(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドの信頼性を向上させることが可能な液体噴射装置を提供する。【解決手段】ノズルからインクを噴射する記録ヘッド１８を、互いに間隙ｄを空けた状態で複数並列して配置したプリンターにおいて、隣り合う記録ヘッド同士の互いに対向する右側面と左側面との両面に溝６２，６３をそれぞれ設け、各溝が、それぞれの左右側面において当該左右側面に交差する後側面から前側面６５に向かって形成されたので、隣り合う記録ヘッド間の間隙に入り込んだインクが、毛細管力によってノズル形成面５３側とは反対側に回り込もうとした場合、このインクを溝で捕捉することができる。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを、互いに間隙を空けた状態で複数並列して配置した液体噴射装置において、
隣り合う前記液体噴射ヘッド同士の互いに対向する側面のうち少なくとも何れか一方の面に、溝を設け、
当該溝が、前記側面において当該側面に交差する交差側面のうちの一方の面から他方の面に向かって形成されたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記溝が、前記隣り合う前記液体噴射ヘッド同士の互いに対向する側面の両方にそれぞれ設けられ、
前記両側面に設けられた各溝は、ノズル形成面からの高さが互いに異なる位置に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記溝が、前記ノズル形成面に対して傾斜していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記溝の少なくとも傾斜下端が、当該溝内の液体を毛細管力によって保持可能な幅に設定されたことを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記ノズル形成面を払拭する払拭部材と、当該払拭部材を支持して払拭時において前記ノズル形成面に前記払拭部材を当接させる支持部と、を有するメンテナンス機構を備え、
前記支持部に隣接した状態で液体を吸収する吸収材を設け、前記払拭部材を前記ノズル形成面に当接させる際に、前記吸収材が前記溝の傾斜下端に接触して当該傾斜下端に保持されている液体を吸収するように構成したことを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルに連通する圧力室に圧力変動を与えて、圧力室内の液体をノズルから噴射させる液体噴射ヘッドを備えるインクジェット式プリンター等の液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置は、液体を噴射（吐出）可能な液体噴射ヘッドを備え、この液体噴射ヘッドから各種の液体を噴射する装置である。この液体噴射装置の代表的なものとして、例えば、液体噴射ヘッドとしてのインクジェット式記録ヘッド（以下、単に記録ヘッドという）を備え、この記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを記録紙等の記録媒体（噴射対象）に対して噴射・着弾させることで画像等の記録を行うインクジェット式プリンター（以下、単にプリンターという。）等の画像記録装置を挙げることができる。また、近年においては、この画像記録装置に限らず、各種の製造装置にも応用されている。例えば、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ、或いはＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等のディスプレイ製造装置においては、色材や電極等の液体状の各種材料を、画素形成領域や電極形成領域等に対して噴射するためのものとして、液体噴射装置が用いられている。
【０００３】
近年、上記プリンターには、ノズルを複数列設してなるノズル群を有する記録ヘッドをサブキャリッジなどのヘッド固定部材に複数並べて固定したものを１つのヘッドユニットとする構成を採用する所謂マルチヘッド型のプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このサブキャリッジは、複数の記録ヘッドが取り付けられる部分が開口した枠体状の平板状の部材であり、軽量化を図るべく合成樹脂で作製されたものである。このサブキャリッジに対して各記録ヘッドが位置決めされた状態でネジ留めによって固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２７３１０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、マルチヘッド型のプリンターでは、サブキャリッジに対して、ノズル形成面を下方（記録媒体に対して画像等の印刷を行うときの当該記録媒体側）に向けた各記録ヘッドを、互いに間隙を空けた状態で並べて固定している。このため、インクの噴射後などにノズル形成面に付着したインクをワイパー等の払拭部材で払拭すると、掻き集められたインクが、記録ヘッド間の間隙に入り込むことがあった。そして、記録ヘッド間の間隙が、毛細管力を発生させるような狭い幅である場合には、間隙に入り込んだインクがノズル形成面とは反対側に向かって這い上がる現象が生じる。このため、ノズル形成面とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合、間隙を這い上がってきたインクが電装基板に付着することにより、電装基板がショートする虞があった。
【０００６】
