(57)【要約】【課題】ユーザー自身で開口部の開閉状態を切り替える必要もなく、交換作業を簡素化できると同時に開口部からのトナー飛散など操作性を大幅に向上できる。トナー補給装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー補給装置は現像部に直接又はトナー補給路を介して間接的にトナーを補給する補給口６４が底壁５５に開設されたトナー補給容器５０を備える。トナー補給容器５０の画像形成装置本体１００内への非セット状態で補給口６４を閉状態とするとともに、トナー補給容器５０の画像形成装置本体１００内へのセット状態で補給口６４を開状態とする補給口開閉手段４８を備える。【選択図】図４
2012032422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像部に直接又はトナー補給路を介して間接的にトナーを補給する補給口が底壁に開設されたトナー補給容器を備えたトナー補給装置であって、
トナー補給容器の画像形成装置本体内への非セット状態で前記補給口を閉状態とするとともに、トナー補給容器の画像形成装置本体内へのセット状態で前記補給口を開状態とする補給口開閉手段を備えたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記補給口開閉手段は、
非セット状態で前記補給口を閉状態とする第１揺動板と、この第１揺動板に対して所定角度を成すように軸部を介して第１揺動板に連設される第２揺動板とを有し、軸部を中心に揺動する揺動部材と、
非セット状態で揺動部材の第１揺動板を容器底壁に吸着させて閉状態を維持する閉状態維持用吸着部材と、
セットする際に前記第１揺動板を押圧して揺動部材を軸部を中心に揺動させて前記補給口を開状態とする画像形成装置本体側の押圧部材と、
セット状態で第２揺動板が容器底壁に接触乃至近接した際に容器底壁に吸着させて開状態を維持する開状態維持用吸着部材とを備えたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
押圧部材が下方から嵌入可能な貫通孔を、軸部と補給口との間の軸部の近傍における容器底壁に設けたことを特徴とする請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
トナー補給容器を画像形成装置本体から取り外す方向に付勢する弾性体を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載のトナー補給装置。
【請求項５】
容器底壁の貫通孔に嵌入される押圧部材に対してその外周面に内径端部が摺接して押圧部材と貫通孔との間の隙間を密封するシール材を配置したことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項６】
前記補給口近傍に前記揺動部材側へのトナー供給を規制するシール材を取り外し可能に取り付けたことを特徴とする請求項５に記載のトナー補給装置。
【請求項７】
揺動部材を閉状態とする方向に付勢する付勢部材を備えたことを特徴とする請求項２〜請求項６のいずれか１項に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記請求項１〜請求項７のいずれか１項の複数個のトナー補給容器が画像形成装置本体内にセットされる画像形成装置であって、
各トナー補給容器の底壁には押圧部材が嵌入される貫通孔を設けるとともに、各トナー補給容器の貫通孔の配置位置が相違し、画像形成装置本体側の複数の押圧部材がトナー補給容器の貫通孔の配置位置に対応して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記請求項１〜請求項７のいずれか１項の複数個のトナー補給容器が画像形成装置本体内にセットされる画像形成装置であって、
各トナー補給容器の底壁には押圧部材が嵌入される貫通孔を設けるとともに、
各トナー補給容器の貫通孔の形状が相違し、画像形成装置本体側の複数の押圧部材がトナー補給容器の貫通孔の形状に対応した形状とされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載のトナー補給装置と、像担持体と、像担持体表面を帯電する帯電手段と、像担持体表面の露光された部分を現像する現像手段とを少なくとも有するプロセスカートリッジであって、
画像形成装置本体に着脱可能であるとともに、トナー補給装置のトナー補給容器のみの分離が可能であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記請求項１０に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー補給装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置における市場要求としては、装置本体の小型化や低ランニングコスト化である。また、近年の動向としては、現像部分、感光体部分を一体化したプロセスカートリッジが提案されている。このため、低ランニングコスト化のためにプロセスカートリッジの長寿命化が各種提案されている。これに伴いプロセスカートリッジ寿命分のトナーをユニット内に収納すると装置が大型化する。このため、最近では、トナーを少量化し画像形成装置本体から単独で交換可能にしたトナーカートリッジ形態が提案されている。特にコンシューマーモデルである低速層の画像形成装置では、ユーザー自身がカートリッジの交換を実施するために、交換時のトナー飛散などを防止し、カートリッジの交換作業を単純化して操作性を向上するようにしている。
