(57)【要約】【課題】インクジェットヘッドの圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を簡単な回路構成を通じて容易に検出することができるインクジェットヘッド検査回路を提供する。【解決手段】本発明によるインクジェットヘッド検査装置は、インクジェットヘッドの圧電アクチュエーターと連結されて、前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を測定するスキャン部、前記スキャン部に高電圧パルスを印加するパルス入力部、前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結したり、または前記連結を遮断するスイッチング部、及び前記スイッチング部を制御して前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結し、印加された前記高電圧パルスによる前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化に対する情報の伝送を前記スキャン部から受けて、前記圧電アクチュエーターの異常有無を判断する制御部を含む。【選択図】図１
2012016941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドの圧電アクチュエーターと連結されて、前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を測定するスキャン部；
前記スキャン部に高電圧パルスを印加するパルス入力部；
前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結したり、またはこの連結を遮断するスイッチング部；及び
前記スイッチング部を制御して前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結し、印加された前記高電圧パルスによる前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化に対する情報の伝送を前記スキャン部から受けて、前記圧電アクチュエーターの異常有無を判断する制御部；
を含むインクジェットヘッド検査装置。
【請求項２】
前記スキャン部は、
入力された高電圧パルスの電圧を所定レベルに変換する減衰器；  及び
一端が前記減衰器の出力端と連結され、他端が前記圧電アクチュエーターと連結される抵抗；
を含む請求項１に記載のインクジェットヘッド検査装置。
【請求項３】
前記スキャン部は、
一端が前記抵抗の他端と連結され、他端が前記インクジェットヘッドの電源部（Ｖｃｃ）と連結されるダイオードをさらに含む請求項２に記載のインクジェットヘッド検査装置。
【請求項４】
前記スキャン部は、前記高電圧パルスによる前記圧電アクチュエーターの時間による電圧変化を測定することによって、前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を測定する請求項１〜３の何れか１つに記載のインクジェットヘッド検査装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記スキャン部から伝送された前記圧電アクチュエーターの時間により変化した電圧情報及び既に保存されている時間別の基準電圧を比較することによって、前記圧電アクチュエーターの異常有無を判断する請求項１〜４の何れか１つに記載のインクジェットヘッド検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット方式のプリンターにおけるヘッド内部の動作状態を検査するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、インクジェット工法を適用した印刷工法を用いた各種技術が提案されている。インクジェット工法を用いた直接印刷方式は、印刷を通じてパターンを形成することによってマスキング工程が不必要になり、工程が簡単になって製作コストが節減される長所がある。
【０００３】
このようなインクジェット工法で様々な応用分野に適用するインクをプリンティングするためには、圧電（ｐｉｅｚｏ―ｅｌｅｃｔｒｉｃ）タイプのインクジェットヘッドを用いることが一般的である。インクジェットヘッドは、ヘッド駆動ドライバーから駆動信号（ｄｒｉｖｉｎｇ  ｓｉｇｎａｌ）を受け、ヘッド内部のアクチュエーター（Ａｃｔｕａｔｏｒ）を駆動させてインクをプリンティングするものである。従って、ヘッド駆動ドライバーの駆動信号の波形の特性によって基本的なヘッド駆動動作が決まる。一般的に前記駆動信号はパルス形態でアクチュエーターに印加される。
【０００４】
このようなインクジェット工法でもっとも重要な部分として、ヘッドの信頼性を挙げることができる。一般的にヘッド内の圧電素子は使用時間によって内部のキャパシタンス値が変化するものと知られている。このような圧電素子のキャパシタンス変化はヘッドのインク吐出特性を変化させるため、このような圧電素子のキャパシタンスの変化を容易に検出するための技術が必要となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００９−０２４４１５２号明細書
