(57)【要約】【課題】外套管により洗浄液を供給する際、特別な流路を設けることなく、効率よく洗浄液を供給することができるとともに、外套管への内視鏡挿入部の挿入を容易とする。【解決手段】内視鏡の挿入部が挿入される外套管と、前記外套管内に挿入された内視鏡の外面と外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路と、前記流体流路を封止する封止部材と、前記流体流路と前記挿入部の先端面に形成されたノズルとを連通し、前記流体流路から前記ノズルに流体を供給するように前記挿入部内に形成された管路とを備え、また、さらに、前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出しない位置で、前記挿入部を固定する第１の固定手段を備えた内視鏡システムを提供することにより前記課題を解決する。【選択図】図６
2012045328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が挿入される外套管と、
前記外套管内に挿入された内視鏡の外面と外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路と、
前記流体流路を封止する封止部材と、
前記流体流路と前記挿入部の先端面に形成されたノズルとを連通し、前記流体流路から前記ノズルに流体を供給するように前記挿入部内に形成された管路と、
を備えたことを特徴とする内視鏡システム。
【請求項２】
前記封止部材は、前記外套管の内面に設けられ、前記挿入部の側面と前記外套管の内面との間を封止することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項３】
前記封止部材は、前記挿入部の側面に設けられ、前記挿入部の側面と前記外套管の内面との間を封止することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡システム。
【請求項４】
前記封止部材は、前記挿入部内に形成された管路が前記流体流路と連通する位置よりも先端側の外套管内面に配置されたＯリングであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項５】
前記流体流路は、前記外套管の内面に基端側から先端側まで連続して形成された螺旋状の溝によって構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項６】
前記流体流路は、前記外套管の内面に基端側から先端側まで長手方向に連続して形成された直線状の溝によって構成されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項７】
前記外套管は、前記挿入部を挿入するシースまたは被検体内に挿入部を挿入するための補助部材であるトラカールであることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項８】
前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出しない位置で、前記挿入部を固定する第１の固定手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項９】
前記第１の固定手段は、前記外套管の内面の所定の位置に配置されたＯリングと、前記Ｏリングと係合するように前記挿入部の所定の位置に形成された溝であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡システム。
【請求項１０】
前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出した位置で、前記挿入部を固定する第２の固定手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の内視鏡システム。
【請求項１１】
前記第２の固定手段は、前記外套管の内面の所定の位置に配置されたＯリングと、前記Ｏリングと係合するように前記挿入部の所定の位置に形成された溝であることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡システム。
【請求項１２】
前記外套管は、前記挿入部を挿入するシースであることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の内視鏡システム。
【請求項１３】
内視鏡の挿入部を外套管に挿入することにより前記内視鏡の外面と前記外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路を封止する封止部材が、前記挿入部の側面に設けられたことを特徴とする内視鏡。
