(57)【要約】【課題】交換部品と同一属性の部品について、交換部品と同時に交換した方がよい場合にはその旨報知し、同時交換を喚起し得る画像形成装置、画像形成システム及び部品交換方法を提供する。【解決手段】第１の画像形成装置１を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値及び使用カウント数の情報を記憶する記憶部１９と、属性及びリミットオーバー閾値を設定するための操作表示部１５と、構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、記憶部１９に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促すメッセージを生成し、該生成したメッセージを操作表示部１５により表示する制御を行う第１の制御部１０と、を備えた第１の画像形成装置１。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値及び使用カウント数の情報を記憶する記憶部と、
前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定するための操作部と、
表示部と、
前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促すメッセージを生成し、該生成したメッセージを前記表示部により表示する制御を行う制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記属性の情報は、予め定められたグループ、交換手順又は調整手順のうち、何れかの情報であり、
前記リミットオーバー閾値の情報は、前記構成部品ごとに予め定められ、前記構成部品の交換タイミングを示す数値情報であり、
前記使用カウント数の情報は、前記構成部品ごとにカウントされ、印刷枚数に応じて累積的にカウントされる数値情報である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶部は、前記構成部品ごとに、寿命カウント数の情報を記憶し、
前記寿命カウント数は、前記構成部品ごとに予め定められ、前記構成部品の寿命を示す数値情報であり、
前記制御部は、前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品と同一属性ではない非同一属性の部品については、該非同一属性の部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該非同一属性の部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該非同一属性の部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを前記表示部により表示する制御を行う請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記生成したメッセージを印刷する制御を行う請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する第１の記憶部と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記第２の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する第２の記憶部と、を備え、
前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置は、
前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定するための操作部と、
表示部と、
前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該同一部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを前記表示部により表示する制御を行う制御部と、
を備えた画像形成システム。
【請求項６】
前記制御部は、前記生成したメッセージを印刷する制御を行う請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記制御部は、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かにかかわらず、該同一部品の残りの寿命に関する情報又は該同一部品の使用カウント数の情報を生成し、該生成した情報を前記表示部により表示する制御を行う請求項５又は６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムにおける部品交換方法であって、
前記第１の画像形成装置において、
第１の記憶部により、前記第１の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する工程と、
前記第２の画像形成装置において、
第２の記憶部により、前記第２の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する工程と、
前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置において、
操作部により、前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定する工程と、
制御部により、前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該同一部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを表示又は印刷する制御を行う工程と、
を含む部品交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び部品交換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、２台の画像形成装置を直列に接続して構成される直列タンデム方式の画像形成システムが知られている。この直列タンデム方式の画像形成システムによれば、両面印刷の場合、例えば第１の画像形成装置により用紙の表面を印刷し、第２の画像形成装置により用紙の裏面を印刷することができる。用紙の表裏の印刷をそれぞれの画像形成装置で分担して行うことにより、１台の画像形成装置で両面印刷する場合と比較して、生産性を向上させることができる。なお、こうした直列タンデム方式の画像形成システムは、一般に、高生産性を追及するＰＰ（Production Print）機に適用される。
