(57)【要約】【課題】印刷ジョブ実行時の消費電力を確実に低減することが可能な給紙方向を決定する。【解決手段】画像形成装置は、定着温度センサ３５，３６により検出される定着部３０の温度に基づいて定着部３０の温度推移を検出し、その温度推移に基づいて定着部３０を駆動するための駆動パラメータと給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータとを決定する動作パラメータ決定部５１と、動作パラメータ決定部５１により決定される駆動パラメータおよび搬送パラメータに基づき、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡと、給紙搬送部２０が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢとを予め算出する消費電力算出部５２と、消費電力算出部５２により算出される第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢのうちから消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する給紙方向決定部５３とを備える。【選択図】図４
2012002834.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦方向給紙と横方向給紙とのいずれか一方を選択して用紙を給紙して搬送する給紙搬送部と、
前記給紙搬送部により搬送される用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、
加熱手段を有し、前記画像形成部により画像形成された用紙を加熱することによって用紙に画像を定着させる定着部と、
前記定着部の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段により検出される前記定着部の温度に基づいて前記定着部の温度推移を検出し、該温度推移に基づいて前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定する動作パラメータ決定手段と、
前記動作パラメータ決定手段により決定される駆動パラメータおよび搬送パラメータに基づき、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量と、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量とを予め算出する消費電力算出手段と、
前記消費電力算出手段により算出される第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する給紙方向決定手段と、
前記給紙方向手段により決定される給紙方向に基づいて前記給紙搬送部を制御すると共に、前記動作パラメータ決定手段により決定される駆動パラメータと搬送パラメータとに基づいて前記定着部と前記給紙搬送部とを駆動制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記消費電力算出手段は、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合の前記定着部による消費電力量と前記給紙搬送部による消費電力量とを算出してそれらを合計することにより前記第１の消費電力量を算出すると共に、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合の前記定着部による消費電力量と前記給紙搬送部による消費電力量とを算出してそれらを合計することにより前記第２の消費電力量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加熱手段は、
前記給紙搬送部により縦方向給紙が行われる場合に前記定着部の一部を加熱する第１の加熱手段と、
前記給紙搬送部により横方向給紙が行われる場合に前記定着部の全体を加熱する第２の加熱手段と、
を備え、
前記消費電力算出手段は、前記第１の消費電力量を算出する際に前記定着部による消費電力量として前記第１の加熱手段による消費電力量を算出し、前記第２の消費電力量を算出する際に前記定着部による消費電力量として前記第２の加熱手段による消費電力量を算出することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータは、前記加熱手段を駆動するための駆動信号のオンデューティ比であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータは、連続給紙を行う場合の用紙ピッチであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記動作パラメータ決定手段は、前記温度検出手段により検出される前記定着部の温度が目標温度に到達してからの経過時間に基づいて前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
消費電力を抑制して各部を動作させる省電力優先モードと、単位時間当たりの出力枚数を最大にして各部を動作させる生産性優先モードとの２つの動作モードのうちから、予め画像形成時における一の動作モードを選択して設定する動作モード設定手段を更に備え、
前記給紙方向決定手段は、前記動作モード設定手段により省電力優先モードが設定されている場合、前記消費電力算出手段により算出される第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する一方、前記動作モード設定手段により生産性優先モードが設定されている場合、横方向給紙を決定することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
給紙搬送部が縦方向給紙と横方向給紙とのいずれか一方を選択して用紙の給紙搬送を行い、前記給紙搬送部により搬送される用紙に対して画像形成部が画像形成を行い、前記画像形成部により画像形成された用紙を定着部において加熱することによって画像を定着させる画像形成方法であって、
前記定着部の温度を検出するステップと、
前記定着部の温度に基づいて前記定着部の温度推移を検出し、該温度推移に基づいて前記定着部を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定するステップと、
決定される前記駆動パラメータおよび前記搬送パラメータに基づき、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量と、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量とを予め算出するステップと、
算出される前記第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定するステップと、
決定される給紙方向に基づいて前記給紙搬送部を制御すると共に、前記駆動パラメータと前記搬送パラメータとに基づいて前記定着部と前記給紙搬送部とを駆動制御するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷用紙に形成される画像を加熱することによって印刷用紙に定着させる画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複合機などの画像形成装置は、例えばＡ４サイズの用紙を縦方向および横方向のいずれの方向でも給紙を行うことが可能な場合、通常は印刷出力が完了するまでの時間を短縮して生産性を最大にするという観点から横方向給紙を行っている。ここで、横方向給紙とは、用紙の長辺端部を搬送方向先端側に向けて給紙を行うものである。これに対し、縦方向給紙とは、用紙の短辺端部を搬送方向先端部に向けて給紙を行うものである。  
【０００３】
また従来、画像形成された印刷を定着ローラで加熱することによって用紙に画像を定着させるようにした画像形成装置において、ヒータが定着ローラを加熱する際、定着ローラの長手方向の中央部分のみを加熱したり、長手方向の全体を加熱したりするなど、加熱領域を選択して加熱できるようにしたものが知られている（例えば特許文献１）。この従来技術では、ユーザにより省エネモードが選択されると、中央部分のみを加熱するヒータのみを駆動し、その加熱領域に対応して用紙を縦方向給紙で通紙させると共に、加熱領域を超えるようなサイズとなる横方向給紙での通紙を行わないようにしている。つまり、この従来技術は、省エネモードが設定されているとき、定着ローラの加熱領域を小さくすることにより、ヒータによる消費電力を少なくして省エネルギーを図るというものである。
【０００４】
またこの他にも、給紙口と排紙口との組み合わせにより、消費電力量が最も少なくなる搬送経路を選択して給紙を行うもの（例えば、特許文献２）、或いは、画像形成領域に応じて給紙方向を選択し、定着ローラの必要な領域にのみ画像定着用の熱量を付加するもの（例えば特許文献３）などが提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２９７４９３号公報
【特許文献２】特開２００８−２３０８１８号公報
【特許文献３】特開２００９−１６８８４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の技術は、いずれもユーザにより選択されたモードや画像形成装置の内部構造などに基づいて一律の判断が行われ、給紙方向が決定されるようになっている。しかし、印刷ジョブの実行を開始する際の定着部の温度やヒータの点灯駆動状態などに応じて定着部で消費される電力は異なるため、縦方向通紙を行った場合に必ずしも消費電力量が低減されるとは限らない。
