(57)【要約】【課題】キャリア除去ローラ及び電子写真印刷装置において、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアを適正に除去可能とする。【解決手段】中間転写体３２の外周部であって印刷ユニット３３，３４，３５，３６の下流側に、中間転写体３２に対接して回転可能であると共に、印刷ユニット３３，３４，３５，３６から中間転写体３２に転写された液体トナー中のキャリアを吸引除去するキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４を設け、その表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理を施す。【選択図】図１
2012150344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写体に対接して回転可能であると共に、印刷ユニットにより前記転写体に転写された液体トナーからキャリアを吸引除去するキャリア除去ローラであって、
表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施される、
ことを特徴とするキャリア除去ローラ。
【請求項２】
ローラ本体の表面が平滑処理されて構成されることを特徴とする請求項１に記載のキャリア除去ローラ。
【請求項３】
ローラ本体を金属製とし、その表面にめっき処理がなされて構成されることを特徴とする請求項１または２に記載のキャリア除去ローラ。
【請求項４】
前記転写体の表面にある液体トナーからキャリアだけを吸引するための液体トナー極性と同極のバイアス電圧が印加されることを特徴とする請求項１から３のいずれか一つに記載のキャリア除去ローラ。
【請求項５】
被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、
該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、
前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、
該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、
を備える電子写真印刷装置において、
前記印刷装置は、
液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、
該印刷ユニットにより現像された前記液体トナーを転写する１次転写体と、
前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、
前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して液体トナーからキャリアだけを吸引するためのバイアス電圧が印加されて表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施されるキャリア除去ローラと、
を有することを特徴とする電子写真印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ユニットから転写体に転写された液体トナーからキャリアを除去するキャリア除去ローラ、並びに、このキャリア除去ローラを有する電子写真印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、熱可塑性樹脂及び顔料等により構成されたトナーがキャリア内に分散された液体トナーを用いて、感光体に形成された静電潜像に現像し、中間転写体に一次転写し、更に液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う電子写真印刷装置が提案されている。
【０００３】
このような電子写真印刷装置では、液体トナーが感光体から中間転写体に転写され、この中間転写体から被印刷物に転写され、この被印刷物を定着する。この場合、液体トナーは、キャリアを含んでトナーを転写するものであるが、最終的にこのキャリアの一部を除去したり、揮発させたりすることで、キャリアとトナーまたはトナーだけを被印刷物に転写させている。従来、液体トナーからのキャリアの除去は、中間転写体の表面上にて、印刷ユニットより下流側で行っている。
【０００４】
このようなキャリア除去装置として、例えば、下記特許文献１、２に記載されたものがある。この特許文献１、２に記載された電子写真装置は、各印刷ユニットのプロセス下流で且つ下流側の印刷ユニットの上流にキャリア除去ユニットを配置し、このキャリア除去ユニットとして、トナー画像保持構造体にトナーを押し付ける方向のバイアス電圧が印加された導電性回収ローラを設けたものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−０５７９１３号公報
【特許文献２】特許第４０８２５６３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述した各特許文献では、キャリア除去ユニットとしての導電性回収ローラをトナー画像保持構造体に当接させて回転させることで、このトナー画像保持構造体にある液体トナーからキャリアを除去するようにしている。この場合、導電性回収ローラは、トナー画像保持構造体に当接し、所定の押圧力で押し付けている。そのため、導電性回収ローラは、トナー画像保持構造体にある液体トナーからキャリアを除去するだけでなく、トナーに対しても押圧力が作用し、画像を傷つけてしまうおそれがある。
【０００７】
本発明は上述した課題を解決するものであり、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアを適正に除去可能とするキャリア除去ローラ及び電子写真印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明のキャリア除去ローラは、転写体に対接して回転可能であると共に、印刷ユニットにより前記転写体に転写された液体トナーからキャリアを吸引除去するキャリア除去ローラであって、表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施される、ことを特徴とするものである。
