(57)【要約】【課題】液体噴射ヘッドの噴射面が汚れるのを防止すること。【解決手段】所定方向に搬送される搬送媒体を支持する支持部材と、前記支持部材に対向して設けられる噴射面を有し、前記搬送媒体に向けて液体を噴射する複数のノズルが前記噴射面に設けられた液体噴射ヘッドと、前記噴射面と前記搬送媒体との間に設けられ、前記支持部材に対して固定された位置に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を通過させる開口部を有する保護部材とを備える。【選択図】図５
2012101476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に搬送される搬送媒体を支持する支持部材と、
前記支持部材に対向して設けられる噴射面を有し、前記搬送媒体に向けて液体を噴射する複数のノズルが前記噴射面に設けられた液体噴射ヘッドと、
前記噴射面と前記搬送媒体との間に設けられ、前記支持部材に対して固定された位置に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を通過させる開口部を有する保護部材と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
複数の前記ノズルは、一方向に並んで配置され、
前記開口部は、前記複数のノズルに対応する領域にスリット状に形成されている
請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記保護部材は、前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも前記所定方向の端部に当接され前記噴射面と前記保護部材との間を塞ぐ閉塞部を有する
請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記閉塞部は、前記液体噴射ヘッドと前記保護部材との間の位置決め部を兼ねている
請求項３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記保護部材は、前記液体を吸収可能な多孔質材料を用いて形成されている
請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記保護部材は、前記開口部から外れた領域に設けられ前記液体を吸収可能な吸収部材を有する
請求項１から請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
吸収された前記液体を回収する回収部
を更に備える請求項４又は請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記保護部材は、前記開口部から前記回収部へ向けて前記液体を案内する傾斜部を有する
請求項７に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
前記回収部は、前記保護部材のうち前記搬送媒体が搬送される方向の端部に設けられている
請求項７又は請求項８に記載の液体噴射装置。
【請求項１０】
前記保護部材は、前記開口部の周縁部から前記液体噴射ヘッド側及び前記搬送媒体側のうち少なくとも一方に向けて突出する突出部を有する
請求項１から請求項９のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１１】
前記支持部材と前記保護部材とを固定する固定部材
を更に備える請求項１から請求項１０のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１２】
前記固定部材に取り付けられ、前記噴射面に垂直な方向に延在する支柱部材
を更に備え、
前記液体噴射ヘッドは、前記支柱部材の延在する方向に沿って移動可能に設けられている
請求項１から請求項１１のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項１３】
前記液体噴射ヘッドを前記支柱部材の延在する方向に沿って移動させるヘッド駆動機構
を更に備え、
前記ヘッド駆動機構は、前記液体噴射ヘッドを移動させることにより前記保護部材に対して着脱させる着脱機構を兼ねている
