(57)【要約】【課題】  炊飯後の保温を望まない使用者にも満足できる機能を備えた炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯後に保温を行なう炊飯器において、炊飯前に保温を行なうか否かを選択できる手段として、保温選択キー５と保温動作切替手段２７を備える。炊飯後に保温を行なうか否かを、炊飯前に利用者が保温選択キー５を操作して適切に選択することが可能になる。したがって、保温を望む使用者は勿論、保温を望まない使用者に対しても、炊飯器を満足して使用できる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯後に保温を行なう炊飯器において、前記炊飯前に前記保温を行なうか否かを選択する手段を備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を収容する本体と、前記鍋を覆う蓋と、前記蓋に設けた液位測定装置とを備え、前記液位測定装置からの信号により前記鍋内の液位を測定する構成としたことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
前記液位測定装置は圧力検知体と、前記鍋内の液圧を前記圧力検知体に伝達する筒体とにより構成され、前記圧力検知体から信号を出力する構成としたことを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
液位線を形成した鍋と、前記鍋を収容する本体と、前記鍋を覆う蓋と、前記鍋内を撮影する撮影手段と、前記撮影手段で撮影した映像を表示する表示部とを備えたことを特徴とする炊飯器。
【請求項５】
前記撮影手段は前記鍋内の液位を撮影するものであることを特徴とする請求項４記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の炊飯器として、例えば特許文献１には、炊飯後に自動で保温するものが知られている。これにより、使用者は何時でも温かい米飯を食することができる。
【０００３】
また、被炊飯物を収容する鍋内の液位は、使用者の間隔や目分量により管理されていたが、これでは一定の炊きあがりを実現するのが難しいため、鍋内に液位線を描き、炊飯量に合わせて液位線に液位を合わせることが行なわれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２００１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の方法では保温が強制的に行なわれるので、電力を消費したり、米飯が黄変・乾燥したりする問題がある。そのため、使用者の中には電気料金を気にしたり、炊飯後に保温をわざわざ止めて、米飯を冷蔵または冷凍し、食べたい時に食べたい量だけ米飯を温めて食べたりしなければならなかった。
【０００６】
また、使用者の見間違いなどによる液位のばらつきや、液位線を何度も見ながら液位を合わせる煩わしさがあり、不便な点が多かった。
【０００７】
さらに、従来の液位合わせの方法では、鍋の中を覗き込むようにしなければならず、液位線を見る角度によって液位が変わってしまう問題もあった。
【０００８】
そこで本発明は、炊飯後の保温を望まない使用者にも満足できる機能を備えた炊飯器を提供することを、第１の目的とする。
【０００９】
また本発明の第２の目的は、少ない構成部品で、しかも高度な液位測定により、鍋内の液位を一定に管理し、炊きあがりのばらつきや不便さを解消した炊飯器を提供することにある。
【００１０】
さらに本発明の第３の目的は、同じ視点で鍋内の液位合わせを正確かつ容易に行なえる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明では、炊飯後に保温を行なうか否かを、炊飯前に利用者が選択することが可能になる。したがって、保温を望む使用者は勿論、保温を望まない使用者に対しても、炊飯器を満足して使用できる。
【００１２】
請求項２の発明では、液位測定装置からの信号を入力して、鍋内の液位を判断することで、その液位を毎回一定に管理することが可能になる。