【０００９】
従って、印刷ユニットから転写体に液体トナーが転写され、この転写体に対してキャリア除去ローラが対接することで、転写体の表面にある液体トナーからキャリアだけを吸引除去することができ、このとき、キャリア除去ローラは、表面に耐食性処理及び剥離性処理が施されていることから、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアだけを適正に除去することができる。
【００１０】
本発明のキャリア除去ローラでは、ローラ本体の表面が平滑処理されて構成されることを特徴としている。
【００１１】
従って、キャリア除去ローラの表面が平滑処理されることで、このキャリア除去ローラが転写体に対接するとき、転写体の表面にある液体トナー中のトナー粒子が適正に押し固められることとなり、トナーの平滑性や高い光沢が確保され、高精度なトナー画像を形成することができる。
【００１２】
本発明のキャリア除去ローラでは、ローラ本体を金属製とし、その表面にめっき処理がなされて構成されることを特徴としている。
【００１３】
従って、金属製ローラの表面にめっき処理を行うことで、簡単な構成で容易に耐食性処理及び剥離性処理が施すことができる。
【００１４】
本発明のキャリア除去ローラでは、前記転写体の表面にある液体トナーからキャリアだけを吸引するための液体トナー極性と同極のバイアス電圧が印加されることを特徴としている。
【００１５】
従って、簡単な構成で転写体の表面にある液体トナーからキャリアだけを適正に除去することができる。
【００１６】
また、本発明の電子写真印刷装置は、被印刷物を１枚ずつ供給可能な給紙装置と、該給紙装置から供給された前記被印刷物に対して液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写する印刷装置と、前記被印刷物に転写されたトナー画像を加熱して定着させる定着装置と、該定着装置によりトナー画像が定着された前記被印刷物を排紙する排紙装置と、を備える電子写真印刷装置において、前記印刷装置は、液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う印刷ユニットと、前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して前記液体トナーを前記被印刷物に転写するためにバイアス電圧を印加する２次転写体と、前記１次転写体と接することによりニップ部を形成して液体トナーからキャリアだけを吸引するためのバイアス電圧が印加されて表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施されるキャリア除去ローラと、を有することを特徴とするとするものである。
【００１７】
従って、印刷装置にて、前記被印刷物に転写するために静電潜像の形成された感光体上に液体トナーを転写して現像を行い、この現像された液体トナーは１次転写体に転写され、この１次転写体に対してキャリア除去ローラが対接することで、１次転写体の表面にある液体トナーからキャリアだけが吸引除去され、その後、１次転写体と２次転写体との間を被印刷物が搬送されるとき、１次転写体の液体トナーが被印刷物に転写されて印刷が行われる。このキャリア除去ローラは、表面に耐食性処理及び剥離性処理が施されていることから、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアだけを適正に除去することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のキャリア除去ローラ及び電子写真印刷装置によれば、転写体に対接して液体トナーからキャリアを吸引除去するキャリア除去ローラの表面に、液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理を施すので、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアを適正に除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置の概略構成図である。
【図２】図２は、本実施例の電子写真印刷装置における印刷装置を表す概略図である。
【図３】図３は、本実施例の電子写真印刷装置における印刷ユニットを表す概略図である。
【図４】図４は、本実施例のキャリア除去ローラによるキャリア除去作業を表す説明図である。
【図５】図５は、本実施例の電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路及び回収経路を表す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下に添付図面を参照して、本発明に係るキャリア除去ローラ及び電子写真印刷装置の好適な実施例を詳細に説明する。なお、この実施例により本発明が限定されるものではなく、また、実施例が複数ある場合には、各実施例を組み合わせて構成するものも含むものである。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明の一実施例に係る電子写真印刷装置の概略構成図、図２は、本実施例の電子写真印刷装置における印刷装置を表す概略図、図３は、本実施例の電子写真印刷装置における印刷ユニットを表す概略図、図４は、本実施例のキャリア除去ローラによるキャリア除去作業を表す説明図、図５は、本実施例の電子写真印刷装置における液体トナーの供給経路及び回収経路を表す概略図である。
【００２２】
