(57)【要約】 【課題】既読の電子メールと、音声による読み上げが行われた電子メールとを容易に判別することが可能な電子メール読上げシステム及びこのシステムで用いられる読上げ状態管理方法を提供する。【解決手段】電子メール読上げシステムは、メールサーバ、音声自動応答装置及びメール読上げ装置を具備する。メールサーバは、電子メールを保持し、保持する電子メールの「未読」、「既読」及び「音声既読」の状態を管理する。音声自動応答装置は、電話機からの着信が接続されると、予め録音された音声を再生し、保持される電子メールのうち要求された電子メールを読み上げる旨のメール読上げ要求を電話機から受け付ける。メール読上げ装置は、メール読上げ要求を受信した場合、要求された電子メールのテキスト情報をメールサーバから取得し、テキスト情報を電話機に対して読み上げると共に、メールサーバに電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールを保持し、前記保持する電子メールの「未読」、「既読」及び「音声既読」の状態を管理するメールサーバと、
電話機からの着信が接続されると、予め録音された音声を再生し、前記保持される電子メールのうち前記電話機から要求された電子メールを読み上げる旨のメール読上げ要求を前記電話機から受け付ける音声自動応答装置と、
前記メール読上げ要求を受信した場合、前記メールサーバから前記電話機から要求された電子メールのテキスト情報を取得し、前記テキスト情報を前記電話機に対して読み上げると共に、前記メールサーバに前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更させるメール読上げ装置と
を具備することを特徴とする電子メール読上げシステム。
【請求項２】
前記メールサーバは、前記保持する電子メールの「未読」、「既読」、「音声未読」及び「音声既読」の状態を管理し、
前記メール読上げ装置は、前記テキスト情報の読み上げを開始すると、前記メールサーバに前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声未読」へ変更させ、前記テキスト情報の読み上げが終了すると、前記メールサーバに前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更させることを特徴とする請求項１記載の電子メール読上げシステム。
【請求項３】
メールサーバが保持する電子メールの「未読」、「既読」及び「音声既読」の状態を管理し、
電話機からの着信が接続されると、予め録音された音声を再生し、前記保持する電子メールのうち前記電話機から要求された電子メールを読み上げる旨のメール読上げ要求を前記電話機から受け付け、
前記メール読上げ要求を受信した場合、前記メールサーバから前記電話機から要求された電子メールのテキスト情報を取得し、
前記テキスト情報を前記電話機に対して読み上げると共に、前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更することを特徴とする読上げ状態管理方法。
【請求項４】
前記保持する電子メールの「未読」、「既読」、「音声未読」及び「音声既読」の状態を管理し、
前記テキスト情報の読み上げを開始すると、前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声未読」へ変更し、
前記テキスト情報の読み上げが終了すると、前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更することを特徴とする請求項２記載の読上げ状態管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、メールサーバで保持される電子メールを読み上げる電子メール読上げシステム及びこのシステムで用いられる読上げ状態管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電話機を介して電子メールの読み上げを行う電子メール読上げシステムが提案されている。この種のシステムでは、電話機のユーザは、予め設定されたユーザデータによるアカウント認証手続きを経て、電子メール内容を音声にて聴取することが可能である。
【０００３】
ところで、従来の電子メール読上げシステムでは、メールの読み上げに伴い、該当メールを既読状態に遷移させることが可能である。ただし、音声による電子メールの聴取では内容を聞き落とす虞があるため、オンラインに接続されたＰＣにより、メール内に聞き落としている内容が無いかを再度確認する必要がある。しかしながら、既読状態に遷移された電子メールの中から読み上げたメールのみをピックアップする作業は煩雑である。そのため、実際では、電話機を介して読み上げさせたメールを既読状態には遷移させず、未読のままの状態として運用するケースが多いという不都合がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２３５７２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように、従来の電子メール読上げシステムでは、メールの読み上げに伴い、該当メールを既読状態に遷移させることが可能であるが、種々の事情により、電話機を介して読み上げさせたメールを既読状態には遷移させず、未読のままの状態として運用するケースが多いという不都合がある。