【００１３】
請求項３の発明では、鍋内の液位に応じた圧力が筒体を通して圧力検知体に加わることにより、蓋に装着した圧力検知体と筒体とによる少ない部品構成で、鍋内における高度な液位測定を実現することが可能になる。
【００１４】
請求項４の発明では、撮影手段で撮影した鍋内の映像を表示部で表示させることができ、鍋の中を覗き込まなくても、同じ視点で鍋内の液位合わせを正確かつ容易に行なうことが可能になる。
【００１５】
請求項５の発明では、撮影手段が特に鍋内の液位を撮影することで、同じ視点で液位線に対する液位の位置関係を正確に把握することが可能になる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１の発明によれば、炊飯後の保温を望まない使用者にも満足できる機能を備えた炊飯器を提供できる。
【００１７】
請求項２の発明によれば、鍋内の液位を一定に管理し、炊きあがりのばらつきや不便さを解消した炊飯器を提供できる。
【００１８】
請求項３の発明によれば、少ない構成部品で、しかも高度な液位測定により、鍋内の液位を一定に管理し、炊きあがりのばらつきや不便さを解消した炊飯器を提供できる。
【００１９】
請求項４の発明によれば、同じ視点で鍋内の液位合わせを正確かつ容易に行なえる炊飯器を提供できる。
【００２０】
請求項５の発明によれば、同じ視点で液位線に対する液位の位置関係を正確に把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の第１実施例における炊飯器の正面図である。
【図２】同上、蓋を開けた状態の炊飯器の概略構成を示す縦断面図である。
【図３】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図４】同上、蓋開時における水位測定装置の状態を示す炊飯器の要部説明図である。
【図５】同上、蓋閉時における水位測定装置の状態を示す炊飯器の要部説明図である。
【図６】本発明の第２実施例における炊飯器の断面図である。
【図７】同上、鍋内に水があるときの炊飯器の要部断面図と、表示部に映し出されるカメラの映像を示す図である。
【図８】同上、鍋内に水がないときの炊飯器の要部断面図と、表示部に映し出されるカメラの映像を示す図である。
【図９】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照しながら、本発明で提案する炊飯器の好ましい実施例を説明する。
【００２３】
図１〜図５は、本発明の第１実施例における炊飯器を示しており、図１において、ここでは炊飯器の本体１と、本体１に取り付けた蓋２と、時刻や選択したメニューなどの各種表示を行なう表示部３と、炊飯キー４や保温選択キー５やメニュー選択キー６などの各種キーを備えた操作部７とを備えた炊飯器が示されている。本体１には、有底筒状の鍋８が着脱自在に設けられ、この鍋８に被炊飯物である米や水（液体）などを収容するようになっている。また、本体１の上部には蓋２が開閉自在に設けられ、蓋閉時に鍋８の上面開口を覆うようになっている。表示部３および操作部７は、本体１の正面側に設けられているが、代わりにこれらを蓋２の上面部に設けてもよい。
【００２４】
図２は、蓋２を開けた状態の炊飯器の概略構成を示したものである。同図において、１１は蓋２に備えた水位測定装置であり、この水位測定装置１１は、圧力を電気信号に変換する圧力検知体としての圧力センサ１２と、当該圧力センサ１２に接続して、鍋８内の水圧を圧力センサ１２に伝達する圧力伝達体としての円筒形部品１３とにより構成される。円筒形部品１３は中空筒状で、その開口した下端部が蓋閉時に本体１に収容した鍋８の内底面に臨んで突出しており、反対側の閉塞した上端部が、鍋８の上面開口に対応する蓋２の底面部材１４に取り付けられている。また圧力センサ１２は、円筒形部品１３の上端内部に設けられており、この圧力センサ１２からの電気信号が、本体１または蓋２内に設けた制御手段２１（図３参照）に出力される。制御手段２１は、円筒形部品１３内に閉じ込められた空気（気体）から圧力センサ１２に加わる圧力が、鍋８内に投入した水の深さに応じて増加するのを利用して、鍋８内の水位を測定するように構成される。
