(57)【要約】  【課題】  通気フィルタのケース部材に対する付着固定性に優れるとともに、その通気フィルタによって、通気性を確保しつつ、インクの漏出防止が図られるインクカートリッジを提供すること。  【解決手段】  インクカートリッジ１は、インク１５を貯留させる貯留空間５を内部に有するケース部材２を備えている。このケース部材２には、貯留空間５から外部へと通じる通気孔８が設けられ、この通気孔８の開口部は、通気性を有した多孔質膜状の通気フィルタ１１によって覆われている。特に、かかる通気フィルタ１１は、その片面に不透液性及び通気性を有するポリウレタン多孔質膜１２が設けられており、このポリウレタン多孔質膜１２が貯留空間５側に向けられた状態でケース部材２に対して熱融着又は接着により付着固定されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留させる貯留空間を内部に有するケース部材と、そのケース部材の前記貯留空間から外部へと通じる通気孔と、その通気孔の開口部を覆う通気性を有した多孔質膜状の通気フィルタとを備えたインクカートリッジにおいて、
その通気フィルタは、当該通気フィルタにおける前記貯留空間側に向けられる面であって前記ケース部材との付着面に不透液性及び通気性を有するポリウレタン多孔質膜を備えていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記通気フィルタは、前記ポリウレタン多孔質膜が撥水性若しくは撥油性又はその双方を備えていることを特徴とする請求項１記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記通気フィルタは、前記ポリウレタン多孔質膜に比べて孔径が大きな多孔質性材料で形成される通気性支持材を備えており、この通気性支持材の片面に前記ポリウレタン多孔質膜が一体的に積層形成されている積層体であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクの貯留空間の内圧調整のための通気孔を有するインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタなどの画像形成装置は、印刷用紙に印刷を行う印字ヘッドと、当該画像形成装置の本体部に交換可能な状態で所定位置に装着されるインクカートリッジとを備えている。この画像形成装置によれば、インクカートリッジのケース部材内に設けられた貯留空間にインクを貯留しており、この貯留空間が印字ヘッドとインク流路を通じて連通されことにより、インクがインクカートリッジから印字ヘッドへ供給される。
【０００３】
ここで、インクカートリッジは、インクの漏出等を防止するため密封構造であることが求められる一方で、貯留空間内のインク量が減少すると、インクカートリッジの内圧低下が生じて印字ヘッドへのインク供給不良が発生する。このため、インクカートリッジには、貯留空間と外部とを連通する通気孔が穿設されており、この通気孔の開口部は、不透液性及び通気性を有する通気フィルタによって覆われている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１では、インクカートリッジの通気フィルタとして、フッ素樹脂多孔質膜の一種であるポリテトラフルオロエチレン樹脂（以下「ＰＴＦＥ」という。）製の多孔質膜が用いられている。特に、この通気フィルタは、かかるＰＴＦＥ多孔質膜と、熱可塑性樹脂材料により形成される通気性支持材との積層体に形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−２９１４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記したＰＴＦＥ多孔質膜は、その素材であるＰＴＦＥの融点が３００度以上と高いことに加えて、それ以外の材料との密着性も悪いことから、他の物質に対して熱融着や接着により付着固定する性能が低い。このため、ＰＴＦＥ多孔質膜は、インクカートリッジのケース部材の材料に対して熱融着性及び密着性（以下これらをまとめて「付着固定性」という。）も悪く、ケース部材に対する付着固定の不良箇所から、通気孔へ流入したインクを外部へ漏出させてしまう危険性を内包しているという問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、通気フィルタのケース部材に対する付着固定性に優れるとともに、その通気フィルタによって、通気性を確保しつつ、インクの漏出防止が図られるインクカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、請求項１のインクカートリッジは、インクを貯留させる貯留空間を内部に有するケース部材と、そのケース部材に形成され前記貯留空間から外部へと通じる通気孔と、その通気孔の開口部を覆う通気性を有した多孔質膜状の通気フィルタとを備えており、その通気フィルタは、当該通気フィルタにおける前記貯留空間側に向けられる面であって前記ケース部材との付着面に不透液性及び通気性を有するポリウレタン多孔質膜を備えている。
【０００９】
この請求項１のインクカートリッジによれば、通気孔の開口部が通気性を有した多孔質膜状の通気フィルタによって覆われているので、かかる通気フィルタを隔てて貯留空間内とケース部材外と間で通気が確保される。このため、ケース部材の内外で圧力差が発生することを防止でき、かかる圧力差が原因で生じる印字ヘッドに対するインク供給不良等も防止できる。
【００１０】
しかも、通気フィルタにおける貯留空間側に向けられる面は、通気性に加えて不透液性を兼ね備えたポリウレタン多孔質膜であるので、インクが貯留空間から通気孔内へ浸入したとしても、そのインクをポリウレタン多孔質膜により遮断でき、かかるインクがケース部材外へ漏出することが防止される。
【００１１】
そのうえ、通気フィルタのケース部材との付着面は、ＰＴＦＥに比べて融点の低いポリウレタン製の多孔質膜であるので、従来の通気フィルタに用いられていたＰＴＦＥ多孔質膜と同様の不透液性及び通気性を確保しつつも、かかるＰＴＦＥ多孔質膜に比べてケース部材に対する熱融着による付着固定を確実に行える。
【００１２】
さらに、かかるポリウレタンがＰＴＦＥに比べて他の物質との密着性にも優れることから、ポリウレタン多孔質膜は、ＰＴＦＥ多孔質膜に比べて、ケース部材に対して熱融着又は接着する場合により高い密着性を発揮することもできる。結果として、ポリウレタン多孔質膜を用いた通気フィルタによれば、その付着固定不良を回避でき、かかる付着固定不良を原因とする付着固定部からのインク漏出を阻止できる。
