(57)【要約】【課題】  省電力モードを備えた画像形成装置において、ネットワーク管理機への稼動情報の送信のためだけに通常モードに復帰するのを防止し、電力消費の増加を防ぐ。【解決手段】  動作要求を検出する動作要求検出手段３２１と、ネットワーク管理機に情報を送信する情報送信手段３２２とを有し、省電力モードにおいて前記動作要求検出手段３２１が外部からの動作要求を検出したことを条件として、通常モードに復帰して、情報送信手段３２２により、本画像形成装置の稼動情報を前記ネットワーク管理機に送信する。【選択図】図２
2012010236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置であって、
自装置に対する動作要求を検出する動作要求検出手段と、
前記情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する情報送信手段と、
を有し、
省電力モードにおいて前記動作要求検出手段が動作要求を検出したことを条件として、通常モードに復帰し、かつ、前記情報送信手段は、自装置の稼動情報を前記情報収集装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記情報送信手段は、通常モードにおいて、前記動作要求検出手段が動作要求を検出するごとに、自装置の稼動情報を前記情報収集装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された画像形成装置において、
前記情報送信手段は、前記動作要求検出手段が検出した動作要求に係る動作の実行を開始する前又は終了した後に、前記情報収集装置への稼動情報の送信を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、
省電力モードへの移行は、前記動作要求検出手段が動作要求を一定期間検出しなかったときであって、かつ、前記一定期間の前に前記動作要求検出手段が検出した動作要求に基づいて送信すべき稼動情報を、前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信したことを条件として、行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信すべき稼動情報を記憶する情報記憶手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記画像形成装置への入力に基づき、前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信すべき稼動情報の項目を設定する項目設定手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記情報収集装置が記憶している、前記情報収集装置に送信すべき稼動情報の項目を、前記情報収集装置から取得する情報項目取得手段を有し、
前記情報送信手段は、前記情報項目取得手段が取得した項目についての稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置の情報送信方法であって、
自装置に対する動作要求を検出する工程と、
前記情報収集装置に情報を送信する工程と、
を有し、
前記情報を送信する工程では、省電力モードにおいて前記検出する工程により動作要求を検出したことを条件として、前記画像形成装置の稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とする画像形成装置の情報送信方法。
【請求項９】
情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置のコンピュータを、
自装置に対する動作要求を検出する手段と、
前記情報収集装置に情報を送信する手段と、
として機能させるプログラムであって、
前記送信する手段は、省電力モードにおいて前記検出する手段が動作要求を検出したことを条件として、前記画像形成装置の稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報収集装置に稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードで動作が可能な画像形成装置、画像形成装置の情報送信方法、及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナ機能やコピー機能、あるいはＦＡＸ機能を持つプリンタなど、複合的な機能を有する画像形成装置（ＭＦＰ： Multifunction Peripheral、多機能周辺装置）が増えている。このような画像形成装置を企業オフィス等のネットワーク環境で使用する際には、ネットワーク管理機と呼ばれる装置を用いて、画像形成装置の稼動状況をネットワーク上で管理することがある。ネットワーク管理機とは、ネットワークに接続されている画像形成装置等の機器の稼動状況を表す情報（以下、「稼動情報」と称する。）を収集する情報収集装置であり、例えば、誰が、いつ、どの画像形成装置を操作したか、何の文書を印刷したか等のログを収集して集計したり、コピー機能、プリント機能、又はファクシミリ機能の操作結果を収集して集計する。
【０００３】
