(57)【要約】【課題】会社内での消費されている電力に応じて印刷手段を選択する。【解決手段】電力消費を監視する電力監視装置３０と、複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷先決定装置１０とが通信可能に接続され、印刷先決定装置１０は、複数の印刷手段に対する印刷要求を取得する印刷要求取得部１４と、取得した印刷要求に基づいて、電力監視装置３０に対して電力監視情報を要求する電力情報要求部１６と、電力監視装置３０から送信された電力消費情報を取得する電力情報取得部１８と、電力消費情報に基づいて、複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷装置決定部２２と、を備え、電力監視装置３０は、印刷先決定装置１０から電力監視情報が要求された場合、電力の消費状況に関する電力消費情報を取得し、取得した電力消費情報を印刷先決定装置１０に送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力消費を監視する電力監視装置と、複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷先決定装置とが通信可能に接続された印刷システムであって、
前記印刷先決定装置は、
前記複数の印刷手段に対する印刷要求を取得する印刷要求取得部と、
前記印刷要求取得部が取得した前記印刷要求に基づいて、前記電力監視装置に対して電力監視情報を要求する電力情報要求部と、
前記電力情報要求部の要求に対して前記電力監視装置から通知された電力消費情報を取得する電力情報取得部と、
前記電力情報取得部が取得した前記電力消費情報に基づいて、前記複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷装置決定部と、を備え、
前記電力監視装置は、
前記印刷先決定装置から前記電力監視情報が要求された場合、電力の消費状況に関する前記電力消費情報を取得し、取得した前記電力消費情報を前記印刷先決定装置に通知することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、
前記電力消費情報は、現在の電力消費量および安定して供給可能な供給可能電力量に関する電力情報を含み、
前記印刷装置決定部は、前記電力情報から印刷に使用可能な電力量を算出し、算出した前記電力量に収まる範囲で前記複数の印刷手段の中から前記印刷先を決定することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１乃至２のいずれかに記載の印刷システムにおいて、
前記印刷装置決定部は、前記印刷先として決定した前記印刷手段に印刷ジョブデータを送ることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の印刷システムにおいて、
前記印刷先決定装置は、前記印刷手段に内蔵されていることを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザープリンターやインクジェットプリンター等の印刷装置を会社内の組織等のネットワークに接続し、ネットワークに接続されたホストコンピューターから文書や画像データを印刷装置に送信してプリントアウトすることが行われている。このようにネットワークに接続される印刷装置は、社内全体で見ると多くの台数になり、社内全体における消費電力も多くなる。従って、近年では、下記特許文献１に示すように、それぞれの印刷装置の消費電力等の特性を予め取得しておき、設定した稼働率の閾値を見て使用する印刷装置の順序を決定することで省エネルギーを図る装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１１−３０５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、会社内において消費される電力は、種々の要因により大きく変動するため、会社内全体での消費電力を正確かつ即座に把握し、消費電力に応じて印刷手段を決定することはできなかった。
そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、消費電力の状況に応じて印刷手段を選択することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］