【０００７】
例えば、印刷ジョブ実行時に消費される電力のうち、縦方向給紙と横方向給紙とで異なる消費電力となるものは、主として、定着部の定着ローラを加熱するために消費される電力と、用紙を搬送するためにモータなどの駆動源を駆動するために消費される電力とが挙げられる。
【０００８】
このうち、定着部で消費される電力は、縦方向給紙と横方向給紙とを比較すると、特許文献１にも開示されているように、縦方向給紙の場合は定着ローラの中央の一部のみを加熱すれば良いため、横方向給紙の場合よりも単位時間当たりの消費電力が少なくなるのが一般的である。ところで、ジョブの実行開始時に定着部の温度が低いときには、縦方向給紙および横方向給紙のいずれの場合も定着ローラの表面温度を所定の目標温度まで上昇させる必要があり、定着部で消費される電力は大きくなる。これに対し、例えば前回の印刷ジョブの実行が完了した直後に次の印刷ジョブの実行を開始するときのように、ジョブの実行開始時に定着部の温度が既に所定の目標温度に到達しているときには、縦方向給紙および横方向給紙のいずれの場合でも定着部で消費される電力は前述した場合よりも小さくなる。したがって、印刷ジョブの実行を開始する際の定着部の温度やヒータの点灯駆動状態などにより、定着部での消費電力量は異なるものとなるが、上記従来の技術では給紙方向を決定する際に、この点について何ら考慮はなされていない。
【０００９】
一方、用紙を搬送するために消費される電力は、縦方向給紙と横方向給紙とを比較すると、縦方向給紙の場合は用紙１枚当たりの搬送ローラの駆動時間が長くなるため、横方向給紙の場合よりも消費電力が大きくなるのが一般的である。また、用紙を搬送するために消費される電力は、印刷ジョブにおける通紙枚数によって増減し、通紙枚数が多くなる程、消費電力量が大きくなる。ところが、上記従来の技術では、この点についても何ら考慮されてはいない。
【００１０】
そのため、上記従来の技術のように、ユーザにより選択されたモードや画像形成装置の内部構造などに基づいて一律に給紙方向を決定してしまうと、実際には消費電力を低減することにならず、却って消費電力量が上昇してしまう可能性があり問題となる。
【００１１】
そこで本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、印刷ジョブ実行時の消費電力を確実に低減する給紙方向を決定できるようにした画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、縦方向給紙と横方向給紙とのいずれか一方を選択して用紙を給紙して搬送する給紙搬送部と、前記給紙搬送部により搬送される用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、加熱手段を有し、前記画像形成部により画像形成された用紙を加熱することによって用紙に画像を定着させる定着部と、前記定着部の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段により検出される前記定着部の温度に基づいて前記定着部の温度推移を検出し、該温度推移に基づいて前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定する動作パラメータ決定手段と、前記動作パラメータ決定手段により決定される駆動パラメータおよび搬送パラメータに基づき、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量と、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量とを予め算出する消費電力算出手段と、前記消費電力算出手段により算出される第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する給紙方向決定手段と、前記給紙方向手段により決定される給紙方向に基づいて前記給紙搬送部を制御すると共に、前記動作パラメータ決定手段により決定される駆動パラメータと搬送パラメータとに基づいて前記定着部と前記給紙搬送部とを駆動制御する制御手段と、を備えることを特徴とする構成である。
【００１３】
また請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記消費電力算出手段は、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合の前記定着部による消費電力量と前記給紙搬送部による消費電力量とを算出してそれらを合計することにより前記第１の消費電力量を算出すると共に、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合の前記定着部による消費電力量と前記給紙搬送部による消費電力量とを算出してそれらを合計することにより前記第２の消費電力量を算出することを特徴とする構成である。
【００１４】
また請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記加熱手段は、前記給紙搬送部により縦方向給紙が行われる場合に前記定着部の一部を加熱する第１の加熱手段と、前記給紙搬送部により横方向給紙が行われる場合に前記定着部の全体を加熱する第２の加熱手段と、を備え、前記消費電力算出手段は、前記第１の消費電力量を算出する際に前記定着部による消費電力量として前記第１の加熱手段による消費電力量を算出し、前記第２の消費電力量を算出する際に前記定着部による消費電力量として前記第２の加熱手段による消費電力量を算出することを特徴とする構成である。
【００１５】
また請求項４にかかる発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータは、前記加熱手段を駆動するための駆動信号のオンデューティ比であることを特徴とする構成である。
【００１６】
また請求項５にかかる発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータは、連続給紙を行う場合の用紙ピッチであることを特徴とする構成である。
【００１７】
また請求項６にかかる発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記動作パラメータ決定手段は、前記温度検出手段により検出される前記定着部の温度が目標温度に到達してからの経過時間に基づいて前記加熱手段を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定することを特徴とする構成である。
【００１８】
また請求項７にかかる発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、消費電力を抑制して各部を動作させる省電力優先モードと、単位時間当たりの出力枚数を最大にして各部を動作させる生産性優先モードとの２つの動作モードのうちから、予め画像形成時における一の動作モードを選択して設定する動作モード設定手段をさらに備え、前記給紙方向決定手段は、前記動作モード設定手段により省電力優先モードが設定されている場合、前記消費電力算出手段により算出される第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する一方、前記動作モード設定手段により生産性優先モードが設定されている場合、横方向給紙を決定することを特徴とする構成である。
【００１９】
また請求項８にかかる発明は、給紙搬送部が縦方向給紙と横方向給紙とのいずれか一方を選択して用紙の給紙搬送を行い、前記給紙搬送部により搬送される用紙に対して画像形成部が画像形成を行い、前記画像形成部により画像形成された用紙を定着部において加熱することによって画像を定着させる画像形成方法であって、前記定着部の温度を検出するステップと、前記定着部の温度に基づいて前記定着部の温度推移を検出し、該温度推移に基づいて前記定着部を駆動するための駆動パラメータと前記給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定するステップと、決定される前記駆動パラメータおよび前記搬送パラメータに基づき、前記給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量と、前記給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量とを予め算出するステップと、算出される前記第１および第２の消費電力量のうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定するステップと、決定される給紙方向に基づいて前記給紙搬送部を制御すると共に、前記駆動パラメータと前記搬送パラメータとに基づいて前記定着部と前記給紙搬送部とを駆動制御するステップと、を有することを特徴とする構成である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、定着部の温度に基づいて定着部の温度推移を検出し、その温度推移に基づいて定着部を駆動するための駆動パラメータと給紙搬送部を駆動するための搬送パラメータとを決定し、給紙搬送部が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量と、給紙搬送部が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量とを予め算出してその算出結果に基づいて給紙方向が決定される。そのため、印刷ジョブ実行時の消費電力を確実に低減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置の一構成例を示す図である。
