(57)【要約】【課題】従来よりもコストを削減しつつ、表面性の低い記録媒体にトナー画像を十分に転写できるようにする。【解決手段】地合い処理部１０１０は紙種指定部１０１１または平滑度測定装置１０１２から平滑度の情報を取得し、平滑度に対応したルックアップテーブルを選択する。像域分離部１００５は色変換後の画像信号から所定の色相領域の画像信号を分離する。所定の色相領域とは、色相が異なる複数の領域のうち記録媒体の記録面側に存在する凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域である。画像信号処理部１０００は地合い処理部１０１０により選択されたルックアップテーブルを分離された画像信号に作用させ、凹部におけるトナー量を増加させる。【選択図】図２
2012257060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号を画像形成装置の色空間の画像信号に変換する色変換手段と、
前記色変換手段により変換されて得られた画像信号のうち所定の色相領域の画像信号を分離する分離手段と、
前記分離手段により分離されて得られた所定の色相領域の画像信号に対して記録媒体の平滑度に対応した増加量でもってトナー量を増加させるように前記画像信号を補正する補正手段と
を備え、前記所定の色相領域とは、色相が異なる複数の領域のうち前記記録媒体の記録面側に存在する凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記所定の色相領域とはブルー色の色相領域であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記色変換手段により変換されて得られた画像信号はイエロー色の画像信号、マゼンタ色の画像信号、シアン色の画像信号、ブラック色の画像信号であり、
前記分離手段は、前記イエロー色の画像信号が示す値がゼロでかつ前記ブラック色の画像信号が示す値もゼロである色相領域を分離することを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記所定の色相領域とは、それぞれ色が異なる２色のトナーが重ねあわされて形成される色相の領域であり、
前記２色のトナーのうち、記録媒体に近い側に載せられるトナーＰの明度Ｌ＊Ｐと前記記録媒体から遠い側に載せられるトナーＱの明度Ｌ＊Ｑの関係が、夫々等量のトナー量で比較した場合に、
Ｌ＊Ｐ＞Ｌ＊Ｑとなるか、
または、
Ｌ＊Ｐ＜Ｌ＊Ｑ  かつ  Ｌ＊Ｑ／Ｌ＊Ｐ＜１．３
となることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記記録媒体の紙種を指定する指定手段と、
前記指定手段により指定された紙種の平滑度が所定の閾値以下であるかどうかを判定する判定手段と
をさらに備え、
前記補正手段は、前記指定手段により指定された紙種の平滑度が前記閾値以下であれば前記所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させ、前記指定手段により指定された紙種の平滑度が前記閾値以下でなければ前記所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させないことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記記録媒体の平滑度を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された平滑度が所定の閾値以下であるかどうかを判定する判定手段と
をさらに備え、
前記補正手段は、前記測定手段により測定された平滑度が前記閾値以下であれば前記所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させ、前記測定手段により測定された平滑度が前記閾値以下でなければ前記所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させないことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記閾値は２５であることを特徴とする請求項５または６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記補正手段は、前記所定の色相領域の画像信号に作用させるルックアップテーブルを変更することでトナー量を増加させることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記ルックアップテーブルは、
前記補正手段により補正される前の画像信号の値Ｓ１と、前記補正手段により補正された後の画像信号の値Ｓ２との間に、
Ｓ２≦Ｓ１×１．３
