(57)【要約】【課題】再現画像の画質を向上することが可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】感光体ドラム上に形成される静電潜像の１ページ分に相当する領域を１ページ領域としたとき、副走査方向に沿って、ページ先端から後端にかけて属性の異なる部分領域（非画像、細線、ベタ）Ｚ１〜Ｚ５を判別して、判別した部分領域Ｚ１〜Ｚ５のそれぞれに対して、その部分領域に適した現像条件、例えば現像バイアス電圧の直流（ＤＣ）電圧、交流（ＡＣ）のピーク・ツー・ピーク値（Ｖｐｐ）、デューティ比、現像ローラの回転速度を設定する。【選択図】図８
2012194267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ページ単位の画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して当該像担持体上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を、当該像担持体の現像位置において、現像剤担持体に担持されている現像剤で現像する画像形成装置であって、
前記現像剤担持体を回転駆動させる駆動手段と、
直流成分と交流成分を含む現像バイアス電圧を前記現像剤担持体に供給する電源部と、
１ページ分の画像データに基づき、当該ページ内に含まれ、副走査方向に重複しない位置関係にある第１と第２の異なる属性の部分領域を判別する判別手段と、
判別された部分領域ごとに、像担持体上に形成された前記ページに対する静電潜像のうち、当該部分領域に相当する潜像部分が現像位置を通過している間における現像バイアス電圧値と現像剤担持体の回転速度の少なくとも１つを、第１の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用の値に、第２の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用とは異なる第２の属性用の値になるように切り替え制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の部分領域は、属性が細線の画像を示す画像領域であり、
前記第２の部分領域は、属性が細線以外の画像を示す画像領域であり、
前記制御手段は、
現像バイアス電圧における交流成分の１周期Ｔの波形において、重畳される直流成分の電圧値を境に電位が絶対値でグランドに近い側を第１の電位側、遠い側を第２の電位側に分け、第１の電位側のピーク値と第２の電位側のピーク値との差分をピーク・ツー・ピーク値とし、１周期Ｔにおける第１の電位側の時間をＴａ、第２の電位側の時間をＴｂ、時間Ｔｂを１周期Ｔで除した値をデューティ比としたとき、当該ピーク・ツー・ピーク値とデューティ比の少なくとも一方を制御し、
前記ピーク・ツー・ピーク値については、第１の属性用の値の方が第２の属性用の値よりも大きく、
前記デューティ比については、第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の部分領域は、画像領域であり、
前記第２の部分領域は、非画像領域であり、
前記制御手段は、現像バイアス電圧における直流成分の電圧値を制御し、
前記第１と第２の属性用の値は、直流成分の電圧値であり、
前記第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも絶対値で低いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の部分領域は、画像領域であり、
前記第２の部分領域は、非画像領域であり、
前記制御手段は、現像剤担持体の回転速度を制御し、
前記第１と第２の属性用の値は、現像剤担持体の回転速度であり、
第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも低いことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の属性用の値がゼロであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、
１ページ内において、副走査方向に隣り合う２つの画像領域の間に挟まれる第１の非画像領域と、挟まれない第２の非画像領域とが存在する場合に、
前記第２の属性用の値を、第２の非画像領域の方が第１の非画像領域よりも低くなるように切り替えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ページ単位の画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して当該像担持体上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を、当該像担持体の現像位置において、現像剤担持体に担持されている現像剤で現像する画像形成装置における画像形成方法であって、
１ページ分の画像データに基づき、当該ページ内に含まれ、副走査方向に重複しない位置関係にある第１と第２の異なる属性の部分領域を判別する判別ステップと、
判別された部分領域ごとに、像担持体上に形成された前記ページに対する静電潜像のうち、当該部分領域に相当する潜像部分が現像位置を通過している間における、前記現像剤担持体に供給される直流成分と交流成分を含む現像バイアス電圧値と現像剤担持体の回転速度との少なくとも１つを、第１の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用の値に、第２の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用とは異なる第２の属性用の値になるように切り替え制御する制御ステップと、
を含むステップを実行することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置では、通常、帯電された像担持体、例えば感光体ドラムの表面を画像データに基づいて変調されたレーザ光などにより露光走査して静電潜像を形成し、感光体ドラム上の静電潜像を現像位置において現像剤担持体、例えば現像ローラに担持されたトナーなどの現像剤により現像する構成になっている。
現像ローラには、直流成分に交流成分を重畳させてなる現像バイアス電圧が印加されており、現像バイアス電圧の印加により感光体ドラムと現像ローラ間に生じる電位差によって、感光体ドラム上におけるレーザ光により露光された部分にトナーが移動して、移動したトナーが感光体ドラムに付着することにより現像が行われる。
【０００３】
このような現像バイアス電圧を用いる方法として、特許文献１には、複数ページからなる原稿の画像をページ単位で順次、感光体ドラム上に静電潜像を形成してプリントを行う場合に、（ａ）感光体ドラム上に形成されたページ単位における静電潜像の、第ｎページの先端から後端までの全域が現像位置を通過する間には現像バイアス電圧が一定値に維持され、（ｂ）第ｎページの後端が現像位置を通過してから、次の第（ｎ＋１）ページの先端が現像位置に到達するまでの間、いわゆる紙間については、現像バイアス電圧のＤＣ成分の電圧値（絶対値）を下げる構成が開示されている。
【０００４】
紙間に対してＤＣ成分の電圧値を下げることにより、紙間について、現像ローラ上のトナー粒子の一部が現像位置において感光体ドラムに移動して付着してしまう、いわゆる現像かぶりの発生が抑制されるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４０４０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１の構成をとれば、紙間について現像かぶりの発生を抑制することができるかもしれないが、ページ内においては、画像領域（トナーが付着されるべき部分）以外の非画像領域（トナーが本来、付着されるべきではない部分）について現像かぶりが発生するおそれがあるという問題がある。
なぜなら、上記のように紙間以外のときには、ページ内に存在する画像領域と非画像領域に関わらず、現像バイアス電圧が画像領域に対して設定された、紙間よりも高い一定値に維持されており、紙間では現像かぶりを抑制できてもページ内の非画像領域では、現像バイアス電圧が紙間よりも高い分、現像かぶりが生じ易くなっているからである。
【０００７】
非画像領域に現像かぶりが発生すると、現像かぶりにより感光体ドラム上の非画像領域に付着したトナー粒子が転写位置において記録シートに転写され、記録シート上において、本来ではトナーが存在すべきではない、記録シート上の地肌（白）の部分にトナーが存在することになり、地肌部分の再現性が低下して、画質劣化に繋がってしまう。
また、１ページ内に存在する画像には、例えば文字のような細線や、写真のようなベタなど属性の異なるものも含まれるが、特許文献１のようにページの全域に対して現像バイアス電圧を一定値に維持する構成では、現像バイアス電圧を例えばベタの濃度の再現性が向上するように設定すれば、文字に対しては濃度が濃くなりすぎて細線再現性が低下したり、逆に文字の細線再現性が向上するように設定すれば、ベタの濃度が低下してベタの濃度の再現性が低下したりするなど、画質劣化に繋がることもある。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、再現画像の画質を向上することが可能な画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、ページ単位の画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して当該像担持体上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を、当該像担持体の現像位置において、現像剤担持体に担持されている現像剤で現像する画像形成装置であって、前記現像剤担持体を回転駆動させる駆動手段と、直流成分と交流成分を含む現像バイアス電圧を前記現像剤担持体に供給する電源部と、１ページ分の画像データに基づき、当該ページ内に含まれ、副走査方向に重複しない位置関係にある第１と第２の異なる属性の部分領域を判別する判別手段と、判別された部分領域ごとに、像担持体上に形成された前記ページに対する静電潜像のうち、当該部分領域に相当する潜像部分が現像位置を通過している間における現像バイアス電圧値と現像剤担持体の回転速度の少なくとも１つを、第１の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用の値に、第２の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用とは異なる第２の属性用の値になるように切り替え制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記第１の部分領域は、属性が細線の画像を示す画像領域であり、前記第２の部分領域は、属性が細線以外の画像を示す画像領域であり、前記制御手段は、現像バイアス電圧における交流成分の１周期Ｔの波形において、重畳される直流成分の電圧値を境に電位が絶対値でグランドに近い側を第１の電位側、遠い側を第２の電位側に分け、第１の電位側のピーク値と第２の電位側のピーク値との差分をピーク・ツー・ピーク値とし、１周期Ｔにおける第１の電位側の時間をＴａ、第２の電位側の時間をＴｂ、時間Ｔｂを１周期Ｔで除した値をデューティ比としたとき、当該ピーク・ツー・ピーク値とデューティ比の少なくとも一方を制御し、前記ピーク・ツー・ピーク値については、第１の属性用の値の方が第２の属性用の値よりも大きく、前記デューティ比については、第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも大きいことを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記第１の部分領域は、画像領域であり、前記第２の部分領域は、非画像領域であり、前記制御手段は、現像バイアス電圧における直流成分の電圧値を制御し、前記第１と第２の属性用の値は、直流成分の電圧値であり、前記第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも絶対値で低いことを特徴とする。
