(57)【要約】【課題】本発明の目的は、静電噴霧技術を用いて粉体塗装材料を被加工物に塗布する改良された方法及び装置を提供することである。【解決手段】非導電性の粉体ホース内の粉体塗装材料の流れを検出する装置及び方法は、粉体塗装材料とホースの内面との摩擦接触によって生成される摩擦帯電電荷移動を集めるようにホースの長さの少なくとも一部に沿って延在する導電性材料が設けられている。集められた摩擦帯電電荷移動は、導電性材料中で電流を生成するために用いられる。回路が、導電性材料中の電流を検出し、粉体塗装材料がホースを通って流れているか否かを示す出力を生成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気流に取り込まれた粉体塗装材料の流れを監視する装置であって、
粉体塗装材料スプレーガンと、
第１の端部が粉体塗装材料の供給源に流体連通して接続され、第２の端部が前記スプレーガンに接続可能であるホースと、
前記ホースは、環状壁を含み、該環状壁は、該ホースを通って流れる粉体塗装材料と接触すると摩擦帯電電荷移動を呈する非導電性材料から構成されており、
導電性ワイヤーと、
粉体塗装材料が前記ホースを通って流れているときに摩擦帯電電荷によって生成される前記導電性ワイヤー中の電流を検出する回路と、
を備え、
前記導電性ワイヤーは、前記ホースの長さの少なくとも一部に延在しており、前記回路は、粉体塗装材料が前記ホースを通って流れているか否かを示す出力を生成することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記導電性ワイヤーは、前記ホースの実質的に全長に沿って延在している請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記環状壁は、外面と前記粉体塗装材料に接触する内面との間に延在しており、前記導電性ワイヤーの少なくとも一部が前記環状壁に埋め込まれている請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記環状壁は、外面と前記粉体塗装材料に接触する内面との間に延在しており、前記導電性ワイヤーは、前記ホースの外面と隣接している部材上に支持されている請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記部材は、前記第１のホースの長さの少なくとも一部にわたって受け入れられる第２の環状壁を有する第２のホースを含み、前記導電性ワイヤーは、該第２のホース内又は該第２のホース上に配置されている請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記環状壁は、外面と前記粉体塗装材料に接触する内面との間に延在しており、前記導電性ワイヤーの少なくとも一部が、前記ホースの前記外面に隣接している部材と前記外面との間に配置されている請求項１に記載の装置。
【請求項７】
空気流に取り込まれた粉体塗装材料の流れを監視する装置であって、
粉体塗装材料スプレーガンと、
第１の端部が粉体塗装材料の供給源に流体連通して接続可能であり、第２の端部が前記スプレーガンに接続可能であるホースと、
前記ホースは、環状壁を含み、該環状壁は、該ホースを通って流れる粉体塗装材料と接触すると摩擦帯電電荷移動を呈する非導電性材料を含み、
前記環状壁に埋め込まれた導電性材料と、
粉体塗装材料が前記ホースを通って流れているときに摩擦帯電電荷によって生成される前記導電性材料中の電流を検出する回路と、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項８】
前記導電性材料は、前記ホースの実質的に全長に沿って延在している請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記回路は、前記スプレーガンの動作中に粉体が前記ホースを通って流れているか否かを示す出力を生成する請求項７に記載の装置。
【請求項１０】
空気流に取り込まれた粉体塗装材料の流れを監視する装置であって、
粉体塗装材料スプレーガンと、
第１の端部が粉体塗装材料の供給源に流体連通して接続可能であり、第２の端部が前記スプレーガンに接続可能であるホースと、
前記ホースは、環状壁を含み、該環状壁は、該ホースを通って流れる粉体塗装材料と接触すると摩擦帯電電荷移動を呈する非導電性材料を含み、
前記環状壁は、外面と粉体塗装材料に接触する内面との間に延在しており、
前記外面から半径方向外方に配置される導電性材料と、
粉体塗装材料が前記ホースを通って流れているときに摩擦帯電電荷によって生成される前記導電性材料中の電流を検出する回路と、
を備えていることを特徴とする装置。
