(57)【要約】【課題】転写ローラーの回転方向における転写材の長さが変更された場合であっても、変更前の転写材への転写により発生するかぶりトナー等により変更後の転写材への転写により得られる印刷物の品質が低下するのを防止する。【解決手段】二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における転写材Ｓの長さが直前の転写材Ｓよりも長い場合、その直前の転写材Ｓへの転写後に、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ1にクリーニングブレード４５１をＣＢ離当接位置で当接させた後、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ3に移動してきたときにクリーニングブレード４５１を離間させる。こうして、直前の転写材Ｓの転写時に発生したかぶりトナー等を除去する。その後で、次の転写材Ｓへの転写を行う。【選択図】図３
2012078714.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で前記転写ローラーの回転方向に第１の長さを有する第１の転写材を把持し、
前記把持部で把持された前記第１の転写材に、像担持体に担持された像を前記転写ローラーで転写し、
前記転写ローラーの周面にクリーニング部材を当接させて前記転写ローラーをクリーニングし、
前記第１の転写材への転写の次に第１の長さよりも長い第２の長さを有する第２の転写材を転写することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記第１の転写材への転写し、
前記転写ローラーの周面をクリーニングしないで第１の長さ以下の長さを有する第３の転写材への転写を行う請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記転写ローラーの周面のクリーニングは所定のクリーニング位置で前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面に当接させて行い、
前記凹部が前記クリーニング位置を通過する間、前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面から離間させる請求項１または２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記第２の転写材への転写の前に行う前記転写ローラーの周面のクリーニングでは、前記第２の転写材と当接する前記転写ローラーの周面と前記凹部との間の周面の位置で前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面から離間させる請求項３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記クリーニング部材による前記転写ローラーのクリーニング後でかつ前記第２の転写材への転写前に、前記クリーニング部材を前記転写ローラーから離間させるとともに前記転写ローラーの周面を前記像担持体に当接させた状態で前記転写ローラーを少なくとも１周以上回転させて前記像担持体により前記転写ローラーの周面をクリーニングする請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記像担持体に担持された像を前記転写ローラーで転写するときには所定極性のバイアスを前記転写ローラーに印加し、
前記像担持体による前記転写ローラーのクリーニングを行うときには前記所定極性と逆極性のバイアスを前記転写ローラーに印加する請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
像を担持する像担持体と、
周面に凹部を有し、前記凹部に転写材を把持する把持部が配設され、前記把持部で把持された前記転写材に前記像担持体に担持された像を転写する転写ローラーと、
前記転写ローラーと当接して前記転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させるクリーニング部材動作部と、
前記転写ローラーを回転させる転写ローラー動作部と、
転写ローラーの回転方向における転写材の転写材情報の入力手段と、
第１の転写材への転写後に第２の転写材への転写を行うとき、前記入力手段によって前記転写ローラーの回転方向における第２の転写材の長さが前記第１の転写材よりも長いと入力されたとき、前記第１の転写材への転写後に、前記転写ローラーの周面にクリーニング部材を当接させて前記転写ローラーの周面をクリーニングする制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて像担持体に担持された像を転写材に転写する画像形成方法および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて画像を転写材に転写する画像形成装置として、例えば特許文献１に記載の装置が知られている。この装置では、グリッパなどの把持部が転写材の先端部を把持して転写材を転写ローラーに対して位置決めするとともに、転写ローラーの回転によって転写材を所定方向に移動させる。そして、転写ローラーが所定距離だけ回転すると、把持部による転写材先端部の把持が解放されて転写材の先端部は転写ローラーの周面から剥離され、定着ユニットに向けて移動させられる。このように転写材を移動させながら転写材に対してトナー像が転写される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７０００５号公報（例えば、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような装置では、回転方向における凹部を除く転写ローラーの周面の長さは転写材よりも長く、凹部に配設された把持部によって転写材の先端部を把持すると、転写材の後端側では転写材と当接しない転写ローラーの周面領域、いわゆる非当接領域（図３の符号ＡＲ3）が存在する。このため、転写材への転写を実行した際に、その非当接領域にかぶりトナー等が付着する。しかも、その付着範囲は転写ローラーの回転方向における転写材の長さに応じて異なる。つまり、凹部に配設された把持部によって転写材の先端部を把持して像を転写しているため、転写ローラーの回転方向において非当接領域の長さは転写材に応じて変化する。