(57)【要約】【課題】使用する記録素子が異なる複数の記録モードによって画像を記録する場合に、複数の記録素子の使用頻度を均一化して、画質の均一性を維持することができる記録装置および記録方法を提供すること。【解決手段】第１のマルチパス記録制御において、第１および第２のマルチパス記録制御で使用されるノズル群に対して、第１のマルチパス記録制御で使用されずかつ第２のマルチパス記録制御で使用されるノズル群の使用比率を高くする。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子を有する記録ヘッドと、記録媒体と、を相対的に移動させながら、前記記録素子から前記記録媒体に色材を付与して画像を記録するための記録モードとして、画像の記録に用いる前記記録素子が異なる複数の記録モードを含む記録装置であって、
前記複数の記録モードは、
前記複数の記録素子の内、第１の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第１の記録モードと、
前記第１の組に属する第１の記録素子と、前記第１の組に属さない第２の記録素子と、を含む第２の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第２の記録モードと、
を含み、
前記第２の記録モードにおいて、前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率を高くすることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記複数の記録素子は所定の配列方向に配列され、
前記第１の組の複数の記録素子は、前記配列方向に所定数連続して並び、
前記第２の組の複数の記録素子は、前記配列方向に前記所定数よりも多く連続して並ぶ
ことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録ヘッドを前記配列方向と交差する主走査方向に移動させる移動手段と、
前記記録媒体を前記主走査方向と交差する副走査方向に搬送する搬送手段と、
を備え
前記第１の記録モードは、前記記録媒体上の同一の記録領域に対して、前記記録ヘッドの複数回の移動を伴って前記第１の組の複数の記録素子から色材の付与することによって画像を記録し、
前記第２の記録モードは、前記記録媒体上の同一の記録領域に対して、前記記録ヘッドの複数回の移動を伴って前記第２の組の複数の記録素子から色材の付与することによって画像を記録する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率は、前記第１の記録モードによる記録量が多くなる程、より高くすることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率は、前記第１の記録モードにおける前記第１の記録素子の使用程度が多くなる程、より高くすることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率は、前記第２の記録モードによって画像を記録した後における前記第１および第２の記録素子の使用回数の差が小さくなるように設定することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
前記複数の記録素子は、異なる色材を前記記録媒体に付与可能な複数の記録素子群を含み、
前記第１の組の複数の記録素子および前記第２の組の複数の記録素子は、前記複数の記録素子群のそれぞれにおいて設定され、
前記第１の記録モードは、前記複数の記録素子群のそれぞれにおける前記第１の組の複数の記録素子を用いて画像を記録し、
前記第２の記録モードは、前記複数の記録素子群のそれぞれにおける前記第２の組の複数の記録素子を用いて画像を記録し、
前記複数の記録素子群のそれぞれにおいて、前記第２の記録モードでの前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率は、前記記録素子群が付与する色材によって異なる
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
前記記録素子は、インクを吐出可能なノズルによって構成されることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の記録装置。
【請求項９】
複数の記録素子を有する記録ヘッドと、記録媒体と、を相対的に移動させながら、前記記録素子から前記記録媒体に色材を付与して画像を記録するための記録モードとして、画像の記録に用いる前記記録素子が異なる複数の記録モードを含む記録方法であって、
前記複数の記録モードは、
前記複数の記録素子の内、第１の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第１の記録モードと、
前記第１の組に属する第１の記録素子と、前記第１の組に属さない第２の記録素子と、を含む第２の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第２の記録モードと、
を含み、
