(57)【要約】【課題】コスト面や設置の困難性を考慮した記録装置の監視システムを提供すること。【解決手段】記録装置の監視システム１は、エラーメッセージの信号を送信可能な送信部を有する複数の記録装置（２〜４）と、前記エラーメッセージの信号を受信する受信部を有する一の警報装置５と、を備え、前記記録装置（２〜４）に不具合が生じたとき、該記録装置（２〜４）の前記送信部から電磁波Ｗにより前記警報装置５の前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える構成であることを特徴とする。【選択図】図１
2012121186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エラーメッセージの信号を送信可能な送信部を有する複数の記録装置と、
前記エラーメッセージの信号を受信する受信部を有する一の警報装置と、を備え、
前記記録装置に不具合が生じたとき、該記録装置の前記送信部から電磁波により前記警報装置の前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える構成である記録装置の監視システム。
【請求項２】
請求項１に記載の記録装置の監視システムにおいて、
前記送信部から前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える前記電磁波は、赤外線であることを特徴とする記録装置の監視システム。
【請求項３】
請求項１に記載の記録装置の監視システムにおいて、
前記送信部から前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える前記電磁波は、電波であることを特徴とする記録装置の監視システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の記録装置の監視システムにおいて、前記記録装置に不具合が生じたとき、前記送信部は、前記エラーメッセージの信号を、該エラーメッセージの信号より長い条件のもとランダムに長さを変えた休止期間を挟んで繰り返し発信する構成である記録装置の監視システム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の記録装置の監視システムにおいて、前記不具合が生じた記録装置における未実行の記録ジョブを、他の記録装置に移す構成である記録装置の監視システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置と、警報装置とを備えた記録装置の監視システムに関する。  
本願において、記録装置には、インクジェットプリンター、ワイヤドットプリンター、レーザープリンター、ラインプリンター、複写機、ファクシミリ等の種類が含まれるものとする。
【背景技術】
【０００２】
従来では、特許文献１に示す如く、画像記録装置において、不具合が生じると該画像記録装置における出力手段にエラーメッセージを表示するように構成されていた。従って、オペレーターが画像記録装置の前記出力手段の前にいれば、画像記録装置の不具合を知ることができた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−００６５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、オペレーターが前記出力手段の前にいない場合、画像記録装置の稼働の不具合をすばやく知ることができない虞がある。  
そこで、産業用印刷装置において、稼働の異常をすばやくオペレーターに知らせるためにランプ・音響および文字表示装置等の警報装置を設置することが一般的である。
【０００５】
しかしながら、印刷装置毎に警報装置を設置することは、費用・警報頻度等から好ましくない。費用については、印刷装置は産業用工作機械ほど高価ではないからである。また、複数の印刷装置に対して一の警報装置を設置しこれらを有線で接続する場合、機器間の配線等の作業が発生する。そのため、設置が容易ではない。
【０００６】