【０００６】
そこで、目的は、既読の電子メールと、音声による読み上げが行われた電子メールとを容易に判別することが可能な電子メール読上げシステム及びこのシステムで用いられる読上げ状態管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
実施形態によれば、電子メール読上げシステムは、メールサーバ、音声自動応答装置及びメール読上げ装置を具備する。メールサーバは、電子メールを保持し、前記保持する電子メールの「未読」、「既読」及び「音声既読」の状態を管理する。音声自動応答装置は、電話機からの着信が接続されると、予め録音された音声を再生し、前記保持される電子メールのうち前記電話機から要求された電子メールを読み上げる旨のメール読上げ要求を前記電話機から受け付ける。メール読上げ装置は、前記メール読上げ要求を受信した場合、前記メールサーバから前記電話機から要求された電子メールのテキスト情報を取得し、前記テキスト情報を前記電話機に対して読み上げると共に、前記メールサーバに前記電話機から要求された電子メールの状態を「音声既読」へ変更させる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】実施形態の電子メール読上げシステムが含まれる通信ネットワークの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の電子メール読上げシステムが電子メールを読み上げる際の動作を示すシーケンス図である。
【図３】図１の電子メール読上げシステムが電子メールの読み上げをスキップする際の動作を示すシーケンス図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は、実施形態に係る電子メール読上げシステム１１１が含まれる通信ネットワークの構成例を示すブロック図である。図１に示す通信ネットワークでは、企業ネットワーク１０が公衆電話通信網２０及びインターネット網３０に接続される。公衆電話通信網２０には、電話機２１が収容され、インターネット網３０には、通信端末３１が収容される。
【００１１】
企業ネットワーク１０は、社内ＬＡＮ（Local Area Network）１１に電子メール読上げシステム１１１及び社内端末１１２が収容されて成る。
【００１２】
電子メール読上げシステム１１１は、ＰＢＸ（Private Branch Exchange）１１１１、ＩＶＲ（Interactive Voice Response）装置１１１２、メール読上げ装置１１１３及びメールサーバ１１１４を備える。
【００１３】
ＰＢＸ１１１１は、企業の構内で用いられ、企業ネットワーク１０と公衆電話通信網２０との間で、データの交換処理を行う。
【００１４】
ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１のユーザからのダイヤル操作等に応じて、予め録音された音声を自動的に再生する。ＩＶＲ装置１１１２は、再生した音声に従って電話機２１から入力される認証ＩＤ／パスワードを、メール読上げ装置１１１３を介してメールサーバ１１１４へ出力する。
【００１５】
また、ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１から入力されるＰＢ（Push Button）信号を解析し、入力された信号が所定の要求のうちいずれであるかを判断する。ここで、所定の要求には、メール読上げ要求、スキップ要求、リターン要求及びストップ要求が含まれる。ＩＶＲ装置１１１２は、判断した要求に応じて、メール読上げ要求信号、スキップ要求信号、リターン要求信号又はストップ要求信号を、メール読上げ装置１１１３へ出力する。なお、ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１からのＰＢ信号がストップ要求であると判断した場合、ストップ要求信号をメール読上げ装置１１１３へ出力すると共に、電話機２１に対して、要求を再度受け付ける旨のアナウンスを流すようにしても良い。
【００１６】
メール読上げ装置１１１３は、ＩＶＲ装置１１１２からメール読上げ要求信号を受けると、要求の対象となる電子メールのテキスト情報を要求するテキスト要求信号を、メールサーバ１１１４へ出力する。テキスト要求信号に応じてメールサーバ１１１４からテキスト情報が供給されると、メール読上げ装置１１１３は、供給されたテキスト情報を読み上げる。読み上げられた音声信号は、ＩＶＲ装置１１１２、ＰＢＸ１１１１及び公衆電話通信網２０を介して電話機２１へ伝送される。
【００１７】
メール読上げ装置１１１３は、テキスト情報の読み上げを開始すると、読み上げを開始した電子メールの状態を後述する「音声未読」にするようにメールサーバ１１１４に対して指示を出す。また、メール読上げ装置１１１３は、テキスト情報の読み上げが終了すると、読み上げが終了した電子メールの状態を後述する「音声既読」にするようにメールサーバ１１１４に対して指示を出す。
【００１８】
また、メール読上げ装置１１１３は、ＩＶＲ装置１１１２からスキップ要求信号を受けると、電子メールの読み上げを中断し、次の電子メールのテキスト情報を要求するテキスト要求信号をメールサーバ１１１４へ出力する。
