(57)【要約】【課題】光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置において、画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制する。【解決手段】印刷装置は、光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置であり、画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくなるように、画像の色を光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える。【選択図】図１
2012101453.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記ハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくする色変換用ＬＵＴを用いて、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、
前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記ハイライト領域に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくする明るさ調整部と、
前記画像の色と前記印刷色とを対応付ける色変換用ＬＵＴと、
前記明るさ変換部により調整後の前記画像の色を、前記色変換用ＬＵＴを用いて前記印刷色に変換する変換部と、
を備える印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記第１の所定値よりも低い第２の所定値以下のシャドー部に属する画素について、前記指標値が前記シャドー部に属しない画素に比べて、前記光沢材の量が少なくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【請求項５】
光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくする色変換用ＬＵＴを用いて、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【請求項７】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、
前記画像を構成する画素のうち、前記低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくする彩度調整部と、
前記画像の色と前記印刷色とを対応付ける色変換用ＬＵＴと、
前記彩度調整部により調整後の前記画像の色を、前記色変換用ＬＵＴを用いて前記印刷色に変換する変換部と、
を備える印刷装置。
【請求項８】
請求項５ないし請求項７のいずれかに記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記第１の所定値よりも低い第２の所定値以下のシャドー部に属する画素について、前記指標値が前記シャドー部に属しない画素に比べて、前記光沢材の量が少なくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【請求項９】
光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷制御装置。
【請求項１０】
光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷制御装置。
【請求項１１】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する工程を備える、色変換方法。
【請求項１２】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記印刷色に変換する工程を備える、色変換方法。
【請求項１３】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する機能を、コンピューターに実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記印刷色に変換する機能を、コンピューターに実現させるためのプログラム。
【請求項１５】
請求項１３または請求項１４に記載のプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、金属光沢感を発現するインク（メタリックインク）を用いて、様々な色調のメタリック色を有する画像を印刷する技術が提案されている。例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷する技術が提案されている（特許文献１）。また、例えば、透明な印刷媒体上に、カラーインクの層を形成し、その上にメタリックインクを重畳させて印刷する技術が提案されている（特許文献２）。この技術では、透明な印刷媒体のうち、印刷面の反対面からカラーインク層により描かれた画像を観察するので、観察者から見るとメタリックインクが下地となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−５０５５５号公報
【特許文献２】特開２００１−１５６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メタリックインクとカラーインクとを重畳させて印刷する技術を用いる場合、例えば、インクジェット式プリンターにおいては、メタリックインクを用いる分だけカラーインクのデューティーが低下するために、画像におけるカラーインク量が少なく明るい領域（ハイライト領域）においてメタリック層の光沢発現効果（キラキラと輝く効果）が相対的に高く感じられる。したがって、かかる光沢発現効果によってカラーインク層の色が視認し難くなり、画素の階調変化に対する明度や彩度の変化の度合い（階調再現性）が低下する。加えて、メタリックインク自体の明度が比較的低い（暗い）ために、ハイライト領域では、カラーインク量を低減させても、明るさの増加度合いが低くなり、階調再現性が低下するという問題があった。
【０００５】
上記課題は、金属光沢感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに限らず、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、光沢感を発現する任意の光沢材を用いる場合に共通する問題であった。また、インクジェット式プリンターに限らず、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う種々の印刷装置に共通する問題であった。
【０００６】
本発明は、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置において、画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷装置。
【０００９】
適用例１の印刷装置では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、画像のハイライト領域において、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくすることができる。したがって、適用例１の印刷装置によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記ハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくする色変換用ＬＵＴを用いて、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【００１１】
このような構成により、色変換用ＬＵＴを用いて色変換を行うことで、指標値がハイライト部に属する画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換することができる。加えて、予め色変換用ＬＵＴが、指標値がハイライト部に属する画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するように設定されているので、画像を印刷するたびに、画像を構成する画素について階調変化に対する明るさの変化度合いを調整せずに済み、印刷に要する期間を短くすることができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、
前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記ハイライト領域に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくする明るさ調整部と、
前記画像の色と前記印刷色とを対応付ける色変換用ＬＵＴと、
前記明るさ変換部により調整後の前記画像の色を、前記色変換用ＬＵＴを用いて前記印刷色に変換する変換部と、
を備える印刷装置。
【００１３】
このような構成により、指標値がハイライト部に属する画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換することができる。加えて、色変換用ＬＵＴとして、階調変化に対する明るさの変化度合いを調整していない、印刷装置用の既存ＬＵＴを用いることができるので、ＬＵＴを更新する場合に、容易にＬＵＴを更新することができる。
【００１４】
［適用例４］適用例１ないし適用例３のいずれかに記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記第１の所定値よりも低い第２の所定値以下のシャドー部に属する画素について、前記指標値が前記シャドー部に属しない画素に比べて、前記光沢材の量が少なくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【００１５】
このような構成により、画像のシャドー領域（比較的暗い領域）において、光沢材の使用量を低減させることができる。シャドー領域では、着色材の使用量が多くなることから、光沢材による光沢発現効果が比較的小さいので、効率的に、光沢材の使用量を低減させることができる。また、印刷装置がインクジェットプリンターである場合には、着色材のにじみ等の問題から、光沢材の使用量の分だけ着色材の使用量が余計に制限されることとなり、その結果、着色材の使用量が多いシャドー領域では色再現範囲が狭くなるが、かかる問題も抑制することができる。
【００１６】
［適用例５］光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷装置。
【００１７】
適用例５の印刷装置では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、画像のハイライト領域において、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくすることができる。指標値がハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素（低彩度画素）とは、比較的明るく色合いの薄い画像を表わす画素である。色合いの薄い画素は、鮮やかさが低いために階調変化が認識し難い。したがって、適用例５の印刷装置によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００１８】
［適用例６］適用例５に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくする色変換用ＬＵＴを用いて、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【００１９】
このような構成により、色変換用ＬＵＴを用いて色変換を行うことで、低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換することができる。加えて、予め色変換用ＬＵＴが、低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するように設定されているので、画像を印刷するたびに、画像を構成する画素について階調変化に対する彩度の変化度合いを調整せずに済み、印刷に要する期間を短くすることができる。
【００２０】
［適用例７］適用例５に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、
前記画像を構成する画素のうち、前記低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト領域に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくする彩度調整部と、
前記画像の色と前記印刷色とを対応付ける色変換用ＬＵＴと、
前記彩度調整部により調整後の前記画像の色を、前記色変換用ＬＵＴを用いて前記印刷色に変換する変換部と、
を備える印刷装置。
【００２１】
このような構成により、指標値がハイライト部に属する画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換することができる。加えて、色変換用ＬＵＴとして、階調変化に対する彩度の変化度合いを調整していない、印刷装置用の既存ＬＵＴを用いることができるので、ＬＵＴを更新する場合などに、容易にＬＵＴを更新することができる。
【００２２】
［適用例８］適用例５ないし適用例７のいずれかに記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記指標値が前記第１の所定値よりも低い第２の所定値以下のシャドー部に属する画素について、前記指標値が前記シャドー部に属しない画素に比べて、前記光沢材の量が少なくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する、印刷装置。
【００２３】