また、前記第１の部分領域は、画像領域であり、前記第２の部分領域は、非画像領域であり、前記制御手段は、現像剤担持体の回転速度を制御し、前記第１と第２の属性用の値は、現像剤担持体の回転速度であり、第２の属性用の値の方が第１の属性用の値よりも低いことを特徴とする。
【００１２】
ここで、前記第２の属性用の値がゼロであることを特徴とする。
さらに、前記制御手段は、１ページ内において、副走査方向に隣り合う２つの画像領域の間に挟まれる第１の非画像領域と、挟まれない第２の非画像領域とが存在する場合に、前記第２の属性用の値を、第２の非画像領域の方が第１の非画像領域よりも低くなるように切り替えることを特徴とする。
【００１３】
本発明に係る画像形成方法は、ページ単位の画像データに基づき、帯電された像担持体を露光走査して当該像担持体上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を、当該像担持体の現像位置において、現像剤担持体に担持されている現像剤で現像する画像形成装置における画像形成方法であって、１ページ分の画像データに基づき、当該ページ内に含まれ、副走査方向に重複しない位置関係にある第１と第２の異なる属性の部分領域を判別する判別ステップと、判別された部分領域ごとに、像担持体上に形成された前記ページに対する静電潜像のうち、当該部分領域に相当する潜像部分が現像位置を通過している間における、前記現像剤担持体に供給される直流成分と交流成分を含む現像バイアス電圧値と現像剤担持体の回転速度との少なくとも１つを、第１の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用の値に、第２の属性と判別された部分領域に対しては第１の属性用とは異なる第２の属性用の値になるように切り替え制御する制御ステップと、を含むステップを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
このように判別された部分領域のそれぞれに対して、現像バイアスの電圧値と現像剤担持体の回転速度との少なくとも１つを、当該部分領域の属性に応じた値に切り替える構成をとれば、判別された属性が例えば非画像領域であれば、非画像領域に適した現像バイアスの電圧値と現像剤担持体の回転速度の少なくとも一方を設定することにより、非画像領域における現像かぶりを抑制して、再現画像の画質の向上に資することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】プリンタの全体の構成を示す図である。
【図２】プリンタに設けられる制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の設定処理の内容を示すフローチャートである。
【図４】画像領域検出処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、感光体ドラムＹ上に形成された画像領域（ベタ部）に相当する静電潜像の電位を示すグラフとトナー粒子がベタ部に移動する様子とを模式的に示した図であり、（ｂ）は、画像領域（文字の細線部）に相当する静電潜像の電位を示すグラフとトナー粒子が細線部に移動する様子とを模式的に示した図である。
【図６】属性領域判別処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図７】属性領域判別処理のサブルーチンの内容を示す別のフローチャートである。
【図８】第１ページの画像データを画像メモリ内でビットマップ展開したと仮定したときに、第１ページを構成する全画素からなる領域（１ページ領域）内に画像領域１〜４が検出された場合の例を示す模式図である。
【図９】現像バイアス設定処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１０】現像バイアス電圧の交流電圧における波形の例を示す図である。
【図１１】現像ローラ回転速度設定処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
【図１２】制御部によるプリントジョブ実行中におけるＹ色に対する現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の制御の様子を示すタイミングチャートである。
【図１３】部分領域単位で現像条件を切り替える制御を組み込んだ装置で実験によりプリントジョブを行った場合の再現画像の画質を評価した結果の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を、タンデム型カラーデジタルプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）を例にして説明する。
（１）プリンタの全体構成
図１は、プリンタ１の全体の構成を示す図である。
同図に示すように、プリンタ１は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであり、作像部１０と、中間転写部２０と、給送部３０と、定着部４０と、制御部５０と、現像バイアス電源部６０と、現像ローラ回転駆動部７０を備え、ネットワーク（例えば、ＬＡＮ）に接続されて、外部端末（不図示）からの印刷（プリント）ジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）色からなるカラーの画像形成を実行する。
【００１７】
作像部１０は、Ｙ〜Ｋ色のそれぞれに対応する作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋを備えている。作像ユニット１０Ｙは、像担持体の一例としての感光体ドラム１１Ｙと、その周囲に配設された帯電器１２Ｙ、露光部１３Ｙ、現像器１４Ｙ、一次転写ローラ１５Ｙ、感光体ドラム１１Ｙを清掃するためのクリーナなどを備えている。
帯電器１２Ｙは、矢印で示す方向に回転する感光体ドラム１１Ｙの周面を帯電させる。ここでは、帯電極性がマイナス極性にされる。
【００１８】
露光部１３Ｙは、帯電された感光体ドラム１１Ｙをレーザダイオードからのレーザ光により主走査方向に露光走査して、感光体ドラム１１Ｙ上に静電潜像を形成する。
現像器１４Ｙは、感光体ドラム１１Ｙと対向配置される現像剤担持体の一例としての現像ローラ１９Ｙに担持されている現像剤Ｇを用いて、感光体ドラム１１Ｙ上の静電潜像を感光体ドラム１１Ｙの現像位置１８Ｙで現像する。ここでは、現像剤として、プラスの帯電極性を有するキャリアとマイナスの帯電極性を有するトナーを含む二成分現像剤が用いられ、トナーが感光体ドラム１１Ｙ上における露光された部分に移動して付着することによって現像が行われ、感光体ドラム１１Ｙ上にＹ色のトナー像が作像される。
【００１９】
一次転写ローラ１５Ｙは、感光体ドラム１１上の転写位置において感光体ドラム１１上のＹ色トナー像を静電作用により中間転写部２０の中間転写ベルト２１上に転写させる。他の作像ユニット１０Ｍ〜１０Ｋについても、作像ユニット１０Ｙと同様の構成である。
中間転写ベルト２１は、例えばポリイミドなどの樹脂からなる無端状のベルトであり、駆動ローラと従動ローラに張架されて、駆動ローラの駆動力により同図の矢印で示す方向（ベルト周回方向）に周回走行される。
【００２０】
作像ユニット１０Ｙ〜１０Ｋにおいて、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ上に、対応する色のトナー像が作像され、その作像されたトナー像のそれぞれが中間転写ベルト２１上に転写される。このＹ〜Ｋの各色の作像動作は、各色のトナー像が、周回走行する中間転写ベルト２１の同じ位置に重ね合わせて転写（一次転写）されるようにベルト周回方向の上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２１】
給送部３０は、作像部１０における上記の作像タイミングに合わせて、給紙カセットから記録シートＳを１枚ずつ繰り出して、繰り出された記録シートＳを搬送路３５に沿って二次転写ローラ２２に送る。
２次転写ローラ２２に送られた記録シートＳが二次転写ローラ２２と中間転写ベルト２１の間を通過する際に、中間転写ベルト２１上に形成された各色トナー像が静電作用により記録シートＳに一括して二次転写される。
【００２２】
各色トナー像が二次転写された後の記録シートＳは、定着部４０まで搬送され、定着部４０の定着ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する際に加熱、加圧されることにより、その表面のトナーが記録シートＳの表面に融着して定着された後、排紙ローラ３８によって排紙トレイ３９上に排出される。
現像バイアス電源部６０は、現像器１４Ｙ〜１４Ｋの現像ローラ１９Ｙ〜１９Ｋに現像のための現像バイアス電圧を供給するものであり、作像ユニットのそれぞれに対応する電源部６０Ｙ〜６０Ｋが設けられている。電源部６０Ｙ〜６０Ｋは、それぞれが現像バイアス電圧として直流（ＤＣ）成分に交流（ＡＣ）成分が重畳された電圧を出力する。
【００２３】
この直流成分に交流成分が重畳された現像バイアス電圧が現像ローラ１９Ｙ〜１９Ｋに印加されることにより、現像位置１８Ｙ〜１８Ｋにおいて、現像ローラ１９Ｙ〜１９Ｋと感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋとの間に現像に必要な所定の電位差が生じる。
現像バイアス電圧は、Ｙ〜Ｋ色について、その直流成分の電圧値が例えば−５００〔Ｖ〕、交流成分の周波数が例えば５〔ｋＨｚ〕、交流波形が例えば矩形波である。
【００２４】
電源部６０Ｙ〜６０Ｋは、制御部５０の指示により、現像バイアス電圧の直流電圧と、交流成分における１周期のデューティ比とピーク・ツー・ピーク電圧をそれぞれ異なる値に切り替える。
現像ローラ回転駆動部７０は、現像ローラ１９Ｙ〜１９Ｋを回転駆動させるための駆動力を供給するものであり、作像ユニットのそれぞれに対応する駆動部７０Ｙ〜７０Ｋが設けられている。駆動部７０Ｙ〜７０Ｋは、モータやギア駆動機構などからなり、制御部５０の指示により、現像ローラ１９Ｙ〜１９Ｋの回転と停止、回転速度を制御する。
（２）制御部５０の構成
図２は、制御部５０の構成を示すブロック図である。
【００２５】
同図に示すように制御部５０は、主な構成要素として、ＣＰＵ１０１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１０２と、画像処理部１０３と、画像領域検出部１０４と、属性領域判別部１０５と、画像メモリ１０６と、レーザダイオード駆動部１０７と、ＲＯＭ１０８と、ＲＡＭ１０９と、現像バイアス設定部１１０と、現像ローラ回転速度設定部１１１などを備え、各部は相互に信号やデータのやりとりを行えるようになっている。
【００２６】
通信Ｉ／Ｆ部１０２は、ネットワーク、ここではＬＡＮと接続するためのＬＡＮカード、ＬＡＮボードといったインターフェースであり、外部端末からＬＡＮを介して送られてくるプリントジョブのデータを受信して、画像処理部１０３に送る。ここでは、１つのジョブとして、ｎ（１以上の整数）ページの原稿の画像をｎ枚の記録シートＳに形成する（１枚のシートＳに１ページ分の原稿の画像を形成する）ジョブを例に説明する。
【００２７】
