(57)【要約】【課題】キー操作に関連する音情報に対応して、ユーザが適切なキーの操作感を視覚的に得ることができ、ユーザに対する操作性を向上させることが可能な操作部１０３を提供する。【解決手段】前記キーの操作に関連する音情報を検知する音情報検知手段５０２と、前記操作音の音強を基準として段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された音情報が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定手段５０４と、前記音強レベルと、前記選択時表示形態における視覚的な印象の強弱を示すパラメータとを関連付けてパラメータテーブルとして記憶するパラメータ記憶手段５０７と、決定された音強レベルに対応する前記パラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更手段５０６とを備えることを特徴とする操作部１０３を提供する。これにより、ユーザは、適切なキーの操作感を視覚的に得ることが出来る。【選択図】図５
2012032988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画面に表示された所定のキーがユーザにより選択されると、選択されたキーに対応する操作音を発生するとともに、当該キーの表示形態を、ユーザにキーの選択を知らせるための選択時表示形態に一時的に切り換える操作装置において、
前記キーの操作に関連する音情報を検知する音情報検知手段と、
前記操作音の音強を基準として段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された音情報が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定手段と、
前記音強レベルと、当該音強レベルの高低に応じた、前記選択時表示形態における視覚的な印象の強弱を示すパラメータとを関連付けてパラメータテーブルとして記憶するパラメータ記憶手段と、
決定された音強レベルに対応する前記パラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更手段と、
を備えることを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記音情報が、自装置の周辺から発生した雑音の音強であり、
前記音強レベルが、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して大きくなるにつれて高いレベルとなるように段階的に決定され、
前記パラメータが、前記音強レベルが高くなるにつれて前記印象が強調されるパラメータとなるように設定された
請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記音情報が、ユーザにより予め設定され、操作音の音強に対して正比例する操作音の音量であり、
前記音強レベルが、前記操作音の音量が小さくなるにつれて低いレベルとなるように段階的に決定され、
前記パラメータが、前記音強レベルが低くなるにつれて前記印象が強調されたパラメータとなるように設定された
請求項１に記載の操作装置。
【請求項４】
前記パラメータは、非選択時のキーの表示領域に対する選択時のキーの表示領域の割合を示す表示拡大率、及び／又は、非選択時のキーの背景色の濃度に対する選択時のキーの背景色の濃度の割合を示す表示濃度を含む
請求項１−３のいずれか一項に記載の操作装置。
【請求項５】
請求項１−４のいずれか一項に記載の操作装置を備えた画像形成装置。
【請求項６】
画面に表示された所定のキーがユーザにより選択されると、選択されたキーに対応する操作音を発生するとともに、当該キーの表示形態を、ユーザにキーの選択を知らせるための選択時表示形態に一時的に切り換える操作方法において、
前記キーの操作に関連する音情報を検知する音情報検知ステップと、
前記操作音の音強を基準として段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された音情報が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定ステップと、
前記音強レベルと、当該音強レベルの高低に応じた、前記選択時表示形態における視覚的な印象の強弱を示すパラメータとを関連付けて記憶するパラメータテーブルを参照する参照ステップと、
決定された音強レベルに対応する前記パラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更ステップと、
を含むことを特徴とする操作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作装置及び操作方法に関し、詳しくは、キー操作に関連する音情報に対応して、ユーザが適切なキーの操作感を視覚的に得ることができ、ユーザに対する操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、オフィスには、複写機、デジタル複合機、プリンタ等の画像形成装置が導入されている。これらの画像形成装置においては、原稿をコピーしたり、ファックスで受信したデータを印刷したりする際に、転写ドラムが回転する音や紙をさばく音等のノイズが発生する。そのため、電話中や商談中にファクスでのデータの受信があったり、コピーが行われると、電話や商談の相手の声が聞き取りにくい場合がある。
【０００３】
そこで、近年では、コピーや印刷の際に発生するノイズを装置外に漏れないようにした防音性の高い画像形成装置や、ノイズそのものを抑えた画像形成装置が開発されてきている。
【０００４】
又、画像形成装置が発生させる音は、上記印刷の際に発生するノイズだけでなく、例えば、操作パネルに表示される操作キーが押下されたことを報知する報知音、ファックスでのデータの受信を示す報知音、印刷が終了したことを示す報知音、用紙切れ等の警告を示す報知音等もある。これらの報知音はそれ程大きくないため、オフィス内の雑音によってかき消されてしまう場合がある。そのため雑音が発生しているとき、ユーザはキーの操作感が得られなかったり、ファックスでのデータの受信、印刷の完了、紙切れに気付かなかったりする問題がある。
【０００５】
当該問題を解決するために、例えば、特開２００４−３３３８８１号公報（特許文献１）には、ユーザが指定した音を記憶する記憶手段と、集音手段と、上記集音手段にて集音された音の特性を特定する特定手段と、上記記憶手段に記憶された音または上記特性に基づいて、動作モードを切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴とする画像形成装置が開示されている。当該構成により、画像形成装置が動作することで発する音を抑えたい状況において発生する当該状況特有の音を上記記憶手段に登録しておけば、実際に当該状況となった場合、画像形成装置から発せられる音を抑えた動作モードで、画像形成装置が動作する。そのため、画像形成装置の周囲で行われる作業を妨げることはなく、ユーザに聞き取られ易い報知音を報知することが可能となるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−３３３８８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、通常使用されている報知音を、ユーザ指定の報知音に変更（切替）する。そのため、通常の報知音を聞き慣れたユーザは、当該報知音が変更すると、当該報知音に伴うキー入力が不適切であったと勘違いする場合もあり、キー操作の入力がユーザに適切に伝わらないという問題がある。
【０００８】
ところで、近年、市販されている画像形成装置の操作部では、画面に表示されたキーがユーザにより選択された時点で、当該キーに対応する操作音を発生させるとともに、当該キーの表示形態を一時的に切り換える構成を採用している。これにより、ユーザは、聴覚的にも、視覚的にも、キー操作がなされたことを知ることができ、キー操作による入力（キー操作入力、キー入力）が確実に行われていることを十分に認識することが出来るとしている。
【０００９】
しかしながら、当該構成では、操作部周辺から発生する雑音、画像形成装置の駆動音、キーの操作音の音量等のキー操作に関連する音情報に対してキーの表示形態が一義的に決定された構成である。そのため、前記音情報が、何らかの理由により変動して、ユーザが、聴覚的にキー操作の入力を認識することが出来ない場合、キーの表示形態の切換のみでは、ユーザがキー操作の入力を十分に認識することが出来ないという問題がある。
