(57)【要約】【課題】所望の色の成形品を確実に得ることができる樹脂ペレット群及び当該樹脂ペレットの製造方法を提供する。【解決手段】  樹脂ペレット群は複数の樹脂ペレットを備えている。樹脂ペレット３は単色の合成樹脂で構成されたペレット本体４とペレット本体４の外表面の全体に塗布された所望の色の液状の着色材５が乾いて構成された塗膜６とを含んでいる。樹脂ペレット３は単色の合成樹脂で構成されたペレット本体４の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材５が塗布されて得られる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂で構成されかつ成形品を成形するために用いられる樹脂ペレットを複数備えた樹脂ペレット群において、
前記樹脂ペレットが、単色の合成樹脂で構成されたペレット本体と、前記ペレット本体の外表面のうちの少なくとも一部に塗布された所望の色の液状の着色材が乾いて構成された着色層と、
を含んだことを特徴とする樹脂ペレット群。
【請求項２】
合成樹脂で構成されかつ成形品を成形するために用いられる樹脂ペレットの製造方法におぃて、
単色の合成樹脂で構成されたペレット本体の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材を塗布する塗布工程を含んだことを特徴とする樹脂ペレットの製造方法。
【請求項３】
前記塗布工程では、前記液状の着色材を吹き付けることを特徴とする請求項２記載の樹脂ペレットの製造方法。
【請求項４】
前記塗布工程では、前記液状の着色材を滴下することを特徴とする請求項２記載の樹脂ペレットの製造方法。
【請求項５】
前記塗布工程では、前記液状の着色材内に前記ペレット本体４を浸漬させることを特徴とする請求項２記載の樹脂ペレットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスなどを構成するコネクタのコネクタハウジングなどの各種の成形品を製造するための樹脂ペレット群及び樹脂ペレットの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線と、該電線の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
【０００３】
電線は、導電性の芯線と該芯線を被覆する絶縁性の成形品としての被覆部とを備えている。電線は、所謂被覆電線である。コネクタは、端子金具と、絶縁性の成形品としてのコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、導電性の板金などからなる。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ前記端子金具を収容する。コネクタが、電子機器のコネクタと結合するなどして、ワイヤハーネスは、前述した電子機器に必要な電力や信号を伝える。
【０００４】
前述したワイヤハーネスの電線は、導電性の芯線の回りに絶縁性の合成樹脂が押し出し成型されて得られる。コネクタのコネクタハウジングは、絶縁性の合成樹脂を射出成型することなどによって得られる。これらの電線の被覆部やコネクタハウジングは、予め所望の色に着色された樹脂ペレットを、溶かした後、所望の金型内などに充填して、成形される。この種の樹脂ペレットは、合成樹脂に所望の色の着色材を混入して得られる（例えば
特許文献１参照）。前述したコネクタは、コネクタハウジング同士を嵌合させる際に確実に所望のコネクタハウジング同士を嵌合させることを可能とするために、コネクタハウジングが所望の色に着色されることがある。例えば、コネクタハウジングは、同一の品番であっても、２０種類以上の色のうちいずれかに着色される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２２５５７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前述した特許文献１に示された樹脂ペレットの製造方法では、前述した合成樹脂と所望の色の着色材とが十分に混ぜ合わされずに、樹脂ペレットに色むらが生じていた。このため、特に、着色材が薄い樹脂ペレットを多く用いて成形品を成形した際や、着色材が濃い樹脂ペレットを多く用いて成形品を成形した際に、できあがった成形品の色が薄くなったり、濃くなり過ぎてしまう。また、一つの成形品中に色の濃い部分や薄い部分ができてしまう即ち色の濃淡が生じることがある。このように、前述した特許文献１に示された樹脂ペレットの製造方法で得られた樹脂ペレットを複数備えた樹脂ペレット群では、所望の色の成形品を得ることができない場合があり、この場合、確実に所望のコネクタハウジング同士を嵌合させることができない場合があった。
【０００７】
したがって、本発明の目的は、所望の色の成形品を確実に得ることができる樹脂ペレット群及び樹脂ペレットの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の樹脂ペレット群は、合成樹脂で構成されかつ成形品を成形するために用いられる樹脂ペレットを複数備えた樹脂ペレット群において、前記樹脂ペレットが、単色の合成樹脂で構成されたペレット本体と、前記ペレット本体の外表面のうちの少なくとも一部に塗布された所望の色の液状の着色材が乾いて構成された着色層と、を含んだことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の本発明の樹脂ペレットの製造方法は、合成樹脂で構成されかつ成形品を成形するために用いられる樹脂ペレットの製造方法におぃて、単色の合成樹脂で構成されたペレット本体の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材を塗布する塗布工程を含んだことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の本発明の樹脂ペレットの製造方法は、請求項２に記載の樹脂ペレットの製造方法において、前記塗布工程では、前記液状の着色材を吹き付けることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の本発明の樹脂ペレットの製造方法は、請求項２に記載の樹脂ペレットの製造方法において、前記塗布工程では、前記液状の着色材を滴下することを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の本発明の樹脂ペレットの製造方法は、請求項２に記載の樹脂ペレットの製造方法において、前記塗布工程では、前記液状の着色材内に前記ペレット本体を浸漬させることを特徴としている。
