(57)【要約】【課題】燃料電池セルおよび集電部材間の接合強度を向上させ、電圧劣化のない、信頼性の高い燃料電池セルスタック並びに燃料電池を提供する。【解決手段】平坦な両側の主面を有する柱状の電極支持基板の一方側主面に内側電極層、固体電解質層及び外側電極層を順次積層してなる発電素子が形成されかつ他方側主面にインターコネクタが形成された燃料電池セルを、隣接する一方の燃料電池セルの前記一方側主面と他方の燃料電池セルの前記他方側主面とが対向するように複数配置し、隣接する一方の燃料電池セルの前記外側電極層と他方の燃料電池セルの前記インターコネクタとを電気的に接続する集電部材を備えた燃料電池セルスタックにおいて、隣接する一方の燃料電池セルの外側電極層以外の部分と他方の燃料電池セルのインターコネクタとを接続する接続部材を備えたことを特徴とする。【選択図】図６
2012043808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平坦な両側の主面を有する柱状の電極支持基板の一方側主面に内側電極層、固体電解質層及び外側電極層を順次積層してなる発電素子が形成されかつ他方側主面にインターコネクタが形成された燃料電池セルを、隣接する一方の燃料電池セルの前記一方側主面と他方の燃料電池セルの前記他方側主面とが対向するように複数配置し、隣接する一方の燃料電池セルの前記外側電極層と他方の燃料電池セルの前記インターコネクタとを電気的に接続する集電部材を備えた燃料電池セルスタックにおいて、
隣接する一方の燃料電池セルの外側電極層以外の部分と他方の燃料電池セルのインターコネクタとを接続する接続部材を備えたことを特徴とする燃料電池セルスタック。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池セルスタックにおいて、
前記接続部材は、ガラス材料であることを特徴とする燃料電池セルスタック。
【請求項３】
請求項１または２に記載の燃料電池セルスタックにおいて、
前記接続部材は、前記燃料電池セルの長さ方向に連続する平板状ガラス材料であることを特徴とする燃料電池セルスタック。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の燃料電池セルスタックを備えたことを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極反応により発電を行うための発電素子が一方側主面に形成され、発電した電気が導電するインターコネクタが対向する他方側主面に形成された燃料電池セルを前記一方側および他方側主面が対向するように複数積層した燃料電池セルスタック並びに燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
次世代エネルギーとして、近年、複数の燃料電池セルからなるスタックを収納容器内に収容した燃料電池が種々提案されている。
【０００３】
図８は従来の中空平板型の固体電解質形燃料電池セルのセルスタックを示すもので、このセルスタックは、複数の燃料電池セル２２３（２２３ａ、２２３ｂ）を集合させ、一方の燃料電池セル２２３ａと他方の燃料電池セル２２３ｂとの間に、金属部材などからなる集電部材２２５を介在させ、一方の燃料電池セル２２３ａの外側電極（酸素極層）２２８と他方の燃料電池セル２２３ｂのインターコネクタ２３０とを電気的に接続して構成されていた。
【０００４】
燃料電池セル２２３（２２３ａ、２２３ｂ）は、扁平状の内側電極２２７の外周面に、固体電解質層２２９、外側電極２２８を順次設けて構成されており、固体電解質層２２９、外側電極２２８から露出した内側電極２２７には、外側電極２２８に接続しないようにインターコネクタ２３０が設けられている。内側電極２２７内にはガス流路を構成する複数のガス通過孔２３２が形成されている。
【０００５】
一方の燃料電池セル２２３ａと他方の燃料電池セル２２３ｂとの電気的接続は、他方の燃料電池セル２２３ｂの内側電極２２７を、該内側電極２２７に設けられたインターコネクタ２３０、集電部材２２５を介して、一方の燃料電池セル２２３ａの外側電極２２８に接続することにより行われていた（例えば特許文献１、２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１−１６９８７８号公報
【特許文献２】特開２００３−２８２１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のような従来技術における燃料電池セルでは、燃料電池セルを複数積層して構成した燃料電池セルスタックにおいて、集電部材にて一方の燃料電池セルの外側電極、即ち、酸素極と他方の燃料電池セルのインターコネクタが接続され、集電部材が直接酸素極と接合されているようになっているが、この酸素極自身は電気を導電する以外に、電極反応を起こさせ水素等の燃料と反応する酸素を取り込む必要があるため、酸素極の材料に通気孔が設けられたり、多孔質の材料等を用いたりしており中実な材料と比較してもその強度が十分ではなく、結果的に集電部材と酸素極もしくは燃料電池セルとの接合強度が不十分であった。このことは、燃料電池セルの製造工程や発電中に、発生する熱によって酸素極でしばしば反りや傾斜が発生したり、発電中の熱膨張の差による変位等により、集電部材の酸素極からの剥離等が発生し、集電部材がセルから剥離してしまい、燃料電池の電圧劣化の原因となっていた。
