(57)【要約】【課題】燃料フィルタの不純物の堆積量を推定することのできる気体燃料供給装置を提供する。【解決手段】気体燃料供給装置１０は、燃料タンク１２内に貯蔵されたＣＮＧを内燃機関１６に供給する燃料供給通路１４に、燃料圧力を調整するレギュレータ２２、及び、レギュレータ２２の下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタ２４が設けられる。燃料フィルタ２４の下流側で燃料圧力を検出する圧力センサ２６と、圧力センサ２６の検出圧力に基づいて燃料フィルタ２４における不純物の堆積量を推定するＥＣＵ（堆積量推定手段）２８とを備える。ＥＣＵ（堆積量推定手段）２８は、堆積量の上限に対応する閾値と圧力センサ２６の検出圧力とに基づいて、燃料フィルタ２４が交換時期に達したか否かを判定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路に、燃料圧力を調整するレギュレータ、及び、前記レギュレータの下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタが設けられている気体燃料供給装置であって、
前記燃料フィルタの下流側で燃料圧力を検出する圧力センサと、
前記圧力センサの検出圧力に基づいて前記燃料フィルタの不純物の堆積量を推定する堆積量推定手段と
を備えていることを特徴とする気体燃料供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の気体燃料供給装置であって、
前記堆積量推定手段は、前記燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値に対する前記圧力センサの検出圧力に基づいて前記燃料フィルタが交換時期に達したか否かを判定することを特徴とする気体燃料供給装置。
【請求項３】
燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路に、燃料圧力を調整するレギュレータ、及び、前記レギュレータの下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタが設けられている気体燃料供給装置であって、
前記レギュレータの上流側で燃料圧力を検出する第１圧力センサと、
前記燃料フィルタの下流側で燃料圧力を検出する第２圧力センサと、
前記第１圧力センサの検出圧力及び前記第２圧力センサの検出圧力に基づいて前記燃料フィルタの不純物の堆積量を推定する堆積量推定手段と
を備えていることを特徴とする気体燃料供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の気体燃料供給装置であって、
前記堆積量推定手段は、前記第１圧力センサの検出圧力に基づいて前記燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値を求め、その閾値に対する前記第２圧力センサの検出圧力に基づいて前記燃料フィルタが交換時期に達したか否かを判定することを特徴とする気体燃料供給装置。
【請求項５】
請求項２又は４に記載の気体燃料供給装置であって、
前記燃料フィルタの交換時期を警告する警告装置を備え、
前記堆積量推定手段は、前記燃料フィルタが交換時期に達したと判定した場合に前記警告装置を作動させる
ことを特徴とする気体燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に自動車等の車両に搭載される内燃機関の気体燃料供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の気体燃料供給装置には、燃料タンク内に貯蔵された気体燃料（例えば、ＣＮＧ（Compressed Natural Gas））を内燃機関に供給する燃料供給通路に、燃料圧力を調整するレギュレータ、及び、レギュレータの下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタが設けられたものがある。また、気体燃料を濾過するフィルタとしては、例えば特許文献１に記載されたものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平９−２２８８９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記気体燃料供給装置の使用時間の経過とともに燃料フィルタに不純物の堆積による目詰まりが生じ、一定以上の目詰まりが生じた燃料フィルタは交換を要することになる。しかしながら、従来の気体燃料供給装置では、ユーザーが燃料フィルタの交換時期を認識することができなかった。このため、一般的には、車両の走行距離に基づいて、燃料フィルタの交換が行われる。しかし、不純物の堆積量に関係なく、燃料フィルタが交換されるため、燃料フィルタが無駄に捨てられたり、逆に、不純物の堆積量が一杯（最大量）になっても気付かずに使用し続けられたりするおそれがある。とくに、不純物の堆積量が一杯を超えると、不純物が下流側へ流出したり、燃料供給に支障を招いたりすることから好ましくない。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、燃料フィルタの不純物の堆積量を推定することのできる気体燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題は、特許請求の範囲に記載された構成を要旨とする気体燃料供給装置により解決することができる。
