(57)【要約】【課題】電池検査装置の配線量を低減する。【解決手段】電池検査装置１０は、充放電可能な電池を検査するための検査部を複数備える電池検査台１２と、電池検査台１２とは別体に設けられており電池検査台１２を制御するためのコントローラ１５と、を備える。検査部の各々は、対応する電池に接触するための検査用の接触子と、接触子に接続されており該接触子からの入力に基づき電流、電圧、及び温度の少なくとも１つを計測してアナログ計測信号を生成する計測回路と、を含む。電池検査台１２は、複数の検査部の各々で生成されたアナログ計測信号をデジタルに変換し共通の通信ケーブル２５に出力する制御盤９０を搭載しており、通信ケーブル２５は制御盤９０とコントローラ１５とを接続する。【選択図】図１
2012002796.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
充放電可能な電池を検査するための検査部を複数備える電池検査台と、該電池検査台とは別体に設けられており該電池検査台を制御するための制御装置と、を備える電池検査装置であって、
前記検査部の各々は、対応する電池に接触するための検査用の接触子と、該接触子に接続されており該接触子からの入力に基づき電流、電圧、及び温度の少なくとも１つを計測してアナログ計測信号を生成する計測回路と、を含み、
前記電池検査台は、複数の検査部の各々で生成されたアナログ計測信号をデジタルに変換し共通のデジタル通信線に出力する少なくとも１つの通信ユニットを搭載しており、前記デジタル通信線は前記通信ユニットと前記制御装置とを接続することを特徴とする電池検査装置。
【請求項２】
前記検査部の各々は、電池の載置位置を画定する載置部を含み、
前記電池検査台は、多数の電池を保持するために前記載置部がマトリックス状に配列されている検査ステージと、前記載置部のマトリックス状配列に対応する配列で前記接触子が配列されている接触子アレイと、を備え、
前記通信ユニットは前記接触子アレイを挟んで前記検査ステージとは反対側に設けられており、前記接触子アレイと前記通信ユニットとの間に前記計測回路が配置されることを特徴とする請求項１に記載の電池検査装置。
【請求項３】
前記電池検査台は、前記通信ユニットと前記計測回路とを搭載した制御盤を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の電池検査装置。
【請求項４】
前記通信ユニットは、入力されたアナログ計測信号が表す計測結果をデータファイルに変換し前記デジタル通信線を通じて前記制御装置に送信することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の電池検査装置。
【請求項５】
前記電池検査装置は、前記電池検査台とは別体に設けられており前記検査部への電力の供給及び回収をするための電源装置をさらに備え、前記制御装置は前記電源装置に搭載されており、
前記電池検査台は、複数の検査部の各々に与える電圧を調整する複数の昇降圧コンバータを搭載しており、複数の昇降圧コンバータは、共通の電力線で前記電源装置に接続される昇降圧ユニットとして構成されており、前記昇降圧ユニットは前記通信ユニット及び前記デジタル通信線を介して前記制御装置に接続されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の電池検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充放電可能な電池を検査するための電池検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、扁平型電池の充放電及び検査システムが記載されている。このシステムは、多数の二次電池を電池収納容器に並べて配置して各電池に電極を接続し、充放電及び検査をまとめて行う。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３１９３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電池検査装置においては一般に、電池を検査する検査台に電力を供給するための電源装置が検査台とは別に設けられている。この電源装置は検査に必要な電圧または電流を生成して各電池に与えるためのものである。多数の電池を一括して検査するために多数の電池検査場所が検査台に設けられている場合には、電池検査場所ごとに給電や検査結果収集などのための配線が電源装置から接続されている。