(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置が直列に接続されたタンデム式の画像形成システムにおいて、前段の画像形成装置と後段の画像形成装置のプロセス条件を合わせる。【解決手段】画像形成システムの外気温度Ｔ０を取得すると共に（Ｓ１００）、前段の画像形成装置の給紙部から給紙される定着処理前の用紙の紙温度Ｔ２を取得する（Ｓ１１０）。外気温度Ｔ０と用紙の紙温度Ｔ２を比較し、低い方を目標温度Ｔに設定する（Ｓ１２０等）。定着後の紙温度Ｔ２を取得し（Ｓ１４０）、紙温度Ｔ２が目標温度Ｔと略等しいか否かを判断する（Ｓ１５０）。紙温度Ｔ２が目標温度Ｔより高い場合、用紙の搬送を中間搬送装置で一次停止して冷却部により用紙を冷却する（Ｓ２００，Ｓ２１０）。用紙の冷却後、紙温度Ｔ２が目標温度Ｔと略等しいか否かを判断する（Ｓ２２０）。紙温度Ｔ２が目標温度Ｔと略等しくなったら、後段の画像形成装置３００に用紙を給紙する（Ｓ１６０）。【選択図】図３
2012098477.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により形成された前記画像を前記用紙に定着させる定着部とを備えた第１の画像形成装置と、
前記第１の画像形成装置の下流側に直列に接続され、前記第１の画像形成装置から排紙された用紙に画像を形成する画像形成部を有する第２の画像形成装置とを備えたタンデム式の画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置の前記定着部と前記第２の画像形成装置との間の搬送経路に設けられ、前記定着部から排紙された前記用紙の紙温度を測定する定着用紙測定部と、
前記第１の画像形成装置の前記定着部と前記第２の画像形成装置との間の搬送経路に設けられ、前記定着部から排紙された前記用紙を冷却する冷却部と、
前記第１の画像形成装置または前記第２の画像形成装置に設けられ、前記定着用紙測定部により測定された前記紙温度に基づいて、前記用紙が前記第２の画像形成装置に搬入される前に当該用紙の前記紙温度が予め設定された目標温度となるように前記冷却部を制御する制御部と
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は、用紙を給紙する給紙部と、前記給紙部から給紙され前記定着部を通過する前の前記用紙の温度を測定する給紙用紙測定部を備え、
前記制御部は、前記給紙用紙測定部により測定された前記用紙の前記紙温度を前記目標温度に設定し、前記定着部から排紙された前記用紙の前記紙温度が前記目標温度となるように前記冷却部を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置の前記定着部により定着処理された前記用紙の表裏を反転させて前記第２の画像形成装置に搬送するスイッチバック機構部を有する搬送装置を備え、
前記冷却部は、前記搬送装置の前記スイッチバック機構部に設けられた
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記定着用紙測定部により測定された前記用紙の前記紙温度が前記目標温度よりも高い場合に、前記スイッチバック機構部において前記用紙の搬送を一時停止する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記第１および前記第２の画像形成装置の周辺温度を測定する周辺温度測定部を備え、
前記制御部は、前記周辺温度測定部により測定された前記周辺温度を前記目標温度に設定し、前記定着部から排紙された前記用紙の前記紙温度が前記目標温度となるように前記冷却部を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記第２の画像形成装置は、前記第１の画像形成装置から搬送される前記用紙の紙温度または前記第２の画像形成装置の内部温度を測定する温度測定部を備え、
前記制御部は、前記温度測定部の前記用紙の前記紙温度または前記内部温度と、前記目標温度との比較結果に基づいて前記冷却部を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記搬送装置は、前記第１の画像形成装置から排紙される前記用紙をスタックするスタック部を有し、
前記冷却部は、前記スタック部に設けられた
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記冷却部は、前記用紙をデカールするデカール機能を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御部は、第１の画像形成装置の前記定着部から排紙された前記用紙の前記紙温度が前記目標温度と等しくまたは低くなった場合に、前記用紙を前記第２の画像形成装置に給紙する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行うタンデム式の画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数台の画像形成装置を直列に接続して両面印刷等を行うタンデム式の画像形成システムが実用化されている。例えば、２台の画像形成装置を接続したタンデム式の画像形成システムでは、前段の画像形成装置で用紙の表面に画像を形成し、前段と後段の画像形成装置間に設けられた中間搬送装置により用紙を表裏反転し、後段の画像形成装置により用紙の裏面に画像を形成する。このような画像形成システムによれば、１台の画像形成装置で両面印刷を行う場合と比べて、スイッチバック搬送時のタイムロスを解消できるので、印刷スピードの向上を図ることができるようになる。
