(57)【要約】【課題】１つのヘッドで２色のインクを吐出しても、ノズル汚れやインク同士の混在の発生を防止する。【解決手段】少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する複数のインク吐出手段と、互いに隣接する位置にある複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、互いに隣接する位置にある複数のインク吐出手段の中の何れかの色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換するインク滴サイズ置換手段と、を含む。【選択図】図２
2012228832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する複数のインク吐出手段と、
互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかの色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換するインク滴サイズ置換手段と、
を含むことを特徴とするインク滴サイズ置換装置。
【請求項２】
前記インクサイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段を、前記インク吐出手段が設けられている前記ヘッドとは異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする請求項１記載のインク滴サイズ置換装置。
【請求項３】
前記インクサイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズと、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズとが同一であるときには、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換しないことを特徴とする請求項２記載のインク滴サイズ置換装置。
【請求項４】
前記インク滴サイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズよりも、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズが小なるときは、前記置換対象となる色のインク吐出手段を、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする請求項２又は３に記載のインク滴サイズ置換装置。
【請求項５】
前記インク滴サイズ置換手段は、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段がインクを吐出しないときには、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換しないことを特徴とする請求項２から４の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置。
【請求項６】
前記インクサイズ置換手段は、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段が複数存在するときは、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズにより近いサイズのインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする請求項２から５の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置。
【請求項７】
請求項１から６の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
複数のインク吐出手段が、少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する工程と、
インク滴サイズ置換手段が、互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかのインク吐出手段のインク滴サイズを置換する工程と、
を含むことを特徴とするインク滴サイズ置換方法。
【請求項９】
複数のインク吐出手段が、少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する処理と、
インク滴サイズ置換手段が、互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかのインク吐出手段のインク滴サイズを置換する処理と、
を含むことを特徴とするインク滴サイズ置換装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴サイズ置換装置、インク滴サイズ置換方法、プログラム、及び画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット画像形成装置において、双方向印字（１スキャンで画像形成を完成させるため、ヘッドが往復する間にヘッドの長さ×２の画像を形成完了させることができる。）を行うことによって、高速に画像形成する技術が既に知られている。
【０００３】
双方向印字を行うインクジェット画像形成装置では、往路と復路においてインクの着弾する順序が変わってしまうため、往路で記載された画像と復路で記載された画像との間で色味の違いが発生してしまう（インクは用紙に浸透するため、一番初めに付着したインクの色味に与える影響が高くなってしまう。）という問題があった。
【０００４】
