(57)【要約】      （修正有）【課題】循環搬送時における現像剤の急激な圧力上昇を抑えて、現像剤へのストレスを低減し、画像濃度の低下を抑制することができる現像装置およびそれを備えた画像形成装置の提供。【解決手段】現像剤搬送路内に現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材および現像剤掻出部材を備え、現像剤搬送路が、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑを両側で連通させる第１および第２連通路ａ、ｂとを有し、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に配置された第１および第２現像剤搬送螺旋部材１１２、１１３を有し、現像剤掻出部材が、第１連通路ａに配置されて第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤を第２現像剤搬送路Ｑ内へ送る第１現像剤掻出部材１１８Ａと、第２連通路ｂに配置されて第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤を第１現像剤搬送路Ｐ内へ送る第２現像剤掻出部材１１８Ｂとを有し、現像剤を第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環させるように構成した現像装置。【選択図】図３
2012002863.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
該現像ローラの軸方向と平行な仕切り板によって区画された第１現像剤搬送路および現像ローラ側の第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１および第２連通路とを有してなる現像剤搬送路と、
前記第１および第２現像剤搬送路に配置された第１および第２現像剤搬送部材と、
前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方に回転可能に配置された現像剤掻出部材とを備え、
前記第１および第２現像剤搬送部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根と、前記回転軸における現像剤の搬送方向下流側の一端に取り付けられた周方向回転羽根とを有してなり、
前記第１および第２現像剤搬送部材の前記螺旋羽根が回転して相互に逆方向に現像剤を搬送し、かつ前記第１および第２現像剤搬送部材の前記周方向回転羽根にて前記搬送方向下流側で現像剤を軸心廻りに撹拌し、かつ前記現像剤掻出部材が前記周方向回転羽根と非接触で回転して一方の現像剤搬送路内の現像剤を他方の現像剤搬送路へ搬送することにより、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤掻出部材が、前記第１および第２連通路の両方に配置されている請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤掻出部材は、前記回転軸と平行に回転可能に設けられた短軸と、該短軸に等しい中心角度で放射状にかつ同一円周上に設けられた複数枚の突出片からなる掻出羽根を有してなる請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記周方向回転羽根は、前記回転軸に等しい中心角度で放射状にかつ同一円周上に設けられた複数枚の突出片からなる撹拌羽根とを有してなる請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記掻出羽根が前記短軸に沿って所定間隔で複数組み配置されると共に、前記撹拌羽根が前記回転軸に沿って所定間隔で複数組み配置されており、これらの前記掻出羽根と前記撹拌羽根とは軸方向に交互に配列する位置にある請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
軸方向に隣接する２つの前記掻出羽根間の距離Ｇに対する前記撹拌羽根の前記突出片の軸方向の幅Ｗの比Ｗ／Ｇが、０．８〜０．９である請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤掻出部材の前記短軸と前記現像剤搬送部材の前記回転軸との間の軸間距離Ｄに対する前記掻出羽根と前記回転軸との間の最小隙間寸法Ｍの比Ｍ／Ｄが、０．５〜０．９５である請求項５または６に記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤掻出部材において、前記短軸が前記回転軸よりも高い位置に配置され、かつ前記掻出羽根の前記突出片が上方から前記撹拌羽根の方へ向かって回転する請求項３〜７のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項９】
前記撹拌羽根の前記突出片が下方から前記掻出羽根の方へ向かって回転する請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項１〜９のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる二成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。
これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像剤槽内に設けられた仕切り板によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備えた循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
従来技術１の現像装置は、第１および第２連通路内の現像剤を搬送する駆動手段を備えていないため、現像剤の流れが第１および第２連通路で滞り易く、これに対し従来技術２として、第１および第２連通路内にも第１および第２オーガスクリューと直交する方向の第３および第４オーガスクリューを設けた現像装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特開平４−２４０６７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来技術２の現像装置では、次の問題がある。
第１現像剤搬送路には上流端から下流端まで第１オーガスクリューが配置され、第２現像剤搬送路には上流端から下流端まで第２オーガスクリューが配置されるため、各連通路の第３および第４オーガスクリューと第１および第２オーガスクリューとは互いに接触しないように設計されている。つまり、各現像剤搬送路と各連通路との直角に交わる交差部において、第１および第２オーガスクリューの回転軸に対して第３および第４オーガスクリューの回転軸の高さを違えると共に、各オーガスクリューの螺旋羽根を省略した設計となっている。
そのため、従来技術２の現像装置は、第１および第２現像剤搬送路の上流端および下流端の四隅に現像剤が滞留し易くなっている。
【０００７】
現像剤槽の四隅で滞留する現像剤は、各オーガスクリューで搬送されてくる現像剤によって圧縮力を受けることになり、このようなストレスが長期間続くと、トナー外添剤である流動性向上剤がトナーを構成する樹脂粒子内に埋没してしまい、それによって現像剤の流動性が極端に低下し、現像剤の搬送が困難になる現象が発生する。
その結果、十分な量の現像剤が現像ローラを介して感光体ドラムに供給され難くなり、記録媒体に印刷された画像の濃度が低下するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、循環搬送時における現像剤の急激な圧力上昇を抑えて、現像剤へのストレスを低減し、画像濃度の低下を抑制することができる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かくして、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
該現像ローラの軸方向と平行な仕切り板によって区画された第１現像剤搬送路および現像ローラ側の第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる第１および第２連通路とを有してなる現像剤搬送路と、
前記第１および第２現像剤搬送路に配置された第１および第２現像剤搬送部材と、
前記第１および第２連通路のうちの少なくとも一方に回転可能に配置された現像剤掻出部材とを備え、
前記第１および第２現像剤搬送部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根と、前記回転軸における現像剤の搬送方向下流側の一端に取り付けられた周方向回転羽根とを有してなり、
前記第１および第２現像剤搬送部材の前記螺旋羽根が回転して相互に逆方向に現像剤を搬送し、かつ前記第１および第２現像剤搬送部材の前記周方向回転羽根にて前記搬送方向下流側で現像剤を軸心廻りに撹拌し、かつ前記現像剤掻出部材が前記周方向回転羽根と非接触で回転して一方の現像剤搬送路内の現像剤を他方の現像剤搬送路へ搬送することにより、現像剤を第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間で循環させるように構成された現像装置が提供される。
【００１０】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の現像装置によれば、例えば、第１連通路に現像剤掻出部材を設けた場合、第１現像剤搬送路の下流側へ搬送されてきた現像剤を現像剤掻出部材によって掻き出して、第２現像剤搬送路に送ることができるため、現像剤を第１現像剤搬送路の下流側端部に滞留させることを抑制できる。
そのため、第１現像剤搬送路の最下流に搬送された現像剤が現像剤槽の下流側内壁面に押し付けられることによって受ける圧力を緩和しストレスを低減することができる。
第２連通路に現像剤掻出部材を設けた場合も同様である。
【００１２】
さらにこの場合、第１および第２現像剤搬送部材の搬送下流側には周方向回転板が設けられているため、第１および第２現像剤搬送路内の螺旋羽根によって搬送方向下流側へ搬送されてきた現像剤に対して、周方向回転羽根による周方向への搬送力（回転方向への撹拌力）が伝達される。そのため、第１および第２現像剤搬送路の下流側内壁面に現像剤が押し付けられ難くなっていると共に、第１および第２現像剤搬送路の下流側端部の隅で現像剤が滞留し難くなっている。
