(57)【要約】【課題】記録剤、及び被記録媒体の消費量を抑え、この消費量の節約が促されることが出来る広告配信システムを提供する。【解決手段】サーバは、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法を、複合機のユーザを特定するユーザ情報と関連付けて記憶する第１記憶手段と、ユーザ情報により特定されるユーザが使用する複合機により、第１記憶手段に記憶され、ユーザ情報に関連付けられた印刷方法で、広告を印刷するための印刷データを送信する送信手段と、送信手段が印刷データを送信した後に、第１記憶手段に記憶されたユーザ情報に関連付けて、特典ポイントを記憶する特典ポイント記憶手段と、を備え、各複合機は、サーバの送信手段から送信された印刷データを受信する受信手段と、受信手段により受信された印刷データにより、広告を印刷する印刷手段と、を備える。【選択図】        図１１
2012078890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムであって、
前記サーバは、
広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法を、前記画像形成装置のユーザを特定するユーザ情報と関連付けて記憶する第１記憶手段と、
前記ユーザ情報により特定されるユーザが使用する画像形成装置により、前記第１記憶手段に記憶され、前記ユーザ情報に関連付けられた印刷方法で、広告を印刷するための印刷データを送信する送信手段と、
前記送信手段が、前記印刷データを送信した後に、
前記第１記憶手段に記憶された前記ユーザ情報に関連付けて、特典ポイントを記憶する特典ポイント記憶手段と、
を備え
前記各画像形成装置は、
前記サーバの送信手段から送信された印刷データを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された印刷データにより、広告を印刷する印刷手段と、
を備えることを特徴とする広告配信システム。
【請求項２】
前記サーバは、
広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段と、
前記第２記憶手段に記憶された画像データを基に、前記第１記憶手段に記憶された印刷方法に従い、前記印刷データを作成する印刷データ作成手段と、
を備え、
前記送信手段は、前記印刷データ作成手段により作成された前記印刷データを前記画像形成装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の広告配信システム。
【請求項３】
前記サーバは、
広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段を備え、
前記送信手段は、前記第２記憶手段に記憶された画像データと、前記第１記憶手段に記憶された印刷方法で前記画像形成装置に広告を印刷させる制御コマンドと、を前記印刷データとして前記画像形成装置に送信し、
前記受信手段は、前記サーバの送信手段から送信された前記画像データと、前記制御コマンドとを受信し、
前記印刷手段は、前記受信手段により受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とする請求項１に記載の広告配
【請求項４】
前記サーバは、
前記第１記憶手段に記憶された特典ポイントに応じて、前記広告を提供する広告主に費用を請求することに利用される広告費用データを作成する広告費用データ作成手段を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の広告配信システム。
【請求項５】
サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムに含まれる画像形成装置であって、
広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された印刷データにより、前記印刷方法に従う広告を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、前記サーバに特典ポイントを記憶させるために、印刷が完了したことを示す印刷完了データを送信する印刷完了データ送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記受信手段は、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信し、
前記印刷手段は、前記受信手段により受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項７】
サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムに含まれる画像形成装置のコンピュータに、
広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データを前記サーバから受信する受信ステップと、
前記受信ステップにより受信された印刷データにより、前記印刷方法に従う広告を印刷する印刷ステップと、
前記印刷ステップにより前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、前記サーバに特典ポイントを記憶させるために、印刷が完了したことを示す印刷完了データを送信する印刷完了データ送信ステップと、
を行わせることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項８】
前記受信ステップは、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信し、
