(57)【要約】【課題】印刷用紙として薄紙を使用した場合であっても良好な紙揃えを行う。【解決手段】少なくともサイドフェンス１２における一方の整合板１２ａに設けられ、整合板１２ａ全面に用紙Ｐの側端を押す方向への振動を付与する振動手段１３と、用紙Ｐの側端との接触に最適な振動周波数で整合板１２ａを振動駆動させる振動条件情報を記憶する記憶部１５と、画像形成装置２０からの用紙情報と記憶部１５に記憶された振動条件情報とに基づき、振動手段１３の振動周波数を制御する制御部１６と備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出された画像形成済みの用紙の用紙幅方向を規制する一対の整合板からなるサイドフェンスと、
排出された画像形成済みの用紙を積載する排紙トレイとを備えた排紙装置において、
少なくとも前記サイドフェンスにおける一方の整合板に設けられ、前記整合板全面に前記用紙の用紙幅方向における側端を押す方向への振動を付与する振動手段と、
を備えたことを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
前記サイドフェンスは、前記排紙トレイにおける用紙幅方向への移動を案内するガイド溝に前記固定基部を介して設けられ、
前記振動手段は、前記整合板における前記固定基部が設けられた辺以外の辺と少なくとも接するように設置されていることを特徴とする請求項１記載の排紙装置。
【請求項３】
前記画像形成装置から印刷開始信号を入力してから印刷終了信号を入力後所定時間経過するまでの間、前記振動手段を振動制御する制御部を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の排紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後に排出された用紙を紙揃えして積載する排紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばインクジェットプリンタ、レーザービームプリンタ、孔版印刷装置等の各種印刷機、複写機等の画像形成装置から排出される画像形成後の用紙を排紙トレイ上に整然と揃えるために、排紙方向と直交する用紙の幅方向を規制する一対のサイドフェンス及び排紙方向における積載位置を規制するエンドフェンスを有する排紙装置が知られている。
【０００３】
そして、この種の排紙装置では、画像形成装置の排紙口より排出された用紙をエンドフェンスに衝突させた後に受け入れる用紙の幅に合わせて間隔が調整自在なサイドフェンスによって用紙幅方向への移動を規制し、排紙トレイ上に落下させて順次積載している。
【０００４】
また、用紙の紙揃えを向上させるため、位置決め用のサイドフェンスに加え、用紙側面当接位置よりも外側方向に位置する用紙側面退避位置との間を往復移動してジョガー動作を行う排紙装置も知られている（例えば特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第３９２１１３９号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の紙受装置では、用紙の着地毎にサイドフェンスを一回往復動作させてジョガー動作を行うため、例えば印刷用紙としてＪＩＳに定義されている坪量３０〜４０ｇ／ｍ2 の用紙（以下、「薄紙」という）を使用した場合、例えば図５（ａ）に示すようにサイドフェンスが用紙幅サイズに合わせて固定された形態の場合であっても、腰が弱いため撓り易く、また用紙自体の復元力が弱いため、用紙自体がサイドフェンスを押し戻して自力で着地位置を修正することが難しく、サイドフェンスに乗り上げた状態になりやすく、着地位置がずれた状態で積載されてしまうという問題があった。
【０００７】
また、図５（ｂ）に示すようにサイドフェンスによる規制動作により用紙側端面が折れ曲がってしまうことや、用紙がサイドフェンスを乗り上げてしまうことがあり、やはり正確な着地位置で確実に紙揃えを行うことができなかった。
【０００８】
