(57)【要約】      （修正有）【課題】弾性映像にドロップアウト現象を生じさせない超音波システムおよび方法を提供する。【解決手段】対象体に圧力を加えない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得、前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する超音波データ取得部１１０と、第１フレームの複数ウィンドーと第２フレームの複数ウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数ウィンドーの変位を算出、弾性映像を形成するプロセッサ１２０とを備え、プロセッサ１２０は、第３フレームの軸方向のＮ番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、（Ｎ−ｉ）番目の行にウィンドーを設定し、前記ウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて第２フレームに対するウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させる。【選択図】図１
2012040396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象体に圧力（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得し、前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する超音波データ取得部と、
前記超音波データ取得部に連結され、前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定し、前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横（ｌａｔｅｒａｌ）方向および軸（ａｘｉａｌ）方向に移動させながら、前記第１フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれにおける変位を算出し、前記変位に基づいて前記弾性映像を形成するプロセッサと
を備え、
前記プロセッサは、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行における前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させることを特徴とする超音波システム。
【請求項２】
前記プロセッサは、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−１）番目の行において隣接した複数のウィンドーを設定し、前記複数のウィンドーに対応する変位に基づいて前記初期変位を設定することを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項３】
前記プロセッサは、前記第３フレームの前記軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｍ−ｋ）（ｋは２以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する変位を前記初期変位として設定することを特徴とする請求項１に記載の超音波システム。
【請求項４】
前記プロセッサは、前記第３フレームの前記軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｍ−ｋ）（ｋは２以上の整数）番目の行において複数のウィンドーを設定し、前記複数のウィンドーに対応する変位に基づいて前記初期変位を設定することを特徴とする請求項１または３に記載の超音波システム。
【請求項５】
前記初期変位は、前記変位の中間値（ｍｅｄｉａｎ）を含むことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の超音波システム。
【請求項６】
ａ）対象体に圧力を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得する段階と、
ｂ）前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する段階と、
ｃ）前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定する段階と、
ｄ）前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横方向および軸方向に移動させながら、前記第１フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれにおける変位を算出し、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させる段階と、
ｅ）前記変位に基づいて前記弾性映像を形成する段階と
を備えることを特徴とする弾性映像提供方法。
【請求項７】
前記段階ｄ）は、
前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−１）番目の行において隣接した複数のウィンドーを設定する段階と、
前記複数のウィンドーに対応する変位に基づいて前記初期変位を設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項６に記載の弾性映像提供方法。
【請求項８】
前記段階ｄ）は、