【００１３】
請求項２のインクカートリッジは、請求項１のインクカートリッジにおいて、前記通気フィルタは、前記ポリウレタン多孔質膜が撥水性若しくは撥油性又はその双方を備えている。このように、通気孔の開口部において貯留空間側に向けられたポリウレタン多孔質膜は、撥水性若しくは撥油性のいずれか一方又はその双方を有するので、これに接触するインクが水性又は油性のいずれであっても、そのインク溶媒が通気フィルタへ浸透すること自体を抑制できる。
【００１４】
請求項３のインクカートリッジは、請求項１又は２のインクカートリッジにおいて、前記通気フィルタは、前記ポリウレタン多孔質膜に比べて孔径が大きな多孔質性材料で形成される通気性支持材を備えており、この通気性支持材の片面に前記ポリウレタン多孔質膜が一体的に積層形成されている積層体である。このため、ポリウレタン多孔質膜は、その通気性支持材との積層により通気性能が低下することもなく、通気性支持材により補強される結果、通気フィルタが貯留空間内の圧力変動に応じて変形することを防止できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のインクカートリッジによれば、通気孔の開口を覆う通気フィルタは、その通気フィルタの面のうち貯留空間側に向けられた面であってケース部材との付着面に、不透液性及び通気性を有したポリウレタン多孔質膜を備えるので、不透液性及び通気性を依然として確保しつつも、当該通気フィルタをケース部材に対して熱融着や接着により確実に付着固定することができ、かかる付着固定不良を原因としたインク漏出を防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態であるインクカートリッジの内部構造を示した断面図であり、（ｂ）は、（ａ）におけるＺ部を示した拡大断面図であって、通気フィルタの断面構造の一例を概略的に示したものである。
【図２】（ａ）は、通気フィルタを形成するポリウレタン多孔質膜の断面を３０００倍に拡大視した電子顕微鏡写真であり、（ｂ）は、同じポリウレタン多孔質膜の表面を３０００倍に拡大視した電子顕微鏡写真である。
【図３】（ａ）は、第２実施形態のインクカートリッジに使用される通気フィルタの断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図であり、（ｂ）は、第３実施形態のインクカートリッジに使用される通気フィルタの断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図であり、（ｃ）は、第４実施形態のインクカートリッジに使用される通気フィルタの断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図である。
【図４】（ａ）は、上記した各実施形態を適用したインクカートリッジの一実施例を示した断面構造図であり、（ｂ）は、（ａ）のＺ部を示した拡大断面図であって、一部の実施例及び比較例の通気の断面構造を概略的に示したものであり、（ｃ）は、（ａ）のＺ部を示した拡大図であって、残りの実施例及び比較例の通気フィルタの断面構造を概略的に示したものである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。図１（ａ）は、本発明の一実施形態であるインクカートリッジ１の内部構造を示した断面図である。
【００１８】
図１（ａ）に示すように、インクカートリッジ１は、中空箱状に形成された容体３と、キャップ状に形成された蓋体４とを有したケース部材２を備えている。ケース部材２の容体３には、その内部にインク１５を貯留するための貯留空間５が設けられている。この貯留空間５には、インク１５が貯留されており、このインク液面１５ａの上方には空気層１６が存在している。
【００１９】
容体３の天板部には貯留空間５と外部とを連通する注入孔６が穿設されており、この注入孔６から貯留空間５内へインク１５が注入されるようになっている。一方、容体３の底板部にはインク供給孔７が穿設されており、インク供給孔７は、インクカートリッジ１のケース部材２内からインク１５を排出するために外部まで貫通した孔である。
【００２０】
例えば、インクカートリッジ１が画像形成装置（図示せず）に装着された場合、ケース部材２内の貯留空間５にあるインク１５は、インク供給孔７からインク供給路（図示せず）を通じて印字ヘッド（図示せず。）へと供給されることとなる。
【００２１】
また、上記した容体３の注入孔６には、蓋体４の軸部４ａが嵌着されており、この蓋体４によって注入孔６が密栓されている。さらに、この蓋体４の中心部には上下に貫通した通気孔８が穿設されており、この通気孔８は、貯留空間５（図１（ａ）においては貯留空間５内の空気層１６）とケース部材２の外部（大気中）とを連通させている。
【００２２】
通気孔８は、貯留空間５内の圧力変動を調整するためにケース部材２の内外の空気を出入りさせる通路である。この通気孔８は、蓋体４における頭部４ｂの上端面と軸部４ａの下端面とにそれぞれ開口部を有しており、そのうち頭部４ｂの上端面の開口部がシート状の通気フィルタ１１によって覆われている。
【００２３】
また、通気フィルタ１１は、その下面が蓋体４における頭部４ｂの上端面に当接されており、この当接面が熱融着又は接着によりケース部材２の蓋体４に対して付着固定されている。
【００２４】
図１（ｂ）は、図１（ａ）におけるＺ部を示した拡大断面図であって、通気フィルタ１１の断面構造の一例を概略的に示したものである。図１（ｂ）に示すように、通気フィルタ１１は、ポリウレタン多孔質膜１２の単体物で形成されている。
【００２５】
図２（ａ）は、通気フィルタ１１を形成するポリウレタン多孔質膜１２の断面を３０００倍に拡大視した電子顕微鏡写真であり、図２（ｂ）は、同じポリウレタン多孔質膜１２の表面を３０００倍に拡大視した電子顕微鏡写真である。
【００２６】
図２に示すように、このポリウレタン多孔質膜１２には、その内部及び表面に超微細でかつ均一状に分散した多数の微細孔が相互に連通した状態にて形成されている。この多数の微細孔は、ポリウレタン多孔質膜１２内に単位面積（１平方インチ）当たり、５０万個ほど形成されており、その孔径が０．３μｍ〜３μｍの範囲とされている。
【００２７】
このポリウレタン多孔質膜１２の微細孔の孔径値に対し、空気の主成分である窒素のファンデルワールス半径はそれよりも小さい０．２ｎｍ（＝０．０００２μｍ）程度であり、最も細かなミスト状態のインク１５の粒径はそれよりも大きな１００μｍ程度である。
【００２８】