【請求項１１】
前記導電性材料は、前記外面に隣接している部材によって支持されている請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記部材は、前記外面の少なくとも一部のまわりに配置されているスリーブを含む請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記導電性材料は、前記部材の内面と前記ホースの前記環状壁の前記外面との間に配置されている請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記部材は、前記第１のホースの少なくとも一部に近接して囲む第２のホースを含む請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記導電性材料は、前記第２のホースに埋め込まれている請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、包括的には、静電噴霧技術を用いて被加工物に粉体塗装材料を塗布する技術分野に関する。より詳細には、本明細書における本開示及び本発明は、粉体塗装作業中に粉体塗装材料の流れを監視又は検出する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの産業において、塗料及び他の塗装材料を乾燥粒子粉末の形態で製品に塗布することが一般的になっている。粉体塗装は、従来の液体塗装材料及び液体塗料に勝る複数の利点、特に、コストが低いこと、汚染が少ないこと、硬化時間が短いこと、及び物理的特性が改善されることを提供する。
【０００３】
粉体塗装材料は、噴霧によって被加工物に塗布される。粉体は、ポンプによって容器すなわちホッパーから引き出され、ポンプは、ホースを通して１つ又は複数のスプレーガンへ粉体を給送し、このスプレーガンから、粉体が被加工物へ向かって、ポンプによって供給される空気圧力によって噴霧される。粉体塗装材料の塗布は、また、被加工物が接地に保持されて粉体が静電帯電される静電スプレーガンを用いて一般的には行われるが、静電スプレーガンを用いて排他的に行われるものではない。静電荷は、スプレーガンによって支持されている電極によって粉体塗装材料の粒子に印加される。代替的には、静電荷は、スプレーガン内の摩擦帯電を用いて粉体塗装材料の粒子に印加することができる。
【０００４】
１つのスプレーガン及び１つの粉体供給源のみを用いることができる最も単純な粉体塗装システムから、複数のポンプ及び供給ホッパー（例えば、１時間あたりに約２．２７キログラム〜約２７．２キログラム以上の粉体塗装材料を搬送するホース）から供給される４０個以上のスプレーガンを用いることができるより複雑な粉体塗装システムまで、粉体塗装材料が実際にホースを通ってスプレーガンまで流れていることを確認すなわち点検することが可能であることが有利であるとすることができる。粉体流を検出する自動的な方法を提供することによって、操作者は、すべてのスプレーガン、ポンプ及びホースを手動で確認することに時間を割く必要がない。特許文献１（該特許の開示全体は参照により本明細書に完全に援用される）は、流量計及びホッパー重量変化特徴を用いる流れ監視装置を開示している。
【０００５】
特許文献２（該特許の開示全体は参照により本明細書に完全に援用される）は、粉体ポンプの上流若しくは下流に位置付けられるか、又は粉体ポンプ内に位置付けられる静電摩擦帯電材料が設けられる部分を含む粉体搬送ラインを用いて粉体粒子の流れを検出することを開示している。搬送ラインのその部分を通って流れる粉体粒子は、粉体と摩擦帯電材料との間の摩擦の結果として電荷を生成する。生成される電荷は、感知ユニットによって電流の形態で検出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，７３９，４２９号明細書
【特許文献２】米国特許第６，７３４，６７９号明細書
【発明の概要】
【０００７】
本開示において提示される１つ又は複数の本発明の一実施の形態によると、空気流中に取り込まれる粉体塗装材料の流れを監視すなわち検出する装置が、粉体塗装材料の供給源をスプレーガンに接続する非導電性の粉体ホースすなわち粉体管の一部若しくは長さに沿って延在する導電性材料を用いる。ホースは、ホースを通って流れる粉体塗装材料とホースの内壁との間の摩擦によって生じる摩擦帯電電荷移動を呈する。導電性材料は、摩擦帯電電荷移動によって導電性材料中で生成される電流を検出する回路に接続すなわち結合されることができる。特定の実施の形態では、導電性材料は、ワイヤーのような導体を含む。
【０００８】