請求項１２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体を噴射する液体噴射装置として、例えば記録媒体に文字や画像等を記録するインクジェット式記録装置などが知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体を搬送しつつ、噴射ヘッドに設けられたノズルから当該記録媒体にインクを噴射することで、記録媒体に記録を行う構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−２８０２４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ヘッドからインクを噴射する際に、ノズルからのインクの吐出や記録媒体への着弾など、インクの噴射動作に伴う風圧によってインクミストが発生する場合がある。インクミストが噴射ヘッドのインク噴射面に付着すると、インク噴射面が汚れてしまうことになる。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明は、液体噴射ヘッドの噴射面が汚れるのを防止することができる液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る液体噴射装置は、所定方向に搬送される搬送媒体を支持する支持部材と、前記支持部材に対向して設けられる噴射面を有し、前記搬送媒体に向けて液体を噴射する複数のノズルが前記噴射面に設けられた液体噴射ヘッドと、前記噴射面と前記搬送媒体との間に設けられ、前記支持部材に対して固定された位置に配置され、前記液体噴射ヘッドから噴射された前記液体を通過させる開口部を有する保護部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、噴射面と搬送媒体との間に保護部材が設けられているため、例えば液体噴射ヘッドの噴射時に搬送媒体上で発生するミスト状の液体が噴射面に付着するのを防ぐことができる。また、噴射された液体を通過させる開口部が設けられているため、液体噴射ヘッドによる噴射動作を妨げなくて済む。加えて、例えば噴射面と保護部材との間にミストが存在する場合であっても、その一部を保護部材に付着させることができるため、噴射面へのミストの付着を極力抑えることができる。
【０００８】
上記の液体噴射装置において、前記複数のノズルは、一方向に並んで配置され、前記開口部は、複数の前記ノズルに対応する領域にスリット状に形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、複数のノズルが一方向に並んで配置され、開口部が複数のノズル列に対応する領域にスリット状に形成されているため、開口部の面積を極力小さくすることができる。これにより、開口部から噴射面側へミストが侵入するのを抑えることができる。
【０００９】
上記の液体噴射装置において、前記保護部材は、前記液体噴射ヘッドのうち少なくとも前記所定方向の端部に当接され前記噴射面と前記保護部材との間を塞ぐ閉塞部を有することを特徴とする。  
本発明によれば、閉塞部により、噴射面と保護部材との間を塞ぐことができるため、発生したミストが噴射面と保護部材との間から侵入するのを防ぐことができる。
【００１０】
上記の液体噴射装置は、前記閉塞部は、前記液体噴射ヘッドと前記保護部材との間の位置決め部を兼ねていることを特徴とする。  
本発明によれば、閉塞部が端部に当接することで液体噴射ヘッドと保護部材との間の位置決めが行われるため、液体噴射ヘッドの位置及び保護部材の位置を簡単な動作で規定することができる。
【００１１】
上記の液体噴射装置において、前記保護部材は、前記液体を吸収可能な多孔質材料を用いて形成されていることを特徴とする。  
本発明によれば、保護部材が液体を吸収可能な多孔質材料を用いて形成されているため、保護部材に付着したミストなどの液体を吸収することができる。これにより、液体が流れ出すのを防ぐことができる。
【００１２】
上記の液体噴射装置において、前記保護部材は、前記開口部から外れた領域に設けられ前記液体を吸収可能な吸収部材を有することを特徴とする。  
本発明によれば、保護部材が液体を吸収可能な吸収部材を有するため、保護部材に付着したミストなどの液体を吸収することができる。これにより、液体が流れ出すのを防ぐことができる。また、吸収部材が開口部から外れた領域に設けられているため、液体噴射ヘッドの噴射動作の妨げになることは無い。
【００１３】
上記の液体噴射装置は、吸収された液体を回収する回収部を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、吸収された液体を回収する回収部が設けられるため、保護部材あるいは吸収部材を清浄な状態に維持することができる。これにより、保護部材あるいは吸収部材による吸収作用を持続させることができる。
【００１４】
上記の液体噴射装置は、前記保護部材は、前記開口部から前記回収部へ向けて前記液体を案内する傾斜部を有することを特徴とする。  
本発明によれば、保護部材が開口部から回収部に向けて液体を案内する傾斜部を有することとしたので、保護部材に付着した液体が回収部に到達しやすくなる。これにより、液体の回収効率を高めることができる。
【００１５】
上記の液体噴射装置において、前記回収部は、前記保護部材のうち前記搬送媒体が搬送される方向の端部に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、保護部材のうち搬送媒体が搬送される方向の端部に回収部が設けられているため、液体の流路を含めた回収系の設計が容易となる。
