(57)【要約】【課題】外部通信装置に画像形成装置本体とは製造元が異なる非純正品を使用した場合であっても、制御不良や装置破損を回避することができ、非純正品に対応した動作を実行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】他の装置との間で互いにデータの送受信が可能であって固有の製品情報を記憶するネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を備え、ＮＩＣを含む一部の構成要素にのみ電力を供給して運転する省電力モードへの移行が可能な画像形成装置１は、省電力モード以外のときに使用される主電源部４１と、常時使用され、主電源部４１より定格出力が低い省電力用電源部４２と、ＮＩＣの製品情報に基づいてＮＩＣが画像形成装置１に対する純正品か非純正品かを識別する電源制御部２０と、を備え、電源制御部２０の識別結果に基づいてＮＩＣが非純正品である場合には省電力モードに移行しない。【選択図】図２
2012233988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信が可能であって固有の製品情報を記憶する外部通信装置を備えるとともに、前記外部通信装置を含む一部の構成要素にのみ電力を供給して運転する省電力モードへの移行が可能な画像形成装置において、
前記省電力モード以外のときに使用される主電源部と、
常時使用されて前記主電源部より定格出力が低く、前記省電力モードでも前記外部通信装置に電力を供給する省電力用電源部と、
前記外部通信装置の前記製品情報に基づいて前記外部通信装置が画像形成装置に対する純正品か非純正品かを識別する識別部と、
を備え、
前記識別部の識別結果に基づいて前記外部通信装置が非純正品である場合には前記省電力モードに移行しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外部通信装置が非純正品であることをユーザーに対して報知するための報知部を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記省電力モードへの移行時及び前記省電力モードからの復帰時に前記主電源部からの電力供給の停止／開始の切り替えを実行するための電源制御部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信が可能であって固有の製品情報を記憶する、例えばネットワークインターフェイスカード、ＦＡＸモデムカード等の外部通信装置を備える複写機やプリンタ、ファクシミリといった画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどといった画像形成装置には画像形成機能だけでなく他の端末装置や他の画像形成装置との間でデータのやり取りを行う通信機能を備えたものがある。この外部との通信機能は例えばネットワークインターフェイスカードやＦＡＸモデムカードといった外部通信装置を用いることにより、ネットワーク回線や電話回線等の通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を可能にする。
【０００３】
一方、画像形成装置はほとんどすべての構成要素に電力を供給する通常モードと、一部の構成要素にのみ電力を供給する省電力モードとの運転モードを備えているものがある。省電力モードは画像形成装置の省電力化を図った運転モードであって、画像形成装置に対して一定時間何も操作がなされなかったり、操作パネル等を用いて省電力モードに切り替える指示がなされたりすることにより通常モードから省電力モードに移行する。
【０００４】
このような外部通信装置や省電力モードを備えた画像形成装置の一例を特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置はＬＡＮ等のネットワーク上の外部機器と接続可能なネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）等で構成されるネットワークインターフェイス部（フィルター）を備えている。このフィルターは主制御機能部の電力供給系統とは独立した別の電力供給系統から電力供給を受け、最低電力状態（省電力モード）への移行のときにアクティブ状態、すなわち外部機器との通信を常時監視する状態に設定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−３３４３０４号公報（第６−７頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、ネットワークインターフェイスカード等の外部通信装置に画像形成装置本体とは製造元が異なる非純正品を使用することがある。外部通信装置の非純正品は純正品より安価で販売されていることが多く価格面でのメリットが感じられるが、一方では制御特性や消費電力などの仕様に未知の部分が存在することが懸念されている。したがって、非純正品の使用は画像形成装置にとって適正な性能を得ることができない可能性があることに加えて、装置本体に重大な不具合を発生させる虞がある。
【０００７】
例えば、特許文献１に記載された画像形成装置のように省電力モードで運転する場合、外部機器から印刷ジョブ等を受信したときに外部通信装置が通常モードに復帰するための正しいシーケンスを実行できない可能性がある。これにより、画像形成装置が印刷可能な状態に復帰できない虞がある。
【０００８】
また例えば、外部通信装置が省電力モード時に電力供給を受ける電力供給系統に通常モード時に使用される電力供給系統より定格出力が低いものを使用している場合、省電力モード時に外部機器から印刷ジョブ等を受信したときに電力供給系統の定格出力を超えてしまう可能性がある。例えば、純正品の外部通信装置は省電力モード時に電力供給を受ける電力供給系統の定格出力（例えば消費電流の大きさ）を超えないように設計されている。一方、非純正品の外部通信装置は省電力モード時に電力供給を受ける電力供給系統の定格出力（例えば消費電流の大きさ）を超える装置であることがある。これにより、非純正品の外部通信装置に十分な電力が供給されない場合や、非純正品の外部通信装置が省電力モード時に使用される電力供給系統の能力を超える電流を流そうとする場合がある。したがって、画像形成装置が異常動作を起こしたり、電力供給系統が破損したりする虞がある。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を可能な外部通信装置に画像形成装置本体とは製造元が異なる非純正品を使用した場合であっても、制御不良や装置破損を回避することができ、非純正品に対応した動作を実行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信が可能であって固有の製品情報を記憶する外部通信装置を備えるとともに、前記外部通信装置を含む一部の構成要素にのみ電力を供給して運転する省電力モードへの移行が可能な画像形成装置において、前記省電力モード以外のときに使用される主電源部と、常時使用されて前記主電源部より定格出力が低く、前記省電力モードでも前記外部通信装置に電力を供給する省電力用電源部と、前記外部通信装置の前記製品情報に基づいて前記外部通信装置が画像形成装置に対する純正品か非純正品かを識別する識別部と、を備え、前記識別部の識別結果に基づいて前記外部通信装置が非純正品である場合には前記省電力モードに移行しないこととした。