【図２】画像形成装置の内部構造の一例を示す概略図である。
【図３】定着部に設けられるヒータの一構成例を示す図である。
【図４】定着部の加熱領域を給紙方向に応じて切り替える態様を示す図である。
【図５】コントローラの内部構成の一例を示すブロック図である。
【図６】定着部の制御状態の流れを示す図である。
【図７】定着部のヒータを点灯駆動するための駆動信号の一例を示す図である。
【図８】定着部の温度推移とヒータを駆動するための駆動信号のオンデューティ比との関係を示す図である。
【図９】定着部が待機状態にある状態で画像形成された用紙に定着動作を行う場合の定着ローラの表面温度の変化の一例を示す図である。
【図１０】コントローラによる処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】動作パラメータ決定処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】消費電力算出処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１３】給紙方向決定処理の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１４】印刷ジョブによる通紙枚数が２枚である場合のオンデューティ比と第１および第２の消費電力量との関係を示す図である。
【図１５】印刷ジョブによる通紙枚数が１０枚である場合のオンデューティ比と第１および第２の消費電力量との関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明に関する好ましい実施形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。尚、以下に説明する実施形態において互いに共通する部材には同一符号を付しており、それらについての重複する説明は省略する。
【００２３】
図１は、本実施形態における画像形成装置１の一構成例を示す図である。この画像形成装置１は、複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと称される装置であり、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備え、それら各機能に対応する印刷ジョブを実行する際に印刷媒体となる用紙に画像形成を行って印刷出力を行うものである。図１に示すように、画像形成装置１は、その上部に画像読取部２を備え、１枚ずつの原稿を読み取って画像データを生成することができる。また画像形成装置１は、その中央部に画像形成部３を備え、さらにその下部に複数の給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを有する給紙部４を備えている。
【００２４】
例えば給紙カセット４ａには、Ａ４サイズの普通用紙を１枚ずつ縦方向給紙するように用紙束がセットされ、給紙カセット４ｂには、Ａ４サイズの普通用紙を１枚ずつ横方向給紙するように用紙束がセットされる。また例えば給紙カセット４ｃには、Ｂ４サイズの普通用紙を１枚ずつ縦方向給紙するように用紙束がセットされ、給紙カセット４ｄには、Ｂ４サイズの普通用紙を１枚ずつ横方向給紙するように用紙束がセットされる。
【００２５】
給紙部４から給紙される１枚ずつの用紙は、画像形成部３において画像形成が行われる。そして画像形成部３の上部に設けられた排出口５から排出トレイ６上に排出される。
【００２６】
画像形成装置１の正面側には、ユーザが画像形成装置１に対して各種の設定操作を行うための操作パネル７が設けられている。ユーザはこの操作パネル７を操作することにより、画像形成装置１が印刷ジョブを実行して用紙に画像形成を行うときの動作モードとして、省電力優先モードと、生産性優先モードとのいずれか一方を予め設定しておくことができる。
【００２７】
ここで、省電力優先モードとは、印刷ジョブ実行時に消費される消費電力を低減して各部を動作させる動作モードであり、用紙に画像形成を行って出力するときの消費電力が少なくなる給紙方向を自動選択して印刷ジョブを実行する動作モードである。ユーザがこの省電力優先モードを設定している場合、画像形成装置１において、縦方向給紙を行った場合に消費される第１の消費電力量と、横方向給紙を行った場合に消費される第２の消費電力量とが予め算出され、その算出結果に基づいて給紙方向が決定される。尚、これについての詳細は後述する。
【００２８】
また生産性優先モードとは、単位時間当たりの出力枚数を最大にして各部を動作させる動作モードであり、用紙に画像形成を行って出力するときの時間を短縮することができる給紙方向を自動選択して印刷ジョブを実行する動作モードである。尚、生産性優先モードの場合は、１枚当たりの通紙時間を短くするため、用紙の長辺端部を搬送方向先端側に向けて給紙を行う横方向給紙が自動選択される。
【００２９】
図２は、画像形成装置１の内部構造の一例を示す概略図である。尚、図２では、画像読取部２の内部構造は図示を省略している。図２に示すように、画像形成装置１は、その内部に、画像形成部３と、給紙搬送部２０と、定着部３０と、コントローラ４０とを備えている。
【００３０】
画像形成部３は、例えばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色に対応した作像ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、各作像ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに内蔵された感光体を露光するための露光部１１と、露光部１１から出射されるレーザ光を各作像ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄに導くためのミラー部材１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄと、ローラ１３，１４に掛架された中間転写ベルト１５とを備えている。尚、中間転写ベルト１５は、ローラ１３，１４により、図中矢印Ｆ１方向に循環移動する。
【００３１】
この画像形成部３は、コントローラ４０によって駆動制御され、入力する画像データに基づいて各作像ユニット１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄにおいて各色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト１５にそれらを重ね合わせたカラー画像として転写するように構成される。中間転写ベルト１５に転写された画像は、転写ローラ２５により、搬送路２２を矢印Ｆ２方向に搬送される用紙に対して２次転写されるようになっている。尚、画像形成部３は、Ｋ（ブラック）のトナー色のみを用いてモノクロ画像を形成することも可能である。
【００３２】
給紙搬送部２０は、各給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにセットされた用紙９を１枚ずつ取り出して給紙する給紙ローラ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄと、搬送ローラ２３と、レジストローラ２４と、転写ローラ２５と、排出ローラ２７と、用紙先端を検知する用紙検知センサ２８とを備えており、用紙９を搬送路２２に沿って矢印Ｆ２方向に１枚ずつ搬送する。
【００３３】
この給紙搬送部２０は、コントローラ４０によって駆動制御され、複数の給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄのうちから、コントローラ４０によって指定される用紙サイズおよび給紙方向に基づいて一の給紙カセットを選択し、その選択した給紙カセットから１枚ずつ用紙を取り出して搬送路２２に搬送する。また給紙搬送部２０は、複数枚の用紙の連続給紙を行う場合はコントローラ４０により予め決定される用紙ピッチ（用紙間隔）に基づいて１枚ずつの用紙を連続的に取り出し、搬送路２２に順次搬送する。尚、図２では、各給紙カセット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄにセットされた用紙９のうち、縦方向給紙を行うものは用紙９ａであり、横方向給紙を行うものは用紙９ｂである。
【００３４】
給紙搬送部２０は、上記のようにして給紙カセットから給紙した用紙９を搬送路２２に沿って搬送し、用紙検知センサ２８がその用紙９の先端を検知すると、その用紙９がレジストローラ２４に到達するタイミングで用紙９の搬送動作を一旦停止させる。そして中間転写ベルト１５に転写された画像が転写ローラ２５による転写位置に到達するタイミングに合わせてレジストローラ２４を駆動して用紙９を転写ローラ２５へ送り出す。そして転写ローラ２５を駆動して用紙９に画像を転写させ、その用紙９を定着部３０に通して画像を用紙９に定着させた後、排出ローラ２７が排出口５から排出トレイ６上に排出するようになっている。
【００３５】
