(57)【要約】【課題】定着装置の本体ハウジングが捩れることを防止する。【解決手段】加熱ローラー３７は、本体ハウジング３９に固定的に組み付けられた第１保持フレーム３９８で支持され、加熱ローラー３７は本体ハウジング３９に対して可動である第２保持フレーム３９９で支持されている。ニップ圧調整機構３６２は、第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８に接近させることで、加圧ローラー３８を加熱ローラー３７に強く圧接させて通常加圧状態の定着ニップ部Ｎを形成する一方で、第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８から離間させることで、両ローラーを弱く圧接させる減圧状態の定着ニップ部を形成する。ニップ圧調整機構３６２を駆動するモーター３６０は、本体ハウジング３９に搭載される。これにより、画像形成装置の装置本体及びハウジング３９の双方が、モーターの大きなトルクで捩れてしまうことが防止される。【選択図】図５
2012194330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ハウジングと、
前記本体ハウジング内に配置された第１ローラーと、
前記第１ローラーに対して圧接可能に前記本体ハウジング内に配置され、前記第１ローラーとの間で定着ニップ部を形成する第２ローラーと、
前記本体ハウジングに固定的に組み付けられ、前記第１ローラーを回転可能に保持する第１フレームと、
前記本体ハウジングに対して可動に組み付けられ、前記第２ローラーを回転可能に保持する第２フレームと、
前記第２フレームを前記第１フレームに対して接近又は離間させる機構であって、前記第２フレームを前記第１フレームに対して接近させることで、前記定着ニップ部のニップ圧を第１の圧力に設定する一方、前記第２フレームを前記第１フレームから離間させることで、前記ニップ圧を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定するニップ圧調整機構と、
前記本体ハウジングに搭載され、前記ニップ圧調整機構を駆動する駆動源と、
外部からの回転駆動力を前記第１ローラーまたは前記第２ローラーに伝達するための駆動入力部と、
を備える定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、
前記駆動源は、駆動出力ギアを有するモーターであり、
前記ニップ圧調整機構は、前記モーターの回転速度を減速して得た所定のトルクで前記第２フレームを駆動する減速機構を有し、
前記減速機構は、前記駆動出力ギアと噛み合う駆動入力ギアを有する定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載の定着装置において、
前記第１ローラーは、前記シートが前記定着ニップ部に通紙されるとき、熱によって前記画像を前記シート上に定着させる加熱ローラーである定着装置。
【請求項４】
装置本体と、
前記装置本体内に配置され、画像を生成して前記画像をシート上に転写する作像装置と、
前記装置本体内に配置され、前記画像を前記シート上に定着させる定着装置と、
を備え、
前記定着装置として、請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置が用いられており、
前記装置本体は、前記定着装置の第１ローラーまたは第２ローラーに駆動入力部を介して回転駆動力を与えるローラー用駆動源を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像をシート上に定着させる定着装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置は、感光体ドラム上に画像を形成して、その画像をシート上に転写する作像装置と、画像をシート上に定着させる定着装置とを含む。定着装置は、加熱ローラーおよび加圧ローラーを有し、加圧ローラーは、加熱ローラーに圧接され、加圧ローラーと加熱ローラーとの間に定着ニップ部が形成されている。画像を担持しているシートが定着ニップ部を通過すると、画像は、加熱および加圧によってシート上に定着される（例えば、特許文献１）。
【０００３】
