(57)【要約】【課題】手動消灯を目的とした操作によるターンシグナルの点滅を抑制するターンシグナル装置を提供する。【解決手段】車両に設けられた操作レバーの操作に応じて駆動信号をターンシグナルの駆動回路９に入力し、これを受けた同駆動回路９において生成される出力信号の間欠入力を受けてターンシグナル４ａ，４ｂが点滅し、同点滅の最中に自動消灯条件が成立した場合、又は操作レバーが再操作された場合に、駆動信号の駆動回路９への入力を停止する制御装置８を備えるターンシグナル装置において、駆動回路９からターンシグナル４ａ，４ｂに入力される出力信号を制御装置８に入力するターンシグナル装置。【選択図】図３
2012066713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に設けられた操作レバーの操作に応じて駆動信号をターンシグナルの駆動回路に入力し、これを受けた同駆動回路において生成される出力信号の間欠入力を受けてターンシグナルが点滅し、同点滅の最中に自動消灯条件が成立した場合、又は前記操作レバーが再操作された場合に、前記駆動信号の前記駆動回路への入力を停止する制御装置を備えるターンシグナル装置において、
前記駆動回路から前記ターンシグナルに入力される前記出力信号を前記制御装置に入力するターンシグナル装置。
【請求項２】
請求項１に記載のターンシグナル装置において、
前記制御装置は、出力信号の入力中に前記自動消灯条件が成立した場合、その出力信号の入力が停止されたとき、前記ターンシグナルの消灯を認識するターンシグナル装置。
【請求項３】
請求項１に記載のターンシグナル装置において、
前記駆動回路は、前記自動消灯条件の成立によって前記制御装置からの前記駆動信号の入力が停止された場合、前記出力信号の出力時間をそれまでの通常の出力時間よりも短くすることにより、前記ターンシグナルの点滅時間を短くし、
前記制御装置は、前記短くされた出力信号の出力が停止された場合であれ、前記自動消灯条件の成立前の通常の出力信号の出力時間を経過したとき、ターンシグナルの消灯を認識するターンシグナル装置。
【請求項４】
請求項１に記載のターンシグナル装置において、
前記制御装置は、前記自動消灯条件の成立後に前記出力信号が入力されなくとも前記駆動信号を出力するターンシグナル装置。
【請求項５】
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のターンシグナル装置において、
前記自動消灯条件の成立が前記ターンシグナルの点滅中における前記出力信号の停止中である場合、前記制御装置は、前記出力信号が入力されるまで、前記駆動信号を出力するターンシグナル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に設けられた操作レバーの操作に応じてターンシグナルを点灯させるとともに、ステアリングホイールの回転操作に応じてターンシグナルを消灯させるターンシグナル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両には、運転者による操作レバー及びステアリングホイールのそれぞれの操作に応じてターンシグナルの点灯及び消灯の切り替えを行うターンシグナル装置が設けられている。図１は、車両の操作レバー及びステアリングホイールの正面構造を示したものである。同図１に示すように、ターンシグナル装置は、車両のステアリングコラム１に配設された操作レバー２が運転者によって操作されたとき、車両に設けられる図示しない制御装置から駆動信号が出力され、これが入力された駆動回路が出力信号を生成し、これを間欠で出力することにより図２に示す車両の右側又は左側のターンシグナル４ａ，４ｂを点滅させる。また、このターンシグナル装置は、運転者によるステアリングホイール３の回転操作、又は運転者による操作レバー２の再操作に応じて点滅状態にあるターンシグナル４ａ，４ｂを自動消灯、又は手動消灯させる。自動消灯の制御は、車両に内蔵される図示しない制御装置で行われ、その消灯のタイミングは、ステアリングホイール３の回転角度量によって変化する。
【０００３】
