(57)【要約】【課題】ネットワーク接続デバイスを管理するシステムであって使用するのに複雑ではなく時間がかからない改善されたシステムを提供すること。【解決手段】RFIDタグを使用するネットワークに接続されたデバイスを管理する装置、システム及び方法が提供される。【選択図】図3
2012043440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
RFIDタグを含むネットワーク接続デバイスを管理するデバイス管理装置であって、
RFIDセンサから受信した前記RFIDタグの場所を示す少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する管理情報生成部と、
前記ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性を登録するデバイスインストーラと
を有し、前記検出信号は、ネットワークを介して当該デバイス管理装置に通知され、
前記デバイスインストーラは、前記管理情報生成部が生成した前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性として自動的に登録する、デバイス管理装置。
【請求項２】
当該デバイス管理装置は、前記ネットワーク接続デバイスから前記ネットワークを介して前記RFIDタグを識別するタグ識別情報を受信し、
前記管理情報生成部は、前記ネットワーク接続デバイスから受信した前記タグ識別情報に合致する前記RFIDタグから前記RFIDセンサが識別情報を受信した後に、前記デバイスロケーション情報を生成する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項３】
当該管理情報生成部は、前記RFIDセンサ及び該RFIDセンサに関連するセンサの場所を識別するセンサ情報を維持し、
前記RFIDセンサが前記RFIDタグを検出した場合、前記管理情報生成部は、前記RFIDセンサに関連するセンサの場所に基づいて、前記デバイスロケーション情報を生成する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項４】
前記デバイスインストーラは、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性のユーザ入力用に形成されたユーザインタフェースを含み、該ユーザインタフェースは、前記管理情報生成部が生成した前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性として自動的に入力する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項５】
前記ネットワーク接続デバイスが移動した場合、前記管理情報生成部により生成された前記デバイスロケーション情報は、前記ネットワーク接続デバイスの更新後の位置を反映するように更新される、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項６】
前記管理情報生成部は、前記ネットワーク接続デバイスの場所の移動を示すヒストリログを生成する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項７】
前記RFIDセンサが第1の時間において前記RFIDタグをはじめて検出した後に、前記管理情報生成部は、前記ネットワーク接続デバイスが前記第1の時間にインストールされていたことを示すデバイス管理情報を生成する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項８】
前記RFIDセンサが第1の時間において前記RFIDタグをはじめて検出した後に、前記デバイスインストーラは、前記ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスインストレーション時間属性として前記第1の時間を自動的に登録する、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項９】
前記管理情報生成部は、前記RFIDセンサからの前記少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記RFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成し、前記デバイスロケーション情報は前記タグロケーション情報に基づいて生成される、請求項1記載のデバイス管理装置。
【請求項１０】
RFIDタグを含むネットワーク接続デバイスをデバイス管理装置により管理する方法であって、
RFIDセンサから受信した前記RFIDの場所を示す少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成するステップと、
前記デバイス管理装置のデバイスインストーラが、前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録するステップ
を有し、前記検出信号は、ネットワークを介して前記デバイス管理装置に通知される、方法。
【請求項１１】
当該方法が、前記ネットワーク接続デバイスから、前記RFIDを識別するタグ識別情報を前記ネットワークを介して受信するステップを更に有し、
前記ネットワーク接続デバイスから受信した前記タグ識別情報に合致する前記RFIDタグから、前記RFIDセンサが識別情報を受信した後に、前記デバイスロケーション情報が生成される、請求項10記載の方法。
【請求項１２】
当該方法が、前記RFIDセンサ及び該RFIDセンサに対応するセンサ位置を識別するセンサ情報を維持するステップを更に有し、
前記RFIDセンサが前記RFIDタグを検出した場合、前記デバイスロケーション情報は、前記RFIDセンサの前記対応するセンサ位置に基づいて生成される、請求項10記載の方法。
【請求項１３】
前記デバイスロケーション属性のユーザ入力用に形成されている前記デバイスインストーラのユーザインタフェースにおいて、前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性として自動的に入力するステップを更に有する、請求項10記載の方法。
【請求項１４】
前記ネットワーク接続デバイスが移動した場合、該ネットワーク接続デバイスの更新後の位置を反映するように前記デバイスロケーション情報を更新するステップを更に有する、請求項10記載の方法。
【請求項１５】
前記ネットワーク接続デバイスの場所の変化を示すヒストリログを生成するステップを更に有する、請求項10記載の方法。
【請求項１６】
前記RFIDセンサが第1の時間に前記RFIDタグをはじめて検出した場合に、前記ネットワーク接続デバイスが第1の時間にインストールされていたことを示すデバイス管理情報を生成するステップを更に有する、請求項10記載の方法。
【請求項１７】
前記RFIDセンサが第1の時間に前記RFIDタグを初めて検出した場合に、前記デバイス管理装置の前記デバイスインストーラが、前記第1の時間を前記ネットワーク接続デバイス似た押するデバイスインストレーション時間属性として登録するステップを更に有する、請求項10記載の方法。
【請求項１８】
当該方法が、前記RFIDセンサからの前記少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記RFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成するステップを更に有し、前記デバイスロケーション情報は前記タグロケーション情報に基づいて生成される、請求項10記載の方法。
【請求項１９】
RFIDタグを含むネットワーク接続デバイスと、
RFIDセンサと、
デバイス管理装置と
を有するデバイス管理システムであって、前記デバイス管理装置は、
前記RFIDセンサから受信した前記RFIDタグの場所を示す少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する管理情報生成部と、
前記ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性を登録するデバイスインストーラと
