(57)【要約】【課題】検査用スターホイールから排出される際に先行するキャップと後続のキャップとの間に定間隔を維持しつつ排出することができ、この定間隔を維持した状態で、キャップを直線搬送している間にキャップを検査することができる容器用キャップの検査装置を提供することを目的とする。【解決手段】複数の容器用キャップ１を複数のポケット５ａで支持して所定の円形軌道上を搬送する検査用スターホイール５と、検査用スターホイール５によって搬送される容器用キャップ１を照明とカメラとにより撮像する第１の検査ステーションと、検査用スターホイール５から検査用キャップを受け取って容器用キャップ１を真空吸着して直線経路上を搬送するバキュームコンベヤ１０と、バキュームコンベヤ１０によって搬送される容器用キャップ１を照明とカメラとにより撮像する第２の検査ステーションとを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の容器用キャップを外周部に設けられた複数のポケットで支持して所定の円形軌道上を搬送する検査用スターホイールと、
前記検査用スターホイールの円形軌道に沿って配置され、前記検査用スターホイールによって搬送される容器用キャップを照明とカメラとにより撮像する第１の検査ステーションと、
前記検査用スターホイールから容器用キャップを受け取って該容器用キャップを真空吸着して直線経路上を搬送するバキュームコンベヤと、
前記バキュームコンベヤの直線搬送経路に沿って配置され、前記バキュームコンベヤによって搬送される容器用キャップを照明とカメラとにより撮像する第２の検査ステーションとを備えたことを特徴とする容器用キャップの検査装置。
【請求項２】
前記第２の検査ステーションは、前記容器用キャップの外側面を撮像することを特徴とする請求項１記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項３】
前記バキュームコンベヤのコンベヤベルトは、並列する２本の無端状のタイミングベルトと、前記２本のタイミングベルトの歯面の背面の平らな面に接合された平ベルトとからなることを特徴とする請求項１記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項４】
前記平ベルトに容器用キャップを真空吸着するための吸着孔を形成したことを特徴とする請求項３記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項５】
前記平ベルトは、内部に細かな孔が多数開いた多孔質の材料からなることを特徴とする請求項３記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項６】
前記２本のタイミングベルトと前記平ベルトとは接着によって接合されていることを特徴とする請求項３記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項７】
前記検査用スターホイールと前記バキュームコンベヤとの接続部にガイド部材を配置し、前記ガイド部材は、前記検査用スターホイールの円形軌道に沿った円弧状の案内面と前記バキュームコンベヤの直線搬送経路に沿った直線状の案内面とを有することを特徴する請求項１乃至６のいずれか１項に記載の容器用キャップの検査装置。
【請求項８】
前記検査用スターホイールと前記バキュームコンベヤとは、検査用スターホイールのピッチ円直径とバキュームコンベヤの中心線とが交わる交点において同一速度に設定されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の容器用キャップの検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペットボトル（ＰＥＴボトル）等の容器の口部を密封するためのキャップを撮像して外観検査を行うための容器用キャップの検査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、清涼飲料などを充填するために軽量のプラスチックボトルであるペットボトル（ＰＥＴボトル）が多用されている。ペットボトルの口部はキャップにより密封されている。清涼飲料の容器用キャップはＰＥＴボトルの普及にともない、アルミ製キャップから樹脂製キャップに主流が変わってきている。樹脂製キャップは樹脂成形により製作されるため、成形上いろいろな検査が求められている。またキャップには文字や模様が印刷されている。そのため、樹脂製キャップは、製作後に変形の有無、印刷時等に生じた汚れの有無、異物付着の有無、ウィング部の異常（ショートウィングと呼ばれる）の有無等の外観検査を行う必要がある。
【０００３】