これらの結果、第１および第２現像剤搬送路の下流側において、現像剤の流動性の低下を低減しながら現像剤を滞留させることなくスムーズに第１および第２連通路側へ移動させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の現像装置を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図１で示した現像装置の概略拡大断面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面矢視図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面矢視図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ線断面矢視図である。
【図６】図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。
【図７】図３および図４で示された第１現像剤搬送部材の一端部の拡大図である。
【図８】図３および図４で示された第１現像剤掻出部材の拡大図である。
【図９】本発明における第１現像剤搬送部材と第１現像剤掻出部材との位置関係を示す要部斜視図である。
【図１０】図５に示した現像装置における第１連通路付近の現像剤が搬送される様子を示す説明図である。
【図１１】実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図１２】図１１のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明の現像装置は、前記のように現像剤槽と、トナー補給口と、現像ローラと、第１および第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送部材と、第１および第２連通路のうちの少なくとも一方に回転可能に配置された現像剤掻出部材とを備えた循環方式の現像装置であり、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
【００１５】
この現像装置において、第１および第２現像剤搬送部材は、回転軸と、該回転軸の外周面に取り付けられた螺旋羽根と、前記回転軸における現像剤の搬送方向下流側の一端に取り付けられた周方向回転羽根とを有する。
前記現像剤掻出羽根は、現像剤の流動性の低下を低減しながら現像剤を滞留させることなく一方の現像剤搬送路から他方の現像剤搬送路へよりスムーズに移動させることができる観点から、第１および第２連通路の両方に設けられていることが好ましい。
以下、単に「現像剤搬送部材」という場合は第１および第２現像剤搬送部材のうちの一方または両方を指し、単に「現像剤搬送路」という場合は第１および第２現像剤搬送路のうちの一方または両方を指し、単に「連通路」という場合は第１および第２連通路のうちの一方または両方を指すものとする。
【００１６】
本発明の現像装置は次のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記現像剤掻出部材は、前記回転軸と平行に回転可能に設けられた短軸と、該短軸に等しい中心角度で放射状にかつ同一円周上に設けられた複数枚の突出片からなる掻出羽根を有してなる。
このようにすれば、一方の現像剤搬送路の下流端から連通路へ向かう現像剤の流れが均一になると共に、連通路を通過して他方の現像剤搬送路へ向う現像剤の流れが均一になる。
（２）前記（１）の場合、前記周方向回転羽根は、前記回転軸に等しい中心角度で放射状にかつ同一円周上に設けられた複数枚の突出片からなる撹拌羽根とを有してなる。
このようにすれば、連通路を通過して他方の現像剤搬送路へ向う現像剤の流れがさらに均一になる。
なお、掻出羽根と撹拌羽根の回転エリア内に互いの突出片が進入する場合、それらの突出片が互いに衝突しないように各突出片の形状、配置、突出寸法、中心角度、回転速度等を調整する。
【００１７】
（３）前記（２）の場合、前記掻出羽根が前記短軸に沿って所定間隔で複数組み配置されると共に、前記撹拌羽根が前記回転軸に沿って所定間隔で複数組み配置されており、これらの前記掻出羽根と前記撹拌羽根とは軸方向に交互に配列する位置にある。
つまり、軸方向から見た掻出羽根の回転エリアと撹拌羽根の回転エリアが重なるように現像剤掻出部材と現像剤搬送部材を配置し、隣接する２組みの掻出羽根の突出片間で１組の撹拌部材が回転するように構成する。
よって、軸方向から見た掻出羽根と撹拌羽根の回転エリア内に互いの突出片が進入し合っても、互いの突出片同士が衝突することはない。
【００１８】
このようにすれば、撹拌羽根により汲み上げられる現像剤をスムーズに掻出羽根に受け渡すことができ、現像剤を一方の現像剤搬送路から連通路を通して他方の現像剤搬送路へ効率的に搬送できる。
さらに、現像剤掻出部材の短軸と現像剤搬送部材の回転軸との間隔を小さくすることができると共に、現像剤掻出部材を配置する連通路を短くすることができ、この結果、現像剤槽をコンパクト化することができる。
【００１９】
（４）前記（３）の場合、軸方向に隣接する２組みの前記掻出羽根間の距離Ｇに対する前記撹拌羽根の前記突出片の軸方向の幅Ｗの比Ｗ／Ｇが、０．８〜０．９である。