【０００３】
特許文献１には、複数台の印刷装置をタンデム構成して両面印刷を行う場合に、両面印刷された用紙の表裏面の画像をセンサにて計測し、そのセンサの計測結果に基づいて前段および後段の印刷装置双方に色再現性を最適に保つためのフィードバック制御を行う印刷装置が提案されている。また、特許文献２には、検査モード時に、２つの印刷ユニットの両方の検査チャートを用紙の同一面に印刷し、これらの検査チャートを読取部で読み取ることで、両プリントエンジン間の色再現性が一致しているか否かを判定する印刷装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−３００７０３号公報
【特許文献２】特開２００７−１３７０１２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１および２に開示される画像形成装置では、前段の画像形成装置の定着部で加熱・加圧処理（定着処理）された用紙が、後段の画像形成装置に搬送されるので、前段の画像形成装置と後段の画像形成装置では、画像形成時の用紙温度が大きく異なってしまう場合がある。そこで、この問題に対しては、後段の画像形成装置では、前段の画像形成装置から搬入される用紙温度に基づいて、帯電性や、現像性、トナー濃度、各補正条件等のプロセス条件を変更する補正処理を行うことが考えられる。
【０００６】
しかしながら、後段の画像形成装置のプロセス条件の変更に伴い、前段の画像形成装置とのプロセス条件が相違してしまうので、前段で形成される画像と後段で形成される画像とに違いが生じてしまうという問題がある。また、後段の画像形成装置では、定着処理された用紙の搬入により、内部温度が前段の画像形成装置の内部温度よりも上昇してしまうため、上記プロセス条件等の補正回数も増加し、生産性が低下してしまうという問題がある。
【０００７】
上述したような問題は、タンデム式の画像形成システムにおいて両面印刷を行う場合だけでなく、前段と後段の画像形成装置で用紙の同一面に異なる画像やカラーを連続して印刷する場合にも同様の問題が発生する。
【０００８】
そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数台の画像形成装置が直列に接続されたタンデム式の画像形成システムにおいて、前段の画像形成装置と後段の画像形成装置のプロセス条件を自動的に合わせることが可能な画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部により形成された画像を用紙に定着させる定着部とを備えた第１の画像形成装置と、第１の画像形成装置の下流側に直列に接続され、第１の画像形成装置から排紙された用紙に画像を形成する画像形成部を有する第２の画像形成装置とを備えたタンデム式の画像形成システムであって、第１の画像形成装置の定着部と第２の画像形成装置との間の搬送経路に設けられ、定着部から排紙された用紙の紙温度を測定する定着用紙測定部と、第１の画像形成装置の定着部と第２の画像形成装置との間の搬送経路に設けられ、定着部から排紙された用紙を冷却する冷却部と、第１の画像形成装置または第２の画像形成装置に設けられ、定着用紙測定部により測定された紙温度に基づいて、用紙が第２の画像形成装置に搬入される前に当該用紙の紙温度が予め設定された目標温度となるように冷却部を制御する制御部とを備えたものである。
【００１０】
本発明において、第１の画像形成装置の画像形成部により所定の画像が用紙に形成される。用紙は、例えば、第１の画像形成装置の内部に設けられた給紙部、または、第１の画像形成装置に接続される大容量給紙装置から供給される。画像形成部により所定の画像が形成された用紙は、第１の画像形成装置の定着部により加熱・加圧処理（定着処理）が施された後に第１の画像形成装置から排紙される。
【００１１】
第１の画像形成装置から排紙された用紙は、定着部よりも下流側に設けられた定着用紙測定部により紙温度が測定される。制御部では、定着用紙測定部により測定された用紙の紙温度が予め設定された目標温度となるように、冷却部の駆動を制御する。これにより、定着部により加熱された用紙の紙温度が目標温度にまで下げられて第２の画像形成装置に給紙される。目標温度とは、第２の画像形成装置の帯電、露光、現像等の画像形成条件（プロセス条件）が第１の画像形成装置の画像形成条件に合うようにするために設定される温度である。冷却部により目標温度にまで下げられた用紙は第２の画像形成装置に給紙され、第２の画像形成装置の画像形成部により所定の画像が形成される。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置は、第１の画像形成装置により用紙の表面に所定の画像を形成し、第２の画像形成装置により用紙の裏面に所定の画像を形成することで両面印刷を行ったり、用紙の同一面に第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とで異なるカラーや画像を連続して印刷する場合に用いられる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、第１の画像形成装置の定着部で定着処理された用紙の紙温度が目標温度となるように冷却部の動作を制御して第２の画像形成装置に用紙を搬送するので、第２の画像形成装置のプロセス条件を第１の画像形成装置のプロセス条件に合わせることができる。これにより、第１の画像形成装置で形成される画像と第２の画像形成装置で形成される画像との間の画質のばらつき等を防止でき、画像品質の向上を図ることができる。