種々の代替的な例示的である実施の形態では、ワイヤーは、数例を挙げると、ホース内に埋め込まれ、ホースの周りに巻き付けられ、ホースと隣接して配置され、ホースの外側にある部材上で支持され、また、ホースの少なくとも一部を囲む第２の管すなわちホースの一部として配置されることができる。
【０００９】
ホースの長さの少なくとも一部に沿って延在する導電性材料の使用は、摩擦帯電電荷移動によって生成される電流の信号強度を著しく高め、したがって、粉体塗装材料がホースを通って流れているか否かを示す優れた信号を提供する。本明細書における本発明は、また、そのような装置の使用において具現される粉体流を監視すなわち検出する方法を含む。
【００１０】
本明細書において開示される種々の発明のこれらの実施の形態及び他の実施の形態は、添付の図面に照らして例示的な実施形態の以下の詳細な説明を読むことに基づいて当業者に理解され、容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】１つ又は複数の本発明の例示的な実施形態を用いる粉体塗装システムの例示的な実施形態の機能概略図である。
【図２】本発明の例示的な実施形態を示す実施形態をホースの斜視図で示す図である。
【図３】ホースの別の実施形態及び本発明の例示的な実施形態を示す図である。
【図４】本発明のさらなる代替的な実施形態を示す図である。
【図５Ａ】本発明のさらなる代替的な実施形態の斜視図である。
【図５Ｂ】本発明のさらなる代替的な実施形態の、図５Ａの線５Ｂ−５Ｂに沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書における例示的な実施形態は、粉体塗装材料を被加工物に塗布する粉体塗装材料塗布システムの文脈において提示されるが、本発明は、粉体塗装材料に限定されず、むしろ、材料の流れ経路、例えばホースの一部との摩擦帯電効果を呈することができる任意の乾燥粒子材料の移送すなわち搬送に適用される。本発明は、米国特許出願公開第２００５／０１５８１８７号明細書に示されているポンプのような、粒子材料を移送する濃厚相ポンプを用いる濃厚相システムと共に用いることができ、米国特許第７，３２５，７５０号明細書に示されているポンプ３０８のようなベンチュリポンプを用いる希薄相システムとも共に用いることができる（これらの特許の開示全体は共に参照により本明細書に完全に援用される）。
【００１３】
本発明は、加工媒体としての粉体塗装材料に特に適しているけれども、本発明は、いかなる特定のタイプの加工媒体すなわち乾燥粒子材料に限定されるものではない。またさらに、本明細書における例示的な実施形態は、ポンプ、ホース及びスプレーガンの例を含む粉体塗装材料塗布システムの特定の設計及び構成の特徴を図示し、言及するものであるが、当業者は、本明細書における本発明が例示的な実施形態を超えて適用され、種々の変更並びに多くの異なる設計のポンプ及びスプレーガン等の構成要素を有する塗布システムと共に用いることができることを容易に理解するであろう。例示的な実施形態は、コロナ式の静電帯電システムにおける本発明の使用を示すが、本発明は、例えば摩擦帯電システム等の他の静電技術と共に用いることができる。
【００１４】
本発明の種々の発明の態様、概念及び特徴を、例示的な実施形態の組み合わせにおいて具現されるものとして本明細書において説明及び図示することができるが、これらの種々の態様、概念及び特徴は、独立して、又は種々の組み合わせで、及びそれらの組み合わせの部分的組み合わせで多くの代替的な実施形態において用いることができる。本明細書において明示的に除外されない限り、すべてのそのような組み合わせ及び部分的組み合わせは、本発明の範囲内にあることが意図される。またさらに、本発明の種々の態様、概念及び特徴に関する種々の代替的な実施形態、例えば代替的な材料、構造、構成、方法、回路、機器及び構成要素、ソフトウエア、ハードウエア、制御論理、形成、取り付け及び機能に関する代替形態等を本明細書において記載する場合があるが、そのような記載は、現在既知であるか又はこれから開発されるかにかかわらず、利用可能な代替的な実施形態の完全又は網羅的なリストであることは意図されない。当業者は、そのような実施形態が本明細書において明示的に開示されていない場合であっても、本発明の範囲内で、本発明の態様、概念、又は特徴のうちの１つ又は複数を付加的な実施形態及び使用に容易に採用することができる。さらに、本発明のいくつかの特徴、概念又は態様を好ましい構成又は方法であるものとして本明細書中に記載することができるとしても、そのような記載は、その旨が明記されていない限り、そのような特徴が要求されるか又は必要であることを示唆することは意図されない。
【００１５】
