(57)【要約】【課題】連続紙等の連続記録媒体の水分量を均一化し、連続記録媒体の収縮変化を修正、緩和することができる画像記録装置を得る。【解決手段】連帳印刷装置１０では、ウェブＰ（連続紙）を搬送する搬送手段と、ウェブＰの表面に画像を記録する表面印刷用の画像形成部１８と、ウェブＰに温風を送り込んで乾燥させるインク乾燥部２０と、ウェブＰに外気を送って調湿するシーズニング装置２４と、ウェブＰの裏面に画像を記録する裏面印刷用の画像形成部３４と、を備えている。さらに、裏面印刷後に、ウェブＰに温風を送り込んで乾燥させるインク乾燥部３６と、ウェブＰに外気を送り込んで調湿するシーズニング装置４０と、を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロールから巻き出された連続記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段で搬送される前記連続記録媒体の表面に液滴を吐出する表面液滴吐出手段と、
前記表面液滴吐出手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の表面を乾燥させる乾燥手段と、
前記乾燥手段による乾燥後に、前記連続記録媒体に外気を送って調湿する調湿手段と、
を有する画像記録装置。
【請求項２】
前記調湿手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の裏面に液滴を吐出する裏面液滴吐出手段を有する請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記乾燥手段と前記調湿手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽する第１遮蔽手段を備える請求項１又は請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記調湿手段と、前記表面液滴吐出手段又は前記裏面液滴吐出手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽する第２遮蔽手段を備える請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記調湿手段は、
上下へ交互に配置され、前記連続記録媒体が架け渡され前記連続記録媒体の間に間隔を空ける複数のロールと、
前記連続記録媒体の幅方向の一方側に配置され、前記連続記録媒体の間に外気を送り込み、前記連続記録媒体の幅方向の他方側から排出させる複数のファンと、
を有する請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記第２遮蔽手段は、前記連続記録媒体が出入りするスリットが形成された箱体であり、
前記箱体内に外気が送り込まれる請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記裏面液滴吐出手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の裏面を乾燥させる裏面用乾燥手段と、
前記裏面用乾燥手段による乾燥後に、前記連続記録媒体に外気を送って調湿する裏面用調湿手段と、
を有する請求項２から請求項６までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項８】
液滴吐出前の前記連続記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段と、
前記連続記録媒体に付与した処理液を乾燥させる処理液乾燥手段と、
を有する請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記調湿手段又は前記裏面用調湿手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に、画像記録後の前記連続記録媒体に後加工を行う後加工装置を備える請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記乾燥手段又は前記裏面用乾燥手段は、前記連続記録媒体に温風を吹き付けて乾燥させる請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙等の連続記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙ロールから繰り出された連続紙を搬送し、連続紙上に文字情報や画像などを記録する画像記録装置が知られている。