(57)【要約】【課題】プリント継続できなくなった画像形成装置の無駄な電力を削減可能とした画像形成制御装置、画像形成システム、制御方法、及びプログラムを提供する。【解決手段】プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂの各々のステータス情報により、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂの各々のプリント継続の可否を判断する。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａがプリントを継続できないと判断した場合、画像形成装置Ａを省電力状態に移行させると共に、画像形成装置Ａと協働して行う対象のプリントジョブを画像形成装置Ｂのみで継続実行させる。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置であって、
前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報から、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項２】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置であって、
プリントジョブに関するジョブ情報と、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報とから、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断手段と、
前記判断手段により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成制御装置。
【請求項３】
前記ステータス情報には、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々における、記録紙の残量を示す情報、記録紙に形成する画像の現像に用いるトナーの残量を示す情報、使用済みの廃トナー量を示す情報のうち少なくとも１つの情報が含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成制御装置。
【請求項４】
前記判断手段は、前記第１の画像形成装置において、前記プリントジョブに必要な記録紙が無い場合、前記プリントジョブに必要なトナーが無い場合、使用済みの廃トナー量が規定量に達した場合のうちいずれかの場合に、前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成制御装置。
【請求項５】
前記ジョブ情報には、前記プリントジョブがカラーモードによりプリントを行うジョブであるか白黒モードによりプリントを行うジョブであるかを示す情報、前記プリントジョブで使用する記録紙の種類を示す情報が含まれることを特徴とする請求項２に記載の画像形成制御装置。
【請求項６】
前記判断手段により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された時点からの時間を計測する計測手段を備え、
前記制御手段は、前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された時点から前記計測手段により計測された時間が予め設定された時間を超えた場合、前記第１の画像形成装置を前記省電力状態に移行させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成制御装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記省電力状態に移行させた前記第１の画像形成装置が前記判断手段によりプリント継続できると判断された場合、前記第１の画像形成装置の前記省電力状態を解除することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成制御装置。
【請求項８】
前記プリントジョブには、記録紙の第１面に表面画像を形成すると共に該記録紙の第２面に裏面画像を形成する両面プリントジョブ、記録紙に主画像を形成すると共に該記録紙における前記主画像が形成された面に副画像を形成して合成する合成プリントジョブが含まれることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成制御装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成制御装置と、第１の画像形成装置と、第２の画像形成装置とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置の制御方法であって、
前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報から、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断工程と、
前記判断工程により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置の制御方法であって、
プリントジョブに関するジョブ情報と、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報とから、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断工程と、
前記判断工程により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１に記載の画像形成制御装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのコンピュータで読み取り可能なプログラムコードを有するプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２台の画像形成装置を連結してプリントを行う場合に適用される画像形成制御装置、画像形成システム、制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において記録紙の両面にプリントを行う場合は次のような制御を行っている。まず、画像形成装置において給紙部から給紙した記録紙を画像形成部に搬送して記録紙の第１面（表面）に画像形成を行った後、定着部により記録紙上の画像の熱定着を行う。その後、搬送路に設置されている反転機構により記録紙の表裏を反転し、表裏反転した記録紙を再び画像形成部に搬送して記録紙の第２面（裏面）に画像形成し熱定着を行う。
【０００３】
上記のような制御で記録紙の両面にプリントを行う場合、一般的には、記録紙を機内で循環搬送させている。そのため、図１３に示すように、画像形成装置単体でプリントを行う場合における記録紙の出力枚数で換算した両面プリント時の生産性（単位時間当たりに排出される記録紙の枚数）は、片面プリント時の生産性の半分となっている。
【０００４】
そこで、簡易な方法で両面プリントの生産性を上げる方法として、２台の画像形成装置を連結接続してプリント動作を行う連結画像形成システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。連結画像形成システムにおいては、上流側（前段）の１台目の画像形成装置において記録紙の第１面に画像形成と定着を行う。その後、記録紙の表裏反転を行い、その記録紙を下流側（後段）の２台目の画像形成装置に搬送して記録紙の第２面に画像形成と定着を行って機外に排出する制御を行う。
【０００５】
