(57)【要約】【課題】簡単な構成で転写ベルトの表面に効率よく潤滑剤を塗布させることができ、転写ベルト表面に対するワックスの付着の抑制等を可能とした画像形成装置を提供すること。【解決手段】像担持体と、複数の支持手段により可回転に懸架された転写ベルトおよび転写ベルトの周長の一部を像担持体に圧接させる押圧手段を含む構成の転写手段とを有するとともに、ワックスを含有したトナーを現像剤として用い、かつ、転写材の両面に画像形成が可能な画像形成装置において、転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニング手段と、転写ベルトの回転方向においてクリーニング手段よりも上流位置に設けられた潤滑剤塗布手段と、クリーニング手段よりも下流位置であって、転写ベルトの表面に圧接して設けられたクリーニング補助手段と、を有し、クリーニング補助手段の表面硬度を、転写ベルトの表面硬度よりも高硬度としたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2012002904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
複数の支持手段により可回転に懸架された転写ベルト、および、当該転写ベルトの周長の一部を前記像担持体に圧接させる押圧手段を含む構成の転写手段と、
を有するとともに、
ワックスを含有したトナーを現像剤として用い、
かつ、
転写材の両面に画像形成が可能な画像形成装置において、
前記転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニング手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも上流位置であって、前記転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも下流位置であって、前記転写ベルトの表面に圧接して設けられるクリーニング補助手段と、
を有し、
前記クリーニング補助手段の表面硬度を、前記転写ベルトの表面硬度よりも高硬度とした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーニング補助手段は、樹脂で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング補助手段は、樹脂シートで形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング補助手段は、所定の表面粗さ（Ｒａ）を有する樹脂ローラで形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング補助手段は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、または、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）であることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記転写ベルトの表面は、ポリフッ化ビニリデン（ＰＤＶＦ）で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、
複数の支持手段により可回転に懸架された転写ベルト、および、当該転写ベルトの周長の一部を前記像担持体に圧接させる押圧手段を含む構成の転写手段と、
を有するとともに、
ワックスを含有したトナーを現像剤として用い、
かつ、
転写材の両面に画像形成が可能な画像形成装置において、
前記転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニング手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも上流位置であって、前記転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも下流位置であって、前記転写ベルトの表面に圧接して設けられるクリーニング補助手段と、
を有し、
前記転写ベルトの表面は約２０μｍ〜約５０μｍの表面粗さ（Ｒａ）を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング補助手段は約２０μｍ〜約５０μｍの表面粗さ（Ｒａ）を有する樹脂ローラからなり、前記転写ベルトの表面粗さは当該樹脂ローラとの圧接状態での回転を介して形成されたものであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記クリーニング補助手段は樹脂シートからなり、前記転写ベルトの表面粗さは当該樹脂ローラとの圧接状態での回転を介して形成されたものであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、像担持体に担持されたトナー像を転写材に転写させる転写手段として、ベルトを含む構成の転写手段を備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真法を用いて画像を形成する複写機またはプリンタ等の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラムからなる像担持体上に帯電、露光、現像処理を行ってトナー像を形成する。次いで、トナー像を転写手段の作用によって用紙に転写するか、または、例えば、第２の像担持体である中間転写ベルト（中間転写体）にトナー像を転写した後、転写手段を介して用紙等の転写材に転写する構成を有する。
