(57)【要約】【課題】装置外部にトナーを含む粉塵の排出を抑え、環境に優しい画像形成装置の提供。【解決手段】トナー粒子を含む粉塵を搬送する搬送部と、前記搬送部の内部を搬送される前記粉塵を補足するために、前記搬送路の第１位置における前記搬送部の断面を覆うように設置された第１フィルタと、前記搬送部の内部を搬送される前記粉塵搬送方向に対して前記第１位置よりも下流側に位置する第２位置における前記搬送部の断面を覆うように配置された第２フィルタと、前記第１位置と前記第２位置との間に配置され、前記粉塵による汚れ量を検知し、検知した汚れ量に関する情報を出力可能な検知部と、を有することを特徴とするトナー除去装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子を含む粉塵を搬送する搬送部と、
前記搬送部の内部を搬送される前記粉塵を補足するために、前記搬送部の第１位置における前記搬送部の断面を覆うように設置された第１フィルタと、
前記搬送部の内部を搬送される粉塵搬送方向に対して前記第１位置よりも下流側に位置する第２位置における前記搬送部の断面を覆うように配置された第２フィルタと、
前記第１位置と前記第２位置との間に配置され、前記粉塵による汚れ量を検知し、検知した汚れ量に関する情報を出力可能な検知部と、を有することを特徴とするトナー除去装置。
【請求項２】
前記検知部は前記第１位置と前記第２位置との間の前記搬送部の壁面に付着した前記粉塵による汚れ量を検知することを特徴とする請求項１に記載のトナー除去装置。
【請求項３】
前記搬送部は前記第１位置と前記第２位置との間の壁面に、少なくとも一部が透明である透明部分を有し、
前記検知部は前記搬送部の外部に配置され、前記透明部分に付着した前記粉塵による汚れ量を検知することを特徴とする請求項１又は２に記載のトナー除去装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載のトナー除去装置と、
前記検知部により出力された前記粉塵による汚れ量に関する情報を受信する受信部と、
前記受信部で受信した前記汚れ量に関する情報を発信する発信部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記粉塵による汚れ量の基準値を格納する記憶部と、
前記受信部で受信した前記汚れ量に関する情報と前記記憶部から読み出した前記基準値とを比較し、前記汚れ量に関する情報が前記基準値を超えた場合、前記発信部に前記汚れ量に関する情報が前記基準値を超えたことを示す情報を発信するよう制御する制御部と、を有することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
トナー除去装置及びトナー除去装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、上流から順に、粉塵を除去するフィルタ、粉塵の量を検知するセンサ、装置外部に空気を排出する排気口、を有し、フィルタを通過して流れる空気中の粉塵量をセンサで検知し、センサの出力が低下した時にフィルタの目づまりを報知するフィルタ目づまり検知装置が知られていた（例えば特許文献１参照。）。
【０００３】
又、装置外部に排出する空気をクリーンにするため、排気部にトナーや紙粉を除去するフィルタを設けた画像形成装置において、該フィルタにフィルタ自体の汚れ状態を検知するセンサを設け、該センサがフィルタの汚れを検知するとフィルタの目づまりを報知する画像形成装置が知られていた（例えば特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０４−８４０３９号公報
【特許文献２】特開平０７−３１１５１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載のフィルタ目づまり検知装置は、粉塵の量を検知するセンサをフィルタの下流側に配設してある。このため、フィルタの目づまりによりフィルタから装置外部に流れる粉塵の量が増加して、センサの出力が所定の閾値を超え、フィルタの目づまりを報知した時点では、粉塵を含んだ空気が装置外部に放出されてしまっており、環境を悪化させてしまうという問題点があった。
【０００６】
また、粉塵を含んだ空気が装置外部に放出されないようにするためには、所定の閾値を僅かな粉塵の量でも検知できる値に設定する必要がある。
