(57)【要約】【課題】  省エネモードを備える画像形成装置において、省エネモードによる消費電力低減効果を高く維持する。【解決手段】  ネットワークから設定情報問合せを受信する通信インタフェース部２２と、過去に受信した設定情報問合せについての履歴情報を記憶する履歴記憶手段３０４と、前記履歴情報から問合せ回数の多い順に所定の数の情報項目（高頻度項目）を抽出する項目抽出手段３０６と、省エネモードにおいて、高頻度項目に該当する情報項目についての設定情報問合せを処理するサブ処理手段４０２と、省エネモードにおいて高頻度項目以外の情報項目についての設定情報問合せを受信したときに、省エネモードから通常モードへ動作モードを切り換える動作切換手段４０４と、を有する。【選択図】図２
2012121194.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、
自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、
を有する画像形成装置であって、
省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う問合せ処理手段と、
省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える動作切換手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記所定の情報項目を決定する項目決定手段と、
現在までに受信した前記問合せについての、問合せ対象である情報項目、及び、当該情報項目毎の問合せ回数を記憶する履歴記憶手段と、
を有し、
前記項目決定手段は、前記履歴記憶手段が記憶する情報項目のうち、問合せ回数の多い順に抽出した所定の数の情報項目を、前記所定の情報項目として決定する画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載された画像形成装置において、
前記動作切換手段は、さらに、通常モードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せが所定の時間以上受信されないことを条件として、動作モードを通常モードから省エネモードへ切り換える画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載された画像形成装置において、
前記項目決定手段が決定した前記所定の情報項目と、前記所定の情報項目についての設定情報とを記憶する項目情報記憶手段を有し、
前記問合せ処理手段は、項目情報記憶手段が記憶する前記所定の情報項目と当該情報項目についての設定情報とを参照して、省エネモードにおける前記問合せ処理を行う画像形成装置。
【請求項５】
通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、
自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、
を有する画像形成装置における動作制御方法であって、
省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う工程と、
省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える工程と、
を有する動作制御方法。
【請求項６】
通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、
自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、
を有する画像形成装置のコンピュータを、
省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う問合せ処理手段と、
省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える動作切換手段、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、動作制御方法及びプログラムに関し、特に、印刷動作等を行う通常モードと、通常モードより電力消費の少ない省エネモードとを備えた画像形成装置、動作制御方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、消費電力を低減する方法として、ユーザ操作や印刷要求がないまま一定時間以上が経過したときに、ユーザ操作パネル等の一部の部品を除き画像形成装置各部への給電を停止して、画像形成装置全体を省エネモードと称される低消費電力状態に移行させる方法が知られている。