【０００３】
ここで、２台の画像形成装置はそれぞれ、複数の部品又は複数の部品を集約したユニットにより構成される。部品に寿命がきて交換が必要となった場合、ユーザやサービスマン等により部品の交換作業又は各種調整作業が行われることになる。
【０００４】
交換作業を開始してから交換作業後の各種調整を終えるまでは、画像形成装置を使用することができない。この使用不可の時間を一般に、「ダウンタイム」と呼ぶ。直列タンデム方式の画像形成システムにおいては、少なくとも２台の画像形成装置から構成されるため、例えば第１の画像形成装置でダウンタイムが発生し、これが解消されたとしても、すぐに第２の画像形成装置でダウンタイムが発生するような場合が生じる。よって、全体としてダウンタイムが長期化する問題がある。なお、単体の画像形成装置（例えば、第１の画像形成装置）だけみても、画像形成装置でダウンタイムが発生し、これが解消されたとしても、すぐに他の部品の寿命がきてダウンタイムが発生するケースもある。
【０００５】
特許文献１には、ユニットに集約されている各部品の交換時期を示す交換時期カウント値、各部品の寿命時期を示す寿命時期カウント値及び各部品の使用回数を示す使用カウント値を部品ごとにそれぞれ記憶し、〔使用カウント値〕＝〔寿命時期カウント値〕、となった部品及び〔交換カウント値〕≦〔使用カウント値〕≦〔寿命カウント値〕、となった部品について、交換を促す技術が開示されている。この技術によれば、寿命となっている部品及び寿命が近い部品を一度に交換することができ、ダウンタイムの低減を図り得る。
【０００６】
また、特許文献２には、交換可能なユニットの寿命を検出する寿命検出手段を設け、交換可能ユニットのうち少なくとも１つが寿命に到達したことを検出した場合、他のユニットが寿命に到達していなくとも、近い内に寿命に到達する場合には寿命に到達したものとして検出する技術が開示されている。この技術によれば、上記特許文献１と同様、寿命に到達した部品及び寿命が近い部品を一度に交換することができ、ダウンタイムの低減を図り得る。
【０００７】
また、特許文献３には、交換可能なユニットの寿命を検知する寿命検知手段を設け、所定回数連続して寿命状態の検知が行われてからユーザに寿命を報知するまでの間に、交換可能なユニットに対する操作が行われた場合、寿命検知手段が検知した回数を記憶する技術が開示されている。この技術によれば、交換可能なユニットの寿命を正確に検知することができ、突発的なダウンタイムの発生を防止し得る。
【０００８】
また、特許文献４には、交換部品に整数倍の寿命を設定し、同一寿命に設定された交換部品を一体に固定する手段を設け、同一寿命に設定された交換部品を同時に取り出し得る技術が開示されている。この技術によれば、同一寿命の交換部品を一度に交換することができ、ダウンタイムの低減を図り得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０１０−００２５５４号公報
【特許文献２】特開２００３−１９５７０２号公報
【特許文献３】特開２００１−０７５４３７号公報
【特許文献４】特開平３−２００９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献１〜４には、部品の寿命を属性ごとにまとめて判断する構成について記載も示唆もされていない。すなわち、交換部品と同様の交換手順で交換される部品や交換部品に対して実施する調整が同一である部品については、交換部品と同一属性であるとして、同時に交換する方が好ましい。特許文献１〜４に記載のように、同一属性の部品を同時に交換せず、単に寿命がきた部品又は寿命の近い部品を交換するとした場合、すぐに別の交換部品の交換作業が必要となるケースが多く、ダウンタイムが長期化する可能性がある。また、現実の交換作業や調整作業を考慮した場合、寿命が多少残っている部品であっても交換部品と同一属性であれば同時に交換した方が作業効率も良く、トータルのダウンタイムを低減することができる。
【００１１】
本発明の課題は、交換部品と同一属性の部品について、交換部品と同時に交換した方がよい場合にはその旨報知し、同時交換を喚起し得る画像形成装置、画像形成システム及び部品交換方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、
画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値及び使用カウント数の情報を記憶する記憶部と、
前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定するための操作部と、
表示部と、
前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促すメッセージを生成し、該生成したメッセージを前記表示部により表示する制御を行う制御部と、
を備えた画像形成装置が提供される。
【００１３】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記属性の情報は、予め定められたグループ、交換手順又は調整手順のうち、何れかの情報であり、
前記リミットオーバー閾値の情報は、前記構成部品ごとに予め定められ、前記構成部品の交換タイミングを示す数値情報であり、
前記使用カウント数の情報は、前記構成部品ごとにカウントされ、印刷枚数に応じて累積的にカウントされる数値情報である画像形成装置が提供される。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記記憶部は、前記構成部品ごとに、寿命カウント数の情報を記憶し、
前記寿命カウント数は、前記構成部品ごとに予め定められ、前記構成部品の寿命を示す数値情報であり、