画像処理部１０３は、通信Ｉ／Ｆ部１０２からのデータを１ページ単位で、公知の濃度補正などの処理を施すと共に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの再現色の画像データに変換し、変換後のＹ〜Ｋの再現色ごとにその画像データをページ単位で画像メモリ１０６に送り、画像メモリ１０６に格納させると共に、同じ画像データを画像領域検出部１０４に送る。
画像領域検出部１０４は、Ｙ〜Ｋ色の再現色ごとに、画像処理部１０３からの画像データに基づいてページ単位で１ページ内における画像領域を検出する。ここでは、文字領域と写真領域が検出対象とされる。
【００２８】
属性領域判別部１０５は、Ｙ〜Ｋ色の再現色ごとに、画像領域検出部１０４による検出結果に基づいて、ページ単位でその１ページ内において、副走査方向に重複しない位置関係にある、属性（細線、ベタ、非画像領域）の異なる部分領域（図８のＺ１〜Ｚ５に相当）を判別する。
このような副走査方向に属性の異なる部分領域を判別するのは、領域ごとに現像条件、ここでは現像バイアス電圧の直流成分の電圧（ＤＣ）、交流成分（ＡＣ）における１周期のデューティ比Ｄとピーク・ツー・ピーク電圧（以下、「Ｖｐｐ」という。）の値、現像ローラ回転速度のそれぞれを、その領域の属性に適した値に切り替える制御を行うためである。この判別方法については、後述する。
【００２９】
判別された属性領域の情報（設定情報）は、Ｙ〜Ｋ色の再現色ごとに、判別対象となったページの番号を示すページ情報と関連付けられて画像メモリ１０６に格納され、プリントジョブ実行の際に読み出される。
レーザダイオード駆動部１０７は、プリントジョブ実行の際に画像メモリ１０６に格納されているＹ〜Ｋ色の画像データをページ単位で読み出して、読み出した画像データに基づき露光部１３Ｙ〜１３Ｋのそれぞれのレーザダイオードを変調駆動して、それぞれのレーザダイオードからレーザ光を出射させる。出射されたＹ〜Ｋ色用のレーザ光により、帯電された感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋが露光走査され、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋ表面に形成すべき画像に基づく静電潜像が形成される。
【００３０】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０８から必要なプログラムを読み出し、画像メモリ１０６に格納されている画像データに基づき、作像部１０、中間転写部２０、給送部３０、定着部４０などを制御して画像形成動作を円滑に実行させる。ＲＡＭ１０９は、ＣＰＵ１０１のワークエリアとなる。
現像バイアス設定部１１０は、Ｙ〜Ｋ色の再現色ごとに、属性領域判別部１０５において判別された属性の異なる部分領域に対して、ページ単位でそのページに対するプリントを実行する場合における現像バイアス電圧の直流電圧、デューティ比Ｄ、Ｖｐｐの値を設定する。この現像バイアス電圧の設定方法については、後述する。
【００３１】
現像ローラ回転速度設定部１１１は、Ｙ〜Ｋ色の再現色ごとに、属性領域判別部１０５において判別された属性の異なる部分領域に対して、ページ単位でそのページに対するプリントを実行する場合における現像ローラ回転速度の値を、属性領域ごとに設定する。この現像ローラ回転速度の設定方法については、後述する。
（３）現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の設定について
図３は、現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の設定処理の内容を示すフローチャートであり、１つのプリントジョブを受け付けるごとに実行される。当該処理は、Ｙ〜Ｋ色ごとに別々に行われるが、基本的に同じ処理なので、以下、Ｙ色を例に説明する。
【００３２】
同図に示すようにまず変数ｎの値を１に設定する（ステップＳ１）。この変数ｎは、ページ番号を示す値であり、ｎ＝１は、第１ページを示している。次に、画像領域検出処理（ステップＳ２）と属性領域判別処理（ステップＳ３）を行う。
図４は、画像領域検出処理（ステップＳ２）のサブルーチンの内容を示すフローチャートであり、画像領域検出処理は、画像領域検出部１０４により実行される。
【００３３】
同図に示すように、Ｙ色の画像データのうち、第ｎページ、ここでは第１ページの画像データ（１ページ分の画像データ）に基づき、第１ページに対する画像の領域検出を行う（ステップＳ２１）。検出対象とされる領域は、文字領域と写真領域である。
文字領域の検出は、例えば次のような方法で行われる。すなわち、（ａ）第１ページの画像データに対して公知のエッジフィルタをかけて、２値のエッジ画像を生成する。
【００３４】
（ｂ）生成された２値のエッジ画像に含まれる罫線を、罫線検出用の公知のフィルタをかけて検出し、検出した罫線を削除する。この罫線削除は、文字判定精度を高めるためである。（ｃ）罫線削除された２値のエッジ画像について、主走査方向、副走査方向に所定の範囲内にあるものを連結し、連結されたブロックを取り囲んだ矩形領域を設定する。
（ｄ）設定された矩形領域ごとに、その領域内に含まれる画像について局所的な形状の特徴量（カーブ量や傾斜方向、閉ループ数、十字交差数、Ｔ字交差数等）を抽出し、抽出された特徴量が、予め保持している文字判定のためのパターンの特徴点と一致している数が所定値（閾値）以上であれば文字と判定し、そうでなければ文字ではないと判定する。文字列が間隔をおいて複数行、存在する場合には、隣り合う文字列の間隔が文字の高さの所定倍数以下に場合や当該間隔が所定値以下の場合にその複数行からなる文字列の全体を囲む１つのブロックを矩形領域と設定することができる。なお、文字判定には、他にも文字判定用の辞書に基づいてパターン認識を行う方法等を用いても良い。
【００３５】
一方、写真領域の検出は、例えば次のような方法で行われる。すなわち、（ａ）第１ページの画像データについて文字判別とは異なる所定の閾値を用いて２値化を行い、２値化画像に対し画素を連結させてラベリングを行う。
（ｂ）ラベリングされた画像のそれぞれについて、ブロックの大きさが所定の大きさ（文字相当程度の大きさ）よりも大きく、中間調の画素が所定の割合以上含まれている場合等の所定の条件を満たす場合にそのブロックを写真領域と判別する。なお、写真の他、絵画、図表など階調性を有する画像の領域も写真領域に含まれるとしても良い。文字領域と写真領域の判別については、例えば特開２００５−３１６８１３号公報などに詳しいが、他の方法を用いるとしても構わない。
【００３６】
第１ページ内で領域が検出されるごとに、検出領域の属性とページ内における検出領域の座標位置のデータとを対応付けた属性情報を記憶させる（ステップＳ２２）。属性情報の記憶は、文字領域の属性を細線、写真領域の属性をベタと仮判別することに相当する。
属性が細線と仮判別された領域（文字領域に相当）の全てに対して、異なる番号１、２・・を付与する（ステップＳ２３）。
【００３７】
そして、変数ｉの値を１に設定する（ステップＳ２４）。この変数ｉは、上記付与された領域の番号を示す値である。ここでは、１番目の領域に対する印字面積率αを算出する（ステップＳ２５）。印字面積率αとは、１番目の領域における全体の面積をαａ、１番目の領域に含まれる画像部分（文字の線分を構成する部分）の面積をαｂとすると、αｂのαａに対する比率（＝αｂ／αａ）を示している。
【００３８】
印字面積率αが大きいということは、１番目の領域に含まれる文字の面積の、全体の面積に占める割合が大きいということになる。文字領域と検出されても、文字が太線で表されているような場合には、文字の線分の幅（文字の線幅）が太くなって、細線で表されている場合に比べて印字面積率αが大きくなるので、印字面積率αの大きさは、文字の線幅の大きさを指標するものともいえる。なお、面積を画素数に置き換えるとしても良い。
【００３９】
算出された印字面積率αが所定値α０以上であるか否かを判断する（ステップＳ２６）。ここで、所定値α０は、印字面積率αの大きさによって、形成すべき文字画像の文字の線幅が所定の太さ以下の細線であるか、細線でないか（所定の太さよりも太い線であるか）を判断するための閾値であり、実験などにより装置に応じた値が予め決められる。
このように１番目の領域に含まれる文字の線分が細線であるか細線でないかを判断するのは、１番目の領域に対する現像バイアス電圧のデューティ比とＶｐｐを細線であるか否かによって異なる値に切り替えるためである。この理由を、図５を用いて説明する。
【００４０】
図５（ａ）は、感光体ドラム１１Ｙ上に形成された高濃度の画像領域（ベタ部）に相当する静電潜像の電位を示すグラフとトナー粒子がベタ部に移動する様子とを模式的に示した図であり、図５（ｂ）は、画像領域（文字の細線部）に相当する静電潜像の電位を示すグラフとトナー粒子が細線部に移動する様子とを模式的に示した図である。
図５（ａ）に示すように、感光体ドラム１１Ｙ上の画像領域（ベタ部）に相当する潜像部分（電位が絶対値で非画像領域よりも落ち込んだ部分）は、副走査方向における幅Ｗが比較的広いために、トナー粒子が現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに向かって飛翔したときに、感光体ドラム１１Ｙ上の画像領域（ベタ部）に相当する潜像部分に付着し易い（電位の落ち込んだ部分に入り込み易い。）。
【００４１】
また、通常、画像領域の端縁は、非画像領域との境界のために電位差が急峻に変位して電界の密度が高くなっており、高密度の電界の影響によりトナー粒子の動きが幅方向中央部に比べて変化し易くなっている。
このため、例えば現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙ上の潜像部分（画像領域：ベタ部）の端縁に向かっていたトナー粒子のうち、一部が境界付近の電界の影響により、画像領域から逸れて感光体ドラム１１Ｙ上の非画像領域に移り、感光体ドラム１１Ｙ上における非画像領域の電位と現像ローラ１９の電位との電位差によって現像ローラ１９Ｙに戻るといった現象が生じ易い。このような現象が生じると、感光体ドラム１１Ｙ上における潜像部分（画像領域）の端縁では、現像されるトナー粒子の量が本来よりも少なくなって、画像領域の濃度が変動し易くなる。
【００４２】
ところが、ベタ部のように幅Ｗがある程度、広ければ、ベタ部の幅方向中央部に向かって飛翔するトナー粒子の量が多い分、その中の一部が潜像部分（画像領域）の幅方向端縁に向かい、現像位置を通過するまでの間に、潜像部分（画像領域）の幅方向端縁にトナー粒子が補充されるようになって、画像領域の濃度が安定し易い。
これに対して、図５（ｂ）に示すように、感光体ドラム１１Ｙ上の細線部に相当する潜像部分は、幅Ｗが大変狭いために、ベタ部よりもトナー粒子が感光体ドラム１１Ｙ上の細線部に相当する潜像部分に付着し難い（電位の落ち込んだ部分に集まり難い。）。
【００４３】
また、幅Ｗが狭いと、上記のような潜像部分（画像領域）の端縁に向かっていたトナー粒子が非画像領域に反れるといった現象が生じると、細線部に向かって飛翔するトナー粒子の量が少ないために、ベタ部の場合のようにトナー粒子が潜像部分（画像領域）の端縁にまで補充されるといった現象が起こり難く、画像領域の濃度が安定し難くなる。
このことから細線と細線以外とを同じ現像条件で現像することは好ましくないことが判り、画像領域の属性を細線と、細線以外、ここではベタ部とに分けて、属性によって、現像条件としての現像バイアス電圧の直流電圧、デューティ比、Ｖｐｐの値をその属性に適した値に切り替えようとするものである。
【００４４】
画像領域が細線であるか細線以外であるかは、文字領域であっても文字の線幅によって変わり、文字が太線であれば線分の幅が広くなり、その幅の広さがベタ部と同じ現象を生じさせる程度まで広ければ、細線ではなく細線以外の属性と判別することにより、文字領域と判別された領域に対しても、ベタ部に対する現像条件を適用できることになる。