【００１３】
請求項１に記載された本発明によれば、全ての樹脂ペレットのペレット本体の外表面の少なくとも一部に液状の着色材からなる塗膜が形成されているので、当該樹脂ペレット群を用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合が常に一定となる。
【００１４】
請求項２に記載された本発明によれば、ペレット本体の外表面の少なくとも一部に液状の着色材を塗布する塗布工程を含んでいるので、当該方法により製造されたペレットを多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合が常に一定となる。
【００１５】
なお、本明細書でいう単色とは、ペレット本体を構成する合成樹脂に各種の着色材が混入塗布していない状態で当該ペレット本体が前述した合成樹脂自体の色をなして無着色であることと、前記合成樹脂に例えば白色などの単一の色の着色材が常に一定の割り合い混入塗布されて、当該ペレット本体が常に同じ色（単一の色）をなしていることを示している。
【００１６】
なお、本明細書でいう着色材とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材とは、着色液と塗料との双方を示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液でペレット本体の外表面を着色すると、染料がペレット本体内にしみ込み、塗料でペレット本体の外表面を着色すると、顔料がペレット本体内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいうペレット本体の外表面を着色するとは、ペレット本体の外表面の少なくとも一部を染料で染めることと、ペレット本体の外表面の少なくとも一部に顔料を塗ることとを示している。
【００１７】
また、前記溶媒と分散液は、ペレット本体を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料がペレット本体内に確実にしみ込んだり、顔料がペレット本体の外表面に確実に接着することとなる。
【００１８】
請求項３に記載された本発明によれば、塗布工程で着色材をペレット本体に吹き付けるので、当該ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できる。
【００１９】
請求項４に記載された本発明によれば、塗布工程で着色材をペレット本体に滴下するので、当該ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できる。
【００２０】
請求項５に記載された本発明によれば、塗布工程で着色材内にペレット本体を浸漬させるので、当該ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように請求項１に記載の本発明は、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合が常に一定となるので、この樹脂ペレット群を用いて成形品を成形すると、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができる。したがって、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００２２】
請求項２に記載の本発明は、本発明の方法により製造された樹脂ペレットを多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合が常に一定となるので、当該樹脂ペレットを多数用いて成形品を成形すると、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができる。したがって、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００２３】
請求項３に記載の本発明は、ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できるので、本発明の方法により製造された樹脂ペレットを多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合を常に一定にすることができる。したがって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００２４】
請求項４に記載の本発明は、ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できるので、本発明の方法により製造された樹脂ペレットを多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合を常に一定にすることができる。したがって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００２５】
請求項５に記載の本発明は、ペレット本体の外表面の少なくとも一部に着色材を確実に塗布できるので、本発明の方法により製造された樹脂ペレットを多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体を構成する単色の合成樹脂と塗膜を構成する着色材との割合を常に一定にすることができる。したがって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる樹脂ペレットの製造装置を備えた射出成型装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１に示された樹脂ペレットの製造装置に用いられる樹脂ペレット群の斜視図である。
【図３】図２に示された樹脂ペレット群を構成する樹脂ペレットの斜視図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。
