(57)【要約】      （修正有）【課題】シートを収容するシート収容装置であって、規制部材がシートを押圧することなくシートを基準位置に保持することで、シートの給紙に伴うスキューやＪＡＭの発生を防止するとともに、シート収容時の操作性を確保できるシート収容装置、並びに該シート収容装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】積載部に載置されたシートを規制する第１規制部材と、第１規制部材をシートより離間した位置からシートに当接する方向に移動させる第１規制部材移動手段と、第１規制部材移動手段に動力を供給する駆動手段１７とを備え、第１規制部材のシートへの当接に際して、第１規制部材の移動に伴う所定量の抵抗力を受けた場合には、駆動手段１７から第１規制部材への動力の伝達を遮断する。【選択図】図３
2012066913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容する収容部と、
前記収容部に収容された前記シートが載置される積載部と、
前記積載部に載置された前記シートの端面を規制する第１規制部材と、
前記第１規制部材を前記シートより離間した位置から前記シートに当接する方向に移動させる第１規制部材移動手段と、
前記第１規制部材を移動させるための動力を前記第１規制部材移動手段に供給する駆動手段と、
前記第１規制部材の前記シートへの当接に際して、前記第１規制部材の移動に伴う所定量の抵抗力を受けた場合には、前記駆動手段から前記第１規制部材への動力の伝達を遮断する第１制限部材とを備えることを特徴とするシート収容装置。
【請求項２】
前記第１規制部材移動手段は、
前記駆動手段と接続され回転駆動される第１軸と、
前記第１軸の回転力を前記第１規制部材の移動力に変換する変換部とを有し、
前記第１制限部材は、
前記第１軸を回転軸とするトルクリミッタを有することを特徴とする請求項１記載のシート収容装置。
【請求項３】
前記第１規制部材移動手段による前記第１規制部材の移動量を制限する第２制限部材を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のシート収容装置。
【請求項４】
前記積載部は、前記シートを載置する第１の面を有し、
前記第１の面は、前記第１規制部材が移動する方向に沿って設けられた凸状部を有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のシート収容装置。
【請求項５】
前記収容部を脱着可能な取付部を備え、
前記第１規制部材移動手段は、
前記第１規制部材によるシートの規制を解除する方向に、前記第１規制部を移動させ
る規制解除部材を有し、
前記収容部が前記取付部から取り外された場合には、
前記駆動手段と前記第１規制部材移動手段との接続が切断されるとともに、前記規制解
除部材が前記第１規制部材をシートの規制を解除する方向に向かって移動させることを
特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のシート収容装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成装置であって、
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のシート収容装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、シートを収容するシート収容装置、並びに該シート収容装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、シートに画像を形成する画像形成装置では、シートを収容する給紙カセット等を有するシート収容装置が設けられており、このシート収容装置から画像形成装置へシートが供給され、供給されたシートに画像が形成される。
【０００３】
このようなシート収容装置にシートを収容する場合には、画像形成装置へのシートの供給に際して、ＪＡＭ（紙詰まり）等の発生を防止し、安定した給送性能を確保するために、収納されたシートの側端部をフェンス等の規制部材で規制することで、予め決められた基準位置にシートが保持される。従来、規制部材によるシートの規制に関して、シートの側端部に合わせるように規制部材をユーザが手動で操作する構成、および、シートのサイズの規格に応じて予め決められた位置に規制部材を設ける構成が知られている。
【０００４】
しかし、規制部材をユーザが手動で操作する構成の場合は、ユーザの操作の仕方により、規制部材のセット位置にばらつきが生じることで、給送性能が低下するという問題があった。より具体的には、ユーザの規制部材のセットが不十分であるためシートと規制部材との間に隙間が生じることで、あるいは、ユーザが規制部材を過剰に押し合わせるためシートの側端部に圧力が掛かることで、シートの供給に際して、スキュー（シートの平面の平行が水平方向あるいは垂直方向に崩れた状態）やＪＡＭが発生してしまうという問題があった。
【０００５】
一方、予め決められた位置に規制部材を設ける構成の場合においても、シートのサイズのばらつきにより、シートと規制部材との間に隙間が生じることで、あるいは、シートの側端部に圧力が掛かることで、シートの供給に際して、スキューやＪＡＭが発生してしまうという問題があった。また、シートが保持される位置の幅が、シートの幅と同一である場合には、シートの収容時に、ユーザがシートを入れにくく、操作性に問題があった。
【０００６】
