(57)【要約】【課題】残留泡状定着液の回収率を向上させることができる定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体Ｐ上の未定着トナーＴに泡状定着液を塗布した後、塗布ベルト２２の塗布面に塗布ベルト用クリーニングブレード３１を当接して塗布ベルト２２の塗布面に残った残留泡状定着液を回収する。そして、塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収した残留泡状定着液は、塗布面と塗布ベルト用クリーニングブレードから離れる方向に、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面の摩擦力によって搬送される。【選択図】図２
2012014046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を少なくとも含んだ液状定着液の液中に気泡を分散させて泡状定着液を生成する泡状定着液生成手段と、生成された上記泡状定着液が付与される塗布面を具備し該塗布面上の上記泡状定着液を媒体上に担持された樹脂微粒子層に塗布する塗布手段とを有し、上記樹脂微粒子層に泡状定着液を塗布することで軟化した当該樹脂微粒子層を媒体上に定着させる定着装置において、
上記樹脂微粒子層に泡状定着液を塗布した後上記塗布手段の上記塗布面に残った残留泡状定着液を回収する回収手段と、
該回収手段によって回収した上記残留泡状定着液を、回転体における回転面の摩擦力によって上記塗布面及び上記回収手段から離れる方向に搬送する搬送手段と
を備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１記載の定着装置において、
上記搬送手段を冷却する冷却手段を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置において、
上記搬送手段に、上記残留泡状定着液を送り渡す送渡し部材を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項３記載の定着装置において、
上記送渡し部材は変形自在のブレードであることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項３記載の定着装置において、
上記送渡し部材は刷毛で構成された刷毛部材であることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
請求項１記載の定着装置において、
上記残留泡状定着液を一時収容する収容部と、該収容部に収容した残留泡状定着液を消泡する消泡手段とを設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項７】
請求項６記載の定着装置において、
上記収容部に収容した上記残留泡状定着液を上記消泡手段に導くガイド手段を設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項８】
請求項７記載の定着装置において、
上記ガイド手段は、回動自在の羽根部材を有することを特徴とする定着装置。
【請求項９】
請求項１記載の定着装置において、
上記回収手段によって回収した上記残留泡状定着液を溜める貯蔵手段を設け、該貯蔵手段に上記残留泡状定着液を吸収するシートを設けたことを特徴とする定着装置。
【請求項１０】
請求項９記載の定着装置において、
上記シートは高分子水吸収体を含んでいることを特徴とする定着装置。
【請求項１１】
樹脂含有微粒子が色剤を含有したトナーで静電記録プロセスを行い媒体上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の定着装置により上記未定着トナー画像を媒体に定着させる定着手段とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写装置のような画像形成装置は、紙、布、及びＯＨＰ用シートのような記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号を含む画像を形成する装置である。特に、電子写真方式の画像形成装置は、普通紙に高精細な画像を高速で形成することができるため、広く使用されている。このような電子写真方式の画像形成装置においては、記録媒体上のトナーを加熱して溶融させ、溶融したトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式が広く用いられている。この熱定着方式は、高い定着速度及び高い定着画像品質等を提供することができるため、好適に用いられている。しかし、このような電子写真方式の画像形成装置における消費電力の約半分以上は、熱定着方式においてトナーを加熱することに消費されている。
【０００３】
一方、近年における環境問題対策の観点からは、低消費電力（省エネルギー）の定着装置が望まれている。即ち、トナーを定着するためにトナーを加熱する温度を今までよりも極端に低下させること、又はトナーを加熱することを必要としない定着方法が望まれている。特に、トナーを全く加熱することなくトナーを記録媒体に定着させる非加熱定着方法が低消費電力の点で理想的である。
【０００４】
このような非加熱定着方法としては、特許文献１に記載のものが知られている。この特許文献１の定着方法は、泡状定着液生成手段によって樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を少なくとも含んだ液状定着液に気泡を大量に含有して生成した泡状定着液が極めてかさ密度が低いことに着目した定着方法である。この定着方法によれば、上記泡状定着液を定着液供給口から塗布手段である塗布ローラ上に付与する。そして、この塗布ローラを記録媒体に当接させて塗布ローラ上の泡状定着液を記録媒体上の樹脂微粒子層に塗布することで、樹脂微粒子を記録媒体に定着している。このように、定着液を泡状とすることにより定着液の密度を下げることができるため、従来よりも少量の定着液で塗布ローラの表面上の定着液の膜厚を厚くすることができ、液体の表面張力の記録媒体上のトナー粒子に対する影響を軽減することができる。また、少量の定着液であるため、記録媒体上の残液感を抑制することができ、泡状定着液は液状定着液よりも流れ難いため、定着液によってトナー粒子が流されることによる画像劣化も防止することができる。
【０００５】