【請求項１４】
内視鏡の挿入部が挿入される外套管であって、前記外套管内に挿入された前記内視鏡の外面と前記外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路を封止する封止部材が、前記内面に設けられたことを特徴とする外套管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡及び外套管並びに内視鏡システムに関し、特に、内視鏡の挿入部が挿入されるオーバーシース、オーバーチューブ、あるいはトラカール等の外套管を備えた内視鏡及び外套管並びに内視鏡システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、一般に、施術者が把持して操作する本体操作部と、この本体操作部に対して体腔内等へ挿入される挿入部を連接するとともに、本体操作部からコネクタ部等に接続するためのユニバーサルコードを引き出すことにより大略構成され、ユニバーサルコードは本体操作部から延在させて、その他端部は光源装置（光源装置およびプロセッサ）に着脱可能に接続される。
【０００３】
腹腔内に挿入される挿入部の先端部には、暗所である体腔内を照明するための照明手段と、この照明手段による照明下で体腔内を観察する観察手段が設けられている。照明手段は、先端部の先端面に設けた照明窓に装着した照明用レンズと、この照明用レンズに対面する位置に出射端が臨むライトガイドから構成され、また、観察手段は、照明窓に近接した位置に配置した観察窓に臨む対物光学系と、この対物光学系の結像位置に配置された固体撮像素子（ＣＣＤ）を備えて構成されている。
【０００４】
このような内視鏡を有する内視鏡システムにおいては、体腔内への内視鏡の挿入を容易にするために、観察用の内視鏡を体腔内に導くトラカールや、硬性内視鏡の挿入部を挿入した状態でトラカールを案内として腹腔内に挿入されるシース等の筒状の外套管が用いられる。
【０００５】
ところで、挿入部が挿入される体腔内には体液等が存在しており、この体液その他の汚損物が観察窓に付着すると観察視野が阻害される。そのため、内視鏡には、通常、観察窓の洗浄機構が設けられている。観察窓の洗浄は、まず洗浄液、通常は洗浄水を観察窓に供給して汚損物を洗い流し、次いで観察窓に付着する水滴を除去するために、加圧エアを観察窓に吹き付けるようにしている。そのため、内視鏡には、挿入部の先端部に洗浄液や加圧エア等を供給するための管路が設けられている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、挿入部が挿入される送水シースを備え、挿入部の先端面に配置された透明の照明窓、及び観察窓を洗浄水によって洗浄する洗浄装置を備えた硬性内視鏡が記載されている。この硬性内視鏡は、送水シースの基端部に筒状の接続部が配置され、接続部の側部に送水チューブが接続されている。送水チューブは外部の送水タンクに接続され、送水タンクに送気チューブを介してガスが供給されることにより、ガスの圧力によって送水タンクに溜められた洗浄水が、送水チューブを介して接続部に送水される。接続部に送られた洗浄水は、送水シースのチューブ本体の肉厚部分に形成された送水路によって挿入部の先端側に導かれ、これにより、前記照明窓、及び観察窓が洗浄水によって洗浄されるようになっている。
【０００７】
また、特許文献２には、内視鏡の挿入部を挿入する挿入補助具の基端側に設けられた注入口から水等の潤滑剤を注入することにより、挿入補助具の内周面と挿入部の外周面との摩擦を低減して挿入部の挿入を容易にしたものが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００９−１８９４９６号公報
【特許文献２】特開２００８−２２０７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に記載のものでは、外套管である送水シースの肉厚部中に送水路が形成されており、このような細い送水路から供給される洗浄水では観察窓等の洗浄を十分に行うことができず、また送水路を形成するために送水シースの壁を厚くする必要があり、送水シースに挿入される内視鏡の径をその分細くしなければならないという問題もある。
【００１０】
また、上記特許文献２に記載のものでは、外套管である挿入補助具に挿入された内視鏡を挿入補助具中での移動をスムーズに行うことはできるものの、内視鏡を挿入補助具（外套管）に挿入する際、特に先端の軟性部材で形成された湾曲部を挿入するのが難しいという問題がある。
