(57)【要約】【課題】ゴミの排出量を抑制しつつ容易にリサイクルすることのできるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】プロセスカートリッジ２の筐体２１における前カバー２２との対向面に金属部材２４ａ〜２４ｄを設け、前カバー２２における筐体２１との対向面に金属部材２５ａ〜２５ｄを設ける。そして、金属部材２４ａ〜２４ｄと金属部材２５ａ〜２５ｄとを通電剥離性接着剤で接着する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、上記像担持体の表面を帯電させる帯電装置と、上記像担持体上に形成される静電潜像を現像して上記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、上記像担持体上のトナー像を非転写材に転写した後に上記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング装置とを備え、画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
上記像担持体、上記帯電装置、上記現像装置、および上記クリーニング装置を内包し、かつ開口部を有する筐体と、
上記開口部を覆うように上記筐体に取り付けられるカバー部材と、
上記筐体における上記カバー部材との対向面に備えられた第１導電部材と、
上記カバー部材における上記筐体との対向面に備えられた第２導電部材とを備え、
上記第１導電部材と上記第２導電部材とが電圧を印加することによって被接着物との間で剥離が生じる通電剥離性接着剤で接着されることにより、上記カバー部材が上記筐体に取り付けられていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
上記カバー部材を上記筐体に取り付けた状態において、上記第１導電部材または上記第１導電部材に対して電気的に接続された導電部材の少なくとも一部と、上記第２導電部材または上記第２導電部材に対して電気的に接続された導電部材の一部とが外部に露出していることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項３】
上記第１導電部材および上記第２導電部材は、真鍮、ステンレス、アルミニウム、および鉄のうちのいずれかであることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
上記カバー部材および上記筐体の一方には他方の部材側に突出した係合雄部が設けられており、
上記カバー部材および上記筐体の他方には上記係合雄部が挿入されて係合される係合雌部が設けられており、
上記第１導電部材と上記第２導電部材とを上記通電剥離性接着剤で接着するとともに、上記係合雄部を上記係合雌部に係合させることにより、上記カバー部材が上記筐体に取り付けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
上記カバー部材における上記筐体との対向面とは反対側の面に、上記画像形成装置に対する当該プロセスカートリッジの着脱操作を行う際にユーザが手を掛けるための取っ手が設けられていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジのリサイクル方法であって、
上記第１導電部材と上記第２導電部材との間に直流電圧を印加することにより、上記通電剥離性接着剤と上記各導電部材とを剥離させて上記カバー部材を上記筐体から取り外す取り外し工程と、
上記筐体内に備えられる部材の交換あるいはメンテナンスを行うメンテナンス工程と、
上記メンテナンス工程の後に、上記第１導電部材における上記第２導電部材との対向面、および上記第２導電部材における上記第１導電部材との対向面のうちの少なくとも一方に通電剥離性接着剤を塗布する塗布工程と、
上記第１導電部材と上記第２導電部材とを上記通電剥離性接着剤によって接着することで上記カバー部材を上記筐体に取り付ける取り付け工程とを含むことを特徴とするプロセスカートリッジのリサイクル方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジ、このプロセスカートリッジを備えた画像形成装置、およびプロセスカートリッジのリサイクル方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、複合機、あるいはプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置では、感光体（像担持体）の周囲に帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、およびクリーニング装置が備えられている。そして、感光体の表面を帯電装置で一様に帯電させ、帯電した感光体の表面を画像データに応じて露光することで静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置によって現像してトナー像を形成し、トナー像を転写装置によって記録材あるいは中間転写ベルト等のトナー像搬送手段に転写するようになっている。また、トナー像を転写した後に感光体の表面に残留したトナーはクリーニング装置によって除去されるようになっている。
【０００４】
また、上記の各部材のうち、感光体、帯電装置、現像装置、およびクリーニング装置は一般にプロセスカートリッジ（プロセスユニット）としてユニット化され、メンテナンス時にはこのプロセスカートリッジを画像形成装置に対して着脱するようになっている。
【０００５】
ところで、近年、環境対策の観点から、ゴミの焼却によるＣＯ２の排出量を削減するためにゴミの排出量を減らすことや、再利用（リサイクル）可能なものについては再利用することが求められている。画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジについても例外ではなく、可能な限り再利用することが求められている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、プロセスカートリッジのエンドカバーとクリーニング枠体及びトナー収容容器の接合部とをフライスで切断してエンドカバーを取り外し、プロセスカートリッジ内の感光体ドラムを交換することが記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３２８５７９号公報（平成１４年１１月１５日公開）
