(57)【要約】【課題】ＲＧＢ画像データからＣＭＹＫ画像データへの変換特性の調整に使用されるパッチシートを記録する際の記録色材の消費量を削減できるようにするため、パッチシートのパッチ・サイズを縮小しても変換特性の調整精度を悪化させないようにする。【解決手段】パッチシート画像生成部１０５でパッチシートのＣＭＹＫ画像データを生成して画像記録部１０２に入力し、パッチシートを記録させる。記録されたパッチシートを画像読取部１０６で読み取らせる。変換制御部１０４において、画像読取部１０６によって入力されたパッチシートのＲＧＢ画像データより、パッチシート上のパッチの読取値とパッチ周辺部分の読取値を抽出し、抽出したパッチの読取値を、抽出したパッチ周辺部分の読取値に応じて修正し、修正後のパッチの読取値と、パッチの記録値とに基づいて、画像変換部１０３の変換特性を調整する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録色材を用いて画像を被記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段で記録するための画像の第１の色表現形式の画像データを、前記複数の記録色材に対応した記録値を表す第２の色表現形式の画像データへ変換して前記画像記録手段へ入力する画像変換手段と、
複数のパッチが配列されたパッチシートの前記第２の色表現形式の画像データを生成して前記画像記録手段に入力し、前記画像記録手段で該パッチシートを記録させるパッチシート画像生成手段と、
前記画像記録手段により記録されたパッチシートの画像を読み取って、該パッチシートの前記第１の色表現形式の画像データを入力する画像読取手段と、
前記画像読取手段により入力されたパッチシートの画像データより、パッチの読取値とパッチ周辺部分の読取値を抽出し、抽出したパッチの読取値を抽出したパッチ周辺部分の読取値に応じて修正し、修正後のパッチの読取値と、前記パッチシート画像生成手段により生成された該パッチシートの画像データにおけるパッチの記録値とに基づいて、前記画像変換手段の変換特性を調整する変換制御手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像記録手段はＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の記録色材を用いるものであり、
前記第１の色表現形式の画像データはＲＧＢ画像データであり、
前記第２の色表現形式の画像データはＣＭＹＫ画像データであり、
前記画像変換手段は、所定のマスキング係数を用いた演算によりＲＧＢ画像データからＣＭＹＫ画像データへの変換を行い、
前記変換制御手段は、複数のパッチの修正後の読取値と記録値の組合せに基づいて前記マスキング係数の値を算出し、算出したマスキング係数値を前記画像変換手段に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記パッチシート画像生成手段により画像データが生成されるパッチシートについて、パッチ・サイズ、パッチ配列ピッチ、パッチシート・サイズのうちの少なくとも一つを選択する手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記パッチシート画像生成手段により画像データが生成されるパッチシートについて、パッチ配列ピッチ、パッチ・サイズｋうちの少なくとも一方を、パッチの記録値に応じて異ならせることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像記録手段により記録されたパッチシートにおいて、パッチ・サイズは縦横方向とも最大で５ｍｍ、パッチ配列ピッチは最小でパッチの縦横方向の２倍であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
複数の記録色材を用いて画像を被記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段で記録するための画像の第１の色表現形式の画像データを、前記複数の記録色材に対応した記録値を表す第２の色表現形式の画像データへ変換して前記画像記録手段へ入力する画像変換手段とを備える画像処理装置において、前記画像変換手段の変換特性を調整する変換特性調整方法であって、
複数のパッチが配列されたパッチシートの前記第２の色表現形式の画像データを生成して前記画像記録手段に入力し、前記画像記録手段で該パッチシートを記録させる第１の工程と、
前記第１の工程で記録されたパッチシートの画像を画像読取手段で読み取って、該パッチシートの前記第１の色表現形式の画像データを入力する第２の工程と、
前記第２の工程で入力されたパッチシートの画像データより、パッチの読取値とパッチ周辺部分の読取値を抽出する第３の工程と、
前記第３の工程で抽出されたパッチの読取値を、前記第３の工程で抽出されたパッチ周辺部分の読取値に応じて修正する第４の工程と、
前記第４の工程で修正後のパッチの読取値と、前記第１の工程で生成されたパッチシートの画像データにおけるパッチの記録値とに基づいて、前記画像変換手段の変換特性を調整する第５の工程と、
を有することを特徴とする変換特性調整方法。
【請求項７】
前記第１の色表現形式の画像データはＲＧＢ画像データであり、前記第２の色表現形式の画像データはＣＭＹＫ画像データであり、
前記画像変換手段は、所定のマスキング係数を用いた演算によりＲＧＢ画像データからＣＭＹＫ画像データへの変換を行い、
前記第４の工程において、複数のパッチの修正後の読取値と記録値との組合せに基づいて前記マスキング係数の値を算出し、算出したマスキング係数値を前記画像変換手段に設定することを特徴とする請求項６に記載の変換特性調整方法。
【請求項８】
請求項７に記載の変換特性調整方法の各ステップをコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項９】
