(57)【要約】【課題】インク残量が少なくなった場合にも、残存するインクを口栓へ向けて集めることが可能なインクカートリッジを提供する。【解決手段】インクカートリッジ１は、ケース２と、ケース２に収容されたインクパック７を含む。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を含む。ケース２は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜めに配置された斜面部３３２と、口栓７２の先端部を臨むように斜面部３３２に設けられた貫通部３３８を有する。インクパック７は、軸線Ｘを含み、且つ斜面部３３２と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成するシートの面が略平行に延びるように、ケース２に収容されている。口栓７２の先端部は、斜面部３３２の外面よりもケース２の内側方向に位置する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容し、前記口栓の軸方向に対して斜めに配置された面部である斜面部と、前記第２開口を臨むように前記斜面部に設けられた貫通部を有するケースとを備え、
前記インク袋は、前記口栓の軸線を含み、且つ前記斜面部と直角を成す仮想的な平面に対して、前記２層のシートの各々のシート面が略平行に延びるように前記ケースに収容され、
前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記斜面部の外面よりも前記ケースの内側方向に位置することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とするケースとを備え、
前記ケースは、
前記口栓の前記軸方向に対して斜めに配置された面部である斜面部と、
前記口栓の前記第２開口を臨むように前記斜面部に設けられた貫通部とを少なくとも備え、
前記インク袋は、
前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部寄りに位置し、且つ、
前記軸線を含み、且つ前記斜面部と直角を成す仮想的な平面に対して、前記２層のシートの各々のシート面が略平行に延びるように前記ケースに収容され、
前記口栓の軸線と、前記ケースの前記一端部に向かう方向の前記斜面部とは鋭角を成し、
前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記斜面部の外面よりも前記ケースの内側方向に位置することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
前記口栓の前記軸線が、前記軸線に直交する方向における前記インク袋の一端部寄りの位置にあり、前記軸線を境として、前記ケースの前記一端部側の前記インク袋の幅が、前記ケースの他端側の前記インク袋の幅よりも狭いことを特徴とする請求項２に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
前記ケースは、前記斜面部に連続して形成された面部を少なくとも１つ備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記ケースは、前記斜面部に連続して形成された、前記口栓を前記斜面部に固定するための固定部を備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記ケースは、前記口栓の前記軸方向を長手方向として前記斜面部に連続して形成された面部であって、前記ケースの外側方向に突出する部位である突起部を有する側面部を備え、
前記貫通部は、前記斜面部の前記突起部に連続する部分に設けられ、
前記口栓は、前記突起部の内側に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記ケースは、各々が前記口栓の前記軸方向を長手方向として前記斜面部に連続して形成され、且つ、互いに対向する一対の側面部を備え、
前記一対の側面部の互いに対向する位置に、一対の凹部が設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
前記インクは、顔料を含有する顔料系インクであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項９】
前記顔料系インクは、酸化チタンを含有することを特徴とする請求項８に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記インクは、エマルションを含有することを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記インクは、顔料を含有することを特徴とする請求項１０に記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
第１面および前記第１面の裏面である第２面、ならびに鈍角を成す２つの辺を有し、前記第１面に前記インク袋の前記２層のシートの一方の外面が固定された板状部材とを備え、
前記インク袋は、前記２つの辺のうち一方である第１辺に対して前記口栓の軸線が略平行になるように、且つ、前記口栓の前記第２開口が前記２つの辺の他方である第２辺の近傍に位置するように、前記板状部材に固定され、
前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記第２辺よりも前記板状部材の外方に突出しないことを特徴とするインク袋ユニット。
【請求項１３】
前記口栓の前記軸線は、前記軸線に直交する方向において前記板状部材の前記第１辺寄りに位置することを特徴とする請求項１２に記載のインク袋ユニット。
【請求項１４】
前記板状部材の前記第２辺に接続し、前記インク袋が固定されている側に延びる面部と、
前記インク袋の前記第２開口を臨むように前記面部に設けられた貫通部とを更に備え、
前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記面部よりも外方に突出しないことを特徴とする請求項１２または１３に記載のインク袋ユニット。
【請求項１５】
前記面部と前記板状部材の前記第１面の少なくとも一部が鈍角をなすことを特徴とする請求項１４に記載のインク袋ユニット。
【請求項１６】
対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容するインク袋と、
前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する口栓と、
前記２層のシートのうち一方に対向し、前記口栓の軸線方向に沿って伸展し、前記軸線方向における前記第２開口側の辺が、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間した位置から、前記第２開口よりも接近した位置に亘って形成された第１面部と、
前記２層のシートのうち他方に対向するとともに前記インク袋を挟んで前記第１面部に対向し、前記軸線方向に沿って伸展し、前記軸線方向における前記第２開口側の辺が、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間した位置から、前記第２開口よりも接近した位置に亘って形成された第２面部と、
前記第１面部および前記２側面部よりも狭い面積を有し、前記第１面部の前記軸線方向の前記第２開口側の前記辺と、前記第２面部の前記軸線方向の前記第２開口側の前記辺に沿って、前記軸線方向に斜めに交差し、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間した第３面部とを有し、
前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記第３面部よりも外方に突出しないことを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを収容するインク袋とインク袋を収容するケースとを備えたインクカートリッジ、およびインク袋を備えたインク袋ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタ（以下、単にプリンタという）は、印字ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジを着脱可能に構成されている。一般的なインクカートリッジとして、内部にインクを収容する可撓性を有するインク袋と、インク袋に連結して設けられたインクを取り出すための口栓と、インク袋を収容する直方体形状のケースとを備えたインクカートリッジが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−２４０１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特許文献１のインクカートリッジによれば、インク袋が可撓性を有するため、印字中にインクの残量が少なくなると、インク袋の内面同士が接してしまい、インクが分断されてしまうことがある。即ち、インクの一部は口栓まで到達せず、やはりインク収容パック内に残存してしまう場合がある。
【０００５】
本発明は、インク残量が少なくなった場合にも、残存するインクを口栓へ向けて集めることが可能なインクカートリッジおよびインク袋ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様に係るインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースとを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、前記インク袋を収容し、前記口栓の軸方向に対して斜めに配置された面部である斜面部と、前記第２開口を臨むように前記斜面部に設けられた貫通部を有する。前記インク袋は、前記口栓の軸線を含み、且つ前記斜面部と直角を成す仮想的な平面に対して、前記２層のシートの各々のシート面が略平行に延びるように前記ケースに収容されている。前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記斜面部の外面よりも前記ケースの内側方向に位置する。
【０００７】
第１の態様に係るインクカートリッジでは、インク袋を収容するケースに、口栓の軸方向に対して斜めに配置された斜面部が設けられている。インク残量が少なくなった場合、ユーザは、斜面部が机上等の略水平な面と接するようにインクカートリッジを載置して保持する。すると、インクカートリッジは、安定して水平方向に対して傾斜した状態となる。口栓の第２開口の側の先端部は、斜面部の外面よりもケースの内側方向に位置するので、斜面部が面に接する際、干渉することがない。斜面部が略水平な場合、インク袋を形成する２層のシートのシート面は、ほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。従って、インク袋中に残存するインクは、シート面を伝い、また、傾斜した端部に沿って口栓に向かって流れる。このように、残存するインクを口栓へ向けて集めることができる。しかも、斜面部を机上等に載置して容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。
