(57)【要約】【課題】本発明は全長の中間部で折り返すように曲げた１本の鋼線の直線部分を互いに条捩りして差込棒部を形成したオイルレベルゲージを提供する。【解決手段】本発明のオイルレベルゲージの１本の鋼線の直線部分の条捩りは、差込棒部の長手方向の各位置で捩りのピッチ及び／又はリードが異なる。また、鋼線の折り返し部分は環状にする。また、差込棒部の一部に、条捩りを行わず鋼線を圧延した平板部分を有することも好ましい。【選択図】  図１
2012026984.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
全長の中間部で折り返すように曲げた１本の鋼線の直線部分を互いに条捩りして差込棒部を形成した、ことを特徴とするオイルレベルゲージ。
【請求項２】
前記１本の鋼線の直線部分の条捩りは、前記差込棒部の長手方向の各位置で捩りのピッチ及び／又はリードが異なる、ことを特徴とする請求項１に記載のオイルレベルゲージ。
【請求項３】
前記折り返すように曲げた１本の鋼線の折り返し部分を環状にすることで差込棒の先端部を形成した、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオイルレベルゲージ。
【請求項４】
前記差込棒部の一部に、前記鋼線を圧延した平板部分を有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオイルレベルゲージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のエンジンオイルやミッションオイルのオイルレベルゲージに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車のエンジンオイルやミッションオイルのオイル量を測定するオイルレベルゲージとしては概ね２つのタイプに大別されていた。
１つのタイプの従来型オイルレベルゲージは、ゲージ本体を可撓性を有する板状の鋼帯で形成したものであり、例えば従来技術としての図４で例示される。
【０００３】
また、もう１つのタイプの従来型オイルレベルゲージは、図３に示すようにゲージ本体を複数本の鋼線を撚り合わせて構成したものである。例えば、実開昭６１−１０５２３号では差込棒を複数本の鋼線を撚り合わせた可塑性と弾性復元力を有する撚り線で形成したオイルレベルゲージが開示されている。また、例えば、実開平５−６４７３６号では、ゲージ本体が差込棒を複数本の鋼線を撚り合わせたワイヤーで形成し、板状で測定用の溝が形成されたメモリ部（オイルライン読み取り用）を有するオイルレベルゲージが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開昭６１−１０５２３号公報
【特許文献２】実開平５−６４７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来タイプのオイルレベルゲージの構成およびその問題点についての詳細は図３〜図４参照しつつ後述するが概ね、図４タイプのオイルレベルゲージでは優れたオイルライン読み取り性能を有するが、ゲージ本体が板状の鋼帯で形成されるため３次元的な湾曲部を有するチューブへの挿入性が悪い。
【０００６】
また、図３タイプのオイルレベルゲージは挿入性の点で図４のタイプのオイルゲージより優れるが、鋼線を複数本を撚り合わすことが必要であること等により構成部品点数が多く、コスト負担が増加する。さらに、ゲージ本体の中でオイルライン読み取り用のメモリ部を鋼線とは別部材（ダイキャスト等）を結合させていることが一般的であり、この別部材による先端挿入性の低下、製造工程の複雑化、コスト負担増加を免れない。
【０００７】
本発明は、以上の事情に鑑みて創作されたものであり、オイルゲージ本体を板状の鋼帯や複数本の鋼線を用いることなく、優れた挿入性およびフレキシブルな剛性を有すると同時に製造コスト負担の低減を達成し得るオイルレベルゲージを供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明では、全長の中間部で折り返すように曲げた１本の鋼線の直線部分を互いに条捩りして差込棒部を形成したオイルレベルゲージを提供する（ここで「条」は鋼線を意味するものとする）。
【０００９】
本発明のオイルレベルゲージ（後述する図１のオイルレベルゲージの実施形態を参照）によれば、１本の鋼線のその全長の中間部で折り曲げ互いに条捩りすることで差込棒部を形成することができる、すなわち他の材料や構成部品を使用することなく１本の鋼線だけで差込棒部を形成することができる。したがって、本オイルレベルゲージによれば製造コスト負担の低いオイルレベルゲージを提供することできる。また、本オイルレベルゲージの差込棒部は鋼線を互いに条捩りするだけで形成するため横荷重に対しては低剛性、軸荷重に対しては高剛性となるため複雑な曲げを有するチューブに対しても追従可能であり、さらに挿入性が高い。
