(57)【要約】【課題】様々な環境温度においても、適切な濃度測定又は色測定を実行させることが可能な画像形成装置、画像形成方法及びプログラムを提供する。【解決手段】プリントヘッドによって記録紙上に画像を形成する画像形成部３４と、筐体内の搬送路上に設けられ、記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行う測定部３と、熱源を有して、搬送路上に設けられ、記録紙の表面を加工する加工部３２と、筐体内の温度を測定する温度測定部２０と、筐体内の温度が所定の温度範囲以下の場合、熱源又はプリントヘッドを駆動させ、筐体内温度を上昇させる制御部３０とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドによって記録紙上に画像を形成する画像形成部と、
筐体内の搬送路上に設けられ、前記記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行う測定部と、
熱源を有して、前記搬送路上に設けられ、前記記録紙の表面を加工する加工部と、
前記筐体内の温度を測定する温度測定部と、
前記筐体内の温度が所定の温度範囲以下の場合、前記熱源又は前記プリントヘッドを駆動させ、前記筐体内温度を上昇させる制御部と
を備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記加工部は、一対以上のニップローラであり、前記ニップローラのうち少なくとも１本に前記熱源が含まれる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記熱源又は前記プリントヘッドは、前記測定部より前記搬送路の下流側に位置している、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体内に前記筐体内の空気を外に放出するファンを更に備え、
前記制御部は、前記筐体内温度が所定の温度範囲を超える場合、前記ファンを駆動させ、前記筐体内温度を低下させる、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ファンは前記熱源又は前記プリントヘッドの近傍に設けられ、
前記筐体内温度を上昇させているとき、前記制御部は、前記ファンを前記熱源又は前記プリントヘッドから前記測定部の方向へ空気を流通させるように駆動させる、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記筐体内温度が前記所定の温度範囲内にあるとき、
前記画像形成部が前記記録紙上にパターンプリントを行い、
前記測定部が前記パターンプリントによる印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行い、
測定結果に基づいて、前記画像形成部による画像形成を調整する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成部が、熱を発生させるプリントヘッドによって記録紙上に画像を形成するステップと、
測定部が、筐体内の搬送路上に設けられ、前記記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行うステップと、
加工部が、熱源を有して、前記搬送路上に設けられ、前記記録紙の表面を加工するステップと、
制御部が、前記筐体内温度が所定の温度範囲以下の場合、前記熱源又は前記プリントヘッドを駆動させ、前記筐体内温度を上昇させるステップと
を備える、画像形成方法。
【請求項８】
画像形成部が、熱を発生させるプリントヘッドによって記録紙上に画像を形成するステップと、
測定部が、筐体内の搬送路上に設けられ、前記記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行うステップと、
加工部が、熱源を有して、前記搬送路上に設けられ、前記記録紙の表面を加工するステップと、
制御部が、前記筐体内温度が所定の温度範囲以下の場合、前記熱源又は前記プリントヘッドを駆動させ、前記筐体内温度を上昇させるステップと
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年はデジタルカメラの普及に伴い、家電量販店等に設置され、熱転写プリンタ等を使用したプリント自販機の需要が非常に高い。プリント需要の増加にあわせ、プリント物表面の風合いについては、光沢のみならずマット調に対する要求も高まっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７-９８５８６号公報
【特許文献２】特開平０１-０３６２５９号公報
【特許文献３】特開昭５９-１９９２７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一方、こうしたプリンタ自販機は、店舗入口など空調の効きが悪い場所に置かれるケースもある。したがって、様々な環境温度でも一定以上の画像を得られるという要求が設置者からなされている。
【０００５】