の関係が満たされるように設計されたルックアップテーブルであることを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載された画像処理装置から出力された画像信号を用いて記録媒体に画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真プロセスを用いて画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体上に現像されたトナー画像を記録媒体に転写する。このトナー画像の転写効率は記録媒体の表面性（地合い）に依存する。とりわけ、紙の凹凸の大きな紙など、平滑度の低い紙ではトナー画像が十分に転写されない。そこで、特許文献１では、中間転写体の転写面を弾性体により構成し、記録媒体の凹凸に転写面を追従させることで凹部の転写性の低下を防止する発明が提案されている。また、特許文献２では、有色トナーの画像形成前に、白色トナーまたは透明トナーを用いて、転写紙の表面を平滑化する発明が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２１８８５号公報
【特許文献２】特開２００６−７８８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の発明では、中間転写体の表面のトナークリーニング性が大幅に低下してしまるおそれがある。また、ベルト型の中間転写体については作成コストが大幅に上がってしまうおそれもある。特許文献２に記載の発明では、白色トナー／透明トナーを用いるため、トナー自体のコストアップ及びそれらトナー層を形成する部材が必要となり、画像形成装置全体の大型化／コストアップを招いてしまう。そこで、本発明は、従来よりもコストを削減しつつ、表面性の低い記録媒体にトナー画像を十分に転写できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、入力された画像信号を画像形成装置の色空間の画像信号に変換する色変換手段と、
前記色変換手段により変換されて得られた画像信号のうち所定の色相領域の画像信号を分離する分離手段と、
前記分離手段により分離されて得られた所定の色相領域の画像信号に対して記録媒体の平滑度に対応した増加量でもってトナー量を増加させるように前記画像信号を補正する補正手段と
を備え、前記所定の色相領域とは、色相が異なる複数の領域のうち前記記録媒体の記録面側に存在する凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域であることを特徴とする画像処理装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、補正手段は、色相が異なる複数の領域のうち媒体の表面の凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域でトナー量が増加するように画像信号を増加させることで、表面性の低い記録媒体にトナー画像を十分に転写できるようになる。また、事前に白トナーや透明トナーを使用して記録媒体を平滑化する処理や機構が必ずしも必要ないため、従来よりもコストの面で有利である。また、中間転写体などの表面素材を弾性体にすることは必須ではないため、従来よりもコストの面で有利である。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】画像形成時の画像処理部での処理の様子を示す模式図である。
【図３】ルックアップテーブルを示した図である。
【図４】ルックアップテーブルを示した図である。
【図５】出力信号値とベタ部のトナー量の関係を示した図である。
【図６】紙の地合い抜けの様子を示した図である。
【図７】ブルー画像の地合い抜けの様子を示した模式図である。
【図８】ルックアップテーブルを示した図である。
【図９】レッド画像の地合い抜けの様子を示した模式図である。
【図１０】グリーン画像の地合い抜けの様子を示した模式図である。
【図１１】ブラックトナーが載った場合の画像の地合い抜けの様子を示した模式図である。
【図１２】実施例における画像処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、本発明に係る実施例を図面に則して更に詳しく説明する。
【０００９】
図１に示す画像形成装置１００はそれぞれ色の異なる４色のトナーを使用して多色画像を形成する複写機である。ここで４色は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）である。なお、画像形成装置１００の各部について説明するときは参照符号の最後に色を示すＹＭＣＫを付与することにするが、４色のそれぞれに共通する事項を説明するときはＹＭＣＫの文字は省略する。ここでは４色とするが２色以上のトナーを使用する画像形成装置であれば本発明を適用できる。
【００１０】