このようなネットワーク管理機は、一般に、画像形成装置に対し稼動情報の送信要求を定期的に送信し、画像形成装置は、その要求を受信して稼動情報を送信する。このため、画像形成装置は、印刷等の動作要求がなく省電力モードに入ったときであっても、稼動情報の送信のために通常モードに復帰しなければならず、省電力モードを設けたことによる消費電力の低減効果が満足に発揮されないという問題が生ずる。ここに、省電力モードとは、画像形成装置のうち消費電力の大きい構成部分への通電を停止して、画像形成装置を消費電力の少ない状態に置いておく動作モードをいい、通常モードとは、画像形成装置全体への通電を維持して画像形成装置を稼動状態に置く動作モードをいう。
【０００４】
上記の問題を回避する方法として、例えば、ネットワークを介してＰＣから画像形成装置に印刷を行わせる際、印刷動作の要求元であるＰＣが、画像形成装置へ印刷要求を送信すると共に、その画像形成装置に印刷要求を行った旨の通知をネットワーク管理機に送信する方法が知られている（特許文献１参照）。すなわち、ネットワーク管理機は、印刷要求元であるＰＣから印刷要求を行った旨の通知を受信することにより、印刷要求先の画像形成装置が通常モードでの動作を開始することを認識することができるので、常に画像形成装置が通常モードにあるときに稼動情報の送信要求を出すことができるのである。
【０００５】
しかしながら、上記従来の方法では、ネットワークを介さずに画像形成装置に要求される動作、例えば、ユーザが画像形成装置を直接操作して行うコピー動作や、電話回線を介したファクシミリ通信等が行われるときには、ネットワーク管理機には、そのような動作を行う旨の通知がどこからも送信されない。このため、ネットワーク管理機は、これらの動作を感知することができず、その画像形成装置に対して稼動情報の送信要求を出すことができない。その結果、ネットワーク管理機は、その画像形成装置に関する最新の稼動情報を取得することが困難になるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、省電力モードを備えた画像形成装置において、ネットワーク管理機への稼動情報の送信のためだけに通常モードに復帰するのを防止して、電力消費の増加を防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載された発明は、情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置であって、自装置に対する動作要求を検出する動作要求検出手段と、前記情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する情報送信手段と、を有し、省電力モードにおいて前記動作要求検出手段が動作要求を検出したことを条件として、通常モードに復帰し、かつ、前記情報送信手段は、自装置の稼動情報を前記情報収集装置に送信することを特徴とする。
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、前記情報送信手段は、通常モードにおいて、前記動作要求検出手段が動作要求を検出するごとに、自装置の稼動情報を前記情報収集装置に送信することを特徴とする。
請求項３に記載された発明は、請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記情報送信手段は、前記動作要求検出手段が検出した動作要求に係る動作の実行を開始する前又は終了した後に、前記情報収集装置への稼動情報の送信を行うことを特徴とする。
請求項４に記載された発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、省電力モードへの移行は、前記動作要求検出手段が動作要求を一定期間検出しなかったときであって、かつ、前記一定期間の前に前記動作要求検出手段が検出した動作要求に基づいて送信すべき稼動情報を、前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信したことを条件として、行われることを特徴とする。
請求項５に記載された発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載された画像形成装置において、前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信すべき稼動情報を記憶する情報記憶手段を有することを特徴とする。
請求項６に記載された発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、前記画像形成装置への入力に基づき、前記情報送信手段が前記情報収集装置に送信すべき稼動情報の項目を設定する項目設定手段を有することを特徴とする。
請求項７に記載された発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載された画像形成装置において、前記情報収集装置が記憶している、前記情報収集装置に送信すべき稼動情報の項目を、前記情報収集装置から取得する情報項目取得手段を有し、前記情報送信手段は、前記情報項目取得手段が取得した項目についての稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とする。
