(57)【要約】【課題】ユーザ毎に待機時間を設定することによって、用紙に画像形成する時刻をずらして、複数の用紙が積載されることを抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、外部端末１００から画像形成の要求を受信するデータ受信手段１１と、外部端末１００を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報１３ｄとして待機時間情報データベース１３に格納するデータ入力手段１２と、画像形成した用紙を回収前用紙として検知する用紙検知手段１４と、外部端末１００から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測する時刻計測手段１５と、要求時刻に待機時間を加えて推定時刻を算出する時刻演算手段１６と、用紙検知手段１４の検知結果と推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示する指示手段１７とを有する。【選択図】図１
2012006247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の外部端末とネットワークを介して接続され、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行する画像形成装置であって、
前記外部端末から画像形成の要求を受信するデータ受信手段と、
外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納するデータ入力手段と、
画像形成した用紙を回収前用紙として検知する用紙検知手段と、
前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測する時刻計測手段と、
前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出する時刻演算手段と、
前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示する指示手段とを有すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記指示手段は、前記外部端末から画像形成の要求があった場合に、前記回収前用紙が存在しないとき、画像形成の通常処理を指示すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記指示手段は、前記外部端末から画像形成の要求があった場合に、前記回収前用紙が存在するとき、画像形成を待機するように指示すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記指示手段は、画像形成を待機した場合、前記推定時刻での画像形成の実行を指示すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記指示手段は、画像形成を待機した場合、前記回収前用紙が回収されたときに画像形成の実行を指示すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
前記回収前用紙が回収されたときの回収時刻を計測して、前記要求時刻から前記回収時刻までの時間に基づいて前記待機時間を設定し、前記待機時間情報を更新する待機時間更新手段を有すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１から請求項６までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって、
外部端末を操作するユーザを特定するユーザ情報を格納するユーザ情報データベースと、
前記ユーザ情報に基づいて、前記回収前用紙を回収したユーザを判別するユーザ判別手段とを有すること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置に、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させる画像形成方法であって、
データ受信手段に、前記外部端末から画像形成の要求を受信させるステップと、
データ入力手段に、外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納させるステップと、
用紙検知手段に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、
時刻計測手段に、前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、
時刻演算手段に、前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、
指示手段に、前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを備えること
を特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
