(57)【要約】【課題】的確な絞り込み検索を可能とし、利用者の手間や労力を軽減し得る商品検索装置及び商品検索方法を提供する。【解決手段】利用者による最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を一覧表示し、利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称をリスト表示し、また該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称をリスト表示し、選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、また選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、第１検索条件と第２検索条件の論理積を検索条件とする。【選択図】図１
2012194685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブルと、
前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブルと、
前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブルと、
利用者による前記商品カテゴリーテーブルの最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部の第１表示領域に階層的に一覧表示する商品カテゴリー表示制御手段と、
前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称を、前記表示部の第２表示領域にリスト表示する商品特性表示制御手段と、
前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、前記表示部の第３表示領域にリスト表示するメーカー・ブランド表示制御手段と、
前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、前記第３表示領域において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、前記第１検索条件と前記第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡す検索条件生成手段と、
前記検索エンジンによる前記検索条件に基づく検索結果を受け取り、前記表示部の第４表示領域にリスト表示する検索結果表示制御手段と、
を有することを特徴とする商品検索装置。
【請求項２】
前記商品特性テーブルの商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた該商品特性の補助情報を保持する商品特性補助情報テーブル、を有し、
前記商品特性表示制御手段は、商品カテゴリー名称または表示する商品特性名称に応じた補助情報がある場合には、該補助情報を前記表示部の第２表示領域にリスト表示し、
前記検索条件生成手段は、前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性補助情報について論理和をとった第３検索条件を生成し、前記第１検索条件、前記第２検索条件及び前記第３検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡すことを特徴とする請求項１に記載の商品検索装置。
【請求項３】
前記商品特性テーブルは、前記商品特性名称を説明する商品特性情報を、該商品特性名称と関連づけて保持し、
前記第２表示領域に表示された一の商品特性名称について利用者により選択指示があったとき、該商品特性名称を説明する商品特性情報を、前記表示部の第５表示領域に表示する商品特性説明表示制御手段、を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の商品検索装置。
【請求項４】
商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブルと、
前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブルと、
前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブルと、を備えた商品検索装置の商品検索方法であって、
利用者による前記商品カテゴリーテーブルの最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部の第１表示領域に階層的に一覧表示する商品カテゴリー表示制御ステップと、
前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称を、前記表示部の第２表示領域にリスト表示する商品特性表示制御ステップと、
前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、前記表示部の第３表示領域にリスト表示するメーカー・ブランド表示制御ステップと、
前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、前記第３表示領域において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、前記第１検索条件と前記第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡す検索条件生成ステップと、
前記検索エンジンによる前記検索条件に基づく検索結果を受け取り、前記表示部の第４表示領域にリスト表示する検索結果表示制御ステップと、
