(57)【要約】【課題】画像の形成された記録媒体に送風する空気の温度調節を急速に行うことのできるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、記録手段によって記録が行われた記録媒体の記録画像を定着させるための定着器１１を有している。定着器１１は、内部の空気を加熱するためのヒータ１３５と、内部の空気を流路に沿って移動させるためのファン１３３とを有している。定着器１１は、ヒータ１３５によって加熱された空気を記録媒体の記録画像が形成された部位に送風して画像の定着を行うことが可能である。定着器１１は、流路に開閉可能な定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４を有し、流路は、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられた状態にあるときには、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が閉じられた状態にあるときよりも、断面積が大きい。【選択図】図４
2012096390.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを付与して記録を行う記録手段と、
前記記録手段によって記録が行われた記録媒体の記録画像を定着させるための定着手段とを有し、
前記定着手段は、内部の空気を加熱するための加熱手段と、内部の空気を流路に沿って移動させるための送風手段とを有し、前記加熱手段によって加熱された空気を前記記録媒体の記録画像が形成された部位に送風して画像の定着を行うことが可能であると共に、
前記定着手段は、前記流路に開閉可能な開口部を有し、
前記流路は、前記開口部が開けられた状態にあるときには、前記開口部が閉じられた状態にあるときよりも、断面積が大きいことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記開口部は、前記流路に前記定着手段の外部からの空気が供給され、開閉可能な吸気口と、前記流路内の空気を外部に排出し、開閉可能な排気口とを有していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記排気口の開閉動作は、前記吸気口の開閉動作と連動して行われることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記開口部が閉じられた状態から開けられた状態となるように動作する際に、前記流路は前記開口部の動作と連動して断面積が拡大され、
前記開口部が開けられた状態から閉じられた状態となるように動作する際に、前記流路は前記開口部の動作と連動して断面積が縮小するように、前記流路の一部を形成する壁面が移動することを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記開口部が開けられた状態にあるときに、前記送風手段が駆動されることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記流路には、前記流路内部の空気の温度を検知する温度検知手段が設けられ、
前記温度検知手段によって検知された空気の温度が、前記定着手段の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときに、前記開口部が開けられることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記流路には、前記流路内部の空気の温度を検知する温度検知手段が設けられ、
前記温度検知手段によって検知された空気の温度が、前記定着手段の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときには、前記記録手段による記録が禁止されることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記流路には、前記流路内部の空気の温度を検知する温度検知手段が設けられ、
前記定着手段に配置された記録媒体が、温度についての閾値の高い記録媒体から低い記録媒体に変えられ、前記温度検知手段によって検知された空気の温度が、記録媒体ごとに設定された空気の温度についての閾値以上の温度となったときに、前記開口部が閉じられた状態から開けられた状態となるように動作し、
前記開口部が閉じられた状態から開けられた状態となるように動作する際に、前記流路は前記開口部の動作と連動して断面積が大きくなるように、前記流路の一部を形成する壁面が移動することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記流路は、空気が前記送風手段によって記録媒体の記録画像が形成された部位に送風された後に再び送風手段に戻されるように循環する形状を有しており、
前記流路には、前記流路が前記送風手段及び前記加熱手段が配置されている第一の領域と、記録媒体の配置される第二の領域とに分けられるように、前記流路を閉鎖することが可能な閉鎖部が配置され、
前記開口部が開けられた状態にあるときには、前記開口部は前記流路における前記第二の領域に形成され、前記閉鎖部は、前記流路を閉鎖することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記流路における前記第二の領域の内部に、前記流路内部の空気の温度を検知する温度検知手段が設けられ、
前記温度検知手段によって検知された空気の温度が、前記定着手段の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときに、前記開口部が開けられることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に、記録された画像を記録媒体に定着させるための定着手段を有するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置(以下記録装置とも称する)では、記録に用いられるインクを記録ヘッドから記録媒体に吐出することで記録媒体に画像が形成される。そのため、記録が行われた直後の記録媒体の表面は、記録媒体上に吐出されたインクがまだ乾かずに濡れた状態にある。従って、その状態の記録媒体にユーザーが触ったり記録媒体が両面記録のために再度記録装置内で搬送されたときに記録媒体の記録面が記録装置の内部の部品に接触したりすると、記録面がそこで擦れ、記録画像の画像品位が低下する場合があった。そのため、記録媒体の載置されている部分にファンによって送風し、記録媒体を乾燥させ、画像定着を行う記録装置が提案されている。