【０００８】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、燃料電池セルおよび集電部材間の接合強度を向上させ、電圧劣化のない、信頼性の高い燃料電池セルスタック並びに燃料電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、平坦な両側の主面を有する柱状の電極支持基板の一方側主面に内側電極層、固体電解質層及び外側電極層を順次積層してなる発電素子が形成されかつ他方側主面にインターコネクタが形成された燃料電池セルを、隣接する一方の燃料電池セルの前記一方側主面と他方の燃料電池セルの前記他方側主面とが対向するように複数配置し、隣接する一方の燃料電池セルの前記外側電極層と他方の燃料電池セルの前記インターコネクタとを電気的に接続する集電部材を備えた燃料電池セルスタックにおいて、隣接する一方の燃料電池セルの外側電極層以外の部分と他方の燃料電池セルのインターコネクタとを接続する接続部材を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の燃料電池セルスタックにおいて、前記接続部材は、ガラス材料であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の燃料電池セルスタックにおいて、前記接続部材は、前記燃料電池セルの長さ方向に連続する平板状ガラス材料であることを特徴とする。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の燃料電池セルスタックを備えたことを特徴とする燃料電池である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明では、隣接する一方の燃料電池セルの外側電極以外の部分と他方の燃料電池セルのインターコネクタとを接続する接続部材を備えているため、各燃料電池セル間の接続部分が補強され燃料電池セル間の開きによる変形を低減することができ、隣接する燃料電池セル間の外側電極およびインターコネクタを接続して各燃料電池セル間を接続している集電部材への負担が軽減し、集電部材が剥離することがなく出力劣化のない、信頼性の高い燃料電池セルスタックを実現できる。
【００１４】
請求項２に係る発明では、接続部材が強度が高いガラス材料であるため、集電部材が剥離することがなく出力劣化のない、信頼性の高い燃料電池セルスタックを実現できる。
【００１５】
請求項３に係る発明では、接続部材が燃料電池セルの長さ方向に連続する強度が高い平板状ガラス材料であるため、燃料電池セルおよび集電部材間または燃料電池セル間の接続部分が補強されて効果的に接合強度が向上し、出力劣化のない、信頼性の高い燃料電池セルスタックを実現できる。
【００１６】
請求項４に係る発明では、上記の燃料電池セルスタックを備えることにより、出力劣化のない、信頼性の高い燃料電池を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】第１の実施の形態における燃料電池を示す縦断面図である。
【図２】第１の実施の形態における燃料電池を示す平面図である。
【図３】第１の実施の形態における燃料電池の発電ユニット集合体を示す斜面図である。
【図４】第１の実施の形態における燃料電池の燃料電池セルを示す斜視図である。セルスタックを示すもので、（ａ）矩形棒状の集電部材を用いたセルスタック、（ｂ）は導電性板をリボン状に成形した集電部材を用いたセルスタックを示す横断面図。
【図５】第１の実施の形態における燃料電池の燃料電池セルスタックを示すもので、（ａ）隣接する燃料電池セル間を接続する集電部材を用いた燃料電池セルスタック、（ｂ）は燃料電池セルスタックを示す横断面図である。
【図６】第２の実施の形態における燃料電池の燃料電池セルスタックを示すもので、（ａ）隣接する燃料電池セル間を接続する集電部材を用いた燃料電池セルスタック、（ｂ）は燃料電池セルスタックを示す横断面図である。
【図７】第３の実施の形態における燃料電池の燃料電池セルスタックを示すもので、（ａ）隣接する燃料電池セル間を接続する集電部材を用いた燃料電池セルスタック、（ｂ）は燃料電池セルスタックを示す横断面図である。
【図８】従来の燃料電池セルスタックを示す横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
（第１の実施の形態）
以下、燃料電池を実施するための形態について説明する。まず第１の実施の形態について、図１〜５に示す構成図を用いて説明する。図１は燃料電池の断面図、図２は燃料電池の上方平面図、図３は燃料電池内に収容される発電ユニット集合体を示す斜面図、図４は発電ユニット集合体を構成する燃料電池セルの構成を示す説明図、図５はこの燃料電池セルを複数積層した燃料電池セルスタック構成を示す説明図である。
【００１９】
燃料電池は略直方体形状のハウジング（収納容器）２を具備している。このハウジング２の６個の壁面には適宜の断熱材料から形成された断熱壁、即ち上断熱壁４、下断熱壁６、右側断熱壁８、左側断熱壁９、前断熱壁１０及び後断熱壁１１が配設されている。ハウジング２内には発電・燃焼室１２が規定されている。
【００２０】
前断熱壁１０及び／又は後断熱壁１１は着脱自在或いは開閉自在に装着されており、前断熱壁１０及び／又は後断熱壁１１を離脱或いは開動せしめることによって発電・燃焼室１２内にアクセスし、作業者が後述する発電ユニットａ〜ｄ等の設置や交換作業などを行うことができる。所望ならば、各断熱壁の外面に金属板製でよい外壁を配設することができる。
【００２１】
ハウジング２内の上端部には空気室（ガス室）１６が配設されている。空気室１６は上下方向寸法が比較的小さい直方体形状のケース１７内に規定されている。空気室１６には、発電・燃焼室１２に向かって空気（酸素含有ガス）を送り込むための空気導入管（ガス供給手段）２２が連通している。空気導入管２２は複数本あり、その形状は円筒や中空板構造などが考えられる。空気導入管２２は後述するセルスタック間に所定の間隔で配置されており、セルの下端部において開口し、この開口部から空気が噴出する構造となっている。空気導入管２２はセラミックスなどの耐熱性の高い材料で作製するのが好適である。
【００２２】
また、空気室１６には、低温ガス供給管１８からなる低温ガス供給手段が設けられており、この低温ガス供給管１８は、上断熱壁４を貫通し、外部に延設されている。
【００２３】
この低温ガス供給管１８は、空気室１６内に供給されるガスと同一種、即ち、低温の空気を空気室１６内に供給するものであり、低温ガス供給管１８により供給される空気は、予熱された空気の温度よりも低温である必要がある。特には、例えば１６℃〜１５℃等の室温程度が望ましい。
【００２４】
低温ガス供給管１８は、図２に示すように、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄ、即ち、燃料電池セル集合体の中央部を冷却するような空気室１６の位置に接続されている。
【００２５】