【００１４】
また、本発明によれば、第１の画像形成装置からの用紙搬入による第２の画像形成装置の内部温度の上昇を緩和できるので、第２の画像形成装置の補正回数を抑えることができ、その結果、生産性の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【図２】画像形成システムのブロック構成例を示す図である。
【図３】画像形成システムの動作例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
＜１．第１の実施の形態＞
［画像形成システムの構成例］
図１は、本発明に係る画像形成システム５００Ａの構成の一例を示している。図１に示すように、画像形成システム５００Ａは、前段の画像形成装置１００と中間搬送装置２００と後段の画像形成装置３００と大容量給紙装置４００とを備えている。前段の画像形成装置１００と後段の画像形成装置３００とは、同一の構成および機能を有する装置であって、中間搬送装置２００を介して直列に接続されている。
【００１７】
前段の画像形成装置１００は、第１の画像形成装置の一例であり、用紙Ｐの表面（第１の面）に所定の画像を形成して定着処理を施した後に中間搬送装置２００に搬送する。中間搬送装置２００は、搬送装置の一例であり、スイッチバック機構部を備えており、前段の画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐの表裏を反転させて後段の画像形成装置３００に搬送する。後段の画像形成装置３００は、第２の画像形成装置の一例であり、用紙Ｐの裏面（第２の面）に所定の画像を形成して排出部３８０から外部に排出する。このように、２台の画像形成装置１００，３００をタンデム構成として両面印刷を行うことにより、印刷の高速化を図ることができるようになっている。
【００１８】
（画像形成装置の構成例）
前段の画像形成装置１００は、図１に示すように、自動原稿搬送装置１６０と図示しない画像読取部と画像形成部１１０と定着部１２０と給紙部１３０と温度センサ部１４０と排出部１８０とを備えている。
【００１９】
自動原稿搬送装置１６０は、原稿台上に載置された原稿Ｍを搬送機構により画像読取部に搬送する。画像読取部は、原稿Ｍの片面または両面の画像を走査露光して原稿Ｍの画像を読み込み、読み込んだ画像データをアナログ処理、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後に画像形成部１１０に供給する。
【００２０】
画像形成部１１０は、感光体ドラム１１２と現像ユニット１１４とを有している。現像ユニット１１４は、例えば帯電部と露光部と現像部とクリーニング部等から構成されている。帯電部は、感光体ドラム１１２の周面を一様に帯電させる。露光部は、感光体ドラム１１２にレーザ光を照射してその表面に静電潜像を形成する。現像部は、感光体ドラム１１２の表面に形成した潜像画像をトナー像として顕在化する。本例では、電子写真プロセスにより感光体ドラム１１２上にトナー像を形成しているが、これに限定されることはない。
【００２１】
給紙部１３０は、複数の給紙トレイから構成されている。各給紙トレイには、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ等の用紙Ｐが収容され、ユーザによって選択された用紙Ｐが搬送ローラにより画像形成部１１０に搬送される。給紙部１３０から搬送された用紙Ｐは、レジストローラによってトナー像との同期がとられ、転写部において用紙Ｐの表面にトナー像（画像）が転写され、下流側に設けられた定着部１２０に搬送される。
【００２２】
定着部１２０は、加熱ローラと加圧ローラとから構成されている。加熱ローラには、図示しない熱源が内蔵されており、加熱ローラを一定の温度に制御する。定着部１２０は、用紙Ｐの表面に転写されたトナー像を加熱・加圧することで、トナー画像を溶融して用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着部１２０により定着処理が施された用紙Ｐは、排出部１８０から隣接する中間搬送装置２００に搬送される。
【００２３】
温度センサ部１４０は、給紙部１３０と画像形成部１１０との間の搬送経路に設けられ、給紙部１３０から画像形成部１１０に給紙される用紙Ｐの紙温度Ｔ１を測定する。紙温度Ｔ１は、定着部１２０で定着処理が施される前の用紙Ｐの温度を示している。この温度センサ部１４０は、給紙トレイ毎に設置しても良い。温度センサ部１４０は、給紙用紙測定部の一例を構成しており、赤外線センサやサーモパイルなどの非接触温度センサが用いられる。
【００２４】
また、前段の画像形成装置１００は、用紙Ｐの表裏を反転させるスイッチバック機構と、表裏を反転させた用紙Ｐを画像形成部１１０に再給紙する再給紙経路とを備えている。ここで、上記スイッチバック機構等を利用して前段の画像形成装置１００で両面印刷を行う場合、用紙Ｐの表裏を反転させて再給紙するまで次の用紙Ｐの給紙を行うことができず、タイムロスが生じてしまう。そのため、本例では、前段の画像形成装置１００に後段の画像形成装置３００を直列に接続して両面印刷を行うことで、印刷スピードの高速化による生産性の向上を図っている。
【００２５】
（中間搬送装置の構成例）