従来から、樹脂製キャップを撮像して外観検査を行うキャップの検査装置が知られている。このキャップの検査装置においては、検査用スターホイールによりキャップを保持して所定の円形軌道に沿って搬送しつつ、照明と撮像装置によってキャップの外観を撮像して検査を行っている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７６０９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来のキャップの検査装置においては、検査用スターホイールのポケット（凹部）によって樹脂製キャップの外側面を保持した状態で、検査用スターホイールの回転によって樹脂製キャップを円形軌道に沿って搬送している間に、変形の有無、汚れの有無等の各種検査を行っている。ところが、搬送中にスターホイールのポケット（凹部）と接触しているキャップの外側面の部分については、撮像することができないため、キャップの外側面の検査を行うことができないという問題点がある。
【０００６】
そのため、従来にあっては、樹脂製キャップの外側面を検査するための検査装置を別途設置する必要があった。この検査装置は、樹脂製キャップを直線搬送するコンベヤと、コンベヤの一側に設置され隣接するキャップ間に定間隔を形成するためのスクリュー等からなる定間隔形成装置と、キャップの外側面を検査する検査ステーションとを備え、コンベヤによって直線搬送している間にキャップ間に定間隔を形成した後に、キャップの外側面を撮像することにより検査をしている。
【０００７】
本発明者らは、検査用スターホイールを備え樹脂製キャップを円形軌道に沿って搬送しつつ検査する検査装置と、コンベヤを備え樹脂製キャップを直線搬送しつつ検査する検査装置とを一体化することを着想するとともにこの着想を具体化する過程で以下の知見を得たものである。
すなわち、検査用スターホイールで検査が終了し、検査用スターホイールから排出される前の段階では樹脂製キャップ間には、既に定間隔が形成されているが、検査用スターホイールから排出されるときにキャップがスターホイールにより押し出されてコンベヤ上をスリップすると、先行するキャップと後続のキャップ間の間隔が不規則になってしまう。そのため、検査用スターホイールの下流側にスクリュー等からなる定間隔形成装置を設置してキャップ間に定間隔を形成した後にキャップの外側面を撮像する必要がある。
【０００８】
本発明は、上述の事情に鑑みなされたもので、検査用スターホイールにおいて所定の検査を行った後に検査用スターホイールから排出される際に先行するキャップと後続のキャップとの間に定間隔を維持しつつ排出することができ、この定間隔を維持した状態で、キャップを直線搬送している間にキャップを検査することができる容器用キャップの検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明の容器用キャップの検査装置は、複数の容器用キャップを外周部に設けられた複数のポケットで支持して所定の円形軌道上を搬送する検査用スターホイールと、前記検査用スターホイールの円形軌道に沿って配置され、前記検査用スターホイールによって搬送される容器用キャップを照明とカメラとにより撮像する第１の検査ステーションと、前記検査用スターホイールから容器用キャップを受け取って該容器用キャップを真空吸着して直線経路上を搬送するバキュームコンベヤと、前記バキュームコンベヤの直線搬送経路に沿って配置され、前記バキュームコンベヤによって搬送される容器用キャップを照明とカメラとにより撮像する第２の検査ステーションとを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、容器用キャップは、検査用スターホイールにより円形軌道に沿って搬送されている間に、複数の検査ステーションで内面検査やインナーリング検査等が行われ、検査後にバキュームコンベヤに乗り移る。キャップがバキュームコンベヤ上に乗り移った後は、キャップはバキュームコンベヤにより真空吸着されるため、先行するキャップと後続のキャップとの間隔は、検査用スターホイールで形成されている定間隔を維持することができる。したがって、キャップがバキュームコンベヤにより真空吸着されつつ搬送され、検査ステーションの位置に到達する際には、先行するキャップと後続のキャップとの間に定間隔が維持されているため、検査ステーションにおけるキャップの検査を精密に行うことができる。
【００１１】
本発明の好ましい態様は、前記第２の検査ステーションは、前記容器用キャップの外側面を撮像することを特徴とする。
本発明の好ましい態様は、前記バキュームコンベヤのコンベヤベルトは、並列する２本の無端状のタイミングベルトと、前記２本のタイミングベルトの歯面の背面の平らな面に接合された平ベルトとからなることを特徴とする。
本発明によれば、バキュームコンベヤのコンベヤベルトがタイミングベルトから構成されているため、タイミングプーリからなる駆動プーリとの間で滑りが生ずることがなく、コンベヤベルトの搬送速度を精度良く制御することができる。したがって、コンベヤベルトの搬送速度を検査用スターホイールの搬送速度に正確に同期させることができ、容器用キャップがバキュームコンベヤに乗り移る際にキャップをスムーズに乗り移させることができる。そして、コンベヤベルトの搬送面は平ベルトにより構成されているため、平ベルトに滑りの良い材質のものを用いることにより、キャップの良好な乗り移り性を確保することができる。