したがって、後で詳述するように、この点を考慮しないまま転写処理を行うと、第１の転写材に対する転写処理により当該第１の転写材と当接しない転写ローラーの周面に付着したかぶりトナー等が第１の転写材と異なる長さを有する第２の転写材に対する転写処理時に第２の転写材に付着して印刷品質を低下させてしまうことがある。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、転写ローラーの回転方向における転写材の長さが変更された場合であっても、変更前の転写材への転写により発生するかぶりトナー等により変更後の転写材への転写により得られる印刷物の品質が低下するのを防止する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するため、転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で転写ローラーの回転方向に第１の長さを有する第１の転写材を把持し、把持部で把持された第１の転写材に、像担持体に担持された像を転写ローラーで転写し、転写ローラーの周面にクリーニング部材を当接させて転写ローラーをクリーニングし、第１の転写材への転写の次に第１の長さよりも長い第２の長さを有する第２の転写材を転写することを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、像を担持する像担持体と、周面に凹部を有し、凹部に転写材を把持する把持部が配設され、把持部で把持された転写材に像担持体に担持された像を転写する転写ローラーと、転写ローラーと当接して転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材を転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させるクリーニング部材動作部と、転写ローラーを回転させる転写ローラー動作部と、転写ローラーの回転方向における転写材の転写材情報の入力手段と、第１の転写材への転写後に第２の転写材への転写を行うとき、入力手段によって転写ローラーの回転方向における第２の転写材の長さが第１の転写材よりも長いと入力されたとき、第１の転写材への転写後に、転写ローラーの周面にクリーニング部材を当接させて転写ローラーの周面をクリーニングする制御部と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
ここで、第１の転写材への転写し、転写ローラーの周面をクリーニングしないで第１の長さ以下の長さを有する第３の転写材への転写を行うように構成してもよい。
【０００９】
また、転写ローラーの周面のクリーニングは所定のクリーニング位置でクリーニング部材を転写ローラーの周面に当接させて行い、凹部がクリーニング位置を通過する間、クリーニング部材を転写ローラーの周面から離間させるように構成してもよい。
【００１０】
また、第２の転写材への転写の前に行う転写ローラーの周面のクリーニングでは、第２の転写材と当接する転写ローラーの周面と凹部との間の周面の位置でクリーニング部材を転写ローラーの周面から離間させるように構成してもよい。
【００１１】
また、クリーニング部材による転写ローラーのクリーニング後でかつ第２の転写材への転写前に、クリーニング部材を転写ローラーから離間させるとともに転写ローラーの周面を像担持体に当接させた状態で転写ローラーを少なくとも１周以上回転させて像担持体により転写ローラーの周面をクリーニングするように構成してもよい。
【００１２】
さらに、像担持体に担持された像を転写ローラーで転写するときには所定極性のバイアスを転写ローラーに印加し、像担持体による転写ローラーのクリーニングを行うときには所定極性と逆極性のバイアスを転写ローラーに印加するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】二次転写ローラーの周面を示す図。
【図４】離当接カム機構の構成および動作を示す図。
【図５】かぶりトナー等が付着する二次転写ローラーの周面の位置と転写材との関係を示す模式図。
【図６】クリーニング実行を行わない時のクリーニングブレード動作を示すタイミングチャート。
【図７】クリーニング実行時のクリーニングブレード動作を示すタイミングチャート。
【図８】クリーニング実行時のクリーニングブレードの動作を模式的に示す図。
【図９】本発明にかかる画像形成装置の他の実施形態を示す図。
【図１０】かぶりトナー等が付着する二次転写ローラーの周面の位置と転写材との関係を示す模式図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１に示す装置の電気的構成を示すブロック図である。さらに、図３は図１に示す装置で装備される二次転写ローラーの周面を示す図である。この画像形成装置１は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能となっている。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像データを含む印刷ジョブがＣＰＵやメモリーなどを有するコントローラー１１０に与えられると、このコントローラー１１０が装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート状の転写材Ｓに画像データに対応する画像を形成する。
【００１５】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される、感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されており、図１中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１６】
各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２と、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光ユニット２３と、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニット２４と、第１スクイーズ部２５と、第２スクイーズ部２６と、該トナー像を中間転写ベルト３１に一次転写する転写ユニットと、転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングブレードとが、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21（図１では、時計回り）に沿って配設されている。