請求項７に記載の変換特性調整方法の各ステップをコンピュータに実行させるプログラムが記録された、コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録色材を用いて画像を紙等に記録する画像記録手段を備える画像処理装置において、入力画像データから画像記録手段用の画像データへの変換処理の変換特性の調整技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像記録手段では、記録画像の色が環境等の影響によりしばしば変動する。そこで、このような画像記録手段を備える画像処理装置において、所定のパッチシートを画像記録手段で記録させ、そのパッチシートを画像読取手段で読み取らせ、読み取られたパッチシート画像上の各パッチの読取値に基づいて、画像記録手段での色変動を補正するように、入力画像データから画像記録手段用の画像データへの変換処理の変換特性を調整する技術が知られている。しかし、従来、調整用のパッチシートを画像記録手段で記録する際の記録色材（トナー、インク）の消費量が多いという問題があった。
【０００３】
なお、本発明に関連した先行技術文献として特許文献１，２，３がある。その開示内容の概要は次の通りである。
【０００４】
特許文献１には、プリンタの色出力特性のキャリブレーション用のパッチシートの記録用紙として再生紙のような白度の低い用紙を支障なく使用できるようにすることを目的とし、用紙の地色を表すパッチ（地色パッチ）を少なくとも含むパッチシートをプリンタで出力させ、出力されたパッチシートに含まれる各パッチの濃度を測色し、地色パッチの測色値が画像未形成時の濃度に対してあるべき基準測色値に等しくなるように各パッチの測色値を正規化する補正を行い、補正後の各パッチの測色値を用いてプリンタの色出力特性のキャリブレーションを行う方法が開示されている。
【０００５】
特許文献２には、画像読取装置において、主走査方向の連続した所定濃度以上の画像幅を検出し、その画像幅から主走査方向のフレア幅を求め、画像の先後端エッジ（先端エッジ：低濃度から高濃度に変化する領域、後端エッジ：高濃度から低濃度に変化する領域）から低濃度画像部をフレア幅分だけ所定値に置き換えることにより、高濃度部の低濃度部に及ぼすフレアをキャンセルする技術が開示されている。
【０００６】
特許文献３には、画像読取手段にて原稿を読み取って得たＲＧＢ入力画像信号をマスキング演算によってＣＭＹＫ出力画像信号へ変換する構成の画像形成装置において、装置の画像読取手段で所定のパッチシートを読み取って得たＲＧＢ入力画像信号を所定のマスキング係数値を用いて変換したＣＭＹＫ出力画像信号と、標準的な分光特性を持つ画像読取手段で上記パッチシートを読み取った場合に得られるＲＧＢ入力画像信号を上記所定のマスキング係数値を用いて変換したＣＭＹＫ出力画像信号との差分値を算出し、この差分値を用いて上記変換に用いるマスキング係数の値を算出する方法が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、従来はパッチシートを画像記録手段で記録する際の記録色材の消費量（電子写真方式の画像記録手段の場合のトナーの消費量、インクジェット方式の画像記録手段の場合のインクの消費量）が多いという問題があった。
【０００８】
この問題は、パッチシート上のパッチのサイズが大きいこと（従来、パッチの大きさは例えば縦横とも略９ｍｍ以上となっていた）に起因している。パッチシート上のパッチのサイズを小さくできるならば、その記録のための記録色材の消費量を減らすことができるのであるが、単純にパッチを小さくしただけでは、後に本発明の実施形態に関連して具体的に説明するように、入力画像データから画像記録手段用の画像データへの変換処理の変換特性の調整精度の悪化を招いてしまう。
【０００９】
よって、本発明の目的は、入力画像データから画像記録手段用の画像データへの変換処理の変換特性の調整のために画像記録手段で記録させるパッチシート上のパッチのサイズの縮小と、変換特性の高精度な調整とを共に可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明によれば、
複数の記録色材を用いて画像を被記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段で記録するための画像の第１の色表現形式の画像データを、前記複数の記録色材に対応した記録値を表す第２の色表現形式の画像データへ変換して前記画像記録手段へ入力する画像変換手段と、
複数のパッチが配列されたパッチシートの前記第２の色表現形式の画像データを生成して前記画像記録手段に入力し、前記画像記録手段で該パッチシートを記録させるパッチシート画像生成手段と、
前記画像記録手段により記録されたパッチシートの画像を読み取って、該パッチシートの前記第１の色表現形式の画像データを入力する画像読取手段と、
前記画像読取手段により入力されたパッチシートの画像データより、パッチの読取値とパッチ周辺部分の読取値を抽出し、抽出したパッチの読取値を抽出したパッチ周辺部分の読取値に応じて修正し、修正後のパッチの読取値と、前記パッチシート画像生成手段により生成された該パッチシートの画像データにおけるパッチの記録値とに基づいて、前記画像変換手段の変換特性を調整する変換制御手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置が提供される。
【００１１】
また、本発明によれば、
複数の記録色材を用いて画像を被記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記画像記録手段で記録するための画像の第１の色表現形式の画像データを、前記複数の記録色材に対応した記録値を表す第２の色表現形式の画像データへ変換して前記画像記録手段へ入力する画像変換手段とを備える画像処理装置において、前記画像変換手段の変換特性を調整する変換特性調整方法であって、
複数のパッチが配列されたパッチシートの前記第２の色表現形式の画像データを生成して前記画像記録手段に入力し、前記画像記録手段で該パッチシートを記録させる第１の工程と、
前記第１の工程で記録されたパッチシートの画像を画像読取手段で読み取って、該パッチシートの前記第１の色表現形式の画像データを入力する第２の工程と、
前記第２の工程で入力されたパッチシートの画像データより、パッチの読取値とパッチ周辺部分の読取値を抽出する第３の工程と、
前記第３の工程で抽出されたパッチの読取値を、前記第３の工程で抽出されたパッチ周辺部分の読取値に応じて修正する第４の工程と、
