(57)【要約】【課題】定着ユニットの装着状態及び温度センサの故障状態を認識するための専用の識別装置を設けることなくそれら状態を判定することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、本体２に対して着脱可能であって用紙Ｐに担持された未定着トナー像を定着するための定着ユニット３０と、定着ユニット３０に設けられた熱ローラ３１の温度を計測するための温度センサ３３と、画像形成装置１外部の温度を計測するための外気温センサ２２と、定着ユニット３０の本体２に対する着脱時に開閉される開閉カバー１２と、開閉カバー１２の開放状態または閉鎖状態を検知するための開閉検知センサ２１と、開閉検知センサ２１、温度センサ３３及び外気温センサ２２から各々得られる出力に基づいて定着ユニット３０の本体２に対する装着状態または温度センサ３３の故障状態を判定する主制御部１７と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能であって記録媒体に担持された未定着トナー像を定着するための定着ユニットを備えた画像形成装置において、
前記定着ユニットに設けられた熱ローラの温度を計測するための温度センサと、
画像形成装置外部の温度を計測するための外気温センサと、
前記定着ユニットの装置本体に対する着脱時に開閉される開閉カバーと、
前記開閉カバーの開放状態または閉鎖状態を検知するための開閉検知センサと、
前記開閉検知センサ、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記定着ユニットの装置本体に対する装着状態または前記温度センサの故障状態を判定する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記開閉検知センサから得られる出力に基づいて前記開閉カバーが開放状態であるときまたは開放状態から引き続き閉鎖状態に変化した後も、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記熱ローラの温度が外気温より低いことを示していることを条件として前記定着ユニットが装置本体に装着されていないと認識することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記開閉検知センサから得られる出力に基づいて前記開閉カバーが閉鎖状態であるときに、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記熱ローラの温度が外気温より高い状態から低い状態へと変化したことを条件として前記温度センサが故障したと認識することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着ユニットの装置本体に対する装着状態または前記温度センサの故障状態をユーザーに対して報知するための報知部を備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着ユニットの装置本体に対する未装着状態の認識を解除するための操作部を備え、
前記制御部は、前記定着ユニットの装置本体に対する未装着状態の認識とその解除とが所定回数繰り返されたことを条件として前記温度センサが故障したと認識することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に対して着脱可能であって用紙等の記録媒体に担持された未定着トナー像を定着するための定着ユニットを備えた複写機やプリンタ、ファクシミリなどといった画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、多くの電化製品にはその内部の構成要素のメンテナンスや修理、交換を目的として、機器本体に対して着脱可能なユニットやカートリッジ等が使用されている。複写機やプリンタ、ファクシミリなどといった画像形成装置も同様に、装置本体に対して着脱可能なユニットやカートリッジ等を備えているものがある。画像形成装置の着脱可能なユニット等には用紙等の記録媒体に担持された未定着トナー像を定着するための定着ユニットや現像剤であるトナーを収納するトナーカートリッジ（トナーコンテナー）、トナー像を形成するための感光体ドラム等を収納する現像ユニットなどといったものが挙げられる。
【０００３】
このような画像形成装置本体に対して着脱可能なユニットに関して、定着ユニットの着脱検知を行うことが可能な画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置には定着ユニットの着脱を検知するショートハーネスが設けられている。すなわち、この従来技術は定着ユニットの着脱を検知するための専用のセンサに相当する電気回路を用いて定着ユニットが画像形成装置本体に装着されたか否かを検知することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４０８４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置は定着ユニットの着脱を検知するための専用のセンサに相当する電気回路を備えているので、部品点数の増加や生産工数の増加が懸念される。このように画像形成装置における異常を認識するための専用の識別装置を設けることにより、画像形成装置のコストアップや大型化を招く可能性が高くなる。