連結画像形成システムにおいて上記制御を行うことで、図１３に示すように、記録紙の出力枚数で換算した両面プリント時の生産性を、片面プリント時の生産性と同じにすることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−５８８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来の連結画像形成システムには以下の問題があった。両面プリントを行う際に記録紙の表面にプリントを行う１台目の画像形成装置に記録紙が無くなりプリント継続が不可能となった場合は、２台目の画像形成装置のみで両面プリントを実行することも可能である。プリント継続が不可能な場合とは、１台目の画像形成装置で記録紙を供給できなくなった場合、トナーが無くなった場合、使用済みの廃トナーを収容する廃トナー容器が満タン状態の場合等である。しかしながら、２台目の画像形成装置のみで両面プリントを実行する場合、既にプリント継続が不可能な１台目の画像形成装置に対しても電力を供給していたため、無駄なエネルギーを消費するという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、プリント継続できなくなった画像形成装置の無駄な電力を削減可能とした画像形成制御装置、画像形成システム、制御方法、及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置であって、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報から、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断手段と、前記判断手段により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、第１の画像形成装置と、前記第１の画像形成装置の下流側に連結され記録紙の両面に画像の形成が可能な第２の画像形成装置とを制御することで、前記第１の画像形成装置により記録紙の第１面に画像を形成し、前記第２の画像形成装置により前記第１の画像形成装置から受け渡される記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリントジョブを実行させる画像形成制御装置であって、プリントジョブに関するジョブ情報と、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のステータス情報とから、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断手段と、前記判断手段により前記第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、前記第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、前記プリントジョブを前記第２の画像形成装置で実行させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、第１の画像形成装置において第２の画像形成装置と協働して行うプリントジョブを実行できなくなった場合、第２の画像形成装置だけでプリント動作は維持しつつ、第１の画像形成装置は省電力状態に移行させる。これにより、無駄な電力を削減することで省エネルギーとプリントジョブの継続実行とを両立させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る連結画像形成システムの構成例を示す構成図である。
【図２】２台の画像形成装置とプリントサーバの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いて記録紙の両面プリント動作を行う場合のプリントサーバの動作を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置Ｂと連結接続で両面プリント動作を行う場合の画像形成装置Ａの動作を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置Ａと連結接続で両面プリント動作を行う場合の画像形成装置Ｂの動作を示すフローチャートである。
【図６】連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いて合成プリント動作を行う場合のプリントサーバの動作を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置Ｂと連結接続で合成プリント動作を行う場合の画像形成装置Ａの動作を示すフローチャートである。
【図８】画像形成装置Ａと連結接続で合成プリント動作を行う場合の画像形成装置Ｂの動作を示すフローチャートである。
【図９】連結接続した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂにおけるプリント継続の可否をステータス情報に基づき判断する処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂのステータス情報を判断する処理を示すフローチャートである。
【図１１】画像形成装置Ａのジョブ実行中の省電力処理を示すフローチャートである。
【図１２】画像形成装置Ａの常時判断の省電力処理を示すフローチャートである。
【図１３】画像形成装置の片面プリント時と両面プリント時とにおける記録紙の生産性を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る連結画像形成システムの構成例を示す構成図である。
【００１５】
図１において、連結画像形成システムは、連結接続された２台の画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂと後処理装置５００から構成されている。本実施の形態では、上流側（前段）を画像形成装置Ａ（第１の画像形成装置）、下流側（後段）を画像形成装置Ｂ（第２の画像形成装置）として説明する。画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂは、それぞれ、原稿給送部１１７、イメージリーダ部１１８、プリンタ部１１９を備えている。尚、便宜上、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂの共通する各部には同一符号を付すものとする。
【００１６】
最初に、上流側の画像形成装置Ａについて基本的な構成及び画像形成動作を説明する。原稿給送部１１７は、原稿台にセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ、湾曲したパスを介してプラテンガラス上を搬送した後、排紙トレイへ排出する。このとき、規定の位置に保持されたリーダスキャナユニット上を原稿が通過する際に原稿の読み取りが行われる。原稿の通過時、リーダスキャナユニットから光が原稿に照射され、原稿の反射光がミラーを介してイメージセンサ（以上不図示）に導かれる。
【００１７】
プリンタ部１１９は、感光ドラム１０（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）、トナー補給部１０１（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）、現像器１０２（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）、露光制御部１０３（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）、１次転写部１０５（ｙ、ｍ、ｃ、ｋ）等を備えている。添字ｙ、ｍ、ｃ、ｋは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応しており、以下、記載を省略する。各色のトナー補給部１０１には、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが充填されている。尚、プリンタ部１１９には使用済みの廃トナーを収容する廃トナー容器（不図示）が装備されている。上記イメージセンサにより読み取った原稿の画像データは、画像処理が施されて露光制御部１０３へ送られる。露光制御部１０３により出力されたレーザ光は、感光ドラム１０に照射され静電潜像が形成される。