【００１７】
帯電器２２は感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、この帯電器２２には、従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。帯電器２２によるコロナ放電で感光体ドラム２１が帯電されることで、感光体ドラム２１の表面の電位が略均一の電位に設定される。
【００１８】
露光ユニット２３は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム２１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。この露光ユニット２３としては、半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより走査させるもの、あるいは発光素子を主走査方向に配列したラインヘッド等により構成することができる。
【００１９】
こうして形成された静電潜像に対して現像ユニット２４に設けられた現像ローラー２４１からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。なお、この画像形成装置１の現像ユニット２４では、キャリア液内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を用いてトナー現像が行われる。この実施形態で用いられる液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて２５℃の時のせん断速度１０００（１／Ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２０】
感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラーがそれぞれ設けられている。そして、各スクイーズローラーが感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰キャリア液やカブリトナーを除去する。なお、本実施形態では２つのスクイーズ部２５、２６により余剰キャリア液やカブリトナーを除去しているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００２１】
スクイーズ部２５、２６を通過してきたトナー像は転写ユニットにより中間転写ベルト３１に一次転写される。この中間転写ベルト３１は互いに離間して配設されたベルト張架ローラー３２〜３５に張架されており、ベルト駆動モーターＭ３によるローラー駆動により所定方向Ｄ31に周回回転させられる。より詳しくは、ベルト張架ローラー３２〜３５のうち図１中の右側ローラー３２が駆動ローラーとなっており、当該駆動ローラー３２に対してベルト駆動モーターＭ３が機械的に接続されている。また、本実施形態では、ベルト駆動モーターＭ３を駆動させるためにドライバー１１１が設けられており、コントローラー１１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をベルト駆動モーターＭ３に出力して位置制御する。これにより、ベルト駆動ローラー３２は指令パルスに対応する周速度で図１中の矢印方向Ｄ32に回転し、中間転写ベルト３１の表面は一定の速度で方向Ｄ31に周回移動する。
【００２２】
転写ユニットは一次転写ローラー２７１を有しており、一次転写ローラー２７１が一次転写位置ＴＲ1で中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されて感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する。そして、各色の転写ユニットでトナー像の転写が実行されることで、感光体ドラム２１上の各色のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２３】
こうして中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は二次転写位置ＴＲ2に搬送される。この二次転写位置ＴＲ2では、二次転写ローラー４は中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３２と従動ローラー３４に対向するとともに両ローラー３２、３４巻き掛けられた中間転写ベルト３１と対向して配設されて転写ニップＮＰを形成している。また、二次転写ローラー４は二次転写ローラー駆動モーターＭ４によって回転駆動されて、図１の矢印方向Ｄ4に回転する。なお、二次転写ローラー駆動モーターＭ４は、コントローラー１１０からの指令パルスに応じてドライバー１１２から出力される駆動信号により駆動制御される。
【００２４】
この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写ベルト３１上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像がゲートローラー５１（一対のローラー５１ａ，５１ｂ）から搬送経路ＰＴに沿って搬送される転写材Ｓに二次転写される。また、ゲートローラー５１と二次転写位置ＴＲ2との間には、転写材Ｓを二次転写ローラー４や中間転写ベルト３１に接触させることなく二次転写位置ＴＲ2に送り込むための転写材ガイド５２が配設されている。
【００２５】
