(57)【要約】【課題】茶は嗜好品であり、消費が多様化しており、緑茶のみを製造していた製茶業者は、緑茶以外の茶製品や付加価値を備えた茶製品を製造する必要が出てきた。そのため、多種類の茶製品を製造するために、容易に茶生葉を保管することができる装置や方法を提供することを課題としている。【解決手段】本発明の第１手段は、底面を形成する通気性の無端輸送帯と、該無端輸送帯上に立設した側壁と、前記無端輸送帯を介して送風する送風手段と、前記無端輸送帯の一端の排出口には排出口シャッタと、これらの重量を計量する計量手段とより構成するとともに、茶生葉の重量を計量し、保管開始からの茶生葉の重量減少率が設定値になったときに茶生葉を取り出すことを特徴とする茶生葉管理装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面を形成する通気性の無端輸送帯と、該無端輸送帯上に立設した側壁と、前記無端輸送帯を介して送風する送風手段と、前記無端輸送帯の一端の排出口には排出口シャッタと、これらの重量を計量する計量手段とより構成するとともに、茶生葉の重量を計量し、保管開始からの茶生葉の重量減少率が設定値になったときに茶生葉を取り出すことを特徴とする茶生葉管理装置。
【請求項２】
前記無端輸送帯の排出口の他端を上昇傾斜させ、茶生葉の保管開始から設定時間経過後、前記無端輸送帯の搬送面を上昇傾斜方向へ移動して茶生葉を反転させ、茶生葉を所定時間反転させたあとで、前記無端輸送帯の搬送面を排出口方向へ移動し、かきならし装置によって茶生葉の高さをならすことを特徴とする請求項１記載の茶生葉管理装置。
【請求項３】
保管中の茶生葉の温度を計測するとともに、計測した茶生葉の温度と保管開始からの茶生葉の重量減少率により、前記送風手段の風量を増減させることを特徴とする請求項１又は２記載の茶生葉管理装置。
【請求項４】
前記請求項１、２または３記載の茶生葉管理装置において、無端輸送帯上の茶生葉の高さを１メートル以下とすることを特徴とする茶生葉保管方法。
【請求項５】
前記請求項１、２または３記載の茶生葉管理装置において、緑茶、半発酵茶または紅茶の製造によって、保管開始からの茶生葉の重量減少率を変更させることを特徴とする茶生葉保管方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製造する茶製品の種類に応じて茶生葉を保管する茶生葉管理装置と茶生葉保管方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
茶生葉は、摘採された後、製茶工場へ運ばれ、製茶するまでの間、保管される。茶製品には、まったく発酵させない緑茶（不発酵茶）、少し萎凋させて香り（萎凋香）をつけた緑茶（不発酵茶）、半分くらい発酵させた烏龍茶等の半発酵茶、十分発酵させた紅茶（発酵茶）などの種類がある。これらは製茶の方法がもちろん異なるが、それ以上に、茶生葉の状態の保管方法が異なる。
【０００３】
通常、緑茶を製造するためには、茶生葉が萎凋、発酵しないように、新鮮な状態で保管する。この場合には、萎凋しないように送風をするため、特許文献１のような装置が発明され、使用されている。少し萎凋香のある緑茶を製造するためには、茶生葉がほんの少し萎凋するように保管し、特許文献２のような装置が発明されている。烏龍茶、包種茶のような半発酵茶を製造するためには、水分を放散し、水分を減少させて萎凋を進めるように保管し、紅茶のような発酵茶を製造するためには、水分を放散し、さらに若干の発酵（いわゆる萎凋）を進めるように保管する。茶を発酵させるためには、作業者が土間のような平らな場所に茶生葉を広げ、発酵具合を手で確かめながら、保管していた。
【０００４】
以上のように、従来は茶製品の種類により茶生葉の保管方法が異なっており、異なる茶製品を製造するためには、それに対応した茶生葉のための設備を整えなければならなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平２−９４０号公報
【特許文献２】特開昭６３−３２４４７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
茶生葉を萎凋又は発酵させるときには、ずっと放置するだけではなく、萎凋又は発酵が進みやすいように通風条件を均一化させるため、かき混ぜる必要がある。従来は、作業者が発酵の進み具合により、全身を使って茶葉をかき混ぜたり、特許文献２のようにかき混ぜたりしていた。発酵をさせる度合いにより、このかき混ぜる作業は数回必要となり、茶生葉の量が多くなるほど重労働であった。かき混ぜ方が不均一の場合、発酵の進み具合が不均一となり、発酵が進んでいる茶生葉と発酵が進んでいない茶生葉を一緒に製茶すると、不均一な茶製品ができてしまった。また、発酵の進み具合は、経過した時間を目安にしたり、作業者の五感（見た目の色、香り、手で触った感触など）に頼ったりしていた。そのため、この作業には熟練した作業者が必要となり、熟練した作業者がいない場合には茶生葉を発酵させて保管することはできなかった。
