(57)【要約】【課題】安価でかつ安定した搬送力を得つつも、搬送装置に進入する際の挙動が安定し、搬送スキューを抑制して安定し記録媒体の搬送が行える記録媒体搬送装置を提供する。【解決手段】トナー像を担持したシート状の記録媒体Ｐをその表面４０２ａに吸着して搬送する搬送部材４０２を備えた記録媒体搬送装置４００は、記録媒体の搬送方向Ｘと交差する幅方向Ｗにおける、中央部の搬送部材４０２Ｂを、同搬送部材の両端側に位置する搬送部材４０１Ａ、４０１Ｃよりも、搬送部材４０２の表面に吸着される記録媒体の接触面Ｐｄに近接するように配置した。【選択図】図３
2012233999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持したシート状の記録媒体をその表面に吸着して搬送する搬送部材を備えた記録媒体搬送装置において、
前記記録媒体の搬送方向と交差する幅方向における、前記搬送部材の中央部が、同搬送部材の両端側よりも前記表面に吸着される前記記録媒体の接触面に近接するように配置されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の記録媒体搬送装置において、
前記搬送部材は、複数のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、
これら複数の搬送部材のうち、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられたローラ部材の外径を、他の搬送部材を巻き掛けられているローラ部材の外径よりも大径にして前記記録媒体の接触面に近接して配置したことを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載の記録媒体搬送装置において、
前記各搬送部材が巻き掛けられた複数のローラ部材は、駆動ローラと従動ローラを有し、
少なくとも駆動ローラは、同一の外径で共通の駆動源で回転駆動され、
前記記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられた従動ローラは、前記駆動ローラ及び従動ローラよりもその外径が大径とされていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の録媒体搬送装置において、
前記大径のローラ部材は、媒体搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする録媒体搬送装置。
【請求項５】
請求項１記載の記録媒体搬送装置において、
前記搬送部材は、複数のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、
これら複数の搬送部材のうち、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられたローラ部材を、他の搬送部材が巻き掛けられているローラ部材より前記記録媒体の接触面に近接して配置したことを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項６】
請求項５記載の記録媒体搬送装置において、
前記各搬送部材が巻き掛けられた複数のローラ部材は、駆動ローラと従動ローラを有し、これら駆動ローラと従動ローラが、同一外径であることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項７】
請求項６記載の記録媒体搬送装置において、
前記記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられた従動ローラが、前記記録媒体の接触面に近接して配置されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項８】
請求項７記載の記録媒体搬送装置において、
前記従動ローラは、媒体搬送方向の下流側に配置されていることを特徴とする録媒体搬送装置。
【請求項９】
請求項１記載の記録媒体搬送装置において、
前記搬送部材は、複数の同一外径のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、
各搬送部材は、その表面に同表面から外方に延びる複数の凸部を有し
前記記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材の凸部は、他の搬送部材の凸部よりも高く設定されていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項１０】
像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、前記転写部でトナー像が転写された記録媒体に、当該トナー像を定着する定着装置と、前記転写部でトナー像が転写された記録媒体を前記定着装置に吸着搬送する搬送手段とを備え、
前記搬送手段として、請求項１ないし９の何れか１項に記載の記録媒体搬送装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を搬送する搬送装置及びそれを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を転写した記録媒体を定着装置まで搬送する記録媒体搬送装置を備えた画像形成装置においては、記録媒体上の未定着トナー像を安定保持するという観点から、トナー像を保持した記録媒体の記録面に搬送部材を接触することができない。このため、搬送部材となる搬送ベルトを用い、記録媒体の記録面と反対側の裏側をこの搬送ベルトの表面に吸着させながら搬送する吸引方式の記録媒体搬送装置が提案されている。  