この問題を解決するために、ヘッドの数を増やし、往路と復路とにおいて用紙に付着するインクの順序を変えるという技術も既に知られている。図４は、従来のインクジェット画像形成装置のインクジェットヘッドの構成を示した図である。従来のインクジェット画像形成装置では、図４に示すように、ヘッドの数を増やし、それぞれのヘッドにおいて、往路と復路とで同じ色の順序で画像を形成できるような構成にしていた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、今までの双方向印字による色差改善を実施する方法では、ヘッド間のバラツキによって、吐出されるインク量が変化し、出力画像の違いが発生してしまうという問題があった。
また、ヘッドの数を増やした場合、ヘッドを多く持つ分だけコストアップし、さらにヘッド全体のサイズが大きくなってしまうため、必然的に画像形成装置のサイズも大きくなってしまうという問題もあった。
【０００６】
さらに、この問題を解決する方法として、１ヘッド内に少なくとも２色のインクを吐出できるような構成とすることにより、ヘッド間のバラツキを抑制し、吐出インク量の変化を低減させ、出力画像の違いを無くすことも考えられるが、１つのヘッドで２色（以上）のインクを吐出するとなると、隣接するノズルに対して他の色のインクが付着することによりノズルが汚れてしまうという問題があった。
【０００７】
特許文献１には、双方向色差を低減する目的で、同じ色を吐出するヘッドを２つずつ持つ構成とすることにより双方向印字による色差や色むらを軽減させる技術が開示されている。しかしながら、上述したヘッド間のバラツキによって、吐出されるインク量が変化して、出力画像の違いが発生してしまうという問題は依然として解消されていない。
【０００８】
そこで本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、１つのヘッドで２色（以上）のインクを吐出したとしても、ノズル汚れやインク同士の混在の発生を防止することができるインク滴サイズ置換装置、インク滴サイズ置換方法、プログラム、及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する複数のインク吐出手段と、互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかの色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換するインク滴サイズ置換手段と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、請求項１に記載のインク滴サイズ置換装置において、前記インクサイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段を、前記インク吐出手段が設けられている前記ヘッドとは異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、請求項２記載のインク滴サイズ置換装置において、前記インクサイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズと、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズとが同一であるときには、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換しないことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、請求項２又は３に記載のインク滴サイズ置換装置において、前記インク滴サイズ置換手段は、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズよりも、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズが小なるときは、前記置換対象となる色のインク吐出手段を、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする。
【００１３】
そして、本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、請求項２から４の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置において、前記インク滴サイズ置換手段は、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段がインクを吐出しないときには、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズを置換しないことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明におけるインク滴サイズ置換装置は、請求項２から５の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置において、前記インクサイズ置換手段は、前記異なるヘッドに設けられている同色のインク吐出手段が複数存在するときは、前記インク滴サイズの置換対象となる色のインク吐出手段のインク滴サイズにより近いサイズのインク吐出手段のインク滴サイズに置換することを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明における画像形成装置は、請求項１から６の何れか１項に記載のインク滴サイズ置換装置を備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明におけるインク滴サイズ置換方法は、複数のインク吐出手段が、少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する工程と、インク滴サイズ置換手段が、互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかのインク吐出手段のインク滴サイズを置換する工程と、を含むことを特徴とする。
【００１７】
