(57)【要約】【課題】簡易な手段により、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる連結コンテナを提供すること。【解決手段】連結コンテナ１は、互いに対向する略長方形状の上面１０ａ及び下面１０ｂと、上面１０ａ及び下面１０ｂの短辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の端面１０ｃ，１０ｄと、上面１０ａ及び下面１０ｂの長辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の側面１０ｅ，１０ｆとをそれぞれ有する２つの２０ＦＴコンテナ１０と、２つの２０ＦＴコンテナ１０を上面１０ａ及び下面１０ｂの長辺方向に連結する４つの連結具２０とを備えている。そして、２０ＦＴコンテナ１０は、第一の側面１０ｅに略全面が開閉可能な観音開き式の扉１２，１３を有している。【選択図】図３
2012121622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する略長方形状の上面及び下面と、前記上面及び下面の短辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の端面と、前記上面及び下面の長辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の側面とをそれぞれ有する少なくとも２つの分離コンテナと、
前記分離コンテナを前記上面及び下面の長辺方向に連結する連結具と、を備え、
前記分離コンテナは、前記第一及び第二の側面の少なくとも一方に略全面が開閉可能な扉を有していることを特徴とする連結コンテナ。
【請求項２】
前記扉が観音開き式の扉であることを特徴とする請求項１に記載の連結コンテナ。
【請求項３】
前記分離コンテナのそれぞれは、前記下面にその長辺方向に沿って延在するグースネックトンネルを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の連結コンテナ。
【請求項４】
前記分離コンテナのそれぞれは、前記第一及び第二の側面の対向方向に延在するフォークポケットを更に有し、
前記フォークポケットは、前記上面及び下面の対向方向において、前記グースネックトンネルの配置箇所よりも上方に位置していることを特徴とする請求項３に記載の連結コンテナ。
【請求項５】
前記分離コンテナのそれぞれが２０フィートコンテナからなることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の連結コンテナ。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか一項に記載の連結コンテナをそのまま用いて又は前記分離コンテナに分けたものを用いて貨物を輸送することを特徴とする輸送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結コンテナ及び当該連結コンテナを用いた輸送方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
船舶などによる海上輸送に供される輸送用コンテナとして、ＩＳＯ規格６６８で規定されている、長さが４０フィート（約１２ｍ）、幅が８フィート（約２．４ｍ）、高さが９フィート６インチ（約２．９ｍ）の直方体形状のコンテナ（以下「４０ＦＴコンテナ」とも記す）が広く用いられている（例えば特許文献１の図３参照）。この４０ＦＴコンテナは、一般的に、直方体の端面（幅×高さによって画定される面）の一方に扉が形成されており、この扉を開閉させることによって、コンテナ内への貨物の搬入搬出を行うことができるようになっている。
【０００３】