を有することを特徴とする商品検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は商品検索装置及び商品検索方法に係り、特に、的確な絞り込み検索を可能とした商品検索装置及び商品検索方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの普及に伴って、各種業態から様々なサービスが提供されていると共に、該インターネットを介した電子商取引（Electronic Trading またはｅコマース：Electronic commerce）が盛んに行われている。また他方で、インターネット上でのネット検索技術も日々進化し続けており、その検索技法は電子商取引においても、例えば商品検索装置等に組み込まれた検索エンジンとして流用されている。この商品検索装置は、インターネットで買い物をしようとする利用者に、製造元のメーカー名称または生産者名称、商品を提供する店舗名称、並びに、販売価格などの商品情報を提供するものである。
【０００３】
このような商品検索装置の一技法として、例えば特開２０１０−６１４２０号公報に開示の「商品情報検索装置、方法及びシステム」がある。これは、利用者が商品情報を検索する際に、ニュースや話題になっているタイムリーな情報等に基づき検索結果を順位付けて、利用者が要望する商品情報を提供しようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６１４２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、消費者が商品を買い求めようとする場合、欲しい商品像は決まっているが、具体的なメーカー名称、商品名称、型番等まで決まっていないことが多い。このようなケースでは、大まかな商品のカテゴリー名称のみを検索条件として検索エンジンに与えて、膨大な量の商品情報が検索結果として得られることとなり、様々な商品の特性や性質、機能等を的確に把握して候補を絞り込んでいき、最終的な購入商品を決定するに至るまでには多大な労力を伴うことが多いという事情があった。
【０００６】
これは、実際の店舗における商品の購入の際には、展示情報と共に、店員によるアドバイスを得ることで比較的短時間で購入商品を決定することができることに対し、インターネットを介した仮想空間では、商品が持つ特徴やブランド、特性や性質、或いは機能等を的確に把握するために、用いられている用語や数値等についても、別途、ネット検索して確認する必要があるなど、多大な手間と労力を要することによるものと考えられる。
【０００７】
本発明は、このような従来の事情に鑑みてなされたものであって、的確な絞り込み検索を可能とし、利用者の手間や労力を軽減し得る商品検索装置及び商品検索方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明は以下の手段を採用する。
本発明に係る商品検索装置は、商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブルと、前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブルと、前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブルと、利用者による前記商品カテゴリーテーブルの最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部の第１表示領域に階層的に一覧表示する商品カテゴリー表示制御手段と、前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称を、前記表示部の第２表示領域にリスト表示する商品特性表示制御手段と、前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、前記表示部の第３表示領域にリスト表示するメーカー・ブランド表示制御手段と、前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、前記第３表示領域において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、前記第１検索条件と前記第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡す検索条件生成手段と、前記検索エンジンによる前記検索条件に基づく検索結果を受け取り、前記表示部の第４表示領域にリスト表示する検索結果表示制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、商品カテゴリー名称が階層的に一覧表示され、最下位階層における一の商品カテゴリー名称を選択できるので、利用者が商品検索したい商品カテゴリー名称を体系的に位置付けることが可能であると共に、容易に商品カテゴリー名称を探し出すことができる。また、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称及びメーカー名称またはブランド名称を、商品検索のアシスト情報として提示すると共に、これら各名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品が持つ特徴や特性、機能、或いは、メーカー名やブランド名などの選択を切り替えて商品検索を行うことができるので、選別された商品候補の比較により、利用者の希望に沿った購入商品決定を支援することができる。
【００１０】
