(57)【要約】【課題】操作者が認識できるように超音波画像に付帯情報を表示することが可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】この実施形態に係る超音波診断装置は、送受信手段と、合成手段と、画像生成手段と、表示制御手段と、有する。送受信手段は、被検体に超音波を送信し、被検体からエコー信号を受信する。合成手段は、エコー信号が示す輝度よりも高輝度又は低輝度で表される付帯情報を、エコー信号に合成する。画像生成手段は、付帯情報が合成されたエコー信号に基づいて表示用の超音波画像データを生成する。表示制御手段は、表示用の超音波画像データに基づく超音波画像を表示手段に表示させる。【選択図】図１
2012040080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に超音波を送信し、前記被検体からエコー信号を受信する送受信手段と、
前記エコー信号が示す輝度よりも高輝度又は低輝度で表される付帯情報を、前記エコー信号に合成する合成手段と、
前記付帯情報が合成された前記エコー信号に基づいて表示用の超音波画像データを生成する画像生成手段と、
前記表示用の超音波画像データに基づく超音波画像を表示手段に表示させる表示制御手段と、
を有する超音波診断装置。
【請求項２】
前記合成手段は、前記エコー信号が示す輝度が予め設定された閾値以上の場合には、前記低輝度で表される前記付帯情報を前記エコー信号に合成し、前記エコー信号が示す輝度が前記閾値未満の場合には、前記高輝度で表される前記付帯情報を前記エコー信号に合成する、
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記送受信手段は、複数の走査線に超音波を送信し、前記複数の走査線のそれぞれにおける前記エコー信号を受信し、
前記合成手段は、前記付帯情報を合成する位置の指定を受けて、前記指定された位置の走査線における前記エコー信号に前記付帯情報を合成する、
請求項１又は請求項２のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記合成手段は、文字又は図形を前記付帯情報として前記エコー信号に合成する、
請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記合成手段は、患者を識別するための患者識別情報、超音波の送受信の条件を示す情報、ボディマーク、又は前記超音波画像を用いて計測を行うためのスケールマークのうち、少なくとも１つを前記付帯情報として前記エコー信号に合成する、
請求項１から請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
コンピュータに、
超音波の送受信によって得られたエコー信号を受けて、前記エコー信号が示す輝度よりも高輝度又は低輝度で表される付帯情報を、前記エコー信号に合成する合成機能と、
前記付帯情報が合成された前記エコー信号に基づいて表示用の超音波画像データを生成する画像生成機能と、
前記表示用の超音波画像データに基づく超音波画像を表示装置に表示させる表示制御機能と、
を実行させる超音波画像生成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明の実施形態は、超音波診断装置及び超音波画像生成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波の送受信によって得られた信号を再構成することにより、表示用の画像データを生成する。超音波診断装置は、患者ＩＤや撮影条件などの情報を文字やマークで表して、再構成された表示用の画像に重畳させて表示する場合がある。この重畳表示はソフトウェアによって実行されるが、文字やマークが表示されないことがある。この場合、表示用の画像に重畳表示されるはずの文字やマークを操作者が認識できないおそれがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２２９９２４号公報
【特許文献２】特開２００７−１５１６５２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この実施形態は、操作者が認識できるように超音波画像に付帯情報を表示することが可能な超音波診断装置、及び超音波画像生成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この実施形態に係る超音波診断装置は、送受信手段と、合成手段と、画像生成手段と、表示制御手段と、有する。送受信手段は、被検体に超音波を送信し、被検体からエコー信号を受信する。合成手段は、エコー信号が示す輝度よりも高輝度又は低輝度で表される付帯情報を、エコー信号に合成する。画像生成手段は、付帯情報が合成されたエコー信号に基づいて表示用の超音波画像データを生成する。表示制御手段は、表示用の超音波画像データに基づく超音波画像を表示手段に表示させる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】この実施形態に係る超音波診断装置を示すブロック図である。