４０ＦＴコンテナは、船舶により海上を輸送された後、湾岸で船舶から積み降ろさせると、コンテナ用のトレーラに搭載され、陸上輸送に供されるようになる（特許文献２参照）。ところで、４０ＦＴコンテナは陸上輸送用としてはシャーシの構造やその寸法により、そのままトレーラに搭載されてしまうと、車高規制上の問題が発生する場合がある。そこで、例えば４０ＦＴコンテナの下面にグースネックトンネル（特許文献２の図４の符号２７）を設け、グースネックトンネルがトレーラ側の連結部（突起）を覆うように４０ＦＴコンテナを搭載することにより、４０ＦＴコンテナを搭載したトレーラ全体としての車高を抑える構成になっている。なお、このグースネックトンネル等の寸法は、ＩＳＯ規格１４９６−１等で規定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−２１７１９１号公報
【特許文献２】特開２００９−０９０７１６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような４０ＦＴコンテナを湾岸で積み降ろしした際やトレーラで輸送した際、４０ＦＴコンテナ内の貨物を必要に応じて容易に個別に出し入れできることが望まれている。しかしながら、４０ＦＴコンテナの端面に設けられた扉をその都度開閉しての搬入搬出だと、例えば、奥の方に配置された貨物を取り出すためには、フォークリフトがコンテナ内に進入しなければならない為、トレーラに搭載した状態のコンテナでは、これと同じ高さのプラットフォームやスロープを設置するなどしてフォークリフトの進入路を確保するか、又は、手押し車などで端面に設けられた扉口まで移動せざるを得ないといったように、搬入搬出の手間が比較的かかってしまうといった問題があった。
【０００６】
そこで、貨物の搬入搬出性を向上させようとすると、例えば４０ＦＴコンテナの側面に略全面が開口する観音開き式の扉を設けることを想到することができる。ところが、このような扉を設けた場合、それぞれの扉の長さが約６ｍ（４０フィートの半分）となり、その縦横比が約１：２といったような細長形状の扉になってしまい、しかも、かなり重い扉となってしまうことから、そのままでは、扉の自重が特定の箇所に集中し、コンテナを継続的に使用する場合に扉の開閉機能が損なわれてしまうといった虞があった。
【０００７】
一方、扉の開閉機能を損なわずに４０ＦＴコンテナの側面に略全面が開口する扉を設けようとすると、４０ＦＴコンテナの下面の床や長手方向の梁の高さを従来よりもかなり厚くするといったような特殊な設計をコンテナに施さなければならないといった問題もあった。そこで、簡易な手段により、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる輸送用コンテナの登場が望まれていた。
【０００８】
本発明は、簡易な手段により、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる、輸送用の連結コンテナ及び当該連結コンテナを用いた輸送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る連結コンテナは、互いに対向する略長方形状の上面及び下面と、上面及び下面の短辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の端面と、上面及び下面の長辺方向に伸び且つ互いに対向する第一及び第二の側面とをそれぞれ有する少なくとも２つの分離コンテナと、分離コンテナを上面及び下面の長辺方向に連結する連結具と、を備え、分離コンテナは、第一及び第二の側面の少なくとも一方に略全面が開閉可能な扉を有していることを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る連結コンテナは、少なくとも２つの分離コンテナを上面及び下面の長辺方向に連結具によって連結し、この連結された分離コンテナがその側面に略全面が開閉可能な扉を有するといった構成を採用している。このように、連結された分離コンテナから連結コンテナを構成するようにしているため、各分離コンテナの扉の縦横比の不均衡を連結といった簡易な手段によって抑えることができる。そして、このような縦横比の不均衡が抑えられた分離コンテナの側面に略全面が開閉可能な扉を設けているため、例えばトレーラに積載した状態の連結コンテナであっても、フォークリフトなどにより地上から直接貨物の搬入搬出を行うことができるといったように、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる。