【０００７】
しかし、実際にセンサが検知できる値よりもこの所定の閾値が低い場合、センサがフィルタの目づまりを報知することができず、装置外部に粉塵を含んだ空気が排出されてしまうという問題点があった。
【０００８】
特許文献２に記載の画像形成装置は、フィルタ自体の汚れ状態を検知する方法として、センサ（投光器）から射出した光がフィルタの汚れ状態により吸収或いは反射され、減衰した光をセンサ（受光器）で検知しているため、受光光量が減少してフィルタの目づまりを検知した時点では、粉塵を含んだ空気が既に装置外部に放出されている可能性があり、環境を悪化させてしまう可能性があるという問題点があった。
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑み、装置外部にトナーを含む粉塵の排出を抑え、環境に優しい画像形成装置、及び該画像形成装置に装着可能なトナー除去装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
１．トナー粒子を含む粉塵を搬送する搬送部と、
前記搬送部の内部を搬送される前記粉塵を補足するために、前記搬送部の第１位置における前記搬送部の断面を覆うように設置された第１フィルタと、
前記搬送部の内部を搬送される粉塵搬送方向に対して前記第１位置よりも下流側に位置する第２位置における前記搬送部の断面を覆うように配置された第２フィルタと、
前記第１位置と前記第２位置との間に配置され、前記粉塵による汚れ量を検知し、検知した汚れ量に関する情報を出力可能な検知部と、を有することを特徴とするトナー除去装置。
【００１１】
２．前記検知部は前記第１位置と前記第２位置との間の前記搬送部の壁面に付着した前記粉塵による汚れ量を検知することを特徴とする前記１に記載のトナー除去装置。
【００１２】
３．前記搬送部は前記第１位置と前記第２位置との間の壁面に、少なくとも一部が透明である透明部分を有し、
前記検知部は前記搬送部の外部に配置され、前記透明部分に付着した前記粉塵による汚れ量を検知することを特徴とする前記１又は２に記載のトナー除去装置。
【００１３】
４．前記１〜３の何れか１項に記載のトナー除去装置と、
前記検知部により出力された前記粉塵による汚れ量に関する情報を受信する受信部と、
前記受信部で受信した前記汚れ量に関する情報を発信する発信部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
５．前記粉塵による汚れ量の基準値を格納する記憶部と、
前記受信部で受信した前記汚れ量に関する情報と前記記憶部から読み出した前記基準値とを比較し、前記汚れ量に関する情報が前記基準値を超えた場合、前記発信部に前記汚れ量に関する情報が前記基準値を超えたことを示す情報を発信するよう制御する制御部と、を有することを特徴とする前記４に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１５】
上記発明により、トナー除去装置のフィルタの汚れ量が予め決めた許容量（基準値）以上となったことが把握可能となり、これによりトナー除去装置の交換時期を装置使用者に発信可能となる。そして、トナー除去装置の交換時期の発信に応じてトナー除去装置が交換されることにより、装置外部にトナーを含む粉塵を排出しない、環境に優しい画像形成装置の提供が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】画像形成装置の説明図である。
【図２】トナー除去装置を部分断面とした説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
各構成の説明の前に文言の説明をする。以下の説明において、
上流とは空気が流れてくる側（方向）を指し、下流とは空気が流れていく側（方向）を指す。
【００１８】
図１は、画像形成装置の説明図である。
【００１９】
画像形成装置の一例として以下タンデム型フルカラー複写機と称せられる画像形成装置Ａを例に取り説明する。
【００２０】
自動原稿搬送装置Ｄは、複数のローラ対により給紙トレイＤ１に積載された原稿Ｓを１枚づつ給送し、原稿読み取り領域Ｒに搬送し、原稿読み取り領域Ｒで画像が読み込まれた原稿Ｓを排紙トレイＤ２に排紙する。
【００２１】
