(57)【要約】【課題】本発明は、刷版像が繰り返し書換可能な刷版を用いて多数枚の連続画像形成が安定して行うことができ、且つバリアブル印刷にも対応して廃棄物も少ない画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、温度に応じて硬度が可逆的に変化可能な材料を表面に有する刷版の表面に微細な凹凸形状を形成し、画像信号に対応して前記表面層を加熱して前記凹凸形状を選択的に消去することにより前記刷版の表面上に凹凸領域及び平滑領域で構成される版像を形成し、前記版像を用いてインク像を記録媒体上に形成する画像形成方法の提供を達成できる。像形成済みの刷版に新たな像を形成して刷版を再使用可能にするものであり、上記課題の解決を達成できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転移温度を境にして硬度が可逆的に変化する材料を表面に有する刷版と凹凸形状を表面に有する型材とを圧接して前記刷版の表面に凹凸形状を形成し、
画像信号に対応して前記刷版の表面を選択的に前記転移温度以上に加熱して前記凹凸形状を消去して、凹凸形状を有する凹凸領域と凹凸形状が消去された平滑領域で構成される刷版像を前記刷版上に形成し、
前記刷版像にインクを付与して前記刷版上にインク像を形成し、更に前記インク像を記録媒体に転写して、前記記録媒体上に画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記材料は前記転移温度以上で軟化し前記転移温度未満で硬化する樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記材料は、疎水性又は親油性であり、表面に凹凸形状が形成されることにより水を保持可能となることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
回動可能に支持され、転移温度を境にして硬度が可逆的に変化する材料を表面に有する刷版と、
表面に凹凸形状を有する型材と、
前記型材の表面と前記刷版の表面とを圧接させて前記刷版の表面に前記凹凸形状を写し取り前記刷版の表面に凹凸形状を形成する凹凸形成手段と、
前記凹凸形成手段に対し前記刷版の回動方向の下流側に配設され、画像信号に対応して前記刷版の表面を選択的に前記転移温度以上に加熱して前記凹凸形状を消去して、前記凹凸形状を有する凹凸領域と前記凹凸形状が消去された平滑領域とで構成される刷版像を形成する刷版像形成手段と、
前記刷版像形成手段に対し前記刷版の回動方向の下流側に配設され、前記刷版像形成手段で形成された前記刷版像にインクを付与して前記刷版上にインク像を形成し、更に前記刷版上のインク像を記録媒体に転写して、記録媒体上に画像を印刷する印刷手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記材料は転移温度以上で軟化し、転移温度未満で硬化する樹脂であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凹凸形成手段は、前記刷版を前記転移温度以上に加熱する第１加熱手段と、前記第１加熱手段で加熱された前記刷版を前記型材に圧接する第１圧接手段と、を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１圧接手段は、前記刷版が前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度未満に低下させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記凹凸形成手段は、前記型材を前記転移温度以上に加熱する第２加熱手段と、前記刷版を前記第２加熱手段で加熱された型材に圧接する第２圧接手段と、を備え、
前記第２圧接手段は、前記刷版を前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度以上に上昇させることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２圧接手段は、前記刷版を前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度以上から前記転移温度未満に低下させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記材料は、疎水性又は親油性であり、表面に凹凸形状が形成されることにより水を保持可能となることを特徴とする請求項４から９までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記印刷手段は、前記刷版の表面に湿し水を供給し前記刷版の表面における水を保持可能な部分に選択的に湿し水を付着させる湿し水供給手段と、前記湿し水供給手段に対し前記刷版の回動方向における下流に配設され、前記刷版の表面にインクを供給し湿し水供給手段により湿し水の付着していない部分にインクを付着させるインク供給手段と、を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記型材の凹凸形状は、互いに独立した複数の凸部から形成されていることを特徴とする請求項４から１１までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記型材の複数の前記凸部は、前記型材の表面において規則的に配列されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記凸部の直径は、１００ｎｍよりも大きく２０μｍ以下であることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記凸部同士の間の各間隔は、１００ｎｍ以上１０μｍ以下であることを特徴とする請求項１２から１４までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記刷版像形成手段は、耐熱性フィルムを介して前記刷版の表面を加熱することを特徴とする請求項４から１５までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記耐熱性フィルムの厚みは、２５μｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多品種小ロット用途に適したオフセット印刷の分野を対象としている。