【０００３】
しかしながら、このようなトナー補給容器では、画像形成装置本体にセット後（設置後）、トナー補給部分(例えば、補給口)の開閉作業を行わなければならず、ユーザーにとってはトナー補給容器の交換作業時の手間になっていた。
【０００４】
そして、従来には、トナー容器（トナー補給容器）の交換性の向上を図るようにしたものがある（特許文献１）。この特許文献１の画像形成装置は、トナー容器の着脱によってこの容器内に抜き差しされる空気供給部が設けられるものであって、トナー容器の交換作業の容易化を図るとともに、トナーの移送を円滑かつ確実に行えるようにしたものである。
【０００５】
また、画像形成装置本体に着脱自在な現像剤補給容器を有する画像形成装置が提案されている（特許文献２及び特許文献３）。この特許文献２の画像形成装置は、現像剤（トナー）をカートリッジに補給するための排出開口を有する現像剤収納部と、この現像剤収納部の排出開口を開放可能に封止する補給容器開閉部材と、補給容器開閉部材を排出開口の封止位置から開放位置へ移動させるための駆動力受け部とを備えたものである。
【０００６】
特許文献３の画像形成装置は、現像剤補給容器と、この現像剤補給容器の排出部を覆う第一位置と排出部を開放する第二位置に移動可能なカバー部材とを備え、カバー部材は、前記現像剤補給容器を画像形成装置本体へ着脱する動作に連動するように設定されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記特許文献１に記載のものでは、エアポンプを用いるため、装置全体が大型化するとともに、コスト高となる問題点がある。また、特許文献２に記載のものでは、トナー補給容器挿入後に補給口を開口することになるが、この場合、ユーザーが回転レバーを回転させる操作を必要とし、装着作用にカバーを開閉する作業が追加され、作業性に劣ることになる。
【０００８】
さらに、特許文献３に記載のものでは、トナー補給容器挿入でトナー補給口が開口するような構成になっているが、スライド方向にしか挿入方向が限定されているため、トナー補給容器交換方法に自由度が低く、必ずしも操作性向上という点では満足しているものではない。
【０００９】
本発明は、斯かる事情に鑑み、ユーザー自身で開口部の開閉状態を切り替える必要もなく、交換作業を簡素化できると同時に開口部からのトナー飛散など操作性を大幅に向上できるトナー補給装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のトナー補給装置は、現像部に直接又はトナー補給路を介して間接的にトナーを補給する補給口が底壁に開設されたトナー補給容器を備えたトナー補給装置であって、トナー補給容器の画像形成装置本体内への非セット状態で前記補給口を閉状態とするとともに、トナー補給容器の画像形成装置本体内へのセット状態で前記補給口を開状態とする補給口開閉手段を備えたものである。
【００１１】
本発明のトナー補給装置によれば、補給口開閉手段によって、トナー補給容器の画像形成装置本体内へのセット状態で補給口を開状態とし、トナー補給容器の画像形成装置本体内への非セット状態で補給口を閉状態とする。すなわち、トナー補給容器がセットされていない状態では、トナー補給容器の補給口が閉状態となって、この補給口からのトナーの流出が防止される。そして、トナー補給容器がセットされれば、トナー補給容器の補給口が開状態となって、この補給口から現像部へトナーの補給を行うことができる。
【００１２】
前記補給口開閉手段は、非セット状態で前記補給口を閉状態とする第１揺動板と、この第１揺動板に対して所定角度を成すように軸部を介して第１揺動板に連設される第２揺動板とを有し、軸部を中心に揺動する揺動部材と、非セット状態で揺動部材の第１揺動板を容器底壁に吸着させて閉状態を維持する閉状態維持用吸着部材と、セットする際に前記第１揺動板を押圧して揺動部材を軸部を中心に揺動させて前記補給口を開状態とする押圧部材と、セット状態で第２揺動板が容器底壁に接触乃至近接した際に容器底壁に吸着させて開状態を維持する開状態維持用吸着部材とを備えたもので構成できる。
【００１３】
この補給口開閉手段では、トナー補給容器を装置本体内にセットすれば、押圧部材が第１揺動板を押圧して補給口を開状態とする。また、セット状態で第２揺動板が容器底壁に接触乃至近接すれば、開状態維持用吸着部材によって、第２揺動板を容器底壁に吸着し、第１揺動板が補給口から離れる開状態を安定して維持できる。しかも、トナー補給容器が装置本体内にセットしない状態では、第１揺動板にて補給口を塞ぐ状態となり、その際、第１揺動板は閉状態維持用吸着部材にて容器底壁に吸着されて閉状態を安定して維持できる。
【００１４】