【００１１】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、内視鏡が挿入される外套管により内視鏡先端部表面を洗浄する洗浄液を供給する際、特別な流路を設けることなく、効率よく洗浄液を供給することができるとともに、外套管への内視鏡挿入部の挿入を容易とする内視鏡及び外套管並びに内視鏡システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、内視鏡の挿入部が挿入される外套管と、前記外套管内に挿入された内視鏡の外面と外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路と、前記流体流路を封止する封止部材と、前記流体流路と前記挿入部の先端面に形成されたノズルとを連通し、前記流体流路から前記ノズルに流体を供給するように前記挿入部内に形成された管路と、を備えたことを特徴とする内視鏡システムを提供する。
【００１３】
これにより、内視鏡が挿入される外套管により内視鏡先端部表面を洗浄する洗浄液を供給する際、特別な流路を設けることなく、効率よく洗浄液を供給することができる。
【００１４】
また、請求項２に示すように、前記封止部材は、前記外套管の内面に設けられ、前記挿入部の側面と前記外套管の内面との間を封止することを特徴とする。
【００１５】
このように封止部材を外套管側に設けたことにより、外套管を使用せず内視鏡単体で使用する場合に、内視鏡を体腔内に挿入するときの封止部材による抵抗を無くすことができる。
【００１６】
また、請求項３に示すように、前記封止部材は、前記挿入部の側面に設けられ、前記挿入部の側面と前記外套管の内面との間を封止することを特徴とする。
【００１７】
このように挿入部側に封止部材を設けたことにより、挿入部と外套管との相対位置に依らず、確実に流体流路を確保することができる。
【００１８】
また、請求項４に示すように、前記封止部材は、前記挿入部内に形成された管路が前記流体流路と連通する位置よりも先端側の外套管内面に配置されたＯリングであることを特徴とする。
【００１９】
これにより、流体流路の水密性が確保される。
【００２０】
また、請求項５に示すように、前記流体流路は、前記外套管の内面に基端側から先端側まで連続して形成された螺旋状の溝によって構成されることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項６に示すように、前記流体流路は、前記外套管の内面に基端側から先端側まで長手方向に連続して形成された直線状の溝によって構成されることを特徴とする。
【００２２】
これにより、流体流路内に残留する流体を減少させ、残留流体による不意の事故を防ぐことができる。
【００２３】
また、請求項７に示すように、前記外套管は、前記挿入部を挿入するシースまたは被検体内に挿入部を挿入するための補助部材であるトラカールであることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項８に示すように、前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出しない位置で、前記挿入部を固定する第１の固定手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００２５】
これにより、例えば、外套管としてのシースに挿入部を先端がシース先端よりも露出しないように挿入した状態で、トラカールに容易に挿入することができる。
【００２６】
また、請求項９に示すように、前記第１の固定手段は、前記外套管の内面の所定の位置に配置されたＯリングと、前記Ｏリングと係合するように前記挿入部の所定の位置に形成された溝であることを特徴とする。
【００２７】
これにより、例えば挿入部をシースに挿入した状態でトラカールに挿入する際の仮固定を簡単な構成で行うことができる。
【００２８】
また、請求項１０に示すように、前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出した位置で、前記挿入部を固定する第２の固定手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００２９】
これにより、例えば挿入部をシースに挿入した状態でトラカールに挿入した後、さらに挿入部を体腔内に挿入し、観察等を行うことができる。
【００３０】
また、請求項１１に示すように、前記第２の固定手段は、前記外套管の内面の所定の位置に配置されたＯリングと、前記Ｏリングと係合するように前記挿入部の所定の位置に形成された溝であることを特徴とする。
【００３１】
これにより、例えば実際に観察等を行う際の挿入部の本固定を簡単な構成で行うことができる。
【００３２】
また、請求項１２に示すように、前記外套管は、前記挿入部を挿入するシースであることを特徴とする。
