(57)【要約】【課題】ユーザの興味を惹きつける上で有利なメールを作成、閲覧することができるメールサーバ用プログラム、電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムを提供する。【解決手段】メールサーバ３０は、封筒、切手、便箋の画像データと、メール本文の文字データとを組み合わせたデータをウェブメールとして作成し、このウェブメールを画面に表示させる。メールサーバ３０は、ウェブメールのうち、封筒の画像データｄ１、切手の画像データｄ２、封筒に記載された送信先や件名などの文字データｄ３、消印の画像データｄ４を表示させる。ユーザがマウス２４によるクリック操作を行うと、該操作を受け付けたメールサーバ３０は、ウェブメールのうち、便箋の画像データｄ１０とメール本文の文字データｄ１１とを合成したものを表示させる。【選択図】図９
2012238094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブメール用のメールサーバに実行させるメールサーバ用プログラムであって、
前記ウェブメールの送信元となる送信側端末に対して前記ウェブメールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップと、
前記送信側端末から前記選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップと、
前記送信側端末からメール本文と前記ウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップと、
前記特定情報および前記メール本文に基づいて前記ウェブメールを作成して保存する作成保存ステップと、
前記受信側端末からのアクセスを受け付け、前記保存されているウェブメールを前記受信側端末に対して閲覧させる閲覧ステップとを含み、
前記ウェブメールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、
前記選択情報提供ステップによる選択情報の提供は、前記封筒、前記切手、前記便箋の少なくとも１つのデザインを選択するための情報である、
ことを特徴とするメールサーバ用プログラム。
【請求項２】
前記閲覧ステップでは、前記封筒および該封筒に貼付された切手の画像と、前記便箋の画像とが切り替えられて前記受信側端末で表示される、
ことを特徴とする請求項１記載のメールサーバ用プログラム。
【請求項３】
コンピュータに電子メールの作成および送信を実行させる電子メール送信用プログラムであって、
電子メールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップと、
前記選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップと、
メール本文と前記ウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップと、
前記特定情報および前記本文に基づいて前記電子メールを作成して保存する作成保存ステップと、
前記電子メールを、前記受信側端末のアドレスによって特定されるメールサーバに送信する送信ステップとを含み、
前記電子メールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、
前記選択情報提供ステップによる選択情報の提供は、前記封筒、前記切手、前記便箋の少なくとも１つのデザインを選択するための情報である、
ことを特徴とする電子メール送信用プログラム。
【請求項４】
コンピュータに電子メールの受信を実行させる電子メール受信用プログラムであって、
前記メールサーバにアクセスして前記電子メールを受信する受信ステップと、
前記受信した電子メールを閲覧する閲覧ステップとを含み、
前記電子メールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、
前記閲覧ステップによる電子メールの閲覧は、前記封筒、前記切手、前記便箋、前記メール本文が組み合わされた画像として表示されることでなされる、
ことを特徴とする電子メール受信用プログラム。
【請求項５】
前記閲覧ステップでは、前記封筒および該封筒に貼付された切手の画像と、前記便箋の画像とが切り替えられて前記受信側端末で表示される、
ことを特徴とする請求項４記載の電子メール受信用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ウェブメールを使用するためのメールサーバ用プログラム、電子メールの送信あるいは受信を行うための電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からインターネットを介して接続された端末装置（パーソナルコンピュータ）の間で電子メールを送受信する電子メールシステムが提供されている（特許文献１参照）。
また、電子メール用のプログラムを使用せず、端末装置にインストールされたウェブブラウザを用いてメール送受信用の専用のウェブページ（ホームページ）にアクセスし、ホームページを介して電子メールの送受信を行ういわゆるウェブメールシステムが提供されている（特許文献２参照）。
【０００３】