【００１８】
感光ドラム上の静電潜像は現像器１０２により現像されてトナー像となり、１次転写部１０５により中間転写ベルト１０４に転写される。更に、中間転写ベルト上のトナー像は、給紙カセット１０９、１１０、手差し給紙部１１１、両面搬送パス１１２のいずれかから給送された記録紙に２次転写部１０６で転写される。トナー像が転写された記録紙は、定着部１０７でトナーの定着処理が施される。
【００１９】
定着部１０７を通過した記録紙は、フラッパ１２１により一旦、反転パス１２２に導かれ、記録紙の後端がフラッパ１２１を抜けた後にスイッチバックされてフラッパ１２１により排出ローラ１２３へ導かれる。これにより、記録紙をトナー転写面を下向きにした状態で排出ローラ１２３によりプリンタ部１１９から排出させる。記録紙をトナー転写面を上向きにした状態で排出する際は、記録紙をそのまま排出ローラ１２３へ導きプリンタ部１１９から排出させる。
【００２０】
画像形成装置Ｂは、記録紙の両面（第１面、第２面）に画像の形成が可能である。画像形成装置Ａで第１面に画像形成が完了した記録紙は、画像形成装置Ａの排出ローラ１２３から画像形成装置Ｂの連結パス１１３を介して画像形成装置Ｂに受け渡される。画像形成装置Ｂは、画像形成装置Ａから受け渡された記録紙の第１面と第２面のいずれかに画像を形成するプリント動作を行う。即ち、画像形成装置Ｂは、記録紙の第２面に画像形成（両面プリント）または記録紙の第１面に画像形成（合成プリント）を行う。
【００２１】
両面プリントの場合は、画像形成装置Ａで画像形成された記録紙は表裏反転されて画像形成装置Ｂへ受け渡されるが、合成プリントの場合、記録紙は表裏反転されずに画像形成装置Ａから画像形成装置Ｂへ受け渡される。両面プリントと合成プリントの詳細は後述する。
【００２２】
画像形成装置Ｂで画像形成が完了した記録紙は、後処理装置５００に受け渡され、必要な後処理が行われ、排紙トレイ５０１へ積載される。画像形成装置Ｂの構成及び動作は画像形成装置Ａと同様であるため、説明を省略する。また、後処理装置５００の構成及び動作は本発明の主旨と関係ないため、説明を省略する。
【００２３】
尚、本実施の形態では、上記各色のトナーを用いたフルカラープリントの画像形成動作の場合を例に挙げているが、白黒プリントの画像形成動作の場合はブラックトナーのみを使用するだけで実現可能である。
【００２４】
図２は、２台の画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂとプリントサーバの電気的構成を示すブロック図である。
【００２５】
図２において、画像形成制御装置としてのプリントサーバ２００は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、インタフェース（以下Ｉ／Ｆ）部２０４、操作部２０７を備えている。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置の全ての制御を司る。ＲＯＭ２０２は、ＣＰＵ２０１が実行する制御内容を格納している。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１が画像形成装置の制御を行う際に必要な作業領域を有する。また、ＲＡＭ２０３は、イメージリーダ部１１８で原稿から読み取ったデジタル画像データ、画像形成装置外部からＩ／Ｆ部２０４経由で送信されてきたデジタル画像データ等を格納する記憶領域を有する。また、ＲＡＭ２０３は、画像処理の際、イメージリーダ部１１８やＩ／Ｆ部２０４から得られるデジタル画像データに対して画像処理を行う作業領域としても利用される。
【００２６】
操作部２０７は、入力部２０５、表示部２０６から構成されており、ユーザが画像形成装置に対して実行させたいコピージョブを設定することができる。操作部２０７からの設定以外にも、画像形成装置外部のコンピュータからＩ／Ｆ部２０４を経由して画像形成装置にプリントジョブを実行させることも可能である。操作部からの設定により画像形成装置の原稿台にセットされた原稿の画像を読み取ってデジタル化し、ＲＡＭ２０３に格納する。
【００２７】
Ｉ／Ｆ部２０４は、ＴＣＰ／ＩＰ等のネットワークと接続されており、ネットワークに接続されたコンピュータから送信されるプリントジョブの実行指示を受信し、また画像形成装置内部の情報をコンピュータに通知する。ＣＰＵ２０１は、操作部２０７からのコピージョブ設定（片面印刷／両面印刷の設定など）やイメージリーダ部１１８からの読取画像の内容に応じて、デジタル画像に対して必要な画像処理を加え、画像形成対象のデジタル画像データをＲＡＭ２０３に格納する。尚、プリントサーバ２００は、画像形成装置Ａ，Ｂの何れかに設けられるが、画像形成装置Ａ，Ｂとは別筐体で設けられても良い。
【００２８】
画像形成装置Ａは、ジョブ制御部２１１、記録制御部２１２、記録部２１３、Ｉ／Ｆ部２１４を備え、画像形成装置Ｂは、ジョブ制御部２２１、記録制御部２２２、記録部２２３、Ｉ／Ｆ部２２４を備えている。画像形成装置Ａにおいて、ジョブ制御部２１１がＩ／Ｆ部２１４を介してプリントサーバ２００からプリントジョブを受け取ると、該ジョブを解析する。記録制御部２１２は、ジョブ制御部２１１の指令に基づいて記録を行う記録部２１３を動作させ、画像を形成させる。記録部２１３は、図１の感光ドラム１０、トナー補給部１０１、現像器１０２、露光制御部１０３、中間転写ベルト１０４、１次転写部１０５、２次転写部１０６、定着部１０７を含む記録系（画像形成系）の構成を総称したものである。画像形成装置Ｂの構成も画像形成装置Ａと同様であるため説明を省略する。
【００２９】
次に、上記の構成を備える本実施の形態の連結画像形成システムの動作について図３乃至図１２を参照しながら説明する。
【００３０】
まず、本実施の形態の省電力制御について説明する。
【００３１】
画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのそれぞれは、画像形成動作中あるいは画像形成動作以外のスタンバイ中の状態において、画像形成装置の駆動系を構成するステッピングモータの保持電流や定着部１０７の温度調整のため、電力を消費している状態である。一方、画像形成装置の制御系の一部のみを通電状態とし、ステッピングモータやヒータ等の負荷に対しては通電を停止し、電力の消費を削減する状態を省電力状態と呼ぶ。
【００３２】
省電力制御は、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１からの指示（省電力移行コマンド）が画像形成装置Ａのジョブ制御部２１１と画像形成装置Ｂのジョブ制御部２２１へ通知され、それぞれの画像形成装置の給電状態が制御されることで実行される。画像形成装置の省電力状態への遷移は、プリントサーバ２００の操作部からのユーザの入力に基づき省電力状態に遷移する形態と、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１のタイマカウントにより設定時間が経過した後に自動で省電力状態に遷移する形態がある。
【００３３】
省電力制御は、プリントサーバ２００がＩ／Ｆ部２０４を介して画像形成装置Ａ、Ｂのそれぞれに対して省電力移行コマンドを発行することにより行われる。同様に、省電力状態からスタンバイ状態へ復帰させる制御も、プリントサーバ２００の操作部からのユーザの入力等により、プリントサーバ２００がＩ／Ｆ部２０４を介して画像形成装置Ａ、Ｂのそれぞれに対して省電力復帰コマンドを発行することにより行われる。
【００３４】
＜両面プリント動作＞
