(57)【要約】【課題】静電容量方式のタッチセンサが採用された電子機器用の入力装置において、入力操作の誤認識を回避し、その信頼性を向上させることにある。【解決手段】入力装置１０は、制御回路部２における、入力操作の有無の判定が未確定の時点において、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を切り替えることで、タッチセンサ７を、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整する。以後は、切り替え後の検知感度に基づき、検知情報に係る入力値から入力操作の有無を判別し、電子機器６に対して出力する。又、先の所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を、切り替え前の状態へと戻すことで、随時、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整する。【選択図】図１
2012098827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の入力装置であって、平坦な入力操作面及び該入力操作面に対する入力操作を検知する静電容量方式のタッチセンサを備える操作部と、該操作部から入力される前記入力操作の検知情報に対応する出力情報を、入力操作が行われているとの判定の下で、前記電子機器に対して出力する制御回路部とを備え、
該制御回路部は、入力操作が行われているとの判定が未確定の時点で、前記検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替え、切り替え後の検知感度に基づき、前記検知情報に係る入力値から前記入力操作の有無を判別することを特徴とする入力装置。
【請求項２】
前記制御回路部は、前記検知情報に係る入力値が増加して前記所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すことを特徴とする請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記制御回路部は、前記静電容量方式のタッチセンサの感度設定に係る情報を定義するテーブルを有する記憶部と、前記検知情報に係る入力値が所定値に達した時点で、前記検知感度を予め設定された他の検知感度に切り替えるデータ処理部とを備えることを特徴とする請求項１又は２記載の入力装置。
【請求項４】
前記データ処理部は、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値に達した時点で、前記入力情報に対応する出力情報を前記電子機器に対して出力すると共に、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された前記第１入力値よりも小さな予め設定された第２入力値に低下するまでの間、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも高い第２の検知感度に切り替え、
前記検知情報に係る入力値が、前記第２入力値以下となった時点で、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第２の検知感度から前記第１の検知感度に切り替えることを特徴とする請求項３記載の入力装置。
【請求項５】
前記データ処理部は、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも低い第３の検知感度に切り替え、
前記検知情報に係る入力値が、予め設定された、前記第１入力値を下回る一定範囲の値を、更に下回る値以下に所定時間維持された場合に、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第３の検知感度から前記第１の検知感度に切り替えることを特徴とする請求項３又は４記載の入力装置。
【請求項６】
平坦な入力操作面及び該入力操作面に対する入力操作を検知する静電容量方式のタッチセンサを備える操作部と、該操作部から入力される前記入力操作の検知情報に対応する出力情報を、入力操作が行われているとの判定の下で、電子機器に対して出力する制御回路部とを備える、前記電子機器の入力装置の入力制御方法であって、
入力操作が行われているとの判定が未確定の時点で、前記検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップと、
切り替え後の検知感度に基づき、前記検知情報に係る入力値から前記入力操作の有無を判別するステップとを含むことを特徴とする入力制御方法。
【請求項７】
前記検知情報に係る入力値が増加して前記所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップを含むことを特徴とする請求項６記載の入力制御方法。
【請求項８】
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値に達した時点で、前記入力情報に対応する出力情報を前記電子機器に対して出力すると共に、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された前記第１入力値よりも高い予め設定された第２入力値に低下するまでの間、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも小さな第２の検知感度に切り替え、
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、前記第２入力値以下となった時点で、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第２の検知感度から前記第１の検知感度に切り替えることを特徴とする請求項７記載の入力制御方法。
【請求項９】
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも低い第３の検知感度に切り替え、