このような構成により、画像のシャドー領域（比較的暗い領域）において、光沢材の使用量を低減させることができる。シャドー領域では、着色材の使用量が多くなることから、光沢材による光沢発現効果が比較的小さいので、効率的に、光沢材の使用量を低減させることができる。また、印刷装置がインクジェットプリンターである場合には、着色材のにじみ等の問題から、光沢材の使用量の分だけ着色材の使用量が余計に制限されることとなり、その結果、着色材の使用量が多いシャドー領域では色再現範囲が狭くなるが、かかる問題も抑制することができる。
【００２４】
［適用例９］光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷制御装置。
【００２５】
適用例９の印刷制御装置では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、画像のハイライト領域において、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくすることができる。したがって、適用例９の印刷制御装置によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００２６】
［適用例１０］光沢材と着色材とを用いて画像を印刷する印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部を備える、印刷制御装置。
【００２７】
適用例１０の印刷制御装置では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、画像のハイライト領域において、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくすることができる。指標値がハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素（低彩度画素）とは、比較的明るく色合いの薄い画像を表わす画素である。色合いの薄い画素は、鮮やかさが低いために階調変化が認識し難い。したがって、適用例１０の印刷制御装置によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００２８】
［適用例１１］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する工程を備える、色変換方法。
【００２９】
適用例１１の色変換方法では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、印刷装置により印刷された画像のハイライト領域において、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくすることができる。したがって、適用例１１の色変換方法によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００３０】
［適用例１２］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記印刷色に変換する工程を備える、色変換方法。
【００３１】
適用例１２の色変換方法では、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、印刷装置により印刷された画像のハイライト領域において、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくすることができる。指標値がハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素（低彩度画素）とは、比較的明るく色合いの薄い画像を表わす画素である。色合いの薄い画素は、鮮やかさが低いために階調変化が認識し難い。したがって、適用例１２の色変換方法によると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００３２】
［適用例１３］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を前記印刷色に変換する機能を、コンピューターに実現させるためのプログラム。
【００３３】
適用例１３のプログラムでは、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素について、ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、印刷装置により印刷された画像のハイライト領域において、階調変化に対する明るさの変化度合いを大きくすることができる。したがって、適用例１３のプログラムによると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００３４】
［適用例１４］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
前記画像を構成する画素のうち、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、前記指標値が前記ハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いが大きくなるように、前記画像の色を、前記印刷色に変換する機能を、コンピューターに実現させるためのプログラム。
【００３５】
適用例１４のプログラムでは、明るさに関連する指標値が第１の所定値以上のハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素である低彩度画素について、指標値がハイライト部に属しない画素に比べて、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくして、画像の色を印刷色に変換するので、印刷装置により印刷された画像のハイライト領域において、階調変化に対する彩度の変化度合いを大きくすることができる。指標値がハイライト部に属する画素であって、彩度が所定値以下の画素（低彩度画素）とは、比較的明るく色合いの薄い画像を表わす画素である。色合いの薄い画素は、鮮やかさが低いために階調変化が認識し難い。したがって、適用例１４のプログラムによると、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を用いて印刷を行った場合に、得られた画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制することができる。
【００３６】
［適用例１５］適用例１３または適用例１４に記載のプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【００３７】
このような構成により、かかる記録媒体を用いてコンピューターにプログラムを読み取らせ、各機能を実現させることができる。
【００３８】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、色変換用ＬＵＴ、色変換用ＬＵＴ作成方法、ＬＵＴ作成のためのコンピュータープログラム及びそのコンピュータープログラムを記録した記録媒体、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例としてのプリンターの概略構成図である。
【図２】本実施例における印刷処理のフローチャートである。
【図３】図１に示すＬＵＴの作成手順を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す明度調整用ＬＵＴの設定内容を模式的に示す説明図である。
【図５】第２実施例における印刷処理の手順を示す説明図である。
【図６】第３実施例におけるプリンターの概略構成図である。
【図７】第３実施例における第２ＬＵＴの作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】図６に示す彩度調整用ＬＵＴの設定内容を示す説明図である。
【図９】第３実施例における印刷処理のフローチャートである。
【図１０】第４実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】第４の実施例におけるプリンターの入力値に係るＲＧＢ色空間を模式的に示す説明図である。
【図１２】カラーラインＣＬ１における単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについての各色階調とステップＳ２３５において測色したＬ＊との関係を示す説明図である。
【図１３】カラーラインＣＬ４における各色階調とＬ＊との関係を示す説明図である。
【図１４】第５実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示す第１のフローチャートである。
【図１５】第５実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示す第２のフローチャートである。
【図１６】第５実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１７】図１６に示す楕円体形状を決定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１８】ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１９】ＬＵＴを用いて色変換を行って得られた画像を印刷した場合に印刷媒体上において観察されるメタリックインク量を模式的に示す説明図である。
【図２０】第６実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図２１】第６実施例におけるＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。
【図２２】第７実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図２３】変形例１においてメタリックインク量を決定するために用いるテーブルの設定内容を示す説明図である。
【図２４】変形例１２における本発明のコンピューターへの適用例を示す説明図である。
【図２５】変形例１３におけるメタリックインク低減領域に含まれる格子点に対してメタリックインク量を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
Ａ．第１実施例：
Ａ１．印刷装置の構成：
図１は、本発明の一実施例としてのプリンターの概略構成図である。プリンター２０は、インクジェット式プリンターであり、紙送りモーター７４によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモーター７０によってキャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ８０に搭載された印刷ヘッド８１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、紙送りモーター７４，キャリッジモーター７０及び印刷ヘッド８１との信号のやり取りを司る制御ユニット３０とを備えている。
【００４１】
キャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構は、プラテン７５の軸と並行に架設され、キャリッジ８０を摺動可能に保持する摺動軸７３と、キャリッジモーター７０との間に無端の駆動ベルト７１を張設するプーリー７２等から構成されている。
【００４２】
キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８５が搭載される。また、キャリッジ８０には、メタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ８６が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド８１には、上述の各色のカラーインク及びメタリックインクＳに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８６を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド８１へのインクの供給が可能となる。
【００４３】
なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む概念を意味する。また、本実施例においては、カラーインクには、顔料インクを用いる。
【００４４】
また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００４５】
本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００４６】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０と、ＲＯＭ５１と、ＲＡＭ５２と、ＥＥＰＲＯＭ６０とが互いにバスで接続された構成を有する。また、制御ユニット３０にはメモリカードスロット９１が接続されている。メモリカードスロット９１は、画像データＯＲＧを記録しているメモリカードＭＣを収容する。本実施例においては、画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００４７】
ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、入力部４１、ＬＵＴ作成部４２、色変換部４３、ハーフトーン処理部４４、インターレース処理部４５及び印刷制御部４６として機能する。
【００４８】
入力部４１は、メモリカードスロット９１に挿入されたメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込む。ＬＵＴ作成部４２は、後述するＬＵＴ作成処理を実行する。色変換部４３は、画像データＯＲＧ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、インク色（ＣＭＹＫＳ）のデータに変換する。ハーフトーン処理部４４は、ハーフトーン処理を実行する。インターレース処理部４５は、１回の主走査単位で印画するドットパターンデータに並び替えるインターレース処理を行う。印刷制御部４６は、キャリッジ８０の往復動や紙送りを制御すると共に、印刷ヘッド８１を駆動して、印刷媒体Ｐへのインク吐出を制御する。