例えば、特許文献１には、搬送ベルトの外側から内側に吸気を通過させることのできる吸気孔を設けた搬送ベルトを用いて、記録媒体をベルト表面に吸着させながら搬送するとともに、用紙サイズに応じて吸気が作用する領域を選択的に切替可能とした記録媒体搬送装置が開示されている。  
特許文献２には、記録媒体が搬送装置に進入する際の記録媒体の浮きをセンサにより検知し、その検知結果に応じて吸引ファンの風量を切替え可能とした記録媒体搬送装置が提案されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
記録媒体の片面（裏面）側を搬送ベルトに吸着しながら搬送する吸引方式の場合、記録媒体の表側と裏面をローラ等で挟持しながら搬送するローラ方式に比べて、用紙進入側における搬送方向と直交する幅方向への記録媒体の位置精度にバラツキがある点や、記録媒体の波打ち状態などにより記録媒体が蛇行やシフト等の所謂、搬送スキューを引き起こしてしまうことがある。このような搬送スキューは、ジャムを発生させる可能性が高まるばかりか、定着装置への記録媒体の進入姿勢が不安定となり、定着装置での記録媒体のシワの発生要因にも成りかねない。
【０００４】
特許文献１では、用紙サイズに応じて吸気が作用する領域を選択的に切替えるので、用紙サイズに関わらず、安定した搬送力を記録媒体に作用させることができるが、用紙進入側における幅方向への記録媒体の位置精度にバラツキや用紙の波打ち状態によって引き起こされる搬送スキューを解消することは考慮されていない。  
特許文献２では、記録媒体の浮きに応じて吸引ファンの風量を変化させることで、吸引不足がなく、安定した搬送力で記録媒体を搬送可能としているので、記録媒体が搬送装置に進入する際の挙動を安定させることはできるが、記録媒体が搬送ベルト上に吸着されている状態での記録媒体の搬送スキューを抑制することは考慮されていない。また記録媒体の浮きを検知させるためのセンサを備える必要があり、装置の小型化・低コスト化の観点では改良の余地が残されている。  
本発明は、上記問題点に着目し、搬送部材上での挙動が安定し、搬送スキューを抑制して安定した記録媒体の搬送が行える記録媒体搬送装置を提供することを、その目的とする。  
本発明は、ジャムの発生や定着装置でのシワの発生を抑制して良質なプリント物が得られる画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明に係る、トナー像を担持したシート状の記録媒体をその表面に吸着して搬送する搬送部材を備えた記録媒体搬送装置では、記録媒体の搬送方向と交差する幅方向における、搬送部材の中央部を、同搬送部材の両端側よりも表面に吸着される記記録媒体の接触面に近接するように配置したことを基本構成としている。
【０００６】
具体的には、本発明に係る記録媒体搬送装置において、搬送部材は、複数のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、これら複数の搬送部材のうち、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられたローラ部材の外径を、他の搬送部材を巻き掛けられているローラ部材の外径よりも大径にして記録媒体の接触面に近接して配置した。  
本発明に係る記録媒体搬送装置において、各搬送部材が巻き掛けられた複数のローラ部材は、駆動ローラと従動ローラを有し、少なくとも駆動ローラを、同一の外径で共通の駆動源で回転駆動し、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられた従動ローラを、他の駆動ローラ及び従動ローラよりもその外径を大径とした。  
本発明に係る記録媒体搬送装置において、大径のローラ部材は、媒体搬送方向の下流側に配置した。  
本発明に係る記録媒体搬送装置において、搬送部材は、複数のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、これら複数の搬送部材のうち、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられたローラ部材を、他の搬送部材が巻き掛けられているローラ部材より記録媒体の接触面に近接して配置した。  
本発明に係る記録媒体搬送装置において、各搬送部材が巻き掛けられた複数のローラ部材は、駆動ローラと従動ローラを有し、これら駆動ローラと従動ローラとを同一の外径とした。  
本発明に係る記録媒体搬送装置においては、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材が巻き掛けられた従動ローラを、記録媒体の接触面に近接して配置した。  
本発明に係る記録媒体搬送装置においては、従動ローラを媒体搬送方向の下流側に配置した。  
本発明に係る記録媒体搬送装置において、搬送部材は、複数の同一外径のローラ部材で張架されて前記幅方向に複数配置されていて、各搬送部材は、その表面に同表面から外方に延びる複数の凸部を有し、記録媒体の中央部と対向する位置に配置された搬送部材の凸部を、他の搬送部材の凸部よりも高く設定した。  
像担持体と、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写部と、転写部でトナー像が転写された記録媒体に、当該トナー像を定着する定着装置と、転写部でトナー像が転写された記録媒体を定着装置に吸着搬送する搬送手段とを備えた、本発明に係る画像形成装置は、搬送手段として、上記何れかに記載の記録媒体搬送装置を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、記録媒体を搬送部材の中央部に位置する表面で吸着搬送するので、両端部の搬送部材の搬送力のばらつきによる記録媒体の回転モーメントが抑制され、記録媒体進入時や搬送中の搬送スキューを抑制することができる。  
