(57)【要約】【課題】ステープルした複数部の用紙束を適切にまとめることができる画像形成装置及び制御方法の提供。【解決手段】ステープル機能を備えた画像形成装置であって、所定枚数の用紙を綴じ止めして用紙束にする第１のステープル部と、複数部の前記用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部と、を備え、前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、構成が異なるものであり、前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、サイズが異なるステープル針を使用したり、用紙の異なる角部にステープルを行ったりする。また、前記第２のステープル部は、前記複数部の用紙束を貫通してはみ出したステープル針の先端部を折り返さずに切断したり、前記複数部の用紙束を綴じ止めしたステープル針の少なくとも１箇所に、切り込みを入れたりする。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープル機能を備えた画像形成装置であって、
部単位で用紙を綴じ止めして用紙束にする第１のステープル部と、
複数部の前記用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部と、を備え、
前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、構成が異なる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、サイズが異なるステープル針を使用する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２のステープル部は、前記複数部の用紙束を貫通してはみ出したステープル針の先端部を折り返さずに切断する機能を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のステープル部は、前記複数部の用紙束を綴じ止めしたステープル針の少なくとも１箇所に、切り込みを入れる機能を備える、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、用紙の異なる角部にステープルを行う、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、用紙の異なる面からステープル針を打ち込む、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ジョブで指示された部数が予め定めた基準値を超える場合に、前記第２のステープル部に処理を実行させる制御部を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記用紙束を前記第２のステープル部に搬送する経路に、前記用紙束の搬送方向を制御する機構を備え、
前記制御部は、前記ジョブで前記第２のステープル部のステープル位置が設定されている場合は、設定されたステープル位置で前記複数部の用紙束が綴じ止めされるように、前記機構の動作を制御する、
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ジョブを送信して印刷を指示する制御装置とステープル機能を備えた画像形成装置とを含むシステムにおける制御方法であって、
前記画像形成装置に、部単位で用紙を綴じ止めして用紙束にする第１のステープル部と、複数部の前記用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部と、を設け、
前記ジョブで指示された部数が予め定めた基準値を超える場合に、前記第２のステープル部に処理を実行させる、
ことを特徴とする制御方法。
【請求項１０】
前記用紙束を前記第２のステープル部に搬送する経路に、前記用紙束の搬送方向を制御する機構を設け、
前記ジョブで前記第２のステープル部のステープル位置が設定されている場合は、設定されたステープル位置で前記複数部の用紙束が綴じ止めされるように、前記機構の動作を制御する、