【図２】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【図３】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【図４】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【図５】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【図６】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【図７】付帯情報が合成された画像を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１を参照して、この実施形態に係る超音波診断装置について説明する。この実施形態に係る超音波診断装置は、超音波プローブ１と、送受信部２と、信号処理部３と、処理部４と、画像生成部５と、表示制御部６と、ユーザインターフェース（ＵＩ）７と、記憶部８とを有する。
【０００８】
（超音波プローブ１）
超音波プローブ１には、複数の超音波振動子が走査方向に１列に配置された１次元アレイプローブ、又は、複数の超音波振動子が２次元的に配置された２次元アレイプローブが用いられる。超音波プローブ１は被検体に超音波を送信し、被検体からの反射波をエコー信号として受信する。超音波プローブ１の種類としては、例えばリニア型、セクタ型、又はコンベックス型のいずれであってもよい。
【０００９】
（送受信部２）
送受信部２は送信部と受信部とを有する。送受信部２は、超音波プローブ１に電気信号を供給して超音波を発生させ、超音波プローブ１が受信したエコー信号を受信する。
【００１０】
送信部は、超音波プローブ１に電気信号を供給して超音波を発生させる。送信部は、超音波プローブ１に電気信号を供給して所定の焦点にビームフォームした（送信ビームフォームした）超音波を送信させる。送信部は、例えば図示しないクロック発生器と、送信遅延回路と、パルサ回路とを有する。クロック発生器は、超音波信号の送信タイミングや送信周波数を決めるクロック信号を発生する。送信遅延回路は、超音波を所定の深さに集束させるための集束用遅延時間と、超音波を所定方向に送信するための偏向用遅延時間とに従って、超音波の送信時に遅延をかけて送信フォーカスを実施する。パルサ回路は、各超音波振動子に対応する個別チャンネルの数分のパルサを有する。パルサ回路は、遅延がかけられた送信タイミングで駆動パルスを生成し、超音波プローブ１の各超音波振動子に駆動パルスを供給する。
【００１１】
受信部は、超音波プローブ１が受信したエコー信号を受信する。受信部２２は超音波プローブ１が受信したエコー信号を受信し、そのエコー信号に対して遅延処理を行うことにより、アナログの受信信号を整相された（受信ビームフォームされた）デジタルの受信データに変換する。受信部は、例えば図示しないプリアンプ回路と、Ａ／Ｄ変換器と、受信遅延回路と、加算器と有する。プリアンプ回路は、超音波プローブ１の各超音波振動子から出力されるエコー信号を受信チャンネルごとに増幅する。Ａ／Ｄ変換器は、増幅されたエコー信号をデジタル信号に変換する。受信遅延回路は、デジタル信号に変換されたエコー信号に、受信指向性を決定するために必要な遅延時間を与える。具体的には、受信遅延回路は、所定の深さからの超音波を集束させるための集束用遅延時間と、所定方向に対して受信指向性を設定するための偏向用遅延時間とを、デジタルのエコー信号に与える。加算器は、遅延時間が与えられたエコー信号を加算する。その加算によって、受信指向性に応じた方向からの反射成分が強調される。すなわち、受信遅延回路と加算器とによって、所定方向から得られた受信信号は整相加算される。
【００１２】
Ｂモードを実行する場合、送受信部２は複数の方向に超音波を送信し、複数の方向のそれぞれからエコー信号を受信する。すなわち、送受信部２は、複数の走査線に超音波を送信し、複数の走査線のそれぞれにおけるエコー信号を受信する。例えば送受信部２は、被検体内の２次元の断面を超音波で走査することにより、２次元の断面におけるエコー信号を受信する。また、送受信部２は、３次元領域を超音波で走査することによりボリュームデータを取得してもよい。送受信部２は、例えばリニアスキャン、セクタスキャン、又はコンベックススキャンのいずれの走査を行ってもよい。
【００１３】
（信号処理部３）
信号処理部３は、例えばＢモード処理部を有する。Ｂモード処理部はエコー信号の振幅情報の映像化を行う。具体的には、Ｂモード処理部は、受信信号に対してバンドパスフィルタ処理を行い、その後、出力信号の包絡線を検波し、検波されたデータに対して対数変換による圧縮処理を施す。信号処理部３は、Ｂモード処理部によって処理されたエコー信号を処理部４の合成部４３に出力する。
【００１４】