【００１２】
本発明の好ましい態様は、前記平ベルトに容器用キャップを真空吸着するための吸着孔を形成したことを特徴とする。
本発明によれば、平ベルトに形成された吸着孔により容器用キャップを真空吸着することができるため、キャップ間の定間隔を維持することができる。
【００１３】
本発明の好ましい態様は、前記平ベルトは、内部に細かな孔が多数開いた多孔質の材料からなることを特徴とする。
本発明によれば、平ベルトが多孔質材料からなるため、多孔質材料の内部に形成された細かな孔を介して容器用キャップを真空吸着することができるため、キャップ間の定間隔を維持することができる。
【００１４】
本発明の好ましい態様は、前記２本のタイミングベルトと前記平ベルトとは接着によって接合されていることを特徴とする。
本発明によれば、コンベヤベルトは、並列する２本の歯付ベルトであるタイミングベルトと、タイミングベルトの歯面の背面に接合された１本の平ベルトとから構成されており、タイミングベルトの歯面の背面は平らな面になっているため、タイミングベルトと平ベルトとは接着によって強固に接合することができる。
【００１５】
本発明の好ましい態様は、前記検査用スターホイールと前記バキュームコンベヤとの接続部にガイド部材を配置し、前記ガイド部材は、前記検査用スターホイールの円形軌道に沿った円弧状の案内面と前記バキュームコンベヤの直線搬送経路に沿った直線状の案内面とを有することを特徴する。
本発明によれば、容器用キャップは、検査用スターホイールのポケットに保持されつつガイド部材の円弧状の案内面に案内されて進行している間に、バキュームコンベヤ上に乗り移る。容器用キャップが円弧状の案内面の位置から直線状の案内面の位置に進行すると、直線状の案内面の前半部において、検査用スターホイールのポケット（凹部）によるキャップの保持が解除され始める。そして、キャップが案内面の後半部に進行すると、キャップは検査用スターホイールのポケット（凹部）から解放され、キャップはバキュームコンベヤのみにより真空吸着されて搬送される。
【００１６】
本発明の好ましい態様は、前記検査用スターホイールと前記バキュームコンベヤとは、検査用スターホイールのピッチ円直径とバキュームコンベヤの中心線とが交わる交点において同一速度に設定されていることを特徴とする。
本発明によれば、容器用キャップがバキュームコンベヤ上に乗り移ってバキュームコンベヤにより真空吸着された段階では、容器用キャップは検査用スターホイールのポケット（凹部）にも保持されているが、検査用スターホイールとバキュームコンベヤとは、検査用スターホイールのピッチ円直径（ＰＣＤ）とバキュームコンベヤの中心線（ＣＬ）とが交わる交点において同一速度に設定されているため、容器用キャップはバキュームコンベヤ上にスムーズに乗り移る。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、以下に列挙する効果を奏する。
（１）検査用スターホイールにおいて所定の検査を行った後に検査用スターホイールから排出される際に先行する容器用キャップと後続の容器用キャップとの間に定間隔を維持しつつ排出することができ、この定間隔を維持した状態で、容器用キャップを直線搬送している間にキャップを検査することができる。
（２）バキュームコンベヤのコンベヤベルトがタイミングベルトから構成されているため、高速搬送時でもタイミングプーリからなる駆動プーリとの間で滑りが生ずることがなく、コンベヤベルトの搬送速度を精度良く制御することができる。したがって、コンベヤベルトの搬送速度を検査用スターホイールの搬送速度に正確に同期させることができ、キャップがバキュームコンベヤに乗り移る際に容器用キャップをスムーズに乗り移させることができる。そして、コンベヤベルトの搬送面は平ベルトにより構成されているため、平ベルトに滑りの良い材質のものを用いることにより、容器用キャップの良好な乗り移り性を確保することができる。
（３）貼り合わせる前のタイミングベルトと平ベルトは、それぞれに要求される機能に適した素材や形状を選定することができるので、高機能なコンベヤを構成することが可能である。例えば、搬送トルクを向上するために、タイミングベルトに動力伝達用のタイミングベルトを使用することができ、駆動時の滑らかさを考慮してタイミングベルトにピッチの細かなタイミングベルトを使用することが可能である。また、食品衛生や滑り性に配慮した布張りのウレタン系ベルトを使用することもできる。一方、平ベルトは、駆動プーリと係合することはないため駆動プーリとの滑りは問題にしなくてよいので、キャップの乗り移り性を重視して滑りの良い材質のものを用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の容器用キャップの検査装置の一例である樹脂製キャップの外観検査機の全体構成を示す平面図である。
