(57)【要約】【課題】文字や絵を均一に光らせることができる表示部を備えた洗濯乾燥機および洗濯機を提供する。【解決手段】設定の内容を変更する操作部と、操作部の操作によって点灯または点滅する表示部とを有する操作パネルにおいて、印字シート６０とＬＥＤ１２２との間にレンズ８０が備えられ、レンズ８０に光を拡散させる加工を施した。レンズ８０は、裏面側に多数の四角錐形状の突起８２ａを備えた加工面８２を形成し、加工面８２がＬＥＤ１２２側に向くようにガイド部材１２０に形成された凹部１２１に嵌め込んで構成した。【選択図】図６
2012061150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定の内容を変更する操作部と、
前記操作部の操作によって点灯または点滅する表示部と、を有し、
前記表示部は、表面を保護するパネルカバーと、表示させたい内容が印字された印字シートと、前記印字シートに光を照射する発光手段を備えた洗濯乾燥機において、
前記印字シートと前記発光手段との間に拡散板を備え、
前記拡散板には、光を拡散させる加工を施したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
前記拡散板の裏面に、多数の角錐形状の突起を形成したことを特徴とする請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
設定の内容を変更する操作部と、
前記操作部の操作によって点灯または点滅する表示部と、を有し、
前記表示部は、表面を保護するパネルカバーと、表示させたい内容が印字された印字シートと、前記印字シートに光を照射する発光手段を備えた洗濯機において、
前記印字板と前記発光手段との間に拡散板を備え、
前記拡散板には、光を拡散させる加工を施したことを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字などを光らせて表示する表示部を備えた洗濯乾燥機および洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機などに搭載される操作パネルには、洗濯コースなどを選択する操作ボタンが設けられた操作部や、操作ボタンにより設定された項目（文字、絵など）を光らせて表示する表示部が設けられているものがある。例えば、操作パネルの表示部において、文字が印刷されたシートと、ＬＥＤとの間に、表面側に向けて開口面積が漸次拡大する表示窓を設けて、ＬＥＤからの光を拡散させる構成が提案されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−６６１６３号公報（段落００４６、００５０、図３および図５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＬＥＤは指向性が強く、ＬＥＤの中心に光が集中するため、特許文献１に記載のような表示窓を設けただけでは、光の拡散が十分ではなく、文字や絵の中央部分が強く光り、文字や絵が均一の明るさで見えないという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記従来の問題を解決するものであり、文字や絵を均一に光らせることができる表示部を備えた洗濯乾燥機および洗濯機を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、設定の内容を変更する操作部と、前記操作部の操作によって点灯または点滅する表示部と、を有し、前記表示部は、表面を保護するパネルカバーと、表示させたい内容が印字された印字シートと、前記印字シートに光を照射する発光手段を備えた洗濯乾燥機において、前記印字シートと前記発光手段との間に拡散板を備え、前記拡散板には、光を拡散させる加工を施したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、発光手段からの光が拡散板を通過したときに、拡散板に施した加工によって光がさらに拡散するので、印字シートに形成された文字や絵を均一に光らせることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施形態に係る洗濯乾燥機の外観を示す斜視図である。