この実施形態では、以下のようにして二次転写ローラー４の回転位相を検出可能となっている。すなわち、二次転写ローラー４の回転シャフト４２１には被検出部９１が配設されている。被検出部９１は、周面の一部にスリット状の切り欠き部９１１を有する円盤状に形成され、二次転写ローラー４の回転とともに回転する。一方、装置筐体側には例えばフォトインタラプターなどのフォトセンサーからなる検出部９２が設けられている。二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過する度に、検出部９２は、二次転写ローラー４の回転に同期した同期信号Ｖsync信号を出力する。これにより二次転写ローラー４の回転位相が検出され、コントローラー１１０は、この同期信号Ｖsyncに基づいて装置各部の動作タイミングを制御し、二次転写位置ＴＲ2に送り込まれた転写材Ｓの先端部（把持領域）を二次転写ローラー４の把持部で把持して転写材Ｓを所定の移動方向Ｄ4に移動し、転写材Ｓの転写領域にトナー像（画像）を転写する。なお、二次転写ローラー４の構成、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係および二次転写動作などについては、後で詳述する。
【００２６】
トナー像が二次転写された転写材Ｓは二次転写ローラー４から搬送経路ＰＴに沿って搬送機構６に送り込まれる。この搬送機構６では、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３が搬送経路ＰＴに沿って順次配列されており、これらが協力して転写材Ｓを定着ユニット７に搬送する。このとき転写材Ｓは、その主面のうち中間転写ベルト３１からトナー像を転写された像転写面を鉛直下方に向けた姿勢で該像転写面と反対側の上面を吸着されながら搬送（背面搬送）される。図１において、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３に付した白抜き矢印は、これらの各部が作動して転写材Ｓを吸引する際に形成される気流の方向を示している。
【００２７】
第１吸引部６１の筐体部６１３の下面（吸引面）６１１には多数の貫通孔が設けられる一方、上部には吸気ファン６１４が設けられている。吸気ファン６１４の作動により白抜き矢印方向の気流が生じると、筐体部６１３の内部が負圧となり、下面６１１の貫通孔から周囲の空気が吸い込まれる。この面６１１に転写材Ｓに密着させることで、転写材Ｓが第１吸引部６１により吸引保持される。転写材搬送部６２および第２吸引部６３においても同様であるが、転写材搬送部６２はさらに、周回するベルト６２１によって転写材Ｓを後方の定着ユニット７に向けて搬送する機能を有する。
【００２８】
搬送経路ＰＴに沿った転写材Ｓの搬送方向において、二次転写ローラー４の後方に隣接配置された第１吸引部６１の下面６１１の近傍には、当該位置に転写材Ｓが存在するか否かを検出するための転写材検出センサー６１２が配設されている。転写材検出センサー６１２の出力信号はコントローラー１１０に入力される。
【００２９】
また、トナー像が二次転写された転写材Ｓを第１吸引部６１へ確実に送り込むとともに、画像の汚損を防止するために、本実施形態では、二次転写位置ＴＲ2と第１吸引部６１の間で二次転写ローラー４と対向するように送風ユニット８が配置されている。この送風ユニット８では、気流を発生する送風ファン８１の動作に伴い発生する筺体部８２の開口部８３からの気流を白抜き矢印に示すように吐出することで、二次転写ローラー４の把持部４４による把持から解放された転写材Ｓと中間転写ベルト３１との間に気流が吹き付けられて転写材Ｓが中間転写ベルト３１から剥離される。
【００３０】
また、転写材Ｓの像転写面に吹き付ける気流によって、剥離後の転写材Ｓが二次転写ローラー４の周面に押し付けられ、二次転写ローラー４の回転によって搬送される。こうして、転写材Ｓの先端部は第１吸引部６１の方へ送り込まれる。また、転写材Ｓへの気流の吹き付けによって、転写材Ｓの後端部が二次転写位置ＴＲ2から排出された時に同後端部が中間転写ベルト３１等に触れて画像が汚損されることを防ぐことができる。
【００３１】
さらに、搬送経路ＰＴの下流側、つまり搬送機構６に対して二次転写ローラー４の反対側（図１の左手側）には、定着ユニット７が配設されており、転写材Ｓに転写されたトナー像に熱や圧力などが加えられて、転写材Ｓへのトナー像の定着が行われる。
【００３２】
一方、転写材Ｓへのトナー像の二次転写が実行された中間転写ベルト３１に対してクリーニングブレード３９１を当接している。より具体的には、中間転写ベルト３１の搬送方向Ｄ31における二次転写位置ＴＲ2の下流側で中間転写ベルト３１を巻き掛けたローラー３３に対して、中間転写ベルト３１を介してクリーニングブレード３９１が当接している。クリーニングブレード３９１は二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナーやキャリア液等の残留付着物を除去する。
【００３３】
また、この装置１では、図２に示すように、転写バイアス発生部４６が二次転写ローラー４に接続されて転写材Ｓへの転写時に所定極性のバイアス電圧を印加する。また、これの転写バイアス発生部４６以外にも、装置各部に供給するバイアス電圧を発生するバイアス発生部が設けられている。さらに、上記した二次転写ローラー４およびベルト駆動ローラー３２以外に、図２に示すように、ゲートローラー５１を回転させるためのモーターＭ５、該モーターＭ５を駆動するドライバー１１３、その他の装置各部を駆動するための各種の駆動機構などを備えており、これらの動作はいずれもコントローラー１１０により制御されている。
【００３４】
この実施形態では、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式現像方式でトナー像を形成している。そこで、中間転写ベルト３１への転写材Ｓの貼り付きを防止しながら転写材Ｓに十分な転写圧を加えることができるように、把持部を有する二次転写ローラー４が用いられている。以下、図１〜図３を参照しながら二次転写ローラー４の構造を詳しく説明する。
【００３５】
図１および図３では二次転写ローラー４の側面しか図示されていないが、二次転写ローラー４は、円筒の外周面の一部を図１および図３の紙面に直交する方向に切り欠いてなる凹部４１が設けられたローラー基材４２を有している。ローラー基材４２には、同紙面に直交する方向に伸びる回転シャフト４２１が設けられている。回転シャフト４２１は、装置筐体（図示省略）に軸支された支持アーム４０に対し軸心４２１１を中心として回転自在に設けられている。支持アーム４０は、装置筐体に対して支軸４０１を中心として揺動自在となっており、図示を省略する付勢手段によって図１の反時計方向に付勢されている。このため、二次転写ローラー４は矢印α方向に付勢されて、ローラー３２、３４の間で中間転写ベルト３１に押し付けられている。これにより二次転写ローラー４は所定の荷重（たとえば６０ｋｇｆ）で中間転写ベルト３１に押圧される。
