(57)【要約】【課題】トナーの記録紙に対する隠蔽率を向上させることで、低温定着性と同時に、銀塩写真や印刷レベルの画質として十分な濃度、光沢度、色再現性を実現する。【解決手段】溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類のトナーを用いて形成されたトナー像を記録紙上に形成し、該トナー像を担持する記録紙を定着ニップ部に通過させてトナー像を定着する定着工程を有する画像形成方法であって、  該定着ニップ部には、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される有効圧力領域があり、  前記溶融粘度の温度依存性が異なるトナーのうち、少なくとも１種類は前記有効圧力領域における最低到達粘度が１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満であり、  前記有効圧力領域において、低粘度トナーの溶融粘度ＧLと該低粘度トナーと併用される高粘度トナーの溶融粘度ＧHとが    ０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５を満たす定着ニップ領域があることを特徴とする。【選択図】図２
2012032564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同じ色相を有し、溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類のトナーを用いて形成されたトナー像を記録紙上に形成し、該トナー像を担持する記録紙を、加熱体を有する定着部材と該定着部材に圧接した加圧部材とにより形成される定着ニップ部に通過させて、トナー像を記録紙に定着する定着工程を有する画像形成方法であって、
該定着ニップ部には、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される有効圧力領域があり、
前記溶融粘度の温度依存性が異なるトナーのうち、少なくとも１種類は前記有効圧力領域における最低到達粘度（Ｇmin）が１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満であり、
前記有効圧力領域において、低粘度トナーの溶融粘度ＧLと該低粘度トナーと併用される高粘度トナーの溶融粘度ＧHとが下記式
０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５
を満たす定着ニップ領域があることを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類の樹脂粒子を用いて形成された樹脂粒子画像を記録紙上に形成し、該樹脂粒子画像を担持する記録紙を、加熱体を有する定着部材と該定着部材に圧接した加圧部材とにより形成される定着ニップ部に通過させて、樹脂粒子画像を記録紙に定着する定着工程を有する画像形成方法であって、
該定着ニップ部には、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される有効圧力領域があり、
前記溶融粘度の温度依存性が異なる樹脂粒子のうち、少なくとも１種類は前記有効圧力領域における最低到達粘度（Ｇmin）が１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満であり、
前記有効圧力領域において、低粘度樹脂粒子の溶融粘度ＧLと該低粘度樹脂粒子と併用される高粘度樹脂粒子の溶融粘度ＧHとが下記式
０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５
を満たす定着ニップ領域があることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像するためのトナーおよび、このトナーを用いて現像した画像を記録紙に転写し、その後定着して印字画像を得る画像形成装置の技術分野に属する。特に定着後の印字画像の濃度、光沢度、色再現性を向上させるためのトナーおよび、画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリンタや複写機による印字画像の画質には使用用途によって様々な要求がある。中でもポスターや広告物、美術作品の表現などに使用するためには、銀塩写真や印刷レベルの画質が必要であり、十分な濃度や光沢感、フルカラーによる精彩な色再現性などが求められる。
【０００３】
電子写真方式のプリンタや複写機などの定着プロセスにおいては、記録紙上に転写されたトナーを加熱、加圧することによって記録紙に定着させるようになっている。このときトナーが記録紙を十分に隠蔽し、平滑なトナー画像面を形成することで、画像の濃度や光沢度、色再現性が向上することが知られており、定着プロセスにおけるトナー溶融は印字画像の画質を左右する要因となっている。
【０００４】
この現象に大きな影響を与えるパラメータとして、定着装置によってトナーに与えられる熱や圧力とその印加時間、およびトナーの溶融粘度などが挙げられ、これらを調整することで印字画像の画質に求められる要求に対応したプリンタや複写機が開発されている。
【０００５】
溶融粘度の低いトナーは、低温定着性に優れており、定着プロセスによって記録紙上で溶け広がって記録紙を隠蔽し、加圧によって押しつぶされて平滑なトナー画像面を形成することで、濃度や光沢度、色再現性などが向上するのに効果を発揮する。しかし同時に、トナーが記録紙に過度に浸透して、表面を隠蔽できなくなり、逆に画質の低下を引き起こすようにも作用する。また、ホットオフセットが発生しやすくなり、保存性（耐ブロッキング性）を低下させるようにも作用する。
【０００６】
逆に溶融粘度の高いトナーは、低温定着性には不利であり、記録紙の隠蔽、平滑トナー面の形成が困難であるが、記録紙への過度の浸透や、ホットオフセットの発生、保存性には有利に働く。このような粘度の違いに起因するトナーの溶融特性を利用した提案がなされている。
【０００７】
例えば、特許文献１は、従来は１つの機種では決められた光沢度しか得られないという課題に対して、トナーの軟化点が異なる２種類以上のトナーを混合して用いることで、同じ機種においても温度調節により印字画像の光沢度を調節することができるとしている。
【０００８】
また、特許文献２は、潜像担持体に現像したトナーを記録紙に転写した後、潜像担持体に残留したトナーをリサイクルトナーとして回収し再利用する画像形成装置に関する提案である。この中で、リサイクルトナーと混合して使用する補充トナーの結着樹脂のガラス転移点およびトナー溶融粘度が、初期トナーのそれと異なることを特徴としている。リサイクルトナーは初期トナーよりも定着性に劣るため、補充トナーはガラス転移点およびトナー溶融粘度を定着性が向上する方向にシフトしたものを使用することで、良好な画質を維持するというものである。
【０００９】