【０００８】
本発明の第２の態様に係るインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、ケースとを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記ケースは、前記インク袋を収容し、収容された前記インク袋の前記口栓の軸方向を長手方向とする。前記ケースは、前記口栓の前記軸方向に対して斜めに配置された面部である斜面部と、前記口栓の前記第２開口を臨むように前記斜面部に設けられた貫通部とを少なくとも備えている。前記インク袋は、前記口栓の軸線が、前記軸線に直交する方向における前記ケースの一端部寄りに位置し、且つ、前記軸線を含み、且つ前記斜面部と直角を成す仮想的な平面に対して、前記２層のシートの各々のシート面が略平行に延びるように前記ケースに収容されている。前記口栓の軸線と、前記ケースの前記一端部に向かう方向の前記斜面部とは鋭角を成す。前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記斜面部の外面よりも前記ケースの内側方向に位置する。
【０００９】
第２の態様に係るインクカートリッジでは、インク袋を収容するケースに、口栓の軸方向に対して斜めに配置された斜面部が設けられている。インク残量が少なくなった場合、ユーザは、斜面部が机上等の略水平な面と接するようにインクカートリッジを載置して保持する。すると、インクカートリッジは、安定して水平方向に対して傾斜した状態となる。口栓の第２開口の側の先端部は、斜面部の外面よりもケースの内側方向に位置するので、斜面部が面に接する際、干渉することがない。斜面部が略水平とされると、インク袋を形成する２層のシートのシート面は、ほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。従って、インク袋中に残存するインクは、シート面を伝い、また、傾斜した端部に沿って口栓に向かって流れる。また、口栓の軸線は、軸線に直交する方向におけるケースの一端部寄りの位置にあり、且つ、軸線と、その一端部に向かう方向の斜面部とは鋭角を成すので、斜面部が略水平とされると、口栓は載置面により近い位置に配置される。従って、口栓の第１開口の近くにインクが集まりやすい。しかも、斜面部を机上等に載置して容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。
【００１０】
第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記口栓の前記軸線が、前記軸線に直交する方向における前記インク袋の一端部寄りの位置にあり、前記軸線を境として、前記ケースの前記一端部側の前記インク袋の幅が、前記ケースの他端側の前記インク袋の幅よりも狭くてもよい。この場合、斜面部を接触面としてインクカートリッジを置くと、前記軸線を境として、前記軸線方向に直交する方向に関し、口栓がある側のインク袋の幅が、反対側のインク袋の幅よりも狭いので、口栓の第１開口の近くにインクが集まりやすい。
【００１１】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記斜面部に連続して形成された面部を少なくとも１つ備えてもよい。このように、斜面部に連続して１以上の面部を設けることで、ケース全体の強度を向上することができる。
【００１２】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記斜面部に連続して形成された、前記口栓を前記斜面部に固定するための固定部を備えてもよい。この場合、斜面部に対する口栓の固定位置を調整する必要がなく、確実に正確な位置に固定できる。
【００１３】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記ケースは、前記口栓の前記軸方向を長手方向として前記斜面部に連続して形成された面部であって、前記ケースの外側方向に突出する部位である突起部を有する側面部を備えてもよい。そして、前記貫通部は、前記斜面部の前記突起部に連続する部分に設けられ、前記口栓は、前記突起部の内側に配置されていてもよい。この場合、斜面部を下にして傾斜した状態から、突起部を下にしてインクカートリッジが倒れても、突起部によって、倒れたインクカートリッジの下に隙間が生じ、ユーザがインクカートリッジを拾い上げやすい。また、突起部を上にしてインクカートリッジが倒れた場合、突起部を指でつまんだり、突起部に指を引っ掛けて移動したりでき、インクカートリッジの取扱いの自由度が向上する。
【００１４】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記ケースは、各々が前記口栓の前記軸方向を長手方向として前記斜面部に連続して形成され、且つ、互いに対向する一対の側面部を備えてもよい。そして、前記一対の側面部の互いに対向する位置に、一対の凹部が設けられていてもよい。ユーザは、一対の凹部に指を引っ掛けて滑り止めとすることができるので、インクカートリッジを安定して傾斜した状態で保持することができる。
【００１５】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記インクは、顔料を含有する顔料系インクであってもよい。顔料系インクは、インク中の顔料が沈殿する恐れがあるとして、インクカートリッジが振られ、インクが攪拌されると、インクがインク袋内の広範囲において点在してしまう。このような場合でも、斜面部を用いてインクカートリッジを傾斜した状態として残存するインクを口栓に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。
【００１６】
更に、前記顔料系インクは、酸化チタンを含有していてもよい。顔料系インクの中でも特に、酸化チタンを含有する白インクでは、酸化チタンが沈殿しやすい。そのため、頻繁にインクカートリッジが振られて、インクが攪拌される恐れがある。その場合、斜面部を用いてインクカートリッジを傾斜した状態として残存するインクを口栓に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。
【００１７】
第１の態様および第２の態様のインクカートリッジにおいて、前記インクは、エマルションを含有してもよい。エマルションを含有するインクは、エマルションを含有しないインクと比べた場合、粘度が高い。よって、インクカートリッジを傾斜させてもインクは移動しにくいので、インクを下方に集めるのに時間がかかる。机上等の面に斜面部を載置してインクカートリッジを傾斜した状態として容易に保持できるので、空中で長い時間もっている場合などに比べて、特に効果がある。
【００１８】
更に、エマルションを含有する前記インクは、顔料を含有してもよい。顔料系インクは、インク中の顔料が沈殿する恐れがあるとして、インクカートリッジが振られ、インクが攪拌されると、インクがインク袋内の広範囲において点在してしまう。このような場合でも、斜面部を用いてインクカートリッジを傾斜した状態として残存するインクを口栓に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。
【００１９】
本発明の第３の態様に係るインク袋ユニットは、インク袋と、口栓と、板状部材とを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋に設けられ、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記板状部材は、第１面および前記第１面の裏面である第２面、ならびに鈍角を成す２つの辺を有し、前記第１面に前記インク袋の前記２層のシートの一方の外面が固定されている。また、前記インク袋は、前記２つの辺のうち一方である第１辺に対して前記口栓の軸線が略平行になるように、且つ、前記口栓の前記第２開口が前記２つの辺の他方である第２辺の近傍に位置するように、前記板状部材に固定されている。前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記第２辺よりも前記板状部材の外方に突出しない。
【００２０】
第３の態様のインク袋ユニットでは、鈍角を成す２つの辺（第１辺および第２辺）を有する板状部材の一面（第１面）に、第１辺に対して口栓の軸線が略平行になるように、且つ、口栓の第２開口が第２辺の近傍に位置するように、インク袋が固定されている。インク袋中にインク残量が少なくなった場合、ユーザは、インク袋ユニットの第２辺が机上等の略水平な面と接するように載置して保持する。インク袋ユニットは、安定して水平方向に対して傾斜した状態となるので、インク袋中に残存するインクは、口栓に向かって流れる。このように、残存するインクを口栓へ向けて集めることができる。しかも、第２辺を机上等に載置して容易に傾斜した状態で保持できるので、インク袋ユニットを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。
【００２１】
第３の態様のインク袋ユニットにおいて、前記口栓の前記軸線は、前記軸線に直交する方向において前記板状部材の前記第１辺寄りに位置してもよい。この場合、口栓は、第１辺と第２辺が鈍角を成す角部寄りに配置されるので、口栓の第１開口の近くにインクが集まりやすい。
【００２２】
第３の態様のインク袋ユニットは、前記板状部材の前記第２辺に接続し、前記インク袋が固定されている側に延びる面部と、前記インク袋の前記第２開口を臨むように前記面部に設けられた貫通部とを更に備えてもよい。そして、前記口栓の前記第２開口の側の前記先端部は、前記面部よりも外方に突出しないとよい。この場合、第２辺に接続する面部を略水平な面に載置して、より安定して水平方向に対して傾斜した状態でインク袋ユニットを保持することができる。
【００２３】
第３の態様のインク袋ユニットは、前記第２辺に接続する前記面部と前記板状部材の前記第１面の少なくとも一部が鈍角をなしていてもよい。この場合、面部を略水平な面に載置すると、板状部材の第１面の少なくとも一部は斜め上方を向いて傾斜した状態となる。よって、インク袋が第１面に固定されていても、その固定部分に対する負荷が軽減され、固定部分が破損する可能性を低減することができる。
【００２４】
