(57)【要約】      （修正有）【課題】１つまたは複数の充電スタンドにおける電気自動車の充電時間を競売にかけるためのシステムおよび方法を提供する。【解決手段】電気自動車２０５用の充電スタンド２１０の少なくとも１つの時間枠についての競売に関する競売情報を、顧客に関連した顧客のコンピュータデバイス１０３に配送するステップと、顧客のコンピュータデバイス１０３から競売の入札額を受け取るステップと、受け取った入札額が競売に対する落札額として認められた場合、顧客のコンピュータデバイス１０３に通知を配送するステップとを含む。【選択図】図２
2012243312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ実行可能命令を記憶する少なくとも１つのメモリ（１２８）と、
前記少なくとも１つのメモリ（１２８）にアクセスするように構成された少なくとも１つのプロセッサ（１２６）であって、
電気自動車（２０５）用の充電スタンド（２１０）の少なくとも１つの時間枠についての競売に関する競売情報を、顧客に関連した顧客のコンピュータデバイス（１０３）に配送し、
前記顧客のコンピュータデバイス（１０３）から前記競売の入札額を受け取って、
前記受け取った入札額が前記競売に対する落札額として認められた場合、前記顧客のコンピュータデバイス（１０３）に通知を配送する、といったコンピュータ実行可能命令を実行するように構成された少なくとも１つのプロセッサ（１２６）とを備えるシステム（１００）。
【請求項２】
前記競売が、せり上げ競売またはせり下げ競売である請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項３】
前記せり上げ競売または前記せり下げ競売が、最低限の受容できる入札額に関連した引当額をさらに含む請求項２記載のシステム（１００）。
【請求項４】
前記引当額が、（ｉ）前記少なくとも１つの時間枠に関する予想需要、（ｉｉ）前記充電スタンド（２１０）に対する前記少なくとも１つの時間枠中の予期される負荷、または（ｉｉｉ）前記少なくとも１つの時間枠中の、前記充電スタンド（２１０）に接続された配電装置に対して予期される負荷のうちの少なくとも１つに少なくとも部分的に基づいて設定される請求項３記載のシステム（１００）。
【請求項５】
前記少なくとも１つのプロセッサ（１２６）が、
前記受け取った入札額が前記競売の落札額として認められたとき、前記顧客から支払いまたは支払い情報を受け取るコンピュータ実行可能命令を実行するように構成される請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項６】
前記受け取った入札が、前記競売の即決購入額に相当すれば、前記落札として認められる請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項７】
前記競売情報が、前記顧客のコンピュータデバイス（１０３）からの競売問合わせに基づいて配送され、前記競売問合わせが、前記電気自動車（２０５）を充電するために要求された位置または要求された時間フレームに特有のものである請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項８】
前記通知が特有の予約コードを含み、前記予約コードが、前記充電スタンド（２１０）における前記顧客のエントリ用のものである請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項９】
前記配送される競売情報により、（ｉ）最低競売価格、または（ｉｉ）現行の入札額のうちの少なくとも１つが識別される請求項１記載のシステム（１００）。
【請求項１０】
前記充電スタンド（２１０）または前記充電スタンド（２１０）に関連した変圧器に関して、前記少なくとも１つの時間枠中の予期される負荷が増加すると、前記最低競売価格または現行の入札額が上昇する請求項９記載のシステム（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、一般に電気自動車に関し、より具体的には電気自動車の充電時間を競売にかけるためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車の充電は、車両のバッテリーを再充電する場所が限られている上に、充電時間が一般に数分ではなく数時間であるため、ガソリン車両の燃料補給よりもさらに計画を必要とする。ピークの時間および場所では、再充電するための場所の需要が、利用可能な充電スタンドまたは充電能力を上回る可能性がある。したがって、この業界には、電気自動車用の充電時間を競売にかけるシステムおよび方法の機会がある。
【発明の概要】
【０００３】
上記の必要性および／または問題のうちのいくつかまたはすべては、本発明の特定の実施形態によって対処することができる。本発明の実施形態は、電気自動車に対する充電時間を競売にかけるためのシステムおよび方法を含むことができる。本発明の一実施形態によれば、コンピュータ実行可能命令を記憶する少なくとも１つのメモリ、およびこの少なくとも１つのメモリにアクセスするように構成された少なくとも１つのプロセッサが開示される。少なくとも１つのプロセッサは、電気自動車用の充電スタンドの少なくとも１つの時間枠についての競売に関する競売情報を、顧客に関連した顧客のコンピュータデバイスに配送し、顧客のコンピュータデバイスから競売の入札額を受け取って、受け取った入札額が競売に対する落札額として認められた場合、顧客のコンピュータデバイスに通知を配送する、といったコンピュータ実行可能命令を実行するように構成され得る。
【０００４】
別の例示的実施形態による方法がある。この方法は、サービスプロバイダのコンピュータによって、電気自動車用の充電スタンドの少なくとも１つの時間枠についての競売に関する競売情報を、顧客に関連した顧客のコンピュータデバイスに配送するステップと、サービスプロバイダのコンピュータによって、顧客のコンピュータデバイスから、競売の入札額を受け取るステップと、受け取った入札額が競売に対する落札額として認められた場合、サービスプロバイダのコンピュータによって、顧客のコンピュータデバイスに通知を配送するステップとを含むことができる。
【０００５】
本発明の他の実施形態、態様、および特徴が、以下の詳細な説明、添付図面、および特許請求の範囲から当業者には明らかになるであろう。
【０００６】
次に添付図面を参照することになるが、必ずしも原寸に比例しているわけではない。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明の例示的実施形態による、例示の電気自動車充電予約システムを示す図である。
【図２】本発明の例示的実施形態による、例示の再充電システムを示す図である。
【図３】本発明の例示的実施形態による、１つまたは複数の充電スタンドにおける１つまたは複数の時間枠に対する競売に従って入札を管理するための例示的処理の一例の流れ図である。
【図４】本発明の例示的実施形態による、競売が完了次第、１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の時間枠を落札した顧客を判断して通知する例示的処理を示す図である。
【図５】本発明の例示的実施形態による充電スタンドにおける活性化要求を処理するための例示的処理の例示的流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
次に、本発明の例示的実施形態が、添付図面を参照しながら以下でより十分に説明されることになり、図面には、本発明の実施形態のすべてではなくいくつかが示されている。実際、本発明は、様々な多くの形態で実施することができ、また、本明細書で説明される実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、本開示が特許申請可能な法的必要条件を満たすように提供される。全体にわたって、同じ番号は同じ要素を参照する。
【０００９】
電気自動車の充電時間を競売にかけるためのシステムおよび方法が開示される。これらの電気自動車は、例えば電源に接続するために、車両充電スタンドまたは電力ソケットに接続することにより、電源への有線接続を用いて再充電することができる充電式バッテリーまたは電源を有することができる。あるいは、これらの電気自動車は、恐らく電磁結合によって無線で再充電することができ、充電に利用される誘導電磁界は、電源からの電力を用いて生成され得る。便宜上、本明細書で参照されるプラグイン電気自動車（ＰＥＶ）は、有線接続または無線接続の一方または両方を用いる再充電可能な電気自動車を指すことができる。同様に、これらの電気自動車は、電気だけで動く車両、あるいは電気またはガソリン、天然ガス、他の石油生成物、燃料電池などの別の動力／燃料源を用いて動作することができるハイブリッド車であり得ることが理解されよう本発明の例示的実施形態によって、電気自動車の多くの変形形態が利用され得る。