上述した電子メールあるいはウェブメールの技術では、送受信される電子メール（ウェブメール）は、テキストデータで構成されるメール本文、メール本文に添付される画像データなどを含んで構成される場合が多い。また、文字のフォント、サイズ、色、レイアウトなどを変更できるようにウェブページのレイアウトなどに使うＨＴＭＬ言語でメール本文を記述した電子メールが使用される場合もある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１０−６１４７６号公報
【特許文献２】特開２０１０−１２８９２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したよう従来の電子メールあるいはウェブメールのシステムにおいて、端末装置の表示装置で表示されるメールは、テキストデータあるいはＨＴＭＬ言語で表現される程度のものであることから、デザインが画一的で面白みが少なく、メールを閲覧したユーザの興味を惹きつける魅力が十分であるとはいえない。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、デザインが豊富で、メールを閲覧したユーザの興味を惹きつける上で有利なメールを作成、あるいは、閲覧することができるメールサーバ用プログラム、電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ウェブメール用のメールサーバに実行させるメールサーバ用プログラムであって、前記ウェブメールの送信元となる送信側端末に対して前記ウェブメールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップと、前記送信側端末から前記選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップと、前記送信側端末からメール本文と前記ウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップと、前記特定情報および前記メール本文に基づいて前記ウェブメールを作成して保存する作成保存ステップと、前記受信側端末からのアクセスを受け付け、前記保存されているウェブメールを前記受信側端末に対して閲覧させる閲覧ステップとを含み、前記ウェブメールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、前記選択情報提供ステップによる選択情報の提供は、前記封筒、前記切手、前記便箋の少なくとも１つのデザインを選択するための情報であることを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、コンピュータに電子メールの作成および送信を実行させる電子メール送信用プログラムであって、電子メールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップと、前記選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップと、メール本文と前記ウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップと、前記特定情報および前記本文に基づいて前記電子メールを作成して保存する作成保存ステップと、前記電子メールを、前記受信側端末のアドレスによって特定されるメールサーバに送信する送信ステップとを含み、
前記電子メールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、前記選択情報提供ステップによる選択情報の提供は、前記封筒、前記切手、前記便箋の少なくとも１つのデザインを選択するための情報であることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、コンピュータに電子メールの受信を実行させる電子メール受信用プログラムであって、前記メールサーバにアクセスして前記電子メールを受信する受信ステップと、前記受信した電子メールを閲覧する閲覧ステップとを含み、前記電子メールは、封筒と切手と便箋とを構成する画像データと、前記メール本文を示す文字データとが組み合わされることで構成され、前記閲覧ステップによる電子メールの閲覧は、前記封筒、前記切手、前記便箋、前記メール本文が組み合わされた画像として表示されることでなされることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、封筒と切手と便箋とのデザインを選択してメール本文を示す文字データと組み合わせてウェブメールあるいは電子メールを作成して送信し、また、このようなウェブメールあるいは電子メールを閲覧することができる。したがって、デザインが豊富で、メールを閲覧したユーザの興味を惹きつける上で有利なメールを作成、あるいは、閲覧することができ、ウェブメールあるいは電子メールの価値を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】第１の実施の形態のメールサーバ用プログラムを実行するメールサーバ３０と、端末装置としてのパーソナルコンピュータ１０とを含むシステムの全体構成を示す説明図である。
【図２】パーソナルコンピュータ１０の構成を示すブロック図である。
【図３】メールサーバ３０の構成を示すブロック図である。
【図４】第１のデータベース５０の構成を示す機能ブロック図である。