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットを備えた画像形成装置において、定着ユニットの装着状態を認識するための専用の識別装置を設けることなくその装着状態を判定することができ、低コスト化、コンパクト化が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、定着ユニットに設けられた熱ローラの温度センサの故障状態を認識するための専用の識別装置を設けることなくその故障状態を判定することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、装置本体に対して着脱可能であって記録媒体に担持された未定着トナー像を定着するための定着ユニットを備えた画像形成装置において、前記定着ユニットに設けられた熱ローラの温度を計測するための温度センサと、画像形成装置外部の温度を計測するための外気温センサと、前記定着ユニットの装置本体に対する着脱時に開閉される開閉カバーと、前記開閉カバーの開放状態または閉鎖状態を検知するための開閉検知センサと、前記開閉検知センサ、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記定着ユニットの装置本体に対する装着状態または前記温度センサの故障状態を判定する制御部と、を備えることとした。
【０００８】
この構成によれば、一般的に画像形成装置に予め設けられている開閉カバーの開閉検知センサ、熱ローラの温度センサ及び外気温センサを用いて定着ユニットの装置本体に対する装着状態または温度センサの故障状態を判定するので、画像形成装置に定着ユニットの装着状態及び温度センサの故障状態を認識するための専用の識別装置を設ける必要がない。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記開閉検知センサから得られる出力に基づいて前記開閉カバーが開放状態であるときまたは開放状態から引き続き閉鎖状態に変化した後も、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記熱ローラの温度が外気温より低いことを示していることを条件として前記定着ユニットが装置本体に装着されていないと認識することとした。
【００１０】
この構成によれば、画像形成装置は開閉検知センサ、温度センサ及び外気温センサから各々得られる出力に基づいて定着ユニットが装置本体に装着されていないと認識するので、定着ユニットの未装着状態を認識するための専用の識別装置を設ける必要がない。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記制御部は、前記開閉検知センサから得られる出力に基づいて前記開閉カバーが閉鎖状態であるときに、前記温度センサ及び前記外気温センサから各々得られる出力に基づいて前記熱ローラの温度が外気温より高い状態から低い状態へと変化したことを条件として前記温度センサが故障したと認識することとした。
【００１２】
この構成によれば、画像形成装置は開閉検知センサ、温度センサ及び外気温センサから各々得られる出力に基づいて温度センサが故障したと認識するので、温度センサの故障状態を認識するための専用の識別装置を設ける必要がない。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記定着ユニットの装置本体に対する装着状態または前記温度センサの故障状態をユーザーに対して報知するための報知部を備えることとした。
【００１４】
この構成によれば、定着ユニットの装置本体に対する装着状態及び温度センサの故障状態がいち早くユーザーに認識される。したがって、ユーザーは定着ユニットに関する不具合の発生に迅速に対応することができる。
【００１５】
また、上記構成の画像形成装置において、前記定着ユニットの装置本体に対する未装着状態の認識を解除するための操作部を備え、前記制御部は、前記定着ユニットの装置本体に対する未装着状態の認識とその解除とが所定回数繰り返されたことを条件として前記温度センサが故障したと認識することとした。
【００１６】
この構成によれば、画像形成装置が実際に定着ユニットを装置本体に装着しているにもかかわらず装着されていないと認識し続ける場合に対応して温度センサの故障を認識する。したがって、定着ユニットの装置本体に対する未装着状態及び温度センサの故障状態の認識が一層明確になる。
【００１７】
なお、ここで記述した「所定回数」は定着ユニットの装置本体に対する未装着状態の認識とその解除とに関する予め設定した任意の回数である。この「所定回数」はユーザーが定着ユニットをしっかりと装着できるまでの試行回数を考慮して温度センサが故障した可能性が高いと判断することができる程度の回数であって、例えば２回から５回程度の回数とすることが可能であるが、必要に応じて適切に設定できる。したがって、後述する実施形態では「所定回数」を「３回」と設定しているが、このような回数に限定されるわけではない。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の構成によれば、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットを備えた画像形成装置において、定着ユニットの装着状態及び熱ローラの温度センサの故障状態を認識するための専用の識別装置を設けることなくそれらの状態を判定することができ、低コスト化、コンパクト化が図られた画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】定着ユニットの装置本体に対する装着状態及び温度センサの故障状態の判定に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２３】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には用紙搬送部４が備えられている。