(57)【要約】【課題】電話システムにおいて、ユーザが無料のテレビ電話による通話を行うことを可能にして、ユーザが、電話料金を気にせずに、テレビ電話による通話をすることができるようにする。【解決手段】テレビ電話の映像信号と音声信号とが送信されてきたときには、ＴＶ受像機２は、受信したテレビ電話の映像を液晶表示パネル９に表示し、受信した音声信号を無線でリモコン３に送信する。そして、リモコン３が、受信したテレビ電話の音声信号に基づく音声を、ヘッドフォン１２に出力する。また、ユーザが、テレビ電話の音声信号を送信するときには、リモコン３が、内蔵のマイクで入力されたユーザの音声についての音声信号を無線でＴＶ受像機２に送信する。そして、ＴＶ受像機２が、受信したユーザの音声についての音声信号と、小型カメラ８により撮影したユーザの映像についての映像信号とを、他の通信機器に送信する。【選択図】図１
2012235331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラとを含む電話システムにおいて、
前記テレビジョン受像機は、
インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、
前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、
前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、
前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、
前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備え、
前記リモートコントローラは、
ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、
前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、
前記テレビ側無線信号送信手段により送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、
前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段に電気的に接続するための接続手段とを備えたことを特徴とする電話システム。
【請求項２】
前記音声出力手段は、ヘッドフォンであることを特徴とする請求項１に記載の電話システム。
【請求項３】
テレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラとを含む電話システムにおいて、
前記テレビジョン受像機は、
インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、
前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、
前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、
前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、
前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備え、
前記リモートコントローラは、
ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、
前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、
前記テレビ側無線信号送信手段により送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、
前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段とを備えたことを特徴とする電話システム。
【請求項４】
リモートコントローラに対して音声信号を送受信することが可能なテレビジョン受像機において、
インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、
前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、
前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、
前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、
前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、
前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備えたことを特徴とするテレビジョン受像機。
【請求項５】
テレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラにおいて、
ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、
前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、
前記テレビジョン受像機から送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、
前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段に電気的に接続するための接続手段とを備えたことを特徴とするリモートコントローラ。
