(57)【要約】【課題】記録材を押圧する押圧部材の温度のむらを低減する。【解決手段】制御部は、用紙Ｓが予め定められた箇所に到達した場合に、ラッチ機構を駆動し加圧ロール６２を定着ベルト６１に接触させる。これにより加圧ロール６２の回転が開始される。その一方で、用紙Ｓの搬送は継続され、用紙Ｓは定着ニップ部Ｎに到達するようになる。そして本実施形態では、用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに進入する際、下流側部位Ｘと上流側部位Ｙとの間の部位間領域に用紙Ｓの先端が位置（接触）するようになる。【選択図】図１０
2012083410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、
外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材から離間した状態から、当該定着部材に対し当該外周面が接触する状態になるように当該定着部材に対して相対的に移動し、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、
前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触し前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達する領域が当該押圧部材の当該回転に伴い当該接触部に到達する際に、搬送されてきた前記記録材が当該接触部に進入するように、当該記録材の搬送および当該領域が当該接触部へ到達する時間を制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材の先端と前記領域とが前記接触部にて接触するように、当該記録材の前記搬送および前記到達する時間を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記押圧部材は、前記定着部材と接触した後、予め定められた速度で回転を行い、
前記制御手段は、前記定着部材に対し前記押圧部材が接触する接触タイミングを制御することで、前記領域の前記接触部への前記到達する時間を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、
外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材が予め定められた温度に達した場合に、前記定着部材から離間した状態から、当該定着部材に対し当該外周面が接触する状態になるように当該定着部材に対して相対的に移動し、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、
前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触し前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達する領域が当該押圧部材の当該回転に伴い当該接触部に到達する際に、搬送されてきた前記記録材が当該接触部に進入するように、当該記録材の搬送および当該領域が当該接触部へ到達する到達時間を制御する制御手段と、
を含む画像形成装置。
【請求項５】
記録材に画像を形成する画像形成部と、
予め定められた速度で回転駆動し、前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、
外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材から離間した状態から当該定着部材に対する相対移動を行い当該定着部材に対し当該外周面が接触し当該定着部材から駆動力を受け回転を開始するとともに、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、
前記押圧部材が前記相対的に移動する時間を制御する制御手段と、
を備え、
前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触した領域は、前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達し、
前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材が前記接触部に進入する際に前記領域が当該接触部に到達するように、前記押圧部材が前記相対移動を行う前記時間を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材の先端と前記領域とが前記接触部にて接触するように、前記押圧部材が前記相対移動を行う前記時間を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ウォーミングアップ時に、定着ロールが通常の定着動作時より遅い速度で回転するとともに、加圧ロールが定着ロールから離間する定着装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−９７０３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、記録材を押圧する押圧部材の温度のむらを低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材から離間した状態から、当該定着部材に対し当該外周面が接触する状態になるように当該定着部材に対して相対的に移動し、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触し前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達する領域が当該押圧部材の当該回転に伴い当該接触部に到達する際に、搬送されてきた前記記録材が当該接触部に進入するように、当該記録材の搬送および当該領域が当該接触部へ到達する時間を制御する制御手段と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材の先端と前記領域とが前記接触部にて接触するように、当該記録材の前記搬送および前記到達する時間を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記押圧部材は、前記定着部材と接触した後、予め定められた速度で回転を行い、前記制御手段は、前記定着部材に対し前記押圧部材が接触する接触タイミングを制御することで、前記領域の前記接触部への前記到達する時間を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材が予め定められた温度に達した場合に、前記定着部材から離間した状態から、当該定着部材に対し当該外周面が接触する状態になるように当該定着部材に対して相対的に移動し、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触し前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達する領域が当該押圧部材の当該回転に伴い当該接触部に到達する際に、搬送されてきた前記記録材が当該接触部に進入するように、当該記録材の搬送および当該領域が当該接触部へ到達する到達時間を制御する制御手段と、を含む画像形成装置である。
【０００６】
