(57)【要約】【課題】光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置において、画像の暗部領域における階調再現性を向上させると共に、光沢材の使用量を低減させる。【解決手段】光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置は、デバイス非依存の色空間における印刷装置のカラーガマットの暗部側に光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する低減領域設定部と、印刷装置に入力される画像の色を、光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部であって、画像を構成する画素のうち、低減領域に含まれる画素は、低減領域に含まれない画素に比べて、光沢材の量を少なくして、画像の色を印刷色に変換する、色変換部と、を備える。【選択図】図１
2012101452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置であって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に、前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する低減領域設定部と、
前記印刷装置に入力される画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部であって、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する、色変換部と、
を備える、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素については、前記光沢材の量が０である前記印刷色に変換する、印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、
前記低減領域設定部は、
前記着色材のみを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と、色の明るさに関連する指標値との関係を示す関係線と、前記着色材及び前記光沢材を用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記指標値との関係を示す関係線とが交わる、複数の色相ごとに得られた複数の交点を取得する取得部と、
前記色空間において前記複数の交点に対応する点である複数の低減領域参考点に基づき、前記色空間における所定の立体形状を決定する立体形状決定部と、
前記カラーガマットと前記立体形状の内部との重複領域を求め、前記重複領域を前記削除領域として決定する領域決定部と、
を有する、印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、楕円体形状であって、前記楕円体形状の表面が、前記複数の低減領域参考点に近接するように前記色空間において配置された楕円体形状である、印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記色空間は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間であり、
前記楕円体形状の中心位置のＬ＊の値は負である、印刷装置。
【請求項６】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、前記複数の低減領域参考点のうち、グレー軸において得られた前記交点に対応する低減領域参考点である特定参考点を頂点として、前記色空間において、前記特定参考点を除く他の前記低減領域参考点のうち、隣り合う任意の２つの低減領域参考点と前記特定参考点とで特定される複数の平面により形成される傘状の形状である、印刷装置。
【請求項７】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、前記複数の低減領域参考点のうち、グレー軸において得られた前記交点に対応する低減領域参考点である特定参考点を除く他の低減領域参考点を用いて得られた環状の周期スプライン曲線と、前記特定参考点を頂点として通り、かつ、他の任意の２つの低減領域参考点を通る前記２次曲線と、により特定される碗状の形状である、印刷装置。
【請求項８】
請求項３ないし請求項７のいずれかに記載の印刷装置において、
前記指標値は、照射角を４５度及び受光角を０度として測定される明度である、印刷装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷色に変換された画像を印刷して印刷画像を得る印刷部を備え、
前記色空間は、少なくとも色の明るさに関する座標軸を有し、
前記印刷部が、前記色空間において前記座標軸を含む任意の面に含まれる各座標によって表わされる色を、各座標の配置関係を維持したまま表現した画像を印刷した場合に、前記印刷画像において、前記光沢材のドット記録率が所定値以下となる領域と、前記ドット記録率が前記所定値よりも大きい領域との境界が連続して配置されている、印刷装置。
【請求項１０】
光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する低減領域設定部と、
前記印刷制御装置に入力される画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部であって、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する、色変換部と、
を備える、印刷制御装置。
【請求項１１】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
（ａ）デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する工程と、
（ｂ）前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する工程と、
を備える、色変換方法。
【請求項１２】
画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する機能と、
前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する機能と、
をコンピューターに実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷媒体上に、まず下塗り層を形成して、下塗り層の上に更に印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１，２）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。メタリック色を再現するためには、例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特表２００２−５３０２２９号公報
【特許文献２】特開２００５−５２９８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メタリックインクは比較的高価であるため、その使用量の低減が課題となっていた。また、メタリックインクの層上に一様にカラーインクを重畳させた場合、画像のうち比較的暗い部分（暗部領域）では、メタリックインクの光沢発現効果により、カラーインクのみで印刷する場合に比べて明るさ（輝度）が高くなる。加えて、メタリックインクが重畳される分だけカラーインク量が減るため、メタリックインクを重畳させない場合に比べて明るさが高くなる。このような理由から、画像の暗部領域において、画素の階調変化に対する明るさの変化の度合い（階調再現性）が低下するという問題があった。
【０００５】
なお、上記課題は、金属光沢感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに限らず、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々の光沢インクを用いる場合にも共通する問題であった。また、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う種々の印刷装置に共通する問題であった。
【０００６】
本発明は、光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置において、画像の暗部領域における階調再現性を向上させると共に、光沢材の使用量を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置であって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に、前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する低減領域設定部と、
前記印刷装置に入力される画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部であって、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する、色変換部と、
を備える、印刷装置。
【０００９】