本発明によれば、記録媒体を定着装置に吸着搬送する搬送手段として、記録媒体進入時や搬送中の搬送スキューを抑制する記録媒体搬送装置を用いるので、ジャムの発生や定着装置でのシワの発生を抑制して良質なプリント物を得られる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す概略構成図。
【図２】記録媒体搬送装置の基本構成を説明する側面図。
【図３】記録媒体搬送装置の第１の実施形態を示す斜視図。
【図４】第１の実施形態に係る記録媒体搬送装置の特徴的構成を示す側面図。
【図５】第１の実施形態に係る記録媒体搬送装置の作用を説明する搬送方向下流側から見た断面図。
【図６】記録媒体搬送装置の第２の実施形態を示す斜視図。
【図７】第２の実施形態に係る記録媒体搬送装置の特徴的構成を示す側面図。
【図８】第２の実施形態に係る記録媒体搬送装置の作用を説明する搬送方向下流側から見た断面図。
【図９】記録媒体搬送装置の第３の実施形態の特的構成を示す図であり、（ａ）は中央に配置される搬送部材の特徴分部の断面図、（ｂ）は両側に配置される搬送部材の特徴分部の断面図。
【図１０】第３の実施形態に係る記録媒体搬送装置の作用を説明する搬送方向下流側から見た断面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。  
図１に示す画像形成装置は、フルカラー印刷が可能なプリンタである。プリンタは、その画像形成部１００の内部に、中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト１１を備えている。中間転写ベルト１１は、側方からの眺めが逆三角形状の形状になる姿勢で、駆動ローラ１４、従動ローラ１５、１５’及び２次転写対向ローラ１６に掛け回されており、駆動ローラ１４の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動せしめられる。従動ローラ１５’と２次転写対向ローラ１６の間には、中間転写ベルト１１を外側から内側に押圧して張力を与えているテンショウローラ１８が配置されている。中間転写ベルト１１の上方には、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（黒）のトナー像を形成するための４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが、ベルト移動方向に沿って並ぶように配設されている。
【００１０】
画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋは、像担持体としてのドラム状の感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋと、現像ユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、感光体クリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋを備えている。感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１に当接してＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを形成しながら、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる。現像ユニット４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋは、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに形成された静電潜像をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナーによって現像するものである。感光体クリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋは、１次転写ニップを通過した後の感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに付着している転写残トナーをクリーニングするものである。本プリンタでは、ベルト移動方向に沿って並べられた４つの画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋにより、タンデム画像形成部が構成されている。
【００１１】
プリンタ部１００内において、タンデム画像形成部の上方には、光書込ユニット２１Ａ、２１Ｂが配設されている。これら光書込ユニット２１Ａ、２１Ｂは、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に対し、光走査による光書込処理を施して静電潜像を形成するものである。感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面は、それぞれその光書込処理に先立って、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋが備えている一様帯電手段３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋによって一様帯電せしめられる。
【００１２】
中間転写ベルト１１等を具備する中間転写ユニット１０は、中間転写ベルト１１のループ内側に、１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを有している。これら１次転写ローラ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップの裏側で中間転写ベルト１１を感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに向けて押圧している。