前記制御部は、前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品と同一属性ではない非同一属性の部品については、該非同一属性の部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該非同一属性の部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該非同一属性の部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを前記表示部により表示する制御を行う画像形成装置が提供される。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記生成したメッセージを印刷する制御を行う画像形成装置が提供される。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明によれば、
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムであって、
前記第１の画像形成装置は、
前記第１の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する第１の記憶部と、を備え、
前記第２の画像形成装置は、
前記第２の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する第２の記憶部と、を備え、
前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置は、
前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定するための操作部と、
表示部と、
前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該同一部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを前記表示部により表示する制御を行う制御部と、
を備えた画像形成システムが提供される。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項５に記載の発明において、
前記制御部は、前記生成したメッセージを印刷する制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１８】
また、請求項７に記載の発明によれば、請求項５又は６に記載の発明において、
前記制御部は、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かにかかわらず、該同一部品の残りの寿命に関する情報又は該同一部品の使用カウント数の情報を生成し、該生成した情報を前記表示部により表示する制御を行う画像形成システムが提供される。
【００１９】
また、請求項８に記載の発明によれば、
直列に接続された第１の画像形成装置又は第２の画像形成装置のうち、何れか一方又は双方により、用紙に対して印刷処理する直列タンデム方式の画像形成システムにおける部品交換方法であって、
前記第１の画像形成装置において、
第１の記憶部により、前記第１の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する工程と、
前記第２の画像形成装置において、
第２の記憶部により、前記第２の画像形成装置を構成する構成部品について、属性、リミットオーバー閾値、使用カウント数及び寿命カウント数の情報を記憶する工程と、
前記第１の画像形成装置又は前記第２の画像形成装置において、
操作部により、前記属性及び前記リミットオーバー閾値を設定する工程と、
制御部により、前記構成部品のうち何れか一の構成部品を交換する場合、前記記憶部に記憶されている属性の情報に基づいて、交換部品と同一属性の部品があるか否かを判断し、同一属性の部品がある場合、かつ、該同一属性の部品の使用カウント数が前記リミットオーバー閾値以上である場合、該同一属性の部品について同時交換を促す第１のメッセージを生成し、一方で、前記交換部品を備えた画像形成装置とは異なる画像形成装置において前記交換部品と同一である同一部品については、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上であるか否かを判断し、該同一部品の使用カウント数が前記寿命カウント数以上である場合、該同一部品について同時交換を促す第２のメッセージを生成し、前記生成した第１のメッセージ及び／又は第２のメッセージを表示又は印刷する制御を行う工程と、
を含む部品交換方法が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、交換部品と同一属性の部品について、交換部品と同時に交換した方がよい場合にはその旨をユーザに報知し、同時交換を喚起することができる。ユーザは、報知された情報により同時に交換した方がよい部品を把握することができ、該当部品を交換部品と同時に交換することができる。よって、ダウンタイムの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成システムの外観構成及び用紙の搬送経路を示す図である。
【図２】画像形成システムの全体構成及び内部構成を示す図である。
【図３】画像形成システムの機能ブロック図である。
【図４】グループ設定画面を示す図である。
【図５】手順設定画面を示す図である。
【図６】リミットオーバー閾値設定画面を示す図である。
【図７】リミットオーバー閾値設定画面を示す図である。
【図８】第１の部品交換処理を示すフロー図である。
【図９】第２の部品交換処理を示すフロー図である。
【図１０】第３の部品交換処理を示すフロー図である。
【図１１】報知画面を示す図である。
【図１２】サンプル出力を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本実施形態における画像形成システムについて、図面を用いて詳細に説明する。なお、本実施形態に係る画像形成システムは本願発明の一例であり、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００２３】
図１に、画像形成システム１００の外観構成及び用紙の搬送経路を示す。