ハウジング２の両側部、更に詳しくは右側断熱壁８の内側及び左側断熱壁９の内側には、全体として平板形状である熱交換器２４が配設されている。熱交換器２４の各々は実質上鉛直に延在する中空平板形態のケース２６から構成されている。
【００２６】
かかるケース２６内にはその横方向中間に位置する仕切板２８が配設されており、ケース２６内は内側に位置する排出路３０と外側に位置する流入路３２とに区画されている。排出路３０内には上下方向に間隔をおいて３枚の仕切壁３４及び３６が配置されている。更に詳述すると、排出路３０内には、その前縁はケース２６の前壁（図示していない）から後方に離隔して位置するがその後縁はケース２６の後壁（図示していない）に接続されている形態の仕切壁３４と、その前縁はケース２６の前壁に接続されているがその後縁はケース２６の後壁から前方に離隔して位置せしめられている仕切壁３６とが交互に配置されており、かくして燃焼ガス排出路３０はジグザグ形態にせしめられている。なお、所望ならばジグザグ形態の流路以外の形態でも良い。
【００２７】
同様に、流入路３２内にも上下方向に間隔をおいて３枚の仕切壁３８及び４０、即ちその前縁はケース２６の前壁（図示していない）から後方に離隔して位置するがその後縁はケース２６の後壁（図示していない）に接続されている形態の仕切壁３８と、その前縁はケース２６の前壁に接続されているがその後縁はケース２６の後壁から前方に離隔して位置せしめられている仕切壁４０とが交互に配置されており、かくして流入路３２もジグザグ形態にせしめられている。なお、所望ならばジグザグ形態の流路以外の形態でも良い。
【００２８】
ケース２６の内側壁の上端部には排出開口４２が形成されており、排出路３０は排出開口４２を介して発電・燃焼室１２と連通せしめられている。図示の実施形態においては、熱交換器２４の各々と発電・燃焼室１２との間には断熱部材４４が配設されているが、かかる断熱部材４４の上端は排出開口４２の下縁と実質上同高乃至これより幾分下方に位置せしめられており、排出開口４２は断熱部材４４の上方に残留せしめられている空間を通して発電・燃焼室１２に連通せしめられている。
【００２９】
ケース２６の上壁における外側部には流入開口４８が形成されており、流入路３２はかかる流入開口４８を介して空気室１６に連通せしめられている。熱交換器２４の各々の後方には上下方向に細長く延びる二重筒体５０（図１にその上端部のみを図示している）が配設されており、かかる二重筒体５０は外側筒部材５２と内側筒部材５４とから構成されている。排出路３０の下端部は外側筒部材５２と内側筒部材５４との間に規定されている排出路の下端部に接続されており、流入路３２の下端部は内側筒部材５４内に規定されている流入路に接続されている。
【００３０】
上述した発電・燃焼室１２の下部には４個の発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄが配置されている。発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄは、夫々、上述した空気導入管２２間に位置せしめられている。図１、２と共に、図３を参照して説明を続けると、発電ユニット５６ａは前後方向（図１において紙面に垂直な方向）に細長く延びる直方体形状の燃料ガスケース５８ａを具備している。
【００３１】
燃料ガス室を規定している燃料ガスケース５８ａの上面上にはセルスタック６０ａが装着されている。セルスタック６０ａは上下方向に細長く延びる板状でかつ柱状の直立セル６２を燃料ガスケース５８ａの長手方向（即ち図１では紙面に垂直な方向）に複数個縦列配置して構成されている。
【００３２】
燃料電池セル６２は、図４に示すように、電極支持基板６４、内側電極層である燃料極層６６、固体電解質層６８、固体電解質層６８を燃料極層６６とで挟持し、内側電極層と併せて発電素子を形成する外側電極層である酸素極層７０、及びインターコネクタ７２を具備して構成されている。
【００３３】
電極支持基板６４は細長く延びる柱状（薄板柱状片）であり、平坦な両面と半円形状の両側面を有する。電極支持基板６４にはこれを軸長方向に貫通する複数個（図示の場合は６個）の燃料ガス通路７４が形成されている。電極支持基板６４の各々は燃料ガスケース５８ａの上壁上に、例えば耐熱性に優れたセラミック接着剤によって接合される。
【００３４】
燃料ガスケース５８ａの上壁には図１において紙面に垂直な方向に間隔をおいて左右方向に延びる複数個のスリット（図示していない）が形成されており、電極支持基板６４の各々に形成されている燃料ガス通路７４がスリットの各々に従って燃料ガス室に連通せしめられる。
【００３５】
固体電解質層６８は燃料極層６６の全体を覆うように配設され、その両端はインターコネクタ７２の両端に接合せしめられている。酸素極層７０は、燃料極層６６と共に固体電解質層６８を挟持するように燃料電池セル６２の一方側の主面上に形成されており、固体電解質層６８の主部上、即ち電極支持基板６４の他面を覆う部分上に配置され、電極支持基板板６４を挟んでインターコネクタ７２に対向して位置せしめられている。インターコネクタ７２は、酸素極層７０側と対向する他方側主面上に形成されており、電極支持基板６４の片面上に配設されている。燃料極層６６は電極支持基板６４の他面及び両側面に配設されており、その両端はインターコネクタ７２の両端に接合せしめられている。
【００３６】
燃料電池セルスタック６０ａにおける隣接する燃料電池セル６２間には集電部材７６が配設されており、一方の燃料電池セル６２のインターコネクタ７２と他方の燃料電池セル６２の酸素極層７０とを接続している。燃料電池セルスタック６０ａの両端、即ち図４において上端及び下端に位置する燃料電池セル６２の片面及び他面にも集電部材７６が配設され、燃料電池セルスタック６０ａの両端に位置する集電部材７６には導電部材が接続され、かかる導電部材により、燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄは相互に直列接続されている。
【００３７】
燃料電池セル６２について更に詳述すると、図４に示すように、電極支持基板６４は燃料ガスを燃料極層６６まで透過させるためにガス透過性であること、そしてまたインターコネクタ７２を介して集電するために導電性であることが要求され、かかる要求を満足する多孔質の導電性セラミック（若しくはサーメット）から形成することができる。