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された、前記第１入力値を下回る一定範囲の値を、更に下回る値以下に所定時間維持された場合に、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第３の検知感度から前記第１の検知感度に切り替えることを特徴とする請求項７又は８記載の入力制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器のための入力装置、及び、その入力装置の入力制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＬＣＤ（液晶表示装置）やＣＲＴ等の表示装置を備えた電子機器のための入力装置として、その表示装置の画面上に配置され、画面に表示される文字、数字及びその他の記号（図形、像等からなるアイコンと称される絵記号等を含む。複数の記号で１つの記号をなすものも含む。）を、その表面側から透かして見ながら所望の文字、数字及びその他の記号（以下、本説明において「所定の記号」という。）の位置を指等でタッチし、その記号位置に応じた情報を生成して出力する装置（以下、このような入力装置をタッチパネルともいう）が広く普及している（例えば、特許文献１参照）。
例えば、銀行等の現金自動預け払い機やカーナビゲータ等の電子機器においては、タッチパネル式ディスプレーが以前から普及しており、又携帯情報端末、電子辞書等の小型の電子機器でも盛んに使われるようになっている。
【０００３】
一方、タッチパネルを用いて、必ずしもＬＣＤやＣＲＴ等の表示装置が併設されていない入力装置を実現する提案も種々なされており、例えば、本出願人は、先に、表示装置としての機能が要求されないキーボード装置であって、かつ、タッチパネル式ディスプレーと同様に、最上面に位置する入力操作面が平坦面とされたキーボード装置を提案している（特許文献２参照）。
又、タッチパネルを用いた入力装置は、キーボード装置のような非常に多様な操作部を有するもののみならず、例えば、家電製品や住宅用機器等の操作部等にも、従来のキーキャップを備える形式の入力装置を置き換えるようにして、広く用いられている（特許文献３参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３１７０４１号公報
【特許文献２】特願２００９−２５３９３８号明細書
【特許文献３】特開２００７−２０８６８２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献２記載のキーボード装置や、特許文献３記載の家電製品ないし住宅用機器等の操作部のような入力装置は、平坦な入力操作面を実現するにあたり、静電容量方式のタッチセンサを採用することで、高感度の入力検知を可能とするものであり、いずれも、入力操作面が平坦面とされたことから、清掃がし易くなって汚れが固着し難くなり、見栄えが向上する上に、清潔な状態を保つことができ、機能性と美観とを高度に兼ね備えたものとなる。
ところが、静電容量方式のタッチセンサは、検知される静電容量の変化を拠り所として、操作の有無の判断をするものであることから、従来の、キーキャップを備える形式の入力装置のごとく、キーキャップを打鍵することによる変位を受けて、入力を検知する入力装置には無い、特有の課題を抱えるものとなっている。
【０００６】
例えば、静電容量方式のタッチセンサを備える入力装置では、操作者の癖等に起因する微少振動や、タッチセンサの検出値の揺れ等により変動すること等により、図６に示されるように、検知情報に係る入力値、ここでは静電容量に関する検出量が安定せず、その変化量曲線が、操作の有無の判断基準となる閾値を跨ぐようにして振動を繰り返すことがある。このようなケースでは、操作者の意図する入力操作と異なり、ＯＮ／ＯＦＦ入力が頻繁に繰り返されているものとして、入力装置から電子機器への出力がなされてしまう。
又、入力装置の置かれた環境の変化の影響、例えば、温度や湿度の変化による部品の変形等が生じることを受けて、意図的な入力操作を実行していない状態でも、検知される静電容量が変化して、静電容量方式のタッチセンサに入力操作があったものと誤認され、或いは、静電容量の変化が不足して入力操作が受け付けられず、意図した操作をすることが出来なくなるおそれがある。更に、ユーザーが意図的に入力操作を実行する場合以外にも、ユーザーの指等が入力操作面に近接又は接触することにより、検知される静電容量が変化しさえすれば、それが入力操作として誤認されるおそれがある。
【０００７】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、静電容量方式のタッチセンサが採用された電子機器用の入力装置において、入力操作の誤認識や、操作不能となるような事態に陥ることを回避し、その信頼性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の態様）
以下の発明の態様は、本発明の構成を例示するものであり、本発明の多様な構成の理解を容易にするために、項別けして説明するものである。各項は、本発明の技術的範囲を限定するものではなく、発明を実施するための最良の形態を参酌しつつ、各項の構成要素の一部を置換し、削除し、又は、更に他の構成要素を付加したものについても、本願発明の技術的範囲に含まれ得るものである。
【０００９】
（１）電子機器の入力装置であって、平坦な入力操作面及び該入力操作面に対する入力操作を検知する静電容量方式のタッチセンサを備える操作部と、該操作部から入力される前記入力操作の検知情報に対応する出力情報を、入力操作が行われているとの判定の下で、前記電子機器に対して出力する制御回路部とを備え、該制御回路部は、入力操作が行われているとの判定が未確定の時点で、前記検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替え、切り替え後の検知感度に基づき、前記検知情報に係る入力値から前記入力操作の有無を判別する入力装置（請求項１）。