【０００３】
上記の方法は消費電力を大幅に低減することができるが、例えばネットワークを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal Computer）から動作要求を受信する画像形成装置においては、動作要求元であるＰＣ（以下、クライアントＰＣという）からトレイ設定情報（紙種やサイズの情報）等についての設定情報問合せがあったときにも、その都度、その問合せに応答するために通常モードに復帰しなければならず、このような設定情報問合せを頻繁に受信した場合には通常モードへの復帰頻度が高くなって、消費電力低減効果が低下してしまうという問題がある。
【０００４】
この問題を解消する方法として、画像形成装置に、メインＣＰＵと、メインＣＰＵより小型で消費電力の小さいサブＣＰＵとを備え、通常モード動作においてはメインＣＰＵにより画像形成装置全体を制御し、省エネモードにおいてはサブＣＰＵによりクライアントＰＣからの設定情報問合せに応答することとして、省エネモードから通常モードへの復帰頻度を下げることにより、消費電力低減効果を高く維持する方法が知られている。
【０００５】
このようなメインＣＰＵとサブＣＰＵとを備えた画像形成装置の一例として、省エネモードから通常モードへの復帰過程においてクライアントＰＣからの情報問合せに対する処理が停滞してしまうのを防止するため、クライアントＰＣから受信した通信パケットを一時保管する通信バッファと、受信した通信パケットが省エネモードから通常モードへの復帰要因となる所定の設定情報問合せに関するパケット（復帰要因パケット）であったときに割り込み信号を発生する手段とを有し、復帰要因パケットを受信した時に発生する割り込み信号によりメインＣＰＵを起動し、その起動が完了するまでの間に、サブＣＰＵが、復帰要因パケット受信前に受信して通信バッファに残っているパケットを処理する画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、省エネモードにおける消費電力を抑えるため、サブＣＰＵには容量の小さなメモリが組み合わされ、クライアントＰＣから受信する設定情報問合せのうち一部の限られた情報項目に関する設定情報問合せのみをサブＣＰＵで処理する構成となっている。このため、サブＣＰＵの処理対象としてどのような情報項目についての設定情報問合せを割り当てるかにより、サブＣＰＵでは処理できない設定情報問合せが頻繁に発生し、期待した消費電力低減効果が得られない状態が生じてしまうことがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、省エネモードで使用できるメモリの記憶容量が小さくても、省エネモード移行後の通常モードへの復帰頻度を低減して、省エネモードによる消費電力低減効果を高く維持することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、を有する画像形成装置であって、省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う問合せ処理手段と、省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える動作切換手段と、を有する画像形成装置である。
また、本発明は、通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、を有する画像形成装置における動作制御方法であって、省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う工程と、省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える工程と、を有する動作制御方法である。
また、本発明は、通常モードと省エネモードの２つの動作モードを切り換える機能と、自装置の設定情報に関する問合せを受信し当該問合せの対象である情報項目についての情報を問合せ元の機器へ送信する問合せ処理機能と、を有する画像形成装置のコンピュータを、省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする前記問合せについての前記問合せ処理を行う問合せ処理手段と、省エネモードにおいて、前記所定の情報項目以外の情報項目を対象とする前記問合せを受信したときに、動作モードを省エネモードから通常モードへ切り換える動作切換手段、として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、省エネモードで使用できるメモリの記憶容量が小さくても、省エネモード移行後の通常モードへの復帰頻度を低減して、省エネモードによる