【００３８】
燃料極層６６及び／又は固体電解質層６８との同時焼成によりセル６２を製造するためには、鉄属金属成分と特定希土類酸化物とから電極支持基板６４を形成することが好ましい。所要ガス透過性を備えるために開気孔率が３０％以上、特に３５乃至５０％の範囲にあるのが好適であり、そしてまたその導電率は３００Ｓ／ｃｍ以上、特に４４０Ｓ／ｃｍ以上であるのが好ましい。
【００３９】
燃料極層６６は多孔質の導電性セラミック、例えば希土類元素が固溶しているＺｒＯ２（安定化ジルコニアを称されている）とＮｉ及び／又はＮｉＯとから形成することができる。
【００４０】
固体電解質層６８は、電極間の電子の橋渡しをする電解質としての機能を有していると同時に、燃料ガスと空気とのリークを防止するためにガス遮断性を有するものであることが必要であり、通常、３〜１５モル％の希土類元素が固溶したＺｒＯ２から形成されている。
【００４１】
酸素極層７０は、所謂ＡＢＯ３型のペロブスカイト型酸化物からなる導電性セラミックから形成することができる。酸素極層７０はガス透過性を有していることが必要であり、開気孔率が２０％以上、特に３０〜５０％の範囲にあることが好ましい。
【００４２】
インターコネクタ７２は導電性セラミックから形成することができるが、水素ガスでよい燃料ガス及び空気と接触するため、耐還元性及び耐酸化性を有することが必要であり、このためにランタンクロマイト系のペロブスカイト型酸化物（ＬａＣｒＯ３系酸化物）が好適に使用される。インターコネクタ７２は電極支持基板６４に形成された燃料ガス通路７４を通る燃料ガス及び電極支持基板６４の外側を流動する空気のリークを防止するために緻密質でなければならず、９３％以上、特に９５％以上の相対密度を有していることが望まれる。このインターコネクタ７２上には、酸素極層７０と同様の材料からなるＰ型半導体層７２ａが外側に形成されている。
【００４３】
集電部材７６は弾性を有する金属又は合金から形成された適宜の形状の部材或いは金属繊維又は合金繊維から成るフェルトに所要表面処理を加えた部材から構成できる。
【００４４】
燃料電池セルスタックは、図５（ｂ）に示すように、上記した燃料電池セル６２を、酸素極層７０が形成された一方側、および、インターコネクタ７２が形成された他方側主面が、相互に対向するように、複数所定間隔を置いて積層させて配置し、隣接する燃料電池セル６２間の一方の燃料電池セルのインターコネクタ７２と、隣設する他方の燃料電池セル６２の酸素極層７０を、一方の燃料電池セルと他方の燃料電池セル間の集電部材７６を介して電気的に接続して構成されている。即ち、断面矩形状の棒状集電部材７６を、酸素極７０とインターコネクタ７２との間に介装し、これを導電性ペーストにより接合することにより構成されている。
【００４５】
この図５（ｂ）では、集電部材７６を、Ａｇ等を含有する導電性ペーストを用いて酸素極７０及びインターコネクタ７２に接合する場合を示すもので、接合は、例えばＡｇペーストを酸素極７０、インターコネクタ７２の表面に塗布し、このＡｇペーストが塗布された部分に集電部材７６が押圧固定されるように介装し、この状態で熱処理することにより、集電部材７６を酸素極層７０、インターコネクタ７２に接合することができる。
【００４６】
そして、本実施の形態に係る燃料電池においては、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ内の隣接する燃料電池セル６２間には集電部材７６に加えて、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、各燃料電池セル６２および集電部材７６の接続部分を補強するための接続部材１００、１０１が取り付けられている。この第１の接続部材１０１は、隣接する燃料電池セル６２間の酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれ、酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８および集電部材７６を機械的に接続することにより、燃料電池セル６２および集電部材７６の接続部分を補強し接合強度を向上させている。また、第２の接続部材１００は、インターコネクタ７２上に形成されたＰ型半導体層７２ａの所定の複数の箇所に取り付けられ、インターコネクタ７２および集電部材７６を電気的に接続することにより、集電部材７６での集電効果を向上させるようになっている。
【００４７】
この第１の接続部材１０１は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いて酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれ、燃料電池セル６２および集電部材７６の接続部分のうち、特に酸素極層７０および集電部材７６の接続部分が補強されて接合強度が向上されている。第２の接続部材１００は、インターコネクタ７２と同様の材料、例えば導電性セラミック等の導電性材料を形成したものであり、集電部材７６での集電効果を向上させるようになっている。
【００４８】
図３を参照して説明を続けると、発電ユニット５６ａは、セルスタック６０ａの上方を前後方向に細長く延びる長方体形状（或いは円筒形状）であるのが好都合である改質ケース７８ａも具備している。改質ケース７８ａの前面には燃料ガス送給管８０ａの一端即ち上端が接続されている。
【００４９】
燃料ガス送給管８０ａは下方に延び、次いで湾曲して後方に延び、燃料ガス送給管８０ａの他端は上記燃料ガスケース５８ａの前面に接続されている。改質ケース７８ａの後面には被改質ガス供給管８２ａの一端が接続されている。被改質ガス供給管８２ａは改質ケースから下方に延び、ハウジング２の下を通ってハウジング２外に延出している。
【００５０】
被改質ガス供給管８２ａは都市ガス等の炭化水素ガスでよい被改質ガス供給源（図示していない）に接続されており、被改質ガス供給管８２ａを介して改質ケース７８ａに被改質ガスが供給される。改質ケース７８ａ内には燃料ガスを水素リッチな燃料ガスに改質するための適宜の改質触媒が収容されている。
【００５１】
