(57)【要約】【課題】複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】５色モードなどの第１の画像形成モードと、４色モードなどの第２の画像形成モードとを実行可能であり、第２の画像形成モードで画像を出力する間に第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向する画像形成装置は、第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、第２の現像器の現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、第２の現像器の前記現像剤担持体から前記像担持体にトナーを移動させる吐き出し動作を実行させる制御手段を有する構成とする。【選択図】図５
2012150135.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電潜像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、
を有し、
前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能であり、前記第２の画像形成モードで画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向する画像形成装置であって、
前記第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、前記第２の現像器の前記現像剤担持体から前記像担持体にトナーを移動させる吐き出し動作を実行させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第２の画像形成モードにより画像を出力した後に初めて前記第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、前記吐き出し動作を実行させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、
回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電潜像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、
を有し、
前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能であり、前記第２の画像形成モードで画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向する画像形成装置であって、
前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段と、
前記計数手段による計数値が所定値以上となった後に初めて前記第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、前記第２の現像器の前記現像剤担持体から前記像担持体にトナーを移動させる吐き出し動作を実行させる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体に対向する前記像担持体は回転する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１及び第２の現像器は、単一の前記像担持体にトナー像を形成する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の現像器は、前記像担持体からトナー像が転写される被転写体の移動方向に沿って配置された別個の前記像担持体にトナー像を形成する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２の現像器がトナー像を形成する前記像担持体は、前記被転写体の移動方向おいて前記第１の現像器がトナー像を形成する像担持体よりも下流側に配置されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記相関する情報は、前記第２の画像形成モードにより出力した画像の数に係る情報、前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向した時間に係る情報、又は前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向した回数に係る情報である請求項１〜８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成した静電潜像をトナーで現像する現像器を複数有し、該複数の現像器のうち使用する現像器の数が異なる複数の画像形成モードを実行可能な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いて像担持体に形成した静電潜像をトナーで現像して画像を形成する画像形成装置として、白黒画像の形成が可能なもののみならず、フルカラー画像の形成が可能なものも広く用いられている。フルカラー画像の形成が可能な画像形成装置としては、例えば、像担持体としての単一の電子写真感光体（感光体）に対して複数の現像器を有するものや、それぞれが感光体と現像器とを備えた画像形成部を複数有するものがある。現像器は、感光体に現像剤を供給するために感光体に対向して配置された、回転可能な円筒形部材などとされる現像剤担持体を有する。
【０００３】
上述のように複数の現像器を有する画像形成装置には、全ての現像器が現像動作を行う画像形成モード（フルカラーモードなど）だけでなく、一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能なものがある。このような一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードとしては、黒色用の現像器だけが現像動作を行う黒単色モード、黒色用と他の１色用の現像器が現像動作を行う２色モードなどがある。又、近年では、画像の平滑度を上げて光沢度を高めるなどのために、透明トナーや白色トナーを用いる現像器を有する画像形成装置がある。このような画像形成装置では、透明用又は白色用の現像器を使用する画像形成モードと使用しない画像形成モードとが実行可能とされることがある。
【０００４】
このように少なくとも１つの現像器が現像動作を行わない画像形成モードにおいて、現像動作を行わない現像器が感光体に対向した状態で画像形成装置が動作状態にあると、現像動作を行わない現像器の現像剤担持体に他の色のトナーが付着することがある。このような状態にある期間以上置かれると、その現像器内に他の色のトナーが混入し、現像器内の現像剤が混色してしまい、次にその現像器で現像動作を行った場合に混色した画像となることがある。
【０００５】
このような現象に対して、特許文献１は、混色状態を検知して現像器内のトナーを入れ替える技術を開示している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２０５９９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、トナーの混色状態を検知するために、白色光源と反射スペクトルセンサから構成されるカラーセンサーを備える必要があり、装置の構成の複雑化につながるという問題がある。
【０００８】
又、混色を検知して現像器内のトナーを入れ替える場合、その現像器が現像動作を行わない画像形成モードが繰り返し行われた場合に、不必要にトナーの入れ替え動作をしてトナーを消費してしまうおそれがある。
【０００９】
従って、本発明の目的は、複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電潜像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、を有し、前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能であり、前記第２の画像形成モードで画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向する画像形成装置であって、前記第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、前記第２の現像器の前記現像剤担持体から前記像担持体にトナーを移動させる吐き出し動作を実行させる制御手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