定着部３０は、転写ローラ２５による転写位置の搬送方向下流側に設けられており、画像形成された用紙９の表裏両面に加熱加圧処理を施すことによって用紙９に画像を定着させるものである。この定着部３０は、コントローラ４０によって駆動制御され、定着ローラ３１と定着ベルト３４との間に用紙９を通すことにより加熱加圧処理を施す。定着ローラ３１はその内部に加熱手段となるヒータを備えており、定着ローラ３１の表面温度は定着温度センサ３５によって検知されるようになっている。また定着ベルト３４は、定着ローラ３１に対向して配置されたローラ３２と、その内部に加熱手段となるヒータを備えた温調ローラ３３とに掛架された無端ベルトであり、定着ベルト３４の表面温度は定着温度センサ３６によって検知されるようになっている。
【００３６】
図３は、定着ローラ３１に設けられるヒータの一構成例を示す図である。図３（ａ）に示すように、定着ローラ３１は、その内部に、第１のヒータ３７と、第２のヒータ２８との２つのヒータを備えており、いずれか一方若しくは双方を点灯駆動することによって定着ローラ３１の表面温度が目標温度となるように加熱される。本実施形態では、図３（ｂ）に示すように、第１のヒータ３７の発熱部３９は、定着ローラ３１の長手方向の一部である中央部分のみを加熱するように設けられている。また第２のヒータ３８の発熱部３９は、定着ローラ３１の長手方向の全体を加熱するように設けられている。したがって、この例では、第１のヒータ３７が点灯駆動されると、定着ローラ３１の中央部分のみが加熱されるのに対し、第２のヒータ３８が点灯駆動されると、定着ローラ３１の表面全体が加熱されるようになる。
【００３７】
但し、必ずしもこのような構成に限られず、第２のヒータ３８の発熱部３９を、第１のヒータ３７により加熱される定着ローラ３１の中央部分を除いた両端部を加熱させるように配置しても良い。この場合は、第１のヒータ３７と第２のヒータ３８との双方が同時に点灯駆動されることにより、定着ローラ３１の長手方向の全体が加熱されるようになる。尚、図３に示す構成は、定着ローラ３１だけでなく、温調ローラ３３の構成もこれと同様である。
【００３８】
このように本実施形態では、定着ローラ３１の長手方向の一部の領域のみを加熱するか、或いは、全部の領域を加熱するかを選択可能となっている。そのため、画像形成を行う際に縦方向給紙を行う場合と横方向給紙を行う場合とで、定着ローラ３１および温調ローラ３３の加熱領域を切り替えることが可能である。図４は、給紙方向に応じた定着ローラ３１の加熱領域の切り替え態様を示す図であり、（ａ）は縦方向給紙の場合を、（ｂ）は横方向給紙の場合を示している。
【００３９】
まず、縦方向給紙で用紙９ａが連続的に搬送される場合について説明する。この場合、定着ローラ３１は、図４（ａ）において斜線で示すように、用紙９ａの短辺端部ＳＥの長さに対応する中央部分のみを加熱すれば良い。そのため、この場合は、定着ローラ３１の表面温度が目標温度に到達すると、その後は定着ローラ３１の中央部分のみが温調制御されるようになる。そして予め設定される用紙ピッチＰ１に基づいて連続的に給紙される各用紙９ａに対して画像を定着させるときにも、定着ローラ３１の中央部分のみが温調制御される。尚、温調ローラ３３についても、同様である。
【００４０】
次に、横方向給紙で用紙９ｂが連続的に搬送される場合について説明する。この場合、定着ローラ３１は、図４（ｂ）において斜線で示すように、用紙９ｂの長辺端部ＬＥの長さに対応する部分を加熱する必要があるので、定着ローラ３１の全体を加熱することになる。そのため、この場合は、定着ローラ３１の表面温度が目標温度に到達すると、その後も定着ローラ３１の全体が温調制御されるようになる。そして予め設定される用紙ピッチＰ２に基づいて連続的に給紙される各用紙９ｂに対して画像を定着させるときにも、定着ローラ３１の全体が温調制御される。尚、温調ローラ３３についても、同様である。
【００４１】
次に、コントローラ４０について説明する。図５は、コントローラ４０の内部構成の一例を示すブロック図である。コントローラ４０は、印刷ジョブの実行指令である印刷要求が入力されると、それに伴って給紙方向を決定し、各部を駆動制御することにより画像形成を行う動作を統括的に制御するように構成される。このコントローラ４０は、図５に示すように、動作モード設定部４１と、画像データ処理部４２と、制御ユニット４３と、機内温度センサ４４と、機内湿度センサ４５とを備えている。ここで、機内温度センサ４４は、上述した定着温度センサ３５，３６とは異なり、画像形成装置１の環境状態として装置内部の温度を検出するセンサである。また機内湿度センサ４５は、画像形成装置１の環境状態として装置内部の湿度を検出するセンサである。
【００４２】
動作モード設定部４１は、画像形成を行うときの動作モードを設定する処理部であり、操作パネル７を介してユーザにより予め選択される動作モードを設定する。この動作モード設定部４１は、上述したように省電力優先モードと生産性優先モードのうちのいずれか一方を選択して設定する。
【００４３】
画像データ処理部４２は、データ記憶部６１と、画像処理部６２と、データ出力部６３とを備えている。データ記憶部６１は、印刷要求と共に受信する画像データを記憶するためのものである。画像処理部６２は、データ記憶部６１に記憶された画像データに対し、必要に応じて画像回転などの画像処理を行う処理部である。この画像処理部６２は、後述する制御ユニット４３において給紙方向が決定されると、その給紙方向に対応した画像データを生成するために必要に応じて画像データに含まれる画像を９０度回転させる処理を行う。データ出力部６３は、データ記憶部６１に記憶されている画像データを１ページ分ずつ制御ユニット４３に出力する処理部である。
【００４４】
制御ユニット４３は、印刷要求があると、動作モード設定部４１により設定されている動作モードに基づいて給紙方向を決定し、その決定した給紙方向に基づいて給紙搬送部２０を駆動制御すると共に、画像形成部３および定着部３０を駆動制御することにより、用紙９に画像形成を行うための動作を制御する。この制御ユニット４３は、動作パラメータ決定部５１と、消費電力算出部５２と、給紙方向決定部５３と、制御部５４とを備えている。
【００４５】
動作パラメータ決定部５１は、印刷要求があると、定着温度センサ３５，３６により検知される定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度を取得すると共に、機内温度センサ４４および機内湿度センサ４５により検知される装置内部の温度および湿度を取得する。そして動作パラメータ決定部５１は、定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度、並びに、装置内部の温度および湿度に基づいて定着部３０の温度推移を検出し、その温度推移に基づいて給紙搬送部２０と定着部３０とを制御するための動作パラメータを決定する。すなわち、動作パラメータ決定部５１は、定着部３０に設けられたヒータ３７又は３８を点灯駆動するための駆動パラメータと、給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータとを決定する。
【００４６】
ここでまず、定着部３０の駆動パラメータについて説明する。図６は、定着部３０の制御状態の流れを示す図である。画像形成装置１がスリープ状態にあるとき、定着部３０もスリープ状態にある。このスリープ状態では、定着ローラ３１および温調ローラ３３は温度制御が行われておらず、表面温度が低下した状態にある。このスリープ状態のときに印刷要求が受信されると、制御ユニット４３は、定着部３０のウォームアップを開始する。このとき制御ユニット４３は、機内温度センサ４４により検知される装置内部の温度および機内湿度センサ４５により検知される装置内部の湿度に基づいて定着部３０における定着ローラ３１および温調ローラ３３の目標温度を設定し、定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度がその目標温度に到達するまでウォームアップを行う。そして定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度が目標温度に到達すると、それ以後は待機状態となる。この待機状態は、転写ローラ２５によって画像形成の行われた用紙９が定着ローラ３１による加熱加圧処理を行うことが可能な位置まで搬送されてくるのを待機する状態である。この待機状態では、定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度を目標温度に維持するための制御が行われる。そして用紙９が搬送されてくると、定着部３０は、用紙９に対する印刷処理の一部として用紙９に画像を定着させる定着動作を行う。その後、引き続き別の用紙９が搬送されてくる場合は、再び待機状態へと戻り、上記動作を繰り返す。一方、定着動作の終了後、それに続く用紙９がない場合、すなわち、当該印刷ジョブが終了する場合、定着部３０はスリープ状態に戻る。ただし、当該印刷ジョブが終了する場合であっても、それに続く次の印刷ジョブが既に待機しているときには、定着部３０はスリープ状態へは戻らず、ウォームアップ若しくは待機状態に戻って次の印刷ジョブの実行を準備する。
【００４７】
このような定着部３０における定着ローラ３１および温調ローラ３３の温調制御は、ヒータ３７又は３８を点灯駆動するための駆動信号を調整することにより行われる。図７は、ヒータ３７又は３８を点灯駆動するための駆動信号の一例を示す図である。図７に示すように、制御ユニット４３は、定着部３０のヒータ３７，３８のいずれか一方に出力する駆動信号のオンオフを切り替えることにより、各ヒータ３７，３８の点灯状態（すなわち発熱状態）を制御する。この駆動信号は、例えば一定周期Ｔごとにオンオフが切り替わる信号であり、一周期Ｔにおいてオン状態となる期間Ｔｏｎ、すなわちオンデューティ比を増減させることにより、各ヒータ３７，３８を点灯駆動する。
