(57)【要約】【課題】複数のカバーを連動して開閉する場合に、簡易な構成でカバーの閉鎖順序を規定できる画像形成装置を提供する。【解決手段】開閉連動機構３０は、側面カバー２４に接続される第１ラック３１と、上面カバー２５に接続される第２ラック３２と、ピニオン３３とを備えている。ピニオン３３は、第１ラック３１と噛み合う第１歯車３３ａと、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂとを備えている。第２歯車３３ｂにはトルクリミッターが内蔵されており、第１歯車３３ａと別個に回転可能となっている。側面カバー２４及び上面カバー２５を開いていくと、側面カバー２４が最大開放位置に到達するまでに上面カバー２５が操作パネル２１に衝突して最大開放位置に到達する。【選択図】図５
2012173681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部を内部に備えた装置本体と、
該装置本体に対し回動可能に支持される複数の開閉カバーと、
該複数の開閉カバーのうちいずれかのカバーの開閉動作に連動して他のカバーを開閉する開閉連動機構と、を備えた画像形成装置において、
前記開閉カバーは、装置本体の一部を開閉する第１のカバーと、閉鎖時に前記第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーと、を含み、
前記開閉連動機構は、前記第１のカバーに連結される第１ラックと、前記第２のカバーに連結される第２ラックと、前記第１ラックに噛み合う第１歯車と前記第２ラックに噛み合う第２歯車とを有するピニオンと、を有し、前記第２歯車にはトルクリミッターが内蔵され前記第１歯車と別個に回転可能であり、
前記第１のカバーが最大開放位置に到達するまでに前記第２のカバーが最大開放位置に到達することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のカバーの開方向に開放動作に対する障害物が配置されており、前記第２のカバーは前記障害物に衝突したとき最大開放位置に到達することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２歯車のピッチ円直径が前記第１歯車よりも大きいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置の外装カバーを開閉する際の操作性の向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像にトナーを付着させて可視画像（トナー像）とし、記録媒体上に転写する電子写真方式の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置においては、現像装置にトナーを補給するトナー容器をカートリッジ化したトナーカートリッジ、或いは現像装置とトナー容器を一体化した現像カートリッジを用いることにより、メンテナンス性を向上させる方法が実用化されている。
【０００３】
ところで、トナーカートリッジや現像カートリッジが画像形成装置の内部上方に搭載されている場合、装置本体上面の排出部（記録紙積載部）に設けられた上面カバーを開放してカートリッジの交換を行う。また、画像形成装置内部で紙詰まり（ジャム）が発生した場合にも上面カバーを開放してジャム処理を行う。しかし、装置本体の上方に画像読取部が設置された複合機においては上面カバーを大きく開放することができず、カートリッジの交換やジャム処理の作業性が悪くなっていた。
【０００４】
上面カバーの開放角度を大きく取るためには、装置上面から画像読取部までの空間を広くすれば良いが、画像読取部の位置が高くなるため、画像読取部及びこれに付設された操作部の操作性が低下する。また、装置全体の寸法が大きくなり、近年要望の高い小型化、コンパクト化にも反することとなる。さらに、画像読取部を画像形成装置本体に対しヒンジ部を介して開閉可能に取り付けることも考えられるが、画像読取部は重量が大きいため開閉作業は作業者の大きな負担となる。また、重量の大きい画像読取部の開閉支点に掛かる負荷も大きくなるため、ヒンジ部の強度を高める等の対策により負荷に耐えられる構成とする必要があり、コストアップに繋がるとともに安全面においても問題があった。
【０００５】