【００１１】
この構成によれば、外部通信装置が非純正品である場合、画像形成装置は省電力モードに移行しないので、外部通信装置が省電力モードから通常モードに復帰するためのシーケンスを実行しなければならない状況の発生が回避される。また、外部通信装置が省電力用電源部のみから電力供給を受けて動作することも回避される。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記外部通信装置が非純正品であることをユーザーに対して報知するための報知部を備えることとした。
【００１３】
この構成によれば、画像形成装置に非純正品の外部通信装置が使用されていることがいち早くユーザーに伝わる。したがって、ユーザーは画像形成装置が省電力モードに移行できないという不具合の発生に迅速に対応することができる。
【００１４】
また、上記構成の画像形成装置において、前記省電力モードへの移行時及び前記省電力モードからの復帰時に前記主電源部からの電力供給の停止／開始の切り替えを実行するための電源制御部を備えることとした。
【００１５】
この構成によれば、比較的高い出力が要求される省電力モード以外のときに主電源部及び省電力用電源部から電力が供給され、比較的低い出力で許容できる省電力モードのときに省電力用電源部のみから電力が供給される。したがって、画像形成装置は非純正品の外部通信装置を省電力モードで動作させないようにすることができることに加えて、比較的低い出力で許容できるときの電力変換効率を向上させることが可能となり、省電力が実現できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を可能な外部通信装置に画像形成装置本体とは製造元が異なる非純正品を使用した場合であっても、制御不良や装置破損を回避することができ、非純正品に対応した動作を実行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置における通常モードから省電力モードへの移行に係る動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の構成を示すブロック図である。図１中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３はその内部に記録媒体である印刷前のカットペーパーなどの用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは図１において給紙カセット３の左上方に向け、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
本体２の内部であって給紙カセット３の左方には用紙搬送部４が備えられている。用紙搬送部４は本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、用紙搬送部４は給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部５まで搬送する。
【００２２】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿搬送装置６が、その下方の本体２内には画像読取部７が搭載されている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、文字や図形、模様などの画像が描かれた原稿を原稿搬送装置６に積載したり、画像読取部７上面の図示しないコンタクトガラス上に載置したりする。原稿搬送装置６では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取部７によってその画像が読み取られる。コンタクトガラス上の原稿に対しては画像読取部７内で光を走査させることによって画像が読み取られる。
【００２３】
原稿画像の読み取りや印刷の開始は本体２の上部であって画像読取部７の正面側に備えられた操作パネル８を用いて実行される。さらに、操作パネル８は、例えばユーザーによる印刷に使用する用紙Ｐの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定を受け付けたり、エラー状態やその表示の解除を受け付けたりするための操作部としての役割を果たす。また、操作パネル８は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示することによりそれらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。
【００２４】
原稿の画像データの情報は後述する主制御部１７や画像処理部１８を経由して画像処理が施された後、給紙カセット３の上方であって本体２の中央部に配置された露光部９に送られる。露光部９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが画像形成部１０に向かって照射される。
【００２５】
用紙搬送部４の上方であって露光部９の左方には画像形成部１０及び転写部５が備えられている。画像形成部１０では露光部９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは露光部９の上方に備えられたトナーコンテナー１１から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに転写部５にて転写される。
【００２６】
転写部５の上方には定着部１２が備えられている。転写部５にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは定着部１２へと送られ、熱ローラーと加圧ローラーとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２７】
定着部１２の上方には分岐部１３が備えられている。定着部１２から排出された用紙Ｐは両面印刷を行わない場合、分岐部１３から画像形成装置１の上部胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００２８】