コンピュータに、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させるコンピュータプログラムであって、
データ受信手段に、前記外部端末から画像形成の要求を受信させるステップと、
データ入力手段に、外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納させるステップと、
用紙検知手段に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、
時刻計測手段に、前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、
時刻演算手段に、前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、
指示手段に、前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを実行させること
を特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行する画像形成装置、画像形成方法およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の外部端末とネットワークを介して接続された印刷装置においては、ユーザからの印刷の要求に応じて要求された順に処理していた。このような印刷装置では、印刷された印刷物が排紙トレイの上に順次積載されるため、ユーザは、混在する印刷物の中から、自身が必要とする印刷物を探さなければならなかった。
【０００３】
近年、複数のユーザが印刷物を放置することによって、排紙トレイの上に印刷物が混在するという問題を解決するために、様々な技術が提案されている。
【０００４】
まず、ユーザが印刷物を取りに来るまでの時間を計測し、計測した時間を元にユーザからの印刷の要求に対する優先順位を決定する技術が考えられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、一定時間以上印刷物を放置したユーザを特定し、特定したユーザからの印刷の要求に対して、印刷の実行を制限する技術が考えられている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
また、印刷物を放置しているユーザからの印刷の要求に対して、印刷の許否を判断する技術が考えられている（例えば、特許文献３参照。）。
【０００７】
また、印刷物の放置を繰り返すユーザを特定し、特定されたユーザを管理者に通知する技術が考えられている（例えば、特許文献４参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３４１１５３号公報
【特許文献２】特開２００６−０４３８９８号公報
【特許文献３】特開２００６−１５０８０９号公報
【特許文献４】特開２００８−２９０８９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１に記載の印字記録装置では、優先順位に基づいて印刷する順序が決定されるので、低い優先順位とされたユーザは、どの程度の時間待てばいいのかがわからないという課題がある。
【００１０】
また、特許文献２に記載の画像形成装置では、印刷物を放置したユーザは、印刷の実行を制限されるので、不便となり使い勝手が悪いという課題がある。
【００１１】
また、特許文献３に記載の画像形成装置では、印刷物の有無や取りに来るまでの経過時間に応じて、印刷の許否が判断されるので、それぞれのユーザに適した個別の条件が設定されていない。
【００１２】
また、特許文献４に記載の画像形成装置では、管理者に通知するだけであって、印刷物が放置されることを直接的に制限するものではない。
【００１３】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、ユーザ毎に待機時間を設定することによって、用紙に画像形成する時刻をずらして、複数の用紙が積載されることを抑制することができ、ユーザに適した時刻に画像形成を実行することができる画像形成装置、画像形成方法およびコンピュータプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置は、複数の外部端末とネットワークを介して接続され、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行する画像形成装置であって、前記外部端末から画像形成の要求を受信するデータ受信手段と、外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納するデータ入力手段と、画像形成した用紙を回収前用紙として検知する用紙検知手段と、前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測する時刻計測手段と、前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出する時刻演算手段と、前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示する指示手段とを有することを特徴とする。
【００１５】