原稿画像読取部１は、光源１１及び、移動可能な走査ユニット１２と、原稿画像をラインイメージセンサ１３に結像する光学系１４とを有している。
【００２２】
例えば静止光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を原稿読み取り領域Ｒに固定して、自動原稿搬送装置Ｄにより搬送される原稿Ｓの画像を読み取る。又、移動光学系型読取動作の場合は、走査ユニット１２を移動して、原稿画像読取部１の上に裁置された原稿Ｓの画像を読み取る。
【００２３】
ラインイメージセンサ１３により光電変換された原稿画像のアナログ信号は、図示しない画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等が行われ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の各色毎のデジタル画像データとなる。
【００２４】
第１の像担持体としてのドラム状の感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）の周囲に、各色のデジタル画像データに基づく潜像を形成する露光部２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）と、各色に対応する潜像をトナーで現像する現像部２３（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）と、感光体２１を一様に帯電する帯電部２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）と、中間転写体２６に転写されずに感光体２１の表面に残留したトナーを除去するクリーニング部２５（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）と、がそれぞれ配置してある。
【００２５】
また、各感光体２１（２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ）に対向して、ローラ２６１、２６２、２６３、２６４により回転可能に張架された半導電性エンドレスベルト状の中間転写体２６が配置され、中間転写体２６は図示しない駆動装置によりローラ２６３を介して矢印方向に駆動されている。
【００２６】
各感光体２１に担持された各色のトナー像は、１次転写ローラ２７（２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｋ）の押圧により中間転写体２６に順次転写されて、合成されたカラー画像が形成される。
【００２７】
用紙Ｐに転写されず中間転写体２６に残留したトナーはクリーニング部２８により除去される。
【００２８】
給紙部３は用紙収納部材である複数の給紙カセット３１を有し、給紙カセット３１の内部には用紙Ｐが収容されている。
【００２９】
収納された用紙Ｐは給紙ローラ３２により１枚づつピックアップされ、複数の搬送ローラ３３及びレジストローラ３４を経て、転写領域３５まで搬送される。
【００３０】
そして、２次転写ローラ３６により中間転写体上の合成されたトナー画像が用紙Ｐ上に一括転写される。
【００３１】
カラー画像が転写された用紙は中間転写体２６から曲率分離され、加熱源Ｈを内蔵する加熱ローラ４１と、圧着ローラ４２と、を有する定着部４により定着処理される。
【００３２】
そして、トナー画像が定着された用紙は排紙ローラ３７に挟持されて、排出口３８から排出される。
【００３３】
このようにして用紙Ｐに画像が形成されるが、画像形成中に現像部２３、クリーニング部２５、又クリーニング部２８等から飛散したトナーが画像形成装置内部に浮遊し、浮遊するトナーが用紙に付着して出力画像品質を低下させたり、画像形成装置外部に漏れ出して画像形成装置の設置場所例えばオフィス等の環境を悪化させてしまうことがある。
【００３４】
このため画像形成装置Ａには、画像形成装置内部に浮遊する、トナー粒子を含む粉塵（トナーや紙粉等）が混ざった空気からトナー粒子を含む粉塵を除去するトナー除去装置６０が装着可能となっている。
【００３５】
そして画像形成装置Ａは、画像形成装置内部に浮遊するトナー粒子を含む粉塵が混ざった空気を、装着されたトナー除去装置６０に吸い込ませる吸引部５１と、吸引部５１の下流側に接続されトナー粒子を含む粉塵を除去した空気を画像形成装置Ａの排気口５２に向けて排出する排気ダクト５３と、を有している。