【００２５】
図３は、上記炊飯器の電気的構成を示したものである。同図において、２１は炊飯器の各部を制御するための例えばマイクロコンピュータからなる制御手段２１であり、その入力ポートには前記操作部７や、圧力センサ１２や、鍋８の温度や鍋８内から発生する蒸気の温度を検知する温度検知体としての温度センサ２２などが接続される一方で、出力ポートには制御対象として、表示部３や、鍋８や蓋２の底面部材１４を加熱する加熱装置２３などが接続される。
【００２６】
操作部７は前述したように、炊飯キー４，保温選択キー５およびメニュー選択キー６などで構成され、これらのキー４，５，６を押動操作することにより、各々操作信号が制御手段２１に出力されるようになっている。また温度センサ２２は、検知した温度に応じた電気信号を制御手段２１に出力するようになっている。制御手段２１により制御される加熱装置２３は、例えば誘導コイルやシーズヒータなどで構成されるが、その中でどのようなものを採用すべきかは特に限定しない。
【００２７】
制御手段２１は、その記憶装置（図示せず）に内蔵するプログラムが実行する機能的な構成として、圧力センサ１２からの電気信号を受けて、鍋８内の水位がどの程度であるのかを測定し、その結果を表示部３に表示させる水位測定手段２５と、加熱装置２３から鍋８内への加熱量を可変制御する加熱制御手段２６とを備えている。また加熱制御手段２６は、炊飯キー４からの操作信号を受けて、鍋８内の被炊飯物を炊き上げるために、直ちに加熱装置２３への制御を開始する炊飯を行なうか、或いは現在時刻を計時する内蔵の時計手段（図示せず）が、予め別なキーで予約した時刻になると、加熱手段２３への制御を開始する予約炊飯を行なうように構成されているが、ここでは特に、炊飯開始時または予約炊飯設定時に保温選択キー５から操作信号が出力されると、鍋８内の被炊飯物が炊き上がる炊飯終了後に、引き続き保温を自動的に行なうか否かの選択を切替えることができる保温動作切替手段２７を、加熱制御手段２６に備えている。
【００２８】
次に、上記構成についてその作用を説明する。炊飯を行なうに際しては、先ず蓋２を開けた本体１から取り出した鍋８に被炊飯物である米と水を入れ、この鍋８を再び本体１に収容して、蓋２を閉じる。ここで図４に示すように、本体１に対して蓋２を開けた状態では、円筒形部品１３の下端部が鍋８内の水Ｗに浸かっておらず開放され、圧力センサ１２は円筒形部品１３内の全てに空気がある状態の圧力値、すなわち大気圧に応じた電圧レベルの信号を水位測定手段２５に出力する。
【００２９】
一方、別な図５に示すように、本体１に対して蓋２を閉じた状態では、蓋２に取り付けた円筒形部品１３の下端部が鍋８内に収容した水Ｗに浸かって、円筒形部品１３内に空気が閉じ込められる。このとき圧力センサ１２は、円筒形部品１３内の水がない部分のみ空気がある状態の圧力値に見合う電圧レベルの信号を、水位測定手段２５に出力する。この場合、鍋８内の水位が高い程、円筒形部品１３内の水がない部分を通して圧力センサ１２に加わる圧力が増加する。
【００３０】
水位測定手段２５は、上記蓋２を開けた状態と蓋２を閉じた状態のそれぞれにおいて、円筒形部品１３内の空気量の違いによる圧力差を、圧力センサ１２からの電気信号で読み取り、鍋８内の水位を測定する。この水位測定手段２５による水位の測定結果は、表示部３に直ちに表示されるが、加熱装置２３から鍋８への加熱量を調節するために、同じ制御手段２１の加熱制御手段２６に送出してもよい。使用者は、蓋閉後においても鍋８に投入した水位を、必要な時に表示部３を通して確認することができ、その水位を毎回一定に管理することが可能になる。
【００３１】
こうして使用者が鍋８内の水位を確認した後、炊飯キー４を操作すると、加熱制御手段２６による炊飯または予約炊飯が行なわれ、加熱制御手段２６は鍋８内の被炊飯物を炊き上げるために、温度センサ２２からの電気信号を取り込みながら、加熱装置２３から鍋８への加熱量を時間の経過と共に制御する。