さらに、薄紙を使用した場合、一般的な用紙と異なり一度積載されて用紙束の状態にあると、用紙の剛性が積載した重みに負けてしまうため、サイドフェンスを摺動させても用紙側端面が屈曲するだけで積載位置を揃え直すことができないという問題もあった。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、印刷用記録媒体として薄紙であっても良好な紙揃えを実現することのできる排紙装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した目的を達成するため、請求項１記載の排紙装置は、画像形成装置から排出された画像形成済みの用紙の用紙幅方向を規制する一対の整合板からなるサイドフェンスと、
排出された画像形成済みの用紙を積載する排紙トレイとを備えた排紙装置において、
少なくとも前記サイドフェンスにおける一方の整合板に設けられ、前記整合板全面に前記用紙の用紙幅方向における側端を押す方向への振動を付与する振動手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の排紙装置は、請求項１記載の排紙装置において、前記サイドフェンスは、前記排紙トレイにおける用紙幅方向への移動を案内するガイド溝に前記固定基部を介して設けられ、
前記振動手段は、前記整合板における前記固定基部が設けられた辺以外の辺と少なくとも接するように設置されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の排紙装置は、請求項１又は２記載の排紙装置において、前記画像形成装置から印刷開始信号を入力してから印刷終了信号を入力後所定時間経過するまでの間、前記振動手段を振動制御する制御部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る排紙装置によれば、使用する用紙が薄紙であった場合であっても、サイドフェンスによる規制動作による用紙側端面の折れ曲がれや、用紙がサイドフェンスを乗り上げてしまうことなく、正確な着地位置で確実に紙揃えを行うことができる。
【００１４】
また、印刷ジョブ終了後所定時間経過後までサイドフェンスに振動を付与しているため、一度積載された薄紙が用紙束の状態になった場合であっても、サイドフェンスの振動により積載位置を揃え直すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る排紙装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】同装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】（ａ）〜（ｅ）  振動手段の設置例を示す概略構成図である。
【図４】同装置の用紙積載過程を示す説明図である。
【図５】（ａ）、（ｂ）  従来の排紙装置の排紙動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための形態について、添付した図面を参照しながら詳細に説明する。また、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではなく、この形態に基づいて当業者などによりなされる実施可能な他の形態、実施例及び運用技術などはすべて本発明の範疇に含まれる。
【００１７】
なお、本明細書では、被印刷媒体である用紙として、一例として坪量が３０〜４０ｇ／ｍ2 の範囲にある薄紙を用いた例で説明するが、一般的な坪量の用紙であっても同様の効果を奏する。また、排紙装置が具備される画像形成装置として孔版印刷装置を例に説明するが、被印刷媒体として薄紙が使用可能な画像形成装置（インクジェットプリンタ、レーザプリンタ、複写機等）であれば特に限定されない。
【００１８】
まず、本発明に係る排紙装置１が搭載される画像形成装置である孔版印刷装置について説明すると、孔版印刷装置２０は、穿孔・製版画像が形成された製版済みのマスタが外周に巻き付けられた印刷ドラム２１と、印刷ドラム２１の回転運動に同期させて所定のタイミングをもって用紙Ｐを印刷ドラム２１上のマスタに圧接するプレスローラ等の押圧部材２２と、で構成される印刷部２３を備え、給紙された用紙に所望の画像を形成している。そして、本例の排紙装置１は、図示のように孔版印刷装置２０の排紙部２４に設けられ、印刷部２３で画像形成された画像形成済みの用紙Ｐを排紙トレイへ排紙している。
【００１９】
次に、本例の排紙装置１の構成について、図２〜４を参照しながら説明する。図２に示すように、本例の排紙装置１は、画像形成装置２０の排紙部２４から排出された画像形成済みの用紙Ｐを受け入れるべく画像形成装置２０における排紙落下位置に設けられ、排紙トレイ１１、サイドフェンス１２、振動手段１３、エンドフェンス１４、記憶部１５、制御部１６を備えて構成されている。