このような問題に関して、特許文献１には、画像形成装置本体に着脱自在なカセットを備える画像形成装置であって、カセットが装置本体に装着される場合には、サイド加圧バネにより付勢された加圧棒によって、カセットに載置されたシート材を規制するサイド加圧板を押圧し、カセットが取り外された場合には、電磁ソレノイドによって、サイド加圧板を押圧しない位置に加圧棒を保持する画像形成装置が開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、画像形成装置本体に対して着脱可能な給紙カセットを有する画像形成装置であって、リフト板に載置された用紙のサイズおよび用紙の積載量の検知結果に基づいて、給紙カセットに載置された用紙の側端を両側から挟んで規制するサイドフェンスの移動距離を制御する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平１０−１０１２３２号公報
【特許文献２】特開２００７−６２９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１および特許文献２記載の画像形成装置は、シート収容時におけるユーザの操作性はある程度改善されるものの、載置された用紙を規制する際に、サイドフェンス等の規制部材が用紙を押圧する構成であるため、用紙の側端部に圧力が掛かり、シートの供給に際して、スキューやＪＡＭが発生してしまうという問題がある。
【００１０】
本願発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、規制部材がシートを押圧することなくシートを基準位置に保持することで、シートの給紙に伴うスキューやＪＡＭの発生を防止するとともに、シート収容時の操作性を確保できるシート収容装置、並びに該シート収容装置を備えることで、画像形成時の位置ずれやシート搬送時のＪＡＭの発生を防止できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための、本願発明のシート収容装置の一態様では、シートを収容する収容部と、前記収容部に収容された前記シートが載置される積載部と、前記積載部に載置された前記シートの端面を規制する第１規制部材と、前記第１規制部材を前記シートより離間した位置から前記シートに当接する方向に移動させる第１規制部材移動手段と、前記第１規制部材を移動させるための動力を前記第１規制部材移動手段に供給する駆動手段と、前記第１規制部材の前記シートへの当接に際して、前記第１規制部材の移動に伴う所定量の抵抗力を受けた場合には、前記駆動手段から前記第１規制部材への動力の伝達を遮断する第１制限部材とを備える。
【００１２】
さらに、上記シート収容装置において、前記第１規制部材移動手段は、前記駆動手段と接続され回転駆動される第１軸と、前記第１軸の回転力を前記第１規制部材の移動力に変換する変換部とを有し、前記第１制限部材は、前記第１軸を回転軸とするトルクリミッタを有する。
【００１３】
さらに、上記シート収容装置は、前記第１規制部材移動手段による前記第１規制部材の移動量を制限する第２制限部材を備える。
【００１４】
さらに、上記シート収容装置において、
前記積載部は、前記シートを載置する第１の面を有し、前記第１の面は、前記第１規制部材が移動する方向に沿って設けられた凸状部を有する。
【００１５】
さらに、上記シート収容装置は、
前記収容部を脱着可能な取付部を備え、前記第１規制部材移動手段は、前記第１規制部材によるシートの規制を解除する方向に、前記第１規制部を移動させる規制解除部材を有し、前記収容部が前記取付部から取り外された場合には、前記駆動手段と前記第１規制部材移動手段との接続が切断されるとともに、前記規制解除部材が前記第１規制部材をシートの規制を解除する方向に向かって移動させる。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、本願発明の画像形成装置の一態様は、シートに画像を形成する画像形成装置であって、上記シート収容装置を備える。
【発明の効果】
【００１７】
本願発明のシート収容装置によれば、積載部に載置されるシートのサイズに応じて、第１規制部材がシートを押圧することなく基準位置に規制し、シートと第１規制部材との間に隙間が生じることを防止できるため、シートの供給に際して、スキューやＪＡＭの発生を防止することができ、安定した給送性を確保することができる。
【００１８】
また、本願発明の画像形成装置によれば、スキューが発生したシートの供給が防止されるため、シート搬送経路におけるＪＡＭの発生、および、画像形成時の位置ずれや画像の傾きを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本願発明の実施の形態１に係る画像形成装置ＧＳ１の一例を示す概略構成図である。
【図２】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略側方図である。
【図３】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略上方図である。
【図４】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略上方図である。
【図５】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略上方図である。
【図６】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略上方図である。
【図７】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１におけるサイド規制部、サイド規制部移動手段、および、第１制限部材の配置の一例を示す概略上方図である。
【図８】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１におけるサイド規制部、サイド規制部移動手段、および、第１制限部材の配置の一例を示す概略上方図である。
【図９】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１におけるサイド規制部、サイド規制部移動手段、および、第１制限部材の配置の一例を示す概略上方図である。
