(57)【要約】【課題】液体吐出ヘッドを負圧に維持するためのインクタンクにおいて、信頼性が高く小型でかつ低コストで製造可能なインクタンクを提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、インク滴を吐出する液体吐出ヘッドにインクを供給し、且つ該液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持するインクタンクに係る。少なくとも一の面に開口を有するタンクケース１と、該開口を塞ぐようにタンクケース１に固定され、液体収容室３を形成する可撓性フィルム２と、液体収容室３を膨張させる方向に可撓性フィルム３を付勢する付勢部材４と、を備える。可撓性フィルム２の一部に固着された板部材８を備え、可撓性フィルム２の板部材８が固着されていない領域を、液体収容室３が収縮するときに屈曲変形する変形領域Ｂとし、液体収容室３が収縮する方向に変形領域Ｂが伸びきらないように可撓性フィルム２の変形を制限する制限部と、をさらに備えている。【選択図】図３
2012045767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク滴を吐出する液体吐出ヘッドにインクを供給し、且つ該液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持するインクタンクであって、
少なくとも一の面に開口を有するタンクケースと、該開口を塞ぐように前記タンクケースに固定され、液体収容室を形成する可撓性フィルムと、該液体収容室を膨張させる方向に該可撓性フィルムを付勢する付勢部材と、を備えたインクタンクにおいて、
前記可撓性フィルムが、前記液体収容室が収縮するときに屈曲変形する変形領域と変形しない非変形領域とを含み、
前記非変形領域は、前記可撓性フィルムに固着された板部材で構成され、
前記タンクケースまたは前記板部材は、前記液体収容室が収縮する方向に前記変形領域が伸びきらないように前記可撓性フィルムの変形を制限する制限部を備えていることを特徴とするインクタンク。
【請求項２】
前記板部材が、前記可撓性フィルムの前記タンクケースの内側を向いた面に設けられており、
前記制限部は、前記タンクケースの、前記可撓性フィルムと対向する一の面から前記板部材に向かって突出する突出部材を有し、
前記突出部材の突出長さは、前記液体収容室が収縮する方向に前記変形領域が伸びきった状態の前記板部材と前記一の面との間隔よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項３】
前記板部材が、前記可撓性フィルムの前記タンクケースの外側を向いた面に、前記板部材の周縁部が前記可撓性フィルムに固着されずに設けられており、
前記制限部は、前記板部材の周縁部を有し、
前記液体収容室が収縮する方向に前記変形領域が伸びきる前に前記変形領域に接触するように前記板部材の周縁部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項４】
前記板部材の周縁部が、前記液体収容室の容積が最大の状態の前記可撓性フィルムの変形領域の形状に沿って形成されていることを特徴とする請求項３に記載のインクタンク。
【請求項５】
前記板部材が、前記可撓性フィルムの前記タンクケースの内側を向いた面に設けられており、
前記付勢部材が、密着長を有するコイルバネであって、前記タンクケースの、前記可撓性フィルムと対向する一の面に前記液体収容室の収縮に伴って収縮するように配置されたコイルバネであり、
前記コイルバネの密着長は、前記液体収容室が収縮する方向に前記変形領域が伸びきった状態の前記板部材と前記一の面との間隔よりも長いことを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
【請求項６】
前記液体収容室の拡縮に連動して開閉される弁ユニットを有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに搭載されるインクタンクに関する。特に、インク滴を吐出する液体吐出ヘッドにインクを供給し、且つ該液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持するインクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