上記特許文献１に記載の定着装置のように、塗布ローラを用いて泡状定着液を記録媒体に塗布する構成の場合、記録媒体に泡状定着液を塗布した後塗布ローラに残った残留泡状定着液を回収する回収部材を設けることが望ましい。これは、記録媒体に泡状定着液を塗布する塗布位置を通過した後の塗布ローラには記録媒体に塗布しきれずに残った残留泡状定着液が付着しており、この残留泡状定着液を回収するためである。この残留泡状定着液は、泡状定着液として塗布ローラに供給された後塗布位置で機械的な力を受けているため、泡の一部が消泡するなど、塗布ローラに供給されたときよりも定着液の密度が上昇する。このため、塗布ローラに残留泡状定着液が残留している状態で新たな泡状定着液を塗布ローラに供給すると、密度が異なる泡状定着液が混ざって記録媒体に泡状定着液を均一に付与することができなくなる虞がある。更に、泡状定着液を用いることにより、オフセットして塗布ローラに付着するトナーは液状定着液を用いる構成に比べて少なくなるものの、オフセットは起こり得るものであり、オフセットしたトナーが記録媒体に再転写され、画像劣化となる虞がある。このように、記録媒体に付与する泡状定着液が不均一になったり、オフセットしたトナーが記録媒体に再転写されたりすることを防止するために、上記回収手段によって残留泡状定着液を回収することが望ましい。この回収手段の一例として、図９に示すように、回動する塗布手段６１の塗布面に回収ブレード６２を当接させて残留泡状定着液Ｌ’を上記塗布面から回収する。そして、図９の（ａ）に示すように、回収された残留泡状定着液Ｌ’は、次々回収されてくる残留泡状定着液に押されながら回収ブレード６２の回収面に沿って移動していく。その後、回収された残留泡状定着液は、上記回収面の下方に置かれている廃液タンク６３に、回収ブレード６２の回収面から自重で落下して貯蔵される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、泡状定着液は液状定着液に気泡を大量に含有して生成しているため、液状定着液に比べて密度が低く、かさが多い状態となっている。泡状定着液は体積が大きく、重量が少ない。また、泡状定着液は樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を少なくとも含んでいることで粘性を有している。これらのことにより、上記回収ブレードで回収された残留泡状定着液が自重だけで上記回収ブレードの面から落下するまでにはかなりの時間を要する。そのため、回収される残留泡状定着液の単位時間当りの液量が、自重によって回収ブレードから落下する残留泡状定着液の当該単位時間当りの液量を超えると、図９の（ｂ）に示すように、回収された残留泡状定着液が落下できずに回収ブレード６２の当接側端部の反対の端部を乗り越え上記回収ブレード６２の回収面の反対側の面を辿っていき、再び塗布手段６１の塗布面に付着することなる。このため一旦上記回収ブレードにより回収したにもかかわらず再び塗布手段の塗布面に付着してしまい、残留泡状定着液の回収率が悪化するという課題があった。
【０００７】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は残留泡状定着の回収率を向上させることができる定着装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を少なくとも含んだ液状定着液の液中に気泡を分散させて泡状定着液を生成する泡状定着液生成手段と、生成された上記泡状定着液が付与される塗布面を具備し該塗布面上の上記泡状定着液を媒体上に担持された樹脂微粒子層に塗布する塗布手段とを有し、上記樹脂微粒子層に泡状定着液を塗布することで軟化した当該樹脂微粒子層を媒体上に定着させる定着装置において、上記樹脂微粒子層に泡状定着液を塗布した後上記塗布手段の上記塗布面に残った残留泡状定着液を回収する回収手段と、該回収手段によって回収した上記残留泡状定着液を、回転体における回転面の摩擦力によって上記塗布面及び上記回収手段から離れる方向に搬送する搬送手段とを備えることを特徴とする定着装置である。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の定着装置において、上記搬送手段を冷却する冷却手段を備えたことを特徴とするものである。
更に、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、上記搬送手段に、上記残留泡状定着液を送り渡す送渡し部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３記載の定着装置において、上記送渡し部材は変形自在のブレードであることを特徴とするものである。
更に、請求項５の発明は、請求項３記載の定着装置において、上記送渡し部材は刷毛で構成された刷毛部材であることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１記載の定着装置において、上記残留泡状定着液を一時収容する収容部と、該収容部に収容した残留泡状定着液を消泡する消泡手段とを設けたことを特徴とするものである。
更に、請求項７の発明は、請求項６記載の定着装置において、上記収容部に収容した上記残留泡状定着液を上記消泡手段に導くガイド手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７記載の定着装置において、上記ガイド手段は、回動自在の羽根部材を有することを特徴とするものである。
更に、請求項９の発明は、請求項１記載の定着装置において、上記回収手段によって回収した上記残留泡状定着液を溜める貯蔵手段を設け、該貯蔵手段に上記残留泡状定着液を吸収するシートを設けたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９記載の定着装置において、上記シートは高分子水吸収体を含んでいることを特徴とするものである。
更に、請求項１１の発明は、樹脂含有微粒子が色剤を含有したトナーで静電記録プロセスを行い媒体上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の定着装置により上記未定着トナー画像を媒体に定着させる定着手段とを具備することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明においては、回収手段によって回収した残留泡状定着液は、搬送手段の回転体における回転面の摩擦力により、塗布手段の塗布面及び回収手段から離れるように搬送される。このため、回収した残留泡状定着液は、塗布手段の塗布面や回収手段に溜まらないので、塗布手段の塗布面や回収手段には残留泡状定着液の回収空間が確保されて残留泡状定着液を次々と回収することができる。これにより、残留泡状定着液の回収率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、残留泡状定着液の回収率を向上させることができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の定着装置を備えた画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】本実施形態の定着装置の構成を示す概略構成図である。