【０００７】
茶は嗜好品であり、消費が多様化しており、緑茶のみを製造していた製茶業者は、緑茶以外の茶製品や付加価値を備えた茶製品を製造する必要が出てきた。そのため、多種類の茶製品を製造するために、容易に茶生葉を保管することができる装置や方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するため、以下の手段をとる。第１手段は、底面を形成する通気性の無端輸送帯と、該無端輸送帯上に立設した側壁と、前記無端輸送帯を介して送風する送風手段と、前記無端輸送帯の一端の排出口には排出口シャッタと、これらの重量を計量する計量手段とより構成するとともに、茶生葉の重量を計量し、保管開始からの茶生葉の重量減少率が設定値になったときに茶生葉を取り出すことを特徴とする茶生葉管理装置。第２手段は、前記第１手段において、前記無端輸送帯の排出口の他端を上昇傾斜させ、茶生葉の保管開始から設定時間経過後、前記無端輸送帯の搬送面を上昇傾斜方向へ移動して茶生葉を反転させ、茶生葉を所定時間反転させたあとで、前記無端輸送帯の搬送面を排出口方向へ移動し、かきならし装置によって茶生葉の高さをならす。第３手段は、前記第１または２手段において、保管中の茶生葉の温度を計測するとともに、計測した茶生葉の温度と保管開始からの茶生葉の重量減少率により、前記送風手段の風量を増減させる。
【０００９】
第４手段は、前記請求項１、２または３記載の茶生葉管理装置において、無端輸送帯上の茶生葉の高さを１メートル以下とすることを特徴とする茶生葉保管方法。第５手段は、前記請求項１、２または３記載の茶生葉管理装置において、緑茶、半発酵茶または紅茶の製造によって、保管開始からの茶生葉の重量減少率を変更させることを特徴とする茶生葉保管方法。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の第１手段により、萎凋・発酵の度合いが重量減少率という数値で管理されるようになり、再現性のある萎凋・発酵の度合いが可能であり、熟練を要さないで色々な製茶に対応した萎凋・発酵度にすることができる。そして、特徴ある茶製品を製造することが可能となり、需要に対応できる。そして、装置も簡単で、安価である。第２手段により、均一な茶製品を製造することができる。第３手段により、保管している茶生葉の状態にあった送風をすることができ、高品質の茶製品を製造することができる。第４手段により、萎凋・発酵が順調に進み、高品質の茶製品を製造することができる。第５手段により、様々な茶製品を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は本発明の装置の概略を示した斜視図である。
【図２】図２は本発明の装置を示した説明図である。
【図３】図３は時間に伴う重量変化を示した図である。
【図４】図４は緑茶（不発酵茶）製造工程の一例を示した説明図である。
【図５】図５は半発酵茶製造工程の一例を示した側面図である。
【図６】図６は紅茶（発酵茶）製造工程の一例を示した平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
まず、茶生葉管理装置を説明する。茶生葉管理装置は、底面を形成する通気性の無端輸送帯１と、該無端輸送帯１の側部に立設した側壁２と、前記無端輸送帯１を介して送風する送風手段（本実施例では送風ファン３）と、排出口８には排出口シャッタ４と、これら全体の重量を計量する計量手段（本実施例ではロードセル５）とより構成する。無端輸送帯１は通気性であれば、パンチングメタル製でも、ネットコンベヤ製でもよい。また、無端輸送帯１の駆動プーリ１７に接続したモータ７は正逆回転可能なものとし、無端輸送帯１が進退可能とする。送風ファン３は、設定により増減可能なものとする。排出口８に備えた排出口シャッタ４はエアシリンダ６により開閉可能とする。
【００１３】
無端輸送帯１上にはかきならし装置９を設け、かきならしモータ１０により回転させる。このかきならし装置９により茶生葉１２の高さを略一定にすることができる。かきならし装置９を無端輸送帯より１メートル以下の位置に設置することで、茶生葉１２の位置を１メートル以下にすることができる。茶生葉１２の高さを１メートル以下にすることで、茶生葉１２の水分の放散が早く、萎凋や発酵がスムーズに進みやすくする。排出口８とは反対側の無端輸送帯１を、従動プーリ１９を介して上昇傾斜させ、上昇傾斜部１４とする。上昇端にはブラシ１１を回転自在に設ける。このブラシ１１を無端輸送帯１とギリギリ接するように設けることで、無端輸送帯１が動くとブラシ１１も回転する。温度計１５により、保管中の茶生葉１２の温度を計測する。
