(57)【要約】【課題】軽量な、かつ、緩衝性に優れた電線保護具を備え、さらに、製造工程における電線の配置及び保持が容易なワイヤハーネスを提供できること。【解決手段】ワイヤハーネス１は、電線９の一部を覆う電線保護具１０を備える。電線保護具１０は、不織布１００が成形された部材であり、電線保護具１０の元となる不織布１００は、一の面において線状の切れ目を形成する切れ込み１０１が設けられている。電線保護具１０は、切れ込み１０１内に電線９が挿入された不織布１００に対し、ホットプレス成形が施されることによって切れ込み１０１の切れ目が溶着された構造を有する。ワイヤハーネス１は、不織布１００の切れ込み１０１内に電線９の一部を挿入する工程と、切れ込み１０１内に電線９が挿入された不織布１００に対し、型部材を押し当てつつ加熱し、切れ込み１０１の切れ目を溶着しつつ成形する工程である。【選択図】図１
2012130202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電線と、
一の面において線状の切れ目を形成する切れ込みが設けられているとともに前記切れ込み内に前記電線が挿入された不織布に対し、少なくとも前記一の面においてホットプレス成形が施されることによって前記一の面における前記切れ込みの切れ目が溶着された構造を有し、前記電線の一部を覆う電線保護具と、を備えることを特徴とするワイヤハーネス。
【請求項２】
前記電線保護具の元となる前記不織布の前記切れ込みは、前記不織布の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成された切れ込みである、請求項１に記載のワイヤハーネス。
【請求項３】
前記電線保護具の元となる前記不織布の前記切れ込みは、前記不織布の一の面において相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込みである、請求項１又は請求項２に記載のワイヤハーネス。
【請求項４】
前記電線保護具の元となる前記不織布における複数の前記切れ込みは、前記不織布の厚み方向における深さが等しい、請求項３に記載のワイヤハーネス。
【請求項５】
前記電線保護具は、一の平面に沿って配列された複数の前記電線の一部を覆って平板状に形成されている、請求項１から請求項４いずれかに記載のワイヤハーネス。
【請求項６】
電線と、該電線の一部を覆う電線保護具と、を備えたワイヤハーネスの製造方法であって、
一の面において線状の切れ目を形成する切れ込みが設けられた不織布における前記切れ込み内に前記電線の一部を挿入する電線挿入工程と、
前記切れ込み内に前記電線が挿入された前記不織布に対し、少なくとも前記一の面において型部材を押し当てつつ加熱するホットプレス成形を施すことにより、前記切れ込みの切れ目を溶着しつつ前記不織布を前記電線保護具へ成形するホットプレス成形工程と、を有することを特徴とするワイヤハーネスの製造方法。
【請求項７】
前記電線挿入工程において、前記不織布の前記切れ込みは、前記不織布の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成された切れ込みである、請求項６に記載のワイヤハーネスの製造方法。
【請求項８】
前記電線挿入工程において、前記不織布の前記切れ込みは、前記不織布の一の面において相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込みである、請求項６又は請求項７に記載のワイヤハーネスの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線及び電線の一部を覆う電線保護具を備えたワイヤハーネス及びそのワイヤハーネスの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に代表される車両に搭載されるワイヤハーネスは、電線を予め定められた配線経路に沿って正しく配線することが容易なこと、及び、電線が振動などにより周囲の部材に接触することが原因で破損しないことが要求される。そこで、車載用のワイヤハーネスは、電線の周囲をその長手方向に沿って覆う電線保護具が設けられる。この場合、電線保護具は、電線を自動車のボディなどの支持体における予め定められた配線経路に沿って配線しやすい形状に保持する役割と、電線が周囲の部材に接触して破損することを防止する役割とを果たす。
【０００３】
