(57)【要約】【課題】顔料色材を含むカラーインクにクリアインクを重ねて形成されたカラー画像においては、クリアインク層の上面における表面反射光とカラーインク層との境界面からの反射光が干渉するため、記録面に照射された光の正反射光に色付きが生じてしまう。【解決手段】カラーインク吐出情報取得部103で、カラーインクの吐出情報から、複数色のカラーインクのうち最上層となる最上層カラーインクを取得し、インク特性取得部104で該最上層カラーインクの屈折率をインク特性データベース105より取得する。そしてクリアインク選択部106で、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクのうち、最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを選択する。そして記録部110において、最上層カラーインクの上に該選択されたクリアインクを重ねるように画像形成を行う。これにより、クリアインク層とカラーインク層の境界面における反射が抑制されるため、正反射光の色付きが低減される。【選択図】図２
2012045784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顔料色材を含む複数色のカラーインクと、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクを記録ヘッドから吐出可能とする画像形成装置の制御装置であって、
前記複数色のカラーインクおよび前記複数種類のクリアインクのそれぞれの屈折率を保持する保持手段と、
画像データに応じて前記複数色のカラーインクそれぞれのドットごとの吐出量を示す吐出データを作成する画像処理手段と、
前記複数色のカラーインクそれぞれの吐出データより、該複数色のカラーインクのうち前記記録ヘッドから最後に吐出されるカラーインクをドットごとに決定し、最上層カラーインクとして取得する最上層取得手段と、
前記最上層カラーインクの屈折率を前記保持手段から取得する屈折率取得手段と、
前記複数種類のクリアインクのうち、前記最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを、前記保持手段に保持された前記複数種類のクリアインクそれぞれの屈折率を参照してドットごとに選択するクリアインク選択手段と、
前記最上層カラーインクの上に前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクを重ねたドットを形成するように、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を有すること特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記保持手段はさらに、複数色のカラーインクそれぞれの分光反射率を示す分光分布特性を保持し、
前記最上層カラーインクの分光分布特性を前記保持手段から取得する特性取得手段と、
前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクと前記最上層カラーインクからなるインク層による干渉光の分光分布特性が、前記最上層カラーインクの分光分布特性と異なるように、該クリアインクの吐出量を設定する吐出量設定手段と、を有し、
前記制御手段は、前記最上層カラーインクの上に、前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクを前記吐出量設定手段で決定された吐出量に応じて重ねたドットを形成するように、前記画像形成装置を制御することを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
さらに、前記複数色のカラーインクおよび前記複数種類のクリアインクのそれぞれについて、画像形成時における吐出量とインク層の厚みの関係を保持するインク層膜厚保持手段を有し、
前記吐出量設定手段は、
前記インク層膜厚保持手段から、前記最上層カラーインクの吐出量に対応する該最上層カラーインクの膜厚を取得し、
該最上層カラーインクの膜厚に基づき、前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクと該最上層カラーインクからなるインク層による薄膜干渉による干渉光の分光分布特性が示すピーク波長が、該最上層カラーインクの分光分布特性が示すピーク波長と異なるような、該インク層の厚みを算出し、
該インク層の厚みから該最上層カラーインクの膜厚を減じることで該クリアインクの膜厚を算出し、
前記インク層膜厚保持手段から、前記クリアインクの膜厚に対応する該クリアインクの吐出量を設定する
ことを特徴とする請求項２に記載の制御装置。
【請求項４】
さらに、前記最上層カラーインクの吐出量が、予め定められた閾値未満であるか否かを判定する判定手段を有し、
前記特性取得手段および前記吐出量設定手段は、前記判定手段で前記最上層のカラーインクの吐出量が前記閾値未満であると判定された場合に機能し、該閾値未満でないと判定された場合には機能しないことを特徴とする請求項２または３に記載の制御装置。
【請求項５】
顔料色材を含む複数色のカラーインクと、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクを記録ヘッドから吐出可能とする画像形成装置の制御装置であって、
前記複数色のカラーインクおよび前記複数種類のクリアインクのそれぞれの屈折率を保持する保持手段と、
画像データに応じて前記複数色のカラーインクそれぞれのドットごとの吐出量を示す吐出データを作成する画像処理手段と、
前記複数色のカラーインクそれぞれの吐出データより、該複数色のカラーインクのうち前記記録ヘッドから最後に吐出されるカラーインクをドットごとに決定し、最上層カラーインクとして取得する最上層取得手段と、
前記最上層カラーインクの屈折率を前記保持手段から取得する屈折率取得手段と、