そして、上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明におけるインク滴サイズ置換装置の制御プログラムは、複数のインク吐出手段が、少なくとも２色を印字するヘッド内に設けられ、それぞれの色に対応するインクを吐出する処理と、インク滴サイズ置換手段が、互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段からそれぞれ吐出される異なる色のインク滴サイズに応じて、前記互いに隣接する位置にある前記複数のインク吐出手段の中の何れかのインク吐出手段のインク滴サイズを置換する処理と、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、隣接する２色間のノズルから、それぞれ大きな滴を吐出する組みあわせを避ける制御を行うことによって、１つのヘッドで２色（以上）のインクを吐出したとしても、ノズル汚れやインク同士の混在の発生を防止することができるインク滴サイズ置換装置、インク滴サイズ置換方法、プログラム、及び画像形成装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態におけるインクジェット画像形成装置のインクジェットヘッドの構成を示した図である。
【図２】本発明の実施形態におけるインク滴サイズ置換装置の動作を示すフロー図である。
【図３】本発明の実施形態におけるインク滴サイズ置換装置の滴の振り分けケースを表した図である。
【図４】従来のインクジェット画像形成装置のインクジェットヘッドの構成を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
次に、本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化乃至省略する。本発明は、双方向印字に起因する色差発生を抑止するために、１つのヘッド内に少なくとも２色のインクを吐出できる構成にし、往路及び復路において用紙へのインクの着弾順序を同じにする構成にし、かつ１つのヘッド内で異なる色を吐出する場合に、各色のノズル汚れやインク同士の混在の発生を防止することが特徴になっている。
【００２１】
本発明の実施の形態を、図１を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態におけるインクジェット画像形成装置のインクジェットヘッドの構成を示した図である。図１におけるインクジェット画像形成装置は、１つのヘッドで２色を出力するインクジェットヘッド１１、１３と、１つのヘッドで１色を出力するインクジェットヘッド１２とから構成されている。なお、図１において、Ｃはシアン（Ｃｙａｎ：Ｃ１〜Ｃ６、Ｃ１´〜Ｃ６´）、Ｍはマゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ：Ｍ１〜Ｍ６、Ｍ１´〜Ｍ６´）、Ｙはイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）をそれぞれ指している。
【００２２】
このように、インクジェットヘッド１１、１３においては、１つのヘッド内に２色（２種類）のインクを吐出するインク吐出手段が６個ずつ設けられている構成となっている。このような構成とすることにより、往路印字と復路印字とにおいて、用紙にインクが付着する順序を同じくすることができると共に、双方向印字時の色差を軽減することもできる。
【００２３】
また、Ｃ１とＣ２との間、及びＣ１´とＣ２´との間は、それぞれ解像度３００ｄｐｉ（dot per inch）の間隔で配置されており、Ｃ１とＣ１´との間は、解像度６００ｄｐｉの間隔になるように配置されている。これにより、双方向印字であっても、高画質を得ることができる。
【００２４】
そして、インクジェットヘッド１１においては、シアン（Ｃ１〜Ｃ６）のインク吐出手段の並びとマゼンタ（Ｍ１〜Ｍ６）のインク吐出手段の並びとが異なっており、インクジェットヘッド１３においては、マゼンタ（Ｍ１´〜Ｍ６´）のインク吐出手段の並びとシアン（Ｃ１´〜Ｃ６´）のインク吐出手段の並びとが異なっており、具体的には、インクジェットヘッド間のインク吐出手段のノズルの並びが千鳥状になっている。これにより、双方向印字時の色差を軽減することができると共に、解像度を上げることができるのである。
【００２５】
次に、本発明の実施の形態におけるインク滴サイズ置換装置の動作について説明する。図２は、本発明の実施形態におけるインク滴サイズ置換装置の動作、すなわち、インクジェットヘッドのインク滴サイズの制御について説明するフロー図である。図２において、ステップ（以下、「Ｓ」という。）２１０において、画像処理が行われ、Ｓ２２０において、画像データの可視化処理であるレンダリングが行われた後に、如何なるヘッドの如何なるノズルで如何なるサイズのインク滴が吐出されるかが決定される。
【００２６】
Ｓ２３０において、インクジェットヘッド１１（図１）において、互いに隣接し、異なる色を吐出するインク吐出手段（ノズル）同士（Ｃ１とＭ１）（図１）が、何れのノズルにおいても大滴のインク滴サイズで吐出されるか否かが判断される。そして、Ｃ１とＭ１との何れかが大滴でない場合には（Ｓ２３０：ＮＯ）、Ｓ２６０へ移行し、インク滴サイズの変更をすることなく、そのままインクを吐出する（Ｓ２７０）。
【００２７】
一方、Ｓ２３０において、Ｃ１とＭ１との何れも大滴を吐出する場合には（Ｓ２３０：ＹＥＳ）、Ｃ１と同一の色がインク吐出手段（ノズル）から吐出される異なるインクジェットヘッド１３の隣接ノズル（Ｃ１´）がインク滴を吐出するか否かが判断される（Ｓ２４０）。異なるインクジェットヘッドの隣接ノズル（Ｃ１´）がインク滴を吐出しないと判断された場合（Ｓ２４０：ＹＥＳ）には、もう一方の隣接ノズル（Ｃ２´）が滴を吐出するか否かが判断される（Ｓ２５０）。もう一方の隣接ノズル（Ｃ２´）もインク滴を吐出しないと判断された場合（Ｓ２５０：ＹＥＳ）には、Ｃ１とＭ１とのノズルを有するインクジェットヘッド１１（図１）による独立の印字出力になるため、インク滴サイズの変更を行うことなく（Ｓ２６０）、そのままインクを吐出する（Ｓ２７０）。
【００２８】