またさらに、例示的又は代表的な値及び範囲を、本開示を理解する際に役立つように含めることができるが、このような値及び範囲は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、そのように明記される場合にのみ、重要な値又は範囲であることが意図される。さらに、種々の態様、特徴及び概念は、本明細書において発明的であるとして又は発明の一部を形成するものとして明記される場合があるが、このような明記は、排他的であることを意図せず、むしろ、そのようなものとして又は特定の発明の一部として明記されることなく本明細書中に十分に記載される発明の態様、概念及び特徴がある場合があり、その代わりに、本発明は、添付の特許請求の範囲に記載される。例示的な方法又はプロセスの記載は、すべての場合において要求されるものとしてすべてのステップを含むことに限定されず、また、それらのステップが提示される順序は、その旨が明記されない限り、要求されるものとして又は必要であるものとして解釈されるべきではない。
【００１６】
本明細書において用いる場合、ホースの「外面」を、ホースの一部に少なくとも沿うホースの外径を画定する半径方向最外面を意味するものと規定し、これは、ホースは通常は直径が均一であるが、２つ以上の外径を有してもよいことを意味する。本発明では、外面に埋め込まれる以外の任意の位置又は場所を意味するために外面の「外側」及び／又は「外方」という用語を用いる。例えば、外面の外側又は外方は、外面と隣接しているか、又は接触しているか、又は取り付けられているか、又は離間していることを意味することができる。本発明では、部材又は構成要素を表面下に配置すること、例えば、表面よりも少なくとも部分的に下に、又は完全に材料の本体内にあること等を指すために、表面に「埋め込まれる」という用語を用いる。本発明では、「非導電性材料」という用語は、ホースに言及する場合に、通常の使用時にホース材料が電気的に絶縁されており、電流を伝導しないことを意味するために用いる。本発明では、「導電性」という用語は、通常の使用時に電流に対する抵抗が低い材料、例えば金属ワイヤー又は複合材料を意味するために用いる。
【００１７】
次に図１を参照すると、粉体塗装材料塗布システム１０が、供給源１２を含む粉体塗装材料の供給源と、粉体ポンプ１４とを含むことができる。供給源１２は、例えば、箱、ホッパー、給送センター等とすることができる。ポンプ１４は、例えば、ベンチュリタイプのポンプ又は濃厚相粉体ポンプとすることができ、供給源１２から粉体塗装材料１６を引き出してこの粉体塗装材料を１つ又は複数のホース１８を通して１つ又は複数のスプレーガン２０へ搬送するために用いられる。粉体塗装材料は、以前に噴霧されていないことを意味する未使用の粉体塗装材料、又は、粉体の過剰噴霧を集めて使用のために再利用された再生粉体塗装材料、又は、未使用の粉体塗装材料と再生粉体塗装材料との組み合わせとすることができる。図１の実施形態は、単一のスプレーガン及びホースのみを示すが、多くの粉体塗装材料塗布システムは、多くのポンプ１４及び場合によっては２つ以上の供給源１２によって給送される多くのスプレーガン２０及びホース１８を用いる。
【００１８】
本明細書における本発明は、以前から既知であるシステムから、主にポンプ又はスプレーガンを通る流れを点検しようとする点で区別されるように、粉体塗装材料が実際に１つ又は複数のホース又は管１８（本明細書では管及びホースという用語を区別することなく用いる）を通って流れていることを点検する方法を提供する。ホース１８が使用中に捩れるか又は詰まることは珍しくなく、また多くのホースがある場合に、どのホース（単数又は複数）が詰まっているかを確認するために長い時間がかかる可能性がある。粉体塗装作業中に詰まったホースは、最終製品若しくは最終被加工物に対して満足な仕上がりをもたらさないか、又は塗装を全くもたらさない可能性がある。
【００１９】
スプレーガン２０は、粉体塗装材料の粒子に静電荷を印加する電極２２において電離を発生させるために高電圧源（不図示）を用いる任意の好適なコロナ式のスプレーガンとすることができる。スプレーガンの一例が国際公開第２００５／０１８８２３号パンフレット（その開示全体は参照により本明細書に完全に援用される）において示されている。被加工物（不図示）は、通常、帯電した粒子が被加工物に引き付けられて付着するように、接地電位に維持される。多くの異なる種類のコロナスプレーガンが既知であり、現在一般的に使用されているが、本発明は、これから開発されるコロナ式のスプレーガンと共に用いることもできる。本発明は、例えば、摩擦帯電スプレーガンのような他の静電スプレー技術と共に用いることもでき、さらに、静電式ではないシステムにおいても適用することができる。本明細書における本発明は、流れている粉体塗装材料がホースの内面と接触するとホース１８との電荷を移動させる摩擦帯電効果を示す粉体塗装材料を用いる。ホース及び粉体の組み合わせがより強い摩擦帯電効果を示すか又はより弱い摩擦帯電効果を示すかは本発明にとって重要ではないが、より強い摩擦帯電効果は、ホース１８内の粉体塗装材料１６の流れに関するより良好な信号を生成することができる。