適用例１の印刷装置では、画像を構成する画素のうち、低減領域に含まれる画素は、低減領域に含まれない画素に比べて、光沢材の量を少なくして画像の色を前記印刷色に変換するので、画像における暗部側において、着色材の量を増やすことができ、階調再現性を向上させることができると共に画像印刷時における光沢材の使用量を低減させることができる。また、光沢材の量を低減させるか否かを判断するのに用いる領域である低減領域は、デバイス非依存の色空間における領域であるので、印刷色に変換する際に、適切な色範囲において光沢材の使用量を低減させることができる。
【００１０】
［適用例２］適用例１に記載の印刷装置において、
前記色変換部は、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素については、前記光沢材の量が０である前記印刷色に変換する、印刷装置。
【００１１】
このような構成により、低減領域に含まれる画素については、光沢材を用いずに印刷することができるので、画像印刷時の光沢材の使用量を大きく低減させることができる。したがって、比較的高価な光沢材の使用量を大きく低減できるので、印刷に伴うランニングコストを大きく低減させることができる。
【００１２】
［適用例３］適用例１または適用例２に記載の印刷装置において、
前記低減領域設定部は、
前記着色材のみを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と、色の明るさに関連する指標値との関係を示す関係線と、前記着色材及び前記光沢材を用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記指標値との関係を示す関係線とが交わる、複数の色相ごとに得られた複数の交点を取得する取得部と、
前記色空間において前記複数の交点に対応する点である複数の低減領域参考点に基づき、前記色空間における所定の立体形状を決定する立体形状決定部と、
前記カラーガマットと前記立体形状の内部との重複領域を求め、前記重複領域を前記削除領域として決定する領域決定部と、
を有する、印刷装置。
【００１３】
このような構成により、色空間において、より色の明るい画素において指標値がより小さくなる、明るさの逆転現象の発生を抑制することができる。したがって、色変換部により色変換後の画像を印刷した場合に、滑らかな階調変化を実現できる。
【００１４】
［適用例４］適用例３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、楕円体形状であって、前記楕円体形状の表面が、前記複数の低減領域参考点に近接するように前記色空間において配置された楕円体形状である、印刷装置。
【００１５】
このような構成により、低減領域と低減領域でない領域との境界を滑らかにすることができる。したがって、例えば、色空間において近接する画素同士において、光沢材の使用量が低減する境界の明るさが極端に異なることを抑制でき、画像において不自然な階調変化の発生を抑制できる。加えて、楕円体形状は、多くのパラメーターを用いて定義するので、各低減領域参考点に近接する表面を有する楕円体形状を決定することができる。それゆえ、各低減領域参考点に近接する表面を有する低減領域を決定することができる。
【００１６】
［適用例５］適用例４に記載の印刷装置において、
前記色空間は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間であり、
前記楕円体形状の中心位置のＬ＊の値は負である、印刷装置。
【００１７】
楕円体形状の中心位置のＬ＊の値が正であり、かつ、楕円体形状のＬ＊方向の半径が小さい場合、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間における印刷装置のカラーガマットの下端付近において、楕円体形状が存在しないためにカラーガマットと楕円体形状の内部とが重複しない領域が発生し得る。この場合、Ｌ＊の値が小さいにも関わらず低減領域に含まれないために、光沢材が低減されず、より色の明るい画素において指標値がより小さくなる、明るさの逆転現象が発生し得る。しかしながら、上記構成とすることにより、かかる明るさの逆転現象の発生を抑制できる。加えて、３次元色空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に低減領域を設定するので、４次元以上の多次元色空間において低減領域を設定する構成に比べて、低減領域を容易に設定することができる。
【００１８】
［適用例６］適用例３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、前記複数の低減領域参考点のうち、グレー軸において得られた前記交点に対応する低減領域参考点である特定参考点を頂点として、前記色空間において、前記特定参考点を除く他の前記低減領域参考点のうち、隣り合う任意の２つの低減領域参考点と前記特定参考点とで特定される複数の平面により形成される傘状の形状である、印刷装置。
【００１９】
このような構成により、各低減領域参考点を、低減領域と低減領域でない領域との境界に配置させることができる。したがって、各色相において、明るさの逆転現象をより高い確率で抑制することができる。
【００２０】
［適用例７］適用例３に記載の印刷装置において、
前記所定の立体形状は、前記複数の低減領域参考点のうち、グレー軸において得られた前記交点に対応する低減領域参考点である特定参考点を除く他の低減領域参考点を用いて得られた環状の周期スプライン曲線と、前記特定参考点を頂点として通り、かつ、他の任意の２つの低減領域参考点を通る前記２次曲線と、により特定される碗状の形状である、印刷装置。
【００２１】
このような構成により、各低減領域参考点に近接する表面を有する低減領域を決定することができる。
【００２２】
［適用例８］適用例３ないし適用例７のいずれかに記載の印刷装置において、
前記指標値は、照射角を４５度及び受光角を０度として測定される明度である、印刷装置。
このような構成により、人の目の識別力に近い精度で、低減領域を定めることができる。
【００２３】
［適用例９］適用例１ないし適用例８のいずれかに記載の印刷装置において、さらに、
前記印刷色に変換された画像を印刷して印刷画像を得る印刷部を備え、
前記色空間は、少なくとも色の明るさに関する座標軸を有し、
前記印刷部が、前記色空間において前記座標軸を含む任意の面に含まれる各座標によって表わされる色を、各座標の配置関係を維持したまま表現した画像を印刷した場合に、前記印刷画像において、前記光沢材のドット記録率が所定値以下となる領域と、前記ドット記録率が前記所定値よりも大きい領域との境界が連続して配置されている、印刷装置。
【００２４】
このような構成により、画像の暗部側における階調再現性を向上させて、画質を向上させた画像を実際に印刷することができる。また、印刷した画像において、暗部領域において階調再現性が向上されていることを容易に確認することができる。
【００２５】
［適用例１０］光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する低減領域設定部と、
前記印刷制御装置に入力される画像の色を、前記光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換部であって、前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する、色変換部と、
を備える、印刷制御装置。
【００２６】
適用例１０の印刷制御装置では、画像を構成する画素のうち、低減領域に含まれる画素は、低減領域に含まれない画素に比べて、光沢材の量を少なくして画像の色を前記印刷色に変換するので、画像における暗部側において、着色材の量を増やすことができ、階調再現性を向上させることができると共に、印刷装置による画像印刷時における光沢材の使用量を低減させることができる。また、光沢材の量を低減させるか否かを判断するのに用いる領域である低減領域は、デバイス非依存の色空間における領域であるので、印刷色に変換する際に、適切な色範囲において光沢材の使用量を低減させることができる。
【００２７】
［適用例１１］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換する色変換方法であって、
（ａ）デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する工程と、
（ｂ）前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する工程と、
を備える、色変換方法。
【００２８】
適用例１１の色変換方法では、画像を構成する画素のうち、低減領域に含まれる画素は、低減領域に含まれない画素に比べて、光沢材の量を少なくして画像の色を前記印刷色に変換するので、画像における暗部側において、着色材の量を増やすことができ、階調再現性を向上させることができると共に、印刷装置による画像印刷時における光沢材の使用量を低減させることができる。また、光沢材の量を低減させるか否かを判断するのに用いる領域である低減領域は、デバイス非依存の色空間における領域であるので、印刷色に変換する際に、適切な色範囲において光沢材の使用量を低減させることができる。
【００２９】
［適用例１２］画像の色を、印刷装置において用いられる光沢材及び前記着色材により表現される印刷色に変換するためのプログラムであって、
