(57)【要約】【課題】光ケーブルに対する光ケーブル用端子の固着力を十分高くすることが可能であり、且つ光ファイバが断線し難い光ケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバ２１、２２がシース材３に覆われている光ケーブル１において、前記シース材３をポリフェニレンエーテル樹脂を含む材料から構成した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線がシース材に覆われている光ケーブルにおいて、前記シース材がポリフェニレンエーテルを含む材料から構成されていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記シース材が、引張り弾性率７００ＭＰａ以上であることを特徴とする請求項１記載の光ケーブル。
【請求項３】
前記シース材が、オレフィン系樹脂及び／又はスチレン系樹脂を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルと称されることもある）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。
【０００３】
従来、室内用途の光ケーブルとして、例えば特許文献１に記載されているように、光ファイバ心線と鋼線からなるテンションメンバが難燃ポリエチレン製のシース材で被覆された光ケーブルが用いられていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２０２４７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ケーブル同士或いは光ケーブルと機器との接続は、光ケーブルの端末に光ケーブルコネクタ（光コネクタ或いは光ファイバコネクタと称されることもある）を設けて、該光ケーブルコネクタを介して行う。従来、光ケーブルを光ケーブルコネクタに固定するには、光ケーブルのテンションメンバを光ケーブルに固定する方法が一般的であった。しかしテンションメンバを用いて固定する場合、作業に非常に手間がかかるという問題があった。そこで、光ケーブルのシース材の上から光ケーブル用端子を圧着して固定し、この光ケーブル用端子を光ケーブル用コネクタに固定する方法を試みた。
【０００６】
光ケーブルが室内で使用される際には、光ケーブルが強く引張られることがないが、自動車用等の室外で使用される場合には、光ケーブルに強い力が加わることが予想される。そのため室外で使用される光ケーブルは光ケーブル端子に対する高い固着力が要求される。
【０００７】
しかしながら、従来の室内用光ケーブルを用いた場合、端子取付けの圧着の圧力により、光ケーブルの内部の光ファイバに局所的に圧力が加わり、光ファイバが断線してしまう不具合があることが判った。そこで光ファイバが断線しないように弱い力で圧着すると、光ケーブル端子のシース材に対する固着力が不十分であり、光ケーブルが強く引張られると、光ケーブルが光ケーブル用端子から抜けてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解決しようとするものであり、光ケーブルに対する光ケーブル用端子の固着力を十分高くすることが可能であり、且つ光ケーブルに光ケーブル用端子を圧着する際に光ファイバが断線し難い光ケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の光ケーブルは、光ファイバがシース材に覆われている光ケーブルにおいて、前記シース材がポリフェニレンエーテルを含む材料から構成されていることを要旨とするものである。
【００１０】
本発明光ケーブルにおいて、前記シース材が、引張り弾性率７００ＭＰａ以上であることや、オレフィン系樹脂及び／又はスチレン系樹脂を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の光ケーブルは、シース材がポリフェニレンエーテルを含む材料から構成されていることにより、弾性率が大きく硬いシース材であるため、従来の柔軟なポリエチレン系樹脂をシース材として用いた光ケーブルと比較して、シース材の上から光ケーブル用端子を圧着する場合の圧力により、光ケーブルの内部の光ファイバに局所的な圧力により断線する虞がなく、光ケーブル用端子の光ケーブルに対する固着力を高めることができ、固着力の優れた端子付き光ケーブルが得られる。
【００１２】
更に本発明光ケーブルは、シース材が硬いことから、光ケーブル端子の圧着の際の断面変形を抑制することで、シース材の内部の光ファイバに対するダメージを減少させることができる。
【００１３】