そこで、例えば特許文献１には、側面カバーと上面カバーにラックを連結し、それぞれのラックに噛み合うピニオンを設けることにより、操作し易い側面カバーの開閉により上面カバーも連動して開閉するようにした画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献１の方法によれば、側面カバーと上面カバーとが同時に開放されるため、メンテナンス時における外装カバーの開閉作業性が向上する。また、画像読取部の設置によって上面カバーの開閉スペースが小さくなっている場合でも画像形成装置内部を大きく露出させることができ、十分な作業スペースを確保することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−１６３０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、特許文献１の構成によれば、上面カバーが先に閉鎖位置へ到達し、その後で側面カバーが閉鎖位置に到達することにより、側面カバーと上面カバーの突き合わせ部が引っ掛からずに円滑に開閉でき、さらに閉状態では側面カバーが上面カバーのオーバーラップ部に被さることで上面カバーの不用意な開放を防止するようになっている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１の構成では、側面カバーと上面カバーとの位置関係がラックとピニオンの噛み合いのみで決定される。そのため、ギアの噛み合いガタや歯飛び（バックラッシュ）が発生した場合、或いは側面カバーの剛性不足等により側面カバーが必要以上に装置内側へ倒れ込んだ場合は、側面カバー２４が上面カバー２５よりも先に閉鎖位置に到達してしまう。そして、図８に示すように、側面カバー２４と上面カバー２５の突き合わせ部が正規の嵌合状態とは逆になり、上面カバー２５のオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の上に乗り上げてしまう場合がある。
【００１０】
その結果、側面カバー２４を開放する際に上面カバー２５が引っ掛かって円滑に開放できないという不具合が発生するおそれがあった。また、上面カバー２５が不用意に開放したり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするという問題点もあった。さらに、突き合わせ部の内側に用紙搬送路が形成されている場合は用紙が引っ掛かってジャムが発生するおそれもあった。
【００１１】
また、上面カバー２５の上方に開閉動作に対する障害物となる画像読取部等が配置されている場合、上面カバー２５が画像読取部２０の下方に衝突した状態で側面カバー２４にさらに開方向の力が加えられると、側面カバー２４、上面カバー２５、或いはそれらを連動して開閉するための開閉連動機構が破損するおそれがあった。
【００１２】
なお、ここでは側面カバーと上面カバーとが連動して開閉される構成を例に挙げて説明したが、ラックとピニオンを用いて複数のカバーを同時に開閉する構成であれば上記と同様の問題が発生する。
【００１３】
本発明は、上記問題点に鑑み、複数のカバーを連動して開閉する場合に、簡易な構成でカバーの閉鎖順序を規定できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成部を内部に備えた装置本体と、該装置本体に対し回動可能に支持される複数の開閉カバーと、該複数の開閉カバーのうちいずれかのカバーの開閉動作に連動して他のカバーを開閉する開閉連動機構と、を備えた画像形成装置において、前記開閉カバーは、装置本体の一部を開閉する第１のカバーと、閉鎖時に前記第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーと、を含み、前記開閉連動機構は、前記第１のカバーに連結される第１ラックと、前記第２のカバーに連結される第２ラックと、前記第１ラックに噛み合う第１歯車と前記第２ラックに噛み合う第２歯車とを有するピニオンと、を有し、前記第２歯車にはトルクリミッターが内蔵され前記第１歯車と別個に回転可能であり、前記第１のカバーが最大開放位置に到達するまでに前記第２のカバーが最大開放位置に到達することを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２のカバーの開方向に開放動作に対する障害物が配置されており、前記第２のカバーは前記障害物に衝突したとき最大開放位置に到達することを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２歯車のピッチ円直径が前記第１歯車よりも大きいことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、第２歯車にトルクリミッターを内蔵して第１歯車と別個に回転可能とし、第１のカバーが最大開放位置に到達するまでに第２のカバーが最大開放位置に到達するようにしたので、第１のカバーは第２のカバーよりも所定角度だけ多く開放されて最大開放位置に到達する。そのため、第１のカバーと第２のカバーとを最大開放位置から閉じていくとき、第１のカバーの一部が被せられる第２のカバーが常に第１のカバーよりも早く閉位置に到達する。従って、第２のカバーが第１のカバーの上に乗り上げて第１のカバーを開放する際に第２のカバーが引っ掛かって円滑に開放できなかったり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりする不具合を効果的に防止することができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、第２のカバーは、開方向に配置された開放動作に対する障害物に衝突したとき最大開放位置に到達するようにしたので、第２のカバーの開方向に障害物がある場合は障害物を利用して第１のカバーと第２のカバーの閉鎖順序を規定することができる