【００３６】
以下、トナー粒子を含む粉塵を単に粉塵と称し、トナー粒子を含む粉塵が混ざった空気を粉塵混合空気と称し、トナー粒子を含む粉塵を除去した空気を除塵空気と称する。
【００３７】
なお、吸引部５１から排出される空気は既に粉塵が除去されているので、排気ダクト５３を用いずに、除塵空気をそのまま画像形成装置内部に排出しても良い。この場合は排気ダクト５３が不要となるので構成がより簡単になる。又この場合の除塵空気は画像形成装置Ａに設けられた換気口（不図示）から排出される。
【００３８】
また、吸引部５１に代えて、粉塵混合空気をトナー除去装置６０の内部に送り込む送風部５４（破線）を設けても良い。この場合はトナー除去装置６０の排気口（不図示）に排気ダクト５３を接続する。
【００３９】
画像形成装置Ａの筐体５５にはトナー除去装置６０を取り出し可能とする不図示の扉が設けられており、トナー除去装置６０内部に集積された粉塵を廃棄する時に、装置使用者は扉を開けてトナー除去装置６０を画像形成装置Ａの外部に取り出すことができるようになっている。
【００４０】
また、画像形成装置Ａにはトナー除去装置６０を挿脱する時の案内となる装着方向奥側の奥ガイド板５６と、装着方向と直交方向の横ガイド板５７が取り付けられており、装置使用者は、横ガイド板５７に沿わせて奥ガイド板５６に突き当たるまでトナー除去装置６０を挿入することで、トナー除去装置６０を容易に所定の位置に装着可能となっている。
【００４１】
トナー除去装置６０は、トナー除去装置６０の内壁面に付着した粉塵による汚れ量を検知する検知部である後述のセンサ６１を有し、センサ６１の出力線６１１がコネクタ６１２を介して画像形成装置Ａ全体を制御する制御部Ｃに接続されている。
【００４２】
画像形成装置Ａは、センサ６１により出力された汚れ量に関する情報を受信する受信部Ｃ１と、汚れ量に関する予め設定された基準値を格納する記憶部Ｍと、装置使用者に対して各種情報を発信する発信部Ｃ２を有している。
【００４３】
なお、例えば記憶部Ｍに格納される基準値はサービスマンによってその値を修正できるようになっていることが好ましい。これにより環境の観点から基準値が変更された場合においても、記憶部Ｍに格納されている基準値を変更することができる。
【００４４】
制御部Ｃは、記憶部Ｍから許容する最大の汚れ量に係る情報である前記基準値を読み出し、受信部Ｃ１が受信した汚れ量に関する情報と、記憶部Ｍから読み出した前記基準値を比較する。
【００４５】
そして、受信部Ｃ１が受信した汚れ量に関する情報が予め設定された前記基準値を超えた場合、フィルタが粉塵を充分補足できなくなったと判断して、装置使用者に対してトナー除去装置の汚れが基準値を超えたこと、即ちトナー除去装置の交換を促す情報を発信部Ｃ２に発信させる。
【００４６】
なお、発信部の形態はこれに限定されるものではなく、例えば受信部Ｃ１が受信した汚れ量に関する情報であるセンサ６１の出力値そのものや、出力値を画像形成装置の外部へ排出される粉塵量に換算した情報を発信しても良い。
【００４７】
以上説明したように、トナー除去装置内部の汚れ量が基準値以上となったことが把握可能となり、これによりトナー除去装置の交換時期を装置使用者に発信可能となり、トナー除去装置の交換時期の発信に応じてトナー除去装置が交換されることにより画像形成装置外部へのトナーの排出を防止可能とし環境に優しい画像形成装置の提供が可能となる。
【００４８】
図２は、トナー除去装置を部分断面とした説明図である。
【００４９】
トナー除去装置６０は、画像形成装置Ａの内部の粉塵混合空気を取り込む取り込み口６２と、取り込み口６２の下流側に配置したサイクロン部６３と、サイクロン部６３の下流側に配置した除塵部６４と、除塵部６４の下流側に配置した、粉塵を除去した除塵空気Ｂ４を排出する排気口６５と、を有している。
【００５０】
空気の流れの概要を説明すると、吸引部５１により吸引されて、空気の取り込み口６２から流入した粉塵が混ざった流入空気Ｂ１はサイクロン部６３に流入する。サイクロン部６３では比較的大きな粉塵が除去され、比較的大きな粉塵が除去されたサイクロン通過空気Ｂ２は第１のダクト６６を経て除塵部６４に流入する。
【００５１】