本発明の他の態様によると、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第１の現像器と、回転可能な像担持体に対向して回転することで前記像担持体上の静電潜像に前記第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する第２の現像器と、を有し、前記第１及び第２の現像器のうち前記第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は前記第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードと、前記第１及び第２の現像器のうち前記第２の現像器ではトナー像を形成せずに前記第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとを実行可能であり、前記第２の画像形成モードで画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向する画像形成装置であって、前記第２の画像形成モードにより画像を出力する間に前記第２の現像器の前記現像剤担持体が回転せずに前記像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段と、前記計数手段による計数値が所定値以上となった後に初めて前記第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、前記第２の現像器の前記現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、前記第２の現像器の前記現像剤担持体から前記像担持体にトナーを移動させる吐き出し動作を実行させる制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の現像器のうちの一部の現像器が現像動作を行わない画像形成モードを実行可能である場合に、その現像器内の現像剤の混色によって画像品質が劣化することを、簡易な構成で防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。
【図２】本発明の一実施例に係る画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図３】本発明の一実施例に係る吐き出しモードのフローチャート図である。
【図４】本発明の一実施例に係る吐き出しモードのタイミングチャート図である。
【図５】本発明の一実施例に係る吐き出しモードの実施制御のフローチャート図である。
【図６】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の概略制御ブロック図である。
【図７】本発明の他の実施例に係る吐き出しモードの実施制御のフローチャート図である。
【図８】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。
【図９】本発明の他の実施例に係る画像形成装置の画像形成部の構成を示す模式的断面図である。
【図１０】本発明の更に他の実施例に係る吐き出しモードの実施制御のフローチャート図である。
【図１１】透明用の現像器の現像スリーブへの他色のトナーの付着及び透明トナーに対する混色の現象を説明するための模式図である。
【図１２】本発明に従う吐き出しモードを実施することによる効果を説明するための模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１５】
実施例１
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
先ず、本発明の一実施例に係る画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図１は本実施例の画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いた複写機能とプリンタ機能とを備えるカラー複合機である。又、本実施例の画像形成装置は、単一の感光体に対して複数の現像器を有し、感光体上に複数種類のトナーで順次に形成するトナー像を中間転写体上に重ね合わせて一次転写した後に記録材に二次転写する、中間転写方式を採用した１ドラム型の画像形成装置である。
【００１６】
画像形成装置Ｐは、プリンタ部１００、記録材供給部２００、画像読取装置３００、操作部４００などを有する。プリンタ部１００は、普通紙やコート紙などの記録材（シート）Ｓにトナー像を形成する画像形成プロセス機器を有する。画像形成装置Ｐの図中上方に画像読取装置３００が配置され、画像読取装置３００は複写する原稿の画像情報を読み取る。画像読取装置３００で読み取られた原稿の画像情報は、画像処理され、画像処理されたデータに応じて後述する露光装置３が制御される。画像読取装置３００の図中側方には、操作部４００が設けられ、操作者はその操作部４００を操作して画像形成モードなど各種の設定や指示を入力する。操作者による選択や指示の情報信号に基づいて、後述するＣＰＵ（中央演算処理装置）などを備えて構成されるコントローラ（中央制御部）５００（図２）は、画像形成に関わる各種のプロセス機器などの画像形成装置Ｐの全体を統合して制御する。
【００１７】
プリンタ部１００は、像担持体としてのドラム形状の感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、回転可能に画像形成装置Ｐの本体に軸支されている。感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、次の各プロセス手段が設置されている。先ず、一次帯電手段としてのローラ型の一次帯電部材である帯電ローラ２である。次に、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザスキャナユニット）３である。次に、現像手段としての複数の現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを収容したロータリ式現像装置４０である。次に、転写手段としてのローラ型の一次転写部材である一次転写ローラ９５である。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ５である。このように、本実施例の画像形成装置Ｐは、１つの感光ドラム１に対して、５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを有する。５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、１つの回転体（現像器支持体）４０ａに収容されている。これら５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ及び回転体４０ａなどによりロータリ式現像装置４０が構成される。
【００１８】
又、感光ドラム１と接触するように中間転写体としての無端ベルト状の中間転写ベルト９が回転可能に設置されている。中間転写ベルト９は、複数の支持部材としてのテンションローラ９１、二次転写対向ローラ９２、駆動ローラ９３及び従動ローラ９４の間に掛け渡されている。テンションローラ９１は中間転写ベルト９に所要の張力を付与する機能を担っている。駆動ローラ９３は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって駆動される。中間転写ベルト９は、駆動ローラ９３が駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に周回移動（回転）する。一次転写ローラ９５は、中間転写ベルト９の内周面側において、中間転写ベルト９を挟んで感光ドラム１の対向位置に配置されている。又、一次転写ローラ９５は、中間転写ベルト９を介して感光ドラム１に対して押圧されており、感光ドラム１と中間転写ベルト９との接触領域である一次転写部（一次転写ニップ）Ｎ１を形成している。又、中間転写ベルト９の外周面側において、二次転写対向ローラの対向位置に、二次転写手段としてのローラ型の二次転写部材である二次転写ローラ９６が配置されている。二次転写ローラ９６は、中間転写ベルト９を介して二次転写対向ローラ９２に押圧され、中間転写ベルト９と二次転写ローラ９６との接触領域である二次転写部（二次転写ニップ）Ｎ２を形成する。二次転写ローラ９２は、中間転写ベルト９上のトナーを記録材Ｓに二次転写するタイミングで、加圧制御機構により中間転写ベルト９に接触させられ、それ以外のタイミングでは中間転写ベルト９から離間されている。
【００１９】
中間転写ベルト９の図中下方には、記録材Ｓを積載して収容するカセット２０１が設置されている。又、カセット２０１に隣接して、カセット２０１から記録材Ｓを１枚ずつ分離して搬送するためのピックアップローラ２０２が設置されている。ピックアップローラ２０２によって繰り出された記録材Ｓは、複数の搬送ローラ対２０３を経てレジストローラ８に向けて搬送される。レジストローラ８は、後述のようにして中間転写ベルト９上のトナー像が二次転写部Ｎ２に突入するタイミングと、記録材Ｓが二次転写部Ｎ２に突入するタイミングとが合致するように、記録材Ｓの送出タイミングを制御する機能を担っている。レジストローラ８から送出された記録材Ｓは、二次転写部Ｎ２に導入される。カセット２０１、ピックアップローラ２０２、搬送ローラ対２０３などによって記録材供給部２００が構成される。