また、自動車の室内における天井の裏側及び座席の下側に敷設されるワイヤハーネスは、薄い隙間において予め定められた経路に沿って複数の電線を容易に配線できることが要求される。さらに、車両の室内に配置されるワイヤハーネスは、電線の振動により生じる異音を防止できることが要求される。一般に、異音は、振動する電線が近傍に存在する物又は電線保護具の内側の面に衝突することにより生じる。
【０００４】
例えば、特許文献１に示されるワイヤハーネスは、複数の芯線が一の平面に沿って配列されたフラットケーブルとそのフラットケーブルの周囲を覆う電線保護具とを備える。特許文献１に示される電線保護具は、不織布がホットプレス成形を施されることによって硬化した部材である。特許文献１に示されるホットプレス成形は、フラットケーブルを挟んで重ねられた２枚の不織布に対して上下両側から施される。不織布に対するホットプレス成形によって得られる電線保護具は、軽量であり、かつ、電線の振動を吸収する緩衝性に優れている。
【０００５】
一方、特許文献２には、複数の芯線が一の平面に沿って配列されたフラットケーブルに、複数の芯線が配列された平面内において曲げられた曲げ部を形成する技術が示されている。即ち、特許文献２には、多芯フラットケーブルにおける特定の部分の絶縁被覆が除去され、その後、新たな絶縁被覆の層が、特定の部分において曲げられた芯線の周囲に形成されことが示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１９７０３８号公報
【特許文献２】特開平２−２６５１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、特許文献１に示されるワイヤハーネスの製造過程において、フラットケーブルなどの電線は、平坦な不織布上の正規の経路に沿って配置され、さらに、ホットプレス成形が完了するまで、２枚の平坦な不織布の間において、正規の経路に保持される必要がある。そのため、特許文献１に示されるワイヤハーネスは、その製造過程において、フラットケーブルなどの電線を、不織布における正規の経路に配置及び保持することが難しいという問題点を有している。特に、不織布における電線の正規の経路が曲がった経路である場合、その問題点はより顕著となる。
【０００８】
また、特許文献１に示されるワイヤハーネスにおいて、フラットケーブルが、不織布上において曲がった経路で配置される場合、特許文献２に示されるように、フラットケーブルの一部について、絶縁被覆の除去及び絶縁被覆の再形成が必要となる。しかしながら、絶縁被覆の除去及び再形成を行うことは、非常に煩雑である。
【０００９】
本発明は、軽量で、かつ、緩衝性に優れた電線保護具を備え、さらに、製造工程における電線の配置及び保持が容易なワイヤハーネスを提供できることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るワイヤハーネスは、以下に示される各構成要素を備える。
（１）第１の構成要素は、電線である。
（２）第２の構成要素は、電線保護具である。この電線保護具は、一の面において線状の切れ目を形成する切れ込みが設けられているとともにその切れ込み内に電線が挿入された不織布に対し、少なくとも前記一の面においてホットプレス成形が施されることによって前記一の面における切れ込みの切れ目が溶着された構造を有し、電線の一部を覆っている。
【００１１】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具の元となる不織布の切れ込みが、その不織布の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成された切れ込みであることが考えられる。
【００１２】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具の元となる不織布の切れ込みが、その不織布の一の面において相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込みであることが考えられる。また、それら複数の切れ込みについて、不織布の厚み方向における深さが等しいことも考えられる。
【００１３】
また、本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具が、一の平面に沿って配列された複数の電線の一部を覆って平板状に形成されていることが考えられる。
【００１４】
また、本発明は、本発明に係るワイヤハーネスの製造方法として捉えられてもよい。即ち、本発明に係るワイヤハーネスの製造方法は、電線と、その電線の一部を覆う電線保護具と、を備えたワイヤハーネスの製造方法であり、以下に示される各工程を有する。