【００１６】
上記の液体噴射装置において、前記保護部材は、前記開口部の周縁部から前記液体噴射ヘッド側及び前記搬送媒体側のうち少なくとも一方に向けて突出する突出部を有することを特徴とする。  
本発明によれば、突出部が液体噴射ヘッド側に突出する場合には、例えば保護部材に対して清掃などのメンテナンスを行いやすい構成となる。また、突出部が搬送媒体側に突出する場合には、噴射面側へのミストの侵入を効率よく防ぐことができる。
【００１７】
上記の液体噴射装置は、前記支持部材と前記保護部材とを固定する固定部材を更に備えることを特徴とする。  
本発明によれば、支持部材と保護部材とを固定する固定部材を更に備えることとしたので、支持部材及び保護部材の位置を安定させることができる。
【００１８】
上記の液体噴射装置は、前記固定部材に取り付けられ、前記噴射面に垂直な方向に延在する支柱部材を更に備え、前記液体噴射ヘッドは、前記支柱部材の延在する方向に沿って移動可能に設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、液体噴射ヘッドが、固定部材に取り付けられ噴射面に垂直な方向に延在する支柱部材の延在方向に沿って移動可能であるため、保護部材の位置が固定されている場合であっても、液体噴射ヘッドを移動させることで、噴射面と保護部材との位置決めを行うことができる。
【００１９】
上記の液体噴射装置は、前記液体噴射ヘッドを前記支柱部材の延在する方向に沿って移動させるヘッド駆動機構を更に備え、前記ヘッド駆動機構は、前記液体噴射ヘッドを移動させることにより前記保護部材に対して着脱させる着脱機構を兼ねていることを特徴とする。  
本発明によれば、ヘッド駆動機構が、液体噴射ヘッドを移動させることにより保護部材に対して着脱させる着脱機構を兼ねていることとしたので、噴射面と保護部材との位置関係が設定しやすくなる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施の形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図２】噴射ヘッド周辺の要部平面図。
【図３】噴射ヘッドのノズル開口形成面を示す平面図。
【図４】噴射ヘッドの断面構成を示す図。
【図５】保護部材の概略構成を示す（ａ）断面図、（ｂ）底面図。
【図６】保護部材及び噴射ヘッドの概略構成を示す（ａ）正面図、（ｂ）平面図。
【図７】印刷装置の構成を示すブロック図。
【図８】印刷装置の動作を示す図。
【図９】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図１０】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図１１】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図１２】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図１３】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【図１４】本発明に係る印刷装置の他の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面をもとにして、本発明に係る流体噴射装置の実施の形態を説明する。流体噴射装置の各部材を認識可能な大きさとするため、以下の説明に用いる各図面には、縮尺が適宜変更された状態で各部材が示されている。本実施形態では、流体噴射装置としてインクジェット式の印刷装置を例に挙げて説明する。
【００２２】
図１は、本実施形態のインクジェット式プリンター（以下、印刷装置ＰＲＴと表記する）の概略構成図である。図２は、噴射ヘッド周辺の要部平面図である。図３は、噴射ヘッドのノズル開口形成面を示す平面図である。
【００２３】
図１においては、ＸＹＺ直交座標系を設定し、ＸＹＺ直交座標系を参照しつつ各部材の位置関係について説明する場合がある。この場合においては、記録媒体Ｍの搬送方向をＸ方向（図１左右方向）、噴射ヘッド１１のノズル形成領域１５に垂直な方向をＺ方向（図１上下方向）、Ｘ方向軸及びＺ方向軸によって形成されるＸＺ平面に垂直な方向をＹ方向（図１紙面奥行き方向）とする。
【００２４】
これらの図に示すように、印刷装置ＰＲＴは、記録媒体Ｍに画像や文字などを記録する装置である。記録媒体Ｍとしては、例えば紙やプラスチックなどが用いられる。印刷装置ＰＲＴは、インク噴射機構ＩＪ、搬送機構ＣＲ、保護部材ＣＬ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴを有している。
【００２５】