【００２０】
又、記録材Ｓの搬送方向において二次転写部Ｎ２の下流側には、定着手段としての定着器１１が配置されている。定着器１１は、定着ローラ１１ａ及び加圧ローラ１１ｂを有する。定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとは、互いに圧接して定着部（定着ニップ）を形成する。定着ローラ１１ａは、内部には加熱源としてのハロゲンヒータが設置されている。加熱源としては、例えば電磁誘導加熱を利用したＩＨ方式のものなども使用可能である。加圧ローラ１１ｂは、定着ローラ１１ｂと同様の構成を有する。加圧ローラ１１ｂは、定着ローラ１１ｂに従動して回転する。尚、本実施例の定着器１１は定着ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂとのローラ対を有するが、定着側と加圧側の少なくともいずれか一方をローラ部材で他方をエンドレス状のベルトで構成してもよい。
【００２１】
ここで、ロータリ式現像装置４０の回転体４０ａは、図中矢印Ｒ４方向（反時計回り）に回転駆動され、適宜のタイミングで所望の色用の現像器４を感光ドラム１と対向する現像位置に移動させる。現像位置に配置された現像器４の後述する現像スリーブ４１と感光ドラム１との対向部が現像部Ｇである。即ち、回転体４０ａは、所定の制御タイミングにて、所定の角度ごと、図中矢印Ｒ４方向に回転させられる。これによって、各々の現像器４が感光ドラム１と対向する現像位置に切り換えられて配置される。現像位置において、感光ドラム１と現像器４の現像スリーブ４１との距離（ＳＤ距離）がある決められた範囲内に保たれる。
【００２２】
尚、本実施例では、各色用の現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは現像剤として使用するトナーの種類が異なる点を除いて実質的に同一である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、図中符号に与えた添え字Ｔ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略して、全ての現像器４に適用されるものとして説明する。又、ここでは、便宜上、透明も現像色としては１色として説明する。
【００２３】
本実施例では、現像方法として、非磁性トナーと磁性キャリアを混合して現像剤とする二成分現像方式を採用する。本実施例では、トナーとキャリアは接触し摩擦帯電することで、トナーが負極性、キャリアは正極性に帯電する。又、本実施例では、トナーとキャリアの混合重量比を８：９２としている。例えば、通常の画像形成の場合、感光ドラム１の１次帯電電位が−７００Ｖ、現像バイアス（直流電圧成分）が−５００Ｖに設定される。そして、負極性のトナーは、感光ドラム１の露光部の電位（一例として−３００Ｖ）と現像バイアスの電位差（電界）によるクーロン力により感光ドラム１上へ移動する。
【００２４】
更に説明すると、本実施例では、現像器４は、現像剤として、トナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備える二成分現像剤を用いる。又、本実施例では、現像器４は、反転現像方式で静電潜像を現像する。即ち、一様の帯電電位（暗部電位）に帯電処理された後に露光されることで電荷の絶対値が低下させられた感光ドラム１上の露光部（明部電位）に、感光ドラム１の帯電極性（本実施例では負極性）と同極性に帯電したトナーを付着させる。現像器４は、現像容器４２内に現像剤を収容している。現像容器４２は、感光ドラム１と対向する部分に開口部を有する。この開口部から一部が現像容器４２の外部に露出するようにして、現像剤担持体としての現像スリーブ４１が、回転可能に現像容器４２に支持されている。現像器４が現像位置にあるときに、現像スリーブ４１は、感光ドラム１に対向した状態で、感光ドラム１との間に所定のギャップをもって配置される。現像スリーブ４１の内部には、現像容器４２に対して固定して配置された磁界発生手段としてのマグネットロール（図示せず）が配置されている。又、現像スリーブ４１と対向して、現像スリーブ４１に担持する現像剤の量を規制する現像剤規制部材としての現像ブレード（図示せず）が配置されている。更に、現像容器４２内には、現像剤攪拌搬送部材としてのスクリュー４３、４３が配置されている。スクリュー４３、４３は、現像容器４２内の現像剤を循環搬送しながら攪拌する。
【００２５】
現像容器４２内の現像剤は、マグネットロールの発生する磁界により現像スリーブ４１上に担持される。現像スリーブ４１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ３方向（反時計回り）に回転駆動される。本実施例では、現像スリーブ４１は、感光ドラム１の回転・停止とは独立して回転・停止できるようになっている。現像スリーブ４１上の現像剤は、現像スリーブ４１が回転することによって、規制ブレードによって層厚が規制され、感光ドラム１と対向する現像部Ｇへと搬送される。現像部Ｇで、現像スリーブ４１上の現像剤は、マグネットロールの発生する磁界によって穂立ちして、磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシは、感光ドラム１に対して近接又は接触（本実施例では接触）させられる。又、少なくとも現像動作時に、現像スリーブ４１には、現像電圧印加手段としての現像電源（図示せず）から、所定の現像電圧（現像バイアス）が印加される。本実施例では、現像電圧として直流電圧成分と交流電圧成分とが重畳された振動電圧が印加される。現像電圧の直流電圧成分は、感光ドラム１の暗部電位と明部電位との間の電位を有する。感光ドラム１にトナーを供給した後の現像スリーブ４１上の現像剤は、更に現像スリーブ４１が回転することによって現像容器４２内に戻る。
【００２６】
現像容器４２内には、現像動作で消費された量に相当する量の補給用のトナーが、補給手段としての現像剤補給装置５０から適宜補給される。トナーの補給量は、現像容器４２内の現像剤のトナー濃度を、透磁率や光学濃度を検出することで直接的に検知したり、出力した画像の画像情報や試験画像（トナーパッチ）の濃度検知結果を用いて間接的に検知したりすることで制御される（ＡＴＲ）。
【００２７】
本実施例では、ドラムクリーナ５は、クリーニング部材として、感光ドラム１に接触する板状の弾性体であるクリーニングブレード５１と、トナー回収容器５２とを有する。そして、ドラムクリーナ５は、感光ドラム１に接触するクリーニングブレード５１が、回転する感光ドラム１の表面からトナーを掻き取ってトナー回収容器５２内に回収することで、感光ドラム１を清掃する。
【００２８】
ここで、トナーについて更に説明する。本実施例では、有色トナーであるイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー及びブラックトナー、並びに、透明トナーには、ポリエステル系の樹脂が使用されている。更に説明すると、有色トナーは、主にポリエステル樹脂と顔料とで構成される。又、透明トナーは、顔料を含まず、主にポリエステル樹脂で構成される。透明トナーとしては、光透過性が高く、着色剤が実質的に入らない樹脂から成る、実質的に無色であり、少なくとも可視光を実質的に散乱することなく良く透過する粒子を好適に用いることができる。但し、透明トナーは、定着後に上述のように実質的に無色透明となるものであれば好適に用いることができ、定着前には無色透明でなくてもよく、例えば集合したときに白色に見えるようなものであっても構わない。
【００２９】
画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。このとき帯電ローラ２には、一次帯電電圧印加手段としての一帯電電源（図示せず）から、所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位の一次帯電電圧（一次帯電バイアス）が印加される。一様に帯電した感光ドラム１の表面には、露光装置３から、画像信号に応じたレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像器４によって現像剤のトナーが付着させられることによりトナー像として現像される。感光ドラム１に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ９５の作用によって中間転写体ベルト９に一次転写される。このとき、一次転写ローラ９５には、一次転写電圧印加手段としての一次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。これにより、一次転写部Ｎ１に、正規の帯電極性に帯電したトナーが感光ドラム１から中間転写ベルト６に移動する方向の一次転写電界が形成される。