Ｓ２４０において、Ｃ１´においてインク滴を吐出する場合（Ｓ２４０：ＮＯ）には、そのインク滴サイズが大滴であるか否かを確認する（Ｓ２４１）。Ｓ２４１において、Ｃ１´のインク滴サイズが大滴以外であった場合（Ｓ２４１：ＮＯ）には、Ｃ１とＣ１´のインク滴サイズの入れ替えを行う（Ｓ２４２）。また、Ｓ２４１において、Ｃ１´も大滴であった場合（Ｓ２４１：ＹＥＳ）には、Ｓ２５０において、異なるインクジェットヘッド１３の隣接ノズルＣ２´のインク滴サイズ(Ｃ２´がインク滴を吐出するか否かも含めて)を確認する。
【００２９】
Ｃ２´がインク滴を吐出する場合（Ｓ２５０：ＮＯ）は、Ｃ２´のインク滴サイズが大滴であるか否かが判断され（Ｓ２５１）、Ｃ２´のインク滴サイズが大滴以外であった場合（Ｓ２５１：ＮＯ）には、Ｃ１とＣ２´のインク滴サイズの入れ替えを行う（Ｓ２５２）。Ｓ２５１において、Ｃ２´のインク滴サイズ'が大滴であった場合は（Ｓ２５１：ＹＥＳ）、インク滴サイズの変更を行うことなく（Ｓ２６０）、そのままインクを吐出する（Ｓ２７０）。
【００３０】
このように、本発明では、隣接する位置に存在する異なる色を吐出するインク吐出手段（ノズル）から吐出するインク量、具体的にはインク滴サイズを制御することにより、インク吐出時における１つのインクジェットヘッド内に存在する異なる色のインク同士が混在することを抑止しているのである。
【００３１】
図２において説明した、互いに隣接し、異なる色を吐出するインク吐出手段（ノズル）同士（Ｃ１とＭ１）（図１）が、何れのノズルにおいても大滴のインク滴サイズで吐出される場合、異なるインクジェットヘッドに存在するＣ１と同一の色が、インク吐出手段（ノズル）から吐出されており、インク滴サイズが、Ｃ１のインクサイズと異なるときに、Ｃ１のインク滴サイズを、Ｃ１´又はＣ２´に変更するのであるが、Ｃ１´又はＣ２´のインク滴サイズに応じて、異なるインクジェットヘッドの隣接ノズル（Ｃ１´又はＣ２´）に変更するか否かが判断される。そして、図３に示すように、インク滴サイズを変更するパターンとしては全部で１６のパターンが存在する。図３は、本発明の実施形態におけるインク滴サイズ置換装置の滴の振り分けケースを表した図である。本発明におけるインク滴サイズ置換装置としては、図２のようなフロー図ではなく、図３のような一覧表を用いて、一意的にインク滴サイズの入れ替えを行う方式であっても良い。
【００３２】
図３において、ケース１の場合は、Ｃ１のインク滴サイズと、異なるインクジェットヘッドに設けられているＣ１´のインク滴サイズが、共に大滴で同一であるから、ノズルＣ１を変更する意味が無いので、変更せずにそのままとしている。また、ケース１６のようにノズルＣ１´、Ｃ２´共にインク滴を吐出しない場合もノズルＣ１を変更しない。さらに、ケース８、ケース１２、ケース１４、ケース１５の場合には、ノズルＣ１´又は、Ｃ２´のいずれか一方からしかインク滴が吐出されないので、インク滴が吐出されている方のノズルに変更する。
【００３３】
さらに、ケース４、ケース１３においても、ノズルＣ１´又は、Ｃ２´のいずれか一方からしかインク滴が吐出されないが、インク滴が吐出されるインク滴サイズが共に大滴であるから、この場合もノズルの変更は行わない。ケース２、ケース３では、ノズルＣ１´のインク滴サイズよりもノズルＣ２´のインク滴サイズのほうが小さいので、ノズルＣ１をＣ２´に変更し、ケース５、ケース９、ケース１０では、ノズルＣ２´のインク滴サイズよりもノズルＣ１´のインク滴サイズのほうが小さいので、ノズルＣ１をＣ１´に変更する。
【００３４】
また、ケース７では、ノズルＣ１´のインク滴サイズよりもノズルＣ２´のインク滴サイズのほうが小さいが、ノズルＣ１のインク滴サイズが大滴であるので、このサイズにより近いサイズである中滴のノズルＣ１´を選択する。さらに、ケース６、ケース１１では、ノズルＣ１´のインク滴サイズとノズルＣ２´のインク滴サイズは同一であるので、図３には、共にノズルＣ１´に変更するよう記載されているが、これはノズルＣ２´に変更するようにしても良い。
【００３５】
このように、インク吐出パターンの制御としては、異なるインクジェットヘッドのインク吐出状態から、特定のインク滴サイズの組み合わせを選択したり避けたりするようにしており、結果的に、インク吐出時に１つのインクジェットヘッド内に存在する異なる色のインク同士が混在することを抑止しているのである。
【００３６】
なお、上記実施形態において説明してきた各動作をそれぞれ実行するために、インク滴サイズ置換装置を構成する各部の動作を制御する図示しない制御部が、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成される図示しないメモリに格納されたコンピュータにより読み取り可能な制御プログラムに基づいて実行するように構成されていることはいうまでもない。
【００３７】
以上説明してきたように、本発明によれば、隣接する２色間のノズルから、それぞれ大きな滴を吐出する組み合わせを避ける制御を行うことによって、１つのヘッドで２色（以上）のインクを吐出したとしても、ノズル汚れやインク同士の混在の発生を防止することができるインク滴サイズ置換装置、インク滴サイズ置換方法、プログラム、及び画像形成装置を得ることができるのである。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨及び範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正及び変更が可能である。
【符号の説明】
【００３９】
１１、１２、１３    インクジェットヘッド
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４０】
【特許文献１】特許第３８８０２６７号公報
【図１】
2012228832.tif 000003
【図２】
2012228832.tif 000004
【図３】
2012228832.tif 000005
【図４】
2012228832.tif 000006