本実施例において、図１に示すように、電子写真印刷装置１０は、液体現像電子写真方式の両面及び片面印刷機であって、給紙装置１１、印刷装置１２、定着装置１３、搬送装置１４、排紙装置１５とから構成されている。
【００２３】
給紙装置１１は、上下一対の給紙ユニット１１ａ，１１ｂを有しており、この各給紙ユニット１１ａ，１１ｂは、それぞれ給紙台２１ａ，２１ｂと、給紙機構としてのセパレータ装置２２ａ，２２ｂとを有している。給紙台２１ａ，２１ｂは、印刷シート（被印刷物）Ｓを上下に積み重ねて載置するものであり、セパレータ装置２２ａ，２２ｂは、給紙台２１ａ，２１ｂ上に積み重ねられた多数の印刷シートＳを上から順に１枚ずつ吸着して前方へ送り出すものである。この場合、給紙台２１ａ，２１ｂは、セパレータ装置２２ａ，２２ｂが印刷シートＳとほぼ一定の高さの位置関係を維持できるように、印刷シートＳの供給に対応して上下に移動可能となっている。
【００２４】
印刷装置１２は、Ｋ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）のプロセスカラー印刷を行うことが可能となっている。この場合、印刷装置１２は、図１及び図２に示すように、給紙装置１１から供給された印刷シートＳに対して、液体トナーが感光体の静電潜像に転写されて現像したトナー画像を転写するものである。即ち、この印刷装置１２は、バックアップローラ３１（２次転写体）と、中間転写体（１次転写体）３２と、各色に対応した４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６とを有している。
【００２５】
バックアップローラ３１と中間転写体３２は、同じ外径（周長）を有するローラであり、対接した状態で矢印方向に同期駆動可能となっており、この対接部分に所定の圧力に設定されたニップ部（転写位置）が設定されている。このバックアップローラ３１は、外周部に周方向に等間隔でグリッパ３１ａが設けられている。このグリッパ３１ａは、給紙装置１１から供給された印刷シートＳの先端部を把持することができ、バックアップローラ３１が回転することで、把持した印刷シートＳをニップ部に導くことができる。一方、中間転写体３２は、外周面に、例えば、ウレタン系導電性ゴムからなるブランケットが装着されて構成されており、電圧制御または電流制御のバイアスが印加されている。
【００２６】
バックアップローラ３１は、中間転写体３２に対して、上述したニップ部にて、所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されている。そのため、印刷シートＳは、バックアップローラ３１により搬送されるとき、中間転写体３２との間に形成されたニップ部を通過するとき、所定のニップ圧が付与される。また、バックアップローラ３１は、例えば、−１０００Ｖ程度の転写バイアス（電圧制御の場合）が印加されている。そのため、バックアップローラ３１のバイアス電圧（約±１０００Ｖ）と、中間転写体３２のバイアス電圧との差により、後述する液体トナーをバックアップローラ３１側へ吸引する力を与え、中間転写体３２から印刷シートＳへの液体トナーの静電転写を促進することができる。
【００２７】
各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、中間転写体３２の周囲にその回転方向に沿って並設されており、使用する液体トナーの色が異なるだけで、その構成は同様のものとなっている。そのため、以下では、印刷ユニット３３について詳細に説明する。
【００２８】
印刷ユニット３３は、図３に示すように、図示しない制御装置から送信された画像データに基づいて、感光ドラム４１上に静電潜像を形成し、この静電潜像に対応する位置に液体トナーを供給し、感光ドラム４１に形成された液体トナーの画像を中間転写体３２に転写するものである。
【００２９】
ここで、液体トナーは、熱可塑性素材樹脂と顔料などにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとして、石油系の溶剤（例えば、非極性、パラフィン系溶剤として、ミネラルオイルなど）に、平均粒径１〜３μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で１０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナーとして用いている。
【００３０】
この印刷ユニット３３は、感光ドラム（感光体）４１、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６を有して構成されている。感光ドラム４１は、周面にアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）もしくは感光性ポリマー（有機感光体）等の感光剤を含んで形成された感光層が形成されている。この感光ドラム４１は、中間転写体３２との間でニップ部をもって対接しており、感光ドラム４１上の液体トナーを中間転写体３２側に転写可能となっている。
【００３１】
感光ドラム４１は、その周囲にこの感光ドラム４１の回転方向に沿ってその上流側から、クリーニングユニット４２、除電器４３、帯電装置４４、露光装置４５、現像装置４６がそれぞれ順に感光ドラム４１の表面に形成される感光層に対向して配設されている。
【００３２】
クリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを有して構成されており、感光ドラム４１の周面に残存している液体トナーを除去して図示しないトナー回収路に排出することができる。即ち、クリーニングブレード４２ａは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、先端部が感光ドラム４１の周面に接触するように支持されており、感光ドラム４１の周面の液体トナーを掻き取ることができる。
【００３３】
