(57)【要約】【課題】耐摩耗性、耐疲労性、耐触れ廻り性、耐膨張性に優れ、しかも、ブーツバンドを用いることがなく、部品点数の削減が可能となる等速自在継手を提供する。【解決手段】外側継手部材３３と、内側継手部材３６と、外側継手部材３３と内側継手部材３６との間に介在されるトルク伝達部材とを備え、ブーツ５０にて継手内部が密封される等速自在継手である。第１軸受６１は、内輪７２が外側継手部材３３の開口部外径面に固着されるとともに、外輪７３がブーツ５０の一方の開口部の内径面１７に接合される。第２軸受６２は、内輪７２がシャフト４３のブーツ装着部５６に固着されるとともに、外輪７３がブーツ５０の他方の開口部の内径面１８に接合される。第１軸受６１および第２軸受６２はシール構造を備えた軸受である。軸受６１，６２の外輪７３とブーツ５０との接合は、接合面間において物理的相互作用を生じさせることにより接合一体化されるものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側継手部材と、内側継手部材と、前記外側継手部材と前記内側継手部材との間に介在されるトルク伝達部材とを備え、一方の開口部が外側継手部材の開口部に第１軸受を介して装着され、他方の開口部が内側継手部材に連結されるシャフトに第２軸受を介して装着されるブーツにて継手内部が密封される等速自在継手であって、
第１軸受および第２軸受はシール構造を備えた軸受であり、第１軸受は、内輪が外側継手部材の開口部外径面に固着されるとともに、外輪がブーツの一方の開口部の内径面に接合され、第２軸受は、内輪がシャフトのブーツ装着部に固着されるとともに、外輪がブーツの他方の開口部の内径面に接合され、かつ、第１軸受の外輪と一方の開口部との接合、および第２軸受の外輪と他方の開口部との接合の少なくとも一方の接合は、接合面間において物理的相互作用を生じさせることにより接合一体化されるものであることを特徴とする等速自在継手。
【請求項２】
前記ブーツがレーザー透過性を持つ熱可塑性エラストマーからなり、各軸受の外輪の外径面を円筒面形状部とするとともに、ブーツの両開口部の内径面を円筒面形状部とし、ブーツの開口部への外径側からのレーザー光照射による軸受の外輪外径面の加熱で、ブーツの開口部を軸受の外輪外径面に衝合状態で接合一体化したことを特徴とする請求項１に記載の等速自在継手。
【請求項３】
外径側からのレーザー光照射による軸受の外輪外径面の加熱で、この外輪外径面の表面温度をブーツ材料の溶解・分解温度よりも高くすることを特徴とする請求項２に記載の等速自在継手。
【請求項４】
レーザー光として半導体レーザー又はファイバーレーザーを使用したことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の等速自在継手。
【請求項５】
レーザー光の照射方式を連続式としたことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項６】
レーザー光のスポットが直径２ｍｍ以上の円形であることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項７】
レーザー光のスポットがその長辺が２ｍｍ以上の矩形形状であることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項８】
前記軸受に、玉軸受、ころ軸受、及び滑り軸受のいずれかを用いることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項９】
角度変位のみを許容する固定式であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項１０】
角度変位および軸方向変位を許容する摺動式であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【請求項１１】
継手回転状態において、規制手段にてブーツの回転を規制することを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の等速自在継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車や各種産業機械に用いられる動力伝達装置である等速自在継手に関し、特に、継手開口部を密封するブーツが装着される等速自在継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
ところで、等速自在継手（固定式等速自在継手）は、図４に示すように、内径面１に複数のトラック溝２を形成した外側継手部材３と、外径面４に複数のトラック溝５を形成した内側継手部材６と、外側継手部材３のトラック溝２と内側継手部材６のトラック溝５とで協働して形成されるボールトラックに配された複数のボール７と、ボール７を収容するためのポケット８を有するケージ９とで主要部が構成されている。
【０００３】
また、外側継手部材３は、内径面１にトラック溝２が形成されたマウス部１０と、マウス部１０の底壁１０ａから突設されるステム部１１とからなる。内側継手部材６の軸心孔には、雌スプライン１２が形成され、内側継手部材６の軸心孔にシャフト１３の端部が嵌入される。シャフト１３の端部には雄スプライン１４が形成され、シャフト１３の端部が内側継手部材６の軸心孔に嵌入された際に、雌スプライン１２と雄スプライン１４とが嵌合する。