【００１０】
例えば、前記音情報が、操作部周辺から発生する雑音である場合、当該雑音の音強が大きいと、当該雑音により予め設定された操作音がかき消されてしまい、ユーザは、操作音によるキー操作を聴覚的に認識することが出来なくなる。又、例えば、前記音情報が、キーの操作音の音量である場合、ユーザが会議を行なうために操作音の音量を小さくすると、ユーザは、当然に操作音によるキー操作を聴覚的に認識することが出来なくなる。このような場合、ユーザはキー操作の入力を十分に認識することが出来ない。
【００１１】
一方、どのような音情報においても、上述したキーの表示形態の視覚的な印象を一律に強調するように設定する方法も考えられる。しかしながら、視覚的な印象が強調され過ぎると、ユーザに対して、チラつき、違和感等の視覚的な障害を与える場合があり、ユーザに心地よい（適切な）キーの操作感を視覚的に与えることが出来ないという問題がある。
【００１２】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、キー操作に関連する音情報に対応して、ユーザが適切なキーの操作感を視覚的に得ることができ、ユーザに対する操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る操作装置は、画面に表示された所定のキーがユーザにより選択されると、選択されたキーに対応する操作音を発生するとともに、当該キーの表示形態を、ユーザにキーの選択を知らせるための選択時表示形態に一時的に切り換える操作装置を前提とする。
【００１４】
当該操作装置において、前記キーの操作に関連する音情報を検知する音情報検知手段と、前記操作音の音強を基準として段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された音情報が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定手段とを備える。更に、当該操作装置は、前記音強レベルと、当該音強レベルの高低に応じた、前記選択時表示形態における視覚的な印象の強弱を示すパラメータとを関連付けてパラメータテーブルとして記憶するパラメータ記憶手段と、決定された音強レベルに対応する前記パラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更手段とを備える。
【００１５】
当該構成により、キー操作に関連する音情報の音強レベルに応じて、キーの選択時表示形態の視覚的な印象が強調されたり抑えられたりする。そのため、キー操作の環境に応じて、ユーザは聴覚的にも視覚的にも適切なキーの操作感を得ることが可能となる。その結果、ユーザに対する操作性を向上させ、ユーザにキー操作を円滑に進行させることが可能となる。
【００１６】
又、前記音情報が、自装置の周辺から発生した雑音の音強であり、前記音強レベルが、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して大きくなるにつれて高いレベルとなるように段階的に決定され、前記パラメータが、前記音強レベルが高くなるにつれて前記印象が強調されたパラメータとなるように設定された構成とすることが出来る。
【００１７】
当該構成により、雑音の音強が大きくて、ユーザが操作音を聞き取ることが出来ない場合、選択時表示形態の印象が大きく強調されるため、ユーザは、視覚的にキー操作の入力を認識することが可能となる。一方、雑音の音強が小さくて、ユーザが操作音を十分に聞き取ることが出来る場合、選択時表示形態の印象が抑えられるため、ユーザは、当該選択時表示形態の印象により、チラつき、違和感等を覚えることなく、適切なキーの操作感を得ることが可能となる。
【００１８】
又、前記音情報が、ユーザにより予め設定され、操作音の音強に対して正比例する操作音の音量であり、前記音強レベルが、前記操作音の音量が小さくなるにつれて低いレベルとなるように段階的に決定され、前記パラメータが、前記音強レベルが低くなるにつれて前記印象が強調されたパラメータとなるように設定された構成とすることが出来る。
【００１９】
当該構成により、操作音の音量が小さくて、ユーザが操作音を聞き取ることが出来ない場合、選択時表示形態の印象が大きく強調されるため、ユーザは、視覚的にキー操作の入力を認識することが可能となる。一方、操作音の音量が大きくて、ユーザが操作音を十分に聞き取ることが出来る場合、選択時表示形態の印象が抑えられるため、ユーザは、当該選択時表示形態の印象により、チラつき、違和感等を覚えることなく、適切なキーの操作感を得ることが可能となる。
【００２０】
前記パラメータは、非選択時のキーの表示領域に対する選択時のキーの表示領域の割合を示す表示拡大率、及び／又は、非選択時のキーの背景色の濃度に対する選択時のキーの背景色の濃度の割合を示す表示濃度を含む構成とすることが出来る。
【００２１】
当該構成により、前記音情報の音強レベルに応じて、最も視覚的な印象の強弱に影響を及ぼし易い表示拡大率、及び／又は、表示濃度を変更するため、当該変更により、ユーザに対する視覚的な印象を顕著に切り換えることが可能となる。その結果、より一層、上述した効果を図ることが可能となる。
【００２２】
又、当該操作装置は、画像形成装置に適用することが出来る。
【００２３】
当該構成により、画像形成装置を利用するユーザは、最適なキー操作感を得ることが可能となり、快適にキー操作を実行することが出来るとともに、キー操作を円滑に進めることが可能となる。
【００２４】
尚、本発明は、画面に表示された所定のキーがユーザにより選択されると、選択されたキーに対応する操作音を発生するとともに、当該キーの表示形態を、ユーザにキーの選択を知らせるための選択時表示形態に一時的に切り換える操作方法として提供することが出来る。即ち、当該操作方法において、前記キーの操作に関連する音情報を検知する音情報検知ステップと、前記操作音の音強を基準として段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された音情報が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定ステップと、前記音強レベルと、当該音強レベルの高低に応じた、前記選択時表示形態における視覚的な印象の強弱を示すパラメータとを関連付けて記憶するパラメータテーブルを参照する参照ステップと、決定された音強レベルに対応する前記パラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更ステップとを含むことを特徴とする操作方法を提供出来る。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の操作装置及び操作方法によれば、キー操作に関連する音情報に対応して、ユーザが適切なキーの操作感を視覚的に得ることができ、ユーザに対する操作性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る画像読取部の拡大図である。
【図３】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図４】本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図５】本発明の第一の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。
【図６】本発明の第一の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の第一の実施形態に係る第一の音強レベルテーブルの一例を示す図（図７（ａ））と、本発明の第一の実施形態に係る第一のパラメータテーブルの一例を示す図（図７（ｂ））である。
【図８】本発明の第一の実施形態に係るパラメータと選択時表示形態との関係の一例を示す図（図８（ａ））であり、本発明の第一の実施形態に係るタッチパネル上に表示された初期設定画面の一例を示す図（図８（ｂ））である。
【図９】ユーザに「カラー選択」キーが選択された時点における初期設定画面の一例を示す図（図９（ａ））と、「カラー選択」キーが選択されてから所定時間経過後の初期設定画面の一例を示す図（図９（ｂ））である。
【図１０】本発明の第二の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。