【特許文献２】特開２００５−０４７１７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明はインクジェットヘッドの圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を簡単な回路構成を通じて容易に検出することができるインクジェットヘッド検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するための本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置は、インクジェットヘッドの圧電アクチュエーターと連結されて、前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を測定するスキャン部；前記スキャン部に高電圧パルスを印加するパルス入力部；前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結したり、またはこの連結を遮断するスイッチング部；及び前記スイッチング部を制御して前記スキャン部を前記圧電アクチュエーター及び前記パルス入力部と連結し、印加された前記高電圧パルスによる前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化に対する情報の伝送を前記スキャン部から受けて、前記圧電アクチュエーターの異常有無を判断する制御部；を含む。
【０００８】
この際、前記スキャン部は、入力された高電圧パルスの電圧を所定レベルに変換する減衰器；及び一端が前記減衰器の出力端と連結され、他端が前記圧電アクチュエーターと連結される抵抗；を含むことができる。
【０００９】
また、前記スキャン部は、一端が前記抵抗の他端と連結され、他端が前記インクジェットヘッドの電源部（Ｖｃｃ）と連結されるダイオードをさらに含むことができる。
【００１０】
この際、前記スキャン部は、前記高電圧パルスによる前記圧電アクチュエーターの時間による電圧変化を測定することによって、前記圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を測定することができる。
【００１１】
そして、前記制御部は、前記スキャン部から伝送された前記圧電アクチュエーターの時間により変化した電圧情報及び既に保存されている時間別の基準電圧を比較することによって、前記圧電アクチュエーターの異常有無を判断することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、別途の特殊な検査装置を用いなくても、ヘッド内の簡単な回路構成を通じてインクジェットヘッドの圧電アクチュエーターのキャパシタンスの変化を容易に検出することができる長所がある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置１００の構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置１００の詳細構成を示した回路図である。
【図３】本発明の一実施形態によるスキャン部１０４で検出された連結部２０２の時間による電圧の変化を示したグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明による具体的な実施形態を説明する。しかし、これは例示に過ぎず、本発明はこれに限定されない。
【００１５】
本発明の説明において、本発明に係わる公知技術に対する具体的な説明が本発明の要旨を不必要にぼかす可能性があると判断される場合は、その詳細な説明を省略する。そして、後述する用語は本発明においての機能を考慮して定義された用語であり、これは使用者、運用者の意図または慣例などによって異なることができる。従って、その定義は本明細書の全体における内容を基に行なわれるべきである。
【００１６】
本発明の技術的思想は特許請求の範囲の記載によって決まり、以下の実施形態は本発明の技術的思想を本発明が属する技術分野にて通常の知識を有する者に効率的に説明するための一つの手段に過ぎない。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置１００の構成を示したブロック図である。
【００１８】
図示されたように、本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置１００は、圧電アクチュエーター１０２、スキャン部１０４、パルス入力部１０６、スイッチング部１０８及び制御部１１０を含む。
【００１９】
圧電アクチュエーター（Ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ａｃｔｕａｔｏｒ）１０２はインクジェットプリントヘッドの核心部品であり、印加される駆動信号によって液滴を吐出する。このような圧電アクチュエーター１０２は電気的にキャパシタと同様の特性を有するため、圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化を検出することにより、圧電アクチュエーター１０２の特性変化を感知することができる。
【００２０】
スキャン部１０４は圧電アクチュエーター１０２と連結されて、圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化を測定する。このようなスキャン部１０４の詳細構成に対しては図２で説明する。
【００２１】
パルス入力部１０６は圧電アクチュエーター１０２またはスキャン部１０４に高電圧パルスを供給する。即ち、パルス入力部１０６で生成された高電圧パルスは、ヘッド駆動信号として圧電アクチュエーター１０２に供給される。また、圧電アクチュエーター１０２の異常有無を判断する必要がある場合には、スキャン部１０４に前記高電圧パルスが入力される。即ち、この場合の前記高電圧パルスは圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化を検出するためのテスト信号として機能するようになる。
【００２２】
スイッチング部１０８は２個のスイッチＳＷ１、ＳＷ２で構成されて、スキャン部１０４をパルス入力部１０６及び圧電アクチュエーター１０２と夫々連結したり、連結を遮断する。即ち、スイッチング部１０８は、 一般的な場合にはパルス入力部１０６の入力を直ちに圧電アクチュエーター１０２に連結し、圧電アクチュエーター１０２の異常有無を判断する必要がある場合には２個のスイッチＳＷ１、ＳＷ２を制御して、パルス入力部１０６及び圧電アクチュエーター１０２との間にスキャン部１０４を連結するようになる。