【背景技術】
【０００２】
オフセット印刷は、画像情報に対応して親水性部分と疎水性（親油性）部分が形成された刷版を用いて、親水性部分に湿し水を付着させ、疎水性部分のみに選択的にインクを付着させ、そのインクを記録媒体に転写することで記録媒体上に画像を形成する、代表的な印刷方式である。
【０００３】
平版印刷版を用いた代表的な画像形成方法としてオフセット印刷方式があり、画像情報に対応して表面に親水性部分と親油性（疎水性）部分が形成された平版印刷版を作成した後に、平版印刷版の親水性部分に湿し水Ｗを付着させ親油性部分にインクを付着させて平版印刷版上にインク像を形成し更にインク像を記録媒体上に転写させて記録媒体上に画像を形成するものである。大量の記録媒体上に連続して画像形成を行うことを可能にしている。
【０００４】
ただし、オフセット印刷に使われる平版印刷版はアルミニウムなど親水性の支持体上に疎水性の感光層を設けており、画像情報に応じた露光処理とエッチング処理を行い非画像部の感光層を除去しているために、複雑な製版工程、あるいは廃液処理が必要である。
【０００５】
これに対して、製版工程が簡易になる平版印刷版（以下刷版と称す）の作製方式が提案されている（特許文献１、及び２に記載の技術）。
【０００６】
特許文献１に記載の技術は、溶融転写型プリンターによって熱溶融転写記録媒体（インクリボン）を酸化亜鉛含有の親水性支持体上に画像記録して刷版を作製するものである。
【０００７】
特許文献２に記載の技術は、球形トナーを使用して電子写真方式の複写機やプリンターにより、原版上に刷版像を形成して刷版を作製するものである。
【０００８】
何れも、オフセット印刷に対して、耐用印刷枚数は減るが、簡易な製版工程で済み、廃棄物も最小限で済む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−１６４２０号公報
【特許文献２】特開平１１−２２７３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１又２の記載の技術は一度刷版像が形成された刷版に新たな像を形成して再使用することができず、１枚、あるいは少量の画像を印刷する場合でも新たな刷版を用いて刷版像を形成する必要があり、所謂バリアブル印刷には不向きであった。また、同じ版は使えないことから廃棄物が多くなるという課題もあった。
【００１１】
本発明は、刷版像が繰り返し書換可能な刷版を用いて多数枚の連続画像形成を安定して行うことができ、且つバリアブル印刷にも対応して廃棄物も少ない画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題は、以下の発明を実現することにより達成される。
【００１３】
１．転移温度を境にして硬度が可逆的に変化する材料を表面に有する刷版と凹凸形状を表面に有する型材とを圧接して前記刷版の表面に凹凸形状を形成し、
画像信号に対応して前記刷版の表面を選択的に前記転移温度以上に加熱して前記凹凸形状を消去して、凹凸形状を有する凹凸領域と凹凸形状が消去された平滑領域で構成される刷版像を前記刷版上に形成し、
前記刷版像にインクを付与して前記刷版上にインク像を形成し、更に前記インク像を記録媒体に転写して、前記記録媒体上に画像を形成することを特徴とする画像形成方法。 
【００１４】
２．前記材料は前記転移温度以上で軟化し前記転移温度未満で硬化する樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【００１５】
３．前記材料は、疎水性又は親油性であり、表面に凹凸形状が形成されることにより水を保持可能となることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成方法。
【００１６】
４．回動可能に支持され、転移温度を境にして硬度が可逆的に変化する材料を表面に有する刷版と、
表面に凹凸形状を有する型材と、
前記型材の表面と前記刷版の表面とを圧接させて前記刷版の表面に前記凹凸形状を写し取り前記刷版の表面に凹凸形状を形成する凹凸形成手段と、
前記凹凸形成手段に対し前記刷版の回動方向の下流側に配設され、画像信号に対応して前記刷版の表面を選択的に前記転移温度以上に加熱して前記凹凸形状を消去して、前記凹凸形状を有する凹凸領域と前記凹凸形状が消去された平滑領域とで構成される刷版像を形成する刷版像形成手段と、
前記刷版像形成手段に対し前記刷版の回動方向の下流側に配設され、前記刷版像形成手段で形成された前記刷版像にインクを付与して前記刷版上にインク像を形成し、更に前記刷版上のインク像を記録媒体に転写して、記録媒体上に画像を印刷する印刷手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
５．前記材料は転移温度以上で軟化し、転移温度未満で硬化する樹脂であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【００１８】
６．前記凹凸形成手段は、前記刷版を前記転移温度以上に加熱する第１加熱手段と、前記第１加熱手段で加熱された前記刷版を前記型材に圧接する第１圧接手段と、を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【００１９】
７．前記第１圧接手段は、前記刷版が前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度未満に低下させることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【００２０】
８．前記凹凸形成手段は、前記型材を前記転移温度以上に加熱する第２加熱手段と、前記刷版を前記第２加熱手段で加熱された型材に圧接する第２圧接手段と、を備え、
前記第２圧接手段は、前記刷版を前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度以上に上昇させることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【００２１】