請求項８に記載された発明は、情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置の情報送信方法であって、自装置に対する動作要求を検出する工程と、前記情報収集装置に情報を送信する工程と、を有し、前記情報を送信する工程では、省電力モードにおいて前記検出する工程により動作要求を検出したことを条件として、前記画像形成装置の稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とする。
請求項９に記載された発明は、情報収集装置に自装置の稼動情報を送信する機能を有し、かつ、省電力モードでの動作が可能な画像形成装置のコンピュータを、自装置に対する動作要求を検出する手段と、前記情報収集装置に情報を送信する手段と、として機能させるプログラムであって、前記送信する手段は、省電力モードにおいて前記検出する手段が動作要求を検出したことを条件として、前記画像形成装置の稼動情報を、前記情報収集装置に送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、省電力モードを備えた画像形成装置において、ネットワーク管理機への稼動情報の送信のためだけに通常モードに復帰するのを防止して、電力消費の増加を防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本画像形成装置の装置制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本画像形成装置が使用されるネットワークの構成例を示す図である。
【図４】本画像形成装置の、省電力モードからの復帰時における動作手順を示すフロー図である。
【図５】本画像形成装置の、通常モードにおける動作手順を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
本画像形成装置１は、原稿の画像を読み込んで電気信号に変換し、画像データを出力するスキャナ部２と、スキャナ部２から出力される画像データを処理すると共に、画像形成装置１各部の動作を制御する装置制御部３と、スキャナ部２が読み込んだ画像を表示する表示部４と、ユーザからの指示を入力するための指示入力部５と、スキャナ部２から読み込まれ装置制御部３で処理された画像データを印刷する、画像印刷手段であるプリンタ部６を有している。
【００１１】
また、本画像形成装置１は、本画像形成装置１をＬＡＮ（Local Area Network：構内通信網）等のネットワークに接続するためのネットワーク通信インタフェース部７と、本画像形成装置１をファクシミリ（facsimile）としても機能させるために本画像形成装置１を電話回線に接続するためのファクシミリ通信インタフェース部８を有している。
【００１２】
図２は、本画像形成装置の装置制御部３の構成を示すブロック図である。
装置制御部３は、ネットワーク通信インタフェース部７やファクシミリ通信インタフェース部８等との間でデータ通信を行うための入出力インタフェース部３１と、外部からの動作要求を処理して要求された動作を実行するための処理部３２を有している。
【００１３】
ここに、処理部３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータであり、外部からの動作要求を検出する動作要求検出手段３２１と、ネットワークに接続された機器の稼動状況を表す情報（稼動情報）を収集する情報収集装置、例えばネットワーク管理機に対し、ネットワークを介して本画像形成装置１の稼動情報を送信する情報送信手段３２２と、本画像形成装置１の動作を省電力モードと通常モードとの間で切り換えるための動作モード切換手段３２３とを有している。また、処理部３２が有するこれらの手段は、例えば、プログラムによりＣＰＵを含むコンピュータで実現される機能実現手段である。なお、コンピュータ・プログラムは、任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００１４】
ここで、上述の動作要求検出手段３２１の検出対象には、ＰＣ等からのネットワークを介した印刷（ネットワーク印刷）の要求や、ファクシミリ受信、コピー操作等の動作要求のみならず、例えばキー入力等の、ユーザによる指示入力部５に対する操作等、外部から画像形成装置１に対し何らかの動作を求める操作や信号の受信が含まれる。したがって、上記の他にも、ネットワークを介さないBluetooth（登録商標）などの無線通信による印刷要求や、ＵＳＢケーブルを介したPictBridge（登録商標）等の通信規格に基づく印刷要求を、動作要求検出手段３２１の検出対象に含めることができる。
【００１５】
図３に、本画像形成装置１が使用されるネットワークの構成例を示す。本実施形態に係る２つの画像形成装置１及び１’が、例えばＬＡＮ（Local Area Network：構内通信網）等のネットワーク１０に接続されている。また、ネットワーク１０には、画像形成装置１及び１’の稼動情報を収集するネットワーク管理機１１、及び、パーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal computer）１２が接続されている。ＰＣ１２は、ネットワーク１０を介して画像形成装置１又は１’に印刷を要求したり、ネットワーク管理機１１に対し、ネットワーク管理機１１が収集した画像形成装置１及び１’の稼動情報の送信を要求する。