【図３】本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。
【図４】泡状定着液回収ローラのローラ軸に冷却液を循環させる構成を示す概略図である。
【図５】本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の別の構成を示す断面図である。
【図６】本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の別の構成を示す断面図である。
【図７】本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の別の構成を示す断面図である。
【図８】本実施形態の定着装置の制御についてシステム回路図である。
【図９】従来の泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態について説明する。
図１は本実施形態の定着装置を備えた画像形成装置の構成を示す概略構成図である。同図に示す画像形成装置は複写機又はプリンタ、それらの機能の複合機であってもよい。図１の（ａ）はカラー電子写真のタンデム方式の画像形成装置全体の概略構成図であり、図１の（ｂ）は図１の（ａ）の本実施形態の定着装置を備えた画像形成装置の１つの画像形成ユニットの構成を示す概略構成図である。図１の（ａ），（ｂ）に示す画像形成装置１００はトナー像担持体として中間転写ベルト１０１を有する。この中間転写ベルト１０１は、３つの支持ローラ１０２〜１０４に張架されており、図中の矢印Ａの方向に回転する。この中間転写ベルト１０１に対しては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各画像形成ユニット１０５〜１０８が配列されている。これら画像形成ユニットの上方には、図示していない露光装置が配置されている。例えば、画像形成装置が複写機である場合には、スキャナで原稿の画像情報を読み込み、この画像情報に応じて、各感光体ドラム上に静電潜像を書き込むための各露光Ｌ１〜Ｌ４が露光装置により照射される。中間転写ベルト１０１を挟んで中間転写ベルト１０１の支持ローラ１０４に対向する位置には、二次転写装置１０９が設けられている。二次転写装置１０９は、２つの支持ローラ１１０，１１１の間に張架された二次転写ベルト１１２で構成されている。なお、二次転写装置１０９としては、転写ベルト以外に転写ローラを用いてもよい。また、中間転写ベルト１０１を挟んで中間転写ベルト１０１の支持ローラ１０２に対向する位置には、ベルトクリーニング装置１１３が配置されている。ベルトクリーニング装置１１３は、中間転写ベルト１０１上に残留するトナーを除去するために配置されている。
【００１３】
また、図１の（ｂ）に示す画像形成ユニットについて説明すると、画像形成ユニット１０５〜１０８には、感光体ドラム１１６の周辺に、帯電装置１１７、露光装置（図示せず）から照射された画像信号に応じたレーザ光Ｌ１〜Ｌ４、現像装置１１８、クリーニング装置１１９及び除電装置１２０が配置されている。また、中間転写ベルト１０１を介して、感光体ドラム１１６に対向する位置に、一次転写装置１２１が設けられている。また、帯電装置１１７は、帯電ローラを採用した接触帯電方式の帯電装置である。帯電装置１１７は、帯電ローラを感光体ドラム１１６に接触させて、感光体ドラム１１６に電圧を印加することにより、感光体ドラム１１６の表面を一様に帯電する。この帯電装置１１７としては、非接触のスコロトロン等を採用した非接触帯電方式の帯電装置を採用することもできる。また、現像装置１１８は、現像剤中のトナーを感光体ドラム１１６上の静電潜像に付着させ、静電潜像を可視化させる。ここで、各色に対応するトナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなり、これらの樹脂材料は本実施形態における泡状定着液により溶解又は膨潤する材料である。
【００１４】
更に、現像装置１１８は、図示しない攪拌部及び現像部を有し、現像に使用されなかった現像剤は、攪拌部に戻され、再利用される。攪拌部におけるトナーの濃度は、トナー濃度センサによって検出され、トナーの濃度が、一定であるように制御されている。更に、一次転写装置１２１は、感光体ドラム１１６上で可視化されたトナーを中間転写ベルト１０１に転写する。ここでは、一次転写装置１２１としては、転写ローラを採用しており、転写ローラを、中間転写ベルト１０１を挟んで感光体ドラム１１６に押し当てている。一次転写装置１２１としては、導電性ブラシ、非接触のコロナチャージャー等を採用することもできる。また、クリーニング装置１１９は、感光体ドラム１１６上の不要なトナーを除去する。クリーニング装置１１９としては、感光体ドラム１１６に押し当てられる先端を備えたブレードを用いることができる。ここで、クリーニング装置１１９によって回収されたトナーは、図示しない回収スクリュー及びトナーリサイクル装置によって、現像装置１１８に回収され、再利用される。更に、除電装置１２０は、ランプで構成されており、光を照射して感光体ドラム１１６の表面電位を初期化する。
【００１５】
そして、記録媒体としての記録紙１１４は、一対の給紙ローラ１１５で二次転写部へ導かれ、トナー像が記録紙１１４に転写される。その際に、二次転写ベルト１１２を中間転写ベルト１０１に押し当てることによって、トナー像の転写を行う。トナー像が転写された記録紙１１４は、二次転写ベルト１１２によって本実施形態における定着装置１に搬送される。本実施形態の定着装置１において、記録紙１１４に転写された未定着のトナー像は、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を含有した液状定着液から生成された泡状定着液によって記録紙１０４に定着される。
【００１６】
次に、本実施形態の画像形成装置に搭載された定着装置の実施形態について説明する。
図２は本実施形態の定着装置の構成を示す概略構成図である。同図に示す本実施形態の定着装置１は、主に、泡状定着液生成装置１０と、泡状定着液塗布装置２０と、泡状定着液回収装置３０とを含んで構成されている。そして、泡状定着液生成装置１０は、空気ポンプ１１によって気泡を液状定着液Ｌに混合させて大きな泡径の泡状定着液を生成する一次泡状定着液生成部１２と、一次泡状定着液生成部１２によって泡状化された大きな泡径の泡状定着液Ｌ’を攪拌モータ１３によって攪拌羽を回動させて攪拌して微小な泡径の泡状定着液Ｌ’を生成する二次泡状定着液生成部１４と、微小な泡径の泡状定着液Ｌ’を後述する塗布ベルトに付与するダイコータヘッド１５とを含んで構成されている。また、ダイコータヘッド１５には、泡状定着液Ｌ’が流れる流路を大気開放する大気開放弁１５−１と、シャッタ駆動用モータ１６によって泡状定着液付与のＯＮ／ＯＦＦするために流路の遮断又は開放を行う泡塗布用シャッタ１５−２とを備えている。