前記第３フレームの前記軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｍ−ｋ）（ｋは２以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定する段階と、
前記少なくとも１つのウィンドーに対応するする変位を前記初期変位として設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項６に記載の弾性映像提供方法。
【請求項９】
前記段階ｄ）は、
前記第３フレームの前記軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｍ−ｋ）（ｋは２以上の整数）番目の行において複数のウィンドーを設定する段階と、
前記複数のウィンドーに対応する変位に基づいて前記初期変位を設定する段階と
を備えることを特徴とする請求項６または８に記載の弾性映像提供方法。
【請求項１０】
前記初期変位は、前記変位の中間値（ｍｅｄｉａｎ）を含むことを特徴とする請求項６ないし９のいずれかに記載の弾性映像提供方法。
【請求項１１】
弾性映像を提供する方法を行うためのプログラムを格納するコンピュータ読み取り可能記録媒体であって、前記方法は、
ａ）対象体に圧力を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得する段階と、
ｂ）前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する段階と、
ｃ）前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定する段階と、
ｄ）前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横方向および軸方向に移動させながら、前記第１フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれにおける変位を算出し、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させる段階と、
ｅ）前記変位に基づいて前記弾性映像を形成する段階と
を備えることを特徴とするコンピュータ読み出し可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波システムに関し、特に、弾性映像を提供する超音波システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波システムは、無侵襲および非破壊特性を有しており、対象体内部の情報を得るために医療分野で広く用いられている。超音波システムは、対象体を直接切開して観察する外科手術の必要がなく、対象体の内部組織を高解像度の映像で医師に提供することができるため、医療分野で非常に重要なものとして用いられている。
【０００３】
超音波システムは、対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）の反射係数を、２次元映像で示すＢモード（ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ  ｍｏｄｅ）映像を提供してくれる。Ｂモード映像は、超音波信号の反射係数を画面上に点の明るさで表示する。しかし、腫瘍または癌組織のような非正常組織の中には、正常組織と比較して反射係数にほとんど差が無いものがあり、Ｂモード映像で非正常組織を観測するのには困難な場合がある。
【０００４】
このように、反射係数の差がほとんどない組織を識別する方法として、外部から対象体に圧力（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）を加えていない状態と加えた後の状態との間で生じる媒質の機械的な歪み（変形の度合い）を用いて、対象体の病巣（ｌｅｓｉｏｎ）を分析する弾性映像法がある。弾性映像法は、Ｂモード映像で診断できない組織の機械的な性質を映像化するので、病巣の診断に大いに役に立つ。弾性映像法は、組織の弾性が病理学的現象と関連があることを利用する。例えば、腫瘍や癌組織は、周囲の軟組織に比べて組織が硬いので、外部から同じ力を与えた時、周囲組織より変形の程度（即ち、歪み）が小さい。
【０００５】
弾性映像法は、外部から同一の力を加えて組織を変形させる場合、癌のように硬い組織は変形される程度が少なく、軟部組織は容易にその形状が変形する現象を用いて、組織の病巣を確認する映像技法である。単位面積当りに加えられる圧力によって変形された程度を変形率、即ち、ストレイン（ｓｔｒａｉｎ）といい、弾性係数（Ｙｏｕｎｇ’ｓ  ｍｏｄｕｌｕｓ）は、ストレインに対する圧力の比率値で定義される。
【０００６】
一方、超音波システムは、対象体に圧力を加える前のフレームと対象体に圧力を加えた後のフレームとの間で順次、フレームの軸（ａｘｉａｌ）方向にウィンドー（ｗｉｎｄｏｗ）に対して相関（ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）演算を行って変位を算出する。この時、対象体に圧力を加える前のフレームのウィンドーと対象体に圧力を加えた後のフレームのウィンドーとの位置の差が大きくなって、ある位相（ｐｈａｓｅ）範囲を逸脱すると非相関誤差（ｄｅｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ  ｅｒｒｏｒ）が発生する。
【０００７】