この構成によると、ユーザ毎に待機時間を設定することによって、用紙に画像形成する時刻をずらして、複数の回収前用紙が積載されることを抑制することができ、ユーザに適した時刻に画像形成を実行することができる。それによって、ユーザは、自身が必要とする用紙を確実に回収できる。
【００１６】
本発明に係る画像形成装置では、前記指示手段は、前記外部端末から画像形成の要求があった場合に、前記回収前用紙が存在しないとき、画像形成の通常処理を指示することを特徴とする。
【００１７】
この構成によると、回収前用紙の存否を確認して回収前用紙がない場合は、画像形成を実行するので、複数の回収前用紙が積載されることを防止することができる。また、画像形成の要求に応じて即座に画像形成することで、ユーザを必要以上に待たせることは無い。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置では、前記指示手段は、前記外部端末から画像形成の要求があった場合に、前記回収前用紙が存在するとき、画像形成を待機するように指示することを特徴とする。
【００１９】
この構成によると、回収前用紙の存否を確認して回収前用紙がある場合は、画像形成を待機するので、複数の回収前用紙が積載されることを防止することができる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置では、前記指示手段は、画像形成を待機した場合、前記推定時刻での画像形成の実行を指示することを特徴とする。
【００２１】
この構成によると、推定時刻になったときに自動的に画像形成を実行することで、画像形成を待機し続けるという状況を回避することができる。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置では、前記指示手段は、画像形成を待機した場合、前記回収前用紙が回収されたときに画像形成の実行を指示することを特徴とする。
【００２３】
この構成によると、回収前用紙が回収されたとき、即座に画像形成することで、ユーザを必要以上に待たせることは無い。
【００２４】
本発明に係る画像形成装置では、前記回収前用紙が回収されたときの回収時刻を計測して、前記要求時刻から前記回収時刻までの時間に基づいて前記待機時間を設定し、前記待機時間情報を更新する待機時間更新手段を有することを特徴とする。
【００２５】
この構成によると、待機時間更新手段によって、自動的に待機時間を設定することができる。
【００２６】
本発明に係る画像形成装置では、外部端末を操作するユーザを特定するユーザ情報を格納するユーザ情報データベースと、前記ユーザ情報に基づいて、前記回収前用紙を回収したユーザを判別するユーザ判別手段とを有することを特徴とする。
【００２７】
この構成によると、回収前用紙を回収したユーザを判別することができるので、回収前用紙が積載されたときに、いずれのユーザが用紙を回収していないのかが把握できる。
【００２８】
本発明に係る画像形成方法は、画像形成装置に、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させる画像形成方法であって、データ受信手段に、前記外部端末から画像形成の要求を受信させるステップと、データ入力手段に、外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納させるステップと、用紙検知手段に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、時刻計測手段に、前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、時刻演算手段に、前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、指示手段に、前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを備えることを特徴とする。
【００２９】
この構成によると、本発明に係る画像形成装置と同様の機能、作用を実現することができる。
【００３０】
本発明に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、外部端末から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させるコンピュータプログラムであって、データ受信手段に、前記外部端末から画像形成の要求を受信させるステップと、データ入力手段に、外部端末を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報として待機時間情報データベースに格納させるステップと、用紙検知手段に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、時刻計測手段に、前記外部端末から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、時刻演算手段に、前記要求時刻に前記待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、指示手段に、前記用紙検知手段の検知結果と前記推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを実行させることを特徴とする。