【図２】図２は、バキュームコンベヤの詳細構造を示す図であり、バキュームコンベヤの側面図である。
【図３】図３は、バキュームコンベヤの詳細構造を示す図であり、バキュームコンベヤの平面図である。
【図４】図４は、コンベヤベルトおよび駆動プーリを搬送面の背面側から見た斜視図である。
【図５】図５は図２のV−V線断面図である。
【図６】図６は、検査用スターホイールとバキュームコンベヤとの接続部を拡大して示す要部拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明に係る容器用キャップの検査装置の実施形態について図１乃至図６を参照して説明する。なお、図１乃至図６において、同一または相当する構成要素には、同一の符号を付して重複した説明を省略する。
図１は、本発明の容器用キャップの検査装置の一例である樹脂製キャップの外観検査機の全体構成を示す平面図である。図１に示すように、樹脂製キャップの外観検査機は、樹脂製キャップ１を搬入するシュート２と、シュート２からキャップ１を受け取ってキャップ１を真空吸着して円弧状軌道に沿って移送するための送り込み用ターンテーブル３と、送り込み用ターンテーブル３からキャップ１を掻き込んでポケット（凹部）４ａに保持してキャップ１を円形軌道に沿って搬送する掻き込み用スターホイール４と、掻き込み用スターホイール４からキャップ１を受け取ってキャップ１を円形軌道に沿って搬送する検査用スターホイール５を備えている。検査用スターホイール５の円形軌道に沿って第１の検査ステーションＳ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４が配置されている。各検査ステーションＳ１〜Ｓ４には、照明と、１台または複数台のＣＣＤカメラとが配置されている。
【００２０】
また、樹脂製キャップの外観検査機は、検査用スターホイール５からキャップ１を受け取ってキャップ１を真空吸着して直線搬送するバキュームコンベヤ１０を備えている。バキュームコンベヤ１０の直線搬送経路に沿って第２の検査ステーションＳ５，Ｓ６が配置されている。各検査ステーションＳ５，Ｓ６には、照明と、１台または複数台のＣＣＤカメラとが配置されている。
【００２１】
図１に示すように構成された樹脂製キャップの外観検査機において、キャップ１はシュート２によって連続的に送り込み用ターンテーブル３に供給され、送り込み用ターンテーブル３によって真空吸着されて掻き込み用スターホイール４に移送される。掻き込み用スターホイール４は、キャップ１をポケット（凹部）４ａに掻き込みポケット（凹部）４ａにより保持しつつ検査用スターホイール５に搬送する。キャップ１は、検査用スターホイール５により円形軌道に沿って搬送されている間に、検査ステーションＳ１で内面検査、検査ステーションＳ２でスカート検査、検査ステーションＳ３で外面検査、検査ステーションＳ４でインナーリング検査がそれぞれ行われる。キャップ１は検査後に検査用スターホイール５からバキュームコンベヤ１０に受け渡される。
【００２２】
キャップ１は、バキュームコンベヤ１０により真空吸着されて直線搬送されている間に、検査ステーションＳ５で内側面検査、検査ステーションＳ６で外側面検査がそれぞれ行われる。上記各種の検査を行う各検査ステーションＳ１〜Ｓ６では、照明とＣＣＤカメラとによってキャップ１の各部位を撮像し、得られた画像から欠陥の有無を検出する。バキュームコンベヤ１０の下流側には、バキュームコンベヤ１０を挟むようにエアブロー排出装置７と排出シュート８が設置されており、上記検査によって欠陥が検出された不良品はエアブロー排出装置７から噴出するエアブローにより排出シュート８に排出される。なお、エアブロー排出装置７および排出シュート８を検査項目に対応した個数設置することにより、不良品を不良要因毎に対応した排出シュート８に仕分け排出するようにしてもよい。
【００２３】
図２および図３は、バキュームコンベヤ１０の詳細構造を示す図であり、図２はバキュームコンベヤ１０の側面図、図３はバキュームコンベヤ１０の平面図である。
図２および図３に示すように、バキュームコンベヤ１０は、無端状のコンベヤベルト１１を備え、コンベヤベルト１１の上面がキャップ１を真空吸着して搬送する搬送面ＣＳを構成している。コンベヤベルト１１の中央部には、３列の真空吸着用の孔（吸着孔）１３ｈが形成されている。また、コンベヤベルト１１の搬送面ＣＳの背面側に沿って、真空ダクト２０が配置されている。図２では図示を省略しているが、コンベヤベルト１１の前方端には駆動プーリとしてのタイミングプーリが配置され、コンベヤベルト１１の後方端には従動プーリとしてのタイミングプーリが配置されている。
【００２４】