を有し、前記デバイスインストーラは、前記管理情報生成部が生成した前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性として自動的に登録する、デバイス管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示される発明はネットワークに接続されたネットワーク接続デバイスを管理するためのツール(システム、方法、コンピュータプログラム、記憶媒体等)に関連し、特にRFIDを使用するネットワーク接続デバイスを管理するようなツールに関連する。
【背景技術】
【０００２】
今日の情報化時代において、情報テクノロジ(IT)ツールは、企業及びその他の組織における複合機(Multi-Function  Device:  MFD)のようなネットワークに接続されたデバイスの動作を管理するために幅広く使用されている。従来のデバイス管理システムは、ネットワーク管理者が、ネットワークに接続された複数のネットワーク接続デバイスをインストール(又は設置)及び管理するために使用されている。図1はそのようなシステム100の一例を示し、複数のネットワーク接続デバイス12-1ないし12-4がネットワーク11を通じて文書及びデータをやり取りし、これら複数のネットワーク接続デバイスはデバイス管理装置15により登録及び管理されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ネットワーク管理者はネットワーク接続デバイスに対応するロケーション情報をしばしばマニュアルで維持しなければならない、という欠点がある。例えば、先ずデバイスがネットワークにインストール(又は設置)及び接続された場合に、ネットワーク管理者は、「RJMの向かい側(across  from  RJM)」という記述のようなネットワーク接続デバイスの場所に関する適切な記述を決定する必要があり、その後にネットワーク管理者はそのロケーション情報をマニュアルで入力して登録しなければならない。
【０００４】
図2Aは、ネットワーク管理者がマニュアルで維持しなければならない複数のネットワーク接続デバイスに対応するロケーション情報の一例を示す。すなわち、ネットワーク接続デバイスの各々がインストール(又は設置)されると、ネットワーク管理者は、図2Bに示されているように「RJMの向かい側」のような場所の説明をマニュアルで入力(すなわち、物理的にタイプ入力)しなければならない。
【０００５】
従って、ネットワーク接続デバイスを管理するシステムであって使用するのに複雑ではなく時間がかからない改善されたシステムが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
開示される発明によるデバイス管理装置は、
RFIDタグを含むネットワーク接続デバイスを管理するデバイス管理装置であって、
RFIDセンサから受信した前記RFIDタグの場所を示す少なくとも1つの検出信号に基づいて、前記ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する管理情報生成部と、
前記ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性を登録するデバイスインストーラと
を有し、前記検出信号は、ネットワークを介して当該デバイス管理装置に通知され、
前記デバイスインストーラは、前記管理情報生成部が生成した前記デバイスロケーション情報を、前記ネットワーク接続デバイスに対応する前記デバイスロケーション属性として自動的に登録する、デバイス管理装置である。
【発明の効果】
【０００７】
ネットワーク接続デバイスを管理するシステムであって使用するのに複雑ではなく時間がかからない改善されたシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】従来のシステムのブロック図。
【図２Ａ】従来のシステムのユーザインタフェースの一例を示す図。
【図２Ｂ】従来のシステムのユーザインタフェースの一例を示す図。
【図３】開示される実施例によるシステムのブロック図。
【図４】デバイスロケーション情報の具体例を示す図。
【図５】デバイスインストーラのユーザインタフェースの一例を示す図。
【図６】デバイス管理装置側のワークフローの一例を示す図。
【図７】ヒストリログ情報の一例を示す図。
【図８】デバイス管理情報の一例を示す図。
【図９】デバイスインストーラのユーザインタフェースの別の例を示す図。
【図１０】デバイス管理装置側の詳細なワークフローの一例を示す図。
【図１１Ａ】検出信号における情報の一例を示す図。
【図１１Ｂ】センサ情報の一例を示す図。
【図１１Ｃ】タグロケーション情報の一例を示す図。
【図１１Ｄ】タグ識別情報の一例を示す図。
【図１２】デバイス管理装置がタグ識別情報及び検出信号をどのように受信するかの一例を示す図。
【図１３】デバイス管理装置側の詳細なワークフローの一例を示す図。
【図１４】実施例におけるデータフローの一例を示す概略図。
【図１５】開示される発明の別の実施例によるシステムのブロック図。
【図１６Ａ】センサ情報の一例を示す図。
【図１６Ｂ】タグロケーション情報の一例を示す図。
【図１６Ｃ】デバイスロケーション情報の一例を示す図。
【図１７】開示される発明の別の実施例による異なるネットワーク配置のシステムを示すブロック図。
【図１８】開示される発明の別の実施例による異なるネットワーク配置のシステムを示すブロック図。
【図１９】開示される発明の別の実施例による異なるネットワーク配置のシステムを示すブロック図。
【図２０】デバイス管理装置の構成例を示すブロック図。
【図２１】ネットワーク接続デバイスの構成例を示すブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
開示される発明はネットワークに接続されたネットワーク接続デバイスを管理するためのツール(システム、方法、コンピュータプログラム、記憶媒体等)を提供する。
【００１０】
開示される発明の一形態により提供される(RFIDタグを含むネットワーク接続デバイスを管理する)デバイス管理装置は、RFIDセンサからの少なくとも1つのセンサ読み取り情報に基づいて、ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する管理情報生成部を有し、センサ読み取り情報は、RFIDタグの場所を示しかつネットワークを介してデバイス管理装置に通知され、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性を登録するデバイスインストーラを有し、該デバイスインストーラは、管理情報生成部が生成したデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。
【００１１】
別の形態において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスからネットワークを介してRFIDタグを識別するタグ識別情報を受信し、デバイス管理装置の管理情報生成部は、ネットワーク接続デバイスから受信したタグ識別情報に合致する識別信号をRFIDセンサがRFIDタグから受信した後に、デバイスロケーション情報を生成する。
【００１２】
別の形態において、デバイス管理装置は、RFIDセンサ及びRFIDセンサに関連するセンサの場所を識別するセンサ情報を維持し、RFIDセンサがネットワーク接続デバイスのRFIDタグを検出した場合、デバイス管理装置は、RFIDセンサに関連するセンサの場所に基づいて、デバイスロケーション情報を生成する。
【００１３】
別の形態において、デバイス管理装置のデバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性をユーザが入力するためのユーザインタフェースを含み、ユーザインタフェースは、管理情報生成部が生成したデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に入力する。
【００１４】
別の形態において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所の移動を示すヒストリログ情報を生成する。
【００１５】
別の形態において、RFIDセンサがネットワーク接続デバイスのRFIDタグをはじめて検出した後に、管理情報生成部は、ネットワーク接続デバイスがはじめてインストール(又は設置)されたことを示すデバイス管理情報を生成する。
【００１６】
別の形態において、第1の時間にRFIDセンサがネットワーク接続デバイスのRFIDタグをはじめて検出した後に、デバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスインストレーション時間属性としてその第1の時間を自動的に登録する。