つまり、ポリウレタン多孔質膜１２は、その多数の微細孔の孔径が、空気の主成分の粒径に比べて大きく、かつ、インク１５の粒径に比べて小さいことから、その多数の微細孔を通じて空気を通過させる通気性を有する一方で、インク１５などの液体に対してはその浸透を阻止する不透液性を有している。
【００２９】
また、ポリウレタン多孔質膜１２は、その膜厚が薄すぎると、その強さが低下したり、或いは、ケース部材２の貯留空間５の内圧上昇によりインク１５の漏出が誘発されやすくなることから、その膜厚が５〜５００μｍの範囲とされており、より好適には、２０〜３００μｍの範囲とされている。
【００３０】
ここで、このポリウレタン多孔質膜１２の製造方法については、一般的に用いられる種々の多孔質膜の製法を用いることができるものと考えられるが、本実施形態のポリウレタン多孔質膜１２については、特に、湿式法を用いた多孔質膜の製法が好適といえる。
【００３１】
かかる湿式法によるポリウレタン多孔質膜１２の製法によれば、ポリウレタン組成物を水中で凝固させることにより、そのポリウレタン組成物に含まれる水溶性溶媒を水中へ溶出させた後、凝固後のポリウレタン組成物に対して洗浄処理及び乾燥処理を施すことにより、当該ポリウレタン多孔質膜１２が得られる。
【００３２】
ここで、上記湿式法において用いられるポリウレタン組成物は、主に、２官能以上のイソシアネート成分と、２以上の活性水素を持つポリオール成分と、鎖伸長成分とを含むものであることが好ましい。以下に、これらの３つの組成成分について説明する。
【００３３】
第一に、イソシアネート成分（化合物）としては、例えば、
（１）  ２，４−トルエンジイソシアネート、２，６−トルエンジイソシアネート、２，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、１，４−フェニレンジイソシアネート、ナフタレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、テトラメチルキシリレンジイソシアネート等の芳香族ジイソシアネート、
（２）  エチレンジイソシアネート、２，２，４−トリメチルヘキサメチレンジイソシアネート、１，６−ヘキサメチレンジイソシアネート等の脂肪族ジイソシアネート、又は、
（３）  水素添加−４，４’−ジフェニルメタンジイソシアネート、４―シクロヘキサンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート等の脂環式ジイソシアネートが用いられる。
【００３４】
これらのジイソシアネートは、必ずしもその１種のみを使用することに限定されるものではなく、上記したジイソシアネートのうち２種以上を適宜併用するようにしても良い。また、ポリウレタン組成物に用いるイソシアネート成分は、上記したものの他にも、３官能以上の多官能ポリイソシアネート化合物を用いることができる。
【００３５】
第二に、ポリオール成分（化合物）としては、例えば、ポリエーテルポリオール類、ポリエステルポリオール類、アクリルポリオール類などが用いられる。
【００３６】
ここで、ポリエーテルポリオール類としては、例えば、
（１）  エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、グリセンリン、トリメチロールプロパンなどの多価アルコールの１種若しくは２種以上に、
（ａ）  プロピレンオキサイドを付加して得られるポリオキシプロピレンポリオール類、
（ｂ）  エチレンオキサイドを付加して得られるポリオキシエチレンポリオール類、
（ｃ）  スチレンオキサイド若しくはブチレンオキサイドなどを付加して得られるポリオール類、若しくは、
（ｄ）  テトラヒドロフランを開環重合させて得られるポリオキシテトラメチレンポリオール類、又は、
（２）  これらの環状エーテルのうち２種以上を使用した共重合体が用いられる。
【００３７】
また、ポリエステルポリオール類としては、例えば、
（１）  エチレングリコール、プロピレングリコール、ブタンジオール、ペンタンジオール、ヘキサンジオール、シクロヘキサンジオール、グリセリン、トリメチロールプロパン、ペンタエスリトールその他の低分子量多価アルコールの１種以上と、グルタル酸、アジピン酸、ピメリン酸、スベリン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸、ダイマー酸、水添ダイマー酸その他の低分子量ジカルボン酸若しくはオリゴマー酸の１種以上との縮合重合体、若しくは、
（２）  プロピオンラクトン、カプロラクトン、バレロラクトンなどの環状エステル類の開環重合体などのポリオール類、又は、
（３）  これらのうち２種以上を適宜併用したものが用いられる。
【００３８】
さらに、アクリルポリオール類としては、例えば、フェノールレジンポリオール、エポキシポリオール、ポリブタジエンポリオール、ポリイソプレンポリオール、ポリエステルーポリエーテルポリオール、アクロロニトリル系ポリオール、ポリカーボネートポリオールなど、又は、これらのうち２種以上を適宜併用したものが用いられる。
【００３９】
第三に、鎖伸長成分、特に、活性水素を有する鎖伸長成分（鎖伸長剤）としては、分子量が５００程度以下の化合物が用いられる。例えば、
（１）  エチレングリコール、プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、トリメチロールプロパンなどに代表される脂肪族系低分子ジオール、
（２）  トリオール類、
（３）  メチレンビス−ｏ−クロロアニリン、シクロへキシルメタン−４，４’−ジアミン等の芳香族ジアミン類、若しくは、
（４）  １，４−ビスヒドロキシエトキシベンゼンなどの芳香族ジオール、又は、
（５）  これらの２種以上を適宜併用したものが用いられる。
【００４０】
ところで、通気フィルタ１１に用いられるポリウレタン多孔質膜１２には、例えば、架橋剤、撥水撥油剤、顔料、濡れ性向上剤、消泡剤、酸化防止剤、紫外線防止剤など、又は、これらのうち２種以上を適宜併用したものを添加剤として添加しても良い。
【００４１】
なかでも、架橋剤には、例えば、ポリイソシアネート系架橋剤、カルボジイミド系架橋剤、エポキシ系架橋剤、エチレンイミン系架橋剤、オキサゾリン系架橋剤など、又は、これらのうち２種以上を適宜併用したものが用いられる。また、かかる架橋剤として、カルシウムやマグネシウムなどの多価金属塩を用いても良い。
【００４２】
さらに、通気フィルタ１１に用いられるポリウレタン多孔質膜１２には、無機系又は有機系の微粒子を含有させても良く、例えば、