【００１０】
また、本発明のオイルレベルゲージにおいて、前記１本の鋼線の直線部分の条捩りは、前記差込棒部の長手方向の各位置で捩りのピッチ及び／又はリードが異なっていても良い。
【００１１】
したがって、差込棒部の任意の場所に対して剛性を変えることができる。また、このオイルレベルゲージの場合、例えば差込棒部の所望位置で所望長さの捩りをしていない部分を設け、圧延して平板部分を形成することも可能である。
【００１２】
また、前記折り返すように曲げた１本の鋼線の折り返し部分を環状にすることで差込棒の先端部を形成した、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のオイルレベルゲージ。
【００１３】
このオイルレベルゲージでは、曲げた鋼線の折り返し部分を環状の先端部とするため先端部がガイドとなってスムーズに差込棒部を挿入することができる。したがって、図３に示す従来型オイルレベルゲージようにダイキャスト等の別部材を先端に鋳込む必要がなく、製造工程を簡素化できるとともにコスト負担も軽減できる。また、先端部が環状であるため差込棒部を抜き取る場合にチューブ出口端で引っ掛かる恐れがないという利点もある。
【００１４】
さらに、本オイルレベルゲージは、前記差込棒部の一部に、前記鋼線を圧延した平板部分を有しても良い。
【００１５】
このオイルレベルゲージは差込棒部の一部を圧延した平板部分を容易に作ることができ、チューブが曲がった部分に対して方向性をもたせて挿入していくことができ、取手部や先端部の向きを規制（制御）し得る。これは本オイルレベルゲージが平板の特徴である方向性をもたせることもできることを意味する。また、この平板部をオイル読み取り用メモリ部としてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、オイルゲージ本体を板状の鋼帯や複数本の鋼線を用いることなく、優れた挿入性および剛性を有する同時に製造コスト負担の低減を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態のオイルレベルゲージが例示されており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図を示している。
【図２】図１のオイルレベルゲージの条捩り部の製造工程を（ａ）〜（ｅ）の順に時系列的に示す略概念図である。
【図３】従来型のオイルレベルゲージの１つが例示されており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図を示している。
【図４】従来型のオイルレベルゲージの他の１つが例示されており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図を示している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（従来型のオイルレベルゲージ）
まず２つのタイプの従来型のオイルレベルゲージの構成を例示し、その問題点について説明する。図３を参照すれば従来型のオイルレベルゲージの１つが例示されており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図を示している。
【００１９】
このオイルレベルゲージ１００ は、左側から順に概ね、取手部１０２、プラグ１０４、連結部１０６、差込棒部１０８、第１メモリ部１１０、第２メモリ部１１２、先端部１１４で構成され長手方向に延びている。このオイルレベルゲージ１００は、中空のチューブ（図示せず）内に矢印Ｘ´方向に挿入されていき、チューブの入口にプラグ１０４が到達すると止まる。このとき先端部１１４がミッションオイルやエンジンオイルに到達し、第１又は第２メモリ部１１０、１１２のどの位置までオイルが浸っているかを検出することでオイル液面の位置を検出する。
【００２０】
まず、取手部１０２はオイルレベルゲージ１００を抜挿するときにユーザの持ち手になる部分である。通常は指で引っかけることができるように棒状合金の一方の端部を環状に曲げることで形成し、他方の端部は連結部１０６まで延びている。取手部１０２は中間部分で軸周りにゴム等からなるプラグ１０４が配設されており、このオイルレベルゲージ１００がチューブ内に挿入されたときにチューブ入口の栓として機能する。
【００２１】