図４は、コンベヤベルト１１および駆動プーリを搬送面ＣＳの背面側から見た斜視図である。図４に示すように、コンベヤベルト１１は、並列する２本の歯付ベルトであるタイミングベルト１２，１２と、タイミングベルト１２，１２の歯面１２ｇ，１２ｇの背面に接合された１本の平ベルト１３とから構成されている。タイミングベルト１２の歯面１２ｇの背面は平らな面になっているため、タイミングベルト１２と平ベルト１３とは接着によって強固に接合することができる。平ベルト１３には、３列の真空吸着用の孔（吸着孔）１３ｈが形成されており、平ベルト１３の上面がキャップ１を真空吸着して搬送する搬送面ＣＳになっている。
【００２５】
貼り合わせる前のタイミングベルト１２と平ベルト１３は、それぞれに要求される機能に適した素材や形状を選定することができるので、高機能なコンベヤを構成することが可能である。例えば、搬送トルクを向上するために、タイミングベルト１２に動力伝達用のタイミングベルトを使用することができ、駆動時の滑らかさを考慮してタイミングベルト１２にピッチの細かなタイミングベルトを使用することが可能である。また、食品衛生や滑り性に配慮した布張りのウレタン系ベルトを使用することもできる。
一方、平ベルト１３は、駆動プーリと係合することはないため駆動プーリとの滑りは問題にしなくてよいので、キャップ１の乗り移り性を重視して滑りの良い材質のもの、例えば、樹脂系のベルトやフッ素系の表面処理をしたゴムを使用することができる。樹脂系のベルトの一例としては、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）の架橋ポリマーからなるベルトがある。また、樹脂系ベルトには二層ベルトもあり、二層ベルトは、例えば、心材がポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）で表面が食品用熱可塑性プラスチックの一種であるポリオレフィンからなる。また、キャップ１を吸着孔ではなく面で吸着することを意図して、平ベルト１３に、内部に細かな孔が多数開いたスポンジ等の多孔質材料を用いることもできる。
【００２６】
図４に示すように、コンベヤベルト１１のタイミングベルト１２，１２には、駆動プーリとしてのタイミングプーリ１４，１４が噛み合うようになっている。そして、タイミングプーリ１４，１４は駆動軸１５に固定されている。駆動軸１５は、モータ（図示せず）に連結されており、駆動軸１５を回転駆動することにより、タイミングプーリ１４，１４に噛み合っているタイミングベルト１２，１２が走行し、タイミングベルト１２，１２と一体に平ベルト１３が走行するようになっている。なお、従動プーリ側も同様にタイミングプーリから構成されている。
【００２７】
図５は図２のV−V線断面図である。図５に示すように、コンベヤベルト１１の平ベルト１３の裏面側には真空ダクト２０が設置されている。真空ダクト２０は吸引ブロワ等の真空源（図示せず）に接続されており、真空ダクト２０内の真空チャンバ２０ｃに負圧が形成されるようになっている。真空ダクト２０の上面には、平ベルト１３の吸着孔１３ｈに対応して３列の長孔２０ｈが形成されており、平ベルト１３が真空ダクト２０の上面に摺接して走行する際に長孔２０ｈから平ベルト１３の吸着孔１３ｈに負圧が供給され、樹脂製キャップ１の天面が吸着孔１３ｈにより真空吸着される。図２に示すように、真空ダクト２０は、コンベヤベルト１１の搬送面ＣＳに沿って延びている。
【００２８】
図６は、検査用スターホイール５とバキュームコンベヤ１０との接続部を拡大して示す要部拡大図である。
図６に示すように、検査用スターホイール５の外周側には、ガイド部材２１が配置されている。ガイド部材２１は、上流側では検査用スターホイール５の円形軌道に沿った円弧状の案内面Ｓ１を有し、下流側ではバキュームコンベヤ１０の直線搬送経路に沿った直線状の案内面Ｓ２を有している。図６に示すように、検査ステーションＳ４においてインナーリング検査が終了したキャップ１は、検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａに保持されつつ、ガイド部材２１の円弧状の案内面Ｓ１により案内されて進行する。キャップ１は、検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａに保持されつつガイド部材２１の円弧状の案内面Ｓ１に案内されて進行している間に、バキュームコンベヤ１０上に乗り移る。キャップ１がバキュームコンベヤ１０上に乗り移ってバキュームコンベヤ１０により真空吸着された段階では、キャップ１は検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａにも保持されているが、検査用スターホイール５とバキュームコンベヤ１０とは、検査用スターホイール５のピッチ円直径（ＰＣＤ）とバキュームコンベヤ１０の中心線（ＣＬ）とが交わる交点Ｐにおいて同一速度に設定されているため、キャップ１はバキュームコンベヤ１０上にスムーズに乗り移る。その後、キャップ１は、外側面が検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａに保持され、天面がバキュームコンベヤ１０により真空吸着され、かつ外側面が円弧状の案内面Ｓ１に案内されて進行する。