図示の実施形態においては、改質ケース７８ａは燃料ガス送給管８０ａを介して燃料ガスケース５８ａに接続され、これによって所要位置に保持されているが、所要ならば、図３に一点鎖線で図示する如く、例えば上記被改質ガス供給管８２ａの下面と燃料ガスケース５８ａの後端部下面或いは後面との間に適宜の支持部材８４ａを付設することもできる。
【００５２】
図３において説明すると、発電ユニット５６ｃは上述した発電ユニット５６ａと実質上同一であり、発電ユニット５６ｂ及び５６ｄは、発電ユニット５６ａ及び５６ｃに対して前後方向が逆に配置されていること、従って改質ケース７８ｂ及び７８ｄと燃料ガスケース５８ｂ及び５８ｄとを接続する燃料ガス送給管（図示していない）が後側に配置され、被改質ガス供給管８２ｂ及び８２ｄが改質ケースから下方に延び、ハウジング２の下を通ってハウジング２外に延出している。
【００５３】
続いて、上述のような構成を有する本実施の形態における燃料電池の作用効果について説明する。この燃料電池組立体においては、被改質ガスが被改質ガス供給管８２ａ、８２ｂ、８２ｃ、８２ｄを介して改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄに供給され、改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内において水素リッチな燃料ガスに改質された後に、燃料ガス送給管８０ａ、８０ｂ、８０ｃ、８０ｄを通して燃料ガスケース５８ａ、５８ｂ、５８ｃ及び５８ｄ内に規定されている燃料ガス室に供給され、次いで燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄに供給される。
【００５４】
燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの各々においては、酸素極７０において、
１／２Ｏ２＋２ｅ−→Ｏ２−（固体電解質）
の電極反応が生成され、燃料極６６において、
Ｏ２−（固体電解質）＋Ｈ２→Ｈ２Ｏ＋２ｅ−
の電極反応が生成されて発電される。
【００５５】
そして、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄで発電された電気は、酸素極層７０およびインターコネクタ７２から集電部材７６を導電して、集電部材７６に接続された導電部材に集電され、燃料電池外部において電化製品等の電力を必要とする機器等に対して供給される。このとき、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生して各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ自体が高温となっても、内部の燃料電池セル６２および集電部材７６間を接続している接続部分は、酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料の第１の接続部材１０１によって補強され接合強度が高められているため、酸素極層７０が熱を受けても、反りや傾斜の発生が抑制され、また、発電中の熱膨張の差による変位等が生じても、集電部材７６が酸素極層７０から剥離等することがなく、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電が行われる。結果として、燃料電池全体の電圧劣化が防止される。また、集電部材７６は、集電部材７６およびインターコネクタ７２を電気的に接続する第２の接続材料１００によって、その集電効果が高められ、より効率的に燃料電池セル６２で発電した電気を集電して燃料電池全体の出力電圧の向上を図ることができる。また、第２の接続材料１００によって、集電部材７６のインターコネクタ７２への機械的接合強度も向上できる。
【００５６】
発電に使用されることなくセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄから上方に流動した燃料ガス及び空気は、起動時に発電・燃焼室１２内に配設されている点火手段（図示していない）によって点火されて燃焼される。周知の如く、セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおける発電に起因して、そしてまた燃料ガスと空気との燃焼に起因して発電・燃焼室１２内は例えば１０００℃程度の高温になる。改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄは発電・燃焼室１２内に配設され、セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの直ぐ上方に位置せしめられており、燃焼炎によって直接的にも加熱され、かくして発電・燃焼室１２内に生成される高温が被改質ガスの改質に効果的に利用される。
【００５７】
発電・燃焼室１２内に生成された燃焼ガスは熱交換器２４に形成されている排出開口４２から排出路３０に流入し、ジグザグ状に延在する排出路３０を流動した後に二重筒体５０の外側筒部材５２と内側筒部材５４との間に規定されている排出路を通して排出される。燃焼ガスが二重筒体５０における排出路を流動する際には、二重筒体５０における流入路を空気が流動し、燃焼ガスと空気との間で熱交換が行われる。
【００５８】
そしてまた、燃焼ガスが熱交換器２４の排出路３０をジグザグ状に流動せしめられる際には、空気が熱交換器２４の流入路３２をジグザグ状に流動せしめられる。かくして燃焼ガスと空気との間で効果的に熱交換されて空気が予熱される。
【００５９】
長期間に渡って発電を遂行することによってセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの一部或いは全部が劣化した場合には、ハウジング２の前壁１０或いは後壁１１を離脱或いは開動せしめ、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部をハウジング２内から取り出す。
【００６０】