前記第４の工程で修正後のパッチの読取値と、前記第１の工程で生成されたパッチシートの画像データにおけるパッチの記録値とに基づいて、前記画像変換手段の変換特性を調整する第５の工程と、
を有することを特徴とする変換特性調整方法が提供される。
【発明の効果】
【００１２】
後に詳細に説明するように、画像読取手段で読み取られたパッチシートの画像データから抽出されるパッチ読取値は、パッチ周辺部分の色の影響を少なからず受けている。そして、その影響はパッチを小さくするほど顕著になる。
【００１３】
本発明によれば、パッチ周辺部の読取値に応じてパッチ読取値を修正することにより、パッチ周辺部分の色の影響を補正したパッチ読取値を取得することができ、この修正後のパッチ読取値を変換特性の調整に利用することにより、パッチのサイズを小さくしたパッチシートを用いた場合のように、パッチシートを読み取った画像データにおけるパッチの読取値がパッチ周辺部分の色の影響を受けやすい条件においても高精度な変換特性調整が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理装置のブロック図である。
【図２】色空間分割を説明するための模式図である。
【図３】画像読取部の構成例を説明するための模式図である。
【図４】画像読取部の一部を拡大した模式図である。
【図５】変換制御部の内部構成例を示すブロック図である。
【図６】パッチ周辺部分を記録媒体地色とした場合のパッチ読取値とパッチのサイズとの関係を示す模式的なグラフである。
【図７】パッチ周辺部分の更に外側を黒塗りした場合のパッチ読取値とパッチ周辺部分の幅との関係を示す模式的なグラフである。
【図８】パッチ周辺部分の幅を十分にとった場合において、パッチ周辺部分の色が明るいとき、暗いとき、中間的な明るさのときについて、パッチ読取値の理想値からのずれとパッチの明るさとの関係を示す模式的なグラフである。
【図９】本発明に係るパッチシートの例及び従来のパッチシートの例を示す模式図である。
【図１０】パッチのサイズ、パッチシートのサイズ、パッチの配列ピッチをそれぞれ選択するためのスイッチの例を説明するための模式図である。
【図１１】パッチの記録値の大きさ（明るさ）によりパッチを２グループに分類し、明るい第１グループのパッチを狭い配列ピッチで配置し、暗い第２グループのパッチを広い配列ピッチで配置したパッチシートの例を示す模式図である。
【図１２】パッチ周辺部分の更に外側の明るさと、パッチ周辺部分の幅と、パッチ読取値との関係を示す模式的なグラフである。
【図１３】パッチの記録値の大きさ（明るさ）によりパッチを２グループに分類し、明るい第１グループのパッチのサイズを小さくし、暗い第２グループのパッチのサイズを大きくしたパッチシートの例を示す模式図である。
【図１４】パッチの周辺部分を被記録媒体の地色のままとした場合におけるパッチの明るさと、パッチの大きさと、パッチ周辺部分の色の影響によるパッチ読取値の理想値からのずれの関係を示す模式的なグラフである。
【図１５】本発明に係る画像処理装置における変換パラメータ調整手順をまとめて示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図１は本発明の一実施形態に係る画像処理装置を説明するためのブロック図である。ここに示す画像処理装置は画像入力部１０１、画像記録部１０２、画像変換部１０３、変換制御部１０４、パッチシート画像生成部１０５、画像読取部１０６、装置全体の動作を制御するシステム制御部１０７、利用者がシステム制御部１０７に各種指示等を入力したりするための操作部１０８を備える。
【００１６】
画像入力部１０１は、画像記録部１０２で記録させる画像を、所定の色表現形式の画像データ（ここではＲＧＢ画像データとする）として入力する手段である。この画像入力部１０１は、具体的には例えば、外部からインターフェースケーブルを通じてＲＧＢ画像データを取り込んだり、デジタルカメラ等によって作成された圧縮画像ファイルを取り込んで伸長処理を行い、伸長したＲＧＢ画像データを入力したり、文書作成ソフトで作成された文書ファイルを取り込んでビットマップ展開処理を行い、展開されたＲＧＢ画像データを入力したりする構成とされる。画像入力部１０１を通じて入力されるＲＧＢ画像データを、単に入力画像データと記す場合がある。
【００１７】
画像記録部１０２は、複数の記録色材を用いて紙等の被記録媒体に画像を記録する手段である。画像記録部１０２には、記録色材に対応した記録値を表す色表現形式の画像データが入力される。ここでは、画像記録部１０２は、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の記録色材を用いて例えば電子写真方式で画像を被記録媒体である印刷用紙に記録する構成のものであるとし、画像記録部１０２にはＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの記録色材に対応した記録値を表すＣＭＹＫ画像データが入力されるものとして説明する。ただし、記録方式は電子写真方式のみに限定されるものではなく、使用される記録色材の種類及び種類数も上記のみに限定されものではない。
【００１８】
画像変換部１０３は、画像入力部１０１（又は画像読取部１０６）から入力されるＲＧＢ画像データを、画像記録部１０２のためのＣＭＹＫ画像データへと変換する処理を行う手段である。変換制御部１０４は、画像変換部１０３の変換特性を調整する手段である。
【００１９】
ここでは、画像変換部１０３において、前記特許文献３に記載されている例と同様に、下記（１）式のマスキング演算により、入力されたＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データへ変換するものとする。
【００２０】
【数１】
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【００２１】