【図１１】本発明の第二の実施形態に係る実行手順を示すための第一のフローチャート（画像形成のフローチャート）である。
【図１２】本発明の第二の実施形態に係る実行手順を示すための第二のフローチャート（音量調整のフローチャート）である。
【図１３】本発明の第二の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたシステムメニュー画面の一例を示す図（図１３（ａ））と、本発明の第二の実施形態に係るタッチパネル上に表示された音量調整画面の一例を示す図（図１３（ｂ））である。
【図１４】本発明の第二の実施形態に係る第二の音強レベルテーブルの一例を示す図（図１４（ａ））と、本発明の第二の実施形態に係る第二のパラメータテーブルの一例を示す図（図１４（ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に、添付図面を参照して、本発明の操作装置を備えた画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００２８】
＜画像形成装置及び操作装置＞
以下に、本発明に係る操作装置（例えば、操作部）を備えた画像形成装置（例えば、複合機）について説明する。
【００２９】
図１は、本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３０】
本発明の複合機１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。尚、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の複合機１００の動作を簡単に説明する。
【００３１】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対してコピー条件を入力し、印刷の指示を行う。操作部１０３の構成については後述する。当該印刷の指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００３２】
即ち、図１に示すように、本発明の複合機１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００３３】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００３４】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００３５】
上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、更にミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００３６】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００３７】
又、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１５の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００３８】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００３９】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他複合機１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００４０】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後レーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００４１】
尚、フルカラー画像に対応した複合機では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００４２】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００４３】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００４４】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００４５】
上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。
【００４６】
図３は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０３を用いて、上述のような画像形成についての設定条件、文字、数字等を入力したり、入力された設定条件等を確認したりする。前記設定条件等が入力される場合、前記操作部１０３に備えられたタッチパネル３０１（操作パネル）、タッチペン３０２、操作キー３０３が用いられる。
【００４７】
前記タッチパネル３０１には、アナログ抵抗膜方式が採用され、透光性を有する上部フィルムと下部ガラス基板とがスペーサを介して重ね合わされた構成となっており、上部フィルムと下部ガラス基板との各々の対向面には、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）等からなる透明電極層が設けられている。更に、上部フィルムがユーザにより押下されると、当該押下位置に対応する上部フィルム側の透明電極層と下部ガラス基板側の透明電極層とが接触するよう構成されている。上部フィルム又は下部ガラス基板に電圧を印加し、下部ガラス基板又は上部フィルムから押下位置に対応する電圧値を取り出すことにより、当該電圧値に対応する座標値（押下位置）を検出する。検出された押下位置が、例えば、タッチパネル上に表示された初期設定画面内の設定項目キー（例えば、「カラー選択」キー）の表示領域内に含まれると、当該設定項目の設定条件（「カラー」）が入力される。尚、設定項目キーの他に、例えば、文字キー、キーボードキー、テンキー等であっても同様である。
【００４８】
又、下部ガラス基板の下方には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部が設けられており、当該表示部が、例えば、初期設定画面、キーボード画面等の画面を表示することにより、タッチパネル上に特定の画面が表示される。これにより、タッチパネル３０１には、設定条件等を入力する機能と当該設定条件等を表示する機能が兼ね備えられる。
【００４９】
更に、前記表示部は、ユーザにより画面内のキーが選択されると、当該キーの表示形態を、予め設定された選択時表示形態に一時的（数秒）に切り換えて、ユーザにキー操作がなされたことを視覚的に知らせるように構成されている。
【００５０】
又、タッチパネル３０１の近傍には、図示しない操作音発生器が備えられており、ユーザにより画面内の所定のキーが選択されると、当該操作音発生器が当該キーに対応する操作音（例えば、ビープ音）を所定時間（数秒）発生する。これにより、前記操作音発生器が、ユーザにキー操作がなされたことを聴覚的に知らせるように構成されている。
【００５１】
又、タッチパネル３０１の近傍には、タッチペン３０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン３０２の先をタッチパネル３０１に接触させると、当該接触位置（押下位置）に対応する座標値が、上記と同様に出力され、ユーザはタッチペン３０２により、表示された設定項目キー等を押下・選択することが可能となる。
【００５２】
更に、タッチパネル３０１近傍には、所定数の操作キー３０３が設けられ、例えば、テンキー３０４、スタートキー３０５、クリアキー３０６、ストップキー３０７、リセットキー３０８、電源キー３０９が備えられている。尚、上記テンキー３０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。
【００５３】