【００１７】
別の形態において、デバイス管理装置は、RFIDセンサの少なくとも1つのセンサ読み取り情報に基づいて、ネットワーク接続デバイスのRFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成し、デバイスロケーション情報はタグロケーション情報に基づいて生成される。
【００１８】
上記の及びその他の形態、特徴及び利点は、添付図面を参照しながら行われる以下の詳細な説明により十分に理解できる。
【実施例１】
【００１９】
図面に示されている好適実施例を説明する際、簡明化の観点から具体的な用語が使用される。しかしながら、本願明細書による開示はそのようにして選択された具体的な用語に限定されることを意図しておらず、具体的な要素の各々は同様に動作する技術的に等価なもの全てを含むことが、理解されるべきである。更に、従来の機能及び構成に関する詳細な説明は、本発明に関する事項を曖昧にするおそれがある場合には省略される。
【００２０】
図面を参照する際、複数の図面に関して同様な参照番号は同一の又は対応する部分を示す。図3は、ネットワークに接続されたネットワーク接続デバイスを管理するシステムを概略的に示しており、システム300はアクティブシステムである。
【００２１】
システム300は、ネットワーク接続デバイス32、RFIDセンサ35及びデバイス管理装置37を含み、それらは全てネットワーク31により相互に接続されている。
【００２２】
ネットワーク接続デバイス32は、図1に示すネットワーク11に接続されている複数のデバイス12-1ないし12-4の何れにも実質的に類似したものでよい。例えば、ネット亜ワーク接続デバイス32は、例えば、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ワークステーションコンピュータ、キオスク、PDA(パーソナルディジタルアシスタント)、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ装置、MFD(複合機)、サーバ、移動電話、ハンドセットその他の情報端末等を含むクライアント端末又は任意のコンピュータ装置であるが、これらに限定されない。ネットワーク接続デバイス32はソフトウェアとともに構築されており、ソフトウェアは、ネットワーク接続デバイスがネットワーク31を通じて少なくともデバイス管理装置37と通信できるようにする。特に、ネットワーク接続デバイス32は、デバイス管理装置37にデータを送信し、かつデバイス管理装置37からデータを受信する。
【００２３】
図3に示されているように、ネットワーク接続デバイス32は無線周波数識別(RFID)タグ32aを含む。RFIDタグ32aは、RFIDセンサ35により検出可能に構築されており、RFIDタグ32a及びRFIDセンサ35は全体でRFID検出システムを形成する。そのようなRFID検出システムを実現する多くの方法が存在し、そのようなRFID検出システムの一例が以下において説明される。
【００２４】
RFIDタグ32a(RFID「ラベル」のようにも参照される)は、RFIDタグを識別する情報や、ネットワーク接続デバイス32を識別及び記述する情報等のような情報を保存及び/又は処理する(不図示の)集積回路(又は他のソリッドステートデバイス)を含む。RFIDタグ32aは、無線信号を受信及び送信する例えば平坦なワイヤコイルにより構成された(不図示の)アンテナを含む。RFIDタグ32aは、RFIDセンサ35から送信された無線周波数信号を受信し、RFIDセンサから受信した情報要求に応答して、RFIDタグのアンテナを利用して情報をRFIDセンサ35に返送する。例えば、RFIDセンサ35が送信しかつRFIDタグ32aが受信する無線信号は、RFIDタグ32aの集積回路に保存されている情報を求めるリクエスト信号である。RFIDタグ32aは、要求された情報をRFIDセンサ35に送信することで応答する。
【００２５】
RFIDタグ32aは、例えば、アクティブRFIDタグでもよいし或いはパッシブRFIDタグでもよい。アクティブRFIDタグは、アクティブRFIDタグの様々な素子(RFIDタグのアンテナ及び集積回路)に給電する内部バッテリ又はローカルバッテリを含み、その場合、RFIDタグはRFIDセンサ35に又は他の宛先(又は送信先)に信号を自動的に送信する。一方、パッシブRFIDタグはローカルなバッテリも供給電源も含んでいないので、その代わり、動作するために外部電源を必要とする。典型的には、パッシブRFIDタグがRFIDセンサ35のようなRFIDセンサ又はリーダから無線周波数信号を受信すると、パッシブRFIDタグはその無線周波数信号をパッシブRFIDタグの供給電力に変換する。RFIDタグ32aは、ネットワーク接続デバイス32の中に組み込まれていてもよいし又は内部にローカルに設けられていてもよいし、或いはネットワーク接続デバイス32に外部に固定又は取り付けられていてもよい。別の例において、RFIDタグ32aは、ネットワーク接続デバイス32に直接的に取り付けられずに、ネットワーク接続デバイス32に対して物理的に近接した場所に設けられてもよい。RFIDタグ32aの他の変形例及び具体例も可能である。例えば、RFIDタグ32aは双方向RFIDトランスポンダとして構築されてもよい。
【００２６】
RFIDセンサ35(RFIDリーダ、スキャナ又は質問器とも言及される)は、ネットワーク接続デバイス32(又は別のRFIDデバイス)に含まれているRFIDタグ32aに対して無線周波数信号を送信し、かつRFIDタグ32aから信号又は情報を受信する。例えば、上述したように、RFIDセンサ35は、RFIDタグ32aに保存されている情報(例えば、RFIDタグ32aを識別する情報、ネットワーク接続デバイス32を識別する情報等)を要求する信号をRFIDタグ32aに送信し、及びRFIDセンサ35は要求した情報を含む応答信号をRFIDタグ32aから受信する。RFIDセンサが送信する無線周波数信号の伝達範囲は幾分狭いので(例えば、高々10メートル)、RFIDセンサ35がその送信範囲内に在圏している場合にのみ、すなわちRFDIセンサ35が比較的RFIDタグ32aに物理的に近接している場合にのみ、RFIDセンサ35はRFIDタグ32aと通信することができる。このようにして、RFIDタグ32aが比較的RFIDセンサ35に物理的に近接していた場合に、RFIDセンサ35はRFIDタグ32aの存在を検出することができる(更に、RFIDタグから情報を受信し、RFIDタグ32a及び/又はネットワーク接続デバイス32を識別することができる)。RFIDセンサ35は、ネットワーク接続デバイス32が持ち運ばれる場所又はその近辺に意図的に(strategically)設けられてもよい。
【００２７】
図3に示すデバイス管理装置37は、管理情報生成部37a及びデバイスインストーラ(例えば、プログラムを含む)37cを含む。
【００２８】
デバイス管理装置37の管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイス32の場所又は位置を示すデバイスロケーション情報を生成する。特に、管理情報生成部37aは、RFIDタグ32aの場所を示す少なくとも1つの検出信号(この検出信号はRFIDセンサ35からの信号である)に基づいて、デバイスロケーション情報を生成する。
【００２９】
すなわち、RFIDセンサ35が、ネットワーク接続デバイス32に含まれているRFIDタグ32aを検出及び識別できた場合、RFIDセンサ35は、RFIDタグ32aの場所を示す検出信号又はRFIDタグの場所を判定するのに直接的に使用される検出信号を生成する。例えば、検出信号は、ネットワーク接続デバイス32が検出されていることを示し、かつRFIDセンサ35自身の設置場所に関する情報を含んでいてもよい。或いは、デバイス管理装置37は、RFIDセンサ35の設置場所に関する情報を保存していてもよい。RFIDセンサ35からの検出信号は、ネットワーク31を介して、デバイス管理装置37の管理情報生成部37aに通知される。
【００３０】
この検出信号に基づいて、ネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグ32aの場所、すなわちネットワーク接続デバイス32自体の場所が突き止められ、管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイス32の場所を示すデバイスロケーション情報を生成する。