信号処理部３はＣＦＭ（Ｃｏｌｏｒ  Ｆｌｏｗ  Ｍａｐｐｉｎｇ）処理部を有していてもよい。ＣＦＭ処理部は血流情報の映像化を行う。血流情報には、速度、分布、又はパワーなどの情報があり、血流情報は２値化情報として得られる。また、信号処理部３はドプラ処理部を有していてもよい。ドプラ処理部は受信信号を位相検波することによりドプラ偏移周波数成分を取り出し、ＦＦＴ処理を施すことにより血流速度を表すドプラ周波数分布（ドプラデータ）を生成する。信号処理部３は、ＣＦＭ処理部又はドプラ処理部によって処理されたエコー信号を画像生成部５に出力する。
【００１５】
（処理部４）
処理部４は、入力処理部４１と変換部４２と合成部４３とを有する。合成部４３は、輝度決定部４４を有する。
【００１６】
（入力処理部４１）
操作者が入力部７２を用いて付帯情報を入力すると、付帯情報はユーザインターフェース（ＵＩ）７から入力処理部４１に出力される。また、操作者が入力部７２を用いて、超音波画像において付帯情報を表示する位置を指定すると、表示の位置を示す位置情報が、ユーザインターフェース（ＵＩ）７から入力処理部４１に出力される。入力処理部４１は、入力部７２によって入力された付帯情報と位置情報とを受けて、付帯情報と位置情報とを変換部４２に出力する。
【００１７】
付帯情報には、文字情報及び図形情報のうちの少なくともいずれかの情報が含まれる。文字情報の一例には、患者を識別するための患者識別情報、超音波の送受信の条件（撮影条件）を示す情報、及び撮影日時を示す情報などが該当する。患者識別情報の一例には、患者ＩＤや患者の氏名などが該当する。撮影条件の一例には、超音波のパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）や超音波の強度などが該当する。図形情報の一例には、撮影部位を示すボディマークや、超音波画像を用いて計測を行うときに用いられるスケールマークや、円形や四角や矢印などの単純な図形を示すマークなどが該当する。スケールマークは、超音波画像に表されている組織の寸法を計測するときに用いられる。円形や矢印などの単純な図形を示すマークは、例えば超音波による走査の開始位置を示す場合に用いられる。
【００１８】
付帯情報は記憶部８に記憶されておいてもよい。この場合、操作者は入力部７２を用いて、付帯情報と位置情報とを指定する。入力処理部４１は、付帯情報の指定に対応する信号を入力部７２から受けて、その指定に対応する付帯情報を記憶部８から読み込み、付帯情報と位置情報とを変換部４２に出力する。
【００１９】
（変換部４２）
変換部４２は、付帯情報を表示用のデータに変換する。変換部４２は、例えばアスキーコードに準じたキーボードのキー信号を、アルファベットや漢字などの文字データに変換する。また、変換部４２は、丸や矢印を示す図形のキー信号を、円形や矢印の図形データに変換する。変換部４２は、付帯情報を表す表示用のデータと位置情報とを合成部４３に出力する。
【００２０】
（合成部４３）
合成部４３は、Ｂモード処理部によって処理されたエコー信号を信号処理部３から受け、付帯情報を表す表示用のデータと位置情報とを変換部４２から受ける。合成部４３は、表示用のデータをエコー信号に合成する。すなわち、合成部４３は、表示用のデータをエコー信号に埋め込む。これにより、付帯情報がエコー信号に合成される。合成部４３は、エコー信号において位置情報が示す位置に表示用のデータを合成する。具体的には、合成部４３は、複数の走査線のそれぞれにおけるエコー信号のうち、位置情報が示す位置の走査線におけるエコー信号に表示用のデータを合成する。なお、表示の位置を示す位置情報は予め決定されて、記憶部８に記憶されていてもよい。この場合、合成部４３は、位置情報を記憶部８から読み込み、エコー信号において位置情報が示す位置に表示用のデータを合成する。以下において、エコー信号に付帯情報が合成されたデータを、「合成データ」と称することとする。
【００２１】
合成部４３は、超音波による走査の開始位置を示す位置情報を受けて、位置情報が示す位置の近傍（所定範囲内）の走査線におけるエコー信号に、表示用のデータを合成してもよい。例えば操作者が入力部７２を用いて、走査の開始位置を指定してもよい。または、走査の開始位置が撮影条件として超音波診断装置に予め設定されていてもよい。例えば合成部４３は、円形や矢印などのマークを付帯情報とし、その付帯情報を表す表示用のデータを、走査の開始位置の近傍の走査線におけるエコー信号に合成する。
【００２２】
（輝度決定部４４）
輝度決定部４４は、エコー信号の大きさ（エコー信号が示す輝度）に基づいて、付帯情報を表す表示用のデータの輝度を決定する。輝度決定部４４は、エコー信号が示す輝度よりも相対的に高い輝度又は低い輝度を、表示用のデータの輝度とする。例えば輝度決定部４４は、付帯情報が表示される位置を基準にし、その基準の位置から所定範囲に含まれるエコー信号の輝度の平均を求める。または、輝度決定部４４は、すべての走査線におけるエコー信号の輝度の平均を求める。輝度決定部４４は、エコー信号の輝度の平均が閾値以上の場合には、表示用のデータの輝度を相対的に低い輝度とする。例えば、輝度決定部４４は、エコー信号の輝度の平均よりも所定値低い輝度を、表示用のデータの輝度とする。または、輝度決定部４４は、低輝度として予め決定されている輝度を、表示用のデータの輝度としてもよい。一方、輝度決定部４４は、エコー信号の輝度の平均が閾値未満の場合には、表示用のデータの輝度を相対的に高い輝度とする。例えば、輝度決定部４４は、エコー信号の輝度の平均よりも所定値高い輝度を、表示用のデータの輝度とする。または、輝度決定部４４は、高輝度として予め決定されている輝度を、表示用のデータの輝度としてもよい。なお、輝度の閾値は予め決定されて記憶部８に予め記憶されている。