押圧部材が下方から嵌入可能な貫通孔を、軸部と補給口との間の軸部の近傍における容器底壁に設けるのが好ましい。このように設定すれば、軸部の近傍に貫通孔が配置されるので、この貫通孔に嵌入する押圧部材が軸部の近傍に配置されることになる。ところで、軸部から離れた部位に貫通孔が配置されれば、この貫通孔が嵌入される押圧部材が軸部から離れた部位に配置されることになる。押圧部材の位置が、軸部の近傍のときと、軸部から離れたときとを比較した場合、軸部から離れていれば、軸部の軸方向長さを比較的大とせねば、閉状態となって第１揺動板を開状態とすることができず、軸部の近傍であれば、軸部の軸方向長さを比較的小であっても閉状態となって第１揺動板を開状態とすることができる。
【００１５】
トナー補給容器を画像形成装置本体から取り外す方向に付勢する弾性体を有するものであってもよい。このように設定することによって、トナー補給容器を装置本体から取り外す場合、弾性体の弾性力（復元力）によって、トナー補給容器を押し上げることができる。
【００１６】
容器底壁の貫通孔に嵌入される押圧部材に対してその外周面に内径端部が摺接して押圧部材と貫通孔との間の隙間を密封するシール材を配置したものであってもよい。また、補給口近傍に前記揺動部材側へのトナー供給を規制するシール材を取り外し可能に取り付けてもよい。
【００１７】
揺動部材を閉状態とする方向に付勢する付勢部材を備えたものであってもよい。このように付勢部材を備えたものでは、トナー補給容器を画像形成装置本体から取り外す際に、この付勢部材の弾性力によって、揺動部材を閉状態とする方向に付勢することができる。
【００１８】
本発明の第１の画像形成装置は、複数個の前記トナー補給容器が画像形成装置本体内にセットされる画像形成装置であって、各トナー補給容器の底壁には押圧部材が嵌入される貫通孔を設けるとともに、各トナー補給容器の貫通孔の配置位置が相違し、画像形成装置本体側の複数の押圧部材がトナー補給容器の貫通孔の配置位置に対応して配置されているものである。
【００１９】
本発明の第１の画像形成装置によれば、各トナー補給容器の貫通孔の配置位置が相違し、しかも画像形成装置本体側の各押圧部材の配置位置も各貫通孔の配置位置に対応して相違するものである。このため、一のトナー補給容器を画像形成装置本体側にセットする際、このトナー補給容器に対応しない押圧部材を有するセット位置にセットしようとした場合、この貫通孔に押圧部材を嵌入することができない。したがって、各トナー補給容器をこれに合うセット位置にしかセットすることができない。
【００２０】
本発明の第２の画像形成装置は、複数個の前記トナー補給容器が画像形成装置本体内にセットされる画像形成装置であって、各トナー補給容器の底壁には押圧部材が嵌入される貫通孔を設けるとともに、各トナー補給容器の貫通孔の形状が相違し、画像形成装置本体側の複数の押圧部材がトナー補給容器の貫通孔の形状に対応した形状とされるものである。
【００２１】
本発明の第２の画像形成装置によれば、各トナー補給容器の貫通孔の形状が相違し、しかも画像形成装置本体側の各押圧部材の形状も各貫通孔の形状に対応するものとされている。このため、一のトナー補給容器を画像形成装置本体側にセットする際、このトナー補給容器に対応しない押圧部材を有するセット位置にセットしようとした場合、この貫通孔に押圧部材を嵌入することができない。したがって、各トナー補給容器をこれに合うセット位置にしかセットすることができない。
【００２２】
本発明のプロセスカートリッジは、前記トナー補給装置と、像担持体と、像担持体表面を帯電する帯電手段と、像担持体表面の露光された部分を現像する現像手段とを少なくとも有するプロセスカートリッジであって、画像形成装置本体に着脱可能であるとともに、トナー補給装置のトナー補給容器のみの分離が可能であるものである。
【００２３】
本発明のプロセスカートリッジによれば、画像形成装置本体に着脱可能であり、トナー補給容器のみの分離が可能である。
【００２４】
本発明の第３の画像形成装置は、前記プロセスカートリッジを備えたものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のトナー補給装置では、トナー補給容器がセットされていない状態では、補給口からのトナーの流出が防止され、トナー補給容器がセットされれば、補給口から現像部へトナーの補給を行うことができる。このため、ユーザー自身で開口部の開閉状態を切り替える必要もなく、交換作業を簡素化できると同時に開口部からのトナー飛散など操作性を大幅に向上できる。
【００２６】
特に、揺動部材を備えた補給口開閉手段では、開口部の開閉状態の切り替えは、ユーザー自身で行うことなく安定して行うことができる。しかも、各状態では安定した状態で維持でき、トナー補給容器からの現像部へ安定してトナーを供給することができ、かつ、トナーの外部への流出を防止できる。
【００２７】
押圧部材の位置が軸部の近傍である場合、押圧部材の長さ寸法を小とすることができ、トナー補給容器とこの押圧部材のとの衝突等による損傷のリスクを低減できる。
【００２８】
取り外す方向に付勢する弾性体を有するものでは、弾性体の弾性力（復元力）によって、トナー補給容器を押し上げることができ、トナー補給容器の装置本体からの取り外し性の向上を図ることができる。また、弾性体の反力によって、トナー補給容器の位置ずれを起さないように機能する。このため、トナー補給容器と押圧部材との衝突等による破損のリスクを低減できる。
【００２９】
押圧部材と貫通孔との間の隙間を密封するシール材を配置したものでは、トナー補給容器内のトナーシール性が向上し、トナー補給容器外へのトナーの飛散を防止できる。しかも、シール材の内径端部が押圧部材に摺接するので、押圧部材に付着しているトナーの掻き落とし（清掃）が可能となる。