【図５】第２のデータベース６０の構成を示す機能ブロック図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）は封筒の画像データの例を示す説明図である。
【図７】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）は切手の画像データの例を示す説明図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）は便箋の画像データの例を示す説明図である。
【図９】メールサーバ３０の動作を説明するフローチャートである。
【図１０】（Ａ）は受信メールの封筒、切手、消印の表示例を示す説明図、（Ｂ）は受信メールの便箋およびメール本文の表示例を示す説明図である。
【図１１】第２の実施の形態の電子メール送信用プログラム、電子メール受信用プログラムを実行するパーソナルコンピュータ１０と、メールサーバ７０とを含むシステムの全体構成を示す説明図である。
【図１２】データベース８０の構成を示す機能ブロック図である。
【図１３】送信側端末としてのパーソナルコンピュータ１０の動作を示すフローチャートである。
【図１４】受信側端末としてのパーソナルコンピュータ１０の動作を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は第１の実施の形態のメールサーバ用プログラムを実行するメールサーバ、および、端末装置を含むシステムの全体構成を示す説明図、図２はメールサーバの構成を示すブロック図である。
【００１２】
図１に示すように、インターネット２には、複数のパーソナルコンピュータ（送信側端末、受信側端末）１０とメールサーバ３０とが接続され、パーソナルコンピュータ１０とメールサーバ３０とがインターネット２を介して通信可能に構成されている。
パーソナルコンピュータ１０は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１６、ハードディスク装置１８、表示部２０、キーボード２２、マウス２４、インタフェース２６などを含んで構成され、これらＣＰＵ１２、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１６、ハードディスク装置１８、表示部２０、キーボード２２、マウス２４、インタフェース２６はバスライン２８を介して接続されている。
【００１３】
ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１２が実行する所定の制御プログラムなどを格納するものである。
ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１２のワーキングエリアを提供するものである。
ハードディスク装置１８は、インターネット２を介してさまざまなウェブページを閲覧するためのウェブブラウザがインストールされている。
表示部２０は、ウェブブラウザによってアクセスされたウェブページなどを表示するものである。
キーボード２２およびマウス２４は、使用者の操作に応じて情報を入力するものである。
インタフェース２６は、インターネット２との間で情報の通信を司るものである。
ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１４、ＲＡＭ１６、ハードディスク装置１８、表示部２０、キーボード２２、マウス２４、インタフェース２６の制御を行うものである。また、ＣＰＵ１２は、ウェブブラウザを実行することによりメールサーバ３０にアクセスすると共に、メールサーバ３０と情報の授受を行うことにより、ウェブメールの送信、あるいは、受信を行うものである。
【００１４】
メールサーバ３０は、本発明に係るメールサーバ用プログラムを実行することにより機能するものである。
図３に示すように、メールサーバ３０は、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３６、ハードディスク装置３８、表示部４０、キーボード４２、マウス４４、インタフェース４６などを含んで構成され、これらＣＰＵ３２、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３６、ハードディスク装置３８、表示部４０、キーボード４２、マウス４４、インタフェース４６はバスライン４８を介して接続されている。
なお、予め、メールサーバ３０を用いてウェブメールを利用する各ユーザに対して固有のログインＩＤおよびパスワードＰＷが割り当てられている。
【００１５】
ＲＯＭ３４は、ＣＰＵ３２が実行する所定の制御プログラムなどを格納するものである。
ＲＡＭ３６は、ＣＰＵ３２のワーキングエリアを提供するものである。
ハードディスク装置３８は、本発明に係るメールサーバ用プログラムがインストールされており、また、このプログラムによって使用されるデータなどが格納されている。
ハードディスク装置３８は、後述する第１、第２のデータベース５０、６０を構成するものである。
表示部４０は、情報を表示するものである。
キーボード４２およびマウス４４は、使用者の操作に応じて情報を入力するものである。
インタフェース４６は、インターネット２との間で情報の通信を司るものである。
ＣＰＵ３２は、メールサーバ用プログラムを実行することにより後述する処理を行い、ウェブメールサービスを提供するものである。