請求項５に記載の発明は、記録材に画像を形成する画像形成部と、予め定められた速度で回転駆動し、前記画像形成部から搬送されてきた記録材を加熱し当該記録材上の画像を当該記録材に定着する定着部材と、外周面を有するとともに回転可能に設けられ、前記定着部材から離間した状態から当該定着部材に対する相対移動を行い当該定着部材に対し当該外周面が接触し当該定着部材から駆動力を受け回転を開始するとともに、当該定着部材と当該外周面との接触部に進入した前記記録材を回転しながら押圧する押圧部材と、前記押圧部材が前記相対的に移動する時間を制御する制御手段と、を備え、前記外周面の一部の領域であって前記定着部材と当該外周面との前記接触がなされた際に当該定着部材に接触した領域は、前記押圧部材の回転に伴い前記接触部に繰り返し到達し、前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材が前記接触部に進入する際に前記領域が当該接触部に到達するように、前記押圧部材が前記相対移動を行う前記時間を制御することを特徴とする画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、前記制御手段は、搬送されてきた前記記録材の先端と前記領域とが前記接触部にて接触するように、前記押圧部材が前記相対移動を行う前記時間を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材を押圧する押圧部材の温度のむらを低減できる。
請求項２の発明によれば、搬送されてきた記録材の先端と外周面のうちの領域外に位置する部位とが接触する場合に比べ、記録材に形成された画像に光沢のむらが生じにくくなる。
請求項３の発明によれば、記録材の搬送を制御する場合や押圧部材の回転を制御する場合に比べ、制御の簡易化が可能となる。
請求項４の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材を押圧する押圧部材の温度のむらを低減できる。
請求項５の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記録材を押圧する押圧部材の温度のむらを低減できる。
請求項６の発明によれば、搬送されてきた記録材の先端と外周面のうちの領域外に位置する部位とが接触する場合に比べ、記録材に形成された画像に光沢のむらが生じにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。
【図２】定着装置の構成を示す概略構成図である。
【図３】定着ベルトの構成を説明するための図である。
【図４】定着ベルトが走行ガイドによって支持される構成を説明する図であり、用紙の搬送方向上流側から見た際の定着装置の一方の端部領域を示している。
【図５】制御部の制御ブロック図である。
【図６】定着処理に関し制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図７】加圧ロールの温度を説明するための図である。
【図８】加圧ロールの１回目の回転がなされている際の加圧ロールの温度を説明するための図である。
【図９】加圧ロールが２回目の回転を開始した後における定着装置の状態を示した図である。
【図１０】本実施形態における加圧ロールの接触タイミングを示した図である。
【図１１】定着装置の他の状態を示した図である。
【図１２】定着装置の他の状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置を示した概略構成図である。図１に示す画像形成装置は、タンデム型、中間転写型の画像形成装置である。この画像形成装置は、電子写真方式により各色成分のトナー像が形成される複数の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにより形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト１５に順次転写（一次転写）させる一次転写部１０を備えている。また、画像形成装置は、中間転写ベルト１５上に転写された重畳トナー画像（未定着トナー像）を用紙Ｓに一括転写（二次転写）させる二次転写部２０、二次転写された画像を用紙Ｓ上に定着させる定着装置６０を備えている。また、画像形成装置は、各装置（各部）の動作を制御する制御部４０、ユーザからの指示を受け付けるためのユーザインタフェース（ＵＩ）４１、画像形成装置の電源をＯＮ／ＯＦＦするためのスイッチ２を有している。ここで、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ、中間転写ベルト１５、一次転写部１０、二次転写部２０などは、記録材である用紙Ｓに画像を形成する画像形成部として捉えることができる。
【００１０】
各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、矢印Ａ方向に回転する感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を帯電する帯電器１２、感光体ドラム１１上に静電潜像を書込むレーザ露光器１３（図中露光ビームを符号Ｂｍで示す）を備えている。また、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像器１４、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を一次転写部１０にて中間転写ベルト１５に転写する一次転写ロール１６、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラムクリーナ１７を有している。これらの画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは、中間転写ベルト１５の移動方向における上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順に、略直線状に配置されている。
【００１１】
中間転写ベルト１５は、ポリイミドあるいはポリアミド等の樹脂にカーボンブラック等の帯電防止剤を含有させたフィルム状の無端ベルトで構成されている。そして、その体積抵抗率は１０６〜１０１４Ωｃｍとなるように形成されており、その厚みは例えば０．１ｍｍ程度に構成されている。中間転写ベルト１５は、各種のロールによって図１に示す矢印Ｂ方向に予め定められた速度で循環駆動されている。この各種のロールとして、定速性に優れたモータ（図示せず）により駆動されて中間転写ベルト１５を回転させる駆動ロール３１、各感光体ドラム１１の配列方向に沿って略直線状に延びる中間転写ベルト１５を支持する支持ロール３２、中間転写ベルト１５に対して張力を与えると共に中間転写ベルト１５の蛇行を防止する補正ロールとして機能するテンションロール３３、二次転写部２０に設けられるバックアップロール２５、中間転写ベルト１５上の残留トナーを掻き取るクリーニング部に設けられるクリーニングバックアップロール３４が設けられている。
【００１２】
一次転写部１０は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に対向して配置される一次転写ロール１６により構成されている。一次転写ロール１６は、中間転写ベルト１５を挟んで感光体ドラム１１に圧接して配置され、さらに一次転写ロール１６には、トナーの帯電極性（マイナス極性とする。以下同様。）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が印加されるようになっている。これにより、感光体ドラム１１上のトナー像が中間転写ベルト１５に順次、静電吸引され、中間転写ベルト１５に、重畳されたトナー像が形成されるようになっている。