【００３２】
また、操作部７には炊飯キー４の他に保温選択キー５やメニュー選択キー６が設けられており、例えば保温選択キー５を最初に押すか、或いは最後に押したキーから所定の例えば５秒以内に保温選択キー５を押すなどして、炊飯開始時または予約炊飯の設定時に、保温選択キー５を押動操作すると、加熱制御手段２６が行なう炊飯完了後に保温を継続して行なうか否かを、保温動作切替手段２７によって切替えることが可能になる。したがって、ここで保温を継続して行なうモードを選択した場合は、加熱制御手段２６により鍋８内の被炊飯物が炊き上がったと判断した後、鍋８内の被炊飯物（ご飯）を所定温度に維持するように、加熱装置２３を制御する保温動作が自動的に行なわれる一方で、保温を継続して行なわないモードを選択した場合は、鍋８内の被炊飯物が炊き上がったと判断した後、保温動作を行なわないようにするために、加熱装置２３への通電を完全に停止する。こうすることで、炊飯に引き続いて保温を行なうか否かを、炊飯が完了する前に、利用者が保温選択キー５を操作して選択することが可能になる。
【００３３】
また、炊飯キー４を操作する前の切状態で、メニュー選択キー６を押動操作すると、その操作を行なう毎に、複数の炊飯メニュー（例えば、白米炊きにおけるご飯のかたさなど）の中から特定の炊飯メニューが順に選択され、選択した炊飯メニューに応じた制御パターンで、加熱制御手段２６が加熱装置２３を制御するようになっている。
【００３４】
なお、上記の例では独立した保温選択キー５によって、炊飯終了後に保温を行なうか否かを選択できるように構成しているが、キーの数が増えることによるコストアップを避けるために、前記メニュー選択キー６に保温選択キー５の機能を兼用させ、保温選択キー５を設けない構成としてもよい。具体的には、メニュー選択キー６を通常のように所定時間よりも短く押す毎に、メニューが順に切替わる一方で、その所定時間より長く押すと、炊飯終了後に保温を行なうか否かを選択できるようにしてもよい。また、保温選択キー５以外の操作部７に、そうした保温選択キー５の機能を兼用させてもよい。
【００３５】
保温選択キー５によって炊飯後に保温を行なわないモードを選択して炊飯を行なった場合には、その後保温に移行せず、加熱制御手段２６への通電制御を停止する切状態になって、電力消費を抑え、また米飯の黄変や乾燥を抑えることができる。使用者は炊飯終了後に、炊きあがった米飯をそのまま放置しておいてもよいし、鍋８から取り出して冷蔵または冷凍し、後で食べたい時に食べたい量だけ電子レンジなどで温め、何時でもおいしい米飯を食べることができる。
【００３６】
また従来通り、何時でも食べたい時に温かい米飯を直ぐ食べたいという使用者は、保温選択キー５によって保温を継続して行なうモードを選択すれば、炊飯完了後に自動的に保温に移行し、炊きあがった米飯を鍋８内で温かい状態に保つことが可能になる。
【００３７】
以上のように本実施例では、炊飯後に保温を行なう炊飯器において、炊飯前に保温を行なうか否かを選択できる手段として、保温選択キー５と保温動作切替手段２７を備えた構成になっている。
【００３８】
こうすると、炊飯後に保温を行なうか否かを、炊飯前に利用者が保温選択キー５を操作して適切に選択することが可能になる。したがって、保温を望む使用者は勿論、保温を望まない使用者に対しても、炊飯器を満足して使用できる。
【００３９】
また本実施例では、鍋８と、鍋８を収容する本体と、鍋８を覆う蓋２と、蓋２に設けた液位測定装置としての水位測定装置１１とを備え、水位測定装置１１からの信号により鍋８内の液位を測定する構成として、液位測定手段たる水位測定手段２５を備えた制御手段２１を有している。
【００４０】
このようにすると、水位測定装置１１からの信号を制御手段２１に入力して、鍋８内の液位すなわち水位を判断することで、その水位を毎回一定に管理することが可能になる。したがって、鍋８内の水位を一定に管理し、炊きあがりのばらつきや不便さを解消した炊飯器を提供できる。
【００４１】