本発明の第４の態様に係るインクカートリッジは、インク袋と、口栓と、第１面部と、第２面部と、第３面部とを備えている。前記インク袋は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを少なくとも含んで袋状に形成され、内部にインクを収容する。前記口栓は、前記インク袋と連通する第１開口から外部に開口する第２開口まで通じる中空部を有する。前記第１面部は、前記２層のシートのうち一方に対向し、前記口栓の軸線方向に沿って伸展する。前記第１面部の前記軸線方向における前記第２開口側の辺は、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間した位置から、前記第２開口よりも接近した位置に亘って形成されている。前記第２面部は、前記２層のシートのうち他方に対向するとともに前記インク袋を挟んで前記第１面部に対向し、前記軸線方向に沿って伸展する。前記第２面部の前記軸線方向における前記第２開口側の辺は、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間した位置から、前記第２開口よりも接近した位置に亘って形成されている。前記第３面部は、前記第１面部および前記２側面部よりも狭い面積を有し、前記第１面部の前記軸線方向の前記第２開口側の前記辺と、前記第２面部の前記軸線方向の前記第２開口側の前記辺に沿って、前記軸線方向に斜めに交差し、前記軸線方向において前記第２開口よりも前記第１開口から離間している。前記口栓の前記第２開口の側の先端部は、前記第３面部よりも外方に突出しない。
【００２５】
第４の態様のインクカートリッジでは、口栓の軸線方向に沿って対向する第１面部と第２面部との間にインク袋が配置されている。第１面部と第２面部の軸線方向における第２開口側の辺は、夫々、軸線方向において口栓の第２開口よりも第１開口から離間した位置から、第２開口よりも接近した位置に亘って形成されている。そして、第３面部は、これらの辺に沿って、口栓の軸線方向に斜めに交差する。よって、インク残量が少なくなった場合、ユーザは、第３面部が机上等の略水平な面と接するようにインクカートリッジを載置して保持する。インクカートリッジは、安定して水平方向に対して傾斜した状態となるので、インク袋中に残存するインクは、口栓に向かって流れる。このように、残存するインクを口栓へ向けて集めることができる。しかも、第３面部を机上等に載置して容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。また、インク袋は第１面部と第２面部との間に配置されているので、インク袋の姿勢を安定した状態で保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】インクジェットプリンタ１００の概略構成の模式図である。
【図２】第１実施形態に係るインクカートリッジ１を右後方から見た斜視図である。
【図３】ケース２の分解斜視図である。
【図４】蓋部４が取られた状態のインクカートリッジ１を左側面側から見た状態を示す説明図である。
【図５】インクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図６】インク供給時のインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大部分断面図である。
【図７】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す説明図である。
【図８】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す別の説明図である。
【図９】インクカートリッジ１を傾斜させてインクを集める過程を示す更に別の説明図である。
【図１０】固定部３８１、３８２が設けられたインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１１】固定部３８３が設けられたインクカートリッジ１の口栓７２周辺部の拡大縦断面図である。
【図１２】変形例に係るインクカートリッジ１１を右後方から見た斜視図である。
【図１３】別の変形例に係るインクカートリッジ１２を右後方から見た斜視図である。
【図１４】インクカートリッジ１２を左後方からみた斜視図である。
【図１５】インクカートリッジ１２の背面図９０度面図である。
【図１６】図１５の矢視方向断面図である。
【図１７】第２実施形態に係るインクパックユニット２０１を含むインクカートリッジ２０の分解斜視図である。
【図１８】支持板部材４０の右側面図である。
【図１９】インクパックユニット２０１を右側面側から見た状態を示す説明図である。
【図２０】インクパックユニット２０１を傾斜させてインクを集める過程の説明図である。
【図２１】変形例に係るインクパックユニット５０１を含むインクカートリッジ５０の分解斜視図である。
【図２２】インクパックユニット５０１を右側面側から見た状態を示す説明図である。
【図２３】斜面部３３２を用いて傾斜させた状態の別の変形例に係るインクパックユニット６０１を正面側から見た説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、これらの図面は、本発明が採用しうる技術的特徴を説明するために用いられるものであり、記載されている装置の構成等は、単なる説明例である。
【００２８】
＜第１実施形態＞
本実施形態では、Ｔシャツ等の布帛に印刷を行うインクジェットプリンタ１００に使用されるインクカートリッジ１について説明する。まず、図１を参照して、インクジェットプリンタ１００について説明する。インクジェットプリンタ１００は、インクカートリッジ１から供給されたインクを用いて、印字ヘッド１１４により印刷媒体である布帛に印刷を行うことが可能な公知のプリンタである。よって、インクジェットプリンタ１００の構成については簡単に説明する。なお、図１の上下方向、左右方向、および左下方向が、夫々、インクジェットプリンタ１００の上下方向、左右方向および正面側、並びにインクカートリッジ１の上下方向、左右方向および正面側である。
【００２９】
インクジェットプリンタ１００は、矩形箱状の筐体１０１を有する。筐体１０１の内部の左右方向略中央下部に、一対のガイドレール１０２が前後方向に延びている。プラテン支持台１０３は、ガイドレール１０２により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動可能に支持されている。プラテン支持台１０３上面の左右方向略中央には、取り換え可能なプラテン１０４が固定されている。プラテン１０４は、平面視略五角形の板体であり、その上面に、例えばＴシャツなどの布帛を載置するためのものである。詳細は図示しないが、プラテン１０４が固定されたプラテン支持台１０３は、プラテン駆動モータやベルト伝達機構を含むプラテン駆動機構により、ガイドレール１０２に沿って前後方向に移動される。
【００３０】
筐体１０１の前後方向略中央、且つ、プラテン１０４の上方には、一対のガイドレール１１２が左右方向に延びている。キャリッジ１１３は、ガイドレール１１２によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動可能に支持されている。キャリッジ１１３の下部には印字ヘッド１１４が固定されている。詳細は図示しないが、印字ヘッド１１４を備えたキャリッジ１１３は、キャリッジ駆動モータやベルト伝達機構を含むキャリッジ駆動機構によって、ガイドレール１１２に沿って左右方向に移動される。印字ヘッド１１４には、チューブ１４２（図６参照）を介して、筐体１０１内に設けられたカートリッジ装着部（図示略）にセットされたインクカートリッジ１からインクが供給される。印字ヘッド１１４の底面には複数個の微細なノズルが設けられており、圧電素子の駆動によりノズルから下向きにインクの液滴が吐出されることで、プラテン１０４上に載置された布帛に印刷が行われる。
【００３１】
筐体１０１内のカートリッジ装着部には、８個のインクカートリッジ１がセット可能である。筐体１０１前面の右下部には、インクカートリッジ１をインク収容部に着脱するための開口であるカートリッジ挿入口１２０が８個設けられている。なお、本実施形態のインクジェットプリンタ１００では、白インクのインクカートリッジ１が４個と、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色のインクカートリッジ１が１個ずつ使用される。インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００へのインク供給方法については後述する。
【００３２】
図１〜図５を参照して、本実施形態のインクカートリッジ１の構成について説明する。図１〜図４に示すように、インクカートリッジ１は、前後方向に長い薄型略矩形箱状のケース２と、ケース２に収容されたインクパック７とを備えている。以下に、ケース２とインクパック７の詳細な構成について、順に説明する。なお、白、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの５色のインクカートリッジ１は、インクパック７に収容される液体のインクの色が異なるのみで、ケース２とインクパック７の構成は全て同じである。
【００３３】
図３に示すように、ケース２は、本体部３および蓋部４を含む。本体部３は、ケース２の右側面、底面、上面、背面および前面を夫々形成する薄板状の右壁３０、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を含む。右壁３０は、インクカートリッジ１を側面視した場合、すなわち、右壁３０の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、右壁３０は、側面視で、前後方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。
【００３４】
底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４は、夫々、右壁３０に対して略垂直に、同一方向に同一の長さで延びている。底壁３１は、右壁３０の下端部、つまり一対の長辺のうち短い方に接続している。上壁３２は、右壁３０の上端部、つまり長い方の長辺に接続している。後壁３３は、背面部３３１および斜面部３３２を含む。背面部３３１は、右壁３０の後端部、つまり一対の短辺のうち短い方に接続する。斜面部３３２は、右壁３０の斜辺に接続し、底壁３１と背面部３３１とを繋ぐ。斜面部３３２には、斜面部３３２が底壁３１と接続する端部の近傍に、斜面部３３２を貫通する開口である貫通部３３８が設けられている。前壁３４は、右壁３０の前端部、つまり長い方の短辺に接続し、底壁３１と上壁３２とを繋ぐ。
【００３５】
上壁３２と背面部３３１、上壁３２と前壁３４、および底壁３１と前壁３４とは、夫々、直角を成すように接続している。一方、斜面部３３２と底壁３１とが成す角、および斜面部３３２と背面部３３１とが成す角は、夫々、鈍角である。以下では、底壁３１、上壁３２、後壁３３、および前壁３４を総称する場合、周壁３１〜３４という。