このため、電源装置と検査台との配線は膨大かつ複雑となりがちである。その結果、装置全体の製造コストのうち配線が占める割合も大きくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、配線量を低減することのできる電池検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のある態様の電池検査装置は、充放電可能な電池を検査するための検査部を複数備える電池検査台と、該電池検査台とは別体に設けられており該電池検査台を制御するための制御装置と、を備える。前記検査部の各々は、対応する電池に接触するための検査用の接触子と、該接触子に接続されており該接触子からの入力に基づき電流、電圧、及び温度の少なくとも１つを計測してアナログ計測信号を生成する計測回路と、を含む。前記電池検査台は、複数の検査部の各々で生成されたアナログ計測信号をデジタルに変換し共通のデジタル通信線に出力する少なくとも１つの通信ユニットを搭載しており、前記デジタル通信線は前記通信ユニットと前記制御装置とを接続する。
【０００７】
この態様によれば、複数の検査部から得られる計測結果を共通のデジタル通信線を通じて制御装置に送信することができる。よって、検査部ごとに個別の通信線を設けなくてもよいので、電池検査装置の配線量を低減することができる。また、アナログの計測信号をデジタルに変換して送信しているので、通信経路において信号に付加されうるノイズの影響を抑制して計測結果を良好に制御装置に送り届けることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、電池検査装置の配線量を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る電池検査装置の全体構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る電池検査装置の電力系統及び通信制御系統を模式的に示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る電池検査台の要部を模式的に示す図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る電池検査台の要部を模式的に示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る電池検査台の要部を模式的に示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る電池検査台の要部を模式的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の一実施形態に係る電池検査装置は、電池検査台にて得られた計測結果を表す計測データを共通の通信ラインを通じて出力する。電池検査台の複数の検査部はグループ分けがされており、グループごとに１つの通信ユニットが電池検査台に搭載されている。一実施例においては通信ユニットはリモートＩ／Ｏである。単一の通信ユニットが電池検査台に搭載されていてもよい。この場合、検査台のすべての検査部が単一のグループであるとみなされる。共通の通信ラインは電池検査台の通信ユニットを、電池検査台とは別体に設けられている電源装置の制御部に接続する。電源装置の制御部に代えて、電池検査台とは別体に設けられているデータ処理装置等を含む制御装置、または計測結果を収集し記憶する記憶装置に通信ユニットが接続されていてもよい。
【００１１】
また、本発明の一実施形態に係る電池検査装置は、電池検査台とは別体に設けられている電源装置が検査仕様に適合する充放電電圧を提供する代わりに、電源装置は中間段階の出力電圧を電池検査台に与える。このため、電池検査台には電圧制御部が搭載されており、電源装置の中間出力電圧を検査仕様に適合する充放電電圧に調整する。すなわち、検査用電圧を生成するための電圧制御部が電源装置から分離されて検査台に搭載されている。
【００１２】
一実施例においては、電源装置は、電池の充電時に外部電源から電力の供給を受け放電時には外部電源に電力を戻すための回生部と、回生部に接続され中間出力電圧を出力する複数の電源部と、回生部及び電源部を収容する筐体と、を備えてもよい。電源装置の電源部に、検査台に搭載された複数の昇降圧コンバータが接続されていてもよい。つまり、回生部に複数の電源部が接続され、複数の電源部の各々に複数の昇降圧コンバータが接続されていてもよい。このようにして、電池検査システムの電力系統は、１つの回生部に複数の電源部が接続され、複数の電源部に多数の昇降圧コンバータが接続されるという、いわば樹状図状の配線接続構成となっていてもよい。多数の昇降圧コンバータは検査部ごとに設けられており、対応する検査部に接続される。