【００３０】
補給口近傍に前記揺動部材側へのトナー供給を規制するシール材を取り付けたものでは、トナー補給容器内のトナー粉圧による揺動部材の回転トルク上昇による動作不良を防止できる。
【００３１】
付勢部材を備えたものでは、付勢部材の弾性力によって、揺動部材を閉状態とする方向に付勢することができ、閉状態への姿勢復元が安定する。
【００３２】
前記第１及び第２の画像形成装置では、各トナー補給容器をこれに合うセット位置にしかセットすることができない。このため、トナー補給容器を間違った位置にセットすることがなくなって、正規の色の画像形成が安定する。
【００３３】
本発明のプロセスカートリッジによれば、画像形成装置本体へのトナー補給容器の組み付け・取り外しが容易となり、トナー補給装置の交換作業の効率化を図ることができる。
【００３４】
本発明の第３の画像形成装置は、プロセスカートリッジの交換作業を簡素化できると同時に、作業者自身がトナー飛散防止作業を行う必要がなく操作性を
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明のプロセスカートリッジの簡略構成図である。
【図３】トナー補給装置のトナー補給容器の簡略断面図である。
【図４】前記トナー補給容器の簡略斜視図である。
【図５】前記トナー補給容器の要部拡大断面図である。
【図６】トナー補給容器の画像形成装置本体内のセット方法を示し、（ａ）はトナー補給容器のセット直前の要部拡大断面図であり、（ｂ）はトナー補給容器をセットして第１揺動板が押圧部材にて押圧されている状態の要部拡大断面図であり、（ｃ）はトナー補給容器のセット終了状態の要部拡大断面図である。
【図７】トナー補給容器の画像形成装置本体内から取り外す方法を示し、（ａ）はトナー補給容器の取り外す直前の要部拡大断面図であり、（ｂ）はトナー補給容器を上昇させて、揺動部材を揺動させている状態の要部拡大断面図であり、（ｃ）はトナー補給容器が閉状態に復帰した状態の要部拡大断面図である。
【図８】長さ寸法が相違する押圧部材を用いた場合の比較を説明するトナー補給容器の要部拡大断面図である。
【図９】弾性体を備えた押圧部材の簡略斜視図である。
【図１０】貫通孔にシール材を装着した場合を示し、（ａ）は貫通孔に押圧部材が嵌入される前の要部簡略断面図であり、（ｂ）は貫通孔に押圧部材が嵌入されている状態の要部簡略断面図である。
【図１１】付勢部材を備えたトナー補給容器の要部拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例】
【００３７】
本発明にかかる画像形成装置は、像担持体である感光体ドラム１表面を帯電するための帯電装置（帯電手段）２と、一様帯電処理面に潜像を形成するための露光装置（露光手段）３と、ドラム１表面の潜像に帯電トナーを付着することでトナー像を形成する現像装置（現像手段）５と、ドラム１上に形成されたトナー像を被転写体へ転写するための転写装置（転写手段）７と、ドラム１上の残留トナーを除去するためのクリーニング装置１２を備える。
【００３８】
また、現像装置５の上部には交換可能なトナーを収容し現像装置５と連結して、トナーを現像装置内に供給するトナー補給容器５０を有する。このトナー補給容器５０は、ここでは直接現像装置内にトナーを搬送する構成を示したが、画像形成装置本体１００内に補給経路を設けて、現像容器にトナーを補給する構成でもかまわない。
【００３９】
タンデム型の電子写真では、主にブラック、マゼンタ、シアン、イエローといった単色の画像を前記感光体表面に形成する。このような構成において、画像形成がネガポジ方式（露光部電位を低くしトナーを付着させる）で行われる場合、帯電装置２の帯電ローラによって表面を一様に負に帯電された感光体１は、露光装置３によって感光体表面に静電潜像が形成され、現像装置５によってトナーを感光体表面に付着させ、像を可視化する。
【００４０】
トナー像は、転写ベルト１３などでなる転写装置７によって、感光体ドラム１表面から転写され、感光体ドラム１から転写ベルト１３に転写されなかった残トナー成分は前記クリーニング装置１２のクリーニングブレード１１により感光体表面から除去される。転写ベルト表面に転写されたトナー像は、２次転写部にて２次転写ローラ８にバイアスが印加され給紙トレイ１０から搬送された記録紙へ転写される。転写後の残留トナー成分あるいは、外添材成分はクリーニング部材によって除去される。記録紙に転写されたトナー像は、定着装置９によって記録紙上に溶着され図示省略の排紙口より排出される。
【００４１】
この装置は、画像濃度や位置あわせの調整に使用するセンサ１５と、中間転写ベルト表面に残存したトナーを清掃するクリーニングユニット１６等を備える。センサ１５は、中間転写ベルト１３上に転移したトナーの付着量及び各色の位置を測定して画像濃度や位置あわせの調整するものである。また、クリーニングユニット１６は、クリーニングブレード１４を有し、クリーニングブレード１４はベルトの移動方向に対してカウンタとなるように当接させており、対向するように金属製クリーニング対向ローラ１７を設けている。クリーニングブレード１４により除去されたトナーは搬送用コイル１８などで搬送され非図示の廃トナー収納部に収納される。
【００４２】