【００３６】
右壁３０に対向し、ケース２の左側面を形成する蓋部４は、本体部３の右壁３０に対応した形状を有する薄板状の部材である。つまり、蓋部４は、インクカートリッジ１を側面視した場合、すなわち、蓋部４の最大面積部（図３で示された面のうち最も広い面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。蓋部４が本体部３に接合されて、ケース２が形成される。蓋部４を本体部３に接合する方法は特に限定されない。図示はしないが、例えば、本体部３と蓋部４に、夫々、係合孔と係合ピンとを設け、係合ピンを係合孔に挿入することで、蓋部４を本体部３に接合してもよい。係合ピンではなく、係合フックと係合孔を用いて接合してもよい。本体部３と蓋部４とを溶着により固定しても良い。
【００３７】
図４に示すように、インクパック７は、ケース２内の周壁３１〜３４により囲まれた領域に収容される。インクパック７は、インク袋７１と、インク袋７１に設けられた口栓７２を備えている。本実施形態のインク袋７１は、可撓性を有する２枚の長方形状の樹脂性シートを、シートの一面同士が対向した状態で重ね合わせ、４辺に沿った周囲部７１６を熱溶着（熱シール）することで形成された袋状の容器である。インクは、周囲部７１６に囲まれた空間であるインク収容部７１７の内部に収容される。インク収納部７１７は、シート面、即ち、その最大面積部（図４で示された面のうち最も広い面）に略直交する方向から見て略長方形であり、ケース２の内面に沿って伸展している。
【００３８】
なお、インク袋７１は、対向配置された可撓性を有する２層のシートを含み、シート間にインクを収容可能な空間が形成された袋状の容器であればよい。よって、例えば、１枚の長方形状のシートを半分に折曲げて２層とし、折曲げ部以外の３辺に沿って２層を接合することでインク袋７１を形成してもよい。また、対向する２枚のシートの３辺に沿って２枚を接合し、各シートの残る１辺を別のシートと接合して、底部を有するインク袋７１としてもよい。対向する２枚のシートの４辺が、夫々、マチとなる別のシートと接合されたインク袋７１であってもよい。更に、シートの接合方法は溶着に限られず、例えば、接着等の他の方法を用いてもよい。
【００３９】
図４および図５に示すように、口栓７２は、円筒状の本体部７２１と、本体部７２１の一端側において外周面から互いに反対方向に突出する２つの羽根状の連結部７２２とを備えている。口栓７２は、本体部７２１（より詳細には、後述する中空部７００）の軸線Ｘがインク袋７１の長手方向と略平行になるように、インク袋７１に設けられている。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向（インク袋７１の短手方向）におけるインク袋７１の一端部寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、インク袋７１の４つの角部のうち１つの近傍に設けられている。以下では、軸線Ｘ方向に直交する方向に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、軸線Ｘにより近い方を第１端部７１１、軸線Ｘからより遠い方を第２端部７１２という。また、軸線Ｘ方向（インク袋７１の長手方向）に位置するインク袋７１の２つの端部のうち、口栓７２が設けられている方を第３端部７１３、他方を第４端部７１４というものとする。
【００４０】
本実施形態では、口栓７２は、連結部７２２を含む本体部７２１の一端部が、インク袋７１を形成する２枚のシートの間に挿入され、周囲部７１６と一体的に溶着されることで、インク袋７１に固定されている。周囲部７１６と溶着されていない本体部７２１の他端部は、インク袋７１の第３端部７１３からインク袋７１の外方へ突出している。
【００４１】
本体部７２１は、外周に沿って設けられた２つのフランジ７２７、７２８を有する。また、本体部７２１は、その内部に中空部７００を有する。中空部７００は、インク袋７１のインク収容部７１７に連通する第１開口７０１から、インク袋７１の外部に開口する第２開口７０２まで通じている。中空部７００の第２開口７０２側の端部には、円柱状のゴム栓７２３が挿入されており、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれている。このように、インクは、密閉状態のインク収容部７１７内に収容されている。なお、口栓７２は、中空部７００によってインク収容部７１７と外部とが通じるようにインク袋７１に設けられていればよく、その固定方法は溶着に限られない。よって、例えば、口栓７２は、インク袋７１と一体的に形成されていてもよい。
【００４２】
図４および図５を参照して、ケース２とインクパック７との配置関係の詳細について説明する。図４に示すように、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘがケース２の長手方向と略一致するように、ケース２に収容される。また、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み、且つ、斜面部３３２の外面３３３（図５参照）と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成する２層のシートが略平行に延びるように、ケース２に収容されている。よって、本実施形態では、２層のシートの外面は、夫々右壁３０および蓋部４の内面に対向して延びる。インク収容部７１７を形成する２層のシートのうち一方の外面は、右壁３０および蓋部４のうち対向する一方の内面に貼り付けられていてもよい。
【００４３】
なお、インク袋７１を形成するシートは可撓性を有するため、インク収容部７１７中に収容されたインクの残量が多ければ、２層のシートは互いに離れる方向に湾曲し、残量が少なければ、２層のシート間の距離が狭まって互いに接触する方向に撓む。つまり、シートは固定された平面ではないので、上記の仮想平面と厳密には平行にならない。よって、上記の仮想平面との関係でいう「略平行」とは、平面同士の厳密な平行関係のみならず、シートの撓みを許容した平行に近い状態をも含む。
【００４４】
また、例えば、ケース２の本体部３、つまり、右壁３０と周壁３１〜３４とが樹脂で一体成形される場合には、一般的に、金型のキャビティからの離型を容易にするために、所謂「抜き勾配」が設けられる。この場合、右壁３０と周壁３１〜３４の各々とは、直角より２〜４度程度広い鈍角を成す。よって、前述のように、インク袋７１のシートの外面が、右壁３０の内面に貼り付けられた場合、上記の仮想平面とシートとは、厳密には平行にならない。しかし、上記の撓みの許容と同様に、抜き勾配程度の角度の差異がある場合も、上記仮想平面とシートとは「略平行」であるとみなすことができる。
【００４５】
口栓７２は、ケース２との関係では、軸線Ｘが、軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の一端部寄りに位置するように設けられる。なお、以下では、軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の端部のうち、口栓７２が配置されている側の端部を、口栓側端部というものとする。本実施形態では、前述したように、軸線Ｘはケース２の長手方向と略一致し、ケース２の底壁３１および上壁３２に対して略平行である。よって、軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の端部とは、底壁３１側の端部および上壁３２側の端部である。本実施形態では、図４に示すように、口栓７２は、これらの端部のうち、底壁３１側の端部近傍に配置されているので、底壁３１側の端部が口栓側端部である。
【００４６】
更に、ケース２の斜面部３３２（より詳細には、外面３３３）は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜めに配置されている。図５に示すように、ケース２内側で軸線Ｘと、口栓側端部に向かう外面３３３とが成す角θ１は、９０度より小さい鋭角であり、ケース２内側で軸線Ｘと、口栓側端部とは反対方向に向かう外面３３３とが成す角θ２は、９０度より大きい鈍角である。具体的には、軸線Ｘ上の１点（例えば、軸線Ｘと第２開口７０２の開口面との交点）を点Ｐ、軸線Ｘと斜面部３３２の外面との交点を点Ｑ、点Ｑよりも口栓側端部にある外面３３３へ点Ｐから下ろした垂線が外面３３３と交わる点を点Ｒとする。このときの角ＰＱＲが、角θ１に相当する。図４に示すように、軸線Ｘを境として、ケース２の口栓側端部側（底壁３１側）のインク袋７１の幅Ｗ１（軸線Ｘと第１端部７１１との距離）は、反対側（上壁３２側）のインク袋７１の幅Ｗ２（軸線Ｘと第２端部７１２との距離）よりも狭い。
【００４７】
また、図５に示すように、貫通部３３８は、斜面部３３２において口栓７２の第２開口７０２を臨む位置に設けられている。つまり、貫通部３３８は、口栓７２の軸線Ｘ上に位置する。よって、実際には、貫通部３３８があるために、軸線Ｘと斜面部３３２の外面３３３との交点Ｑは存在しないが、前述の軸線Ｘと外面３３３との角度の関係は、貫通部３３８がないと仮定して交点Ｑを規定するものである。また、前述したように、第２開口７０２はゴム栓７２３で塞がれているので、実際には、貫通部３３８はゴム栓７２３に臨むことになる。
【００４８】
図５に示すように、ゴム栓７２３の先端部、すなわち、口栓７２の第２開口７０２側の先端部７２４は、斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に位置する。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図５における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置し、斜面部３３２と先端部７２４の間（図５における先端部７２４の下方）を、インクが移動可能となっている。なお、本実施形態では、先端部７２４は斜面部３３２の内面よりも内側に位置するが、外面３３３よりもケース２の内側方向に位置していればよい。
【００４９】
次に、図１および図６を参照して、インクカートリッジ１からインクジェットプリンタ１００の印字ヘッド１１４へのインク供給方法について説明する。図１に示すように、印刷を行う場合、ユーザは、インクジェットプリンタ１００のカートリッジ挿入口１２０からインクカートリッジ１を挿入する。このとき、ユーザは、インクカートリッジ１の底壁３１を下側にして、第２開口７０２（ゴム栓７２３）を臨む貫通部３３８（図２参照）が設けられた後壁３３側から、インクカートリッジ１を挿入する。
【００５０】
