(57)【要約】【課題】  複数の画像処理装置を接続して印刷した場合と画像処理装置単独で印刷した場合の印刷物の画質を比較する為にサンプル印刷するシステムを提供する。【解決手段】  本発明の画像処理システムは有色色材を用い印刷する第１の画像処理装置の排紙部と透明色材を用い印刷する第２の画像処理装置の給紙部が接続された画像処理システムで、入力データからサンプル印刷を行うデータを選択し、第１の画像処理装置が、選択されたデータのうち第１の画像処理装置で印刷するデータを有色色材を転写し定着することで印刷した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、搬送された用紙を給紙した第２の画像処理装置が選択されたデータのうち第２の画像処理装置で印刷するデータを、透明色材を転写し再度定着することで印刷する第１の印刷手段と第２の画像処理装置が選択されたデータを、有色色材と透明色材を転写し定着することで印刷する第２の印刷手段を有することを特徴とする。【選択図】  図５
2012098467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置の排紙部と、透明色材を用いて印刷を行う第２の画像処理装置の給紙部が接続された画像処理システムにおいて、
データを入力する入力手段と、
前記入力手段で入力されたデータからサンプル印刷を行うデータを選択する選択手段と、
前記第１の画像処理装置が、前記選択手段で選択されたデータを構成するデータのうち、
前記第１の画像処理装置で印刷するデータを、前記有色色材を転写し定着することで印刷し、該印刷した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、
該搬送された用紙を給紙した第２の画像処理装置が、
前記選択手段で選択されたデータを構成するデータのうち、
前記第２の画像処理装置で印刷するデータを、前記透明色材を転写し再度定着することで印刷する第１の印刷手段と、
前記第２の画像処理装置が
前記選択手段で選択されたデータを、前記有色色材と前記透明色材を転写し１度の定着を行うことで印刷する第２の印刷手段と、
を有する画像処理システム。
【請求項２】
前記入力したデータを前記第１の印刷手段で出力するか、
前記第２の印刷手段で出力するか、
前記第１の画像処理装置にてトラブルが発生した場合に、第２の印刷手段で出力するか
選択するための表示を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記選択手段で選択されるデータは、ユーザが予め選択したデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記選択手段で選択されるデータは、前記入力されたデータのうち前記有色色材の載り量が最大のデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記有色色材の載り量が予め設定されていた値よりも多いデータは、前記選択手段にてサンプル印刷として選択されるデータの対象としないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記選択手段で選択されるデータは、前記入力されたデータのうち画像が占める領域が最大のデータであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記入力手段で入力されたデータからユーザがサンプル印刷を行うデータの選択を行うための表示を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項８】
有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置の排紙部と、透明色材を用いて印刷を行う第２の画像処理装置の給紙部が接続された画像処理システムを制御する方法であって、
データを入力する入力ステップと、
前記入力ステップで入力されたデータからサンプル印刷を行うデータを選択する選択ステップと、
前記第１の画像処理装置が、前記選択ステップで選択されたデータを構成するデータのうち、
前記第１の画像処理装置で印刷するデータを、前記有色色材を転写し定着することで印刷し、該印刷した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、該搬送された用紙を給紙した第２の画像処理装置が、前記選択ステップで選択されたデータを構成するデータのうち、前記第２の画像処理装置で印刷するデータを、前記透明色材を転写し再度定着することで印刷する第１の印刷ステップと、
前記第２の画像処理装置が
前記選択ステップで選択されたデータを、前記有色色材と前記透明色材を転写し１度の定着を行うことで印刷する第２の印刷ステップとを有する画像処理システムの制御方法。
【請求項９】
前記入力したデータを前記第１の印刷ステップで出力するか、前記第２の印刷ステップで出力するか、
前記第１の画像処理装置にてトラブルが発生した場合に、第２の印刷ステップで出力するか選択するための表示を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１０】
前記選択ステップで選択されるデータは、ユーザが予め選択したデータであることを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１１】
前記選択ステップで選択されるデータは、前記入力されたデータのうち前記有色色材の載り量が最大のデータであることを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１２】
前記有色色材の載り量が予め設定されていた値よりも多いデータは、前記選択ステップにてサンプル印刷として選択されるデータの対象としないように制御することを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１３】
前記選択ステップで選択されるデータは、前記入力されたデータのうち画像が占める領域が最大のデータであることを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１４】
前記入力ステップで入力されたデータからユーザがサンプル印刷を行うデータの選択を行うための表示を行うことを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１５】
コンピュータに請求項８に記載の方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関し、特に特色トナーを用いて画像を出力する画像処理装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特色トナーの１種である透明トナー（クリアトナー）を用いて印刷を行う画像処理装置が提案されている。
【０００３】
印刷用紙の印字可能領域全体にクリアトナーを印刷する全面コートは、ＣＭＹＫトナーのような有色トナーを用いた印刷を行った後の用紙一面にクリアトナーを用いて印刷することで、写真のように用紙全面に対して光沢感を与えることができる。
【０００４】