【００４９】
ＥＥＰＲＯＭ６０には、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）６２が記憶されている。ＬＵＴ６２は、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫＳ形式の出力値とを対応付けるテーブルである。また、ＥＥＰＲＯＭ６０には、明度調整用ＬＵＴ６３が記憶されている。なお、明度調整用ＬＵＴ６３の詳細については後述する。
【００５０】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンター２０は、キャリッジモーター７０を駆動することによって、印刷ヘッド８１を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモーター７４を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御ユニット３０（印刷制御部４６）は、キャリッジ８０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。このようにして、プリンター２０は、メモリカードＭＣから入力した画像データＯＲＧに基づき、画像をメタリック印刷（カラーインクのドットとメタリックインクのドットとが混在する印刷）することができる。
【００５１】
プリンター２０では、後述するＬＵＴ作成処理により作成されたＬＵＴ６２を用いて色変換を行うことにより、カラーインクに加えてメタリックインクＳを用いて印刷する場合に、画像における明るい領域（ハイライト領域）での階調再現性の低下を抑制できる。なお、前述の色変換部４３及びＬＵＴ６２は、請求項における色変換部４３に相当する。
【００５２】
Ａ２．印刷処理：
図２は、本実施例における印刷処理のフローチャートである。ユーザーが図示しない操作パネルにおいて印刷処理を指示すると、プリンター２０において印刷処理が開始される。入力部４１は、メモリカードスロット９１を介してメモリカードＭＣから印刷対象であるＲＧＢ形式の画像データＯＲＧを読み込む（ステップＳ１０５）。
【００５３】
色変換部４３は、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたＬＵＴ６２に基づいて、画像データＯＲＧを、プリンター２０が表現可能なＣＭＹＫ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１０）。なお、ＬＵＴ６２は、他の記憶媒体、例えば、プリンター２０が備える図示しないハードディスクドライブに記憶されていてもよいし、プリンター２０に接続された図示しないコンピューター等からダウンロードする構成としてもよい。
【００５４】
ハーフトーン処理部４４は、色変換処理した画像データを各色のドットのＯＮ／ＯＦＦデータに変換するハーフトーン処理を行う（ステップＳ１１５）。このとき、ハーフトーン処理部４４は、メタリックインクＳについては、全ての画素について、インクデューティーが一律３０％となるように設定する。メタリックインクＳのインクデューティーを３０％としているのは、本実施例の印刷条件においては、メタリックインクＳにより発現するメタリック感がインクデューティー３０％で最も視覚的に認識できるからである。
【００５５】
ハーフトーン処理の具体的な方法としては、周知の方法、例えば、組織的ディザー法，誤差拡散法，濃度パターン法などを採用することができる。インターレース処理部４５は、インターレース処理を行う（ステップＳ１２０）。インターレース処理を行うと、印刷制御部４６は、ドットパターンデータに基づいて、キャリッジモーター７０、紙送りモーター７４及び印刷ヘッド８１を駆動し、印刷ヘッド８１からメタリックインクＳ及びカラーインクを吐出させて、メタリック印刷を実行する（ステップＳ１２５）。
【００５６】
このとき、先にメタリックインクＳを吐出してメタリックインク層を形成し、その後、メタリック層の上にカラーインクを吐出してカラーインク層を形成する印刷方式（表印刷）を採用することができる。この表印刷は、観察者がカラーインク側から観察することを想定した印刷である。また、先にカラーインク層を形成し、その後、カラーインク層の上にメタリックインクＳを吐出してメタリックインク層を形成する印刷方式（裏印刷）を採用することもできる。この裏印刷は、印刷媒体Ｐが透明であることを前提として、観察者が印刷媒体Ｐにおける印刷面とは反対面側から観察することを想定した印刷である。
【００５７】
なお、いずれの印刷方式においても、先に印刷媒体Ｐの全面にメタリックインクＳ又はカラーインクを吐出しておき、その後、印刷媒体Ｐの全面にカラーインク又はメタリックインクＳを吐出する方法を採用することができる。また、表印刷として、各色のノズル列を、印刷媒体Ｐの紙送り方向に沿って、上流側ノズル群と下流側ノズル群とに分けて、或るパスにおいて、メタリックインクＳ用の上流側ノズル群でメタリックインクＳを吐出すると共にカラーインク用の下流側ノズル群でカラーインクを吐出し、ノズル群の距離だけ印刷媒体Ｐを搬送した後、次のパスにおいて同様にメタリックインクＳ及びカラーインクを吐出することを繰り返す方法を採用することができる。なお、裏印刷についても同様な方法を採用することができる。
【００５８】
Ａ３．ＬＵＴ作成処理：
図３は、図１に示すＬＵＴの作成手順を示すフローチャートである。ＬＵＴ６２の作成は、プリンター２０の出荷前に実行することができる。また、プリンター２０の初期起動時、或いは初期起動後の任意のタイミングでユーザーが実行することもできる。
【００５９】
まず、プリンター２０用の既存のＬＵＴを用意する（ステップＳ２０５）。本実施例において、既存のＬＵＴとは、ＲＧＢ形式の値（入力値）とＣＭＹＫ形式の値（出力値）との対応関係を記載した（すなわち、メタリックインクＳの出力値が記載されていない）ＬＵＴを意味する。このようなＬＵＴとしては、例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂの各軸上に、１７個の等間隔に並んだ参照点ごとに、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各値が対応付けられて設定されているＬＵＴを用いることができる。
【００６０】
既存のＬＵＴは、カラーインクとメタリックインクＳとを重畳して印刷を行う際に用いるＬＵＴ６２を作成するための基礎とするＬＵＴであるので、出力値にメタリックインクＳを含まない条件で作成された通常のＬＵＴと比較して、メタリックインクＳが重畳される分だけ、カラーインクのインクデューティー制限値を低減させて作成されたＬＵＴである。カラーインクのインクデューティー制限値とは、印刷媒体の単位面積中に吐出可能なカラーインクの合計量の上限値である。インクジェット式プリンターでは、印刷媒体の単位面積中に多量のインクを吐出すると、インクのにじみが生じて、好適な色表現を行えなくなることから、このような制限が設けられる。なお、インクデューティー制限値は、印刷媒体やインクの種類等の印刷条件によって異なる。
【００６１】
ＬＵＴ作成部４２は、ステップＳ２０５で用意された既存ＬＵＴの各参照点（Ｒ，Ｇ，ＢとＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの対応関係が定義されている点）について、Ｒ，Ｇ，ＢからＬ＊（明度），Ｃ＊（彩度），ｈ（色相角度）に変換する（ステップＳ２１０）。この色空間の変換は公知の方法、例えば、ｓＲＧＢ（standard RGB）をＬ＊Ｃ＊ｈに変換する方法や、ＡｄｏｂｅＲＧＢをＬ＊Ｃ＊ｈに変換する方法などを用いて行うことができる。
【００６２】
ＬＵＴ作成部４２は、図１に示す明度調整用ＬＵＴ６３を用いて、各参照点のＬ＊の値（明度）を調整する（ステップＳ２１５）。
【００６３】
図４は、図１に示す明度調整用ＬＵＴの設定内容を模式的に示す説明図である。図４において、横軸は入力Ｌ＊値を示し、縦軸は出力Ｌ＊値を示す。また、図４において太い実線は、明度調整用ＬＵＴ６３を模式的に示している。明度調整用ＬＵＴ６３は、入力Ｌ＊値を、出力Ｌ＊値に変換するためのＬＵＴである。
【００６４】
図４に示すように、明度調整用ＬＵＴ６３では、ハイライト部Ａｈ（８０≦Ｌ＊≦１００）においては、入力Ｌ＊値の増加に対する出力Ｌ＊値の増加度合いが、ハイライト部Ａｈを除く他の領域における入力Ｌ＊値の増加に対する出力Ｌ＊値の増加度合いに比べて大きくなるように設定されている。加えて、ハイライト部Ａｈにおいては、入力Ｌ＊値の増加に対する出力Ｌ＊値の増加度合いが、明度調整前における入力Ｌ＊値の増加に対する出力Ｌ＊値の増加度合い（破線で示す直線の傾き）に比べて大きくなるように設定されている。
【００６５】
次に、ＬＵＴ作成部４２は、ステップＳ２１０で得られた各参照点のＬ＊Ｃ＊ｈの各値のうち、Ｌ＊について、ステップＳ２１５で調整されたＬ＊で置き換え、置き換え後のＬ＊Ｃ＊ｈをＲＧＢに変換して、調整後の新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）を得ると共に、新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）に対応するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各値（インク量）を決定する（ステップＳ２２０）。前述のように、ハイライト部Ａｈにおいては、入力Ｌ＊値の増加に対する出力Ｌ＊の増加度合いが大きいので、ハイライト部Ａｈに属する参照点（すなわち、Ｌ＊値が８０≦Ｌ＊≦１００を満たす参照点）については、１階調当たりの明度の差がより大きくなるように新たな参照点が決定される。新たな参照点に対応するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク量は、例えば、既存ＬＵＴの各参照点のインク量に基づき補間演算することにより得ることができる。
【００６６】
次に、ＬＵＴ作成部４２は、算出した新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）でのＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各値を、色変換用のＬＵＴ（ＬＵＴ６２）の参照点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）でのインク量として使用するようにＬＵＴ６２に書き込み、色変換用のＬＵＴ（ＬＵＴ６２）を再構築する（ステップＳ２２５）。
【００６７】
このようにして得られたＬＵＴ６２では、ハイライト部Ａｈに対応するＲＧＢ色空間の領域に属する参照点については、ＲＧＢ色空間の他の領域に属する参照点に比べて、隣接する２つの参照点に対応付けられたインク色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各値）の明度の差（すなわち、１階調当たりのインク色の明度の差）が、より大きい。
【００６８】
このようなＬＵＴ６２を用いて前述のステップＳ１１０で入力画像を色変換した場合、ハイライト部Ａｈに属する画素（Ｌ＊の値が８０≦Ｌ＊≦１００である画素）については、ハイライト部Ａｈに属しない入力画素に比べて、入力画素のＬ＊値の増加に対する実際の印刷により得られた色のＬ＊の増加度合いが、より大きくなる。したがって、印刷画像のうち、明るい領域での階調再現性が向上することとなる。
【００６９】
以上説明したように、第１実施例のプリンター２０では、色変換に用いるＬＵＴ６２として、ハイライト部Ａｈに属する入力画素の１階調当たりのインク色の明度の差が、ハイライト部Ａｈに属しない入力画素の１階調当たりのインク色の明度の差よりも大きくなるように設定されたＬＵＴを用いるので、印刷画像におけるハイライト領域において、カラーインクによる階調再現性を向上させることができる。したがって、カラーインクに加えてメタリックインクＳを用いて印刷する場合であっても、印刷画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制できる。
【００７０】
加えて、予めＬＵＴ６２を、ハイライト領域おけるカラーインクによる階調再現性を向上させるように設定しておくので、印刷のたびに調整する必要がなく、印刷に要する期間を短くすることができる。
【００７１】
Ｂ．第２実施例：
図５は、第２実施例における印刷処理の手順を示す説明図である。第２実施例のプリンターは、印刷処理において、ステップＳ１０６〜Ｓ１０８を追加して実行する点と、ＬＵＴ６２が既存のＬＵＴである点とにおいて、図１に示すプリンター２０と異なり、他の構成は、第１実施例と同じである。
【００７２】
第１実施例のプリンター２０では、ハイライト部Ａｈに属する入力画素の１階調当たりのインク色の明度の差が、ハイライト部Ａｈに属しない入力画素の１階調当たりのインク色の明度の差よりも大きくなるように設定されたＬＵＴ６２を用いて色変換を行うことにより、カラーインクによる階調再現性を向上させていた。これに対し、第２実施例のプリンターでは、印刷処理において、入力画像（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を調整することにより、カラーインクによる階調再現性を向上させる。
【００７３】
具体的には、図５に示す印刷処理において、上述したステップＳ１０５の処理の後、色変換部４３は、ステップＳ１０５で読み込んだ各画素について、Ｒ，Ｇ，ＢからＬ＊（明度），Ｃ＊（彩度），ｈ（色相角度）に変換する（ステップＳ１０６）。この色空間の変換は、公知の方法を用いて行うことができる。
【００７４】
色変換部４３は、明度調整用ＬＵＴ６３を用いて、各画素のＬ＊の値を調整する（ステップＳ１０７）。この処理は、第１実施例のＬＵＴ作成処理におけるステップＳ２１５の処理と同様である。したがって、ハイライト部Ａｈに属する画素（８０≦Ｌ＊≦１００である画素）については、画素間のＬ＊の差がより大きくなるように調整される。
【００７５】
色変換部４３は、ステップＳ１０６で得られた各画素のＬ＊Ｃ＊ｈの各値のうち、Ｌ＊について、ステップＳ１０７で調整されたＬ＊で置き換え、置き換え後のＬ＊Ｃ＊ｈをＲＧＢに変換して、調整後画素（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）を得る（ステップＳ１０８）。この処理は、第１実施例のＬＵＴ作成処理におけるステップＳ２２０の処理と同様である。