被記録対象に記録を行うインクジェットプリンタとして、インク滴を吐出するための液体吐出ヘッドと、該液体吐出ヘッドを搭載するキャリッジと、該液体吐出ヘッドにインクを供給するためのインクタンクを備えたものが知られている。このようなインクジェットプリンタでは、液体吐出ヘッドを被記録対象に対して走査させながら、液体吐出ヘッドからインク滴を吐出することで被記録対象に画像が順次記録される。
【０００３】
近年では、記録速度をより上げるために、液体吐出ヘッドの走査速度を上昇させることが求められている。しかし、液体吐出ヘッドの走査速度の上昇に伴い、キャリッジの振動が増大し、記録品位の低下を招くことがある。特に、キャリッジの寸法や重量が大きくなるにつれてキャリッジの振動は大きくなる。そのため、キャリッジの振動が小さくなるように、キャリッジの小型化や軽量化が求められている。
【０００４】
キャリッジの小型化や軽量化を行うために、インクを収容するインクタンク（メインタンクと呼ばれる）をキャリッジではなくインクジェットプリンタ本体に設けたオフキャリッジ方式のインクジェットプリンタがある。メインタンクをキャリッジに設ける必要がないため、キャリッジの寸法や重量を小さくすることができ、より速い記録速度であってもキャリッジの振動が抑制され、記録品位が保たれる。
【０００５】
ところで、インクジェットプリンタでは、液体吐出ヘッドの吐出口に良好なインクメニスカスを形成し、また該吐出口からインクのたれ落ちを防止するために、液体吐出ヘッドの内部を適切な負圧にすることが望ましい。
【０００６】
メインタンクから液体吐出ヘッドまでの経路が比較的長いオフキャリッジ方式のインクジェットプリンタでは、メインタンクにおける圧力制御で液体吐出ヘッドの内部を所望の負圧にできないことがある。そこで、メインタンクから液体吐出ヘッドまでの経路の途中に、液体吐出ヘッドの内部を負圧に保つためのインクタンク（サブタンクと呼ばれる）を備えたものが知られている。
【０００７】
負圧を発生させるサブタンクとして、液体収容室を形成する剛体のタンクケースと、該タンクケースの一部を形成する可撓性フィルムと、該可撓性フィルムを付勢する付勢バネと、を有するバネ方式のサブタンクがある。液体収容室を膨張させる方向に可撓性フィルムを付勢することによって、該液体収容室を負圧に保つことができ、液体吐出ヘッドの内部も負圧に維持される。
【０００８】
しかしながら、バネ方式のサブタンクでは、液体収容室に気体が浸入して液体収容室が膨らみきってしまった場合、サブタンクや液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持できなくなる。
【０００９】
サブタンクへの気体の浸入は、インクジェットプリンタが長期間使用されない場合に、メインタンクから液体吐出ヘッドまでの経路に用いられる材料を外気が透過することによって発生する。また、インクに溶存していた気体が気圧や気温などの外気環境の変化により膨張することによって発生することもある。
【００１０】
特に、オフキャリッジ方式のインクジェットプリンタでは、メインタンクから液体吐出ヘッドまでの経路が比較的長いため、サブタンクに気体が浸入しやすい。また、経路中に存在するインクの量も多いため、インクに溶存している気体の量も多くなる。そこで、オフキャリッジ方式のインクジェットプリンタでは、サブタンクへの気体が浸入してもサブタンクや液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持する方法が提案されている。
【００１１】
特許文献１では、脱気インクを用いてインクの経路に浸入した気体を吸収する方法が開示されている。また、特許文献２では、サブタンクに設けられた大気開放口を開閉することによって該気体を取り除く方法が開示されている。サブタンクへの気体の浸入量は、液体収容室の膨張量や外気温度から検知される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特許第３６０６２８２号
【特許文献２】特開２００３−２３７１０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
特許文献１で開示されている方法では、脱気インクを用いるため、インクの種類が限定されてしまう。インクの種類が限定されることによって、記録品位の低下やコストの増加などの問題が生じる虞がある。
【００１４】
また、特許文献２で開示されている方法では、液体収容室の膨張量を検出するセンサや、外気温度を検出するセンサを必要とする。これらのセンサを設けることによってサブタンクのコストが増える虞がある。
【００１５】
