(57)【要約】【課題】大量の半熟卵を作るのに適しており、かついつでも消費できるように卵の状態を変化させることなく長時間にわたって温かい状態で卵を保持できる方法および装置を提供すること。【解決手段】半熟卵を製造するための方法は、一つ以上の卵を伝熱媒体内に入れるステップと、伝熱媒体の温度を第１の温度値まで上昇させるステップと、その後、伝熱媒体の温度を所定の時間間隔にわたって第２の温度値まで下降させる速度で伝熱媒体を冷却するステップと、を含む。一つまたは複数の半熟卵を製造するための装置は、伝熱媒体を収容するための容器（２１）と、伝熱媒体を加熱するための手段と、伝熱媒体を冷却するための手段と、伝熱媒体の瞬間温度を検知するための温度検知手段と、温度センサが第１の温度に達したことを検出するまで加熱手段を作動させるためかつその後所定の時間間隔にわたって冷却手段を作動させるための制御手段と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半熟卵を製造するための方法であって、
前記方法は、
一つ以上の卵を伝熱媒体内に入れるステップと、
前記伝熱媒体の温度を第１の温度値まで上昇させるステップと、
その後、前記伝熱媒体の温度が所定の時間間隔で第２の温度値まで下降させられる速度で前記伝熱媒体を冷却するステップと、
を具備することを特徴とする半熟卵を製造するための方法。
【請求項２】
前記伝熱媒体の温度が、前記所定の時間間隔にわたって所定の流速で供給される冷却流体の流れによって、前記第１の温度値と前記第２の温度値との間に維持されることを特徴とする請求項１に記載の半熟卵を製造するための方法。
【請求項３】
前記冷却流体は環境温度で供給されることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記冷却流体の流速は、前記伝熱媒体を前記所定の時間間隔内で前記第２の温度値付近までもたらすよう決定されることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記冷却の流動は、前記所定の時間間隔の間中連続しておりかつ非断続的であることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記伝熱媒体の冷却は、前記所定の時間間隔の後、さらなる時間間隔にわたって続けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記伝熱媒体は水であることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記冷却流体はファン（１９）によって流動させられる空気であることを特徴とする請求項２ないし請求項８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記伝熱媒体の量および／または前記環境温度に応じて、前記伝熱媒体を前記所定の時間間隔内で前記第１の温度値から前記第２の温度値までもたらすよう、前記冷却用空気の流速が実現されるようにファンを調節するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記さらなる時間間隔は、前記さらなる時間間隔が経過した時点で、前記伝熱媒体を、卵のさらなる調理を生じさせない第３の温度値まで到達させるものであることを特徴とする請求項６ないし請求項９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記伝熱媒体の温度が前記第３の温度値以下で第４の温度値以上に保たれるように熱を付与することを決定するために、前記伝熱媒体の温度を前記さらなる時間間隔の経過後に検知することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の温度値は約６４℃であることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記第２の温度は約６２.５℃から約６２.７５℃の間であることを特徴とする請求項１ないし請求項１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の時間間隔は実質的に２０分であることを特徴とする請求項１ないし請求項１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記第３の温度値は約５９.５℃であることを特徴とする請求項１ないし請求項１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記さらなる時間間隔は約３０分であることを特徴とする請求項１１ないし請求項１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記第４の温度は約４４℃（±２℃）であることを特徴とする請求項１１ないし請求項１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記所定の時間間隔の経過の視覚的および／または聴覚的表示器を提供するステップをさらに具備することを特徴とする請求項１ないし請求項１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記さらなる時間間隔の経過の視覚的および／または聴覚的表示器を提供するステップをさらに具備することを特徴とする請求項６ないし請求項１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