そして、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部を新しいものに交換して、或いは発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部におけるセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄのみを新しいものに交換して、再びハウジング２内の所要位置に装着すればよい。発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部あるいは全部における改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内に収容されている改質触媒を交換することが必要な場合にも、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部をハウジング２内から取り出し、発電ユニット５６ａ、５６ｂ、５６ｃ及び５６ｄの一部或いは全部における改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ自体を新しいものに或いは改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内の改質触媒のみを新しいものに交換すればよい。
【００６１】
改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄ内の改質触媒の交換を充分容易に遂行し得るようになすために、所望ならば改質ケース７８ａ、７８ｂ、７８ｃ及び７８ｄの一部を開閉自在な扉にせしめることができる。
【００６２】
一方、空気は二重筒体５０の内側筒部材５４内に規定されている流入路を通して熱交換器２４の流入路３２に供給され、熱交換器２４を通過して予熱（加熱）された空気は、空気室１６に一旦貯留され、空気導入管２２を通って燃焼・発電室１２のセルスタック間に供給される。この際、空気導入管２２はセルスタック６０の燃料電池セル６２の上端の燃料ガス通路７４近傍で燃焼する燃焼ガス雰囲気中を通過する。従って、空気室１６の予熱空気はセルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ上部の燃焼領域でさらに加熱され、高温に暖められた空気がセルに供給される。
【００６３】
通常運転時は前記熱交換器２４で予熱された空気が空気室１６に導入され、この空気室１６から空気導入管２２を用いて燃焼・発電室１２へ空気が導入されるが、発電室の温度が想定以上に上昇した場合は、前記熱交換器２４を通らない低温ガス供給管１８を通ってきた低温の空気が空気室１６に導入され、熱交換器２４を通過して予熱された空気と混合されて、空気室１６の空気温度がある程度低下する。この空気を発電室１２、即ち、セルスタック間に供給することにより、通常運転時より温度の低い空気がセルスタック間に導入されるので、発電室１２、即ち燃料電池セルの過度に上昇した温度が低下されるので、発電室内の温度を適宜にコントロールできる良好な燃料電池組立体が提供される。
【００６４】
また、空気室１６内の空気温度は、低温ガス供給管１８から供給された外気と、熱交換器２４を通過して予熱された空気と混合されるため、室温ほど低温の空気ではないので、熱い燃料電池セル６０に供給しても、燃料電池セル６０のクラックや熱衝撃破壊を引き起こすなどの不具合を避けることが出来るので、燃料電池発電システム全体の機能劣化が抑えられ寿命を延ばすことができる。
【００６５】
以上説明したように、本実施の形態における燃料電池では、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ内において、隣接する燃料電池セル６２間に集電部材７６に加えて、第１の接続部材１０１が酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８および集電部材７６を接続することにより、燃料電池セル６２および電部材７６の接続部分を補強し接合強度を向上させている。また、第２の接続部材１００がインターコネクタ７２および集電部材７６を電気的に接続することにより、集電部材７６での集電効果を向上させている。
【００６６】
このため、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生しても、燃料電池セル６２の反りや傾斜の発生が抑制され、集電部材７６が酸素極層７０から剥離等することがなく、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電を行うことが可能である。そして、燃料電池全体の電圧劣化を防止して信頼性の高い燃料電池を実現することができる。また、集電部材７６は、第２の接続材料１００によって、その集電効果が高められ、より効率的に燃料電池セル６２で発電した電気を集電して燃料電池全体の出力電圧の向上を図ることができる。
【００６７】
（第２の実施の形態）
以下、第２の実施の形態における燃料電池について説明する。図６は燃料電池セルを複数積層した燃料電池セルスタックの構成を示す説明図である。第２の実施の形態に係る燃料電池においては、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ内の隣接する燃料電池セル６２間には集電部材７６に加えて、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、各燃料電池セル６２および集電部材７６を接合する接合強度を向上させるための接続部材１０２が取り付けられている。この接続部材１０２は、隣接する燃料電池セル６２間の酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に、酸素極層７０表面からの突出部分の高さが燃料電池セル６２間の間隔距離に合致するように嵌め込まれ、対向するインターコネクタ７２表面に接続されて、酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８およびインターコネクタ７２を機械的に接続することにより、燃料電池セル６２および集電部材７６の接続部分を補強し接合強度を向上させている。
【００６８】