プリント物表面風合いに対する要求に応えるために、特許文献１には凹凸が形成されたエンボスローラと対向して配置された加圧ローラとを備え、これらに印画物を挟み込んで印画紙表面に質感を付与する方法が開示されている。しかしながら、この発明は、環境温度変動に関する開示がなされていない。
【０００６】
一方、画質を一定以上に保つための技術として、特許文献２、３には、画像評価パターンをプリントし、濃度をセンサーにより検出し、結果に応じて、予め設定された濃度になるようにヘッドを駆動することで画質が向上する方法が開示されている。
【０００７】
ところで、濃度を検出するセンサーは、特に環境温度が低温時、安定しない。そのため、特許文献２、３では、環境温度が低温時において、濃度を検出するセンサーが安定しないことや、印画濃度が低くなってしまうことから、安定した画質が得られないといったことには、対応していない。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、様々な環境温度においても、適切な濃度測定又は色測定を実行させることが可能な、新規かつ改良された画像形成装置、画像形成方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、プリントヘッドによって記録紙上に画像を形成する画像形成部と、筐体内の搬送路上に設けられ、記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行う測定部と、熱源を有して、搬送路上に設けられ、記録紙の表面を加工する加工部と、筐体内の温度を測定する温度測定部と、筐体内の温度が所定の温度範囲以下の場合、熱源又はプリントヘッドを駆動させ、筐体内温度を上昇させる制御部とを備える、画像形成装置が提供される。
【００１０】
上記加工部は、一対以上のニップローラであり、ニップローラのうち少なくとも１本に熱源が含まれてもよい。
【００１１】
上記熱源又はプリントヘッドは、測定部より搬送路の下流側に位置してもよい。
【００１２】
上記筐体内に筐体内の空気を外に放出するファンを更に備え、制御部は、筐体内温度が所定の温度範囲を超える場合、ファンを駆動させ、筐体内温度を低下させてもよい。
【００１３】
上記ファンは熱源又はプリントヘッドの近傍に設けられ、筐体内温度を上昇させているとき、制御部は、ファンを熱源又はプリントヘッドから測定部の方向へ空気を流通させるように駆動させてもよい。
【００１４】
上記筐体内温度が所定の温度範囲内にあるとき、画像形成部が記録紙上にパターンプリントを行い、測定部がパターンプリントによる印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行い、測定結果に基づいて、画像形成部による画像形成を調整してもよい。
【００１５】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成部が、熱を発生させるプリントヘッドによって記録紙上に画像を形成するステップと、測定部が、筐体内の搬送路上に設けられ、記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行うステップと、加工部が、熱源を有して、搬送路上に設けられ、記録紙の表面を加工するステップと、制御部が、筐体内温度が所定の温度範囲以下の場合、熱源又はプリントヘッドを駆動させ、筐体内温度を上昇させるステップとを備える画像形成方法が提供される。
【００１６】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像形成部が、熱を発生させるプリントヘッドによって記録紙上に画像を形成するステップと、測定部が、筐体内の搬送路上に設けられ、記録紙への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行うステップと、加工部が、熱源を有して、搬送路上に設けられ、記録紙の表面を加工するステップと、制御部が、筐体内温度が所定の温度範囲以下の場合、熱源又はプリントヘッドを駆動させ、筐体内温度を上昇させるステップとをコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように本発明によれば、様々な環境温度においても、適切な濃度測定又は色測定を実行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタ装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係るプリンタ装置１の紙搬送経路と主要な部材を示す断面図である。
【図３】同実施形態に係るエンボスローラ１４、加圧ローラ１５、バックアップローラ１６及びヒートローラ１７と、これらを通過するロール紙２を示す側面図である。
【図４】同実施形態に係るエンボスローラ１４、加圧ローラ１５、バックアップローラ１６及びヒートローラ１７と、これらを通過するロール紙２を示す側面図である。