次に、図４を用いて、複合機１００及び操作部１０３の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、本発明に係る複合機及び操作部の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５４】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）４０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）４０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）４０４、各駆動部に対応するドライバ４０５を内部バス４０６によって接続している。上記ＣＰＵ４０１は、例えば、ＲＡＭ４０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ４０２、ＨＤＤ４０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ４０５と図示しない操作部１０３からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００５５】
又、制御回路の内部バス４０６には、内部インターフェイス４０７も接続されており、当該内部インターフェイス４０７は、操作部１０３の制御回路等と複合機１００の制御回路とを接続する。ＣＰＵ４０１は、内部インターフェイス４０７を介して操作部１０３等の制御回路からの命令信号を受信したり、操作部１０３等の制御回路へ命令信号、データ等を送信したりする。
【００５６】
又、操作部１０３の制御回路には、内部バス４１６に、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１、ＬＣＤ４１２、操作キー４１３（３０３）、タッチパネル４１４（３０１）、操作音発生器４１５、内部インターフェイス４０８を備える。操作キー４１３やタッチパネル４１４をユーザが操作すると、ＣＰＵ４０９は、内部インターフェイス４０８を介して、当該操作に基づく命令信号を複合機１００の制御回路に送信する。又、ＣＰＵ４０９は、ＬＣＤ４１２や操作音発生器４１５に、キーの表示形態を一時的に切り換えさせたり、操作音を発生させたりする。又、ＣＰＵ４０９、ＲＯＭ４１０、ＲＡＭ４１１の機能も上記と同様であり、後述する各手段（図５に示す）についても、上記ＣＰＵ４０９がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ４１０には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００５７】
＜本発明の第一の実施形態＞
次に図５、図６を参照しながら、本発明の第一の実施形態に係る操作部１０３の実行手順について説明する。図５は、本発明の第一の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。図６は、本発明の第一の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。
【００５８】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、操作部１０３の表示受付手段５０１が、設定項目キーが表示されたコピーサービス画面（ここでは、画像形成の設定条件に対応する初期設定画面）をタッチパネル上に表示する（図６：Ｓ１０１）。
【００５９】
ここで、表示受付手段５０１が前記初期設定画面を表示する際に、その旨を音情報検知手段５０２に通知する。当該通知を受けた音情報検知手段５０２は、操作部１０３の周辺の雑音の音強（キー操作に関連する音情報）を検知する（図６：Ｓ１０２）。
【００６０】
検知方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、操作部１０３の近傍に予め備えた雑音計５０３を用いて雑音の音強（単位：ｄＢ）を検知する方法が挙げられる。当該雑音計５０３の取り付け形態により、検知する雑音の種類（例えば、人のざわめき、画像形成装置内部の駆動音等）は様々となる。本実施形態では、雑音計５０３の検出部を操作部１０３の外部へ向けるように取り付けることで、検出される雑音を、主として人のざわめきによる雑音としている。尚、前記検出部を操作部１０３の内部へ向ければ、駆動音による雑音となる。
【００６１】
前記音情報検知手段５０２が雑音の音強を検知すると、その旨を音強レベル決定手段５０４に通知する。当該通知を受けた音強レベル決定手段５０４は、音強レベル記憶手段５０５に予め記憶された第一の音強レベルテーブルを参照する（図６：Ｓ１０３）。
【００６２】
図７（ａ）は、本発明の第一の実施形態に係る第一の音強レベルテーブルの一例を示す図である。図７（ｂ）は、本発明の第一の実施形態に係る第一のパラメータテーブルの一例を示す図である。
【００６３】
第一の音強レベルテーブル７００には、図７（ａ）に示すように、操作音の音強を基準として段階的に決定された雑音の音強の範囲７０１（例えば、「７７ｄＢを越える」７０１ａ）と、当該雑音の音強の範囲に対応して決定された音強レベル７０２（例えば、「大」７０２ａ）とが関連付けて記憶されている。
【００６４】
ここで、前記音強レベル７０２が、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して大きくなるにつれて高いレベルとなるように段階的に決定されている。例えば、図７（ａ）に示すように、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して大きい範囲の「７７ｄＢを超える」７０１ａの場合には、音強レベルが高い「大」７０２ａが関連付けて記憶される。又、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して中程度の範囲の「６７ｄＢ以上、７７ｄＢ以下」の場合には、音強レベルが中程度である「中」が関連付けて記憶される。更に、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して小さい範囲の「６７ｄＢ未満」の場合には、音強レベルが低い「小」が関連付けて記憶される。
【００６５】
尚、前記雑音の音強の範囲７０１と、音強レベル７０２との対応関係は、例えば、所定の音強の雑音中でユーザが前記操作音を当該操作音の音強（例えば、「６０ｄＢ」）で聞いた場合に当該ユーザが当該操作音を聞き取れるか否かに基づいて決定されている。
【００６６】
さて、第一の音強レベルテーブル７００を参照した音強レベル決定手段５０４は、検知された雑音の音強が、前記複数の音強レベルのうち、いずれの音強レベルに該当するか決定する（図６：Ｓ１０４）。具体的には、音強レベル決定手段５０４が、第一の音強レベルテーブル７００における雑音の音強の範囲７０１を規定する規定値（例えば、上限値、下限値）と、検知された雑音の音強とを比較して、検知された雑音の音強が、いずれの雑音の音強の範囲７０１に含まれるか判定する。当該判定の結果、音強レベル決定手段５０４は、前記雑音の音強が含まれた雑音の音強の範囲７０１に対応する音強レベル７０２を、検知された雑音に対する音強レベルとして決定する。
【００６７】
音強レベル決定手段５０４が前記音強レベルを決定すると、その旨を表示形態変更手段５０６に通知する。当該通知を受けた表示形態変更手段５０６は、パラメータ記憶手段５０７に予め記憶された第一のパラメータテーブルを参照する（図６：Ｓ１０６）。
【００６８】
第一のパラメータテーブル７０３には、図７（ｂ）に示すように、前記音強レベル７０４（例えば、「大」７０４ａ）と、当該音強レベル７０４の高低に応じた、前記選択時表示形態の視覚的な印象の強弱を示すパラメータ７０５（例えば、表示拡大率「１３０％」７０５ａ１、表示濃度「１３０％」７０５ａ２）とが関連付けて記憶されている。ここで、本実施形態では、前記音情報として雑音の音強が採用されている。そのため、第一のパラメータテーブル７０３のパラメータ７０５は、当該雑音に対応した音強レベル７０４（「大」７０４ａ）が高くなるにつれて前記印象が強調されるパラメータ（表示拡大率「１３０％」７０５ａ１、表示濃度「１３０％」７０５ａ２）となるように設定されている。
【００６９】
これにより、例えば、雑音の音強が大きくて、ユーザが操作音を聞き取ることが出来ない場合、選択時表示形態の印象が大きく強調されるため、ユーザは、視覚的にキー操作の入力を認識することが可能となる。一方、雑音の音強が小さくて、ユーザが操作音を十分に聞き取ることが出来る場合、選択時表示形態の印象が抑えられるため、ユーザは、当該選択時表示形態の印象により、チラつき、違和感等を覚えることなく、適切なキーの操作感を得ることが可能となる。
【００７０】