【００１１】
本発明に係る連結コンテナでは、扉が観音開き式の扉であることが好ましい。この場合、カーテン式の扉や上下に開閉する扉に比べ、連結コンテナの扉を単純な構造によって作製することができる。
【００１２】
本発明に係る連結コンテナでは、分離コンテナのそれぞれが、下面にその長辺方向に沿って延在するグースネックトンネルを有していることが好ましい。この場合、どの分離コンテナと連結したとしても、グースネックトンネルを進行方向の前側に設置することが容易に行えるため、従来と同様なトレーラ等による輸送を行うことが可能となる。
【００１３】
本発明に係る連結コンテナでは、分離コンテナのそれぞれは、第一及び第二の側面の対向方向に延在するフォークポケットを有し、フォークポケットは、上面及び下面の対向方向において、グースネックトンネルの配置箇所よりも上方に位置していることが好ましい。この場合、分離コンテナがフォークポケットを有していることから、各分離コンテナを連結から解除した場合等において、各分離コンテナをフォークリフトにより、容易に移動させることができる。
【００１４】
しかも、本発明に係る連結コンテナでは、フォークポケットがグースネックトンネルの配置箇所よりも上方に位置していることから、分離コンテナの強度を弱めることなく、グースネックトンネルとフォークポケットとの両方を分離コンテナに形成することが可能となる。
【００１５】
本発明に係る連結コンテナでは、分離コンテナのそれぞれが２０フィートコンテナ（以下「２０ＦＴコンテナ」とも記す）からなることが好ましい。この場合、連結された２つの分離コンテナを従来の４０ＦＴコンテナとして取り扱うことができ、従前の４０ＦＴコンテナ用の施設をそのまま利用でき、しかも、貨物の量や種類に応じて、連結コンテナの連結を解除し、２０ＦＴコンテナとしても利用することができる。このため、貨物の量や種類に応じた柔軟なコンテナの運用が可能となる。なお、ここでいう「２０ＦＴコンテナ」とは、長さが２０フィート（約６ｍ）、幅が８フィート（約２．４ｍ）、高さが９フィート６インチ（約２．９ｍ）又は８フィート６インチ（約２．６ｍ）の直方体形状のコンテナである。
【００１６】
また、本発明に係る連結コンテナを用いた輸送方法では、上述した何れかの連結コンテナをそのまま用いて又は分離コンテナに分けたものを用いて貨物を輸送することが好ましい。この場合、貨物の量や種類に応じた柔軟なコンテナの運用を行うことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、簡易な手段により、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる連結コンテナ及び当該連結コンテナを用いた輸送方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本実施形態に係る２０ＦＴコンテナを示す斜視図である。
【図２】図１に示した２０ＦＴコンテナのグースネックトンネルを示す斜視図である。
【図３】本実施形態に係る連結コンテナを示す斜視図である。
【図４】２０ＦＴコンテナの側面扉が半開の状態を示す図である。
【図５】２０ＦＴコンテナの側面扉が全開の状態を示す図である。
【図６】連結具による連結を示す模式断面図である。
【図７】連結された２０ＦＴコンテナをトレーラに搭載した場合を示す模式図である。
【図８】２０ＦＴコンテナの連結方法の変形例を示す図である。
【図９】２０ＦＴコンテナの転結方法の別の変形例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。また、説明の便宜上、各図面では各部の形状を誇張して示す場合があり、図面上の寸法比率は各図面間では必ずしも一致しない場合がある。
【００２０】