（１）  無機系の微粒子としては、シリカ、シリカゾル、コロイダルシリカ、アルミナ、アルミナゾル、酸化亜鉛、硼素、酸化硼素、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化バリウムなど、又は、これらのうち２種以上を適宜併用したものが、
（２）  有機系の微粒子としては、ポリエチレン、アクリル系ポリマ、ポリスチレン、シリコン樹脂など、又は、これらのうち２種以上を適宜併用したものが用いられる。
【００４３】
以上のように構成された本実施形態のインクカートリッジ１によれば、その通気フィルタ１１のポリウレタン多孔質膜１２は、その素材であるポリウレタンの融点が２３４℃（ＤＳＣ測定（示差走査熱量測定）結果）である。これに対し、従来の通気フィルタの多孔質膜の素材であるＰＴＦＥは、その融点が３２７℃（ＭＳＤＳ（Material-Safety-Data-Sheet）参照。）であることから、ポリウレタンに比べて高融点である。
【００４４】
また、ＰＴＦＥは、ポリウレタンを含めたそれ以外の物質に比べて、その臨界表面張力が１８．５ｍＮ／ｍと非常に低いことから、低エネルギー表面であるといえる。このため、本実施形態において通気フィルタの多孔質膜として用いるポリウレタンに比べて、ＰＴＦＥは、他の物質との濡れ性が本質的に悪く、他の物質との密着性も悪くなる。
【００４５】
しかも、ＰＴＦＥのＣ−Ｆ結合（炭素−フッ素結合）が安定で切れ難いのに対し、ポリウレタンのＮ−Ｈ結合（窒素−水素結合）は活性であって他の物質と共有結合を作り易いことから、ポリウレタンに関する他の物質との密着性は、ＰＴＦＥに比べて良好であるといえる。
【００４６】
したがって、本実施形態のインクカートリッジ１によれば、その通気フィルタ１１のポリウレタン多孔質膜１２は、ケース部材２（の蓋体４）との付着面となることで、かかるケース部材２に対して熱融着又は接着される場合に、従来のＰＴＦＥ多孔質膜に比べて熱溶融又は接着されやすく、かつ、熱融着又は接着による高い密着性を確保でき、結果、熱融着又は接着による高い付着固定性を確保できる。よって、かかる通気フィルタ１１の付着固定部からのインク１５の漏出防止性能をより向上させることができる。
【００４７】
しかも、本実施形態で用いるポリウレタン多孔質膜１２は、下記する実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇに関する対比によれば、ＰＴＦＥ多孔質膜に比べて決して劣ることのない不透液性を発揮するとともに、撥水撥油処理を施した場合には、ＰＴＦＥ多孔質膜に比べてより高い不透液性を発揮することからも、極めて高いインク１５の漏出防止性能を発揮できるものといえる。
【００４８】
そのうえ、当該ポリウレタン多孔質膜１２は、その孔径が０．３〜３μｍの範囲にあり、上記比較例Ｆ，ＧにあるＰＴＦＥの平均孔径に比べて大きいことからも、その通気性も高いものといえ、インクカートリッジ１の貯留空間５と外部との通気性を確保する上でも十分な機能を発揮することができる。
【００４９】
次に、図３（ａ）から図３（ｃ）を参照して、上記した実施形態（以下「第１実施形態」という。）の各種の変形例について説明する。以下、第１実施形態と同一の部分には同一の符号を付して、その説明を省略し、異なる部分のみを説明する。
【００５０】
図３（ａ）は、第２実施形態のインクカートリッジ２０に使用される通気フィルタ２１の断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図であり、図１（ａ）で言うところのＺ部に相当する部分の拡大断面図である。第２実施形態のインクカートリッジ２０は、上記した第１実施形態のインクカートリッジ１に対し、通気フィルタについて撥水性若しくは撥油性又はこれらの双方を発揮する撥水撥油性などの疎液性を付与したものである。
【００５１】
第２実施形態における通気フィルタ２１は、撥水性若しくは撥油性又はその双方を備えたポリウレタン多孔質膜２２の単体物で形成されている。このポリウレタン多孔質膜２２は、第１実施形態の通気フィルタ１１と同じポリウレタン多孔質膜１２を基体とするものであり、撥水剤、撥油剤又は撥水撥油剤を、そのポリウレタン多孔質膜１２の表面に塗布又は噴霧（スプレー）により付着させ、又は、そのポリウレタン多孔質膜１２に含浸させたものである。
【００５２】
なお、撥水剤、撥油剤若しくは撥水撥油剤の含浸量、塗布量又は付着量は、充分な撥水性、撥油性又は撥水撥油性が得られる限度において、通気フィルタ２１の通気性を阻害しない範囲内とすることが必要である。
【００５３】
このようにポリウレタン多孔質膜２２が撥水性を発揮することによって、通気フィルタ２１へのインク１５の浸透性をより一層低下させることができる。また、油性インク１５が使用される環境下にあっては、ポリウレタン多孔質膜２２が撥油性を発揮することもできるので、例えば、インクカートリッジ２０内に貯留されるインク１５に含まれている油分がポリウレタン多孔質膜２２へ浸透することを防止できる。
【００５４】
撥水性及び撥油性の双方の性能を発揮させるあたり、撥水撥油剤としては、例えば、フッ素系撥水撥油剤が用いられる。このフッ素系撥水撥油剤の代表例としては、パーフルオロアルキル基を有する化合物、例えば、パーフルオロアルキル基を有するアクリル酸（メタアクリル酸）の如きのフルオロアルキル基含有の重合性化合物と、エチレン、酢酸ビニル、弗化ビニル、スチレン、アクリル酸（メタクリル酸）や、そのアルキルエステル、無水マレイン酸、クロロプレン、ブタジエン、ビニルアルキルケトン、ビニルアルキルエーテル、アクリルアミド、メタアクリルアミド、グリシジルアクリレートなどの１種又は２種以上との共重合体などがある。
【００５５】
具体的には、各種の含フッ素ポリマーが撥水撥油剤として用いられる。ここで、含フッ素鎖を有する高分子は、繊維の表面に低表面自由エネルギーの皮膜を形成し、撥水撥油効果を発揮することができる。
【００５６】
特に、含フッ素ポリマーとしては、パーフルオロアルキル基を有する高分子が好ましい。このパーフルオロアルキル基を有するポリマーとしては、例えば、フロラード（住友スリーエム社製）、テックスガード（ダイキン社製）、ユニダイン（ダイキン社製）、スコッチガード繊維保護剤（住友スリーエム社製）、又は、アサヒガード（旭硝子社製）等の市販の撥水撥油剤が用いられる。
【００５７】
