(57)【要約】【課題】複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】５色モードなどの第１の画像形成モードと、４色モードなどの第２の画像形成モードとを実行可能な画像形成装置は、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段と、第２の現像器にトナーを補給する補給手段と、計数手段による計数値が所定値以上となった場合に、第１の画像形成モードで画像を出力する前に、第２の現像器からトナーを排出させると共に補給手段から第２の現像器にトナーを補給させるトナー入れ替え動作を実行させる制御手段を有する構成とする。【選択図】図４
2012150134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、
を有し、
前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能な画像形成装置であって、
前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段と、
前記第２の現像器にトナーを補給する補給手段と、
前記計数手段による計数値が所定値以上となった場合に、前記第１の画像形成モードで画像を出力する前に、前記第２の現像器からトナーを排出させると共に前記補給手段から前記第２の現像器にトナーを補給させるトナー入れ替え動作を実行させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体に対向する前記像担持体は回転する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１及び第２の現像器は、単一の前記像担持体にトナー像を形成する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の現像器は、前記像担持体からトナー像が転写される被転写体の移動方向に沿って配置された別個の前記像担持体にトナー像を形成する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の現像器がトナー像を形成する前記像担持体は、前記被転写体の移動方向おいて前記第１の現像器がトナー像を形成する像担持体よりも下流側に配置されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する請求項１〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記相関する情報は、前記第２の画像形成モードにより出力した画像の数に係る情報、前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向した時間に係る情報、又は前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向した回数に係る情報である請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
更に、前記第２の現像器がトナー像を形成するのに消費したトナーの量を計数する消費量計数手段を有し、前記制御手段は、前記相関する情報を計数する前記計数手段による計数値が所定値以上となり、且つ、前記消費量計数手段の計数結果から算出される前記第２の現像器に混入したトナーの量の予測値が所定値以上となった場合に前記トナー入れ替え動作を実行させる請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成した静電潜像をトナーで現像する現像器を複数有し、該複数の現像器のうち使用する現像器の数が異なる複数の画像形成モードを実行可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いて像担持体に形成した静電潜像をトナーで現像して画像を形成する画像形成装置として、白黒画像の形成が可能なもののみならず、フルカラー画像の形成が可能なものも広く用いられている。フルカラー画像の形成が可能な画像形成装置としては、例えば、像担持体としての単一の電子写真感光体（感光体）に対して複数の現像器を有するものや、それぞれが感光体と現像器とを備えた画像形成部を複数有するものがある。現像器は、感光体に現像剤を供給するために感光体に対向して配置された、回転可能な円筒形部材などとされる現像剤担持体を有する。
【０００３】
上述のように複数の現像器を有する画像形成装置には、全ての現像器が現像動作を行う画像形成モード（フルカラーモードなど）だけでなく、一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能なものがある。このような一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードとしては、黒色用の現像器だけが現像動作を行う黒単色モード、黒色用と他の１色用の現像器が現像動作を行う２色モードなどがある。又、近年では、画像の平滑度を上げて光沢度を高めるなどのために、透明トナーや白色トナーを用いる現像器を有する画像形成装置がある。このような画像形成装置では、透明用又は白色用の現像器を使用する画像形成モードと使用しない画像形成モードとが実行可能とされることがある。
【０００４】
このように少なくとも１つの現像器が現像動作を行わない画像形成モードにおいて、現像動作を行わない現像器が感光体に対向した状態で画像形成装置が動作状態にあると、現像動作を行わない現像器の現像剤担持体に他の色のトナーが付着することがある。このような状態にある期間以上置かれると、その現像器内に他の色のトナーが混入し、現像器内の現像剤が混色してしまい、次にその現像器で現像動作を行った場合に混色した画像となることがある。
【０００５】
このような現象に対して、特許文献１は、混色状態を検知して現像器内のトナーを入れ替える技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２０５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、トナーの混色状態を検知するために、白色光源と反射スペクトルセンサから構成されるカラーセンサーを備える必要があり、装置の構成の複雑化につながるという問題がある。
【０００８】
又、混色を検知して現像器内のトナーを入れ替える場合、その現像器が現像動作を行わない画像形成モードが繰り返し行われた場合に、不必要にトナーの入れ替え動作をしてトナーを消費してしまうおそれがある。
【０００９】
又、透明トナーや白色トナーのように明度が高い無彩色のトナーにおいては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの有色トナーと比較して微量の混色でもヒトの視覚には混色と感じられる。しかし、このような微量の混色状態をカラーセンサーで検知するためには、センサーの精度向上、白色光源やセンサー面への有色トナーの付着（汚れ）によるノイズ信号の除去が必要となり、装置の構成の更なる複雑化につながるという問題がある。
【００１０】
従って、本発明の目的は、複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、を有し、前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能な画像形成装置であって、前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段と、前記第２の現像器にトナーを補給する補給手段と、前記計数手段による計数値が所定値以上となった場合に、前記第１の画像形成モードで画像を出力する前に、前記第２の現像器からトナーを排出させると共に前記補給手段から前記第２の現像器にトナーを補給させるトナー入れ替え動作を実行させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の画像形成部の構成を示す模式的断面図である。
【図３】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図４】本発明の一実施例に係る制御のフローチャート図である。
【図５】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。
【図６】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図７】本発明の他の実施例に係る制御のフローチャート図である。
【図８】本発明の更に他の実施例に係る画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図９】本発明の更に他の実施例に係る制御のフローチャート図である。
【図１０】本発明の一実施例の効果を示す結果を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
先ず、本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図１は本実施例の画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いた複写機能とプリンタ機能とを備えたカラー複合機である。又、本実施例の画像形成装置は、それぞれが感光体と現像器とを備える複数の画像形成部で形成したトナー像を、記録材搬送部材に担持されて搬送される記録材に直接重ねて転写する、直接転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置である。
【００１６】