まず、図１を参照して、本実施形態に係る連結コンテナ１（図３参照）を構成する２０ＦＴコンテナ１０（分離コンテナ）の構成について説明する。２０ＦＴコンテナ１０は、図１に示されるように、例えば、長さＬが２０フィート（約６ｍ）、幅Ｗが８フィート（約２．４ｍ）、高さＨが９フィート６インチ（約２．９ｍ）の略直方体形状を呈するコンテナであり、上面１０ａ，下面１０ｂ、端面１０ｃ，１０ｄ及び側面１０ｅ，１０ｆを有している。
【００２１】
２０ＦＴコンテナ１０の上面１０ａ及び下面１０ｂそれぞれは略長方形状を呈しており、互いに対向する。端面１０ｃ，１０ｄは、略長方形状の上面１０ａ及び下面１０ｂの短辺方向に伸び、かつ、互いに対向する。側面１０ｅ，１０ｆは、略長方形状の上面１０ａ及び下面１０ｂの長辺方向に伸び、かつ、互いに対向する。
【００２２】
このように略直方体形状からなる２０ＦＴコンテナ１０は、鋼鉄などの材料から構成される箱形のコンテナ本体１１と、側面１０ｅに配置される扉１２，１３と、端面１０ｄに配置される扉１４，１５と、を備えている。
【００２３】
コンテナ本体１１は、上面１０ａに天板１１ａ、下面１０ｂに底板１１ｂ、端面１０ｃに壁部１１ｃ、側面１０ｆに壁部１１ｆをそれぞれ有し、側面１０ｅ及び端面１０ｄが開口した箱形から形成される。天板１１ａ、底板１１ｂ及び壁部１１ｃ，１１ｆは、それぞれ所定の厚みを有している。図２に示されるように、底板１１ｂの下側には、凹部からなるグースネックトンネル１６が設けられている。グースネックトンネル１６は、４０ＦＴコンテナの規格寸法に合わせて、２０ＦＴコンテナ１０の端面１０ｃ側からコンテナ本体１１の略中央部を超えるあたりまで延在するように形成されている。
【００２４】
コンテナ本体１１は、側面１０ｅ，１０ｆの対向方向に延在する貫通孔である、２つのフォークポケット１７，１８を底板１１ｂに有している。フォークポケット１７，１８は、２０ＦＴコンテナ１０をフォークリフト（不図示）によって移動させるための貫通孔であり、２つのフォークポケット１７，１８間の距離がフォークリフトの２つのツメ（フォーク）間の距離に対応するようになっている。また、このフォークポケット１７，１８は、図１，図７に示されるように、上面１０ａ及び下面１０ｂの対向方向において、グースネックトンネル１６の配置箇所よりも上方に位置するように形成されている。
【００２５】
なお、コンテナ本体１１は、８つの角部に、他の２０ＦＴコンテナ１０との縦連結又は横連結を可能にするための連結用開口１１ｇを有している。
【００２６】
扉１２，１３は、コンテナ本体１１の側面１０ｅ側に並んで設置される側面扉であって、側面１０ｅの略全面が開閉可能となるように形成された観音開き式の扉である。扉１２は、その一端が図示手前側に回動できるようにその他端がコンテナ本体１１に端面１０ｃ側で軸支されており、扉１３は、その他端が図示手前側に回動できるようにその一端がコンテナ本体１１に端面１０ｄ側で軸支されている。
【００２７】
また、扉１２は、第一の扉部１２ａと第二の扉部１２ｂとを備えて構成されており、第一及び第二の扉部１２ａ，１２ｂが回転連結具１２ｃを介して、互いに回動可能な状態で連結されている。扉１３も同様に、第一の扉部１３ａと第二の扉部１３ｂとを備えて構成されており、第一及び第二の扉部１３ａ，１３ｂが回転連結具１３ｃを介して、互いに回動可能な状態で連結されている。
【００２８】
このような構成からなる扉１２，１３を開閉させるには、まず、第一の扉部１２ａ，１３ａを回転連結具１２ｃ，１３ｃを回転軸として、図４に示されるように、図示手前側に第一の扉部１２ａ，１３ａを引く。これにより、２０ＦＴコンテナ１０は、第一の開状態（半開）となる。続いて、第一の扉部１２ａ，１３ａを第一の開状態から更に図示手前側に引くと、扉１２，１３をコンテナ本体１１に軸支している端面１０ｃ又は１０ｄ側の軸を中心として、図５に示されるように、扉１２，１３が更に開く（第二の開状態、全開）。このような２段階の観音開き方式により、側面１０ｅの略全面が開くようになる。
【００２９】
扉１４，１５は、箱形のコンテナ本体１１の端面１０ｄ側に配置される観音開き式の扉であり、扉１４はその一端が図示手前側に回動できるようにその他端がコンテナ本体１１に側面１０ｅ側で軸支され、扉１５はその他端が図示奥側に回動できるようにその一端がコンテナ本体１１に側面１０ｆ側で軸支される。なお、各扉１２〜１５は、コンテナ本体１１と同様の材料から構成されている。