【００３６】
また、中間転写ベルト３１を巻き掛けた駆動ローラー３２の両端部には、駆動ローラー３２と同軸でかつ駆動ローラー３２と独立して回転自在にベアリング３２２（図１参照）が設けられている。二次転写ローラー４の凹部に相当する位置に配設された当接部材４７（図１参照）が駆動ローラー３２側に向いているときには、当接部材４７の外周面とベアリング３２２の外周面とが互いに当接する。このため、二次転写ローラー４の凹部で凹部内に配設された部材が中間転写ベルト３１と当接することを防止している。
【００３７】
また、ローラー基材４２の外周面、つまり金属プレート表面のうち凹部４１の内部に相当する領域を除く表面領域にゴムや樹脂などの弾性材料により形成された弾性シートが巻き付けられており、この弾性シートにより弾性層４３が形成されている。この実施形態では、弾性シート（弾性層４３）の磨耗や傷などの経時劣化に対応するため、弾性シートは二次転写ローラー４に接着されておらず、交換が可能な構成を採用している。
【００３８】
なお、この実施形態では、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った凹部４１の開口部長さ（開口幅）は約１０５ｍｍである。二次転写ローラー４の外周面のうち凹部４１を除く領域に形成された弾性層４３が中間転写ベルト３１に対向する位置にあるとき、弾性層４３がローラー３２、３４間で中間転写ベルト３１に押し付けられて転写ニップＮＰが形成される。したがって、二次転写ローラー４の凹部４１が中間転写ベルト３１と対向した状態では、一時的に転写ニップが消失することになる。
【００３９】
また、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った弾性層４３の長さは約４９５ｍｍに設定されており、これは、この装置１において使用可能な転写材Ｓのうち最も大きなサイズのものを巻き付けることができるようにしたものである。すなわち、弾性層４３の長さは、使用可能な転写材Ｓのうちローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った長さが最大であるものの長さよりも長くなるように定められている。このため、二次転写ローラー４の周面には、転写材Ｓと当接しない非当接領域（図３の符号ＡＲ3）が存在し、しかも回転方向Ｄ4の非当接領域の長さは転写材Ｓの長さに応じて伸縮する。
【００４０】
また、凹部４１の内部には、転写材Ｓを把持するための把持部４４が配設されている。この把持部４４は、凹部４１の内底部からローラー基材４２の外周面に立設されたグリッパ支持部材４４１と、グリッパ支持部材４４１の先端部に対して接離自在に支持されたグリッパ部材４４２とのペアを複数有している。これらのペアは、二次転写ローラー４の軸方向に離散的に設けられている。そして、グリッパ部材４４２の先端部が二次転写ローラー４の径方向に往復移動して、グリッパ支持部材４４１の先端部から離間して転写材Ｓの把持準備や把持解放を行う一方、グリッパ部材４４２の先端部がグリッパ支持部材４４１の先端部に移動することで転写材Ｓの先端部を把持する。なお、図１中の符号４４９は転写材剥離部材であり、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とからなるペアの間に、二次転写ローラー４の軸方向にわたって適宜配されている。そして、転写材剥離部材４４９は、二次転写ローラー４の径方向外側に向かって突出移動することで、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とで把持していた転写材Ｓを二次転写ローラー４から離れる方向に押し出すように作用する。
【００４１】
このように、本実施形態では、把持部４４で転写材Ｓを把持する構造を採用しているが、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係は図３に示すものとなっている。すなわち、同図では、二次転写ローラー４の周面を位置Ｐ1から移動方向Ｄ4回りに１周分展開した周面展開図と、その周面展開図における二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード３９１の離当接領域を示す図とが図示されており、位置Ｐ1〜Ｐ5はそれぞれ
位置Ｐ1：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の下流端位置、
位置Ｐ2：把持部４４による転写材Ｓの把持位置
位置Ｐ3：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の上流端位置、
位置Ｐ4：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における転写領域ＴＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）が当接する位置、
位置Ｐ5：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における転写領域ＴＡの上流端が当接する位置、
を意味している。この実施形態では、同図中の周面展開図に示すように、移動方向Ｄ4での転写材Ｓの長さ（位置Ｐ2から位置Ｐ5までの距離）は二次転写ローラー４の凹部４１を除く周面の長さ（位置Ｐ3から次周回の位置Ｐ1（Ｐ1′）までの距離）よりも短く、この転写材Ｓでは、先端部（移動方向Ｄ4における下流側端部）が二次転写ローラー４の把持部で把持される把持領域ＧＡとなっている。この把持領域ＧＡに対し、移動方向Ｄ4の下流側（同図の左側）、つまり転写材Ｓの後端側が転写領域ＴＡとなっており、この転写領域ＴＡに各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されるトナー像が転写される。
【００４２】
この実施形態では、同図中の周面展開図に示すように、移動方向Ｄ4での二次転写ローラー４の凹部４１を除く周面の長さ（位置Ｐ3から次周回の位置Ｐ1（Ｐ1′）までの距離）は転写材Ｓの長さ（位置Ｐ2から位置Ｐ5までの距離）よりも長く、以下の領域ＡＲ1〜ＡＲ3を有している。
【００４３】
ＡＲ1：転写材Ｓの把持領域ＧＡと当接する領域（位置Ｐ3〜Ｐ4）であり、