（１）第１の工程は、一の面において線状の切れ目を形成する切れ込みが設けられた不織布における切れ込み内に電線の一部を挿入する電線挿入工程である。
（２）第２の工程は、切れ込み内に電線が挿入された不織布に対し、少なくとも前記一の面において型部材を押し当てつつ加熱するホットプレス成形を施すことにより、切れ込みの切れ目を溶着しつつ不織布を電線保護具へ成形するホットプレス成形工程である。
【００１５】
また、本発明に係るワイヤハーネスの製造方法の電線挿入工程において、不織布の切れ込みは、その不織布の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成された切れ込みであることが考えられる。
【００１６】
また、本発明に係るワイヤハーネスの製造方法の電線挿入工程において、不織布の切れ込みは、その不織布の一の面において相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込みであることが考えられる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係るワイヤハーネスにおいて、電線保護具は、不織布の成形により得られた部材であるため、軽量であり、かつ、緩衝性に優れている。また、本発明における電線保護具の元となる不織布には、電線の正規の経路に沿って切れ込みが形成されている。そして、本発明に係るワイヤハーネスの製造過程において、電線は、不織布の切れ込みに挿入されるだけで、不織布における正規の経路に配置及び保持される。即ち、本発明に係るワイヤハーネスは、その製造過程において、電線を、不織布における正規の経路に配置及び保持することが容易であるという特徴を有している。また、本発明において、不織布の切れ込みが、曲がった経路に沿って形成されていれば、電線を曲がった経路に沿って配置及び保持することも容易である。また、不織布に対し、カッターによるカッティングなどによって電線の正規の経路に沿う切れ込みを形成することも容易である。
【００１８】
また、本発明に係るワイヤハーネスは、不織布の切れ込みに電線を挿入し、その不織布に対して金型によるホットプレス成形を施す、という簡易な工程により製造可能である。即ち、本発明によれば、電線保護具の取り付け作業を簡素化しつつ、電線の保護と経路規制とを実現することができる。
【００１９】
ところで、本発明において、電線保護具の元となる不織布における切れ込みの深さが、電線の直径に対して十分に大きくなければ、ワイヤハーネスの製造過程において、電線が、何らかの応力によって不織布の切れ込みからはみ出てしまう恐れがある。そこで、本発明において、不織布の切れ込みが、その不織布の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成されていれば好適である。これにより、不織布の厚みを特段に大きくすることなく、不織布の切れ込みの深さ、即ち、不織布の表面から切れ込みの先端までの長さを、長く確保することができる。その結果、ワイヤハーネスの製造過程において、電線が、不織布の切れ込みからはみ出ることが防止される。
【００２０】
また、本発明において、電線保護具の元となる不織布の切れ込みが、相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込みであれば好適である。相互に交差する複数の直線状の切れ目とは、例えば、格子状の切れ目などである。この場合、複数の切れ込みは、多様な直線状及び曲線状の経路を形成する。従って、そのような不織布は、多様な電線の経路に対応可能であり、汎用性が高い。
【００２１】
また、それら複数の切れ込みの深さが等しければ、その不織布における複数の切れ込みに対して異なる経路で複数の電線が挿入されることによって作製された電線保護具は、複数の電線を一の平面に沿って配列された状態で保持する。しかも、電線保護具内において平坦に並ぶ複数の電線が、曲がった経路で配線される場合であっても、特許文献２に示されるような絶縁被覆の除去及び再形成は不要である。即ち、多芯フラットケーブルと同様に扁平な構造を有するワイヤハーネスが、煩雑な工程を経ることなしに容易に得られる。
【００２２】
また、本発明において、電線保護具が、一の平面に沿って配列された複数の電線の一部を覆って平板状に形成されていれば、薄い隙間へ配置可能な扁平なワイヤハーネスが実現される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１の斜視図及びワイヤハーネス１の元となる不織布付き電線１ｘの斜視図である。