【００１０】
本項に記載の入力装置は、制御回路部における、入力操作が行われているとの判定が未確定の時点において、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えることで、静電容量方式のタッチセンサを、随時、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整するものである。そして、以後は、切り替え後の検知感度に基づき、検知情報に係る入力値から入力操作の有無を判別し、電子機器に対して出力することで、入力装置から電子機器へと、入力操作の検知情報に対応する出力情報を正確に伝えるものである。
なお、本説明において「検知感度を切り替える」とは、例えば、「静電容量方式のタッチセンサ」により得られる検出量のゲインを変更する手法や、検知情報に係る入力値に基づき入力操作の有無の判定を行なう際の閾値を変更する手法等が含まれる。
【００１１】
（２）上記（１）項において、前記制御回路部は、前記検知情報に係る入力値が増加して前記所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻す入力装置（請求項２）。
本項に記載の入力装置は、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すことで、随時、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整するものである。
【００１２】
（３）上記（１）又は（２）項において、前記制御回路部は、前記静電容量方式のタッチセンサの感度設定に係る情報を定義するテーブルを有する記憶部と、前記検知情報に係る入力値が所定値に達した時点で、前記検知感度を予め設定された他の検知感度に切り替えるデータ処理部とを備える入力装置（請求項３）。
本項に記載の入力装置は、記憶部のテーブルにて静電容量方式のタッチセンサの感度設定に係る情報を定義し、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替える際の具体的な検知感度を、記憶部のテーブルに基づき選択、決定するものである。かかる選択、決定は、データ処理部により、検知情報に係る入力値が所定値に達している状態をトリガとして実行され、検知感度を記憶部のテーブルに定義された他の検知感度に切り替えるものである。
【００１３】
（４）上記（３）項において、前記データ処理部は、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値に達した時点で、前記入力情報に対応する出力情報を前記電子機器に対して出力すると共に、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された前記第１入力値よりも小さな予め設定された第２入力値に低下するまでの間、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも高い第２の検知感度に切り替え、前記検知情報に係る入力値が、前記第２入力値以下となった時点で、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第２の検知感度から前記第１の検知感度に切り替える入力装置（請求項４）。
【００１４】
本項に記載の入力装置は、データ処理部において、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値に達した時点で、入力情報に対応する出力情報を電子機器に対して出力する、すなわち、入力操作が行われているとの判断の下で、電子機器に対して出力を行なうものである。これと共に、記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも高い第２の検知感度に切り替え、入力操作を終了したことを明確に判断可能な状態（入力値）となるまでの間は、それを維持する。これによって、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値近辺で安定しないような場合であっても、その振動が、入力操作が行われているか否かの判定に影響を及ぼすことを防ぐものである。換言すれば、一旦、入力操作が行われているとの判断がされた後は、その判断を強制的に確定することで、実際に検知されている検知情報に係る入力値の変動の影響を排除するものである。
一方、検知情報に係る入力値が、第２入力値以下となった時点で、電子機器に対する出力を止める。そして、記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、第２の検知感度から第１の検知感度に切り替える（切り替え前の状態へと戻す）ことで、新たに、入力操作が行われているか否かの判定を行なう際に、検知感度が変動することを予め防ぐものである。
【００１５】
（５）上記（３）（４）項において、前記データ処理部は、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも低い第３の検知感度に切り替え、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された、前記第１入力値を下回る一定範囲の値を、更に下回る値以下に所定時間維持された場合に、前記記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第３の検知感度から前記第１の検知感度に切り替える置入力装置（請求項５）。
【００１６】
本項に記載の入力装置は、データ処理部において、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に、記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも低い第３の検知感度に切り替え、それを維持することで、入力装置の置かれた環境の変化の影響を受けて、意図的な入力操作を実行していない状態であるにもかかわらず、検知される静電容量が変化して、静電容量方式のタッチセンサに入力操作があったものと誤認されることを防ぐものである。換言すれば、予め設定された第１入力値と、実際に検知されている検知情報に係る入力値とを常時比較しておき、入力装置の置かれた環境の変化に起因する、検知情報に係る入力値変動の影響を折り込んだ上で、入力操作が行われているか否かの判定を行なうものである。