【００７６】
このように、調整後画素（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）が得られた後の処理については、第１実施例におけるステップＳ１１０〜Ｓ１２５と同じ処理が実行される。すなわち、調整後画素（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する処理、ハーフトーン処理、インターレース処理がこの順序で実行された後に、印刷が実行される。
【００７７】
以上の構成を有する第２実施例のプリンターでは、入力画像を構成する各画素のうち、ハイライト部Ａｈに属する画素について、ハイライト部Ａｈに属しない画素に比べて、異なる明るさの画素間の明度差がより大きくするように、画像データＯＲＧを調整してから、色変換処理を行う。したがって、ステップＳ１１０（色変換処理）により、ハイライト部Ａｈに属する画素について、ハイライト部Ａｈに属しない画素に比べて、異なる明るさの画素間におけるインク色の明度の差がより大きくなるように色変換することができる。それゆえ、印刷画像におけるハイライト領域において、カラーインクによる階調再現性を向上させることができる。加えて、色変換処理用のＬＵＴとして、プリンター２０の既存ＬＵＴを用いることができるので、ＬＵＴを更新する際に、容易にＬＵＴを更新することができる。換言すると、プリンター２０の製造メーカーが作成した、更新されたＬＵＴをそのままプリンター２０（ＥＥＰＲＯＭ６０）に記憶させることにより、煩雑な作業を要することなくＬＵＴ６２を更新することができる。
【００７８】
Ｃ．第３実施例：
図６は、第３実施例におけるプリンターの概略構成図である。第３実施例のプリンター２０ａは、ＬＵＴ６２に代えて第１ＬＵＴ６２ａ及び第２ＬＵＴ６２ｂを備えている点と、彩度調整用ＬＵＴ６４を追加して備えている点と、画像のハイライト領域については、明度に加えて彩度も調整（強調）する点とにおいて、図１に示すプリンター２０と異なり、他の構成は、第１実施例と同じである。
【００７９】
第１ＬＵＴ６２ａ及び第２ＬＵＴ６２ｂは、いずれも印刷処理における色変換の際に用いるルックアップテーブルである。第１ＬＵＴ６２ａは、第１実施例におけるＬＵＴ６２と同じ内容が設定されたルックアップテーブルである。したがって、第１実施例と同様に、図３に示すＬＵＴ作成処理により得られる。但し、第１実施例と異なり、第１ＬＵＴ６２ａは、後述するように、画像のうちハイライト部Ａｈに属しない画素についての色変換の際に用いられる。第２ＬＵＴ６２ｂは、画像のうちハイライト部Ａｈに属する画素についての色変換の際に用いられる。なお、第２ＬＵＴ６２ｂの詳細については後述する。
【００８０】
Ｃ１．第２ＬＵＴの作成処理：
図７は、第３実施例における第２ＬＵＴの作成処理の手順を示すフローチャートである。第３実施例のＬＵＴ作成処理は、ステップＳ２１７を追加して実行する点と、ステップＳ２２０に代えて、ステップＳ２２０ａを実行する点とにおいて、図３に示す第１実施例のＬＵＴ作成処理と異なり、他の処理は、第１実施例と同じである。
【００８１】
上述したステップＳ２０５〜Ｓ２１５が実行された後、ＬＵＴ作成部４２は、ハイライト部Ａｈに属する参照点（ステップＳ２１５において調整される前のＬ＊の値が、８０≦Ｌ＊≦１００を満たす画素）について、図６に示す彩度調整用ＬＵＴ６４を用いて、Ｃ＊の値（彩度）を調整する（ステップＳ２１７）。
【００８２】
図８は、図６に示す彩度調整用ＬＵＴの設定内容を示す説明図である。図８において、横軸は入力Ｃ＊値を示し、縦軸は出力Ｃ＊値を示す。また、図８において太い実線は、彩度調整用ＬＵＴ６４を模式的に示している。彩度調整用ＬＵＴ６４は、入力Ｃ＊値を、出力Ｃ＊値に変換するためのＬＵＴである。
【００８３】
図８に示すように、彩度調整用ＬＵＴ６４では、低彩度部Ａｃ（０≦Ｃ＊≦２０）においては、入力Ｃ＊値の増加に対する出力Ｃ＊値の増加度合いが、低彩度部Ａｃを除く他の領域における入力Ｃ＊値の増加に対する出力Ｃ＊値の増加度合いに比べて大きくなるように設定されている。加えて、低彩度部Ａｃにおいては、入力Ｃ＊値の増加に対する出力Ｃ＊値の増加度合いが、彩度調整前における入力Ｃ＊値の増加に対する出力Ｃ＊値の増加度合い（破線で示す直線の傾き、第１ＬＵＴ６２ａにおける入力Ｃ＊値の増加に対する出力Ｃ＊の増加度合いに等しい）に比べて大きくなるように設定されている。
【００８４】
次に、ＬＵＴ作成部４２は、ステップＳ２１０で得られた各参照点のＬ＊Ｃ＊ｈの各値のうち、Ｌ＊及びＣ＊について、ステップＳ２１５で調整されたＬ＊及びステップＳ２１７で調整されたＣ＊で置き換え、置き換え後のＬ＊Ｃ＊ｈをＲＧＢに変換して、調整後の新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）を得ると共に、新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）に対応するＣ，Ｙ，Ｍ，Ｋの各値（インク量）を決定する（ステップＳ２２０ａ）。明度に関しては、第１実施例と同様な処理を行っているので、ハイライト部Ａｈに属する参照点については、１階調当たりの明度の差がより大きくなるように新たな参照点が決定される。彩度については、ハイライト部Ａｈに属し、かつ、低彩度部Ａｃに属する参照点（すなわち、Ｌ＊値が８０≦Ｌ＊≦１００を満たし、かつ、Ｃ＊値が０≦Ｃ＊≦２０を満たす参照点）については、１階調値の彩度の差がより大きくなるように新たな参照点が決定される。ここで、ハイライト部Ａｈに属し、かつ、低彩度部Ａｃに属する参照点とは、比較的明るく色合いが薄い色に対応する参照点を意味する。なお、新たな参照点に対応するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク量は、例えば、既存ＬＵＴの各参照点のインク量に基づき補間演算することにより得ることができる。
【００８５】
新たな参照点（Ｒ’，Ｇ’，Ｂ’）を得た後は、上述したステップＳ２２５が実行されて、第２ＬＵＴ６２ｂが生成される。このようにして得られた第２ＬＵＴ６２ｂでは、第１ＬＵＴ６２ａと同様に、ハイライト部Ａｈに対応するＲＧＢ色空間の領域に属する参照点については、ＲＧＢ色空間の他の領域に属する参照点に比べて、１階調当たりのインク色の明度の差がより大きい。加えて、低彩度部Ａｃに対応するＲＧＢ色空間の領域に属する参照点については、ＲＧＢ色空間の他の領域に属する参照点に比べて、１階調当たりのインク色の彩度の差がより大きい。
【００８６】
Ｃ２．印刷処理：
図９は、第３実施例における印刷処理のフローチャートである。最初に実行されるステップＳ３０５の処理は、図２に示す第１実施例の印刷処理におけるステップＳ１０５と同じ処理である。次に、色変換部４３は、ステップＳ１０５で読み込んだ各画素について、Ｒ，Ｇ，ＢからＬ＊（明度），Ｃ＊（彩度），ｈ（色相角度）に変換する（ステップＳ３１０）。この色空間の変換は、公知の方法を用いて行うことができる。
【００８７】
色変換部４３は、各画素について、Ｌ＊に基づきハイライト部Ａｈに属するか否かを判定する（ステップＳ３１５）。Ｌ＊の値が８０≦Ｌ＊≦１００である画素は、ハイライト部Ａｈに属する画素であると判定され、Ｌ＊の値がＬ＊＜８０である画素は、ハイライト部Ａｈに属しない画素であると判定される。
【００８８】
色変換部４３は、ハイライト部Ａｈに属しない画素について、第１ＬＵＴ６２ａを用いて、Ｒ，Ｇ，ＢからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに色変換を行う（ステップＳ３２０ａ）。また、色変換部４３は、ハイライト部Ａｈに属する画素について、第２ＬＵＴ６２ｂを用いて、Ｒ，Ｇ，ＢからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに色変換を行う（ステップＳ３２０ｂ）。
【００８９】
ハイライト部Ａｈに属しない画素について、既存ＬＵＴではなく、ハイライト部Ａｈにおける１階調当たりの明度の差が大きく設定されている第１ＬＵＴ６２ａを用いて色変換を行うことにより、ハイライト部Ａｈに属する画素と属しない画素との間に、大きな明度差が生じることを避けることができる。
【００９０】
色変換を行った（ステップＳ３２０ａ，Ｓ３２０ｂ）後は、ハーフトーン処理（ステップＳ３２５）、インターレース処理（ステップＳ３３０）がこの順序で実行され、印刷が実行される（ステップＳ３３５）。これらステップＳ３２５〜Ｓ３３５は、前述の図２に示すステップＳ１１５〜Ｓ１２５と同じである。
【００９１】
前述のステップＳ３２０ｂでは、ハイライト部Ａｈに属する画素については第２ＬＵＴ６２ｂを用いて色変換を行うので、ハイライト部Ａｈにおける低彩度部Ａｃに属する画素については、低彩度部Ａｃに属しない入力画素に比べて、入力画素のＣ＊値の増加に対する実際の印刷により得られた色のＣ＊の増加度合いが、より大きくなる。したがって、印刷画像のうち明るく色が薄い領域において、１階調あたりの明るさ及び鮮やかさが他の領域に比べてより増すこととなる。それゆえ、印刷画像のハイライト領域のうち、色が薄い領域における階調再現性が向上する。
【００９２】
以上説明した第３実施例のプリンター２０ａは、第１実施例のプリンター２０と同じ効果を有する。加えて、プリンター２０ａでは、低彩度部Ａｃに属する画素について色変換を行う際に用いるＬＵＴとして、低彩度部Ａｃに属する入力画素の１階調当たりのインク色の彩度の差が、低彩度部Ａｃに属しない入力画素の１階調当たりのインク色の彩度の差よりも大きくなるように設定された第２ＬＵＴ６２ｂを用いる。低彩度部Ａｃに属する入力画素は、比較的明るく色合いの薄い画像を表わす画素である。色合いの薄い画素は、鮮やかさが低いために階調変化が認識し難い。したがって、第３実施例のプリンター２０ａによると、このように階調変化が認識し難い画素について、１階調当たりのインク色の彩度の差が大きくなるように印刷することができるので、印刷画像のハイライト領域における階調再現性を向上させることができる。それゆえ、カラーインクに加えてメタリックインクＳを用いて印刷する場合であっても、印刷画像のハイライト領域における階調再現性の低下をより抑制できる。
【００９３】
なお、第３実施例においては、色変換部４３，第１ＬＵＴ６２ａ及び第２ＬＵＴ６２ｂは、請求項における色変換部に相当する。
【００９４】
Ｄ．第４実施例：
第４実施例のプリンターは、画像において明るさの指標値が所定値以下であるシャドー領域において、メタリックインク量Ｓｖを低減させる点において、図１に示す第１実施例のプリンター２０と異なり、他の構成は第１実施例と同じである。シャドー領域においてメタリックインク量Ｓｖを低減させるのは、比較的高価なメタリックインクＳの使用量を減らすことによって、印刷に伴うランニングコストを削減する点と、シャドー領域における色再範囲及び階調再現性を向上させる点とを目的とする。
【００９５】
図１０は、第４実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示すフローチャートである。第４実施例のＬＵＴ作成処理は、ステップＳ２２５に続いて、ステップＳ２３０〜Ｓ２４５を追加して実行する点において、図３に示す第１実施例のＬＵＴ作成処理と異なり、他の処理は、第１実施例と同じである。
【００９６】
ステップＳ２０５〜Ｓ２２５の処理を実行して、ＬＵＴ６２の再構築が終了すると、ユーザーは、メタリックインクＳを使用しないカラーパッチと、メタリックインクＳを用いたカラーパッチとを作成する（ステップＳ２３０）。ここでのカラーパッチとは、所定のピッチで階調変化する所定色の画像データを、再構築後のＬＵＴ６２を用いて色変換処理を行い、プリンターで印刷したものである。メタリックインクＳを使用しないカラーパッチとは、カラー領域のみからなるカラーパッチであり、本願では、単独カラーパッチともいう。メタリックインクＳを用いたカラーパッチとは、単独カラーパッチに、メタリックインクＳを所定のデューティーで重畳させたカラーパッチであり、本願では、重畳カラーパッチともいう。本実施例での重畳カラーパッチは、メタリックインクＳをインクデューティー３０％で重畳させたものである。なお、インクデューティーを３０％とした理由は、第１実施例において、メタリックインクＳのインクデューティーを３０％とした理由と同じである。
【００９７】
また、本実施例においては、上述の通り、作成対象のＬＵＴ６２を搭載するプリンターにより印刷して、カラーパッチを作成した。これは、ＬＵＴ６２が使用される条件でカラーパッチを作成することにより、後述する方法により作成されるＬＵＴ６２の性能が向上するからである。ただし、カラーパッチは、必ずしもプリンターを用いて作成することは要しない。
【００９８】
図１１は、第４の実施例におけるプリンターの入力値に係るＲＧＢ色空間を模式的に示す説明図である。図１１に示すように、プリンターの入力値に係るＲＧＢ色空間（階調値は０〜２５５）は、８個の頂点Ｋ（０，０，０）、Ｗ（２５５，２５５，２５５）、Ｒ（２５５，０，０）、Ｇ（０，２５５，０）、Ｂ（０，０，２５５）、Ｃ（０，２５５，２５５）、Ｍ（２５５，０，２５５）、Ｙ（２５５，２５５，０）を有する立方体の内部空間として特定される。
【００９９】
本実施例では、カラーパッチの所定色とは、頂点Ｋと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ１、頂点Ｋと頂点Ｃと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ２、頂点Ｋと頂点Ｍと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ３、頂点Ｋと頂点Ｙと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ４、頂点Ｋと頂点Ｒと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ５、頂点Ｋと頂点Ｇと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ６、頂点Ｋと頂点Ｂと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ７の、合計７つの色相の色とした。また、カラーパッチの色階調変化ピッチは、各カラーラインを、それぞれ３２段階に分割するものとした。本実施例では、いずれのカラーラインにおいても、色階調値１はＷ（２５５，２５５，２５５）、色階調値３２はＫ（０，０，０）となる。