また、印刷用紙の印字可能領域の指定領域にクリアトナーを用いて印刷した部分コートは、有色トナーを用いて印刷を行った後の用紙に対して部分的にクリアトナーを用いた印刷を行うことで、用紙に対して部分的に光沢感や装飾効果をもたらすことができる。
【０００５】
このようなクリアトナーを用いて印刷を行うと、様々な表現ができるようになり、印刷出力物の付加価値が向上する。
【０００６】
そして、このクリアトナーを用いた印刷を実行するため、有色トナーであるＣＭＹＫ等のトナーとクリアトナーを用紙に転写後、１度の定着により有色トナー像とクリアトナー像を用紙に定着する仕組みを画像処理装置に組み込む。これによりクリアトナーを用いた出力物を作成している。
【０００７】
しかし、クリアトナーを用いた印刷を行うための構成を付加すると問題が発生する。例えば、トナーの載り量に関する問題が発生する。具体的に述べると、画像処理装置では印刷対象物の単位面積当たりに対して定着可能なトナー量に限り（載り量制限）がある。これは、ＣＭＹＫトナーとクリアトナーを１度に転写、定着する必要があるためである。よって、ＣＭＹＫトナーが多く使われる領域では、載り量制限内にトナー量を抑えるためにクリアトナーが十分に使えないという問題がある。
【０００８】
そこで、有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置を接続しクリアトナーを用いた出力物の作成を行う画像処理システムの構築が提案されている（特許文献１）。例えば、クリアトナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置（前段の装置）とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置（後段の装置）を接続した画像処理システムが提供されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−１４５５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上記した画像処理システムのうち、後段でクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置に有色トナーを印刷する構成が含まれていれば、この装置単独でも有色トナーとクリアトナー双方を用いた印刷が可能である。
【００１１】
よって、有色トナーと透明トナーを用いる印刷を行う際、前段の装置と後段の装置を接続して印刷ができ、後段の装置単独でも印刷ができる。
【００１２】
ここで、前段の装置が色要素ごとに独立した現像ドラムを用いた４ドラム方式のエンジンを有してカラー印刷を行う場合と、後段の装置が１ドラムでカラー印刷を行う場合を比較すると、前段の装置の方が印刷スピードが速い。
【００１３】
よって、１ドラム方式の後段の装置単独で有色トナーとクリアトナー双方を用いた印刷を行う場合、４ドラム方式の前段の装置と後段の装置を接続して印刷（以下、タンデム印刷と呼ぶ）する方が後段の装置単体で印刷するより高速に印刷ができる。
【００１４】
また、後段の画像処理装置単独で有色トナーとクリアトナーを用いて印刷を行う場合、有色トナー量が多い領域に対して載り量を考慮すると、クリアトナーを十分載せることができない。そのため、クリアトナーを用いることで表現したい効果を十分発揮できる量のトナーが載せられない場合がある。
【００１５】
しかし、少量の印刷を行う場合や、載り量制限を気にしない（印刷画質を重視しない）場合、後段の装置を用いて印刷を行うことで、消費電力を抑えたいユーザの要望もありうる。
【００１６】
このように、複数の画像処理装置が接続されたシステムが提供されても、ユーザの要望によって、装置が接続されたシステムを用いる場合もあれば、後段の画像処理装置のみを用いる場合もある。
【００１７】
ただ、上記したように載り量について考慮すると、接続された画像処理装置を用いて印刷した場合の出力物と、後段の画像処理装置のみを用いて印刷した場合の出力物を比較すると、印刷画質が異なることがある。
【００１８】
よって、このような画像処理装置を接続した画像処理システムにおいては、印刷時出力対象物がユーザの意思通りに再現されているか否かを確認するためにサンプル印刷が必要である。本発明はこのような画像処理システムにおけるサンプル印刷を行うシステムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本願発明における画像処理システムは、有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置の排紙部と、透明色材を用いて印刷を行う第２の画像処理装置の給紙部が接続された画像処理システムであり、データを入力する入力手段と、前記入力手段で入力されたデータからサンプル印刷を行うデータを選択する選択手段と、前記第１の画像処理装置が、前記選択手段で選択されたデータを構成するデータのうち、前記第１の画像処理装置で印刷するデータを、前記有色色材を転写し定着することで印刷し、該印刷した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、該搬送された用紙を給紙した第２の画像処理装置が、前記選択手段で選択されたデータを構成するデータのうち、前記第２の画像処理装置で印刷するデータを、前記透明色材を転写し再度定着することで印刷する第１の印刷手段と、前記第２の画像処理装置が前記選択手段で選択されたデータを、前記有色色材と前記透明色材を転写し１度の定着を行うことで印刷する第２の印刷手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
複数の画像処理装置を接続した画像処理システムにおいて、複数の画像処理装置を用いて印刷した場合と単独の画像処理装置のみを用いて印刷した場合のサンプル印刷を出力することで、ユーザによって両者の画質を容易に比較する事が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】システムの構成図である。
【図２】クリアトナーを用いた印刷を行うデータを含むプリント処理の流れを示した図である。
【図３】プリンタドライバ画面の一例である。
【図４】サンプル印刷詳細設定画面の一例である。
【図５】サンプル印刷実行時のフローである。
【図６】自動サンプル印刷データ選択のフローである。
【図７】ＰＣ、画像処理装置間のやり取りを示したフローである。
【図８】タンデム印刷モード設定画面の一例である。
【図９】第２の画像処理装置のみで印刷を行う場合のフローである。
【図１０】トラブル発生時に自動的に第２の画像処理装置のみの印刷に切り替えるフローである。
【図１１】接続された画像処理装置の構成図である。
【図１２】第２の画像処理装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００２３】
（実施例１）
図１は本実施例におけるシステムの構成図である。ＣＭＹＫトナーのような有色色材を用いて印刷を行う第１の画像処理装置１０１と有色トナーに加え、透明色材のようなクリアトナーを用いて印刷を行う第２の画像処理装置１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。
【００２４】
