(57)【要約】【課題】  複数の代替可能な用紙の中から１つを選択するとき、品質は同じでも、たとえば価格の異なる用紙を選択したり、デバイスに適さない（ジャムの頻度が多いなど）用紙を選択する可能性もあるので、生産状況の正確な管理ができなくなる懸念があった。【解決手段】  管理システムより価格や在庫情報といった管理情報を取得し、用紙の経済属性を用い、生産状況管理に適した用紙選択を行なう。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め収容されている複数種類の用紙から印刷用紙情報に応じた種類の用紙を選択する画像出力装置において、
代替可能な用紙が複数ある場合に代替可能な用紙の経済属性（価格、使用エラーの少なさ、在庫情報）を取得する手段と、前記用紙の経済属性と合致する代替可能用紙を選択する手段を有し、前記代替可能用紙選択手段は、処理の結果、複数の代替可能用紙の候補がある場合、予め設定された閾値と比較することで判断することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
予め設定された前記閾値は、ＪＤＦに記載されていることを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブに基づいて用紙を選択する画像出力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＰＯＤワークフローにおいて、印刷を行うとき、印刷データに合致した正規の用紙を収容した用紙トレイが装着されていない場合がある。
【０００３】
従来、給紙制御に関する技術として、指定された用紙サイズに一致する給紙トレイを選択して印刷する技術（特開昭６０−２４２１４６号公報）があり、現在使われている印刷装置のほとんどがこのような自動給紙機能を備えている。また、印刷要求に係わるデータから印刷属性（サイズ情報、カラー／白黒など）に一致する給紙トレイを選択して印刷する技術もある（特許文献１）。
【０００４】
このような自動給紙機能を備えた画像出力装置では、印刷データに合致した正規の用紙を収容した用紙トレイが装着されていない場合の取扱が問題となり、このような場合には、例えばメッセージを表示して印刷を中止したり、あるいは他の用紙に強制的に印刷するなどの対処方法が考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７２５９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＰＯＤワークフローでは、業務の円滑な推進、省力化、経営判断資料作成、コスト削減などの目的を達成するために、管理システムを導入している。そのため、複数の代替可能な用紙の中から１つを選択するとき、品質は同じでも、たとえば価格の異なる用紙を選択したり、デバイスに適さない（ジャムの頻度が多いなど）用紙を選択する可能性もあるので、生産状況の正確な管理ができなくなる懸念があった。
【０００７】
本発明は、上記自動給紙における生産状況管理の正確さ向上を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明は以下のような手段を講じた点に特徴がある。
【０００９】
予め収容されている複数種類の用紙から印刷用紙情報に応じた種類の用紙を選択する画像出力装置において、代替可能な用紙が複数ある場合に代替可能な用紙の経済属性（価格、使用エラーの少なさ、在庫情報など）を取得する手段と、前記用紙の経済属性と合致する代替可能用紙を選択する手段を有し、前記代替可能用紙選択手段は、処理の結果、複数の代替可能用紙の候補がある場合、予め設定された閾値と比較することで判断することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
用紙種が非常に多い（４００以上）ＰＯＤ業界にて、デバイスに適した代替用紙できればジャム等のエラーのリスクを軽減できるため、生産状況の正確な管理ができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】用紙選択における従来の対応を示す図
【図２】用紙選択における課題を示す図
【図３】ＰＯＤワークフローの全体構成を示す図