画像形成装置Ｐは、プリンタ部１００、記録材供給部２００、画像読取装置３００、操作部４００などを有する。プリンタ部１００は、普通紙やコート紙などの記録材（シート）Ｓにトナー像を形成する画像形成プロセス機器を有する。画像形成装置Ｐの図中上方に画像読取装置３００が配置され、画像読取装置３００は複写する原稿の画像情報を読み取る。画像読取装置３００で読み取られた原稿の画像情報は、画像処理され、画像処理されたデータに応じて後述する露光装置３が制御される。画像読取装置３００の図中側方には、操作部４００が設けられ、操作者はその操作部４００を操作して画像形成モードなど各種の設定や指示を入力する。操作者による選択や指示の情報信号に基づいて、後述するＣＰＵ（中央演算処理装置）などを備えて構成されるコントローラ５００（図３）は、画像形成に関わる各種のプロセス機器などの画像形成装置Ｐの全体を統合して制御する。
【００１７】
画像形成装置Ｐ内には、複数の画像形成部として、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｔ（透明）の各種類のトナーで画像を形成する第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔが設けられている。これら５つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔは、後述する記録材搬送部材としての転写ベルト７の記録材担持面の移動方向に沿ってほぼ水平方向に並設されている。
【００１８】
尚、各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの基本的な構成は、現像剤として使用するトナーの種類が異なる点を除いては実質的に同一である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部のための要素であることを表すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔは省略して、全ての画像形成部に適用されるものとして説明する。又、ここでは、便宜上、透明も現像色としては１色として説明する。
【００１９】
図２は、代表して１つの画像形成部Ｐの構成をより詳しく示す。画像形成部１０は、像担持体としてのドラム形状の感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、回転可能に画像形成装置Ｐの本体に軸支されている。感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、次の各プロセス手段が設置されている。先ず、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２である。次に、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザスキャナユニット）３である。次に、現像手段としての現像器４である。次に、転写手段としてのローラ型の転写部材である転写ローラ６である。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ５である。
【００２０】
又、各画像形成部１０の各感光ドラム１と接触するように記録材搬送部材としての無端ベルト状の転写ベルト７が回転可能に設置されている。転写ベルト７は、複数の支持部材としての、従動ローラ７１と駆動ローラ７２との間に掛け渡されている。従動ローラ７１はテンションローラを兼ねており転写ベルト７に所要の張力を付与する機能を担っている。駆動ローラ７２は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって駆動される。転写ベルト７は、駆動ローラ７２が駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に周回移動（回転）する。各転写ローラ６は、転写ベルト７の内周面側において、転写ベルト７を挟んで各感光ドラム１の対向位置に配置されている。又、各転写ローラ６は、転写ベルト７を介して各感光ドラム１に対して押圧されており、各感光ドラム１と転写ベルト７との接触領域である転写部（転写ニップ）Ｎを形成している。
【００２１】
転写ベルト７の図中下方には、記録材Ｓを積載して収容するカセット２０１が設置されている。又、カセット２０１に隣接して、カセット２０１から記録材Ｓを１枚ずつ分離して搬送するためのピックアップローラ２０２が設置されている。ピックアップローラ２０２によって繰り出された記録材Ｓは、複数の搬送ローラ対２０３を経てレジストローラ８に向けて搬送される。レジストローラ８は、後述のようにして感光ドラム１上のトナー像が転写部Ｎに突入するタイミングと、記録材Ｓが転写部Ｎに突入するタイミングとが合致するように、記録材Ｓの送出タイミングを制御する機能を担っている。レジストローラ８から送出された記録材Ｓは、転写ベルト７に担持されて、各画像形成部１０の各転写部Ｎに順次搬送されていく。カセット２０１、ピックアップローラ２０２、搬送ローラ対２０３などによって記録材供給部２００が構成される。
【００２２】
本実施例では、現像器４は、現像剤として、トナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備える二成分現像剤を用いる。又、本実施例では、現像器４は、反転現像方式で静電潜像を現像する。即ち、一様の帯電電位（暗部電位）に帯電処理された後に露光されることで電荷の絶対値が低下させられた感光ドラム１上の露光部（明部電位）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させる。現像器４は、現像容器４２内に現像剤を収容している。現像容器４２は、感光ドラム１と対向する部分に開口部を有する。この開口部から一部が現像容器４２の外部に露出するようにして、現像剤担持体としての現像スリーブ４１が、回転可能に現像容器４２に支持されている。現像スリーブ４１は、常に感光ドラム１に対向した状態で、感光ドラム１との間に約３００μｍのギャップをもって配置されている。現像スリーブ４１の内部には、現像容器４２に対して固定して配置された磁界発生手段としてのマグネットロール（図示せず）が配置されている。又、現像スリーブ４１と対向して、現像スリーブ４１に担持する現像剤の量を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード（図示せず）が配置されている。更に、現像容器４２内には、現像剤攪拌搬送部材としてのスクリュー４３、４３が配置されている。スクリュー４３、４３は、現像容器４２内の現像剤を循環搬送しながら攪拌する。
【００２３】
現像容器４２内の現像剤は、マグネットロールの発生する磁界により現像スリーブ４１上に担持される。現像スリーブ４１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ３方向（反時計回り）に回転駆動される。本実施例では、現像スリーブ４１は、感光ドラム１の回転・停止とは独立して回転・停止できるようになっている。現像スリーブ４１上の現像剤は、現像スリーブ４１が回転することによって、規制ブレードによって層厚が規制され、感光ドラム１と対向する現像部Ｇへと搬送される。現像部Ｇで、現像スリーブ４１上の現像剤は、マグネットロールの発生する磁界によって穂立ちして、磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシは、感光ドラム１に対して近接又は接触（本実施例では接触）させられる。又、少なくとも現像動作時に、現像スリーブ４１には、現像電圧印加手段としての現像電源から、所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像電圧として直流電圧成分と交流電圧成分とが重畳された振動電圧が印加される。現像電圧の直流電圧成分は、感光ドラム１の暗部電位と明部電位との間の電位を有する。感光ドラム１にトナーを供給した後の現像スリーブ４１上の現像剤は、更に現像スリーブ４１が回転することによって現像容器４２内に戻る。
【００２４】
現像容器４２内には、現像動作で消費された量に相当する量の補給用のトナーが、補給手段としての現像剤補給装置５０から適宜補給される。トナーの補給量は、現像容器４２内の現像剤のトナー濃度を、透磁率や光学濃度を検出することで直接的に検知したり、出力した画像の画像情報や試験画像（トナーパッチ）の濃度検知結果を用いて間接的に検知したりすることで制御される（ＡＴＲ）。
【００２５】
本実施例では、ドラムクリーナ５は、クリーニング部材として、感光ドラム１に接触する板状の弾性体であるクリーニングブレード５１と、トナー回収容器５２とを有する。そして、ドラムクリーナ５は、感光ドラム１に接触するクリーニングブレード５１が、回転する感光ドラム１の表面からトナーを掻き取ってトナー回収容器５２内に回収することで、感光ドラム１を清掃する。
【００２６】
ここで、トナーについて更に説明する。本実施例では、有色トナーであるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナー、並びに、透明トナーには、ポリエステル系の樹脂が使用されている。更に説明すると、有色トナーは、主にポリエステル樹脂と顔料とで構成される。又、透明トナーは、顔料を含まず、主にポリエステル樹脂で構成される。透明トナーとしては、光透過性が高く、着色剤が実質的に入らない樹脂から成る、実質的に無色であり、少なくとも可視光を実質的に散乱することなく良く透過する粒子を好適に用いることができる。但し、透明トナーは、定着後に上述のように実質的に無色透明となるものであれば好適に用いることができ、定着前には無色透明でなくてもよく、例えば集合したときに白色に見えるようなものであっても構わない。
【００２７】