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】太陽金網株式会社、「製品案内  通電剥離性接着剤  エレクトリリース」、[オンライン]、平成２２年１０月１日検索、インターネット＜URL:http://www.twc-net.co.jp/catalog/genre/g060/061/post-13.html＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１の技術では、エンドカバーをフライスで切断する際にプロセスカートリッジに備えられる部材（例えばクリーニング枠体、トナー収容容器など）に傷をつけてしまい、本来は交換する必要のない部材を交換する必要が生じたり、プロセスカートリッジの再利用ができなくなったりする場合がある。
【００１０】
また、特許文献１の技術では、フライスによる切断によってエンドカバーの厚さ、あるいはプロセスカートリッジ本体の長手方向の長さが減少するので、プロセスカートリッジを再利用する際には、この減少分を補うためのスペーサーをプロセスカートリッジ本体とエンドカバーとの間に挿入する必要がある。したがって、プロセスカートリッジを再利用する際にはフライスによる切断部の切断状態に応じたスペーサーを用意する必要があり、非常に手間がかかる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、ゴミの排出量を抑制しつつ容易にリサイクルすることのできるプロセスカートリッジ、上記プロセスカートリッジを用いた画像形成装置、およびプロセスカートリッジのリサイクル方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のプロセスカートリッジは、上記の課題を解決するために、像担持体と、上記像担持体の表面を帯電させる帯電装置と、上記像担持体上に形成される静電潜像を現像して上記像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、上記像担持体上のトナー像を非転写材に転写した後に上記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニング装置とを備え、画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであって、上記像担持体、上記帯電装置、上記現像装置、および上記クリーニング装置を内包し、かつ開口部を有する筐体と、上記開口部を覆うように上記筐体に取り付けられるカバー部材と、上記筐体における上記カバー部材との対向面に備えられた第１導電部材と、上記カバー部材における上記筐体との対向面に備えられた第２導電部材とを備え、上記第１導電部材と上記第２導電部材とが電圧を印加することによって被接着物との間で剥離が生じる通電剥離性接着剤で接着されることにより、上記カバー部材が上記筐体に取り付けられていることを特徴としている。
【００１３】
上記の構成によれば、第１導電部材と第２導電部材との間に電圧を印加するだけでカバー部材を筐体から容易に取り外すことができるので、カバー部材および筐体を破壊する必要がなく、またカバー部材および筐体を損傷させる恐れもない。また、カバー部材および筐体の再利用時には、筐体内の部材の交換やメンテナンスを行った後に第１導電部材と第２導電部材とを通電剥離性接着剤で接着するだけで容易に再利用できる。また、この際、カバー部材および筐体の形状や寸法は取り外し前の状態と同じなので、スペーサーを設けたり形状を加工したりする必要がない。したがって、カバー部材および筐体の両方を容易にリサイクルすることができるので、ゴミの発生量を低減できる。これにより、ゴミの焼却に伴う温室効果ガスの発生を抑制でき、地球温暖化防止に貢献できる。
【００１４】
また、上記カバー部材を上記筐体に取り付けた状態において、上記第１導電部材または上記第１導電部材に対して電気的に接続された導電部材の少なくとも一部と、上記第２導電部材または上記第２導電部材に対して電気的に接続された導電部材の一部とが外部に露出している構成としてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、第１導電部材または第１導電部材に対して電気的に接続された導電部材の少なくとも一部、および第２導電部材または第２導電部材に対して電気的に接続された導電部材の一部が露出しているので、カバー部材を取り外すときに、第１導電部材と第２導電部材との間に電圧を印加する処理を容易に行うことができる。
【００１６】
また、上記第１導電部材および上記第２導電部材は、真鍮、ステンレス、アルミニウム、および鉄のうちのいずれかであってもよい。
【００１７】
上記の構成によれば、通電剥離性接着剤による第１導電部材と第２導電部材との接着性を向上させることができ、かつこれら両導電部材間に電圧を印加することによってカバー部材を筐体から容易に取り外すことができる。
【００１８】
また、上記カバー部材および上記筐体の一方には他方の部材側に突出した係合雄部が設けられており、上記カバー部材および上記筐体の他方には上記係合雄部が挿入されて係合される係合雌部が設けられており、上記第１導電部材と上記第２導電部材とを上記通電剥離性接着剤で接着するとともに、上記係合雄部を上記係合雌部に係合させることにより、上記カバー部材が上記筐体に取り付けられている構成としてもよい。
【００１９】
上記の構成によれば、通電剥離性接着剤による接着に加えて、係合雄部および係合雌部の係合によってカバー部材が筐体に取り付けられるので、プロセスカートリッジの着脱操作時にプロセスカートリッジが誤って落下することを防止し、ユーザの安全性を向上させることができる。
【００２０】
また、上記カバー部材における上記筐体との対向面とは反対側の面に、上記画像形成装置に対する当該プロセスカートリッジの着脱操作を行う際にユーザが手を掛けるための取っ手が設けられている構成としてもよい。
【００２１】
上記の構成によれば、ユーザがプロセスカートリッジの着脱操作を容易に行うことができる。
