(57)【要約】【課題】同色のインクカートリッジを複数搭載した場合であっても個々のインクカートリッジのインク残量の管理を正確に行える印刷方法を提供する。【解決手段】  複数の吐出ノズル群３１〜３６を備えた印刷ヘッド３０と、複数の吐出ノズル群３１〜３６にインクを供給する複数のインク供給口を備えたカートリッジホルダ１０と、複数のインク供給口から複数の吐出ノズル群３１〜３６までインクを供給する互いに独立した複数の流路４１〜４６と、を備えたプリンター１において、同色のインクが収容された複数のインク収容部２１〜２６からそれぞれ独立した流路４１〜４６を介して対応する吐出ノズル群３１〜３６までインクを供給し、複数の吐出ノズル群３１〜３６からインクを選択的に吐出して印刷することを特徴とする印刷方法により上記課題が達成される。【選択図】図２
2012096379.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出ノズル群を備えた印刷ヘッドと、
複数の前記吐出ノズル群にインクを供給する複数のインク供給口を備えたカートリッジホルダと、
複数の前記インク供給口から複数の前記吐出ノズル群まで前記インクを供給する互いに独立した複数の流路と、を備えたプリンターにおいて、
同色の前記インクが収容された複数の前記インク収容部からそれぞれ独立した前記流路を介して対応する前記吐出ノズル群まで前記インクを供給し、
複数の前記吐出ノズル群から前記インクを選択的に吐出して印刷することを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
複数の前記インク収容部のうち、インク残量の最も多い前記インク収容部に接続された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷し、
全ての前記インク収容部のインク残量が空になった時に、インク切れを報知することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
複数の前記インク収容部のうち、インク残量の最も少ない前記インク収容部に接続された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷し、
インク残量が空になった前記インク収容部のインク切れを報知することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項４】
複数の前記吐出ノズル群のうち、使用回数が最も少ない前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項５】
複数の前記吐出ノズル群のうち、前回の使用時刻から時間経過の最も大きい前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項６】
複数の前記吐出ノズル群は前記印刷ヘッドの主走査方向に沿って配置され、
複数の前記吐出ノズル群のうち、印刷データの吐出位置に最も近い側に配置された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項７】
複数の前記吐出ノズル群のうち、吐出異常が生じノズル抜け状態となった前記吐出ノズル群の代わりに正常な前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項８】
所定ドットずつ前記インクを吐出させる前記吐出ノズル群を変更することを特徴とする請求項１に記載の印刷方法。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法の各ステップをプリンターに搭載されたコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１０】
複数の吐出ノズル群を備えた印刷ヘッドと、
複数の前記吐出ノズル群に同色のインクを供給する複数のインク供給口を備えたカートリッジホルダと、
複数の前記インク供給口から複数の前記吐出ノズル群まで前記インクを供給する互いに独立した複数の流路と、を備えたことを特徴とするプリンター。
【請求項１１】
前記インク収容口と前記吐出ノズル群との間に、前記インクを貯留可能なサブタンクが設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のプリンター。
【請求項１２】