【００１６】
上記の画像形成装置１の構成において、ユーザが本画像形成装置１の電源を投入した後、ユーザによる操作やＰＣ１２等からの動作要求が一定期間ないと、画像形成装置１は省電力モードに移行する。省電力モードの期間中、画像形成装置１は、動作要求検出手段３２１により、印刷要求やコピー要求等の外部からの動作要求の有無を監視する。そして、動作要求を検出したときは、動作モード切換手段３２３により通常モードに復帰して、情報送信手段３２２により、本画像形成装置１の稼動情報を、ネットワーク１０を介してネットワーク管理機１１に送信する。また、通常モード復帰後は、動作要求検出手段３２１が動作要求を検出するたびに、情報送信手段３２２により、画像形成装置１の稼動情報をネットワーク管理機１１に送信する。
【００１７】
上記のように、本画像形成装置１は、省電力モードにおいて外部からの動作要求を検出すると、通常モードに復帰すると共にネットワーク管理機１１に稼動情報を送信する。このため、ネットワーク管理機１１は、画像形成装置１に対して稼動情報の送信を要求する必要がなく、画像形成装置１は、ネットワーク管理機１１からの送信要求により稼動情報の送信のためだけに通常モードに復帰するのを回避することができ、電力消費の増加を防ぐことができる。
【００１８】
次に、本画像形成装置１の動作手順を、省電力モードからの復帰時、通常モード時、及び省電力モード移行時、に分けて説明する。
（省電力モードからの復帰時）
省電力モードからの復帰時における、画像形成装置１の動作手順を、図４に示すフロー図に従って説明する。
【００１９】
省電力モードの期間中は、動作要求検出手段３２１は、外部からの動作要求を検出するのを待機し（Ｓ１０１、Ｎｏ）、検出したときは（Ｓ１０１、Ｙｅｓ）、動作モード切換手段３２３により、画像形成装置１が省電力モードから通常モードに復帰する（Ｓ１０２）。次に、情報送信手段３２２は、本画像形成装置１の稼動情報を、ネットワーク１０を介してネットワーク管理機１１に送信する（Ｓ１０３）。その後は、処理部３２は、要求された動作を実行し（Ｓ１０４）、通常モードにおける動作を行う。
【００２０】
ここで、ネットワーク管理機１１に送信する稼動情報の項目は、動作要求検出手段３２１で検出する動作要求に応じて予め定めておくことができる。例えば、印刷要求を検出したときは、印刷日時、印刷文書名、印刷要求者、トナー残量、印刷枚数などの項目を、ファクシミリ受信を検出したときは、受信日時、相手先電話番号、受信枚数などの項目を、コピー操作を検出したときは、操作者、日時、コピー枚数、コピー種類（白黒／フルカラーの別）などの項目を、キー入力操作を検出したときは、操作者、日時、ログイン操作かログアウト操作かの別などの項目を、本画像形成装置１の稼動情報としてネットワーク管理機１１に送信するものとすることができる。また、これらの情報には、画像形成装置１の稼動時間やエラー発生履歴などの項目も含めることができる。
【００２１】
（通常モード時）
通常モードにおける、画像形成装置１の動作手順を、図５に示すフロー図に従って説明する。
画像形成装置１は、電源投入直後や省電力モードからの復帰後に通常モードで動作する。図５は、省電力モードから復帰した場合を例に採り、画像形成装置１の動作手順を示している。
【００２２】
まず、処理部３２は、上述の省電力モードからの復帰処理を行った後、通常モードにおいて、動作要求検出手段３２１により外部からの動作要求を待機する（Ｓ２０１、Ｎｏ）。動作要求を検出すると（Ｓ２０１、Ｙｅｓ）、情報送信手段３２２は、画像形成装置１の稼動情報をネットワーク管理機１１に送信する（Ｓ２０２）。その後、外部から要求された動作を実行して（Ｓ２０３）、ステップＳ２０１に戻って再び外部からの動作要求を待機する。これにより、外部から動作要求があるたびに、画像形成装置１の稼動情報をネットワーク管理機１１に送信することとなる。なお、上述の省電力モードからの復帰時と同様に、ネットワーク管理機１１に送信する稼動情報の項目は、動作要求検出手段３２１が検出する外部からの動作要求に応じて、予め定めておくことができる。
【００２３】
（省電力モードへの移行時）
動作モード切換手段３２３は、通常モードにおいて、動作要求検出手段３２１が画像形成装置１への動作要求を一定期間検出しなかったときに、画像形成装置１を省電力モードに移行させる。
その際、省電力モードへ移行する旨の情報を、稼動情報として情報送信手段３２２によりネットワーク管理機１１に送信するものとしてもよい。例えば、動作モード切換手段３２３は、画像形成装置１を省電力モードに移行させる直前に、省電力モードに移行する旨の情報を情報送信手段３２２に通知するものとし、情報送信手段３２２は、その情報をネットワーク管理機１１に送信すると共に、その送信完了を動作モード切換手段３２３に通知し、この通知の受信を条件に、動作モード切換手段３２３が、画像形成装置１を省電力モードに移行させるものとすることができる。
【００２４】
次に、本画像処理装置の変形例について説明する。
本画像形成装置の第１の変形例として、ネットワーク管理機１１への稼動情報の送信は、外部から要求された動作を処理する前又は後に行うものとすることができる。