【００２２】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかのプロセスカートリッジを備えていることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によれば、プロセスカートリッジに備えられるカバー部材および筐体の両方を容易にリサイクルすることができ、ゴミの発生量を低減できる。
【００２４】
本発明のプロセスカートリッジのリサイクル方法は、上記したいずれかのプロセスカートリッジのリサイクル方法であって、上記第１導電部材と上記第２導電部材との間に直流電圧を印加することにより、上記通電剥離性接着剤と上記各導電部材とを剥離させて上記カバー部材を上記筐体から取り外す取り外し工程と、上記筐体内に備えられる部材の交換あるいはメンテナンスを行うメンテナンス工程と、上記メンテナンス工程の後に、上記第１導電部材における上記第２導電部材との対向面、および上記第２導電部材における上記第１導電部材との対向面のうちの少なくとも一方に通電剥離性接着剤を塗布する塗布工程と、上記第１導電部材と上記第２導電部材とを上記通電剥離性接着剤によって接着することで上記カバー部材を上記筐体に取り付ける取り付け工程とを含むことを特徴としている。
【００２５】
上記の方法によれば、第１導電部材と第２導電部材との間に電圧を印加するだけでカバー部材を筐体から容易に取り外すことができるので、カバー部材および筐体を破壊する必要がなく、またカバー部材および筐体を損傷させる恐れもない。また、カバー部材および筐体の再利用時には、筐体内の部材の交換やメンテナンスを行った後に第１導電部材と第２導電部材とを通電剥離性接着剤で接着するだけで容易に再利用できる。また、この際、カバー部材および筐体の形状や寸法は取り外し前の状態と同じなので、スペーサーを設けたり形状を加工したりする必要がない。したがって、カバー部材および筐体の両方を容易にリサイクルすることができるので、ゴミの発生量を低減できる。これにより、ゴミの焼却に伴う温室効果ガスの発生を抑制でき、地球温暖化防止に貢献できる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明のプロセスカートリッジは、上記像担持体、上記帯電装置、上記現像装置、および上記クリーニング装置を内包し、かつ開口部を有する筐体と、上記開口部を覆うように上記筐体に取り付けられるカバー部材と、上記筐体における上記カバー部材との対向面に備えられた第１導電部材と、上記カバー部材における上記筐体との対向面に備えられた第２導電部材とを備え、上記第１導電部材と上記第２導電部材とが電圧を印加することによって被接着物との間で剥離が生じる通電剥離性接着剤で接着されることにより、上記カバー部材が上記筐体に取り付けられている。
【００２７】
それゆえ、カバー部材の筐体からの取り外し、および再利用時のカバー部材の筐体に対する取り付けを容易に行うことができる。また、カバー部材および筐体の両方を容易にリサイクルすることができるので、ゴミの発生量を低減できる。これにより、ゴミの焼却に伴う温室効果ガスの発生を抑制でき、地球温暖化防止に貢献できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態にかかるプロセスカートリッジにおける筐体と前カバーとの接合方法を示す説明図である。
【図２】図１に示したプロセスカートリッジが備えられる画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図３】（ａ）は図１に示したプロセスカートリッジの側面図であり、（ｂ）はこのプロセスカートリッジを正面から見た平面図であり、（ｃ）はこのプロセスカートリッジの断面図である。
【図４】（ａ）は図１に示したプロセスカートリッジの筐体における前カバーとの接合面の平面図であり、（ｂ）は前カバーにおける筐体との接合面の平面図である。
【図５】（ａ）は図１に示したプロセスカートリッジに備えられる金属部材の構成を示す説明図であり、（ｂ）および（ｃ）は上記金属部材のプロセスカートリッジに対する取り付け方法を示す説明図である。
【図６】図１に示したプロセスカートリッジにおける前カバーの取り外し方法を示す説明図である。
【図７】図１に示したプロセスカートリッジの筐体の変形例を示す平面図である。
【図８】（ａ）は図７に示した筐体に取り付けられる前カバーの構成を示す平面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図９】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の変形例を示す説明図である。
【図１０】（ａ）は図９の画像形成装置に備えられるプロセスカートリッジの筐体における前カバーとの接合面の平面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図１１】（ａ）は図１０（ａ）に示した筐体に取り付けられる前カバーの構成を示す平面図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図１２】図１１（ａ）に示した前カバーを図１０（ａ）に示した筐体に取り付ける際の取り付け方法を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
〔実施形態１〕
本発明の一実施形態について説明する。
【００３０】
（１−１．画像形成装置１の構成）
図２は本実施形態にかかる画像形成装置１の構成を示す説明図である。この画像形成装置１は、ネットワーク（図示せず）を介して接続されたＰＣ（ Personal Computer）等の各種端末装置（図示せず）から送信される画像データや、スキャナ等の原稿読取装置（図示せず）によって読み取られた画像データに応じた画像（カラー画像またはモノクロ画像）を用紙等の記録材上に形成するプリンタ機能を有するものである。なお、本実施形態では感光体ドラム（像担持体）を４つ備えたタンデム方式のカラー画像形成装置について説明するが、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、例えばモノクロ画像形成装置に適用することもできる。
【００３１】