【０１００】
カラーパッチを作成すると、次に、単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについて、測色器を用いて各色階調の明度（Ｌ＊）を測色する（ステップＳ２３５）。本実施例においては、Ｌ＊は、照射角を−４５度、受光角を０度として測色した。ただし、測色条件は、かかる条件に限られるものではなく、適宜設定すればよい。
【０１０１】
Ｌ＊を測色すると、次に、測色したＬ＊に応じて色階調ごとのメタリックインクＳの使用量（インクデューティー）を設定する（ステップＳ２４０）。メタリックインクＳの使用量の設定方法については、図１２を用いて詳しく説明する。図１２は、カラーラインＣＬ１における単独カラーパッチ（図中では「メタリックなし時」）及び重畳カラーパッチ（図中では「メタリック３０％時」）についての各色階調と上記ステップＳ２３５において測色したＬ＊との関係を示す説明図である。また、その関係に基づいて設定したメタリックインクＳのインクデューティーを示している。図示するように、カラーラインＣＬ１においては、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ１（色階調数１８）で交差していることが分かる。
【０１０２】
本実施例においては、メタリックインクＳのインクデューティーは、交点ＣＰ１よりも白に近い色階調、すなわち、交点ＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調では、一定値３０％とした。また、交点ＣＰ１よりも黒に近い色階調、すなわち、交点ＣＰ１よりもＬ＊が低い色階調（シャドー部）では、メタリックインクＳのインクデューティーは、Ｌ＊が低下するほど小さくなり、黒で０％となるように設定した。
【０１０３】
なお、仮に、メタリックインクＳのインクデューティーを減らし始める削減開始ポイントを、交点ＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調で設定すれば、削減開始ポイントにおいては、色階調が黒に近づくにもかかわらずＬ＊が高くなってしまう（かかる現象を本願では、明度逆転現象という）。要するに、他の色階調では、色階調が黒に近づくにしたがってＬ＊が低くなるので、削減開始ポイントにおいて、Ｌ＊の滑らかな階調変化を実現できなくなるのである。かかる観点から、削減開始ポイントは、Ｌ＊が交点ＣＰ１のＬ＊以下となる階調で設定することが望ましく、本実施例では、削減開始ポイントを交点ＣＰ１としているのである。
【０１０４】
図１３は、カラーラインＣＬ４における各色階調とＬ＊との関係を示す説明図である。カラーラインＣＬ１と同様に、カラーラインＣＬ４においても、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ４で交差していることが分かる。したがって、メタリックインクＳのインクデューティーについても、同様に、交点ＣＰ４のＬ＊よりもＬ＊が高い色階調では、メタリックインクＳのインクデューティーを一定値３０％とし、Ｌ＊が交点ＣＰ４のＬ＊以下となる色階調では、メタリックインクＳのインクデューティーが、Ｌ＊が低下するほど小さくなり、黒で０％となるように設定した。なお、説明は省略するが、他のカラーラインについても、同様に、メタリックインクＳの量を設定する。
【０１０５】
以上のように、メタリックインクＳの量を設定すると、次に、既存ＬＵＴの格子点ごとに、上記ステップＳ２４０で決定したメタリックインクＳの量に基づいて、メタリックインクＳの出力値（メタリックインク量Ｓｖ）を付加する（ステップＳ２４５）。具体的には、まず、図１２及び図１３の横軸に示した色階調数は、カラーパッチの色階調変化の数に相当するものであるから、当該色階調数を既存ＬＵＴの階調値に置き換えて、既存ＬＵＴの階調値とメタリックインクＳとの関係を求める。そして、求めた関係に基づいて、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点のそれぞれに付加するメタリックインク量Ｓｖを求める。そして、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属さない格子点のメタリックインク量Ｓｖを、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点を用いた補間計算により算出する。補間計算は、ＬＵＴの格子点（参照点）間の出力値を求める際に用いる種々の公知の方法を利用すればよい。こうして、全ての格子点についてメタリックインク量Ｓｖを求めて、付加することにより、ＬＵＴ６２は完成となる。なお、ステップＳ２２５で再構築されたＬＵＴの各格子点のＲＧＢ値をＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換して、各格子点のＬ＊の値に応じて、図１２や図１３に示したＬ＊とメタリックインクＳのインクデューティーの関係から、メタリックインク量Ｓｖを設定してもよい。
【０１０６】
なお、本実施例においては、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点について、各色階調とＬ＊との関係からメタリックインク量Ｓｖを決定する構成としたが、設定するカラーラインの数や色相は、適宜設定すればよい。例えば、カラーラインの数を増やせば、より精度の高いＬＵＴを作成できることは勿論である。
【０１０７】
以上の構成を有する第４実施例のプリンターは、第１実施例のプリンター２０と同じ効果を有する。加えて、第４実施例のプリンターは、Ｌ＊が所定値以下に暗いシャドー部に属する画素では、メタリックインクＳの使用量を相対的に減少させる。換言すれば、カラーインクのインクデューティーが高く、メタリックインクＳにより得られるメタリック感が比較的小さい印刷領域では、メタリックインクＳの使用量を減少させる。したがって、効率的にメタリックインクＳの使用量を低減させることができる。また、カラーインクのインクデューティーにかかわらずメタリックインクＳを一律重畳する構成とすれば、カラーインクの高デューティー領域では、重畳されるメタリックインクＳの分だけデューティー制限が厳しくなり、色再現範囲が狭くなるが、本実施例の構成は、かかる問題を抑制し、印刷画質の低下を抑制することができる。
【０１０８】
また、第４実施例のプリンターは、シャドー部に属する各画素について、Ｌ＊が低くなるに従って、メタリックインクＳの量を徐々に減少させるので、メタリックインクＳを減少させる印刷領域において、Ｌ＊の階調変化を滑らかにすることができる。
【０１０９】
また、第４実施例のプリンターは、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７において、Ｌ＊が単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とが交差する交点のＬ＊以下の印刷領域において、メタリックインクＳの量を減少させるので、明度の逆転現象が生じて、印刷画質を低下させることがない。
【０１１０】
Ｅ．第５実施例：
第５実施例のプリンターは、メタリックインク量Ｓｖの設定方法において、第４実施例のプリンターと異なり、他の構成は、第４実施例のプリンターと同じである。
【０１１１】
図１４は、第５実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示す第１のフローチャートである。図１５は、第５実施例におけるＬＵＴ作成処理の手順を示す第２のフローチャートである。図１４に示すステップＳ２０５〜Ｓ２３５の処理は、図１０に示す第４実施例のステップＳ２０５〜Ｓ２３５の処理と同じである。
【０１１２】
各カラーパッチについて各色階調の明度（Ｌ＊）を測色すると（ステップＳ２３５）、図１５に示すように、各色相ごとに、単独カラーパッチについて測色して得られた階調の関係線と、重畳カラーパッチについて測色して得られた階調の関係線との交点を求め、交点の階調値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をＥＥＰＲＯＭ６０に記憶させる（ステップＳ２６０）。ステップＳ２６０における「交点」とは、図１２に示す交点ＣＰ１や、図１３に示す交点ＣＰ４などを意味する。
【０１１３】
図１２に示すように、カラーラインＣＬ１においては、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ１（色階調数１８）で交差している。すなわち、色階調数１８よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて高い（明るい）。それゆえ、交点ＣＰ１よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の色再現範囲（Ｌ＊の範囲）は、メタリックインクなしの場合の色再現範囲よりも狭くなっている。これに対して、色階調数１８よりも明部側（白寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて低い（暗い）。
【０１１４】
図１３に示すように、カラーラインＣＬ４においては、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ４（色階調数２６）で交差している。すなわち、色階調数２６よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて高い（明るい）。それゆえ、交点ＣＰ４よりも暗部側では、メタリックインクありの場合の色再現範囲（Ｌ＊の範囲）は、メタリックインクなしの場合の色再現範囲よりも狭くなっている。これに対して、色階調数２６よりも明部側（白寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて低い（暗い）。
【０１１５】
このように、ステップＳ２６０では、各色相ごとに７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７が求められる。なお、上述したステップＳ２３０〜Ｓ２６０の処理はユーザーが行い得る。ステップＳ２６０で求めた７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７の階調値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）がＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されると、続く処理が実行される。
【０１１６】
ＬＵＴ作成部４２は、ＥＥＰＲＯＭ６０から７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７の階調値を読み出し、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において各交点ＣＰ１〜ＣＰ７に対応するポイント（以下、「低減領域参考点」と呼ぶ）ＲＰ１〜ＲＰ７を求める（ステップＳ２６５）。低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７を求める方法としては、ＲＧＢ色空間からＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に変換する公知の方法を用いることができる。
【０１１７】
ＬＵＴ作成部４２は、ステップＳ２６５で求めた各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と、プリンターのカラーガマットに基づき、メタリックインク低減領域を設定する（ステップＳ２７０）。メタリックインク低減領域とは、カラーガマットで特定される色再現領域において、他の領域に比べてメタリックインクの量を低減させる領域を意味する。
【０１１８】
図１６は、第５実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図１６において、横軸はａ＊軸を示し、縦軸はＬ＊軸を示す。なお、図１６では、ｂ＊軸上から見たＬ＊ａ＊ｂ＊空間を示している。図１６において、カラーガマットＧａは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるプリンターのカラーガマットを示す。また、図１６において、領域ＡＲ１は、メタリックインク低減領域ＡＲ１を示す。
【０１１９】
本実施例では、メタリックインク低減領域ＡＲ１を以下のようにして設定する。まず、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７に近接する表面を有する楕円体形状ＥＬを決定する。そして、この楕円体形状ＥＬの内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域ＡＲ１として設定する。
【０１２０】
図１７は、図１６に示す楕円体形状を決定する方法を模式的に示す説明図である。図１７において、横軸及び縦軸は、図１６における横軸及び縦軸と同じである。図１７において、点Ｃ０は、楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０を示す。また、点ＲＰ３は、１つの低減領域参考点ＲＰ３を示す。
【０１２１】
楕円体形状ＥＬは、例えば、以下のようにして決定することができる。まず、楕円体形状ＥＬを、中心点Ｃ０の座標（Ｌ＊値，ａ＊値，ｂ＊値）と、３つの空間軸に沿った３つの半径と、Ｌ＊軸，ａ＊軸，ｂ軸からのそれぞれの３つの回転角度により定義し、中心点Ｃ０と、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７とを結ぶ直線ＬＳ１〜ＬＳ７を決定する。次に、各直線ＬＳ１〜ＬＳ７とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ１〜ＣＸ７を求めた上で、各交点ＣＸ１〜ＣＸ７と各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７との距離ｄ１〜ｄ７を求める。そして、楕円体形状ＥＬを定義する各パラメーター（中心点Ｃ０の座標，３つの半径，３つの回転角度）を変えて各距離ｄ１〜ｄ７を求め、各距離ｄ１〜ｄ７の平均値（平均距離）が最も小さくなるような各パラメーターを、フィッティングにより決定する。