図６に示すように、インクカートリッジ１は、底壁３１がカートリッジ装着部の載置面１３０に載置されるようにセットされる。載置面１３０は、略水平方向に延びる平面である。つまり、インクカートリッジ１は、底壁３１および口栓７２の軸線Ｘが略水平に延びるように、インクジェットプリンタ１００にセットされる。カートリッジ装着部の奥側には、インクカートリッジ１がセットされた際、貫通部３３８に対向する位置に、中空針１４１を有する接続部１４０が設けられている。接続部１４０には、インク袋７１から導出されたインクを印字ヘッド１１４まで導くチューブ１４２が接続されている。インクカートリッジ１がカートリッジ装着部にセットされると、接続部１４０の中空針１４１が貫通部３３８を通してゴム栓７２３の中心部に刺さる。中空針１４１はゴム栓７２３を貫通し、その先端部が中空部７００内に配置される。中空針１４１の先端部にはインクが流通する孔が設けられており、インク収容部７１７内のインクは、第１開口７０１、中空部７００内部、中空針１４１、およびチューブ１４２を通って、印字ヘッド１１４に供給される。
【００５１】
インクカートリッジ１の使用開始時には、インク袋７１のインク収容部７１７にはインクが満量充填されているため、インク袋７１を形成する２層のシートの内面は、間にインクを挟んで互いに離れた状態にある。印刷時には、布帛上に画像を形成するために、印字ヘッド１１４から少しずつインクが吐出される。インクが吐出されると、吐出量とほぼ同量のインクがインクカートリッジ１から吸引され、補充される。印刷でインクが消費されるのに伴い、インク収容部７１７に収容されたインクは徐々に減少し、インク袋７１は萎んでいく。つまり、可撓性を有する２層のシートの内面は互いに近づいていく。
【００５２】
インクの残量がある程度まで減少すると、インク袋７１のあちこちでシートの内面同士が接触するようになる。その結果、インクは、インクの表面張力や重力の関係などにより、シートの内面同士が接触した部分により分断され、インク収容部７１７内に孤立したインク溜まりが複数存在する状態になる。また、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された状態では、インク袋７１の２層のシートは、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置される。よって、インクは、重力により、ある程度はシートの内面を伝って下方向に流れ、インク収容部７１７内で第１端部７１１（図４参照）に沿って溜まる。しかし、インクが減って、中空針１４１の先端部の孔よりもインク面が下降すると、インク収容部７１７内にまだインクが残っていたとしても、印字ヘッド１１４の吸引力は弱いので、残りのインクを吸引することが難しくなる。
【００５３】
本実施形態のインクカートリッジ１は、前述の構成により、このようにインクの吸引が難しくなった場合でも、インクジェットプリンタ１００から取り外し、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第１開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図７〜図９を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図７に示すように、インク残量が減少し、且つ、第１端部７１１に沿ってインクがある程度溜まった状態のインクカートリッジ１の斜面部３３２を下側にし、斜面部３３２の外面３３３が、略水平な面である支持面９に支持されるようにインクカートリッジ１を載置する。即ち、インク収納部７１７の長手方向と略一致する軸線Ｘの方向が、インクジェットプリンタ１００におけるインク供給時よりも垂直に近い状態となる。なお、支持面９は、机の上面等の平面であってもよいし、平面でなくてもよい。口栓７２の第２開口７０２（図５参照）の側の先端部７２４は、斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に位置するので、斜面部３３２が支持面９に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。
【００５４】
インクカートリッジ１は、ケース２およびインク袋７１の長手方向（口栓７２の軸線Ｘ）が水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第２開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートが、底壁３１が略水平な載置面１３０に載置された場合と同様、その面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。インクカートリッジ１の姿勢を変更する際に加えられる力によって、インクの一部はインク収容部７１７内で移動する。インクカートリッジ１の姿勢が変更される前の、口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態（図４および図６参照）では、インク収容部７１７内に点在するインクは、シートの内面同士が接触しているために、それ以上移動できない状態であった。このとき、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して略垂直である。一方、図８に示すように姿勢が変更されると、点在するインクに対する重力の作用方向は、口栓７２の軸線Ｘに対して斜め方向に変化する。
【００５５】
このように姿勢を変更した後、ユーザがしばらくインクカートリッジ１を傾斜した状態で保持し続けると、図８に示すように、インク収容部７１７内のインクは、前述の姿勢変化に伴うインクの移動と重力により、シートの内面を伝って下方へ移動し始める。前述のように、シートの面がほぼ上下方向に沿って延びているので、インクは円滑に下方へ移動することができる。また、インク収容部７１７内で第１端部７１１に沿って溜まっていたインクは、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜した状態とされたために、第１端部７１１に沿って、口栓７２が近傍に設けられた第３端部７１３と第１端部７１１とが接続する角部に向かって流れる。また、複数の孤立したインク溜まりのうちいくつかは、重力によって下降し始める。そして、一部は下降の途中にある他のインク溜まりに合流し、更に大きなインク溜まりとなって下降し、第１端部７１１に沿って口栓７２へ向けて流れていく。
【００５６】
口栓７２の軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるケースの一端部（底壁３１側の端部）寄りの位置にあり、且つ、軸線Ｘと、底壁３１側の端部に向かう方向の斜面部３３２（外面３３３）とはケース２内側で鋭角を成すので、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（第１端部７１１）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、第１端部７１１側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜面部３３２を略水平にしてインクカートリッジ１を傾斜させると、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。
【００５７】
更にインクカートリッジ１が傾斜した状態が継続すると、図９に示すように、インク収容部７１７内のあちこちにインク溜まりとなって残存していたインクの大部分は、口栓７２の第１開口７０１の周囲に集合する。インク袋７１の長手方向において、口栓７２が設けられたのとは反対側の第４端部７１４とその周囲では、シートの内面の大部分が、互いに接触した状態となる。
【００５８】
ユーザは、このようにして第１開口７０１周辺にインクを集めた状態で、図６に示すように、底壁３１を下側にしてインクカートリッジ１を再びインクジェットプリンタ１００にセットする。図９に示すように、第１開口７０１の周囲には、図７に示す状態に比べ、多くのインクが集まっている。しかも、インク袋７１の第４端部７１４とその周囲では２枚のシートの内面の大部分が互いに接触しているので、底壁３１が載置面１３０に載置され、第１端部７１１が略水平にされても、インクが第１開口７０１の周囲から第４端部７１４の方向へ移動することがある程度妨げられる。よって、インク面をゴム栓７２３に刺された中空針１４１の先端部の孔よりも上にある状態で維持することができる。従って、残っていたインクを印字ヘッド１１４に供給することができる。
【００５９】
以上に説明したように、本実施形態のインクカートリッジ１は、インク袋７１を収容するケース２に、口栓７２の軸方向に対して斜めに配置された斜面部３３２が設けられている。インク残量が少なくなった場合、ユーザは、前述のように、斜面部３３２を利用して、インクカートリッジ１を安定して水平方向に対して傾斜した状態とすることができる。ユーザが空中でインクカートリッジ１を保持する場合、何らかの理由で手が滑り、インクカートリッジ１を落としてしまう可能性がある。このとき、インクカートリッジ１が、口栓７２が上方に位置するような姿勢になってしまうと、インクが口栓７２に向かう流れが妨げられてしまう。しかし、前述したように、インクカートリッジ１は、斜面部３３２を略水平な支持面９に載置するのに適しているため、斜面部３３２を支持面９に載置することで、重力によりインクが下方に向かう流れが安定し、インクに対して全く反対方向への力が加わる恐れが低下する。そのため、インク袋７１中に残存するインクを口栓７２へ向けて効率よく集めることができる。しかも、斜面部３３２を机上等の面に載置して容易に傾斜した状態で保持できるので、インクカートリッジを空中で傾斜させた状態で把持するよりも力が要らず、ユーザの利便性が高い。
【００６０】
インクジェットプリンタ１００用のインクには、顔料を含有する顔料系インクが使用されることが多い。つまり、インクカートリッジ１において、インク袋７１には、顔料系インクが充填されることが多い。顔料系インクは、インク中の顔料が沈殿する恐れがあるとして、インクカートリッジ１が振られ、その中のインクが攪拌されると、インクがインク収容部７１７の広範囲において点在してしまう。このような場合でも、斜面部３３２を用いてインクカートリッジ１を傾斜した状態として残存するインクを口栓７２に向けて集められ、インクが無駄にされることが軽減される。顔料系インクの中でも特に、酸化チタンを含有する白インクでは、酸化チタンが沈殿しやすい。しかし、本実施形態のインクカートリッジ１によれば、斜面部３３２を用いてインクカートリッジ１を傾斜した状態することで、水平方向に対して口栓７２の軸方向が斜めになるため、軸線Ｘが垂直にされた場合に比べて、口栓７２の第１開口７０１には顔料が沈殿しにくい。従って、第１開口７０１に顔料（特に酸化チタン）が沈殿して、インク組成が二分したような、印字に用いることが適切ではない状態になるのを防止することができる。
【００６１】