そこで、文字領域と判別された領域について、印字面積率αの大きさに基づき細線か否かを再判定するようにして、細線ではないと再判定された領域については、その属性を細線からベタ部に変更する処理を実行している。
【００４５】
すなわち、図４に戻り、ステップＳ２６において、算出された印字面積率αが所定値α０以上であることを判断すると（ステップＳ２６で「ＹＥＳ」）、属性が細線とはいえないとして、１番目の領域の属性を細線からベタ部に変更して（ステップＳ２７）、ステップＳ２８に移る。この属性の変更は、上記ステップＳ２２においてＲＡＭ１０９に記憶されている属性情報の属性を示すデータ部分を書き換えることにより行われる。
【００４６】
算出された印字面積率αが所定値α０よりも小さいことを判断すると（ステップＳ２６で「ＮＯ」）、属性を細線のまま変更することなく、ステップＳ２８に移る。
ステップＳ２８では、変数ｉの値が最後の値であるか否かを判断する。この最後の値は、ステップＳ２３で付与した番号の最後の番号を意味する。
最後の番号ではないと判断すると（ステップＳ２８で「ＮＯ」）、現在の変数ｉの値に１をインクリメントして、変数ｉの値を２に設定し（ステップＳ２９）、ステップＳ２５に戻る。変数ｉ＝２の場合、ステップＳ２５〜Ｓ２８において、２番目の領域に対して細線か否かの再判定が実行されることになる。
【００４７】
変数ｉの値が最後の値と判断されるまで、ステップＳ２５〜Ｓ２９の処理を繰り返し実行して、変数ｉの値が最後の値と判断されると（ステップＳ２８で「ＹＥＳ」）、判別された文字領域の全てに対する再判定が終了したとして、メインルーチンにリターンする。
図６と図７は、属性領域判別処理（ステップＳ３）のサブルーチンの内容を示すフローチャートであり、属性領域判別処理は、属性領域判別部１０５により実行される。
【００４８】
図６に示すように、上記の画像領域検出処理で検出された第１ページに含まれる画像領域（細線とベタ）のそれぞれに対して、先端の座標位置を特定し、特定した先端の座標位置がページ先端から近い順に、１、２・・・の番号を付与する（ステップＳ３１）。
図８は、第１ページの画像データを画像メモリ１０６内でビットマップ展開したと仮定したときに、第１ページを構成する全画素からなる領域（１ページ領域）内に画像領域１〜４が検出された場合の例を示す模式図である。ここで、同図では、１ページ領域において副走査方向の両端側のうち、露光走査の開始側を先端側、その反対側を後端側として、先端側の端縁をページ先端、後端側の端縁をページ後端という。
【００４９】
また、同図では、画像領域１と２は、その一部が副走査方向に重複しており、画像領域２と３も、その一部が副走査方向に重複している例を示している。
同図から、画像領域の先端の座標位置とは、例えば画像領域１についてはページ先端に近い側である位置Ｐ１に相当し、画像領域２については位置Ｐ２に相当し、画像領域３については位置Ｐ３に相当し、画像領域４については位置Ｐ４に相当する。画像領域１〜４のうち、先端の座標位置がページ先端から近いものは、画像領域１、２、３、４の順になるので、画像領域１、２、３、４に１、２、３、４の番号が付与されることになる。
【００５０】
図６に戻り、ステップＳ３２では、変数ｈの値を１に設定する。この変数ｈは、上記のステップＳ３１で各画像領域に付与した番号１、２・・を示す値である。
そして、ｈ番目、ここでは１番目である画像領域１の先端の座標位置Ｐｈ、ここではＰ１を記憶する（ステップＳ３３）。
次に、（ｈ＋１）番目以降の画像領域、ここでは画像領域２〜４のうち、副走査方向にｈ番目、ここでは画像領域１と一部でも重複している領域が存在するか否かを判断する（ステップＳ３４）。画像領域１における座標位置のデータと、画像領域２〜４における座標位置のデータとを参照することにより判断することができる。図８の例では、画像領域１に対して、画像領域２の一部が副走査方向に重複していると判断される。
【００５１】
複数の画像領域が存在する場合に、副走査方向に一部でも重複する領域が存在するか否かを判断するのは、現像条件を切り替えるための属性領域を設定するためである。
すなわち、現像条件は、１ページ領域を副走査方向に、重複しない位置関係にある分割した部分領域の単位でしか切り替えることができず、複数の画像領域が副走査方向に一部が重複する場合、その重複部分に対しては画像領域の属性が異なっていても現像条件を変えることができない。そのため、副走査方向に重複する位置関係にある複数の画像領域に対しては、これらを１つの部分領域とみなして、その１つの部分領域に適した現像条件を適用させようとするものである。
【００５２】
重複している画像領域が存在することを判断すると（ステップＳ３５で「ＹＥＳ」）、存在すると判断された画像領域のうち、後端が副走査方向に最もページ後端側に位置している領域を特定する（ステップＳ３６）。図８の例では、存在すると判断された画像領域が画像領域２だけなので、画像領域２が特定されるが、複数個が存在する場合には、画像領域ごとにその後端の座標位置が比較されて、副走査方向における後端の位置が最もページ後端側に近い画像領域が特定される。なお、複数の画像領域についてその後端が同じ位置であれば、その複数の画像領域が特定される場合もあり得る。
【００５３】
そして、特定された画像領域の後端が副走査方向に、ｈ番目、ここでは画像領域１の後端よりもページ後端側に位置するか否かを判断する（ステップＳ３７）。図８の例では、特定された画像領域２の副走査方向における後端の位置がＰ２１であり、画像領域１の副走査方向における後端の位置がＰ１１であり、位置Ｐ２１の方が位置Ｐ１１よりもページ後端側に位置するので、ページ後端側に位置すると判断される。位置Ｐ１１の方が位置Ｐ２１よりもページ後端側に位置する場合には、ページ後端側に位置しないと判断される。
【００５４】
ページ後端側に位置しないということは、副走査方向にみたとき、画像領域２が画像領域１の先端から後端までの間に位置することを意味する。
ページ後端側に位置しないと判断すると（ステップＳ３８で「ＮＯ」）、図７に示すステップＳ４０に移る。
一方、ページ後端側に位置することを判断すると（ステップＳ３８で「ＹＥＳ」）、特定された画像領域の番号、ここでは２を変数ｈの値に設定して（ステップＳ３９）、ステップＳ３４に戻る。ステップＳ３４では、現在の変数ｈ、ここではｈ＝２番目の画像領域に対して、画像領域３、４のうち、副走査方向に一部でも重複している領域が存在するか否かを判断する。図８の例では、画像領域２に対して、画像領域３の一部が副走査方向に重複していると判断される。
【００５５】
存在することを判断すると（ステップＳ３５で「ＹＥＳ」）、上記同様にステップＳ３６〜Ｓ３８の各処理において、存在すると判断された画像領域のうち、後端が最もページ後端側に位置する画像領域を特定し、特定した画像領域の後端が画像領域２の後端よりもページ後端側に位置するか否かを判断する。図８の例では、画像領域３が特定され、特定された画像領域３の後端の方が画像領域２の後端よりもページ後端側に位置するので、ステップＳ３８において「ＹＥＳ」と判断し、ステップＳ３９でｈ＝３に設定した後、再度、ステップＳ３４に戻る。
【００５６】
ステップＳ３４以降において、上記と同じ処理が繰り返されるが、図８の例では、画像領域３に対して、画像領域４が副走査方向に一部でも重複しないので、ステップＳ３５で「ＮＯ」と判断されて、図７に示すステップＳ４０に移る。これにより、図８の例では、副走査方向に画像領域１〜３がその一部が重複する位置関係になっていることが判る。
ステップＳ４０では、現在の変数ｈの値であるｈ番目の画像領域の後端の座標位置Ｐｈ１、ここではｈ＝３である画像領域３の後端の座標位置Ｐ３１を記憶する。
【００５７】
そして、副走査方向に座標位置Ｐｈ（ステップＳ３３で記憶したもの：上記例ではＰ１）から座標位置Ｐｈ１（ステップＳ４０で記憶したもの：上記例ではＰ３１）までの間に存在する画像領域のうち、属性がベタのものが含まれているか否かを判断する（ステップＳ４１）。図８の例において、座標位置Ｐ１〜Ｐ３１の間に存在する画像領域は、画像領域１、２、３であり、この画像領域のいずれか１つでも属性がベタのものがあれば、含まれていると判断されることになる。
【００５８】
このようにベタが含まれているか否かを判断するのは、次の理由による。
すなわち、上記のように複数の画像領域の一部が副走査方向に重複する場合、重複している複数の画像領域を１つの部分領域とみなすとしており、この１つの部分領域に含まれる複数の画像領域の属性が同じであれば、その属性に適した現像条件を設定すれば良いが、属性が異なれば、細線とベタのいずれの属性に適した現像条件を設定すれば良いかが問題になる。属性が異なる場合とは、１つの部分領域とみなされた複数の画像領域のうち、属性が細線のものも存在すればベタのものも存在することになるが、本実施の形態では、このような場合には、ベタを優先して現像条件を設定するとしており、このベタを優先した現像条件の設定を行うためである。
【００５９】
ベタを優先するのは、後述のように細線に対する現像条件が濃度の再現性よりも細線再現性を重視するものであるので、細線を優先すれば、ベタの画像濃度が本来の濃度よりも低下するおそれがあり、ベタの画像濃度の低下が特に人の目に気付かれ易いからである。ベタを優先した場合に、文字の細線再現性が本来よりも低下することになるが、ベタの画像濃度が低下することよりも人の目で画質低下とまでは映り難く、１ページ全体における画質を総合評価したものである。
【００６０】
ベタが含まれていないことを判断すると（ステップＳ４２で「ＮＯ」）、副走査方向に座標位置Ｐ１からＰ３１までの間の領域には、属性が細線の画像領域だけが存在することになるので、先端を座標位置Ｐ１、後端を座標位置Ｐ３１とする部分領域を特定し、これを細線の属性領域と判別し（ステップＳ４３）、ステップＳ４５に移る。図８は、１ページ領域において部分領域Ｚ２が細線の属性領域として判別された場合を示している。
【００６１】
一方、ベタが含まれていることを判断すると（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、副走査方向に先端を座標位置Ｐ１、後端を座標位置Ｐ３１とする部分領域を特定し、これをベタの属性領域と判別し（ステップＳ４４）、ステップＳ４５に移る。この場合、図８に示す部分領域Ｚ２がベタの属性領域と判別されることになる。
ステップＳ４５では、変数ｈの値が最後の値であるか否かを判断する。この最後の値は、ステップＳ３１で付与した番号の最後の番号を意味する。
【００６２】
最後の番号ではないと判断すると（ステップＳ４５で「ＮＯ」）、現在の変数ｈの値、上記例ではｈ＝３に１をインクリメントして、変数ｈの値を４に設定し（ステップＳ４６）、ステップＳ３３に戻る。ステップＳ３３〜Ｓ３９の各処理において、４番目である画像領域４の先端の座標位置Ｐ４を記憶した後、画像領域４に対して、５番目以降の画像領域のうち、副走査方向に一部でも重複する領域が存在するか否かを判断して、存在することを判断すると、領域の後端の座標位置が最もページ後端に近い領域を判断する。図８の例では、画像領域４までしかないので、ステップＳ３５で存在しないと判断されて（ステップＳ３５で「ＮＯ」）、ステップＳ４０に移る。
【００６３】
ステップＳ４０では、４番目である画像領域４の後端の座標位置Ｐ４１を記憶し、ステップＳ４１では、副走査方向に座標位置Ｐ４〜Ｐ４１までの間に存在する画像領域、すなわち画像領域４の属性がベタか否かを判断する。
画像領域４の属性がベタと判断すると（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、副走査方向に先端を座標位置Ｐ４、後端をＰ４１とする部分領域を特定し、これをベタの属性領域と判別する（ステップＳ４４）。図８は、部分領域Ｚ４がベタの属性領域と判別された場合の例を示している。一方、画像領域４の属性が細線と判断すると（ステップＳ４２で「ＹＥＳ」）、副走査方向に先端を座標位置Ｐ４、後端をＰ４１とする部分領域を細線の属性領域と判別する（ステップＳ４３）。この場合、図８において部分領域Ｚ４が細線の属性領域と判別されることになる。
