(57)【要約】【課題】トナー収納容器交換後に、トナー撹拌部材を高速回転させるため、利用直前のトナーにストレスが加わり、画像形成装置の現像剤として適正な物性が変化する懸念がある。また、トナーホッパー内のトナーが偏って積載されると、トナー量が正確にトナー残量検地センサで測定できない問題がある。このような状態で印字率の高い画像を連続的に画像形成すると、トナーが供給不足となり、画像濃度が低下してしまう。【解決手段】トナー貯留部材と、貯留されたトナーを撹拌するスパイラル状の羽根部を有し、該羽根部に複数の切欠き部が設けられたトナー撹拌部材と、複数の切欠き部のうち少なくとも１つの切欠き部に固定された清掃部材と、前記トナー貯留部材に貯留されたトナーの量を検出する検出部とを備え、トナー撹拌部材が回転することにより、前記清掃部材が前記検出部の検出面を清掃することとする。【選択図】図６
2012083524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー貯留するトナー貯留部材と、
前記トナー貯留部材に貯留されたトナーを撹拌するスパイラル状の羽根部を有し、該羽根部に複数の切欠き部が設けられたトナー撹拌部材と、
前記複数の切欠き部のうち少なくとも１つの切欠き部に設けられた清掃部材と、
前記トナー撹拌部材の回転軸に垂直な方向に関して前記清掃部材を含む空間に配置され、前記トナー貯留部材に貯留されたトナーの量を検出する検出部と、を備え、
前記トナー撹拌部材が前記回転軸周りに回転することにより、前記清掃部材が前記検出部の検出面を清掃すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の切欠き部の間隔は前記羽根部のピッチであること、を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の切欠き部は前記回転軸の軸方向に関する前記羽根部の全域に形成されていること、を特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記清掃部材は前記複数の切欠き部のうち少なくとも２つの切欠き部に固定されていること、を特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記検出部は圧電素子を有するセンサであること、を特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
トナー貯留するトナー貯留部材と、
前記トナー貯留部材に貯留されたトナーを撹拌するスパイラル状の羽根部を有し、該羽根部に複数の切欠き部が設けられたトナー撹拌部材と、
前記複数の切欠き部を連結する連結部と、
前記連結部に固定された清掃部材と、
前記トナー撹拌部材の回転軸に垂直な方向に関して前記清掃部材を含む空間に配置され、前記トナー貯留部材に貯留されたトナーの量を検出する検出部と、を備え、
前記トナー撹拌部材が前記回転軸周りに回転することにより、前記清掃部材が前記検出部の検出面を清掃すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の切欠き部の間隔は前記羽根部のピッチであること、を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記複数の切欠き部は前記回転軸の軸方向に関する前記羽根部の全域に形成されていること、を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記検出部は圧電素子を有するセンサであること、を特徴とする請求項６から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に現像装置にトナーを供給するトナー補給装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、画像形成により消費される現像装置内部の現像剤トナー量を一定に保つため、トナーを収納するトナー収納容器から現像装置にトナーを自動的に補給している。さらに、トナー収納容器と現像装置との間にトナーを一時的に貯留するトナー貯留部材（トナーホッパー）を設け、現像装置が必要とするトナーを補給している。
【０００３】
また、トナー収納容器内のトナーが無くなった時には、トナーホッパーから現像装置にトナーを継続して補給することにより、トナー不足を一時的に回避するトナー補給装置が知られている。
【０００４】
このトナーホッパー内には、トナー撹拌部材とトナー量の検出部としてトナー残量検知センサが設けられている。トナー量の規定レベル以下をトナー残量検知センサが検知すると、トナー収納容器の交換を利用者又はサービス拠点に知らせ、新しいトナーの詰まったトナー収納容器に交換する。