すなわち、請求項１に記載された気体燃料供給装置によると、燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路に、燃料圧力を調整するレギュレータ、及び、前記レギュレータの下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタが設けられている気体燃料供給装置であって、燃料フィルタの下流側で燃料圧力を検出する圧力センサと、圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタの不純物の堆積量を推定する堆積量推定手段とを備えている。このように構成すると、燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路において、レギュレータにより燃料圧力が調整され、そのレギュレータの下流側で燃料フィルタにより気体燃料の不純物が除去される。ところで、燃料フィルタの下流側の燃料圧力は、燃料フィルタの不純物の堆積量に応じて変化する。すなわち、不純物の堆積量が増えるにともなって、燃料フィルタの下流側の燃料圧力が低下する。したがって、燃料フィルタの下流側の燃料圧力を圧力センサにより検出し、堆積量推定手段により圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタの不純物の堆積量を推定することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載された気体燃料供給装置によると、堆積量推定手段は、燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値に対する圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタが交換時期に達したか否かを判定する。したがって、堆積量推定手段は、燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値よりも圧力センサの検出圧力が高い場合は燃料フィルタが交換時期に達していないと判定し、また、その閾値よりも圧力センサの検出圧力が低下した場合は燃料フィルタが交換時期に達したと判定する。これにより、燃料フィルタの適正な交換時期を判定することができる。なお、本明細書でいう「燃料フィルタの不純物の堆積量の上限」とは、燃料フィルタが収容可能な不純物の堆積量の最大量ではなく、燃料フィルタの交換に要する所定量を見越して定めた値で、その最大量よりも所定量少ない堆積量である。
【０００８】
また、請求項３に記載された気体燃料供給装置によると、燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路に、燃料圧力を調整するレギュレータ、及び、レギュレータの下流側で気体燃料の不純物を除去する燃料フィルタが設けられている気体燃料供給装置であって、レギュレータの上流側で燃料圧力を検出する第１圧力センサと、燃料フィルタの下流側で燃料圧力を検出する第２圧力センサと、第１圧力センサの検出圧力及び第２圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタの不純物の堆積量を推定する堆積量推定手段とを備えている。このように構成すると、燃料タンク内に貯蔵された気体燃料を内燃機関に供給する燃料供給通路において、レギュレータにより燃料圧力が調整され、そのレギュレータの下流側で燃料フィルタにより気体燃料の不純物が除去される。ところで、燃料フィルタの下流側の燃料圧力は、燃料フィルタの不純物の堆積量に応じて変化する。すなわち、不純物の堆積量が増えるにともなって、燃料フィルタの下流側の燃料圧力が低下する。また、レギュレータの上流側の燃料圧力は燃料タンク内の気体燃料の温度、残量等によって変化し、その燃料圧力の変化は燃料フィルタの下流側の燃料圧力に影響する。このため、燃料フィルタの不純物の堆積量が同じ状態であっても、レギュレータの上流側の燃料圧力の変化によって燃料フィルタの下流側の燃料圧力にずれを生じる。したがって、レギュレータの上流側の燃料圧力を第１圧力センサにより検出し、燃料フィルタの下流側の燃料圧力を第２圧力センサにより検出し、堆積量推定手段により第１圧力センサの検出圧力及び第２圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタの不純物の堆積量を推定することができる。また、燃料フィルタの不純物の堆積量の推定に両圧力センサの検出圧力を用いることにより、その推定の精度を向上することができる。