図３（ｂ）は、第３実施形態のインクカートリッジ３０に使用される通気フィルタ３１の断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図であり、図１（ａ）で言うところのＺ部に相当する部分の拡大断面図である。この第３実施形態のインクカートリッジ３０は、上記した第１実施形態のインクカートリッジ１に対し、通気フィルタの構造を変更したものである。
【００５８】
図３（ｂ）に示すように、第３実施形態の通気フィルタ３１は、ポリウレタン多孔質膜１２と通気性支持材１３とを各々一層ずつ有しており、かかるポリウレタン多孔質膜１２と通気性支持材１３とが一体化した二層構造の積層体である。この通気フィルタ３１は、ポリウレタン多孔質膜１２が通気性支持材１３の片面に積層形成されており、このポリウレタン多孔質膜１２の厚みは均一状となっている。
【００５９】
また、この通気フィルタ３１は、そのポリウレタン多孔質膜１２の形成面がケース部材２の貯留空間５側に向けられており、このポリウレタン多孔質膜１２が蓋体４の頭部４ｂ上端面に対して当着されている。通気フィルタ３１は、第１実施形態の場合と同様に、そのポリウレタン多孔質膜１２が熱融着又は接着によって蓋体４の頭部４ｂに付着固定されている。
【００６０】
なお、この第３実施形態の通気フィルタ３１のポリウレタン多孔質膜１２を、上記した第２実施形態のポリウレタン多孔質膜２２に変更しても良い。
【００６１】
ここで、通気フィルタ３１の通気性支持材１３について、以下に説明する。
【００６２】
通気性支持材１３は、その材質、構造及び形態が特に限定されるものではないが、この通気性支持材１３に積層されるポリウレタン多孔質膜１２に比べて、孔径が大きく、その結果、通気性に優れたものであることが好ましい。
【００６３】
例えば、通気性支持材１３としては、不織布、織布、メッシュ（網目状シート）その他の多孔質性材料が用いられる。この通気性支持材１３の材料には、特に限定されないが、ポリオレフィン（ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）など）、ポリアミド、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）など）、芳香族ポリアミド、又は、これらの複合材が用いられる。
【００６４】
このように第３実施形態の通気フィルタ３１によれば、ポリウレタン多孔質膜１２は通気性支持材１３と一体に積層されるので、かかる通気性支持材１３の補強によって、通気フィルタ３１全体としての強さが向上される。また、通気性支持材１３は、ポリウレタン多孔質膜１２よりも孔径が大きく通気性に優れるので、ポリウレタン多孔質膜１２の単層体からなる通気フィルタ３１の厚みを大きくする場合に比べて、通気フィルタ３１の目詰まりによる通気性の低下を抑制することができる。
【００６５】
また、この第３実施形態の通気フィルタ３１の製法には、一般的な膜積層方法を用いることができが、例えば、ホットメルト法、接着剤ラミネート法、熱ラミネート法を適用できる。例えば、熱ラミネート法の場合には、加熱により通気性支持材１３の一部を溶融させて通気性支持材１３にポリウレタン多孔質膜１２を融着すれば良い。
【００６６】
さらに、ホットメルト法の場合には、ポリウレタン多孔質膜１２若しくは通気性支持材１３の一方の片面でホットメルト接着剤を加熱溶融させた状態で、ポリウレタン多孔質膜１２若しくは通気性支持材１３の他方を重ね合わせて接着させても良く、又は、ホットメルトパウダーをポリウレタン多孔質膜１２と通気性支持材１３との界面に介在させて加熱して接着させても良い。
【００６７】
図３（ｃ）は、第４実施形態のインクカートリッジ４０に使用される通気フィルタ４１の断面構造の一例を概略的に示した拡大断面図であり、図１（ａ）で言うところのＺ部に相当する部分の拡大断面図である。この第４実施形態のインクカートリッジ４０は、上記した第１実施形態のインクカートリッジ１に対し、通気フィルタの構造を変更したものである。
【００６８】
図３（ｃ）に示すように、第４実施形態の通気フィルタ４１は、１層の通気性支持材１３を２層のポリウレタン多孔質膜１２の間に挟み込むように積層して一体化した三層構造の積層体である。つまり、この通気フィルタ４１は、通気性支持材１３の表裏両面にそれぞれポリウレタン多孔質膜１２が一体的に積層形成されており、各ポリウレタン多孔質膜１２の厚みが均一状となっている。
【００６９】
また、この通気フィルタ４１は、片方のポリウレタン多孔質膜１２の形成面がケース部材２の貯留空間５側に向けられており、このポリウレタン多孔質膜１２が蓋体４の頭部４ｂ上端面に対して当着されている。そして、この蓋体４の頭部４ｂの上端面に当着させられたポリウレタン多孔質膜１２が、第１実施形態の場合と同様に、熱融着又は接着によって蓋体４の頭部４ｂに付着固定されている。
【００７０】
なお、この第４実施形態の通気フィルタ４１のポリウレタン多孔質膜１２を、上記した第２実施形態のポリウレタン多孔質膜２２に変更しても良い。
【実施例】
【００７１】
次に、本発明の好ましい実施例について説明する。図４（ａ）は、上記した各実施形態を適用したインクカートリッジ５０の一実施例を示した断面構造図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＺ部を示した拡大断面図であって、実施例Ａ〜Ｃ及び比較例Ｆの通気フィルタＡ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｆ１の断面構造を概略的に示したものであり、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＺ部を示した拡大図であって、実施例Ｄ，Ｅ及び比較例Ｇの通気フィルタＤ１，Ｅ１，Ｇ１の断面構造を概略的に示したものである。
【００７２】
ここで、下記する実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇでは、その全てに図４に示しているインクカートリッジ５０の構造が採用されている。なお、かかる図４に示すインクカートリッジ５０には、その評価の便宜上、及び、当該評価において不要であることから、ケース部材５２の容体５３にはインク供給孔が設けられていない。
【００７３】
なお、下記する実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇで使用するインクカートリッジ５０は、通気フィルタＡ１〜Ｇ１のそれぞの詳細な構成が相違する点を除けば、その他の点については図４に示した共通した構成を有している。
【００７４】