複数の前記吐出ノズル群は前記印刷ヘッドの主走査方向に沿って配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のプリンター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷方法、プログラム及びプリンター、特に複数のインクカートリッジを備えたプリンター、その印刷方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より特許文献１等として、インクカートリッジから印刷ヘッドまでインクを供給し、印刷ヘッドからインクを吐出させて印刷媒体へ印刷するインクジェット式のプリンターが知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2008-44257号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、インクカートリッジの交換頻度を低減してプリンターの連続使用可能時間を長時間化したいという要求がある。この要求に応えるためには、インクカートリッジそのものを大型化し、インクカートリッジの容積を大型化することが考えられる。しかし大きな容積を有するインクカートリッジを新たに設計し制作することはコストが増大する。
【０００５】
そこで、同色のインクを収容する複数の既存のインクカートリッジをカートリッジホルダに組み付けることが考えられる。ところが、同色のインクを収容する複数のインクカートリッジを取り付ける場合は、インクの流路を合流させる必要があり、インク流路を印刷ヘッドまでの間で合流させてしまうと、個々のインクカートリッジの使用インク量のばらつきにより、個々のインクカートリッジのインク残量の管理が正確にできない虞がある。
【０００６】
例えば、それぞれのインクカートリッジ内の負圧のばらつきや、複数のインクカートリッジを積み上げたときに生じる水頭圧の差により、複数のインクカートリッジにおいて印刷時に使用するインク量にばらつきが生じる。したがって、吐出ノズルで吐出ショット数をカウントしていても、個々のインクカートリッジのインク残量を把握することができず、全てのインクカートリッジのインクがなくならないとインクカートリッジの交換を促すことができない。このため、例えばあるインクカートリッジが空になっている状態を把握できていない状況で印刷を実行しようとした場合、印刷途中で所望の量のインクが吐出できず、印刷画質が劣化してしまい、結果、インク交換を含めたプリンターの動作効率が悪くなってしまうといった虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、同色のインクカートリッジを複数搭載した場合であっても個々のインクカートリッジのインク残量の管理を正確に行うために、インクを吐出するノズル群を選択できる印刷方法及びプリンターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明によれば
複数の吐出ノズル群を備えた印刷ヘッドと、
複数の前記吐出ノズル群にインクを供給する複数のインク供給口を備えたカートリッジホルダと、
複数の前記インク供給口から複数の前記吐出ノズル群まで前記インクを供給する互いに独立した複数の流路と、を備えたプリンターにおいて、
同色の前記インクが収容された複数の前記インク収容部からそれぞれ独立した前記流路を介して対応する前記吐出ノズル群まで前記インクを供給し、
複数の前記吐出ノズル群から前記インクを選択的に吐出して印刷することを特徴とする印刷方法が提供される。
【０００９】
本発明に係る印刷方法によれば、同色のインクを合流させずに複数のインク収容部から対応する吐出ノズル群まで、それぞれ独立した流路で同色のインクを供給するので、吐出ノズル群の吐出回数をカウントすることにより、個々のインク収容部のインク残量を正確に管理することができる。
【００１０】
また、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記インク収容部のうち、インク残量の最も多い前記インク収容部に接続された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷し、
全ての前記インク収容部のインク残量が空になった時にインク切れを報知するようにしてもよい。
【００１１】
本発明に係る印刷方法によれば、インク残量の最も多いインク収容部からインクを吐出させるので、インク収容部のインクを使い切る時期を複数のインク収容部で揃えることができる。したがって、全てのインク収容部のインク残量が空になった時にインク切れをユーザーに報知して複数のインク収容部の交換を一時期に一度にすることにより、交換頻度を低減し、ユーザーの負担を低減させることができる。
【００１２】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記インク収容部のうち、インク残量の最も少ない前記インク収容部に接続された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷し、
インク残量が空になった前記インク収容部のインク切れを報知するようにしてもよい。
【００１３】
本発明に係る印刷方法によれば、インク残量の少ないインク収容部からインクを吐出させ、インク残量が空になったインク収容部のインク切れを報知するので、インクが空となったインク収容部を順次交換することができる。したがって、プリンターの印刷待機時間にインク収容部を交換することにより、インク収容部の交換を考慮にいれたプリンターの動作効率を向上させることができる。