記録材Ｓの搬送方向において転写部Ｎの下流側には、定着手段としての定着器１１が配置されている。定着器１１は、定着ローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有する。定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとは、互いに圧接して定着部（定着ニップ）を形成する。定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂと間の加圧力は、総圧５０ｋｇとされている。定着ローラ１１ａは、アルミニウム（Ａｌ）、鉄（Ｆｅ）など金属製の中空芯金上に、弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層が積層された積層体として構成され、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。加熱源としては、例えば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式のものなども使用可能である。定着ローラ１１ａは、駆動ギア列を介して駆動モータに接続されており、この駆動モータから出力された回転動力によって回転する。加圧ローラ１１ｂは、定着ローラ１１ｂと同様の構成を有する。即ち、加圧ローラ１１ｂは、中空芯金上に、弾性層としてのゴム層、トナー離型層としてのフッ素樹脂層を積層した積層体として構成され、中空芯金の内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。この加熱源には、上記電磁誘導加熱を使ったＩＨ方式のものも利用可能である。加圧ローラ１１ｂは、定着ローラ１１ｂに従動して回転する。定着ローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂの表面近傍には、それぞれの温度を検出する検出手段としてのサーミスタが設置されている。定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂの内部のハロゲンヒータへの通電オン／オフなどは、上記サーミスタから出力された温度検出信号に基づいてコントローラ５００（図３）により制御される。本実施例では、定着ローラ１１ａの温度は１５０℃に、加圧ローラ１１ｂの温度は１００℃にそれぞれ設定されており、この温度を維持するようにコントローラ５００が制御する。尚、本実施例の定着器１１は定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとのローラ対を有するが、定着側と加圧側の少なくともいずれか一方をローラ部材で他方をエンドレス状のベルトで構成してもよい。
【００２８】
画像形成動作時には、プリンタ部１００におけるプロセス機器は、プロセス速度が１００ｍｍ／秒となるように動作する。本実施例では、プロセス速度は、感光ドラム１の周速度に対応する。露光装置３は、感光ドラム１が上記プロセス速度で回転するのに対応して露光走査速度が設定されている。
【００２９】
画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。一様に帯電した感光ドラム１の表面には、露光装置３から、画像信号に応じたレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像器４によって現像剤のトナーが付着させられることによりトナー像として現像される。感光ドラム１に形成されたトナー像は、転写部Ｎにおいて、転写ローラ６の作用によって転写ベルト７上の記録材Ｓに転写される。このとき、転写ローラ６には、転写電圧印加手段としての転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の転写電圧（転写バイアス）が印加される。これにより、転写部Ｎに、正規の帯電極性に帯電したトナーが感光ドラム１から転写ベルト６上の記録材Ｐに移動する方向の転写電界が形成される。転写部Ｎでは、感光ドラム１上のトナー像の約９０〜９８％程度のトナーが記録材Ｓに転写され、残りの数パーセントのトナーは転写残トナーとして感光ドラム１上に残留する。この転写残トナーは、ドラムクリーナ５によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
【００３０】
例えば、全ての画像形成部１０で画像が形成される画像形成モードでは、各画像形成部１０において各感光ドラム１に形成された各色のトナー像は、互いに重畳されるようにして、転写ベルト７上に担持されて各転写部Ｎに搬送される記録材上に順次に転写される。こうして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、透明の各色のトナー像が記録材Ｓに重ねて転写された、フルカラー画像用の多重トナー像が形成される。その後、多重トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１１に向けて搬送される。そして、この未定着のトナー像を担持した記録材Ｐは、定着器１１においてトナー像の定着処理を施される。即ち、定着器１１では、転写部Ｎから搬送されてきた記録材Ｓを定着部にて加熱及び加圧することによって、記録材Ｓ上の未定着のトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００３１】
定着器１１を通過した記録材Ｓは、画像形成装置Ｐの外部へと排出され、記録材Ｓに対する一連の画像形成動作が終了する。
【００３２】
本実施例では、画像形成装置Ｐは、複数の画像形成モードを実行可能である。先ず、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの全てで画像を形成する５色モードである。即ち、５色モードでは、５つの現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、４Ｔの全てが現像動作を行う。次に、第５の画像形成部１０Ｔ以外の第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで画像を形成する４色モードである。即ち、４色モードでは、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行わない。次に、５つの画像形成部のうち第４の画像形成部１０Ｋのみで画像を形成する黒単色モードである。即ち、黒単色モードでは、５つの現像器４のうち黒用の現像器４Ｋのみが現像動作を行う。次に、５つの画像形成部のうち第５の画像形成部１０Ｔのみで画像を形成する透明単色モードである。即ち、透明単色モードでは、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行う。
【００３３】
５色モードは、フルカラー版の画像と透明版の画像を記録材Ｓに一括画像形成する画像形成モードである。５色モードでは、透明トナーは、例えば、画像の平滑度を上げて光沢度を高めるなどのために有色トナーの載り量の少ない部分に透明トナーを載せたり、画像の光沢度を部分的に調整したりするのに用いられる。４色モードは、４色のフルカラー画像を形成する画像形成モードである。黒単色モードは、白黒画像を形成する画像形成モードである。透明単色モードは、透明トナーのみの画像形成するモードである。透明単色モードでは、透明トナーは、例えば、記録材や記録材に形成されている画像の光沢度を部分的に調整するのに用いられる。
【００３４】
図３は、本実施例の画像形成装置Ｐの概略制御態様を示す。画像形成装置Ｐは、受信手段としてのネットワークＩ／Ｆ６００、格納手段としてのＨＤＤ７００、入力手段としての操作部４００を有する。ＨＤＤ７００は、ネットワークＩ／Ｆ６００で受信した画像データや画像読取装置３００で読み込まれた画像データを一時的に保存しておく記憶装置である。制御部としてのコントローラ５００は、制御手段としての制御の中心的素子であるＣＰＵ５０１、記憶手段としてのＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３などを有して構成される。コントローラ５００は、ＣＰＵ５０１がＲＯＭ５０２に記憶されているプログラムに従って画像形成装置Ｐの各部をシーケンス制御することで、画像形成装置Ｐの動作を統括的に制御する。コントローラ５００は、ＨＤＤ７００に格納された画像データに応じて画像を形成するための、複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードを実行することが可能である。操作者は、必要に応じて、操作部４００やプリンタドライバにより画像形成モードを指定し、ＨＤＤ７００に保存された画像データを選択して、プリント出力することができる。操作部４００は、操作画面を表示する表示部、表示部に画像形成モードの実行を指示する指示部を有している。プリンタドライバは、ネットワークＩ／Ｆ６００を介して画像形成装置Ｐに接続された外部装置（パーソナルコンピュータなど）が備えている。画像形成動作を行う際には、操作者が指定した画像データをＨＤＤ７００に保存する。入力源は、ネットワークＩ／Ｆ６００を介して画像形成装置Ｐに接続された外部装置（パーソナルコンピューターなど）からプリンタドライバを介して送信された画像データや、原稿読取装置３００で読み込まれたスキャン画像である。
【００３５】
５色モードでは、コントローラ５００から５色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの各感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。又、画像形成をする第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１が回転駆動される。
【００３６】