９．前記第２圧接手段は、前記刷版を前記型材に圧接している間に前記刷版の表面を前記転移温度以上から前記転移温度未満に低下させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【００２２】
１０．前記材料は、疎水性又は親油性であり、表面に凹凸形状が形成されることにより水を保持可能となることを特徴とする請求項４から９までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２３】
１１．前記印刷手段は、前記刷版の表面に湿し水を供給し前記刷版の表面における水を保持可能な部分に選択的に湿し水を付着させる湿し水供給手段と、前記湿し水供給手段に対し前記刷版の回動方向における下流に配設され、前記刷版の表面にインクを供給し湿し水供給手段により湿し水の付着していない部分にインクを付着させるインク供給手段と、を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【００２４】
１２．前記型材の凹凸形状は、互いに独立した複数の凸部から形成されていることを特徴とする請求項４から１１までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２５】
１３．前記型材の複数の前記凸部は、前記型材の表面において規則的に配列されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【００２６】
１４．前記凸部の直径は、１００ｎｍよりも大きく２０μｍ以下であることを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
【００２７】
１５．前記凸部同士の間の各間隔は、１００ｎｍ以上１０μｍ以下であることを特徴とする請求項１２から１４までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２８】
１６．前記刷版像形成手段は、耐熱性フィルムを介して前記刷版の表面を加熱することを特徴とする請求項４から１５までの何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２９】
１７．前記耐熱性フィルムの厚みは、２５μｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、刷版像が繰り返し書換可能な刷版を用いて多数枚の記録媒体上に画像を安定して連続形成でき、且つ刷版の廃棄も要さずバリアブル印刷にも対応可能な画像形成装置及び画像形成方法の提供を可能にする。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る画像形成装置１００の第１実施形態を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置１００の制御系を示すブロック図である。
【図３】本発明に係り刷版１の表面に凹凸形状を形成する工程を示す模式図である。
【図４】本発明に係り、刷版１の表面に凹凸領域Ａｒと平滑領域Ａｆで構成される刷版像Ｉｐを形成する工程を示す模式断面図である。
【図５】刷版１上にインク像Ｉｋを形成し更にインク像Ｉｋを用紙Ｓに転写して用紙Ｓ上に画像を形成する工程を示す模式断面図である。
【図６】表面にピラー構造の凹凸形状が形成された型材２を示す拡大図である。
【図７】表面にピラー構造の凹凸形状が形成された型材２を示す拡大図である。
【図８】表面に円錐構造の凹凸形状が形成された型材２を示す拡大図である。
【図９】表面にホール構造の凹凸形状が形成された型材２を示す拡大図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置１００の第２実施形態を示す概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。
【００３３】
図１は本発明に係る画像形成装置１００の第１実施形態を示す概略断面図である。
【００３４】
画像形成装置１００は、刷版１上に刷版像Ｉｐを形成し、刷版像ＩｐをインクＫで現像してインク像Ｉｋを刷版１上に形成し、更にインク像Ｉｋを記録媒体（例えば用紙Ｓ）上に転写して記録媒体上に画像を形成可能である。更に、刷版上に新たな刷版像Ｉｐを繰り返し形成可能にするものであり、以下に詳しく説明する。
【００３５】
刷版１はベルト状の形態で、ベルト状の支持体１ａと支持体１ａ上に形成された表面層１ｂで構成される。
【００３６】
表面層１ｂは、固有の転移温度Ｔｍ以上で軟化し転移温度Ｔｍ未満で硬化する樹脂である。一方、支持体１ａは、表面層１ｂに比し耐熱性に優れた材料で成り、表面層１ｂが転移温度Ｔｍ以上に加熱された状態でもベルトとして機能を維持できる。金属ベルト（例えば、ニッケル電鋳ベルト）、又は耐熱温度が表面層１ｂの転移温度Ｔｍより高い樹脂（例えば、ポリイミド樹脂等の耐熱樹脂）が支持体１ａとして用いられる。
【００３７】
刷版１は、図示のように第１加熱手段としての加熱ローラー３、圧接ローラー４２を含めた５つのローラーで張架され、矢印ｂの方向に回動可能に支持されている。
【００３８】
凹凸形成手段２０は、刷版１の表面に凹凸形状を形成するものであり、ローラー状の型材２、加熱ローラー３及び第１圧接手段４を有する。
【００３９】
型材２は表面に微細な凹凸形状が形成されたアルミニウム製ローラーで、刷版１に対し矢印ａで示すように変位可能に支持される。実線は非図示の変位機構により刷版１に圧接された状態を示し、破線は刷版１から離間された状態を示している。
【００４０】
加熱ローラー３は、表面にシリコンゴムが被覆され、内部にヒーターが内蔵されたアルミニウム製のローラーである。加熱ローラー３は非図示のヒーター点灯制御により転移温度Ｔｍを超える所定温度に加熱され、図示のようにＡ１で示す第１領域で刷版１に接触している。刷版１の表面層１ｂは第１領域Ａ１から伝熱により転移温度Ｔｍ以上に加熱されて軟化される。ここでは伝熱で加熱しているが、これに限定されるものでなく、ハロゲンヒーター等の放射エネルギーを外部から刷版１に放射するような形態でもよい。
【００４１】
第１圧接手段４は、加熱ローラー３で転移温度Ｔｍ以上に加熱された刷版１の表面を型材２の表面に圧接させるものであり、第１加熱手段を兼ねる加熱ローラー３、圧接ローラー４２等で構成される。
【００４２】