この画像記録装置では、例えば、水性インクをインクジェット記録ヘッドで吐出して連続紙に文字情報や画像を記録し、連続紙表面に吐出されたインクを乾燥し、定着させる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような画像記録装置では、連続紙内での水分量の変化により、連続紙の伸縮変化が生じる場合がある。このような場合、連続紙の表裏に印刷するときに、表裏のレジずれの発生や、裏面印刷時の連続紙の浮きによるインクジェット記録ヘッドとの干渉が発生する可能性がある。また、印刷後に連続紙の後加工を行う際に、連続紙の伸縮変化により加工不良が発生する可能性がある。
【０００４】
一方、特許文献２には、搬送される用紙（連続紙）に接着剤を塗布し、用紙に空気流を吹き付けて接着剤を乾燥させ、用紙の接着剤塗布面と他の用紙とを圧着させて接着する帳票の製造方法が開示されている。
【０００５】
しかし、特許文献２に記載の方法は、接着剤の乾燥を促進させて帳票の製造のスピードアップを図るものであり、連続紙内での水分量を均一化するものではない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００９−２２６８３９号公報
【特許文献２】特開平３−１８９１９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、連続紙等の連続記録媒体の水分量を均一化し、水分量の変化による連続記録媒体の収縮変化を修正、緩和することができる画像記録装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像記録装置は、ロールから巻き出された連続記録媒体を搬送する搬送手段と、前記搬送手段で搬送される前記連続記録媒体の表面に液滴を吐出する表面液滴吐出手段と、前記表面液滴吐出手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の表面を乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段による乾燥後に、前記連続記録媒体に外気を送って調湿する調湿手段と、を有するものである。
【０００９】
上記の発明によれば、表面液滴吐出手段により連続記録媒体の表面に液滴を吐出し、乾燥手段により連続記録媒体の表面を乾燥した後、調湿手段により外気を送って連続記録媒体を調湿することで、連続記録媒体の水分量を均一化する。これによって、水分量の変化による連続記録媒体の収縮変化を修正、緩和することができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像記録装置は、請求項１に記載の発明において、前記調湿手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の裏面に液滴を吐出する裏面液滴吐出手段を有するものである。
【００１１】
上記の発明によれば、調湿手段により連続記録媒体を調湿した後、裏面液滴吐出手段により連続記録媒体の裏面に液滴を吐出する。調湿手段により連続記録媒体の水分量を均一化することで、連続記録媒体の収縮変化が修正、緩和されているため、裏面液滴吐出手段により連続記録媒体の裏面に画像を記録する際に、連続記録媒体の表裏のレジずれの発生や、連続記録媒体の浮きによる裏面液滴吐出手段との干渉を抑制することができる。
【００１２】
請求項３に記載の画像記録装置は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記乾燥手段と前記調湿手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽する第１遮蔽手段を備えるものである。
【００１３】
上記の発明によれば、第１遮蔽手段により乾燥手段と調湿手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽することで、連続記録媒体の水分量をより確実に均一化することができる。
【００１４】
請求項４に記載の画像記録装置は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の発明において、前記調湿手段と、前記表面液滴吐出手段又は前記裏面液滴吐出手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽する第２遮蔽手段を備えるものである。