インク噴射機構ＩＪは、記録媒体Ｍにインク滴（流体）を噴射する部分である。インク噴射機構ＩＪは、噴射ヘッド（流体噴射ヘッド）１１及びインク供給部１２を有している。本実施形態で用いるインクは、染料や顔料、これを溶解または分散する溶媒を基本的成分とし、必要に応じて各種添加剤が添加された液状体を用いる。
【００２６】
噴射ヘッド１１は、記録媒体Ｍに複数色のインク滴を噴射可能なヘッドである。噴射ヘッド１１は、例えば図２に示すように、印刷装置ＰＲＴが対象とする最大サイズの記録媒体Ｍの少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズル形成領域１５を有するライン型の噴射ヘッドである。噴射ヘッド１１は、例えばＺ方向上に移動可能に設けられている。噴射ヘッド１１は、ノズル１３及び共通インク室１４を有している。
【００２７】
共通インク室１４は、例えば４色（イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋ）に対応するインクを保持する（共通インク室１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）。ノズル形成領域１５は、上記各色の共通インク室１４に対応して設けられている（ノズル形成領域１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）。
【００２８】
ノズル１３は、噴射ヘッド１１のノズル形成領域１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ内にそれぞれ複数設けられ、例えば上記４色のインク滴を吐出する開口部である。ノズル１３は、例えば図３に示すようにＹ方向に複数配列されている（ノズル列Ｌ）。ノズル列Ｌは、各色のノズル形成領域１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋについて、１列又は複数列設けられる。ノズル１３の数やノズル列Ｌの数は、適宜設定される。噴射ヘッド１１のうちノズル１３が設けられる面が噴射面１１Ａとなる。噴射面１１Ａは、噴射ヘッド１１の−Ｚ側に設けられる。噴射ヘッド１１は、−Ｚ側へインク滴を噴射するようになっている。
【００２９】
搬送機構ＣＲは、紙送りローラー３５、排出ローラー３６、支持部材３７などを有している。紙送りローラー３５、排出ローラー３６は、不図示のモーター機構によって回転駆動されるようになっている。支持部材３７は、記録媒体Ｍの搬送経路ＭＲに配置されており、当該記録媒体Ｍを支持する支持面３７ａを有している。
【００３０】
支持部材３７は噴射ヘッド１１の−Ｚ側に配置されている。支持面３７ａは噴射ヘッド１１側、すなわち、＋Ｚ側に向けられている。このような構成において、噴射ヘッド１１は、支持部材３７に支持された状態の記録媒体Ｍに対してインクを噴射する構成となっている。搬送機構ＣＲは、インク噴射機構ＩＪによるインク滴の噴射動作に連動させて記録媒体Ｍを搬送経路ＭＲに沿って搬送する。
【００３１】
メンテナンス機構ＭＮは、噴射ヘッド１１のメンテナンスを行う。メンテナンス機構ＭＮは、キャップ部材４２、吸引機構４５、インク排出タンク４６及びワイピング部材Ｗを有している。キャップ部材４２は、噴射ヘッド１１の噴射面１１Ａをキャッピングするトレイ状部材である。キャップ部材４２は、ノズル１３内で粘度が高くなったインクを排出させる排出動作を行う際、排出されるインクを受ける部分でもある。
【００３２】
キャップ部材４２は、トレイ内部にインク吸収材４２ａを有している。キャップ部材４２の底部には、開口部４２ｂが設けられている。吸引機構４５は、例えばポンプなどの吸引源を有しており、キャップ部材４２の開口部４２ｂに接続されている。吸引機構４５は、キャップ部材４２の内部を吸引すると共に、当該キャップ部材４２内部に溜まったインクを吸引する。
【００３３】
インク排出タンク４６は、キャップ部材４２内に溜まったインクを排出する部分である。インク排出タンク４６は、例えば印刷装置ＰＲＴの−Ｚ側端部に配置されており、着脱可能に設けられている。インク排出タンク４６は、例えば吸引機構４５の下流側に接続されている。ワイピング部材Ｗは、噴射面１１Ａなどを払拭する。ワイピング部材Ｗは、噴射ヘッド１１側にアクセス可能となるように、Ｘ方向、Ｙ方向及びＺ方向に移動可能である。
【００３４】
図４は、噴射ヘッド１１の構成を示す断面図である。  
同図に示すように、噴射ヘッド１１は、ヘッド本体１８と、ヘッド本体１８に接続された流路形成ユニット２２とを備えている。流路形成ユニット２２は、振動板１９と、流路基板２０と、ノズル基板２１とを備えている。
【００３５】
ヘッド本体１８は、合成樹脂からなる箱形の部材である。ヘッド本体１８には、駆動ユニット２４を収容する収容室２３と、外部から供給されたインクを流路形成ユニット２２に案内する内部流路２８とが形成されている。
【００３６】
