(57)【要約】【課題】ユーザーにおいては、インクタンクから取り外されたキャップは、一時的に保管する手段がなく、ただ捨てられるしかなかった。インクを使いきったインクタンクをリサイクルに出すにしても、再度キャップを付けるときに、ユーザーの手を汚すおそれがあった。【解決手段】プリンタ本体１の表面４には、各インクタンク３のキャップを一時的に保管するくぼみ５がインク色（染料のブラック：Ｂｋ、染料のマゼンタ：Ｍ、染料のシアン：Ｃ、顔料ブラック：ＰＧＢｋ、染料のイエロー：Ｙ）の数だけ設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して記録を行うインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドへインクを供給するためのインク供給口および該インク供給口を覆うためのキャップを有するインクタンクと、を備えたインクジェット記録装置において、
前記インクタンクから取り外された前記キャップを保管するキャップ保管部が設けられたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップ保管部は、前記インクジェット記録装置の本体の表面に設けられた、前記キャップを収納するためのくぼみからなることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記くぼみは、前記インク供給口を覆う側の前記キャップの内側部が前記表面に露呈されるように前記キャップを収納することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記キャップの内側部に爪が設けられ、前記キャップの内側部が覆う前記インク供給口の側面に、前記爪を嵌め込むために前記インク供給口の延長方向に延びる縦溝および前記インク供給口の周方向に延びる横溝が設けられており、前記爪を前記縦溝に嵌め込んでから前記インクタンクを前記インク供給口の中心線を中心に回転させて前記爪を前記横溝に入れることにより前記キャップが前記インクタンクのインク供給口に装着されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記キャップの内側部に雌ねじが設けられ、前記キャップの内側部が覆う前記インク供給口の側面に前記雌ねじと螺合する雄ねじが設けられており、前記キャップを前記インク供給口を中心に回転させることにより前記雌ねじと前記雄ねじの螺合で前記キャップが前記インクタンクのインク供給口に装着されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記キャップに弾性を有する爪が設けられ、前記インクタンクの側面に前記爪を嵌め込む溝が設けられており、前記キャップの前記爪を撓ませて前記インクタンクの側面の前記溝に装填することにより前記キャップが前記インクタンクのインク供給口に装着されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドにインクを供給するインク供給口と該インク供給口を覆うキャップとを有するインクタンクが使用されるインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置へのインクの供給は、インク供給口を備えるインクタンクをインクジェット記録装置に装着し、インク供給口からインクを供給する構成になっている。
【０００３】
さらに特許文献１では、インクタンクのインク供給口を塞ぎ保護するキャップの構成が開示されている。このインクタンクがユーザーに届くまでの物流状態では、インク供給口を覆うためのキャップがインクタンク本体の一部と溶着されて取り付けられており、インクが外部に漏れないようにしている。そして、インクタンクをインクジェット記録装置に装着する直前にユーザーがキャップをインクタンクから取り外し、インクタンクを装着する。ユーザーによるこの操作手順を図９と図１０を用いて説明する。
【０００４】
まず、キャップ１０１を上にしてインクタンク１０２を持つ（図９（ａ））。次に、片手でインクタンク１０２の側面を持ちながら、もう片方の手でキャップ１０１を水平に９０度ほど捻り、溶着部分を切り離してキャップを取り外す（図９（ｂ）（ｃ））。その後、インクタンク１０２を、インク色のラベルに合わせて、インクジェットヘッド１０３に向かって斜めに差し込む（図１０（ａ）（ｂ））。このようにして、インクタンクがプリンタのインクジェットヘッドに固定される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１２７４２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来のキャップの外し方では以下に示すような懸念があった。
【０００７】
取り外されたキャップは、ユーザーにより保管されることはなく捨てられていた。そのため、インクタンク内のインクを使いきって新しいものと交換するとき、保護キャップが存在していない。たとえば、インクタンクをベルマークとして、学校のベルマーク委員に提出する場合や、お店のリサイクルボックスに入れる場合、キャップが無い状態で、インクタンクのインク供給口が露出した状態でビニール袋などに入れるしかなかった。そのため、インク供給口に付着している残インクでビニール袋の内部が汚れたり、リサイクルボックスに入れられていたビニール袋内からインクタンクを再度取り出すときにはユーザーの手が汚れたりしていた。