また、本発明は、上記記載の商品検索装置において、前記商品特性テーブルの商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた該商品カテゴリー名称または商品特性名称の補助情報を保持する商品特性補助情報テーブル、を備え、前記商品特性表示制御手段は、商品カテゴリー名称または表示する商品特性名称に応じた補助情報がある場合には、該補助情報を前記表示部の第２表示領域にリスト表示し、前記検索条件生成手段は、前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性補助情報について論理和をとった第３検索条件を生成し、前記第１検索条件、前記第２検索条件及び前記第３検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡すことを特徴とする。
【００１１】
本発明によれば、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性補助情報を、商品検索のアシスト情報に加えて提示すると共に、これら名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、サイズ、容量等を限定した的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品のサイズ、容量等の選択を切り替えて商品検索を行うことができるので、選別された商品候補の比較により、利用者の希望に沿った購入商品決定を支援することができる。
【００１２】
また、本発明は、上記記載の商品検索装置において、前記商品特性テーブルは、前記商品特性名称を説明する商品特性情報を、該商品特性名称と関連づけて保持し、前記第２表示領域に表示された一の商品特性名称について利用者により選択指示があったとき、該商品特性名称を説明する商品特性情報を、前記表示部の第５表示領域に表示する商品特性説明表示制御手段、を備えることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、利用者は、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称について、その意味を容易に確認することができ、利用者の手間や労力をより軽減することができる。
【００１４】
また、本発明においては、上記記載の商品検索装置において、前記商品特性表示制御手段による商品特性名称または補助情報の表示、或いは、前記メーカー・ブランド表示制御手段によるメーカー名称またはブランド名称の表示を行うか否かについて、利用者が選択可能に改良することもできる。
【００１５】
上記改良により、利用者の選択余地をより拡げることができる。
【００１６】
また、本発明に係る商品検索方法は、商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブルと、前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブルと、前記商品カテゴリーテーブルの最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブルと、を備えた商品検索装置の商品検索方法であって、利用者による前記商品カテゴリーテーブルの最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部の第１表示領域に階層的に一覧表示する商品カテゴリー表示制御ステップと、前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称を、前記表示部の第２表示領域にリスト表示する商品特性表示制御ステップと、前記第１表示領域における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、前記表示部の第３表示領域にリスト表示するメーカー・ブランド表示制御ステップと、前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、前記第３表示領域において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、前記第１検索条件と前記第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡す検索条件生成ステップと、前記検索エンジンによる前記検索条件に基づく検索結果を受け取り、前記表示部の第４表示領域にリスト表示する検索結果表示制御ステップと、を備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明によれば、商品カテゴリー名称が階層的に一覧表示され、最下位階層における一の商品カテゴリー名称を選択できるので、利用者が商品検索したい商品カテゴリー名称を体系的に位置付けることが可能であると共に、容易に商品カテゴリー名称を探し出すことができる。また、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称及びメーカー名称またはブランド名称を、商品検索のアシスト情報として提示すると共に、これら各名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品が持つ特徴や特性、機能、或いは、メーカー名やブランド名などの選択を切り替えて商品検索を行うことができるので、選別された商品候補の比較により、利用者の希望に沿った購入商品決定を支援することができる。
【００１８】
