(57)【要約】      （修正有）【課題】制御条件に係るデータが記憶されたメモリを備えたトナーカートリッジを用いた画像形成装置におけるデータの読み出し時間を短縮する。【解決手段】所定の制御条件で画像を形成し、現像器を備える画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、現像器にトナーを供給するトナーカートリッジと、測定データを取得する測定装置３０と、トナーカートリッジに設けられ、制御条件を求めるためのデータの参照先と、標準データに対する制御条件の補正値又は測定データに対応する複数の制御データと、を有する第１のメモリ２９Ｋ，２９Ｙ，２９Ｍ，２９Ｃと、測定データと、標準データと、補正値及び制御データのいずれかと、求められた制御条件と、を格納する第２のメモリ２８と、標準データと補正値、又は測定データと制御データを読み出し、制御条件を求める処理機構３１と、を備える。【選択図】図３
2012003264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の制御条件で画像を形成し、現像器を備える画像形成ユニットと、
前記現像器にトナーを供給するトナーカートリッジと、
測定データを取得する測定装置と、
前記トナーカートリッジに設けられ、前記制御条件を求めるためのデータの参照先と、標準データに対する前記制御条件の補正値又は前記測定データに対応する複数の制御データと、を有する第１のメモリと、
前記測定データと、前記標準データと、前記補正値及び前記制御データのいずれかと、求められた前記制御条件と、を格納する第２のメモリと、
前記標準データと前記補正値、又は前記測定データと前記制御データを読み出し、前記制御条件を求める処理機構と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記処理機構は、前記参照先が前記第２のメモリのとき、前記第１のメモリより前記制御データを読み出すことなく、前記補正値を読み出すことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理機構は、前記参照先が前記第１のメモリのとき、前記第１のメモリより前記測定データに対応する前記複数の制御データを読み出す請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の制御条件で画像を形成する画像形成ユニットにおけるトナーカートリッジに設けられた第１のメモリより、前記標準データに対する制御条件の補正値を読み出し、
前記画像形成ユニットに設けられた第２のメモリより、前記標準データを読み出し、
前記標準データと前記補正値より前記制御条件を求め、
求められた前記制御条件により画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
前記第１のメモリより、前記制御条件を求めるためのデータの参照先が前記第１のメモリか、前記第２のメモリのいずれであるかを読み出し、
前記第１のメモリは、さらに測定データに対応する複数の制御データを備え、前記参照先が前記第２のメモリのとき、前記第１のメモリより前記制御データを読み出すことなく、前記補正値を読み出し、
前記参照先が前記第１のメモリのとき、前記第１のメモリより前記測定データに対応する前記複数の制御データを読み出す請求項４の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
実施形態は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、トナーカートリッジ毎の特性などのデータが記憶されたメモリをトナーカートリッジに設け、そのデータに基づき、転写、定着などの制御が行われるものが用いられている。
【０００３】
このような画像形成装置において、電源が入れられる、或いは新たなトナーカートリッジが画像形成装置に装着されると、トナーカートリッジが交換された可能性があると判断される。そして、トナーカートリッジ側のメモリより全てのデータが読み出され、画像形成装置側のメモリに読み込まれる。例えば、省電力のためのスリープモードからの復帰や、トナーカートリッジの開閉の際にも、同様に全てのデータの読み込みが行われる。
【０００４】
このとき、画像形成装置の各構成部分も立ち上げられ、例えば比較的立ち上がりに時間がかかる発熱源を含む定着器の立ち上がり完了までに、データの読み込みが行われる。
【０００５】
画像形成装置のうちカラープリンタにおいては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれのトナーカートリッジ側のメモリから、順次データが読み出されるため、モノクロプリンタの４倍の読み出し時間がかかることになる。データ読み出し時間の短縮には、データ容量を小さくするなどが考えられるが、データ容量自体の縮小は困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２４２７５１号公報