【０００３】
中間転写ベルトは、カラー画像形成装置に備えられるのが一般的である。カラー画像形成装置においては、互いに色の異なるトナー像をそれぞれに対応して設けた像担持体に形成するとともに、中間転写ベルト上で重ね合わせ、しかる後に、一括して転写材に転写させる。
【０００４】
また、転写材にトナー像を転写させる前述の転写手段の１つの構成としては、ベルトを含んだ構成の転写手段が知られている。以下、このベルトを転写ベルトと呼称する。斯様な転写ベルトを含む転写手段は、坪量が小さい用紙（薄手の用紙の意）に対しても転写領域における良好な搬送を維持することができ、特に、画像形成装置が高速化された場合でも転写後の薄紙分離性能を良好に維持できることから多用されるに至っている。
【０００５】
しかしながら、上述の転写ベルトには、像担持体上の残トナーや紙粉等の異物が付着することが危惧され、そのために、異物除去用のクリーニング手段を備えることが考えられる。
【０００６】
クリーニング手段としてはブレードが実用的であり、構成上、ブレード捲れという問題があるものの、通常の画像形成には関係しない適宜の量のトナーをブレードに供給することにより抑制できることが知られている。
【０００７】
但し、如上のように、転写ベルトを含む構成の転写手段を有し、画像形成装置が転写材の両面に画像を形成する記録モードであって、転写材の第２面に第２のトナー像を転写する間に新たな問題が発生する可能性のあることを本願発明者は知見した。具体的には、転写材の第１面において画像を形成しているトナー中のワックスが転写ベルト表面に転移してフィルミングを形成してしまい、クリーニング不良を発生させてしまうという特有の問題である。ワックスは、定着処理時におけるオフセット現象の発生を抑制する意図で、トナー製造過程においてバインダ樹脂中に分散状態で加えられているのが一般的である。このようなワックスが転写ベルト表面に付着すると、転写ベルト表面の摩擦係数は高くなり、クリーニング手段としてのブレードの局部的なエッジ捲れ（ブレード捲れと同義）を引き起こし、トナーのすり抜けを発生しやすくする。換言すれば、例えば、前述したように、トナーをブレードに供給することでブレードのエッジ捲れを抑制しうる効果を失わせてしまう。のみならず、すり抜けにより転写ベルト上に残留することとなったトナーは後続する転写材を汚染し画像品質の低下を招く危惧がある。本願発明は、上記の如く、トナー中のワックスによるフィルミングの発生に伴う問題の解決を意図してなされたものであり、転写ベルト表面に所定の粗さ加工を施すとともに、当該転写ベルト表面に対して潤滑剤を塗布することを特徴とする。
【０００８】
単に、感光体や中間転写ベルト等の像担持体上に残留するワックス入りのトナーをブレードで掻き取るという構成において、潤滑剤を像担持体に塗布する技術は公知である。これは、例えば、潤滑剤を塗布することにより感光体や中間転写ベルト表面の摩擦係数を低下させ、ブレードとの機械的摺擦による摩耗の低減を図ることによって長寿命化を図ることができる。また、潤滑剤塗布により、感光体等像担持体上に付着した付着物を容易に除去せしめることができ、クリーニング性能を向上させることができる等の効果をうることができる。特許文献１には、上記のような効果を十分に発揮させるための構成を有する潤滑剤塗布装置が開示されている。具体的には、固形の潤滑剤を削り取って像担持体に塗布する塗布部材と、塗布された潤滑剤の層の厚さを所定の薄膜状とする均し部材（ブレード）を前記塗布部材の下流側に設ける構成を有する。また、複数のブレードを使用することにより、像担持体上での潤滑剤の皮膜化のスピードを速める構成も示されている。
【０００９】
特許文献２には、感光体の外周上であって、クリーニング手段としてのブレードの上流側に第１の潤滑剤塗布装置を、ブレードの下流側に第２の潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置が開示されている。第２潤滑剤塗布装置は潤滑剤を削り取って感光体表面に供給するブラシ状ローラと、供給された潤滑剤を薄膜化させるための塗布ブレードを有する構成が示されている。斯様に、トナーと感光体との摺擦による潤滑剤層の削れが発生しやすいクリーニングブレード前後に潤滑剤塗布装置を配置させることにより、潤滑剤層の削れを直ちに修復でき、現像されたトナーの転写性と、残留トナーのクリーニング性能を向上させることができる。