しかしながら、特許文献１のような光沢度の選択機能や、特許文献２のような定着性の維持機能だけでは、銀塩写真や印刷レベルとして十分な画質を得ることは出来ない。求められる画質としては、光沢度や定着性の他、十分な濃度と色再現性も同時に確保する必要があり、そのためには低粘度トナーの低温定着性を維持しつつ、過度の溶融による画質低下、特にトナーの記録紙への浸透による隠蔽率の低下を防止する必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−２３５８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−９５５５３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、トナーの記録紙に対する隠蔽率を向上させることで、低温定着性と同時に、銀塩写真や印刷レベルの画質として十分な濃度、光沢度、色再現性を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この課題を解決することが本発明の目的である。
【００１３】
そして、本発明の画像形成方法は、同じ色相を有し、溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類のトナーを用いて形成されたトナー像を記録紙上に形成し、該トナー像を担持する記録紙を、加熱体を有する定着部材と該定着部材に圧接した加圧部材とにより形成される定着ニップ部に通過させて、トナー像を記録紙に定着する定着工程を有する画像形成方法であって、
該定着ニップ部には、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される有効圧力領域があり、
前記溶融粘度の温度依存性が異なるトナーのうち、少なくとも１種類は前記有効圧力領域における最低到達粘度（ＧL-min）が１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満であり、
前記有効圧力領域において、低粘度トナーの溶融粘度ＧLと該低粘度トナーと併用される高粘度トナーの溶融粘度ＧHとが下記式
０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５
を満たす領域があることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の画像形成方法は、溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類の樹脂粒子を用いて形成された樹脂粒子画像を記録紙上に形成し、該樹脂粒子画像を担持する記録紙を、加熱体を有する定着部材と該定着部材に圧接した加圧部材とにより形成される定着ニップ部に通過させて、樹脂粒子画像を記録紙に定着する定着工程を有する画像形成方法であって、
該定着ニップ部には、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される有効圧力領域があり、
前記溶融粘度の温度依存性が異なる樹脂粒子のうち、少なくとも１種類は前記有効圧力領域における最低到達粘度（Ｇmin）が１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満であり、
前記有効圧力領域において、低粘度樹脂粒子の溶融粘度ＧLと該低粘度樹脂粒子と併用される高粘度樹脂粒子の溶融粘度ＧHとが下記式
０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５
を満たす定着ニップ領域があることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、記録紙上のトナーを適正に溶融させて記録紙を隠蔽し、平滑なトナー画像面を形成することで、濃度、光沢度、色再現性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】定着ニップ内における温度と圧力のプロファイルを示す図。
【図２】２種類のトナーの定着ニップ内における溶融粘度変化の一例を示す図。
【図３】記録紙上のトナーの溶融過程を説明する上面図。
【図４】記録紙上のトナーの溶融過程を説明する断面図。
【図５】定着装置の一例の断面図。
【図６】画像形成装置の一例の構成模型図。
【図７】画像形成装置の一例の構成模型図。
【図８】画像形成装置の一例の構成模型図。
【図９】画像評価に用いた４種のトナーの溶融粘度を示す図。
【図１０】表１の画像評価結果をグラフ化した図。
【図１１】混合トナーの溶融粘度の一例を示す図。
【図１２】表２の画像評価結果をグラフ化した図。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。
【実施例】
【００１８】
［実施例１］
（１）画像形成装置
図６は本発明に係る画像形成装置の一例の概略断面図である。本実施例に示す画像形成装置は、転写方式、電子写真プロセス利用のレーザビームプリンタである。
【００１９】
図６において、１０１は回転自在に支持されている潜像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）である。この感光ドラム１０１は駆動手段（不図示）によって矢印方向へ所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００２０】
感光ドラム１０１の周囲には、その回転方向に沿って、帯電ローラ（帯電手段）１０２、レーザ露光装置（露光手段）１０３、現像装置（現像手段）１０４、転写ローラ（転写手段）１０６、クリーニング装置（クリーニング手段）１０５がその順に配設してある。
【００２１】
感光ドラム１０１の外周面（表面）は、帯電ローラ１０２により、所定の極性および電位に一様に帯電される。その後、感光ドラム１０１の表面に対しレーザ露光装置１０３から目的の画像情報に基づいたレーザ光Ｌが照射され、露光部分の電荷が除去されて該感光ドラム上に静電潜像が形成される。
【００２２】
感光ドラム１０１上に形成された静電潜像は、現像装置１０４の有する現像剤（トナー）よって現像される。現像装置１０４は、トナーを含有するトナー容器（不図示）と現像ローラを有している。この現像ローラに現像バイアスを印加し、感光ドラム１０１上の静電潜像に、現像ローラに担持されたトナーを付着させることで、静電潜像がトナー画像として可視化（顕像化）される。そのトナー画像は、１次転写ローラ１０６に一次転写バイアスを印加することにより中間転写ベルト１０８に一次転写される。この工程を画像形成部Ｐｙ以降、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいても繰り返し、中間転写ベルト１０８上に４色のトナー画像を重ね合わせて形成する。
【００２３】