すなわち、前記特許文献３に記載されているように、ｓＲＧＢ色空間を図２に示したような無彩色軸（Ｒ＝Ｇ＝Ｂ）を中心として放射状に広がる平面（境界面）で６分割し、その分割空間毎に、変換パラメータすなわち（１）式のマスキング係数（ａｃｒ  〜  ａｋ）の値が設定される。そして、画像変換部１０３は、入力されたＲＧＢ画像データが属する分割空間の判定（色相判定）を行い、判定した分割空間について設定された変換パラメータ値を用いて、入力ＲＧＢ画像データに対し（１）式の変換を行ってＣＭＹＫ画像データを生成する。この場合、変換制御部１０４は上記変換パラメータの値を調整することによって、画像変換部１０３の変換特性を調整する。
【００２２】
パッチシート画像生成部１０５は、上記変換特性調整すなわち上記変換パラメータ調整を実行する際に画像記録部１０２で記録させるためのパッチシートのＣＭＹＫ画像データを生成し、それを画像記録部１０２へ入力する手段である。パッチシート上の各パッチの大きさと配置、各パッチの記録値（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）は予め定められている。パッチシート画像生成部１０５と変換制御部１０４は、パッチシート上のパッチの大きさと配置に関する情報及び記録値の情報を必要とする。ここでは、パッチシート上のパッチの大きさ、配置に関する情報とパッチの記録値の情報とをパッチシート画像生成部１０５においてＲＯＭ等の手段で保持しており、変換制御部１０４に対してはパッチシート画像生成部１０５より、パッチの大きさと配置の情報及びパッチ記録値情報を供給するものとして説明する。
【００２３】
ただし、パッチの大きさと配置の情報及びパッチ記録値情報を変換制御部１０４においてＲＯＭ等の手段で保持しておき、それら情報を必要な時にパッチシート画像生成部１０５へ供給するようにしてもよいし、システム制御部１０７にパッチの大きさと配置の情報及びパッチ記録値情報を保持しておき、それら情報を必要な時にパッチシート画像生成部１０５と変換制御部１０４へ供給するようにしてもよい。パッチの大きさと配置の情報及びパッチ記録値情報を変換制御部１０４及びパッチシート画像生成部１０５のそれぞれにおいてＲＯＭ等の手段で保持しておくようにしてもよい。また、パッチシート画像生成部１０５から変換制御部１０４にパッチ記録値情報を通知するのではなく、生成したパッチシートのＣＭＹＫ画像データを変換制御部１０４へ入力し、変換制御部１０４において、そのパッチシート画像データより、パッチの大きさと配置の情報に基づき、各パッチの画素値すなわち記録値（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を抽出する構成とすることも可能である。なお、パッチシート上のパッチの大きさ、配置等については後に具体的に説明する。
【００２４】
画像読取部１０６は、原稿の読取走査を行って原稿画像をＲＧＢ画像データとして入力する手段である。変換制御部１０４で変換パラメータ調整（変換特性調整）を行う場合には、画像記録部１０２によってパッチシートを記録させ、このパッチシートを原稿として画像読取部１０６で読み取らせ、そのＲＧＢ画像データを変換制御部１０４に入力する。
【００２５】
ここでは、画像読取部１０６は図３に模式的に示すような構成の線走査型のスキャナ装置であり、コンタクトガラス２０２、このコンタクトガラス２０２にセットされた原稿２０１を照明する、紙面に垂直な方向（主走査方向）に長い照明光源２０３、原稿２０１からの反射光をレンズ２０８へと導く第１ミラー２０４、第２ミラー２０５及び第３ミラー２０６、赤外光等の余分な波長成分を除去するための光学フィルタ２０７、レンズ２０８により集光された原稿２０１からの反射光をＲ，Ｇ，Ｂ成分に色分解し、それら各成分を光電変換して画像信号を出力するラインセンサを含む光電変換部２０９を備える。なお、ラインセンサから出力される画像信号がアナログ信号の場合、この信号をデジタル信号へ変換するための手段が光電変換部２０９の内部又は外部に設けられる。このデジタル信号、すなわちＲＧＢ画像データが画像読取部１０６より外部へ出力される。
【００２６】
照明光源２０３と第１ミラー２０４は不図示の第１のキャリッジ部材に搭載され、第２ミラー２０５と第３ミラー２０６は不図示の第２のキャリッジ部材に搭載され、これらキャリッジを駆動するための不図示のモータや駆動回路等も備えられる。
【００２７】
このような画像読取部１０６において、原稿の読取走査の主走査は光電変換部２０９のラインセンサにおいて電気的に行われる。読取走査の副走査は、照明光源２０３及び第１ミラー２０４が搭載された第１のキャリッジ部材を図３において右方向へと移動させることによって行われる。原稿の読取走査中に、原稿の読取点から光電変換部２０９までの光路長を一定に維持するため、第２ミラー２０５と第３ミラー２０６が搭載された第２のキャリッジ部材は、第１のキャリッジ部材の移動速度の半分の速度で右方向へ移動させられる。
【００２８】
図１を参照する。画像変換部１０３の変換特性の調整すなわち変換パラメータ調整を実行したい場合、利用者は操作部１０８よりパッチシート記録を指示する。この指示を受けたシステム制御部１０７の制御により、パッチシート画像生成部１０５でパッチシートのＣＭＹＫ画像データが生成されて画像記録部１０２に入力され、画像記録部１０２によりパッチシートが記録される。利用者が当該パッチシートを読取原稿として画像読取部１０６にセットし、操作部１０８より変換パラメータ調整を指示すると、システム制御部１０７の制御により、画像読取部１０６によりパッチシートが読み取られ、そのＲＧＢ画像データが変換制御部１０４に入力される。変換制御部１０４において、入力されたパッチシートのＲＧＢ画像データより各パッチの読取値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）としてパッチ内部の画素値もしくは複数画素の平均画素値を取得し、図２に示した分割空間毎に、４つのパッチの読取値と記録値に基づいて、下記（２）式により、各分割空間用の変換パラメータすなわちマスキング係数（ａｃｒ〜ａｋ）の値を算出し、それを画像変換部１０３に設定する。
【００２９】
【数２】
2012050035.tif 000004
【００３０】