【請求項６】
前記音声出力手段は、ヘッドフォンであることを特徴とする請求項５に記載のリモートコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラとを含む電話システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インターネットへの接続機能を有するテレビジョン受像機が知られている。この種のテレビジョン受像機に、インターネット電話の機能を持たせることができれば、大変便利であるだけではなく、電話の双方の話者が、Ｓｋｙｐｅ（Ｓｋｙ  ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒ）等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアを利用することにより、どこの国の相手とも無料で通話を行うことができる。この種のテレビジョン受像機を用いたインターネット電話のシステムは、例えば下記の特許文献１に記載されている。
【０００３】
上記特許文献１に開示されたシステムは、インターネットへの接続機能を有するテレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラ（以下、リモコンと略す）とから構成されている。このシステムでは、通話相手からの音声信号が送信されてきたときには、テレビジョン受像機がインターネット電話の音声信号を無線信号に変換してリモコンに送信し、リモコンが、テレビジョン受像機から受信した無線信号を音声信号に変換して、（リモコンに接続された）ヘッドセットに出力し、ユーザが、ヘッドセットから出力された音声を聞くことができるようになっている。また、ユーザが、通話相手に音声信号を送信するときには、リモコンが、ヘッドセットから入力されたユーザの音声に基づいて音声信号を生成した後、生成した音声信号を無線信号に変換してテレビジョン受像機に送信し、テレビジョン受像機が、リモコンから受信した無線信号をインターネット電話の音声信号に変換し、この音声信号をインターネットを介して、通話相手が使用している通信機器に送信するようになっている。さらにまた、上記のシステムでは、テレビモード（上記システムをテレビジョンシステムとして利用するモード）の時にも、ユーザが、上記のリモコンに接続されたヘッドセットからテレビジョン放送の音声を聞くことが可能である。
【０００４】
上記のシステムによれば、電話モード（上記システムをインターネット電話として利用するモード）の時には、上記のように、電話の双方の話者がＳｋｙｐｅ等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアを利用することにより、ユーザが、どこの国の相手とも無料で通話を行うことができる。また、テレビモードの時には、ユーザが、上記のリモコンに接続されたヘッドセットからテレビジョン放送の音声を聞くことを選択することにより、深夜や、周りに騒音がある場合でも、集中してテレビジョン放送を鑑賞することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１４１４８７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、最近のパソコンでは、Ｓｋｙｐｅ等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアにより提供されている、高品質映像対応の無料のテレビ電話サービスを利用することができる。従って、電話の双方の話者が、上記の無料のテレビ電話サービスを利用する場合には、無料でテレビ電話による通話を行うことができる。
【０００７】
ところが、上記特許文献１に記載されたシステムでは、上記のように、高品質映像対応の無料のテレビ電話サービスを提供するインターネット電話サービス用のソフトウェアが存在するにも拘らず、ユーザが、テレビ電話による通話を行うことができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するものであり、ユーザが無料のテレビ電話による通話を行うことを可能にして、ユーザが、電話料金を気にせずに、テレビ電話による通話をすることができるようにすると共に、ユーザが、システム内のテレビジョン受像機でテレビジョン放送を視聴しているときに、深夜や、周りに騒音がある場合でも、集中してテレビジョン放送を鑑賞することが可能な電話システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項1の発明は、テレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラとを含む電話システムにおいて、前記テレビジョン受像機は、インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備え、前記リモートコントローラは、ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、前記テレビ側無線信号送信手段により送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段に電気的に接続するための接続手段とを備えたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電話システムにおいて、前記音声出力手段は、ヘッドフォンであるものである。
【００１１】