また、第１の画像処理装置１０１に用いられるトナーは有色トナーに限定されず、モノクロトナー等であってもよい。同様に第２の画像処理装置１２１に用いられるトナーはクリアトナーに限定されず、金、銀等の特色トナー、淡色トナー等であってもよい。
【００２５】
また、クリアトナーとは、透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。クリアトナーを用いると、有色トナーのみ用いて行われた印刷とは異なった光沢感やつや感マット感等の特殊な質感を表現することができる。
【００２６】
さらに、この画像処理システムを構成する装置は、画像処理装置に限らず、以下の構成を有する画像処理装置であればよい。
【００２７】
タンデム印刷が行えるように、前段の画像処理装置である第１の画像処理装置１０１の排紙部１１４と後段の画像処理装置である第２の画像処理装置１２１の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。
【００２８】
第１の画像処理装置１０１から排紙された紙が搬送され自動的に第２の画像処理装置１２１で給紙可能である。ここで画像処理装置とはコピー、プリンタ、ＦＡＸなどの複数の機能を１台で実現する装置を示す。またＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第１の画像処理装置１０１と接続されている。ＰＣ１３８内のドライバ１３９は第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１を有色トナーとクリアトナーを使う１つのシステムとして認識して印刷データを送信する。
【００２９】
図１に示すシステムでは有色トナーとクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で行うことができる。クリアトナーは用紙全面に印刷することが可能であり、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データやオブジェクトに限定して印字することもできる。
【００３０】
有色トナーを用いる第１の画像処理装置１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３やレンダラ１０９、画像処理部１１１で構成される。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（カラー）１０５を生成する。レンダラ１０９は生成した中間言語データ（カラー）１０５からラスター画像１１０を生成する。画像処理部１１１はラスター画像１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して画像処理を行う。コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２はＣＭＹＫ等の有色トナーを用いて紙上に出力データを形成するプリンタである。プリンタ１１２は紙の給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した紙を排紙する排紙部１１４を持つ。その他、用紙上に転写されたトナーを定着する定着部（不図示）を有する。表示装置１１５はユーザへの指示や第１の画像処理装置１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は束状のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７はユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。
【００３１】
インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いた印刷を行うように指示されたデータが含まれた場合、中間言語データ（カラー）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。クリアトナーを用いた印刷を行うように指示（クリア指示）する方法の例として名前付きプロファイルを使用した処理について説明する。アプリケーション側で入力色の指定時に特定の文字列を用いた場合、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。その文字列に対してＰＣ１３８のドライバ１３９にてクリアトナーを用いると指定することでクリア指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指示された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像１０８に変換する。以上のようにして生成したラスター画像１０８を第１の画像処理装置１０１はネットワーク１２０を介して第２の画像処理装置１２１へ送信する。クリア指示の方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアのラスター画像１０８が生成できればどのようなものであってもよい。また、第１の画像処理装置１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第２の画像処理装置１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定などの情報である。
【００３２】
次にクリアトナーを用いる第２の画像処理装置１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４で構成される。コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーを用いて紙上に出力データを形成するプリンタである。プリンタ１２５は紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した紙を排紙する排紙部１２７を持つ。また、用紙上に転写されたトナーを定着する定着部（不図示）を有する。給紙部１２６は接続部１３６を介して排紙部１１４と接続されており、第１の画像処理装置１０１から排紙された紙を自動的に給紙する。フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を持つ。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第１の画像処理装置１０１内のものと同様なので説明を省略する。
【００３３】
第２の画像処理装置１２１は第１の画像処理装置１０１からラスター画像１０８と制御データ１４０を受け取り、ラスター画像１０８については画像処理部１２４を用いて処理を行い、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御を行う。
【００３４】
また、上述したデータの流れでは、第１の画像処理装置１０１のコントローラから第２の画像処理装置１２１のコントローラへ、ラスターデータ（クリア）が送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第１の画像処理装置１０１内で行われたためである。しかし、第２の画像処理装置１２１のコントローラ内に、クリア用のレンダラがあれば、第１の画像処理装置１０１から第２の画像処理装置１２１へ中間言語データ（クリア）を送信し、第２の画像処理装置１２１でラスターデータ（クリア）を生成してもよい。この場合、第１の画像処理装置１０１内では、中間言語データ（クリア）のレンダリングを行わない。