【０１２２】
図１７の例では、中心点Ｃ０と低減領域参考点ＲＰ３とを結ぶ直線ＬＳ３が決定され、この直線ＬＳ３とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ３が求められている。そして、交点ＣＸ３と低減領域参考点ＲＰ３との距離ｄ３を含む平均距離が最も小さくなるように、楕円体形状ＥＬを定義する各パラメーターが決定される。
【０１２３】
楕円体形状ＥＬが決定されると、ＬＵＴ作成部４２は、楕円体形状ＥＬの各パラメーターを、カラーガマットＧａのプロファイルデータと共に、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶させて、メタリックインク低減領域ＡＲ１の設定が終了する。
【０１２４】
上述したように、ステップＳ２６０で求めた交点ＣＰ１〜ＣＰ７に対応する低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定するのは、以下の理由による。図１２に示すように、カラーラインＣＬ１について考えてみると、上述したように、交点ＣＰ１を境に、明部側（白寄り側）では、メタリックインク無しの場合のＬ＊は、メタリックインクありの場合のＬ＊よりも大きい（すなわち、明るい）。したがって、仮に交点ＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調の点に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における点に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定した場合、第４実施例において述べた明度逆転現象が発生して、Ｌ＊（明度）の滑らかな階調変化を表現できなくなるおそれがあるからである。また、交点ＣＰ１よりもＬ＊が低い色階調の点に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における点に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定した場合、交点ＣＰ１に対応する低減領域参考点ＲＰ１に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定する場合に比べて、再現色範囲が狭くなるからである。
【０１２５】
また、上述したように、楕円体形状ＥＬを用いてメタリックインク低減領域ＡＲ１を設定するのは、表面の傾斜（変化度合い）が滑らかであり、急激に変化する部分がないため、例えば、隣接する色相同士において、メタリックインク量が低減する境界（明るさ）が極端に異なることを避けることができるからである。加えて、楕円体形状ＥＬでは、フィッティングする際に用いるパラメーターが９つ（中心点Ｃ０の座標，３つの半径，３つの回転角度）と比較的多いため、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７に近接する表面を有するメタリックインク低減領域を決定することができるからである。
【０１２６】
メタリックインク低減領域の設定（ステップＳ２７０）が終了すると、ＬＵＴ作成部４２は、ＬＵＴ（ステップＳ２２５により再構築後のＬＵＴ）の各格子点がステップＳ２７０で設定したメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれるか否かを判定し、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点については、メタリックインク量Ｓｖとしてインクデューティー＝３０％を設定し、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点については、メタリックインク量Ｓｖとしてインクデューティー＝０％を設定して、設定した各メタリックインク量ＳｖをＬＵＴの各格子点に付加する（ステップＳ２７５）。
【０１２７】
図１８は、ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。図１８において、上段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる場合を示し、下段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない場合を示している。なお、図１８の上段及び下段において、横軸及び縦軸は、図１６，１７における横軸及び縦軸と同じである。
【０１２８】
ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法としては、例えば、以下の方法を採用することができる。まず、ＬＵＴの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の座標に変換して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の格子点ｆｐ（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）を決定する。次に、この格子点ｆｐと楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０とを結ぶ直線Ｌｐ５を求めた上で、直線Ｌｐ５とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ５を求める。そして、中心点Ｃ０と交点ＣＸ５との間の距離ｄ５１と、中心点Ｃ０と格子点ｆｐとの間の距離ｄ５２とを比較して、距離ｄ５１が距離ｄ５２以上であれば、図１８上段に示すように、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれると判定する。これに対し、図１８下段に示すように、距離ｄ５１が距離ｄ５２よりも小さい場合、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれないと判定する。
【０１２９】
メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点については、メタリックインク量Ｓｖとして、インクデューティー＝３０％を設定するのは、上述したように、メタリックインクＳにより発現するメタリック感がインクデューティー３０％で最も視覚的に認識できるからであり、かかるインクデューティーに限定されるものではない。
【０１３０】
図１９は、ＬＵＴを用いて色変換を行って得られた画像を印刷した場合に、印刷媒体上において観察されるメタリックインク量を模式的に示す説明図である。プリンターは、カラーガマットＧａにおいてＬ＊軸を含む或る断面Ｓｃに含まれる各色を印刷し、図１９の例では、印刷した各色におけるメタリックインク量（ドット記録率）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間上において各色に対応する位置にマッピングして示している。図１９に示すように、断面Ｓｃには、メタリックインク量が比較的多い（メタリックインク量が０でない）領域ＡＲ１０と、メタリックインク量が比較的少ない（メタリックインク量が０である）領域ＡＲ１１が現れている。そして、これら２つの領域ＡＲ１０と領域ＡＲ１１との境界Ｍａは、連続的に連なった形状となっている。
【０１３１】
以上の構成を有する第５実施例のプリンターは、第１実施例のプリンターと同じ効果を有する。加えて、第５実施例のプリンターは、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点におけるメタリックインク量Ｓｖが、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点におけるメタリックインク量Ｓｖよりも少なくなるように設定されたＬＵＴ６２を、色変換において用いる。ここで、メタリックインク低減領域ＡＲ１は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において暗部側（Ｌ＊値が比較的小さい領域）に設定されている。したがって、かかるＬＵＴ６２を用いて色変換することにより、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間においてメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる画素について打ち込まれるメタリックインク量を、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる画素について打ち込まれるメタリックインク量よりも少なくすることができる。したがって、画像のシャドー領域において、カラーインク量をより増やすことができ、階調再現性を向上させることができる。また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を決定する際に参考とする低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、各カラーラインＣＬ１〜ＬＣ７において、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とが交差する交点ＣＰ１〜ＣＰ７に基づき決定される。したがって、明度の逆転現象が生じることを抑制できる。
【０１３２】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、楕円体形状ＥＬを用いて設定するので、メタリックインク低減領域ＡＲ１の境界面を滑らかにすることができる。したがって、例えば、隣接する色相同士において、メタリックインク量が低減する境界（明るさ）が極端に異なることを避けることができる。また、楕円体形状ＥＬは多くのパラメーターを用いて定義するので、フィッティングする際の自由度を大きくすることができる。したがって、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７により近接する表面を有するメタリックインク低減領域ＡＲ１を設定することができる。
【０１３３】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間、すなわち３次元色空間において定義するので、比較的容易に決定することができる。また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、デバイス非依存の色空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において設定するので、ＬＵＴ６２のＲＧＢ色空間において適切な範囲にメタリックインクの低減領域を設定することができる。
【０１３４】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点に相当する画素については、Ｓメタリックインク量Ｓｖを打ち込まない（デューティー＝０％に設定する）ので、メタリックインク量の消費を大幅に抑えることができ、印刷に伴うランニングコストを大きく低減することができる。
【０１３５】
Ｆ．第６実施例：
図２０は、第６実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図２０において、横軸及び縦軸は、図１６における横軸及び縦軸と同じである。なお、図２０では、図１６と異なり、ｂ＊軸からずれた視点で見たＬ＊ａ＊ｂ＊色空間を示している。第６実施例のプリンターは、メタリックインク低減領域の設定方法において、第５実施例のプリンターと異なり、他の構成は、第５実施例と同じである。なお、図２０において、低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、第１実施例の低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と同じである。
【０１３６】
第６実施例では、メタリックインク低減領域ＡＲ２を以下のようにして設定する。まず、カラーラインＣＬ１（グレー軸）における交点ＣＰ１に対応する低減領域参考点ＲＰ１を、傘の石突部に見立てて、低減領域参考点ＲＰ１を頂点とし、隣接する２つの色相（カラーライン）において決定された２つの低減領域参考点で特定される平面を決定する。その結果、６つの平面が決定され、各平面は三角形状を有する。そして、これらの平面により形成される傘形状を決定し、この傘形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域ＡＲ２として設定する。
【０１３７】
図２０の例では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として、２つの低減領域参考点ＲＰ６，ＲＰ７を通る平面Ｓ１が設定されている。同様に、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ７，ＰＲ２を通る平面Ｓ２と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ２，ＰＲ３を通る平面Ｓ３と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ３，ＰＲ５を通る平面Ｓ４と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ５，ＰＲ４を通る平面Ｓ５と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ４，ＰＲ６を通る平面Ｓ６と、がそれぞれＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に設定されている。これらの各平面Ｓ１〜Ｓ６において、隣り合う２つの平面は互いに接している。そして、図２０の例では、各平面Ｓ１〜Ｓ６により形成される傘形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分が、メタリックインク低減領域ＡＲ２として設定されている。