【図５】図１に示された樹脂ペレットの製造装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態にかかる樹脂ペレットの製造装置の構成を模式的に示す断面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態にかかる樹脂ペレットの製造装置の構成を模式的に示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の第１の実施形態を図１ないし図５を参照して説明する。本発明の第１の実施形態にかかる樹脂ペレットの製造装置１（以下、単に製造装置と呼び、図５に示す）は、自動車に配索されるワイヤハーネスのコネクタのコネクタハウジング、電線の被覆部、ハーネス用チューブ、ハーネス用プロテクタ、ハーネス用グロメットや配線用クリップなどのワイヤハーネスを構成する部品をなす成形品を射出成型装置２（図1に示す）により成形する際に用いられる樹脂ペレット群９（図２に示す）を製造するために用いられる。
【００２８】
樹脂ペレット群９は、図２に示すように、複数（多数）の樹脂ペレット３を備えている。樹脂ペレット群９を構成する全ての樹脂ペレット３は、図３及び図４に示すように、単色（一の色一色）の合成樹脂で構成されたペレット本体４と、このペレット本体４の外表面に塗布された所望の色の液状の着色材５（図５に示す）が乾いて構成された着色層としての塗膜６とを備えている。本発明では、ペレット本体４を構成する合成樹脂に例えば白色などの所望の着色材５を混入して、ペレット本体４を単色にしても良く、ペレット本体４を構成する合成樹脂に着色材５を混入することなく、単色を合成樹脂自体の色としても良い。なお、ペレット本体４を構成する合成樹脂に着色材５を混入せずに、単色が合成樹脂自体の色の場合、ペレット本体４は、無着色であるという。すなわち、本明細書に記した無着色とは、ペレット本体４を構成する合成樹脂に着色材５を混入せずに、ペレット本体４が合成樹脂自体の色であることを示している。このため、本発明では、ペレット本体４を無着色としても良い。
【００２９】
塗膜６は、ペレット本体４の外表面全体に一様の厚みで形成されている。塗膜６を構成する着色材５とは、色材（工業用有機物質）が水またはその他の溶媒に溶解、分散した液状物質である。有機物質としては、染料、顔料（大部分は有機物であり、合成品）があり、時には染料が顔料として、顔料が染料として用いられることがある。より具体的な例として、本明細書でいう着色材５とは、着色液と塗料との双方を示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液でペレット本体４の外表面を着色すると、染料がペレット本体４内にしみ込み、塗料でペレット本体４の外表面を着色すると、顔料がペレット本体４内にしみ込むことなく外表面に接着する。なお、図示例では、着色材５としての塗料を用いているが、本発明では、着色材５として着色液を用いてもよい。即ち、本明細書でいうペレット本体４の外表面を着色するとは、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部を染料で染めることと、電線の外表面の少なくとも一部に顔料を塗ることとを示している。
【００３０】
また、前記溶媒と分散液は、ペレット本体を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料がペレット本体内に確実にしみ込んだり、顔料がペレット本体の外表面に確実に接着することとなる。
【００３１】
なお、前記溶媒及び分散液として、アセトン、ＭＥＫ、ＭＩＢＫ、エタノール、ＩＰＡ、ブチルセルソルブ、酢酸エチル、メタノール、シクロヘキサノン、３−メトキシブチルアセテート、１−プロパノール、ベンジルアルコール、乳酸エチル、トルエン、キシレンのうち少なくとも一つを用いることができる。着色材５は、液状の状態でペレット本体４の外表面の少なくとも一部に塗布された後、乾いて、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に塗膜６を形成する。
【００３２】
また、図３及び図４に示された樹脂ペレット３は、ペレット本体４の外表面全体に一様の厚みの塗膜６が形成されている即ちペレット本体４の外表面の全体に着色材５が塗布されているが、本発明では、樹脂ペレット群９を構成する全ての樹脂ペレット３のペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５が塗布されていればよい。
【００３３】
射出成型装置２は、図１に示すように、成形品の外形に応じたキャビティが設けられた金型７と、樹脂ペレット３（図３に示す）を溶かして当該溶かした樹脂ペレット３を前記金型７のキャビティ内に射出する射出部８と、前記射出部８に固形状の樹脂ペレット３を供給する製造装置１とを備えている。射出成型装置２は、製造装置１により外表面の少なくとも一部が所望の色に着色された樹脂ペレット３で構成された樹脂ペレット群９を射出部８で溶かして、塗膜６を形成する着色材５とペレット本体４を構成する合成樹脂とを混練した後、金型７のキャビティに射出して、所望の色の成形品を成形する。
【００３４】
製造装置１は、図５に示すように、処理槽１０と、ペレット供給部１１と、着色材供給部１２と、攪拌手段としての攪拌ファン１３とを備えている。処理槽１０は、内部が中空の箱状に形成されている。ペレット供給部１１は、予め定められた所定の量の塗膜６が形成されていない樹脂ペレット３即ちペレット本体４を処理槽１０の上部から当該処理槽１０内に供給する。着色材供給部１２は、液状の着色材５を処理槽１０の上部から当該処理槽１０内に滴下する。攪拌ファン１３は、処理槽１０の下部に回転自在に設けられている。攪拌ファン１３は、処理槽１０内で回転することで、処理槽１０内の樹脂ペレット３と液状の着色材５とを攪拌して、当該樹脂ペレット３の外表面の少なくとも一部に着色材５を塗布する。
【００３５】
また、処理槽１０内は、図示しない温風ヒータから加熱された気体が吹き込まれる。さらに、処理槽１０の下部には、処理槽１０の内外を開閉自在な開閉扉１４が設けられ、開閉扉１４が開くと、処理槽１０内の樹脂ペレット３が射出部８に供給されるようになっている。
【００３６】