【図１０】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１におけるサイド規制部、サイド規制部移動手段、および、第１制限部材の配置の一例を示す概略上方図である。
【図１１】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略上方図である。
【図１２】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略側方図である。
【図１３】本願発明の実施の形態１に係るシート収容装置ＳＨ１の一例を示す概略側方図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に、図面を参照しながら本願発明の実施形態を説明する。
（１）実施の形態１
図１は、本願発明の一例である実施の形態１に係る画像形成装置（以下、「画像形成装置ＧＳ１」という）を示す概略構成図である。画像形成装置ＧＳ１は、本願発明の一例である実施の形態１に係るシート収容装置（以下、「シート収容装置ＳＨ１」）を備える。まず、図１を参照して、画像形成装置ＧＳ１について説明する。
【００２１】
＜画像形成装置ＧＳ１＞
画像形成装置ＧＳ１は、原稿を搬送する自動原稿搬送装置４０と、搬送された原稿の画像を画像読取位置において読み取り画像データを生成する画像読取部２０と、シートＳを収納および／または供給するシート収納部３００並びに手差供給部３１０と、シート収納部３００又は手差供給部３１０より搬送されたシートＳに画像読取部２０で生成された画像データに基づき電子写真方式により画像を形成する画像形成部５０と、画像形成部５０よりシート搬送方向下流側（図１中、左方向側）に位置する未定着シート搬送装置６０と、未定着シート搬送装置６０よりシート搬送方向下流側に位置する定着装置７０と、片面に画像が定着されたシートＳを表裏反転する反転搬送部８００と、画像が形成され排出されたシートＳを支持する排出部８１０と、を有している。
【００２２】
さらに、画像形成装置ＧＳ１は、画像形成等の各工程を制御する制御部９０と、各工程において必要なデータを記憶するメモリ９１と、各工程の作動時間等を計測するタイマー９２と、画像形成装置本体に着脱可能なシート収容装置ＳＨ１と、を備えている。
【００２３】
自動原稿搬送装置４０は、原稿が積載される原稿給紙台４１と、原稿給紙台４１に積載された原稿を搬送タイミングと姿勢を制御して搬送する原稿レジスト部ＧＲＢと、画像読取位置において原稿レジスト部ＧＲＢから搬送された原稿を搬送するプラテンローラ４２と、両面読取において原稿の表裏を反転する原稿反転搬送部４４と、排紙された原稿が積載される原稿排紙台４３と、を有している。
【００２４】
画像読取部２０は、原稿を照明するランプとミラーを有する移動可能な第１走査ユニット２１と、２枚のミラーを有しており走査ユニット２１の２分の１の速度で移動可能な第２走査ユニット２２と、レンズ及び撮像素子を有しており画像信号を生成する受光部２３と、原稿が載置されるプラテンガラス２４と、を有している。
【００２５】
画像読取部２０は、自動原稿搬送装置４０において搬送される原稿を読み取るモードと、プラテンガラス２４に載置された原稿を読み取るモードとで動作可能である。
【００２６】
原稿給紙台４１に積載されたシートＳは、原稿レジスト部ＧＲＢにおいて、シート搬送のタイミング及びシートＳの姿勢が制御された後、画像読取位置に搬送される。
【００２７】
画像読取位置に搬送された原稿は、走査ユニットによって読み取られ、画像情報がメモリ９１に格納される。格納された原稿の画像情報は、位置ずれ補正のために必要な画像処理がなされた後、受光部２３により電気的な画像信号に変換される。この電気的な画像信号に変換された画像情報は、画像形成部５０に入力される。なお、画像情報は、不図示のパソコン等の外部機器から画像形成部５０に入力される場合もある。
【００２８】
シート収納部３００は、詳細は後述するが、個々に画像形成装置ＧＳ１本体に挿脱可能な給紙トレイ等の収容部を有するシート収容装置ＳＨ１を備える。ここで画像形成装置ＧＳ１本体には、収容部の形状に沿った凹部が形成されており、凹部に対して収容部を挿脱することで、画像形成装置ＧＳ１本体に対して収容部を着脱することができる。
【００２９】
画像形成装置ＧＳ１は、シート収容装置ＳＨ１を複数備えることができ、それぞれ種別の異なるシートＳを収容することができる。それぞれのシート収容装置ＳＨ１に収容されるシートＳの種別は、例えば、画像形成装置ＧＳ１本体に備えられた操作パネル９３を用いて設定することができる。設定されたシートＳの種別に関する情報は、制御部９０に入力され、メモリ９１に記憶される。また、不図示のパソコン等の外部機器から設定してもよい。
【００３０】
手差供給部３１０は、画像形成装置ＧＳ１本体に開閉自在に設けられた手差トレイ３１１と、この手差トレイ３１１に積載されたシートＳを供給する供給ローラと、を有している。例えば、手差トレイ３１１に積載されたシートＳに画像を形成する際は、画像形成動作に応じて供給ローラが回転し、手差トレイ３１１に積載されたシートＳから一ずつ分離して搬送するようになっている。
【００３１】
シート収容装置ＳＨ１又は手差トレイ３１１から搬送されたシートＳは、搬送ローラ対を備えたシート搬送経路に沿って搬送され、シートレジスト部ＳＲＢを経て画像形成部５０に搬送される。
【００３２】
シートレジスト部ＳＲＢは、シートＳの斜行（シート搬送方向に対してシートＳが傾いた状態での搬送）を補正し、シート搬送方向と垂直な方向に対して傾きのないように揃えてからシート搬送を行う。
【００３３】
なお、詳細は後述するが、シート収容装置ＳＨ１に収容されたシートＳが画像形成装置ＧＳ１に搬送される場合には、シート収容時にシートが適切に保持されるため、搬送時のスキューが防止され、シートＳの搬送に伴うＪａｍ（シートＳの詰まり）が防止されるとともに、シートレジスト部ＳＲＢにおいてシート搬送のタイミング及びシートＳの姿勢が適切に制御され、画像の位置ずれや画像の傾きが起こった画像情報の発生が防止される。
