(57)【要約】【課題】画像形成装置が備える機能の実施を適切に制限する画像形成システム及びその画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成システム３００は、複合機１と端末装置２００とを備える。複合機１は、時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したと判断された場合に、機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、一部の機能を除く他の機能の実施を制限する第１機能制限部９０ｅと、第２時刻から一部の機能のみが実施可能になること、又は第２時刻から一部の機能のみが実施可能であることを通知するよう情報出力部を制御する通知制御部９０ｉと、を備える。【選択図】図３
2012032973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の機能を実施する画像形成装置と、前記画像形成装置からの情報を受け付け可能であると共に、前記画像形成装置に対して情報を出力可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記端末装置から出力された情報を受付可能な情報受付部と、
前記端末装置から出力されて前記情報受付部によって受け付けられた、機能を実施することを要求する機能実施要求情報に対応する機能を含む複数の機能を実施する機能部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも第１時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する第１時刻判断部と、
前記第１時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと判断された場合に、前記機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、前記一部の機能を除く他の機能の実施を制限する第１機能制限部と、
を備える画像形成システム。
【請求項２】
複数の機能を実施する画像形成装置と、前記画像形成装置からの情報を受け付け可能であると共に、前記画像形成装置に対して情報を出力可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
前記端末装置から出力された情報を受付可能な情報受付部と、
前記端末装置から出力されて前記情報受付部によって受け付けられた、機能を実施することを要求する機能実施要求情報に対応する機能を含む複数の機能を実施する機能部と、
時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも第１時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する第１時刻判断部と、
前記第１時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと判断された場合に、前記機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、前記一部の機能を除く他の機能の実施を制限する第１機能制限部と、
を備える画像形成装置。
【請求項３】
前記第２時刻から前記一部の機能のみが実施可能になること、又は前記第２時刻から前記一部の機能のみが実施可能であることを通知するよう前記情報出力部を制御する通知制御部を備える
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２時刻から当該第２時刻よりも後であり且つ前記第１時刻よりも第２時間前の第３時刻までの間に前記一部の機能のうちいずれかの機能を選択するよう要求する選択要求情報を前記端末装置に出力するよう前記情報出力部を制御する出力制御部を備える
請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記時刻情報に基づく時刻が前記第３時刻に到達したか否かを判断する第２時刻判断部と、
前記第２時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第３時刻に到達したと判断された場合であって、前記第３時刻以降では、
前記端末装置が受け付けた前記選択要求情報に基づいていずれかの機能が端末装置側において選択された結果を示す選択結果情報を前記情報受付部によって受け付けた場合に、前記選択結果情報を出力した端末装置について、前記一部の機能のうち選択結果情報に基づいて選択された選択機能を実施可能とし、前記一部の機能のうち前記選択機能を除く機能の実施を制限し、
前記選択結果情報を出力していない端末装置について、前記一部の機能の全ての実施を制限する第２機能制限部と、
を備える請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記機能部において機能が実施されているか否かを判断する機能実施判断部と、
前記時刻情報に基づく時刻が、前記第３時刻よりも後であり且つ前記第１時刻よりも第３時間前の第４時刻に到達したか否かを判断する第３時刻判断部と、
前記第３時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第４時刻に到達したと判断された場合であって、前記第４時刻において前記第２機能制限部によって実施可能とされた機能について前記機能部において当該機能の実施が継続されている場合には、当該機能の実施を継続し、前記第４時刻において前記第２機能制限部によって実施可能とされた機能について前記機能部において当該機能の実施が継続されていない場合には、前記機能部における機能の実施を制限する機能実施制御部と、
を備える請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と、その画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成システムは、画像形成装置と、この画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える。その画像形成装置は、画像形成機能を始めとする種々の機能を実施する複数の機能部に用いられている部品が消耗する等の理由から、一定期間毎に部品交換等のメンテナンスが行われることが一般的である。