【０００８】
また、取り外したキャップを一時保管するにしても、ユーザーが独自の方法で別途他の場所で保管するしかなかった。
【０００９】
このように、使用済みのインクタンクは、気軽に回収するのに抵抗感を感じる状況にあった。
【００１０】
本発明の目的は、インクタンクから取り外したキャップを保持する機構をインクジェット記録装置の中に設けて、そのインクタンクのインクを使いきるまでの間、キャップを一時保管することで、インクジェット記録装置の外観に特別な形状変化を生じさせることなく、気軽に、ユーザーにインクタンクのリサイクルを促進させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、インクを吐出して記録を行うインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドへインクを供給するためのインク供給口および該インク供給口を覆うためのキャップを有するインクタンクと、を備えたインクジェット記録装置において、インクタンクから取り外されたキャップを保管するキャップ保管部が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、インクタンクのインク供給口を覆うためのキャップをインクジェット記録装置のキャップ保管部に一時的に保管することが出来る。このため、次にインクタンクを交換する時までに、ユーザーはキャップを紛失する心配が無くなり、インクタンク中のインクを使いきった後に、インクタンクのキャップを再度インク供給口に装着してインクタンクのリサイクルや、学校にベルマークとして提出することが、容易にかつユーザーの手を汚すことなく出来る。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第一の実施形態によるプリンタ本体の上カバーを開いた図。
【図２】第一の実施形態によるインクタンクとキャップを示した図。
【図３】第一の実施形態によるインクタンクのインク供給口にキャップを装着する動作を説明する図。
【図４】第一の実施形態によるキャップ保管部を示す図。
【図５】第一の実施形態におけるキャップ保管部にキャップを装填する動作を説明する図。
【図６】第一の実施形態において、インクを使いきったインクタンクにキャップを再度取り付ける操作を説明する図。
【図７】第二の実施形態において、インクタンクとキャップ保管部にキャップを装填する動作を説明する図。
【図８】第三の実施形態において、インクタンクとキャップ保管部材にキャップを装填する動作を説明する図。
【図９】従来のインクタンクからキャップを取り外す操作を説明する図。
【図１０】従来のインクタンクをプリンタのインクジェットヘッドに装着する操作を説明する図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
「第一の実施形態」
本発明の第一の実施形態について、図１〜図６を用いて説明する。
【００１６】
図１は、インクジェット記録装置であるところのプリンタ本体の上カバーを開いた図である。この図に示すようにプリンタ本体１には、インクを吐出して記録を行うインクジェットヘッド２を露呈する開口部が設けられている。インクジェットヘッド２は記録用紙の搬送方向とは交差する方向にプリンタ本体１内部で移動可能であり、上記の開口部の位置で複数色用のインクタンク３を着脱交換可能にするものである。
【００１７】
インクジェットヘッド２の移動方向における上記の開口部の横側のプリンタ本体１の表面４には、各インクタンク３のキャップを一時的に保管するくぼみ５が、プリンタ本体１で使用される色インクタンクの種類（染料のブラック：Ｂｋ、染料のマゼンタ：Ｍ、染料のシアン：Ｃ、顔料のブラック：ＰＧＢｋ、染料のイエロー：Ｙ）の数だけ設けられている。このようなキャップ保管部を備えることにより、ユーザーは、次にインクタンクを交換するときまでに、キャップを紛失する心配がなくなる。そして、インクタンク中のインクを使いきった後に、キャップを再度インクタンクのインク供給口に装着して、インクタンクのリサイクルや、ベルマークとして学校への提出を容易に行うことができる。尚、本明細書および特許請求の範囲では、表面４に設けられたくぼみ５を「キャップ保管部」と呼ぶ。
【００１８】
図２（ａ）はインクタンク３を示し、図２（ｂ）はインクタンク３のインク供給口６を塞ぎ保護するキャップ７を示している。図３は、インクタンク３のインク供給口６にキャップ７が装着される様子を説明する図である。これらの図に示すように、インク供給口６の側面に、インク供給口６の延長方向に延びる一対の縦溝８ａがインク供給口６の開口を挟んで対向配置され、かつ、インク供給口６の側面の周方向に延びる横溝８ｂが配置されている。一方、インク供給口６の側面を覆うキャップ７の内側部には、一対の溝８ａにそれぞれ嵌め込むことができる一対の爪９が対向して設けられている。このキャップ７の内側部の爪９をインク供給口６の側面の溝８ａに嵌め込んでから、キャップ７をインク供給口６を中心に回転させると、爪９がインク供給口６の側面の横溝５ｂに食い込み、インクタンク３とキャップ７が強固に固定される。