一つまたは複数の半熟卵を製造するための装置であって、
前記装置は、
伝熱媒体を収容するための容器（２１）と、
前記伝熱媒体を加熱するための手段と、
前記伝熱媒体を冷却するための手段と、
前記伝熱媒体の瞬間温度を検知するための温度検知手段と、
第１の温度に達したことを前記温度センサが検出するまで前記加熱手段を作動させるため、かつその後、所定の時間間隔にわたって前記冷却手段を作動させるための制御手段と、
を具備してなることを特徴とする装置。
【請求項２１】
前記制御手段は、前記時間間隔の経過後にさらなる時間間隔にわたって前記冷却手段を作動させるものであることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記伝熱媒体は水であることを特徴とする請求項２０または請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記冷却手段は、前記伝熱媒体を冷却するために前記容器（２１）へ空気を供給するファン（１９）であることを特徴とする請求項２０ないし請求項２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記制御手段は、前記伝熱媒体の前記第１の温度値への到達に際して前記所定の時間間隔と前記さらなる時間間隔とを含む時間にわたって前記冷却手段を作動させるためのＣＰＵを具備してなることを特徴とする請求項２０ないし請求項２３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項２５】
前記所定の時間間隔の経過および／または前記さらなる時間間隔の経過の表示を実現するための表示ランプ（１６）をさらに含むことを特徴とする請求項２０ないし請求項２４のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半熟卵を製造するための方法およびそれに関連する装置に関するものである。本明細書において卵に関して使用される「半熟」との語が、卵の卵白または「白身部分」が固まる一方で、卵の卵黄に熱が通るが流動性が残っている状態を意味することを理解されたい。卵が生煮えのときは、卵白は固まらず、流動性を有し、かつ部分的に透き通っている。また卵を茹ですぎると、黄味は流動状態を通り過ぎて固まった状態となってしまう。従来、半熟卵は、３から４分間の決められた短い時間にわたって沸騰したお湯の中に卵を入れ、（もちろんこれら半熟卵が直ちに食べられる場合を除いて）続いて過剰に加熱されることを避けるために素早く冷却することによって作られる。これは、ひとつまたは数個の卵の場合には適しているが、商業的な場合では一度に５０から１００個の非常にたくさんの卵を調理するのが好まれる。上記従来技術はこうした大量の卵に関しては適切ではない。
【背景技術】
【０００２】
さらに商業施設、とりわけ小売り施設においては大量の半熟卵を消費に適した温度範囲で短時間で提供可能とする必要がある。したがって本発明は、大量の半熟卵を製造しかつそうした卵をさらに加熱されることのない消費に適した温度で半熟状態で維持するために使用でき、それによって卵の状態が長時間にわたって変化させられないような、半熟卵を作る方法を求めるものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術では、７個くらいの卵を調理できるデバイスを形成する商業機械を製造することが試みられており、それは卵が入れられ、続いてお湯が注入される容器(vessel)を備えている。この容器は、沸点に到達させられた所定の量のお湯が提供されるように所定の速度でお湯を流出可能な開口を有しており（かつ容器は適切な充填レベルを示すための適当なマークを有している）、それら卵は、すべてのお湯が容器から流出されるまでに適した状態となるように処理される。なお、お湯が排出された後に卵がさらに加熱されて過調理されることを防ぐために、通常は水による手短な冷却シャワーによってあるいは２または３分間氷水に浸すことによって卵を冷却する必要がある。しかしながら、この装置は、大量の卵を作るのには適しておらず、またいつでも消費できるように卵の状態を変化させることなく長時間にわたって温かい状態で卵を保持するものではない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
