(57)【要約】【課題】  装置を大型化することなく、トナー回収容器内のトナーの回収効率を向上し、トナー回収容器の交換頻度を少なくすることから、ユーザビリティの向上を図る。【解決手段】  回収したトナーを回収容器内に収容するトナー回収装置において、回収したトナーをトナー堆積手段１２に一時的に堆積させ、前記トナーの堆積量が一定以上になったときに、前記トナー堆積手段１２に堆積したトナーを前記回収容器１３に落下させて収容する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回収したトナーを回収容器内に収容するトナー回収装置において、
回収したトナーをトナー堆積手段に一時的に堆積させ、前記トナーの堆積量が一定以上になったときに、前記トナー堆積手段に堆積したトナーを前記回収容器に落下させて収容することを特徴とするトナー回収装置。
【請求項２】
前記トナー堆積手段は、トナーを堆積させるトナー堆積部材を有し、前記トナー堆積部材上のトナー堆積量が一定以上になったとき、前記トナー堆積部材が水平方向に対して傾斜して堆積したトナーを落下させることを特徴とする請求項１記載のトナー回収装置。
【請求項３】
前記トナー堆積手段は、断面が多角形の回転軸に複数個のトナー堆積部材を放射状に配置され、前記回転軸が平面上に載置された状態で回転可能に設けられていることを特徴とする請求項１記載のトナー回収装置。
【請求項４】
前記回収容器は、トナー堆積部材に堆積されたトナーが落下する位置に設けられ、所定量のトナーが前記回収容器内に収容された後にトナーが充填される充填部を有し、前記充填部のトナーの有無を検知するトナー検知手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のトナー回収装置。
【請求項５】
トナーを記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持されたトナー像を中間転写体に転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に転写されたトナー像を記録材に転写する二次転写手段と、
トナー像転写後に前記中間転写体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により回収されたトナーを回収容器に収容する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のトナー回収装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
トナーを記録材に転写して画像を形成する画像形成装置において、
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体に担持されたトナー像を記録材に転写する転写手段と、
トナー像転写後に前記像担持体に残留したトナーを回収するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により回収されたトナーを回収容器に収容する請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のトナー回収装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においてトナー像転写後に残留したトナーを回収し、この回収したトナーを収容するトナー回収装置及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、感光体ドラムや中間転写体等の像担持体が担持するトナー像を、転写手段によって中間転写体や記録材等に転写する。しかしながら転写手段による転写によってトナー像を形成するトナーを全て転写することは難しく、像担持体上には転写されず残留した未転写トナーが発生する。
【０００３】
未転写トナーは、クリーニング手段によって像担持体上から回収トナーとして回収され、その回収トナーがトナー受け部を経て画像形成装置に装着されたトナー回収容器に回収される。そして、トナー回収容器内のトナーが満杯になった際にトナー回収容器の交換が行われる。
【０００４】
トナー回収容器の交換時期は、トナー回収容器内に回収したトナーの充填具合を光センサによって検知することで、報知される。トナー回収容器の満杯が検知されると、作業者は画像形成装置のカバーを開けて画像形成装置本体内からトナー回収容器を取り外し、新しいトナー回収容器を装着する。あるいは、回収トナーの入った回収容器から回収トナーだけを廃棄して再び装置内へと装着し直す。
【０００５】