【０００５】
しかし、通常使用時にトナー残量検知センサにトナーが大量に付着する、またはトナーがトナーホッパー内で偏って積載される等の理由から、トナーホッパー内のトナー量が正確にトナー残量検知センサで測定できず、結果として現像剤濃度低下が発生するという問題がある。
【０００６】
この問題を解消する技術として、トナー残量検知センサが所定のトナー量以下を検出すると、回転数可変に構成された、スパイラル状のトナー撹拌部材をトナー積載の偏りをなくすため高速回転させる。この間に、トナーホッパー内のトナー量をトナー残量検知センサで再確認し、所定のトナー量以上あれば、スパイラル状のトナー撹拌部材を低速回転させる。
【０００７】
この動作で、トナーホッパー内のトナー積載の偏りをなくし、トナー量をトナー残量検知センサで正確に検出する技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００８】
また、トナー残量検知センサ位置にある、スパイラル状のトナー撹拌部材を切り取り、センサクリーナを配置し、トナー撹拌部材の回転でトナー検知面に付着しているトナーを掻き落とす方法も開示されている（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００９−２５１１５２号公報
【特許文献２】特開２００３−６６７０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、スパイラル状のトナー撹拌部材を高速回転させるため、使用直前のトナーに過度のストレスが加わり、画像形成装置の現像剤として適正な物性が変化する懸念がある。
【００１１】
特許文献２に記載の技術では、トナー撹拌部材が切り欠けている箇所でのトナー搬送力低下により、トナーホッパー内でトナーだまりやトナー積載の偏りが発生することが起こりえる。このことは、トナーホッパー内のトナー量が不均一となり、トナー残量検知センサのトナー検出面でのトナー量がトナーホッパー全体のトナー量と対応せずに検知が正確に行えないという問題が生じる。
【００１２】
このような状態で印字率の高い画像を連続的に画像形成すると、トナーホッパー内に貯留されたトナーが無くなってもトナー残量検知センサはトナー有りと誤検知し、トナー供給動作を続けても現像装置にトナーは供給されずに、画像濃度が低下してしまう。
【００１３】
本発明は、上記問題に鑑み、トナー残量検知センサが検知するトナー量と、その際にトナーホッパー全体に存在するトナー量との誤差を低減することができる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題は、下記の構成により達成される。
【００１５】
１．トナー貯留するトナー貯留部材と、
前記トナー貯留部材に貯留されたトナーを撹拌するスパイラル状の羽根部を有し、該羽根部に複数の切欠き部が設けられたトナー撹拌部材と、
前記複数の切欠き部のうち少なくとも１つの切欠き部に設けられた清掃部材と、
前記トナー撹拌部材の回転軸に垂直な方向に関して前記清掃部材を含む空間に配置され、前記トナー貯留部材に貯留されたトナーの量を検出する検出部と、を備え、
前記トナー撹拌部材が前記回転軸周りに回転することにより、前記清掃部材が前記検出部の検出面を清掃すること、
を特徴とする画像形成装置。
【００１６】
２．前記複数の切欠き部の間隔は前記羽根部のピッチであること、を特徴とする前記１に記載の画像形成装置。
【００１７】
３．前記複数の切欠き部は前記回転軸の軸方向に関する前記羽根部の全域に形成されていること、を特徴とする前記２に記載の画像形成装置。
【００１８】
４．前記清掃部材は前記複数の切欠き部のうち少なくとも２つの切欠き部に固定されていること、を特徴とする前記１から前記３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００１９】
５．前記検出部は圧電素子を有するセンサであること、を特徴とする前記１から前記４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００２０】
６．トナー貯留するトナー貯留部材と、
前記トナー貯留部材に貯留されたトナーを撹拌するスパイラル状の羽根部を有し、該羽根部に複数の切欠き部が設けられたトナー撹拌部材と、
前記複数の切欠き部を連結する連結部と、
前記連結部に固定された清掃部材と、
前記トナー撹拌部材の回転軸に垂直な方向に関して前記清掃部材を含む空間に配置され、前記トナー貯留部材に貯留されたトナーの量を検出する検出部と、を備え、
前記トナー撹拌部材が前記回転軸周りに回転することにより、前記清掃部材が前記検出部の検出面を清掃すること、