前述した製造装置１は、以下のように、単色の合成樹脂で構成された樹脂ペレット群９を構成する全ての樹脂ペレット３のペレット本体４の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材５を塗布する。まず、ペレット供給部１１にペレット本体４を多数供給し、着色材供給部１２に所望の色の液状の着色材５を供給するとともに、開閉扉１４を閉じておく。そして、製造装置１は、ペレット供給部１１が所望の量のペレット本体４を処理槽１０内に供給する。そして、製造装置１は、着色材供給部１２が液状の着色材５を処理槽１０内に滴下しながら、攪拌ファン１３が液状の着色材５とペレット本体４とを攪拌して、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を塗布するとともに、温風ヒータから加熱された気体が処理槽１０内に吹き込まれる。なお、この工程は、特許請求の範囲に記載された塗布工程をなしている。
【００３７】
そして、製造装置１は、所望の量の着色材５の滴下が終了すると、着色材供給部１２からの着色材５の滴下を停止する。その後、製造装置１は、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に付着した着色材５が乾く所望の時間が経過すると、攪拌ファン１３を停止するとともに温風ヒータを停止して、開閉扉１４を開いて、外表面に塗膜６が形成されたペレット本体４即ち樹脂ペレット３を射出部８に供給する。そして、製造装置１は、前述した工程を繰り返して、ペレット本体４の外表面に塗膜６を形成して、樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００３８】
本実施形態によれば、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５を塗布する塗布工程を含み、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５からなる塗膜６が形成されているので、当該樹脂ペレット３を多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体４を構成する単色の合成樹脂と塗膜６を構成する着色材５との割合が常に一定となる。このために、当該樹脂ペレット３を用いて成形品を成形すると、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができる。したがって、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００３９】
また、塗布工程で着色材５をペレット本体４に滴下するので、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を確実に塗布できる。よって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施形態を、図６を参照して説明する。なお、図６において、前述した第１の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００４１】
本実施形態の製造装置１は、前述した第１の実施形態と同様に、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に塗膜６を形成して、樹脂ペレット３を製造し、当該製造した樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００４２】
製造装置１は、図６に示すように、攪拌ファン１３の代わりに攪拌手段としての攪拌ドラム１５を備えている。攪拌ドラム１５は、複数の貫通孔１６が設けられた円筒状に形成されている。攪拌ドラム１５は、その軸芯は水平方向と平行な状態で処理槽１０内に設けられているとともに、その軸芯回りに回転自在に設けられている。本実施形態では、ペレット供給部１１が攪拌ドラム１５内に塗膜６が形成されていない樹脂ペレット３即ちペレット本体４を供給し、かつ着色材供給部１２が攪拌ドラム１５内に液状の着色材５を滴下する。また、攪拌ドラム１５の中央部には、当該攪拌ドラム１５の内外を開閉自在で開くと、開いた状態の前記開閉扉１４と連通する開閉扉１７が設けられている。開閉扉１７は、開くと、前記開閉扉１４と連通して、攪拌ドラム１５内の樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００４３】
製造装置１は、以下のように、単色の合成樹脂で構成されたペレット本体４の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材５を塗布する。まず、ペレット供給部１１にペレット本体４を多数供給し、着色材供給部１２に所望の色の液状の着色材５を供給するとともに、開閉扉１４，１７を閉じておく。そして、製造装置１は、ペレット供給部１１が所望の量のペレット本体４を処理槽１０内に供給する。そして、製造装置１は、着色材供給部１２が液状の着色材５を処理槽１０内に滴下しながら、攪拌ドラム１５が軸芯回りに回転して、液状の着色材５とペレット本体４とを攪拌して、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を塗布するとともに、温風ヒータから加熱された気体が処理槽１０内に吹き込まれる。なお、この工程は、特許請求の範囲に記載された塗布工程をなしている。
【００４４】
そして、製造装置１は、所望の量の着色材５の滴下が終了すると、着色材供給部１２からの着色材５の滴下を停止する。その後、製造装置１は、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に付着した着色材５が乾く所望の時間が経過すると、攪拌ドラム１５の回転を停止するとともに温風ヒータを停止して、開閉扉１４，１７を開いて、外表面に塗膜６が形成されたペレット本体４即ち樹脂ペレット３を射出部８に供給する。そして、製造装置１は、前述した工程を繰り返して、ペレット本体４の外表面に塗膜６を形成して、樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００４５】