前記複数種類のクリアインクのうち、前記最上層カラーインクの屈折率を挟むような屈折率を有するクリアインクの組を、前記保持手段に保持された前記複数種類のクリアインクそれぞれの屈折率を参照して選択するクリアインク選択手段と、
前記クリアインク選択手段で選択された組におけるそれぞれのクリアインクについての吐出量を、該組による平均的な屈折率が前記最上層カラーインクの屈折率に最も近くなるように設定する吐出量設定手段と、
前記最上層カラーインクの上に、前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクの組を前記吐出量設定手段で設定された吐出量に応じて重ねたドットを形成するように、前記画像形成装置を制御する制御手段と、
を有すること特徴とする制御装置。
【請求項６】
画像処理手段、最上層取得手段、屈折率取得手段、クリアインク選択手段、および制御手段を有することで、顔料色材を含む複数色のカラーインクと、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクを記録ヘッドから吐出可能とする画像形成装置を制御する方法であって、
前記画像処理手段が、画像データに応じて前記複数色のカラーインクそれぞれのドットごとの吐出量を示す吐出データを作成する画像処理ステップと、
前記最上層取得手段が、前記複数色のカラーインクそれぞれの吐出データより、該複数色のカラーインクのうち前記記録ヘッドから最後に吐出されるカラーインクをドットごとに決定し、最上層カラーインクとして取得する最上層取得ステップと、
前記屈折率取得手段が、前記最上層カラーインクの屈折率を、前記画像形成装置に予め保持された前記複数色のカラーインクおよび前記複数種類のクリアインクのそれぞれの屈折率から取得する屈折率取得ステップと、
前記クリアインク選択手段が、前記複数種類のクリアインクのうち、前記最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを、前記保持手段に保持された前記複数種類のクリアインクそれぞれの屈折率を参照してドットごとに選択するクリアインク選択ステップと、
前記制御手段が、前記最上層カラーインクの上に前記クリアインク選択ステップにおいて選択されたクリアインクを重ねたドットを形成するように、前記画像形成装置を制御する制御ステップと、
を有すること特徴とする制御方法。
【請求項７】
コンピュータで実行されることにより、該コンピュータを請求項１乃至５のいずれか１項に記載の制御装置の各手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顔料色材を含むカラーインクとクリアインクを用いてカラー画像を形成する画像形成装置の制御装置および制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や画像などを記録用紙やフィルム等のシート状の記録媒体上に形成する画像形成装置としては、様々な記録方式のものがある。例えば、記録媒体に記録剤（色材）を付着させて記録媒体上に文字や画像を形成するインクジェット記録方式が知られている。近年、インクジェット記録方式によって形成された印刷物を広告用や観賞用に利用することが多くなってきたことに伴い、インクジェット記録方式による印刷物には、耐光性、耐水性、保存性に優れた特性を有することが求められている。
【０００３】
インクジェット記録方式において用いられるインクとしては、従来では、色材として染料を用いた染料インクが主流であった。しかし、染料インクは耐光性、耐水性が弱いため、近年では、耐光性、耐水性が染料インクに比べて優れている顔料が色材として用いられた顔料インクの開発が進んでいる。顔料インクの特徴の１つは、顔料インク中の顔料粒子が、染料インク中の染料粒子と比べて大きいことである。したがって、染料インクを記録媒体に付着させると染料粒子は記録媒体内に浸透するのに対し、顔料インクであれば顔料粒子は記録媒体内には浸透せずに記録媒体表面に堆積する。そのため、記録媒体上の位置によって顔料インクの付着量が異なる場合、記録媒体表面に凹凸が生じることによって、照射された光の乱反射が起こり、光沢性が低下するという問題があった。また顔料の種類によっては、記録媒体に照射された光の正反射光が金属光沢を放つ（ブロンズ）という問題があった。
【０００４】
そこで、顔料インクを用いた際に発生する上記問題を解決するために、色材を含まないクリアインクを用いる技術が提案されている。例えば、色材を含むカラーインクと色材を含まないクリアインクの単位面積当たりの合計吐出量が記録領域全域において均一になるよう調整する技術がある（例えば、特許文献１参照）。該技術によれば、記録媒体に対するカラーインクの付着量の違いに依らず、光沢性を向上させることができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７２９３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に記載の技術によれば、光沢性の均一化及びブロンズの低減が可能となるものの、インクの種類や印刷条件によっては、記録面に照射された光の正反射光への色付きが発生してしまう。特に、画像の階調によって正反射光の色が異なってくるという課題が生じる。
【０００７】
以下、上記課題について詳細に説明する。図１７は、記録媒体上に形成されるカラーインクおよびクリアインクの層を模式的に表した図である。図中301はクリアインク層、302はカラーインク層、303は記録媒体を示す。また、ある角度から記録媒体及びインク層に入射される入射光をＡ、Ｂとする。一般に、光が物質１から物質２に進もうとすると、物質１と物質２との境界面で一部の光が反射（界面反射）され、残りの光が物質２に入る。この現象は、物質１と物質２の屈折率が異なれば常に生じる。図１７に示す例においては、入射光Ａの一部はクリアインク層301に入射し、その後カラーインク層302との境界面で反射され、再び空気中に進む（反射光Ａ'とする）。一方、入射光Ｂの一部は空気とインク層の境界面で反射される（反射光Ｂ'とする）。すると、反射光Ａ'とＢ'には位相差があるために干渉（薄膜干渉）が生じ、光の正反射光に色付きが発生する。