消費電力低減効果を高く維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における、問合せ履歴情報の一例を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の、動作手順を示すフロー図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における、通常モード処理の手順を示すフロー図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における、省エネモード移行処理の手順を示すフロー図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における、省エネモード処理の手順を示すフロー図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置における、通常モード復帰処理の手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本画像形成装置１０は、記録用紙に画像を印刷する印刷部１２と、印刷部１２を制御する制御部２０と、ユーザがデータや動作指示を入力するための操作手段であり、かつ、制御部２０がユーザに画像や操作ボタン等を表示する表示手段でもある、タッチパネル等の操作表示部１４と、を有している。
【００１２】
制御部２０は、ネットワークを介して他の機器、例えばクライアントＰＣと接続されており、そのクライアントＰＣから印刷要求と画像データを受信して、受信した画像データに基づき、印刷部１２により記録用紙上に画像を印刷する。
【００１３】
また、制御部２０は、クライアントＰＣからの設定情報問合せを受信して、画像形成装置１０の各種設定情報をＰＣに送信する問合せ処理の機能を有している。なお、ここにいう設定情報とは画像形成装置１０の状態を示す各種の項目（情報項目）についての情報をいい、画像形成装置１０の用紙トレイ（不図示）にセットされた用紙の紙質・サイズ等の情報（トレイ設定情報）や、トナー残量情報、累積印刷枚数の情報（プリンタ枚数情報）等の情報項目が含まれる。
【００１４】
図２は、制御部２０の構成を示すブロック図である。
制御部２０は、通常モードにおいてのみ給電されるメイン制御部３０と、動作モードによらず給電されるサブ制御部４０とを有している。ここで、メイン制御部３０は、通常モード動作において、印刷部１２及び操作表示部１４を含む画像形成装置１０の各部の動作を制御すると共に、クライアントＰＣから受信した設定情報問合せについての問合せ処理を行ない、サブ制御部４０は、通常モードから省エネモードへの動作モードの切り替えや、省エネモードにおけるクライアントＰＣからの設定情報問合せのうち所定の情報項目を対象とする問合せについての問合せ処理を行う。
【００１５】
また、制御部２０は、ネットワークを介してクライアントＰＣから設定情報問合せを受信する通信インタフェース部２２と、制御部２０の各部へ電力を供給する電源部２４とを有している。
【００１６】
メイン制御部３０及びサブ制御部４０は、それぞれ、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）と、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えたコンピュータであり、メイン制御部３０とサブ制御部４０とは、ＰＣＩバス等のデータ伝送路２８で接続されている。
【００１７】
メイン制御部３０は、通常モードにおいて通信インタフェース部２２により受信された設定情報問合せについての問合せ処理を行なう問合せ処理手段であるメイン処理手段３０２と、通信インタフェース部２２により現在までに受信した設定情報問合せについての、問合せ対象である情報項目及び当該情報項目毎の問合せ回数を含む情報（以下、「問合せ履歴情報」という）を記憶する履歴記憶手段３０４と、履歴記憶手段３０４が記憶する問合せ履歴情報に含まれる情報項目のうち、問合せ回数の多い順に所定の数の情報項目（以下、「高頻度項目」という）を抽出する項目抽出手段３０６と、を有している。
【００１８】
サブ制御部４０は、省エネモードにおいて、所定の情報項目を対象とする設定情報問合せを受信したときに、当該問合せについての問合せ処理を行なう問合せ処理手段であるサブ処理手段４０２と、サブ処理手段４０２が処理すべき設定情報問合せに係る上記所定の情報項目のリスト及び当該情報項目についての設定情報（例えば設定値）とを含む処理対象情報を記憶する処理対象記憶手段４０６と、画像形成装置１０の動作モードを通常モードと省エネモードの間で切り換える動作切換手段４０４と、タイマ４０８と、を有している。