【００１４】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記吐出ノズル群のうち、使用回数が最も少ない前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷してもよい。
【００１５】
本発明に係る印刷方法によれば、使用回数が最も少ない吐出ノズル群からインクを吐出させて印刷することで、複数の吐出ノズル群に応じて設けられたインクを吐出するピエゾ素子等の複数のインク吐出手段の使用回数を均一化させて複数の吐出ノズル群が搭載された印刷ヘッド全体の使用期間を長時間とすることができる。
【００１６】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記吐出ノズル群のうち、前回の使用時刻から時間経過の最も大きい前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷してもよい。
【００１７】
本発明に係る印刷方法によれば、前回の使用時刻から時間経過の最も大きい吐出ノズル群からインクを吐出させて印刷するので、特定の吐出ノズル群からインクが吐出されないまま長時間放置されることを防止できる。したがって、時間経過に応じて進む吐出ノズル孔近傍のインクの粘度の増加を防止し、よって粘度増加に伴うノズル抜けを防止することができる。
【００１８】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記吐出ノズル群は前記印刷ヘッドの主走査方向に沿って配置され、
複数の前記吐出ノズル群のうち、印刷データの吐出位置に最も近い側に配置された前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷してもよい。
【００１９】
本発明に係る印刷方法によれば、印刷データの吐出位置に最も近い側に配置された吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷するので、印刷ヘッドの主走査方向の移動量を低減させることができるので、印刷速度を向上させることができる。
【００２０】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
複数の前記吐出ノズル群のうち吐出異常が生じノズル抜け状態となった前記吐出ノズル群の代わりに正常な前記吐出ノズル群から前記インクを吐出させて印刷してもよい。
【００２１】
本発明に係る印刷方法によれば、ノズル抜け状態となった吐出ノズルを含む吐出ノズル群を用いずに正常な吐出ノズル群を用いて印刷することができるので、印刷品質が向上する。
【００２２】
更に、上記本発明に係る印刷方法は、
所定ドットずつ前記インクを吐出させる前記吐出ノズル群を変更してもよい。
【００２３】
本発明に係る印刷方法によれば、吐出ノズル群にノズル抜けが生じていても、このノズル抜けが生じている吐出ノズル群が連続で使用されないため、印刷物のノズル抜けによる印刷不良を目立たなくさせることができる。なお、特にバーコードプリンターにこの印刷方法を用いると、印刷されたバーコードの読み取り性が向上するので好ましい。
【００２４】
更に、本発明によれば上記の印刷方法をプリンターに搭載されたコンピュータに実行させるプログラムが提供される。
【００２５】
また本発明によれば、
複数の吐出ノズル群を備えた印刷ヘッドと、
複数の前記吐出ノズル群に同色のインクを供給する複数のインク供給口を備えたカートリッジホルダと、
複数の前記インク供給口から複数の前記吐出ノズル群まで前記インクを供給する互いに独立した複数の流路と、を備えたプリンターが提供される。
【００２６】
本発明に係るプリンターによれば、複数のインク供給口から複数の吐出ノズル群まで互いに独立した複数の流路によりインクを供給するので、吐出ノズル群の吐出回数をカウントすることにより、個々のインク収容部のインク残量の管理を正確にすることができる。
【００２７】
また、上記本発明に係るプリンターは、
前記インク収容口と前記吐出ノズル群との間に、前記インクを貯留可能なサブタンクが設けられていてもよい。
【００２８】
上記本発明に係るプリンターによれば、サブタンクに吐出ノズル群のクリーニングをするために必要なインクを貯留しておくことにより、空になったインクカートリッジがあっても複数の吐出ノズル群を一斉にクリーニングすることができる。
【００２９】
また、上記本発明に係るプリンターは、
複数の前記吐出ノズル群は前記印刷ヘッドの主走査方向に沿って配置されていてもよい。
【００３０】