また、本発明においては、上記記載の商品検索方法において、前記商品検索装置は、前記商品特性テーブルの商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた該商品カテゴリー名称または商品特性名称の補助情報を保持する商品特性補助情報テーブル、を備え、前記商品特性表示制御ステップは、商品カテゴリー名称または表示する商品特性名称に応じた補助情報がある場合には、該補助情報を前記表示部の第２表示領域にリスト表示し、前記検索条件生成ステップは、前記第２表示領域において利用者により選択指示された１以上の商品特性補助情報について論理和をとった第３検索条件を生成し、前記第１検索条件、前記第２検索条件及び前記第３検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡すように改良することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称及びメーカー名称またはブランド名称を、商品検索のアシスト情報として提示すると共に、これら各名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称について、その意味を容易に確認することができ、利用者の手間や労力をより軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る商品検索装置の構成図である。
【図２】実施形態の商品検索装置を適用した商品検索システムの構成図である。
【図３】記憶部が持つ各種テーブルの構成を例示する説明図である。
【図４】表示部に表示される画面構成を例示する説明図である。
【図５】具体例の初期段階で表示部に表示される画面構成を例示する説明図である。
【図６】具体例の最終段階で表示部に表示される画面構成を例示する説明図（その１）である。
【図７】具体例の最終段階で表示部に表示される画面構成を例示する説明図（その２）である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の商品検索装置及び商品検索方法の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態に係る商品検索装置３の構成図である。同図において、本実施形態の商品検索装置３は、制御部２０、記憶部１０、表示部３０、インタフェース部４０及び入力部４１を備えた構成である。
【００２２】
ここで、制御部２０は、例えばＭＰＵ（マイクロプロセッサ）やＤＳＰ（ディジタルシグナルプロセッサ）等のプロセッサで具現され、制御部２０内に持つ各構成要素は該プロセッサ上で実行されるプログラムの機能的まとまりとして具現されるものである。また、記憶部１０には、ＲＡＭ（Random Access Memory），ＲＯＭ（Read Only Memory）の他にＨＤＤ（Hard Disk Drive）、メモリカード等の補助的な記録媒体も含まれる。また、入力部４１には、キーボードの他にマウス等のポインティングデバイスが含まれる。また、表示部３０は、ＣＲＴ，ＬＥＤ（液晶表示パネル）等、何れの表示手段を用いても良いが、本実施形態では少なくともＧＵＩ（Graphical User Interface）機能を実現し得る構成である必要がある。さらに、インタフェース部４０は、インターネットとの接続を行うための通信インタフェースであり、モデム等で実現される。つまり、商品検索装置３は一般的な情報処理装置の構成と同等であり、例えばＰＣ（Personal Computer）或いはＰＤＡ（Personal Digital Assistants）等の情報端末で具現して良い。
【００２３】
このような構成を持つ本実施形態の商品検索装置３を適用した商品検索システム１の構成図を図２に示す。すなわち、商品検索装置３は、インタフェース部４０を介して、少なくとも検索エンジン５１及び商品データベース５２を備える情報管理サーバ等の情報処理装置５とネット接続された構成であり、商品検索装置３は、検索エンジン５１に検索条件式を渡して商品データベース５２における検索を実行させ、検索エンジン５１から検索結果を受け取ることとなる。なお、図２の商品検索システム１の構成は例示であり、これに限定されることなく、図２における商品検索装置３及び情報処理装置５を一体化して商品検索システム（即ち、商品検索装置）を構成するようにしても良い。
【００２４】
次に、各部における特徴的な構成要素について説明する。まず、記憶部１０には、商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブル１１と、商品カテゴリーテーブル１１の最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブル１２と、商品カテゴリーテーブル１１の最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブル１３と、商品特性テーブル１２の商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた該商品カテゴリー名称または商品特性名称の補助情報を保持する商品特性補助情報テーブル１４と、を備えている。図３に、これら各種テーブルのファイル定義を例示する。
【００２５】
まず、商品カテゴリーテーブル１１では、図３（ａ）に示す如く、ＳＥＱＩＤ、上位商品カテゴリー名称、下位商品カテゴリー名称及びカテゴリーレベル区分により、１つのデータが構成される。ここで、商品カテゴリー名称は、商品を階層毎にグループ分けするためのグループ名称ともいうべきものであり、この商品カテゴリーテーブル１１により、商品カテゴリー名称の階層構造が構築される。なお、最上位階層の商品カテゴリー名称は、例えば、「家電」、「車両」、「住宅」などが該当する。また、「家電」についての階層構造を例に挙げれば（図５〜図７参照）、「家電」の１つ下の階層には「ＡＶ機器」、「パソコン」、「生活家電」などが存在し、さらに、「ＡＶ機器」の１つ下の階層には「テレビ」、「録画機器」、「ステレオ」などが存在することとなる。このような階層分けやグループ分けは、最上位階層の商品カテゴリー名称に該当する商品を取り扱う実空間の店舗等で行われている仕分けに準じたものとなっている。
【００２６】