【００３５】
また、第２の画像処理装置のコントローラ１２２は、有色トナーを用いた印刷を行うためのデータとクリアトナーを用いた印刷を行うためのデータをレンダリングしてビットマップ化するために必要な構成を有している（不図示）。よって、第２の画像処理装置１２１は、ＰＣ１３８や第１の画像処理装置１０１から入力された印刷データを、単独で処理し、有色トナーとクリアトナーを用いた印刷を行うことができる。
【００３６】
次に本実施例のシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ２１４からステップＳ２１８までの処理に係るプログラムは第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。まず、ステップＳ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は印刷データを送る際に名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリア指示が可能である。次に、ＣＰＵ１０３は処理対象である印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷を行うデータであるか否か判定する。クリアトナーを用いた印刷を行うデータではない場合は、ステップＳ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（カラー）１０５を作成する。さらにステップＳ２０４にてレンダラ１０９がレンダリングを行い、ラスター画像１１０を作成する。そしてステップＳ２０５にて画像処理部１１１が画像処理を実行し、ステップＳ２０６にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いて画像データを紙上に出力する。次にステップＳ２０７にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２の画像処理装置１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。第２の画像処理装置１２１ではステップＳ２１４にて制御データ１４０を参照して給紙及び排紙処理を行う。ここではクリアトナーは使用しない。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８は給紙及び出力を行う。ここで制御データ１４０にソート等の処理が指定されていた場合はその指示に従ってフィニッシャ１２８が処理を行う。
【００３７】
ステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷を行うデータと判定された場合はステップＳ２０８にてインタプリタ１０４は中間言語データ（カラー）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてステップＳ２０９にてレンダラ１０９は中間言語データ（カラー）１０５をレンダリングしてラスター画像１１０を生成する。次にステップＳ２１０にて画像処理部１１１が画像処理を行い、ステップＳ２１１にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーを用いて画像データを紙上に出力する。次にステップＳ２１２にてＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２の画像処理装置１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０を送信する。一方、ステップＳ２１３にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングしてラスター画像１０８を生成し、第２の画像処理装置１２１へ送信する。ステップＳ２１５にて第２の画像処理装置１２１は制御データ１４０を参照して給紙を行う。一方、ステップＳ２１８にて画像処理部１２４はラスター画像１０８に対して画像処理を行う。そしてステップＳ２１６にてプリンタ１２５は給紙された紙上にクリアトナーを用いて画像データを印刷出力する。最後にステップＳ２１７にて制御データ１４０に基づいてフィニッシャ１２８にて給紙及び出力を行う。以上のように第１の画像処理装置１０１と第２の画像処理装置１２１を用いることでドライバ１３９から１回の指示でＣＭＹＫの有色トナーとクリアトナーを用いて印刷出力することが可能となる。
【００３８】
さらに、第２の画像処理装置１２１が第１の画像処理装置１０１と同等のコントローラを有する場合、ＰＣから第２の画像処理装置１２１が印刷データを受け取って処理することも可能である。
【００３９】
つまり、第２の画像処理装置１２１内にて、中間言語データ（カラー）と中間言語データ（クリア）を生成し、有色トナーを用いて印刷するのに必要なデータとクリアトナーを用いて印刷するのに必要なデータを生成する。よって、Ｓ２０８〜Ｓ２１３の処理が第２の画像処理装置１２１内で実施される。この場合は、ステップＳ２０１からステップＳ２１３までの処理に係るプログラムも第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。
【００４０】
また、有色トナーを用いて印刷を行うのに必要なデータを第１のデータ、クリアトナーを用いて印刷を行うのに必要なデータを第２のデータとする。
【００４１】
次に図１に記載した印刷システムの詳細な構成について、図１１と図１２を用いて説明する。
【００４２】
有色トナーを用いて印刷を行う第１の画像処理装置１１１５（図１の１０１）の排紙部とクリアトナーを用いて印刷を行う第２の画像処理装置１１１７（図２の１２１）の給紙部が接続部を介して接続されている。
【００４３】
第１の画像処理装置１１１５は、コピー・プリンタ・ＦＡＸのそれぞれの機能を有している。図１１において、第１の画像処理装置１１１５はスキャナ１１０１とドキュメントフィーダ（ＤＦ）１１０２とを有する。そして、さらに第１の画像処理装置１１１５は、色要素ごとに独立した現像ドラム用いたカラー４色ドラム方式のプリント記録用のプリントエンジン（１１１９，１１２０）と、給紙デッキ１１１４からなる。
【００４４】
はじめにスキャナ１１０１を中心に行われる読み取り動作について説明する。原稿台に原稿をセットして読み込みを行う場合には、原稿台１１０７に原稿をセットしてＤＦ１１０２を閉じる。すると、開閉センサ１１３０は原稿台が閉じられたことを検知した後、スキャナ１１０１の筐体内にある反射式の原稿サイズ検知センサ１１３１〜１１３５が、セットされた原稿サイズを検知する。このサイズ検知を起点にして光源１１１０で原稿を照射し、反射板１１１１、レンズ１１１２を介して１１１３が画像を読み取り、しかる後デジタル信号に変換され、所望の画像処理を行ってレーザ記録信号に変換される。変換された記録信号は第１の画像処理装置１１１５のコントローラ内のメモリに格納される。（図１にて記載されている第１の画像処理装置１０１におけるコントローラ１０２内の記憶装置１１８に格納される。）