【０００３】
ところで、画像形成装置は、メンテナンスが行われている場合に、そのメンテナンスが行われている機能部に機能を実施させることができない。このため、画像形成装置には、１番目のジョブが終了した際に、２番目のジョブで使用される機能部が機能を実施することが可能か否かを判別して、２番目のジョブで使用される機能部が機能を実施することが可能である場合にその機能を実施させ、２番目のジョブで使用される機能部が機能を実施することが可能ではない場合に、２番目のジョブをスキップするものがある（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１７９７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された発明は、画像形成装置が有する機能を一時的に全て制限するものではないため、現在どの機能のメンテナンスが行われているかユーザが判別することができず、メンテナンスの状況にかかわらず機能を実行させるための要求を画像形成装置に対して出力する必要がある。
【０００６】
本発明は、画像形成装置が備える機能の実施を適切に制限する画像形成システム及びその画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数の機能を実施する画像形成装置と、前記画像形成装置からの情報を受け付け可能であると共に、前記画像形成装置に対して情報を出力可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記端末装置から出力された情報を受付可能な情報受付部と、前記端末装置から出力されて前記情報受付部によって受け付けられた、機能を実施することを要求する機能実施要求情報に対応する機能を含む複数の機能を実施する機能部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも第１時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する第１時刻判断部と、前記第１時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと判断された場合に、前記機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、前記一部の機能を除く他の機能の実施を制限する第１機能制限部と、を備える画像形成システムに関する。
【０００８】
また、本発明は、複数の機能を実施する画像形成装置と、前記画像形成装置からの情報を受け付け可能であると共に、前記画像形成装置に対して情報を出力可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記端末装置から出力された情報を受付可能な情報受付部と、前記端末装置から出力されて前記情報受付部によって受け付けられた、機能を実施することを要求する機能実施要求情報に対応する機能を含む複数の機能を実施する機能部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも第１時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する第１時刻判断部と、前記第１時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと判断された場合に、前記機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、前記一部の機能を除く他の機能の実施を制限する第１機能制限部と、を備える画像形成装置に関する。
【０００９】
また、画像形成装置は、前記第２時刻から前記一部の機能のみが実施可能になること、又は前記第２時刻から前記一部の機能のみが実施可能であることを通知するよう前記情報出力部を制御する通知制御部を備えることが好ましい。
【００１０】
また、画像形成装置は、前記第２時刻から当該第２時刻よりも後であり且つ前記第１時刻よりも第２時間前の第３時刻までの間に前記一部の機能のうちいずれかの機能を選択するよう要求する選択要求情報を前記端末装置に出力するよう前記情報出力部を制御する出力制御部を備えることが好ましい。
【００１１】
また、画像形成装置は、前記時刻情報に基づく時刻が前記第３時刻に到達したか否かを判断する第２時刻判断部と、前記第２時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第３時刻に到達したと判断された場合であって、前記第３時刻以降では、前記端末装置が受け付けた前記選択要求情報に基づいていずれかの機能が端末装置側において選択された結果を示す選択結果情報を前記情報受付部によって受け付けた場合に、前記選択結果情報を出力した端末装置について、前記一部の機能のうち選択結果情報に基づいて選択された選択機能を実施可能とし、前記一部の機能のうち前記選択機能を除く機能の実施を制限し、前記選択結果情報を出力していない端末装置について、前記一部の機能の全ての実施を制限する第２機能制限部と、を備えることが好ましい。
【００１２】
また、画像形成装置は、前記機能部において機能が実施されているか否かを判断する機能実施判断部と、前記時刻情報に基づく時刻が、前記第３時刻よりも後であり且つ前記第１時刻よりも第３時間前の第４時刻に到達したか否かを判断する第３時刻判断部と、前記第３時刻判断部によって前記時刻情報に基づく時刻が前記第４時刻に到達したと判断された場合であって、前記第４時刻において前記第２機能制限部によって実施可能とされた機能について前記機能部において当該機能の実施が継続されている場合には、当該機能の実施を継続し、前記第４時刻において前記第２機能制限部によって実施可能とされた機能について前記機能部において当該機能の実施が継続されていない場合には、前記機能部における機能の実施を制限する機能実施制御部と、を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、画像形成装置が備える機能の実施を適切に制限する画像形成システム及びその画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】画像形成システムの全体構成を説明するための図である。