一方、バネ方式のサブタンクにおいて、脱気インクやセンサを用いることなく液体収容室が膨らみきることを抑制する方法の一つに、サブタンクの液体収容室の容積を増加させる方法がある。液体収容室の容積を増加させることによって、ある程度の量の気体がサブタンクに浸入しても液体収容室が膨らみきることがないため、サブタンクや液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持することができる。
【００１６】
しかしながら、サブタンクの液体収容室の増加は、キャリッジの大型化を招き、前述したように記録品位や記録速度の低下となりやすい。
【００１７】
そこで、サブタンクの形状を最適化し、キャリッジを大型化することなくサブタンクの液体収容室を増加させることを検討した。
【００１８】
図１０（ａ）は、従来のバネ方式のサブタンクの例を示す断面図である。図１０（ａ）に示すように、サブタンクは、少なくとも一の面に開口部を有するタンクケース１と、該開口部を塞ぐようにタンクケース１に固定された可撓性フィルム２と、を備える。タンクケース１及び可撓性フィルム２の内側面で形成される空間が、インクを収容するための液体収容室３となる。また、液体収容室３を膨張させる方向に可撓性フィルム２を付勢する付勢部材４が、タンクケース１の内側面に設けられている。可撓性フィルム２の、タンクケース１に固着されていない部分は力を加えられることによって変形することができる。したがって、可撓性フィルム２は、付勢部材４で付勢されることによってタンクケース１から突出するように、断面が円弧形状の形になる。
【００１９】
これに対し、図１０（ｂ）は、形状の最適化がなされたサブタンクの例の断面図を示している。図１０（ｂ）に示すように、可撓性フィルム２は断面が台形形状の形を有している。図１０（ｂ）に示す２点鎖線は、図１０（ａ）で示される可撓性フィルム２の形状である。可撓性フィルム２を断面が台形形状の形にすることによって、可撓性フィルム２の、タンクケース１からの突出長さを大きくすることなく液体収容室３の容積が大きくなっていることがわかる。
【００２０】
断面が台形形状の形を有する可撓性フィルム２は、可撓性フィルム２の一部に剛性が比較的強く変形することのない板部材を固定して非変形領域Ａを形成することによって実現される。可撓性フィルム２の、板部材が固定されていない領域では、変形可能である（該領域を、変形領域Ｂと称す）。
【００２１】
このような、断面が台形形状の形をした可撓性フィルム２を有するサブタンクにおいてインクが消費されたときの様子を示したのが図１０（ｃ）及び（ｄ）である。図１０（ｃ）及び（ｄ）の中の鎖線は、液体収容室３の容積が最大の状態（図１０（ｂ）に示す状態）の可撓性フィルム２の断面の形状である。
【００２２】
図１０（ｂ）に示す状態からインクが消費されると、図１０（ｃ）に示すように、変形領域Ｂが屈曲変形することによって液体収容室３が縮小する。図１０（ｃ）に示す状態では、サブタンクとメインタンクを連通する経路に設けられた弁を開くことによって液体収容室３へインクが供給される。液体収容室３を膨張させる方向に可撓性フィルム２が付勢部材４によって付勢されているためである。また、液体収容室３が膨張しきる前に該弁を閉じることによってインクの供給が止まり、液体収容室３に負圧が発生する。
【００２３】
このように、図１０（ｂ）に示すサブタンク形状によれば、キャリッジの大型化を招くことなく液体収容室を増加させることができた。ところが、この形状は次のような問題を発生させることがわかった。すなわち、液体収容室３が図１０（ｄ）に示す状態まで縮小した場合に、付勢部材４の力で液体収容室３が膨張する方向に可撓性フィルム２が戻らないことがあった。
【００２４】
図１０（ｄ）に示す状態では、液体収容室３が収縮する方向に変形領域Ｂが伸びきっている。すなわち、変形領域Ｂが、非変形領域Ａから可撓性フィルム２がタンクケース１に固定されている領域（固定領域Ｃ）に向かって突っ張った状態にある。
【００２５】
変形領域Ｂが突っ張っている状態から変形領域Ｂを屈曲させるために必要な力（屈曲限界荷重と称す）は、変形領域Ｂが屈曲している状態からより屈曲させるために必要な力や屈曲している位置を移動させるのに必要な力よりも大きい。図１０（ｃ）に示す状態から変形領域Ｂを変形させることができる力を付勢部材４が有していても、付勢部材４の力が座屈限界荷重よりも小さい力の場合は、図１０（ｄ）に示す状態から可撓性フィルム２を変形させることができない。すなわち、可撓性フィルム２が液体収容室３を膨張させる方向に付勢されなくなり、サブタンクは負圧を発生させることができなくなる。その結果、液体吐出ヘッドの吐出口におけるインクメニスカスの状態が悪化し、場合によっては該吐出口からインクのたれ落ちが発生する虞がある。