【００２３】
合成部４３は、表示用のデータの輝度を輝度決定部４４によって決定された輝度にし、表示用のデータをエコー信号に合成する。
【００２４】
（画像生成部５）
画像生成部５は、処理部４から出力された合成データを受け、合成データに基づいて表示用の超音波画像データを生成する。画像生成部５は、例えばＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｏｒ：デジタルスキャンコンバータ）を有する。画像生成部５は、走査線の信号列で表される信号処理後のエコー信号を、直交座標系で表される画像データに変換する（スキャンコンバージョン処理）。例えば画像生成部５は、合成データ（エコー信号と付帯情報とが合成されたデータ）にスキャンコンバージョン処理を施すことにより、被検体の組織の形状を表すＢモード画像データを生成する。エコー信号には付帯情報（表示用のデータ）が合成されているため、Ｂモード画像データにも付帯情報が合成されている。画像生成部５は、Ｂモード画像データを表示制御部６に出力する。また、画像生成部５は、ボリュームデータにボリュームレンダリングを施すことにより、組織の形状を立体的に表す３次元画像データを生成してもよい。また、画像生成部５は、ボリュームデータにＭＰＲ（Ｍｕｌｔｉ  Ｐｌａｎａｒ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）を施すことにより、任意の断面における画像データ（ＭＰＲ画像データ）を生成してもよい。
【００２５】
画像生成部５は、ＣＦＭ処理部によって処理されたエコー信号に基づいて、表示用のカラー画像データを生成してもよい。画像生成部５は、ドプラ処理部によって処理されたエコー信号に基づいて、表示用のドプラ画像データを生成してもよい。画像生成部５は、カラー画像データ又はドプラ画像データを表示制御部６に出力する。
【００２６】
（表示制御部６）
表示制御部６は、画像生成部５から出力された超音波画像データを受け、超音波画像データに基づく超音波画像を表示部７１に表示させる。例えば、表示制御部６は、付帯情報が合成されたＢモード画像を表示部７１に表示させる。
【００２７】
（ユーザインターフェース（ＵＩ）７）
ユーザインターフェース（ＵＩ）７は、表示部７１と入力部７２とを有する。表示部７１は、ＣＲＴや液晶ディスプレイなどのモニタであり、Ｂモード画像やドプラ画像やカラー画像を表示する。入力部７２は、ジョイスティックやトラックボールなどのポインティングデバイス、スイッチ、各種ボタン、キーボード、又はＴＣＳ（Ｔｏｕｃｈ  Ｃｏｍｍａｎｄ  Ｓｃｒｅｅｎ）などで構成されている。
【００２８】
処理部４、画像生成部５、及び表示制御部６のそれぞれの機能は、プログラムによって実行されてもよい。一例として、処理部４と画像生成部５と表示制御部６とはそれぞれ、ＣＰＵ、ＧＰＵ、又はＡＳＩＣなどの図示しない処理装置と、ＲＯＭ、ＲＡＭ、又はＨＤＤなどの図示しない記憶装置とによって構成されていてもよい。記憶装置には、処理部４の機能を実行するための処理プログラムと、画像生成部５の機能を実行するための画像生成プログラムと、表示制御部６の機能を実行するための表示制御プログラムと、が記憶されている。処理プログラムには、入力処理部４１の機能を実行するための入力処理プログラムと、変換部４２の機能を実行するための変換プログラムと、合成部４３の機能を実行するための合成プログラムと、が含まれている。合成プログラムには、輝度決定部４４の機能を実行するための輝度決定プログラムが含まれている。ＣＰＵなどの処理装置が、記憶装置に記憶されている各プログラムを実行することにより、各部の機能を実行する。なお、処理プログラム、画像生成プログラム、及び表示制御プログラムによって、「超音波画像生成プログラム」の一例を構成する。
【００２９】
（具体例）
図２から図７を参照して、付帯情報が合成されたＢモード画像の具体例について説明する。図２から図７は、付帯情報が合成された画像を示す図である。
【００３０】
（第１の具体例）