上記（２）式において、（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１），（Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２，Ｋ２），（Ｃ３，Ｍ３，Ｙ３，Ｋ３），（Ｃ４，Ｍ４，Ｙ４，Ｋ４）はそれぞれ４つのパッチの記録値であり、（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１），（Ｒ２，Ｇ２，Ｂ２），（Ｒ３，Ｇ３，Ｂ３），（Ｒ４，Ｇ４，Ｂ４）は同じ４つのパッチの読取値である。
【００３１】
このようにして算出された変換パラメータ値が記録変換部１０３に設定された場合、例えば読取値（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）と同じ値のＲＧＢ画像データが記録変換部１０３に入力されると、それは対応した記録値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）と同じ値のＣＭＹＫ画像データへ変換されることになる。
【００３２】
また、その後、画像記録部１０２における色変動によって、記録したパッチシート上の例えば記録値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）のパッチの読取値が（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）から（Ｒ１’，Ｇ１’，Ｂ１’）に変化したとする。この読取値（Ｒ１’，Ｇ１’，Ｂ１’）を用いて上記（２）により変換パラメータ値が算出され、それが記録変換部１０３に設定されたならば、記録変換部１０３は読取値（Ｒ１’，Ｇ１’，Ｂ１’）と同じ値のＲＧＢ画像データが入力されると、それを対応した記録値（Ｃ１，Ｍ１，Ｙ１，Ｋ１）と同じ値のＣＭＹＫ画像データへ変換することになる。すなわち、画像記録部１０２における色変動を相殺するように、画像変換部１０３の変換特性が調整される。
【００３３】
さて、変換制御部１０４による変換パラメータ調整を精度良く行うためには、パッチシート上のパッチの色を精度良く読み取る必要がある。しかしながら、実際のパッチの読取値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）は、パッチの外側の周辺部分（以下、単にパッチ周辺部分と記す場合がある）の色の影響を受けている。これについて、図４により説明する。
【００３４】
図４は、図３に示した画像読取部１０６の一部を拡大した模式図である。２１０は原稿２０１の読取対象領域であり、この領域での反射光が光電変換部２０９のラインセンサにより読み取られる。この読取対象領域２１０に対する照明光には、照明光源２０３からの直接光２１２に加え、照明光源２０３から出射された光が原稿２０１の読取対象領域２１０の周辺部分および第１のキャリッジ部材２１１でそれぞれ１回反射された１次フレア光２１３、それぞれ２回反射された２次フレア光２１４等も含まれる。したがって、読取対象領域２１０の読取値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）は、読取対象領域２１０の周辺部分の色の影響を受けることになる。すなわち、パッチシートを原稿２０１として読み取った場合、パッチシート上のパッチの読取値は、そのパッチ周辺部分の色の影響を受けている。このようなパッチ周辺部分の色の影響を受けたパッチの読取値をそのまま変換パラメータ値算出に用いたのでは、精度の良い変換パラメータ調整は不可能である。
【００３５】
従来のようにパッチのサイズが大きい場合、パッチの少なくとも中央部分の読取時に、読取対象領域２１０とその周辺部分とが同色となるため、すくなくともパッチの中央部分の読取値についてはパッチ周辺部分の影響を実質的に排除することができる。しかし、パッチのサイズが大きいとパッチシートの記録のための記録色材の消費量が大きいという問題があることは上記した通りである。
【００３６】
本発明では、パッチシート上のパッチのサイズの縮小及び高精度な変換パラメータ調整の両方を可能にするため、変換制御部１０４において、パッチシートを読み取ったＲＧＢ画像データからパッチの読取値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）とパッチ周辺部分の読取値（Ｒ，Ｇ，Ｂ）とを抽出し、パッチの読取値をパッチ周辺部分の読取値に応じて修正することにより、パッチ周辺部分の色の影響が補正されたパッチの読取値を取得し、これを変換パラメータ値算出（変換特性の調整）に用いる構成とされる。
【００３７】
このような変換制御部１０４の内部構成の一例を図５に示す。図５において、画像読取部１０６から出力されるパッチシートのＲＧＢ画像データは、パッチ読取値抽出部５０１と非パッチ読取値抽出部５０２に入力される。パッチ読取値抽出部５０１は、パッチシート画像生成部１０５から与えられるパッチのサイズと配置に関する情報に基づいて、各パッチの領域を認識し、例えば各パッチの中心部の複数画素の平均画素値をパッチの読取値として抽出する。非パッチ読取値抽出部５０２は、パッチのサイズと配置に関する情報に基づいて、各パッチの周辺部分（非パッチ領域）を認識し、各パッチの周辺部分の画素値あるいは複数画素の平均画素値をパッチ周辺部分の読取値として抽出する。なお、パッチ周辺部分のどの位置の画素値あるいは平均画素値をパッチ周辺部分の読取値として抽出するかは、パッチシート上のパッチの配置やパッチの記録値等を考慮して予め決定される。
【００３８】
パッチ読取値修正部５０３は、パッチ読取値抽出部５０１により抽出されたパッチの読取値を、非パッチ読取値抽出部５０２により抽出された当該パッチの周辺部分の読取値に応じて修正することにより、パッチ周辺部分の色の影響が補正されたパッチの読取値を出力する。
【００３９】
変換パラメータ算出部５０４は、パッチ読取値修正部５０３より出力される各パッチの読取値と、パッチシート画像生成部１０５より与えられる各パッチの記録値（パッチシートのＣＭＹＫ画像データにおけるパッチのデータ値）とを用いて、前記（２）式により変換パラメータの値を算出する。変換パラメータ設定部５０５は、算出された変換パラメータ値を画像変換部１０３に設定する。かくして、画像記録部１０２における色変動が補正されるように画像変換部１０３の変換特性が調整される。
【００４０】