さらに、ここでの水位測定装置１１は、圧力検知体としての圧力センサ１２と、鍋８内の液圧である水圧を圧力センサ１２に伝達するための筒体としての円筒形部品１３とにより構成され、圧力センサ１２から信号を制御手段２１に出力する構成となっている。
【００４２】
こうすると、鍋８内の水位に応じた圧力が円筒形部品１３を通して圧力センサ１２に加わることにより、蓋２に装着した圧力センサ１２と円筒形部品１３とによる少ない部品構成で、鍋８内における高度な水位測定を実現することが可能になる。したがって、少ない構成部品で、しかも高度な液位測定により、鍋８内の水位を一定に管理し、炊きあがりのばらつきや不便さを解消した炊飯器を提供できる。
【００４３】
次に、本発明の第２実施例における炊飯器について、図６〜図８を参照しながら説明する。なお、上記第１実施例で示したものと同一箇所には同一符号を付し、共通する部分の説明は重複を避けるために極力省略する。
【００４４】
炊飯器の全体断面図を示す図６において、本実施例では前記水位測定装置１１に代わって、鍋８内を撮影する撮影手段としてのカメラ３１が、本体１と蓋体の接合部付近に位置する本体１の後方に搭載される。このカメラ３１は、鍋８内を長期に亘り安定して撮影するために、蓋２の開閉に支障がなく、且つ加熱される鍋８からの熱影響を受けにくいように、設置する位置や、仕組みや構造を選定することが望ましい。
【００４５】
一方、図７や図８に示すように、被炊飯物が接する鍋８の内面には、鍋８内に投入した液体すなわち水Ｗの量を示す液位線として、数字と目盛を併記した水位線３２が印刷形成される。この水位線３２は、本体１に形成した凹状の収容部３３に対して鍋８をどの方向に装着した場合でも、カメラ３１が確実に水位線３２を撮影できるように、鍋８の内側面に間隔をあけて一つずつ形成してもよい。図６に示すように、ここでのカメラ３１は、鍋８の上端部から中心底部にかけての内面を撮影できる撮影角度αを有している。
【００４６】
図９は、本実施例における炊飯器の電気的構成を示したものである。同図において、ここでは前記圧力センサ１２に代わり、制御手段２１の入力ポートにカメラ３１が接続され、また制御手段２１の機能的な構成として、水位測定手段２５に代わり映像表示制御手段３５が設けられる。映像表示制御手段３５は、操作部７の特定のキーを操作すると起動し、カメラ３１からの映像を取り込んで表示部３に表示させるものである。また、表示部３はカメラ３１からの映像のみならず、時刻やメニューなどを表示する機能を兼用する。それ以外の全ての構成は、前記第１実施例と共通している。
【００４７】
次に、上記構成についてその作用を説明する。炊飯を行なうに際しては、先ず蓋２を開けた後に、本体１の収容部３３から鍋８を取り出して、その鍋８に被炊飯物である米と水Ｗを入れ、鍋８の内面に形成した水位線３２がカメラ３１の撮影角度αの範囲に入るように、この米と水Ｗを入れた鍋８を再び本体１の収容部３３にセットする。なおこの時点では、水位線３２の目盛に水位をきちんと合わせておく必要はない。
【００４８】
蓋２を開けたまま、操作部７の特定のキーを操作して、映像表示制御手段３５を起動させると、カメラ３１で撮影している鍋８の上端部から中心底部にかけての内面が、映像として表示部３に表示される。このとき、表示部３に表示される映像の例を図７および図８にそれぞれ示す。
【００４９】
図７は、鍋８内に適当な量の水Ｗがある場合を示しており、ここでは水位線３２と水Ｗが表示部３に表示され、使用者は水Ｗがどの程度の水位であるのかを表示部３によって確認することができる。また図８は、鍋８内に水Ｗがない場合を示しており、ここでは水位線３２のみが表示され、使用者は水Ｗが鍋８内にないことを確認することができる。こうして使用者は、本体１の上方から鍋８内をわざわざ覗き込まなくても、本体１の正面にある表示部３を見ながら、常に同じ視点で鍋８内に投入した水の量すなわち水位を微調整することが可能になる。
【００５０】
また、例えば使用者によっては、より拡大または縮小して鍋８内を見たいという場合があるので、操作部７のキー操作によって、カメラ３１から取り込んだ映像を表示部３で拡大または縮小できるように、映像表示制御手段３５を構成してもよい。こうすれば、使用者が水位を合わせやすいように、好みに合わせて表示部３に表示される映像を拡大または縮小することが可能になる。