この画像形成装置としては、像担持体としての感光体（感光ドラム）１と、感光体１の表面を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２と、現像手段としての現像装置（現像手段）５と、感光体１の表面をクリーニングするクリーニング手段としての感光体クリーニングブレード１１とを一体ユニット化したプロセスカートリッジ３０を備えることになる。現像装置５は、図２に示すように、上部のトナー供給容器５０から補充されたトナーを長手方向全域に移送するためのスクリューなどのトナー輸送部材３７、装置内のトナーを攪拌する主にアジテータ４４とトナー担持体である現像ローラ２５、及び現像ローラ２５にトナーを供給することができる供給ローラ２６とが、現像剤供給室（トナー供給容器）３８に収容されてなる。なお、供給ローラ２６は主にスポンジ材質から構成される。
【００４３】
また、この現像剤供給室の上方には、前記したように、トナー補給容器（トナー収容容器）５０を有するトナー補給装置が配置される。トナー補給容器５０内はトナーの流動性を保つために攪拌手段（攪拌パドル４０など）で常に攪拌しておくことが好ましい。トナー補給容器５０内には現像装置５、あるいはトナー補給経路(図示省略)との連結部にあたるトナー補給口７２(図６等参照)に向かってスクリューあるいはコイルなどの搬送手段５１によりトナーを輸送することが可能となっている。この搬送手段５１は、図示省略の本体駆動部と直結し、トナーの補給が可能となっている。トナー補給量はこの駆動部の駆動時間により制御することが可能であり、例えば温湿度環境でトナーの流動性が変化することに対応させて駆動時間を変化させるなどの制御も可能である。
【００４４】
現像剤供給室３８にトナーが供給されれば、供給ローラ２６で現像ローラ２５に移動して現像ローラ表面に付着したトナーは、規制ブレード３３により均一化される。その後、感光体ドラム１の表面電位に応じた量のトナーが感光体ドラム１の表面に移動する。その後は、前記したように、転写装置７によって、感光体ドラム１表面から転写され、感光体ドラム１から転写ベルト１３に転写されなかった残トナー成分は前記クリーニング装置１２のクリーニングブレード１１により感光体表面から除去される。なお、クリーニングブレード１１により除去された廃トナーは、画像形成装置本体内に設けられた廃トナー収容容器（図示省略）に回収される。
【００４５】
ところで、トナー補給容器５０は、攪拌手段として、図３に示すように、回転軸５３に固定された例えばPETフィルムなどからなる可撓性の材料で構成されるアジテータ５２などで回転することでトナー補給容器５０内のトナーの流動性を確保しつつ、トナー搬送手段５１の方向へトナーを供給するように構成してもよい。なお、トナー補給容器５０内のトナーを使いきるため、容器５０の底壁５５は、アジテータ５２の回転起動、および搬送手段５１の形状に合わせて円弧形状部５５ａ、５５ｂを設けることが望ましい。
【００４６】
トナー搬送手段５１は、スクリューあるいはコイルなどで形成された部材を画像形成装置本体に設置した非図示の駆動源により回転することでユニット内のトナーを軸方向に送る。ピッチ径、大きさ、回転速度などでトナーの搬送量を制御し、現像機内あるいはトナー補給容器に設置のセンサなどでトナー不足を検知し、回転動作を開始し、前記センサによりトナー充填が確認された場合、駆動を止めて現像機内のトナー量を安定化するなど公知の手段により制御することが好ましい。
【００４７】
ところで、図４に示すように、トナー補給容器５０の底壁（搬送手段５１の下流側のトナー補給室５４の底壁）５５に補給口６４が開設されている。この補給口６４は、現像装置（現像部）５との連結部となるため、この連結部において隙間が生じるとトナー飛散の原因となる。そこで、この連結部と補給口６４との間にシール材（例えば、スポンジ材）を配置するのが好ましい。なお、トナー補給室５４を設けることによって、後述する揺動部材６０が搬送手段６１によるトナー搬送の妨げにならないように設定している。
【００４８】
このトナー補給装置は、トナー補給容器５０の画像形成装置本体１００内への非セット状態で前記補給口６４を閉状態とするとともに、トナー補給容器５０の画像形成装置本体１００内へのセット状態で補給口６４を開状態とする補給口開閉手段４８を備えている。
【００４９】
補給口開閉手段４８は揺動部材６０を有し、補給口６４は、図５に示すように、揺動部材６０にて閉状態となったり、図６（ｃ）に示すように、開状態となったりする。揺動部材６０は、非セット状態（画像形成装置本体内に取り付けていない状態）で前記補給口６４を閉状態とする第１揺動板６３と、この第１揺動板６３に対して所定角度を成すように軸部６２を介して第１揺動板６３に連設される第２揺動板６７とを有するものである。
【００５０】
第１揺動板６３と第２揺動板６７とはそれぞれ矩形状平板体からなり、その幅寸法（軸部軸心方向に沿った長さ寸法）は略同一とされるが、その長さ寸法（軸部軸心方向と直交する方向の長さ寸法）は、第１揺動板６３が第２揺動板６７よりも長く設定されている。すなわち、第１揺動板６３の幅寸法をＷ１とし、第２揺動板６７の幅寸法をＷ２とした場合、Ｗ１＝Ｗ２またはＷ１≒Ｗ２であり、第１揺動板６３の長さ寸法をＬ１とし、第２揺動板６７の長さ寸法をＬ２とした場合、Ｌ１＞Ｌ２となる。
【００５１】