【００１３】
本発明の一実施形態によれば、この樹状図の中間段階において電源装置と検査台とを接続するよう電池検査装置を構成している。そのために、検査台において複数の昇降圧コンバータを昇降圧ユニットとして構成し、昇降圧ユニットとこれに対応する電源装置の電源部とを電力線で接続している。このようにすれば、電池検査装置における配線量を、検査部の数に比例する配線量から昇降圧ユニットの数に比例する配線量へと低減することができる。配線に関するコストも低減される。また、電源装置をコンパクトにすることもできる。本実施形態は特に、多数の電池検査装置を含む電池検査システムを構築する場合に有効である。
【００１４】
すなわち、電池検査台の複数の検査部はグループ分けがされており、グループごとに１つの昇降圧ユニットが電池検査台に搭載されている。この電力系についてのグループ分けは上述の通信系についてのグループ分けとは異なっていてもよい。例えば、電力系と通信系とで異なる数の検査部を１つのグループに含めるようにして、電池検査台に搭載される昇降圧ユニットと通信ユニットの数を異ならせてもよい。
【００１５】
典型的な電池検査装置においては、樹状図の末端にあたる昇降圧コンバータと検査部との接続配線を電源装置と検査台との接続配線とするよう給電系統が設計されている。多数の電池をまとめて検査するための多数の検査部に対応して多数の昇降圧コンバータが設けられている。よって、膨大な配線が必要とされる。同様に、検査部にて得られた計測結果を送るための配線も多数の検査部のそれぞれから電源装置または制御装置へと引き出されている。膨大な配線をなるべく短くするために電池検査装置の設置レイアウトは制約され得る。また、多数の昇降圧コンバータや接続端子を設けるために電源装置は大型となってしまう。
【００１６】
さらに、典型的な検査装置においては、多数の検査部の各々がアナログの通信ラインで電源装置または制御装置に直接接続される。このアナログ通信ラインと電力配線とは同様の引き回しで設置されることがしばしばあるので、電力配線を流れる電流によって生じる磁場がアナログ通信ラインに干渉しアナログ計測信号にノイズが付加されやすい。受信した信号の信頼性にノイズが悪影響を及ぼすおそれがある。また、アナログ通信ラインを長くするほどその通信線自体の電圧降下によって信号の信頼性が低下し得る。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る電池検査装置１０の全体構成を模式的に示す図である。図２は、本発明の一実施形態に係る電池検査装置１０の電力系統及び通信制御系統を説明するためのブロック図である。電池検査装置１０は、多数の二次電池をまとめて検査するためにこれら多数の二次電池の充電及び放電を行うよう構成されている充放電試験装置である。図１及び図２においては、電池検査装置１０の電力系統及び通信制御系統が模式的に示されている。図において、各要素を接続する実線で電力線を示し、破線で通信制御線を示す。
【００１８】
電池検査装置１０は、電源装置１１と電池検査台１２とを含んで構成されている。電源装置１１と電池検査台１２とはそれぞれ別個の装置として構成されており、接続ケーブルで接続される。接続ケーブルには電力線と制御線とが含まれる。電源装置１１と電池検査台１２とは例えば隣接または近接して設置されてもよい。あるいは、電源装置１１は、電池検査台１２から離れて設置されてもよい。後述するように本実施形態によれば電源装置１１と電池検査台１２との接続配線量を小さくすることができるので、電源装置１１と電池検査台１２とを離して設置することが容易となる。このため、電池検査装置１０の設置レイアウトの自由度が高まる。
【００１９】
一実施例においては、複数の電池検査装置１０を含む電池検査システムが工場内において構成され、複数の電源装置１１が設置される電源区域と複数の検査台１２が設置される検査区域とが区別されていてもよい。検査区域には検査台１２に電池を搬入及び搬出するための自動搬送系が設置されていてもよい。電源区域は、検査区域とは別室に設けられてもよく、例えば専用の電源室に設けられてもよい。本発明の一実施例によれば、電源装置１１を小型化することができるので、電源室も小さくすることができる。このため、電源室の空調管理が容易となる。つまり、電源装置１１の環境温度の調整を省エネルギーで行うことができる。