ことを特徴とする請求項９に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び制御方法に関し、特に、後処理部を備えた画像形成装置及び後処理を制御する制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの画像形成装置で大量の印刷物を出力する場合、ステープル針で複数枚の印刷物を綴じ止めするステープルなどの後処理が行われることが多く、ステープルに関して様々な提案がされている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、複数のステープル針を使用できるステープル装置で、複数のステープル針を組み合わせることで、さまざまな処理を行うシート処理装置が開示されており、例えば、ステープル針の色を変えることで、文書束を区別したり、ステープル針のサイズを変えることで、分厚い文書には大サイズ、薄い文書には小サイズと切り替えたりすることが記載されている。また、下記特許文献２には、１文書内を複数の部分に分けて、その部分のみにステープルする文書処理システムが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１５１５９２号公報
【特許文献２】特開２００３−９１３８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ステープルでは、用紙の同じ位置にステープル針が存在するため、ステープルした用紙束を重ねるとステープル部分の厚みが増してバランスが悪くなり、運搬時に積み上げた用紙束が崩れ落ちるという問題がある。この問題に対して、ステープルした複数部の用紙束を一まとめにして、マニュアルでステープルしたりクリップ止めしたりする方法が行われている。
【０００６】
しかしながら、これらの方法ではユーザ自身がステープルやクリップ止めを行う必要があるため不便である。また、ページ数や部数が多くなって印刷物が厚くなると、マニュアルのステープルでは綴じ止めできなかったり、適切なサイズのクリップがないなどの問題も生じる。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、ステープルした複数部の用紙束を適切にまとめることができる画像形成装置及び制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、ステープル機能を備えた画像形成装置であって、部単位で用紙を綴じ止めして用紙束にする第１のステープル部と、複数部の前記用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部と、を備え、前記第１のステープル部と前記第２のステープル部は、構成が異なるものである。
【０００９】
また、本発明は、ジョブを送信して印刷を指示する制御装置とステープル機能を備えた画像形成装置とを含むシステムにおける制御方法であって、前記画像形成装置に、部単位で用紙を綴じ止めして用紙束にする第１のステープル部と、複数部の前記用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部と、を設け、前記ジョブで指示された部数が予め定めた基準値を超える場合に、前記第２のステープル部に処理を実行させるものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置及び制御方法によれば、ステープルした複数部の用紙束を適切にまとめることができる。
【００１１】
その理由は、画像形成装置に、通常のステープル処理を行う第１のステープル部に加えて、通常のステープル処理とは構成が異なるステープル処理を行う第２のステープル部を設け、第１のステープル部で綴じ止めした複数部の用紙束を、第２のステープル部で綴じ止めする処理を行うからである。
【００１２】
また、第２のステープル部のステープル処理に際して、ステープル針のサイズを変えたり、ステープル位置を変えたりすることにより、第２のステープル部で綴じ止めしたステープル針を容易に識別できるようにするからである。
【００１３】
また、第２のステープル部のステープル処理に際して、ステープル針の先端部を折り返さずに用紙から飛び出した部分を切断したり、ステープル針に切り込みを入れたりすることにより、第２のステープル部で綴じ止めしたステープル針を容易に取り外せるようにするからである。
【００１４】
また、印刷を指示する制御装置や画像形成装置に、印刷物のページ数や部数が予め定めた基準値を超えたかを判断し、基準値を超えた場合に、第２のステープル部にステープル処理を実行させる指示を行うからである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の一実施例に係る制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る画像形成装置における後処理装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係る制御装置の全体動作を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体動作を示すフローチャート図である。
