(57)【要約】【課題】複数の画像形成ユニットを備えるタンデム構成の画像形成装置において、画像形成動作の中断を防止し生産性を向上させる。【解決手段】複数の画像形成ユニットが直列に連結されたタンデム構成の画像形成装置において、複数のページからなるジョブを実行する際、当該ページ毎のカバレッジを算出し、算出したページ毎のカバレッジに基づき、予め定められた適正条件に適合するページを画像形成ユニットに割り振り、複数の画像形成ユニットそれぞれに割り振られたページのデータに応じた複数の画像形成ユニットによるジョブの実行を制御する制御部を備える画像形成装置。【選択図】図４
2012083392.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成ユニットが直列に連結されたタンデム構成の画像形成装置において、
複数のページからなるジョブを実行する際、当該ページ毎のカバレッジを算出するカバレッジ算出部と、
前記カバレッジ算出部により算出された前記ページ毎のカバレッジに基づき、前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合するページを前記複数の画像形成ユニットに割り振るページ割振設定部と、
前記ページ割振設定部により前記複数の画像形成ユニットそれぞれに割り振られたページのデータに応じた前記複数の画像形成ユニットによるジョブの実行を制御するジョブ実行制御部と、
を備えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のページのうち画像形成を行う画像形成ユニットの割り振り対象となるページ数を設定する割振対象ページ数設定部を備え、
前記カバレッジ算出部は、
前記割振対象ページ数設定部により設定されたページ数に基づいて、画像形成を行う画像形成ユニットが割り振られるページとして特定される割振対象ページ毎に、カバレッジを算出し、
前記ページ割振設定部は、
前記ページ数単位で、前記カバレッジ算出部により算出された前記割振対象ページ毎のカバレッジに基づき、前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合するページを前記複数の画像形成ユニットに割り振ること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ページ割振設定部は、
前記ページ数単位で、前記予め設定された条件に適合するページを割り振ることができない場合、当該ページ数を減じたページ数単位で、前記複数の画像形成ユニットそれぞれに対して、前記カバレッジ算出部により算出された前記割振対象ページ毎のカバレッジに基づき、前記ジョブを実行した際に予め設定された条件（適合範囲）に適合するページを割り振ること、
を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ページ割振設定部は、
前記複数のページを奇数ページのグループと偶数ページのグループとに分け、前記複数の画像形成ユニットのうち２台の画像形成ユニットに対して、一方の画像形成ユニットには奇数ページのグループ、他方の画像形成ユニットには偶数ページのグループを割り振ること、
を特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ページ設定部は、
前記奇数ページのグループに対して前記一方の画像形成ユニット、前記偶数ページのグループに対して前記他方の画像形成ユニット、を割り振る第１組合せ、前記奇数ページのグループに対して前記他方の画像形成ユニット、前記偶数ページのグループに対して前記一方の画像形成ユニット、を割り振る第２組合せ、それぞれの組合せの場合において、前記ページ毎のカバレッジに基づき前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合するか否かを判別し、当該判別結果に基づき、いずれか一方の組合せに応じてページを割り振ること、
を特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ページ設定部は、
前記第１組合せ及び前記第２組合せが、前記ページ毎のカバレッジに基づき前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合する場合には、前記予め設定された条件との適合度が高い組合せを選択すること、
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ページ設定部は、
前記第１組合せ及び前記第２組合せが、前記ページ毎のカバレッジに基づき前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合しない場合には、前記予め設定された条件との適合度が高い組合せを選択すること、
を特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記予め設定された条件とは、
予め設定されたカバレッジの範囲以下又は以上となるカバレッジのページが、予め設定されたページ数以上連続しないこと、
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記予め設定された条件とは、
画像形成が実行済みのページのカバレッジの積算値と割り振り対象となるページのカバレッジとの和に基づいて算出されるカバレッジ率が、予め設定されたカバレッジ率の範囲内であること、
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の画像形成ユニットは、複数の色を用いて画像形成を行い、
前記カバレッジ算出部は、
前記ページ毎に、前記複数の色それぞれのカバレッジを算出し、当該色毎のカバレッジの合計値をページ毎のカバレッジとして算出すること、
を特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙搬送経路が接続されることにより複数台の画像形成ユニットが直列的に連結されたタンデム構成の画像形成装置では、各画像形成ユニットそれぞれが異なるページ（印刷面）の画像形成動作を実行している。そのため、タンデム構成の画像形成装置が備える各画像形成ユニットは、他の画像形成ユニットと画像形成するページのカバレッジ（画像全体に占める色有画素の割合（印字率））が異なり、トナー消費量に偏りが生じやすくなる。この各画像形成ユニットのトナー消費量の差によって、各画像形成ユニットのトナー補給作業時期が異なり、トナー補給作業効率が低下していた。
【０００３】
そこで、２台のプリンタが連結されたプリンタシステムにおいて、２台のプリンタのトナー残量に応じて、奇数ページ及び偶数ページの印刷ジョブのうち、トナー消費量の多い方をトナー残量の多い方のプリンタに、トナー消費量の少ない方をトナー残量の少ない方のプリンタに振り分ける技術が開示されている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−５８６２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、引用文献１では、トナー残量が多い画像形成ユニットでは、高カバレッジ画像を形成することになり、高カバレッジ画像の画像形成動作が集中してしまう。そのため、トナーを現像装置へ補給するボトル内のトナー残量が多くても、現像装置へのトナーの補給が追いつかなくなり、一旦、画像形成動作が中断され、トナー補給動作等が発生することとなる。また、トナー残量が少ない画像形成ユニットでは、低カバレッジ画像を形成することになり、トナー像が形成又は担持される像担持体（感光体ドラムや転写ベルト等）へのトナー供給量が減少し、像担持体上の潤滑剤が枯渇する。そのため、像担持体の表面をクリーニングするブレードの捲れや破損が生じ、クリーニング不良が発生するおそれが高まることから、一旦、画像形成動作が中断され、像担持体上に帯状のトナー像等を形成させて潤滑剤を像担持体上に供給する動作等が発生することとなる。
従って、このように画像形成動作が中断されてトナー補給動作や潤滑剤の供給動作等が発生すると、生産性が低下するという問題が生じる。
【０００６】
本発明の課題は、上記問題に鑑みて、複数の画像形成ユニットを備えるタンデム構成の画像形成装置において、画像形成動作の中断を防止し生産性を向上させること、である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、複数の画像形成ユニットが直列に連結されたタンデム構成の画像形成装置において、複数のページからなるジョブを実行する際、当該ページ毎のカバレッジを算出するカバレッジ算出部と、前記カバレッジ算出部により算出された前記ページ毎のカバレッジに基づき、前記ジョブを実行した際に予め設定された条件に適合するページを前記複数の画像形成ユニットに割り振るページ割振設定部と、前記ページ割振設定部により前記複数の画像形成ユニットそれぞれに割り振られたページのデータに応じた前記複数の画像形成ユニットによるジョブの実行を制御するジョブ実行制御部と、を備える画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数の画像形成ユニットを備えるタンデム構成の画像形成装置において、画像形成動作の中断を防止し生産性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１画像形成ユニットの概略構成図である。
【図３】第２画像形成ユニットの概略構成図である。
【図４】ページ割振制御処理のメインフローチャートである。
【図５】ページ割振制御処理の変形例のメインフローチャートである。
【図６】分割ページ割振設定処理のフローチャートである。
【図７】逐次ページ割振設定処理のフローチャートである。
【図８】連続ページ割振可否判定処理のフローチャートである。
【図９】連続ページ割振可否判定処理のフローチャートである（図８の続き）。
【図１０】カバレッジ率割振可否判定処理のフローチャートである。
【図１１】カバレッジ率割振可否判定処理のフローチャートである（図１０の続き）。
【図１２】両面モードのジョブにおける連続ページ割振可否判定処理又はカバレッジ率割振可否判定処理が実行された際のパターンと個別判定結果と総合判定結果との関係を示す表である。
【図１３】片面モードのジョブにおける連続ページ割振可否判定処理又はカバレッジ率割振可否判定処理が実行された際のパターンと個別判定結果と総合判定結果との関係を示す表である。
【図１４】実施例１において用いる２０ページからなる両面モードのジョブのページ毎のカバレッジを示す表である。
【図１５】図１５（ａ）は、実施例１のジョブにおいてパターンＡのページの割り振り設定を示す表、図１５（ｂ）は、実施例１のジョブにおいてパターンＢのページの割り振り設定を示す表、である。
【図１６】実施例１−１の場合において、ページ割振制御処理が完了した場合におけるページの割り振り設定を示す表である。
【図１７】実施例１−２の場合において、ページ割振制御処理が完了した場合におけるページの割り振り設定を示す表である。
【図１８】実施例２において用いる１０ページからなる両面モードのジョブのページ毎のカバレッジ及び印刷距離を示す表である。
【図１９】図１９（ａ）は、実施例２のジョブにおいてパターンＡのページの割り振り設定を示す表、図１９（ｂ）には、実施例２のジョブにおいてパターンＢのページの割り振り設定を示す表、である。
【図２０】図２０（ａ）は、実施例２−１の場合において、３〜１０ページ目に対するパターンＡのページ割り振り設定を示す表、図２０（ｂ）は、実施例２−１の場合において、３〜１０ページ目に対するパターンＢのページ割り振り設定を示す表、である。