【００１６】
図４はハードディスク装置３８によって構成される第１のデータベース５０の機能ブロック図、図５はハードディスク装置３８によって構成される第２のデータベース６０の機能ブロック図である。
図４に示すように、第１のデータベース５０は、封筒データ記憶部５２、切手データ記憶部５４、便箋データ記憶部５４を含んで構成されている。
【００１７】
封筒データ記憶部５２は、封筒の画像データを記憶するものである。
図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、封筒の画像データは、例えば、縦長の形態、あるいは、横長の形態といったような複数種類のものが例示される。また、封筒の画像データは、封筒の表面に、模様や絵柄などが施されていても良い。
【００１８】
切手データ記憶部５４は、切手の画像データを記憶するものである。
図７（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、切手の画像データは、例えば、絵柄が異なる複数種類のものが例示される。また、切手の画像データは、縦長の形態、あるいは、横長の形態といった種類のものが含まれても良い。
【００１９】
便箋データ記憶部５６は、便箋の画像データを記憶するものである。
図８（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、便箋の画像データは、例えば、絵柄や罫線の形状、幅、長さが異なる複数種類のものが例示される。また、便箋の画像データは、縦書きの形態、あるいは、横書きの形態といった種類のものが含まれても良い。
【００２０】
図５に示すように第２のデータベース６０は、ユーザのログインＩＤ毎に独立して構成され、送信済みボックス部６２と、未送信ボックス部６３と、受信ボックス部６４とを含んで構成されている。
送信済みボックス部６２は、送信済みのウェブメールを格納するものである。
未送信ボックス部６３は、未だ送信していない（作成中の）ウェブメールを格納するものである。
受信ボックス部６４は、受信したウェブメールを格納するものである。
ウェブメールは、後述するように、封筒、切手、便箋の画像データと、メール本文の文字データとを組み合わせたデータであり、ウェブページ上で閲覧されるように構成されている。
【００２１】
次に、図９のフローチャートを参照してメールサーバ３０の動作について説明する。
ウェブメールのユーザは、パーソナルコンピュータ１０のブラウザソフトを起動し、メールサーバ３０のウェブページにアクセスする。
ユーザがウェブページにアクセスすると、メールサーバ３０は、パーソナルコンピュータ１０に、ウェブページ上にログインするための操作画面を表示させてログインＩＤおよびパスワードＰＷの入力を要求する。以下、メールサーバ３０は、種々の操作画面などを、ユーザのパーソナルコンピュータ１０で閲覧されるウェブページ上に表示する。
なお、以下の説明では、「ウェブページ上に表示する」ことを単に「表示する」と表記し「ウェブページ」という文言を省略する。
ユーザによりパーソナルコンピュータ１０から入力されたログインＩＤ、パスワードＰＷが真正であれば、メールサーバ３０は、登録済ユーザであると認証する（ステップＳ１０）。これらログインＩＣ、パスワードＰＷに基づくユーザの認証手順については従来公知のものであるため、詳細な説明は省略する。
【００２２】
メールサーバ３０は、ユーザを認証すると、ユーザ宛の受信メールの有無を判定する（ステップＳ１２）。ステップＳ１２が肯定ならば後述するステップＳ３２に移行する。
ステップＳ１２が否定ならば、送信メール（新規メール）の作成処理に移行する。
すなわち、メールサーバ３０は、メール作成の有無を選択する画面を表示させ、ユーザによるメール作成の要求が有るか、否かを判定する（ステップＳ１４）。
ステップＳ１４の判定結果が否定ならば、処理を終了する。
ステップＳ１４の判定結果が肯定ならば、メールサーバ３０は、封筒データ記憶部５２から図６（Ａ）、（Ｂ）に示すような複数の封筒の画像データを読み出してウェブメールのデザインを選択するための選択情報として表示させる（ステップＳ１６）。
次いで、メールサーバ３０は、ユーザによる選択操作に基づいて封筒のデザインを決定する特定情報を受け付け、封筒のデザインを決定する（ステップＳ１８）。ユーザによる選択操作は、例えば、所望の封筒の画像データの上でマウス４４をクリック操作することでなされる。このような選択操作は、以下に示す切手、便箋の選択についても同様になされる。
次いで、メールサーバ３０は、封筒に記載する送信先の名称の入力画面を表示させ、ユーザによる送信先の名称（人名、会社名など）、メールのタイトル（件名など）、送信先、タイトルの名称を表す文字のフォント（フォントの種類、フォントの色など）の選択画面を表示させ（ステップＳ２０）、ユーザによる選択操作に基づいて送信先、タイトル、フォントなどの情報を決定する情報を受け付ける（ステップＳ２２）。
【００２３】
次いで、メールサーバ３０は、切手データ記憶部５４から図７（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すような複数の切手の画像データを読み出してウェブメールのデザインを選択するための選択情報として表示させる（ステップＳ２４）。