前記印刷ステップは、前記受信ステップにより受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とする請求項８に記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、広告配信システム、画像形成装置、及び画像形成装置のプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ネットワークプリンタと管理サーバとを備えた広告配信システムが知られている。例えば、特許文献１に記載された広告配信システムでは、管理サーバが、ユーザが事前に登録した広告配信条件に合致する広告データをネットワークプリンタに配信する。ネットワークプリンタは、配信された広告データを受信すると、この広告データに基づいて広告を自動的に印刷する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１２２６７６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記システムでは、管理サーバが数ページ分の広告データをユーザに配信する場合に、配信された数ページ分の広告データに基づいてネットワークプリンタは数枚分の広告を自動的に印刷する。用紙などの消耗品を節約するために、数枚分の広告を１枚の広告にまとめることが望まれる場合でも、上記システムでは、数枚分の広告を１枚にまとめて印刷することが出来ない。また、インク、トナーなどの記録剤を節約するために、ネットワークプリンタにより配信される広告データが、１ページ分のデータであっても、広告を縮小して印刷することが望まれる場合がある。この場合でも、上記システムでは、広告を縮小して印刷することは出来ない。これらの理由により、広告を自動的に印刷する際に、インクまたはトナーなどの記録剤、または、用紙などの被記録媒体の消費量を節約することができない問題があった。
【０００５】
また、上記システムでは、管理サーバは、ネットワークプリンタのインクの使用量の情報を記憶する。このインクの使用量が、所定の量に達すると、インクカートリッジがネットワークプリンタのユーザに送付される。このインクカートリッジの代金は、広告主に請求される。これにより、ユーザは、インクカートリッジの代金を負担する必要がない。従って、インクまたはトナーなどの記録剤、または、用紙などの被記録媒体の消費量の節約が促されない。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、記録剤、または被記録媒体の消費量を抑え、この消費量の節約が促されることが出来る広告配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の本発明は、サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムであって、前記サーバは、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法を、前記画像形成装置のユーザを特定するユーザ情報と関連付けて記憶する第１記憶手段と、前記ユーザ情報により特定されるユーザが使用する画像形成装置により、前記第１記憶手段に記憶され、前記ユーザ情報に関連付けられた印刷方法で、広告を印刷するための印刷データを送信する送信手段と、前記送信手段が、前記印刷データを送信した後に、前記第１記憶手段に記憶された前記ユーザ情報に関連付けて、特典ポイントを記憶する特典ポイント記憶手段と、を備え前記各画像形成装置は、前記サーバの送信手段から送信された印刷データを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された印刷データにより、広告を印刷する印刷手段と、を備えることを特徴とするものである。
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項２記載の本発明は、請求項１に記載の広告配信システムにおいて、前記サーバは、広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段と、前記第２記憶手段に記憶された画像データを基に、前記第１記憶手段に記憶された印刷方法に従い、前記印刷データを作成する印刷データ作成手段と、を備え、前記送信手段は、前記印刷データ作成手段により作成された前記印刷データを前記画像形成装置に送信することを特徴とするものである。
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項３記載の本発明は、請求項１に記載の広告配信システムにおいて、前記サーバは、広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段を備え、前記送信手段は、前記第２記憶手段に記憶された画像データと、前記第１記憶手段に記憶された印刷方法で前記画像形成装置に広告を印刷させる制御コマンドと、を前記印刷データとして前記画像形成装置に送信し、前記受信手段は、前記サーバの送信手段から送信された前記画像データと、前記制御コマンドとを受信し、前記印刷手段は、前記受信手段により受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とするものである。
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項４記載の本発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の広告配信システムにおいて、前記サーバは、前記第１記憶手段に記憶された特典ポイントに応じて、前記広告を提供する広告主に費用を請求することに利用される広告費用データを作成する広告費用データ作成手段を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項５記載の本発明は、サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムに含まれる画像形成装置であって、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データを前記サーバから受信する受信手段と、前記受信手段により受信された印刷データにより、前記印刷方法に従う広告を印刷する印刷手段と、前記印刷手段により前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、前記サーバに特典ポイントを記憶させるために、印刷が完了したことを示す印刷完了データを送信する印刷完了データ送信手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項６記載の本発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記受信手段は、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信し、前記印刷手段は、前記受信手段により受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とするものである。