【図２】本実施形態に係る洗濯乾燥機の内部構造を示す側面図である。
【図３】操作パネルの操作部と表示部の配置図である。
【図４】印字シート単体を示す図である。
【図５】操作パネルからパネルカバーおよび印字シートを取り外した状態を示す平面図である。
【図６】図３のＡ−Ａ線断面図である。
【図７】（ａ）はレンズ単体を加工側から見たときの斜視図、（ｂ）はＢ部拡大図である。
【図８】レンズにおける光路を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の洗濯乾燥機について図１ないし図８を参照して説明する。
本実施形態の洗濯乾燥機Ｓは、ドラム式の洗濯乾燥機であり、筐体１（図１参照）、回転ドラム（内槽）１０（図２参照）、外槽２０（図２参照）、モータ３０（図２参照）などを備え、筐体１に操作パネル４（図１参照）が設けられて構成されている。
【００１０】
図１に示すように、筐体１は、外郭が鋼板と樹脂成型品とを組み合わされるとともにベースＢの上に取り付けられて構成されている。また、筐体１は、左右の側板１ａ（片側は不図示）、前面カバー１ｃ、背面カバー１ｄ（図２参照）、上面カバー１ｅ、下部前面カバー１ｆで構成されている。左右の側板１ａは、コの字型の上補強材（図示せず）、前補強材（図示せず），後補強材（図示せず）で結合されている。これにより、ベースＢを含めて箱状の筐体１を形成し、筐体として十分な強度を有している。
【００１１】
筐体１の前面カバー１ｃの略中央には、衣類など（洗濯物、乾燥対象物）を出し入れするための投入口を開閉するドア２が、前補強材に設けたヒンジ（図示せず）で開閉可能に支持されて構成されている。ドア２の近傍の前面カバー１ｃには、ドア２のロック機構（図示せず）を解除するドア開放ボタン３が設けられている。ドア開放ボタン３を押すことで、ロック機構（図示せず）が外れてドア２が開き、ドア２を前面カバー１ｃに押し付けることでロックされて閉じるようになっている。図示しない前補強材は、後記する外槽２０（図２参照）の開口部２０ｂ（図２参照）と略同心に、衣類などを出し入れするための円形の開口部を有している。
【００１２】
操作パネル４は、操作部４ａおよび表示部４ｂを備え、筐体１の上部中央に設けられている。なお、操作パネル４の詳細な構成については後記する。
【００１３】
また、操作パネル４の右側には、電源をＯＮ／ＯＦＦする電源入ボタン４ｃ、電源切ボタン４ｄが別々に設けられている。操作パネル４、電源入ボタン４ｃおよび電源切ボタン４ｄは、筐体１の下部に設けられた制御装置２００（図２参照）と電気的に接続されている。
【００１４】
また、操作パネル４の左側には、洗剤や柔軟剤などを投入する引き出し式のトレイ５が設けられ、操作パネル４の右側には、引き出し式の乾燥フィルタ６が設けられている。乾燥フィルタ６は、メッシュ式のフィルタを備えており、乾燥運転時に糸くずや埃などが除去されるようになっている。また、上面カバー１ｅには、水道栓と接続される給水ホース接続口７、風呂の残り湯を汲み上げるホースが接続される吸水ホース接続口８が設けられている。
【００１５】