【図２】画像形成装置の一実施形態に係る複合機の構成を説明するための図である。
【図３】複合機の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成システムの動作について説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の画像形成システム及び画像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の構成を説明するための図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としての複合機１と、端末装置２００とを備える。
端末装置２００は、複合機１に種々の機能を実行させることが可能なものであり、例えば、パーソナルコンピュータ等により構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワークＮ等の通信ネットワークを介して複合機１との間で情報の送受信を行う。すなわち、端末装置２００は、複合機１からの情報を受け付け可能であると共に、複合機１に対して情報を出力可能である。端末装置２００は、画像を表示させることが可能な、例えば液晶ディスプレイ等の表示部２０１を備える。
【００１７】
ここで、複合機１には、図１に示すように２台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されているが、この例に限定されることはない。すなわち、複合機１には、３台以上の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよく、１台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよい。
【００１８】
複合機１は、画像形成処理に関する複数の機能を実施する。ここで、複数の機能とは、例えば、プリンタ機能やコピー機能等のことである。複合機１は、図２に例示するように、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。
【００１９】
原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。
【００２０】
また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。
【００２１】
照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ  Ｍｅｔａｌ  Ｏｘｉｄｅ  Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサである。
【００２２】
用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔを転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。
【００２３】
画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。
【００２４】
１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。
【００２５】
転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。
【００２６】
定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。
【００２７】
このような複合機１の筐体４には、開閉可能にされた蓋部４ａが設けられている（図１参照）。蓋部４ａが開状態になる場合には、画像形成部４０や転写部５０、定着部６０等の内部装置が外部に露出するため、複合機１のメンテナンスを行う作業者は、画像形成部４０や転写部５０等のメンテナンスを行うことが可能になる。
【００２８】
次に、複合機１の機能構成について説明する。図３は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、インターフェース部１００と、計時部１１０とを備える。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。
【００２９】
操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。
【００３０】
記憶部８０は、例えば、複合機１のメンテナンス等を行う日時（第１時刻）を示す第１時刻情報、第１時刻よりも第１時間前の第２時刻を設定させるための第１時間を示す第１時間情報、第２時刻よりも後であり且つ第１時刻よりも第２時間前の第３時刻を設定させるための第２時間を示す第２時間情報、及び、第３時刻よりも後であり且つ第１時刻よりも第３時間前の第４時刻を設定させるための第３時間を示す第３時間情報を記憶する。また、記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データや、インターフェース部１００を介して端末装置２００から供給された画像データを記憶する。また、記憶部８０は、複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。このような記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等により構成される。
【００３１】
インターフェース部（通信部）１００は、ローカルエリアネットワークＮを介して端末装置２００と情報の送受信を行うために通信ケーブルが接続される（図１参照）。そのインターフェース部１００は、情報受付部１０１と、情報出力部１０２とを備える。情報受付部１０１は、端末装置２００から出力された情報を受付可能である。情報出力部１０２は、端末装置２００に対して情報を出力可能である。