一方、所定のタイミングで給送カセット（不図示）から記録紙Ｐが給送され、搬送ローラ１１１等により、中間転写ベルト１０８と二次転写ローラ１１０とによって形成される転写ニップ部Ｔｎへと搬送される。二次転写ローラ１１０には、転写バイアスが印加され、これにより中間転写ベルト１０８上の４色のトナー画像が記録紙Ｐに一括して２次転写される。
【００２４】
未定着トナー画像を担持した記録紙Ｐは転写ニップ部Ｔｎを出た後、加熱定着装置（以下、定着装置と略記する）１１２へ送り込まれる。定着装置１１２では、定着ニップ部で記録紙を挟持搬送しながら、未定着トナー画像を加熱・加圧して記録紙上に定着させる。定着装置１１２の構成については（３）項で詳しく説明する。
【００２５】
トナー画像が定着された記録紙Ｐは、装置本体上の排出トレイ（不図示）に搬送・排出される。
【００２６】
一方、トナー画像転写後の感光ドラム１０１上、中間転写ベルト１０８上に転写されずに残存するトナーは、クリーニング装置１０５、１０９によって除去される。これにより感光ドラム１０１、中間転写ベルト１０８はクリーニングされ、次の画像形成に備える。
【００２７】
本発明で用いる溶融粘度の異なる少なくとも２種類のトナーは、現像装置１０４が有するトナー容器内で混合されていてもよい。あるいは、未混合のトナー毎に現像装置を設けて、それぞれ別途現像してもよい（実施例４に記載）。
【００２８】
（２）トナー
本発明で用いるトナーは従来公知の製造法により製造することができ、少なくともバインダー樹脂、着色剤を含有する静電荷像現像用トナーである。または、バインダー樹脂からなり、着色剤を含有しない静電荷現像用樹脂粒子でもよい。
【００２９】
本発明で用いるトナーまたは樹脂粒子のバインダー樹脂には特に制限は無く、天然または合成高分子物質からなる熱可塑性樹脂を用いることができる。スチレン、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等を用いて合成されるスチレンアクリル樹脂の他、例えば、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ポリビニル樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリブタジエン樹脂などを単独または混合して用いても良い。中でも、スチレンアクリル樹脂、ポリエステル樹脂が好ましい。
【００３０】
異なる溶融粘度のトナーまたは樹脂粒子を得る方法の一つとしては、バインダー樹脂の組成や配合比、重合方法、重合条件などを変更することが挙げられる。
【００３１】
低粘度トナーまたは低粘度樹脂粒子として用いられるバインダー樹脂の一例としては、単量体組成物としてスチレンモノマー９５部、ブチルアクリレート５部の混合物を用い、溶媒としてトルエンを用い、重合開始剤としてアゾビスイソブチロニトリルを用いて、溶液重合させて得られる比較的に低分子量の重合体が挙げられる。
【００３２】
高粘度トナーまたは高粘度樹脂粒子として用いられるバインダー樹脂の一例としては、単量体組成物としてスチレンモノマー８０部、ブチルアクリレート２０部の混合物を用い、重合開始剤として１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ−イソプロピル）シクロヘキサンを用いて、懸濁重合させて得られる比較的に高分子量の重合体が挙げられる。
【００３３】
そして、例えば、上記のバインダー樹脂と、着色剤、および必要に応じて架橋剤や帯電制御剤、離型剤の如き添加剤をボールミルその他の混練機により十分混合した後、加熱ロールなどの熱混練機を用いて溶融混練した後で冷却し、気流式粉砕機で粉砕、風力分級機で分級して粒度分布を調整し、トナーを得ることができる。
【００３４】
なお、溶融粘度を変更する手段はバインダー樹脂の変更に限らず、添加剤の種類や量を変えるなどしてもよい。
【００３５】
なお、本実施例においては、溶融粘度の温度依存性が異なる２種類のトナーを併用（混合）して用いる場合について述べる。これらのトナーは、同じ色相を有するものであるが、完全に同じ色相である場合に限られるものではなく、例えば、シアントナーであれば、シアントナーとして用いることができる程度に色相が揃っていれば良い。
【００３６】
色相はフルカラー画像を形成するためのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに準ずるものであればよく、また、混合することによってその色相が得られるように、混合前の各トナーの着色剤を変更し、色相を調整してもよい。また、本発明の効果が得られる範囲内で混合比を変更することで色相を調整してもよい。
【００３７】
（３）定着装置
図５は定着装置１１２の一例の概略断面図である。
【００３８】
熱源（加熱体）を有し回転可能な加熱ローラ１０と、加熱ローラ１０に圧接して定着ニップを形成する回転可能な加圧ローラ２０からなり、定着ニップ部ＮでトナーＴを担持した記録紙Ｐを挟持搬送しながら、未定着トナー画像を加熱・加圧して記録紙Ｐ上に定着させる。
【００３９】
加熱ローラ１０は、熱伝導性の良い金属（アルミニウムや鉄など）の中空芯金１１と、この外側にシリコンゴムなどの弾性層１２と、この弾性層１２の表面を被覆するＰＦＡなどの離型層１３を設けている。中空芯金１１の内側には熱源としてハロゲンヒータ１４が配置されている。ハロゲンヒータ１４の動作は温度制御装置１５で制御される。温度制御装置１５はサーミスタ１６で検知された加熱ローラ１０の表面温度に基づき、ハロゲンヒータ１４の動作に対するオンオフ制御を行う。
【００４０】
加圧ローラ２０は、金属（アルミあるいは鉄など）の芯金２１と、この芯金２１の外側にシリコンゴムなどの弾性層２２と、この弾性層２２の表面を被覆するＰＦＡなどの離型性層２３からなる。
【００４１】
なお、上記の内容は本発明の定着装置の構成を限定するものではない。定着装置の加熱方式としては上記の熱ローラ方式の他に、フィルム（ベルト）加熱方式、誘導加熱方式や、これらの組み合わせ、及び複数の加熱源を用いるなどしても良い。フィルム加熱方式の場合には、フィルム状部材を介して、定着部材に対する加圧部材による加圧がなされ、加熱部材とフィルム状部材とで定着ニップ部が形成される。
【００４２】
（４）混合トナーによる画像評価
以下に、定着ニップ中で溶融粘度の温度依存性が異なる少なくとも２種類のトナーを混合して用いて、記録紙上に形成されたトナー像を定着して得られる画像の評価結果について説明する。
【００４３】
まず溶融粘度の温度依存性が異なる４種類のトナーＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄを単体で用いて、記録紙上にトナー像を形成し、各種定着条件にて定着し、画像評価を行った。各トナーの重量平均粒径は６．０μｍ、比重は１．１ｇ／ｃｍ3でほぼ同等である。記録紙は坪量８０ｇ／ｍ2の普通紙を用い、記録紙上のトナー像は載り量０．３ｍｇ／ｃｍ2のシアン色のベタ画像である。
【００４４】