図２に示すように、破線で示す回転ドラム１０は、筐体１内に設けられ、回転可能に支持された円筒状の洗濯兼脱水槽として機能するようになっている。この回転ドラム１０は、前側（手前側）端面に衣類を出し入れするための開口部１０ａを有するとともに、その周壁および底壁（奥側）に通水および通風のための多数の貫通孔（図示せず）を有している。開口部１０ａを形成する縁部には、回転ドラム１０と一体に高速回転時の振動を抑制する流体バランサ１０ｂが設けられている。また、回転ドラム１０の内周壁には、奥行き方向（軸方向）に延びるリフタ１０ｃが複数個設けられており、洗濯、乾燥時に回転ドラム１０が回転すると、衣類などがリフタ１０ｃと遠心力で周壁に沿って持ち上がり、重力で落下する動きを繰り返し、洗濯・乾燥を促進するようになっている。なお、回転ドラム１０の回転中心は、開口部１０ａ側が高くなるように傾斜している。
【００１６】
外槽２０は、回転ドラム１０を同軸上に内包するとともに前面が開口した円筒状に形成され、内部が洗濯室および乾燥室として機能するようになっている。外槽２０の前面の開口には、合成樹脂製の外槽カバー２０ａが設けられ、外槽２０内への貯水を可能としている。外槽カバー２０ａの前側（手前側）中央には、衣類などを出し入れするための開口部２０ｂが形成されている。この開口部２０ｂと前補強材に設けた開口部は、ゴム製のパッキンで接続されている。このパッキンは、外槽２０とドア２との水密性を維持する役割を果たしている。これにより、洗い、すすぎおよび脱水時の外槽２０外への水漏れの防止が図られている。外槽２０の底面には、排水口２０ｃが設けられ、排水ホース８が接続されている。
【００１７】
また、外槽２０の下部は、下側をベースＢに固定された複数の防振手段９（コイルばねとダンパで構成）で防振支持されている。また、外槽２０の上部は、上部補強部材に取り付けた補助ばね（図示せず）で支持されており、外槽２０の前後方向への倒れを防ぐように構成されている。
【００１８】
排水ホース８の先端部は、床面に設けられた排水孔に接続されている。また、排水ホース８の途中には、排水弁Ｖが設けられ、この排水弁Ｖを閉じて給水することで外槽２０内に水が溜められ、排水弁Ｖを開くことで外槽２０内の水が機外へ排出される。
【００１９】
モータ３０は、回転ドラム１０を回転駆動するものであり、外槽２０の背面中央に設けられている。なお、モータ３０の回転軸３１は、外槽２０を貫通し、回転ドラム１０の背面に設けられた金属製フランジ１０ｅと結合している。
【００２０】
また、洗濯乾燥機Ｓは、筐体１の内部に送風ダクト（送風路）４０を備えている。送風ダクト４０は、外槽２０の背面側を上下方向（鉛直方向）に延びる後ダクト４２と、外槽２０の上面側を後方から前方に延びる上ダクト４３とを有している。後ダクト４２の下部は、外槽２０の背面下部に設けられた出口２０ｄに柔軟構造のベローズ４１で略水平に接続されている。なお、後ダクト４２内には、水冷除湿機構（図示せず）が設けられている。
【００２１】
上ダクト３３の下流側には、送風手段としてのファン４６と加熱手段としてのヒータ４７とを備えた送風ファンユニット４５が設けられている。送風ファンユニット４５が作動すると、ファン４６による吸引力によって上ダクト４３から送風ファンユニット４５内に空気が取り込まれ、ヒータ４７を通過することにより、取り込まれた空気が加熱されて、送風ファンユニット４５の吐出口（図示せず）から排出される。また、空気が後ダクト４２を通過する際、図示しない水冷除湿機構によって冷却されて除湿が行われる。送風ファンユニット４５から排出された加熱空気は、温風ダクト３５、ベローズ３６、吹き出しノズル３７を介して回転ドラム１０内に供給されるようになっている。
【００２２】
図３に示すように、操作パネル４は、運転コースなどの設定の内容を変更する操作部４ａと、該操作部４ａの操作によって点灯（または点滅）する表示部４ｂとで構成されている。運転コースとは、洗濯のみを行う洗濯コース、洗濯から乾燥までを連続して行う洗濯乾燥コース、乾燥のみを行う乾燥コースなどである。
【００２３】