上記本発明に係るプリンターによれば、印刷ヘッドを主走査方向に移動させることで、一つの吐出ノズル群で印刷すべき印刷点を他の吐出ノズル群で印刷することができる。したがって、インク残量に応じて最適な吐出ノズル群を選択して印刷することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を適用したプリンターの一例を示す斜視図である。
【図２】図１に示すプリンターのインク供給経路を示す模式図である。
【図３】図１に示すプリンターの制御方法を示すブロック図である。
【図４】図１に示すプリンターの印刷ヘッドの拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプリンター１を示す斜視図である。このプリンター１はインクジェット式のプリンターであり、図１に示すようにプリンター１の前面には、カバー３により閉塞可能とされた水平方向の左右にカートリッジ装着孔２が設けられている。なお、本実施形態でいう前方とはプリンター１の前方のことであり、例えば図１の手前方向を言う。
【００３３】
左右のカートリッジ装着孔２の内部にはカートリッジホルダ１０が取り付けられており、カートリッジブロック２０が左右のカートリッジホルダ１０に対して着脱自在に取り付けられている。なお、カートリッジブロック２０とは、複数（本実施形態では３個）のインクカートリッジ２１〜２６（図２参照）が連結された状態、あるいは連結されない状態のインクカートリッジ集合体である。ユーザーは、インクカートリッジ２１〜２６のインクが空になった時に、カバー３を開放してインクカートリッジ２１〜２６をまとめて、あるいは個別に交換をすることができる。
【００３４】
個々のインクカートリッジ２１〜２６は内部に同色のインクが封入されたインクパックを備えている。このインクパックは可撓性の材料で形成された袋状部材である。また、本実施形態のプリンター１は水平方向の両側にカートリッジブロック２０を搭載することができるので、合計で６個のインクカートリッジ２１〜２６を搭載することができる。このようにプリンター１は複数のインクカートリッジ２１〜２６を搭載することにより、プリンター１全体のインク容量が大きくされている。
【００３５】
図２はプリンター１のカートリッジブロック２０から印刷ヘッド３０までのインク供給経路を示す模式図である。カートリッジブロック２０がカートリッジホルダ１０に装着され、カートリッジホルダ１０に設けられた複数（本実施形態では６本）の供給針（インク供給口）がそれぞれインクカートリッジ２１〜２６に挿入されることで、流路４１〜４６を介して各インクカートリッジ２１〜２６中のインクがプリンター１の印刷ヘッド３０の各吐出ノズル列（吐出ノズル群）３１〜３６に供給される。なお、図２では各吐出ノズル列３１〜３６は、流路の接続関係を明確にするためにブロックとして示したが、実際は、図４に示すように印刷ヘッド３０の記録媒体に対向する吐出面に設けられた複数の線上に配列された吐出ノズルの集合である。
【００３６】
カートリッジブロック２０中の第１〜６インクカートリッジ２１〜２６はそれぞれ、第１〜６流路４１〜４６を介して印刷ヘッド３０に搭載された第１〜６吐出ノズル列３１〜３６に接続されている。これら第１〜６流路４１〜４６は流路の途中で合流することなく、互いに独立した流路とされている。したがって、例えば第１インクカートリッジ２１からのインクは第１吐出ノズル列３１にのみ供給され、第２吐出ノズル列３２に供給されることがない。なお、本実施形態では第１〜６流路４１〜４６は、カートリッジホルダ１０中に設けられた流路や、カートリッジホルダ１０と印刷ヘッド３０を接続する可撓性のインクチューブにより形成されている。
【００３７】
図３はプリンター１の制御ブロック図である。プリンター１の電源が投入されるとＣＰＵ等で構成される制御部５０は不揮発性メモリ等のメモリ６０に格納されたプログラムを読み込む。制御部５０が印刷データを受け取ると、印刷ヘッド３０を主走査方向に移動させ、また、用紙等の記録媒体を副走査方向に搬送させて、カートリッジブロック２０から供給されたインクを印刷ヘッド３０から吐出させることで、記録媒体上に印刷を実行する。
【００３８】
図４は印刷ヘッド３０の拡大図である。印刷ヘッド３０の記録媒体と対向する面には、第１〜６吐出ノズル列３１〜３６が設けられている。図示するように、例えばそれぞれの吐出ノズル列３１〜３６は１２個の吐出ノズルからなり、各吐出ノズル列３１〜３６に含まれる１２個の吐出ノズルは、吐出ノズル列３１〜３６間で互いに主走査方向に対して並列の関係となるように配列されている。すなわち、第１吐出ノズル列３１中の特定のノズル孔３１ａを通る主走査方向に延びる直線上に、ノズル孔３１ａと対応する第２吐出ノズル列３２中のノズル孔３２ａ〜第６吐出ノズル列３６中のノズル孔３６ａが設けられている。
【００３９】
このように、吐出ノズル孔列が主走査方向に沿って配列されていること、及び各吐出ノズル列３１〜３６に同色のインクが供給されていることにより、各吐出ノズル孔は互いの印刷動作を補完できるようにされている。例えば、第１吐出ノズル列３１中のノズル孔３１ａからインクを吐出させて印刷すべき印刷点は、印刷ヘッド３０を主走査方向に移動させることで、他の対応するノズル孔３２ａ〜３６ａのいずれかのノズル孔からインクを吐出させて印刷することができる。