本適用例にかかる印刷システムは、電力消費を監視する電力監視装置と、複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷先決定装置とが通信可能に接続された印刷システムであって、前記印刷先決定装置は、前記複数の印刷手段に対する印刷要求を取得する印刷要求取得部と、前記印刷要求取得部が取得した前記印刷要求に基づいて、前記電力監視装置に対して電力監視情報を要求する電力情報要求部と、前記電力情報要求部の要求に対して前記電力監視装置から通知された電力消費情報を取得する電力情報取得部と、前記電力情報取得部が取得した前記電力消費情報に基づいて、前記複数の印刷手段の中から印刷先を決定する印刷装置決定部と、を備え、前記電力監視装置は、前記印刷先決定装置から前記電力監視情報が要求された場合、電力の消費状況に関する前記電力消費情報を取得し、取得した前記電力消費情報を前記印刷先決定装置に通知することを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、印刷先決定装置は、印刷要求を取得した場合、電力監視情報を電力監視装置に要求し、電力監視装置は、電力監視情報の要求を取得した場合、電力状況に関する電力消費情報を取得して印刷決定装置に通知する。電力監視装置からの通知を受けた印刷先決定装置は、通知された電力消費情報に基づいて、複数の印刷手段の中から印刷先を決定する。従って、印刷システムは印刷時の電力の消費状況に基づいて印刷手段を選択できる。
【０００８】
［適用例２］
上記適用例にかかる印刷システムにおいて、前記電力消費情報は、現在の電力消費量および安定して供給可能な供給可能電力量に関する電力情報を含み、前記印刷装置決定部は、前記電力情報から印刷に使用可能な電力量を算出し、算出した前記電力量に収まる範囲で前記複数の印刷手段の中から前記印刷先を決定することを特徴とする。
【０００９】
このような構成によれば、印刷に使用可能な電力量に応じて印刷手段を選択できる。
【００１０】
［適用例３］
上記適用例にかかる印刷システムにおいて、前記印刷装置決定部は、前記印刷先として決定した前記印刷手段に印刷ジョブデータを送ることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、選択した印刷手段に印刷ジョブを送ることで印刷できる。
【００１２】
［適用例４］
上記適用例にかかる印刷システムにおいて、前記印刷先決定装置は、前記印刷手段に内蔵されても良い。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態１に係る印刷システムの構成を示す図。
【図２】印刷先決定装置の機能構成を示す図。
【図３】印刷システムの処理の流れを示すフローチャート。
【図４】本発明の実施形態２に係る印刷システムの構成を示す図。
【図５】本発明の実施形態３に係る印刷システムの構成を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して説明する。
【００１５】
（実施形態１）
図１は、実施形態１における印刷システム５の構成を示す図である。この印刷システム５は、電力監視装置３０と印刷先決定装置１０を備える。電力監視装置３０と印刷先決定装置１０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）３８を介して通信可能に接続されている。
電力監視装置３０は、図１で示した各装置等に電力を供給する電力供給源３２と通信可能に接続されている。この電力監視装置３０は、例えば、スマートメーターを想定し、電力供給源３２と通信することで、現在の消費電力に関する情報や、使用可能な電力に関する情報を取得できる。
【００１６】
ＬＡＮ３８には、レーザープリンター３４、インクジェットプリンター３６およびホストコンピューター４０が接続されている。本実施形態１では、ＬＡＮ３８はイントラネットを想定する。
ホストコンピューター４０は、何れも図示を略した、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）および外部記憶装置等のハードウェアを備える。これらのハードウェアと、ＲＯＭや外部記憶装置に記憶されたソフトウェアとが協働することで各機能を実現する。また、このホストコンピューター４０には所定のオペレーティングシステムが組み込まれており、このオペレーティングシステムが各機能部の動作を制御する。