【図７】本発明の一実施例に係る画像形成装置の処理（言語解析処理）を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の一実施例に係る画像形成装置の処理（印刷処理）を示すフローチャート図である。
【図９】本発明の一実施例に係る制御装置に表示されるプリンタドライバ設定画面を示す図である。
【図１０】本発明の一実施例に係る制御装置に表示されるプリンタドライバ設定画面（部数まとめてステープル選択時）を示す図である。
【図１１】ＰＪＬコマンドの一例を示す図である。
【図１２】ジョブ設定テーブルの一例を示す図である。
【図１３】通常ステープル及び部数まとめてステープルのステープル状態を示す平面図である。
【図１４】部数まとめてステープルのステープル針の構成を示す断面図である。
【図１５】従来の問題を説明する斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ユーザが会議資料などを印刷する場合、文書を複数部印刷して各文書をステープルすることが多いが、図１５（ａ）に示すように、ステープルではステープル針が用紙束の表裏面からはみ出しているため、図１５（ｂ）に示すように、用紙束の部数が多くなるとステープル部分がかさばってバランスが悪くなり、持ち運び時に用紙束が崩れ落ちるという問題がある。
【００１７】
この問題に対して、ステープルした複数部の用紙束を一まとめにして、マニュアルでステープルしたり、クリップ止めしたりする方法が用いられるが、これらの方法ではユーザに手間がかかり、ページ数や部数が多くなって印刷物が厚くなると、マニュアルのステープルでは綴じ止めできなかったり、適切なサイズのクリップがないなどの問題も生じる。
【００１８】
また、ステープルした複数部の用紙束を一まとめにするステープルを自動で行う方法も考えられるが、その場合は、各文書を綴じ止めするステープル針と複数の用紙束を綴じ止めするステープル針とを区別しやすくしたり、文書の配布時に複数の用紙束を綴じ止めするステープル針を取り外しやすくしたりする必要がある。更に、複数の用紙束を綴じ止めするステープル処理が確実に指示されるようにする必要もある。
【００１９】
そこで、本発明の一実施の形態では、後処理部を備えた画像形成装置に、通常のステープル処理を行うステープル部（通常ステープル部）とは別に、通常のステープル処理とは異なるステープル処理を行うステープル部（部数まとめてステープル部）を設け、通常ステープル部でステープル処理した複数部の用紙束を、部数まとめてステープル部で更にステープルする。
【００２０】
また、部数まとめてステープルで使用したステープル針は印刷物の使用時に取り外す必要があるため、通常のステープル針とは針のサイズを変えたり、ステープルの位置を変える等によって識別しやすくしたり、端部を折り返さずに切断したり、切り込みを入れる等によって取り外しを容易にする。また、制御装置（プリンタドライバ）や画像形成装置で、ページ数や部数などに基づいて部数まとめてステープルが必要か否かを判断し、必要な場合に部数まとめてステープルを自動的に指示できるようにする。
【００２１】
これらにより、ステープル処理した複数数の用紙束を持ち運ぶ場合であっても、荷崩れしてバラバラに落としてしまうことがなく、ユーザがマニュアルでステープルやクリップ止めする手間を省略することができる。
【００２２】
なお、商用印刷の分野では、ステープルした複数部の用紙束を帯留めしたり箱詰めしたりする方法が用いられるが、帯留めや箱詰めを自動で行うためには特別な装置が必要であるし、手動で行う場合は手間がかかり、帯や箱などの資源を無駄に消費してしまうことからオフィスユースには適していない。一方、オフィスユースではステープルが一般的に行われており、ステープルの技術は確立されていることから、本発明の方法は、特にオフィスユースに対して大きな効果を得ることができる。
【実施例】