【００１０】
本明細書でさらに詳細に説明されるように、顧客は、１つまたは複数の電気自動車を再充電するために、１つまたは複数の充電スタンドの充電時間または時間枠に対して入札することができる。顧客の入札を可能にするために、サービスプロバイダは、インターネットベースの競売ウェブサイトまたはポータルを含み得る競売のウェブサイトまたはポータルによって充電時間または時間枠を競売にかけてよい。顧客は、車両を充電スタンドで再充電するために、競売のウェブサイトまたはポータルで時間枠を検索し、捜し出して入札することができる。競売のウェブサイトまたはポータルが、せり上げ競売またはせり下げ競売（例えば逆競り）を含む様々な競売フォーマットに対応可能であることが理解されよう。競売フォーマットは、最低競売価格（例えば入札の確定的な受け入れ最低価格）、（例えば早期に競売を終了するための）即決額、および／または（開始前に競売を終了するための）競売前入札を含む様々な選択肢も含むことができる。また、競売の最低競売価格または引当額を含む入札額は、１日のうちの時間あるいは充電時間中もしくは時間枠中の実際の需要または予期される需要次第で変化させることができる。実際、電気料金は、時間または日にち次第で変化させることができる。同様に、再充電の時間枠の入札額は、時間枠中の、１日のうちの時間または実際の需要または予想需要次第で変化させることができる。需要は、充電スタンドまたは時間枠を通じて充電スタンドに電力を供給する電源構成要素（例えば変圧器）／配電装置の実際の負荷または予期される負荷に基づくものでよい。
【００１１】
競売を落札次第、落札した顧客は、競売を完了し、かつ落札した充電スタンドにおける充電時間または充電時間枠を確保するために、預託金／支払いまたは支払い情報をさらに提供してもよい。顧客は、競売が完了次第、予約確認を受け取ることができる。顧客は、予約の時間枠を通じて充電スタンドを活性化するかまたは使用するための予約コードを受け取ることもできる。
【００１２】
本発明の様々な実施形態は、１つまたは複数の専用コンピュータ、システム、ならびに／あるいはサービスプロバイダのコンピュータ、顧客のコンピュータデバイス、および／または充電スタンドコントローラの間のネットワーク通信を容易にする特定のマシンを含むことができる。専用コンピュータまたは特定のマシンは、様々な実施形態の必要に応じて多種多様な別々のソフトウェアモジュールを含むことができる。以下でより詳細に説明されるように、特定の実施形態では、これらの様々なソフトウェアコンポーネントは、１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の時間枠の競売または入札を容易にするため、ならびに１つまたは複数の充電スタンドの活性化および使用を容易にするために利用され得る。
【００１３】
本明細書で説明される本発明の特定の実施形態は、顧客が、競売で落札次第、１つまたは複数の充電スタンドで充電する時間または時間枠を予約する技術的効果を有することができる。実際、充電スタンドにおける時間枠が予約されているとき、予約の時間枠を通じて、予約客を除く他のユーザの、充電スタンドまたは少なくともその一部分に対する利用またはアクセスを防止することができる。充電スタンドにおける時間枠が予約されていなければ、充電スタンドは、いかなる乗り込みの電気自動車によるアクセスに対しても利用可能でよい。
【００１４】
図１に示されるように、電気自動車の充電時間の競売システム１００は、顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、および充電スタンドコントローラ１０６を含んでよく、これらは、それぞれが、データおよび／または本発明の様々な方法を実施するためのコンピュータ実行可能命令を記憶している関連したコンピュータ可読媒体にアクセスして読み取るように構成される。一般に、１つまたは複数の顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、および充電スタンドコントローラ１０６を含むネットワークデバイスおよびシステムは、データおよび／またはコンピュータ実行可能命令を通信リンクによって送受信するためのハードウェアおよび／またはソフトウェアならびにデータおよび／またはコンピュータ実行可能命令を記憶するためのメモリを有する。これらのネットワークデバイスおよびシステムは、データを処理し、コンピュータ実行可能命令を実行するためのプロセッサならびに当技術分野で周知の他の内部構成要素および周辺構成要素も含むことができる。本明細書で用いられる用語「コンピュータ可読媒体」は、メモリまたはコンピュータ可読記憶デバイスのいかなる形態も記述することができる。
【００１５】
図１に示されるように、顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、および充電スタンドコントローラ１０６は、ネットワーク１１０などのネットワークを介して互いに通信してよく、ネットワーク１１０は、以下で説明されるように、インターネットあるいは１つまたは複数の個別のネットワークまたは共有された個人のネットワークおよび公共のネットワークを含むことができる。次に、顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、充電スタンドコントローラ１０６、およびネットワーク１１０といったこれらの構成要素のそれぞれが、さらに詳細に論じられることになる。
【００１６】
最初に、顧客のコンピュータデバイス１０３は、顧客が、電気自動車を再充電するために１つまたは複数の充電スタンドの使用可能な時間枠を捜し出し、調べて、入札するのに使用することができる任意のプロセッサ駆動型の装置でよい。顧客のコンピュータデバイス１０３は、タブレットコンピュータ（例えばｉＰａｄ（商標）、Ｓｕｍｓｕｎｇ  Ｇａｒａｘｙ（商標）など）、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、パーソナルコンピュータ、ハンドヘルドコンピュータまたはパーソナル通信デバイス（例えばｎｅｔｂｏｏｋ、専用の予約装置など）、スマートフォン（例えばｉＰｈｏｎｅ（商標）、ＢｌａｃｋＢｅｒｒｙ（商標）、ＨＴＣ（商標）電話など）などを備えることができる。顧客のコンピュータデバイス１０３は、プロセッサ１４９に加えて、メモリ１４２、入出力（「Ｉ／Ｏ」）インターフェース１５４、およびネットワークインターフェース１５６をさらに含むことができる。メモリ１４２は、データファイル１５８ならびにオペレーティングシステム（「ＯＳ」）１５０およびクライアントモジュール１５２などの様々なプログラムモジュールを記憶することができる。メモリ１４２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および／またはデータファイル１５８を記憶するためのリムーバブル記憶装置、ならびにデータファイル１５８およびメモリ１４２および／または別のデータベースに記憶された他のデータの管理を容易にするためのデータベース管理システム（「ＤＢＭＳ」）など、プロセッサ１４９に結合された任意のコンピュータ可読媒体でよい。ＯＳ  １５０は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ  ＯＳＸ（商標）、Ｕｎｉｘ（商標）またはメインフレームのオペレーティングシステムでよいが、これらに限定されない。クライアントモジュール１５２は、サービスプロバイダのコンピュータ１０４と対話するための、移動体ソフトウェアアプリケーションまたは専用プログラムを含むインターネットブラウザまたは他のソフトウェアでよい。例えば、顧客は、本明細書に説明されるように、１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の時間枠に対する入札を識別し配置するウェブサイトまたはインターネットのポータルを介してサービスプロバイダのコンピュータ１０４と対話するのに、クライアントモジュール１５２を利用することができる。サービスプロバイダのコンピュータ１０４および／または充電スタンドコントローラ１０６からの、データ、メッセージまたは応答を取得するかまたは受信するのに、クライアントモジュール１５２も利用され得る。
【００１７】
引き続き顧客のコンピュータデバイス１０３を参照して、１つまたは複数のＩ／Ｏインターフェース１５４は、プロセッサ１４９とキーボード、マウス、プリンタ、マイクロホン、スピーカ、バーコードリーダ／スキャナ、ＲＦＩＤ読取り装置などの様々なＩ／Ｏデバイスの間の連絡を容易にすることができる。ネットワークインターフェース１５６は、ネットワークインターフェースカード、モデム、無線ネットワークカードなどの複数の形態のうち任意のものでよい。顧客のコンピュータデバイス１０３は、単一のコンピュータまたはプロセッサとして示されているが、本発明の例示的実施形態による一群のコンピュータまたはプロセッサから成り得ることが理解されよう。
