(57)【要約】【課題】簡易な構成にてノズルを迅速に封止することが可能な、新規かつ改良された液体吐出装置及び液体吐出ヘッドを提供する。【解決手段】液体を吐出するノズルが形成されたノズル面と、前記ノズル面から突出すると共に前記ノズルを囲む囲み部とを有する液体吐出ヘッドと、前記囲み部に接触する接触位置と、前記囲み部から離間する離間位置との間を移動し、前記離間位置に位置する際に前記ノズルから吐出された液体が着弾する媒体を支持し、前記接触位置に位置する際に前記ノズルを封止する支持部材とを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出するノズルが形成されたノズル面と、前記ノズル面から突出すると共に前記ノズルを囲む囲み部とを有する液体吐出ヘッドと、
前記囲み部に接触する接触位置と、前記囲み部から離間する離間位置との間を移動し、前記離間位置に位置する際に前記ノズルから吐出された液体が着弾する媒体を支持し、前記接触位置に位置する際に前記ノズルを封止する支持部材と、
を備える、液体吐出装置。
【請求項２】
前記液体吐出ヘッドは、前記囲み部よりも前記媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記囲み部よりも前記支持部材に向かって突出して前記媒体に接触可能な拍車を有する、請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記拍車は、前記液体吐出ヘッドにバネ軸で支持されている、請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記接触位置に位置する際に前記拍車を収容する凹部を有する、請求項２又は３に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記囲み部は、前記支持部材が前記接触位置に位置する際に前記支持部材に当接する突起部を有し、
前記支持部材は、前記突起部に接触することで前記ノズルを封止する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体吐出ヘッドは、装置本体に対して移動不能に固定支持されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
対向する支持部材に支持された媒体に液体を吐出するノズルが形成されたノズル面と、
前記ノズル面から突出すると共に前記ノズルを囲み、前記支持部材に接触した際に前記ノズルを封止する囲み部と、
を備える、液体吐出ヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置、及び液体吐出ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置として、例えば、媒体に液体であるインクを吐出して画像を印刷するインクジェットプリンタが知られている。このような液体吐出装置は、媒体に液体を吐出するノズルが形成されたノズル面を有する液体吐出ヘッドと、ノズル面に対向する媒体を支持する支持部材とを備える。そして、印刷時には、支持部材に支持された媒体にノズルから液体を吐出することにより、画像が印刷される。
【０００３】
ところで、媒体に液体を吐出しない待機時には、ノズルをゴミ、埃、乾燥等から保護するため、液体吐出装置はゴム等のキャップ部材でノズルを封止している（特許文献１参照）。なお、キャップ部材でノズルを封止するためには、液体吐出ヘッドと支持部材の間にキャップ部材が位置できるような空間を形成する必要があり、キャップ部材や支持部材を移動させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−１９０２３３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、ノズルを封止するためのキャップ部材及び支持部材の移動機構を設けた場合には、装置の構成が複雑になる。また、このような複雑な構成の場合には、各部材の移動時間を確保する必要があるため、印刷時からノズルの封止までの時間が長くなってしまい、ノズル面が適切に保護されない問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、簡易な構成にてノズルを迅速に封止することが可能な、新規かつ改良された液体吐出装置及び液体吐出ヘッドを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、液体を吐出するノズルが形成されたノズル面と、前記ノズル面から突出すると共に前記ノズルを囲む囲み部とを有する液体吐出ヘッドと、前記囲み部に接触する接触位置と、前記囲み部から離間する離間位置との間を移動し、前記離間位置に位置する際に前記ノズルから吐出された液体が着弾する媒体を支持し、前記接触位置に位置する際に前記ノズルを封止する支持部材と、を備える液体吐出装置が提供される。