【００３４】
画像形成部５０は、回転されるドラム状の感光体よりなる像担持体５１と、像担持体５１を帯電させる帯電装置５２と、画像信号に基づき像担持体５１を露光する露光装置５３と、トナーとキャリアを含む現像剤により像担持体５１上に画像を形成する現像部５４と、シートレジスト部ＳＲＢを経たシートＳに像担持体５１上の画像を転写する転写手段５５と、を備えている。像担持体５１の外周面に対して、各々、像担持体５１の回転方向に沿って、帯電装置５２、露光装置５３、現像部５４及び転写手段５５がこの順に並ぶよう配設されている。さらに、転写手段５５の下流の位置には、像担持体クリーニングブレードを備えた像担持体クリーニング手段５６が設けられている。
【００３５】
像担持体５１は、ドラム状金属基体の外周面に有機光導電体を含有させた樹脂よりなる感光層を有するものであり、図１において、回転軸が紙面に垂直な方向に配設されている。
【００３６】
帯電装置５２は、例えば、グリッド電極と放電電極とを有するスコロトロン帯電器であって、像担持体５１の表面を帯電させる。
【００３７】
露光装置５３は、レーザー照射装置よりなり、レーザー光を照射することで像担持体５１を露光する。レーザー光は、画像読取位置において読み取られた原稿の画像信号に基づいて、照射することができる。
【００３８】
帯電装置５２と露光装置５３とは、像担持体５１上に静電潜像を形成する静電潜像形成手段を構成する。
【００３９】
現像部５４は、例えば、現像剤収容部と、マグネットを内蔵し現像剤を保持して回転する現像スリーブとを有しており、画像形成時には、現像スリーブに、不図示の電圧印加手段から直流および／または交流バイアス電圧が印加される。
【００４０】
転写手段５５は、像担持体５１の表面に対向し、転写領域を形成するように設けられた転写部材と、この転写部材に接続された、例えば、定電流電源よりなる転写電流供給装置（図示せず）とにより構成されている。転写部材としては、例えば、転写ローラを用いることができる。
【００４１】
転写手段５５は、例えば、転写電流供給装置（図示せず）によって転写ローラに転写電流が供給されることにより、像担持体５１上に形成されたトナー像をシートＳに転写する、いわゆる接触転写方式とすることができる。
【００４２】
シートレジスト部ＳＲＢを経たシートＳは、像担持体５１上の画像に対して進行方向のタイミングを合わせて、転写ニップ部に搬送されることで、画像がズレなく転写される。
【００４３】
なお、転写ニップ部においてシートＳに画像を転写する際には、例えば、転写ニップ部に搬送されたシートＳの種別に応じた適切な転写電流となるように、制御部９０によって転写部材に印加される電圧が調節される。
【００４４】
像担持体クリーニング手段５６は、例えば、像担持体クリーニングブレードを有する。像担持体クリーニングブレードは、例えば、ウレタンゴムなどの弾性体よりなり、その基端部分が支持部材によって支持されると共に、先端部分が像担持体５１の表面に当接されるよう設けられている。像担持体クリーニングブレードの基端側から伸びる方向は、当接箇所における像担持体５１の回転による移動方向と反対方向である、いわゆるカウンター方向とすることができる。
【００４５】
未定着シート搬送装置６０は、例えば、搬送ローラ及び搬送ベルトから構成され、搬送ローラにより搬送ベルトを回転させることで、シートＳの搬送を行うものである。また、例えば、ファン（図示せず）を用いて、シートＳを搬送ベルトに吸引して搬送する構成とすることもできる。
【００４６】
定着装置７０は、例えば、加熱ローラ２１１、加圧ローラ７１、定着ローラ７２を備えており、シートＳ上に転写されたトナー画像を加圧、加熱して定着させる。定着装置７０を通過したシートＳは、搬送経路に沿って搬送され、排出ローラを経て画像形成装置外部の排出部８１０に排出される。なお、定着装置７０においてシートＳ上の画像を定着する際には、例えば、定着装置７０に搬送されたシートＳの種別に応じた適切な定着温度、定着速度となるように、制御部９０によって定着速度及び／又は加熱ローラの温度が調節される。
【００４７】
なお、定着装置７０を通過し、片面（第一面）に画像が形成されたシートＳは、裏面（第二面）に画像を形成するためにスイッチバック反転機構である反転搬送部８００によって、再度、シートレジスト部ＳＲＢを経て画像形成部５０に搬送することもできる。
【００４８】
＜シート収容装置ＳＨ１＞
次に、図２から図４を参照して、画像形成装置ＧＳ１に備えられたシート収容装置ＳＨ１について、より具体的に説明する。
【００４９】
シート収容装置ＳＨ１は、シートＳを収容する収容部１０と、収容部１０に収容されたシートＳを画像形成装置ＧＳ１に供給する供給手段１１と、収容部１０に収容されたシートＳが載置される積載部１２と、積載部１２を上昇および下降させる積載部移動手段１３と、積載部１２に載置されたシートの供給方向上流側（図２中、左方向側）の端部を規制する後端規制部１４と、シートの側端面を規制する第１サイド規制部１５aおよび第２サイド規制部１５bと、サイド規制部１５aを移動させるサイド規制部移動手段１６と、サイド規制部移動手段１６を駆動する駆動手段１７と、サイド規制部１５aの移動を制限する第１制限部材１８と、を備えている。
【００５０】
収容部１０は、給紙トレイであって、収容部１０のシートの供給方向下流側（図２中、右方向側）の位置には、収容部１０に収納されたシートＳを供給するため供給手段１１が設けられている。
【００５１】
供給手段１１は、画像形成装置ＧＳ１側にシートＳを送り出す供給部１１１と、供給部１１１にシートＳを送り出すピックアップ部１１２とを有している。ここで、供給部１１１とピックアップ部１１２とは、積載部１２に載置された複数のシートＳの重送を防止するための重送防止手段を構成する。
【００５２】
ピックアップ部１１２は、ピックアップローラであり、シートＳの供給方向側に回転（図２中反時計回り）することで、積載部１２に載置されたシートＳを供給部１１１へ搬送する。