【００１８】
サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、顧客のコンピュータデバイス１０３および／または充電スタンドコントローラ１０６からの要求を受け取り、処理し、かつ実行するように構成された任意のプロセッサ駆動型のデバイスでよい。サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、プロセッサ１２６、メモリ１２８、１つまたは複数の入出力（「Ｉ／Ｏ」）インターフェース１３０、およびネットワークインターフェース１３２を含むことができる。メモリ１２８は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および／またはデータファイル１３４を記憶するためのリムーバブル記憶装置、ならびにデータファイル１３４およびメモリ１２８および／または１つまたは複数のデータベース１８２に記憶された他のデータの管理を容易にするためのデータベース管理システム（「ＤＢＭＳ」）１３８など、プロセッサ１２６に結合された任意のコンピュータ可読媒体でよい。メモリ１２８は、データファイル１３４ならびにオペレーティングシステム（「ＯＳ」）１３６、データベース管理システム（「ＤＢＭＳ」）１３８、およびホストモジュール１４０などの様々なプログラムモジュールを記憶することができる。ＯＳ  １３６は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ  ＯＳＸ（商標）、Ｕｎｉｘ（商標）またはメインフレームのオペレーティングシステムでよいが、これらに限定されない。モジュール１４０は、顧客のコンピュータデバイス１０３のクライアントモジュール１５２および／または充電スタンドコントローラ１０６のホストモジュール１７２からの要求を、受け取り、処理して、対応することができる。ホストモジュール１４０は、本明細書で説明される１つまたは複数の顧客の支払いを完了するかまたは処理するために、１つまたは複数の金融処理コンピュータと通信することができる。
【００１９】
また、競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、サービスプロバイダのコンピュータ１０４とともに機能するか、または同コンピュータに含まれてもよい。具体的には、競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、顧客のコンピュータデバイス１０３または別のコンピュータが、インターネットのウェブサイトまたはポータルを介して、サービスプロバイダのコンピュータ１０４がサポートする競売にアクセスするのを可能にすることができる。例えば、顧客のコンピュータデバイス１０３は、ネットワーク１１０のインターネットを介して競売ウェブのポータルインターフェース１０９にアクセスすることができる。競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、サービスプロバイダのコンピュータ１０４とは異なる別のプロセッサベースのシステムによって提供されてもよい。一例として、競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、ネットワーク１１０およびサービスプロバイダのコンピュータ１０４と通信しているウェブサーバによって提供されてよい。あるいは、本発明の別の例示的実施形態により、競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、恐らくホストモジュール１４０の一部分として、サービスプロバイダのコンピュータ１０４に組み込まれてもよいことが理解されよう。インターネットのウェブサイトまたはポータルがサポートする競売ウェブのポータルインターフェース１０９により、電気自動車を再充電するための１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の利用可能な時間枠を捜し出し、調べて、入札するのが容易になり得ることが理解されよう。
【００２０】
サービスプロバイダのコンピュータ１０４および／または競売ウェブのポータルインターフェース１０９は、本発明の例示的実施形態により、１つまたは複数のデータベース１８２を含むかまたは同データベースと通信することもできる。データベース１８２は、例えば、アクセス情報（例えば顧客のユーザ名、パスワードなど）、１つまたは複数の充電スタンドの時間枠に関する競売情報、１つまたは複数の充電スタンドに関する予約および利用可能性の情報、予約の確認およびコード、支払いの情報／指示などを記憶することができる。データベース１８２は、実際の、または予期された需要もしくは負荷に基づいて電力会社によって設定され得る料率および価格情報も記憶することができる。本発明の例示的実施形態により、顧客または電力会社との間でやりとりしたさらなる他の情報が、データベース１８２に記憶され得ることが理解されよう。本明細書では、話を簡単にするために単一のデータベース１８２が参照されているが、当業者なら、前述のデータを記憶するのに、複数の物理的データベースおよび／または論理的データベースが使用され得ることを理解するであろう。サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、セキュリティおよび性能のために、データベース１８２に対する専用の接続を有してよい。しかし、示されるように、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、ネットワーク１１０を介してデータベース１８２と通信することもできる。本発明の他の実施形態では、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、データベース１８２を局所的に含むことができる。そうでなければ、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、分散型かまたは冗長なＤＢＭＳの一部分でもよい。
【００２１】
充電スタンドコントローラ１０６は、本発明の例示的実施形態による、１つまたは複数の充電スタンドのアクセスまたは利用を制御するための任意のプロセッサ駆動型デバイスでよい。充電スタンドコントローラ１０６は、プロセッサ１５８、メモリ１６０、入出力（「Ｉ／Ｏ」）インターフェース１６２、およびネットワークインターフェース１６４を含むことができる。メモリ１６０は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および／または、データファイル１６６を記憶するためのリムーバブル記憶装置、ならびにデータファイル１６６およびメモリ１６０および／または別のデータベースに記憶された他のデータの管理を容易にするためのデータベース管理システム（「ＤＢＭＳ」）など、プロセッサ１５８に結合された任意のコンピュータ可読媒体でよい。メモリ１６０は、データファイル１６６ならびにオペレーティングシステム（「ＯＳ」）１６８、データベース管理システム（「ＤＢＭＳ」）、およびホストモジュール１７２などの様々なプログラムモジュールを記憶することができる。ＯＳ  １６８は、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ  Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ  ＯＳＸ（商標）、Ｕｎｉｘ（商標）またはメインフレームのオペレーティングシステムでよいが、これらに限定されない。ホストモジュール１７２は、サービスプロバイダのコンピュータ１０４のホストモジュール１４０から要求を受け取り、処理して、応答することができる。本発明の例示的実施形態では、充電スタンドコントローラ１０６のホストモジュール１７２は、ネットワーク１１０を使用してサービスプロバイダのコンピュータ１０４および／または金融処理コンピュータと電子的に通信するのに使用され得る。
【００２２】
引き続き充電スタンドコントローラ１０６を参照して、１つまたは複数のＩ／Ｏインターフェース１６２は、プロセッサ１５８とキーパッド、タッチスクリーン、プリンタ、マイクロホン、スピーカ、バーコードリーダ／スキャナ、磁気カードのストライプ読取り装置、ＲＦＩＤまたは他の無線式読取り装置などの様々なＩ／Ｏデバイスの間の連絡を容易にすることができる。ネットワークインターフェース１６４は、ネットワークインターフェースカード、モデム、無線ネットワークカードなどの複数の形態のうち任意のものでよい。充電スタンドコントローラ１０６は、単一のコンピュータまたはプロセッサとして示されているが、本発明の例示的実施形態による一群のコンピュータまたはプロセッサから成り得ることが理解されよう。
【００２３】