【００３２】
計時部１１０は、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する。具体例としては、計時部１１０は、リアルタイムクロック等から構成され、時刻の計時を連続して行う。さらに、計時部１１０は、計時した時刻を時刻情報として時刻情報受付部９１に所定間隔で連続して出力する。
【００３３】
制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３及び操作部７０等を制御する。
なお、制御部９０は、エンジン部３及び記憶部８０等と共に、複数の機能部のうちの１つを構成する。機能部は、端末装置２００から出力されて情報受付部１０１によって受け付けられた、機能を実施することを要求する機能実施要求情報に対応する機能を含む複数の機能を実施する。すなわち、各機能部は、端末装置２００から出力された機能実施要求情報に基づく機能、又は、複合機１内において生成された要求に基づく機能を実行する。ここで、機能実施要求情報に基づいて実施される機能は、例えば、端末装置２００から出力された画像データを印刷する機能である。また、複合機１内において生成された要求に基づいて実施される機能は、例えば、原稿Ｇをコピーする機能である。
【００３４】
また、制御部９０は、時刻情報受付部９０ａと、第１時刻判断部９０ｂ、第２時刻判断部９０ｃと、第３時刻判断部９０ｄと、第１機能制限部９０ｅと、第２機能制限部９０ｆと、機能実施判断部９０ｇと、機能実施制御部９０ｈと、通知制御部９０ｉと、出力制御部９０ｋとを備える。
時刻情報受付部９０ａは、計時部１１０から出力された時刻情報の制御部９０への入力を受け付ける。
【００３５】
第１時刻判断部９０ｂは、時刻情報受付部９０ａによって受け付けられた時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも第１時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する。第１時刻は、例えば、複合機１のメンテナンスを開始する時刻のことである。第１時刻は、複合機１のメンテナンスを行う作業者等によって設定される。第１時間は、複合機１のメンテナンスを行う作業者等によって適宜設定される。
【００３６】
第１機能制限部９０ｅは、第１時刻判断部９０ｂによって時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したと判断された場合に、機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、一部の機能を除く他の機能の実施を制限する。
【００３７】
すなわち、第１機能制限部９０ｅは、端末装置２００から出力された機能実施要求情報に基づいて実施する複数の機能のうち、一部の機能のみを実施可能にする。実施可能にされる機能は、適宜設定される。例えば、実施可能にされる機能は、時刻が第１時刻に到達するまでに機能の実施が終了する可能性があるもの（短時間で機能の実施が終了するもの）として設定されている機能であればよい。また、第１機能制限部９０ｅは、例えば、情報受付部１０１によって受け付けた機能実施要求情報に基づいて機能部において実施される機能と、実施が制限されるものとして予め設定されている機能とを比較し、両者の機能が一致する場合には、機能実施要求情報を機能部に出力しないようにすることにより、機能の実施を制限する。
なお、端末装置２００から出力された機能実施要求情報に基づかないで実施される機能（例えば、コピー機能等）については、第１時刻までに実施が制限される。
【００３８】
通知制御部９０ｉは、第２時刻から一部の機能のみが実施可能になること、又は第２時刻から一部の機能のみが実施可能であることを通知するよう情報出力部１０２を制御する。すなわち、通知制御部９０ｉは、時刻が第２時刻に到達する前に、第２時刻になると一部の機能のみが実施可能になることについての通知を行い、又は、時刻が第２時刻に到達した後に、一部の機能のみが実施可能になったことについての通知を行う。
【００３９】
出力制御部９０ｋは、第２時刻からこの第２時刻よりも後であり且つ第１時刻よりも第２時間前の第３時刻までの間に一部の機能のうちいずれかの機能を選択するよう要求する選択要求情報を端末装置２００に出力するよう情報出力部１０２を制御する。すなわち、出力制御部９０ｋは、端末装置２００から出力された機能実施要求情報に基づいて実施する複数の機能のうちの一部の機能の中から、１又は複数の機能を第３時刻までに端末装置２００側において選択するよう要求する選択要求情報を情報出力部１０２によって端末装置２００に出力させる。ここで、第２時間は、適宜設定される。
【００４０】
第２時刻判断部９０ｃは、時刻情報に基づく時刻が第３時刻に到達したか否かを判断する。
第２機能制限部９０ｆは、第２時刻判断部９０ｃによって時刻情報に基づく時刻が第３時刻に到達したと判断された場合、第３時刻以降では、次のような機能の実施の制限を行う。第２機能制限部９０ｆは、端末装置２００が受け付けた選択要求情報に基づいていずれかの機能が端末装置２００側において選択された結果を示す選択結果情報を情報受付部１０１によって受け付けた場合に、選択結果情報を出力した端末装置２００について、一部の機能のうち選択結果情報に基づいて選択された選択機能を実施可能とし、一部の機能のうち選択機能を除く機能の実施を制限する。また、第２機能制限部９０ｆは、選択結果情報を出力していない端末装置２００について、一部の機能の全ての実施を制限する。
【００４１】
