(57)【要約】【課題】光ファイバ母材の外径を常時測定することで、繰り返し行っているエッチング、水洗浄、外径測定が１度で済み、時間短縮を図ることができる光ファイバ母材のフッ酸処理装置を提供する。【解決手段】線引き前の光ファイバ母材２の表面層を除去すると共に光ファイバ母材２を目標の外径にエッチングするための光ファイバ母材のフッ酸処理装置１において、光ファイバ母材２を収容すると共に光ファイバ母材２の表面層をエッチングするためのフッ酸を注入するフッ酸浸漬用容器７と、フッ酸浸漬用容器７の外側に設けられ、光ファイバ母材２の外径を測定する非接触式の外径測定器８と、を備えるものである。【選択図】図１
2012006793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
線引き前の光ファイバ母材の表面層を除去すると共に前記光ファイバ母材を目標の外径にエッチングするための光ファイバ母材のフッ酸処理装置において、
光ファイバ母材を収容すると共に前記光ファイバ母材の表面層をエッチングするためのフッ酸を注入するフッ酸浸漬用容器と、
前記フッ酸浸漬用容器の外側に設けられ、前記光ファイバ母材の外径を測定する非接触式の外径測定器と、
を備えることを特徴とする光ファイバ母材のフッ酸処理装置。
【請求項２】
前記外径測定器の測定値が目標の外径になると、前記フッ酸浸漬用容器からフッ酸が排出される請求項１に記載の光ファイバ母材のフッ酸処理装置。
【請求項３】
前記外径測定器の周囲をパージしている請求項１又は２に記載の光ファイバ母材のフッ酸処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ母材をフッ酸によりエッチングするフッ酸処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバ母材のエッチングは次のように行われていた。
【０００３】
例えば、図３に示すように、先ず、光ファイバ母材３０をフッ酸に対する耐食性を有する材質からなるフッ酸浸漬用容器３１に挿入する。その後、フッ酸３２をフッ酸浸漬用容器３１に注入し、光ファイバ母材３０のクラッド層のエッチングを行う。このエッチングでは、光ファイバ母材３０の処理前の外径と目標とする外径とを比較し、処理量を決めている。そして、求めた処理量からエッチングを行う時間を決める。処理時間が経過したら、フッ酸浸漬用容器３１からフッ酸３２を排出し、水により光ファイバ母材３０を十分に洗浄する。
【０００４】
このようなエッチングを行うフッ酸処理装置として、例えば、特許文献１に示されるように、フッ酸浸漬用容器内へ光ファイバ母材を搬送する手段、フッ酸浸漬用容器内で光ファイバ母材を回転させる回転手段、フッ酸を自動供給するための自動供給手段、フッ酸の濃度を測定するための濃度センサを備えるフッ酸処理装置や、特許文献２に示されるように、径方向に光ファイバ母材を搬出可能なフッ酸処理装置等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開平７−４０７５０号公報
【特許文献２】特開平１０−６７５３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述したフッ酸処理装置は、光ファイバ母材の外径調整を処理時間管理で行っているが、通常フッ酸は繰り返し利用するためその濃度が変化し、同一の時間でも処理されるクラッド層の量は異なる場合があるため、正確な処理時間を予想するのは困難である。このため、エッチングを数回に分けて行い、その都度水洗浄、外径測定を行っており、作業に手間と時間が掛かると言う問題がある。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、光ファイバ母材の外径を常時測定することで、繰り返し行っているエッチング、水洗浄、外径測定が１度で済み、時間短縮を図ることができる光ファイバ母材のフッ酸処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために創案された本発明は、線引き前の光ファイバ母材の表面層を除去すると共に前記光ファイバ母材を目標の外径にエッチングするための光ファイバ母材のフッ酸処理装置において、光ファイバ母材を収容すると共に前記光ファイバ母材の表面層をエッチングするためのフッ酸を注入するフッ酸浸漬用容器と、前記フッ酸浸漬用容器の外側に設けられ、前記光ファイバ母材の外径を測定する非接触式の外径測定器と、を備える光ファイバ母材のフッ酸処理装置である。
【０００９】
前記外径測定器の測定値が目標の外径になると、前記フッ酸浸漬用容器からフッ酸が排出されると良い。
【００１０】
前記外径測定器の周囲をパージしていると良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光ファイバ母材の外径を常時測定することで、繰り返し行っているエッチング、水洗浄、外径測定が１度で済み、時間短縮を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る光ファイバ母材のフッ酸処理装置を示す概略断面図である。
【図２】本発明の他の実施の形態に係る光ファイバ母材のフッ酸処理装置を示す概略断面図である。
【図３】従来のフッ酸処理方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１４】
図１は、本発明の好適な実施の形態に係る光ファイバ母材のフッ酸処理装置を示す概略断面図である。
【００１５】
図１に示すように、フッ酸処理装置１は、線引き前の光ファイバ母材２の表面層（クラッド層の表面にあるＯＨ濃度の高い層）を除去すると共に光ファイバ母材２を目標の外径にエッチングするためのものである。
【００１６】