【図２１】図２１（ａ）は、実施例２−２の場合において、３，４ページ目に対するパターンＡのページ割り振り設定を示す表、図２１（ｂ）は、実施例２−２の場合において、３，４ページ目に対するパターンＢのページ割り振り設定を示す表、である。
【図２２】実施例２−２の場合において、１〜８ページ目に対する割り振りの設定が完了した場合におけるページの割り振り設定を示す表である。
【図２３】図２１（ａ）は、実施例２−２の場合において、９，１０ページ目に対するパターンＡのページ割り振り設定を示す表、図２１（ｂ）は、実施例２−２の場合において、９，１０ページ目に対するパターンＢのページ割り振り設定を示す表、である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の概略構成図を示す。
図１に示すように、画像形成装置１は、用紙の搬送経路の上流側から、給紙ユニット１０、第１画像形成ユニット２０、第２画像形成ユニット３０、後処理ユニット４０等が直列的に連結された直列タンデム構成となっている。
【００１１】
本実施の形態では、特別な場合を除いて、第１画像形成ユニット２０及び第２画像形成ユニット３０は、用紙の片面に画像形成処理を実行するものとする。
特別な場合とは、例えば、一方の画像形成ユニットが故障、エラー発生による停止、電源が供給されていない場合等の、画像形成処理が実行できない状態である。
【００１２】
例えば、用紙の片面に画像を形成する片面モードのジョブを第１画像形成ユニット２０が実行する場合には、第１画像形成ユニット２０が用紙の片面に画像形成処理を実行し、第２画像形成ユニット３０では当該用紙に対して画像形成処理を実行せずに後処理ユニットへ搬送する。また、片面モードのジョブを第２画像形成ユニット３０が実行する場合には、第１画像形成ユニット２０が給紙ユニットから給紙された用紙に対して画像形成処理を実行せずに第２画像形成ユニット３０へ搬送し、第２画像形成ユニット３０が当該用紙に対して画像形成処理を実行して後処理ユニットへ搬送する。
【００１３】
用紙の一方の面（表面）に奇数ページ、他方の面（裏面）に偶数ページの画像を形成する両面モードのジョブを実行する場合には、第１画像形成ユニット２０が用紙の表面に奇数ページの画像形成処理を実行し、当該画像形成処理後に用紙を反転して第２画像形成ユニットに搬送し、第２画像形成ユニット３０が、当該用紙の裏面に偶数ページの画像形成処理を実行し、後処理ユニットへ搬送する。又は、第１画像形成ユニット２０が用紙の表面に偶数ページの画像形成処理を実行し、当該画像形成処理後に用紙を反転して第２画像形成ユニットに搬送し、第２画像形成ユニット３０が、当該用紙の裏面に奇数ページの画像形成処理を実行し、当該画像形成処理後に用紙を反転して後処理ユニットへ搬送する。
【００１４】
給紙ユニット１０は、ＰＦＵ（Paper Feed Unit）と称されるものであり、複数の給紙トレイや、給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙手段等を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により第１画像形成ユニットの用紙搬送部へ搬送される。
【００１５】
第１画像形成ユニット２０は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に画像形成したり、外部装置等からＰＤＬ（Page Description Language）形式やＴｉｆｆ形式等のページ記述言語形式のプリントデータ及びプリント設定データを受信し、受信したプリントデータ及びプリント設定データ等に基づいて画像を用紙上に画像形成したりする。第１画像形成ユニット２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３等を備えて構成される。
【００１６】
画像読取部２１は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部と読取部とを備え、操作表示部２２により受け付けられた設定情報に基づいて複数の原稿の画像を読み取る。自動原稿送り部の原稿トレイに載置された原稿は、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿の片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２１１により原稿の画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等の画像データに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００１７】
操作表示部２２は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２２１、ＬＣＤ２２１を覆うように設けられたタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群等から構成される。操作表示部２２は、ユーザからの指示を受け付けその操作信号を後述する制御部２５０に出力し、また、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種操作指示や設定情報を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００１８】
プリント部２３は、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部を備えて構成される。
なお、本実施の形態のプリント部２３では、電子写真方式を適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用することとしてもよい。
【００１９】
給紙部２３１は、複数の給紙トレイと給紙トレイ毎に設けられた給紙ローラ、分離ローラ、給紙／分離ゴム、送り出しローラ等からなる給紙手段を備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、坪量、用紙サイズ等）毎に予め識別された用紙が格納されており、用紙の最上部から一枚ずつ給紙手段により用紙搬送部に向けて用紙が搬送される。
【００２０】
用紙搬送部２３２は、給紙ユニット１０又は給紙部２３１から搬送された用紙を、複数の中間ローラ、レジストローラ等を経る画像形成部２３３への用紙搬送経路上に用紙を搬送し、画像形成部２３３の転写装置へと搬送する。
また、用紙搬送部２３２は、反転搬送部２３２ａを備える。反転搬送部２３２ａは、定着部２３４から排出された用紙を、反転ローラ等によりスイッチバックして表裏反転させ、第２画像形成ユニット３０又は二次転写位置に搬送する。
【００２１】
画像形成部２３３は、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、印刷画像データに基づき用紙上に画像が形成された出力物を生成する。第１画像形成ユニット２０がカラー画像を形成するものである場合には、画像形成部２３３が色毎に設けられる。
【００２２】
イエロー（Ｙ）の画像を形成する画像形成部２３３ｙでは、帯電装置により帯電された感光体ドラムの表面に、露光装置からイエロー（Ｙ）の印刷画像データに応じた光が照射され静電潜像が書き込まれる。そして、静電潜像が書き込まれた感光体ドラムの表面に、帯電したイエロー（Ｙ）のトナーが現像装置により付着されて静電潜像が現像される。現像装置により感光体ドラム上に付着したトナーは、感光体ドラムが一定速度で回転されることにより、一次転写ローラが配置された一次転写位置で中間転写ベルト２３３ａに転写される。中間転写ベルト２３３ａにトナーが転写された後、クリーニング装置により、感光体ドラムの表面の残留電荷や残留トナー等が除去され、除去されたトナー等はトナー回収箱へ回収される。
【００２３】
同様に、各色の画像形成部２３３ｍ，２３３ｃ，２３３ｋは、感光体ドラムの周囲に配置された帯電装置、露光装置、現像装置、一次転写ローラ、クリーニング装置等を備え、マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）のトナー像をそれぞれ形成する。
【００２４】
中間転写ベルト２３３ａに転写された各色のトナー像は、二次転写ローラが配置された二次転写位置で用紙に一括転写される。
【００２５】
定着部２３４は、定着ヒータ、定着ローラ、定着外部加熱部等から構成され、用紙に転写されたトナー像を熱定着する。
【００２６】
定着部２３４により定着処理された用紙は、排紙ローラ等により第２画像形成ユニット３０に搬送される、又は、用紙搬送部２３２の反転搬送部２３２ａに搬送される。
【００２７】
第２画像形成ユニット３０は、プリント部３３等を備えて構成され、第１画像形成ユニット２０からの指示に従って、画像を用紙上に画像形成する。
なお、第２画像形成ユニット３０が備えるプリント部３３は、第１画像形成ユニット２０が備えるプリント部２３と同様の構成であるため、説明は省略する。
【００２８】
後処理ユニット４０は、反転部、ソート部、ステイプル部、パンチ部、折り部等の各種後処理部、排紙トレイ等を備え、第１画像形成ユニット２０からの指示に従って、第２画像形成ユニット３０から搬送された用紙に対して各種後処理を施し、後処理が施された用紙を排紙トレイに排出する。
【００２９】
図２に、本実施の形態における第１画像形成ユニット２０の概略構成図を示す。
図２に示すように、第１画像形成ユニット２０は、画像読取部２１、操作表示部２２、プリント部２３、コントローラ２４、画像制御基板２５、通信部２６等を備えて構成されている。第１画像形成ユニット２０は、コントローラ２４のＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）２４４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互にデータが送受信可能に接続されている。
【００３０】
画像読取部２１は、上述した自動原稿送り部及び読取部と、画像読取制御部２１０とを備える。画像読取制御部２１０は、制御部２５０からの指示に基づいて自動原稿送り部及び読取部等を制御して、複数の原稿の画像を読み取るスキャナ機能を実現させる。画像読取部２１により読み取られたアナログ画像データは、読取処理部２５３に出力され、読取処理部２５３においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施される。
【００３１】
操作表示部２２は、上述したＬＣＤ２２１やタッチパネル等と、操作表示制御部２２０とを備える。操作表示制御部２２０は、制御部２５０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示制御部２２０は、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キー群又はタッチパネル等から入力される操作信号を制御部２５０に出力する。
【００３２】
プリント部２３は、上述した給紙部２３１、用紙搬送部２３２、各色の画像形成部２３３、定着部２３４等のプリント出力に係る各部と、プリント制御部２３０とを備える。プリント制御部２３０は、制御部２５０からの指示に従って各色の画像形成部２３３等のプリント部２３の各部の動作を制御し、書込処理部２５８から入力された印刷画像データに基づいて画像形成を行わせる。
【００３３】