圧接ローラー４２は加熱ローラー３に対し刷版１の回動方向の下流側に配設され、型材２に対して圧接状態にある場合に、図示のように加熱ローラー３と協働して刷版１の回動方向に大きな範囲で占める第２領域Ａ２を形成している。圧接ローラー４２は、非図示の付勢手段により、刷版１を介して型材２に所定押圧力で圧接される。
【００４３】
第１圧接手段４は、加熱ローラー３により転移温度Ｔｍ以上の温度に加熱された刷版１が第２領域Ａ２を通過する間に、型材２への熱移動により少なくとも刷版１の表面を転移温度Ｔｍ未満に低下して硬化させる。更に加熱ローラー３及び型材２が相互に圧接する第２領域Ａ２の最上流において型材２の表面を刷版１の表面に大きな圧力で押圧し、刷版１の表面層１ｂが型材２の凹凸形状に倣って変形される。
【００４４】
以上のように、凹凸形成手段２０は、加熱ローラー（第１加熱手段）３で刷版１の表面層１ｂを軟化させ、第１圧接手段４で刷版１の表面を型材２の凹凸形状に倣って変形させ、刷版１の表面に型材２の凹凸形状を安定して連続的に写し取られることを可能にしている。
【００４５】
ここでは、刷版１の駆動速度を３００ｍｍ／ｓｅｃとしているが、例えば、駆動速度を上げた場合には加熱ローラー３の設定温度を高くすると安定した凹凸形状形成が可能である。また、より安定した凹凸形状形成のために、加熱ローラー３の直前に加熱手段を設けても良い。
【００４６】
次に、圧接ローラー４２の下流側に刷版像形成手段としてのサーマルヘッド５が配設されており、サーマルヘッド５は回動する刷版１の表面に接触している。サーマルヘッド５は、刷版１の回動方向に直交する幅方向に渡り配列される多数の発熱エレメント（非図示）を有し、各発熱エレメントは画像信号に応じて発熱点灯、あるいは非点灯して、刷版１の表面を選択的に加熱・軟化させて、凹凸形成手段２０で形成された凹凸形状を選択的に消去する。
【００４７】
つまり、サーマルヘッド５の接触位置を通過する際に画像信号に基づき点灯された発熱エレメントに接触した刷版１の部分では、少なくとの表面が転移温度Ｔｍ以上に昇温されて軟化され、凹凸形状が消去される。一方、画像信号に基づき非点灯の発熱エレメントに接触した刷版１の部分では、加熱されず転移温度Ｔｍ未満に維持され、凹凸形状が保持される。
【００４８】
また、サーマルヘッド５は、図１に示すように、耐熱性フィルム５１を介して刷版１の表面に接触するように配置されていることが好ましい。耐熱性フィルム５１は、刷版１の回動方向に直交する幅方向に延在するベルト状に形成され、その内側にサーマルヘッド５が配置されている。耐熱性フィルム５１は、刷版１の駆動速度と等速となるように回転駆動可能に構成されている。この耐熱性フィルム５１としては、例えば、ＰＩ（polyimide）フィルムが挙げられるが、耐熱性を有していればこれに限られるものではなく、アルミニウム箔等であっても良い。また、耐熱性フィルム５１の厚みは、２５μｍ以下であることが好ましく、これにより、サーマルヘッド５による刷版１の加熱が効率的に行われる。なお、耐熱性フィルム５１の厚みが２５μｍよりも大きいと、サーマルヘッド５による刷版１の加熱が効率的に行われず、凹凸形成手段２０により形成された凹凸形状を消去することができないおそれがある。
なお、耐熱性フィルム５１はベルト状に形成されているものとしたが、これに限られるものではなく、例えば、耐熱性フィルムが刷版１の表面を覆うように設けられ、サーマルヘッド５による加熱が終了した後に当該耐熱性フィルムが刷版１の表面から剥離されるように構成されていても良い。
【００４９】
サーマルヘッド５によって、刷版１の表面には画像信号に応じて凹凸形状を有する凹凸領域Ａｒと凹凸形状が消去された平滑領域Ａｆとで構成される刷版像Ｉｐが形成される。
また、サーマルヘッド５が、刷版１と等速で回転駆動する耐熱性フィルム５１を介して刷版１と接触することによって、刷版１の非画像部分（凹凸領域Ａｒ）の凹凸形状を傷付けることなく、刷版１の画像部分を選択的に加熱して平滑領域Ａｆを形成することができる。従って、刷版１に精度良く平滑領域Ａｆを形成することができ、画像形成装置１００により用紙Ｓ上に形成される画像の画質を向上させることができる。
【００５０】
なお、刷版像形成手段としてのサーマルヘッド５を用いているが、画像信号に応じて変調され放射するレーザー光を刷版１の回動方向に直交する方向に走査させるレーザー書込手段を用いて刷版１の表面を選択的に加熱させ、且つ刷版１の表面に所定の押圧力を加えることにより凹凸形状が消去された平滑領域を形成することも可能である。
【００５１】
また、刷版像Ｉｐは非常に精細なレベルであるために、サーマルヘッド５のヘッド部の温度を表面層１ｂの転移温度Ｔｍに近い温度に常時設定しておき、発熱部から瞬間的に熱量を与えて刷版１の表面を転移温度Ｔｍに昇温可能にするようにするとより好ましい。半導体レーザーを使用して非接触で瞬時に局所的な加熱を行うようにしてもよい。
【００５２】
なお、刷版像Ｉｐを有する刷版１を冷却させるための冷却手段をサーマルヘッド５の下流側に備えても構わない。
【００５３】
ここでは、刷版１の表面層１ｂの材料として純水接触角が９０°未満、且つ疎水性（親油性）の樹脂を用い、凹凸形成手段２０によって表面に凹凸を設けて表面の性質を水が保持され易い状態に変化させている。つまり、凹凸領域Ａｒでは水が保持され、平滑領域Ａｆは疎水性を呈するために、サーマルヘッド５は、水が保持され易い領域と疎水性領域で構成される刷版像Ｉｐを刷版１上に形成する。
【００５４】
サーマルヘッド５に対し刷版１の回動方向下流側に印刷手段６が配設され、印刷手段６は、湿し水供給手段としての湿し水供給ローラー６１、インク供給手段としてのインク供給ローラー６２、及びブランケットローラー６３を有している。
【００５５】
湿し水供給ローラー６１は刷版１の回動方向における最上側に配設され刷版１に接触し、矢印のように回転して選択的に刷版１の凹凸領域に湿し水Ｗを付与している。
【００５６】
インク供給ローラー６２は湿し水供給ローラー６１の下流側に配設され刷版１に接触し、刷版１と同速で矢印のように回転して、刷版１の平滑領域に選択的にインクＫを付与して刷版１上にインク像Ｉｋを形成している。
【００５７】
ブランケットローラー６３はインク供給ローラー６２の下流側に配設され刷版１に接触し刷版１と同一の線速度で矢印の方向に回転して、刷版１上のインク像Ｉｋを１次転写位置で自身上に転写し、しかる後に転写されたインク像Ｉｋを２次転写位置で用紙Ｓ上に再転写している。