【０１３８】
図２１は、第６実施例におけるＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。図２１において、上段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれる場合を示し、下段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれない場合を示している。なお、図２１の上段及び下段において、横軸及び縦軸は、図１８の上段及び下段における横軸及び縦軸と同じである。
【０１３９】
第６実施例において、ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法としては、例えば、以下の方法を採用することができる。まず、ＬＵＴの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の座標に変換して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の格子点ｆｐ（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）を決定する。この格子点ｆｐと原点（０，０，０）とを結ぶ直線Ｌｐ６を求めた上で、直線Ｌｐ６とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ６を求める。そして、原点と交点ＣＸ６との間の距離ｄ６１と、原点と格子点ｆｐとの間の距離ｄ６２とを比較して、距離ｄ６１が距離ｄ６２以上であれば、図２１上段に示すように、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれると判定する。これに対し、図２１下段に示すように、距離ｄ６１が距離ｄ６２よりも小さい場合、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれないと判定する。
【０１４０】
以上の構成を有する第６実施例のプリンターは、第５実施例のプリンターと同様な効果を有する。加えて、メタリックインク低減領域ＡＲ２は、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７を含むので、各カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７において、各交点ＣＰ１〜ＣＰ７を、メタリックインク量Ｓｖがデューティー３０％と０％との境界に位置させることができる。したがって、少なくとも各カラーラインにおいて、明度逆転現象の発生をより高い確率で抑制することができる。
【０１４１】
Ｇ．第７実施例：
図２２は、第７実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図２２では、図示の便宜上、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊軸のみを表わしている。第７実施例のプリンターは、メタリックインク低減領域の設定方法において、第５実施例のプリンターと異なり、他の構成は、第５実施例と同じである。なお、図２２において、低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、図１６に示す第１実施例の低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と同じである。
【０１４２】
第７実施例では、メタリックインク低減領域を以下のようにして設定する。まず、低減領域参考点ＲＰ１を除く他の６つの低減領域参考点ＲＰ２〜ＲＰ６の座標を用いて、各低減領域参考点ＲＰ２〜ＰＲ６に近接する環状の周期スプライン曲線ＳＣを求める。この周期スプライン曲線ＳＣは、周知のスプライン関数を用いて算出することができる。次に、周期スプライン曲線ＳＣ上の任意の点を通り、かつ、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として通る２次曲線の集合である形状ＥＳを決定し、この形状ＥＳの内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域として設定する。なお、図２２では、カラーガマットＧａ及びメタリックインク低減領域は省略している。
【０１４３】
メタリックインク低減領域の設定方法としては、上述した方法に代えて、例えば、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として通り、かつ、他の任意の２つの低減領域参考点を通る２次曲線の集合の形状を決定し、かかる形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分として設定することもできる。換言すると、低減領域参考点ＲＰ１と他の任意の低減領域参考点（第１低減領域参考点）とを通る２次曲線と、低減領域参考点ＲＰ１と第１低減領域参考点及び低減領域参考点ＲＰ１とは異なる他の任意の低減領域参考点（第２低減領域参考点）とを通る２次曲線と、により特定される形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分を、メタリックインク低減領域として設定することができる。なお、第７実施例において、ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法は、第２実施例と同様であるので、説明を省略する。
【０１４４】
以上の構成を有する第７実施例のプリンターは、第５実施例のプリンターと同様な効果を有する。
【０１４５】
Ｈ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【０１４６】
Ｈ１．変形例１：
第３実施例では、ハイライト領域について、明度と彩度とをいずれも調整（強調）していたが、彩度のみを調整（強調）する構成とすることもできる。この場合、図７に示すＬＵＴ作成処理のステップＳ２１５を省略する。かかる構成においても、ハイライト領域のうち、色が薄い領域における階調再現性の低下を抑制できる。なお、この構成においては、ハイライト領域に属しない画素について、第１ＬＵＴ６２ａに代えて、既存のＬＵＴを用いて色変換処理を行うこともできる。また、第２実施例において、明度のみを調整する構成に代えて、明度及び彩度、または、彩度のみを調整する構成を採用することができる。
【０１４７】
また、第１実施例では、色変換処理で用いるＬＵＴは、いずれの画素についてもＬＵＴ６２を用いていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、ハイライト部Ａｈに属する画素については、ＬＵＴ６２を用いて色変換処理を行い、ハイライト領域に属しない画素については、既存ＬＵＴを用いて色変換処理を行う構成を採用することもできる。この構成においても、画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制できる。
【０１４８】
Ｈ２．変形例２：
各実施例では、明度又は彩度を調整するために、画像データＯＲＧ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をＬ＊Ｃ＊ｈに変換して、Ｌ＊（明度）又はＣ＊（彩度）を得ていたが、本発明はこれに限定されるものではない。Ｌ＊Ｃ＊ｈに代えて、ＨＳＢ（Ｈ：色相，Ｓ：彩度，Ｂ：明度）に変換して、Ｂ（明度）又はＳ（彩度）を得ることもできる。この構成においても、Ｂの値又はＳの値を調整した後、Ｈ，Ｓ，ＢからＲ，Ｇ，Ｂに変換することにより、新たな格子点を得ることができる。なお、第１実施例では、明度のみを調整するので、Ｒ，Ｇ，ＢをＬ＊Ｃ＊ｈに変換することに代えて、Ｒ，Ｇ，ＢをＬ＊ａ＊ｂ＊に変換し、Ｌ＊（明度）を調整することもできる。
【０１４９】
Ｈ３．変形例３：
各実施例において、色変換用のＬＵＴ（ＬＵＴ６２や、第３実施例における第１ＬＵＴ６２ａ及び第２ＬＵＴ６２ｂ）は、Ｒ，Ｇ，ＢからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する、いわゆる３ＤＬＵＴであったが、本発明は、これに限定されるものではない。４Ｄ以上の多次元ＬＵＴを採用することもできる。例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＫからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する４ＤＬＵＴを採用することもできる。この４ＤＬＵＴを採用した場合、ＬＵＴ作成処理のステップＳ２１０において、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを、Ｌ＊Ｃ＊ｈに変換し、ステップＳ２２０において、Ｌ＊Ｃ＊ｈをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する。なお、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＫとＬ＊Ｃ＊ｈとの色変換の方法は、公知の方法を採用することができる。第２実施例の印刷処理のステップＳ１０６では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋを、Ｌ＊Ｃ＊ｈに変換し、ステップＳ１０８において、Ｌ＊Ｃ＊ｈをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する。
【０１５０】
また、例えば、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＫからＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換する４ＤＬＵＴを採用する場合、ＬＵＴ作成処理のステップＳ２１０において、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＫをＲ，Ｇ，Ｂに変換し、さらに、Ｒ，Ｇ，ＢをＨ，Ｓ，Ｂ（または、Ｌ＊Ｃ＊ｈ）に変換することもできる。また、ステップＳ２２０において、Ｈ，Ｓ，Ｂ（またはＬ＊Ｃ＊ｈ）を、Ｒ，Ｇ，Ｂに変換し、さらに、Ｒ，Ｇ，ＢをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換することもできる。同様に、第２実施例の印刷処理のステップＳ１０６では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＫをＲ，Ｇ，Ｂに変換し、さらに、Ｒ，Ｇ，ＢをＨ，Ｓ，Ｂ（または、Ｌ＊Ｃ＊ｈ）に変換し、ステップＳ１０８では、Ｈ，Ｓ，Ｂ（またはＬ＊Ｃ＊ｈ）を、Ｒ，Ｇ，Ｂに変換し、さらに、Ｒ，Ｇ，ＢをＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋに変換することもできる。
【０１５１】
第５〜７実施例では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間、すなわち３次元の色空間においてメタリックインク低減領域を決定し、かかるメタリックインク低減領域をＬＵＴに反映するようにしている。したがって、作成すべきＬＵＴが４Ｄ以上の多次元ＬＵＴであっても、比較的領域を定義し易い３次元空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊空間においてメタリックインク低減領域を決定しているので、ＬＵＴ内におけるメタリックインクを低減する格子点を容易に設定することができる。
【０１５２】
Ｈ４．変形例４：
各実施例では、明度（Ｌ＊）を調整する際に、図４に示す設定内容を有する明度調整用ＬＵＴ６３を用いていた。また、第３実施例では、彩度（Ｃ＊）を調整する際に、図８に示す設定内容を有する彩度調整用ＬＵＴ６４を用いていた。しかしながら、本発明は、これらに限定されるものではない。例えば、図４の曲線を示す関係式及び図８に示す関係式を予め求めておき、これら関係式を用いて調整後の明度（Ｌ＊）及び調整後の彩度（Ｃ＊）を決定して調整する構成を採用することもできる。
【０１５３】
Ｈ５．変形例５：
各実施例において、ハイライト部Ａｈは、Ｌ＊が８０≦Ｌ＊≦１００を満たす領域であったが、本発明はこれに限定されるものではない。ハイライト部Ａｈとして、Ｌ＊が、５０≦Ｌ＊≦１００を満たす任意の範囲を、ハイライト部Ａｈとして採用することができる。また、第３実施例において、低彩度部Ａｃは、Ｃ＊が０≦Ｃ＊≦２０を満たす領域であったが、本発明はこれに限定されるものではない。低彩度部Ａｃとして、Ｃ＊が０≦Ｃ＊≦３０を満たす任意の範囲を、低彩度部Ａｃとして採用することができる。
【０１５４】
Ｈ６．変形例６：
第４〜７実施例では、カラーインクにより表現される色の明度（Ｌ＊）が所定値以下の場合に、メタリックインク量Ｓｖを低減する構成について示したが、メタリックインク量Ｓｖを低減するための指標としては、明度に限るものではなく、カラーインクにより表現される色の明るさに関連する種々の指標とすることができる。例えば、輝度、インクデューティーなどとしてもよい。
【０１５５】
Ｈ７．変形例７：
第４〜７実施例では、カラーパッチを測色することによって、メタリックインクＳの削減ポイントを決定したが、かかる測色は必須ではなく、省略してもよい。ただし、実施例のように、測色を行ってメタリックインクＳの削減ポイントを決定すれば、確実に明度逆転現象を抑制できるので、より望ましいことは勿論である。
【０１５６】
Ｈ８．変形例８：
第４実施例では、プリンターは、ＬＵＴ６２によって、印刷処理におけるメタリックインク量Ｓｖを決定する構成としたが、必ずしもＬＵＴ６２を用いる必要はない。図２３は、変形例１においてメタリックインク量を決定するために用いるテーブルの設定内容を示す説明図である。図２３において、横軸はカラーインクのインクデューティー（％）を示し、縦軸はメタリックインクＳのインクデューティー（％）を示す。図２３に示すテーブル（太い実線）では、カラーインクのインクデューティーとメタリックインクＳのインクデューティーとが対応付けられている。
【０１５７】