用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２４】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置６が、その下方の本体２内には画像読取部７が搭載されている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置６に積載したり、画像読取部７上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部７によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部７内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２５】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部７の正面側に備えられた操作パネル８を用いて実行される。さらに、操作パネル８は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、エラー状態やその表示の解除を受け付けたりするための操作部としての役割を果たす。また、操作パネル８は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示することによりそれらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００２６】
原稿の画像データの情報は後述する主制御部や画像処理部を経由して画像処理が施された後、給紙カセット３の上方であって本体２の中央部に配置された露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１０に向かって照射される。
【００２７】
用紙搬送部４の上方であって露光部９の左方には画像形成部１０及び転写部５が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部９の上方に備えられたトナーコンテナー１１から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００２８】
転写部５の上方には定着部としての定着ユニット３０が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着ユニット３０へと送られ、熱ローラ３１と加圧ローラ３２とによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。なお、定着ユニット３０は本体２に対して着脱が可能である。
【００２９】
これに関して、画像形成装置１は本体２の左側面であって定着ユニット３０に対応する箇所に開閉カバー１２を備えている。図１に二点鎖線で示したように開閉カバー１２を外側に向かって開放することにより現れる開口を通して、定着ユニット３０は本体２から取り外すことができる。定着ユニット３０を本体２に装着するとき、定着ユニット３０に電力を供給するための図示しないコネクタ等が互いに電気的に接続される。
【００３０】
定着ユニット３０の上方には分岐部１３が備えられている。定着ユニット３０から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、分岐部１３から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００３１】
分岐部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１５において定着ユニット３０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは分岐部１３を通過し、定着ユニット３０の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００３２】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内にＣＰＵ１８やその他の図示しない電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵ１８と画像処理部１９とを利用し、記憶部２０に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部７、露光部９、画像形成部１０、定着ユニット３０などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。
【００３３】
また、画像形成装置１は装置における様々な状態を検知するための各種センサを装置各部に備えている。
【００３４】
定着ユニット３０は熱ローラ３１の温度を計測するために、例えばサーミスタなどで構成された温度センサ３３を備えている。主制御部１７は温度センサ３３と接続され、温度センサ３３から得られる出力に基づいて熱ローラ３１の温度を検知する。そして、主制御部１７は好適な定着性能が得られるよう熱ローラ３１の温度制御を実行している。
【００３５】
温度センサ３３は熱ローラ３１の温度制御を目的としているので２００°Ｃ程度まで検知可能であれば良く、例えば０〜２５５°Ｃの温度を検知できるものであるとする。温度センサ３３への電力供給は本体２から行われるので、定着ユニット３０が本体２に対して未装着の状態であるとき、主制御部１７は温度センサ３３に関して正常な出力を得ることができない。このため、画像形成装置１は定着ユニット３０が本体２に対して未装着の状態であるとき、主制御部１７が温度センサ３３から下限値（０°Ｃ）に対応する出力を得るようになっている。なお、温度センサ３３自体が故障しているときも、主制御部１７が温度センサ３３から下限値に対応する出力を得ることがある。