を特徴とする画像形成装置。
【００２１】
７．前記複数の切欠き部の間隔は前記羽根部のピッチであること、を特徴とする前記６に記載の画像形成装置。
【００２２】
８．前記複数の切欠き部は前記回転軸の軸方向に関する前記羽根部の全域に形成されていること、を特徴とする前記７に記載の画像形成装置。
【００２３】
９．前記検出部は圧電素子を有するセンサであること、を特徴とする前記６から前記８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、トナーホッパー内のトナーの積載状態を均一に近づけることにより、トナー残量検知センサが検知するトナー量と、その際にトナーホッパー全体に存在するトナー量との誤差を低減することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】画像形成装置の全体構成図である。
【図２】従来のトナー補給装置（トナーホッパー）の構成図である。
【図３】トナーホッパー内トナー残量検知センサ部の拡大図である。
【図４】トナーホッパー内トナー積載状態の図である。
【図５】トナーホッパー内トナー残量検知センサ部の積載状態の図である。
【図６】本発明のトナー撹拌部材の概念図である。
【図７】本発明のトナーホッパー内トナー積載状態の図である。
【図８】本発明のトナーホッパー内トナー残量検知センサ部の積載状態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、実施の形態により本発明を詳しく説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００２７】
図１は、画像読取部ＳＣ、自動原稿送り部ＤＦを備えた画像形成装置Ａの全体構成図である。画像形成装置Ａは、像担持体１、帯電部２、像露光部３、現像部４、転写部５、除電部６、分離爪７、クリーニング装置１００等から成る画像形成部ＧＫと、定着装置（以降、定着部）９と、用紙搬送系ＹＨと、操作部ＯＰと、制御部８０とから構成されている。さらに制御部８０は、ネットワークに接続されプリンタとして機能するネットワークユニット８０１を有している。
【００２８】
自動原稿送り部ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは原稿給紙手段により搬送され、画像読取部ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより読み込まれた原稿のアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、制御部８０内の画像メモリー８１にページ単位で記憶される。画像メモリー８１のページ単位のデータは画像伸張処理後、像露光部３に画像データとして送られる。
【００２９】
画像形成部ＧＫにおいては、像担持体１に対し帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の電子写真プロセス処理が行われ、像担持体１に作成されたトナー像は、転写部５によりタイミングを調整されて搬送された記録紙Ｐに転写される。
【００３０】
用紙搬送系ＹＨは、給紙カセット１０、第１給紙部１１、第２給紙部１２、搬送部１３、排紙部１４、及び手差し給紙トレイ１５と、記録紙Ｐを循環再給紙する循環再給紙部ＪＫとから構成されている。
【００３１】
給紙カセット１０および第１給紙部１１は、複数の給紙部（図示の３段）により形成され、複数種のサイズの記録紙Ｐを収容して給紙する。記録紙サイズは、操作部ＯＰによる手動設定、又は原稿サイズ検知手段による自動記録紙サイズ設定によって制御部８０に入力され給紙制御に利用される。
【００３２】
記録紙Ｐは、給紙カセット１０又は、手差し給紙トレイ１５から制御部８０の指示に基づき給送され、転写部５に搬送されトナー像が転写され、搬送部１３を経由して定着部９によってトナー像が記録紙Ｐに定着される。
【００３３】
記録紙Ｐの両面に画像形成する場合は、表面にトナー像が定着された記録紙Ｐを搬送路切換部１６により排紙部１４の手前で分岐させ、記録紙Ｐを循環再給紙路ＪＫに沿って搬送する。
【００３４】
記録紙Ｐは、循環再給紙路ＪＫ途中で反転搬送ローラ１７により反転された後に、第２給紙部１２を経て画像形成部ＧＫに再給紙される。像担持体１に作成されたトナー像は、転写部５で記録紙Ｐの裏面に転写し、定着部９で裏面のトナー像が定着される。
【００３５】
記録紙Ｐは、操作部ＯＰにより設定されたモード、又はネットワークユニット８０１より指示されたモードに基づき、搬送路切換部１６により、ストレート排紙パスの搬送路ｒ１、反転排紙パスの搬送路ｒ２、両面循環パスの搬送路ｒ３の何れかに選択されて搬送される。