図９はトナーＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの溶融粘度の温度依存性を示したグラフである。
【００４５】
なお、溶融粘度は以下の方法により求めたものである。
【００４６】
装置としては、例えばフローテスターＣＦＴ−５００Ｄ（株式会社島津製作所製）を用い、下記の条件で測定を行う。
・サンプル：約１．５ｇのトナーを秤量し、これを加圧成型器で３００ｋｇ／ｃｍ2の加重で１分間成型してサンプルとする。
・ダイ穴径：１．０ｍｍ、０．５ｍｍ
・ダイ長さ：１．０ｍｍ
・シリンダ圧力：４．９０３×１０5（Ｐａ）乃至３．９７２×１０7（Ｐａ）
・測定モード：昇温法
・昇温速度：４．０℃／ｍｉｎ
・測定温度範囲：５０℃乃至１５０℃
【００４７】
図１はトナー像を担持した記録紙を定着部材と加圧部材とで形成される定着ニップ部に通紙している最中の記録紙表面の温度変化、及び圧力変化の一例を示したグラフである。記録紙表面の温度は定着ニップ部上流から下流に向かう間に昇温しつづける。圧力は定着ニップ部の中央でピークを持ち、０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される領域（以後、有効圧力領域と表記）を有する。ここでは、定着ニップ中央で圧力がピークとなる構成としたが、必ずしも中央でピークとなる必要はなく、例えば、定着ニップ部の後半においてピークとなる構成でもよい。
【００４８】
なお、定着ニップ部における記録紙表面の温度測定は、次のようにして行った。温度検知部の熱容量が小さい熱電対（例えば、安立計器（株）製Ｋ型熱電対線  径５０μｍ）を記録紙上に貼り付け、その記録紙を温度制御した定着装置の定着ニップ部に挟持搬送させた。そしてそのときの熱電対から電位差信号を日置電機（株）製メモリハイコーダー（型番８８４２）で測定した。
【００４９】
また、定着ニップ部の圧力測定はニッタ（株）製の圧力分布測定システムＰＩＮＣＨを用いた。
【００５０】
上記の方法で、それぞれの定着条件における定着ニップ中の記録紙表面温度を測定し、例えば図１に示すような定着ニップ中の記録紙表面の温度プロファイルを得た。この温度プロファイルと、図９に示すトナー溶融粘度の温度依存性から、例えば図２に示すような定着ニップ中でのトナー溶融粘度の変化に換算した（図２ではトナーＢおよびトナーＤの溶融粘度の変化を示している）。さらに、有効圧力領域における最低到達粘度Ｇminを抽出した。尚、最低到達粘度Ｇminとは、定着ニップ中に達する粘度の最低値のことを意味する。例えば図２では有効圧力領域のニップ下流側端部における溶融粘度がこれに該当し、トナーＢの最低到達粘度は点ＧB-min、トナーＤの最低到達粘度は点ＧD-minの事である。
【００５１】
表１は画像評価結果をまとめたものである。
【００５２】
【表１】
2012032564.tif 000003
【００５３】
定着条件として、温度、プロセススピード、圧力を変えて、画像評価を行った。ここでは一例として、定着部材表面温度を変えた（１）１４０℃、（２）１６０℃、（３）２００℃、（４）２４０℃の４水準のデータを抽出して説明する。定着時間は約４０ｍｓｅｃである。なお、プロセススピードと圧力に関しては、本発明の効果がより好ましく得られる範囲について後述する。
【００５４】
「評価１」欄の○は定着可、△は繊維の透け発生、×は定着不可、＊はホットオフセット発生を示す。
【００５５】
○定着可、×定着不可の判定方法は以下の通りである。定着後の画像を１ｋｇの荷重をかけながら十字に折り曲げ、さらに２００ｇの荷重をかけたシルボン紙で５往復摺擦し、摺擦前に対する摺擦後のトナー剥がれ率（面積比）が２０％未満を○定着可、２０％以上を×定着不可とした。
【００５６】
また、＊ホットオフセット発生の判定方法は以下の通りである。記録紙先端に数階調のハーフトーン横帯画像を形成して定着を行い、定着部材にオフセットしたトナーが周回して記録紙に再定着される領域の反射率を測定し、白地部との反射率の差を求める。この値が最も大きくなる階調ハーフトーンを採用して、差が０．５以上の場合を＊ホットオフセット発生とした。
【００５７】
また、△繊維の透け発生については、その現象と判定方法を以下に述べる。
【００５８】
トナーは記録紙上に定着されて記録紙を隠蔽することで十分な画像濃度や色味が得られる。低粘度特性のトナーを用いる、あるいは高温・長時間で定着を行うことで、よりトナー溶融を進行させ、トナーの記録紙に対する隠蔽率を向上させることができる。しかし、過度にトナー溶融を進行させると、記録紙上を隠蔽していたトナーが記録紙の繊維の間に染み込んでしまい、記録紙の繊維が透けて見えてしまう（繊維の透け）。これにより、濃度が低下し、本来トナーが持っている着色力を十分に発揮できなくなる。
【００５９】
判定方法としては、１０℃刻みに温度を上げて定着を行い、高温になるほど上昇する各サンプルの透過濃度を測定する。その中で、透過濃度が上昇しなくなった温度、あるいは透過濃度が低下した温度を、繊維の透けが発生した温度と判定する。なお、このとき画像の顕微鏡観察を行い、繊維の透けにより白地部が増加していること、およびホットオフセットが発生していないことを同時に確認して総合的に判断する。
【００６０】
図１０は表１の結果を棒グラフで示したものである。最低到達粘度Ｇminが１．０×１０2Ｐａ・ｓ未満では評価は＊であり、ホットオフセットが発生した。最低到達粘度Ｇminが１．０×１０2Ｐａ・ｓ以上５．０×１０3Ｐａ・ｓ未満では評価は△であり、繊維の透けが発生した。最低到達粘度Ｇminが５．０×１０3Ｐａ・ｓ以上１．０×１０6Ｐａ・ｓ未満では評価は○であり、特に問題なく定着できた。最低到達粘度Ｇminが１．０×１０6Ｐａ・ｓ以上では評価は×であり、定着出来なかった。
【００６１】
次に、上記の４種類のトナーのうち、任意の２種類を選んで１：１の比（体積比）で混合して記録紙上にトナー像を形成し、各種定着条件にて定着した画像の評価を行った。このとき、画像観察の容易さの観点から、混合するトナーはシアン色とマゼンタ色の組み合わせにした。なお、混合トナーの効果を評価するために、混合トナーの溶融粘度と同程度の溶融粘度をもつ単一トナーを基準トナーとし、同様の画像形成を行った。
【００６２】
図１１に混合トナーの溶融粘度の一例として、トナーＢとトナーＤを体積比１：１で混合したトナーＢ＋Ｄの溶融粘度を示す。混合トナーの溶融粘度は高低粘度トナーの中間の粘度を持つ単一トナーのように測定される。これは測定サンプルとしてマクロな量を用いるフローテスターによる結果である。後述する画像観察の結果からは混合された高低粘度トナーの溶融の仕方に差が生じており、それが本発明の効果を生んでいる。
【００６３】
また、Ｒｅｆトナーは混合トナーＢ＋Ｄとほぼ同等の溶融粘度の単一基準トナーである。画像評価はＲｅｆトナーと混合トナーを用いた場合の画像隠蔽率を算出し、混合トナーによる隠蔽率上昇分を見積もる手法を取った。Ｒｅｆトナーを用いた画像隠蔽率は定着条件によって変化するが、本評価にて用いた定着条件においては、おおよそ８０乃至９０％程度の値であった。以下に画像の隠蔽率の算出方法を説明する。