コントローラ２４は、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成装置１に入力されるデータの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデータ（プリントデータ及びプリント設定データ）を受信し、当該プリントデータを展開して生成した画像データとプリント設定データとを画像制御基板２５へ送信する。
コントローラ２４は、コントローラ制御部２４１、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ２４２、画像メモリ２４３、ＬＡＮＩＦ２４４等から構成される。
【００３４】
コントローラ制御部２４１は、コントローラ２４各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ２４４を介して外部装置２から入力されるプリントデータを展開してビットマップ形式の画像データの生成を行う。
【００３５】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、ＬＡＮＩＦ２４４により受信されたプリントデータのコントローラ制御部２４１への転送や、画像メモリ２４３に対する画像データ及びプリント設定データの書き込み／読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２は、画像制御基板２５のＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部２４１からの指示に従って、プリント対象の画像データ及びプリント設定データを画像メモリ２４３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００３６】
画像メモリ２４３は、ＤＲＡＭ等の揮発性メモリから構成され、画像データ及びプリント設定データを一時的に記憶する。
【００３７】
ＬＡＮＩＦ２４４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からプリントデータやプリント設定データを受信する。受信されたプリントデータやプリント設定データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２に出力される。
【００３８】
画像制御基板２５は、制御部２５０、不揮発メモリ２５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、読取処理部２５３、圧縮ＩＣ２５４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５、画像メモリ２５６、伸長ＩＣ２５７、書込処理部２５８等を備える。
【００３９】
制御部２５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリ２５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ２５２に展開し、ＲＡＭ２５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第１画像形成ユニット２０の各部を集中制御すると共に、画像形成装置１全体を統括的に制御する。
【００４０】
また、制御部２５０は、不揮発メモリ２５１から本実施の形態に係るページ割振制御処理プログラムと、当該プログラム及び各種データとの協働により、ページ割振制御処理を実行する。
【００４１】
ページ割振制御処理では、複数のページからなるジョブを実行する際、複数のページのうち画像形成を行う画像形成ユニットの割り振り対象となるページ数（割振対象ページ数）が設定される。そして、割振対象ページ数に基づいて、画像形成を行なう画像形成ユニットが割り振られるページとして特定される割振対象ページ毎に、カバレッジが算出される。算出されたページ毎のカバレッジに基づき、ジョブを実行した際に予め設定された条件（適正条件）に適合するページを各画像形成ユニットに割り振るページ割振設定処理が実行される。ページ割振設定処理によって第１，２画像形成ユニットそれぞれは、割り振られたページのデータに応じてジョブを実行する。
【００４２】
カバレッジは、画像形成される用紙の１ページ分の印刷面の画像に占める有色画素の面積であり、ページ毎の画像データに基づいて算出される。また、画像形成装置１が複数の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を用いてカラー画像を形成するものである場合には、ページ毎に、複数の色それぞれのカバレッジが算出され、当該色毎のカバレッジの合計値がページ毎のカバレッジとして算出される。
【００４３】
適正条件とは、予め設定されたカバレッジの範囲（適正範囲）以下又は以上となるカバレッジのページが予め設定されたページ数以上連続しないこと、又は、画像形成が実行済みのページのカバレッジの積算値と割り振り対象となるページのカバレッジとの和に基づいて算出されるカバレッジ率が予め設定されたカバレッジ率の範囲（適正範囲）内であること、である。
【００４４】
不揮発メモリ２５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、本実施の形態に係るページ割振制御処理プログラム、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００４５】
ＲＡＭ２５２は、制御部２５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ２５２には、コントローラ２４から入力された画像データ及びプリント設定データ、又は、画像読取部２１から入力された画像データ及び当該画像データが取得される際に操作表示部２２により設定された設定情報、に基づいて制御部２５０により生成されたジョブデータを一時的に記憶する。
【００４６】
読取処理部２５３は、画像読取部２１から入力されるアナログ画像データに、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ２５４に出力される。
【００４７】
圧縮ＩＣ２５４は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５に出力する。
【００４８】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、制御部２５０からの指示に従って、圧縮ＩＣ２５４による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ２５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ２５６への画像データの入出力制御を行う。
【００４９】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、画像読取部２１により読み取られた画像データの保存指示が制御部２５０から入力されると、読取処理部２５３に入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶させる。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、コントローラ２４のＤＲＡＭ制御ＩＣ２４２から画像データが入力されると、当該画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ２５４により実行させ、圧縮画像データを画像メモリ２５６の圧縮メモリ２５６ａに記憶させる。
【００５０】
更に、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５は、圧縮メモリ２５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部２５０から入力されると、圧縮メモリ２５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ２５７により伸長処理を施してページメモリ２５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリ２５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ２５６ｂから画像データを読み出して書込処理部２５８に出力する。
【００５１】
画像メモリ２５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ２５６ａとページメモリ２５６ｂとを備える。圧縮メモリ２５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ２５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶、又は、コントローラから受信した画像データを圧縮前に一時的に記憶するためのメモリである。
【００５２】
伸長ＩＣ２５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００５３】
書込処理部２５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ２５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部２３に出力する。
【００５４】
通信部２６は、画像形成装置１を構成する各ユニットが接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各ユニットと各種データ送受信する。
【００５５】
図３に、本実施の形態における第２画像形成ユニット３０の概略構成図を示す。
図３に示すように、第２画像形成ユニット３０は、プリント部３３、画像制御基板３５、通信部３６等を備えて構成されている。
【００５６】
プリント部３３は、第１画像形成ユニット２０のプリント部２３と同様であるため、同一の部分は同一の符号を付し、説明は省略する。
【００５７】
画像制御基板３５は、制御部３５０、不揮発メモリ３５１、ＲＡＭ３５２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ３５５、画像メモリ３５６、伸長ＩＣ３５７、書込処理部３５８等を備える。
【００５８】
制御部３５０は、ＣＰＵ等から構成され、不揮発メモリ３５１に記憶されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ３５２に展開し、ＲＡＭ３５２に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、第２画像形成ユニット３０の各部を集中制御する。
【００５９】
不揮発メモリ３５１は、画像形成に係る各種処理プログラム及び各種データの他、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００６０】
ＲＡＭ３５２は、制御部３５０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係る各種データ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
また、ＲＡＭ３５２には、通信部３６を介して第１画像形成ユニット２０から入力されたジョブデータを一時的に記憶する。