【００３３】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明は、内視鏡の挿入部を外套管に挿入することにより前記内視鏡の外面と前記外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路を封止する封止部材が、前記挿入部の側面に設けられたことを特徴とする内視鏡を提供する。
【００３４】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１４に記載の発明は、内視鏡の挿入部が挿入される外套管であって、前記外套管内に挿入された前記内視鏡の外面と前記外套管の内面との間の隙間により形成される流体流路を封止する封止部材が、前記内面に設けられたことを特徴とする外套管を提供する。
【００３５】
これにより、内視鏡が挿入される外套管により内視鏡先端部表面を洗浄する洗浄液を供給する際、特別な流路を設けることなく、効率よく洗浄液を供給することができる。
【発明の効果】
【００３６】
以上説明したように、本発明によれば、内視鏡が挿入される外套管により内視鏡先端部表面を洗浄する洗浄液を供給する際、特別な流路を設けることなく、効率よく洗浄液を供給することができる。またさらに、前記挿入部の先端が前記外套管の先端より露出しない位置で、前記挿入部を固定する第１の固定手段を備えた場合には、例えば、外套管としてのシースに挿入部を先端がシース先端よりも露出しないように挿入した状態で、トラカールに挿入することが容易となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る外套管を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。
【図２】シースに挿入部を挿入した状態の硬性内視鏡の手元操作部付近を拡大して示す斜視図である。
【図３】図２に対する一部断面図を含む側面図である。
【図４】挿入部の先端硬質部の先端面を示す平面図である。
【図５】流体管路を介して洗浄液及びＣＯ２を供給する供給系を示す構成図である。
【図６】内視鏡の挿入部が挿入されたシースの先端部を示す断面図である。
【図７】挿入部の先端をシースの先端開口から突出させないように挿入して仮固定した状態を示す断面図である。
【図８】挿入部をシースに本固定した状態を示す断面図である。
【図９】トラカールに挿入部を挿入した状態を示す断面図である。
【図１０】トラカールに挿入部を挿入した状態の長手方向に垂直な断面図である。
【図１１】トラカールの内壁の一部を展開した斜視図である。
【図１２】トラカールの内壁に長手方向の１本の溝を形成した様子を示す（ａ）は長手方向の断面図、（ｂ）は（ａ）内の破線１２Ｂ−１２Ｂに沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る内視鏡及び外套管並びに内視鏡システムについて詳細に説明する。
【００３９】
図１は、本発明に係る内視鏡及び外套管を備えた内視鏡システムの一実施形態を示す全体構成図である。
【００４０】
図１に示すように、本実施形態の内視鏡システム１０は、内視鏡１２、プロセッサ装置１４、光源装置１６、及びモニタ１８から構成される。なお、ここでは内視鏡は軟性内視鏡を念頭においているが、硬性内視鏡でもよい。
【００４１】
内視鏡１２は、施術者が把持する手元操作部（操作部）２０と、腹腔内に挿入される挿入部２２とを備えた内視鏡本体２４、及び挿入部２２が挿入される内視鏡の外套管であるシース（オーバーシース）２６から構成されている。
【００４２】
施術時においては、挿入部２２がシース２６に挿入され、挿入部２２が挿入されたシース２６が、予め患者の腹腔に貫通されたトラカール（図示省略）に挿入される。これにより、挿入部２２の先端が患者の腹腔内に挿入されるようになっている。なお、本発明においては、挿入部２２が挿入されたシース２６のトラカールへの挿入を容易にするための工夫がされているが、それについては後述する。
【００４３】
挿入部２２は、手元操作部２０の先端部に接続されている。そして挿入部２２は、その（手元操作部２０側の）基端から（腹腔内に挿入される側の）先端に向けて、硬性部２８、湾曲部３０、及び先端硬質部３２の各部によって構成されている。湾曲部３０は、周知のようにリング状に形成された複数の湾曲駒を連結して構成されており、手元操作部２０に回動自在に取り付けられたアングルノブ（操作部材）３４を回動操作することにより、挿入部２２内に挿設されたワイヤが押し引きされて、上下方向又は左右方向に湾曲動作するようになっている。これにより、先端硬質部３２を腹腔内で所望の方向に向けることができる。
【００４４】
また、手元操作部２０には、送水ボタン３８、及び送気ボタン４０が取り付けられている。手元操作部２０の基端筒部４４は、施術者が実際に把持するグリップ部として機能し、このグリップ部の端部にはフランジ状のグリップエンド４６が形成されている。