デバイス非依存の色空間における前記印刷装置のカラーガマットの暗部側に前記光沢材の量を低減させる領域である低減領域を設定する機能と、
前記画像を構成する画素のうち、前記低減領域に含まれる画素は、前記低減領域に含まれない画素に比べて、前記光沢材の量を少なくして、前記画像の色を前記印刷色に変換する機能と、
をコンピューターに実現させるためのプログラム。
【００３０】
適用例１２のプログラムでは、画像を構成する画素のうち、低減領域に含まれる画素は、低減領域に含まれない画素に比べて、光沢材の量を少なくして画像の色を前記印刷色に変換するので、画像における暗部側において、着色材の量を増やすことができ、階調再現性を向上させることができると共に、印刷装置による画像印刷時における光沢材の使用量を低減させることができる。また、光沢材の量を低減させるか否かを判断するのに用いる領域である低減領域は、デバイス非依存の色空間における領域であるので、印刷色に変換する際に、適切な色範囲において光沢材の使用量を低減させることができる。
【００３１】
［適用例１３］適用例１２に記載のプログラムを記録したコンピューター読み取り可能な記録媒体。
【００３２】
このような構成により、かかる記録媒体を用いてコンピューターにプログラムを読み取らせ、各機能を実現させることができる。
【００３３】
なお、本発明は、種々の態様で実現することが可能であり、例えば、色変換用ＬＵＴ、色変換用ＬＵＴ作成方法、ＬＵＴ作成のためのコンピュータープログラム及びそのコンピュータープログラムを記録した記録媒体、等の形態で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施例としてのプリンターの概略構成図である。
【図２】本実施形態における印刷処理のフローチャートである。
【図３】図１に示すＬＵＴの作成手順を示すフローチャートである。
【図４】プリンターの入力値に係るＲＧＢ色空間を模式的に示す説明図である。
【図５】カラーラインＣＬ１における単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについての各色階調とステップＳ２１５において測色したＬ＊との関係を示している。
【図６】カラーラインＣＬ４における単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについての各色階調とステップＳ２１５において測色したＬ＊との関係を示している。
【図７】第１実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図８】図７に示す楕円体形状を決定する方法を模式的に示す説明図である。
【図９】既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１０】ＬＵＴを用いて色変換を行って得られた画像を印刷した場合に印刷媒体上において観察されるメタリックインク量を模式的に示す説明図である。
【図１１】第２実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１２】第２実施例における既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１３】第３実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【図１４】変形例１における本発明のコンピューターへの適用例を示す説明図である。
【図１５】変形例２におけるメタリックインク低減領域に含まれる格子点に対してメタリックインク量を設定する方法を模式的に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
Ａ．第１実施例：
Ａ１．印刷装置の構成：
図１は、本発明の一実施例としてのプリンターの概略構成図である。プリンター２０は、インクジェット式プリンターであり、紙送りモーター７４によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモーター７０によってキャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ８０に搭載された印刷ヘッド８１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、紙送りモーター７４，キャリッジモーター７０及び印刷ヘッド８１との信号のやり取りを司る制御ユニット３０とを備えている。
【００３６】
キャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構は、プラテン７５の軸と並行に架設され、キャリッジ８０を摺動可能に保持する摺動軸７３と、キャリッジモーター７０との間に無端の駆動ベルト７１を張設するプーリー７２等から構成されている。
【００３７】
キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８５が搭載される。また、キャリッジ８０には、メタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ８６が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド８１には、上述の各色のカラーインク及びメタリックインクＳに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８６を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド８１へのインクの供給が可能となる。
【００３８】
なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む概念を意味する。また、本実施例においては、カラーインクには、顔料インクを用いる。
【００３９】
また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。
【００４０】
本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。
【００４１】
制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０と、ＲＯＭ５１と、ＲＡＭ５２と、ＥＥＰＲＯＭ６０とが互いにバスで接続された構成を有する。また、制御ユニット３０にはメモリカードスロット９１が接続されている。メモリカードスロット９１は、画像データＯＲＧを記録しているメモリカードＭＣを収容する。本実施例においては、画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。
【００４２】
ＣＰＵ４０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、入力部４１、ＬＵＴ作成部４２、色変換部４３、ハーフトーン処理部４４、インターレース処理部４５及び印刷制御部４６として機能する。
【００４３】
入力部４１は、メモリカードスロット９１に挿入されたメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込む。ＬＵＴ作成部４２は、後述するＬＵＴ作成処理を実行する。色変換部４３は、画像データＯＲＧ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、インク色（ＣＭＹＫＳ）のデータに変換する。ハーフトーン処理部４４は、ハーフトーン処理を実行する。インターレース処理部４５は、１回の主走査単位で印画するドットパターンデータに並び替えるインターレース処理を行う。印刷制御部４６は、キャリッジ８０の往復動や紙送りを制御すると共に、印刷ヘッド８１を駆動して、印刷媒体Ｐへのインク吐出を制御する。
【００４４】
ＥＥＰＲＯＭ６０には、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）６２が記憶されている。ＬＵＴ６２は、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫＳ形式の出力値とを対応付けるテーブルである。また、ＥＥＰＲＯＭ６０には、プリンター２０のカラーガマット（色再現範囲）を示すプロファイルデータが予め記憶されている。本実施例では、このプロファイルデータとして、デバイス非依存の色空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるカラーガマットを示すデータを採用する。
【００４５】
以上のようなハードウェア構成を有するプリンター２０は、キャリッジモーター７０を駆動することによって、印刷ヘッド８１を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモーター７４を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御ユニット３０（印刷制御部４６）は、キャリッジ８０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。このようにして、プリンター２０は、メモリカードＭＣから入力した画像データＯＲＧに基づき、画像をメタリック印刷（カラーインクのドットとメタリックインクのドットとが混在する印刷）することができる。
【００４６】