【０００４】
シャフト１３の雄スプライン１４の端部には周方向凹溝１５が形成され、この周方向凹溝１５に止め輪１６が装着されている。このように、止め輪１６が装着されることにより、シャフト１３の抜け止めが構成される。
【０００５】
外側継手部材３の開口部がブーツ２０にて塞がれている（特許文献１）。ブーツ２０は、大径部２０ａと、小径部２０ｂと、大径部２０ａと小径部２０ｂとを連結する蛇腹部２０ｃとを備える。蛇腹部２０ｃは、山部２１と谷部２２とが交互に形成されてなる。そして、ブーツ２０の大径部２０ａが、外側継手部材３の開口部に外嵌された状態でブーツバンド２５が締め付けられて、外側継手部材３に固定される。また、ブーツ２０の小径部２０ｂは、シャフト１３のブーツ装着部２６に外嵌された状態でブーツバンド２５が締め付けられて、シャフト１３に固定される。なお、外側継手部材３のマウス部１０の開口部外径面には、周方向凹溝２７およびこの周方向凹溝２７の開口端に形成される環状突起２８が設けられ、シャフト１３のブーツ装着部２６の外径面には、周方向凹溝２９およびこの周方向凹溝２９の開口端に形成される環状突起３０が設けられている。すなわち、このような周方向凹溝２７、２９や環状突起２８、３０を設けることによって、ブーツ２０の密着性の向上を図っている。
【０００６】
ところで、等速自在継手には、作動角を取りながら回転する機能が備わっており、等速自在継手用ブーツには、その挙動に追従できる柔軟性と、高速回転時にブーツが形状を保つための剛性とが必要とされる。
【０００７】
従来には、ブーツの小径部に軸受を介してシャフト（駆動軸）へ装着される車輪用軸受装置が提案されている（特許文献２）。すなわち、通常の動作条件で駆動軸と共回することを防止して、ブーツの回転屈曲を起さないようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平７−１４５８６３号公報
【特許文献２】特開平１１−１３７８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図４に示すような構成では、安定したシール性を確保するには、ブーツバンドを所定の締め代で精度良く締め付ける必要があり、ブーツバンドに高精度な品質が要求される。また、シール性向上のため、シャフトの外周面に環状突起を設けた場合には、シャフトの加工コストがアップする。かかるブーツバンドを用いることによる部品点数増とシャフトの形状複雑化による加工コストアップから、等速自在継手のコスト増が避けられないものとなっている。
【００１０】
ところで、等速自在継手用ブーツは、等速自在継手が作動角を取ったり軸方向の摺動に追従したりするために変形する。そして等速自在継手が回転することで、ブーツは隣接する山部との干渉により摩耗したり、谷部内面とシャフトの干渉により摩耗したりする。また、谷部などでは繰り返し応力により疲労(亀裂)を生じる。一方、等速自在継手が回転することで、ブーツに遠心力が掛かるため、触れ回ったり、外径が膨張したりする。そこで、ブーツの摩耗性や疲労性などの耐久性を確保するために大きな外径のブーツ設計を取ると、触れ回り性や膨張性が低下したり、コンパクト性を欠いたりすると言った課題が生じる。逆に、高速回転時の触れ回り性や膨張性を重視して剛性の高いブーツ設計を取ると、今度は疲労性や摩耗性が低下する課題が生じる。
【００１１】
そのため、前記特許文献２に記載のように、軸受を用いることによって、ブーツの駆動軸と共廻りすることを回避させて、これによって、ブーツの回転屈曲を起さないようにして、ブーツ寿命を長いものとしている。
【００１２】
しかしながら、特許文献２に記載のものでは、ブーツを固定するものとしては、特許文献１に記載のものと同様、ブーツバンドを用いるものである。このため、ブーツバンドの締め付け部内径面と、軸受の外輪の外径面との間のシール性を考慮する必要があり、ブーツバンドへの高精度な品質要求とブーツバンドを用いることによる部品点数増の課題がある。
【００１３】
また、特許文献１に記載のものでも、特許文献２に記載のものでもブーツバンドを用いることによって、その締結部位の外径寸法が大となる欠点がある。なお、前記特許文献２では、ハブ軸受と等速自在継手とが一体構造とされた車輪用軸受装置である。このため、このような車輪用軸受装置に対して軸受を介してブーツを装着する（締め付ける）ようにすれば、大型化を招くことになって、コンパクト性に欠けるとともに、ハブ軸受と一体となっているので、等速自在継手単体でのメンテナンス性に欠ける課題がある。
【００１４】
そこで、本発明は斯かる実情に鑑み、耐摩耗性、耐疲労性、耐触れ廻り性、及び耐膨張性に優れ、しかも、ブーツバンドを用いることがなく、部品点数の削減が可能となる等速自在継手を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の等速自在継手は、外側継手部材と、内側継手部材と、前記外側継手部材と前記内側継手部材との間に介在されるトルク伝達部材とを備え、一方の開口部が外側継手部材の開口部に第１軸受を介して装着され、他方の開口部が内側継手部材に連結されるシャフトに第２軸受を介して装着されるブーツにて継手内部が密封される等速自在継手であって、第１軸受および第２軸受はシール構造を備えた軸受であり、第１軸受は、内輪が外側継手部材の開口部外径面に固着されるとともに、外輪がブーツの一方の開口部の内径面に接合され、第２軸受は、内輪がシャフトのブーツ装着部に固着されるとともに、外輪がブーツの他方の開口部の内径面に接合され、かつ、第１軸受の外輪と一方の開口部との接合、および第２軸受の外輪と他方の開口部との接合の少なくとも一方の接合は、接合面間において物理的相互作用を生じさせることにより接合一体化されるものである。