【００５３】
供給部１１１は、給紙ローラ１１１１とトルクリミッタが連結された分離ローラ１１１２とからなる給紙ローラ対を有する。
【００５４】
供給部１１１は、ピックアップ部１１２からシートＳが搬送された際に、給紙ローラ１１１１がシートＳの供給方向側に回転（図１中反時計回り）し、分離ローラ１１１２が逆転駆動することで、画像形成装置ＧＳ１側に（図２中、矢印Ｔ１方向）１枚ずつシートＳを送り出す、いわゆるトルクリミッタ逆転ローラ方式である。なお、供給部１１１は、例えば、トルクリミッタが連結された分離ローラ１１１２を給紙方向（図１中時計回り）にのみ回転するようにした、いわゆるトルクリミッタ方式としてもよい。また、画像形成装置ＧＳ１側に供給手段１１を設け、画像形成装置ＧＳ１本体に対してシート収容装置ＳＨ１を着脱可能な構成としてもよい。
【００５５】
積載部１２は、少なくとも１枚のシートＳが載置される載置面１２１を有している。載置面１２１は、載置されるシートを適切に給紙できるように保持するための領域であって、シートのサイズに応じて設定される領域である基準保持領域を有している。基準保持領域を外れてシートが載置された場合には、シートの給紙に際して、スキュー（シートの平面の平行が水平方向あるいは垂直方向に崩れた状態）やＪＡＭ（シートの詰まり）が発生することがある。
【００５６】
積載部移動手段１３は、積載部１２に当接する当接部１３１と、積載部１２を移動させるための動力を当接部１３１に対して伝達する第１支持軸１３２とを有している。
【００５７】
当接部１３１は、第１支持軸１３２が回転することで、積載部１２にシートを載置する際の位置である積載位置と、積載部１２に載置されたシートＳのうち最前面のシートＳを供給手段１１によって供給することができる位置である給紙位置との間（図２中、矢印Ｔ２方向）で、移動可能に構成されている。当接部１３１が積載位置にある場合には、積載部１２のシートＳが載置される面は水平な状態であり、当接部１３１が給紙位置にある場合には、積載部１２のシートＳが載置される面は傾斜した状態となる。なお、ここでの水平とは略水平を含む概念である。当接部１３１は、収容部１０に収納されたシートＳに画像を形成する際は、給紙位置にある。
【００５８】
後端規制部１４は、収容部の底面に対して垂直な方向に延在するように設けられており、積載部１２に載置されたシートの供給方向上流側の端面に接触することで、シートを基準保持領域に保持する。
【００５９】
第１サイド規制部１５aは、図３に示すように、載置面１２１に載置されたシートの供給方向Ｔ１に直交する方向の一端部側を規制する第１サイド規制部材１５１aを有しており、第2サイド規制部１５bは、シートＳを介して第１サイド規制部材１５１aと対向する位置に設けられ、載置面１２１に載置されたシートの供給方向Ｔ１に直交する方向の他端部側を規制する第２サイド規制部材１５１bとを有する。
【００６０】
第１サイド規制部材１５１aおよび第２サイド規制部材１５１bは、それぞれ、積載部１２に載置されたシートを規制するための第１規制面１５１１aおよび第２規制面１５１１bを有している。また、第１規制面１５１１aには、第１規制面１５１１aに垂直な方向に延在する第２支持軸１５２aが設けられている。なお、詳細は後述するが、第２支持軸１５２aは、第１係合部として、軸方向に対して斜め方向に設けられた溝を有している。
【００６１】
このように、載置面１２１に載置されたシートは、サイド規制部１５と後端規制部１４とによって、基準保持領域に位置するように規制されている。言い換えると、サイド規制部１５と後端規制部１４は、載置面１２１に載置されたシートが基準位置にあるように、保持している。
【００６２】
サイド規制部移動手段１６は、第２支持軸１５２aに対して略平行に設けられた第３支持軸１６１と、第３支持軸１６１を回転軸とする第１回転部１６２と、第１サイド規制部材１５１aを支持する支持部１６３とを有している。
【００６３】
第１回転部１６２は、ねじ歯車であって、第２支持軸１５２aの溝に係合する第２係合部としての凸部を有している。ねじ歯車に第２支持軸１５２aの溝が連結することで、第２支持軸１５２aは、ねじ歯車の回転により、軸方向に対して移動可能に設けられている。なお、第１回転部１６２と第２支持軸１５２aとの連結について、例えば、第１係合部と第２係合部の何れか一方に、第２支持軸１５２aまたは第３支持軸１６１の軸方向に対して斜め方向に設けられた溝を形成し、他方に、該溝と係合する凸部が形成することで、第１係合部と第２係合部が噛合させてもよい。
【００６４】
支持部１６３は、引っ張りコイルバネ１６３aであって、一端部が収容部１０の内壁に接続し、他端部が第１規制面１５１１aの裏面に接続している。
【００６５】
サイド規制部移動手段１６は、詳細は後述するが、第１サイド規制部材１５１aを、平行移動させることができる。より具体的には、図３および図４に示されるように、第１規制面１５１１aが、載置面１２１に載置されたシートの供給方向Ｔ１に直交する方向の一端部側を規制する第１の位置i１と、載置面１２１に載置されたシートから離隔することで規制を解除する第２の位置i２との間で平行移動させることができる。なお、第１の位置にある第１サイド規制部材１５１aは、シートの一端部側を押圧することなく、シートを規制する。
【００６６】
また、支持部１６３は。第１サイド規制部材１５１aの第１規制面１５１１aを第２の位置i２に移動させるように支持している。言い換えると、引っ張りコイルバネ１６３aの自然長が、第２の位置i２にある第１規制面１５１１aの裏面と収容部１０の内壁との間の長さに等しくなっている。なお、支持部１６３は、引っ張りコイルバネに限られず、例えば、圧縮バネや板バネ等の弾性体とすることができる。
【００６７】
駆動手段１７は、第１サイド規制部材１５１aを移動させるための動力をサイド規制部移動手段１６に供給するモータ１７１と、モータ１７１に接続されたギア機構１７２を有している。
【００６８】