操作部４ａは、運転コースを洗濯する操作ボタンＢ１〜Ｂ１０で構成され、略矩形状に形成された操作パネル４の右端に操作ボタンＢ１〜Ｂ３が上下方向に並んで配置され、さらに下端に操作ボタンＢ４〜Ｂ１０が左右方向に並んで配置されている。操作ボタンＢ１〜Ｂ１０は、いずれも押圧操作することにより、設定などを変更できるように構成されたものである。なお、これら操作ボタンＢ１〜Ｂ１０の配置、個数、種類は一例であり、洗濯乾燥機Ｓに備えられた機能に応じて適宜変更することができる。
【００２４】
操作ボタンＢ１は、洗濯のみを行うコースを選択する洗濯コース設定ボタンである。操作ボタンＢ２は、洗濯から乾燥までを連続して行うコースを選択する洗濯乾燥コース設定ボタンである。操作ボタンＢ３は、乾燥のみを行うコースを選択する乾燥コース設定ボタンである。操作ボタンＢ４は、運転を開始および一時停止するボタンである。操作ボタンＢ５は、予約運転を行うボタンである。操作ボタンＢ６は、風呂の残り湯をポンプで給水するボタンである。操作ボタンＢ７は、乾燥時間を変更するボタンである。操作ボタンＢ８は、脱水時間を変更するボタンである。操作ボタンＢ９は、すすぎ回数を変更するボタンである。操作ボタンＢ１０は、洗い時間を変更するボタンである。
【００２５】
表示部４ｂは、発光部Ｑ１，Ｑ２、発光部群Ｑ３〜Ｑ１１を備えて構成されている。
【００２６】
発光部Ｑ１は、「ＥＣＯ水センサー」を２段書にして装飾を施したものであり、所定の運転コースが設定されたときに点灯するように、制御装置２００（図２参照）によって制御される。なお、「ＥＣＯ水センサー」とは、水の高度や温度を検出するセンサ、布質や布量を検出するセンサから得られる各検出値に基づいて、洗剤量、洗濯時間、使用水量を節約して省エネ化することを意味し、例えば、洗濯コースの標準を選択したとき、または洗濯乾燥コースの標準を選択したときのそれぞれの洗濯工程において発光（作動）するようになっている。なお、発光部Ｑ１の詳細な構造については後記する。
【００２７】
発光部Ｑ２は、時間および洗剤量を数字で表示するものであり、７セグメントで「０」〜「９」の１０個の数字を３桁表示可能な３個のＬＥＤ数字表示部と、時間表示の際に点灯する記号「：」（コロン）および洗剤量を表示する際に点灯する「．」（ピリオド）からなるＬＥＤ記号表示部とが一体となって構成されたものである。
【００２８】
発光部群Ｑ３は、操作ボタンＢ１〜Ｂ３の左側に配置され、操作ボタンＢ１を操作したときに設定可能な項目（コース）、操作ボタンＢ２を操作したときに設定可能な項目（コース）、操作ボタンＢ３を操作したときに設定可能な項目（コース）がまとめられて配置されている。例えば、操作ボタンＢ１によって洗濯コースを選択した場合には、設定可能な項目（標準→おいそぎ→念入り→手造り→柔らか→毛布→ドライ）の文字が順番に切り替わりながらＬＥＤとの組み合わせで発光する。なお、「手造り」とは、洗い、すすぎ、脱水をユーザの好みの内容に設定できるモードである。
【００２９】
発光部群Ｑ４は、発光部Ｑ２の左側に配置され、該発光部Ｑ２に表示された数字の内容を示し、表示された数字に応じて「洗剤」、「予約」、「あと約」の文字が切り替わってＬＥＤとの組み合わせで発光する。発光部群Ｑ５は、発光部Ｑ２の右側に配置され、該発光部Ｑ２に表示された数字の単位を示し、表示された数字に応じて「杯」、「時間後」、「分」の文字が切り替わってＬＥＤとの組み合わせで発光する。
【００３０】
発光部群Ｑ６は、操作ボタンＢ６を操作したときに「洗い」、「すすぎ１」、「すすぎ２」の文字が切り替わってＬＥＤとの組み合わせで発光するものである。発光部群Ｑ７〜Ｑ１０は、操作ボタンＢ７〜Ｂ１０を操作したときに切り替わるものであり、乾燥時間、脱水時間、すすぎ回数、洗い時間を５段階表示する数字などの文字部分がＬＥＤとの組み合わせで発光するように構成されている。また、発光部群Ｑ１１は、洗剤の計量カップを模した形状であり、投入する洗剤量を４段階で表示するようになっている。
【００３１】