従来は、この非相関誤差を除去するために、ウィンドーの現在位置を基準に初期変位（ｉｎｉｔｉａｌ  ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）（即ち、ウィンドーの現在位置を基準に軸方向に既に算出されたウィンドーの変位）を設定し、その初期変位だけウィンドーを移動させた後、変位を算出している。しかしこの方法では初期変位に誤差が発生すると、その位置から軸方向に継続して誤差が発生して弾性映像にドロップアウト（ｄｒｏｐｏｕｔ）現象、即ち、縦線が生じるという問題がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１０−０１２３１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、ウィンドーの現在位置を基準に既に算出されたｉ（ｉは１以上の整数）番目における少なくとも１つのウィンドーに対応する変位を用いて、初期変位（ｉｎｉｔｉａｌ  ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）を設定する超音波システムおよび方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明における超音波システムは、対象体に圧力（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得し、前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する超音波データ取得部と、前記超音波データ取得部に連結され、前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定し、前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横（ｌａｔｅｒａｌ）方向および軸（ａｘｉａｌ）方向に移動させながら、前記第１フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれにおけっる変位を算出し、前記変位に基づいて前記弾性映像を形成するプロセッサとを備え、前記プロセッサは、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明における弾性映像提供方法は、ａ）対象体に圧力を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得する段階と、ｂ）前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する段階と、ｃ）前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定する段階と、ｄ）前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横方向および軸方向に移動させながら、前記第１フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれにおける変位を算出し、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させる段階と、ｅ）前記変位に基づいて前記弾性映像を形成する段階とを備える。
【００１２】
また、弾性映像を提供する方法を行うためのプログラムを格納するコンピュータ読取可能な記録媒体は、前記方法が、ａ）対象体に圧力を加えていない状態で第１フレームに対応する第１超音波データを取得する段階と、ｂ）前記対象体に圧力を加えた後の状態で第２フレームに対応する第２超音波データを取得する段階と、ｃ）前記第１超音波データおよび前記第２超音波データに基づいて前記第１フレームおよび前記第２フレームのそれぞれに複数のウィンドーを設定する段階と、ｄ）前記第１フレームおよび前記第２フレームに対して前記複数のウィンドーを横方向および軸方向に移動させながら、前記第1フレームの前記複数のウィンドーと前記第２フレームの前記複数のウィンドーとの間で相関演算を行って、弾性映像に対応する第３フレームの複数のウィンドーのそれぞれの変位を算出し、前記第３フレームの前記軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行において前記ウィンドーの現在位置を基準に、前記第３フレームの（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、前記少なくとも１つのウィンドーに対応する前記変位に基づいて初期変位を設定し、前記初期変位に基づいて前記第２フレームに対する前記ウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて前記第２フレームのウィンドーを前記軸方向に移動させる段階と、ｅ）前記変位に基づいて前記弾性映像を形成する段階とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、ウィンドーの現在位置を基準に既に算出されたｉ番目の行における少なくとも１つのウィンドーの変位に基づいて初期変位（ｉｎｉｔｉａｌ  ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）を設定することによって、弾性映像に発生するドロップアウト現象を減少させることができ、これにより弾性映像の画質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の実施例における超音波システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例における超音波データ取得部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例における初期変位を設定する例を示す例示図である。
