(57)【要約】【課題】マルチコア光ファイバ同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができるマルチコア光ファイバを提供する。【解決手段】複数のコア２と、複数のコア２の周囲を覆い、かつ、コア２よりも屈折率が低いクラッド３とからなるマルチコア光ファイバ１において、複数のコア２を含むコア群１００の配置が、光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称であるものである。【選択図】図１
2012032524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコアと、該複数のコアの周囲を覆い、かつ、前記コアよりも屈折率が低いクラッドとからなるマルチコア光ファイバにおいて、
前記複数のコアを含むコア群の配置が、光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称であることを特徴とするマルチコア光ファイバ。
【請求項２】
マルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法において、
第１のマルチコア光ファイバと第２のマルチコア光ファイバとの端面を対向させ、
前記第１のマルチコア光ファイバのコアに光源から光を入射させ、
前記第１のマルチコア光ファイバから出射された光を前記第２のマルチコア光ファイバに入射させ、
前記第２のマルチコア光ファイバから出射された光をクラッドモード除去器に入射させ、
前記クラッドモード除去器によってクラッドモードを除去された光を光損失測定器で測定し、
前記クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように前記第１、第２のマルチコア光ファイバの軸合わせを調整することを特徴とするマルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法。
【請求項３】
前記第１、第２のマルチコア光ファイバの長手方向における中心軸が一致するように端面をつき合わせ、
前記第１、第２のマルチコア光ファイバを物理的に接触、あるいは前記光損失測定器における測定値に影響を与えない程度の距離を保ち、
前記クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように前記第１、第２のマルチコア光ファイバの長手方向における中心軸に対して回転させることによって前記第１、第２のマルチコア光ファイバの軸合わせを行う請求項２に記載のマルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ断面内に複数のコアを有するマルチコア光ファイバとそれを用いた軸合わせ方法に係り、特に、マルチコア光ファイバ同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができるマルチコア光ファイバとそれを用いた軸合わせ方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の光通信の需要増加に伴い、光伝送路の大容量化と多重化が求められ、様々な方法が検討されている。今後のさらなる伝送容量拡大の手段として空間分割多重化が有効である。
【０００３】
１心の光ファイバ中で空間分割多重伝送を行う方法としてマルチコア光ファイバが検討されている（例えば、特許文献１参照）。このマルチコア光ファイバは、均一な屈折率であるクラッド中に複数のコア領域を設けることによって複数の光伝送が可能な領域をもたせたものであり、１心の光ファイバ中で安定した空間分割多重伝送を行うことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３４１１４７号公報
【特許文献２】特開昭６３−５５５０５号公報
【特許文献３】特開２０１０−５５０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、光ファイバを扱う場合、その接続について考慮することが重要である。
【０００６】
シングルコア光ファイバの場合には、１つのコアを正確に接続しさえすればよい。
【０００７】
これに対し、マルチコア光ファイバを接続する場合には、接続するコアが複数であることに注意しなければならない。つまり、接続するマルチコア光ファイバのそれぞれのコアが互いに一致し、光の伝送損失を最小にするように垂直方向、水平方向、回転方向について相対的に位置を決定する必要がある。
【０００８】
特に、マルチコア光ファイバが運用されているシステムに対して、マルチコア光ファイバの接続を必要とするメンテナンス等を行う場合、コアの順番（光ファイバ同士の各コアの対応関係）を守ることが必須となる。
【０００９】
このように、マルチコア光ファイバを接続する際には、シングルコア光ファイバの場合と異なり、軸合わせが問題となる。
【００１０】
例えば、特許文献２では、２本の光ファイバをつき合わせ、片側から光を入射し、光ファイバ同士を相対的に回転させたときに、受信側でパワーが最も大きくなるところで接続する軸合わせ方法が提案されている。
【００１１】
この軸合わせ方法は画期的ではあるが、コアの配置が光ファイバ軸周りでのπ／３回転やπ／４回転といった、回転角度θ＜２πに関して対称となるものであったために回転角度に自由度があり、マルチコア光ファイバ同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができなかった。また、コアの順番を守ることができない。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、マルチコア光ファイバ同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができるマルチコア光ファイバとそれを用いた軸合わせ方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的を達成するために創案された本発明は、複数のコアと、該複数のコアの周囲を覆い、かつ、前記コアよりも屈折率が低いクラッドとからなるマルチコア光ファイバにおいて、前記複数のコアを含むコア群の配置が、光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称であるマルチコア光ファイバである。
【００１４】
また、本発明は、マルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法において、第１のマルチコア光ファイバと第２のマルチコア光ファイバとの端面を対向させ、前記第１のマルチコア光ファイバのコアに光源から光を入射させ、前記第１のマルチコア光ファイバから出射された光を前記第２のマルチコア光ファイバに入射させ、前記第２のマルチコア光ファイバから出射された光をクラッドモード除去器に入射させ、前記クラッドモード除去器によってクラッドモードを除去された光を光損失測定器で測定し、前記クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように前記第１、第２のマルチコア光ファイバの軸合わせを調整するマルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法である。
【００１５】