【００６４】
ステップＳ４５において、変数ｈの値が最後の値であると判断されるまで、ステップＳ３３〜Ｓ４６までの処理を繰り返し実行し、変数ｈの値が最後の値であると判断すると（ステップＳ４５で「ＹＥＳ」）、第１ページに含まれる全ての画像領域について属性領域の判別が終了したとして、ステップＳ４７に移る。
ステップＳ４７では、１ページ領域において、細線とベタの属性領域以外の非画像の部分領域を特定し、これらを非画像の属性領域と判別して、メインルーチンにリターンする。図８の例では、副走査方向に、ページ先端から座標位置Ｐ１までの部分領域Ｚ１、座標位置Ｐ３１から座標位置４までの部分領域Ｚ３、座標位置Ｐ４１からページ後端までの部分領域Ｚ５がそれぞれ非画像の属性領域に相当する。なお、上記の細線、ベタ、非画像の属性領域の判別は、属性領域ごとに、その先端と後端の座標位置と属性名とを対応つけた属性領域情報を記憶することにより行われる。
【００６５】
図３に戻り、ステップＳ４では、変数ｊの値を１に設定する。この変数ｊは、１ページ領域内に存在する１以上の属性領域、図８の例ではＺ１〜Ｚ５に対し、ページ先端側に近ものから順番に番号１、２・・を付与した場合のその番号を示す値である。
図８の例では、ｊ＝１が非画像、ｊ＝２が細線、ｊ＝３が非画像、ｊ＝４がベタ、ｊ＝５が非画像の部分領域になる。以下、属性が細線とベタの属性領域を画像領域と称し、非画像の属性領域を非画像領域と称する場合がある。
【００６６】
そして、現像バイアス設定処理（ステップＳ５）と現像ローラ回転速度設定処理（ステップＳ６）を実行する。
図９は、現像バイアス設定処理のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すように、ｊ番目、ここでは１番目の部分領域が画像領域であるか否かを判断する（ステップＳ５１）。この判断は、上記の属性領域情報に含まれる座標位置と属性名とを参照することに行われる。図８の例では、ｊ＝１の属性領域Ｚ１は、非画像であるので、画像領域ではないと判断される。ここでは、説明の都合上、画像領域である場合の例を先に説明し、その後に非画像領域の場合を説明する。
【００６７】
画像領域であると判断すると（ステップＳ５１で「ＹＥＳ」）、属性が細線であるか否かを判断する（ステップＳ５２）。細線であると判断すると（ステップＳ５２で「ＹＥＳ」）、１番目の属性領域に対して、現像バイアス電圧の直流（ＤＣ）をＶａ、交流（ＡＣ）のＶｐｐをＶｐｐ１、デューティ比をＤ１に設定して（ステップＳ５３）、メインルーチンにリターンする。ここで、直流（ＤＣ）のＶａは、基準値であり、この基準値は、属性が細線でもベタでも同じ値である。
【００６８】
交流のＶｐｐ１、デューティ比Ｄ１については、属性が細線の画像を現像するのに適した値になっており、ベタの画像に対する値とは異なる値が設定されるようになっている。
図１０は、現像バイアス電圧の交流電圧における波形の例を示す図であり、細線の属性領域Ｚ２に適用される電圧波形Ｆ１と、ベタの属性領域Ｚ４に適用される電圧波形Ｆ２とそれぞれ示している。
【００６９】
同図に示すように、波形Ｆ１とＦ２は、周期Ｔｚが同じであり、交流成分が直流電圧に重畳された状態で、１周期Ｔｚにおいて、直流成分である直流電圧Ｖａ（マイナス値）を境に、電位が絶対値でグランドに近い側（同図において電圧値Ｖａよりも上側：第１の電位側）のピーク電圧値と、遠い側（電圧値Ｖａよりも下側：第２の電位側）のピーク電圧値との差分をピーク・ツー・ピーク値（Ｖｐｐ）、１周期Ｔｚにおける第１の電位側の時間をＴａ、第２の電位側の時間をＴｂ、時間Ｔｂを１周期Ｔｚで除した値（＝Ｔｂ／Ｔｚ）をデューティ比Ｄとすると、Ｖｐｐは、波形Ｆ１のＶｐｐ１の方が波形Ｆ２のＶｐｐ２よりも大きくなっており、デューティ比Ｄは、波形Ｆ２の方が波形Ｆ１よりも大きくなっている。
【００７０】
Ｖｐｐを大きくすると、現像位置１８Ｙにおいて現像ローラ１９Ｙと感光体ドラム１１Ｙ間でトナー粒子が往復運動する際の飛翔速度が早くなる。
一方、デューティ比Ｄを大きくすると、１周期Ｔｚのうち、グランド（ＧＮＤ：０Ｖ）に対してマイナス側の電位になる時間がプラス側の電位になる時間よりも長くなるので、マイナスのトナー粒子を現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに向かって移動させるための電界の作用する時間がトナー粒子を感光体ドラム１１Ｙから現像ローラ１９Ｙに戻すための電界の作用する時間よりも長くなり、単位時間当たりの感光体ドラム１１Ｙへのトナー供給量が多くなる。
【００７１】
図５（ｂ）のように感光体ドラム１１Ｙ上に形成された幅の狭い細線の潜像部分に対してトナー粒子をより多く付着させるには、Ｖｐｐを大きくしてトナー粒子の飛翔速度を速くすることが望ましいが、Ｖｐｐを大きくしつつデューティ比Ｄも大きくすると、トナーの供給量が増えすぎて、文字部分以外でありトナー粒子が本来付着すべきではない非画像領域の部分に一部のトナー粒子が付着するという現像かぶりが生じたり、線幅が本来の幅よりも太くなることが生じたりし易くなり、そのようになると再現性が低下することから、デューティ比Ｄは、逆に下げることが好ましい。
【００７２】
これに対して、図５（ａ）のようにベタ部については、濃度を重視してデューティ比Ｄを大きくすることが望ましいが、Ｖｐｐも大きくすると、トナー粒子の飛翔速度が速くなりつつトナー粒子の供給量が増えて、一部のトナー粒子が非画像領域に飛び散って、これが現像かぶりとなることが生じ易くなるので、Ｖｐｐについては下げることが好ましい。
図１０の波形Ｆ１とＦ２は、細線とベタの各属性に適したＶｐｐとデューティ比Ｄの波形を示したものであり、Ｖｐｐは、細線にはＶｐｐ１、ベタにはＶｐｐ２（＜Ｖｐｐ１）が適用され、デューティ比Ｄは、細線にはＤ１、ベタにはＤ２（＞Ｄ１）が適用されるようになっている。これらＶｐｐとデューティ比Ｄの値は、予め実験などから求められて、そのデータがＲＯＭ１０８などに格納される。
【００７３】
Ｖｐｐ、デューティ比Ｄが変われば、現像バイアス電圧値の平均値が変わるので、画像の属性（細線部とベタ部）に応じて、Ｖｐｐ、デューティ比Ｄを可変することは、判別された部分領域の属性に応じて現像バイアス電圧値を可変させることになる。
図９に戻って、ステップＳ５２で属性が細線ではない、すなわちベタであると判断すると（ステップＳ５２で「ＮＯ」）、１番目の部分領域に対して、現像バイアス電圧の直流電圧をＶａ（基準）、Ｖｐｐとデューティ比Ｄを属性がベタに適した値、すなわちＶｐｐ２とＤ２に設定して（ステップＳ５４）、メインルーチンにリターンする。
【００７４】
また、ステップＳ５１において、１番目の部分領域が画像領域ではないと判断すると（ステップＳ５１で「ＮＯ」）、１番目の部分領域（非画像領域）が中間領域であるか否かを判断する（ステップＳ５５）。この中間領域とは、１つの非画像領域が副走査方向に２つの画像領域に挟まれている位置関係を有する領域のことであり、図８の例でいえば、属性領域Ｚ３が相当する。
【００７５】
属性領域Ｚ３は、属性が細線の部分領域Ｚ２（第１の画像領域）と属性がベタの部分領域Ｚ４（第２の画像領域）とに挟まれている位置関係になっているが、部分領域Ｚ１とＺ５は、２つの画像領域に挟まれていないので、中間領域ではないと判断される。
このように非画像領域のうち、中間領域である場合と中間領域ではない場合とを分けて判断するのは、中間領域か否かにより現像条件を切り替えるためである。
【００７６】
すなわち、次に説明するように基本的に、非画像領域については、感光体ドラム１１Ｙ上の非画像領域に相当する部分が現像位置１８Ｙを通過する間、現像バイアス電圧をオフにすると共に現像ローラ１９Ｙの回転を停止するように制御する。
ところが、中間領域のように第１と第２の画像領域に挟まれている場合、その中間領域の副走査方向の幅が狭くなるほど、感光体ドラム１１Ｙ上の中間領域に相当する部分が現像位置１８Ｙを通過するのに要する時間が短くなり、その短い時間内に、現像バイアス電圧をオフから正規の電圧値まで立ち上げると共に、現像ローラ１９Ｙを停止から正規の回転速度まで立ち上げるのが間に合わなくなることが生じ易くなる。
【００７７】
そこで、中間領域に対しては、現像バイアス電圧の直流電圧を基準の半分程度の値に維持して基準の電圧値まで立ち上がるのに要する時間が短くなるようにすると共に、現像ローラ１９Ｙの回転速度についても基準の速度に対して半速に維持して、基準の回転速度まで立ち上がるのに要する時間が短くなるように設定するものである。
中間領域ではないことを判断すると（ステップＳ５５で「ＮＯ」）、現像バイアス電圧の直流と交流を共にオフにすることを設定して（ステップＳ５６）、メインルーチンにリターンする。
【００７８】
一方、中間領域であることを判断すると（ステップＳ５５で「ＹＥＳ」）、現像バイアス電圧の直流電圧を基準値Ｖａの半分である電圧値Ｖｂに、交流をオフにすることを設定して（ステップＳ５７）、メインルーチンにリターンする。
これにより、１番目の部分領域１に対する現像バイアス電圧の直流の電圧値（オフを含む）、交流（オフを含む）のＶｐｐ、デューティ比Ｄが設定されたことになる。
【００７９】
図１１は、現像ローラ回転速度設定処理（ステップＳ６）のサブルーチンの内容を示すフローチャートである。
同図に示すようにｊ番目、ここでは１番目の部分領域が画像領域であるか否かを判断する（ステップＳ６１）。この判断は、上記のステップＳ５１と同じ方法により行われる。
１番目の部分領域が画像領域であることを判断すると（ステップＳ６１で「ＹＥＳ」）、１番目の部分領域に対する現像ローラ１９Ｙの回転速度を基準速度Ｑａに設定して（ステップＳ６２）、メインルーチンにリターンする。この基準速度Ｑａとは、感光体ドラム１１Ｙ〜１１Ｋの回転速度や記録シートＳの搬送速度などにより決定される装置のシステムスピードに対応する速度である。属性が細線とベタの画像領域の双方に対して、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準速度Ｑａに設定される。
【００８０】
１番目の部分領域が画像領域ではないことを判断すると（ステップＳ６１で「ＮＯ」）、１番目の部分領域（非画像領域）が中間領域であるか否かを判断する（ステップＳ６３）。中間領域ではないことを判断すると（ステップＳ６３で「ＮＯ」）、１番目の部分領域に対する現像ローラ１９Ｙの回転速度を０（オフ）に設定して（ステップＳ６４）、メインルーチンにリターンする。
【００８１】
一方、中間領域であることを判断すると（ステップＳ６３で「ＹＥＳ」）、１番目の部分領域に対する現像ローラ１９Ｙの回転速度を基準速度Ｑａの半速である速度Ｑｂに設定して（ステップＳ６５）、メインルーチンにリターンする。
図３に戻って、ステップＳ７では、変数ｊの値が最後の値であるか否かを判断する。この最後の値は、ステップＳ４で付与した番号の最後の番号を意味する。
【００８２】
最後の番号ではないと判断すると（ステップＳ７で「ＮＯ」）、現在の変数ｊの値、上記例ではｊ＝１に１をインクリメントして、変数ｊの値を２に設定し（ステップＳ８）、ステップＳ５に戻る。
そして、ステップＳ５の現像バイアス設定処理と、ステップＳ６の現像ローラ回転速度設定処理を実行する。これにより、部分領域２に対する現像条件、すなわちバイアス電圧の直流電圧値、Ｖｐｐ、デューティ比Ｄ、現像ローラ１９Ｙの回転速度がそれぞれ設定される。変数ｊが最後の値と判断されるまで、ステップＳ５、Ｓ６の処理を繰り返し実行して、部分領域１、２・・のそれぞれに対して現像条件が順次、設定される。
【００８３】