それゆえ本発明によれば、次のステップ、すなわち、伝熱媒体に一つ以上の卵を入れるステップと、伝熱媒体の温度を第１の値まで上昇させるステップと、その後、所定の時間間隔にわたって伝熱媒体の温度が所定の第２の温度まで落とされるような速度で伝熱媒体を冷却するステップとを含む、半熟卵を製造する方法が提供される。
【０００５】
本発明の方法において、伝熱媒体（通常は水）が到達させられる上記「第１の温度」は熱湯と同じくらい高い温度となってはいけない。
【０００６】
本発明の発明者は、卵の調理速度と卵が保持される温度とに、ある関係性があること、ならびに所定の時間にわたって卵が第１の温度すなわち開始温度と第２の温度すなわち到達温度と間で保持される場合、黄味が完全な流体状態まで調理されることを見出した。したがって過調理を防ぐために、本発明は第１の温度すなわち開始温度から第２の温度すなわち到達温度まで所望の調理時間（それらはいかなる所定の装置に関しても経験的に規定できる）で冷却されるように伝熱媒体を、ひいては卵を提供する。もしこの装置が、伝熱媒体ひいては伝熱媒体内に含まれる卵が所定の時間間隔の経過後に（例えばさなる時間の後に）第２の温度すなわち到達温度に到達させられるよう構成される場合には、伝熱媒体、結果的には伝熱媒体内に含まれる卵は、第２の温度すなわち到達温度以下の温度となり、さらなる実質的な黄身の調理は行われなくなる。
【０００７】
伝熱媒体は、強制的な冷却によって、例えば所定の時間間隔内で第１の温度から第２の温度まで伝熱流体を冷却するよう規定された流速での冷却流体の流動によって、所定の時間間隔内で第１の温度から第２の温度まで冷却されてもよい。伝熱媒体そのものがより大きければ熱エネルギーもより大きなものとなり、それゆえ温度値を所定の時間間隔内で第１の温度値から第２の温度値まで降下させるのに必要なエネルギーも大きくなることを理解されたい。本発明の好ましい実施形態において、伝熱媒体のボリュームは実質的にあらかじめ決められており、かつ冷却流体が好ましくは室温（環境温度）で供給される速さもまたあらかじめ決められている。それによってオペレータはデバイスの動作に対して最低限のインプット（それは単純には所定の量の伝熱流体を提供するために所定のレベルまで容器を満たすことおよび装置のスイッチを入れることである）しか有さなくなる。装置は続いて自動的に伝熱流体を第１の温度まで加熱し、その後加熱を止め、続いて伝熱媒体などの冷却を開始し、その結果伝熱媒体内の卵があらかじめ決められた時間間隔内に第１の温度から第２の温度まで冷却され、卵はあらかじめ決められた時間間隔の経過時に完全に調理され、いつでも食べられる状態となる。ただし本発明のさらに高度なバージョンの装置においては、実際に容器内に存在する伝熱媒体の量と、伝熱媒体を所定の時間内で第１の温度値から第２の温度値まで変動させることを確実なものとするよう一度設定された室温と、を確認する設定制御のための手段が設けられてもよい。より少ない量の伝熱媒体を使用する場合は、所望の調理状態を得るために冷却流体の供給速度をより低くすることが必要とされ、同様に室温が低い場合にも冷却をより少ないエネルギーで行うことが必要とされる。
【０００８】
冷却流体は、室温で、もしくは室温に関連付けられ得る選択された温度で供給されてもよい。
【０００９】
ただし、冷却流体の速度は、所定の量の伝熱媒体が、所定の時間間隔内で第２の温度値付近までもたらされるよう、あらかじめ決められていることが好ましい。同様に冷却流体の流量も所定の時間間隔内では連続しておりかつ非断続的なものであることが好ましい。
【００１０】
伝熱媒体の冷却は所定の時間間隔後、さらなる時間間隔にわたって連続されてもよい。
【００１１】
伝熱媒体は液体であることが好ましく、水であってもよい。
【００１２】
冷却流体は空気であってもよく、冷却流体はファンによって流動させられてもよい。
【００１３】
冷却流体がファンによって流動させられる場合、ファンは、伝熱媒体を所定の時間間隔内で第１の温度値から第２の温度値へともたらす冷却空気の流速を達成するようなものであってもよい。ただし、冷却空気の流速は室温に応じて変化されてもよい。
【００１４】
好ましくは、上記さらなる時間間隔は、伝熱媒体がさらなる時間間隔が経過した時点で第３の温度に到達され、それ以後は卵のさらなる加熱が行われないようなものである。
【００１５】
さらなる時間間隔が経過した後に伝熱媒体の温度が検知され、これは、温度の検知によって伝熱媒体の温度を第３の温度値よりも低く第４の温度値より高くなるよう保持するべく熱を付与することを決定するためである。第４の温度値は最も低い温度であり、第４の温度においては半熟卵は消費する際に温かな卵として提供され得る。
【００１６】