【０００３】
ところが、記録媒体には様々な種類がある。従って、送風によって画像の定着を行う際に送風される空気の適正な温度は、記録媒体の種類に応じて異なる。普通紙に記録された画像を定着させる場合には、普通紙がパルプを主原料としていることから、６０〜８０℃の比較的高温の温風を吹き付けることが可能である。比較的高温の温風を記録媒体に送風することで、短時間で画像の定着を完了させることができる。
【０００４】
その一方、高画質な写真調の画像の記録に適した光沢写真用紙などへ記録が行われる場合がある。光沢写真用紙は、インク受容層と基材層など、異なる機能を有する複数の層によって形成されていることが多く、これら機能の異なる複数の層は異なる材質から形成されていることがある。また、光沢写真用紙を形成する層には樹脂が含まれていることがある。そのため、光沢写真用紙が高温の定着炉内に搬送された場合には、その樹脂が溶融してしまう場合がある。また、光沢写真用紙のように記録媒体が複数の層によって形成される場合には各層の熱膨張率が異なることがあり、そのような記録媒体に対して比較的高温の空気を送風することによって画像を定着させる場合には、定着炉内で記録媒体が反ってしまうことがある。このように記録媒体に反りが発生した場合には、記録媒体が定着炉や搬送部材に接触し、これによって搬送精度が低下する可能性がある。記録媒体の搬送精度が低下すると、これによって記録画像の品質の低下や記録媒体の詰まりを引き起こす場合がある。
【０００５】
そのため、記録の行われた記録媒体の画像を定着させる際には、画像を定着させるために送風する空気の温度を調節することが望まれる。このような課題に対し、特許文献１には、記録条件に応じて記録媒体に送る空気の温度を調節し、温度が調節された空気が記録媒体に送られる記録装置が開示されている。特許文献１に示された記録装置では、送風される空気を加熱する熱量の調節を行うと共に、吸気及び排気する際に用いられるファンの駆動を調節することで、送風される空気の温度が調節されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平６−２１０８４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示されている記録装置では、記録画像の形成された記録媒体に向けて送風される空気の流量はあまり変化しない。従って、送風される空気を冷却するために記録装置の外部から空気が取り入れられても、取り入れられる空気の量に限度がある。そのため、送風される空気の温度を調節するために記録装置の外部から内部に取り入れられる空気の量が不十分である可能性があり、送風される空気の温度を調節するのに比較的長い時間が必要とされる可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明は上記の事情に鑑み、画像の形成された記録媒体に送風する空気の温度調節を急速に行うことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置は、記録媒体にインクを付与して記録を行う記録手段と、前記記録手段によって記録が行われた記録媒体の記録画像を定着させるための定着手段とを有し、前記定着手段は、内部の空気を加熱するための加熱手段と、内部の空気を流路に沿って移動させるための送風手段とを有し、前記加熱手段によって加熱された空気を前記記録媒体の記録画像が形成された部位に送風して画像の定着を行うことが可能であると共に、前記定着手段は、前記流路に開閉可能な開口部を有し、前記流路は、前記開口部が開けられた状態にあるときには、前記開口部が閉じられた状態にあるときよりも、断面積が大きいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインクジェット記録装置によれば、定着手段の開口部が開けられた状態にあるときに流路の断面積が大きく形成されるので、定着手段の流路を流れる空気の流量が大きくなり、空気の温度調節を効率的に行うことができる。そのため、温度調節にかかる時間を短縮化することができるので、温度調節のためのユーザーの待ち時間を短縮化することができ、ユーザーの煩わしさを少なく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置の構成について模式的に示した側面図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置に用いられている定着器についてのＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置における制御系のブロック図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は図２の定着器における断面図であり、（ａ）はトップカバーユニットが下降した状態について示され、（ｂ）はトップカバーユニットが上方に移動した状態について示されている。
【図５】図１のインクジェット記録装置において、定着器吸気口に供給される空気の経路及び定着器排気口から排気される空気の経路について模式的に示した側面図である。
【図６】図１のインクジェット記録装置において、キャリッジの移動に連動してトップカバーユニットが移動する機構について模式的に示した側面図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係るインクジェット記録装置に用いられる定着器についての断面図であり、（ａ）はトップカバーユニットが下降した状態について示され、（ｂ）はトップカバーユニットが上方に移動した状態について示されている。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１３】
（第一実施形態）
図１は、本発明の第一実施形態を適用可能なインクジェット記録装置１００の要部について、側面から見て模式的に示した側面図である。
【００１４】