モータ１７１は、ギア機構１７２を介して第３支持軸１６１を回転駆動する駆動状態と、第３支持軸１６１の回転駆動を停止する停止状態とをとることができる。モータ１７１が駆動状態にあるとき、第１回転部１６２が回転し第２支持軸１５２aが移動することで、第１規制面１５１１aが第１の位置i１に向かう方向に移動する。一方、モータ１７１が停止状態にあるときには、支持部１６３にかかる応力が弱まることで、第１規制面１５１１aが第２の位置i２に向かう方向に移動する。
【００６９】
なお、モータ１７１は、ギア機構１７２を介して第１支持軸１３２を回転させることで、当接部１３１を積載位置と供給可能位置との間で移動させているが、第１回転軸を回転駆動するためのモータを別個に設けてもよい。
【００７０】
また、モータ１７１およびギア機構１７２は、図３に示すように、画像形成装置ＧＳ１側に設けられている。画像形成装置ＧＳ１本体に対して収容部１０を着脱する際には、ギア機構１７２と、第１支持軸１３２および第３支持軸１６１とが着脱される。ここでは、ギア機構１７２を構成する各ギアの中央部に、第１支持軸１３２または第３支持軸１６１が挿脱される孔が形成されている。
【００７１】
なお、モータ１７１およびギア機構１７２を収容部１０側に設けてもよい。この場合には、画像形成装置ＧＳ１本体に対して収容部１０を着脱する際に、モータ１７１と、モータ１７１に電力を供給する電力供給源とが着脱される。
【００７２】
第１制限部材１８は、トルクリミッタであって、駆動手段１７からサイド規制部移動手段１６に伝達される駆動力を遮断することができる。トルクリミッタは、第３支持軸１６１を回転軸として回転可能である可動部と、第３支持軸１６１に対して相対的に回転しないように固定されている固定部とを有している。
【００７３】
可動部は、第１回転部１６２と接続されており、一定以上の回転トルクがかかったときに、固定部に対して相対的に回転可能となるように構成されている。言い換えると、一定以上の回転トルクがかかった場合には、固定部に対して空回りするように構成されている。
【００７４】
次に、収容部１０が、画像形成装置ＧＳ１より取り外された状態から、画像形成装置ＧＳ１に取り付けられた場合の動作について、図２から図４を参照して説明する。
【００７５】
画像形成装置ＧＳ１から取り外された収容部１０は、図３に示すように、第１支持軸１３２および第３支持軸１６１がギア機構１７２に形成された孔から引き抜かれ、自由回転が可能な状態となっている。この時、図２に示すように、当接部１３１は積載位置にある。また、引っ張りコイルバネ１６３aは、自然長の状態であり、第１規制面１５１１aが第２の位置i２にあるように第１サイド規制部材１５１aを支持している。なお、ここでの自然長とは、略自然長に等しい状態を含む概念である。
【００７６】
収容部１０を画像形成装置ＧＳ１に取り付けた場合には、図４に示すように、第１支持軸１３２および第３支持軸１６１は、ギア機構１７２に形成された孔に挿入され、回転が制限された状態となる。この時、制御部９０は、タイマ９２のカウントを開始し、モータ１７１が駆動状態となるように制御する。これにより、第３支持軸１６１が回転駆動され、トルクリミッタを介して第１回転部１６２が回転する。第１回転部１６２の回転によって、第２支持軸１５２aは、第１規制面１５１１aを第１の位置i１に向かわせる方向に移動する。ここで、モータ１７１は、支持部１６３による第１規制面１５１１aを第１の位置i１から第２の位置i２に向かわせる力より大きい力で、第１規制面１５１１aを移動させるように、すなわち第１サイド規制部材１５１aを移動させるように、第３支持軸１６１を回転駆動している。また、積載部移動手段１３は、積載部１２を積載位置から給紙位置へ移動させる。なお、制御部９０は、画像形成装置にジョブが入力された場合に、モータ１７１が駆動状態となるように制御し、積載部移動手段１３が積載部１２を給紙位置へ移動させるように制御してもよい。
【００７７】
そして、第１規制面１５１１aが第１の位置i１に到達した場合には、載置面１２１に載置されたシートの供給方向Ｔ１に直交する方向の端面に接触し、第１制限部材１８の可動部にかかる回転トルクが増大することで、言い換えると、第１制限部材１８の可動部にかかる抵抗力が増大することで、可動部が固定部に対して空回りする。ここで、第１の位置i１は、載置面１２１に載置されたシートのサイズによって変化する。すなわち、第１規制面１５１１aは、積載部１２に載置されるシートのサイズに応じた第１の位置i１に保持され、シートを押圧することなく基準保持領域に規制している。
【００７８】
なお、制御部９０は、タイマ９２のカウント時間が所定の時間に達した場合には、モータ１７１を停止状態へ移行する。このとき、第３支持軸１６１がギア機構１７２に形成された孔に挿入され回転が制限された状態であるため、第１規制面１５１１aは、第２の位置i２へ向かうことはなく、第１の位置i１に保持される。なお、所定の時間は、シート収容装置ＳＨ１に収容されうる全てのサイズのシートについて、第２の位置i２から第１の位置i１に達するのに、十分な時間として設定されており、メモリ９１に記憶されている。
【００７９】
ここで、可動部が固定部に対して空回りする閾値として設定される回転トルクの値は、支持部１６３による第１規制面１５１１aを第２の位置i２に向かわせる力より大きく、第１規制面１５１１aが第１の位置i１を超えてシートを押圧する力より小さい値であり、第１サイド規制部材１５１aの移動に伴う摩擦抵抗力等も考慮して設定される。
【００８０】
このように、収容部１０を画像形成装置ＧＳ１に取り付けた場合に、第１サイド規制部材１５１aは、シートを過度に押圧することなく基準保持領域に規制するため、シートの給紙に伴うスキューやＪＡＭの発生を防止することができる。
【００８１】
次に、画像形成装置ＧＳ１に収容部１０が取り付けられた状態から、画像形成装置ＧＳ１より取り外された場合の動作について、説明する。
【００８２】