【００１９】
キャップ７の着脱操作について詳述すると、ユーザーがインク供給口６の縦溝８ａをキャップ７の爪９に位置合わせた状態でインク供給口６をキャップ７の内側部に挿入しつつ押し当てる（図３（ａ））。そして、ユーザーがキャップ７の位置を保持したままインクタンク３をインク供給口６の中心線を中心に９０度程度回転させることで、横溝８ａに爪９ａが入ってキャップ７をインクタンク３に装着することが出来る（図３（ｂ））。また、このキャップ装着状態からインクタンク３のみを反対方向に９０度回転させることで、キャップ７をインクタンク３から取り外すことが出来る。このような構成では、溶着部分を切り離すことが必要な従来の開封操作と比べて小さい力でキャップ７を取り外すことができる。
【００２０】
なお、図３では、インクタンク３をキャップ７に押し当ててインクタンク３を回転させたが、逆にキャップ７をインクタンク３のインク供給口６に押し当てて、キャップ７を回転させることで、キャップ７をインクタンク３に取り付けてもよい。
【００２１】
図４（ａ）（ｂ）は、図１中の、キャップ保管部である表面４の個所のみを抜き出した斜視図である。図４（ａ）に示すように、キャップ７を収納できるようにキャップ７の外形よりも少し大きめのくぼみ５（５ｂ、５ｍ、５ｃ、５Ｂ、５ｙ）が、プリンタに装着されるインクタンクのインク色の数だけ設けられている。図４（ｂ）では、キャップ保管部を構成するくぼみ５のすべてに各色（Ｂｋ，Ｍ，Ｃ，ＰＧＢｋ，Ｙ）のインクタンクのキャップ７（７ｂ、７ｍ、７ｃ、７Ｂ、７ｙ）を収納、一時保管した状態を示す。ここで、キャップ保管部へキャップ７を保管する操作を図５を参照して説明する。図５（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）は、インクタンク３からキャップ７を取り外し、キャップ保管部としてのくぼみ５にキャップ７を装填する操作を説明する図である。
【００２２】
図５（ａ）に示すように、プリンタ本体表面のキャップ保管部には、インク色の数だけくぼみ（５ｂ、５ｍ、５ｃ、５Ｂ、５ｙ）が設けられている。
【００２３】
ユーザーはまず、図５（ａ）に示すように、キャップ７側を下にして、マゼンタ用のインクタンク３のタンク本体を手で持ち、キャップ７ｍをキャップ保管部のくぼみ５ｍに装填する。続いて、図５（ｂ）に示すように片手でインクタンク３の側面を持ちながら、反時計回り水平に９０度ほど回転させる。これにより、キャップ７の爪９がインク供給口６の側面の横溝８ｂから縦溝８ａに入るので、図５（ｃ）に示すようにインクタンク３を持ち上げると、キャップ７のみが、キャップ保管部のくぼみ５０ｍに取り残される（図５（ｄ））。同様に、他の色（ブラック、シアン、顔料ブラック、イエロー）のインクタンク３のキャップ７も、キャップ保管部のくぼみ５に一時保管することが出来る。このとき、くぼみ５は、インク供給口を覆う側のキャップ７の内側部がプリンタ本体の表面４に露呈されるようにキャップ７を収納している。
【００２４】
なお、キャップ７が外されたインクタンク３は、インク色のラベルに合わせて、インクジェットヘッド２に固定される。
【００２５】
次に、インクを使いきったインクタンク３にキャップ７を再度取り付ける操作を、図６（ａ）（ｂ）（ｃ）（ｄ）を用いて説明する。
【００２６】
印刷動作中は、キャップ保管部には、インク色（ブラック、マゼンタ、シアン、顔料ブラック、イエロー）の数だけキャップ７（７ｂ、７ｍ、７ｃ、７Ｂ、７ｙ）が一時保管されている。たとえば、図６（ａ）（ｂ）に示すように、シアンインクを使いきったとして、インクジェットヘッドから取り外されたシアン用のインクタンク３はユーザーによりインク供給口６側を下向きにされて、インク供給口６が、キャップ保管部のくぼみ５ｃに一時保管されているキャップ７の内側部に装填される。このとき、インク供給口６の側面の縦溝８ａの位置をキャップ７ｃの爪部９の位置に合わせた状態で装填される。
【００２７】
そして、図６（ｂ）に示すように、インク供給口６をキャップ７ｃの内側部にインク供給口６の先端部を押し当てた状態で、インク供給口６を中心に、インクタンク３を時計回り水平に９０度ほど捻ると、インク供給口６の側面の縦溝８ａ内のキャップ７ｃの爪部９がインク供給口６の側面の横溝８ｂに入り込み、キャップ７ｃがインクタンク３に強固に固定される（図６（ｃ））。その後、図６（ｄ）に示すように、そのままインクタンク３を持ち上げることで、キャップ７ｃはインクタンク３に固定された状態で、キャップ保管部のくぼみ５ｃから取り出される。
【００２８】
このように、プリンタ本体に一時保管されたキャップ７は、容易に元のインクタンク３に装着され、リサイクルにまわすことが出来る。新しいインクタンク３のキャップ７は、図５に示した操作と同様にして、空になっているくぼみ部分に一時保管される。
【００２９】