【００２６】
付勢部材４の剛性を大きくして可撓性フィルム２へ付勢する力を大きくすればよいが、付勢部材４の力を大きくすることは、液体収容室３の負圧を大きくすることになる。液体収容室３の負圧が大きすぎると、液体収容室３から液体吐出ヘッドへインクが送られにくくなり、インクの吐出不良が発生することがある。したがって、液体収容室３に適切な負圧を与え、且つ可撓性フィルム２の座屈限界荷重よりも大きい力を与えることができる付勢部材４を選定しなければならず、付勢部材４の設計の自由度が低くなってしまう。
【００２７】
また、液体収容室３の最大容積をより大きくするために、図１０（ｅ）に示すように、可撓性フィルム２の非変形領域Ａをより広くすることが求められている。非変形領域Ａをより広くすることは、変形領域Ｂと付勢部材４の付勢方向（図１０（ｅ）に示す矢印方向）とがなす角αが小さくすることになる。すなわち、変形領域Ｂを突っ張った状態から屈曲させるための付勢部材４の力をより大きくしなければならず、付勢部材４の設計の自由度がより低くなる。
【００２８】
そこで、本発明は、こうした問題を踏まえて提案された液体吐出ヘッドを負圧に維持するためのインクタンクであって、信頼性が高く小型でかつ低コストで製造可能なインクタンクを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するために、本発明の一つの態様は、インク滴を吐出する液体吐出ヘッドにインクを供給し、且つ該液体吐出ヘッドの内部を負圧に維持するインクタンクであって、少なくとも一の面に開口を有するタンクケースと、該開口を塞ぐようにタンクケースに固定され、液体収容室を形成する可撓性フィルムと、該液体収容室を膨張させる方向に該可撓性フィルムを付勢する付勢部材と、を備えたインクタンクに係る。この態様において、本発明は、可撓性フィルムが、液体収容室が収縮するときに屈曲変形する変形領域と変形しない非変形領域とを含み、非変形領域は、可撓性フィルムに固着された板部材で構成され、タンクケースまたは板部材は、液体収容室が収縮する方向に変形領域が伸びきらないように可撓性フィルムの変形を制限する制限部を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、液体吐出ヘッドを負圧に維持するためのインクタンクにおいて、信頼性が高く小型でかつ低コストで製造可能なインクタンクを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるサブタンクの斜視図。
【図２】図１に示すサブタンクをＡ−Ａ面で切断したときの断面図。
【図３】第１の実施形態におけるサブタンクの動作を説明するための断面図。
【図４】本発明の第２の実施形態におけるサブタンクの斜視図。
【図５】図４に示すサブタンクをＢ−Ｂ面で切断したときの断面図。
【図６】本発明の第３の実施形態におけるサブタンクの斜視図。
【図７】図６に示すサブタンクをＣ−Ｃ面で切断したときの断面図。
【図８】本発明の第４の実施形態におけるサブタンクの斜視図。
【図９】図８に示すサブタンクをＤ−Ｄ面で切断したときの断面図。
【図１０】従来のサブタンクと形状の最適化がなされたサブタンクとを比較するための断面図、及び形状の最適化がなされたサブタンクにおける課題を説明するための断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について、図面に基づいて詳細に説明する。ここでは、本発明を実施する一例として、インクジェットプリンタのインクタンク（以下、サブタンクと称する）を挙げて説明するが、本発明の適用はこれに限られない。
【００３３】
（実施例１）
図１は、本発明の第１の実施形態におけるサブタンクの斜視図である。図１に示すように、サブタンクは、タンクケース１と、タンクケース１から突出するように設けられた可撓性フィルム２と、を備えている。
【００３４】
図２は、図１に示すサブタンクを、可撓性フィルム２が突出している方向と平行な面（図１に示すＡ−Ａ面）で切断したときの断面を、紙面上で左周りに９０度回転させたときの図である。すなわち、図１では可撓性フィルム２は紙面右方向に突出するように描かれているが、図２では可撓性フィルム２が紙面上方向に突出するように描かれている。
【００３５】
図２に示すように、タンクケース１の一の面は開口となっており、該開口を塞ぐように可撓性フィルム２がタンクケース１に固定されている。