【００５８】
クリーニング装置７はクリーニングブレード７１とクリーニングローラー７２で構成され印刷手段６の下流側に配設され、刷版１に残余するインク像Ｉｋ及び湿し水Ｗを除去する。
【００５９】
給紙部１０は、多数の用紙Ｓを収容する給紙トレイ１０ｂと給紙トレイ１０ｂの用紙Ｓを１枚ずつ下流側に搬送する給紙ローラー１０ａとを有し、給紙ローラー１０ａを適時作動して用紙Ｓを印刷手段６の２次転写位置に搬入している。
【００６０】
図２に示すように、制御部９０は、画像形成装置１００の各部を制御している。制御部９０は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）を備え、画像形成装置１００用の各種処理プログラムに従って各種動作を行う。
具体的には、制御部９０は、例えば、画像信号に基づいてサーマルヘッド５の発熱エレメントを選択的に加熱する温度制御を行い、刷版１の表面上の非画像部分に対応する領域の凹凸形状を消去して平滑領域を形成する。
【００６１】
画像形成装置１００は、刷版１上に形成された刷版像Ｉｐを用いて複数枚の用紙Ｓ上に同一の画像を繰り返して形成する場合には、刷版像Ｉｐを形成した後に、クリーニング装置７、型材２、及びサーマルヘッド５を変位機構により刷版１から離間させ、刷版１の周回を継続させ印刷手段６を繰り返し作動させて、同じ画像を用紙Ｓ上に連続印刷している。
【００６２】
一方、用紙Ｓ上に最初の画像を形成する、あるいは用紙Ｓ毎に異なる画像を形成する場合には、刷版１は、印刷手段６の下流側のクリーニング装置７でインクＫ、湿し水Ｗがクリーニングされ、凹凸形成手段２０を経て表面に精細な凹凸形状が再度形成される。
【００６３】
以上のように、本発明に係る第１実施形態の画像形成装置１００は、古い刷版像Ｉｐを消去して新しい刷版像Ｉｐを刷版１上に形成し、且つ新しい刷版像Ｉｐが形成された刷版１を用いて用紙Ｓ上に画像を形成可能である。従って、画像を多数の用紙上に安定して連続処理可能な高速性に優れ、且つバリアブル印刷にも対応可能である。
【００６４】
画像形成装置１００で行われる本発明に係る画像形成方法は、図３、図４及び図５に基づき以下に説明する、３つの工程（第１、第２、第３工程）で構成され、各工程が循環的に進行させる。
【００６５】
まず、転移温度Ｔｍを境に硬度が可逆的に変化する材料を表面に有する刷版としての刷版１の表面に凹凸形状を形成する第１工程について説明する。
【００６６】
図３は、本発明に係り刷版１の表面に凹凸形状を形成する第１工程を示す模式図である。凹凸形状の大きさは実際にはμｍオーダーからｎｍオーダーであるが、ここでは拡大表示されている。
【００６７】
図３（ａ）は、刷版１が凹凸形状を有する型材としての型材２から離間し、且つ第１加熱手段としての加熱ローラー３からの伝熱により加熱される状態を示す。下方のグラフは刷版１が加熱ローラー３との接触により加熱される経過時間Ｔ１と刷版１の表面温度Ｔ１ｂとの関係を示す。Ｔｍは温度に応じて硬度が可逆的に変化する表面層１ｂの軟化温度（転移温度）を示す。
【００６８】
刷版１の表面温度Ｔ１ｂは加熱ローラー３との接触の経過に応じて増加し転移温度Ｔｍ以上に上昇されて刷版１の表面（表面層１ｂの表面）は軟化状態に至っている。
【００６９】
図３（ｂ）は、第１圧接手段４によって軟化された刷版１の表面が型材２の表面に圧接された状態を示し、下方のグラフは第１圧接手段４で圧接される間における刷版１の表面温度Ｔ１ｂの推移を示す。横軸は、版の接触が第１圧接手段４で圧接される圧接経過時間Ｔ２であり、刷版１が第２領域を経過する時間に対応する。
【００７０】
刷版１の表面は、軟化状態の下で第１圧接手段４により型材２に圧接されるために、型材２の凹凸形状に倣って変形される。しかも、刷版１が型材２から離間する前に表面層１ｂの温度Ｔ１ｂは転移温度Ｔｍ以下に低下され、刷版１の表面に形成された凹凸形状は十分に硬化されている。
【００７１】
図３（ｃ）は、刷版１が型材２から離間された状態を示し、刷版１の表面には型材２の凹凸形状に倣い写し取られた凹凸形状が形成される。
【００７２】
次に、画像信号に対応して外部から刺激を付与して表面層１ｂを加熱して凹凸形状を選択的に消去して凹凸領域Ａｒ及び平滑領域Ａｆで構成される刷版像Ｉｐを形成する第２工程について、図４に基づき以下説明する。
【００７３】
図４は、本発明に係り、刷版像形成手段としてのサーマルヘッド５によって刷版１の表面に凹凸領域Ａｒと平滑領域Ａｆで構成される刷版像Ｉｐを形成する工程を示す、模式断面図である。
【００７４】
図４（ａ）はサーマルヘッド５の発熱動作による刷版１内の熱移動を示す。破線部分が発熱領域で、それ以外の部分は非発熱領域であり、矢印は熱移動の方向を示す。
【００７５】
図４（ｂ）は、サーマルヘッド５の発熱により加熱された刷版１の表面層１ｂにおける温度Ｔ１ｂのプリファイルを示す。縦軸が表面層１ｂの温度Ｔ１ｂで、横軸が刷版１の回動方向における位置に対応する。破線は表面層１ｂの転移温度Ｔｍである。図示のように、発熱領域では表面層１ｂの温度Ｔ１ｂが転移温度Ｔｍを超えている。
【００７６】
図４（ｃ）は、サーマルヘッド５の発熱動作によって形成された刷版１の表面形状を示す。横軸が刷版１の回動方向における位置に対応する。
【００７７】
発熱領域では、表面層１ｂが転移温度Ｔｍ以上に加熱されて、軟化されて、表面の凹凸形状が消失されて平滑化され、平滑領域Ａｆを形成する。一方、非発熱部では表面層１ｂの温度に変化がなく凹凸形状が保持され、凹凸領域Ａｒを形成する。
【００７８】
以上のように図４（ａ）の発熱・非発熱に対応して刷版１の表面は平滑領域Ａｆ及び凹凸領域Ａｒで構成される刷版像Ｉｐが形成される。
【００７９】
次に、刷版像ＩｐにインクＫを付与して刷版１上にインク像Ｉｋを形成し更にインク像Ｉｋを記録媒体としての用紙Ｓに転写して用紙Ｓ上に画像を形成する第３工程について、図５に基づき以下説明する。
【００８０】
図５（ａ）は、湿し水供給ローラー６１によって刷版像Ｉｐの凹凸領域Ａｒのみに選択的に湿し水Ｗが付与された状態を示す。
【００８１】
ここでは、湿し水Ｗで湿された湿し水供給ローラー６１を刷版１の表面に沿って破線で示す右側から実線で示す左側に接触回転しながら移動し、水が保持され易い凹凸領域Ａｒに湿し水Ｗが付与され疎水性の平滑領域Ａｆでは湿し水Ｗがはじかれ付与されない。