【０００８】
なお、正反射光の色付きはインク層の厚み及び屈折率に依存する。例えば、クリアインク層301からカラーインク層302へ入射した光についても、その一部が同様に記録媒体303で反射され、空気中に出てくる（反射光Ｃ'とする）。しかしながら、カラーインク層302では顔料粒子との散乱や吸収の影響が大きいために、反射光Ｃ'の光強度は反射光Ａ'やＢ'に比べて小さくなり、干渉にもそれほど影響を与えない。従って、正反射光の色付きは、クリアインク層の上面と下面による反射光の干渉の影響が強いと言える。
【０００９】
以上の理由により、クリアインクを用いた画像形成を行う際には、クリアインク層の上面における表面反射光と下面からの反射光が干渉するため、記録面に照射された光の正反射光に色付きが生じてしまう。
【００１０】
そこで本発明では、顔料色材を含むカラーインクにクリアインクを重ねて形成された画像における正反射光の色付きを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置の制御装置は以下の構成を備える。すなわち、顔料色材を含む複数色のカラーインクと、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクを記録ヘッドから吐出可能とする画像形成装置の制御装置であって、前記複数色のカラーインクおよび前記複数種類のクリアインクのそれぞれの屈折率を保持する保持手段と、画像データに応じて前記複数色のカラーインクそれぞれのドットごとの吐出量を示す吐出データを作成する画像処理手段と、前記複数色のカラーインクそれぞれの吐出データより、該複数色のカラーインクのうち前記記録ヘッドから最後に吐出されるカラーインクをドットごとに決定し、最上層カラーインクとして取得する最上層取得手段と、前記最上層カラーインクの屈折率を前記保持手段から取得する屈折率取得手段と、前記複数種類のクリアインクのうち、前記最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを、前記保持手段に保持された前記複数種類のクリアインクそれぞれの屈折率を参照してドットごとに選択するクリアインク選択手段と、前記最上層カラーインクの上に前記クリアインク選択手段で選択されたクリアインクを重ねたドットを形成するように、前記画像形成装置を制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、クリアインク層とカラーインク層の境界面からの反射光がより小さくなるようなクリアインクを選択的に使用することによって、形成画像における正反射光の色付きを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す図、
【図２】第１実施形態の画像形成装置において干渉低減処理を行う機能構成を示すブロック図、
【図３】第１実施形態における各インクの屈折率を保持したテーブル例を示す図、
【図４】第１実施形態における干渉低減処理を示すフローチャート、
【図５】第１実施形態における記録ヘッドと記録媒体の位置関係を示す図、
【図６】第１実施形態において干渉低減される様子を示す模式図、
【図７】第１実施形態で選択されたクリアインクを用いた形成画像例を示す模式図、
【図８】平均屈折率により選択された２つのクリアインクを用いた画像形成例を示す模式図、
【図９】第２実施形態における干渉低減の原理を説明する図、
【図１０】インク層の厚みによる、干渉分光分布の変化を示す図、
【図１１】第２実施形態の画像形成装置において干渉低減処理を行う機能構成を示すブロック図、
【図１２】第２実施形態における各インクに対応する分光分布特性を保持したテーブル例を示す図、
【図１３】インク吐出量とインク膜厚の関係を保持したテーブル例を示す図、
【図１４】第２実施形態における干渉低減処理を示すフローチャート、
【図１５】各カラーインクの分光反射率の一例を示す図、
【図１６】第２実施形態におけるクリアインク吐出量決定処理の詳細を示すフローチャート、
【図１７】正反射光の色付き発生原理を示す図、
【図１８】２種類のクリアインクに共有の溶剤の組成例を示す図、
【図１９】屈折率の異なる２種類のポリマーの組成例を示す図、である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の実施の形態は特許請求の範囲に関る本発明を限定するものではなく、また、本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。
【００１５】
＜第１実施形態＞
●装置構成
本実施形態におけるインクジェット記録装置は、顔料色材を含む複数色のカラーインクと、互いに屈折率の異なる複数種類のクリアインクを記録ヘッドから吐出可能とする。図１に、本実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す。同図によれば、キャリッジ401には６つのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）402a〜402fが保持されており、各記録ヘッドにはインクを吐出するためのインク吐出口が複数個配列されている。記録ヘッド402a,402b,402c,402d,402e,402fはそれぞれ、クリアインク１(CL1)，クリアインク２(CL2)，シアン(C)，マゼンタ(M)，イエロ(Y)，ブラック(K)のインクを吐出する。以下、これら記録ヘッド402a〜402fをまとめて、記録ヘッド402と称する。インクカートリッジ410a〜410fはそれぞれ、記録ヘッド402a〜402f及びそれらにインクを供給するインクタンクとから構成されている。以下、これらインクカートリッジ410a〜410ｆをまとめて、インクカートリッジ410と称する。なお、ここではCMYKのカラーインク及び2種類のクリアインクを用いてカラー記録を行う構成を例として示すが、さらに他のインクを吐出する記録ヘッドと該インクを収容するインクタンクを含むインクカートリッジを加える構成としても良い。他のインクとしては例えば、淡色のシアン(LC)やマゼンタ(LM)、インク特性の異なるクリアインク３(CL3)、等が考えられる。