画像形成装置１００は、原稿載置部５００、画像読み取り部６００、画像信号処理部１０００、レーザー書き込み部７００、画像形成部８００、および、不図示の給紙部を備えている。とりわけ、画像形成装置１００は、画像処理装置として機能する画像信号処理部１０００から出力された画像信号を用いて記録媒体に画像を形成する。
【００１１】
画像読み取り部６００は、原稿載置部５００に載置された原稿を走査し、原稿の画像を撮像素子１５によって読取、原稿画像の画像データを出力する。画像信号処理部１０００は、画像読み取り部６００から入力された入力画像信号を画像処理して出力画像信号を出力する。出力画像信号はメモリ９００に一旦格納されてから、レーザー書き込み部７００に入力される。ホストコンピュータなどに接続された外部入力装置２０００から入力された外部入力画像信号についても同様に処理される。
【００１２】
図１が示すように、画像形成部８００は、ＹＭＣＫのそれぞれに対応した４つの画像形成ステーションを備えている。レーザー書き込み部７００は、駆動モータ７１、ポリゴンミラー７２、ｆθレンズ７３、ミラー７４、７５、７６及び図示しない半導体レーザーを備えている。駆動モータ７１はポリゴンミラー７２を駆動する駆動源である。画像信号に応じたレーザー光は、これらの光学部品を通過して感光ドラム１７の表面を露光することで、静電潜像が形成される。
【００１３】
感光ドラム１７は、ドラム型の電子写真感光体であり、駆動モータ（不図示）によって矢印方向に回転する。１次帯電装置１９は、感光ドラム１７の表面を均一に帯電させる。現像装置２０は、トナーを用いて感光ドラム１７上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。感光ドラム１７上に形成されたトナー像は、感光ドラム１７から中間転写体３０に１次転写される。この１次転写を促進するために、１次転写装置２２が配置されている。１次転写装置２２は、１次転写ローラを備え、トナーに対して逆極性の電圧を１次転写ローラに印加する。ドラムクリーナー２４は、１次転写後の感光ドラム１７の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００１４】
中間転写体３０上で重ねられた４色のトナー像は、中間転写体３０の回転によって２次転写装置５４に搬送され、給紙搬送装置（不図示）によって搬送されてきた転写材２３上に、一括して２次転写される。２次転写装置５４は、２次転写外ローラ５０と２次転写内ローラ５１を備えている。これらが中間転写体３０を挟みながらニップ部を形成している。中間転写体３０上の４色トナー像と転写材２３がニップ部に進入することで、２次転写が実行される。２次転写を促進するために、２次転写外ローラ５０にも電圧が印加される。中間転写体クリーナー２７は、２次転写後の中間転写体３０の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去する。
【００１５】
４色のトナー像を転写された転写材２３は定着装置２６へと搬送される。定着装置２６は、トナー像を加熱および加圧して転写材２３へ定着させる。
【００１６】
図２を用いて画像信号処理部１０００について説明する。色変換部１００１は、入力された画像信号を画像形成装置の色空間の画像信号に変換する色変換手段として機能する。たとえば、色変換部１００１は、入力画像信号Ｓ（ＲＧＢ）をＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）に色変換する。これは、入力画像信号の色空間（ＲＧＢ）をトナーの色空間（ＹＭＣＫ）に変換する処理である。このように、色変換手段により変換されて得られた画像信号はイエロー色の画像信号ＳｉＹ（１）、マゼンタ色の画像信号ＳｉＭ（１）、シアン色の画像信号ＳｉＣ（１）、ブラック色の画像信号ＳｉＫ（１）である。各画像信号は、たとえば８ビットの信号であり、０から２５５の値を示す。また、各画像信号は、１画素ごとに組をなしている。
【００１７】
像域分離部１００５は、色変換手段により変換されて得られた画像信号のうち所定の色相領域の画像信号を分離する分離手段として機能する。たとえば、像域分離部１００５は、入力画像信号ＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）を像域分離する。像域分離とは、画像信号ＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）のうち所定の色相領域の画像信号を分離して、Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）として出力する処理である。所定の色相領域とは、色相が異なる複数の領域のうち記録媒体の記録面側に存在する凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域である。たとえば、ブルー色の色相領域である、ＳｉＹ（１）＝０、ＳｉＫ（１）＝０、ＳｉＭ（１）≠０、かつ、ＳｉＣ（１）≠０の画像領域が、ＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）から分離される。このように、分離手段は、イエロー色の画像信号ＳｉＹ（１）が示す値がゼロでかつブラック色の画像信号ＳｉＫ（１）が示す値もゼロである色相領域を分離することになる。