【００２０】
電源装置１１は、電源回生コンバータ１３、定電圧電源１４、及びコントローラ１５を含んで構成されている。電源回生コンバータ１３は、外部電源（図示せず）と定電圧電源１４とを中継している。外部電源は例えば、工業用に供給される交流電源等の商用電源である。電源回生コンバータ１３は、検査台１２において検査される電池を充電するときには外部電源からの受電回路として機能し、電池の放電をするときには外部電源に電力を戻すよう機能する。電源回生コンバータ１３は、複数の定電圧電源１４に共通の電源回生コンバータとして設けられている。
【００２１】
定電圧電源１４は、外部電源から電源回生コンバータ１３を介して供給された電力を調整して出力する。定電圧電源１４の出力を以下では便宜上、中間出力と呼ぶ。定電圧電源１４は、複数の中間出力を生成することができるよう構成されている。つまり、定電圧電源１４は、複数のチャンネル（例えば数チャンネル以上）を有する。個々のチャンネルに、昇降圧ユニット１７の個々の昇降圧コンバータ２８（図２参照）が接続される。中間出力は、検査台１２に搭載されている昇降圧ユニット１７に供給される。中間出力は、電池の検査仕様に適合する電圧及び電流よりも高い電圧及び電流を有する。定電圧電源１４は例えばＤＣ−ＤＣコンバータであり、好ましくは絶縁双方向ＤＣ−ＤＣコンバータである。
【００２２】
定電圧電源１４は複数設けられており、各定電圧電源１４が電源回生コンバータ１３にＤＣリンク線１８で接続されている。定電圧電源１４の数に対応する数のＤＣリンク線１８が設けられている。図示される実施例においては定電圧電源１４が５個設けられているので、これと同数の５本のＤＣリンク線１８が設けられている。各定電圧電源１４は、検査される電池を充電するときには電源回生コンバータ１３からＤＣリンク線１８を通じて電力の供給を受け、電池を放電するときにはＤＣリンク線１８を通じて電源回生コンバータ１３へと電力を供給する。
【００２３】
コントローラ１５は、電池検査台１２、電源回生コンバータ１３及び定電圧電源１４を制御するよう構成されている。コントローラ１５と電源回生コンバータ１３とは第１通信制御線１９により接続され、コントローラ１５と定電圧電源１４とは第２通信制御線２１により接続されている。定電圧電源１４の数に対応する数の第２通信制御線２１が設けられている。第１通信制御線１９及び第２通信制御線２１は、ＤＣリンク線１８とは別に設けられている。
【００２４】
電源回生コンバータ１３、定電圧電源１４、及びコントローラ１５は、電源装置エンクロージャー（図示せず）に収容されている。電源装置エンクロージャーは、例えばラックやフレーム構造を有し、電源回生コンバータ１３、定電圧電源１４、及びコントローラ１５を収容する直方体状の内部空間を画定する。
【００２５】
電源装置エンクロージャーは、下部に電源回生コンバータ１３を収容し、上部にコントローラ１５を収容し、電源回生コンバータ１３とコントローラ１５との間に複数の定電圧電源１４を収容している。電源回生コンバータ１３、定電圧電源１４、及びコントローラ１５は、電源装置エンクロージャーの内部において鉛直方向（すなわち床面に対し垂直方向）に配列されて収容されている。このため、電源装置１１の占有床面積（いわゆるフットプリント）を小さくすることができる。電源装置１１のフットプリントは、検査台１２のフットプリントと同程度かそれよりも小さくすることができる。なお、電源回生コンバータ１３、定電圧電源１４、及びコントローラ１５の電源装置エンクロージャー内部において図示の順序とは異なる順序に配列されていてもよい。
【００２６】
また、コントローラ１５には、データ処理ユニット１６が接続されている。データ処理ユニット１６は、検査台１２で得られた電池の電圧、電流、温度等の測定データをコントローラ１５を介して収集し記憶する。データ処理ユニット１６は、収集されたデータを処理し、付随するディスプレイやプリンタ等の出力手段により出力する。データ処理ユニット１６は例えば公知のパソコンである。コントローラ１５とデータ処理ユニット１６とは、例えばＬＡＮ等の公知の方法で接続される。
【００２７】
検査台１２は、検査対象である多数の電池をマトリックス状に並べて配置するための検査ステージと、電池を検査するための接触子例えばプローブを備えるプローブ機構と、を含んで構成される。プローブ機構は、検査部のマトリックス配列に対応する配列で設けられている多数のプローブを備える。すなわち、電池検査台１２は、多数の電池を保持するために載置部がマトリックス状に配列されている検査ステージと、載置部のマトリックス状配列に対応する配列で接触子が配列されている接触子アレイと、を備える。