【００３１】
図4には、管理情報生成部37aにより生成され及びネットワーク接続デバイス32の場所を示すデバイスロケーション情報の具体例が示されている。この例の場合、デバイスロケーション情報は、「リコースキャナ」というネットワーク接続デバイスを識別するデバイス名を含む。このリコースキャナデバイスは、図3に示されているネットワーク接続デバイス32に対応する。この例の場合、デバイスロケーション情報は、「受付」というネットワーク接続デバイスのデバイスロケーション(場所情報)も含んでいる。従って、管理情報生成部37aにより生成されたデバイスロケーション情報は、ネットワーク接続デバイス32の場所を示す。
【００３２】
デバイスインストーラ37cは、ネットワーク接続デバイス32に対応するデバイスロケーション属性を登録する。デバイスインストーラ37cは、登録、インストール又はデバイスドライバ型アプリケーションの機能部(registration  installation  or  device  driver-type  application  functionality)であり、ネットワーク接続デバイス32の様々な情報を登録し、ネットワークに接続されているネットワーク接続デバイス32の効率的かつ適切な動作を保証する。
【００３３】
特に、本実施例の場合、開示される発明によるデバイスインストーラ37cは、デバイス管理装置37の管理情報生成部37aにより生成されたようなデバイスロケーション情報(例えば、図4に示されているもの)を、ネットワーク接続デバイス32に対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。
【００３４】
図5は、デバイスインストーラのユーザインタフェースの一例を示し、ユーザインタフェースは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性をユーザが入力できるように構成されている。特に、図5は、(図4の例に示されている)デバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する様子を示す。すなわち、デバイスインストーラ37cは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として「受付のエリア」を自動的に入力及び登録する。これは、図5に示されている「完了」ボタンをクリックするユーザの承認を求めることを除いて、如何なるユーザの入力も必要とすることなく行われる。(デバイスインストーラ37cは、ソフトウェアによりユーザにとって透明な方法で、すなわち図5に示されているようなユーザインタフェースをユーザに提示することなく、デバイスロケーション情報を登録してもよいことが理解されるべきである)。
【００３５】
このように開示される実施例によれば、ネットワーク接続デバイスを効率的に管理するツールが提供される。従来の方法は、典型的には、ユーザ又はネットワーク管理者が、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性をマニュアルで決定、入力及び登録することを必要としていたが、開示される発明によるデバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を自動的に生成し、そのデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録できる。従って、ユーザは、よりいっそう効率的かつ簡易にネットワーク接続デバイスを管理できる。
【００３６】
図6を参照するに、図3のデバイス管理装置37のようなデバイス管理装置側のワークフローの一例が示されている。
【００３７】
S601において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する。そのようなデバイスロケーション情報の一例は図4に示されている。デバイスロケーション情報は、RFDIセンサからの少なくとも1つの検出信号に基づいて生成され、検出信号は、ネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグの場所を示す。検出信号は、ネットワークを介してデバイス管理装置に通知されてもよい。
【００３８】
S602において、デバイス管理装置のデバイスインストーラは、S601において生成したデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。図5は、生成されたデバイスロケーション情報(図4)を、デバイスインストーラのユーザインタフェースにより、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する様子を示す。
【００３９】
本実施例によれば、RFIDセンサ35からの検出信号は、所定のインターバル(又は周期)で生成されてデバイス管理装置37に通知されてもよい。例えば、検出信号は、例えば、1分毎に、1時間毎に又は1日毎に生成されてデバイス管理装置37に通知されてもよい。
【００４０】
従って、ネットワーク接続デバイス32が動かされると、RFIDセンサはネットワーク接続デバイスの動きを検出し、ネットワーク接続デバイス32が動いた後にRFIDセンサ35が生成した検出信号は、ネットワーク接続デバイスについての更新された場所を反映することになる。この検出信号に基づいて、管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイス32の更新された場所を反映するように更新されたデバイスロケーション情報を生成する。このデバイスロケーション情報は、上述したようにデバイスインストーラ37cにより、ネットワーク接続デバイス32に対応するデバイスロケーション属性として登録される。
【００４１】
開示される発明の別の形態によれば、管理情報生成部37cは、ネットワーク接続デバイス32の位置の変化を示すヒストリログ(位置の履歴情報)を生成する。すなわち、ネットワーク接続デバイス32が移動し且つネットワーク接続デバイス32の更新された位置を反映するようにデバイスロケーション情報が更新された場合は常に、管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイス32の場所の移動の全てを追跡するヒストリログを生成及び/又は編集する。
【００４２】
図7は、管理情報生成部37aにより生成されたデバイスヒストリの一例を示し、デバイスヒストリはネットワーク接続デバイスの場所の移動を示す。デバイスヒストリログは、図示の例の場合「リコースキャナ」であるネットワーク接続デバイスを識別するのに使用されるデバイス名を含む。デバイスヒストリログは、ネットワーク接続デバイスの場所の移動を示すデバイスロケーションフィールド(図示の例の場合、「受付のエリア」、「メールルーム(郵便仕分け室)」、「会議室」)や、ネットワーク接続デバイスがその場所にあったと判断される対応する時間も含む。
【００４３】
従来の方法は、通常、ネットワーク接続デバイスが存在した場所を追跡する情報をネットワーク管理者がマニュアルで維持することを必要とするが、開示される本実施例によれば、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所の移動を示すヒストリログを自動的に生成できる。このため、ネットワーク管理者の負担は軽減され、ネットワーク接続デバイスが何時何処に移動したかに関する強力な追跡能力が提供される。
【００４４】
開示される発明の別の形態によれば、デバイス管理装置37は、ネットワーク接続デバイス32がインストール又は設置されていたことを示すデバイス管理情報を生成する。これは、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aをはじめて検出し、それに応じて第1の検出信号を生成した直後の時間を、ネットワーク接続デバイス32のインストレーション時間と同一視することで行われる。すなわち、RFIDセンサ35が最初にRFIDタグ32aを検出した後に、又は管理情報生成部37aが最初にネットワーク接続デバイス32に関連する検出信号を受信した後に、管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイスがはじめてインストール又は設置されたことを示すデバイス管理情報を生成する。
【００４５】
