(57)【要約】【課題】スイッチから離れた複数の場所を選択的かつ安定して発光させることが可能な薄型の操作装置を提供する。【解決手段】凹部が形成された導光性を有する樹脂シートと、スイッチおよび光源が配備された電気配線基板とを、スイッチおよび光源が凹部によって覆われるように積層し、凹部に相当する領域を外側から押下することによってスイッチの切り替えが可能な構成とする。この際、光源からの光が、樹脂シートの凹部に相当する領域から表面に透過するのを防ぐための遮光部と、光源からの光を、凹部に相当する領域の外側であって樹脂シートの表面に形成された表示部へ導くための反射面を配備する。これにより、多くの光を凹部表面からもらすことなく、反射板を介して確実に表示部まで到達させることが出来る。【選択図】図１
2012243466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹部が形成された導光性を有する樹脂シートと、スイッチおよび光源が搭載された基板とを、前記スイッチおよび前記光源が前記凹部によって覆われるように積層することによって構成されており、前記樹脂シートの前記凹部に相当する領域が外側から押されることによってスイッチの入力がなされる操作装置であって、
前記光源からの光が、前記樹脂シートの前記凹部に相当する領域から表面に透過するのを防ぐための遮光部と、
前記光源からの光を、前記凹部に相当する領域の外側であって前記樹脂シートの表面に形成された表示部へ導くための反射面と  
を有することを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記光源と該光源に対応した前記反射面および前記表示部の組が複数用意されており、前記スイッチの入力によって、前記複数の光源のうち発光する光源が切り替わることにより、発光する前記表示部も切り替わることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記光源から発光された光が前記凹部の側面に入射する領域における前記側面が、平面であることを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記光源から発光された光が前記凹部の側面に入射する領域における前記側面が、前記光源からの距離が等しい曲面であることを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項５】
前記光源から発光された光が前記凹部の側面に入射する領域における前記側面が、前記光源からの光を集光させるような凸型の曲面であることを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項６】
前記凹部は前記樹脂シートの樹脂成型処理によって形成され、積層された前記樹脂シートと前記基板は、ビスによって固定されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の操作装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の操作装置を備えたことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は本体装置を制御する操作キーに裏側から光を照射して、視覚的に確認することができる自照のキーを用いた操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本体装置を制御するための操作パネルにおいては、操作キーとこれをカバーする材料とを一体的に樹脂成形することで、部品点数を減らして製品のコストを下げる構成が知られている。このような操作パネルでは、操作キーとカバーの隙間を少なくして薄膜化したシームレス構成にすることにより、防塵性、防水性、耐静電性を向上させることができる。
【０００３】
例えば特許文献１には、発光素子やスイッチ素子（操作キー）を設けた基板に対し、複数の凹部を形成した樹脂シート（カバー）を、当該凹部が発光素子とスイッチ素子を夫々覆うように基板と樹脂シートを積層構成した自照キーが開示されている。このような特許文献１では、可撓性と導光性を有する樹脂シートが使用されており、ユーザは樹脂シートを透過する発光素子の光を確認し、樹脂シートの凹部に配置されたスイッチ素子を押下することによって、装置を制御する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１０９３３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に示された操作パネルでは、可撓性の大きな樹脂シートを使用しているため、特に凹部における強度が低く、スイッチの押下によって発光素子が発する光の透過状態、すなわち視覚上の発光が変化しやすいという解決すべき課題がある。また、発光箇所と押下箇所が１対１の構成であるので、スイッチから離れた複数の場所を選択的に発光させる等の制御を行うことは出来ないという解決すべき課題がある。