定着装置は、前記定着ニップ部におけるニップ圧を、通常加圧（高圧）状態と減圧（低圧）状態との間で切り換えるニップ圧調整機構を有する。ニップ圧調整機構は、通常紙厚のシートを前記定着ニップ部に通紙させるときには前記ニップ圧を通常加圧状態とする一方で、封筒等の厚紙又は薄紙を通紙させるときには前記ニップ圧を前記減圧状態とする。このようなニップ圧の切り換えにより、厚紙又は薄紙について、前記定着ニップ部の通過の際にシワ等の発生が抑止される。また、定着装置内でシートジャムが生じた際には、前記ニップ圧を前記減圧状態とすることで、ユーザーはジャム処理を容易に行えるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１２２４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来装置では、ニップ圧調整機構は、画像形成装置の装置本体側に配置されたモーターによって駆動される。モーターは駆動出力ギアを有し、ニップ圧調整機構は、駆動出力ギアに噛み合う駆動入力ギアを有する。定着装置が装置本体に装着されると、ニップ圧調整機構の駆動入力ギアがモーターの駆動出力ギアと連結される。この連結が確保された状態で、モーターが駆動力を発生することで前記ニップ圧調整機構は駆動されるのであるが、ニップ圧調整には非常に大きなトルクを要するため、この駆動の際に定着装置の本体ハウジングが捩れやすい。
【０００６】
本体ハウジングの捩れについて、図９および図１０を参照して説明する。図９は、画像形成装置の装置本体側のモーターＭと定着装置１００との接続状態を模式的に示す図である。図１０は、定着装置１００の本体ハウジング１０６の捩れを模式的に示す図である。図９に示すように、定着装置１００が画像形成装置の装置本体に装着された状態では、装置本体側のモーターＭの駆動出力ギア１０１は、定着装置１００のニップ圧調整機構１０２を駆動させる駆動入力ギア１０３に接続されている。
【０００７】
ニップ圧調整機構１０２の駆動入力ギア１０３がモーターＭの駆動出力ギア１０１に連結され、モーターＭが駆動力を発生すると、本体ハウジング１０６が、例えば矢印Ｄで示す方向に捩れる。また、装置本体側においても、モーターＭを支持するフレーム付近に捻れが生じることになる。このように、定着装置側の本体ハウジング１０６と装置本体側の双方において捻れが生じた状態で、シートＰが定着ニップ部Ｎに通紙され、シート搬送方向Ｔから見て定着装置１００よりも下流側に配設された搬送ローラー対１０５によって引っ張られると、シートＰが捩れて、シワが発生してしまう不具合が生じる。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みて為されたもので、定着装置を通過するシートにシワ等が発生することを抑止できる定着装置、およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の一の局面に係る定着装置は、本体ハウジングと、前記本体ハウジング内に配置された第１ローラーと、前記第１ローラーに対して圧接可能に前記本体ハウジング内に配置され、前記第１ローラーとの間で定着ニップ部を形成する第２ローラーと、前記本体ハウジングに固定的に組み付けられ、前記第１ローラーを回転可能に保持する第１フレームと、前記本体ハウジングに対して可動に組み付けられ、前記第２ローラーを回転可能に保持する第２フレームと、前記第２フレームを前記第１フレームに対して接近又は離間させる機構であって、前記第２フレームを前記第１フレームに対して接近させることで、前記定着ニップ部のニップ圧を第１の圧力に設定する一方、前記第２フレームを前記第１フレームから離間させることで、ニップ圧を前記第１の圧力よりも減圧された第２の圧力に設定するニップ圧調整機構と、前記本体ハウジングに搭載され、前記ニップ圧調整機構を駆動する駆動源と、外部からの回転駆動力を前記第１ローラーまたは前記第２ローラーに伝達するための駆動入力部と、を備える（請求項１）。
【００１０】
本発明に係る定着装置は、ニップ圧調整機構を駆動する駆動源が本体ハウジングに搭載されているのに対し、第１ローラーまたは第２ローラーを回転させるための駆動源が、定着装置の外部に設けられていることを前提としている。
【００１１】
ニップ圧調整機構は、本体ハウジングに搭載された駆動源によって駆動される。言い換えれば、本体ハウジングの外部から強いトルクの駆動力が入力されることはない。従って、ニップ圧調整機構を駆動する駆動源が、例えば画像形成装置の装置本体に搭載されている構成と異なり、ニップ圧調整機構の動作時において定着装置の本体ハウジングと前記装置本体との双方において捻れが発生することはない。これにより、第２ローラーを第１ローラーに適切に圧接させることができる。その結果、定着ニップ部に通紙されるシートが捩れて、シワが発生することが抑制される。