画像形成システム１００は、給紙トレイユニットＰＦＵ、第１の画像形成装置１、第２の画像形成装置２、後処理装置３等が順に接続されて構成される。また、第１の画像形成装置１は反転機構Ｒ１を備え、第２の画像形成装置２は反転機構Ｒ２を備える。また、後処理装置３は排紙トレイ３１を備える。また、矢印は、用紙の搬送経路を示している。なお、図１に示す画像形成システム１００のように２台以上の画像形成装置が直列に接続して構成されるシステムを一般に、直列タンデム方式の画像形成システムと呼ぶ。
【００２４】
図１に示すように、例えば画像形成システム１００は、両面印刷する場合、給紙トレイユニットＰＦＵから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、反転機構Ｒ１により用紙を反転させて、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により用紙の裏面を印刷する。画像形成システム１００は、用紙の裏面を印刷した後、反転機構Ｒ２により用紙を反転させ、反転させた用紙を後処理装置３に搬送する。画像形成システム１００は、後処理が必要な場合は後処理装置３により用紙に対して後処理を行う。後処理には、例えばマルチ折り、中綴じ、平綴じ等がある。最終的に、画像形成システム１００は、両面印刷済み又は後処理済みの用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
【００２５】
また、画像形成システム１００は、片面印刷する場合、給紙トレイユニットＰＦＵ又は第１の画像形成装置１の給紙トレイから用紙を給紙し、第１の画像形成装置１により用紙の表面を印刷する。その後、画像形成システム１００は、用紙を第２の画像形成装置２に搬送する。そして、画像形成システム１００は、第２の画像形成装置２により片面印刷済みの用紙を通紙する。画像形成システム１００は、後処理が必要な場合は後処理装置３により用紙に対して後処理を行う。最終的に、画像形成システム１００は、片面印刷済み又は後処理済みの用紙を排紙トレイ３１に排紙する。
【００２６】
図２に、画像形成システム１００の全体構成及び内部構成を示す。
なお、図２に示す画像形成システム１００では、本願発明とは直接関係のない給紙トレイユニットＰＦＵ及び後処理装置３の図示を省略している。また、矢印は、用紙の搬送経路又は中間転写ベルト１３２の回転方向を示す。
【００２７】
第１の画像形成装置１は、給紙部１１、レジストローラ１２、画像形成部１３、定着部１４、操作表示部１５、スキャナ部１６、反転機構Ｒ１等を備えて構成される。
【００２８】
給紙部１１は、複数の用紙を収容する給紙トレイを２段構成（上段、下段）により備える。給紙部１１は、各給紙トレイに紙種やサイズ等が異なる用紙を分けて収容することができる。給紙部１１は、給紙の指示がなされた場合、２段構成の給紙トレイのうち、何れかの給紙トレイから適切な用紙を給紙して、用紙を所定の搬送路に搬送する。
【００２９】
レジストローラ１２は、回転ローラ等を備えて構成される。レジストローラ１２は、画像形成部１３より上流側に設けられ、画像形成部１３の直近に設けられたローラである。レジストローラ１２は、給紙部１１から搬送されてきた用紙を画像形成部１３に搬送する。
【００３０】
画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム１３１を備えて構成される。また、画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色の感光体ドラム１３１それぞれの周囲に、帯電装置、露光装置、現像装置、転写装置、分離装置、クリーニング装置等を備えて構成される（図示省略）。また、画像形成部１３は、ＹＭＣＫ各色のトナー画像を担持する中間転写ベルト１３２を備える。また、画像形成部１３は、中間転写ベルト１３２に対向する位置に二次転写ローラ１３３を備える。中間転写ベルト１３２は、矢印Ａ方向に回転し、転写されたＹＭＣＫ各色の画像を担持する。二次転写ローラ１３３は、給紙部１１からレジストローラ１２を介して搬送されてきた用紙に対し、中間転写ベルト１３２により担持されたＹＭＣＫ各色の画像を形成する。その後、画像形成部１３は、用紙を定着部１４に搬送する。
【００３１】
定着部１４は、加熱ローラ及び加圧ローラ等の定着ローラ１４１を備えて構成される。定着部１４は、画像形成部１３から搬送されてきた用紙を加熱及び加圧して、用紙に画像を定着させる。また、定着部１４は、加熱及び加圧した用紙を定着ローラ１４１により下流側に搬送する。
【００３２】
操作表示部１５は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬディスプレイ等を備えて構成される。また、ディスプレイ上には、透明電極を格子状に配置した感圧式のタッチパネルを備えて構成される。操作表示部１５は、各種の設定画面を表示し、また、ユーザによるディスプレイ上のタッチ操作を受け付ける。
【００３３】
スキャナ部１６は、自動原稿搬送部（ＡＤＦ）、プラテンガラス、光学系等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を光学系により読み取る。
【００３４】
第２の画像形成装置２は、給紙部２１、レジストローラ２２、画像形成部２３、定着部２４等を備えて構成される。各部の動作については、第１の画像形成装置１と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００３５】
図３に、画像形成システム１００の機能ブロック図を示す。
画像形成システム１００は、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２を備えて構成される。なお、図３に示す画像形成システム１００では、本願発明とは直接関係のない給紙トレイユニットＰＦＵ及び後処理装置３の図示を省略している。
【００３６】
第１の画像形成装置１は、第１の制御部１０、画像形成部１３、操作表示部１５、スキャナ部１６、調停部１７、プリンタコントローラ１８、記憶部１９等を備えて構成される。
【００３７】