図２に示したように、画像形成装置１は、４つのプロセスカートリッジ２（２ａ〜２ｄ）、露光装置８、中間転写ユニット９、１次転写ローラ１４ａ〜１４ｄ、２次転写ローラ１５、トナーカートリッジ７ａ〜７ｄ、定着装置１６、給紙トレイ１７、用紙搬送装置１８、および排紙トレイ１９を備えている。
【００３２】
プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄは、それぞれＢ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）のトナー像を形成し、形成した各色のトナー像を中間転写ユニット９に備えられる中間転写ベルト１２上に重ね合わせて転写するものである。なお、プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄは使用するトナーの色が異なる以外は略同様の構成である。このため、各プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄに共通の構成について説明する場合にはプロセスカートリッジ２と称して説明する。また、本実施形態では、Ｂ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）の４色のトナーを用いる構成について説明するが、これに限るものではない。例えば、上記の４色にシアンおよびマゼンタと同一の色相で濃度がより薄い特性をもつライトシアン（ＬＣ）およびライトマゼンタ（ＬＭ）を加えた６色のトナーを用いてもよく、各色のトナー像の最上層に転写されて光沢性を付与する透明トナーを加えてもよい。
【００３３】
各プロセスカートリッジ２は、それぞれ、感光体ドラム（像担持体）３と、感光体ドラム３の周囲に配置された帯電装置４、現像装置５、およびクリーニング装置６を備えている。なお、上記各部材に加えて、帯電装置４によって帯電される前の感光体ドラム３の表面を除電するための除電装置をプロセスカートリッジ２に含めてもよい。
【００３４】
感光体ドラム３は、ＯＰＣ（Organic Photoconductor；有機光導電体）等の感光性材料を表面に有する略円筒のドラムであり、図示しない駆動手段によって所定方向（図１の反時計回り方向）に回転駆動される。
【００３５】
帯電装置４は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電するためのものであり、感光体ドラム３の外周面に近接して配置されている。なお、帯電装置４の構成は特に限定されるものではなく、例えば、コロトロン方式あるいはスコロトロン方式等の非接触型の帯電装置を用いてもよく、帯電ローラあるいは帯電ブラシ等を用いた接触型の帯電装置を用いてもよい。
【００３６】
プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄの下方には露光装置８が配置されている。この露光装置８は、帯電装置４によって一様に帯電された各プロセスカートリッジの感光体ドラム３の表面を画像データに応じた照射光（レーザ光）で露光する。すなわち、図示しない制御部がＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの画像データに応じて露光装置８を制御し、Ｂの画像データに応じてプロセスカートリッジ２ａの感光体ドラム３を露光し、Ｃの画像データに応じてプロセスカートリッジ２ｂの感光体ドラム３を露光し、Ｍの画像データに応じてプロセスカートリッジ２ｃの感光体ドラム３を露光し、Ｙの画像データに応じてプロセスカートリッジ２ｄの感光体ドラム３を露光する。これにより、各プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄの感光体ドラム３上に対応する色の画像データに応じた静電潜像が形成される。なお、露光装置８の構成は特に限定されるものではなく、例えば、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）や、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に並べた書込装置（例えば書込ヘッド）など、従来から公知のものを用いることができる。
【００３７】
現像装置５は、現像槽５ａ、現像ローラ５ｂ、撹拌ローラ５ｃ、および撹拌ローラ５ｄを備えている。現像槽５ａはトナーとキャリアとを含む２成分現像剤を収容する。撹拌ローラ５ｃ，５ｄは、図示しない駆動手段によって回転駆動されることにより、現像槽５ａ内の２成分現像剤を撹拌し、現像槽５ａ内のトナーを帯電装置４による感光体ドラム３の帯電電位と同極性（マイナス電位）に帯電させる。現像ローラ（現像スリーブ、マグネットローラ）５ａは、感光体ドラム３に対して所定の間隙を隔てて配置されており、現像槽５ａ内のトナーを磁力によって吸着するとともに図示しない駆動手段によって回転駆動される。現像ローラ５ｂに吸着されたトナーは現像剤層厚規制板（ドクターブレード）によって所望の現像剤層厚に規制された後、感光体ドラム３との対向部に搬送される。これにより、現像ローラ５ｂに吸着されているトナーが感光体ドラム３上の静電潜像に摺擦し、静電潜像がトナーによって現像（反転現像）され、感光体ドラム３上にトナー像が形成される（可視像化される）。なお、現像装置５の構成は上記した構成に限るものではなく、感光体ドラム３上の静電潜像を現像できるものであればよい。例えば１成分現像剤を用いるものであってもよい。
【００３８】
なお、中間転写ユニット９の上方にはトナーカートリッジ７ａ〜７ｄが備えられている。トナーカートリッジ７ａ〜７ｄは、それぞれＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナーを収容しており、対応する色の現像槽５ａにトナーを適宜補給するようになっている。
【００３９】
中間転写ユニット９は、駆動ローラ１０、従動ローラ１１、中間転写ベルト１２、ベルトクリーニング装置１３を備えている。
【００４０】
中間転写ベルト１２は駆動ローラ１０および従動ローラ１１に懸架されており、図示しない駆動手段によって駆動ローラ１０が回転駆動されることにより、駆動ローラ１０に従動回転するようになっている。なお、中間転写ベルト１２としては、例えば半導電性のポリイミドからなる薄層フィルムや弾性層を設けたものなど、従来から公知のものを用いることができる。