【００１２】
上記構成において、前記駆動源は、駆動出力ギアを有するモーターであり、前記ニップ圧調整機構は、前記モーターの回転速度を減速して得た所定のトルクで前記第２フレームを駆動する減速機構を有し、前記減速機構は、前記駆動出力ギアと噛み合う駆動入力ギアを有することが望ましい（請求項２）。
【００１３】
この構成によれば、駆動源は本体ハウジングに搭載されているので、駆動源の駆動出力ギアと減速機構の駆動入力ギアとの間の噛み合いロスが低減される。これにより、トルクが所定値以上に上昇することが抑制されるので、モーターの長寿命化を図ることができる。
【００１４】
上記構成において、前記第１ローラーは、前記シートが前記定着ニップ部に通紙されるとき、熱によって前記画像を前記シート上に定着させる加熱ローラーであることが望ましい（請求項３）。
【００１５】
本発明に係る定着装置では、駆動出力ギアと駆動入力ギアとの間の噛み合いロスが低減されている。従って、加熱ローラーの熱によって駆動出力ギアおよび駆動入力ギアが熱膨張した場合であっても、熱膨張に起因する噛み合いロスを吸収することができる。
【００１６】
本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、前記装置本体内に配置され、画像を生成して前記画像をシート上に転写する作像装置と、前記装置本体内に配置され、前記画像を前記シート上に定着させる定着装置と、を備え、前記定着装置として、上記に示した定着装置が用いられており、前記装置本体は、前記定着装置の第１ローラーまたは第２ローラーに駆動入力部を介して回転駆動力を与えるローラー用駆動源を有する（請求項４）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、定着装置を通過するシートにシワ等が発生することを抑止することができる。従って、シートの搬送性を良好なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】左斜め前方から見た定着装置の外観斜視図である。
【図３】右斜め前方から見た定着装置の外観斜視図である。
【図４】後方から見た定着装置の外観斜視図である。
【図５】定着装置の一部拡大斜視図であり、前側カバーを取り外した状態を示す。
【図６】定着ニップ部のニップ圧を通常加圧状態とするために第２フレームを第１フレームに近接させた状態を示す。
【図７】定着ニップ部のニップ圧を減圧状態とするために第２フレームを第１フレームから離間させた状態を示す。
【図８】定着ニップ部Ｎのニップ圧を説明するための模式的な図である。
【図９】従来例における、画像形成装置の装置本体側のモーターと定着装置との接続状態を模式的に示す図である。
【図１０】定着装置の本体ハウジングの捩れを模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１として複写機を例示するが、画像形成装置は、プリンター、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。
【００２０】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体１０と、装置本体１０上に配置される自動原稿給送装置２０とを備える。装置本体１０の内部には、複写する原稿画像を光学的に読み取る読取ユニット２５と、シートに画像形成処理を行う画像形成部３０と、画像形成部３０へ搬送されるシートを貯留する給紙部４０と、シートを給紙部４０から画像形成部３０を経由してシート排出口１０Ｅまで搬送する搬送経路５０とが収容されている。
【００２１】
自動原稿給送装置２０は、装置本体１０の上面に回動自在に取り付けられている。自動原稿給送装置２０は、装置本体１０における所定の原稿読取位置（第１コンタクトガラス２４１が組み付けられた位置）に向けて、複写される原稿シートを自動給送する。一方、ユーザーが手置きで原稿シートを所定の原稿読取位置（第２コンタクトガラス２４２の配置位置）に載置する場合は、自動原稿給送装置２０は上方に開けられる。自動原稿給送装置２０は、原稿シートが載置される原稿トレイ２１と、自動原稿読取位置を経由して原稿シートを搬送する原稿搬送部２２と、読取後の原稿シートが排出される原稿排出トレイ２３とを含む。
【００２２】