このターンシグナル装置では、例えば、図８に示すように、車両が緩やかなカーブを曲がる際にターンシグナル４ａ，４ｂを点滅させた場合、ステアリングホイール３の回転角度量が小さいので、ターンシグナル４ａ，４ｂが自動消灯されない場合がある。これは、一般的なターンシグナル装置では、一定量のステアリングの回転操作がなされなければ、自動消灯されないように設定されている為である。この場合、ユーザは、操作レバー２を再操作してターンシグナル４ａ，４ｂを手動消灯させる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−３０４９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動消灯のタイミング（自動消灯条件の成立）は、ステアリングホイール３の回転角度量によってその都度変化するため、車両が緩やかなカーブを曲がる際でも、ターンシグナル４ａ，４ｂは、自動消灯されることがある。このため、手動消灯させるためにユーザが操作レバー２を操作しようとした直前に自動消灯条件が成立することがある。例えば、図９に示すように、車両右側のターンシグナル４ａの点灯最中に自動消灯条件が成立すると、ターンシグナル４ａを点滅させる出力信号が発信中であっても、駆動信号及び制御装置の駆動がオフとなる。すなわち、手動消灯を目的とした操作レバー２の傾動によって、ターンシグナル４ａ，４ｂが点滅する。このときのターンシグナル４ａ，４ｂの点滅は不要なものであるので、ユーザは、再度操作レバー２を操作してターンシグナル４ａ，４ｂを手動消灯させる必要がある。このように、ステアリングホイール３の回転角度量が小さい場合、ユーザは、自動消灯条件が成立するのか否かがわかりづらいために、その自動消灯条件が成立するタイミングによっては、本体操作不要である操作レバー２を２度操作することになる。これは、ユーザにとって煩わしく感じさせる。
【０００６】
ところで、特許文献１には、操作レバーの操作時間によって、ターンシグナルの点滅回数（点滅時間）を変化させるターンシグナル装置が開示されている。例えば、操作レバーの操作時間が０．５秒であった場合には、ターンシグナルの点滅回数は３回、操作レバーの操作時間が１〜２秒であった場合には、ターンシグナルは点滅を続ける（段落００３１〜段落００３９）。従って、図８に示すような、車両が緩やかなカーブを曲がる際、すなわち、ステアリングホイールの操作量（回転角度量）が小さい場合には、操作レバーを短時間だけ操作して、ターンシグナルを３回だけ点滅させることで、操作レバーの再操作を不要としている。
【０００７】
特許文献１のターンシグナル装置では、操作レバーを短時間だけ操作して、ターンシグナルを３回だけ点滅させることで、従来、車両が緩やかなカーブを曲がる際などに必要であったターンシグナルの手動消灯操作を省略することができる。しかしながら、交通事情によっては、車両がスムーズにカーブに進入できるとは限らない。例えば、対向車が多い場合には、車両はカーブに進入できない。すなわち、ターンシグナルを３回点滅するようにしても、カーブに進入する前にターンシグナルが消灯してしまう。この場合、操作レバーを再操作する必要があるため、結局は、従来のターンシグナル装置と同数、又はそれ以上の操作が必要となり、その操作が煩わしい。
【０００８】
本発明は、こうした実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、手動消灯を目的とした操作によるターンシグナルの点滅を抑制するターンシグナル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、車両に設けられた操作レバーの操作に応じて駆動信号をターンシグナルの駆動回路に入力し、これを受けた同駆動回路において生成される出力信号の間欠入力を受けてターンシグナルが点滅し、同点滅の最中に自動消灯条件が成立した場合、又は前記操作レバーが再操作された場合に、前記駆動信号の前記駆動回路への入力を停止する制御装置を備えるターンシグナル装置において、
前記駆動回路から前記ターンシグナルに入力される前記出力信号を前記制御装置に入力することを要旨とする。
【００１０】