【０００８】
また、前記液体吐出ヘッドは、前記囲み部よりも前記媒体の搬送方向上流側に設けられ、前記囲み部よりも前記支持部材に向かって突出して前記媒体に接触可能な拍車を有することとしても良い。
【０００９】
また、前記拍車は、前記液体吐出ヘッドにバネ軸で支持されていることとしても良い。
【００１０】
また、前記支持部材は、前記接触位置に位置する際に前記拍車を収容する凹部を有することとしても良い。
【００１１】
また、前記囲み部は、前記支持部材が前記接触位置に位置する際に前記支持部材に当接する突起部を有し、前記支持部材は、前記突起部に接触することで前記ノズルを封止することとしても良い。
【００１２】
また、前記液体吐出ヘッドは、装置本体に対して移動不能に固定支持されていることとしても良い。
【００１３】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、対向する支持部材に支持された媒体に液体を吐出するノズルが形成されたノズル面と、前記ノズル面から突出すると共に前記ノズルを囲み、前記支持部材に接触した際に前記ノズルを封止する囲み部と、を備える液体吐出ヘッドが提供される。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように本発明によれば、簡易な構成にてノズルを迅速に封止することが可能な液体吐出装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プリンタ１０の全体構成を示したブロック図である。
【図２】プリンタ１０の内部構成を示した斜視図である。
【図３】プリンタ１０の内部構成を示した断面図である。
【図４】ヘッドユニット２０を底面２０ａ側から見た斜視図である。
【図５】拍車２７を示す斜視図である。
【図６】メンテナンスユニット４０を示した斜視図である。
【図７】リップ２３のプラテン３４への当接状態を側面から見た断面図である。
【図８】リップ２３のプラテン３４への当接状態を正面から見た断面図である。
【図９】図７の領域Ａを拡大した拡大図である。
【図１０】リップ２３のプラテン３４からの離間状態を側面から見た断面図である。
【図１１】図１０の領域Ｂを拡大した拡大図である。
【図１２】図１０の領域Ｃを拡大した拡大図である。
【図１３Ａ】ノズルＮｚが封止されている状態を示す図である。
【図１３Ｂ】メンテナンスユニット４０が、下降した状態を示す図である。
【図１３Ｃ】移動体１６６がヘッドユニット２０の下方まで移動した状態を示す図である。
【図１３Ｄ】ノズル面２１ａのクリーニングの開始状態を示す図である。
【図１３Ｅ】ノズル面２１ａのクリーニングの終了状態を示す図である。
【図１４Ａ】ノズル面にキャップ部材が当接している待機状態を示す図である。
【図１４Ｂ】搬送部及びキャップユニットの移動状態を示す図である。
【図１４Ｃ】キャップ部材が退避している印刷状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１７】
なお、説明は以下の順序で行うものとする。
１．液体吐出装置の概要
２．ヘッドユニットの構成
３．メンテナンスユニットの構成
３−１．プラテンユニットの詳細構成
３−２．クリーニングユニットの詳細構成
４．プラテンユニットの動作例
５．クリーニングユニットの動作例
６．本実施形態に係るプリンタの有効性
７．その他の実施形態
【００１８】
＜１．液体吐出装置の概要＞
本実施形態では、液体吐出装置の一例としてのカラーインクジェットプリンタ（以下、プリンタ１０）について説明する。本実施形態のプリンタ１０は、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の４色のインクを、媒体の一例である用紙Ｓに吐出することにより、用紙Ｓに画像を印刷する印刷装置である。
【００１９】
以下、プリンタ１０の構成例について、図１〜図３を参照しながら説明する。図１は、プリンタ１０の全体構成を示したブロック図である。図２は、プリンタ１０の内部構成を示した斜視図である。図３は、プリンタ１０の内部構成を示した断面図である。
【００２０】
プリンタ１０は、図１に示すように、ヘッドユニット２０と、搬送ユニット３０と、メンテナンスユニット４０と、コントローラ７０と、検出器８０とを有する。
【００２１】