ネットワーク１１０は、公共、個人、またはその組合せの任意の通信ネットワークおよび／またはデータネットワークを含んでよく、これにはローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク、イントラネット、相互接続されたネットワーク、インターネット、中間の携帯用データ転送デバイス、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、および／またはそれらの任意の組合せが含まれ、有線式および／または無線式であり得る。
【００２４】
一般に、メモリ１４２、１２８、１６０およびデータベース１８２、および／またはその他のメモリおよびデータ記憶デバイスなどのメモリおよびデータ記憶デバイスのそれぞれが、後の回復のためにデータおよび情報を記憶することができる。このように、システム１００は、様々な受信した情報または収集した情報を、顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、および／または充電スタンドコントローラ１０６の１つまたは複数に関連したメモリまたはデータベースに記憶することができる。メモリおよびデータベースは、互いとの通信および／または集中化されたデータベースもしくは他のタイプのデータ記憶デバイスなどの他のデータベースとの通信が可能である。必要なとき、メモリまたはデータベースに記憶されたデータまたは情報を、複数のデータベースまたは他のデータ記憶デバイスから、データ、情報またはデータレコードを受信することができる集中化されたデータベースに伝送することができる。他の実施形態では、示されたデータベースを、一体化するかまたは任意数のデータベースもしくは他のデータ記憶デバイスに分散させてもよい。例示的実施形態では、セキュリティのために、サービスプロバイダのコンピュータ１０４（またはその他の要素）は、示されるように、データベース１８２への専用接続を有してよいが、他の実施形態では、サービスプロバイダのコンピュータ１０４または別の要素は、ネットワーク１１０などのネットワークを介してデータベース１８２と通信してもよい。
【００２５】
顧客のコンピュータデバイス１０３のプロセッサ１４９、１２６、１５８などの適切なプロセッサ、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、および／または充電スタンドコントローラ１０６は、それぞれマイクロプロセッサ、ＡＳＩＣ、および／またはステートマシンを備えることができる。例示的プロセッサは、Ｉｎｔｅｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（カリフォルニア州サンタクララ）、ＡＭＤ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（カリフォルニア州サニーヴェール）、およびＭｏｔｏｒｏｌａ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（イリノイ州ショームバーグ）によって提供されるものであり得る。このようなプロセッサは、プロセッサによって実行されたとき本明細書で説明された要素をプロセッサに遂行させる命令を記憶する、例えばコンピュータ可読媒体といった媒体を備えるか、または同媒体と通信してもよい。コンピュータ可読媒体の実施形態には、電子記憶デバイス、光学式記憶デバイス、磁気記憶デバイス、もしくは他の記憶デバイス、またはプロセッサにコンピュータ可読命令を供給することができる伝送デバイスが含まれるが、これらに限定されない。他の適切な媒体の実例には、フロッピー（商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、磁気ディスク、メモリーチップ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、構成されたプロセッサ、すべての光媒体、すべての磁気テープもしくは他の磁気媒体、またはコンピュータプロセッサが命令を読み取ることができるその他の媒体が含まれるが、これらに限定されない。また、コンピュータ可読媒体の様々な他の形態は、ルーター、個人のネットワークもしくは公共のネットワークまたは他の有線もしくは無線の伝送デバイスもしくは伝送チャンネルを含むコンピュータに命令を伝送するかまたは搬送することができる。命令は、例えばＣ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｖｉｓｕａｌ  Ｂａｓｉｃ、Ｊａｖａ（商標）、Ｐｙｔｈｏｎ、Ｐｅｒｌ、およびＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（商標）を含む任意のコンピュータプログラム言語のコードを含んでよい。さらに、これらのプロセッサは、どれも、ローカルで実行されるアプリケーション、クライアントサーバベースのアプリケーション、および／またはブラウザもしくはブラウザ対応のアプリケーションに対応することができる任意のオペレーティングシステムを動作させることができる。
【００２６】
図１に示され、図１に関して説明されたシステム１００は、単に実例として提供されたものである。多くの他の動作環境、システムアーキテクチャおよびデバイス構成が可能である。他のシステムの実施形態には、より少数の構成要素しか含まないもの、またはより多くの構成要素を含むものがあり得て、また、図１に示されたシステム構成要素に関して説明した機能のいくつかまたはすべてを内蔵してもよい。例えば、いくつかの構成要素が単数形で参照されていたとしても、それらは、本発明の例示的実施形態から逸脱することなく多数または複数形で存在してよい。別の実例として、サービスプロバイダのコンピュータ１０４（または顧客のコンピュータデバイス１０３／充電スタンドコントローラ１０６）は、本明細書で説明された方法を遂行するためのハードウェアおよび／またはソフトウェアを含む、特化された処理機として実施されてもよい。他の実施形態では、サービスプロバイダのコンピュータ１０４および／または充電スタンドコントローラ１０６は、同一のコンピュータまたはコンピュータ群で実施され得る。したがって、本発明の実施形態は、何らかの特定の動作環境、システム構成、またはデバイス構成に限定されるものと解釈されるべきでない。
【００２７】
図２は、本発明の例示的実施形態による例示的再充電システム２００を示す。図２に示されるように、例示的再充電システム２００は、顧客のコンピュータデバイス１０３、サービスプロバイダのコンピュータ１０４、ネットワーク１１０を含むことができ、これらは図１に関して論じられた相当する構成要素に類似のものでよい。システム２００は、充電スタンド２１０、電源２３５、およびプラグイン電気自動車（ＰＥＶ）２０５も含むことができる。
【００２８】
図２で、１つまたは複数のＰＥＶ  ２０５は、それぞれの自動車のドライバーおよび／または所有者によって運転され得る。一態様では、ＰＥＶ  ２０５は、とりわけ電動機２２０、バッテリー２１５、およびコントローラ２２５を含むことができる。電動機２２０は、ＰＥＶ  ２０５を駆動するのに使用され得る、電気、ガス、ハイブリッド、その他といった任意のタイプの電動機でよい。さらに、ＰＥＶ  ２０５の電動機２２０は、コントローラ２２５に結合されて制御され得るバッテリー２１５によって給電されてよい。少なくとも１つの態様では、コントローラ２２５が、バッテリー２１５に供給する電力量、充電時間の長さ、またはバッテリー２１５を充電するべき特定の時刻を制御してもよい。さらに、いくつかの態様では、コントローラ２２５は、ＰＥＶ  ２０５の充電および／または使用のデータを収集することもできる。そのため、図示されていないが、コントローラ２２５は、収集された充電および／または使用のデータを記憶するためのコンピュータ可読メモリを含んでよい。充電データは、バッテリー２１５が充電されている間の、充電時間、継続時間、温度などに関するものでよい。使用データは、ＰＥＶ  ２０５の走行距離、走行時間、走行中の温度、走行の地理的位置などに関すものでよい。
【００２９】