中間搬送装置２００は、図１に示すように、前段の画像形成装置１００と後段の画像形成装置３００との間に配置され、前段の画像形成装置１００から搬出される用紙Ｐの表裏を反転させて（スイッチバックして）後段の画像形成装置３００に給紙する。中間搬送装置２００は、用紙搬入部２１０と積載部２２０と用紙搬出部２１２とバイパス搬送部２１４と温度センサ部２４０と冷却部２３０とを備えている。
【００２６】
用紙搬入部２１０は、搬送ローラとガイド板とを有し、前段の画像形成装置１００の排出部１８０から排出された用紙Ｐを中間搬送装置２００に順次搬入して積載部２２０に搬送する。
【００２７】
積載部２２０は、鉛直方向に平行配置された２枚のガイド板と停止部材と縦横整合部材と搬入駆動ローラと搬出駆動ローラとを有し、用紙搬入部２１０から搬入された用紙Ｐの表裏を反転させて上方の用紙搬出部２１２に搬送する。したがって、積載部２２０は、スイッチバック機構部として機能する。また、積載部２２０は、定着部１２０から排紙される用紙Ｐを所定時間スタックし、つまり、用紙Ｐの搬送を一定期間停止し、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が所定温度（目標温度Ｔ）まで下がるように調整する。さらに、積載部２２０は、用紙搬入部２１０から搬入された複数枚の用紙Ｐを重ね合わせて整合した後に、用紙Ｐを表裏反転させて上方の用紙搬出部２１２に搬出する。
【００２８】
用紙搬出部２１２は、中間搬送ローラと排紙ローラとガイド板とを有し、用紙Ｐを一枚ずつ後段の画像形成装置３００に搬送する。
【００２９】
バイパス搬送部２１４は、用紙搬入部２１０から水平方向に延びる搬送経路であって、例えば、中間搬送装置２００の後段に画像形成装置３００や図示しない後処理装置等が接続されておらず後処理が不要な場合、あるいは、用紙Ｐの表裏を反転させる必要がない場合等に用いられる。
【００３０】
温度センサ部２４０は、例えば積載部２２０の周辺部に設けられ、前段の画像形成装置１００の定着部１２０で定着処理された用紙Ｐの紙温度Ｔ２を測定する。温度センサ部２４０の設置箇所は、定着後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２を検出することが可能な位置であれば、積載部２２０の周辺部に限定されることはない。なお、温度センサ部２４０は、定着用紙測定部の一例を構成している。
【００３１】
冷却部２３０は、例えば積載部２２０の周辺部に設けられ、冷却ファン等から構成されている。冷却部２３０は、定着処理後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２が後述するように正常の範囲（目標温度Ｔ）を超えている場合に、積載部２２０でスタックされている用紙Ｐに風を当てて用紙Ｐの紙温度を一定温度に下げる機能を有している。なお、冷却部２３０に加湿機能を付加することにより、前段の画像形成装置１００での定着処理によりカールした用紙Ｐをデカール処理することもできる。この場合、用紙Ｐが積載部２２０でスタックされているときに、水分を空気中に放出することで用紙Ｐのデカール処理を行う。
【００３２】
（後段の画像形成装置の構成例）
後段の画像形成装置３００は、図１に示すように、中間搬送装置２００の左側面部（前段の画像形成装置１００の下流側）に配置され、自動原稿搬送装置３６０と図示しない画像読取部と画像形成部３１０と定着部３２０と給紙部３３０と温度センサ部３７０とを備えている。なお、後段の画像形成装置３００は、前段の画像形成装置１００と同一の構成および機能を有するため、詳細な説明は省略する。
【００３３】
自動原稿搬送装置３６０は、原稿台上に載置された原稿Ｍを搬送機構により画像読取部に搬送する。画像読取部は、原稿Ｍの片面または両面の画像を走査露光して原稿Ｍの画像を読み込み、読み込んだ画像データを画像形成部３１０に供給する。
【００３４】
給紙部３３０は、複数の給紙トレイから構成されている。各給紙トレイには、Ａ４サイズ、Ｂ５サイズ等の用紙Ｐが収容される。給紙部３３０は、ユーザによって選択された用紙Ｐを給紙トレイから搬出して搬送ローラにより画像形成部３１０に搬送する。
【００３５】
画像形成部３１０は、感光体ドラム３１２と現像ユニット３１４とを有している。現像ユニット３１４は、例えば帯電部と露光部と現像部とクリーニング部等から構成され、電子写真プロセスにより感光体ドラム３１２上に潜像画像を顕在化する。前段の画像形成装置１００から搬送された用紙Ｐは、レジストローラによってトナー像との同期がとられ、転写部において用紙Ｐの裏面にトナー像（画像）が転写される。
【００３６】
定着部３２０は、加熱ローラと加圧ローラとから構成され、用紙Ｐの裏面に転写されたトナー像を加熱・加圧することで、トナー画像を溶融して用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着部３２０により定着処理が施された用紙Ｐは、排出部３８０から外部に排紙される。
【００３７】
温度センサ部３７０は、画像形成システム５００Ａの外部に設置され、画像形成システム５００Ａの周囲の外気温度Ｔ０を測定する。温度センサ部３７０は、周辺温度測定部の一例を構成している。
【００３８】
（大容量給紙装置の構成例）
大容量給紙装置４００は、図１に示すように、用紙Ｐを大量に蓄積収容する装置であり、前段の画像形成装置１００の右側面部に配置されている。大容量給紙装置４００は、給紙部４３０と温度センサ部４４０とを備えている。給紙部４３０は、複数の給紙トレイから構成され、例えば複数のサイズの用紙Ｐを収容しており、ユーザの用紙選択に基づいて前段の画像形成装置１００に用紙Ｐを一枚ずつ搬送する。温度センサ部４４０は、例えば、用紙Ｐの排出部付近に設けられており、給紙部４３０から画像形成装置１００に給紙される用紙Ｐの紙温度Ｔ１を測定する。