ＤＦ１１０２に原稿をセットして読み込みを行う場合には、ＤＦ１１０２の原稿セット部１１０３のトレイに原稿をフェイスアップで載置する。すると、原稿有無センサ１１０４が、原稿がセットされたことを検知し、これをうけて原稿給紙ローラ１１０５と搬送ベルト１１０６が回転して原稿を搬送し、原稿台１１０７上の所定の位置に原稿がセットされる。これ以降は原稿台での読み込みと同様に画像が読み込まれ、コントローラ内のメモリに格納される。
【００４５】
読み込みが完了すると、再び搬送ベルト１１０６が回転して図の右側に原稿を送り、排紙側の搬送ローラ１１０８を経由して原稿排紙トレイ１１０９へ排紙する。原稿が複数存在する場合は、原稿台から原稿が図の右側に排紙搬送されるのと同時に、給紙ローラ１１０５を経由して左側から次原稿が給送され、次原稿の読み込みが連続的に行なわれる。以上がスキャナの動作である。
【００４６】
続いてプリンタを中心に行われる印刷動作について説明する。コントローラ内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ（図にて記載されているプリンタ１１２）へと転送され、レーザ記録部でＹｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの４色の記録レーザ光に変換される。そして、各色の感光体１１１９に照射され、感光体に静電潜像を形成する。そして、トナーカートリッジ１１２０から供給されるトナーによりトナー現像を行い、可視化された画像は中間転写ベルト１１２１に一次転写される。その後中間転写ベルト１１２１は時計回転方向に回転し、用紙カセット１１２２、あるいは給紙デッキ１１１４から給紙搬送路１１２３を通って給送された記録紙が二次転写位置１１２４に来る。そして、中間転写ベルト１１２１から記録紙へと画像が転写される。画像が転写された記録紙は、定着器１１２８で、加圧と熱によりトナーが定着される。そして排紙搬送路を搬送された後、フェイスアップのサイドトレイ１１２７へと排紙される。
【００４７】
両面プリントの場合には、定着器１１２８を通過後に、フラッパ１１２６が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路１１２５を経て再び二次転写位置１１２４に給送され、両面動作を実現する。
【００４８】
用紙はその後、サイドトレイ１１２７を介して中間バッファユニット１１１６内の搬送路１１４７に入り、画像処理装置１１１７によって給紙されるのを待機する。
【００４９】
この中間バッファユニット１１１６は、図１の接続部１３６に相当する。
【００５０】
本実施例ではこの中間バッファは用紙を１枚待機させることが可能であるが、最大待機枚数が２枚以上の構成にすることも可能である。
【００５１】
第２の画像処理装置１１１７の概要を図１１に示す。
第２の画像処理装置１１１７は、クリアトナー印字及び有色トナー印字を行う１ドラム方式であるプリント記録用のプリントエンジン（１１４８，１１４９）と、フィニッシャ１１１８からなる。
【００５２】
本装置の詳細については図１２に示す。
【００５３】
図１のコントローラ１２２内のメモリに一旦記憶された記録信号（印刷画像データ）は、プリンタ１２５へと転送され、レーザ記録部で記録レーザ光に変換される。
【００５４】
変換されたレーザ光は、第２の画像処理装置１１１７へ送出され、Ｍ、Ｃ、Ｙ、ＢＫ、ＣＬの画像信号がレーザードライバー１１５１に送られる。
【００５５】
レーザードライバー１１５１、送られてきた画像信号に応じ、半導体レーザ１１５２を変調駆動する。レーザ光は、ポリゴンミラー１１５３、ｆ−θレンズ１１５４、ミラー１１５５を介し、感光ドラム１１５６上を走査する。
【００５６】
ここで、読取と同様に主走査および副走査ともに６００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ／ｉｎｃｈ）の解像度で書込まれる。回転現像器１１５７は、マゼンタ現像部１１５８、シアン現像部１１５９、イエロー現像部１１６０、ブラック現像部１１６１、クリア（透明）現像部１１６２を含む。そして、５つの現像部１１５８〜１１６２が交互に感光ドラム１１５６に接し、感光ドラム上に形成された静電現像を各色のトナーで現像する。
【００５７】
転写ドラム１１６３は、図１１の第１の画像処理装置１１１５から搬送され中間バッファ（接続部）の搬送路１１４７より供給される用紙又は用紙カセット１１２９から搬送経路１１３６を通って供給される用紙をこの転写ドラム１１６３に巻き付ける。そして、感光ドラム上に現像された像を用紙に転写する。
【００５８】
この様にして、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｂｋおよびクリア（透明）の５色が順次転写された後に、用紙は、定着ユニット１１６４を通過して、トナーが用紙に定着された後に排紙される。
【００５９】
そして、図１１へ戻り、排紙の搬送について説明する。
【００６０】
図１２に示すように各トナーが転写、定着された用紙は排紙搬送路を搬送された後、フェイスダウンのセンタートレイ１１４４か、スイッチバックしてフィニッシャへの排紙口１１４３か、あるいはフェイスアップのサイドトレイ１１４０へと排紙される。（但しサイドトレイ１１４０はフィニッシャ１１１８が未装着の場合にのみ排紙可能な排紙口である）。フラッパ１１４２および１１４１は、これらの排紙口を切り替えるために搬送路を切り替えるためのものである。両面プリントの場合には、定着器１１３９を通過後に、フラッパ１１４１が搬送路を切り替え、その後用紙がスイッチバックして下方に記録紙が送られ、両面印刷用紙搬送路１１３７を経て再び二次転写位置１１３８に給送され、両面動作を実現する。
【００６１】
続いてフィニッシャ１１１８で行われる動作について説明する。フィニッシャ１１１８では、ユーザに指定された機能に応じ、印刷済み用紙に対して後処理を加える。具体的には、ステイプル（１個所・２箇所綴じ）やパンチ（２穴・３穴）、製本中綴じ等の機能を有する。画像処理装置１１１７には排紙トレイ１１４５は２つ有り、フィニッシャ１１１８への排紙口１１４３を通過してきた記録紙は、ユーザの設定によって、例えばコピー・プリンタ・ＦＡＸの機能毎に排紙トレイを振り分けられる。サドルトレイ１１４６は製本などでサドル折りおよびステイプルをする場合などに振り分けられる。
【００６２】
図１１に示した第１の画像処理装置１１１５は４ドラム方式のエンジンを用いて各トナーを転写している。一方、図１２に示した第２の画像処理装置１１１７は１ドラム方式のエンジンを用いて全てのトナーの印字をしている。したがって、第２の画像処理装置１１１７では、印刷に用いるトナーの種類が増えると、ドラムの回転数が増すため、第１の画像処理装置１１１５の方が第２の画像処理装置１１１７よりも印刷スピードが早い。
【００６３】
よって、後段の装置単独で有色トナーとクリアトナーの双方を印刷するのと、前段の装置と後段の装置を接続して印刷するタンデム印刷では、後者の方が印刷スピードが早い。
【００６４】
また、前段の装置である第１の画像処理装置１１１５と後段の装置である第２の画像処理装置１１１７を接続して用いる場合、前段の装置で有色トナーを用いて印刷し、その用紙を後段の装置へ搬送し、クリアトナーを用いた印刷をする。
【００６５】
この場合、前段の装置で有色トナーが転写、定着された後、後段の装置でクリアトナーが転写、再度定着され印刷が完了する。