【００６１】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ３５５は、制御部３５０からの指示に従って、伸長ＩＣ３５７による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ３５６への画像データの入出力制御を行う。
【００６２】
例えば、ＤＲＡＭ制御ＩＣ３５５は、通信部３６からジョブデータ及び圧縮画像データが入力されると、ジョブデータをＲＡＭ３５２に、圧縮画像データを画像メモリ３５６の圧縮メモリ３５６ａにそれぞれ記憶させる。
また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ３５５は、圧縮メモリ３５６ａに記憶された圧縮画像データのプリント出力指示が制御部３５０から入力されると、圧縮メモリ３５６ａから圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ３５７により伸長処理を施してページメモリ３５６ｂに記憶させる。さらに、ページメモリ３５６ｂに記憶された画像データのプリント出力指示が入力されると、ページメモリ３５６ｂから画像データを読み出して書込処理部３５８に出力する。
【００６３】
画像メモリ３５６は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ３５６ａとページメモリ３５６ｂとを備える。圧縮メモリ３５６ａは、圧縮画像データを記憶するためのメモリであり、ページメモリ３５６ｂは、プリント出力用の画像データを一時的に記憶するためのメモリである。
【００６４】
伸長ＩＣ３５７は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００６５】
書込処理部３５８は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ３５５から入力された画像データに基づいて、画像形成のための印刷画像データを生成し、プリント部３３に出力する。
【００６６】
通信部３６は、画像形成装置１を構成する各ユニットが接続されたネットワークに接続するための通信インターフェイスであり、各ユニットと各種データ送受信する。
【００６７】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図４に、本実施の形態におけるページ割振制御処理のメインフローチャートを示す。
図４に示すページ割振制御処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【００６８】
制御部２５０は、予め設定されている割振対象ページ数の初期値がジョブを構成する複数のページのうち画像形成処理が未実行のページの数（ジョブの残りページ数）よりも少ないか否かを判別する（ステップＳ１）。
【００６９】
割振対象ページ数の初期値がジョブの残りページ数よりも少ない場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、制御部２５０は、割振対象ページ数を初期値に設定する（ステップＳ２）。割振対象ページ数の初期値がジョブの残りページ数以上の場合（ステップＳ１；ＮＯ）、制御部２５０は、割振対象ページ数をジョブの残りページ数に設定する（ステップＳ３）。
従って、ステップＳ１〜Ｓ３の処理が、ジョブを構成する複数のページのうち画像形成を行う画像形成ユニットが割り振られるページ数（割振対象ページ数）を設定する割振対象ページ数設定部としての機能である。
【００７０】
ステップＳ２又はステップＳ３後、制御部２５０は、割振対象ページ数に基づいて、ジョブの残りページの先頭から割振対象ページ数分のページを割振対象ページとして特定し、当該割振対象ページ毎にカバレッジを算出する（ステップＳ４）。従って、ステップＳ４が、カバレッジ算出部としての機能である。
【００７１】
ステップＳ４後、制御部２５０は、ページ割振設定処理を実行する（ステップＳ５）。
ステップＳ５では、割振対象ページ数単位で、第１，２画像形成ユニットそれぞれに対して、割振対象ページ毎のカバレッジに基づき、ジョブを実行した際に予め設定された条件（適正条件）に適合するページが割り振られ、ステップＳ５がページ割振設定部としての機能である。
ステップＳ５において実行されるページ割振設定処理では、後述する図６に示す分割ページ割振設定処理、又は、図７に示す逐次ページ割振設定処理、のうち予め設定されたいずれか一方の処理が実行される。
【００７２】
ステップＳ５後、制御部２５０は、第１，２画像形成ユニットそれぞれに対して、ステップＳ５において割り振られたページの画像データを転送する（ステップＳ６）。本実施の形態では、第１画像形成ユニットの画像メモリ２５６内にジョブを構成する全画像データが記憶されているため、制御部２５０は、第２画像形成ユニットに割り振られたページの画像データ及び当該画像データに係るジョブデータを通信部２６を介して第２画像形成ユニットに送信する。第２画像形成ユニットは、第１画像形成ユニットから受信した画像データを画像メモリ３５６に、ジョブデータをＲＡＭ３５２に記憶する。
【００７３】
制御部２５０は、第１，２画像形成ユニットのプリント部に対して割り振られたページの画像形成指示を出力する（ステップＳ７）。第１，２画像形成ユニットそれぞれのプリント部は、画像形成指示に応じて、割り振られたページの画像形成処理を実行する。
【００７４】
制御部２５０は、割振対象ページの画像形成処理が終了したか否かを判別し（ステップＳ８）、割振対象ページの画像形成処理が終了していない場合（ステップＳ８；ＮＯ）、ステップＳ７の処理に戻る。
【００７５】
ステップＳ６〜８が、第１，２画像形成ユニットそれぞれに割り振られたページの画像データに応じた第１，２画像形成ユニットによるジョブの実行を制御するジョブ実行制御部としての機能である。
なお、ステップＳ７の画像形成処理中にトナー補給動作や潤滑剤の供給動作等が必要な事象が発生した場合には、割振対象ページの画像形成処理終了後、又は、ジョブ終了後に、トナー補給動作や潤滑剤の供給動作等が実行される。
【００７６】
割振対象ページの画像形成処理が終了した場合（ステップＳ８；ＹＥＳ）、制御部２５０は、ページ割振設定処理において用いた値（後述する連続ＮＧ数、カバレッジ率等）を更新する（ステップＳ９）。
【００７７】
制御部２５０は、ジョブを構成する複数のページのうち全てのページの画像形成処理が終了したか否かを判別する（ステップＳ１０）。全ページの画像形成処理が終了していない場合（ステップＳ１０；ＮＯ）、制御部２５０は、ステップＳ１の処理に戻る。全ページの画像形成処理が終了した場合（ステップＳ１０；ＹＥＳ）、制御部２５０は、ページ割振制御処理を終了する。
【００７８】
図５に、本実施の形態におけるページ割振制御処理の変形例のメインフローチャートを示す。図５に示すページ割振制御処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【００７９】
図５に示すページ割振制御処理は、第１，２画像形成ユニットに対して割り振られたページの画像形成処理が実行される前に、割振対象ページの全ての画像データを第１，２画像形成ユニットそれぞれに転送し保持させる点が図４に示すページ割振制御処理と異なる。従って、同一の処理については同一のステップ番号を付して説明は省略し、異なる処理のみ説明する。
【００８０】
ステップＳ２又はステップＳ３後、制御部２５０は、割振対象ページ数に基づいて、ジョブの残りページの先頭から割振対象ページ数分のページを割振対象ページとして特定し、当該割振対象ページの全画像データを第１，２画像形成ユニットそれぞれに対して転送する（ステップＳ１１）。本実施の形態では、第１画像形成ユニットの画像メモリ２５６内にジョブを構成する全画像データが記憶されているため、制御部２５０は、割振対象ページの全画像データ及び当該画像データに係るジョブデータを通信部２６を介して第２画像形成ユニットに送信する。第２画像形成ユニットは、第１画像形成ユニットから受信した画像データを画像メモリ３５６に、ジョブデータをＲＡＭ３５２に記憶する。
【００８１】
ステップＳ１１後、制御部２５０は、割振対象ページ毎にカバレッジを算出する（ステップＳ４）。
【００８２】
ステップＳ５後、制御部２５０は、第１，２画像形成ユニットのプリント部に対して割り振られたページの画像形成指示を出力する（ステップＳ７）。第１，２画像形成ユニットそれぞれのプリント部は、画像形成指示に応じて、割り振られたページの画像形成処理を実行する。
【００８３】
図５に示すページ割振制御処理では、割振対象ページの全画像データを各画像形成ユニットへのページの割り振り設定の前に転送することにより、データの転送速度が速くページ割振設定処理の時間が長い場合には、割振対象ページ数間の画像形成処理の動作遅延を防止することができる。
【００８４】
図６に、ステップＳ５において実行される分割ページ割振設定処理のフローチャートを示す。図６に示す分割ページ割振設定処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【００８５】
制御部２５０は、割振中ページ数を割振対象ページ数に設定し、割振中ページ数に基づいて、割振対象ページの先頭から割振中ページ数分のページを割振中ページとして特定する（ステップＳ２１）。割振中ページ数は、割振対象ページ数のうち実際に割り振りを行なおうとしているページ数を示す。
【００８６】
制御部２５０は、ステップＳ２１後、割振中ページを奇数ページのグループと偶数ページのグループとに分け、パターンＡとパターンＢとの２つの組合せを生成する。
パターンＡは、奇数ページのグループに対して第１画像形成ユニット、偶数ページのグループに対して第２画像形成ユニット、を割り振る第１組合せである。
パターンＢは、奇数ページのグループに対して第２画像形成ユニット、偶数ページのグループに対して第１画像形成ユニット、を割り振る第２組合せである。
【００８７】
制御部２５０は、パターンＡにおいて割振可否判定処理を実行する（ステップＳ２２）。また、制御部２５０は、パターンＢにおいて割振可否判定処理を実行する（ステップＳ２３）。
【００８８】
ステップＳ２２，Ｓ２３において実行される割振可否判定処理は、パターンＡ，Ｂそれぞれの場合において、割振中ページ毎のカバレッジに基づきジョブを実行した際に予め設定された条件（適正条件）に適合するか否かを判定する処理である。
ステップＳ２２，Ｓ２３において実行される割振可否判定処理では、後述する図８，図９に示す連続ページ割振可否判定処理、又は、図１０，図１１に示すカバレッジ率割振可否判定処理、のうち予め設定されたいずれか一方の処理が実行される。
【００８９】
制御部２５０は、ステップＳ２２及びステップＳ２３の終了後、パターンＡの割振可否判定処理の結果（総合判定結果）が○判定（適正条件に適合する判定）であるか否かを判別する（ステップＳ２４）。
【００９０】
パターンＡの総合判定結果が○判定である場合（ステップＳ２４；ＹＥＳ）、制御部２５０は、パターンＢの割振可否判定処理の結果（総合判定結果）が○判定（適正条件に適合する判定）であるか否かを判別する（ステップＳ２５）。
【００９１】
パターンＢの総合判定結果が○判定である場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、制御部２５０は、後述する最適化判断処理を実行し、適正条件との適合度が高いパターンを選択する（ステップＳ２６）。制御部２５０は、ステップＳ２６後、最適化判断処理の結果に応じて選択されたパターンを割振中ページに設定し（ステップＳ２７）、分割割振設定処理を終了する。
【００９２】