前記第２の記録モードにおいて、前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率を高くすることを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、色材を記録媒体に付与可能な複数の記録素子を有する記録ヘッドを用い、複数の記録モードによって画像を記録可能な記録装置および記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置として、インク吐出口や液路を含むノズル（記録素子）が多数配列された記録ヘッド用いて、画像を記録するシリアル型の記録装置がある。シリアル型の記録装置においては、記録ヘッドの主走査方向の記録走査と、記録媒体の副走査方向の搬送動作と、を交互に繰り返すことにより、記録媒体上に画像が記録される。このような記録装置においては、発色性、階調性、一様性など様々な要素において安定した画像の記録が要求される。特に、画像の一様性は、記録ヘッドの製造工程に生じるわずかなノズル単位のばらつきや、それぞれのノズルの吐出口周辺の汚れ具合などの影響を受けやすい。このようなノズル単位のばらつきは、各ノズルにおけるインクの吐出量や吐出方向を不安定にし、記録画像に濃度むらを発生させるおそれがある。同一の記録領域を記録ヘッドの複数回の走査によって記録する、いわゆるマルチパス記録方式を適用した場合には、ノズル単位のばらつきの影響を緩和して、記録画像における濃度むらの発生を抑えることができる。しかし、このようなマルチパス記録方式を適用した場合には、記録ヘッドの走査回数の増加に伴って記録速度の低下を招くことになる。近年、複数の記録モードをもち、１パス記録方式およびそれに順ずるパス数が少ないマルチパス記録方式による記録動作と、パス数が多いマルチパス記録方式による記録動作と、を選択可能な記録装置が一般的となっている。このような記録装置においては、ユーザが画像品位と記録速度に応じた記録方式を選択することができる。
【０００３】
マルチパス記録方式として、例えば４パス記録方式の場合には、通常、補完関係にある４つのマスクパターンを用いて記録画像を間引く。それら４つのマスクパターンは、例えば、間引き率（記録比率）が２５％ずつであり、４つのマスクパターンによって間引かれた記録データに基づく４回の記録走査により、１００％の画像が記録される。
【０００４】
特許文献１には、記録比率が均一ではないマスクパターンを用いる記録装置が記載されている。例えば、ノズル列の端部側のノズルに対応するマスクパターンの記録比率を低くしたり、ノズル列の片端のノズルに対応するマスクパターンの記録比率を高めたりしている。このように、記録比率が均一ではなく偏りを持ったマスクパターンを用いた場合には、記録比率が高いマスクパターンに対応するノズル部分はインクの吐出回数が多くなり、そのノズル部分の劣化が他のノズルに比べて早く進むおそれがある。そのため、特許文献１においては、マスクパターンの記録比率の偏りを逆にしたマスクパターンを用意し、記録走査毎にマスクパターンを交互に切り替えて用いることにより、特定のノズルの早期の劣化を抑制している。例えば、一方のマスクパターンにおいて、ノズル列の端部のノズルに対応する記録比率が高い場合には、他方のテストパターンにおいて、ノズル列の端部のノズルに対応する記録比率を低くして、それらのテストパターンを記録走査毎に交互に切り替えて用いる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１７７９９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
記録装置における画像の記録モードとしては、ノズル列内において、使用されるノズル（使用ノズル）と、使用されないノズル（不使用ノズル）と、を固定的に設定するモードがある。例えば、記録ヘッドにおける２つのノズル列を、記録媒体の搬送方向上流側の半分の領域のノズル（上流側ノズル）と、搬送方向下流側の半分の領域のノズル（下流側ノズル）と、に分ける。そして、記録ヘッドの１回目の記録走査時に、一方のノズル列の上流側ノズルから第１のインクを吐出する。その後、記録媒体の搬送動作をした後の２回目の記録走査時に、第１のインクが付与された記録領域をコーティングするように、他方のノズル列の下流側ノズルから第２のインクを吐出する。このように、ノズル列内における不使用ノズルを固定的に設定した場合には、記録走査毎に、記録比率を逆転させたマスクパターンを用いることができない。そのため、それぞれのノズル列内のノズルの劣化具合を使用ノズルと不使用ノズルの間で近づけることができない。
【０００７】
また、１つの記録装置において、このような不使用ノズルを固定的に設定する記録モードと、不使用ノズルを固定的に設定しない記録モードと、を実行した場合、前者の記録モードにより生じたノズルの劣化具合の差が後者の記録モードに影響を及ぼす。すなわち、前者の記録モードにより生じたノズルの劣化具合の差に起因して、後者の記録モードによる画像の画質が不均一となって、その一様性が損なわれるおそれがある。
【０００８】
本発明の目的は、使用する記録素子が異なる複数の記録モードによって画像を記録する場合に、複数の記録素子の使用頻度を均一化して、画質の均一性を維持することができる記録装置および記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の記録装置は、複数の記録素子を有する記録ヘッドと、記録媒体と、を相対的に移動させながら、前記記録素子から前記記録媒体に色材を付与して画像を記録するための記録モードとして、画像の記録に用いる前記記録素子が異なる複数の記録モードを含む画像記録装置であって、前記複数の記録モードは、前記複数の記録素子の内、第１の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第１の記録モードと、前記第１の組に属する第１の記録素子と、前記第１の組に属さない第２の記録素子と、を含む第２の組の複数の記録素子を用いて画像を記録する第２の記録モードと、を含み、前記第２の記録モードにおいて、前記第１の記録素子に対する前記第２の記録素子の使用比率を高くすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、第２の記録モードにおいて、第１および第２の記録モードで使用される第１の記録素子に対して、第１の記録モードで使用されずかつ第２の記録モードで使用される第２の記録素子の使用比率を高くする。これにより、複数の記録素子の使用頻度を均一化して、画質が一様な画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態における記録装置の概略斜視図である。