【００４８】
図８は、定着部３０の温度推移と、ヒータ３７又は３８を駆動するための駆動信号のオンデューティ比との関係を示す図である。図８に示すように、定着部３０がスリープ状態にあるときには、ヒータ駆動信号のオンデューティ比は、０％である。この場合、定着部３０のヒータ３７又は３８は点灯駆動されないので、定着ローラ３１の表面温度は低下している。そしてタイミングＴ１で印刷要求を受信すると、制御ユニット４３は、定着部３０のウォームアップを開始する。このとき、定着ローラ３１の表面温度が目標温度に到達するまで駆動信号のオンデューティ比は１００％となる。定着部３０のウォームアップが開始されると、定着ローラ３１はその内部温度を上昇させていき、それに伴って表面温度を上昇させていく。
【００４９】
本実施形態では、給紙方向の決定されていない状態で定着部３０のウォームアップを開始するとき、いずれの給紙方向が決定されても構わないようにするために、定着ローラ３１の全体を加熱させるべく、第２のヒータ３８にオンデューティ比１００％の駆動信号を出力する。そしてその後、給紙方向が縦方向給紙に決定された場合は、そのタイミングで駆動信号の出力先を第２のヒータ３８から第１のヒータ３７に切り替える。尚、その後に給紙方向が横方向給紙として決定された場合は、そのまま第２のヒータ３８に駆動信号を出力し続ける。
【００５０】
そしてタイミングＴ１でウォームアップを開始した後、タイミングＴ２で定着ローラ３１の表面温度が目標温度に到達すると、定着部３０は待機状態へと移行する。この待機状態では、上述したように、定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度を目標温度に維持するための制御が行われる。ただし、ウォームアップ完了直後は、定着ローラ３１の内部温度が十分上昇しているとは言えず、定着ローラ３１の内部での蓄熱状態が不十分な状態となる。そのため、制御ユニット４３は、ウォームアップが完了した後、定着部３０を駆動する駆動信号のオンデューティ比を一気に減少させるのではなく、一定時間ＴＡが経過するタイミングＴ３となるまでの間、その時間経過に伴ってオンデューティ比を徐々に減少させていくようにしている。これにより、定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度を目標温度に維持しつつ、定着ローラ３１および温調ローラ３３の内部温度を上昇させてローラ内部の蓄熱状態を十分な状態とする。そしてウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過するタイミングＴ３になると、制御ユニット４３は、待機状態での駆動信号のオンデューティ比を所定の比率Ｎ％とする。この所定の比率Ｎ％は、例えば、目標温度や、装置内部の温度および湿度などに基づいて決定される。
【００５１】
このように印刷要求が行われたタイミングでの定着部３０の温度推移状態、すなわち、定着部３０がスリープ状態と待機状態とのいずれであるかによってヒータ３７又は３８を駆動する駆動信号のオンデューティ比が異なっている。また定着部３０が待機状態であるときには、ウォームアップが完了してからの経過時間に応じてヒータ３７又は３８を駆動する駆動信号のオンデューティ比が異なっている。そのため、制御ユニット４３における動作パラメータ決定部５１は、印刷要求が行われたタイミングでの装置内部の温度および湿度に基づいて定着ローラ３１および温調ローラ３３の目標温度を設定すると共に、そのタイミングでの定着ローラ３１および温調ローラ３３の表面温度に基づいて定着部３０の温度推移状態を検出する。そして定着部３０がスリープ状態であれば、１００％のオンデューティ比を、定着部３０の駆動パラメータとして決定する。また、定着部３０が既に待機状態となっている場合には、ウォームアップが完了してからの経過時間に応じたオンデューティ比を、定着部３０の駆動パラメータとして決定する。
【００５２】
次に、給紙搬送部２０の搬送パラメータについて説明する。動作パラメータ決定部５１は、給紙搬送部２０の搬送パラメータとして、連続給紙を行う場合の用紙ピッチ（図４のＰ１，Ｐ２）と、用紙９の搬送速度とを決定する。このうち、用紙ピッチは、定着部３０の温度推移状態に応じて変化する。
【００５３】
図９は、定着部３０が待機状態にある状態で画像形成された用紙９に定着動作を行った場合の定着ローラ３１の表面温度の変化の一例を示す図である。まず図９（ａ）は、ウォームアップ直後に定着動作を行う場合の温度変化を示している。図９（ａ）に示すように、定着部３０のウォームアップが完了した直後では、上述したように、定着ローラ３１の内部の蓄熱状態が十分ではない。そのため、ウォームアップ直後に定着動作を行うと、用紙９の吸熱作用によって定着ローラ３１の表面温度は比較的大きく低下する。したがって、この場合は定着動作を行った後に再び定着ローラ３１の表面温度を上昇させるための昇温期間が長くなり、連続給紙を行うときの用紙ピッチ（図４のＰ１又はＰ２）が大きくなる。
【００５４】
一方、図９（ｂ）は、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過した状態で定着動作を行う場合の温度変化を示している。図９（ｂ）に示すように、定着部３０のウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過した状態では、上述したように、定着ローラ３１の内部が十分な蓄熱状態となっている。この状態で定着動作を行うと、用紙９による吸熱が行われても、定着ローラ３１の表面温度の低下は比較的小さくなる。そのため、この場合は定着動作を行った後に再び定着ローラ３１の表面温度を上昇させるための昇温期間が短くなり、連続給紙を行うときの用紙ピッチ（図４のＰ１又はＰ２）を小さくすることができる。
【００５５】
したがって、動作パラメータ決定部５１は、印刷要求が行われたタイミングでの定着部３０の温度推移状態を検出し、定着部３０がスリープ状態であるとき、又は、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過していない状態のときは、用紙ピッチとして比較的長い値を決定する。これに対し、定着部３０が待機状態であってウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが既に経過している状態のときは、用紙ピッチとして比較的短い値を決定する。尚、ここでは、縦方向給紙が行われる場合の用紙長さに対応した用紙ピッチＰ１と、横方向給紙が行われる場合の用紙長さに対応した用紙ピッチＰ２とがそれぞれ個別に決定される。
【００５６】
また動作パラメータ決定部５１は、ユーザにより指定された用紙種類などに基づいて用紙９の搬送速度を決定する。
【００５７】
次に消費電力算出部５２は、動作パラメータ決定部５１により決定される定着部３０の駆動パラメータ（オンデューティ比）と、給紙搬送部２０の搬送パラメータ（用紙ピッチ、搬送速度）とに基づいて、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡと、給紙搬送部２０が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢとを、給紙開始前に予め算出する処理部である。ただし、この消費電力算出部５２は、ユーザにより省電力優先モードが予め設定されている場合にのみ機能し、生産性優先モードの場合には機能しないようになっている。
【００５８】
まず、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡの算出について説明する。消費電力算出部５２は、縦方向給紙が行われる場合の生産性ＶＡを算出する。この生産性ＶＡは、縦方向給紙を行って当該印刷ジョブの実行が完了するまでに要する時間であり、用紙ピッチをＰ１（ｍ）、通紙枚数をＭ（枚）、用紙の搬送速度をＶ（ｍ／ｓ）とすると、ＶＡ＝Ｐ１×Ｍ／Ｖで算出される。消費電力算出部５２は、この生産性ＶＡに基づいて、当該印刷ジョブを縦方向給紙で行った場合に定着部３０で消費される電力量ＷＡ１と、給紙搬送部２０で消費される電力量ＷＡ２とを算出する。
【００５９】
定着部３０での消費電力量ＷＡ１は、縦方向給紙の場合に定着部３０において駆動される第１のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ１と、そのヒータ３７を駆動するためのオンデューティ比Ｒと、生産性ＶＡに基づいて算出される。ここで第１のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ１は、第１のヒータ３７の消費電力量をＸ１とし、第２のヒータ３８の消費電力量をＸ２としたとき、Ｗ１＝Ｘ１／（Ｘ１＋Ｘ２）により算出される。そして、定着部３０での消費電力量ＷＡ１は、ＷＡ１＝ＶＡ×Ｗ１×Ｒにより算出される。
【００６０】
一方、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＡ２は、縦方向給紙される用紙９ａの用紙縦横比率Ｙ１と、生産性ＶＡに基づいて算出される。ここで、用紙９ａの用紙縦横比率Ｙ１は、用紙９ａの長辺端部ＬＥの長さをＬ１、短辺端部ＳＥの長さをＬ２としたとき、Ｙ１＝Ｌ１／（Ｌ１＋Ｌ２）により算出される。そして、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＡ２は、ＷＡ２＝ＶＡ×Ｙ１により算出される。