【００１６】
本発明の等速自在継手によれば、等速自在継手が作動角を取って回転すると、ブーツも共に回転しようとするが、軸受を介してブーツが固定されているため、軸受の回転トルク（回転抵抗）は小さいので、ブーツ変形による剛性が抵抗になって軸受が回転し、ブーツは回転しないか、等速自在継手よりも遅い回転数に留まる。また、蛇腹部における隣接する山部同士が干渉した場合、その発生する摩擦による回転抵抗によって、ブーツは回転せず、摩耗を防止することができる。そして、ブーツ変形による剛性が抵抗となり、あるいは蛇腹部干渉の摩擦による回転抵抗を受けるためにブーツは回転を止めようとし、屈曲疲労を受けなくなる。
【００１７】
しかも、第１軸受の外輪と一方の開口部との接合や第２軸受の外輪と他方の開口部との接合は、接合面間において物理的相互作用を生じさせるものである。このため、ブーツバンドを必要としない。ここで、物理的相互作用を生じる接合は、ブーツの接合部位を加熱して溶融させて軸受の外輪外面に接合する方法や、軸受の外輪外面をブーツ材料が溶融する温度まで加熱してブーツの接合部位を接合する方法などがある。
【００１８】
前記ブーツがレーザー透過性を持つ熱可塑性エラストマーからなり、各軸受の外輪の外径面を円筒面形状部とするとともに、ブーツの両開口部の内径面を円筒面形状部とし、ブーツの開口部への外径側からのレーザー光照射による軸受の外輪外径面の加熱で、ブーツの開口部を軸受の外輪外径面に衝合状態で接合一体化するのが好ましい。
【００１９】
レーザー光を照射して、軸受の外輪外径面を加熱する。この加熱によって、等速自在継手用ブーツの樹脂材料内部から熱分解されたガスが膨らみ、樹脂内部に気泡を発生する。この時、マイクロサイズ領域ではあるが、気泡発生に伴う爆発的な圧力が接合部にかかり、接合部の金属材料及び樹脂材料の温度が高くなっていることと相まって、気泡周辺部の樹脂材料と金属材料が、アンカー効果などの物理的な接合又は金属酸化物を通じた化学的な接合を可能にする条件を満たし接合する。さらに、樹脂材料が冷え固まる際には、気泡の温度も減少するため、気泡内部の圧力が低下し、吸着力が発生する。特に、加熱源としてレーザー光を用いることによって、局所的な急激な冷却が可能となり、気泡発生にともなう圧力・吸着力を増加させることができ、金属材料と樹脂材料の接合を促進させることができる。
【００２０】
すなわち、レーザー溶着接合法は、金属とプラスチックとを重ねて、そこにレーザー光を照射するだけで接合できる手法である。原理は、プラスチックのレーザー透過性や金属でも局所的に十分に過熱できるレーザー光の高パワー密度を利用し、プラスチック側、金属側のどちらかからレーザー光を照射し、金属材料と接している境界部のプラスチックを選択的に、溶融させて分解温度以上に急速に加熱し、その分解によって泡を発生させる。泡周辺部の高温の融液と金属表面に対して、高温・高圧の条件が実現され、ミクロンオーダーで接合（ファンデルワールス力）された接合部が得られる。このため、レーザー溶着接合法は、金属材料と樹脂材料とを、樹脂材料表面側からレーザー光を照射することで生じる物理的相互作用により、接合するものである。ここで、物理的相互作用とは分子間（引）力といわれるもので、あらゆる分子の間の引き合う力（ファンデルワールス力）をいい、二次結合力ともいう。
【００２１】
外径側からのレーザー光照射による軸受の外輪外径面の加熱で、この外輪外径面の表面温度をブーツ材料の溶解・分解温度よりも高くするのが好ましい。このような温度とすることによって、樹脂内部における気泡の発生が安定する。
【００２２】
レーザー光として半導体レーザー又はファイバーレーザーを使用することができ、既存のレーザー照射装置を用いることができる。また、レーザーの照射方式を連続式とすることができる。レーザーのスポットが直径２ｍｍ以上の円形であっても、長辺が２ｍｍ以上の矩形形状であってもよい。
【００２３】
前記軸受に、玉軸受、ころ軸受、及び滑り軸受のいずれかを用いることができる。また、等速自在継手としては、角度変位のみを許容する固定式であっても、角度変位および軸方向変位を許容する摺動式であってもよい。継手回転状態において、規制手段にてブーツの回転を規制するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の等速自在継手では、ブーツは、軸受を介して等速自在継手に装着するので回転しないため、摩耗を防止することができるとともに、屈曲疲労を受けなくなる。しかも、ブーツが回転しない構造を取ることにより、ブーツおよびブーツ内に存在するグリース（潤滑剤）に遠心力が掛からないため、ブーツの耐触れ回り性や耐膨張性が向上する。また、回転しないことにより、ブーツ性能への制約が少なくなって、ブーツ形状の自由度が従来の設計よりも増す利点がある。
【００２５】