この接続部材１０２は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いて酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれている。第２の実施の形態における燃料電池のその他の構成については、第１の実施の形態と同様であり説明を省略する。
【００６９】
続いて、上述のような構成を有する第２の実施の形態における燃料電池の作用効果について説明する。この燃料電池組立体においても、第１の実施の形態と同様に燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの各々で電極反応が生成されて発電される。
【００７０】
このとき、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生して各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ自体が高温となっても、内部の燃料電池セル６２および集電部材７６間を接続している接続部分は、酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料の接続部材１０２によって燃料電池セル６２間が固定されて接続されることによって、補強され接合強度が高められているため、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電が行われる。結果として、燃料電池全体の電圧劣化が防止される。
【００７１】
以上説明したように、第２の実施の形態における燃料電池では、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ内において、隣接する燃料電池セル６２間に集電部材７６に加えて、接続部材１０２が酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８およびインターコネクタ７２を接続することにより、燃料電池セル６２および電部材７６の接続部分を補強し接合強度を向上させている。
【００７２】
このため、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生しても、燃料電池セル６２の反りや傾斜の発生が抑制され、集電部材７６が酸素極層７０から剥離等することがなく、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電を行うことが可能である。そして、燃料電池全体の電圧劣化を防止して信頼性の高い燃料電池を実現することができる。
【００７３】
（第３の実施の形態）
以下、第３の実施の形態における燃料電池について説明する。図７は燃料電池セルを複数積層した燃料電池セルスタックの構成を示す説明図である。第３の実施の形態に係る燃料電池においては、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおける隣接する燃料電池セル６２間には、一方の燃料電池セル６２のインターコネクタ７２上のＰ型半導体層７２ａと他方の燃料電池セル６２の酸素極層７０とを接続する柱状の集電部材１０３が配設されている。この集電部材１０３は、酸素極層７０と同様の材料を、例えば細柱状に形成したもので導電性を有しており、燃料電池セル６２間の酸素極層７０およびインターコネクタ７２の対向表面上の所定の複数箇所に、例えばマトリクス状に分布するように配設され、燃料電池セル６２間を接続するようになっている。そして、これらの集電部材１０３は導電部材に接続され、かかる導電部材により、燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄは相互に直列接続されている。なお、この集電部材１０３は、酸素極層７０と同様の材料を、例えば細柱状に形成したものを用いて、隣接する燃料電池セル６２間の酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に一端が嵌め込まれ酸素極層７０と接続させ、対向するＰ型半導体層７２ａ上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に他の一端が嵌め込まれインターコネクタ７２表面に接続されて、例えばマトリクス状に分布するように配設されていてもよい。この場合には、固体電解質層６８およびインターコネクタ７２を直接接続することにより、第１、第２の実施の形態における集電部材７６と比較して燃料電池セル６２同士の機械的接合強度をさらに向上できる。
【００７４】
また、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ内の隣接する燃料電池セル６２間にはこれらの集電部材１０３に加えて、図７（ａ）、（ｂ）に示すように、各燃料電池セル６２および集電部材１０３を接合する接合強度を向上させるための接続部材１０２が取り付けられている。この接続部材１０２は、隣接する燃料電池セル６２間の酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に、酸素極層７０表面からの突出部分の高さが燃料電池セル６２間の間隔距離に合致するように嵌め込まれ、対向するインターコネクタ７２表面に接続されて、酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８およびインターコネクタ７２を機械的に接続することにより、燃料電池セル６２および集電部材１０３の接続部分を補強し接合強度を向上させている。
【００７５】
この接続部材１０２は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いて酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれている。第３の実施の形態における燃料電池のその他の構成については、第１の実施の形態と同様であり説明を省略する。
【００７６】
続いて、上述のような構成を有する第３の実施の形態における燃料電池の作用効果について説明する。この燃料電池組立体においても、第１の実施の形態と同様に燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄの各々で電極反応が生成されて発電される。