【図２】ワイヤハーネス１の製造工程における電線挿入工程を示す模式図である。
【図３】ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布付き電線１ｘの一例を示す斜視図である。
【図４】ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の正面図である。
【図５】ワイヤハーネス１の変形例であるワイヤハーネス１Ａの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であり、本発明の技術的範囲を限定する事例ではない。以下に示される本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１は、自動車などの車両に搭載され、電線９及び電線保護具１０を備える。
【００２５】
＜実施形態＞
まず、図１を参照しつつ、本発明の実施形態に係るワイヤハーネス１の構成について説明する。図１（ａ）は、ワイヤハーネス１の元となる不織布付き電線１ｘの斜視図、図１（ｂ）は、ワイヤハーネス１の斜視図である。図１（ｂ）に示されるように、ワイヤハーネス１は、電線９と、電線９の一部を覆う電線保護具１０とを備える。なお、図１において、破線は、電線９を示す隠れ線である。
【００２６】
＜電線＞
電線保護具１０による保護の対象となる電線９は、長尺な導体である芯線と、その芯線の周囲を覆う絶縁体である絶縁被覆とを有する。電線９の芯線は、例えば、銅又はアルミニウムを主成分とする金属の線材である。また、電線９の絶縁被覆は、例えば、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、フッ素樹脂又はポリエステルなどの合成樹脂からなる絶縁体である。
【００２７】
＜電線保護具＞
電線保護具１０は、不織布が成形された部材からなり、電線９の一部を覆う保護具である。電線保護具１０は、図１（ａ）に示される不織布付き電線１ｘにおける不織布１００に対してホットプレス成形が施されることによって得られた部材である。
【００２８】
以下、電線保護具１０の材料について説明する。電線保護具１０の元となる不織布１００は、例えば、絡み合う基本繊維とバインダと称される接着樹脂とを含む不織布が採用される。接着樹脂は、基本繊維の融点よりも低い融点（例えば、約１１０[℃]から約１５０[℃]の融点）を有する樹脂である。このような不織布は、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱されることにより、接着樹脂が溶融して基本繊維の隙間に溶け込む。その後、不織布の温度が、接着樹脂の融点よりも低い温度まで下がると、接着樹脂は、周囲に存在する基本繊維を結合した状態で硬化する。これにより、不織布の形状は、加熱前の状態よりも硬くなり、加熱時に型枠によって成形された形状で維持される。
【００２９】
ホットプレス成形は、加工対象である不織布１００を金型の間に挟み込んで加圧しつつ、その不織布を加熱することにより、不織布を金型の内面形状に成形することである。
【００３０】
接着樹脂は、例えば、粒状の樹脂又は繊維状の樹脂などである。また、接着樹脂は、芯繊維の周囲を覆うように形成されることも考えられる。このように、芯繊維が接着樹脂で被覆された構造を有する繊維は、バインダ繊維などと称される。芯繊維の材料は、例えば、基本繊維と同じ材料が採用される。
【００３１】
また、基本繊維は、接着樹脂の融点において繊維状態が維持されればよく、樹脂繊維の他、各種の繊維が採用され得る。また、接着樹脂は、例えば、基本繊維の融点よりも低い融点を有する熱可塑性樹脂繊維が採用される。不織布を構成する基本繊維と接着樹脂との組合せとしては、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を主成分とする樹脂繊維が基本繊維として採用され、ＰＥＴ及びＰＥＩ（ポリエチレンイソフタレート）の共重合樹脂が接着樹脂として採用されることが考えられる。そのような不織布において、基本繊維の融点は概ね２５０[℃]であり、接着樹脂の融点は約１１０[℃]から約１５０[℃]の間の温度である。そのような不織布は、ホットプレス成形において、型枠内で約１１０[℃]から約２５０[℃]までの範囲内の温度に加熱された後に冷却されると、接着樹脂が溶融して周囲の基本繊維を結合するため、型枠の内面に沿う形状に成形され、型枠に接触した面が硬化する。