【００１５】
上記の発明によれば、第２遮蔽手段により調湿手段と表面液滴吐出手段又は裏面液滴吐出手段との間で熱及び空気の流れを遮蔽することで、連続記録媒体の水分量をより確実に均一化することができる。
【００１６】
請求項５に記載の画像記録装置は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の発明において、前記調湿手段は、上下へ交互に配置され、前記連続記録媒体が架け渡され前記連続記録媒体の間に間隔を空ける複数のロールと、前記連続記録媒体の幅方向の一方側に配置され、前記連続記録媒体の間に外気を送り込み、前記連続記録媒体の幅方向の他方側から排出させる複数のファンと、を有するものである。
【００１７】
上記の発明によれば、上下へ交互に配置された複数のロールに連続記録媒体が架け渡されることにより、連続記録媒体の間に間隔を空けた状態で連続記録媒体が搬送され、連続記録媒体の幅方向の一方側から複数のファンにより連続記録媒体の間に外気が送り込まれ、連続記録媒体の幅方向の他方側から排出される。これにより、連続記録媒体に風を通してなじませることで、連続記録媒体の水分量をより効果的に均一化することができる。
【００１８】
請求項６に記載の画像記録装置は、請求項４に記載の発明において、前記第２遮蔽手段は、前記連続記録媒体が出入りするスリットが形成された箱体であり、前記箱体内に外気が送り込まれるものである。
【００１９】
上記の発明によれば、箱体に形成されたスリットから連続記録媒体が出入りし、箱体内に外気が送り込まれる。箱体によって調湿手段と表面液滴吐出手段又は裏面液滴吐出手段との間で熱及び空気の流れが遮蔽され、連続記録媒体の水分量をより確実に均一化することができる。
【００２０】
請求項７に記載の画像記録装置は、請求項２から請求項６までのいずれか１項に記載の発明において、前記裏面液滴吐出手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、前記連続記録媒体の裏面を乾燥させる裏面用乾燥手段と、前記裏面用乾燥手段による乾燥後に、前記連続記録媒体に外気を送って調湿する裏面用調湿手段と、を有するものである。
【００２１】
上記の発明によれば、裏面液滴吐出手段により連続記録媒体の裏面に液滴を吐出し、裏面用乾燥手段により連続記録媒体の裏面を乾燥させた後、裏面用調湿手段により外気を送り込んで連続記録媒体を調湿することで、連続記録媒体の水分量を均一化する。これによって、水分量の変化による連続記録媒体の収縮変化を修正、緩和することができる。
【００２２】
請求項８に記載の画像記録装置は、請求項１から請求項７までのいずれか１項に記載の発明において、液滴吐出前の前記連続記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段と、前記連続記録媒体に付与した処理液を乾燥させる処理液乾燥手段と、を有するものである。
【００２３】
上記の発明によれば、液滴吐出前の連続記録媒体に処理液を付与し、処理液を乾燥させる場合でも、液滴吐出後に調湿手段により外気を送り込んで連続記録媒体を調湿することで、連続記録媒体の水分量を均一化することができる。
【００２４】
請求項９に記載の画像記録装置は、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の発明において、前記調湿手段又は前記裏面用調湿手段より前記連続記録媒体の搬送方向下流側に、画像記録後の前記連続記録媒体に後加工を行う後加工装置を備えるものである。
【００２５】
上記の発明によれば、調湿手段又は裏面用調湿手段より連続記録媒体の水分量が均一化され、連続記録媒体の収縮変化が修正、緩和されていることにより、後加工装置により連続記録媒体の後加工を行う場合でも加工不良の発生を抑制することができる。
【００２６】
請求項１０に記載の画像記録装置は、請求項１から請求項９までのいずれか１項に記載の発明において、前記乾燥手段又は前記裏面用乾燥手段は、前記連続記録媒体に温風を吹き付けて乾燥させるものである。
【００２７】