【００１３】
二次転写部２０は、中間転写ベルト１５のトナー像保持面側に配置される二次転写ロール２２と、バックアップロール２５とによって構成される。バックアップロール２５は、表面がカーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲとのブレンドゴムのチューブ、内部がＥＰＤＭゴムで構成されている。このバックアップロール２５は、中間転写ベルト１５の裏面側に配置されて二次転写ロール２２の対向電極をなし、また、二次転写バイアスが安定的に印加される金属製の給電ロール２６が接触して配置されている。一方、二次転写ロール２２は、シャフトと、シャフトの周囲に固着された弾性層としてのスポンジ層とで構成されている。そして、二次転写ロール２２は中間転写ベルト１５を挟んでバックアップロール２５に圧接して配置されている。さらに、二次転写ロール２２は接地され、バックアップロール２５との間に二次転写バイアスが形成され、二次転写部２０に搬送される用紙Ｓ上にトナー像が二次転写される。
【００１４】
また、二次転写部２０の下流側には、二次転写後の中間転写ベルト１５上の残留トナーや紙粉を除去し、中間転写ベルト１５の表面をクリーニングする中間転写ベルトクリーナ３５が、中間転写ベルト１５に対して接離自在に設けられている。一方、イエローの画像形成ユニット１Ｙの上流側には、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋにおける画像形成タイミングをとるための基準となる基準信号を発生する基準センサ（ホームポジションセンサ）４２が配設されている。また、黒の画像形成ユニット１Ｋの下流側には、画質調整を行うための画像濃度センサ４３が配設されている。基準センサ４２は、中間転写ベルト１５の裏側に設けられたマークを認識して基準信号を発生しており、この基準信号の認識に基づく制御部４０からの指示により、各画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋは画像形成を開始するように構成されている。
【００１５】
さらに、本実施の形態の画像形成装置では、用紙搬送系として、用紙Ｓを収容する用紙収容部５０、この用紙収容部５０に収容された用紙Ｓを予め定められたタイミングで取り出して搬送するピックアップロール５１、ピックアップロール５１により繰り出された用紙Ｓを搬送する搬送ロール５２、搬送ロール５２により搬送された用紙Ｓを二次転写部２０へと送り込む搬送シュート５３、二次転写ロール２２により二次転写された後に搬送される用紙Ｓを定着装置６０へと搬送する搬送ベルト５５、用紙Ｓを定着装置６０に導く定着入口ガイド５６を備えている。
【００１６】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の基本的な作像プロセスについて説明する。図１に示すような画像形成装置では、図示しない画像読取装置や図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から出力される画像データは、図示しない画像処理装置により予め定められた画像処理が施された後、画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって作像作業が実行される。画像処理装置では、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消しや色編集、移動編集等の各種画像編集等の画像処理が施される。画像処理が施された画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色の色材階調データに変換され、レーザ露光器１３に出力される。
【００１７】
レーザ露光器１３では、入力された色材階調データに応じて、例えば半導体レーザから出射された露光ビームＢｍを画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各々の感光体ドラム１１に照射する。画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの各感光体ドラム１１では、帯電器１２によって表面が帯電された後、このレーザ露光器１３によって表面が走査露光され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、各々の画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像として現像される。
【００１８】
画像形成ユニット１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋの感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１１と中間転写ベルト１５とが当接する一次転写部１０において、中間転写ベルト１５上に転写される。より具体的には、一次転写部１０において、一次転写ロール１６により、中間転写ベルト１５の基材に対しトナーの帯電極性（マイナス極性）と逆極性の電圧（一次転写バイアス）が付加され、トナー像を中間転写ベルト１５の表面に順次重ね合わせて一次転写が行われる。
【００１９】
トナー像が中間転写ベルト１５の表面に順次一次転写された後、中間転写ベルト１５は移動しトナー像を二次転写部２０へ搬送する。トナー像が二次転写部２０に搬送されると、用紙搬送系では、トナー像が二次転写部２０に搬送されるタイミングに合わせてピックアップロール５１が回転し、用紙収容部５０から用紙Ｓが供給される。ピックアップロール５１により供給された用紙Ｓは、搬送ロール５２により搬送され、搬送シュート５３を経て二次転写部２０に到達する。この二次転写部２０に到達する前に、用紙Ｓは一旦停止される。そして、トナー像を保持した中間転写ベルト１５の移動タイミングに合わせてレジストロール（図示せず）が回転し、用紙Ｓの搬送が再開される。これにより、用紙Ｓの位置とトナー像の位置との位置合わせがなされる。
【００２０】
二次転写部２０では、中間転写ベルト１５を介して、二次転写ロール２２がバックアップロール２５に押圧される。このとき、タイミングを合わせて搬送された用紙Ｓは、中間転写ベルト１５と二次転写ロール２２との間に挟み込まれる。その際に、給電ロール２６からトナーの帯電極性（マイナス極性）と同極性の電圧（二次転写バイアス）が印加されると、二次転写ロール２２とバックアップロール２５との間に転写電界が形成される。そして、中間転写ベルト１５上の未定着トナー像は、二次転写ロール２２とバックアップロール２５とによって形成される二次転写部２０において、用紙Ｓ上に一括して静電転写される。
【００２１】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｓは、二次転写ロール２２によって中間転写ベルト１５から剥離された状態でそのまま搬送され、二次転写ロール２２の用紙搬送方向下流側に設けられた搬送ベルト５５へと搬送される。搬送ベルト５５は、定着装置６０における用紙Ｓの搬送速度に合わせて、用紙Ｓを定着装置６０まで搬送する。定着装置６０に搬送された用紙Ｓ上の未定着トナー像は、定着装置６０にて熱および圧力で定着処理を受けることで用紙Ｓ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｓは、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部（不図示）に搬送される。なお、用紙Ｓへの転写が終了した後、中間転写ベルト１５上に残った残留トナーは、中間転写ベルト１５の回転にともなってクリーニング部まで搬送され、クリーニングバックアップロール３４および中間転写ベルトクリーナ３５によって中間転写ベルト１５上から除去される。