分岐部１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分はスイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合にはこのスイッチバック部１５において定着部１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは分岐部１３を通過し、定着部１２の左方及び転写部５の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部５へと送られる。
【００２９】
また、画像形成装置１は装置全体の動作制御のため、図２に示すようにその本体２内に図示しないＣＰＵやその他の電子部品で構成された主制御部１７を備えている。主制御部１７は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部１８とを利用し、記憶部１９に記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部７、露光部９、画像形成部１０、定着部１２などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作を実現する。なお、画像形成装置１は時間を計測するための図示しない計時部を備え、画像形成動作に必要な各種時間を把握できる。
【００３０】
また、画像形成装置１は電話回線やネットワーク回線などの通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を行うための通信部３０を備えている。通信部３０は電話回線を利用して通信するファクシミリ通信部３１と、ネットワーク回線を利用して通信するネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部３２とを備えている。ファクシミリ通信部３１とネットワークインターフェイス部３２とはＦＡＸモデムカードやネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）といった外部通信装置で構成されている。
【００３１】
これら外部通信装置は例えばＩＣチップなどで構成された記憶部を有し、固有の製品情報を記憶している。製品情報としては例えばネットワークインターフェイスカードであるネットワークインターフェイス部３２が画像形成装置１の純正品か非純正品かの情報を含んでいる。例えば画像形成装置１の起動時、識別部としての主制御部１７がネットワークインターフェイスカードの製品情報に基づいて純正品か非純正品かを識別する。また例えば、必要に応じて識別部としての後述する電源制御部２０がネットワークインターフェイスカードの製品情報に基づいて純正品か非純正品かを識別する。
【００３２】
そして、主制御部１７は通信部３０に画像データ等を与え、外部の他の装置に向けてデータを送信させる。通信部３０が外部の他の装置から受信したデータは主制御部１７に伝達される。
【００３３】
また、画像形成装置１は外部の商用電源等から電力供給を受けて自身を運転するための電源ユニット４０を備えている。電源ユニット４０は例えば外部の商用電源と接続され、整流、降圧、昇圧等を行って画像形成装置１で用いられる各種電圧を生成する。
【００３４】
ここで、画像形成装置１はほとんどすべての構成要素に電力を供給する通常モードと、一部の構成要素のみに電力を供給する省電力モードとの運転モードを備えている。省電力モードは画像形成装置１の省電力化を図った運転モードであって、例えば画像形成装置１に対して一定期間何も操作がなされなかったり、操作パネル８等を用いて省電力モードに切り替える指示がなされたりすることにより通常モードから省電力モードに移行する。省電力モード時、例えば外部の他の装置等から画像データや印刷指令を受信したり、操作パネル８から操作入力を受け付けたりすることにより通常モードに復帰する。
【００３５】
このような運転モードに関連して、電源ユニット４０は主電源部４１と省電力用電源部４２とを備えている。
【００３６】
主電源部４１は画像形成装置１が省電力モード以外、すなわち通常モードで運転しているときに使用され、ほとんどすべての構成要素に電力を供給する。省電力用電源部４２は画像形成装置１が省電力モードで運転しているときを含み常時使用され、一部の構成要素のみ、例えば図２に示す通信部３０や後述する電源制御部２０などに電力を供給する。なお、省電力用電源部４２は主電源部４１より定格出力（例えば定格電流や定格電力の大きさ）が低くなるよう構成されている。
【００３７】
このようにして、電源ユニット４０は２つの電源部を有し、比較的高い出力が要求される通常モード時に主電源部４１及び省電力用電源部４２から電力を供給し、比較的低い出力で許容できる省電力モード時に省電力用電源部４２のみから電力を供給する。すなわち、省電力モード時は、例えば図２に示す二点鎖線で囲んだ主制御部１７や画像処理部１８、画像形成部１０、定着部１２などへの電力供給が停止される。したがって、比較的低い出力で許容できるときの電力変換効率を向上させることが可能となり、省電力が実現できる。
【００３８】
通常モードから省電力モードへの移行時、及び省電力モードから通常モードへの復帰時における電力供給の切り替えを実行するため、画像形成装置１は電源制御部２０を備えている。また、画像形成装置１は主電源部４１から各構成要素に向かう電力供給ライン上にスイッチ２１を備えている。
【００３９】
通常モードから省電力モードへの移行条件を認識したとき、電源制御部２０はスイッチ２１をＯＦＦにして通電を切断して主電源部４１から各構成要素への電力供給を停止する。通常モードから省電力モードへの移行は、例えば前述のように画像形成装置１に対して一定期間何も操作がなされなかったり、操作パネル８等を用いて省電力モードに切り替える指示がなされたりすることを条件とし、それらを電源制御部２０が認識する。
【００４０】
一方、省電力モードから通常モードへの復帰条件を認識したとき、電源制御部２０はスイッチ２１をＯＮにして通電を回復させて主電源部４１から各構成要素への電力供給を開始させる。省電力モードから通常モードへの復帰は、例えば前述のように外部の他の装置等から画像データや印刷指令を受信したり、操作パネル８から操作入力を受け付けたりすることを条件とし、それらを電源制御部２０が認識する。すなわち、例えば省電力モード時に通信部３０のネットワークインターフェイス部３２が外部の他の装置からデータを受信すると、受信したことが電源制御部２０に通知される。そして、電源制御部２０はスイッチ２１をＯＮにして主電源部４１から各構成要素への電力供給を開始させ、主制御部１７と通信部３０との通信を成立させる。
【００４１】