【０００９】
また、請求項４に記載された気体燃料供給装置によると、堆積量推定手段は、第１圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値を求め、その閾値に対する第２圧力センサの検出圧力に基づいて燃料フィルタが交換時期に達したか否かを判定する。したがって、堆積量推定手段は、第１圧力センサの検出圧力に基づいて求められた燃料フィルタの不純物の堆積量の上限に対応する閾値よりも、第２圧力センサの検出圧力が高い場合は燃料フィルタが交換時期に達していないと判定し、また、その閾値よりも第２圧力センサの検出圧力が低下した場合は燃料フィルタが交換時期に達したと判定する。これにより、燃料フィルタの適正な交換時期を判定することができる。なお、本明細書でいう「燃料フィルタの不純物の堆積量の上限」とは、燃料フィルタが収容可能な不純物の堆積量の最大量ではなく、燃料フィルタの交換に要する所定量を見越して定めた値で、その最大量よりも所定量少ない堆積量である。
【００１０】
また、請求項５に記載された気体燃料供給装置によると、燃料フィルタの交換時期を警告する警告装置を備え、堆積量推定手段は、燃料フィルタが交換時期に達したと判定した場合に警告装置を作動させる。したがって、堆積量推定手段が燃料フィルタの交換時期であると判断した場合に警告装置を作動させることによって、燃料フィルタの交換時期を警告することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】実施の形態１にかかる気体燃料供給装置を示す構成図である。
【図２】不純物の堆積量の推定の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】不純物の堆積量と燃料フィルタの下流側の燃料圧力との関係を示す特性図である。
【図４】実施の形態２にかかる気体燃料供給装置を示す構成図である。
【図５】不純物の堆積量の推定の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】レギュレータの上流側の燃料圧力とレギュレータの調整圧力との関係を示す特性図である。
【図７】燃料フィルタの下流側の燃料圧力と閾値の関係を示す特性図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
［実施の形態１］
本発明の実施の形態１について説明する。本実施の形態では、ＣＮＧを燃料とするＣＮＧ自動車における気体燃料供給装置を例示する。図１は気体燃料供給装置を示す構成図である。
図１に示すように、ＣＮＧは、車両に搭載された燃料タンク１２内に高圧下すなわち圧縮された状態で貯蔵されている。ＣＮＧは、燃料タンク１２から燃料供給通路１４を介して内燃機関１６に供給される。燃料供給通路１４の内燃機関１６側には、デリバリパイプ１８が設けられている。デリバリパイプ１８には、内燃機関１６の各シリンダ毎に配置されたインジェクタ２０が接続されている。ＣＮＧは、デリバリパイプ１８から各インジェクタ２０に分配され、各インジェクタ２０により内燃機関１６の吸気通路内に供給されることにより、空気と混合されて混合気を生成し、各シリンダ内で燃焼される。
【００１４】
前記燃料供給通路１４には、レギュレータ２２が設けられている。レギュレータ２２は、燃料供給通路１４を流れるＣＮＧの燃料圧力を所定の燃料圧力（調整圧力）に調整すなわち減圧する。また、燃料供給通路１４におけるレギュレータ２２の下流側には、燃料フィルタ２４が設けられている。燃料フィルタ２４は、気体燃料の不純物（例えばオイルミスト）を除去すなわち捕集する。
【００１５】
前記燃料フィルタ２４においては、使用時間の経過とともに不純物の堆積による目詰まりが生じ、一定以上の目詰まりが生じた燃料フィルタは交換を要する。このため、本実施の形態では、前記燃料供給通路１４における燃料フィルタ２４の下流側、詳しくは燃料フィルタ２４とデリバリパイプ１８との間に、燃料圧力を検出する圧力センサ２６が設けられている。また、圧力センサ２６は、内燃機関１６の運転を総合的に制御する電子制御装置（以下、「ＥＣＵ」という）２８と電気的に接続されている。圧力センサ２６の検出信号（検出圧力）はＥＣＵ２８に出力される。また、ＥＣＵ２８は、各種センサからの検出信号を取り込み、それら各検出信号に基づいて燃料供給系を構成する各装置の駆動を制御するように構成されている。また、ＥＣＵ２８は、燃料フィルタ２４における不純物の堆積量を推定する堆積量推定手段を備えている。なお、ＥＣＵ２８は本明細書でいう「制御手段」に相当する。