比Ｗ／Ｇが０．８より小さいと、隣接する２組みの掻出羽根の突出片と、それらの間を回転する１組の撹拌部材の突出片との間の隙間が大きくなって現像剤の受け渡し効率が低下し、比Ｗ／Ｇが０．９より大きいと前記隙間が小さくなって現像剤へのせん断力（ストレス）が強くなる。
比Ｗ／Ｇを０．８〜０．９とすることにより、現像剤の受け渡し効率の向上と現像剤へのせん断力（ストレス）の抑制を両立できる。
【００２０】
（５）前記（３）の場合、前記現像剤掻出部材の前記短軸と前記現像剤搬送部材の前記回転軸との間の軸間距離Ｄに対する前記掻出羽根と前記回転軸との間の最小隙間寸法Ｍの比Ｍ／Ｄが、０．５〜０．９５である。
比Ｍ／Ｄが０．５より小さいと、前記掻出羽根と前記回転軸との間の最小隙間が大きくなって現像剤の受け渡し効率が低下し、比Ｍ／Ｄが０．９５より大きいと前記隙間が小さくなって現像剤へのせん断力（ストレス）が強くなる。
比Ｍ／Ｄを０．５〜０．９とすることにより、現像剤の受け渡し効率の向上と現像剤へのせん断力（ストレス）の抑制を両立でき、比Ｍ／Ｄは０．８〜０．９がさらに好ましい。
【００２１】
（６）前記現像剤掻出部材において、前記短軸が前記回転軸よりも高い位置に配置され、かつ前記掻出羽根の前記突出片が上方から前記撹拌羽根の方へ向かって回転する。
このようにすれば、現像剤掻出部材によって、現像剤搬送方向に対して逆向きに押し戻される現像剤の量を低減できるため、連通路における現像剤の滞留を低減することができる。
【００２２】
（７）前記（６）の場合、前記撹拌羽根の前記突出片が下方から前記掻出羽根の方へ向かって回転する。
このようにすれば、撹拌羽根によって汲み上げられる現像剤が、掻出羽根によって現像剤搬送方向に移動させられるため、撹拌羽根上部の現像剤の滞留を低減することができる。
【００２３】
以下、図面を参照しながら本発明の現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００２４】
＜実施形態１＞
図１は本発明の現像装置を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
【００２５】
実施形態１では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２６】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２７】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００２８】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００２９】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００３０】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
実施形態１においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００３１】
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の概略拡大断面図であり、図３は図２のＡ−Ａ線断面矢視図であり、図４は図２のＢ−Ｂ線断面矢視図であり、図５は図３のＣ−Ｃ線断面矢視図であり、図６は図３のＤ−Ｄ線断面矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽１１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
【００３２】
図２〜図６に示すように、現像装置２は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送部材１１２、１１３と、第１連通路ａに配置されて第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤を第２現像剤搬送路Ｑ内へ送る第１現像剤掻出部材１１８Ａと、第２連通路ｂに配置されて第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤を第１現像剤搬送路Ｐ内へ送る第２現像剤掻出部材１１８Ｂと、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００３３】
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り板１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。
さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。
よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
【００３４】
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。
この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐにおける現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の上流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