すなわち、第２機能制限部９０ｆは、端末装置２００から選択結果情報を受け付けている場合には、第３時刻以降では、その端末装置２００側において選択要求情報に基づいて選択された選択機能を実施可能とし、選択機能を除いた機能の実施を制限する。一方、第２機能制限部９０ｆは、端末装置２００から選択結果情報を受け付けていない場合には、第３時刻以降では、その端末装置２００から機能実施要求情報を情報受付部１０１によって受け付けたときでも、その機能実施要求情報に基づく機能を含む全ての機能の実施を制限する。第２機能制限部９０ｆは、例えば、情報受付部１０１によって受け付けた機能実施要求情報に基づいて機能部において実施される機能と、実施が制限されるものとして設定されている機能とを比較し、両者の機能が一致する場合には、機能実施要求情報を機能部に出力しないようにすることにより、機能の実施を制限する。
【００４２】
機能実施判断部９０ｇは、機能部において機能が実施されているか否かを判断する。例えば、機能実施判断部９０ｇは、所定時間の間、機能部が機能を実施しているか否かに基づいて、機能の実施について判断する。
第３時刻判断部９０ｄは、時刻情報に基づく時刻が、第３時刻よりも後であり且つ第１時刻よりも第３時間前の第４時刻に到達したか否かを判断する。第３時間は、適宜設定される。
【００４３】
機能実施制御部９０ｈは、第３時刻判断部９０ｄによって時刻情報に基づく時刻が第４時刻に到達したと判断された場合であって、第４時刻において第２機能制限部９０ｆによって実施可能とされた機能について機能部において当該機能の実施が継続されている場合には、当該機能の実施を継続する。一方、機能実施制御部９０ｈは、第４時刻において第２機能制限部９０ｆによって実施可能とされた機能について機能部において当該機能の実施が継続されていない場合には、機能部における機能の実施を制限する。
【００４４】
すなわち、機能実施制御部９０ｈは、時刻が第４時刻に到達する前から機能部において機能が実施され、時刻が第４時刻に到達したときに機能部においてその機能が継続して実施されている場合（例えば、第３時刻以後第４時刻以前に機能の実施を開始した場合）には、第４時刻を経過した後でも機能部においてその機能を継続して実施することができるように機能部を制御する。一方、機能実施制御部９０ｈは、時刻が第４時刻に到達したときに機能部において機能が実施されていない場合には、機能部が機能を実施することがないように機能の実施を制限する。機能実施制御部９０ｈは、例えば、情報受付部１０１によって受け付けた機能実施要求情報に基づいて機能部において実施される機能と、実施が制限されるものとして設定されている機能とを比較し、両者の機能が一致する場合には、機能実施要求情報を機能部に出力しないようにすることにより、機能の実施を制限する。
【００４５】
次に、画像形成システム３００の動作について説明する。図４は、画像形成システム３００の動作について説明するためのフローチャートである。
【００４６】
ステップＳＴ１において、計時部１１０は、時刻を計時して、時刻を示す時刻情報を所定間隔で連続して出力する。
【００４７】
ステップＳＴ２において、第１時刻判断部９０ｂは、時刻情報受付部９０ａによって受け付けた時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したか否かを判断する。時刻が第２時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、第１時刻判断部９０ｂは、ステップＳＴ２の判断を再度行う。時刻が第２時刻に到達している場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ３に進む。
【００４８】
ステップＳＴ３において、第１機能制限部９０ｅは、機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能のみを実施可能とし、その一部の機能を除く他の機能の実施を制限する。
【００４９】
ステップＳＴ４において、通知制御部９０ｉは、第２時刻から一部の機能のみが実施可能になること、又は第２時刻から一部の機能のみが実施可能になっていることを通知する。
【００５０】
ステップＳＴ５において、出力制御部９０ｋは、端末装置２００から出力された機能実施要求情報に基づいて実施する複数の機能のうちの一部の機能の中から１又は複数の機能を第３時刻までに端末装置２００側において選択するよう要求する選択要求情報を情報出力部１０２によって端末装置２００に出力させる。
【００５１】
ステップＳＴ６において、第２時刻判断部９０ｃは、時刻情報受付部９０ａによって受け付けた時刻情報に基づく時刻が第３時刻に到達したか否かを判断する。時刻が第３時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、第２時刻判断部９０ｃは、ステップＳＴ６の判断を再度行う。時刻が第３時刻に到達している場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ７に進む。
【００５２】
ステップＳＴ７において、第２機能制限部９０ｆは、時刻情報に基づく時刻が第３時刻に到達するまでに、情報受付部１０１によって選択結果情報を受け付けたか否かを判断する。第３時刻までに情報受付部１０１が選択結果情報を受け付けていない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ８に進む。第３時刻までに情報受付部１０１が選択結果情報を受け付けている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ９に進む。
【００５３】
ステップＳＴ８において、第２機能制限部９０ｆは、機能部において実施される全ての機能の実施を制限する。すなわち、第２機能制限部９０ｆは、ステップＳＴ３にて実施を制限した機能に加えて、端末装置２００からの機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうちの一部の機能の実施を制限する。
【００５４】
ステップＳＴ９において、第２機能制限部９０ｆは、情報出力部１０２によって送信された選択要求情報に基づいて、端末装置２００側において選択された選択機能を実施可能とし、選択機能を除いた機能の実施を制限する。
【００５５】