また、ノズルから液体を噴射した際に、記録媒体等に着弾対象に液体が着弾せずに、ミストとして雰囲気中に漂う状態となった場合には、発生したミストが間隙内を浮遊しながら上昇し、この上昇したミストが電装基板に付着することにより、電装基板がショートすることがあった。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体噴射ヘッドの信頼性を向上させることが可能な液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを、互いに間隙を空けた状態で複数並列して配置させた液体噴射装置において、
隣り合う前記液体噴射ヘッド同士の互いに対向する側面のうち少なくとも何れか一方の面に、溝を設け、
当該溝が、前記側面において当該側面に交差する交差側面のうちの一方の面から他方の面に向かって形成されたことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、隣り合う液体噴射ヘッド同士の互いに対向する側面のうち少なくとも何れか一方の面に、溝を設け、この溝が、側面において側面に交差する交差側面のうちの一方の面から他方の面に向かって形成されたので、隣り合う液体噴射ヘッド間の間隙に液体やミストが入り込んだ場合において、当該液体等が溝に捕捉されることにより、側面を伝ってノズル形成面側とは反対側に回り込むことが抑制される。この結果、液体噴射ヘッドの信頼性を高めることができる。即ち、例えば、ノズル形成面側とは反対側に電装基板等の電子部品が配設されている場合に、当該電子部品側に液体が回り込むことが抑制されるので、当該電子部品に液体やミストが付着することが防止される。
【００１０】
上記構成において、前記溝が、前記隣り合う前記液体噴射ヘッド同士の互いの対向する側面の両方にそれぞれ設けられ、
前記両側面に設けられた各溝は、ノズル形成面からの高さが互いに異なる位置に形成されることが望ましい。
【００１１】
この構成によれば、溝が、隣り合う液体噴射ヘッド同士の互いに対向する側面の両方にそれぞれ設けられ、両側面に設けられた各溝は、ノズル形成面からの高さが互いに異なる位置に形成されたので、両側面に設けられた溝同士の干渉を妨げることができる。即ち、両側面に設けられた各溝に捕捉された液体同士が混じり合うことにより、溝による液体の保持力が低下し、液体が自重により溝から落下することを防ぐことができる。この結果、落下した液体が着弾対象や液体噴射装置内部に付着することを抑制することができる。また、両側面に設けられた各溝によって隣り合う液体噴射ヘッド間の間隙に入り込んだミストを捕捉し易くすることができるので、この間隙に入り込んだ液体やミストがノズル形成面側とは反対側への回り込むことを抑制することができる。
【００１２】
上記構成において、前記溝が、前記ノズル形成面に対して傾斜していることが望ましい。
【００１３】
この構成によれば、溝が、ノズル形成面に対して傾斜しているので、溝に捕捉された液体を当該液体の自重によって傾斜下端側に寄せ集めることができる。
【００１４】
上記構成において、前記溝の少なくとも傾斜下端幅が、当該溝内の液体を毛細管力によって保持可能な幅に設定されたことが望ましい。
【００１５】
この構成によれば、溝の少なくとも傾斜下端が、溝内の液体を毛細管力によって保持可能な幅に設定されたので、溝に捕捉された液体が傾斜下端に集まって保持されることで、液体の自重により落下することを抑制することができる。
【００１６】
上記構成において、前記ノズル形成面を払拭する払拭部材と、当該払拭部材を支持して払拭時において前記ノズル形成面に前記払拭部材を当接させる支持部と、を有するメンテナンス機構を備え、
前記支持部に隣接した状態で液体を吸収する吸収材を設け、前記払拭部材を前記ノズル形成面に当接させる際に、前記吸収材が前記溝の傾斜下端に接触して当該傾斜下端に保持されている液体を吸収するように構成することが望ましい。
【００１７】
この構成によれば、ノズル形成面を払拭する払拭部材と、払拭部材を支持して払拭時においてノズル形成面に払拭部材を当接させる支持部と、を有するメンテナンス機構を備え、支持部に隣接した状態で液体を吸収する吸収材を設け、払拭部材を前記ノズル形成面に当接させる際に、吸収材が溝の傾斜下端に接触して傾斜下端に保持されている液体を吸収するように構成したので、払拭部材によるノズル形成面の払拭毎に、傾斜下端に集まった液体を吸収材によって回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】プリンターの内部構成の一部を示す斜視図である。
【図２】プリンターの正面図である。
【図３】プリンターの平面図である。
【図４】プリンターの右側面図である。
【図５】キャリッジアセンブリーの平面図である。
【図６】キャリッジアセンブリーの正面図である。
【図７】キャリッジアセンブリーの右側面図である。
【図８】キャリッジアセンブリーの底面図である。
【図９】図５におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】ヘッドユニットの斜視図である。
【図１１】ヘッドユニットの平面図である。
【図１２】ヘッドユニットの正面図である。
【図１３】ヘッドユニットの下面図である。
【図１４】ヘッドユニットの右側面図である。
【図１５】キャリッジアセンブリーの構成をより簡略化して示した断面図である。
【図１６】第１の実施形態に係る記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【図１７】第１の実施形態に係る並列させた記録ヘッドの一部の構成を説明する正面図である。
【図１８】第１の実施形態に係るヘッドケースの右側面図である。
【図１９】第１の実施形態に係るヘッドケースの左側面図である。
【図２０】第２の実施形態に係る記録ヘッドの構成を説明する斜視図である。