【００３１】
この構成によると、本発明に係る画像形成装置と同様の機能、作用を実現することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によると、ユーザ毎に待機時間を設定することによって、用紙に画像形成する時刻をずらして、複数の回収前用紙が積載されることを抑制することができ、ユーザに適した時刻に画像形成を実行することができる。それによって、ユーザは、自身が必要とする用紙を確実に回収できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２Ａ】ユーザ判別手段の概略構成の一例を示すブロック図である。
【図２Ｂ】ユーザ判別手段の概略構成の変形例を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像処理装置で画像形成する場合の処理フローを示すフロー図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の時間の経過に対する動作を示す説明図である。
【図５】回収前用紙が存在するときの動作を示す説明図である。
【図６】回収前用紙が存在するときの他の動作を示す説明図である。
【図７】回収前用紙が存在するときの他の動作を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面に基づいて説明する。
【００３５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【００３６】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置１は、複数の外部端末１００とネットワークＮＷを介して接続され、外部端末１００から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行する画像形成装置１であって、外部端末１００から画像形成の要求を受信するデータ受信手段１１と、外部端末１００を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報１３ｄとして待機時間情報データベース１３に格納するデータ入力手段１２と、画像形成した用紙を回収前用紙として検知する用紙検知手段１４と、外部端末１００から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測する時刻計測手段１５と、要求時刻に待機時間を加えて推定時刻を算出する時刻演算手段１６と、用紙検知手段１４の検知結果と推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示する指示手段１７とを有する。
【００３７】
この構成によると、ユーザ毎に待機時間を設定することによって、用紙に画像形成する時刻をずらして、複数の回収前用紙が積載されることを抑制することができ、ユーザに適した時刻に画像形成を実行することができる。それによって、ユーザは、自身が必要とする用紙を確実に回収できる。
【００３８】
なお、画像形成の要求があったときの状況とは、後述する図３に示す用紙の存否状態に関するものである。
【００３９】
画像形成装置１は、回収前用紙が回収されたときの回収時刻を計測して、要求時刻から回収時刻までの時間に基づいて待機時間を設定し、待機時間情報１３ｄを更新する待機時間更新手段１８を有する。この構成によると、待機時間更新手段１８によって、自動的に待機時間を設定することができる。
【００４０】
画像形成装置１は、外部端末１００を操作するユーザを特定するユーザ情報１９ｄを格納するユーザ情報データベース１９と、ユーザ情報１９ｄに基づいて、回収前用紙の画像形成を要求したユーザを判別するユーザ判別手段２０とを有する。この構成によると、回収前用紙の画像形成を要求したユーザを判別することができるので、回収前用紙が積載されたときに、いずれのユーザが用紙を回収していないのかが把握できる。
【００４１】
時刻演算手段１６、指示手段１７および待機時間更新手段１８は、画像形成装置１が有するＣＰＵ３０（中央処理装置）に対して予め組み込まれたコンピュータプログラム（コンピュータ）によって実現される。
【００４２】
外部端末１００は、例えば、パーソナルコンピュータである。
【００４３】
画像形成装置１は、更に画像形成手段２２、画像読取手段２１および画像処理手段２３を備える。
【００４４】
画像形成手段２２は、画像データ（例えば、文書、写真）を用紙に画像形成するものである。画像形成された用紙は排出トレイ４０に積載される。
【００４５】
画像読取手段２１は、文書や写真といった原稿を画像データとして読み取るものである。読み取った画像データは、画像形成装置１に設けられたメモリ（図示しない）に格納される。
【００４６】
画像処理手段２３は、画像データに画像処理を施すものであって、例えば、画像の拡大および縮小、カラー画像からモノクロ画像への変換といった処理を行う。
【００４７】