又、前記パラメータ７０５は、図７（ｂ）に示すように、例えば、表示拡大率（キーが沈むように見えるため、沈み量、凹み量ともいうことがある）と、表示濃度とが記憶される。ここで、表示拡大率とは、非選択時のキーの表示領域（面積）に対する選択時のキーの表示領域の割合（単位：％）を示す。そのため、表示拡大率が大きくなるほど、選択時のキーの表示領域が大きくなるから、選択時表示形態の視覚的な印象が強調されることになる。尚、第一のパラメータテーブル７０５に記憶される表示拡大率は１００％以上である。又、表示濃度とは、非選択時のキーの背景色の濃度に対する選択時のキーの背景色の濃度の割合（単位：％）を示す。そのため、表示濃度が大きくなるほど、選択時のキーの背景色の濃度が濃くなるから、選択時表示形態の視覚的な印象が強調されることになる。尚、第一のパラメータテーブル７０５に記憶される表示濃度は１００％以上である。
【００７１】
図８（ａ）は、本発明の第一の実施形態に係るパラメータと選択時表示形態との関係の一例を示す図である。図８（ｂ）は、本発明の第一の実施形態に係るタッチパネル上に表示された初期設定画面の一例を示す図である。
【００７２】
所定のパラメータ（表示拡大率、表示濃度）に対応して、所定の選択時表示形態が決定される。例えば、図８（ａ）に示すように、第一のパラメータテーブル７０３のパラメータ７０５の表示拡大率が「１１０％」７０５ｂ１であり、表示濃度が「１００％」７０５ｂ２である場合、選択時のキーの背景色が、非選択時のキーの背景色の「白色」となり、キーの表示領域が、非選択時の（四角形状の）キーの上方左端部８０１を基準として右方向と下方向に１０％拡大される（例えば、非選択時のキーの下端８０２と選択時のキーの下端８０３との間の寸法が１ｍｍ）。
【００７３】
又、表示拡大率が「１２０％」７０５ｃ１であり、表示濃度が「１１０％」７０５ｃ２である場合、選択時のキーの背景色が、白色に黒色を１０％加えた混色「淡いグレー色」となり、キーの表示領域が、前記上方左端部を基準として右方向と下方向に２０％拡大される（非選択時のキーの下端と選択時のキーの下端との寸法が３ｍｍ）。
【００７４】
更に、表示拡大率が「１３０％」７０５ａ１であり、表示濃度が「１３０％」７０５ａ２である場合、選択時のキーの背景色が、白色に黒色を３０％加えた混色「濃いグレー色」となり、キーの表示領域が、前記上方左端部を基準として右方向と下方向に３０％拡大される（非選択時のキーの下端と選択時のキーの下端との寸法が５ｍｍ）。
【００７５】
さて、第一のパラメータテーブル７０３を参照した表示形態変更手段５０６は、設定項目キーが選択された時点の選択時表示形態を、決定された音強レベルに対応する第一のパラメータテーブル７０３のパラメータ７０５に基づいて変更する（図６：Ｓ１０７）。具体的には、表示形態変更手段５０６が、選択時表示形態記憶手段５０８に予め記憶されている、従前の音強レベル（「中」）に対応した前記選択時表示形態のパラメータ（表示拡大率「１２０％」、表示濃度「１１０％」）を、決定された音強レベル（「大」７０４ａ）に対応する第一のパラメータテーブル７０３のパラメータ７０５（表示拡大率「１３０％」７０５ａ１、表示濃度「１３０％」７０５ａ２）に変更する。これにより、選択時表示形態の変更が完了する。
【００７６】
前記選択時表示形態の変更が完了すると、表示形態変更手段５０６がその旨を表示受付手段５０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０１は、初期設定画面をタッチパネル３０１上に表示する。
【００７７】
初期設定画面８０４には、図８（ｂ）に示すように、画像形成できる旨のメッセージ８０５と、複数の設定項目キー８０６と、スタートキー８０７と、キャンセルキー８０８とが選択可能に表示される。
【００７８】
さて、ユーザが、初期設定画面８０４を見ながら、所定の設定項目キー（例えば、「カラー選択」キー８０６ａ）を選択すると（図６：Ｓ１０７ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、「カラー選択」キー８０６ａの選択を受け付けて、所定のメモリに予め記憶されている初期条件（例えば、「モノクロ」）を、当該「カラー選択」キー８０６ａに対応する設定条件（「カラー」）に変更（記憶、設定）する（図６：Ｓ１０８）。
【００７９】
又、表示受付手段５０１は、前記「カラー選択」キー８０６ａが選択された旨を操作音発生手段５０９に通知する。当該通知を受けた操作音発生手段５０９は、当該「カラー選択」キー８０６ａに対応する操作音（例えば、ビープ音）を所定の音強（「６０ｄＢ」）で所定時間（例えば、数秒）発生する（図６：Ｓ１０９）。
【００８０】
更に、表示受付手段５０１は、前記選択時表示形態記憶手段５０８に記憶されているパラメータ（表示拡大率「１３０％」７０５ａ１、表示濃度「１３０％」７０５ａ２）を参照し、前記「カラー選択」キー８０６ａを、当該パラメータに基づいた選択時表示形態で、所定時間（数秒）切換表示する（図６：Ｓ１１０）。
【００８１】
図９（ａ）は、ユーザに「カラー選択」キーが選択された時点における初期設定画面の一例を示す図である。図９（ｂ）は、「カラー選択」キーが選択されてから所定時間経過後の初期設定画面の一例を示す図である。
【００８２】
ユーザにより選択された「カラー選択」キー８０６ａの選択時表示形態９００は、図９（ａ）に示すように、その背景色が「濃いグレー色」となり、キーの表示領域が、非選択時の「カラー選択」キーの上方左端部９０１を基準として左方向と下方向に３０％拡大される。
【００８３】
これにより、雑音の音強が大きいことにより、操作音がかき消される場合、つまり、ユーザが聴覚的にキー操作の入力を認識することが出来ない場合には、キーの選択時表示形態における視覚的な印象が強調されることになる。そのため、ユーザは、キー操作による入力を視覚的に認識することが可能となる。
【００８４】
尚、雑音の音強が小さい場合（例えば、「２５ｄＢ」等）は、選択時表示形態９００は、図８（ａ）に示した表示拡大率「１１０％」７０５ｂ１、表示濃度「１００％」７０５ｂ２の表示形態のようになり、視覚的な印象が抑えられる。そのため、ユーザは、視覚的にキーのチラつき、違和感を覚えることがない。当該選択時表示形態の変更は上記と同様となるため、その説明は割愛する。
【００８５】
さて、前記表示受付手段５０１が、前記切換表示を完了すると、図９（ｂ）に示すように、選択された「カラー選択」キー９０２の背景色を白色からグレー色に変更する（図６：Ｓ１１１）。これにより、ユーザは、当該「カラー選択」キー９０２が既に設定（選択）されていることを知ることになる。
【００８６】
初期設定画面８０４を見ながら、ユーザは、自己の選択した設定項目キーを確認し、初期設定画面８０４のスタートキー８０７を選択すると（図６：Ｓ１１２ＹＥＳ）、表示受付手段５０１は、スタートキー８０７の選択を受け付けて、スタートキー８０７の選択とともに、所定のメモリに記憶された設定条件（例えば、「カラー」）を画像形成手段５１０に通知する。当該通知を受けた画像形成手段５１０は、ユーザにより選択された設定条件等に基づいて画像形成を実行する（図６：Ｓ１１３）。これにより、画像形成が完了する。
【００８７】
尚、ユーザが、前記初期設定画面のスタートキー８０７を選択しない場合（図６：Ｓ１１２ＮＯ）、Ｓ１０７に戻り、表示受付手段５０１は、ユーザから、画像形成の設定条件を受け付けることになる（図６：Ｓ１０７）。
【００８８】
＜本発明の第一の実施形態の作用・効果、実施例、比較例について＞
上述した効果を示す一例を挙げるとすると、操作音の音強、設定項目キーの表示領域（サイズ）、表示色、表示濃度、雑音の種類等に応じて、結果が多少変動するとは思われるが、本発明の第一の実施形態の構成（音情報検知手段５０２、音強レベル決定手段５０４、パラメータ記憶手段５０７、表示形態変更手段５０６）を備えた操作部１０３（第一の実施例操作部）と、本発明の実施形態の構成を備えていないこと以外は第一の実施例操作部と構成を同等とする操作部（第一の比較例操作部）とにおいて、以下の操作環境条件にて、ユーザに、複数の設定条件（カラー選択「カラー」、用紙「Ａ４」、拡大縮小「７０％」、原稿サイズ「Ｂ４」）を入力させた場合の結果を示す。
【００８９】
まず、操作環境条件として、操作音の音強が「６０ｄＢ」（音量「２」）であり、選択時表示形態のパラメータの表示拡大率が「１２０％」、表示濃度が「１１０％」であり、雑音の音強が「８０ｄＢ」（近辺に工事がされている場合に相当）である場合、第一の実施例操作部では、雑音の音強（音強レベル）に応じて、前記表示拡大率が「１３０％」、表示濃度が「１３０％」となり、キーの選択時表示形態の視覚的な印象が強調された。そのため、ユーザは、雑音によりキーの操作音を聞き取ることが出来ず、聴覚的にキー操作の入力を認識することが出来なくても、視覚的に当該キーの操作の入力を認識することが出来た。その結果、ユーザによるキー操作は円滑に進行し、設定条件の入力のためのキー操作に要した時間は数秒程度で完了する傾向である。