同構成によれば、制御装置は、入力される出力信号を通じてターンシグナルの点滅を監視することができる。これにより、制御装置は、ターンシグナルの点灯中に操作レバーが操作されたか否かを検出することができる。従って、自動消灯条件が成立した直後のターンシグナルの点灯中に手動消灯を目的とした操作レバーの操作が行われた場合に、ターンシグナルが再点滅するのを防ぐことができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のターンシグナル装置において、前記制御装置は、出力信号の入力中に前記自動消灯条件が成立した場合、その出力信号の入力が停止されたとき、前記ターンシグナルの消灯を認識することを要旨とする。
【００１２】
同構成によれば、ターンシグナルの点滅中、正確には点灯中に操作レバーが操作されれば、制御装置は、その直前に自動消灯条件が成立した場合であっても操作レバーの操作が手動消灯を目的とした操作である旨認識することができる。これにより、手動消灯を目的とした操作レバーの操作によってターンシグナルが点滅するのを抑制することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のターンシグナル装置において、前記駆動回路は、前記自動消灯条件の成立によって前記制御装置からの前記駆動信号の入力が停止された場合、前記出力信号の出力時間をそれまでの通常の出力時間よりも短くすることにより、前記ターンシグナルの点滅時間を短くし、前記制御装置は、前記短くされた出力信号の出力が停止された場合であれ、前記自動消灯条件の成立前の通常の出力信号の出力時間を経過したとき、ターンシグナルの消灯を認識することを要旨とする。
【００１４】
同構成によれば、自動消灯条件の成立後のターンシグナルの点滅時間が短くなるので、ユーザには、自動消灯条件が成立したことがわかりやすい。従って、ユーザに手動消灯を目的とする操作レバーの操作を抑制させることができる。また、仮に、自動消灯条件が成立した直後にユーザが手動消灯を目的とした操作レバーの操作を行った場合でも、制御装置は、ターンシグナルが点灯している認識であるため、その手動消灯の操作によって、ターンシグナルが再点滅するのを抑制することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載のターンシグナル装置において、前記制御装置は、前記自動消灯条件の成立後に前記出力信号が入力されなくとも前記駆動信号を出力することを要旨とする。
【００１６】
同構成によれば、制御装置は、自動消灯条件が成立して出力信号の入力が停止されてから所定時間、駆動信号を出力する。すなわち、自動消灯条件の成立後の所定時間、制御装置は、ターンシグナルを点滅させる認識となる。従って、制御装置は、この期間に行われた操作レバーの操作を、ターンシグナルの手動消灯を目的とした操作として認識する。これにより、自動消灯条件が成立してから所定時間は、ユーザの消灯を目的とした操作レバーの操作によるターンシグナルの点滅が抑制される。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のターンシグナル装置において、前記自動消灯条件の成立が前記ターンシグナルの点滅中における前記出力信号の停止中である場合、前記制御装置は、前記出力信号が入力されるまで、前記駆動信号を出力することを要旨とする。
【００１８】
同構成によれば、自動消灯条件の成立後、ターンシグナルは、通常よりも大幅に短い時間だけ点灯することになる。このため、ユーザは、自動消灯条件が成立したことを容易に認識することができる。また、ユーザの手動消灯を目的とする操作レバーの操作を抑制することができる。さらに本発明を請求項２又は請求項３に適用した場合には、より確実にユーザによる手動消灯を目的とした操作レバーの操作によるターンシグナルの再点滅を防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、手動消灯を目的とした操作によるターンシグナルの点滅を抑制するターンシグナル装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るターンシグナル装置の第１の実施形態について、その概略構成を示すハンドルの正面図。
【図２】同第１の実施形態のターンシグナル装置について、その概略構成を示す車両の平面図。
【図３】同第１の実施形態のターンシグナル装置について、そのシステム構成を示すブロック図。