データ受信手段１１は、画像形成の要求に対応して、画像データやユーザの識別情報を受信する。識別情報は、例えば、ユーザに付与された固有の番号（識別番号）やパスワードであり、ユーザ情報１９ｄでは、ユーザと識別情報とが対応するように関連付けられている。
【００４８】
データ入力手段１２は、ユーザが指示を入力するためのボタン、キーボードおよびタッチパネルなどである。データ入力手段１２での入力に応じて、画像形成などが実施される。
【００４９】
待機時間情報データベース１３は、待機時間情報１３ｄを格納するものであって、通常の記憶装置を用いることができ、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などである。
【００５０】
待機時間情報１３ｄは、ユーザと待機時間とが対応するように関連付けてあり、例えば、外部端末１００から画像形成装置１までの距離などに応じて待機時間を設定しても良い。
【００５１】
待機時間更新手段１８は、画像形成したときから回収時刻までの時間を放置時間として、放置時間に基づいてユーザ毎に待機時間を設定する。例えば、ユーザが画像形成を要求したときに毎回設定してもよいし、また、ユーザ毎に放置時間を集計して、所定回数の平均を待機時間としてもよい。待機時間情報１３ｄの更新は１度に限らず、継続的に繰り返し行うことができることから、１度更新された場合でも、２回目以降の更新に対しては更新前の待機時間情報１３ｄとして位置づけられる。
【００５２】
用紙検知手段１４は、画像形成された回収前用紙の有無を検知するように排出トレイ４０に設けられており、例えば、回収前用紙によって光が遮断される光センサや、回収前用紙の重みで押下されるスイッチなどである。
【００５３】
指示手段１７は、画像形成手段２２に受信した画像データの画像形成を指示するものである。
【００５４】
ユーザ情報データベース１９は、ユーザ情報１９ｄを格納するものであって、通常の記憶装置を用いることができ、例えば、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）などである。
【００５５】
ユーザ判別手段２０は、受信した識別番号とユーザ情報１９ｄに含まれる識別番号とを比較して、画像形成を要求したユーザを特定し、排出トレイ４０に回収前用紙が有るときに、回収前用紙を回収したユーザを判別する。
【００５６】
図２Ａは、ユーザ判別手段の概略構成の一例を示すブロック図である。
【００５７】
ユーザ判別手段２０は、回収前用紙を回収したユーザの識別情報を取得するユーザ情報取得手段２０ａと、識別情報とユーザ情報１９ｄとを照合するユーザ情報照合手段２０ｂとを備える。
【００５８】
ユーザ情報取得手段２０ａは、例えば、ユーザの識別情報が記録されたＩＣカードを用いた無線認証、ユーザの識別情報としてユーザの顔面画像を撮影するＣＣＤイメージセンサなどであって、ユーザが回収前用紙を回収するのに併せて、ユーザの識別情報を取得する。
【００５９】
ユーザ情報照合手段２０ｂは、ユーザ情報取得手段２０ａによって取得した識別情報とユーザ情報１９ｄとを照合する。
【００６０】
この構成によると、ユーザ判別手段２０によって、回収前用紙を回収したユーザを確実に把握することができる。つまり、ユーザ判別手段２０は、画像形成を要求したユーザと回収前用紙を回収したユーザとを比較して、回収前用紙を回収していないユーザを特定する。
【００６１】
図２Ｂは、ユーザ判別手段の概略構成の変形例を示すブロック図である。
【００６２】
ユーザ判別手段２０は、ユーザに対応するように回収前用紙を仕訳ける用紙仕訳手段２０ｃと、ユーザ情報１９ｄに基づいて、回収前用紙に対応するユーザを識別する用紙識別手段２０ｄとを備える。
【００６３】
用紙仕訳手段２０ｃは、例えば、磁気インクおよびＩＣタグを用いて、回収前用紙に用紙識別情報を付与する。用紙識別情報は、画像形成を要求したユーザのユーザ情報１９ｄに対応付けられる。
【００６４】
用紙識別手段２０ｄは、例えば、用紙識別情報を読み取るセンサーであって、用紙識別情報に基づいて、回収前用紙に対応するユーザを識別する。
【００６５】
この構成によると、ユーザ判別手段２０によって、回収前用紙を回収したユーザを確実に把握することができる。つまり、ユーザ判別手段２０は、排出トレイに有る回収前用紙とユーザとを対応付けて、回収前用紙を回収していないユーザを特定する。
【００６６】
図３は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置で画像形成する場合の処理フローを示すフロー図である。
【００６７】
ステップＳ０１では、データ受信手段１１によって画像形成の要求が受け付けられる。ここで、画像形成の要求として、画像データや識別情報を受信し、識別情報から画像形成を要求したユーザを特定できる。また、時刻計測手段１５によって要求時刻が計測される。なお、以下では説明のため、このとき受け付けた画像形成の要求を要求Ａと記載する。
【００６８】
ステップＳ０２では、用紙検知手段１４によって回収前用紙の存否が確認される。回収前用紙が無いときは（ステップＳ０２：ＮＯ）、指示手段１７によって画像形成の通常処理が指示され、後述するステップＳ０８へ進んで画像形成を実行する。回収前用紙が有るときは（ステップＳ０２：ＹＥＳ）、ステップＳ０３へ進む。
【００６９】