請求項３の発明は、テレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラとを含む電話システムにおいて、前記テレビジョン受像機は、インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備え、前記リモートコントローラは、ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、前記テレビ側無線信号送信手段により送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、リモートコントローラに対して音声信号を送受信することが可能なテレビジョン受像機において、インターネットを介して他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信する映像音声信号受信手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した映像信号に基づく映像を表示する表示手段と、前記映像音声信号受信手段により受信した音声信号を無線で前記リモートコントローラに送信するテレビ側無線信号送信手段と、前記表示手段の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する撮影手段と、前記リモートコントローラから送信された、ユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を受信するテレビ側無線信号受信手段と、前記撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号と、前記テレビ側無線信号受信手段により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する信号変換手段と、前記信号変換手段による変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して他の通信機器に送信する映像音声信号送信手段とを備えたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、テレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラにおいて、ユーザの音声を入力するための音声入力手段と、前記音声入力手段により入力されたユーザの音声についての音声信号を含む無線信号を送信するリモコン側無線信号送信手段と、前記テレビジョン受像機から送信された音声信号を含む無線信号を受信するリモコン側無線信号受信手段と、前記リモコン側無線信号受信手段により受信した音声信号に基づく音声を出力する音声出力手段に電気的に接続するための接続手段とを備えたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５に記載のリモートコントローラにおいて、前記音声出力手段は、ヘッドフォンであるものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１及び３の発明によれば、インターネットを介して、（通話相手が使用する）他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とが送信されてきたときには、テレビジョン受像機は、受信したテレビ電話の映像信号に基づく映像を表示手段に表示し、受信した音声信号を無線でリモートコントローラに送信する。そして、リモートコントローラが、受信したテレビ電話の音声信号に基づく音声を出力する。また、ユーザが、インターネットを介して、（通話相手が使用する）他の通信機器に音声信号を送信するときには、リモートコントローラが、入力されたユーザの音声についての音声信号を無線でテレビジョン受像機に送信する。そして、テレビジョン受像機が、受信したユーザの音声についての音声信号と、撮影手段により撮影したユーザの映像についての映像信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換して、変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネットを介して（通話相手が使用する）他の通信機器に送信する。これにより、電話の双方の話者がＳｋｙｐｅ等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアを利用することで、ユーザが、無料のテレビ電話による通話を行うことが可能になる。従って、ユーザが、電話料金を気にせずに、テレビ電話による通話をすることができるようになる。
【００１６】
また、請求項２の発明によれば、リモートコントローラがテレビジョン受像機から無線で受信した音声信号に基づく音声が、ヘッドフォンから出力されるので、ユーザが、システム内のテレビジョン受像機でテレビジョン放送を視聴しているときに、深夜や、周りに騒音がある場合でも、集中してテレビジョン放送を鑑賞することができる。また、テレビジョン受像機に直接、有線のヘッドフォンを接続した場合と比べて、ユーザの鑑賞時における自由度が高い。
【００１７】
また、請求項４の発明によれば、リモートコントローラに対して音声信号を送受信することが可能なテレビジョン受像機において、上記請求項１の効果と同様な効果を得ることができる。
【００１８】
また、請求項５の発明によれば、テレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラにおいて、上記請求項１の効果と同様な効果を得ることができる。
【００１９】
また、請求項６の発明によれば、テレビジョン受像機に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラにおいて、上記請求項２の効果と同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態に係る電話システムの構成図。