そして、この揺動部材６０は、軸部６２を中心に矢印Ｘ、Ｙ方向の揺動（回動）するように、底壁５５の内面に支持されている。この場合、軸部６２の軸心方向両端部がトナー補給容器５０の側壁等に枢支されるようにすればよい。このように、揺動部材６０を底壁５５の内面に支持することによって、図４と図５に示すように、第１揺動板６３が、底壁５５の内面に載置状態となることによって、補給口６４を塞ぎ、補給口６４の閉状態を構成する。また、図４と図５に示す状態から、図６（ｂ）に示すように揺動部材６０が矢印Ｘのようにその軸部６２を中心に揺動して、図６（ｃ）に示すように、第２揺動板６７が底壁５５の内面に載置状態となることによって、補給口６４の開状態を構成する。
【００５２】
ところで、トナー補給容器５０の底壁５５には、図４と図５に示す閉状態を維持する閉状態維持用吸着部材６６が埋設されている。すなわち、前記揺動部材６０の第１揺動板６３と第２揺動板６７とは磁性材料で構成され、この吸着部材６６は、その第１揺動板６３が吸着される磁石にて構成される。また、この吸着部材６６は、図４に示すように、補給口６４を挟んで反軸部側に設けられる。このため、揺動部材６０が閉状態となれば、第１揺動板６３の反軸部側の端部を吸着する。
【００５３】
また、トナー補給容器５０の底壁５５には後述する押圧部材７０が嵌入される貫通孔６５が設けられている。この場合、図４に示すように、吸着部材６６の中央部に貫通孔６５が設けられる。
【００５４】
また、このトナー補給容器５０がセット（設置）される画像形成装置本体１００側、この場合、現像装置５の現像剤供給室３８の上壁には、図６（ｃ）に示すように、補給口６４が開状態である状態を維持する開状態維持用吸着部材７１が設けられている。この吸着部材７１は、第２揺動板６７がトナー補給容器５０の底壁５５を介して吸着される磁石にて構成される。
【００５５】
画像形成装置本体１００側、この場合、現像装置５の現像剤供給室３８の上壁には、トナー補給容器５０の補給口６４と相対向するトナー補給口７２（図６等参照）が設けられている。また、このトナー補給口７２の近傍に前記した押圧部材７０が突設されている。
【００５６】
次に、前記のように構成されたトナー補給容器５０を画像形成装置本体１００の所定位置にセットする方法を説明する。セットしないフリーの状態では、図４と図５に示すような閉状態となっている。すなわち、揺動部材６０は、第１揺動板６３は第２揺動板６７よりも長く設定されているので、揺動部材６０には、矢印Ｙ方向に揺動する力が作用する。このため、図４と図５に示す閉状態となっている。この際、吸着部材６６にて揺動部材６０の第１揺動板６３が吸着されている。
【００５７】
そして、図６（ａ）に示すように、このトナー補給容器５０の貫通孔６５を本体側の押圧部材７０の上方に位置するように配置する。その後、トナー補給容器５０を矢印Ｂのように、下降させていく。この下降によって、図６（ｂ）に示すように、押圧部材７０が貫通孔６５に下方から嵌入されることになる。これによって、揺動部材６０の第１揺動板６３はその先端側が押圧部材７０にて突き上げられ、軸部６２を中心の図６（ｂ）の矢印Ｘ方向に揺動する。
【００５８】
このように揺動すれば、第２揺動板６７が本体１００側の吸着部材７１に接近する。このため、第２揺動板６７は、容器５０の底壁５５を介して吸着部材７１に吸着され、図６（ｃ）に示すように、第２揺動板６７が容器５０の底壁５５に載置される開状態となって、セットが完了する。この状態では、トナー補給容器５０の補給口６４と本体側のトナー補給口７２とが相対向する。これによって、このトナー補給容器５０の補給口６４から本体側のトナー補給口７２を介して、現像装置５にトナーが補給される。
【００５９】
次に、このセット状態からトナー補給容器５０を取り外す方法を説明する。図７（ａ）に示すセット状態から、トナー補給容器５０を矢印Ｃのように上昇させる。この上昇によって、第２揺動板６７が吸着部材７１から離間する。このため、第２揺動板６７への吸着部材７１による吸着力の影響がなくなる。そして、吸着力の影響がなくなれば、前記したように、第１揺動板６３の長さ寸法Ｌ１が第２揺動板６７の長さ寸法Ｌ２よりも大であるので、第１揺動板６３は軸部６２を中心として、図７（ｂ）に示すように、矢印Ｙの方向に揺動する。これによって、第１揺動板６３は図７（ｃ）に示すように、底壁５５の内面に設置される状態、つまり、補給口６４が第１揺動板６３にて塞がれた閉状態となり、吸着部材６６にて揺動部材６０の第１揺動板６３が吸着される。このため、閉状態となったトナー補給容器５０を取り外すことができる。
【００６０】
トナー補給室５４のトナーが充填されていれば、揺動部材６０の揺動の妨げになる場合がある。このため、このトナー補給室５４の上方にシール部材を配置し、出荷時には、トナー補給室５４にトナーが充填されない状態となるようにするのが好ましい。
【００６１】
本発明では、補給口開閉手段４８によって、トナー補給容器５０の画像形成装置本体内へのセット状態で補給口６４を開状態とし、トナー補給容器５０の画像形成装置本体内への非セット状態で補給口６４を閉状態とする。すなわち、トナー補給容器５０がセットされていない状態では、トナー補給容器５０の補給口６４が閉状態となって、この補給口６４からのトナーの流出が防止される。そして、トナー補給容器５０がセットされれば、トナー補給容器５０の補給口６４が開状態となって、この補給口６４から現像部へトナーの補給を行うことができる。