一方、検知情報に係る入力値が、第１入力値を下回る一定範囲の値を、更に下回る値以下に所定時間維持された場合には、記憶部のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、第３の検知感度から第１の検知感度に切り替える（切り替え前の状態へと戻す）ことで、入力装置の置かれた環境の変化に起因する、検知情報に係る入力値変動の影響が解消した場合には、それも折り込んだ上で、入力操作が行われているか否かの判定を行なうものである。
【００１７】
（６）平坦な入力操作面及び該入力操作面に対する入力操作を検知する静電容量方式のタッチセンサを備える操作部と、該操作部から入力される前記入力操作の検知情報に対応する出力情報を、入力操作が行われているとの判定の下で、電子機器に対して出力する制御回路部とを備える、前記電子機器の入力装置の入力制御方法であって、入力操作が行われているとの判定が未確定の時点で、前記検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップと、切り替え後の検知感度に基づき、前記検知情報に係る入力値から前記入力操作の有無を判別するステップとを含む入力制御方法（請求項６）。
【００１８】
（７）上記（６）項において、前記検知情報に係る入力値が増加して前記所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態をトリガとして、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップを含むことを特徴とする入力制御方法（請求項７）。
【００１９】
（８）上記（７）項の、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値に達した時点で、前記入力情報に対応する出力情報を前記電子機器に対して出力すると共に、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された前記第１入力値よりも小さな予め設定された第２入力値に低下するまでの間、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも高い第２の検知感度に切り替え、
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、前記第２入力値以下となった時点で、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第２の検知感度から前記第１の検知感度に切り替える入力制御方法（請求項８）。
【００２０】
（９）上記（７）（８）項の、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を切り替えるステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、予め設定された第１の検知感度から、それよりも低い第３の検知感度に切り替え、
前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、切り替え前の状態へと戻すステップにおいて、前記検知情報に係る入力値が、予め設定された、前記第１入力値を下回る一定範囲の値を、更に下回る値以下に所定時間維持された場合に、前記静電容量方式のタッチセンサの検知感度を、前記第３の検知感度から前記第１の検知感度に切り替える入力制御方法（請求項９）。
そして、上記（６）から（９）項に記載の入力制御方法は、上記ステップを実行することにより、各々、上記（１）から（５）項の入力装置に対応する作用効果を奏するものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明はこのように構成したので、静電容量方式のタッチセンサが採用された電子機器用の入力装置において、入力操作の誤認識や、操作不能となるような事態に陥ることを回避し、その信頼性を向上させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る入力装置の要部を示すブロック図である。
【図２】図１に示される入力装置において、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を変更する一実施形態を、タッチセンサの検出量の変化量曲線と共に示した図である。
【図３】図１に示される入力装置において、静電容量方式のタッチセンサの検知感度を変更する別の実施形態を、タッチセンサの検出量の変化量曲線と共に示した図である。
【図４】図２に示される実施形態における、電子機器の入力装置の入力制御方法を示すフローチャートである。
【図５】図３に示される実施形態における、電子機器の入力装置の入力制御方法を示すフローチャートである。
【図６】従来の静電容量方式のタッチセンサを備える入力装置において、タッチセンサの検出量の変化に起因する問題点を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。以下の説明において、従来技術と同一部分若しくは相当する部分については、同一符号で示し、詳しい説明を省略する。又、以下の説明における「上」、「下」の方向は、本説明における入力装置を平置きした状態での、上下方向を意味する。
図１に示すように、本発明の実施の形態における入力装置１０は、電子機器６用の入力装置であって、平坦な入力操作面（図示は省略する）及び入力操作面に対する入力操作を検知する静電容量方式のタッチセンサ７を備える操作部１と、操作部１からの入力操作の検知情報が入力される制御回路部２とを備えている。
【００２４】