【００６６】
このように２台の画像処理装置を接続することで、トナーの転写、定着が２度実行される２パス印刷が行われることとなる。
【００６７】
一方、後段の装置で有色トナーとクリアトナーを用いて印刷をする場合、後段の装置で有色トナーとクリアトナーが転写、定着され印刷が完了する。この場合、後段の画像処理装置内でトナーの転写、定着が１度実行される１パス印刷が行われることとなる。
【００６８】
続いて図３以降を用いてタンデムシステムにおけるサンプル印刷（お試し印刷）について説明する。
【００６９】
図３の３００はプリンタドライバ１３９の画面の一例である。個々の機能については一般的なプリンタドライバと同等であるためここでは説明を省略する。サンプル印刷ボタン３０１を押下すると図４に示すサンプル印刷詳細設定ダイアログ４００が開く。チェックボックス３０２はサンプル印刷のモードを選択するために利用する。３０２にチェックを入れずにサンプル印刷を実行した場合はタンデム印刷を行った場合のサンプル印刷のみが実行される。３０２にチェックを入れてサンプル印刷を実行した場合は同一の出力対象データに対してタンデム印刷を行った場合のサンプル印刷と第２の画像処理装置のみ用いて印刷した場合のサンプル印刷両方が実行され、両者の出力物の比較を行うことが出来る。タンデム印刷モード設定ボタン３０３の詳細については後述する。
【００７０】
図４はサンプル印刷詳細設定ダイアログ４００である。サンプル印刷詳細設定ダイアログ４００はプリンタドライバ３００のサンプル印刷ボタン３０１を押下すると画面に表示される。４０１はサンプル印刷の対象データ選択のためのチェックボックスである。印刷対象の文書の全データをサンプル印刷する場合は全データチェックボックス４０２を選択する。ユーザが任意に選択したデータのみをサンプル印刷する場合はチェックボックス４０３を選択する。
【００７１】
この時、任意に選択されたデータのサムネイル等をユーザに表示してもよい。
【００７２】
画像処理装置に自動的にサンプルデータを選択させる場合はチェックボックス４０４を選択する。テキストボックス４０５はサンプル印刷対象のデータを任意入力する場合に利用する。初期状態はグレーアウトしているため入力は出来ないがチェックボックス４０３を選択するとアクティブになり入力が可能になる。入力方法は個々のデータを認識するデータの番号をカンマで区切って入力する方法と範囲をハイフンで区切って入力する方法が可能である。４０６は自動的にサンプル印刷のデータを選択させる場合のパラメータを選択するためのチェックボックスである。４０６は、初期状態においてはグレーアウトしているため選択は出来ないがチェックボックス４０４を選択するとアクティブになり入力が可能になる。チェックボックス４０７は有色トナーの載り量が最大のデータを自動的に選択させたい場合にチェックをする。
【００７３】
このように、有色トナーの載り量が最大のデータを画像処理装置に自動的に選択させるのは、印刷対象となるデータの中からクリアトナーが一番載せられないデータを選択し、このデータを１パス印刷した場合と、２パス印刷した場合の画質の比較をしたい場合である。
【００７４】
一般的に画像処理装置にて、１パス印刷の場合、同一紙上に付加可能な単位面積当たりのトナーの載り量には上限がある。クリアトナーは、この載り量制限値から有色トナー量の差分よりも多く載せることができない。よって、有色トナーを多く載せた領域は、その上にクリアトナーを少量しか載せられないため、この領域はクリアトナーによる十分な効果を得られない場合がある。
【００７５】
しかし、タンデムシステムで印刷した場合は、トナーを転写、定着した後、その上にトナーを転写、再度定着を行う２パス印刷が可能になる。よって、２度目の転写、定着でクリアトナーを用いることで、載り量制限を考慮することなくクリアトナーを載せられるため１パス印刷よりもクリアトナーによる効果が得られやすい。
【００７６】
よって、出力対象データのうち、載り量制限のため一番クリアトナーが載せられないデータを選択すると、サンプル印刷の画質の比較がしやすくなり、２種類の画像処理方法によって形成された印刷物の画質の比較がしやすくなる。
【００７７】
チェックボックス４０８は画像データが占める面積が最大のデータを自動的に選択させ、サンプル印刷したい場合に選択する。タンデム印刷を行った場合は有色トナーを用いた印刷は第１の画像処理装置側で行われ、第２の画像処理装置側でクリアトナーを用いた印刷が行われる。しかし、第２の画像処理装置１２１のみで印刷を行った場合、有色トナーを用いた印刷もクリアトナーを用いた印刷も第２の画像処理装置側で印刷される。
【００７８】
すなわち、画像データが占める面積が最大のデータを自動的に選択させる場合は、画像処理装置の個々の特性により微妙に画質が異なるため差が顕著に表れる画像データの面積が最大のデータの画質を比較したい場合に選択する。
【００７９】
このように、自動でサンプル印刷するデータを選択させる場合、選択されたデータのサムネイル等をユーザに表示してもよい。
【００８０】
次に本実施例のシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてサンプル印刷処理を実行する際の流れについて図５を用いて説明する。本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。まず、ステップＳ５０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８からサンプル印刷の指示を受け付ける。続いてステップＳ５０２では、サンプル印刷のモードの判定を行う。これは前述のサンプル印刷のモード設定チェックボックス３０２の選択結果であり、選択されている場合はステップＳ５０４に進み選択されていない場合はステップＳ５０３に進む。ステップＳ５０３は通常のサンプル印刷を実行する。
【００８１】
本実施例のシステムにおける通常のサンプル印刷とは、出力対象をタンデム印刷する場合に対するサンプル印刷である。詳細なフローは図２に示すフローと同等であるため説明を省略するが、サンプル印刷実行時の設定で１部の印刷を行う。
【００８２】
続いてステップ５０２で図３の３０２のチェックボックス「後段のみのサンプル印刷結果を出力」に設定がされていると判定された場合はステップＳ５０４に進む。そして、さらに詳細なモードの判定を行う。ステップＳ５０４の判定は前述の図４で説明したサンプル印刷の対象データ選択のためのチェックボックス４０１で全データが選択された場合はステップＳ５０５に進む。任意のデータが選択された場合はステップＳ５１０に進む。自動選択が選択された場合はステップＳ５０７の処理に進む。続いてサンプル印刷実行の説明を行う。ステップＳ５０５は印刷対象文書中の全データのサンプル印刷を行うためのフローである。まず、全データの画像生成を行い、ステップＳ５０６でサンプル印刷を行う。ステップＳ５０５およびＳ５０６で示した処理の詳細な説明については図７を用いて後述する。
【００８３】