【００３０】
例えば、５つの現像器４の全てを用いて画像を形成する画像形成モードでは、以上の帯電、露光、現像、一次転写の各工程を各色ごとに行う。即ち、本実施例では、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順番で各色用の画像データに従って感光ドラム１に静電潜像が形成される。又、各色用の静電潜像が現像部Ｇに到達する前にロータリ式現像装置４０の回転体４０ａが回転して対応する色用の現像器４が感光ドラム１に対向する現像位置に配置される。そして、感光ドラム１に形成された各色用の静電潜像が、対応する色用の現像器４によってトナー像として現像されるごとに、そのトナー像が、一次転写部Ｎ１を繰り返し通過する中間転写ベルト９上に重畳されるようにして順次に一次転写される。こうして、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が中間転写体ベルト９上に重ねて転写された、フルカラー画像用の多重トナー像が形成される。その後、中間転写体ベルト７１上の多重トナー像は、二次転写部Ｎ２において、二次転写対向ローラ９２及び二次転写ローラ９６の作用によって、別途二次転写部Ｎ２に搬送された記録材Ｓに一括して二次転写される。このとき、本実施例では、二次転写ローラ９６には、二次転写電圧印加手段としての二次転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の一次転写電圧（一次転写バイアス）が印加される。これにより、二次転写部Ｎ２に、正規の帯電極性に帯電したトナーが中間転写ベルト９から記録材Ｓに移動する方向の二次転写電界が形成される。尚、同様の二次転写電界を、二次転写対向ローラ９２側にトナーの正規の帯電極性と同極性の電圧を印加することで形成してもよい。このようにして多重トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１１に向けて搬送される。そして、この未定着のトナー像を担持した記録材Ｐは、定着器１１においてトナー像の定着処理を施される。即ち、定着器１１では、二次転写部Ｎ２から搬送されてきた記録材Ｓを定着部にて加熱及び加圧することによって、記録材Ｓ上の未定着のトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００３１】
定着器１１を通過した記録材Ｓは、画像形成装置Ｐの外部へと排出され、記録材Ｓに対する一連の画像形成動作が終了する。
【００３２】
尚、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ５によって感光ドラム１上から除去されて回収される。又、二次転写工程後に中間転写ベルト９上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーナ１２によって除去されて回収される。ベルトクリーナ１２は、常時は中間転写ベルト９の外面から離間した状態に保持されている。そして、二次転写部Ｎ２にて中間転写ベルト９から記録材Ｓに対するトナー像の二次転写がなされるときに、所定の制御タイミングにて中間転写ベルト９の外面に接触した状態に切り換えられる。
【００３３】
本実施例では、画像形成装置Ｐは、複数の画像形成モードを実行可能である。先ず、透明、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の５つの現像器４Ｔ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの全てが現像動作を行う５色モードである。次に、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行わない４色モードである。
【００３４】
５色モードは、フルカラー版の画像と透明版の画像を記録材Ｓに一括画像形成する画像形成モードである。５色モードでは、透明トナーは、例えば、画像の平滑度を上げて光沢度を高めるなどのために有色トナーの載り量の少ない部分に透明トナーを載せたり、画像の光沢度を部分的に調整したりするのに用いられる。４色モードは、４色のフルカラー画像を形成する画像形成モードである。
【００３５】
図２は、本実施例の画像形成装置Ｐの概略制御態様を示す。画像形成装置Ｐは、制御手段としてのコントローラ（中央制御部）５００を有する。コントローラ５００は、制御の中心的素子であるＣＰＵ、記憶手段としてのＲＯＭ、ＲＡＭなどを有して構成される。コントローラ５００は、ＣＰＵがＲＯＭに記憶されているプログラムに従って画像形成装置Ｐの各部をシーケンス制御することで、画像形成装置Ｐの動作を統括的に制御する。特に、本実施例との関連では、コントローラ５００は、後述する吐き出しモード（吐き出し動作）において、感光ドラム駆動部６００、一次帯電バイアス制御部７００、現像バイアス制御部８００を制御する。感光ドラム駆動部６００は、感光ドラム１を回転駆動する駆動モータの出力を制御する制御回路である。一次帯電バイアス制御部７００は、帯電ローラ２に一次帯電バイアスを印加する一次帯電電源の出力を制御する制御回路である。現像バイアス制御部８００は、現像スリーブ４１に現像バイアスを印加する現像電源の出力を制御する制御回路である。その他、コントローラ５００は、複数の画像形成モードの中から選択された画像形成モードにより画像形成動作を実行させることが可能である。
【００３６】
２．他色トナーの付着及び混入
次に、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔへの他色のトナーの付着及び透明用の現像器４Ｔ内への他色のトナーの混入について説明する。
【００３７】
上述のような構成の画像形成装置において、各現像器４に他色のトナーが混入する混色という問題が発生することがある。つまり、感光ドラム１上に付着した各現像器４からの飛散トナーや、ドラムクリーナ５をすり抜けた微量なトナーが、現像器４に現像部Ｇ（現像剤が感光ドラムの表面に接触する場合は特にその接触部（現像ニップ））に再付着する場合がある（図１１（ａ））。特に、混入される側の現像器４のトナーが消費されない画像形成モードの場合、他色トナーが付着したままになってしまう。そして、次の画像形成時に混色したトナーを現像してしまい最終画像の色味が変化してしまうことがある（図１１（ｂ））。
【００３８】
本実施例の場合、５色モードでは、５色全ての画像形成を行う。しかし、透明トナーは特殊なトナーであり、透明トナーを使用しないユーザーのために４色モードも設けられている。そのため、４色モード時は、透明用の現像器４Ｔを使用しない（即ち、現像スリーブ４１Ｔは回転しない。）。しかし、４色モード時でも、例えば複数ページのジョブ（一の画像形成開始指示による単一又は複数の記録材に対する一連の画像形成動作）の場合、次のページのイエロー画像の形成のためにロータリ式現像装置４０の回転体４０ａが回転する。そして、そのたびに、ブラック用の現像器４Ｋが現像位置にある状態からイエロー用の現像器４Ｙが現像位置にある状態にするまでの間に、透明用の現像器４Ｔ（より詳細には現像スリーブ４１Ｔ上の現像剤）と感光ドラム１とが対向する。本実施例では、このとき透明用の現像器４Ｔ（より詳細には現像スリーブ４１Ｔ上の現像剤）と感光ドラム１とが接触する。
【００３９】
混色の発生状況を調べるために次のような実験を行った。即ち、透明用の現像器４Ｔを使用しない４色モードでＡ４サイズの記録材Ｓ（一例として上質紙）３万枚に画像出力テストを行った後に、５色モードで画像出力を行い、透明画像部の混色レベルを観察した。その結果、透明画像は、初期にくらべて色味が異なっている（濁っている）ことが確認された。透明画像部の色味（濁り）は、（有）東京電色社製  ホトボトル型デジタル白色光度計ＴＣ−６Ｄにて測定したところ、初期状態では反射率８５％であったのに対し、上記画像出力テスト後は反射率７９％となっていた。
【００４０】
これは、次のようなことが原因と考えられる。即ち、４色モードでの画像出力テスト時に透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔ上に付着した他色のトナーが（図１１（ａ））、５色モードでの画像形成のために透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔが回転したときに、透明用の現像器４Ｔ内に取り込まれる。この取り込まれたトナーは、透明用の現像器４Ｔ内の透明トナーと混合される。そして、そのトナーが現像に供されることで、透明画像の濁りになっているものと考えられる（図１１（ｂ））。上記透明画像の濁りが発生した際に、透明用の現像器４Ｔ内のトナーを観察したところ、他色のトナーが混入していることが確認できた。
【００４１】