【００３５】
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽１１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ１１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端１１６ｂは現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。
ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００３６】
《第１および第２現像剤搬送螺旋部材》
図７は図３および図４で示された第１現像剤搬送部材の一端部の拡大図であり、図８は図３および図４で示された第１現像剤掻出部材の拡大図である。
図２〜図７に示すように、第１現像剤搬送部材（以下、「第１搬送部材」という場合がある）１１２は、第１現像剤搬送路Ｐ内に平行かつ回転可能に設けられた第１回転軸１１２ｃと、第１回転軸１１２ｃの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１２ａと、第１回転軸１１２ｃにおける螺旋羽根１１２ａよりも現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の下流側端部に設けられた周方向回転羽根１１２ｂと、第１回転軸１１２ｃにおける周方向回転羽根１１２ｂよりも現像剤搬送方向（矢印Ｘ方向）の下流側端部に設けられた第１ギア１１２ｄとから構成されている。
第１回転軸１１２ｂの下流側端部は、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁を貫通しており、現像剤槽１１１の外部へ突出した前記端部に第１ギア１１２ｄが固定されている。
【００３７】
螺旋羽根１１２ａは第２連通路ｂを臨む位置から第１連通路ａの手前位置に亘って設けられている。
一方、周方向回転羽根１１２ｂは、第１回転軸１１２ｃに等しい中心角度で放射状にかつ同一円周上に設けられた複数枚の突出片１１２ｂ11からなる撹拌羽根１１２ｂ1を有しており、第１連通路ａを臨む位置に配置されている。
実施形態１の場合、１組の撹拌羽根１１２ｂ1は、第１回転軸１１２ｃに中心角度９０°で放射状にかつ同一円周上に４枚の長方形突出片１１２ｂ11が設けられることにより構成されている。
さらに実施形態１の場合、撹拌羽根１１２ｂ1は第１回転軸１１２ｃに沿って等間隔で３組み配置されている。すなわち、周方向回転羽根１１２ｂは、第１回転軸１１２ｃに沿って等間隔で３組みの撹拌羽根１１２ｂ1が配置されることにより構成されている。
【００３８】
第２現像剤搬送部材（以下、「第２搬送部材」という場合がある）１１３は、第２現像剤搬送路Ｑ内に平行かつ回転可能に設けられた第２回転軸１１３ｃと、第２回転軸１１３ｃの外周面に固定された螺旋羽根（オーガスクリュー）１１３ａと、第２回転軸１１３ｃにおける螺旋羽根１１３ａよりも現像剤搬送方向（矢印Ｙ方向）の下流側端部に設けられた周方向回転羽根１１３ｂと、第２回転軸１１３ｃの両端に設けられた第２ギア１１３ｄ、１１３ｅとから構成されている。
螺旋羽根１１３ａは第１連通路ａを臨む位置から第２連通路ｂの手前位置に亘って設けられている。
なお、第１搬送部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向は同じである。
【００３９】
一方、周方向回転羽根１１３ｂは、第１搬送部材１１２の周方向回転羽根１１２ｂと同様の構成であり、第２連通路ｂを臨む位置に配置されている。
すなわち、周方向回転羽根１１３ｂは、第２回転軸１１３ｃに中心角度９０°で放射状にかつ同一円周上に設けられた４枚の突出片１１３ｂ11からなる撹拌羽根１１３ｂ1が、第１回転軸１１３ｃに沿って等間隔で３組み配置されることにより構成されている。
【００４０】
第１搬送部材１１２の第１ギア１１２ｄは図示しない駆動手段（例えば、モータ）の第１駆動ギアと噛合し、第２搬送部材１１３の第２ギア１１３ｄは前記駆動手段の第２駆動ギアに噛合しており、第１駆動ギアと第２駆動ギアが相対的に逆回転することにより、第１ギア１１２ｄと第２ギア１１３ｄとは相対的に逆方向に回転する。
よって、第１搬送部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ａとは相対的に逆回転するため、図３に示すように、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向に搬送され、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤は回転方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向に搬送される。
【００４１】
なお、第１および第２ギア１１２ｄ、１１３ｄを噛合させ、これらのうちの一方を１つの駆動ギアと噛合させて回転させることにより、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３を相対的に逆回転させても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