フッ酸処理装置１は、外部にフッ酸が飛散しないように密閉されると共に前面に扉３を有するチャンバー４を備えており、このチャンバー４内でフッ酸５を用いた光ファイバ母材２のエッチングを行うようにされる。
【００１７】
チャンバー４には、チャンバー４内部のフッ酸雰囲気を排出するため、排気ダクト６が接続されている。排気ダクト６は、例えば、フッ酸雰囲気を浄化後、大気中に放出するようになっている。
【００１８】
チャンバー４内には、光ファイバ母材２を収容すると共に光ファイバ母材２のクラッド層をエッチングするためのフッ酸５を注入するフッ酸浸漬用容器７と、フッ酸浸漬用容器７の外側に設けられ、光ファイバ母材２の外径を測定する非接触式の外径測定器８とが格納される。
【００１９】
フッ酸浸漬用容器７は、透明な材質でできた縦型・角型の容器である。フッ酸浸漬用容器７の上方には、光ファイバ母材２のエッチングを行う際のフッ酸５をチャンバー４の外部から供給するフッ酸供給手段９、光ファイバ母材２の洗浄を行う際の水をチャンバー４の外部から供給する水供給手段１０が設けられる。
【００２０】
また、フッ酸浸漬用容器７の底部には、フッ酸浸漬用容器７内に流入したフッ酸、水をチャンバー４の外部へ排出するための排出手段１１が接続される。さらに、フッ酸浸漬用容器７の上部には、フッ酸５の過剰供給を防ぐため、水位センサ１２が設けられる。
【００２１】
このフッ酸浸漬用容器７に収容される光ファイバ母材２は、窪みを有する受け皿１３、キャップ１４を用いてフッ酸浸漬用容器７内に垂直に保持されるように収容される。
【００２２】
フッ酸浸漬用容器７は、光ファイバ母材２を挿入して収容する際にその作業を容易にするため、フッ酸浸漬用容器７の外側に設けられた軸１５を中心に回転させることで、傾けることができるようになっている。
【００２３】
外径測定器８としては、例えば、レーザーを用いて物体の寸法を計測するものを用いる。外径測定器８は、透明な材質でできた測定器保護ケース１６に収納される。測定器保護ケース１６は、密閉空間を有し、この密閉空間に空気配管１７が接続されており、外径測定器８の周囲をパージしてチャンバー４内のフッ酸雰囲気による腐食から保護するものである。
【００２４】
次に、フッ酸処理装置１の作用を説明する。
【００２５】
先ず、エッチング対象の光ファイバ母材２の両端を、それぞれ窪みを有する受け皿１３、キャップ１４に嵌め込む。そして、チャンバー４の前面に設けた扉３を開け、フッ酸浸漬用容器７を軸１５を中心に回転させて傾け、受け皿１３、キャップ１４で保持した光ファイバ母材２を、フッ酸浸漬用容器７内に挿入し、収容する。収容後、フッ酸浸漬用容器７を垂直に戻し、扉３を閉めてチャンバー４を密閉する。
【００２６】
その後、フッ酸浸漬用容器７にフッ酸供給手段９よりフッ酸５を供給し、光ファイバ母材２のエッチングを行う。このとき、外径測定器８にて常時光ファイバ母材２の外径を計測する。
【００２７】
外径測定器８の測定値が目標の外径となる値になると、フッ酸５を排出手段１１より排出する。フッ酸５の排出後、フッ酸浸漬用容器７に水供給手段１０により水を供給し、光ファイバ母材２及びフッ酸浸漬用容器７を洗浄し、水を排出手段１１より排出する。この洗浄動作を複数回繰り返して洗浄が終了する。
【００２８】
洗浄終了後、チャンバー４の扉３を開け、再びフッ酸浸漬用容器７を軸１５を中心に回転させて傾け、受け皿１３、キャップ１４と共に光ファイバ母材２を取り出す。そして、フッ酸浸漬用容器７を垂直に戻し、チャンバー４の扉３を閉める。
【００２９】
最後に、受け皿１３とキャップ１４から光ファイバ母材２を取り外すと、一連の動作が終了する。
【００３０】
従来の時間管理では、エッチング、水洗浄、外径測定の一連の作業を複数回繰り返していたため、時間が掛かっていたが、本実施の形態に係るフッ酸処理装置１によれば、外径測定器８によりエッチング中の光ファイバ母材２の外径を常に把握できるため、複数回繰り返していた作業が１度で済み、時間短縮を図ることができる。
【００３１】
また、時間管理では、エッチングの繰り返しによるフッ酸の濃度変化などにより必要以上に処理されてしまった光ファイバ母材２は、不良品として廃棄されていたが、本実施の形態に係るフッ酸処理装置１によれば、必要以上に処理されるという虞がなく、不良品が発生しなくなるため、歩留を向上させることができる。
【００３２】
なお、本発明は、前述の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３３】
例えば、本実施の形態では、フッ酸浸漬用容器７として、縦型の容器を用いたが、図２に示すように、横型の容器を用いるようにしても良い。また、フッ酸浸漬用容器７の材質は不透明でも良い。
【００３４】
また、外径測定器８を複数箇所に配置し、外径測定の精度を向上させるようにしても良い。
【００３５】
また、外径測定器８及びそれを収容する測定器保護ケース１６は、長手方向、円周方向、若しくはその両方に移動する機構を有していても良い。
【００３６】
また、フッ酸浸漬用容器７にフッ酸の濃度センサを設け、エッチング中、フッ酸の濃度を一定に保つよう、常時フッ酸が循環する構成としても良い。
【符号の説明】
【００３７】
１  フッ酸処理装置
２  光ファイバ母材
３  扉
４  チャンバー
５  フッ酸
６  排気ダクト
７  フッ酸浸漬用容器
８  外径測定器
９  フッ酸供給手段
１０  水供給手段
１１  排出手段
１２  水位センサ
１３  受け皿
１４  キャップ
１５  軸
１６  測定器保護ケース
１７  空気配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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