【図２】図１中のリモコンの正面図。
【図３】同リモコンの電気的ブロック構成図。
【図４】図１中のＴＶ受像機の電気的ブロック構成図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。本実施形態では、本発明の電話システムにおけるテレビジョン受像機が、ＩＰＴＶ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ）のタイプのネットワークテレビジョン受像機（以下、ＴＶ受像機という）である場合の例について説明する。図１は、ＴＶ受像機２と、このＴＶ受像機２に対して音声信号を送受信することが可能なリモートコントローラ３（以下、リモコンと略す）とを含む電話システム１を示す。
【００２２】
図１に示されるように、ＴＶ受像機２は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル４を介して、ＬＡＮ６に接続されており、このＬＡＮ６とルータ５とを介してインターネット７に接続されている。また、ＴＶ受像機２とリモコン３とは、相互に、テレビ電話やテレビジョン放送の映像信号と音声信号とを、無線で送受信することができる。
【００２３】
ＴＶ受像機２は、受信した映像信号に基づく映像を表示する液晶表示パネル９（表示手段）と、液晶表示パネル９の前方に位置するユーザを撮影して、このユーザの映像についての映像信号を出力する小型カメラ８（撮影手段）と、リモコン３との間で相互に無線で音声信号を送受信する無線信号送受信部１０（テレビ側無線信号送信手段、及びテレビ側無線信号受信手段）とを備えている。また、リモコン３は、ＴＶ受像機２との間で相互に無線で音声信号を送受信する無線信号送受信部１１（リモコン側無線信号送信手段、及びリモコン側無線信号受信手段）を備えており、ヘッドフォン１２（音声出力手段）と接続されている。
【００２４】
上記の電話システム１において、インターネット７を介して、（通話相手が使用する）他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とが送信されてきたときには、ＴＶ受像機２は、受信したテレビ電話の映像信号に基づく映像を液晶表示パネル９に表示し、受信した音声信号を無線でリモコン３に送信する。そして、リモコン３が、受信したテレビ電話の音声信号に基づく音声を、ヘッドフォン１２に出力する。また、ユーザが、インターネット７を介して、（通話相手が使用する）他の通信機器に音声信号を送信するときには、リモコン３が、内蔵のマイク３４（図２参照）で入力されたユーザの音声についての音声信号を無線でＴＶ受像機２に送信する。そして、ＴＶ受像機２が、受信したユーザの音声についての音声信号と、小型カメラ８により撮影したユーザの映像についての映像信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換して、変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネット７を介して（通話相手が使用する）他の通信機器に送信する。これにより、テレビ電話の双方の話者がＳｋｙｐｅ等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアを利用することで、ユーザが、無料のテレビ電話による通話を行うことが可能になる。
【００２５】
次に、図２を参照して、上記のリモコン３が有する各種の指示操作キー等について説明する。リモコン３は、各種の指示操作キーに応じた無線のリモコン信号を送信する無線信号送受信部１１に加えて、電源キー２２、メニューキー２３、数字入力キー２４、チャンネルアップキー２５、チャンネルダウンキー２６、ボリュームアップキー２７、ボリュームダウンキー２８、十字キー２９、決定キー３０、ヘッドフォンボタン３１、電話ボタン３２、ヘッドフォン音量調整ボタン３３の指示操作キーを有している。
【００２６】
上記の電源キー２２は、ＴＶ受像機２の電源のオン／オフを指示するためのキーである。メニューキー２３は、ＴＶ受像機２についての各種の設定用のメニュー画面の表示を指示するためのキーである。数字入力キー２４は、チャンネルの選局や、ソフトウェアキーボードを用いた電話番号の入力に用いられる。チャンネルアップキー２５とチャンネルダウンキー２６とは、チャンネルの選局に用いられる。ボリュームアップキー２７とボリュームダウンキー２８とは、ＴＶ受像機２のスピーカ５９（図４参照）から出力される音声の音量の調整を指示するために用いられる。十字キー２９と決定キー３０とは、上記のメニュー画面上の項目の選択等に用いられる。
【００２７】
また、上記のヘッドフォンボタン３１は、ヘッドフォン１２からの音声の出力を有効にするためのボタンである。ヘッドフォンボタン３１が押下されると、通常は、ＴＶ受像機２のスピーカ５９（図４参照）から音声が出力されないようになるが、ユーザは、上記のメニュー画面を用いた設定を行うことにより、ヘッドフォンボタン３１の押下時におけるスピーカ５９からの音声の出力の有無を（消音にするか否かを）選択することができる。
【００２８】
また、上記の電話ボタン３２は、電話システム１のモードを、テレビモード（電話システム１をテレビジョンシステムとして利用するモード）から、電話モード（（ＴＶ受像機２を含む）電話システム１をインターネット電話として利用するモード）に切り換えるためのボタンである。電話ボタン３２が押下されると、通常は、電話システム１によるテレビ電話の機能が有効になるが、ユーザは、上記のメニュー画面を用いた設定を行うことにより、電話ボタン３２の押下時におけるテレビ電話の機能の有効／無効を選択することができる。ユーザが、メニュー画面において、電話ボタン３２の押下時におけるテレビ電話の機能を無効にすることを選択した場合は、電話ボタン３２の押下時に、電話システム１は、通常の（音声通話のみの）インターネット電話として機能する。