【００５１】
さらに、薄暗い部屋などで水位を微調整する場合、カメラ３１で鍋８内を映しやすくするために、水位線３２の方向に照射する照明手段としてのライト（図示せず）をカメラ３１近傍の本体１後方に設置したり、赤外線撮影が可能なカメラ３１を設置したり、カメラ３１からの映像が暗くなると、その映像が明るくなるように画像処理して表示部３に表示させる画像処理手段（図示せず）を、制御手段２１に組み込んだりしてもよい。
【００５２】
こうして、鍋８内の水位を正しく調整した後に、蓋２を閉めて炊飯キー４を押動操作すれば、加熱制御手段２６による炊飯または予約炊飯が行なわれ、加熱装置２３から鍋８への加熱制御によって、鍋８内の被炊飯物が炊き上がる。また、カメラ３１を蓋２や鍋８にではなく、あえて本体１に設けることで、蓋２の開閉動作に関係することなく、しかも加熱される鍋８の熱影響を受けずに、同じ視点で鍋８内を撮影することが可能になる。なお、鍋８内の水位調整後における動作は、第１実施例と全く同一であるので、ここでは説明を省略する。
【００５３】
従来は、鍋８を覗き込むようにして水位を合わせなければならなかったが、本実施例によれば、肉眼で水位線３２のメモリを見ながら水位を合わせるものとは異なり、カメラ３１で撮影した鍋８内の水位線３２を含む映像を、表示部３によって常に同じ角度で表示し、水位を合わせることができるので、バラつきが少なく常に同じような水加減で、鍋８内のご飯を炊き上げることが可能になる。
【００５４】
このように、本実施例の炊飯器は、液位線としての水位線３２をその内面に形成した有底状の鍋８と、この鍋８を着脱自在に収容する本体１と、鍋１の上面開口を覆う蓋２と、鍋８内を撮影する撮影手段としてのカメラ３１と、カメラ３１で撮影した映像を表示する表示部３とを備えている。
【００５５】
こうすると、カメラ３１で撮影した鍋８内の映像を表示部３で表示させることができ、鍋８の中を覗き込まなくても、同じ視点で鍋８内の水位合わせを正確かつ容易に行なうことが可能になる。
【００５６】
また特に、本実施例における撮影手段としてのカメラ３１は、鍋８内の水位を撮影するように、鍋８の上端部から中心底部にかけての内面を撮影できる撮影角度αを有して設けられている。
【００５７】
こうすると、カメラ３１が特に鍋８内の水位を撮影することで、同じ視点で水位線３２に対する水位の位置関係を正確に把握することが可能になる。
【００５８】
なお、本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、種々の変形実施が可能である。各実施例に共通して、ここでは被炊飯物として水と米を想定しているが、それ以外の少なくとも液体を含むものであれば、どのようなものでも構わない。また、例えば第１実施例において、水位測定装置１１の構成は実施例に示したものに限らず、最終的にそこから出力される信号によって、鍋８内の液位を測定できる構成であればよい。
【符号の説明】
【００５９】
１  本体
２  蓋
３  表示部
５  保温選択キー（選択手段）
８  鍋
１１  水位測定装置（液位測定装置）
１２  圧力センサ（圧力検知体）
１３  円筒形部品（筒体）
２７  保温動作切替手段（選択手段）
３１  カメラ（撮影手段）
３２  水位線（液位線）
【図１】
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【図２】
2012040294.tif 000004
【図３】
2012040294.tif 000005
【図４】
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【図５】
2012040294.tif 000007
【図６】
2012040294.tif 000008
【図７】
2012040294.tif 000009
【図８】
2012040294.tif 000010
【図９】
2012040294.tif 000011