【００３６】
搬送路ｒ１を通過する記録紙Ｐは、画像形成面を上（フェースアップ）にして排出され、搬送路ｒ２を通過する記録紙Ｐは、表面画像形成面を下（フェースダウン）にして排出される。
【００３７】
一方、記録紙Ｐを分離した像担持体１は残留電位を除去したあと、クリーニング装置１００において残留トナーを除去清掃されて次なる画像形成のプロセスに入る。このようにして画像形成が行われ、現像部４は消費されたトナーをトナー収納容器４９からトナー貯留部材を含むトナー補給装置（以降トナーホッパーと称する）４０を経由し、現像器４８へ補給する。
【００３８】
以下、図２〜図５を用いて従来のトナーホッパー４０の構成について説明する。
【００３９】
図２（ａ）は画像形成装置における従来のトナーホッパー４０の概略図である。図２（ａ）ではトナー収納容器４９（図１参照）からのトナーをスパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａ、４１ｂで撹拌しながら搬送し、トナー搬送部材４２により現像器４８（図１参照）へ送るトナーホッパー４０の構成を示している。
【００４０】
スパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａは、図示なき駆動モータと駆動歯車で、トナー撹拌部材４１ａの軸に固定された歯車４０１が駆動回転され、トナーを矢印Ｈａの方向に搬送する。また、図中ＨＲの部分でトナー撹拌部材４１ａの軸に固定された歯車４０２と噛み合っている歯車４０３により、トナー撹拌部材４１ｂはトナー撹拌部材４１ａと逆方向に回転し、トナーを矢印Ｈｂの方向に搬送する。
【００４１】
矢印Ｈｂの方向に搬送されたトナーは、図示なき搬送駆動モータと搬送駆動歯車と噛み合う、歯車４０４により駆動されるトナー搬送部材４２により現像器４８へ送られるか、再びトナー撹拌部材４１ａ側に送られ、トナーホッパー４０内を循環する。
【００４２】
また、このトナー撹拌部材４１ａ、４１ｂは一定距離トナーを撹拌搬送することで、トナーをトナーホッパー４０に貯留する機能を持たせている。さらに、このトナー撹拌搬送の間に貯留したトナー量を検出するため、トナー撹拌部材４１ａの途中にトナー残量検知センサ４３を設け、トナー収納容器よりトナーが供給されずに、トナーホッパー４０内のトナー量が減少したことを検知している。
【００４３】
トナー残量検知センサ４３は、トナー撹拌部材４１ａの軸に垂直な方向の空間に、例えば圧電素子で構成されるトナー検知面４５をトナー撹拌部材４１ａ側に向け設置され、スパイラル状の羽根部により撹拌され搬送されるトナー量を検出する（ＴＫ部）。トナー検知面４５はトナーホッパー４０の側面に位置しており、トナーの減少を圧力で検知することにより、トナーホッパー４０内のトナー量を検出する。
【００４４】
このため、圧電素子で構成されたトナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５は、トナーが付着した状態が継続し、誤検知となることを防ぐため、トナー撹拌部材４１ａにトナー検知面４５を拭払する清掃部材を設けている。
【００４５】
図２（ｂ）はトナー撹拌部材４１ａ単体の図である。図２（ｂ）に示すように、トナー撹拌部材４１ａは、トナーホッパー４０のトナー残量検知センサ４３位置に対応した部分だけ、スパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａの羽根部を１ピッチ切欠いて、切欠き部を設けて有る（ＫＣ部分）。
【００４６】
このトナー撹拌部材４１ａの切欠き部に、トナー検知面４５を拭払する清掃部材（以後センサクリーナと称す）を設け、トナー撹拌部材４１ａが回転することで、トナー検知面４５に付着したトナーを拭払する構成になっている。
【００４７】
さらに図３は、図２（ａ）のトナーホッパー内のトナー残量検知センサ４３であるＴＫ部の拡大図である。トナー残量検知センサ４３に対向する位置で、トナー撹拌部材４１ａのスパイラル状の羽根部を１ピッチ切欠き、トナー撹拌部材４１ａの回転により、トナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５を拭払するセンサクリーナ４４を取り付けてある。
【００４８】
このセンサクリーナ４４は、ゴムやマイラー等の弾性のある材料でトナー撹拌部材４１ａの軸に取り付けられ、トナー撹拌部材４１ａの回転により、トナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５を常に清掃し、トナーホッパー４０内のトナー残量を正確に検知する構成になっている。