【０００６】
本発明は上記課題を解決するためになされたものである。本発明の目的とするところは、スイッチから離れた場所を選択的かつ安定して発光させることが可能な操作装置およびこの操作装置を備えた電子機器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために本発明は、凹部が形成された導光性を有する樹脂シートと、スイッチおよび光源が搭載された基板とを、前記スイッチおよび前記光源が前記凹部によって覆われるように積層することによって構成されており、前記樹脂シートの前記凹部に相当する領域が外側から押されることによってスイッチの入力がなされる操作装置であって、前記光源からの光が、前記樹脂シートの前記凹部に相当する領域から表面に透過するのを防ぐための遮光部と、前記光源からの光を、前記凹部に相当する領域の外側であって前記樹脂シートの表面に形成された表示部へ導くための反射面とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、スイッチから離れた場所を選択的かつ安定して発光させることが可能な薄型の操作装置を提供することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】（ａ）および（ｂ）は、操作パネル１の上面図および断面図である。
【図２】実施例１における光源と対応する導光部の経路を説明するための図である。
【図３】実施例２における光源と対応する導光部の経路を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施形態を図面を参照しつつ説明する。本実施形態の操作パネル（操作装置）は、操作パネルを備えた種々の電子機器に広く適用することができる。操作パネルを備えた電子機器の一例として、マルチファンクションプリンタ、カメラ、通信端末機器、計測機器、表示機器、生産機器などが挙げられる。
【００１１】
＜実施例１＞
図１（ａ）および（ｂ）は、本実施例の操作装置である操作パネル１の上面図およびＣ−Ｃ断面図である。操作パネル１は、各種素子が電気的に配備された操作パネル基板３とこれをカバーする操作カバー２とが積層されることで構成され、両者はビス等によって固定されている。
【００１２】
操作パネル基板３は、装置の情報をユーザに通知したりユーザからのコマンドを受信したりするための電気配線基板であり、装置本体と電気的に接続されている。操作パネル基板３には、複数の光源６、ドーム型押圧式のスイッチ７が搭載されているとともに、制御部を構成する部品および接点１２等を含む回路パターンが形成されている。光源６は、発光ダイオード（ＬＥＤ）であり、回路パターンから供給される電源によって発光する。スイッチ７は、導電性を有する弾性変形可能な材料で構成され、薄肉金属で中空の略半球薄肉形状（ドーム型）に形成されている。スイッチ７は、通常は図のようなドーム状の姿勢を維持しているが、ユーザが操作キー１３を上面から押下することにより弾性変形し、スイッチ７の下方に配備されている接点１２に接触する。これにより、二つの接点１２が互いに導通してスイッチの入力がなされ、装置本体において所定の制御が実行される仕組みになっている。
【００１３】
本実施例の操作カバー２は、樹脂成型処理が可能な例えばＰＣ樹脂やアクリル樹脂等の樹脂シートで成り、肉厚が約０．５ｍｍの場合には、ある程度の可撓性を備え、全光線透過率約９０％程度の物性値を有するものとする。本実施例において操作カバー２の基本的肉厚は約２．５ｍｍとし、この肉厚においても、光は透過する。
【００１４】
操作カバー２は、成型処理されることによって凹部５が形成される。このような凹部５を形成することにより凹部５の底部分に薄肉部４が作られ、この薄肉部４の領域にキー１３が配置されるように、操作カバー２とキー１３は隙間の無いように一体的に成型されている。薄肉部４の厚みは０．５ｍｍ程度であり、上下方向への可撓性を有する領域となる。
【００１５】
このように形成された操作カバー２の薄肉部４が、上述した光源６やスイッチ７の位置に合うように、操作カバー２と操作パネル基板３とをビス等で固定することにより、本実施例の操作パネル１が形成される。
【００１６】
操作パネル１において、光源６の光は導光性を有する操作カバー２を透過して進む。この際、光の進路を制御するために、本実施例では、操作カバー２の必要な箇所に反射面１０や遮光部１１を配備している。具体的には、光源６の光が所定の表示部９以外から表面に漏れないようにするため、光源６から表示部９までの操作カバー２の表面に遮光性のある塗料を塗布或いは印刷し、遮光部１１を形成しておく。これにより、操作カバー２の凹部５の周辺領域には事実上の導光部９が画成される。また、導光部９を進む光が表示部９に向かうように、表示部９の直下に反射面１０を形成しておく。以上のような構成により、光源６で発光した光を、光源６やスイッチ７とは離れた表示部９まで確実に導くことが出来る。