ヘッドユニット２０は、用紙Ｓに画像を印刷するために、用紙Ｓにインクを吐出するものである。このヘッドユニット２０は、図２に示すように、一対の本体フレーム１２にネジ等によって固定されている。つまり、プリンタ１０の動作中は、ヘッドユニット２０が移動しない。
【００２２】
また、ヘッドユニット２０は、図３に示すように、インクの色毎に設けられた複数のラインヘッド２１を有する。各ラインヘッド２１は、用紙Ｓの紙幅よりも長い幅を有する長尺状の液体吐出ヘッドであり、その下部にノズルＮｚが形成されたノズル面２１ａを有する。各ノズルＮｚには、不図示のエネルギー発生素子（具体的には、発熱抵抗体）及びインク液室が設けられている。そして、発熱抵抗体の駆動に伴いインク液室内に気泡が発生し、この気泡発生時のエネルギーによって、各ノズルＮｚからインクが吐出される。
【００２３】
そして、各ラインヘッド２１は、用紙Ｓ上の領域（画像が印刷される印刷領域）がラインヘッド２１直下を通過するときに、ノズルＮｚからインクを吐出する。すなわち、各ラインヘッド２１は、ノズル面２１ａが用紙Ｓに対向している間にインクを吐出する。これにより、用紙Ｓ上の印刷領域には、紙幅分のドットが一度に形成される。
【００２４】
搬送ユニット３０は、用紙Ｓ上の印刷領域が各ラインヘッド２１の直下を通過するように、用紙Ｓを搬送方向に搬送するものである。この搬送ユニット３０は、図３に示すように、上流側搬送ローラ３２と、下流側搬送ローラ３３と、支持部材の一例であるプラテン３４とを有する。
【００２５】
上流側搬送ローラ３２は、搬送方向においてヘッドユニット２０の上流側に位置する一対のローラである。下流側搬送ローラ３３は、搬送方向においてヘッドユニット２０の下流側に位置する一対のローラである。この上流側搬送ローラ３２及び下流側搬送ローラ３３は、用紙Ｓを挟んだ状態で搬送方向に搬送する。
【００２６】
プラテン３４は、搬送方向において上流側搬送ローラ３２と下流側搬送ローラ３３の間に位置し、搬送される用紙Ｓを支持する台である。プラテン３４は、本実施形態においては、プラテンユニット１１０の一部を構成する。なお、プラテンユニット１１０の詳細構成については、後述する。
【００２７】
メンテナンスユニット４０は、休止状態（用紙Ｓにインクを吐出しない状態）にある各ラインヘッド２１に対して、ノズルＮｚからのインク吐出が良好に維持されるようにメンテナンスを行うためのものである。なお、メンテナンスユニット４０の詳細構成については、後述する。
【００２８】
コントローラ７０は、各ユニット（ヘッドユニット２０、搬送ユニット３０、メンテナンスユニット４０）を制御するためのものである。具体的には、コントローラ７０は、メモリ７２に格納されているプログラムに従って、ＣＰＵ７１によりユニット制御回路７４を介してプリンタ１０の各ユニットを制御する。また、コントローラ７０は、インターフェース７３を介してコンピュータ（不図示）と通信可能である。そして、コントローラ７０は、コンピュータから印刷データを受信すると、該印刷データに基づいて各ユニットを制御して該印刷データに応じた画像を用紙Ｓに印刷する。
【００２９】
検出器８０は、プリンタ１０内の状況を検出するためのものである。例えば、検出器８０は、搬送経路上の用紙Ｓの位置を検出する紙検出センサーを有する。検出器８０は、検出結果に応じた信号をコントローラ７０に向けて出力する。コントローラ７０は、前記信号を受け取って、各ユニットを制御する。
【００３０】
次に、上述した構成のプリンタ１０を用いて、カラー画像を用紙Ｓに印刷する印刷処理について説明する。印刷処理は、コントローラ７０がインターフェース７３を介してコンピュータからの印刷データを受信するところから始まる。コントローラ７０は、受信した印刷データ中の各種コマンドの内容を解析しプリンタ１０の各ユニットを制御する。これにより、先ず搬送ユニット３０による搬送動作が実行される。すなわち、上流側搬送ローラ３２や下流側搬送ローラ３３により、用紙Ｓが搬送方向に搬送される。
【００３１】
コントローラ７０は、搬送ユニット３０による搬送動作を実行しつつ、ヘッドユニット２０によるインク吐出動作を実行する。すなわち、各ラインヘッド２１が、対向する位置に位置する（プラテン３４に支持された）用紙Ｓ上の印刷領域に、インクを吐出する。これにより、用紙Ｓの紙幅分のドットが一度に形成される。この結果、用紙Ｓ上にカラー画像が印刷される。
【００３２】
＜２．ヘッドユニット２０の詳細構成＞
次に、ヘッドユニット２０の詳細構成について、図４及び図５を用いて説明する。図４は、ヘッドユニット２０を底面２０ａ側から見た斜視図である。図５は、拍車２７を示す斜視図である。
【００３３】
ヘッドユニット２０は、図４に示すように、その下面２０ａ側に、前述したノズルＮｚが形成されたノズル面２１ａを有する。また、ヘッドユニット２０は、下面２０ａ側に、囲み部の一例であるリップ２３と、拍車２７とを有している。