【００２２】
次に、定着装置６０について詳細に説明する。
図２は、定着装置６０の構成を示す概略構成図である。
図２に示すように、定着装置６０は、無端状に形成され且つ回転可能に設けられた定着ベルト６１（定着部材の一例）、回転可能に設けられ定着ベルト６１の外周面に接触して配置された加圧ロール６２、定着ベルト６１の内側に配置され定着ベルト６１を介して加圧ロール６２に押圧配置される押圧パッド６３、押圧パッド６３等を支持するパッド支持部材６４、定着ベルト６１の外周面の形状に倣って形成されるとともに定着ベルト６１とは間隙を持って配置され定着ベルト６１を長手方向に亘って電磁誘導加熱する電磁誘導加熱部６５、定着ベルト６１の内側にて定着ベルト６１の内周面に沿って配置され定着ベルト６１の加熱効率を高めるフェライト部材６７、定着ベルト６１を駆動する駆動モータ６８により主要部が構成されている。
【００２３】
ここで、本実施の形態に係る定着装置６０では、定着ベルト６１が予め定められた速度で回転駆動され、加圧ロール６２は、定着ベルト６１の回転に伴い定着ベルト６１に追従して図中の矢印Ｃ方向に予め定められた速度で回転する。付言すると、加圧ロール６２は、定着ベルト６１から回転駆動力を受け定着ベルト６１に連動して回転する。また、加圧ロール６２は、定着ベルト６１の回転軸と平行に配設されるとともに、その両端部がバネ部材（不図示）によって定着ベルト６１側に付勢されている。本実施の形態では、加圧ロール６２は、定着ベルト６１を介して総荷重２９４Ｎ（３０ｋｇｆ）で押圧パッド６３に押圧されている。
【００２４】
さらに、本実施の形態に係る定着装置６０では、定着ベルト６１と加圧ロール６２とを接離できるように構成している。より具体的に説明すると、本実施形態の定着装置６０では、定着ベルト６１側の取り付け位置を固定する一方で、加圧ロール６２を定着ベルト６１に対して接離するラッチ機構６９を設けている。このラッチ機構６９は、例えばモータや偏心カム等を組み合わせたもので構成することができる。より具体的に説明すると、例えば、偏心カムを一方向に回転させ加圧ロール６２の回転軸（不図示）をこの偏心カムを用いて変位させることで加圧ロール６２を定着ベルト６１から離間させることができる。また、偏心カムを反対方向に回転させることで加圧ロール６２が定着ベルト６１に接近し加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触するようになる。
【００２５】
定着ベルト６１は、図３（定着ベルト６１の構成を説明するための図）の（ａ）に示すように、内周面側から順に、耐熱性の高いシート状部材からなる基層６１ａと、導電層６１ｂと、弾性層６１ｃと、外周面となる表面離型層６１ｄとが積層されて構成されている。
【００２６】
基層６１ａとしては、フッ素樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ＰＥＥＫ樹脂、ＰＥＳ樹脂、ＰＰＳ樹脂、ＰＦＡ樹脂、ＰＴＦＥ樹脂、ＦＥＰ樹脂等のフレキシブルで機械的強度に優れ、耐熱性を有する材料が用いられる。厚さは、１０〜１５０μｍ、好ましくは厚さ３０〜１００μｍが適している。厚さが１０μｍより小さい場合には定着ベルト６１としての強度が得られず、厚さが１５０μｍより大きい場合には、フレキシブル性が損なわれ、また熱容量が大きくなって温度の立ち上がり時間が長くなるからである。本実施の形態では、厚さ８０μｍのポリイミド樹脂からなるシート状部材を使用している。
【００２７】
導電層６１ｂは、電磁誘導加熱部６５が誘起する磁界により誘導発熱する層（発熱層）であり、鉄、コバルト、ニッケル、銅、アルミニウム、クロム等の金属層を１〜８０μｍ程度の厚さで形成したものが用いられる。また、導電層６１ｂの材質および厚さは、電磁誘導による渦電流によって充分な発熱が得られる固有抵抗値を実現するように選択される。本実施の形態では、厚さ１０μｍ程度の銅を使用している。
【００２８】
弾性層６１ｃは、厚さが１０〜５００μｍ、好ましくは５０〜３００μｍであって、耐熱性、熱伝導性に優れたシリコーンゴム、フッ素ゴム、フルオロシリコーンゴム等が用いられる。本実施の形態では、ゴム硬度１５°（ＪＩＳ−Ａ：ＪＩＳ−Ｋ Ａ型試験機）、厚さ２００μｍのシリコーンゴムを使用している。
【００２９】
また、表面離型層６１ｄは、用紙Ｓ上に転写された未定着トナー像と直接的に接触する層であるため、離型性および耐熱性に優れた材料を使用する必要がある。表面離型層６１ｄを構成する材料としては、例えばテトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル重合体（ＰＦＡ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、フッ素樹脂、シリコーン樹脂、フルオロシリコーンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム等が用いられる。
【００３０】
なお、上記の定着ベルト６１に代えて、図３（ｂ）に示すような定着ベルト１６１を用いても良い。この定着ベルト１６１は、耐熱性樹脂層１６１ａ,１６１ｃが二層に分けて形成され、これらの間に導電層１６１ｂが形成されている。そして、表面側に弾性層１６１ｄおよび表面離型層１６１ｅが積層されている。この定着ベルト１６１では、金属層である導電層１６１ｂを薄く形成しても、繰り返して曲げ変形を受けることによる劣化を抑制することができる。なお、耐熱性樹脂層１６１ａ,１６１ｃは耐熱性樹脂に限定されるものではない。
【００３１】
次に、加圧ロール６２について説明すると、加圧ロール６２は、図２に示すように、芯材（コア）としての金属製の円筒状部材６２ａを有している。また、円筒状部材６２ａの表面に設けられ、シリコーンゴム、発泡シリコーンゴム、フッ素ゴム、フッ素樹脂等の耐熱性を有する弾性層６２ｂを備えている。さらに加圧ロール６２は、最外表面に表面離型層６２ｃを有している。
【００３２】
押圧パッド６３は、シリコーンゴム、フッ素ゴム等の弾性材料や、ポリイミド樹脂、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）や液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の耐熱性樹脂等で形成されている。そして、押圧パッド６３は、定着ベルト６１の幅方向において、用紙Ｓが通過する領域（通紙域）よりもやや広い領域に亘って配設され、押圧パッド６３の長手方向の略全長に亘って加圧ロール６２が押圧されるように構成されている。また、押圧パッド６３の定着ベルト６１との接触面は、加圧ロール６２の外表面形状に倣って凹状曲面で形成されている。そのため、加圧ロール６２との間で充分に広いニップ幅を形成することができる。
【００３３】
さらに、押圧パッド６３と定着ベルト６１との間には、定着ニップ部Ｎにおける押圧パッド６３と定着ベルト６１との摺動性を向上させるため、摺動性に優れ、耐摩耗性が高いポリイミドフィルムやフッ素樹脂を含浸させたガラス繊維シート等からなる摺動シート６３ａが配設されている。さらに、定着ベルト６１の内周面には潤滑剤が塗布されている。潤滑剤としては、アミノ変性シリコーンオイルやジメチルシリコーンオイル等が用いられる。これらにより、定着ベルト６１と押圧パッド６３との間の摩擦抵抗が小さくなり、定着ベルト６１が円滑に回転する。