また、インクジェットプリンタ１００用のインクとして、エマルションを含有する所謂エマルションインクが使用されることも多い。エマルションインクは、エマルションを含有しないインクと比べた場合、粘度が高い。よって、インクカートリッジ１を傾斜させてもインクはより移動しにくいので、インクを下方に集めるのに時間がかかる。本実施形態のインクカートリッジ１によれば、机上等の載置面に斜面部３３２を載置し、インクカートリッジ１を傾斜した状態で容易に保持できるので、空中で長い時間もっている場合などに比べて、特に効果がある。更に、エマルションインクが顔料も含有する場合には、前述したように、口栓７２の第１開口７０１に顔料が沈殿するのを防ぎながら、効率よくエマルションインクを集めることができる。
【００６２】
また、ケース２に斜面部３３２を設けたことで、インクカートリッジ１が落下した時に口栓７２が受ける衝撃を緩和することができる。具体的には、ケース２の斜面部３３２が底壁３１と接続する角部は鈍角になる。この角部の近傍には、口栓７２が配置されている。このような鈍角の角部は、直角の角部の場合に比べ、衝撃が加わったときに応力が集中しにくい。従って、直角の角部に比べて、角部に強い衝撃が加わって、近傍にある口栓７２が破損したり、配置位置が大きくずれてしまったりする可能性を低減することができる。更に、例えば出荷時等には、インクカートリッジ１は、サイズがほぼ同じ直方体形状の箱に梱包されることが想定される。このような場合、斜面部３３２と箱との間に三角柱状の空間ができるので、箱が落下する等して衝撃を受けたとしても、この空間が緩衝材となって、口栓７２が受ける衝撃は緩和される。
【００６３】
さらに、図５に示すように、インクカートリッジ１の口栓７２の軸線Ｘが略水平な状態では、斜面部３３２の上面（内面）が先端部７２４の下方を越えて先端部７２４の先端方向に張り出している。そのため、中空針１４１が口栓７２から抜かれた際に、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。インクは、斜面部３３２の傾斜に沿って、インクカートリッジ１の内側（第１開口７０１側）に向かって移動する。従って、インクカートリッジ１の周辺に対するインクによる汚染が防止される。
【００６４】
この汚染防止の効果が期待できるのは、インクジェットプリンタ１００へインクを供給するための中空針１４１が口栓７２から抜かれる場合だけではない。例えば、インク袋７１にインクを新規に充填、追加、もしくは、再充填するために用いる中空針が抜かれた場合にも、インクが落下する恐れがある。よって、このような場合にも、同様の効果が期待できる。図５のような状態において、中空針１４１の抜き差しに伴って、インクが先端部７２４に付着した場合、インクは先端部７２４の下側端部に位置することがある。そのインクの状態で、図９に示すようにインクカートリッジ１２が傾けられた場合、図５に示す状態での先端部７２４の下側端部の下方に斜面部３３２の上面（内面）があるので、インクが先端部７２４から下方に落下しても、インクは斜面部３３２の上面に衝突する。従って、インクカートリッジ１の周囲がインクにより汚染されるのを軽減することができる。
【００６５】
インクカートリッジ１において、口栓７２をケース２の斜面部３３２に対して確実に正確な位置に配置するために、ケース２に口栓７２の固定部を設けてもよい。図１０および図１１を参照して、インクカートリッジ１にこのような固定部を設けた変形例を説明する。図１０に示すように、斜面部３３２の内面は、斜面部３３２と底壁３１とが接続する角部と、貫通部３３８との間に位置する部分が、ケース２の内側方向に突出している。この突出部は、固定部３８１である。固定部３８１の、貫通部３３８側の面（上面）は、口栓７２の本体部７２１の外周形状に沿った曲面である。固定部３８１の突出端は、本体部７２１の外周に設けられた２つのフランジ７２７、７２８のうち、先端部７２４側にあるフランジ７２７の先端部７２４側の側面に接する。また、右壁３０からケース２の内側方向に突出する突出片である固定部３８２が、口栓７２を挟んで固定部３８１と対向するように設けられている。固定部３８２の突出端も、先端部７２４側にあるフランジ７２７の先端部７２４側の側面に接する。先端部７２４は、斜面部３３２の内面（図１０における右面）に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置する。図１０における固定部３８１の左側からは斜面部３３２が貫通部３３８に向かって上方に張り出している。よって、斜面部３３２と先端部７２４の間に、インクが貯留することが可能となっている。
【００６６】
従って、固定部３８１と固定部３８２とで口栓７２を位置決めし、固定することができる。これにより、第２開口７０２が貫通部３３８に臨み、先端部７２４が斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に配置され、且つ、軸線Ｘが外面３３３に対して斜めになるように、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置することができる。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、軸線Ｘ方向に略水平に延びる固定部３８１の上面によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６７】
図１１に示すように、斜面部３３２のみに固定部を連続して形成してもよい。具体的には、斜面部３３２の内面に、貫通部３３８を囲むようにケース２の内側方向に突出する固定部３８３を設ければよい。そして、固定部３８３の内面側に、口栓７２の本体部７２１の外形状に対応する円柱状の凹部３８４を、貫通部３３８と同軸上に設ければよい。凹部３８４の深さは、口栓７２の先端部７２４から、先端部７２４側にあるフランジ７２７の先端部７２４側の側面までの長さと略同一とされればよい。この場合、口栓７２の先端部７２４側の一部が固定部３８３の凹部３８４に嵌め込まれることによって、口栓７２を位置決めし、固定することができる。これにより、第２開口７０２が貫通部３３８に臨み、先端部７２４が斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に配置され、且つ、軸線Ｘが外面３３３に対して斜めになるように、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置することができる。
【００６８】
先端部７２４は、固定部３８３に設けられた凹部３８４内に、外面３３３に対して軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置する。よって、外面３３３と先端部７２４の間に、インクが貯留することが可能となっている。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、軸線Ｘ方向に略水平に延びる貫通部３３８の下側の固定部３８３によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。先端部７２４は、固定部３８３の凹部３８４に対しても軸線Ｘ方向において隙間をあけて位置する。よって、凹部３８４と先端部７２４の間に、インクが貯留することが可能となっている。インクジェットプリンタ１００からインクカートリッジ１を抜く際など底壁３１を下に向けて配置された場合には、軸線Ｘ方向に略水平に延びる凹部３８４の下側の固定部３８３と先端部７２４の間の隙間によって、口栓７２から伝い落ちたインクを受けることで、インクがケース２の外部に漏れ出る可能性を低減できる。
【００６９】
インクカートリッジ１のケース２の形状は以上に説明したものに限られず、ケース２が斜面部３３２を備え、ケース２とインクパック７との配置関係を前述のように規定することができる限り、各種の変形が可能である。例えば、図１２に示すインクカートリッジ１１のように、ケース２の長手方向（前後方向）の長さを、図２に示すインクカートリッジ１よりも短くしてもよい。
【００７０】
インクカートリッジ１１におけるケース２とインクパック７との配置関係は、インクカートリッジ１１のケース２の方が短い点以外、基本的に、図４に示すインクカートリッジ１と同様である。つまり、インクカートリッジ１１においても、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み、且つ、斜面部３３２の外面３３３と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成する２層のシートが略平行に延びるように、ケース２に収容されている。また、口栓７２が軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の一端部寄りに配置され、且つ、軸線Ｘが斜面部３３２の外面３３３に対して斜めになるようにケース２に収容されている。また、口栓７２の第２開口７０２が斜面部３３２に設けられた貫通部３３８に臨み、口栓７２の先端部７２４が斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に配置されている。
【００７１】
このような構成により、図１２に示すインクカートリッジ１１も、インクカートリッジ１と同様、インク残量が少なくなった場合に、斜面部３３２を用いて残存するインクを効率よく口栓７２の第１開口７０１に向けて集めることができる。なお、図２に示すインクカートリッジ１は、図７に示すように、斜面部３３２を支持面９に載置して傾斜した姿勢とした場合、ケース２の寸法バランス上、ユーザが把持していなければ、傾斜した姿勢を保てずに倒れる。一方、図１２に示すインクカートリッジ１１は、長手方向の長さを短くすることで、斜面部３３２を支持面９に載置して傾斜した姿勢とした場合、ユーザが把持していなくても、そのまま傾斜した姿勢で自立した状態を保つことができる。
【００７２】
また、図１３〜図１６は、更に別の形状のケース２を備えた変形例に係るインクカートリッジ１２を示している。インクカートリッジ１２は、図２のインクカートリッジ１と同様、薄型略矩形箱状のケース２を備えている。ケース２は、右壁３０、周壁３１〜３４、および蓋部４を備えている。ただし、インクカートリッジ１２のケース２では、背面部３３１および斜面部３３２を含む後壁３３は、右壁３０ではなく、蓋部４に連続して形成され、底壁３１、上壁３２、および前壁３４は、右壁３０に連続して形成されている。
【００７３】
図１３〜図１６に示すように、蓋部４が斜面部３３２と接続する部分の中央部には、蓋部４を形成する板材を、ケース２の左側面から左方に突出するように形成した突起部３５が設けられている。ケース２の長手方向における突起部３５の長さは、口栓７２の長さよりも僅かに長い程度である。本実施形態では、斜面部３３２は蓋部４と連続的に形成されているので、斜面部３３２の突起部３５に連続する部分では、斜面部３３２の幅（ケース２の右側面と左側面との距離に相当）は他の部分より広くなる。貫通部３３８は、この幅の広い部分に設けられている。図１４および図１６に示すように、突起部３５の中央には、矩形状の係合孔３６が設けられている。また、図１６に示すように、突起部３５の内面からケース２の内側方向に突出する突出片である一対の固定部３８５が、口栓７２を挟んで底壁３１側と上壁３２側に設けられている（図１６では底壁３１側の固定部３８５だけを図示）。なお、固定部３８５のうち底壁３１側の固定部３８５は、斜面部３３２にも連続して形成されている。