ここで、本実施形態における入力装置１０では、入力操作面上に、それぞれ、従来の入力装置のキーキャップに対応する複数の区画が設けられており、タッチセンサ７は、各々の区画毎に設けられることで、各区画がキースイッチとして機能するものとなっている。従って、本入力装置１０の操作者は、入力操作面上の各キースイッチ（区画）を指等により触れることで、入力操作を実行するものである。なお、各タッチセンサ７は、例えば、各々の区画の直下に配置されるように、入力操作面の下部に配置される基板上に設けられるものであれば良い。
【００２５】
又、操作部１は、対応するタッチセンサ７に生じる静電容量の変化を検出して、その検知情報を制御回路部２に出力する入力情報検出回路３を備えている。更に、入力装置１０において、制御回路部２は、その機能ブロックとして、記憶部５及びデータ処理部４を含んでいる。尚、入力情報検出回路３は、必ずしも操作部１に備える必要はなく、操作部１の外部に構成されてもよい。
ここで、記憶部５は、タッチセンサ７の感度設定に係る情報を定義するテーブルを有するものである。記憶部５のテーブルに定義された情報とは、具体的には、タッチセンサ７毎に静電容量の検出値に対応付けて予め設定された、入力操作の有無の判断に最適の検知感度である。例えば、タッチセンサ７毎に、操作者によって確実に入力操作された場合に得られる静電容量の検出値を１００％とした場合に、それから何％減の範囲内の検出値については入力操作が有ると扱われるように、予め設定されるものである。
【００２６】
データ処理部４は、検知情報に係る入力値が所定値に達した時点で、タッチセンサ７の検知感度を、記憶部５のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、予め設定された他の検知感度に切り替えるものである。そして、データ処理部４は、切り替え後の検知感度に基づき、検知情報に係る入力値から入力操作の有無を判別する。
又、データ処理部４において、入力操作が行われているとの判定が行なわれる場合にのみ、制御回路部２は、操作部１から入力される入力操作の検知情報に対応する出力情報を、電子機器６に対して出力するものである。
なお、入力装置１０において、制御回路部２は、中央演算処理装置、メモリ、入出力回路等を備えた周知のマイクロコンピュータシステムとして構成されるものであっても良い。その際、制御回路部２がその構成要素として備える記憶部５及びデータ処理部４は、本説明における機能を果たす限り、任意のハードウェア又はソフトウェア、更にはその組み合わせにより実装することが出来る。
【００２７】
次に、図２〜図５を参照しながら、これら各機能ブロックの機能と共に、本実施形態における入力装置１０の入力制御方法について説明する。
以下の説明において、「検知感度を切り替える」ための手法として、操作部１から入力される入力操作の検知情報に係る入力値に基づき、入力操作の有無の判定を行なう際に、データ処理部４において、判断基準となる「閾値」を変更する場合を例に挙げて説明する。
【００２８】
本実施形態における入力装置１０の入力制御方法は、概略的には、データ処理部４において、入力操作が行われているか否かの判定が未確定の時点で、タッチセンサ７に生じる静電容量の変化を検出して、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態、すなわち、図２の例では、（検出量である静電容量の）変化量曲線が、基本閾値ＴＨを越えた時点Ｐ１をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を第１の検知感度（＝基本閾値ＴＨに相当する感度）から第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）へと切り替えるステップを含んでいる。
又、図３の例では、（検出量である静電容量の）変化量曲線が、基本閾値ＴＨを下回る一定範囲の値、すなわち、基本閾値ＴＨよりも小さな値である補正閾値Ｃを越えてかつ基本閾値ＴＨを越えない範囲の値に、所定時間維持された状態Ａ１をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）へと切り替えるステップを含んでいる。なお、補正閾値Ｃの値は、入力装置１０が使用される環境等を考慮して、適宜設定されるものである。
【００２９】
更に、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態から、減少に転じて所定値よりも小さい所定値に減少している状態、すなわち、図２の例では、変化量曲線が可変閾値Ｌｏｗを下回った時点Ｐ２を、図３の例では、補正閾値Ｃを更に下回る値に所定時間維持された状態Ａ２を、各々トリガとして、タッチセンサ７の検知感度を切り替え前の状態へと戻すステップを含んでいる。
【００３０】
以下、図２の例について、図１及び図４のフローチャートも参照しながら、詳細に説明する。
Ｓ１００：基本閾値ＴＨに該当する補正フラグを０と、可変閾値Ｌｏｗに該当する補正フラグを１と規定した場合に、データ処理部４において、補正フラグ＝１であるか否かを監視する。
Ｓ１１０：上記Ｓ１００のデータ処理部４の判断において、補正フラグ＝１ではないと判断された場合（Ｎｏ）、すなわち、タッチセンサ７の検知感度が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）にある（＝第１の検知感度である）場合には、データ処理部４は、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）を上回っているか否かを監視する。
ここで、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）を上回っていないと判断された場合には（Ｎｏ）、上記Ｓ１００へと復帰する。
Ｓ１２０：上記Ｓ１１０のデータ処理部４の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）を上回っていると判断された時点で（Ｙｅｓ）、制御回路部２は、入力情報に対応する出力情報（キー入力ＯＮ）を電子機器６に対して出力する。