記録媒体１は給紙カセット２内に収容され、不図示の給紙ローラ及び分離手段により、１枚ずつピックアップされ、順に記録位置に向けて搬送される。３はＵターン搬送ユニットであり、実線で示された矢印４の方向に記録媒体１を搬送する。このＵターン搬送ユニット３は、両面反転ユニットも兼ねている。実線で示された矢印４に沿って給紙された記録媒体１は、搬送手段の一部をなすＬＦローラ５及びピンチローラ６に挟持されて記録ヘッド７に対応した記録位置に搬送される。記録手段としての記録ヘッド７は、不図示のキャリッジに載置され、図１における紙面に直交する方向である主走査方向にスキャンしながら記録液であるインクを吐出口から記録媒体に向けて吐出して記録を行う。これにより、記録媒体１にインクが付与されて記録が行われる。８はプラテンであり、記録中の記録媒体１の下面を支持する。９は排紙ローラであり、コロ１０とともに、記録ヘッド７に対応した位置を通過してきた記録媒体１を挟持して搬送する。１１は、記録が行われた記録媒体の記録画像を定着させるための定着手段としての定着器である。定着器１１は、内部の空気を加熱するための加熱手段と、内部の空気を流路に沿って移動させるための送風手段とを有している。そして、加熱手段によって加熱された空気を記録媒体の記録画像が形成された部位に送風することにより、画像の定着を行うことが可能である。本実施形態では、定着器１１は、送風手段であるファン１３３と、ニクロム線によって形成された空気の加熱手段としてのヒータ１３５を有する。なお、加熱手段としてはニクロム線によって形成されたヒータに限定されず、空気を加熱することができるのであれば、その他の加熱手段であっても良い。また、送風手段は、ファンに限定されず、他の送風手段であっても良い。
【００１５】
温風は定着器１１内で矢印１４の方向に記録媒体１に吹き付けられ、記録媒体１上のインクを乾燥させる。１５は定着器の下流側に設けられた排出ローラであり、コロ１６とともに定着器１１を通過してきた記録媒体１を挟持して搬送する。点線で示した１３は定着器１１内部にあり、乾燥中の記録媒体１の下面を支持する定着プラテンである。定着器１１から排出された記録媒体１は排紙トレイ１７に排紙される。
【００１６】
図１に示されたインクジェット記録装置は、片面記録と両面記録とを行うことが可能なように構成されている。片面記録時には、記録媒体１は、記録ヘッド７に対応した位置で記録が行われた後に定着器１１を通って記録画像の定着が行われ、その後インクジェット記録装置から排出される。両面記録時には、まず記録媒体１の表側の面への記録が終了すると、排紙ローラ９とコロ１０、排出ローラ１５とコロ１６に記録媒体１が挟まれた状態で、一旦ローラ類を停止させる。その後、ローラ類を逆転させ、記録媒体１が点線矢印１８に沿って搬送され、Ｕターン搬送ユニット３に巻きつけられる。その後、記録媒体１は実線で示された矢印４の方向に搬送され、一回目とは表裏の関係を逆にした状態で記録媒体１が再度ＬＦローラ５及びピンチローラ６に挟持される。
【００１７】
Ｕターン搬送ユニット３と、ＬＦローラ５及びピンチローラ６との間には、記録媒体１の進行方向を切り換えて規制するための不図示のフラッパが配置されている。従って、点線で示された矢印１８の方向に記録媒体が搬送される際には、フラッパによって記録媒体の搬送方向が切り換えられる。点線で示された矢印１８の経路を通過した後に再度ＬＦローラ５及びピンチローラ６との間に記録媒体１が挟持されたときには、記録媒体１の表裏の関係は一回目にそこを通過したときとは逆になっており、記録済みの面は下側になる。この後、表面記録時と同様に記録媒体の裏面に記録が行われ、定着器１１を通って記録された画像が定着された後に排紙トレイ１７に排紙される。
【００１８】
図２は、図１に示した切断線Ａ−Ａから見た定着器１１の内部構造を示す断面図である。定着器１１はトップカバーユニット１０３及び定着ケースユニット１０４に覆われている。トップカバーユニット１０３及び定着ケースユニット１０４は、それぞれ樹脂製のアウターケースとアルミ製のインナーケースとを有し二重構造に形成されている。従って、アウターケースとインナーケースとの間に空気層を形成することができる。これにより、アウターケースの外への熱エネルギーの逃げが少なく抑えられる。なお、アウターケースとインナーケースとの間に、断熱材層が形成されても良い。これにより、さらにアウターケースの外側への熱エネルギーの逃げを小さくすることができる。トップカバーユニット１０３は、記録媒体１に対し均等に温風が吹き付けられるように複数の貫通孔が形成された温風吹き出しプレート１１７を備えている。本実施形態では、定着器１１内に搬送されてきた記録媒体１は、上面を温風吹き出しプレート１１７に、下面を定着プラテン１３に案内されて、これらの間の記録媒体搬送路１５９に進入する。
【００１９】
定着器１１の下部には、ファン１３３及びヒータ１３５が備えられている。これらを同時に駆動することにより、定着器１１内で、加熱された空気による温風が生成される。ここで生成された温風は、矢印で示されるように定着器１１内を循環する。送風される空気の流路は、空気がファン１３３によって記録媒体の記録画像が形成された部位に送風された後に再びファン１３３に戻されるように循環する形状を有している。図２では、温風は、時計回りに定着器１１内を循環している。温風は、一旦温風吹き出しプレート１１７の上方に導かれ、温風吹き出しプレート１１７に設けられた穴より記録媒体搬送路１５９及びここを通過する記録媒体１に吹き付けられる。なお、記録媒体１は図２の紙面に対して垂直な方向へ進行する。ここで、記録媒体が定着器１１の内部に進入したり排出されたりすることが可能なように、定着器１１には、記録媒体の定着器１１への進入口及び排出口としてのスリット状の開口部が形成されている。厳密には、これらの開口部によって定着器１１の内部が外気に開放されている。しかしながら、これらの進入口及び排出口は面積が十分に狭く形成されている。従って、これらの開口部から流出しようとする温風は、ファン１３３の発生する負圧により引き戻され、定着器１１外へ漏れることはほとんどない。１４５は温度センサであり、定着器１１内に挿入され、内部温風の温度を測定する。このように、本実施形態では、定着器１１の流路には、流路内部の空気の温度を検知する温度検知手段としての温度センサ１４５が設けられている。
【００２０】