【００１３】
中間転写ベルト１１の下方には、２次転写ローラ２２が配設されている。この２次転写ローラ２２は、中間転写ベルト１１のループ内の２次転写対向ローラ１６に対する掛け回し箇所にベルトおもて面側から当接して２次転写ニップ２９を形成している。２次転写ニップ２９には、シート状の記録媒体Ｐ（以下、「記録シートＰ」という）が所定のタイミングで送り込まれる。そして、中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像がこの２次転写ニップ２９で記録シートＰに一括２次転写される。
【００１４】
プリンタには、図示しないパソコンなどの出力装置が、プリンタケーブルやネットワークケーブルなどの信号線で接続されていて、この出力装置から出力された画像情報を制御部３００で受け付ける。この画像形成装置がプリンタではなく、複写機の場合、例えばコンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報を読取センサで読み取り、読み取った画像情報をプリンタ部１００の制御部３００に送る周知のスキャナ部を備えた構成としても良い。
【００１５】
制御部３００は、受け取った画像情報に基づき、プリンタ部１００の光書込ユニット２１Ａ、２１ＢにおけるレーザーダイオードやＬＥＤ等の光源を制御して、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用のレーザー書込光を出射して、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面に静電潜像が形成され、この潜像は所定の現像プロセスを経てＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像に現像される。
【００１６】
プリンタ部１００の下方に位置する給紙部２００は、ペーパーバンク４３内に多段に配設された給紙カセット４４から記録シートＰを送り出す給紙ローラ４２、送り出された記録シートＰを分離して給紙路４６に導く分離ローラ４５、プリンタ部１００内に形成されている給紙路４８に記録シートＰを搬送する搬送ローラ４７等を備えている。
【００１７】
給紙については、給紙部２００以外に、手差し給紙も可能となっており、手差しのための手差しトレイ５１、手差しトレイ５１上の記録シートＰを手差し給紙路５３に向けて一枚ずつ分離して給紙する給紙分離ローラ５０も設けられている。プリンタ部１００内において、手差し給紙路５３は給紙路４８に合流している。
【００１８】
給紙路４８の末端付近には、レジストローラ対４９が配設されている。レジストローラ対４９は、給紙路４８内を搬送されてくる記録シートＰをローラ間に挟み込んだ後、所定のタイミングで２次転写ニップ２９に向けて送り込む機能を備えた周知のものである。
【００１９】
本実施形態に係るプリンタにおいて、カラー画像をプリントする場合、制御部３００がカラーの画像情報を受け取ると、画像情報に応じたサイズの記録シートＰを給紙路４８に給紙する。また、これに伴って、不図示の駆動モータで駆動ローラ１４を回転駆動して中間転写ベルト１１を図中時計回り方向に無端移動させる。同時に、画像形成ユニット１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋの感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの回転駆動を開始した後、感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに対する一様帯電処理、光書込処理、現像処理などを行う。これらの処理によって感光体２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの表面上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップで順次重ね合わせて中間転写ベルト１１上に１次転写されて、４色重ね合わせトナー像になる。
【００２０】
給紙部２００では、給紙ローラ４２の１つが記録シートのサイズに応じて選択的に回転され、３つの給紙カセット４４のうちの１つから記録シートＰが送り出される。送り出された記録シートＰは、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されてから給紙路４６に導入された後、搬送ローラ４７を経由してプリンタ部１００内の給紙路４８に送られる。また、手差しトレイ５１を用いる場合には、手差しトレイ５１の給紙分離ローラ５０が回転駆動して、同トレイ上の記録シートを分離しながら手差し給紙路５３に送り込まれて給紙路４８の末端付近に至る。給紙路４８の末端付近では、記録シートＰが先端をレジストローラ対４９に突き当てて止まる。その後、中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に同期し得るタイミングでレジストローラ対４９が回転駆動すると、記録シートＰが２次転写ニップ２９内に送り込まれて中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に密着する。そして、ニップ圧や転写用電界などの作用によって記録シートＰ上に一括で２次転写される。
【００２１】
２次転写ニップ２９で４色重ね合わせトナー像が転写された記録シートＰは、記録媒体搬送手段４００によって定着装置２５内に送り込まれる。そして、定着装置２５で加圧ローラ２７と定着ベルト２６との間の定着ニップに挟み込まれることで、加圧や加熱処理によって４色重ね合わせトナー像が記録シートＰの表面に定着せしめられる。このようにしてカラー画像が形成された記録シートＰは、排出ローラ対５６を経由して機外の排紙トレイ５７上に片面のプリント物としてスタックされる。