図２を参照して、第１の具体例について説明する。第１の具体例では、リニアスキャンを実行することによりＢモード画像データを生成する。Ｂモード画像２００は、リニアスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像２００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図２の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図２の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像２００には、円形のマーク２１０が付帯情報として表されている。円形のマーク２１０は、Ｂモード画像２００の右端、すなわち、走査の開始位置の近傍の走査線Ｓにおけるエコー信号に合成されている。Ｂモード画像２００においては、エコー信号の輝度の平均が閾値未満となっている。この場合、合成部４３は、マーク２１０の輝度を相対的に高輝度にしてマーク２１０をエコー信号に合成する。これにより、マーク２１０が目立って表示されるため、操作者はマーク２１０を容易に認識することができる。また、マーク２１０が走査の開始位置の近傍に表されているため、いずれの方向に走査が行われているのかを、操作者は容易に把握することが可能となる。すなわち、Ｂモード画像２００の右端側にマーク２１０が表示されているため、Ｂモード画像２００の右側から左側に向けて走査が行われていることを、操作者は容易に把握することができる。
【００３１】
（第２の具体例）
図３を参照して、第２の具体例について説明する。第２の具体例では、セクタスキャンを実行することによりＢモード画像データを生成する。Ｂモード画像３００は、セクタスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像３００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図３の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図３の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像３００には、円形のマーク３１０が付帯情報として表されている。円形のマーク３１０は、Ｂモード画像３００の右側、すなわち、走査の開始位置の近傍の走査線Ｓにおけるエコー信号に合成されている。Ｂモード画像３００においては、エコー信号の輝度の平均が閾値未満となっている。この場合、合成部４３は、マーク３１０の輝度を相対的に高輝度にしてマーク３１０をエコー信号に合成する。これにより、マーク３１０が目立って表示されるため、操作者はマーク３１０を容易に認識することができる。また、マーク３１０が走査の開始位置の近傍に表されているため、いずれの方向に走査が行われているのかを、操作者は容易に把握することが可能となる。
【００３２】
（第３の具体例）
図４を参照して、第３の具体例について説明する。図４に示すＢモード画像４００は、リニアスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像４００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図４の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図４の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像４００には、円形のマーク４１０とアルファベットの「Ａ」を示すマーク４２０とが、付帯情報として表されている。マーク４１０及びマーク４２０は、Ｂモード画像４００の右側、すなわち、走査の開始位置の近傍の走査線Ｓにおけるエコー信号に合成されている。Ｂモード画像４００においては、エコー信号の輝度の平均が閾値以上となっている。この場合、合成部４３は、マーク４１０及びマーク４２０の輝度を相対的に低輝度にして、マーク４１０及びマーク４２０をエコー信号に合成する。これにより、マーク４１０及びマーク４２０が目立って表示されるため、操作者はマーク４１０及びマーク４２０を容易に認識することができる。また、マーク４１０及びマーク４２０が走査の開始位置の近傍に表されているため、いずれの方向に走査が行われているのかを、操作者は容易に把握することが可能となる。
【００３３】
（第４の具体例）
図５を参照して、第４の具体例について説明する。図５に示すＢモード画像５００は、リニアスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像５００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図４の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図５の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像５００には、スケールマーク５１０と、スケールマーク５１０の単位長さを示す情報５２０とが、付帯情報として表されている。Ｂモード画像５００においては、エコー信号の輝度の平均が閾値未満となっている。この場合、合成部４３は、スケールマーク５１０及び情報５２０の輝度を相対的に高輝度にしてエコー信号に合成する。これにより、スケールマーク５１０及び情報５２０が目立って表示されるため、操作者はスケールマーク５１０及び情報５２０を容易に認識することができる。スケールマーク５１０は、Ｂモード画像５００に表されている組織の長さや幅などの寸法を計測するときに用いられる。スケールマーク５１０をＢモードラスタデータに合成しておくことにより、Ｂモード画像を表示するときにスケールマークを別途生成しなくても、スケールマーク５１０を表示することが可能となる。そして、スケールマークを用いて計測処理を行うことが可能な画像処理装置がＢモード画像５００を受けた場合に、Ｂモード画像５００に合成されているスケールマーク５１０を用いて計測を行うことが可能となる。