パターンＢの総合判定結果が○判定でない場合（ステップＳ２５；ＮＯ）、制御部２５０は、パターンＡを割振中ページに設定し（ステップＳ２８）、分割割振設定処理を終了する。
【００９３】
パターンＡの総合判定結果が○判定でない場合（ステップＳ２４；ＮＯ）、制御部２５０は、パターンＢの総合判定結果が○判定であるか否かを判別する（ステップＳ２９）。
【００９４】
パターンＢの総合判定結果が○判定である場合（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、制御部２５０は、パターンＢを割振中ページに設定し（ステップＳ３０）、分割割振設定処理を終了する。
【００９５】
パターンＢの総合判定結果が○判定でない場合（ステップＳ２９；ＮＯ）、制御部２５０は、割振中ページ数がＮ（片面モードの場合はＮ＝１、両面モードの場合はＮ＝２）以下か否かを判別する（ステップＳ３１）。
【００９６】
割振中ページ数がＮ以下である場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、制御部２５０は、後述する最適化判断処理を実行し、適正条件との適合度が高いパターンを選択する（ステップＳ３２）。制御部２５０は、ステップＳ３２後、最適化判断処理の結果に応じて選択されたパターンを割振中ページに設定し（ステップＳ３３）、分割割振設定処理を終了する。
【００９７】
割振中ページ数がＮより大きい場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、制御部２５０は、割振中ページ数を半減（１／２）した値に設定し（ステップＳ３４）、ステップＳ２２の処理に戻る。
【００９８】
なお、ステップＳ３４では、割振中ページ数を半減（１／２）した値に設定しているがこれに限らず、割振中ページ数を１／３にした値や１ページ減じた値に設定してもよく、ステップＳ３４の前の処理で判別されていた割振中ページ数よりも少ないページ数に設定すればよく、減じるページ数は限定されるものではない。
【００９９】
ステップＳ２６又はステップＳ３２において実行される最適化処理について説明する。
ここでは、割振可否判定処理がカバレッジ率を用いて判定された場合を例に挙げて説明する。この場合、適正条件に用いられる適正範囲として、カバレッジ率の上限値及び下限値が設定されているものとする。
【０１００】
まず、適正範囲の上限値及び下限値を考慮した最適化判断処理について説明する。
適正範囲の中央値が下記の式（１）を用いて算出される。
中央値＝（上限値＋下限値）／２                          ・・・・（１）
【０１０１】
そして、パターンＡの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と中央値との差Ａ１１，Ａ１２（絶対値）が下記の式（２），（３）を用いて算出される。
Ａ１１＝｜第１カバレッジ率−中央値｜                      ・・・・（２）
Ａ１２＝｜第２カバレッジ率−中央値｜                      ・・・・（３）
Ａ１１，Ａ１２のうち大きい方がパターンＡの割振可否判定処理における中央値との差Ａ１として選出される。
【０１０２】
また、パターンＢの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と中央値との差Ｂ１１，Ｂ１２（絶対値）が下記の式（４），（５）を用いて算出される。
Ｂ１１＝｜第１カバレッジ率−中央値｜                      ・・・・（４）
Ｂ１２＝｜第２カバレッジ率−中央値｜                      ・・・・（５）
Ｂ１１，Ｂ１２のうち大きい方がパターンＢの割振可否判定処理における中央値との差Ｂ１として選出される。
【０１０３】
そして、Ａ１≦Ｂ１の場合には、パターンＡの場合が中央値との差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＡが選択される。Ａ１＞Ｂ１の場合には、パターンＢの場合が中央値との差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＢが選択される。
【０１０４】
次に、適正範囲の上限値のみを考慮した最適化判断処理について説明する。
パターンＡの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と上限値との差Ａ２１，Ａ２２が下記の式（６），（７）を用いて算出される。
Ａ２１＝第１カバレッジ率−上限値                      ・・・・（６）
Ａ２２＝第２カバレッジ率−上限値                      ・・・・（７）
Ａ２１，Ａ２２のうち大きい方がパターンＡの割振可否判定処理における上限値との差Ａ２として選出される。
【０１０５】
また、パターンＢの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と上限値との差Ｂ２１，Ｂ２２が下記の式（８），（９）を用いて算出される。
Ｂ２１＝第１カバレッジ率−上限値                      ・・・・（８）
Ｂ２２＝第２カバレッジ率−上限値                      ・・・・（９）
Ｂ２１，Ｂ２２のうち大きい方がパターンＢの割振可否判定処理における上限値との差Ｂ２として選出される。
【０１０６】
そして、Ａ２≦Ｂ２の場合には、パターンＡの場合が上限値との差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＡが選択される。Ａ２＞Ｂ２の場合には、パターンＢの場合が上限値との差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＢが選択される。
【０１０７】
また、適正範囲の下限値のみを考慮した最適化判断処理について説明する。
パターンＡの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と下限値との差Ａ３１，Ａ３２が下記の式（１０），（１１）を用いて算出される。
Ａ３１＝下限値−第１カバレッジ率                      ・・・・（１０）
Ａ３２＝下限値−第２カバレッジ率                      ・・・・（１１）
Ａ３１，Ａ３２のうち大きい方がパターンＡの割振可否判定処理における下限値との差Ａ３として選出される。
【０１０８】
また、パターンＢの割振可否判定処理が実行された際の第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジ率（後述する第１カバレッジ率、第２カバレッジ率）と下限値との差Ｂ３１，Ｂ３２が下記の式（１２），（１３）を用いて算出される。
Ｂ３１＝下限値−第１カバレッジ率                      ・・・・（１２）
Ｂ３２＝下限値−第２カバレッジ率                      ・・・・（１３）
Ｂ３１，Ｂ３２のうち大きい方がパターンＢの割振可否判定処理における下限値との差Ｂ３として選出される。
【０１０９】
そして、Ａ３≦Ｂ３の場合には、パターンＡの場合が下限値の差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＡが選択される。Ａ３＞Ｂ３の場合には、パターンＢの場合が下限値との差が小さく適合度が高いと判別され、パターンＢが選択される。
【０１１０】
図７に、ステップＳ５において実行される逐次ページ割振設定処理のフローチャートを示す。図７に示す逐次ページ割振設定処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【０１１１】
図７に示す逐次ページ割振設定処理は、割振対象ページの設定されたページのうち、片面モードの場合には割振中ページ数を１ページに設定して１ページ単位で、両面モードの場合には割振中ページ数を２ページに設定して２ページ単位で、処理が実行されるものである。
なお、図６に示すステップと同一の処理のステップについては、同一のステップ番号を付して説明は省略し、異なる処理のみ説明する。
【０１１２】
制御部２５０は、制御部２５０は、割振中ページ数をＮ（片面モードの場合はＮ＝１、両面モードの場合はＮ＝２）に設定し、割振中ページ数に基づいて、割振対象ページの先頭から割振中ページ数分のページを割振中ページとして特定する（ステップＳ４１）。
【０１１３】
制御部２５０は、ステップＳ４１後、ステップＳ２２〜Ｓ３０の処理を実行する。また、制御部２５０は、ステップＳ２９；ＮＯ後ステップＳ３２，Ｓ３３の処理を実行する。
なお、ステップＳ２７，Ｓ２８，Ｓ３０，Ｓ３３後は、制御部２５０は、ステップＳ４２の処理に進む。
【０１１４】
制御部２５０は、ステップＳ２７，Ｓ２８，Ｓ３０，Ｓ３３後、割振対象ページの全ページの割り振り設定が完了したか否かを判別する（ステップＳ４２）。割振対象ページの全ページの割り振り設定が完了していない場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、制御部２５０は、現在設定されている割振中ページからＮページ分だけページ番号の後方にシフトしたページを新たな割振中ページとして設定し（ステップＳ４３）、ステップＳ２２の処理に戻る。割振対象ページの全ページの割り振り設定が完了した場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、制御部２５０は、逐次ページ割振設定処理を終了する。
【０１１５】
図８，図９に、連続ページ割振可否判定処理のフローチャートを示す。
図８，図９に示す連続ページ割振可否判定処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【０１１６】
連続ページ割振可否判定処理では、予め設定されたカバレッジの範囲（適正範囲）以下又は以上となるカバレッジのページが予め設定されたページ数以上連続しない、という適正条件に適合するか否かが、設定されたパターンにおいて第１，２画像形成ユニットそれぞれについて個別的に判定され、当該個別判定結果に基づいて設定された当該パターンが適正条件に適合するか否かが判定される。
【０１１７】
制御部２５０は、設定されたパターン（パターンＡ又はパターンＢ）において、まず、第１画像形成ユニットに割り振ったページが適正条件に適合するか否かの個別判定処理を開始する（ステップＳ５１）。
【０１１８】
制御部２５０は、割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定されたページのうち、カバレッジが適正範囲か否かの判別が未実行のページのうちの１ページを判定ページとして設定する（ステップＳ５２）。
ステップＳ５２では、例えば、パターンＡが設定されている場合、第１画像形成ユニットは奇数ページが設定されているため、割振中ページであって奇数ページのうち、カバレッジが適正範囲か否かの判別が未実行のページのうちの１ページが判定ページとして設定される。
【０１１９】
制御部２５０は、判定ページのカバレッジが、予め設定されたカバレッジの上限値から下限値の間の範囲（適正範囲）内であるか否かを判別する（ステップＳ５３）。判定ページのカバレッジが適正範囲内である場合（ステップＳ５３；ＹＥＳ）、制御部２５０は、第１画像形成ユニットにおいて連続して適正範囲外となったページ数のカウント値である連続ＮＧ数を０に設定（リセット）する（ステップＳ５４）。判定ページのカバレッジが適正範囲内でない場合（ステップＳ５３；ＮＯ）、制御部２５０は、連続ＮＧ数をインクリメントする（ステップＳ５５）。