ブーツバンドを省略することができ、等速自在継手への組み付け時の部品点数を減少させることができる。このため、ブーツの組み付け性の向上を図ることができて、低コスト化を達成できる。このようにブーツバンドを用いないことにより、ブーツと軸受との接合部位の大径化を防止できる。また、軸受の外輪外径面においても、従来のブーツ取付構造で設けられていた環状突起等を必要としない。このため、既存の軸受をそのまま使用することができ、製造コストの低減を達成できる。
【００２６】
また、各軸受がシール構造を備えたものであり、継手内部のグリースや軸受内のグリースが外部へ漏洩するのを防止することができるとともに、埃や水などの異物が外部から侵入するのを防止することができる。
【００２７】
物理的相互作用を生じさせる方法として、ブーツの開口部の外径側からレーザー光を照射する方法があり、このように、レーザー光を照射するものでは、この樹脂材料に対してレーザー光を照射することによって、レーザー光が透過して軸受の外輪の表面を加熱することができ、短時間に効率よく接合できる。特に、軸受の外輪の表面温度を樹脂材料の溶解・分解温度よりも高くすることによって、樹脂内部における気泡の発生が安定し、安定した接合力を発揮できる。
【００２８】
また、レーザー光を照射する際に使用するレーザー光照射装置を既存のものを用いることができ、コストの低減を図ることができる。また、レーザーの照射方式を連続式とすることができ、効率のよいレーザー照射を行うことができる。レーザーのスポットが直径２ｍｍ以上の円形であっても、長辺が２ｍｍ以上の矩形形状であってもよく、軸受の外輪の表面の加熱が安定する。
【００２９】
使用する軸受として、玉軸受、ころ軸受、滑り軸受等の種々のものを用いることができ、しかもこれらの軸受は既存のものでよく、設計の自由度が大きくなるとともに、低コスト化を図ることができる。また、等速自在継手としては、固定式であっても、摺動式であってもよく、本発明の構成の適用範囲は広い。
【００３０】
継手回転状態において、規制手段にてブーツの回転を規制するものであれば、ブーツが回転することを安定して防止でき、耐摩耗性、耐疲労性、耐触れ廻り性、及び耐膨張性により優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態を示す等速自在継手の縦断面図である。
【図２】前記図１の等速自在継手の要部を示し、（ａ）はブーツの大径部側の拡大断面図であり、（ｂ）はブーツの小径部側の拡大図である。
【図３】前記図１に示す等速自在継手に用いる軸受を示し、（ａ）は玉軸受の断面図であり、（ｂ）はころ軸受の断面図であり、（ｃ）はすべり軸受の断面図である。
【図４】従来の等速自在継手の縦断面である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
【００３３】
図１に本発明に係る等速自在継手を示し、この等速自在継手は、バーフィールド型の固定式等速自在継手であって、内径面３１にトラック溝３２が形成された外側継手部材３３と、外径面３４にトラック溝３５が形成された内側継手部材３６と、外側継手部材３３のトラック溝３２と内側継手部材３６のトラック溝３５との間に介在されるトルク伝達部材としてのボール３７と、このボール３７を収容するポケット３８を有するとともに外側継手部材３３と内側継手部材３６との間に介装されるケージ３９とを備える。
【００３４】
また、外側継手部材３３は、内径面３１にトラック溝３２が形成されたマウス部４０と、マウス部４０の底壁４０ａから突設されるステム部４１とからなる。内側継手部材３６の軸心孔には、雌スプライン４２が形成され、内側継手部材３６の軸心孔にシャフト４３の端部が嵌入される。シャフト４３の端部には雄スプライン４４が形成され、シャフト４３の端部が内側継手部材３６の軸心孔に嵌入された際に、雌スプライン４２と雄スプライン４４とが嵌合する。なお、雄スプライン４４の端部には周方向溝４６が形成され、この周方向溝４６に止め輪４７が嵌着されている。これによって、シャフト４３の抜け止めが構成される。
【００３５】
外側継手部材３３の開口部がブーツ５０にて塞がれている。ブーツ５０は、一方の開口部を構成する大径部５０ａと、他方の開口部を構成する小径部５０ｂと、大径部５０ａと小径部５０ｂとを連結する蛇腹部５０ｃとを備える。蛇腹部５０ｃは、山部５１と谷部５２とが交互に形成されてなる。そして、ブーツ５０の大径部５０ａが、第１軸受６１を介して外側継手部材３３の開口部に外嵌された状態で装着される。また、ブーツ５０の小径部５０ｂが、第２軸受６２を介してシャフト４３のブーツ装着部５６に外嵌された状態で装着される。
【００３６】
ブーツ５０は熱可塑性ポリエステルエラストマーからなる。熱可塑性ポリエステルエラストマーは、高融点結晶性ポリエステル重合体セグメント（ａ）と低融点重合体セグメント（ｂ）からなるポリエステルブロック共重合体を主体とするものである。
【００３７】