【００１９】
また、メール読上げ装置１１１３は、ＩＶＲ装置１１１２からリターン要求信号を受けると、読み上げているテキスト情報を最初から読み直す。
【００２０】
また、メール読上げ装置１１１３は、ＩＶＲ装置１１１２からストップ要求信号を受けると、テキスト情報の読み上げを中止する。
【００２１】
メールサーバ１１１４は、複数の電子メールを保持する。このとき、電子メールの状態は、「未読」、「既読」、「音声未読」又は「音声既読」に設定されている。「未読」とは、電子メールが社内端末１１２又は通信端末３１を介してユーザにより読まれていない状態を示す。また、「既読」とは、電子メールが社内端末１１２又は通信端末３１を介してユーザにより読まれた状態を示す。また、「音声未読」とは、電子メールが社内端末１１２又は通信端末３１を介してユーザにより読まれていない状態、かつ、メール読上げ装置１１１３により読み上げられ、その読み上げが終了していない状態を示す。また、「音声既読」とは、電子メールが社内端末１１２又は通信端末３１を介してユーザにより読まれていない状態、かつ、メール読上げ装置１１１３により読み上げが終了している状態を示す。なお、「未読」、「既読」、「音声未読」、「音声既読」は、これらの表現に限定することを意図していない。「未読」、「既読」、「音声未読」、「音声既読」は、他の用語で表現されてもよく、すなわち、「未読」、「既読」、「音声未読」、「音声既読」は上記の状態を示す表現であればよい。また、このメール読上げシステム１１１では、上記で定義した４つの状態だけでなく、他の状態も併せて管理するようにしても良い。
【００２２】
メールサーバ１１１４は、メール読上げ装置１１１３からテキスト要求信号を受けると、テキスト要求信号の対象となる電子メールのテキスト情報をメール読上げ装置１１１３へ出力する。メールサーバ１１１４は、メール読上げ装置１１１３から、電子メールの状態を「音声未読」にする旨の指示を受けると、対象となる電子メールの状態を「音声未読」に変更する。また、メールサーバ１１１４は、メール読上げ装置１１１３から、電子メールの状態を「音声既読」にする旨の指示を受けると、対象となる電子メールの状態を「音声既読」に変更する。
【００２３】
社内端末１１２又は通信端末３１は、ネットワークを介してメールサーバ１１１４にアクセスし、メールサーバ１１１４に保持されている電子メールを確認する。このとき、社内端末１１２及び通信端末３１の画面上では、「未読」、「既読」、「音声未読」及び「音声既読」の状態が、電子メールの表示の色、テキスト及びテキストの強調等により区別される。
【００２４】
次に、以上のように構成されたメール読上げシステム１１１による動作を詳細に説明する。
【００２５】
図２は、本実施形態に係る電子メール読上げシステム１１１が電子メールを読み上げる際の動作を示すシーケンス図である。
【００２６】
まず、電話機２１は、公衆電話通信網２０を経由し、自社ＰＢＸ１１１１配下のＩＶＲ装置１１１２へ電話発信を行う（シーケンスＳ２１）。ＰＢＸ１１１１は、ＩＶＲ装置１１１２と接続し、電話機２１からの電話発信をＩＶＲ装置１１１２へ出力する。
【００２７】
ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１からの着信呼に応答し、電話機２１に対して着信応答を返す（シーケンスＳ２２）。これにより、電話機２１は、送受話ともＩＶＲ装置１１１２に接続される。ＩＶＲ装置１１１２は、着信応答を返すと、電話機２１に対して認証要求アナウンスを流す（シーケンスＳ２３）。
【００２８】
電話機２１のユーザは、認証要求アナウンスに応じて認証ＩＤ／パスワードを入力する。電話機２１からＩＶＲ装置１１１２へ認証ＩＤ／パスワードが出力される（シーケンスＳ２４）。ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１からの認証ＩＤ／パスワードを受信すると、その情報をメール読上げ装置１１１３を経由してメールサーバ１１１４へ出力する。
【００２９】
メールサーバ１１１４は、認証情報を検査し、認証手続きが完了すると認証ＯＫの結果をＩＶＲ装置１１１２へ出力する（シーケンスＳ２５）。ＩＶＲ装置１１１２は、認証ＯＫの結果を受けると、要求を受け付ける旨のアナウンスを流す（シーケンスＳ２６）。この結果、電話機２１の受話はメール読上げ装置１１１３に接続される。
【００３０】
電話機２１のユーザは、ＩＶＲ装置１１１２からのアナウンスに応じて、電子メールの読み上げを要求するＰＢ信号を入力する（シーケンスＳ２７）。ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１からのＰＢ信号を受信し、受信したＰＢ信号を解析する（シーケンスＳ２８）。そして、ＩＶＲ装置１１１２は、受信したＰＢ信号がメール読上げ要求であると判断すると、メール読上げ要求信号をメール読上げ装置１１１３へ出力する（シーケンスＳ２９）。
【００３１】
メール読上げ装置１１１３は、メール読上げ要求信号を受信すると、要求された電子メールを読み上げるためのテキスト情報を要求するテキスト要求信号をメールサーバ１１１４に対して出力する（シーケンスＳ２１０）。メールサーバ１１１４は、テキスト要求信号を受けると、読み上げるための電子メールを準備し、そのテキスト情報をメール読上げ装置１１１３へ出力する（シーケンスＳ２１１）。