【００１６】
記録ヘッド402への制御信号や画像信号等は、フレキシブルケーブル（不図示）を介して記録装置の制御回路から送られる。普通紙や高品位専用紙、ＯＨＰシート、光沢紙、光沢フィルム、ハガキ等の記録媒体408は、搬送ローラ（不図示）を経て排紙ローラ406に挟持され、搬送モータ407の駆動に伴い図中矢印方向（副走査方向）に送られる。なお、不図示の搬送ローラには、その回転角を検出するためのロータリー式エンコーダ（不図示）が付加されている。
【００１７】
一方、キャリッジ401はガイドシャフト405、およびリニアエンコーダ409により案内支持されている。キャリッジ401は、駆動ベルト404を介してキャリッジモータ403の駆動によりガイドシャフト405に沿って往復運動させられる。この移動方向が主走査方向である。記録ヘッド402のインク吐出口の内部（液路）には、インク吐出用の熱エネルギーを発生する発熱素子（電気熱エネルギー変換体。以下、記録素子という）が設けられている。リニアエンコーダ409の読みとりタイミングに伴い、記録素子を記録信号に基づいて駆動し、記録ヘッド402のインク吐出口からインク液滴を吐出させて、これを記録媒体上に付着させることで画像を形成することができる。
【００１８】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置において記録ヘッド402に提供する画像信号を生成するための機能構成を示すブロック図である。同図において画像入力部101は、スキャナやデジタルカメラ等の画像入力機器からの画像データやパーソナルコンピュータのハードディスク等に保存されている画像データを入力する。
【００１９】
画像処理部102は、画像入力部101より入力された入力画像をインク吐出データに変換する。具体的には、まず入力画像信号を記録装置に対応した色信号（プリンタ色信号）に変換する。その変換方法としては、例えば３次元ルックアップテーブル(3DLUT)を用いる。次に、プリンタ色信号を記録装置に搭載されている各カラーインクの信号値に変換する色分解処理を行う。その変換方法としては、予め保持された色分解用のテーブルを参照することによって行う。さらに、変換されたインクの信号値に対して中間調処理を行う。この中間調処理方法としては、周知の誤差拡散法やディザ法を用いるとする。中間調処理後の信号は、インクの吐出データに対応する。
【００２０】
カラーインク吐出情報取得部103は、画像処理部102よりカラーインクの吐出情報を取得する。具体的には、画像記録時に最上層に吐出されるカラーインクのインク種（以下、最上層カラーインク）及び各カラーインクの吐出量を取得する。インク特性取得部104は、カラーインク吐出情報取得部103で取得された最上層カラーインクに対応するインク特性を、インク特性データベース105より取得する。ここでインク特性とはインクの屈折率であり、予めインク特性データベース105に保持されている。
【００２１】
インク特性データベース105には、記録装置に搭載される全てのインクについての屈折率が図３に示すようなテーブルとして予め保持されている。屈折率の測定方法としては、例えば記録媒体に吐出されたインクをエリプソメータ等を用いて測定すれば良い。なお、図３に示す例では各インクの屈折率を１つの値で表現しているが、屈折率に光の波長依存性がある場合には、波長ごとの屈折率データを有するようにしても良い。
【００２２】
クリアインク選択部106は、インク特性取得部104で取得された最上層カラーインクのインク特性（屈折率）に基づいてインク特性データベース105を参照することにより、複数種類のクリアインクの中から、画像形成に使用する１種類を選択する。
【００２３】
ここで、本実施形態において使用されるクリアインクについて、具体的に説明する。本実施形態で使用される２種類のクリアインクは、互いにその屈折率が異なることを特徴とする。図１８に、本実施形態における２種類のクリアインクに共有の溶剤の組成を示す。該溶剤に対し、図１９に示すように組成の異なる２種類のポリマー（ポリマーＡ,Ｂ）のそれぞれをアルカリ（水酸化カリウム水溶液等）で中和した樹脂水溶液を添加する。この操作により、ポリマーＡに対しては屈折率が比較的高く、かつ色材を含まないクリアインクが作成され、ポリマーＢに対しては屈折率が比較的低く、かつ色材を含まないクリアインクが作成される。なお、上記ポリマーＡ,Ｂに、例えば一般的なカーボンブラックを色材として少量含有させ、薄いグレーインクとしても良い。この場合の色材の含有率は、例えば、黒インクが3.5％のカーボンブラックを含有する場合に対して、薄いグレーインクは0.2％以下の含有率とすれば良い。薄いグレーインクとして使用する場合は、周知の同一色相の濃淡インクを搭載したプリンタにおける淡インクと同様に用いる。また、薄いグレーインクについての色材の含有率はこの数値に限らず、該グレーインクを下地の上に重ねて印字した際に、下地の色が濁らない程度の含有率であれば良い。なお、カーボンブラック等の色材の増減分は、純水を増減させることで調整する。
【００２４】
クリアインク吐出量設定部108は、カラーインク吐出情報取得部103で取得されたカラーインク吐出情報に基づき、形成画像における光沢均一性が向上するようにクリアインクの吐出量を設定する。
【００２５】