このような操作部４ａと表示部４ｂとで構成された操作パネル４は、パネルカバー５０と、印字シート６０と、複数の発光素子が配置されたガイド部材１２０（図５参照）とを含んで構成されている。
【００３２】
パネルカバー５０は、合成樹脂製の材料で略矩形状に形成され、筐体１の前面カバー１ｃ、上面カバー１ｅ、トレイ５、乾燥フィルタ６の各表面と面一になるように全体が湾曲して形成されている（図１参照）。また、パネルカバー５０は、透明で矩形状の窓部５１を有し、この窓部５１を介して奥側に配置された印字シート６０を視認できるようになっている。
【００３３】
また、パネルカバー５０には、操作ボタンＢ１〜Ｂ１０の操作面を構成する印字部ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ，ｇ，ｈ，ｉ，ｊと、発光部群Ｑ３の表面を構成する光透過印字部５２ａ，５２ａ，・・・が形成されている。なお、印字部ａ〜ｊが形成された表面は、操作パネル４を押圧操作することにより凹状に撓み変形することで、裏側に設けられたスイッチＳ１〜Ｓ１０（図５参照）がオンになるように構成されている。
【００３４】
また、パネルカバー５０は、透明な樹脂（ＰＥＴなど）で形成され、印字部ａ〜ｊおよび光透過印字部５２ａ，５２ａ，・・・を、該パネルカバー５０の裏面から形成することなどによって構成されている。なお、図３では、光透過印字部５２ａの周囲は白色で図示されているが、実際には、光不透過性の色で形成されている。
【００３５】
図４に示すように、印字シート６０は、合成樹脂製で光透過性を有するシート材に印刷処理などを施して形成したものであり、光透過印字部６１，６３，６４，６５，６６，６７，６８，６９，７０が形成されている。
【００３６】
光透過印字部６１は、上段に横書きで「ＥＣＯ」の文字からなる印字部６１ａと、下段に横書きで「水センサー」の文字からなる印字部６１ｂとで構成されている。また、印字部６１ａは、光不透過性の黒色且つトラック形状の光遮蔽部６１ｃから「ＥＣＯ」の文字を抜き取るようにして形成されている（図４では白抜き文字で示している）。印字部６１ｂは、図４では黒色の実線で示しているが、「水センサー」の各文字にスモーク処理が施されて構成されている。また、印字部６１ａ，６１ｂの周囲は、図４では白色で図示しているが、実際には光不透過性の色（シルバーなど）によって印字部６１ａ，６１ｂの周囲から光が漏れ出ないようになっている。
【００３７】
また、印字シート６０は、発光部Ｑ２（図３参照）が設けられる位置に透明な窓部６２を有している。この窓部６２は、発光部Ｑ２の表面とほぼ同じ大きさとなるように矩形状に形成されている。
【００３８】
光透過印字部６３は、発光部群Ｑ４（図３参照）の表面を構成する「洗剤」、「予約」、「あと約」の文字で構成されている。光透過印字部６４は、発光部群Ｑ５（図３参照）の表面を構成する「杯」、「時間後」、「分」の文字で構成されている。光透過印字部６５は、発光部群Ｑ６（図３参照）の表面を構成する「洗い」、「すすぎ１」、「すすぎ２」の文字で構成されている。光透過印字部６６〜７０は、発光部群Ｑ７〜Ｑ１１（図３参照）の表面を構成する数字などの文字または絵によって段階表示されるように構成されている。
【００３９】
図５に示すように、ガイド部材１２０は、合成樹脂によって白色を呈するように形成され、操作ボタンＢ１〜Ｂ１０（図３参照）の検出部を構成するスイッチＳ１〜Ｓ１０と、発光部Ｑ１、発光部群Ｑ３〜Ｑ１１の発光部を構成するＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）１２２（発光手段），１２３，・・・とを備えている。なお、ガイド部材１２０の裏側には、発光部Ｑ２、各スイッチＳ１〜Ｓ１０、および各ＬＥＤ１２２，１２３，・・・と電気的に接続される回路基板１３０（図６参照）が設けられ、該回路基板１３０がガイド部材１２０の背面に取り付けられている。この回路基板１３０は、前記制御装置２００と接続され、該制御装置２００の制御によってＬＥＤ１２２，１２３の発光パターンなどが制御されるように構成されている。