【図４】本発明の他の実施例における初期変位を設定する例を示す例示図である。
【図５】本発明の他の実施例における初期変位を設定する例を示す例示図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付した図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施例における超音波システムの構成を示すブロック図である。図１を参照すると、超音波システム１００は、超音波データ取得部１１０、プロセッサ１２０、格納部１３０およびディスプレイ部１４０を備える。
【００１７】
超音波データ取得部１１０は、超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射される超音波信号（即ち、超音波エコー信号）を受信して超音波データを取得する。
【００１８】
図２は、本発明の実施例における超音波データ取得部の構成を示すブロック図である。図２を参照すると、超音波データ取得部１１０は、複数の電気音響変換素子（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ  ｅｌｅｍｅｎｔ：以下単に変換素子と呼ぶ）（図示せず）を含む超音波プローブ２１０、送信信号形成部２２０、ビームフォーマ２３０および超音波データ形成部２４０を備える。
【００１９】
超音波プローブ２１０は、外部（例えば、ユーザ）から提供される圧力（ｃｏｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）を対象体に印加する。また、超音波プローブ２１０は、超音波信号を対象体に送信し、対象体から反射される超音波エコー信号を受信して受信信号を形成する。受信信号は、アナログ信号である。超音波プローブ２１０は、コンベックスプローブ（ｃｏｎｖｅｘ  ｐｒｏｂｅ）、リニアプローブ（ｌｉｎｅａｒ  ｐｒｏｂｅ）などを含む。
【００２０】
送信信号形成部２２０は、超音波信号の送信を制御する。また、送信信号形成部２２０は、変換素子および集束点を考慮して、フレームを得るための送信信号を形成する。フレームは、Ｂモード映像を含む。しかし、フレームは、必ずしもこれに限定されない。
【００２１】
本実施例において、送信信号形成部２２０は、まず対象体に圧力を加えない状態で、フレーム（以下、第１フレームという）を得るための第１送信信号を形成する。従って、超音波プローブ２１０は、送信信号形成部２２０から第１送信信号が提供されると、第１送信信号を超音波信号に変換して対象体に送信し、対象体から反射される超音波エコー信号を受信して第１受信信号を形成する。また、送信信号形成部２１０は、対象体に圧力を加えた後の状態で、フレーム（以下、第２フレームという）を得るための第２送信信号を形成する。従って、超音波プローブ２１０は、送信信号形成部２２０から第２送信信号が提供されると、第２送信信号を超音波信号に変換して対象体に送信し、対象体から反射される超音波エコー信号を受信して第２受信信号を形成する。
【００２２】
ビームフォーマ２３０は、超音波プローブ２１０から提供される受信信号をアナログデジタル変換してデジタル信号を形成する。また、ビームフォーマ２３０は、変換素子および集束点を考慮して、デジタル信号を受信集束させて受信集束信号を形成する。
【００２３】
本実施例において、ビームフォーマ２３０は、超音波プローブ２１０から第１受信信号が提供されると、第１受信信号をアナログデジタル変換して第１デジタル信号を形成する。ビームフォーマ２３０は、変換素子および集束点を考慮して、第１デジタル信号を受信集束させて第１受信集束信号を形成する。また、ビームフォーマ２３０は、超音波プローブ２１０から第２受信信号が提供されると、第２受信信号をアナログデジタル変換して第２デジタル信号を形成する。ビームフォーマ２３０は、変換素子および集束点を考慮して、第２デジタル信号を受信集束させて第２受信集束信号を形成する。
【００２４】
超音波データ形成部２４０は、ビームフォーマ２３０から提供される受信集束信号を用いてフレームに対応する超音波データを形成する。超音波データは、ＲＦ（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）データを含む。しかし、超音波データは、必ずしもこれに限定されない。また、超音波データ形成部２４０は、超音波データを形成するのに必要な様々な信号処理（例えば、利得（ｇａｉｎ）調節など）を受信集束信号に行うこともできる。
【００２５】
本実施例において、超音波データ形成部２４０は、ビームフォーマ２３０から第１受信集束信号が提供されると、第１受信集束信号を用いて第１フレームに対応する第１超音波データを形成する。また、超音波データ形成部２４０は、ビームフォーマ２３０から第２受信集束信号が提供されると、第２受信集束信号を用いて第２フレームに対応する第２超音波データを形成する。
【００２６】
再び図１を参照すると、プロセッサ１２０は、超音波データ取得部１１０に連結される。プロセッサ１２０は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）、マイクロプロセッサ（ｍｉｃｒｏ  ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＧＰＵ（ｇｒａｐｈｉｃ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）などを含む。
【００２７】