【００６１】
そして消費電力算出部５２は、上記のようにして算出される定着部３０での消費電力量ＷＡ１と、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＡ２とを加算することにより、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡを算出する。
【００６２】
次に、給紙搬送部２０が横方向給紙を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢの算出について説明する。消費電力算出部５２は、横方向給紙が行われる場合の生産性ＶＢを算出する。この生産性ＶＢは、横方向給紙を行って当該印刷ジョブの実行が完了するまでに要する時間であり、用紙ピッチをＰ２（ｍ）、通紙枚数をＭ（枚）、用紙の搬送速度をＶ（ｍ／ｓ）とすると、ＶＢ＝Ｐ２×Ｍ／Ｖで算出される。消費電力算出部５２は、この生産性ＶＢに基づいて、当該印刷ジョブを横方向給紙で行った場合に定着部３０で消費される電力量ＷＢ１と、給紙搬送部２０で消費される電力量ＷＢ２とを算出する。
【００６３】
定着部３０での消費電力量ＷＢ１は、横方向給紙の場合に定着部３０において駆動される第２のヒータ３８のワッテージ比率Ｗ２と、そのヒータ３８を駆動するためのオンデューティ比Ｒと、生産性ＶＢに基づいて算出される。ここで第２のヒータ３８のワッテージ比率Ｗ２は、第１のヒータ３７の消費電力量をＸ１とし、第２のヒータ３８の消費電力量をＸ２としたとき、Ｗ２＝Ｘ２／（Ｘ１＋Ｘ２）により算出される。そして、定着部３０での消費電力量ＷＡ１は、ＷＢ１＝ＶＡ×Ｗ２×Ｒにより算出される。
【００６４】
一方、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＢ２は、横方向給紙される用紙９ｂの用紙縦横比率Ｙ２と、生産性ＶＢに基づいて算出される。ここで、用紙９ｂの用紙縦横比率Ｙ２は、用紙９ｂの長辺端部ＬＥの長さをＬ１、短辺端部ＳＥの長さをＬ２としたとき、Ｙ２＝Ｌ２／（Ｌ１＋Ｌ２）により算出される。そして、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＢ２は、ＷＢ２＝ＶＢ×Ｙ２により算出される。
【００６５】
そして消費電力算出部５２は、上記のようにして算出される定着部３０での消費電力量ＷＢ１と、給紙搬送部２０での消費電力量ＷＢ２とを加算することにより、給紙搬送部２０が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢを算出する。
【００６６】
次に、給紙方向決定部５３は、用紙９の給紙方向を縦方向給紙と横方向給紙とのいずれか一方に決定する処理部である。この給紙方向決定部５３は、ユーザにより省電力優先モードが予め設定されている場合には、上述したように消費電力算出部５２によって算出される第１の消費電力量ＷＡおよび第２の消費電力量ＷＢのうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定する。すなわち、第１の消費電力量ＷＡが第２の消費電力量ＷＢよりも小さい場合、用紙９の給紙方向として縦方向給紙を決定する。またそれ以外の場合は、用紙９の給紙方向として横方向給紙を決定する。
【００６７】
また給紙方向決定部５３は、ユーザにより生産性優先モードが予め設定されている場合、上記のような消費電力量に基づく決定は行わず、用紙９の給紙方向として、当該印刷ジョブを速やかに完了させることが可能な横方向給紙を決定する。
【００６８】
次に制御部５４は、動作パラメータ決定部５１により決定される動作パラメータを取得し、給紙方向決定部５３により決定される給紙方向に基づいて定着部３０および給紙搬送部２０の駆動を制御する。ただし、定着部３０がスリープ状態となっている場合、制御部５４は、給紙方向決定部５３により給紙方向が決定されるのを待つことなく、定着部３０のウォームアップを開始する。そして定着部３０のウォームアップが完了することを条件として、給紙方向決定部５３により決定される給紙方向に基づいて給紙搬送部２０を駆動し、決定された給紙方向で用紙９の給紙搬送を開始する。このとき、制御部５４は、給紙方向決定部５３により決定された給紙方向に基づいて定着部３０に設けられた２つのヒータ３７，３８のうちのいずれか一方を選択的に駆動することにより、定着ローラ３１の給紙方向に対応する領域を目標温度に維持するように制御する。
【００６９】
また制御部５４は、給紙方向決定部５３により決定される給紙方向に応じて画像データ処理部４２に画像データの回転処理を指示する。これにより、画像データ処理部４２は、画像処理部６２において画像データの回転処理を行った後、その画像データを１ページずつ順次に制御部５４へ出力する。制御部５４は、用紙９の給紙搬送を開始すると、画像データ処理部４２から逐次入力する画像データに基づいて画像形成部３を駆動することにより、用紙９が所定の転写位置を通過する際にその用紙９に対して画像を転写させる。そして、画像形成された用紙９が定着部３０を通過する際に定着ローラ３１などを回転駆動し、画像を用紙９に定着させる定着動作を制御する。
【００７０】
次に、上記のような構成によるコントローラ４０の全体的な動作シーケンスについて説明する。図１０乃至図１３は、コントローラ４０による処理手順の一例を示すフローチャートである。はじめにコントローラ４０は、印刷要求を受信するのを待機する状態にあり（ステップＳ１）、その状態で印刷要求を受信すると、動作パラメータ決定処理を実行する（ステップＳ２）。この動作パラメータ決定処理では、定着部３０の温度推移状態に基づき、定着部３０を駆動するための駆動パラメータ、および、給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータが決定される。また、この動作パラメータ決定処理では、定着部３０がスリープ状態となっていれば定着部３０のウォームアップが開始される。この動作パラメータ決定処理（ステップＳ２）について詳しく説明する。
【００７１】
図１１は、動作パラメータ決定処理（ステップＳ２）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、コントローラ４０は、まず定着部３０のウォームアップが完了しているか否かを判断する（ステップＳ２１）。このとき、既に定着部３０のウォームアップが完了している場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）、コントローラ４０は、ウォームアップが完了してからの経過時間を取得する（ステップＳ２２）。
【００７２】
そしてコントローラ４０は、ウォームアップが完了してからの経過時間に基づいて定着部３０を駆動するためのオンデューティ比Ｒを決定する（ステップＳ２３）。ここで決定されるオンデューティ比Ｒは、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過している場合、定着ローラ３１の表面温度を所定の目標温度に維持するための所定の比率Ｎ％として決定される。また、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過していない場合には、定着ローラ３１の内部温度を上昇させるために時間経過に伴って所定の比率Ｎ％まで漸次低下していくオンデューティ比Ｒが決定される。
【００７３】
またコントローラ４０は、ウォームアップが完了してからの経過時間に基づいて縦方向給紙を行う場合の用紙ピッチＰ１と、横方向給紙を行う場合の用紙ピッチＰ２とを決定する（ステップＳ２４）。ここでは、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過している場合には、生産性を向上させるべく、用紙ピッチＰ１，Ｐ２が比較的小さな値に決定される。これに対し、ウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過していない場合には、定着ローラ３１などが定着動作を行った後の昇温期間を確保するために用紙ピッチＰ１，Ｐ２が比較的大きな値に決定される。
【００７４】
一方、ステップＳ２１において定着部３０のウォームアップが完了していない場合（ステップＳ２１でＮＯ）、コントローラ４０は、装置内部の温度および湿度を取得する（ステップＳ２５）。そして装置内部の温度および湿度に基づいて定着部３０における定着ローラ３１などの表面温度の目標温度を設定する（ステップＳ２６）。このとき装置内部の湿度が所定値よりも高い場合は、定着動作時に用紙９の反りが発生することを防止するため、定着ローラ３１と温調ローラ３３との目標温度が異なることもある。
【００７５】
そしてコントローラ４０は、定着部３０のウォームアップを開始するためのオンデューティ比Ｒを決定する（ステップＳ２７）。ここで決定されるオンデューティ比Ｒは、本実施形態の場合、１００％となる。そしてコントローラ４０は、その決定されたオンデューティ比Ｒ（＝１００％）に基づいて定着部３０のウォームアップを開始する（ステップＳ２８）。またコントローラ４０は、縦方向給紙を行う場合の用紙ピッチＰ１と、横方向給紙を行う場合の用紙ピッチＰ２とを決定する（ステップＳ２９）。この場合、用紙９に画像形成が行われるタイミングは、定着部３０のウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過しないタイミングであると考えられるため、定着ローラ３１などが定着動作を行った後の昇温期間を確保するために用紙ピッチＰ１，Ｐ２が比較的大きな値に決定される。