【００２３】
制御部１１０はインクジェットヘッド検査装置１００を構成する各構成要素の動作を制御する。即ち、制御部１１０はスイッチング部１０８を制御してスキャン部１０４を圧電アクチュエーター１０２及びパルス入力部１０６と連結し、スキャン部１０４に高電圧パルスを印加する。また、制御部１１０は、印加された前記高電圧パルスによる圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化に対する情報の伝送をスキャン部１０４から受けて、圧電アクチュエーター１０２の異常有無を判断する。
【００２４】
図２は本発明の一実施形態によるインクジェットヘッド検査装置１００の詳細構成を示した回路図である。
【００２５】
図示されたように、スキャン部１０４は圧電アクチュエーター１０２とパルス入力部１０６の間に位置する。一般的なヘッド駆動時、スイッチング部１０８の２個のスイッチＳＷ１、ＳＷ２は、夫々図示された下部パス（ｐａｔｈ）に連結される。従って、パルス入力部１０６で生成された高電圧パルスは圧電アクチュエーター１０２に入力される。しかし、圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化を判断する必要がある場合、前記スイッチＳＷ１、ＳＷ２は上部パスに夫々連結されて、前記高電圧パルスがスキャン部１０４に印加される。
【００２６】
スキャン部１０４は減衰器（ａｔｔｅｎｕａｔｏｒ）２００、抵抗Ｒ及びダイオードＤを含む。減衰器２００は入力される高電圧パルスの電圧を適正レベルに下げるためのモジュールである。抵抗Ｒは一端が減衰器２００の出力端と連結され、他端が圧電アクチュエーター１０２と連結される。上述のように、圧電アクチュエーター１０２はキャパシタＣの特性を有するため、図示されたように連結された抵抗Ｒ及び圧電アクチュエーター１０２はＲＣ直列回路を構成するようになる。ダイオードＤは一端が抵抗Ｒの他端と連結され、他端がインクジェットヘッドの電源部（Ｖｃｃ）と連結される。このようなダイオードＤは、抵抗Ｒと圧電アクチュエーター１０２の連結部２０２の電圧が一定レベル以上に増加されないようにする。即ち、ダイオードＤによって連結部２０２の最大電圧はＶｃｃ＋ダイオードＤのしきい値電圧（Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ  ｖｏｌｔａｇｅ）になる。
【００２７】
上述のように構成されたインクジェットヘッド検査装置１００の動作は次の通りである。まず、２個のスイッチＳＷ１、ＳＷ２が上端パスに連結され、パルス入力部１０６から高電圧パルスが印加されると、前記高電圧パルスは減衰器２００を通じて適切なレベルに変化され、抵抗Ｒ及び圧電アクチュエーター１０２で構成されたＲＣ直列回路に印加される。これにより、連結部２０２の電圧は時間によって徐々に増加するようになる。このような時間による圧電アクチュエーター１０２の電圧変化は、アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）２０４を経て制御部１１０に印加され、制御部はスキャン部１０４から伝送された圧電アクチュエーター１０２の時間により変化した複数の電圧情報及び既に保存されている時間別の基準電圧を比較することによって、圧電アクチュエーターの異常有無を判断するようになる。
【００２８】
ＲＣ直列回路でパルス入力によって発生する前記電圧上昇はＲＣ時間定数（ＲＣ  ｔｉｍｅ  ｃｏｎｓｔａｎｔ）によって変わるようになる。図示された回路で抵抗Ｒ値は固定されているため、前記ＲＣ時間定数は圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスによって変わるようになる。従って、制御部１１０はスキャン部１０４から伝送された圧電アクチュエーター１０２の時間による電圧の変化情報を、圧電アクチュエーター１０２が正常である場合の時間による電圧の変化情報（前記情報は制御部１１０に既に保存されている）と比較することにより、圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンスの変化を感知することができる。
【００２９】
図３は本発明の一実施形態によるスキャン部１０４で、抵抗素子が同一の場合、キャパシタンス値によるRC時間定数の変化を示すグラフである。上述のように、圧電アクチュエーター１０２のキャパシタンス値の差によってRC時間定数に差があることを、図３を通じて確認することができる。
【００３０】
以上、代表的な実施形態を参照して本発明に対して詳細に説明したが、本発明に属する技術分野にて通常の知識を有する者は、上述の実施形態に対して本発明の範囲を外れない限度内で多様な変形が可能であることを理解するのであろう。
【００３１】
従って、本発明の権利範囲は上述の実施形態に限定されてはならず、後述する特許請求範囲だけでなく、この特許請求範囲と均等なものによって決まるべきである。
【符号の説明】
【００３２】
１０２  圧電アクチュエーター
１０４  スキャン部
１０６  パルス入力部
１０８  スイッチング部
１１０  制御部
２００  減衰器
２０２  連結部
２０４  アナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）
Ｒ  抵抗
Ｄ  ダイオード
ＳＷ１  第１スィッチ
ＳＷ２  第２スィッチ
Ｖｃｃ  電源部
【図１】
2012016941.tif 000003
【図２】
2012016941.tif 000004
【図３】
2012016941.tif 000005