【００３４】
リップ２３は、プラテン３４と協働してラインヘッド２１のノズルを封止するためのものである。このリップ２３は、下面２０ａからプラテン３４に向かって突出している。また、リップ２３は、ラインヘッド２１のノズルＮｚを囲んでいる。そして、リップ２３は、図４に示すように、基部２４と突起２５を有する。
【００３５】
基部２４は、ヘッドユニット２０の下面２０ａに接着剤等で固定されている。この基部２４の平面形状は、中央側に穴が形成された矩形状を成している。つまり、基部２４は、４つの辺から構成されており、基部２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄを有する。基部２４ａ〜２４ｄは、それぞれ下面２０ａの縁に位置している。このため、基部２４の大きさは、ヘッドユニット２０の下面２０ａの大きさとほぼ同じ大きさである。
【００３６】
突起２５は、基部２４から更にプラテン３４側に向かって突起している突起部である。この突起２５は、基部２４と同様に矩形状を成している。つまり、突起２５も、ノズルＮｚを囲むように設けられている。そして、リップ２３のうち突起２５が、後述するキャッピング動作の際にプラテン３４に当接して、ラインヘッド２１のノズルＮｚを封止する。
【００３７】
拍車２７は、用紙Ｓをプラテン３４側に押し付けるためのものである。本実施形態では、４つの拍車２７が、ヘッドユニット２０の長手方向に沿って等間隔で設けられている。また、４つの拍車２７は、リップ２３の内側に位置している。具体的には、図３に示すように、搬送方向においてラインヘッド２１と基部２４ａの間に位置している。そして、拍車２７は、図５に示すように、歯部２８とバネ軸２９を有する。
【００３８】
歯部２８は、搬送中の用紙Ｓに接触する薄い金属製の歯である。この歯部２８は、図３に示すように、上下方向においてリップ２３の突起２５よりもプラテン３４側に位置している。また、歯部２８は、接触する用紙Ｓが更に搬送するのに伴い、回転する。つまり、歯部２８は、用紙Ｓを上下方向の下側に押す力を作用するが、搬送方向において用紙Ｓの進行を妨げない。このため、搬送中の用紙Ｓは、歯部２８を通過した際に、上下方向においてリップ２３から離れた位置を搬送される。
【００３９】
バネ軸２９は、ヘッドユニット２０に回転自在に支持されている。このバネ軸２９は、歯部２８と一体として回転可能である。そして、バネ軸２９は、バネ性を有しており、上述した歯部２８の用紙Ｓに作用する機能（用紙Ｓを上下方向の下側に押す機能）を補助する。
【００４０】
上述した構成の拍車２７を設けることにより、用紙Ｓがリップ２３（具体的には、基部２４ａ）に接触することを防止できる。すなわち、ラインヘッド２１を通過した用紙Ｓは、リップ２３よりも突出している拍車２７に接触しながら更に搬送されることで、リップ２３に接触することを防止でき、例えばリップ２３に用紙Ｓが接触することでジャム等が発生することを防止できる。
【００４１】
なお、拍車２７は、搬送方向において用紙Ｓが基部２４ａに接触することを防止しているが、基部２４ｂに用紙Ｓが接触することを防止するために、搬送ユニット３０は、基部２４ｂよりも搬送方向上流側に図３に示す用紙押さえ３９を有している。用紙押さえ３９は、搬送方向において上流側搬送ローラ３２とヘッドユニット２０の間に位置し、用紙Ｓをプラテン３４側へ向けてガイドする。用紙押さえ３９は、シート材等から成る。もちろん、用紙押さえ３９の代わりに、ヘッドユニット２０が、基部２４ｂよりも搬送方向上流側に拍車を有することとしても良い。
【００４２】
＜３．メンテナンスユニット４０の構成＞
メンテナンスユニットは、上述したように、休止状態（インクを吐出しない状態）にある各ラインヘッド２１に対して、ノズルＮｚからのインク吐出が良好に維持されるようにメンテナンスを行う。このメンテナンスユニット４０の構成について、図６を用いて説明する。図６は、メンテナンスユニット４０を示した斜視図である。
【００４３】
メンテナンスユニット４０は、プラテンユニット１１０とクリーニングユニット１６０とを有する。プラテンユニット１１０は、ヘッドユニット２０のリップ２３と協働してノズルＮｚを封止するためのものである。クリーニングユニット１６０は、ノズル面２１ａをクリーニングするためのものである。以下においては、プラテンユニット１１０の詳細構成、クリーニングユニット１６０の詳細構成の順に説明する。
【００４４】
（３−１．プラテンユニット１１０の詳細構成）