収容部１０を画像形成装置ＧＳ１から取り外した場合には、図３に示すように、第１支持軸１３２および第３支持軸１６１は、ギア機構１７２に形成された孔から引き抜かれ、自由回転が可能な状態となる。このとき、弾性部材を有する支持部１６３は、第１規制面１５１１aを第２の位置i２に向かわせる方向に移動させ、自然長を回復する。すなわち、収容部１０を画像形成装置ＧＳ１から取り外した場合には、第１規制面１５１１aが第２の位置i２にあるように第１サイド規制部材１５１aが移動する。このとき、第１回転部１６２は、モータ１７１が駆動状態にある場合の回転方向と逆向きに回転する。また、当接部１３１は積載位置にある。
【００８３】
このように、収容部１０を画像形成装置ＧＳ１から取り外した場合には、第１規制面１５１１aが第２の位置i２にあるように第１サイド規制部材１５１aが移動し、載置面１２１に載置されるシートの幅より第１サイド規制部材１５１aと第２サイド規制部材１５１bとの間の幅が広くなるように、第１サイド規制部材１５１aが支持されるため、収容部１０に容易にシートを収容することができ、シート補給時の操作性が確保される。
【００８４】
以上のようなシート収容装置ＳＨ１によれば、積載部１２に載置されるシートのサイズに応じて、第１規制部材がシートを過度に押圧することなく基準保持領域に規制し、シートと第１規制部材との間に隙間が生じることを防止できるため、シートの供給に際して、スキューやＪＡＭの発生を防止することができ、安定した給送性を確保することができる。
【００８５】
また、以上のようなシート収容装置ＳＨ１を備えた画像形成装置ＧＳ１によれば、スキューが発生したシートの供給が防止されるため、シート搬送経路におけるＪＡＭの発生、および、画像の位置ずれや画像の傾きを防止することができる。
【００８６】
なお、シート収容装置ＳＨ１および画像形成装置ＧＳ１は、単なる例示にすぎず、本願発明を何ら限定するものではない。したがって本願発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。
【００８７】
例えば、図５および図６に示すように、サイド規制部移動手段１６は、第１サイド規制部材１５１aの移動量を制限する第２制限部材１６４を有していてもよく、第2サイド規制部１５bは、第２サイド規制部材１５１bの第２規制面１５１１bに垂直な方向に延在する第４支持軸１５２bを有し、第４支持軸１５２bは、第２制限部材１６４を介して、第２支持軸１５２aに連結されていてもよい。なお、第４支持軸１５２bには、第２支持軸１５２aと同様に第２係合部として、軸方向に対して斜め方向に設けられた溝が設けられている。
【００８８】
より具体的には、第２制限部材１６４は、ピニオンギアであって、第２支持軸１５２aおよび第４支持軸１５２bの溝に係合する第２係合部としての凸部を有している。第２制限部材１６４に第２支持軸１５２aおよび第４支持軸１５２bの溝が連結することで、第２支持軸１５２aおよび第４支持軸１５２bは、軸方向に対して互いに逆向きに移動可能であるように設けられている、すなわち、第２支持軸１５２aおよび第４支持軸１５２bは、画像形成装置ＧＳ１本体の凹部へ収容部１０を挿脱する方向（挿脱方向）に対して、互いに逆向きに移動可能であるように設けられている。したがって、第１規制面が挿入方向の上流側に移動した場合には、第２規制面は、挿入方向の下流側に移動し、第１規制面が挿入方向の下流側に移動した場合には、第２規制面は、挿入方向の上流側に移動する。
【００８９】
また、例えば、図７から図１０に示すように、第２制限部材１６４としてのピニオンギアは、第１サイド規制部材１５１aの移動量がシートのサイズによらず一定となるように制限する、言い換えると、第１の位置i１と第２の位置i２との間の距離がシートのサイズによらず所定の距離αとなるように制限するように構成してもよい。
【００９０】
より具体的には、ピニオンギアは、第２支持軸１５２aの移動方向と同じ方向に移動可能な遊びを持って保持されており、サイド規制部材１５bは、第２制限部材１６４としてのピニオンギアが移動する際に、第２支持軸１５２aの移動方向に対して移動しないように設けられている。したがって、第１規制面１５１１aが第１の位置i１から第２の位置i２に移動する場合には、第２制限部材１６４は、図７から図１０に示すように、規制位置i３から解除位置i４へ移動する。
【００９１】
第２制限部材１６４の遊びによって、例えば、Ａ４用紙であるシートＳ１を縦に供給する場合（図７および図８）であっても、Ｂ５用紙であるシートＳ２を縦に供給する場合（図９および図１０）であっても、第１の位置i１と第２の位置i２との間の距離は、所定の距離αとなる。
【００９２】
このように、サイド規制部移動手段１６が第２制限部材１６４を有する場合には、第１の位置i１から第２の位置i２への移動に際して、積載部１２に載置されるシートのサイズによらず、第１サイド規制部材１５１aのみが所定の距離αだけ移動可能となる。つまり、積載部１２に載置されるシートのサイズを変更した場合であっても第１の位置i１と第２の位置i２との間の距離が一定となり、収容部が画像形成装置にセットされ第２の位置i２から第１の位置i１へ移動する際の時間のばらつきを防止することができる。これにより、画像形成に伴う生産性を向上させることができる。
【００９３】
また、例えば、図１１および図１２に示すように、支持部１６３は、ワイヤ１６３１bを有するワイヤ機構１６３bとしてもよい。ワイヤ１６３１bの一端部は積載部１２の上面に接続し、他端部が第１規制面１５１１aの裏面に接続している。ここでは、ワイヤ機構１６３bは、積載部移動手段１３の当接部１３１が積載位置にある場合に、第１規制面１５１１aが第２の位置i２にあるようにワイヤ１６３１bが張った状態となり、当接部１３１が給紙位置にある場合に、第１規制面１５１１aが第１の位置i１に移動可能となるように、ワイヤ１６３１bが緩んだ状態となるように構成されている。
【００９４】