【００２８】
電池検査台の検査部には、電池の載置位置が載置部として画定されている。検査部の各々は、検査対象である電池に接触するための検査用のプローブと、そのプローブからの入力に基づき電流、電圧、及び温度の少なくとも１つを計測してアナログ計測信号を生成する計測回路３４と、を含む。電池検査台１２において通信ユニット（例えばリモートＩ／Ｏ９２）は、接触子アレイを挟んで検査ステージとは反対側に設置される。検査ステージから見て通信ユニット及び接触子アレイは同じ側に配置される。すなわち、通信ユニットは、検査ステージから見てプローブ機構の背後に配置される。計測回路３４は接触子アレイと通信ユニットとの間に配置される。
【００２９】
このようにすれば、電池検査台１２における機器の配置は検査ステージから接触子アレイ、計測回路３４、通信ユニットの順となる。例えば図３及び図４に示されるように、電池を載置するための電池支持部４２から外側に向けて、接触子４４及び接触子支持部４６、計測回路３４及びリモートＩ／Ｏ９２を含む電装品５６の順に配置される。こうして計測回路３４を通信ユニットに近接して配置することができる。一実施例においては、通信ユニットと計測回路３４とを搭載し通信ユニットと計測回路３４とを電気的に接続する制御盤９０を電池検査台１２に設けてもよい。このようにすれば、計測回路３４と通信ユニットとの配線長さを極小にすることができる。
【００３０】
検査台１２は、電池にプローブを接離させるように検査ステージとプローブ機構とが相対的に移動させる移動機構を備えてもよい。検査ステージは、鉛直方向に垂直な平面（例えば床面に平行な平面）に沿って多数（例えば数十個以上）の電池をマトリックス状に配列する。この場合、移動機構は検査ステージとプローブ機構との鉛直方向の相対移動を提供する。
【００３１】
検査台１２の筐体２２は、検査ステージ及びプローブ機構を収容する。また、筐体２２は直方体形状に形成されており、その側面に非常停止スイッチ２３が設けられている。緊急時に操作者が非常停止スイッチ２３を操作することにより、電池検査装置１０の動作を停止させることができる。非常停止スイッチ２３は電源装置１１に設けられていてもよいし、電源装置１１と検査台１２にそれぞれ設けられていてもよい。
【００３２】
検査台１２には、複数（図においては５つ）の昇降圧ユニット１７及び制御盤９０が搭載されている。昇降圧ユニット１７及び制御盤９０は、筐体２２の上面に設置されている。制御盤９０にはリモートＩ／Ｏ９２（図２参照）が収容されている。リモートＩ／Ｏ９２は通信ケーブル２５によりコントローラ１５に接続されている。リモートＩ／Ｏ自体は公知のデバイスであるので、その構成の詳細は説明を省略する。通信ケーブル２５は多チャンネルの同期通信を可能とするデジタル通信線である。電源装置１１から検査台１２への制御指令の送受信、及び検査台１２から電源装置１１への測定データの送信が通信ケーブル２５を通じて行われる。
【００３３】
昇降圧ユニット１７の各々は、電力ケーブル２４により定電圧電源１４に直接接続されている。電力ケーブル２４は例えば、アース線を含む４芯のケーブルである。昇降圧ユニット１７の各々は、通信線２６によりリモートＩ／Ｏ９２に接続されている。昇降圧ユニット１７の数は、定電圧電源１４の数に等しく、電力ケーブル２４も定電圧電源１４と同数設けられている。昇降圧ユニット１７が制御盤９０に収容されていてもよい。なお、制御盤９０には、昇降圧ユニット１７を動作させるための制御電源モジュール（図示せず）が設けられていてもよい。
【００３４】
一実施例においては、昇降圧ユニット１７は、検査台１２の筐体２２において検査ステージが配置される検査ステージ区画とは異なる配置区画に設けられることが好ましい。昇降圧ユニット１７は比較的大きな電力を取り扱うので、検査台１２の検査部から離して設けることが好ましい。例えば、昇降圧ユニット１７は、検査台１２の端部に設置することが好ましい。検査対象のうち不良の電池から可燃性ガスが漏れ出る可能性を想定した対策として有効であろう。この場合、検査台１２のフットプリントを保つために、昇降圧ユニット１７は検査台１２の上端または下端に設けることが好ましい。また、一実施例においては、検査ステージが配置される検査ステージ区画に、可燃性ガスを外部に排出するためのファン等の排気装置を設けてもよい。
【００３５】