【００３４】
パッド支持部材６４は、定着ベルト６１の幅方向に軸線を有する棒状部材である。そして、パッド支持部材６４のうちの加圧ロール６２と対向する部分には押圧パッド６３が取り付けられており、加圧ロール６２から押圧パッド６３に作用する押圧力をパッド支持部材６４が受けている。そのため、パッド支持部材６４を構成する材質としては、加圧ロール６２から押圧力を受けた際の撓み量が予め定められたレベル以下、好ましくは１ｍｍ以下となる程度の剛性を有するものが用いられる。また、後述する電磁誘導加熱部６５による磁束の影響によって加熱されにくい必要をも考慮し、例えば、パッド支持部材６４には、ガラス繊維入りＰＰＳ、フェノール、ポリイミド、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂、耐熱ガラス、固有抵抗が小さく誘導加熱の影響を受けにくいアルミニウム等の金属が用いられる。
【００３５】
また、パッド支持部材６４には、高透磁率の材質（例えば、フェライトやパーマロイ等）から構成され電磁誘導加熱部６５による加熱効率を高めるためのフェライト部材６７や、定着ベルト６１の温度を検知するサーミスタ７０が固定されている。ここでサーミスタ７０は、バネ部材７１を介してパッド支持部材６４に固定されている。またサーミスタ７０は、定着ベルト６１の内周面に圧接されるように設けられている。なお本実施形態では、定着ベルト６１の長手方向中央部にサーミスタ７０が配置され、定着ベルト６１の一方の端部に他のサーミスタ（不図示）が配置されている。また、パッド支持部材６４には、定着ベルト６１に接触または近接して配置されたサーモスイッチ（不図示）も配設されている。なお、定着ベルト６１の温度を検知するサーミスタ７０等に代えて、または、サーミスタ７０等に加えて、加圧ロール６２の表面温度を検知するサーミスタを設けることもできる。
【００３６】
また、パッド支持部材６４の軸方向両端部には、定着ベルト６１を支持するとともに、駆動モータ６８（図２参照）からの駆動力を受けこの定着ベルト６１を回転させる走行ガイド８０（図４参照）が配置されている。ここで、定着ベルト６１は、両端部の内周面が走行ガイド８０で支持されることで、定着ベルト６１は、予め定められた形状（例えば、略円形）を維持しながら回転するようになっている。ここで、図４は、定着ベルト６１が走行ガイド８０によって支持される構成を説明する図であり、用紙Ｓの搬送方向上流側から見た際の定着装置６０の一方の端部領域を示している。
【００３７】
図４に示すように、走行ガイド８０は、定着ベルト６１の端部に挿入されて定着ベルト６１を支持するエンドキャップ８１と、エンドキャップ８１と一体的に構成され且つエンドキャップ８１よりも定着ベルト６１の軸方向外側に配置される駆動ギア８２と、パッド支持部材６４と一体的に構成されエンドキャップ８１および駆動ギア８２を回転可能に保持する回転軸８３とを有している。ここで本実施形態では、駆動モータ６８（図２参照）側から駆動ギア８２に対し回転駆動力が伝達されることで、エンドキャップ８１および駆動ギア８２が回転軸８３を中心として回転する。そしてエンドキャップ８１および駆動ギア８２のこの回転により、定着ベルト６１が回転するようになる。なお、ラッチ機構６９によって加圧ロール６２の外周面が定着ベルト６１に接触している場合には、加圧ロール６２が定着ベルト６１の回転に伴い定着ベルト６１に従動して回転する。
【００３８】
次に、電磁誘導加熱部６５について述べる。電磁誘導加熱部６５は、図２に示すように、定着ベルト６１の幅方向に沿って配置され定着ベルト６１の外周面形状に倣った曲面を定着ベルト６１側に有する台座６５ａと、台座６５ａに支持された励磁コイル６５ｂと、この励磁コイル６５ｂに高周波電流を供給する励磁回路６５ｃとで主要部が構成されている。
【００３９】
台座６５ａは、絶縁性および耐熱性を有する材料からなり、例えば、フェノール樹脂、ポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、液晶ポリマー樹脂等を用いることができる。また、励磁コイル６５ｂとしては、例えば、耐熱性の絶縁材料（例えば、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂等）によって相互に絶縁された直径φ０．１〜０．５ｍｍの銅線材を複数本束ねたリッツ線を長円形状や楕円形状、長方形状等の閉ループ状に複数回（例えば、１１ターン）巻いたものが用いられる。そして、励磁コイル６５ｂは接着剤によって固められることでその形状を維持しながら台座６５ａに固定されている。なお、励磁コイル６５ｂおよびフェライト部材６７と、定着ベルト６１の導電層６１ｂとの間の距離は、可能な限り近接させて設置することが磁束の吸収効率を高めるために好ましいことから、これらの距離は５ｍｍ以内、例えば、２．５ｍｍ程度に設定されている。
【００４０】
電磁誘導加熱部６５では、励磁回路６５ｃから励磁コイル６５ｂに高周波電流が供給されると、励磁コイル６５ｂの周囲にて磁束が生成消滅を繰り返す。ここで、高周波電流の周波数は、例えば１０〜５００ｋＨｚに設定されるが、本実施の形態では２０〜１００ｋＨｚに設定している。励磁コイル６５ｂからの磁束が定着ベルト６１の導電層６１ｂを横切ると、定着ベルト６１の導電層６１ｂにはその磁界の変化を妨げるような磁界が発生し、それによって導電層６１ｂ内に渦電流が発生する。そして、導電層６１ｂでは、渦電流（Ｉ）によって導電層６１ｂの表皮抵抗（Ｒ）に比例したジュール熱（Ｗ＝Ｉ２Ｒ）が発生し、定着ベルト６１は加熱されることとなる。なお、その際には、画像形成装置の制御部４０（図１参照）が、サーミスタ７０での計測値に基づいて、励磁コイル６５ｂに供給する電力量または高周波電流の供給時間等を制御する。これらにより、定着ベルト６１が予め定められた温度に維持される。
【００４１】
また、本実施の形態の画像形成装置においてトナー像を形成する動作が開始されると、定着装置６０では、定着ベルト６１を駆動する駆動モータ６８および電磁誘導加熱部６５に電力が供給され、定着装置６０が起動する。すると定着ベルト６１が回転する。なお、この時点では、加圧ロール６２はラッチ機構６９によって定着ベルト６１から離間している。そして、定着ベルト６１が電磁誘導加熱部６５と対向する加熱領域を通過することで、定着ベルト６１の導電層６１ｂには渦電流が誘導され、定着ベルト６１は発熱する。その後、予め定められたタイミングでラッチ機構６９によって加圧ロール６２の外周面が定着ベルト６１に接触する。すると、定着ベルト６１に加圧ロール６２が従動するようになり、加圧ロール６２の回転が開始される。なお、加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触するタイミングについては後述する。
【００４２】
そして、定着ベルト６１が予め定められた温度で加熱された状態で、未定着トナー像を有した用紙Ｓが、定着ベルト６１と加圧ロール６２とが互いに接触した定着ニップ部Ｎ（接触部の一例）に送り込まれる（進入する）。定着ニップ部Ｎ内では、用紙Ｓおよび用紙Ｓに形成されたトナー像は定着ベルト６１により加熱されるとともに定着ベルト６１および押圧部材の一例としての加圧ロール６２により押圧され、トナー像が用紙Ｓ上に定着される。その後、用紙Ｓは定着ベルト６１の曲率の変化によって定着ベルト６１から剥離されて、画像形成装置の排出部に設けられた排紙載置部（不図示）に搬送される。なお、定着後の用紙Ｓを定着ベルト６１から分離するための補助手段として、定着ニップ部Ｎの下流側に、剥離補助部材７５を配設することも可能である。