除電器４３は、感光ドラム４１の感光層に残留する電荷を消去する機能を有している。帯電装置４４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型等の非接触型放電方式の帯電器が、感光ドラム４１の周方向に沿って複数配設されて構成されており、感光ドラム４１の感光層を一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００３４】
露光装置４５は、感光ドラム４１の軸方向に沿って発光体（例えば、ＬＥＤ）を棒状に配列した発光装置（ＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。即ち、帯電装置４４により一様に帯電されている感光ドラム４１の感光層の表面に露光装置４５からの光が照射されることで、光の照射部分では感光層の帯電が解除され、感光層に画像データに基づいた静電潜像を形成することができる。なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの代わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
【００３５】
現像装置４６は、トナー貯留部５１、アニロックスローラ５２、均しローラ５３、現像ローラ５４、トナー帯電器５５、トナー回収ユニット５６，５７を有して構成されており、感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分に液体トナーを転写可能となっている。
【００３６】
トナー貯留部５１には、液体トナーが貯留されており、アニロックスローラ５２の一部が液体トナーに浸されるように、液体トナーが供給、排出可能となっている。このアニロックスローラ５２は、例えば、金属製のローラであって、その周面に液体トナーを所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面にわたって形成されている。このアニロックスローラ５２は、感光ドラム４１と共に回転駆動可能である。
【００３７】
均しローラ５３は、例えば、導電性ゴム（ウレタンゴム）で形成されており、アニロックスローラ５２と現像ローラ５４との間に配設され、周面がこのアニロックスローラ５２及び現像ローラ５４に接している。また、均しローラ５３は、アニロックスローラ５２との接点において互いの周面が同じ方向に進む向きに回転可能となっている。
【００３８】
現像ローラ５４は、例えば、導電性ゴムで形成されており、感光ドラム４１と接してニップ部を形成するように配設されており、感光ドラム４１の周面と現像ローラ５４の周面とが同じ方向に進む向きに回転可能となっている。更に、現像ローラ５４は、周面の速度が感光ドラム４１の周面の速度と同じ速度に設定されている。また、トナー帯電器５５は、現像ローラ５４上の液体トナーを一様に帯電させる機能を有している。
【００３９】
従って、導電性を有する現像ローラ５４と感光ドラム４１とがニップ部で接することにより、現像ローラ５４の周面から感光ドラム４１の静電潜像が形成された部分へ帯電したトナーを含む液体トナーが転写され、現像が行われる。そして、現像された感光ドラム４１の周面上の液体トナーは、ニップ部にて中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）を形成することができる。
【００４０】
トナー回収ユニット５６は、現像ローラ５４の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。また、トナー回収ユニット５７は、均しローラ５３の周面に残留した液体トナーを除去して回収することができる。このトナー回収ユニット５６，５７は、両者はほぼ同様の構成をなし、均しローラ５３、現像ローラ５４から剥離した残留トナーを所定の位置まで搬送して後述するトナータンクに回収するものである。
【００４１】
また、図２及び図３に示すように、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の周囲で、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６より中間転写体３２における回転方向の下流側にその回転方向に沿って並設されており、その構成は同様のものとなっている。そして、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が設けられている。また、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、電源装置により、例えば、−１００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。そのため、中間転写体３２のバイアス電圧と、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差により、液体トナーを中間転写体３２側へ吸引する力を与えている。なお、この場合、中間転写体３２を接地（バイアス電圧＝０）とし、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４のバイアス電圧との差を発生させてもよい。
【００４２】
但し、この場合、帯電しているのは、液体トナーに含まれる粒子状のトナーだけであり、液体状のキャリアは帯電していない。そのため、図４に示すように、液体トナーが転写されている中間転写体３２に対してキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が所定のニップ圧で対接すると、帯電しているトナー粒子は、電圧差により中間転写体３２の表面に保持され、表面張力（表面エネルギ）により液体状のキャリアの約半分程度の量がキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の表面に移動する。
【００４３】