粉塵を搬送する搬送部分でもあり、粉塵を除去する除塵部でもある除塵部６４では、複数のフィルタにより粉塵を補足・除去する。そして、粉塵が補足・除去された除塵空気Ｂ４は、第２のダクト６７と排気ダクト５３とを通過して画像形成装置Ａの外部に排出される。
【００５２】
フィルタは、フィルタを通過する粉塵が混ざった空気から粉塵を補足し、補足した粉塵を貯留する。
【００５３】
以下、空気の取り込み口６２から流入する粉塵が混ざった空気を流入空気Ｂ１と称し、サイクロン部６３を通過することにより比較的大きな粉塵が除去された空気をサイクロン通過空気Ｂ２と称し、トナー除去装置６０により粉塵が除去された空気を除塵空気Ｂ４と称する。
【００５４】
以下各部について詳細に説明する。
【００５５】
サイクロン部６３は、渦流を発生させる漏斗状又は円筒状のサイクロン本体６３１と、空気の取り込み口６２からサイクロン本体６３１の円周方向に向けて流入空気Ｂ１を導く導入部６３２と、サイクロン本体６３１で除去した比較的大きな粉塵を集積する集積部６３３とを有している。
【００５６】
そして、サイクロン本体６３１の円周方向に向けて流入した空気により発生した渦流６３４により、比較的大きな粉塵は遠心分離され、サイクロン本体６３１の壁面に衝突しその後重力により落下（矢印ａ）し集積部６３３に集積される。
【００５７】
除塵部６４は、粉塵が混ざった空気の流路（搬送路）を形成し、除塵部６４の内部を流れる粉塵混合空気から複数のフィルタで粉塵を補足して除去する部分であり、空気が流れる方向（矢印ｂ方向）から見た断面形状は特に限定しないが、例えば矩形となっている。
【００５８】
そして、除塵部６４の第１位置６４１における除塵部６４の断面を覆うように設置された第１フィルタ６４２と、除塵部６４の内部を搬送される粉塵混合空気の搬送方向（矢印ｂ方向）に対して第１位置６４１よりも下流側に位置する第２位置６４３における除塵部６４の断面を覆うように配置された第２フィルタ６４４と、を有している。
【００５９】
また、除塵部６４は、第１フィルタ６４２の上流側に、第１フィルタ６４２の全面に粉塵混合空気を均一且つ安定して供給するための空間である第１バッファ部６４５を有し、第２フィルタ６４４の下流側に、第２フィルタ６４４の全面から除塵空気を均一且つ安定して排出させるための空間である第２バッファ部６４６と、を有している。
【００６０】
そして、第１バッファ部６４５と第２バッファ部６４６とにより、除塵部６４の内部を全面に均一且つ安定して粉塵混合空気が流れるようになっている。
【００６１】
そして、第１位置６４１と第２位置６４３の間のトナー除去装置６０の筐体６８に少なくとも一部が透明である平坦な透明部６２１が形成されている。そして、筐体６８の外側であって透明部６２１に対向する位置に、前述した、トナー除去装置６０の内壁面に付着した粉塵の量を検知するセンサ６１が固定されている。
【００６２】
なお、透明部６２１はトナー除去装置６０の筐体を成形する時に同時に透明な樹脂で形成しても良く、トナー除去装置６０の筐体の当該位置に穴をあけてガラスを枠等で固定しても良い。
【００６３】
又、透明とは、少なくともセンサ６１の射出光が透過する程度以上の透明度を有していることを指す。
【００６４】
センサ６１は、第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４との間を流れる粉塵混合空気である第１フィルタ通過空気Ｂ３に含まれた粉塵によって、透明部６２１に付着した汚れ量を検知し、検知した汚れ量に関する情報を制御部Ｃに出力可能としている。
【００６５】
以下、第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４との間を流れる粉塵混合空気を第１フィルタ通過空気Ｂ３と称する。
【００６６】
なお、平坦な透明部６２１に代えて、第１位置６４１と第２位置６４３の間のトナー除去装置６０の筐体６８に、外側に向けて突出する透明な中空の凸部（不図示）を設けても良い。
【００６７】
この場合は、センサ６１と同様な機能を持つ、凸部を跨ぐようなコの字形状のセンサ（不図示）をトナー除去装置６０の筐体６８に設け、凸部の透明部に付着した粉塵の量を検知させる。
【００６８】
なお、凸部を跨ぐようなコの字形状のセンサは画像形成装置Ａの筐体の当該位置に設けても良いことは言うまでもない。
【００６９】