次に、取手部１０２は連結部１０６内に差込棒部１０８の端部を挿入しカシメることで連結される。差込棒部１０８は硬鋼線（ワイヤー）に細い鋼線が覆線として巻きつけられている。これは軸方向の耐久性と可撓性とを両方兼ね備えるためである。また、差込棒部１０８の右端側には第１メモリ部１１０と第２メモリ部１１２と先端部１１４とが配設される。このメモリ部１１０、１１２、先端部１１４は、それぞれ差込棒部１０８に金属製（例えば亜鉛製）のダイキャストを鋳込むことにより作られている。第１メモリ部１１０、第２メモリ部１１２、先端部１１４は、それぞれにオイルが付着するか否かでオイル液面高さを判定（オイル読み取り）するためのものであるが、先端部１１４についてはその先端が丸みを帯びておりオイルレベルゲージ１００の挿入抵抗を低減するための緩衝部材としても機能する。
【００２２】
このタイプのオイルレベルゲージ１００はチューブ内への挿入性の点では有利であるが、その反面、代表的に以下の（１）〜（３）の問題点が指摘される。
具体的には、（１）３次元方向に複雑な曲げを有するチューブに挿入する場合は差込棒部１０８の塑性変形が大きくなり、何度も再使用する度にメモリ精度が低下し、挿入性も悪くなる。また、抜去時にメモリ部や先端部がチューブの出口端部に引っ掛かり外れてしまう可能性もある。（２）オイルを注入する際に硬鋼線周りの細い覆線にオイルがにじみ、いわゆる毛細管現象によりメモリ部分１１０、１１２上のオイルラインが上昇し、オイルレベルを読み取りづらくなる。（３）構成備品点数が多く、コストが大きくなる。
【００２３】
次に、図４を参照すれば従来型のオイルレベルゲージの他の１つが例示されており、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図を示している。なお、図４のオイルレベルゲージ２００において図３のオイルレベルゲージ１００と下２桁が同一参照符号の部品は同種の部品を意味している。
【００２４】
このオイルレベルゲージ２００ は、左側から順に概ね、取手部２０２、プラグ２０４、連結部２０５、鋼帯部２０９、刻印２１１、先端部２１５で構成され長手方向に延びている。このオイルレベルゲージ２００もチューブ内を矢印Ｘ”方向に挿入されていき、チューブ入口でプラグ２０４が栓として機能する。先端部２１５がミッションオイルやエンジンオイルに到達すると複数の刻印２１１のいずれがオイルに浸っているかを検知することでオイルレベルを検出する。
【００２５】
また、取手部２０２はユーザの持ち手になるように棒状合金の一方の端部を環状に曲げて形成する点、他方の端部が連結部２０５まで延びている点も図３のオイルレベルゲージ１００と同様である。連結部２０５は、それぞれ平板状に圧延された取手部２０２の右端部と鋼帯部２０９の左端部とをそれぞれ互いに重ね合わせてリベット２０７で結合することで形成される。鋼帯部２０９は概ね全長にわたって平板状である。また、鋼帯２０９の右端の先端部２１５はバリをなくしたＲ形状であり、オイルレベルゲージ２００のチューブへの挿入抵抗を低減する。
【００２６】
また、鋼帯２０９の右端側には刻印２１１が配設され、図３のオイルレベルゲージ１００のメモリ部１１０、１１２のように刻印２１１のいずれの場所にオイルが付着するか否かでオイルレベルを判定する（オイルラインの読み取り）。
【００２７】
このタイプのオイルレベルゲージ２００は滑らかな平板状の鋼帯部２０９で構成されるためオイルラインの読み取り性能が優れており、製造コストが小さいという点で有利である。しかしながら、代表的に以下の（４）〜（５）の問題点が指摘される。
具体的には（４）鋼帯２０９が平板状であるため鋼帯２０９自体の捩り角度が大きくなければ挿入性が悪い、すなわち３次元方向に複雑な曲げを有するチューブに挿入する場合は挿入の位相によって挿入性にバラつきが生じる、（５）挿入性を向上させるべく捩り角度を大きくするには製造コストが大きい又は鋼帯２０９自体の捩り角度を大きくしてもチューブへの挿入時に破損する可能性が増加する。
【００２８】
（本発明の実施形態）
以上の従来型オイルレベルゲージ１００、２００の構成と問題点を踏まえて、以下、本発明のの実施形態のオイルレベルゲージ１０を図１に基づいて説明する。
【００２９】
図１を参照すれば本実施形態のオイルレベルゲージ１０が例示されており、（ａ）は正面図（取手部１２とプラグ１２とは正面断面図）、（ｂ）は（ａ）を軸周りに９０°回転させた側面図（断面部分はない）を示している。
【００３０】
本オイルレベルゲージ１０ は、左側から順に概ね、取手部１２、プラグ１４、連結部１６、差込部としての条捩り部１８で構成され長手方向に延びている。条捩り部１８はその右側に平板部２０、右先端には環状先端部１５が形成される。このオイルレベルゲージ１０は、中空のチューブ（図示せず）内を矢印Ｘ方向に挿入していき、チューブの入口にプラグ１４が到達すると止まる。このとき環状先端部１５がミッションオイルやエンジンオイルに到達し、圧延部２０のどの位置までオイルが浸っているかを検知することでオイルレベルを検出する。
【００３１】