また本構成の場合、ユーザーがインクタンク３をインク供給口６を回転中心として回すことによる、キャップ７の取り外しや再装着の操作のときは、キャップ７を手で持つ必要が無く、キャップ７はガタつくことなく保持される。
【００３０】
「第二の実施形態」
次に、本発明の第二の実施形態について、図７（ａ）（ｂ）（ｃ）を用いて説明する。尚、第一の実施形態と同じ部品については同一の符号及び名称を用いている。
【００３１】
第二の実施形態では、図７（ａ）に示すように、キャップ７はインクタンク３のインク供給口６にスクリューねじ方式で取り付けられている。このため、インクタンク３のインク供給口６の側面には雄ねじが切られており、キャップ７の内側面にはインク供給口６の側面の雄ねじに対して螺合する雌ねじが設けられている。また、図７（ｂ）に示すように、プリンタ本体表面には、プリンタ本体で使用される色インクタンクの種類（ブラックＢｋ、マゼンタＭａ、シアンＣｙ、顔料ブラックＰｇＢｋ、イエローＹｅ）の数だけキャップ保管部としてのくぼみ５ｂ、５ｍ、５ｃ、５Ｂ、５ｙが設けられている。
【００３２】
ユーザーによるキャップ７の取り外し操作では、図７（ｂ）に示すように、平行な縦溝のローレットが外周に切ってあるキャップ７を回転させることにより、キャップ７をインクタンク３から取り外し、図７（ｃ）に示すように、キャップ保管部としてのくぼみ５にキャップ７を装填し一時保管する。このとき、くぼみ５は、インク供給口を覆う側のキャップ７の内側部がプリンタ本体の表面４に露呈されるようにキャップ７を収納している。尚、図７（ｃ）では、複数色のインクタンクに備わるキャップを保管する複数のくぼみ５ｂ，５ｍ，５ｃ，５Ｂ，５ｙのうち、マゼンタ用のインクタンク３のキャップ７ｍを対応するくぼみ５ｍに装填する様子が代表して示されている。
【００３３】
キャップ保管用の各くぼみ５の内側面には、キャップ７の外周に切ってあるローレットに噛み合うような形状のローレットが切ってあり、実際にキャップ７が保管されたとき、キャップ７がガタつくことなく保持されるようになっている。
【００３４】
第二の実施形態によれば、第一の実施形態と同様、ユーザーがインクタンク３をインク供給口６を回転中心として回すことによる、キャップ７の取り外しや再装着の操作のときは、キャップ７を手で持つ必要が無く、キャップ７はガタつくことなく保持される。
【００３５】
「第三の実施形態」
次に、本発明の第三の実施形態について、図８（ａ）（ｂ）（ｃ）を用いて説明する。尚、第一の実施形態と同じ部品については同一の符号及び名称を用いている。
【００３６】
図８（ａ）は、第三の実施形態においてインクタンク３のインク供給口１１にキャップ７が装着された状態を示している。図８（ｂ）は、第三の実施形態において、インクタンク２のキャップ７を外してキャップ保管部としてのくぼみ５に保管することを説明する図である。
【００３７】
これらの図に示すように、第三の実施形態では、インクタンク３の、インク供給口６を挟んで対向する両側面に一対の溝８が配置されている。一方、インク供給口６を覆うキャップ７の、インクタンク３側となる端部には、一対の溝８にそれぞれ嵌め込むことができるように弾性を有する一対の爪９が対向して設けられている。この爪９はスナップフィット機構となっている。すなわち、キャップ７の側面を圧迫すると爪９を可動させられる形状となっている。キャップ７をインク供給口６に被せるようにしてインクタンク３側へ押し付けると、それぞれの爪９が撓んでそれぞれの溝８に装填される。これにより、キャップ７がインクタンク３のインク供給口６に取り付けられる。
【００３８】
キャップの取り外しは、キャップ７の側面の爪９をユーザーの力で可動させることで可能となる。これにより、図８（ｂ）に示すように、ユーザーがインク供給口６からキャップ７を外し、プリンタ本体のキャップ保管部のくぼみ５にキャップ７を一時保管することが出来る。このとき、くぼみ５は、インク供給口を覆う側のキャップ７の内側部がプリンタ本体の表面４に露呈されるようにキャップ７を収納している。尚、図８（ｂ）では、複数色のインクタンクに備わるキャップを保管する複数のくぼみ５ｂ，５ｍ，５ｃ等のうち、マゼンタ用のインクタンク３のキャップ７ｍを対応するくぼみ５ｍに装填する様子が代表して示されている。
【符号の説明】
【００３９】
１    プリンタ本体
２    インクジェットヘッド
３    インクタンク
４    プリンタ本体の表面
５    くぼみ
６    インク供給口
７    キャップ
８    溝
９    爪
【図１】
2012101467.tif 000003
【図２】
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【図３】
2012101467.tif 000005
【図４】
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【図５】
2012101467.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012101467.tif 000009
【図８】
2012101467.tif 000010
【図９】
2012101467.tif 000011
【図１０】
2012101467.tif 000012