前記第１、第２のマルチコア光ファイバの長手方向における中心軸が一致するように端面をつき合わせ、前記第１、第２のマルチコア光ファイバを物理的に接触、あるいは前記光損失測定器における測定値に影響を与えない程度の距離を保ち、前記クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように前記第１、第２のマルチコア光ファイバの長手方向における中心軸に対して回転させることによって前記第１、第２のマルチコア光ファイバの軸合わせを行うとよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、マルチコア光ファイバ同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す断面図である。
【図２】本発明の変形例に係るマルチコア光ファイバを示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るマルチコア光ファイバを用いた軸合わせ方法を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００１９】
図１は本発明の好適な実施の形態に係るマルチコア光ファイバを示す断面図であり、図２はその変形例である。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１は、複数（図１中では１９個）のコア２と、複数のコア２の周囲を覆い、かつ、コア２よりも屈折率が低いクラッド３とからなり、複数のコア２を含むコア群１００の配置が、光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称であるものである。
【００２１】
コア群１００の配置を光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称とするためには、複数のコア２に加えて位置検出用コア４を形成してコア群１００を構成するとよい。また、図２に示すように、複数のコア２から中心以外のコア１つを取り除いたマルチコア光ファイバ５としてもよい。
【００２２】
複数のコア２と位置検出用コア４は、同じ屈折率であり、ゲルマニウムが添加されてもよい。クラッド３は、複数のコア２及び位置検出用コア４よりも屈折率が低く、フッ素が添加されてもよい。
【００２３】
次に、マルチコア光ファイバ１（又は５）を用いた軸合わせ方法を説明する。
【００２４】
軸合わせを行うための測定系は、入射用光源Ｅ１と、測定用光ファイバＥ２と、大ＭＦＤ（モードフィールド径）光ファイバＥ４及びＥ８と、マルチコア光ファイバＥ６及びＥ７と、クラッドモード除去器Ｅ９と、光損失測定器Ｅ１０とからなる。
【００２５】
測定用光ファイバＥ２と大ＭＦＤ光ファイバＥ４は、Ｖ溝接続Ｅ３により接続されており、光源Ｅ１からの光がＶ溝接続Ｅ３から漏れるようになっている。これにより、光源Ｅ１のＯＮ／ＯＦＦを作業者が視認できる。
【００２６】
大ＭＦＤ光ファイバＥ４及びＥ８は、マルチコア光ファイバＥ６及びＥ７の全てのコアに光を入射させるために必要となる。
【００２７】
大ＭＦＤ光ファイバＥ４とマルチコア光ファイバＥ６、及びマルチコア光ファイバＥ７と大ＭＦＤ光ファイバＥ８は、それぞれ融着接続Ｅ５により接続されている。なお、マルチコア光ファイバＥ６とマルチコア光ファイバＥ７は、軸合わせ後に融着接続Ｅ１１により接続する。
【００２８】
光の伝播モードとして、コア群１００を伝播するモードの他に、クラッド３を伝播するモードが存在する。接続や測定の際に光損失測定器Ｅ１０により検出すべき値は、複数のコア２及び位置検出用コア４を伝播するモードのみであり、クラッド３を伝播するモードは測定誤差の要因となるため、取り除くことが望ましい。クラッドモード除去器Ｅ９は、測定誤差の要因となるクラッド３を伝播するモードを取り除くために使用する。
【００２９】
この測定系を用いて第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７（Ｅ６及びＥ７は共に上述したマルチコア光ファイバ１）同士を接続する際には、第１のマルチコア光ファイバＥ６と第２のマルチコア光ファイバＥ７との端面を対向させ、第１のマルチコア光ファイバＥ６の位置検出用コア４（又は全てのコア２、４）に光源から光を入射させ、第１のマルチコア光ファイバＥ６から出射された光を第２のマルチコア光ファイバＥ７に入射させ、第２のマルチコア光ファイバＥ７から出射された光をクラッドモード除去器Ｅ９に入射させ、クラッドモード除去器Ｅ９によってクラッドモードを除去された光を光損失測定器Ｅ１０で測定し、クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７の軸合わせを調整する。
【００３０】
より具体的には、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７の長手方向における中心軸が一致するように（例えば、外径を合わせつつ）端面をつき合わせ、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７を物理的に接触、あるいは光損失測定器Ｅ１０における測定値に影響を与えない程度の距離を保ち、クラッドモードを除去された光の光量が最大となるように第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７の長手方向における中心軸に対して相対的に回転させることによって第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７の軸合わせを行い、光損失が最小となる回転角度で第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７同士を融着接続Ｅ１１により接続する。
【００３１】
また、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７として上述のマルチコア光ファイバ５、５を用いる場合には、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７との端面を対向させ、全てのコア２に光を入射させ、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７の軸合わせを調整した後、第１、第２のマルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７同士を接続する。
【００３２】
どちらの場合も、第１、第２マルチコア光ファイバＥ６、Ｅ７のコア群１００の配置が光ファイバ軸に対する２π回転に関してのみ対称であるので、回転角度を一意的に定めることができ、回転角度の自由度がただ１つとなっている。
【００３３】
つまり、本実施の形態に係るマルチコア光ファイバ１（又は５）を用いることで、マルチコア光ファイバ１（又は５）同士を接続する際の回転角度を一意的に定めることができ、対応関係にあるコア２同士を接続することができるため、コアの順番を守ることができる。よって、マルチコア光ファイバ同士の接続が容易に行える。
【００３４】
また、本実施の形態に係る軸合わせ方法によれば、マルチコア光ファイバ同士の接続が容易になるため、光ファイバ心線の融着接続を必要とする分野において大きな効果を得ることができる。特に、マルチコア光ファイバの伝送損失やカットオフ波長、ＭＦＤ、マクロベンド、帯域測定を行う場合には、クラッドモード除去器Ｅ９を使用することで測定精度の向上効果を得ることができる。
【００３５】
なお、本発明の軸合わせ方法を、空孔構造を持つ光ファイバや波長分割多重伝送を行う光ファイバに適用してもよい。また、マルチコア光ファイバとシングルコア光ファイバの接続に適用してもよい。
【符号の説明】
【００３６】
１  マルチコア光ファイバ
２  複数のコア
３  クラッド
４  位置検出用コア
１００  コア群
【図１】
2012032524.tif 000003
【図２】
2012032524.tif 000004
【図３】
2012032524.tif 000005