次いで、メールサーバ３０は、ユーザによる選択操作に基づいて切手のデザインを決定する特定情報を受け付け、切手のデザインを決定する（ステップＳ２６）。
【００２４】
次いで、メールサーバ３０は、便箋データ記憶部５６から図８（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すような複数の便箋の画像データを読み出してウェブメールのデザインを選択するための選択情報として表示させる（ステップＳ２８）。
次いで、メールサーバ３０は、ユーザによる選択操作に基づいて便箋のデザインを決定する特定情報を受け付け、便箋のデザインを決定する（ステップＳ３０）。
【００２５】
次いで、メールサーバ３０は、メール本文の入力画面を表示させ、ユーザによるメール本文の入力を受け付ける（ステップＳ３２）。
この際、メールサーバ３０は、メール本文の文字のフォントのデザイン（フォントの種類、フォントの色など）の選択画面を表示させ、ユーザによるフォントのデザインの選択結果を受け付ける。
【００２６】
次いで、メールサーバ３０は、送信先の入力画面、あるいは、予めメールサーバ３０に記憶されているアドレス帳の選択画面を表示させ、送信先の入力あるいは選択を受け付ける（ステップＳ３４）。
送信先は、送信先のログインＩＤである。また、アドレス帳は、送信先とログインＩＤとが対応付けされたデータテーブルとしてメールサーバ３０に記憶されており、このデータテーブルがアドレス帳として画面に表示される。ユーザによる選択操作は、例えば、所望の送信先の上でマウス４４をクリック操作することでなされる。
【００２７】
次いで、メールサーバ３０は、封筒、切手、便箋の画像データと、メール本文の文字データとを組み合わせたデータをウェブメールとして作成し、このウェブメールを画面に表示させる（ステップＳ３６）。
すなわち、封筒に切手が貼付され、封筒に送信先が記載された画像を表示させ、また、便箋にメール本文が記載された画像を表示させる。
メールサーバ３０は、プレビュー結果がこれで良いか、あるいは、修正を行うかの選択画面を表示させ、修正要求の操作を受け付けたならば、ステップＳ１６、Ｓ２０、Ｓ２４、Ｓ２８のいずれかの処理に戻り、プレビュー結果が良いという操作を受け付けたならば、次のステップに進む。
なお、このようなプレビューの動作は、封筒と切手との選択が終了した時点、便箋の選択が終了した時点、メール本文の入力が終了した時点のそれぞれで実施してもよい。
【００２８】
次いで、メールサーバ３０は、ウェブメールを送信先に送信するか否かを選択する選択画面を表示させる（ステップＳ３８）。
ステップＳ３８でユーザがウェブメールを送信することを選択すると、それを受け付けたメールサーバ３０は、ウェブメールを送信先のログインＩＤに対応する受信ボックス部６４に格納すると共に、送信元のログインＩＤに対応する送信済みボックス部６２に格納し（ステップＳ４０）、一連の動作を終了する。
この際、メールサーバ３０は、図１０（Ａ）に示すように、ウェブメールを構成する画像データに送信年月日あるいは送信時刻を含む消印の画像データを付加する。すなわち、ウェブメールを構成する封筒の画像データおよび該封筒に貼付された切手の画像データに重ね合わされるように消印の画像データを形成する。
【００２９】
ステップＳ３８でユーザがウェブメールの送信をしないことを選択すると、それを受け付けたメールサーバ３０は、作成されたウェブメールを送信元のユーザのログインＩＤに対応する未送信ボックス６３に格納し（ステップＳ４２）、一連の処理を終了する。
このように保存されたウェブメールは、ユーザの操作を受け付けたメールサーバ３０により読み出されて表示され、ステップＳ１６〜Ｓ２４のいずれかの処理に戻り、メールの作成を行えるようになっている。
【００３０】
ステップＳ３２では、メールサーバ３０は、ユーザのログインＩＤに基づいて受信ボックス部６４にウェブメールが格納されていれば、そのウェブメールを読み出し、受信メールとして表示させ（ステップＳ４４）、ステップＳ１４に移行する。
具体的には、受信メールは次のように表示される。
メールサーバ３０は、図１０（Ａ）に示すように、ウェブメールのうち、封筒の画像データｄ１、切手の画像データｄ２、封筒に記載された送信先や件名などの文字データｄ３、消印の画像データｄ４を表示させる。
ここで、ユーザがマウス２４によるクリック操作を行うと、該操作を受け付けたメールサーバ３０は、ウェブメールのうち、便箋の画像データｄ１０とメール本文の文字データｄ１１とを合成したものを表示させる。言い換えると、封筒および該封筒に貼付された切手の画像と、便箋の画像とが切り替えられて受信側端末としてのパーソナルコンピュータ１０で表示される。
したがって、ウェブメールを受け取ったユーザに与える視覚的効果を高める上でより有利となる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、ステップＳ１６、Ｓ２４、Ｓ２８が、ウェブメールの送信元となる送信側端末に対してウェブメールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップに相当する。
また、ステップＳ１８、Ｓ２６、Ｓ３０が、送信側端末から選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップに相当する。