第１の制御部１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えて構成される。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種プログラムをＲＡＭに展開し、展開した各種プログラムとの協働により、第１の画像形成装置１の動作を統括的に制御する。また、第１の制御部１０は、調停部１７を介して第２の制御部２０と連携し、第２の画像形成装置２の動作についても統括的に制御する。
【００３８】
画像形成部１３は、ＬＤ及びプリンタ制御部等を備えて構成される。ＬＤは、書き込み処理部から出力されたデジタル画像データを入力し、入力した画像データに基づいて用紙に画像を形成する。プリンタ制御部は、第１の制御部１０からの制御信号を入力し、入力した制御信号に基づいてＬＤ等の駆動を制御する。
【００３９】
操作表示部１５は、ＬＣＤ（又は有機ＥＬディスプレイ）及び操作表示制御部等を備えて構成される。操作表示部１５は、各種設定画面を表示し、ユーザによる各種の操作を受け付ける。操作表示部１５は、ユーザからの操作を受け付けた場合、操作信号を生成し、生成した操作信号を第１の制御部１０に出力する。例えば操作表示部１５は、ユーザから印刷指示の操作を受け付けた場合、受け付けた印刷指示を第１の制御部１０に通知する。また、本実施形態において、操作表示部１５は同一属性の部品を設定するための設定画面（図４及び図５参照）、リミットオーバー閾値を設定するための設定画面（図６及び図７参照）、同一属性の部品を交換部品と同時に交換する旨を促す報知画面（図１１参照）等を表示する。各画面の説明については後述する（図４〜図７、図１１参照）。
【００４０】
スキャナ部１６は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）及びスキャナ制御部等を備えて構成される。スキャナ部１６は、ＡＤＦ又はプラテンガラスに載置された原稿を読み取り、読み取ったアナログ画像信号を読み取り処理部に出力する。
【００４１】
調停部１７は、調停制御部及びＮＩＣ（Network Interface Card）等を備えて構成される。調停部１７は、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との間で各種情報の送受信を行う。
【００４２】
プリンタコントローラ１８は、コントローラ制御部、ＤＲＡＭ制御ＩＣ、画像メモリ、ＬＡＮＩＦ等を備えて構成される。プリンタコントローラ１８は、ＬＡＮＩＦを介して外部端末ＰＣから送信された印刷ジョブを受信し、ＲＩＰ等した後、ＲＩＰ後のデータを第１の制御部１０に出力する。
【００４３】
記憶部１９は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、不揮発メモリ等を備えて構成される。
本実施形態において、記憶部１９は構成部品の使用カウント数、寿命カウント数及びリミットオーバー閾値をそれぞれ記憶する。
【００４４】
「使用カウント数」とは、Ａ４用紙一枚を印刷した場合に＋１だけ累積的にカウントされる数値情報である。すなわち、構成部品の使用回数を示す数値情報である。なお、Ａ４よりも用紙サイズが大きい用紙を１枚印刷した場合は＋２だけカウントする、としてもよい。
また、「寿命カウント数」とは、構成部品ごとに予め定められた数値情報であり、構成部品の寿命を示す数値情報である。
また、「リミットオーバー閾値」とは、構成部品ごとに予め定められた数値情報であり、構成部品を交換するタイミングについて、ユーザにより任意に定められる数値情報である。リミットオーバー閾値は、寿命カウント数よりも小さい数値となる。
【００４５】
また、本実施形態において、記憶部１９は第１の画像形成装置１を構成する構成部品の属性を記憶する。ここで、「属性」とは、ユーザの任意に定められたグループ又は手順（交換作業の手順、調整作業の手順）に関する情報である。例えば、部品Ａ及び部品Ｂが同一の交換作業により交換される部品である場合、両部品は同一属性である。この場合、記憶部１９は、部品Ａ及び部品Ｂが同一属性であるとする属性情報を記憶する。
【００４６】
その他の構成については、以下の通りである。
読み取り処理部は、スキャナ部１６からのアナログ画像信号を入力し、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を行い、デジタル画像データを生成する。また、生成したデジタル画像データを圧縮ＩＣに出力する。
圧縮ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、デジタル画像データに対して圧縮処理を行う。また、伸長ＩＣは、ＤＲＡＭ制御ＩＣの制御に基づいて、圧縮処理されたデジタル画像データに対して伸長処理を行う。
ＤＲＡＭ制御ＩＣは、デジタル画像データの圧縮・伸長処理を制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣは、圧縮・伸長処理したデジタル画像データに対し、画像メモリへの入出力制御を行う。
画像メモリは、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ及びページメモリを備えて構成され、圧縮画像データを記憶する。
書き込み処理部は、伸長処理されたデジタル画像データを画像形成部１３に出力する。
【００４７】
第２の画像形成装置２は、第２の制御部２０、画像形成部２３、調停部２５、記憶部２６等を備えて構成される。第２の画像形成装置２の各部の処理については、第１の画像形成装置１において説明した各部の処理と同様であるため、ここでの説明は省略する。
以下、本願発明の特有の構成について説明する。具体的には、図４〜図７を参照して各種の設定について説明する。また、図８〜図１０を参照して部品交換時の処理について説明する。
【００４８】
図４に、グループ設定画面Ｇ１を示す。
図４に示すグループ設定画面Ｇ１は、操作表示部１５により表示される。
グループ設定画面Ｇ１には、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２を構成する構成部品のうち、交換可能な部品（「交換部品Ａ」、「交換部品Ｂ」、・・・「交換部品Ｆ」）が表示される。具体的には、例えば交換部品Ａは感光体ドラム１３１であり、交換部品Ｂは定着ローラ１４１であり、交換部品Ｃは現像ユニット等である。表示される交換部品Ａ、Ｂ・・・Ｆは、部品単位であっても、複数部品を集約した一のユニット単位であってもよい。