次に、連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いた両面プリント動作について図３乃至図５のフローチャートを参照しながら説明する。連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂによる両面プリント動作（以下連結両面動作）は、画像形成装置Ａにより記録紙の第１面に表面画像をプリントし、画像形成装置Ｂにより記録紙の第２面に裏面画像をプリントする動作である。
【００３５】
図３は、連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いて両面プリント動作を行う場合のプリントサーバの動作を示すフローチャートである。
【００３６】
図３において、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、まず、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対して、連結両面動作でプリントするよう指示する情報を通知する（ステップＳ３０１）。その後、ＣＰＵ２０１は、連結両面動作によるプリント対象の画像データのうち、記録紙表面にプリントする表面画像データを上流側の画像形成装置Ａへ転送する（ステップＳ３０２）。また同様に、ＣＰＵ２０１は、記録紙裏面にプリントする裏面画像データを下流側の画像形成装置Ｂへ転送する（ステップＳ３０３）。
【００３７】
尚、排紙トレイ５０１へフェースダウンで記録紙を排出する場合は、ＣＰＵ２０１は、奇数ページの画像データを１ページ目から昇順で画像形成装置Ａへ転送し、偶数ページの画像を２ページ目から昇順で画像形成装置Ｂへ転送する。一方、排紙トレイ５０１へフェースアップで記録紙を排出する場合は、ＣＰＵ２０１は、画像データを偶数ページの最終ページから降順で画像形成装置Ａへ転送し、奇数ページの最終ページから降順で画像形成装置Ｂへ転送する。
【００３８】
そして、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３０２からステップＳ３０３の画像データ転送を、プリントジョブの最終ページの画像データの転送が完了するまで繰り返し行う（ステップＳ３０４）。
【００３９】
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ３０４において最終ページの画像データ転送が完了したと判断すると、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対して、最終ページの画像データ転送が完了したことを示す情報を通知する（ステップＳ３０５）。その後、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａからの画像形成完了の通知（ステップＳ３０６）、画像形成装置Ｂからの画像形成完了の通知（ステップＳ３０７）を待つ。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂの両方から画像形成完了の通知を受信すると、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対し連結両面動作の終了を通知して制御を終了する（ステップＳ３０８）。
【００４０】
図４は、画像形成装置Ｂと連結接続で両面プリント動作を行う場合の画像形成装置Ａの動作を示すフローチャートである。
【００４１】
図４において、画像形成装置Ａのジョブ制御部２１１は、まず、プリントサーバ２００からＩ／Ｆ部２１４を介して連結両面動作の指示を受信すると、プリントサーバ２００から表面画像データが転送されたか否かを判断する（ステップＳ３２１）。表面画像データが転送されると、ジョブ制御部２１１は、画像形成を開始し、記録紙を給紙部（給紙カセット１０９、１１０等）から給紙する（ステップＳ３２２）。次に、ジョブ制御部２１１は、記録制御部２１２の制御により記録部２１３を動作させることで潜像の形成と現像を行う。即ち、転送された表面画像データに対応した潜像を感光ドラム１０に形成し、現像器１０２により現像する（ステップＳ３２３）。
【００４２】
次に、ジョブ制御部２１１は、記録制御部２１２の制御により、現像された画像を中間転写ベルト１０４を介して２次転写部１０６により記録紙に転写し、定着部１０７により定着させる（ステップＳ３２４）。次に、ジョブ制御部２１１は、記録紙表面のみの印字制御で定着された記録紙を反転パス１２２へ給送し、記録紙の表裏を反転させる（ステップＳ３２５）。そして、ジョブ制御部２１１は、反転した記録紙を画像形成装置Ｂの連結パス１１３を介して画像形成装置Ｂに受け渡す（ステップＳ３２６）。
【００４３】
ジョブ制御部２１１は、ステップＳ３２２からステップＳ３２６までの一連の動作を最終ページの画像形成が完了したと判断するまで繰り返し行う（ステップＳ３２７）。ジョブ制御部２１１は、ステップＳ３２７において画像形成装置Ａにおける最終ページの画像形成が完了したと判断すると、プリントサーバ２００に対し画像形成完了を通知する（ステップＳ３２８）。そして、ジョブ制御部２１１は、プリントサーバ２００から送信されてくる連結両面動作の終了通知を受信すると制御を終了する（ステップＳ３２９）。
【００４４】
図５は、画像形成装置Ａと連結接続で両面プリント動作を行う場合の画像形成装置Ｂの動作を示すフローチャートである。
【００４５】
図５において、画像形成装置Ｂのジョブ制御部２２１は、まず、プリントサーバ２００からＩ／Ｆ部２２４を介して連結両面動作の指示を受信すると、プリントサーバ２００から裏面画像データが転送されたか否かを判断する（ステップＳ３４１）。裏面画像データが転送されると、ジョブ制御部２２１は、裏面画像の形成対象の記録紙が画像形成装置Ａから到着したか否かを判断する（ステップＳ３４２）。ステップＳ３４２において画像形成装置Ａからの記録紙の到着を確認すると、ジョブ制御部２２１は、画像形成を開始し、記録制御部２２２の制御により記録部２２３を動作させることで潜像の形成と現像を行う。即ち、転送された裏面画像データに対応した潜像を感光ドラム１０に形成し、現像器１０２により現像する（ステップＳ３４３）。
【００４６】
次に、ジョブ制御部２２１は、記録制御部２２２の制御により、現像された画像を中間転写ベルト１０４を介して２次転写部１０６により記録紙の裏面に転写し、定着部１０７により定着させる（ステップＳ３４４）。そして、ジョブ制御部２２１は、排出ローラ１２３より記録紙を機外（本実施の形態では後処理装置５００）へ排出する（ステップＳ３４５）。
【００４７】
ジョブ制御部２２１は、ステップＳ３４１からステップＳ３４５までの一連の動作を最終ページの画像形成が完了したと判断するまで繰り返し行う（ステップＳ３４６）。ジョブ制御部２２１は、ステップＳ３４６において画像形成装置Ｂにおける最終ページの画像形成が完了したと判断すると、プリントサーバ２００に対し画像形成完了を通知する（ステップＳ３４７）。そして、ジョブ制御部２２１は、プリントサーバ２００から送信されてくる連結両面動作の終了通知を受信すると制御を終了する（ステップＳ３４８）。本実施の形態では、画像形成装置Ｂの後段に接続された後処理装置５００により記録紙に対し引き続き後処理を行った後、印刷物が完成する。
【００４８】
このように、画像形成装置Ａにより記録紙の表面に表面画像を形成し、表面画像が形成された記録紙を反転させて画像形成装置Ｂに受け渡し、画像形成装置Ｂにより記録紙の裏面に裏面画像を形成する。これにより、両面プリント動作の生産性を向上させることが可能となる。
【００４９】
＜合成プリント動作＞
次に、連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いた合成プリント動作について図６乃至図８のフローチャートを参照しながら説明する。連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂによる合成プリント動作（以下連結合成動作）は、画像形成装置Ａにより記録紙に主画像をプリントし、画像形成装置Ｂにより記録紙の主画像形成面に副画像をプリントして合成する動作である。主画像と副画像の具体例としては、例えば「写真」と「説明文」から構成された画像の場合は、主画像が「写真」、副画像が「説明文」となる。