記録部110は、カラーインク及びクリアインク選択部106で選択されたクリアインクを用いて記録媒体上への画像記録を行う。なお、カラーインクについては画像処理部102で作成されたカラーインクのインク吐出データに従った記録を行い、クリアインクについてはクリアインク吐出量設定部108で設定された吐出量に従った記録を行う。記録部110は、記録制御部111、記録ヘッド112、ヘッド移動部113、搬送部114から構成されており、記録ヘッド112は上記図１に示した記録ヘッド402に対応する。同様に、ヘッド移動部113はキャリッジ401、キャリッジモータ403、駆動ベルト404、ガイドシャフト405、に対応し、搬送部114は不図示の搬送ローラや排紙ローラ406、搬送モータ407に対応する。すなわち、記録ヘッド112をヘッド移動部113により記録媒体115に対して走査し、記録ヘッド112内に配列された記録素子を駆動することによって記録が行われる。搬送部114は、記録ヘッド112による走査が１走査終わるごとに、記録媒体115（図１の408に対応）を所定量搬送する。この走査を記録媒体115の搬送方向の上端から下端まで行うことにより、画像記録が完了する。
【００２６】
●干渉低減処理
本実施形態では、顔料色材を含むカラーインクに色材を含まないクリアインクを重ねて形成された画像において、クリアインク層の薄膜干渉を低減して正反射光の色付きを低減するように、画像形成を行うことを特徴とする。以下、本実施形態におけるクリアインク層による干渉低減処理について、図４のフローチャートを用いて詳細に説明する。
【００２７】
まずS201でカラーインク吐出情報取得部103において、画像処理部102で作成された吐出データより、最上層カラーインクをドットごとに取得する最上層取得処理を行う。以下、最上層カラーインクの取得処理について詳細に説明するが、ここでは説明の簡単のため、記録部110において１パス記録を行う場合を例として説明する。
【００２８】
図５は、図１に示す記録ヘッド402と記録媒体408の位置関係を示した図である。402a〜402fは、それぞれがCL1,CL2,C,M,Y,Kの各インクに対応するヘッドであり、２つのクリアインクCL1,CL2はヘッド402a,402bに配置されているとする。記録ヘッド402がこのような構成からなる場合、1パス記録による片方向印字を行うことで、クリアインクCL1,CL2がカラーインクC,M,Y,Kよりも後に吐出される。すなわち、記録媒体408に対して記録ヘッド402が図中矢印の方向に移動しており、記録ヘッド402c〜402fの全てからカラーインクC,M,Y,Kが吐出される場合には、最上層カラーインクは記録ヘッド402cから吐出されるインクである。すなわち、画像データに応じて作成されたカラーインクそれぞれの吐出データより、ある記録位置（例えばドットごと）に最後に吐出されるカラーインクを決定し、これが最上層カラーインクとして取得される。
【００２９】
なお、ここでは１パス記録を行う場合を例として説明したが、記録媒体の同一記録領域に対し複数回走査によって画像を形成するマルチパス記録を行う場合であっても、同様に最上層カラーインクを決定することができる。マルチパス記録では、後半の１パスまた２パスにおいてクリアインクを吐出するように記録走査が行われる。従って、マルチパス記録時における最上層カラーインクは、ある記録位置において最後のパスで最後に吐出されるカラーインクに対応する。
【００３０】
次にS202ではインク特性取得部104において、S201で取得した最上層カラーインクの情報に基づき、該最上層カラーインクのインク特性として、その屈折率をインク特性データベース105より取得する屈折率取得処理を行う。
【００３１】
次にS203ではクリアインク選択部106において、S202で取得した最上層カラーインクのインク特性（屈折率）に基づき、当該ドットの画像形成時に使用するクリアインクを取得する。詳細には、S202で取得した最上層カラーインクの屈折率と同じ、もしくは最も近い屈折率を有するクリアインクを、インク特性データベース105を参照して選択する。
【００３２】
ここで、クリアインクとカラーインクの屈折率の関係について説明する。図６は、カラーインクにクリアインクを重ねて形成した画像における、クリアインクとカラーインクの屈折率の違いによる反射の様子を示す模式図であり、クリアインクの屈折率をｎ1、カラーインクの屈折率をｎ0とする。図６(a)は、クリアインクとカラーインクの屈折率が異なる(ｎ1≠ｎ0)場合の例を示す。この場合、記録面に入射された光はクリアインク層801の上面だけでなく、クリアインク層801とカラーインク層802の境界面でも反射され、クリアインク層801の上面での反射光と下面での反射光とで干渉が生じる。一方、図６(b)はクリアインクとカラーインクの屈折率が同じ(ｎ1＝ｎ0)場合の例を示す。この場合、記録面に入射された光はクリアインク層801とカラーインク層802の境界面で反射されずにカラーインク層802に進むため、クリアインク層801の下面からの反射光がなく、クリアインク層801に起因する干渉は生じない。実際には、クリアインクの屈折率ｎ1とカラーインクの屈折率ｎ0を全く同じ値とすることは困難であったとしても、ｎ1とｎ0をより近い値とすることによって、クリアインク層とカラーインク層の境界面における反射率をより小さくすることができる。境界面における反射率が小さくなれば、クリアインク層に起因する干渉の影響が小さくなるため、つまり正反射光の色付きが目立たなくなる。
【００３３】
図６によって説明したインク層間での屈折率の違いによる反射の原理に基づき、S203では最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを選択する。例えば、インク特性データベース105に保持された各インクの屈折率（図３）の大小関係が、以下の(1)式によって示されるとする。
【００３４】
ＮC＜ＮCL1＜ＮM＜ＮK＜ＮCL2＜ＮY        ・・・(1)
(ＮCL2-ＮK)＜(ＮCL1-ＮK)
(ＮCL2-ＮM)＞(ＮCL1-ＮM)
この場合、最上層カラーインクがCまたはMであればCL1が選択され、最上層カラーインクがKまたはYであればCL2が選択されることになる。
【００３５】