【００２３】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係る画像形成装置及び制御方法について、図１乃至図１４を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を模式的に示す図であり、図２は、制御装置の構成を示すブロック図、図３は、画像形成装置の構成を示すブロック図、図４は、画像形成装置における後処理部の構成を示す図である。また、図５は、制御装置の処理を示すフローチャート図であり、図６乃至図８は、画像形成装置の処理を示すフローチャート図である。また、図９及び図１０は、制御装置に表示されるプリンタドライバ設定画面を示す図であり、図１１は、ＰＪＬコマンドの一例を示す図、図１２は、ジョブ設定テーブルの一例を示す図である。また、図１３は、複数枚の用紙を綴じ止めするステープルと複数部の用紙束を綴じ止めするステープルを行った後の状態を示す平面図であり、図１４は、複数部の用紙束を綴じ止めするステープルにおけるステープル針の形態を示す断面図である。
【００２４】
図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、文書作成アプリケーションで作成した文書の印刷を指示する１又は複数のクライアント装置（以下、制御装置２０とする。）と、制御装置２０からの指示に基づいて印刷を実行するプリンタや複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）などの１又は複数の画像形成装置３０と、で構成され、制御装置２０と画像形成装置３０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークを介して接続されている。以下、各装置について詳細に説明する。
【００２５】
［制御装置］
制御装置２０は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）２４、ネットワークＩ／Ｆ２５、操作部２６、表示部２７などを備える。
【００２６】
ＣＰＵ２１とＲＯＭ２２とＲＡＭ２３とＨＤＤ２４とで制御部が構成され、ＣＰＵ２１は、ＯＳ（Operating System）やアプリケーションソフト、画像形成装置３０を制御するためのプリンタドライバをＲＯＭ２２又はＨＤＤ２４から読み出してＲＡＭ２３に展開し実行する。ＲＯＭ２２は制御装置２０全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ２３はＣＰＵ２１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時的記憶が必要なデータ等を記憶する。ＨＤＤ２４は、プリンタドライバ等のプログラムやステープルを実施するか否かの判断基準となる基準値などのデータを記憶する。
【００２７】
上記プリンタドライバは、制御装置２０を、設定部、印刷データ生成部、指示部などとして機能させる。
【００２８】
設定部は、画像形成装置３０に対して設定可能な項目をユーザに設定させるための画面（以下、プリンタドライバ設定画面と呼ぶ。）などを表示部２７に表示させ、各種項目の設定を可能にする。また、必要に応じて、プリンタドライバ設定画面で設定された印刷枚数や印刷部数などが予め定めた基準値を超えるかを判断し、基準値を超える場合に、複数部の用紙束を綴じ止めするステープルの実行を指示する。
【００２９】
印刷データ生成部は、アプリケーションソフトで作成された文書をプリンタドライバ設定画面で設定された印刷条件及び後処理条件で印刷させるための印刷データ（ＰＳ（Post Script）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式のデータ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データなど）を生成する。
【００３０】
指示部は、印刷データ生成部で生成した印刷データを画像形成装置３０に送信し、画像形成装置３０に印刷を指示する。
【００３１】
ネットワークＩ／Ｆ２５は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、画像形成装置３０との通信を可能とする。
【００３２】
操作部２６は、キーボードやマウスなどで構成され、文書の作成や印刷に関する各種項目の設定などの操作を可能とする。
【００３３】
表示部２７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などで構成され、後述するプリンタドライバ設定画面などの各種画面を表示する。
【００３４】
なお、図１では、制御装置２０としてパーソナルコンピュータを示しているが、制御装置２０は画像形成装置３０を制御可能な機器であればよい。
【００３５】
［画像形成装置］
画像形成装置３０は、図３に示すように、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＨＤＤ３４、ネットワークＩ／Ｆ３５、表示操作部３６、言語解析部３７、画像処理部３８、印刷部３９、後処理部４０などで構成され、これらはバスを介して接続されている。