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項７記載の本発明は、サーバと、前記サーバから配信されるデータに基づいて広告を印刷する複数の画像形成装置とを含む広告配信システムに含まれる画像形成装置のコンピュータに、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データを前記サーバから受信する受信ステップと、前記受信ステップにより受信された印刷データにより、前記印刷方法に従う広告を印刷する印刷ステップと、前記印刷ステップにより前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、前記サーバに特典ポイントを記憶させるために、印刷が完了したことを示す印刷完了データを送信する印刷完了データ送信ステップと、を行わせることを特徴とするプログラムである。
【００１４】
上記目的を達成するために、請求項８記載の本発明は、請求項７に記載のプログラムであって、前記受信ステップは、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信し、前記印刷ステップは、前記受信ステップにより受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の広告配信システムによれば、サーバは、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法を、画像形成装置のユーザを特定するユーザ情報と関連付けて記憶する第１記憶手段を備える。サーバは、ユーザ情報により特定されるユーザが使用する画像形成装置により、第１記憶手段に記憶され、ユーザ情報に関連付けられた印刷方法で、広告を印刷するための印刷データを送信する送信手段を備える。サーバは、この送信手段が、印刷データを送信した後に、第１記憶手段と関連付けて特典ポイントを記憶する特典ポイント記憶手段を備える。一方、画像形成装置は、サーバの送信手段から送信された印刷データを受信する受信手段と、この受信手段により受信された印刷データにより、広告を印刷する印刷手段を備える。これにより、画像形成装置は、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかの印刷方法で広告を印刷する。従って、インクまたはトナーなどの記録剤、及び、用紙などの被記録媒体の消費量を抑えることが出来る。また、特典ポイント記憶手段は、特典ポイントを記憶する。少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法に従う広告の印刷は、ユーザに利益を与えるポイントとされる。この結果、特典ポイントが契機となり、記録剤などの消費の抑制をユーザに促すことが出来る。
【００１６】
請求項２に記載の広告配信システムによれば、サーバは、広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段を備える。サーバは、この第２記憶手段に記憶された画像データを基に、第１記憶手段に記憶された印刷方法に従い、印刷データを作成する印刷データ作成手段を備える。サーバの送信手段は、この印刷データ作成手段により、作成された印刷データを画像形成装置に送信する。これにより、印刷データの作成が、画像形成装置に対して、比較的処理能力の高いサーバで実行される。従って、印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式のデータを作成する負荷が、画像形成装置にかかるのを防ぐことが出来る。
【００１７】
請求項３に記載の広告配信システムによれば、サーバは、広告の内容に関する画像データを記憶する第２記憶手段を備える。サーバの送信手段は、第２記憶手段に記憶された画像データと、第１記憶手段に記憶された印刷方法で画像形成装置に広告を印刷させる制御コマンドと、を印刷データとして画像形成装置に送信する。一方、画像形成装置の受信手段は、サーバの送信手段から送信された画像データと、制御コマンドとを受信する。印刷手段は、受信手段により受信された画像データと、制御コマンドとに基づいて、印刷方法に従う広告を印刷する。これにより、画像形成装置が、画像データと、制御コマンドとに基づいて、印刷方法に従う広告を印刷するので、サーバは、第２記憶手段に記憶された画像データと制御コマンドとを画像形成装置に送信すればよい。従って、サーバが印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式のデータを作成する負荷を複数の画像形成装置に分散させることが出来る。
【００１８】