【００１９】
ここで、サブ処理手段４０２が省エネモードにおいて処理すべき設定情報問合せに係る所定の情報項目を決定する項目決定手段は、項目抽出手段３０６により実現される。また、項目決定手段が決定した所定の情報項目と、その所定の情報項目についての設定情報とを記憶する項目情報記憶手段は、処理対象記憶手段４０６により実現される。
【００２０】
なお、上記のメイン制御部３０及びサブ制御部４０が有する各手段は、それぞれ、コンピュータであるメイン制御部３０及びサブ制御部４０の、プログラムにより実現される機能実現手段である。また、コンピュータ・プログラムは、コンピュータ読み取り可能な任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００２１】
図３は、メイン制御部３０の履歴記憶手段３０４に記憶される問合せ履歴情報の一例を示す図である。
図３に示した問合せ履歴情報は、通信インタフェース部２２が現在までに受信した設定情報問合せについての、問合せ対象である情報項目（左列）と、その情報項目毎の問合せの回数（右列）と、を含んでいる。
【００２２】
上記の構成を備える画像形成装置１０は、その電源が投入されると通常モードで動作を開始する。
通常モードにおいては、メイン制御部３０が、印刷動作等の動作を制御すると共に、ネットワークから受信されるクライアントＰＣからの設定情報問合せを処理し、その問合せの内容に基づいて、履歴記憶手段３０４に記憶した問合せ履歴情報の内容を更新する。また、省エネモードへの移行条件（後述）が成立すると、サブ制御部４０により、省エネモードへの移行処理が開始される。
【００２３】
通常モードから省エネモードへの移行時には、メイン制御部３０は、項目抽出手段３０６により、履歴記憶手段３０４が記憶する問合せ履歴情報から高頻度項目とその問合せ回数を抽出し、抽出したこれらの情報と各高頻度項目についての設定情報（設定値等の情報）とを、サブ制御部４０へ送信して、動作を停止する。一方、サブ制御部４０はこれらの高頻度項目に関する情報を受信し、これらを処理対象情報として処理対象記憶手段４０６に記憶する。
【００２４】
これにより、省エネモードにおけるサブ処理手段４０２の処理対象は、高頻度項目を対象とする設定情報問合せのみとなるが、これらの高頻度項目は過去において問合せ回数の多い情報項目であり、高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せを受信する確率は低くなるため、高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せを処理するために省エネモードから通常モードへ復帰する確率が低くなり、省エネモードの持続時間が長くなるので、省エネモードによる消費電力低減効果は高く維持される。
【００２５】
また、処理対象記憶手段４０６には、過去において問合せ回数の多かった所定個数の高頻度項目についての情報のみが処理対象情報として記憶されるため、処理対象記憶手段４０６として消費電力の大きい大容量のメモリを使用する必要がない。
【００２６】
次に、画像形成装置１０の動作手順について、図４に示す動作フローに従って説明する。
まず、ユーザが画像形成装置１０の電源を投入すると（Ｓ１０１）、電源部２４は、サブ制御部４０及び通信インタフェース部２２への給電を開始し（Ｓ１０２）、給電により起動したサブ制御部４０は、電源部２４に指示して、メイン制御部３０への給電を開始する（Ｓ１０３）。続いて、給電を受けたメイン制御部３０が起動し（Ｓ１０４）、通常モード処理を行う（Ｓ１０５）。
【００２７】
この通常モード処理は、後述する省エネモード移行条件が満たされたときに、サブ制御部４０の動作切換手段４０４がメイン制御部３０へ省エネモード移行指示を送信することにより終了し、通常モード処理の終了後は、省エネモード移行処理を行った後（Ｓ１０６）、省エネモード処理を行う（Ｓ１０７）。
【００２８】
また、省エネモード処理は、後述する通常モード復帰条件が満たされたときに、サブ制御部４０の動作切換手段４０４が、電源部２４に指示してメイン制御部３０への給電を開始させることにより終了する。そして、省エネモード処理の終了後は、通常モード復帰処理を行なった後（Ｓ１０８）、ステップＳ１０５に戻って通常モード処理を繰り返す。なお、図４に示した動作フローによる処理は、画像形成装置１０の電源が断になることにより終了する。
【００２９】
次に、画像形成装置１０の通常モード処理の手順について、図５に示すフロー図に従って説明する。
通常モード処理を開始すると、メイン制御部３０は、サブ制御部４０から省エネモード移行指示を受信したか否かを判断し（Ｓ２０１）、受信したときは（Ｓ２０１、Ｙｅｓ）、通常モード処理を終了する。