ここで、このような通常モードと省電力モードとの２つの運転モードを備えた画像形成装置１において、ネットワークインターフェイス部３２のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が画像形成装置１に対して非純正品であるとき、省電力モードに移行しないようになっている。
【００４２】
続いて、画像形成装置１における通常モードから省電力モードへの移行に係る動作について、図２に加えて図３に示すフローに沿って説明する。図３は画像形成装置１における通常モードから省電力モードへの移行に係る動作を示すフローチャートである。
【００４３】
画像形成装置１の電源が投入されると（図３のスタート）、画像形成装置１は主電源部４１及び省電力用電源部４２から電力を供給する通常モードで運転を開始する（図３のステップ＃１０１）。
【００４４】
続いて、省電力モードへの移行条件を認識すると（ステップ＃１０２）、電源制御部２０はネットワークインターフェイス部３２のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）の製品情報を読み取る（ステップ＃１０３）。そして、その製品情報に基づいて、電源制御部２０はネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が純正品か非純正品かを識別する（ステップ＃１０４）。
【００４５】
ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が純正品であるとき（ステップ＃１０４のＹｅｓ）、電源制御部２０は通常モードから省電力モードへの移行を許可し（ステップ＃１０５）、スイッチ２１をＯＦＦにして通電を切断して主電源部４１から各構成要素への電力供給を停止する。そして、通常モードから省電力モードへの移行に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４６】
一方、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が非純正品であるとき（ステップ＃１０４のＮｏ）、電源制御部２０は通常モードから省電力モードへ移行しないようにして通常モードを維持させる（ステップ＃１０６）。さらに、画像形成装置１はネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が非純正品であることや、それに起因して省電力モードに移行できないことを報知部である操作パネル８に表示させてユーザーに報知する（ステップ＃１０７）。そして、通常モードから省電力モードへの移行に係る動作フローを終了する（図３のエンド）。
【００４７】
上記のように、外部通信装置であるネットワークインターフェイス部３２のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が非純正品である場合、画像形成装置１は省電力モードに移行しないので、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が省電力モードから通常モードに復帰するためのシーケンスを実行しなければならない状況の発生を回避することができる。また、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が省電力用電源部４２のみから電力供給を受けて動作することも回避することができる。
【００４８】
また、ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が非純正品であることをユーザーに対して報知するための報知部である操作パネル８を備えているので、画像形成装置１に非純正品のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）が使用されていることをいち早くユーザーに伝達することが可能である。したがって、ユーザーは画像形成装置１が省電力モードに移行できないという不具合の発生に迅速に対応することができる。
【００４９】
また、画像形成装置１は通常モードから省電力モードへの移行時及び省電力モードから通常モードへの復帰時に主電源部４１からの電力供給の停止／開始の切り替えを実行するための電源制御部２０を備えているので、比較的高い出力が要求される通常モード時に主電源部４１及び省電力用電源部４２から電力を供給し、比較的低い出力で許容できる省電力モード時に省電力用電源部４２のみから電力を供給する。したがって、画像形成装置１は非純正品のネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）を省電力モードで動作させないようにすることができることに加えて、比較的低い出力で許容できるときの電力変換効率を向上させることが可能となり、省電力が実現できる。
【００５０】
そして、上記実施形態の構成によれば、通信回線で接続された他の装置との間で互いにデータの送受信を可能なネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）に画像形成装置１とは製造元が異なる非純正品を使用した場合であっても、制御不良や装置破損を回避することができ、非純正品に対応した動作を実行することが可能な画像形成装置１を提供することができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５２】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１としてブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置を例に掲げて説明したが、発明の適用対象となる画像形成装置はこのような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリー方式のカラー印刷用画像形成装置などであっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、例えばネットワークインターフェイスカード、ＦＡＸモデムカード等の外部通信装置を備える画像形成装置において利用可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１    画像形成装置
２    本体
８    操作パネル（報知部）
１７  主制御部（識別部）
２０  電源制御部（識別部）
２１  スイッチ
３０  通信部
３１  ファクシミリ通信部（ＦＡＸモデムカード、外部通信装置）
３２  ネットワークインターフェイス部（ネットワークインターフェイスカード、外部通信装置）
４０  電源ユニット
４１  主電源部
４２  省電力用電源部
【図１】
2012233988.tif 000003
【図２】
2012233988.tif 000004
【図３】
2012233988.tif 000005