【０１２０】
制御部２５０は、ステップＳ５４又はステップＳ５５後、連続ＮＧ数が予め設定された閾値よりも小さいか否かを判別する（ステップＳ５６）。
【０１２１】
連続ＮＧ数が予め設定された閾値よりも小さい場合（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、制御部２５０は、割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了したか否かを判別する（ステップＳ５７）。割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了していない場合（ステップＳ５７；ＮＯ）、制御部２５０は、ステップＳ５２の処理に戻る。
【０１２２】
割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了した場合（ステップＳ５７；ＹＥＳ）、制御部２５０は、第１判定結果を適正条件に適合することを示すＯＫに設定する（ステップＳ５８）。
【０１２３】
連続ＮＧ数が予め設定された閾値以上の場合（ステップＳ５６；ＮＯ）、制御部２５０は、第１判定結果を適正条件に適合しないことを示すＮＧに設定する（ステップＳ５９）。
【０１２４】
即ち、ステップＳ５１〜Ｓ５９の処理によって、設定されたパターンにおいて、第１画像形成ユニットに割り振られたページが適正条件に適合するか否かを示す第１判定結果が得られる。
【０１２５】
次に、制御部２５０は、設定されたパターン（パターンＡ又はパターンＢ）において、第２画像形成ユニットに割り振ったページが適正条件に適合するか否かの個別判定処理を開始する（ステップＳ６０）。
【０１２６】
なお、ステップＳ６１〜Ｓ６８の処理は、ステップＳ５２〜Ｓ５９の処理によって第１画像形成ユニットに対して実行される処理と同様に、第２画像形成ユニットに対して実行される処理である。ステップＳ６１〜Ｓ６８の処理は、ステップＳ５２〜Ｓ５９の処理の第１画像形成ユニットにおける連続ＮＧ数が第２画像形成ユニットにおける連続ＮＧ数となり、当該連続ＮＧ数に基づいて、設定されたパターンにおいて、第２画像形成ユニットに割り振られたページが適正条件に適合するか否かを示す第２判定結果が得られるものであるため、説明は省略する。
【０１２７】
制御部２５０は、ステップＳ６７又はステップＳ６８後、第１判定結果がＯＫ、かつ、第２判定結果がＯＫであるか否かを判別する（ステップＳ６９）。第１判定結果がＯＫ、かつ、第２判定結果がＯＫである場合（ステップＳ６９；ＹＥＳ）、割振可否判定処理の結果を示す総合判定結果を○に設定し（ステップＳ７０）、連続ページ割振可否判定処理を終了する。第１判定結果がＯＫ、かつ、第２判定結果がＯＫでない場合（ステップＳ６９；ＮＯ）、総合判定結果を×に設定し（ステップＳ７１）、連続ページ割振可否判定処理を終了する。
【０１２８】
図１０，図１１に、カバレッジ率割振可否判定処理のフローチャートを示す。
図１０，図１１に示すカバレッジ率割振可否判定処理は、第１画像形成ユニット２０の制御部２５０において実行される場合を示し、制御部２５０と各部とが協働して実行する。
【０１２９】
カバレッジ率割振可否判定処理では、画像形成が実行済みのページのカバレッジの積算値と割振対象ページのカバレッジとの和に基づいて算出されるカバレッジ率が、予め設定されたカバレッジ率の範囲（適正範囲）内であること、という適正条件に適合するか否かが、設定されたパターンにおいて第１，２画像形成ユニットそれぞれについて個別的に判定され、当該個別判定結果に基づいて設定された当該パターンが適正条件に適合するか否かが判定される。
【０１３０】
制御部２５０は、設定されたパターン（パターンＡ又はパターンＢ）において、まず、第１画像形成ユニットに割り振ったページが適正条件に適合するか否かの個別判定処理を開始する（ステップＳ８１）。
【０１３１】
制御部２５０は、割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定されたページのうち、カバレッジ率が適正範囲か否かの判別が未実行のページのうちの１ページを判定ページとして設定する（ステップＳ８２）。
【０１３２】
制御部２５０は、第１画像形成ユニットにおいて、画像形成動作の中断が解消されてから現在までに画像形成処理が実行済みの各ページの画像の副走査方向（用紙搬送方向）の長さの積算値（第１印刷距離）に、判別ページの画像の副走査方向の長さ（判別ページ距離）を加算した値を、第１印刷距離として算出する（ステップＳ８３）。
【０１３３】
また、制御部２５０は、第１画像形成ユニットにおいて画像形成動作の中断が解消されてから現在までに画像形成処理が実行済みの各ページのカバレッジの積算値（第１カバレッジ）に、判別ページのカバレッジ（判別ページカバレッジ）を加算した値を、第１カバレッジとして算出する（ステップＳ８４）。
【０１３４】
制御部２５０は、ステップＳ８４において算出した第１カバレッジをステップＳ８３において算出した第１印刷距離によって除算し、第１カバレッジ率を算出する（ステップＳ８５）。
【０１３５】
制御部２５０は、第１カバレッジ率が予め設定されたカバレッジ率の上限値から下限値の間の範囲（適正範囲）内であるか否かを判別する（ステップＳ８６）。
【０１３６】
第１カバレッジ率が適正範囲内である場合（ステップＳ８６；ＹＥＳ）、制御部２５０は、割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了したか否かを判別する（ステップＳ８７）。割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了していない場合（ステップＳ８７；ＮＯ）、制御部２５０は、ステップＳ８２の処理に戻る。
【０１３７】
割振中ページであって第１画像形成ユニットに設定された全ページに対する適正範囲の判定が完了した場合（ステップＳ８７；ＹＥＳ）、制御部２５０は、第１判定結果を適正条件に適合することを示すＯＫに設定する（ステップＳ８８）。
【０１３８】
第１カバレッジ率が適正範囲内ではない場合（ステップＳ８６；ＮＯ）、制御部２５０は、第１判定結果を適正条件に適合しないことを示すＮＧに設定する（ステップＳ８９）。
【０１３９】
即ち、ステップＳ８１〜Ｓ８９の処理によって、設定されたパターンにおいて、第１画像形成ユニットに割り振られたページが適正条件に適合するか否かを示す第１判定結果が得られる。
【０１４０】
次に、制御部２５０は、設定されたパターン（パターンＡ又はパターンＢ）において、第２画像形成ユニットに割り振ったページが適正条件に適合するか否かの個別判定処理を開始する（ステップＳ９０）。
【０１４１】
なお、ステップＳ９１〜Ｓ９８の処理は、ステップＳ８２〜Ｓ８９の処理によって第１画像形成ユニットに対して実行される処理と同様に、第２画像形成ユニットに対して実行される処理である。ステップＳ９１〜Ｓ９８の処理は、ステップＳ８２〜Ｓ８９の処理の第１印刷距離、第１カバレッジ、第１カバレッジ率に替えて、第２印刷距離、第２カバレッジ、第２カバレッジ率が算出され、当該第２カバレッジ率に基づいて、設定されたパターンにおいて、第２画像形成ユニットに割り振られたページが適正条件に適合するか否かを示す第２判定結果が得られるものであるため、説明は省略する。
【０１４２】
制御部２５０は、ステップＳ９７又はステップＳ９８後、ステップＳ９９の処理に進む。ステップＳ９９〜Ｓ１０１の処理は、ステップＳ６９〜Ｓ７１の処理と同様であるため、説明は省略する。
【０１４３】
図１２は、両面モードのジョブにおいて、連続ページ割振可否判定処理又はカバレッジ率割振可否判定処理が実行された際のパターンと個別判定結果と総合判定結果との関係を示す表である。
図１２に示すように、パターンＡの場合、第１画像形成ユニットが奇数ページを割り振られた場合における第１判定結果がＯＫ、かつ、第２画像形成ユニットが偶数ページを割り振られた場合における第２判定結果がＯＫの場合、総合判定結果が○判定となる。
また、パターンＢの場合、第１画像形成ユニットが偶数ページを割り振られた場合における第１判定結果がＯＫ、かつ、第２画像形成ユニットが奇数ページを割り振られた場合における第２判定結果がＯＫの場合、総合判定結果が○判定となる。
【０１４４】
図１３は、片面モードのジョブにおいて、連続ページ割振可否判定処理又はカバレッジ率割振可否判定処理が実行された際のパターンと個別判定結果と総合判定結果との関係を示す表である。片面モードのジョブが実行される場合には、用紙の片面のみ画像が形成されるため、パターンＡは第１画像形成ユニットに対してページを割り振り、パターンＢが第２画像形成ユニットに対してページが割り振られる。
図１３に示すように、パターンＡの場合、第１画像形成ユニットが割り振られた場合における個別判定結果（第１判定結果）がＯＫの場合、総合判定結果が○判定となる。
また、パターンＢの場合、第２画像形成ユニットが割り振られた場合における個別判定結果（第２判定結果）がＯＫの場合、総合判定結果が○判定となる。
【０１４５】
［実施例１］
図１４〜図１７を参照して、実施例１について説明する。
実施例１は、カバレッジが１５［ｃｍ２］以下となるページが、５ページ数以上連続しない、という適正条件に基づいて、本実施の形態の処理が実行された場合の例である。なお、割振対象ページ数の初期値を８ページとする。
【０１４６】
図１４は、実施例１において用いる両面モードのジョブのページ毎のカバレッジを示す表である。図１４に示す網掛け太字のカバレッジは、１５［ｃｍ２］以下となるカバレッジを示す。図１５（ａ）は、図１４に示す実施例１のジョブにおいてパターンＡのページの割り振り設定を示す表、図１５（ｂ）は、図１４に示す実施例１のジョブにおいてパターンＢのページの割り振り設定を示す表、である。また、図１５（ａ），（ｂ）の連続ＮＧ数は、当該ジョブの前に実行されたジョブのページの割り振りが完了した時点での連続ＮＧ数である。
【０１４７】
［実施例１−１］
実施例１−１では、図４に示すページ割振制御処理において、ページ割振設定処理が図６に示す分割ページ割振設定処理であって、割振可否判定処理が図８，図９に示す連続ページ割振可否判定処理が採用された場合の例である。
【０１４８】
まず、１〜８ページ目が割振対象ページに設定されると、割振中ページ数が８に設定され、割振中ページが１〜８ページ目に設定される。そして、割振中ページ（１〜８ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１５（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果はＯＫとなるが第２判定結果が４ページ目の判定のときに連続ＮＧ数が５となってＮＧとなるため、パターンＡの総合判定結果が×判定となる。また、図１５（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合には、第２判定結果はＯＫとなるが第１判定結果が６ページ目の判定のときに連続ＮＧ数が５となってＮＧとなるため、パターンＢの総合判定結果が×判定となる。従って、パターンＡ，Ｂともに総合判定結果が×判定であるため、割振中ページ数が半減され４に設定され、割振中ページが１〜４ページ目に設定される。
【０１４９】