【００１０】
なお、以下の説明において、便宜上、クリーニング手段をＣＬ手段と呼称する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１１】
【特許文献１】特開２００５−２２７６７６号公報
【特許文献２】特開２００８−４６３０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
特許文献１および２に開示された技術は、特に小粒径化、球形化されたトナーを現像剤として使用し、また、像担持体上に残留するトナーをクリーニングする手段としてブレードを用いた場合に危惧される不具合を抑制しうる有用な技術であると思われる。
【００１３】
しかし、トナー中のワックスにより転写ベルト表面に形成されるフィルミングの発生については考慮されていない。本願発明は、トナー中のワックスにより転写ベルト表面に形成されるフィルミングの発生に伴う問題に鑑みてなされたものである。そして、主たる目的は、極めて簡単な構成によって転写ベルト表面に効率よく潤滑剤を塗布させることができ、結果、転写ベルト表面に対するワックスの付着を抑制したり、ブレードによるクリーニング性能の維持を可能とした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願発明は下記の構成要件により達成することができる。
【００１５】
１．像担持体と、
複数の支持手段により可回転に懸架された転写ベルト、および、当該転写ベルトの周長の一部を前記像担持体に圧接させる押圧手段を含む構成の転写手段と、
を有するとともに、
ワックスを含有したトナーを現像剤として用い、
かつ、
転写材の両面に画像形成が可能な画像形成装置において、
前記転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニング手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも上流位置であって、前記転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも下流位置であって、前記転写ベルトの表面に圧接して設けられるクリーニング補助手段と、
を有し、
前記クリーニング補助手段の表面硬度を、前記転写ベルトの表面硬度よりも高硬度とした、
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
２．前記クリーニング補助手段は、樹脂で形成されていることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１７】
３．前記クリーニング補助手段は、樹脂シートで形成されていることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００１８】
４．前記クリーニング補助手段は、所定の表面粗さ（Ｒａ）を有する樹脂ローラで形成されていることを特徴とする前記１または２に記載の画像形成装置。
【００１９】
５．前記クリーニング補助手段は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、または、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）であることを特徴とする前記１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００２０】
６．前記転写ベルトの表面は、ポリフッ化ビニリデン（ＰＤＶＦ）で形成されていることを特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００２１】
７．像担持体と、
複数の支持手段により可回転に懸架された転写ベルト、および、当該転写ベルトの周長の一部を前記像担持体に圧接させる押圧手段を含む構成の転写手段と、
を有するとともに、
ワックスを含有したトナーを現像剤として用い、
かつ、
転写材の両面に画像形成が可能な画像形成装置において、
前記転写ベルトの表面をクリーニングするクリーニング手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも上流位置であって、前記転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記転写ベルトの回転方向において前記クリーニング手段よりも下流位置であって、前記転写ベルトの表面に圧接して設けられるクリーニング補助手段と、
を有し、
前記転写ベルトの表面は約２０μｍ〜約５０μｍの表面粗さ（Ｒａ）を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【００２２】
８．前記クリーニング補助手段は約２０μｍ〜約５０μｍの表面粗さ（Ｒａ）を有する樹脂ローラからなり、前記転写ベルトの表面粗さは当該樹脂ローラとの圧接状態での回転を介して形成されたものであることを特徴とする前記７に記載の画像形成装置。