【００９０】
これに対して、第一の比較例操作部では、キーの選択時表示形態の視覚的な印象は強調されることがない。そのため、ユーザは、雑音が気になって、キーを選択したにも関わらず、当該キー操作の入力を視覚的にも聴覚的にも十分に確認することが出来なかった。その結果、ユーザは、キーの選択毎に、設定条件が入力されているか否かを確認したりして、前記キー操作に要した時間は数十秒−数分掛かる傾向である。
【００９１】
次に、操作環境条件として、操作音の音強が「６０ｄＢ」（音量「２」）であり、選択時表示形態のパラメータの表示拡大率が「１２０％」、表示濃度が「１１０％」であり、雑音の音強が「２５ｄＢ」（静かな部屋に相当）である場合、第一の実施例操作部では、雑音の音強（音強レベル）に応じて、前記表示拡大率が「１１０％」、表示濃度が「１００％」となり、キーの選択時表示形態の視覚的な印象が抑えられた。そのため、ユーザは、キーの選択時表示形態により視覚的に違和感（チラつき）を覚えることが無く、操作音の音強により、聴覚的にキーの操作の入力を十分に認識することが出来た。その結果、ユーザによるキー操作は円滑に進行し、設定条件の入力のためのキー操作に要した時間は数秒程度で完了する傾向がある。
【００９２】
これに対して、第一の比較例操作部では、キーの選択時表示形態の視覚的な印象は抑えられることがない。そのため、ユーザは、聴覚的にキーの操作の入力を十分に認識出来るにも関わらず、視覚的にキーのチラつき、違和感を覚えならが、キーの操作の入力をしなければならなかった。その結果、前記キー操作に要した時間は数十秒である傾向である。
【００９３】
このように、本発明の第一の実施形態の操作部１０３では、雑音計により操作部１０３の周辺から発生した雑音の音強を検知する音情報検知手段５０２と、前記雑音の音強が前記操作音の音強と比較して大きくなるにつれて高いレベルとなるように段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された雑音の音強が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定手段５０４とを備える。更に、当該操作部１０３は、前記音強レベルと、当該音強レベルが高くなるにつれて前記選択時表示形態の視覚的な印象が強調されるパラメータとなるように設定された、前記印象の強弱を示すパラメータとを関連付けて第一のパラメータテーブルとして記憶するパラメータ記憶手段５０７と、決定された音強レベルに対応する前記第一のパラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更手段５０６とを備える。
【００９４】
これにより、操作部１０３の周辺から発生した雑音の音強に応じて、キーの選択時表示形態の視覚的印象が強調されたり抑えられたりする。ユーザは聴覚的にも視覚的にも適切なキーの操作感を得ることが可能となる。その結果、ユーザに対する操作性を向上させ、ユーザにキー操作を円滑に進行させることが可能となる。
【００９５】
＜本発明の第二の実施形態＞
次に、図１０−図１４を参照しながら、第二の実施形態の操作部１０３の実行手順について説明する。第一の実施形態と比較して、第二の実施形態の異なる点は、前記音情報が、ユーザにより予め設定され、操作音の音強に対して正比例する操作音の音量であり、前記音強レベルが、前記操作音の音量が小さくなるにつれて低いレベルとなるように段階的に決定され、前記パラメータが、前記音強レベルが低くなるにつれて前記印象が強調されたパラメータとなるように設定された点である。その他の点については、第一の実施形態と同様であるため、第一の実施形態の説明において用いた図面（図１−図９）も適宜参照しながら、第二の実施形態について説明する。
【００９６】
図１０は、本発明の第二の実施形態に係る操作部及び複合機の機能ブロック図である。図１１は、本発明の第二の実施形態に係る実行手順を示すための第一のフローチャート（画像形成のフローチャート）である。図１２は、本発明の第二の実施形態に係る実行手順を示すための第二のフローチャート（音量調整のフローチャート）である。
【００９７】
まず、ユーザが、複合機１００の電源を投入すると、複合機１００とともに操作部１０３が起動し、操作部１０３の表示受付手段５０１が、図８（ｂ）に示す初期設定画面８０４をタッチパネル３０１上に表示する（図１１：Ｓ２０１）。
【００９８】
＜操作音の音量調整＞
ここで、ユーザは、通常、ユーザが視認することが出来ない位置（例えば、操作部１０３の側面部）に設けられたシステムメニューキー（図示せず）を選択すると（図１１：Ｓ２０２ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、当該システムメニューキーの選択を受け付けて、操作部１０３全体（又は複合機全体）のシステムを設定、管理するためのシステムメニュー画面をタッチパネル３０１上に表示する（図１２：Ｓ３０１）。
【００９９】
図１３（ａ）は、本発明の第二の実施形態に係るタッチパネル上に表示されたシステムメニュー画面の一例を示す図である。図１３（ｂ）は、本発明の第二の実施形態に係るタッチパネル上に表示された音量調整画面の一例を示す図である。
【０１００】
システムメニュー画面１３００には、図１３（ａ）に示すように、システムメニューである旨のメッセージ１３０１と、システムに関する条件を設定するためのシステム項目キー１３０２（例えば、操作音の音量を調整するための音量調整キー１３０２ａ）と、ＯＫキー１３０３と、キャンセルキー１３０４とが表示される。
【０１０１】
ここで、ユーザが、音量調整キー１３０２ａを選択すると（図１２：Ｓ３０２ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、音量調整キーの選択を受け付けて、操作音の音量調整に関する画面（ここでは、音量調整画面）をタッチパネル上に表示する（図１２：Ｓ３０３）。
【０１０２】
音量調整画面１３０５には、図１３（ｂ）に示すように、操作音の音量の調整をユーザに促す旨のメッセージ１３０６と、左から右に向かって音量が段階的に大きくなるように表示された複数の音量キー１３０７（例えば、「０（消音）」キー１３０７ａ）と、ＯＫキー１３０８と、キャンセルキー１３０９とが表示される。
【０１０３】
ここで、操作音の音量（ボリュームともいう）とは、ユーザにより予め設定された量（単位：−）であり、当該音量は、操作音の音強と、操作音の周波数と、操作音の発生持続時間とに依存する量である。又、操作音の音量は、ユーザによる感覚的な量（非物理量）であり、上述した物理量である操作音の音強とは異なる。更に、操作音の音量は、主として操作音の音強に対し正比例する。例えば、操作音の音量が「１」の場合、操作音発生器（操作音発生手段５０９）の性能に応じて多少変動するとは考えられるものの、操作音の音強は「４０ｄＢ」であり、操作音の音量が「２」の場合、操作音の音強は「６０ｄＢ」である。
【０１０４】
ユーザが、前記音量調整画面１３０５を見ながら、所定の音量キー１３０７（「０（消音）」キー１３０７ａ）を選択すると（図１２：Ｓ３０４ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、音量キーの選択を受け付けて、その旨を操作音発生手段５０９に通知する。当該通知を受けた操作音発生手段５０９は、所定のメモリに予め記憶（設定）されていた操作音の音量（例えば、「２」）を、選択された音量キーに対応する操作音の音量（「０（消音）」）に変更（書き換え）する（図１２：Ｓ３０５）。当該音量変更が完了すると、操作音発生手段５０９は、その旨を表示受付手段５０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段５０１は、選択された「０（消音）」キー１２０７ａの背景色を白色からグレー色に変更する。
【０１０５】
更に、表示受付手段５０１が、所定の音量キーが選択された旨を音情報検知手段５０２に通知する。当該通知を受けた音情報検知手段５０２は、音量キーに対応する操作音の音量（「０（消音）」）を検知する（図１２：Ｓ３０６）。
【０１０６】
前記音情報検知手段５０２が、音量キーの音量を検知すると、その旨を音強レベル決定手段５０４に通知する。当該通知を受けた音強レベル決定手段５０４は、音強レベル記憶手段５０５に予め記憶された第二の音強レベルテーブルを参照する（図１２：Ｓ３０７）。