【００１７】
また、泡状定着液塗布装置２０は、駆動ローラ用モータ２１によって塗布ベルト２２を回動させるための駆動ローラ２３と、この駆動ローラ２３との間に塗布ベルト２２が懸架される従動ローラ２４と、駆動ローラ２３に対向し、塗布ベルト２２との間に搬送された記録媒体（例えば記録紙）Ｐを加圧し、加圧ローラ用モータ２５によって回動する加圧ローラ２６とを含んで構成されている。また、泡状定着液塗布装置２０は、加圧ローラ２６上に付着した泡状定着液又は液状定着液を回収してクリーニングするための加圧ローラ用クリーングブレード２７と、加圧ローラ用クリーニングブレード２７を加圧ローラ２６のローラ面に当接して、回収した泡状定着液又は液状定着液を一時貯蔵する廃液タンク２８とを備えている。
【００１８】
更に、泡状定着液回収装置３０は、塗布ベルト２２に付与された泡状定着液は駆動ローラ２３と加圧ローラ２６のニップ部に搬送されてくる未定着トナーＴに塗布された後の塗布ベルト２２に残った泡状定着液を回収する装置である。この泡状定着液回収装置３０は、塗布ベルト２２の塗布面に当接して塗布ベルト２２に残った泡状定着液を回収する塗布ベルト用クリーニングブレード３１と、塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収した泡状定着液を、塗布ベルト２２の塗布面や塗布ベルト用クリーニングブレード３１から離れる方向で、後述する廃液タンクに導くため、泡状定着液回収ローラ用モータ３２によって回動する泡状定着液回収ローラ３３と、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に当接して泡状定着液回収ローラ３３のローラ面上の泡状定着液を回収して廃液タンクに導く泡状定着液回収ローラ用ブレード３４と、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４によって回収された泡状定着液を溜める廃液タンク３５とを備えている。
【００１９】
このような構成を有する定着装置１によれば、泡状定着液生成装置１０における一次泡状定着液生成部１２において空気ポンプ１１によって気泡を液状定着液Ｌに混合させて大きな泡径の泡状定着液が生成される。そして、二次泡状定着液生成部１４が一次泡状定着液生成部１２によって泡状化された大きな泡径の泡状定着液Ｌ’を攪拌モータ１３によって攪拌羽を回動させて攪拌して微小な泡径の泡状定着液Ｌ’を生成する。このように生成された微小な泡径の泡状定着液Ｌ’がダイコータヘッド１５の泡塗布用シャッタ１５−２を回転させて流路を開放して塗布ベルト２２に付与される。そして、泡状定着液塗布装置２０において、駆動ローラ用モータ２１によって回動する塗布ベルト２２上に付与された泡状定着液は、加圧ローラ２６と塗布ベルト２２との間に搬送された記録媒体（例えば記録紙）Ｐ上に形成された未定着トナーＴに塗布され、未定着トナーＴは溶解又は膨潤されて定着トナーＴ’となって加圧されることで紙繊維に絡みつくことで定着される。定着完了された記録媒体Ｐは排紙される。そして、泡状定着液回収装置３０において、塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって塗布ベルト２２の塗布面に当接して塗布ベルト２２に残った泡状定着液を回収する。そして、泡状定着液回収ローラ３３は塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収した泡状定着液をローラ面の摩擦力によって送り寄せして、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４を泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に当接して泡状定着液回収ローラ３３のローラ面上の泡状定着液を回収して廃液タンク３５に導く。これにより、泡状定着液Ｌ’が泡状定着液回収ローラ３３の周辺に滞留することを防ぎ、残留泡状定着液の回収率を上げることができる。
【００２０】
次に、本実施形態の定着装置に備わっている泡状定着液回収装置の構成について概説する。
図３は本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。同図に示す泡状定着液回収装置３０は、上述した、塗布ベルト用クリーニングブレード３１、泡状定着液回収ローラ用モータ３２、泡状定着液回収ローラ３３、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４及び廃液タンク３５以外に、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４から廃液タンク３５までの筐体に沿って設けられ、回収された泡状定着液を加熱して消泡する消泡用面ヒータ３６と、廃液タンク３５に備え、消泡して液化した液状定着液を吸収する高分子吸収体のシート３７と、廃液タンク３５の貯蔵上限値を検知する満杯検知センサ３８とを具備している。ここで、シート３７及び満杯検知センサ３８が備わっている廃液タンク３５は交換可能なカートリッジタイプで構成されている。更に、図４に示すように、泡状定着液回収ローラ３３のローラ軸３３−１の内部に冷却液３９を循環させて泡状定着液回収ローラ３３を冷却している。冷却液タンク３９−１内の冷却液３９は送液ポンプ３９−２によって循環管３９−３によって泡状定着液回収ローラ３３のローラ軸３３−１を通って再び例着液タンク３９−１に戻される。これにより、泡状定着液回収ローラ３３の周辺に存在する泡状定着液の粘度を上げ、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に泡状定着液がまとわり付き易くなるようにして、回収率を上げることができる。その後、泡状定着液回収ローラ３３によって導かれた泡状定着液は泡状定着液回収ローラ用ブレード３４によって回収され、消泡用面ヒータ３６によって加熱されて消泡される。そして、液化した液状定着液Ｌは通過孔４０を通過して廃液タンク３５に落下し、シート３７に吸収される。液状定着液をシート３７に吸収されてゲル化して、装置内の樹脂やシステム周辺の樹脂に飛び散った場合当該樹脂を軟化させる危険を回避できる。そして、回収された液状定着液Ｌの貯蔵量が満杯検知センサ３８の検知結果廃液タンク３５内の貯蔵上限値に達したら、ホスト装置本体のオペレータパネルのモニタに廃液タンク３５が満杯になったことをアナウンスして交換を促す。