【００２０】
図１の実施形態では、ホース１８は、該ホース１８の長さの少なくとも一部に沿って延在する導電性材料２４を含む。図示のように、導電性材料２４は、ホース１８の実質的に全長に沿って延在することができるが、本発明者らは、特に粉体塗装材料１６とのより強い摩擦帯電効果を示すホースの場合には、より短い長さを用いることができることを見出した。
【００２１】
信号線２６を用いて、導電性材料２４を含む電気回路を形成することができる。本明細書における例示的な実施形態では、信号線２６は、一端部が導電性材料２４に電気的に結合すなわち接続されており、別の端部が制御回路２７に電気的に結合すなわち接続されている。信号線２６は、いずれの場所でも導電性材料２４に接続することができるが、本発明では、信号線２６をポンプ１４の出口付近で接続した場合に特に良好な成功を収めたが、それは必須ではない。
【００２２】
制御回路２７は、電流検出回路２８を含むことができる。制御回路２７は、粉体塗装材料塗布システム１０用の全体制御回路又は全体制御システム、例えば、ノードソン・コーポレーション（オハイオ州ウエストレイク）から入手可能なモデルｉＣｏｎｔｒｏｌ（登録商標）システムとすることができる。しかし、本発明は任意の制御システムと共に用いることができ、又は独立型回路若しくは制御システムとインターフェースで接続する独立型回路として用いることができる。粉体塗装材料１６とホース１８の内面との間の摩擦帯電電荷移動によって生成される導電性材料２４中の電流を、例えば、信号線２６を介して検出することができる電流検出回路２８又は他の電流検出技法（例えば、導電性材料２４中の電流によって誘導される電磁結合）であればよい。摩擦帯電電荷移動は、導電性材料２４によって集められる電荷を生成する。回路２８は、粉体塗装材料がホース１８を通って流れているか否かを示す信号３０を生成する独立型回路とすることができる。この信号３０は、塗装作業を中断するか又は少なくとも関連するスプレーガンの作業を中断するか否かを決定するために制御回路２７によって用いることができる。代替的には、単純に信号３０を用いて、関連するホース１８内の粉体流に問題があるという視覚的若しくは可聴式の警告又は警報を生成することができる。
【００２３】
電流検出回路２８は、電流を検出することができる任意の回路とすることができる。例えば、回路２８は、電流計、マルチメーター、電流を電圧に変換して電圧レベルを検出する回路、電圧計等とすることができる。通常、粉体塗装材料がホース１８を通って流れているか否かを示すために閾値電流レベルが選択されるか又は予め定められる。電流レベルは、回路２８によって、例えば単純な比較器を用いることによって自動的に求めることができる。又は、操作者が電流計若しくは他の機器を用いて電流レベルを視覚的に確認することができる。例えば、継続信号／中止信号のような出力信号３０を用いて、粉体塗装材料がホース１８を通って流れているか否かを示すことができる。導電性材料中で生成される電流はナノアンペアからミリアンペアの大きさとすることができるが、より高いか又はより低い他の信号レベルを必要に応じて用いることができる。
【００２４】
図２は、管すなわちホース１８の一実施形態を示す。この例では、導電性材料２４は、ホース１８の内面３２に少なくとも部分的に埋め込まれている。ホース１８は、通常、内面３２及び外面３６を有する環状壁３４を含むことができる。環状壁３４は、例えば、ポリオレフィンエラストマー等の非導電性材料を含むことができるが、多くの他の好適な材料を代替的に用いることもできる。導電性材料２４は、例えば、内面３２に埋め込まれる導電性コード４０の一部としてのワイヤー３８等の導体を含むことができる。ホース１８の内面３２に衝突すなわち接触する粉体塗装材料粒子（図２の複数の矢印によって示される）によって生成される摩擦帯電電荷４２は、ワイヤー３８へ通過し、信号線２６を介して電流検出回路２８によって検出される電流を生成する。
【００２５】
本明細書におけるすべての実施形態において、好ましくは、導電性材料２４は、どこに配置されようとも、電気的な接地との接触から隔離されることに留意されたい。例えば、導電性材料２４は、好ましくは、人との接触又は接地表面若しくは接地物体との接触に曝されない。
【００２６】