ステップＳ０３では、指示手段１７によって画像形成の待機が指示される。
【００７０】
ステップＳ０４では、時刻演算手段１６によって、要求Ａに対応する推定時刻と回収前用紙に対応する推定時刻とが算出される。なお、回収前用紙が複数存在するときは、それぞれに対応する推定時刻が算出される。
【００７１】
ステップＳ０５では、指示手段１７によって推定時刻が比較される。なお、回収前用紙が複数存在するときは、それぞれの推定時刻の中から一番早い時刻と比較される。また、要求Ａの他に画像形成の要求を受け付けている場合は、他の要求と比較してもよい。要求Ａの推定時刻が回収前用紙の推定時刻より早いときは（ステップＳ０５：ＹＥＳ）、指示手段１７によって画像形成の通常処理が指示され、後述するステップＳ０８へ進んで画像形成を実行する。要求Ａの推定時刻が回収前用紙の推定時刻より遅いときは（ステップＳ０５：ＮＯ）、ステップＳ０６へ進む。
【００７２】
ステップＳ０６では、用紙検知手段１４によって回収前用紙が回収されたかどうかが確認される。回収前用紙が回収されたときは（ステップＳ０６：ＹＥＳ）、後述するステップＳ０８へ進んで画像形成を実行する。回収前用紙が回収されていないときは（ステップＳ０６：ＮＯ）、ステップＳ０７へ進む。
【００７３】
ステップＳ０７では、要求Ａの推定時刻になったかどうかが判定される。なお、時刻は、時刻計測手段１５によって計測することができる。要求Ａの推定時刻になったときは（ステップＳ０７：ＹＥＳ）、ステップＳ０８へ進む。要求Ａの推定時刻になっていないときは（ステップＳ０７：ＮＯ）、ステップＳ０６へ戻る。
【００７４】
ステップＳ０８では、画像形成手段２２によって用紙に画像形成が実行される。画像形成された用紙は回収前用紙となり、ユーザに回収されるまで排出トレイ４０に積載される。回収前用紙が回収されたとき、待機時間更新手段１８によって回収時刻が計測される。
【００７５】
上述したように、指示手段１７は、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在しないとき、画像形成の通常処理を指示する。この構成によると、回収前用紙の存否を確認して回収前用紙がない場合は、画像形成を実行するので、複数の回収前用紙が積載されることを防止することができる。また、画像形成の要求に応じて即座に画像形成することで、ユーザを必要以上に待たせることは無い。
【００７６】
上述したように、指示手段１７は、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在するとき、画像形成を待機するように指示する。この構成によると、回収前用紙の存否を確認して回収前用紙がある場合は、画像形成を待機するので、複数の回収前用紙が積載されることを防止することができる。
【００７７】
上述したように、指示手段１７は、画像形成を待機した場合、推定時刻での画像形成の実行を指示する。この構成によると、推定時刻になったときに自動的に画像形成を実行することで、画像形成を待機し続けるという状況を回避することができる。
【００７８】
上述したように、指示手段１７は、画像形成を待機した場合、回収前用紙が回収されたときに画像形成の実行を指示する。この構成によると、回収前用紙が回収されたとき、即座に画像形成することで、ユーザを必要以上に待たせることは無い。
【００７９】
図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の時間の経過に対する動作を示す説明図である。
【００８０】
図４では、ユーザＡから画像形成の要求があった場合の動作を示す。トレイは、排出トレイに積載された回収前用紙を示し、動作の開始時には、回収前用紙は積載されていない。
【００８１】
まず、画像形成装置１に対して、ユーザＡは、用紙Ｐａを画像形成することを要求する。画像形成装置１は、画像形成の要求に応じて、回収前用紙の存否を確認する。用紙検知手段１４によって、回収前用紙が検知されなければ、指示手段１７は、画像形成の実行を指示する。指示手段１７からの指示に応じて、画像形成手段２２は画像形成して、排出トレイ４０に用紙Ｐａが積載される。その後、ユーザＡによって用紙Ｐａが回収されたとき、排出トレイ４０に回収前用紙が積載されていない状態となり、待機時間更新手段１８は、用紙Ｐａが回収された回収時刻を計測する。なお、以下では説明のため、用紙Ｐａを画像形成したときから回収時刻までを放置時間τａと記載する。
【００８２】
次に、放置時間τａの間に画像形成の要求があったときの動作を説明する。
【００８３】
図５は、回収前用紙が存在するときの動作を示す説明図である。
【００８４】
図５は、図４における放置時間τａの間に、ユーザＢから画像形成の要求があった場合の動作を示す。
【００８５】
ユーザＢから用紙Ｐｂを画像形成することを要求されたとき、用紙検知手段１４によって、用紙Ｐａが検知され、指示手段１７は、用紙Ｐｂの画像形成の待機を指示する。それに伴って、時刻演算手段１６は、ユーザＡからの要求に対応する推定時刻ＴａとユーザＢからの要求に対応する推定時刻Ｔｂとを算出する。
【００８６】