【特許文献２】特開平１０−２２１９３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
制御条件に係るデータが記憶されたメモリを備えたトナーカートリッジを用いた画像形成装置におけるデータの読み出し時間を短縮する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の画像形成装置は、所定の制御条件で画像を形成し、現像器を備える画像形成ユニットと、現像器にトナーを供給するトナーカートリッジと、測定データを取得する測定装置と、トナーカートリッジに設けられ、制御条件を求めるためのデータの参照先と、標準データに対する制御条件の補正値又は測定データに対応する複数の制御データと、を有する第１のメモリと、測定データと、標準データと、補正値及び制御データのいずれかと、求められた制御条件と、を格納する第２のメモリと、標準データと補正値、又は測定データと制御データを読み出し、制御条件を求める処理機構と、を備えるものである。
【０００９】
また、実施形態の画像形成方法は、所定の制御条件で画像を形成する画像形成ユニットにおけるトナーカートリッジに設けられた第１のメモリより、標準データに対する制御条件の補正値を読み出し、画像形成ユニットに設けられた第２のメモリより、標準データを読み出し、標準データと補正値より制御条件を求め、求められた制御条件により画像を形成するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施形態に係る４連タンデムのカラープリンタである画像形成装置の構成図である。
【図２】実施形態に係る画像形成ユニットの概略構成図である。
【図３】実施形態に係るトナーカートリッジ側のメモリからの読み出しが行われる構成部分のブロック図である。
【図４】実施形態に係るデータ読み出しのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１２】
図１に本実施形態の画像形成装置（ＭＦＰ）の一例として、４連タンデムのカラープリンタである画像形成装置の構成図を示す。図１に示すように、中間転写ベルト10の搬送方向（矢印方向）に沿って、転写媒体12上に中間転写ベルト10上の画像を転写するための二次転写ローラ11、およびイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成ユニット20Y、20M、20C、および20Kが配置されている。
【００１３】
画像形成ユニット20Y、20M、20C、および20Kは、像坦持体である感光体21Y、21M、21c、および21Kを備える。さらに、各感光体の周囲に、帯電手段としての帯電器22Ｙ、22M、22C、および22Kと、現像部材である現像ローラなどを有し、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー粒子とキャリア粒子からなる現像剤がそれぞれ収められた現像装置23Y、23M、23C、および23Kと、転写手段としての一次転写ローラ24Y、24M、24C、および24Kと、クリーナユニット25Y、25M、25C、および25Kを備える。これらは、それぞれ対応する感光体21Y、21M、21C、および21Kの回転方向に沿って配置される。
【００１４】
各１次転写ローラ24Y、24M、24C、および24Kは、中間転写ベルト10の内側に配設され、対応する感光体21Y、21M、21C、および21Kとの間で中間転写ベルト10を狭持する。露光装置26Y、26M、26C、26Kは、それぞれ帯電器22Y、22M、22C、22Kと現像器23Y、23M、23C、23Kとの間の感光体21Y、21M、21C、21Kの外周面上に、露光ポイントが形成されるように配置される。中間転写ベルト10の外側には、二次転写ローラ11が接触するように配置される。
【００１５】
このように構成される画像形成装置により、以下のようにプリント動作が行われる。画像形成ユニット20Yでトナー画像が形成される。画像形成ユニット20Yの感光体上に形成されたイエローのトナー画像が中間転写ベルト１０上に一次転写される。画像形成ユニット20Yでのトナー画像形成のタイミングに合わせて、画像形成ユニット20M、20C、20Kでも同様のプロセスが行われる。画像形成ユニット20M、20C、20Kの感光体上に形成されたマゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像についても中間転写ベルト10上に順次一次転写される。
【００１６】
転写媒体12は、カセット（図示せず）から搬送され、中間転写ベルト10上のトナー画像に、タイミングに合わせて、アライニングローラ（図示せず）によって中間転写ベルト10に送り出される。
【００１７】