収容室２３内に配置された駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、複数の圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１３のそれぞれに対応して設けられている。
【００３７】
内部流路２８は、ヘッド本体１８を図４上下方向に貫通して形成されている。内部流路２８は、インク供給部１２から供給されてくるインクを図示下端側の開口端を介して流路形成ユニット２２へ流通させるインクの流路である。
【００３８】
流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合一体化された構成になっている。流路形成ユニット２２には、ヘッド本体１８の内部流路２８に接続された共通インク室１４と、共通インク室１４に接続されたインク供給口３０と、インク供給口３０に接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、各々のノズル１３に対応して設けられている。各々の圧力室３１は、共通インク室１４と反対側の端部においてノズル１３に接続されている。
【００３９】
振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムがラミネート加工された構成になっている。振動板１９のうち圧力室３１に対応する部分には島部３２が形成されている。島部３２は、例えばエッチングなどにより支持板を環状に除去することで、圧電素子２５の下端に接合されている。
【００４０】
島部３２はダイヤフラム部として機能する。振動板１９は、圧力室３１上において、島部３２の周囲の弾性フィルムの部分が圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形し、島部３２が上下動するようになっている。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にも、支持板の一部を除去して弾性フィルムのみとした部分が設けられており、この部分が共通インク室１４内の圧力変動を吸収するコンプライアンス部３３となっている。
【００４１】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１３とを接続する共通インク室１４、インク供給口３０、及び圧力室３１などのインク流通室を形成するための凹部を有する。これらの凹部は、流路基板２０の基材となるシリコン単結晶基板を異方性エッチングすることで形成されている。
【００４２】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１３を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。ノズル基板２１の外面が噴射面１１Ａである。
【００４３】
このように構成された噴射ヘッド１１は、ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されることで、圧電素子２５が伸縮するようになっている。圧電素子２５の伸縮は、振動板１９の変形（キャビティに接近する方向及び離れる方向への変形）として伝達されるようになっている。振動板１９の変形により、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動するようになっている。この圧力の変動によって、ノズル１３から、インクが噴射されるようになっている。
【００４４】
また、噴射ヘッド１１には、図示しない加圧機構が設けられている。圧電素子２５の伸縮の他に、当該加圧機構によって圧力を加えることで、ノズル１３からインクが噴射されるようになっている。したがって、噴射ヘッド１１には、サブタンクなどは設けられていない構成になっている。
【００４５】
図１に戻って、保護部材ＣＬは、噴射ヘッド１１と支持部材３７に支持された状態の記録媒体Ｍとの間に配置されている。保護部材ＣＬは、噴射ヘッド１１からインクが噴射される際に発生するミストが噴射面１１Ａに付着するのを防いでいる。保護部材ＣＬは、例えばポリオレフィン系親水性多孔質焼結成形体などの材料によって板状に形成されており、支持部材３７に対して位置が固定されている。このため、一定量のインクを吸収して保持することができる構成となっている。
【００４６】
保護部材ＣＬは、例えば噴射ヘッド１１との間で相対的にＺ方向に移動させる昇降機構（第二移動機構）ＡＣ２に接続されている。昇降機構ＡＣ２は、例えばＺ方向に延在するガイド部Ｇ１及び当該ガイド部Ｇ１に沿って具体的には、不図示の固定部材を介して支持部材３７に固定されている。
【００４７】
図５（ａ）は、保護部材ＣＬの構成を示す断面図である。図５（ｂ）は、保護部材ＣＬの構成を示す底面図である。  