ここで、図１１について更に説明する。図１１（ａ）は、４色モードでの画像出力テスト時に、透明用の現像器４Ｔが現像位置にある間にその現像スリーブ４１Ｔに他色のトナーが付着している様子を表している。図中黒丸（●）は他色のトナーである。又、図中白丸（○）は透明トナーである。図示のように、他色のトナーは画像形成装置Ｐ内の空気に乗って感光ドラム１上へ付着し、感光ドラム１上に付着した他色のトナーが透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔ上の透明トナーに付着する。このとき、透明用の現像器４Ｔは使用しないので、現像スリーブ４１Ｔの回転は停止している。そのため、他色のトナーは透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔの感光ドラム１との接触面にしか付着していない。尚、上述のように空気に乗って感光ドラム１に付着したものの他、画像に影響しない程度にわずかにドラムクリーナ５で回収しきれなかった他色の転写残トナーが、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔに付着することがある。
【００４２】
又、図１１（ｂ）は、４色モードでの画像出力テスト後に、５色モードで画像形成を行ったときの様子を表している。５色モードの場合は、透明トナーによる現像を行うために、透明用の現像器４Ｔを現像位置に配置し、その現像スリーブ４１Ｔを回転させる。図１１（ｂ）は、このときに、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔ上にしか付着していなかった他色のトナーが、透明用の現像器４Ｔ内に取り込まれている様子を表している。又、図１１（ｂ）は、そのまま透明トナーによる現像を行うことで、現像された透明トナー像に他色のトナーが混色している様子を表している。
【００４３】
３．吐き出しモード
本実施例の画像形成装置Ｐは、像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する第１の現像器と、像担持体上の静電像に第１の現像器とは異なる種類のトナーを供給してトナー像を形成する第２の現像器と、を有する。各現像器は、回転可能な像担持体に対向して回転することで像担持体上の静電像にトナーを供給してトナー像を形成する現像剤担持体を有する。本実施例では、第１の現像器は、有色トナーでトナー像を形成する有色用の現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ又は４Ｋであり、第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する透明用の現像器４Ｔである。本実施例では、第１及び第２の現像器は、単一の像担持体にトナー像を形成する。又、本実施例では、画像形成装置Ｐは、第１及び第２の現像器のうち第１及び第２の現像器でトナー像を形成するか又は第２の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第１の画像形成モードとして５色モードを実行可能である。又、本実施例では、画像形成装置Ｐは、第１及び第２の現像器のうち第２の現像器ではトナー像を形成せずに第１の現像器でトナー像を形成して画像を出力する第２の画像形成モードとして４色モードを実行可能である。又、第２の画像形成モードで画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体は回転せずに像担持体に対向する。
【００４４】
そして、本実施例では、画像形成装置Ｐは、上述のような混色の問題を防止するために、次のような吐き出し動作を実行させる制御手段を有する。つまり、吐き出し動作は、第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、第２の現像器の現像剤担持体を停止していた状態から回転させることなく、第２の現像器の現像剤担持体から像担持体にトナーを移動させる動作である。第２の画像形成モードにより画像を出力した後に初めて第１の画像形成モードにより画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、上記吐き出し動作を実行させてもよい。
【００４５】
このように、本実施例では、画像形成装置Ｐは、透明トナーを使用する画像形成モードである５色モードでの画像形成動作前に、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔ上の他色のトナーを吐き出す吐き出しモードを実行する。即ち、本実施例の画像形成装置Ｐは、使用しなかった現像器の現像スリーブが止めたままであったことにより現像スリーブ４１に付着した他色のトナーを吐き出すモード（吐き出しモード）を実行する。これにより、他色のトナーが現像器内へ入り込むことによるトナーの混色を軽減することができる。
【００４６】
次に、図３及び図４を参照して、本実施例における吐き出しモードについて更に説明する。尚、吐き出しモードを開始する際に、透明用の現像器４Ｔは現像位置に配置されるものとする。
【００４７】
コントローラ５００は、吐き出しモードを開始すると（Ｓ１０１）、先ず感光ドラム１を回転させる（Ｓ１０２）。コントローラ５００は、次に一次帯電バイアスをＯＮとし（Ｓ１０３）、次に透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔを回転させないまま、現像スリーブ４１Ｔに印加する現像バイアスをＯＮとする（Ｓ１０４）。次に、コントローラ５００は、所定時間（本実施例では、プロセススピード３００ｍｍ／ｓｅｃで１秒間）カウントする（Ｓ１０５）。そして、コントローラ５００は、所定時間経過後に、先ず現像バイアスをＯＦＦとし（Ｓ１０６）、次に一次帯電バイアスをＯＦＦとし（Ｓ１０７）、次に感光ドラム１の回転を停止させ（Ｓ１０８）、吐き出しモードを終了する（Ｓ１０９）。
【００４８】
尚、吐き出しモードでは、感光ドラム１上に吐き出したトナーは、一次転写部Ｎ１を通過させた後、ドラムクリーナ５によって回収する。又、吐き出されたトナーが一次転写部Ｎ１を通過してドラムクリーナ５によるクリーニング部に到達できるように、一次転写ローラ９５には電圧を印加しない。又、吐き出しモードでは、中間転写ベルト９と感光ドラム１との摺擦を防止するために、感光ドラム１の回転に合わせて中間転写ベルト９も回転させる。
【００４９】
ここで、本実施例では、吐き出しモードにおいて、一次帯電バイアスにより帯電された感光ドラム１の電位を−５００Ｖ、現像バイアス（直流電圧）を−７００Ｖとした。本実施例では、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１上の透明トナーは、負極性に帯電している。従って、現像スリーブ４１上の透明トナーは、感光ドラム１と対向する現像部Ｇにおいて、上記感光ドラム１の電位と現像バイアスの電位差（電界）によるクーロン力により、感光ドラム１上へ移動する。又、現像スリーブ４１上に付着している他色のトナーは、主に上述のようにして飛散してきたトナーなどであり、帯電量が少ないものや、ほとんど帯電しておらず極性が無いものや、逆極性に帯電したものが多い。このような現像スリーブ４１Ｔ上の他色のトナーは、現像スリーブ４１Ｔ上で透明トナーに電気的に付着したり、透明トナー間で物理的に保持されたりしている。そのため、このような現像スリーブ４１Ｔ上の他色のトナーの多くは、上記感光ドラム１の電位と現像バイアスの電位差（電界）によって透明トナーが感光ドラム１上へ移動するときに、その透明トナーと共に感光ドラム１上へと移動する。これにより、現像スリーブ４１Ｔに付着した他色のトナーは感光ドラム１上に吐き出される。
【００５０】
本実施例の吐き出しモードの効果を調べるために、上述の画像出力テストと同様の画像出力テストを行った。即ち、４色モードでＡ４サイズの記録材Ｓ（一例として上質紙）３万枚に画像出力テストを行った後に、本実施例の吐き出しモードを実行し、その後５色モードで画像出力を行い、透明画像部の混色レベルを観察した。その結果、透明画像部の色味（濁り）が、初期状態では反射率８５％であったのに対し、上記画像出力テスト後は反射率８３％となっていた。このレベルは、本発明者の主観評価では、ほぼ見分けられないレベルであった。又、透明用の現像器４Ｔ内のトナーを観察したところ、微量の他色のトナーが混入しているものの、画像上問題になるレベルではなかった（図１２）。図１２は、他色のトナーがドラムクリーナ５によって回収される様子を示している。又、図１２は、吐き出しモード後に、中間転写ベルト９上には他色のトナーがほとんど混入していない透明トナーが一次転写されること、つまり、プリント出力上の透明画像部に濁りが無いことを表している。
【００５１】
次に、図５を参照して、本実施例の画像形成装置Ｐのプリントシーケンスにおける吐き出しモードの実施制御について説明する。
【００５２】