【００２２】
なお、記録シートＰのもう一方の面（裏面）側にも画像が形成される場合には、記録シートＰは定着装置２５から排出された後、図示しない切替爪による進路切り換えによって定着装置２５及び記録媒体搬送手段４００の下方に配置されたシート反転装置５８に送られる。そして、上下反転された後、再びレジストローラ対４９に戻されてから、２次転写ニップ２９及び定着装置２５を再経由し、排出ローラ対５６を経由して機外の排紙トレイ５７上に両面のプリント物としてスタックされる。
【００２３】
２次転写ニップ２９を通過した後、４色のうちで１次転写工程が最も上流となるＹ用の１次転写ニップに進入する前の中間転写ベルト１１の表面には、ベルトクリーニング装置１７のクリーニング部材が当接しており、これらクリーニング部材によってベルト表面に付着している転写残トナーがクリーニングされる。
【００２４】
次に本発明の主要部となる記録媒体搬送装置４００の実施形態について説明する。  記録シートＰは２次転写ニップ２９を通過することでトナー像を担持し、定着装置２５まで搬送されるが、２次転写ニップ２９から定着装置２５までの間を、記録媒体搬送装置４００によって搬送される。記録媒体搬送装置４００によって搬送されている記録シートＰ上のトナー像は未定着であるので、トナー像が転写されている記録シートＰの表面ＰＡに記録媒体搬送装置４００が備える搬送部材が接触するとトナー像が乱れてしまう。このため、記録媒体搬送装置４００には吸着方式が採用されている。記録媒体搬送装置４００は、図２に示すように、複数の吸気孔４０１が形成された搬送部材としての搬送ベルト４０２と、搬送ベルト４０２が巻き掛けられるローラ部材としての駆動ローラ４０３及び従動ローラ４０４と、駆動ローラ４０３と従動ローラ４０４に巻きかけられた搬送ベルト４０２のループ内に配置された吸引手段４０５とを備えている。
【００２５】
搬送ベルト４０２は、その全面に複数の吸気孔４０１が形成されていて、駆動ローラ４０３と従動ローラ４０４に巻きかけられた時に、ベルト表面４０２ａが２次転写ニップ２９と定着装置２５を結ぶ搬送経路６０の搬送面を形成するように配置されている。本形態において、駆動ローラ４０３は記録シートＰの搬送方向Ｘの上流側となる２次転写ニップ２９寄りに配置され、従動ローラ４０４は、搬送方向Ｘの下流側となる定着装置２５寄りに配置されている。
【００２６】
吸引手段４０５は、搬送ベルト４０２のループ内に配置されていて、複数の孔４０６ａが形成された支持板４０６と、図示しない駆動モータによって回転駆動されることで、ベルト表面４０２ａに吸引力を発生させる吸引ファン４０７と、支持板４０６と吸引ファン４０７のケーシング４０７ａとにその両端がそれぞれ接続されたダクト４０８を備えている。そして、図示しない駆動モータが制御部３００の駆動指令で回転駆動されると、吸引ファン４０７が回転してダクト４０８内の空気を下方へと排出することで、ベルト表面４０２ａに吸引力を発生させる。つまり、ベルト表面４０２ａは、同ベルト表面と接触する記録シートＰの接触面となる裏面Ｐｄを吸着する吸着面を構成している。
【００２７】
このような記録媒体搬送装置４００は、１つのユニットとして構成されていて、従来の吸引方式の場合、記録媒体搬送方向と直交する幅方向Ｗに対して、１つのユニットを配置し、搬送ベルト４０２のベルト表面４０２ａの高さが幅方向Ｗにおいて同一とされていた。また、複数の搬送ベルトが存在する場合でも、各搬送ベルトのベルト表面の高さは取り付け誤差を除いては、ほぼ同一の高さとされていた。
【００２８】
２次転写ニップ２９を通過した記録シートＰは、記録媒体搬送装置４００に対して駆動ローラ４０３側から搬送ベルト４０２のベルト表面４０２Ａに案内されるため、駆動ローラ４０３側が記録媒体搬送装置４００への記録媒体の進入側となる。このような吸引方式の記録媒体搬送装置４００の場合、駆動ローラ４０３側での記録媒体進入位置に対する位置精度や記録シートＰの波打ち等によって、搬送ベルト４０２のベルト表面４０２Ａ上で記録シートＰが斜行（搬送スキュー）する場合がある。
（第１の実施形態）
このような搬送不良を抑制するために、本形態では、図２に示した記録媒体搬送装置４００を、図３に示すように、幅方向Ｗに対して３つの搬送ユニット４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃとして配置して搬送手段を構成するとともに、各搬送ユニットの搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｂ、４０３Ｃのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｂａ、４０２Ｃａの高さを異なるようにした。なお、各搬送ユニットを構成する構成部材には、Ａ〜Ｃの符号を付して区別する。
【００２９】
搬送ユニットの設置数は、プリンタで使用する記録シートＰの最大幅に合わせて適宜変更すけば良い。本形態では、３つの搬送ユニット４００Ａ〜４００Ｃを配置したが、ユニット数は３つに限定されるものではなく、搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃを備えた１つの搬送ユニットとして構成したものであっても良く、要は、複数の搬送ベルト４０２を備えていて、その吸着面となるベルト表面の高さが幅方向Ｗで異なって配置されていれば良い。
【００３０】
本形態では、複数の搬送ユニット４００Ａ〜４００Ｃのうち、幅方向Ｗの中央に配置した搬送ユニット４００Ｂの搬送ベルト４０２Ｂのベルト表面４０２Ｂａの高さを、両側に位置する搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｃａの位置よりも上方に配置し、記録シートＰの中央部Ｐａが搬送ベルト４０２Ｂに優先的に密着するよう構成している。なお、第１の実施形態において、各搬送ユニットの各駆動ローラ及び各従動ローラの外径（直径）はすべて同一寸法としている。