【図４】同第１の実施形態のターンシグナル装置によるターンシグナルの点滅の動作例を示すタイムチャート。
【図５】第２の実施形態のターンシグナル装置によるターンシグナルの点滅の動作例を示すタイムチャート。
【図６】第３の実施形態のターンシグナル装置によるターンシグナルの点滅の動作例を示すタイムチャート。
【図７】第４の実施形態のターンシグナル装置によるターンシグナルの点滅の動作例を示すタイムチャート。
【図８】自動消灯条件が成立しない場合を示す、道路形状及び車両の旋回態様を例示する平面図。
【図９】従来のターンシグナル装置によるターンシグナルの点滅の動作例を示すタイムチャート。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
（第１の実施形態）
以下、車両に搭載した本発明のターンシグナル装置の第１の実施形態を図面に従って説明する。
【００２２】
図１に示すように、このターンシグナル装置は、車両のステアリングコラム１に片持ち支持された操作レバー２を有し、この操作レバー２が、運転者による外力の印加に応じて、ステアリングコラム１に支持された部分を基端として図中の中立位置ＰＣから右操作位置ＰＲ、あるいは左操作位置ＰＬまで傾動する。そして、このように操作レバー２が各操作位置ＰＲ，ＰＬまで傾動したときに、図２に示す車両右側のターンシグナル４ａ、あるいは車両左側のターンシグナル４ｂが点灯する。ちなみに、この操作レバー２は、各操作位置ＰＲ，ＰＬまで傾動している状態で外力が除かれたときに、中立位置ＰＣまで自動復帰する、いわゆるモーメンタリタイプのものである。また、図１に示すように、このターンシグナル装置は、運転者によるステアリングホイール３の回転操作に応じて、点滅状態にあるターンシグナル４ａ，４ｂを消灯させる。ちなみに、このステアリングホイール３は、運転者による外力の印加に応じて図中の中立位置から中心軸ｃを中心に右方向（図中の矢印ａ１で示す方向）、あるいは左方向（図中の矢印ａ２で示す方向）に回転する。
【００２３】
図３は、このような車両のターンシグナル装置のシステム構成をブロック図として示したものである。この図３を参照して、このターンシグナル装置の構成、動作をより具体的に説明する。
【００２４】
図３に示すように、このターンシグナル装置には、ステアリングホイール３（図１参照）の中立位置からの回転角θを検出する回転角検出手段としての回転角センサ５、及び上記操作レバー２の傾動に連動してオン／オフされるターンシグナルスイッチ７が設けられている。このターンシグナルスイッチ７は、操作レバー２が中立位置ＰＣに位置しているときはオフ状態になって、図中に示すように可動接点７ａが固定接点７ｂ，７ｃの双方に接続されていない状態となっている。そして、このターンシグナルスイッチ７は、操作レバー２が上記右操作位置ＰＲまで傾動したときにオン状態となって、グランド電位におかれている可動接点７ａが固定接点７ｂに接続される。また、このターンシグナルスイッチ７は、操作レバー２が上記左操作位置ＰＬまで傾動したときにもオン状態となって、グランド電位におかれている可動接点７ａが固定接点７ｃに接続される。
【００２５】
一方、上記回転角センサ５及びターンシグナルスイッチ７の出力信号は、マイクロコンピュータを中心に構成されて上記ターンシグナル４ａ，４ｂの点灯及び消灯にかかる制御を統括的に司る制御装置８に入力される。この制御装置８は、メモリ８ａを有しており、当該メモリ８ａに、所定時間前までに回転角センサ５を通じて逐次検出されたステアリングホイール３の回転角θの情報が記憶されている。そして、この制御装置８は、このメモリ８ａに記憶されている回転角θの情報に基づいてステアリングホイール３の回転方向を検出することにより、同ステアリングホイール３の回転方向を常に把握している。
【００２６】