図２は、１つまたは複数のＰＥＶ  １０２を充電するための充電スタンド２１０を示すが、複数の充電スタンドが構想され得る。充電スタンド２１０は、一般に、特定のＰＥＶ  ２０５に関連づけられるか、またはＰＥＶ  ２０５のドライバー／所有者の自宅に配置されたときなど、特定のドライバー／所有者（例えば顧客）の専用でもよい。しかし、他の例では、充電スタンド１１０は、複数のＰＥＶ  ２０５によって使用され得る公共の充電スタンドまたは個人の充電スタンドでもよい。いくつかの例では、充電スタンド２１０は、図１に関して説明されたものに類似のコントローラ１０６も含むことができる。充電スタンドコントローラ１０６は、無線または有線の接続２３０を介してＰＥＶ  ２０５のバッテリー２１５を再充電することを含めて、充電用電源２３５からのＰＥＶ  ２０５に対する電力２３５の配送へのアクセスを制御してもよい。例えば、ドライバー／所有者は、識別情報、支払い情報、および／または充電スタンドコントローラ１０６に対する予約コードが必要とされることがあり、このような情報は、単独の、またはサービスプロバイダのコンピュータ１０４を含む１つまたは複数のネットワーク１１０のデバイスと通信する充電スタンドコントローラ１０６によって認証され得る。識別情報、支払い情報、および／または予約コードは、カード読取り装置、キーパッド入力、タッチスクリーン入力、または充電スタンドコントローラ１０６に対する音声操作型入力といったようなもので、充電スタンドコントローラ１０６に与えることができる。あるいは、ＰＥＶ  ２０５は、ＲＦＩＤチップまたは他の無線通信デバイスなど、コントローラ１０６に関連した読取り装置で読み取ることができるデバイスを含んでよく、識別情報、支払い情報、および／または予約コードを得る。さらに別の実例では、ドライバー／所有者は、識別情報、支払い情報、および／または予約コード１０３を、ネットワーク１１０を介して充電スタンドコントローラ１０６へ用意して伝えるのに、顧客のコンピュータデバイス１０３（恐らくスマートフォンのモバイルアプリケーション）を使用することができる。識別情報は、例えば、（ｉ）ドライバー／所有者の名前、（ｉｉ）ユーザ名および／またはパスワード、（ｉｉｉ）英字、数字、あるいはドライバー／所有者またはドライバー／所有者と関連したグループに関連づけられた英数字の組合せ、のうちの１つまたは複数を含むことができる。支払い情報は、（ｉ）銀行支店コードおよび／または関連した預金口座番号、（ｉｉ）クレジットカード番号および関連した有効期限／暗証番号／請求先情報、または（ｉｉｉ）個人の支払い口座もしくは他の支払い口座の証明のうちの１つまたは複数を含むことができる。本明細書で説明されたように、予約コードは、充電スタンドの１つまたは複数の時間枠に対する予約完了に際して受理されていてよい。
【００３０】
識別情報、支払い情報を受け取って認証し次第、充電スタンドコントローラ１０６は、充電スタンドが、電源２３５から無線または有線の接続２３０を介してＰＥＶ  ２０５に電力を供給するのを許可することができる。本発明の例示的実施形態では、接続２３０は、ＰＥＶ  ２０５から充電スタンド２１０のコンセントまでの、またはその逆の電気コードを表してよい。実際、充電スタンドコントローラ１０６は、電力量、充電期間、またはＰＥＶ  ２０５の充電日における時間を制御するかまたは管理することができる。さらに、ＰＥＶコントローラ２２５と同様に、充電スタンドコントローラ１０６は、充電スタンド２１０および／または充電スタンド２１０が充電したＰＥＶ  ２０５の充電データおよび／または使用データを収集することもできる。同様に、コントローラ１０６は、バッテリーの充電中にコントローラ２２５と通信することもできる。さらに、いくつかの態様では、コントローラ１０６は、バッテリー２１５に供給される電力量を制御することができる。
【００３１】
以前に説明したように、図２には電源２３５が示され得る。電源２３５は、１つまたは複数の発電装置によって給電される配電網または送電網でよい。他の態様では、電源２３５は、原子力、ガス、化石燃料、水力、風力タービン、光起電力など、任意のタイプの発電装置または発電装置の組合せによって給電される送電網でよい。いずれにしても、電源２３５は、ＰＥＶ  １０２または他の電気デバイスを充電する充電スタンドに電力を供給してよく、またはＰＥＶ  １０２に電力を直接供給してもよい。いずれのやり方でも、コントローラ１０６またはコントローラ２２５で、充電および／または使用のデータを収集することができる。そのため、電源２３５は、コントローラも含んでよい。電源２３５は、１つまたは複数の充電スタンド２１０またはＰＥＶ  ２０５が受け取るように、電力を電圧（例えば２２０Ｖなど）に変換するための１つまたは複数の変圧器も含んでよい。単なる一例として、システム２００は、充電スタンド２１０から電力を受け取るＰＥＶ  ２０５、および遠隔位置の電源２３５から電力を受け取る充電スタンド２１０を示すことができる。しかし、他の実施形態では、充電スタンド２１０は、本発明の例示的実施形態から逸脱することなく電源２３５のところに配置され得る。実際、本発明の例示的実施形態から逸脱することなく、図２の多くの変形形態が有効である。
【００３２】
図３は、本発明の例示的実施形態による、１つまたは複数の充電スタンドにおける１つまたは複数の時間枠に対する競売に従って入札を管理するための例示的処理３００の一例の流れ図を示す。例示的処理３００は、恐らくメモリ１２８に記憶され、少なくとも部分的にソフトウェアまたはコンピュータ実行可能命令として実施され得て、本発明の例示的実施形態により、少なくとも１つのサービスプロバイダのコンピュータ１０４のプロセッサ１２６によって実行される。
【００３３】
次に図３に移って、ブロック３０５で競売の問合わせが受理されてよい。例えば、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、顧客のコンピュータデバイス１０３から、競売ウェブのポータルインターフェース１０９を介して、１つまたは複数の充電スタンドにおける１つまたは複数の時間枠についての１つまたは複数の競売に関する情報を要求する競売問合わせを受け取ることができる。例えば、競売問合わせは、競売ウェブサイト、ウェブページ、または競売ウェブのポータルインターフェース１０９によってサポートされたポータルにアクセスするためのインターネットブラウザまたはモバイルアプリケーションを利用する顧客のコンピュータデバイス１０３を含むことができる。一般に、競売問合わせは、利用可能な時間枠の任意の所望の１つに対する入札を容易にするために、１つまたは複数の充電スタンドの利用可能な時間枠を識別する処理を開始する要求でよい。
【００３４】
ブロック３０５に続いて、処理はブロック３１０に進んでよく、ここで、充電スタンドを要求している位置を求めることができる。要求された位置は、１つまたは複数の充電スタンドを識別するために、指定された位置から許容できる距離または半径を指定することができる。予約のために要求された位置は、ブロック３０５で競売問合わせの一部分として受理されていてもよい。あるいは、要求された位置は、あらかじめ顧客から受理されて、競売システムに関連した登録処理中または更新処理中に、恐らくデータベース１８２に記憶されていてもよい。同様に、要求された位置を、競売問合わせの受理に続く別のメッセージまたは応答で（例えば、好ましい位置の入力を促すウェブサイトページに応答して）受け取っている可能性もある。
【００３５】
ブロック３１５で、予約のために要求された時間フレームを求めることができる。要求された時間フレームは、顧客が電気自動車２０５を充電するために受け入れ可能な、１日または複数日にわたる１つまたは複数の時間範囲（例えば午後の１２時〜２時など）を示し得る。予約のために要求された時間フレームは、ブロック３０５で予約問合わせの一部分として受理されていてもよい。あるいは、要求された時間フレームは、あらかじめ顧客から受理されて、競売システムに関連した登録処理中または更新処理中に、恐らくデータベース１８２に記憶されていてもよい。同様に、要求された時間フレームを、競売問合わせの受理に続く別のメッセージまたは応答で（例えば、好ましい時間の入力を促すウェブサイトページに応答して）受け取っている可能性もある。
【００３６】
ブロック３２０で、求めた位置に関する要件を満たす充電スタンドを選択することができる。実際、ブロック３２０は、ある充電スタンドが、顧客が要求した選好位置の内部にあるのを判断することができる。本明細書で説明されたように、充電スタンドは、住宅立地にあり得て、恐らく顧客の自宅／ガレージにある。あるいは、充電スタンドは、ショッピングセンター、ガバメントセンターなどの公的にアクセス可能な領域に配置することもできる。いくつかの実施形態では、顧客の要件または選好を満たす充電スタンドが１つしかない可能性がある。あるいは、顧客の要件または選好を満たす充電スタンドが複数ある可能性がある。図３は、ブロック３１５および３２０による２つのタイプの要件または選好しか示していないが、他の多くのタイプの要件が有効であり得ることが理解されよう。例えば、最高の支払可能価格、承諾できる最小限の時間枠、充電速度または他の充電スタンドの電気的パラメータ（例えば最低／最高電圧、最小／最大電流など）などに関する要件または選好があり得る。ブロック３２０で、本発明の例示的実施形態により、１つまたは複数の競売に従って入札するためのそれぞれの利用可能性を求めるために、充電スタンドのうちの１つを選択することができる。
【００３７】
ブロック３２０にブロック３２５が続く。ブロック３２５は、入札が公開されているか、または選択された充電スタンドにおける要求の時間フレームの少なくとも一部分がまだ受理されているかどうか判断することができる。入札が公開されているかどうか判断するために、ブロック３２５は、選択された充電スタンドに関して、要求の時間フレーム内のいずれかの公開された時間枠について、競売がまだ公開されているかどうか判断してよい。