【００２９】
上記の電話ボタン３２をユーザが押下すると、電話システム１は、電話モードに切り換わり、ＴＶ受像機２の液晶表示パネル９は、電話番号入力用の画面になる。ユーザは、液晶表示パネル９上に上記の電話番号入力用の画面が表示された状態で、リモコン３の数字入力キー２４を用いて、ソフトウェアキーボードによる電話番号の入力を行うことができる。
【００３０】
また、上記のヘッドフォン音量調整ボタン３３は、ヘッドフォン１２の使用時において、ヘッドフォン１２から出力される音声の音量の調整を指示するために用いられる。このように、リモコン３側にヘッドフォン音量調整ボタン３３を設けたことにより、ＴＶ受像機２側にヘッドフォン音量調整ボタンを設けた場合と比べて、ユーザが容易にヘッドフォン１２から出力される音声の音量の調整を行うことができる。
【００３１】
また、リモコン３は、ユーザの音声を入力するためのマイク３４(音声入力手段）と、ヘッドフォン１２と電気的に接続するためのヘッドフォンジャック３５(接続手段）とを備えている。ユーザは、上記のソフトウェアキーボードを用いて電話番号の入力を行い、リモコン３を用いて、上記の電話番号に対応する接続機器への接続を指示する。そして、上記の接続機器との接続が完了すると、ユーザは、リモコン３のマイク３４とヘッドフォン１２（又はリモコン３のマイク３４とＴＶ受像機２のスピーカ５９）とを用いて、上記の接続機器を使用する通話相手と通話を行うことができる。
【００３２】
図３は、上記のリモコン３の概略の電気的ブロック図である。リモコン３は、上記の無線信号送受信部１１、マイク３４、及びヘッドフォンジャック３５に加えて、装置全体の制御を行うＣＰＵ４０と、ＣＰＵ４０による装置の制御に用いられる制御プログラム４２を含む各種のプログラムやデータを記憶するメモリ４１と、音声信号の増幅用のアンプ４３とを有している。また、リモコン３は、ヘッドフォンジャック３５を介してヘッドフォン１２と接続されている。また、リモコン３は、マイク３４を用いて入力されたユーザの音声についての音声信号に対して、増幅処理やノイズ除去処理を含む各種の音声信号処理を行う音声信号処理回路４４と、上記図２に示される各種の指示操作キーから構成される操作部４５とを有している。上記のＣＰＵ４０は、制御プログラム４２に基づいて、無線信号送受信部１１により受信した無線信号の形式の音声信号を通常の音声信号に変換して、アンプ４３に出力する処理や、音声信号処理回路４４による処理後の音声信号を無線信号の形式の音声信号に変換して、無線信号送受信部１１に出力する処理も行う。
【００３３】
図４は、上記のＴＶ受像機２の概略の電気的ブロック図である。ＴＶ受像機２は、上記の小型カメラ８、液晶表示パネル９、及び無線信号送受信部１０に加えて、装置全体の制御を行うＣＰＵ５１と、チューナ５２と、ネットワークカード５３（映像音声信号受信手段、及び映像音声信号送信手段）と、デコーダ５４と、映像信号処理回路５５と、電極駆動回路５６と、音声信号処理回路５７と、アンプ５８と、スピーカ５９とを備えている。
【００３４】
チューナ５２は、アンテナ６１を介して受信したディジタルテレビジョン放送をデコーダ５４に送る。ネットワークカード５３は、ＬＡＮ端子２ａと図１に示されるＬＡＮケーブル４とを介して、図１に示されるＬＡＮ６と接続されており、インターネット７を介して、他の通信機器との間で、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを相互に送受信するためのインタフェース用の回路である。ネットワークカード５３は、インターネット７を介して、他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とを含む映像信号と音声信号とを受信することができ、また、小型カメラ８により撮影したユーザの映像に基づく映像信号と、無線信号送受信部１０により受信した音声信号に基づく音声信号とを、インターネット７を介して他の通信機器に送信することができる。
【００３５】
デコーダ５４は、ディジタルテレビジョン放送のデコード用のデコーダだけではなく、各種のネットワークサービスのコンテンツをデコードするためのデコーダを内蔵しており、チューナ５２から送られたディジタルテレビジョン放送や、ネットワークカード５３から送られたネットワークサービスのコンテンツのデコードを行って、ディジタルテレビジョン放送又はネットワークサービスのコンテンツに基づく映像信号と音声信号とを、それぞれ映像信号処理回路５５と音声信号処理回路５７とに出力する。
【００３６】
上記の映像信号処理回路５５は、デコーダ５４から送られた（ディジタルテレビジョン放送又はネットワークサービスのコンテンツに基づく）映像信号、又はネットワークカード５３からＣＰＵ５１を介して送られたテレビ電話の映像信号に対して各種の映像信号処理を行って、電極駆動回路５６に送る。電極駆動回路５６は、映像信号処理回路５５から受信した映像信号に基づいて、表示用電極を駆動することにより、液晶表示パネル９に映像信号に基づく映像を表示する。
【００３７】
音声信号処理回路５７は、デコーダ５４から送られた（ディジタルテレビジョン放送又はネットワークサービスのコンテンツに基づく）音声信号、又はリモコン３の無線信号送受信部１１から送信された（無線信号の形式の音声信号に基づく通常の）音声信号に対して、各種の音声信号処理やＤ／Ａ変換処理を行った後、これらの処理後のアナログの音声信号をアンプ５８に送る。アンプ５８は、音声信号処理回路５７から受信したアナログの音声信号を増幅してスピーカ５９に出力する。スピーカ５９は、アンプ５８により増幅された後のアナログの音声信号に基づく音声を出力する。