【００２３】
９．前記クリーニング補助手段は樹脂シートからなり、前記転写ベルトの表面粗さは当該樹脂ローラとの圧接状態での回転を介して形成されたものであることを特徴とする前記７に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２４】
本願発明によれば、ＣＬ手段よりも上流位置に潤滑剤塗布手段を、また、下流位置にクリーニング補助手段を設け、また、クリーニング補助手段の硬度を転写ベルトの硬度よりも高硬度とした簡単な構成で、ワックスのフィルミングに伴う不具合を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】デジタルカラー複写機からなる画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】図１における転写機構部の部分的拡大図である。
【図３】樹脂シートで構成したクリーニング補助手段の転写ベルト表面に対する剛体当接角度説明するための図である。
【図４】実施例１に係わる実施形態１、および、実施例２に係わる実施形態１を示す図である。
【図５】実施例１に係わる第１の比較例、および、実施例２に係わる比較例１を示す図である。
【図６】実施例１に係わる第２の比較例を示す図である。
【図７】実施例２に係わる実施形態２を示す図である。
【図８】実施例２に係わる実施形態３を示す図である。
【図９】実施例２に係わる条件において転写ベルトの表面に形成される表面粗さの推移を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下に、本願発明に係わる実施の形態について図面を基に説明する。
【００２７】
図１は、デジタルカラー複写機からなる画像形成装置の構成を示す概略図である。
【００２８】
図に示す画像形成装置Ｈは、上部に自動原稿送り装置１を有し、内部に画像読み取り部２、画像形成部３、ベルトユニット４のためのベルト設置部、給紙部５、定着装置Ｔ、反転排紙・再給紙部６、および、反転搬送手段であるＡＤＵ７を有している。
【００２９】
自動原稿送り装置１は、原稿載置台１０１、原稿分離手段１０３、原稿搬送部１０５、原稿排紙手段１０７、原稿排紙台１０９、および、原稿反転手段１１１を有している。
【００３０】
原稿載置台１０１上の原稿（不図示）は、原稿分離手段１０３によって１枚ずつ分離され、原稿搬送部１０５を介して画像読み取り位置に向けて搬送される。
【００３１】
原稿読み取り位置は原稿搬送部１０５の下方部に設けられており、画像読み取り部２を構成するスリット２０１を介して原稿の画像が読み取られ、読み取られた原稿は原稿排紙手段１０７によって原稿排紙台１０９上に排出される。
【００３２】
なお、両面コピーモードにおいて、片面が読み取られて搬送されてくる原稿は原稿反転手段１１１に挟持された後、当該原稿反転手段１１１の逆方向回転で反転搬送されて再び画像読み取り位置に導かれ、最終的に原稿排紙台１０９上に排出される。
【００３３】
画像読み取り部２は、スリット２０１、第１ミラーユニット２０５、第２ミラーユニット２０７結像レンズ２０９、および、結像レンズ２０９により結像された光像を光電変換して画像情報を得るライン状の撮像素子（以下、ＣＣＤという）２１１を有している。
【００３４】
画像情報は、適宜の画像処理を施された後、一旦、後記する制御手段Ｓ内のメモリに蓄積される。画像読み取り部２によって読み取られた各色毎の画像情報は、メモリより順次取り出され、各色毎の露光光学系にそれぞれ電気信号として入力される。
【００３５】
画像形成部３は色分解画像に応じたトナー像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の４組の画像形成手段３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０ＢＫ：以下、画像形成ユニットという）を有する。各々の画像形成ユニット３０は、像担持体としての感光体ドラム３１０、帯電器３２０、画像書き込み手段である露光光学系３３０、現像装置３４０、転写手段３５０、クリーニング部材３６０等からなる。図においては、イエローの画像形成ユニットを構成する部材にのみ参照符号を付し、他の画像形成ユニットは参照符号を省略してある。
【００３６】
現像装置３４０は、現像剤担持体（現像スリーブ）を有し、また、磁性キャリアと、各現像装置毎に異なった色の非磁性トナー（以下、単にトナーという）とを含む現像剤を収納している。トナー粒子には離型剤としてのワックスが含有されており、当該ワックスは、トナー製造過程においてバインダ樹脂中に分散状態で加えられる。ワックスとしては、例えば、低分子量ポリプロピレン、低分子量ポリエチレン、アミドワックス、天然ワックス等、公知の材料が適宜に選択使用できるが、その種類、および、トナーを構成する成分中に占める割合等は本願発明に直接関わるものではないので詳細は割愛する。