【００３１】
各搬送ユニットが備える搬送方向Ｘの上流側に位置する駆動ローラ４０３Ａ、４０３Ｂ、４０３Ｃは、共通の駆動軸４１０上に配置されていて、この駆動軸４１０が共通の駆動モータ４１１によって回転駆動されることで、駆動軸４１０と一体回転するように構成されている。
【００３２】
各搬送ユニットが備える従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｂ、４０４Ｃは、それぞれ各ユニットの図示しないフレームに個別に支持された支持軸４１２Ａ、４１２Ｂ、４１２Ｃによって回転自在に支持されている。本形態では、駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃ側でのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｂａ、４０２Ｃａの高さは同一とされ、従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｂ、４０４Ｃ側でのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｂａ、４０２Ｃａの高さを異にしている。具体的には、図４，図５に示すように、支持軸４１２Ａ、４１２Ｃを同一軸線上に配置して、ベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｃａの高さを同一とし、支持軸４１２Ｂを支持軸４１２Ａ、４１２Ｃよりも上方に配置してベルト表面４０２Ｂａの高さをベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｃａよりも上方に位置させている。
【００３３】
このような構成とすることで、記録媒体搬送装置４００へ向かって搬送移動している記録シートＰの中央部Ｐａが記録媒体搬送装置４００上に到達すると、搬送ベルト４０２Ｂに中央部の裏面Ｐｄが吸着されるため、記録シートＰの中央部Ｐａに搬送力を支配的に作用させることができ、記録シートＰの両端部Ｐｂ，Ｐｃに作用する搬送力ばらつきによる回転モーメントの発生を抑制することができ、記録媒体進入時や搬送中に記録シートＰを斜行させることなく安定して定着装置２５まで搬送することができる。
【００３４】
なお、図３〜図５は、搬送ベルト４０２の配置と高さを主に説明するために、搬送ユニット４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃの駆動ローラ４０３Ａ〜４０２Ｃ、従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃ及び搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃのみを示した概略図としている。
【００３５】
このように搬送ベルト４０２を幅方向Ｗに複数本配置した構成することによって、１本の搬送ベルトを用いる場合よりも、搬送ベルト４０２を成型する金型の大型化を避けられるため、安価に記録媒体搬送装置４００を構成することができる。また、搬送部材を複数本の搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃで構成することで、中央部に位置する搬送ベル４０２Ｂの表面性や形状、位置などを他のベルトと異なるよう構成することが容易に行える。
【００３６】
本形態では、搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃが巻き掛けられるローラ部材となる駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃと従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃの外径を同一寸法としているので、ローラ部材の仕様を共通化することができ、部品構成を簡略化することができ、低コスト化を図ることができる。
【００３７】
本形態によると、記録シートＰの中央部Ｐａと対向する位置に配置された搬送ベルト４０２Ｂが巻き掛けられた従動ローラ４０４Ｂだけを、他の従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃよりも高くすることで、記録シートＰの裏面Ｐｄに近接して配置したので、駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃを回転駆動する駆動軸４１０を同一駆動軸とすることができる。また、他の従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃよりも、その高さが高い従動ローラ４０４Ｂを搬送方向Ｘの下流側に配置したので、２次転写ニップ２９から記録シートＰが抜けた後の搬送不良を抑制することができる。
（第２の実施形態）
図６〜図８を用いて第２の実施形態を説明する。この形態では、第１の実施形態で説明した幅方向Ｗの中央に配置した搬送ユニット４００Ｂのベルト表面４０２Ａａを、他の搬送ユニット４００Ａ、４００Ｃのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｃａよりも高くするために、搬送ベルト４０２Ｂを張架する従動ローラ４０４Ｂの外径（直径）Ｄ１を従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃの外径（直径）Ｄ２よりも大径としたものである。本形態においても、従動ローラ４０４Ｂ以外の駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃと、従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃの外径（直径）は同一寸法としている。