上記の発明によれば、連続記録媒体に温風を吹き付けて乾燥させたときでも、その後、連続記録媒体を調湿することで、連続記録媒体の水分量を均一化することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は上記構成としたので、連続記録媒体の水分量を均一化し、水分量の変化による連続記録媒体の収縮変化を修正、緩和することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態に係る連帳印刷装置を示す構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る連帳印刷装置に用いられるシーズニング装置を示す側面図である。
【図３】連帳印刷装置の各処理工程における時間と連続紙の水分量との関係を、表面シーズニングを行ったときと表面シーズニングを行わない場合とで比較したグラフである。
【図４】連続紙の伸縮やカックルの発生状態を示す図である。
【図５】一実施形態の変形例に係る連帳印刷装置に用いられるシーズニング装置付近を示す構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照して本発明に係る実施形態の一例について説明する。
【００３１】
図１に示すように、本実施形態に係る画像記録装置の一例としての連帳印刷装置１０は、連続記録媒体としてのウェブ（連続紙）Ｐを搬送し、ウェブＰの表面と裏面にそれぞれ画像を形成する両面印刷装置である。連帳印刷装置１０には、ウェブＰの搬送方向上流側に、ウェブＰを給紙搬送する搬送手段としての給紙ローラ１２が設けられている。給紙ローラ１２から引き出されたウェブＰは、複数のローラ２６に巻き掛けられた状態で一定方向に搬送される。なお、本実施形態に係る連帳印刷装置１０は、各処理部の配置を分りやすくするために各処理部を模式的に表示し、各処理部の内部の構成部材は省略している。
【００３２】
給紙ローラ１２の搬送方向下流側には、給紙ローラ１２よりウェブＰを引き出してウェブＰを一時的に貯蔵する図示しないインフィード部と、ウェブＰの表面（図１中の上側の一方の記録面）に処理液を塗布する処理液塗布部１４（処理液付与手段）と、ウェブＰに塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥部１６（処理液乾燥手段）と、ウェブＰの表面にインク滴を吐出させて画像を形成する画像形成部１８（表面液滴吐出手段）と、ウェブＰに吐出されたインク（画像）を温風により乾燥するインク乾燥部２０（乾燥手段）と、ウェブＰに画像を定着させる定着部２２と、ウェブＰに外気を送ってウェブＰの水分量を安定化するシーズニング装置２４（調湿手段）と、がウェブＰの搬送方向に沿って順次設けられている。複数のローラ２６に巻き掛けられたウェブＰがシーズニング装置２４を経ることで、ウェブＰの裏面が上側となって搬送される。
【００３３】
また、連帳印刷装置１０には、シーズニング装置２４よりもウェブＰの搬送方向下流側に、ウェブＰの裏面（図１中の上側の他方の記録面）に処理液を塗布する処理液塗布部３０（処理液付与手段）と、ウェブＰに塗布された処理液を乾燥させる処理液乾燥部３２（処理液乾燥手段）と、ウェブＰの裏面にインク滴を吐出させて画像を形成する画像形成部３４（裏面液滴吐出手段）と、ウェブＰに吐出されたインク（画像）を温風により乾燥するインク乾燥部３６（裏面用乾燥手段）と、ウェブＰに画像を定着させる定着部３８と、ウェブＰに外気を送り込んでウェブＰの水分量を安定化するシーズニング装置４０（裏面用調湿手段）と、がウェブＰの搬送方向に沿って順次設けられている。さらに、連帳印刷装置１０には、シーズニング装置４０よりもウェブＰの搬送方向下流側に、ウェブＰを一時的に貯蔵する図示しないアウトフィード部と、画像が定着されたウェブＰを回収する回収ローラ４２と、が設けられている。
【００３４】
また、ウェブＰとして用いられる連続記録媒体には特に制限はないが、一般のオフセット印刷などに用いられる、いわゆる上質紙、コート紙、アート紙などのセルロースを主体とする一般印刷用紙を用いることができる。
【００３５】
セルロースを主体とする一般印刷用紙は、水性インクを用いた一般のインクジェット法による画像記録においては比較的インクの吸収、乾燥が遅く、打滴後に色材移動が起こりやすく、画像品質が低下しやすいが、本発明のインクジェット記録によると、色材移動を抑制して色濃度、色相に優れた高品位の画像の記録が可能である。以下、各処理部について説明する。
【００３６】