［画像形成システムのブロック構成例］
図２は、画像形成システム５００Ａのブロック構成の一例を示している。図２に示すように、画像形成システム５００Ａは、前段の画像形成装置１００と中間搬送装置２００と後段の画像形成装置３００と大容量給紙装置４００とを備えている。
【００３９】
前段の画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体の動作を制御する制御部１０２を有している。制御部１０２は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０４とＲＯＭ(Read Only Memory)１０６とＲＡＭ(Random Access Memory)１０８とから構成されている。ＣＰＵ１０４は、ＲＯＭ１０６から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ１０８上に展開してプログラムを起動し、画像形成装置１００の各部を制御する。
【００４０】
制御部１０２には、画像形成部１１０、定着部１２０、給紙部１３０、温度センサ部１４０および通信部１５０のそれぞれが接続されている。画像形成部１１０は、制御部１０２から供給される制御信号に基づいて帯電、現像、露光等の電子写真プロセスを実行し、給紙部１３０から搬送される用紙Ｐに所定の画像を形成する。
【００４１】
定着部１２０は、制御部１０２から供給される制御信号に基づいて画像形成部１１０で所定の画像が転写された用紙Ｐを加熱・加圧処理し、中間搬送装置２００に搬送する。
【００４２】
給紙部１３０は、制御部１０２から供給される制御信号に基づいて搬送ローラ等を駆動して、ユーザによって選択された用紙Ｐを給紙トレイから搬出して画像形成部１１０に給紙する。
【００４３】
温度センサ部１４０は、給紙部１３０から画像形成部１１０に給紙される定着部１２０を通過する前（画像形成前）の用紙Ｐの紙温度Ｔ１を測定し、測定により得られた測定情報ＤT1を制御部１０２に供給する。
【００４４】
通信部１５０には、中間搬送装置２００および大容量給紙装置４００の各通信部２５０，４５０のそれぞれが接続されている。通信部１５０は、中間搬送装置２００および大容量給紙装置４００との通信を確立する入出力部として機能する。本例では、複数台の画像形成装置をタンデム接続した場合に、後段の画像形成装置３００の後段制御部３０２がメインで用紙Ｐの冷却制御等を行うので、温度センサ部１４０の測定により得られた測定情報ＤT1は通信部１５０，２５０を介して後段の画像形成装置３００の後段制御部３０２に供給される。
【００４５】
中間搬送装置２００は、中間搬送装置２００の全体の動作を制御する制御部２０２を有している。制御部２０２は、ＣＰＵ２０４とＲＯＭ２０６とＲＡＭ２０８とから構成されている。制御部２０２には、積載部２２０、温度センサ部２４０、冷却部２３０および通信部２５０のそれぞれが接続されている。
【００４６】
積載部２２０は、制御部２０２から供給される制御信号に基づいて前段の画像形成装置１００から搬送される用紙Ｐをスタックし、用紙Ｐの搬送を一定期間停止させる。これにより、積載部２２０の周辺部には冷却部２３０が設けられているので、用紙Ｐをスタックすることで、冷却部２３０による冷却時間を長く時間確保できる。
【００４７】
温度センサ部２４０は、前段の画像形成装置１００の定着部１２０により定着処理が施された用紙Ｐの紙温度Ｔ２を測定し、測定により得られた測定情報ＤT2を制御部２０２に供給する。また、温度センサ部２４０は、冷却部２３０により冷却処理が施された後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２を測定し、測定により得られた測定情報ＤT2を制御部２０２に供給する。
【００４８】
冷却部２３０は、制御部２０２から供給される駆動信号に基づいて冷却ファンを駆動して、積載部２２０に搬送される用紙Ｐに所定量の風を送風する。送風量は、後述するように、定着後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２に基づいて決定される。この冷却部２３０の送風により、前段の定着部１２０の加熱処理（定着処理）により上昇した用紙Ｐの紙温度Ｔ１を目標温度Ｔまで下げることができる。
【００４９】
後段の画像形成装置３００は、画像形成装置３００の全体の動作を制御する制御部３０２を有している。制御部３０２は、ＣＰＵ３０４とＲＯＭ３０６とＲＡＭ３０８とから構成されている。ＣＰＵ３０４は、ＲＯＭ３０６から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ３０８上に展開してプログラムを起動し、画像形成装置３００の各部を制御する。ＲＯＭ３０６には、用紙Ｐの冷却制御の際に用いられる目標温度Ｔが記憶される。
【００５０】
制御部３０２には、画像形成部３１０、定着部３２０、給紙部３３０、温度センサ部３７０および通信部３５０のそれぞれが接続されている。画像形成部３１０は、制御部３０２から供給される制御信号に基づいて帯電、現像、露光等の電子写真プロセスを実行し、給紙部３３０から搬送される用紙Ｐに所定の画像を形成する。
【００５１】
定着部３２０は、制御部３０２から供給される制御信号に基づいて画像形成部３１０で所定の画像が転写された用紙Ｐを加熱・加圧処理し、両面印刷された用紙Ｐを排出部３８０から外部に排紙する。
【００５２】
