構成を有する上側フェルト層を積層したものが挙げられる。
【００２８】
なお、上記のような多層構造のニードルフェルトを繊維用柔軟剤で処理する場合、全ての層の繊維に柔軟性を与えることができるように繊維用柔軟剤の主成分を選択すればよい。ただし、本発明では、柔軟剤を全く使用しなくてもよいし、前述した（１）の構成を有するフェルトのみに柔軟剤を使用してもよいし、前述した（２）の構成を有するフェルトのみに柔軟剤を使用してもよいし、前述した（３）の構成を有するフェルトのみに柔軟剤を使用してもよい。
【００２９】
本発明で使用する基布と繊維とが固着されているフェルトは、ニードルパンチ法以外の方法で作製してもよい。
【実施例】
【００３０】
下記の手順で図３に示したテニスボールを作製した。
（１）羊毛およびナイロン系繊維を所定割合で混合したものをシート状にし、このシートを複数枚重ねてフェルト繊維の原料生地とした。
（２）伸縮性を有するポリウレタン系繊維からなるとともに、各メッシュが６角形のメッシュ構造を有し、縦方向、横方向および斜め方向に伸縮性を有する基布を用意した。
（３）前記基布と前記原料生地とを重ね合わせ、これにニードルパンチ装置によって原料生地側から針を突き刺すニードルパンチ処理を行うことにより、基布と短繊維とが固着され、表面が毛羽立った不織布であるニードルフェルトを作製した。
（４）得られたニードルフェルトを水で薄めた繊維用柔軟剤に浸漬した後、乾燥させた。繊維用柔軟剤の主成分は、ポリアミド型カチオン界面活性剤とした。
（５）繊維用柔軟剤で処理したニードルフェルトを略瓢箪型に打ち抜いた。
（６）架橋ゴムからなる球形コアの外周に上述した２枚のニードルフェルトをゴム系接着剤により接着し、ニードルフェルトボールを作製した。
【００３１】
上述したニードルフェルトを用いてテニスボールを作製したところ、フェルトにシワは生じなかった。
【００３２】
また、ニードルパンチ法により下記ニードルフェルトＡ〜Ｃを作製した。この場合、柔軟剤は使用しなかった。
・ニードルフェルトＡ：伸縮性を有する材料であるポリウレタンにより形成され、かつ、各メッシュが６角形で、伸縮性を発現させるメッシュ構造を有する基布を用い、縦方向および横方向のいずれにも伸縮性を有するフェルト（図１（ａ）参照）。
・ニードルフェルトＢ：縦糸および横糸の一方に伸縮性のない木綿繊維、他方に伸縮性のないポリエステル繊維を用いた縦方向および横方向のいずれにも伸縮性がない織布からなる基布を用い、縦方向および横方向のいずれにも伸縮性がないフェルト。
・ニードルフェルトＣ：基布の材質はニードルフェルトＢと同じであるが、基布の厚さがニードルフェルトＢよりも厚いフェルト。
【００３３】
ニードルフェルトＡ〜Ｃを略瓢箪型に打ち抜くことにより得られたフェルト片をそれぞれテンシロン試験機で破断するまで引っ張ったときの応力と伸度との関係を調べた。結果を図２に示す。図２より、伸縮性を有する基布を用いたフェルトは、伸縮性がない基布を用いたフェルト比べ、伸縮性が高いことがわかる。
【００３４】
上述した略瓢箪型に打ち抜いたニードルフェルトＡ〜Ｃを用いてテニスボールを作製したところ、フェルトＢ、Ｃにシワは生じたが、フェルトＡにシワは生じなかった。
【符号の説明】
【００３５】
１０  コア
１２  フェルト
１４  目地
１６  基布
１８  繊維
２０  メッシュ構造
２２  メッシュ
３０  メッシュ構造
３２  メッシュ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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