【００１６】
前記ＥＣＵ２８には、チェックランプ３０が電気的に接続されている。チェックランプ３０は、車内、例えばインストルメントパネル２９に配置されており、ＥＣＵ２８から発せられる作動信号に基づいて作動すなわち点灯（あるいは点滅）される。なお、チェックランプ３０は本明細書でいう「警告装置」に相当する。
【００１７】
次に、前記燃料フィルタ２４における不純物の堆積量を推定する前記ＥＣＵ２８の処理手順について説明する。この処理は、内燃機関１６の運転中に所定時間（例えばマイコンのＣＰＵの演算周期）毎に繰り返し実行される。図２は不純物の堆積量の推定の処理手順を示すフローチャートである。
図２に示すように、ステップＳ１１において、圧力センサ２６により燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力（検出圧力）Ｐａを検出する。次に、ステップＳ１２において、検出圧力Ｐａに基づいて燃料フィルタ２４における不純物の堆積量Ｓを推定する。
【００１８】
ところで、前記燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐａは、燃料フィルタ２４の目詰まり具合である不純物の堆積量Ｓに応じて変化する。図３は不純物の堆積量と燃料フィルタの下流側の燃料圧力との関係を示す特性図である。なお、図３において、横軸は堆積量Ｓを示し、縦軸は燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐａを示している。
図３に特性線Ｌ１で示すように、不純物の堆積量Ｓが増えるにともなって、燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐａが低下する。
【００１９】
そこで、前記ステップＳ１２（図２参照）での堆積量Ｓの推定には、堆積量Ｓと燃料圧力Ｐａとの関係を特定するマップを用いてもよいし、燃料圧力Ｐａから堆積量Ｓを演算する演算式を用いてもよい。これらのマップや演算式は試験等により予め設定しておき、ＥＣＵ２８のマイコンのＲＯＭ等の記憶装置に記憶させておけばよい。
また、堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐｂを予め設定しておく。なお、堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘは、燃料フィルタ２４が収容可能な堆積量Ｓの最大量ではなく、燃料フィルタ２４の交換に要する所定量を見越して定めた値で、その最大量よりも所定量少ない堆積量Ｓである。
【００２０】
次に、ステップＳ１３（図２参照）において、堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐｂ（図３参照）に対する検出圧力Ｐａに基づいて、燃料フィルタ２４が交換時期に達したか否かを判定する。すなわち、閾値Ｐｂよりも検出圧力Ｐａが高い場合は、燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定し、また、その閾値Ｐｂよりも検出圧力Ｐａが低下した場合は、燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定する。
【００２１】
そして、燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定した場合は、ステップＳ１１に戻り、ステップＳ１１以降を繰り返す。
また、燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定した場合は、ステップＳ１４において、チェックランプ３０を作動すなわち点灯（あるいは点滅）させることにより、ユーザー（例えばドライバー）に燃料フィルタ２４の交換時期を警告する。
【００２２】
前記した気体燃料供給装置１０（図１参照）によると、燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐａを圧力センサ２６により検出し、ＥＣＵ（堆積量推定手段）２８により圧力センサ２６の検出圧力Ｐａに基づいて燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓを推定することができる。
【００２３】
また、ＥＣＵ（堆積量推定手段）２８は、燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐｂよりも圧力センサ２６の検出圧力Ｐａが高い場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定し、また、その閾値Ｐｂよりも圧力センサ２６の検出圧力Ｐａが低下した場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定する。これにより、燃料フィルタ２４の適正な交換時期を判定することができる。