図４（ａ）に示すように、下記する実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇのインクカートリッジ５０は、いずれもケース部材５２がポリプロピレン等の硬質樹脂で形成されており、その容体５３は、その外径が２ｃｍで、その高さが１２ｃｍの有底無蓋の中空円筒状に形成されている。
【００７５】
また、容体５３の貯留空間５５内に貯留されるインク１５は、一般に市販されている水性インクが使用されており、この水性インク１５は、その表面張力が３３ｄｙｎｅ／ｃｍ２であって、その液量が４ｃｍ２とされている。
【００７６】
さらに、ケース部材５２の蓋体５４は、その容体５３と同様にポリプロピレン等の硬質樹脂で形成されており、容体５３の注入孔５６に嵌着されている。さらに、蓋体５４には、内径５ｍｍの通気孔５８が穿設されており、この通気孔５８の開口部は、各実施例及び比較例毎に、それぞれ異なる構成の通気フィルタＡ１〜Ｇ１によって覆われている。
【００７７】
［実施例Ａ］
まず、実施例Ａの通気フィルタＡ１は、第１実施形態を適用したものであり、図４（ｂ）に示すように、ポリウレタン多孔質膜Ａ２の単体物で形成されている。この通気フィルタＡ１のポリウレタン多孔質膜Ａ２は、平松産業株式会社製のポリウレタン製の多孔質膜材（製品名「ＦＧＸ」の通常仕様品）を使用したものである。
【００７８】
また、このポリウレタン多孔質膜Ａ２は、その膜厚が３０μｍ、その孔径が０．３〜３μｍのものである。さらに、この通気フィルタＡ１は、通気孔５８の開口部を覆って蓋体５４の上端面に熱融着により付着固定されている。
【００７９】
［実施例Ｂ］
次に、実施例Ｂの通気フィルタＢ１は、第２実施形態を適用したものであって、そのポリウレタン多孔質膜Ｂ２は、平松産業株式会社製のポリウレタン製の多孔質膜材（製品名「ＦＧＸ」の通常仕様品）に対し、所定の撥水撥油処理を施したものである。
【００８０】
具体的には、実施例Ｂの通気フィルタＢ１は、図４（ｂ）に示すように、ポリウレタン多孔質膜Ｂ１の単体物で形成されており、平松産業株式会社製のポリウレタン製の多孔質膜材（製品名「ＦＧＸ」の通常仕様品）の片面に撥水撥油剤として住友スリーエム株式会社製のスコッチガード繊維保護剤（衣類・布製品用）を噴霧により付着したものを、更に、電熱ヒータにより１３０℃の温度に加熱されたオーブン内にて３分間間乾燥したものである。
【００８１】
また、この通気フィルタＢ１は、その撥水撥油剤の付着面側がケース部材５２における蓋体５４の上端面に当接した状態で熱融着されており、この結果、ポリウレタン多孔質膜Ｂ２のうち、撥水撥油処理の施された面が通気孔５８を通じて貯留空間５５側に向けられた格好となっている。
【００８２】
［実施例Ｃ］
次に、実施例Ｃの通気フィルタＣ１は、第２実施形態を適用したものであるが、実施例Ｂとは異なり、そのポリウレタン多孔質膜Ｃ２として、平松産業株式会社製の撥油性を備えたポリウレタン製の多孔質膜（製品名「ＦＧＸ」の撥油仕様品）を使用したものである。
【００８３】
この実施例Ｃの通気フィルタＣ１は、図４（ｂ）に示すように、ポリウレタン多孔質膜Ｃ２の単体物で形成されており、その膜厚が３０μｍとされ、その孔径が０．３〜３μｍとされている。この通気フィルタＣ１は、その表裏の両面を含めた全体に撥油性を備えており、その片面がケース部材５２の蓋体５４の上端面に当接した状態で熱融着により付着固定されている。
【００８４】
［実施例Ｄ］
次に、実施例Ｄの通気フィルタＤ１は、第３実施形態に対して第２実施形態を更に適用したものであり、具体的には、平松産業株式会社製のポリウレタン製の多孔質膜材（製品名「ＦＧＸ」の通常仕様品）を使用したポリウレタン多孔質膜Ｄ２とポリウレタンタフタ製の通気性支持材Ｄ３とを積層させた二層構造の積層体であって、更に、そのポリウレタン多孔質膜Ｄ２に対して、実施例Ｂのものと同じ撥水撥油処理が施されている。
【００８５】
この実施例Ｄの通気フィルタＤ１は、図４（ｃ）に示すように、ポリウレタン多孔質膜Ｄ２が実施例Ａのものと同じものであり、通気性支持材Ｄ３であるポリエチレンタフタとして、経糸の繊度が８４デシテックス／７２フィラメント、緯糸の繊度が８４デシテックス／７２フィラメント、織物密度が縦１８０本／インチであって横９４本／インチのものが使用されている。
【００８６】
また、この通気フィルタＤ１は、ポリウレタン多孔質膜Ｄ２と通気性支持材Ｄ３とをホットメルト法により積層化したものであり、そのポリウレタン多孔質膜Ｄ２には、実施例Ｂと同じ撥水撥油処理が施されている。
【００８７】
具体的には、この実施例Ｄの通気フィルタＤ１は、そのポリウレタン多孔質膜Ｄ２の表面に撥水撥油剤として住友スリーエム株式会社製のスコッチガード繊維保護剤（衣類・布製品用）が噴霧により付着されたものを、更に、電熱ヒータにより１３０℃の温度に加熱されたオーブン内にて３分間間乾燥したものである。
【００８８】
また、この通気フィルタＤ１は、そのポリウレタン多孔質膜Ｄ２の形成面側がケース部材５２における蓋体５４の上端面に当接した状態で熱融着されており、この結果、撥水撥油処理の施されたポリウレタン多孔質膜Ｄ２が通気孔５８を通じて貯留空間５５側に向けられた格好となっている。
【００８９】
［実施例Ｅ］
次に、実施例Ｅの通気フィルタＥ１は、第３実施形態に対して第２実施形態を更に適用したものであるが、実施例Ｄとは異なり、そのポリウレタン多孔質膜Ｅ２として、平松産業株式会社製の撥油性を備えたポリウレタン製の多孔質膜（製品名「ＦＧＸ」の撥油仕様品）を使用したものである。
【００９０】
この実施例Ｅの通気フィルタＥ１は、図４（ｃ）に示すように、ポリウレタン多孔質膜Ｅ２と、実施例Ｄと同じポリウレタンタフタ製の通気性支持材Ｅ３とをホットメルト法により積層させた二層構造の積層体を使用している。
【００９１】
また、この実施例Ｅの通気フィルタＥ１は、実施例Ｄと同様に、そのポリウレタン多孔質膜Ｅ２の形成面側がケース部材５２における蓋体５４の上端面に当接した状態で熱融着されている。
【００９２】
［比較例Ｆ］
比較例Ｆの通気フィルタＦ１は、図４（ｂ）に示すように、ＰＴＦＥ多孔質膜Ｆ２の単体物で形成されており、このＰＴＦＥ多孔質膜Ｆ２は、市販のＰＴＦＥ製の多孔質膜材が使用されている。このＰＴＦＥ多孔質膜Ｆ２は、その膜厚が３０μｍで、その平均孔径０．５μｍのものである。この比較例Ｆは、通気フィルタＦ１の材質が異なる点を除けば、実施例Ａと同じく構成されている。
【００９３】
ここで、上記実施例Ｂに対応する比較例として、比較例Ｆと同じ市販のＰＴＦＥ製の多孔質膜材の単体物に対して実施例Ｂと同じ撥水撥油処理を施したものを、通気フィルタとして製造することを試みた。
【００９４】