温度センサ部３７０は、画像形成システム５００Ａの外部（周囲）に設けられ、画像形成システム５００Ａの外気温度Ｔ０を測定し、測定により得られた測定情報ＤT0を制御部３０２に供給する。
【００５３】
後段制御部３０２は、中間搬送装置２００の温度センサ部２４０により測定された定着処理後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２と、前段の画像形成装置１００の温度センサ部１４０により測定された給紙後の用紙Ｐの紙温度Ｔ１または外気温度Ｔ０とを比較し、この比較結果（温度差）に基づいて中間搬送装置２００の冷却部２３０の送風量を制御する。
【００５４】
通信部３５０には、中間搬送装置２００の通信部２５０が接続されている。通信部３５０は、中間搬送装置２００および前段の画像形成装置１００との通信を確立する入出力部として機能する。本例では、上述したように、後段制御部３０２がメインで用紙Ｐの冷却制御等を行うので、温度センサ部１４０，２４０の測定により得られた測定情報ＤT1，ＤT2が通信部１５０，２５０を介して後段の画像形成装置３００の後段制御部３０２に供給される。
【００５５】
大容量給紙装置４００は、大容量給紙装置４００の全体の動作を制御する制御部４０２を有している。制御部４０２は、ＣＰＵ４０４とＲＯＭ４０６とＲＡＭ４０８とから構成されている。ＣＰＵ４０４は、ＲＯＭ４０６から読み出したプログラムやデータをＲＡＭ４０８上に展開してプログラムを起動し、大容量給紙装置４００の各部を制御する。
【００５６】
制御部４０２には、給紙部４３０、温度センサ部４４０および通信部４５０のそれぞれが接続されている。給紙部４３０は、制御部４０２から供給される制御信号に基づいて搬送ローラ等を駆動して、ユーザによって選択された用紙Ｐを給紙トレイから搬出して前段の画像形成装置１００に給紙する。
【００５７】
温度センサ部４４０は、給紙部４３０から搬送される用紙Ｐの紙温度Ｔ５を測定し、測定により得られた測定情報ＤT5を制御部４０２に供給する。通信部４５０には、前段の画像形成装置１００の通信部１５０が接続されている。通信部４５０は、前段の画像形成装置１００との通信を確立する入出力部として機能し、例えば、温度センサ部４４０の測定により得られた測定情報ＤT5を前段の画像形成装置１００に送信する。
【００５８】
［画像形成システムの動作例］
図３は、画像形成システム５００Ａの動作の一例を示すフローチャートである。以下では、後段の画像形成装置３００の後段制御部３０２が主体となり、画像形成システム５００Ａの全体の制御を行う場合について説明する。また、用紙Ｐは、前段の画像形成装置１００の給紙部１３０から給紙する場合について説明する。なお、説明を簡略化するために、本フローでは用紙１枚毎の制御内容を示しているが、連続給紙して用紙に画像形成を実行する場合は、本フローの制御は用紙毎に並行して行われる。
【００５９】
図３に示すように、ステップＳ１００で後段制御部３０２は、画像形成システム５００Ａの外部に設置されている温度センサ部３７０により測定された画像形成システム５００Ａの周囲の外気温度Ｔ０を取得する。外気温度Ｔ０を取得したらステップＳ１１０に進む。
【００６０】
ステップＳ１１０で後段制御部３０２は、前段の画像形成装置１００の温度センサ部１４０により測定された、給紙部１３０から画像形成部１１０に給紙される定着処理前の用紙Ｐの紙温度Ｔ１を取得する。前段の画像形成装置１００の用紙Ｐの紙温度Ｔ１を取得したらステップＳ１２０に進む。
【００６１】
ステップＳ１２０で後段制御部３０２は、画像形成システム５００Ａの周囲の外気温度Ｔ０と前段の画像形成装置１００で給紙された用紙Ｐの紙温度Ｔ１とを比較し、外気温度Ｔ０が紙温度Ｔ１より低いか否かを判断する。後段制御部３０２は、外気温度Ｔ０が紙温度Ｔ１より低いと判断した場合にはステップＳ１３０に進み、外気温度Ｔ０が紙温度Ｔ１より高いと判断した場合にはステップＳ１９０に進む。
【００６２】
外気温度Ｔ０が紙温度Ｔ１より低い場合、ステップＳ１３０で後段制御部３０２は、目標温度Ｔを外気温度Ｔ０に設定する。一方、外気温度Ｔ０が紙温度Ｔ１を超える場合、ステップＳ１９０で後段制御部３０２は、目標温度Ｔを紙温度Ｔ１に設定する。このように目標温度Ｔを外気温度Ｔ０または紙温度Ｔ１の低い方の温度に設定するのは、紙温度Ｔ１が外気温度Ｔ０よりも高い場合には、外気温度Ｔ０に合わせた方が画像形成システム５００Ａの内部温度を低く保つことができ、プロセス条件の補正回数等を減らすことができるからである。もちろん、目標温度Ｔを外気温度Ｔ０と紙温度Ｔ１の高い方に合わせることもできる。
【００６３】
ここで、目標温度Ｔとは、後段の画像形成装置３００に搬送される用紙Ｐの紙温度Ｔ２を、前段の画像形成装置１００で定着処理される前の用紙Ｐの紙温度Ｔ１に合わせるために設定される温度である。すなわち、後段の画像形成装置３００のプロセス条件を前段の画像形成装置１００のプロセス条件に合わせるために設定される温度である。
【００６４】
ステップＳ１４０で後段制御部３０２は、中間搬送装置２００の温度センサ部２４０で測定された用紙Ｐの紙温度Ｔ２を取得する。用紙Ｐは、前段の画像形成装置１００の定着部１２０で定着処理が施され、その後、中間搬送装置２００に搬入された用紙である。紙温度Ｔ２を取得したらステップＳ１５０に進む。
【００６５】