【００４５】
また、手元操作部２０のグリップエンド４６には、流体管路４８及びユニバーサルコード５６が接続されている。流体管路４８は、洗浄液及びＣＯ２ガスを挿入部２２側に供給するものであり、２つの管路４８Ａ、４８Ｂに分岐し、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂはここでは図示を省略したガス管に接続されている。また、送水タンク７０には、ＣＯ２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。これらの洗浄液及びＣＯ２ガスを供給する供給系については、後で詳しく説明する。
【００４６】
また、ユニバーサルコード５６の端部には、ＬＧコネクタ６０が接続されている。ＬＧコネクタ６０の側部には信号ケーブル６２が延出され、信号ケーブル６２の端部には電気コネクタ６４が接続されている。ＬＧコネクタ６０は、光源装置１６のコネクタ（図示省略）に接続され、電気コネクタ６４は、プロセッサ装置１４のコネクタ（図示省略）にされている。また、プロセッサ装置１４は、光源装置１６とモニタ１８に電気的に接続されており、内視鏡本体２４が撮像した画像データを画像処理し、モニタ１８にその画像を表示させる。
【００４７】
また、シース２６は、パイプ８４と、パイプ８４の基端部に接続された接続部８６とから構成されている。内視鏡システム１０を用いる場合には、内視鏡１２の挿入部２２がパイプ８４に挿入され、シース２６の接続部８６が内視鏡１２の手元操作部２０側に着脱自在に接続されるようになっている。
【００４８】
図２は、シース２６に挿入部２２を挿入した状態の内視鏡１２の手元操作部２０付近を拡大して示す斜視図である。図３は、図２に対する一部断面図を含む側面図である。ただし、図２及び図３では、分かりやすくするため、シース２６の接続部８６を内視鏡１２の手元操作部２０側に完全に接続させずに、少し隙間を開けた状態で表している。
【００４９】
図２及び図３に示すように、内視鏡１２の手元操作部２０は、先端筒部３６、中央筒部４２、及び基端筒部４４から構成されている。先端筒部３６には、送水ボタン３８、送気ボタン４０が取り付けられ、中央筒部４２には、アングルノブ３４が回動自在に取り付けられている。
【００５０】
基端筒部４４の基端側端面４５には、流体管路４８の先端部が接続される筒状の口金５０が設けられている。また、流体管路４８と口金５０はロータリージョイント５１を介して回動自在に連結されている。口金５０は、図２あるいは図３に示したように、挿入部２２の硬性部２８の周面に開口された噴出孔５２に、破線で示す管路５４を介して接続されている。管路５４は、手元操作部２０の内部に配設され、流体管路４８から口金５０を介して送られてくる洗浄液、及びＣＯ２ガスを噴出孔５２から外部に噴出させる。なお、流体管路４８については後述する。
【００５１】
なお、洗浄液、及びＣＯ２ガスを供給する管路は、この管路５４のように手元操作部２０の内部に配設されるものに限定されるものではなく、外部から接続される流体管路によって洗浄液、及びＣＯ２ガスを供給するようにしてもよい（例えば、図９参照）。
【００５２】
一方、基端筒部４４の基端側端面４５には、口金５０に隣接してユニバーサルコード５６が折れ止め部材５８を介して接続されている。このユニバーサルコード５６の軸方向と口金５０の軸方向は同一方向であり、かつ、挿入部２２の軸方向と同一方向に設定されている。
【００５３】
また、図２及び図３に示すように、挿入部２２の湾曲部３０及び先端硬質部３２は、シース２６の先端開口より外へ突出している。そして図２に示すように、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５には、被写体光を取り込むための観察窓６６、及び照明光を被写体に照射するための照明窓６８、６８が設けられている。
【００５４】
図４に、挿入部２２の先端硬質部３２の先端面３５を示す。
【００５５】
図４に示すように、先端面３５には、観察窓６６に対して、照明窓６８、６８が観察窓６６を挟むように設けられている。先端硬質部３２の内部である観察窓６６の内側には、結像用光学系と固体撮像素子を備えた撮像モジュールが設けられている。この撮像モジュールには、信号ケーブル６２（図１参照）の基端部が接続されている。すなわち、信号ケーブル６２は、ユニバーサルコード５６、手元操作部２０、及び挿入部２２に挿通されて前記撮像モジュールに接続されている。
【００５６】
また、先端硬質部３２の内部である照明窓６８、６８の内側には、ライトガイドの光出射面が照明窓６８、６８に対向配置されている。このライトガイドは、挿入部２２、手元操作部２０、及びユニバーサルコード５６に挿通されてＬＧコネクタ６０に接続されている。なお、先端面３５には、この他、観察窓６６を洗浄するための洗浄液を噴出するノズル９４（図６参照、詳しくは後述）が形成されている。