【００３２】
不織布１００がホットプレス成形によって硬化した部材は、その部材自体ある程度の可撓性を有しているが、ホットプレス成形が施される前の不織布に比べ、一定の形状を保持する硬さが強化される。
【００３３】
不織布付き電線１ｘを構成する不織布１００は、電線９の直径よりも大きな厚みを有し、その厚み方向における深さを有する複数の切れ込み１０１が形成されている。複数の切れ込み１０１各々は、不織布１００における一つの面、即ち、図１（ａ）における不織布１００の上面において不織布１００の縁部から他の縁部へ至る直線状の切れ目を形成し、その一つの面から内部へ至る切れ込みである。
【００３４】
複数の切れ込み１０１は、不織布１００の一つの面（上面）において相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成している。また、図１（ａ）に示される例では、複数の切れ込み１０１各々が上面において形成する複数の直線状の切れ目は、格子状に交差している。
【００３５】
また、図１（ａ）に示される例では、複数の切れ込み１０１各々は、不織布１００の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成されている。なお、図１（ａ）に示される例では、複数の切れ込み１０１は、不織布１００の厚み方向における深さが等しい。例えば、複数の切れ込み１０１各々は、不織布１００の一つの面（上面）から、不織布１００の厚み方向における中央の位置に至る深さで形成される。しかしながら、複数の切れ込み１０１の深さが異なる事例も考えられる。
【００３６】
図１（ａ）に示されるように、不織布付き電線１ｘは、複数の電線９と、不織布１００の複数の切れ込み１０１に対して異なる経路で複数の電線９が挿入された状態の不織布１００とを含む。不織布付き電線１ｘにおいて、不織布１００は、切れ込み１０１内に挿入された電線９の一部を、その切れ込み１０１が不織布１００内で形成する直線状又は曲線状の経路に沿って保持する。図１（ａ）に示される例では、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００は、２本の電線９を、それぞれ１箇所の屈曲部を有する曲線状の経路、即ち、Ｌ字状の経路に沿って保持している。
【００３７】
そして、ワイヤハーネス１の電線保護具１０は、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００に対し、切れ込み１０１の切れ目が形成された面（上面）とその反対側の面（下面）とにおいてホットプレス成形が施されることによって得られた部材である。これにより、ワイヤハーネス１の電線保護具１０は、一の平面に沿って配列された複数の電線９の一部を覆って平板状に形成される。また、電線保護具１０は、不織布１００における切れ込み１０１の切れ目が形成された面（上面）に対するホットプレス成形により、その面における切れ込み１０１の切れ目が溶着された構造を有する。
【００３８】
＜ホットプレス成形装置＞
次に、図３及び図４を参照しつつ、ワイヤハーネス１の製造に用いられるホットプレス成形装置３０の一例について説明する。なお、図３は、ホットプレス成形装置３０及びその装置にセットされる不織布付き電線１ｘの一例を示す斜視図である。図４は、ワイヤハーネス１の製造工程におけるホットプレス成形工程が行われているときのホットプレス成形装置３０の正面図である。また、図３及び図４において、破線は隠れ線である。
【００３９】
図３に示されるように、ホットプレス成形装置３０は、下型部材４０と、上型部材５０とを備える。下型部材４０及び上型部材５０は、熱伝導性に優れた金属などの材料からなる部材である。また、下型部材４０及び上型部材５０各々は、加熱装置６０を内蔵している。
【００４０】
下型部材４０は、不織布１００における、電線保護具１０の下方部分を形作る型枠として機能する部材である。下型部材４０は、その上面において、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００の部分が嵌め入れられる窪み４１を形成している。また、下型部材４０には、不織布付き電線１ｘにおける電線９の出口となる欠け部４３が形成されている。この欠け部４３は、下型部材４０が形成する窪み４１と下型部材４０の外側とを連通する。
【００４１】
下型部材４０における窪み４１の底面４２は、不織布１００の下面、即ち、不織布１００における電線保護具１０の下面となる部分を支持する。