【００３６】
ＣＰＵ３１とＲＯＭ３２とＲＡＭ３３とＨＤＤ３４とで制御部３１が構成され、ＣＰＵ３１は各種プログラムをＲＯＭ３２又はＨＤＤ３４から読み出してＲＡＭ３３に展開し実行する。ＲＯＭ３２は画像形成装置３０全体の動作を制御するためのプログラム等を記憶する。ＲＡＭ３３はＣＰＵ３１による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時的記憶が必要なデータ等を記憶する。ＨＤＤ３４は、画像形成装置３０の動作を制御するプログラムや制御装置２０から取得した印刷データなどを記憶する。
【００３７】
ネットワークＩ／Ｆ３５は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、制御装置２０との通信を可能とする。本実施例では、制御装置２０から印刷データなどを受信する。
【００３８】
表示操作部３６は、ＬＣＤなどの表示部と表示部を覆うタッチパネルなどの操作部から構成され、ＣＰＵ３１からの表示信号に従って、アイコンやキーボタンなどをＬＣＤ等に表示すると共に、タッチパネル等から入力される操作信号をＣＰＵ３１に出力する。なお、表示操作部３６は一体的に構成してもよいし、表示部と操作部とに分離して構成してもよい。
【００３９】
言語解析部３７は、ネットワークＩ／Ｆ３５を介して制御装置２０から入力された印刷データを解析し、中間データを作成する。
【００４０】
画像処理部３８は、言語解析部３７により作成された中間データを印刷可能なビットマップデータに変換する。
【００４１】
印刷部３９は、画像処理部３８により作成されたビットマップデータを用紙に印刷する。
【００４２】
後処理部４０は、印刷部３９が印刷した用紙に対して所定の後処理を行う。具体的には、所定枚数の印刷物を綴じ止めする第１のステープル部（通常ステープル部４０ａと呼ぶ。）と、通常ステープル部４０ａで綴じ止めした複数部の用紙束を更に綴じ止めする第２のステープル部（部数まとめてステープル部４０ｂと呼ぶ。）と、印刷物に穴を開けるパンチ部や印刷物を２つ折りや４つ折り等に折り畳む折り処理部などのその他の後処理部４０ｃなどで構成される。
【００４３】
上記通常ステープル部４０ａと部数まとめてステープル部４０ｂの構造について図４を参照して説明する。後処理部４０には、例えば、通常ステープル部４０ａと、部数まとめてステープル部４０ｂと、用紙又は用紙束を保持する中間スタッカ、排出された用紙又は用紙束を積載する可動排紙部、用紙や用紙束を通常ステープル部４０ａや部数まとめてステープル部４０ｂ、可動排紙部に搬送する切り替えゲートやローラ対、ベルトなどの搬送部を備えている。
【００４４】
印刷部３９から出力された用紙は、切り替えゲートの角度に応じて、そのまま可動排紙部に搬送されるか、若しくは、通常ステープル部４０ａに搬送される。
【００４５】
前者の場合、印刷部３９から出力された用紙は、受け入れ部を通過し、搬送ローラ対に挟持されて、切り替えゲートの上方の通路を通過し、搬送ローラ対、排出ローラ対により機外の可動排紙部に排出される。
【００４６】
後者の場合、印刷部３９から出力された用紙は、受け入れ部を通過し、搬送ローラ対に挟持されて、切り替えゲートの下方の通路を通過し、下流の搬送ローラ対により挟持されて送り出され、傾斜配置された第１の中間スタッカの載置台の上方空間に放出される。放出された用紙は、載置台を滑走上昇したのち、自重により載置台の傾斜面上を滑落し、通常ステープル部４０ａの可動ストッパ部材に後端部が当接して停止する。そして、用紙の幅方向の側縁を軽打して幅整合を行い、この停止位置において、通常ステープル部４０ａによりステープル処理が行われる。
【００４７】
通常ステープル部４０ａでステープル処理された用紙束は、通常ステープル部４０ａの先端側から排出されて可動排紙部に搬送されるか、若しくは、通常ステープル部４０ａの後端側から排出されて部数まとめてステープル部４０ｂに搬送される。
【００４８】
前者の場合、通常ステープル部４０ａの先端側から排出された用紙束は、搬送ローラ対、排出ローラ対により機外の可動排紙部上に排出される。
【００４９】
後者の場合、通常ステープル部４０ａの後端側から排出された用紙束は、下流の搬送ローラ対により挟持されて送り出され、傾斜配置された第２の中間スタッカの載置台の上方空間に放出される。放出された用紙束は、自重により載置台の傾斜面上を滑落し、部数まとめてステープル部４０ｂの可動ストッパ部材に後端部が当接して停止する。そして、複数部の用紙束の幅方向の側縁を軽打して幅整合を行い、この停止位置において、部数まとめてステープル部４０ｂによりステープル処理が行われる。ステープル処理された複数部の用紙束は、載置台の載置面上で斜め上方に押し上げられ、排出ローラ対により機外の可動排紙部上に排出される。