プリンター２０では、後述するＬＵＴ作成処理により作成されたＬＵＴ６２を用いて色変換を行うことにより、画像の暗部領域における階調再現性を向上させると共に、メタリックインクＳの使用量を低減させることができる。
【００４７】
なお、前述のメタリックインクＳは、請求項における光沢材に相当する。また、カラーインクは請求項における着色材に、ＬＵＴ作成部４２は請求項における低減領域設定部に、それぞれ相当する。
【００４８】
Ａ２．印刷処理：
図２は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。ユーザーが図示しない操作パネルにおいて印刷処理を指示すると、プリンター２０において印刷処理が開始される。入力部４１は、メモリカードスロット９１を介してメモリカードＭＣから印刷対象であるＲＧＢ形式の画像データＯＲＧを読み込む（ステップＳ１０５）。
【００４９】
色変換部４３は、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたＬＵＴ６２に基づいて、画像データＯＲＧを、プリンター２０が表現可能なＣＭＹＫＳ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１０）。なお、ＬＵＴ６２は、他の記憶媒体、例えば、プリンター２０が備える図示しないハードディスクドライブに記憶されていてもよいし、プリンター２０に接続された図示しないコンピューター等からダウンロードする構成としてもよい。
【００５０】
ハーフトーン処理部４４は、色変換処理した画像データを各色のドットのＯＮ／ＯＦＦデータに変換するハーフトーン処理を行う（ステップＳ１１５）。ハーフトーン処理の具体的な方法としては、周知の方法、例えば、組織的ディザー法，誤差拡散法，濃度パターン法などを採用することができる。インターレース処理部４５は、インターレース処理を行う（ステップＳ１２０）。インターレース処理を行うと、印刷制御部４６は、ドットパターンデータに基づいて、キャリッジモーター７０、紙送りモーター７４及び印刷ヘッド８１を駆動し、印刷ヘッド８１からメタリックインクＳ及びカラーインクを吐出させて、メタリック印刷を実行する（ステップＳ１２５）。
【００５１】
Ａ３．ＬＵＴ作成処理：
図３は、図１に示すＬＵＴの作成手順を示すフローチャートである。ＬＵＴ６２の作成は、プリンター２０の出荷前に実行することができる。また、プリンター２０の初期起動時、或いは初期起動後の任意のタイミングでユーザーが実行することもできる。
【００５２】
まず、プリンター２０用の既存のＬＵＴを用意する（ステップＳ２０５）。既存のＬＵＴとは、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫ形式の入力値との対応関係を記載した（すなわち、メタリックインクＳの出力値が記載されていない）ＬＵＴを意味する。
【００５３】
ここで用意するＬＵＴは、カラーインクとメタリックインクＳとを重畳して印刷を行うためのＬＵＴ６２を作成するためのものであるから、出力値にメタリックインクＳを含まない条件で作成された通常のＬＵＴと比較して、メタリックインクＳが重畳される分だけ、カラーインクのインクデューティー制限値を低減させて作成されたＬＵＴである。カラーインクのインクデューティー制限値とは、印刷媒体の単位面積中に吐出可能なカラーインクの合計量の上限値である。インクジェット式プリンターでは、印刷媒体の単位面積中に多量のインクを吐出すると、インクのにじみが生じて、好適な色表現を行えなくなることから、このような制限が設けられる。なお、インクデューティー制限値は、印刷媒体やインクの種類等の印刷条件によって異なる。
【００５４】
既存ＬＵＴを用意すると、次に、メタリックインクＳを使用しないカラーパッチと、メタリックインクＳを用いたカラーパッチとを作成する（ステップＳ２１０）。ここでのカラーパッチとは、所定のピッチで階調変化する所定色の画像データを、前述の既存ＬＵＴを用いて色変換処理を行い、プリンター２０で印刷したものである。メタリックインクＳを使用しないカラーパッチとは、カラー領域のみからなるカラーパッチであり、以下では単独カラーパッチとも呼ぶ。メタリックインクＳを用いたカラーパッチとは、単独カラーパッチに、メタリックインクＳを所定のデューティーで重畳させたカラーパッチであり、以下では重畳カラーパッチともいう。本実施例の重畳カラーパッチは、メタリックインクＳをインクデューティー３０％で重畳させたものである。
【００５５】
インクデューティーを３０％としているのは、本実施例の印刷条件においては、メタリックインクＳにより発現するメタリック感がインクデューティー３０％で最も視覚的に認識できるからであり、かかるインクデューティーに特に限定されるものではない。ここでのメタリックインクＳのインクデューティーは、メタリックインクＳを重畳する際の基本設定値とすればよい。
【００５６】
また、本実施例においては、上述の通り、作成対象のＬＵＴ６２を搭載するプリンター２０により印刷して、カラーパッチを作成した。これは、ＬＵＴ６２が使用される条件でカラーパッチを作成することにより、後述する方法により作成されるＬＵＴ６２の性能が向上するからである。ただし、カラーパッチは、必ずしもプリンター２０を用いて作成することは要しない。
【００５７】
図４は、プリンターの入力値に係るＲＧＢ色空間を模式的に示す説明図である。図４に示すように、プリンター２０の入力値に係るＲＧＢ色空間（階調値は０〜２５５）は、８個の頂点Ｋ（０，０，０）、Ｗ（２５５，２５５，２５５）、Ｒ（２５５，０，０）、Ｇ（０，２５５，０）、Ｂ（０，０，２５５）、Ｃ（０，２５５，２５５）、Ｍ（２５５，０，２５５）、Ｙ（２５５，２５５，０）を有する立方体の内部空間として特定される。
【００５８】
本実施例では、カラーパッチの所定色とは、頂点Ｋと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ１、頂点Ｋと頂点Ｃと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ２、頂点Ｋと頂点Ｍと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ３、頂点Ｋと頂点Ｙと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ４、頂点Ｋと頂点Ｒと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ５、頂点Ｋと頂点Ｇと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ６、頂点Ｋと頂点Ｂと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ７の、合計７つの色相の色とした。なお、頂点Ｋと頂点Ｗとを結ぶカラーラインＣＬ１は、いわゆるグレー軸であり、色相は特定できないが、本実施例では「彩度が０の色相」として採用する。
【００５９】
カラーパッチの色階調変化ピッチは、各カラーラインを、それぞれ３２段階に分割するものとした。本実施例では、いずれのカラーラインにおいても、色階調値１はＷ（２５５，２５５，２５５）、色階調値３２はＫ（０，０，０）となる。
【００６０】
カラーパッチを作成すると、図３に示すように、単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについて、測色器を用いて各色階調の明度（Ｌ＊）を測色する（ステップＳ２１５）。本実施例においては、Ｌ＊は、照射角を４５度、受光角を０度として測色した。ただし、測色条件は、かかる条件に限られるものではなく、適宜設定すればよい。
【００６１】
次に、各色相ごとに、単独カラーパッチについて測色して得られた階調の関係線と、重畳カラーパッチについて測色して得られた階調の関係線との交点を求め、交点の階調値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）をＥＥＰＲＯＭ６０に記憶させる（ステップＳ２２０）。
【００６２】
図５は、カラーラインＣＬ１における単独カラーパッチ（図中では「メタリックなし時」）及び重畳カラーパッチ（図中では「メタリック３０％時」）についての各色階調とステップＳ２１５において測色したＬ＊との関係を示している。図６は、カラーラインＣＬ４における単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについての各色階調とステップＳ２１５において測色したＬ＊との関係を示している。図５，６において、横軸は色階調数を示し、縦軸は明度（Ｌ＊）及びメタリックインクデューティー（％）を示す。なお、図５，６において、太い実線は、メタリックインクデューティーを示すが、これについては後述する。
【００６３】
図５に示すように、カラーラインＣＬ１においては、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ１（色階調数１８）で交差していることが分かる。すなわち、色階調数１８よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて高い（明るい）。それゆえ、交点ＣＰ１よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の色再現範囲（Ｌ＊の範囲）は、メタリックインクなしの場合の色再現範囲よりも狭くなっている。これに対して、色階調数１８よりも明部側（白寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて低い（暗い）。