ＡＲ2：転写材Ｓの転写領域ＴＡと当接する領域（位置Ｐ4〜Ｐ5）であり、
ＡＲ3：転写材Ｓが全く当接しない非当接領域（位置Ｐ5〜Ｐ1′）であり、
これら位置Ｐ4、Ｐ5および領域ＡＲ1〜ＡＲ3は転写材Ｓの長さや印刷する画像データによって定まるもので、転写材Ｓの長さや印刷する画像データが変わることで二次転写ローラー４の周面に対する位置も変化する。特に、二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における転写材Ｓの長さが変化すると、後で説明する図５に示すように非当接領域ＡＲ3の広さが大きく相違し、クリーニングブレード３９１を離間させる位置も変更するのが望ましい。なお、この点については後で詳しく述べる。
【００４４】
また、二次転写ローラー４に付着する液体現像剤をクリーニング除去するため、二次転写ローラー４に対向してクリーニング部４５が設けられている。このクリーニング部４５は、所定のＣＢ離当接位置で二次転写ローラー４の周面に対して離当接自在に設けられたクリーニングブレード４５１と、クリーニングブレード４５１の下方に配置されてクリーニングブレード４５１により除去された液体現像剤を回収する回収部材４５２と、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１を離当接駆動する離当接カム機構４５３（図２、図４）とを有している。
【００４５】
図４は離当接カム機構の構成および動作を示す図である。この離当接カム機構４５３は、先端部でクリーニングブレード４５１を支持する支持部材４５３ａを有している。この支持部材４５３ａの先端部は回転支点軸４５３ｂで軸支されている。また、支持部材４５３ａの中央部には付勢部材４５３ｃの一方端が取り付けられており、付勢部材４５３ｃの付勢力によって支持部材４５３ａが回転支点軸４５３ｂを回動中心としてクリーニングブレード４５１と一体的に同図における反時計方向に付勢されている。さらに、支持部材４５３ａの後端部にはカム部材４５３ｄの周面が係合しており、このカム部材４５３ｄはカム駆動モーターＭ６（図２参照）の回転軸と接続された回転支点軸４５３ｅを回転中心として回転自在となっている。このため、カム駆動モーターＭ６によりカム部材４５３ｄを回転させてカム部材４５３ｄを同図（ａ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力によってクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面に当接する。一方、カム部材４５３ｄを同図（ｂ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力に逆らいながら支持部材４５３ａが同図において時計方向に回動させられてクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面から離間する。この本実施形態では、カム駆動モーターＭ６を駆動させるためにドライバー１１４が設けられており、コントローラー１１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をカム駆動モーターＭ６に出力してクリーニングブレード４５１の離当接を次のように制御する。
【００４６】
図５は、かぶりトナー等が付着する二次転写ローラーの周面の位置と転写材との関係を示す模式図である。同図中の符号４Ａは凹部４１を除く二次転写ローラー４の周面を示している。ここで、回転方向Ｄ4において長さＬ１を有する第１の転写材Ｓ１に対してトナー像を印刷する旨の指令を含む印刷ジョブがコントローラー１１０に与えられると、コントローラー１１０は装置各部を制御して第１の転写材Ｓ１に転写処理を実行する。すると、同図中に梨地模様で示すように、二次転写ローラー４の周面４Ａのうち転写材Ｓ１と当接しない周面４Ｂ（非当接領域ＡＲ3を含む）にかぶりトナー等が付着する。
【００４７】
そして、次の印刷ジョブが回転方向Ｄ4において長さＬ２を有する第２の転写材Ｓ２に対してトナー像を印刷する旨の指令を含むものであり、その印刷ジョブを受けたコントローラー１１０が、周面４Ｂにかぶりトナー等が付着したままの状態で、装置各部を制御して印刷を実行すると、かぶりトナー等が付着する周面４Ｂに第２の転写材Ｓ２が当接して汚れてしまう。これに対し、次の印刷ジョブが回転方向Ｄ4において長さＬ１以下の長さを有する転写材、例えば同図に示すように長さＬ３（＜Ｌ１）を有する第３の転写材Ｓ３に対してトナー像を印刷する旨の指令を含むものである場合、上記状態のままであっても、第３の転写材Ｓ３は周面４Ｂに当接することなく、良好に中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写材Ｓ３に転写される。
【００４８】
そこで、本実施形態では、コントローラー１１０が、次の印刷ジョブに含まれる指令を解析することで、二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における転写材の長さが直前の転写材Ｓよりも長いか否かを判断する。そして、長さ以下であると判断したときには、図６に示すようにクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面から離間させたまま、つまり二次転写ローラー４のクリーニングを行うことなく、次の転写材Ｓへの転写を実行する。一方、長いと判断したときには、図７に示すクリーニング動作を実行した上で次の転写材Ｓへの転写を実行する。
【００４９】
図７はクリーニング実行のクリーニングブレード動作を示すタイミングチャートである。また、図８はクリーニング実行時のクリーニングブレードの動作を模式的に示す図である。本実施形態では、クリーニング実行が必要となった時、コントローラー１１０が検出部９２により検出される同期信号Ｖsyncに基づきカム駆動モーターＭ６の回転／停止を制御して以下のクリーニング動作を実行する。すなわち、二次転写ローラー４は移動方向Ｄ4に回転移動し、この二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過するタイミングＴvsで同期信号Ｖsyncが出力される。このとき、二次転写ローラー４の凹部４１以外の周面がＣＢ離当接位置に位置している。
【００５０】