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、第２歯車のピッチ円直径を第１歯車よりも大きくすることにより、第２のカバーの開閉速度が第１のカバーより速くなる。従って、簡単な構成で、第１のカバーと第２のカバーとを開放する場合に第２のカバーを第１のカバーよりも先に最大開放位置まで到達させることができる。また、第１のカバーと第２のカバーとを閉鎖する場合は第２のカバーを第１のカバーよりも先に閉位置まで到達させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の画像形成装置の内部構成を示す側面断面図
【図２】本発明の画像形成装置の外観斜視図
【図３】本発明の画像形成装置の側面カバー２４、上面カバー２５、及び開閉連動機構３０周辺を示す部分斜視図
【図４】第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３の噛み合い部分の拡大図
【図５】側面カバー２４の開放動作により上面カバー２５が最大開放位置に到達した状態を示す側面図
【図６】側面カバー２４の閉動作により上面カバー２５が閉位置に到達した状態を示す側面図
【図７】本発明の画像形成装置における側面カバー２４と上面カバー２５との接合部分を示す側面断面図
【図８】従来の画像形成装置における側面カバー２４と上面カバー２５との接合部分を示す側面断面図
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の概略断面図であり、図２は、画像形成装置を前面側（図１の右方向）から見た外観斜視図である。なお、ここでは画像形成装置としてタンデム方式のカラー複合機について示している。複合機１００本体には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。
【００２２】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに駆動手段（図示せず）により図１において時計回りに回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳された後、二次転写ローラー９の作用によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写され、さらに、定着部１３において転写紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００２３】
トナー像が転写される転写紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と後述する中間転写ベルト８の駆動ローラー１１とのニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００２４】
画像読取部２０は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。画像読取部２０は、複合機１００本体の揺動支点２０ａにおいて排出トレイ１７と所定の間隔を隔てて揺動可能に支持されている。また、画像読取部２０の不必要な揺動を規制するために、画像読取部２０を図１の状態で複合機１００本体に連結するロック機構（図示せず）が設けられている。
【００２５】
画像読取部２０の上面には、透明なガラス板（コンタクトガラス）が取り付けられた原稿載置台（図示せず）や、装置前面側に突出した操作パネル２１が配設されている。また、画像読取部２０の上面には、原稿載置台における画像読取位置に原稿を搬送するための原稿搬送装置２２が開閉自在に支持されている。
【００２６】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング部７ａ、７ｂ、７ｃ及び７ｄが設けられている。
【００２７】
画像読取部２０から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光装置５によって画像データに応じて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーカートリッジ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２８】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄに所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナー等がクリーニング部７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２９】