【００３６】
タンクケース１には、不図示のメインタンクからタンクケース１の内部へインクを導入するためのインク導入口５と、タンクケース１の内部から図示の液体吐出ヘッドへインクを送出するためのインク送出口６と、が設けられている。インク導入口５はタンクケース１の内部に、インク送出口６はタンクケース１の側面に配設されている。
【００３７】
タンクケース１の内部には、インク導入口５を覆うように弁ユニット７が設けられている。タンクケース１及び可撓性フィルム２の内側面と、弁ユニット７の外側面と、で形成される空間がサブタンクの液体収容室３となる。可撓性フィルム２は液体収容室３を拡縮するように屈曲変形可能に設けられており、可撓性フィルム２が変形することによって、液体収容室３の容積が変化する。
【００３８】
また、可撓性フィルム２の内側面の一部には、剛性が比較的強く変形することのない板部材８が固着されている。したがって、可撓性フィルム２は、板部材８が固着されている領域では変形しないが（非変形領域Ａ）、板部材８が固着されていない領域では変形可能となっている（変形領域Ｂ）。変形領域Ｂが屈曲変形することにより、液体収容室３の容積が変化する。
【００３９】
さらに、板部材８をサブタンクの内側から外側へ向けて付勢する付勢部材４がタンクケース１の内側面に設けられている。板部材８がサブタンクの外側へ向けて付勢されることによって、可撓性フィルム２は、タンクケース１に固定されている箇所及び板部材８の周縁において屈曲し、タンクケース１から突出するような形状となる。付勢部材４を用いて液体収容室３を膨張させるように可撓性フィルム２及び板部材８を付勢することによって、サブタンクに負圧を発生させることができる。
【００４０】
なお、図１及び図２は、可撓性フィルム２及び板部材８がタンクケース１から最も離れている状態の図であり、液体収容室３の容積が最も大きいときの図である。このとき、可撓性フィルム２は円錐台形形状の形となり（図１参照）、断面が台形形状の形となる（図２参照）。可撓性フィルム２が屈曲変形することによって、板部材８がタンクケース１に向かって移動し、液体収容室３が収縮される。
【００４１】
弁ユニット７は、箱部材９、弁体１０、ゴムパッキン１１、弁体用バネ１２及び弁軸１３を有している。
【００４２】
箱部材９は、不図示のメインタンクから供給されるインクがインク導入口５を通って箱部材９の内部空間に流入できるように配置されている。また、箱部材９には、箱部材９の内部空間からサブタンクの液体収容室３にインクが流出できる流出口１４が設けられている。
【００４３】
弁軸１３は、流出口１４を挿通して箱部材９の内部から板部材８に向かって延びるように配置されている。弁軸１３の長さは、液体収容室３の容積が最も大きくなっている状態では、板部材８と弁軸１３とが接触しないように設計されている。弁軸１３の軸方向に垂直な断面の面積は、流出口１４の開口面積よりも小さく、インクは流出口１４と弁軸１３との隙間を流れて箱部材９の内部空間からサブタンクの液体収容室３に移動する。
【００４４】
弁軸１３の端部のうち、箱部材９の内部空間に位置する側の端部に弁体１０が設けられている。弁体１０の流出口１４と対向する面にはゴムパッキン１１が設けられている。弁体１０及びゴムパッキン１１は、流出口１４の開口面積よりも広い面積を有している。弁体用バネ１２は、弁体１０を流出口１４へ向かって付勢するように設けられており、弁体１０及びゴムパッキン１１が流出口１４に向かって押付けられることによって流出口１４が密閉される。
【００４５】
また、サブタンクは、液体収容室３が収縮する方向に変形領域Ｂが伸びきらないように可撓性フィルム２の変形を制限する制限部を備えている。本実施形態では、該制限部は、タンクケース１の、板部材８と対向する一の面Ｄから板部材８に向かって突出するように形成された突出部材１５を有する。突出部材１５の突出長さは、液体収容室３が収縮する方向に変形領域Ｂが伸びきった状態における、板部材８と一の面Ｄとの間隔よりも長く設計されている。
【００４６】
すなわち、突出部材１５がない場合には、変形領域Ｂが伸びきるまで液体収容室３は収縮する（図１０（ｄ）、（ｅ）参照）。これに対して本発明では、突出部材１５を設けることによって、変形領域Ｂが伸びきる前に、板部材８と突出部材１５とが接触する。板部材８と突出部材１５とが接触したところで、板部材８は液体収容室３を収縮する方向に移動できなくなり、可撓性フィルム２の変形領域Ｂの変形が制限される。
【００４７】