第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４とは、粉塵混合空気が各フィルタを通過する時に粉塵を補足し、補足した粉塵を貯留する機能を持っている。
【００７０】
空気が流れる方向（矢印ｂ方向）から見た第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４との形状は、除塵部６４の断面と同じ形状（例えば矩形）をしており、両フィルタ外周と除塵部６４の壁面との隙間には粉塵が通過しないように不図示のパッキングやシール材等が取り付けられている。
【００７１】
複数のフィルタが粉塵を補足する補足率｛（排出粉塵量／流入粉塵量）＊１００％｝について説明する。
【００７２】
なお、フィルタの粉塵を補足する補足率を以下、補足率と称する。
【００７３】
複数のフィルタのうち、全ての対向するフィルタの、上流側に位置するフィルタの補足率を下流側に位置するフィルタの補足率と同じくすると、上流から下流まで同じ補足率で各フィルタが粉塵を順次補足する。
【００７４】
その結果、各フィルタに流れ込む粉塵量、即ち上流側に位置するフィルタと下流側に位置するフィルタとの間を流れる粉塵の量は最上流側が最も多く、以下、下流側に向けて順に少なくなる。
【００７５】
そして、対向する上流側に位置するフィルタと下流側に位置するフィルタとの間を流れる粉塵の量と、同位置の上流側に位置するフィルタと下流側に位置するフィルタとの間の壁面に付着する粉塵の量と、は略比例している。
【００７６】
上記の理由により、最下流より１つ上流に位置するフィルタと最下流に位置するフィルタとの間を流れる粉塵混合空気に含まれた粉塵により、壁面に付着した粉塵の汚れ量を、センサで検知することにより、最下流側のフィルタを通過してしまう粉塵量を予測可能となる。
【００７７】
以上説明したように、最下流側のフィルタを通過してしまう粉塵量を壁面に付着した汚れ量をセンサで検知することにより予測可能となるため、全てのフィルタに略同一の補足率を有するものを使用することが好ましい。
【００７８】
具体的には、最下流より１つ上流のフィルタである第１フィルタ６４２と最下流側のフィルタである第２フィルタ６４４との間を流れる第１フィルタ通過空気Ｂ３に含まれた粉塵によって透明部６２１に付着した粉塵による汚れ量を、センサ６１で検知することにより、最下流側のフィルタである第２フィルタ６４４を通過してしまう粉塵量を予測可能となる。
【００７９】
従って、センサ６１で検知した透明部６２１に付着した汚れ量が、後述の予め決めた所定値（基準値）以上になった時、フィルタが充分粉塵を補足できなくなったものと判断し、各フィルタを新しいものに交換することを促すことにより、最下流側のフィルタである第２フィルタ６４４を通過してしまう粉塵量を所定の値例えばエコマークの認定基準の粉塵規格値以下に抑えることが可能となる。
【００８０】
以上により、対向するフィルタのうち、上流側に位置するフィルタの補足率を下流側に位置するフィルタの補足率と同じにすることが好ましく、第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４とは同じ補足率を有しているものを使用する。
【００８１】
以下、対向するフィルタのうち上流側に位置する第１フィルタ６４２と、対向するフィルタのうち下流側に位置する第２フィルタ６４４とは、同じ補足率を有しているものとして説明する。
【００８２】
なお、エコマークの認定基準の粉塵規格値に対応する粉塵量は極めて微量なため、センサでこのような極めて微量な粉塵を第２フィルタ６４４の下流側で直接検知すること、或いは第２フィルタ６４４を通過してしまった粉塵を第２フィルタ６４４の下流側で壁面に付着させて検知することが非常に困難である。
【００８３】
このため、第２フィルタ６４４の下流側で極めて微量な粉塵を検知せず、第２フィルタ６４４の下流側を流れる粉塵量より多い、最下流より１つ上流のフィルタである第１フィルタ６４２と、最下流側のフィルタである第２フィルタ６４４との間を流れる第１フィルタ通過空気Ｂ３に含まれた粉塵による汚れ量を検知するということは、前述した外部に汚れた空気を排出しないという面、又、粉塵量を測定可能にするという面、の両面で、実質的に優れている。
【００８４】