次に、割振中ページ（１〜４ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１５（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果はＯＫとなるが第２判定結果が４ページ目の判定のときにＮＧとなるため、パターンＡの総合判定結果が×判定となる。また、図１５（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合には、第１判定結果及び第２判定結果がそれぞれＯＫとなるため、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。従って、割振中ページ（１〜４ページ目）にはパターンＢが設定される。
【０１５０】
そして、割振中ページ（１〜４ページ目）のうち、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（１，３ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットによって２，４ページ目の画像形成処理、第２画像形成ユニットによって１，３ページ目の画像形成処理が実行されることとなる。１〜４ページ目の画像形成処理が完了すると、１〜４ページ目のページ割振設定処理において用いた連続ＮＧ数（ここでは、第１画像形成ユニットの連続ＮＧ数が４、第２画像形成ユニットの連続ＮＧ数が０）が更新される。
【０１５１】
ジョブの全ページの画像形成処理が完了していないため、ジョブの残りのページ（５〜２０ページ目）のうち８ページ分の５〜１２ページ目が割振対象ページに設定され、割振中ページ（５〜１２ページ目）に対して、上述したようにパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行されることとなる。
【０１５２】
図１６に、実施例１−１の場合において、ページ割振制御処理が完了した場合におけるページの割り振り設定の表を示す。図１６に示すように、１〜４ページ目にはパターンＢが設定され、５〜１２ページ目にはパターンＡが設定され、１３〜２０ページ目にはパターンＢが設定されることとなる。ジョブの全ページの割り振り設定が完了した時点の連続ＮＧ数は、第１画像形成ユニットの連続ＮＧ数が０、第２画像形成ユニットの連続ＮＧ数が１となる。
【０１５３】
［実施例１−２］
実施例１−２では、図４に示すページ割振制御処理において、ページ割振設定処理が図７に示す逐次ページ割振設定処理であって、割振可否判定処理が図８，図９に示す連続ページ割振可否判定処理が採用された場合の例である。
【０１５４】
まず、１〜８ページ目が割振対象ページに設定されると、当該ジョブが両面モードであることから割振中ページ数が２に設定され、割振中ページが１，２ページ目に設定される。そして、割振中ページ（１，２ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１５（ａ）を参照すると、パターンＡの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図１５（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合にも、パターンＢの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。そこで、最適化処理が実行され、割振中ページ（１，２ページ目）にはパターンＡが設定される。
【０１５５】
次に、割振対象ページのうち３〜８ページ目の割り振り設定が完了していないため、割振中ページを２ページ分だけページ番号の後方にシフトしたページ（３，４ページ目）が新たな割振中ページとして設定される。なお、１，２ページ目の割り振り設定が完了した時点での第１画像形成ユニットの連続ＮＧ数が０、第２画像形成ユニットの連続ＮＧ数が４となる。
【０１５６】
そして、割振中ページ（３，４ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１５（ａ）を参照すると、パターンＡの第１判定結果はＯＫとなるが第２判定結果がＮＧとなり、パターンＡの総合判定結果が×判定となる。また、図１５（ｂ）を参照すると、パターンＢの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。従って、割振中ページ（３，４ページ目）にはパターンＢが設定される。
以下、５，６ページ目、７，８ページ目も同様に、パターンＡ，Ｂの割振可否判定処理の結果（総合判定結果）応じて、パターンＡ，Ｂのうちいずれか一方が設定される。
【０１５７】
そして、割振対象ページの全ページ（１〜８ページ目）に対する割り振りの設定が完了すると、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（２，３，６，８ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットによって１，４，５，７ページ目の画像形成処理、第２画像形成ユニットによって２，３，６，８ページ目の画像形成処理が実行されることとなる。１〜８ページ目の画像形成処理が完了すると、１〜８ページ目のページ割振設定処理において用いた連続ＮＧ数（ここでは、第１画像形成ユニットの連続ＮＧ数が１、第２画像形成ユニットの連続ＮＧ数が０）が更新される。
【０１５８】
ジョブの全ページの画像形成処理が完了していないため、ジョブの残りのページ（９〜２０ページ目）のうち８ページ分の９〜１６ページ目が割振対象ページに設定され、２ページ単位で上述したようにパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行されることとなる。
【０１５９】
図１７に、実施例１−２の場合において、ページ割振制御処理が完了した場合におけるページの割り振り設定の表を示す。図１７に示すように、１，２，５〜１４，１７〜２０ページ目にはパターンＡ、３，４，１５，１６ページ目にはパターンＢ、が設定されることとなる。ジョブの全ページの割り振り設定が完了した時点の連続ＮＧ数は、第１画像形成ユニットの連続ＮＧ数が１、第２画像形成ユニットの連続ＮＧ数が０となる。
【０１６０】
［実施例２］
図１８〜図２３を参照して、実施例２について説明する。
実施例２は、画像形成が実行済みのページのカバレッジの積算値と割振対象ページのカバレッジとの和に基づいて算出されるカバレッジ率が、２０［ｃｍ］以上である、という適正条件に基づいて、本実施の形態の処理が実行された場合の例である。なお、割振対象ページ数の初期値を８ページとする。
【０１６１】
図１８は、実施例２において用いる両面モードのジョブのページ毎のカバレッジ及び印刷距離を示す表である。
図１９（ａ）は、実施例２のジョブにおいてパターンＡのページの割り振り設定を示す表、図１９（ｂ）は、実施例２のジョブにおいてパターンＢのページの割り振り設定を示す表、である。また、図１９（ａ），（ｂ）に示す印刷前データは、当該ジョブの前に実行されたジョブのページの割り振りが完了した時点での第１，２画像形成ユニットそれぞれのカバレッジの積算値（第１，２カバレッジ）及び印刷距離の積算値（第１，２印刷距離）、当該第１，２カバレッジ及び第１，２印刷距離に基づいてそれぞれ算出される第１，２カバレッジ率である。
【０１６２】
［実施例２−１］
実施例２−１では、図４に示すページ割振制御処理において、ページ割振設定処理が図６に示す分割ページ割振設定処理であって、割振可否判定処理が図１０，図１１に示すカバレッジ率割振可否判定処理が採用された場合の例である。
【０１６３】
まず、１〜８ページ目が割振対象ページに設定されると、割振中ページ数が８に設定され、割振中ページが１〜８ページ目に設定される。そして、割振中ページ（１〜８ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１９（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果はＯＫとなるが第２判定結果が４ページ目の判定のときに第２カバレッジ率が２０［ｃｍ］未満となってＮＧとなるため、パターンＡの総合判定結果が×判定となる。また、図１９（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合には、第２判定結果はＯＫとなるが第１判定結果が４ページ目の判定のときに第１カバレッジ率が２０［ｃｍ］未満となってＮＧとなるため、パターンＢの総合判定結果が×判定となる。従って、パターンＡ，Ｂともに総合判定結果が×判定であるため、割振中ページ数が半減され４に設定され、割振中ページが１〜４ページ目に設定される。
【０１６４】
次に、割振中ページ（１〜４ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行されるが、パターンＡ，Ｂともに総合判定結果が×判定となるため、割振中ページ数が半減され２に設定され、割振中ページが１，２ページ目に設定される。
【０１６５】
次に、割振中ページ（１，２ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１９（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果及び第２判結果がそれぞれＯＫとなるため、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図１９（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合にも、第１判定結果及び第２判定結果がそれぞれＯＫとなるため、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。そこで、最適化処理が実行され、割振中ページ（１，２ページ目）にはパターンＢが設定される。
【０１６６】
そして、割振中ページ（１，２ページ目）のうち、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（１ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットによって２ページ目の画像形成処理、第２画像形成ユニットによって１ページ目の画像形成処理が実行されることとなる。１，２ページ目の画像形成処理が完了すると、１，２ページ目のページ割振設定処理において用いた積算カバレッジ、積算印刷距離、カバレッジ率（ここでは、第１画像形成ユニットの第１カバレッジ，第１印刷距離，第１カバレッジ率、第２画像形成ユニットの第２カバレッジ，第２印刷距離，第２カバレッジ率）が更新される。
【０１６７】
ジョブの全ページの画像形成処理が完了していないため、ジョブの残りのページ（３〜１０ページ目）のうち８ページ分の３〜１０ページ目が割振対象ページに設定され、割振中ページ（３〜１０ページ目）に対して、上述したようにパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行されることとなる。
【０１６８】
図２０（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなるため、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図２０（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合には、第２判定結果はＯＫとなるが第１判定結果が４ページ目の判定のときに第１カバレッジ率が２０［ｃｍ］未満となってＮＧとなるため、パターンＢの総合判定結果が×判定となる。従って、割振中ページ（３〜１０ページ目）にはパターンＡが設定される。
【０１６９】