４色モードでは、コントローラ５００から４色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。但し、画像形成をする第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されるが、画像を形成しない第５の画像形成部１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されず停止した状態とされる。
【００３７】
黒単色モードでは、コントローラ５００から黒単色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。但し、画像形成をする第４の画像形成部１０Ｋの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されるが、画像を形成しない第１、第２、第３、第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されず停止した状態とされる。
【００３８】
透明単色モードでは、コントローラ５００から透明単色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。但し、画像形成をする第５の画像形成部１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されるが、画像を形成しない第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されず停止した状態とされる。
【００３９】
尚、本実施例では、画像を形成する画像形成部１０の転写ローラ６には、感光ドラム１から記録材Ｓにトナー像を転写するための約＋２０μＡの転写電流が得られるような転写電圧が印加される。一方、４色モードにおいて、画像を形成しない第５の画像形成部１０Ｔの転写ローラ６にも、記録材Ｓに転写されたトナー像が感光ドラム１に転移しないようにするために、＋２０μＡの転写電流が得られるような転写電圧が印加される。又、黒単色モードにおける第５の画像形成部１０Ｔの転写ローラ６にも、上記４色モードの場合と同様の目的で同様の転写電圧が印加される。又、画像を形成しない画像形成部１０では、帯電ローラ２に対する電圧の印加、露光装置３の駆動、現像スリーブ４１に対する電圧の印加は行われない。
【００４０】
２．他色トナーの付着及び混入
次に、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１への他色のトナーの付着及び透明用の現像器４Ｔ内への他色のトナーの混入について説明する。
【００４１】
４色モードによる画像形成動作時に、第５の画像形成部１０Ｔでは、転写ベルト７と接触している感光ドラム１Ｔは転写ベルト７とほぼ等速度で回転しているが、現像動作を行わないので透明用の現像器４Ｔは動作しない。従って、このとき、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１は感光ドラム１Ｔに対向した状態で停止している。
【００４２】
そして、４色モードによる画像形成動作時には、記録材Ｓの搬送方向において最下流の第５の画像形成部１０Ｔでは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が転写された記録材Ｓが転写部ＮＴを通過する。記録材Ｓ上のトナー像は、それが記録材Ｓに転写された転写部Ｎよりも下流側の画像形成部１０の転写部Ｎを通過する時に、感光ドラム１と接触する。そのため、その転写部Ｎにおいて、記録材Ｓ上のかぶりトナー（非画像部に付着したトナー）や画像部のトナーの一部が感光ドラム１に逆転写される場合がある。感光ドラム１に逆転写されたトナーは、ドラムクリーナ５で排トナーとして回収される。しかし、感光ドラム１に逆転写されたトナーの一部は、次の画像形成で画像不良とならない量ではあるが、ドラムクリーナ５によるクリーニング部を通過して現像部Ｇに到達する場合がある。
【００４３】
停止している透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１には、主に、上述のようにして現像部Ｇに到達したトナーや画像形成装置Ｐの内部を空気に乗って浮遊しているトナーなどが付着する。即ち、これらのトナーが、停止している透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１の近傍を通ることによって、当該現像スリーブ４１（より詳細には現像スリーブ４１上の現像剤）に他色のトナーが付着する。
【００４４】
そして、その後、透明用の現像器４Ｔが動作する時に、上述のようにして現像スリーブ４１に付着した他色のトナーが透明用の現像器４Ｔの現像容器４２内に取り込まれて透明トナーと混ざり合う。本実施例では、透明用の現像器４Ｔが動作する時は、透明トナー像を形成する５色モード又は透明単色モードによる画像形成動作時である。
【００４５】
上述のような透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１に他色のトナーが付着する現象は、透明トナー像を形成しない黒単色モードによる画像形成動作時にも発生する。そして、その後、５色モード又は透明単色モードによる画像形成時に、その付着したトナーが透明用現像器４Ｔの現像容器４２内に取り込まれて透明トナーと混ざり合う。
【００４６】
３．混色トナーの評価
４色モードでＡ４用紙３万枚分の出力テストをした。その後、透明単色モードにて白い用紙に透明画像を出力して、上記出力テスト前の透明単色モードによる透明画像との色の違いを評価した。測定には東京電色社製の白色光度計  ＴＣ−６ＤＳを用いて透明画像の反射率を測定した。その結果、出力テスト前の透明画像の反射率が８５％、出力テスト後の濃度が７９％であった。即ち、透明用の現像器４Ｔ内の透明トナーに他色のトナーが混合されて混色した結果、画像の反射率が６％低下した。
【００４７】
この結果より、次のことがわかった。即ち、透明用の現像器４Ｔが動作しない４色モードにおいても、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１（より詳細には現像スリーブ４１上の現像剤）に他色のトナーが付着する。そして、その後透明用の現像器４Ｔが動作する画像形成モードを実行することによりその付着した他色のトナーが透明用の現像器４Ｔ内の透明トナーと混ざり合う。
【００４８】
４．トナー入れ替え動作
本実施例の画像形成装置Ｐは、像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する第１の現像器と、像担持体上の静電像に第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する第２の現像器と、を有する。各現像器は、回転可能な像担持体に対向して回転することで像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する。本実施例では、第１の現像器は、有色トナーでトナー像を形成する有色用の現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ又は４Ｋであり、第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する透明用の現像器４Ｔである。本実施例では、第１及び第２の現像器は、像担持体からトナー像が転写される被転写体としての記録材Ｓの移動方向に沿って配置された別個の像担持体にトナー像を形成する。又、本実施例では、第２の現像器がトナー像を形成する像担持体は、被転写体の移動方向おいて第１の現像器がトナー像を形成する像担持体よりも下流側に配置されている。又、本実施例では、画像形成装置Ｐは、第１及び第２の現像器のうち第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードとして５色モード、透明単色モードを実行可能である。又、本実施例では、画像形成装置Ｐは、第１及び第２の現像器のうち第２の現像器ではトナー像を形成せずに第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとして４色モード、黒単色モードを実行可能である。
【００４９】
そして、本実施例では、画像形成装置Ｐは、上述のような混色の問題を防止するために、次のような構成を有する。即ち、画像形成装置Ｐは、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段を有する。又、第２の現像器にトナーを補給する補給手段を有する。又、計数手段による計数値が所定値以上となった場合に、第１の画像形成モードで画像を出力する前に、第２の現像器からトナーを排出させると共に補給手段から第２の現像器にトナーを補給させるトナー入れ替え動作を実行させる制御手段を有する。以下、更に詳しく説明する。
【００５０】
図３に示すように、本実施例では、コントローラ５００に、計数手段として、第５の画像形成部１０Ｔが動作しない画像形成モードである４色モード及び黒単色モードによる印刷回数を記憶するカウンタ（回数カウンタ）５０４を設けた。カウンタ５０４は、カウント数を更新して記憶していくと共に、適宜記憶したカウント数をリセットすることができる。本実施例では、カウンタ５０４のカウント方法は、Ａ４相当の１色あたりの画像形成回数を１回とカウントした。つまり、白黒モードでＡ４用紙１枚印刷を１カウント、Ａ３用紙では２カウントとした。４色モードではＡ４用紙１枚を４カウント、Ａ３用紙１枚では８カウントとした。
【００５１】
本実施例では、透明トナーの混色レベルが実用上問題ないレベルとして、４色モードでＡ４用紙３万枚相当の１２万カウントまでは、透明用の現像器４Ｔ内のトナー入れ替え動作を行わないようにした。
【００５２】
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施例に従うトナー入れ替え動作の実施制御の流れについて説明する。