【００４９】
また、グループ設定画面Ｇ１には、交換部品Ａ、Ｂ、・・・Ｆごとに、「グループ１」、「グループ２」又は「グループ３」の何れかのグループが割り振られて表示される。グループの割り振りを登録又は変更する場合、ユーザにより表示されているグループ番号がタッチされ、グループ１〜３がそれぞれ選択可能に吹き出し表示される。図４では、「交換部品Ａ」の「グループ１」がタッチされ、グループ１〜３がそれぞれ選択可能に吹き出し表示されている。ユーザは、吹き出し内に表示されたグループ１〜３のうち、何れかを押下することにより、グループの割り振りを登録又は変更することができる。なお、グループ番号は、ユーザの任意で割り振られる。
グループ設定画面Ｇ１において設定された交換部品ごとのグループ情報は、第１の制御部１０により、記憶部１９に記憶される。
【００５０】
図５に、手順設定画面Ｇ２を示す。
図５に示す手順設定画面Ｇ２は、操作表示部１５により表示される。また、表示される内容等は、図４に示したグループ設定画面Ｇ１と基本的に同一である。異なる部分として、図４の設定画面Ｇ１は、交換可能な複数の交換部品を任意の「グループ」で集約して同一属性とするための画面であるが、図５の設定画面Ｇ２は、「手順」で集約して同一属性とするための画面である点が挙げられる。
【００５１】
手順設定画面Ｇ２には、第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２を構成する構成部品のうち、交換可能な交換部品（「交換部品Ａ」、「交換部品Ｂ」、・・・「交換部品Ｆ」）が表示される。具体的には、例えば交換部品Ａは感光体ドラム１３１であり、交換部品Ｂは定着ローラ１４１であり、交換部品Ｃは現像ユニット等である。表示される交換部品Ａ、Ｂ・・・Ｆは、部品単位であっても、複数部品を集約した一のユニット単位であってもよい。
【００５２】
また、手順設定画面Ｇ２には、交換部品Ａ、Ｂ、・・・Ｆごとに、「手順１」、「手順２」又は「手順３」の何れかの手順が割り振られて表示される。ここで、「手順」とは、交換部品を交換する際の交換手順又は交換後の調整手順をいう。手順１、２、３は、互いに異なる手順を意味する。手順の割り振りを登録又は変更する場合、ユーザにより表示されている手順番号がタッチされ、手順１〜３がそれぞれ選択可能に吹き出し表示される。図５では、「交換部品Ａ」の「手順１」がタッチされ、手順１〜３がそれぞれ選択可能に吹き出し表示されている。ユーザは、吹き出し内に表示された手順１〜３のうち、何れかを押下することにより、グループの割り振りを登録又は変更することができる。なお、手順番号は、ユーザの任意で割り振られるが、ここでは、同一の交換作業や同一の調整作業により交換される部品に対して同一の手順番号が割り振られるものとする。図５では、例えば交換部品Ａと交換部品Ｃは交換作業又は調整作業が同一であるとして、同一の手順番号が割り振られている。
手順設定画面Ｇ２において設定された交換部品ごとのグループ情報は、第１の制御部１０により、記憶部１９に記憶される。
【００５３】
図６に、リミットオーバー閾値設定画面Ｇ３を示す。
図６に示すリミットオーバー閾値設定画面Ｇ３は、操作表示部１５により表示される。
リミットオーバー閾値設定画面Ｇ３には、グループ設定画面Ｇ１（図４参照）又は手順設定画面Ｇ２（図５参照）で設定したグループ又は手順ごとに、リミットオーバー閾値（「残り１０％」、「残り５％」、「残り３％」）が表示される。なお、図６に示すリミットオーバー閾値設定画面Ｇ３では、「手順」ごとに、リミットオーバー閾値が表示されている。ここで、「リミットオーバー閾値」とは、交換部品を交換するタイミングについて、ユーザにより任意に定められる数値情報である。
図６に示すように、手順１に属する部品については、寿命が残り１０％となった時点でリミットオーバー閾値に達するように設定されているため、手順１に属する部品のうち、寿命が残り１０％になった部品については交換すべきタイミングとなる。なお、ここではリミットオーバー閾値は「％」で表示されているが、これに限らず、寿命カウント数から使用カウント数を差し引いた「残りのカウント数」で表示されるとしてもよい。残りのカウント数で表示される場合、例えばリミットオーバー閾値は「残り１００ｐ」のように表示される。
【００５４】
また、リミットオーバー閾値設定画面Ｇ３には、リミットオーバー閾値を入力するための数字キーが表示される。ユーザは、数字キーを入力することにより、リミットオーバー閾値を設定することができる。また、ユーザは、「個別」又は「一括」ボタンのうち、「個別」ボタンを押下することにより、手順ごとに、リミットオーバー閾値を入力することができる。
リミットオーバー閾値設定画面Ｇ３において設定された手順ごと（又はグループごと）のリミットオーバー閾値は、第１の制御部１０により、記憶部１９に記憶される。
【００５５】
図７に、リミットオーバー閾値設定画面Ｇ４を示す。
図７に示すリミットオーバー閾値設定画面Ｇ４は、操作表示部１５により表示される。また、表示される内容等は、図６に示したリミットオーバー閾値設定画面Ｇ３と基本的に同一である。異なる部分として、図６の設定画面Ｇ４は、「個別」ボタンが押下され、手順ごと（又はグループごと）に閾値を設定するための画面であるが、図７の設定画面Ｇ４は、「一括」ボタンが押下され、手順１〜３の全てを一括して閾値を設定するための画面である点が挙げられる。
リミットオーバー閾値設定画面Ｇ４において一括して設定されたリミットオーバー閾値は、第１の制御部１０により、記憶部１９に記憶される。
【００５６】
図８に、第１の部品交換処理フローを示す。
図８に示す第１の部品交換処理によれば、交換部品を交換する際、交換部品と同一属性の部品についても同時交換を喚起することができ、ダウンタイムの低減を図ることができる。
なお、図８に示す処理は、第１の制御部１０により第１の画像形成装置１において行われるものとして説明するが、同様に、第２の制御部１０により第２の画像形成装置２においても行われる。
【００５７】
第１の制御部１０は、交換部品があるか否か判断する（ステップＳ１）。