また、カテゴリーレベル区分は、上位商品カテゴリー名称が階層構造における最上位階層で、且つ下位商品カテゴリー名称が最下位階層でなかったときに「１」となり、上位商品カテゴリー名称が階層構造における最上位階層でなく、且つ下位商品カテゴリー名称が最下位階層であったときに「２」となり、上位商品カテゴリー名称が階層構造における最上位階層で、且つ下位商品カテゴリー名称が再下位階層であったときに「９」となる。つまり、１つのデータに、任意の商品カテゴリー名称とより上位またはより下位の隣接階層にある商品カテゴリー名称との関連づけ、上位商品カテゴリー名称が最上位階層であるか否かの情報、並びに、下位商品カテゴリー名称が再下位階層であるか否かの情報を持たせた構成である。この構成により、利用者によって指示された最上位階層の商品カテゴリー名称に連なる階層構造（木構造）を構築することができる。
【００２７】
また、商品特性テーブル１２では、図３（ｂ）に示す如く、ＳＥＱＩＤ、商品カテゴリー名称、特性名称、特性説明文及び補助情報有サインにより、１つのデータが構成される。なお、商品特性テーブル１２のデータは、商品カテゴリーテーブル１１に存在する商品カテゴリー名称の内、階層構造の最下位階層にある商品カテゴリー名称についてのみ作成される。ここで、特性名称は、特許請求の範囲にいう商品特性名称に該当し、その商品カテゴリー名称に該当する各種商品が持つ特性や性質、分類、機能等を表すものである。また、特性説明文は、特許請求の範囲にいう商品特性情報に該当し、その特性名称の持つ意味を説明する説明文である。さらに、補助情報有サインは、その特性名称に後述する商品特性補助情報が付属しているか否かを示す識別情報であり、商品特性補助情報が付属しているときに「１」となる。例えば、商品カテゴリー名称：「テレビ」について特性名称を例示すると、「ＬＥＤバックライト」、「外部ＨＤＤ録画」、「ブルーレイディスク付」、「３Ｄ」となる（図６〜図７参照）。
【００２８】
また、商品特性補助情報テーブル１４は、図３（ｃ）に示す如く、ＳＥＱＩＤ、特性名称、補助情報及び補助情報単位により、１つのデータが構成される。ここで、補助情報は、商品特性テーブル１２の商品カテゴリー名称または商品特性名称に関して複数の補助値を持つものであり、商品の外形、サイズまたは容量等が該当する。例えば、商品カテゴリー名称：「テレビ」の補助情報について例示すると、｛３２、３７、４０、４２、５０｝の補助値を持つ補助情報：「サイズ」で、補助情報単位は「インチ」となる（図６〜図７参照）。なお、商品特性名称に対応する補助情報に関しては、補助情報有サインを商品特性テーブル１２内のその特性名称のデータに持たせることとなるが、商品カテゴリー名称に対応する補助情報に関しては、補助情報有サインを商品特性テーブル１２内のその商品カテゴリー名称に関わる何れかの特性名称のデータに持たせるようにすれば良い。
【００２９】
さらに、メーカー・ブランドテーブル１３は、図３（ｄ）に示す如く、ＳＥＱＩＤ、商品カテゴリー名称、商品メーカー・ブランド名称、メーカー・ブランド区分により、１つのデータが構成される。ここで、商品メーカー・ブランド名称は、特許請求の範囲にいうメーカー名称またはブランド名称に該当し、その商品カテゴリー名称の商品を生産しているメーカー名称またはブランド名称である。メーカー・ブランド区分は、メーカー名称であるときに「１」となり、ブランド名称であるときに「２」となる。
【００３０】
次に、制御部２０には、入力部４１及び表示部３０によるＧＵＩを介した記憶部１０の各種テーブルへのデータ登録を制御する登録制御部２１と、入力部４１及び表示部３０によるＧＵＩを介して行われる表示部３０への各種データの表示、該ＧＵＩを介して行われる利用者の選択指示入力、並びに、検索エンジン５１による検索結果の表示部３０への表示をそれぞれ制御する表示制御部２２と、利用者の選択指示入力に基づく検索条件の生成を行う検索条件生成部２３と、を備える。また、表示制御部２２は、商品カテゴリー表示制御部２４、メーカー・ブランド表示制御部２５、商品特性表示制御部２６、商品特性説明表示制御部２７及び検索結果表示制御部２８を備えた構成である。
【００３１】
ここで、表示制御部２２が備える各構成要素並びに検索条件生成部２３について、図４を参照して詳細に説明する。なお、各構成要素の機能説明は、本実施形態の商品検索装置における商品検索方法の手順に沿って行う。ここで、図４は表示部３０に表示される画面構成を例示する説明図であり、図１における表示部３０の表示例をより詳細に描いたものである。図４では、表示部３０に大ウィンドウ３１及び小ウィンドウ３２が表示された態様を例示している。また、大ウィンドウ３１には、最上位階層商品カテゴリー表示領域６１、商品カテゴリー表示領域６２、商品特性・補助情報表示領域６３及びその付属表示領域６３ｃ、メーカー・ブランド表示領域６４、検索結果表示領域６５、並びに、検索実行ボタン６０を備えている。
【００３２】
まず、商品カテゴリー表示制御部２４は、利用者による商品カテゴリーテーブル１１の最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、商品カテゴリーテーブル１１を参照し、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なる（階層構造、即ち）より下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部３０の商品カテゴリー表示領域６２（特許請求の範囲にいう第１表示領域に該当する）に階層的に一覧表示する。
【００３３】
ここで、最上位階層商品カテゴリー名称の利用者による指示は、最上位階層商品カテゴリー表示領域６１を介して行われる。すなわち、付属ボタン６１ａのクリックにより最上位階層商品カテゴリー表示領域６１の下方向（およびまたは上方向）にプルダウンメニュー（プルアップメニュー）が表示され、利用者がその内の何れかをポインタ指示することによって、商品カテゴリーテーブル１１の最上位階層の商品カテゴリー名称が選択指示されることとなる。図４では「カテゴリーＳ５」が選択された表記となっている。
【００３４】