トナーを回収容器内に回収する場合、微粉末のトナーを効率よく収容することが回収容器の交換頻度を少なくするうえで望ましい。そのために、トナー回収容器内の回収効率を向上させるために、トナー回収容器内自体を回転させ、容器内に堆積したトナーを崩して容器内のトナーを均し、またトナーの満杯検知窓を清掃する技術が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１７１６０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のように、トナー回収容器を回転させることで容器内のトナーを均す構成では、画像形成装置に回転駆動手段が必要となり、部品点数が増加して装置が大型化し易いという問題があった。
【０００８】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置を大型化することなく、トナー回収容器内のトナーの回収効率を向上し、トナー回収容器の交換頻度を少なくすることから、ユーザビリティの向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、回収したトナーを回収容器内に収容するトナー回収装置において、回収したトナーをトナー堆積手段に一時的に堆積させ、前記トナーの堆積量が一定以上になったときに、前記トナー堆積手段に堆積したトナーを前記回収容器に落下させて収容することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、回収したトナーをトナー堆積手段に一時的に集め、回収容器内へまとめて落下させることで、簡易的な構成で装置を大型化することなく、トナー回収容器の収容効率を向上させることが可能である。また、トナー回収容器の収容効率を向上させることでトナー回収容器の交換頻度を少なくすることから、ユーザビリティの向上を図ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】第１実施形態のトナー回収装置の主要断面図である。
【図２】第１実施形態のトナー回収装置を説明する概略断面図である。
【図３】画像形成装置の前面カバーを開けた状態の斜視図である。
【図４】第１実施形態の画像形成装置の検知部側斜視図である。
【図５】第１実施形態に対する比較例のトナー回収装置の主要断面図である。
【図６】第１実施形態のトナー回収量を比較したグラフである。
【図７】第２実施形態のトナー回収装置概の主要略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
〔第１実施形態〕
次に本発明の一実施形態に係る装置について、図面に基づいて詳細に説明する。本実施形態のトナー回収装置は電子写真方式の画像形成装置に備えられている。
【００１３】
＜画像形成装置の全体構成＞
まず、図３を参照して本実施形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。なお、図３は画像形成装置１の斜視図で、外装カバー類を除去した状態を示したものである。
【００１４】
プロセスカートリッジ３は、像担持体としての感光体ドラム３ａと、帯電器（不図示）と、現像器（不図示）と、クリーニング手段（不図示）とから構成されている。画像形成装置１は、主に露光手段２、プロセスカートリッジ３、中間転写体４、一次転写手段（不図示）、二次転写手段５、定着手段６、トナー回収装置７から構成されている。
【００１５】
感光体ドラム３ａの表面を不図示の帯電器によって帯電し、不図示の露光手段からの露光によって静電潜像が形成される。その静電潜像は、不図示の現像器によって顕画化され、トナー像とされる。このトナー像は一次転写手段により、像担持体である中間転写体４上に転写される。本実施の形態では、中間転写体４は、複数の張架部材によって張架された回転可能な中間転写ベルト４である。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置は、４個のプロセスカートリッジ３を直線上に並べたタンデム型画像形成装置である。プロセスカートリッジ３はイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色にそれぞれ対応しており、各色のトナー像を図３の矢印Ａ方向へ回転している中間転写ベルト４上に重ねて形成していく。モノクロ印刷の場合は、ブラックのプロセスカートリッジ３のみが中間転写ベルト４上にトナー像を形成する。
【００１７】
中間転写ベルト４上に形成されたトナー像は、二次転写手段５により紙などの記録材に転写されて、定着手段６へと送られる。そこでトナー像は熱と圧力により記録材に定着させられる。
【００１８】