【００３８】
ブロック３２５で、入札が公開されているか、または選択された充電スタンドにおける要求の時間フレームの少なくとも一部分がまだ受理されていると判断された場合、処理はブロック３３０に進むことができる。ブロック３３０で、選択された充電スタンドの競売にかけられている１つまたは複数の時間枠に対する現行の入札額を求めることができる。現行の入札額は、行なわれている競売のタイプ次第であり得る。例えば、せり上げ競売の場合、現行の入札額が、他の入札を受け取っていなければ開始入札額であり得て、少なくとも１つの入札を受け取っていれば最後に受け取った入札額であり得る。一方、逆競りなどのせり下げ入札の場合、現行の入札額は、充電スタンドの１つまたは複数の時間枠に対する競売が始まって以来の経過した時間に基づくものであり得る。「即決」競売の場合、現行の入札額は、所定の即決額であり得る。他の現行の入札額は、行なわれている競売のタイプに基づいて決定され得ることが理解されよう。
【００３９】
ブロック３３０にブロック３３５が続く。あるいは、ブロック３２５において、その入札が公開されていないと判断された場合、または、選択された充電スタンドにおける要求された時間フレームの少なくとも一部分に対して入札が受理されていない場合（または十分な部分の入札もしくは最小限の受理可能な額の入札がない場合）、ブロック３３５に到達することがある。ブロック３３５では、いずれかのさらなる充電スタンドを、要求された時間フレームのうちのいずれかに対して何らかの入札がまだ受理されているかどうか判断するために、解析するべきかどうか判断してよい。そうであれば、次いで、処理はブロック３２０に戻ってよく、そこで、別の充電スタンドが選択されてよい。そうでなければ、処理はブロック３４０に進むことができる。
【００４０】
ブロック３４０で、競売にかけられている利用可能な時間枠に対する現行の入札を示すことができる。一例として、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、顧客のコンピュータデバイス１０３のインターネットブラウザまたはソフトウェアアプリケーション（例えばモバイルアプリケーションまたは専用ソフトウェアアプリケーション）に、インターネットを介して、入札および関連する現行の入札額に関する利用可能な時間枠の表示を伝えるのに、競売ウェブのポータルインターフェース１０９を利用することができる。現行の入札額を示すことに加えて、次の入札額または入札単位を示すことができる。次いで、顧客は、入札用の利用可能な時間枠、関連する現行の入札額、および／またはそれぞれの利用可能な充電スタンドに対する次の入札額または入札単位を再検討することができる。
【００４１】
ブロック３４５で、顧客は、競売にかけられている１つまたは複数の利用可能な時間枠に対して入札することを選択することができる。顧客は、少なくとも最低競売価格を入札しなければならないはずであることが理解されよう。一例として、せり上げ競売については、顧客の入札額は、少なくとも現行の入札額に最小限の単位額を加えたものでなければならないはずである。顧客は、入札額を出す際に、１つまたは複数のより高い対抗する入札が後に受理される場合、自分の入札額を最高入札額まで自動的に増額することを可能にしてもよい。一方、せり下げ入札については、顧客の入札額は、少なくとも顧客の入札が出される時間に存在する現行の入札額でなければならないはずである。同様に、「即決」競売については、顧客の入札額は、「即決」競売を終了するための指定の価格でなければならないはずである。本発明の例示的実施形態により、行なわれている競売のタイプに基づいて、他の顧客入札額が有効であり得ることが理解されよう。ブロック３４５に続いて、処理はブロック３５０に進むことができる。ブロック３５０で、入札中の競売に対する入札額が、ブロック３５０で受理された顧客入札額に基づいて更新されてよい。処理３００は、ブロック３５０に続いて終了することができる。
【００４２】
最低入札額、入札単位、および／または最低競売価格は、（ｉ）少なくとも１つの時間枠に関する実際の需要または予想需要、（ｉｉ）充電スタンドに対する少なくとも１つの時間枠中の実際の負荷または予期される負荷、または（ｉｉｉ）少なくとも１つの時間枠中の、充電スタンドに接続された配電装置（例えば変圧器）に対する実際の負荷または予期される負荷のうち１つまたは複数を含む様々な要因によって設定または増加され得ることが理解されよう。同様に、最低入札額、入札単位、および／または最低競売価格は、付加的な負担（例えばエネルギーの供給コストまたは販売コスト）の購入に関連したコストが、実際に増加するかまたは増加すると予測されるとき、設定するかまたは増加することができる。
【００４３】
例えば、実際の需要は、要求された時間フレームのいずれかの部分に対するその他の予約があるかどうかということに基づくものであり得る。あるいは、予想需要は、特定の日付、時間フレーム、曜日、休日、行事などに基づいて予期される需要に基づくものであり得る。例えば、週末には、ショッピングモール、遊園地などのアトラクションで、より大きな需要があるはずであると予期することができる。同様に、昼間の公共の充電スタンドにはより大きな需要があり得るが、昼間の住宅向け充電スタンドでは需要がより少ないはずである。需要は、充電スタンドだけでなく、充電スタンドに関連した１つまたは複数の構成要素にも起因し得ることも理解されよう。例えば、単一の変圧器または変圧器グループが、互いに近接した複数の充電スタンドに給電することができる。したがって、変圧器または変圧器のグループには、特定の充電スタンドから大きな負荷がかかる可能性がある。したがって、たとえ１つの充電スタンドが物理的に利用可能であっても、他の充電スタンドを使用すると、変圧器または変圧器のグループ（または充電スタンドに給電する他の電気部品）に対して大きな負荷がかかる可能性がある。同様に、体系の観点から、全体の配電網が、ピーク時間には非ピーク時間に対して大きい需要を経験する可能性がある。したがって、本明細書で説明された１つまたは複数の競売に関する最低入札額、入札単位、および／または最低競売価格のために、実際のまたは予想の需要または負荷を求めるとき、単一の充電スタンドを越えた配慮があり得る。
【００４４】
本発明の例示的実施形態から逸脱することなく、図３の例示的処理３００の多くの変形形態が有効であることが理解されよう。
【００４５】
図４は、本発明の例示的実施形態による、競売が完了次第、１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の時間枠を落札した顧客を判断して通知する例示的処理４００を示す。例示的処理４００は、本発明の例示的実施形態により、恐らくメモリ１２８に記憶されたソフトウェアまたはコンピュータ実行可能命令として少なくとも部分的に実施され、サービスプロバイダのコンピュータ１０４の少なくとも１つのプロセッサ１２６によって実行されてよい。
【００４６】
次に図４に移って、ブロック４０５で、次に、競売が終了したかどうか、また完了した競売を顧客が落札したかどうかを判断するために競売が選択されてよい。ブロック４０５にブロック４１０が続く。ブロック４１０では、充電スタンドにおける１つまたは複数の時間枠に対して選択された競売が終了したかどうか判断されてよい。選択された競売が終了していなければ、次いで、処理がブロック４０５に戻ってよく、そこで、後続の処理時間で再び競売が選択されてよい。
【００４７】
一方、ブロック４１０では、選択された競売が終了したと判断されることもある。例えば、せり上げ競売については、入札時間が終了したとき競売が終了するはずである。一方、せり下げ競売については、現行の入札額に対する入札が受理されたとき競売が終了するはずである。同様に、「即決」競売については、「即決」価格に対する入札が受理されたとき競売が終了するはずである。ブロック４１０で、選択された競売が終了したと判断されると、次いで、処理はブロック４１５に進むことができる。
【００４８】
ブロック４１５では、選択された競売に最低競売価格が適用されるかどうか判断され得る。例えば、せり上げ入札またはせり下げ入札に対して最低競売価格が設定されていてよい。選択された競売に最低競売価格が設定される場合、処理はブロック４２０に進んでよく、そこで、最低競売価格が満たされているかどうかに関する判断がなされてよい。顧客入札額がその最低競売価格（例えば承諾を保証された最低価格）を満たす場合、処理はブロック４２５に進んでよく、そこで、以下に説明されるように、落札した顧客は通知されてよい。
【００４９】