【図２】図１の記録装置の電気的回路の構成図である。
【図３】図２におけるメイン基板の概略のブロック構成図である。
【図４】第１のマルチパス記録制御におけるカラーインク用のマスクパターンの説明図である。
【図５】第１のマルチパス記録制御におけるクリアインク用のマスクパターンの説明図である。
【図６】第２のマルチパス記録制御におけるカラーインク用のマスクパターンの説明図である。
【図７】第２のマルチパス記録制御におけるクリアインク用のマスクパターンの説明図である。
【図８】（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１，第３，第４の実施形態におけるマスクパターンの決定方法を説明するためのフローチャートである。
【図９】第３のマルチパス記録制御におけるカラーインク用のマスクパターンの説明図である。
【図１０】第３のマルチパス記録制御におけるクリアインク用のマスクパターンの説明図である。
【図１１】（ａ），（ｂ）は、カラーインク用とクリアインク用のノズル列における領域の説明図である。
【図１２】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、本発明の第３の実施形態における、記録履歴とマスクパターンの記録比率との関係の説明図である。
【図１３】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、本発明の第４の実施形態における、記録履歴と、次の記録後における想定の記録履歴と、の関係の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本発明は、いわゆるシリアルスキャン方式のインクジェット記録装置に対して適用可能である。
【００１３】
（第１の実施形態）
図１は、本発明を提供可能なインクジェット記録装置の構成例を説明するための概略斜視図である。
【００１４】
キャリッジモータ２の回転をベルト４を介してキャリッジ１に伝達することにより、キャリッジ１は、シャーシ９上において矢印Ｘの主走査方向に往復移動する。キャリッジ１の移動位置は、リニアエンコーダ３と対向するキャリッジ１側のエンコーダセンサ３Ａ（図２参照）の検出信号（リニアエンコーダ３とエンコーダセンサ３Ａとの相対的な変位量の検出信号）に基づいて検出される。記録媒体１０は、搬送モータ６の駆動力によりベルト８を介して搬送ローラ５が回転されることにより、主走査方向と交差（本例の場合は直交）する矢印Ｙの副走査方向に搬送される。記録媒体１０の搬送量は、搬送ローラ５に取り付けられたロータリエンコーダ７と対向するエンコーダセンサ１１の検出信号（ロータリエンコーダ７とエンコーダセンサ１１との相対的な変位角度の検出信号）に基づいて検出される。エンコーダセンサ１１の検出信号に基づいて搬送モータ６を制御することにより、搬送ローラ５の回転量に応じて記録媒体１０の搬送量を制御することができる。
【００１５】
キャリッジ１には、インクジェット記録ヘッドＨが着脱可能に搭載される。記録ヘッドＨには、主走査方向と交差（本例の場合は直交）する方向（配列方向）に沿って複数のノズル（記録素子）が配列されており、それぞれのノズルは、不図示のインクタンクから供給されたインクをノズル先端の吐出口から吐出可能である。ノズルには、インクの吐出エネルギーを発生するための吐出エネルギー発生素子が備えられている。吐出エネルギー発生素子としては、電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換素子を用いた場合には、その発熱によってインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出することができる。記録媒体１０に画像を記録する際には、記録ヘッドＨと共にキャリッジ１を主走査方向に移動させつつ、記録ヘッドＨからインクを吐出する記録走査と、記録媒体１０を副走査方向に所定量搬送する搬送動作と、を交互に繰り返す。ノズルから吐出されたインクを記録媒体１０上に付与してドットを形成することにより、画像が記録される。
【００１６】
図２は、図１の記録装置における制御系の概略のブロック構成図である。本例の記録装置の制御系は、主に、キャリッジ基板Ｅ１３、メイン基板１４、電源ユニット１５およびフロントパネル１６等によって構成されている。電源ユニット１５は、メイン基板１４と接続されて各種駆動電力を供給する。キャリッジ基板１３は、キャリッジ１に搭載されたプリント基板ユニットであり、ヘッドコネクタ１３Ａとフレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）１２を介して、記録ヘッドＨとの信号の授受、および記録ヘッドの駆動電力の供給を行う。キャリッジ１の移動に伴ってエンコーダセンサ３Ａから出力されるパルス信号に基づいて、リニアエンコーダ３とエンコーダセンサ３Ａとの位置関係の変化が検出される。エンコーダセンサ３Ａの出力信号は、フレキシブルフラットケーブル（ＣＲＦＦＣ）１２を介してメイン基板１４へ出力される。
【００１７】
メイン基板１４は、記録装置の各部の駆動制御を司るプリント基板ユニットであり、その基板上のホストインターフェース１７を通して不図示のホストコンピュータ（ホスト装置）から受信したデータに基づいて、記録動作を制御する。メイン基板１４には、キャリッジモータ２や搬送モータ６などの各種モータが接続されている。エンコーダセンサ１１などの記録装置の各部の動作状況を検出する様々なセンサに対して、制御信号および検出信号の送受信を行うための信号線１８が接続されている。メイン基板１４は、ＣＲＦＦＣ１２および電源ユニット１５に接続され、さらに、パネル信号線１９を介してフロントパネル１６と情報の授受を行うためのインターフェースが備えられている。フロントパネル１６には、電源キー１６Ａ，リジュームキー１６Ｂ，ＬＥＤ１６Ｃ，フラットパスキー１６Ｄ，デバイスインターフェース１６Ｅなどが備えられている。