【００４０】
また、ガイド部材１２０には、ＬＥＤ１２２が配置される位置に、四角形状の開口１２１ｓを有する凹部１２１が形成されている。開口１２１ｓは、「ＥＣＯ水センサー」のすべての文字が該開口１２１ｓの内側に位置する開口面積で形成されている。凹部１２１の底部中央には、ＬＥＤ１２２が配置されている。なお、ＬＥＤ１２２は、エコロジー（Ecology）をイメージさせる「ＥＣＯ」を含んでいるため、例えば緑色で発光させる素子で構成されている。
【００４１】
また、凹部１２１は、略四角錐状に形成され、ＬＥＤ１２２が位置する底側から表面１２０ｓ側に向けて拡大するように形成された傾斜面１２１ａと、表面１２０ｓに対して垂直に形成された垂直面１２１ｂとで構成されている。
【００４２】
なお、発光部群Ｑ３〜Ｑ１１についても、言葉や数字毎（発光部群Ｑ１１については、絵を分割した領域毎）にＬＥＤ１２３が対応して配置されている。また、各ＬＥＤ１２３は、ガイド部材１２０に形成された凹部１２４の底部に配置されている。各凹部１２４は、前記と同様に、言葉や数字等が収まる開口を有し、ＬＥＤ１２３側から表面１２０ｓ側に向かって拡大する傾斜面１２４ａと、表面１２０ｓに対して垂直な垂直面１２４ｂとで構成されている。
【００４３】
図６に示すように、ガイド部材１２０の凹部１２１には、レンズ８０（拡散板）が嵌め込まれている。このレンズ８０は、アクリル樹脂などの光透過性に優れた樹脂によって、四角形状且つ扁平に形成されている。また、レンズ８０は、ガイド部材１２０の表面１２０ｓとは逆側の面（ＬＥＤの光が入射する面）に加工面８２が形成され、加工面８２が裏側に向けられるように配置されている。なお、本実施形態におけるレンズ８０は、回折作用によって光を拡散させる平面レンズであり、凹レンズや凸レンズではない形状のもので構成されている。また、レンズ８０の材質は、樹脂に限定されるものではなく、ガラスなどであってもよい。
【００４４】
なお、レンズ８０は、該レンズ８０を凹部１２１に嵌めこんだときに、レンズ８０の表面８１が、ガイド部材１２０の開口１２１ｓの周囲の表面１２０ｓと同一面となるように設定されている。なお、図示していないが、凹部１２１および／またはレンズ８０には、レンズ８０が所定の位置で係止されるように係止手段が設けられている。よって、レンズ８０の表面８１とガイド部材１２０の表面１２０ｓとに印字シート６０が接着層を介して固定される。なお、レンズ８０の表面８１に接着層を設けないで構成してもよい。
【００４５】
図７に示すように、レンズ８０の加工面８２は、いわゆるローレット加工を施したものであり、切削加工によって表面に微細なピラミッド形状（四角錐形状）の突起８２ａが規則正しく（図７（ａ）のＸ軸方向およびＹ軸方向）並べられて構成されている。突起８２ａは、ＬＥＤ１２２に対向する面（加工面８２）の全体に形成されている。すなわち、加工面８２は、突起８２ａが一方向（Ｘ方向）に沿って連続して形成され、かつ、前記一方向に直交する方向（Ｙ方向）に複数列形成されて構成されたものである。
【００４６】
なお、本実施形態では、突起８２ａは、いずれも同じ形状であり、隣接する突起８２ａのピッチｐ、突起８２ａの高さｈは、ＬＥＤ１２２の種類、ガイド部材１２０の凹部１２１の形状、印字シート６０とＬＥＤ１２２との距離などに応じて適宜設定することができる。
【００４７】
また、各突起８２ａは、四角錐状（ピラミッド状）に形成されているので、頂点から表面８１側に向かって４つの三角面８２ａ１，８２ａ２，８２ａ３，８２ａ４（図７（ｂ）参照）を有している。このように、突起８２ａが四角錐状に形成されているので、ＬＥＤ１２２（図６参照）から三角面８２ａ１〜８２ａ４に入射した光が様々な方向に屈折、換言すると三角面８２ａ１〜８２ａ４のそれぞれの面がすべて異なる方向に向いているので様々な方向に拡散しながらレンズ８０内を通過することになる。