【００３７】
クリーニング部材３６０は転写後の感光体ドラム３１０上に残留するトナーを除去し、除去されたトナーは廃トナーボックスＤＴまで搬送され、収納される。
【００３８】
上述の画像形成ユニット３０は、縦方向に長く配設された、ベルトユニット４を構成する中間転写ベルト４０１の一平面Ａの進行方向に沿って、上から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の順に配列されている。
【００３９】
中間転写体あるいは第２の像担持体としての中間転写ベルト４０１、中間転写ベルト４０１を懸架する支持ローラ４０５、４０６、４０７、および、バックアップローラ４１０等がベルトユニット４を構成する。中間転写ベルト４０１は、例えば公知のポリイミド樹脂で構成することができる。４０９はクリーニング手段としてのブレード（中間転写体側ブレード：一次転写側ブレード）で、中間転写ベルト４０１の回転方向に対してカウンタ方向に設けられ、適宜の接触圧力をもって中間転写ベルトの表面に押圧されている。
【００４０】
８は中間転写ベルト４０１上に担持されるようになったトナー像を転写材に転写させる転写機構部を示す。図２を参照しながら簡単に説明する。転写機構部８には、ローラからなる複数の支持手段（以下、支持ローラということがある）８１３、８１５およびローラからなる押圧手段８１０（以下、押圧ローラということがある）により転写ベルト８００が可回転に懸架されている。押圧手段８１０は転写ベルト８００の支持手段として機能するとともに、対向するバックアップローラ４１０と協働して、転写ベルトの周長の一部を中間転写ベルト４０１に圧接させている。基本的には、中間転写ベルト上のトナー像を用紙Ｐ上に転写させる転写手段は、転写ベルト８００と押圧手段８１０を主要素として構成されているといえる。また、転写ベルト８００の周囲には転写ベルト表面を清掃するためのブレード８３０、潤滑剤塗布手段８２０、クリーニング補助手段８４０等が配設されている。なお、前述の押圧手段８１０には所定極性（トナーの帯電極性と逆極性）の電圧を出力するバイアス電源ＢＤが接続されており、バイアス電源ＢＤは制御手段Ｓ（後記）を介して通電制御されるようになっている。この態様とは逆に、バイアス電源ＢＤをバックアップローラ４１０に電気的に接続するとともに、前述の押圧手段８１０を接地する構成としてもよい。
【００４１】
通電制御は、例えば、連続画像形成モードにおいて像担持体（ここでは感光体ドラムを指す）上の画像形成領域間（紙間）に作製されたトナーのパッチ像を転写ベルト８００に供給させることなく当該中間転写ベルト４０１上に維持させ、ブレード４０９に供給する。または、中間転写ベルトを介して、二次転写領域に搬送されるトナーのパッチ像を転写ベルト８００と中間転写ベルト４０１の両方に供給し、それぞれに対応して設けられたブレードに供給する。このようなトナーのパッチ像あるいはパッチ像を形成しているトナーを適宜に中間転写ベルト４０１および転写ベルトに供給し、対応するブレードで除去させることにより、それぞれのブレードの捲れ現象を抑制できる。換言すれば、パッチ像を用いての機能あるいは汎用性が高められたということができる。
【００４２】
なお、例えば、上述のように転写ベルト８００に供給されるパッチ像の濃度を光学センサＯＳにより検知し、検知出力を制御手段Ｓで監視し、必要時に現像装置３４０の現像スリーブに対するバイアス電圧を制御することにより画像濃度安定化を図ることができる。このような構成におけるパッチ画像は、画像安定化のための因子として使用されるのみならず、上述のように転写ベルトおよび中間転写ベルトに対応して設けられたブレードの捲れ現象を防止することにも寄与することができ、汎用性を広げることができる。
【００４３】
説明を戻して、図中、Ｐ１からＰ３は、装置本体の下部に設置された、転写材（以下、用紙という）を収納する用紙トレイを示す。送り出し部には給紙ローラ５０３、５１３、５２３と、分離ローラ５０６、５１６、５２６、および、搬送ローラＲ１、Ｒ２、Ｒ３が備えられている。これらのローラにより繰り出された用紙Ｐは搬送ローラＲ５からＲ７が配設されている用紙搬送経路に沿って搬送される。５９はレジストローラで、二次転写領域（二次転写部）５６０に近接した位置に設けられている。二次転写領域５６０よりも下流位置には、加熱源を内蔵した第１定着ローラＴ１と、当該第１定着ローラと圧接しながら回転する第２定着ローラＴ２を主要素とする定着装置Ｔが設けられている。６００は排紙ローラ、６５０は排紙トレイを示す。
【００４４】