【００６２】
このため、トナー補給容器５０がセットされていない状態では、補給口６４からのトナーの流出が防止され、トナー補給容器５０がセットされれば、補給口６４から現像部へトナーの補給を行うことができる。従って、従来のようにユーザー自身で開口部（補給口６４）の開閉状態を切り替える必要もなく、交換作業を簡素化できると同時に開口部からのトナー飛散など操作性を大幅に向上できる。
【００６３】
特に、揺動部材６０を備えた補給口開閉手段４８では、トナー補給容器５０を装置本体内にセットすれば、補給口６４は開状態となり、しかも、セット状態では開状態維持用吸着部材によって、第１揺動板６３が補給口から離れる開状態を安定して維持でき、トナー補給容器５０が装置本体内にセットしない状態では、第１揺動板６３にて補給口６４を塞ぐ状態となり、その際、閉状態維持用吸着部材６６にて閉状態を安定して維持できることになる。このため、開口部（補給口６４）の開閉状態の切り替えは、ユーザー自身で行うことなく安定して行うことができる。しかも、各状態では安定した状態で維持でき、トナー補給容器５０からの現像部へ安定してトナーを供給することができ、かつ、トナーの外部への流出を防止できる。
【００６４】
ところで、前記実施形態では、押圧部材７０が下方から嵌入可能な貫通孔６５を、補給口６４を挟んで反軸部側に配設したが、図８の仮想線に示すように、軸部６２と補給口６４との間の軸部６２の近傍における容器底壁５５に設けるようにしてもよい。
【００６５】
このように設定すれば、軸部６２の近傍に貫通孔６５が配置されるので、この貫通孔６５に嵌入する押圧部材７０が軸部の近傍に配置されることになる。ところで、軸部６２から離れた部位に貫通孔６５が配置されれば、この貫通孔６５が嵌入される押圧部材７０が軸部から離れた部位に配置されることになる。押圧部材７０の位置が、軸部６２の近傍のときと、軸部６２から離れたときとを比較した場合、軸部６２から離れていれば、軸部６２の軸方向長さを比較的大とせねば、閉状態となって第１揺動板６３を開状態とすることができず、軸部６２の近傍であれば、軸部６２の軸方向長さが比較的小であっても閉状態となって第１揺動板６３を開状態とすることができる。
【００６６】
このように、押圧部材７０の位置が軸部６２の近傍である場合、押圧部材７０の長さ寸法を小とすることができ、トナー補給容器５０とこの押圧部材７０のとの衝突等による損傷のリスクを低減できる。
【００６７】
図９に示すように、トナー補給容器５０を画像形成装置本体１００から取り外す方向に付勢する弾性体７５を有するものであってもよい。この場合の弾性体７５は、コイルスプリングからなり、押圧部材７０に外嵌されている。このため、押圧部材７０が貫通孔６５に嵌入された状態では、弾性体７５は軸方向に圧縮された状態となる。すなわち、この弾性体７５はトナー補給容器５０に対して上方へ押し上げる方向に付勢している。
【００６８】
このように設定することによって、トナー補給容器５０を装置本体１００から取り外す場合、弾性体の弾性力（復元力）によって、トナー補給容器５０を押し上げることができる。また、弾性体の反力によって、トナー補給容器の位置ずれを起さないように機能する。このため、トナー補給容器と押圧部材との衝突等による破損のリスクを低減できる。
【００６９】
図１０（ａ）（ｂ）では、貫通孔６５にシール材７７が付設されている。すなわち、シール材７７は、軸心孔７７ａを有する可撓性を有するフィルム材料からなる。この軸心孔７７ａの孔径は貫通孔６５の孔径よりも小さく設定される。そして、軸心孔７７ａの軸心を貫通孔６５の軸心にほぼ一致させた状態で、底壁５５の裏面側から装着する。この場合、接着剤を介してシール材７７を接着することになる。
【００７０】
このように、シール材７７が装着されれば、図１０（ａ）に示す状態から、容器５０を下降させて、押圧部材７０を貫通孔６５に嵌入させれば、図１０（ｂ）に示すように、貫通孔６５に嵌入される押圧部材７０に対してその外周面に内径端部７８が摺接して押圧部材７０と貫通孔６５との間の隙間を密封する。
【００７１】
このように、押圧部材７０と貫通孔６５との間の隙間を密封するシール材７７を配置したものでは、トナー補給容器５０内のトナーシール性が向上し、トナー補給容器外へのトナーの飛散を防止できる。しかも、シール材７７の内径端部７８が押圧部材７０に摺接するので、押圧部材７０に付着しているトナーの掻き落とし（清掃）が可能となる。
【００７２】
図１１に示すように、揺動部材６０を閉状態とする方向に付勢する付勢部材８０を備えたものであってもよい。この場合、付勢部材８０は、一対の片８０ａ，８０ｂからなる断面Ｖの字状のバネ部材であって、揺動部材６０の第２揺動板６７と、これを受ける底壁５５との間に配設される。この場合、付勢部材８０は、一方の片８０ａが底壁５５側に固着され、他方の片８０ｂが第２揺動板６７に固着されない状態となっている。
【００７３】
付勢部材８０を備えたものでは、付勢部材８０の弾性力によって、揺動部材６０を閉状態とする方向に付勢することができ、閉状態への姿勢復元が安定する。
【００７４】