【００５３】
先ず、画像形成動作の開始指示が入力されると、画像形成動作に先立って、コントローラ５００は、画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード、透明単色モード）であるか否かを判断する（Ｓ１０１）。
【００５４】
コントローラ５００は、Ｓ１０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード又は透明単色モード）であると判断した場合には、カウンタ５０４の値を参照する（Ｓ１０２）。そして、コントローラ５００は、カウンタ５０４の値が１２万以上か否かを判断する（Ｓ１０３）。コントローラ５００は、カウンタ５０４の値が１２万以上であると判断した場合には、後述するトナー入れ替え動作を実行させる（Ｓ１０４）。次に、コントローラ５００は、カウンタ５０４の値をゼロにリセットさせる（Ｓ１０５）。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ１０６）。一方、コントローラ５００は、カウンタ５０４の値が１２万未満であると判断した場合には、後述するトナー入れ替え動作を実行させずに、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ１０６）。
【００５５】
又、コントローラ５００は、Ｓ１０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用しない画像形成モード（４色モード、黒単色モード）であると判断した場合には、カウンタ５０４の値を更新させる（Ｓ１０７）。このとき、カウンタ５０４は、前述のルールに基づいて、当該ジョブ（一の画像形成動作の開始指示による単一又は複数の記録材への一連の画像形成動作）のカウント数を現在のカウント数に加算する。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ１０６）。
【００５６】
次に、本実施例における透明用の現像器４Ｔについて実施するトナー入れ替え動作について説明する。トナー入れ替え動作では、第５の画像形成部１０Ｔにおいて、感光ドラム１Ｔに静電潜像を形成し、これを透明用の現像器４Ｔで現像し、このトナー像を転写部ＮＴを通過させた後にドラムクリーナ５Ｔによって回収する。トナー入れ替え動作における静電潜像の形成及び現像の方法自体は、通常の画像形成動作時と実質的に同じである。即ち、回転する感光ドラム１Ｔを帯電ローラ２Ｔによって一様に帯電させ、露光装置３Ｔで露光してトナー入れ替え用の静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を、透明用の現像器４Ｔの回転する現像スリーブ４１に現像電圧を印加して現像する。
【００５７】
トナー入れ替え動作中も、感光ドラム１Ｔとの摺擦を防止するために、転写ベルト７は通常の画像形成動作時と同様に回転する。但し、透明用の現像器４Ｔから吐き出されたトナーが転写部ＮＴを通過してドラムクリーナ５Ｔによるクリーニング部に到達できるように、転写ローラ６Ｔには電圧を印加しないか、通常の画像形成動作時とは逆極性（トナーの帯電極性と同極性）の電圧を印加する。又、トナー入れ替え動作中は、転写ベルト７と感光ドラム１との摺擦を防止するために、第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋも回転する。
【００５８】
更に説明すると、本実施例では、透明用の現像器４Ｔに収容されるトナーは約６０ｇである。トナー入れ替え用の静電潜像は、感光ドラム１Ｔに、トナーの載り量が０．６ｍｇ／ｃｍ2となるように形成する。そして、トナー入れ替え動作において、先ず、幅（感光ドラムの回転軸線方向）が３３ｃｍで、長さ（感光ドラムの周方向）が約１５ｍのトナー像を形成する。これにより、透明用の現像器４Ｔ内の混色したトナーの約半分（約３０ｇ）を消費させる。次に、消費した量に相当する量（約３０ｇ）のトナーを現像剤補給装置５０から補給する。
【００５９】
このような制御を行うことにより、透明トナーを使用しない４色モードや黒単色モードを実行している間は、無用にトナー入れ替え動作を実行しないようにすることができる。又、透明トナーを使用するモードを実行する場合には他色が混入したトナーを入れ替えてから画像形成を実行するので、混色の無い画像を出力することが可能である。従って、現像器内において透明トナーや白色ナーのように明度の高いトナーに対する他色のトナーによる混色が起こった場合でも、効果的にトナー入れ替えを実施して、安定した画像を維持することができる。
【００６０】
本実施例によるトナー入れ替え動作の効果を確認する実験を行った。即ち、４色モードでＡ４用紙６万枚分の出力テストを行い、１万枚分の出力毎に透明単色モードで白い用紙に透明画像を出力して、透明画像の色（反射率）を測定する実験を行った。このとき、３万枚分、６万枚分の出力の後については、透明単色モードでの出力の前に、本実施例によるトナー入れ替え動作を実施した。比較例として、３万枚分、６万枚分の出力の後のトナーの入れ替え動作を実施しない場合の実験も行った。結果を図１０に示す。
【００６１】
図１０の結果からわかるように、比較例では４色モードでの出力枚数の増加とともに、透明画像の反射率は低下した。より詳細には、比較例では４色モードでの出力枚数が３万枚で透明画像の反射率は約７９％まで低下し、６万枚で約７３％まで低下して視覚的にも黒ずんで見えるようになった。
【００６２】
これに対して、本実施例では、４色モードでの出力枚数が３万枚の時点で、トナー入れ替え動作前は比較例と同様に透明画像の反射率は約７９％であったが、トナー入れ替え動作後は約８３％まで改善した。その後、４色モードでの出力枚数が６万枚の時点で再度透明画像の反射率は約７９％に低下したが、トナー入れ替え動作後は約８３％まで改善した。視覚的にも許容範囲内であった。
【００６３】
以上、本実施例によれば、透明用の現像器４Ｔが現像動作を行わない画像形成モードの履歴情報に応じて、透明用の現像器４Ｔの現像動作の開始に先立ってトナー入れ替え動作を行う。これにより、トナーの混色を検知するカラーセンサーを用いることなく、必要な時にのみ、透明用の現像器４Ｔ内の混色したトナーを交換するトナー入れ替え動作を実施して、透明画像に混色のない高品位の画像を安定して得ることができる。このように、本実施例によれば、複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することができる。
【００６４】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。
【００６５】
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
先ず、本実施例に係る画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図５は本実施例の画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いた複写機能とプリンタ機能とを備えるカラー複合機である。又、本実施例の画像形成装置は、単一の感光体に対して複数の現像器を有し、感光体上に複数種類のトナーで順次に形成するトナー像を中間転写体上に重ね合わせて一次転写した後に記録材に二次転写する、中間転写方式を採用した１ドラム型の画像形成装置である。
【００６６】
尚、図５に示す画像形成装置において、図１及び図２を参照して説明した実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６７】
本実施例の画像形成装置Ｐは、１つの感光ドラム１に対して、５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを有する。５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、１つの回転体（現像器支持体）４０ａに収容されている。５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及び回転体４０ａなどによりロータリ式現像装置４０が構成される。
【００６８】
感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には帯電ローラ２、露光装置３、ロータリ式現像装置４０、ドラムクリーナ５、一次転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ９５が配置されている。
【００６９】
又、感光ドラム１と接触するように中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト９が回転可能に設置されている。中間転写ベルト９は、複数の支持部材としてのテンションローラ９１、二次転写対向ローラ９２、駆動ローラ９３及び従動ローラ９４の間に掛け渡されている。テンションローラ９１は中間転写ベルト９に所要の張力を付与する機能を担っている。駆動ローラ９３は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって駆動される。中間転写ベルト９は、駆動ローラ９３が駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に周回移動（回転）する。一次転写ローラ９５は、中間転写ベルト９の内周面側において、中間転写ベルト９を挟んで感光ドラム１の対向位置に配置されている。又、一次転写ローラ９５は、中間転写ベルト９を介して感光ドラム１に対して押圧されており、感光ドラム１と中間転写ベルト９との接触領域である一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成している。又、中間転写ベルト９の外周面側において、二次転写対向ローラの対向位置に、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ９６が配置されている。二次転写ローラ９６は、中間転写ベルト９を介して二次転写対向ローラ９２に押圧され、中間転写ベルト９と二次転写ローラ９６との接触領域である二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。二次転写ローラ９２は、中間転写ベルト９上のトナーを記録材Ｓに二次転写するタイミングで、加圧制御機構により中間転写ベルト９に接触させられ、それ以外のタイミングでは中間転写ベルト９から離間されている。