一方、トナー像転写後に記録材に転写されず中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーはトナー回収装置７によって回収される。
【００１９】
＜トナー回収装置＞
次に前記残留トナーを回収するトナー回収構成について、図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は、図３の矢印Ｂ方向から見たトナー回収装置７の主要部を示す断面図であり、図２はトナー回収装置７の内部を簡略化した説明用断面図である。
【００２０】
本実施形態のトナー回収装置７は、主にクリーニング手段８、トナー受け部９、トナー搬送手段１０、トナー堆積手段１２、回収容器１３を有する。
【００２１】
クリーニング手段８は、中間転写ベルト４に接触する板状の弾性体で構成されたクリーニングブレード８で構成されている。クリーニングブレード８は、先端が中間転写ベルト４上に所定の接圧を持って当接しており、トナーを掻き取ることによって中間転写ベルト４上の残留トナーを回収する。クリーニングブレード８によって、回収されたトナーはトナー受け部９に落下する。そのため、少なくともトナー受け部９は、図２及び図３に示すように、トナー搬送手段であるコイルバネ１０の下面を覆っている。なお、トナー受け部９は、コイルバネ１０の全面を覆っていてもよい。トナー受け部９は一端にトナー排出口９ａを有し、トナー受け部９内のコイルバネ１０によって、他端側から一端側に搬送される。
【００２２】
本実施形態のトナー搬送手段は、前述のように螺旋状に所定の方向に巻かれたコイルバネ１０であり、トナー受け部９内に設置されている。コイルバネ１０は、トナー受け部９内を図３で示す矢印Ｄ方向に回転することで、排出口９ａ側（一端側）である矢印Ｅ方向へトナーを搬送する。なお、本実施形態では、トナー搬送手段をコイルバネで構成したが、トナースクリュー等他の構成であってもよい。
【００２３】
本実施形態のコイルバネ１０は、クリーニングブレードが中間転写ベルト４から回収したトナーを効率良く排出口９ａ側へ搬送するため、クリーニングブレード８の幅（図１の矢印Ｅ方向の長さ）よりも、長い幅としている。さらに、コイルバネ１０は、中間転写ベルト４の感光体ドラムからトナー像が転写される領域（画像領域）の幅（図１の矢印Ｅ方向の長さ）よりも長い幅である。
【００２４】
また、コイルバネ１０は、トナー搬送方向の上流側（他端側）の端部で駆動部１１と連結しており、駆動部１１が回転することで回転する。コイルバネ１０は、駆動部１１に設けてある穴に端部が支持されており、駆動部１１の回転に追従して回転する。
【００２５】
なお、本実施形態では搬送手段としてコイルバネを用いてトナーを搬送する構成としているが、トナー受け部９に角度をつけ、トナーの持つ自重によってトナーを排出するような、トナー搬送手段を持たない構成としてもよい。
【００２６】
（トナー堆積手段）
トナー堆積手段は、クリーニングブレード８によって回収したトナーを一時的に堆積させ、トナー堆積量が一定以上になったときに、回収容器１３に落下させるものである。本実施形態のトナー堆積手段１２は、図２に示すように、トナー受け部９の排出口９ａと回収容器１３との間にあり、排出口９ａから排出されたトナーをトナー堆積部材１２ａ上に一時的に堆積させておくことができる。なお、本実施形態ではトナー堆積手段１２を別ユニット化しているが、トナー受け部９の排出口下流に設けた構成、若しくは回収容器１３内に設けた構成としてもよい。
【００２７】
本実施形態のトナー堆積手段１２は、断面が多角形（本実施形態では８角形）の回転軸１２ｂに複数個（本実施形態では８個）の板状部材であるトナー堆積部材１２ａが放射状に配置され、回転軸１２ｂによって回転可能に支持されている。また、前記堆積部材１２ａは排出口９ａから排出されるトナーをその上に堆積させるために、幅方向（回転軸１２ｂの軸方向）で排出口９よりも広い幅になっている。なお、本実施形態の堆積部材１２ａはコスト、強度の観点から、樹脂で作製されている。
【００２８】
排出口９ａから排出されたトナーがトナー堆積部材上に堆積し、その堆積量が一定以上になると、その自重により堆積部材１２ａは回転してその角度を変えるようになっている。このとき、回転軸１２ｂは堆積部材１２ａの数と同じ８角形の形状に構成されている。そして、回転軸である多角軸の一辺が水平となったときに、必ず８枚の堆積部材１２ａの一つがトナーを堆積できる角度をとる構成となっている。
【００２９】
堆積部材１２ａの回転軸１２ｂは、それを受ける軸受１２ｃによって両端を支持されている。軸受１２ｃは回転軸１２ｂと接する一辺を水平の平面形状とし、回転軸１２ｂが平面上に載置された状態で回転可能に設けられている。これにより、回転軸１２ｂが停止しているときは、堆積部材１２ａはある一辺で角度を保持され、そのとき堆積部材１２ａの一つが排出口９ａから排出されるトナーを堆積できる角度をとる。