そして、凹部４１がＣＢ離当接位置に近づいてくると、本実施形態では、凹部４１がＣＢ離当接位置に到達する前にコントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させてクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４から離間させる。より具体的には、図７に示すタイミングＴvsより１つ前に出力される同期信号Ｖsyncを基準に時間ｔ2が経過した後に離間動作を行う。なお、その詳細については後述する。
【００５１】
そして、同期信号Ｖsyncの出力から時間ｔ1が経過して凹部４１の上流端Ｐ3がＣＢ離当接位置に達したタイミングでコントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、このカム駆動モーターＭ６の回転開始後で、かつ転写領域ＴＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）がＣＢ離当接位置に達する前のタイミングＴonでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４に当接する（図８（ａ））。なお、この実施形態では、図３に示すように、移動方向Ｄ4に対して直交方向でのクリーニングブレード４５１の幅、つまりクリーニング幅は、二次転写ローラー４の幅よりも短く、かつ転写材Ｓの幅よりも長く、かぶりトナー等のクリーニングが可能となっている。
【００５２】
この当接動作によって、図３の領域ＡＲ1内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に当接痕が発生する。ただし、当接痕が転写される当接痕位置Ｐonは把持領域ＧＡと当接する二次転写ローラー４の周面、つまり領域ＡＲ1であり、次の印刷ジョブに基づく転写材Ｓへの転写を行った際にその当接痕が把持領域ＧＡに転写されたとしても、当該転写材Ｓの転写領域ＴＡに転写されるトナー像を汚すおそれはなく、当接痕に起因して品質低下が発生するのを防止することができる。
【００５３】
また、タイミングＴon後、クリーニングブレード４５１により二次転写ローラー４に付着するかぶりトナー等がクリーニング除去される。そして、同期信号Ｖsyncの立ち上がりから時間ｔ2が経過すると、コントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ3がＣＢ離当接位置に位置するタイミングＴoffでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４から離間する（図８（ｂ））。なお、図５に示したように二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における転写材Ｓの長さに応じて非当接領域ＡＲ3の長さも相違するため、本実施形態では非当接領域ＡＲ3の長さに応じてタイミングＴoffを調整している。
【００５４】
この離間動作によって、図３の領域ＡＲ3内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に離間スジが発生するが、その離間スジ位置Ｐoffは転写材Ｓと当接しない領域ＡＲ3であるため、次の印刷ジョブに基づく転写材Ｓへの転写を行った際にその離間スジが転写材Ｓに転写されることはない。したがって、クリーニング動作により発生する離間スジにより転写領域ＴＡのトナー像が汚されることはなく、品質低下が発生するのを防止することができる。
【００５５】
以上のように、二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における転写材Ｓの長さが直前の転写材Ｓよりも長い場合、その直前の転写材Ｓへの転写後に、二次転写ローラー４の周面にクリーニングブレード４５１を当接させて直前の転写材Ｓの転写時に発生したかぶりトナー等を除去した上で、次の転写材Ｓへの転写を行っている。したがって、次の転写材Ｓがかぶりトナー等により汚されるのを防いで、当該転写材Ｓへの転写により得られる印刷物の品質低下を効果的に防止することができる。
【００５６】
また、上記実施形態では、当接痕の発生位置が領域ＡＲ1となるようにクリーニングブレード４５１の当接タイミングを調整している。また、離間スジについては、次の転写材Ｓと当接しない領域ＡＲ3でクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４から離間させている。このため、当接痕および離間スジの発生が不可避である。しかしながら、いずれもトナー像が転写される転写領域ＴＡと当接する当接領域ＡＲ2と異なる領域ＡＲ1、ＡＲ3内で発生するように調整しているため、当接痕および離間スジにより次の転写材Ｓに転写されるトナー像が汚されるのを防止することができ、これらによる印刷物の品質低下についても効果的に防止することができる。
【００５７】
また、次の転写材Ｓの長さが直前の転写材Ｓの長さ以下である時には、直前の転写材Ｓへの転写を行った後に二次転写ローラー４のクリーニングを行うことなく、次の転写材Ｓへの転写を行っている。したがって、クリーニング動作を省略することができ、印刷のタイムロスが発生するのを防止することができる。
【００５８】
さらに、二次転写ローラー４のクリーニングを行う際、凹部４１がＣＢ離当接位置、つまりクリーニング位置を通過する間、クリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面から離間させている。このように凹部４１を避けてクリーニングを行っているため、クリーニングブレード４５１が凹部４１の内周面や把持部４４と干渉するのを防止することができる。
【００５９】
このように、中間転写ベルト３１が本発明の「像担持体」に相当し、カム駆動モーターＭ６および離当接カム機構４５３が本発明の「クリーニング部材動作部」に相当し、二次転写ローラー駆動モーターＭ４が本発明の「転写ローラー動作部」に相当する。また、ＣＢ離当接位置が本発明の「クリーニング位置」に相当する。さらに、周面領域ＡＲ3が本発明の「第２の転写材と当接する転写ローラーの周面と凹部との間の周面」に相当する。