そしてS204では記録部110において、最上層カラーインクの上にS203で選択されたクリアインクを重ねたドットを形成するように画像記録が行われる。なお、このときのクリアインクの吐出量についてはクリアインク吐出量設定部108にて設定されている。ここで図７に、(1)式に示す屈折率の関係に基づいて選択されたクリアインクを用いて記録媒体上に形成された画像の模式図を示す。図７の例では、YとCのカラーインクが吐出され、その上に選択されたクリアインクが吐出される例を示している。この場合、上記(1)式に示す屈折率の関係に基づき、カラーインクの最上層がYインクであるドットにはCL2が重ねられ、CインクであるドットにはCL1が重ねられる。本実施形態では形成画像表面の凹凸を低減して画像の光沢均一性を保つために、クリアインク吐出量設定部108において、各ドットにおけるクリアインクの吐出量をカラーインクの吐出量に応じて制御する。したがって例えば図７に示すように、CにYを重ねて形成されたドットに対してはCL2が１回吐出されるのに対し、Cのみで形成されたドットに対してはCL1が２回吐出されることで、表面凹凸を軽減する。
【００３６】
なお、最上層カラーインクの屈折率が２つのクリアインクの屈折率の間にある場合、該２つのクリアインクの両方を用いることによって、クリアインク全体としての平均的な屈折率（平均屈折率）を最上層カラーインクの屈折率に近づけるようにしても良い。例えば、クリアインク全体の吐出量（全クリアインク吐出量）Ｌが固定されたとする。この場合、最上層カラーインクの屈折率をＮcol、CL1の吐出量をＬ1、CL1の屈折率をＮ1とし、CL2の吐出量をＬ2、CL2の屈折率をＮ2とすると、以下の(2)式を満たすように、２つのクリアインクCL1,CL2を用いる。
【００３７】
(Ｎ1×Ｌ1＋Ｎ2×Ｌ2)／Ｌ＝Ｎcol      ・・・(2)
Ｌ＝Ｌ1＋Ｌ2                        
なお、(2)式を完全に満たす必要はもちろんなく、できるだけ(2)式が成立するように、L1とL2を決定すればよい。
【００３８】
ここで図８に、クリアインク層の平均屈折率を最上層カラーインクの屈折率に近づけるように形成された画像の模式図を示す。各インクの屈折率が上記(1)式の関係に従う場合、最上層のMに対して用いられるクリアインクはCL1とCL2であり、両者の吐出量Ｌ1,Ｌ2は(2)式に基づいて決定される。このとき、クリアインクの重ね順については不同であり、図８に示すように、該重ね順を適宜入れ替えても良い。なお、全クリアインク吐出量Ｌは、クリアインク吐出量設定部108において例えば画像濃度、すなわちカラーインクの吐出量に応じて決定される。
【００３９】
以上説明したように本実施形態によれば、最上層のカラーインクに対してより屈折率の近いクリアインクを用いた画像形成を行うことで、クリアインク層に起因する正反射光の色付きを低減することができる。
【００４０】
＜第２実施形態＞
以下、本発明に係る第２実施形態について説明する。
【００４１】
上述した第１実施形態においては、最上層のカラーインクにより屈折率の近いクリアインクを重畳することで、クリアインク層に起因する反射光の干渉を低減し、正反射光の色付きを低減する例を示した。しかしながら、第１実施形態で示した処理は最上層のカラーインクが中濃度以上である場合には効果的であるが、最上層のカラーインクが低濃度である場合には、該カラーインク層に起因する干渉が生じる場合がある。これは、最上層のカラーインクの濃度が低い、すなわち該インク層が薄くなると、該カラーインク層の下面による反射の影響が無視できなくなるためである。
【００４２】
ここで、最上層のカラーインク層に起因する薄膜干渉について、詳細に説明する。図９は、記録媒体上に形成された各インク層における反射光の様子を示す模式図である。同図においては、記録媒体1404上にMインク層1403、Cインク層1402、クリアインク層1401が形成され、光Ａ、Ｂが入射した例を示す。インク層に入射した光Ａは各インク層境界で反射される。なかでもクリアインク層1401とCインク層1402の境界面による反射光Ｃについては、第１実施形態の処理、すなわち最上層カラーインクとクリアインクの屈折率を近いものとすることで、干渉への影響はほとんど無視できるほど小さくなる。また、Mインク層1403と記録媒体1404の境界面による反射光Ｄについては、Mインク層1403、Cインク層1402を通過する際に発生する吸収、散乱の度合いが大きいため、やはり干渉への影響は小さく、ここでは無視できるとする。したがって、干渉に影響する反射光は、Cインク層1402とMインク層1403の境界面、すなわち最上層のCインク層1402の下面で反射されて空気中に出てくる反射光Ａ'である。なお、この反射光Ａ'についても、Cインク層の厚みが十分にあれば、やはり該インク層内で吸収、散乱されるため、干渉への影響は小さくなる。しかしながらCインク層が薄い、すなわちC色の濃度値が低い場合には、反射光Ａ'の干渉への影響が無視できなくなるため、第２実施形態では所定の低濃度域において、この反射光Ａ'を考慮する。
【００４３】
ここで反射光Ａ'はCインク層1402を通過するために、その分光分布としてはCインクの分光反射率に近い特性が得られる。一方、薄膜干渉により強められる光の波長は、薄膜（インク層）の厚さ及びその屈折率によって決まる。ここで図１０に、屈折率を一定としてインク層の厚みを変化させた場合における、薄膜干渉による分光分布（干渉強度分布）を示す。図１０から分かるように、インク層の厚みが変化すると、光路長が変化して干渉により強められる波長領域が変化する。
【００４４】
第２実施形態では特に最上層のカラーインクが低濃度である場合に、上述した薄膜干渉の特性を用いて、最上層のカラーインク層に起因する薄膜干渉で強調される波長領域を、該カラーインク層を通過してきた光と異なる波長成分となるように制御する。具体的には、図１０に示した薄膜干渉による干渉光の分光分布特性が、最上層カラーインクの分光反射率の特性と異なるように、インク層の厚みを制御する。ここで、最上層カラーインクの分光反射率の特性と異なる分光分布特性とは、該分光反射率と分光分布とが互いに逆の特性であることを示し、一方である波長成分が多いのであれば、他方では該波長成分が逆に少ないことを意味する。インク厚を上記のように制御することによって、上記反射光Ａ'と、空気層とクリアインク層1401の境界面による反射光Ｂ'との干渉を目立たなくすることができる。