またこのとき、商品カテゴリー表示領域６２には、最上位階層商品カテゴリー名称：「カテゴリーＳ５」に連なる第２階層及び第３階層の商品カテゴリー名称が階層的に一覧表示される。また、階層表示は、認識性を高めるために、最上位階層、第２階層及び第３階層をそれぞれ区分された領域６２ｄ、６２ｅ及び６２ｆに分けて表記するのが望ましい。なお、商品カテゴリー表示領域６２には上下方向スクロールバー６２ａ及び左右方向スクロールバー６２ｂが付属しており、表示部３０の画面が小さい場合や表示される商品カテゴリー名称の数が多い場合には、これらスクロールバーを用いたスクロールにより内容を確認できるようになっている。
【００３５】
また、階層構造の最下位階層（図４では、第３階層）にある商品カテゴリー名称については、クリッカブルな表記となっている。つまり、利用者は最下位階層（第３階層）にある商品カテゴリー名称の内の１つをクリック選択することにより、商品検索したい商品カテゴリー名称を指示入力することができる。なお、利用者が指示した商品カテゴリー名称は、付属表示領域６３ｃに表示されて、確認可能となっている。図４では「商品ＡＣ」が選択指示された表記となっている。
【００３６】
次に、商品特性表示制御部２６は、商品カテゴリー表示領域６２（第１表示領域）における利用者による最下位階層（第３階層）の商品カテゴリー名称の指示に応じて、商品特性テーブル１２を参照し、該最下位階層（第３階層）の商品カテゴリー名称（商品ＡＣ）に関連する商品特性名称を、表示部３０の商品特性・補助情報表示領域６３の上側表示領域６３ｄ（特許請求の範囲にいう第２表示領域に該当する）にリスト表示する。なお、商品特性テーブル１２を参照して、表示する商品特性名称の内、補助情報有サインが「１」となっているものについては、下線付き表示等の識別表示を行うと共に、該商品特性名称の表記をクリッカブルとする。
【００３７】
また、商品特性表示制御部２６は、商品特性テーブル１２を参照して表示された商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた補助情報がある場合には、商品特性補助情報テーブル１４を参照し、該補助情報を表示部３０の商品特性・補助情報表示領域６３の下側表示領域６３ｅ（第２表示領域）にリスト表示する。図４では、商品特性・補助情報表示領域６３の上側表示領域６３ｄには「商品特性Ｃ１〜Ｃ６」が表記され、下側表示領域６３ｅには補助値「Ｇ１〜Ｇ５」を持つ「補助情報Ｄ１」と補助値「Ｈ１〜Ｈ４」を持つ「補助情報Ｄ２」とが表記されている。
【００３８】
次に、商品特性説明表示制御部２７は、商品特性・補助情報表示領域６３の下側表示領域６３ｅ（第２表示領域）に表示された一の商品特性名称について、利用者により選択指示があったとき、該商品特性名称を説明する商品特性情報を、表示部３０の小ウィンドウ３２（特許請求の範囲にいう第５表示領域に該当する）に表示する。図４では、商品特性・補助情報表示領域６３の上側表示領域６３ｄに表示され且つ識別表示（クリッカブル表記）となっている商品特性名称（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ５及びＣ６）の内の「商品特性名称Ｃ２」を利用者がクリックして、小ウィンドウ３２内に商品特性名称Ｃ２の持つ意味を説明する説明文が表示されている。
【００３９】
次に、メーカー・ブランド表示制御部２５は、商品カテゴリー表示領域６２（第１表示領域）における利用者による最下位階層（第３階層）の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層（第３階層）の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、表示部３０のメーカー・ブランド表示領域６４（特許請求の範囲にいう第３表示領域に該当する）にリスト表示する。図４では、メーカー・ブランド表示領域６４の上側表示領域６４ｄには「メーカーＭ１〜Ｍ４」が表記され、下側表示領域６４ｅには「ブランドＢｒ１〜Ｂｒ５」が表記されている。
【００４０】
次に、検索条件生成部２３は、利用者の検索実行ボタン６０のクリックを契機として、商品特性・補助情報表示領域６３の上側表示領域６３ｄ（第２表示領域）において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、メーカー・ブランド表示領域６４（第３表示領域）において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、さらに第１検索条件と第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベース５２を検索する検索エンジン５１に渡す。
【００４１】
またさらに、補助情報についての選択指示がある場合には、検索条件生成部２３は、商品特性・補助情報表示領域６３の下側表示領域６３ｅ（第２表示領域）において利用者により選択指示された１以上の商品特性補助情報について論理和をとった第３検索条件を生成し、上記第１検索条件、上記第２検索条件及び該第３検索条件の論理積を検索条件として、商品データベース５２を検索する検索エンジン５１に渡す。
【００４２】
図４では、利用者は、商品特性・補助情報表示領域６３の上側表示領域６３ｄに表記された「商品特性Ｃ１〜Ｃ６」、下側表示領域６３ｅに表記された「補助情報Ｄ１；補助値「Ｇ１〜Ｇ５」」及び「補助情報Ｄ２；補助値「Ｈ１〜Ｈ４」」、メーカー・ブランド表示領域６４の上側表示領域６４ｄに表記された「メーカーＭ１〜Ｍ４」、並びに、下側表示領域６４ｅに表記された「ブランドＢｒ１〜Ｂｒ５」の中で、利用者が関心のあるもの（、即ち検索キーワードとしたいもの）について、各名称に付属する選択ボタンを順次選択していくことになる。
【００４３】