熱可塑性ポリエステルエラストマーを構成するポリエステルブロック共重合体の高融点結晶性ポリエステル重合体セグメント（ａ）は、芳香族ジカルボン酸またはそのエステル形成性誘導体と脂肪族ジオールから形成されるポリエステルであり、好ましくはテレフタル酸および／またはジメチルテレフタレートと１，４−ブタンジオールから誘導されるポリブチレンテレフタレートである。この他に、イソフタル酸、フタル酸、ナフタレン−２，６−ジカルボン酸、あるいはこれらのエステル形成性誘導体などのジカルボン酸成分と、分子量３００以下のジオール、例えば、エチレングリコール、トリメチレングリコール、ペンタメチレングリコール、ヘキサメチレングリコール、ネオペンチルグリコール、デカメチレングリコールなどの脂肪族ジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノール、トリシクロデカンジメチロールなどの脂環式ジオール、ビス（ｐ−ヒドロキシ）ジフェニル、ビス（ｐ−ヒドロキシフェニル）プロパン、４，４’−ジヒドロキシ−ｐ−タ−フェニル、４，４’−ジヒドロキシ−ｐ−クオーターフェニルなどの芳香族ジオールなどから誘導されるポリエステル、あるいはこれらのジカルボン酸成分およびジオール成分を２種以上併用した共重合ポリエステルであっても良い。また、アジピン酸やセバシン酸などの脂肪族ジカルボン酸を共重合しても良い。さらに、３官能以上の多官能カルボン酸成分、多官能オキシ酸成分および多官能ヒドロキシ成分などを５モル％以下の範囲で共重合することも可能である。
【００３８】
熱可塑性ポリエステルエラストマーを構成するポリエステルブロック共重合体の低融点重合体セグメント（ｂ）は、脂肪族ポリエーテルおよび／または脂肪族ポリエステルである。脂肪族ポリエーテルとしては、ポリ（エチレンオキシド）グリコール、ポリ（プロピレンオキシド）グリコール、ポリ（テトラメチレンオキシド）グリコール、ポリ（ヘキサメチレンオキシド）グリコール、エチレンオキシドとプロピレンオキシドの共重合体、ポリ（プロピレンオキシド）グリコールのエチレンオキシド付加重合体、エチレンオキシドとテトラヒドロフランの共重合体などが挙げられる。また、脂肪族ポリエステルとしては、ポリカプロラクトン、ポリエナントラクトン、ポリカプリロラクトン、ポリブチレンアジペート、ポリエチレンアジペートなどが挙げられる。これらの脂肪族ポリエーテルおよび／または脂肪族ポリエステルのなかで、得られるポリエステルブロック共重合体の弾性特性からポリ（テトラメチレンオキシド）グリコール、ポリ（プロピレンオキシド）グリコールのエチレンオキシド付加物、ポリカプロラクトン、ポリブチレンアジペート、ポリエチレンアジペートなどが好ましい。また、これらの低融点重合体セグメントの数平均分子量としては共重合された状態において３００〜６０００程度であることが好ましい。ポリエステルブロック共重合体における低融点重合体セグメント（ｂ）の共重合量は、好ましくは１０〜８０重量％、更に好ましくは１５〜７５重量％である。
【００３９】
このブーツ５０の製造方法としては、特に限定されるものではないが、例えば、押出ブロー、射出ブロー、プレスブロー等のブロー成形法や射出成形法などがある。また、熱可塑性ポリエステルエラストマーに、酸化防止剤、耐光剤、耐加水分解防止剤、カーボンブラック、顔料、染料等の着色剤、難燃剤等を任意に含有させることができる。
【００４０】
第１軸受６１および第２軸受６２は、転動体としてボール７４を使用したシール付玉軸受（シール構造を備えた軸受）である。玉軸受は、図３（ａ）に示すように、外周面に内側転走面７２ａが形成された内輪７２と、その内輪７２の外側に配置され、内周面に外側転走面７３ａが形成された外輪７３と、内輪７２の内側転走面７２ａと外輪７３の外側転走面７３ａとの間に転動自在に介在された複数のボール（玉）７４と、内輪７２と外輪７３との間に配され、各ボール７４を円周方向等間隔に保持する保持器７５と、内輪７２と外輪７３間の軸方向両側に配され、その内輪７２と外輪７３間に形成された環状空間７７を密封するシール部材７６とで主要部が構成されている。このシール部材７６により密封された環状空間７７にグリース等の潤滑剤を封入することにより、保持器７５のポケット７５ａ内でボール７４がスムーズに転動するようにしている。
【００４１】
外輪７３の内周面に形成されたシール取付溝７８にシール部材７６の外周部が嵌合状態に固定される。内輪７２はシール部材７６の内周部に対応する位置に、円周溝からなるシール溝７９が形成され、シール部材７６の内周側端に形成されたシールリップが内輪７２のシール溝７９に摺接する。
【００４２】
ところで、図１に示すように、外側継手部材３３のマウス部４０の開口部外径面が円筒面形状部８０とされ、この円筒面形状部８０に第１軸受６１が外嵌固定されている。この場合、第１軸受６１の内輪７２の円筒面７２ｂが圧入固定される。
【００４３】
また、シャフト４３のブーツ装着部５６の外径面は円筒面形状部８２とされ、この円筒面形状部８２に第２軸受６２が外嵌固定されている。この場合、第２軸受６２の内輪７２の円筒面７２ｂが圧入固定される。
【００４４】
そして、図２（ａ）に示すように、ブーツ５０の大径部５０ａの内径面１７と第１軸受６１の外輪７３の外径面７３ｂとが接合されるとともに、図２（ｂ）に示すように、ブーツ５０の小径部５０ｂの内径面１８と第２軸受６２の外輪７３の外径面７３ｂとが接合される。次にこれらの接合方法を説明する。
【００４５】