本発明は、このような状況に鑑み成されたものであり、その課題は、コスト面や設置の困難性を考慮した記録装置の監視システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を達成するため、本発明の第１の態様の記録装置の監視システムは、エラーメッセージの信号を送信可能な送信部を有する複数の記録装置と、前記エラーメッセージの信号を受信する受信部を有する一の警報装置と、を備え、前記記録装置に不具合が生じたとき、該記録装置の前記送信部から電磁波により前記警報装置の前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える構成であることを特徴とする。
【０００８】
ここで、「エラーメッセージ」とは、不具合が生じた旨やその内容等の情報をいう。  
また、「電磁波」とは、空間の電場と磁場の変化によって形成された波（波動）をいう。電磁波には、電波、赤外線、可視光線などが含まれる。有線に対する無線で通信を行える波長であればよい。このうち、「電波」とは、電磁波のうち赤外線以上の波長をもつものをいう。また、「赤外線」とは、スペクトルが赤色より外側に現れる電磁波をいう。波長は可視光線より長く、約８００ｎｍ〜１ｍｍくらいである。
【０００９】
本態様によれば、産業用工作機械と比較して安価な記録装置毎に警報装置を設ける必要がなく、コスト面でよい。また、電磁波でエラーメッセージを伝えるので、有線通信で必要な配線等の作業がなく、設置が容易である。
【００１０】
本発明の第２の態様は、第１の態様において、前記送信部から前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える前記電磁波は、赤外線であることを特徴とする。  
本態様によれば、第１の態様と同様の作用効果に加え、赤外線の周波数による通信の性質上、隣の部屋までエラーメッセージの信号が届かない。従って、例えば、隣の部屋に別の警報装置がある場合、該別の警報装置が誤作動する虞がない。そして、部屋毎に設置された記録装置の監視システムが相互に悪影響を及ぼす虞がない。
【００１１】
本発明の第３の態様は、第１の態様において、前記送信部から前記受信部へエラーメッセージの信号を伝える前記電磁波は、電波であることを特徴とする。  
本態様によれば、第１の態様と同様の作用効果に加え、電波の周波数による通信の性質上、隣の部屋までエラーメッセージの信号が届く。従って、例えば、記録装置が設置された部屋の隣の部屋に前記警報装置を設置した場合であってもきちんと監視システムが作動する。その結果、前記隣の部屋でオペレーターが監視・待機することができる。
【００１２】
本発明の第４の態様は、第１から第３のいずれか一の態様において、前記記録装置に不具合が生じたとき、前記送信部は、前記エラーメッセージの信号を、該エラーメッセージの信号より長い条件のもとランダムに長さを変えた休止期間を挟んで繰り返し発信する構成であることを特徴とする。  
本態様によれば、第１から第３のいずれか一の態様と同様の作用効果に加え、複数の記録装置において同時期に不具合が生じた場合であっても、前記受信部がそれぞれの送信部から送信されたエラーメッセージの信号をきちんと読み取れる状態で受信することができる。
【００１３】
具体的に説明すると、複数の送信部から送信されたエラーメッセージの信号が時間的に重なると、重なったところは、警報装置側が読み取れない虞がある。そこで、休止期間をエラーメッセージの信号より長くし、休止期間を挟んで繰り返しエラーメッセージの信号を発信する。これにより、複数の送信部がエラーメッセージの信号を繰り返し発信している場合、一の送信部の休止期間の時に、他の送信部がエラーメッセージの信号を発信することが可能である。
【００１４】
ここで、他の送信部が発信するエラーメッセージの信号が、一の送信部の休止期間と一部ずれ、一の送信部が発信するエラーメッセージの信号と一部重なる虞がある。そこで、休止期間の長さをランダムに変えることにより、そのうち、他の送信部が発信するエラーメッセージの信号が、一の送信部の休止期間内に収まるタイミングとなる。  
その結果、前記警報装置は、同じ時期に発生した複数の記録装置の不具合を知ることができる。
【００１５】
本発明の第５の態様は、第１から第４のいずれか一の態様において、前記不具合が生じた記録装置における未実行の記録ジョブを、他の記録装置に移す構成であることを特徴とする。  