【００１８】
図３は、本例におけるメイン基板１４の内部構成を示すブロック図である。
【００１９】
図３において、２１はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、制御バス２２を通してＲＯＭ２３に接続され、ＲＯＭ２３に格納されたプログラムに従って各種制御を行う。例えば、各種センサに関連するセンサ信号Ｓ１の送受信を行う他、エンコーダ信号Ｓ２状態等を検出している。また、ＡＳＩＣ２１は、ホストインターフェース１７の接続およびデータ入力状態に応じて、各種論理演算や条件判断等を行い、各構成要素を制御して記録装置の制御を司る。２４は電源制御回路であり、ＡＳＩＣ２１からの電源制御信号Ｓ３に従って、発光素子を有する各センサ等への電源供給を制御する。ホストインターフェース１７は、ＡＳＩＣ２１からのホストインターフェース信号Ｓ４を、外部に接続されるホストインターフェースケーブル２５に伝達し、またこのケーブル２５からの信号をＡＳＩＣ２１に伝達する。電源ユニット１５（図２参照）からは電力が供給される。供給された電力は、メイン基板１４内外の各部へ、必要に応じて電圧変換された上で供給される。また、ＡＳＩＣ２１からの電源ユニット制御信号Ｓ５が電源ユニット１５に入力され、記録装置の低消費電力モード等を制御する。
【００２０】
ＡＳＩＣ２１は１チップの演算処理装置内蔵半導体集積回路であり、モータ制御信号Ｓ６、電源制御信号Ｓ３および電源ユニット制御信号Ｓ５等を出力する。そしてＡＳＩＣ２１は、ホストインターフェース１７との信号の授受を行い、センサ信号Ｓ１を通して各種センサ類を制御するとともに状態を検知する。さらにＡＳＩＣ２１は、エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｓ２の状態を検知してタイミング信号を生成し、ヘッド制御信号Ｓ７によって記録ヘッドＨの記録動作を制御する。エンコーダ信号（ＥＮＣ）Ｓ２は、ＣＲＦＦＣ１２を通して入力されるエンコーダセンサ３Ａの出力信号である。ヘッド制御信号Ｓ７は、フレキシブルフラットケーブル１２を通してキャリッジ基板に入力され、ヘッドコネクタ１３Ａを経て記録ヘッドＨに供給されると共に、記録ヘッドＨからの各種情報をＡＳＩＣ２１に伝達する。
【００２１】
図中、２６はＤＲＡＭであり、記録用のデータバッファ、ホストコンピュータからの受信データバッファ等として、また各種制御動作に必要なワーク領域としても使用される。また、２７はＥＥＰＲＯＭであり、記録履歴等各種情報を記憶し必要に応じて呼び出すのに使用される。ヘッド制御信号Ｓ７を監視することで、記録ヘッドへのドット吐出信号をノズル毎にカウントし、その累積を算出した数値を記録履歴としてＥＥＰＲＯＭ２７に記憶し、必要に応じてその値を呼び出して制御を切り替えることが可能である。また、２８はドライバ・リセット回路であり、Ｓ８はリセット信号である。
【００２２】
本実施形態においては、記録媒体上の同一の走査領域に対する記録を複数回の記録走査によって完成させる、いわゆるマルチパス記録方式によって画像を記録する。本例の記録装置は、複数の記録制御が可能であり、その中に第１および第２のマルチパス記録制御（第１および第２の記録モード）が含まれる。
【００２３】
（第１のマルチパス記録制御（第１の記録モード））
図４および図５は、複数の記録制御の内の１つである第１のマルチパス記録制御を説明するために、記録ヘッドおよびマスクパターン（記録パターン）を模式的に示したものである。本実施形態に適用される記録ヘッドＨは多くのノズル（例えば、７６８ノズル）Ｎを有するが、ここでは簡単のために、６４ノズルを有するものとして説明する。本例においては、６種類のカラーインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタ、ブラック）と、色材を含まないクリアインクと、の計７種類のインクをそれぞれ吐出するためのノズル列Ｌがそれぞれ１列ずつ形成されている。これらのノズル列は、記録媒体にインクを付与可能な複数の記録素子群を形成する。図４は、カラーインクによる記録に用いるマスクパターンを模式的に示しており、図５は、クリアインクによる記録に用いるマスクパターンを示している。
【００２４】
図４において、ノズル列Ｌは、第１から第４の４つのノズル群Ｇ１からＧ４に分割され、各ノズル群は、８個のノズルＮによって形成されている。マスクパターンＰＡは、第１から第４のマスクパターンＰ１からＰ４によって構成される。第１から第４のマスクパターンＰ１からＰ４は、それぞれ、第１から第４のノズル群Ｇ１からＧ４によって記録可能なエリアに対応する。マスクパターンＰＡにおいて、黒塗りのエリアは記録許容エリアを示し、白塗りエリアは非記録エリアを示す。マスクパターンＰ１からＰ４は互いに補完の関係にあり、これら４つのマスクパターンを重ね合わせると、８×１６のエリアに対応した領域の記録が完成されるように構成されている。図４に示すカラーインクの記録制御では、記録媒体の搬送方向下流側の３２ノズルは画像の記録に用いられない。
【００２５】
図５において、ノズルＮは同様に第１から第４の４つのノズル群Ｇ１１からＧ１４に分割され、各ノズル群は８個のノズルで構成されている。第１から第４のマスクパターンＰ１からＰ４の４つのマスクパターンを重ね合わせることにより、８×１６のエリアに対応した領域の記録が完成されるように、マスクパターンＰＢが構成されている。したがって、図５に示すクリアインクの記録制御では、記録媒体の搬送方向上流側の３２ノズルは画像の記録に用いられない。