読取ユニット２５は、装置本体１０の上面の自動原稿給送装置２０から自動給送される原稿シートの読取用の第１コンタクトガラス２４１、又は手置きされる原稿シートの読取用の第２コンタクトガラス２４２を通して、原稿シートの画像を光学的に読み取る。読取ユニット２５内には、光源、移動キャリッジ、反射ミラー等を含む走査機構と、撮像素子とが収容されている（図略）。走査機構は、原稿シートに光を照射し、その反射光を撮像素子に導く。撮像素子は、前記反射光をアナログ電気信号に光電変換する。前記アナログ電気信号は、Ａ／Ｄ変換回路でデジタル電気信号に変換された後、画像形成部３０に入力される。
【００２３】
画像形成部３０は、トナー画像を生成しこれをシート上に転写する作像装置３１と、前記トナー像をシートに定着させる定着装置３６とを含む。作像装置３１は、フルカラーのトナー像を形成するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の各トナー像を形成する４つのユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋを含む画像形成ユニット３２と、該画像形成ユニット３２の上に隣接して配置された中間転写ユニット３３と、中間転写ユニット３３上に配置されたトナー補給部３４とを含む。
【００２４】
各画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋは、感光体ドラム３２１と、この感光体ドラム３２１の周囲に配置された、帯電器３２２、露光器３２３、現像装置３２４、一次転写ローラー３２５及びクリーニング装置３２６とを含む。
【００２５】
感光体ドラム３２１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３２１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電器３２２は、感光体ドラム３２１の表面を均一に帯電する。露光器３２３は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３２１の周面に、原稿画像の画像データに基づく光を照射して、静電潜像を形成する。
【００２６】
現像装置３２４は、感光体ドラム３２１上に形成された静電潜像を現像するために、感光体ドラム３２１の周面にトナーを供給する。現像装置３２４は、２成分現像剤用のものであり、攪拌ローラー、磁気ローラー、及び現像ローラーを含む。攪拌ローラーは、２成分現像剤を攪拌しながら循環搬送することで、トナーを帯電させる。磁気ローラーの周面には２成分現像剤層が担持され、現像ローラーの周面には、磁気ローラーと現像ローラーとの間の電位差によってトナーが受け渡されることにより形成されたトナー層が担持される。現像ローラー上のトナーは、感光体ドラム３２１の周面に供給され、前記静電潜像が現像される。
【００２７】
一次転写ローラー３２５は、中間転写ユニット３３に備えられている中間転写ベルト３３１を挟んで感光体ドラム３２１とニップ部を形成し、感光体ドラム３２１上のトナー像を中間転写ベルト３３１上に一次転写する。クリーニング装置３２６は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３２１の周面を清掃する。
【００２８】
中間転写ユニット３３は、中間転写ベルト３３１、駆動ローラー３３２、従動ローラー３３３及びテンションローラー３３４を備える。中間転写ベルト３３１は、これらローラー３３２、３３３、３３４に架け渡された無端ベルトであって、該中間転写ベルト３３１の外周面には、複数の感光体ドラム３２１からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。駆動ローラー３３２は中間転写ベルト３３１を周回させるための駆動力が付与されるローラーであり、その周面に対向して二次転写ローラー３５が配置されている。駆動ローラー３３２と二次転写ローラー３５とのニップ部は、中間転写ベルト３３１に重ね塗りされたフルカラーのトナー像をシートに転写する二次転写部３５Ａとなる。なお、従動ローラー３３３は、中間転写ベルト３３１の周回に応じて従動するローラー、テンションローラー３３４は中間転写ベルト３３１に所定の張力を付与するローラーである。
【００２９】
トナー補給部３４は、イエロー用トナーコンテナ３４Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ３４Ｍ、シアン用トナーコンテナ３４Ｃ、及びブラック用トナーコンテナ３４Ｂｋを含む。これらトナーコンテナ３４Ｙ、３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｂｋは、それぞれ各色のトナーを貯留するものであり、ＹＭＣＢｋ各色に対応する画像形成ユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂｋの現像装置３２４に、図略の供給経路を通して各色のトナーを供給する。