【図２１】第２の実施形態に係る並列させた記録ヘッドの一部の構成を説明する正面図である。
【図２２】第２の実施形態に係るヘッドケースの右側面図である。
【図２３】第２の実施形態に係るヘッドケースの左側面図である。
【図２４】第２の実施形態に係るメンテナンス機構の構成を説明する図である。
【図２５】第３の実施形態に係るヘッドケースの左側面図である。
【図２６】第４の実施形態に係るヘッドケースの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明を実施するための形態を、添付図面を参照して説明する。なお、以下に述べる実施の形態では、本発明の好適な具体例として種々の限定がされているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。また、以下においては、本発明の液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、プリンターと略記する）に適用した場合を例示する。
【００２０】
図１はプリンター１の内部構成の一部を示す斜視図、図２はプリンター１の正面図、図３はプリンター１の平面図、図４はプリンター１の右側面図である。例示したプリンター１は、記録用紙、布、フィルム（何れも図示せず）等の記録媒体（着弾対象の一種）に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。このプリンター１は、フレーム２の内部にキャリッジアセンブリー３（ヘッドユニット保持部材の一種）を、記録媒体の送り方向に交差する方向である主走査方向（図１中に符号Ｘで示す）に往復移動可能に搭載している。プリンター１の背面側のフレーム２の内壁には、当該フレーム２の長手方向に沿って長尺な上下一対のガイドロッド４ａ，４ｂが互いに間隔を空けて平行に取り付けられている。キャリッジアセンブリー３は、その背面側に設けられた軸受け部７（図７参照。）等にガイドロッド４ａ，４ｂが嵌合することで、これらのガイドロッド４ａ，４ｂに対して摺動可能に支持されている。
【００２１】
フレーム２の背面側であって主走査方向Ｘの一端側（図３における右端部）には、キャリッジアセンブリー３を移動させるための駆動源としてのキャリッジモーター８が配設されている。このキャリッジモーター８の駆動軸は、フレーム２の背面側から内面側に突出しており、その先端部分には、駆動プーリー（図示せず）が接続されている。この駆動プーリーは、キャリッジモーター８の駆動により回転される。また、この駆動プーリーに対して主走査方向Ｘにおける反対側（図３における左端部）の位置には、遊転プーリー（図示せず）が設けられている。これらのプーリーには、タイミングベルト９が架け渡されている。このタイミングベルト９には、キャリッジアセンブリー３が接続されている。そして、キャリッジモーター８が駆動されると、駆動プーリーの回転に伴ってタイミングベルト９が回動し、キャリッジアセンブリー３がガイドロッド４ａ，４ｂに沿って主走査方向Ｘに移動する。
【００２２】
フレーム２の背面の内壁には、リニアスケール１０（エンコーダーフィルム）が、主走査方向Ｘに沿ってガイドロッド４ａ，４ｂと平行に張設されている。リニアスケール１０は、透明な樹脂製フィルムによって作製された帯状（バンド状）部材であり、例えば、透明なベースフィルムの表面に帯幅方向を横断する不透明なストライプが複数印刷されたものである。各ストライプは、同じ幅とされ、帯長手方向に一定ピッチで形成されている。また、キャリッジアセンブリー３の背面側には、このリニアスケール１０のストライプを光学的に読み取るためのリニアエンコーダーが設けられている（図示せず。）。リニアエンコーダーは、例えば、互いに対向配置された一対の発光素子と受光素子とによって構成され、リニアスケール１０の透明部分での受光状態とストライプ部分での受光状態の差異に応じてエンコーダーパルスを出力するようになっている。即ち、リニアエンコーダーは位置情報出力手段の一種であり、キャリッジアセンブリー３の走査位置に応じたエンコーダーパルスを、主走査方向Ｘにおける位置情報として出力する。これにより、プリンター１の制御部（図示せず）は、このリニアエンコーダーからのエンコーダーパルスに基づいてキャリッジアセンブリー３の走査位置を認識しながら、ヘッドユニット１７による記録媒体に対する記録動作を制御することができる。そして、プリンター１は、主走査方向Ｘの一端側のホームポジションから反対側の端部（フルポジション）へ向けてキャリッジアセンブリー３が移動する往動時と、フルポジションからホームポジション側にキャリッジアセンブリー３が戻る復動時との双方向で記録紙上に文字や画像等を記録する所謂双方向記録処理が可能に構成されている。
【００２３】
図３に示すように、キャリッジアセンブリー３には、ヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８に各色のインクを供給するためのインク供給チューブ１４と、駆動信号等の信号を供給するための信号ケーブル１５が接続されている。その他、プリンター１には、図示しないが、インクを貯留したインクカートリッジ（液体供給源）が着脱可能に取り付けられるカートリッジ装着部、記録紙を搬送する搬送部、待機状態の記録ヘッド１８のノズル形成面５３（図１６参照）をキャッピングするキャッピング部等が設けられている。
【００２４】