【００４１】
また、各プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄの感光体ドラム３に中間転写ベルト１２を介して対向する位置には、１次転写ローラ１４ａ〜１４ｄが設けられている。これら各１次転写ローラ１４ａ〜１４ｄは、対応する感光体ドラム３上のトナー像を中間転写ベルト１２上に転写させるためのものであり、トナーの帯電極性とは逆極性（ここではプラス電位）のバイアス電圧が印加される。これにより、各プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄの感光体ドラム３上のトナー像が中間転写ベルト１２に重ね合わされて転写され、駆動ローラ１０と２次転写ローラ１５との対向部に搬送され、この駆動ローラ１０と２次転写ローラ１５との対向部である２次転写部において記録材上に転写される。
【００４２】
用紙搬送装置１８は、ピックアップローラ２０、搬送ローラ（搬送ローラ対）５１、レジストローラ（レジストローラ対）５２、２次転写ローラ１５、排紙ローラ（排紙ローラ対）５３、搬送ガイド（搬送路）５４ａ，５４ｂ等を備えている。ピックアップローラ２０は給紙トレイ１７に収容されている記録材を１枚ずつ取り出して搬送ローラ５１へ送る。搬送ローラ５１はピックアップローラ２０から搬送されてきた記録材を、搬送ガイド５４を介してレジストローラ５２へと搬送する。レジストローラ５２は、搬送ローラ５１を介して搬送されてきた記録材を一旦停止させ、中間転写ベルト１２上に転写されたトナー像が２次転写部に搬送されてくるタイミングと記録材が２次転写部に到達するタイミングとを同期させるように記録材を搬送する。これにより、中間転写ベルト１２上のトナー像と記録材とが接触した状態で中間転写ベルト１２および記録材が駆動ローラ１０と２次転写ローラ１５とに挟持されて圧接する。また、２次転写ローラ１５には中間転写ベルと１２上のトナーとは反対極性の電位（プラス電位）が印加されており、それによって中間転写ベルト１２上のトナー像が記録材へ転写される。
【００４３】
２次転写部においてトナー像が転写された記録材は、駆動ローラ１０と２次転写ローラ１５との回転によって定着装置１６へ搬送される。
【００４４】
定着装置１６は、加熱ローラ１６ａと加圧ローラ１６ｂとを備えており、これら両ローラのニップ部に記録材を挿入することで、記録材上に転写されたトナー像を熱圧着して当該記録材上に定着させる。また、定着装置１６によって定着処理が行われた記録材は、搬送ガイド５４ｂを介して排紙ローラ５３へ搬送され、排紙ローラ５３によって排紙トレイ１９に排出される。
【００４５】
なお、各プロセスカートリッジ２ａ〜２ｄには、中間転写ベルト１２にトナー像を転写した後に感光体ドラム３上に残留しているトナーを除去・回収するためのクリーニング装置６が備えられている。クリーニング装置６は、ウレタンゴムからなるクリーニングブレードを感光体ドラム３の表面に当接させることにより、感光体ドラム３上のトナーを除去し、クリーニング装置６内に回収する。
【００４６】
また、中間転写ユニット９における従動ローラ１１との対向部には記録材上にトナー像を転写した後に中間転写ベルト１２上に残留しているトナーを除去・回収するためのベルトクリーニング装置１３が備えられている。ベルトクリーニング装置１３は、クリーニング装置６と同様、ウレタンゴムからなるクリーニングブレードを備えており、このクリーニングブレードを中間転写ベルト１２に当接させて中間転写ベルト１２上のトナーを除去し、ベルトクリーニング装置１３内に回収する。
【００４７】
（１−２．プロセスカートリッジ２の構成）
次に、プロセスカートリッジ２の構成についてより詳細に説明する。図３（ａ）はプロセスカートリッジ２の側面図であり、図３（ｂ）はプロセスカートリッジ２を正面（図３（ａ）に示した矢印ａ方向）から見た平面図であり、図３（ｃ）はプロセスカートリッジ２の延伸方向に垂直な断面（図３（ａ）に示したｂ−ｂ断面）の断面図である。
【００４８】
図３（ａ）および図３（ｂ）に示したように、プロセスカートリッジ２は、記録材の搬送方向に垂直な方向に延伸する筐体２１と、筐体２１の正面に設けられた開口部を覆う前カバー（カバー部材）２２とを備えている。また、前カバー２２には、画像形成装置１に装着されている状態のプロセスカートリッジ２をユーザが画像形成装置１から引き出す際に手を掛けるための取っ手２３が設けられている。なお、筐体２１および前カバー２２の材質は特に限定されるものではなく、例えばＡＢＳやポリカーボネート等の樹脂を用いることができる。本実施形態では、コストダウンを図るため、筐体２１および前カバー２２を比較的安価な材料であるＡＢＳを用いて形成した。また、筐体２１および前カバー２２の厚さについても特に限定されるものではないが、本実施形態ではこれら各部材の肉厚を１．５ｍｍとした。
【００４９】
また、図３（ｃ）に示したように、筐体２１は、感光体ドラム３、帯電装置４、現像装置５、クリーニング装置６が内包している。なお、筐体２１の背面側には、画像形成装置１から供給される回転駆動力（感光体ドラム３、現像ローラ５ｂ、撹拌ローラ５ｃ、および撹拌ローラ５ｄを回転駆動するための回転駆動力）をこれら各部材に伝達するためのギア等の伝達手段、および画像形成装置１から供給される電力（帯電装置４を動作させるための電力等）を入力するための電気接続手段が設けられている（いずれも図示せず）。
【００５０】
図１は筐体２１と前カバー２２との接合方法を示す説明図である。また、図４（ａ）は筐体２１における前カバー２２との接合面（図１のＡ−Ａ面）の平面図であり、図４（ｂ）は前カバー２２における筐体２１との接合面（図１のＢ−Ｂ面）の平面図である。
【００５１】