【００３８】
また、ＴＶ受像機２は、各種の制御用のプログラムやデータを記憶したメモリ６０を有している。このメモリ６０に記憶されたプログラムには、ＴＶ受像機２の制御用のプログラムである制御プログラム６１と、Ｓｋｙｐｅ（Ｓｋｙ  ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒ）等の無料のインターネットテレビ電話サービス用のソフトウェアである無料ＩＰ電話用ソフト６２とが含まれている。この無料ＩＰ電話用ソフト６２に従ってＣＰＵ５１が行う処理には、小型カメラ８により撮影したユーザの映像についての映像信号と、無線信号送受信部１０により受信したユーザの音声についての音声信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換する処理や、ネットワークカード５３により受信したインターネットプロトコルに従った形式の映像信号を通常の映像信号に変換する処理や、ネットワークカード５３により受信したインターネットプロトコルに従った形式の音声信号を、通常の音声信号に変換する処理が含まれている。ＣＰＵ５１と無料ＩＰ電話用ソフト６２とが、請求項における信号変換手段に相当する。
【００３９】
ＴＶ受像機２が、ネットワークカード５３によりテレビ電話の映像信号と音声信号とを受信するときは、ＣＰＵ５１は、受信したインターネットプロトコルに従った形式のテレビ電話の映像信号と音声信号とを、無料ＩＰ電話用ソフト６２を用いて通常の映像信号と音声信号とに変換した後、変換した映像信号を映像信号処理回路５５に送って液晶表示パネル９にテレビ電話の映像を表示させると共に、通常（リモコン３に接続されたヘッドフォン１２からテレビ電話の音声を出力する設定になっている場合）は、変換後の通常の音声信号を無線信号の形式の音声信号にさらに変換して、この無線信号の形式の音声信号を無線信号送受信部１０によりリモコン３に送信し、リモコン３に接続されたヘッドフォン１２からテレビ電話の音声を出力する。
【００４０】
上記のように、本実施形態の電話システム１によれば、インターネット７を介して、（通話相手が使用する）他の通信機器から、テレビ電話の映像信号と音声信号とが送信されてきたときには、ＴＶ受像機２は、受信したテレビ電話の映像信号に基づく映像を液晶表示パネル９に表示し、受信した音声信号を無線でリモコン３に送信する。そして、リモコン３が、受信したテレビ電話の音声信号に基づく音声をヘッドフォン１２から出力する。また、ユーザが、インターネット７を介して、（通話相手が使用する）他の通信機器に音声信号を送信するときには、リモコン３が、内蔵のマイク３４から入力されたユーザの音声についての音声信号を無線でＴＶ受像機２に送信する。そして、ＴＶ受像機２が、受信したユーザの音声についての音声信号と、小型カメラ８により撮影したユーザの映像についての映像信号とを、インターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とに変換して、変換後のインターネットプロトコルに従った形式の映像信号と音声信号とを、インターネット７を介して（通話相手が使用する）他の通信機器に送信する。これにより、電話の双方の話者がＳｋｙｐｅ等の無料のインターネット電話サービス用のソフトウェアを利用することで、ユーザが、無料のテレビ電話による通話を行うことが可能になる。従って、ユーザが、電話料金を気にせずに、テレビ電話による通話をすることができるようになる。
【００４１】
また、本実施形態の電話システム１によれば、リモコン３がＴＶ受像機２から無線で受信した音声信号に基づく音声が、ヘッドフォン１２から出力されるので、ユーザが、電話システム１内のＴＶ受像機２でテレビジョン放送を視聴しているときに、深夜や、周りに騒音がある場合でも、集中してテレビジョン放送を鑑賞することができる。また、ＴＶ受像機２に直接、有線のヘッドフォンを接続した場合と比べて、ユーザの鑑賞時における自由度が高い。
【００４２】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、発明の趣旨を変更しない範囲で種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、リモコン３に接続されたヘッドフォン１２からテレビ電話の音声を出力するようにしたが、リモコンにスピーカを設けて、このスピーカからテレビ電話の音声を出力するようにしてもよい。このリモコンに設けられたスピーカが、請求項３における音声出力手段に相当する。
【符号の説明】
【００４３】
１    電話システム
２    ＴＶ受像機（テレビジョン受像機）
３    リモコン（リモートコントローラ）
７    インターネット
８    小型カメラ（撮影手段）
９    液晶表示パネル（表示手段）
１０  無線信号送受信部（テレビ側無線信号送信手段、テレビ側無線信号受信手段）
１１  無線信号送受信部（リモコン側無線信号送信手段、リモコン側無線信号受信手段）
１２  ヘッドフォン（音声出力手段）
３４  マイク (音声入力手段）
３５  ヘッドフォンジャック (接続手段）
５１  ＣＰＵ（信号変換手段）
５３  ネットワークカード（映像音声信号受信手段、映像音声信号送信手段）
６２  無料ＩＰ電話用ソフト（信号変換手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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