【００３０】
続いて、上述した２０ＦＴコンテナ１０を２つ備えた連結コンテナ１の構成について説明する。連結コンテナ１は、図３に示されるように、２つの２０ＦＴコンテナ１０と、２つの２０ＦＴコンテナ１０を連結する４つの連結具２０とを備えて構成される。
【００３１】
連結具２０は、２０ＦＴコンテナ１０を上面１０ａ及び下面１０ｂの長辺方向に連結するための部材であり、２つの２０ＦＴコンテナ１０を連結するために例えば４つの連結具２０が用いられる。連結具２０は、図６に示されるように、ねじ部２０ａ，２０ｂを両端に備えたボルト部材２０ｃと、各ねじ部２０ａ，２０ｂに螺合されるナット２０ｄ，２０ｅとを備えて構成される。
【００３２】
連結具２０は、各ねじ部２０ａ，２０ｂが２つの２０ＦＴコンテナ１０の連結用開口１１ｇそれぞれの中に挿入され、かつ、ボルト部材２０ｃの中央部が、図６に示されるように、一方の２０ＦＴコンテナ１０の端面１０ｄと他方の２０ＦＴコンテナ１０の端面１０ｃとの間に配置された後、各ナット２０ｄ，２０ｅを各ねじ部２０ａ，２０ｂに螺合させて締結させることにより、２つの２０ＦＴコンテナ１０を連結させ、１つの連結コンテナ１を構成させるようになっている。各端面１０ｃ，１０ｄの四隅に形成される連結用開口１１ｇのそれぞれに対応するように、２０ＦＴコンテナ１０の連結には、四つの連結具２０が用いられる。なお、他の連結具を用いた方法で連結するようにしてもよい。
【００３３】
以上のように、本実施形態に係る連結コンテナ１は、２つの２０ＦＴコンテナ１０を上面１０ａ及び下面１０ｂの長辺方向に連結具２０によって連結し、これら連結された２０ＦＴコンテナ１０それぞれが側面１０ｅに略全面が開閉可能な扉１２，１３を有するといった構成を採用している。この構成では、連結コンテナ１を構成する２０ＦＴコンテナ１０の側面１０ｅ側に設けられた扉１２，１３それぞれの長さＬが約３ｍとなり、また、その縦横比が概ね１：１といったような比率となる。
【００３４】
このため、従来から用いられている４０ＦＴコンテナの側面にそのまま扉を設けようとした場合に比べ、本実施形態の連結コンテナ１によれば、扉１２，１３の軸支部分等にかかる荷重負荷を軽減、分散させることができる。その結果、２つの２０ＦＴコンテナ１０を連結して使用することにより４０ＦＴコンテナと同程度の搭載量を確保しつつ、連結コンテナ１を継続して使用した際に扉１２，１３の開閉機能を損ねてしまうといったことを低減することができる。つまり、本実施形態に係る連結コンテナ１によれば、２つの２０ＦＴコンテナ１０を連結するといった簡易な手段により、従来の４０ＦＴコンテナと同様の搭載を可能としながら、扉１２，１３の縦横比の不均衡を抑えて、貨物の搬入搬出を容易に行うことができる。
【００３５】
また、本実施形態に係る連結コンテナ１では、扉１２，１３が観音開き式の扉である。このため、連結コンテナ１の扉１２，１３を単純な構造によって作製することができる。
【００３６】
また、本実施形態に係る連結コンテナ１では、２０ＦＴコンテナ１０のそれぞれが、下面１０ｂにその長辺方向に沿って延在するグースネックトンネル１６を有している。このため、どの２０ＦＴコンテナと連結したとしても、グースネックトンネル１６をトレーラの進行方向の前側に設置することができる。その結果、本実施形態に係る連結コンテナ１であれば、従来と同様なトレーラ等による輸送を容易に行うことができる。
【００３７】
具体的には、本実施形態に係る連結コンテナ１であれば、例えば図７（ａ）に示されるように、一方（図示左側）の２０ＦＴコンテナ１０のグースネックトンネル１６を、従来の４０ＦＴコンテナのグースネックトンネルと同様のものとして扱うことができ、図７（ｂ）に示されるように、グースネックトンネル１６がトレーラ３０の連結部３２を覆おうように連結コンテナ１をトレーラ３０に搭載させることが可能である。
【００３８】