これら各図に示すように、前カバー２２における筐体２１との接合面および筐体２１における前カバー２２との接合面は互いに対応する形状を有している。また、筐体２１における前カバー２２との接合面における周縁部には複数の金属部材（第１導電部材）２４ａ〜２４ｄが設けられており、前カバー２２の筐体２１との接合面における上記各金属部材２４ａ〜２４ｄに対向する位置には金属部材（第２導電部材）２５ａ〜２５ｄが設けられている。なお、本実施形態では、金属部材を筐体２１および前カバー２２にそれぞれ４個設けているが、金属部材の数はこれに限るものではない。また、金属部材２４ａ〜２４ｄおよび２５ａ〜２５ｄの材質は、通電性を有するものであれば特に限定されるものではなく、例えば、真鋳、ステンレス、アルミニウム、鉄などを用いることができる。また、これらの材質の表面に表面コーティング（無電界ニッケルメッキ、ユニクロメッキなど）を施したものを用いてもよい。また、金属部材２４ａ〜２４ｄおよび２５ａ〜２５ｄに代えて、非金属の導電性部材を用いてもよい。なお、本実施形態では、防錆性および耐溶剤性に優れているという理由から、ステンレスを用いた。また、各金属部材の形状および厚さは特に限定されるものではないが、本実施形態では肉厚１．５ｍｍの平板を図４（ａ）および図４（ｂ）に示した形状に加工したものを用いた。
【００５２】
また、図１に示したように、前カバー２２を筐体２１に取り付けた状態において、金属部材２４ａ〜２４ｄ，２５ａ〜２５ｄが外部に露出した状態になっており、これにより、これら各金属部材に対して直流電源４０のプラス端子４１およびマイナス端子４２を接触させることができるようになっている。
【００５３】
また、前カバー２２の上部および下部には、筐体２１の方向に突出し、先端に内側（筐体２１に食い込む方向）へ屈曲した屈曲部を有するフック（フック部材）２７ａ，２７ｂがそれぞれ設けられている。また、筐体２１の上面および下面にはフック２７ａ，２７ｂの屈曲部を係合させるための溝部２６ａ，２６ｂが設けられている。なお、フック２７ａ，２７ｂ、および溝部２６ａ，２６ｂは、ユーザがプロセスカートリッジ２の着脱操作を行う際に誤ってプロセスカートリッジ２が落下してしまうことを防止するために安全を見込んで設けたものであり、必須の部材ではなく、フック２７ａ，２７ｂ、および溝部２６ａ，２６ｂを設けない構成としてもよい。
【００５４】
図５（ａ）〜図５（ｃ）は、金属部材２４ｂの形状、および金属部材２４ｂの筐体２１に対する取り付け方法を示す説明図である。図５（ａ）に示すように、金属部材２４ａには孔部３１ａおよび孔部３１ｂが設けられている。また、図５（ｂ）に示すように、筐体２１における金属部材２４ｂの取り付け部には、孔部３１ａに対応する位置に設けられたボス部（突出部）３２ａと、孔部３１ｂに対応する位置に設けられた孔部３２ｂとが備えられている。これにより、図５（ｃ）に示すように、金属部材２４ｂの孔部３１ａに筐体２１のボス部３２ａを挿入させて位置決めし、金属部材２４ｂの孔部３１ｂおよび筐体２１の孔部３２ｂをネジ３３で締め付けて金属部材２４ｂを筐体２１に固定するようになっている。また、本実施形態では、ネジ３３として皿ネジを用い、金属部材２４ｂの孔部３１ｂの端部をネジ３３のヘッド部の形状に応じた形状にすることにより、図５（ｃ）に示すように、金属部材２４ｂを筐体２１に取り付けたときにネジ３３のヘッド部と金属部材２４ｂの表面とが同一面になるようにしている。なお、本実施形態ではネジ３３としてＭ３ナベタッピングネジを用いたが、ネジ３３はこれに限るものではない。
【００５５】
金属部材２４ｃ，２４ｄの筐体２１に対する取り付け方法、および金属部材２５ｂ〜２５ｄの前カバー２２に対する取り付け方法は金属部材２４ｂの筐体２１に対する取り付け方法と略同様である。すなわち、これら各金属部材には２つの孔部が設けられており、一方の孔部を筐体２１または前カバー２２に設けられたボス部に挿入して位置決めし、他方の孔部と筐体２１または前カバー２２に設けられた孔部とをネジで固定するようになっている。
【００５６】
また、金属部材２４ａは孔部を１つだけ備えており、筐体２１における金属部材２４ａの取り付け部における金属部材２４ａの孔部に対向する位置には孔部が設けられており、ネジ３３をこれら両孔部に挿入して締め付けることで金属部材２４ａを筐体２１に取り付けるようになっている。同様に、前カバー２２における金属部材２５ａの取り付け部には孔部が１つだけ設けられており、前カバー２２における金属部材２５ａの取り付け部における金属部材２５ａの孔部に対向する位置には孔部が設けられており、ネジ３３をこれら両孔部に挿入して締め付けることで金属部材２５ａを前カバー２２に取り付けるようになっている。
【００５７】
なお、各金属部材の筐体２１あるいは前カバー２２に対する取り付け方法は上記した方法に限るものではなく、適宜変更してもよい。
【００５８】
図１に示したように、金属部材２５ａ〜２５ｄの表面に通電剥離性接着剤を塗布してから、前カバー２２を筐体２１に装着する。具体的には、前カバー２２を筐体２１に近づけて押し込んでいくと、その押圧力によって前カバー２２のフック２７ａ，２７ｂが筐体２１によって上下に押し広げられた状態で前カバー２２が筐体２１に挿入されていき、所定位置に達するとフック２７ａ，２７ｂが筐体２１を上下から挟み込むようにして筐体２１の溝部２６ａ，２６ｂに係合する。また、筐体２１の金属部材２４ａ〜２４ｄと前カバー２２の金属部材２５ａ〜２５ｄとがそれぞれ当接し、金属部材２５ａ〜２５ｄの表面に塗布された通電剥離性接着剤によって接着される。
【００５９】
なお、通電剥離性接着剤とは、電流を流すことによって接着強度が低下して被着体（被接着物）と接着剤との界面が剥離する性質を有する接着剤である。本実施形態では、通電剥離性接着剤として、太陽金網株式会社製のエレクトリリースＥ４（非特許文献１参照）を用いた。この通電剥離性接着剤は、接着剤を介して接着された第１被着体と第２被着体との間に５Ｖ〜５０Ｖの直流電圧を１０秒から数分程度印加すると、陽極側の被着体と接着剤との界面で電気化学反応が生じて接着強度が低下し、陽極側の被着体と接着剤との界面が剥離する性質を有している。この際、第１被着体と第２被着体との間に流れる電流は、常温環境下においては、電圧印加開始直後の５ｍＡ／ｃｍ２以上の状態から数秒程度で１ｍＡ／ｃｍ２程度に減少し、数分経過後には０．１ｍＡ／ｃｍ２程度で略一定になる。また、両被着体に印加する電圧の極性を入れ替えて同様の処理を行うことにより、接着剤の両面、すなわち第１被着体と接着剤との界面および第２被着体と接着剤との界面の両方を剥離させることができる。また、剥離後の母材表面に接着層が残らず、剥離時の発ガスや発熱も生じないという性質を有している。
【００６０】