【００６４】
図６に示すように、カラーラインＣＬ４においては、単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とは、交点ＣＰ４（色階調数２６）で交差していることが分かる。すなわち、色階調数２６よりも暗部側（黒寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて高い（明るい）。それゆえ、交点ＣＰ２よりも暗部側では、メタリックインクありの場合の色再現範囲（Ｌ＊の範囲）は、メタリックインクなしの場合の色再現範囲よりも狭くなっている。これに対して、色階調数２６よりも明部側（白寄り）では、メタリックインクありの場合の明度は、同じ色階調におけるメタリックインクなしの場合の明度に比べて低い（暗い）。
【００６５】
このように、ステップＳ２２０では、各色相ごとに７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７が求められる。ここまでの処理はユーザーが行い、ステップＳ２２０で求めた７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７の階調値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）がＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されると、続く処理が実行される。
【００６６】
ＬＵＴ作成部４２は、ＥＥＰＲＯＭ６０から７つの交点ＣＰ１〜ＣＰ７の階調値を読み出し、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において各交点ＣＰ１〜ＣＰ７に対応するポイント（以下、「低減領域参考点」と呼ぶ）ＲＰ１〜ＲＰ７を求める（ステップＳ２２５）。低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７を求める方法としては、ＲＧＢ色空間からＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に変換する公知の方法を用いることができる。
【００６７】
ＬＵＴ作成部４２は、ステップＳ２２５で求めた各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と、プリンター２０のカラーガマットに基づき、メタリックインク低減領域を設定する（ステップＳ２３０）。メタリックインク低減領域とは、カラーガマットで特定される色再現領域において、他の領域に比べてメタリックインクの量を低減させる領域を意味する。
【００６８】
図７は、第１実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図７において、横軸はａ＊軸を示し、縦軸はＬ＊軸を示す。なお、図７では、ｂ＊軸上から見たＬ＊ａ＊ｂ＊空間を示している。図７において、カラーガマットＧａは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるプリンター２０のカラーガマットを示す。また、図７において、領域ＡＲ１は、メタリックインク低減領域ＡＲ１を示す。
【００６９】
本実施例では、メタリックインク低減領域ＡＲ１を以下のようにして設定する。まず、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７に近接する表面を有する楕円体形状ＥＬを決定する。そして、この楕円体形状ＥＬの内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域ＡＲ１として設定する。
【００７０】
図８は、図７に示す楕円体形状を決定する方法を模式的に示す説明図である。図８において、横軸及び縦軸は、図７における横軸及び縦軸と同じである。図８において、点Ｃ０は、楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０を示す。また、点ＲＰ３は、１つの低減領域参考点ＲＰ３を示す。
【００７１】
楕円体形状ＥＬは、例えば、以下のようにして決定することができる。まず、楕円体形状ＥＬを、中心点Ｃ０の座標（Ｌ＊値，ａ＊値，ｂ＊値）と、３つの空間軸に沿った３つの半径と、Ｌ＊軸，ａ＊軸，ｂ軸からのそれぞれの３つの回転角度により定義し、中心点Ｃ０と、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７とを結ぶ直線ＬＳ１〜ＬＳ７を決定する。次に、各直線ＬＳ１〜ＬＳ７とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ１〜ＣＸ７を求めた上で、各交点ＣＸ１〜ＣＸ７と各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７との距離ｄ１〜ｄ７を求める。そして、楕円体形状ＥＬを定義する各パラメーター（中心点Ｃ０の座標，３つの半径，３つの回転角度）を変えて各距離ｄ１〜ｄ７を求め、各距離ｄ１〜ｄ７の平均値（平均距離）が最も小さくなるような各パラメーターを、フィッティングにより決定する。
【００７２】
図８の例では、中心点Ｃ０と低減領域参考点ＲＰ３とを結ぶ直線ＬＳ３が決定され、この直線ＬＳ３とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ３が求められている。そして、交点ＣＸ３と低減領域参考点ＲＰ３との距離ｄ３を含む平均距離が最も小さくなるように、楕円体形状ＥＬを定義する各パラメーターが決定される。
【００７３】
楕円体形状ＥＬが決定されると、ＬＵＴ作成部４２は、楕円体形状ＥＬの各パラメーターを、カラーガマットＧａのプロファイルデータと共に、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶させて、メタリックインク低減領域ＡＲ１の設定が終了する。
【００７４】
上述したように、ステップＳ２２０で求めた交点ＣＰ１〜ＣＰ７に対応する低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定するのは、以下の理由による。図５に示すように、カラーラインＣＬ１について考えてみると、上述したように、交点ＣＰ１を境に、明部側（白寄り側）では、メタリックインク無しの場合のＬ＊は、メタリックインクありの場合のＬ＊よりも大きい（すなわち、明るい）。したがって、仮に交点ＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調の点に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における点に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定した場合、色階調が黒に近づくにも関わらずＬ＊が高くなってしまう現象（以下、「明度逆転現象」と呼ぶ）が発生して、Ｌ＊（明度）の滑らかな階調変化を表現できなくなるおそれがあるからである。また、交点ＣＰ１よりもＬ＊が低い色階調の点に対応するＬ＊ａ＊ｂ＊色空間における点に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定した場合、交点ＣＰ１に対応する低減領域参考点ＲＰ１に基づきメタリックインク低減領域ＡＲ１を決定する場合に比べて、再現色範囲が狭くなるからである。
【００７５】
また、上述したように、楕円体形状ＥＬを用いてメタリックインク低減領域ＡＲ１を設定するのは、表面の傾斜（変化度合い）が滑らかであり、急激に変化する部分がないため、例えば、隣接する色相同士において、メタリックインク量が低減する境界（明るさ）が極端に異なることを避けることができるからである。加えて、楕円体形状ＥＬでは、フィッティングする際に用いるパラメーターが９つ（中心点Ｃ０の座標，３つの半径，３つの回転角度）と比較的多いため、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７に近接する表面を有するメタリックインク低減領域を決定することができるからである。
【００７６】
メタリックインク低減領域の設定（ステップＳ２３０）が終了すると、ＬＵＴ作成部４２は、既存ＬＵＴの各格子点がステップＳ２３０で設定したメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれるか否かを判定し、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点については、メタリックインク量Ｓｖとしてインクデューティー＝３０％を設定し、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点については、メタリックインク量Ｓｖとしてインクデューティー＝０％を設定して、設定した各メタリックインク量Ｓｖを既存ＬＵＴの各格子点に付加する（ステップＳ２３５）。
【００７７】
図９は、既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。図９において、上段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる場合を示し、下段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない場合を示している。なお、図９の上段及び下段において、横軸及び縦軸は、図７，８における横軸及び縦軸と同じである。