ステップＳ１５０で後段制御部３０２は、予め設定された目標温度Ｔと定着後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２がほぼ等しいか否かを判断する。つまり、定着処理後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２が予め設定された目標温度Ｔを基準とした許容温度の範囲内であるか否かを判断する。後段制御部３０２は、目標温度Ｔと定着後の紙温度Ｔ２がほぼ等しいと判断した場合には、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が正常範囲内であるとしてステップＳ１６０に進み、定着処理後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔの許容温度の範囲を超えると判断した場合にはステップＳ２００に進む。
【００６６】
紙温度Ｔ２が目標温度Ｔを超えると判断した場合、ステップＳ２００で後段制御部３０２は、定着処理後の用紙Ｐの搬送を搬送経路中において一時停止して用紙Ｐを冷却するように搬送制御する。例えば、定着処理後の用紙Ｐを中間搬送装置２００の積載部２２０に搬送し、この積載部２２０で用紙Ｐの搬送を一時停止させる。これにより、後段の画像形成装置３００の画像形成部３１０に用紙Ｐを給紙するまでに時間をあけることができ、その間に後述する冷却部２３０による冷却と合わせて用紙Ｐの温度を目標温度Ｔまで下げることができるようになる。用紙Ｐの停止時間は、目標温度Ｔと紙温度Ｔ２との温度差に応じて予め設定し、この停止時間と温度差との対応テーブルを例えばＲＯＭ３０６に記憶しておくことができる。停止時間は、冷却部２３０による冷却効果も考慮して設定することが好ましい。
【００６７】
続けて、ステップＳ２１０で後段制御部３０２は、冷却部２３０をオンして搬送経路中で一時停止している用紙Ｐに所定量の風を当てて冷却を行う。具体的には、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔとほぼ等しくなるように、冷却部２３０の風量を設定して前記用紙Ｐを冷却する。ステップＳ２１０で用紙Ｐの冷却処理が終了したら、ステップＳ２２０に進む。
【００６８】
ステップＳ２２０で後段制御部３０２は、温度センサ部２４０から冷却後の用紙Ｐの紙温度Ｔ２を取得し、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔとほぼ等しくなったか否かを再度判断する。用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔとほぼ等しくなったと判断した場合にはステップＳ２３０に進む。一方、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔよりも依然として高いと判断した場合には、用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔとほぼ等しくなるように、用紙Ｐの搬送の一時停止や冷却部２３０による送風を継続して実行する。
【００６９】
用紙Ｐの紙温度Ｔ２が目標温度Ｔよりも下がった場合には、ステップＳ２３０で後段制御部３０２は、冷却部２３０をオフにして用紙Ｐへの送風を停止する。後段制御部３０２は、冷却部２３０をオフにしたらステップＳ１６０に進む。
【００７０】
ステップＳ１６０で後段制御部３０２は、中間搬送装置２００の積載部２２０で用紙Ｐを表裏反転させて後段の画像形成装置３００に給紙する。用紙Ｐには、冷却処理を施すことなく紙温度Ｔ２が目標温度Ｔを満たした用紙（Ｓ１５０）または、冷却処理により目標温度Ｔを満たした用紙（Ｓ２００〜Ｓ２３０）が含まれる。用紙Ｐの後段の画像形成装置３００への給紙が終了したらステップＳ１７０に進む。
【００７１】
ステップＳ１７０で後段制御部３０２は、中間搬送装置２００から給紙された用紙Ｐの裏面に所定の画像を形成する。後段の画像形成装置３００に給紙される用紙Ｐの紙温度Ｔ２は、前段の画像形成装置１００の画像形成時の紙温度Ｔ１とほぼ同じ温度となっているので、後段制御部３０２は画像形成プロセスを前段の画像形成装置１００の画像形成プロセスと変更することなく、用紙Ｐの裏面の画像を形成する。
【００７２】
ステップＳ１８０で後段制御部３０２は、印刷処理（例えば全てのジョブ）が終了したと判断した場合には一連の処理を終了する。一方、印刷処理が終了していないと判断した場合には、ステップＳ１００に戻り、次に給紙される用紙Ｐに対しても上述したような用紙Ｐの温度制御を繰り返して実行する。なお、次の用紙Ｐの温度制御において、外気温度Ｔ０をそのまま利用する場合にはステップＳ１１０に戻っても良いし、外気温度Ｔ０、紙温度Ｔ１および目標温度Ｔをそのまま利用する場合にはステップＳ１４０に戻っても良い。
【００７３】
以上説明したように、第１の実施の形態では、前段の画像形成装置１００の定着部１２０で定着処理された用紙Ｐの紙温度Ｔ２を、冷却部２３０の冷却ファンを駆動して目標温度Ｔまで下げて後段の画像形成装置３００に搬送する。そのため、後段の画像形成装置３００の画像形成時における用紙Ｐの紙温度と、前段の画像形成装置１００の画像形成時における用紙Ｐの紙温度とをほぼ一致させることができ、これにより、後段の画像形成装置３００のプロセス条件を前段の画像形成装置１００のプロセス条件に合わせることができる。その結果、前段の画像形成装置１００で形成される画像と後段の画像形成装置３００で形成される画像との間の画質の相違を防止でき、画像品質の向上を図ることができる。
【００７４】
また、第１の実施の形態によれば、前段の画像形成装置１００からの用紙Ｐの搬入による後段の画像形成装置３００の内部温度の上昇を緩和できるので、後段の画像形成装置３００の補正回数を抑えることができ、その結果、生産性の向上を図ることができる。