【００２６】
このようなカラーインクの記録制御とクリアインクの記録制御とを組み合わせて画像を記録する。この結果、記録媒体上の同一の記録領域（各ノズル群の幅に対応する領域）に対して、カラーインクによる画像を４回の記録走査によって完成させた後、クリアインクによる画像を４回の記録走査によって完成させることができる。つまり、合計８回の記録走査によって、カラーインクで画像を記録した上、その画像をクリアインクでオーバーコートすることができる。このように、第１のマルチパス記録制御（第１の記録モード）においては、全ノズル６４の内、記録媒体の搬送方向上流側（図４中の下側）において連続する３２ノズル（第１の組の複数の記録素子）が使用される。
【００２７】
（第２のマルチパス記録制御（第２の記録モード））
図６および図７は、記録装置が有する複数の記録制御の内の他の１つである第２のマルチパス記録制御を説明するための模式図である。図６は、カラーインクによる記録に用いるマスクパターンを示し、図７は、クリアインクによる記録に用いるマスクパターンを示す。
【００２８】
図６において、ノズルＮは第１から第４の４つのノズル群Ｇ２１からＧ２４に分割され、各ノズル群は１６個のノズルＮで構成されている。第１から第４のマスクパターンＰ１１からＰ１４は互いに補完の関係にあり、これら４つのマスクパターンを重ね合わせることにより、１６×１６のエリアに対応した領域の記録が完成されるように、マスクパターンＰＣが構成されている。図４に示すカラーインクの記録制御とは異なり、図６では、６４ノズルの全て（第２の組の複数の記録素子）を記録に用いるようにマスクパターンＰＣが設定されている。上述したように、第１のマルチパス記録制御（第１の記録モード）で使用されるノズル（第１の組の複数の記録素子）は、ノズルの配列方向に所定数連続して並ぶ。一方、第２のマルチパス記録制御（第２の記録モード）で使用されるノズル（第２の組の複数の記録素子）は、ノズルの配列方向に前記所定数よりも多く並ぶ。また、図４の記録制御では使用しないノズル（第２の記録素子）の位置に当たる第３および第４のノズル群Ｇ２３，Ｇ２４の記録比率を３０％としている。さらに、図６に示す記録制御では、図４の記録制御で使用するノズル（第１の記録素子）の位置に当たる第１および第２のノズル群Ｇ２１，Ｇ２２の記録比率を２０％としている。
【００２９】
クリアインクのマスクパターンを示す図７において、ノズルＮは第１から第４の４つのノズル群Ｇ３１からＧ３４に分割されている。第１から第４のマスクパターンＰ１１からＰ１４は互いに補完の関係にあり、これら４つのマスクパターンを重ね合わせることにより、１６×１６のエリアに対応した領域の記録が完成されるように、マスクパターンＰＤが構成されている。図５のクリアインクの記録制御とは異なり、図７では、６４ノズルの全て（第２の組の複数の記録素子）を記録に用いるようにマスクパターンＰＤが設定されている。また、図５の記録制御では使用しないノズル（第２の記録素子）の位置に当たる第１および第２のノズル群Ｇ３１，Ｇ３２の記録比率を３０％としている。さらに、図７に示す記録制御では、図５の記録制御で使用するノズル（第１の記録素子）の位置に当たる第３および第４のノズル群Ｇ３３４，Ｇ３４の記録比率を２０％に設定している。
【００３０】
（マスクパターンの決定方法）
図８（ａ）は、マスクパターンの決定方法を説明するためのフローチャートである。記録装置は、記録データを受け取ると、ステップＳ１において、その記録データのヘッダ情報などから、記録モードが検出されたか否かを判定する。記録モードは、通常、記録媒体の種類、および記録画像に求められる記録品位などの組み合わせによって決まる。その記録モードには、前述した第１および第２のマルチパス記録制御を実行するためのモードが含まれる。このような記録モードが検出されると、ステップＳ２において、記録モードに応じて、予め指定されているマスクパターンを呼び出して決定する。前述した第１のマルチパス記録制御を実行する記録モードが検出された場合には、マスクパターンＰＡ，ＰＢが決定され、一方、前述した第２のマルチパス記録制御を実行する記録モードが検出された場合には、マスクパターンＰＣ，ＰＤが決定される。
【００３１】
このように本実施形態は、記録ヘッドの全ノズルを用いずに記録を行う記録モード（第１のマルチパス記録制御）と、全ノズルを用いて記録を行う別の記録モード（第２のパルス記録制御）と、を含む。さらに、前者の記録モードで使用しないノズル群に関しては、後者の記録モードでは記録比率を高く設定して使用する。この結果、各ノズル群におけるノズルの使用比率の偏りを緩和することができ、ノズル毎のインクの吐出特性の差を軽減して、全ノズルを用いて記録を行う記録モードにおける記録画像の不均一性の発生を抑制することができる。
【００３２】
なお、本実施形態においては、６色のカラーインクとクリアインクとを組み合わせたインクシステムとしているが、インクシステムはこれに限定されず、画像を記録したインクの上に後からコートするインクもクリアインクのみに限定されない。後からコートするインクの種類を１つのクリアインクとして説明したが、２種類以上のインクを後からコートするように構成してもよい。
【００３３】
また、図４および図５に示したマスクパターンＰＡ，ＰＢにおいて、パターンＰ１からＰ４による記録比率は均一としたが、ノズルの使用比率の偏りに影響を与えない範囲内であれば、それらの記録比率に変化をつけてもよい。図６および図７に示したマスクパターンＰＣ，ＰＤにおいて、パターンＰ１１，Ｐ１２による記録比率は等しくし、パターンＰ１３，Ｐ１４による記録比率は等しくした。しかし、ノズルの使用比率の偏りに与える影響が許容範囲内であれば、それぞれの間の記録比率に違いがあってもよい。