【図５】同実施形態に係るエンボスローラ１４、加圧ローラ１５、バックアップローラ１６及びヒートローラ１７と、これらを通過するロール紙２を示す側面図である。
【図６】同実施形態に係るエンボスローラ１４、加圧ローラ１５、バックアップローラ１６及びヒートローラ１７と、これらを通過するロール紙２を示す側面図である。
【図７】同実施形態に係るエンボスローラ１４、加圧ローラ１５、バックアップローラ１６及びヒートローラ１７と、これらを通過するロール紙２を示す側面図である。
【図８】同実施形態に係る補正用部材１９及びスキャナ３６を示す側面図である。
【図９】同実施形態に係る補正用部材１９及びスキャナ３６を示す側面図である。
【図１０】同実施形態に係るプリンタ装置１の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．プリンタ装置１の構成
２．プリンタ装置１の印画・排紙動作
３．マット調処理
４．校正処理と温度調整
５．プリンタ装置１の動作
【００２１】
＜１．プリンタ装置１の構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係るプリンタ装置１の構成を示すブロック図である。プリンタ装置１は、スキャナ部３、温度センサー２０、ファン２７、加工部３２、プリント部３４などからなる。
【００２２】
スキャナ部３は、測定部の一例であり、プリンタ装置１の筐体内の搬送路上に設けられ、ロール紙２への印画結果に基づいて濃度測定又は色測定を行う。濃度測定又は色測定は、筐体内温度が所定の範囲内にあるとき実行される。このとき、スキャナ部３は、記録紙上に形成された校正用のパターン等の印画結果に基づいて、濃度測定又は色測定を行う。スキャナ部３は、印画物を読み取るスキャナ３６を有するほか、後述するように補正用部材１９などからなる。
【００２３】
温度センサー２０は、温度測定部の一例であり、プリンタ装置１の筐体内の温度を測定する。温度センサー２０は例えばスキャナ３６の近傍に設置される。
【００２４】
ファン２７は、プリンタ装置１の筐体に設けられ、筐体内の空気を外に放出する。筐体内温度が所定の温度範囲を超える場合、ファン２７が駆動することで、筐体内温度を低下させることができる。ファン２７は例えば熱源である加工部３２やプリント部３４の近傍に設けられるようにしてもよい。そして、筐体内温度を低下させるときではなく、筐体内温度を上昇させているとき、ヒーター１８又はプリント部３４のプリントヘッド６からスキャナ３６の方向へ空気を流通させる。これにより、スキャナ３６の温度を迅速に上昇させることができる。
【００２５】
制御部３０は、例えばＣＰＵであり、演算装置及び制御装置である。制御部３０は、筐体内の温度が所定の温度範囲以下の場合、ヒーター１８又はプリントヘッド６を駆動させ、筐体内温度を上昇させる。筐体内温度を上昇させているとき、制御部３０は、ファン２７をヒーター１８又はプリントヘッド６からスキャナ３６の方向へ空気を流通させるように駆動させる。一方、筐体内温度が所定の温度範囲を超える場合、ファン２７を駆動させ、筐体内の空気を外に排出させ、筐体内温度を低下させる。
【００２６】
加工部３２は、熱源としてのヒーター１８を有して、プリンタ装置１の筐体内の搬送路上に設けられ、ロール紙２の表面を加工する。加工部３２は、後述するように、一対以上のニップローラであり、ニップローラのうち少なくとも１本にヒーター１８が含まれる。
【００２７】
プリント部３４は、画像形成部の一例であり、プリントヘッド６によって記録紙上に画像を形成する。プリントヘッド６は、熱を発生させる場合、スキャナ部３の温度を上昇させる熱源として使用できる。プリント部３４は、スキャナ部３によって測定された結果に基づく校正によって調整される。
【００２８】
加工部３２のヒーター１８や、プリントヘッド６は、スキャナ部３より搬送路の下流側に位置させるとよい。これにより、戻し印画において、スキャンに要する時間を短縮できる。また、ロール紙２がプリントヘッド６によって熱を加えられるので、その温まったロール紙２がスキャナ部３に入ることによって、スキャナ部３の温度を上昇させることができる。
【００２９】
＜２．プリンタ装置１の印画・排紙動作＞
本発明を昇華式サーマルプリンタ装置１に採用した実施形態を説明する。プリンタ装置１は、プリントヘッド６（サーマルヘッド）内の発熱素子に通電したときの発熱エネルギーを利用して、インクリボン１１に塗布された昇華性染料を昇華させ、ロール紙（記録用紙）２上に転写させて印画するように構成されている。また、ロール紙２はロール形状を成してロール紙装填部にセットされており、必要に応じてそこから引き出して搬送されるようになっている。
【００３０】
図２は、上記プリンタ装置１におけるロール紙２の搬送経路を側面から見たものである。ロール紙２は、給紙ローラ４によって繰り出され、折り返し部５を通って、複数のガイドローラ２１に導かれながら、プリントヘッド６に至る。
【００３１】
印画動作や排紙動作の際の紙送りはピンチローラ７及びキャプスタン８が担っており、給紙ローラ４と同期して緻密な正逆転制御が行われる。
【００３２】