また、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施されている。即ち、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、ローラ本体の表面に耐食性処理及び剥離性処理が施されることで、平滑処理されることとなり、ローラ表面が所定の表面粗さとなっている。この場合、表面粗さ（最大高さ粗さ）Ｒｚ（Ｒｚは、日本規格協会の「ＪＩＳ  Ｂ  ０６０１：２００１  製品の幾何特性仕様（ＧＰＳ）−表面性状：輪郭曲線方式−用語、定義及び表面性状パラメータ」で定義される「最大高さ粗さ」のこと）が、Ｒｚ≦５μｍ、となっている。なお、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４における表面粗さＲｚは、Ｒｚ≦３μｍが好ましく、この場合、トナーの粒径以下となり、トナーが表面の溝に入り込まずに十分な量のキャリアを除去可能となる。
【００４４】
具体的に、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、金属製（例えば、炭素鋼など）のローラ本体の表面にめっき処理がなされている。このめっき処理としては、無電解ニッケルめっき処理が望ましい。但し、電解めっき処理でも良く、ニッケルに代えて、クロムなどとしてもよい。また、耐食性処理、剥離性処理、平滑処理をめっき処理ではなく、バフ仕上げ加工、鏡面仕上げ加工などとしてもよい。更に、金属製ローラに限らず、アルミや樹脂などとしてもよい。
【００４５】
図１に示すように、定着装置１３は、印刷シートＳに転写されたトナー画像を加熱し、印刷シートＳの上面に転写された液体トナー層（トナー画像）を定着するものである。この定着装置１３は、加熱ローラ７１、駆動ローラ７２、支持ローラ７３、無端の搬送ベルト７４とから構成されている。従って、印刷シートＳが、加熱ローラ７１と駆動ローラ７２及び支持ローラ７３に掛け回された搬送ベルト７４との間を搬送されるとき、加熱ローラ７１により液体トナー層（トナー画像）が加熱されることで、印刷シートＳにトナー画像を定着することができる。
【００４６】
ところで、上述した給紙装置１１と印刷装置１２との間には、印刷シートＳの第１シート搬送経路Ｓ１が設けられている。この第１シート搬送経路Ｓ１は、基端部側が２つに分岐して各給紙ユニット１１ａ，１１ｂに接続されており、先端部側がバックアップローラ３１と中間転写体３２とのニップ部に接続されている。そして、第１シート搬送経路Ｓ１は、給紙装置１１から印刷装置１２までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８１が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８１の間隔は、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８１が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００４７】
また、定着装置１３と排紙装置１５との間には、印刷シートＳの第２シート搬送経路Ｓ２が設けられており、この第２シート搬送経路Ｓ２に搬送装置１４が設けられている。この第２シート搬送経路Ｓ２は、基端部側が定着装置１３に接続され、先端部側が搬送装置１４を介して排紙装置１５に接続されている。そして、第２シート搬送経路Ｓ２は、定着装置１３から排紙装置１５までの間に、駆動可能な上下一対の搬送ローラ８２が所定間隔で複数設けられている。この場合、各搬送ローラ８２の間隔は、各搬送ローラ８１と同様に、印刷シートＳにおける搬送方向の長さより短い間隔であり、少なくとも２組の搬送ローラ８２が印刷シートＳを保持して搬送可能となっている。
【００４８】
この第１シート搬送経路Ｓ１と第２シート搬送経路Ｓ２における搬送装置１４の手前との間には、印刷シートＳの表裏を反転させる反転装置９１が設けられている。この反転装置９１は、スイッチ機構９２と、シート切替経路９３と、搬送ローラ９４と、シート反転経路９５と、スイッチバックローラ９６と、シート戻し経路９７と、搬送ローラ９８とを有している。この反転装置９１は、両面印刷時に使用するものである。
【００４９】
スイッチ機構９２は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送される印刷シートＳを搬送装置１４またはシート切替経路９３へ切替搬送するものであり、搬送ローラ９４はシート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に供給することができる。このシート反転経路９５は、印刷シートＳを反転させるものであり、スイッチバックローラ９６は、正転及び逆転可能であり、シート切替経路９３に供給された印刷シートＳをシート反転経路９５に導き、その後、シート戻し経路９７に供給することができる。このシート戻し経路９７に供給された印刷シートＳは、搬送ローラ９８により第１シート搬送経路Ｓ１に戻されて再び印刷装置１２に供給される。
【００５０】
搬送装置１４は、第２シート搬送経路Ｓ２を搬送中の印刷済の印刷シートＳを排紙装置１５まで搬送するものであり、循環可能なベルト部材により印刷シートＳの下面を支持して水平搬送可能となっている。
【００５１】
排紙装置１５は、排紙台１０１と、前後方向位置調整部材１０２，１０３と、左右方向位置調整部材１０４とを有している。即ち、印刷済の印刷シートＳが第２シート搬送経路Ｓ２に沿って搬送されるとき、搬送装置１４は、保持した印刷シートＳを排紙装置１５の上方で解除して排紙する。このとき、前方向位置調整部材１０２が作動して印刷シートＳの前方位置を位置決めすると共に、後方向位置調整部材１０３が印刷シートＳの後方位置を位置決めする。また、左右方向位置調整部材１０４が印刷シートＳの左右位置を位置決めする。
【００５２】