Ｓ１３０：データ処理部４は、記憶部５のテーブルに定義された、タッチセンサ７の感度設定に係る情報、具体的には、タッチセンサ７毎に静電容量の検出値に対応付けて予め設定された、入力操作の有無の判断に最適の閾値に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、予め設定された第１の検知感度（＝基本閾値ＴＨに相当する感度）から、それよりも高い（閾値の値としては減少する）第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）へ変更する。
又、データ処理部４において、補正フラグを、可変閾値Ｌｏｗに該当する１へと変更し、上記Ｓ１００へと復帰する。
Ｓ１４０：上記Ｓ１００の判断において、補正フラグ＝１であると判断された場合には（Ｙｅｓ）、データ処理部４において、タッチセンサ７の検知情報に係る入力値が、変更された第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）を上回っているか否かを監視する。
Ｓ１５０：上記Ｓ１４０のデータ処理部４の判断において、タッチセンサ７の検知情報に係る入力値が変更された第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）を越えていると判定されている間は（Ｙｅｓ）、制御回路部２から電子機器６に対して出力された出力情報（キー入力ＯＮ）を継続して出力し、上記Ｓ１００へと復帰する。
Ｓ１６０：上記Ｓ１４０のデータ処理部４の判断において、タッチセンサ７の検知情報に係る入力値が変更された第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）を下回ると判断された時点で（Ｎｏ）、制御回路部２から電子機器６に対して出力された出力情報を停止する（キー入力ＯＦＦ）。
Ｓ１７０：データ処理部４は、記憶部５のテーブルに定義された、タッチセンサ７の感度設定に係る情報、具体的には、タッチセンサ７毎に静電容量の検出値に対応付けて予め設定された、入力操作の有無の判断に最適の閾値に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、第２の検知感度（＝可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）から、第１の検知感度（＝基本閾値ＴＨに相当する感度）へ変更する。
又、データ処理部４において、補正フラグを、基本閾値ＴＨに該当する０へと変更し、上記Ｓ１００へと復帰する。
【００３１】
次に、図３の例について、図１及び図５のフローチャートも参照しながら、詳細に説明する。
Ｓ２００：基本閾値ＴＨに該当する補正フラグを０と、可変閾値Ｈｉに該当する補正フラグを２と規定した場合に、データ処理部４において、補正フラグ＝２であるか否かを監視する。
Ｓ２１０：上記Ｓ２００のデータ処理部４の判断において、補正フラグ＝２ではないと判断された場合（Ｎｏ）、すなわち、タッチセンサ７の検知感度が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）にある（＝第１の検知感度である）場合には、データ処理部４は、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）を上回っているか否かを監視する。
Ｓ２２０：上記Ｓ２１０のデータ処理部４の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）に達していると判断される場合には（Ｙｅｓ）、制御回路部２は、入力情報に対応する出力情報（キー入力ＯＮ）を電子機器６に対して出力する。
Ｓ２３０：データ処理部４において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットし、上記Ｓ２００へと復帰する。
【００３２】
Ｓ２４０：上記Ｓ２１０の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第１入力値（＝基本閾値ＴＨの値）を上回っていないと判断される場合には（Ｎｏ）、データ処理部４は、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が補正閾値Ｃを上回っているか否かを監視する。
ここで、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が補正閾値Ｃを上回っていないと判断される場合には（Ｎｏ）、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットし（Ｓ２８０）、上記Ｓ２００へと復帰する。
Ｓ２５０：上記Ｓ２４０の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が補正閾値Ｃを上回っていると判断される場合には（Ｙｅｓ）、データ処理部４は、その判断時点から補正閾値Ｃを上回る時間をカウントアップする。
Ｓ２６０：データ処理部４により、カウント条件を満たすか否か、すなわちカウント数がタッチセンサ７の検知感度を切り替えるための所定時間を超えるものであるか否かを監視する。所定時間としては、入力装置１０が使用される環境等を考慮して適宜設定されるものであるが、例えば、１〜２時間程度が設定される。
なお、カウント数がカウント条件を満たさないと判断される場合には（Ｎｏ）、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウント数を保持したまま、上記Ｓ２００へと復帰する。
Ｓ２７０：上記Ｓ２６０の判断において、カウント条件を満たすと判断する場合には（Ｙｅｓ）、データ処理部４は、記憶部５のテーブルに定義された、タッチセンサ７の感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、予め設定された第１の検知感度（＝基本閾値ＴＨの値）から、それよりも低い（閾値の値としては増加する）第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）へと変更する。又、データ処理部４において、補正フラグを、可変閾値Ｈｉに該当する２へと変更する。