また、ステップＳ３２、Ｓ３４が、送信側端末からメール本文とウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップに相当する。
また、ステップＳ３６が、特定情報およびメール本文に基づいてウェブメールを作成して保存する作成保存ステップに相当する。
また、ステップＳ４４が、受信側端末からのアクセスを受け付け、保存されているウェブメールを受信側端末に対して閲覧させる閲覧ステップに相当する。
【００３２】
以上説明したように本実施の形態によれば、封筒と切手と便箋とのデザインを選択してメール本文を示す文字データと組み合わせてウェブメールを作成して送信し、また、このようなウェブメールを閲覧することができる。
したがって、デザインが豊富で、メールを閲覧したユーザの興味を惹きつける上で有利なメールを作成、あるいは、閲覧することができ、ウェブメールの価値を高めることができる。
特に、ＨＴＭＬ言語を用いてメール本文を記述した電子メールでは、表現することができない、封筒、切手、便箋のデザインを用いることができるため、既存の電子メールに比較してメールを閲覧したユーザに対して与える視覚的効果を高める上で格段に有利となる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、ウェブメールの送信元のユーザと、ウェブメールの送信先のユーザとの双方が、予めログインＩＤおよびパスワードＰＷを所有している場合について説明した。
そのため、ウェブメールの送信先のユーザが、予めログインＩＤおよびパスワードＰＷを所有していないと、ウェブメールを閲覧することができない。
この場合には、ウェブメールの送信を行うと共に、通常の電子メールを用いて、ウェブメールの送信先のユーザに対して、メールサーバ３０のアドレス（ＵＲＬ）と、ログインＩＤと、パスワードＰＷとを通知すればよい。
【００３４】
（第２の実施の形態）
次に第２の実施の形態について説明する。
第１の実施の形態では、ウェブメール用のメールサーバにメールサーバ用プログラムがインストールされており、ウェブメール用のメールサーバがメールサーバ用プログラムを実行することにより、端末装置としてのパーソナルコンピュータを用いてウェブメールの作成、ウェブメールの送受信を行う場合について説明した。
これに対して、第２の実施の形態では、端末装置としてのパーソナルコンピュータに電子メール送信用プログラムあるいは電子メール受信用プログラムがインストールされており、電子メールの作成を個々のパーソナルコンピュータで行い、また、作成した電子メールの送受信を通常のメールサーバを経由して行う場合について説明する。
【００３５】
図１１は第２の実施の形態の電子メール送信用プログラム、電子メール受信用プログラムを実行するパーソナルコンピュータ１０と、メールサーバ７０とを含むシステムの全体構成を示す説明図である。なお、以下の実施の形態において、第１の実施の形態と同様の部分、部材については同一の符号を付してその説明を省略するか、あるいは、簡単に行う。
図１１に示すように、端末装置としてのパーソナルコンピュータ１０はメールサーバ７０を介してインターネット２に接続されている。
メールサーバ７０は、既存の電子メールシステムを構成するものである。
すなわち、メールサーバ７０は、例えば、プロバイダ会社によって管理運営されるものであり、プロバイダ会社と契約したユーザが所有するパーソナルコンピュータ１０に割り当てられたメールアドレスに基づいて電子メールの送受信、保存などの処理を行うものである。
【００３６】
パーソナルコンピュータ１０は、第１の実施の形態（図２）で説明したものと同様の構成を備えており、ハードディスク装置１８に、第２の実施の形態に係る電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムがインストールされている点が第１の実施の形態と異なる。
以下、各パーソナルコンピュータ１０には、電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムの双方がインストールされているものとして説明する。
【００３７】
以下、図２を流用して説明する。
図２に示すように、電子メール送信用プログラムがインストールされたパーソナルコンピュータ１０はハードディスク装置１８を備えている。
このハードディスク装置１８によって図１２に示すデータベース８０が構成されている。
データベース８０は、封筒データ記憶部８２、切手データ記憶部８４、便箋データ記憶部８４を含んで構成されている。
これら封筒データ記憶部８２、切手データ記憶部８４、便箋データ記憶部８６は、第１の実施の形態における封筒データ記憶部５２、切手データ記憶部５４、便箋データ記憶部５６と同様に構成されているため説明を省略する。
【００３８】
次に、図１３のフローチャートを参照して、送信元であるユーザが送信側端末であるパーソナルコンピュータ１０を用いて電子メールを作成し、送信先であるユーザに送信する動作について説明する。なお、以下では、第１の実施の形態の図６、図７、図８を流用して説明を行う。
【００３９】
図１３に示すように、ユーザは、パーソナルコンピュータ１０の電子メール送信用プログラムを起動する（ステップＳ５０）。