【００７６】
その後、コントローラ４０は、ユーザにより指定された用紙種類を取得し（ステップＳ３０）、その用紙種類に基づいて用紙９を搬送するときの搬送速度を決定する（ステップＳ３１）。以上で、動作パラメータ決定処理が終了する。
【００７７】
図１０に戻り、コントローラ４０は、次に、動作モードを判定する（ステップＳ３）。すなわち、ユーザにより予め設定されている動作モードが、省電力優先モードと生産性優先モードのいずれであるかを判定する。その結果、動作モードが省電力優先モードである場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、コントローラ４０は、消費電力算出処理を実行し（ステップＳ５）、その後、消費電力の算出結果に基づいて給紙方向を決定するための給紙方向決定処理を実行する（ステップＳ６）。これらの消費電力算出処理（ステップＳ５）および給紙方向決定処理（ステップＳ６）のそれぞれについて詳しく説明する。
【００７８】
図１２は、消費電力算出処理（ステップＳ５）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、コントローラ４０は、まず用紙サイズ、搬送速度、および通紙枚数を取得する。ここで用紙サイズは、ユーザによって予め指定されている。また搬送速度は、動作パラメータ決定処理（ステップＳ２）において既に決定されている。さらに通紙枚数は、印刷ジョブの設定値に含まれるので、その設定値から取得する。
【００７９】
そしてコントローラ４０は、縦方向給紙の場合の生産性ＶＡを算出し（ステップＳ５２）、その生産性ＶＡに基づいて縦方向給紙の場合の定着部３０における消費電力量ＷＡ１を算出する（ステップＳ５３）。またコントローラ４０は、生産性ＶＡに基づいて縦方向給紙の場合の給紙搬送部２０における消費電力量ＷＡ２を算出する（ステップＳ５４）。そしてコントローラ４０は、それら消費電力量ＷＡ１とＷＡ２とを加算することにより、縦方向給紙を行った場合に消費される第１の消費電力量ＷＡを算出する（ステップＳ５５）。
【００８０】
またコントローラ４０は、上記と同様に、横方向給紙の場合の生産性ＶＢを算出し（ステップＳ５６）、その生産性ＶＢに基づいて横方向給紙の場合の定着部３０における消費電力量ＷＢ１を算出する（ステップＳ５７）。また生産性ＶＢに基づいて横方向給紙の場合の給紙搬送部２０における消費電力量ＷＢ２を算出する（ステップＳ５８）。そしてコントローラ４０は、それら消費電力量ＷＢ１とＷＢ２とを加算することにより、横方向給紙を行った場合に消費される第２の消費電力量ＷＢを算出する（ステップＳ５９）。以上で、消費電力算出処理が終了する。
【００８１】
図１３は、給紙方向決定処理（ステップＳ６）の詳細な処理手順の一例を示すフローチャートである。この処理を開始すると、コントローラ４０は、上述した消費電力算出処理（ステップＳ５）で算出された第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢを取得し、それらを比較する（ステップＳ６１）。そしてコントローラ４０は、第１の消費電力量ＷＡが第２の消費電力量ＷＢよりも小さいか否かを判断する（ステップＳ６２）。その結果、第１の消費電力量ＷＡが第２の消費電力量ＷＢよりも小さい場合（ステップＳ６２でＹＥＳ）、コントローラ４０は、用紙９の給紙方向として縦方向給紙を決定する（ステップＳ６３）。これに対し、第２の消費電力量ＷＢが第１の消費電力量ＷＡと同じか、或いはそれよりも大きい場合（ステップＳ６２でＮＯ）、コントローラ４０は、用紙９の給紙方向として横方向給紙を決定する（ステップＳ６４）。ここでは、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢが同じ値である場合は横方向給紙に決定されるので、縦方向給紙の場合よりも生産性が向上することになる。以上で、給紙方向決定処理が終了する。
【００８２】
図１０に戻り、ステップＳ４において動作モードを判定した結果、動作モードが生産性優先モードである場合（ステップＳ４でＮＯ）、コントローラ４０は、上述した消費電力算出処理（ステップＳ５）および給紙方向決定処理（ステップＳ６）を行うことなく、用紙９の給紙方向を横方向給紙に決定する（ステップＳ７）。
【００８３】
次にコントローラ４０は、ステップＳ６又はＳ７で決定された給紙方向に基づき、画像データを９０度回転させる必要があるか否かを判断する（ステップＳ８）。例えば、データ記憶部６１に記憶された画像データが縦方向給紙を行うのに適した画像データである場合、ステップＳ６又はＳ７において横方向給紙が決定されると、画像データを９０度回転させる必要がある。また、データ記憶部６１に記憶された画像データが横方向給紙を行うのに適した画像データである場合、ステップＳ６において縦方向給紙が決定されると、画像データを９０度回転させる必要がある。そのような判断の結果、画像回転を行う必要がある場合（ステップＳ８でＹＥＳ）、コントローラ４０は、データ記憶部６１に記憶された画像データの画像回転処理を実行する（ステップＳ９）。一方、画像データの回転処理を行う必要がない場合は、画像回転処理は行われない。
【００８４】
そしてコントローラ４０は、定着部３０のウォームアップが完了しているか否かを判断し（ステップＳ１０）、ウォームアップが完了していれば（ステップＳ１０でＹＥＳ）、当該印刷ジョブを実行すべく、画像形成動作を開始する（ステップＳ１１）。このとき、用紙９の給紙方向は、ステップＳ６又はＳ７で決定された給紙方向となる。尚、ステップＳ１０の判断において定着部３０のウォームアップが完了していない場合は、ウォームアップが完了するまで待機する。その後、当該印刷ジョブの実行が終了すると、この処理は終了するが、別の印刷ジョブが引き続き実行される場合は上述した処理を繰り返す。
【００８５】
コントローラ４０において上記のような処理が行われることにより、印刷要求が行われたときには、印刷ジョブ実行時の消費電力が少なくなるように用紙９の給紙方向が決定される。このような給紙方向の決定に際し、コントローラ４０は、定着温度センサ３５，３６により検出される定着部３０の温度に基づいて定着部３０の温度推移状態を検出し、その温度推移状態に基づいてヒータ３７又は３８を駆動するための駆動パラメータと、給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータとを決定する。そしてそれらの駆動パラメータおよび搬送パラメータに基づいて、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡと、給紙搬送部２０が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢとを算出し、それら第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢのうちで消費電力量が少なくなる給紙方向を、縦方向給紙と横方向給紙とのうちから選択して決定している。
【００８６】
つまり、本実施形態では、縦方向給紙を行った場合と横方向給紙を行った場合のそれぞれで消費される第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢとして、定着部３０で消費される電力だけでなく、給紙搬送部２０で消費される電力も考慮して、当該印刷ジョブの全体として消費される電力を評価するようにしている。尚、本実施形態では、画像形成部３で消費される電力は考慮していないが、その理由は縦方向給紙の場合と横方向給紙の場合とで画像形成部３における消費電力量の差はあまり生じないからである。ただし、縦方向給紙の場合と横方向給紙の場合とで画像形成部３における消費電力量の差を更に考慮して、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢを算出するようにしても良い。また、この他にも、給紙対象となる給紙カセットの位置や用紙の種類などを更に考慮して消費電力量ＷＡ，ＷＢを算出するようにしても良い。
【００８７】
このように本実施形態では、画像形成装置１において当該印刷ジョブを実行することによって装置全体で消費される電力を事前に評価して給紙方向を決定するようにしている。特に本実施形態では、定着部３０の温度推移に基づいて定着部３０を駆動するための駆動パラメータと給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータとが決定され、それらの駆動パラメータおよび搬送パラメータのそれぞれに基づいて、定着部３０での消費電力量（ＷＡ１，ＷＢ１）と、給紙搬送部２０での消費電力量（ＷＡ２，ＷＢ２）とが算出されるようになっている。
【００８８】
上述したように、定着部３０のウォームアップが完了した直後においては、定着部３０を駆動するオンデューティ比Ｒが大きくなるため、当該印刷ジョブ実行時の装置全体で消費される消費電力量（ＷＡ，ＷＢ）に占める定着部３０での消費電力量（ＷＡ１，ＷＢ１）の割合が、給紙搬送部２０での消費電力量（ＷＡ２，ＷＢ２）よりも高くなる。そのため、定着部３０のウォームアップが完了した直後の状態において、縦方向給紙の場合と横方向給紙の場合とを比較すると、縦方向給紙の場合の方が定着部３０における定着ローラ３１などの加熱領域の面積が小さいため、装置全体で消費される消費電力量は、通常、縦方向給紙の方が少なくなる。