中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１とこれに隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上のフルカラー画像が転写紙Ｐ上に転写される。トナー像が転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。
【００３０】
定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱及び加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。転写紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００３１】
一方、転写紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部１３を通過した転写紙Ｐは一旦排出ローラー１５方向に搬送され、転写紙Ｐの後端が分岐部１４を通過した後に排出ローラー１５を逆回転させるとともに分岐部１４の搬送方向を切り換えることで、転写紙Ｐの後端から用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ニップ部に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により転写紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００３２】
また、複合機１００は、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄ等の交換ユニットを着脱したり、複合機１００内で発生したジャムを処理したりするための複合機１００本体に対して開閉可能な開閉カバー２３を備えている。そして、本実施形態の複合機１００においては、開閉カバー２３は、パネル状の側面カバー２４と、パネル状の上面カバー２５とで構成されている。
【００３３】
側面カバー２４は、作業者による作業が行い易いように、複合機１００本体の正面に配置されており、支点２４ａにおいて複合機１００本体に対して前後方向に開閉可能に軸支されている。
【００３４】
上面カバー２５は排出トレイ１７の一部を構成しており、支点２５ａにおいて複合機１００本体に対して上下方向に開閉可能に軸支されている。つまり、上面カバー２５の上方に配置される画像読取部２０が開閉動作に対する障害物となる。そして、本実施形態の複合機１００においては、作業者による側面カバー２４の開閉動作に伴って上面カバー２５を開閉する開閉連動機構３０（図３参照）を備えている。
【００３５】
図３は、複合機１００の側面カバー２４、上面カバー２５、及び開閉連動機構３０周辺を示す部分斜視図である。また、図４は、開閉連動機構３０を構成する第１ラック３１、第２ラック３２及びピニオン３３の噛み合い部分の拡大図である。図３、図４に示すように、開閉連動機構３０は、第１ラック３１と、第２ラック３２と、ピニオン３３とを備えている。第１ラック３１は側面カバー２４に接続されており、第２ラック３２は上面カバー２５に接続されている。
【００３６】
ピニオン３３は、第１ラック３１と噛み合う第１歯車３３ａと、第２ラック３２と噛み合う第２歯車３３ｂとを備えている。そして、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとは、いずれかのラックが開閉カバー２３の一方を開く方向に移動した場合には、他方のラックを開閉カバー２３の他方が開く方向に移動させるように第１ラック３１と第２ラック３２に対して噛み合わされている。また、図４に示すように、第２ラック３２に噛み合う第２歯車３３ｂの歯数は、第１ラック３１に噛み合う第１歯車３３ａの歯数よりも多く設定されている。
【００３７】
ここで、ラックに噛み合うピニオンの歯数が相対的に多い場合（歯車のピッチ円直径が大きい場合）には、歯車の回転量に対するカバーの開閉角度の変化量が大きくなり、カバーの移動速度（開閉速度）が大きくなる。また、ラックに噛み合うピニオンの歯数が相対的に少ない場合（歯車のピッチ円直径が小さい場合）には、歯車の回転量に対するカバーの開閉角度の変化量が小さくなり、カバーの移動速度（開閉速度）が小さくなる。
【００３８】
本実施形態においては、第２ラック３２に噛み合う第２歯車３３ｂのピッチ円直径を第１ラック３１に噛み合う第１歯車３３ａよりも大径とすることにより、上面カバー２５の開閉速度が側面カバー２４の開閉速度よりも大きくなるように設定されている。
【００３９】
なお、各カバーの開閉角度（開閉領域）は、各カバーに対するラックの接続位置と各カバーの開閉支点との距離によって変更可能である。側面カバー２４に対する第１ラック３１の接続位置と支点２４ａとの距離、上面カバー２５に対する第２ラック３２の接続位置と支点２５ａ（図１参照）との距離は、上面カバー２５と側面カバー２４とが開いた場合に所定の作業スペースが確保されるように具体的な値が決定される。