図８には、１ページ領域を副走査方向に隣り合うもの同士の属性が異なる部分領域に分割した場合の部分領域Ｚ１〜Ｚ５に対して、その属性（細線、ベタ、非画像）ごとに、属性に適した現像条件が設定されている様子を表形式で一覧表示されており、この一覧表示のように、部分領域ごとに、１ページ領域内における座標位置（先端と後端の位置）と、属性名と、現像条件（各属性用の値）とが対応付けされてなる情報が、第１ページに対する設定情報として画像メモリ１０６内の所定の領域に記憶される。設定情報が記憶されることは、２ページ目以降についても同様である。
【００８４】
変数ｊが最後の値と判断されると（ステップＳ７で「ＹＥＳ」）、第１ページに対する現像条件の設定が完了したとして、ステップＳ９に移り、変数ｎの値が最後の値であるか否かを判断する。この最後の値は、ステップＳ１で付与したページ数の最後の番号を意味する。最後の番号ではないと判断すると（ステップＳ９で「ＮＯ」）、現在の変数ｎの値、上記例ではｎ＝１に１をインクリメントして、変数ｎの値を２に設定し（ステップＳ１０）、ステップＳ２に戻る。
【００８５】
ステップＳ２以降では、第２ページの画像データに基づいて、画像領域検出（ステップＳ２）、属性領域判別（ステップＳ３）、部分領域に対する現像条件の設定（ステップＳ５、Ｓ６）などを実行する。
変数ｎが最後の値と判断されるまで、ステップＳ２〜Ｓ１０の処理を繰り返し実行して、第１、２・・のそれぞれのページに対して、そのページに含まれる部分領域ごとにその属性に適した現像条件が設定される。
【００８６】
変数ｎが最後の値と判断されると（ステップＳ９で「ＹＥＳ」）、当該ジョブの含まれる全てのページに対する現像条件の設定が完了したとして、当該処理を終了する。
（４）ジョブ実行中における現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の制御について
図１２は、制御部５０によるプリントジョブ実行中におけるＹ色に対する現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の制御の様子を示すタイミングチャートであり、Ｙ色の第１ページと第２ページに対するプリントが実行される場合の例を示している。なお、現像バイアス電圧の直流（ＤＣ）電圧のＶａとＶｂは、マイナス値を示している。
【００８７】
同図は、感光体ドラム１１Ｙ上に形成されている各ページの静電潜像におけるページ先端が現像位置１８Ｙを通過する時点をＴ１、Ｔ１１として、この時点を基準に現像バイアス電圧のオン／オフ、現像ローラ１９Ｙの回転の停止と開始などのタイミングが決められている場合の例を示している。
時点Ｔ１は、感光体ドラム１１Ｙへの第１ページに対する露光走査が開始された時点をＴ０、感光体ドラム１１Ｙの周面における露光位置から周方向に現像位置までの距離をＬα、感光体ドラム１１Ｙの周面の速度（ドラム周速）をＶαとしたとき、露光開始時点Ｔ０から時間Ｔα（＝Ｌα／Ｖα）を経過した時点であり、露光開始時点Ｔ０を起点に求めることができる。時点Ｔ１１についても同様であり、感光体ドラム１１Ｙへの第２ページに対する露光走査が開始された時点Ｔ１０から時間Ｔαの経過時とすることができる。
【００８８】
距離Ｌα、ドラム周速Ｖα、時間Ｔαは、装置の固有値であり、その情報を予めＲＯＭ１０８などに記憶しておいて、これを読み出すことにより取得することができる。
第１ページには、属性が非画像の部分領域Ｚ１１、Ｚ１３、Ｚ１５、細線の部分領域Ｚ１２と、ベタの部分領域Ｚ１４の分割領域が含まれ、第２ページには、属性が非画像の部分領域Ｚ２１、Ｚ２３、細線の部分領域Ｚ２２の分割領域が含まれている。部分領域Ｚ１１〜Ｚ１５、部分領域Ｚ２１〜Ｚ２３のそれぞれの先端と後端が現像位置１８Ｙを通過する時点がＴ１〜Ｔ６、Ｔ１１〜Ｔ１４で示されている。これらの各時点は、次のようにして求めることができる。
【００８９】
すなわち、時点Ｔ２を例にとると、第１ページにおける部分領域Ｚ１２の先端の、ページ先端からの距離をＬ１、距離Ｌ１をドラム周速Ｖαで除した値をＴｚとしたとき、時点Ｔ２は、基準である時点Ｔ１から時間Ｔｚを経過した時点に相当し、距離Ｌ１とドラム周速Ｖαが判れば、求めることができる。
ここで、距離Ｌαは、画像データ上における部分領域Ｚ１２の座標位置に基づき、副走査方向にページ先端から部分領域Ｚ１２の先端までの間に存在する画素数を、感光体ドラム１１Ｙの周面上の副走査方向における実際の距離に換算することにより求めることができる。各部分領域の座標位置は、画像メモリ１０６に格納されている第１ページに対する設定情報を読み出すことにより取得される。他の時点Ｔ３などについても、時点Ｔ２と同様の方法により求められる。
【００９０】
制御部５０は、第１ページの画像に対するプリントの実行を開始する前に、画像メモリ１０６に格納されている設定情報を読み出して、第１ページに含まれる部分領域Ｚ１１〜Ｚ１５の座標位置（先端と後端の位置）に基づき、第１ページに対する露光開始時点Ｔ０を起点にしたときの時点Ｔ１〜Ｔ６が何時になるかを求める（想定する）。
そして、求めた時点Ｔ１〜Ｔ６のそれぞれと、読み出した設定情報に含まれる第１ページに対する現像条件とに基づいて、現像バイアス電圧と現像ローラ１９Ｙの回転の制御タイミングを決定し、プリント実行中には、その決定された制御タイミングを用いて現像バイアス電圧と現像ローラ１９Ｙの回転を制御する。
【００９１】
同図の時点ｔ１〜ｔ１０、ｔ１１〜ｔ１５は、決定された制御タイミングを示している。なお、時点ｔ４は、時点Ｔ２に一致し、時点ｔ５は、時点Ｔ３に一致し、時点ｔ９は、時点Ｔ４に一致し、時点ｔ１０は、時点Ｔ５に一致し、時点ｔ１４は、時点Ｔ１２に一致し、時点ｔ１５は、時点Ｔ１３に一致している。
時点Ｔ１では、現像バイアス電圧の直流電圧が０〔Ｖ〕（ＯＦＦ）、交流成分の出力がＯＦＦであり、現像ローラ１９Ｙが停止されている。以下、現像バイアス電圧の直流電圧と交流の出力がＯＦＦの状態を「出力停止」といい、現像バイアス電圧が出力停止かつ現像ローラが停止している状態を「全停止」という。
【００９２】
時点Ｔ１で全停止させているのは、部分領域Ｚ１１が非画像領域であり中間領域ではないことによる。部分領域Ｚ１１が現像位置１８Ｙを通過する間に全停止を行うことにより、現像かぶりの発生を抑制することができる。これは、以下の理由による。
すなわち、非画像領域に対して現像バイアス電圧を出力停止にすれば、現像ローラ１９Ｙと感光体ドラム１１Ｙ間に現像バイアス電圧による電界が作用しなくなる。このため、現像バイアス電圧による電界を作用させる場合に比べて、本来、現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに移動すべきではないトナー粒子がその電界の影響を受けて、感光体ドラム１１Ｙ上の部分領域Ｚ１１に相当する潜像部分に移動して付着してしまうといったことが発生し難くなるからである。
【００９３】
また、現像ローラ１９Ｙの回転を停止させれば、現像剤であるトナーの供給が停止されるので、現像ローラ１９Ｙを基準速度Ｑａで回転させて十分な量のトナーを供給させる場合に比べて、現像ローラ１９Ｙの表面に担持されているトナーのうち、現像位置１８Ｙにおいて感光体ドラム１１Ｙの表面に接触して、トナー粒子に作用する機械的付着力などにより、感光体ドラム１１Ｙ上の部分領域Ｚ１１に相当する潜像部分に移動して付着してしまうトナーの発生量を抑制することができるからである。
【００９４】
時点ｔ１になると、現像ローラ１９Ｙの回転を開始させる。この時点ｔ１は、時点Ｔ２から時間ｔａだけ遡った時点であり、時間ｔａは、現像ローラ１９Ｙが停止状態から回転が開始され、基準の回転速度Ｑａで安定するまでに要するであろう時間として、駆動部７０Ｙによる駆動力の伝達のばらつき等を考慮して予め求められた時間である。
これにより、画像領域である部分領域Ｚ１２の先端が現像位置１８Ｙに到達するまでには、現像ローラ１９Ｙが基準の回転速度Ｑａで安定されることになる。
【００９５】
同様に、時点Ｔ２よりも前の時点ｔ２になると、現像バイアス電圧の直流電圧の出力を開始させる。この時点ｔ２は、時点Ｔ２から時間ｔｂだけ遡った時点であり、時間ｔｂは、現像バイアス電圧の直流電圧の出力が開始されてから基準値であるＶａまで立ち上がるのに要するであろう時間に相当し、予め求められた時間である。
また、時点Ｔ２よりも前の時点ｔ３になると、現像バイアス電圧の交流の出力を開始させる。この時点ｔ３は、時点Ｔ２から時間ｔｃだけ遡った時点であり、時間ｔｃは、現像バイアス電圧の交流の出力が開始されてから出力が安定するまでに要するであろう時間に相当し、予め求められた時間である。
【００９６】
これにより、画像領域である部分領域Ｚ１２の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ２に、現像バイアス電圧の直流電圧と交流成分が基準値に立ち上がっていることになる。
時点Ｔ２〜時点Ｔ３の間、すなわち部分領域Ｚ１２が現像位置を通過している間には、現像バイアス電圧の直流電圧値が基準値Ｖａに維持されると共に、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準値Ｑａに維持され、かつ現像バイアス電圧の交流成分の波形が細線の部分領域Ｚ１２に適した波形Ｆ１（図１０）になるように制御される。これにより、細線、ここでは主に文字画像について、その属性に適した交流波形の現像バイアス電圧が供給されることになり、現像かぶりを抑制しつつ文字画像の再現性が向上する。
【００９７】
なお、通常、時間ｔａ〜ｔｃは、ｔｃ＜ｔｂ＜ｔａの大小関係になっているが、装置構成によって異なる場合があり、また、時間ｔａ〜ｔｃが、ほとんど考慮する必要がない程度の微小な大きさであれば、時間ｔａ〜ｔｃを０にしても良い。この場合、時点ｔ１〜ｔ３が時点Ｔ２（＝ｔ４）に一致することになる。
このように現像バイアス電圧の出力開始と現像ローラ１９Ｙの回転開始は、１ページ領域のうち、副走査方向に最初に現像位置１８Ｙに到達する画像領域、ここではＺ１２に対して、その画像領域Ｚ１２の先端が現像位置１８Ｙを通過するであろう時点Ｔ２を基点に、電圧の立ち上がり時間などを考慮した所定の時間ｔａ〜ｔｃだけ遡った時点ｔ１〜ｔ３に決められ、決められた時点ｔ１〜ｔ３に現像バイアス電圧の出力などが開始される。
【００９８】
そして、時点ｔ５（＝Ｔ３）になると、画像領域である属性領域Ｚ１２の後端が現像位置１８Ｙを通過したとして、現像バイアス電圧の直流電圧を基準のＶａからこれよりも低い値のＶｂに下げると共に、交流の出力を停止させ、現像ローラ１９Ｙの回転速度を基準速度Ｑａからこれよりも低速のＱｂに下げる制御を行う。
現像バイアス電圧の直流電圧と現像ローラ１９Ｙの回転とを停止させずに低い値に維持しているのは、部分領域Ｚ１２の次に現像位置１８Ｙを通過する部分領域Ｚ１３の属性が非画像領域かつ中間領域になるからである。
【００９９】
中間領域は、次に画像領域Ｚ１４が続くことを示す領域であるので、次の画像領域１４の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ４までには、元の基準値に戻す必要があるが、上記のように現像バイアス電圧の直流電圧と現像ローラ１９Ｙを完全に停止させると、基準値までの立ち上がりに比較的、時間を要することから、中間領域と判っている場合には、停止させずに低い値に維持して、立ち上がり時間を短縮させるものである。
【０１００】
現像バイアス電圧の交流成分については、安定するまでに要する時間が短くて済むことから、中間領域でも出力が停止される。
これにより、非画像領域である部分領域Ｚ１３が現像位置を通過している間には、現像バイアス電圧の直流電圧値が基準値Ｖａよりも低いＶｂに維持されると共に、現像バイアス電圧の交流成分の出力が停止され、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準値Ｑａよりも低いＱｂに維持される。
【０１０１】