６は反転排紙・再給紙部で、定着処理後の用紙Ｐを反転して排紙させたり、画像形成装置が両面記録モードであるとき、第１面に画像形成され、定着処理された後の用紙Ｐを搬送ローラ６１０、６２０等を介してレジストローラ５９に再給紙させる部位である。具体的には、両面記録モードにおいて、搬送ローラ６１０等は、用紙Ｐの後端がＡＤＵ７を構成する搬送ローラ７００に挟持されている状態で回転停止されるように制御される。また、搬送ローラ７００が上述の状態から逆回転制御されると、用紙Ｐは後端を先頭にして、搬送ローラ７１０が設けられているＵターン経路部に送り込まれ、続いて下流位置に設けられた搬送ローラ７２０および７３０により搬送されてレジストローラ５９に導かれる。以後は、用紙の第１面における画像形成と同様のプロセスに従って処理され、第２面に対する画像形成が行われると、用紙Ｐは上述の何れかの排紙形態（第２面がフェイスアップ、あるいはフェイスダウン）で排紙トレイ６５０に排紙される。これら制御は制御手段により行われる。
【００４５】
Ｓはコンピュータを含む制御手段（制御部ともいう）で、機械作動のプログラムを内蔵し、一連の画像形成プロセスに係わる制御、現像バイアス制御、給紙制御あるいは前述のパッチ像の作製からバイアス電源を介しての選択制御等、全ての制御を行う。換言すれば、制御手段Ｓは、演算制御処理を行うＣＰＵと、各種動作プログラムを記憶しているＲＯＭ、演算結果データを記憶するＲＡＭ等を有する。そして、インターフェースを介して各種センサの出力を前記ＣＰＵに取り込むとともに表示手段等を駆動制御する。
【００４６】
上述の構成において、反時計方向に回転する感光体ドラム３１０の表面は帯電器３２０により所定の極性に帯電される。次いで、露光光学系３３０による第１の色信号、即ち、イエロー（Ｙ）の画像信号に対応する露光が施され、当該イエロー（Ｙ）の画像に対応する潜像が感光体ドラム３１０上に形成される。潜像は、現像バイアス電圧が印加されている現像装置３４０により反転現像されてイエロー（Ｙ）のトナー像に変換された後、転写手段３５０の作用によって中間転写ベルト４０１上に転写される。第１の色信号による画像形成開始から所定の時間後に順次開始される他の色信号による画像形成は、上記と同様のプロセスにより、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）の各画像形成ユニット３０によってなされる。
【００４７】
それぞれの画像形成ユニットで形成された感光体ドラム上の各トナー像は、イエロー（Ｙ）のトナー像のある画像領域と重畳するように順次転写され、中間転写ベルト４０１上に重ね合わせのカラートナー像が形成される。一方、画像形成プロセスに応じて給紙ローラ５０３（５１３、５２３）により給紙された用紙Ｐは、レジストローラ５９に先端が当接されて停止している。そして、用紙Ｐは、レジストローラ５９の回転再開により、中間転写ベルト４０１上のカラートナー像領域と重畳するタイミングで再給紙される。
【００４８】
次いで、用紙Ｐは二次転写領域においてバックアップローラ４１０と押圧手段８１０とにより中間転写ベルト４０１および転写ベルト８００とともに押圧され、この間に、中間転写ベルト４０１上のカラートナー像が用紙Ｐ上に転写される。このとき、押圧手段８１０にはバイアス電源ＢＤからの所定極性、かつ、転写に適当な大きさの電圧が印加される。転写処理を受けた用紙Ｐは中間転写ベルト４０１から分離された後、定着装置Ｔによって加熱・加圧処理され、排紙ローラ６００により排紙トレイ６５０上に排出される。
【００４９】
なお、二次転写領域５６０を通過した中間転写ベルト４０１および転写ベルト８００は、専用のブレード４０９、８３０で表面をクリーニングされる。なお、作像条件を変更させる制御に使用されるパッチ像は、転写ベルト８００に転写され、光学センサ０Ｓにより検知された後、上述のブレード８３０でクリーニングされる。また、両面記録モードにおいて、用紙Ｐの第２面に対する転写が実施されると、時として、定着済みである用紙Ｐの第１面上のトナー粒子に含有させてあるワックスが滲みだして転写ベルト８００の表面に付着する。付着したワックスはフィルミング状態を呈するが、基本的には、前述のブレード８３０で除去されることになる。以上の動作が、原稿枚数分あるいは必要部数分繰り返されて一連のジョブが終了する。
【００５０】
上述のワックスによるフィルミングは転写ベルト８００の表面の摩擦係数を高くし、結果として、ブレード捲れや、それに伴うトナーのすり抜けによる不具合を生じてしまう危惧が有ることは前述の通りである。そこで、次に、転写ベルト表面に対するワックスの付着を抑制したり、ブレードによるクリーニング性能の維持を可能とする転写機構部の構成について詳細に説明する。再度、図２を用いて説明する。
【００５１】