例えば、商品特性名称について「商品特性Ｃ１」、「商品特性Ｃ３」及び「商品特性Ｃ５」が選択されたときには、第１検索条件＝（商品特性Ｃ１）ＡＮＤ（商品特性Ｃ３」ＡＮＤ（商品特性Ｃ５）を生成し、また、メーカー名称またはブランド名称について「メーカーＭ２」、「メーカーＭ３」及び「ブランドＢｒ３」が選択されたときには、第２検索条件＝（メーカーＭ２）ＯＲ（メーカーＭ３」ＯＲ（ブランドＢｒ３）を生成し、また、商品特性補助情報について「補助情報Ｄ１の補助値Ｇ２」及び「補助情報Ｄ２の補助値Ｈ４」が選択されたときには、第３検索条件＝（補助情報Ｄ１の補助値Ｇ２）ＯＲ（補助情報Ｄ２の補助値Ｈ４）を生成し、そしてさらに、検索条件＝（第１検索条件）ＡＮＤ（第２検索条件）ＡＮＤ（第３検索条件）を生成することとなる。
【００４４】
さらに、表示制御部２２の検索結果表示制御部２８は、検索エンジン５１による検索条件に基づく検索結果を、インタフェース部４０を介して受け取り、表示部３０の検索結果表示領域６５（特許請求の範囲にいう第４表示領域に該当する）にリスト表示する。
【００４５】
次に、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法に係る具体例を図５〜図７に例示して、簡単に説明する。ここで、図５は具体例の初期段階で表示部に表示される画面構成を例示する説明図であり、図６及び図７は具体例の最終段階で表示部に表示される画面構成を例示する説明図である。
【００４６】
まず、図５において、利用者は、最上位階層商品カテゴリー表示領域６１の付属ボタン６１ａをクリックして、最上位階層の商品カテゴリー名称をメニュー表示し、その内の「家電」を選択する。この操作により、最上位階層商品カテゴリー表示領域６１には「家電」が表記され、商品カテゴリー表示領域６２には、最上位階層商品カテゴリー名称：「家電」に連なる第２階層の商品カテゴリー名称（「ＡＶ機器」、「パソコン」等）、並びに、第３階層の商品カテゴリー名称（「テレビ」、「録画機器」等）が階層的に一覧表示される。
【００４７】
利用者は、ここで、商品検索したい商品カテゴリー名称として、最下位階層（第３階層）にある商品カテゴリー名称の内の「テレビ」をクリック選択する。この操作により、付属表示領域６３ｃに商品カテゴリー名称：「家電」が表記される。また、商品特性・補助情報表示領域６３には、商品特性：「ＬＥＤバックライト」等が表記され、また補助情報として「サイズ」（補助値「３２」等を持つ）が表記される。また、メーカー・ブランド表示領域６４には、メーカー名称：「パナソニック」等が表記され、またブランド名称：「ＤＩＧＡ」等が表記される。
【００４８】
ここでは、利用者が、商品特性名称について「ＬＥＤバックライト」、「外部ＨＤＤ録画」を、商品特性補助情報について「サイズ＝３７」、「サイズ＝４０」、「サイズ＝４２」及び「サイズ＝５０」を、メーカー名称について「パナソニック」、「東芝」及び「シャープ」を、それぞれ選択したとする。このとき、検索条件生成部２３により、第１検索条件＝（ＬＥＤバックライト）ＡＮＤ（外部ＨＤＤ録画）が生成され、また第２検索条件＝（パナソニック）ＯＲ（東芝」ＯＲ（シャープ）が生成され、また第３検索条件＝（サイズ＝３７）ＯＲ（サイズ＝４０）ＯＲ（サイズ＝４２）ＯＲ（サイズ＝５０）が生成され、さらに、検索条件＝（第１検索条件）ＡＮＤ（第２検索条件）ＡＮＤ（第３検索条件）が生成される。
【００４９】
また、検索条件生成部２３により生成された検索条件が検索エンジン５１に渡されて、商品データベース５２を検索することとなる。この検索エンジン５１による検索条件に基づく検索結果を受け取ると、該検索結果は検索結果表示制御部２８によって表示部３０の検索結果表示領域６５にリスト表示される。
【００５０】
利用者は、この表示された検索結果を見て、さらに絞り込みを行いたいと考えた場合には、論理積項のクリック選択数を増やす、或いは、論理和項のクリック選択数を減らして、再度、商品検索を行うことになる。図７では、商品特性名称についての選択は変更せずに、メーカー名称について「シャープ」を、商品特性補助情報について「サイズ＝３７」、「サイズ＝４２」及び「サイズ＝５０」をそれぞれ選択しないこととして、論理和項のクリック選択数を減らしている。図７の例では、このような選択による商品検索を行うことにより、７件から２件にヒット数が減少している。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法では、商品カテゴリー名称を階層的に持つ商品カテゴリーテーブル１１と、商品カテゴリーテーブル１１の最下位階層の商品カテゴリー名称に応じた該商品が持つ商品特性名称を保持する商品特性テーブル１２と、商品カテゴリーテーブル１１の最下位階層の商品カテゴリー名称に応じたメーカー名称またはブランド名称を保持するメーカー・ブランドテーブル１３と、を備えた商品検索装置において、以下のようにして商品検索を行う。
【００５２】
まず、商品カテゴリー表示制御部２４により、利用者による商品カテゴリーテーブル１１の最上位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最上位階層の商品カテゴリー名称に連なるより下位階層の商品カテゴリー名称を、表示部３０の商品カテゴリー表示領域６２（第１表示領域）に階層的に一覧表示する（商品カテゴリー表示制御ステップ）。
【００５３】
次に、商品特性表示制御部２６により、表示部３０の商品カテゴリー表示領域６２における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連する商品特性名称を、表示部３０の商品特性・補助情報表示領域６３（第２表示領域）にリスト表示し（商品特性表示制御ステップ）、また、メーカー・ブランド表示制御部２５により、商品カテゴリー表示領域６２における利用者による最下位階層の商品カテゴリー名称の指示に応じて、該最下位階層の商品カテゴリー名称に関連するメーカー名称またはブランド名称を、表示部３０のメーカー・ブランド表示領域６４（第３表示領域）にリスト表示する（メーカー・ブランド表示制御ステップ）。
