(57)【要約】【課題】インクリボンと用紙の不足を直感的に知らせる印刷装置と通知方法を提供する。【解決手段】記録媒体である用紙の用紙ロールＡを回転可能に保持する第１回転軸５７と、印刷のためのインクリボンロールＢを回転可能に保持する第２回転軸５５と、用紙ロールの残量の有無を検出する第１センサ６１，６２と、インクリボンロールの残量の有無を検出する第２センサ６３，６４と、用紙ロールおよびインクリボンロールを外部から視認可能に当該印刷装置の筐体に設けられた窓部Ｗと、窓部を介して外部から視認可能に発光する発光素子Ｌ１，Ｌ２と、第１センサからの検出信号に基づく用紙ロールの不足または第２センサからの検出信号に基づくインクリボンロールの不足に応じて発光素子を点滅させる制御部３１をもつ印刷装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体である用紙の用紙ロールを回転可能に保持する第１回転軸と、
印刷のためのインクリボンロールを回転可能に保持する第２回転軸と、
前記用紙ロールの残量の有無を検出する第１センサと、
前記インクリボンロールの残量の有無を検出する第２センサと、
前記用紙ロールおよび前記インクリボンロールを外部から視認可能に、当該印刷装置の筐体に設けられた窓部と、
前記窓部を介して外部から視認可能に発光する発光素子と、
前記第１センサからの検出信号に基づく前記用紙ロールの残量、または、前記第２センサからの検出信号に基づく前記インクリボンロールの残量に応じて前記発光素子を点滅させる制御部と、を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記発光素子は、前記用紙ロールの残量に応じて点滅する第１発光素子と、前記インクリボンロールの残量に応じて点滅する第２発光素子を有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記第１回転軸の近傍に設けられ前記用紙ロールの有無を検出する第１センサは、前記用紙ロールにおけるそれぞれの相対的な位置が内周側のセンサと外周側のセンサを有しており、
前記制御部は、前記内周側のセンサが前記用紙ロールの残量が無いことを検出したときは、前記外周側のセンサが前記用紙ロールの残量が無いことを検出したときよりも前記発光素子を早く点滅するべく制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記第２回転軸の近傍に設けられ前記インクリボンロールの有無を検出する第２センサは、前記インクリボンロールにおけるそれぞれの相対的な位置が内周側のセンサと外周側のセンサを有しており、
前記制御部は、前記内周側のセンサが前記インクリボンロールが無いことを検出したときは、前記外周側のセンサが前記インクリボンロールが無いことを検出したときよりも前記発光素子を早く点滅するべく制御することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項５】
記録媒体である用紙の用紙ロールの残量を検出し、
印刷のためのインクリボンロールの残量を検出し、
前記用紙ロールの残量に応じて、または、前記インクリボンロールの残量に応じて、印刷装置の筐体に設けられた窓部を介して外部から視認可能に、発光素子を点滅させることを特徴とする印刷装置の通知方法。
【請求項６】
前記発光素子は、前記用紙ロールの残量に応じて点滅する第１発光素子と、前記インクリボンロールの残量に応じて点滅する第２発光素子を含むことを特徴とする請求項５記載の印刷装置の通知方法。
【請求項７】
前記用紙ロールの残量の程度に応じて、前記発光素子を点滅する速度を変化させることを特徴とする請求項５記載の印刷装置の通知方法。
【請求項８】