本実施形態によれば、前述した第１の実施形態と同様に、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５を塗布する塗布工程を含み、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５からなる塗膜６が形成されているので、当該樹脂ペレット３を多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体４を構成する単色の合成樹脂と塗膜６を構成する着色材５との割合が常に一定となる。このために、当該樹脂ペレット３を用いて成形品を成形すると、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができる。したがって、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００４６】
また、塗布工程で着色材５をペレット本体４に滴下するので、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を確実に塗布できる。よって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００４７】
さらに、前述した第１及び第２の実施形態では、液状の着色材５を滴下したが、本発明では、滴下せずに、液状の着色材５を霧状（スプレー状）に噴霧してもよい（吹き付けてもよい）。この場合は、前述した実施形態の効果に加え、塗布工程で着色材５をペレット本体４に吹き付けるので、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を確実に塗布できる。よって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００４８】
次に、本発明の第３の実施形態を、図７を参照して説明する。なお、図７において、前述した第１及び第２の実施形態と同一部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００４９】
本実施形態の製造装置１は、前述した第１及び第２の実施形態と同様に、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に塗膜６を形成して、樹脂ペレット３を製造し、当該製造した樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００５０】
製造装置１は、図７に示すように、着色材供給部１２を設けずに、処理槽１０内に液状の着色材５を予め収容しておき、当該処理槽１０内に浸漬槽１８が設けられている。浸漬槽１８金属線が編まれて、箱状に形成されている。浸漬槽１８内には、ペレット供給部１１から所定の量の塗膜６が形成されていない樹脂ペレット３即ちペレット本体４が供給される。浸漬槽１８は、鉛直方向に移動自在に設けられており、上昇すると着色材５の液面Ｍよりも上方に位置付けられ、かつ降下するとその一部が着色材５の液面Ｍよりも下方に位置付けられて当該浸漬槽１８内のペレット本体４を着色材５内に浸漬させる。また、浸漬槽１８には、前述した開閉扉１４が設けられている。開閉扉１４は、浸漬槽１８が着色材５の液面Ｍよりも上方に位置付けられると、開くと、浸漬槽１８内の樹脂ペレット３を射出部８に供給可能となる。
【００５１】
製造装置１は、以下のように、単色の合成樹脂で構成されたペレット本体４の外表面の少なくとも一部に所望の色の液状の着色材５を塗布する。まず、ペレット供給部１１にペレット本体４を多数供給し、処理槽１０内の所定の量の着色材５を収容し、浸漬槽１８を上昇させておくとともに、開閉扉１４を閉じておく。そして、製造装置１は、ペレット供給部１１が所望の量のペレット本体４を浸漬槽１８内に供給する。そして、製造装置１は、浸漬槽１８を降下させて、当該浸漬槽１８内のペレット本体４を所定の時間、処理槽１０内の着色材５に浸漬させる。こうして、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を塗布するとともに、温風ヒータから加熱された気体が処理槽１０内に吹き込まれる。なお、この工程は、特許請求の範囲に記載された塗布工程をなしている。
【００５２】
そして、製造装置１は、浸漬が開始してから所定の時間経過すると、処理槽１０を上昇させる。その後、製造装置１は、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に付着した着色材５が乾く所望の時間が経過すると温風ヒータを停止して、開閉扉１４を開いて、外表面に塗膜６が形成されたペレット本体４即ち樹脂ペレット３を射出部８に供給する。そして、製造装置１は、前述した工程を繰り返して、ペレット本体４の外表面に塗膜を形成して、樹脂ペレット３を射出部８に供給する。
【００５３】
本実施形態によれば、前述した第１及び第２の実施形態と同様に、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５を塗布する塗布工程を含み、ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に液状の着色材５からなる塗膜６が形成されているので、当該樹脂ペレット３を多数用いて成形品を成形する際に、ペレット本体４を構成する単色の合成樹脂と塗膜６を構成する着色材５との割合が常に一定となる。このために、当該樹脂ペレット３を用いて成形品を成形すると、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができる。したがって、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００５４】
また、塗布工程で着色材５内にペレット本体４を浸漬させるので、当該ペレット本体４の外表面の少なくとも一部に着色材５を確実に塗布できる。よって、薄すぎずに濃すぎない所望の色の成形品を得ることができ、所望の色の成形品を確実に得ることができる。
【００５５】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００５６】
３  樹脂ペレット
４  ペレット本体
５  着色材
６  塗膜（着色層）
９  樹脂ペレット群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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