まず、図６〜図１２を用いて、プラテンユニット１１０の詳細構成ついて説明する。図７は、リップ２３のプラテン３４への当接状態を側面から見た断面図である。図８は、リップ２３のプラテン３４への当接状態を正面から見た断面図である。図９は、図７の領域Ａを拡大した拡大図である。図１０は、リップ２３のプラテン３４からの離間状態を側面から見た断面図である。図１１は、図１０の領域Ｂを拡大した拡大図である。図１２は、図１０の領域Ｃを拡大した拡大図である。
【００４５】
プラテンユニット１１０は、プラテン３４と、このプラテン３４を上下方向に移動させる駆動部（不図示）とを有する。本実施形態に係るプラテン３４は、搬送中の用紙Ｓを支持する機能と共に、ラインヘッド２１のノズルＮｚを封止する機能を有する。
【００４６】
プラテン３４は、搬送方向において上流側搬送ローラ３２と下流側搬送ローラ３３の間に位置し、かつ、ラインヘッド２１のノズル面２１ａに対向している。このプラテン３４には、図６に示すように、リブ３５と、インク吸収材３６が設けられている。
【００４７】
リブ３５は、ノズルから吐出されたインクが着弾する用紙Ｓを支持する。リブ３５は、ノズル面２１ａに対向する位置に複数形成されている。具体的には、図６に示すように、所定間隔で複数のリブ３５が配列するように設けられている。
【００４８】
インク吸収材３６は、プラテン３４に向かってノズルから吐出されたインクを吸収する。例えば、インク吸収材３６は、印刷開始前に予備吐出としてノズルＮｚから吐出されたインクを吸収する。
【００４９】
ところで、本実施形態に係るプラテン３４は、駆動部により上下方向に移動可能な構成になっている。具体的には、プラテン３４は、ヘッドユニット２０のリップ２３に当接する当接位置（図７及び図８参照）と、リップ２３から離間している離間位置（図１０参照）との間を移動する。そして、プラテン３４は、離間位置に位置する際には、ラインヘッド２１のノズルＮｚから吐出されたインクが着弾する用紙Ｓを支持する。一方で、プラテン３４は、当接位置（接触位置）に位置する際には、リップ２３と協働してノズルＮｚを封止する。
【００５０】
また、当接位置に位置する際には、プラテン３４は、リップ２３の突起２５に当接する。具体的には、プラテン３４のリブ３５の周囲の当接面３４ａが、突起２５に当接する。そして、当接面３４ａが突起２５に当接することで、ノズルＮｚが封止されることとなる。このため、小さい当接圧であっても、有効にノズルＮｚを封止できる。
【００５１】
このように、本実施形態に係るプラテン３４は、僅かな移動で当接位置と離間位置を移動するだけで、迅速に印刷状態とノズルの封止状態の間で移行できる。このため、ノズルが用紙Ｓにインクを吐出せずに空気に触れる時間を極力抑えることができ、もってノズルＮｚにおける目詰まりを有効に防止できる。
【００５２】
プラテン３４のリブ３５よりも搬送方向下流側には、凹部３８が設けられている。凹部３８は、プラテン３４の上面（ノズル面２１ａに対向する面）において、ヘッドユニット２０の拍車２７に対向する位置に形成されて凹みである。本実施形態では、図６に示すように、長手方向に沿って等間隔に４つの凹部３８が形成されている。そして、プラテン３４が当接位置に位置する際に、凹部３８は拍車２７を収容する。これにより、拍車２７がプラテン３４に接触することを防止できる。
【００５３】
上述した構成のプラテンユニット１１０により、ラインヘッド２１が休止状態にある間に該ラインヘッド２１のノズルＮｚの開口近傍におけるインクの溶媒蒸発を抑制することが可能となり、以って、当該ノズルＮｚにおける目詰まりの発生が防止される。
【００５４】
なお、プラテンユニット１２０には、不図示の吸引ポンプが接続されている。この吸引ポンプは、例えばプラテン３４がノズルＮｚを封止した状態で作動する。これにより、プラテン３４とノズル面２１ａ内の空間が負圧状態になり、ノズルＮｚ内のインクが吸引されて強制的に排出される。このような吸引動作が行われたラインヘッド２１は、ノズルＮｚからインクを良好に噴射する状態を維持できるようになる。
【００５５】
（３−２．クリーニングユニット１６０の詳細構成）
次に、クリーニングユニット１６０の詳細構成について、上述した図６を用いて説明する。
【００５６】
クリーニングユニット１６０は、ラインヘッド２１のノズル面２１ａをクリーニングするためのものである。このクリーニングユニット１６０は、図６に示すように、ブレード１６２と、ワイパ１６４と、移動体１６６と、駆動部１６８と、を有する。
【００５７】
ブレード１６２は、ノズル面２１ａに付着した塵や増粘インクを掻きとるためのものである。このブレード１６２は、例えばゴム材から成るゴムブレードであり、ノズル面２１ａに当接して塵等を掻き取る。
【００５８】
ワイパ１６４は、ノズル面２１ａに付着した塵や増粘インクを拭き取るためのものである。このワイパ１６４は、例えばスポンジ状の多孔質ローラであり、ノズル面２１ａに接触して塵等を拭き取る。