ところで、第１揺動板６３と第２揺動板６７との成す角度は前記実施形態のように、９０度程度が好ましいが、図４や図５に示すように、第１揺動板６３が補給口６４を塞ぐことができ、かつ、貫通孔６５を介して第１揺動板６３が押圧部材７０にて突き上げられて、補給口６４が第１揺動板６３により塞がれた状態が解除できる範囲（１８０度以下）の範囲で種々設定できる。しかしながら、１８０度に近いと、トナー補給容器５０を画像形成装置本体内にセットした場合、補給口６４が十分に開口した状態とならない。これは、第１揺動板６３が補給口６４に近接した状態の開状態となるからである。逆に９０度未満であれば、第１揺動板６３の揺動範囲が大となるため、トナー補給容器５０を画像形成装置本体１００から取り出す際に、補給口６４を確実に閉じることができなくなるおそれがある。このため、第１揺動板６３と第２揺動板６７との成す角度は９０度から１３５度程度に設定するのが好ましい。
【００７５】
図１に示すような画像形成装置では、複数のプロセスカートリッジ３０を配置することになる。このため、トナー補給装置もこれに対応する複数個セットされることになる。
【００７６】
そこで、各トナー補給装置のトナー補給容器５０毎に、その貫通孔６５の配置位置を相違させ、かつ、画像形成装置本体側の複数の押圧部材７０をトナー補給容器５０の貫通孔６５の配置位置に対応して配置するようにしてもよい。
【００７７】
このように設定することによって、一のトナー補給容器５０を画像形成装置本体側にセットする際、このトナー補給容器５０に対応しない押圧部材７０を有するセット位置にセットしようとした場合、この貫通孔に押圧部材７０を嵌入することができない。
【００７８】
また、各トナー補給容器５０の貫通孔６５の形状が相違し、画像形成装置本体側の複数の押圧部材７０がトナー補給容器５０の貫通孔６５の形状に対応した形状とされるものであってもよい。すなわち、前記実施形態では、貫通孔６５を円孔とし、押圧部材７０を断面円形の棒状体にて構成していた。このため、貫通孔６５の形状を相違させる場合、楕円孔、四角孔、５角形以上の多角形孔等の種々の形状とすることができ、押圧部材７０の断面を、これらの貫通孔６５に嵌入される種々の形状とすることができる。
【００７９】
このように形状を相違させたものであっても、一のトナー補給容器５０を画像形成装置本体側にセットする際、このトナー補給容器５０に対応しない押圧部材７０を有するセット位置にセットしようとした場合、この貫通孔６５に押圧部材７０を嵌入することができない。
【００８０】
このため、配置位置を相違させたり、形状を相違させたりすれば、
各トナー補給容器５０をこれに合うセット位置にしかセットすることができない。このため、トナー補給容器５０を間違った位置にセットすることがなくなって、正規の色の画像形成が安定する。
【００８１】
ところで、この画像形成装置のプロセスカートリッジ３０は、画像形成装置本体１００に着脱可能であるとともに、トナー補給装置のトナー補給容器５０のみの分離が可能である。このため、このプロセスカートリッジ３０によれば、画像形成装置本体１００へのトナー補給容器５０の組み付け・取り外しが容易となり、トナー補給装置の交換作業の効率化を図ることができる。
【００８２】
このため、本発明の画像形成装置によれば、プロセスカートリッジ３０の交換作業を簡素化できると同時に、作業者自身がトナー飛散防止作業を行う必要がなく操作性を大幅に向上できる。
【００８３】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。
閉状態維持用吸着部材６６の配置位置としては、前記実施例の位置に限るものではなく、図５等に示すように閉状態において、第１揺動板６３を吸着してその閉状態が維持できる種々の位置に配置できる。また、吸着部材６６として前記実施例では、第１揺動板６３の幅方向略全長に跨る一枚の帯状板であったが、複数のチップ片で構成してもよい。
【００８４】
吸着部材７１としても、配置位置を前記実施例の位置に限るものではなく、第２揺動板６７の幅方向略全長に跨る一枚の帯状板であっても、複数のチップ片であってもよい。実施例においては各吸着部材６６、７１に永久磁石を用いたが、電磁石を用いてもよい。
【符号の説明】
【００８５】
４８  補給口開閉手段
５０  トナー補給容器
５５  底壁
６０  揺動部材
６２  軸部
６３  第１揺動板
６４  補給口
６５  貫通孔
６６  閉状態維持用吸着部材
６７  第２揺動板
７０  押圧部材
７１  開状態維持用吸着部材
７５  弾性体
７７  シール材
８０  付勢部材
１００      画像形成装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８６】
【特許文献１】特開２０００−２２７７０６号公報
【特許文献２】特開２０００−２８４５７８号公報
【特許文献３】特開２００２−７２６５１号公報
【図１】
2012032422.tif 000003
【図２】
2012032422.tif 000004
【図３】
2012032422.tif 000005
【図４】
2012032422.tif 000006
【図５】
2012032422.tif 000007
【図６】
2012032422.tif 000008
【図７】
2012032422.tif 000009
【図８】
2012032422.tif 000010
【図９】
2012032422.tif 000011
【図１０】
2012032422.tif 000012
【図１１】
2012032422.tif 000013