【００７０】
又、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２の下流側には、定着手段としての定着器１１が配置されている。
【００７１】
ここで、ロータリ式現像装置４０の回転体４０ａは、図中矢印Ｒ４方向（反時計回り）に回転駆動され、適宜のタイミングで所望の色用の現像器４を感光ドラム１と対向する現像位置に移動させる。現像位置に配置された現像器４の現像スリーブ４１と感光ドラム１との対向部が現像部Ｇである。各色用の現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは現像剤として使用するトナーの種類が異なる点を除いて実質的に同一である。又、現像器４、現像剤補給装置５０の機能自体は実施例１のものと同様である。
【００７２】
画像形成動作時には、プリンタ部１００におけるプロセス機器は、プロセス速度が１００ｍｍ／秒となるように動作する。本実施例では、プロセス速度は、感光ドラム１の周速度に対応する。露光装置３は、感光ドラム１が上記プロセス速度で回転するのに対応して露光走査速度が設定されている。
【００７３】
画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。一様に帯電した感光ドラム１の表面には、露光装置３から、画像信号に応じたレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像器４によって現像剤のトナーが付着させられることによりトナー像として現像される。感光ドラム１に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ９５の作用によって中間転写体ベルト９に一次転写される。このとき、一次転写ローラ９５には、一次転写電圧印加手段としての一次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。これにより、一次転写部Ｎ１に、正規の帯電極性に帯電したトナーが感光ドラム１から中間転写ベルト６に移動する方向の一次転写電界が形成される。
【００７４】
例えば、５つの現像器４の全てを用いて画像を形成する画像形成モードでは、以上の帯電、露光、現像、一次転写の各工程を各色ごとに行う。即ち、本実施例では、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番で各色用の画像データに従って感光ドラム１に静電潜像が形成される。又、各色用の静電潜像が現像部Ｇに到達する前にロータリ式現像装置４０の回転体４０ａが回転して対応する色用の現像器４が感光ドラム１に対向する現像位置に配置される。そして、感光ドラム１に形成された各色用の静電潜像が、対応する色用の現像器４によってトナー像として現像されるごとに、そのトナー像が、一次転写部Ｎ１を繰り返し通過する中間転写ベルト９上に重畳されるようにして順次に一次転写される。こうして、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が中間転写体ベルト９上に重ねて転写された、フルカラー画像用の多重トナー像が形成される。その後、中間転写体ベルト７１上の多重トナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写対向ローラ９２及び二次転写ローラ９６の作用によって、別途二次転写部Ｎ２に搬送された記録材Ｓに一括して二次転写される。このとき、本実施例では、二次転写ローラ９６には、二次転写電圧印加手段としての二次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。これにより、二次転写部Ｎ２に、正規の帯電極性に帯電したトナーが中間転写ベルト９から記録材Ｓに移動する方向の二次転写電界が形成される。尚、同様の二次転写電界を、二次転写対向ローラ９２側にトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧を印加することで形成してもよい。このようにして多重トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１１に向けて搬送される。そして、この未定着のトナー像を担持した記録材Ｐは、定着器１１においてトナー像の定着処理を施される。即ち、定着器１１では、二次転写部Ｎ２から搬送されてきた記録材Ｓを定着部にて加熱及び加圧することによって、記録材Ｓ上の未定着のトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００７５】
定着器１１を通過した記録材Ｓは、画像形成装置Ｐの外部へと排出され、記録材Ｓに対する一連の画像形成動作が終了する。
【００７６】
尚、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ５によって感光ドラム１上から除去されて回収される。又、二次転写工程後に中間転写ベルト９上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ１２によって除去されて回収される。ベルトクリーナ１２は、常時は中間転写ベルト９の外面から離間した状態に保持されている。そして、二次転写部Ｎ２にて中間転写ベルト９から記録材Ｓに対するトナー像の二次転写がなされるときに、所定の制御タイミングにて中間転写ベルト９の外面に接触した状態に切り換えられる。
【００７７】
このように、本実施例では、第１の現像器は、有色トナーでトナー像を形成する有色用の現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ又は４Ｋであり、第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する透明用の現像器４Ｔである。そして、本実施例では、第１及び第２の現像器は、単一の像担持体にトナー像を形成する。
【００７８】
本実施例の画像形成装置Ｐも、実施例１の画像形成装置Ｐと同様の複数の画像形成モードを実行可能である。先ず、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの全てが現像動作を行う５色モードである。次に、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行わない４色モードである。次に、５つの現像器４のうち黒用の現像器４Ｋのみが現像動作を行う黒単色モードである。次に、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行う透明単色モードである。
【００７９】
２．他色トナーの付着及び混入
次に、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１への他色のトナーの付着及び透明用の現像器４Ｔ内への他色のトナーの混入について説明する。
【００８０】
４色モードでの画像形成動作時には、透明トナー像の形成は行わない。しかし、例えば複数ページのジョブの場合、あるページの画像を形成するためにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に画像を形成した後、次のページのイエロー画像の形成のためにロータリ式現像装置４０の回転体４０ａを移動させる。このように回転体５０ａを移動させると、ブラック用の現像器４Ｋが現像位置にある状態からイエロー用の現像器４Ｙが現像位置ある状態にするまでの間に、透明用の現像器４Ｔが感光ドラム１と対向する現像位置を通過する時間がある。透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１に付着する他色のトナーとしては、空気に乗って感光ドラム１に付着した他色のトナーや、画像に影響しない程度にわずかにドラムクリーナ５で回収しきれなかった他色の転写残トナーなどが挙げられる。
【００８１】
ここで、混色の発生状況を調べるための実験を行った。即ち、４色モードで連続画像出力を行い、その後透明単色モードで出力した画像を観察する実験を、その間に透明用の現像器４Ｔが動作せずに感光ドラム１に対向した状態にある時間の積算値を徐々に増加させて行った。その結果、現像器４Ｔが動作せずに感光ドラム１に対向した状態にある時間の積算値が約３時間（約１００００秒）になると、その後の透明単色モードで出力した画像で混色していると認識される状態となった。このときの透明用の現像器４Ｔ内のトナーに占める他色のトナーの質量割合は約２％であった。そこで、本実施例では、この透明用の現像器４Ｔ内の透明トナーに占める他色のトナーの質量割合が２％未満（即ち、上記積算時間が１００００秒未満）であれば、実用上問題ないレベルと判断した。
【００８２】
尚、本実施例の画像形成装置Ｐは、画像形成動作以外にも、画像形成装置Ｐの画像を安定に維持するための各種自動調整動作を実行可能である。例えば、感光ドラム１の帯電電位の自動調整や一次転写電流の自動調整動作などである。これらの自動調整では、現像器４を感光ドラム１に対向させた状態で、感光ドラム１を回転させ、帯電手段や一次転写手段を出力させて帯電電位のモニターや一次転写電流のモニターをする。