【００４２】
上型部材５０は、土台となる基部５１と、基部５１の一方の面（下面）に突出する上型突起部５２とが形成された部材である。上型突起部５２は、下型部材４０における窪み４１の底面４２に対向して突出している。上型部材５０が、下型部材４０に接近すると、上型部材５０の上型突起部５２は、下型部材４０の窪み４１に嵌り込む。
【００４３】
下型部材４０及び上型部材５０の各々に設けられた加熱装置６０は、電線保護具１０の元となる不織布１００における上下の面、即ち、表裏の面を、基本繊維の融点よりも低く、かつ、接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱する装置である。
【００４４】
なお、加熱装置６０は、下型部材４０及び上型部材５０の各々に埋設されることの他、下型部材４０及び上型部材５０の各々の外面に熱伝達可能な態様で取り付けられることも考えられる。
【００４５】
図３に示されるように、ホットプレス成形装置３０は、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００を上下両側から金型の間に挟み込んで加圧しつつ加熱することにより、不織布１００の上下両側の面を金型の内面形状に成形する。
【００４６】
＜ワイヤハーネス１の製造方法＞
続いて、図２から図４を参照しつつ、ワイヤハーネス１の製造方法の一例について説明する。ワイヤハーネス１の製造工程では、まず、電線挿入工程が実行され、次に、ホットプレス成形工程が実行される。なお、図２は、電線挿入工程を示す模式図である。
【００４７】
＜電線挿入工程＞
電線挿入工程は、一つの面において線状の切れ目を形成する切れ込み１０１が設けられた不織布１００における切れ込み１０１内に、電線９の一部を挿入する工程である。本工程により、図１（ａ）に示されるような不織布付き電線１ｘが作製される。
【００４８】
電線挿入工程は、例えば、以下の手順で実行される。まず、不織布１００が、下型部材４０の窪み４１に嵌め入れられる。次に、電線９が、下型部材４０の窪み４１の中における不織布１００の切れ込み１０１内に、その切れ込み１０１の最も深い位置まで挿入される。また、複数の電線９は、不織布１００における複数の切れ込み１０１に対して異なる経路で挿入される。これにより、複数の電線９は、不織布１００内において一の平面に沿って配列される。
【００４９】
なお、図１（ａ）及び図２は、切れ込み１０１が不織布１００内で形成する曲線状の経路に沿って電線９が配置される例を示す。しかしながら、電線挿入工程において、切れ込み１０１が不織布１００内で形成する直線状の経路に沿って電線９が配置されることも考えられる。
【００５０】
また、電線挿入工程において、電線９が、下型部材４０の窪み４１に嵌め入れられる前の不織布１００の切れ込み１０１に対して挿入されてもよい。この場合、電線挿入工程によって得られた不織布付き電線１ｘにおける不織布１００の部分が、下型部材４０の窪み４１に嵌め入れられる。
【００５１】
＜ホットプレス成形工程＞
電線挿入工程の次に行われるホットプレス成形工程は、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００の部分に対し、下型部材４０と上型部材５０とを押し当てつつ加熱することにより、少なくとも不織布１００における切れ込み１０１の切れ目が形成された面を成形して硬化させる工程である。このホットプレス工程において、不織布１００における切れ込み１０１の切れ目は溶着する。
【００５２】
本実施形態におけるホットプレス成形工程では、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００の上下両側を加圧及び加熱することにより、不織布１００を平板状に成形して硬化させる。このホットプレス成形工程により、電線９の一部を覆う平板状の電線保護具１０が製造される。
【００５３】
図４は、ホットプレス成形工程において、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００が、下型部材４０における窪み４１の底面４２と上型部材５０の上型突起部５２との間で圧縮されつつ、加熱装置６０によって加熱されている様子を表す。
【００５４】
より具体的には、電線９の一部を切れ込み１０１内において保持する不織布１００が、下型部材４０の窪み４１に嵌め入れられた状態で、上型部材５０の上型突起部５２が下型部材４０の窪み４１内に嵌め込まれる。このとき、下型部材４０及び上型部材５０各々の加熱装置６０は、窪み４１の底面４２及び上型突起部５２を加熱する状態（ＯＮ状態）である。