コントローラ５００は、画像形成装置Ｐにプリント開始信号が入力されると（Ｓ２０１）、先ず、画像形成モードが５色モードか４色モードかを判定する（Ｓ２０２）。そして、コントローラ５００は、５色モードであると判断した場合は、吐き出しモードを実行後（Ｓ２０３）、５色モードのプリントを開始し（Ｓ２０４）、その後プリントを終了する（Ｓ２０５）。一方、コントローラ５００は、４色モードであると判断した場合は、吐き出しモードを実行せずに４色モードのプリントを開始し（Ｓ２０４）、その後プリントを終了する（Ｓ２０５）。
【００５３】
このように、４色モード時に吐き出しモードを実行しないのは、使用しない透明トナーの消費を避けるためである。４色モードしか使用しない場合には、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔに他色トナーを付着させたままにしておき、５色モードを使用する直前にまとめて吐き出す。
【００５４】
ここで、４色モードでの画像出力動作が間欠的に連続する場合は、毎回の画像出力動作時に吐き出し動作を行わなくてもよい。即ち、画像形成装置Ｐは、透明トナーを使用しない４色モードで画像形成動作を実行した後に、透明トナーを使用する５色モードで最初に画像形成動作を実行する前に、吐き出しモードを実行してもよい。
【００５５】
以上、本実施例によれば、使用しなかった透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１Ｔを止めたまま、感光ドラム１の電位と現像バイスとの電位差で現像スリーブ４１Ｔに付着した他色トナーを吐き出す吐き出しモードを設ける。これにより、透明用の現像器４Ｔ内に他色のトナーが入り込むことによる透明トナーの混色を軽減することができる。
【００５６】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００５７】
実施例１では、画像形成装置Ｐが４色モードと５色モードとの２種類の画像形成モードを有し、５色モードでの画像形成前に吐き出しモードを実行した。しかし、混色（即ち、現像スリーブへの他色のトナーの付着）のレベルによっては、毎回５色モードでの画像形成前に吐き出しモードを実行する必要が無い場合がある。即ち、ある程度４色モードのみで画像形成が続いた場合のみ、吐き出しモードを実行すれば、一定の効果が得られる場合がある。
【００５８】
そこで、本実施例では、画像形成装置Ｐには、第２の画像形成モード（４色モード）により画像を出力する間に第２の現像器（透明用の現像器）の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報を計数する計数手段を設ける。そして、制御手段は、計数手段による計数値が所定値以上となった後に初めて第１の画像形成モード（５色モード）により画像を出力する場合に、該画像を出力する前に、吐き出し動作を実行させる。以下、更に詳しく説明する。
【００５９】
図６は、本実施例の画像形成装置Ｐの概略制御ブロック図である。本実施例では、画像形成装置Ｐは、計数手段として、４色モードのみで画像形成が続いた枚数をカウントする４色モードカウンタ９００を有する。そして、この４色モードカウンタ９００を用いて、吐き出しモードの実施を制御する。
【００６０】
４色モードカウンタ９００は、４色モードのみで画像形成されたプリント枚数の合計をカウントするカウンタである。４色モードカウンタ９００は、４色モードを使用するたびにカウントアップされ、５色モードを使用したときにリセットされる。４色モードカウンタ９００の信号は、コントローラ５００へ送られる。コントローラ５００は、４色モードカウンタのカウント値に応じて、吐き出しモードで使用する感光ドラム駆動部６００、一次帯電バイアス制御部７００、現像バイアス制御部８００を制御する。
【００６１】
次に、図７を参照して、本実施例の画像形成装置Ｐのプリントシーケンスにおける吐き出しモードの実施制御について説明する。
【００６２】
コントローラ５００は、画像形成装置Ｐにプリント開始信号が入力されると（Ｓ３０１）、先ず、画像形成モードが５色モードか４色モードかを判定する（Ｓ３０２）。そして、コントローラ５００は、５色モードであると判断した場合は、次に４色モードカウンタ９００を参照してカウント値が３００００枚以上か否かを判定する（Ｓ３０３）。そして、コントローラ５００は、カウント値が３００００枚以上であると判断した場合は、吐き出しモードを実行する（Ｓ３０４）。又、コントローラ５００は、吐き出しモードの終了後、４色モードカウンタ９００をリセットし（Ｓ３０５）、５色モードのプリントを開始し（Ｓ３０７）、その後プリントを終了する（Ｓ３０８）。一方、コントローラ５００は、Ｓ３０２にて４色モードであると判断した場合及びＳ３０３にてカウント値が３００００枚未満であると判断した場合は、吐き出しモードを実行しない。そして、コントローラ５００は、４色カウンタをカウントアップ（Ｓ３０６）し、４色モード又は５色モードの対応する方でプリントを開始し（Ｓ３０７）、その後プリントを終了する（Ｓ３０８）。
【００６３】
以上、本実施例では、吐き出しモードを実行する条件を追加することで、吐き出しモードにおける現像剤の吐き出し量を減らしつつ、混色を抑える効果を得ることができる。
【００６４】
実施例３
次に、本発明の他の実施例について説明する
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
先ず、本実施例に係る画像形成装置の全体的な構成及び動作について説明する。図８は本実施例の画像形成装置の全体構成を示す模式的断面図である。本実施例の画像形成装置は、電子写真方式を用いた複写機能とプリンタ機能とを備えたカラー複合機である。又、本実施例の画像形成装置は、それぞれが感光体と現像器とを備える複数の画像形成部で形成したトナー像を、記録材搬送部材に担持されて搬送される記録材に直接重ねて転写する、直接転写方式を採用したインライン型の画像形成装置である。
【００６５】
尚、図８に示す画像形成装置において、図１を参照して説明した実施例１の画像形成装置のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して、詳しい説明は省略する。
【００６６】
画像形成装置Ｐ内には、複数の画像形成部として、それぞれＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）、Ｔ（透明）の各種類のトナーで画像を形成する第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔが設けられている。これら５つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔは、後述する記録材搬送部材としての転写ベルト７の記録材担持面の移動方向に沿ってほぼ水平方向に並設されている。
【００６７】
尚、各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの基本的な構成は、現像剤として使用するトナーの種類が異なる点を除いては実質的に同一である。従って、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部のための要素であることを表すために図中符号に与えた添え字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｔは省略して、全ての画像形成部に適用されるものとして説明する。又、ここでは、便宜上、透明も現像色としては１色として説明する。
【００６８】
図９は、代表して１つの画像形成部Ｐの構成をより詳しく示す。画像形成部１０は、像担持体としてのドラム形状の感光体、即ち、感光ドラム１を有する。感光ドラム１は、回転可能に画像形成装置Ｐの本体に軸支されている。感光ドラム１は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって図中矢印Ｒ１方向（時計回り）に回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿って、次の各プロセス手段が設置されている。先ず、帯電手段としてのローラ型の帯電部材である帯電ローラ２である。次に、露光手段（画像書き込み手段）としての露光装置（レーザスキャナユニット）３である。次に、現像手段としての現像器４である。本実施例では、現像器４自体の基本的な構成とその機能は実施例１のものと同じである。次に、転写手段としてのローラ型の転写部材である転写ローラ６である。次に、感光体クリーニング手段としてのドラムクリーナ５である。
【００６９】
又、各画像形成部１０の各感光ドラム１と接触するように記録材搬送部材としての無端ベルト状の転写ベルト７が回転可能に設置されている。転写ベルト７は、複数の支持部材としての、従動ローラ７１と駆動ローラ７２との間に掛け渡されている。従動ローラ７１はテンションローラを兼ねており転写ベルト７に所要の張力を付与する機能を担っている。駆動ローラ７２は、駆動手段としての駆動モータ（図示せず）によって駆動される。転写ベルト７は、駆動ローラ７２が駆動されることによって、図中矢印Ｒ２方向（反時計回り）に周回移動（回転）する。各転写ローラ６は、転写ベルト７の内周面側において、転写ベルト７を挟んで各感光ドラム１の対向位置に配置されている。又、各転写ローラ６は、転写ベルト７を介して各感光ドラム１に対して押圧されており、各感光ドラム１と転写ベルト７との接触領域である転写部（転写ニップ）Ｎを形成している。