【００４８】
なお、本実施形態では、突起８２ａが角錐のうちの四角錐（ピラミッド）の形状である場合を例に挙げて説明したが、四角錐形状に限定されるものではなく、五角錐形状であってもよく、あるいは三角錐形状であってもよい。
【００４９】
次に、本実施形態に係る洗濯乾燥機Ｓの動作について説明する。
すなわち、制御装置２００は、ユーザによる電源入ボタン４ｃのオン操作が検知され、そして、操作ボタンＢ１が操作されて、洗濯コースの「標準」が選択されたことを検知すると、または操作ボタンＢ２を操作して、洗濯乾燥コースの「標準」が選択されたことを検知すると、ＬＥＤ１２２を発光させる制御を行う。ＬＥＤ１２２からの光は、凹部１２１の形状に沿って拡散し、レンズ８０の加工面８２の全面に入射する。レンズ８０を通過した光は、印字シート６０の裏面に照射され、印字部６１ａ（「ＥＣＯ」）および印字部６１ｂ（「水センサー」）のそれぞれの文字部分を透過して、印字部６１ａ，６１ｂの全体が点灯する。なお、制御装置２００は、洗濯コースの「洗い」、「すすぎ」、「脱水」が終了して、洗濯コースが完了したことを判断すると、ＬＥＤ１２２の発光を停止させて、印字部６１ａ，６１ｂを消灯させる。
【００５０】
なお、光がレンズ８０を通過する場合、図８に示すように、各突起８２ａの三角面８２ａ１〜８２ａ４（図７（ｂ）参照）に光が当たることにより、その光が様々な方向に屈折しながらレンズ８０内を通過することになる。なお、突起８２ａで屈折してレンズ８０の側面に向けられた光は、凹部１２１の開口１２１ｓに形成された垂直面１２１ｂによって内側に反射される。また、図８では図示していないが、突起８２ａから入射した光は、図８の紙面略垂直方向にも屈折しながらレンズ８０内を通過することになる。したがって、レンズ８０内において、ＬＥＤ１２２の光が様々な方向に屈折や反射して拡散しながら、印字シート６０（図６参照）の裏面に照射されることになる。その結果、上段の「ＥＣＯ」の文字、下段の「水センサー」の文字全体に輝度むらを生じさせることなく、均一に点灯させることが可能になる。
【００５１】
これに対し、比較例として本実施形態に係るレンズ８０を用いていない場合には、ＬＥＤ１２２からの光は、ガイド部材１２０の凹部１２１によって拡散するが、どうしてもＬＥＤ１２２の特性上、ＬＥＤ１２２の中心部分に光が集中して（輝度が高く）、印字シート６０に形成された文字の中央部分が強く光り（目玉のような形状になり）、輝度むらが生じる。特に、ひとつのＬＥＤで多くの文字（広い範囲）を照らすような場合、輝度むらが顕著に発生してしまうという問題がある。しかし、本実施形態のように光を拡散させる加工を施したレンズ８０を用いることにより、中央部分の強い光の部分を拡散させることができるので、文字等を輝度むらを生じさせることなく、均一に点灯させることが可能になる。
【００５２】
ところで、「ＥＣＯ水センサー」のように、商品の機能としてロゴ的な文字であれば単に光らせるだけではなく、視覚に強く働きかけるように光らせたい（きれいに光らせたい）というという要求がある。そこで、本実施形態では（図４参照）、特に印字部６１ｂ（「水センサー」）の文字にスモーク処理を施したので、印字部６１ａ（「ＥＣＯ」）の文字は明るく点灯し、印字部６１ｂ（「水センサー」）の文字は、ぼやけて光るようになる（文字が浮き出るように光る）。このように、ユーザからの文字の見え方を異ならせることにより、単に同じ輝度で点灯させる場合よりも、ユーザに対して美的感覚を与えることが可能になり、意匠性に優れたものとなる。つまり、単に均一に点灯させることでは感じられなかったものが、前記のように光り方を異ならせることにより美的感覚をユーザの視覚に強く働きかけることが可能になる。