【００６４】
（隠蔽率の算出方法）
画像を光学顕微鏡（キーエンス（株）製；デジタルマイクロスコープＶＨＸ−５００）で画像観察を行うと、トナーによって記録紙が隠蔽され着色されて見える顕微鏡画像を得ることが出来る。このときの顕微鏡画像取得条件は、以下のとおりである。
レンズ倍率：４５０倍
実視野領域：５２０μｍ×７００μｍ
観察光：白色透過光
出力光量：ＭＡＸ
しぼり：適宜調整
ホワイトバランス調整：記録紙白地部にて実行
【００６５】
上記条件で取得した画像をＴｉｆｆ形式で保存し、画像処理ソフト（ＰｈｏｔｏｓｈｏｐＣＳ）を用いて着色された領域と背景色（記録紙）領域で２値化処理を行う。ここでは閾値を設けて着色領域を抽出し、この部分を黒色として変換し、その他の背景色領域を白色として変換する。この２値化された画像に対して、黒色領域の面積率を算出し、これを隠蔽率とした。
【００６６】
表２に混合トナーと定着条件の組み合わせの中から代表的なものを示す。「評価１組み合わせ」欄には、表１に示した単体トナーでの定着画像評価結果の組み合わせを示している。「評価２」欄の○はＲｅｆトナーに比べて、隠蔽率が５％以上上昇したことを示す。△は隠蔽率の上昇が５％未満、×は隠蔽率の上昇が見られない状態、□は隠蔽率の上昇が見られるが、混合トナーの成分である高低粘度トナーの溶融の差が大きく、溶融が不均一で画像の平滑性が悪化している状態を示す。
【００６７】
【表２】
2012032564.tif 000004
【００６８】
この結果をみると、「評価１組み合わせ」において、×（定着不可）もしくは＊（ホットオフセット発生）が含まれる場合は、「評価２」は×であることが分かる。つまり、混合トナーの成分のうち、単体トナーで定着出来ない、もしくは単体トナーでホットオフセットが発生してしまうものが含まれると、混合トナーの効果が得られない。
【００６９】
「評価１組み合わせ」が、△（繊維の透け発生）同士の場合は「評価２」は△である。単体トナーで繊維の透けが発生するもの同士では、高粘度トナーの混合によって多少繊維の透けの程度を押さえられるものの、効果は軽微である。
【００７０】
「評価１組み合わせ」が○（定着可）同士の場合、粘度差のあるトナーを混合することで、隙間が低減して隠蔽率が向上するが、「評価２」は△であり、効果は軽微である。
【００７１】
「評価１組み合わせ」において、○（定着可）と△（繊維の透け発生）の組み合わせ時に「評価２」が○となる場合があった。このとき、定着ニップ部の有効圧力領域において高粘度を示すトナーの溶融粘度ＧHと、低粘度を示すトナーの溶融粘度ＧLの差分に着目し、代表値として最低到達粘度の差分：ｌｏｇＧH-min−ｌｏｇＧL-minの値を表２の「最低到達粘度差」欄に示した。この値が０．５未満では十分な粘度差が得られず、混合トナーによる隠蔽率向上効果が軽微になった。また、この値が２．５より大きくなると、トナー溶融が不均一になり、平滑性が悪化した画像になった。なお、ここでは粘度差について最低到達粘度の差分を代表値として示したが、定着ニップ部の有効圧力範囲内において上記の適正な粘度差がある場合には効果が得られた。すなわち、混合トナーによる隠蔽率向上効果を得るには、定着ニップ部の有効圧力範囲内において、
０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５
を満たす定着ニップ領域があれば良い。
【００７２】
図１２は以上の結果をグラフ化したものである。縦軸は混合トナーを形成する高低粘度トナーそれぞれの最低到達粘度Ｇmin、横軸は高低粘度トナーそれぞれの最低到達粘度差ｌｏｇＧH-min−ｌｏｇＧL-minである。プロット記号は表１に示した「評価１」の記号と同様であり、トナーを単体で用いた画像評価の結果を示している（○は定着可、△は繊維の透け発生、×は定着不可、＊はホットオフセット発生）。線で結ばれたプロットは混合トナーを表しており、例えば、「○−△」プロットは単体トナーの評価１としてはそれぞれ「○：定着可」と「△：繊維の透け発生」の２種類を混合していることを示す。図１２において、本発明の効果である隠蔽率の向上が見られる条件（「評価２」における○及び△）は、混合するトナーのいずれもが網点領域にある混合トナーである。その中でも「○−△」影付きプロット、すなわち、「評価１」において「○：定着可」と「△：繊維の透け発生」のトナーを混合した場合に効果が大きく、「評価２」が「○：隠蔽率上昇（５％以上）」となっている。また、同様の組み合わせ「○−△」で比べた場合、最低到達粘度差が０．５≦ｌｏｇＧH-min−ｌｏｇＧL-min≦２．５の範囲で十分な効果が見られるという実験結果を得た。
【００７３】
次に、上記の混合トナーによる定着画像の詳細観察を行った結果をもとに、異なる溶融粘度を持つ２種類のトナーが記録紙上で溶融する様子について説明する。２種類のトナーは、上記の画像評価に用いたトナーの中から代表して、トナーＢとトナーＤとする。
【００７４】
図２は、図１に示した定着ニップ部における記録紙表面の温度変化に基づき、定着ニップの各部位における各トナーの溶融粘度を求め、トナー溶融粘度と定着ニップ部の圧力とを重ねて示したものである。記録紙上の混合トナーは定着ニップ通過中に昇温しつづけ、混合トナーの成分である高低粘度トナーはそれぞれの流出開始温度を超えると、溶融粘度が低下しはじめ、定着ニップ中の有効圧力領域において異なる溶融粘度をとりながら推移し、加圧されて定着される。
【００７５】
このように、定着ニップ中の有効圧力領域で溶融粘度が異なる２種類のトナーが記録紙上で同時に溶融していくときの様子を示した模式図を図３、図４に示す。
【００７６】
まず図３を用いて混合トナーの記録紙面内方向での溶融の特徴について説明する。図３は記録紙の上面から見た模式図であり、上段は混合トナーＢ＋Ｄ、中段はトナーＢ（高粘度）のみ、下段はトナーＤ（低粘度）のみの溶融状態の推移を示している。ＴｆB、ＴｆDはそれぞれトナーＢ、トナーＤが溶け始める温度の指標となる流出開始温度である。図３（ａ）は温度がＴｆD未満（常温）の状態、図３（ｂ）は温度がＴｆD以上ＴｆB未満の状態、図３（ｃ）はＴｆB以上の状態を示している。
【００７７】
混合トナーＢ＋Ｄの場合、定着工程が始まり、トナーＤの流出開始温度ＴｆD以上になると、トナーＤが溶融し始める。トナーＤはトナーＢの隙間を埋めるように記録紙上を隠蔽し、同時にトナー同士、およびトナーと紙を接着して定着性を向上させる。また、加圧によって平滑に変形し、光沢面を形成するように働く。続いてトナーＢの流出開始温度ＴｆB以上になると、トナーＢが溶融し始める。トナーＢはトナーＤやトナーＢ同士および記録紙と結合して定着性をより向上させ、更に記録紙を隠蔽するので高い画像濃度が得られる。また、このときトナーＢはトナーＤが記録紙へ過度に浸透するのを防ぐ働きもする。これについては後に図４を用いて説明する。
【００７８】