パーソナルコンピュータ１０は、送信メール（新規メール）の作成処理を実行し、メールサーバ３０は、封筒データ記憶部８２から図６（Ａ）、（Ｂ）に示すような複数の封筒の画像データを読み出して電子メールのデザインを選択するための選択情報として表示部２０に表示させる（ステップＳ５２）。なお、以下では、「表示部２０に表示させる」ことを単に「表示させる」という。
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、ユーザによる選択操作に基づいて封筒のデザインを決定する特定情報を受け付け、封筒のデザインを決定する（ステップＳ５４）。
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、封筒に記載する送信先の名称の入力画面を表示させ、ユーザによる送信先の名称（人名、会社名など）、メールのタイトル（件名など）、送信先、タイトルの名称を表す文字のフォント（フォントの種類、フォントの色など）の選択画面を表示させ（ステップＳ５６）、ユーザによる選択操作に基づいて送信先、タイトル、フォントなどの情報を決定する情報を受け付ける（ステップＳ５８）。
【００４０】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、切手データ記憶部８４から図７（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すような複数の切手の画像データを読み出して電子メールのデザインを選択するための選択情報として表示させる（ステップＳ６０）。
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、ユーザによる選択操作に基づいて切手のデザインを決定する特定情報を受け付け、切手のデザインを決定する（ステップＳ６２６）。
【００４１】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、便箋データ記憶部５６から図８（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すような複数の便箋の画像データを読み出して電子メールのデザインを選択するための選択情報として表示させる（ステップＳ６４）。
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、ユーザによる選択操作に基づいて便箋のデザインを決定する特定情報を受け付け、便箋のデザインを決定する（ステップＳ６６）。
【００４２】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、メール本文の入力画面を表示させ、ユーザによるメール本文の入力を受け付ける（ステップＳ６８）。
この際、パーソナルコンピュータ１０は、メール本文の文字のフォントのデザイン（フォントの種類、フォントの色など）の選択画面を表示させ、ユーザによるフォントのデザインの選択結果を受け付ける。
【００４３】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、送信先の入力画面、あるいは、予めパーソナルコンピュータ１０に記憶されているアドレス帳の選択画面を表示させ、送信先の入力あるいは選択を受け付ける（ステップＳ７０）。
送信先は、送信先の電子メール用のアドレスである。また、アドレス帳は、送信先と電子メール用のアドレスとが対応付けされたデータテーブルとしてパーソナルコンピュータ１０に記憶されており、このデータテーブルがアドレス帳として画面に表示される。ユーザによる選択操作は、例えば、所望の送信先の上でマウス４４をクリック操作することでなされる。
【００４４】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、封筒、切手、便箋の画像データと、メール本文の文字データとを組み合わせたデータを電子メールとして作成し、この電子メールを画面に表示させる（ステップＳ７２）。
すなわち、封筒に切手が貼付され、封筒に送信先が記載された画像を表示させ、また、便箋にメール本文が記載された画像を表示させる。
パーソナルコンピュータ１０は、プレビュー結果がこれで良いか、あるいは、修正を行うかの選択画面を表示させ、修正要求の操作を受け付けたならば、ステップＳ５２、Ｓ５６、Ｓ６０、Ｓ６４のいずれかの処理に戻り、プレビュー結果が良いという操作を受け付けたならば、次のステップに進む。
なお、このようなプレビューの動作は、封筒と切手との選択が終了した時点、便箋の選択が終了した時点、メール本文の入力が終了した時点のそれぞれで実施してもよい。
【００４５】
次いで、パーソナルコンピュータ１０は、電子メールを送信先に送信するか否かを選択する選択画面を表示させる（ステップＳ７４）。
ステップＳ７４でユーザが電子メールを送信することを選択すると、それを受け付けたパーソナルコンピュータ１０は、電子メールを、送信側のパーソナルコンピュータ１０に接続されたメールサーバ７０を介して送信先のパーソナルコンピュータ１０に接続されたメールサーバ７０に送信する（ステップＳ７６）。この送信動作は、通常の電子メールを送信する場合と同様である。
また、送信済みの電子メールをハードディスク装置１８に設けられた送信済み用フォルダに格納し（ステップＳ７８）、一連の動作を終了する。
この際、パーソナルコンピュータ１０は、図１１（Ａ）に示すように、電子メールを構成する画像データに送信年月日あるいは送信時刻を含む消印の画像データを付加する。すなわち、電子メールを構成する封筒の画像データおよび該封筒に貼付された切手の画像データに重ね合わされるように消印の画像データを形成する。