【００１７】
本実施例においては、凹部５に相当する領域の周辺外側には４つの表示部９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）が用意され、装置の機能がいずれのモードに設定されているかを示すために使用される。この例では、マルチファンクションプリンタが有する複数の機能として、ＦＡＸモード、ＳＣＡＮ（画像読み取り）モード、コピーモード、カード（カードデータ読み取り）モードが用意される。図では現在ＦＡＸモードが設定されていることを示している。夫々の表示部に対応して、光源６も４つ用意されており、設定されたモードに対応した光源６に電力が供給される仕組みになっている。例えば、操作パネル１のキー１３が３秒以上押されることにより、上記モードはシーケンシャルに切り替えられ、同時に発光する光源６も切り替えられる。
【００１８】
図２は、４つの光源６とそれぞれに対応する導光部８の経路を説明するため、図１（ｂ）のＤ方向から観察した場合の図である。図において、光源６ａの発光面は凹部５の側面によって画成される入光部１５ａに対向しており、光源６ａから発せられた光はスイッチ７の側部を通過して入光面１５ａに入射する。本実施例において、導光部８の入光面１５は基本的に薄肉部４と垂直な平面に形成されており、光源６から発せられた光が垂直に入光するように、光源６の向きが固定されている。よって、入斜光の多くは入光部１５ａで反射せず導光部１５ａに進入し、その端部である反射面１０まで進行する。その後反射面１０ａにて、図面垂直方向に向きが変えられ、操作パネル１の表面に配備された表示部９ａより表面に進出する。本実施例では、導光部８を進む光が反射面１０のほぼ中央で反射するように反射面１０が位置合わせされており、表示部９ａ全体に一様に光が導光されるようになっている。このように表示部から発せられる光をユーザが目視することにより、装置が現在ＦＡＸモードであることを確認できるようになっている。他のモードについても同様である。
【００１９】
＜実施例２＞
図３は、実施例２における４つの光源６とそれぞれに対応する導光部８の経路を説明するための上面図である。実施例１と異なる点は、入光面１５が平面ではなく、光源６からの距離Ｒが一定な円弧状に形成されていることである。このような構成にすると、導光部８に入射した光をさらに拡散させることができるので、表示部９の面積が比較的大きい場合であっても、表示部全体を一様に発光させることができるようになる。
【００２０】
逆に、表示部９の面積が比較的小さい場合は、発行部の光が表示部に集光されるように入光面１５を凸型の曲面にすることも有効である。
【００２１】
以上説明した本発明によれば、１つの凹部５の中に少なくとも１つのスイッチ７と光源６を配置していることにより、複数の凹部を配備した従来構成に比べてスペース効率を高めることができる。また、一般的な樹脂成型技術によって操作カバー２に薄肉部４を設け、これによりスイッチ７のＯＮ／ＯＦＦが可能な程度の可撓性を生み出しているので、操作パネル１全体については、従来よりも強度の高い状態で更に薄く製造することが可能となる。また、スイッチ７の押下に伴って入光面１５が傾くことなく、発光の程度が変化することも回避できる。更に、本発明の操作パネルでは、成型処理可能な一般的な樹脂と、スイッチ７および光源６などが配備された配線基板とが、ビス止めで固定されて形成されている。よって、従来のように感光性を有する特殊なシート材料を露光したり、シート材量と電気基板とを接着剤を用いて接着したり、といった工程がなく、製造時のコストを大幅に削減することができる。
【００２２】
その上で、表示部９の位置をスイッチや光源が配備された凹部５から分離しているので、操作カバー２を大きくすることなく、光源６から表示部９までの距離を従来よりも長くすることができる。その結果、進行中の光をある程度拡散し、表示部９の発光状態の均一化を促すこともできる。また、本実施例のように光源と当該光源に対応した反射面および表示部の組を複数用意することにより、１つの凹部５内の１つのスイッチ７によって、複数の表示部９を選択的に発光させることが可能となる。
【符号の説明】
【００２３】
１  操作パネル（操作装置）
２  操作カバー
３  操作パネル基板
４  薄肉部
５  凹部
６  光源
７  スイッチ
８  導光部
９  表示部
１０  反射面
１１  遮光部
１２  接点
１３  キー
【図１】
2012243466.tif 000003
【図２】
2012243466.tif 000004
【図３】
2012243466.tif 000005