【００７０】
記録材Ｓの搬送方向において転写部Ｎの下流側には、定着手段としての定着器１１が配置されている。
【００７１】
画像形成動作が開始されると、回転する感光ドラム１の表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。一様に帯電した感光ドラム１の表面には、露光装置３から、画像信号に応じたレーザ光が照射される。これにより、感光ドラム１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、現像器４によって現像剤のトナーが付着させられることによりトナー像として現像される。感光ドラム１に形成されたトナー像は、転写部Ｎにおいて、転写ローラ６の作用によって転写ベルト７上の記録材Ｓに転写される。このとき、転写ローラ６には、転写電圧印加手段としての転写電源（図示せず）から、トナーの正規の帯電極性（本実施例では負極性）とは逆極性の転写電圧（転写バイアス）が印加される。これにより、転写部Ｎに、正規の帯電極性に帯電したトナーが感光ドラム１から転写ベルト６上の記録材Ｐに移動する方向の転写電界が形成される。転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（転写残トナー）は、ドラムクリーナ５によって感光ドラム１上から除去されて回収される。
【００７２】
例えば、全ての画像形成部１０で画像が形成される画像形成モードでは、各画像形成部１０において各感光ドラム１に形成された各色のトナー像は、互いに重畳されるようにして、転写ベルト７上に担持されて各転写部Ｎに搬送される記録材上に順次に転写される。こうして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、透明の各色のトナー像が記録材Ｓに重ねて転写された、フルカラー画像用の多重トナー像が形成される。その後、多重トナー像が転写された記録材Ｓは、定着器１１に向けて搬送される。そして、この未定着のトナー像を担持した記録材Ｐは、定着器１１においてトナー像の定着処理を施される。即ち、定着器１１では、転写部Ｎから搬送されてきた記録材Ｓを定着部にて加熱及び加圧することによって、記録材Ｓ上の未定着のトナー像を記録材Ｓに定着させる。
【００７３】
定着器１１を通過した記録材Ｓは、画像形成装置Ｐの外部へと排出され、記録材Ｓに対する一連の画像形成動作が終了する。
【００７４】
本実施例の画像形成装置Ｐは、実施例１の画像形成装置Ｐと同様に、複数の画像形成モードを実行可能である。先ず、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの全てで画像を形成する５色モードである。即ち、５色モードでは、５つの現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、４Ｔの全てが現像動作を行う。次に、第５の画像形成部１０Ｔ以外の第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで画像を形成する４色モードである。即ち、４色モードでは、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行わない。
【００７５】
５色モードでは、コントローラ５００から５色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの各感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。又、画像形成をする第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１が回転駆動される。
【００７６】
４色モードでは、コントローラ５００から４色モードの印刷命令を受け取り、第１〜第５の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｔの感光ドラム１と転写ベルト７とがほぼ等速度で回転駆動される。但し、画像形成をする第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されるが、画像を形成しない第５の画像形成部１０Ｔの現像器４の現像スリーブ４１は回転駆動されず停止した状態とされる。
【００７７】
尚、本実施例では、画像を形成する画像形成部１０の転写ローラ６には、感光ドラム１から記録材Ｓにトナー像を転写するための約＋２０μＡの転写電流が得られるような転写電圧が印加される。一方、４色モードにおいて、画像を形成しない第５の画像形成部１０Ｔの転写ローラ６にも、記録材Ｓに転写されたトナー像が感光ドラム１に転移しないようにするために、＋２０μＡの転写電流が得られるような転写電圧が印加される。又、画像を形成しない画像形成部１０では、帯電ローラ２に対する電圧の印加、露光装置３の駆動、現像スリーブ４１に対する電圧の印加は行われない。
【００７８】
このように、本実施例では、第１の現像器は、有色トナーでトナー像を形成する有色用の現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ又は４Ｋであり、第２の現像器は、透明色のトナーでトナー像を形成する透明用の現像器４Ｔである。そして、本実施例では、第１及び第２の現像器は、像担持体からトナー像が転写される被転写体としての記録材Ｓの移動方向に沿って配置された別個の像担持体にトナー像を形成する。又、本実施例では、第２の現像器がトナー像を形成する像担持体は、被転写体の移動方向おいて第１の現像器がトナー像を形成する像担持体よりも下流側に配置されている。
【００７９】
２．他色トナーの付着及び混入
次に、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１への他色のトナーの付着及び透明用の現像器４Ｔ内への他色のトナーの混入について説明する。
【００８０】
複数の感光ドラムを設けるタンデム型の画像形成装置においても、実施例１で説明した１ドラム型の画像形成装置と同様の付着、混色の問題が発生することがある。即ち、例えば、転写ベルトの移動方向上流側で記録材上に転写されたトナーが下流側で感光ドラム上に再転写して、このトナーがドラムクリーナをすり抜けることで現像器に入り込み、混色を引き起こす場合がある。又、画像形成装置Ｐの内部を空気に乗って浮遊している他色のトナーが感光ドラムに付着して、このトナーが現像器に入り込み、混色を引き起こす場合がある。
【００８１】
更に説明すると、４色モードによる画像形成動作時に、第５の画像形成部１０Ｔでは、転写ベルト７と接触している感光ドラム１Ｔは転写ベルト７とほぼ等速度で回転しているが、現像動作を行わないので透明用の現像器４Ｔは動作しない。従って、このとき、透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１は感光ドラム１Ｔに対向した状態で停止している。
【００８２】
そして、４色モードによる画像形成動作時には、記録材Ｓの搬送方向において最下流の第５の画像形成部１０Ｔでは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が転写された記録材Ｓが転写部ＮＴを通過する。記録材Ｓ上のトナー像は、それが記録材Ｓに転写された転写部Ｎよりも下流側の画像形成部１０の転写部Ｎを通過する時に、感光ドラム１と接触する。そのため、その転写部Ｎにおいて、記録材Ｓ上のかぶりトナー（非画像部に付着したトナー）や画像部のトナーの一部が感光ドラム１に逆転写される場合がある。感光ドラム１に逆転写されたトナーは、ドラムクリーナ５で排トナーとして回収される。しかし、感光ドラム１に逆転写されたトナーの一部は、次の画像形成で画像不良とならない量ではあるが、ドラムクリーナ５によるクリーニング部を通過して現像部Ｇに到達する場合がある。
【００８３】
停止している透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１には、主に、上述のようにして現像部Ｇに到達したトナーや画像形成装置Ｐの内部を浮遊しているトナーなどが付着する。即ち、これらのトナーが、停止している透明用の現像器４Ｔの現像スリーブ４１の近傍を通ることによって、当該現像スリーブ４１（より詳細には現像スリーブ４１上の現像剤）に他色のトナーが付着する。
【００８４】
そして、その後、透明トナー像を形成する５色モードによる画像形成動作時に透明用の現像器４Ｔが動作する時に、上述のようにして現像スリーブ４１に付着した他色のトナーが透明用の現像器４Ｔの現像容器４２内に取り込まれて透明トナーと混ざり合う。
【００８５】