【００７４】
更に、図１３および図１４に示すように、ケース２の長手方向（前後方向）に沿って対向配置された底壁３１および上壁３２には、夫々、６つの凹部３７１および３７２が設けられている。６つの凹部３７１は、夫々、口栓７２の軸線Ｘを挟んで、６つの凹部３７２と対向した位置にある。
【００７５】
インクカートリッジ１２におけるケース２とインクパック７との配置関係は、基本的に、図４に示すインクカートリッジ１と同様である。つまり、インクカートリッジ１１においても、インクパック７は、インクパック７は、口栓７２の軸線Ｘを含み、且つ、斜面部３３２の外面３３３と直角を成す仮想的な平面に対して、インク袋７１を形成する２層のシートが略平行に延びるように、ケース２に収容されている。また、口栓７２が軸線Ｘに直交する方向におけるケース２の一端部寄りに配置され、且つ、軸線Ｘが斜面部３３２の外面３３３に対して斜めになるようにケース２に収容されている。また、口栓７２の第２開口７０２が斜面部３３２に設けられた貫通部３３８に臨み、口栓７２の先端部７２４が斜面部３３２の外面３３３よりもケース２の内側方向に配置されている。なお、インクカートリッジ１２では、貫通部３３８は斜面部３３２の略中央に設けられているが、ケース２全体で見ると、軸線Ｘに直交する方向において、口栓側端部（底壁３１）寄りにある。
【００７６】
図１６に示すように、インクパック７の口栓７２の外周面の一部には、周方向外側に突出する角柱状の係合突起７２５が設けられている。係合突起７２５が蓋部４の突起部３５に設けられた係合孔３６に嵌めこまれ、また、口栓７２が前述の一対の固定部３８５に挟まれる。これにより、口栓７２は、ケース２において突起部３５の内側の位置で固定される。このように、インクカートリッジ１２でも、ケース２に対して口栓７２を確実に正確な位置に配置することができる。なお、インクカートリッジ１２では、蓋部４が斜面部３３２を含み、口栓７２が本体部３ではなく蓋部４に固定される関係上、インクパック７全体を蓋部４と一体的に扱えるように、インク袋７１は蓋部４の内面に接着剤または両面粘着テープで貼り付けられていることが好ましい。
【００７７】
以上に説明した構成により、インクカートリッジ１２も、インクカートリッジ１と同様、インク残量が少なくなった場合に、斜面部３３２を用いて残存するインクを効率よく口栓７２に向けて集めることができる。このとき、ユーザは、ケース２の対向する側面部である底壁３１と上壁３２に夫々設けられた一対の凹部３７１および３７２に指を引っ掛けて滑り止めとすることができるので、インクカートリッジ１２を安定して傾斜した状態で保持することができる。なお、凹部３７１および３７２は、底壁３１および上壁３２を、夫々、蓋部４と接合するためのフックの一部であり、前述の例では６つずつ設けられている。しかしながら、凹部３７１および３７２は、底壁３１および上壁３２に夫々１つずつ、一対のみが設けられていてもよい。
【００７８】
また、インクカートリッジ１２では、蓋部４に突起部３５を設けることで、ケース２の幅（右側面から左側面までの距離）をできる限り狭く保ちながら、口栓７２が配置される部分のみ、口栓７２の径に応じて幅を広げることができる。従って、ケース２全体をできる限り薄型でコンパクトな形状とすることができる。また、例えば、ユーザがインクカートリッジ１２を地面に落とした場合、突起部３５が下側にあれば、蓋部４と地面との間に隙間が生じる。よって、ユーザはインクカートリッジ１２を拾い上げやすい。また、突起部３５が上側にあれば、ユーザは突起部３５を摘んだり、突起部３５に指を引っ掛けて移動させたりできるので、インクカートリッジ１２の取扱いの自由度が向上する。
【００７９】
前述のインクカートリッジ１のケース２は、インクパック７の周囲が貫通部３３８以外の部分で右壁３０、周壁３１〜３４、および蓋部４によって覆われている例である。しかし、ケース２は、このようにインクパック７の周囲を完全に覆う必要はない。具体的には、ケース２が斜面部３３２を備え、ケース２とインクパック７との配置関係を前述のように規定することができる範囲で、壁面の一部は省略することができる。
【００８０】
例えば、ケース２は、上壁３２を備えず、右壁３０、底壁３１、後壁３３（背面部３３１および斜面部３３２）、前壁３４、および蓋部４のみを備えてもよい。上壁３２がなくても、ユーザが斜面部３３２の外面３３３を支持面９に載置し保持することで、インクカートリッジを支持面９に対して傾斜した状態にできるので、第１実施形態のインクカートリッジ１と同様の効果を奏することができる。
【００８１】
右壁３０、底壁３１、背面部３３１、前壁３４、および蓋部４についても、同様に、これらのうち１つまたはいくつかを省略することが可能である。ただし、ケース２の強度確保およびインクパック７の保護の観点からは、ケース２には、斜面部３３２に連続する面部が少なくとも１つあることが好ましい。例えば、斜面部３３２に右壁３０および蓋部４が接続されたケース２としてもよい。この場合も、前述の実施形態と同様に、斜面部３３２を用いて残存するインクを効率よく口栓７２に向けて集めることができる。そして、インク袋７１は、斜面部３３２よりも面積の広い右壁３０と蓋部４との間に挟まれて配置されているので、傾斜した状態でも、インク袋７１の姿勢を安定した状態で保つことができる。なお、上記の例のように壁面の一部を省略する場合にも、図７および図８に示すように、ケース２に口栓７２の固定部が設けられてもよい。
【００８２】
前述の実施形態では、後壁３３が、上壁３２と直角を成す背面部３３１と、背面部３３１および底壁３１に接続し、夫々と鈍角を成す斜面部３３２とを含む例について説明している。この場合、インクを効率的に集めるための斜面部３３２を設けながら、ケース２が長手方向に無用に長くなるのを防止できる。つまり、ケース２内で使用されない無駄な空間を低減することができる。しかしながら、後壁３３を、斜面部３３２のみを含み、背面部３３１を含まない構成としてもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、斜面部３３２の外面３３３が平面である例を説明しているが、外面３３３は必ずしも平面である必要はなく、２点以上の点、線、または面で、平面に接触可能な面であればよい。例えば、外面３３３は、軸線Ｘに対して斜めに延びる曲面、波形面等であってもよい。この場合、口栓７２の軸線Ｘと外面３３３とが成す角θ１、θ２は、軸線Ｘと、外面３３３に接する平面として特定される仮想的な平面とが成す角で表されればよい。
【００８４】
前述の実施形態では、貫通部３３８の開口径が口栓７２の第２開口７０２の径と略等しい例を挙げているが、貫通部３３８は、第２開口７０２に対向した位置に設けられていればよく、最低限、口栓７２のゴム栓７２３に接続部１４０の中空針１４１を刺すことができる径が確保されていればよい。よって、貫通部３３８の開口径は口栓７２の第２開口７０２の径よりも小さくてもよい。反対に、貫通部３３８の開口径は、第２開口７０２の径よりも大きくてもよい。
【００８５】
＜第２実施形態＞
第１実施形態で例示したインクカートリッジ１とその変形例に係るインクカートリッジ１１および１２（図２、図１２および図１３参照）は、そのままインクジェットプリンタ１００にセット可能なインク供給部品である。インクパック７に収容されたインクが消費され、前述のように、斜面部３３２を利用してインクを口栓７２の周囲に集めても中空針１４１でインクを吸引できないほどインクが減ってしまうと、インクカートリッジ１、１１、１２は新しいものに交換される。しかしながら、印刷によってインクパック７のインクは消費されてしまうが、ケース２自体が特に消耗するわけではない。従って、環境保護の観点からは、ケース２はある程度再利用できることが望ましい。そこで、第２実施形態では、インクカートリッジ用の交換部品であるインクパックユニット２０１について説明する。
【００８６】
図１７〜図１９を参照して、本実施形態のインクパックユニット２０１の構成について説明する。インクパックユニット２０１は、図３に示す第１実施形態のインクカートリッジ１の蓋部４にインクパック７を固定したものに相当し、図１７に示すように、インクパック７と、インクパック７を支持する支持板部材４０とを備えている。詳細は図示しないが、インクパックユニット２０１は、例えば、係合ピンと係合孔によってケース本体２０２と接合されることで、インクカートリッジ２０を形成する。ケース本体２０２は、図３に示す第１実施形態のインクカートリッジ１の本体部３に相当し、右壁３０および周壁３１〜３４を備えている。後壁３３は、背面部３３１と斜面部３３２を含み、斜面部３３２に貫通部３３８が設けられている点も、本体部３と同様である。
【００８７】
このように、インクパックユニット２０１とケース本体２０２によって形成されるインクカートリッジ２０は、第１実施形態のインクカートリッジ１と同様の構成となる。よって、インクカートリッジ２０も、図１に示すインクジェットプリンタ１００にセットして、印字ヘッド１１４にインクを供給することができる。インクが消費されると、ユーザは、インクパックユニット２０１をケース本体２０２から取り外し、新たなインクパックユニット２０１に交換する。よって、ケース本体２０２は、再利用することができる。
【００８８】
図１８および図１９を参照して、インクパックユニット２０１の詳細について説明する。なお、インクパック７の構成は、第１実施形態のインクカートリッジ１のインクパック７と同一なので、以下での説明は省略する。
【００８９】
図１８に示すように、インクカートリッジ２０の左側面を形成する支持板部材４０は、インクカートリッジ１を側面視した場合、すなわち、支持板部材４０の最大面積部（図１８で示された面）に直交する方向から見て五角形状であり、前後方向に長い長方形の直角を成す４つの角のうち、後ろ側の下にある角を含む角部が斜めに切り取られたような形状を有する。つまり、支持板部材４０は、側面視で、前後方向に延びる２つの平行に対向する長辺、上下方向に延びる２つの平行に対向する短辺、および、短い方の長辺と短い方の短辺とを繋ぐ斜辺とを有する。以下では、支持板部材４０の下端部である短い方の長辺を第１端部４１、上端部である長い方の長辺を第２端部４２、後端部を第３端部４３、前端部である長い方の短辺を第４端部４４という。また、第３端部４３のうち、短い方の短辺部分を垂直部４３１、垂直部４３１と第１端部４１とを繋ぐ斜辺部分を斜辺部４３２という。第１端部４１と斜辺部４３２とが成す角θ３は、９０度より大きい鈍角である。
【００９０】