【００３０】
ここで、省エネモード移行指示は、サブ制御部４０の動作切換手段４０４が、省エネモード移行条件が満たされたと判断したときに、メイン制御部３０へ送信される。ここで、省エネモードへの移行条件は、例えば、以下の条件とすることができる。
（１）操作表示部１４からの動作指示の入力がなく、かつ、通信インタフェース部２２による動作指示の受信もない状態で、所定の時間を経過したとき（すなわち、メイン制御部３０からの時間計測指示（後述）を受信した後の経過時間が、所定の時間を超えたとき）。
（２）操作表示部１４から省エネモード移行指示が入力されたとき。
【００３１】
ステップＳ２０１において省エネモード移行指示を受信していないときは（Ｓ２０１、Ｎｏ）、操作表示部１４に動作指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ２０２）、入力されたときは（Ｓ２０２、Ｙｅｓ）、その動作指示により指示された動作、例えば、印刷指示であれば印刷動作を行うと共に、サブ制御部４０に時間計測指示を送信して（Ｓ２０３）、ステップＳ２０１に戻って処理を繰り返す。これにより、サブ制御部４０は、タイマ４０８により、当該処理の後、次の処理を受け付けるまでの経過時間の計測を開始する。
【００３２】
一方、操作表示部１４に動作指示が入力されていないときは（Ｓ２０２、Ｎｏ）、通信インタフェース部２２によりクライアントＰＣから動作指示を受信したか否かを判断し（Ｓ２０４）、受信していないときは（Ｓ２０４、Ｎｏ）、ステップＳ２０１に戻って処理を繰り返す。
【００３３】
ステップＳ２０４において動作指示を受信したときは（Ｓ２０４、Ｙｅｓ）、受信した動作指示が設定情報問合せであるか否かを判断し（Ｓ２０５）、設定情報問合せであるときは（Ｓ２０５、Ｙｅｓ）、当該問合せについての問合せ処理を行うと共に、サブ制御部４０に時間計測指示を送信する（Ｓ２０６）。続いて、当該問合せ処理の内容に基づいて、履歴記憶手段３０４に記憶されている問合せ履歴情報の内容を更新した後（Ｓ２０７）、ステップＳ２０１に戻って処理を繰り返す。
【００３４】
ここで、ステップＳ２０７で行なう問合せ履歴情報の更新では、具体的には、当該問合せに係る情報項目が問合せ履歴情報に含まれていないときは、その情報項目を問合せ履歴情報に追加すると共に、その情報項目についての問合せ回数を１に初期化する。あるいは、その情報項目が既に問合せ履歴情報に含まれているときは、その情報項目についての問合せ回数に１を加算する。
【００３５】
一方、ステップＳ２０５において、受信した動作指示が設定情報問合せでないときは（Ｓ２０５、Ｎｏ）、メイン制御部３０は、その動作指示により指示された動作、例えば、印刷要求であれば印刷動作を行う共に、サブ制御部４０に時間計測指示を送信して（Ｓ２０８）、ステップＳ２０１に戻って処理を繰り返す。
【００３６】
なお、図５のステップＳ２０１を設けず、サブ制御部４０の動作切換手段４０４により、省エネモード移行条件が成立したときにメイン制御部３０に割り込み信号が発生するものとし、その割り込み処理として、メイン制御部３０における通常モード処理を終了するものとしてもよい。同様に、操作表示部１４から動作指示が入力されたとき、又は、通信インタフェース部２２から動作指示を受信したときに、それぞれ操作表示部１４又は通信インタフェース部２２からメイン制御部３０に割り込み信号が送信されるものとし、その割り込み処理として、それぞれ、図５のステップＳ２０３、又は、ステップＳ２０５ないしＳ２０８を実行するものとしてもよい。
【００３７】
次に、画像形成装置１０の省エネモード移行処理の手順について、図６に示すフロー図に従って説明する。
【００３８】
省エネモード移行処理を開始すると、メイン制御部３０は、項目抽出手段３０６により、履歴記憶手段３０４に記憶している問合せ履歴情報から、高頻度項目とその問合せ回数を抽出し（Ｓ４０１）、抽出した高頻度項目及びその問合せ回数と、各高頻度項目に関する設定情報を、サブ制御部４０へ送信する（Ｓ４０２）。この設定情報は、例えば、メイン制御部３０のＲＡＭ等に予め記憶しておき、ステップＳ４０２の処理の際に、ＲＡＭから読み出して送信するものとすることができる。
【００３９】
続いて、サブ制御部４０は、高頻度項目、その問合せ回数、及びその設定情報を受信し、これらを、処理対象情報として処理対象記憶手段４０６に記憶する（Ｓ４０３）。
【００４０】
次に、メイン制御部３０は、その動作を停止するための処理（動作停止処理）を行った後、動作停止通知をサブ制御部４０へ送信する（Ｓ４０４）。
続いて、サブ制御部４０は、メイン制御部３０からの動作停止通知を受信した後、電源部２４に指示して、メイン制御部３０、印刷部１２、操作表示部１４等、省エネモード動作に使用しない部分への給電を停止して（Ｓ４０５）、省エネモード移行処理を終了する。