前記インクリボンロールの残量の程度に応じて、前記発光素子を点滅する速度を変化させることを特徴とする請求項５記載の印刷装置の通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、インクリボンおよび用紙の状態を通知する印刷装置および印刷装置の通知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、印刷装置は用途が複雑化・多様化してきており、様々な形態の印刷処理が可能になってきている。このような印刷装置では、印刷処理が何らかの原因で滞れば、これをエラーと認識して警告する働きがあり、ユーザは、この警告に従って、エラーの原因を取り除くことが可能になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１８１１２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷装置においては、少なくともインクリボンと用紙が不足すると印刷を行うことができないため、エラー通知の対象となっている。しかしながら、インクリボンまたは用紙が完全に消耗してしまってから通知を行い、この通知を受けてインクリボンや用紙を準備するのでは、すぐにインクリボンや用紙を準備できない場合があり、この場合は印刷がそこで中断してしまう。このため、インクリボンや用紙の残量が完全に無くなってしまってから通知するのではなく、事前に分かり易い形で、どの程度不足気味なのか等の注意をユーザに知らせることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
課題を解決する一実施形態は、
記録媒体である用紙の用紙ロールを回転可能に保持する第１回転軸と、
印刷のためのインクリボンロールを回転可能に保持する第２回転軸と、
前記用紙ロールの残量の有無を検出する第１センサと、
前記インクリボンロールの残量の有無を検出する第２センサと、
前記用紙ロールおよび前記インクリボンロールを外部から視認可能に、当該印刷装置の筐体に設けられた窓部と、
前記窓部を介して外部から視認可能に発光する発光素子と、
前記第１センサおよび前記第２センサからの検出信号に基づいて、前記用紙ロールおよび前記インクリボンロールの残量に応じて前記発光素子を点滅させる制御部と、
を具備することを特徴とする印刷装置である。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の一実施形態に係る印刷装置における外観の一例を示す外観図。
【図２】同印刷装置の内部の一例を示す説明図。
【図３】同印刷装置における機械的構成の一例を示す説明図。
【図４】同印刷装置における電気的構成の一例を示すブロック図。
【図５】同印刷装置における用紙の通知処理の一例を示すフローチャート。
【図６】同印刷装置におけるインクリボンの通知処理の一例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。  
本発明の一実施形態に係る印刷装置１を図１乃至図４を用いて、以下に詳細に説明する。本発明の一実施形態に係る印刷装置１は、図１において、プリンタエンジンを格納する制御ボックス６と、この制御ボックス６とヒンジにより回動可能に接続されているカバー７と、さらに、カバー７の正面に設けられ、印刷された記録媒体を排出する排出口３と、制御ボックス６の正面に設けられた操作部４と、操作情報や操作メニュを表示する液晶画面等を用いた表示部５と、用紙ロールＡおよびインクリボンロールＢの一部または全部を視認可能にカバー７に設けられた窓Ｗと、この窓Ｗから発光が放射される発光素子である赤ＬＥＤ（Light Emitting Diode）Ｌ１と、同じく窓Ｗから発光が放射され外部から窓Ｗを介して視認可能である発光素子である青ＬＥＤ（Light Emitting Diode）Ｌ２を有している。また、窓Ｗはカバー７に設けられており、窓Ｗの開口部分に透過部材を設けるか、何も設けないものである。
【０００８】