この際、レーザー光照射装置（図示省略）を用いることになる。レーザー光照射装置は、放電ランプや半導体レーザー等の励起源を備え、その先端部から図２（ａ）に示すようにブーツ５０の大径部５０ａに向けて所定パワーのレーザー光８５を照射し、図２（ｂ）に示すようにブーツ５０の小径部５０ｂに向けて所定パワーのレーザー光８５を照射するものである。レーザー光照射装置としては、例えば、半導体励起によるＹＡＧレーザー（発振器方式：連続照射、波長１．０８μｍ）（ロフィン・バーゼルジャパン（株）社製）を用いることができる。なお、レーザー光照射装置としてはこれに限るものではなく、近赤外線レーザーである半導体レーザー、ファイバーレーザーを使用することが可能である。
【００４６】
すなわち、図２（ａ）（ｂ）に示すように、大径部５０ａを、第１軸受６１の外輪外径面７３ｂに外嵌した衝合状態とし、小径部５０ｂを、第２軸受６２の外輪外径面７３ｂに外嵌した衝合状態とする。これらの状態では、大径部５０ａと第１軸受６１との締代、小径部５０ｂと第２軸受６２との締代をそれぞれ例えば０．０５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下とする。これらの状態で、レーザー光８５を照射する。
【００４７】
この場合、大径部５０ａを介して第１軸受６１の接合範囲（被照射領域）Ｈ１（図２（ａ）参照）を照射し、小径部５０ｂを介して第２軸受６２の接合範囲（被照射領域）Ｈ２（図２（ｂ）参照）を照射することになる。この照射条件としては、レーザー出力２０００Ｗ以下、ビームのフォーカス位置から外した位置を軸受６１、６２の外輪表面に照射することで、ビーム径（スポット径）の拡大を図る。ビームが円形であれば、ビーム径を２ｍｍ以上とし、ビームが矩形であれば、その長辺を２ｍｍ以上とするのが好ましい。
【００４８】
照射に際しては、レーザー光照射装置側を移動させても、軸受６１，６２側（つまり、外側継手部材３３およびシャフト４３側）を移動させても、レーザー光照射装置側及び軸受６１，６２側を移動させてもよい。この実施形態では、レーザー光照射装置側を固定して、軸受６１，６２側を例えば、３０ｒｐｍで回転させてレーザー光を照射した。このため、ブーツ５０の大径部５０ａと第１軸受６１との全周接合、及びブーツ５０の小径部５０ｂと第２軸受６２との全周接合を行うことになる。レーザー光の照射方式を連続式とするのが好ましいが、間欠的（パルス的）に照射するものであってもよい。なお、照射するレーザー光のパワーは任意に調整可能なものが好ましい。
【００４９】
レーザー光８５を照射すれば、接合範囲（被照射領域）Ｈ１（Ｈ２）が加熱され、この範囲Ｈ１（Ｈ２）が樹脂材料の溶解・分解温度よりも高く（熱可塑性ポリエステルエラストマーの溶解・分解温度よりも高い４００℃以上）なる。これによって、この範囲Ｈ１（Ｈ２）に対応する樹脂材料内部から熱分解されたガスが膨らみ、樹脂内部に気泡を発生させる程度まで加熱する。この時、マイクロサイズ領域ではあるが、気泡発生に伴う爆発的な圧力が接合部にかかり、接合部の金属材料及び樹脂材料の温度が高くなっていることと相まって、気泡周辺部の樹脂材料と金属材料が、アンカー効果などの物理的な接合又は金属酸化物を通じた化学的な接合を可能にする条件を満たし接合する。さらに、樹脂材料が冷え固まる際には、気泡の温度も減少するため、気泡内部の圧力が低下し、吸着力が発生する。特に、加熱源としてレーザー光を用いることによって、局所的な急激な冷却が可能となり、気泡発生にともなう圧力・吸着力を増加させることができる。このため、金属材料である軸受６１，６２の外輪７３、７３と樹脂材料である大径部５０ａ及び小径部５０ｂの接合を促進させることができ、ブーツ５０の大径部５０ａ及び小径部５０ｂと軸受６１，６２の外輪７３、７３とは安定した接合力で、接合することになる。
【００５０】
すなわち、このようなレーザー光を用いたレーザー溶着接合法は、金属とプラスチックとを重ねて、そこにレーザー光を照射するだけで接合できる手法である。原理は、プラスチックのレーザー透過性や金属でも局所的に十分に過熱できるレーザー光の高パワー密度を利用し、プラスチック側、金属側のどちらかからレーザー光を照射し、金属材料と接している境界部のプラスチックを選択的に、溶融させて分解温度以上に急速に加熱し、その分解によって泡を発生させる。泡周辺部の高温の融液と金属表面に対して、高温・高圧の条件が実現され、ミクロンオーダーで接合（ファンデルワールス力）される。このため、レーザー溶着接合法は、金属材料と樹脂材料とを、樹脂材料表面側からレーザー光を照射することで生じる物理的相互作用により、接合するものである。ここで、物理的相互作用とは分子間（引）力といわれるもので、あらゆる分子の間の引き合う力（ファンデルワールス力）をいい、二次結合力ともいう。
【００５１】
本発明では、等速自在継手が作動角を取って回転すると、ブーツも共に回転しようとするが、軸受６１，６２を介してブーツ５０が固定されているため、軸受６１，６２の回転トルク（回転抵抗）は小さいので、ブーツ変形による剛性が抵抗になって軸受が回転し、ブーツ５０は回転しないか、等速自在継手よりも遅い回転数に留まる。また、蛇腹部５０ｃにおける隣接する山部５１同士が干渉した場合、その発生する摩擦による回転抵抗によって、ブーツ５０は回転せず、摩耗を防止することができる。そして、ブーツ変形による剛性が抵抗となり、あるいは蛇腹部干渉の摩擦による回転抵抗を受けるためにブーツ５０は回転を止めようとし、屈曲疲労を受けなくなる。
【００５２】