ここで、上述した電子写真印刷装置１０における液体トナーの供給経路及び回収経路について説明する。図５に示すように、液体トナー供給装置１１０は、コンクタンク１１１とキャリアタンク１１２とを有している。コンクタンク１１１は、感光ドラム４１に導かれる液体トナーよりも高濃度の液体トナーを溜めるための容器である。コンクタンク１１１は、高濃度の液体トナーの容量が不足すると、ボトルトナー１１３から高濃度の液体トナーが補充される。キャリアタンク１１２は、キャリアを溜めるための容器である。キャリアタンク１１２は、キャリアの容量が不足すると、キャリア缶１１４からキャリアが補充される。
【００５３】
液体トナー調整装置１２０は、分散タンク１２１と、攪拌タンク１２２を有している。分散タンク１２１は、トナー貯留部５１から回収された液体トナーを溜めるための容器である。攪拌タンク１２２は、高濃度の液体トナーと、キャリアとの混合液、即ち、液体トナーを溜めるための容器である。分散タンク１２１内の液体トナーは、例えば、分散タンク１２１からオーバーフローすることで攪拌タンク１２２へ導かれる。
【００５４】
コンクポンプ１３１は、コンクタンク１１１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、コンクタンク１１１内の高濃度の液体トナーを攪拌タンク１２２に導く。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアを攪拌タンク１２２に導く。液体トナーポンプ１３３は、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、攪拌タンク１２２内の液体トナーをトナー貯留部５１に導く。回収ポンプ１３４は、トナー貯留部５１と攪拌タンク１２２とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１内の余剰な液体トナーＴを攪拌タンク１２２へ戻す。
【００５５】
回収ブレード１４１は、均しローラ５３及び現像ローラ５４の外周部に接触しており、表面上の余剰な液体トナーを回収する。ここでの余剰な液体トナーとは、感光ドラム４１の外周部へ転写されなかった液体トナーである。具体的には、余剰な液体トナーとは、均しローラ５３及び現像ローラ５４の表面上のうち、非画線部にある液体トナーである。回収ポンプ１３５は、回収ブレード１４１と分散タンク１２１とを繋ぐ通路に設けられており、回収ブレード１４１が回収した液体トナーを分散タンク１２１へ導く。
【００５６】
濃度センサ１５１は、例えば、攪拌タンク１２２とトナー貯留部５１とを繋ぐ通路に設けられており、トナー貯留部５１に導かれる液体トナーの濃度を検出する。図示しない制御装置は、濃度センサ１５１から液体トナーの濃度を示す信号を取得し、液体トナーの濃度が所定の濃度（トナーとキャリアとの重量比が例えば１０〜４０パーセント）になるように、高濃度の液体トナーとキャリアとを混合する。即ち、制御装置は、コンクポンプ１３１の動作と、キャリアポンプ１３２の動作とを制御する。
【００５７】
なお、コンクタンク１１１、分散タンク１２１、攪拌タンク１２２、コンクポンプ１３１と、液体トナーポンプ１３３と、回収ポンプ１３４と、回収ポンプ１３５と、回収ブレード１４１と、濃度センサ１５１とは、それぞれ、印刷ユニット３３，３４，３５，３６ごとに１つずつ設けられる。なお、キャリアタンク１１２、キャリアポンプ１３２は、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６で共用となる。キャリアポンプ１３２は、キャリアタンク１１２から、各印刷ユニット用の攪拌タンク１２２へキャリアを導く。
【００５８】
クリーニング装置１６０は、キャリアノズル１６１と、キャリアポンプ１６２と、回収ブレード１６３とを有している。キャリアノズル１６１は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアを吐出して中間転写体３２の外周部にキャリアを導く。キャリアポンプ１６２は、キャリアタンク１１２とキャリアノズル１６１とを繋ぐ通路に設けられており、キャリアタンク１１２内のキャリアをキャリアノズル１６１へ導く。回収ブレード１６３は、中間転写体３２の外周面と対向して設けられており、キャリアノズル１６１から吐出されたキャリアによって希釈された液体トナーを回収する。
【００５９】
キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面に対接して設けられる。キャリア除去ローラ６１は、印刷ユニット３３より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６２は、印刷ユニット３４より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６３は、印刷ユニット３５より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。キャリア除去ローラ６４は、印刷ユニット３６より中間転写体３２における回転方向の下流側で、この中間転写体３２の外周面上の液体トナー（キャリア）の一部を回収する。これにより、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２の外周面上の液体トナーを整える。
【００６０】
回収ブレード６５，６６，６７，６８は、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面に対向して設けられており、このキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の外周面上のキャリアを回収する。キャリアを回収したキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、めっき処理が施されているため、表面からキャリアが離れ易くなり、次に中間転写体３２の液体トナー（キャリア）の一部を回収するとき、中間転写体３２のキャリアを適正に回収可能となる。
【００６１】