【００５９】
移動体１６６は、ブレード１６２とワイパ１６４を保持した状態で、移動方向に移動する。具体的には、移動体１６６は、一対のシャフトガイド１７０に沿って、移動方向に移動する。そして、ブレード１６２及びワイパ１６４がノズル面２１ａに当接した状態で移動体１６６が移動方向に移動することにより、ノズル面２１ａがクリーニングされる。
【００６０】
駆動部１６８は、移動体１６６を移動方向に移動させるためのものである。この駆動部１６８は、駆動源としてのモータと歯車等を有する。
【００６１】
クリーニングユニット１６０によるノズル面２１ａのクリーニングを行う際には、メンテナンスユニット４０に設けられた駆動源（不図示）により、メンテナンスユニット４０が上下方向においてシャフト１７２に沿って下降する。これにより、上下方向においてラインヘッド２１とプラテン３４の間に空間が形成される。形成された空間を移動体１６６が移動する際に、ブレード１６２とワイパ１６４によるノズル面２１ａのクリーニングが行われる。なお、クリーニングユニット１６０によるノズル面２１ａのクリーニング動作については、後述する。
【００６２】
上記実施形態では、クリーニングユニット１６０が、ブレード１６２及びワイパ１６６を有することとしたが、これに限定されない。例えば、クリーニングユニット１６０は、ブレード１６２とワイパ１６６のいずれか一方を有することとしても良い。
【００６３】
＜４．プラテンユニット１１０の動作例＞
ノズルＮｚを封止する際のプラテンユニット１１０の動作例について、前述した図７及び図１０を用いて説明する。
【００６４】
プラテンユニット１１０によるノズルの封止動作は、コントローラ７０によって実行される。そして、本実施形態において、プラテン３４によるノズルＮｚの封止は、プリンタ１０の休止状態（用紙Ｓにインクを吐出しない状態）にある場合に、継続して行われる。これは、断続的にノズルを封止する場合には、封止されていない間にノズルが乾燥等する恐れがあるためである。
【００６５】
まず、用紙Ｓへの画像印刷の直後にノズルＮｚを封止する際の、プラテンユニット１１０の動作例について説明する。
【００６６】
用紙Ｓに画像を印刷している間は、図１０に示すように、プラテン３４は離間位置に位置している。そして、プラテン３４は、ノズルから吐出されたインクが着弾する用紙Ｓを支持する。
【００６７】
そして、用紙Ｓが搬送方向においてラインヘッド２１よりも下流側に位置する際に、プラテンユニット１１０が動作を開始して、ノズルＮｚを封止する。すなわち、不図示の駆動部によって、離間位置に位置するプラテン３４が上下方向において上昇する。そして、移動したプラテン３４が当接位置に位置する際に、図７に示すように、当接面３４ａがリップ２３の突起２５に当接する。これにより、ノズルＮｚが封止される。なお、プラテン３４が当接位置に位置する際に、拍車２７は凹部３８に収容される。
【００６８】
なお、プラテンユニット１１０の動作中、ヘッドユニット２１は移動しない。つまり、ラインヘッド２１に対向するプラテン３４の移動のみによって、ノズルＮｚが封止される。このため、用紙Ｓへの画像の印刷直後に、ノズルＮｚが封止されることとなる。
【００６９】
次に、ノズルＮｚの封止状態から用紙Ｓにインクを吐出する際の、プラテンユニット１１０の動作例について説明する。
【００７０】
ノズルＮｚの封止状態から用紙Ｓにインクを吐出するためには、図７に示す当接位置に位置するプラテン３４を離間位置に移動させる必要がある。そして、本実施形態では、プラテン３４を離間位置に移動させるタイミングを、用紙Ｓがラインヘッド２１に対向する直前としている。例えば、上流側搬送ローラ２２が用紙Ｓの搬送を開始する際に、プラテン３４を離間位置に移動させる。
【００７１】
プラテン３４の離間位置への移動も、不図示の駆動部の駆動により実行される。すなわち、当接位置に位置するプラテン３４が上下方向において下降して、離間位置に位置する。プラテン３４が離間位置に位置した直後に、プラテン３４上に搬送された用紙Ｓにインクが吐出される。なお、用紙Ｓが用紙押さえ３９と拍車２７に接触しながら搬送されることで、リップ２３に接触することを防止できる。
【００７２】
このように、用紙Ｓにインクを吐出する直前まで、ノズルＮｚを封止しているので、ノズルＮｚの乾燥等を有効に防止できる。なお、検出器８０（図１）が搬送経路上の用紙Ｓの位置を検出しており、検出された用紙Ｓの位置に基づいて、プラテン３４の移動が制御される。
【００７３】
ところで、本実施形態において、プラテンユニット１１０によるノズルＮｚの封止及び封止の解除の際には、ヘッドユニット２０は、移動しない。このため、ノズルＮｚの封止及び封止の解除が、迅速に行われるので、ノズルＮｚを塵や乾燥から有効に保護できる。またヘッドユニット２０が上下方向に移動せず固定されているため、ノズルＮｚのメニスカスを一定に保つことができる。