【００３０】
このように、回転軸１２ｂを多角軸とすることで、回転方向に対し一定の保持力がかかる。それにより、堆積したトナーによって一定以上の力がかかったときに初めて堆積部材１２ａが回転し、水平方向に対して傾斜した角度に変化するような構成となっている。
【００３１】
このように一定以上の力がかかったときに初めて堆積部材１２ａの角度が変わることによって、堆積部材１２ａ上に常に一定量のトナーを溜めることができる。それによってトナー間に総合結合力が発生し、トナーを堆積した状態のまま、堆積部材１２ａが傾くことで一気に回収容器内へ排出することができる。
【００３２】
（トナー回収容器）
回収容器１３は、上部に開口部１３ａが設けてある容器で、トナー堆積手段１２から落下するトナーを回収して収容できるよう、開口部１３ａがトナー堆積手段１２に接続されている。本実施形態の回収容器１３は、トナー堆積手段１２に対して着脱可能な構成となっている。トナー堆積手段１２を、トナー受け部９の排出口９ａの下流に一体的に設けた構成、若しくは回収容器１３内に設けた構成とした際にも、回収容器１３を画像形成装置１から着脱可能とすることで、回収容器１３が満杯になった場合に回収容器１３を交換することが可能である。
【００３３】
（トナー検知手段）
本実施形態の画像形成装置１は、回収容器１３の交換時期を検出するために、回収容器１３内に所定量のトナーが回収されたことを検知するトナー検知手段を１４を備えている。図４はトナー検知手段１４と回収容器１３との位置関係を示す斜視図である。
【００３４】
図２に示すように、トナー堆積手段１２に接続された回収容器１３は、画像形成装置１に着脱可能に設けられている。トナー堆積手段１２から回収容器１３へ排出されたトナーは回収容器１３内を落下し、回収容器内底面から集積していく。
【００３５】
回収容器１３の開口部１３ａの下方には、トナー検知手段１４によって検知が行われる検知部（充填部）１３ｂが設けてある。この検知部１３ｂは、トナーの落下方向において排出口９ａよりも下方の位置に設けられ、所定量のトナーが回収容器１３に集積した後にトナーが充填する位置に設けられている。そして、この検知部１３ｂは、回収容器１３の内部が外方へ突出するように形成され、この突出部を挟むようにトナー検知手段を構成する発光部１４Ｌと受光部１４ｐとが配置されている。
【００３６】
回収容器１３内に所定量のトナーが溜まり、検知部１３ｂにトナーが充填されると、トナーの有無で透過率が変化する。この透過、遮光が切り替わることでトナーが所定位置（発光部１４Ｌと受光部１４ｐの位置）まで収容されたことを検出する。検知手段は、発光部１４Ｌが発光した光を受光部１４Ｐで検知できなくなると、画像形成装置１の制御部（不図示）へ信号を送信する。制御部は検知手段の信号を受信すると、回収容器１３の交換時期を表示部（不図示）に表示する。
【００３７】
（トナー回収動作）
次に、図１乃至図６を用い、トナー回収装置７の動作について説明する。図１乃至図６中では、堆積するトナーを符号Ｔで表している。
【００３８】
二次転写手段５で記録材に転写されず、中間転写ベルト４上に残った未転写の残留トナーは、クリーニングブレード８により中間転写ベルト４から除去される。
【００３９】
クリーニングブレード８によって除去されたトナーは、トナー受け部９内に落下し、トナー受け部９上に堆積する。トナー受け部９上に堆積したトナーは、図１に示すように、コイルバネ１０の回転に伴って排出口９ａ側に搬送される。
【００４０】
コイルバネ１０によって、トナー受け部９上に堆積したトナーはコイルバネ１０のトナー搬送方向下流側の終端まで、所定の送り量で搬送される。排出口９ａとトナー回収容器の間には、トナーを一時的に堆積させるトナー堆積手段１２が設置されている。そのため、コイルバネ１０によって搬送されたトナーは一度、トナー堆積手段１２の堆積部材１２ａ上に堆積される。コイルバネ１０の作用により、トナーは順次排出口９ａから押し出されるが、トナー堆積手段１２においては、トナーは一定量が堆積するまで堆積部材１２ａ上に留まる。
【００４１】
トナー堆積部上に集められたトナーはお互いの静電気力やファンデルワールス力などの総合結合力により結合した状態となる。
【００４２】
トナー堆積部材１２ａ上にトナーが堆積すると、その自重により、トナー堆積部材１２ａには回転方向に一定の力がかかる。トナー堆積材１２ａは堆積したトナーの重量により、回転軸１２ｂを中心に回転しようとするが、その角度は多角軸形状である回転軸１２ｂと一辺が水平形状となった軸受１２ｃとの間で保持される。
【００４３】