【００３４】
（第５の具体例）
図６を参照して、第５の具体例について説明する。図６に示すＢモード画像６００は、リニアスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像６００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図６の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図６の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像６００には、患者識別情報６１０が付帯情報として表されている。患者識別情報６１０の一例として、患者ＩＤが表示されている。患者識別情報６１０は、一例としてＢモード画像６００の右側、すなわち、走査の開始位置の近傍の走査線ＳにおけるＢモードラスタデータに合成されている。Ｂモード画像６００においては、エコー信号の輝度の平均が閾値未満となっている。この場合、合成部４３は、患者識別情報６１０の輝度を相対的に高輝度にしてエコー信号に合成する。これにより、患者識別情報６１０が目立って表示されるため、操作者は患者識別情報６１０を容易に認識することができる。なお、撮影条件や撮影日時などが、Ｂモード画像６００に合成されていてもよい。
【００３５】
（第６の具体例）
図７を参照して、第６の具体例について説明する。図７に示すＢモード画像７００は、リニアスキャンによって得られた画像である。Ｂモード画像７００は、複数の走査線Ｓにおける画像データによって構成されている。一例として、図７の右側から左側に向けて超音波の走査が行われているものとする。この場合、図７の右端に位置する走査線Ｓの番号を１番とし、左側に向かって走査線Ｓの番号が増えている。Ｂモード画像７００には、ボディマーク７１０が付帯情報として表示されている。ボディマーク７１０は、一例としてＢモード画像７００の右側、すなわち、走査の開始位置の近傍の走査線ＳにおけるＢモードラスタデータに合成されている。Ｂモード画像７００においては、エコー信号の輝度が閾値未満となっている。この場合、合成部４３は、ボディマーク７１０の輝度を相対的に高輝度にしてエコー信号に合成する。これにより、ボディマーク７１０が目立って表示されるため、操作者はボディマーク７１０を容易に認識することができる。
【００３６】
以上のように、この実施形態に係る超音波診断装置によると、エコー信号に付帯情報を合成している（埋め込んでいる）ため、エコー信号に基づいてＢモード画像を生成してＢモード画像を表示すると、合成されている付帯情報を表示することが可能となる。これにより、操作者は付帯情報を認識することが可能となる。例えば、Ｂモード画像を表示するときに付帯情報をあらためてＢモード画像に重畳させなくても、Ｂモード画像を生成して表示することで、付帯情報を表示することが可能となる。また、Ｂモード画像が反転して表示された場合であっても、付帯情報がエコー信号に合成されているため、合成された付帯情報も反転して表示される。このように付帯情報が反転して表示されるため、Ｂモード画像が反転して表示されたことを、操作者は容易に気付くことができる。
【００３７】
また、付帯情報の輝度を相対的に高輝度又は低輝度にして付帯情報をエコー信号に合成することにより、付帯情報を目立たせて表示することが可能となる。そのことにより、操作者は容易に付帯情報を認識することが可能となる。
【００３８】
なお、複数の付帯情報をエコー信号に合成してもよい。例えば、円形や四角形などの単純なマーク、患者識別情報、撮影条件、撮影日時、ボディマーク、及びスケールマークなどの付帯情報のうち、いずれかを組み合わせてエコー信号に合成してもよい。
【００３９】
本発明の実施形態を説明したが、上記の実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００４０】
１  超音波プローブ
２  送受信部
３  信号処理部
４  処理部
５  画像生成部
６  表示制御部
７  ユーザインターフェース（ＵＩ）
８  記憶部
４１  入力処理部
４２  変換部
４３  合成部
４４  輝度決定部
７１  表示部
７２  入力部
【図１】
2012040080.tif 000003
【図２】
2012040080.tif 000004
【図３】
2012040080.tif 000005
【図４】
2012040080.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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