印画済みのロール紙２は、ガイド２２に導かれて、カッターユニット９により所定サイズにカットされ、排出口２３より排出される。折り返し部５は、略Ｕ字状の経路をなし、進入したロール紙２がそこで方向転換して排出されるように構成されている。この折り返し部５を組み込むことによって、プリンタ装置１内の限定されたスペースを有効に活用することができる上、ロール紙装填部と排出口２３を同じ側（プリンタ装置１の前面側）に配置することが可能となり、プリンタ装置１の操作性を向上させることができる。
【００３３】
インク色ごとに色分けされたインクリボン１１は、供給リール１２から引き出されると、各ガイドローラに導かれて、印画を行うプラテンローラ１０上を通り、巻き取りリール１３へ順次給送されるようになっている。
【００３４】
印画の際は、プリントヘッド６がスタンバイポジションからプラテンローラ１０へ接近してインクリボン１１とともにロール紙２を挟持して、プリントヘッド６はプラテンローラ１０を押圧した状態となる。そして階調データが入力されると、ロール紙２の給送を行いながら、プリントヘッド６内の発熱素子を選択的に通電駆動し、インクリボン１１上のインクを昇華させることでロール紙２上にインクを転写して印画がおこなわれる。
【００３５】
スキャナ部３のスキャナ３６は、用紙搬送路上に設置されており、校正用の印画が済んだロール紙２がスキャナ３６まで引き戻されたとき、ロール紙２上に印画された内容を読み込む。そして、最適な濃度となるようにプリントヘッド６内の発熱素子の通電量が調整される。
【００３６】
＜３．マット調処理＞
プリントヘッド６とカッターユニット９の間には、印画の終了したロール紙２表面にマット調の処理を行なう機構が設置されている。図３〜７は、マット調処理の方法を示したものである。
【００３７】
まず図３のように、一対のニップローラであるバックアップローラ１６とヒートローラ１７が離れた状態のところにロール紙２の印画が終了した部分が入って来る。その際、エンボスローラ１４と加圧ローラ１５も離れた状態である。
【００３８】
その後、図４のように、バックアップローラ１６とヒートローラ１７でロール紙２を挟み、ロール紙２の裏から熱を加える。印画の終了したロール紙２の先端がバックアップローラ１６とヒートローラ１７の間に入ると、ヒートローラ１７によって、ロール紙２は裏面から熱を加えられる。ヒートローラ１７には例えばハロゲンヒーター１８などが内蔵され、ヒートローラ１７の材質にはアルミなどが用いられるが、熱が加えることができれば、特に方式は問わない。
【００３９】
そして、印画の終了したロール紙２はヒートローラ１７によって熱を加えられつつ、図５のようにロール紙２はエンボスローラ１４の直下まで搬送される。
【００４０】
その後、図６のようにエンボスローラ１４と加圧ローラ１５でロール紙２を挟んで搬送する。エンボスローラ１４の表面には、模様が形作られており、この模様をロール紙２に押し付けることで、ロール紙２の表面を変形させ模様を転写できる。転写の結果、ロール紙２は、マット調の表面となる。
【００４１】
なお、転写の際、ロール紙２のうち印画済み領域の次の未印画領域がヒートローラ１７上に来た際には、図７のようにバックアップローラ１６とヒートローラ１７を離すため、未印画のロール紙２に影響を与えることは無い。同様にエンボスローラ１４直下にロール紙２のうち未印画領域が来た際には、図３のようにエンボスローラ１４と加圧ローラ１５を離すことで、ロール紙２の未印画部分に影響を与えない。
【００４２】
なお、ここでは、ロール紙２の表面処理の一例としてマット調処理を上げたが、エンボスローラ１４の表面を変更すれば、マット調以外の質感でロール紙２の表面を処理する例にも適用できる。
【００４３】
＜４．校正処理と温度調整＞
校正処理は、例えば、インクリボン１１を交換した直後や、プリンタ装置１の電源が投入された直後に実行される。
【００４４】
校正処理は、校正用の印画が済んだロール紙２がスキャナ３６まで引き戻されて、スキャナ３６がロール紙２に印画された内容を読み込む。そして、読み込み結果に基づいて、最適な濃度となるようにプリントヘッド６内の発熱素子の通電量が調整される。
【００４５】
スキャナ３６に対向する部分には、補正用部材１９が設けられる。補正用部材１９は、支持部２６に支持されており、支点２６ａを基準にしてスキャナ３６の表面に接触した位置（図９参照）と、スキャナ３６から離隔した位置（図８参照）に移動できる。補正用部材１９は、図９に示すようにロール紙２をスキャナ３６表面に接触させる。これによって、スキャナ３６はロール紙２に印画された内容を読み取れるようになる。
【００４６】
また、補正用部材１９の表面には、グレーのリファレンスチャート２４と、白色のリファレンスチャート２５が形成されている。グレーのリファレンスチャート２４又は白色のリファレンスチャート２５は、補正用部材１９が移動することによって、スキャナ３６の表面に接触可能である。ロール紙２に印画された内容だけでなく、グレーのリファレンスチャート２４や、白色のリファレンスチャート２５も読み込むことで、校正処理が実行される。
【００４７】