堆積部材１２ａ上にさらにトナーが堆積し、回転方向にある値以上の力がかかると、回転軸１２ｂから保持力が解かれ回転し、堆積部材１２ａはその角度を変える。
【００４４】
それにより、トナーは一定量結合された状態で、回収容器１３内へ自由落下し収容される。トナー堆積手段１２で一度集められてから一気に落下させたトナーはその総合結合力により、落下途中で飛散し散らばることが少ないため、落下後に凝集した状態で集積されていく。その結果、回収容器１３のトナーの回収効率を向上させることが可能である。
【００４５】
（比較例との対比）
次に本実施形態のトナー回収装置のようにトナー堆積手段を設けた場合と、設けない場合とでそれぞれ回収容器にトナーを回収した実験の比較結果を示す。
【００４６】
比較例は、図５に示すように、排出口９ａの下流にトナー堆積手段１２がなく、コイルバネ１０によって押し出されたトナーが、そのまま回収容器１３内に排出される構成である。
【００４７】
比較例の構成では、排出口９ａの下流にトナーを一時的に堆積するトナー堆積部材１２ａがないため、トナーは排出口９ａから軽く細かな粉塵状態のまま少しずつ排出される。そのため、本実施形態の場合よりも回収容器１３の内部で飛散や分散を起こし易く、トナー回収容器１３のトナー回収効率が悪化してしまう。
【００４８】
図６は本実施形態に即した形式で検討を行い、その対策効果を模式的に表したものである。
【００４９】
図６の検討では本実施形態の構成と比較例の構成とで、容器内に回収されるトナーの重量を比べ、重量と容積から、かさ密度［ｇ/ｃｃ］を算出し、回収構成による差を比較したものである。かさ密度が向上すると、それだけ多くのトナーを回収容器内に充填できることとなり、充填効率の向上になる。図６の結果より、本実施形態のようにトナー堆積手段１２を設けることで比較例の構成に比べ、約１５％のかさ密度の向上が見込まれ、充填率の改善を図れることがわかる。
【００５０】
また、本実施形態にあってはトナー堆積手段１２から回収容器１３内に落下したトナーは、回収容器１３の底面上に徐々に集積していく。回収容器１３に集積したトナーの量が、所定量になると集積したトナーの回収容器１３の底面からの高さが、検知部１３ｂに到達する。ここで高さとは、トナー体積部１２から落下するトナーの落下方向における回収容器１３の底面を基準とした長さのことである。
【００５１】
検知部１３ｂにトナーが所定量集積すると、検知手段１４の発光部１４Ｌから発光された光を受光部１４Ｐが検知することができなくなる。受光部１４Ｌが光を検知することができなくなることで、検知手段は回収容器１３の満杯（交換のタイミング）を検知している。
【００５２】
ここで、検知部１３ｂの回収容器１３に対する位置は、回収容器のトナー回収量をなるべく多くしたいため、排出口９ａの付近に配置することが望ましい。さらに、落下するトナーが回収容器１３内で集積して行く過程で、トナー検知手段が満杯状態を検知するために、開口部１３ａからトナーが溢れ出る前に検知部１３ｂをトナーで充填させる必要がある。
【００５３】
しかしながら、回収容器１３内を落下するトナーは、場合によっては回収容器１３内で飛散してしまう。図５に示す比較例のような構成とした場合、浮遊したトナーが検知部１３ｂの内壁に付着することが考えられる。そして、浮遊したトナーが、検知部１３ｂの内壁に付着してしまう量が多い場合、検知部１３ｂの受光部１４Ｐを浮遊トナーが覆ってしまう可能性がある。
【００５４】
このような場合、検知手段１４が、検知部１３ｂにトナーが十分に集積していなくても検知部１３ｂに十分にトナーが集積したと誤検知してしまう。つまり、回収容器１３がまだ所定量のトナーを収容していない状態（回収容器１３の交換のタイミングになってない状態）で、回収容器１３の交換時期を報知してしまう可能性が生じる。
【００５５】
特に、図５に示すように、トナーを細かな粉塵状態で排出口９ａから直接落下させている場合は、トナーは軽く、その落下の過程で分散し易いため、回収容器１３内を浮遊し易くなる。そのため、検知部の窓を清掃する清掃手段等を設ける必要が生ずる。
【００５６】
これに対し、本実施形態のトナー回収装置７において、トナー堆積部材１２ａより落下するトナーは、トナー堆積部材１２ａ上にて一時的に堆積させることで得られる前述した総合結合力により、堆積した状態のまま一気に回収容器内へ落下する。そのため、その落下過程でトナーが分散し難く飛散し難い。そのため、トナーは受光部１４Ｐに付着し難くなる。
【００５７】
よって、トナー検知手段１４、及び検知部１３ｂを排出口９ａの直下に配置しても、検知窓を清掃する部材を設けなくても誤検知を防止することができる。
【００５８】
〔第２実施形態〕