＜２．第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、後段の画像形成装置３００に搬送される用紙Ｐの紙温度Ｔ３や用紙Ｐが搬送された後の画像形成装置３００の内部温度Ｔ４に基づいて用紙Ｐの冷却制御を行う点において、上記第１の実施の形態と相違している。なお、その他の画像形成システム５００Ｂの構成は、上記第１の実施の形態と同様であるため、共通の構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７５】
図４は、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システム５００Ｂの構成の一例を示している。図４に示すように、後段の画像形成装置３００は、制御部３０２と画像形成部３１０と定着部３２０と給紙部３３０と温度センサ部３４０と通信部３５０とを備えている。
【００７６】
温度センサ部３４０は、前段の画像形成装置１００から中間搬送装置２００を経由して後段の画像形成装置３００に搬送される用紙Ｐの紙温度Ｔ３を測定し、測定により得られた測定情報ＤT3を制御部３０２に供給する。用紙Ｐは、例えば、前段の画像形成装置１００で定着処理され、その後に、冷却処理が行われた用紙であるものとする。なお、温度センサ部３４０は、温度測定部の一例を構成している。
【００７７】
後段制御部３０２は、温度センサ部３４０により測定された用紙Ｐの紙温度Ｔ３を取得する。そして、用紙Ｐの紙温度Ｔ３が目標温度Ｔよりもほぼ等しくなっている、または、低くなっているか否かを判断する。後段制御部３０２は、用紙Ｐの紙温度Ｔ３が目標温度Ｔとほぼ等しくなっていると判断した場合には、紙温度Ｔ３は、前段の画像形成装置１００の給紙時の用紙Ｐの紙温度Ｔ１とほぼ等しく正常範囲になったと判断する。そのため、この場合には、中間搬送装置２００の冷却部２３０等へのフィードバック処理を行わない。
【００７８】
一方、中間搬送装置２００において冷却処理を行ったにも係らず、用紙Ｐの紙温度Ｔ３が目標温度Ｔよりも高いと判断した場合には、後段制御部３０２は、紙温度Ｔ３と目標温度Ｔとの温度差に応じて、中間搬送装置２００の積載部２２０で用紙Ｐを一時停止させる停止時間を若干長く調整したり、冷却部２３０の送風量が若干強くなるように冷却部２３０を調整する。
【００７９】
なお、上述した例では、後段の画像形成装置３００に搬送される用紙Ｐの紙温度Ｔ３に基づいて冷却部２３０等へのフィードバック処理を行ったが、これに限定されることはなく、後段の画像形成装置３００の架台内の内部温度Ｔ４を温度センサ部３４０により測定し、この内部温度Ｔ４に基づいて用紙Ｐの冷却制御を行うようにすることもできる。これは、用紙Ｐの後段の画像形成装置３００の搬入により内部温度が変化する場合があるからである。この場合にも同様に、上述したフィードバック処理を適用できる。すなわち、内部温度Ｔ４が目標温度Ｔよりも高い場合には、中間搬送装置の積載部２２０や冷却部２３０を調整して、後段の画像形成装置３００に給紙される用紙Ｐの紙温度Ｔ３が目標温度Ｔ（前段の画像形成装置１００の給紙時の紙温度Ｔ１）となるようにする。
【００８０】
また、上述した例では、後段の画像形成装置３００に搬送される用紙Ｐは、図３に示したステップＳ１９０〜Ｓ２３０で冷却処理が行われたものであったが、冷却処理を行う前の定着処理後の用紙Ｐの紙温度Ｔ３または内部温度Ｔ４を先に測定し、この紙温度Ｔ３または内部温度Ｔ４に基づいて搬送の一時停止や冷却部２３０の冷却制御を行うようにしても良い。
【００８１】
以上説明したように、第２の実施の形態によれば、後段の画像形成装置３００に給紙される用紙Ｐの紙温度Ｔ３や内部温度Ｔ４に基づいて、中間搬送装置２００の積載部２２０や冷却部２３０をフィードバック制御して調整するので、後段の画像形成装置３００に給紙される用紙Ｐの紙温度をより目標温度Ｔに近い値にすることができる。その結果、用紙Ｐの両面に印刷される画像の画質の向上を図ることができると共に、後段の画像形成装置３００の補正回数を減らすことができる。
【００８２】
なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。上述した実施の形態では、後段制御部３０２が用紙Ｐの温度制御を行う点について説明したが、これに限定されることはなく、前段制御部１０２が用紙Ｐの温度制御を行うようにしても良い。また、上記実施の形態では、用紙Ｐは、前段の画像形成装置１００の給紙部１３０から給紙される場合について説明したが、大容量給紙装置４００の給紙部４３０から用紙Ｐを前段の画像形成装置１００に給紙しても良い。この場合には、用紙Ｐの紙温度Ｔ１，Ｔ３に代えて、紙温度Ｔ５を用いて上述した用紙Ｐの冷却制御を行う。さらに、用紙Ｐの冷却を行う場合に、用紙Ｐの搬送を一時停止させた後に冷却部２３０により用紙Ｐの冷却を行っていたが、用紙Ｐの搬送を停止させることなく搬送させながら冷却部２３０により用紙Ｐの冷却を行うこともできる。
【符号の説明】
【００８３】
１００  前段の画像形成装置
１１０，３１０  画像形成部
１２０  定着部
１４０，２４０，３４０，３７０  温度センサ部
２００  中間搬送装置
２４０  冷却部
３００  後段の画像形成装置
３０２  後段制御部
５００Ａ，５００Ｂ  画像形成システム
【図１】
2012098477.tif 000003
【図２】
2012098477.tif 000004
【図３】
2012098477.tif 000005
【図４】
2012098477.tif 000006