また、ホストコンピューター４０にはプリンタードライバー４４が組み込まれている。このプリンタードライバー４４は、ホストコンピューター４０からの印刷指示に基づき、コンテンツ画像等を印刷するための印刷ジョブデータを生成する。本実施形態１では、プリンタードライバー４４は、印刷方式に依らない印刷ジョブデータを生成する。従って、ここで生成される印刷ジョブデータは、レーザープリンター３４およびインクジェットプリンター３６の何れでも印刷可能である。
【００１７】
レーザープリンター３４は、レーザー光線を印字パターンに合わせ変調して感光ドラム上に像を作り、そこに付着したトナーから熱と圧力で紙に転写する印刷装置である。
また、インクジェットプリンター３６は、インクの微細な粒子を紙に吹き付けることにより印刷を行う印刷装置である。尚、本実施形態１では、複数の印刷手段としてレーザープリンター３４とインクジェットプリンター３６を採用するが、これらに限定されない。例えば、カラー専用のレーザー方式のプリンターと、モノクロ専用のレーザー方式のプリンターであっても良い。
本実施形態１では、ユーザーがホストコンピューター４０から印刷を指示した場合、プリンタードライバー４４は印刷ジョブデータを生成し、生成した印刷ジョブデータを印刷先決定装置１０に送信する。印刷先決定装置１０は、印刷ジョブデータを印刷要求情報として受信し、この受信を契機として、電力監視装置３０から消費電力に関する情報や使用可能な電力に関する情報を取得し、取得したこれらの情報に基づいて印刷先を決定する。更に、印刷先決定装置１０は、印刷ジョブデータを決定した印刷先に送る。この結果、印刷ジョブデータは、印刷先として決定されたプリンターで印刷される。
【００１８】
図２は、印刷先決定装置１０の機能構成を示す図である。印刷先決定装置１０は、通信部１２、印刷要求取得部１４、電力情報要求部１６、電力情報取得部１８および印刷装置決定部２２を備える。尚、印刷先決定装置１０は、何れも図示を略した、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび外部記憶装置等のハードウェアを備える。これらのハードウェアと、ＲＯＭや外部記憶装置に記憶されたソフトウェアとが協働することで上述の各機能を実現する。
通信部１２は、ＬＡＮ３８と接続された各装置との間で情報を送受信する。本実施形態１では、通信部１２は、ＯＳＩ（Ｏｐｅｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）参照モデルのような階層化されたプロトコルに基づいて通信する。この通信部１２は、ホストコンピューター４０から送信される印刷ジョブデータを印刷要求情報として受信し、受信した印刷要求情報を印刷要求取得部１４に送る。
【００１９】
印刷要求取得部１４は、印刷要求情報を取得した場合、電力情報要求部１６に対して電力監視情報の取得を指示する。
電力情報要求部１６は、印刷要求取得部１４からの指示に基づき、電力監視装置３０に対して電力監視情報を要求する電力監視情報要求信号を送る。電力監視装置３０は、印刷先決定装置１０から送信される電力監視情報要求信号を受信した場合、その時点における電力消費の状況に関する情報や、使用可能な電力に関する情報（電力消費情報）を収集し、収集した情報を印刷先決定装置１０に送信するように構成されている。
電力情報取得部１８は、電力監視装置３０から送信される信号から消費電力に関する情報や使用可能な電力に関する情報を取得し、取得した情報を印刷装置決定部２２に送る。
【００２０】
印刷装置決定部２２は、電力情報取得部１８から送られる情報に基づいて、今回受信した印刷ジョブデータの印刷先を決定する。本実施形態１では、レーザープリンター３４の消費電力（Ｐ１）は１．５ｋＷ程度であり、インクジェットプリンター３６の消費電力（Ｐ２）は２０Ｗ程度を想定する。一般的に、レーザー印字方式の方がインクジェット印字方式よりも普通紙への印字品質は高いが消費電力は多い。従って、印刷装置決定部２２は、最初に、レーザープリンター３４による印刷を検討し、レーザープリンター３４による印刷が適切では無い場合、インクジェットプリンター３６による印刷を検討する。
即ち、その時点における消費電力（Ｐ）、安定して使用可能な基準電力（Ｑ）、レーザープリンター３４で印刷する場合に見込まれる消費電力（Ｐ１）およびインクジェットプリンター３６で印刷する場合に見込まれる消費電力（Ｐ２）とすると、最初に以下の（式１）を判定する。尚、各プリンターの消費電力値は都度算出しても良く、また、予め算出されて基準値記憶部２４に記憶されても良い。
【００２１】
Ｑ＞Ｐ＋Ｐ１・・・・（式１）
判定の結果、（式１）が成立する場合には、印刷装置決定部２２は印刷先としてレーザープリンター３４を決定する。