【００３８】
このため、本形態では、第１の実施形態のように支持軸の位置を変更しなくてよいので、従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃを同一の支持軸４１３で回転自在に支持している。この支持軸４１３は、図示しないユニットのフレームに装着されている。
【００３９】
本形態では、複数の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃを同一駆動軸４１０で駆動しているため、直径を大きくしたローラ部材に巻き掛けられた搬送ベルト４０２Ｂの表面速度は他の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃよりも速くなってしまうため、従動ローラ４０４Ｂの直径だけを従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃよりも大径とした。
【００４０】
このような構成とすることで、記録媒体搬送装置４００へ向かって搬送移動している記録シートＰの中央部Ｐａが記録媒体搬送装置４００上に到達すると、搬送ベルト４０２Ｂに中央部の裏面Ｐｄが吸着されるため、記録シートＰの中央部Ｐａに搬送力を支配的に作用させることができ、記録シートＰの両端部Ｐｂ，Ｐｃに作用する搬送力ばらつきによる回転モーメントの発生を抑制することができ、記録媒体進入時や搬送中に記録シートＰを斜行させることなく安定して定着装置２５まで搬送することができる。
【００４１】
このように、従動ローラ４０４Ｂの外径（直径）Ｄ１を，他の従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃの外径（直径）Ｄ２よりも大径にすることで、中央の搬送ベルト４０２Ｂのベルト表面４０２Ａａを記録シートＰの裏面Ｐｄに対して近接しているので、複数の従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃの全てを単一の支持軸４１３で支持し、駆動ローラ４０３Ａ〜４０２Ｃも単一の駆動軸４１０で支持することができるので、装置構成を簡略化することができる。
【００４２】
２次転写ニップ２９から記録シートＰが抜けた後の記録シートＰの搬送は、２次転写ニップ２９に記録シートＰが挟持されている状態よりも不安定になりがちであるため、直径を大きくした従動ローラ４０４Ｂを搬送方向Ｘの下流側に配置している。なお、図６〜図８は、従動ローラ４０２Ｂの外径を他のローラ部材よりも大径として搬送ベルト４０２の高さ他の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃよりも高くしたことを主に説明するために、搬送ユニット４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃの駆動ローラ４０３Ａ〜４０２Ｃ、従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃ及び搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃのみを示した概略図としている。
【００４３】
両側と中央部の記録シートＰの表面ＰＡの高さの差としては１ｍｍ〜３ｍｍ程度が望ましい。従動ローラ４０４Ｂと従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃの外径の差が大きすぎると記録シートＰが搬送装置で反ってしまい、定着時のシワの発生の原因となることがあるためである。
【００４４】
前述のように中央部の搬送ベルト４０２Ｂを記録シートＰに近接させる構成においては、搬送方向の下流側で記録シートＰの裏面Ｐｄに近接させることが望ましい。各搬送ベルトに記録シートＰが搬送される過程において、２次転写ニップ２９に記録シートＰが挟持されている状態では記録シートＰの搬送が乱れることは少なく、むしろ、記録シートＰの後端が２次転写ニップ２９を通過した後の方が、記録シートＰの挙動は不安定になりがちである。
【００４５】
以上のような理由から、少なくとも搬送ユニット４００Ｂの下流側は、上流側に比べて搬送ベルト４０２Ｂのベルト表面４０２Ａａの位置が記録シートＰに近接する位置を占める構成とするのが望ましい。
【００４６】
本形態によると、支持軸４１３上に配置される中央部の従動ローラ４０４Ｂのみが、他の従動ローラ４０４Ａ、４０４Ｃ及び駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃの外径よりも大径に形成し、同一駆動軸４１０により駆動される駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃの外径を同一としているので、複数の搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃの駆動速度を同一に設定することができ、中央の搬送ベルト４０２Ｂと、その両側に位置する搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃとの速度差による搬送不良を抑制することができる。
【００４７】
本形態では、大径とした従動ローラ４０４Ｂを搬送方向Ｘの下流側に配置しているので、２次転写ニップ２９から記録シートＰが抜けた後の搬送不良を抑制することができる。
（第３の実施形態）