一実施例においては、筐体２２は図示されるように、内部空間を外部空間から閉鎖し、収容物を外部から見えないように保持する構造である。筐体２２は、内部空間を画定するための壁部及び扉部（図示せず）を備える。また、筐体２２は、収容物が外部に開放され外部から視認可能である構造であってもよい。筐体２２は例えば、ラック、枠体、またはフレーム構造であってもよい。
【００３６】
図２に示されるように、検査台１２に搭載された昇降圧ユニット１７は、複数の昇降圧コンバータ２８と、これらの昇降圧コンバータ２８を制御するための制御回路２９を備える。昇降圧ユニット１７は例えば、複数の昇降圧コンバータ２８と制御回路２９とに相当する電子回路が構築されている電子基板を備える。制御回路２９は、通信線２６を通じてリモートＩ／Ｏ９２に接続されている。昇降圧ユニット１７は、最大で定電圧電源１４のチャンネル数に等しい数の昇降圧コンバータ２８を備える。好ましくは、昇降圧ユニット１７は、定電圧電源１４のチャンネル数に等しい数の昇降圧コンバータ２８を備える。昇降圧ユニット１７に含まれる複数の昇降圧コンバータ２８は、共通の電力ケーブル２４で対応する定電圧電源１４に接続されている。
【００３７】
検査台１２においては、合計すると、検査ステージの検査部に対応する数の昇降圧コンバータ２８が設けられている。すなわち、検査部ごとに１つの昇降圧コンバータ２８が対応づけられており、検査部と同数の昇降圧コンバータ２８が設けられている。昇降圧コンバータ２８は、定電圧電源１４から電力ケーブル２４を通じて入力される中間出力を、検査仕様に適合する電圧及び電流に調整する。昇降圧コンバータ２８の出力はプローブ機構の各プローブを通じて負荷３５に与えられ、検査のために使用される。負荷３５は、検査対象の二次電池であり、例えばバッテリーセルである。
【００３８】
また、各検査部に対応して計測回路３４が設けられている。計測回路３４は検査部に付随して、検査部またはその近傍に設置されている。計測回路３４は、各プローブからの入力に基づいて負荷３５の状態を計測する。計測回路３４は例えば温度計測回路、電圧計測回路、及び電流計測回路の少なくとも１つを含み、負荷３５の温度、電圧、電流の少なくとも１つを計測する。計測回路３４は負荷３５の状態を示すアナログ計測信号を生成するアナログセンサとして構成されている。
【００３９】
計測回路３４とリモートＩ／Ｏ９２とはアナログ通信線２７により接続されている。個々の計測回路３４に対応してアナログ通信線２７が設けられており、複数の計測回路３４の出力がリモートＩ／Ｏ９２に入力される。図２に示されるように検査台１２に１つのリモートＩ／Ｏ９２が設けられ、すべての計測回路３４の出力がそのリモートＩ／Ｏ９２に入力されてもよい。あるいは、複数のリモートＩ／Ｏ９２が設けられ、各リモートＩ／Ｏ９２に対応する複数の計測回路３４の出力が入力されてもよい。
【００４０】
各計測回路３４からのアナログの入力は、リモートＩ／Ｏ９２により所定の形式のデータファイルに変換される。このデータファイルは計測結果についての情報を含み、測定温度データ、測定電圧データ、測定電流データを含む。リモートＩ／Ｏ９２は、通信ケーブル２５を通じて測定データを電源装置１１のコントローラ１５へと送信する。測定データはコントローラ１５により中継され、さらにデータ処理ユニット１６へと送られる。
【００４１】
よって、本実施例によれば、多数の計測回路３４から得られる計測結果をリモートＩ／Ｏ９２を介して共通のデジタル通信線に出力しコントローラ１５へと送信することができる。計測回路３４ごとに個別の通信線を設けなくてもよいので、電池検査装置１０の配線量を低減することができる。
【００４２】
また、アナログの通信線を電池検査台１２の計測回路近傍に留め、電源装置１１との通信ラインをデジタル系で構成しているので、付設される電力線の影響を受けにくくすることができる。特に本実施例では上述のように、電力ケーブル２４が比較的大きな中間出力を送電する。このため、通信ケーブル２５のデジタル化は電力ケーブル２４に起因するノイズへの対策として有効性が高い。
【００４３】
なお、一実施例においてはリモートＩ／Ｏ９２は、時間的な変動率が相対的に小さい（すなわち急激に変化しない）計測値については、相対的に変動率が大きい計測値よりも送信頻度を小さくしてもよい。例えば、電圧及び電流よりも温度の送信頻度を小さくしてもよい。このようにすれば、測定精度への影響を抑えつつ通信負荷を軽減することができる。
【００４４】