【００３４】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、記録ヘッドの全ノズルを用いて記録を行う記録制御において、マスクパターンとして、カラーインク用とクリアインク用の異なる２種類のマスクパターンを扱うが、本実施形態においては、さらに多くのマスクパターンを用いる。第１の実施形態とは、マスクパターン以外は同様の構成であるので、主に、マスクパターンの違いについて説明する。
【００３５】
第２の実施形態においても第１の実施形態と同様に、記録装置が複数の記録制御をもち、その内の１つのマルチパス記録制御として、前述した第１のマルチパス記録制御を含む。その第１のマルチパス記録制御においては、前述したように、図４のマスクパターンをカラーインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられ、また図５のマスクパターンをクリアインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられる。本実施形態においては、複数の記録制御の内の他の１つとして、第３のマルチパス記録制御をもつ。
【００３６】
（第３のマルチパス記録制御）
第３のマルチパス記録制御では、記録ヘッドの全ノズルを用いて記録を行う。カラーインクのある色については、図９に示すように、パターンＰ２１，Ｐ２２によって、第１および第２のノズル群Ｇ４１，Ｇ４２の記録比率が小さい１５％に設定されている。また、パターンＰ２３，Ｐ２４によって、第３および第４のノズル群Ｇ４３，Ｇ４４の記録比率が大きい３５％に設定されている。一方、カラーインクの別の色については、図１０に示すように、パターンＰ３１，Ｐ３２によって、第１および第２のノズル群Ｇ５１，Ｇ５２の記録比率が小さい２０％に設定されている。また、パターンＰ３３，Ｐ３４によって、第３および第４のノズル群Ｇ５３，Ｇ５４の記録比率が大きい３０％に設定されている。図９においては、図１０よりもノズル群間の記録比率の差が大きく設定されている。これらの記録比率の差は、カラーインクの色によって、画像を記録するために形成されるドット数が異なるためである。本例では、インクの色材濃度が低くて、画像を記録するために形成されるドット数が比較的多いライトシアンインクとライトマゼンタインクに関しては、図９のマスクパターンを用い、それ以外のカラーインクに関しては図１０のマスクパターンを用いる。
【００３７】
このように本実施形態においては、全ノズルを用いる記録モードにおいて、インクの色によって記録比率の設定を異ならせることにより、インクの色毎の使用頻度の差に応じて、各ノズルの使用比率の偏りを有効に緩和することができる。
【００３８】
図９のマスクパターンＰＥにおいて、パターンＰ２１，Ｐ２２による記録比率は等しくし、パターンＰ２３，Ｐ２４による記録比率は等しくしたが、ノズルの使用比率の偏りに与える影響が許容範囲内であれば、それぞれの間の記録比率に違いがあってもよい。同様に、図１０のマスクパターンＰＦにおいて、パターンＰ３１，Ｐ３２による記録比率は等しくし、パターンＰ３３，Ｐ３４による記録比率は等しくしたが、それぞれの間の記録比率に違いがあってもよい。また、本例においては、インクの色材濃度が低いインクほど、マスクパターンの記録比率の差を大きく設定しているが、マスクパターンの記録比率の差を大きく設定するインクは、使用比率の高いインクであればよく、色材濃度が低いものに限定されない。
【００３９】
（第３の実施形態）
前述した実施形態では、全ノズルを用いて記録を行う記録制御において、マスクパターンとして、カラーインク用とクリアインク用の異なる２種類のマスクパターンを扱うが、本実施形態においては、マスクパターンを記録履歴に応じて変化させる。第１の実施形態とは、マスクパターン以外は同様の構成であるので、主に、マスクパターンの違いについて説明する。
【００４０】
第３の実施形態においても第１および第２の実施形態と同様に、記録装置が複数の記録制御をもち、その内の１つのマルチパス記録制御として、前述した第１のマルチパス記録制御を含む。その第１のマルチパス記録制御においては、前述したように、図４のマスクパターンをカラーインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられ、また図５のマスクパターンをクリアインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられる。複数の記録制御の内の他の１つのマルチパス記録制御においては、全ノズルを用いて記録を行い、かつ記録の履歴に応じて、使用するマスクパターンを切り替える。本例において、カラーインク吐出用とクリアインク吐出用のノズル列のそれぞれは、図１１（ａ），（ｂ）のように２つの領域Ａ，Ｂに分けられる。
【００４１】
図１２は、記録履歴と、マスクパターンの記録比率と、の関係の説明図である。
【００４２】
図１２（ｃ）は、カラーインクを吐出するノズル列の領域Ａ，Ｂ毎のインク吐出数（領域Ａ，Ｂのノズルから吐出されるインクの吐出数）のカウント値の累計（インク吐出数の累計値）を表にしたものである。インク吐出数は、ドットの形成数に対応する。ノズル列の一部だけを用いて画像を記録する記録制御において、カラーインクによる画像の記録に用いるノズル領域を領域Ｂとしている。図１２（ｃ）の表中のＸ軸（横軸）は、全ての記録モードを含めた記録動作において領域Ｂのノズルから吐出されたインクの吐出数の累計値を示している。インク吐出数の累計値は、図３におけるヘッド制御信号Ｓ７に基づいてカウントされた上、累積されてＥＥＰＲＯＭ２７に記憶される。図１２（ｃ）の表中のＹ軸（縦軸）は、領域Ａと領域Ｂを合わせたインク吐出数の累計値に対して、領域Ｂのインク吐出数の累計値が占める割合（領域Ｂ／（領域Ａ＋領域Ｂ））を示している。表中のランク０から４は、全ノズルを用いる記録制御において選択されるマスクパターンの種類を表しており、図１２（ｄ）のように、ランク毎に、第１から第４のノズル群（図４のノズル群Ｇ１からＧ４に対応）の記録比率が異なっている。図１２（ｄ）に示すように、領域Ｂのインク吐出数の累計値が少ない場合、もしくは（領域Ｂ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が小さい場合には、ランク０を設定する。このランク０を設定したときには、第１から第４のノズル群の使用比率が２５％ずつの均等となるマスクパターンを用いる。領域Ｂのインク吐出数の累計値と、（領域Ｂ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が大きくなるにしたがって、ランクが２，３，４と大きくなり、第１から第４のノズル群の使用比率の差が大きいものが選択される。