他方で、判定の結果、（式１）が成立しない場合には、印刷装置決定部２２は、更に、以下の（式２）を判定する。
Ｑ＞Ｐ＋Ｐ２・・・・（式２）
判定の結果、（式２）が成立する場合には、印刷装置決定部２２は印刷先としてインクジェットプリンター３６を決定する。
【００２２】
他方で、判定の結果、（式２）が成立しない場合には、印刷装置決定部２２は、現在の電力消費状態では印刷できないことを決定する。
尚、使用可能な基準電力（Ｑ）は、電力監視装置３０から送信される使用可能な電力値に限定されない。例えば、ユーザーが予め基準値となる電力値を設定し、設定した電力値を基準値記憶部２４に記憶しておき、判定時に参照しても良い。設定した電力値は、消費電力の総量値であっても良く、また、電力監視装置３０から送信される使用可能な電力値に対してユーザーが設定した所定量を加算または減算した値であっても良い。
【００２３】
印刷装置決定部２２は、印刷先を決定した場合、印刷先を示す印刷指示信号を通信部１２に送る。通信部１２は、印刷指示信号が示す印刷先に印刷ジョブデータを送信する。この結果、印刷ジョブデータは印刷先のプリンターで印刷される。尚、印刷先のプリンターは、印刷ジョブを受信するまでは、消費電力が少ない待機モードで待機しており、印刷ジョブを受け取って起動し、印刷モードに遷移する。
他方で、印刷装置決定部２２が現在の電力消費状態では印刷できないと決定した場合、印刷が不可能であることを示す情報をホストコンピューター４０に送信する。この場合、ホストコンピューター４０は印刷が不可能である旨の情報をユーザーに表示する。
尚、本実施形態１では、印刷ジョブデータは印刷要求情報と共にホストコンピューター４０から印刷先決定装置１０に送信されて印刷先決定装置１０に保持され、印刷先が決定した後に、印刷先決定装置１０からプリンターに送信される様態を採用したが、この様態には限定されない。即ち、ホストコンピューター４０は、印刷先が決定されるまで印刷ジョブデータを保持し、印刷先が決定された場合、印刷先の情報を取得し、取得した印刷先に印刷ジョブデータを送信する様態でも良い。
【００２４】
図３は、印刷システム５の処理の流れを示すフローチャートである。最初に、印刷先決定装置１０は、印刷要求を取得したか、否かを判定し（ステップＳ１００）、取得できない場合（ステップＳ１００でＮｏ）、取得できるまで繰り返す。
他方で、印刷要求を取得したと判定した場合（ステップＳ１００でＹｅｓ）、印刷先決定装置１０は、電力監視情報要求を電力監視装置３０に送信する（ステップＳ１０２）。
電力監視装置３０は、電力監視情報要求を受信し（ステップＳ１２０）、電力消費情報を取得する（ステップＳ１２２）。続いて、電力監視装置３０は、取得した電力消費情報を印刷先決定装置１０に送信する（ステップＳ１２４）。
印刷先決定装置１０は、電力監視装置３０から送信される電力消費情報を受信し（ステップＳ１０４）、レーザープリンター３４で印刷する場合に消費する電力見込み値を算出する（ステップＳ１０６）。
【００２５】
次に、印刷先決定装置１０は、レーザープリンター３４で印刷する場合の消費電力の見込み値と基準電力値とを比較する（ステップＳ１０８）。比較した結果、レーザープリンター３４で印刷する場合の消費電力の見込み値よりも基準電力値が大きい場合（ステップＳ１０８でＮｏ）、印刷先決定装置１０は、印刷ジョブデータを送信することでレーザープリンター３４に印刷を指示し（ステップＳ１１８）、一連の処理を終了する。
他方で、レーザープリンター３４で印刷する場合の消費電力の見込み値が基準電力値よりも大きい場合（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、印刷先決定装置１０は、インクジェットプリンター３６で印刷する場合に消費する電力見込み値を算出する（ステップＳ１１０）。
【００２６】
次に、印刷先決定装置１０は、インクジェットプリンター３６で印刷する場合の消費電力の見込み値と基準電力値とを比較する（ステップＳ１１２）。比較した結果、インクジェットプリンター３６で印刷する場合の消費電力の見込み値よりも基準電力値が大きい場合（ステップＳ１１２でＮｏ）、印刷先決定装置１０は、印刷ジョブデータを送信することでインクジェットプリンター３６に印刷を指示し（ステップＳ１１６）、一連の処理を終了する。
他方で、インクジェットプリンター３６で印刷する場合の消費電力の見込み値が基準電力値よりも大きい場合（ステップＳ１１２でＹｅｓ）、印刷先決定装置１０は、ホストコンピューター４０に対して印刷できない状態であることをユーザーに通知すべく指示し（ステップＳ１１４）、一連の処理を終了する。