一方、ブロック４２０で、顧客入札額がその最低競売価格を満たさないと判断されて、処理がブロック４４０に進む可能性もある。ブロック４４０で、公益事業会社が最低競売価格を下回る顧客入札額を受諾するかどうかに関する判断がなされてよい。例示的実施形態によれば、この判断は、公益事業会社によって指定された受容できる範囲に基づいて、サービスプロバイダのコンピュータ１０４によってなされてよい。別の例示的実施形態では、公益事業会社は、顧客入札額を受諾するかどうか判断するために、恐らく電子的に連絡を受けてよい。公益事業会社からの応答は、顧客入札額を受諾するか否かを示してよい。ブロック４４０で、公益事業会社が最低競売価格を下回る顧客入札額を受諾しないと判断されると、次いで、処理はブロック４４５に進んでよく、競売を落札する顧客がいない可能性がある。顧客は、本明細書で説明された通信手段を使用して、自分の入札が受諾されなかったと知らされ得る。一方、公益事業会社が最低競売価格を下回る顧客入札額を受諾すると、処理はブロック４２５に進むことができる。
【００５０】
最低競売価格が満たされたときにはブロック４２０から、競売が最低競売価格を適用されないと判断されたときにはブロック４１５から、ブロック４２５に到達することもできる。ブロック４２５で、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、１つまたは複数の充電スタンドの１つまたは複数の時間枠に対する競売が完了次第、落札した顧客に、その入札額が首尾よく受諾されたことを通知することができる。例えば、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、インターネットを介して、顧客のコンピュータデバイス１０３のインターネットブラウザまたはソフトウェアアプリケーションに落札の通知を伝えるのに、競売ウェブのポータルインターフェース１０９を利用することができる。あるいは、落札の通知は、電子メール、テキストメッセージなどの形式であり得る。また、落札の通知は、本明細書で論じられたように予約コードも含むことができる。しかし、本明細書で同様に論じられたように、この予約コードは、競売に対する支払金の受領と同時に送出されてもよいことが理解されよう。
【００５１】
ブロック４２５にブロック４３０が続く。ブロック４３０で、競売に対する支払いが顧客から収集されてよい。支払いは、落札した入札額の正価でよく、または落札した入札額の一部分だけ（例えば手付け金）でもよい。例示的実施形態では、支払いまたは支払い関連情報が顧客から得られることがある。例えば、顧客は、競売ウェブのポータルインターフェース１０９がサポートするウェブサイト／ウェブページを介して、サービスプロバイダのコンピュータ１０４に金融手段の情報を提供してもよい。別の例示的実施形態では、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、支払いまたは部分的支払いを完了するために、顧客の金融手段の情報へのアクセス権を既に有していてもよい。金融手段は、本発明の例示的実施形態により、クレジットカード、支払カード、当座預金口座、普通預金口座、個人の支払い口座（例えばＰａｙＰａｌなど）、または予約システム付きの前払い口座に関連づけることができる。したがって、金融手段の情報は、例えば（ｉ）口座番号、有効期限、および／または（クレジットカード／支払カードの）暗証番号、（ｉｉ）（当座預金口座または普通預金口座などの預金口座の）口座番号および銀行支店コード、または（ｉｉｉ）口座名（例えばユーザ名、電子メールアドレス、電話番号など）および／または個人の支払い口座または前払い口座の口座番号でよい。ブロック４３０で、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、預託金または支払い／前払いの処理を指示することができる。例えば、サービスプロバイダのコンピュータ１０４または別の関連する金融処理コンピュータは、クレジットカードの処理ネットワーク、ＡＴＭ／預金口座の処理ネットワークまたは別の金融処理ネットワークもしくはスイッチに認可要求または支払要求を送ることができる。次いで、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、手付け金または支払い／前払いが認証または承認されたかどうかを示す応答を受け取ることができる。手付け金または支払い／前払いが認証または承認されていない場合、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、手付け金または支払い／前払いを完成するために、代替の金融手段情報を受け取って処理するように、顧客のコンピュータデバイス１０３と通信することができる。
【００５２】
支払いまたは支払い情報の受理の確認次第、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、顧客のコンピュータデバイス１０３に予約コードを送ることもできる。予約は、顧客が落札した競売に基づいて確認された顧客および／または特定の予約に関する特有のコードであり得る。本発明の例示的実施形態により、顧客は、電気自動車２０５のバッテリー２１５を再充電するように充電スタンド２１０を活性化するかまたは使用するために、予約コードを入力しなければならない可能性がある。代替実施形態では、充電スタンドコントローラ１０６によって無線で取得されるかまたは受理され得る顧客の無線カードまたは無線デバイスに、予約コードを直接送ることができる。
【００５３】
ブロック４３０にブロック４３５が続く。ブロック４３５で、何らかのさらなる競売を解析するべきかどうか判断してよい。そうであれば、次いで、処理はブロック４０５に戻ってよく、そこで、別の競売が選択されてよい。そうでなければ、処理は、ブロック４３５の後で例示的処理４００を終了してよい。
【００５４】
図５は、本発明の例示的実施形態による充電スタンドにおける活性化要求を処理するための例示的処理５００の例示的流れ図を示す。例示的処理５００は、本発明の例示的実施形態により、恐らくメモリ１２８に記憶されたソフトウェアまたはコンピュータ実行可能命令として少なくとも部分的に実施され、サービスプロバイダのコンピュータ１０４の少なくとも１つのプロセッサ１２６によって実行されてよい。あるいは、例示的処理５００は、本発明の例示的実施形態により、恐らくメモリ１６０に記憶されたソフトウェアまたはコンピュータ実行可能命令として少なくとも部分的に実施され、充電スタンドコントローラ１０６の少なくとも１つのプロセッサ１５８によって実行されてよい。
【００５５】
次に図５に移って、ブロック５０５で、活性化要求が、充電スタンド２１０によって、具体的には充電スタンドコントローラ１０６によって受理されてよい。一例として、充電スタンドコントローラ１０６は、充電スタンド２１０で活性化要求を受け取るのに利用可能であり得るディスプレイおよび／またはユーザインターフェース（例えばキーパッド、タッチスクリーン、磁気ストライプ読取り装置、ＲＦＩＤまたは無線読取り装置など）を含んでよい。顧客は、例えばＩＤカードを磁石ストライプ読取り装置に通すことにより、そうでなければＩＤカードを充電スタンドコントローラ１０６の読取り装置の近くに保持することにより、ＩＤカードからの情報を、活性化要求の一部分として充電スタンド２１０に提供することができる。あるいは、充電スタンドコントローラ１０６と通信するのに、顧客の無線通信デバイス（例えばＲＦＩＤカード、スマートフォン）が使用され得る。いくつかの例示的実施形態では、活性化要求は、充電スタンドコントローラ１０６からサービスプロバイダのコンピュータ１０４に送られてもよい。
【００５６】
ブロック５０５にブロック５１０が続く。ブロック５１０で、充電スタンド２１０を利用するのに、確認された予約が必要かどうか判断されてよい。予約が必要な場合、次いで、処理はブロック５１５に進んでよい。ブロック５１５で、充電スタンドコントローラ１０６は、予約情報を要求して、顧客から予約情報を受け取ることができる。一例として、ユーザは、充電スタンドコントローラ１０６に対して、以前に受け取った予約コードを、キーパッド、タッチスクリーン、または他の入力インターフェースで（例えばスマートフォンを介して無線で）入力してよい。あるいは、ブロック５１５で、充電スタンドコントローラ１０６は、顧客情報または顧客ＩＤに基づいて予約情報にアクセスすることができる。一例として、充電スタンドコントローラ１０６は、以前に、恐らくサービスプロバイダのコンピュータ１０４から、顧客情報または顧客ＩＤとともに記憶された予約情報を受け取っていてもよい。あるいは、充電スタンドコントローラ１０６は、予約情報を得るためにサービスプロバイダのコンピュータ１０４および／またはデータベース１８２と通信することができる。
【００５７】
ブロック５１５に続いて、処理はブロック５２０に進むことができる。ブロック５２０では、予約情報に基づいて、その予約を確認することができるかどうか判断してよい。例えば、ブロック５２０では、受け取った予約情報が必要な予約情報と一致するかどうか判断することができる。ブロック５２０で、予約情報が確認されていると判断された場合、次いで、処理は以下で論じられるブロック５３５に進むことができる。別の実例として、ブロック５２０では、予約情報が、顧客情報または顧客ＩＤに基づいて首尾よく取得されたかどうか判断することができる。