もちろん、突出部材１５は、タンクケース１と一体成形されていてもよい。また、突出部材１５は、板部材８と対向する一の面Ｄとは異なる面に設けられていてもよい。
【００４８】
次に、図３を用いて本実施形態におけるサブタンクの動作について説明する。図３は、サブタンクの動作を説明するための断面図である。図３（ａ）は、サブタンクの液体収容室３の容積が最も大きいときの図であり、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）及び（ｅ）の順に液体収容室３の容積が小さくなっている。図３（ｆ）は、液体収容室３の容積が最も小さいときの図である。液体収容室３にはインクが収容されている。
【００４９】
図３（ａ）に示すように、サブタンクの液体収容室３が最も大きい状態では、弁軸１３と板部材８とが離れているため、弁体１０及びゴムパッキン１１は弁体用バネ１２によって流出口１４へ向かって押付けられている。したがって、流出口１４は密閉されており、インクは不図示のメインタンクからサブタンクへ流入しない。
【００５０】
不図示の液体吐出ヘッドからインク滴が吐出されると、液体収容室３に収容されているインクがインク送出口６から液体吐出ヘッドに送られる。液体収容室３のインクの収容量が減ると、インクの内圧が低下し、液体収容室３が縮小する方向に可撓性フィルム２が変形する。すなわち、図３（ｂ）に示すように、可撓性フィルム２の変形領域Ｂが屈曲し、板部材８がタンクケース１の中へ移動する。
【００５１】
インクの収容量が図３（ｂ）に示す状態からさらに減ると、図３（ｃ）に示すように、板部材８が弁軸１３に接触する。図３（ｃ）に示す状態からインクの収容量がさらに減ると、図３（ｄ）に示すように、板部材８の移動に連動して、ゴムパッキン１１を流出口１４から引き離す方向へ弁軸１３、弁体１０及びゴムパッキン１１が移動する。
【００５２】
ゴムパッキン１１が流出口１４から引き離されることによって流出口１４の密閉が解除される。可撓性フィルム２及び板部材８が付勢部材４によって液体収容室３を膨張する方向に付勢されているため、流出口１４の密閉が解除されることによって不図示のメインタンクから液体収容室３にインクが流入する。インクが液体収容室３へ流入すると、図３（ｄ）に示す状態から液体収容室３が膨張する方向へ板部材８が移動し、図３（ｃ）に示す状態に戻る。すなわち、流出口１４が再度ゴムパッキン１１によって密閉され、液体収容室３へのインクの流入及び液体収容室３の膨張が停止する。
【００５３】
液体収容室３にインクが流入するときであっても、付勢部材４によって液体収容室３が膨張するように可撓性フィルム２が付勢されているため、液体収容室３に収容されているインクには負圧が発生している。液体収容室３の拡縮及び流出口１４の開閉を繰り返すことによって、適正な負圧を維持した状態で、サブタンクから液体吐出ヘッドへのインクの送出と、メインタンクからサブタンクへのインクの導入と、を連続的に行うことができる。
【００５４】
サブタンクから液体吐出ヘッドへ送出されるインクの流量が、図３（ｄ）に示す状態よりも大きい場合には、図３（ｄ）に示す状態よりも液体収容室３がより収縮する。すなわち、図３（ｅ）に示すように、ゴムパッキン１１は、図３（ｄ）に示す状態よりも流出口１４から離れる。したがって、図３（ｄ）に示す状態に比べてインクが液体収容室３に流入し易くなる。メインタンクからサブタンクへ導入されるインクの流量が大きくなり、図３（ｃ）に示す状態に戻ることができる。
【００５５】
また、本実施形態では、図３（ｆ）に示すように、可撓性フィルム２の変形領域Ｂが液体収容室３を収縮させる方向へ伸びきる前に板部材８と接触する突出部材１５が設けられている。すなわち、サブタンクから液体吐出ヘッドへ送出されるインクの流量が瞬間的に大きくなった場合であっても、可撓性フィルム２の変形領域Ｂが液体収容室３を収縮させる方向へ伸びきることがない。
【００５６】
したがって、本実施形態では、常に可撓性フィルム２が付勢部材４によって液体収容室３を膨張させる方向に付勢されるため、サブタンク及び液体吐出ヘッドは常に負圧に維持される。液体吐出ヘッドの吐出口におけるインクメニスカスの状態の悪化が抑制される。その結果、該吐出口からのインクのたれ落ちが防止され、信頼性が向上する。
【００５７】
また、本実施形態のサブタンクでは、使用可能なインクは脱気インクといった特殊なインクに限定されず、液体収容室３の膨張量や外気温度を検出するセンサを必要としないため、低コストで製造可能である。
【００５８】