仮に、第１フィルタ６４２に流入するサイクロン通過空気Ｂ２の粉塵量を１００とし、第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４との粉塵を補足する補足率を９０％とすると、第１フィルタ６４２から流出する粉塵量は１０となり、第２フィルタ６４４から流出する粉塵量は１〔１０−（１０＊０．９）＝１〕となる。
【００８５】
例えば、第１フィルタ６４２に流入するサイクロン通過空気Ｂ２の粉塵量が５ｍｇ／ｍ３とすると、第１フィルタ６４２と第２フィルタ６４４に補足率が９０％のものを用いれば画像形成装置Ａの外部へ排出する空気の粉塵量を０．０５ｍｇ／ｍ３とすることができる。
【００８６】
具体的には、予め実験を行い画像形成装置内部の粉塵の浮遊量を測定し、測定した粉塵の浮遊量に応じてフィルタの枚数と、フィルタの粉塵を補足する補足率とを、適当に組み合わせることで、画像形成装置Ａの外部へ排出する空気の粉塵を、例えばエコマークの認定基準の粉塵規格である０．０７５ｍｇ／ｍ３（測定方法：ブルーエンジェル・ＲＡＬ−ＵＺ−６２：２００２の付録３）以下に抑えることができる。
【００８７】
またセンサ６１は、光電式の反射型センサ、又は透過型センサを用いることが好ましい。
【００８８】
反射型センサを用いる場合はセンサ６１（投受光部）と対向するトナー除去装置６０の内壁面を、センサ光を反射しやすいように光沢を持つ金属面、又は白色に塗装した白色塗装面としてある。
【００８９】
そしてセンサ６１の投光部から射出された光が透明部６２１に付着した粉塵を通過し、金属面又は白色塗装面で反射され再度透明部６２１に付着した粉塵を通過し、センサ６１受光部に戻る光量を測定することで汚れ量を検知する。
【００９０】
透過型センサを用いる場合は、トナー除去装置６０の図示手前側と図示奥側との筐体６８に、センサ６１（投光部）の射出光が通り抜けられるように透明部６２１を形成し、一方の透明部の外部にセンサ６１の投光部を、他方の透明部の外部にセンサ６１の受光部を設ける。
【００９１】
そしてセンサ６１の投光部から射出された光が、透明部６２１に付着した粉塵を通過し、更に反対側の透明部６２１に付着した粉塵を通過し、センサ６１の受光部に到達する光量を測定することで汚れ量を検知する。
【００９２】
なお、センサ６１（投・受光部）をトナー除去装置６０に取り付けず、画像形成装置Ａの筐体の一部に取り付けても良い。この場合は装置使用者が横ガイド板５７に沿わせて奥ガイド板５６に突き当たるまでトナー除去装置６０を挿入した場合、トナー除去装置６０が所定の位置、即ち透明部６２１がセンサ６１に対向する位置に来るようしてある。
【００９３】
吸引部５１は、画像形成装置Ａの筐体５５の一部に固定されており、トナー除去装置６０が装着されている時に、吸引部５１の吸引口（不図示）にトナー除去装置６０の排気口６５が接続した状態で対向する。
【００９４】
そして吸引部５１は、不図示のファン、又はブロワを有し、ファン、又はブロワが作動することにより、トナー除去装置６０の空気の流路内を陰圧とし、画像形成装置内部に浮遊する粉塵を空気と共に吸引し、吸引した空気を排気ダクト５３に向けて排気する。
【００９５】
なお、送風部５４は不図示のファン、又はブロワを有し、ファン、又はブロワが作動することにより、画像形成装置内部に浮遊する粉塵を空気と共に、トナー除去装置６０に押し込む。
【００９６】
なお、吸引部５１、又は送風部５４をトナー除去装置６０内部に設けても良いことは言うまでもない。
【００９７】
以上、除塵部６４の上流側にサイクロン部６３を設けた場合について説明したが、除塵部６４のフィルタ枚数と、フィルタの粉塵を補足する補足率を適当に選択して、除塵部６４のみで充分粉塵を補足・除去できるようにすることにより、サイクロン部６３を設けず、取り込み口６２から直接除塵部６４に粉塵混合空気を取り込んでも良い。
【００９８】
この場合は、サイクロン部６３が不要となるのでトナー除去装置６０の構造がより簡素とでき、トナー除去装置６０の質量も軽くなり、画像形成装置Ａへの挿脱も容易となる。
【００９９】
以上説明したように、トナー除去装置６０はフィルタ枚数とフィルタの補足率とを適当に選択することにより、所定以上の粉塵を含んだ空気を装置外部に排出することを抑制できる。
【０１００】
しかし、例えば長期間の稼働によりフィルタの目づまりが起きるとフィルタによる粉塵の補足率が低下する。このような場合でも装置外部に所定量以上の粉塵を含む空気を排出してしまわないように、センサにより粉塵の補足率低下を検知して、フィルタの補足率低下を検知した場合にはトナー除去装置６０の交換を促す。