請求項４に記載の広告配信システムによれば、サーバは、第１記憶手段に記憶された特典ポイントに応じて、広告を提供する広告主に費用を請求することに利用される広告費用データを作成する広告費用データ作成手段を備える。これにより、広告主に広告費用を請求することに利用される広告費用データとして、特典ポイントに応じた広告費用データを作成する。この結果、一般に、画像形成装置が広告を印刷する際の記録剤のコストも負担している広告主は、記録材の消費が抑制されることにより、広告費用を抑えることが出来る。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、画像形成装置は、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データをサーバから受信する受信手段を備える。画像形成装置は、受信手段により受信した印刷データにより、印刷方法に従う広告を印刷する印刷手段を備える。画像形成装置は、前記印刷手段により前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、前記サーバに特典ポイントを記憶させるために、印刷が完了したことを示す印刷完了データを送信する印刷完了データ送信手段を備える。これにより、画像形成装置は、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかの印刷方法で広告を印刷する。従って、インクまたはトナーなどの記録剤、及び、用紙などの被記録媒体の消費量を抑えることが出来る。また、印刷完了データ送信手段は、前記印刷手段により前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、印刷完了データを送信する。これにより、サーバは印刷完了データを受信すると、特典ポイントを記憶する。少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法に従う広告の印刷が、ユーザに利益を与える特典ポイントとされる。この結果、特典ポイントが契機となり、記録剤などの消費の抑制をユーザに促すことが出来る。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、受信手段は、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信する。印刷手段は、この受信手段により受信された画像データと、制御コマンドとに基づいて、印刷方法に従う広告を印刷する。これにより、画像形成装置は、画像データと制御コマンドとに基づいて、印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式の印刷データの作成を行うので、サーバは、このデータの作成を行わずに済む。従って、サーバが印刷方法で広告を印刷するための最終的な印刷データを作成することにより、印刷データの受信が遅れるのを防ぐことが出来る。
【００２１】
請求項７に記載の画像形成プログラムによれば、画像形成プログラムは、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも、割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法で広告を印刷するための印刷データをサーバから受信する受信ステップと、この受信ステップにより、受信した印刷データにより、印刷方法に従う広告を印刷する印刷ステップと、を行わせる。これにより、画像形成装置は、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかの印刷方法で広告を印刷する。従って、インクまたはトナーなどの記録剤、及び、用紙などの被記録媒体の消費量を抑えることが出来る。また、印刷完了データ送信ステップでは、前記印刷手段により前記印刷方法に従う広告を印刷した後に、印刷完了データを送信する。これにより、サーバは印刷完了データを受信すると、特典ポイントを記憶する。少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法に従う広告の印刷が、ユーザに利益を与えるポイントとされる。この結果、特典ポイントが契機となり、記録剤などの消費の抑制をユーザに促すことが出来る
【００２２】
請求項８に記載の画像形成プログラムによれば、受信ステップは、広告の内容に関する画像データと、前記印刷方法で広告を印刷させる制御コマンドと、を前記サーバから受信し、記印刷ステップは、前記受信ステップにより受信された画像データと、前記制御コマンドとに基づいて、前記印刷方法に従う広告を印刷する。これにより、画像形成装置は、画像データと制御コマンドとに基づいて、印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式の印刷データの作成を行うので、サーバは、このデータの作成を行わずに済む。従って、サーバが印刷方法で広告を印刷するための最終的な印刷データを作成することにより、印刷データの受信が遅れるのを防ぐことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る広告配信システムＡＳの概要構成を示す図である。
【図２】広告配信システムＡＳにおける複合機１Ａ、及びサーバ２のブロック図である。
【図３】広告データ４０の内容を表す模式図である。
【図４】ユーザデータ４１の内容を表す模式図である。
【図５】配信条件データ４２の内容を表す模式図である。
【図６】消費量データ４３の内容を表す模式図である。
【図７】請求データ４４の内容を表す模式図である。
【図８】基準値データ４５の内容を表す模式図である。
【図９】消耗品データ４６の内容を表す模式図である。
【図１０】サーバ２と複合機１Ａとの配信条件データのやりとりを示すフローチャートである。
【図１１】第１実施形態のサーバ２と複合機１Ａとの全体処理を示すフローチャートである。
【図１２】ポイント処理を示すフローチャートである。
【図１３】請求処理を示すフローチャートである。
【図１４】請求書発行処理を示すフローチャートである。
【図１５】消耗品使用量の演算処理を示すフローチャートである。
【図１６】ポイント発行処理を示すフローチャートである。
【図１７】第２の実施形態のサーバ２と複合機１Ａとの全体処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
＜第１の実施形態＞
始めに、図１を参照して本発明の第１の実施形態に係る広告配信システムＡＳについて説明する。
【００２５】
［１．広告配信システムＡＳの構成］
図１は、本実施形態に係る広告配信システムＡＳの概要構成を示す図である。
【００２６】