【００４３】
図１２（ａ）は、クリアインクを吐出するノズル列の領域Ａ，Ｂ毎のインク吐出数のウント値の累計を表にしたものである。ノズル列の一部だけを用いて画像形成する記録制御において、クリアインクによる画像の記録に用いるノズル領域を領域Ａとしている。図１２（ａ）の表中のＸ軸（横軸）は、全ての記録モードを含めた記録動作において領域Ａのノズルから吐出されたインクの吐出数の累計値を示している。図１２（ａ）の表中のＹ軸（縦軸）は、領域Ａと領域Ｂを合わせたインク吐出数の累計値に対して、領域Ａのインク吐出数の累計値が占める割合（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））を示している。表中のランク０から４は、全ノズルを用いる記録制御において選択されるマスクパターンの種類を表しており、図１２（ｂ）のように、ランク毎に、第１から第４のノズル群（図５のノズル群Ｇ１１からＧ１４に対応）の記録比率が異なっている。図１２（ｂ）に示すように、領域Ａのインク吐出数の累計値が少ない場合、もしくは（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が小さい場合には、ランク０を設定する。このランク０を設定したときには、第１から第４のノズル群の使用比率が２５％ずつの均等となるマスクパターンを用いる。領域Ａのインク吐出数の累計値と、（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が大きくなるにしたがって、ランクが２，３，４と大きくなり、第１から第４のノズル群の使用比率の差が大きいものが選択される。
【００４４】
図８（ｂ）は、マスクパターンの決定方法を説明するためのフローチャートである。
【００４５】
記録装置は、記録データを受け取ると、ステップＳ３において、記録モードが検出されたか否かの判定を図８（ａ）のステップＳ１と同様に行う。記録モードが検出されると、ステップＳ４において、その記録モードが全ノズルを使用するモードであるか否か判定し、そうでない場合には、ステップＳ５において、その記録モードに対応するマスクパターンを決定する。ステップＳ４において、検出された記録モードが全ノズルを使用するモードであると判定された場合には、ステップＳ６において領域Ａのインク吐出数の累計値を取得し、ステップＳ７において領域Ｂのインク吐出数の累計値を取得する。ステップＳ８において、取得した領域Ａと領域Ｂのインク吐出数の累積値から、前述したようなランクを決定する。ステップＳ９では、このように決定したランクに応じたマスクパターンを呼び出して、使用するマスクパターンとして決定する。
【００４６】
このように、全ノズルを用いて記録を行う記録モードにおいて、ノズル領域毎（ノズル群毎）の記録比率（使用比率）を記録履歴（インク吐出数の累計値など）に応じて異ならせる。これにより、記録履歴に応じた各ノズルの使用比率の偏りを有効に低減することができる。
【００４７】
なお、図５（ａ）から（ｂ）に示した記録履歴（使用履歴）とランクとの組み合わせは一例であり、ノズル領域毎の使用比率の差が多くなるほど、ノズル領域間におけるマスクパターンの記録比率の差を大きくすることができればよい。例えば、本例のようにインク吐出数のカウント値に基づいて使用履歴を検出する他、それぞれの記録モードにおける記録媒体の記録枚数のカウント値等、ノズル領域毎の使用比率が想定できる種々の情報を用いてもよい。例えば、記録データに基づいて把握可能な記録量、およびノズルの使用程度などの情報を用いることができる。また、本例では使用履歴とランクとの組み合わせをカラーインク用とクリアインク用との２通りとしたが、それらの組み合わせをインク色毎に異ならせてもよい。
【００４８】
（第４の実施形態）
第３の実施形態では、全ノズルを用いて記録を行う記録制御において、使用するマスクパターンを記録履歴に応じて変化させる例を示したが、第４の実施形態においては、さらに、次に記録するデータに応じてマスクパターンを変化させる。マスクパターン以外は前述した実施形態と同様であるため、主として、マスクパターンの違いについて説明する。
【００４９】
第４の実施形態においても前述した実施形態と同様に、記録装置が複数の記録制御をもち、その内の１つのマルチパス記録制御として、前述した第１のマルチパス記録制御を含む。その第１のマルチパス記録制御においては、前述したように、図４のマスクパターンをカラーインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられ、また図５のマスクパターンをクリアインクによる記録に用いるため、ノズル列の一部だけが用いられる。複数の記録制御の内の他の１つのマルチパス記録制御においては、全ノズルを用いて記録を行い、かつ記録の履歴に応じて、使用するマスクパターンを切り替える。本例において、カラーインク吐出用とクリアインク吐出用のノズル列のそれぞれは、図１１（ａ），（ｂ）のように２つの領域Ａ，Ｂに分けられる。
【００５０】
図１３は、記録履歴と、次の記録後における想定の記録履歴と、の関係の説明図である。