給紙ローラ１２の搬送方向下流側に配置される図示しないインフィード部では、給紙ローラ１２よりウェブＰを引き出すインフィード対が設けられている。また、ウェブＰの繋ぎ時間や、ウェブＰ搬送速度の変化に必要な調整代のウェブＰを一時的に貯蔵するために、上下に揺動保持されるダンサーローラ（図示省略）により、ウェブＰの張力調整が行われる。
【００３７】
処理液塗布部１４には、後述する画像形成部１８で打滴されるインクと凝集反応を起こす処理液をウェブＰの表面（画像が記録される面、図中上側）に塗布する塗布ローラユニット（図示省略）が配置されている。ここで塗布される処理液は、インク組成物中の成分を凝集させる凝集剤を含む。
【００３８】
この処理液を塗布することにより、画像記録後のウェブＰの記録面でインクと処理液とが凝集反応を起こし、インク着弾後の滲みや着弾干渉（合一）、混色といった不具合・画像故障が発生せず、高品位画像の形成が可能となる。
【００３９】
使用される凝集剤としては、インク組成物のｐＨを変化させることができる化合物であっても、多価金属塩であっても、ポリアリルアミン類であってもよい。ｐＨを低下させ得る化合物としては、水溶性の高い酸性物質（リン酸、シュウ酸、マロン酸、クエン酸若しくはこれらの化合物の誘導体、又はこれらの塩等）が好適に挙げられる。酸性物質は、１種単独で用いてもよく、２種以上を併用してもよい。これにより凝集性を高め、インク全体を固定化する。インク組成物のｐＨ（２５℃）が８．０以上であって、処理液のｐＨ（２５℃）が０．５〜４の範囲が好ましい。これにより画像濃度、解像度、及びインクジェット記録の高速化が可能となる。
【００４０】
また処理液にはその他の添加剤（乾燥防止剤（＝湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤）を含有することもできる。
【００４１】
処理液乾燥部１６には、前述のようなウェブＰの繋ぎ時間やウェブＰ搬送速度の変化に必要なウェブＰを一時的に貯蔵するために、上下方向に揺動保持され、ウェブＰの張力調整をおこなうダンサーローラ（図示省略）が設けられている。このダンサーローラ（図示省略）の間に張り渡されたウェブＰには図示しない温風器から加熱風をウェブＰに吹きつけ、加熱乾燥させる構成とされている。
【００４２】
図１に示すように、画像形成部１８は一つまたは複数の記録ヘッド１９がウェブＰの表面（記録面）に対向する位置に設けられている。図１に示す例では４つの記録ヘッド１９により、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のインク滴をウェブＰの表面上に吐出して画像を形成する。その際、ウェブＰの搬送経路は記録面側が膨らんだ凸形状とし、ウェブＰに張力が与えられていることで、ウェブＰのバタつきを押さえ、各記録ヘッド１９と記録面とのクリアランスを確保する構成としてもよい。
【００４３】
記録ヘッド１９より吐出されるインクは、例えば水性紫外線硬化型インクであり、顔料、ポリマー粒子、及び活性エネルギー線により重合する水溶性の重合性化合物を含む。水性紫外線硬化型インクは紫外線を照射することで硬化可能であり、記録面上に耐察性に優れ膜強度が高い画像を形成する。
【００４４】
顔料は、例としてその表面の少なくとも一部がポリマー分散剤で被覆された水分散性顔料が用いられる。ポリマー分散剤は、酸価が２５〜１００ＫＯＨｍｇ／ｇの範囲が好適である。これにより自己分散性の安定性が良好、かつ処理液が接触したときの凝集性が良好となる。またポリマー粒子は、酸価が２０〜５０ＫＯＨｍｇ／ｇの自己分散性ポリマー粒子が好適に用いられる。これにより自己分散性の安定性が良好、かつ処理液が接触したときの凝集性が良好なインクとすることができる。
【００４５】
重合性化合物としては、凝集剤と顔料、ポリマー粒子との反応を妨げない点で、ノニオン性又はカチオン性の重合性化合物が好ましく、水に対する溶解度が１０質量％以上（更には１５質量％以上）の重合性化合物が好ましい。
【００４６】
インク組成物及び処理液の少なくとも一方が、更に、活性エネルギー線により重合性化合物の重合を開始する開始剤を含んでいてもよい。開始剤は、活性エネルギー線により重合反応を開始し得る化合物を適宜選択して含有することができ、例えば、放射線もしくは光、又は電子線により活性種（ラジカル、酸、塩基など）を発生する開始剤（例えば、光重合開始剤等）を用いることができる。
【００４７】