【００５７】
図５に、流体管路４８を介して洗浄液及びＣＯ２ガスを供給する供給系を示す。
【００５８】
前述したように、手元操作部２０の基端部の口金５０に接続された流体管路４８は、二股に分岐し、２つの管路４８Ａ、４８Ｂとなっている。
【００５９】
図５に示すように、一方の管路４８Ａは、送水タンク７０に取り付けられ、他方の管路４８Ｂは、切替バルブ７２を介してガス管７４に接続し、ガス管７４にはＣＯ２ボンベ７６が接続されている。
【００６０】
また、切替バルブ７２には、ＣＯ２ボンベ７６のＣＯ２ガスを送水タンク７０に供給する管路７８が接続されている。この送水タンク７０には、洗浄液８０が溜められている。洗浄液８０として、ここでは生理食塩水が用いられている。また、ガス管７４には、ＣＯ２ガスの供給を実行及び停止するバルブ８２が取り付けられている。
【００６１】
切替バルブ７２とバルブ８２とは、送水ボタン３８及び送気ボタン４０の操作によって動作が制御される。
【００６２】
すなわち、送水ボタン３８をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が開放され、管路４８Ｂ側が閉鎖される。これにより、ＣＯ２ボンベ７６からのＣＯ２ガスが、ガス管７４から管路７８を介して送水タンク７０に供給されるので、送水タンク７０の洗浄液８０が管路４８Ａから流体管路４８に供給される。従って、洗浄液８０は、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出し、その後、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて流れる。
【００６３】
また、図５の送気ボタン４０をＯＮ操作すると、バルブ８２が開放されるとともに、切替バルブ７２が動作されて管路７８側が閉鎖され、管路４８Ｂ側が開放される。これにより、ＣＯ２ボンベ７６からのＣＯ２ガスが、ガス管７４から管路４８Ｂを介して流体管路４８に供給される。従って、ＣＯ２ガスは、口金５０（図２参照）から管路５４を介して噴出孔５２から外部に噴出する。このＣＯ２ガスは、挿入部２２とシース２６との間の隙間を通過し、挿入部２２の先端硬質部３２に向けて流れ、図４に示した観察窓６６、及び照明窓６８、６８に向けて吹き出される。これにより、観察窓６６及び照明窓６８、６８が乾燥される。なお、送気ボタン４０をＯＦＦ操作すると、バルブ８２が閉鎖される。これによって、ＣＯ２ガスによる乾燥動作が停止される。
【００６４】
図６に、シース２６に挿入された内視鏡１２の挿入部２２の断面図を示す。
【００６５】
図６に示すように、内視鏡１２の挿入部２２は、シース２６の先端開口から湾曲部３０、先端硬質部３２を突出している。シース２６にある挿入部２２の側面には、挿入部２２とシース２６内面との間の隙間８８に開いた孔９０が設けられている。孔９０は、湾曲部３０内に形成された管路９２に連通している。そして、管路９２は、先端硬質部３２の先端面３５に形成されたノズル９４と接続している。
【００６６】
このノズル９４は、先端面３５に形成された観察窓６６、照明窓６８、６８（図２あるいは図４参照）に向けて洗浄液を噴射して洗浄するためのものである。
【００６７】
また、挿入部２２とシース２６内面との間の隙間８８には、前述したように（図３参照）、手元操作部２０の内部に配設された管路５４から、硬性部２８の周面に開口された噴出孔５２を介して洗浄液が供給される。
【００６８】
なお、この隙間８８への洗浄液の供給方法はこれに限定されるものではなく、例えば、管路４８をシース２６の接続部８６に接続して直接洗浄液を隙間８８に供給するようにしてもよい。
【００６９】
挿入部２２とシース２６内面との間の隙間８８に供給された洗浄液は、この隙間８８を流路として先端部側へ供給され、挿入部２２の側面に形成された孔９０を介して管路９２へ供給される。すなわち、本実施形態においては、この挿入部２２とシース２６内面との間の隙間８８を、洗浄液の流路として用いている。
【００７０】
このように、挿入部２２とシース２６内面との間の隙間８８を洗浄液の流路として用いることとしたため、シース２６の厚肉部内に洗浄液を供給するための管路を設ける必要がなく、シース２６の内径を太くすることができ、それだけその中に挿入される挿入部２２の径を太くすることができ、その分挿入部に新たな機能を追加することも可能となる。
【００７１】
また、この隙間８８を洗浄液の流路として用いるために、シース２６内面には、挿入部２２側面の孔９０の位置よりも先端側に洗浄液の封止部材としてのＯリング９６が設置されている。なお、手元操作部２０側のシース２６の接続部８６側にも同様のＯリングを設けることにより、隙間８８からの洗浄液の漏れが防止される。