このような一連の動作の中で、スキャナ３６を用いて安定した校正を行うためには、プリンタ装置１の筐体内温度を一定に保つことが重要である。そこで、安定した校正を行うために適した筐体内の温度範囲を予め決定しておく。
【００４８】
そこで、プリンタ装置１が低温環境に置かれている時など、筐体内の温度が下がっていることが温度センサー２０によって検出された際には、マット調処理と関係なく、ヒートローラ１７内のヒーター１８を駆動させる。そして、筐体内の温度を一定にした後に、スキャナ３６を用いた校正を行う。これによって、安定した印画品質を保つことができる。
【００４９】
また、高温環境下や連続印画後など、プリンタ装置１の筐体内の温度が上昇していることが温度センサー２０によって検出された際には、ファン２７を用いて筐体内の冷却を行なう。その後、一定の温度まで下がった後にスキャナ３６での校正を行う。これによって、安定した印画品質を保つことができる。
【００５０】
＜５．プリンタ装置１の動作＞
以上説明した動作をまとめたものが、図１０に示すフローチャートである。
【００５１】
まず、印画処理前に校正処理を行う。校正処理を開始するに当たって、温度センサー２０が筐体内の温度測定を開始する（ステップＳ１）。筐体内の温度が、予め決定しておいた安定した校正を行うために適した温度範囲よりも低い場合は、熱源としてヒートローラ１７内のヒーター１８を駆動させる（ステップＳ２）。これによって、筐体内温度を上昇させることができる。一方、筐体内の温度が、予め決定しておいた安定した校正を行うために適した温度範囲よりも高い場合は、ファン２７を駆動させる（ステップＳ３）。これによって、筐体内温度を低下させることができる。
【００５２】
そして、筐体内の温度が校正を行うために適した温度範囲であるとき、ロール紙２に校正用の印画を行い、スキャナ３６による校正処理を実行する（ステップＳ４）。例えば、スキャナ３６の検出結果に応じて、印画物が予め設定された濃度になるように、プリントヘッド６内の発熱素子の通電量が調整される。校正処理が完了すると、印画処理が実行される（ステップＳ５）。
【００５３】
以上、本実施形態によれば、プリンタ装置１が様々な環境下に設置され、様々な環境温度においても、筐体内が常にほぼ一定の温度の下で校正を行うことができるので、非常に精度の高い校正を行うことができる。また、上記プリンタ装置１は、スキャナ部３と加工部３２を有しており、濃度補正と表面処理が同時に行えるため、印画物の付加価値を高めることができる。更に、表面処理で使用するヒーターの熱源を利用するため、新たに熱源を設ける必要が無く、専用の機構が不要で、コストアップや装置の大型化、複雑化を避けることができる。また更に、室内以外の低温環境などでも一定のプリント品質を得ることができるため、プリンタ装置１の設置場所の選択肢が広がる。
【００５４】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５５】
例えば、上記実施形態では、ヒートローラ１７のヒーター１８を熱源として用いた方法について述べたが、本発明はこの例に限定されない。例えば、ヒートローラ１７の代わりにプリントヘッド６を熱源として使用することも可能である。
【００５６】
また、スキャナ３６による校正のタイミングやエンボスローラ１４による表面処理のタイミングは、プリンタ装置１の印画を通じた試験結果などを考慮して適宜決定するのが望ましい。
【００５７】
さらに、上記実施形態では、印画中にロール紙２の引き出し工程と巻き戻し工程を有する昇華式サーマルプリンタ装置１に採用した場合を開示したが、本発明はこの例に限定されない。例えば、インクジェット式プリンタ等の方式やカット紙を用いたプリンタについても適用が可能である。
【符号の説明】
【００５８】
１    プリンタ装置
２    ロール紙
３    スキャナ部
４    給紙ローラ
５    折り返し部
６    プリントヘッド
７    ピンチローラ
８    キャプスタン
９    カッターユニット
１０    プラテンローラ
１１    インクリボン
１２    供給リール
１３    巻き取りリール
１４    エンボスローラ
１５    加圧ローラ
１６    バックアップローラ
１７    ヒートローラ
１８    ヒーター
１９    補正用部材
２０    温度センサー
２１    ガイドローラ
２２    ガイド
２３    排出口
２４、２５    リファレンスチャート
２６    支持部
２７    ファン
３０    制御部
３２    加工部
３４    プリント部
３６    スキャナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2012061755.tif 000006
【図５】
2012061755.tif 000007
【図６】
2012061755.tif 000008
【図７】
2012061755.tif 000009
【図８】
2012061755.tif 000010
【図９】
2012061755.tif 000011
【図１０】
2012061755.tif 000012