あるいは、第１搬送部材１１２の螺旋羽根１１２ａと第２搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ａの螺旋の巻回方向を相対的に逆向きとし、第１および第２ギア１１２ｄ、１１３ｄを同じ駆動ギアに噛合させて同じ方向に回転させることによっても、現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑで逆方向に搬送されるため、現像装置２をこのように構成してもよい。
【００４２】
《第１および第２現像剤掻出部材》
図３〜図８に示すように、第１現像剤掻出部材（以下、「第１掻出部材」という場合がある）１１８Ａは、第１連通路ａの第１現像剤搬送路Ｐ側であって第１回転軸１１２ｂの斜め上方位置で平行かつ回転可能に設けられた第１短軸１１８Ａｂと、第１短軸１１８Ａｂに沿って所定間隔で複数組み配置された第１掻出羽根１１８Ａａと、第１短軸１１８Ａｂの一端に設けられた第３ギア１１８Ａｃとから構成されている。
第１短軸１１８Ａｂは、第１回転軸１１２ｂの斜め上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向の一側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向の前記一側壁を貫通している。
なお、現像剤槽１１１内に突出した部分の第１短軸１１８Ａｂの長さは、第１連通路ａの開口幅よりも短い。
【００４３】
第１掻出羽根１１８Ａａは、第１短軸１１８Ａｂに中心角度９０°で放射状にかつ同一円周上に設けられた４枚の突出片１１８Ａａ1からなり、第１搬送部材１１２の撹拌羽根１２ｂ1と同様の構成である。
実施形態１の場合、第１掻出部材１１８Ａにおいて、第１短軸１１８Ａｂに沿って等間隔で３組みの第１掻出羽根１１８Ａａが設けられている。
【００４４】
第３ギア１１８Ａｃは、現像剤槽１１１の外部へ突出した第１短軸１１８Ａｂの前記一端に固定されている。
この第３ギア１１８Ａｃは、例えば、第１搬送部材１１２の第１ギア１１２ｃを駆動する図示しない前記第１駆動ギアと噛合することにより、第１ギア１１２ｃの回転方向と同じ方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１８Ａｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第１ギア１１２ｃと第３ギア１１８Ａｃとから、第１回転軸１１２ｂと第１短軸１１８Ａｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
【００４５】
第２現像剤掻出部材（以下、「第２掻出部材」という場合がある）１１８Ｂは、第１掻出部材１１８Ａと同じ構成であり、第２連通路ｂの第２現像剤搬送路Ｑ側であって第２回転軸１１３ｂの斜め上方位置で平行かつ回転可能に設けられた第２短軸１１８Ｂｂと、第２短軸１１８Ｂｂに沿って所定間隔で複数組み配置された第２掻出羽根１１８Ｂａと、第２短軸１１８Ｂｂの一端に設けられた第４ギア１１８Ｂｃとから構成されている。
第２短軸１１８Ｂｂは、第２回転軸１１３ｂの斜め上方近傍位置に配置されるよう、現像剤槽１１１の長手方向の他側壁に回転可能に支持されており、その一端は、現像剤槽１１１の長手方向の前記他側壁を貫通している。
【００４６】
第４ギア１１８Ｂｃは、現像剤槽１１１の外部へ突出した第２短軸１１８Ｂｂの前記一端に固定されている。
この第４ギア１１８Ｂｃは、例えば、第２搬送部材１１３の第２ギア１１３ｅと噛合する図示しない伝達ギアと噛合することにより、第２ギア１１３ｅの回転方向と同じ方向に同期して回転する。
さらに詳しくは、第２ギア１１３ｅと第４ギア１１８Ｂｃは同じギアからなり、同じ回転数で回転する。
すなわち、第２ギア１１３ｅと第４ギア１１８Ｂｃとから、第２回転軸１１３ｂと第２短軸１１８Ｂｂとを同期して同じ回転数で回転させる回転機構部が構成されている。
【００４７】
図９は本発明における第１現像剤搬送部材と第１現像剤掻出部材との位置関係を示す要部斜視図である。
図３〜図６および図９に示すように、第１掻出部材１１８Ａの各掻出羽根１１８Ａａと第１搬送部材１１２の各撹拌羽根１１２ｂ1とは軸方向に交互に配列する位置にある。
換言すると、軸方向から見た掻出羽根１１８Ａａの回転エリアＡ２と撹拌羽根１１２ｂ1の回転エリアＡ１が重なるように第１掻出部材１１８Ａと第１搬送部材１１２は配置されており、軸方向に隣接する２組みの掻出羽根１１８Ａａの突出片１１８Ａａ1間で１組の撹拌羽根１１２ｂ1が回転するようになっている。
よって、軸方向から見た掻出羽根１１８Ａａと撹拌羽根１１２ｂ1の回転エリア内Ａ２、Ａ１に互いの突出片１１８Ａａ1、１１２ｂ11が進入し合っても衝突することはない。
【００４８】
このとき、軸方向に隣接する２組みの掻出羽根１１８Ａａ間の距離Ｇに対する撹拌羽根１１２ｂ1の突出片１１２ｂ11の軸方向の幅Ｗの比Ｗ／Ｇは０．８〜０．９に設定されており、実施形態１では０．９に設定されている。
比Ｗ／Ｇを０．８〜０．９とすることにより、撹拌羽根１１２ｂ1により汲み上げられる現像剤を掻出羽根１１８Ａａに受け渡す効率の向上と現像剤へのせん断力（ストレス）の抑制を両立できる。