液体トナー回収装置１７０は、液体トナー回収ポンプ１７１，１７２，１７３，１７４，１７５を有している。液体トナー回収ポンプ１７１は、回収ブレード１６３と固形分分離装置１８０とを繋ぐ通路に設けられる。液体トナー回収ポンプ１７２，１７３，１７４，１７５は、回収ブレード６５，６６，６７，６８が回収したキャリアを固形分分離装置１８０へ導く。固形分分離装置１８０は、導かれた液体トナーやキャリアに含まれる固形分としてのトナーと、キャリアとの分離を促進し、含まれるトナーが低減されたキャリアを回収するものである。リサイクルキャリア供給ポンプ１８１は、含まれるトナーが固形分分離装置１８０によって低減されたキャリアをキャリアタンク１１２へ導く。
【００６２】
以下、このように構成された本実施例の電子写真印刷装置１０による印刷作業について説明する。
【００６３】
本実施例の電子写真印刷装置１０において、図１に示すように、給紙装置１１では、２つの給紙ユニット１１ａ，１１ｂのうちの一方が作動し、印刷シートＳを１枚ずつ送り出す。この給紙装置１１から送り出された印刷シートＳは、第１シート搬送経路Ｓ１にて、複数の搬送ローラ８１により印刷装置１２まで搬送される。印刷装置１２にて、バックアップローラ３１は、グリッパ３１ａの開放状態で印刷シートＳの先端部を受け入れ、このグリッパ３１ａを閉止することで印刷シートＳの先端部を把持し、回転することで保持した印刷シートＳを搬送する。
【００６４】
一方、中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第１面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００６５】
そして、第１面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第１面）が加熱されることで、この第１面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００６６】
第１面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送される。そして、反転装置９１により表裏が反転され、第１シート搬送経路Ｓ１により再び印刷装置１２に搬送される。
【００６７】
再び、印刷装置１２に搬送された印刷シートＳは、前述と同様に、バックアップローラ３１のグリッパ３１ａにより先端部が把持され、このバックアップローラ３１により搬送される。中間転写体３２では、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６により、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム４１の周面に、対応するＫ（墨）、Ｃ（藍）、Ｍ（紅）、Ｙ（黄）の各色の液体トナーが転写され、感光ドラム４１上に画像が現像され、この感光ドラム４１の周面に転写された液体トナーが中間転写体３２に転写される。そして、バックアップローラ３１に保持された印刷シートＳが中間転写体３２とのニップ部に至ると、ここで、中間転写体３２の周面から印刷シートＳにおける中間転写体３２と接する側の面（第２面）に対して液体トナー（トナー画像）が転写される。
【００６８】
そして、第２面に液体トナーが転写された印刷シートＳは、定着装置１３に搬送され、印刷シートＳの上面（第２面）が加熱されることで、この第２面に転写されている液体トナー層（トナー画像）が定着される。
【００６９】
第１面及び第２面に液体トナーが定着された印刷シートＳは、第２シート搬送経路Ｓ２にて、複数の搬送ローラ８２により搬送装置１４まで搬送され、この搬送装置１４により排紙装置１５まで伝送され、この排紙装置１５により排紙される。
【００７０】
ところで、図１及び図３に示すように、印刷装置１２にて、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６は、感光ドラム４１上で帯電するトナーを含む液体トナー（画像）が中間転写体３２に転写されることで、この中間転写体３２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層（トナー画像）が形成される。このとき、印刷ユニット３３，３４，３５，３６の各感光ドラム４１から液体トナーが中間転写体３２に転写されるたびに、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が液体トナーに含まれるキャリアの一部を吸引除去する。この場合、液体トナーの中で帯電しているのは粒子状のトナーだけであり、この帯電しているトナー粒子は、電圧差により中間転写体３２の表面に保持され、表面張力により液体状のキャリアの約半分程度の量がキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４の表面に移動する。
【００７１】
また、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、表面が耐食性処理及び剥離性処理が施されることで平滑となっており、中間転写体３２のトナー画像を傷つけることなく、所定量のキャリアだけを中間転写体３２から除去できる。そして、このとき、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、中間転写体３２との間に所定のニップ圧が設定されていることから、中間転写体３２の表面に保持されているトナーを押圧し、その密度を高めることができ、トナー画像の平滑性を上げて高い光沢を確保できる。
【００７２】
なお、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４により中間転写体３２から除去したキャリアは、回収ブレード６５，６６，６７，６８により除去され、リサイクルされる。ここで、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、上述したように、表面が耐食性処理及び剥離性処理が施されることで平滑となっており、回収ブレード６５，６６，６７，６８によりキャリアを剥がしやすく、回収性がよい。