一方、トナーＢのみの場合、記録紙上に転写されたトナーＢは流出開始温度ＴｆB以上に昇温するまで溶融は始まらない。その結果、トナー混合物Ｂ＋Ｄに比べて記録紙を隠蔽しきれず、隙間が残ってしまう。
【００７９】
また、トナーＤのみの場合、記録紙上に転写されたトナーＤは流出開始温度ＴｆD以上に昇温すると溶融が始まり、記録紙上を隠蔽していく。しかし低粘度であるために、溶け広がって十分な隠蔽率を得る前に、記録紙上を隠蔽していたトナーが記録紙の繊維の間に染み込んでしまい、記録紙の繊維が透けて見えてしまう（繊維の透け）。これにより、濃度が低下し、本来トナーが持っている着色力を十分に発揮できない。
【００８０】
即ち、近い溶融粘度を有する１種類のトナーを用いた場合には、繊維の透けをなくすことと記録紙を隙間無く隠蔽することとの両立は極めて困難であるが、本発明の如く、溶融粘度の異なるトナーを混合して用いることによって、その両立が可能となる。
【００８１】
次に図４を用いて記録紙の厚み方向に関するトナーの溶融状態について説明する。図４は記録紙の断面からみた模式図であり、上段は混合トナーＢ＋Ｄ、下段は比較のために混合トナーＢ＋Ｄとほぼ同じ溶融粘度の温度依存性を持つ基準トナーとなるＲｅｆトナーの溶融の推移を示している。図中のＴｆRefはＲｅｆトナーの流出開始温度で、ＴｆB+Dと同等の温度である。図４（ａ）は温度がＴｆD未満（常温）の状態、図４（ｂ）は温度がＴｆD以上、ＴｆB未満の状態、図４（ｂ’）は温度がＴｆRef以上の状態、図４（ｃ）は温度がＴｆB以上の状態を示している。
【００８２】
濃度、光沢度および色再現性を向上させるには、トナーで記録紙を隠蔽し、且つ平滑なトナー画像面を形成する必要がある。しかし記録紙は凹凸を持っている為、その両立が難しい。加熱および加圧が不足すれば、トナーは十分に溶け広がらずに隙間が残るために隠蔽率が不足し、押しつぶしが足りないために平滑なトナー画像面が形成できない。これを解決するために加熱および加圧を強めると、トナーは溶け広がって隙間は埋まるが、過度に粘度を低下させ、さらに加圧されて押し込まれることよって、トナーは過度に記録紙の繊維間に浸透してしまう。その結果、記録紙の主に凸部を形成する繊維が透けて見えてしまうこと（繊維の透け）で隠蔽率が低下し、また、記録紙の凹凸形状が露わになることでトナー画像面の平滑性が低下する。
【００８３】
混合トナーＢ＋Ｄの場合、その成分である低粘度トナーＤは十分に溶け広がって記録紙を隠蔽する。また、加圧によって平滑に変形し、光沢面の形成に寄与する。トナーＤよりも高粘度のトナーＢは強い加熱および加圧がなされても記録紙繊維上に留まるため、繊維の透けが発生しにくい。このような特性をもつトナーＢがトナーＤと結合することで、トナーＤが繊維間へ染み込み、繊維の透けが起こるのを防ぐ働きをする。言い換えるとトナーＢがトナーＤの土台のような役割を果たし、記録紙への過度の浸透を防ぎつつ、加圧力を受け止めて、平滑なトナー画像面を形成させる効果（土台効果）がある。
【００８４】
一方、Ｒｅｆトナーの場合、マクロなトナー量では、混合トナーＢ＋Ｄと同じ溶融粘度の温度依存性を有している。しかし、混合トナーＢ＋Ｄと違って、ある温度下における粒子１つ１つの溶融粘度はすべて同じである。その値は混合トナーＢ＋Ｄ中のトナーＤよりも高く、トナーＢよりも低い。したがってトナーＤよりも溶け広がらないので隙間が埋められず、トナーＢに比べて記録紙繊維上から押し退けられやすく、まわりのトナーの土台となることもない。よって、混合トナーＢ＋Ｄに比べてトナー間に隙間が残り、繊維の透けが起き、繊維凹凸の露出によって平滑性が低下する。その結果、混合トナーに比べて濃度や光沢度および色再現性が低下する。
【００８５】
溶融のし易さと繊維の透けを防止する手段としては、低分子量成分と高分子量成分を混合して単一のトナー樹脂設計することも考えられるが、本発明は異なる粒子としてトナーを混合するところに特徴をもっている。隙間を埋め、平滑性を確保する低粘度トナーと、土台効果によって繊維の透けを防止する高粘度トナーに機能を明確に分離することで、本発明で規定する溶融粘度の範囲で効果が得られる。
【００８６】
本発明の効果は定着ニップ中で０．０５ＭＰａ以上の圧力が印加される領域で得られる。溶融状態にあるトナーは加圧されることで、押し広げられ、形状が大きく変化する。このときの溶融粘度によって変形の仕方に大きな差が生まれる。したがって、異なる溶融粘度のトナーを混合し、変形の仕方の差を利用する本発明の効果を得るには、ある程度以上の圧力が必要であり、その値は０．０５ＭＰａ以上である。
【００８７】
また、圧力が高くなるにつれて、記録紙上のトナーをより強く押すことになるので、その結果、前述の繊維の透け、紙繊維凹凸の露出等の画像不良が起きやすくなる。この場合、定着ニップ中のトナー溶融粘度を高い（硬い）状態にする、すなわち温度を下げるか、あるいは定着時間を短くすることで、上記の画像不良を回避できる。溶融粘度（温度）や時間の調整をした上で、本発明の効果を良好に得られる圧力としては１．０ＭＰａ以下であることが好ましい。
【００８８】
本発明の効果を得るためには、定着ニップ中において、上記の圧力下においてトナー溶融粘度差を設け、その状態を有効な時間だけ作用させる必要がある。定着装置のニップ幅や定着動作速度を変更することで、定着時間を本発明で用いる圧力、溶融粘度に適した長さに設定することができる。本発明においては、定着時間は１０乃至１０００ｍｓｅｃの範囲内であることが好ましく、この範囲であれば良好に本発明の効果が得られる。
【００８９】
定着時の圧力が同じならば、定着時のトナーの溶融挙動は、定着ニップ中の溶融粘度によって異なる。混合していない単体トナーの場合は、前述の画像評価結果に基づいて、以下の４つの溶融状態に分けられる。
（Ｉ）定着ニップ部の有効圧力領域における最低到達粘度Ｇminが１×１０6Ｐａ・ｓ以上ならば、記録紙に対するトナーの定着強度が低下し、定着不良が発生しやすくなる。
（ＩＩ）定着ニップ部の有効圧力領域における最低到達粘度Ｇminが５×１０3Ｐａ・ｓ以上１×１０6Ｐａ・ｓ未満ならば、良好な定着が可能である。
（ＩＩＩ）定着ニップ部の有効圧力領域における最低到達粘度Ｇminが１×１０2以上５×１０3Ｐａ・ｓ未満ならば、繊維の透け、繊維凹凸の露出が起きやすく、記録紙の十分な隠蔽とトナー画像面の平滑化が困難になる。
（ＩＶ）さらに定着ニップ部の有効圧力領域における最低到達粘度Ｇminが１×１０2Ｐａ・ｓ未満にまで低下すると、トナーが定着部材に付着するホットオフセットが発生しやすくなる。
【００９０】
本発明で混合するトナーのうち、少なくとも１種類のトナーは、（ＩＩＩ）の状態で用いる。単体ではホットオフセットが発生しない範囲内で、溶け広がり易く、隙間を埋めて平滑に変形するトナーである。この低粘度トナーと、より溶融粘度が高い（硬い）トナーと混合することで、繊維の透け、繊維凹凸の露出を防ぐことができる。
【００９１】