【００３０】
定着装置３６は、二次転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着装置３６は、加熱ローラー３７（第１ローラー）と、加熱ローラー３７に平行に対向配置された加圧ローラー３８（第２ローラー）と、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を収容する本体ハウジング３９とを含む。加熱ローラー３７は、通電発熱体を内部に有する。加圧ローラー３８は、加熱ローラー３７に対して圧接され、加熱ローラー３７との間に定着ニップ部Ｎを形成する。二次転写されたシートが定着ニップ部Ｎに通紙されると、トナー像は、加熱ローラー３７による加熱および加圧ローラー３８による押圧により、シート上に定着される。
【００３１】
定着ニップ部Ｎにおけるニップ圧は、高い圧力（第１の圧力；例えば４０Ｋｇを超える圧力）で、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８が圧接される通常加圧状態と、比較的低い圧力（第２の圧力）で両ローラーが圧接される減圧状態との間で切り換えが可能とされている。通常紙厚のシートを定着ニップ部Ｎに通紙させるとき、ニップ圧は前記通常加圧状態に設定され、厚紙又は薄紙を通紙させるとき若しくはジャム処理が実行される際は、ニップ圧は前記減圧状態に設定される。
【００３２】
給紙部４０は、画像形成処理が施されるシートを収容する２段の給紙カセット４０Ａ、４０Ｂを備える。これら給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、装置本体１０の前方から手前方向に引出可能である。給紙カセット４０Ａ、４０Ｂは、自動給紙用に設けられたカセットであるが、装置本体１０の右側面１０Ｒには、手差し給紙用の給紙トレイ４６も設けられている。給紙トレイ４６は、その下端部において装置本体１０に対して開閉自在に取り付けられている。ユーザーは、手差し給紙を行う場合、図示の通り給紙トレイ４６を開き、その上にシートを載置する。
【００３３】
給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）は、複数のシートが積層されてなるシート束を収納するシート収容部４１と、前記シート束を給紙のためにリフトアップするリフト板４２とを備える。給紙カセット４０Ａ（４０Ｂ）の右端側の上部には、ピックアップローラー４３と、給紙ローラー４４とリタードローラー４５とのローラー対とが配置されている。ピックアップローラー４３及び給紙ローラー４４の駆動により、給紙カセット４０Ａ内のシート束の最上層のシートが１枚ずつ繰り出され、搬送経路５０の上流端へ搬入される。一方、給紙トレイ４６に載置されたシートは、同様にピックアップローラー４６１及び給紙ローラー４６２の駆動によって、搬送経路５０へ搬入される。
【００３４】
搬送経路５０は、給紙部４０から作像装置３１を経由して定着装置３６の出口までシートを搬送する主搬送路５０Ａと、シートに対して両面印刷を行う場合に片面印刷されたシートを作像装置３１に戻すための反転搬送路５０Ｂと、主搬送路５０Ａの下流端から反転搬送路５０Ｂの上流端へシートを向かわせるためのスイッチバック搬送路５０Ｃと、主搬送路５０Ａの下流端から装置本体１０の左側面１０Ｌに設けられたシート排出口１０Ｅまでシートを水平方向に搬送する水平搬送路５０Ｄとを含む。
【００３５】
主搬送路５０Ａの、二次転写部３５Ａよりも上流側には、レジストローラー対５１が配置されている。シートは、レジストローラー対５１にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、二次転写部３５Ａに送り出される。この他、主搬送路５０Ａには、シートを搬送するための搬送ローラー５２が複数配置されている。他の搬送路５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄも同様である。
【００３６】
搬送経路５０の最下流端には、排紙ローラー５３を備えた排紙ユニット５３０が配置されている。排紙ローラー５３は、装置本体１０の左側面１０Ｌに配置される図略の後処理装置に、シート排出口１０Ｅを通してシートを送り込む。なお、後処理装置が取り付けられない画像形成装置では、シート排出口１０Ｅの下方にシート排出トレイが設けられる。