具体的には、第１の制御部１０は、記憶部に記憶されている使用カウント数と寿命カウント数との対比、又は使用カウント数とリミットオーバー閾値との対比により、交換部品の有無を判断する。すなわち、第１の制御部１０は、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕となった場合、又は〔使用カウント数〕≧〔リミットオーバー閾値〕となった場合、交換部品があると判断する。
交換部品がない場合（ステップＳ１；Ｎ）、第１の制御部１０は、本処理を終了する。
【００５８】
交換部品がある場合（ステップＳ１；Ｙ）、第１の制御部１０は、第１の画像形成装置１の全構成部品の使用カウント数を取得する（ステップＳ２）。次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ１で判断した交換部品と同一属性の部品があるか否か判断する（ステップＳ３）。
【００５９】
同一属性の部品がない場合（ステップＳ３；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ６に移行する。
同一属性の部品がある場合（ステップＳ３；Ｙ）、第１の制御部１０は、同一属性の部品について、〔同一属性の部品の使用カウント数〕≧〔リミットオーバー閾値〕、であるか否か判断する（ステップＳ４）。
【００６０】
〔同一属性の部品の使用カウント数〕≧〔リミットオーバー閾値〕、でない場合（ステップＳ４；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ６に移行する。
〔同一属性の部品の使用カウント数〕≧〔リミットオーバー閾値〕、である場合（ステップＳ４；Ｙ）、第１の制御部１０は、同時交換情報を生成する（ステップＳ５）。
「同時交換情報」とは、交換部品を交換する際、同時に交換した方がよい部品を報知する文字列（メッセージ）の情報である（図１１参照）。
【００６１】
第１の制御部１０は、全構成部品についてチェックしたか否か判断する（ステップＳ６）。すなわち、第１の制御部１０は同一属性の部品全てについて、及び同一属性の部品とは異なる部品（以下、「非同一属性の部品」という）について、リミットオーバー閾値を超えているか否か判断する。
【００６２】
全構成部品についてチェックしていない場合（ステップＳ６；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ３〜Ｓ５の処理を行う。
全構成部品についてチェックした場合（ステップＳ７；Ｙ）、第１の制御部１０は、ステップＳ５で生成した同時交換情報に基づいて報知画面を生成し、生成した報知画面を操作表示部１５により表示して（ステップＳ７）、本処理を終了する。
【００６３】
図９に、第２の部品交換処理フローを示す。
図９に示す処理によれば、交換部品を交換する際、交換部品と同一属性の部品及び寿命がきた部品についても同時に交換することができ、ダウンタイムの低減を図ることができる。なお、図９に示す処理は、第１の制御部１０により第１の画像形成装置１において行われるものとして説明するが、同様に、第２の制御部２０により第２の画像形成装置２においても行われる。
【００６４】
ステップＳ１１、Ｓ１２は、第１の部品交換処理（図８参照）のステップＳ１、Ｓ２と同様の処理であるため、ここでの説明は省略する。
【００６５】
ステップＳ１３において、第１の制御部１０は、ステップＳ１１で判断した交換部品と同一属性の部品があるか否か判断する（ステップＳ１３）。
同一属性の部品がない場合（ステップＳ１３；Ｎ）、第１の制御部１０は、交換部品とは同一属性ではない非同一属性の部品について、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕、であるか否か判断する（ステップＳ１ａ）。
【００６６】
〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕の部品がある場合（ステップＳ１ａ；Ｙ）、第１の制御部１０は、ステップＳ１５に移行し、同時交換情報を生成する（ステップＳ１５）。なお、ここでの同時交換情報は、寿命がきた部品がある旨又は寿命がきた部品を交換部品と同時に交換した方がよい旨報知する情報である。
【００６７】
〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕の部品がない場合（ステップＳ１ａ；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ１６に移行し、全構成部品についてチェックしたか否か判断する（ステップＳ１６）。すなわち、第１の制御部１０は全構成部品について、リミットオーバー閾値を超えているか否か判断する。
【００６８】
その他の処理（ステップＳ１４〜Ｓ１７）については、第１の部品交換処理（図８参照）のステップＳ４〜Ｓ７と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００６９】
図１０に、第３の部品交換処理フローを示す。
図１０に示す処理によれば、交換部品を交換する際、交換部品と同一属性の部品、寿命がきた部品及び他方の画像形成装置において寿命がきた部品についても同時に交換することができ、ダウンタイムの低減を図ることができる。
なお、図１０に示す処理は、第１の制御部１０により、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２に対して行われるものとして説明するがこれに限らず、第２の制御部２０により、第１の画像形成装置１及び第２の画像形成装置２に対して行われるとしてもよい。
【００７０】
ステップＳ２１〜Ｓ２５、Ｓ１１ａは、第２の部品交換処理（図２参照）のステップＳ１１〜Ｓ１５、Ｓ１ａと同様の処理であるため、ここでの説明は省略する。
【００７１】
ステップＳ２６において、第１の制御部１０は、全構成部品についてチェックしたか否か判断する（ステップＳ２６）。すなわち、第１の制御部１０は全構成部品について、リミットオーバー閾値を超えているか否か判断する。
全構成部品についてチェックしていない場合（ステップＳ２６；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ２３に移行する。
【００７２】