一実施例においては、計測回路３４とリモートＩ／Ｏ９２とが単一の電子基板上に構成され、その電子基板上の配線により計測回路３４がリモートＩ／Ｏ９２に接続されていてもよい。このようにして計測回路３４とリモートＩ／Ｏ９２とのアナログ計測信号の送信経路を短くすることができる。また、本実施例においては、計測回路３４と昇降圧コンバータ２８とがともに検査台１２に設けられている。昇降圧コンバータ２８が電源装置１１に内蔵される場合に比べて計測回路３４と昇降圧コンバータ２８とが近接して接続されているので、ノイズによる計測誤差を小さくすることができる。
【００４５】
図３乃至図６は、本発明の一実施形態に係る電池検査台１２の要部を模式的に示す図である。図３及び図４はそれぞれ、検査のために電池４０が搬入（または検査後に搬出）されるときの正面図及び側面図である。図５及び図６はそれぞれ、検査中の様子を示す正面図及び側面図である。図４及び図６はそれぞれ、図３及び図５に示す構成の要部を側方から見たときの図である。説明の便宜上、図示のようにＸＹＺ直交座標系を定める。すなわち、電池４０の配列方向をＸ方向、鉛直方向をＹ方向、両者に直交する方向をＺ方向とする。
【００４６】
図３乃至図６に示されるように、電池検査台１２は、電池支持部４２と、接触子４４と、接触子支持部４６と、を含んで構成される。これらは筐体２２に収容されている。図示の実施例においては、電池支持部４２と接触子支持部４６とは対向し、両者の間に電池配列空間４８が形成される。電池支持部４２は、接触子支持部４６の鉛直方向下方に配置されている。電池支持部４２の下側には、電池４０の温度調整をするためのクロスフローファン５０が取り付けられている。
【００４７】
電池４０は、電極４１を有する第１端面と、第１端面に対向する第２端面と、第１端面と第２端面とを接続する側面と、を有する。図示の例では電池４０は直方体形状を有し、第１端面を上側とし第２端面を下側とし、側面を互いに対向させて各電池４０が水平方向（Ｘ方向）に並べられている。電池４０は、隣り合う電池４０と間隔をあけて配列されている。電池４０の側面は鉛直方向（Ｙ方向）に平行な平面である。本実施例では電池４０は、パレット５２に保持された状態で電池検査台１２に搬入され検査され搬出される。
【００４８】
図３においてはパレット５２の搬入出方向を矢印で示している。また、パレット５２及びそこに搭載された電池４０が電池支持部４２に搬入されたときの位置を破線で示している。パレット５２及び電池４０は例えば、図示しないパレット自動搬入装置により電池検査台１２に搬入または搬出される。そのために、電池検査台１２の側壁の一部が開閉可能なドア５４として構成されている。ドア５４は、電池４０の搬入出の際には開放され、電池４０の検査をする際には閉鎖される。ドア５４を閉じることにより、電池配列空間４８は検査中に外部空間から区画される。
【００４９】
電池支持部４２は、検査対象となる複数の電池を載置し支持するための支持テーブルである。図示の実施例では電池支持部４２は電池４０を直接支持する代わりに、電池４０を搭載したパレット５２を支持することにより電池４０を支持する。電池支持部４２は鉛直方向の移動機構によって上下に移動される（図５参照）。電池支持部４２の移動によってパレット５２とともに電池４０が移動され、電池４０の電極４１と接触子４４とが接離される。
【００５０】
支持テーブルの内部には後述のように空間が形成されている。この空間は、クロスフローファン５０から送出され各電池４０に向かうエアフローを整流するための整流空間として利用されてもよい。この空間を外部から区画するために、支持テーブルは、電池４０を支持するための電池支持プレートと、クロスフローファン５０を取り付けるための取付プレートと、電池支持プレートと取付プレートとを両者の端部同士で接続する側面プレートとを備えてもよい。
【００５１】
接触子４４は、各電池４０の電極４１に接触して各電池４０に電圧を与える。また、上述のように、電池４０の温度、電圧、電流等を測定するための接触子（図示せず）も設けられている。複数の接触子４４は、複数の電池４０の配列に対応する配列で設けられている。各接触子４４に接続された計測回路３４もまた、複数の電池４０の配列に対応する配列で設けられている。図示の例では６個の電池が互いに側面を対向させて一列に並べられており、これに対応して６組の接触子４４及び計測回路３４が同様に一列に配列されている。一例においては１つの電池４０に２つの電極４１が設けられており、これに対応して２本の接触子４４が設けられている（図４、図６参照）。
【００５２】