【００７８】
既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法としては、例えば、以下の方法を採用することができる。まず、既存ＬＵＴの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の座標に変換して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の格子点ｆｐ（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）を決定する。次に、この格子点ｆｐと楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０とを結ぶ直線Ｌｐ５を求めた上で、直線Ｌｐ５とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ５を求める。そして、中心点Ｃ０と交点ＣＸ５との間の距離ｄ５１と、中心点Ｃ０と格子点ｆｐとの間の距離ｄ５２とを比較して、距離ｄ５１が距離ｄ５２以上であれば、図９上段に示すように、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれると判定する。これに対し、図９下段に示すように、距離ｄ５１が距離ｄ５２よりも小さい場合、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれないと判定する。
【００７９】
上述したように、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点については、メタリックインク量Ｓｖとして、インクデューティー＝３０％を設定するのは、本実施例の印刷条件においては、メタリックインクＳにより発現するメタリック感がインクデューティー３０％で最も視覚的に認識できるからであり、かかるインクデューティーに限定されるものではない。
【００８０】
上述したＬＵＴ作成処理により作成されたＬＵＴ６２によると、例えば、図５の太い実線に示すように、カラーラインＣＬ１に関しては、色階調数で１８．５に相当する格子点よりも、暗部側の格子点においてメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）は０％となり、明部側の格子点においてメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）は３０％となっている。なお、交点ＣＰ１の色階調数である１８が境界となっていないのは、メタリックインク低減領域ＡＲ１の境界（楕円体形状ＥＬの表面）が交点ＣＰ１に対応する低減領域参考点ＲＰ１を通らないように決定されたためである。また、図６の太い実線に示すように、カラーラインＣＬ４に関しては、色階調数で２６．５に相当する格子点よりも、暗部側の格子点においてメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）は０％となり、明部側の格子点においてメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）は３０％となっている。
【００８１】
図１０は、ＬＵＴを用いて色変換を行って得られた画像を印刷した場合に、印刷媒体Ｐ上において観察されるメタリックインク量を模式的に示す説明図である。プリンター２０は、カラーガマットＧａにおいてＬ＊軸を含む或る断面Ｓｃに含まれる各色を印刷し、図１０の例では、印刷した各色におけるメタリックインク量（ドット記録率）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊空間上において各色に対応する位置にマッピングして示している。図１０に示すように、断面Ｓｃには、メタリックインク量が比較的多い（メタリックインク量が０でない）領域ＡＲ１０と、メタリックインク量が比較的少ない（メタリックインク量が０である）領域ＡＲ１１が現れている。そして、これら２つの領域ＡＲ１０と領域ＡＲ１１との境界Ｍａは、連続的に連なった形状となっている。
【００８２】
以上説明したように、第１実施例のプリンター２０は、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点におけるメタリックインク量Ｓｖが、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点におけるメタリックインク量Ｓｖよりも少なくなるように設定されたＬＵＴ６２を、色変換において用いる。ここで、メタリックインク低減領域ＡＲ１は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において暗部側（Ｌ＊値が比較的小さい領域）に設定されている。したがって、かかるＬＵＴ６２を用いて色変換することにより、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間においてメタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる画素について打ち込まれるメタリックインク量を、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる画素について打ち込まれるメタリックインク量よりも少なくすることができる。したがって、画像の暗部領域において、カラーインク量をより増やすことができ、階調再現性を向上させることができる。加えて、メタリックインク低減領域ＡＲ１を決定する際に参考とする低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、各カラーラインＣＬ１〜ＬＣ７において、Ｌ＊が単独カラーパッチの関係線と重畳カラーパッチの関係線とが交差する交点ＣＰ１〜ＣＰ７に基づき決定される。したがって、明度の逆転現象が生じることを抑制できる。
【００８３】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、楕円体形状ＥＬを用いて設定するので、メタリックインク低減領域ＡＲ１の境界面を滑らかにすることができる。したがって、例えば、隣接する色相同士において、メタリックインク量が低減する境界（明るさ）が極端に異なることを避けることができる。また、楕円体形状ＥＬは多くのパラメーターを用いて定義するので、フィッティングする際の自由度を大きくすることができる。したがって、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７により近接する表面を有するメタリックインク低減領域ＡＲ１を設定することができる。
【００８４】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間、すなわち３次元色空間において定義するので、比較的容易に決定することができる。また、メタリックインク低減領域ＡＲ１を、デバイス非依存の色空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において設定するので、ＬＵＴ６２のＲＧＢ色空間において適切な範囲にメタリックインクの低減領域を設定することができる。
【００８５】
また、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれる格子点に相当する画素については、Ｓメタリックインク量Ｓｖを打ち込まない（デューティー＝０％に設定する）ので、メタリックインク量の消費を大幅に抑えることができ、印刷に伴うランニングコストを大きく低減することができる。
【００８６】
Ｂ．第２実施例：
図１１は、第２実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図１１において、横軸及び縦軸は、図７における横軸及び縦軸と同じである。なお、図１１では、図７と異なり、ｂ＊軸からずれた視点で見たＬ＊ａ＊ｂ＊色空間を示している。第２実施例のプリンターは、メタリックインク低減領域の設定方法において、第１実施例のプリンター２０と異なり、他の構成は、第１実施例と同じである。なお、図１１において、低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、第１実施例の低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と同じである。
【００８７】
第２実施例では、メタリックインク低減領域ＡＲ２を以下のようにして設定する。まず、カラーラインＣＬ１（グレー軸）における交点ＣＰ１に対応する低減領域参考点ＲＰ１を、傘の石突部に見立てて、低減領域参考点ＲＰ１を頂点とし、隣接する２つの色相（カラーライン）において決定された２つの低減領域参考点で特定される平面を決定する。その結果、６つの平面が決定され、各平面は三角形状を有する。そして、これらの平面により形成される傘形状を決定し、この傘形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域ＡＲ２として設定する。なお、本実施例における低減領域参考点ＲＰ１は、請求項における特定参考点に相当する。