また、第１掻出部材１１８Ａの短軸１１８Ａｂと第１搬送部材１１２の回転軸１１２ｃとの間の軸間距離Ｄに対する掻出羽根１１８Ａａと回転軸１１２ｃとの間の最小隙間寸法Ｍの比Ｍ／Ｄが０．５〜０．９５に設定されており、実施形態１では０．９に設定されている。
比Ｍ／Ｄを０．５〜０．９とすることによっても、現像剤の受け渡し効率の向上と現像剤へのせん断力（ストレス）の抑制を両立できる。
なお、これらの比Ｗ／Ｇおよび比Ｍ／Ｄについては第２搬送部材１１３および第２掻出部材１１８Ｂも同様である。
【００４９】
図１０は図５に示した現像装置における第１連通路付近の現像剤が搬送される様子を示す説明図である。
図１０に示すように、第１搬送部材１１２と第１掻出部材１１８Ａの回転に伴って、第１連通路ａの現像剤ｄは第１搬送路Ｐから第２搬送路Ｑに向けて滞留することなく速やかに搬送される（図３参照）。
また、図１０の場合と同様に、第２搬送部材１１３と第２掻出部材１１８Ｂの回転に伴って、第２連通路ｂの現像剤は第２搬送路Ｑから第１搬送路Ｐに向けて滞留することなく速やかに搬送される（図３、図６参照）。
【００５０】
トナー濃度検知センサ１１９は、第２搬送部材１１３の直下の現像剤槽１１１の底面であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図１１参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
【００５１】
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
トナー濃度検知センサ１１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【００５２】
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。
電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００５３】
（トナー補給装置）
図１１は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図１２は図１１のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
図１１と図１２に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａ（図２参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。
【００５４】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
トナー攪拌部材１２５はトナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
【００５５】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００５６】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、トナー排出部材隔壁１２４が設けられている。
【００５７】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されている。
ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
トナー排出口１２３はトナー排出部材１２２によってトナーを搬送する方向の下流側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナーは螺旋羽根１２２によってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像剤槽１１１内へ供給される。
【００５８】
《現像装置の作動》
次に、図１〜図６を参照しながら現像装置２の作動について説明する。
画像形成装置の現像工程においては、図５および図６に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１・第２搬送部材１１２、１１３および第１・第２掻出部材１１８Ａ、１１８Ｂがそれぞれ矢印方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤が第１搬送部材１１２によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｘ方向（図３、図４参照）に搬送されて下流側の撹拌羽根１１２ｂへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２搬送部材１１３によってその回転周方向に撹拌されながら矢印Ｙ方向（図３参照）に搬送されて下流側の撹拌羽根１１３ｂへ送られる。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐ内の下流側の現像剤が撹拌羽根１１２ｂから第１掻出部材１１８Ａの掻出羽根１１８Ａａへ受け渡されることによって矢印Ｘ方向に対して直角方向に掻き出されてスムースに第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が撹拌羽根１１３ｂから第２掻出部材１１８Ｂの掻出羽根１１８Ｂａへ受け渡されることによって矢印Ｙ方向に対して直角方向に掻き出されてスムースに第１現像剤搬送路Ｐへ送られる。