【００５３】
以上説明したように、本実施形態に係る洗濯乾燥機Ｓによれば、印字シート６０とＬＥＤ１２２（発光手段）との間にレンズ８０を設けて、レンズ８０に光を拡散させる加工を施したことにより、ＬＥＤ１２２からの光がレンズ８０によってさらに拡散されるので、印字シート６０に形成された文字（または絵）を均一に光らせることが可能になる。文字や絵を均一に光らせることで、視認性を向上させることができる。
【００５４】
また、本実施形態では、レンズ８０の裏面（背面）に、多数の角錐形状の突起８２ａを形成したので、ＬＥＤ１２２からの光の拡散度合がさらに増して、乱反射するようになり、印字シート６０の文字（または絵）を輝度むらなく均一に光らせることが可能になる。
【００５５】
なお、本実施形態のように、レンズ８０を用いることにより、単一のＬＥＤ１２２であってもより広い範囲の文字を照らすことが可能になる。その結果、設置するＬＥＤの個数を減らすこと（従来はＬＥＤが２個必要であったものを１個にすること）が可能になる。
【００５６】
また、本実施形態では、発光部Ｑ１（「ＥＣＯ水センサー」）の部分のみにレンズ８０を設けた場合を例に挙げて説明したが、この場所に限定されるものではなく、発光部群Ｑ３〜Ｑ１１を構成する凹部１２４に適用するようにしてもよい。このような別の位置にレンズを設けたとしても、文字や絵を均一に光らせることが可能になる。このように文字や絵を均一に光らせることで、視認性を向上できる。
【００５７】
また、本実施形態では、レンズを用いた場合を例に挙げて説明したが、拡散板の裏面に多数の角錐形状（四角錐、五角錐など）の突起を形成したものであってもよい。
【００５８】
また、本実施形態では、平面レンズの表面にピラミッド形状の突起８２ａによる加工を施した場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、凸レンズや凹レンズの表面に多数の多角錐状（四角錐、五角錐など）の突起を形成したものであってもよい。
【００５９】
また、本実施形態では、レンズ８０のＬＥＤ１２２側の面に加工を施した場合を例に挙げて説明したが、印字シート６０側にローレット加工を施してもよい。また、レンズ８０と印字シート６０とを密着させた場合を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、レンズ８０と印字シート６０との間に空間を設けてもよい。
【００６０】
また、本実施形態では、ドラム式の洗濯乾燥機Ｓに設けられた操作パネル４を例に挙げて説明したが、縦型の洗濯乾燥機の操作パネルに適用してもよく、あるいは洗濯機（全自動洗濯機など）の操作パネルに適用してもよい。すなわち、洗濯コースなどの設定の内容を変更する操作部と、操作部の操作によって点灯または点滅する表示部とを備えて、表示部には、表面を保護するパネルカバーと、表示させたい内容が印字された印字シートと、印字シート６０に光を照射するＬＥＤ（発光手段）を備えた洗濯機において、印字シートとＬＥＤとの間にレンズ（拡散板）を備え、レンズには、光を拡散させる加工を施したものである。また、操作パネルには、レンズの裏面に、多数の角錐形状（例えば、ピラミッド形状）の突起を形成することが好ましい。
【符号の説明】
【００６１】
４      操作パネル
４ａ    操作部
４ｂ    表示部
５０    パネルカバー
６０    印字シート
６１    光透過印字部
６１ａ，６１ｂ  印字部
６１ｃ    光遮蔽部
８０    レンズ（拡散板）
８２ａ  突起
１２２  ＬＥＤ（発光手段）
Ｑ１    発光部
Ｓ      洗濯乾燥機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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