また、本実施形態に係る連結コンテナ１では、２０ＦＴコンテナ１０のそれぞれが、第一及び第二の側面１０ｅ、１０ｆの対向方向に延在するフォークポケット１７，１８を有し、これらフォークポケット１７，１８が上面１０ａ及び下面１０ｂの対向方向においてグースネックトンネル１６の配置箇所よりも上方に位置するように配置されている。このように、２０ＦＴコンテナ１０がフォークポケット１７，１８を有していることから、各２０ＦＴコンテナ１０を連結から解除した場合等において、各２０ＦＴコンテナ１０をフォークリフト等により、容易に移動させることができる。
【００３９】
しかも、本実施形態に係る連結コンテナ１では、フォークポケット１７，１８がグースネックトンネル１６の配置箇所よりも上方に位置していることから、２０ＦＴコンテナ１０の強度を弱めることなく、グースネックトンネル１６とフォークポケット１７，１８との両方を２０ＦＴコンテナ１０に形成することが可能となる。
【００４０】
また、上述した連結コンテナ１を用いた輸送方法では、連結コンテナ１をそのまま用いて貨物を輸送するようにしてもよいし、連結コンテナ１の連結を解除して、２０ＦＴコンテナ１０に分けたものを用いて貨物を輸送するようにしてもよい。例えば、４０ＦＴコンテナが多く必要とされる一方、輸送される貨物の種類や積載量によっては２０ＦＴコンテナが多く必要とされる場合があるが、本実施形態に係る連結コンテナ１であれば、このような輸送状況に対して柔軟に対応することが可能である。つまり、本実施形態に係る連結コンテナ１を用いた輸送方法によれば、貨物の量や種類に応じた柔軟なコンテナの運用を行うことができる。
【００４１】
以上、本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、グースネックトンネル１６が長手方向において同じ位置にくるように２０ＦＴコンテナ１０を連結したが、例えば、図８に示されるように、それぞれのグースネックトンネル１６が連結した際に外側に配置されるようにしてもよい。この場合には、トレーラに搭載する際、どちら側を先頭側にしてもよくなり、トレーラへの搭載が容易になる。また、逆に、図９に示されるように、グースネックトンネル１６が内側にくるように、２０ＦＴコンテナ１０を連結するようにしてもよい。この場合には、連結コンテナ１の両端に扉１４，１５がくるので、扉１２，１３と合わせて運用することにより、コンテナ内の貨物の搬入搬出を一層、容易に行うことができる。
【００４２】
また、上記実施形態では、２０ＦＴコンテナとして、長さＬが２０フィート（約６ｍ）、幅Ｗが８フィート（約２．４ｍ）、高さＨが９フィート６インチ（約２．９ｍ）の略直方体形状のコンテナを用いたが、高さＨが８フィート６インチ（約２．６ｍ）の略直方体形状のコンテナ（長さＬ及び幅Ｗは同じ）を用いてもよい。また、上記実施形態では、２０ＦＴコンテナ１０のグースネックトンネル１６が端面１０ｃ側からコンテナ本体１１の略中央部を超えるあたりまで延在していたが、更に延在させて、対向する端面１０ｄ側まで延びる、つまり貫通する構成としてもよい。この場合、２０ＦＴコンテナ１０を互いに連結する際、グースネックトンネル１６の配置方向を特に注意することなく、連結作業を行うことができる。
【００４３】
また、上記実施形態では、２０ＦＴコンテナ１０を２つ連結して４０ＦＴコンテナとして運用する例を示したが、例えば１０ＦＴコンテナ（長さＬが１０フィート（約３ｍ）、幅Ｗ及び高さＨは上記同様）を４つ連結して４０ＦＴコンテナとして運用するような場合に本発明を適用してもよい。更に、異なる長さＬを有する分離コンテナを２つ以上連結して４０ＦＴコンテナや他の長さのコンテナとして運用するような場合に本発明を適用してももちろんよい。
【符号の説明】
【００４４】
１…連結コンテナ、１０…２０ＦＴコンテナ、１１…コンテナ本体、１２〜１５…扉、１６…グースネックトンネル、１７，１８…フォークポケット、２０…連結具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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