【００８８】
図１１の例では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間において、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として、２つの低減領域参考点ＲＰ６，ＲＰ７を通る平面Ｓ１が設定されている。同様に、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ７，ＰＲ２を通る平面Ｓ２と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ２，ＰＲ３を通る平面Ｓ３と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ３，ＰＲ５を通る平面Ｓ４と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ５，ＰＲ４を通る平面Ｓ５と、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として２つの低減領域参考点ＲＰ４，ＰＲ６を通る平面Ｓ６と、がそれぞれＬ＊ａ＊ｂ＊色空間に設定されている。これらの各平面Ｓ１〜Ｓ６において、隣り合う２つの平面は互いに接している。そして、図１１の例では、各平面Ｓ１〜Ｓ６により形成される傘形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分が、メタリックインク低減領域ＡＲ２として設定されている。
【００８９】
図１２は、第２実施例における既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法を模式的に示す説明図である。図１２において、上段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれる場合を示し、下段は格子点がメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれない場合を示している。なお、図１２の上段及び下段において、横軸及び縦軸は、図９の上段及び下段における横軸及び縦軸と同じである。
【００９０】
第２実施例において、既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法としては、例えば、以下の方法を採用することができる。まず、既存ＬＵＴの格子点（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の座標に変換して、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間上の格子点ｆｐ（Ｌ＊，ａ＊，ｂ＊）を決定する。この格子点ｆｐと原点（０，０，０）とを結ぶ直線Ｌｐ６を求めた上で、直線Ｌｐ６とカラーガマットＧａとの交点ＣＸ６を求める。そして、原点と交点ＣＸ６との間の距離ｄ６１と、原点と格子点ｆｐとの間の距離ｄ６２とを比較して、距離ｄ６１が距離ｄ６２以上であれば、図１２上段に示すように、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれると判定する。これに対し、図１２下段に示すように、距離ｄ６１が距離ｄ６２よりも小さい場合、格子点ｆｐはメタリックインク低減領域ＡＲ２に含まれないと判定する。
【００９１】
以上の構成を有する第２実施例のプリンターは、第１実施例のプリンター２０と同様な効果を有する。加えて、メタリックインク低減領域ＡＲ２は、各低減領域参考点ＲＰ１〜ＰＲ７を含むので、各カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７において、各交点ＣＰ１〜ＣＰ７を、メタリックインク量Ｓｖがデューティー３０％と０％との境界に位置させることができる。したがって、少なくとも各カラーラインにおいて、明度逆転現象の発生をより高い確率で抑制することができる。
【００９２】
Ｃ．第３実施例：
図１３は、第３実施例におけるメタリックインク低減領域を設定する方法を模式的に示す説明図である。図１３では、図示の便宜上、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるＬ＊軸のみを表わしている。第３実施例のプリンターは、メタリックインク低減領域の設定方法において、第１実施例のプリンター２０と異なり、他の構成は、第１実施例と同じである。なお、図１３において、低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７は、図７に示す第１実施例の低減領域参考点ＲＰ１〜ＲＰ７と同じである。
【００９３】
第３実施例では、メタリックインク低減領域を以下のようにして設定する。まず、低減領域参考点ＲＰ１を除く他の６つの低減領域参考点ＲＰ２〜ＲＰ６の座標を用いて、各低減領域参考点ＲＰ２〜ＰＲ６に近接する環状の周期スプライン曲線ＳＣを求める。この周期スプライン曲線ＳＣは、周知のスプライン関数を用いて算出することができる。次に、周期スプライン曲線ＳＣ上の任意の点を通り、かつ、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として通る２次曲線の集合である形状ＥＳを決定し、この形状ＥＳの内部とカラーガマットＧａとの重複部分をメタリックインク低減領域として設定する。なお、図１３では、カラーガマットＧａ及びメタリックインク低減領域は省略している。
【００９４】
メタリックインク低減領域の設定方法としては、上述した方法に代えて、例えば、低減領域参考点ＲＰ１を頂点として通り、かつ、他の任意の２つの低減領域参考点を通る２次曲線の集合の形状を決定し、かかる形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分として設定することもできる。換言すると、低減領域参考点ＲＰ１と他の任意の低減領域参考点（第１低減領域参考点）とを通る２次曲線と、低減領域参考点ＲＰ１と第１低減領域参考点及び低減領域参考点ＲＰ１とは異なる他の任意の低減領域参考点（第２低減領域参考点）とを通る２次曲線と、により特定される形状の内部とカラーガマットＧａとの重複部分を、メタリックインク低減領域として設定することができる。なお、第３実施例において、既存ＬＵＴの格子点がメタリックインク低減領域に含まれるか否かを判定する方法は、第２実施例と同様であるので、説明を省略する。
【００９５】
以上の構成を有する第３実施例のプリンターは、第１実施例のプリンター２０と同様な効果を有する。
【００９６】
Ｄ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００９７】
Ｄ１．変形例１：
各実施例では、本発明のプリンターへの適用を例示していたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明をプリンターに接続するコンピューターに適用することもできる。図１４は、変形例１における本発明のコンピューターへの適用例を示す説明図である。
【００９８】
図１４において、コンピューター１００は、プリンター２０ａに接続されている。なお、プリンター２０ａは、第１実施例のプリンター２０と同様に、カラーインクとメタリックインクとを用いて印刷可能に構成されている。
【００９９】
コンピューター１００は、所定のオペレーティングシステムがインストールされており、このオペレーティングシステムの下で、アプリケーションプログラム１２０が動作している。オペレーティングシステムには、プリンタードライバー１１０が組み込まれている。アプリケーションプログラム１２０は、例えば、図示しない周辺機器インタフェースを通じて、デジタルカメラ２００から画像データＯＲＧを入力する。すると、アプリケーションプログラム１２０は、プリンタードライバー１１０を介して、画像データＯＲＧをプリンター２０ａに出力する。なお、画像データＯＲＧは、各実施例における画像データＯＲＧと同様に、ＲＧＢ形式の画像データである。
【０１００】
プリンタードライバー１１０は、ＬＵＴ作成モジュール１１１と、色変換モジュール１１２と、ハーフトーン処理モジュール１１３と、インターレース処理モジュール１１４と、ＬＵＴ１１５とを備えている。
【０１０１】
ＬＵＴ作成モジュール１１１は、図１に示す第１実施例のＬＵＴ作成部４２と同様な機能を有する。また、色変換モジュール１１２は図１に示す色変換部４３と、ハーフトーン処理モジュール１１３は図１に示すハーフトーン処理部４４と、インターレース処理モジュール１１４は図１に示すインターレース処理部４５と、それぞれ同様な機能を有する。
【０１０２】
このような構成を有するコンピューター１００（プリンタードライバー１１０）において、上述したＬＵＴ作成処理が実行される。したがって、ＬＵＴ１１５は、図１に示す第１実施例のＬＵＴ６２と同じ設定内容となる。それゆえ、かかるＬＵＴ１１５を用いて色変換された後の画像データに基づきプリンター２０ａにおいて印刷が実行されると、画像における暗部領域において階調再現性を向上させることができるなど、第１実施例のプリンター２０と同様な効果を奏することができる。なお、上述した変形例１におけるコンピューター１００（プリンタードライバー１１０）は、請求項における印刷装置制御装置に相当する。以上説明したプリンター及びコンピューター（プリンタードライバー）に限らず、色変換方法、色変換プログラム、記録媒体、色変換用ＬＵＴ、色変換用ＬＵＴの作成方法、印刷物などに本発明を適用することもできる。