【００４０】
また、プリンター１の制御部５０は、印刷ヘッド３０の吐出ノズル列３１〜３６の吐出孔を駆動してインクを吐出させると共に、当該吐出ノズル孔からの吐出回数をカウントする。各々のインクカートリッジ２１〜２６は、各々独立した流路４１〜４６によって各吐出ノズル列３１〜３６と接続されているので、他のインクカートリッジの影響を考慮することなく、制御部５０が吐出ノズル孔の吐出回数をカウントすることにより、当該吐出ノズル孔に接続されているインクカートリッジ２１〜２６に封入されているインクの残量を正確に算出することができる。
【００４１】
例えば、出荷時の第１インクカートリッジ２１のインク残量が吐出回数換算でＮ回分、第１インクカートリッジ２１が接続された吐出ノズル列３１の吐出回数がｎ回分であったとすれば、ｎ回吐出した時点での第１インクカートリッジ２１の残量は吐出回数換算でＮ−ｎ回分となる。このように、制御部５０は個々のインクカートリッジ２１〜２６の残量を正確に把握することができる。したがって、以下のようにインク吐出量を制御することで様々に印刷を実行することができる。
【００４２】
例えば、なるべくユーザーのインクカートリッジ２１〜２６の交換頻度を低減するために、制御部５０はインク残量の最も多いインクカートリッジ２１〜２６に連結された吐出ノズル列３１〜３６から順にインクを吐出させて印刷することができる。
【００４３】
例えば、第１インクカートリッジ２１のインク残量が最も多い場合、制御部５０はまず第１インクカートリッジ２１が接続された第１吐出ノズル列３１のみを用いて印刷を実行する。次に、次の印刷データが制御部５０に送られてきた時には第２インクカートリッジ２２のインク残量が最も多い場合、制御部５０は第２吐出ノズル列３２のみを用いて印刷を実行する。このように印刷を実行すると、第１〜６インクカートリッジ２１〜２６のいずれもが空になるタイミングを揃えることができる。そこで、制御部５０は、全てのインクカートリッジ２１〜２６のインク残量が空になった時に、ユーザーにインク切れを報知する。
【００４４】
したがって、インクを切らさずに印刷することができる連続使用可能時間を長時間化することができるので、ユーザーのインクカートリッジ交換頻度を低減することができる。またこの場合には、第１〜６インクカートリッジ２１〜２６は一度に交換可能なように６個のインクカートリッジ２１〜２６が一体的に束ねられたカートリッジブロック２０とすることが好ましい。
【００４５】
また、上記の印刷方法とは逆に、逐次インクカートリッジ２１〜２６を交換させるために、制御部５０はインク残量の最も少ないインクカートリッジ２１〜２６から順にインクを吐出させるように印刷することができる。
【００４６】
例えば、第２インクカートリッジ２２のインク残量が最も少ない場合、制御部５０は第２インクカートリッジ２２が接続された第２吐出ノズル列３２のみを用いて印刷を実行する。第２インクカートリッジ２２が空になったら、制御部５０は次にインク残量の少ない例えば第３インクパック２３に接続された第３吐出ノズル列３３からインクを吐出して印刷を実行する。このとき同時に制御部５０は、第２インクカートリッジ２２が空であることを表示し、ユーザーに第２インクカートリッジ２２の交換を促すようにインク切れを表示させる。
【００４７】
このような印刷方法によれば、ユーザーは一つのインクカートリッジ２０の交換のためだけにプリンター１の印刷動作を停止させる必要が無く、インクカートリッジ交換作業も含めたプリンター１の動作効率を向上させることができる。なおこの場合、第１〜６インクカートリッジ２１〜２６を個々に取り出すことが可能なように、カートリッジブロック２０は、第１〜６インクカートリッジ２１〜２６は互いに独立してカートリッジホルダ１０から着脱可能とされていることが好ましい。また、印刷データが制御部５０に入力されない印刷待機時間を制御部５０が判断することで、制御部５０が印刷待機時間にユーザーへ向けて空のインクカートリッジを交換するようにインク切れを表示させるようにしてもよい。
【００４８】
また、印刷ヘッド３０の使用期間はインク滴を噴射するピエゾ素子等のインク吐出手段の寿命により定まる。印刷ヘッド３０に搭載された複数のインク吐出手段のいずれか一つでも動作不能となれば印刷ヘッド３０が使用不可能となるため、印刷ヘッド３０の使用期間を長くするためにはインク吐出手段の使用回数を均一化することが好ましい。
【００４９】
そこで、制御部５０はピエゾ素子の駆動回数（ノズル孔の使用回数）をカウントし、駆動回数の最も少ないピエゾ素子に対応するノズル孔を含む吐出ノズル列３１〜３６を優先的に駆動するようにして印刷することができる。この印刷方法によれば、インク吐出手段の使用回数が均一化されて、単一のインク吐出手段のみが使用されて印刷ヘッド３０全体が使用不可能となることがなく、複数の吐出ノズル列３１〜３６が搭載された印刷ヘッド３０の使用期間を長時間化することができる。