プロセッサ１２０は、第１超音波データに対応する第１フレームと第２超音波データに対応する第２フレームとに予め設定された大きさを有するウィンドー（ｗｉｎｄｏｗ）を設定する。また、プロセッサ１２０は、第１フレームおよび第２フレームのそれぞれに設定されたウィンドーをフレームの横（ｌａｔｅｒａｌ）方向および軸（ａｘｉａｌ）方向に移動させながら、第１フレームのウィンドーと第２フレームのウィンドーとの間で相関（ｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ）演算を行って、弾性映像に対応するフレーム（以下、第３フレームという）のウィンドーの変位を算出し、第３フレームを形成する。
【００２８】
この時、プロセッサ１２０は、第３フレームにおける軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行（ｒｏｗ）にウィンドーの現在位置があるとき、これを基準に（Ｎ−ｉ）（ｉは１以上の整数）番目の行において少なくとも１つのウィンドーを設定し、そのウィンドーに対応する変位に基づいて初期変位（ｉｎｉｔｉａｌ  ｄｉｓｐｌａｃｅｍｅｎｔ）を設定する。初期変位は、位相（ｐｈａｓｅ）がある範囲を逸脱して非相関誤差（ｄｅｃｏｒｒｅｌａｔｉｏｎ  ｅｒｒｏｒ）が発生しないように第２フレームのウィンドーを移動させる変位を意味する。
【００２９】
本発明の一実施例において、プロセッサ１２０は、図３に示すように、第３フレームＦ３に対して軸方向のＮ（Ｎは２以上の整数）番目の行ＣＮにウィンドーＷの現在位置があるとき、これを基準に（Ｎ−１）番目の行ＣＮ−１において連続する複数（例えば、５つ）のウィンドー（斜線表示）を設定し、そのウィンドーに対応する変位に基づいて初期変位を設定する。この時、最初の行Ｃ１に対しては、従来と同一の方法で初期変位を設定する。初期変位は、設定されたウィンドーに対応する変位の中間値（ｍｅｄｉａｎ）であってもよい。しかし、初期変位は、必ずしもこれに限定されない。
【００３０】
本発明の他の実施例において、プロセッサ１２０は、図４に示すように、第３フレームＦ３に対して軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行ＣＭにウィンドーＷの現在位置があるとき、これを基準に（Ｍ−ｉ）（ｉは２以上の整数）番目の行ＣＭ−ｉにおいて１つのウィンドー（斜線表示）を設定し、そのウィンドーに対応する変位を初期変位として設定する。
【００３１】
本発明の他の実施例において、プロセッサ１２０は、図５に示すように、第３フレームＦ３に対して軸方向のＭ（Ｍは３以上の整数）番目の行ＣＭにウィンドーＷの現在位置があるとき、これを基準に（Ｍ−ｉ）（ｉは２以上の整数）番目の行ＣＭ−ｉにおいて連続する複数（例えば５つ）のウィンドー（斜線表示）を設定し、そのウィンドーに対応する変位に基づいて初期変位を設定する。初期変位は、前述したように設定されたウィンドーに対応する変位の中間値であってもよい。
【００３２】
再び図１を参照すると、プロセッサ１２０は、設定された初期変位に基づいて第２フレームに対するウィンドーの軸方向移動範囲を設定し、その軸方向移動範囲に基づいて第２フレームに対するウィンドーを軸方向に移動させる。プロセッサ１２０は、第３フレームのウィンドーのそれぞれに対応する変位に基づいて弾性映像を形成する。この変位に基づいて弾性映像を形成する方法は、公知となっている多様な方法を用いて行なうことができるので、本実施例では詳細に説明しない。
【００３３】
格納部１３０は、超音波データ取得部１１０で取得された超音波データを格納する。また、格納部１３０は、プロセッサ１２０で算出された変位を格納する。また、格納部１３０は、プロセッサ１２０で形成された超音波映像（弾性映像）を格納する。
【００３４】
ディスプレイ部１４０は、プロセッサ１２０で形成された弾性映像を表示する。また、ディスプレイ部１４０は、プロセッサ１２０で形成されたフレームを表示する。
【００３５】
以上、本発明における弾性映像を提供する超音波システムおよび方法を説明したが、当該方法は、コンピュータで読出し可能な記録媒体に記録させることができる。この記録媒体は、コンピュータシステムによって読み出されるデータが保存される全ての種類の記録装置を含む。このコンピュータで読み出し可能な記録媒体の例としては、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＤＲＯＭ、磁気テープ、フロッピー（登録商標）ディスク、光データ格納装置などの他、キャリアウェーブ（例えば、インターネットを通じた伝送）の形態で具現されるものも含む。また、コンピュータで読み出し可能な記録媒体は、ネットワークで連結されたコンピュータシステムに分散され、読み出しをコードにより行うようにすることも可能である。上述した実施例を具現するための機能的なプログラム、コードおよびコードセグメント方法は、本発明が属する技術分野の各プログラマにとっては容易に推定されることである。
【００３６】
本発明は、望ましい実施例によって説明および例示をしたが、当業者であれば添付した特許請求の範囲の事項および範疇を逸脱することなく、様々な変形および変更が可能である。
【符号の説明】
【００３７】
１００  超音波システム
１１０  超音波データ取得部
１２０  プロセッサ
１３０  格納部
１４０  ディスプレイ部
２１０  超音波プローブ
２２０  送信信号形成部
２３０  ビームフォーマ
２４０  超音波データ形成部
Ｃｉ  ｉ番目の行
Ｗ  ウィンドー
Ｆ３  第３フレーム
【図１】
2012040396.tif 000003
【図２】
2012040396.tif 000004
【図３】
2012040396.tif 000005
【図４】
2012040396.tif 000006
【図５】
2012040396.tif 000007