【００２４】
また、堆積量推定手段（ＥＣＵ２８）が燃料フィルタ２４の交換時期であると判断した場合にチェックランプ３０を作動させることによって、燃料フィルタ２４の交換時期を警告することができる。
【００２５】
［実施の形態２］
本発明の実施の形態２を説明する。本実施の形態は、前記実施の形態１に変更を加えたものであるから、その変更部分について説明し、重複する説明は省略する。図４は気体燃料供給装置を示す構成図である。
図４に示すように、本実施の形態は、前記実施の形態１の気体燃料供給装置１０（図１参照）の燃料供給通路１４におけるレギュレータ２２の上流側、詳しくは燃料タンク１２と燃料フィルタ２４との間に、燃料圧力を検出する第１圧力センサ３１が設けられている。第１圧力センサ３１は、ＥＣＵ２８と電気的に接続されている。第１圧力センサ３１の検出信号は、ＥＣＵ２８に入力される。また、前記実施の形態１における圧力センサ２６（図１参照）は、本実施の形態で第２圧力センサ（符号、３２を付す）という。
【００２６】
次に、前記燃料フィルタ２４における不純物の堆積量を推定する前記ＥＣＵ２８の処理手順について説明する。図５は不純物の堆積量の推定の処理手順を示すフローチャートである。
図５に示すように、ステップＳ２１において、第１圧力センサ３１によりレギュレータ２２の上流側の燃料圧力（検出圧力）Ｐ１を検出するとともに、第２圧力センサ３２により燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力（検出圧力）Ｐ２を検出する。次に、ステップＳ２２において、両検出圧力Ｐ１，Ｐ２に基づいて燃料フィルタ２４における不純物の堆積量Ｓを推定する。
【００２７】
ところで、前記燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ１は、燃料フィルタ２４の目詰まり具合である不純物の堆積量Ｓに応じて変化する。すなわち、不純物の堆積量Ｓが増えるにともなって、燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ１が低下する（図３参照）。
また、レギュレータ２２の上流側の燃料圧力（本実施の形態では燃料タンク内の燃料圧力）Ｐ１は燃料タンク１２内の気体燃料の温度、残量等によって変化し、その燃料圧力Ｐ１の変化は燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ２に影響する。図６はレギュレータの上流側の燃料圧力Ｐ１とレギュレータ２２の調整圧力Ｐｒとの関係を示す特性図である。なお、図６において、横軸はレギュレータ２２の上流側の燃料圧力Ｐ１を示し、縦軸はレギュレータ２２の調整圧力Ｐｒを示している。また、特性線Ｌはレギュレータ２２の調整圧力Ｐｒの基準値の変化を示し、特性線Ｌｍａｘはレギュレータ２２の調整圧力Ｐｒの上限値の変化を示し、特性線Ｌｍｉｎはレギュレータ２２の調整圧力Ｐｒの下限値の変化を示している。また、特性線Ｌｆは燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ２の変化を示している。
【００２８】
図６に示すように、レギュレータ２２の上流側の燃料圧力Ｐ１が高くなるにともない、レギュレータ２２の調整圧力Ｐｒも高くなる（特性線Ｌ、Ｌｍａｘ、Ｌｍｉｎ参照）。また逆に、燃料圧力Ｐ１が低くなるにともない、レギュレータ２２の調整圧力Ｐｒも低くなる（特性線Ｌ、Ｌｍａｘ、Ｌｍｉｎ参照）。したがって、燃料圧力Ｐ１が変化すると、レギュレータ２２の調整圧力Ｐｒが変化し、その調整圧力Ｐｒの変化にともない、燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ２も同様に変化する（特性線Ｌｆ参照）。このため、燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓが同じ状態であっても、レギュレータ２２の上流側の燃料圧力Ｐ１の変化によって燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ２にずれを生じる。
【００２９】
そこで、前記ステップＳ２２（図５参照）での堆積量Ｓの推定には、堆積量Ｓと燃料圧力Ｐ１，Ｐ２との関係を特定するマップを用いてもよいし、燃料圧力Ｐ１，Ｐ２から堆積量Ｓを演算する演算式を用いてもよい。これらのマップや演算式は試験等により予め設定しておき、ＥＣＵ２８のマイコンのＲＯＭ等の記憶装置に記憶させておけばよい。
【００３０】