【００５０】
図６は、連結接続した画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂを用いて合成プリント動作を行う場合のプリントサーバの動作を示すフローチャートである。
【００５１】
図６において、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、まず、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対して、連結合成動作でプリントするよう指示する情報を通知する（ステップＳ４０１）。その後、ＣＰＵ２０１は、連結合成動作でプリントする際の合成プリントデータのうち、元となる主画像としてプリントする主画像データを上流側の画像形成装置Ａへ転送する（ステップＳ４０２）。また同様に、ＣＰＵ２０１は、主画像と合成される副画像としてプリントする副画像データを下流側の画像形成装置Ｂへ転送する（ステップＳ４０３）。そして、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０２からステップＳ４０３の画像データ転送を、プリントジョブの最終ページの画像データ転送が完了するまで繰り返し行う（ステップＳ４０４）。
【００５２】
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ４０４において最終ページの画像データ転送が完了したと判断すると、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対して、最終ページの画像データ転送が完了したことを示す情報を通知する（ステップＳ４０５）。その後、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａからの画像形成完了通知（ステップＳ４０６）、画像形成装置Ｂからの画像形成完了通知（ステップＳ４０７）を待つ。ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂの両方から画像形成完了の通知を受信すると、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂに対し連結合成動作の終了を通知して制御を終了する（ステップＳ４０８）。
【００５３】
図７は、画像形成装置Ｂと連結接続で合成プリント動作を行う場合の画像形成装置Ａの動作を示すフローチャートである。
【００５４】
図７において、画像形成装置Ａのジョブ制御部２１１は、まず、プリントサーバ２００からＩ／Ｆ部２１４を介して連結合成動作の指示を受信すると、プリントサーバ２００から主画像データが転送されたか否かを判断する（ステップＳ４２１）。主画像データが転送されると、ジョブ制御部２１１は、画像形成を開始し、記録紙を給紙部（給紙カセット１０９、１１０等）から給紙する（ステップＳ４２２）。次に、ジョブ制御部２１１は、記録制御部２１２の制御により記録部２１３を動作させることで潜像の形成と現像を行う。即ち、転送された主画像データに対応した潜像を感光ドラム１０に形成し、現像器１０２により現像する（ステップＳ４２３）。
【００５５】
次に、ジョブ制御部２１１は、記録制御部２１２の制御により、現像された画像を中間転写ベルト１０４を介して２次転写部１０６により記録紙に転写し、定着部１０７により定着させる（ステップＳ４２４）。次に、ジョブ制御部２１１は、主画像のみの印字制御で定着された記録紙を反転させずに排出ローラ１２３へ給送する。そして、ジョブ制御部２１１は、記録紙を画像形成装置Ｂの連結パス１１３を介して画像形成装置Ｂに受け渡す（ステップＳ４２５）。
【００５６】
ジョブ制御部２１１は、ステップＳ４２２からステップＳ４２５までの一連の動作を最終ページの画像形成が完了したと判断するまで繰り返し行う（ステップＳ４２６）。ジョブ制御部２１１は、ステップＳ４２６において画像形成装置Ａにおける最終ページの画像形成が完了したと判断すると、プリントサーバ２００に対し画像形成完了を通知する（ステップＳ４２７）。そして、ジョブ制御部２１１は、プリントサーバ２００から送信されてくる連結合成動作の終了通知を受信すると制御を終了する（ステップＳ４２８）。
【００５７】
図８は、画像形成装置Ａと連結接続で合成プリント動作を行う場合の画像形成装置Ｂの動作を示すフローチャートである。
【００５８】
図８において、画像形成装置Ｂのジョブ制御部２２１は、まず、プリントサーバ２００からＩ／Ｆ部２２４を介して連結合成動作の指示を受信すると、プリントサーバ２００から副画像データが転送されたか否かを判断する（ステップＳ４４１）。副画像データが転送されると、ジョブ制御部２２１は、副画像の形成対象の記録紙が画像形成装置Ａから到着したか否かを判断する（ステップＳ４４２）。ステップＳ４４２において画像形成装置Ａからの記録紙の到着を確認すると、ジョブ制御部２２１は、画像形成を開始し、記録制御部２２２の制御により記録部２２３を動作させることで潜像の形成と現像を行う。即ち、転送された副画像データに対応した潜像を感光ドラム１０に形成し、現像器１０２により現像する（ステップＳ４４３）。
【００５９】
次に、ジョブ制御部２２１は、記録制御部２２２の制御により、現像された画像を中間転写ベルト１０４を介して２次転写部１０６により記録紙における主画像が形成されている面の副画像形成領域に転写し、定着部１０７により定着させる（ステップＳ４４４）。そして、ジョブ制御部２２１は、記録紙の表裏を反転させて排出ローラ１２３より機外（本実施の形態では後処理装置５００）へ排出する（ステップＳ４４５）。
【００６０】
ジョブ制御部２２１は、ステップＳ４４１からステップＳ４４５までの一連の動作を最終ページの画像形成が完了したと判断するまで繰り返し行う（ステップＳ４４６）。ジョブ制御部２２１は、ステップＳ４４６において画像形成装置Ｂにおける最終ページの画像形成が完了したと判断すると、プリントサーバ２００に対し画像形成完了を通知する（ステップＳ４４７）。そして、ジョブ制御部２２１は、プリントサーバ２００から送信されてくる連結合成動作の終了通知を受信すると制御を終了する（ステップＳ４４８）。
【００６１】
このように、画像形成装置Ａにより記録紙に主画像を形成し、主画像が形成された記録紙を反転させずそのまま画像形成装置Ｂに受け渡し、画像形成装置Ｂにより記録紙における主画像が形成された面に副画像を形成することで最終的に合成画像を形成する。これにより、合成プリント動作の生産性を向上させることが可能となる。
【００６２】
＜プリント継続判断＞
次に、連結接続した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのプリント継続の可否を判断する処理について図９のフローチャートを参照しながら説明する。
【００６３】
図９は、連結接続した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂにおけるプリント継続の可否をステータス情報に基づき判断する処理を示すフローチャートである。
【００６４】
図９において、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、制御を開始すると、まず、投入されたジョブが記録紙の表裏両面にプリントする両面プリントジョブか、記録紙の片面のみにプリントする片面プリントジョブかを判断する（ステップＳ５０１）。両面プリントジョブと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂの両方を協働的に使用可能であるかを判断するために、まず画像形成装置Ａのステータス情報を確認する（ステップＳ５０２）。両面プリントジョブでないと判断した場合（片面プリントジョブと判断した場合）は、２台の画像形成装置を用いないため、ＣＰＵ２０１は、下流側に接続される画像形成装置Ｂのステータス情報のみを確認する（ステップＳ５０９）。