上記２つの形態では、搬送ベルト４０２Ｂの吸着面となるベルト表面４０２Ｂａの位置を従動ローラ４０４Ｂの位置や、従動ローラ４０４Ｂの外径を変更することで、他の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃよりも高い位置にして記録シートＰの裏面Ｐｄに対して近接する位置を占めるように構成したが、本形態は搬送ベルト４０２Ｂ自身により他の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃよりも高い位置に吸着面を位置させたものである。
【００４８】
搬送ベルトのベルト表面には、吸気孔の有無領域によって記録シートの温度差が生じ、定着ムラが発生するのを防ぐ目的で複数の凸部となるリブを形成し、搬送ベルトと記録シートとの間を一定距離の空間を設けて記録シートを吸着搬送する場合がある。
【００４９】
そこで、本形態では、図９（ａ）に示す中央に位置する搬送ベルト４０２Ｂのベルト表面４０２Ｂａに同ベルト表面から外方に延びる複数のリブ４２０Ｂを形成し、隣接するリブ４２０Ｂの間に空間４２１Ｂを形成し、図９（ｂ）に示す搬送ベルト４０２Ｂの両側に位置する搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃのベルト表面４０２Ａａ、４０２Ｃａに同ベルト表面から外方に延びる複数のリブ４２０Ａ、４２０Ｃをそれぞれ形成、隣接するリブ４２０Ａ、４２０Ｃの間に空間４２１Ａ、４２１Ｃをそれぞれ形成した。そして、搬送ベルト４０２Ｂのリブ４２０Ｂの高さｈ１を、搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃのリブ４２０Ａ、４２０Ｃの高さｈ２よりも高く設定した。本形態において、記録シートＰは、搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃのリブ４２０Ａ〜４２０Ｃの上部４２０Ａａ〜４２０Ｃａに吸着されることになる。本形態において、各搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃを巻き掛けるローラ部材としての駆動ローラ４０３Ａ〜４０３Ｃと従動ローラ４０４Ａ〜４０４Ｃは、第２の実施形態の構成のものを用いる。
【００５０】
このように搬送ベルト自身を構成しても、図１０に示すように、記録シートＰは中央部に位置する搬送ベルト４０２Ｂに最も強く吸着されて接触し、前記した第１、第２の実施形態同様に、中央に位置する搬送ベルト４０２Ｂの高さを高くした場合と同様の搬送安定の効果を得ることができる。
【００５１】
また、同一の駆動軸４１０と従動軸４１３及び、同一サイズのローラ部材を使用して、中央に配置された搬送ベルト４０２Ｂの吸着面（接触位置）を他の搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃよりも記録シートＰに対して近接させているので、上記の実施形態と同様に、複数の搬送ベルト４０２Ａ〜４０２Ｃの駆動速度を同一に設定することができ、中央の搬送ベルト４０２Ｂと、その両側に位置する搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃとの速度差による搬送不良を抑制することができるとともに、装置構成を簡略化することができる。
【００５２】
本形態において、中央に配置された搬送ベルト４０２Ｂのリブ４２０Ｂの高さｈ１は、搬送ベルト４０２Ｂの両側に位置する搬送ベルト４０２Ａ、４０１Ｃのリブ４２０Ａ、４２０Ｃの２倍となるように設定した。具体的には中央部のリブ４２０Ｂの高さを１ｍｍとし、搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｃのリブ４２０Ａ、４２０Ｃの高さｈ２を０．５ｍｍ程度に設定すると良い。
【００５３】
上記各実施形態では、搬送部材として３つの搬送ベルト４０２Ａ、４０２Ｂ、４０２Ｃを用いた場合を説明したが、本発明の適用形態としては、３つ搬送ベルトに限定されるものではなく、例えば５本でもよい。あるいは、１つの搬送ベルトの場合であっても、その中央を両端側よりも厚く形成して記録シートＰの裏面Ｐｄに近接するように配置してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
２５              定着装置
２９              転写部
４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）像担持体
４００（Ａ〜Ｃ）  記録媒体搬送装置（搬送手段）
４０２（Ａ〜Ｃ）  搬送部材
４０２（Ａａ〜Ｃａ）表面
４０３（Ａ〜Ｃ）  駆動ローラ（ローラ部材）
４０４（Ａ〜Ｃ）  従動ローラ（ローラ部材）
４１０            共通の駆動源
４２０（Ａ〜Ｃ）  複数の凸部
Ｄ１、Ｄ２        ローラ部材の外径
ｈ１、ｈ２        凸部の高さ
Ｐ                シート状の記録媒体
Ｐｄ              記記録媒体の接触面
Ｘ                搬送方向
Ｗ                幅方向
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２００６−１６８６号公報
【特許文献２】特開２００６−１７６２６５号公報
【図１】
2012233999.tif 000003
【図２】
2012233999.tif 000004
【図３】
2012233999.tif 000005
【図４】
2012233999.tif 000006
【図５】
2012233999.tif 000007
【図６】
2012233999.tif 000008
【図７】
2012233999.tif 000009
【図８】
2012233999.tif 000010
【図９】
2012233999.tif 000011
【図１０】
2012233999.tif 000012