【０１０７】
図１４（ａ）は、本発明の第二の実施形態に係る第二の音強レベルテーブルの一例を示す図である。図１４（ｂ）は、本発明の第二の実施形態に係る第二のパラメータテーブルの一例を示す図である。
【０１０８】
第二の音強レベルテーブル１４００には、図１４（ａ）に示すように、操作音の音強を基準として段階的に決定された操作音の音量１４０１（例えば、「０（消音）」１４０１ａ）と、当該操作音の音量に対応して決定された音強レベル１４０２（例えば、「小」１４０２ａ）とが関連付けて記憶されている。
【０１０９】
ここで、第二の音強レベルテーブル１４００の音強レベル１４０２は、前記操作音の音量が小さくなるにつれて低いレベルとなるように段階的に決定されている。例えば、図１４（ａ）に示すように、前記操作音の音量が小さい「０（消音）」１４０１ａには、音強レベルが低い「小」１４０２ａが関連付けて記憶される。又、前記操作音の音量が中程度である「１」及び「２」には、音強レベルが中程度である「中」が関連付けて記憶される。更に、前記操作音の音量が大きい「４」及び「５」には、音強レベルが大きい「大」が関連付けて記憶される。
【０１１０】
さて、第二の音強レベルテーブル１４００を参照した音強レベル決定手段５０４は、検知された音量が、前記複数の音強レベルのうち、いずれの音強レベルに該当するか決定する（図１２：Ｓ３０８）。具体的には、音強レベル決定手段５０４が、第二の音強レベルテーブル１４００における操作音の音量１４０１と、検知された音量とを比較して、両者が一致するか否か判定する。当該判定の結果、音強レベル決定手段５０４は、一致する音量に対応する第二の音強レベルテーブル１４００の音強レベル１４０１を、検知された音量に対する音強レベルとして決定する。
【０１１１】
音強レベル決定手段５０４が前記音強レベルを決定すると、その旨を表示形態変更手段５０６に通知する。当該通知を受けた表示形態変更手段５０６は、パラメータ記憶手段５０７に予め記憶された第二のパラメータテーブルを参照する（図１２：Ｓ３０９）。
【０１１２】
第二のパラメータテーブル１４０３には、図１４（ｂ）に示すように、前記音強レベル１４０４（例えば、「小」１４０４ａ）と、当該音強レベル１４０４の高低に応じた、前記選択時表示形態の視覚的な印象の強弱を示すパラメータ１４０５（例えば、表示拡大率「１３０％」１４０５ａ１、表示濃度「１３０％」１４０５ａ２）とが関連付けて記憶されている。ここで、本実施形態では、前記音情報として操作音の音量が採用されている。そのため、第二のパラメータテーブル１４０３のパラメータ１４０５は、当該音量に対応した音強レベル１４０４（「小」１４０４ａ）が低くなるにつれて前記印象が強調されたパラメータ（表示拡大率「１３０％」１４０５ａ１、表示濃度「１３０％」１４０５ａ２）となるように設定されている。
【０１１３】
これにより、例えば、操作音の音量が小さくて、ユーザが操作音を聞き取ることが出来ない場合、選択時表示形態の印象が大きく強調されるため、ユーザは、視覚的にキー操作の入力を認識することが可能となる。一方、操作音の音量が大きくて、ユーザが操作音を十分に聞き取ることが出来る場合、選択時表示形態の印象が抑えられるため、ユーザは、当該選択時表示形態の印象により、チラつき、違和感等を覚えることなく、適切なキーの操作感を得ることが可能となる。
【０１１４】
さて、第二のパラメータテーブル１４０３を参照した表示形態変更手段５０６は、設定項目キーが選択された時点の選択時表示形態を、決定された音強レベルに対応する第二のパラメータテーブル１４０３のパラメータ１４０５に基づいて変更する（図１２：Ｓ３１０）。具体的には、表示形態変更手段５０６が、選択時表示形態記憶手段５０８に予め記憶されている、従前の音強レベル（「中」）に対応する前記選択時表示形態のパラメータ（表示拡大率「１２０％」、表示濃度「１１０％」）を、決定された音強レベル（「小」１４０４ａ）に対応する第一のパラメータテーブル１４０３のパラメータ１４０５（表示拡大率「１３０％」１４０５ａ１、表示濃度「１３０％」１４０５ａ２）に変更する。これにより、選択時表示形態の変更が完了する。
【０１１５】
前記選択時表示形態の変更が完了すると、表示形態変更手段５０６がその旨を表示受付手段５０１に通知し、当該通知を受けた表示受付手段５０１は、音量調整画面１３０５を表示する。
【０１１６】
所定の音量キー１３０７を選択したユーザは、音量調整画面１３０５を見ながら、ＯＫキー１３０８を選択すると（図１２：Ｓ３１１ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、ＯＫキー１３０８の選択を受け付け、Ｓ３０１に戻り、図１２（ａ）に示すシステムメニュー画面１３００をタッチパネル３０１上に表示する（図１２：Ｓ３０１）。
【０１１７】
尚、ユーザが、音量調整画面１３０５中のＯＫキー１３０８を選択しない場合（図１２：Ｓ３１１ＮＯ）、Ｓ３０４に戻り、表示受付手段５０１は、ユーザから特定の音量キーの選択を受け付けることになる（図１２：Ｓ３０４）。
【０１１８】
さて、Ｓ３０１において、ユーザが、システムメニュー画面１３００を見ながら、ＯＫキー１３０３を選択すると、（図１２：Ｓ３１２ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、ＯＫキー１３０３の選択を受け付け、Ｓ２０１に戻り、図８（ｂ）に示す初期設定画面８０４をタッチパネル３０１上に表示することになる（図１１：Ｓ２０１）。尚、システムメニュー画面１３００内の、音量調整キー１３０２ａ以外のシステム項目キー１３０２については、本実施形態と直接関係がないため、その説明を割愛する。
【０１１９】
＜画像形成＞
Ｓ２０１において、初期設定画面８０４を見ながら、ユーザが、所定の設定項目キー８０６（例えば、「カラー選択」キー８０６ａ）を選択すると（図１１：Ｓ２０３ＹＥＳ）、表示受付手段５０１が、「カラー選択」キー８０６ａの選択を受け付けて、所定のメモリに予め記憶されている初期条件（例えば、「モノクロ」）を、当該「カラー選択」キー８０６ａに対応する設定条件（「カラー」）に変更（記憶、設定）する（図１１：Ｓ２０４）。
【０１２０】
又、表示受付手段５０１は、前記「カラー選択」キー８０６ａが選択された旨を操作音発生手段５０９に通知し、当該通知を受けた操作音発生手段５０９は、先ほどユーザにより設定された音量で、当該「カラー選択」キー８０６ａに対応する操作音（ビープ音）を所定時間（数秒）発生する（図１１：Ｓ２０５）。尚、音量が「０（消音）」である場合、操作音発生手段５０９は操作音を発生しない。
【０１２１】
更に、表示受付手段５０１は、前記選択時表示形態記憶手段５０８に記憶されているパラメータ（表示拡大率「１３０％」１４０５ａ１、表示濃度「１３０％」１４０５ａ２）を参照し、前記「カラー選択」キー８０６ａを、当該パラメータに基づいた選択時表示形態で、所定時間（数秒）切換表示する（図１１：Ｓ２０６）。
【０１２２】
具体的には、図９（ａ）に示すように、「カラー選択」キー８０６ａの選択時表示形態９００は、その背景色が「濃いグレー色」となり、キーの表示領域が、非選択時の「カラー選択」キーの上方左端部９０１を基準として左方向と下方向に３０％拡大される。
【０１２３】
これにより、キーの操作音が発生しないことにより、ユーザが聴覚的にキー操作の入力を認識することが出来ない場合には、キーの選択時表示形態における視覚的な印象が強調されることになる。そのため、ユーザは、キー操作による入力を視覚的に認識することが可能となる。
【０１２４】
尚、キーの操作音の音量が大きい場合（例えば、「５」等）は、選択時表示形態９００は、図８（ａ）に示した表示拡大率「１１０％」７０５ｂ１、表示濃度「１００％」７０５ｂ２の表示形態のようになり、視覚的な印象が抑えられる。そのため、ユーザは、視覚的にキーのチラつき、違和感を覚えることがない。当該選択時表示形態の変更は上記と同様となるため、その説明は割愛する。
【０１２５】
前記表示受付手段５０１が、前記切換表示を完了すると、図９（ｂ）に示すように、選択された「カラー選択」キー９０２の背景色を白色からグレー色に変更する（図１１：Ｓ２０７）。
【０１２６】
更に、ユーザにより、初期設定画面８０４内のスタートキー８０７が選択された場合（図１１：Ｓ２０８ＹＥＳ）、所定のメモリに記憶された設定された設定条件（例えば、「カラー」）に基づいて画像形成が実行される（図１１：Ｓ２０９）。一方、スタートキー８０７が選択されない場合（図１１：Ｓ２０８ＮＯ）、Ｓ２０２に戻ることになる（図１１：Ｓ２０２）。これらの場合は、第一の実施形態と同様であるため、詳細な説明は割愛する。