【００３６】
また、定着ユニット３０が本体２に対して未装着の状態であるときや温度センサ３３自体が故障しているとき、主制御部１７はそれらの状態、すなわちエラー状態を操作パネル８に表示させてユーザーに報知する。ユーザーはそれらのエラー状態を解除するために、操作パネル８に解除指令を入力したり、定着ユニット３０を装着し直したり、温度センサ３３を修理・交換したりする。なお、定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態の認識とその解除とが所定回数繰り返されたとき、主制御部１７は温度センサ３３が故障したと認識する。この所定回数としては例えば３回という値が予め設定され、記憶部２０に記憶されている。
【００３７】
開閉カバー１２に対応する箇所には開閉検知センサ２１が設けられている。開閉検知センサ２１は、例えば本体２に設けられた透過型の光センサと開閉カバー１２に設けられて閉鎖状態において光センサの光を遮蔽する遮蔽板とを用いて構成される。そして、開閉カバー１２の開閉動作とともに遮蔽板が移動して光センサの出力信号の高低が切り替わる。主制御部１７は開閉検知センサ２１の出力を受け、開閉カバー１２の開放状態または閉鎖状態を検知する。
【００３８】
また、画像形成装置１は装置外部の温度を測定するために、例えばサーミスタなどで構成された外気温センサ２２を備えている。主制御部１７は外気温センサ２２と接続され、外気温センサ２２から得られる出力に基づいて装置外部の温度を検知する。そして、主制御部１７は装置外部の温度に基づいて画像形成装置１が設置された温度環境に対応した制御を実行している。外気温センサ２２は、例えば０〜５０°Ｃの温度を検知できるものであるとする。
【００３９】
続いて、定着ユニット３０の装置本体２に対する装着状態及び温度センサ３３の故障状態の判定に係る動作について、図３に示すフローに沿って説明する。図３は定着ユニット３０の装置本体２に対する装着状態及び温度センサ３３の故障状態の判定に係る動作を示すフローチャートである。
【００４０】
画像形成装置１の電源が投入されると（図３のスタート）、主制御部１７は開閉検知センサ２１から得られる出力に基づいて開閉カバー１２が開放状態であるか否かを判定する（図３のステップ＃１０１）。開閉カバー１２が開放状態であるとき（ステップ＃１０１のＹｅｓ）、主制御部１７は開閉カバー１２が開放状態であることを報知部である操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０２）。
【００４１】
続いて、主制御部１７は温度センサ３３及び外気温センサ２２から各々得られる出力に基づいて熱ローラ３１の温度が外気温より低いか否かを判定する（ステップ＃１０３）。熱ローラ３１の温度が外気温より高いとき（ステップ＃１０３のＮｏ）、主制御部１７は定着ユニット３０が装着されて正常に動作していると認識してステップ＃１０１の開閉カバー１２が開閉検知に戻る。
【００４２】
なお、ステップ＃１０３における熱ローラ３１の温度と外気温との比較では、熱ローラ３１の温度が実際の温度センサ３３が示す温度より若干高めになるよう補正されている。これは外気温やセンサの種類、センサの取り付け位置などに起因する測定のばらつきや誤検知を防止するためである。例えば、センサの測定精度が±２°Ｃである場合、その２倍の４°Ｃを補正値として熱ローラ３１の温度に加えることがある。以下、このような熱ローラ３１の温度の補正はステップ＃１０５における比較でも同様に行われる。
【００４３】
一方、熱ローラ３１の温度が外気温より低いとき（ステップ＃１０３のＹｅｓ）、主制御部１７は定着ユニット３０が本体２に装着されていないと認識してその旨を操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０４）。定着ユニット３０が正常に動作しているとき、通常熱ローラ３１の温度は外気温より高いので、熱ローラ３１の温度が外気温より低い状態になることはない。したがって、熱ローラ３１の温度が外気温より低いとき、温度センサ３３から得られる出力が下限値を示す定着ユニット３０の未装着状態と判定される。
【００４４】
ここで、ステップ＃１０１に戻り、開閉カバー１２が閉鎖状態であるとき（ステップ＃１０１のＮｏ）、主制御部１７は温度センサ３３及び外気温センサ２２から各々得られる出力に基づいて熱ローラ３１の温度が外気温より低いか否かを判定する（ステップ＃１０５）。熱ローラ３１の温度が外気温より高いとき（ステップ＃１０５のＮｏ）、主制御部１７は定着ユニット３０が装着されて正常に動作していると認識してステップ＃１０１の開閉カバー１２の開閉検知に戻る。
【００４５】
一方、熱ローラ３１の温度が外気温より低いとき（ステップ＃１０５のＹｅｓ）、主制御部１７は前回の熱ローラ３１の温度と外気温との比較時に開閉カバー１２が閉鎖状態且つ熱ローラ３１の温度が外気温以上であるか否かを判定する（ステップ＃１０６）。このことに関して、主制御部１７は熱ローラ３１の温度と外気温との比較時におけるその結果と開閉カバー１２の開閉状態とを対応付けて毎回記憶部２０に記憶させている。
【００４６】
そして、前回比較時に開閉カバー１２が閉鎖状態且つ熱ローラ３１の温度が外気温以上であるとき（ステップ＃１０６のＹｅｓ）、主制御部１７は温度センサ３３が故障したと認識してその旨を操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０７）。すなわち、主制御部１７は開閉カバー１２が閉鎖状態であるときに熱ローラ３１の温度が外気温より高い状態から低い状態へと変化したことを条件として温度センサ３３が故障したと認識する。そして、主制御部１７は定着ユニット３０の装置本体２に対する装着状態及び温度センサ３３の故障状態の判定に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４７】