また、この制御装置８は、ターンシグナルスイッチ７の固定接点７ｂ，７ｃにそれぞれ接続される端子Ｐ１，Ｐ２を有するとともに、これら端子Ｐ１，Ｐ２の電位を監視している。そして、制御装置８は、端子Ｐ１の電位がグランド電位になったことを検知すると、可動接点７ａが固定接点７ｂに接続した、すなわち操作レバー２が右操作位置ＰＲまで傾動したと判断して、駆動回路９に車両右側のターンシグナル４ａを点滅させる旨示す駆動信号ＳＲを出力する。この駆動信号ＳＲが入力された駆動回路９は、出力信号ＶＲを生成して、同出力信号ＶＲをターンシグナル４ａに間欠出力して、同ターンシグナル４ａを点滅させる。一方、制御装置８は、端子Ｐ２の電位がグランド電位になったことを検知すると、可動接点７ａが固定接点７ｃに接続した、すなわち操作レバー２が左操作位置ＰＬまで傾動したと判断して、駆動回路９に車両左側のターンシグナル４ｂを点滅させる旨示す駆動信号ＳＬを出力する。この駆動信号ＳＬが入力された駆動回路９は、出力信号ＶＬを生成して、同出力信号ＶＬをターンシグナル４ｂに間欠出力して、同ターンシグナル４ｂを点滅させる。なお、駆動回路９からターンシグナル４ａ，４ｂに間欠出力される出力信号ＶＲ，ＶＬは、制御装置８にも出力される。
【００２７】
制御装置８は、このようにターンシグナル４ａ，４ｂの点滅を実行しているときに、ステアリングホイール３の回転方向の経時的な変化を監視し、当該点滅を消灯させる自動消灯条件を決定する。ユーザのステアリングホイール３によって、その自動消灯条件が満たされれば、制御装置８は、駆動回路９を介してターンシグナル４ａ，４ｂを自動消灯させる。なお、ターンシグナル４ａ，４ｂの点滅中に、操作レバー２が操作された場合には、制御装置８は、駆動回路９を介してターンシグナル４ａ，４ｂを消灯させる（手動消灯）。具体的には、ターンシグナル４ａが点滅中に操作レバー２が左操作位置ＰＬまで傾動されると、制御装置８は、駆動回路９を介してターンシグナル４ａを消灯させる。
【００２８】
次に、ターンシグナル４ａ，４ｂが点滅中に自動消灯条件が成立した直後に、ユーザが手動消灯を目的として操作レバー２を操作したとき、その操作によりターンシグナル４ａ，４ｂが再点滅するおそれは前述した通りである。本例では、これを次のように抑制している。以下にその態様について説明する。ここでは、図１に示す操作レバー２を右操作位置ＰＲに傾動させて右側のターンシグナル４ａを点滅させている最中に、自動消灯条件が成立し、その直後に手動消灯を目的としてユーザが操作レバー２を左操作位置ＰＬへ傾動させる場合について詳しく説明する。
【００２９】
図４に示すように、操作レバー２を右操作位置ＰＲへ傾動させると、この傾動を制御装置８は認識する。そして、制御装置８は、駆動信号ＳＲを生成し、同駆動信号ＳＲを駆動回路９へ出力する。駆動信号ＳＲが入力された駆動回路９は、出力信号ＶＲを生成し、同出力信号ＶＲを車両右側のターンシグナル４ａへ間欠出力する。詳述すると、駆動回路９は、駆動信号ＳＲが入力されている間、０．５秒間の出力信号ＶＲの出力と０．５秒間の出力信号の停止とを繰り返す。なお、駆動回路９は、出力信号ＶＲの出力中に駆動信号ＳＲの入力が停止された場合でも、出力信号ＶＲの出力開始から０．５秒が経過するまでは、その出力を停止しない。
【００３０】
制御装置８には、駆動回路９から間欠出力される出力信号ＶＲ，ＶＬが入力される。すなわち、制御装置８は、出力信号ＶＲ，ＶＬを監視することで、自身におけるターンシグナル４ａの点滅の認識と、実際のターンシグナル４ａの点滅とを一致させる。
【００３１】
ここで、例えば、図４に示すように、出力信号ＶＲの出力開始から０．３秒後に自動消灯条件が成立し、その０．１秒後に手動消灯を目的とする操作レバー２の傾動操作が行われたとする。
【００３２】
制御装置８は、自動消灯条件が成立すると、駆動回路９への駆動信号ＳＲの出力を停止する。すなわち、自動消灯条件の成立と同時に、駆動信号ＳＲはＯＦＦとなる。駆動回路９は、駆動信号ＳＲが入力されなくとも出力信号ＶＲの出力開始から０．５秒間は、同出力信号ＶＲを出力し続ける。従って、制御装置８は、出力信号ＶＲが入力されている間中ターンシグナル４ａが点滅している旨認識する。ユーザの手動消灯を目的とした操作レバー２の左操作位置ＰＬへの傾動は、制御装置８がターンシグナル４ａの点滅を認識している最中に行われる。従って、制御装置８は、操作レバー２の左操作位置ＰＬへの傾動が、手動消灯を目的とした操作である旨認識することができる。すなわち、制御装置８は、この操作によってターンシグナル４ｂの点滅させることはない。これにより、自動消灯条件が成立した直後に手動消灯を目的とした操作レバー２の傾動を行った場合に、ターンシグナル４ａ，４ｂが点滅することを防ぐことができる。
【００３３】