【００４９】
しかし、トナー撹拌部材４１ａは、トナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５を清掃するため、スパイラル状の羽根部を１ピッチ程削除し、この位置にセンサクリーナ４４を取り付けている。このことは、トナー撹拌部材４１ａの軸方向でのトナー撹拌性能がこの削除位置の前後で異なることになる。
【００５０】
このことで、トナーＴの撹拌不均一によるトナーだまりが発生するか、トナーホッパー４０内にトナーの積載不均一が発生し、トナー残量検知センサ４３が正常に機能せず誤検知を招いている。
【００５１】
図４は、このようなトナーホッパー４０内でのトナーＴの積載状態を示した図である。図４（ａ）は、トナーＴが十分にトナーホッパー内に貯留されている状態で、図４（ｂ）はトナーホッパー４０内のトナーＴが減少し、トナー収納容器を交換し、新たなトナーＴをトナーホッパー４０に投入する必要が有る状態である。
【００５２】
図４（ａ）、（ｂ）共にトナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５付近のトナーＴの積載が、トナー撹拌部材４１ａのスパイラル状の羽根の有無により、不均一となっている。
【００５３】
このため図４（ｂ）の状態では、貯留されているトナーＴが減少しても、トナー残量検知センサ４３部分ではトナー残量を正確に検知できず、トナーＴが十分に貯留されている状態とトナー残量検知センサ４３は誤検知する。
【００５４】
図５は、図４（ａ）のトナー残量検知センサ部ＫＴの拡大図である。トナーＴは、スパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａの回転により、Ｈａの方向に撹拌されながら搬送される。
【００５５】
しかし、トナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５を清掃するためにスパイラル状の羽根部を１ピッチ程削除してセンサクリーナ４４を設けたことで、トナーＴのトナー撹拌部材４１ａの軸方向撹拌力に強弱が生じてしまう。この結果、トナーＴは切欠き部ではそれ以外の部分に比べてトナーの軸方向の搬送力が弱くなるので、トナー残量検知センサ４３部分で山のようにトナーＴが積載され、トナー積載量が不均一となる。
【００５６】
図６（ａ）と図６（ｂ）は、本発明のトナー撹拌部材の概念図である。本発明のトナー撹拌部材４１ａは、図示せぬ駆動系により図中ＲＨの方向に回転することで、トナーを矢印Ｈａの方向に撹拌しながら搬送する。
【００５７】
スパイラル状の羽根部に設けた切欠き部ＫＩは、例えばスパイラル状の羽根部のピッチ間隔で設けられる。そして、トナー残量検知センサの取り付けられた部分に対応する切欠き部ＫＩには、トナー検知面４５のトナーを拭払して清掃する目的でセンサクリーナ４４が設けられる。
【００５８】
なお、スパイラル状の羽根部に設けた切欠き部ＫＩの間隔は、スパイラル状の羽根のピッチと同一でなく、例えば９０度、１８０度、２７０度等の任意の間隔で設ける事が出来る。
【００５９】
図６（ａ）では、スパイラル状の羽根部に切欠き部ＫＩを設けたトナー撹拌部材４１ａにおいて、センサクリーナ４４を複数ある切欠き部ＫＩのうち２つの切欠き部ＫＩに亘り設けている。
【００６０】
図６（ｂ）では、連結部材ＲＫをスパイラル状の羽根部の切欠き部ＫＩの全域に亘り設け、この連結部材ＲＫにセンサクリーナ４４を取り付けている。このセンサクリーナ４４の役割は、トナー残量検知センサ４３のトナー検知面４５の清掃であり、本来はトナー検知面に対応する箇所のみ設ければ足りる。しかしながら、図６（ｂ）における実施形態においては、センサクリーナ４４がトナー検知面に対応する箇所のみならず広範囲に設けられている。
【００６１】
上述の通り、本発明の１実施形態として図６（ａ）と図６（ｂ）で示すトナー撹拌部材４１ａは、その軸方向において羽根部に複数の切欠きを有している。
【００６２】
一方、従来のトナー攪拌部材４１ａは、センサクリーナ４４を取り付けるために、トナー残量検知センサの対向する羽根の局部を１箇所のみ削除している。さらに、その局部の大きさは、センサクリーナを取る付けるために羽根の１ピッチ程度の大きさを有してしまっている。このため、図４（ａ）と図４（ｂ）で示すようにトナー残量検知センサ４３部分で山のようにトナーＴが積載され、トナー積載量が不均一となる。
【００６３】
しかしながら、図６（ａ）と図６（ｂ）で示す本発明のトナー撹拌部材４１ａは、その軸方向においてスパイラル状の羽根部に複数の切欠きを有することで、従来のようにトナー残量検知センサ４３部分のみにトナーＴを積載しない。
【００６４】