そこで、本実施例のような複数の画像形成部を有するタンデム型の画像形成装置Ｐにおいても、実施例１、２で説明したのと同様の吐き出しモードを実行することが有効である。例えば、実施例１と同様に、４色モードで画像形成を行う前に、第５の画像形成部１０Ｔにおいて吐き出しモードを実行することができる。或いは、実施例２と同様に、その吐き出しモードを実行するのに条件を設けることができる。
【００８６】
吐き出しモードの動作自体は、実施例１、２のものと同様とすることができる。即ち、吐き出しモードでは、第５の画像形成部１０Ｔにおいて、感光ドラム１Ｔの電位と現像バイアスとの電位差で、現像スリーブ４１Ｔに付着した他色トナーを感光ドラム１Ｔ上に吐き出す。そして、このトナーを、転写部ＮＴを通過させた後にドラムクリーナ５Ｔによって回収する。吐き出しモード中も、感光ドラム１Ｔとの摺擦を防止するために、転写ベルト７は通常の画像形成動作時と同様に回転する。但し、透明用の現像器４Ｔから吐き出されたトナーが転写部ＮＴを通過してドラムクリーナ５Ｔによるクリーニング部に到達できるように、転写ローラ６Ｔには電圧を印加しない。又、吐き出しモード中は、転写ベルト７と感光ドラム１との摺擦を防止するために、第１〜第４の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋも回転する。
【００８７】
以上、本実施例では、高速印刷に有利なタンデム型の画像形成装置Ｐにも本発明を適用して、実施例１、２と同様の効果を得ることができる。
【００８８】
その他の実施例
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【００８９】
例えば、上述の実施例では、画像形成装置が画像形成モードとして５色モードと４色モードとを有する場合を例として説明したが、画像形成モードはこれに限定されるものではない。例えば、この他に、５つの現像器４のうち黒用の現像器４Ｋのみが現像動作を行う黒単色モードが挙げられる。又、５つの現像器４のうち透明用の現像器４Ｔのみが現像動作を行う透明単色モードが挙げられる。黒単色モードは、白黒画像を形成する画像形成モードである。透明単色モードは、透明トナーのみの画像形成するモードである。透明単色モードでは、透明トナーは、例えば、記録材や記録材に形成されている画像の光沢度を部分的に調整するのに用いられる。そして、例えば、画像形成装置が５色モード、４色モード、黒単色モード及び透明単色モードを有している態様を採用することができる。或いは、画像形成装置が５色モードと４色モードを有している態様、４色モードと透明単色モードを有している態様、或いはこれらの各態様において更に黒単色モードを有している態様を採用してもよい。これらいずれの態様においても、他色のトナーの混色を防止したい現像器を使用する画像形成モードで画像形成する前に、実施例１で説明したものと同様の吐き出しモードを実行することができる。或いは、実施例２で説明したのと同様に、吐き出しモードを実行する条件を設けるようにしてもよい。他色のトナーの混色を防止したい現像器は、上述の実施例と同様、典型的には透明用の現像器である。
【００９０】
例えば、図１０は、透明単色モードと４色モードとを実行可能な画像形成装置において、実施例２と同様の制御を採用した場合のプリントシーケンスにおける吐き出しモードの実施制御のフローを示す。図１０のフローにおけるＳ４０１〜Ｓ４０８における各処理は、図７のフローにおけるＳ３０１〜Ｓ３０８における各処理と同様であるが、Ｓ４０２において画像形成モードが透明単色モードか４色モードかを判定する点が異なる。
【００９１】
又、上述の実施例では、吐き出しモードの吐き出し時間をプロセススピード３００ｍｍ／ｓｅｃで１秒間とした。又、吐き出しモードのドラム電位を−５００Ｖ、現像バイアス（直流電圧）を−７００Ｖとした。又、４色モードカウンタの吐き出しモード閾値を３００００枚とした。しかし、これらは上述の実施例における値に限定されるものではない。トナー、環境、構成などの条件により最適に設定することができる。又、吐き出しモードにおいて、他色のトナーを吐き出す現像器の現像スリーブに、直流電圧と交流電圧とを重畳した振動電圧を印加してもよい。
【００９２】
又、上述の実施例では、吐き出しモードを実行する条件の指標として、透明トナーを使用しない４色モードで行った画像形成枚数を用いた。しかし、これに限定されるものではなく、透明用の現像器４の現像スリーブ４１への他色のトナーの付着の進行と相関のある任意の指標を用いることができる。例えば、４色モードにおいて透明用の現像器４Ｔが動作しない（現像スリーブ４１Ｔが停止した）状態で現像位置にある時間の積算値を用いることができる。或いは、４色モードにおいて透明用の現像器４Ｔが動作しない（現像スリーブ４１Ｔが停止した）状態で現像位置にあった回数の積算値を用いることができる。即ち、計数手段が計数する、第２の画像形成モード（４色モード）により画像を出力する間に第２の現像器（透明用の現像器）の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向している期間の長さと相関する情報としては、次のものが挙げられる。先ず、第２の画像形成モードにより出力した画像の数に係る情報である。次に、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向した時間に係る情報である。次に、第２の画像形成モードにより画像を出力する間に第２の現像器の現像剤担持体が回転せずに像担持体に対向した回数に係る情報である。
【００９３】
又、上述の実施例では、透明トナーに対する混色を防止する場合を例に説明したが、その他イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの有色トナー、或いは白トナー、淡色トナーなどの特色トナーに対する混色を防止するのに適用してもよい。特に、本発明を適用することで、透明トナーや白色ナーや淡色トナーのように明度の高いトナーに対する他色のトナーの混色を効果的に抑制できる。ここで、淡色トナーとは、イエロー、マゼンタ、シアンといった通常の有色トナーに対して、同一色相で明度の異なる（高い）、淡いイエロー、淡いマゼンタ、淡いシアンなどのトナーである。通常、トナーに含有させる顔料の量を減らすことで、淡色トナーを得ることができる。
【００９４】
又、上述の実施例では、現像スリーブ上の現像剤が感光ドラムの表面に接触しているものとした。しかし、接触していない場合でも感光ドラム１と近接していることで他色のトナーが付着することがある。従って、現像スリーブ上の現像剤が感光ドラムの表面に接触していない場合でも、本発明を等しくて適用することができ、同様の効果が得られる。又、上述の実施例では、現像器は二成分現像方式を採用するものとして説明したが、現像剤が実質的にトナー粒子のみから成る一成分現像方式を採用する場合でも、本発明を適用することができる。この場合も、現像剤担持体が像担持体の表面に対して接触している接触現像方式であっても、接触せずに対向している非接触現像方式であってもよい。
【００９５】
又、上述の実施例では、吐き出しモードで吐き出されたトナーの処理手段として、このトナーをドラムクリーナで回収する方法を例として説明した。しかし、このトナーの処理手段としては、別法として、このトナーを転写ベルトや中間転写ベルトに転写してベルトクリーナで回収する方法や、所望によりこのトナーを記録材に転写して装置外に排出する方法を採用してもよい。
【００９６】
又、実施例１、２では、１ドラム型の画像形成装置が中間転写方式を採用している場合を例としたが、１ドラム型の画像形成装置が直接転写方式を採用していてもよい。又、実施例３では、タンデム型の画像形成装置が直接転写方式を採用している場合を例としたが、タンデム型の画像形成装置が中間転写方式を採用していてもよい。
【符号の説明】
【００９７】
１          感光ドラム
４          現像器
５          ドラムクリーナ
７          転写ベルト
９          中間転写ベルト
４０        ロータリ式現像装置
４１        回転体
【図１】
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【図２】
2012150135.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2012150135.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012150135.tif 000009
【図８】
2012150135.tif 000010
【図９】
2012150135.tif 000011
【図１０】
2012150135.tif 000012
【図１１】
2012150135.tif 000013
【図１２】
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