【００１８】
像域分離部１００５において像域分離されなかった残りの画像信号ＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）は対応するルックアップテーブル１００２Ｙ、１００２Ｍ、１００２Ｃ、１００２ＫによりＳｉＹ（２）、ＳｉＭ（２）、ＳｉＣ（２）、ＳｉＫ（２）に変換される。画像信号ＳｉＹ（２）、ＳｉＭ（２）、ＳｉＣ（２）、ＳｉＫ（２）は最終画像処理部１００７に入力される。一方、像域分離された画像信号Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）は対応するルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３ＣによりＢ＿ＳｉＭ（２）、Ｂ＿ＳｉＣ（２）に変換されて最終画像処理部１００７に入力される。
【００１９】
最終画像処理部１００７は、画像信号ＳｉＹ（２）、ＳｉＭ（２）、ＳｉＣ（２）、ＳｉＫ（２）、Ｂ＿ＳｉＭ（２）、Ｂ＿ＳｉＣ（２）を統合してディザ処理し、最終的な出力画像信号ＳｉＹ（３）、ＳｉＭ（３）、ＳｉＣ（３）、ＳｉＫ（３）をメモリ９００に出力する。
【００２０】
地合い処理部１０１０は、転写材２３の表面性の違いに応じてルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃを変更する。たとえば、表面の凹凸が激しい転写材２３については、トナー載り量が通常よりも増えるようなルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃが選択される。ルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃによって、画像信号Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）はトナー載り量が増加するように変換されて入力画像信号Ｂ＿ＳｉＭ（２）、Ｂ＿ＳｉＣ（２）となる。ルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃは、分離手段により分離されて得られた所定の色相領域の画像信号に対して記録媒体の平滑度に対応した増加量でもってトナー量を増加させるように画像信号を補正する補正手段として機能する。
【００２１】
地合い処理部１０１０は、ルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃを選択するための基準となる情報であって、転写材２３の表面性を示す情報が紙種指定部１０１１または平滑度測定装置１０１２から入力される。紙種指定部１０１１は、記録媒体の紙種を指定する指定手段の一例であり、ユーザーにより指定された紙種を示す情報が入力される。地合い処理部１０１０は、紙種情報から転写材２３の紙種が予め表面の地合いの悪い紙として登録されている紙種か否かを判定し、判定結果に応じてルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃを変更するかどうかを決定する。地合い処理部１０１０は、指定手段により指定された紙種の平滑度が所定の閾値以下であるかどうかを判定する判定手段として機能する。地合い処理部１０１０は、指定手段により指定された紙種の平滑度が閾値以下であれば所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させ、指定手段により指定された紙種の平滑度が閾値以下でなければ所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させない補正手段として機能する。なお、地合い処理部１０１０は、あらかじめ紙種と平滑度の関係を示すテーブルを備えていてもよいし、地合いの悪い紙種の情報をＲＯＭなどに保持しているものとする。
【００２２】