ここで、「記録ジョブ」とは、記録実行する仕事のことをいう。  
本態様によれば、第１から第４のいずれか一の態様と同様の作用効果に加え、不具合が生じて記録装置が停止した場合、停止した記録装置の未実行の記録ジョブを、停止していない他の記録装置に移すことができる。従って、該他の記録装置が、前記停止した記録装置に代わって前記未実行の記録ジョブを実行することができる。その結果、複数の記録装置が接続されたネットワーク全体として、効率よく記録ジョブを実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施例のプリンターの監視システムの概略を示す図。
【図２】本実施例のプリンターの監視システムの概略を示すブロック図。
【図３】本実施例の警報装置における制御を示す図。
【図４】本実施例の監視システムのエラーメッセージの信号の送受信を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。  
図１に示すのは、本実施例のプリンターの監視システム１の概略を示す図である。また、図２に示すのは、本実施例のプリンターの監視システム１の概略を示すブロック図である。  
図１および図２に示す如く、本実施例のプリンターの監視システム１は、複数のプリンター（２〜４）と、一の警報装置５とを備えている。本実施例では、複数のプリンターは、第１プリンター２〜第３プリンター４の三台であるが、三台に限られない。複数台であればよい。
【００１８】
第１プリンター２〜第３プリンター４は、コンピューター１１（図２参照）から送られた記録データに基づいて、記録ジョブを実行することができるように構成されている。  
ここで、「記録ジョブ」とは、記録実行する仕事のことをいう。コンピューター１１からの一回の指令によってプリンター（２〜４）が記録実行する仕事が一の記録ジョブである。
【００１９】
また、第１プリンター２〜第３プリンター４のそれぞれには、不具合が生じたときに、エラーメッセージの信号を送信する送信部（２ａ〜４ａ（図２参照））が設けられている。  
一方、警報装置５には、受信部６（図２参照）、判定部７（図２参照）および第１発光部８〜第３発光部１０が設けられている。このうち、受信部６は、エラーメッセージの信号を受信することができるように構成されている。
【００２０】
そして、送信部（２ａ〜４ａ）と受信部６との間の通信は、有線に対する無線によって行われるように構成されている。具体的には電磁波Ｗによってエラーメッセージの信号が送信部（２ａ〜４ａ）から受信部６へ送られる。ここで、電磁波Ｗには、赤外線、電波、光等が含まれる。監視システム１が設置される場所に応じて電磁波Ｗの波長を決定することが望ましい。
【００２１】
例えば、エラーメッセージの信号が届く範囲を、同じ部屋内だけにしたい場合、赤外線を用いる。また、隣の部屋に設置された警報装置５まで届くようにしたい場合、電波を用いる。  
また、判定部７は、詳しくは後述するように、受信したエラーメッセージの信号の内容を判定することができるように構成されている。  
またさらに、判定部７の判定結果に応じて、第１発光部８〜第３発光部１０が点滅するように構成されている。オペレーターに対して不具合が発生したことを伝えるためである。
【００２２】
尚、発光部の数は三つに限らないのは勿論である。プリンター（２〜４）の台数と不具合の内容の項目に対応するように設けることが望ましい。オペレーターが理解しやすくするためである。  
続いて、判定部７の判定の仕方について詳しく説明する。先ず、一のプリンター（２〜４のいずれか）からエラーメッセージの信号が送信された場合について説明し、次に、複数のプリンター（２〜４）からエラーメッセージの信号が送信された場合について説明する。  
【００２３】
図３に示すのは、本実施例の警報装置５における制御を示す図である。また、図４に示すのは、本実施例の監視システム１におけるエラーメッセージの信号の送受信の例を示す図である。尚、図４における縦軸は各構成の項目を示す。一方、横軸は時間を示す。第１プリンター２の送信部２ａ〜第３プリンター４の送信部４ａについては、送信したエラーメッセージの信号と、送信していない休止期間とを示す。また、受信部６については、受信した信号を示す。またさらに、判定部７については、判定した内容を示す。