【００８２】
図５（ｂ）は、インク供給ローラー６２により刷版１にインク像Ｉｋが形成された状態を示す。
【００８３】
インク供給ローラー６２はインクＫが塗布され刷版１の表面に接触して回転移動し、刷版１にインクＫを供給する。平滑領域ＡｆにはインクＫが付与されるが、湿し水供給ローラー６１で湿し水Ｗが付与された凹凸領域ＡｒにはインクＫがはじかれて付与されない。結果として図示のように平滑領域Ａｆに対応して刷版１上にインク像Ｉｋが形成される。
【００８４】
図５（ｃ）は、刷版１上に形成されたインク像Ｉｋが用紙Ｓに転写される工程を示す。ここでは、ブランケットローラー６３は用紙Ｓに比較して離型性の良いニトリルゴム（ＮＢＲ）等の材料で作られており、刷版１上のインク像Ｉｋから適量のインクＫが転写されブランケットローラー６３上にインク像Ｉｋが形成され、その後にブランケットローラー６３上のインク像Ｉｋが用紙Ｓに転写される。一方、刷版１上の湿し水Ｗは転写されない。
【００８５】
以上のように、本発明に係る画像形成方法は、古い刷版像Ｉｐを消去して新しい刷版像Ｉｐを刷版１上に形成し、且つ新しい刷版像Ｉｐが形成された刷版１を用いて用紙Ｓ上に画像を形成可能である。従って、画像を多数の用紙上に安定して連続処理可能な高速性に優れ、且つバリアブル印刷にも対応可能である。
【００８６】
［刷版１の材質］
刷版１の表面層１ｂ及びベルト状の支持体１ａの材質について以下に説明する。
【００８７】
《表面層１ｂの材質》
表面層１ｂの材質は、転移温度Ｔｍとしての融点未満の温度で結晶化しかつ融点以上の温度で流動性を示すのが好ましい。すなわち、表面層１ｂは、温度変化に対応して結晶状態と流動状態を可逆的に起こす側鎖結晶性ポリマーであるのがよい。これにより、融点未満の温度では、側鎖結晶性ポリマーが結晶状態であることにより、刷版１としての微細な表面形状を安定的に確保することができ、融点以上の温度では、側鎖結晶性ポリマーが流動状態となることにより、型材としての型材２の凹凸形状に倣って容易に変形可能である。
【００８８】
厚さは、型材２の凹凸形状における深さ（谷と山との距離）オーダーの数倍以上であることが好ましい。
【００８９】
本発明において融点とは、ある平衡プロセスにより、最初は秩序ある配列に整合されていたポリマーの特定部分が無秩序状態となる温度を意味し、示差熱走査熱量計（ＤＳＣ）で、１０℃／分の測定条件で測定して得られた値である。本発明では、側鎖結晶性ポリマーの融点は５０℃以上、好ましくは５０〜７０℃であるのがよい。これにより、側鎖結晶性ポリマーは室温下で結晶化しているので、作業性が向上する。
【００９０】
側鎖結晶性ポリマーの組成としては、例えば炭素数１６以上、好ましくは炭素数１６〜２２の直鎖状アルキル基を有する（メタ）アクリレート３０〜９９質量部と、炭素数１〜６のアルキル基を有するアクリル酸エステル又はメタクリル酸エステル０〜７０質量部と、極性モノマー１〜１０質量部とを重合させて得られる重合体等が挙げられる。
【００９１】
炭素数１６以上の直鎖状アルキル基を側鎖とする（メタ）アクリレートとしては、例えばセチル（メタ）アクリレート、ステアリル（メタ）アクリレート、エイコシル（メタ）アクリレート、ベヘニル（メタ）アクリレート等の炭素数１６〜２２の線状アルキル基を有する（メタ）アクリレートが挙げられる。炭素数１〜６のアルキル基を有する（メタ）アクリレートとしては、例えばメチル（メタ）アクリレート、エチル（メタ）アクリレート、ブチル（メタ）アクリレート、ヘキシル（メタ）アクリレート等が挙げられる。極性モノマーとしては、例えばアクリル酸、メタクリル酸、クロトン酸、イタコン酸、マレイン酸、フマル酸等のカルボキシル基含有エチレン不飽和単量体；２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシヘキシル（メタ）アクリレート等のヒドロキシル基を有するエチレン不飽和単量体等が挙げられる。
【００９２】
刷版１の表面層１ｂは、硬度が転移温度Ｔｍで急峻に変化し、しかも、温度変化に伴い硬度が可逆的に変化する感温性材料である。例えば、５℃程度の上昇で硬化状態から軟化状態に切り替わるものを使用する。
【００９３】
ここでは、転移温度Ｔｍが５０℃、厚み４０μｍのニッタ株式会社製のクールオフインテリマーを用いている。
【００９４】
クールオフインテリマーは転移温度Ｔｍ未満では結晶状態、転移温度Ｔｍ以上では非結晶状態と状態変化するため、結晶状態では硬化した状態で、非結晶状態では軟化した状態となる。
【００９５】
クールオフインテリマーは転移温度Ｔｍを３０〜５０℃の範囲で設定可能で、結晶・非結晶状態の切り替えは約５℃の範囲で急峻に起こる。このため、加熱・冷却を行うことによりその表面に微細構造を写し取り、保持することが可能となる。この状態変化は温度変化を与えるたびに可逆的に繰り返すことができる。刷版１として使用する場合を考えると、転移温度Ｔｍは４０℃以上が望ましい。
【００９６】
クールオフインテリマーの厚みは１０μｍ〜８０μｍ、微細構造を転写し消去することを考えると望ましくは４０μｍである。
【００９７】
《ベルト状の支持体の材質》
樹脂の支持体１ａは、厚み１００μｍのポリエチレンテレフタレートを用いているが、加熱ローラー３の加熱温度に耐えるものであればポリエチレンテレフタレート以外でも構わない。例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリイミド、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニル共重合体、エチレンエチルアクリレート共重合体、エチレンポリプロピレン共重合体、ポリ塩化ビニル等の合成樹脂のフィルムが挙げられる。厚さは、通常、１００〜５００μｍ程度である。支持体１ａの表面には、表面層１ｂに対する接着性を向上させるため、例えばコロナ放電処理、プラズマ処理、ブラスト処理、ケミカルエッチング処理、プライマー処理等の表面処理を施してもよい。
【００９８】
［型材２の凹凸形状］
型材２は、例えば、ナノインプリントに使用されるモールド金と同様の加工法で形成され、以下のような構造を表面に有するローラーである。
【００９９】