まず、取手部１２はオイルレベルゲージ１０を抜挿するときにユーザの持ち手になる部分であり、軸周りにゴム等からなるグリップ１３で被覆してもよい。取手部１２は指で引っかけることができるように棒状合金の一方の端部を環状に曲げることで形成し、他方の端部は連結部１６まで延びている。また、取手部１２は中間部分で軸周りにゴム等からなるプラグ１４が配設されており、このプラグ１４はオイルレベルゲージ１０がチューブ内に挿入されたときにチューブ入口の栓として機能する。
【００３２】
次に、取手部１２は連結部１６内に条捩り部１８の左端部を挿入しカシメることで条捩り部１８と連結される。条捩り部１８の製造工程は後述するが、概ね１本の鋼線の全長の中間部で折り返すように曲げた後に互いに条捩りすることで作られる。すなわち、本発明のオイルレベルゲージ１０の差込棒部としての条捩り部１８は１本の鋼線から製造することができ、他の材料や構成部品を使用する必要がない。したがって、本オイルレベルゲージによれば製造コストを小さくでき、横荷重に対しては低剛性、軸荷重に対しては高剛性となるため複雑な曲げを有するチューブに対しても追従可能である。
【００３３】
また、条捩り部１８の右端側には図３のメモリ部１１０、メモリ部１１２に相当するオイル読み取り用の平板部２０が形成される。この平板部２０は折り曲げられた鋼線の条捩りを止めて並行に配列した状態で圧延して作られる。条捩り部１８は製造工程で捩りピッチ及び／又はリードを容易に制御することができる。したがって、平板部２０の位置や長さを自由に設定でき、オイルレベルケージ１０の剛性を変えて作成することが容易である。なお、図１では１つの平板部２０で構成されているが、挿入対象のチューブ等の要求に応じて２つ以上で構成しても良い。
【００３４】
また、１本の鋼線を折り曲げたときに折り返し部分は環状の先端部１５を形成する。環状先端部１５については環状であるのでオイルレベルゲージ１０の挿入抵抗を低減するための緩衝部材にもなり得る。この環状先端部１５は、鋼線を折り曲げた後のリードの取り方を定めるだけで容易に作ることができる。また本オイルレベルゲージ１０では、環状の先端部１５がガイドとなってスムーズに条捩り部１８（差込棒部）をチューブに挿入することができる。
【００３５】
本オイルレベルゲージ１０は、条捩り部１８（差込棒部）の一部を位置や長さや軸方向に対する傾きを任意に設定して圧延した平板部２０を容易に作ることができ、チューブが曲がった部分に対して方向性をもたせて挿入していくことができる。この平板部２０の場合、いわゆる毛細管現象も生じにくく、挿入の際にチューブに対しての方向性をもたせることもできる。またメモリ部としてのダイキャストのようにチューブ出口端部に引っ掛って外れてしまう危険性も少ない。
【００３６】
（本実施形態の製造工程概略）
次に図２の概略図を参照すれば、本オイルレベルゲージ１０の差込棒部としての条捩り部１８の製造工程を概説する。まず、１本の鋼線（条）１８が準備され（図２（ａ））、全長の中間部（概ね略中央）の位置Ｏで折り返される（図２（ｂ））。このとき図示するように右側の折り返し部分に膨らみをもたせた状態にしておく。次に膨らみをもたせた右側の折り返し部分が環状になるように折り返されて２本並列した鋼線を所望のリード、ピッチにより互いに捩り合わせる。図２（ｃ）ではこのとき条捩りされた部分を参照番号１８ａで明示している。
【００３７】
次に図２（ｄ）に示すように条捩りされた部分１８ａが形成されると、捩りをせずに所望の長さだけ鋼線（条）を並列させた状態で圧延し、圧延部分２０を形成する。また、圧延部分２０が形成されると再び条捩りを開始する（図２（ｅ））。
【００３８】
なお、上記本実施形態の構成や製造工程の説明では、条捩り部１８に取手部１２が連結される態様が例示されたが、取手部１２及び条捩り部１８を全て１本の鋼線で製造するオイルレベルゲージもあり得る。また、圧延部２０が１つであるオイルレベルゲージ１０が例示されたが、図３のオイルレベルゲージ１００のメモリ部１１０、１１２のように２つ以上の圧延部を設けても良い。
【００３９】
以上、本発明のオイルレベルゲージについての実施形態およびその概念について説明してきたが本発明はこれに限定されるものではなく特許請求の範囲および明細書等に記載の精神や教示を逸脱しない範囲で他の変形例、改良例が得られることは当業者は理解できるであろう。
【符号の説明】
【００４０】
１０   オイルレベルゲージ
１２  取手部
１３  グリップ
１４  プラグ
１５  環状先端部
１６  連結部
１８  条捩り部
２０  圧延部
【図１】
2012026984.tif 000003
【図２】
2012026984.tif 000004
【図３】
2012026984.tif 000005
【図４】
2012026984.tif 000006