【００２０】
排紙トレイ１１は、用紙Ｐを積載する載置面が用紙幅方向Ｙにおける中央部分に向かって徐々に鉛直方向下方へ湾曲した形状（略Ｕ字状）を有するとともに、その載置面が搬送方向Ｘの下流側に向かって低くなるよう傾斜して配設され、画像形成装置２０から排出された用紙Ｐを積層載置している。また、排紙トレイ１１の載置面には、サイドフェンス１２の摺動方向を搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ｙへ案内するガイド溝１１ａが形成されている。
【００２１】
サイドフェンス１２は、用紙Ｐの両側端と当接する板状部材からなる一対の整合板１２ａで構成され、排紙トレイ１１におけるガイド溝１１ａに沿って摺動可能に立設されている。また、サイドフェンス１２の各整合板１２ａは、その中央部分が固定基部１２ｂを介してガイド溝１１ａ設けられており、この固定基部１２ｂの摺動に伴って用紙幅方向Ｙへの移動を行っている。さらに、サイドフェンス１２は、駆動源である駆動用モータと該駆動用モータの回転力を伝達する動力伝達機構からなる駆動機構とを備え、一方の整合板１２ａの摺動に伴い他方の整合板１２ａも連動して相互間隔が離間又は近接可能な構成となっている。
【００２２】
従って、サイドフェンス１２は、印刷が開始されると、画像形成装置２０からの用紙サイズ情報に基づき自動で用紙規制位置（使用される用紙Ｐの幅方向と略同等）まで移動し、画像形成装置２０から排紙された用紙Ｐを搬送方向Ｘと直交する用紙幅方向Ｙで規制している。
【００２３】
なお、サイドフェンス１２は、印刷開始と同時に自動で用紙規制位置まで移動する構成の他、印刷時に操作者が用紙サイズに応じた用紙規制位置まで手動で移動させる構成の何れでもよい。
【００２４】
振動手段１３は、例えばバイブレータ等の周知の振動モータで構成され、サイドフェンス１２に設置した際に、当該フェンスに用紙Ｐが折れ曲がらない程度の微細振動を付与する手段である。振動手段１３は、サイドフェンス１２のうちの少なくとも何れか一方の整合板１２ａに配置され、制御部１６の制御により、サイドフェンス１２全面が用紙Ｐの用紙幅方向における側端を押す方向へ振動するように所定の振動周波数（一例として１００〜１５０Ｈｚ）で振動するよう駆動制御されている。
【００２５】
ここで、サイドフェンス１２に対する振動手段１３の設置例について図３（ａ）〜（ｅ）に示す。
本例の排紙装置１における振動手段１３の設置例としては、整合板１２ａの固定基部１２ｂからできるだけ離れた位置（例えば整合板１２ａにおける固定基部１２ｂが設けられた辺以外の辺と少なくとも接する位置）に設置することが好ましく、図３（ａ）に示すように整合板１２ａの用紙非接触面における用紙導入側下端部に設置した構成、図３（ｂ）に示すように整合板１２ａの用紙非接触面における用紙導入側上端部に設置した構成、図３（ｃ）に示すように整合板１２ａの用紙非接触面における用紙先端側上端部に設置した構成、図３（ｄ）に示すように整合板１２ａの用紙非接触面における用紙先端側下端部に設置した構成、図３（ｃ）に示すように整合板１２ａの用紙非接触面側の中央上端部（すなわち固定基部１２ｂと反対側の端部）に設置した構成が挙げられる。
【００２６】
なお、振動手段１３の設置位置は、上記５つの形態に限定されるものではなく、使用する用紙Ｐの種類、紙質、サイズ、用紙Ｐの搬送速度等を考慮して予め実験等によりサイドフェンス１２への最適な設置位置を特定することで、より効率的に振動を付与することができる。
【００２７】
また、振動手段１３を少なくとも一方の整合板１２ａに設けることで用紙整合に対する効果が望めるが、整合板１２ａに複数設ける構成や両方の整合板１２ａに設ける構成とすることで、さらに整合性能を向上させることができる。
【００２８】
エンドフェンス１４は、排紙トレイ１１における搬送方向Ｘの下流側中央部に配置され、排紙された用紙Ｐの排紙方向先端に干渉して用紙Ｐの排紙方向における先端位置を規制している。
【００２９】
記憶部１５は、例えば磁気的、光学的記憶媒体若しくはＲＯＭ、ＲＡＭ等の半導体メモリで構成され、排紙装置１を駆動するのに必要な各種駆動情報を記憶している。また、記憶部１５は、サイドフェンス１２を最適な振動周波数で振動駆動させるための振動条件情報を記憶している。なお、振動条件情報は、画像形成装置２０で使用する用紙Ｐのサイズ、紙質等に応じて予め実験等により得られる最適な振動周波数に関する情報である。