【００２１】
なお、本実施形態では、泡状定着液回収ローラ３３のローラ軸３３−１の内部に冷却液３９を循環させて泡状定着液回収ローラ３３を冷却しているが、ペルチェ素子を利用した方式でもよい。また、冷却液３９に代えて冷凍液でもよい。また、泡状定着液回収装置３０の構成を一体型にして密閉型の筐体に設けてユニット化することにより消泡用面ヒータ３６によって泡状定着液を液化させた際発生した気体をユニット内部に封じ込め、蒸発した気体が装置内部で結露しないようにし、装置本体の錆などを防止する。
【００２２】
図５は本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。同図において、図３と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す泡状定着液回収装置３０では、図３に示す泡状定着回収装置における消泡用面ヒータ３６を装置筐体の内壁に沿って設けている。更には、泡状定着液回収ローラ３３によって回収されて堆積されている泡状定着液を羽根部材用モータ４１によって回転させる羽根形状の複数の羽根部材４２を設けている。この羽根部材４２を回転させて堆積している泡状定着液を舞い上げて消泡用面ヒータ３６に接触させる。消泡用面ヒータ３６に接触した泡状定着液は加熱させられて消泡し液状定着液Ｌとなる。このため、残留泡状定着液を強制的に消泡用面ヒータ３６に押し付けて消泡されて液状定着液の液量を増やして残留泡状定着液の体積を減らすことで搬送される残留泡状定着液を滞ることを防止できる。これにより、残留泡状定着液の回収率を上げることができる。また、泡状定着液を強制的に消泡用面ヒータ３６に押し付けることから面ヒータ温度を低く設定でき、消費電力の低減や消泡効率もアップし、ヒータの点灯時間も短縮できる。
【００２３】
図６は本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。同図において、図５と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す泡状定着液回収装置３０では、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に、ローラ面に直交して延びる板形状で、ポリプロプレーンなど樹脂やシリコンゴムなどのゴム、あるいはシリコン系発泡ゴムなどの発泡部材等で形成された変形自在の複数の回収ブレード４３を設けている。そして、塗布ベルト２２に残った泡状定着液Ｌ’は、泡状定着液回収ローラ用モータ３２によって回動する泡状定着液回収ローラ３３と共に回転する各回収ブレード４３、及び塗布ベルト２２に当接する塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収される。更に、泡状定着液回収装置３０の内部に回収された泡状定着液Ｌ’は、回転する各回収ブレード４３によって廃液タンク３５へ向かって掻きだされる。これにより、泡状定着液Ｌ’が泡状定着液回収ローラ３３の周辺に滞留することを防ぎ、回収率を上げることができる。
【００２４】
図７は本実施形態の定着装置における泡状定着液回収装置の構成を示す断面図である。同図において、図６と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す泡状定着液回収装置３０では、図６に示す泡状定着回収装置における回収ブレード４３に替えて複数本の変形自在羽根形状の刷毛を束ねて構成する刷毛部材４４を複数、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に設けている。そして、泡状定着液回収ローラ３３を回転させることで、塗布ベルト用クリーニングブレード３１で集められた泡状定着液Ｌ’は刷毛部材４４の刷毛に乗り、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４に撫で付けられる。これにより、泡状定着液Ｌ’が泡状定着液回収ローラ３３の周辺に滞留することを防ぎ、回収率をより一層上げることができる。また、刷毛にすることでブレード先端の狭い位置まで毛先を入れることができ、更に回収を高めることができる。
【００２５】
次に、本実施形態の定着装置の制御についてシステム回路図である図８を用いて概説する。
先ず、例えばプリンタの電源がＯＮとなると定着装置用ＣＰＵ５１は図２の大気開放弁１５−１をＯＮ（大気開放を閉じる）とし、ダイコータヘッド１５の泡塗布用シャッタ１５−２を回転させて流路を開放して塗布ベルト２２に付与される。シャッタ駆動用モータ１６を回転させて円筒状のローラに貫通したスリットの位置が無い位置にローラ位置を回転させることで泡塗布用シャッタ１５−２を閉じさせ、ダイコータヘッド１５からの吐出口を閉じた状態にする。次に、空気ポンプ１１や二次泡状定着液生成部１４をＯＮとなる。この時、泡状定着液回収ローラ用モータ３２と消泡用ヒータ３６をＯＮとなり、塗布ベルト用クリーニングブレード３１の位置に溜まった泡状定着液Ｌ’を回収し、熱で消泡するための待機動作に入る。
【００２６】
そして、空気ポンプ１１をＯＮにすると、粒径の大きい泡状定着液を発泡させるために定着液タンク内に空気が送り込まれ、送り込まれた空気と液状定着液Ｌが混ざり合うことで定着液タンク内に粒径の大きい泡状定着液Ｌ’の発泡が開始される。次に、発泡した泡状定着液は空気ポンプ１１からの圧力で二次泡状定着液生成部１４に送られる。二次泡状定着液生成部１４に泡状定着液を送ることで複数の枚の螺旋状羽根の間を通過させることでシェアがかけられ、泡状定着液はより細かく攪拌され、粒径の微小な泡状定着液が生成される。そして、生成された微小な泡状定着液は次にダイコータヘッド１５に送られる。やがてダイコータヘッド内はマニュホールドで横方向（画像幅方向）に広がると共に微小な泡状定着液で満たされる。その後、ホスト側のプリンタ本体のシーケンスを制御しているプリンタ本体のホストＣＰＵ５２からプリント開始信号が定着装置用ＣＰＵ５１に通信用Ｉ／Ｆを通じて送信されると、定着装置用ＣＰＵ５１は塗布ローラ２３や加圧ローラ２６のモータ２１、２５をＯＮにする。
【００２７】