本発明の一実施形態に係る印刷装置１は、さらに図２および図３において、カバー７を開くと、用紙ロールＡを回転可能に保持する用紙保持部５７と、インクリボンロールＢを保持してインクリボンＲを供給するリボン供給軸５５と、リボン供給軸５５から供給されるインクリボンＲを巻き取って保持するリボン巻取軸５６と、一対のサイドフェンス５８ａ，５８ｂを有している。さらに、印刷装置１は、図２および図３に示すように、用紙保持部５７に保持される用紙ロールＡから供給される用紙Ｄを搬送する搬送ローラ１０および搬送路１２と、搬送路１２に設けられ用紙Ｄを搬送するピンチローラ５０と、搬送路１２に設けられ用紙Ｄを検出する用紙検出センサ１７と、リボン供給軸５５からインクリボンＲが供給される搬送路１９と、保持側板２２と、インクリボンＲおよび用紙Ｄを搬送するプラテンローラ１３と、用紙Ｄに印刷を行うサーマルヘッド２８を有しており、印刷した用紙Ｄは、排出口３から排出される。また、印刷装置１において、用紙保持部５７の近傍には、後述する用紙センサ６２よりも用紙ロールＡの内周側に設けられ、用紙ロールＡの用紙Ｄがどの程度残っているかを検出する用紙センサ６１と、用紙センサ６１よりは外周側であってサイドフェンス５８ａ、５８ｂのいずれか一方に設けられた用紙センサ６２を有する。用紙センサ６１、６２は、サイドフェンス５８ａ、５８ｂのいずれか一方に設けられている。また、インクリボンロールＢの内周側に設けられ、インクリボンロールＢのインクリボンＲがどの程度残っているかを検出するリボンセンサ６３と、リボンセンサ６３よりは外周側に設けられたリボンセンサ６４を有しており、リボンセンサ６３，６４は、リボン供給軸５５、リボン巻取軸５６を支持する印刷装置１の面に取り付けられている。また、用紙センサ６１，６２およびリボンセンサ６３，６４は、一例として、発光部と受光部からなり被検体からの反射光の強度または被検体の透過光の強度を受光部で検出することで、被検体の有無を判断する。
【０００９】
また、本発明の一実施形態に係る印刷装置１は、さらに図４の電気的構成の一例を示すブロック図を参照すると、全体の動作を制御する制御部３１と、それぞれが制御部３１に接続され、操作情報や設定情報、動作プログラム等が格納されているＦＲＯＭ３２（Floating Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、表示部の働きを制御する表示制御回路３４と、表示制御回路３４に制御される液晶画面等の表示部５と、外部に設けられたユーザ等が扱うホストコンピュータＨ等と通信を行う通信部１６と、上述した操作部４と、上述した搬送ローラ１０、プラテンローラ１３、ピンチローラ５０等を駆動するステッピングモータ３６と、ステッピングモータ３６を制御するモータ制御回路３５と、上述したリボン巻取軸５６を駆動するリボンモータ３８と、リボンモータ３８を制御するモータ制御回路３７と、上述したサーマルヘッド２８を制御するヘッド制御回路３９と、さらに、それぞれ制御部３１に接続されている、上述した赤ＬＥＤＬ１と、青ＬＥＤＬ２と、用紙ロールＡがほぼ消耗した場合にこの消耗を検出するための位置に設けられた用紙センサ６１と、用紙センサ６１よりも外側に設けられた用紙センサ６２と、インクリボンロールＢの内側に設けられたリボンセンサ６３と、リボンセンサ６３よりも外側に設けられたリボンセンサ６４を有している。
【００１０】
このような構成をもつ印刷装置１は、制御部３１の制御下において、操作部４またはホストコンピュータＨからの操作に従って、一例として、記録媒体である用紙Ｄにサーマルヘッド２８により印刷して、搬送ローラ１０、プラテンローラ１３、ピンチローラ５０等により用紙Ｄを搬送して排出口３へと排出する。
【００１１】
次に、印刷装置１の用紙ＤおよびインクリボンＲの通知処理を図５および図６のフローチャートを用いて、以下に詳細に説明する。制御部３１は、電源部の投入等により起動すると、初めに、内側の用紙センサ６１が用紙Ｄの消耗（残量が無い状態）を検出したか否かを判断し（ステップＳ１１）、用紙Ｄの消耗を検出したら、制御部３１は例えば赤ＬＥＤＬ１をステップＳ１５に後述する場合よりも早く点滅させる（ステップＳ１４）。もし、ステップＳ１１で、制御部３１は、内側の用紙センサ６１が用紙Ｄの消耗の検出を行わなかったら、次に、制御部３１は、外側の用紙センサ６２が用紙Ｄの消耗を検出したか否かを判断し（ステップＳ１２）、用紙Ｄの消耗を検出したら、制御部３１は例えば赤ＬＥＤＬ１をステップＳ１４の場合よりも遅く点滅させる（ステップＳ１５）。