図５はキャリッジアセンブリー３の平面（上面）図、図６はキャリッジアセンブリー３の正面図、図７はキャリッジアセンブリー３の右側面図、図８はキャリッジアセンブリー３の底面図である。また、図９は図５におけるＡ−Ａ線断面図である。なお、図５は、キャリッジカバー１３が外された状態を図示している。キャリッジアセンブリー３は、後述するヘッドユニット１７（液体噴射ヘッドユニットの一種。）を内部に搭載するキャリッジ本体１２と、このキャリッジ本体１２の上部開口を塞ぐキャリッジカバー１３とから成り上下に分割可能な中空箱体状の部材である。キャリッジ本体１２は、略矩形状の底板部１２ａと、当該底板部１２ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した側壁部１２ｂとから成り、これらの底板部１２ａ及び側壁部１２ｂに囲まれた空間内にヘッドユニット１７を収容する。底板部１２ａには、収容されたヘッドユニット１７の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３を露出させるための底部開口１９が開設されている。そして、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２内に収容した状態では、底板部１２ａの底部開口１９から各記録ヘッド１８のノズル形成面５３が、キャリッジ本体１２の底部よりも下方（記録動作時における記録媒体側）に突出する。
【００２５】
キャリッジ本体１２とヘッドユニット１７との間には、当該キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７の姿勢を調整するための偏心カム２１（図９および図１５参照）が複数設けられている。そして、キャリッジ本体１２には、これらの偏心カム２１を回転させるための調整レバー２０が複数設けられている。これらの調整レバー２０の操作により、偏心カム２１が回転してその回転中心から外周面までのカム径が増減し、このカム径の増減によって、キャリッジ本体１２に収容されたヘッドユニット１７のキャリッジ本体１２に対する位置や傾きなどの姿勢を調整することができるように構成されている。
【００２６】
図１０はヘッドユニット１７の斜視図であり、（ａ）は流路部材２４が取り付けられた状態、（ｂ）は流路部材２４が外された状態をそれぞれ示している。また、図１１はヘッドユニット１７の平面図（上面図）、図１２はヘッドユニット１７の正面図、図１３はヘッドユニット１７の下面図、図１４はヘッドユニット１７の右側面図である。そして、図１５は、説明を容易にするためキャリッジアセンブリー３の構成をより簡略化して示した断面図である。
【００２７】
ヘッドユニット１７は、複数の記録ヘッド１８等をユニット化したものであり、これらの記録ヘッド１８が取り付けられるサブキャリッジ２６（ヘッド保持部材の一種）と、流路部材２４と、を備えている。サブキャリッジ２６は、記録ヘッド１８が固定される板状のベース部２６ａと、このベース部２６ａの四方の外周縁からそれぞれ上方に起立した起立壁部２６ｂと、から上面が開口した中空箱体状に形成されている。これらのベース部２６ａと四方の起立壁部２６ｂとから囲まれた空間が、記録ヘッド１８の少なくとも一部（主にサブタンク３７）を収容する収容部３５（図１５参照）として機能する。本実施形態のサブキャリッジ２６は、金属、例えばアルミニウムにより作製されており、剛性が高められている。ベース部２６ａの略中央部分には、複数の記録ヘッド１８を挿通可能な（即ち、各記録ヘッド１８に共通な１つの）ヘッド挿通開口２８が開設されている。このためベース部２６ａは、額縁状の枠体となっている。このベース部２６ａの下面（記録時の記録媒体に対向する側の面）に、各記録ヘッド１８の取り付け位置に対応して、止着穴２９（雌ネジ部）が開設されている（図１２参照）。本実施形態において、止着穴２９は、１つの記録ヘッド１８の取り付け位置に対し、ヘッド挿通開口２８を間に挟んで、ノズル列方向に対応する方向の両側に、後述するスペーサー３２の取付穴に対応して２つずつ、合計４箇所設けられている。
【００２８】
本実施形態において、各記録ヘッド１８は、図１２に示すスペーサー３２を介在させてサブキャリッジ２６に取り付けられるように構成されている。スペーサー３２は、合成樹脂から成る部材であり、１つの記録ヘッド１８に対して両側のフランジ部５２ａ（図１６参照）の上面（サブタンク３７側の面）にそれぞれ１つずつ、合計２つ取り付けられる。このスペーサー３２の幅方向（記録ヘッド１８に取り付けられた状態におけるノズル列に直交する方向）の中央部分には、記録ヘッド１８のスペーサー取付穴５４に対応してヘッド用挿通穴（図示せず）が開設されている。また、スペーサー３２の幅方向の両端部には、サブキャリッジ２６に設けられた止着穴２９に対応して、取付穴（図示せず）がそれぞれ開設されている。即ち、スペーサー３２には、１つのヘッド用挿通穴と２つの取付穴が各々設けられている。このスペーサー３２は、記録ヘッド１８がサブキャリッジ２６に取り付けられる前の段階で、それぞれの記録ヘッド１８の両側のフランジ部５２ａに、スペーサー固定ネジ２７（図１３等参照）によってそれぞれ締結される。
【００２９】
本実施形態においては、合計５つの記録ヘッド１８（１８ａ〜１８ｅ）が、後述するサブタンク３７をヘッド挿通開口２８の下方から挿通させて収容部３５内に収容し、且つ、ベース部２６ａとの間にそれぞれスペーサー３２（図１２参照）を介在させた状態で、ヘッド固定ネジ（図示せず。ヘッド固定手段の一種）を、スペーサー３２の取付穴を通じて止着穴２９に螺合することによって、図１３に示すように互いに間隙（図１５中に符号ｄで示す）を空けた状態でノズル列に直交する方向（主走査方向Ｘと同方向。以下、並列方向とし、符号Ｘで示す。）に横並びで配置され、ベース部２６ａにそれぞれ固定される。なお、本実施形態における記録ヘッド１８同士の間隙ｄは、本実施形態で用いられるインクに対して毛細管力を生じさせる間隔（例えば、０．１ｍｍ）に設定されている。この間隙ｄとインクの表面張力との関係については後述する。
【００３０】