続いてステップＳ５０７は画像処理装置側でサンプルデータを自動選択するフローである。全データを検索するためにまずＳ５０７では全データの画像生成を行う。続いてステップＳ５０８でサンプル印刷用のデータの検索を行う。ステップＳ５０８はサブルーチン処理となっており詳細説明は図６を用いて後述する。ステップＳ５０８で選択されたデータはステップＳ５０９でサンプル印刷される。ステップＳ５０５からＳ５０６の処理と同様サンプル印刷の詳細説明は図７を用いて後述する。続いてステップＳ５１０はユーザが選択した任意のデータをサンプル印刷するフローである。ステップＳ５１０ではテキストボックス４０５に入力されたユーザ指定のデータの番号を取得し、該当データに関してのみ画像生成を行う。ステップＳ５１１ではステップＳ５１０で生成された画像についてサンプル印刷を行う。ステップＳ５０５からＳ５０６の処理と同様サンプル印刷の詳細説明は図７を用いて後述する。また、これらのサンプル印刷を実行する前に、サンプル印刷となる対象のデータに関する情報（データのサムネイル等）をユーザに表示してもよい。以上をもってサンプル印刷のフローが終了する。
【００８４】
次に本実施例のシステムにおいて画像処理装置が自動的にサンプル印刷対象のデータを自動選択する際の流れについて図６を用いて説明する。本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、本フローチャートの処理はステップＳ５０８のサブルーチン処理の詳細である。まずステップＳ６０１でサンプル印刷データの自動選択が開始する。続いてステップＳ６０２で自動選択モードの判定を行う。ここで判定されるモードは画像処理装置が自動サンプル印刷データ選択用のチェックボックス４０６で選択された結果を取得する。
【００８５】
有色トナーの載り量が最大のデータチェックボックス４０７が選択されている場合はステップＳ６０３に進み、画像データの占有面積が最大のデータチェックボックス４０８が選択されている場合はステップＳ６０９に進む。
【００８６】
まず有色トナーの載り量が最大のデータチェックボックス４０７が選択された場合の処理について説明する。ステップＳ６０３からステップＳ６０８まではループ処理になっており文書内の全データの処理が終わるまで繰り返し処理が行なわれる。ステップＳ６０４ではステップＳ５０７で記憶装置１１８に展開された画像データからＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーそれぞれの濃度を抽出する。そしてステップＳ６０５でそれぞれのトナー載り量を合計する。ステップＳ６０６ではステップＳ６０５で計算されたトナーの載り量が記憶装置１１８に記憶されている内部変数に保持されている値と比較を行い、保持されている値よりも大きい場合はステップＳ６０７に進み内部変数に新しい値を保持する。ステップＳ６０８では最終のデータまで処理が終わったか判定を行い、終わっていない場合はＳ６０３に戻り次のデータの処理を開始する。全データの処理が終わった段階で内部変数に保持されているデータが確定するのでステップＳ５０９でサンプル印刷が実行される。これにより、入力したデータのうち、有色トナーの載り量が最大のデータがどのデータかわかり、このデータがサンプル印刷の対象データに決定される。さらに、ここで決定したデータをユーザに表示して、ユーザが表示されたデータをサンプル印刷対象とすることに納得しない場合、次に有色トナーの載り量が多いデータを候補表示してもよい。
【００８７】
また、予め設定していた値よりクリアトナーが多く載らないデータは、サンプル印刷対象データにしないように制御してもよい。
【００８８】
次に画像データの占有面積が最大のデータチェックボックス４０８が選択された場合の処理について説明する。ステップＳ６０９からステップＳ６１３まではループ処理になっており文書内の全データの処理が終わるまで繰り返し処理が行なわれる。ステップＳ６１０ではステップＳ５０７で記憶装置１１８に展開された画像データから画像オブジェクトの占有面積の計算を行う。一般的に印刷実行時にはそれぞれ別の画像処理を行うために画像領域と文字列領域は分離して管理されているので、そのうち画像領域が占める領域のみを抽出し面積の計算を行う。ステップＳ６１１ではステップＳ６１０で計算された面積と記憶装置１１８に記憶されている内部変数に保持されている値と比較を行い、保持されている値よりも大きい場合はステップＳ６１２に進み内部変数に新しい値を保持する。ステップＳ６１３では最終のデータまで処理が終わったか判定を行い、終わっていない場合はＳ６０９に戻り次のデータの処理を開始する。全データの処理が終わった段階で内部変数に保持されているデータが確定するのでステップＳ５０９でサンプル印刷が実行される。
【００８９】
これにより、入力したデータのうち、画像データの占有面積が最大のデータがどのデータかかり、このデータがサンプル印刷の対象データに決定される。さらに、ここで決定したデータをユーザに表示して、ユーザが表示されたデータをサンプル印刷対象とすることに納得しない場合、次に画像データの占有面積が多いデータを候補表示してもよい。
【００９０】
以上でステップＳ５０８のサブルーチン処理の詳細説明を終わる。
【００９１】
次に本実施例のシステムにおいてタンデム印刷におけるサンプル印刷と第２の画像処理装置のみでサンプル印刷を行う際の流れについて図７を用いて説明する。
【００９２】
ステップＳ７０１はＰＣ１３８にインストールされているプリンタドライバ１３９により実行される。ステップＳ７０２からステップＳ７０６までの処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ７０７からステップＳ７０８までの処理に係るプログラムは第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。まずステップＳ７０１でプリンタドライバ１３９からサンプル印刷対象のデータが入力される。このとき印刷用のＰＤＬデータおよびプインタドライバで設定された各種印刷モードおよびサンプルモード７１０がタンデムシステムの第１の画像処理装置である画像処理装置１０１に渡される。続いてステップＳ７０２では各種モード判定が行われる。これは前述のステップＳ５０２、ステップＳ５０４、ステップＳ６０２などの処理でありここでは詳細な説明を省略する。続いてステップＳ７０１ではサンプル印刷用のデータを選択する。これは前述のステップＳ５０５、ステップＳ５０８、ステップＳ５１０などの処理でありここでは詳細な説明を省略する。続いてステップＳ７０３では有色トナーを用いた印刷を行うために必要な画像生成を行う。これはタンデム印刷時に第１の画像処理装置１０１側で印刷処理を行うためのデータである。続いてステップＳ７０４では第１の画像処理装置１０１にてステップＳ７０３で生成された画像データを用いて印刷処理を行う。ステップＳ７０４で印刷された用紙は接続部１３６を通って第２の画像処理装置１２１の給紙部１２６に送られる。続いてステップＳ７０５ではクリアトナーを用いて印刷を行うために必要なデータの作成を行う。これはタンデム印刷時に第２の画像処理装置１２１でクリア印刷を行うためのデータである。ステップＳ７０５で生成された画像データ７１１は第２の画像処理装置１２１に送られる。
【００９３】
ちなみに、このステップＳ７０４とステップＳ７０５は処理順が逆になってもよいし、並行して処理されていてもよい。
【００９４】
第２の画像処理装置１２１はステップＳ７０７で第１の画像処理装置１０１から送られてきたクリア印刷用のデータ７１１を第１の画像処理装置１０１の排紙部から搬送されてきた有色トナー印刷済みの用紙に印刷する。こうしてタンデム印刷されたサンプル印刷が完了する。また、このステップＳ７０４での印刷とステップＳ７０７での印刷を合わせて第１の印刷とする。