【００７２】
なお、封止部材としてのＯリング９６は、シース２６内面側ではなく、挿入部２２の側面に設けるようにしてもよい。
【００７３】
この例では、シース２６は挿入部２２の全体をカバーするのではなく、湾曲部３０よりも先の部分をカバーする必要がないので、挿入部２２の全体をカバーする場合に比べて、その分だけシース２６の長さを短くでき、例えば滅菌等の処理を行うのに有利である。
【００７４】
しかし、このようにシース２６に内視鏡１２の挿入部２２を挿入して、湾曲部３０から先を突出した状態で、被検体の腹腔に貫通されたトラカールに挿入しようとすると、シース２６先端から突出した湾曲部３０が柔らかいため、トラカールに挿入するのが困難な場合がある。
【００７５】
そこで、このような先端が軟性部材で形成されているものをトラカールに挿入する際の困難性に対処する工夫について次に説明する。
【００７６】
結局、シース２６の先端開口から軟性部材で形成された湾曲部３０が突出しているためにトラカールへの挿入が困難になっているので、トラカールに挿入する際には、湾曲部３０をシース２６の先端開口から突出させないようにすればよい。
【００７７】
図７に、挿入部２２の先端をシース２６の先端開口から突出させないように挿入部２２をシース２６に挿入した状態を断面図で示す。
【００７８】
内視鏡１２の挿入部２２をシース２６内のこの位置で止める（仮固定）ために仮固定手段（第１の固定手段）が設けられている。仮固定手段は、特に限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、シース２６内面に設置されたＯリング１００と、このＯリング１００と係合するように挿入部２２の周面に形成された溝１０２とで構成するようにしてもよい。ただし、Ｏリング１００の場合には、図７に示すように噴出孔５２よりも後方側でＯリング１００と溝１０２が係合するようにする必要がある。
【００７９】
あるいは、このようにシール機能を有するＯリングを位置決め部材として兼用する代わりに、シース２６内面の周に沿って、例えば弾性部材で形成された複数個の位置決め機能専用の突起（ラッチ）を設けてこれを前記溝１０２と係合させるようにしてもよい。またあるいは、Ｏリングに加えて、さらにこのような位置決め専用のラッチを用いるようにしてもよい。
【００８０】
このように、挿入部２２の先端がシース２６よりも露出しないような状態で、トラカールに挿入するようにすれば、先端が柔らかい軟性部材の場合とは違い、スムーズにトラカールに挿入することができる。
【００８１】
そして、図７に示すように仮固定した状態で、シース２６に挿入された挿入部２２をトラカールに挿入した後、挿入部２２をさらに押し込んで、図６に示すように挿入部２２の湾曲部３０から先をシース２６より突出させて観察等を行う。
【００８２】
なお、観察を行う場合には、湾曲部３０から先をシース２６から突出させた状態で固定（本固定）する。この本固定するための本固定手段（第２の固定手段）も特に限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、Ｏリング１００と係合するような溝１０４を、溝１０２よりもさらに後方の所定の位置に設けるようにしてもよい。あるいは、シース２６の接続部８６と手元操作部２０との間に係合部材を設けるようにしてもよい。
【００８３】
また、あるいは、図８に示すように、シース２６先端のＯリング９６と係合するような溝１０６を挿入部２２の周面に設け、Ｏリング９６と溝１０６を係合させて固定するようにしてもよい。ただし、Ｏリング９６を利用する場合には、固定だけでなく十分な水密性が確保されなければならない。
【００８４】
以上説明した例では、シース２６に内視鏡１２の挿入部２２を挿入して形成される隙間８８を洗浄液の流路として用いたが、シース２６の代わりにトラカールに内視鏡１２の挿入部２２を挿入して、トラカール内面と挿入部２２との間の隙間を同様に洗浄液の流路とするようにしてもよい。
【００８５】
図９に、トラカールに内視鏡挿入部を挿入してできる隙間を洗浄液の流路とした例を断面図で示す。
【００８６】
図９に示すように、トラカール１１０に内視鏡１２の挿入部２２が挿入され、湾曲部３０及び先端硬質部３２がその先に突出している。
【００８７】
トラカール１１０の基端部１１２には、洗浄液の供給を受ける口金１１４及びＣＯ２ガスの供給を受ける口金１１６が設けられており、口金１１４、１１６からそれぞれ基端部１１２内の管路を介して挿入部２２とトラカール１１０内面との間の隙間１１８に洗浄液及びＣＯ２ガスが供給されるようになっている。
【００８８】