本変形例によれば、外部から要求された動作の処理とネットワーク管理機１１への稼動情報の送信動作が競合するのを回避して、要求された動作についての処理性能が低下するのを防止することができる。例えば、印刷動作中に稼動情報が送信されて印刷性能が低下するのを防ぐことができる。
【００２５】
次に、本画像形成装置の第２の変形例として、動作要求検出手段３２１が動作要求を検出したことにより通常モードに復帰した後は、情報送信手段３２２がその動作要求に基づいて送信すべき稼動情報をネットワーク管理機１１に送信したことを条件として、その後、動作要求検出手段３２１が画像形成装置１への動作要求を一定期間検出しなかったときは、動作モード切換手段３２３が画像形成装置１を省電力モードに移行させるものとすることができる。
【００２６】
本変形例によれば、情報送信手段３２２がネットワーク管理機１１へ稼動情報を送信しないまま、画像形成装置１が省電力モードに移行してしまうのを防止することができる。具体的な実現方法として、例えば、情報送信手段３２２は、ネットワーク管理機１１への情報送信動作を正常に完了したときは、その旨を動作モード切換手段３２３に通知するものとし、動作モード切換手段３２３は、この通知を受信していることを条件として、画像形成装置１を省電力モードに移行するものとすることができる。
【００２７】
次に、本画像形成装置の第３の変形例として、情報送信手段３２２がネットワーク管理機１１へ送信すべき稼動情報を記憶する情報記憶手段を有するものとすることができる。
【００２８】
本変形例によれば、本画像形成装置１は、稼動情報を情報記憶手段に保存しておくことができるので、上記第２の変形例においてネットワーク管理機１１への稼動情報の送信を完了していなくても、省電力モードに移行することができる。情報記憶手段に保存した稼動情報は、次に通常モードへ復帰したときに、情報記憶手段から読み出して、情報送信手段３２２によりネットワーク管理機１１に送信することができる。なお、上述の情報記憶手段は、例えば、ハードディスクや不揮発性メモリを用いることができる。
【００２９】
次に、本画像形成装置の第４の変形例として、処理部３２に、画像形成装置１への入力に基づいて、情報送信手段３２２がネットワーク管理機１１に送信すべき稼動情報の項目を設定するための項目設定手段を設けることができる。
【００３０】
本変形例によれば、例えば、ネットワーク管理機１１への送信対象となり得る稼動情報の項目が多数あるときには、ユーザが、その中から必要と考える項目だけを指示入力部５により入力して、項目設定手段により、その項目を送信対象として設定することができる。その結果、上述の情報記憶手段やネットワーク管理機１１の記憶容量を小さくすることができ、メモリ資源を節約できる。なお、上記の項目設定手段は、例えば、コンピュータである処理部３２がプログラムを実行することにより実現される機能実現手段として実現できる。
【００３１】
次に、本画像形成装置の第５の変形例として、ネットワーク管理機１１が収集すべき稼動情報の項目をネットワーク管理機１１から取得するための情報項目取得手段を処理部３２に設けて、情報項目取得手段が取得した情報項目に従って、情報送信手段３２２がネットワーク管理機１１に稼動情報を送信するものとすることができる。
【００３２】
本変形例によれば、情報項目を設定するための作業を簡略化でき、また、情報項目を変更したいときには、ネットワーク管理機１１が記憶している情報項目を変更するだけで、ネットワーク１０に接続された全ての画像形成装置１、１’に、その変更を反映させることができる。なお、上記の情報項目取得手段は、例えば、コンピュータである処理部３２がプログラムを実行することにより実現される機能実現手段として実現できる。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態は、省電力モードにおいて外部からの動作要求を検出すると、通常モードに復帰すると共にネットワーク管理機１１に稼動情報を送信する。このため、ネットワーク管理機１１は、画像形成装置１に対して稼動情報の送信を要求する必要がなく、画像形成装置１は、ネットワーク管理機１１からの送信要求により稼動情報の送信のためだけに通常モードに復帰するのを回避することができ、電力消費の増加を防ぐことができる。
【符号の説明】
【００３４】
１、１’・・・画像形成装置、２・・・スキャナ部、３・・・装置制御部、４・・・表示部、５・・・指示入力部、６・・・プリンタ部、７・・・ネットワーク通信インタフェース部、８・・・ファクシミリ通信インタフェース部、１０・・・ネットワーク、１１・・・ネットワーク管理機、１２・・・パーソナルコンピュータ、３１・・・入出力インタフェース部、３２・・・処理部、３２１・・・動作要求検出手段、３２２・・・情報送信手段、３２３・・・動作モード切換手段。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３５】
【特許文献１】特許第４４５５５２３号公報
【図１】
2012010236.tif 000003
【図２】
2012010236.tif 000004
【図３】
2012010236.tif 000005
【図４】
2012010236.tif 000006
【図５】
2012010236.tif 000007