図8は、ネットワーク接続デバイス32が設置されていたことを示すデバイス管理情報の一例を示す。デバイス管理情報は、デバイスを識別するデバイス名(図示の例では「リコースキャナ」)を含む。デバイス管理情報は、ネットワーク接続デバイスが13:06  6/24/10にインストール又は設置されていたことを示すインストレーション時間も含む。従って、このインストレーション時間は、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aをはじめて検出した最初の時間、又は管理情報生成部37aがネットワーク接続デバイス32に対応する検出信号をRFIDセンサ35から受信した最初の時間に対応する。
【００４６】
このインストレーション時間は図7のヒストリログに示されている最初の時間に対応することに留意を要する。すなわち、ヒストリログの時間エントリは同様な方法で生成されてもよい：RFIDセンサ35がRFIDタグ32aの新たな場所を最初に検出した最初の時間、又は、管理情報生成部37aがネットワーク接続デバイス32の新たな場所に対応する検出信号をRFIDセンサ35から受信した最初の時間が、図7に示されているヒストリログの「時間」エントリとして記録されてもよい。
【００４７】
開示される発明の別の形態において、ネットワーク接続デバイス32がインストールされたことを示す情報は、ネットワーク接続デバイス32に対応するデバイスインストレーション時間属性として、デバイスインストーラ37cにより自動的に登録される。デバイスインストーラ部37cが、管理情報生成部37aにより生成されたデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録するのとほぼ同様な方法で、デバイスインストーラ37cは、ネットワーク接続デバイス32に対応するデバイスインストレーション時間属性としてインストレーション時間を自動的に登録してもよい。
【００４８】
従って、RFIDセンサ35が第1の時間にRFIDタグ32aをはじめて検出した後に、又は管理情報生成部37aが第1の時間にネットワーク接続デバイス32に対応する検出信号をはじめて受信した後に、デバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスインストレーション時間属性としてその第1の時間を自動的に登録する。
【００４９】
図9は、デバイスインストーラ37cのユーザインタフェースの一例を示し、デバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスインストレーション時間属性として時間を自動的に入力する。これは、おそらくは図9に示されている「完了」ボタンをクリックするユーザの承認を求めることを除いて、如何なるユーザの入力も必要とすることなく行われる。(デバイスインストーラ37cは、ソフトウェアによりユーザにとって透明な方法で、すなわち図9に示されているようなユーザインタフェースをユーザに提示することなく、デバイスインストレーション時間属性を登録してもよいことが理解されるべきである)。
【００５０】
図10を参照するに、図3のデバイス管理装置37のようなデバイス管理装置側の詳細なワークフローの一例が示されている。
【００５１】
ステップS1001及びS1002は図6のステップS601及びS602と実質的に同様である。
【００５２】
S1003において、デバイスインストーラは、デバイスロケーション属性をユーザが入力できるように構成されたデバイスインストーラのユーザインタフェースにより、S1001で生成されたデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。そのようなユーザインタフェースの具体例は図5に示されている。
【００５３】
S1004において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグをRFIDセンサが検出した最初の時間であるか否か(又は、デバイス管理装置が、ネットワーク接続デバイスに対応する検出信号をRFIDセンサから受信した最初の時間であるか否か)を判定する。
【００５４】
デバイス管理装置の判定結果が否定的であった場合(S1004において「いいえ」の場合)、ワークフローはS1007に進む。デバイス管理装置の判定結果が肯定的であった場合(S1004において「はい」の場合)、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスが第1の時間にインストールされたことを示すデバイス管理情報を生成し(S1005)、この場合において、RFIDセンサはその第1の時間にRFIDタグを最初に検出している(あるいは、デバイス管理装置は、その第1の時間において、ネットワーク接続デバイスに対応する検出信号をRFIDセンサから最初に受信している)。デバイス管理情報の具体例は図8に示されている。
【００５５】
S1006において、デバイス管理装置のデバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスインストレーション時間属性として第1の時間を登録し、この場合においてRFIDセンサはRFIDタグを第1の時間に初めて検出している(あるいは、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスに対応する検出信号を第1の時間にRFIDセンサから最初に受信している)。図9はデバイスインストーラユーザインタフェースの一例を示し、デバイスインストーラは、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスイントレーション時間属性として時間を自動的に入力している。
【００５６】
最終的にS1007において、デバイス管理装置は、移動ネットワーク接続デバイスの場所の移動を示すヒストリログを、(そのような何らかの場所の移動が生じていた場合に)生成(又は更新)する。そのようなヒストリログの具体例は図7に示されている。そして、ワークフローはS1001に戻り、説明済みの処理が反覆される。
【００５７】
ステップS1004ないしS1007がステップS1002及び/又はS1003の後に行われることは必須ではなく、S1001の後の任意の時点で行われてよいことに留意を要する。
【００５８】
図11Aないし11D及び図12を参照しながら、RFIDセンサ35からの少なくとも1つの検出信号に基づいてデバイスロケーション情報を生成する形態が、以下において詳細に説明される。
【００５９】
図11Aには、RFIDセンサ35により生成され且つデバイス管理装置により受信された検出信号に含まれている情報の具体例が示されている。検出信号は、RFIDセンサ35を識別するセンサ名と、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aを検出したことを示す検出結果とを含む。図11Aに示す例の場合、センサ名は「S1」(RFIDセンサ35に対応する)であり、検出結果は、センサS1がRFIDタグ「T1」(RFIDタグ32aに対応する)と通信できることを示す。従って、検出結果は、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aの近くに物理的に近接していること、及びRFIDセンサ35がRFIDタグ32aと通信可能であり且つRFIDタグ32aから識別情報を取得可能であることを示す。
【００６０】
デバイス管理装置37は、RFIDセンサ35を識別する情報とRFIDセンサに対応するセンサロケーションを識別する情報とを含むセンサ情報も維持してよい。センサ情報の具体例は図11Bに示されている。図11Bに示されているように、センサ情報は、RFIDセンサ35を識別するセンサ名と、RFIDセンサ35に対応するセンサロケーション(センサの場所)とを含む。図11Bに示す例の場合、センサ名は「S1」(RFIDセンサ35に対応する)であり、対応するセンサロケーションは「受付のエリア」である。
【００６１】
デバイス管理装置37の管理情報生成部37aは、RFIDセンサ35からの検出信号と、デバイス管理装置37で維持されているセンサ情報とに基づいて、RFIDタグ32aの場所を示すタグロケーション情報を生成してもよい。すなわち、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aを検出したことを検出信号が示しており、かつセンサ情報がRFIDセンサ35に対応する位置を示している場合、管理情報生成部37aは、RFIDタグ32aもRFIDセンサ35に対応する場所にある、と判断してもよい。