平滑度測定装置１０１２は、記録媒体の平滑度を測定する測定手段であり、紙種指定部１０１１の代わりに設けられる。平滑度測定装置１０１２は、たとえば、画像形成装置１００の給紙カセット内や搬送路に設けられ、転写材２３の表面の平滑度を測定し、測定結果（平滑度情報）を地合い処理部１０１０に出力する。地合い処理部１０１０は、平滑度情報が示す平滑度と所定の閾値とを比較し、この比較結果に応じてルックアップテーブル１００３Ｍ、１００３Ｃを変更するかどうかを決定する。地合い処理部１０１０は、測定手段により測定された平滑度が所定の閾値以下であるかどうかを判定する判定手段として機能する。また、地合い処理部１０１０は、測定手段により測定された平滑度が閾値以下であれば所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させ、測定手段により測定された平滑度が閾値以下でなければ所定の色相領域の画像信号についてのトナー量を増加させない補正手段として機能する。
【００２３】
発明者らの実験によると、平滑度の閾値は概ね２５である。地合い処理部１０１０は、平滑度が２５以下であればトナー量を増加させるルックアップテーブルを選択し、平滑度が２５を超えていればトナー量を増加させないルックアップテーブルを選択する。このように、地合い処理部１０１０は、所定の色相領域の画像信号に作用させるルックアップテーブルを変更することでトナー量を増加させる補正手段として機能する。
【００２４】
図３は、地合い処理の必要が無い場合のルックアップテーブル１００３である。とりわけ、図３（ａ）はマゼンタ用のルックアップテーブル１００３Ｍを示し、図３（ｂ）はシアン用のルックアップテーブル１００３Ｃを示している。地合い処理部１０１０は、転写材２３の紙種が表面性の良好な紙種であると判定すると、図３（ａ）および図３（ｂ）に示したルックアップテーブルを選択して、Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）に作用させる。つまり、入力画像信号Ｂ＿ＳｉＭ（１）はルックアップテーブル１００３Ｍによって出力画像信号Ｂ＿ＳｉＭ（２）に変換される。同様に、入力画像信号Ｂ＿ＳｉＣ（１）はルックアップテーブル１００３Ｃによって出力画像信号Ｂ＿ＳｉＣ（２）に変換される。
【００２５】
図４は、地合い処理の必要な場合のルックアップテーブル１００３である。とりわけ、図４（ａ）はマゼンタ用のルックアップテーブル１００３Ｍを示し、図４（ｂ）はシアン用のルックアップテーブル１００３Ｃを示す。地合い処理部１０１０は、転写材２３の紙種が表面性の良好な紙種ではないと判定すると、図４（ａ）および図４（ｂ）に示したルックアップテーブルを選択して、Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）に作用させる。
【００２６】
図４（ａ）では図３（ａ）と比較して、入力画像信号に対する出力画像信号の値が全体的に増加している。この例での増加率ＰＳｉＭは、２４６／２１２（≒１．２）である。図４（ｂ）では図３（ｂ）と比較して、入力画像信号に対する出力画像信号の値が全体的に増加している。この例での増加率ＰＳｉＣは、２３４／２１２（≒１．１）である。なお、発明者らに実験によると、これらの増加率は１．３以下である。増加率が１．３を超えると、画像が暗くなってしまうなどの弊害を無視できなくなるからである。このようにトナー量の増加率に上限値を設定することで、特定の色相領域における色相と濃度の変化を許容範囲にとどめることができる。トナーの増加をルックアップテーブルで実現する場合、ルックアップテーブルは次の条件を満たすように設計される。ルックアップテーブルにより補正される前の画像信号の値Ｓ１と、補正された後の画像信号の値Ｓ２との間には、
Ｓ２≦Ｓ１×１．３
という関係が成立する。
【００２７】
図５は、図３、４に示した出力画像信号と、中間転写体３０上のトナー量の関係を示した図である。図５からわかるように、ルックアップテーブルに変更することで、マゼンタのベタ画像における中間転写体３０上のトナー量が０．５４ｍｇ／ｃｍ＾２→０．６３ｍｇ／ｃｍ＾２に増加する。また、ルックアップテーブルを変更することで、シアンのベタ画像における中間転写体３０上のトナー量が０．５４ｍｇ／ｃｍ＾２→０．５９ｍｇ／ｃｍ＾２に増加する。
【００２８】
ここで、表面の地合いの悪い紙において発生する地合い抜けを目立たなくするために、ルックアップテーブルを書き換えてトナーの載り量を多くする理由について説明する。
【００２９】
図６は表面の凹凸が大きい転写材（地合いの悪い紙）に地合い抜けが発生する様子を示している。地合い抜けとは、地合い（表面性）が平滑でないために、凹部にトナーが十分に付着しない現象である。地合い抜けが発生した部分では、画像の明度が理想（原稿画像）の濃度からずれてしまうだけでなく、そもそも色相が理想の色相からずれてしまう。
【００３０】
図６が示すように、凹凸のある転写材２３では凹部にトナーが十分に転写されない。凹部は中間転写体３０から離れすぎているため、２次転写電界によりトナーが十分に凹部へ飛翔しない。図６に示した凹部では、シアントナーのみが凹部に転写されているが、マゼンタトナーは凹部に転写されていない。また、マゼンタトナーの多くが中間転写体３０に残存してしまうため、中間転写体クリーナー２７の回収容器が満タンになりやすい。