また、第１圧力センサ３１の検出圧力Ｐ１の変化に基づく、燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値を予め設定しておく。図７は燃料フィルタの下流側の燃料圧力と閾値の関係を示す特性図である。なお、図７において、横軸はレギュレータ２２の上流側の燃料圧力Ｐ１を示し、縦軸は閾値Ｐ３を示している。
図７に特性線Ｌａで示すように、第１圧力センサ３１の検出圧力Ｐ１の変化に基づく、燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐ３が変化する。そこで、閾値Ｐ３の設定には、閾値Ｐ３と燃料圧力Ｐ１，Ｐ２との関係を特定するマップを用いてもよいし、燃料圧力Ｐ１，Ｐ２から閾値Ｐ３を演算する演算式を用いてもよい。これらのマップや演算式は試験等により予め設定しておき、ＥＣＵ２８のマイコンのＲＯＭ等の記憶装置に記憶させておけばよい。なお、堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘは、燃料フィルタ２４が収容可能な堆積量Ｓの最大量ではなく、燃料フィルタ２４の交換に要する所定量を見越して定めた値で、その最大量よりも所定量少ない堆積量Ｓである。また、図７における閾値Ｐ３の特性線Ｌａは、これに限定されるものではなく適宜変更することができる。
【００３１】
次に、ステップＳ２３（図５参照）において、第１圧力センサ３１の検出圧力Ｐ１に基づいて燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐ３（図７参照）を求め、その閾値Ｐ３に対する第２圧力センサ３２の検出圧力Ｐ２に基づいて燃料フィルタ２４が交換時期に達したか否かを判定する。すなわち、閾値Ｐ３（図７参照）よりも、検出圧力Ｐ２が高い場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定し、また、その閾値Ｐ３よりも第２圧力センサ３２の検出圧力Ｐ２が低下した場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定する。
【００３２】
そして、燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定した場合は、ステップＳ２１に戻り、ステップＳ２１以降を繰り返す。
また、燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定した場合は、ステップＳ２４において、チェックランプ３０を作動すなわち点灯（あるいは点滅）させることにより、ユーザー（例えばドライバー）に燃料フィルタ２４の交換時期を警告する。
【００３３】
前記した気体燃料供給装置１０（図１参照）によると、レギュレータ２２の上流側の燃料圧力Ｐ１を第１圧力センサ３１により検出し、燃料フィルタ２４の下流側の燃料圧力Ｐ２を第２圧力センサ３２により検出し、ＥＣＵ（堆積量推定手段）２８により第１圧力センサ３１の検出圧力Ｐ１及び第２圧力センサ３２の検出圧力Ｐ２に基づいて燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓを推定することができる。また、燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの推定に両圧力センサ３１，３２の検出圧力Ｐ１，Ｐ２を用いることにより、その推定の精度を向上することができる。
【００３４】
また、ＥＣＵ（堆積量推定手段）２８は、第１圧力センサ３１の検出圧力Ｐ１に基づいて求められた燃料フィルタ２４の不純物の堆積量Ｓの上限Ｓｍａｘに対応する閾値Ｐ３よりも、第２圧力センサ３２の検出圧力Ｐ２が高い場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達していないと判定し、また、その閾値Ｐ３よりも第２圧力センサ３２の検出圧力Ｐ２が低下した場合は燃料フィルタ２４が交換時期に達したと判定する。これにより、燃料フィルタ２４の適正な交換時期を判定することができる。
【００３５】
本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更が可能である。例えば、本発明の気体燃料供給装置１０は、ＣＮＧ自動車以外の気体燃料自動車に用いることもできる。また、警告装置は、チェックランプ３０に限定されるものではなく、例えば警告音を発する警告ブザーを使用することもできる。
【符号の説明】
【００３６】
１０…気体燃料供給装置
１２…燃料タンク
１４…燃料供給通路
１６…内燃機関
２２…レギュレータ
２４…燃料フィルタ
２６…圧力センサ
２８…ＥＣＵ（堆積量推定手段）
３０…チェックランプ（警告装置）
３１…第１圧力センサ
３２…第２圧力センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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