【０１２７】
＜本発明の第二の実施形態の作用・効果、実施例、比較例について＞
上述した効果を示す一例を挙げるとすると、本発明の第二の実施形態の構成（音情報検知手段５０２、音強レベル決定手段５０４、パラメータ記憶手段５０７、表示形態変更手段５０６）を備えた操作部１０３（第二の実施例操作部）と、本発明の実施形態の構成を備えていないこと以外は第二の実施例操作部と構成を同等とする操作部（第二の比較例操作部）とにおいて、以下の操作環境条件にて、ユーザに、複数の設定条件（カラー選択「カラー」、用紙「Ａ４」、拡大縮小「７０％」、原稿サイズ「Ｂ４」）を入力させた場合の結果を示す。
【０１２８】
まず、操作環境条件として、会議等を行なうために、操作音の音量が「０（消音）」とされた場合、第二の実施例操作部では、操作音の音量（音強レベル）に応じて、前記表示拡大率が「１３０％」、表示濃度が「１３０％」となり、キーの選択時表示形態の視覚的な印象が強調された。そのため、ユーザは、キーの操作音を聞き取ることが出来なくても、視覚的にキー操作の入力を認識することが出来た。その結果、ユーザによるキー操作は円滑に進行し、設定条件の入力のためのキー操作に要した時間は数秒程度で完了する傾向である。
【０１２９】
これに対して、第二の比較例操作部では、キーの選択時表示形態の視覚的な印象は強調されることがない。そのため、ユーザは、キーを選択したにも関わらず、当該キー操作による入力が聴覚的にも視覚的にも十分に確認することが出来なかった。その結果、ユーザは、キーの選択毎に、設定条件が入力されているか否かを確認したりして、前記キー操作に要した時間は数十秒−数分掛かる傾向である。
【０１３０】
次に、操作環境条件として、操作音が響き渡るように、操作音の音量が「５」とされた場合、第二の実施例操作部では、操作音の音量（音強レベル）に応じて、前記表示拡大率が「１１０％」、表示濃度が「１００％」となり、キーの選択時表示形態の視覚的な印象が抑えられた。そのため、ユーザは、キーの選択時表示形態により視覚的に違和感を覚えることが無く、操作音の音強により、聴覚的にキーの操作の入力を十分に認識することが出来た。その結果、ユーザによるキー操作は円滑に進行し、設定条件の入力のためのキー操作に要した時間は数秒程度で完了する傾向がある。
【０１３１】
これに対して、第二の比較例操作部では、キーの選択時表示形態の視覚的な印象は抑えられることがない。そのため、ユーザは、聴覚的にキーの操作の入力を十分に認識出来るにも関わらず、視覚的にキーのチラつき、違和感を覚えならが、キーの操作をしなければならなかった。その結果、前記キー操作に要した時間は数十秒である傾向である。
【０１３２】
このように、本発明の第二の実施形態の操作部１０３では、ユーザにより予め設定され、操作音の音強に対して正比例する操作音の音量を検知する音情報検知手段５０２と、前記操作音の音量が小さくなるにつれて低いレベルとなるように段階的に決定された複数の音強レベルのうち、検知された操作音の音量が、いずれの音強レベルに該当するか決定する音強レベル決定手段５０４とを備える。又、当該操作部１０３は、前記音強レベルと、当該音強レベルが低くなるにつれて前記選択時表示形態の視覚的な印象が強調されたパラメータとなるように設定された、前記印象の強弱を示すパラメータとを関連付けて第二のパラメータテーブルとして記憶するパラメータ記憶手段５０７と、決定された音強レベルに対応する前記第二のパラメータテーブルのパラメータに基づいて、前記選択時表示形態を変更する表示形態変更手段５０６と備える。
【０１３３】
これにより、操作音の音量が小さくて、ユーザが操作音を聞き取ることが出来ない場合（会議、商談等により操作音の音量を小さくする、又は消音にしなければならない場合）、選択時表示形態の印象が大きく強調されるため、ユーザは、視覚的にキー操作の入力を認識することが可能となる。一方、操作音の音量が大きくて、ユーザが操作音を十分に聞き取ることが出来る場合、選択時表示形態の印象が抑えられるため、ユーザは、当該選択時表示形態の印象により、チラつき、違和感等を覚えることなく、適切なキーの操作感を得ることが可能となる。
【０１３４】
尚、本発明の第一の実施形態、又は第二の実施形態に係るパラメータは、最も視覚的な印象の強弱に影響を及ぼし易い表示拡大率と、表示濃度とを採用したが、他のパラメータを採用しても構わない。例えば、非選択時のキーの色に対して、視覚的な印象が強調された、選択時のキーの色を示す表示色、非選択時のキーの形状に対して、視覚的な印象が強調された、選択時のキーの形状を示す表示形状、非選択時のキーの画像に対して、視覚的な印象が強調された画像（波表示、浪打、波紋の広がり等）が追加された、選択時のキーの画像を示す表示画像等が挙げられる。又、前記表示拡大率は、キーの表示領域が、非選択時のキーの上方左端部を基準として右方向と下方向に拡大されるよう構成したが、他の構成（例えば、左方向と上方向に拡大等）でも構わない。
【０１３５】
又、本発明の第一の実施形態に係る音情報検知手段５０２は、雑音計により雑音の音強を検知するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、音情報検知手段５０２が、操作部１０３（複合機１００）が設置された部屋の人数と、経験的に算出される、一人当たりの雑音の音強（単位雑音音強）とに基づいて部屋における雑音の音強（人数×単位雑音音強）を操作部１０３の周辺から発生した雑音の音強として算出（検知）するよう構成しても構わない。当該構成とすると、雑音計を備える必要がなく、コストパフォーマンスを向上させることが可能となる。
【０１３６】
又、本発明の第一の実施形態に係る音情報検知手段５０２は、表示受付手段５０１が初期設定画面をタッチパネル上に表示する際に、雑音の音強を検知するよう構成したが他の構成でも構わない。例えば、音情報検知手段５０２が、ユーザがログインした時点で（ユーザ毎に）雑音の音強を検知するよう構成してもよい。
【０１３７】
又、例えば、表示受付手段５０１が初期設定画面をタッチパネル上に表示した時点から、所定の周期（例えば、１０分）毎に、音情報検知手段５０２が、雑音の音強を検知するよう構成しても構わない。当該構成とすると、工事開始等の何らかの理由により、周囲の雑音の音強が急激に大きくなった場合であっても、適切にキーの選択時表示形態が変更されるため、上述した効果を適切なタイミングで得ることが可能となる。
【０１３８】
又、本発明の第二の実施形態に係るシステムメニューキーは、通常、ユーザが視認することが出来ない位置に設けるよう構成したが、例えば、管理者がログインした時点に表示される初期設定画面の所定の位置に、選択可能に設けるよう構成してもよい。
【０１３９】
又、本発明の実施形態に係る操作部１０３では、複合機１００のコピーサービスの処理に関して採用したが、例えば、ファクシミリ送受信サービス、プリントサービス等に対しても採用できる。更に、本発明の実施形態では、操作部１０３を複合機に適用した場合について説明したが、タッチパネル３０１を有する操作部１０３（操作装置）を備えた各種画像形成装置、各種電子装置、各種測定装置等に適用しても、同一の作用効果を奏する。
【０１４０】
又、本発明の実施形態では、操作部１０３が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを操作部１０３或いは複合機１００に読み出させ、その操作部１０３或いは複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１４１】
以上のように、本発明に係る操作装置及び操作方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、キー操作に関連する音情報に対応して、ユーザが適切なキーの操作感を視覚的に得ることができ、ユーザに対する操作性を向上させることが可能な操作装置及び操作方法として有効である。
【符号の説明】
【０１４２】
１００  複合機
１０３  操作部
５０１  表示受付手段
５０２  音情報検知手段
５０３  雑音計
５０４  音強レベル決定手段
５０５  音強レベル記憶手段
５０６  表示形態変更手段
５０７  パラメータ記憶手段
５０８  選択時表示形態記憶手段
５０９  操作音発生手段
５１０  画像形成手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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