【００２７】
以上述べた実施形態によれば、以下のような効果を奏する。
（１）印刷を行う際の電力消費量に応じて、印刷するプリンターを適切に選択できるため、省エネルギーを図ることができる。
【００２８】
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について、図４を参照して説明する。図４は、実施形態２における印刷システム５の構成を示す図である。尚、以下の説明では、既に説明した部分と同じ部分については、同一符号を付してその説明を省略する。
実施形態１では、印刷先決定装置１０は独立した様態であったが、実施形態２では、印刷先決定装置１０はレーザープリンター３４に内蔵された様態を採用する。尚、印刷先決定装置１０を内蔵する印刷装置は、レーザープリンター３４には限定されない。即ち、インクジェットプリンター３６に内蔵された様態でも良い。
【００２９】
本実施形態２では、プリンタードライバー４４で生成された印刷ジョブデータは、最初にレーザープリンター３４に送信される。ここで、レーザープリンター３４に内蔵される印刷先決定装置１０が印刷先を決定する。この結果、印刷先決定装置１０が印刷先としてレーザープリンター３４を決定した場合、レーザープリンター３４はプリンタードライバー４４が生成した印刷ジョブデータに基づいて印刷する。
他方で、印刷先決定装置１０が印刷先としてインクジェットプリンター３６を決定した場合、印刷先決定装置１０は印刷ジョブデータをインクジェットプリンター３６に送信する。この結果、インクジェットプリンター３６はプリンタードライバー４４が生成した印刷ジョブデータに基づいて印刷する。
本実施形態２においても、実施形態１で述べた効果と同様な効果を奏することができる。
【００３０】
（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３について、図５を参照して説明する。図５は、実施形態３における印刷システム５の構成を示す図である。実施形態３では、印刷装置として、レーザー印刷エンジン４６とインクジェット印刷エンジン４８とを備えた複合プリンター４５を想定する。印刷先決定装置１０は複合プリンター４５に内蔵される。
本実施形態３では、プリンタードライバー４４で生成された印刷ジョブデータは、複合プリンター４５に送信される。ここで、複合プリンター４５に内蔵される印刷先決定装置１０が印刷先を決定する。この結果、印刷先決定装置１０が印刷先としてレーザー印字方式による印刷を決定した場合、印刷ジョブデータはレーザー印刷エンジン４６に送られる。この結果、印刷ジョブデータはレーザー印字方式で印刷される。
【００３１】
他方で、印刷先決定装置１０が印刷先としてインクジェット印字方式による印刷を決定した場合、印刷ジョブデータはインクジェット印刷エンジン４８に送られる。この結果、印刷ジョブデータはインクジェット印字方式で印刷される。
本実施形態３においても、実施形態１で述べた効果と同様な効果を奏することができる。
【００３２】
以上のような手法を実施する装置は、単独の装置によって実現される場合もあれば、複数の装置を組み合わせることによって実現される場合もあり、各種の態様を含むものである。例えば、選択可能なプリンターがカラープリンターである場合、消費電力の状態に依っては、印刷装置決定部２２はプリンターに対してモノクロ印刷を指示しても良い。この場合、ホストコンピューター４０にユーザーインターフェイスを表示し、ユーザーに許諾を求めても良い。また、印刷装置決定部２２は、印刷ジョブデータの有無に関係なく、所定の時間間隔で電力の消費状態を監視し、ホストコンピューター４０に印刷の可否に関する情報を表示しても良い。
【符号の説明】
【００３３】
５…印刷システム、１０…印刷先決定装置、１２…通信部、１４…印刷要求取得部、１６…電力情報要求部、１８…電力情報取得部、２２…印刷装置決定部、２４…基準値記憶部、３０…電力監視装置、３２…電力供給源、３４…レーザープリンター、３６…インクジェットプリンター、３８…ＬＡＮ、４０…ホストコンピューター、４４…プリンタードライバー、４５…複合プリンター、４６…レーザー印刷エンジン、４８…インクジェット印刷エンジン。
【図１】
2012221446.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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