なお、本例は、車両右側のターンシグナル４ａが点滅する場合について説明したが、車両左側のターンシグナル４ｂが点滅する場合についても同様である。
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
【００３４】
（１）駆動回路９からターンシグナル４ａ，４ｂに出力される間欠の出力信号ＶＲ，ＶＬを制御装置８にも出力するようにした。これにより、制御装置８は、ターンシグナル４ａ，４ｂの点滅を監視できる。このため、例えば、ターンシグナル４ａの点滅中、正確には点灯中に自動消灯条件が成立した場合でも、制御装置８は、ターンシグナル４ａが消灯するまで、同ターンシグナル４ａが点滅の最中である旨認識することができる。従って、ターンシグナル４ａの点灯中の自動消灯条件が成立した直後に手動消灯を目的とする操作レバー２の左操作位置への傾動が行われた場合に、ターンシグナル４ｂが点滅することを防ぐことができる。
【００３５】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図面に従って説明する。なお、本実施形態と上記第１の実施形態との主たる相違点は、自動消灯条件が成立するタイミングによって出力信号ＶＲ，ＶＬを出力する時間を短くしたこと、及び出力信号ＶＲ，ＶＬの出力時間にかかわらず、制御装置８は、所定時間だけ、出力信号ＶＲ，ＶＬが出力したこととするようにしたことである。従って、ターンシグナル装置の構成自体は、上記第１の実施形態と同様であるため、構成部材の符号については同一とする。
【００３６】
図５に示すように、駆動回路９は、制御装置８から駆動信号ＳＲが入力されている間、出力信号ＶＲを間欠で出力する。すなわち、駆動回路９は、０．５秒の出力信号ＶＲの出力と、０．５秒の出力信号ＶＲの出力停止とを繰り返す。
【００３７】
ここで、出力信号ＶＲが出力している最中、正確には、出力信号ＶＲが出力されて０．４秒が経過するまでに自動消灯条件が成立した場合について述べる。本例では、自動消灯条件が成立して、制御装置８から駆動信号ＳＲの入力が停止されると、駆動回路９は、所定時間、ここでは、０．１秒だけ出力信号ＶＲを出力する。従って、ターンシグナル４ａは、自動消灯条件が成立したら通常の０．５秒経過する前、すなわち通常時よりも短い時間で消灯する。これにより、ユーザは、自動消灯条件が成立したことを認識することができる。また、制御装置８は、出力信号ＶＲの入力にかかわらず、出力信号ＶＲが入力されてから０．５秒経過するまでターンシグナル４ａが点灯している旨認識するようにした。従って、制御装置８は、ターンシグナル４ａが消灯された状態であってもターンシグナル４ａが点灯してから０．５秒が経過するまでは、操作レバー２の操作をターンシグナル４ａの消灯操作として認識する。これにより、ユーザの消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ｂの点滅は行われない。
【００３８】
なお、出力信号ＶＲが出力してから０．４〜０．５秒の間に自動消灯条件が成立した場合については、駆動回路９は、通常通り出力信号ＶＲの出力から０．５秒経過した時点で出力信号ＶＲの出力を停止する。また、本例は、車両右側のターンシグナル４ａが点滅する場合について説明したが、車両左側のターンシグナル４ｂが点滅する場合についても同様である。
【００３９】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
（２）出力信号ＶＲが出力されて０．４秒が経過するまでに自動消灯条件が成立した場合、駆動回路９は、駆動信号の入力が停止されてから０．１秒だけ出力信号ＶＲを出力する。従って、ターンシグナル４ａは、通常よりも短い時間だけしか点灯しないので、ユーザは、自動消灯条件が成立したことを認識しやすくなる。これにより、ユーザによるターンシグナル４ａの手動消灯を目的とした操作レバー２の操作を抑制させることができる。
【００４０】
（３）出力信号ＶＲの入力にかかわらず、制御装置８におけるターンシグナル４ａの点灯の認識を、出力信号ＶＲが出力されてから０．５秒間とした。従って、制御装置８は、ターンシグナル４ａが消灯された状態であってもターンシグナル４ａが点灯してから０．５秒が経過するまでは、操作レバー２の操作をターンシグナル４ａの消灯操作として認識する。これにより、ユーザの消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ｂの点滅は行われない。