すなわち、ブーツ５０を軸受６１，６２を介して装着することによって、ブーツ５０の摩耗を防止することができるとともに、屈曲疲労を受けなくなる。しかも、ブーツ５０が回転しない構造を取ることにより、ブーツ５０およびブーツ５０内に存在するグリース（潤滑剤）に遠心力が掛からないため、ブーツ５０の耐触れ回り性や耐膨張性が向上する。また、回転しないことにより、ブーツ性能への制約が少なくなって、ブーツ形状の自由度が従来の設計よりも増す利点がある。
【００５３】
しかも、第１軸受６１の外輪７３と一方の開口部（大径部５０ａ）との接合や第２軸受６２の外輪７３と他方の開口部（小径部５０ｂ）との接合は、接合面間において物理的相互作用を生じさせるものである。このため、ブーツバンドを必要としない。
【００５４】
このように、ブーツバンドを省略することができ、等速自在継手への組み付け時の部品点数を減少させることができる。このため、ブーツ５０の組み付け性の向上を図ることができて、低コスト化を達成できる。また、ブーツバンドを用いないことにより、ブーツ５０と軸受６１，６２との接合部位の大径化を防止できる。さらに、軸受６１，６２の外輪７３，７３の外径面７３ｂ、７３ｂにおいても、従来のブーツ取付構造で設けられていた環状突起等を必要としない。このため、既存の軸受をそのまま使用することができ、製造コストの低減を達成できる。
【００５５】
物理的相互作用を生じさせる方法として、この実施形態では、ブーツ５０の開口部（５０ａ，５０ｂ）の外径側からレーザー光８５を照射する方法であり、このように、レーザー光８５を照射するものでは、レーザー光８５として半導体レーザー又はファイバーレーザーを使用することができるので、既存のレーザー照射装置を用いることができ、コスト低減を図ることができる。また、レーザー光８５の照射方式を連続式とすることができる。このように連続式とすることによって、高精度かつ高強度な接合部を形成でき、効率のよいレーザー照射を行うことができる。また、レーザー光８５のスポットが直径２ｍｍ以上の円形であっても、長辺が２ｍｍ以上の矩形形状であってもよく、軸受６１，６２の外輪７３，７３の加熱が安定する。
【００５６】
使用する樹脂がレーザー透過性の熱可塑性エラストマーであるのが好ましい。このようにレーザー透過性のものを使用すれば、この樹脂に対してレーザー光８５を照射することによって、レーザー光８５が透過して軸受６１，６２の外輪７３，７３を加熱することができ、短時間に効率よく接合できる。特に、軸受６１，６２の外輪７３，７３の表面温度を樹脂材料の溶解・分解温度よりも高くすることによって、樹脂内部における気泡の発生が安定し、安定した接合力を発揮できる。
【００５７】
また、軸受６１、６２がシール構造を備えたものであり、継手内部のグリースや軸受６１、６２内のグリースが外部へ漏洩するのを防止することができるとともに、埃や水などの異物が外部から侵入するのを防止することができる。
【００５８】
軸受６１，６２の外輪７３，７３とブーツ５０の開口部５０ａ，５０ｂの締代を０．０５ｍｍ以上１．２ｍｍ以下とするのが好ましい。このような締代とすることによって、接合時に、最適な高温・高圧の条件を実現することができる。また、レーザー光８５を照射する際に、図示省略のクランプ機構等により接合部に対して加圧力を付加してもよい。このように、クランプ機構等により加圧力を付加すれば、締代を、前記のように設定することなく、最適な高温・高圧の条件で接合できる。
【００５９】
軸受６１、６２を用いることによって、ブーツ５０は回転しないか、外側継手部材３３の回転よりも遅い回転数となる。更にブーツ５０を回転させない精度を向上するために、この等速自在継手とは独立した周辺部位（固定部位）にこのブーツ５０を固定する、又は固定に近い状態で連結するようにしてもよい。
【００６０】
このように、周辺部位（固定部位）にブーツ５０を固定する等によって、回転させない精度の向上を図ることができ、耐摩耗性、耐疲労性、耐触れ廻り性、及び耐膨張性により優れたものとなる。
【００６１】
なお、ブーツ設計で注意しなければならない点は、常用作動角域において、ブーツ蛇腹部５０ｃがシャフト４３と干渉しない設計を取ることにある。回転しているシャフト４３に停止またはほぼ停止しているブーツ５０の谷部５２が常に接触すると、通常のシール構造のものよりもブーツ内面の摩耗が進行することになる。ここで常用作動角域とは、定常的に使用される角度域を指す。例えば、自動車用ドライブシャフトのアウトボード側（車輪側）に使用される等速自在継手の場合において、ハンドルを大きく切って転舵する状況は、それに該当しない。
【００６２】
ところで、第１軸受６１や第２軸受６２としては、図３（ｂ）に示すようなころ軸受であってもよい。ころ軸受は、内輪９２と、外輪９３と、内輪９２と外輪９３との間の円筒ころ９４と、円筒ころ９４を周方向に沿って所定ピッチで配設される円筒ころ９４を保持する保持器９５とを備えたものである。この場合、外輪９３が鍔ありタイプであり、内輪９２が鍔なしタイプであったが、外輪９３が鍔なしタイプで、内輪９２が鍔ありタイプであっても、外輪９３及び内輪９２が鍔ありタイプであってもよい。
【００６３】
また、外輪９３の内径面にはシール取付溝９６が設けられ、弾性シール材９７がこのシール取付溝９６に嵌着されている。そして、弾性シール材９７       のリップ部９７ａが内輪９２の外径面に接触している。
【００６４】