【００４１】
なお、メイン制御部３０への給電を停止したときに、履歴記憶手段３０４の記憶内容が消えないように、履歴記憶手段３０４を不揮発性メモリにより構成することができる。また、履歴記憶手段３０４の記憶内容を固定ディスク装置（不図示）に一時保管し、通常モード復帰時に、その記憶内容を固定ディスク装置から履歴記憶手段３０４へダウンロードするものとすることもできる。
【００４２】
次に、画像形成装置１０の省エネモード処理の手順について、説明する。
省エネモード処理では、サブ制御部４０は、高頻度項目を対象とする設定情報問合せを処理すると共に、通常モード復帰条件のいずれかが満たされたか否かを判断し、満たされたときは省エネモード処理を終了する。なお、省エネモード処理においては、サブ制御部４０のみが処理を行い、メイン制御部３０は動作を停止したまま維持される。
【００４３】
通常モードへの復帰条件は、例えば、以下の条件とすることができる。
（１）操作表示部１４から動作指示が入力されたとき。
（２）通信インタフェース部２２が、設定情報問合せ以外の動作指示を受信したとき。
（３）通信インタフェース部２２が、高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せを受信したとき。
【００４４】
図７は、画像形成装置１０の省エネモード処理の手順を示すフロー図である。
省エネモード処理を開始すると、サブ制御部４０は、操作表示部１４に動作指示が入力されたか否かを判断し（Ｓ５０１）、入力されたときは（Ｓ５０１、Ｙｅｓ）、ステップＳ５０７に処理を移し、入力されていないときは（Ｓ５０１、Ｎｏ）、通信インタフェース部２２が動作指示を受信したか否かを判断する（Ｓ５０２）。
【００４５】
そして、動作指示を受信したときは（Ｓ５０２、Ｙｅｓ）、その動作指示が設定情報問合せであるか否かを判断し（Ｓ５０３）、設定情報問合せであるときは（Ｓ５０３、Ｙｅｓ）、処理対象記憶手段４０６に記憶した処理対象情報を参照して、当該問合せの対象が高頻度項目か否かを判断する（Ｓ５０４）。一方、ステップＳ５０２において動作指示を受信していないときは（Ｓ５０２、Ｎｏ）、ステップＳ５０１に戻って処理を繰り返す。
【００４６】
ステップＳ５０４において、設定情報問合せの対象が高頻度項目であるときは（Ｓ５０４、Ｙｅｓ）、サブ処理手段４０２により、処理対象記憶手段４０６に記憶した処理対象情報を参照して、当該高頻度項目についての設定情報を特定し、問合せ処理を実行する（Ｓ５０５）。また、当該問合せの内容に基づいて、処理対象記憶手段４０６が記憶する処理対象情報の内容を更新した後（Ｓ５０６）、ステップＳ５０１に戻って処理を繰り返す。
【００４７】
一方、ステップＳ５０３において、受信した動作指示が設定情報問合せでないとき（Ｓ５０３、Ｎｏ）、又は、ステップＳ５０４において、受信した設定情報問合せの対象が高頻度項目でないときは（Ｓ５０４、Ｎｏ）、電源部２４に指示し、メイン制御部３０その他の、省エネモードにおいて給電を停止していた各部への給電を開始して（Ｓ５０７）、省エネモード処理を終了する。
【００４８】
次に、画像形成装置１０の通常モード復帰処理の手順について、図８に示すフロー図に従って説明する。
【００４９】
通常モード復帰処理を開始すると、メイン制御部３０は、電源部２４からの給電により起動処理を行い（Ｓ６０１）、起動処理が完了すると、サブ制御部４０へ起動完了通知を送信する（Ｓ６０２）。この起動処理では、例えば、メイン制御部３０のＣＰＵの立ち上げ処理や、ＮＶＲＡＭ等の不揮発性メモリ（不図示）に記憶した画像形成装置１０の各部の動作状態を示す情報を読み出して、各部の動作設定を行なう。
【００５０】
次に、サブ制御部４０は、メイン制御部３０からの起動完了通知を受信した後（Ｓ６０３）、処理対象記憶手段４０６に記憶している処理対象情報をメイン制御部３０へ送信する（Ｓ６０４）。
続いて、メイン制御部３０は、サブ制御部４０から処理対象情報を受信し（Ｓ６０５）、受信した処理対象情報に基づいて、履歴記憶手段３０４に記憶した問合せ履歴情報を更新して（Ｓ６０６）、通常モード復帰処理を終了する。
【００５１】
なお、本実施形態においては、メイン制御部３０とサブ制御部４０がそれぞれ個別のＣＰＵを持つ構成としたが、一つのＣＰＵによりメイン制御部３０とサブ制御部４０とを制御することもできる。この場合には、ＣＰＵとして、例えば、高速で動作する通常動作モードと、通常動作モードよりも遅いクロックにより低消費電力で動作する省エネ動作モードと、を有するＣＰＵを用いることができる。