図３は、本実施形態のインクジェット記録装置における制御系のブロック構成図である。ＣＰＵ１０００は、ホスト装置２０００からの入力に応じて各種の動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１０は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２０は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッド１０２からのインクの吐出は、ＣＰＵ１０００が電気熱変換体などの駆動データ（画像データ）及び駆動制御信号（ヒートパルス信号）をヘッドドライバ１０３０に供給することにより行われる。ＣＰＵ１０００は、キャリッジを主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ１０４０をモータドライバ１０５０を介して制御し、また記録媒体を搬送するための搬送モータ１０６０を、モータドライバ１０７０を介して制御する。本実施形態では、ＲＯＭ１０１０、ＲＡＭ１０２０、ＣＰＵ１０００が、記録の制御を行う記録制御手段として機能している。また、本実施形態では、ＲＯＭ１０１０、ＲＡＭ１０２０、ＣＰＵ１０００は、後述するトップカバーユニット１０３の移動、ファン１３３の駆動、ヒータ１３５の駆動、紙間距離変化手段４０、記録媒体種類検出手段４１を制御している。
【００２１】
図４（ａ）、（ｂ）を用いて本実施形態における記録媒体における記録画像の定着工程について説明する。図４（ａ）には、普通紙など比較的高温の温風が用いられて画像定着が行われる場合の定着器１１及び記録装置の筐体５００について示されている。図４（ｂ）には、光沢写真用紙など高温の温風による画像定着に適さない記録媒体に記録を行う場合の定着器１１及び記録装置の筐体５００について示されている。図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ図２と同じように側面から見た定着器１１及び記録装置の筐体５００を模式的に示している。
【００２２】
記録装置の筐体５００には、外気導入口５０１並びに温風排気口５０２が設けられている。定着器１１のトップカバーユニット１０３には定着器吸気口５０３が設けられ、定着ケースユニット１０４には定着器排気口５０４が設けられている。図４（ａ）の状態では、定着器吸気口５０３と定着器排気口５０４のどちらも閉鎖されている。ここで記録装置に対し不図示のホストコンピュータより普通紙への記録命令が送信されると、ヒータ１３５及びファン１３３が駆動され、定着器１１内の空気は循環する。ここでは特に、図４（ａ）の矢印に示されるように、空気は時計回りに循環する。ヒータ１３５及びファン１３３は温度センサ１４５の検知温度に基づき駆動が制御される。検知温度が普通紙の画像定着に適した約８０℃に達すると記録装置による記録が開始され、記録ヘッド７により記録された普通紙が定着器１１内に搬送されて高温による画像定着が行われる。このように、図４（ａ）、（ｂ）に示されるように、定着器１１には、開閉可能な開口部としての、定着器吸気口５０３（吸気口）と定着器排気口５０４（排気口）とが形成されている。定着器吸気口５０３は、定着器１１内の流路に、定着器１１の外部からの空気が供給されるように形成されている。また、定着器排気口５０４は、定着器１１の流路内の空気を外部に排出するように形成されている。
【００２３】
次に、記録装置に対して光沢写真用紙への記録命令が送信されると、温度センサ１４５の検知温度と光沢写真用紙の適正温度（閾値）との比較が行われる。比較の結果、定着器１１内の温度が高く、定着器１１内の冷却が必要と判定されると、図４（ｂ）に示すようにトップカバーユニット１０３が上昇する。それと同時に定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開口して、外気導入口５０１及び温風排気口５０２とそれぞれ対向する。これにより、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が、インクジェット記録装置の外部と連通することになり、外気導入口５０１を通って定着器吸気口５０３から記録装置の外部の空気を定着器１１内部に供給することができる。また、定着器排気口５０４を通って温風排気口５０２から定着器１１の流路の内部を循環する温風を記録装置の外部に排気することができる。このように、温度センサ１４５によって検知された空気の温度が、定着器１１の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときには、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられる。このとき、定着器排気口５０４の開閉動作は、定着器吸気口５０３の開閉動作と連動して行われる。また、温度センサ１４５によって検知された空気の温度が、定着器１１の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときには、それ以上の記録が行えない状態にある。従って、本実施形態では、そのような状態のときには、記録ヘッドからのインクの吐出による記録が禁止される。そして、定着器１１の流路内の温風と、記録装置の外部の空気が入れ替えられた結果、流路内の空気の温度が記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値よりも低い温度まで低下したときに記録が行われる。
【００２４】
さらに、ファン１３３を駆動することにより、定着器１１内の温風は記録装置外へ排出され記録装置外の冷気が定着器１１内に導入されるので、定着器１１内の温度は急速に低下する。このように、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられた状態にあるときに、送風手段としてのファンが駆動されることで、効率的に定着器の流路内の温風を外部からの低温の空気に入れ替えることができる。定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４は、定着器１１内の温風の流れ方向に垂直な方向に開口するので、温風の排気がより効率的に行われる。なおこのとき、ヒータ１３５は駆動をオフして消費エネルギーを削減することができる。また冷却速度が十分に速ければファン１３３の駆動もオフして更に消費エネルギーを削減することも可能である。
【００２５】