各接触子４４及び計測回路３４は接触子支持部４６により支持されている。接触子支持部４６は例えば接触子４４及び計測回路３４を支持するための支持プレートであり、電池支持部４２に対向して設けられている。計測回路３４は接触子支持部４６を挟んで接触子４４の背面側（図示の例では上方）に設けられている。この支持プレートから各接触子４４は電池支持部４２に向けて突き出しており、電池支持部４２とは反対側には、上述の計測回路３４や昇降圧ユニット１７、リモートＩ／Ｏ９２等の各種電装品５６を収容するための空間が確保されている（図４参照）。リモートＩ／Ｏ９２は接触子４４を挟んで電池支持部４２とは反対側に設けられており、接触子４４とリモートＩ／Ｏ９２との間に計測回路３４が配置されている。Ｘ方向に関してドア５４と反対側から、電池検査台１２を電源装置１１に接続する電力ケーブル２４及び通信ケーブル２５が延びている。
【００５３】
なお、制御盤９０は図１に示すように検査台１２の上面に配置されてもよい。制御盤９０は場合によっては計測回路３４と並行して配置されていてもよく、制御盤９０は計測回路３４と同様に接触子支持部４６に取り付けられていてもよい。
【００５４】
この電装品収容空間は接触子支持部４６によって電池配列空間４８から区画され、後述のように電池配列空間４８から排気されるエアフローを排気するための排気空間として利用されてもよい。この排気空間もまた、上述の整流空間及び電池配列空間４８と同様に外部空間から区画されている。なお、他の一実施例においては、昇降圧ユニット１７等の電装品５６は、電装品収容空間に収容されるのに代えて、筐体２２の外側に露出されていてもよい（図２参照）。
【００５５】
図４、図６に示されるように、本実施例では電池４０は１列に配列され、６個の電池４０が電池検査台１２に収容可能である。電池検査台１２にさらに多数の（または少数の）電池を収容するよう構成することも可能である。例えば配列方向（Ｘ方向）の個数をより多くしてもよいし、電池４０の列数を２列以上にしてもよい。さらに、電池支持部４２と、接触子４４と、接触子支持部４６と、を含んで構成される電池検査ユニットを鉛直方向に複数積み重ねてもよい。このようにして、一括して検査可能な電池の数を増やすことができる。
【００５６】
それぞれの電池列ごとに電池配列空間４８が形成され、クロスフローファン５０も電池列ごとに取り付けられている。クロスフローファン５０は、電池４０の配列方向に沿って配設されている。クロスフローファン５０は送風口が電池４０に対向して配置されており、図６に示すように、横方向（Ｚ方向）から空気を吸入して電池４０へ向けて上方（Ｙ方向）に送風する。図示されるように、クロスフローファン５０の配列方向の長さは電池４０の配列の長さに等しいかそれよりも長くされている。こうして各電池の直下にファンを設けることができるので、各電池周囲の空気流れ速度分布を共通にすることができる。なお、１つの電池列に対して複数のクロスフローファン５０を電池配列方向に沿って設けてもよいし、複数の電池列が１つのクロスフローファン５０を共有していてもよい。
【００５７】
本発明の一実施例に係る温調流体の供給源はクロスフローファンには限られない。クロスフローファンに代えて、例えばファン、サーキュレータ、ブロア等の送風機が電池４０の配列方向に沿って配設されていてもよい。この場合、送風機は電池配列方向に延びる細長い送風口を備え、この送風口は各電池に対向して配置されることが好ましい。送風口と電池との間に整流板を併用して流れの均一性を高めてもよい。こうして隣り合う電池間の流路に実質的に均一なエアフロー速度分布を与えることが好ましい。さらに他の実施例においては、温調流体の供給源は、環境空気以外の温調気体、あるいは液体を電池表面に沿って流すよう構成されていてもよい。
【符号の説明】
【００５８】
１０  電池検査装置、  １１  電源装置、  １２  電池検査台、  １３  電源回生コンバータ、  １４  定電圧電源、  １５  コントローラ、  １６  データ処理ユニット、  １７  昇降圧ユニット、  １８  ＤＣリンク線、  １９  第１通信制御線、  ２１  第２通信制御線、  ２２  筐体、  ２３  非常停止スイッチ、  ２４  電力ケーブル、  ２５  通信ケーブル、  ２６  通信線、  ２７  アナログ通信線、  ２８  昇降圧コンバータ、  ２９  制御回路、  ３４  計測回路、  ３５  負荷、  ９０  制御盤、  ９２  リモートＩ／Ｏ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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