本発明の装置は、上述したように、水の量および室温を特定の範囲内にあるよう実現するのに、なんらかの調整を行う必要はない。本発明の好ましい実施形態において第１の温度値は約６４℃である。これは約±１℃で目標温度から上下して変動してもよい。
【００１７】
第２の温度は、約６２.５℃から約６２.７５℃の間にあることが好ましい。これはいわゆる「移行」温度であり、この温度以上となると卵の黄身が加熱されるようになってしまうが、この温度以下であれば黄味はわずかにしか行われず、白身のさらなる加熱が行われる。
【００１８】
上述した温度値であれば、第１の時間間隔は実質的に２０分が好ましい。
【００１９】
第３の温度値は約５９.５℃が好ましい。この値の時、上記さらなる時間間隔は約３０分であることが好ましい。
【００２０】
第４の温度は約４４度であることが好ましく、かつこれは約±２℃で変化してもよい。
【００２１】
本発明の方法は、所定の時間間隔の終わりの視覚的な表示器を提供するステップをさらに含んでいてもよい。さらなる所定の時間間隔の終わりの視覚的な表示器も設けられていてもよく、伝熱媒体の加熱が行われていることを示す視覚的表示器であってもよい。
【００２２】
また本発明は、一つ以上の半熟卵を作るための装置を含み、この装置は、伝熱媒体を収容するための容器と、伝熱媒体を加熱するための手段と、伝熱媒体を冷却するための手段と、伝熱媒体の瞬間温度を検知する温度検知手段と、温度センサが第１の温度の達成を検出するまで加熱手段を作動させるためかつ所定の時間間隔にわたって冷却手段を作動させるための制御手段とを備える。
【００２３】
制御手段は、所定の時間間隔が経過した後に、さらなる時間間隔にわたって冷却手段を作動させてもよい。
【００２４】
好ましくは、伝熱媒体は水などの液体であり、冷却手段は伝熱媒体を収容する容器へ空気を送り、それによって伝熱媒体を冷却するファンである。
【００２５】
制御手段は、第１の温度の伝熱媒体による到達時の所定の時間間隔とさらなる時間間隔との合計を含む時間に関連して冷却手段を作動させるようプログラムが組まれたＣＰＵを備えていてもよい。
【００２６】
所定の時間間隔の終わりおよび／またはさらなる時間間隔の終わりの表示器を提供するために表示ランプが設けられてもよい。
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態について一例としてより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の方法を実施するための装置の概略斜視図である。
【図２】図１の装置の背面図である。
【図３】図１および２の装置の構成要素を示す分解図である。
【図４】図１ないし３の装置の運転シーケンスを示す流れ図である。
【図５】本発明の方法における時間に関する温度の変化を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
ここで図面を参照すると、おおまかに１１で示される外側本体ケースを備える装置が示されており、外側本体ケース１１は、支持体１２に取り付けられ、かつカバー１３を有している。単純に一列にされた制御部は、「スタート」ボタン１４と、「リセット」ボタン１５と、２色（赤／緑）発光ダイオードの形態の指示ランプ１６とを備えている。外側ケーシングの片側に排気用よろい部の形態の流出開口１７が設けられ、外側ケーシングの後部には、冷却ファン１９のための配列された流入開口１８が設けられる。外側ケーシング１１内には内部容器２０が配置され、内部容器２０は上部周縁フランジ２１を有する。これによって内部容器２０は、操作時の冷却空気の通路のために内部容器２０と外側ケーシング１１との間に空隙がある状態で、外側ケーシング１１から吊り下げられるように外側ケーシング１１に取り付けられる。
【００３０】
容器２０の底部には加熱要素２２が配置され、かつそれに対して非常に接近した状態で温度センサ用熱電対２３が配置される。
【００３１】
この実施形態において容器２０は２２リットルの容積を有し、かつ最大で８０個までの卵を収容できるようになっている。
【００３２】
温度センサ２３、「スタート」ボタン１４、および「リセット」ボタン１５は、コントローラに対する入力部を提供し、コントローラからの出力は加熱要素２２および発光ダイオード１６の作動を制御する。本発明の装置はＣＰＵの形態のコントローラを介して次のように機能する。まず、２２リットルの冷水を容器２１の内部に導入し、続いて容器の中に調理される卵を入れる。上述したように、容器２１内の水の中には卵を８０個まで入れることができる。次に、確実にシステムを正常化し、かつ、いつでも新しいオペレーションサイクルが開始される状態とするために「リセット」ボタンを押し、続いて「スタート」ボタン１４を押す。その後、コントローラはヒータ２２の作動を開始させ、それと同時に二色発光ダイオード１６が赤色で点灯される。熱電対２３は水温を検知し、水温が設定された（第１の）温度に達した場合（この場合においては６４℃）、ヒータ２２は止められる。