【００６２】
図11Cは、RFIDタグT1の場所を示すタグロケーション情報の一例を示し、このタグロケーション情報は図11Aによる検出結果及び図11Bのセンサ情報に基づいて生成される。図11Aの検出結果はセンサS1がRFIDタグT1を検出したことを示し、図11Bのセンサ情報はセンサS1が受付のエリアにあることを示しているので、生成されたタグロケーション情報は、図11Cに示されるように、RFIDタグT1は関連するセンサの場所(すなわち、受付のエリア)にあることを示す。
【００６３】
管理情報生成部37aは、RFIDタグ32aがネットワーク接続デバイス32に含まれていることを示すタグ識別情報を、ネットワーク接続デバイス32からも受信するかもしれない。管理情報生成部37aは、そのタグ識別情報を利用して、タグロケーション情報(図11C)と対応するネットワーク接続デバイス32とを「照合」する。
【００６４】
例えば、図11Dは、管理情報生成部37aがネットワーク接続デバイス32から受信したタグ識別情報の具体例を示す。タグ識別情報は、RFIDタグT1(RFIDタグ32aに対応する)がデバイス「リコースキャナ」(ネットワーク接続デバイス32に対応する)に合致することを示す。
【００６５】
タグ識別情報は、ネットワーク31を介してネットワーク接続デバイス32からデバイス管理装置37へ送信されてもよい(図12)。デバイス管理装置37は、ネットワーク接続デバイス32がタグ識別情報とともに応答するように、ポーリング又は要求してもよいし、あるいはネットワーク接続デバイス32は、そのようにすることを求めるデバイス管理装置37からの如何なる要求にもよらず、タグ識別情報をデバイス管理装置37に送信してもよい。
【００６６】
管理情報生成部37aは、タグロケーション情報及びタグ識別情報に基づいて、デバイスロケーション情報を生成してもよい。例えば、(タグT1が受付のエリアにあることを示す)図11Cのタグロケーション情報と、(タグT1がリコースキャナデバイス内に含まれていることを示す)図11Dのタグ識別情報とに基づいて、管理情報生成部37aは、(リコースキャナデバイスが受付のエリア内にあることを示す)図4のデバイスロケーション情報を生成する。
【００６７】
図13には、図3に示すデバイス管理装置37のようなデバイス管理装置側の詳細なワークフローの一例が示されている。センサ情報の具体例は図11Bに示されている。S1302において、デバイス管理装置は、RFIDセンサから検出信号を受信し、その検出結果はRFIDセンサとそのRFIDセンサにより検出されたタグを示している。検出信号に含まれている情報の具体例は図11Aに示されている。
【００６８】
S1303において、デバイス管理装置は、RFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成する。タグロケーション情報は、(RFIDセンサがRFIDタグを検出したことを示す)S1302においてRFIDセンサから受信した検出結果と、S1301においてデバイス管理装置が保持している(RFIDセンサの場所を示す)センサ情報とに基づいて、生成される。すなわち、タグロケーション情報は、RFIDタグの場所と、RFIDタグを検出したRFIDセンサに対応するセンサの場所とを同等とみなしている。タグロケーション情報の具体例は図11Cni示されている。
【００６９】
S1304において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスを識別し且つネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグを識別するタグ識別情報を、ネットワーク接続デバイスから受信する。タグ識別情報の具体例は図11Dに示されている。S1305において、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する。デバイスロケーション情報は、(RFIDタグの場所を示す)S1303において生成したタグロケーション情報と、(RFIDタグが含まれているネットワーク接続デバイスを示す)S1304において受信したタグ識別情報とに基づいて、生成される。すなわち、デバイスロケーション情報は、デバイスの場所と、ネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグに対応するタグの場所とを同等とみなしている。デバイスロケーション情報の具体例は図4に示されている。
【００７０】
最終的に、S1306において、デバイス管理装置のデバイスインストーラは、S1305において生成したデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。
【００７１】
本実施例の一形態によれば、RFIDセンサがRFIDタグを検出した場合に、管理情報生成部37cは、RFIDセンサに対応するセンサの場所に基づいて、タグロケーション情報及びデバイスロケーション情報を生成する。
【００７２】
しかしながら、開示される発明の別の形態によれば、RFIDセンサ35は、自分自身のセンサロケーションに関する情報を保存するようにプログラムされていてもよい。この場合、デバイス管理装置37に送信される検出信号は、RFIDセンサ35がRFIDタグ32aを検出したことを示し、かつRFIDセンサ35の場所に関する情報を直接的に含んでいてもよい。こうして、RFIDタグの場所を示すタグロケーション情報は、受信した検出信号から直接的に生成され、(図11Bの例に示されるような)センサ情報を保持する必要性が排除されてもよい。
【００７３】
開示される発明の別の形態によれば、管理情報生成部37aは、ネットワーク接続デバイスから受信したタグ識別情報に合致するRFIDタグから、識別情報(すなわち、RFIDタグを識別する検出信号)を受信した後に、デバイスロケーション情報を生成する。
【００７４】
しかしながら、開示される発明の別の形態によれば、RFIDタグ32a自身が、関連するネットワーク接続デバイスに関する情報であってRFIDセンサ35が読み取る情報を保存するようにプログラムされていてもよい。すなわち、RFIDセンサ35が生成する検出信号自体が、ネットワーク接続デバイスの名称(例えば、「リコースキャナ」等)を示してもよい。このようにすることで、(図11Cに示されているような)タグロケーション情報を生成する必要性や、(図11Dに示されているような)タグ識別情報をネットワーク接続デバイスから受信する必要性が、排除される。この場合、例えば、RFIDセンサS1が「リコースキャナ」というネットワーク接続デバイスを検出したことを検出信号が示しており、かつ例えばセンサS1が「受付のエリア」にあることをセンサ情報が示していた場合、図4に示されているようなデバイスロケーション情報(デバイス「リコースキャナ」が「受付のエリア」にあることを示す)が、生成される。
【００７５】
図14を参照するに、実施例におけるデータフローの一例が示されている。
【００７６】
S1401において、RFIDセンサは、ネットワーク接続デバイスに含まれているRFIDタグに対して質問信号(又はポーリング信号又はリクエスト信号)を送信する。RFIDセンサがRFIDタグに非常に近接しており、RFIDタグと通信可能であった場合、S1402においてRFIDタグは応答信号をRFIDセンサに送信する。応答信号は、RFIDタグを識別する識別情報を少なくとも含んでいる。
【００７７】
S1403において、RFIDセンサは検出信号をデバイス管理装置に送信する。検出信号は、RFIDセンサを識別し、かつRFIDセンサがRFIDタグを検出したことを示す。検出信号に含まれる情報の具体例は図11Aに示されている。検出された信号及びデバイス管理装置により保持されているセンサ情報に基づいて、デバイス管理装置は、RFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成する。
【００７８】
S1404においてデバイス管理装置はタグ識別情報を求めるリクエスト信号をネットワーク接続デバイスに送信し、S1405においてデバイス管理装置はネットワーク接続デバイスからタグ識別情報を受信する。タグ識別情報の具体例は図11Dに示されている。S1405において受信したタグ識別情報及び既に生成しているタグロケーション情報に基づいて、デバイス管理装置は、ネットワーク接続デバイスの場所を示すデバイスロケーション情報を生成する。デバイスロケーション情報の具体例は図4に示されている。