本発明においては、有効圧力領域において、高粘度を示すトナーの溶融粘度ＧHが、低粘度を示すトナーの溶融粘度ＧLに対して、常用対数で０．５以上２．５以下の粘度差となるニップ部の部位があれば効果が得られる。即ち、０．５≦ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧL≦２．５を満たせばよい。
【００９２】
なお、粘度差ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧLの上下限については、粘度差ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧLが０．５未満では粘度差が小さすぎるため、トナー単体で定着した画像と大差が無くなってしまう。また、粘度差ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧLが２．５を超えると、粘度差が大きすぎるため、混合トナーの溶融が不均一になり、画像の平滑性が低下する。また、定着不可能なほどの高い溶融粘度のトナーを混合すると、定着強度は低下してしまう。従って、溶融粘度の高いトナーは、少なくとも単体で定着可能であることが好ましい。高粘度トナーの溶融粘度ＧHが、低粘度トナーの溶融粘度ＧLに対して、常用対数で２．５高い程度であれば、定着温度、圧力、時間を調整した上で、定着が可能となる。以上のことを鑑みて、粘度差ｌｏｇＧH−ｌｏｇＧLの上限は２．５が妥当と考えられる。
【００９３】
本発明は、トナー画像を形成するトナー量が少ないときに、より効果的に作用する。記録紙上に形成されたトナー像はトナー粒子間に隙間を持って配列されている。トナー量が少なくなるほどトナー間に生じる隙間は増大し、記録紙のトナーによる隠蔽が困難になる。特にトナー量がその粒径と（μｍ）と比重（ｇ／ｍ3）から決まる最密充填量（ｍｇ／ｃｍ2）を下回ると、隙間の増加は顕著になる。たとえば本発明の検証に用いたトナー（粒径６．０μｍ、比重１．１ｇ／ｍ3）ではＭ／Ｓ≒０．４ｍｇ／ｃｍ2以下がその条件である。
【００９４】
トナー量が少ないときに記録紙をトナーで隠蔽し、平滑なトナー画像面を形成するためには、トナー量が多いときよりも更にトナーを溶かし広げる必要がある。そのための手段としてはトナーの低粘度化、定着時間の増加、定着圧力の増加等が考えられる。しかし、それによって繊維の透けや繊維凹凸の露出が発生しやすくなり、逆に隠蔽率やトナー画像面の平滑性を低下させてしまう。
【００９５】
本発明によれば少ないトナー量でも繊維の透けや繊維凹凸の露出を低減しつつ、隠蔽率とトナー画像面の平滑性を向上させることができる。その結果、画像の濃度、光沢度、色再現性を向上させることができる。
【００９６】
［実施例２］
画像形成方法の他の例を説明する。実施例１において説明したものと、同一の部材・部分には同じ符号を付して再度の説明を省略する。実施例３、４についても同様とする。
【００９７】
実施例１ではトナーＢ、トナーＤの使用比は１：１で説明したが、この比率を変えても良い。
【００９８】
表３は混合トナーＢ＋Ｄ中のトナーＢの混合割合を５％から８０％まで変えて、定着条件（２）で定着し、画像評価を行った結果である。画像評価は２種類行った。表３の「評価３」欄は、それぞれの混合割合で作成した混合トナーと同程度の溶融粘度を示す単体トナー（Ｒｅｆトナー）に対して、混合トナーＢ＋Ｄによる画像の隠蔽率の向上効果を評価した結果である。○はＲｅｆトナーに比べて、隠蔽率が５％以上上昇したことを示す。△は隠蔽率の上昇が５％未満だったことを示す。表３の「評価４」欄は、画像の平滑性をみるためにＲｅｆトナーに対して混合トナーＢ＋Ｄによる画像の光沢度の向上効果を評価した結果である。○は光沢度が５以上上昇したことを示す。△は光沢度の上昇が５未満だったことを示す。×は光沢度が同等か低下したことを示す。
【００９９】
なお、光沢度は日本電色（株）製ＧｌｏｓｓＭｅｔｅｒ；ＶＧ２０００で測定した６０°グロスの値である。
【０１００】
【表３】
2012032564.tif 000005
【０１０１】
この結果から混合トナーＢ＋ＤのトナーＢの混合割合は１０体積％から７０体積％の範囲で隠蔽率を向上させる十分な効果が得られることが分かった。また、トナーＢの混合割合が５０体積％を超えると画像のグロスを向上させる効果が低減することが分かった。
【０１０２】
未定着状態のトナーは載り量や並べ方によって３０体積％以上の隙間ができる。本発明では高粘度トナーがつくる隙間を、低粘度トナーが埋めることで、記録紙の隠蔽率を向上させる。そのためには、高粘度トナーの隙間の割合と同等かそれ以上の割合で低粘度トナーを混合することが望ましい。すると低粘度トナーは３０体積％以上が適当であり、逆に高粘度トナーは７０体積％以下が適当である。また、高粘度トナーは１０体積％以上混合されていれば、トナー層全体で均一に土台効果が得られる。したがって、高粘度トナーの混合割合を１０体積％乃至７０体積％とすることが好ましい。
【０１０３】
また、平滑なトナー画像面を形成するためには、溶け広がり易い低粘度トナーの量が多いほうが好ましく、そのために高粘度トナーに比べて低粘度トナーの混合割合を同等か大きくすることが有効である。したがって、高粘度トナーの混合割合は１０体積％乃至５０体積％にすることがより好ましい。この範囲内であれば定着強度もより高められる。
【０１０４】
［実施例３］
画像形成方法の他の例を説明する。
【０１０５】
混合するトナー間で粒径の差をつけ、低粘度トナーの粒径を高粘度トナーの粒径よりも大きくしても良い。
【０１０６】
粒径の大きな低粘度トナーは加圧によって潰れる量が多く、それによって平滑なトナー画像面をより広く作ることができる。高粘度トナーは小径であっても繊維上に残り易い特性を持ち、低粘度トナーを支える土台効果も得られる。また、高粘度トナーと低粘度トナーのそれぞれの潰れる量の違いを考慮して、トナーが潰れた後の高さを均一にすることができる。
【０１０７】
表４−１はトナーＢとトナーＤを分級して粒度分布を調整し、重量平均粒径の比を変えた混合トナーＢ＋Ｄを作製し、トナー像を形成して定着条件（２）で定着し、画像評価を行った結果である。
【０１０８】
画像評価は表３の説明と同様、隠蔽率と光沢度について行った。表中の記号の意味も同様である。
【０１０９】
この結果から、混合トナーＢ＋Ｄの粒径比ＲD／ＲBは１乃至２の範囲で隠蔽率を向上させる十分な効果が得られることが分かった。また、粒径比ＲD／ＲBが０．７５以下では画像のグロスを向上させる効果が低減することが分かった。
【０１１０】
表４−２は表３で示した混合割合（体積）と粒径比ＲD／ＲBの対応を示した表である。「換算ＲD／ＲB」の値は、混合割合の値を体積の３乗根をとって長さへ換算して求めた値である。「実験ＲD／ＲB」は表４（ａ）で示した粒径比ＲD／ＲBの値である。両者の数値と画像評価結果を比べると、粒径比の有効範囲はほぼ混合割合の有効範囲と対応が取れていることが分かる。
【０１１１】
具体的には、低粘度トナーの重量平均粒径（Ｄ４）を、最も溶融粘度の高いトナーの重量平均粒径（Ｄ４）の１．０倍から２．０倍とすることが好ましい。