【図４】用紙選択装置の構成を示す図
【図５】課題解決のための用紙選択処理のフローチャートを示す図
【図６】経済属性に合った代替可能用紙を選択するフローチャートを示す図
【図７】閾値に近い代替可能用紙を選択するフローチャートを示す図
【図８】ＪＤＦに記載された閾値を示す図
【図９】経済属性を示す図
【図１０】代替可能用紙が見つからないときのエラーメッセージを示す図
【図１１】プリントサーバーがＪＤＦを解析し、デバイスに渡すフローチャートを示す図
【図１２】印刷特性に合った代替可能用紙を選択する処理を示す図
【図１３】管理用ＰＣのハードウェア構成を示す図
【図１４】クライアントＰＣのハードウェア構成を示す図
【図１５】サーバーＰＣのハードウェア構成を示す図
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１３】
＜第１実施形態＞
図３は、本発明の第１実施形態を示す画像出力装置を適用可能な印刷ワークフローの一例を示す図である。図３の印刷ワークフローは管理用ＰＣ１００とクライアントＰＣ２００、サーバーＰＣ３００、印刷デバイス４００で構成されている。管理ＰＣ１００とクライアントＰＣ２００、サーバーＰＣ３００、印刷デバイス４００は通信媒体と接続され、それぞれ相互に通信可能な状態である。
【００１４】
管理用ＰＣ１００は、後述する図１３に示すハードウェアで構成され、管理システム１０１を備える。管理システム１０１は、管理用ＰＣのハードディスク等の外部記憶装置にインストールされ、印刷処理全体の管理や経営情報の管理等を行なう。
【００１５】
クライアントＰＣ２００は、後述する図１４に示すハードウェアで構成され、ワークフローアプリケーション２０１を備える。ワークフローアプリケーション２０１は、クライアントＰＣ２００のハードディスク等の外部記憶装置にインストールされる。ユーザーからの指示を受けて、ワークフローアプリケーション２０１はネットワークに接続されるサーバーＰＣで解釈可能なＪＤＦを生成し、サーバーＰＣ３００に送信する。図８に示すようにＪＤＦには代替可能用紙を選択する際に必要な印刷特性と閾値が記述されている。
【００１６】
サーバーＰＣ３００は、後述する図１５に示すハードウェアで構成され、プリントサーバー３０１を備える。プリントサーバー３０１は、サーバーＰＣのハードディスク等の外部記憶装置にインストールされ、印刷処理を実行する。プリントサーバー３０１は、ワークフローアプリケーション２０１からのＪＤＦを受けて、ネットワークに接続されるデバイス４００で解釈可能な印刷要求を生成する。また印刷ジョブのホールドやキャンセルといった管理も行う。
【００１７】
デバイス４００は、図４に示すとおり制御部４１１と表示部４１２、経済属性取得部４１３、代替可能用紙選択部４１４、代替可能用紙一覧４２０を備える。制御部４１１は画像出力装置の処理全体を制御する。先ずプリントサーバー３０１から出力された印刷要求に係るデータは制御部４１１を介して処理される。このとき、印刷要求に係るデータに付属した用紙サイズや用紙タイプ等の情報も一緒に処理される。代替可能用紙一覧４２０はデバイス４００が扱う代替可能用紙覧と各用紙に対して“Ａ４横”、“Ａ４縦”あるいは“Ｂ４縦”といった情報を保管している。経済属性取得部４１３は、制御部４１１の指令を受けて、前記管理システム１０１より用紙の経済属性、即ちデバイス４００に対する相性、価格その他の情報を取得する。代替可能用紙選択部４１４は、制御部４１１の指令を受けて、デバイス４００の代替可能用紙一覧４２０を走査し、前記経済属性に一致したものを、印刷ジョブの用紙として決定する。代替可能用紙が見つからない場合、制御部４１１は表示部４１２に図１０で示すようなエラーメッセージを表示する。
【００１８】
＜全体の処理フローの説明＞
図５と図６、図７、図１１、図１２を引用してこの実施例の動作を説明する。
【００１９】
ワークフローアプリケーション２０１から出力されたＪＤＦを、プリントサーバー３０１は解釈する。ＪＤＦ解釈時に、プリントサーバー３０１はＪＤＦに付属した用紙サイズ情報やカラー情報といった印刷特性を抽出する（図１１のＳ１）。ＪＤＦを解析した後、プリントサーバー３０１は印刷要求と印刷特性、閾値をデバイス４００の制御部４１１に渡す（図１１のＳ２）。