【００６５】
本実施の形態では、ステータス情報には、給紙部（給紙カセット１０９、１１０等）における記録紙残量を示す情報、トナー補給部１０１におけるトナー残量を示す情報、廃トナー容器における使用済みの廃トナー量を示す情報が含まれる。また、ステータス情報には、各給紙部の記録紙のサイズ／坪量を示す情報が含まれる。ステータス情報は、画像形成装置Ａ及び画像形成装置Ｂの各々からプリントサーバ２００のＩ／Ｆ部２０４を介してＣＰＵ２０１に通信される。
【００６６】
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０２でステータス情報を確認した画像形成装置Ａがプリント継続可能状態であるか否かを判断する（ステップＳ５０３）。尚、ＣＰＵ２０１は、本発明の「ステータス情報を確認することにより第１の画像形成装置と第２の画像形成装置の各々のプリント継続の可否を判断する判断手段」として機能する。画像形成装置Ａがプリント継続可能状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａと協働的に画像形成動作する画像形成装置Ｂのステータス情報を確認する（ステップＳ５０４）。画像形成装置Ａがプリント継続不可状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、両面プリントジョブを画像形成装置Ｂのみで行うために、画像形成装置Ｂのステータス情報を確認する（ステップＳ５０９）。
【００６７】
ＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０４でステータス情報を確認した画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であるか否かを判断する（ステップＳ５０５）。画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であると判断した場合は、画像形成装置Ａ、Ｂの両方を用いての協働的な画像形成が可能である。そのため、ＣＰＵ２０１は、両面プリントジョブを画像形成装置Ａ、Ｂの両方を用いてプリントする指示を両方に対して行う（ステップＳ５０６）。
【００６８】
その後、ＣＰＵ２０１は、現在、プリントしている記録紙が最終頁か否かを判断する（ステップＳ５０７）。最終頁であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、本処理を終了する。まだ最終頁のプリントではないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、再びステップＳ５０１へ制御を戻し、同様の判断（ステップＳ５０１、ステップＳ５０３、ステップＳ５０５、ステップＳ５０７）を繰り返し行う。
【００６９】
ステップＳ５０５において画像形成装置Ｂがプリント継続不可状態であると判断した場合は、画像形成装置Ａ、Ｂの両方を用いた両面プリントジョブを実行できないため、ＣＰＵ２０１は、プリント動作を中断し（ステップＳ５０８）、本処理を終了する。
【００７０】
上述したように、両面プリントジョブではないと判断した場合と（ステップＳ５０１でＮＯ）、両面プリントジョブであっても画像形成装置Ａがプリント継続不可状態と判断した場合は（ステップＳ５０３でＮＯ）、次の確認を行う。即ち、画像形成装置Ｂのステータス情報を確認する（ステップＳ５０９）。
【００７１】
次に、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ５０９でステータス情報を確認した画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であるか否かを判断する（ステップＳ５１０）。画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、片面プリントジョブもしくは両面プリントジョブを画像形成装置Ｂのみを用いてプリントする指示を画像形成装置Ｂに対して行う（ステップＳ５１１）。尚、ＣＰＵ２０１は、本発明の「第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された場合、第１の画像形成装置を省電力状態に移行させると共に、第２の画像形成装置でプリントを実行させる制御手段」として機能する。
【００７２】
その後、ＣＰＵ２０１は、現在、プリントしている記録紙が最終頁か否かを判断する（ステップＳ５１２）。最終頁であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、本処理を終了する。まだ最終頁のプリントではないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、再びステップＳ５０１へ制御を戻し、同様の判断（ステップＳ５０１、ステップＳ５０３、ステップＳ５０５、ステップＳ５１０、ステップＳ５１２）を繰り返し行う。
【００７３】
ステップＳ５１０において画像形成装置Ｂがプリント継続不可状態であると判断した場合は、画像形成装置Ｂを用いた両面プリントジョブもしくは片面プリントジョブを実行できない。そのため、ＣＰＵ２０１は、プリント動作を中断し（ステップＳ５０８）、本処理を終了する。
【００７４】
＜ステータス情報判断＞
次に、プリントサーバ２００が画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのステータス情報を判断する処理について図１０のフローチャートを参照しながら説明する。図９のステップＳ５０２、ステップＳ５０４、ステップＳ５０９では画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのステータス情報を概略的に確認する処理について説明したが、図１０ではステータス情報の詳細を判断する処理について説明する。
【００７５】
図１０は、画像形成装置Ａ、画像形成装置Ｂのステータス情報を判断する処理を示すフローチャートである。
【００７６】
図１０において、本処理は画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂに共通する処理であり、以下の説明では単に画像形成装置と表記する。プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、制御を開始すると、まず、画像形成装置に投入されたジョブに必要な記録紙を当該画像形成装置内で給紙可能であるか否かを判断する（ステップＳ６０１）。ジョブに必要な記録紙とは、記録紙のサイズ／坪量を示すステータス情報が当該ジョブに合致している記録紙である。尚、記録紙のサイズ／坪量を示すステータス情報、トナー残量を示すステータス情報、使用済みの廃トナー量を示すステータス情報は、各画像形成装置からプリントサーバ２００のＩ／Ｆ部２０４を介してＣＰＵ２０１に通信される。
【００７７】
記録紙が給紙不可能であると判断した場合は、ステップＳ６０５に移行する。記録紙が給紙可能であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、投入されたジョブに必要なトナーの有無を確認する（ステップＳ６０２）。ジョブに必要なトナーとは、フルカラープリントの場合は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック全てのトナーのことであり、白黒プリントの場合は、ブラックトナーのことである。ジョブに必要なトナーが無いと判断した場合は、ステップＳ６０５に移行する。ジョブに必要なトナーがあると判断した場合は、廃トナー容器が満タン状態（規定量に達した状態）でないか否かを判断する（ステップＳ６０３）。