記録媒体１の種類は、ホストコンピュータから記録装置に送信される記録命令により判別される以外に、記録装置に備えられた記録媒体種類検出手段４１によって判別されてもよい。これにより、ユーザーのプリンタドライバの設定ミスなどによる記録媒体の種類の不一致を避けることができる。複数種の記録媒体１それぞれによって異なる適正温度は、ホストコンピュータに備えられたプリンタドライバに記憶されてもよく、また記録装置に備えられた不図示の記憶部に記憶されてもよい。
【００２６】
本実施形態の定着手段としての定着器１１は、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられた状態にあるときには、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が閉じられた状態にあるときよりも、温風の流路の断面積が大きくなる。そのため、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられたときに、外部から定着器１１の内部に大きな流量の空気が供給され、流路内で大きな流量の空気を流すことができる。また、定着器排気口５０４から、大きな流量の温風を排気することができる。ここで、記録装置の外部から定着器１１に取り込まれる空気の温度は、定着器１１の内部で循環する空気の温度よりも低い。そのため、記録装置の外部から空気が取り込まれることで、定着器１１内部を循環する空気の温度を低下させることができる。流路内部の温風よりも定着器１１の外部の空気の方が温度は低いので、定着器１１内部の流路に大きな流量の空気を供給することで、効率的に定着器１１内部を流れる温風の温度を低下させることができる。そのため、定着器１１内部の温風の温度が、記録媒体ごとに設定されている画像の定着に適する温度としての閾値よりも高い場合には、定着器１１内の流路に大きな流量の空気が外部から供給され、また大きな流量の温風が定着器１１から排気される。従って、定着器１１内の流路を流れる空気の温度を短時間で記録媒体ごとに設定された画像の定着に適する温度としての閾値よりも低い温度に低下させることができる。このように、定着器１１内の流路を流れる空気の温度を、短時間で画像の定着に適した温度に調節することができる。定着器１１内の流路を流れる空気の温度調節にかかる時間を短縮化することができるので、温度調節のためのユーザーの待ち時間を短縮化することができる。これにより、ユーザーの煩わしさを少なく抑えることができる。
【００２７】
定着器吸吸気口５０３及び定着器吸排気口５０４が閉じられた状態から開けられた状態となるように動作する際には、流路は、定着器吸吸気口５０３及び定着器吸排気口５０４の動作と連動して断面積が拡大される。このとき、流路の一部を形成する壁面が、流路の断面積を拡大するように移動する。本実施形態では、トップカバーユニット１０３が上方に移動することによって、記録媒体搬送路１５９の断面積が拡大される。また、定着器吸吸気口５０３及び定着器吸排気口５０４が開けられた状態から閉じられた状態となるように動作する際に、流路は、定着器吸吸気口５０３及び定着器吸排気口５０４の動作と連動して断面積が縮小するように、流路の一部を形成する壁面が移動する。本実施形態では、トップカバーユニット１０３が下方に移動することによって、記録媒体搬送路１５９の断面積が縮小される。
【００２８】
定着器１１内部の温風と、記録装置外部の空気との間の入れ替えが行われた結果、温度センサ１４５による検知温度が記録媒体ごとに設定された所定の温度まで低下すると、記録装置による記録が開始される。記録媒体１は、給紙カセット２からピックアップされてＵターン搬送ユニット３やＬＦローラ５、記録ヘッド７、排紙ローラ９を経過して定着器１１に達する一連の記録動作に一定の時間を要する。よって、記録媒体が記録ヘッドの位置から定着器１１までの搬送路を搬送される間の温度低下を見込んで、温度センサ１４５による検知温度が光沢写真用紙の適正温度よりもやや高いうちに記録動作を開始することにしても良い。こうすることにより、定着器１１内で温風の温度が所定温度まで低下するのを待つ待機時間を短縮させることができ、記録媒体が定着器１１に到達してから記録が開始されるまでの時間をより短縮させることが可能である。
【００２９】
また、本実施形態の記録装置は、温度センサ１４５を有しているが、本発明はこれに限定されず、温度センサを備えていない記録装置が採用されても良い。その場合、温度センサ１４５を備えていない記録装置においては、ヒータ１３５の駆動条件やトップカバーユニット１０３の上昇からの経過時間などから定着器１１内の温度を推定しても良い。そして、推定された温度と、次に記録が行われる記録媒体１の適正温度と比較して定着器１１内の温度が高いと推定される場合には、トップカバーユニット１０３を上昇させて定着器１１内の温風の温度を低下させる。その後、温風の温度が、所定の温度以下の温度に低下したと推定されたときに、記録動作を開始することとしても良い。
【００３０】
光沢写真用紙が定着器１１に搬送されたときには、定着器１１内の温度は適正温度以下であるので、光沢写真用紙の樹脂基材部は溶融することが抑えられる。また、光沢写真用紙を構成する各層の熱膨張率の違いにより発生する反りは、許容量以内に抑制されている。光沢写真用紙に対して記録画像の定着を行う際には、トップカバーユニット１０３と共に、記録媒体搬送路１５９の上面を形成する温風吹き出しプレート１１７も上昇する。従って、光沢写真用紙に反りが発生しても、記録媒体が温風吹き出しプレート１１７と接触して記録画像を汚損したり、記録媒体が温風吹き出しプレート１１７に引っかかってジャムが発生したりすることが抑えられる。これにより、記録媒体の定着器１１外への排出が良好に行われる。
【００３１】
記録媒体１の先端部が定着器１１内に搬送されたときには、記録媒体１の中央部はまだ記録ヘッド７に対応する位置にあり、記録媒体はまだ記録が行われている状態にある。仮に、この状態のときに記録媒体１の先端部が定着器１１内の壁面と接触すると、記録媒体１の搬送精度がそこで低下し、記録ヘッド７による記録の際のインク滴の着弾精度が乱れる可能性がある。これにより、記録画像の品質が低下する場合がある。しかしながら、本発明が採用された場合には、記録媒体が過度に高い温度の温風に晒されることが抑えられる。従って、記録媒体の乾燥工程が終わった後に、記録媒体に反りが発生するようなことが抑えられる。従って、記録媒体の反りに起因する記録媒体の搬送精度の低下が抑えられ、これに伴い搬送精度の低下による記録画像の品質の低下を抑えることができる。