【００７９】
その後、デバイス管理装置のデバイスインストーラが、生成したデバイスロケーション情報を、ネットワーク接続デバイスに対応するデバイスロケーション属性として自動的に登録する。
【００８０】
開示される発明は、RFID方式の原理に基づいてデバイスロケーション情報を生成することを説明しているが、デバイスロケーション情報は、ネットワーク接続デバイスを追跡することを可能にする他のタイプの測位方式/追跡方式を用いて生成されてもよいことが、理解されるべきである。例えば、ネットワーク接続デバイス内のGPS受信機が、ネットワーク接続デバイスの位置を示すデバイス位置情報を生成するのに使用されてもよい。
【００８１】
図3に示されている例は、1つのネットワーク接続デバイス、1つのRFIDセンサ及び1つのデバイス管理装置を含んでいるが、デバイス、センサ及び装置のそのような台数は任意的なものであり且つ説明の便宜を図る観点から選択された一例に過ぎず、開示される発明はシステム、サーバ、装置及び端末をそれぞれ1つ以上含むシステムで実現可能であることが、理解されるべきである。当該技術分野で知られているように、スキャナ、プリンタ及び複合機(MFP)等のような他のデバイスがネットワーク31に接続されていてもよい。
【００８２】
例えば、図15においては、開示される発明の別の実施例によるシステム1500が概略的に示されており、このシステムは複数のネットワーク接続デバイスを管理する。
【００８３】
システム1500は概して図3に示されているシステム300と同様であるが、システム1500が、複数のネットワーク接続デバイス152-1ないし152-3(複数のRFIDタグ152a-1ないし152a-3が図示のように含まれている)に加えて、複数のRFIDセンサ155-1ないし155-3及びデバイス管理装置157を含んでいる点が異なる。デバイス管理装置157は、開示される発明の形態に従って、複数のネットワーク接続デバイス152-1ないし152-3を管理することができる。
【００８４】
すなわち、デバイス管理装置157は、図16Aの例に示されるような複数のセンサに関するセンサ情報を管理する。デバイス管理装置157が複数の検出信号を受信し、各々の検出信号が、異なるRFIDタグを個々のRFIDセンサが検出していることを示していた場合(例えば、S1がT1を検出しており、S2がT2を検出しており、S3がT3を検出していた場合)、デバイス管理装置157は、図16Bの例に示すような複数のRFIDタグの場所を示すタグロケーション情報を生成する。そして、デバイス管理装置157が各々のタグに対応するネットワーク接続デバイスを識別するタグ識別情報を受信した場合(例えば、T1＝プリンタ1、T2＝プリンタ2、T3＝プリンタ3)、デバイス管理装置157は、図16Cの例に示されるように、複数のネットワーク接続デバイス各々の場所を示すデバイスロケーション情報を生成する。
【００８５】
複数のRFIDセンサを意図的にシステムに配置すると、デバイスはあるRFIDセンサの検出範囲から別のRFIDセンサの検出範囲へ移動するので、ネットワーク接続デバイスの場所の移動を検出する能力を増進できる。
【００８６】
図3(及び図15)に示されている例は、ネットワーク接続デバイス、RFIDセンサ及びデバイス管理装置が1つのネットワークに接続されている様子を示しているが、開示される発明は複数のネットワーク構成を有するシステムとして実現されてもよい。
【００８７】
図17ないし図19は、それぞれシステム1700、1800及び1900を示し、それぞれ異なるネットワーク形態を有する。
【００８８】
システム1700の場合、複数のネットワーク接続デバイス172-1ないし172-2及びデバイス管理装置177が第1のネットワーク171に接続されている。更に、複数のRFIDセンサ175-1ないし175-2が第2のネットワーク176に接続されている。デバイス管理装置177は、例えばインターネット179を介して第2のネットワーク176と通信することができる。
【００８９】
システム1800の場合、複数のネットワーク接続デバイス182-1ないし182-2が第1のネットワーク171に接続されている。更に、複数のRFIDセンサ185-1ないし185-2及びデバイス管理装置187が第2のネットワーク186に接続されている。デバイス管理装置187は、例えばインターネット189を介して第1のネットワーク181と通信することができる。
【００９０】
システム1900の場合、複数のネットワーク接続デバイス192-1ないし192-2及びデバイス管理装置197が第1のネットワーク191に接続されている。更に、複数のRFIDセンサ195-1ないし195-2及びタグロケーションデータベース198が第2のネットワーク196に接続されている。タグロケーションデータベース198は、複数のRFIDセンサ195-1ないし195-2から到来する情報に対するセントラルハブとして機能する。タグロケーションデータベースは、デバイス管理装置197の機能の一部を共有し又は担い、例えば、複数のRFIDセンサ195-1ないし195-2から検出信号を受信し、センサ情報を維持し、タグロケーション情報を生成する。デバイス管理装置197は、例えばインターネット199を介してタグロケーションデータベース198と通信することができる。
【００９１】
ネットワーク接続デバイスの各々はネットワーク31を介して他のデバイスと通信することが可能な任意のコンピュータ装置とすることができ、例えば、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ワークステーションコンピュータ、キオスク、パーソナルディジタルアシスタント(PDA)、MFD(複合機)、サーバ、移動電話、ハンドセット、その他の情報端末等であるが、これらに限定されない。
【００９２】
デバイス管理装置はネットワーク31を介して他のデバイスと通信することが可能な任意のコンピュータ装置においてソフトウェアにより構築され又はホストとなることが可能であり、コンピュータ装置は、例えば、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、ワークステーションコンピュータ、キオスク、パーソナルディジタルアシスタント(PDA)、MFD(複合機)、サーバ、移動電話、ハンドセット、その他の情報端末等であるが、これらに限定されない。  
開示される発明によるデバイス管理装置は、コンピュータで使用可能な一時的ではない媒体を含むコンピュータプログラム関連製品(例えば、ディスクストレージ装置等)により実現されてもよく、コンピュータプログラム関連製品はコンピュータにより実行される有体物に組み込まれた命令を有する。
【００９３】
従って、デバイス管理装置はコンピュータで実行されてもよいことが理解されるべきである。デバイス管理装置はネットワーク接続デバイスに対して外部にあるように示されているが、デバイス管理装置は何れかのネットワーク接続デバイスにおいて事実上実行されてもよい。
【００９４】
デバイス管理装置は、保存する機能を有する又はサポートする1つ以上の構造的な又は機能的な部分を有するデータ保存部を含んでよい。例えば、データ保存部は電子データのソースでもよいしその一部でもよく、例えば、コンピュータアクセス装置、文書アクセス装置に接続されたバックエンドサーバ、電子メールサーバ、ファイルサーバ、複合機(MFP又はMFD)、音声データサーバ、アプリケーションサーバ、コンピュータ、ネットワーク装置、端末等により実現されてもよい。本願において使用される「電子文書」又は「電子データ」という用語は、最も広い意味におけるものであり、ユーザがアクセス、抽出、再検討等を希望する任意のデータを含んでよいことが、理解されるべきである。
【００９５】
ネットワーク31は、セキュアインターネット又はエクストラネットのローカルエリアネットワーク、ワイドエリアネットワーク及び安全なアクセスを可能にするその他の任意のタイプのネットワーク等、又はそれらの組み合わせの内の1つ以上を含んでもよい。更に、他のセキュア通信リンク(例えば、仮想プライベートネットワーク、無線リンク等)がネットワーク31とともに使用されてもよい。更に、ネットワーク31は好ましくはTCP/IP(伝送制御プロトコル/インターネットプロトコル)を使用するが、他のプロトコルが使用されてもよい。どのようなデバイスがネットワーク31を介して接続及び通信可能であるかについては、当該技術分野で知られていろ、例えば非特許文献1及び2に説明されており、それらの内容全体は本願のリファレンスに組み入れられる。