このように、パッチ周辺部分の読取値に応じてパッチの読取値を修正することにより、パッチ周辺部分の色の影響を補正したパッチの読取値を求め、この修正後のパッチ読取値を変換パラメータ値算出に用いる。したがって、パッチのサイズを小さくしたパッチシートを用いた場合のように、パッチシートを読み取った画像データにおけるパッチの読取値がパッチ周辺部分の色の影響を受けやすい条件においても、正確なパッチ読取値に基づいた高精度な変換パラメータ調整すなわち変換特性調整が可能になる。
【００４１】
図６に、パッチの大きさと、パッチ読取値へのパッチ周辺部分の色の影響との関係を模式的に示す。この例では、パッチの周辺部分はいずれの記録色材も記録されていない、すなわち記録用紙（被記録媒体）の地肌のままとされている。図６に見られるように、パッチ周辺部分の色の影響により、パッチ読取値はその理想値（パッチ周辺部分の色の影響を受けない本来の値）より明るい側へ変化するため、読取値の矢印で示すような修正が望まれる。パッチのサイズが小さいほど、パッチ周辺部分の色の影響が強くなるためパッチの読取値の理想値からの誤差が増大する。
【００４２】
図７に、パッチ周辺部分の更に外側を黒塗りした時の、パッチ周辺部分の幅と、パッチ読取値との関係を模式的に示す。この場合、パッチ周辺部分の幅が小さくなるほど、パッチ読取値は、パッチ周辺部分の外側の色の影響を受けて減少する（暗くなる）。このようなパッチ周辺部分の更に外側の色の影響を受けにくくするためには、パッチ周辺部分の幅を十分に広くすることが望まれる。
【００４３】
しかし、パッチ周辺部分の幅を十分に大きくしたとしても、パッチの読取値へのパッチ周辺部分の色による影響の強さは、パッチの明るさ（色）及びパッチ周辺部分の明るさ（色）の両方に依存することは、例えば図８から理解される。図８は、パッチ周辺部分の幅を十分にとった場合において、パッチ周辺部分の色が明るいとき、暗いとき、中間的な明るさのときについて、パッチ読取値の理想値からのずれとパッチの明るさとの関係を模式的に示している。
【００４４】
したがって、パッチ読取値修正部５０３においては、パッチ読取値及びパッチ周辺部分読取値を入力として、図８に太矢印で示すように、パッチ読取値を理想の値（パッチのサイズが十分に大きく、パッチ周辺部分の色の影響を受けない場合のパッチ読取値）へ近づけるように修正する。このようなパッチ読取値修正部５０３は、例えば、図８に記すようなパッチ周辺部分の色の影響を受けたパッチ読取値、パッチ周辺部分読取値、パッチ周辺部分の色の影響のないパッチ読取値（理想値）の関係を記録したルックアップテーブル（ＬＵＴ）を用い、当該ＬＵＴに、パッチ読取値抽出部５０１により抽出されたパッチ読取値と非パッチ読取値抽出部５０２により抽出されたパッチ周辺部分読取値とをアドレスデータとして与えることにより、当該ＬＵＴからパッチ読取値の理想値を修正結果として出力させるような構成とすることができる。
【００４５】
本発明において使用可能なパッチシートの例を、従来の同様なパッチシートの例と対比させて図９の（ａ）と（ｂ）に模式的に示す。図中、網掛けされた矩形が一つ一つのパッチを示す。Ｓｘ，Ｓｙはパッチのｘ，ｙ方向のサイズであり、Ｐｘ，Ｐｙはｘ，ｙ方向のパッチの配列ピッチ（パッチ中心間距離）である。各パッチはベタパッチであって、その内部の記録値は均一である。
【００４６】
図９の（ｂ）に示す従来例では、記録時のパッチの縦横サイズはＳｘ，Ｓｙ≧９ｍｍ前後とされる。１枚のパッチシートに必要数のパッチを配置するため配列ピッチは小さく、Ｐｘ＜Ｓｘ×２、Ｐｙ＜Ｓｙ×２に選ばれている。
【００４７】
本発明によればパッチのサイズを小さくすることができ、例えば図９の（ａ）に示す例では、記録時のパッチの縦横サイズはＳｘ，Ｓｙ≦５ｍｍとされ、また配列ピッチはＰｘ≧Ｓｘ×２、Ｐｙ≧Ｓｙ×２とされる。例えばＳｘ，Ｓｙ＝５ｍｍとすると、Ｓｘ，Ｓｙ＝９ｍｍの場合に比較しパッチ総面積は約１／３に減少するので、パッチシート記録のためのトナー等の記録色材の消費量を約１／３に減らすことができる。
【００４８】
画像記録部１０２においては、面積階調法による階調表現技法をあるいは面積階調法を併用した階調表現技法を採用することが多い。したがって、パッチ読取値を抽出するためには、面積階調法の基本周期の数倍程度の範囲を最低限読み取る必要があり、この点からパッチのサイズＳｘ，Ｓｙの下限が決まる（例えば、下限は１ｍｍ程度になる）。
【００４９】
図９（ａ）に示すパッチシートにおいて、例えば、横方向に並ぶ４個のパッチが１つの分割空間用の変換パラメータの算出のためのパッチに相当する。ただし、これに限られるわけではなく、各分割空間用の変換パラメータの算出のためのパッチをどのように配置するかは基本的に任意に決めることができる。
【００５０】
本発明に係る画像処理装置において、パッチシート上のパッチのサイズや配列ピッチ、パッチシートのサイズなどを利用者が選択する手段を設けるようにしてもよい。そのような例を以下に説明する。
【００５１】
例えば、図１０の（ａ）に示すようなスイッチ８０１を操作部１０８に設け、利用者が当該スイッチ８０１の操作によりパッチシート上のパッチのサイズを大小２種類から選択できるようにすることができる。例えば、パッチシート上のパッチ配置は図９の（ａ）の例と同様であるが、スイッチ８０１を「大」に合わせるか「小」に合わせるかによってパッチのサイズＳｘ，Ｓｙを２段階に切り替え可能である。ただし、パッチの配列ピッチは固定である。選択されたパッチのサイズの情報は、システム制御部１０７よりパッチシート画像生成部１０５に通知され、また、変換制御部１０４に対しても直接的にあるいはパッチシート画像生成部１０５を経由して通知される。
【００５２】
図６に関連して述べたように、パッチ読取値のパッチ周辺部分の色による影響の受け方がパッチのサイズによって大きく変わるので、変換制御部１０４のパッチ読取値修正部５０３において、スイッチ８０１の選択に応じてパッチ読取値の修正特性を切り換えるのが好ましい。例えばパッチ読取値修正部５０３として前記したようなＬＵＴを用いる場合には、スイッチ８０１で「大」を選択した場合のパッチ・サイズに対応したＬＵＴとスイッチ８０１で「小」を選択した場合のパッチ・サイズに対応したＬＵＴとを備え、スイッチ８０１の選択に応じて一方のＬＵＴを選択してパッチ読取値修正に用いる構成とすることができる。