【００５０】
なお、図４は、本実施例の後処理部４０の一例であり、通常ステープル部４０ａによるステープル処理と部数まとめてステープル部４０ｂによるステープル処理とが実行可能であれば、その構成や動作は適宜変更可能である。
【００５１】
例えば、図４では、通常ステープル部４０ａでステープル処理を行った用紙束を通常ステープル部４０ａの後端側から排出して部数まとめてステープル部４０ｂに搬送しているため、用紙の両端がステープルされるが、用紙束の搬送方向を反転させる機能を設ければ、用紙の同じ側にステープルすることもできる。また、印刷データで部数まとめてステープルの位置が設定されている場合は、その位置に基づいて、用紙束の搬送方向を反転させるか否かを選択することもできる。
【００５２】
また、図４では、通常ステープル部４０ａでステープル処理を行った用紙束の表裏を維持して部数まとめてステープル部４０ｂに搬送しているため、用紙の同じ面からステープル針が打ち込まれるが、用紙束の表裏を反転させる機能を設ければ、用紙の異なる面からステープル針を打ち込む（例えば、通常ステープル部４０ａは用紙の表面側、部数まとめてステープル部４０ｂは用紙の裏面側からステープル針を打ち込む）こともできる。
【００５３】
また、本実施例では、言語解析部３７や画像処理部３８を画像形成装置３０に設ける構成としているが、言語解析部３７や画像処理部３８の処理を通信ネットワークに接続されるＲＩＰ（Raster Image Processor）コントローラなどで実行する構成としてもよい。
【００５４】
また、本実施例では、制御装置２０の制御部（プリンタドライバ）で、印刷枚数や印刷部数が予め定めた基準値を超えるかを判断し、基準値を超える場合に部数まとめてステープルの実行を指示する構成とするが、画像形成装置３０の制御部で、印刷枚数や印刷部数が予め定めた基準値を超えるかを判断し、基準値を超える場合に部数まとめてステープル部４０ｂを動作させる構成としてもよい。
【００５５】
以下、本実施例の印刷システム１０の動作について説明する。まず、制御装置２０の動作について図５のフローチャート図を参照して説明する。
【００５６】
ユーザが文書作成アプリケーションの画面において所定の操作を行うと、制御部２１はプリンタドライバを起動させ、プリンタドライバは、表示部２７に、図９に示すようなプリンタドライバ設定画面５０を表示させ、ユーザは、プリンタドライバ設定画面５０を用いて印刷設定を行う（Ｓ１００）。
【００５７】
このプリンタドライバ設定画面５０には、例えば、原稿の向きや原稿サイズ、出力サイズ、給紙トレイなどを設定する用紙欄と、とじ位置や印刷種類、ページ割付、ステープル、パンチなどを設定する製本欄と、出力方法や部数、排紙トレイなどを設定する出力欄とが設けられている。また、出力欄には、部数まとめてステープルのボタンが設けられており、図９のように、出力欄の部数指定が１の場合は、部数まとめてステープルは選択できないようにグレーアウトされており、図１０のように、部数指定が２以上（ここでは１０）の場合は、部数まとめてステープルがチェックできるようになる。
【００５８】
そして、プリンタドライバ設定画面５０で各種印刷設定を行うと、プリンタドライバは、プリンタドライバ設定画面５０で設定された印刷設定をＰＪＬとして出力し、文書データはPostScriptやＰＣＬなどのページ記述言語（ＰＤＬ）として出力して、画像形成装置３０に印刷を指示する（Ｓ１１０）。
【００５９】
なお、「部数まとめてステープル」を画像形成装置３０に指示する方法は特に限定されないが、例えば、図１１に示すように、新規にＰＪＬコマンド（BUNDLESTAPLE）を用意し、部数まとめてステープルを行う場合は、BUNDLESTAPLEをＯＮに設定し、部数まとめてステープルを行わない場合は、BUNDLESTAPLEをＯＦＦに設定すればよい。
【００６０】
また、ここでは、部数まとめてステープルを行うか否かを設定する構成としているが、更に、部数まとめてステープルの位置を設定したり、部数まとめてステープルを行う箇所の数を指定できるようにしてもよく、例えば、対角の２箇所にステープルを行うように設定すれば、複数部の用紙束をより確実に保持できるようにすることができる。
【００６１】