【００６０】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、二次転写ローラー４のクリーニングのために、クリーニングブレード４５１の当接および離間を１回行っているが、二次転写ローラー４を複数回回転させる間、上記のようにして二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード４５１の離当接を繰り返してもよく、これによりかぶりトナー等をより確実に除去することができる。
【００６１】
また、二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード４５１の離当接により発生する当接痕および離間スジについては、クリーニングブレード４５１による二次転写ローラー４のクリーニング後でかつ転写材Ｓへの転写前に、以下のようにして二次転写ローラー４から中間転写ベルト３１に転写除去してもよい。例えばクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面から離間させた後、二次転写ローラー４を少なくとも１周以上回転させると、二次転写ローラー４の周面に残存している当接痕および離間スジが中間転写ベルト３１に転写される。なお、本実施形態では、比較的高粘度の液体現像剤を用いているため、二次転写ローラー４の空回しを１周する度に当接痕および離間スジの凡そ半分を中間転写ベルト３１に転写除去することができる。また、中間転写ベルト３１に転写除去された液体現像剤などは中間転写ベルト３１用のクリーニングブレード３９１によりクリーニング除去される。したがって、二次転写ローラー４を複数回回転することで当接痕および離間スジの大部分を除去することができる。
【００６２】
また、中間転写ベルト３１による当接痕および離間スジの転写除去を行う際、転写バイアス発生部４６から二次転写ローラー４に対して上記所定極性と逆極性のバイアス電圧を印加してもよく、これにより当接痕および離間スジのクリーニングを効率的に行うことができる。
【００６３】
また、上記実施形態では、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１が離当接するクリーニング部４５を用いているが、クリーニング部の構成はこれに限定されるものではなく、例えば図９に示すようにクリーニングローラー４５４を本発明の「クリーニング部材」として二次転写ローラー４の周面に対して離当接させるものを用いてもよい。なお、同図中の符号４５５はクリーニングローラー４５４で回収した液体現像剤を掻き落とすブレードである。
【００６４】
また、上記実施形態では、図５に示すように、第１の転写材Ｓへの転写の次に第１の長さＬ１よりも長い第２の長さＬ２を有する第２の転写材Ｓ２を転写する時に発生する課題を、第１の転写材Ｓ１への転写の後に、二次転写ローラー４の周面にクリーニングブレード４５１を当接させて二次転写ローラー４をクリーニングすることで解消しているが、この技術思想については、二次転写ローラー４の軸方向についても同様に適用することができる。例えば図１０に示すように、軸方向ＡＸにおいて幅Ｗ１を有する第１の転写材Ｓ１に対してトナー像を印刷する旨の指令を含む印刷ジョブがコントローラー１１０に与えられると、コントローラー１１０は装置各部を制御して第１の転写材Ｓ１に転写処理を実行する。すると、同図中に梨地模様で示すように、二次転写ローラー４の周面４Ａのうち転写材Ｓ１と当接しない周面４Ｂにかぶりトナー等が付着する。
【００６５】
そして、次の印刷ジョブが軸方向ＡＸにおいて幅Ｗ２を有する第２の転写材Ｓ２に対してトナー像を印刷する旨の指令を含むものであり、その印刷ジョブを受けたコントローラー１１０が、周面４Ｂにかぶりトナー等が付着したままの状態で、装置各部を制御して印刷を実行すると、かぶりトナー等が付着する周面４Ｂに第２の転写材Ｓ２が当接して汚れてしまう。これに対し、次の印刷ジョブが軸方向ＡＸにおいて幅Ｗ１以下の長さを有する転写材、例えば同図に示すように幅Ｗ３（＜Ｗ１）を有する第３の転写材Ｓ３に対してトナー像を印刷する旨の指令を含むものである場合、上記状態のままであっても、第３の転写材Ｓ３は周面４Ｂに当接することなく、良好に中間転写ベルト３１に担持されるトナー像が転写材Ｓ３に転写される。
【００６６】
そこで、上記実施形態と同様に、コントローラー１１０が、次の印刷ジョブに含まれる指令を解析することで、二次転写ローラー４の軸方向ＡＸにおける転写材の幅が直前の転写材Ｓよりも広いか否かを判断する。そして、それ以下であると判断したときには、上記実施形態と同様にクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面から離間させたまま、つまり二次転写ローラー４のクリーニングを行うことなく、次の転写材Ｓへの転写を実行する。一方、広いと判断したときには、画像形成装置１により印刷する最大幅より広いクリーニング幅を有するクレーニングブレード４５１を用いて図７と同様のクリーニング動作を実行した上で次の転写材Ｓへの転写を実行する。こうすることで、上記実施形態と同様の作用効果が得られる。また、これらの技術思想を組み合わせてもよい。
【００６７】
さらに、上記実施形態では、図４に示す離当接カム機構４５３を用いてクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面に対して離当接させているが、他の機構を用いて離当接駆動してもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６８】
１…画像形成装置、  ４…二次転写ローラー、  ４Ａ…（二次転写ローラーの）周面、  ３１…中間転写ベルト（像担持体）、  ４４…把持部、  ４５…クリーニング部、  ４６…転写バイアス発生部、  １１０…コントローラー（制御部）、  ４５１…クリーニングブレード（クリーニング部材）、  ４５３…離当接カム機構（クリーニング部材動作部）、  ４５４…クリーニングローラー（クリーニング部材）、  ＧＡ…把持領域、  Ｍ４…二次転写ローラー駆動モーター（転写ローラー動作部）、  Ｍ６…カム駆動モーター（クリーニング部材動作部）、  Ｓ…転写材、  Ｓ１…第１の転写材、  Ｓ２…第２の転写材、  Ｓ３…第３の転写材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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