ステップＳＴ１０において、第３時刻判断部９０ｄは、時刻情報受付部９０ａによって受け付けた時刻情報に基づく時刻が第４時刻に到達したか否かを判断する。時刻が第４時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、第３時刻判断部９０ｄは、ステップＳＴ１０の判断を再度行う。時刻が第４時刻に到達している場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１１に進む。
【００５６】
ステップＳＴ１１において、機能実施判断部９０ｇは、第４時刻において機能部による機能の実施が継続されているか否かを判断する。すなわち、機能実施判断部９０ｇは、第４時刻において機能部が機能を実施しているか否かを判断する。第４時刻において機能の実施が継続されていない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ１２に進む。第４時刻において機能の実施が継続されている場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１３に進む。
【００５７】
ステップＳＴ１２において、機能実施制御部９０ｈは、ステップＳＴ９にて実施可能に設定された選択機能について実施を制限する。
【００５８】
ステップＳＴ１３において、機能実施制御部９０ｈは、時刻が第４時刻に到達する前から機能部において実施され、且つ、時刻が第４時刻に到達したときにおいても機能部において継続して実施されている機能について、第４時刻を経過した後でも機能部において継続して実施するように機能部を制御する。
【００５９】
ステップＳＴ１３の処理が行われた後には、時刻が第１時刻に到達する前に、制御部９０は、端末装置２００に対して、複合機１のメンテナンスが行われるため機能部における機能の実施を取り消すように促す情報を情報出力部１０２によって出力させるよう制御することが可能である。上記の情報が端末装置２００によって受け付けられた場合には、端末装置２００は、上記の情報に基づく、機能の実施を取り消すようユーザに対して促す通知内容を表示部２０１に表示させる。これにより、端末装置２００のユーザは、機能部において実施されている機能を取り消す操作を端末装置２００に対して行う。端末装置２００は、取り消し操作を受け付けた場合、機能部において実施されている機能を取り消すための機能取消情報を複合機１に対して出力する。複合機１の制御部９０は、情報受付部１０１によって受け付けた機能取消情報に基づいて、機能の実施を取り消すよう機能部を制御する。そして、機能部が機能の実施を取り消した後には、作業者が複合機１のメンテナンスを開始することが可能になる。
【００６０】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム３００（複合機１）によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、画像形成システム３００（複合機１）は、第１時刻判断部９０ｂによって時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したと判断された場合に、第１機能制限部９０ｅによって、機能実施要求情報に基づいて実施される複数の機能のうち一部の機能を実施可能とすると共に、一部の機能を除く他の機能の実施を制限するので、複合機１が実施可能な機能の数を減少させることができる。制限された機能を実施する機能部は、例えば、メンテナンスの準備が行われることが可能になる。
【００６１】
また、画像形成システム３００は、第２時刻から第３時刻までの間に一部の機能のうちいずれかの機能を選択するよう要求する選択要求情報を複合機１から端末装置２００に出力するので、端末装置２００のユーザが機能部に実施させることを希望する機能を選択させることができる。また、端末装置２００のユーザは、機能部に実施させることが可能な機能が何であるのか知ることができる。
【００６２】
また、画像形成システム３００は、端末装置２００からの選択結果情報を複合機１が受け付けた場合に、その端末装置２００が出力した機能実施要求情報に基づいて選択機能を実施可能とし、選択機能を除く機能の実施を制限する一方、端末装置２００から選択結果情報を複合機１が受け付けていない場合に、その端末装置２００が機能実施要求情報を出力したときでも一部の機能の全ての実施を制限するので、複合機１が実施可能な機能の数を減少させることができる。制限された機能を実施する機能部は、例えば、メンテナンスの準備が行われることが可能になる。
【００６３】
また、画像形成システム３００は、時刻が第４時刻に到達したときに機能部において機能が実施されている場合には、第４時刻以後でもその機能の実施を継続させる一方、時刻が第４時刻に到達したときに機能部において機能が実施されていない場合には、機能部における機能の実施を制限するので、複合機１が実施可能な機能の数を減少させることができる。制限された機能を実施する機能部は、例えば、メンテナンスの準備が行われることが可能になる。
【００６４】
本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
すなわち、本実施形態の複合機１は、カラー複合機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロ複合機であってもよい。
また、本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。
【００６５】
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。
【符号の説明】
【００６６】
１…複合機（画像形成装置）、９０ａ…時刻情報受付部、９０ｂ…第１時刻判断部、９０ｃ…第２時刻判断部、９０ｄ…第３時刻判断部、９０ｅ…第１機能制限部、９０ｆ…第２機能制限部、９０ｇ…機能実施判断部、９０ｈ…機能実施制御部、９０ｉ…通知制御部、９０ｋ…出力制御部、１０１…情報受付部、１０２…情報出力部、１１０…計時部、２００…端末装置、３００…画像形成システム
【図１】
2012032973.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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