【００３１】
図７（ａ）は図６のような地合い抜けの様子を図３（ａ）、図３（ｂ）のようなルックアップテーブルを用いた場合のベタ部について模式的に表した図である。転写材２３の表面の凹部には中間転写体３０から転写されるトナーが少なくなっている。ここでは簡単のため、凸部においてはシアントナー及びマゼンタトナーがすべて転写され、凹部においてはシアントナーが全て転写されるがマゼンタトナーは全く転写されないケースを扱う。
【００３２】
図７（ｂ）は図７（ａ）に示したトナー像の定着後を示す図である。見てわかるように、凸部についてはシアントナー及びマゼンタトナーが定着処理により混色され、目標通りのブルー画像が形成されている。また、凹部にはシアントナーが定着され、目標とは異なるシアン画像が形成される。そのため、凹部と凸部には色相差が生じている。
【００３３】
凹部のシアン画像部と凸部のブルー画像部では色相差のほかに明度差が存在する。この例では、ブルー画像部の明度がＬ＊：１７であり、凹部のシアン画像の明度がＬ＊：５１である。ここで、明度の指標としているＬ＊についてはＣＩＥＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における明度指標に基づいている。そのため、Ｌ＊＝１００が白色、Ｌ＊＝０が黒色である。このように、凹部と凸部においては、色相の違いによる地合い抜けの目立ちやすさとともに、明度差ΔＬ＊：３４による地合い抜けの目立ちやすさが存在する。
【００３４】
図７（ｃ）は図６のような地合い抜けの様子を図４（ａ）、図４（ｂ）のようなルックアップテーブルを用いた場合のベタ部を模式的に表した図である。転写材２３の表面の凹部及び凸部に中間転写体３０より転写されるトナーの量が図７（ａ）と比較して多くなっている。
【００３５】
図７（ｄ）は図７（ｃ）に示したトナー像の定着後を示す図である。見てわかるように、凸部のブルー画像部の明度はＬ＊：１５であり、凹部のシアン画像の明度はＬ＊：４０である。すなわち、図７（ｂ）と比較して、図７（ｄ）では凹部と凸部の明度差がＬ＊：３４からΔＬ＊：２５に縮まっている。図７（ａ）と図７（ｃ）において、マゼンタトナーのうち凹部に２次転写されずに中間転写体３０上に残る量は等量である。しかし、図７（ｃ）では、ルックアップテーブルによってトナー量が増加しているため、中間転写体３０上に１次転写されたトナーの高さが高くなり、転写材２３までの距離が短くなっている。よって、図７（ｃ）では、図７（ａ）と比較して、転写材２３上の凹部と凸部のトナー量も増加する。これにより、図７（ｂ）と比較して図７（ｄ）における凹部と凸部の明度差が縮まる。上述したように、地合い抜けの目立ちやすさは、凹部と凸部間における色相差と明度差に起因する。よって、明度差を小さくすることで、画像全体として地合い抜けの目立ちやすさが低下する。
【００３６】
像域分離部１００５は入力画像信号ＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）から、ＳｉＹ（１）＝０かつＳｉＫ（１）＝０である領域、すなわちブルー色の領域についてのみ分離する。そして、Ｂ＿ＳｉＭ（１）、Ｂ＿ＳｉＣ（１）を転写材２３の表面性に応じて選択されたルックアップテーブルによって、トナー載り量が増加するように補正して、Ｂ＿ＳｉＭ（２）、Ｂ＿ＳｉＣ（２）が生成される。
【００３７】
一方、ブルー色以外の領域については、特段、表面性の違いに応じてルックアップテーブルを変更する必要がない。そのため、ブルー色以外の領域のＳｉＹ（１）、ＳｉＭ（１）、ＳｉＣ（１）、ＳｉＫ（１）は、図８に示したルックアップテーブル１００２Ｙ、１００２Ｍ、１００２Ｃ、１００２ＫによりＳｉＹ（２）、ＳｉＭ（２）、ＳｉＣ（２）、ＳｉＫ（２）へ変換される。その理由を以下に述べる。
【００３８】
図９（ａ）は地合い抜けの様子を図３（ａ）、図３（ｂ）のようなルックアップテーブルを用いた場合のレッド画像のベタ部について模式的に表した図である。転写材２３の表面の凹部には中間転写体３０より転写されるトナーが凸部よりも少なくなっている。図９（ａ）でも図７（ａ）と同様に、凸部にはマゼンタトナー及びイエロートナーがすべて転写されている。凹部には、イエロートナーは全て転写されるが、マゼンタトナーは全く転写されていない。
【００３９】
図９（ｂ）は図９（ａ）のトナー画像の定着後を示す図である。見てわかるように、凸部には、イエロートナーとマゼンタトナーの混色によりレッド画像が形成される。このレッド画像部の明度はＬ＊：４２である。一方、凹部のマゼンタ画像の明度はＬ＊：４３である。すなわち、凹部と凸部においては、色相の違いによる地合い抜けの目立ちやすさは在るものの、明度差ΔＬ＊：１であるため、明度差による地合い抜けの目立ちやすさがほぼ無い。よって、図９（ｂ）のレッド画像は図７（ｂ）のブルー画像と比較して画像全体において地合い抜けが目立ちにくい。