また、例えば、図１３に示すように、積載部１２のシートＳが載置される面は、第１サイド規制部材１５１aが移動する方向に沿った稜線を有する凸状部が設けられていてもよい。このような構成によれば、積載部１２に載置されたシートが少量である場合、あるいは、積載部１２に載置されたシートの剛性が低い場合であっても、シートが積載部１２の凸状部に沿って撓み、シートの剛性が高めることができる。これにより、第１の位置i１への移動に伴い、第１規制面１５１１aがシートと接触した場合に、シートの縁が変形することを防止できる。なお、積載部１２のシートＳが載置される面は、第１サイド規制部材の移動方向に沿って、複数の凸状部が設けられていてもよい。また、凸状部は、必ずしも、第１サイド規制部材１５１aが移動する方向に稜線を有する必要はなく、積載部１２に載置されたシートが、第１サイド規制部材１５１aが移動する方向に沿って稜線を有するように湾曲するような構成であればよい。
【００９５】
なお、本願発明は、タンデム方式等のカラーの複写機、モノクロの複写機、プリンタ、ＦＡＸ、及びこれらの複合機等にも適用可能である。
【符号の説明】
【００９６】
ＧＳ１              画像形成装置
Ｓ                  シート
４０                自動原稿搬送装置
４１                原稿給紙台
ＧＲＢ              原稿レジスト部
４２                プラテンローラ
４３                原稿排紙台
４４                原稿反転搬送部
２０                画像読取部
２１                第１走査ユニット
２２                第２走査ユニット
２３                受光部
２４                プラテンガラス
３００              シート収納部
３０１ａ、３０１ｂ、３０１ｃ      収容トレイ
３０２ａ、３０２ｂ、３０２ｃ      給紙ローラ
３１０              手差供給部
３１１              手差トレイ
５０                画像形成部
５１                像担持体
５２                帯電装置
５３                露光装置
５４                現像部
５５                転写手段
５６                像担担持体クリーニング手段
６０                未定着シート搬送装置
７０                定着装置
７１                加圧ローラ
７２                定着ローラ
８００              反転搬送部
８１０              排出部
９０                制御部
９１                メモリ
９２                タイマ
９３                操作パネル
ＳＲＢ              シートレジスト部
ＧＲＢ              原稿レジスト部
ＳＨ１              シート収容装置
１０                収容部
１１                供給手段
１１１              供給部
１１１１            給紙ローラ
１１１２            分離ローラ
１１２              ピックアップ部
１２                積載部
１２１              載置面
１３                積載部移動手段
１３１              当接部
１３２              第１支持軸
１４                後端規制部
１５a               第１サイド規制部
１５b               第２サイド規制部
１５１a             第１サイド規制部材
１５１b             第２サイド規制部材
１５１１a           第１規制面
１５１１b           第２規制面
１５２a             第２支持軸
１５２b             第４支持軸
１６                サイド規制部移動手段
１６１              第３支持軸
１６２              第１回転部
１６３              支持部
１６３a             圧縮バネ
１６３b             ワイヤ機構
１６３１b           ワイヤ
１６４              第２制限部材
１７                駆動手段
１７１              モータ
１７２              ギア機構
１８                第１制限部材
Ｔ１                シートの供給方向
Ｔ２                積載部の移動方向
i１                 第１の位置
i２                 第２の位置
i３                 規制位置
i４                 解除位置
【図１】
2012066913.tif 000003
【図２】
2012066913.tif 000004
【図３】
2012066913.tif 000005
【図４】
2012066913.tif 000006
【図５】
2012066913.tif 000007
【図６】
2012066913.tif 000008
【図７】
2012066913.tif 000009
【図８】
2012066913.tif 000010
【図９】
2012066913.tif 000011
【図１０】
2012066913.tif 000012
【図１１】
2012066913.tif 000013
【図１２】
2012066913.tif 000014
【図１３】
2012066913.tif 000015