すなわち、図７（ａ）と図７（ｂ）で示すように、切欠きがある箇所とない箇所とでトナーＴの積載状態が山から谷と繰り返し変化することで、トナーＴがトナー残量検知センサ４３部分のみで山のように積載されることを防いでいる。これにより、従来のトナー攪拌部材４１ａに比べて、トナーＴの積載状態をより均一な状態に近づけることができる。結果、トナーホッパー４０内のトナー残量を従来よりも正確にトナー残量検知センサ４３で検知することが可能になる。
【００６５】
さらに、図６（ｂ）においては、センサクリーナ４４がトナー検知面に対応する箇所のみならず広範囲に設けられている。このため、トナー残量検知センサ４３近傍を含む広範囲の領域におけるトナー撹拌と搬送力の強弱が図６（ａ）よりも改善され、トナーだまりやトナー積載の偏りが抑制される。よって、トナーだまりやトナー積載の偏りを抑制するためには、センサクリーナ４４を出来る限り広範囲に設けることが好ましい。
【００６６】
図７は、本発明のスパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａによるトナーホッパー４０内のトナー積載状態を示した図である。ともにスパイラル状の羽根部は、図６（ｂ）の形状を利用している。図７（ａ）は、定常時のトナーホッパー４０内のトナー積載状態を示し、図７（ｂ）は、トナー残量が規定量以下に減少し、トナー残量検知センサ４３が正確に検知したときのトナーホッパー４０内のトナー積載状態を示している。ともに、従来に比べてよりトナーだまりやトナー積載不良が改善され、トナーがより均一に積載されている。
【００６７】
図８は、図７のトナーホッパー４０内のトナー残量検知センサ４３部のトナー積載状態を示した図である。また、図８（ａ）は、図７（ａ）のＡ部の拡大図であり、図８（ｂ）は、図７（ｂ）のＢ部の拡大図である。
【００６８】
以上本発明によれば、トナー補給装置内のトナーホッパー４０内での貯留トナー量を従来よりも正確に検知することが出来、画像形成装置での画像濃度低下と言われる要因一つであるトナー不足を改善することができる。また、トナー積載の偏りをなくすためにトナー撹拌部材を高速回転させることが必要ないので、トナーホッパー内のトナーに加えられるストレスを抑制することも可能となる。
【００６９】
なお、本発明ではスパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａの切欠き部は軸方向全域の例で説明したが、この切欠き部は必ずしも軸方向全域に設けなくても良い。例えば、センサクリーナ４４の取り付け位置であるトナー残量検知センサ４３に対向する位置と、それ以外の位置の２箇所に切欠き部を設けても良い。
【００７０】
また、例えばトナー残量検知センサ４３に対向する複数のスパイラル状の羽根部に連続した切欠き部を設け、この間に連続したセンサクリーナ４４を設けても良い。
【００７１】
また、スパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａの切欠いた羽根部を繋げるように、連結部材ＲＫを設け、この連結部材ＲＫにセンサクリーナ４４を設け、両面テープ等の簡単な方法でセンサクリーナ部材を固定しても良い。
【００７２】
本発明によれば、以上いずれの場合も、スパイラル状の羽根部を有するトナー撹拌部材４１ａの軸方向全域での撹拌及び搬送力を大きく変化させずに、均一で偏りの無いトナー積載状態により、トナー残量検知センサ４３の誤検知を抑制することができる。
【符号の説明】
【００７３】
１  像担持体
２  帯電部
３  像露光部
４  現像部
５  転写部
６  除電部
７  分離爪
９  定着部
１０  給紙カセット
１１  第１給紙部
１２  第２給紙部
１３  搬送部
１４  排紙部
１５  手差し給紙トレイ
１６  搬送路切換部
２０  画像処理部
４０  トナーホッパー
４１ａ、ｂ  トナー撹拌部材
４２  トナー搬送部材
４３  トナー残量検知センサ
４４  センサクリーナ
４５  トナー検知面
４８  現像器
４９  トナー収納容器
８０  制御部
８１  画像メモリー
１００  クリーニング装置
４０１、４０２、４０３、４０４  歯車
８０１  ネットワークユニット
Ａ  画像形成装置
ＣＣＤ  画像読み取り素子
ｄ  原稿
ＤＦ  自動原稿送り装置
ＧＫ  画像形成部
ＪＫ  循環再給紙部
ＫＣ  切欠き部
ＯＰ  操作部
Ｐ  記録紙
ＲＫ  連結部
ＳＣ  スキャナーユニット
Ｔ  トナー
ＹＨ  用紙搬送系
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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