【００４５】
●装置構成
図１１は、第２実施形態のインクジェット記録装置において記録ヘッド402に提供する画像信号を生成するための機能構成を示すブロック図である。同図において、上述した第１実施形態の図２と同様の構成については同一番号を付し、説明を省略する。
【００４６】
図１１において、干渉特徴取得部107は、インク特性データベース105から最上層カラーインクのインク特性（分光反射率）を取得し、該分光反射率に基づき、カラーインク層を通過してきた正反射光の分光分布特性を、干渉特徴として取得する。
【００４７】
なお、第２実施形態におけるインク特性データベース105には、記録装置に搭載される全てのインクについて、第１実施形態と同様の屈折率に加え、それぞれの分光反射率を示す分光分布特性が図１２に示すようなテーブルとして予め保持されている。
【００４８】
クリアインク吐出量設定部108は、カラーインク吐出情報取得部103で取得されたカラーインク吐出情報と干渉特徴取得部107で取得された干渉光の分光分布の条件に基づき、インク層膜厚テーブル109を参照してクリアインクの吐出量を設定する。インク層膜厚テーブル109はインク層膜厚保持手段として機能し、各インクの吐出量とインク層の厚み（膜厚）の関係を図１３に示すようにテーブルとして保持している。膜厚は予めインク種、吐出量ごとに測定しておけばよく、その測定方法としては例えば、吐出量（体積）と印字面積の関係から、平均的な膜厚を算出すれば良い。
【００４９】
記録部110は、カラーインク及びクリアインク選択部106で選択されたクリアインクを用いて記録媒体上への画像記録を行う。なお、カラーインクについては画像処理部102で作成されたカラーインクのインク吐出量に従った記録を行い、クリアインクについてはクリアインク吐出量設定部108で設定された吐出量に従った記録を行う。
【００５０】
●干渉低減処理
以下、第２実施形態におけるカラーインク層による干渉低減処理について、図１４のフローチャートを用いて詳細に説明する。図１４において、上述した第１実施形態における図４のフローチャートと同様の処理については同一ステップ番号を付す。
【００５１】
まずS201でカラーインク吐出情報取得部103において、第１実施形態と同様に、画像処理部102で作成された吐出データより、画像記録時に最上層に吐出される最上層カラーインクをドットごとに取得する。このとき、該最上層カラーインクを含む全カラーインクのそれぞれの吐出量も同時に取得される。
【００５２】
次にS202ではインク特性取得部104において、第１実施形態と同様に、最上層カラーインクの屈折率をインク特性データベース105より取得する。
【００５３】
次にS203ではクリアインク選択部106において、S202で取得した最上層カラーインクの屈折率に基づき、使用するクリアインクを取得する。詳細には、S202で取得した最上層カラーインクの屈折率に最も近い屈折率を有するクリアインクを、インク特性データベース105を参照して選択する。
【００５４】
次にS1101では干渉特徴取得部107において、最上層カラーインクが低濃度であるか否かを判定する。この判定は、当該ドットについての最上層カラーインクの濃度すなわち吐出量を、所定の閾値と比較することによって行う。すなわち、最上層カラーインクの吐出量が該閾値未満であれば、低濃度であると判定する。該閾値は、上述したように最上層のカラーインク層に起因する薄膜干渉の影響が無視できなくなるような濃度値に対応し、予め実験等を行うことによってカラーインク毎に設定しておけば良い。
【００５５】
S1101で最上層カラーインクが低濃度であると判定されると処理はS1102に進んでクリアインクの吐出量制御を開始する。一方、最上層カラーインクが低濃度でない、すなわち中濃度以上であると判定されると、処理は第１実施形態と同様にそのままS204に進む。このとき、クリアインクの吐出量としては第１実施形態と同様に形成画像表面の凹凸を低減するために、クリアインク吐出量設定部108において、各ドットにおけるクリアインクの吐出量をカラーインクの吐出量に応じて制御する。
【００５６】
S1102では干渉特徴取得部107において、最上層のカラーインク層を通過した反射光の特徴量を、クリアインクと該カラーインク層による干渉光の分光分布を示す干渉特徴として取得する。
【００５７】
ここで、S1102における干渉特徴の取得処理について詳細に説明する。S1102で干渉特徴として取得する反射光の特徴量とは、分光反射率特性の形状を示すものであり、例えば分光反射率のピークに対応する波長を特徴量として算出する。図１５は、C,M,Yインクの可視領域における分光反射率の一例を示すものあり、横軸が波長、縦軸が反射率である。ただし、反射率は最大１として正規化されている。図１５によれば、例えばCインクについての反射光の特徴量、すなわち分光反射率のピーク波長は500nm付近である。同じくMインクについては低波長（450nm付近）と高波長（750nm付近）の２つのピークを有し、Yインクについては高波長領域（550nm以上）で反射率が高くなっている。これらの特徴量は、インク特性データベース105に図１２に示すようなテーブル形式で保持された各カラーインクの分光反射率を示す分光分布特性から、最上層カラーインクに対応する分光分布特性を取得することによって算出できる。なお、図１２に示すテーブルにはすなわち、図１５に示すような分光反射率を示すデータが分光分布特性として格納されている。
【００５８】
次にS1103ではクリアインク吐出量設定部108において、S1102で取得した干渉特徴に基づいてクリアインクの吐出量をドットごとに設定する。詳細には、クリアインクとカラーインクを合わせたインク層による干渉光の分光分布が、干渉特徴として算出した反射光の特徴量と逆の特性を示すように、インク層の厚みを調整する。干渉光の分光分布をこのように設定することにより、カラーインク層の下面からの反射光の分光分布と、薄膜干渉による分光分布とが互いに異なる特性を持つようになるため、薄膜干渉による正反射光の色付きを目立たなくすることができる。S1103におけるクリアインク吐出量の決定処理の詳細については後述する。