またインクは水を５０〜７０質量％含有しており、その他の水溶性有機溶媒や乾燥防止剤（湿潤剤）、褪色防止剤、乳化安定剤、浸透促進剤、紫外線吸収剤、防腐剤、防黴剤、ｐＨ調整剤、表面張力調整剤、消泡剤、粘度調整剤、分散剤、分散安定剤、防錆剤、キレート剤等の公知の添加剤が添加されていてもよい。
【００４８】
インク乾燥部２０は、図示を省略するが、ウェブＰの表面（記録面）と反対側の面が巻き掛けられる高温の乾燥ロール（図示省略）を備えており、高温の乾燥ロールに巻き掛けられたウェブＰの表面（記録面）に、図示しない温風器から加熱風をウェブＰに吹きつけ、加熱乾燥させる構成とされている。
【００４９】
定着部２２には紫外線照射光源（図示省略）が設けられており、画像記録後のウェブＰの表面（記録面）に紫外線を当てることで、処理液とインクとの凝集体を固化させる。
【００５０】
この後、ウェブＰの搬送方向下流側に設けられたシーズニング装置２４で外気を送り込むことにより、ウェブＰの水分量が安定化される。ここで、シーズニングとは、記録媒体を一定の温度・湿度中になじませることで、記録媒体の含有水分量を安定化させることをいい、いわゆる調湿も含まれる。このシーズニング装置２４の構成については、後述する。
【００５１】
この後、ウェブＰの裏面に画像が形成されるが、ウェブＰの搬送方向下流側に配置される処理液塗布部３０と、処理液乾燥部３２と、画像形成部３４と、インク乾燥部３６と、定着部３８と、シーズニング装置４０は、前述した処理液塗布部１４と、処理液乾燥部１６と、画像形成部１８と、インク乾燥部２０と、シーズニング装置２４（表面用調湿手段）と基本的に同じ構成であるので、記載を省略する。
【００５２】
なお、ウェブＰの表面（一方の記録面）及び裏面（他方の記録面）の画像定着後に、図示しないスキャナーで表面（一方の記録面）及び裏面（他方の記録面）の画像を読み取り、画像形成部１８、３４で画像を形成した際、記録ヘッド１９の不具合による吐出不良や着弾位置ズレ、濃度ズレ等を検知して補正や調整のため図示しない制御部へ情報をフィードバックするようにしてもよい。
【００５３】
シーズニング装置４０よりもウェブＰの搬送方向下流側に配置される図示しないアウトフィード部では、給紙ローラ１２よりウェブＰを引き出すアウトフィード対が設けられている。また、ウェブＰの繋ぎ時間や、ウェブＰ搬送速度の変化に必要な調整代のウェブＰを一時的に貯蔵するために、上下方向に揺動保持されるダンサーローラ（図示省略）により、ウェブＰの張力調整が行われる。そして、搬送されて来たウェブＰは回収ローラ４２に巻き取られて回収される。
【００５４】
なお、回収ローラ４２に替えて後加工装置としての折機を設け、ロール形状ではなく折り畳んでウェブＰを回収する構成とされていてもよい。また、回収ローラ４２に替えて切断機などの後加工装置を設けてもよい。
【００５５】
この連帳印刷装置１０では、図１に示すように、図中左側に配置された給紙ローラ１２からウェブＰを引き出し、表面印刷を行うときはウェブＰの表面を上側としてウェブＰを左から右方向に搬送し、シーズニング装置２４を経てウェブＰの裏面を上側とする。さらに、裏面印刷を行うときはウェブＰを右から左方向に搬送し、シーズニング装置４０を経てウェブＰを左から右方向に搬送し、図中右側に配置された回収ローラ４２でウェブＰを巻き取る。
【００５６】
次に、調湿手段の一例としてのシーズニング装置について説明する。なお、シーズニング装置２４（表面用調湿手段）とシーズニング装置４０（裏面用調湿手段）は、同じ構成であるので、ここではシーズニング装置２４について説明する。
【００５７】
図２に示すように、シーズニング装置２４には、第２遮蔽手段としての箱状のハウジング５０（箱体）の左右両側（ウェブＰの搬送方向に沿った両側）に、複数本のローラ５２が上下へ間隔をおいて交互に配置されている。ウェブＰは、ハウジング５０の左右両側の２本ずつのローラ５２に架け渡され、ウェブＰの間に間隔が空けられた状態で搬送される。ハウジング５０の左右両側には、ウェブＰが通過するための複数のスリット５０Ａが形成されている。
【００５８】
より具体的に説明すると、ウェブＰは、ハウジング５０内を下方側から略水平方向に搬送されてハウジング５０の左側の２本のローラ５２に巻き掛けられた後、ハウジング５０内を略水平方向に搬送されてハウジング５０の右側の２本のローラ５２に巻き掛けられ、さらにハウジング５０内を略水平方向に搬送されてハウジング５０の左側の２本のローラ５２に巻き掛けられている。これを複数回繰り返すことにより、ウェブＰがハウジング５０内で上下方向に間隔をおいて配置されると共に、複数本のローラ５２の間をウェブＰが下側から上側に搬送される。