【００３２】
定着器１１内の温風の温度が所定の温度まで低下して記録動作が開始されるまでの間、記録装置の動作は停止する。定着器１１内の温風の温度が所定の温度まで低下すると、記録装置の表示部やホストコンピュータに備えられたプリンタドライバにその旨を表示して、ユーザーに報知してもよい。またユーザーがプリンタドライバなどの操作を行い記録媒体１の種類を変更すると、「記録開始まで約○○分かかりますが、記録を実行しますか？」といった確認表示をしてもよい。
【００３３】
図５は、記録装置全体を側面から見て模式的に示した断面図である。図５には定着器１１は、トップカバーユニット１０３が上昇したときの記録装置が示されており、定着器１１の側面には定着器１１の吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開口されている。定着器吸気口５０３は外気導入口５０１に対向しており、記録装置の外部の空気が矢印に示すように定着器１１内に導入される。
【００３４】
また、定着器排気口５０４に対向する位置には、排気ダクト５０５が接続されている。また、排気ダクト５０５は、定着器排気口５０４に対向した位置から温風排気口５０２を介して記録装置の外部に延びており、排気口５０４から排出された温風は、排気ダクト５０５を通って記録装置の外部に排出されることが可能なように形成されている。従って、定着器１１から排気された温風は、排気ダクト５０５の内部を経由して、図５の矢印に示されるように記録装置の外部へ排出される。これにより、ユーザーが排紙トレイ１７に排紙された記録媒体１を取ったり、給紙カセット２に記録媒体１を補充したりといった操作を行う操作部から離れた位置に、温風を排出する排気ダクト５０５の温風排気口５０２を配置することができる。従って、記録装置の取り扱いを容易にすることができる。
【００３５】
図６（ａ）、（ｂ）に、キャリッジ及びトップカバーユニット昇降機構を模式的に示す。記録ヘッド７を載置するキャリッジ１９は、ガイドシャフト２０及びガイドレール２１に案内され、図６（ａ）、（ｂ）における紙面に垂直な方向にスキャンする。また、さらに記録ヘッド７は、記録ヘッド７と記録媒体１との間隔Ｇが記録媒体１の種類や記録モードに応じて変化することが可能なように構成されている。具体的には、普通紙などに記録する場合には、図６（ａ）に示されるように、記録ヘッド７と記録媒体との間の距離を広くすることが、記録媒体１と記録ヘッド７との接触を回避するためには好ましい。一方、光沢写真用紙などに記録する場合には、図６（ｂ）に示されるように、記録ヘッド７と記録媒体との間の距離をより狭くすることが、高精細な記録のためには適している。このように、本実施形態では、インクジェット記録装置は、記録ヘッド７における吐出口の形成された位置と、記録媒体との間の距離を変化させる紙間距離変化手段を有している。
【００３６】
次に、図６（ａ）に示されるような普通紙等を記録する際の状態から、図６（ｂ）に示されるような光沢写真用紙等を記録する際の状態へ移るときの記録装置における動作について説明する。
【００３７】
ガイドシャフト２０には、ガイドシャフト２０と同軸に配置され、カムプレート２３を押圧してカムプレート２３を変位させることが可能なカムギア２２が取り付けられている。カムギア２２のカム面は、ガイドシャフト２０の中心と当接部との間の距離を変えながらカムプレート２３に当接している。また、ガイドプレート２３は記録装置の本体側に固定されているので、記録媒体に対するガイドプレート２３の高さは一定である。これにより、ガイドプレート２３に対するガイドシャフト２０及びカムギア２２の軸の位置を変化させることでキャリッジ１９を変位させ、キャリッジ１９の高さを変化させている。従って、記録媒体からキャリッジ１９及び記録ヘッド７までの高さを変化させている。また、キャリッジ１９のガイドレール２１との当接面は高さ方向に移動可能に支持されている。
【００３８】
図６（ａ）に示される状態から図６（ｂ）に示される状態に変化させる場合には、カムギア２２を不図示の駆動手段により図６（ａ）に示される矢印の方向に回転駆動させる。キャリッジ１９が下方に付勢された状態でカムギア２２が図６（ａ）に示される矢印の方向へ回転すると、カムプレート当接面が移動して、ガイドプレート２３と、ガイドシャフト２０及びカムギア２２の軸の中心位置との間の距離が短くなる。これにより、ガイドシャフト２０及びカムギア２２が下方へ移動し、それと共にキャリッジ１９が下降する。これにより、記録ヘッド７と記録媒体１との間隔Ｇが普通紙のときよりも短くなって、光沢写真用紙の記録に適した距離となる。
【００３９】
また、カムギア２２の回転駆動は、ギア列２４によって、定着器１１のトップカバーユニット１０３に接続するように設けられているラック２５に伝達される。ギア列２４による回転は、ラック２５によって記録媒体の紙面に直交する方向への変位に変換され、これによってトップカバーユニット１０３が記録媒体の紙面に直交する方向に変位することが可能である。カムギア２２及びギア列２４の各ギアはそれぞれ図６（ａ）に示される矢印の方向に回転すると、ラック２５が上昇し、これに伴いラック２５に接続されたトップカバーユニット１０３が上昇する。その結果、前述のように、定着器１１への吸気及び定着器１１内の温風の排気が行われる。
【００４０】
定着器１１内の記録媒体が、温度についての閾値の高い記録媒体から低い記録媒体に変えられ、その結果、温度センサ１４５によって検知された定着器１１の流路内の空気の温度が、記録媒体ごとに設定された空気の温度についての閾値以上の温度になるときがある。そのようなときには、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が、図６（ａ）に示されるように、閉じられた状態から開けられた状態となるように動作する。このとき、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の動作と連動して、紙間距離が調節される。また、このとき、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられた状態から閉じられた状態となるように動作する際に、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の動作と連動して流路の断面積が大きくなるように、流路の一部を形成する壁面が移動する。本実施形態では、トップカバーユニット１０３が上方に移動することで、定着器１１の流路の断面積が大きくなる。