【００７７】
このとき、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生して各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ自体が高温となっても、内部の燃料電池セル６２および集電部材１０３間を接続している接続部分は、酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料の接続部材１０２によって燃料電池セル６２間が固定されて接続されることによって、補強され接合強度が高められているため、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電が行われる。結果として、燃料電池全体の電圧劣化が防止される。
【００７８】
また、更に、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、各燃料電池セル６２間は、集電部材７６を配設した場合と比較して、マトリクス状に配設された集電部材１０３の間隙を通して空気の流通に優れた構成となっており、空気導入管２から送り込まれた空気は、集電部材１０３間を流れて各燃料電池セル６２に十分に供給され、発電の電極反応がより促進されて行われ高出力な発電を行う燃料電池を実現することができる。
【００７９】
以上説明したように、第３の実施の形態における燃料電池では、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ内において、隣接する燃料電池セル６２間に集電部材１０３に加えて、接続部材１０２が酸素極層７０以外の燃料電池セル６２表面、即ち固体電解質層６８およびインターコネクタ７２を接続することにより、燃料電池セル６２および集電部材１０３の接続部分を補強し接合強度を向上させている。
【００８０】
このため、各燃料電池セルスタック６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄにおいて、発電の電極反応により、高温の熱が発生しても、燃料電池セル６２の反りや傾斜の発生が抑制され、集電部材１０３が酸素極層７０から剥離等することがなく、安全性、信頼性の向上を実現した状態で発電を行うことが可能である。そして、燃料電池全体の電圧劣化を防止して信頼性の高い燃料電池を実現することができる。
【００８１】
（他の実施の形態）
以上、添付図面を参照して本発明の好適実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能であることは多言するまでもない。
【００８２】
例えば、燃料電池セルスタック６０の上方に特定の改質ケースを備えた燃料電池組立体に関連せしめて本発明を説明したが、改質ケース７８が燃料電池セルスタックの上方以外の場合でも、本発明を適用することが出来る。
【００８３】
また、上記形態では、空気室に低温ガス供給手段を設け、空気供給管により、燃料電池セルの外面に空気を供給する場合について説明したが、本発明は、空気供給管により燃料電池セルの内部に空気を供給するようにしても良いことは勿論である。尚、この場合、燃料電池セルの内側には酸素極層が、外側には燃料極層が形成されることは言うまでもない。
【００８４】
さらに、上記形態では、固体電解質層６８の外面に酸素極層を設けた場合について説明したが、本発明では、固体電解質層の外面に燃料極層を設けた場合であっても良い。
【００８５】
また、上記例では、支持基板上に燃料極層、固体電解質層、酸素極層を形成した場合について説明したが、燃料極層が支持体の場合であっても、本発明を適用できる。
【００８６】
上述の実施の形態において、接続部材１００、１０１、１０２は、小片または柱状に形成されているが、これに限られず、燃料電池セル６２の長さ方向に連続した長板状に形成されていても良い。このような構成により、燃料電池セル６２および集電部材７６間、燃料電池セル６２および集電部材１０３間の接合強度を効果的に高めることができると共に、燃料電池セル６２間の接続部材間に燃料ガスを供給できる。
【００８７】
上述の実施の形態において、第２の接続部材１００は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いてインターコネクタ７２上の所定の複数の箇所に取り付けられ、インターコネクタ７２および集電部材７６の接続部分が補強されて接合強度が向上されるようにしても良い。
【００８８】
上述の実施の形態において、接続部材１０２は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いて酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれているが、これに限られず、第２の接続部材１００と同様の材料、例えば導電性セラミック等の導電性材料で形成したものを用いて、酸素極層７０上の所定の複数の箇所に設けられた切欠部に嵌め込まれ酸素極層７０と接続させて集電部材７６での集電効果を向上させるようになっていても良い。
【００８９】
接続部材１０１、１０２は、例えば酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いガラス材料を用いたものとしたが、これに限られず、酸素極層７０よりも引っ張り強度が高いものとして、セラミック等の他の材料を用いても良い。
【符号の説明】
【００９０】
２：ハウジング（収納容器）
６０ａ、６０ｂ、６０ｃ及び６０ｄ：燃料電池セルスタック
６２：燃料電池セル
６６：燃料極層
６８：固体電解質層
７０：酸素極層
７２：インターコネクタ
７６：集電部材
１００、１０１、１０２：接続部材
１０３：集電部材
【図１】
2012043808.tif 000003
【図２】
2012043808.tif 000004
【図３】
2012043808.tif 000005
【図４】
2012043808.tif 000006
【図５】
2012043808.tif 000007
【図６】
2012043808.tif 000008
【図７】
2012043808.tif 000009
【図８】
2012043808.tif 000010