ホース１８の図３の実施形態では、導電性材料２４は、ホース１８の外面３６の周りに巻き付けることができる。この例では、導電性材料２４は単にワイヤー３８等の導体を含むことができる。ワイヤー３８は、例えば、好適な接着剤若しくはテープを用いて外面３６に取り付けることができる。又は、ワイヤー３８は、図２の内面３２の例において行われた埋め込みと同様に外面３６に埋め込まれてもよい。
【００２７】
図４は、種々の組み合わせで又は単独で用いることができるいくつかの代替的な概念を示す。一例では、ホース１８は、ホースすなわち管４４の第２の片、すなわち外側片によって囲まれている。粉体塗装材料１６は依然として環状壁３４の内側空間を通って流れる。外側ホース４４は、内側ホース１８の実質的に全長に沿って延在してもよいし、又は、ホース１８の一部若しくは複数の部分にのみ沿って延在してもよい（後者は図４において破線４５によって示されている）。１つのバージョンでは、外側ホース４４は、図２の実施形態においてホース１８が有するのと同様に、埋め込まれた導電性材料４６を含むことができる。代替的には、別個の緩いワイヤー４８を、第２のホース４４の内面５０と第１のホース１８の外面３６との間に捕捉するか又は他の方法で保持することができる。またさらなる代替形態として、導電性材料４６又はワイヤー４８は、本明細書の図３の実施形態と同様に第２のホース４４の外面５２の周りに巻き付けることができる。内側ホース１８の外径と外側ホース４４の内径との間の寸法差に応じて、重なり合うホース４４、１８の一部又は全体に沿って隙間又は空間５４が存在する場合がある。本発明者らは、内側ホース１８の外壁と外側ホース４４の内壁との間のいくつかの点に接点があることが好ましいけれども、この隙間５４は、第１のホース１８内で生成される摩擦帯電電流の検出を妨げることはないことを見出した。しかし、この隙間５４の寸法を低減すること、又は隙間５４をなくすことは、場合によっては導電性材料４６においてより強い電流を生成することができると予期することができる。
【００２８】
図５Ａ及び図５Ｂは、ホース１８のさらなる代替的な実施形態を示す。ホース１８は、部材５８、例えば、接着テープ又は他の取り付け部材を用いてホース１８の外面３６に対して定位置に保持される、例えば、ワイヤーの形態の導体５６を含むことができる。破線５９によって示されるように、ワイヤー５６及び支持部材５８は、ホース１８の長さの一部又は実質的に全体に沿って延在することができる。ワイヤー５８も、ホース１８の外面３６の周りに巻き付けることができる。
【００２９】
代替的には、ホース１８は、導体５６のように機能する、埋め込まれた金網すなわち編組線ジャケット６０を含むことができる。信号線２６（図１）は、粉体塗装材料１６とホース１８の内面３２との間の摩擦帯電電荷移動に起因する電流を生成するために金網６０に接続することができる。金網６０は、ホース１８に完全に埋め込まれてもよいし、又は部分的に埋め込まれてもよい。また、金網は、ホース１８の材料の嵩の全体にわたって延在していてもよいし、又は部分的にのみ延在していてもよい。
【００３０】
本発明において注目すべき改善のうちの１つは、導電性材料２４がホース１８の長さに沿って延在する長さが長いほど、すなわち言い換えると、ホース１８の長さに沿って設けられる導電性材料２４の量が多くなるほど、導電性材料２４においてより多くの摩擦帯電電荷移動が集められることである。導電性材料２４に集められる摩擦帯電電荷移動が多くなることによって、導電性材料２４が電流検出回路２８に結合されているときに該導電性材料内で生成されることができる電流の信号レベルが高くなる。しかし、任意の特定の用途のために導電性材料２４がホース１８の長さに沿って延在するべき長さを決める上で、また、粉体塗装材料がホース１８を通って流れているか否かを示すために用いられる閾値電流レベルを選択するために、他の要因を考慮することができる。これらの要因としては、ホース１８の長さ、ホース１８に対する導電性材料の場所、粉体塗装材料の種類、ホース１８の環状壁を構成する材料、ホースを通る粉体流の速度、ホースを通る粉体塗装材料の流量、及びホース１８の内径が挙げられるが、必ずしもこれらに限定されるわけではなく、またすべての場合に必要とされるわけではない。
【００３１】
例示的な実施形態を参照して本発明の態様を説明した。本明細書を読んで理解すれば、当業者には変更形態及び変形形態が想起されるであろう。そのようなすべての変更形態及び変形形態は、添付の特許請求の範囲又はそれらの均等物の範囲内に入る限りは包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【外国語明細書】
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