また、本実施形態において、各記録ヘッド１８の列設方向の一端側（図１５において右端側）には、記録ヘッド１８に隣接させた状態でヘッド保護部材２３が取り付けられている。このヘッド保護部材２３は、記録動作時における記録紙等から記録ヘッド１８を保護する部材であり、例えば、合成樹脂から作製されている。図１３に示すように、このヘッド保護部材２３の平面視における各寸法（ノズル列方向の奥行き、及び、ノズル列に直交する方向の幅）が、記録ヘッド１８の対応する各寸法と同程度に揃えられており、各記録ヘッド１８と同様にベース部２６ａにネジ留めされている。そして、このヘッド保護部材２３は、図１５に示すように正面から見て、先端面（記録時における記録媒体に対向する側の面）における記録ヘッド１８側の角部とは反対側の角部が斜めに欠截されて、記録ヘッド１８側から反対側に向けて上り傾斜したテーパー面２３ａが形成されている。
【００３１】
図１１等に示すように、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂのうちの３つには、側方に向けてフランジ部３０が突設されている。フランジ部３０には、キャリッジ本体１２の底板部１２ａのヘッドユニット１７の取り付け位置に開設された図示しない３箇所の取り付けネジ穴に対応して、挿通穴３１がそれぞれ開設されている。そして、キャリッジ本体１２の底板部１２ａの各取り付けネジ穴に、それぞれ対応する挿通穴３１の位置を合わせた状態で、ヘッドユニット固定ネジ２２を、挿通穴３１を通じて取り付けネジ穴に止着する（螺着する）ことで、キャリッジ本体１２内部にヘッドユニット１７が収容・固定される。なお、上述したように、ヘッドユニット１７をキャリッジ本体１２に対して本固定する前の段階で、上記の調整レバー２０の操作により、キャリッジ本体１２に対するヘッドユニット１７の位置や傾きなどの姿勢が調整される。また、サブキャリッジ２６の四方の起立壁部２６ｂの上端面には、流路部材２４を固定するための固定ネジ穴３３が合計４箇所設けられている。
【００３２】
流路部材２４は、上下方向が薄い箱体状の部材であり、例えば、合成樹脂により作製される。この流路部材２４の内部には、各記録ヘッド１８のサブタンク３７（後述）の流路接続部３８にそれぞれ対応した各色のインク分配流路（図示せず）が区画形成されている。この流路部材２４の上面（サブキャリッジ２６に固定される側の面とは反対側の面）には、チューブ接続部３４が設けられている。図１１に示すように、このチューブ接続部３４の内部には、各色のインクに対応した導入口３９が複数設けられている。各導入口３９は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通している。そして、チューブ接続部３４に上記のインク供給チューブ１４が接続されると、インク供給チューブ１４内の各色のインク供給路と、それぞれ対応する導入口３９とが液密状態で連通する。これにより、インクカートリッジ側からインク供給チューブ１４を通じて送られてきた各色のインクが、導入口３９を通じて流路部材２４内のインク分配流路にそれぞれ導入される。この流路部材２４の四隅には、サブキャリッジ２６の固定ネジ穴３３に対応する流路挿通穴（図示せず）が、それぞれ板厚方向を貫通した状態で形成されている。流路部材２４がサブキャリッジ２６に固定される際に、流路止着ネジ４５が流路挿通穴を通じて固定ネジ穴３３に止着（螺合）される。
【００３３】
図１２及び図１５に示すように、流路部材２４の下面において、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８に対応する位置には、下方に向けて延出した接続流路４０が設けられている。この接続流路４０は、それぞれ対応する色のインク分配流路に連通する導出路（図示せず）が内部に形成された中空筒状の部材である。この接続流路４０は、各記録ヘッド１８のサブタンク３７の流路接続部３８にそれぞれ挿入されて液密状態で連結されるように構成されている。そして、流路部材２４内部のインク分配流路を通ったインクは、接続流路４０と流路接続部３８を介して各記録ヘッド１８のサブタンク３７に供給される。つまり、インク供給チューブ１７とサブタンク３７とは、流路部材２４を介在させて相互に接続されている。
【００３４】
図１６は、記録ヘッド１８（液体噴射ヘッドの一種）の構成を説明する斜視図である。なお、基本的な構造等は各記録ヘッド１８で共通であるため、サブキャリッジ２６に取り付けられる５つの記録ヘッド１８のうちの１つを代表として示している。
記録ヘッド１８は、ノズル５１に連通する圧力室を含むインク流路を形成する流路ユニットや、圧力室内のインクに圧力変動を生じさせる圧電振動子或いは発熱素子などの圧力発生手段（何れも図示せず）をヘッドケース５２に備えている。この記録ヘッド１８は、プリンター１の制御部側からの駆動信号を圧力発生手段に印加して圧力発生手段を駆動することにより、ノズル５１からインクを噴射して記録紙等の記録媒体に着弾させる記録動作を行うように構成されている。各記録ヘッド１８のノズル形成面５３には、インクを噴射するノズル５１が複数列設されてノズル列５６（ノズル群の一種）が構成され、このノズル列５６がノズル列に直交する方向に２列並べて形成されている。１つのノズル列５６は、例えば３６０ｄｐｉのピッチで開設された３６０個のノズル開口から成る。
【００３５】