更に本発明光ケーブルは、シース材がポリフェニレンエーテルを含む材料を用いたことにより、優れた耐熱性、耐油性等を有することから、例えば自動車用等の屋外で使用される光ケーブルとして最適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は本発明の光ケーブルの一例を示す断面図である。
【図２】図２は図１の光ケーブルの端末に光ケーブル用端子を取付けた端子付き光ケーブルの一例を示す斜視図である。
【図３】図３は、図２の端子付き光ケーブルの圧着部分のＡ−Ａ断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は本発明の光ケーブルの一例を示す断面図である。図１の光ケーブル１は、光信号を伝達する送信用と受信用の二本の光ファイバ２１、２２が、ポリフェニレンエーテルを含む材料から構成されているシース材３により被覆されている。更に図１の光ケーブル１は、シース材３の内部の光ファイバ２１、２２よりも外側の位置に、テンションメンバ４１、４２が、光ファイバ２１、２２に沿って配置されている。テンションメンバ４１、４２は、光ケーブル１自身の機械的強度を高める抗張力線として設けられている。
【００１６】
光ケーブル１のシース材３は断面が略矩形状に形成され、図中左右方向の略中央の上下に、凹溝形状のノッチ５１、５２が上下対象に設けられている。この光ケーブル１の断面の大きさは、厚さＤ＝２．０ｍｍ、幅Ｗ＝３．２ｍｍである。
【００１７】
本発明の光ケーブル１は、シース材３にポリフェニレンエーテルを含む材料を用いた点に大きな特徴がある。ポリフェニレンエーテルを含む材料としては、ポリフェニレンエーテル以外の樹脂として、オレフィン系樹脂や、スチレン系樹脂を含んでいるのが好ましい。これらの他の樹脂を添加することで、成形性等を向上させることができる。またポリフェニレンエーテルを含む材料は、ポリフェニレンエーテルが組成物全体の中の２０質量％以上含まれていればよい。
【００１８】
ポリフェニレンエーテルを含む材料としては、一般に変性ポリフェニレンエーテル（変性ＰＰＥ）と称される樹脂を用いることができる。このような樹脂として例えば市販品では、ＳＡＢＩＣ社製：ＮＯＲＹＬ  ＷＣＶ０７２  Ｒｅｓｉｎ、ＮＯＲＹＬ  ＷＣＶ０６５  Ｒｅｓｉｎ等がある。
【００１９】
また上記ポリフェニレンエーテルを含む樹脂は、上記の樹脂成分以外に酸化防止剤、老化防止剤、充填剤等の各種添加材を、本発明の目的を阻害しない範囲で含んでいてもよい。
【００２０】
シース材３を構成する材料の引張り弾性率は、７００ＭＰａ以上であることが好ましい。引張り弾性率が高くなると、シース材３に光コネクタ用端子を圧着する際に、シース材の断面変形を小さくして内部の光ファイバの変形によるダメージを更に小さくすることができる。また引張り弾性率の上限は１１００ＭＰａ以下であるのが、ケーブルが曲げやすく取り扱いやすいなどの理由から好ましい。
【００２１】
光ファイバ２１、２２は、コアと、コアよりも低い屈折率を有しコアの外周を覆うクラッドを備える。光ファイバ２１、２２は、例えば、石英ガラス等のガラスファイバを用いることができる。ガラスファイバは、コアとクラッドの両方が石英ガラスを用いたものであってもよいし、コアのみを石英ガラスとし、クラッドにプラスチックを用いたものであっても、いずれでもよい。また光ファイバ２１、２２はガラスファイバの外側が紫外線硬化型樹脂等により被覆されていてもよい。
【００２２】
テンションメンバ４１、４２は、金属線材、アラミッド繊維等の高強度ポリマー繊維束、ロッド状等の形態のものが用いられる。
【００２３】
以下、本発明の光ケーブルを用いた端子付き光ケーブルについて説明する。図２は図１の光ケーブルの端末に光ケーブル用端子を取付けた端子付き光ケーブルの一例を示す斜視図である。図２に示すように、端子付き光ケーブル６は、上記光ケーブル１の端末に、光ケーブル用端子７が圧着されて取付けられている。尚、図２の端子付き光ケーブル６は、光ケーブル用端子７から端部側が皮剥ぎされて、２本の光ファイバ２１、２２がシース材３から外部に露出した状態に形成されている。
【００２４】
光ケーブル用端子７は、金属板等を打ち抜き曲げ加工されて形成されたものであり、光ケーブル１を光ケーブルコネクタ等（図示せず）の他の部材に固定するための固定部７１と、光ケーブル用端子７を光ケーブル１に固定するためのバレル部７２とから構成されている。光ケーブル用端子７の固定部７１は、幅方向の断面が略Ｕ字状に形成されている。また、特に図示しないが、圧着前のバレル部７２は、固定部７１と同様に上側が開口した開口部として形成されている。
【００２５】
光ケーブル１に光ケーブル用端子７を取付けるには、光ケーブル１をバレル部７２の開口部から挿入し、シース材３の上からバレル部７２をかしめて圧着する。図３は、図２の端子付き光ケーブルのバレル部の幅方向の断面図である。光ケーブル１に光ケーブル用端子７を圧着すると、図３に示すように、端子付き光ケーブルは、光ケーブル用端子７のバレル部７２が、シース材３を圧縮変形して、シース材３と密着する。