【００３７】
以下、定着装置３６について、まず、図２〜図４を参照して説明する。図２は、左斜め前方から見た定着装置３６の外観斜視図である。図３は、右斜め前方から見た定着装置の外観斜視図である。図４は、後方から見た定着装置３６の外観斜視図である。定着装置３６の本体ハウジング３９は、上側カバー３９１、下側カバー３９２、右側面カバー３９５、前側カバー３９３および後側カバー３９４を有する。加熱ローラー３７および加圧ローラー３８は、それらのカバー３９１〜３９５によって画定される空間内に配置されている。なお、加熱ローラー３７は本体ハウジング３９の左側面において外部に露出している。また、加圧ローラー３８は、図２〜図４では右側面カバー３９５によって覆われているため、図示されていない。
【００３８】
上側カバー３９１は、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の軸方向に沿って延び、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を上方から覆う。下側カバー３９２は、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を挟んで上側カバー３９１に対向配置されると共に、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の軸方向に沿って延び、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を下方から覆う。
【００３９】
右側面カバー３９５は、加圧ローラー３８の軸方向に沿って延び、加圧ローラー３８を右方から覆う。右側面カバー３９５の外面は、反転搬送路５０Ｂの一部を画定する。右側面カバー３９５の外面には、シートを円滑に搬送するために、複数の搬送ローラー３９６および複数のガイドリブ３９７が設けられている。
【００４０】
前側カバー３９３は、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の各前側軸端部に対向する位置で加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を覆う。後側カバー３９４は、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の各後側軸端部に対向する位置で加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を覆う。
【００４１】
加熱ローラー３７および加圧ローラー３８は、図４に示すように、装置本体１０側に配置されたモーター等のローラー用駆動源Ｍ１によって回転駆動力が与えられる。ローラー用駆動源Ｍ１は、装置本体１０における加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の後端側の部位に配置されている。本体ハウジング３９の後側カバー３９４側には、ローラー用駆動源Ｍ１の回転駆動力を受けるための駆動入力ギア３６５（駆動入力部）が配置されている。駆動入力ギア３６５と加熱ローラー３７または加圧ローラー３８との間には、図略のギア列が配列されている。回転駆動力が加熱ローラー３７に入力される構成の場合、回転駆動力は、駆動入力ギア３６５および前記ギア列を介して加熱ローラー３７に伝達される。これにより、加熱ローラー３７が回転される。加圧ローラー３８は、加熱ローラー３７の回転に伴って従動回転する。
【００４２】
図５は、定着装置３６の一部拡大斜視図であり、前側カバー３９３を取り外した状態を示す。前側カバー３９３を取り外すと、モーター３６０（駆動源）およびニップ圧調整機構３６２の減速ギア列３６３（減速機構）の一部が外部に露出する。モーター３６０は、ニップ圧調整機構３６２を駆動するための駆動源であって、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８を回転させるための駆動源ではない。
【００４３】