【００１４】
上記のような茶生葉管理装置に茶園で摘採した茶生葉を投入する（図２（Ａ））。投入した直後の茶生葉の重量を機体ごとロードセル５にて計量する。投入する前の機体の重量を予め風袋引きし、正味の茶生葉１２の重量を求める。送風ファン３を運転しつつ、一定時間ごとに無端輸送帯１の搬送面を上昇傾斜部１４へ移動しながら茶生葉を反転させる動作を所定時間行なう（図２（Ｂ））。反転動作を終了したあとで、無端輸送帯１の搬送面を排出口８方向に移動して、かきならし装置９により茶生葉１２を元の保管状態に戻す（図２（Ｃ））。
【００１５】
そして、茶生葉１２の経時変化重量を逐次求め、（初期重量―現在の重量）÷初期重量×１００  の計算式から重量減少率を求め、予め設定した重量減少率近くになると、送風ファン３は保管中の茶生葉１２の温度により運転又は停止する（温度が設定値より高ければ運転、温度が設定値より低ければ停止）。設定した重量減少率に達すれば、無端輸送帯１が排出口８へ茶生葉を搬送し、排出口シャッタ４がエアシリンダ６の動作により開き、自動で排出する（図２（Ｄ））。または、自動で排出せずに、排出できることを作業者に知らせるためのブザー（図示しない）や表示ランプ（図示しない）を設置し、それを受けて、作業者は茶生葉１２の排出を行なってもよい。その後、茶生葉１２は緑茶製造工程・半発酵茶製造工程・紅茶製造工程のいずれかを選択し、製茶される。
【００１６】
上記のように保管すると、茶生葉は時間経過により水分が次第に減少し、重量減少率が高くなる。さらに、時間が経過すると、茶生葉の酸化酵素の活性からカテキン類などの酸化が始まり、萎凋香であるリナロールやゲラニオールなどが発揚してくる。時間当たりの茶生葉の重量減少率は、茶生葉の保管量と熟度、外気の湿度、温度に左右される。緑茶は一般に茶生葉の鮮度を保持したまま蒸熱作用により酸化酵素の活性を不活性化し、周知の緑茶製造工程を経て茶製品となるが、紅茶・烏龍茶・包種茶などは茶生葉の萎凋・発酵程度が異なり、その後の製造方法も異なる。
【実施例１】
【００１７】
茶製品の種類による製造方法の例について説明する。緑茶の場合、重量減少率ができる限り少なく、保管時間もできる限り短い状態で茶生葉を保管し、その後、図４のような緑茶製造工程を経て、茶製品を得る。
【実施例２】
【００１８】
僅かな萎凋香が漂う緑茶の場合、重量減少率を３０％以下、保管時間を１０時間以内として茶生葉を保管し、その後、緑茶製造工程を経て、茶製品を得る。
【実施例３】
【００１９】
萎凋香と釜炒り香がする半発酵茶の場合、重量減少率を４０％以下、保管時間を１０〜１５時間程度として茶生葉を保管し、その後、図５のような釜炒り茶製造工程を経て、茶製品を得る。半発酵茶の製造は、釜炒り製法が用いられるが、緑茶製造工程を経て茶製品を製造しても良い。いずれも釜炒り機により３００〜３５０度の釜温度で殺青する。その後、揉捻機に３０分前後かけ、水乾機に３０〜４０分かけ、カール状にした後、乾燥機により、５％（Ｄ．Ｂ．）程度に乾燥し、茶製品とする。
【実施例４】
【００２０】
紅茶の場合、重量減少率を４０〜５０％、保管時間を１５〜２０時間程度として茶生葉を保管し、その後、図６のような紅茶製造工程を経て、茶製品を得る。オーソドックスなリーフ紅茶の製造方法は、揉捻機に３０〜４０分前後かけ、茶生葉の細胞を破壊し、茶生葉に傷を付け、発酵を促し、取り出した後、保湿した状態で１〜２時間静置発酵させる。再乾機により加熱温度を高め、発酵を停止し、乾燥させ、５％（Ｄ.Ｂ.）程度まで乾燥を進めて茶製品とする。
【符号の説明】
【００２１】
１    無端輸送帯
２    側壁
３    送風ファン
４    排出口シャッタ
５    ロードセル
６    シリンダ
７    モータ
８    排出口
９    かきならし装置
１０    モータ
１１    ブラシ
１２    茶生葉
１３    モータ
１４    上昇傾斜部
１５    温度計
１６    ベルト
１７    駆動プーリ
１８    従動プーリ
１９    従動プーリ
２０    従動プーリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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