【００４１】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図面に従って説明する。なお、本実施形態と上記第１の実施形態との主たる相違点は、自動消灯条件が成立し、ターンシグナル４ａの点灯が終了した後、制御装置８が駆動信号を所定時間だけ出力するようにしたことである。従って、ターンシグナル装置の構成自体は、上記第１の実施形態と同様であるため、構成部材の符号については同一とする。
【００４２】
図６に示すように、出力信号ＶＲが出力されている最中に自動消灯条件が成立した場合、制御装置８は、駆動回路９からの出力信号ＶＲの入力が停止されるまで、すなわち、ターンシグナル４ａが点灯している間、駆動信号を出力し続ける。そして、制御装置８は、出力信号ＶＲの入力が停止されてから、所定時間、ここでは、０．５秒の間、駆動信号ＳＲを出力する。このとき、駆動回路９は、出力信号ＶＲを出力した直後であるので、駆動信号ＳＲの入力を受けても出力信号ＶＲを出力しない。このとき、ユーザが手動消灯を目的として、操作レバー２の左操作位置ＰＬへの傾動操作を行ったとしても、制御装置８は、ターンシグナル４ａが点灯している間からターンシグナル４ａが消灯後０．５秒経過するまでの間、駆動信号ＳＲを出力するため、同操作レバー２の左操作位置ＰＬへの傾動操作による駆動信号ＳＬは出力されない。これにより、自動消灯条件が成立してから少なくとも０．５秒は、ユーザの消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ｂの点滅が抑制される。
【００４３】
なお、本例は、車両右側のターンシグナル４ａが点滅する場合について説明したが、車両左側のターンシグナル４ｂが点滅する場合についても同様である。
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
【００４４】
（４）制御装置８は、自動消灯条件が成立して出力信号ＶＲの入力が停止されてから０．５秒経過するまで、駆動信号ＳＲを出力するようにした。この間、ユーザが手動消灯を目的とした操作レバー２の操作を行っても、その操作に伴う信号は、駆動回路９には出力されない。これにより、自動消灯条件が成立してから少なくとも０．５秒は、ユーザの消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ｂの点滅が抑制される。
【００４５】
（第４の実施形態）
以下、本発明を具体化した第４の実施形態を図面に従って説明する。なお、本実施形態と上記第１の実施形態との主たる相違点は、自動消灯条件の成立がターンシグナル４ａの点滅中における出力信号ＶＲの停止中であった場合の制御装置８の駆動態様である。従って、ターンシグナル装置の構成自体は、上記第１の実施形態と同様であるため、構成部材の符号については同一とする。
【００４６】
図７に示すように、自動消灯条件の成立がターンシグナル４ａの点滅中における出力信号ＶＲの停止中であった場合、制御装置８は、次に出力信号ＶＲが入力されるまで、駆動信号ＳＲを出力し続ける。駆動回路９は、前回の出力信号ＶＲの出力から０．５秒経過すると、再度出力信号ＶＲを出力する。すると、ターンシグナル４ａは点灯するとともに、同出力信号ＶＲは、制御装置８に入力される。制御装置８は、出力信号ＶＲの入力を受けると直ちに駆動信号ＳＲの出力を停止する。これに従って、駆動回路９は、出力信号ＶＲの出力を停止する。これにより、ターンシグナル４ａは消灯される。ユーザは、ターンシグナル４ａが、通常よりも大幅に短い時間しか点灯しないため、自動消灯条件が成立したことを容易に認識することができる。よって、ユーザの手動消灯を目的とする操作レバー２の操作自体を抑制することができる。
【００４７】
なお、本例は、車両右側のターンシグナル４ａが点滅する場合について説明したが、車両左側のターンシグナル４ｂが点滅する場合についても同様である。
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られる。
【００４８】