図６（ａ）は、図６（ｂ）に示すＡ−Ａ線に沿った面の矢視断面図であって、表面にピラー構造の凹凸形状が形成された型材２を示す、拡大断面図であり、図６（ｂ）は型材２の表面を示す、拡大上面図である。また、図７は、型材２の表面を示す、拡大斜視図及び拡大断面図である。図示のようなピラー構造は、互いに独立した複数の凸部から構成され、アスペクト比０．３〜２ほどで規則正しく配置されている。
【０１００】
型材２の凹凸形状は、刷版１の表面に型材２の凹凸形状が写し取られることにより、刷版１の表面上に水を保持可能となるような効果が得られれば、例えば、図８に示す規則正しく配列された円錐形状、図９に示す規則正しく配列されたホール構造、あるいは不規則な凹凸形状（図示略）でも構わないが、特にピラー構造が好ましい。これは、型材２により刷版１に形成される凹凸形状が互いに独立した複数の凹部であると、刷版１に供給された湿し水が刷版１の凹凸領域の凹部に入り込み当該凹凸領域上に水膜を形成し、湿し水の保持力がより大きくなるためである。
【０１０１】
また、型材２の凹凸形状の凸部の直径Ｄは、１００ｎｍよりも大きく２０μｍ以下であることが好ましい。また、型材２の凸部同士の間の各間隔Ｌｐは、１００ｎｍ以上１０μｍ以下であることが好ましい。更に、Ｄ／Ｌｐは、１／２以上であることが好ましい。
【０１０２】
純水接触角が９０°未満で且つ疎水性（親油性）の樹脂に、上記のような微細な凹凸形状を形成すると、水が保持され易い表面、つまり、オフセット印刷に適した表面に変質可能である。
【０１０３】
ここでは、アルミローラーにＳｉ薄膜層を付与し、エッチング等により微細加工を施した型材を使用する。微細構造は、Ｌｐ：２μｍ、Ｄ：２μｍの互いに独立した複数の凸部から構成され、複数の凸部はアルミローラー上に規則的に配列されている。この型材を使用することにより、クールオフインテリマー上に、互いに独立した複数の凹部が規則的に配列された微細構造を形成することができる。この規則的に配列された凹部に湿し水供給ローラーなどで押圧力を与えながら湿し水供給することにより、微細な凹部に湿し水が入り込み、微細構造上に湿し水を保持させることができる。これにより、クールオフインテリマー上の微細構造が形成された部分は、微細構造のない平面部分よりも水が保持され易い状態となる。微細構造が形成された部分は湿し水を保持しているので、インキングを行っても平面部分にはインクが付着するが、湿し水を保持した微細構造が形成された部分にはインクが付着しない。
【０１０４】
［本発明に係る他の実施形態］
図１０は本発明に係る画像形成装置１００の第２実施形態を示す概略断面図である。
【０１０５】
刷版１がドラム状であり型材２がベルト状である点が第１実施形態と異なり、その点に関連して凹凸形成手段２０の構成も第１実施形態と異なるが、それ以外は基本的に同一である。画像形成方法は第１実施形態と同一である。
【０１０６】
刷版１はアルミニウム等の金属ドラムで成る支持体１ａと支持体１ａ上に形成された表面層１ｂとを有し、表面層１ｂは転移温度Ｔｍ以上で軟化し転移温度Ｔｍ未満で硬化する樹脂等の材料で成る。型材２はベルト状であり図６〜９に示す凹凸形状が表面に形成されており、ベルト状の型材２と称する。
【０１０７】
凹凸形成手段２０は、ベルト状の型材２、第２加熱手段としての型加熱ローラー８及び第２圧接手段９を有する。
【０１０８】
ベルト状の型材２は耐熱性樹脂、あるいはニッケル製であり、第２加熱手段としての型加熱ローラー８、支持ローラー９２によって回転可能に支持される。
【０１０９】
型材２は、非図示の付勢手段により支持ローラー９２と一体にしてドラム状の刷版１に対し矢印ｃで示すように変位可能である。実線は非図示の変位機構により刷版１に圧接された状態を示し、破線は刷版１から離間された状態を示している。
【０１１０】
型加熱ローラー８は、表面にシリコンゴムが被覆され、内部にヒーターが内蔵されたアルミニウム製のローラーである。型加熱ローラー８は非図示のヒーター点灯制御により、表面層１ｂの転移温度Ｔｍを超える所定温度に加熱されて、図示のようにＡ４で示す第４領域でベルト状の型材２に接触している。型材２は第４領域Ａ４から伝熱により転移温度Ｔｍ以上に加熱される。ここでは伝熱で加熱しているが、これに限定されるものでなく、ハロゲンヒーター等の放射エネルギーを外部から型材２に放射する形態でもよい。
【０１１１】
第２圧接手段９は、第２加熱手段としての型加熱ローラー８により転移温度Ｔｍ以上に加熱されたベルト状の型材２をドラム状の刷版１に圧接させるものであり、第２加熱手段として兼ねる型加熱ローラー８、支持ローラー９２等で構成される。
【０１１２】
第２圧接手段９は、型加熱ローラー８及び支持ローラー９２を協働させて、第４領域Ａ４より型材２の回動方向下流側に大きな範囲で占め、ベルト状の型材２が刷版１に圧接している第５領域Ａ５を形成する。
【０１１３】
刷版１の表面は、第５領域Ａ５の最上流ではベルト状の型材２からの熱移動により転移温度Ｔｍ以上に加熱されて軟化し、そして型加熱ローラー８の大きな押圧を受けて型材２の凹凸形状に倣って変形され、第５領域Ａ５を移動する間に支持体１ａへの熱移動により転移温度Ｔｍ未満に冷却されるために、刷版１の表面は型材２の凹凸形状に倣ったままの状態で硬化させる。
【０１１４】
以上のように、凹凸形成手段２０は、型加熱ローラー（第２加熱手段）８と第２圧接手段９の協働により刷版１の表面を型材２の凹凸形状に倣って変形させ、更に硬化させており、安定して連続的に型材２の凹凸形状を刷版１の表面に写し取られることを可能にしている。
【０１１５】
凹凸形成手段２０の下流側に刷版像形成手段としてのサーマルヘッド５が配設されており、サーマルヘッド５によって、刷版１の表面には画像信号に応じて凹凸形状を有する凹凸領域Ａｒと凹凸形状が消去された平滑領域Ａｆとで構成される刷版像Ｉｐが形成される。
【０１１６】
サーマルヘッド５の下流側に印刷手段６が配設され、印刷手段６は、湿し水供給ローラー６１、インク供給ローラー６２、及びブランケットローラー６３を有している。
【０１１７】
湿し水供給ローラー６１は刷版１の回動方向の最上側に配設され刷版１に接触し、矢印のように回転して選択的に刷版１の凹凸領域に湿し水Ｗを付与している。
【０１１８】
インク供給ローラー６２は湿し水供給ローラー６１の下流側に配設されドラム状の刷版１に接触し、刷版１の平滑領域に選択的にインクＫを付与して刷版１上にインク像Ｉｋを形成している。
【０１１９】