なお、非画像領域に対して現像バイアス電圧の直流電圧と現像ローラ１９Ｙの回転速度を基準よりも低い値に維持する場合、時点Ｔ１〜Ｔ２間のように全停止する場合に比べて、現像かぶりが生じ易くなるが、少なくとも基準値を維持する従来の構成より現像かぶりの発生を抑制することができる。基準値に対してどの程度まで電圧値と回転速度を低くするかは、装置構成によって適宜、決められるが、現像かぶりが人の目で判別できない範囲内で基準値に近い値をとることが望ましい。基準値までの立ち上がりにほとんど時間を要しないような場合には、中間領域であっても全停止とすることもできる。
【０１０２】
時点Ｔ４（＝ｔ９）の前の時点ｔ６になると、現像ローラ１９Ｙの回転速度を低速のＱｂから基準速度Ｑａまで上げる制御を行う。
この時点ｔ６は、時点Ｔ４から時間ｔｄだけ遡った時点であり、時間ｔｄは、現像ローラ１９Ｙの回転速度を低速Ｑｂから基準速度Ｑａまで上げて基準速度Ｑａで安定するまでに要するであろう時間として予め求められた時間である。これにより、画像領域である部分領域Ｚ１４の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ４までには、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準速度Ｑａで安定することになる。
【０１０３】
同様に、時点Ｔ４よりも前の時点ｔ７になると、現像バイアス電圧の直流電圧をＶｂから基準値Ｖａまで上げる制御を行う。この時点ｔ７は、時点Ｔ４から時間ｔｅだけ遡った時点であり、時間ｔｅは、現像バイアス電圧の直流電圧がＶｂから基準値Ｖａまで上がるのに要するであろう時間に相当し、予め求められた時間である。
また、時点Ｔ４よりも前の時点ｔ８になると、現像バイアス電圧の交流の出力を開始させる。この時点ｔ８は、時点Ｔ２から時間ｔｃだけ遡った時点であり、時間ｔｃは、上記の時間ｔｃと同じである。
【０１０４】
これにより、画像領域である部分領域Ｚ１４の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ４に、現像バイアス電圧の直流と交流成分が基準値に立ち上がっていることになる。
時点Ｔ４〜時点Ｔ５の間、すなわち属性がベタの部分領域Ｚ１４が現像位置を通過している間には、現像バイアス電圧の直流電圧値が基準値Ｖａに維持されると共に、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準値Ｑａに維持され、かつ現像バイアス電圧の交流成分の波形が、属性がベタの部分領域Ｚ１４に適した波形Ｆ２（図１０）になるように制御される。
【０１０５】
これにより、ベタ、ここでは主に中間調の画像について、その属性に適した交流波形の現像バイアス電圧が供給されることになり、現像かぶりを抑制しつつ中間調の画像の再現性が向上する。
時点Ｔ５（＝ｔ１０）になると、画像領域である部分領域Ｚ１４の後端が現像位置１８Ｙを通過したとして、現像バイアス電圧の直流電圧を基準のＶａからこれよりも低い値のＶｂに下げると共に、交流成分の出力を停止させ、現像ローラ１９Ｙの回転速度を基準速度Ｑａからこれよりも低速Ｑｂに下げる制御を行う。
【０１０６】
この制御は、時点ｔ５〜ｔ６までと同じである。このような制御をとっているのは、第１ページで終わりではなく、次に第２ページに対するプリントが予定されているからである。すなわち、プリントが第１ページで終わりであれば、部分領域Ｚ１５が非画像領域であるので、時点Ｔ５（＝ｔ１０）で全停止に切り替えれば良いが、第２ページに対するプリントが続いて実行される場合には、時点Ｔ５で全停止させた直後に、現像バイアス電圧の出力と現像ローラ１９Ｙの回転を再度、開始させるといったことが生じ易く、立ち上げに要する時間などを考慮すれば、現像バイアス電圧の直流電圧と現像ローラ１９Ｙの回転速度については、基準よりも低い値で維持させることとしたものである。
【０１０７】
このように、第１ページの１ページ領域内において最も後端側に位置する非画像領域である部分領域Ｚ１５に対しては、連続する第２ページが存在する場合に限り、中間領域と判断される（ステップＳ５５で「ＹＥＳ」、Ｓ６３で「ＹＥＳ」）。これに伴って、第２ページの１ページ領域内において最も先端側に位置する非画像領域である部分領域Ｚ２１も、同様に中間領域と判断されることになる。
【０１０８】
この中間領域の判断は、複数ページを連続してプリントする場合に、第ｎページの最も後端側に位置する非画像領域である部分領域と、第（ｎ＋１）ページの最も先端側に位置する非画像領域である部分領域に適用される。
第１ページに対する画像の現像工程が終了し、第２ページに対する画像の現像工程が開始されるまでの間、すなわち時点Ｔ６〜時点Ｔ１１までの間は、いわゆる紙間であり、第２ページに対するプリントの露光開始時点Ｔ１０から時間Ｔαを経過した時点Ｔ１１が第２ページの先端が現像位置１８Ｙに到達する時点となる。
【０１０９】
第２ページには、同図に示すように、先端側から後端側にかけて順番に、非画像領域としての部分領域Ｚ２１と、属性が細線の画像領域としての部分領域Ｚ２２と、非画像領域としての部分領域Ｚ２３が存在する。
画像領域である部分領域Ｚ２２の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ１２（＝ｔ１４）の前の時点ｔ１１になると、現像ローラ１９Ｙの回転速度を低速Ｑｂから基準速度Ｑａまで上げる制御を行う。この時点ｔ１１は、時点Ｔ１２から時間ｔｄだけ遡った時点である。時間ｔｄは、上記の時間ｔｄと同じである。これにより、画像領域である部分領域Ｚ２２の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ１２までには、現像ローラ１９Ｙの回転速度が基準速度Ｑａで安定されることになる。
【０１１０】
同様に、時点Ｔ１２よりも前の時点ｔ１２になると、現像バイアス電圧の直流電圧をＶｂから基準値Ｖａまで上げる制御を行う。この時点ｔ１２は、時点Ｔ１２から時間ｔｅだけ遡った時点であり、時間ｔｅは、上記の時間ｔｅと同じである。
また、時点Ｔ１２よりも前の時点ｔ１３になると、現像バイアス電圧の交流成分の出力を開始させる。この時点ｔ１３は、時点Ｔ１２から時間ｔｃだけ遡った時点であり、時間ｔｃは、上記の時間ｔｃと同じである。このときの現像バイアス電圧の交流成分の出力は、その交流波形が細線に適した波形Ｆ１になるように制御される。
【０１１１】
これにより、画像領域である部分領域Ｚ２２の先端が現像位置１８Ｙに到達する時点Ｔ１２に、現像バイアス電圧の直流と交流成分が基準値に立ち上がっていることになる。
時点Ｔ１３（＝ｔ１５）になると、画像領域である部分領域Ｚ２２の後端が現像位置１８Ｙを通過したとして、全停止を行う。非画像領域である部分領域Ｚ２３は、中間領域ではないので、現像バイアス電圧の出力と現像ローラ１９Ｙの回転を停止させることにより、非画像領域における現像かぶりの発生を抑制することができる。
【０１１２】
なお、上記では、Ｙ色について部分領域ごとにその属性に応じて現像条件を切り替える制御を説明したが、他のＭ、Ｃ、Ｋ色についても同様の制御が行われる。
（５）現像バイアス電圧と現像ローラ回転速度の制御に対する評価結果について
図１３は、部分領域単位で現像条件を切り替える制御を組み込んだ実際の装置で実験によりプリントジョブを行った場合の再現画像の画質を評価した結果の例を示す図である。
【０１１３】
当該実験は、ＫＯＮＩＣＡＭＩＮＯＬＴＡ社製ｂｉｚｈｕｂ  Ｃ６５２ＤＳに上記の制御を実行するためのプログラムを組み込んで、用紙としてＫＯＮＩＣＡＭＩＮＯＬＴＡ社製ＣＦペーパーを用いて、気温２３℃、湿度６５％の環境下で行われた。
同図に示すように、実施例と比較例とでそれぞれ、現像条件として、現像バイアス電圧の交流（ＡＣ）のＶｐｐとデューティ比の大きさ、直流（ＤＣ）のオンタイミング、電圧Ｖｂの大きさ、現像ローラ１９Ｙのオンタイミング、回転速度Ｑｂの速さを可変させた場合の白紙かぶりと文字画質を評価した結果を示している。
【０１１４】
ここで、白紙かぶりは、プリントジョブによりプリントがなされた後の用紙における白紙部分（本来、トナー粒子が存在すべきではない部分）にトナー粒子が存在しているか否かを目視で確認して、存在が確認できない場合には評価を○、存在が確認できる場合には評価を×とした。また、文字画質については、目視において文字の濃度が良好に再現できている場合には評価を○、文字の濃度が薄く、良好に再現できていない場合には評価を×とした。そして、白紙かぶりと文字画質の両方が○のものを総合画質としての総合評価を○、一方でも×があれば総合評価を×とした。
【０１１５】
実施例１で示される現像条件を基本に、実施例２は、実施例１に対してベタ部に対するＶｐｐを可変させた構成であり、実施例３は、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧のオンタイミングを可変させた構成であり、実施例４は、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧Ｖｂの大きさを可変させた構成であり、実施例５は、実施例１に対して現像ローラ１９Ｙのオンタイミングを可変させた構成であり、実施例６は、実施例１に対して現像ローラ１９Ｙのオンタイミングと現像ローラ１９Ｙの回転速度Ｑｂの速さとを可変させた構成になっている。
【０１１６】
また、比較例１は、実施例１に対して細線部に対するＶｐｐとデューティ比を可変させた構成であり、比較例２は、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧のオンタイミングを可変させた構成であり、比較例３は、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧Ｖｂの大きさを可変させた構成であり、比較例４は、実施例１に対して現像ローラ１９Ｙのオンタイミングを可変させた構成であり、比較例５は、実施例１に対して現像ローラ１９Ｙの回転速度Ｑｂの速さを可変させた構成になっている。
【０１１７】
実施例１〜６は、総合評価が○になった。これにより、実験機において実施例１〜６に示す現像条件の範囲において、白紙かぶりと文字画質の両方を向上することができることが判った。これに対して、比較例１〜５では、白紙かぶりと文字画質の一方が×であり、総合評価が×になった。
例えば、比較例１を見ると、細線部に対するＶｐｐが実施例１よりも低く、デューティ比が実施例１よりも大きくなっている。上記のように、細線部では、感光体ドラム１１上の潜像部分の幅が狭いために、Ｖｐｐを低くしすぎるとトナー粒子がその幅狭の潜像部分に付着し難くなって細線部の濃度が低下し易く、一方でデューティ比を大きくしすぎると、トナーの供給量が細線部に対しては過多になり、細線が太めに再現され易く、結果的に文字画質が低下したものと推定される。
【０１１８】
同様に、比較例２では、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧のＯＮタイミング欄に示される値が大きな値になっている。この値は、図１２の時間ｔｂの長さに相当し、この値が大きいということは、それだけ時間ｔｂの長さが長くなり、現像バイアス電圧の直流電圧の出力開始タイミングが早くなることを意味する。
現像バイアス電圧の直流電圧の出力開始タイミングが早くなるということは、本来であれば非画像領域に対して現像バイアス電圧の出力を停止させるべきところ、非画像領域に対して現像バイアス電圧の直流電圧が出力されている時間が長くなり、現像かぶりが生じ易い状態になって、結果的に白紙かぶりの評価が×になったものと推定される。
【０１１９】
比較例３では、実施例１に対して現像バイアス電圧の直流電圧Ｖｂの値が絶対値で大きくなっている。この直流電圧Ｖｂは、図１２の電圧Ｖｂに相当し、非画像領域（かつ中間領域）が現像位置１８Ｙを通過している間に出力される電圧であり、電圧Ｖｂが絶対値で大きいということは、それだけ現像ローラ１９Ｙに担持されているトナー粒子を感光体ドラム１１Ｙに向かわせる方向の電界の作用が強くなることを意味するので、非画像領域に対して、現像かぶりが生じ易い状態になって、結果的に白紙かぶりの評価が×になったものと推定される。