【０１１２】
【表４−１】
2012032564.tif 000006
【０１１３】
【表４−２】
2012032564.tif 000007
【０１１４】
尚、本発明においては、トナーの重量平均粒径は以下のようにして測定する。
【０１１５】
トナーの重量平均粒径（Ｄ４）は、１００μｍのアパーチャーチューブを備えた細孔電気抵抗法による精密粒度分布測定装置「コールター・カウンター  Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ  ３」（登録商標、ベックマン・コールター社製）と、測定条件設定及び測定データ解析をするための付属の専用ソフト「ベックマン・コールター  Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ  ３  Ｖｅｒｓｉｏｎ３．５１」（ベックマン・コールター社製）を用いて、実効測定チャンネル数２万５千チャンネルで測定し、測定データの解析を行い、算出した。
【０１１６】
測定に使用する電解水溶液は、特級塩化ナトリウムをイオン交換水に溶解して濃度が約１質量％となるようにしたもの、例えば、「ＩＳＯＴＯＮ  ＩＩ」（ベックマン・コールター社製）が使用できる。
【０１１７】
尚、測定、解析を行う前に、以下のように専用ソフトの設定を行った。
【０１１８】
専用ソフトの「標準測定方法（ＳＯＭ）を変更画面」において、コントロールモードの総カウント数を５００００粒子に設定し、測定回数を１回、Ｋｄ値は「標準粒子１０．０μｍ」（ベックマン・コールター社製）を用いて得られた値を設定する。閾値／ノイズレベルの測定ボタンを押すことで、閾値とノイズレベルを自動設定する。また、カレントを１６００μＡに、ゲインを２に、電解液をＩＳＯＴＯＮ  ＩＩに設定し、測定後のアパーチャーチューブのフラッシュにチェックを入れる。
【０１１９】
専用ソフトの「パルスから粒径への変換設定画面」において、ビン間隔を対数粒径に、粒径ビンを２５６粒径ビンに、粒径範囲を２μｍから６０μｍまでに設定する。
【０１２０】
具体的な測定法は以下の通りである。
（１）Ｍｕｌｔｉｓｉｚｅｒ  ３専用のガラス製２５０ｍｌ丸底ビーカーに前記電解水溶液約２００ｍｌを入れ、サンプルスタンドにセットし、スターラーロッドの撹拌を反時計回りで２４回転／秒にて行う。そして、解析ソフトの「アパーチャーのフラッシュ」機能により、アパーチャーチューブ内の汚れと気泡を除去しておく。
（２）ガラス製の１００ｍｌ平底ビーカーに前記電解水溶液約３０ｍｌを入れ、この中に分散剤として「コンタミノンＮ」（非イオン界面活性剤、陰イオン界面活性剤、有機ビルダーからなるｐＨ７の精密測定器洗浄用中性洗剤の１０質量％水溶液、和光純薬工業社製）をイオン交換水で３質量倍に希釈した希釈液を約０．３ｍｌ加える。
（３）発振周波数５０ｋＨｚの発振器２個を位相を１８０度ずらした状態で内蔵し、電気的出力１２０Ｗの超音波分散器「Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｔｅｔｏｒａ１５０」（日科機バイオス社製）の水槽内に所定量のイオン交換水を入れ、この水槽中に前記コンタミノンＮを約２ｍｌ添加する。
（４）前記（２）のビーカーを前記超音波分散器のビーカー固定穴にセットし、超音波分散器を作動させる。そして、ビーカー内の電解水溶液の液面の共振状態が最大となるようにビーカーの高さ位置を調整する。
（５）前記（４）のビーカー内の電解水溶液に超音波を照射した状態で、トナー約１０ｍｇを少量ずつ前記電解水溶液に添加し、分散させる。そして、さらに６０秒間超音波分散処理を継続する。尚、超音波分散にあたっては、水槽の水温が１０℃以上４０℃以下となる様に適宜調節する。
（６）サンプルスタンド内に設置した前記（１）の丸底ビーカーに、ピペットを用いてトナーを分散した前記（５）の電解質水溶液を滴下し、測定濃度が約５％となるように調整する。そして、測定粒子数が５００００個になるまで測定を行う。
（７）測定データを装置付属の前記専用ソフトにて解析を行い、重量平均粒径（Ｄ４）および個数平均粒径（Ｄ１）を算出する。尚、専用ソフトでグラフ／体積％と設定したときの、分析／体積統計値（算術平均）画面の「平均径」が重量平均粒径（Ｄ４）である。
【０１２１】
［実施例４］
画像形成方法の他の例を説明する。
【０１２２】
溶融粘度の異なる少なくとも２種類のトナーは、最終的に記録紙上で混合された状態にあれば本発明の効果が得られる。トナーを混合する場所はトナー容器内に限らず、感光ドラム上や中間転写ベルト上であっても良く、高粘度トナーと低粘度トナーとを別々に現像しても良い。
【０１２３】
図７は本発明に係る画像形成装置の一例の概略断面図である。本実施例では各色毎に高粘度トナーが入ったトナー容器（不図示）を有する現像装置１０４ａと、低粘度トナーが入ったトナー容器（不図示）を有する現像装置１０４ｂとを設けている。感光ドラム１０１上の静電潜像は、現像装置１０４ａ、１０４ｂにより現像され、高低粘度のトナーは感光ドラム１０１上で混合される。このとき高粘度トナーおよび低粘度トナーの現像順を入れ替えても良い。
【０１２４】
また、図８のように感光ドラム１０１と、その上で静電潜像を現像するために構成された一組の装置（Ａ）と同様のもう一組（Ｂ）を各色毎に設け、それぞれを高粘度トナー用現像ユニット、低粘度トナー用現像ユニットとして画像形成を行っても良い。この場合、高低粘度トナーは中間転写ベルト１０８上に一次転写される時に混合される。
【０１２５】
なお、図７、図８ともに混合するトナーは２種類として表現しているが、更に多種類のトナーを混合しても良い。また、特定の色（例えばブラックなど）のみトナー混合物を用いても良い。
【０１２６】
本発明は、溶融粘度の異なる少なくとも２種類のトナーが、最終的に記録紙上で混合された状態にあり、その後定着装置において既述した条件にて定着されれば、その効果が得られる。
【符号の説明】
【０１２７】
１１２：定着装置、Ｎ：ニップ部、Ｐ：記録紙、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ：トナー
【図１】
2012032564.tif 000008
【図２】
2012032564.tif 000009
【図３】
2012032564.tif 000010
【図４】
2012032564.tif 000011
【図５】
2012032564.tif 000012
【図６】
2012032564.tif 000013
【図７】
2012032564.tif 000014
【図８】
2012032564.tif 000015
【図９】
2012032564.tif 000016
【図１０】
2012032564.tif 000017
【図１１】
2012032564.tif 000018
【図１２】
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