例えば、図２３に示すテーブルを予めＥＥＰＲＯＭ６０に記憶させておき、このテーブルを参照して、カラーインクのインクデューティーに基づいて、メタリックインクＳの量を決定してもよい。図２３に示すテーブルでは、画像のシャドー領域に対応する比較的高いカラーインクデューティーに対して、比較的小さいメタリックインクＳのインクデューティーが対応付けられている。したがって、第４実施例と同様に、シャドー領域におけるメタリックインク量Ｓｖを相対的に減少させることができる。また、画像のシャドー領域に対応する比較的高いカラーインクデューティーの範囲では、カラーインクのインクデューティーが増加するに従って、メタリックインクＳのインクデューティーが低下している。したがって、第４実施例と同様に、メタリックインク量Ｓｖを減少させる印刷領域において、Ｌ＊の階調変化を滑らかにすることができる。
【０１５８】
なお、図２３に示すようなテーブルを用いる構成の他に、例えば、カラーインクの入力値が表す色の明るさに関連する種々の指標値に応じて、メタリックインク量Ｓｖを決定してもよい。かかる指標値としては、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間のＬ＊成分、ＹＣｂＣｒ色空間のＹ成分、Ｌ＊ｕ＊ｖ＊色空間のＬ＊成分、ＸＹＺ色空間のＹ成分などとすることができる。かかる構成とすれば、ＬＵＴの作成負担を軽減することができる。
【０１５９】
Ｈ９．変形例９：
第４実施例では、メタリックインクＳの削減ポイントよりもＬ＊が高い印刷領域では、メタリックインクＳのインクデューティーを３０％とし、メタリックインクＳの削減ポイントから、Ｌ＊が小さくなるに従って、メタリックインクＳのインクデューティーを減じていき、黒でゼロとなる構成について示したが、メタリックインクＳのインクデューティーの減じ方は、印刷媒体等の印刷条件、求める印刷画質、メタリックインクＳの節約量などを考慮して、適宜設定すればよい。例えば、インクデューティーの上限を２５％や３５％としてもよいし、黒よりもＬ＊が高いポイントからインクデューティーをゼロとしてもよい。あるいは、黒でもゼロとならない、例えば、１０％となる構成であってもよい。もとより、メタリックインクＳは、Ｌ＊が低下するほど使用量を減少させる構成に限らず、削減ポイント以下では、一定量を減じる構成としてもよい。こうしても、簡単な構成で、一定程度の効果を期待できる。
【０１６０】
Ｈ１０．変形例１０：
第４実施例では、Ｌ＊が所定値よりも高い場合のメタリックインクＳのインクデューティーは、一定量（３０％）に固定されていたが、ユーザーが、印刷画質に必要な所望のメタリック感のレベルを選択できる構成としてもよい。かかる場合には、例えば、プリンターが複数種類のＬＵＴ（例えば、インクデューティーの最大値が３０％のＬＵＴと１５％のＬＵＴ）を記憶しておき、ユーザーの選択により、使用するＬＵＴを切り替える構成としてもよい。あるいは、ＬＵＴ６２によって求められたメタリックインク量Ｓｖに対して、更に、ユーザーの選択に応じて定まる所定の削減率を乗じて、メタリックインク量Ｓｖを決定する構成としてもよい。
【０１６１】
Ｈ１１．変形例１１：
各実施例においてプリンターは、インクジェットプリンターであったが、これに代えて、光沢トナーとカラートナーとを印刷媒体上に付着させて印刷を行うレーザプリンターや、オフセット印刷装置を採用することができる。また、メタリックインクに代えて、任意の光沢インクを採用することもできる。光沢インクとは、印刷を経た印刷媒体表面において光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。
【０１６２】
Ｈ１２．変形例１２：
各実施例では、本発明のプリンターへの適用を例示していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明をプリンターに接続するコンピューターに適用することもできる。図２４は、変形例１２における本発明のコンピューターへの適用例を示す説明図である。
【０１６３】
図２４において、コンピューター１００は、プリンター２０ｂに接続されている。なお、プリンター２０ｂは、第１実施例のプリンター２０と同様に、カラーインクとメタリックインクとを用いて印刷可能に構成されている。
【０１６４】
コンピューター１００は、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム１２０が動作している。オペレーティングシステムには、プリンタードライバー１１０が組み込まれている。アプリケーションプログラム１２０は、例えば、図示しない周辺機器インタフェースを通じて、デジタルカメラ２００から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム１２０は、プリンタードライバー１１０を介して、画像データＯＲＧをプリンター２０ｂに出力する。なお、画像データＯＲＧは、各実施例における画像データＯＲＧと同様に、ＲＧＢ形式の画像データである。
【０１６５】
プリンタードライバー１１０は、ＬＵＴ作成モジュール１１１と、色変換モジュール１１２と、ハーフトーン処理モジュール１１３と、インターレース処理モジュール１１４と、ＬＵＴ１１５とを備えている。
【０１６６】
ＬＵＴ作成モジュール１１１は、図１に示す第１実施例のＬＵＴ作成部４２と同様な機能を有する。また、色変換モジュール１１２は図１に示す色変換部４３と、ハーフトーン処理モジュール１１３は図１に示すハーフトーン処理部４４と、インターレース処理モジュール１１４は図１に示すインターレース処理部４５と、それぞれ同様な機能を有する。
【０１６７】
このような構成を有するコンピューター１００（プリンタードライバー１１０）において、上述したＬＵＴ作成処理が実行される。したがって、ＬＵＴ１１５は、図１に示す第１実施例のＬＵＴ６２と同じ設定内容となる。それゆえ、かかるＬＵＴ１１５を用いて色変換された後の画像データに基づきプリンター２０ｂにおいて印刷が実行されると、印刷画像のハイライト領域における階調再現性の低下を抑制できるなど、第１実施例のプリンター２０と同様な効果を奏することができる。なお、上述した変形例１３におけるコンピューター１００（プリンタードライバー１１０）は、請求項における印刷装置制御装置に相当する。以上説明したプリンター及びコンピューター（プリンタードライバー）に限らず、色変換方法、色変換プログラム、記録媒体、色変換用ＬＵＴ、色変換用ＬＵＴの作成方法、印刷物などに本発明を適用することもできる。
【０１６８】
Ｈ１３．変形例１３：
第５〜７実施例では、メタリックインク低減領域に含まれる格子点については、メタリックインク量Ｓｖとして、一定値（インクデューティー＝０％）が設定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１６９】
図２５は、変形例１３におけるメタリックインク低減領域に含まれる格子点に対してメタリックインク量を設定する方法を模式的に示す説明図である。図２５において、上段は各格子点（参照点）のＬ＊とメタリックインク量Ｓｖ（デューティー）との関係を示し、下段は１つの格子点ｆｐを例としてメタリックインク量Ｓｖを決定する方法を模式的に示す。なお、図２５上段では、第５実施例における各格子点（ステップＳ２２５により再構築されたＬＵＴの各参照点）のＬ＊とメタリックインク量Ｓｖ（デューティー）との関係を破線で示している。
【０１７０】
変形例１４では、図２５上段に示すように、メタリックインク低減領域に含まれる格子点については、第５〜７実施例とは異なり、メタリックインク量Ｓｖとして一定値が設定されていない。具体的には、メタリックインク低減領域に含まれる格子点に対して、３０％を上限としてＬ＊とメタリックインク量Ｓｖとが線形比例するように、メタリックインク量Ｓｖが設定されている。
【０１７１】
例えば、図２５下段に示すように、或る格子点ｆｐとＬ＊ａ＊ｂ＊色空間の原点とを結ぶ直線Ｌｐ８と、メタリックインク低減領域ＡＲ１との交点が、交点ＣＸ８であった場合には、原点と交点ＣＸ８との明度差は、図２５における原点（明度０）と、メタリックインク量Ｓｖが増加する領域とメタリックインク量Ｓｖがデューティー＝３０％で一定である領域との境界のＬ＊であるＦ０との明度差（すなわち、Ｆ０）に相当する。したがって、例えば、図２５下段に示すように、原点と格子点ｆｐとの距離ｂ１が原点と交点ＣＸ８との距離ａ１の半分であった場合には、図２５上段に示すように、Ｌ＊がＦ０／２におけるデューティーである「１５％」が、格子点ｆｐのメタリックインク量Ｓｖとして設定される。
【０１７２】
このような構成においても、第５〜７実施例と同様な効果を奏することができる。なお、図２５上段に示すように、Ｌ＊の値が０からＦ０までの範囲において、Ｌ＊とメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）とが線形比例の関係にある構成に代えて、Ｌ＊の増加に伴いメタリックインク量Ｓｖが指数関数的に増加する関係など、Ｌ＊とメタリックインク量Ｓｖとが任意の関係を有する構成を採用することができる。なお、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点についても、一定値として３０％に限らず、任意の値を設定することもできる。例えば、かかる格子点に対して、一定値３５％を設定する構成や、Ｌ＊が増加するに従って、メタリックインク量Ｓｖをより多く設定する構成も採用することができる。
【０１７３】
Ｈ１４．変形例１４：
第５〜７実施例では、メタリックインク低減領域をＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において設定していたが、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間に代えて、Ｌ＊Ｃ＊ｈ色空間やＸＹＺ色空間など、デバイス非依存の任意の色空間において設定することもできる。
【０１７４】
Ｈ１５．変形例１５：
第５実施例において、楕円体形状ＥＬを決定する際に、楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０のＬ＊の値を負の値とする条件を付加することもできる。中心点Ｃ０のＬ＊の値が正の場合、楕円体形状ＥＬのＬ＊方向の半径が小さいと、カラーガマットＧａの下端付近において、楕円体形状ＥＬが存在せずにカラーガマットＧａと楕円体形状ＥＬの内部とが重複しない領域が発生し得る。この場合、Ｌ＊の値が小さいにも関わらずメタリックインク低減領域ＡＲ１に該当しないために、メタリックインク量Ｓｖとしてデューティー＝３０％が設定される画素が存在し、明度逆転現象が発生するおそれがある。そこで、円体形状ＥＬの中心点Ｃ０のＬ＊の値を負の値とする条件を付加することで、明度逆転現象の発生を抑制できる。
【０１７５】
Ｈ１６．変形例１６：
第５〜７実施例のＬＵＴ作成処理のステップＳ２７５では、メタリックインク低減領域に属する格子点にメタリックインク量Ｓｖを付加していたが、これに加えて、メタリックインク低減領域に属さない格子点について、カラーインク量（デューティー）を変更することもできる。上述したように、ＬＵＴ６２を作成する際に基礎とした既存のＬＵＴは、メタリックインクＳが重畳される分だけ、カラーインクのインクデューティー制限値を低減させて作成されたＬＵＴである。したがって、メタリックインク低減領域に属さない格子点については、色変換の際に通常のＬＵＴを用いて色変換した場合に比べてカラーインク量が減った色に変換される。そこで、メタリックインク低減領域に属さない格子点については、カラーインク量（デューティー）を増加させることが好ましい。なお、これとは逆に、ＬＵＴ６２を作成する際の基礎とするＬＵＴとして、カラーインクのインクデューティー制限値を低減しない通常のＬＵＴを用い、メタリックインク低減領域に属する格子点について、カラーインクのインクデューティー制限値を低減すると共にメタリックインク量Ｓｖを付加する構成を採用することもできる。
【０１７６】
Ｈ１７．変形例１７：
各実施例において、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。また、これとは逆に、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１７７】
２０，２０ａ，２０ｂ…プリンター
３０…制御ユニット
４０…ＣＰＵ
４１…入力部
４２…ＬＵＴ作成部
４３…色変換部
４４…ハーフトーン処理部
４５…インターレース処理部
４６…印刷制御部
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
６０…ＥＥＰＲＯＭ
６２…ＬＵＴ
６２ａ…第１ＬＵＴ
６２ｂ…第２ＬＵＴ
６３…明度調整用ＬＵＴ
６４…彩度調整用ＬＵＴ
７０…キャリッジモーター
７１…駆動ベルト
７２…プーリー
７３…摺動軸
７４…紙送りモーター
７５…プラテン
８０…キャリッジ
８１…印刷ヘッド
８２〜８６…インクカートリッジ
９１…メモリカードスロット
１００…コンピューター
１１０…プリンタードライバー
１１１…ＬＵＴ作成モジュール
１１２…色変換モジュール
１１３…ハーフトーン処理モジュール
１１４…インターレース処理モジュール
１２０…アプリケーションプログラム
２００…デジタルカメラ
ＭＣ…メモリカード
Ｐ…印刷媒体
Ｋ，Ｗ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｒ，Ｇ，Ｂ…頂点
ＡＲ１０，ＡＲ１１…領域
Ｍａ…境界
Ｃ０…中心点
Ｓ１〜Ｓ６…平面
ＳＣ…周期スプライン曲線
ＥＬ…楕円体形状
Ｇａ…カラーガマット
Ｓｃ…断面
ｆｐ…格子点
ＣＬ１〜ＣＬ７…カラーライン
ＣＰ１〜ＣＰ７，ＣＸ１，ＣＸ３，ＣＸ５，ＣＸ６，ＣＸ８…交点
ＲＰ１〜ＲＰ７…低減領域参考点
ＡＲ１，ＡＲ２…メタリックインク低減領域
ＬＳ１，ＬＳ３，Ｌｐ５，Ｌｐ６，Ｌｐ８…直線
ＯＲＧ…画像データ
Ａｈ…ハイライト部
Ａｃ…低彩度部
【図１】
2012101453.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012101453.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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