ブランケットローラー６３はインク供給ローラー６２の下流側に配設されドラム状の刷版１に接触し、刷版１上のインク像Ｉｋを自身上に転写した後に用紙Ｓ上にインク像Ｉｋを再転写して、用紙Ｓ上にインク像を形成している。
【０１２０】
クリーニング装置７は印刷手段６の下流側に配設されて、刷版１に残余するインク像Ｉｋ及び湿し水Ｗを除去する。
【０１２１】
以上のように、本発明に係る第２実施形態の画像形成装置１００は、古い刷版像Ｉｐを消去して新しい刷版像Ｉｐを刷版１上に形成し、且つ新しい刷版像Ｉｐが形成された刷版１を用いて用紙Ｓ上に画像を形成可能である。従って、画像を多数の用紙上に安定して連続処理可能な高速性に優れ、且つバリアブル印刷にも対応可能である。
【０１２２】
本発明に係る上記の実施形態では、刷版１の表面層１ｂに純水接触角が９０°未満の樹脂を用いて、刷版１上に凹凸領域Ａｒと平滑領域Ａｆとで構成された刷版像Ｉｐを形成し、しかる後に湿し水供給ローラー６１で刷版１上の凹凸領域Ａｒに選択的に湿し水Ｗを付与し、後段側のインク供給ローラー６２により刷版１上の凹凸領域ＡｒにインクＫが付着されないようにして選択的に刷版１上の平滑領域ＡｆにインクＫを付与して刷版１上にインク像Ｉｋを形成可能にしている。
【０１２３】
一方、刷版１の表面層１ｂに純水接触角が９０°を超える樹脂を用いて刷版１上の表面に凹凸形状を形成して画像信号に対応して凹凸形状を消去して平滑領域Ａｆを形成して刷版１上に凹凸領域Ａｒと平滑領域Ａｆで構成される刷版像Ｉｐを形成して、刷版１上の表面に凹凸形状を形成して刷版１の表面にインクＫが付着しないような低表面エネルギーに変えた後に、画像信号に対応して凹凸形状を消去して平滑領域Ａｆを形成して刷版１上に凹凸領域Ａｒと平滑領域Ａｆで構成される刷版像Ｉｐを形成して、湿し水供給ローラー６１を用いずに、直接的にインク供給ローラー６２で刷版上の平滑領域ＡｆのみにインクＫを付与して刷版１上にインク像Ｉｋを形成する画像形成方法及び画像形成装置に関しても、本発明に係る範囲である。
【０１２４】
なお、本発明に係る刷版１の表面層１ｂ（表面）に用いられる材料を規定する転移温度Ｔｍは、温度に対し固体から流体に転移する融点、結晶状態からガラス状態に転移するガラス転移温度、あるいは弾性から粘性流体に変化するような軟化点温度に置換可能であり、融点、ガラス転移温度及び軟化点温度は本発明に係る転移温度Ｔｍに該当するものである。
【０１２５】
本発明は、上記した各実施形態に限定されるものでなく、例えば、版作成の工程と印刷の工程を分散して版作成の工程を先に行ってから印刷の工程を実行するような、画像形成方法及び画像形成システムも本発明の範囲である。
【実施例１】
【０１２６】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではない。以下の実施例では、上記した本実施形態に係る画像形成装置１００を用いて、型材２の凹凸形状がピラー構造である場合において、凹凸形状の凸部の直径Ｄと凸部同士の間の各間隔Ｌｐを以下のように変化させて、用紙Ｓに形成される画像の評価を行った。
【０１２７】
本実施例においては、型材２の凹凸形状の凸部の直径Ｄを、１００ｎｍ，５００ｎｍ，１μｍ，５μｍ，１０μｍ，２０μｍ，３０μｍ、型材２の凹凸形状の凸部同士の間の各間隔Ｌｐを、１００ｎｍ，５００ｎｍ，１μｍ，５μｍ，１０μｍ，２０μｍ，３０μｍと変化させ、用紙Ｓ上に形成される画像の評価を行った。型材２の凸部の直径Ｄ及び凸部同士の間の各間隔Ｌｐの最小値１００ｎｍは、型材２を製造する上での機械的な下限値であり、これを下回る型材２を製造することはできないものである。画像の評価としては、用紙Ｓ上に形成される画像において、用紙Ｓ上の非画像部分にインクが付着する所謂かぶりが発生しているか否かを目視で確認することにより行った。その結果を表１に示す。
なお、本実施例における画像形成の条件としては、湿し水のＩＰＡ（Isopropyl Alcohol）濃度：５ｗｔ％、湿し水の供給量：１ｍｌ／ｍ２、インク供給ローラーの表面上のインク量：２０ｇ／ｍ２、各ローラーの押圧力：４０Ｎ／ｃｍ２、装置駆動速度：２００ｍｍ／ｓとした。
また、表１において、用紙Ｓ上に形成される画像にかぶりが発生していない場合には「○」、用紙Ｓ上に形成される画像にかぶりが発生しているがそれが目立たない場合には「△」、用紙Ｓ上に形成される画像にかぶりが発生していることが明らかな場合には「×」を示している。
【０１２８】
【表１】
2012066566.tif 000003
【０１２９】
表１に示されるように、型材２の凸部の直径Ｄが１００ｎｍよりも大きく２０μｍ以下である場合に、用紙Ｓ上に形成される画像の画質は良好であるといえる。同様に、型材２の凸部同士の間の各間隔Ｌｐが１００ｎｍ以上１０μｍ以下である場合にも、用紙Ｓ上に形成される画像の画質は良好であるといえる。また、表１の結果より、型材２の凸部の直径Ｄは、小さければ小さいほど用紙Ｓ上に形成される画像の画質が良好となることは明らかであり、型材２を製造する上での限界値である１００ｎｍよりも大きければ用紙Ｓ上に形成される画像の画質は良好となるものである。
【符号の説明】
【０１３０】
１  刷版
１ｂ  表面層
２  型材
３  加熱ローラー（第１加熱手段）
４  第１圧接手段
５  サーマルヘッド（刷版像形成手段）
６  印刷手段
７  クリーニング装置
８  型加熱ローラー（第２加熱手段）
９  第２圧接手段
２０  凹凸形成手段
５１  耐熱性フィルム
６１  湿し水供給ローラー（湿し水供給手段）
６２  インク供給ローラー（インク供給手段）
６３  ブランケットローラー
Ｋ  インク
Ｓ  用紙（記録媒体）
Ｗ  湿し水
Ａｒ  凹凸領域
Ａｆ  平滑領域
Ｉｐ  刷版像
Ｉｋ  インク像
Ｔｍ  転移温度
【図１】
2012066566.tif 000004
【図２】
2012066566.tif 000005
【図３】
2012066566.tif 000006
【図４】
2012066566.tif 000007
【図５】
2012066566.tif 000008
【図６】
2012066566.tif 000009
【図７】
2012066566.tif 000010
【図８】
2012066566.tif 000011
【図９】
2012066566.tif 000012
【図１０】
2012066566.tif 000013