【００７３】
このように本実施例のキャリア除去ローラにあっては、中間転写体３２の外周部であって印刷ユニット３３，３４，３５，３６の下流側に、中間転写体３２に対接して回転可能であると共に、印刷ユニット３３，３４，３５，３６から中間転写体３２に転写された液体トナー中のキャリアを吸引除去するキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４を設け、その表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理を施している。
【００７４】
従って、印刷ユニット３３，３４，３５，３６から中間転写体３２に液体トナーが転写され、この中間転写体３２に対してキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が対接することで、中間転写体３２の表面にある液体トナーからキャリアだけを吸引除去することができ、このとき、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、表面に耐食性処理及び剥離性処理が施されていることから、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアだけを適正に除去することができる。
【００７５】
また、本実施例のキャリア除去ローラではローラ本体の表面を平滑処理している。従って、キャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が中間転写体３２に対接するとき、中間転写体３２の表面にある液体トナー中のトナー粒子が適正に押し固められることとなり、トナーの平滑性や高い光沢が確保され、高精度なトナー画像を形成することができる。
【００７６】
また、本実施例のキャリア除去ローラでは、ローラ本体を金属製とし、その表面にめっき処理をなして構成している。従って、金属製ローラの表面にめっき処理を行うことで、簡単な構成で容易に耐食性処理及び剥離性処理が施すことができる。また、めっき処理によりキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、表面が磨耗しにくいことから、回収ブレード６５，６６，６７，６８との間で振動（ビビリ）が発生しにくくなり、トナー画像が乱れずに安定化を可能とすることができる。
【００７７】
また、本実施例のキャリア除去ローラでは、中間転写体３２の表面にある液体トナーからキャリアだけを吸引するためのバイアス電圧が印加されている。従って、簡単な構成で中間転写体３２の表面にある液体トナーからキャリアだけを適正に除去することができる。
【００７８】
また、本実施例の電子写真印刷装置にあっては、給紙装置１１と、印刷装置１２と、定着装置１３と、トナー画像が定着された印刷シートＳを搬送する搬送装置１４と、排紙装置１５とを備えて構成し、印刷装置１２として、液体トナーを静電潜像の形成された感光ドラム４１上に転写して現像を行う印刷ユニット３３，３４，３５，３６と、印刷ユニット３３，３４，３５，３６により現像された液体トナーを転写する中間転写体３２と、中間転写体３２と接してニップ部を形成すると共に液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印加されたバックアップローラ３１と、中間転写体３２と接してニップ部を形成すると共に液体トナーからキャリアだけを吸引するためのバイアス電圧が印加されて表面に液体トナーに対する耐食性処理及び剥離性処理が施されるキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４とを設けている。
【００７９】
従って、印刷装置１２にて、印刷ユニット３３，３４，３５，３６により静電潜像の形成された感光体４１上に液体トナーを転写して現像を行い、この現像された液体トナーは中間転写体３２に転写され、この中間転写体３２に対してキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４が対接することで、中間転写体３２の表面にある液体トナーからキャリアだけが吸引除去され、その後、中間転写体３２とバックアップローラ３１との間を印刷シートＳが搬送されるとき、中間転写体３２の液体トナーが印刷シートＳに転写されて印刷が行われる。このキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４は、表面に耐食性処理及び剥離性処理が施されていることから、トナー画像の損傷を抑制しながらキャリアだけを適正に除去することができる。
【００８０】
また、上述した実施例では、中間転写体３２の外周部に４つの印刷ユニット３３，３４，３５，３６を設け、各印刷ユニット３３，３４，３５，３６の下流側に対応して４つのキャリア除去ローラ６１，６２，６３，６４を設けたが、この構成に限定されるものではない。例えば、印刷ユニット３３，３５の下流側だけに対応してキャリア除去ローラを設けたり、印刷ユニット３３の下流側だけに対応してキャリア除去ローラを設けたりしてもよい。
【符号の説明】
【００８１】
１０  電子写真印刷装置
１１  給紙装置
１２  印刷装置
１３  定着装置
１４  搬送装置
１５  排紙装置
３１  バックアップローラ（２次転写体）
３２  中間転写体（１次転写体）
３３，３４，３５，３６  印刷ユニット
４１  感光ドラム
６１，６２，６３，６４  キャリア除去ローラ
【図１】
2012150344.tif 000003
【図２】
2012150344.tif 000004
【図３】
2012150344.tif 000005
【図４】
2012150344.tif 000006
【図５】
2012150344.tif 000007