【００８９】
ただし、定着部３０における第１のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ１と、第２のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ２との差が小さいような場合には、ウォームアップ完了直後の比較的短時間において、縦方向給紙時の定着部３０で消費される消費電力量と、横方向給紙時に定着部３０で消費される消費電力量とを比較してもそれ程大きな電力量の差が生じないことがある。そのため、印刷ジョブによる通紙枚数が少ないときには、ウォームアップ完了直後であっても、給紙搬送部２０での消費電力量（ＷＡ２，ＷＢ２）が影響し、縦方向給紙の場合よりも寧ろ横方向給紙の場合の方が装置全体での消費電力量が低減されることもある。
【００９０】
一方、定着部３０のウォームアップが完了してから十分な時間が経過した後においては、定着部３０を駆動するオンデューティ比Ｒが小さくなるため、当該印刷ジョブ実行時の装置全体で消費される消費電力量（ＷＡ，ＷＢ）に占める定着部３０での消費電力量（ＷＡ１，ＷＢ１）の割合は小さくなる反面、給紙搬送部２０での消費電力量（ＷＡ２，ＷＢ２）の割合が高くなる。そのため、定着部３０のウォームアップが完了してから十分な時間が経過した後の状態においては、定着部３０での消費電力量の少ない縦方向給紙の方が有利であるとは言えない状態となり、通紙枚数の増加などにより給紙搬送部２０での消費電力量（ＷＡ２，ＷＢ２）が増大すると、横方向給紙を行う方が装置全体で消費される消費電力量が少なくなるケースも発生する。
【００９１】
図１４は、印刷ジョブによる通紙枚数が２枚である場合の動作パラメータ決定部５１で決定されるオンデューティ比Ｒと、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢとの関係を示す図である。尚、図１４では、上述したように、定着部３０における第１のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ１と、第２のヒータ３７のワッテージ比率Ｗ２との差が小さい場合を例示している。図１４に示すように、印刷ジョブによる通紙枚数が２枚の場合、動作パラメータ決定部５１で決定されるオンデューティ比Ｒが１００％の場合には、縦方向給紙を行う場合の第１の消費電力量ＷＡと、横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢとがほぼ同じ値となっているが、若干、横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢの方が消費される電力が少なくなっている。また、オンデューティ比Ｒが１００％よりも小さい場合にも、横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢが、縦方向給紙を行う場合の第１の消費電力量ＷＡよりも少なくなる。特にオンデューティ比Ｒ１が小さい値になる程、第２の消費電力量ＷＢと第１の消費電力量ＷＡとの差が大きくなり、横方向給紙を行う場合の方が、消費電力量をより一層少なくすることができる。そのため、このような場合は、用紙９の給紙方向として、横方向給紙が決定される。
【００９２】
図１５は、印刷ジョブによる通紙枚数が１０枚である場合の動作パラメータ決定部５１で決定されるオンデューティ比Ｒと、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢとの関係を示す図である。図１５に示すように、印刷ジョブによる通紙枚数が１０枚の場合、動作パラメータ決定部５１で決定されるオンデューティ比Ｒが比較的大きな値であるとき（図例では閾値Ｎｔｈよりも大きいとき）には、定着部３０による消費電力量の影響が大きくなるため、縦方向給紙を行う場合の第１の消費電力量ＷＡが横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢよりも少なくなる。一方、動作パラメータ決定部５１で決定されるオンデューティ比Ｒが比較的小さな値であるとき（図例では閾値Ｎｔｈよりも小さいとき）には、定着部３０による消費電力量の影響が小さくなり、給紙搬送部２０による消費電力量の影響が大きくなるため、横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢが縦方向給紙を行う場合の第１の消費電力量ＷＡよりも少なくなる。つまり、図１５の例では、閾値Ｎｔｈを境界にして、オンデューティ比Ｒがそれよりも大きい場合には用紙９の給紙方向として縦方向給紙が決定され、オンデューティ比Ｒがそれよりも小さい場合には用紙９の給紙方向として横方向給紙が決定される。
【００９３】
このように本実施形態では、省電力優先モードにおいて、定着部３０のウォームアップが完了した直後の状態では用紙９の給紙方向として縦方向給紙が決定される可能性が高くなるが、定着部３０のウォームアップが完了してからの時間が経過していき、通紙枚数の比較的多い印刷ジョブが実行されるときには、用紙９の給紙方向として横方向給紙が決定される可能性が高くなる。そして、このようにして横方向給紙が決定される場合には、印刷ジョブ実行時の消費電力を確実に低減することができると共に、同時に生産性も向上させることができる。
【００９４】
特に、定着部３０のウォームアップが完了してから一定時間ＴＡが経過した後であっても、装置内部の温度が極めて低く、定着部３０が定着動作を行った後の定着ローラ３１の表面温度が所定温度以上低下することが懸念されるような状況下では、用紙ピッチが更に大きな値に設定されることがある。本実施形態では、そのような状況下においても、用紙ピッチは生産性（ＶＡ，ＶＢ）に反映され、その結果、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢにも反映されているので、横方向給紙の方が消費電力を低減することができる場合には横方向給紙が決定されるようになる。
【００９５】
以上のように本実施形態の画像形成装置は、ユーザにより省電力優先モードが設定されている場合、定着部３０の温度を検出することにより定着部３０の温度推移状態を検出して定着部３０を駆動するための駆動パラメータと給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータとを決定し、それら駆動パラメータおよび搬送パラメータに基づいて、給紙搬送部２０が縦方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第１の消費電力量ＷＡと、給紙搬送部２０が横方向給紙を行って画像形成を行う場合に消費される第２の消費電力量ＷＢとを予め算出し、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢのうち、消費電力量が少なくなる給紙方向を決定するように構成される。
【００９６】
かかる構成によれば、縦方向給紙を行う場合の第１の消費電力量ＷＡ、および、横方向給紙を行う場合の第２の消費電力量ＷＢのそれぞれが、定着部３０の温度推移状態に応じて決定される、定着部３０を駆動するための駆動パラメータ、および、給紙搬送部２０を駆動するための搬送パラメータ、に基づいて算出される。そのため、第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢには、印刷ジョブ実行時に定着部３０および給紙搬送部２０のそれぞれで消費される消費電力が反映されることになる。そして上記のようにして算出される第１および第２の消費電力量ＷＡ，ＷＢのうちから消費電力量が少なくなる給紙方向を決定することにより、印刷ジョブ実行時に消費される消費電力を確実に低減することができるようになる。
【００９７】
（変形例）
以上、本発明に関する実施形態について説明したが、本発明は上述した内容に限られるものではなく、種々の変形例が適用可能である。
【００９８】
例えば、上記実施形態では、画像形成装置１の一例として、複合機やＭＦＰなどの装置であって、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能などの複数の機能を備えた装置を例示した。しかし、画像形成装置１は必ずしも複数の機能を備えたものでなくても良い。すなわち、本発明における画像形成装置は、コピー専用機であっても良いし、プリンタ専用機あっても良い。またＦＡＸ専用機であっても構わない。
【００９９】
また上記実施形態では、用紙９に対してカラー画像を形成可能な画像形成装置１を例示したが、これに限られるものでもない。すなわち、画像形成装置は、モノクロ専用機であっても構わない。
【符号の説明】
【０１００】
１  画像形成装置
３  画像形成部
９  用紙
２０  給紙搬送部
３０  定着部
３１  定着ローラ
３５，３５  定着温度センサ（温度検出手段）
３７  ヒータ（第１の加熱手段）
３８  ヒータ（第２の加熱手段）
４０  コントローラ
４１  動作モード設定部（動作モード設定手段）
４２  画像データ処理部
４３  制御ユニット
５１  動作パラメータ決定部（動作パラメータ決定手段）
５２  消費電力算出部（消費電力算出手段）
５３  給紙方向決定部（給紙方向決定手段）
５４  制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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