【００７４】
＜５．クリーニングユニット１６０の動作例＞
クリーニングユニット１６０によるノズル面２１ａのクリーニング動作について、図１３Ａ〜図１３Ｅを用いて説明する。図１３Ａ〜図１３Ｅは、ノズル面２１ａのクリーニングを説明するための図であり、図１３Ａは、ノズルＮｚが封止されている状態を示す図である。図１３Ｂは、メンテナンスユニット４０が、下降した状態を示す図である。図１３Ｃは、移動体１６６がヘッドユニット２０の下方まで移動した状態を示す図である。図１３Ｄは、ノズル面２１ａのクリーニングの開始状態を示す図である。図１３Ｅは、ノズル面２１ａのクリーニングの終了状態を示す図である。
【００７５】
本実施形態に係るクリーニング動作は、例えば、ラインヘッド２１に対して吸引ポンプによる吸引動作を行った後に、ラインヘッド２１のノズル面２１ａに対して行われる。このクリーニング動作は、コントローラ７０により実行される。
【００７６】
以下の説明において、図１３Ａに示す状態、すなわちプラテン３４がリップ２３に当接している状態から、クリーニング動作が開始されるものとする。
【００７７】
まず、図１３Ａに示す状態から、メンテナンスユニット４０が上下方向において下降する。すなわち、メンテナンスユニット４０が、不図示の駆動源により、一対のシャフト１７２（図２）に沿って下降する。そして、下降したメンテナンスユニット４０は、図１３Ｂに示す下降位置にて停止する。これにより、プラテン３４とラインヘッド２１の間に大きな空間が形成される。
【００７８】
その後、メンテナンスユニット４０が下降位置に位置している状態で、クリーニングユニット１６０の移動体１６６を、プラテン３４とラインヘッド２１の間に形成された空間を移動させる。具体的には、移動体１６６は、駆動部１６８により、シャフトガイド１７０に沿って移動方向の一端側から他端側に移動する。そして、移動体１６６は、図１３Ｃに示す位置で停止する。
【００７９】
その後、メンテナンスユニット４０は、上下方向において上昇する。そして、上昇したメンテナンスユニット４０は、図１３Ｄに示すクリーニング位置にて停止する。そして、メンテナンスユニット４０がクリーニング位置に位置する際に、ブレード１６２とワイパ１６４が、ラインヘッド２１のノズル面２１ａに当接する。
【００８０】
ブレード１６２とワイパ１６４がノズル面２１ａに当接した状態で、移動体１６６が図１３Ｅに示す位置まで移動することにより、ブレード１６２とワイパ１６４によってノズル面２１ａがクリーニングされる。すなわち、ブレード１６２によって、ノズル面２１ａに付着した塵や増粘インクを掻きとられると共に、ワイパ１６４によって、ノズル面２１ａに付着した塵や増粘インクが拭き取られる。
【００８１】
図１３Ｅに示す位置に移動体１６６が停止した後、移動体１６６が図１３Ｂに示す位置まで戻ることにより、クリーニング動作が終了する。その後、メンテナンスユニット４０は、図１３Ａに示す位置に移動して、プラテン３４がノズルＮｚを再度封止する。
【００８２】
このように、本実施形態によれば、プラテン３４がノズルＮｚを封止している際に、クリーニング動作を実行しても、プラテン３４がノズルＮｚを封止していない時間を極力少なくできるので、ノズルＮｚの状態を適切に維持できる。
【００８３】
＜６．本実施形態に係るプリンタの有効性＞
本実施形態に係るプリンタ１０の有効性について、比較例と対比しながら説明する。
【００８４】
まず、図１４Ａ〜図１４Ｃ示す比較例に係るプリンタ２００ついて説明する。図１４Ａは、ノズル面にキャップ部材が当接している待機状態を示す図である。図１４Ｂは、搬送部及びキャップユニットの移動状態を示す図である。図１４Ｃは、キャップ部材が退避している印刷状態を示す図である。
【００８５】
比較例においては、図１４Ａに示す待機状態から図１４Ｃに示す印刷状態へ移行する際に、プラテン２１２を含む搬送部２１０、及びキャップ部材２２２を含むキャップユニット２２０が、それぞれ移動している。すなわち、キャップユニット２２０がスライド移動し、このスライド移動に連動してレバー２１４が回転することで、搬送部２１０が回転軸２１０ａを中心に回動する。このような構成のため、搬送部２１０及びキャップユニット２２０を移動させる領域が必要であり、装置が大きくなることになる。また、搬送部２１０とキャップユニット２２０を移動させる機構が複雑となり、部品点数も多くなる。更に、キャップユニット２２０を移動させる移動量が大きくなるため、例えば印刷状態から待機状態への移行時間が長くなり、ノズルの乾燥等が発生しやすくなる。