【００２６】
端子付き光ケーブル６において、光ケーブル１に光ケーブル用端子７を圧着する場合、シース材３の圧縮率が大きくなると、固着力も大きくなる。しかし、シース材３の圧縮率が大きくなると、光ファイバ２１、２２が変形し信号損失が大きくなり、ひいては断線に至る。本発明は、シース材３がポリフェニレンエーテルを含む材料から構成されているので、小さな圧縮率で大きな固着力が得られる。これに対し従来のシース材にポリエチレン樹脂を用いた室内用光ケーブルは、十分な固着力を得るためには、圧縮率を大きくする必要があった。
【００２７】
室外で使用される光ケーブルは、実際の使用状況を考慮すると１００Ｎ以上の固着力が要求されている。本発明光ケーブルを用いた場合、１００Ｎ以上の固着力が得られる。しかしながらポリエチレン樹脂のシース材を用いた光ケーブルでは、１００Ｎ以上の固着力が得られるまでシース材の圧縮率を大きくして光ケーブル端子を圧着すると、光ファイバが断線してしまい、１００Ｎ以上の固着力は得られなかった。以下、実施例比較例を用いて、圧縮率と固着力との関係について説明する。
【実施例】
【００２８】
［実施例］  下記の配合組成からなる組成物をシース材として用い、押出し機のダイスから光ファイバの周囲に組成物を押し出し成形して図１に示す形状の光ケーブルを得た。次に得られた光ケーブルの端末に光ケーブル用端子を圧着して端子付き光ケーブルを作製した。このとき表１に示すようにケーブル断面圧縮率を８５％から５０％まで５％ずつ変化させて圧着を行った。得られた端子付き光ケーブルの固着力と信号損失を測定した。測定結果を表１に示す。また、固着力と信号損失の測定方法は、以下の通りである。表１に示すように、実施例の光ケーブルを用いた場合、ケーブル断面圧縮率が７５％及び７０％の場合に、固着力が１００Ｎ以上で且つ光ファイバの断線のない端子付き光ケーブルを得ることができた。尚、ケーブル断面圧縮率は、全く圧縮されていない状態の断面積に対する圧着後の断面積の割合（％）である。すなわち圧縮率は、１００％の場合、全く圧縮されていない状態であり、数値が小さいほど変形が大きいことになる。
【００２９】
［シース材の配合組成(単位：質量部)］ＳＡＢＩＣ社製ＮＯＲＹＬ  ＷＣＶ０６５Ｒｅｓｉｎ１００部、難燃剤３０部、酸化防止剤０．５部、老化防止剤１５部
【００３０】
［固着力の測定方法］  片端を端子圧着した光ケーブルを、端子より小さい穴が空いた目板に通し、目板と光ケーブルを引張った際の力をロードセルで測定し最大値を固着力とする。
【００３１】
［信号損失の測定方法］  片端を端子圧着した光ケーブルについて、ケーブル内の光ファイバへ入射した光源からの光信号を逆端側でパワーメータにて受光し信号損失を測定する。圧着前の信号損失との差分を損失増加とする。 
【００３２】
［比較例］  比較のためにシース材としてポリエチレン樹脂を用いた以外は実施例１と同様にして比較例の光ケーブルを作製した。比較例の光ケーブルを用いてケーブル断面圧縮率を８５％から５０％まで５％ずつ変化させて、圧着を行い端子付き光ケーブルを得た。得られた端子付き光ケーブルの固着力と信号損失について測定した。測定結果を表１に示す。
【００３３】
比較例の光ケーブルを用いた端子付き光ケーブルは、ケーブル断面圧縮率を５５％、５０％として圧着した場合、１００Ｎ以上の固着力が得られた。しかし、この圧縮率ではシース材の変形が大きくなり光ファイバは断線していた。比較例の光ケーブルを用いた端子付き光ケーブルは、光ファイバが断線しないケーブル断面圧縮率は６５％以下であった。しかしこの圧縮率では固着力が９４Ｎであり、１００Ｎ以上の固着力は得られなかった。
【００３４】
【表１】
2012002910.tif 000003
【００３５】
本発明は上記実施例に限定されず、種々の改変が可能である。例えば上記実施例の光ケーブルは、光ファイバが２本型の態様を示したが、本発明光ケーブルは、光ファイバが１本型、４本型、８本型等のいずれでもよい。また、本発明光ケーブルは、テンションメンバの有無、その数や構造等についても特に限定されない。
【００３６】
本発明の光ケーブルは、耐熱性、耐油性が要求される自動車用等の屋外で使用される用途に最適に用いることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１  光ケーブル
２１、２２  光ファイバ
３  シース材
【図１】
2012002910.tif 000004
【図２】
2012002910.tif 000005
【図３】
2012002910.tif 000006