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、保護部材ＣＬは、対向部７１、閉塞部７２及び開口部７３を有している。対向部７１は、噴射ヘッド１１の噴射面１１Ａに対向する位置に設けられており、噴射面１１Ａを覆う部分である。対向部７１は、例えば平板状に形成されている。
【００４８】
閉塞部７２は、噴射ヘッド１１のうち記録媒体Ｍの搬送方向（Ｘ方向）の端部１１Ｂに当接されている。＋Ｙ側及び−Ｙ側の閉塞部７２がそれぞれ＋Ｙ側及び−Ｙ側の端部１１Ｂに当接されることにより、噴射ヘッド１１と保護部材ＣＬとの間で位置決めが成された状態となっている。閉塞部７２は、端部１１Ｂに対して着脱可能に形成されている。
【００４９】
図５（ｂ）に示すように、対向部７１及び閉塞部７２は、噴射ヘッド１１のＹ方向の全域にわたって形成されている。したがって、噴射ヘッド１１の＋Ｘ側端部及び−Ｘ側端部は、Ｙ方向の全域について保護部材ＣＬの閉塞部７２によって塞がれた構成となっている。このため、噴射ヘッド１１の＋Ｘ側端部及び−Ｘ側端部においては、ミストが漏れ出しにくい構成となっている。
【００５０】
開口部７３は、対向部７１のうち噴射ヘッド１１のノズル列Ｌに対応する位置に設けられている。開口部７３は、ノズル列Ｌを構成する全ノズル１３を露出するように、例えばＹ方向に長手となるようにスリット状に形成されている。開口部７３は、４つのノズル列Ｌに対応して、それぞれＸ方向に４つ並んで設けられている。
【００５１】
各開口部７３は、−Ｚ方向から見たときにノズル列Ｌを構成する全部のノズル１３が露出するように、ノズル列ＬのＹ方向の全域に亘って形成されている。このように、開口部７３はノズル１３の位置に対応して形成されている。以下、４つの開口部７３を区別する場合には、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、−Ｘ側から＋Ｘ側にかけて、それぞれ開口部７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ及び７３Ｋと表記する。
【００５２】
図６（ａ）は、保護部材ＣＬ及び噴射ヘッド１１の構成を示す正面図である。図６（ｂ）は、保護部材ＣＬ及び噴射ヘッド１１の構成を示す平面図である。  
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、噴射ヘッド１１の＋Ｙ側端部は、ガイド機構Ｇを介して支柱部材８２に接続されている。
【００５３】
支柱部材８２は、Ｚ方向に延在するように壁板部材８１に取り付けられている。壁板部材８１には、上記の保護部材ＣＬの＋Ｙ側端部が固定されている。また、壁板部材８１には、支持部材３７の＋Ｙ側が固定されている。このため、壁板部材８１を介して保護部材ＣＬと支持部材３７とが固定された状態になっている。
【００５４】
支柱部材８２は、保護部材ＣＬ及び支持部材３７をＺ方向に貫通するように配置されている。ガイド機構Ｇは、噴射ヘッド１１が支柱部材８２に沿ってＺ方向に移動するのを案内する。ガイド機構Ｇは、ヘッド駆動機構８３に接続されている。ヘッド駆動機構８３は、例えばリニアモーター機構やエアシリンダー機構などのアクチュエーターである。ヘッド駆動機構８３は、例えば制御装置ＣＯＮＴの制御により、ガイド機構ＧをＺ方向に沿って移動させる。このように、噴射ヘッド１１はヘッド駆動機構８３の駆動によってＺ方向に移動可能に設けられている。
【００５５】
ヘッド駆動機構８３の駆動によって噴射ヘッド１１が−Ｚ方向に移動すると、噴射ヘッド１１が保護部材ＣＬに対して装着された状態になる。また、この状態から噴射ヘッド１１が＋Ｚ方向に移動すると、保護部材ＣＬに対する装着が解除された状態になる。このように、ヘッド駆動機構８３は、噴射ヘッド１１を保護部材ＣＬに対して着脱させる着脱機構を兼ねた構成になっている。
【００５６】
噴射ヘッド１１を保護部材ＣＬに対して装着させる際には、噴射ヘッド１１のＸ方向の端部１１Ｂに対して保護部材ＣＬの閉塞部７２が当接された状態となる。このため、噴射ヘッド１１が保護部材ＣＬに対して装着されると共に、噴射ヘッド１１と保護部材ＣＬとのＸ方向及びＹ方向における位置決めも併せて行われることになる。このように、本実施形態では、保護部材ＣＬの閉塞部７２が噴射ヘッド１１に対する位置決め部を兼ねた構成となっている。
【００５７】
図７は、印刷装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。  
本実施形態における印刷装置ＰＲＴは、全体の動作を制御する制御装置ＣＯＮＴを備えている。制御装置ＣＯＮＴには、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、印刷装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６０とが接続されている。
【００５８】