【００２４】
図３に示す如く、ステップＳ１では、受信部６によって何らかの信号を受信したか否かを判定する。第１プリンター２〜第３プリンター４の少なくても一において、不具合が生じた場合、エラーメッセージの信号が送信される。係る場合、エラーメッセージ等の信号を受信する。そして、受信したと判定した場合、受信した信号が所定のエラーメッセージの信号か否かを判定するべく、ステップＳ２へ進む。一方、信号を受信していないと判定した場合、不具合が生じてエラーメッセージの信号が送信されるときに備えるべく、ステップＳ１を繰り返す。
【００２５】
ステップＳ２では、受信した信号が所定のエラーメッセージの信号か否かを判定する。尚、所定のエラーメッセージの信号は、予め警報装置５に登録してあるものとする。  
例えば、第１プリンター２に不具合が生じた場合、第１プリンター２の送信部２ａから送信されるエラーメッセージの信号は、図４に示す如く、「ＡＡＡ」であるとする。同様に、第２プリンター３の送信部３ａから送信されるエラーメッセージの信号は、「ＢＢＢ」であるとする。さらに、第３プリンター４の送信部４ａから送信されるエラーメッセージの信号は、「ＣＣＣ」であるとする。
【００２６】
そして、受信した信号が、例えば、「ＡＡＡ」であった場合、所定のエラーメッセージの信号であると判定する。そして、不具合が生じたプリンターを判定するべく、ステップＳ３へ進む。一方、受信した信号が、例えば、「ＢＸＸＡ」であった場合、「ＡＡＡ」、「ＢＢＢ」および「ＣＣＣ」のいずれにも該当しないので、所定のエラーメッセージの信号ではないと判定する。  
ここで、「ＢＸＸＡ」の「Ｘ」部分は、複数のプリンター（２〜４）からの信号が重なったことによって識別することができないものとする。さらに、各プリンター（２〜４）から送信されるエラーメッセージの信号の周波数帯は同じであるものとする。一の受信部６によって複数の送信部（２ａ〜４ａ）からの信号を受信するためである。
【００２７】
ステップＳ３では、不具合が生じたプリンターを判定する。例えば、エラーメッセージの信号が「ＡＡＡ」であった場合、不具合が生じたのは第１プリンター２であると判定する。そして、判定結果に応じた警告をするべく、ステップＳ４へ進む。  
尚、本実施例では、受信したエラーメッセージの信号から、どのプリンターに不具合が生じたかを判定する構成としたが、さらに、生じた不具合の内容をも判定する構成としてもよい。また、一度生じた不具合を記憶、登録し、次回受信したときに対応することができる学習機能を備える構成としてもよい。
【００２８】
ステップＳ４では、発光部（８〜１０）を点滅させてオペレーターに対して警告を行う。具体的には、判定結果に応じて、どのプリンターに不具合が生じたかをオペレーターに伝えるべく、第１発光部８〜第３発光部１０を例えば点滅させる。例えば、第１プリンター２に不具合が生じた場合、第１発光部８を点滅させる。同様に、第２プリンター３の場合、第２発光部９を点滅させる。また、第３プリンター４の場合、第３発光部１０を点滅させる。そして、シーケンスを繰り返す。
【００２９】
尚、オペレーターにとって解りやすくするために、第１発光部８〜第３発光部１０は色分けされていることが望ましい。また、プリンターの不具合の内容をも色分けして表示してもよい。例えば、用紙切れやインク切れ等のすぐに対処できるものと、復旧まで時間がかかりそうな不具合とで色等を分けて表示してもよい。  
また、オペレーターが確認した場合、ボタン操作等によって確認した不具合に対応する発光部の点滅は止まるものとする。  
またさらに、発光のさせ方は、点滅に限らない。本実施例において点滅させる構成としたのは、継続して点灯させる構成と比較して、オペレーターの注意を喚起しやすいからである。
【００３０】
続いて、複数のプリンター（２〜４）に不具合が生じた場合について説明する。  
図４に示す如く、例えば、最初に第１プリンター２に不具合が生じたとする。係る場合、第１プリンター２の送信部２ａからエラーメッセージの信号「ＡＡＡ」が送信される。このとき、第２プリンター３および第３プリンター４に不具合は未だ生じていないものとする。従って、警報装置５の受信部６は、第１プリンター２の送信部２ａからのエラーメッセージの信号「ＡＡＡ」を所定のメッセージの信号として受信することができる。その結果、判定部７は、不具合が生じたのは第１プリンター２であると判定することができる。そして、前述したように、第１発光部８が点滅する。