【０１０３】
Ｄ２．変形例２：
各実施例では、メタリックインク低減領域に含まれる格子点については、メタリックインク量Ｓｖとして、一定値（インクデューティー＝０％）が設定されていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０４】
図１５は、変形例２におけるメタリックインク低減領域に含まれる格子点に対してメタリックインク量を設定する方法を模式的に示す説明図である。図１５において、上段は各格子点のＬ＊とメタリックインク量Ｓｖ（デューティー）との関係を示し、下段は１つの格子点ｆｐを例としてメタリックインク量Ｓｖを決定する方法を模式的に示す。なお、図１５上段では、第１実施例における各格子点のＬ＊とメタリックインク量Ｓｖ（デューティー）との関係を破線で示している。
【０１０５】
変形例２では、図１５上段に示すように、メタリックインク低減領域に含まれる格子点については、第１実施例とは異なり、メタリックインク量Ｓｖとして一定値が設定されていない。具体的には、メタリックインク低減領域に含まれる格子点に対して、３０％を上限としてＬ＊とメタリックインク量Ｓｖとが線形比例するように、メタリックインク量Ｓｖが設定されている。
【０１０６】
例えば、図１５下段に示すように、或る格子点ｆｐとＬ＊ａ＊ｂ＊色空間の原点とを結ぶ直線Ｌｐ８と、メタリックインク低減領域ＡＲ１との交点が、交点ＣＸ８であった場合には、原点と交点ＣＸ８との明度差は、図１５における原点（明度０）と、メタリックインク量Ｓｖが増加する領域とメタリックインク量Ｓｖがデューティー＝３０％で一定である領域との境界のＬ＊であるＦ０との明度差（すなわち、Ｆ０）に相当する。したがって、例えば、図１５下段に示すように、原点と格子点ｆｐとの距離ｂ１が原点と交点ＣＸ８との距離ａ１の半分であった場合には、図１５上段に示すように、Ｌ＊がＦ０／２におけるデューティーである「１５％」が、格子点ｆｐのメタリックインク量Ｓｖとして設定される。
【０１０７】
このような構成においても、各実施例と同様な効果を奏することができる。なお、図１５上段に示すように、Ｌ＊の値が０からＦ０までの範囲において、Ｌ＊とメタリックインク量Ｓｖ（インクデューティー）とが線形比例の関係にある構成に代えて、Ｌ＊の増加に伴いメタリックインク量Ｓｖが指数関数的に増加する関係など、Ｌ＊とメタリックインク量Ｓｖとが任意の関係を有する構成を採用することができる。なお、メタリックインク低減領域ＡＲ１に含まれない格子点についても、一定値として３０％に限らず、任意の値を設定することもできる。例えば、かかる格子点に対して、一定値３５％を設定する構成や、Ｌ＊が増加するに従って、メタリックインク量Ｓｖをより多く設定する構成も採用することができる。
【０１０８】
Ｄ３．変形例３：
各実施例では、色変換に用いるＬＵＴ６２は、ＲＧＢをＣＭＹＫＳに変換する３次元ＬＵＴであったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ＣＭＹＫを、ＣＭＹＫＳに変換する４次元ＬＵＴなど任意の多次元ＬＵＴを採用することもできる。上述したように、各実施例では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間、すなわち３次元の色空間においてメタリックインク低減領域を決定し、かかるメタリックインク低減領域を既存ＬＵＴに反映するようにしている。したがって、作成すべきＬＵＴが任意の多次元ＬＵＴであっても、比較的領域を定義し易い３次元空間であるＬ＊ａ＊ｂ＊空間においてメタリックインク低減領域を決定しているので、ＬＵＴ内におけるメタリックインクを低減する格子点を容易に設定することができる。
【０１０９】
Ｄ４．変形例４：
各実施例では、メタリックインク低減領域をＬ＊ａ＊ｂ＊色空間において設定していたが、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間に代えて、Ｌ＊Ｃ＊ｈ色空間やＸＹＺ色空間など、デバイス非依存の任意の色空間において設定することもできる。また、カラーインクにより表現される色の明度（Ｌ＊）が所定値以下の場合に、メタリックインクＳの使用量を低減する構成について示したが、メタリックインクＳの使用量を低減するか否かの指標としては、明度に限るものではなく、カラーインクにより表現される色の明るさに関連する種々の値を指標として用いることができる。例えば、輝度、インクデューティーなどを指標として採用することができる。
【０１１０】
Ｄ５．変形例５：
第１実施例において、楕円体形状ＥＬを決定する際に、楕円体形状ＥＬの中心点Ｃ０のＬ＊の値を負の値とする条件を付加することもできる。中心点Ｃ０のＬ＊の値が正の場合、楕円体形状ＥＬのＬ＊方向の半径が小さいと、カラーガマットＧａの下端付近において、楕円体形状ＥＬが存在せずにカラーガマットＧａと楕円体形状ＥＬの内部とが重複しない領域が発生し得る。この場合、Ｌ＊の値が小さいにも関わらずメタリックインク低減領域ＡＲ１に該当しないために、メタリックインク量Ｓｖとしてデューティー＝３０％が設定される画素が存在し、明度逆転現象が発生するおそれがある。そこで、円体形状ＥＬの中心点Ｃ０のＬ＊の値を負の値とする条件を付加することで、明度逆転現象の発生を抑制できる。
【０１１１】
Ｄ６．変形例６：
各実施例においては、カラーパッチを測色することによって、メタリックインク低減領域を決定するために用いる交点ＣＰ１〜ＣＰ７を決定したが、かかる測色は必須ではなく、省略してもよい。ただし、実施例のように、測色を行ってメタリックインクＳの削減ポイントを決定すれば、確実に明度逆転現象を抑制できるので、より望ましいことは勿論である。
【０１１２】
Ｄ７．変形例７：
各実施例においてプリンター２０は、インクジェットプリンターであったが、これに代えて、光沢トナーとカラートナーとを印刷媒体上に付着させて印刷を行うレーザプリンターを採用することができる。また、メタリックインクに代えて、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々の光沢インクを採用することもできる。
【０１１３】
Ｄ８．変形例８：
各実施例のＬＵＴ作成処理のステップＳ２３５では、メタリックインク低減領域に属する格子点にメタリックインク量Ｓｖを付加していたが、これに加えて、メタリックインク低減領域に属さない格子点について、カラーインク量（デューティー）を変更することもできる。上述したように、ＬＵＴ６２を作成する際に基礎とした既存のＬＵＴは、メタリックインクＳが重畳される分だけ、カラーインクのインクデューティー制限値を低減させて作成されたＬＵＴである。したがって、メタリックインク低減領域に属さない格子点については、色変換の際に通常のＬＵＴを用いて色変換した場合に比べてカラーインク量が減った色に変換される。そこで、メタリックインク低減領域に属さない格子点については、カラーインク量（デューティー）を増加させることが好ましい。なお、これとは逆に、ＬＵＴ６２を作成する際の基礎とするＬＵＴとして、カラーインクのインクデューティー制限値を低減しない通常のＬＵＴを用い、メタリックインク低減領域に属する格子点について、カラーインクのインクデューティー制限値を低減すると共にメタリックインク量Ｓｖを付加する構成を採用することもできる。
【０１１４】
Ｄ９．変形例９：
各実施例において、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。また、これとは逆に、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【０１１５】
２０，２０ａ…プリンター
３０…制御ユニット
４０…ＣＰＵ
４１…入力部
４２…ＬＵＴ作成部
４３…色変換部
４４…ハーフトーン処理部
４５…インターレース処理部
４６…印刷制御部
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
６０…ＥＥＰＲＯＭ
６２…ＬＵＴ
７０…キャリッジモーター
７１…駆動ベルト
７２…プーリー
７３…摺動軸
７４…モーター
７５…プラテン
８０…キャリッジ
８１…印刷ヘッド
８２〜８６…インクカートリッジ
９１…メモリカードスロット
１００…コンピューター
１１０…プリンタードライバー
１１１…ＬＵＴ作成モジュール
１１２…色変換モジュール
１１３…ハーフトーン処理モジュール
１１４…インターレース処理モジュール
１２０…アプリケーションプログラム
２００…デジタルカメラ
ＭＣ…メモリカード
Ｐ…印刷媒体
Ｋ，Ｗ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｒ，Ｇ，Ｂ…頂点
ＡＲ１０，ＡＲ１１…領域
Ｍａ…境界
Ｃ０…中心点
Ｓ１〜Ｓ６…平面
ＳＣ…周期スプライン曲線
ＥＬ…楕円体形状
Ｇａ…カラーガマット
Ｓｃ…断面
ｆｐ…格子点
ＣＬ１〜ＣＬ７…カラーライン
ＣＰ１〜ＣＰ７，ＣＸ１，ＣＸ３，ＣＸ５，ＣＸ６，ＣＸ８…交点
ＲＰ１〜ＲＰ７…低減領域参考点
ＡＲ１，ＡＲ２…メタリックインク低減領域
ＬＳ１，ＬＳ３，Ｌｐ５，Ｌｐ６，Ｌｐ８…直線
ＯＲＧ…画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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