【００８６】
これに対して、本実施形態に係るプリンタ１０においては、ラインヘッド２１とプラテン３４が対向している際に、図７及び図１０に示すようにプラテン３４を上昇させるだけでノズルを封止できる。このように、本実施形態では、搬送ユニット２０の移動等は生じないため、比較例に比べてプリンタ１０の構成を簡素化できる。
【００８７】
また、本実施形態では、プラテン３４が上下動するだけなのでプラテン３４の移動量が少なく、プラテン３４の周辺の空間を大きくする必要がない。このため、比較例に比べて、プリンタ１０の小型化を実現しやすい。また、プラテン３４の移動量が少ないため、ノズルの封止までの時間を短くできる。
【００８８】
また、本実施形態では、プラテン３４とリップ２３によって囲まれた空間で、ノズルを封止する。つまり、プラテン３４は、印刷時に用紙Ｓを支持するだけで無く、ノズルＮｚを封止する機能を有することになる。これは、キャップ部材２２２のみがノズルＮｚを封止する比較例に比べ、プラテン３４をより有効活用できる。
【００８９】
更に、本実施形態では、ノズルの封止を解除してインクを吐出するまでの間に、搬送ユニット２０の移動等が生じないため、ヘッドユニット２０に用紙Ｓが接近するまでノズルの封止状態を継続できる。一方で、比較例では、キャップユニット２２０の移動に伴い搬送部２１０が移動するので、ノズルの封止が解除されてからインクを吐出するまでの時間が長くなり、その間にノズルが乾燥等する不具合が発生する恐れがある。
【００９０】
このように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、簡易な構成にて迅速にノズルＮｚを封止できると共に、ノズルの封止解除から用紙Ｓへのインク吐出までの時間を短くできる。この結果、ノズルを封止する時間を最大限確保できるため、ノズルを塵や乾燥等から、より効果的に保護することができる。同様に、ノズルの封止状態からクリーニング動作を実行する際も、短時間でクリーニング動作に移行できる。
【００９１】
＜７．その他の実施形態＞
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９２】
また、上記実施形態では、液体吐出装置としてカラーインクジェットプリンタが説明されていたが、これに限られるものではない。例えば、カラーフィルタ製造装置、染色装置、微細加工装置、半導体製造装置、表面加工装置、三次元造形機、有機ＥＬ製造装置、ディスプレイ製造装置などのインクジェット技術を応用した各種の液体吐出装置に、本実施形態と同様の技術を適用しても良い。
【００９３】
また、上記実施形態では、エネルギー発生素子として発熱抵抗体を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、エネルギー発生素子としては、発熱抵抗体（ヒータ等）以外の発熱素子や、ピエゾ素子等の圧電素子等を用いることも可能である。
【００９４】
また、上記実施形態では、液体吐出ヘッドとしてラインヘッド２１を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタヘッドを媒体上で特定方向に移動させながらインクを吐出する、いわゆるシリアルタイプのプリンタヘッドに適用しても良い。
【００９５】
また、上記実施形態では、リップ２３の突起２５にプラテン３４の当接面３４ａに当接（線接触）することとしたが、これに限定されない。例えば、リップ２３は、突起を有さず、当接面３４ａに面接触することとしても良い。
【００９６】
また、上記実施形態では、リップ２３が、複数の色のノズルをまとめて封止することとしたが、これに限定されない。例えば、インクの色毎に、リップを設けても良い。
【符号の説明】
【００９７】
１０    プリンタ
２０    ヘッドユニット
２０ａ  下面
２１    ラインヘッド
２１ａ  ノズル面
２３    リップ
２４    基部
２５    突起
２７    拍車
２８    歯部
２９    バネ軸
３０    搬送ユニット
３２    上流側搬送ローラ
３３    下流側搬送ローラ
３４    プラテン
３５    リブ
３８    凹部
３９    用紙押さえ
４０    メンテナンスユニット
７０    コントローラ
８０    検出器
１１０    プラテンユニット
１６０    クリーニングユニット
１６２    ブレード
１６４    ワイパ
１６６    移動体
１６８    駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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