制御装置ＣＯＮＴには、インク噴射機構ＩＪ、搬送機構ＣＲ、メンテナンス機構ＭＮ、ヘッド駆動機構８３など、印刷装置ＰＲＴの各部が接続されている。印刷装置ＰＲＴは、圧電素子２５を含む駆動ユニットに入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。
【００５９】
駆動信号発生器６２には、噴射ヘッド１１の圧電素子２５に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルス等の駆動信号を発生する。
【００６０】
次に、上記のように構成された印刷装置ＰＲＴの動作を説明する。  
噴射ヘッド１１による印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＲによって記録媒体Ｍを不図示の支持面上に配置させる。記録媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、印刷する画像の画像データに基づいて、駆動信号発生器６２から圧電素子２５に駆動信号を入力する。
【００６１】
圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮して、ノズル１３からインクＤが噴射される。このとき、インクＤが噴射されるときの風圧により、インクミストが発生する場合がある。このインクミストが飛散すると、例えば噴射ヘッド１１の噴射面１１Ａにインクミストが付着し、噴射面１１Ａが汚染されてしまう。
【００６２】
これに対して、本実施形態では、噴射ヘッド１１に保護部材ＣＬが取り付けられているため、図８に示すように、インクミストＤＭが発生した場合であっても、噴射面１１Ａ側にインクミストが飛散するのを防ぐことができる。また、噴射面１１Ａと保護部材ＣＬとの間に発生したインクミストＤＭについては、保護部材ＣＬの対向部７１の＋Ｚ側の面に付着させることができる。このため、インクミストＤＭによって噴射面１１Ａが汚れるのを防ぐことができる。
【００６３】
なお、図８に示すように、保護部材ＣＬにおいて、ノズル列Ｌ（ノズル１３）に対応する位置に開口部７３が設けられているため、ノズル１３から噴射されたインク滴Ｄは当該開口部７３を通過して記録媒体Ｍに付着することになる。このため、印刷動作に支障をきたすことなく、インクミストＤＭが噴射面１１Ａに付着するのを防ぐことができる。このノズル１３から噴射されたインク滴Ｄにより、記録媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００６４】
噴射ヘッド１１のメンテナンス動作を行わせる場合、例えば制御装置ＣＯＮＴは、ヘッド駆動機構８３を作動させて噴射ヘッド１１を＋Ｚ側に移動させる。この動作により、噴射ヘッド１１が保護部材ＣＬに装着された状態が解除される。制御装置ＣＯＮＴは、噴射ヘッド１１を取り外した状態とした後、例えばメンテナンス機構ＭＮを噴射ヘッド１１の−Ｚ側に移動させて、メンテナンス動作を行わせる。
【００６５】
また、制御装置ＣＯＮＴは、保護部材ＣＬの−Ｚ側の面に対してメンテナンス動作を行わせるようにしても構わない。この場合、噴射ヘッド１１を保護部材ＣＬに装着させた状態のまま、例えばワイピング機構Ｗを対向部７１の−Ｚ側の面に対して移動させ、当該面を払拭させるようにする。
【００６６】
以上のように、本実施形態によれば、噴射面１１Ａが保護部材ＣＬに覆われているため、噴射ヘッド１１の噴射時に発生するインクミストＤＭが噴射面１１Ａに付着するのを防ぐことができる。また、複数のノズル１３に対応する位置に開口部７３が設けられているため、噴射ヘッド１１による噴射動作を妨げなくて済むことにもなる。加えて、例えば噴射面１１Ａと保護部材ＣＬとの間にミストが存在する場合であっても、その一部を保護部材ＣＬ（対向部７１の＋Ｚ側の面）に付着させることができるため、噴射面１１ＡへのインクミストＤＭの付着を極力抑えることができる。
【００６７】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態の構成に加えて、図９に示すように、保護部材ＣＬのＸ方向の両端部（回収部）７４に、インクを回収する回収系７９が接続された構成としても構わない。この構成においては、保護部材ＣＬによって吸収されたインクＤを回収することができるため、保護部材ＣＬが清浄な状態に維持されることになる。これにより、保護部材ＣＬによる吸収作用を持続させることができる。なお、この構成においては、回収部７４が保護部材ＣＬのうちＸ方向の端部に設けられているため、回収系７９の流路設計が容易となる。
【００６８】
また、図９に示すように、保護部材ＣＬが開口部７３から回収部７４に向けて液体を案内する傾斜部７５を有する構成としても構わない。この場合、保護部材ＣＬに吸収されたインクが回収部７４に到達しやすくなる。これにより、インクの回収効率を高めることができる。
【００６９】