【００４３】
本実施形態の定着装置６０では、定着ベルト６１の熱容量が極めて小さいため、定着ベルト６１を短時間で加熱することができ、ウォームアップタイムが極めて短くなる。また、オンデマンド性に優れるので待機時の電力消費が低減される。また、押圧パッド６３により、定着ベルト６１と加圧ロール６２との間に広いニップ幅が形成され、定着ベルト６１から用紙Ｓに熱が伝達されやすくなる。このため、良好な定着性能が得られる。
【００４４】
次に、定着ベルト６１に対する加圧ロール６２の接離動作について詳細に説明する。
図５は、図１に示す制御部４０の制御ブロック図である。なお、制御部４０は、画像形成装置全体の制御を司る機能を有しているが、ここでは、定着装置６０の動作に関連するブロックのみを示している。
【００４５】
制御部４０のＣＰＵ（Central Processing Unit）９１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）９２に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ（Random Access Memory）９３との間でデータのやりとりを行いながら処理を実行する。また、制御部４０には、入出力インタフェース９５を介して、スイッチ２からの電源ＯＮ情報、ＵＩ４１における操作情報、サーミスタ７０からの温度情報が入力される。一方、この制御部４０は、入出力インタフェース９５を介して、定着ベルト６１を駆動する駆動モータ６８、定着ベルト６１に対して加圧ロールを接離させるラッチ機構６９、および励磁回路６５ｃに制御信号を出力している。
【００４６】
図６は、定着処理に関し制御部４０が実行する処理を示したフローチャートである。
本実施形態では、スイッチ２が操作され電源がＯＮされると、制御部４０は、駆動モータ６８に制御信号を出力し、定着ベルト６１の駆動を開始する（ステップ１０１）。また、制御部４０は、励磁回路６５ｃにも制御信号を出力し、励磁コイル６５ｂに高周波電流を供給することにより定着ベルト６１の誘導加熱を開始する（ステップ１０２）。次に、制御部４０は、サーミスタ７０による測定温度であるサーミスタ温度Ｔｘを取得し（ステップ１０３）、次いで、取得されたサーミスタ温度Ｔｘに基づいて定着ベルト６１の表面温度である定着ベルト温度Ｔを取得する（ステップ１０４）。
【００４７】
さらに、制御部４０は、ステップ１０４において取得した定着ベルト温度Ｔが予め定められた設定温度Ｔ１以上であるか否かを判断する（ステップ１０５）。なお、本実施の形態において、この設定温度Ｔ１は、この定着装置６０で用紙Ｓ上の未定着トナー像を定着するのに適した定着温度範囲のうちの下限値が用いられる。そして、制御部４０は、定着ベルト温度が設定温度Ｔ１以上であると判断した場合に、ラッチ機構６９に制御信号を出力して加圧ロール６２を定着ベルト６１にラッチ（接触）させる（ステップ１０６）。その後、定着ニップ部Ｎを用紙Ｓが通過し、用紙Ｓにトナー像が定着される。なお、上記ステップ１０６にて実行されるラッチにより加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触し、加圧ロール６２の温度は上昇することとなる。
【００４８】
本実施の形態に係る定着装置６０では、ウォームアップ中は定着ベルト６１から加圧ロール６２を離間させた状態で定着ベルト６１を回転させるとともにこの定着ベルト６１を誘導加熱する。そして定着ベルト６１が予め定められた設定温度に達した場合に定着ベルト６１に対し加圧ロール６２を接触させる。これにより、ウォームアップ中においては定着ベルト６１の熱が加圧ロール６２に奪われないようになり、定着ベルト６１の温度が速やかに上昇する。そしてこの場合、定着装置６０におけるウォームアップ時間の短縮化が図られる。また、このような構成を採用することで、定着装置６０をきわめて短時間に使用可能な状態までもっていくことができ、ユーザの待ち時間がより短いものとなる。さらに本実施形態では、定着ベルト６１を予熱しておく必要がないため待機電力が抑制される。
【００４９】
図７は、加圧ロール６２の温度を説明するための図である。なお図７では、加圧ロール６２の温度を実線で表示している。また図７では、加圧ロール６２の表面のうちの予め定められた１箇所（以下、「特定箇所」と称する場合がある）の温度の推移を示している。また図７では、定着装置６０における消費電力（破線で表示）、定着ベルト６１の温度（一点鎖線で表示）も併せて表示している。
【００５０】
ここで本実施形態においては、ウォームアップが行われる際、加圧ロール６２側は加熱されず定着ベルト６１側が電磁誘導加熱部６５によって加熱される。より具体的に説明すると、上記のとおり、ラッチ機構６９により加圧ロール６２が定着ベルト６１から離間している状態にて、定着ベルト６１の導電層６１ｂに渦電流が誘導され、定着ベルト６１は発熱する。その後、ラッチ機構６９によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触する。これにより定着ベルト６１から加圧ロール６２に熱が伝達されるようになる。
【００５１】
ここで図７を参照して詳細に説明すると、符号６Ａに示すように定着装置６０に対する電力の供給が開示されると、この電力に供給に応じ、符号６Ｂに示すように定着ベルト６１の温度が上昇する。そして本実施形態では、上記にて説明したとおり、定着ベルト６１の温度が設定温度Ｔ１以上となると、制御部４０によりラッチ機構６９が駆動され、加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触するようになる。これにより、加圧ロール６２の上記特定箇所は、定着ニップ部Ｎにて定着ベルト６１側から熱を受け、符号６Ｃに示すように温度が上昇する。また、上記特定箇所は、加圧ロール６２の１回目の回転が終了することで再び定着ニップ部Ｎに達し、約１５℃温度が上昇する（符号６Ｄ参照）。
【００５２】
同様に、特定箇所は、加圧ロール６２の２回目の回転が終了することで再び定着ニップ部Ｎに達し、約１０℃温度が上昇する（符号６Ｅ参照）。さらに、特定箇所は、加圧ロール６２の３回目の回転が終了することで再び定着ニップ部Ｎに達し、約５℃温度が上昇する（符号６Ｆ参照）。なお、加圧ロール６２の回転数が多くなるほど、特定箇所の温度が定着ベルト６１の温度に近づく。このため、特定箇所が定着ニップ部Ｎを通過する度になされる特定箇所の温度上昇の率（定着ニップ部Ｎを通過した後の温度／定着ニップ部Ｎを通過する前の温度）は、加圧ロール６２の回転数が多くなるほど小さくなる。
【００５３】
ここで図８は、加圧ロール６２の１回目の回転がなされている際の加圧ロール６２の温度を説明するための図である。
定着ベルト６１に対し加圧ロール６２が接触することで定着ベルト６１から加圧ロール６２に熱が伝達される。これにより、図８（ａ）の太線で示すように、加圧ロール６２の表面のうち、定着ニップ部Ｎに接触している部分および定着ニップ部Ｎに接触しながら定着ニップ部Ｎを通過した部分に、加熱部が生成される。
【００５４】
なお、符号Ｘで示す白丸は、加圧ロール６２の表面における部位であって、ラッチ機構６９によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触した際に、定着ニップ部Ｎの出口部（定着ニップ部Ｎの下流側における端部）に位置していた部位である（以下、この部位を「下流側部位Ｘ」と称する場合がある）。また図８（ａ）において、符号Ｙで示す黒丸は、加圧ロール６２の表面における部位であって、ラッチ機構６９によって加圧ロール６２が定着ベルト６１に接触した際に、定着ニップ部Ｎの入口部（定着ニップ部Ｎの上流側における端部）に位置していた部位である（以下、この部位を「上流側部位Ｙ」と称する場合がある）。