具体的には、ＰＴＦＥ製の多孔質膜の片面に撥水撥油剤として住友スリーエム株式会社製のスコッチガード繊維保護剤（衣類・布製品用）が噴霧により付着されたものを、更に、電熱ヒータにより１３０℃の温度に加熱されたオーブン内にて３分間間乾燥したところ、激しく膜収縮して通気フィルタとして使用不能となったことから、これについては比較例から除外した。
【００９５】
［比較例Ｇ］
比較例Ｇの通気フィルタＧ１は、図４（ｃ）に示すように、比較例Ｆと同じ市販のＰＴＦＥ製の多孔質膜材をＰＴＦＥ多孔質膜Ｇ２と、実施例Ｄと同じポリウレタンタフタ製の通気性支持材Ｇ３とを積層させた積層体を使用している。
【００９６】
この比較例Ｇの通気フィルタＧ１は、ＰＴＦＥ多孔質膜Ｇ２と通気性支持材Ｇ３とをホットメルト法により積層化したものであり、そのＰＴＦＥ多孔質膜Ｇ２には、実施例Ｂと同じ撥水撥油処理が施されている。
【００９７】
具体的には、この比較例Ｇの通気フィルタＧ１は、それのＰＴＦＥ多孔質膜Ｇ２の形成面に撥水撥油剤として住友スリーエム株式会社製のスコッチガード繊維保護剤（衣類・布製品用）が噴霧により付着されたものを、更に、電熱ヒータにより１３０℃の温度に加熱されたオーブン内にて３分間間乾燥したものである。
【００９８】
また、この通気フィルタＧ１は、そのＰＴＦＥ多孔質膜Ｇ２の形成面側がケース部材５２における蓋体５４の上端面に当接した状態で熱融着されており、この結果、撥水撥油処理の施されたＰＴＦＥ多孔質膜が通気孔５８を通じて貯留空間５５側に向けられた格好となっている。
【００９９】
次に、上記した実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇのインクカートリッジ５０及びそれに使用される通気フィルタＡ１〜Ｇ１に関する評価方法について説明する。
【０１００】
（不透液性）
不透液性の評価は、上記した実施例Ａ〜Ｅ及び比較例Ｆ，Ｇにおけるインクカートリッジ５０を、例えば、ピリング試験機（ＪＩＳ−Ｌ１０７６（ＩＣＩ形法））などの試験機を用いて、図４（ａ）の回転中心Ｐの回りで毎分８０回転させてインクカートリッジ５０の上下反転を繰り返すことにより、貯留空間５５内に貯留されるインク１５を通気孔５８を通じて通気フィルタＡ１〜Ｇ１に接触させた場合に、通気フィルタＡ１〜Ｇ１の表面にインクの滲みや漏れが存在するか否かを、インクカートリッジ５０の外側から目視観察することにより行った。
【０１０１】
具体的には、試験機によるインクカートリッジ５０の回転回数が１０万回転、３０万回転、５０万回転、及び、７０万回転に到達する各タイミングで、試験機を一旦停止し、通気フィルタＡ１〜Ｇ１の表面にインクの滲みや漏れが存在するか否かを、インクカートリッジ５０の外側から目視観察した。その結果、通気フィルタＡ１〜Ｇ１の表面（外側面）に、インクの滲みにじみや漏れが存在しなかった場合に不透液性があるものとして「○」を、インクの滲みや漏れが存在した場合に不透液性がないものとして「×」を、下記する表１から表４において表記することとした。
【０１０２】
（付着固定性）
通気フィルタＡ１〜Ｇ１のケース部材５２に対する付着固定性の評価は、上記した不透液性の評価を行う際に一緒に行った。つまり、インクカートリッジ５０の回転回数が１０万回転、３０万回転、５０万回転、及び、７０万回転に到達する各タイミングで試験機が一旦停止される度に、上記した不透液性の評価と同時に、通気フィルタＡ１〜Ｇ１と蓋体５４との熱融着による付着固定部においてインクの滲みや漏れが存在するか否かを、インクカートリッジ５０の外側から目視観察することにより行った。
【０１０３】
この目視観察の結果、インクカートリッジ５０の回転回数が７０万回転となるまでの間に、通気フィルタＡ１〜Ｇ１の付着固定部にインクの滲みにじみや漏れが存在しなかった場合に付着固定性が良好であるとして「○」を、インクの滲みや漏れが存在した場合に付着固定性が劣るとして「×」を、下記する表１から表４において表記することとした。
【０１０４】
（撥水性）
撥水性の評価は、インクカートリッジ５０のケース部材５２に熱融着する前、ポリウレタン多孔質膜Ａ２〜Ｅ２及びＰＴＦＥ多孔質膜Ｆ２，Ｇ２について、ＪＩＳ−Ｌ１０９２の「繊維製品の防水性試験方法」の「はっ水度試験（スプレー試験）」に準拠した方法により行った。その結果、撥水度（はっ水度）が４級以上である場合に撥水性があるものと評価して「○」を、４級未満である場合に撥水性がないものと評価して「×」を、下記する表１から表４において表記することとした。
【０１０５】
（撥油性）
撥油性の評価は、インクカートリッジ５０のケース部材５２に熱融着する前、ポリウレタン多孔質膜Ａ２〜Ｅ２及びＰＴＦＥ多孔質膜Ｆ２，Ｇ２の表面に対し、ｎ−ヘキサデカン（ＣＡＳ：５４４−７６−３）を１滴だけ滴下した後、３０秒間放置し、その後、ｎ−ヘキサデカンが付着した部分の表面をテッシュペーパーで拭き取り、その外観の変化を目視観察することより行った。その結果、外観が白色のまま変化が認められない場合には撥油性があるものと評価して「○」を、ｎ−ヘキサデカンが浸透して外観が白色から透明色に変化した場合には撥油性があるものと評価して「×」を、下記する表１から表４において表記することとした。
【０１０６】
まず、上記した実施例Ａび比較例Ｆのインクカートリッジ５０について、その通気フィルタＡ１，Ｆ１に関する不透液性、付着固定性、撥水性、及び、撥油性について、それぞれ評価し、その評価結果を下記する表１に示した。
【０１０７】
【表１】
2012066437.tif 000003
【０１０８】
表１によれば、本実施例Ａは、インクカートリッジ５０の回転回数が３０万回転までは不透液性及び付着固定性を発揮することができる。これに対し、比較例Ｆは、３０万回転の時点において、既に通気フィルタＦ１の付着固定部からのインクの漏れが確認された。この結果、本実施例Ａ及び比較例Ｆはいずれも多孔質膜の単体物から通気フィルタＡ１，Ｆ１が構成されるものの、本実施例Ａの方が、比較例Ｆに比べて、熱融着による付着固定性に優れていると評価できる。
【０１０９】
次に、上記した実施例Ｂ，Ｃ及び比較例Ｆのインクカートリッジ５０について、その通気フィルタＢ１，Ｃ１，Ｆ１に関する不透液性、付着固定性、撥水性、及び、撥油性について、それぞれ評価し、その評価結果を下記する表２に示した。
【０１１０】
【表２】
2012066437.tif 000004
【０１１１】
表２によれば、本実施例Ｂ，Ｃは、いずれもポリウレタン多孔質膜の単体物であるにも関わらず、インクカートリッジ５０の回転回数が５０万回転まで不透液性及び付着固定性を発揮することができる。これに対し、比較例Ｆは、３０万回転の時点において、既に通気フィルタＦ１の付着固定部からのインクの漏れが確認された。この結果、本実施例Ａは、比較例Ｆに比べて、熱融着による付着固定性に優れていると評価できる。