【００７８】
廃トナー容器が満タン状態であると判断した場合は、ステップＳ６０５に移行する。廃トナー容器が満タン状態でないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置がプリント継続可能状態であると判断し（ステップＳ６０４）、プリント継続可能状態を示す判断結果を図９のプリント継続判断処理に返信する（ステップＳ６０８）。これにより、本処理を終了する。
【００７９】
ジョブに必要な記録紙無し（ステップＳ６０１でＮＯ）、ジョブに必要なトナー無し（ステップＳ６０２でＮＯ）、廃トナー容器が満タン状態（ステップＳ６０３でＮＯ）のいずれかであると判断すると、ステップＳ６０５に移行する。即ち、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置がプリント継続不可状態であると判断する（ステップＳ６０５）。次に、ＣＰＵ２０１は、プリント継続不可状態の画像形成装置が上流側の画像形成装置Ａであるか否かを判断する（ステップＳ６０６）。
【００８０】
プリント継続不可状態の画像形成装置が画像形成装置Ａであると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａを省電力状態へ移行させる省電力処理を開始する（ステップＳ６０７）。省電力処理の詳細は図１１により後述する。その後、ＣＰＵ２０１は、プリント継続不可状態を示す判断結果を図９のプリント継続判断処理に返信する（ステップＳ６０８）。プリント継続不可状態の画像形成装置が画像形成装置Ａでないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、直接、プリント継続不可状態を示す判断結果を図９のプリント継続判断処理に返信する（ステップＳ６０８）。これにより、本処理を終了する。
【００８１】
＜ジョブ実行中の省電力処理＞
次に、画像形成装置Ａのジョブ実行中に省電力状態への移行／解除を判断するジョブ実行中の省電力処理について図１１のフローチャートを参照しながら説明する。
【００８２】
図１１は、画像形成装置Ａのジョブ実行中の省電力処理を示すフローチャートである。
【００８３】
図１１において、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａの省電力処理（図１０のステップＳ６０７）を開始すると、まず、タイムアウトカウンタＮをゼロにクリアする（ステップＳ７０１）。尚、タイムアウトカウンタＮは、本発明の「第１の画像形成装置がプリント継続できないと判断された時点からの時間を計測する計測手段」として機能する。ここでは、改めて、プリント継続の可否を以下のように判断する。ＣＰＵ２０１は、ジョブに必要な記録紙があるか否かを判断し（ステップＳ７０２）、ジョブに必要なトナーはあるか否かを判断し（ステップＳ７０３）、廃トナー容器が満タン状態でないか否かを判断する（ステップＳ７０４）。即ち、ステップＳ７０２〜ステップＳ７０４において、プリント継続不可状態が解除されているか否かをチェックする。尚、ステップＳ７０２におけるジョブに必要な記録紙とは、ジョブで指定されているサイズ、材質の記録紙のことである。
【００８４】
ステップＳ７０２〜ステップＳ７０４のいずれかでプリント継続不可状態であると判断すると、ＣＰＵ２０１は、現在、画像形成装置Ａが省電力状態になっているか否かを判断する（ステップＳ７０５）。画像形成装置Ａが既に省電力状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ７０２へ戻り、プリント継続不可状態が解除されているか否かを繰り返しチェックする。画像形成装置Ａが省電力状態でないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、タイムアウトカウンタＮを１インクリメントする（ステップＳ７０６）。
【００８５】
次に、ＣＰＵ２０１は、タイムアウトカウンタＮと予め設定されているタイムアウト値Ｘ（予め設定された時間）とを比較する（ステップＳ７０７）。タイムアウトカウンタＮがタイムアウト値Ｘを超えていると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａを省電力状態へ移行させ（ステップＳ７０８）、制御を終了する。タイムアウトカウンタＮがタイムアウト値Ｘを超えていないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、ステップＳ７０２へ戻り、プリント継続不可状態が解除されているか否かを繰り返しチェックする。
【００８６】
ステップＳ７０２〜ステップＳ７０４においていずれもプリント継続不可状態と判断しなかった場合は、ＣＰＵ２０１は、現在、画像形成装置Ａが省電力状態になっているか否かを判断する（ステップＳ７０９）。現在、画像形成装置Ａが省電力状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、省電力状態を解除する（ステップＳ７１０）。現在、画像形成装置Ａが省電力状態でないと判断した場合は、そのまま省電力処理から抜けて制御を終了する。
【００８７】
＜常時判断の省電力処理＞
次に、画像形成装置Ａのプリント継続の可否を常時判断する場合における省電力処理について図１２のフローチャートを参照しながら説明する。
【００８８】
図１２は、画像形成装置Ａの常時判断の省電力処理を示すフローチャートである。
【００８９】
図１２において、プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、本処理を開始すると、まず、タイムアウトカウンタＮをゼロにクリアする（ステップＳ８０１）。次に、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａの全ての給紙部（給紙カセット１０９、１１０、手差し給紙部１１１、両面搬送パス１１２）に記録紙無しではないか否かを判断する（ステップＳ８０２）。全ての給紙部に記録紙無しであると判断した場合は、ステップＳ８０５へ移行する。即ち、全ての給紙部が記録紙無しであると、画像形成装置Ａとして１枚もプリント動作ができないことが自ずと判断できる。全ての給紙部に記録紙無しではないと判断した場合は、ステップＳ８０３へ移行する。
【００９０】
次に、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａのトナー補給部１０１にブラックのトナーがあるか否かを判断する（ステップＳ８０３）。トナー補給部１０１にブラックのトナーが無いと判断した場合は、ステップＳ８０５へ移行する。即ち、フルカラープリントを行うフルカラージョブであれ、白黒プリントを行う白黒ジョブであれ、画像形成装置Ａのトナー補給部１０１にブラックのトナーが存在しないと、画像形成装置Ａとして１枚もプリント動作ができないことが自ずと判断できる。トナー補給部１０１にブラックのトナーがあると判断した場合は、ステップＳ８０４へ移行する。
【００９１】
次に、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａの廃トナー容器が満タン状態でないか否かを判断する（ステップＳ８０４）。廃トナー容器が満タン状態であると判断した場合は、ステップＳ８０５へ移行する。即ち、廃トナー容器が満タン状態であると、画像形成装置Ａとして１枚のプリント動作もできないことが判断できる。廃トナー容器が満タン状態でないと判断した場合は、制御を終了する。
【００９２】
ステップＳ８０２〜ステップＳ８０４においての各々の判断は、画像形成装置Ａに対して投入されるジョブとは無関係に、画像形成装置Ａとして１枚のプリント動作もできないことが確定できるため、プリント継続の可否を常時判断することが可能である。ステップＳ８０２〜ステップＳ８０４のいずれかにおいて画像形成装置Ａとしてプリント継続不可状態であることが確定すると、ＣＰＵ２０１は、タイムアウトカウンタＮを１インクリメントする（ステップＳ８０５）。