【００９６】
図20は、例えば図3のデバイス管理装置37の機能をもたらすソフトウェアにより構築されたコンピュータとして、デバイス管理装置200を構成した例を示す。図20に示されているように、デバイス管理装置200はコントローラ(又は中央処理装置)201を含み、コントローラは、メモリ又はストレージ部202、ネットワークインタフェース203、ディスプレイ204及びキーパッド205を含む他の様々な要素とシステムバス209を通じて通信する。
【００９７】
デバイス管理装置200は、特定用途デバイス(1つ以上の特定用途向け集積回路やジュライの回路素子による適切な回路網等を含む)でもよいし、あるいは端末及び/又はサーバとして動作するのに十分なメモリ、処理及び通信機能を備えた通常のパーソナルコンピュータ又はコンピュータワークステーションにおけるソフトウェアとして構築されてもよい。
【００９８】
デバイス管理装置200において、コントローラ201は、会議装置(conferencing  apparatus)の処理を制御するプログラムコード命令を実行する。コントローラ201、メモリ/ストレージ202、ネットワークインタフェース203、ディスプレイ204及びキーパッド205自体は従来のものであり、本願により開示される発明形態を曖昧にしないように、そのような従来の構成については詳細には説明されていない。デバイス管理装置200はネットワークを介して通信するためのネットワークインタフェース203を有し、例えば図3におけるネットワーク31を介してネットワーク接続デバイス32及びRFIDセンサ35と通信する。しかしながら、開示される発明の内容はそのような構成例に限定されないことが理解されるべきである。例えば、デバイス管理装置200は、直接的な接続を介して及び/又はいくつかの素子が接続されていないネットワークを介して、ネットワーク接続デバイス32及びRFIDセンサ35と通信してもよい。別の例として、デバイス管理装置200が端末にサービスを提供するサーバに設けられることは必須でなく、P2P形式で又は他の形式でデバイスと通信してもよい。
【００９９】
上述したように、デバイス管理装置37はサーバやコンピュータに限定されず、ネットワーク及び/又はインターネットを介して通信することが可能な様々な任意のデバイスにより実現されもよい。
【０１００】
1つ以上のユーザインタフェース(例えば、デバイスインストーラ37cのユーザインタフェース)が、ネットワークを介するクライアント端末に対するウェブサービス部として設けられてもよいことに留意を要する。
【０１０１】
図21にネットワーク接続デバイス32の(例えば、コンピュータとしての)構成例が概略的に示されている。図21において、コンピュータ210は、コントローラ(又は中央処理装置)211を含み、コントローラは、メモリ212、ディスプレイ213、キーボード(及び/又はキーパッド)214、その他の入力/出力部(例えば、マウス、タッチパッド、スタイラス、音声/会話インタフェース及び/又は認識ソフトウェアを備えたスピーカ及び/又はマイクロフォン等)215及びネットワークインタフェース216を含む他の様々な要素と内部バス219を通じて通信する。
【０１０２】
メモリ212はプログラム及びデータのためのストレージを提供し、バッファ、レジスタ及びメモリ等のような従来の分類方式によるストレージデバイスの組み合わせを含む［例えば、リードオンリメモリ(ROM)、プログラマブルROM(PROM)、消去可能なPROM(EPROM)、電気的に消去可能なPROM(EEPROM)、スタティックランダムアクセスメモリ(SRAM)、ダイナミックランダムアクセスメモリ(DRAM)、不揮発性ランダムアクセスメモリ(NOVRAM)等を含む］。
【０１０３】
ネットワークインタフェース218はネットワーク31に対する接続を提供する(接続は、例えば、イーサーネット接続その他のネットワーク接続(例えば、TCP/IP、IPX、IPX/SPC又はNetBEUI等のような所望の任意のネットワークプロトコルをサポートするものであるが、ネットワークプロトコルはこれらに限定されない)である)。
【０１０４】
ユーザインタフェースが設けられてもよく、ユーザインタフェースは固有に備わっているソフトウェアにより又はネットワークから受信したソフトウェアにより構築されてもよく、ユーザインタフェースは、ネットワーク接続デバイスにおける及び/又はネットワークを介して電子データ又はコンテンツにユーザがアクセスすること、ネットワーク接続デバイス及びサービス(例えば、デバイス管理装置37)とユーザがやり取り行うこと、その他のソフトウェアにより駆動される機能をユーザが使用することを可能にする。例えば、ブラウザ(例えば、インターネットエクスプローラ(登録商標)、ネットスケープナビゲータ(登録商標)、プロプライエタリブラウザ(proprietary  browser)等)がクライアント端末に設けられ、クライアント端末のユーザが、閲覧操作を行い、デバイス管理装置37と通信し及び他のデータ又はコンテンツにアクセスできるようにする。
【０１０５】
コンピュータ210の他の形態又は要素については(本願で説明したものを除いて)従来のものであり、説明の簡明化のため本願では詳細には説明されない。そのような形態や要素については、非特許文献1及び2に説明されており、それらの内容全体が本願のリファレンスに組み入れられる。
【０１０６】
上述したように、ネットワーク接続デバイス32はパーソナルコンピュータに限定されず、ネットワーク及び/又はインターネットを介して通信することが可能な様々な任意のデバイスの形式で実現されもよい。
【０１０７】
上記の具体的な実施例は例示的なものに過ぎず、開示の精神又は添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、多くの変形例が実施例に適用可能である。例えば、異なる具体例及び例示的な実施例の要素及び/又は特徴が、本開示の精神及び添付の特許請求の範囲の中で、互いに組み合わされてもよいし、及び/又は互いに置換されてもよい。
【符号の説明】
【０１０８】
31  ネットワーク
32  ネットワーク接続デバイス
32a  RFIDタグ
35  RFIDセンサ
37  デバイス管理装置
37a  管理情報生成部
37c  デバイスインストーラ
【先行技術文献】
【非特許文献】
【０１０９】
【非特許文献１】“How  Networks  Work”,Frack  J.  Derfler,  Jr.and  Les  Feed(Que  Corporation  2000)
【非特許文献２】“How  Computers  Work”,Ron  White,  (Que  Corporation  1999)
【図１】
2012043440.tif 000003
【図２Ａ】
2012043440.tif 000004
【図２Ｂ】
2012043440.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2012043440.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
2012043440.tif 000012
【図１０】
2012043440.tif 000013
【図１１Ａ】
2012043440.tif 000014
【図１１Ｂ】
2012043440.tif 000015
【図１１Ｃ】
2012043440.tif 000016
【図１１Ｄ】
2012043440.tif 000017
【図１２】
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【図１３】
2012043440.tif 000019
【図１４】
2012043440.tif 000020
【図１５】
2012043440.tif 000021
【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
2012043440.tif 000023
【図１６Ｃ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
2012043440.tif 000027
【図２０】
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【図２１】
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