ヘッドケース５２は、略直方体を呈する中空箱体状部材であり、その先端側には、ノズル形成面５３を露出させた状態で流路ユニットを固定している。また、ヘッドケース５２の内部に形成された収容空部内には圧力発生手段などを収容し、先端面とは反対側の基端面側（上面側）には、流路ユニット側にインクを供給するためのサブタンク３７が装着されている。また、ヘッドケース５２の上面側におけるノズル列方向の両側には、側方に向けて突出したフランジ部５２ａがそれぞれ形成されている。このフランジ部５２ａには、上記したスペーサー３２のヘッド用挿通穴に対応して、スペーサー取付穴５４がそれぞれ開設されている。フランジ部５２ａにスペーサー３２を取り付ける際に、このスペーサー取付穴５４にスペーサー固定ネジ２７が挿通される。なお、ヘッドケース５２における隣り合う記録ヘッド１８のヘッドケース５２に対向する両側面（以下、列向側面という）６０，６１には、後述する溝６２，６３が設けられている。
【００３６】
上記サブタンク３７は、流路部材２４からのインクを記録ヘッド１８の圧力室側に導入する部材である。サブタンク３７は、内部の圧力変動に応じてバルブを開閉し、圧力室側へのインクの導入を制御する自己封止機能を有している。このサブタンク３７の後端面（上面）におけるノズル列方向の両端部に、上記流路部材２４の接続流路４０が接続される流路接続部３８が設けられている。この流路接続部３８には図示しないリング状のパッキンが嵌め込まれており、このパッキンにより接続流路４０との液密性が確保される。また、サブタンク３７の内部には、圧力発生手段に駆動信号を供給するための駆動基板が２枚設けられており（図示せず）、各駆動基板に電気的に接続された２枚のフレキシブルケーブル５５（配線部材）がサブタンク３７の後端面側にそれぞれ引き出されている。このフレキシブルケーブル５５は、上記の信号ケーブル１５と接続されて、当該信号ケーブル１５を通じてプリンター１の制御部から送られてくる駆動信号等を、駆動基板を介して圧力発生手段側に供給する。
【００３７】
ここで、上記したように、サブキャリッジ２６に並列して配置した記録ヘッド１８間の間隙ｄに、インクが侵入した場合について説明する。
例えば、サブキャリッジ２６の各記録ヘッド１８のノズル形成面５３を、ノズル５１からのインクの噴射後等に、ワイパーブレード７１（図２４参照。本発明における払拭部材に相当）によって払拭すると、ノズル形成面５３に付着したインクがワイパーブレード７１に掻き集められて、そのインクの一部が隣り合う記録ヘッド１８同士の間隙ｄに侵入する場合がある。そして、記録ヘッド１８同士の間隙ｄが、インクの表面張力に対して毛細管力を生じさせる間隔に設定されている場合において、何らの対策を施していないと、間隔ｄに侵入してきたインクが、隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する列向側面６０，６１（後述）に沿ってノズル形成面５３からその反対側のサブタンク３７の後端面側に向かって毛細管力によって這い上がっていく。これにより、列向側面６０，６１を這い上がってきたインクが、サブタンク３７の後端面側に配設されたフレキシブルケーブル５５に付着することで、当該フレキシブルケーブル５５がショートする虞があった。
なお、インクが間隙ｄ内を這い上がる条件は、表面張力（インクの物性値）、密度（インクの物性値）及び接触角（インクの物性値に加え、相手部材の材質や表面粗さなど）と、間隙ｄとの関係に基づいて算出され、以下に示すインクの表面張力の一般式（１）によって表すことができる。つまり、インクの表面張力が重力に打ち勝ったときに、間隙ｄ内に侵入したインクに対して毛細管力が生じ、インクが間隙ｄ内を這い上がることとなる。
（２ｓ・ｃｏｓθ／ｒ）＞ρｇｈ…（１）
但し、上記式（１）において、ｓは表面張力（インクの場合、約３０ｍＮ／ｍ）、θは接触角（５〜１０°）、ｒは半径（ここでは間隔ｄの半分となるｄ／２）、ρは密度（インクの場合、水と同等となる１ｇ／ｃｍ３）である。
【００３８】
図１７は並列させた記録ヘッド１８の一部の構成を説明する正面図であり、図１８はヘッドケース５２の左側面図、図１９はヘッドケース５２の右側面図である。
上記の問題に鑑み、本発明におけるヘッドユニット１７は、隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する側面（列向側面）のうち、一方の列向側面（図１７において左側。以下、左側面６０とする。）と、他方の列向側面（図１７において右側。以下、右側面６１とする。）の両方の面に、溝６２，６３が設けられていることに特徴を有する。そして、これらの溝６２，６３は、それぞれの側面６０，６１において当該側面６０，６１に交差する側面（以下、交差側面という）のうちの一方の側面（図１８において左側。以下、後側面６４とする。）から他方の側面（図１８において右側。以下、前側面６５とする。）に向かって形成されている。なお、前記した列向側面６０，６１は、ノズル列５６の方向に沿って延在し、ノズル列５６に直交する方向に延在する交差側面６４，６５と比較して、ノズル形成面５３からの高さは同じであるが、横幅が遥かに大きく設定されている。そして、各記録ヘッド１８のヘッドケース５２における並列方向Ｘの両側の側面６０，６１に、ノズル形成面５３に対して平行な溝６２，６３がそれぞれ設けられている。つまり、溝６２，６３は、各記録ヘッド１８のノズル形成面５３側を覆うカバー等には覆われていない、露出したヘッドケース５２の両側面６０，６１にそれぞれ設けられている。なお、上記した溝６２，６３は、隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する側面６０，６１のうち一方の面のみに設けられていても良い。
【００３９】
また、側面６０，６１に設けられた各溝６２，６３は、ノズル形成面５３からの高さ（距離）が互いに異なる位置に形成されている。具体的には、記録ヘッド１８の左側面６０に設けられた溝６２（以下、下溝とする。）のノズル形成面５３からの高さ（図１８中に符号ｈ１で示す）が、右側面６１に設けられた溝６３（以下、上溝とする。）のノズル形成面５３からの高さ（図１９中に符号ｈ２で示す）よりも低く設定されている。つまり、下溝６２が、上溝６３よりもノズル形成面５３に対して近接している。