【００５０】
また、インク中の水分がノズル孔から蒸発することでノズル孔近傍に位置するインクの粘度が上昇し、やがてノズル孔が詰まって所謂ノズル抜け現象が生じる。そこで、ノズル抜けを防止するために、制御部５０は個々の吐出ノズル列３１〜３６の前回のインク吐出動作の実行時刻を記録しておき、前回のインク吐出動作の実行時刻から最も時間が経過した吐出ノズル列３１〜３６からインクを吐出させて印刷を実行させてもよい。このような印刷方法によれば、特定の吐出ノズル列３１〜３６からインクが吐出されないまま長時間放置されることを防止できるので、ノズル抜けを防止することができる。
【００５１】
また、制御部５０は印刷速度を向上させるように印刷を実行することができる。本実施形態に係る複数の吐出ノズル列３１〜３６は、印刷ヘッド３０の主走査方向に沿って配列されているので、複数の吐出ノズル列３１〜３６のうち、印刷データの吐出位置に最も近い側に配置された吐出ノズル列３１〜３６からインクを吐出させて印刷することが出来る。
【００５２】
例えば、印刷ヘッド３０が印刷媒体である用紙に対して、第１吐出ノズル列３１が用紙の左側端に、第６吐出ノズル列３６が用紙の右側端に位置するように配置されている場合には、印刷ヘッド３０よりも左側に位置する印刷データの吐出位置には第１吐出ノズル列３１のみを用いて印刷し、印刷ヘッド３０よりも右側に位置する印刷データの吐出位置には第６吐出ノズル列３６のみを用いて印刷することができる。この印刷方法によれば、印刷ヘッド３０の主走査方向（用紙の左右方向）の移動量が低減されるので、印刷速度を向上させることができる。
【００５３】
また制御部５０は、所定のドット数ずつインクを吐出させる吐出ノズル列３１〜３６を変更しながら印刷することもできる。このような印刷方法によれば、例えば制御部５０がノズル抜けが生じているノズル孔を含む吐出ノズル列に対応するインク吐出手段に吐出指令を与えて用紙に印刷出来なかったとしても、このノズル抜けが生じているノズル孔が連続で使用されないことになる。したがって、印刷不良の領域が連続しないので、用紙へのノズル抜けによる印刷不良を目立たなくさせることができる。特に、バーコードプリンターにこの印刷方法を用いるとバーコードの読み取り性が向上するので好ましい。
【００５４】
また、制御部５０が抜けノズルの発生を判断できるノズルチェック機能を備え、制御部５０が抜けノズルの少ない吐出ノズル列３１〜３６からインクを吐出させて印刷することにより、印刷ヘッド３０のクリーニングの必要頻度を低減することができる。したがって、メンテナンスに使用するインク量を低減することができる。
【００５５】
また、ノズルチェック機能により予めノズル抜けの発生を把握できている場合は、制御部５０は他の対応するノズル孔を使用することにより印刷することができる。例えば、第１吐出ノズル列３１のノズル孔３１ａにノズル抜けが生じている場合は、ノズル孔３１ａに対応したノズル抜けが生じていない正常な他の対応するノズル孔３２ａ〜３６ａのいずれかからインクを吐出させることで支障なく印刷を実行することができる。
【００５６】
また図２に示すように、第１〜６流路４１〜４６の途中にインクを貯留可能なサブタンク７１〜７６を設けてもよい。このサブタンク７１〜７６の容量を、吐出ノズル列３１〜３６のクリーニングをするために必要な量に設定しておけば、インクパック３１〜３６のいずれかが空になった場合でも、複数の吐出ノズル列３１〜３６に対して一斉に実行するクリーニングをすることができるので、プリンター１の動作効率を向上させることができる。
【００５７】
なお、上述の例では全てのインクカートリッジ２１〜２６に同色のインクが封入されたインクパックが搭載される例を挙げて説明したが、少なくとも二つのインクカートリッジに同色のインクが封入されていれば、カートリッジブロック２０は複数色のインクを備えた構成とすることができる。この場合でも、同色のインクを吐出できる吐出ノズル列が少なくとも二つあるので、上述の各印刷方法を実行することができる。
【００５８】
また、上述の例では、吐出ノズル列を副走査方向に直線状に配列された複数のノズル孔の集合として説明したが、必ずしも直線状に配列されていなくともよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  プリンター、１０  カートリッジホルダ、２０  カートリッジブロック、２１〜２６  インクカートリッジ、３１〜３６  吐出ノズル列、４１〜４６  流路、５０  制御部、６０  メモリ、７１〜７６  サブタンク
【図１】
2012096379.tif 000003
【図２】
2012096379.tif 000004
【図３】
2012096379.tif 000005
【図４】
2012096379.tif 000006