【００５５】
なお、加圧ロール６２の表面のうちの下流側部位Ｘよりも下流側（加圧ロール６２の回転方向における下流側）に位置する部位は、定着ベルト６１による加熱が未だなされていない未加熱部となっている。また、下流側部位Ｘは、定着ニップ部Ｎに留まっていた時間が極めて短いため、その温度は、上記未加熱部における温度に近くなっている。その一方で、上流側部位Ｙは、定着ニップ部Ｎの大部分を通過しているため、その温度は高く、上流側部位Ｙの温度は加熱部における温度に近くなっている。さらに説明すると、加圧ロール６２の表面温度は、下流側部位Ｘから上流側部位Ｙに向かって次第に高くなっている。
【００５６】
ここで図８（ａ）に示す状態にて、定着ニップ部Ｎに対し用紙Ｓが搬送されてきた場合、用紙Ｓの搬送方向における先端部且つ裏面（トナー像が形成された形成面とは反対側の面）に対し、加圧ロール６２のうちの未加熱部が接触するようになる。すなわち、加圧ロール６２のうちの温度が低い部位が接触するようになる。その後、本実施形態では、用紙Ｓの下流側への移動に伴い、加圧ロール６２の外周面のうちの下流側部位Ｘと上流側部位Ｙとの間に位置する領域（以下、「部位間領域」と称する場合がある）が用紙Ｓの裏面に接触するようになる。付言すると、加圧ロール６２のうちの温度がやや高い部位が用紙Ｓの裏面に接触するようになる。その後、用紙Ｓの裏面に対し、加圧ロール６２のうちの加熱部が接触するようになる。付言すると、加圧ロール６２のうちの温度が高い部位が接触するようになる。ここで、上記の部位間領域は、加圧ロール６２の外周面の一部の領域であって定着ベルト６１と加圧ロール６２の外周面との接触がラッチ機構６９によりなされた際に定着ベルト６１に接触し加圧ロール６２の回転に伴い定着ニップ部Ｎに繰り返し到達する領域として捉えることができる。
【００５７】
この結果、本実施形態では、図８（ｂ）に示すようにトナー像Ｔｚの部位によって光沢が異なるようになり、光沢のむらがトナー像Ｔｚに生じるようになる。より具体的には、トナー像Ｔｚのうち、用紙Ｓの搬送方向下流側に位置する部位の光沢は小さくなり、この搬送方向下流側に位置する部位よりも上流側に位置する部位の光沢は増し、この上流側に位置する部位よりもさらに上流側に位置する部位の光沢はさらに増すようになる。付言すると、用紙Ｓのうちの上記未加熱部が接触する箇所は供給される熱量が小さくなるため、この未加熱部が接触する箇所に位置するトナー像Ｔｚの光沢は小さくなる。一方で、用紙Ｓのうちの上記加熱部が接触する箇所は供給される熱量が大きくなるため、この加熱部が接触する箇所に位置するトナー像Ｔｚの光沢は大きくなる。
【００５８】
図９は、加圧ロール６２が２回目の回転を開始した後における定着装置６０の状態を示した図である。
上記では、加圧ロール６２の１回目の回転がなされている際に用紙Ｓが搬送されてきた場合を例示したが、図９（ａ）に示すように、加圧ロール６２が２回目の回転を開始した後に用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに搬送されてくる場合もある。なお、図９（ａ）において、加圧ロール６２の内側に太い線が２重で描かれているが、内側に位置する一方の線は、加圧ロール６２の１回目の回転がなされた際に定着ベルト６１によって加熱された部分を示している。また外側に位置する他方の線は、加圧ロール６２の２回目の回転がなされた際に定着ベルト６１によって加熱された部分を示している。なお、１回目の加圧ロール６２の回転により、加圧ロール６２の全周が定着ベルト６１に接触するため、上記一方の線（内側の線）には、未加熱部は存在しない。
【００５９】
ここで図９（ａ）に示す状態にて用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに侵入する場合、上記と同様、用紙Ｓの裏面に対し加圧ロール６２が接触するようになる。ところで本図に示す状態では、用紙Ｓの裏面に対し、まず、加圧ロール６２のうち過熱が１回だけなされた部位が接触するようになる。その後、本実施形態では、用紙Ｓの裏面に対し、加圧ロール６２のうち加熱が２回なされた部位が接触するようになる。
【００６０】
この結果、同図（ｂ）の領域Ａに示すように、トナー像Ｔｚのうち用紙Ｓの先端部側に位置する部位の光沢は小さくなる。また領域Ｂに示すように、トナー像Ｔｚのうち用紙Ｓの後端部側に位置する部位の光沢は大きくなる。即ちこの場合も、光沢のむら（光沢の違い）がトナー像Ｔｚに生じるようになる。なお、加圧ロール６２の表面のうち下流側部位Ｘと上流側部位Ｙとの間に位置する部位間領域の温度は、２回目の加熱がなされた後であっても、下流側部位Ｘから上流側部位Ｙに向かうに従い大きくなる。このため、同図（ｂ）の領域Ｃに示すように、トナー像Ｔｚのうち光沢が小さい部位と光沢が大きい部位との間に、光沢が中間となる部位が形成される。
【００６１】
本実施形態の定着装置６０では、上記のように、定着ニップ部Ｎに用紙Ｓが進入するタイミングによって、トナー像Ｔｚに光沢の違いが生じるようになる。そこで本実施形態では、次に説明するようなタイミングで加圧ロール６２を定着ベルト６１に対し接触させ、光沢の違いを生じにくくしている。
【００６２】
図１０は、本実施形態における加圧ロール６２の接触タイミングを示した図である。
本実施形態では、制御部４０が、用紙Ｓの搬送経路に設けられたセンサ（不図示）などからの出力に基づき、画像形成装置にて搬送されている各用紙Ｓの位置を把握している。そして本実施形態における制御部４０は、用紙Ｓが予め定められた箇所に到達した場合に、ラッチ機構６９を駆動し加圧ロール６２を定着ベルト６１に接触させる。これにより加圧ロール６２の回転が開始される。その一方で、用紙Ｓの搬送は継続され、用紙Ｓは定着ニップ部Ｎに到達するようになる。そして本実施形態では、図１０に示すように、用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに進入する際、下流側部位Ｘと上流側部位Ｙとの間の部位間領域に用紙Ｓの先端が位置（接触）するようになる。なお本実施形態における画像形成装置では、ラッチ機構６９を駆動するタイミング（加圧ロール６２を移動させるタイミング）を調整（制御）することで、上記部位間領域に用紙Ｓの先端を位置させたが、用紙Ｓの搬送タイミングを制御することで、部位間領域に用紙Ｓの先端を位置させることもできる。
【００６３】
更に説明すると、本実施形態における定着装置６０では、定着ベルト６１の移動速度が予め決められた一定の速度となっている。このため、定着ベルト６１に対し加圧ロール６２が接触してから、上記部位間領域が定着ニップ部Ｎ（定着ニップ部Ｎの入口）に到達するまでの時間は、一定時間となる。また用紙Ｓの搬送速度も予め定められた速度となっており、上記一定時間が経過する際の用紙Ｓの移動量も把握可能となる。そこで、本実施形態では、定着ニップ部Ｎよりも上流側に位置する予め定められた箇所に用紙Ｓが到達した際に、ラッチ機構６９を駆動し加圧ロール６２を定着ベルト６１に接触させる。これにより、上記部位間領域が加圧ロール６２に形成されるとともに、この部位間領域は加圧ロール６２の回転に伴い下流側に移動していく。そして図１０に示すように、用紙Ｓの先端が定着ニップ部Ｎに到達するタイミングに、部位間領域も定着ニップ部Ｎに到達する。付言すると、部位間領域が定着ニップ部Ｎに到達する際に用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに進入するようになる。そしてこの場合、同図に示すように、用紙Ｓの先端と部位間領域とが接触するようになる。