【０１１２】
しかも、本実施例Ｂ，Ｃ及び比較例Ｆはいずれも撥水性は有するものの、比較例Ｆが撥油性を有しないにも関わらず、本実施例Ｂ，Ｃは撥油性を有している点でも優れていると評価できる。
【０１１３】
次に、上記した実施例Ｂ，Ｃ及び比較例Ｇのインクカートリッジ５０について、その通気フィルタＢ１，Ｃ１，Ｇ１に関する不透液性、付着固定性、撥水性、及び、撥油性について、それぞれ評価し、その評価結果を下記する表３に示した。
【０１１４】
【表３】
2012066437.tif 000005
【０１１５】
表３によれば、本実施例Ｂ，Ｃ及び比較例Ｇは、いずれもインクカートリッジ５０の回転回数が７０万回転の時点での不透液性及び付着固定性が認められず、いずれも５０万回転までは不透液性及び付着固定性を発揮することができるものである。しかも、本実施例Ｂ，Ｃ及び比較例Ｇは、いずれも撥水性及び撥油性を備えており、機能的には同等のものであると考えられる。
【０１１６】
しかしながら、本実施例Ｂ，Ｃは、いずれも比較例Ｇのような通気性支持材Ｇ３がなく、ポリウレタン多孔質膜Ｂ２，Ｃ２の単体物であることから、かかる通気性支持材Ｇ３がなくとも、比較例Ｇと同等の機能を発揮できるという利点が存在する。
【０１１７】
次に、上記した実施例Ｄ，Ｅ及び比較例Ｇのインクカートリッジ５０について、その通気フィルタＤ１，Ｅ１，Ｇ１に関する不透液性、付着固定性、撥水性、及び、撥油性について、それぞれ評価し、その評価結果を下記する表４に示した。
【０１１８】
【表４】
2012066437.tif 000006
【０１１９】
表４によれば、本実施例Ｄ，Ｅ及び比較例Ｇは、いずれも多孔質膜と通気性支持材との積層体ではあるが、本実施例Ｄ，Ｅは、いずれもインクカートリッジ５０の回転回数が７０万回転まで不透液性及び付着固定性を発揮することができる。これに対し、比較例Ｇは、その不透液性及び付着固定性が７０万回転の時点では認められない。結果、本実施例Ｄ，Ｅは、比較例Ｇに比べて、不透液性又は付着固定性の点で優れるものと評価できる。
【０１２０】
以上、各種の実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で、各種寸法、形状、素材等について種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１２１】
例えば、上記実施形態では、蓋体４の頭部４ｂの上端面に通気フィルタ１１，２１，３１，４１を熱融着又は接着により付着固定したが、かかる通気フィルタの固定形態は、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、通気孔内に通気フィルタを嵌挿して、通気孔を通気フィルタで密嵌するようにしても良い。かかる場合、ポリウレタン多孔質膜が通気孔における貯留空間側に面するようにすることが好ましい。
【０１２２】
また、上記実施形態では、蓋体４の頭部４ｂの上端面に通気フィルタ１１，２１，３１，４１を熱融着又は接着により付着固定したが、かかる通気フィルタの固定形態は、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば、蓋体の下端面、即ち、通気フィルタによってケース部材の内側から通気孔の開口部を覆っても良い。
【０１２３】
また、上記実施形態では、通気フィルタ１１，２１，３１，４１により覆われた通気孔８が蓋体４にのみ穿設されたが、かかる通気孔の穿設箇所は、必ずしもこれに限定されるものではなく、蓋体に穿設しても良い。また、通気孔の穿設数は、必ずしも１箇所に限定されるものではなく、容体も含めて、ケース部材に複数箇所設けるようにしても良い。
【０１２４】
なお、かかる場合は、インクカートリッジが如何なる姿勢になったとしても、必ず、複数の通気孔のうち少なくとも一つの貯留空間内の開口部が、その貯留空間の空気層内に存在して、貯留空間と外部との通気状態を確保できるようにすることが好ましい。
【０１２５】
また、上記実施形態では、通気フィルタ１１，２１，３１，４１として、ポリウレタン多孔質膜１２，２２の単体物、ポリウレタン多孔質膜１２と通気性支持材１３との２層構造の積層体、及び、２層のポリウレタン多孔質膜１２，１２と１層の通気性支持材１３との三層サンドイッチ構造の積層体について説明した。
【０１２６】
しかしながら、通気フィルタの積層構造は、必ずしもこれらに限定されるものではなく、ポリウレタン多孔質膜が少なくとも１層含まれており、かつ、ポリウレタン多孔質膜が貯留空間側に向かって面するように形成されていれさえすれば、ポリウレタン多孔質膜と通気性支持材との積層数や積層順は、特に限定されるものではない。
【０１２７】
例えば、ポリウレタン多孔質膜と通気性支持材との積層順については、ポリウレタン多孔質膜と通気性支持材とを交互に積層したり、或いは、ポリウレタン多孔質膜を多層状に重ね合わせた層を一部に含んだものであっても良い。
【０１２８】
さらに、上記した第２実施形態では、ポリウレタン多孔質膜２２の面のうち通気孔８を通じて貯留空間５側に向けられた片面にのみ疎液性を付与したが、かかる疎液性の付与部分は、必ずしもこれに限定されるものではなく、ポリウレタン多孔質膜の全体、又は、通気フィルタの全体に撥水処理、撥油処理、撥水撥油処理その他の疎液化処理を施しても良い。
【符号の説明】
【０１２９】
１，２０，３０，４０，５０            インクカートリッジ
２，５２                              ケース部材
３，５３                              容体（ケース部材の一部）
４，５４                              蓋体（ケース部材の一部）
５，５５                              貯留空間
８，５８                              通気孔
１１，２１，３１，４１，Ａ１〜Ｅ１    通気フィルタ
１２，２２，Ａ２〜Ｅ２                ポリウレタン多孔質膜
１３，Ｄ３，Ｅ３，Ｇ３                通気性支持材
１５                                  インク
【図１】
2012066437.tif 000007
【図３】
2012066437.tif 000008
【図４】
2012066437.tif 000009
【図２】
2012066437.tif 000010