次に、塗布ローラ２３や加圧ローラ２６が回転を開始し、更にダイコータヘッド１５の泡塗布用シャッタ１５−２を回転させて流路を閉じて、詳細はソレノイド５３をＯＦＦにすることでスプリング力でシャッタを閉じさせる。このように流路を閉じた状態で更に空気ポンプ１１を回転させるとダイコータヘッド内の圧力が高まる。ダイコータヘッド内の圧力が高まった状態で未定着画像が前工程の転写ユニットから搬送されてくると、定着装置用ＣＰＵ５１は未定着画像の先端を用紙先端検知センサ５４で検知し、泡塗布タイミングを見計らって塗布ローラ２３へダイコータヘッド１５の泡塗布用シャッタ１５−２を回転させて流路を開放する。詳細には、スリットシャッタ駆動用モータ１６を回転させて円筒状のローラに貫通したスリットを吐出口に合わせることで泡を塗布状態となる。ダイコータヘッド１５からの吐出口とスリット位置が一致する位置まで移動させ塗布ローラ２３への塗布動作を開始する。この時、予めプリンタ本体から指示される線速と用紙情報に基づいて定着装置用ＣＰＵ５１は用紙サイズと線速に応じて塗布長に相当する時間を内部バス５９を介してタイマ５５にセットする。タイマセット後、予めＣＰＵ内のＲＯＭのデータ内に設定された用紙に応じたシャッタ開放タイマ設定時間とタイマ５５のカウント値を比較し、シャッタ開放タイマ設定時間と実行タイマのカウント値が一致するまで塗布ローラ２３上に塗布し、未定着画像が通過することで泡状定着液Ｌ’が未定着画像に塗布される。未定着画像が通過後、ダイコータヘッド１５の塗布用モータを回転させ、円筒状のローラに貫通したスリット位置が無い位置にローラ位置を回転させることでシャッタを閉じさせ、ダイコータヘッドからの吐出口を閉じた状態にする。未定着画像に泡状定着液の塗布後は加圧ローラ２６からの加圧で定着液は未定着画像の更に紙深くまで浸透し、紙の繊維と定着液でトナー内の軟化した樹脂が絡み定着が終了し、プリンタから印刷物として排紙される。更に、塗布ローラと加圧ローラが停止した後、これらのローラを少しの距離だけ逆転し戻すことでブレード先端に付いた泡状定着液を更に効率良く回収できるようにする。
【００２８】
この時、泡状定着液回収装置３０内は塗布ベルト用クリーニングブレード３１の位置に溜まった残泡を回収するために泡状定着液回収ローラ３３や羽根部材４２の泡状定着液回収機構は回転を維持したままとなっている。泡状定着液は泡状定着液回収ローラ３３のローラ表面と当接している泡状定着液回収ローラ用ブレード３４で回収される。また、泡状定着液回収ローラ３３のローラ表面に樹脂、ゴムなどで成形された回収ブレード４３や刷毛で形成された刷毛部材４４に乗った泡状定着液が泡状定着液回収ローラ用ブレード３４に接触し撫で付けられることで泡状定着液が回収される。回収された泡状定着液は泡状定着液回収ローラ用ブレード３４を含めて筐体壁面に設けられた消泡用面ヒータ３６でヒータコントローラ５８からの制御信号に基づいて液化される。更に、羽根部材４２で廃液タンク３５の壁面に設けられた消泡用面ヒータ３６に泡状定着液を撫で付けることで液化され、廃液タンク３５内に滴下する。この時、滴下した泡状定着液を廃液タンク３５内に液の状態のままにした場合、オペレータの手で廃液タンク３５が満杯になることで本ユニットを交換する際に装置内部やシステム周辺に溢してしまい軟化効果が維持されていた場合、装置内の樹脂やシステム周辺の樹脂にかかった場合、樹脂を軟化させる危険性がある。また、軟化効果が維持されていない場合でも、サビ発生やシステムを汚す原因となる。そこで、滴下した定着液をゲル化し、シート３７で吸収させることで固定させることが可能となる。やがて、滴下した定着液は廃液タンク内に設けられた高分子水吸収剤を含んだシート３７に吸収される。
【００２９】
その後、一定時間、例えばベルトクリーニングブレードの近傍の泡が回収されたと判断できる時間、泡状定着液回収ローラ用モータ３２は停止する。更に、塗布ローラ駆動用モータ２１と加圧ローラ駆動用モータ２５も停止する。泡状定着液回収ローラ用モータ３２の停止後、羽根部材４２が設けられている場合は、泡状定着液が更に液化して規定時間（ほぼ廃液タンク内の泡が液化したと思われるまで）経過するまで羽根部材用モータ４１と消泡用面ヒータ３６は駆動を続け規定時間（ほぼ廃液タンク内の泡が液化したと思われるまで）経過後は停止となる。図３に示すように、泡状定着液回収ローラ用ブレード３４の近傍に消泡用面ヒータ３６が設けられている場合は、泡状定着液がヒータ面に触れ液化し、下方に流れ廃液タンク３５内に設けられた高分子水吸収体のシート３７に吸収されるまで消泡用面ヒータ３６は点灯状態を維持する。そして、規定時間（ほぼ廃液タンク内の泡が高分子水吸収体に吸収されるまで）経過後は停止となる。以上で本実施形態の定着装置の一連の動作は終了となる。
【００３０】
そして、定着装置用ＣＰＵ５１は廃液タンク３５の満杯検知センサ３８の状態を周期的に確認し、高分子水吸収剤が含まれたシート３７が熱で液化した定着液を吸収することで体積が増し廃液タンク３５の満杯検知センサ３８が規定量に達したと判断した場合（廃液タンク満杯検知センサにて確認）、定着装置用ＣＰＵ５１はホストＣＰＵ５２に対し、Ｉ／Ｆを通じて廃液タンク３５の満杯検知の有無と確認をコマンドとステータスで行う。ホストＣＰＵ５２は廃液タンク３５の満杯が確認されると本体オペレーションパネルやＰＣのモニタを通じて現在、廃液タンクの満杯が規定値に達したことを示し、もうすぐ廃液タンクの満杯になること、例えば「もうじきクリーニングユニットは交換時期となります。新しいユニットに交換して下さい」などのアナウンスを行う。やがてこのような表示を見たオペレータは新しいクリーニングユニットに交換し、交換の際に古いクリーニングユニットは回収されオペレータの手によって処分されることになる。
【００３１】
なお、本発明に用いられる定着液は以下のような成分を含有している。
希釈溶媒：イオン交換水                                                  ５３ｗｔ％
軟化剤：コハク酸ジエトキシエチル（クローダ社  クローダＤＥＳ）          １０ｗｔ％
炭酸プロピレン                                                  ２０ｗｔ％
増粘剤：プロピレングリコール                                            １０ｗｔ％
増泡剤：ヤシ脂肪酸ジエタノールアミド（１：１）型（松本油脂  マーポンＭＭ）
０．５ｗｔ％
起泡剤：パルミチン酸アミン                                            ２．５ｗｔ％
ミリスチン酸アミン                                            １．５ｗｔ％
ステアリン酸アミン                                            ０．５ｗｔ％
分散剤：ＰＯＥ（２０）ラウリルソルビタン（花王  レオドールＴＷ−Ｓ１２０Ｖ）
１ｗｔ％
ポリエチレングリコールモノステアレート（花王  エマノーン３１９９）
１ｗｔ％
【００３２】