【００６４】
ここで図１０に示す態様では、加圧ロール６２の全周が定着ベルト６１に接触し、加圧ロール６２の表面には、温度のむらが少ない状態となっている。このため本実施形態における態様では、トナー像Ｔｚに光沢の違いが生じにくくなる。なお、図１０における拡大図（矢印参照）に示すように、厳密に見ると、加圧ロール６２のうち、下流側部位Ｘと定着ニップ部Ｎの入口部との間に位置する領域Ａは、定着ベルト６１に２回接触することとなる。即ち、この領域Ａは、定着ベルト６１に２回目の接触を行い２回目の加熱がなされることとなる。
【００６５】
ここで、加圧ロール６２の回転に伴い２回目の過熱がなされた上記領域Ａが用紙Ｓに接触すると、トナー像Ｔｚのうちのこの領域Ａにより加熱された部分の光沢が増すおそれがある。しかしながら、上記にて説明したように、下流側部位Ｘと上流側部位Ｙとの間における領域は、定着ベルト６１との接触時間が短いため、この領域の表面温度は加圧ロール６２の他の部位よりも低くなっている。このため、２回目の加熱が領域Ａに対してなされたとしてもこの領域Ａの温度上昇は抑えられる。よって、加圧ロール６２の温度むらも抑えられ、トナー像Ｔｚに光沢の違いが生じることも抑制される。
【００６６】
また本実施形態における態様であっても、加圧ロール６２の温度が低い部位が用紙Ｓに接触し、トナー像Ｔｚに光沢が小さい領域が発生する可能性はある。加圧ロール６２のうち、上流側部位Ｙと定着ニップ部Ｎの入口部との間に位置する領域Ｂ（図１０参照）は、上記にて説明したとおり、上流側部位Ｙよりも更に上流側に位置する部分よりも温度が低くなっている。このため、トナー像Ｔｚのうちこの領域Ｂにより加熱される部位は光沢が小さくなってしまう。しかしながら、同図にも示すように、用紙Ｓの先端には、トナー像Ｔｚが形成されない余白部が形成されることがほとんどである。このため、温度が低い部分である領域Ｂは用紙Ｓの余白部に接触することとなり、領域Ｂがトナー像Ｔｚに影響を与える可能性は小さくなる。そしてこの場合も、トナー像Ｔｚに光沢のむらが生じることが抑えられる。
【００６７】
ここで図１１（定着装置６０の他の状態を示した図）を参照して補足説明を行う。まず、同図（ａ）に示すように、加圧ロール６２の下流側部位Ｘよりもさらに下流側に位置する部位と、用紙Ｓの先端とが接触する場合を説明する。付言すると、加圧ロール６２のうち定着ベルト６１による加熱が未だなされていない部位（未加熱部）と、用紙Ｓの先端とが接触する場合を説明する。この場合、同図に示す状態から加圧ロール６２が１回転することで、上記未加熱部が用紙Ｓに接触するようになる。そしてこの場合、加圧ロール６２から用紙Ｓに供給される熱が、未加熱部が用紙Ｓに接触した場合と加熱部が用紙Ｓに接触した場合とで異なるようになり、上記と同様に、トナー像Ｔｚに光沢のむらが生じやすくなる。このため、上記のとおり、定着ニップ部Ｎに用紙Ｓが進入する際、加圧ロール６２のうちの下流側部位Ｘよりも上流側に位置する部位に用紙Ｓの先端を接触させることが好ましくなる。
【００６８】
また同図（ｂ）を参照し、加圧ロール６２の上流側部位Ｙよりもさらに上流側に位置する部位と、用紙Ｓの先端とが接触する場合を説明する。この場合、同図に示すように、加圧ロール６２のうち、用紙Ｓの先端が接触する部位と上流側部位Ｙとの間に、定着ベルト６１による加熱が２回なされた部位（２回加熱部）が形成される。この場合、同図に示す状態から加圧ロール６２が１回転することで、加熱が２回なされた上記部位が用紙Ｓに接触するようになる。そしてこの場合、加圧ロール６２から用紙Ｓに供給される熱が、加熱が２回なされた上記部位が用紙Ｓに接触した場合と、加圧ロール６２の他の部位（加熱が１回なされた部位）が用紙Ｓに接触した場合とで異なるようになり、上記と同様に、トナー像Ｔｚに光沢のむらが生じやすくなる。このため、上記のとおり、定着ニップ部Ｎに用紙Ｓが進入する際、加圧ロール６２のうちの上流側部位Ｙよりも下流側に位置する部位に用紙Ｓの先端を接触させることが好ましくなる。
【００６９】
なお上記では、加圧ロール６２の１回目の回転が終了する際に用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに到達する場合を説明したが、図１２（定着装置６０の他の状態を示した図）に示すように、加圧ロール６２の２回目の回転が終了する際に用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに到達するようにしてもよい。また、加圧ロール６２の２回目の回転終了時に限られず、３回目の回転終了時や４回目の回転終了時などに、用紙Ｓが定着ニップ部Ｎに到達するようにしてもよい。付言すると、加圧ロール６２のＮ回目（Ｎは整数）の回転が終了する際に、用紙Ｓを定着ニップ部Ｎに到達させることができる。
【００７０】
なお上記では説明を省略したが、図７における符号ＳＢは、加圧ロール６２の１回目の回転が終了する際に定着ニップ部Ｎに到達した用紙Ｓを示している。また符号ＳＤは、加圧ロール６２の３回目の回転が終了する際に定着ニップ部Ｎに到達した用紙Ｓを示している。これらの場合、上記にて説明したとおり、トナー像Ｔｚに光沢のむらが生じにくくなる。また図７における符号ＳＡは、加圧ロール６２の１回目の回転がなされている最中に定着ニップ部Ｎに到達した用紙Ｓを示している。また符号ＳＣは、加圧ロール６２の２回目の回転がなされている最中に定着ニップ部Ｎに到達した用紙Ｓを示している。これらの場合は、上記にて説明したとおり、加圧ロール６２に温度のむらが生じ、トナー像Ｔｚに光沢のむらが生じるようになる。
【００７１】
なお上記では、電源がＯＮされた際のウォームアップ時に加圧ロール６２を定着ベルト６１に接触させた場合を一例に説明したが、このようなウォームアップは、電源がＯＮされた場合に限られず、例えば、図示しない画像読取装置におけるプラテンカバー（不図示）がユーザにより開けられた場合や、画像読取装置における自動原稿送り部（不図示）に原稿がセットされた場合や、ＰＣ（不図示）からプリント信号が入力されてきた場合などにも行なわれる。
【００７２】
また上記では、電磁誘導加熱部６５を用いて定着ベルト６１を加熱したが、これに限られるものではない。例えば、定着ベルト６１の内側にセラミックヒータを設け、定着ベルト６１を局所加熱することもできる。また、本実施形態では、定着ベルト６１を有した定着装置６０について説明したが、定着ベルト６１に替えてロール状の部材を用いることもできる。なおこのようなロール状部材は、外周面に接触して配置された加熱ロールや、内部に配置されたヒータにより加熱することができる。また本実施形態では、定着ベルト６１に対して加圧ロール６２を接離するように構成したが、これに限られるものではなく、定着ベルト６１側が加圧ロール６２に対して接離するような構成としてもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１Ｙ,１Ｍ,１Ｃ,１Ｋ…画像形成ユニット、１０…一次転写部、１５…中間転写ベルト、２０…二次転写部、４０…制御部、６１…定着ベルト、６２…加圧ロール、Ｎ…定着ニップ部、Ｓ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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