このとき、赤色発光ダイオードランプ１６は依然として光っている。そしてＣＰＵの一部を形成するタイマーが作動させられ、かつファン１９が流入部１８を介して環境空気を引き込むよう作動させられる。環境空気は、ケーシング１１と容器２０との間を通過するよう流入部１８から供給され、その後、よろい戸状の流出部１７から排出される。タイマーは、第１の時間間隔（この実施形態の場合では２０分）にわたって作動するようプログラムされており、その後、卵が消費に適した状態となったことを使用者に示すために発光ダイオード１６は緑色に発光する。こうした時間の間に、容器２０内の水は第１の温度（６４℃）から６２.５℃から６２.７５℃の範囲内にある第２の温度へと冷却されている。この時間の間に卵の黄身は調理される。ファン１９はさらに３０分にわたって作動状態で保持される。この時間の間に水槽（water bath）は６２.７５℃から６０℃のすぐ下の温度（約５９.５℃）まで冷却され、この期間内において卵白（卵の白身部分）は連続して調理され、わずかにだが固くなる。６０℃以下であれば卵の調理は行われず、３０分経ったところでファンは止められる。温度センサ２３は水槽の温度を連続的に検出し、これが冷たくなると温度センサ２３はそのポイントを測定し、最低配膳温度の４４℃を維持するためにヒータ２２が再び作動させられる。「保持」段階と呼ばれるオペレーションの第二段階においては（第一段階は「調理」段階である）卵が温められるが、さらなる調理は行われず、４４℃から４６℃の間のこの状態が永久に維持可能なようになっている。
【００３３】
より複雑な実施形態においては、実際に容器２０内に存在する水の量および室温に応じてファンの速度を変化させるためのコントローラが設けられている。また、水が大量であれば与えられた温度からより長い時間をかけて冷却されること、ならびに冷却速度が室温に左右され、室温が高いときよりも室温が低いときの方がより迅速な冷却が行われることに留意されたい。重要な規定として、卵黄が柔らかな状態となるよう調理される期間にわたって卵が６２.７５℃以上に保持されなければならないこと、ならびに、こうした装置を用いるときに、水槽が６４℃の開始温度から６２.５℃から６２.７５℃の間の移行温度まで下がるようにするために、２０分間の冷却期間が必要であると決定されたことが挙げられる。同量の水がより冷却された状態においては、水温を所与のファン能力によって２０分後に移行温度へと到達させなければならないため、より高い開始温度まで水を加熱することが必要とされてもよく、あるいは冷却が所望の早さで行われるようにファン自体を低速で作動してもよい。
【００３４】
上記実施形態より複雑な実施形態においては、二色発光ダイオードは、第１の時間間隔および上記さらなる時間間隔の終わりの可聴式の表示を提供するために、スピーカーまたはブザーなどの適切なオーディオ出力デバイスによって捕捉されてもあるいは置き換えられてもよい。
【００３５】
図５には、時間がＸ軸に沿ってプロットされかつ温度がＹ軸に沿ってプロットされたプロセスをグラフで示す。このグラフにおいて、装置のスイッチが入れられるポイントを示す原点から温度が６４℃に達するまで加熱される間に水温は急速に上昇しており、温度が６４℃に達するポイント（時間Ｔ１）で加熱が止められ、そして装置がファンによる強制排気下で冷却可能となる。２０分後、つまり温度Ｔ２において、水は６２.５℃から６２.７５℃の移行温度まで冷却され、時間Ｔ３において水槽は５９.５℃まで下げられ、このポイントにおいてファンは止められる。この実施形態ではＴ１からＴ２への時間間隔は２０分であり、かつＴ２からＴ３への時間間隔は３０分である。その後、ファンはスイッチが切られ、装置は４４℃に達するまで自然に冷却され、そのポイントになると、６０℃以下で卵がさらに調理されないようにする一方で温度を４４から４６℃の間で保持するために、再びヒータのスイッチが入れられる。
【００３６】
卵はグラフの斜線部分で調理され、調理は、一度水槽が６２.５℃の移行温度に達する加熱段階中に開始される。温度が６２.５℃以上ありかつヒータが作動している時間間隔Ｔ０は相対的に短く、他の実施形態においてはより小さなエネルギーのヒータが使用されるとはいえ、供給されるエネルギーの大きさの観点から言えばそれは事実上無視できるものであるが、全調理時間を決定する際に考慮されるこの時間を採用することが必要とされてもよい。
【符号の説明】
【００３７】
１１  外側本体ケース
１２  支持体
１３  カバー
１４  スタートボタン
１５  リセットボタン
１６  指示ランプ
１７  流出開口
１８  流入開口
１９  冷却ファン
２０  内部容器
２１  加熱要素
２２  フランジ
２３  温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
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