図６は、筐体２１から前カバー２２を取り外す際の様子を示す説明図である。この図に示すように、筐体２１から前カバー２２を取り外す際には、筐体２１の金属部材２４ａ〜２４ｄとそれら各金属部材に対向する前カバー２２の金属部材２５ａ〜２５ｄとの間に直流電源４０のプラス端子４１およびマイナス端子４２を接触させて筐体２１の金属部材とそれに対応する前カバー２２の金属部材との間に直流電圧を印加する。
【００６１】
具体的には、図６に示したように、金属部材２４ｃにプラス端子４１を接触させ、金属部材２５ｃにマイナス端子４２を接触させる。これにより、金属部材２４ｃと通電剥離性接着剤との間に剥離が生じる。その後、プラス端子４１を接触させる金属部材とマイナス端子４２を接触させる金属部材とを入れ替え、金属部材２４ｃにマイナス端子４２を接触させ、金属部材２５ｃにマイナス端子４２を接触させる。これにより、金属部材２５ｃと通電剥離性接着剤との間に剥離が生じる。同様の処理を、金属部材２４ａと金属部材２５ａ、金属部材２４ｂと金属部材２５ｂ、および金属部材２４ｄと金属部材２５ｄにも行うことにより、各金属部材と通電剥離性接着剤とを剥離させる。その後、フック２７ａ，２７ｂを上下に開きながら前カバー２２を筐体２１から取り外す。
【００６２】
なお、直流電源４０は、５Ｖ〜５０Ｖの直流電圧を安定して供給できるものであれば特に限定されるものではないが、例えば、菊水電子工業株式会社製のワイドレンジ直流電源ＰＷＲ４００Ｌなどを用いることができる。例えば、プラス端子４１に＋５Ｖ〜＋５０Ｖの電位を印加し、マイナス端子４２をグランド電位に接続することにより、通電剥離性接着剤２８を剥離させることができる。
【００６３】
以上のように、本実施形態にかかるプロセスカートリッジ２は、筐体２１と前カバー２２とを通電剥離性接着剤を用いて接着している。これにより、筐体２１と前カバー２２との接着面に設けられた金属部材に通電するだけで接着強度を低下させて筐体２１と前カバー２２とを容易に剥離させることができる。すなわち、前カバー２２と筐体２１から取り外すために特別な治具を用いる必要がなく、またフライス等で切断する必要もない。
【００６４】
また、筐体２１および前カバー２２を破壊させることなく前カバー２２を取り外すことができ、また、筐体２１および前カバー２２に接着剤層が残留することもないので、プロセスカートリッジ２（筐体２１および前カバー２２）を容易に再利用することができる。なお、プロセスカートリッジ２を再利用する場合には、通電剥離性接着剤によって接着された金属部材間に直流電圧を印加してこれら両金属部材を剥離させて前カバー２２を筐体２１から取り外し（取り外し工程）、筐体２１内の部材に対して必要な処理（部材・消耗品等の交換処理、清掃、補修、加工、計測等のメンテナンス処理など）を行った後（メンテナンス工程）、筐体２１の金属部材および前カバー２２の金属部材の少なくとも一方に通電剥離性接着剤を塗布し（塗布工程）、これら金属部材同士を通電剥離性接着剤によって接着させて前カバー２２を筐体２１に取り付ければよい（取り付け工程）。
【００６５】
なお、プロセスカートリッジの形状は上述したプロセスカートリッジ２の形状に限るものではない。本発明を、例えば、図７、図８（ａ）、および図８（ｂ）に示すプロセスカートリッジ２Ｂ（プロセスカートリッジ２の変形例）に適用してもよい。すなわち、画像形成装置１におけるプロセスカートリッジ２ａ〜２ｄに代えて、プロセスカートリッジ２Ｂを用いてもよい。図７はプロセスカートリッジ２Ｂの筐体２１における前カバー２２との接合面の平面図、図８（ａ）はプロセスカートリッジ２Ｂの前カバー２２における筐体２１との接合面とは反対側の面の平面図、図８（ｂ）は前カバー２２の側面図である。なお、説明の便宜上、上述したプロセスカートリッジ２に備えられる各部材と同様の機能を有する部材については同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００６６】
図７に示すように、プロセスカートリッジ２Ｂは筐体２１における延伸方向に垂直な断面が略平行四辺形状であり、図８（ａ）に示すように、前カバー２２の形状も筐体２１の上記断面形状に応じた形状になっている。
【００６７】
また、筐体２１における前カバー２２との接合面には金属部材２４ａ〜２４ｄが備えられており、前カバー２２における筐体２１との接合面には、金属部材２４ａ〜２４ｄに対応する位置に金属部材２４ａ〜２４ｄに応じた形状を有する金属部材２５ａ〜２５ｄが設けられている。なお、金属部材２４ａ〜２４ｄおよび金属部材２５ａ〜２５ｄの形状は、筐体２１または前カバー２２の周縁部の形状、およびこれら各金属部材の設置スペースの形状に応じた形状になっている。金属部材２４ａ〜２４ｄおよび金属部材２５ａ〜２５ｄの材質は図４（ａ）および図４（ｂ）に示した例と同様である。また、図８（ｃ）に示したように、前カバー２２を筐体２１に取り付けた状態において、これら各金属部材が外部に露出した状態になっており、これにより、各金属部材に対して直流電源４０のプラス端子４１およびマイナス端子４２を接触させることができるようになっている。
【００６８】
なお、金属部材２４ａ〜２４ｄの筐体２１に対する取り付け方法、および金属部材２４ａ〜２４ｄの前カバー２２に対する取り付け方法は特に限定されるものではないが、図７の例では、図４（ａ）および図４（ｂ）に示した例と同様の方法を用いている。具体的には、金属部材２４ａ，２４ｄ，２５ａ，２５ｄは、それぞれ２つの穴部を備えており、一方の穴部には筐体２１あるいは前カバー２２に設けられたボス部が挿入され、他方の穴部にはネジが挿入されて筐体２１あるいは前カバー２２に固定されている。また、金属部材２４ｂ，２４ｃ，２５ｂ，２５ｃはそれぞれ穴部を１つ備えており、その穴部にネジが挿入されて筐体２１あるいは前カバー２２に固定されている。
【００６９】
また、本発明の適用対象はカラー画像形成装置に限るものではなく、例えばモノクロ画像形成装置に適用することもできる。図９は本発明を適用した画像形成装置（モノクロ画像形成装置）１ｂの構成例を示す断面図である。なお、説明の便宜上、上述した画像形成装置１に備えられる各部材と同様の機能を有する部材については同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００７０】