【００１２】
しかし、ステップＳ１２で、制御部３１は、外側の用紙センサ６２も用紙Ｄの消耗の検出を行わなかったら、一例として、ジャム等の搬送エラーが発生したか否かを判断する（ステップＳ１３）。制御部３１は、ステップＳ１３において、ジャム等の搬送エラー（搬送系エラー）等の発生を検出すると、例えば赤ＬＥＤＬ１をステップＳ１２の場合よりも遅く点滅させる（ステップＳ１５）。しかし、制御部３１は、ステップＳ１３において、ジャム等の搬送エラー（搬送系エラー）等の発生も検出しない場合は、ステップＳ１１に戻って処理を継続する。このように、印刷装置１は、ＬＥＤの色およびＬＥＤの点滅の速度および、窓Ｗからの用紙ロールＡの残りを肉眼で直視することにより、用紙ロールＡの残りを直感的に理解することができる。
【００１３】
次に、印刷装置１のインクリボンＲの通知処理を図６のフローチャートを用いて、以下に詳細に説明する。制御部３１は、電源部の投入等により起動すると、初めに、内側のリボンセンサ６３がインクリボンＲの消耗を検出したか否かを判断し（ステップＳ２１）、インクリボンＲの消耗を検出したら、制御部３１は例えば青ＬＥＤＬ２をステップＳ２５に後述する場合よりも早く点滅させる（ステップＳ２４）。もし、ステップＳ２１で、制御部３１は、内側のリボンセンサ６３がインクリボンＲの消耗の検出を行わなかったら、次に、制御部３１は、外側の用紙センサ６２がインクリボンＲの消耗を検出したか否かを判断し（ステップＳ２２）、インクリボンＲの消耗を検出したら、制御部３１は例えば青ＬＥＤＬ２をステップＳ２４の場合よりも遅く点滅させる（ステップＳ２５）。
【００１４】
しかし、ステップＳ２２で、制御部３１は、外側の用紙センサ６２もインクリボンＲの消耗の検出を行わなかったら、一例として、印字ヘッドが印字開始可能な状態とならない（例えば、プラテンローラと対面する位置まで下がらない）等の印刷エラーまたは通信エラー（例えば、ホストコンピュータＨと通信部１６との間の通信エラー）が発生したか否かを判断する（ステップＳ２３）。制御部３１は、ステップＳ２３において、印刷エラーまたは通信エラー等の発生を検出すると、例えば青ＬＥＤＬ２をステップＳ２２の場合よりも遅く点滅させる（ステップＳ２５）。しかし、制御部３１は、ステップＳ２３において、印刷エラーまたは通信エラー等の発生も検出しない場合は、ステップＳ２１に戻って処理を継続する。このように、印刷装置１は、ＬＥＤの色およびＬＥＤの点滅の速度および、窓ＷからのインクリボンロールＢの残りを肉眼で直視することにより、インクリボンロールＢの残りを直感的に理解させることができる。また、このように点灯するＬＥＤの色を異ならせることで、用紙ロールとインクリボンのどちらかが不足したのかを相手に目視にて判断させることが可能になる。
【００１５】
なお、用紙Ｄを赤ＬＥＤの点滅、インクリボンＲを青ＬＥＤの点滅で通知したが、本発明の実施形態は、これに限定されるものではない。また、各センサは、内側と外側に一つずつ設けたが、３つ以上であってもかまわない。
【００１６】
以上記載した様々な実施形態は複数同時に実施することが可能であり、これらの記載により、当業者は本発明を実現することができるが、さらにこれらの実施形態の様々な変形例を思いつくことが当業者によって容易であり、発明的な能力をもたなくとも様々な実施形態へと適用することが可能である。従って、本発明は、開示された原理と新規な特徴に矛盾しない広範な範囲に及ぶものであり、上述した実施形態に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００１７】
１…印刷装置、４…操作部、５…表示部、３１…制御部、２８…サーマルヘッド、１６…通信部、Ｈ…ホストコンピュータ、６１，６２…用紙センサ、６３，６４…リボンセンサ、Ｌ１…赤ＬＥＤ、Ｌ２…青ＬＥＤ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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