本実施形態では、中間転写体上で回収されたトナーを、中間転写体に設置されたトナー回収装置内へ直接収容する画像形成装置について説明する。
【００５９】
本実施形態において、本発明が適用される画像形成装置の基本構成のうち、トナー回収装置以外の部分は第１実施形態のものと同じであるので、第１実施形態のものと同一若しくは相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。
【００６０】
図７は第２実施形態に係る画像形成装置のトナー回収装置の概略図である。この第２実施形態におけるトナー回収装置７は、主にクリーニング手段８、トナー堆積手段１５、開口部１６ａを有する回収容器１６から構成されている。
【００６１】
クリーニング手段８は、中間転写ベルト４に接触する板状の弾性体で構成されたクリーニングブレード８である。クリーニングブレード８は、先端が中間転写ベルト４上に所定の接圧を持って当接しており、トナーを掻き取ることによって中間転写ベルト４上の残留トナーを回収する。
【００６２】
クリーニングブレード８によって回収されたトナーは、ブレード部材を滑り落ちてそのままトナー堆積手段１５の堆積部材１５ａ上に一時的に堆積される。
【００６３】
本実施形態のトナー堆積手段１５は、第１実施形態で説明したトナー堆積手段１２と構成は同じであり、多角形（本実施形態では８角形）の回転軸１５ｂが軸受１５ｃによって回転可能に支持されている。そして、回転軸１５ｂにはクリーニングブレード８よりも広い幅をもつ複数枚（本実施形態では８枚）の板状のトナー堆積部材１５ａが放射状に取り付けられている。
【００６４】
軸受１５ｃは回転軸１５ｂと接する一辺を水平形状とすることで、堆積部材１５ａはある一辺で角度を保持され、そのときトナー堆積部材１５ａの一つがトナーを堆積できる角度をとり、回転方向に対し一定の保持力がかかる。それにより、堆積したトナーによってある値以上の力がかかったときに初めて堆積部材１５ａが回転し、角度が変化するような構成としている。
【００６５】
このように、ベルトから回収したトナーを搬送する搬送コイルバネや搬送スクリューを有しない装置であっても、トナー堆積手段１５を設けることにより、第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００６６】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では回転軸１２ｂ，１５ｂを断面多角形にすることで、堆積部材１２ａ，１５ａに一定以上のトナーが堆積したときに、回転軸１２ｂ，１５ｂが回転するようにした。
【００６７】
しかし、トナー堆積手段の構成はこれに限らず、例えば、堆積部材１２ａ，１５ａの先端に板バネ等の可撓性部材を負荷付与部材として接触させ、堆積部材１２ａ，１５ａ上に堆積したトナー量が一定以上になったときに、その負荷により可撓性部材の負荷に抗してトナー堆積部材１２ａ，１５ａが回転して角度が変わるような構成としてもよい。
【００６８】
また、前述した実施形態のトナー堆積手段１２，１５として、回転式でなくても、例えば堆積部材を揺動可能とし、これにかかる荷重によって堆積部材の角度が堆積状態と排出角度状態とで切り替わる、中央に支点を持つ、いわゆるシーソーのような構成としてもよい。
【００６９】
また、前述した実施形態では、中間転写ベルトの残留トナーを回収するトナー回収装置を説明したが、記録材に直接感光体ドラムからトナー像を転写する画像形成装置にも使用可能である。具体的には、記録材を担持する記録材搬送ベルトに付着するトナーを回収するトナー回収装置でもよい。また、各感光体ドラムに残留したトナーをクリーニング手段で回収し、この回収トナーを前述したトナー回収装置によって回収容器に回収する画像形成装置であってもよい。
【符号の説明】
【００７０】
１    …画像形成装置
３ａ  …感光体ドラム
４    …中間転写ベルト
７    …トナー回収装置
８    …クリーニングブレード
９    …トナー受け部
９ａ  …トナー排出口
１０  …コイルバネ
１１  …駆動部
１２  …トナー堆積手段
１２ａ …トナー堆積部材
１２ｂ …回転軸
１３  …回収容器
１３ａ …開口部
１３ｂ …検知部
１４  …トナー検知手段
１５  …トナー堆積手段
１５ａ …トナー堆積部材
【図１】
2012078734.tif 000003
【図２】
2012078734.tif 000004
【図３】
2012078734.tif 000005
【図４】
2012078734.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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