【００４０】
図９（ｃ）は図４（ａ）、図４（ｂ）のようなルックアップテーブルを用いた場合のベタ部を模式的に表した図である。図９（ｃ）では転写材２３の表面の凹部及び凸部に中間転写体３０より転写されるトナーが図９（ａ）と比較して多くなっている。
【００４１】
図９（ｄ）は図９（ｃ）のトナー画像の定着後を示す図である。見てわかるように、凸部のレッド画像部の明度はＬ＊：３８であり、凹部のマゼンタ画像の明度はＬ＊：３９である。すなわち図９（ｂ）と比較して、図９（ｄ）における凹部と凸部の明度差はΔＬ＊：１のままである。これは、凹部と凸部においてトナー量を等しく増加したとしても明度差の低下効果がΔＬ＊：１以下にしかならないことを示している。つまり、レッド画像において凹部と凸部のトナー量を増加させても、地合い抜けを目立ちにくくする効果は非常に小さいのである。トナーの消費を抑制する観点からは、レッド画像のような色相の領域についてはトナー量を増加させないほうがよいといえよう。
【００４２】
図９（ｄ）では、図９（ｂ）と比較して、凹部及び凸部とも明度が低い。仮にトナー量を増加させたとしても、地合い抜けの目立ちやすさは改善されないどころか、全体的に暗いレッド画像になってしまうだけである。したがって、レッド画像領域においてはルックアップテーブルを変更する必要は無いため、像域分離部１００５はレッド画像領域を像域分離しない。
【００４３】
図１０はグリーン画像について図７のブルー画像及び図９のレッド画像と同様にトナー量を増加させた場合について模式的に示した図である。グリーン画像は、イエロートナーとシアントナーの混色により形成される。図１０（ａ）は紙種に応じてトナー量を増加させない場合の２次転写状態を示す図である。図１０（ｂ）は図１０（ａ）に対応した定着画像の断面図である。見てわかるように、凸部のグリーン画像部の明度はＬ＊：４２であり、凹部のシアン画像の明度はＬ＊：５１である。よって、明度差ΔＬ＊：９である。図１０（ｂ）のグリーン画像では図９（ｂ）のレッド画像と比較し、明度差による地合い抜けは目立ちやすい。しかし、図１０（ｂ）が示すグリーン画像の明度差ΔＬ＊：９は、図７（ｂ）が示すブルー画像のΔＬ＊：３４と比較すると、微差といえる。
【００４４】
図１０（ｃ）は紙種に応じてトナー量を増加させた場合の２次転写状態を示す図である。図１０（ｄ）は図１０（ｃ）に対応した定着画像の断面図である。図１０（ｄ）によれば、画像の明度も図７（ｄ）、図９（ｄ）と同様に低くなるため、画像全体が暗くなってしまうことがわかる。したがって、グリーン画像領域においても地合い抜けを目立ちにくくするためのトナー載り量アップの必要性は小さいため、像域分離部１００５はグリーン画像領域を像域分離しない。
【００４５】
図１１はブラックトナーが転写された場合の地合い抜けの様子を示している。画像形成装置１００は、ブラックトナーを転写材２３において最も下層に転写する。これは、ブラックの画像形成ステーションが中間転写体３０の周面の移動方向においても最も下流に位置しているからである。図１１（ａ）が示すように地合い抜けが発生すると、転写材２３の凹部に転写されるトナーはブラックトナーのみとなる。
【００４６】
ブラックトナーの明度は他のトナーの明度と比較して低い。図１１（ｂ）が示す定着後のトナー画像の断面図を見てみると、凹部と凸部の明度差がほぼなくなってしまう。よって、ブラックと他の色とを混色して形成する画像領域では、ルックアップテーブルの変更によるトナー量増加によって画像全体が暗くなってしまう。そこで、像域分離部１００５はブラックトナーとの混色によって形成される色相の画像領域を像域分離しない。つまり、ブラックトナーが載る領域、すなわちＳｉＫ（１）≠０である画像領域については像域分離部１００５が像域分離を実行しない。
【００４７】
一方、画像形成装置１００は、イエロートナーを転写材２３において最も上層に転写する。イエローの画像形成ステーションは最も上流に配置されているからである。イエロートナーが載る領域の地合い抜けの様子については、図７及び図９にその一例を示したとおりである。すなわち、イエロートナーの載っていない凹部と載っている凸部での明度差が小さいケースが多い。ルックアップテーブルの変更によるトナー量の増加で画像全体が暗くなってしまうことを抑制するのであれば、トナー量の増加は行わないほうがよい。そこで、画像域内においてイエロートナーが載る領域、すなわちＳｉＹ（１）≠０である画像領域について、像域分離部１００５が像域分離しない。
【００４８】
以上の考察から、像域分離対象の領域は、ブルー画像領域である。より一般化すると、像域分離対象の領域は、少なくとも２色のトナーが重ねあわされて形成される色相の領域であることが第１の像域分離条件である。さらに、第２の像域分離条件として、２色のトナーのうち転写材２３に近い側に載せられるトナーＰの明度Ｌ＊Ｐと転写材２３から遠い側に載せられるトナーＱの明度Ｌ＊Ｑの関係が、夫々等量の載り量で比較したときに、