さらに、液体収容室３の容積が最大のときに可撓性フィルム２は断面が台形形状の形を有するため、断面が円弧形状の形を有する可撓性フィルム２に比べて液体収容室３の容積を大きくすることができる。すなわち、断面が円弧形状の形の可撓性フィルム２を有するサブタンクに比べて、液体収容室３の最大容積を小さくすることなくサブタンクを小型化することができる。
【００５９】
（実施例２）
続いて、本発明の第２の実施形態におけるサブタンクについて、図４及び図５を用いて詳細に説明する。図４は、本発明の第２の実施形態におけるサブタンクの斜視図であり、図５は、図４に示すサブタンクを、図４に示すＢ−Ｂ面で切断したときの断面図である。
【００６０】
図４及び図５に示されるサブタンクは、第１の実施形態と比べて板部材８の構成が異なり、その他の構成は同じである。なお、第１の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を用いて説明する。
【００６１】
可撓性フィルム２の外側面の一部には、剛性が比較的強く変形することのない板部材１６が固着されている。可撓性フィルム２は、板部材１６が固着されている領域では変形しないが（非変形領域Ａ）、板部材１６が固着されていない領域では変形可能となっている（変形領域Ｂ）。
【００６２】
本実施形態では、板部材１６の周縁部は、可撓性フィルム２と固着されていない。すなわち、板部材１６は、非変形領域Ａよりも広い面積を有している。したがって、液体収容室３が収縮するときに、変形領域Ｂが伸びきる前に変形領域Ｂと板部材１６とが接触する（図５（ｂ）参照）。変形領域Ｂと板部材１６とが接触することによって変形領域Ｂの変形が停止し、変形領域Ｂが液体収容室３を収縮させる方向に伸びきることがない。すなわち、変形領域Ｂの変形を制限する制限部は、板部材１６の周縁部である。
【００６３】
したがって、本実施形態では、常に可撓性フィルム２が付勢部材４によって液体収容室３を膨張させる方向に付勢されるため、サブタンク及び液体吐出ヘッドは常に負圧に維持される。液体吐出ヘッドの吐出口におけるインクメニスカスの状態の悪化が抑制される。その結果、該吐出口からのインクのたれ落ちが防止され、信頼性が向上する。
【００６４】
また、本実施形態のサブタンクでは、使用可能なインクは脱気インクといった特殊なインクに限定されず、液体収容室３の膨張量や外気温度を検出するセンサを必要としないため、低コストで製造可能である。
【００６５】
さらに、液体収容室３の容積が最大のときに可撓性フィルム２は断面が台形形状の形を有するため、断面が円弧形状の形を有する可撓性フィルム２に比べて液体収容室３の容積を大きくすることができる。すなわち、断面が円弧形状の形の可撓性フィルム２を有するサブタンクに比べて、液体収容室３の最大容積を小さくすることなくサブタンクを小型化することができる。
【００６６】
本実施形態では、板部材１６が液体収容室３の外側に配設されるため、板部材１６と液体収容室３に収容されたインクとが接することがない。すなわち、板部材１６がインクに溶出する材料であってもよく、板部材１６の材料の選定の自由度が高められる。
【００６７】
（実施例３）
本発明の第３の実施形態におけるサブタンクについて、図６及び図７を用いて詳細に説明する。図６は、本発明の第３の実施形態におけるサブタンクの斜視図であり、図７は、図６に示すサブタンクを、図６に示すＣ−Ｃ面で切断したときの断面図である。
【００６８】
図６及び図７に示されるサブタンクは、第１及び第２の実施形態と比べて板部材８の構成が異なり、その他の構成は同じである。なお、第１及び第２の実施形態と同一の構成要素については同一の符号を用いて説明する。
【００６９】
可撓性フィルム２の外側面の一部には、剛性が比較的強く変形することのない板部材１７が固着されている。可撓性フィルム２は、板部材１７が固着されている領域では変形しないが（非変形領域Ａ）、板部材１７が固着されていない領域では変形可能となっている（変形領域Ｂ）。
【００７０】
本実施形態では、板部材１７の、可撓性フィルム２の側に位置する面の周縁部は、液体収容室３の容積が最大となる状態の可撓性フィルム２の形状に沿って延びる面１８を有している。面１８と可撓性フィルム２とは固着されており、可撓性フィルム２の、面１８と接している領域も変形領域Ｂに含まれる。その結果、液体収容室３が収縮するときに、変形領域Ｂが伸びきることがない。（図７（ｂ）参照）。
【００７１】
したがって、本実施形態では、常に可撓性フィルム２が付勢部材４によって液体収容室３を膨張させる方向に付勢されるため、サブタンク及び液体吐出ヘッドは常に負圧に維持される。液体吐出ヘッドの吐出口におけるインクメニスカスの状態の悪化が抑制される。その結果、該吐出口からのインクのたれ落ちが防止され、信頼性が向上する。