【００３１】
また、各プリンターの送信部（２ａ〜４ａ）は、不具合が解消するまで、またはオペレーターが確認のボタン等の操作をするまで、休止期間を挟んでエラーメッセージの信号を繰り返し送信し続けるように構成されている。この際、各プリンター（２〜４）の送信部（２ａ〜４ａ）は、エラーメッセージの信号を、該エラーメッセージの信号より長い条件のもとランダムに長さを変えた休止期間を挟んで繰り返し送信し続けるように構成されている。
【００３２】
休止期間の長さを、エラーメッセージの信号の長さより長くしたのは、一のプリンターの送信部（例えば２ａ）がエラーメッセージの信号を送信している場合であっても、休止期間に、受信部６が他のプリンターの送信部（例えば３ａ）からエラーメッセージの信号を受信することを可能とするためである。  
尚、本実施例において、エラーメッセージの信号の長さは、各プリンター同様であるものとするが、これに限らない。技術的思想としては、一のプリンターの送信部（例えば２ａ）の休止期間が、他のプリンターの送信部（例えば３ａ）から送信されるエラーメッセージの信号の長さより長ければよい。
【００３３】
また、休止期間の長さをランダムに変える構成としたのは、以下の理由である。複数のプリンターの送信部（２ａ〜４ａ）がエラーメッセージの信号を送信している場合、複数のエラーメッセージの信号の少なくとも一部が重なる虞がある。ところが、前記ランダムに変えることにより、繰り返しているうちにタイミングがずれて、複数のエラーメッセージの信号が重ならなくなるときが生じるからである。
【００３４】
第１プリンター２の不具合に加えて、第２プリンター３にも不具合が生じたとする。係る場合、第２プリンター３の送信部３ａからエラーメッセージの信号「ＢＢＢ」が送信される。このとき、エラーメッセージの信号の一部が重なるタイミングで、第１プリンター２の送信部２ａからエラーメッセージの信号「ＡＡＡ」が休止期間を挟んで送信されたとする。そのため、受信部６では、「ＢＸＸＡ」と受信する。従って、警報装置５は、前に第１プリンター２の不具合を認識したが、今回新たに生じた第２プリンター３の不具合を現時点では認識できない。
【００３５】
そこで、前述したように、休止期間の長さをエラーメッセージの信号の長さより長くし、かつ、休止期間の長さをランダムに変えながら、繰り返しエラーメッセージの信号を送信する構成としている。従って、そのうち、第２プリンター３の送信部３ａから送信されるエラーメッセージの信号「ＢＢＢ」のタイミングが、第１プリンター２の送信部２ａの休止期間内となる。その結果、受信部６では、「ＢＢＢ」ときちんと受信することができる。そして、警報装置５は、今回新たに生じた第２プリンター３の不具合を認識することができる。  
尚、判定部７が「ＢＢＢ」ときちんと受信することができるのは、第２プリンター３の送信部３ａがエラーメッセージの信号を最初に送信し始めてから、僅かな時間が経過したときであるので、この時間差は殆ど問題とならない。
【００３６】
また、第１プリンター２の不具合および第２プリンター３の不具合に加えて、第３プリンター４にも不具合が生じたとする。係る場合、前述した場合と同様に、第３プリンター４の送信部４ａからエラーメッセージの信号「ＣＣＣ」が送信される。このとき、エラーメッセージの信号の全部が重なるタイミングで、第１プリンター２の送信部２ａからエラーメッセージの信号「ＡＡＡ」が休止期間を挟んで送信されたとする。また、エラーメッセージの信号の一部が重なるタイミングで、第２プリンター３の送信部３ａからエラーメッセージの信号「ＢＢＢ」が休止期間を挟んで送信されたとする。そのため、受信部６では、「ＸＸＸＢ」と受信する。従って、警報装置５は、前に第１プリンター２の不具合および第２プリンター３の不具合を認識したが、今回新たに生じた第３プリンター４の不具合を現時点では認識できない。
【００３７】
しかしながら、そのうち、第３プリンター４の送信部４ａから送信されるエラーメッセージの信号「ＣＣＣ」のタイミングが、第１プリンター２の送信部２ａの休止期間内、かつ、第２プリンター３の送信部３ａの休止期間内となる。その結果、受信部６では、「ＣＣＣ」ときちんと受信することができる。そして、警報装置５は、今回新たに生じた第３プリンター４の不具合を認識することができる。  