図１９に示すように、インクパック７は、インク収容部７１７を形成する２層のシートのうち一方の外面が、支持板部材４０の右面（インクカートリッジ２０の左側面を形成する面の裏面）に固定されている。インクパック７の固定方法は特に限定されないが、例えば、接着剤や両面テープ等で支持板部材４０に貼り付けられればよい。
【００９１】
支持板部材４０に対するインクパック７の配置関係について説明する。インクパック７は、鈍角を成す第１端部４１と斜辺部４３２のうち、長手方向に延びる第１端部４１に対して口栓７２の軸線Ｘが略平行になるように、且つ、口栓７２の第２開口７０２が斜辺部４３２の近傍に位置するように、支持板部材４０に固定される。更に、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向において、支持板部材４０の第１端部４１寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２は、鈍角を成す第１端部４１と斜辺部４３２とが接続する角部近傍に設けられており、その先端部７２４は、支持板部材４０の最大面積部（図１８で示された面）に直交する方向から見て、斜辺部４３２よりも支持板部材４０の外方には突出しない。即ち、その先端部７２４は、斜辺部４３２よりも支持板部材４０の内側に位置する。
【００９２】
また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向において、インク袋７１の第１端部７１１寄りにある。よって、軸線Ｘを境として、第１端部４１側のインク袋７１の幅Ｗ１（軸線Ｘとインク袋７１の第１端部７１１との距離）は、第２端部４２側の幅Ｗ２（軸線Ｘと第２端部７１２との距離）よりも狭い。
【００９３】
このような構成を有することで、本実施形態のインクパック７は、インク収容部７１７に残存するインクを、口栓７２、より詳細には第１開口７０１に向けて、効率よく集めることができる。図２０を参照して、この作用効果について説明する。ユーザは、図２０に示すように、インク残量が減少し、且つ、第１端部７１１に沿ってインクがある程度溜まった状態のインクカートリッジ２０から、インクパックユニット２０１を分離する。そして、斜辺部４３２を下側にして、斜辺部４３２が、略水平な面である支持面９に接するようにインクパックユニット２０１を載置する。口栓７２の先端部７２４は、斜辺部４３２よりも外方に突出しない。即ち、その先端部７２４は、斜辺部４３２よりも支持板部材４０の内側に位置するので、斜辺部４３２が載置面に接する際、口栓７２が支持面９と干渉することがない。
【００９４】
支持板部材４０において、斜辺部４３２と第１端部４１とは鈍角を成すので、口栓７２の軸線Ｘに略平行な第１端部４１は水平方向に対して傾斜し、口栓７２の第２開口７０２が斜め下方向を向いた状態となる。インク袋７１は、第１端部７１１が水平方向に対して傾斜するとともに、インク収容部７１７を形成する２層のシートの面がほぼ上下方向に沿って延びるように配置された状態となる。このように、ユーザは、支持板部材４０の斜辺部４３２を利用して、インクパックユニット２０１を安定して傾斜した状態で保持することができる。この後のインク収容部７１７内でのインクの移動については、第１実施形態のインクカートリッジ１の場合と同様であるため、説明は省略する。
【００９５】
インクパックユニット２０１においても、口栓７２の軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向における支持板部材４０の一端部（第１端部４１）寄りの位置にあり、且つ、この第１端部４１と斜辺部４３２とは鈍角を成すので、斜辺部４３２を略水平にしてインクパックユニット２０１を傾斜させると、口栓７２は支持面９により近い位置に配置される。従って、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。また、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向におけるインク袋の一端部（第１端部７１１）寄りの位置にあり、軸線Ｘを境として、第１端部７１１側のインク袋７１の幅が、反対側のインク袋７１の幅よりも狭いので、斜辺部４３２を略水平にしてインクカートリッジ２０を傾斜させると、口栓７２の第１開口７０１の近くにインクが集まりやすい。
【００９６】
このように、インクパックユニット２０１においても、第１実施形態のインクカートリッジ１と同様、インク収容部７１７に残存するインクを口栓７２の第１開口７０１に向けて効率的に集めることができる。なお、インクパックユニット２０１がケース本体２０２と接合されたインクカートリッジ２０（図１７参照）は、インクカートリッジ１と同一構成を有するので、インク残量が少なくなった際、インクカートリッジ２０をインクパックユニット２０１とケース本体２０２に分離しなくても、斜面部３３２を利用してインクを口栓７２の第１開口７０１に向けて効率的に集めることができる。しかし、インクパックユニット２０１を分離して、前述のように斜辺部４３２を利用してインクを集めれば、ユーザはインクの流れが見えるので、インクが十分に第１開口７０１の周囲に集まったかどうかを確認することができる。また、ケース本体２０２を分離した分、インクカートリッジ２０よりも重量が軽くなるので、傾斜した状態で長い時間保持する場合のユーザの負担を更に軽減することもできる。
【００９７】
インクパックユニット２０１は、１枚の薄板状の支持板部材４０にインクパック７を固定した例であるが、支持板部材４０に、本実施形態でケース本体２０２に設けられている周壁３１〜３４の一部が連続して形成されていてもよい。このような変形例について、図２１および図２２を参照して説明する。図２１および図２２に示す変形例のインクパックユニット５０１は、図１３に示す第１実施形態の変形例のインクカートリッジ１２のように、後壁３３（背面部３３１および斜面部３３２）が接続された蓋部４に、インクパック７が固定されたものに相当する。
【００９８】
より詳細には、斜面部３３２は支持板部材４０の斜辺部４３２に接続し、支持板部材４０の右面側（インクカートリッジ５０の内側方向）に延びている。背面部３３１は、垂直部４３１と斜面部３３２に接続する。そして、支持板部材４０には、突起部３５が設けられている。突起部３５の内面からケース２の内側方向に突出する突出片である一対の固定部３８５が、口栓７２を挟んで第１端部４１側と第２端部４２側に設けられている。なお、固定部３８５のうち第１端部４１側の固定部３８５は、斜面部３３２にも連続して形成されている。斜面部３３２には、口栓７２の第２開口７０２を臨む貫通部３３８が設けられている。
【００９９】
インクパックユニット５０１における支持板部材４０とインクパック７との配置関係は、基本的に、図１９に示すインクパックユニット２０１と同様である。つまり、インクパック７は、鈍角を成す第１端部４１と斜辺部４３２のうち、長手方向に延びる第１端部４１に対して口栓７２の軸線Ｘが略平行になるように、且つ、口栓７２の第２開口７０２が斜辺部４３２の近傍に位置するように、支持板部材４０に固定される。更に、軸線Ｘは、軸線Ｘに直交する方向において、支持板部材４０の第１端部４１寄りに位置する。本実施形態では、口栓７２の第２開口７０２側の先端部７２４は、支持板部材４０の最大面積部（図１９で示された面）に直交する方向から見て、斜辺部４３２に接続する斜面部３３２の外面３３３から支持板部材４０の外方に突出しない。即ち、その先端部７２４は、斜辺部４３２よりも支持板部材４０の内側に位置する。
【０１００】
以上に説明した構成により、インクパックユニット５０１は、インク残量が少なくなった場合、斜辺部４３２に接続する斜面部３３２を略水平な面に載置し、より安定して傾斜した状態を保ちながら、残存するインクを効率よく口栓７２に向けて集めることができる。つまり、本変形例のインクパックユニット５０１は、前述のインクパックユニット２０１の効果に加え、図１３に示す第１実施形態の変形例のインクカートリッジ１２と同様の効果を奏することができる。
【０１０１】
図２１および図２２に示す変形例から、背面部３３１を省略してもよい。つまり、支持板部材４０に、斜面部３３２のみを付加してもよい。この変形例でも、斜面部３３２により、インクパックユニット５０１と同様の効果を奏することができる。また、図２３に示すように、支持板部材４０に斜面部３３２のみを付加した変形例のインクパックユニット６０１において、斜面部３３２と支持板部材４０の右面が鈍角を成すようにしてもよい。この場合、斜面部３３２を略水平な面に載置すると、支持板部材４０の右面は斜め上方を向いて傾斜した状態となる。よって、インク袋７１が支持板部材４０の右面に固定されていても、その固定部分に対する負荷が軽減され、固定部分が破損する可能性を低減することができる。なお、図２３では、斜面部３３２の図中上面と支持板部材４０の右面全体が鈍角を成しているが、斜面部３３２と支持板部材４０の右面の少なくとも一部が鈍角を成していればよい。
【０１０２】
図２における斜面部３３２は、ケース２として硬質な樹脂で形成する構成のほか、ケース２の端部に固定された可撓性を有するフィルム（例えば、粘着テープ）で構成してもかまわない。また、斜面部３３２としての部材を交換可能にしてもよい。
【０１０３】
前述のインクカートリッジ１のインクを口栓７２に向けて集める作用の説明（図８〜１０参照）では、ユーザが、略水平な支持面９に、斜面部３３２を接触させつつ、インクカートリッジ１を手で保持する例を挙げた。しかし、略水平な支持面９にインクカートリッジ１の斜面部３３２を接触させつつ、図７に一点鎖線Ｙで示す略垂直な面（例えば、壁）にインクカートリッジ１の前壁３４の下端を接触させるようにして、ユーザが手でインクカートリッジ１を持たなくてもよい。
【０１０４】
上記変形例のほか、支持板部材４０には、斜面部３３２と底壁３１のみを付加したり、周壁３１〜３４の全てを付加したりしてもよい。つまり、支持板部材４０には、適宜、周壁３１〜３４の一部または全部を付加可能である。なお、支持板部材４０に周壁３１〜３４を全て付加する場合、図３に示す第１実施形態のインクカートリッジ１の本体部３に、インクパック７を固定した形態に相当する。
【符号の説明】
【０１０５】
１、１１、１２  インクカートリッジ
２  ケース
２０１、５０１、６０１  インクパックユニット
３０  右壁
３１  底壁
３２  上壁
３３  後壁
３３１  背面部
３３２  斜面部
３３３  外面
３３８  貫通部
３４  前壁
３７１、３７２  凹部
３８１、３８３、３８５  固定部
４  蓋部
４０  支持板部材
７  インクパック
７１  インク袋
７２  口栓
７００  中空部
７０１  第１開口
７０２  第２開口
７２４  先端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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