【００９３】
次に、ＣＰＵ２０１は、タイムアウトカウンタＮと予め設定されているタイムアウト値Ｘ（設定時間）とを比較する（ステップＳ８０６）。タイムアウトカウンタＮがタイムアウト値Ｘを超えていると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａを省電力状態へ移行させ（ステップＳ８０７）、制御を終了する。タイムアウトカウンタＮがタイムアウト値Ｘを超えていないと判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、再びステップＳ８０２へ戻り、プリント継続不可状態が解除されているか否かを繰り返しチェックする。ステップＳ８０２〜ステップＳ８０４においていずれもプリント継続不可状態と判断しなかった場合は、そのまま省電力処理から抜けて制御を終了する。
【００９４】
次に、画像形成装置Ａがプリント継続不可状態となった場合に画像形成装置Ｂのみで両面プリント、合成プリントを行う際の動作について説明する。
【００９５】
まず、画像形成装置Ｂのみで両面プリントを行う際の動作を説明する。プリントサーバ２００のＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ａがプリント継続不可状態と判断した場合は、画像形成装置Ｂのステータス情報を確認し、画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であるか否かを判断する。画像形成装置Ｂがプリント継続可能状態であると判断した場合は、ＣＰＵ２０１は、画像形成装置Ｂのみで両面プリントを行うよう画像形成装置Ｂの記録制御部２２２に指示する。記録制御部２２２は、給紙カセット１０９、１１０のいずれかから記録紙を２次転写部１０６に搬送し、記録紙の第１面に２次転写部１０６で画像を転写し定着部１０７で定着する画像形成を行う。更に、記録制御部２２２は、記録紙を反転パス１２２により反転させて２次転写部１０６に再搬送し、記録紙の第２面に対し同様に画像形成を行う。その後、記録制御部２２２は、両面プリントが終了した記録紙を後処理装置５００へ送る。
【００９６】
他方、画像形成装置Ｂのみでの合成プリントは、本実施の形態では画像形成装置Ｂの構造上、禁止される。即ち、画像形成装置Ｂに装備されている反転パス１２２は記録紙を反転させて２次転写部１０６に再搬送するパスであり、記録紙を反転させずに２次転写部１０６に再搬送することができない構造となっている。従って、画像形成装置Ｂのみでの合成プリントはできない。尚、画像形成装置Ｂが記録紙を反転させずに２次転写部１０６に再搬送できる搬送パスを有する場合は、記録紙の第１面に主画像を形成した後、記録紙を反転させずに２次転写部１０６に再搬送し、記録紙の第１面に副画像を形成する合成プリントが可能である。
【００９７】
以上説明したように、本実施の形態の連結画像形成システムによれば以下の作用効果を奏する。上流側（１台目）の画像形成装置Ａにおいて記録紙が無くなり記録紙を供給できなくなった場合、トナー無しの場合、廃トナー満タンの場合等のプリント継続不可能な状態になると、下流側（２台目）の画像形成装置Ｂと協働的にプリントジョブを処理できなくなる。従って、上流側の画像形成装置Ａに電力を供給し続ける必要が無いため、画像形成装置Ａを省電力状態に移行させた方が電力エネルギーを削減できる。通常、他の画像形成装置と連結されていない独立の画像形成装置では、記録紙無しやトナー無し等が発生した場合、省電力状態に移行させたりはせず、基本的には、直ちに記録紙やトナーが補給されることを想定し、電力はスタンバイ状態を維持している。
【００９８】
本実施の形態の連結画像形成システムでは、同一システム上に、プリントジョブを行える下流側の画像形成装置Ｂが存在するため、上流側の画像形成装置Ａがプリントジョブを実行できる準備が整うまでは、上流側の画像形成装置Ａを省電力状態に落としておく。プリントジョブ自体は下流側の画像形成装置Ｂ単独で継続実行可能なため、省エネルギーとプリントジョブの継続とを両立でき効果的である。
【００９９】
即ち、上流側の画像形成装置Ａで、記録紙無し、トナー無し、廃トナー満タン等により、下流側の画像形成装置Ｂと協働的にプリントジョブを実行できなくなった場合、画像形成装置Ｂだけでプリント動作は維持しつつ、画像形成装置Ａは省電力状態に移行させる。これにより、無駄な電力を削減することで省エネルギーとプリントジョブの継続実行とを両立させることが可能となる。
【０１００】
〔他の実施の形態〕
上記実施の形態では、連結接続した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのプリント継続の可否を判断する処理において、記録紙の表裏両面に画像を形成する両面プリントジョブか否かに基づき判断する場合を例に挙げたが、これに限定されるものではない。画像形成装置Ａで記録紙に形成した主画像に画像形成装置Ｂで副画像を合成する合成プリントジョブについても同様の処理が可能である。合成プリントジョブでは、各々の画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂで、通常画像（主画像）と合成画像（副画像）を分担して多重合成で合成処理を行う。その際、画像形成装置Ａがプリント継続不可状態となった場合は、画像形成装置Ｂのみでメモリ上で画像の合成を行うメモリ合成で合成プリントジョブを継続する。
【０１０１】
また、上記実施の形態では、連結接続した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのプリント継続の可否をステータス情報に基づいて判断する場合を例に挙げたが、これに限定されるものではない。画像形成装置Ａと画像形成装置Ｂのプリント継続の可否をジョブ情報とステータス情報に基づいて判断してもよい。ジョブ情報とは、画像形成装置で実行するプリントジョブがカラーモードによるジョブか白黒モードによるジョブかを示す色モードに関する情報、画像形成装置で実行するプリントジョブで使用する記録紙のサイズ／坪量を含む記録紙種類に関する情報である。
【０１０２】
また、上記実施の形態では、図９のステップＳ５０５において、下流側の画像形成装置Ｂがプリント継続不可能の場合、プリント中断としている。しかし、画像形成装置Ｂがプリントを継続できなくても記録紙の搬送が可能な状態であれば、画像形成装置Ａのみで両面画像形成を続行する。そして、画像形成装置Ｂは、画像形成に必要な要素及び定着器への通電を行わずに画像形成装置Ａからの記録紙の搬送を行うようにしても良い。
【０１０３】
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上記実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【０１０４】
１０  感光体
１０１  トナー補給部
１０９、１１０  給紙カセット
２００  プリントサーバ
２０１  ＣＰＵ
Ａ、Ｂ  画像形成装置
【図１】
2012027099.tif 000003
【図２】
2012027099.tif 000004
【図３】
2012027099.tif 000005
【図４】
2012027099.tif 000006
【図５】
2012027099.tif 000007
【図６】
2012027099.tif 000008
【図７】
2012027099.tif 000009
【図８】
2012027099.tif 000010
【図９】
2012027099.tif 000011
【図１０】
2012027099.tif 000012
【図１１】
2012027099.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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