【００５４】
次に、検索条件生成部２３により、商品特性・補助情報表示領域６３において利用者により選択指示された１以上の商品特性名称について論理積をとった第１検索条件を生成し、メーカー・ブランド表示領域６４において利用者により選択指示された１以上のメーカー名称またはブランド名称について論理和をとった第２検索条件を生成し、第１検索条件と第２検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡し（検索条件生成ステップ）、検索結果表示制御部２８により、検索エンジンによる検索条件に基づく検索結果を受け取り、表示部の第４表示領域にリスト表示する（検索結果表示制御ステップ）。
【００５５】
このように、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法では、商品カテゴリー名称が階層的に一覧表示され、最下位階層における一の商品カテゴリー名称を選択できるので、利用者が商品検索したい商品カテゴリー名称を体系的に位置付けることが可能であると共に、容易に商品カテゴリー名称を探し出すことができる。また、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称及びメーカー名称またはブランド名称を、商品検索のアシスト情報として提示すると共に、これら各名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品が持つ特徴や特性、機能、或いは、メーカー名やブランド名などの選択を切り替えて商品検索を行うことができるので、選別された商品候補の比較により、利用者の希望に沿った購入商品決定を支援することができる。
【００５６】
また、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法では、商品特性テーブル１２の商品カテゴリー名称または商品特性名称に応じた該商品特性の補助情報を保持する商品特性補助情報テーブル１４を備え、商品カテゴリー名称または表示する商品特性名称に応じた補助情報がある場合には、商品特性表示制御部２６によって該補助情報を表示部３０の商品特性・補助情報表示領域６３にリスト表示し（商品特性表示制御ステップ）、検索条件生成部２３により、商品特性・補助情報表示領域６３において利用者により選択指示された１以上の商品特性補助情報について論理和をとった第３検索条件を生成し、第１検索条件、第２検索条件及び第３検索条件の論理積を検索条件として、商品データベースを検索する検索エンジンに渡す（検索条件生成ステップ）。
【００５７】
このように、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法では、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性補助情報を、商品検索のアシスト情報に加えて提示すると共に、これら名称を商品検索におけるキーワードとして選択可能であるので、サイズ、容量等を限定した的確な絞り込み検索が可能となり、利用者の手間や労力を軽減することができる。また、商品のサイズ、容量等の選択を切り替えて商品検索を行うことができるので、選別された商品候補の比較により、利用者の希望に沿った購入商品決定を支援することができる。
【００５８】
また、本実施形態の商品検索装置及び商品検索方法では、商品特性テーブル１２に、商品特性名称を説明する商品特性情報を、該商品特性名称と関連づけて保持することとし、商品特性説明表示制御部２７により、商品特性・補助情報表示領域６３に表示された一の商品特性名称について利用者により選択指示があったとき、該商品特性名称を説明する商品特性情報を、表示部３０の小ウィンドウ３２（第５表示領域）に表示する（商品特性説明表示制御ステップ）。これにより、利用者は、商品検索したい商品カテゴリー名称に関わる商品特性名称について、その意味を容易に確認することができ、利用者の手間や労力をより軽減することができる。
【００５９】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳述したが、本発明はこれら実施形態およびその変形に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。例えば、商品特性表示制御部２６による商品特性名称または補助情報の表示、或いは、メーカー・ブランド表示制御部２５によるメーカー名称またはブランド名称の表示を、それぞれ行うか否かについて、利用者が選択可能となるように、別途設定手段を設けた構成としても良い。この構成により、利用者の選択余地をより拡げることができる。
【符号の説明】
【００６０】
１    商品検索システム
３    商品検索装置
５    情報処理装置
１０  記憶部
１１  商品カテゴリーテーブル
１２  商品特性テーブル
１３  メーカー・ブランドテーブル
１４  商品特性補助情報テーブル
２０  制御部
２１  登録制御部
２２  表示制御部
２３  検索条件生成部
２４  商品カテゴリー表示制御部
２５  メーカー・ブランド表示制御部
２６  商品特性表示制御部
２７  商品特性説明表示制御部
２８  検索結果表示制御部
３０  表示部
３１  大ウィンドウ
３２  小ウィンドウ
４０  インタフェース部
４１  入力部
６０  検索実行ボタン
６１  最上位階層商品カテゴリー表示領域
６２  商品カテゴリー表示領域
６３  商品特性・補助情報表示領域
６３ｃ  付属表示領域
６４  メーカー・ブランド表示領域
６５  検索結果表示領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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