（５）自動消灯条件の成立がターンシグナル４ａの点滅中における出力信号ＶＲの停止中であった場合に、制御装置８は、次に出力信号ＶＲが入力されるまで、駆動信号ＳＲを出力し続けるようにした。従って、ターンシグナル４ａは、通常よりも大幅に短い時間だけ点灯する。このため、ユーザは、自動消灯条件が成立したことを容易に認識することができる。よって、ユーザの手動消灯を目的とする操作レバー２の操作自体を抑制することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記第１の実施形態と上記第４の実施形態とを組み合わせてもよい。すなわち、自動消灯条件の成立が、ターンシグナル４ａの点灯中であれば、上記第１の実施形態を適用し、ターンシグナル４ａの消灯中であれば、上記第４の実施形態を適用する。こうすれば、より確実にユーザによる手動消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ａの再点滅を防ぐことができる。
【００５０】
・上記第２の実施形態と上記第４の実施形態とを組み合わせてもよい。すなわち、自動消灯条件の成立が、ターンシグナル４ａの点灯中であれば、上記第２の実施形態を適用し、ターンシグナル４ａの消灯中であれば、上記第４の実施形態を適用する。こうすれば、より確実にユーザによる手動消灯を目的とした操作レバー２の操作によるターンシグナル４ａの再点滅を防ぐことができる。
【００５１】
・上記第２の実施形態では、駆動信号ＳＲの入力が停止された駆動回路９は、０．１秒だけ出力信号ＶＲを出力するとしたが、出力信号ＶＲが出力される時間が、通常（本例では０．５秒）よりも短くなるように設定すればよい。こうすれば、上記第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５２】
・上記第３の実施形態では、自動消灯条件が成立して、ターンシグナル４ａの点灯が終了してから制御装置８は、駆動信号ＳＲを０．５秒間出力するとしたが、その時間は０．５秒でなくてもよい。本例では、０．５秒間隔で点滅するため、次のターンシグナル４ａの点灯を防ぐために０．５秒としただけであり、その時間は、ターンシグナル４ａが点灯しないように設定されればよい。すなわち、点滅間隔よりも長く設定されればよい。こうすれば、上記第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
・上記第４の実施形態では、制御装置８は、出力信号ＶＲが入力されると直ちに駆動信号ＳＲの出力を停止するとしたが、この停止するタイミングは、これに限らない。本例では、通常の場合、ターンシグナル４ａの点灯時間は０．５秒とされているので、制御装置８は、０．５秒よりも短い時間で駆動信号ＳＲの出力を停止すればよい。こうすれば、上記第４の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５４】
・上記各実施形態では、出力信号ＶＲ，ＶＬの間欠出力する間隔は、０．５秒としたが、この間隔は、任意の間隔であってよい。
・上記各実施形態では、操作レバー２が、各操作位置ＰＲ，ＰＬまで傾動している状態で外力が除かれたときに中立位置ＰＣまで自動復帰する、いわゆるモーメンタリタイプのものであった。これに代えて、操作レバー２が各操作位置ＰＲ，ＰＬまで傾動したときにその位置が保持されるものを採用してもよい。この場合には、各操作位置ＰＲ，ＰＬに保持されている操作レバー２を制御装置８からの指令に従い中立位置ＰＣに復帰させる復帰機構を新たに設けるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５５】
θ…回転角、ｃ…中心軸、Ｐ１，Ｐ２…端子、ＰＣ…中立位置、ＰＬ…左操作位置、ＰＲ…右操作位置、ＳＬ、ＳＲ…駆動信号、ＶＬ，ＶＲ…出力信号、１…ステアリングコラム、２…操作レバー、３…ステアリングホイール、４ａ，４ｂ…ターンシグナル、５…回転角センサ、７…ターンシグナルスイッチ、７ａ…可動接点、７ｂ，７ｃ…固定接点、８…制御装置、８ａ…メモリ、９…駆動回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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