【００５５】
ホットプレス成形工程により、不織布１００は、切れ込み１０１が形成する経路に沿って電線９を保持する状態で、上下両側から圧縮されつつ加熱され、電線９の直径よりも大きな厚みの板状に成形される。このとき、不織布１００における切れ込み１０１の切れ目は、加熱によって溶融した接着樹脂によって溶着される。
【００５６】
ホットプレス成形工程では、不織布１００は、加熱装置６０により、不織布１００に含まれる基本繊維の融点よりも低く、かつ、不織布１００に含まれる接着樹脂の融点よりも高い温度に加熱される。加熱の温度及び時間は、電線保護具１０に要求される堅さ及び可撓性に応じて適宜設定される。一般に、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が高いほど、加熱の時間が長いほど、また、加える圧力が高いほど、不織布１００は、より堅く、形状保持の性能の高い部材に成形される。一方、ホットプレス成形工程において、加熱の温度が低いほど、加熱の時間が短いほど、また、加える圧力が低いほど、不織布１００は、より柔らかく、可撓性及び緩衝性に優れた部材に成形される。
【００５７】
ホットプレス成形工程により得られた電線保護具１０を含むワイヤハーネス１は、ホットプレス成形装置３０内から取り出されることによって冷却される。その冷却は、強制空冷及び常温の室内で所定時間放置する自然冷却のいずれであってもよい。強制冷却としては、ファンによって常温の空気を電線保護具１０に対して送風する空冷、又は、スポットクーラーなどの冷却器から出力される冷気を電線保護具１０に対して送風する空冷などが考えられる。
【００５８】
＜効果＞
ワイヤハーネス１において、電線保護具１０は、不織布１００の成形により得られた部材であるため、軽量であり、かつ、緩衝性に優れている。また、ワイヤハーネス１の製造過程において、電線９は、不織布１００の切れ込み１０１に挿入されるだけで、不織布１００における正規の経路に配置及び保持される。即ち、ワイヤハーネス１は、その製造過程において、電線９を、不織布１００における正規の経路に配置及び保持することが容易であるという特徴を有している。
【００５９】
なお、本実施形態においては、不織布１００における電線９の正規の経路は、複数の切れ込み１０１が不織布１００内において形成する複数の直線状及び曲線状の経路の中から選択される。
【００６０】
また、不織布１００の切れ込み１０１は、直線状の経路及び曲がった経路に沿って形成さており、電線９を直線状の経路又は曲がった経路に沿って配置及び保持することも容易である。また、不織布１００に対し、カッターによるカッティングなどによって電線９の正規の経路に沿う切れ込み１０１を形成することも容易である。
【００６１】
また、ワイヤハーネス１は、不織布１００の切れ込み１０１に電線９を挿入し、その不織布１００に対して金型によるホットプレス成形を施す、という簡易な工程により製造可能である。従って、電線の保護と経路規制とを実現するワイヤハーネス１の製造過程において、電線保護具１０の取り付け作業は簡素化される。
【００６２】
また、不織布１００の切れ込み１０１が、不織布１００の厚み方向に対して斜めの方向に沿って形成されているため、不織布１００の厚みを特段に大きくすることなく、不織布１００の切れ込み１０１の深さ、即ち、不織布１００の表面から切れ込み１０１の先端までの長さを、長く確保することができる。その結果、ワイヤハーネス１の製造過程において、電線９が、不織布１００の切れ込み１０１からはみ出ることが防止される。
【００６３】
なお、電線９のはみ出し防止の観点からは、切れ込み１０１は、不織布１００の一つの面（上面）から、不織布１００の厚み方向における中央の位置よりも深い位置に至る深さで形成されていれば好適である。
【００６４】
電線保護具１０の元となる不織布１００には、相互に交差する複数の直線状の切れ目を形成する複数の切れ込み１０１が形成されているため、複数の切れ込み１０１は、多様な直線状及び曲線状の経路を形成する。従って、不織布１００は、多様な電線の経路に対応可能であり、汎用性が高い。
【００６５】