【００９５】
続いて第２の画像処理装置１２１のみのサンプル印刷のフローに移る。ステップＳ７０６では有色トナーを用いた印刷を行うために必要な像データおよびクリアトナーを用いた印刷を行うために必要な画像データを生成する。生成されたデータ７１２は第２の画像処理装置１２１に送られる。また、このデータ７１２の画像生成は、第１の画像処理装置１０１または、プリンタドライバから受信したデータを受け取って、第２の画像処理装置１２１が行ってもよい。
【００９６】
第２の画像処理装置１２１はステップＳ７０８で有色トナーを用いた印刷およびクリアトナーを用いた印刷を行う。このときは通常の給紙部１２６から白紙を給紙して印刷が行なわれる。
【００９７】
こうして、出力対象を第２の画像処理装置１２１のみで印刷したサンプル印刷が完了する。また、このステップＳ７０８での印刷を第２の印刷とする。
【００９８】
以上のように、本実施例を用いると、有色トナーと透明トナーを用いた印刷を行う際に、タンデム印刷した場合のサンプル印刷結果と第２の画像処理装置単独で印刷した場合のサンプル印刷結果を出力することが可能である。よってユーザは、これら実際に印刷された２種類のサンプル印刷結果を見比べることにより、画質を比較し、より好ましい画質を有する画像を選択的に出力することができる。
【００９９】
続いて、本実施例のサンプル印刷の結果を受けてユーザが選択可能な印刷モードについて説明する。
【０１００】
図８は、本実施例の画像処理システムにおける印刷実行モードの選択ダイアログ８００である。前述の図３で示したタンデム印刷モード設定ボタン３０３を押下すると印刷実行モード選択ダイアログ８００が開く。
【０１０１】
チェックボックス８０１は、タンデム印刷を実行させるためのモードである。このモードは、本実施例のサンプル印刷の結果、ユーザによって第２の画像処理装置１２１のみによる印刷の品質が不十分であると判断された場合に選択される。
【０１０２】
チェックボックス８０２は、後段の画像処理装置である第２の画像処理装置１２１のみで印刷を実行するモードである。このモードは、本実施例のサンプル印刷の結果、第２の画像処理装置１２１のみにおける印刷の品質で十分であると判断した場合に選択される。
【０１０３】
チェックボックス８０３は、通常動作時はタンデム印刷を行うが、前段の第１の画像処理装置１０１にトラブルが発生し印刷動作を継続できなくなった場合にのみ、後段の第２の画像処理装置１２１のみで印刷を継続するモードである。このモードは例えば本実施例のサンプル印刷の結果、タンデム印刷をした方が好ましいが、夜間などオペレータが介在せずに印刷を継続させたい場合などに選択される。
【０１０４】
タンデム印刷チェックボックス８０１が選択された場合の動作は図２を用いて説明しているのでここでは省略する。
【０１０５】
続いて図９を用いて、第２の画像処理装置１２１でチェックボックス８０２が選択された場合の動作について説明する。ステップＳ９０１はＰＣ１３８にインストールされているプリンタドライバ１３９により実行される。ステップＳ９０２からステップＳ９０３までの処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ９０４の処理に係るプログラムは第２の画像処理装置１２１の記憶装置１３４に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。まずステップＳ９０１でプリンタドライバ１３９から出力対象となる印刷データが投入される。このとき印刷用のＰＤＬデータおよびプインタドライバで設定された各種印刷モードおよびタンデム印刷モード９１０がタンデムシステムの第１の画像処理装置である画像処理装置１０１に渡される。続いてステップＳ９０２では、タンデム印刷モード判定が行われる。ここではチェックボックス８０２が選択された場合について説明する。続いてステップＳ９０３では有色トナーを用いて印刷を行うために必要な画像データおよびクリアトナーを用いて印刷を行うために必要な画像データを生成する。先ほどと同様に、この画像データの生成は第１の画像処理装置１０１ではなく、第２の画像処理装置１２１で行われてもよい。
【０１０６】
生成されたデータ９１１は第２の画像処理装置１２１に送られる。第２の画像処理装置１２１はステップＳ９０４で有色トナー印刷およびクリアトナー印刷を行う。このときは通常の給紙部１２６から白紙を給紙して印刷が行なわれる。こうして第２の画像処理装置１２１のみの印刷が完了する。
【０１０７】
続いて図１０を用いて、第１の画像処理装置１０１がトラブルを発生した時に第２の画像処理装置１２１のみで印刷を継続する場合の動作について説明する。本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第１の画像処理装置１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭによって呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。まず、ステップＳ１００１でトラブルの発生を検知する。ここでトラブルとはジャムなど軽微なものからデバイスの故障など重度なものまで含み、第１の画像処理装置１０１で印刷を継続できなくなる状態である。続いてステップＳ１００２ではトラブル発生時第２の画像処理装置１２１で印刷チェックボックス８０３が選択されているかのチェックを行う。選択されている場合はステップＳ１００３に進み、選択されていない場合はステップＳ１００４に進む。
【０１０８】
ステップＳ１００３では第２の画像処理装置１２１だけで印刷を継続する。第２の画像処理装置１２１だけの印刷については図９で説明したのでここでは省略する。ステップＳ１００３では、第２の画像処理装置１２１のみにより印刷を継続する。印刷継続に、第１の画像処理装置１０１で発生したトラブルがオペレータにより解消された場合はタンデム印刷に復帰する。ステップＳ１００４ではトラブル発生時、第２の画像処理装置１２１で印刷チェックボックス８０３が選択されていないため、オペレータによりトラブルが解消するまで印刷動作を停止する。
【０１０９】
以上のように、本実施例を用いてサンプル印刷を行う。
【０１１０】
よって、同じデータに対して、前段の画像処理装置と後段の画像処理装置を接続して印刷を行うタンデム印刷により２パス印刷を行って得られた印刷物と、後段の画像処理装置単独で印刷を行う１パス印刷を行って得られた印刷物の画質の差を明確に比較できる。
【０１１１】
また、後段の画像処理装置のみで印刷を行うことを許可したユーザにとっては、消費電力の削減が可能となる。また、接続された画像処理装置のうち前段の画像処理装置にトラブルが発生した際でも、後段の画像処理装置単独で印刷を続けることでダウンタイムの縮小が可能になる。
【０１１２】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
2012098467.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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