Ｓ２８０：タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットして、上記Ｓ２００へと復帰する。
【００３３】
Ｓ２９０：上記Ｓ２００の判断において、補正フラグ＝２であると判断された場合（Ｙｅｓ）、すなわち、タッチセンサ７の検知感度が第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）へと既に変更されていると判断される場合には、データ処理部４は、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、予め設定された第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）を上回っているか否かを監視する。
Ｓ３００：上記Ｓ２９０のデータ処理部４の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）に達していると判断される場合には（Ｙｅｓ）、制御回路部２は、入力情報に対応する出力情報（キー入力ＯＮ）を電子機器６に対して出力する。
Ｓ３１０：データ処理部４において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットし、上記Ｓ２００へと復帰する。
【００３４】
Ｓ３２０：上記Ｓ２９０の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）を上回っていないと判断される場合には（Ｎｏ）、データ処理部４は、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、補正閾値Ｃを下回っているか否かを監視する。
ここで、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が、補正閾値Ｃを下回っていないと判断される場合には（Ｎｏ）、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットし（Ｓ３６０）、上記Ｓ２００へと復帰する。
Ｓ３３０：上記Ｓ３２０の判断において、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）が補正閾値Ｃを下回っていると判断される場合には（Ｙｅｓ）、データ処理部４は、その判断時点から補正閾値Ｃを下回る時間をカウントアップする。
Ｓ３４０：データ処理部４により、カウント条件を満たすか否か、すなわちカウント数がタッチセンサ７の検知感度を切り替えるための所定時間を超えるものであるか否かを監視する。所定時間としては、入力装置１０が使用される環境等を考慮して適宜設定されるものであるが、例えば、１〜２時間程度が設定される。
なお、カウント数がカウント条件を満たさないと判断される場合には（Ｎｏ）、タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウント数を保持したまま、上記Ｓ２００へと復帰する。
Ｓ３５０：上記Ｓ３４０の判断において、カウント条件を満たすと判断する場合には（Ｙｅｓ）、データ処理部４は、記憶部５のテーブルに定義された、タッチセンサ７の感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、第３の検知感度（＝可変閾値Ｈｉに相当する感度）から第１の検知感度（＝基本閾値ＴＨに相当する感度）へと変更する。又、データ処理部４において、補正フラグを、基本閾値ＴＨに該当する０へと変更する。
Ｓ３６０：タッチセンサ７に生じる静電容量の検出値（検出量）の検出時間のカウントをリセットして、上記Ｓ２００へと復帰する。
【００３５】
なお、図３の例においても、基本閾値ＴＨ又は可変閾値Ｈｉを上回っていると判断された時点で、図２の例におけるＳ１００〜Ｓ１７０の各ステップを適宜準用し、制御回路部２から電子機器６に対して一旦出力された出力情報（キー入力ＯＮ）を、所定の条件を満たす間、継続して出力するように制御することも可能である。
【００３６】
さて、上記構成をなす、本発明の実施の形態によれば、次のような作用効果を得ることが可能である。
まず、本実施形態に係る入力装置１０は、制御回路部２における、入力操作の有無の判定が未確定の時点において、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態（図２のＰ１、図３のＡ１）をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を切り替えることで、タッチセンサ７を、随時、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整するものである。そして、以後は、切り替え後の検知感度（図２の可変閾値Ｌｏｗ、図３の可変閾値Ｈｉに相当する感度）に基づき、検知情報に係る入力値から入力操作の有無を判別し、電子機器６に対して出力することで（図４のＳ１２０：キー入力ＯＮ）、入力装置１０から電子機器６へと、入力操作の検知情報に対応する出力情報を正確に伝えることが可能となる。
【００３７】
又、検知情報に係る入力値が増加して所定値に到達している状態から、減少に転じて前記所定値よりも小さい所定値に減少している状態（図２のＰ２、図３のＡ２）をトリガとして、タッチセンサ７の検知感度を、切り替え前の状態（図２、図３の基本閾値ＴＨに相当する感度）へと戻すことで、随時、入力操作が行われているか否かの判定に最適の検知感度に調整するものである。
【００３８】
又、本実施形態に係る入力装置１０は、記憶部５のテーブルにタッチセンサ７の感度設定に係る情報を定義し、タッチセンサ７の検知感度を切り替える際の、具体的な検知感度を、記憶部５のテーブルに基づき選択、決定するものである。かかる選択、決定は、データ処理部４により、検知情報に係る入力値が所定値に達した時点で行われ、タッチセンサ７の検知感度を、記憶部５のテーブルに定義された他の検知感度に切り替えるものである。