ニップ圧調整機構３６２は、加圧ローラー３８と加熱ローラー３７との定着ニップ部Ｎのニップ圧を、前記通常加圧状態と前記減圧状態との間で切り替える。モーター３６０の駆動出力ギア３６１は、減速ギア列３６３の第１ギア３６４（駆動入力ギア）と噛み合っている。ニップ圧調整機構３６２は、モーター３６０の回転速度を減速ギア列３６３によって減速し、それによって得たトルクで定着ニップ部Ｎのニップ圧を、前記通常加圧状態と前記減圧状態との間で切り替える。モーター３６０およびニップ圧調整機構３６２は、加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の各前側軸端部と前側カバー３９３と間に配置された保持フレーム３９８に支持されている。このように、ニップ圧調整機構３６２用のモーター３６０は、前側カバー３９３側（加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の各前側軸端部側）に配置されているのに対し、ローラー用駆動源Ｍ１は、装置本体１０における後側カバー３９４側（加熱ローラー３７および加圧ローラー３８の各後側軸端部側）の部位に配置されている。
【００４４】
次に、図６〜図８を参照して、ニップ圧調整機構３６２による加圧ローラー３８の状態の切替えについて説明する。図６は、定着ニップ部Ｎのニップ圧を前記通常加圧状態とするために第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８に近接させた状態を示す。図７は、定着ニップ部Ｎのニップ圧を前記減圧状態とするために第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８から離間させた状態を示す。図８は、前記通常加圧状態及び前記減圧状態を模式的に示す図である。
【００４５】
本体ハウジング３９は、さらに、一対の第１保持フレーム３９８（第１フレーム）と、一対の第２保持フレーム３９９（第２フレーム）とを有する。本体ハウジング３９から、上側カバー３９１、前側カバー３９３、後側カバー３９４および支持フレーム３９８を取り外すと、一対の第１保持フレーム３９８と、一対の第２保持フレーム３９９とが現れる。一対の第１保持フレーム３９８は、その間で、加熱ローラー３７を回転可能に保持するフレームであって、前側の第１保持フレーム３９８は、加熱ローラー３７の前側軸端部３７１を保持し、後側の第１保持フレーム３９８は、加熱ローラー３７の後側軸端部（図示せず）を保持する。前側の第１保持フレーム３９８の上端と後側の第１保持フレーム３９８の上端とは、連結フレーム４００で連結されている。前側の第１保持フレーム３９８の下端と後側の第１保持フレーム３９８の下端とは、下側カバー３９２で連結されている。したがって、一対の第１保持フレーム３９８は、本体ハウジング３９に固定的に組み付けられている。
【００４６】
一対の第２保持フレーム３９９は、その間で、加圧ローラー３８を回転可能に保持するフレームであって、前側の第２保持フレーム３９９は、加圧ローラー３８の前側軸端部３８１を保持し、後側の第２保持フレーム３９９（図示せず）は、加圧ローラー３８の後側軸端部（図示せず）を保持する。一対の第２保持フレーム３９９は、上端部近傍の部位において、連結フレーム４０１で連結されている。また、各第２保持フレーム３９９は、その下端部がフック状に形成された回動支点部３９９ａを有する。
【００４７】
一対の第１保持フレーム３９８のそれぞれは、下端部において、回動支持軸３９８ａを有する。前側の第１保持フレーム３９８の回動支持軸３９８ａと、後側の第１保持フレーム３９８の回動支持軸３９８ａ（図示せず）とは互いに反対方向に突出している。前側の第２保持フレーム３９９の回動支点部３９９ａは、前側の第１保持フレーム３９８の回動支持軸３９８ａに回動可能に係止されており、後側の第２保持フレーム３９９の回動支点部３９９ａは、後側の第１保持フレーム３９８の回動支持軸３９８ａに回動可能に係止されている。したがって、一対の第２保持フレーム３９９は、本体ハウジング３９に対して可動に組み付けられており、一対の第１保持フレーム３９８に対して接近又は離間が可能となっている。
【００４８】
ニップ圧調整機構３６２（図５）は、第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８に接近させることで、加圧ローラー３８を、図８において実線で示すように加熱ローラー３７に強く圧接させて、ニップ圧が通常加圧状態に設定された定着ニップ部Ｎ１を形成する。また、ニップ圧調整機構３６２は、第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８から離間させることで、図８において二点鎖線で示すように、加圧ローラー３８を加熱ローラー３７に比較的弱く圧接させて、ニップ圧が減圧状態に設定された定着ニップ部Ｎ２を形成する。