図９に示すように、画像形成装置１ｂは感光体ドラム３、帯電装置４、現像装置５、およびクリーニング装置６を備えたプロセスカートリッジ２Ｃを画像形成装置１ｂの本体に対して着脱可能に備えている。なお、画像形成装置１ｂでは、感光体ドラム３に対向する位置に転写ローラ１５が設けられており、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を感光体ドラム３と転写ローラ１５との間に搬送された記録材に直接転写するようになっている。また、画像形成装置１ｂでは、露光装置８からの照射光をミラー８ｂで反射させて感光体ドラム３に照射するようになっている。また、画像形成装置１ｂでは、帯電ローラを感光体ドラム３に当接させて感光体ドラム３を帯電させる接触型の帯電装置４を用いている。
【００７１】
図１０（ａ）はプロセスカートリッジ２Ｃの筐体２１における前カバー２２との接合面の平面図であり、図１０（ｂ）は筐体２１の側面図である。これら各図に示すように、筐体２１における前カバー２２との接合面には、筐体２１の外縁に沿った形状を有し、この外縁よりも内側に配置された金属部材２４が備えられている。金属部材２４の材質は金属部材２４ａ〜２４ｄと同様である。また、金属部材２４の筐体２１に対する取り付け方法は特に限定されるものではなく、例えばネジによって取り付けることができる。
【００７２】
図１１（ｂ）はプロセスカートリッジ２Ｃの前カバー２２における筐体２１との接合面の平面図であり、図１１（ｂ）は前カバー２２の側面図である。これら各図に示すように、前カバー２２における筐体２１との接合面には、前カバー２２の外縁に応じた形状の凹部３４が設けられており、この凹部３４の底部には凹部３４の外縁に沿って金属部材２５が設けられている。また、前カバー２２の外面には凹部３４の内面に貫通する穴部３５，３６が設けられている。なお、凹部３４は筐体２１に備えられる金属部材２４に応じた形状を有している。
【００７３】
図１２は、プロセスカートリッジ２Ｃにおける筐体２１に対する前カバー２２の取り付け方法を示す説明図である。この図に示すように、筐体２１の金属部材２４における前カバー２２に備えられる金属部材２５との対向面に通電剥離性接着剤２８を塗布し、この金属部材２４を前カバー２２の凹部３４に挿入する。これにより、筐体２１に備えられる金属部材２４と前カバー２２に備えられる金属部材２５とが通電剥離性接着剤によって接着され、前カバー２２が筐体２１に取り付けられる。
【００７４】
また、図１２に示したように、前カバー２２を筐体２１に取り付けたときに、筐体２１の金属部材２４および前カバー２２の金属部材２５は前カバー２２の凹部３４内に収容されるが、前カバー２２に設けられた穴部３５を介して金属部材２４が外部に露出し、穴部３６を介して金属部材２５が外部に露出するようになっている。これにより、前カバー２２を筐体２１から取り外すときには、穴部３５および穴部３６を介して直流電源４０のプラス端子４１およびマイナス端子４２を金属部材２４，２５に当接させることができるようになっている。
【００７５】
このように、前カバー２２を筐体２１に取り付けたときにこれら両部材に備えられる金属部材が外部に露出していない場合には、前カバー２２を取り外すときに直流電源４０のプラス端子４１およびマイナス端子４２を各金属部材に当接させるための穴部を前カバー２２または筐体２１に設ければよい。
【００７６】
なお、筐体２１あるいは前カバー２２に備えられる金属部材に対して他の導電部材を電気的に接続し、前カバー２２を筐体２１に取り付けた状態において上記他の導電部材が外部に露出するようにしてもよい。すなわち、前カバー２２を筐体２１に取り付けた状態において筐体２１および前カバー２２に備えられる各金属部材に通電剥離性接着剤を剥離させる際に外部から直接または間接的に電圧を印加できる構成であればよい。
【００７７】
また、本実施形態では、フック部材（係合雄部）２７ａ，２７ｂを前カバー２２に設け、溝部（係合雌部）２６ａ，２６ｂを筐体２１に設けているが、これに限らず、例えば、フック部材２７ａ，２７ｂを筐体２１に設け、溝部２６ａ，２６ｂを前カバー２２に設けてもよい。また、フック部材２７ａ，２７ｂおよび溝部２６ａ，２６ｂに代えて、
前カバー２２または筐体２１の一方に他方の側に突出するボス部（係合雄部）を設け、前カバー２２または筐体２１の他方に上記ボス部が挿入される凹部と上記凹部に挿入された上記ボス部を保持する保持部とを有するロック部（係合雌部）を設け、ボス部をロック部に係合させる構成としてもよい。
【００７８】
また、本実施形態では、筐体２１の前面に開口部が設けられており、この開口部を覆うように前カバー２２が取り付けられる構成について説明したが、これに限るものではない。例えば、筐体２１の側面、上面、底面、あるいは背面に開口部が設けられており、その開口部を覆うようにカバー部材を通電剥離性接着剤によって取り付けるようにしてもよい。取り付け方法としては、前カバー２１の取り付け方法と同様の方法を用いることができる。
【００７９】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００８０】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ、および上記プロセスカートリッジを備えた画像形成装置に適用できる。
【符号の説明】
【００８１】
１，１ｂ  画像形成装置
２，２ａ〜２ｄ，２Ｂ，２Ｃ  プロセスカートリッジ
３  感光体ドラム（像担持体）
４  帯電装置
５  現像装置
６  クリーニング装置
２１  筐体
２２  前カバー（カバー部材）
２３  取っ手
２４，２４ａ〜２４ｄ  金属部材（第１導電部材）
２５，２５ａ〜２５ｄ  金属部材（第２導電部材）
２６ａ，２６ｂ  溝部（係合雌部）
２７ａ，２７ｂ  フック（係合雄部）
２８  通電剥離性接着剤
３１ａ，３１ｂ  孔部
３２ａ  ボス部
３２ｂ  孔部
３３  ネジ
３４  凹部
３５，３６  穴部
４０  直流電源
４１  プラス端子
４２  マイナス端子
【図１】
2012083658.tif 000003
【図２】
2012083658.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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