【００４０】
また、ピニオン３３の第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとは回転軸が同一であり、第２歯車３３ｂにはトルクリミッター（図示せず）が内蔵されている。これにより、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとの間に作用するトルクが所定以下である場合は、いずれか一方の歯車が回転することによって他方の歯車も同一方向に回転する。一方、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとの間に作用するトルクが所定以上になった場合は、第１歯車３３ａと第２歯車３３ｂとは別個に回転する。
【００４１】
また、本実施形態の複合機１００においては、側面カバー２４と上面カバー２５とが閉じている場合（閉鎖時）に側面カバー２４の一部が上面カバー２５に対して被さるように構成されている。具体的には、上面カバー２５の回動側端部から側面カバー２４側に突出するオーバーラップ部２５ｂを備えている。オーバーラップ部２５ｂは、上面カバー２５及び側面カバー２４を閉じていく際に、側面カバー２４よりも先に複合機１００本体上面に到達することによって、側面カバー２４の下側に入り込む。
【００４２】
さらに本実施形態の複合機１００は、側面カバー２４及び上面カバー２５が完全に閉じられた場合に第２ラック３２によって押下されると共に、押下されることによって複合機１００の駆動（画像形成）を可能とする安全スイッチ（図示せず）を備えている。
【００４３】
次に、側面カバー２４及び上面カバー２５の開閉動作について説明する。上記のように構成された本実施形態の複合機１００においては、開閉連動機構３０を介して接続された側面カバー２４と上面カバー２５のうち、側面カバー２４が作業者により開放されると、図３の状態から側面カバー２４に接続された第１ラック３１が装置手前側（図３の矢印Ａ方向）に引き出される。
【００４４】
その結果、第１ラック３１に噛み合うピニオン３３の第１歯車３３ａが図４の反時計回りに回転し、第１歯車３３ａの回転に伴って第２歯車３３ｂも反時計回りに回転する。第２歯車３３ｂが反時計回りに回転すると、第２歯車３３ｂが噛み合う第２ラック３２が上方向（図３の矢印Ｂ方向）に移動し、上面カバー２５が開いていく。
【００４５】
ここで、上面カバー２５の上方には操作パネル２１（図１参照）が配置されており、上面カバー２５の開閉速度は側面カバー２４の開閉速度よりも大きくなるように設定されている。そのため、図５に示すように、側面カバー２４が最大開放位置まで完全に開き切らないうちに上面カバー２５が操作パネル２１の下方に衝突する。つまり、上面カバー２５が操作パネル２１の下方に衝突する位置が上面カバー２５の最大開放位置となる。
【００４６】
そこで、ピニオン３３の第２歯車３３ｂに内蔵されたトルクリミッターのトルクを調整することにより、上面カバー２５が操作パネル２１に衝突して第１歯車３３ａの回転が停止した後も第２歯車３３ｂが空転できるようにした。これにより、図５の状態から側面カバー２４にさらに開方向の力が加えられると、上面カバー２５が停止した状態で側面カバー２４だけが矢印Ａ方向に所定角度θだけ開き、最大開放位置（図５の破線位置）まで開放される。即ち、側面カバー２４は上面カバー２５に比べて角度θだけ余分に開くことになる。
【００４７】
このように上面カバー２５及び側面カバー２４が最大開放位置まで開放されることによって、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄ（図１参照）が露出し、トナーカートリッジ４ａ〜４ｄを外部に取り出すことが可能となる。このとき、第２ラック３２が安全スイッチから離間して複合機１００の駆動が停止されるため、作業者の安全が確保される。
【００４８】
一方、作業者が側面カバー２４を閉じる場合には、側面カバー２４に接続された第１ラック３１が装置奥側（図５の矢印Ａ′方向）に押される。その結果、第１ラック３１に噛み合うピニオン３３の第１歯車３３ａが図４の時計回りに回転し、第１歯車３３ａの回転に伴って第２歯車３３ｂも時計回りに回転する。第２歯車３３ｂが時計回りに回転すると、第２歯車３３ｂに噛み合う第２ラック３２が下方向（図５の矢印Ｂ′方向）に移動し、上面カバー２５が閉じていく。
【００４９】
ここで、側面カバー２４は上面カバー２５に比べて角度θだけ余分に開いていたため、図６に示すように、上面カバー２５は側面カバー２４が完全に閉じ切らないうちに閉位置に到達する。即ち、上面カバー２５が閉位置に到達したとき、側面カバー２４は角度θだけ開いた状態となっている。
【００５０】