全構成部品についてチェックした場合（ステップＳ２６；Ｙ）、第１の制御部１０は、第２の画像形成装置２の全構成部品の使用カウント数を取得する（ステップＳ１２ａ）。次いで、第１の制御部１０は、ステップＳ２１で判断した第１の画像形成装置１の交換部品と同一部品について、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕の部品があるか否か判断する（ステップＳ１３ａ）。
【００７３】
〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕の部品がない場合（ステップＳ１３ａ；Ｎ）、第１の制御部１０は、ステップＳ２７に移行する。
〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕の部品がある場合（ステップＳ１３ａ；Ｙ）、第１の制御部１０は、同時交換情報を生成する（ステップＳ１４ａ）。
【００７４】
第１の制御部１０は、ステップＳ２５で生成した同時交換情報及びステップＳ１４ａで生成した同時交換情報に基づいて報知画面を生成し、生成した報知画面を操作表示部１５により表示して（ステップＳ２７）、本処理を終了する。
【００７５】
図１１に、報知画面Ｇ５を示す。
図１１に示す報知画面Ｇ５は、操作表示部１５により表示される。図１１に示すように、報知画面Ｇ５には、寿命の近い部品がある旨及び交換部品と同時交換した方がよい旨の文字列がポップアップ表示される。ここでは、例えば、部品Ａ及び部品Ｃと同一属性の部品である部品Ｘについて交換しようとした場合の画面例を示している。部品Ｘを交換する際、部品Ｘと同一属性である部品Ａ及び部品Ｃの交換を促すメッセージが報知画面Ｇ５において表示されている。
【００７６】
図１２に、サンプル出力Ｇ６を示す。
図１２に示すサンプル出力Ｇ６は、報知画面Ｇ５（図１１参照）と同様に、ユーザに対して寿命の近い部品がある旨又は交換部品と同時交換した方がよい旨を通知する印刷物である。サンプル出力Ｇ６には、寿命がきた部品（部品Ａ）及び交換部品と同時交換した方がよい部品（部品Ｅ、部品Ｃ）が用紙右下に印刷されている。
これまでの説明では、交換部品と同時交換した方がよい部品が存在する場合、同時交換情報を生成し、生成した同時交換情報に基づいて、報知画面Ｇ５を操作表示部により表示するとしていた（図８〜図１１参照）。しかし、これに限らず、図１２に示すように、生成した同時交換情報に基づいて、サンプル出力Ｇ６を第１の画像形成装置１又は第２の画像形成装置２により印刷するとしてもよい。
【００７７】
以上のように、本実施形態によれば、交換部品と同一属性の部品について、〔使用カウント数〕≧〔リミットオーバー閾値〕である場合、同時交換を促すメッセージを操作表示部１５により表示することができる。ユーザは、表示されたメッセージを見て、交換部品と同時に交換した方がよい部品について把握することができ、該当部品を交換部品と同時に交換することができる。よって、ダウンタイムの低減を図ることができる。
【００７８】
また、交換部品と同一属性の部品ではない非同一属性の部品については、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕である場合、同時交換を促すメッセージを操作表示部１５により表示することができる。ユーザは、表示されたメッセージを見て、交換部品と同時に交換した方がよい部品について把握することができ、該当部品を交換部品と同時に交換することができる。よって、ダウンタイムの低減を図ることができる。
【００７９】
また、交換部品と同時交換を促すメッセージは、操作表示部１５により表示しても、画像形成部１３、２３により印刷してサンプル出力してもよい。
【００８０】
また、タンデム方式の画像形成システム１００の場合、第１の画像形成装置１における交換部品と同一である第２の画像形成装置２の部品について、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕である場合、同時交換を促すメッセージを操作表示部１５により表示し、又は画像形成部１３、２３により印刷してサンプル出力することができる。よって、ダウンタイムの低減を図ることができる。
【００８１】
また、直列タンデム方式の画像形成システム１００の場合、第１の画像形成装置１における交換部品と同一である第２の画像形成装置２の部品については、〔使用カウント数〕≧〔寿命カウント数〕であるか否かにかかわらず、残りの寿命に関する情報又は使用カウント数の情報を操作表示部１５により表示し、又は画像形成部１３、２３により印刷してサンプル出力するとしてもよい。このように、一方の画像形成装置で交換する部品と同一の部品の情報も合わせて表示又は印刷することで、ユーザは、ダウンタイムの低減を図ることとともに、第１の画像形成装置１と第２の画像形成装置２との使用頻度を均一化するように稼動させることができる。
【符号の説明】
【００８２】
１００  画像形成システム
１      第１の画像形成装置
１０    第１の制御部
１１    給紙部
１２    レジストローラ
１３    画像形成部
１３１  感光体ドラム
１３２  中間転写ベルト
１３３  二次転写ローラ
１４    定着部
１４１  定着ローラ
１５    操作表示部
１６    スキャナ部
１７    調停部
１８    プリンタコントローラ
１９    記憶部
２      第２の画像形成装置
２０    第２の制御部
２１    給紙部
２２    レジストローラ
２３    画像形成部
２３１  感光体ドラム
２３２  中間転写ベルト
２３３  二次転写ローラ
２４    定着部
２４１  定着ローラ
２５    調停部
２６    記憶部
３１    排紙トレイ
【図１】
2012078684.tif 000003
【図２】
2012078684.tif 000004
【図３】
2012078684.tif 000005
【図４】
2012078684.tif 000006
【図５】
2012078684.tif 000007
【図６】
2012078684.tif 000008
【図７】
2012078684.tif 000009
【図８】
2012078684.tif 000010
【図９】
2012078684.tif 000011
【図１０】
2012078684.tif 000012
【図１１】
2012078684.tif 000013
【図１２】
2012078684.tif 000014