また、例えば上記実施形態では、保護部材ＣＬの＋Ｘ側端部及び−Ｘ側端部に閉塞部７２が設けられた構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無く、図１０に示すように、閉塞部７２が設けられない構成であっても構わない。この構成においても、記録媒体Ｍと噴射面１１Ａとの間に保護部材ＣＬが配置されているため、インクミストが噴射面１１Ａに付着するのを防ぐことができる。このように、保護部材ＣＬをより簡単な構成とした場合であっても、噴射面１１Ａの汚染を防ぐことができる。
【００７０】
また、閉塞部７２が設けられない構成において、例えば図１１に示すように、保護部材ＣＬの＋Ｘ側及び−Ｘ側に別途容器７７及びインク吸収部材７８などを設ける構成とし、当該容器７７あるいはインク吸収部材７８に回収系７９を接続させる構成としても構わない。この場合、容器７７及びインク吸収部材７８が回収部となる。
【００７１】
また、図１２〜図１４に示すように、保護部材ＣＬの対向部７１のうち開口部７３の周縁部７１ａの形状についても適宜変形を加えることができる。例えば図１２に示すように、周縁部７１ａを平坦な形状とすることができる。この場合、保護部材ＣＬを容易に製造することができる。
【００７２】
また、例えば図１３に示すように、周縁部７１ａにおいて、記録媒体Ｍ側に突出する突出部８０Ａが設けられた構成であっても構わない。この構成では、−Ｚ側から＋Ｚ側へのインクミストの移動が規制されるため、開口部７３から噴射面１１Ａ側へのインクミストの侵入を防ぐことができる。また、突出部８０Ａによって囲まれる部分が、インクの吐出方向（−Ｚ方向）に向かって徐々に狭くなるため、インクの吐出速度が速くなる。
【００７３】
また、例えば図１４に示すように、周縁部７１ａにおいて、噴射面１１Ａ側に突出する突出部８０Ｂが設けられた構成であっても構わない。この構成では、保護部材ＣＬの表面積を大きくすることができるため、インクミストを付着させる部分を広げることができる。また、保護部材ＣＬの対向部７１のうち記録媒体Ｍ側の面（−Ｚ側の面）が平坦であるため、例えば当該−Ｚ側の面に対してワイピングなどのメンテナンス動作を行いやすい構成となる。
【００７４】
また、上記実施形態では、保護部材ＣＬが多孔質材料によって形成された構成を例に挙げて説明したが、これに限られることは無い。例えば、保護部材ＣＬがインクを吸収しない例えばプラスチックなどの樹脂材料によって形成された構成であっても構わない。この場合、保護部材ＣＬの表面全体に多孔質材料で形成されたシート（吸収部材）を貼り付けることにより、上記実施形態に記載のような保護部材ＣＬにおいてインクを吸収する構成を実現することができる。
【００７５】
上記の説明では、インクジェット式のプリンターと、インクカートリッジが採用されているが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置と、その液体を収容した液体容器を採用しても良い。微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。
【００７６】
例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００７７】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。
【００７８】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置および液体容器に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７９】
１１…噴射ヘッド  １１Ａ…噴射面  １１Ｂ…端部  １３…ノズル  ７１…対向部  ７１ａ…周縁部  ７２…閉塞部  ７３…開口部  ７４…凹部  ７５…傾斜部  ７６、７８…インク吸収部材  ７７…容器  ７９…回収部  ８０Ａ、８０Ｂ…突出部  ＣＯＮＴ…制御装置  ＰＲＴ…印刷装置  Ｍ…記録媒体  ＣＬ…保護部材  Ｄ…インク  ＤＭ…インクミスト  
【図１】
2012101476.tif 000003
【図２】
2012101476.tif 000004
【図３】
2012101476.tif 000005
【図４】
2012101476.tif 000006
【図５】
2012101476.tif 000007
【図６】
2012101476.tif 000008
【図７】
2012101476.tif 000009
【図８】
2012101476.tif 000010
【図９】
2012101476.tif 000011
【図１０】
2012101476.tif 000012
【図１１】
2012101476.tif 000013
【図１２】
2012101476.tif 000014
【図１３】
2012101476.tif 000015
【図１４】
2012101476.tif 000016