【００４０】
ところで、ノズル５１からのインクの噴射後等に記録ヘッド１８のノズル形成面５３をワイパーブレード７１によって払拭する際、ノズル形成面５３に付着したインクがワイパーブレード７１に掻き集められ、そのインクの一部が隣り合う記録ヘッド１８同士の間隙ｄに侵入する場合がある。そして、本発明に係るヘッドユニット１７における記録ヘッド１８同士の間隙ｄは、インクの表面張力に対して毛細管力を生じさせる間隔に設定されているので、インクが間隙ｄ内に侵入すると、インクが隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する側面６０，６１に沿ってノズル形成面５３側からその反対側のサブタンク３７の後端面側に向かって這い上がっていく（この際のインクの動きを図１７中に太矢印で示す）。しかしながら、間隙ｄにおいて側面６０，６１を這い上がってきたインクは、まず下溝６２に捕捉される。この下溝６２に捕捉されずにさらに這い上がってくるインクについては、上溝６３に捕捉される。これにより、ノズル形成面５３とは反対側にフレキシブルケーブル５５が配設されていても、間隙ｄ内に侵入したインクがフレキシブルケーブル５５側に這い上がることが抑制され、これにより、当該インクがフレキシブルケーブル５５に付着することが防止される。
【００４１】
このように、本実施形態のプリンター１は、隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する左側面６０と右側面６１との両方の面に溝６２，６３をそれぞれ設け、各溝６２，６３が、それぞれの側面６０，６１において当該側面６０，６１に交差する後側面６４から前側面６５に向かって形成されたので、インクの噴射等によってノズル形成面５３に付着したインクをワイパーブレード７１等で払拭した際に、隣り合う記録ヘッド１８間の間隙ｄにインクが入り込んだ場合に、このインクが、溝６２，６３によって捕捉されることにより、ノズル形成面５３側とは反対側に回り込むことが抑制される。この溝６２，６３が設けられた部分では、記録ヘッド１８間の間隙ｄに入り込んだインクに作用する毛細管力が途切れるので当該インクが溝６２，６３を乗り越えにくい。また、隣り合う記録ヘッド１８間の間隙ｄに、インクの噴射等によってノズル周囲に発生したミストが入り込み、ノズル形成面５３側とは反対側に回り込もうとした場合には、このミストを溝６２，６３で捕捉することができる。この結果、記録ヘッド１８の信頼性を高めることができる。即ち、ノズル形成面５３側とは反対側に配設されたフレキシブルケーブル５５に、インクやミストが付着してショートする等の不具合が防止される。
【００４２】
また、溝６２，６３が、隣り合う記録ヘッド１８同士の互いに対向する側面６０，６１の両方の面にそれぞれ設けられ、両側面６０，６１に設けられた各溝６２，６３は、ノズル形成面５３からの高さが互いに異なる位置に形成されたので、両側面６０，６１に設けられた溝６２，６３同士の干渉を妨げることができる。即ち、両側面６０，６１に設けられた各溝６２，６３に捕捉されたインク同士が混じり合うことにより、溝６２，６３によるインクの保持力が低下し、溝６２，６３に保持されたインクが自重により当該溝６２，６３から落下することを防ぐことができる。この結果、溝６２，６３から落下したインクが着弾対象やプリンター１内部に付着することを抑制することができる。
【００４３】
ところで、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて種々の変形が可能である。
【００４４】
ここで、第２の実施形態に係る記録ヘッド１８におけるヘッドケース５２の両側面６０，６１に設けられた溝６２，６３について、図２０乃至図２４を用いて説明する。本実施形態においては、下溝６２と上溝６３とが、ノズル形成面５３に対して傾斜している点、及び、インクの噴射等によってノズル形成面５３に付着したインクを払拭するメンテナンス機構７０がプリンター１のホームポジションに設けられている点が、上記第１の実施形態と異なっている。その他の構成については第１の実施形態と同様であるため、詳細な説明は省略する。
具体的には、本実施形態における下溝６２は、後側面６４における傾斜上端６２ａ（ノズル形成面５３からの高さを図２２中に符号ｈ３で示す）から前側面６５における傾斜下端６２ｂ（ノズル形成面５３からの高さ：ｈ１）に向かってノズル形成面５３に対して下り傾斜している（この角度を図２２に符号θで示す）。一方、上溝６３は、後側面６４における傾斜上端６３ａ（ノズル形成面５３からの高さを図２３中に符号ｈ４で示す。ｈ３＜ｈ４）から前側面６５における傾斜下端６３ｂ（ノズル形成面５３からの高さ：ｈ２。ｈ１＜ｈ２）に向かってノズル形成面５３に対して下り傾斜している（この角度を図２３に符号θで示す）。つまり、上溝６３は、下溝６２に対して平行に形成され、下溝６２よりもノズル形成面５３から離れている。このため、各溝６２，６３は、当該溝６２，６３内に侵入したインクを、そのインクの自重によってそれぞれの傾斜下端６２ｂ，６３ｂ側に寄せ集めるように構成されている。
【００４５】
図２４は、メンテナンス機構７０の構成を説明する図である。