二次転写ローラ11には、電源（図示せず）によってトナーの帯電極性とは逆極性のバイアス（＋）が印加されている。その結果、中間転写ベルト10上のトナー画像は、中間転写ベルト10と二次転写ローラ11との間に印加される二次転写電圧によって転写媒体12上に転写される。転写媒体12上に転写されたトナーを定着させるための定着器（図示せず）が配設されており、定着器に転写媒体12を通過させることによって、定着画像が得られる。
【００１８】
なお、ここではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの色順で画像形成ユニットが並んでいる例を挙げて説明したが、この色順は特に限定されるものではない。
【００１９】
図２に、本実施形態の画像形成装置における画像形成ユニット20の構成図を示す。なお、各色の画像形成ユニット20Y、20M、20C、20Kは、同様の構成である。
【００２０】
図２に示すように、感光体21の周囲に、帯電器22、現像器23、クリーニングユニット25が配置されている。現像器23には、トナーカートリッジ27が装着されている。画像形成装置には、メモリ28が設けられ、トナーカートリッジ27には、制御データが書き込まれたメモリ29が取り付けられている。
【００２１】
なお、トナーカートリッジ27は、現像器等と構成される現像ユニットとして一体化されていてもよい。この場合、メモリ29は現像ユニットに取り付けられていればよい。また、メモリ29はトナーカートリッジ27等から分離され、別途画像形成ユニットに装着されてもよい。
【００２２】
このような画像形成装置において、以下のようにして、トナーカートリッジ側のメモリから読み出しを行い、画像形成装置を印刷動作Readyの状態にする。
【００２３】
図３にトナーカートリッジ側のメモリからのデータの読み出しが行われる構成部分のブロック図を示す。図３に示すように、演算制御等の処理機構であるＣＰＵ31が、帯電器22Y、22M、22C、22K等の画像形成ユニット20Y、20M、20C、20Kの各構成、画像形成装置側のメモリ28、測定機器である温湿度センサ30、エラー等を表示する表示部32と接続されるとともに、送受信部33を介して、各トナーカートリッジ27K、27Y、27M、27C側のメモリ29K、29Y、29M、29Cと接続されている。
【００２４】
表１に画像形成装置のメモリ28、表２にトナーカートリッジのメモリ29K、29Y、29M、29Cにおけるアドレスと情報内容の対応表を示す。
【表１】
2012003264.tif 000003
【表２】
2012003264.tif 000004
【００２５】
画像形成装置のメモリ28には、表１に示すように、アドレス毎に、機種を識別するための識別コードが入力されるエリア(A001)、各画像形成ユニット20K、20Y、20M、20Cのカラーコードが入力されるエリア(A002-A005)、温湿度センサ30からの温湿度データが書き込まれる測定データエリア(A006)、後述する各メモリ29K、29Y、29M、29Cからの各トナー制御データが書き込まれるエリア(A007-A010)、各トナーの標準制御データが入力されるエリア(A011-A014)が設けられている。
【００２６】
トナーカートリッジのメモリ29Y、29M、29C、29Kには、表２に示すように、それぞれ、識別コード(00h)、カラーコード(01h)、データの参照先(02h)、標準制御データに対する補正値である補正係数(03h)、温湿度に対応する制御データ(04h-FFh)がそれぞれ入力されるエリアが設けられている。
【００２７】
このような構成により、画像形成ユニットにおいて、以下のようにして、例えば帯電量等の制御データの読み出しが行われる。図６にフローチャートを示す。図６に示すように、電源をＯＮする、又は新たなトナーカートリッジを取り付ける等のため、フロントカバーを開閉する(Act 1)。
【００２８】
先ず、トナーカートリッジ27Kのメモリ29Kからの読み出しを行う。メモリ29Kの00hより識別コードを読み出し、メモリ28のA001と一致するかどうかを判断する(Act 2-1)。識別コードが一致した場合、メモリ29Kの01hよりカラーコード：Kを読み出し、A002のカラーコード：Kと一致するかどうか判断する(Act 2-2)。
【００２９】
識別コードが一致しない場合、表示部32にその旨のエラーを表示し(Act 6-1)、トナーカートリッジを入れ替えるか、制御データを読み込まない非認識プリントモードへ移行する(Act 6-2)
カラーコードが一致した場合、メモリ29Kの02hより、制御データの参照先を読み出す(Act 2-3)。
【００３０】
このとき、例えば、トナーカートリッジ27kに格納されたトナーが、温湿度によらず、標準データを所定の補正値で補正することにより制御条件を算出できる場合、参照先はメモリ28となる。この場合は、メモリ29Kの03hより補正係数のみを読み出す(Act 2-4)。そして、ＣＰＵ31において、メモリ28のA011の標準データと、03hの補正係数より、制御条件を算出する(Act 2-5)。