【００２９】
キャップ１が円弧状の案内面Ｓ１の位置から直線状の案内面Ｓ２の位置に進行すると、直線状の案内面Ｓ２の前半部において、検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａによるキャップ１の保持が解除され始める。そして、キャップ１が案内面Ｓ２の後半部に進行すると、キャップ１は検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａから解放され、キャップ１はバキュームコンベヤ１０のみにより真空吸着されて搬送される。
【００３０】
本発明によれば、バキュームコンベヤ１０のコンベヤベルト１１がタイミングベルト１２から構成されているため、タイミングプーリからなる駆動プーリとの間で滑りが生ずることがなく、コンベヤベルト１１の搬送速度を精度良く制御することができる。したがって、コンベヤベルト１１の搬送速度を検査用スターホイール５の搬送速度に正確に同期させることができ、キャップ１がバキュームコンベヤ１０に乗り移る際にキャップ１をスムーズに乗り移させることができる。コンベヤベルト１１の搬送面ＣＳは平ベルト１３により構成されているため（図４および図５参照）、平ベルト１３に滑りの良い材質のものを用いることにより、キャップ１の良好な乗り移り性を確保することができる。そして、キャップ１がバキュームコンベヤ１０上に乗り移った後、キャップ１は検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａにより保持されるとともにバキュームコンベヤ１０により真空吸着されて進行し、その後、キャップ１は検査用スターホイール５のポケット（凹部）５ａから解放されてキャップ１のみにより真空吸着されて進行する。
【００３１】
このように、キャップ１がバキュームコンベヤ１０上に乗り移った後は、キャップ１はバキュームコンベヤ１０により真空吸着されるため、先行するキャップ１と後続のキャップ１との間隔は、検査用スターホイール５で形成されている定間隔を維持することができる。したがって、キャップ１がバキュームコンベヤ１０により真空吸着されつつ搬送され、検査ステーションＳ５，Ｓ６（図１参照）の位置に到達する際には、先行するキャップ１と後続のキャップ１との間に定間隔が維持されているため、検査ステーションＳ５におけるキャップ１の内側面検査、検査ステーションＳ６におけるキャップ１の外側面検査を精密に行うことができる。特に、図１に示すように、検査ステーションＳ６においては、バキュームコンベヤ１０の両側に互いに離間して配置された４つのＣＣＤカメラ６によりキャップ１の外側面の全周を撮影する必要があるため、撮影対象のキャップ１の前後にあるキャップ１によって撮影対象のキャップ１の撮影が妨げられないことが重要となる。本発明においては、相隣接するキャップ１の間に定間隔が維持されているため、撮影対象のキャップ１の外側面のみを４つのＣＣＤカメラ６により撮影することができる。なお、検査ステーションＳ６には、リング状の照明９が配置されており、照明９により撮影対象のキャップ１の外側面を照明するようになっている。
【００３２】
これまで本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術思想の範囲内において、種々の異なる形態で実施されてよいことは勿論である。
【符号の説明】
【００３３】
１      樹脂製キャップ
２      シュート
３      送り込み用ターンテーブル
４      掻き込み用スターホイール
４ａ    ポケット（凹部）
５      検査用スターホイール
５ａ    ポケット（凹部）
６      ＣＣＤカメラ
７      エアブロー排出装置
８      排出シュート
９      照明
１０      バキュームコンベヤ
１１      コンベヤベルト
１２      タイミングベルト
１２ｇ    歯面
１３      平ベルト
１３ｈ    孔（吸着孔）
１４      タイミングプーリ
１５      駆動軸
２０      真空ダクト
２０ｃ    真空チャンバ
２０ｈ    長孔
ＣＳ      搬送面
Ｓ１〜Ｓ６      検査ステーション
【図１】
2012078120.tif 000003
【図２】
2012078120.tif 000004
【図３】
2012078120.tif 000005
【図４】
2012078120.tif 000006
【図５】
2012078120.tif 000007
【図６】
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