また、ここでは、ユーザがプリンタドライバ設定画面５０で「部数まとめてステープル」を選択したが、プリンタドライバ（設定部）が印刷物のページ数や設定された部数を取得し、このページ数や部数が予め定めた基準値を超えるか否かを判断し、基準値を超える場合（例えば、部数が１０部以上の場合）は「部数まとめてステープル」を行うように自動的に設定する構成としてもよい。
【００６２】
次に、画像形成装置３０の動作について、図６乃至図８のフローチャート図を参照して説明する。なお、図６は画像形成装置３０の全体動作を示し、図７は言語解析処理の詳細、図８は印刷処理の詳細を示している。
【００６３】
画像形成装置３０は、制御装置２０から印刷データを受信すると、言語解析部３７は、印刷データの言語解析処理を行う（Ｓ２００）。具体的には、図７に示すように、ＰＪＬの解析処理（Ｓ２０１）及びＰＤＬの解析処理（Ｓ２０２）を行い、中間データに変換する。この中間データは、印刷データを言語解析処理した後のビットマップデータに展開する前のデータであり、ビットマップデータより小さな容量で保存することができる。また、PostScriptとＰＣＬから同じ形式の中間データを生成するため、中間データに変換した後の処理を、PostScriptとＰＣＬとで共通化できる利点がある。
【００６４】
この言語解析処理では、図１１に示した印刷データのＰＪＬコマンド部分を解析し、図１２に示すジョブ設定テーブルへ各種パラメータの値を保存する。また、ＰＤＬ解析処理でもジョブ設定ができるので、同じ情報があった場合はＰＤＬ解析されたものを上書き保存する。なお、ジョブ設定テーブルへの設定優先順位としては、表示操作部からの設定＜ＰＪＬ設定＜ＰＤＬ設定の順となる。
【００６５】
図６に戻って、画像処理部３８は、中間データをバンド単位でラスタライズしてビットマップデータを作成し（Ｓ２１０）、バンド毎に印刷部３９にビットマップデータを送信し、印刷部３９は、ビットマップデータに基づいて印刷処理を実行する（Ｓ２２０）。この画像処理や印刷処理においても、図１２のジョブ設定テーブルを参照して、必要な設定（例えば、用紙サイズ（ＰＡＰＥＲ）や部数（ＱＴＹ）など）を行う。
【００６６】
上記印刷処理について具体的に説明すると、図８に示すように、まず、ラスタデータを全ページ分印刷する（Ｓ２２１）。次に、ジョブ設定テーブルのＦＩＮＩＳＨ欄がＳＴＡＰＬＥに設定されているかを判断し（Ｓ２２２）、ＳＴＡＰＬＥに設定されている場合は、通常ステープル部４０ａを用いて印刷した用紙をステープルする（Ｓ２２３）。この動作を図４で説明すると、制御部は、切り替えゲートを制御して各用紙を第１の中間スタッカに搬送し、全ページ分の用紙を搬送したら、通常ステープル部４０ａにステープル処理を実行させる。
【００６７】
次に、部数指定（ＱＴＹ）欄の設定が１より大きいかを判断し（Ｓ２２５）、１より大きい場合は、ＱＴＹから１を減算した後（Ｓ２２４）、ステップＳ２２１に戻って同様の処理を繰り返し、指定部数分の処理を行う。
【００６８】
指定部数分の処理が終わったら、ジョブ設定テーブルの部数まとめてステープル（ＢＵＮＤＬＥＳＴＡＰＬＥ）欄がＯＮに設定されているかを判断し（Ｓ２２６）、ＯＮに設定されている場合は、部数まとめてステープル部４０ｂを用いて各々ステープルされた複数部の用紙束をまとめてステープルする（Ｓ２２７）。この動作を図４で説明すると、制御部は、通常ステープル部４０ａでステープル処理を行った用紙束の排出方向を制御して各用紙束を第２の中間スタッカに搬送し、全ての用紙束を搬送したら、部数まとめてステープル部４０ｂにステープル処理を実行させる。その際、印刷データで部数まとめてステープルのステープル位置が設定されている場合は、制御部は、そのステープル位置に基づいて用紙束を反転させるか否かを判断して搬送系を制御することもできる。
【００６９】
図１３は、以上の処理を行って作成した印刷物（複数部の用紙束）の上面図であり、図１３（ａ）に示すように、各用紙束は通常ステープルのステープル針によって綴じ止めされると共に、全ての用紙束は部数まとめてステープルのステープル針によって綴じ止めされるため、ステープル処理した複数数の用紙束を持ち運ぶ場合であっても、荷崩れしてバラバラに落としてしまうことがなく、ユーザがマニュアルでステープルやクリップ止めする手間を省略することができる。
【００７０】
なお、図１３（ａ）は、用紙の同じ角領域に通常ステープルと部数まとめてステープルを行う場合の構成であるが、部数まとめてステープルのステープル針は使用時に取り外すものであることから、通常ステープルのステープル針と容易に区別できるようにすることが好ましい。
【００７１】