【００５８】
一方、ブロック５２０で、受け取った予約情報を確認することができない場合、処理はブロック５２５に進んでよい。ブロック５２５では、顧客が予約情報（または、予約情報が顧客ＩＤ／顧客情報に基づいて検索されている場合には顧客情報／顧客ＩＤ）を再提出することによって再試行するのを認めるべきかどうか判断してよい。ブロック５２５では、顧客にとって可能な再試行の所定回数があってもよい。ブロック５２５で、顧客が予約情報を再提出することができると判断された場合、次いで、処理はブロック５１５に戻ることができる。そうでなければ、処理はブロック５３０に進んでよく、顧客は、充電スタンド２１０を活性化することまたは充電スタンド２１０にアクセスすることを拒絶されることになる。
【００５９】
上記で論じたように、ブロック５２０で予約または予約情報が確認されると、ブロック５３５に到達することができる。ブロック５３５では、支払いが必要かどうか判断される。例えば、ブロック５３５では、さらなる支払いが不要なように、事前の預託金または支払いが既に受領されているかどうか判断することができる。ブロック５３５で、支払いまたは追加の支払いが必要であると判断された場合、処理はブロック５４０に進んでよく、顧客から支払いを受領することができる。例えば、顧客は、支払いに使用する金融手段を識別する支払い情報を提供することができる。支払い情報を受け取り次第、充電スタンドコントローラ１０６は、次いで支払いを処理することができる。例えば、充電スタンドコントローラ１０６は、クレジットカードの処理ネットワーク、ＡＴＭ／預金口座の処理ネットワークまたは別の金融処理ネットワークもしくはスイッチに認可要求または支払要求を送ることができる。あるいは、充電スタンドコントローラ１０６は、サービスプロバイダのコンピュータ１０４に支払い情報を伝達することができ、サービスプロバイダのコンピュータ１０４は、前述の認可要求または支払要求を遂行することができる。
【００６０】
ブロック５４５で、金融処理ネットワークおよび／またはサービスプロバイダのコンピュータ１０４から、金融処理の結果とともに支払い応答を受け取ることができる。承認された応答を受け取っているか、または支払いもしくは支払い認可が確認されている場合、処理はブロック５５０に進むことができ、本発明の例示的実施形態により、顧客は、充電スタンド２１０を活性化して電気自動車２０５を再充電することができる。そうでなければ、処理はブロック５３０に進んでよく、顧客は、充電スタンド２１０を活性化することまたは充電スタンド２１０にアクセスすることを拒絶されることになる。
【００６１】
本発明の様々な実施形態は、様々なネットワークデバイスとのネットワーク通信を容易にする、１つまたは複数の専用コンピュータ、システム、および／または特定のマシンを含むことができる。専用コンピュータまたは特定のマシンは、様々な実施形態の必要に応じて多種多様な別々のソフトウェアモジュールを含むことができる。以下でより詳細に説明されるように、特定の実施形態では、これらの様々なソフトウェアコンポーネントは、顧客、サービスプロバイダ、充電スタンド、および公益事業会社を含む１つまたは複数の要素の間の通信を容易にするために利用され得る。さらに、これらの様々なソフトウェアコンポーネントは、電気自動車に対する充電時間の競売を支援するために利用され得る。
【００６２】
本発明が、本発明の例示的実施形態により、システム、方法、装置および／またはコンピュータプログラム製品のブロック図および流れ図を参照しながら上記で説明されている。ブロック図および流れ図の１つまたは複数のブロックならびにブロック図および流れ図の諸ブロックの組合せは、それぞれ、コンピュータ実行可能なプログラムの命令によって実施され得ることが理解されよう。同様に、本発明のいくつかの実施形態により、ブロック図および流れ図のいくつかのブロックは、必ずしも示された順序で遂行する必要はなく、あるいは必ずしも遂行しなくてもよい。
【００６３】
これらコンピュータ実行可能なプログラムの命令は、コンピュータ、プロセッサ、または他のプログラマブルデータ処理装置上で実行される命令が流れ図の１つまたは複数のブロックで指定された１つまたは複数の機能を実施するための手段を生成するように、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、プロセッサ、または他のプログラマブルデータ処理装置にロードされてよく、特定のマシンを作製する。これらのコンピュータプログラムの命令は、コンピュータ可読メモリに記憶された命令が、流れ図の１つまたは複数のブロックで指定された１つまたは複数の機能を実施する命令手段を含む製作項目を生成するように、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置に指示することができるコンピュータ可読メモリに記憶されてもよい。一例として、本発明の実施形態は、コンピュータ可読のプログラムコードまたはプログラム命令を具現したものを有するコンピュータが使える媒体を備えるコンピュータプログラム製品を提供することができ、前記コンピュータ可読プログラムコードは、流れ図の１つまたは複数のブロックで指定される１つまたは複数の機能を実施するために実行されるように適合される。これらのコンピュータプログラムの命令は、コンピュータまたは他のプログラマブル装置上で遂行されるべき一連の動作の要素またはステップをもたらすように、コンピュータまたは他のプログラマブルデータ処理装置にロードされてもよく、コンピュータまたは他のプログラマブル装置上で実施される命令が、流れ図および／またはブロック図の１つまたは複数のブロックで指定された機能を実施するための要素またはステップを生成するように、コンピュータで実施される処理を生成する。
【００６４】
したがって、ブロック図および流れ図の諸ブロックは、指定の機能を遂行するための手段の組合せ、指定の機能を遂行するための要素またはステップの組合せおよび指定の機能を遂行するためのプログラム命令手段に対応する。ブロック図および流れ図の各ブロックならびにブロック図および流れ図の諸ブロックの組合せは、指定の機能、要素またはステップを遂行する専用ハードウェアベースのコンピュータシステムまたは専用ハードウェアとコンピュータ命令の組合せによって実施することができることも理解されよう。
【００６５】
本発明が、現在最も実用的であると考えられるものおよび様々な実施形態に関連して説明されてきたが、本発明は、開示された実施形態に限定されず、その反対に、添付の特許請求の範囲の趣旨および範囲内に含まれる様々な変更形態および等価な機構を対象として含むように意図されていることを理解されたい。
【００６６】
この書かれた説明は、最善の様式を含めて本発明を開示するために、また、あらゆる当業者が、あらゆるデバイスまたはシステムを製作し使用することならびにあらゆる具体化された方法を実行することを含めて本発明を実施することも可能にするために、実例を用いる。本発明が特許権を受けられる範囲は、特許請求の範囲に規定され、当業者に想起される他の実例を含み得る。そのような他の実例は、それらが特許請求の範囲の文字どおりの言葉と異ならない構造要素を有する場合、またはそれらが特許請求の範囲の文字どおりの言葉との実質のない相違点を有する同等な構造要素を含む場合には、特許請求の範囲に入るように意図されている。
【符号の説明】
【００６７】
１００  システム
１０３  顧客のコンピュータデバイス
１０４  サービスプロバイダのコンピュータ
１０６  充電スタンドコントローラ
１０９  ウェブのポータルインターフェース
１１０  ネットワーク
１２６  プロセッサ
１２８  メモリ
１３０  １つまたは複数の入出力インターフェース
１３２  ネットワークインターフェース
１３４  データファイル
１３６  オペレーティングシステム（ＯＳ）
１３８  データベース管理システム（ＤＢＭＳ）
１４０  ホストモジュール
１４２  メモリ
１４９  プロセッサ
１５０  オペレーティングシステム（ＯＳ）
１５２  クライアントモジュール
１５４  １つまたは複数の入出力インターフェース
１５６  ネットワークインターフェース
１５８  データファイル
１６０  メモリ
１６２  １つまたは複数の入出力インターフェース
１６４  ネットワークインターフェース
１６６  データファイル
１６８  オペレーティングシステム（ＯＳ）
１７２  ホストモジュール
１８２  データベース
２００  システム
２０５  プラグイン電気自動車
２１０  充電スタンド
２１５  バッテリー
２２０  電動機
２２５  コントローラ
２３０  接続
２３５  電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
2012243312000001.pdf