【００４１】
光沢写真用紙の記録が終了したのちに再び普通紙への記録を行う際は、図６（ｂ）の状態からカムギア２２を図６（ａ）に示される矢印の方向とは逆方向に回転させることにより、キャリッジ１９の上昇及びトップカバーユニット１０３の下降が行われる。その結果、キャリッジ１９の位置及び定着器１１のトップカバーユニット１０３の位置は、図６（ａ）に示される普通紙記録状態に戻る。
【００４２】
なお、記録媒体１の種類によっては、適正温度が例えば５０℃で、普通紙ほど高くはないが温風による画像定着が必要な場合がある。この場合、排気を行ったのちに温度センサ１４５による検知温度が所定の温度に達すると、トップカバーユニット１０３を下降させて定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４を閉鎖する。このとき、ヒータ１３５に低いエネルギーを投入して駆動させ、ファン１３３を駆動させることにより低温の温風を記録媒体搬送路１５９へと循環させることにしても良い。
【００４３】
このような記録媒体１に記録を行う記録装置においては、記録ヘッドの高さを記録媒体の種類に適した高さに設定し、且つトップカバーユニット１０３を下降させた状態で記録が行われるようにしても良い。このとき、トップカバーユニット１０３は、記録媒体の種類に応じて、吸気口５０３及び排気口５０４が部分的に開口された状態で記録媒体における記録画像の定着を行っても良い。このように記録媒体における記録画像の定着を行うことで、記録媒体の種類ごとに適した温度で記録画像の定着を行うことができる。このとき、トップカバーユニット１０３の昇降機構と、キャリッジ１９の昇降機構とを別々に駆動することが必要になる。そのため、図６（ａ）、（ｂ）に示されるようにキャリッジ１９の昇降機構とトップカバーユニット１０３の昇降機構について、遅延機構などを介して連結するか、あるいはそれぞれ独立した昇降機構を設けるようにしても良い。
【００４４】
また、トップカバーユニット１０３の高さを記録媒体１の種類に応じて複数段階に設定してもよい。反りが発生しやすく、あるいは記録乱れの許容度合いの比較的厳しい記録媒体１は、適正温度を低く設定することが望ましい。逆に、反りが発生しにくく、あるいは記録乱れの許容度合いの比較的緩やかな記録媒体１は、適正温度を高く設定することが望ましい。適正温度の比較的低い記録媒体１に記録を行う場合は、トップカバーユニット１０３を高く上昇させて、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４を広く開口する。適正温度の比較的高い記録媒体１に記録を行う場合は、トップカバーユニット１０３を低くして、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の開口を狭くする。定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の開口割合に応じて定着器１１内の温風の排気率が変化するので、定着器１１内の温度が適正温度に達するまでの時間を短縮し、なおかつヒータ１３５への投入エネルギーを抑制することができる。また反りの発生具合と記録乱れの許容度合いに応じたトップカバーユニット１０３の高さとなるので、反りが発生した場合の記録乱れやジャムを確実に回避され、かつ必要に応じて光沢写真用紙への記録においても温風による画像定着を行うことができる。あるいは、トップカバーユニット１０３における定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４を閉鎖しつつ、記録媒体搬送路１５９の上面を形成する温風吹き出しプレート１１７は上昇したままとする中間ポジションを設けることもできる。これにより、記録媒体１に若干の反りが発生したとしても、そこで生じる反り起因する記録媒体の汚損、ジャム、画像の乱れなどを回避することができる。
【００４５】
さらには、同一種類の記録媒体１においても、定着器１１における定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の開口割合と、定着器１１における流路の面積について、それぞれ独立して設定できるようにしてもよい。例えば、記録画像により記録媒体１へのインク付着量が多い場合には、インク付着量が少ない場合に比べ定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４の開口割合を少なくして、高温による画像定着を行う。この場合、記録媒体１の反りが大きくなる。しかしながら、このような場合、記録媒体搬送路１５９の上面を形成する温風吹き出しプレート１１７の高さを記録媒体へのインクの付着量が少ない場合よりも高く設定する。このように温風吹き出しプレート１１７の高さを設定することにより、発生する反りが大きくても記録媒体１の温風吹き出しプレート１１７への接触を抑制することができる。
【００４６】
（第二実施形態）
次に、第二実施形態インクジェット記録装置について説明する。なお、上記第一実施形態と同様に構成される部分については図中同一符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００４７】
第二実施形態のインクジェット記録装置は、記録媒体案内部と温風生成手段との間に開閉可能な閉鎖手段を備えている。筐体５００には換気口５０７が、定着器１１のトップカバーユニット１０３には媒体搬送路換気口５０８が、それぞれ対向する位置に２箇所ずつ設けられている。またトップカバーユニット１０３の下部には、閉鎖部５０６が設けられている。記録媒体案内部と温風生成手段とを遮断した場合はそれぞれの温度が異なるので、第二実施形態では、温度をより正確に検知するために、温度センサ１４５は記録媒体搬送路１５９に配置されている。
【００４８】
図７（ａ）は、普通紙などに記録を行う場合について示している。媒体搬送路換気口５０８は閉鎖されている。定着器１１内には矢印で示される方向に温風が循環し、画像の定着が行われる。
【００４９】