【００５９】
そしてS204では記録部110において、最上層カラーインクの上にS203で選択されたクリアインクを、クリアインク吐出量設定部108で設定された吐出量によって重ねたドットを形成するように、画像記録が行われる。これにより、カラー画像が形成される。
【００６０】
●クリアインク吐出量決定処理
以下、S1103におけるクリアインク吐出量決定処理の詳細について、図１６のフローチャートを用いて説明する。S1103では、クリアインク層と最上層のカラーインク層を合わせたインク厚による薄膜干渉が、S1102で取得された干渉特徴と反対の特性を示すように、クリアインクの吐出量を決定する。
【００６１】
まずS1201で、カラーインクの最上層の厚みを取得する。最上層カラーインクの吐出量についてはS201で既に取得されているため、ここでは該吐出量に基づき、インク層膜厚テーブル109を参照して最上層のカラーインク層の厚みｄ1を取得する。
【００６２】
次にS1202では、S1201で取得したカラーインク層の厚みｄ1に基づき、クリアインク層の厚みｄ2を決定する。詳細には、クリアインク層とカラーインク層の薄膜干渉による分光分布が、S1102で取得した干渉特徴とは異なる特性となるように、すなわち、最上層カラーインクの反射光の分光分布と異なるように、クリアインク層の厚みｄ2を算出する。例えば図９に示す例であれば、最上層カラーインクであるCインク層1402についての分光反射率特性は、図１５によれば500nm付近にピーク波長を有する。したがってこの場合、図１０に示した薄膜干渉による分光分布特性として500nm付近に負のピーク波長を有するインク厚みである300nmを、カラーインク層とクリアインク層を合わせたインク層厚みＤとして設定する。そして、該インク層厚みＤからS1201で取得したカラーインク層の厚みｄ1を減じることで、クリアインク層の厚みｄ2が得られる。なお、インク層厚みＤとしては、該厚みＤによる干渉光の分光分布特性が示すピーク波長が、最上層カラーインクの分光反射率特性が示すピーク波長と必ずしも打ち消し合う関係にならなくても、これらが互いに異なるように設定されれば良い。すなわち、薄膜干渉による干渉光の分光分布と最上層カラーインクの分光反射率が互いに強め合うことが避けられれば良いが、これらが打ち消し合う関係に近づくほど、干渉低減効果が高くなることは言うまでもない。
【００６３】
汎用的には、クリアインク層の厚みｄ2は以下のように算出される。一般的な光の多重反射を考慮した薄膜干渉による干渉光の分光分布は、以下の(3)式によって表される。そこで第２実施形態においては(3)式に基づき、干渉により強めあう波長領域（ピーク波長）が、S1102で取得した干渉特徴によって示される波長とできる限り異なるように、カラーインク層とクリアインク層を合わせたインク層厚みＤを決定する。
【００６４】
ｒ＝{ｒ01＋ｒ12exp(-i2β)}／{１＋ｒ01ｒ12exp(-i2β)}      ・・・(3)
β＝(２πＤＮcosθ)／λ
(3)式において、ｒ01は空気中からクリアインク層に光が進むときの反射率、r12はクリアインク層からカラーインク層へ光が進むときの反射率、Ｎはクリアインクの屈折率、θは光の入射角度である。θとしては代表的な入射角度を１つ指定しても良いし、複数の入射角度のなかで平均的にS1102で取得した干渉特徴と異なる干渉光の分光分布を実現する角度を用いても良い。
【００６５】
ただし、ここで決定するインク層厚みＤは、S1201で取得したカラーインク層の厚みｄ1より大きいことを条件とし、これによりクリアインク層の厚みｄ2が以下の(4)式により取得される。
【００６６】
ｄ2＝Ｄ−ｄ1      ・・・(4)
そしてS1203では、S1202で決定したクリアインク層の厚みｄ2に基づいてインク層膜厚テーブル109を参照することによって、クリアインクの吐出量を決定する。
【００６７】
以上説明したように第２実施形態によれば、上述した第１実施形態による干渉低減効果に加え、特に所定の低濃度域においてカラーインク層に起因する干渉を低減し、正反射光の色付きをさらに抑制することができる。
【００６８】
なお、上述した第１および第２実施形態では２つのクリアインクのいずれかを用いる例を示したが、理想的には記録装置内に、各カラーインクと同じ屈折率のクリアインクを保持することが望ましい。したがって、選択対象となるクリアインクの種類を増やした方が、正反射光の色付き低減効果が望めることは言うまでもない。また、カラーインクのそれぞれに対応したクリアインクが保持できない場合には、その屈折率が各カラーインクの屈折率の最大値および最小値の間の範囲内もしくは該範囲付近にあるクリアインクを保持すれば良い。このとき、カラーインクのそれぞれにおける最も近い屈折率のクリアインクとの屈折率差が、カラーインク間で極端に異ならないことが望ましい。
【００６９】
また、多パス記録の際に各インクのドットが分散して打たれる場合には、後半のパスにより打たれたドットを１つのカラーインク層とみなし、その際のカラーインクの屈折率としては、ドット間の平均値を用いても良い。また、本実施例ではクリアインクの選択をドットごとに行う例を説明したが、最上層に吐出される同種類のインクが所定の面積以上を占める場合に適用するとしても良い。
【００７０】
また、第１および第２実施形態ではクリアインクの選択制御を記録装置内で行うとして説明したが、該制御を、複数色のカラーインクと複数種類のクリアインクを備える画像形成装置を制御する制御装置で行うように構成しても良い。
【００７１】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2012045784.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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