Ｌ＊Ｐ＞Ｌ＊Ｑ
となることである。また、第２の像域分離条件は、
Ｌ＊Ｐ＜Ｌ＊Ｑ  かつ  Ｌ＊Ｑ／Ｌ＊Ｐ＜１．３
であってもよい。像域分離部１００５は、第１の像域分離条件と第２の像域分離条件を満たす像域について転写材２３の平滑度（紙種、表面性）に応じてトナー量の増加制御を行うことで、地合い抜けを緩和できるようになる。
【００４９】
図１２を用いて実施形態にかかる画像処理について説明する。Ｓ１２０１で、画像信号処理部１０００は、地合い処理部１０１０を制御して紙種指定部１０１１または平滑度測定装置１０１２から平滑度の情報を取得する。
【００５０】
Ｓ１２０２で、画像信号処理部１０００は、地合い処理部１０１０を用いて平滑度に対応したルックアップテーブルを選択する。なお、地合い処理部１０１０は、平滑度に対応したトナー増量となるようにルックアップテーブルを書き換えてもよい。
【００５１】
Ｓ１２０３で、画像信号処理部１０００は、色変換部１００１を用いて、スキャナやホストコンピュータから入力された画像信号の色空間を画像形成装置１００の色空間へ変換する。
【００５２】
Ｓ１２０４で、画像信号処理部１０００は、像域分離部１００５を用いて、色変換後の画像信号から所定の色相領域の画像信号を分離する。
【００５３】
Ｓ１２０５で、画像信号処理部１０００は、像域分離部１００５によって分離された画像信号について地合い処理部１０１０により選択されたルックアップテーブルを作用させる。また、画像信号処理部１０００は、像域分離部１００５によって分離されなかった画像信号についてはあらかじめ設定されているルックアップテーブルを作用させる。
【００５４】
Ｓ１２０６で、画像信号処理部１０００は、最終画像処理部１００７を用いて最終処理を実行する。最終処理は、像域分離部１００５によって分離されなかった画像信号と分離された画像信号の統合処理やディザ処理などである。
【００５５】
本発明によれば、色相が異なる複数の領域のうち媒体の表面の凹部においてトナーの転写不良が発生しやすい色相領域でトナー量が増加するように画像信号を増加させる。これにより、表面性の低い記録媒体にトナー画像を十分に転写できるようになる。また、事前に白トナーや透明トナーを使用して記録媒体を平滑化する処理や機構が必ずしも必要ないため、従来よりもコストの面で有利である。また、中間転写体などの表面素材を弾性体にすることは必須ではないため、従来よりもコストの面で有利である。
【００５６】
たとえば、ブルー色の画像領域では地合い抜けが目立ちやすいため、トナー載り量を増加させる。一方で、ブルー色の色相とは異なる色相の画像領域であって、地合い抜けが元々目立ちにくい領域については、トナー量の増加にともない画像が暗くなってしまうおそれがある。そこで、これらのブルー色の色相とは異なる色相の画像領域でトナー量の増加は行わないようにしてもよい。このように、トナー量を増やす領域を特定の色相領域に限定することで、色相や濃度が変化してしまう領域を特定の色相領域だけにとどめることができる。つまり、地合い抜けを目立ちにくくするためにトナー量を増加しても、出力画像全体においては色相や濃度の変化が少なくなる。
【００５７】
なお、ブルー色の色相領域を画像信号から分離することは、イエロー色の画像信号ＳｉＹ（１）が示す値がゼロでかつブラック色の画像信号ＳｉＫ（１）が示す値もゼロである色相領域を分離することで達成できるため、比較的簡単な処理で済む利点がある。
【００５８】
また、記録媒体の平滑度については、操作者に紙種を入力させることで紙種から平滑度を判定したり、センサーによって平滑度を直接的に測定したりすればよい。とりわけ、前者は画像形成装置に設けられているタッチパネルやホストコンピュータで動作するプリンタドライバのユーザインタフェースによって実現できるため、コスト面では後者よりも有利であろう。一方で、後者は、操作者の誤入力等の影響を受けない点で、前者よりも有利であろう。
【００５９】
トナー量の増加はルックアップテーブルを用いると簡易に実現できる。よく知られているようにルックアップテーブルはガンマ補正などのために使用されるため、画像処理装置は一般的に備えている。そこで、ルックアップテーブルを平滑度に応じて選択すれば、トナー量の増加も容易に実現できる利点がある。なお、ルックアップテーブルではなく、同様に機能する関数やプログラムによる演算処理によってトナー量を増加させてもよい。
【００６０】
実施形態においては、画像処理装置は画像形成装置１００に搭載される画像信号処理部１０００として実現されているが、ホストコンピュータのプリンタドライバなどによって実現されてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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