尚、判定部７が「ＣＣＣ」ときちんと受信することができるのは、第３プリンター４の送信部４ａがエラーメッセージの信号を最初に送信し始めてから、僅かな時間が経過したときであるので、この時間差は殆ど問題とならない。
【００３８】
不具合が生じたプリンターは停止するため、記録ジョブを実行することができない。そこで、コンピューター１１は、不具合が生じたプリンターにおける未実行の記録ジョブを、不具合が生じていない他のプリンターに移すことができるように構成されている。具体的には、不具合が生じたプリンターに送信した記録データと同一の記録データを、不具合が生じていない他のプリンターへ送信する。そして、不具合が生じたプリンターの記録データの実行をキャンセルする。これにより、前記他のプリンターが、停止したプリンターに代わって前記未実行の記録ジョブを実行することができる。その結果、複数のプリンター（２〜４）が接続されたネットワーク全体として、効率よく記録ジョブを実行することができる。
【００３９】
以上、説明したように、複数のプリンター（２〜４）に対して、一の警報装置５にエラーメッセージの信号を伝える構成であるので、各プリンターに警報装置を設ける構成と比較して、コスト面で優れている。また、有線に対する無線でエラーメッセージの信号を伝える構成であるので、有線通信で必要な配線等の作業がなく、設置が容易である。  
尚、複数のプリンター（２〜４）に不具合が生じた場合、コンピューター１１のモニターにも不具合が生じた旨は表示されるが、警報装置５に表示されることにより、オペレーターは離れた場所にいてもすぐに不具合が生じたことに気が付くことができる。また、不具合がどのプリンターに生じたかを知ることができる。
【００４０】
本実施例の記録装置としてのプリンターの監視システム１は、エラーメッセージの信号を送信可能な送信部（２ａ〜４ａ）を有する複数のプリンターとしての第１プリンター２〜第３プリンター４と、エラーメッセージの信号を受信する受信部６を有する一の警報装置５と、を備え、第１プリンター２〜第３プリンター４に不具合が生じたとき、第１プリンター２〜第３プリンター４の送信部（２ａ〜４ａ）から電磁波Ｗにより警報装置５の受信部６へエラーメッセージの信号を伝える構成であることを特徴とする。  
また、本実施例において、送信部（２ａ〜４ａ）から受信部６へエラーメッセージの信号を伝える電磁波Ｗは、赤外線であることを特徴とする。  
尚、前記電磁波Ｗは、電波でもよい。
【００４１】
またさらに、本実施例において、第１プリンター２〜第３プリンター４に不具合が生じたとき、送信部（２ａ〜４ａ）は、エラーメッセージの信号を、該エラーメッセージの信号より長い条件のもとランダムに長さを変えた休止期間を挟んで繰り返し発信する構成であることを特徴とする。  
また、本実施例において、不具合が生じたプリンターにおける未実行の記録ジョブを、他のプリンターに移す構成であることを特徴とする。
【００４２】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の範囲内で、種々の変形が可能であり、それらも本発明の範囲内に含まれるものであることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００４３】
１  プリンターの監視システム、２  第１プリンター、
２ａ  （第１プリンターの）送信部、３  第２プリンター、
３ａ  （第２プリンターの）送信部、４  第３プリンター、
４ａ  （第３プリンターの）送信部、５  警報装置、６  受信部、７  判定部、
８  第１発光部、９  第２発光部、１０  第３発光部、１１  コンピューター、
Ｗ  電磁波
【図１】
2012121186.tif 000003
【図２】
2012121186.tif 000004
【図３】
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【図４】
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