指示手段１７は、推定時刻Ｔａと推定時刻Ｔｂとを比較し、推定時刻Ｔａの方が早いため、用紙Ｐｂの画像形成の待機を維持する。その後、ユーザＡによって用紙Ｐａが回収されたとき、排出トレイ４０に回収前用紙が積載されていない状態となり、指示手段１７は、用紙Ｐｂの画像形成の実行を指示する。用紙Ｐｂは、ユーザＢによって回収されるまで排出トレイ４０に積載される。
【００８７】
図６は、回収前用紙が存在するときの他の動作を示す説明図である。
【００８８】
図６は、図５において、推定時刻Ｔａと推定時刻Ｔｂとを比較した場合に、推定時刻Ｔｂの方が早いときの動作を示す。
【００８９】
推定時刻Ｔｂの方が早いとき、指示手段１７は、用紙Ｐｂの画像形成の実行を指示する。用紙Ｐｂが画像形成されると、排出トレイ４０には、用紙Ｐａの上に用紙Ｐｂが積載される。その後、用紙検知手段１４によって、用紙Ｐｂが回収されたことを検知したとき、ユーザ判別手段２０によって、用紙Ｐｂを回収したユーザがユーザＢであると判別する。用紙Ｐｂが回収されたことによって、排出トレイ４０には、用紙Ｐａが積載された状態となる。
【００９０】
図７は、回収前用紙が存在するときの他の動作を示す説明図である。
【００９１】
図７は、図４における放置時間τａの間に、ユーザＢおよびユーザＣから画像形成の要求があった場合の動作を示す。
【００９２】
ユーザＢから用紙Ｐｂを画像形成することを要求されたとき、用紙検知手段１４によって、用紙Ｐａが検知され、指示手段１７は、用紙Ｐｂの画像形成の待機を指示する。それに伴って、時刻演算手段１６は、ユーザＡからの要求に対応する推定時刻ＴａとユーザＢからの要求に対応する推定時刻Ｔｂとを算出する。
【００９３】
指示手段１７は、推定時刻Ｔａと推定時刻Ｔｂとを比較し、推定時刻Ｔｂの方が早いため、指示手段１７は、用紙Ｐｂの画像形成の実行を指示する。用紙Ｐｂが画像形成されると、排出トレイ４０には、用紙Ｐａの上に用紙Ｐｂが積載される。その後、ユーザＣから用紙Ｐｃを画像形成することを要求されると、用紙検知手段１４によって、用紙Ｐａおよび用紙Ｐｂが検知され、指示手段１７は、用紙Ｐｃの画像形成の待機を指示する。それに伴って、時刻演算手段１６は、ユーザＣからの要求に対応する推定時刻Ｔｃを算出し、指示手段１７によって推定時刻の比較を行う。
【００９４】
推定時刻Ｔｂと推定時刻Ｔｃとを比較したとき、推定時刻Ｔｃの方が遅いため、用紙Ｐｃの画像形成の待機を維持する。その後、ユーザＢによって用紙Ｐｂが回収され、排出トレイ４０に用紙Ｐａが積載された状態となり、ユーザＡによって用紙Ｐａが回収され、排出トレイ４０に回収前用紙が積載されていない状態となる。用紙検知手段１４によって、排出トレイ４０に回収前用紙が存在しないことを確認すると、指示手段１７は、用紙Ｐｃの画像形成の実行を指示する。用紙Ｐｃは、ユーザＣによって回収されるまで排出トレイ４０に積載される。
【００９５】
上述したように、複数の回収前用紙が積載される場合、推定時刻を比較して、回収に来るユーザが必要とする用紙を最上面に積載することによって、ユーザは、自身が必要とする用紙を確実に回収できる。
【００９６】
次に、画像形成装置１に適用される画像形成方法について説明する。
【００９７】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法は、画像形成装置１に、外部端末１００から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させる画像形成方法であって、データ受信手段１１に、外部端末１００から画像形成の要求を受信させるステップと、データ入力手段１２に、外部端末１００を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報１３ｄとして待機時間情報データベース１３に格納させるステップと、用紙検知手段１４に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、時刻計測手段１５に、外部端末１００から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、時刻演算手段１６に、要求時刻に待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、指示手段１７に、用紙検知手段１４の検知結果と推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを備えることを特徴とする。この構成によると、本発明に係る画像形成装置１と同様の機能、作用を実現することができる。
【００９８】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、指示ステップは、指示手段１７に、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在しないとき、画像形成の通常処理を指示させることを特徴とする。
【００９９】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、指示ステップは、指示手段１７に、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在するとき、画像形成を待機するように指示させることを特徴とする。