例えば、後処理部４０が図４の構成の場合は、図１３（ｂ）に示すように、部数まとめてステープルは通常ステープルとは反対側に行われるため、通常ステープルを用紙に正しい位置（例えば、文書の左上）に行えば、部数まとめてステープルのステープル針を容易に識別することができる。なお、図１３（ｂ）では通常ステープルと部数まとめてステープルを用紙の長辺の両端側で行っているが、短辺の両端側で行う構成としてもよいし、対角位置で行う構成としてもよい。
【００７２】
また、図１３（ａ）、（ｂ）では、通常ステープルと部数まとめてステープルのステープル針を同じサイズとしたが、例えば、図１３（ｃ）に示すように、ステープル針のサイズや色、太さ、ステープル針の打ち込み方向（表面側から打ち込むか裏面側から打ち込むか）などの形態（ここではサイズ）を変えれば、部数まとめてステープルのステープル針を容易に識別することができる。
【００７３】
また、部数まとめてステープルは、通常ステープルと同様に、複数部の印刷束を貫通したステープル針の先端部を折り曲げて固定してもよいが、部数まとめてステープルのステープル針は使用時に取り外すものであることから、容易に取り外すことができる構造にすることが好ましい。
【００７４】
例えば、図１４（ａ）に示すように、ステープル針を複数部の印刷束を貫通させた後、印刷束の表面から突出している部分を切断する構成としてもよい。この構成では、ステープル針の開放端から用紙束が外れやすくなるが、図のように、手に持つ側（図の下側）からステープル針を打ち込むようにすれば、複数部の用紙束を運搬に耐えうる程度にまとめることができる。ステープル針を切断する構造は特に限定されないが、例えば、部数まとめてステープル部４０ｂに、用紙束の表面に沿って移動する刃を設け、ステープル針を貫通させた後、この刃を用紙束の表面に沿って移動させればよい。
【００７５】
また、図１４（ｂ）に示すように、先端部を折り曲げて固定したステープル針の一部に切り込みを入れる等によって肉厚の薄い部分を形成してもよい。この構成では、切り込みを２ヶ所以上（例えば、図の左上の角と右上の角）設ければ、ステープル針を２つ以上に分割することができ、ステープル針を容易に取り外すことができる。この切り込みはステープル針を綴じ止めした後に行ってもよいし、予め切り込みを設けたステープル針を用いてもよい。
【００７６】
また、図１４（ｃ）に示すように、複数部の用紙束の厚みよりも足の短いステープル針を用紙束の表面側及び裏面側から少しずらして打ち込み、２つのステープル針で複数の用紙束を固定する構成としてもよい。ステープル針の足の長さを調整する方法として、足の長さが異なる複数種のステープル針を用意しておいてもよいし、複数部の用紙束の厚みに応じてステープル針の足の長さを調整した後に打ち込んでもよい。また、２つのステープル針は表裏面から同時に打ち込む構造としてもよいし、一方からステープル針を打ち込んだ後、用紙束を裏返して他方から打ち込む構造としてもよい。
【００７７】
また、図１３及び図１４では、通常ステープルと部数まとめてステープルのステープル位置、ステープル針のサイズ、ステープル針の構造のバリエーションを各々示したが、これらを任意に組み合わせることも可能である。
【００７８】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。
【００７９】
例えば、上記実施例では、「部数まとめてステープル」を制御装置２０の表示部２７で指定するようにしたが、画像形成装置３０の表示操作部３６などで設定するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、制御装置で動作するプリンタドライバ及び後処理部を備える画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【００８１】
１０  印刷システム
２０  制御装置
２１  ＣＰＵ
２２  ＲＯＭ
２３  ＲＡＭ
２４  ＨＤＤ
２５  ネットワークＩ／Ｆ
２６  操作部
２７  表示部
３０  画像形成装置
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ＲＡＭ
３４  ＨＤＤ
３５  ネットワークＩ／Ｆ
３６  表示操作部
３７  言語解析部
３８  画像処理部
３９  印刷部
４０  後処理部
４０ａ  通常ステープル部
４０ｂ  部数まとめてステープル部
４０ｃ  その他後処理部
５０  プリンタドライバ設定画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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