さらに、第１軸受６１や第２軸受６２としては、図３（ｃ）に示すような滑り軸受であってもよい。この滑り軸受は、円筒形の外輪１０１の内周面に円筒形の内輪１００を嵌合状に組み付けられたものである。この場合、例えば、外輪１０１を金属製とし、内輪１００を樹脂製等とすることができる。
【００６５】
図３（ｂ）に示すころ軸受であっても、図３（ｃ）に示す滑り軸受であっても、ブーツ５０をこのような軸受を介して装着することによって、ブーツ５０の摩耗を防止することができるとともに、屈曲疲労を受けなくなる。しかも、ブーツ５０が回転しない構造を取ることにより、ブーツ５０およびブーツ５０内に存在するグリース（潤滑剤）に遠心力が掛からないため、ブーツ５０の耐触れ回り性や耐膨張性が向上する。
【００６６】
また、図３（ｂ）に示すころ軸受であっても、図３（ｃ）に示す滑り軸受であっても、軸受６１，６２の外輪９３，１０１とブーツ５０の開口部５０ａ，５０ｂの接合面間において物理的相互作用を生じさせることにより接合一体化することができる。この際、ブーツの開口部への外径側からのレーザー光照射による軸受６１，６２の外輪９３，１０１の外径面９３ｂ，１０１ｂの加熱で、ブーツ５０の開口部（大径部５０ａ及び小径部５０ｂ）を外輪９３，１０１の外径面９３ｂ，１０１ｂに衝合状態で接合一体化することができる。なお、この場合も、第１軸受６１の内輪９２、１００の内径面（円筒面）９２ｂ、１００ｂが外側継手部材３３のマウス部４０の円筒面形状部８０に圧入固定されるとともに、第２軸受６２の内輪９２、１００の内径面（円筒面）９２ｂ、１００ｂがシャフト４３のブーツ装着部５６の円筒面形状部８２に圧入固定される。
【００６７】
このため、図３（ｂ）に示すころ軸受や図３（ｃ）に示す滑り軸受等を用いても、図３（ａ）に示す玉軸受を用いた等速自在継手と同様の作用効果を奏する。
【００６８】
、
また、前記実施形態では、等速自在継手として、トラック溝３２，３５の溝底が円弧部からなるバーフィールド型の固定式等速自在継手であったが、トラック溝の溝底が円弧部とストレート部を有するアンダーカットフリー型の固定式等速自在継手であってもよい。そして、トリポード型、ダブルオフセット型、クロスグルーブ型等の摺動式等速自在継手にも適用できる。更には、等速性に乏しい構造の固定式、摺動式の自在継手であってもよい。
【００６９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明は前記実施形態に限定されることなく種々の変形が可能である。例えば、第１軸受６１及び第２軸受６２には、シール付軸受を採用する必要があり、図例のように、シール機構（シール構造）として、軸方向両端部側に設けるのが好ましいが、軸方向端部の一方のみであってもよい。但し、一方のみに設ける場合、継手外部からの異物の継手内部への侵入及び継手内部から継手外部へのグリースの流出等を防止することを考慮すれば、継手内部に対して外部側となる方に設けることが必要である。また、軸方向両端部側にシール構造を設ければ、継手内部のグリースが軸受内のグリースと混合することを防止できると共に、外部へのグリース漏洩も二重に防止する効果が得られるが、一方のみに設ける場合は、継手内部内のグリースと軸受内のグリースは、混合しても問題が無いものを選択することが必要である。もっとも、同じグリースを選択すれば、混合したとしても、グリースとして劣化したり機能を発揮できなくなったりするおそれがない。
【００７０】
第１軸受６１と第２軸受６２とを同一種類の軸受を用いても、第１軸受６１と第２軸受６２とを相違する種類の軸受を用いてもよい。また、物理的相互作用による接合一体化方法として、前記実施形態では、レーザー光を用いたが、このようなレーザー光を用いることなく、他の加熱手段で、軸受６１，６２の外輪表面、またはブーツ５０の開口部５０ａ，５０ｂの内径面を加熱するものであってもよい。すなわち、物理的相互作用を生じる接合方法として、レーザー光を用いたものであっても、他の加熱手段を用いたものであってもよく、ブーツ５０の接合部位を加熱して溶融させて軸受６１、６２の外輪７３，７３の外径面７３ｂ，７３ｂに接合でき、軸受６１、６２の外輪７３，７３の外径面７３ｂ，７３ｂをブーツ材料が溶融する温度まで加熱してブーツ５０の接合部位を接合できるものであればよい。
【００７１】
図１に示す等速自在継手において、トルク伝達部材としてのボール３７の数としては、３個から１０個等の種々の数を選択できる。
【００７２】
また、第１軸受６１の内輪７２と外側継手部材３３との接合、第２軸受６２の内輪７２とシャフト４３との接合は、圧入のみであっても、圧入に加え溶接や接着等の接合手段を用いても、圧入せずに溶接や接着等の接合手段のみであってもよい。
【符号の説明】
【００７３】
３３   外側継手部材
３６   内側継手部材
３７   トルク伝達ボール
５０   ブーツ
５０ａ 大径部
５０ｂ 小径部
５６   ブーツ装着部
６１，６２    軸受
７２ｂ 円筒面
８０   円筒面形状部
８２   円筒面形状部
８５   レーザー光
【図１】
2012154372.tif 000003
【図２】
2012154372.tif 000004
【図３】
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【図４】
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