また、この一つのＣＰＵにより、履歴記憶手段３０４を含む大容量メモリと、処理対象記憶手段４０６を含む小容量メモリとを使用し、省エネモードでは、大容量メモリへの給電を停止して小容量メモリのみ給電を維持するものとしてもよい。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る画像形成装置におけるサブ制御部４０は、通信インタフェース部２２が受信した動作指示が設定情報問合せであるか否かの判断（図７のステップＳ５０３）、及び、設定情報問合せの対象が高頻度項目であるか否かの判断（図７のステップＳ５０４）を行わず、通信インタフェース部２２が、これらの判断を行うものとする。
【００５３】
本実施形態によれば、サブ制御部４０は、これらの判断のための処理を行う必要が無くなるため、設定情報問合せについての問合せ処理を素早く完了することができる。
【００５４】
具体的には、通信インタフェース部２２に当該情報項目を特定するための論理回路を備えたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等の専用ＬＳＩを設けるものとすることができる。
【００５５】
通信インタフェース部２２の処理としては、例えば、処理対象記憶手段４０６の処理対象情報が示す高頻度項目をサブ制御部４０から取得し、ネットワークから受信した設定情報問合せの対象が高頻度項目か否かを判断し、高頻度項目であるときは、サブ制御部４０へ割り込み信号を送信するものとすることができる。そして、サブ制御部４０は、割り込み信号を受信するまでは問合せ処理を実行し、割り込み信号を受信したときは、省エネモード処理を終了して、通常モード復帰処理を開始することができる。
【００５６】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置について説明する。
本画像形成装置では、第１の実施形態に係る画像形成装置におけるサブ制御部４０は、高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せが、通常モードにおいて所定の時間以上受信されなかったことを条件として、メイン制御部３０に省エネモード移行指示を送信するものとする。
【００５７】
本実施形態によれば、高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せの発生間隔が所定の時間以上となったことを前提として、画像形成装置を省エネモードへ移行することができるため、省エネモード移行後に高頻度項目以外の情報項目を対象とする設定情報問合せを受信して通常モードへ復帰する確率を、更に低くすることができる。
【００５８】
以上説明したように、第１ないし第３の実施形態によれば、省エネモードにおける処理対象は、限られた数の高頻度項目、すなわち過去において問合せ回数の多い所定の情報項目を対象とする設定情報問合せのみとなる。このため、処理対象に関する情報を記憶する処理対象記憶手段４０６の容量が小さく、高頻度項目として抽出できる情報項目の数が少ない場合でも、上記処理対象でない設定情報問合せを受信して通常モードへ復帰する頻度は低くなり、省エネモードの持続時間が長くなって、消費電力低減効果が高く維持される。
【００５９】
また、履歴記憶手段３０４が記憶する問合せ履歴情報の内容は、通信インタフェース部２２から受信された設定情報問合せの内容に基づいて継続的に更新され、項目抽出手段３０６により、その最新の問合せ履歴情報に基づいて高頻度項目が定められる。このため、例えばクライアントＰＣによる監視対象項目（監視の対象とする情報項目）が変化した場合でも、その変化に応じて高頻度項目の内容が書き換えられ、省エネモードから通常モードへの復帰頻度が低く維持される。その結果、消費電力低減効果も高く維持されることとなる。
【符号の説明】
【００６０】
１０・・・画像形成装置、１２・・・印刷部、１４・・・操作表示部、２０・・・制御部、２２・・・通信インタフェース部、２４・・・電源部、３０・・・メイン制御部、３０２・・・メイン処理手段、３０４・・・履歴記憶手段、３０６・・・項目抽出手段、４０・・・サブ制御部、４０２・・・サブ処理手段、４０４・・・動作切換手段、４０６・・・処理対象記憶手段、４０８・・・タイマ。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６１】
【特許文献１】特開２００５−２６７１００号公報
【図１】
2012121194.tif 000003
【図２】
2012121194.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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