ここでの分散剤は、軟化剤の希釈溶媒への溶解性を助長するために用いている。脂肪酸アミンは、脂肪酸とトリエタノールアミンにより脂肪酸アミンを合成した。上記成分比にて、先ずは、液温１２０℃にて軟化剤を除いて混合攪拌し溶液を作製した。次に、軟化剤を混合し、超音波ホモジナイザーを用いて軟化剤が溶解した定着液（泡状化する前の原液）を作製した。
【００３３】
このように、定着液は軟化剤を含有しており、この軟化剤は、一般的に消泡作用が強い。このため、本実施形態の定着装置１のように、液状の定着液を泡状定着液として用いる場合、定着液中の軟化剤の濃度が高いほど、定着液の起泡性及び泡沫安定性が悪くなり、起泡し難くなったり、泡状定着液が破泡し易くなったりするおそれがある。起泡し難いとかさ密度の低いの泡状定着液を得ることができず、所望のかさ密度の泡状定着液を得たとしても、泡状定着液が破泡し易いと定着ニップで完全に破泡してしまい液状定着液を塗布する構成と同様の問題が生じる。
【００３４】
また、起泡剤としては、アニオン系界面活性剤が優れた起泡性と泡沫安定性を実現することができ、起泡剤として優れている。アニオン系界面活性剤のなかでも、脂肪酸塩は、最も泡沫安定性に優れ、定着液の起泡剤として最も適する。
【００３５】
本発明者らは、定着液中の軟化剤濃度を高めたときの起泡性及び泡沫安定性の劣化問題を解決するため、アニオン系界面活性剤の種類や濃度を因子として多種の試作を行った。また、非特許文献１にも記載されている「スーパーファット」と呼称される技術、つまり固形洗浄剤（石鹸）に含有されている遊離脂肪酸に着目して試作を行った。
【００３６】
ここで、スーパーファットと呼称される技術について概説すると、酸化されにくい遊離脂肪酸を少量加え、過剰油脂分を増やす方法であり、ケン化されない油脂を少量分残すことによって、例えば保湿作用を高めるなどの効果があるとされている。上記非特許文献１には、石鹸水溶系に極少量の脂肪酸を添加すると、起泡性能が向上する上、泡質が一層クリーミィになることが知られており、スーパーファットソープと呼ばれていると記載されている。このスーパーファットと同様に軟化剤を有する定着液に極少量の脂肪酸を添加して泡化しようとしたが起泡性及び泡沫安定性のいずれも悪かった。
【００３７】
これに対して、本発明者らは、起泡剤として炭素数１２から１８の脂肪酸塩を用い、更に炭素数１２から１８の脂肪酸を定着液中に含有することにより、軟化剤の濃度が高くなっても、定着液の起泡性が劣化しない泡状定着液を提供できることを見出した。
【００３８】
軟化剤を含有した定着液において、単に水を起泡する場合に比較して、脂肪酸塩の炭素数としては、１２から１８が起泡性に優れている。具体的には、ラウリン酸塩（炭素数１２）、ミリスチン酸塩（炭素数１４）、パルミチン酸塩（炭素数１６、）、ステアリン酸塩（炭素数１８）が適する。また、ペンタデシル酸（炭素数１５）、マルガリン酸（炭素数１７）なども適する。
【００３９】
ここで、脂肪酸と軟化剤との作用について説明すると、軟化剤はエステル基を化学構造中に有しており、脂肪酸はカルボニル基を化学構造中に有している。この点から、軟化剤のエステル基と脂肪酸のカルボニル基が定着液の系内で、電気的な作用を示し、またそれが分子間の結合作用を生じさせ、定着液の特性として起泡性及び泡沫安定性を向上させている。
【００４０】
また、炭素数１２から１８の範囲においても、炭素数が少ないほうが起泡性に優れているが泡沫安定性が悪く、炭素数が多いほうが起泡性にあまりよくないが泡沫安定性に極めて優れている。このため、定着液中には、単独の脂肪酸塩を含有させても良いが、炭素数１２から１８の脂肪酸塩を混合して含有させる方がさらに優れている。混合比率としては、ミリスチン酸塩（炭素数１４）を最も多く含み、ラウリン酸塩（炭素数１２）、ステアリン酸塩の割合を低くすることが望ましい。より具体的な脂肪酸塩の比率としては、ラウリン酸塩：ミリスチン酸塩：パルミチン酸塩：ステアリン酸塩の重量比で、０：６：３：１、１：５：３：１、１：４：４：１などが適する。
【００４１】
ところで、定着液中に起泡剤である脂肪酸塩と同じ炭素数の脂肪酸を含有することで軟化剤の濃度が高くなっても起泡性及び泡沫安定性を維持することができる。軟化剤の濃度として、１０［ｗｔ％］未満では、脂肪酸を含有しなくても起泡性は問題ない。しかし、軟化剤の濃度が１０［ｗｔ％］以上、特に軟化剤の濃度が３０［ｗｔ％］以上になると、脂肪酸塩だけでは、ほとんど起泡しなくなり起泡性が悪くなる。このような軟化剤の濃度が３０［ｗｔ％］となる定着液において、脂肪酸塩と同じ炭素数の脂肪酸を含有させると、起泡性を維持できる。
【００４２】
但し、脂肪酸の含有量が多くなりすぎると、起泡剤である脂肪酸塩の比率が下がり、起泡性が再び悪くなる。そこで、脂肪酸塩のモル数を、脂肪酸のモル数と同じに、またはは大きくするほうがよい。あるいは、脂肪酸と脂肪酸塩の比率を、５：５から１：９の範囲とした場合起泡性が優れている。
【００４３】
なお、同じ炭素数の脂肪酸と脂肪酸塩の組合せだけでなく、例えば、脂肪酸塩がミリスチン酸アミンで、脂肪酸がステアリン酸の組合せや脂肪酸塩がパルミチン酸カリウムで脂肪酸がステアリン酸のような炭素数が１２から１８の範囲で異なる組合せであってもよい。要は、炭素数１２から１８の範囲の脂肪酸を定着液に含有することで、高濃度の軟化剤を含有しても、起泡性が悪くならず、泡沫安定性に優れ、密度の極めて低い泡化を可能とする。
【００４４】
また、他のアニオン系界面活性剤、例えばアルキルエーテル硫酸塩（ＡＥＳ）を起泡剤として、炭素数１２から１８の脂肪酸を含有した定着液であっても、軟化剤濃度増加による起泡性が悪くなるのを防止する効果があることがわかった。但し、最も組合せとして優れているのは脂肪酸塩との組合せである。
【００４５】
更に、脂肪酸塩としては、脂肪酸ナトリウム、脂肪酸カリウム、脂肪酸アミンが適している。更に、最も適している脂肪酸アミンは、具体的には、水を加熱し、脂肪酸を添加し、その後トリエタノールアミンを添加して、一定時間撹拌しながら加熱してケン化反応させることで作製することができる。このとき、脂肪酸とトリエタノールアミンとのモル比を、１：０．５から１：０．９の範囲と脂肪酸比率を高くすることで、ケン化後、未反応の脂肪酸が残留し、定着液中に脂肪酸と脂肪酸アミンを混合させることができる。同じことは、ナトリウム塩やカリウム塩でも可能である。
【００４６】