【００５３】
スイッチ８０１で小さなパッチ・サイズを選択した方が、大きなパッチ・サイズを選択した場合に比べて、パッチシートを記録するための記録色材の消費量を減らすことができる。しかし、図６に見られるようにパッチのサイズが小さいほどパッチ周辺部分の色によりパッチ読取値が影響を受けやすくなり、また、パッチ内部の画素値の平均をとってパッチの読取値とする場合、パッチが小さいと画素値の平均をとり得る面積が減少するのでパッチ読取値の精度が低下する恐れがある。したがって、スイッチ８０１で「小」を選択した場合、「大」を選択した場合に比べると変換パラメータ調整精度が低下する傾向がある。このように、利用者は記録色材の消費量と変換パラメータ調整精度とを考慮してパッチのサイズを選択することができる。
【００５４】
また、例えば図１０の（ｂ）に示すようなスイッチ８０２を操作部１０８に設け、利用者が、このスイッチ８０２の操作によりパッチシートのサイズ（パッチシートを記録する被記録媒体のサイズ）を選択できるようにしてもよい。スイッチ８０２で「Ａ４」が選択されたときはＡ４サイズのパッチシートの画像データを生成するように、スイッチ８０２で「Ａ３」が選択されたときにはＡ３サイズのパッチシートの画像を生成するように、パッチシート画像生成部１０５がシステム制御部１０７により制御される。Ａ４サイズのパッチシートもＡ３サイズのパッチシートもパッチ配置は図９の（ａ）の例と同様であるが、パッチの配列ピッチＰｘ，Ｐｙが前者より後者のほうが大きな値とされる。ただし、いずれのサイズのパッチシートにおいてもパッチのサイズＳｘ，Ｓｙは同じである。パッチの配列ピッチの違いは、パッチシート画像生成部１０５から変換制御部１０４に通知されるパッチの配置に関する情報に反映される。画像記録部１０２は、記録すべきパッチシートのサイズに合致したサイズの被記録媒体を選択して記録するようにシステム制御部１０７により制御される。なお、パッチの配列ピッチなどのパッチ配置に関連した情報を、システム制御部１０７から直接的に変換制御部１０４へ通知してもよいことは前述した通りである。
【００５５】
図７に関連して説明したように、パッチ周辺部分の幅が小さくなるほど、パッチ周辺部分の更に外側の色によりパッチ読取値が影響を受けやすくなる。つまり、Ａ３サイズを選択した場合、Ａ４サイズの場合に比べ、パッチ周辺部分の幅が広くなるためパッチ周辺部分の更に外側の影響を受けにくく、その分だけ正確なパッチ読取値に基づいたより高精度な変換パラメータ調整が可能となる。
【００５６】
また、例えば図１０の（ｃ）に示すようなスイッチ８０３を操作部１０８に設け、利用者が当該スイッチ８０３の操作によってパッチシート上のパッチの配列ピッチを広狭２種類から選択できるようにしてもよい。パッチシート上のパッチ配置は例えば図９（ａ）の例と同様とする。システム制御部１０７において、スイッチ８０３が「狭」に合わせられたときはパッチの配列ピッチＰｘ，Ｐｙとして小さい方の所定値を選び、スイッチ８０３が「広」に合わせられたときはパッチの配列ピッチとして大きい方の所定値を選び、また、パッチシート上のパッチ数は固定とし、選択された配列ピッチに応じて適切なパッチシートのサイズを選択し、選択した結果をパッチシート画像生成部１０５へ通知する。変換制御部１０４に対しては、パッチシート画像生成部１０５よりパッチ配置に関連した情報として選択された配列ピッチが通知される。また、画像記録部１０２において、選択されたパッチシートのサイズに対応した被記録媒体が選択されるようにシステム制御部１０７により制御される。
【００５７】
パッチの配列ピッチが広いほど、パッチ読取値はパッチ周辺部の更に外側の色による影響を受けにくいため（図７参照）、より正確なパッチ読取値を取得することができる。よって、スイッチ８０３を「広」に合わせた場合、「狭」に合わせた場合よりも高い精度の変換パラメータ調整を期待できる。
【００５８】
なお、スイッチ８０２，８０３による選択に応じて、パッチ読取値修正部５０３における読取値の修正特性を切り替えるようにしてもよい。例えば、パッチ読取値修正部５０３において用いられるＬＵＴを切り替えるような構成することができる。また、パッチのサイズ、配列ピッチ、パッチシートのサイズを３段階以上に切り替えるようにしてもよいことは当然である。
【００５９】
本発明の画像処理装置に用いられるパッチシートは、図９の（ａ）の例のように全てのパッチが均等な配列ピッチで配置されたものに限らず、例えば図１１に示すようなパッチ配置のものとすることもできる。
【００６０】
図１１に示すパッチシートの例では、２４個（＝４×６）のパッチを、その記録値の大きさにより２つのグループに分類し、記録値が小さい（明るい）、被記録媒体の色に近い色の第１グループに属する１２個のパッドは狭い配列ピットＰｘ，Ｐｙでまとめて配置し、一方、記録値が大きい（暗い）、被記録媒体の色から遠い色の第２グループに属する１２個のパッドは広い配列ピッチＰｘ”，Ｐｙ”でまとめて配置している。ただし、全てのパッチのサイズＳｘ，Ｓｙは均一である。
【００６１】
ここで、パッチ周辺部分の更に外側の明るさ（濃度）と、パッチ周辺部分の幅と、パッチ読取値との間には図１２に示すような関係がある。図１２から分かるように、パッチ周辺部分の更に外側が暗いほど、パッチ周辺部分の更に外側の色の影響をパッチ読取値が受けやすいので、記録値が大きいパッチの場合は、配列ピッチを大きくして周辺部分の幅を十分に広くすることが望ましい。図１１のパッチ配置は、このような条件を満たしているため、より正確なパッチ読取値に基づいた精度の良い変換パラメータ調整が可能である。
【００６２】
また、全てのパッチを大きい配列ピッチＰｘ”，Ｐｙ”で配置する場合に比べ、必要な数のパッチをより小サイズのパッチシート上に配置できるため、パッチシートの記録のための被記録媒体のコストを節約できる。
【００６３】
図１１の例では、記録値の大きさによりパッチを２グループに分類してグループ毎に配列ピッチを異ならせたが、パッチを記録値の大きさにより３以上のグループに分類し、グループ毎に配列ピッチを異ならせてパッチを配置してもよい。更にその究極として、パッチ毎に配列ピッチを変えるようなパッチ配置も可能である。
【００６４】