【００３９】
又、本実施形態に係る入力装置１０は、データ処理部４において、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値（図２の基本閾値ＴＨの値）に達した時点（図２のＰ１）で、入力情報に対応する出力情報を電子機器６に対して出力する（図４のＳ１２０）。すなわち、入力操作が行われているとの判断の下で、電子機器６に対して出力を行なうものである。
これと共に、記憶部５のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、予め設定された第１の検知感度（図２の基本閾値ＴＨに相当する感度）から、それよりも高い第２の検知感度（図２の可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）に切り替え（図４のＳ１３０）、入力操作を終了したことを明確に判断可能な状態（検出値）となるまでの間は、それを維持する（図４のＳ１４０、Ｓ１５０）。
【００４０】
これによって、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値（図２の基本閾値ＴＨの値）近辺で安定しないような場合であっても、その振動が、入力操作が行われているか否かの判定に影響を及ぼすことを防ぐものである。換言すれば、一旦、入力操作が行われているとの判断がされた後は（図４のＳ１１０）、その判断を強制的に確定することで、実際に検知されている検知情報に係る入力値の変動の影響を排除することが出来るものである。
一方、検知情報に係る入力値が、第２入力値（図２の可変閾値Ｌｏｗの値）以下となった時点で（図４のＳ１４０）、電子機器６に対する出力を止める（図４のＳ１６０：キー入力ＯＦＦ）。そして、記憶部５のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、第２の検知感度（図２の可変閾値Ｌｏｗに相当する感度）から第１の検知感度（図２の基本閾値ＴＨに相当する感度）に切り替える（切り替え前の状態へと戻す）ことで（図４のＳ１７０）、新たに、入力操作が行われているか否かの判定を行なう際に、検知感度が変動することを予め防ぐことが可能となる。
【００４１】
又、本実施の形態に係る入力装置１０は、データ処理部４において、検知情報に係る入力値が、予め設定された第１入力値（図３の基本閾値ＴＨの値）を下回る一定範囲の値に所定時間維持された場合に（図３のＡ１、図５のＳ２６０、Ｓ２７０）、記憶部５のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、予め設定された第１の検知感度（図３の基本閾値ＴＨに相当する感度）から、それよりも低い第３の検知感度（図３の可変閾値Ｈｉに相当する感度）に切り替え（図５のＳ２７０）、それを維持する。これにより、入力装置１０の置かれた環境の変化の影響を受けて、意図的な入力操作を実行していない状態であるにもかかわらず、検知される静電容量が変化して、タッチセンサ７に入力操作があったものと誤認されることを防ぐものである。
換言すれば、予め設定された第１入力値（図３の基本閾値ＴＨの値）と、実際に検知されている検知情報に係る入力値とを常時比較しておき、入力装置１０の置かれた環境の変化に起因する、検知情報に係る入力値変動の影響を折り込んだ上で、入力操作が行われているか否かの判定（図５のＳ２１０、Ｓ２９０）を行なうことが可能となる。
【００４２】
一方、検知情報に係る入力値が、第１入力値（図３の基本閾値ＴＨの値）を下回る一定範囲の値を更に下回る値以下に所定時間維持された場合には（図３のＡ２、図５のＳ３４０、Ｓ３５０）、記憶部５のテーブルに定義された感度設定に係る情報に基づき、タッチセンサ７の検知感度を、第３の検知感度（図３の可変閾値Ｈｉに相当する感度）から第１の検知感度（図３の基本閾値ＴＨに相当する感度）に切り替える（切り替え前の状態へと戻す）ことで（図５のＳ３５０）、入力装置１０の置かれた環境の変化に起因する、検知情報に係る入力値変動の影響が解消した場合には、それも折り込んだ上で、入力操作が行われているか否かの判定（図５のＳ２１０）を行なうことが可能となる。
なお、検知情報に係る入力値が、第１入力値（図３の基本閾値ＴＨの値）を下回る一定範囲の値を更に下回る値以下に低下しても、それが所定時間維持されない場合（図３のＡ０）には、タッチセンサ７の検知感度は、第３の検知感度（図３の可変閾値Ｈｉに相当する感度）に維持される（図５のＳ３４０、Ｓ３６０）。
【００４３】
以上の説明において、「検知感度を切り替える」ための手法として、操作部１から入力される入力操作の検知情報に係る入力値に基づき、入力操作の有無の判定を行なう際に、データ処理部４において判断基準となる「閾値」を変更する場合を例に挙げて説明したが、これに代えて、タッチセンサ７により得られる「検出量のゲイン」を変更することにより、「検知感度を切り替える」こととしてよい。この場合には、「検知感度を切り替える」際に、図１に示された入力装置１０の、制御回路部２に含まれる記憶部５のテーブルに定義されたゲイン調整を行なうための情報に基づき、入力情報検出回路３に対しゲイン調整を行なうための指令が出力されることで、上記と同様の作用効果を得ることが出来ることは、理解されるであろう。
更に、図２〜図５の例では、「検知感度を切り替える」際の切り替え段数は、増減方向に一段であるが、必要に応じ切り替え段数を更に多段にすることも可能である。
【符号の説明】
【００４４】
１：操作部、２：制御回路部、３：入力情報検出回路、４：データ処理部、５：記憶部、６：電子機器、７：タッチセンサ、１０：入力装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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