ところで、定着液中の軟化剤濃度が高くなると希釈溶媒である水に軟化剤が溶解しにくくなる。そこで、検討した結果、多価のアルコール類、具体的にはエチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、１，３ブチレングリコール、グリセリンなどを定着液中に含有させることで、軟化剤が高濃度でも溶解し、かつ脂肪酸塩による起泡性を劣化させず、むしろ起泡性が向上することがわかった。また、多価のアルコール類の含有量は、１［ｗｔ％］から３０［ｗｔ％］の範囲が適当である。３０［ｗｔ％］より多い含有量では、起泡性がむしろ劣化するため適さない。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態によれば、図２に示すように、記録媒体Ｐ上の未定着トナーＴに泡状定着液を塗布した後、塗布ベルト２２の塗布面に塗布ベルト用クリーニングブレード３１を当接して塗布ベルト２２の塗布面に残った残留泡状定着液を回収する。そして、塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収した残留泡状定着液は泡状定着液回収ローラ３３のローラ面との摩擦力によって塗布ベルト２２や塗布ベルト用クリーニングブレード３１の回収位置や回収空間から離れるように搬送され、そして廃液タンク３５まで搬送される。このため、塗布ベルト用クリーニングブレード３１によって回収された残留泡状定着液が、塗布ベルト用クリーニングブレード３１の回収位置や回収空間に滞留することなく次々と廃液タンク３５まで搬送される。これにより、残留泡状定着の回収率を向上させることができる。
【００４８】
また、本実施形態によれば、図３及び図４に示すように、泡状定着液回収ローラ３３のローラ軸３３−１内に冷却液３９を循環させ、泡状定着液回収ローラ３３を冷却する。これにより、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に接触した残留泡状定着液の粘度が上がる。このため、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に残留泡状定着液がまとわり付き易くなり、効率よく残留泡状定着液を廃液タンク３５に搬送することができる。これにより、残留泡状定着の回収率を向上させることができる。
【００４９】
更に、本実施形態によれば、図６に示すように、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面に、残留泡状定着液を廃液タンク３５に送り渡す送渡し部材であって、変形自在の回収ブレード４３、あるいは図７に示すような刷毛部材４４を設ける。これにより、泡状定着液回収ローラ３３のローラ面における摩擦力だけでの搬送力のみでなく、回収ブレード４３又は刷毛部材４４による搬送力が加わる。このため、回収された残留泡状定着液はより効率良く廃液タンク３５に搬送される。これにより、残留泡状定着の回収率を向上させることができる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、図３に示すように、消泡用面ヒータ３６が残留泡状定着液が泡状定着液回収ローラ３３から廃液タンクに搬送される間一時収容される収容部の一部の壁面に設けられている。これにより、経時で自然に消泡するまで待つことなく、泡状定着液を強制的に消泡して液状定着液とする。このため、液化が促進されて収容部に存在する泡状定着液の体積を減らして泡状定着液回収ローラ３３からの泡状定着液を搬送できる空間を確保する。これにより、残留泡状定着の回収率を向上させることができる。
【００５１】
更に、本実施形態によれば、図５に示すように、回転する羽根部材４２が収容部内に設けられ、収容されている残留泡状定着液を消泡用面ヒータ３６に導き、泡状定着液の消泡の効率を良くすることができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、少なくとも塗布ベルト用クリーニングブレード３１、廃液タンク３５及び泡状定着液回収ローラ３３を筐体内で密閉して設置する。これにより、消泡用面ヒータ３６によって泡状定着液を液化させた際発生した気体を筐体内部に封じ込め、蒸発した気体が装置内部で結露しないようにし、装置本体の錆などを防止できる。
【００５３】
更に、本実施形態によれば、樹脂含有微粒子が色剤を含有したトナーで静電記録プロセスを行い媒体上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段によって形成された未定着トナー像のみに泡状定着液を塗布ベルト２２を介して塗布することができ、塗布ベルト２２に残留泡状定着液がなくなり、泡状定着液の泡特性が悪化せず定着が正常に行うことができる。
【符号の説明】
【００５４】
１  定着装置
１０  泡状定着液生成装置
１１  空気ポンプ
１２  一次泡状定着液生成部
１３  攪拌モータ
１４  二次泡状定着液生成部
１５  ダイコータヘッド
１５−１  大気開放弁
１５−２  泡塗布用シャッタ
１６  シャッタ駆動用モータ
２０  泡状定着液塗布装置
２１  駆動ローラ用モータ
２２  塗布ベルト
２３  駆動ローラ
２４  従動ローラ
２５  加圧ローラ用モータ
２６  加圧ローラ
２７  加圧ローラ用クリーングブレード
２８  廃液タンク
３０  泡状定着液回収装置
３１  塗布ベルト用クリーニングブレード
３２  泡状定着液回収ローラ用モータ
３３  泡状定着液回収ローラ
３３−１  ローラ軸
３４  泡状定着液回収ローラ用ブレード
３５  廃液タンク
３６  消泡用面ヒータ
３７  シート
３８  満杯検知センサ
３９  冷却液
３９−１  冷却液タンク
３９−２  送液ポンプ
３９−３  循環管
４０  通過孔
４１  羽根部材用モータ
４２  羽根部材
４３  回収ブレード
４４  刷毛部材
５１  定着装置用ＣＰＵ
５２  ホストＣＰＵ
５３  ソレノイド
５４  用紙先端検知センサ
５５  タイマ
５６  ＲＯＭ
５７  ＲＡＭ
５８  ヒータコントローラ
６１  塗布手段
６２  回収ブレード
６３  廃液タンク
１００  画像形成装置
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５５】
【特許文献１】特開２００７−２１９１０５号公報
【非特許文献】
【００５６】
【非特許文献１】石井淑夫著，「泡のエンジニアリング」初版，株式会社テクノシステム，２００５年３月２５日発行，Ｐ．４８９
【図１】
2012014046.tif 000003
【図２】
2012014046.tif 000004
【図３】
2012014046.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2012014046.tif 000009
【図８】
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【図９】
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