【０１００】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、指示ステップは、指示手段１７に、画像形成を待機した場合、推定時刻での画像形成の実行を指示させることを特徴とする。
【０１０１】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、指示ステップは、指示手段１７に、画像形成を待機した場合、回収前用紙が回収されたときに画像形成の実行を指示させることを特徴とする。
【０１０２】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、待機時間更新手段１８に、回収前用紙が回収されたときの回収時刻を計測させ、要求時刻から回収時刻までの時間に基づいて待機時間を設定させ、待機時間情報を更新するステップを備えることを特徴とする。
【０１０３】
本発明の実施の形態に係る画像形成方法では、データ入力手段１２に、外部端末１００を操作するユーザを特定するユーザ情報１９ｄをユーザ情報データベース１９に格納させるステップと、ユーザ判別手段２０に、ユーザ情報１９ｄに基づいて、回収前用紙を回収したユーザを判別させるステップとを備えることを特徴とする。
【０１０４】
次に、上記の画像形成方法を画像形成装置１に実施させるコンピュータプログラムについて説明する。
【０１０５】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムは、コンピュータに、外部端末１００から画像形成の要求があったときの状況に応じて画像形成を実行させるコンピュータプログラムであって、データ受信手段１１に、外部端末１００から画像形成の要求を受信させるステップと、データ入力手段１２に、外部端末１００を操作するユーザ毎に予め設定された待機時間を待機時間情報１３ｄとして待機時間情報データベース１３に格納させるステップと、用紙検知手段１４に、画像形成した用紙を回収前用紙として検知させるステップと、時刻計測手段１５に、外部端末１００から画像形成の要求があったときの要求時刻を計測させるステップと、時刻演算手段１６に、要求時刻に待機時間を加えて推定時刻を算出させるステップと、指示手段１７に、用紙検知手段１４の検知結果と推定時刻とに基づいて、画像形成の実行を指示させる指示ステップとを実行させることを特徴とする。この構成によると、本発明に係る画像形成装置と同様の機能、作用を実現することができる。
【０１０６】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、指示ステップは、指示手段１７に、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在しないとき、画像形成の通常処理を指示させることを特徴とする。
【０１０７】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、指示ステップは、指示手段１７に、外部端末１００から画像形成の要求があった場合に、回収前用紙が存在するとき、画像形成を待機するように指示させることを特徴とする。
【０１０８】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、指示ステップは、指示手段１７に、画像形成を待機した場合、推定時刻での画像形成の実行を指示させることを特徴とする。
【０１０９】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、指示ステップは、指示手段１７に、画像形成を待機した場合、回収前用紙が回収されたときに画像形成の実行を指示させることを特徴とする。
【０１１０】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、待機時間更新手段１８に、回収前用紙が回収されたときの回収時刻を計測させ、要求時刻から回収時刻までの時間に基づいて待機時間を設定させ、待機時間情報を更新するステップを実行させることを特徴とする。
【０１１１】
本発明の実施の形態に係るコンピュータプログラムでは、データ入力手段１２に、外部端末１００を操作するユーザを特定するユーザ情報１９ｄをユーザ情報データベース１９に格納させるステップを実行させ、ユーザ判別手段２０に、ユーザ情報１９ｄに基づいて、回収前用紙を回収したユーザを判別させるステップを実行させることを特徴とする。
【符号の説明】
【０１１２】
１  画像形成装置
１１  データ受信手段
１２  データ入力手段
１３  待機時間情報データベース
１３ｄ  待機時間情報
１４  用紙検知手段
１５  時刻計測手段
１６  時刻演算手段
１７  指示手段
１８  待機時間更新手段
１９  ユーザ情報データベース
１９ｄ  ユーザ情報
２０  ユーザ判別手段
２０ａ  ユーザ情報取得手段
２０ｂ  ユーザ情報照合手段
２０ｃ  用紙仕訳手段
２０ｄ  用紙識別手段
３０  ＣＰＵ
４０  排出トレイ
１００  外部端末
ＮＷ  ネットワーク
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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