図６の状態から側面カバー２４にさらに閉方向の力が加えられると、第２歯車３３ｂの空転によって上面カバー２５が停止した状態で側面カバー２４だけが矢印Ａ′方向に角度θだけ閉じられ、閉位置に到達して図３の状態に戻る。これにより、図７に示すように、常にオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の下に入り込む正規の嵌合状態とすることができる。
【００５１】
本実施形態の複合機１００によれば、開閉カバー２３が側面カバー２４、上面カバー２５によって構成されている。このため、開閉カバー２３を開ける際に必要となる複合機１００周辺のスペースを減少させ、且つ十分な作業スペース（開口）を確保することが可能となる。また、本実施形態の複合機１００によれば、開閉連動機構３０によって側面カバー２４と上面カバー２５とを連結することで、側面カバー２４の開閉動作に伴って上面カバー２５が開閉される。したがって、作業者は、複数の開閉カバー２３のうち１つのカバー（側面カバー２４）を開閉することにより全ての開閉カバー２３（側面カバー２４、上面カバー２５）の開閉を行うことができ、開閉操作を簡単にすることができる。
【００５２】
また、第２歯車３３ｂにトルクリミッターを内蔵し、側面カバー２４が最大開放位置まで開放されるまでに上面カバー２５が操作パネル２１の下方に衝突するようにしたので、上面カバー２５が停止した状態で側面カバー２４にさらに開方向の力が加えることにより第２歯車３３ｂが空転し、側面カバー２４が最大開放位置まで開放される。これにより、側面カバー２４及び上面カバー２５を閉じる際には、上面カバー２５は側面カバー２４が完全に閉じ切らないうちに閉位置に到達する。従って、常にオーバーラップ部２５ｂが側面カバー２４の下に入り込む正規の嵌合状態とすることができ、側面カバー２４を開放する際に上面カバー２５が引っ掛かったり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするおそれもなくなる。
【００５３】
さらに、上面カバー２５と側面カバー２４とが閉められた状態では、側面カバー２４が上面カバー２５のオーバーラップ部２５ｂに被さっているため、上面カバー２５のみが不用意に開閉するのを防止することができる。
【００５４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態においては、開閉カバー２３が上面カバー２５と側面カバー２４とによって構成されている例について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、開閉カバー２３が３つ以上のカバー（パネル）によって構成されていても良い。
【００５５】
また、上記実施形態では、上面カバー２５が操作パネル２１の下方に衝突したとき最大開放位置に到達する構成としたが、例えば第２ラック３２の上方への移動を制限する機構を設けることで上面カバー２５の最大開放位置を設定することもできる。この構成によれば、上面カバー２５の上方に画像読取部２０や操作パネル２１等の障害物となる構造がない場合にも本発明の適用が可能となる。
【００５６】
また、本発明は図１に示したタンデム式のカラー複合機に限らず、カラープリンターやデジタル或いはアナログ方式のモノクロ複合機、モノクロプリンター、インクジェット方式の画像形成部を備えたカラー複合機やカラープリンター等、他の画像形成装置にも適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、複数の開閉カバーを備えた画像形成装置に利用可能である。本発明の利用により、本発明の利用により、複数の開閉カバーを構成する第１のカバーと第２のカバーとを適切な順序で閉鎖できるため、第１のカバーを開放する際に第２のカバーが引っ掛かって円滑に開放できないという不具合や、第２のカバーが不用意に開放したり、嵌合段差が生じて外観を損ねたりするという問題点を簡易な構成で解決することができる。
【符号の説明】
【００５８】
Ｐａ〜Ｐｄ        画像形成部
１ａ〜１ｄ        感光体ドラム
３ａ〜３ｄ        現像装置
４ａ〜４ｄ        トナーカートリッジ
２０              画像読取部
２１              操作パネル（障害物）
２３              開閉カバー
２４              側面カバー（第１のカバー）
２５              上面カバー（第２のカバー）
３０              開閉連動機構
３１              第１ラック
３２              第２ラック
３３              ピニオン
３３ａ            第１歯車
３３ｂ            第２歯車
１００            複合機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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