このように、現像剤槽１１１内の現像剤は第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑの間で循環し、現像剤のトナーはキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００５９】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ１１４に供給される。
現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３（図２参照）へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給され、その後、トナー濃度が低下した現像剤が現像ローラ１１４から第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤と混合する。
したがって、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は徐々に低下していく。
【００６０】
第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、トナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐ内の現像剤（内在現像剤）上に未使用のトナーが補給され、第１搬送部材１１２の回転によって補給トナーは内在現像剤中に混合され分散していく。
【００６１】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
【００６２】
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
【００６３】
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００６４】
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。
一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
【００６５】
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００６６】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００６７】
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、排紙ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂと排紙ローラ２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００６８】
＜他の実施形態＞
実施形態１の第１搬送部材１１２と第１掻出部材１１８Ａにおける周方向回転羽根１１２ｂと掻出羽根１１８Ａａは、それらの突出片１１２ｂ11、１１８Ａａ1が互いに接触しないよう軸方向に交互に位置をずらして配列された構成であるが（図９参照）、周方向回転羽根１１２ｂと掻出羽根１１８Ａａはこのような構成に限定されるものではない。
例えば、周方向回転羽根１１２ｂの軸方向に並ぶ３枚の突出片１１２ｂ11および掻出羽根１１８Ａａの軸方向に並ぶ３枚の突出片１１８Ａａ1をそれぞれ連続的に一体化した１枚の突出片に変更してもよい。この場合、周方向回転羽根１１２ｂと掻出羽根１１８Ａａはそれらの突出片が互いに接触しない方向およびタイミングで回転する。例えば、図５における周方向回転羽根１１２ｂを逆回転させる。
なお、第２搬送部材１１３と第２掻出部材１１８Ｂにおける周方向回転羽根１１３ｂと掻出羽根１１８Ｂａについても同様である。
【符号の説明】
【００６９】
１  露光ユニット（露光装置）
２、２ａ〜２ｄ  現像装置
３、３ａ〜３ｄ  感光体ドラム
５、５ａ〜５ｄ  帯電器（帯電装置）
８  中間転写ベルトユニット（転写装置）
１２  定着ユニット（定着装置）
２２、２２ａ〜２２ｄ  トナー補給装置
１００  画像形成装置
１００Ａ  現像装置収容部
１００Ｂ  定着装置収容部
１１１  現像剤槽
１１２  第１現像剤搬送部材（第１搬送部材）
１１２ａ  螺旋羽根
１１２ｂ  周方向回転羽根
１１２ｂ1  撹拌羽根
１１２ｂ11  突出片
１１３  第２現像剤搬送部材（第２搬送部材）
１１３ａ  螺旋羽根
１１４  現像ローラ
１１５ａ  トナー補給口
１１８Ａ  第１現像剤掻出部材（第１掻出部材）
１１８Ａａ  第１掻出羽根
１１８Ａａ1  突出片
１１８Ｂ  第２現像剤掻出部材（第２掻出部材）
１１８Ｂａ  第２掻出羽根
Ｐ  第１現像剤搬送路
Ｑ  第２現像剤搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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