【００２０】
制御部４１１の指令を受けて、代替可能用紙選択部４１４は印刷特性を用い、代替可能用紙を選択する（図５のＳ３）。たとえば、図１２に示すように印刷特性が「カラー」と「Ａ４」のとき、代替可能用紙選択部４１４は用紙４２１と用紙４２２を選択する。従来の技術だと、用紙４２１と用紙４２２のように複数の代替可能候補があった場合、最初に見つかった用紙４２１が印刷の用紙として使用される。
【００２１】
図５のＳ４の判定結果によって以後の処理が３通りに分けられる。
【００２２】
（１）  印刷特性に合った代替可能用紙が代替可能用紙一覧４２０に存在しない場合（図５のＳ４「Ｎｏ」）、制御部４１１は表示部４１２に図１０に示すようなエラーメッセージを表示し、処理を一時停止する（図５のＳ５）。
【００２３】
（２）  代替可能用紙が１つだけの場合（図５のＳ６「Ｎｏ」）、代替可能用紙選択部４１４はその用紙を印刷に使う用紙として選択する。選択された用紙を用い、制御部４１１は印刷を実行する（図５のＳ１２）。
【００２４】
（３）  代替可能用紙が２つ以上の場合（図５のＳ６「Ｙｅｓ」）、経済属性取得部４１３は、代替可能用紙のそれぞれに対し、管理システム１０１から価格やデバイスに対する実績（ジャムが多い・少ないなど）といった経済属性を取得する（図５のＳ７）。代替可能用紙に対して経済属性の取得が完了した後、図６に示すとおり代替可能用紙選択部４１４は代替可能用紙一覧４２０から経済属性に合った用紙を選択する（図５のＳ８、図６のＳ１３〜Ｓ１５）。すべての代替可能用紙に対して図５のＳ８の処理が完了した結果（図５のＳ９）、代替可能用紙が１つの場合（図５のＳ１０「Ｎｏ」）、その代替可能用紙を印刷の用紙として選択し、印刷を実行する（図５のＳ１２）。代替可能用紙が２つ以上の場合（図５のＳ１０「Ｙｅｓ」）、代替可能用紙選択部４１４はＪＤＦに記載された閾値と比較を行なう（図５のＳ１１、図７のＳ１６〜Ｓ２０）。この比較の結果、代替可能用紙選択部４１４はもっとも閾値に近い経済属性を持つ代替可能用紙を印刷に使用する用紙として選択する。選択された代替用紙を用い、制御部４１１は印刷を実行する（図５のＳ１２）。
【００２５】
具体例として、デバイス４００の代替可能用紙一覧４２０にＡ４の普通紙１、Ａ４の普通紙２、Ｂ４のカラープリント専用紙がある場合で説明をする。各用紙の経済属性は管理システム１０１に格納されている。図９に経済属性の例を示す。要求用紙サイズが「Ａ４」、印刷属性情報「カラー」であった場合、上記（１）のように、プリントサーバー３０１はエラーメッセージを表示し、印刷を一時停止する。要求用紙サイズが「Ｂ４」、印刷属性情報が「カラー」であった場合、上記（２）のようにＢ４のカラープリントが選択され、印刷が実行される。用紙要求サイズが「Ａ４」、印刷属性情報が「普通紙」、価格帯は５〜１０、ジャム頻度は０から５であった場合、上記（３）のように代替可能用紙選択処理が行なわれる（図５のＳ６〜Ｓ１２）。
【００２６】
Ａ４普通紙１とＡ４普通紙２に対し、経済属性取得部は管理システムから図９の経済情報（価格とＤｅｖｉｃｅ  Ａのジャム頻度）を取得する。管理システムより取得した価格によると、Ａ４普通紙１の価格は１０、Ａ４普通紙２の価格も１０である。またジャムの頻度はＡ４普通紙１が１、Ａ４普通紙２が４である。Ａ４普通紙１とＡ４普通紙２は両方とも印刷要求にある価格帯とジャム頻度に収まるため、次に代替可能用紙選択部４１４は閾値と経済情報を比較する。Ａ４普通紙１とＡ４普通紙２の価格は同じなので、代替可能用紙選択部４１４はジャムの頻度がもっとも低い値を持つＡ４普通紙１を選択し、印刷を実行する。
【符号の説明】
【００２７】
１００    管理ＰＣ  
２００    クライアントＰＣ  
３００    サーバーＰＣ  
４００    デバイス  
４１０    用紙選択装置  
４１１    制御部  
４１２    表示部  
４１３    経済属性取得部  
４１４    代替可能用紙選択部  
４２０    代替可能用紙  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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