挿入部２２の構成は前述した例と同様で、トラカール１１０内にある挿入部２２の側面には、挿入部２２とトラカール１１０内面との間の隙間１１８に開いた孔９０が設けられており、この孔９０は、湾曲部３０内に形成された管路９２に連通し、さらに管路９２は、先端硬質部３２の先端面３５に形成されたノズル９４と接続している。
【００８９】
また、トラカール１１０の内面には挿入部２２の孔９０よりも先端側にＯリング１２０が配置されるとともに、基端部１１２側にもＯリング１２０が配置され、隙間１１８の洗浄液が外部に漏れないように、水密性を確保している。
【００９０】
このように、前述したシース２６の場合と同様に、トラカール１１０に直接内視鏡１２の挿入部２２を挿入したときにできる隙間１１８を洗浄液を供給する流路として用いることができる。
【００９１】
ところで、このようにトラカール１１０と挿入部２２との間の隙間１１８を洗浄液の流路とした場合に、流路の断面積が大きいので、内視鏡１２を一定の位置に長時間保持していると、先端面３５の洗浄後流路内に残った洗浄液が重力によって一定の場所に溜まってしまうことがある。
【００９２】
例えば、図１０に挿入部２２が挿入されたトラカール１１０の長手方向に垂直な断面を示すように、洗浄液の流路である隙間１１８内に残った洗浄液８０が、重力の作用により隙間１１８の下半分側に溜まってしまう。
【００９３】
このように流路（隙間１１８）内に溜まった洗浄液が何らかのきっかけで外部に漏れ出すと事故に繋がる虞もあるため、なるべく流路内に洗浄液が残らないように、また残っても洗浄後のＣＯ２ガスの送気によって吹き飛ばされる程度に低減する必要がある。
【００９４】
そこで、流路の流れ方向に垂直な断面積をなるべく小さくすることが望ましい。
【００９５】
例えば、図１１に、トラカール１１０の内壁の一部を展開した斜視図で示すように、トラカール１１０の内面に全体が繋がった１本の細長い螺旋状の溝１３０を形成する。そして、挿入部２２の外面とトラカール１１０の内面とをなるべく近づけて、洗浄液が主にこの溝１３０の中を流れるようにする。
【００９６】
また、あるいは図１２に示すように、トラカール１１０の長手方向に１本の細い溝を形成するようにしてもよい。
【００９７】
すなわち、図１２（ａ）はトラカール１１０の筒状の部分の長手方向の断面図であり、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）中の破線１２Ｂ−１２Ｂに沿った、長手方向に垂直な断面図である。図１２に示すように、トラカール１１０の内面に長手方向に沿って１本の細い溝１３２を形成し、この溝１３２が洗浄液の流路となるようにしてもよい。
【００９８】
なお、前述したシースの例についても、このような溝を形成してもよい。シース２６の場合にも、シース２６の内面と挿入部２２の外面とを近づけて、主にこのような溝内を洗浄液が流れるようにすることで、流路の流れ方向に垂直な断面積を小さくすることにより、流路内の洗浄液の残留を低減することができる。
【００９９】
以上、本発明に係る内視鏡及び外套管並びに内視鏡システムについて詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【符号の説明】
【０１００】
１０…内視鏡システム、１２…硬性内視鏡、１４…プロセッサ装置、１６…光源装置、１８…モニタ、２０…手元操作部、２２…挿入部、２４…内視鏡本体、２６…シース、２８…硬性部、３０…湾曲部、３２…先端硬質部、３４…アングルノブ、３５…先端面、３６…先端筒部、３７…凸部、３９…溝、３８…送水ボタン、４０…送気ボタン、４２…中央筒部、４４…基端筒部、４５…基端側端面、４６…グリップエンド、４８…流体管路、５０…口金、５２…噴出孔、５４…管路、５６…ユニバーサルコード、５８…折れ止め部材、６０…ＬＧコネクタ、６２…信号ケーブル、６４…電気コネクタ、６６…観察窓、６８…照明窓、７０…送水タンク、７２…切替バルブ、７４…ガス管、７６…ＣＯ２ボンベ、８０…洗浄液、８６…（シースの）接続部、８８…シースと挿入部との間の隙間、９０…孔、９４…ノズル、９６、１００…Ｏリング、１０２、１０４…溝、１１０…トラカール、１１８…トラカールと挿入部との間の隙間
【図１】
2012045328.tif 000003
【図２】
2012045328.tif 000004
【図３】
2012045328.tif 000005
【図４】
2012045328.tif 000006
【図５】
2012045328.tif 000007
【図６】
2012045328.tif 000008
【図７】
2012045328.tif 000009
【図８】
2012045328.tif 000010
【図９】
2012045328.tif 000011
【図１０】
2012045328.tif 000012
【図１１】
2012045328.tif 000013
【図１２】
2012045328.tif 000014