【００５９】
ウェブＰの幅方向一方側のハウジング５０の壁部には、搬送されるウェブＰに外気を送り込む複数のファン５４が設けられている。本実施形態では、上下一対のウェブＰの中間部にファン５４を配置し、かつ、ハウジング５０の左右方向に３つのファン５４を配置している。ウェブＰの幅方向他方側のハウジング５０の壁部には、ハウジング５０内に送り込まれた風が排気される排気部（図示省略）が設けられている。複数のファン５４は、連帳印刷装置１０の外部から外気を送り込むように構成されており、複数のファン５４により送り込まれる外気は、連帳印刷装置１０の外部の環境温度とほぼ同じ温度となっている。
【００６０】
このシーズニング装置２４では、ウェブＰが複数本のローラ５２間を搬送される間に、ハウジング５０内に送り込まれる外気（風）を通してなじませることで、ウェブＰ内の水分量を均一化し、ウェブＰの伸縮や変形を修正、緩和するようになっている。本実施形態では、風量の多いファン５４を用いることで、短時間（例えば約１０秒）でウェブＰの調湿を行うように構成されている。
【００６１】
また、ウェブＰの間に外気を送り込む複数のファン５４及びウェブＰの周囲を箱状のハウジング５０で覆うことで、画像形成部１８、３４とシーズニング装置２４、４０との間の熱や空気の流れが遮蔽されるようになっている。また、インク乾燥部２０、３６及び定着部２２、３８の位置によっては、インク乾燥部２０、３６及び定着部２２、３８と、シーズニング装置２４、４０との間の熱や空気の流れを遮蔽することもできる。
【００６２】
次に、連帳印刷装置１０の作用及び効果について説明する。
【００６３】
連帳印刷装置１０では、表面印刷工程でウェブＰの表面に画像形成部１８によって画像を形成し、インク乾燥部２０により画像を乾燥させ、定着部２２によりウェブＰの表面に画像を定着させた後、ウェブＰを表面用のシーズニング装置２４に搬送する。シーズニング装置２４では、ウェブＰが複数本のローラ５２間を搬送される間に外気を送ってなじませることで、ウェブＰ内の水分量を均一化し、ウェブＰの伸縮や変形を修正、緩和する。その後、裏面印刷工程でウェブＰの裏面に画像形成部３４によって画像を形成し、インク乾燥部３６により画像を乾燥させ、定着部３８によりウェブＰの表面に画像を定着させた後、ウェブＰを裏面用のシーズニング装置４０に搬送する。シーズニング装置４０では、ウェブＰが複数本のローラ５２（図２参照）間を搬送される間に外気を送ってなじませることで、ウェブＰ内の水分量を均一化し、ウェブＰの伸縮や変形を修正、緩和する。
【００６４】
このような連帳印刷装置１０では、ウェブＰの表面に形成された画像を乾燥、定着した後、シーズニング装置２４によりウェブＰ内の水分量を均一化し、ウェブＰの伸縮や変形を修正、緩和することで、ウェブＰの裏面に画像を形成したときにウェブＰの表裏のレジずれの発生や、ウェブＰの浮き（カックルなど）による記録ヘッド１９との干渉を抑制することができる。
【００６５】
図３は、ウェブＰの初期水分量を０（ｇ／ｍ２）としたときの水分量と各処理部を通過する時間との関係を示すグラフである。図３に示すように、ウェブＰの初期水分量に対して処理液塗布によりウェブＰの水分量が上昇し、処理液乾燥によりウェブＰの水分量が下がる。さらに、ウェブＰの表面に画像を形成（インク描画）することにより、ウェブＰのベタ画像部の水分量は上昇し、ウェブＰの白地部の水分量はそのまま維持される。その後、インク乾燥及びインク定着を経ることにより、ウェブＰのベタ画像部と白地部は共に水分量が下がるが、インク定着後のウェブＰのベタ画像部の水分量は初期水分量よりも多く、ウェブＰの白地部の水分量は初期水分量よりも低下している。
【００６６】
次いで、ウェブＰの表面をシーズニングすることにより、ウェブＰのベタ画像部と白地部の水分量が均一化される。これによって、ウェブＰの伸縮や変形が修正、緩和され、次いで裏面印刷工程の処理液塗布、処理液乾燥等が行われる。
【００６７】
一方、点線の比較例で示すように、ウェブＰの表面をシーズニングしない場合には、ウェブＰのベタ画像部と白地部の水分量に差がある。このため、図４に示すように、ウェブＰの白地部が縮み、ベタ画像部が伸びて凹凸状のカックルが発生しやすく、ウェブＰの裏面に画像を形成するときに、ウェブＰの表裏のレジずれや、ウェブＰの浮きによる記録ヘッドとの干渉が発生する可能性がある。これに対して、本実施形態の連帳印刷装置１０では、ウェブＰのベタ画像部と白地部の水分量が均一化され、ウェブＰの伸縮や変形が修正、緩和されるため、ウェブＰの表裏のレジずれや、ウェブＰの浮きによる記録ヘッドとの干渉の発生を抑制することができる。