プリンター１のホームポジションに設けられたメンテナンス機構７０は、ノズル形成面５３を払拭するワイパーブレード７１（本発明における払拭部材に相当）と、ワイパーブレード７１を支持するブレード支持部（本発明における支持部に相当）７２と、インクを吸収するスポンジなどからなる吸収材７３と、を有している。ブレード支持部７２は、ノズル形成面５３に沿った平板状に形成されている。ワイパーブレード７１は、ゴムやエラストマーなどの弾性材からなり、ブレード支持部７２における払拭時の移動方向（図中に中抜き矢印で示す）の上流側の端部からノズル形成面５３に向けてワイパーブレード７１を突設している。このワイパーブレード７１は、ノズル列５６に直交する方向（図２４における奥行き方向）に沿った板状に形成されている。即ち、ワイパーブレード７１は、ブレード支持部７２の移動に伴って、ノズル形成面５３をノズル列方向に向かって払拭する（所謂、縦拭き）。吸収材７３は、ブレード支持部７２に隣接した状態で当該ブレード支持部７２の移動方向の上流側に設けられており、払拭時にブレード支持部７２から分離可能な別体として構成されている。そして、メンテナンス機構７０は、ワイパーブレード７１によるノズル形成面５３の払拭時にワイパーブレード７１をノズル形成面５３に当接させる際に、吸収材７３が各溝６２，６３の傾斜下端６２ｂ，６３ｂに接触して、当該傾斜下端６２ｂ，６３ｂに保持されているインクを吸収するように構成されている。これにより、ワイパーブレード７１によってノズル形成面５３を払拭する毎に、傾斜下端６２ｂ，６３ｂに集まったインクを吸収材７３によって回収することができる。
なお、メンテナンス機構７０は、待機状態の記録ヘッド１８のノズル形成面５３をキャッピングするキャッピング部（図示せず）に吸収材７３を設け、ノズル形成面５３をキャップ部材（図示せず）によって封止した状態でポンプ等によりノズル形成面５３に負圧を付与してノズル５１からインクや気泡を吸引するクリーニング動作時において、キャップ部材をノズル形成面５３に当接させる際に、吸収材７３が各溝６２，６３の傾斜下端６２ｂ，６３ｂに接触して、傾斜下端６２ｂ，６３ｂに保持されているインクを吸収するように構成されていても良い。
【００４６】
図２５は、第３の実施形態に係る記録ヘッド１８におけるヘッドケース５２の左側面図である。本実施形態においては、ヘッドケース５２の側面６１に設けられた上溝６３´の傾斜下端６３ｂ側において、当該溝６３´を構成する内面のうちノズル形成面５３側の内面にノズル形成面５３に沿った平行面６３ｃが形成されており、傾斜下端６３ｂのノズル形成面５３からの高さ（図２５中に符号ｈ５で示す。ｈ２＞ｈ５）が、第２の実施形態における溝６３よりも高く形成されている点が第２の実施形態とは異なる。つまり、本実施形態における溝６３´の傾斜下端６３ｂ側は、傾斜下端６３ｂに向かうにしたがって徐々に幅が狭くなるように形成されている。即ち、上溝６３´の傾斜下端６３ｂ側は、当該上溝６３´内のインク（図２５中に符号Ａで示す）に対して毛細管力を生じさせて、当該上溝６３´内のインクを保持可能な幅（図２５中に符号Ｗで示す）に設定されている。なお、図示は省略するが、下溝６２´についても、本実施形態における上溝６３´の傾斜下端６３ｂ側と同様に、下溝６２´の傾斜下端６２ｂ側が、インクＡに対して毛細管力を生じさせる幅に設定されている。これにより、傾斜下端６２ｂ，６３ｂに集まったインクを溝６２´，６３´の傾斜下端６２ｂ，６３ｂで保持することができる。この結果、溝６２´，６３´に捕捉されたインクＡが自重により落下することを抑制することができる。
【００４７】
図２６は、第４の実施形態に係る記録ヘッド１８におけるヘッドケース５２の正面図である。本実施形態においては、ヘッドケース５２における各溝６２，６３を境にしてノズル形成面５３とは反対側（フレキシブルケーブル５５側）の厚み（ヘッド並列方向の寸法）が、ノズル形成面５３側の厚みよりも薄く形成されている点が、上記した実施形態とは異なる。つまり、ヘッドケース５２の側面６０´，６１´は、各溝６２，６３を境にしたノズル形成面５３とは反対側（ヘッドケース側）が、ノズル形成面５３側よりも、反対の側面側に一段窪んでいる。これにより、溝６２，６３を構成する内面のうちノズル形成面５３側の内面（底面）が、平面視において溝６２，６３を境にしてノズル形成面５３とは反対側の側面６０´，６１´よりも外側に突出するので、ノズル形成面５３とは反対側からノズル形成面５３側に向かってインクが垂れてきたとしても、このインクを溝６２，６３の底面が受けて当該溝６２，６３に保持することができる。
【００４８】
さらに、記録ヘッド１８同士の間隙ｄが、インクの表面張力に対して毛細管力を生じさせる間隔よりも広い間隔に設定されている場合には、各溝６２，６３が、その全長に亘ってインクの表面張力に対して毛細管力を生じさせる幅に設定されていても良い。これにより、各溝６２，６３内に侵入したインクを当該溝６２，６３によって保持することができる。
【００４９】
以上は、液体噴射装置の一種であるプリンター１を例に挙げて説明したが、本発明は他の液体噴射装置にも適用することができる。例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルターを製造するディスプレイ製造装置、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイやＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極製造装置、バイオチップ（生物化学素子）を製造するチップ製造装置等にも適用することができる。
【符号の説明】
【００５０】
１…プリンター、１８…記録ヘッド、５１…ノズル、５３…ノズル形成面、６０…左側面、６１…右側面、６２…下溝、６２ｂ…傾斜下端、６３…上溝、６３ｂ…傾斜下端、６４…後側面、６５…前側面、７０…メンテナンス機構、７１…ワイパーブレード、７２…ブレード支持部、７３…吸収材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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