【００３２】
メール読上げ装置１１１３は、メールサーバ１１１４からテキスト情報を受け取ると、音声合成によりテキスト情報の読み上げを開始する（シーケンスＳ２１２）。また、メール読上げ装置１１１３は、テキスト情報の読み上げを開始すると共に、読み上げを開始した電子メールの状態を「未読」から「音声未読」に変化させるようにメールサーバ１１１４に対して指示を出す（シーケンスＳ２１３）。メールサーバ１１１４は、この指示に従い、電子メールの状態を「音声未読」に切り替える（シーケンスＳ２１４）。
【００３３】
そして、メール読上げ装置１１１３は、電子メールのテキスト情報の全ての読み上げが終了すると、読み上げが終了した電子メールの状態を「音声未読」から「音声既読」に変化させるようにメールサーバ１１１４に対して指示を出す（シーケンスＳ２１５）。メールサーバ１１１４は、この指示に従い、電子メールの状態を「音声既読」に切り替える（シーケンスＳ２１６）。
【００３４】
なお、図２では、電子メールの状態が「音声既読」に変化させるまでを説明しているが、電子メール読上げシステム１１１の動作はこれで終了となるわけではない。例えば、メール読上げ装置１１１３は、「音声既読」へ変化させる指示をメールサーバ１１１４へ出力すると共に、次に読み上げる電子メールのテキスト情報を要求するテキスト要求信号をメールサーバ１１１４へ出力しても構わない。メールサーバ１１１４は、メールサーバ１１１４からのテキスト要求信号に応じて、次に読み上げるための電子メールを準備し、そのテキスト情報をメール読上げ装置１１１３へ出力する。そして、メール読上げ装置１１１３は、音声合成によりそのテキスト情報の読み上げを開始する。
【００３５】
図３は、本実施形態に係る電子メール読上げシステム１１１が電子メールの読み上げをスキップする際の動作を示すシーケンス図である。
【００３６】
電話機２１のユーザは、メール読上げ装置１１１３が電子メールを読み上げている際に、電子メールの読み上げのスキップを要求するＰＢ信号を入力する（シーケンスＳ３１）。ＩＶＲ装置１１１２は、電話機２１からのＰＢ信号を受信し、受信したＰＢ信号を解析する（シーケンスＳ３２）。そして、ＩＶＲ装置１１１２は、受信したＰＢ信号がスキップ要求であると判断すると、スキップ要求信号をメール読上げ装置１１１３へ出力する（シーケンスＳ３３）。
【００３７】
メール読上げ装置１１１３は、スキップ要求信号を受信すると、電子メールの読み上げを中断すると共に（シーケンスＳ３４）、読み上げをスキップする旨をメールサーバ１１１４へ通知し、次に読み上げる電子メールのテキスト情報を要求するテキスト要求信号をメールサーバ１１１４へ出力する（シーケンスＳ３５）。
【００３８】
メールサーバ１１１４は、次に読み上げる電子メールを準備し、そのテキスト情報をメール読上げ装置１１１３へ出力する（シーケンスＳ３６）。メール読上げ装置１１１３は、受信したテキスト情報の読み上げを音声合成により開始する（シーケンスＳ３７）。また、メール読上げ装置１１１３は、テキスト情報の読み上げを開始すると共に、読み上げを開始した電子メールの状態を「未読」から「音声未読」に変化させるようにメールサーバ１１１４に対して指示を出す（シーケンスＳ３８）。メールサーバ１１１４は、この指示に従い、電子メールの状態を「音声未読」に切り替える（シーケンスＳ３９）。
【００３９】
以上のように、本実施形態に係るメールサーバ１１１４は、メール読上げ装置１１１３で「未読」の電子メールの読み上げが終了すると、電子メールの状態を「音声既読」に変更するようにしている。これにより、ユーザが社内端末１１２又は通信端末３１からメールサーバ１１１４に保持される電子メールを確認した場合、未読、かつ、読み上げの終了した電子メールには、「音声既読」の状態が表示されることとなる。
【００４０】
また、本実施形態に係るメールサーバ１１１４は、メール読上げ装置１１１３で「未読」の電子メールの読み上げが開始されると、電子メールの状態を「音声未読」に変更するようにしている。これにより、ユーザが社内端末１１２又は通信端末３１により、電子メールを確認する場合、未読、かつ、読み上げは開始したが終了していない電子メールには、「音声未読」の状態が表示されることとなる。
【００４１】
したがって、本実施形態に係る電子メール読上げシステム１１１によれば、既読の電子メールと、音声による読み上げが行われた電子メールとを容易に判別することができる。また、電子メールの「未読」、「既読」、「音声未読」及び「音声既読」の状態を区別することが可能であるため、音声により読み上げられたメールを識別する作業を簡素化することができ、作業効率が向上することとなる。
【００４２】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００４３】
１０…企業ネットワーク
１１…社内ＬＡＮ
１１１…電子メール読上げシステム
１１２…社内端末
１１１１…ＰＢＸ
１１１２…ＩＶＲ装置
１１１３…メール読上げ装置
１１１４…メールサーバ
２０…公衆電話通信網
２１…電話機
３０…インターネット網
３１…通信端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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