これまでに示したパッチシートの例では全てのパッチのサイズが同一であったが、これに限定されるわけではなく、例えば図１３に示すようにパッチシート上のパッチのサイズを異ならせることも記可能である。
【００６５】
図１３に示すパッチシートの例では、２４個（＝４×６）のパッチを記録値の大きさにより２つのグループに分類し、記録値が小さい（明るい）、被記録媒体色に近い色の第１グループに属する１２個のパッドは小さなサイズＳｘ，Ｓｙとし、一方、記録値が大きい（暗い）、被記録媒体色から遠い色の第２グループに属する１２個のパッドは大きなサイズＳｘ’，Ｓｙ’とし、全てのパッチを均一な配列ピッチＰｘ，Ｐｙで配置している。
【００６６】
さて、パッチの明るさと、パッチの大きさと、パッチ周辺部分の色の影響によるパッチ読取値の変化との間には図１４に示すような関係がある。ただし、パッチの周辺部分は被記録媒体の地色のままであるものとしている。図１４から分かるように、暗いパッチほど、パッチ周辺部分の色の影響を大きく受け、パッチ読取値の理想値からのずれが大きい。したがって、パッチ周辺部分の色によるパッド読取値への影響を減らすため、記録値が大きく暗いパッドほどサイズを大きくするのが望ましい。図１３の例は、このような条件を満たしている。したがって、より正確なパッチ読取値に基づいた精度の良い変換パラメータ調整が可能である。また、全てのパッチを大きいサイズＳｘ’，Ｓｙ’とする場合に比べ、パッチシートの記録のための記録色材の消費量を減らすことかできる。
【００６７】
図１３の例では、記録値の大きさによりパッチを２グループに分類してグループ毎にパッチのサイズを異ならせたが、パッチを記録値の大きさにより３以上のグループに分類し、グループ毎にパッチのサイズを異ならせてもよい。更にその究極として、パッチ毎にサイズを変えることも可能である。
【００６８】
なお、以上に説明した実施形態において、画像変換部１０３、変換制御部１０４、パッチシート画像生成部１０５の全部又は一部の機能を、画像処理装置に内蔵したマイクロコンピュータや画像処理装置に接続した外部のコンピュータを利用して実現することもでき、かかる態様も本発明に当然に包含される。また、マイクロコンピュータ等のコンピュータをそのように手段として機能させるためのプログラム、及び同プログラムが記録された半導体記憶素子、その他のコンピュータ読み取り可能な記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【００６９】
図１５に、本発明に係る画像処理装置の変換パラメータ調整手順（変換特性調整手順）をまとめて示すフローチャートである。この図に沿って簡単に説明すると、パッチシートのＣＭＹＫ画像データをパッチシート画像生成部１０５で生成し（ステップ６０１）、このパッチシート画像データを画像記録部１０２に入力し、画像記録部１０２で被記録媒体にＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの記録色材を用いてパッチシートを記録する（ステップ６０２）。記録されたパッチシートを原稿として画像読取部１０６にセットして読み取らせ、パッチシートのＲＧＢ画像データを変換制御部１０４に入力させる（ステップ６０３）。変換制御部１０４において、入力されたパッチシートの画像データから、パッチ読取値とパッチ周辺部分読取値をパッチ読取値抽出部５０１と非パッチ読取値抽出部５０２でそれぞれ抽出し（ステップ６０４）、パッチ読取値修正部５０３で抽出されたパッチ読取値を抽出されたパッチ周辺部分読取値に応じて修正する（ステップ６０５）。変換パラメータ算出部５０４で、修正されたパッチ読取値とパッチ記録値の組合せを用いて変換パラメータ値を算出する（ステップ６０６）。ステップ６０４〜６０６は必要な回数繰り返し実行される。変換パラメータ設定部５０５は、算出された変換パラメータの値を画像変換部１０３に設定する（ステップ６０７）。
【００７０】
以上の処理手順は、本発明に係る変換特性調整方法の一実施形態でもある。そのような処理手順の実行に画像処理装置に内蔵されたマイクロコンピュータあるいは画像処理装置に接続された外部のコンピュータを利用することも可能であり、そのためのプログラムや、同プログラムが記録された半導体記憶素子、その他の記録（記憶）媒体も本発明に包含される。
【符号の説明】
【００７１】
１０１  画像入力部
１０２  画像記録部
１０３  画像変換部
１０４  変換制御部
１０５  パッチシート画像生成部
１０６  画像読取部
１０７  システム制御部
１０８  操作部
２０１  原稿
２０２  コンタクトガラス
２０３  照明光源
２０４  第１ミラー
２０５  第２ミラー
２０６  第３ミラー
２０７  光学フィルタ
２０８  レンズ
２０９  光電変換部
２１０  読取対象領域
２１１  第１のキャリッジ部材
２１２  直接光
２１３  １次フレア光
２１４  ２次フレア光
５０１  パッチ読取値抽出部
５０２  非パッチ読取値抽出部
５０３  パッチ読取値修正部
５０４  変換パラメータ算出部
５０５  変換パラメータ設定部
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００８−６１１５９号公報
【特許文献２】特開２００３−２９８８４４号公報
【特許文献３】特許第４１１５０９８号公報
【図１】
2012050035.tif 000005
【図２】
2012050035.tif 000006
【図３】
2012050035.tif 000007
【図４】
2012050035.tif 000008
【図５】
2012050035.tif 000009
【図６】
2012050035.tif 000010
【図７】
2012050035.tif 000011
【図８】
2012050035.tif 000012
【図９】
2012050035.tif 000013
【図１０】
2012050035.tif 000014
【図１１】
2012050035.tif 000015
【図１２】
2012050035.tif 000016
【図１３】
2012050035.tif 000017
【図１４】
2012050035.tif 000018
【図１５】
2012050035.tif 000019