【００８３】
本実施例では、透明用の現像器４Ｔの動作状態とは、透明トナー像を形成する画像形成モードである５色モード及び透明単色モード時に、透明用の現像器４Ｔが感光ドラム１に対向し、現像スリーブ４１が回転して、トナー像を形成可能となっている状態である。これに対して、透明用の現像器４Ｔの非動作状態とは、透明トナー像を形成しない画像形成モードである４色モード時、及び自動調整動作時において、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１が停止したまま感光ドラム１に対向している状態である。
【００８４】
上記実験に使用した画像形成装置Ｐの回転体５０ａでは、ブラック用の現像器４Ｋからイエロー用の現像器４Ｔまでの移動時間は約０．４秒であり、自動調整動作に関わる透明用の現像器４Ｔが感光ドラム１に対向している時間は約１５秒であった。
【００８５】
３．トナー入れ替え動作
本実施例では、図６に示すように、コントローラ５００に、計数手段として、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間を積算するカウンタ（時間カウンタ）５０５を設けた。カウンタ５０５は、カウント時間を更新して記憶していくと共に、適宜記憶したカウント時間をリセットすることができる。
【００８６】
本実施例では、透明トナーの混色レベルが実用上問題ないレベルとして、カウント時間が１００００秒までは、透明用の現像器４Ｔ内のトナー入れ替え動作を行わないようにした。
【００８７】
尚、本実施例では、透明用の現像器４Ｔにおけるトナー入れ替え動作自体は、実施例１と同様である。つまり、トナー入れ替え動作では、感光ドラム１に静電潜像を形成し、これを透明用の現像器４Ｔで現像し、このトナー像を一次転写部Ｎ１を通過させた後にドラムクリーナ５によって回収する。トナー入れ替え動作における静電潜像の形成及び現像の方法自体は、通常の画像形成動作時と実質的に同じである。即ち、回転する感光ドラム１を帯電ローラ２によって一様に帯電させ、露光装置３で露光してトナー入れ替え用の静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を、透明用の現像器４Ｔの回転する現像スリーブ４１Ｔに現像電圧を印加して現像する。トナー入れ替え動作中も、感光ドラム１との摺擦を防止するために、中間転写ベルト９は通常の画像形成動作時と同様に回転する。但し、吐き出されたトナーが一次転写部Ｎ１を通過してドラムクリーナ５によるクリーニング部に到達できるように、一次転写ローラ９５には電圧を印加しないか、通常の画像形成動作時とは逆極性（トナーの帯電極性と同極性）の電圧を印加する。
【００８８】
次に、図７のフローチャートを参照して、本実施例に従うトナー入れ替え動作の実施制御の流れについて説明する。
【００８９】
先ず、画像形成動作の開始指示が入力されると、画像形成動作に先立って、コントローラ５００は、画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード、透明単色モード）であるか否かを判断する（Ｓ２０１）。
【００９０】
コントローラ５００は、Ｓ２０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード又は透明単色モード）であると判断した場合には、カウンタ５０５の値を参照する（Ｓ２０２）。そして、コントローラ５００は、カウンタ５０５の時間が１００００秒以上か否かを判断する（Ｓ２０３）。コントローラ５００は、カウンタ５０５の時間が１００００秒以上であると判断した場合には、トナー入れ替え動作を実行させる（Ｓ２０４）。次に、コントローラ５００は、カウンタ５０５の値をゼロにリセットさせる（Ｓ２０５）。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ２０６）。一方、コントローラ５００は、カウンタ５０５の時間が１００００秒未満であると判断した場合には、トナー入れ替え動作を実行させずに、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ２０６）。
【００９１】
又、コントローラ５００は、Ｓ２０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用しない画像形成モード（４色モード、黒単色モード）であると判断した場合には、カウンタ５０５の値を更新させる（Ｓ２０７）。このとき、カウンタ５０５は、上述のような画像形成動作の単位動作あたりに予め求められている、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間に基づいて、当該ジョブにおけるカウント時間を現在のカウント時間に加算する。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ２０６）。
【００９２】
尚、コントローラ５００は、自動調整動作を実行する際にも、カウンタ５０５の値を更新させる。このとき、カウンタ５０５は、上述のような自動調整動作の単位動作あたりに予め求められている、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間に基づいて、当該自動調整動作におけるカウント時間を現在のカウント時間に加算する。
【００９３】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られる。又、本実施例では、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向している時間を積算するカウンタを設けた。これにより、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔに他色のトナーが付着する期間である、現像スリーブ４１Ｔが停止した状態で感光ドラム１に対向した期間の長さをより正確に求めることができる。又、本実施例では、自動調整動作における透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向している時間をも考慮して、更に効率的に、必要な時にのみトナー入れ替え動作を実施することができる。
【００９４】
尚、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向している時間を積算するカウンタを用いる場合に、必ずしも自動調整動作における当該時間をも考慮しなくてもよい。混色の観点で許容できるのであれば、透明画像を形成しない画像形成モードにおける当該時間のみを積算するようにしてもよい。
【００９５】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例２の画像形成装置と同じである。従って、実施例２の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００９６】
本実施例では、図８に示すように、コントローラ５００に、消費量計数手段として、透明用の現像器４Ｔからのトナーの消費量をカウントする消費量カウンタ５０６を設けた。消費量カウンタ５０６は、透明用の現像器４Ｔからのトナーの消費量（ｇ）を更新して記憶していくと共に、適宜記憶したカウント数をリセットすることができる。
【００９７】
トナー消費量は、単位面積あたりのトナー使用量を０．６ｍｇ／ｃｍ2とし、コントローラ５００から生成される画像データを元に、画素ごとのデータ量（ビット深度）から求めることができる。
【００９８】
実施例２で説明したように、透明用の現像器４Ｔに他色のトナーが混入する量は、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間に比例する。一方、透明用の現像器４Ｔ内に混入したトナーの消費量は、透明トナー像の形成による透明用の現像器４Ｔからのトナーの消費量に比例する。
【００９９】
ここで、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間をｔとする。又、その時に透明用の現像器４Ｔ内の透明トナーに混入している他色のトナーの量（透明用の現像器４Ｔ内のトナーに占める他色のトナーの質量割合）をｍａ（％）とする。又、透明用の現像器４Ｔからのトナーの消費量をｍｂ（ｇ）とする。又、透明用の現像器４Ｔに収容されるトナー量をｍｃ（ｇ）とする。そして、本実施例では、実施例２と同様に、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間の積算値が約１００００秒となったときに、透明用の現像器４Ｔ内のトナーに占める他色のトナーの質量割合は約２％である。従って、混入量ｍａ（％）＝ｔ×０．０００２である。又、混入したトナーの消費量（％）は（ｍｂ／ｍｃ）×ｍａである。
【０１００】
この関係から、その時に透明用の現像器４Ｔ内に残っている混入したトナーの量は、次式、
現像器内に残っている混入量（％）＝（ｔ×０．０００２）−（（ｍｂ／ｍｃ）×ｍａ）
で表される。本実施例では、この計算結果が２％以上となった場合にトナー入れ替え動作を行うようにした。
【０１０１】
尚、本実施例では、透明用の現像器４Ｔにおけるトナー入れ替え動作自体は、実施例１と同様である。
【０１０２】
次に、図９のフローチャートを参照して、本実施例に従うトナー入れ替え動作の実施制御の流れについて説明する。
【０１０３】
先ず、画像形成動作の開始指示が入力されると、画像形成動作に先立って、コントローラ５００は、画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード、透明単色モード）であるか否かを判断する（Ｓ３０１）。
【０１０４】