【００３１】
一方、トナーカートリッジ27kに格納されたトナーにおいて、例えば温湿度により、制御条件を算出する補正値が変動する場合、参照先はメモリ29Kとなる。この場合は、04h-FFhの制御データを全て読み出す(Act 2-6)。そして、ＣＰＵ31において、予め温湿度計30より取得されA006に格納された温湿度データに基づき、制御データより制御条件を選択する(Act 2-7)。
【００３２】
算出・選択された制御条件は、メモリ28のA007に格納される(Act 2-8)。
【００３３】
カラーコードが一致しない場合は、その旨のエラーを表示し(Act 7-1)、正しいトナーカートリッジに入れ替える(Act 7-2)
同様に、トナーカートリッジ27Yのメモリ29Yからの読み出し、制御条件の格納(Act 3-1〜Act 3-8)、トナーカートリッジ27Mのメモリ29Mからの読み出し、制御条件の格納(Act 4-1〜Act 4-8)、トナーカートリッジ27Cのメモリ29Cからの読み出し、制御条件の格納(Act 5-1〜Act 5-8)が順次行われる。
【００３４】
全てのトナーカートリッジ27K、27Y、27M、27Cのメモリ29K、29Y、29M、29Cからの読み出し、制御条件の算出が終了すると、画像形成装置が印刷動作Readyの状態となる(Act 8)。そして、各画像形成ユニット20K、20Y、20M、20Cにおいて、A007〜A010に格納された各制御条件で印刷動作が行われる(Act 9)。
【００３５】
このようにして、固定された補正値による制御条件の補正が可能である場合には、補正値のみを読み出し、そうでない場合のみ、制御データを全て読み出すように選択することができる。従って、不要な読み出しに係る読み出し時間を短縮することが可能となる。
【００３６】
例えば、従来のように、全ての制御データを読み出した場合、各トナーカートリッジ27K、27Y、27M、27Cにおける読み出し処理時間は1.020秒で、総処理時間が4.080秒となるのに対し、補正値のみを読み出した場合、各読み出し処理時間は、0.060秒、総処理時間は0.240秒となる。従って、メモリ容量は従来のままで、読み出し時間を大きく短縮することができ、フルカラー印刷時のみならず、モノクロ、モノカラー印刷時においても、データ読み出し時間の短縮が可能となる。
【００３７】
本実施形態において、制御条件を帯電出力及び現像バイアスとし、測定データを温湿度としたが、これに限定されるものではない。例えば、制御条件をレーザ出力とし、測定データを温湿度としてもよい。また、制御データを測定データに依存する標準データに対する補正値として、測定データに基づき選択された補正値より制御条件を算出してもよい。
【００３８】
なお、トナーカートリッジのシリアル番号等、トナーカートリッジの固有データを読み込むことにより、新しいトナーカートリッジであるか、そのまま（前回印刷時と同一）のトナーカートリッジであるかを判断することができる。そして、先に読み込まれた固有データと一致する（そのままのトナーカートリッジである）場合は、補正データを読み出すことなく、先に各カートリッジのメモリにおけるA007に格納された制御条件をそのまま用いることも可能である。これにより、さらなる読み出し時間の短縮が可能となる。
【００３９】
なお、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４０】
１０…中間転写ベルト、１１…二次転写ローラ、１２…転写媒体、２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…画像形成ユニット、２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ…感光体、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ…帯電器、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ…現像装置、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ…一次転写ローラ、２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ…クリーナユニット、２７…トナーカートリッジ、２８、２９…メモリ、３０…温湿度センサ、３１…ＣＰＵ、３２…表示部、３３…送受信部。
【図１】
2012003264.tif 000005
【図２】
2012003264.tif 000006
【図３】
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【図４】
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