【００４９】
図６および図７において、第２保持フレーム３９９の第１保持フレーム３９８に対する離間状態を、間隔Ｘで示している。間隔Ｘは、第１保持フレーム３９８の上部における右縁と、第２保持フレーム３９９の上部における左縁との間の距離である。間隔Ｘは、第２保持フレーム３９９が第１保持フレーム３９８に近接したときに小さくなる一方、第２保持フレーム３９９が第１保持フレーム３９８から離間したときに大きくなる。
【００５０】
ニップ圧調整機構３６２の構成は特に限定されないが、一例として、ニップ圧調整機構３６２は、第１保持フレーム３９８側に揺動可能に取り付けられたカムと、一端が第２保持フレーム３９９側に固定されていると共に、他端がカムに固定されたばねと、カムに形成されたカムギアと噛み合う減速ギア列３６３（図５参照）とを有する。ばねは、第２保持フレーム３９９を第１保持フレーム３９８から離間させる方向に付勢力を作用させる。モーター３６０（図５参照）の駆動力が減速ギア列３６３を通してカムに伝達されると、カムは、ばねの付勢力に抗してばねの前記他端を引っ張るように揺動する。これにより、第２保持フレーム３９９が第１保持フレーム３９８に近接して、加圧ローラー３８が加熱ローラー３７に強く圧接される（通常加圧状態）。
【００５１】
以上説明した本実施形態に係る定着装置３６によれば、ニップ圧調整機構３６２を駆動するモーター３６０が、本体ハウジング３９に搭載されている（本実施形態では、本体ハウジング３９の支持フレーム３９８に支持されている）のに対し、加熱ローラー３７または加圧ローラー３８を回転させるローラー用駆動源Ｍ１が、装置本体１０側に配置されていることを前提としている。
【００５２】
そして、ニップ圧調整機構３６２は、本体ハウジング３９に搭載されたモーター３６０によって駆動される。言い換えれば、ニップ圧調整機構３６２は、定着装置３６内において既にモーター３６０に連結されている。具体的には、ニップ圧調整機構３６２の減速ギア列３６３の第１ギア３６４がモーター３６０の駆動出力ギア３６１と既に噛み合っている。そのため、ニップ圧調整機構３６２を駆動するモーターが、例えば画像形成装置１の装置本体１０に搭載されている構成と異なり、ニップ圧調整機構３６２の動作時において定着装置３６の本体ハウジング３９と装置本体１０との双方で、モーターの強いトルクに起因して捻れが発生することはない。仮に捻れが発生したとしても、それは本体ハウジング３９内に止まる捻れであり、その影響は比較的小さい。したがって、加圧ローラー３８を加熱ローラー３７に適切に圧接させることができる。その結果、定着ニップ部Ｎに通紙されるシートが捩れて、シワが発生することが抑制される。
【００５３】
また、本実施形態に係る定着装置３６によれば、ニップ圧調整機構３６２の減速ギア列３６３の第１ギア３６４は、モーター３６０の駆動出力ギア３６１と噛み合っている。モーター３６０は、上述のように本体ハウジング３９に搭載されているので、ニップ圧調整機構３６２を駆動するモーターが装置本体１０側に搭載されている構成と比較して、つまり、定着装置３６が装置本体１０に装着されるときに第１ギア３６４がモーターの駆動出力ギアに噛み合う構成と比較して、第１ギア３６４と駆動出力ギア３６１との間の噛み合いロスが低減される。これにより、トルクが所定値以上に上昇することが抑制されるので、モーター３６０の長寿命化を図ることができる。
【００５４】
さらに、本実施形態に係る定着装置３６によれば、モーター３６０の駆動出力ギア３６１とニップ圧調整機構３６２の減速ギア列３６３の第１ギア３６４との間の噛み合いロスが低減されているので、加熱ローラー３７の熱によって駆動出力ギア３６１および第１ギア３６４が熱膨張した場合であっても、熱膨張に起因する噛み合いロスを吸収することができる。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１０  装置本体
３６  定着装置
３６０  モーター（駆動源）
３６１  駆動出力ギア
３６２  ニップ圧調整機構
３６３  減速ギア列（減速機構）
３６４  第１ギア（駆動入力ギア）
３７  加熱ローラー
３８  加圧ローラー
３９  本体ハウジング
３９８  第１保持フレーム（第１フレーム）
３９９  第２保持フレーム（第２フレーム）
Ｎ  定着ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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