また、不織布１００において、複数の切れ込み１０１の深さが等しい場合、不織布１００における複数の切れ込み１０１に対して異なる経路で複数の電線９が挿入されることによって作製された電線保護具１０は、複数の電線９を一の平面に沿って配列された状態で保持する。しかも、電線保護具１０内において平坦に並ぶ複数の電線９が、曲がった経路で配線される場合であっても、特許文献２に示されるような絶縁被覆の除去及び再形成は不要である。即ち、多芯フラットケーブルと同様に扁平な構造を有するワイヤハーネス１が、煩雑な工程を経ることなしに容易に得られる。
【００６６】
また、ワイヤハーネス１において、電線保護具１０が、一の平面に沿って配列された複数の電線９の一部を覆って平板状に形成されているため、ワイヤハーネス１は、全体として扁平な形状を有し、薄い隙間へ配置も可能である。
【００６７】
＜変形例＞
次に、図５を参照しつつ、ワイヤハーネス１の変形例であるワイヤハーネス１Ａについて説明する。図５は、ワイヤハーネス１Ａの平面図である。なお、図５において、破線は電線９を示す隠れ線である。
【００６８】
図５に示されるように、ワイヤハーネス１Ａは、一つの平面に沿って配列された複数の電線９と、それら複数の電線９の一部の範囲を覆う複数の電線保護具１０とを備えている。
【００６９】
また、複数の電線保護具１０には、複数の電線９を曲がった経路に沿って保持する電線保護具１０と、複数の電線９を直線状の経路に沿って保持する電線保護具１０とが含まれる。図５に示されるようなワイヤハーネス１Ａも、本発明の実施形態の一例である。
【００７０】
＜その他＞
以上に例示されたワイヤハーネス１，１Ａにおいて、電線保護具１０は、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００に対して上下両側からホットプレス成形が施されることによって得られた部材である。しかしながら、電線保護具１０は、不織布付き電線１ｘにおける不織布１００に対し、切れ込み１０１が形成された面においてのみホットプレス成形が施されて得られる部材であることも考えられる。
【００７１】
不織布付き電線１ｘにおける不織布１００に対し、切れ込み１０１が形成された面においてのみホットプレス成形が施されれば、電線保護具１０の下面は、柔らかな不織布のまま維持される。そのような電線保護具１０を備えたワイヤハーネス１は、例えば、図３及び図４に示されるホットプレス成形装置３０から下型部材４０の加熱装置６０が除かれた装置を用いて製造できる。そのようにして得られる電線保護具１０は、例えば、電線保護具１０の下面、即ち、不織布１００における切れ込み１０１の切れ目が形成された面の反対側の面において、強度よりも緩衝性が優先される場合に適している。
【００７２】
また、以上に例示されたワイヤハーネス１，１Ａにおいて、電線保護具１０は、その厚み方向から見て矩形状であるが、電線保護具１０をその厚み方向から見た形状は、矩形以外の多角形、円形また楕円形など、他の形状であってもよい。
【００７３】
また、電線保護具１０の元となる不織布１００に形成される切れ込み１０１は、その切れ目が直線状となるように形成されるとは限らない。例えば、不織布１００に形成される切れ込み１０１が、一つの面において曲線状の切れ目を形成する切れ込みであることも考えられる。また、不織布１００は、複数の切れ込み１０１を有する場合の他、１つの切れ目を形成する１つの切れ込み１０１のみを有することも考えられる。
【００７４】
また、電線保護具１０の元となる不織布１００に形成される切れ込み１０１は、不織布１００における一つの面からその不織布１００の厚み方向に沿って形成されてもよい。不織布１００の厚みが、電線９の直径に対して十分に大きい場合には、切れ込み１０１が、不織布１００の一の面に対して垂直に形成されていても、電線９のはみ出しの問題は生じない。例えば、不織布１００の厚みが、電線９の直径の約３倍乃至約４倍よりも大きい場合には、切れ込み１０１が、不織布１００の厚み方向に沿って形成されていても、電線９のはみ出しの問題は生じにくいと考えられる。
【符号の説明】
【００７５】
１，１Ａ  ワイヤハーネス
１ｘ  不織布付き電線
９  電線
１０  電線保護具
３０  ホットプレス成形装置
４０  下型部材
４１  下型部材の窪み
４２  下型部材の窪みの底面
４３  下型部材の欠け部
５０  上型部材
５１  上型部材の基部
５２  上型突起部
６０  加熱装置
１００  不織布
１０１  不織布の切れ込み
【図１】
2012130202.tif 000003
【図２】
2012130202.tif 000004
【図３】
2012130202.tif 000005
【図４】
2012130202.tif 000006
【図５】
2012130202.tif 000007