そして、１，２ページ目の場合と同様に、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（４，６，８，１０ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットと第２画像形成ユニットとによって３〜１０ページ目の画像形成処理が実行され、画像形成処理が完了すると、積算カバレッジ（第１，２カバレッジ）、積算印刷距離（第１，２印刷距離）、カバレッジ率（第１，２カバレッジ率）が更新され、本ジョブに対するページ割振制御処理が完了する。
【０１７０】
［実施例２−２］
実施例２−２では、図４に示すページ割振制御処理において、ページ割振設定処理が図７に示す逐次ページ割振設定処理であって、割振可否判定処理が図１０，図１１に示すカバレッジ率割振可否判定処理が採用された場合の例である。
【０１７１】
まず、１〜８ページ目が割振対象ページに設定されると、当該ジョブが両面モードであることから割振中ページ数が２に設定され、割振中ページが１，２ページ目に設定される。そして、割振中ページ（１，２ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図１９（ａ）を参照すると、パターンＡの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図１９（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合にも、パターンＢの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。そこで、最適化処理が実行され、割振中ページ（１，２ページ目）にはパターンＢが設定される。
【０１７２】
次に、割振対象ページのうち３〜８ページ目の割り振り設定が完了していないため、割振中ページを２ページ分だけページ番号の後方にシフトしたページ（３，４ページ目）が新たな割振中ページとして設定される。なお、１，２ページ目の割り振り設定が完了した時点での第１画像形成ユニットの第１カバレッジ率が２０．６１［ｃｍ］、第２画像形成ユニットの第２カバレッジ率が２０．９１［ｃｍ］となる。
【０１７３】
そして、割振中ページ（３，４ページ目）に対してパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。図２１（ａ）を参照すると、パターンＡの第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなり、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図２１（ｂ）を参照すると、パターンＢの第２判定結果の判定結果はＯＫとなるが第１判定結果は４ページ目の判定のときに第１カバレッジ率が２０［ｃｍ］未満となってＮＧとなり、パターンＢの総合判定結果が×判定となる。従って、割振中ページ（３，４ページ目）にはパターンＡが設定される。
【０１７４】
以下、５，６ページ目、７，８ページ目も同様に、パターンＡ、Ｂの割振可否判定処理の結果（総合判定結果）応じて、パターンＡ，Ｂのうちいずれか一方が設定される。
【０１７５】
図２２に、割振対象ページ（１〜８ページ目）に対する割り振りの設定が完了した場合におけるページの割り振りの表を示す。図２２に示すように、１，２ページ目にはパターンＢ、３〜８ページ目にはパターンＡ、が設定されることとなる。
【０１７６】
そして、割振対象ページの全ページ（１〜８ページ目）に対する割り振りの設定が完了すると、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（１，４，６，８ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットと第２画像形成ユニットとによって１〜８ページ目の画像形成処理が実行され、画像形成処理が完了すると、積算カバレッジ（第１，２カバレッジ）、積算印刷距離（第１，２印刷距離）、カバレッジ率（第１，２カバレッジ率）が更新される。
【０１７７】
ジョブの全ページの画像形成処理が完了していないため、ジョブの残りの９，１０ページ目が割振対象ページに設定され、９，１０ページ目に対して、上述したようにパターンＡ，Ｂそれぞれの場合の割振可否判定処理が実行される。
【０１７８】
図２３（ａ）を参照すると、パターンＡの場合には、第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなるため、パターンＡの総合判定結果が○判定となる。また、図２３（ｂ）を参照すると、パターンＢの場合にも、第１判定結果及び第２判定結果がＯＫとなるため、パターンＢの総合判定結果が○判定となる。そこで、最適化処理が実行され、割振中ページ（９，１０ページ目）にはパターンＢが設定される。
【０１７９】
そして、割振対象ページの全ページ（９，１０ページ目）に対する割り振りの設定が完了すると、第２画像形成ユニットに割り振られたページ（９ページ目）の画像データが第２画像形成ユニットに転送される。その後、第１画像形成ユニットと第２画像形成ユニットとによって９，１０ページ目の画像形成処理が実行され、画像形成処理が完了すると、積算カバレッジ（第１，２カバレッジ）、積算印刷距離（第１，２印刷距離）、カバレッジ率（第１，２カバレッジ率）が更新され、本ジョブに対するページ割振制御処理が完了する。
【０１８０】
以上のように、本実施の形態によれば、複数の画像形成ユニット（第１，２画像形成ユニット）を備えるタンデム構成の画像形成装置１において、ページ毎のカバレッジに基づき、ジョブを実行した際に予め設定された条件（適正条件）に適合するページを割振対象ページ数単位で第１，２画像形成ユニットに割り振りを行なうことができ、第１，２画像形成ユニットそれぞれに割り振られたページのデータに応じて第１，２画像形成ユニットがジョブを実行することができるため、カバレッジによる画像形成動作の中断を防止し生産性を向上させることができる。
【０１８１】
更に割振対象ページ数単位でページを割り振ることができない場合には、当該割振対象ページ数を減じたページ数単位で、再度、ページを割り振る判断を行なうことができる。
【０１８２】
また、パターンＡ，Ｂそれぞれの組合せの場合において、予め設定された条件（適正条件）に適合するか否かの判別結果に基づき、いずれか一方のパターンに応じて、奇数ページのグループと、偶数ページのグループとを、異なる画像形成ユニットに割り振ることができる。
【０１８３】
また、パターンＡ，Ｂの総合判定結果が共に○判定である場合には、適正条件との適合度が高い組合せを選択することができる。そのため、それぞれの画像形成ユニットのカバレッジが予め設定された条件に適合する期間を少しでも長く維持することができる。
【０１８４】
また、パターンＡ，Ｂの総合判定結果が共に×判定である場合には、適正条件との適合度が高いパターンを選択することができる。そのため、パターンの選択後に画像形成動作を継続する場合において、それぞれの画像形成ユニットのカバレッジが再び予め設定された条件に適合しなくなる可能性を低くすることができ、中断動作に要する時間を低減することができる。
【０１８５】
また、予め設定されたカバレッジの範囲以下又は以上となるカバレッジのページが、予め設定されたページ数以上連続しないこと、又は、画像形成が実行済みのページのカバレッジの積算値と割り振り対象となるページのカバレッジとの和に基づいて算出されるカバレッジ率が、予め設定されたカバレッジ率の範囲内であること、を適正条件として用いてページを割り振ることができる。
【０１８６】
更に、色毎のカバレッジの合計値をページ毎のカバレッジとして算出し、当該カバレッジに基づいてページの割り振りを行なうことができる。
【０１８７】
以上の説明では、本発明に係るプログラムのコンピュータ読み取り可能な媒体として、不揮発メモリ２５１を使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。また、本発明に係るプログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ（搬送波）も本発明に適用される。
【０１８８】
なお、本実施の形態の画像形成装置は、給紙ユニット、第１画像形成ユニット、第２画像形成ユニット、後処理ユニット、がそれぞれ独立した装置であり、これらの装置が直列的に連結されたタンデム構成の画像形成システムであってもよい。
【０１８９】
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【符号の説明】
【０１９０】
１  画像形成装置
２  外部装置
３  ネットワーク
１０  給紙ユニット
２０  第１画像形成ユニット
２１  画像読取部
２２  操作表示部
２３  プリント部
２４  コントローラ
２５  画像制御基板
２６  通信部
３０  第２画像形成ユニット
３３  プリント部
３５  画像制御基板
３６  通信部
４０  後処理ユニット
２１０  画像読取制御部
２１１  ＣＣＤ
２２０  操作表示制御部
２２１  ＬＣＤ
２３０  プリント制御部
２３１  給紙部
２３２  用紙搬送部
２３２ａ  反転搬送部
２３３  画像形成部
２３３ａ  中間転写ベルト
２３４  定着部
２４１  コントローラ制御部
２４２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２４３  画像メモリ
２４４  ＬＡＮＩＦ
２５０  制御部
２５１  不揮発メモリ
２５２  ＲＡＭ
２５３  読取処理部
２５４  圧縮ＩＣ
２５５  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
２５６  画像メモリ
２５６ａ  圧縮メモリ
２５６ｂ  ページメモリ
２５７  伸長ＩＣ
２５８  書込処理部
３５０  制御部
３５１  不揮発メモリ
３５２  ＲＡＭ
３５５  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
３５６  画像メモリ
３５６ａ  圧縮メモリ
３５６ｂ  ページメモリ
３５７  伸長ＩＣ
３５８  書込処理部
【図１】
2012083392.tif 000003
【図２】
2012083392.tif 000004
【図３】
2012083392.tif 000005
【図４】
2012083392.tif 000006
【図５】
2012083392.tif 000007
【図６】
2012083392.tif 000008
【図７】
2012083392.tif 000009
【図８】
2012083392.tif 000010
【図９】
2012083392.tif 000011
【図１０】
2012083392.tif 000012
【図１１】
2012083392.tif 000013
【図１２】
2012083392.tif 000014
【図１３】
2012083392.tif 000015
【図１４】
2012083392.tif 000016
【図１５】
2012083392.tif 000017
【図１６】
2012083392.tif 000018
【図１７】
2012083392.tif 000019
【図１８】
2012083392.tif 000020
【図１９】
2012083392.tif 000021
【図２０】
2012083392.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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