図２は図１における転写機構部の部分的拡大図であり、既出の手段あるいは部材についての重複した説明は必要に応じて割愛することとする。図において、転写ベルト８００は支持ローラ８１３、８１５および押圧ローラ８１０に可回転に懸架されており、押圧ローラ８１０は転写ベルト８００および中間転写ベルト４０１を介してバックアップローラ４１０と圧接した状態に維持されている。また、押圧ローラ８１０は転写ベルト８００を回転させるための駆動ローラとして機能すべく、適宜の駆動源（不図示）あるいは駆動系（不図示）に繋がっている。転写ベルト８００の周囲には、当該転写ベルトの回転方向に見て、上流側から順次、潤滑剤塗布手段８２０、ブレード８３０、および、クリーニング補助手段８４０が備えられている。潤滑剤塗布手段８２０は、固形化した潤滑剤８２５と当該潤滑剤８２５を削って転写ベルト８００に塗布供給する可回転のブラシ８２１とを有する。ブラシ８２１は転写ベルト８００との近接点において同方向（順方向）に回転されるが、ベルト走行に支障を来さずに所期目的を達成することが態様であれば、逆方向回転でもよい。８２７はフリッカで、その先端部は、回転しているブラシ８２１の先端に叩き作用を及ぼしうる位置を有している。ブレード８３０は、押圧ローラ８１０の周面に懸架されている懸架範囲内の転写ベルト８００の部位に対してカウンタ方向に圧接されている。ブレード８３０の位置から見て、潤滑剤塗布手段８２０と反対側の下流側に設けられたクリーニング補助手段８４０は、１つの態様として、例えば所定の表面粗さ（Ｒａ）を有するローラからなる。クリーニング補助手段８４０（以下、クリーニング補助手段がローラである態様においてはクリーニング補助ローラ８４０Ｒという）は、押圧ローラ８１０の周面に懸架されている懸架範囲内の転写ベルト８００の部位に対して圧接した状態で設けられている。ローラ表面に形成された表面粗さは、転写ベルト８００とクリーニング補助ローラ８４０Ｒとの圧接状態での回転を介して、転写ベルト８００の平滑な表面を所定の粗さをもった面に変換させる。換言すれば、転写ベルト８００の表面を適宜に粗くすることにより、表面積を増やして潤滑剤を取り込みやすくする（塗布の容易性を図る意）とともに、転写ベルト８００表面に付着するワックス等のクリーニングを容易に行うことを可能とする。上述の転写ベルト表面粗しのため、クリーニング補助ローラ８４０Ｒの表面硬度を、転写ベルト８００の表面硬度よりも高硬度としてある。例えば、転写ベルト８００の表面層をポリフッ化ビニリデン（ＰＤＶＦ）としたとき、クリーニング補助ローラ８４０Ｒは、それよりも堅いポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の樹脂ローラ、あるいは金属ローラとすることができる。転写ベルト８００に形成する表面粗さ（Ｒａ）は約１０μｍ〜約６０μｍであることが実用的であり、例えば、数百枚に対応するクリーニング補助ローラ８４０Ｒと転写ベルト８００との圧接回転を介して所定の表面粗さ（Ｒａ）を得ることができる。
【００５２】
転写ベルト８００の表面の粗し形成は、上述のクリーニング補助ローラ８４０Ｒの代わりにステンレス鋼（ＳＵＳ）からなるスクレーパ、あるいはゴムブレードの先端に研磨微粒子（Ｔｉ０２、Ｓｉ０２等）を偏在せしめた研磨ブレード等により得ることができる。更には、例えば、約０．１ｍｍ厚のポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等からなる樹脂シートの先端を所定の剛体当接角度で転写ベルト８００に圧接せしめることにより形成することができ、設計の自由度は広い。図３は、樹脂シートで構成したクリーニング補助手段８４０Ｓの転写ベルト表面に対する剛体当接角度を示す説明用の図で、転写ベルト８００の周面に引かれた接線と、クリーニング補助手段８４０Ｓの先端部とのなす角度αが剛体当接角度となる。本実施の態様においては、α≒１５°とした。当接角度を立てすぎるとシートが捲れてしまい、また、角度を寝かせすぎると転写ベルトに対する粗し性能が低下してしまうので、当接角度は仕様あるいは実験結果から適宜に決定することができるが、約１３°から１７°程度が実用的に好ましい。
【００５３】
前述のように、ブレード８４０の下流位置にクリーニング補助ローラ８４０Ｒを含むクリーニング手段８４０を設けたことにより、いわば付着物が除去された転写ベルト表面を粗らすことで、上流にある潤滑剤塗布手段８２０による潤滑剤の塗布がしやすくなる。また、潤滑剤塗布のない状態に比して、転写ベルト８００の表面に対するワックス等の付着量を極力減じることができるという効果を享受できる。また、クリーニング補助手段８４０は、例えば、ブレード８３０をすり抜けたトナー等を食い止めることが可能であり、クリーニング性能を延命あるいは維持することができる。また、ブレード８４０の上流位置に潤滑剤塗布手段８２０を設けたことで、クリーニング機能と潤滑剤均し機能を当該ブレードに兼ねさせることができ、装置の小型化を可能とする。更に、潤滑剤塗布手段８２０のブラシ８２１は、転写ベルト上の残トナー等の付着物をブレードに達する前に減じ、また、フリッカでブラシ上から除去が可能なので、その後のブラシによる潤滑剤の削り取りを容易とし、潤滑剤量が枯渇気味になることを抑制できる。
【００５４】
なお、上記において、転写ベルト表面の粗しは、転写機構部組み立て後であって、転写ベルトとクリーニング補助手段との圧接状態での回転動作あるいは、圧接状態に置かれた固定のクリーニング補助手段に対する転写ベルトの回転により形成する態様で説明した。しかしながら、本願発明はこの態様に限定されるものではなく、画像形成装置に組み込む前に、転写ベルト表面に適宜の粗し加工を施しておいてもよい。その際、クリーニング補助ローラの表面粗し有無、粗し度合い、あるいは、シート状のクリーニング補助手段における研磨微粒子の偏在、転写ベルトに対する圧接の大きさ、あるいはそれらの組み合わせ等については適宜に決定することができる。