【００７２】
また、本実施形態のサブタンクでは、使用可能なインクは脱気インクといった特殊なインクに限定されず、液体収容室３の膨張量や外気温度を検出するセンサを必要としないため、低コストで製造可能である。
【００７３】
さらに、液体収容室３の容積が最大のときに可撓性フィルム２は断面が台形形状の形を有するため、断面が円弧形状の形を有する可撓性フィルム２に比べて液体収容室３の容積を大きくすることができる。すなわち、断面が円弧形状の形の可撓性フィルム２を有するサブタンクに比べて、液体収容室３の最大容積を小さくすることなくサブタンクを小型化することができる。
【００７４】
板部材１７が液体収容室３の外側に配設されるため、液体収容室３に収容されたインクと板部材１７とが接することがない。すなわち、板部材１７がインクに溶出する材料であってもよく、板部材１７の材料の選定の自由度が高められる。
【００７５】
本実施形態では、変形領域Ｂの一部が面１８に沿って変形するため、液体収容室３の容積が最小となる状態の可撓性フィルム２の形状を把握することができる。すなわち、液体収容室３の容積の最小値を設計し易くなる。
【００７６】
（実施例４）
本発明の第４の実施形態におけるサブタンクについて、図８及び図９を用いて詳細に説明する。図８は、本発明の第４の実施形態におけるサブタンクの斜視図であり、図９は、図８に示すサブタンクをＤ−Ｄ面で切断したときの断面図である。
【００７７】
図８及び図９に示されるサブタンクは、第１の実施形態と比べて付勢部材４の構成が異なり、その他の構成は同じである。
【００７８】
可撓性フィルム２の内側面の一部には、剛性が比較的強く変形することのない板部材８が固着されている。可撓性フィルム２は、板部材８が固着されている領域では変形しないが（非変形領域Ａ）、板部材１７が固着されていない領域では変形可能となっている（変形領域Ｂ）。可撓性フィルム２は、液体収容室３を膨張させる方向に、板部材８を介して付勢部材４により付勢されている。
【００７９】
本実施形態では、付勢部材４として、例えばコイルバネのような密着長（コイルバネの互いに隣り合うコイルが密着し、それ以上収縮することのできない長さ）を有するバネが用いられている。付勢部材４は、タンクケース１の、可撓性フィルム２と対向する一の面Ｄに、液体収容室３の収縮に伴って収縮するように配置されている。
【００８０】
付勢部材４の密着長は、液体収容室３を収縮させる方向に変形領域Ｂが伸びきった状態における、板部材８と一の面Ｄとの間隔よりも長く設計されている。このため、付勢部材４が密着長まで収縮したところで、板部材８は液体収容室３を収縮する方向に移動できなくなり、可撓性フィルム２の変形領域Ｂの変形が制限される。
【００８１】
したがって、液体収容室３が収縮するときに、変形領域Ｂが伸びきることがない（図９（ｂ）参照）。可撓性フィルム２が付勢部材４によって液体収容室３を膨張させる方向に常に付勢されるため、サブタンク及び液体吐出ヘッドは常に負圧に維持される。液体吐出ヘッドの吐出口におけるインクメニスカスの状態の悪化が抑制される。その結果、該吐出口からのインクのたれ落ちが防止され、信頼性が向上する。
【００８２】
また、本実施形態のサブタンクでは、使用可能なインクは脱気インクといった特殊なインクに限定されず、液体収容室３の膨張量や外気温度を検出するセンサを必要としないため、低コストで製造可能である。
【００８３】
さらに、液体収容室３の容積が最大のときに可撓性フィルム２は断面が台形形状の形を有するため、断面が円弧形状の形を有する可撓性フィルム２に比べて液体収容室３の容積を大きくすることができる。すなわち、断面が円弧形状の形の可撓性フィルム２を有するサブタンクに比べて、液体収容室３の最大容積を小さくすることなくサブタンクを小型化することができる。
【００８４】
可撓性フィルム２の変形領域Ｂの変形が、付勢部材４によって制限されるため、変形領域Ｂの変形を制限するための部材を別途設ける必要がなく、製造コストを抑制することが可能となる。
【符号の説明】
【００８５】
１      タンクケース
２      可撓性フィルム
３      液体収容室
４      付勢部材
８、１６、１７    板部材
１５    突出部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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