【００５１】
図１３（ｃ）は、カラーインクを吐出するノズル列の領域Ａ，Ｂ毎のインク吐出数（領域Ａ，Ｂのノズルから吐出されるインクの吐出数）のカウント値の累計（インク吐出数の累計値）を表にしたものである。本例においては、次に全ノズルを用いて記録する画像データを、図１３（ｄ）のランク０から４のそれぞれのマスクパターンを用いて記録した場合を想定する。その場合における領域Ａ，Ｂ毎の想定のインク吐出数の累計値が図１３（ｃ）にプロットされている。図１３（ｃ）の例においては、次に記録すべき画像データをランク３のマスクパターンを用いて記録することにより、（領域Ｂ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が５０％に最も近づく。すなわち、ランク３のマスクパターンを用いることにより、次の画像データの記録後に、領域Ａ，Ｂの使用履歴がほぼ均等の好ましい状態となる。
【００５２】
図１３（ａ）は、クリアインクを吐出するノズル列の領域Ａ，Ｂ毎のインク吐出数累計値を表にしたものである。本例においては、次に全ノズルを用いて記録する画像データを、図１３（ｂ）のランク０から４のそれぞれのマスクパターンを用いて記録した場合を想定する。その場合における領域Ａ，Ｂ毎の想定のインク吐出数の累計値が図１３（ａ）にプロットされている。図１３（ａ）の例においては、次に記録すべき画像データをランク２のマスクパターンを用いて記録することにより、（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合が５０％に最も近づく。すなわち、ランク２のマスクパターンを用いることにより、次の画像データの記録後に、領域Ａ，Ｂの使用履歴がほぼ均等の好ましい状態となる。
【００５３】
全ノズルを用いて次に記録を行う画像データは、メイン基板１４におけるホストＩ／Ｐ信号Ｓ４によって監視する。そして、その画像データに対して、ランク０から４の記録比率を掛け合わせることにより、その画像データを記録した場合の（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））および（領域Ｂ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合を求める。そして、それらの割合が５０％に最も近づくランクを決定して、その決定したランクに対応するマスクパターンを用いて実際に記録を行う。
【００５４】
図８（ｃ）は、マスクパターンの決定方法を説明するためのフローチャートである。
【００５５】
記録装置は、記録データを受け取ると、ステップＳ１０において、記録モードが検出されたか否かの判定を図８（ａ）のステップＳ１と同様に行う。記録モードが検出されると、ステップＳ１１において、その記録モードが全ノズルを使用するモードであるか否か判定し、そうでない場合には、ステップＳ１２において、その記録モードに対応するマスクパターンを決定する。ステップＳ１１において、検出された記録モードが全ノズルを使用するモードであると判定された場合には、ステップＳ１３において領域Ａのインク吐出数の累計値を取得し、ステップＳ１４において領域Ｂのインク吐出数の累計値を取得する。
【００５６】
ステップＳ１５においては、次に記録する画像データをランク０から４に対応する各マスクパターンを用いて記録した場合を想定し、その記録後における領域Ａのインク吐出数の累積値を推定する。ステップＳ１６においては、同様に、次に記録する画像データに対してランク０から４に対応する各マスクパターンを当てはめて、その記録後における領域Ｂのインク吐出数の累積値を推定する。ステップＳ１７では、推定した領域ＡおよびＢのインク吐出数の累積値から、ランク０から４のそれぞれを用いた場合の記録後における（領域Ａ／（領域Ａ＋領域Ｂ））の割合を算出し、その割合が最小になるランクを選出する。ステップＳ１８では、その選出したランクに対応するマスクパターンを呼び出し、使用するマスクパターンとして決定する。
【００５７】
このように、全ノズルを用いて記録を行う記録モードにおいて、ノズル領域毎（ノズル群毎）の記録比率（使用比率）を、記録履歴（インク吐出数の累計値など）と、次に記録を行う記録データと、に応じて異ならせる。これにより、記録履歴に応じた各ノズルの使用比率の偏りを有効に低減することができる。つまり、各ノズルの使用回数の差が小さくなるように、ノズルの使用比率を設定することができる。
【００５８】
なお、マスクパターンのランクは、ページ毎に最適なランクを決定してもよく、また、複数ページのプリントジョブを受け取った場合には、複数ページ分でまとめて最適なランクを決定してもよい。また、本例では使用履歴とランクとの組み合わせをカラーインク用とクリアインク用との２通りとしたが、それらの組み合わせをインク色毎に異ならせてもよい。
【００５９】
（他の実施形態）
記録ヘッドにおける記録素子は、インクを吐出可能なノズルのみに特定されず、インクを記録媒体に付与することができる構成であればよい。本発明は、マルチパス記録方式のみに特定されず、要は、第１および第２のモードで使用される記録素子に対して、第１の記録モードで使用されずかつ第２の記録モードで使用される記録素子の使用比率を高くすることができればよい。したがって、第１の記録モードで使用される記録素子は、記録素子の配列方向において必ずしも連続している必要はなく、第２の記録モードで使用される記録素子も同様である。
【符号の説明】
【００６０】
１  キャリッジ
１０  記録媒体
１４  メイン基板
２３  ＲＯＭ
２６  ＲＡＭ
Ｓ７  ヘッド制御信号
Ｈ  記録ヘッド
Ｌ  ノズル列
Ｎ  ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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