次に定着器１１の冷却が必要と判定されると、図７（ｂ）に示されるようにトップカバーユニット１０３が上昇し、２箇所の媒体搬送路換気口５０８（開口部）が開口してそれぞれ換気口５０７に対応した位置に移動する。同時に閉鎖部５０６が、ファン１３３及びヒータ１３５の配置されている流路を形成する壁面に当接して、ファン１３３及びヒータ１３５から成る温風生成手段と、記録媒体搬送路１５９との間を遮断する。
【００５０】
本実施形態では、流路が、ファン１３３及びヒータ１３５が配置されている第一の領域６０と、記録媒体の配置される第二の領域６１とに分けられる。このように、流路を第一の領域と第二の領域とに分離するように、流路を閉鎖することが可能な閉鎖部５０６が流路に配置されている。そして、媒体搬送路換気口５０８が開けられた状態にあるときには、媒体搬送路換気口５０８は定着器１１内の流路における第二の領域６１に形成され、閉鎖部は、流路を閉鎖する。これにより、記録媒体搬送路１５９内の温風は、ヒータ１３５を経由せずに、媒体搬送路換気口５０８及び換気口５０７を通って記録装置外の冷気とより効率的に換気される。従って、記録媒体搬送路１５９の温度が、より急速に低下する。その結果、温度センサ１４５の検知温度が所定の温度まで低下すると、記録装置による記録動作が開始される。
【００５１】
また、本実施形態では、流路における記録媒体の配置された側の第二の領域６１の内部に、流路内部の空気の温度を検知する温度センサ１４５が設けられている。従って、記録媒体の画像の定着を行うために記録媒体の画像に送風される空気の温度を、より記録媒体に近い位置で測定することができる。そして、温度センサ１４５によって検知された空気の温度が、定着器１１の内部に配置されている記録媒体の種類ごとに定められている空気の温度についての閾値以上の温度であるときに、定着器吸気口５０３及び定着器排気口５０４が開けられる。従って、温度センサ１４５によって測定される温度が、実際に記録媒体に送風される空気の温度に近い温度なので、より正確な空気の温度に基いて定着器１１内の空気の温度の調節が行われる。
【００５２】
本実施形態では、媒体搬送路換気口５０８と換気口５０７とを広く取ることができ、また記録媒体搬送路１５９のみを開口するので、急速に記録媒体搬送路１５９の冷却を行うことができる。閉鎖部５０６が流路を閉鎖している間は、ファン１３３及びヒータ１３５は駆動をオフすることができるので、消費エネルギーが削減できるという効果も奏する。またこのとき、記録媒体搬送路１５９の定着器１１への進入口あるいは排出口も大きく開口するようにして、この部分からの換気を促してもよい。
【００５３】
図６に示されるように、記録媒体搬送路１５９の定着器１１への進入口よりも上流側では記録ヘッド７がキャリッジ１９に載置され、記録を行う際には紙面横方向である主走査方向にスキャンしながらインクを吐出する。このとき、キャリッジ１９をスキャンさせ、記録媒体が定着器１１にまだ到達していないときにも、記録媒体搬送路１５９の定着器１１への進入口を開口させることにより記録媒体搬送路１５９内の温風をより早く排出させることも可能である。
【００５４】
また、定着器１１は閉鎖部５０６により密閉されかつ断熱構造を有しているので、温風生成手段近傍の高温の空気が冷却されることが抑えられ、蓄熱が保持される。この状態から再び普通紙などの高温による画像定着を行う記録媒体１に記録を行う場合には、トップカバーユニット１０３が下降して媒体搬送路換気口５０８を閉鎖し、同時に閉鎖部５０６を開口する。そしてファン１３３及びヒータ１３５を駆動すると、あまり冷却されなかった温風生成手段近傍の高温の空気が記録媒体搬送路１５９へと循環される。比較的体積の大きい温風生成手段近傍の温風が、体積の小さい記録媒体搬送路１５９へと送られるので、ヒータ１３５に投入する駆動エネルギーが少なくても記録媒体搬送路１５９の温度を急速に上昇させることができる。温度センサ１４５の検知温度が所定の温度に上昇すると、記録装置による記録が開始される。第一実施形態にて説明した場合と同様に、温度センサ１４５による検知温度が普通紙の適正温度よりもやや低いうちに記録動作を開始することにより、記録開始までの時間をより短縮することも可能である。
【００５５】
以上２つの実施形態を用いて本発明を説明したが、それぞれの実施例の記述内容を組み合わせて応用してもよい。例えば、第一実施形態の記録装置において温度センサ１４５を記録媒体搬送路１５９に配置したり、トップカバーユニット１０３が上昇したときにキャリッジ１９をスキャンさせてもよい。また第二実施形態の記録装置において温度センサ１４５を備えずに定着器１１内の温度を推定したり、排気ダクト５０５を経由して温風を排出したりしてもよい。これらの組合せにおいても本発明の効果が得られることは自明である。
【００５６】
なお、本明細書において、「記録」とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わずに用いられる。また、人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または記録媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００５７】
また、「記録装置」とは、プリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント機能を有する装置、ならびにインクジェット技術を用いて物品の製造を行なう製造装置を含む。
【００５８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものを表すものとする。
【００５９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録」の定義と同様広く解釈されるべきものである。記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【符号の説明】
【００６０】
１１  定着器
１００  インクジェット記録装置
１３３  ファン
１３５  ヒータ
５０３  定着器吸気口
５０４  定着器排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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