【００３０】
制御部１６は、例えばＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成された各種制御処理や演算処理を行うマイクロコンピュータであり、排紙装置１を構成する各部の駆動制御を行っている。
【００３１】
また、制御部１６は、画像形成装置２０からの印刷開始信号を入力してから印刷終了信号を入力してから所定時間経過するまでの間、振動手段１３を駆動させるための駆動信号を振動手段１３に出力している。なお、制御部１６は、画像形成装置２０から用紙情報を入力すると、記憶部１５に記憶される用紙Ｐに応じた振動条件情報に基づき、振動手段１３の振動制御として各振動手段１３の振動周波数のレベルを可変する制御、振動付与時間の可変制御等を行っている。
【００３２】
さらに、制御部１６は、サイドフェンス１２が自動摺動タイプの場合、画像形成装置２０からの用紙情報（用紙サイズ、紙質の種類等）を入力すると、その情報に基づき退避位置から用紙サイズに応じた用紙規制位置までサイドフェンス１２を移動し、印刷ジョブ終了後、再び退避位置まで移動する制御を行っている。
【００３３】
次に、排紙装置１における一連の処理動作について図４を参照しながら説明する。ここでは、整合板１２ａの両方に振動手段１３が設けられ、画像形成装置２０からの用紙情報に基づきサイドフェンスを用紙規制位置まで摺動させる構成例で説明する。
【００３４】
印刷ジョブが開始されると、まず画像形成装置２０からの用紙サイズ情報に基づき、サイドフェンス１２を退避位置から用紙サイズに応じた用紙規制位置まで移動する。
【００３５】
次に、印刷で使用した用紙情報に応じた振動条件情報で用紙規制位置まで移動したサイドフェンス１２を振動させる。そして、画像形成装置２０から排出された用紙Ｐを受け入れる際、用紙Ｐの落下から載置面への積載までの間、振動手段１３により振動付与された各整合板１２ａが用紙Ｐの両側端とそれぞれ接触する。
【００３６】
これにより、図４に示すように用紙Ｐが排出されたから排紙トレイ１１に積載されるまでの間、用紙Ｐの両側端にサイドエッジの振動が伝わり、用紙の整合位置を規制しながら整然と用紙Ｐを揃えることができる。
【００３７】
以上説明したように、上述した排紙装置１は、印刷が開始されると、使用される用紙情報に基づきサイドフェンス１２を用紙規制位置まで移動し、サイドフェンス１２のうちの少なくとも何れか一方の整合板１２ａに、サイドフェンス１２全面が用紙側端面を押す方向への振動を付与できる位置に配置している。
【００３８】
これにより、使用する用紙Ｐが薄紙であった場合であっても、サイドフェンス１２による規制動作により用紙側端面が折れ曲がってしまうことや、用紙Ｐがサイドフェンス１２を乗り上げてしまうことがなく、正確な着地位置で確実に紙揃えを行うことができる。
【００３９】
また、印刷ジョブ終了までサイドフェンス１２を振動させているため、一度積載された薄紙が用紙束の状態になった場合であっても、サイドフェンス１２の振動により積載位置を揃え直すことができる。
【００４０】
ところで、上述した形態では、排紙トレイ１１の載置面が略Ｕ字形状を成して形成されている構成例で説明したが、これに限定されることはなく、載置面がフラットにした構成とすることもできる。この場合、サイドフェンス１２の振動により積載後の用紙Ｐの積載位置を整然と揃える際に、用紙Ｐに対してサイドフェンス１２からの振動が伝わりやすくより確実に揃えることができるという効果を奏する。
【００４１】
また、上記構成例では、振動手段１３をサイドフェンス１２に設けた例を説明したが、エンドフェンス１４に設けることもできる。これにより、サイドフェンス１２による用紙Ｐの幅方向とエンドフェンス１４による用紙Ｐ先端方向の両方向から用紙Ｐを整然に揃えることができる。
【符号の説明】
【００４２】
１…排紙装置
１１…排紙トレイ（１１ａ…ガイド溝）
１２…サイドフェンス（１２ａ…整合板、１２ｂ…固定基部）
１３…振動手段
１４…エンドフェンス
１５…記憶部
１６…制御部
２０…画像形成装置（孔版印刷装置）
２１…印刷ドラム
２２…押圧部材
２３…印刷部
２４…排紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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