【０１２０】
比較例４では、実施例１に対して現像ローラ１９ＹのＯＮタイミング欄に示される値が大きな値になっている。この値は、図１２の時間ｔａの長さに相当し、この値が大きいということは、それだけ時間ｔａの長さが長くなり、現像ローラ１９Ｙの回転開始タイミングが早くなることを意味する。
現像ローラ１９Ｙの回転開始タイミングが早くなるということは、本来であれば非画像領域に対して現像ローラ１９Ｙの回転を停止させるべきところ、非画像領域に対して現像ローラ１９Ｙが回転している時間が長くなり、現像かぶりが生じ易い状態になって、結果的に白紙かぶりの評価が×になったものと推定される。
【０１２１】
比較例５では、実施例１に対して現像ローラ１９Ｙの回転速度Ｑｂの基準速度Ｑａに対する比率が大きな値になっている。この回転速度Ｑｂは、図１２の回転速度（低速）Ｑｂに相当し、この比率が大きいということは、それだけ非画像領域（かつ中間領域）に対する現像ローラ１９Ｙの回転速度Ｑｂが高速になることを意味する。
現像ローラ１９Ｙの回転速度Ｑｂが速くなるということは、本来であれば非画像領域（中間領域）に対して現像ローラ１９Ｙの回転を低速で維持すべきところ、基準速度Ｑａに近づいてしまい、現像かぶりが生じ易い状態になって、結果的に白紙かぶりの評価が×になったものと推定される。
【０１２２】
上記の実験結果から、本実施の形態における現像条件の切り替え制御を行うことにより、実機において画質が向上することが確認された。なお、Ｙ色以外のＭ〜Ｋ色については、画質評価の実験を行っていないが、装置の基本構成は、他の色もＹ色と同じであることから、Ｙ色と同様の評価を得られると推定される。
以上、説明したように本実施の形態では、ページ単位でページ領域内において副走査方向に重ならない位置に存在する属性の異なる部分領域（非画像、細線、ベタ）ごとに、現像条件をその属性に適した条件に切り替え制御するようにしたので、例えば非画像領域に対して現像バイアス電圧の出力を停止させつつ現像ローラ１９Ｙの回転を停止させることにより、非画像領域における現像かぶりを抑制して、画質向上を図ることができる。
【０１２３】
本発明は、画像形成装置に限られず、現像条件を切り替える制御を行う画像形成方法であるとしてもよい。また、その方法をコンピュータが実行するプログラムであるとしてもよい。本発明に係るプログラムは、例えば磁気テープ、フレキシブルディスク等の磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＭＯ、ＰＤなどの光記録媒体、フラッシュメモリ系記録媒体等、コンピュータ読み取り可能な各種記録媒体に記録することが可能であり、当該記録媒体の形態で生産、譲渡等がなされる場合もあるし、プログラムの形態でインターネットを含む有線、無線の各種ネットワーク、放送、電気通信回線、衛星通信等を介して伝送、供給される場合もある。さらに、上記の実施の形態における処理がソフトウェアにより行なわれる構成であっても良いし、ハードウェア回路を用いて行なれる構成であっても良い。
【０１２４】
（変形例）
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、現像条件を、現像バイアス電圧の直流電圧値、交流のＶｐｐとデューティ比Ｄ、現像ローラ１９Ｙの回転速度としたが、これに限られず、これらのうち、少なくとも１つとしても良い。例えば、現像ローラ１９Ｙの回転速度を現像条件とする場合、非画像領域に対して回転速度を０（停止）、画像領域に対して基準速度Ｑａに設定を切り替える構成をとることができる。
【０１２５】
また、現像バイアス電圧の直流電圧値を現像条件とする場合、例えば非画像領域に対する直流電圧値を、画像領域に対する直流電圧値よりも絶対値で極力、小さくすることが考えられる。直流電圧値を絶対値で小さくするほど、感光体ドラム１１Ｙ上の非画像領域におけるマイナス電位に対して、マイナス極性のトナー粒子が現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに移動するのを抑制する方向（現像ローラ１９Ｙ側に引き寄せられる方向）の電界が大きくなり、非画像領域にトナー粒子が付着することが抑制されるからである。
【０１２６】
さらに、デューティ比Ｄを現像条件とする場合、例えば非画像領域に対するデューティ比を、画像領域に対するデューティ比よりも極力、小さくすることが考えられる。デューティ比を小さくすれば、交流の１周期のうち、ＧＮＤ（０Ｖ）に対してプラス側の電圧になっている時間が増える、換言すると１周期のうち、マイナス極性のトナー粒子が現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに移動するのを抑制する方向（現像ローラ１９Ｙ側に引き寄せられる方向）の電界が生じる時間（上記のＴａに相当）が、これとは逆方向の電界が生じる時間（上記のＴｂに相当）よりも長くなるので、それだけ現像ローラ１９Ｙからトナー粒子が感光体ドラム１１Ｙ上の非画像領域に移動して非画像領域に付着することが抑制され易くなるからである。
【０１２７】
また、Ｖｐｐを現像条件とする場合、例えば非画像領域に対するＶｐｐの大きさを、画像領域に対するＶｐｐの大きさよりも極力、小さくすることが考えられる。交流成分の周期を変えずにＶｐｐを小さくするということは、直流に近づく方向になりつつ、現像ローラ１９Ｙと感光体ドラム１１間におけるトナー粒子の交流による往復運動が抑制されて、感光体ドラム１１Ｙ上の非画像領域におけるマイナス電位に対して、マイナス極性のトナー粒子が現像ローラ１９Ｙから感光体ドラム１１Ｙに移動し難くなり、非画像領域にトナー粒子が付着することが抑制されるからである。
【０１２８】
なお、非画像領域（中間領域ではない領域）に対して上記では、現像バイアス電圧の出力と現像ローラ１９Ｙの回転をそれぞれ停止するとしたが、画像領域に対する基準値よりも低くすれば、現像かぶりについて一定の効果を得られる場合があるので、そのような場合には、停止に限られずに、基準値よりも低くする構成をとるとしても良い。
（２）上記実施の形態では、１ページ分の画像データに基づき、そのページ内に含まれ、副走査方向に重複しない位置関係にある第１と第２の異なる属性の部分領域を判別する場合における判別対象となる部分領域を、非画像領域と、画像（細線）領域と、画像（ベタ）領域の３つの属性領域としたが、これらに限られず、他の属性の領域であっても構わない。また、３つの属性のうち、２つの属性の領域を判別対象とすることもできる。
【０１２９】
さらに、画像の属性を細線とベタの２種類に分けたが、これに限られず、細線とこれ以外とに分けることができる。
また、例えば、細線をその幅の大きさによって複数の区分に分類して、区分ごとに、細線の幅が狭くなるに連れてＶｐｐの大きさを大きくすると共にデューティ比を小さくする構成をとることもできる。細線の程度に応じてよりきめ細かに異なる現像条件を設定することにより、再現画像のさらなる画質の向上を図ることができる。
【０１３０】
さらに、ベタについても同様に、低から高濃度の範囲を複数の段階に区切って、異なる段階ごとに、濃度が高から低に下がるに連れて、Ｖｐｐの大きさを大きくすると共にデューティ比を小さくする構成をとることができる。この構成をとる場合、ベタ部に対するＶｐｐの大きさは、細線部に対するＶｐｐよりも小さく、ベタ部に対するデューティ比についても、細線部に対するデューティ比よりも大きい値が設定される。線幅や濃度をより細かく区分すれば、段階的から線形的により近づけることもでき、線幅、濃度値と、Ｖｐｐ、デューティ比との関係を線形比例するような制御をとることも可能になる。
【０１３１】
（３）上記実施の形態では、判別された文字領域の文字の線分が細線であるか否かを判断するために、印字面積率αを用いる例を説明したが、これに限られない。現像バイアス電圧値と現像ローラの回転速度を、細線用の値と細線以外用の値とに切り替えるための判断に用いることができるものであれば良い。例えば、受信したプリントジョブのデータに、文字の線幅に関する情報が含まれていれば、その情報で示される線幅と、細線を判断するための線幅の閾値との比較結果から、細線か否かを判断することもできる。
【０１３２】
また、１ページ分の画像データに基づき文字領域と写真領域を検出するとしたが、受信したプリントジョブのデータに、１ページ内における文字領域や写真領域の属性を特定する情報とその座標位置を示す情報が含まれているような場合には、これらの検出を行う必要がなくなる。この場合、属性領域判別処理により、１ページ内において副走査方向に重複しない位置関係にある、属性が異なる２以上の領域を判別する処理を行えば良い。
【０１３３】
（４）上記実施の形態では、本発明に係る画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。カラーやモノクロの画像形成に関わらず、直流成分に交流成分が重畳されてなる現像バイアス電圧を、回転する現像剤担持体に印加し、像担持体上に形成された静電潜像を像担持体の現像位置において、現像剤担持体に担持されている現像剤により現像する構成の画像形成装置であれば、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等に適用できる。
【０１３４】
また、静電潜像が形成される像担持体としては、感光体ドラムに限られず、またドラム状に限られることもなく、例えばベルト状のものを用いることができる。現像剤を担持する現像剤担持体として現像ローラを用いる例を説明したが、ローラ状に限られず、例えばスリーブ状のものなどを用いることもできる。現像剤として、キャリアとトナーを含む二成分現像剤を用いる構成例を説明したが、例えばキャリアが含まれず、トナーが含まれる一成分現像剤を用いる構成にも適用できる。
【０１３５】
さらに、上記ではトナーがマイナス極性のものを用いたが、例えばプラス極性のものを用いる現像方式にも適用できる。この場合、現像バイアス電圧の直流電圧などの極性が上記とは逆極性になる。
また、上記実施の形態及び上記変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３６】
本発明は、像担持体上の静電潜像を現像剤により現像する画像形成装置に広く適用することができる。
【符号の説明】
【０１３７】
１      プリンタ
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ      感光体ドラム
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ      現像器
１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１９Ｋ      現像ローラ
５０      制御部
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ      現像バイアス電源部
７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋ      現像ローラ回転駆動部
１０１      ＣＰＵ
１０４      画像領域検出部
１０５      属性領域判別部
１１０      現像バイアス設定部
１１１      現像ローラ回転速度設定部
Ｆ１、Ｆ２      交流電圧波形
Ｇ      現像剤
Ｐ１〜Ｐ４      部分領域の先端の座標位置
Ｐ１１〜Ｐ４１      部分領域の後端の座標位置
Ｚ１〜Ｚ５      部分領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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