【０１０１】
以下に、トナー除去装置６０の交換時期について説明する。
【０１０２】
第１位置６４１（第１フィルタ６４２）と第２位置６４３（第２フィルタ６４４）との間の除塵部６４の壁面に設けた透明部６２１は、第１フィルタ６４２で補足しきれずに通過してしまった第１フィルタ通過空気Ｂ３に含まれる粉塵の付着によって汚れが発生する。
【０１０３】
そして、センサ６１により透明部６２１に付着した汚れ量を検知し、検知した汚れ量が所定値（基準値）以上となった時にフィルタが充分粉塵を補足できなくなったものと判断して、トナー除去装置６０の交換時期情報を出力するものである。
【０１０４】
具体的には予め実験により、画像形成装置Ａの外部へ排出する空気に混ざった粉塵量が、許容される最大の排出量である許容排出粉塵量Ｙ（ｍｇ／ｍ３）例えばエコマークの認定基準の粉塵規格値、になっている時の、最下流のフィルタ（第２フィルタ６４４）と最下流の上流のフィルタ（第１フィルタ６４２）との間の透明部６２１に付着する粉塵量に対応するセンサ６１の出力電圧値Ｘ（Ｖ）を求めておく。
【０１０５】
そして、許容排出粉塵量Ｙ（最大排出粉塵量）に対応したセンサ６１の出力電圧値Ｘを基準値として記憶部Ｍに格納しておく。
【０１０６】
そして、制御部Ｃは画像形成中に、所定の時間間隔をあけてセンサ６１の出力電圧値ｘと、記憶部Ｍから基準値Ｘと、を読み込み、出力電圧値ｘと基準値Ｘとを比較する。
【０１０７】
比較した結果、センサ６１で検知した汚れ量に関する情報が記憶部から読み出した基準値を超えた場合、即ち基準値Ｘより出力電圧値ｘの方が大きくなった時（基準値Ｘ≦出力電圧値ｘ）は、フィルタによる粉塵の補足率が低下したものと判断して基準値を超えた情報を発信部Ｃ２に出力させる。なお、基準値Ｘより出力電圧値ｘの方が小さい時（基準値Ｘ＞出力電圧値ｘ）はなにもしない。
【０１０８】
制御部Ｃにより制御される発信部Ｃ２は、装置使用者に対してトナー除去装置６０の交換を促すために、基準値を超えた情報である、トナー除去装置の交換時期にきたことを通知する。
【０１０９】
なお発信部Ｃ２としては、トナー除去装置の交換を促す情報を音で発信するものとして、ブザー音、「トナー除去装置を交換して下さい」等の音声を発する出力機器等が挙げられ、光で発信するものとしてパイロットランプ、画像形成装置Ａ上部に設けた操作パネルＳＰ（タッチパネルによる画像表示）等が挙げられる。
【０１１０】
以上、２枚のフィルタを設けた場合について説明したが、フィルタは前述したように複数枚であれば何枚であっても良く、画像形成装置内部の粉塵の浮遊量に応じてフィルタの枚数と、フィルタの粉塵を補足する補足率と、を決定する。
【０１１１】
また、装置使用者に対してトナー除去装置６０の交換を促して、トナー除去装置全体を交換することを前提に説明してきたが、センサ６１で検知した汚れ量に関する情報が記憶部から読み出した基準値を超えた場合、フィルタのみを交換することも可能である。
【０１１２】
この場合は、予め実験により、センサ６１で検知した汚れ量に関する情報が記憶部から読み出した基準値を超えた時の、複数のフィルタのそれぞれの汚れ度合いを把握して記憶部に格納しておく。そして、センサ６１で検知した汚れ量に関する情報が記憶部から読み出した基準値を超えた場合、記憶部から支障を来すフィルタを読み出して、装置使用者に対してどのフィルタを交換すればよいかを指示し、且つ装置使用者に対して透明部６２１に付着した汚れを清掃する指示をすることで可能となる。
【０１１３】
また、除去する粉体としてトナーを挙げて説明したが、パッキングを発生しやすい他の粉体に適用できることは言うまでもない。
【符号の説明】
【０１１４】
６０  トナー除去装置
６１  センサ
６２  取り込み口
６４  除塵部
６５  排気口
６４１  第１位置
６４２  第１フィルタ
６４３  第２位置
６４４  第２フィルタ
６２１  透明部
Ａ  画像形成装置
Ｂ１  流入空気
Ｂ２  サイクロン通過空気
Ｂ３  第１フィルタ通過空気
Ｂ４  除塵空気
Ｃ  制御部
Ｔ’  回収トナー
Ｙ  許容排出粉塵量
Ｘ  基準値
ｘ  出力電圧値
【図１】
2012032477.tif 000003
【図２】
2012032477.tif 000004