コントローラ５００は、Ｓ３０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用する画像形成モード（５色モード又は透明単色モード）であると判断した場合には、時間カウンタ５０５の値を参照する（Ｓ３０２）。次に、コントローラ５００は、消費量カウンタ５０６の値を参照する（Ｓ３０３）。次に、コントローラ５００は、前述の計算式に基づき、透明用の現像器４Ｔ内のトナー混入量を計算する（Ｓ３０４）。そして、コントローラ５００は、トナー混入量の計算結果が所定値（本実施例では２％）以上か否かを判断する（Ｓ３０５）。コントローラ５００は、トナー混入量の計算結果が所定値以上であると判断した場合には、トナー入れ替え動作を実行させる（Ｓ３０６）。次に、コントローラ５００は、時間カウンタ５０５、消費量カウンタ５０６の値をゼロにリセットさせる（Ｓ３０７）。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ３０８）。一方、コントローラ５００は、時間カウンタ５０５の時間が所定値未満であると判断した場合には、トナー入れ替え動作を実行させずに、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ３０９）。その後、コントローラ５００は、トナー消費量を求めて消費量カウンタ５０６に記憶させる（Ｓ３１０）。
【０１０５】
又、コントローラ５００は、Ｓ３０１において、指定された画像形成モードが透明トナーを使用しない画像形成モード（４色モード、黒単色モード）であると判断した場合には、時間カウンタ５０５の値を更新させる（Ｓ３１１）。このとき、時間カウンタ５０５は、実施例２で説明したような画像形成動作の単位動作あたりに予め求められている、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間に基づいて、当該ジョブにおけるカウント時間を現在のカウント時間に加算する。その後、コントローラ５００は、指定された画像形成モードで画像形成動作を実行させる（Ｓ３０８）。
【０１０６】
尚、コントローラ５００は、自動調整動作を実行する際にも、時間カウンタ５０５の値を更新させる。このとき、時間カウンタ５０５は、実施例２で説明したような自動調整動作の単位動作あたりに予め求められた、透明用の現像器４Ｔが非動作状態で感光ドラム１に対向する時間に基づいて、当該自動調整動作におけるカウント時間を現在のカウント時間に加算する。
【０１０７】
このように、本実施例では、画像形成装置Ｐは、第２の現像器（透明用の現像器）がトナー像を形成するのに消費したトナーの量を計数する消費量計数手段を有する。そして、制御手段は、実施例２と同様の時間計数手段による計数値が所定値以上となり、且つ、消費量計数手段の計数結果から算出される第２の現像器に混入したトナーの量の予測値が所定値以上となった場合にトナー入れ替え動作を実行させる。
【０１０８】
以上、本実施例によれば、実施例１、２と同様の効果が得られる。又、本実施例では、透明用の現像器４Ｔからのトナー消費量を積算する消費量カウンタを設けたことにより、更に効率的に、必要な時にのみトナー入れ替え動作を実施することができる。
【０１０９】
その他の実施例
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【０１１０】
例えば、上述の実施例では、透明トナーに対する混色を防止する場合を例に説明したが、その他イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの有色トナー、或いは白トナー、淡色トナーなどの特色トナーに対する混色を防止するのに適用してもよい。特に、本発明を適用することで、透明トナーや白色ナーや淡色トナーのように明度の高いトナーに対する他色のトナーの混色が起こった場合でも、効果的にトナー入れ替え動作を実施して、安定した画像を維持することが可能である。従って、特に、上述の実施例における透明トナーの他、混色が目立ち易い白色や淡色トナーに対する混色を防止するのに本発明を適用することで得られる効果は大きい。ここで、淡色トナーとは、イエロー、マゼンタ、シアンといった通常の有色トナーに対して、同一色相で明度の異なる（高い）、淡いイエロー、淡いマゼンタ、淡いシアンなどのトナーである。通常、トナーに含有させる顔料の量を減らすことで、淡色トナーを得ることができる。
【０１１１】
又、上述の実施例では、現像スリーブ上の現像剤が感光ドラムの表面に接触しているものとした。しかし、接触していない場合でも感光ドラム１と近接していることで他色のトナーが付着することがある。従って、現像スリーブ上の現像剤が感光ドラムの表面に接触していない場合でも、本発明を等しくて適用することができ、同様の効果が得られる。又、上述の実施例では、現像器は二成分現像方式を採用するものとして説明したが、現像剤が実質的にトナー粒子のみから成る一成分現像方式を採用する場合でも、本発明を適用することができる。この場合も、現像剤担持体が像担持体の表面に対して接触している接触現像方式であっても、接触せずに対向している非接触現像方式であってもよい。
【０１１２】
又、上述の実施例では、画像形成装置が５色モード、４色モード、黒単色モード及び透明単色モードを有している場合を例として説明したが、この態様に限定されるものではない。例えば、画像形成装置が５色モードと４色モードを有している態様、４色モードと透明単色モードを有している態様、或いはこれらの各態様において更に黒単色モードを有している態様などであってもよい。
【０１１３】
又、上述の実施例では、トナー入れ替え動作において透明用の現像器から感光ドラム上に転移された（吐き出された）トナーの処理手段として、このトナーをドラムクリーナで回収する方法を例として説明した。しかし、このトナーの処理手段としては、別法として、このトナーを転写ベルトや中間転写ベルトに転写してベルトクリーナで回収する方法や、所望によりこのトナーを記録材に転写して装置外に排出する方法を採用してもよい。
【０１１４】
又、上述の実施例では、トナー入れ替え動作において透明用の現像器からトナーを排出する手段として、トナー入れ替え用の静電潜像を形成した。しかし、トナーの排出方法はこれに限定されるものではなく、現像器からトナーを直接排出する排出機構が設けられている場合は、制御手段は当該排出機構を動作させてトナーを排出させると共に、補給手段からトナーを補給させることができる。トナー排出機構は、現像容器に設けた開口部、開口部を通して排出されたトナーを収容する廃トナー容器、現像器から廃トナー容器までのトナー搬送路などを有して構成すればよい。更に、開口部の開閉手段や搬送路を通してトナーを搬送する搬送手段などを有していてもよい。
【０１１５】
又、実施例１では、タンデム型の画像形成装置が直接転写方式を採用している場合を例としたが、タンデム型の画像形成装置が中間転写方式を採用していてもよい。又、実施例２、３では、１ドラム型の画像形成装置が中間転写方式を採用している場合を例としたが、１ドラム型の画像形成装置が直接転写方式を採用していてもよい。
【０１１６】
又、実施例２における時間カウンタのカウント値に代えて、透明トナーを使用しない画像形成モード時、更には自動調整動作時において、透明用の現像器が感光ドラムに対向した回数をカウントすることができる。そして、その回数が所定回数以上となった場合にトナー入れ替え動作を行うようにすることができる。この回数は、実施例２における時間カウンタによるカウント値と相関があるので、実施例２とほぼ同様の効果を得ることができる。
【０１１７】
更に、実施例２、３では、１ドラム型の画像形成装置において、時間カウンタのカウント値に基づいてトナー入れ替え動作の実施時期を決定した。実施例１のようなタンデム型の画像形成装置においても、同様に、時間カウンタのカウント値に基づいてトナー入れ替え動作の実施時期を決定してもよい。又、実施例１では、タンデム型の画像形成装置において、回数カウンタのカウント値に基づいてトナー入れ替え動作の実施時期を決定した。実施例２、３のような１ドラム型の画像形成装置においても、同様に、回数カウンタのカウント値に基づいてトナー入れ替え動作の実施時期を決定してもよい。即ち、計数手段が計数する、第２の画像形成モード（４色モード、黒単色モード）により画像を出力する間に第２の現像器（透明用の現像器）の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報としては、次のものが挙げられる。先ず、第２の画像形成モードにより出力した画像の数に係る情報である。次に、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向した時間に係る情報である。次に、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向した回数に係る情報である。更に、実施例２、３で説明したように、計数手段は更に、自動調整動作の間に第２の現像器（透明用の現像器）の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を合わせて計数することができる。
【符号の説明】
【０１１８】
１          感光ドラム
４          現像器
５          ドラムクリーナ
７          転写ベルト
９          中間転写ベルト
【図１】
2012150134.tif 000003
【図２】
2012150134.tif 000004
【図３】
2012150134.tif 000005
【図４】
2012150134.tif 000006
【図５】
2012150134.tif 000007
【図６】
2012150134.tif 000008
【図７】
2012150134.tif 000009
【図８】
2012150134.tif 000010
【図９】
2012150134.tif 000011
【図１０】
2012150134.tif 000012