ステップ＃１０６において、前回の熱ローラ３１の温度と外気温との比較時に開閉カバー１２が閉鎖状態且つ熱ローラ３１の温度が外気温以上であるという条件を満たしていないとき（ステップ＃１０６のＮｏ）、主制御部１７はステップ＃１０５の判定で熱ローラ３１の温度が外気温より低いことに基づき定着ユニット３０が本体２に装着されていないと認識してその旨を操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０４）。
【００４８】
定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態を認識してそれをユーザーに報知すると（ステップ１０４）、主制御部１７は定着ユニット３０の未装着状態の認識とその解除とが所定回数繰り返されたか否かを判定する（ステップ＃１０８）。この所定回数としては３回という値が予め設定され、記憶部２０に記憶されている。すなわち、定着ユニット３０の未装着状態の認識とその解除とが３回繰り返されたとき（ステップ＃１０８のＹｅｓ）、主制御部１７は温度センサ３３が故障したと認識してその旨を操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０７）。
【００４９】
定着ユニット３０の未装着状態の認識とその解除とが所定回数未満、すなわち３回未満であるとき（ステップ＃１０８のＮｏ）、主制御部１７は定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態の認識が解除されたか否か判定する（ステップ＃１０９）。ユーザーは操作パネル８から解除指令を入力したり、定着ユニット３０を装着し直したりすることにより、定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態の認識を解除することができる。定着ユニット３０の未装着状態の認識が解除されるまでその判定が繰り返され（ステップ＃１０９のＮｏ）、解除されると（ステップ＃１０９のＹｅｓ）、主制御部１７はステップ＃１０１の開閉カバー１２の開閉検知に戻る。
【００５０】
上記のように、画像形成装置１の主制御部１７は開閉検知センサ２１から得られる出力に基づいて開閉カバー１２が開放状態であるときまたは開放状態から引き続き閉鎖状態に変化した後も、温度センサ３３及び外気温センサ２２から各々得られる出力に基づいて熱ローラ３１の温度が外気温より低いことを示していることを条件として定着ユニット３０が本体２に装着されていないと認識する。
【００５１】
さらに、主制御部１７は開閉検知センサ２１から得られる出力に基づいて開閉カバーが閉鎖状態であるときに、温度センサ３３及び外気温センサから各々得られる出力に基づいて熱ローラ３１の温度が外気温より高い状態から低い状態へと変化したことを条件として温度センサ３３が故障したと認識する。
【００５２】
すなわち、画像形成装置１は一般的に予め設けられている開閉検知センサ２１、温度センサ３３及び外気温センサ２２から各々得られる出力に基づいて定着ユニット３０の本体２に対する装着状態または温度センサ３３の故障状態を判定するので、画像形成装置１に定着ユニット３０の装着状態及び温度センサ３３の故障状態を認識するための専用の識別装置を設ける必要がない。
【００５３】
また、画像形成装置１は定着ユニット３０の本体２に対する装着状態または温度センサ３３の故障状態をユーザーに対して報知するための報知部である操作パネル８を備えているので、それらの状態をいち早くユーザーに認識させることが可能である。したがって、ユーザーは定着ユニット３０に関する不具合の発生に迅速に対応することができる。
【００５４】
また、画像形成装置１は定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態の認識を解除するための操作部である操作パネル８を備え、定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態の認識とその解除とが所定回数、すなわち３回繰り返されたことを条件として温度センサ３３が故障したと認識するので、画像形成装置１が実際に定着ユニット３０を本体２に装着しているにもかかわらず装着されていないと認識し続ける場合に対応して温度センサ３３の故障を認識することができる。したがって、定着ユニット３０の本体２に対する未装着状態及び温度センサ３３の故障状態の認識を一層明確にさせることが可能である。
【００５５】
そして、上記実施形態の構成によれば、本体２に対して着脱可能な定着ユニット３０を備えた画像形成装置１において、定着ユニット３０の装着状態及び熱ローラ３１の温度センサ３３の故障状態を認識するための専用の識別装置を設けることなくそれらの状態を判定することができ、低コスト化、コンパクト化が図られた画像形成装置１を提供することが可能である。
【００５６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、装置本体に対して着脱可能な定着ユニットを備えた画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５９】
１    画像形成装置
２    本体（装置本体）
８    操作パネル（操作部、報知部）
１２  開閉カバー
１７  主制御部
２０  記憶部
２１  開閉検知センサ
２２  外気温センサ
３０  定着ユニット
３１  熱ローラ
３３  温度センサ
【図１】
2012233987.tif 000003
【図２】
2012233987.tif 000004
【図３】
2012233987.tif 000005