【００６８】
さらに、ウェブＰの裏面に形成された画像を乾燥、定着した後、シーズニング装置４０によりウェブＰ内の水分量を均一化することで、ウェブＰの伸縮や変形が修正、緩和される。これによって、例えばウェブＰを折機や切断機などの後加工装置で後加工するときに、加工不良の発生を抑制することができる。
【００６９】
なお、本実施形態の連帳印刷装置１０では、図１に示すように、表面印刷を行うときはウェブＰの表面を上側としてウェブＰを左から右方向に搬送し、シーズニング装置２４を経て、裏面印刷を行うときはウェブＰの裏面を上側としてウェブＰを右から左方向に搬送したが、このような構成に限定されず、各処理部の位置やウェブＰの搬送方向は適宜変更してもよい。
【００７０】
図５に示すように、変形例の連帳印刷装置７０では、ウェブＰの表面印刷工程で、ウェブＰの搬送方向に沿ってインク乾燥部７２及び定着部７４の横方向にシーズニング装置２４が配設されている。インク乾燥部７２は、ウェブＰが巻き掛けられる高温の乾燥ローラ８０と、乾燥ローラ８０に巻き掛けられたウェブＰの表面に加熱風を吹き付ける温風器８２と、を備えている。定着部７４は、ウェブＰの表面に紫外線を当てる紫外線照射光源８４を備えている。また、シーズニング装置２４とインク乾燥部７２及び定着部７４との間には、上下方向に沿って第１遮蔽手段としての遮蔽板７６が配設されている。この遮蔽板７６により、シーズニング装置２４とインク乾燥部７２及び定着部７４との間で、熱や空気の流れを遮蔽することができる。これによって、周囲の処理工程の影響を受けることなく、インク乾燥部７２及び定着部７４によりウェブＰの表面の画像を適切に乾燥、定着した後、シーズニング装置２４によりウェブＰの水分量をより確実に均一化し、ウェブＰの伸縮や変形を修正、緩和することができる。
【００７１】
なお、本実施形態の連帳印刷装置１０では、裏面印刷後にシーズニング装置４０が設けられているが、例えばウェブＰの後加工を行わない場合等には、シーズニング装置４０は省略してもよい。
【００７２】
また、各処理部の位置によって、表面又は裏面用の画像形成部と表面又は裏面用のシーズニング装置との間に遮蔽板などを設けてもよい。さらに、表面又は裏面用の処理液乾燥部と表面又は裏面用のシーズニング装置との間に遮蔽板などを設けてもよい。
【００７３】
また、乾燥部は、ウェブＰに温風を吹き付けて乾燥させる方式であるが、これに限定されず、ヒーターやランプ等、他の方式の乾燥手段を用いてもよい。
【００７４】
また、本実施形態の連帳印刷装置１０は、両面印刷装置であるが、一方の面にのみ画像を記録する場合にも本発明を適用することができる。
【００７５】
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。液滴吐出手段により吐出する液は、画像印刷・文字印刷用などのインクに限定されず、例えば導電性液など導電性パターン形成などに応用してもよい。
【符号の説明】
【００７６】
１０   連帳印刷装置（画像記録装置）
１２   給紙ローラ（搬送手段）
１４   処理液塗布部（処理液付与手段）
１６   処理液乾燥部（処理液乾燥手段）
１８   画像形成部（表面液滴吐出手段）
１９   記録ヘッド
２０   インク乾燥部（乾燥手段）
２２   定着部
２４   シーズニング装置（調湿手段）
３０   処理液塗布部（処理液付与手段）
３２   処理液乾燥部（処理液乾燥手段）
３４   画像形成部（裏面液滴吐出手段）
３６   インク乾燥部（裏面用乾燥手段）
３８   定着部
４０   シーズニング装置（裏面用調湿手段）
４２   回収ローラ（搬送手段）
５０   ハウジング（箱体）
５０Ａ スリット
５２   ローラ
５４   ファン
７０   連帳印刷装置（画像記録装置）
７２   インク乾燥部（乾燥手段）
７４   定着部
７６   遮蔽板（第１遮蔽手段）
８０   乾燥ローラ（乾燥手段）
８２   温風器（乾燥手段）
Ｐ     ウェブ（連続記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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