【実施例】
【００５５】
（１）ＫＯＮＩＣＡ  ＭＩＮＯＬＴＡ  ｂｉｚｈｕｂ  ＰＲＯ  Ｃ６５００（商品名：コニカミノルタ社製カラー複写機）の二次転写部を図２に示す構成とした。そして、潤滑剤にステアリン酸亜鉛、潤滑剤塗布用のブラシをナイロンブラシとするとともに、クリーニング補助手段の条件を振って、クリーニング性能を評価した。
【００５６】
なお、実験においてはワックスに起因するクリーニング不良の発生しやすい条件であるＡ３サイズの塗工紙を連続的に１０００枚ランニングを実施した。ランニング中にすり抜け等のクリーニング不良が発生するか確認してクリーニング性能を評価した。
【００５７】
（２）転写ベルトのみを駆動させ、所定の条件において形成されるベルト表面粗さの推移を確認した。
【００５８】
上述（１）に記載の１０００枚記録後のベルト表面粗さをレーザ顕微鏡（ＫＥＹＥＮＣＥ社製ＶＫ−８５００）によって測定した。
【００５９】
（実施例１）
クリーニングブレードの配設位置に対して上流側に潤滑剤塗布手段を有し、下流側に下記構成のクリーニング補助手段を設けた条件でのクリーニング性能評価を行った。
【００６０】
実施形態１：クリーニング補助手段：厚さ約０．１ｍｍのＰＥＴシート
剛体当接角度：α＝１５°
当接方向：カウンタ方向....（図４参照）。
【００６１】
比較例１：クリーニング補助手段：ウレタンゴムブレード....（図５参照）。
【００６２】
比較例２：クリーニング補助手段なし....（図６参照）。
【００６３】
〈実験条件〉
ＨＨ環境：温度３０℃／湿度８０％
転写ベルトの移動速度（プロセス速度と同義）：４００ｍｍ／秒
中間転写ベルト材質：ポリイミド（体積抵抗１０−９Ω／表面抵抗１０−１１Ω）
転写ベルト材質：ポリフッ化ビニリデン（体積抵抗１０−１０Ω）
バイアス電圧：中間転写ベルト側のバックアップローラ（イオン導電性ＮＢＲ）にバイアス電圧を印加、押圧ローラ（ＳＵＳ）はグランドとした。
【００６４】
各実験毎に、クリーニングブレード、転写ベルト、塗布用のブラシ等は交換した。
【００６５】
〈実験結果〉
実施形態１においてトナーのすり抜けはなく、クリーニング性能は良好であったが、比較例１、２においては、ともにトナーのすり抜けが見受けられた。因みに、ベルト表面粗さ（平均値）は実施形態１で２６μｍ、比較例１で９μｍ、比較例２で４μｍであった。
【００６６】
（実施例２）
クリーニングブレードの配設位置に対して下流側にクリーニング補助手段を有し、単体駆動手段を用いて転写ベルトのみを駆動させ、クリーニング補助手段を下記条件としたときの転写ベルトの表面粗さの推移を確認した。
【００６７】
実施形態１：クリーニング補助手段：厚さ約０．１ｍｍのＰＥＴシート
剛体当接角度：α＝２３°
当接方向：カウンタ方向
転写ベルト回転方向：図において反時計方向....（図４参照）。
【００６８】
実施形態２：クリーニング補助手段：表面粗さを有するローラ....（図７参照）。
【００６９】
実施形態３：クリーニング補助手段：研磨粒子が入ったゴムブレード....（図８参照）。
【００７０】
比較例１：クリーニング補助手段：ウレタンゴムブレード....（図５参照）。
【００７１】
〈実験結果〉
図９に示すように、実施形態１、２、３においては、転写ベルト駆動から１０分程度でクリーニング性能の向上を図ることができる表面粗さを当該転写ベルトに形成することができ、また、１時間後には当たりから表面粗さは数十μｍ程度で飽和する。転写ベルトの表面粗さが飽和値（実施形態３では約４５μｍ）になっても、クリーニング不良は生じなかった。一方、比較例１では所期の性能を維持しうるだけの表面粗さを転写ベルト表面に形成することは困難であった。
【符号の説明】
【００７２】
１  自動原稿送り装置
２  画像読み取り部
３  画像形成部
３１０  像担持体
４  ベルトユニット
４０１  中間転写ベルト（中間転写体、像担持体）
８  転写機構部
８００  転写ベルト
８１０  押圧手段（押圧ローラ）
８１３、８１５  支持ローラ
８２０  潤滑剤塗布手段
８２１  ブラシ
８２５  潤滑剤
８３０  ブレード
８４０  クリーニング補助手段
ＢＤ  バイアス電源
Ｐ  用紙
Ｓ  制御手段（制御部）
【図１】
2012002904.tif 000003
【図２】
2012002904.tif 000004
【図３】
2012002904.tif 000005
【図４】
2012002904.tif 000006
【図５】
2012002904.tif 000007
【図６】
2012002904.tif 000008
【図７】
2012002904.tif 000009
【図８】
2012002904.tif 000010
【図９】
2012002904.tif 000011