【００４６】
ステップＳ７４でユーザが電子メールの送信をしないことを選択すると、それを受け付けたパーソナルコンピュータ１０は、作成された電子メールをハードディスク装置１８に設けられた未送信フォルダに格納し（ステップＳ８０）、一連の処理を終了する。
このように保存された電子メールは、ユーザの操作を受け付けたパーソナルコンピュータ１０により読み出されて表示され、ステップＳ５２〜Ｓ７０のいずれかの処理に戻り、メールの作成を行えるようになっている。
【００４７】
次いで、図１４のフローチャートを参照して、送信先のユーザがパーソナルコンピュータ１０を用いて電子メールを受信し、受信した電子メールを閲覧する場合について説明する。
図１４に示すように、ユーザは、パーソナルコンピュータ１０の電子メール受信用プログラムを起動する（ステップＳ１００）。
パーソナルコンピュータ１０は、メールサーバ７０にアクセスし（ステップＳ１０２）、受信メールが有るか否かを判定する（ステップＳ１０４）。
ステップＳ１０４が否定ならば以下の処理をスキップして終了する。
ステップＳ１０４が肯定ならば、メールサーバ７０から受信メールをパーソナルコンピュータ１０にダウンロードする（ステップＳ１０６）。
そして、パーソナルコンピュータ１０は、ダウンロードした受信メールを表示させ（ステップＳ１０８）、一連の処理を終了する。
具体的には、受信メールは次のように表示される。
パーソナルコンピュータ１０は、図１１（Ａ）に示すように、電子メールのうち、封筒の画像データｄ１、切手の画像データｄ２、封筒に記載された送信先や件名などの文字データｄ３、消印の画像データｄ４を表示させる。
ここで、ユーザがマウス２４によるクリック操作を行うと、該操作を受け付けたパーソナルコンピュータ１０は、電子メールのうち、便箋の画像データｄ１０とメール本文の文字データｄ１１とを合成したものを表示させる。言い換えると、封筒および該封筒に貼付された切手の画像と、便箋の画像とが切り替えられて受信側端末としてのパーソナルコンピュータ１０で表示される。
したがって、電子メールを受け取ったユーザに与える視覚的効果を高める上でより有利となる。
【００４８】
なお、本実施の形態では、ステップＳ５２、Ｓ６０、Ｓ６４が、電子メールのデザインを選択するための選択情報を提供する選択情報提供ステップに相当する。
また、ステップＳ５４、６２、Ｓ６６が、選択情報を特定する特定情報を受け付ける特定情報受け付けステップに相当する。
また、ステップＳ６８、Ｓ７０が、メール本文とウェブメールの送信先となる受信側端末のアドレスとを受け付ける本文アドレス受け付けステップに相当する。
また、ステップＳ７２が、特定情報およびメール本文に基づいて電子メールを作成して保存する作成保存ステップに相当する。
また、ステップＳ１０６が、メールサーバにアクセスして電子メールを受信する受信ステップに相当する。
また、ステップＳ１０８が、受信した電子メールを閲覧する閲覧ステップに相当する。
【００４９】
なお、第２の実施の形態で作成、送信、受信する電子メールは、画像データと文字データとを含むものであり、通常の電子メール用のソフトウェアで開くことができるテキストデータ（あるいはＨＴＭＬ言語で記述されたデータ）の形式とは異なる。
そのため、第２の実施の形態で作成、送信、受信する電子メールは、添付データとして通常の電子メールに付加して通信するようにすればよい。
【００５０】
以上説明したように第２の実施の形態における電子メール送信用プログラムによれば、封筒と切手と便箋とのデザインを選択してメール本文を示す文字データと組み合わせてウェブメールを作成して送信することができる。
また、第２の実施の形態における電子メール受信用プログラムによれば、このようなウェブメールを閲覧することができる。
したがって、デザインが豊富で、メールを閲覧したユーザの興味を惹きつける上で有利なメールを作成、あるいは、閲覧することができ、ウェブメールの価値を高めることができる。
【００５１】
なお、第２の実施の形態では、１つのパーソナルコンピュータ１０に電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムの双方がインストールされているものとして説明した。
しかしながら、電子メール送信用プログラムおよび電子メール受信用プログラムを別々にパーソナルコンピュータ１０にインストールできるようにしてもよい。
すなわち、電子メール受信用プログラムは無料でダウンロード配布し、電子メール送信用プログラムは有料で販売する。このようにすることで、電子メールの受信については多くのユーザが制約なく利用することができるため、プログラムの普及を促進する上で有利となる。また、電子メールの作成、送信を行うユーザからは費用を回収することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１０……パーソナルコンピュータ（送信側端末、受信側端末）、３０……ウェブメール用のメールサーバ、７０……メールサーバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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