広告配信システムＡＳは、複数の複合機１（１Ａ〜１Ｃ）と、サーバ２と、サーバ２の複合機２Ａと、複数の広告主のパーソナルコンピュータ３（３Ａ〜３Ｃ）と、複数のユーザのパーソナルコンピュータ４（４Ａ〜４Ｃ）と、を備える。図１では、複数の複合機１をそれぞれ複合機１Ａ〜１Ｃとし、複数の広告主のパーソナルコンピュータ３をそれぞれパーソナルコンピュータ３Ａ〜３Ｃとし、複数のユーザのパーソナルコンピュータ４をそれぞれパーソナルコンピュータ４Ａ〜４Ｃとして図示した。以降の記載では、複合機１Ａ〜１Ｃの代表例として、複合機１Ａについて説明し、広告主のパーソナルコンピュータ３Ａ〜３Ｃの代表例として、パーソナルコンピュータ３Ａについて説明し、ユーザのパーソナルコンピュータ４Ａ〜４Ｃの代表例として、パーソナルコンピュータ４Ａについて説明する。
【００２７】
複合機１Ａとサーバ２と広告主のパーソナルコンピュータ３Ａとユーザのパーソナルコンピュータ４ＡとはネットワークＮＷを介して接続される。ネットワークＮＷは、外部ネットワークの一例である。ネットワークＮＷは、例えば、インターネット、またはＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のパブリックネットワークである。複合機１Ａが本発明の画像形成装置の一例である。複合機２Ａはサーバ２とＵＳＢ接続、ＬＡＮ接続などの接続方式で接続される。
【００２８】
[２．複合機のハードウェア構成]
図２を参照して、広告配信システムＡＳに備えられる複合機１Ａのハードウェアの構成について説明する。
【００２９】
複合機１Ａは、ＣＰＵ１０と、ＮＶＲＡＭ１１と、ＲＡＭ１２と、入力部１３と、ディスプレイ１４と、通信インターフェース１５と、ＬＡＮポート１６と、カラーインクジェットプリンタ２０と、を含む。ＣＰＵ１０が本発明のコンピュータの一例である。
【００３０】
ＮＶＲＡＭ１１に記憶されたプログラムに従うＣＰＵ１０の処理が、後述の複合機１Ａの動作を実現する。
【００３１】
ＮＶＲＡＭ１１は不揮発性の記憶装置である。ＮＶＲＡＭ１１は、プログラム記憶領域１１１とユーザデータ記憶領域１１２とを備える。複合機１Ａが行う処理に関するプログラムはプログラム記憶領域１１１に記憶される。
【００３２】
ＲＡＭ１２は揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ１２は、ＮＶＲＡＭ１１の記憶領域に記憶されたプログラム、及び、ＣＰＵ１０がプログラムに従う各処理を実行する際に必要なデータを一時的に記憶する記憶領域を含む。
【００３３】
入力部１３は、決定ボタン、キャンセルボタン、数字ボタン、メニューボタン等の複数の入力ボタン１３１を備える。複数の入力ボタン１３１が押下されると、複数の入力ボタン１３１の各々に応じた処理が実行される。
【００３４】
ディスプレイ１４は、ＣＰＵ１０の指示に従って、後述するエラー表示等の画像を表示する。
【００３５】
複合機１Ａの通信インターフェース１５は、サーバ２に対してデータの送信及び受信を行う際に信号変換及びプロトコル変換等のインターフェース処理を実行する。
【００３６】
複合機１ＡのＬＡＮポート１６は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続するために、ＬＡＮケーブルと接続する接続端子である。サーバ２に対するデータの送信及び受信は、ＬＡＮを介して行われる。以降の記載において、複合機１Ａにおけるデータの送信及び受信は、通信インターフェース１５及びＬＡＮポート１６を介して行われる。
【００３７】
カラーインクジェットプリンタ２０は、ＲＡＭ１２に記憶された印刷データを基に広告を印刷する。後述するが、サーバ２から送信された印刷データにより、カラーインクジェットプリンタ２０は広告を印刷する。このカラーインクジェットプリンタ２０は、カラー印刷またはモノクロ印刷として広告を印刷できる。カラーインクジェットプリンタ２０が本発明の印刷手段の一例である。
【００３８】
[３．サーバのハードウェア構成]
図２を参照して、サーバ２のハードウェアの構成を説明する。
【００３９】
サーバ２は、ＣＰＵ６０と、ＨＤＤ６１と、ＲＡＭ６２と、通信インターフェース６３と、ＬＡＮポート６４とを備える。ＨＤＤ６１に記憶されたプログラムに従うＣＰＵ６０の処理が、後述の各処理を実現する。ＨＤＤ６１が本発明の第１記憶手段、及び第２記憶手段の一例である。
【００４０】
ＨＤＤ６１は不揮発性の記憶装置である。ＨＤＤ６１は、プログラム記憶領域６１１と、広告データ記憶領域６１２と、ユーザデータ記憶領域６１３と、配信条件データ記憶領域６１４と、消費量データ記憶領域６１５と、請求データ記憶領域６１６と、基準値データ記憶領域６１７と、消耗品データ記憶領域６１８と、を備える。
【００４１】
サーバ２が行う処理に関するプログラムはプログラム記憶領域６１１に記憶される。広告配信システムＡＳには、異なる種類の複合機１が備えられる。サーバ２は異なる種類の複合機１に対応するため、それぞれの複合機１に対応する複数のプリンタドライバを記憶している。広告データ４０が広告データ記憶領域６１２に記憶される。ユーザデータ４１がユーザデータ記憶領域６１３に記憶される。配信条件データ記憶領域４２が配信条件データ６１４に記憶される。消費量データ４３が消費量データ記憶領域６１５に記憶される。請求データ４４が請求データ記憶領域６１６に記憶される。基準値データ４５が基準値データ記憶領域６１７に記憶される。消耗品データ４６が消耗品データ記憶領域６１８に記憶される。
【００４２】
図３を参照して、広告データ４０について説明する。図３は広告データ４０の内容を示す模式図である。各広告データ４０は、複数の項目を含む。各広告データ４０は、項目として、広告主名と、店舗名と、会員番号と、商品ジャンルと、配信地と、広告データファイル名と、配信開始日と、配信終了日と、を有する。広告主が、パーソナルコンピュータ３Ａで各項目を設定する。広告データ４０はネットワークＮＷを介してパーソナルコンピュータ３Ａからサーバ２に送信され、サーバ２の広告データ記憶領域６１２に記憶される。
【００４３】
広告主名は、広告を配信することを依頼する広告主の名前である。店舗名は店舗の名前である。会員番号は広告主を特定する番号である。商品ジャンルは、広告主が配信する広告のジャンルである。配信地は広告が配信される地域である。広告データファイル名は、画像データが格納されるファイルの名前である。画像データは広告の内容に関するデータである。この画像データは、ＪＰＥＧ、ＰＮＧなどのデータ形式である。配信開始日、及び配信終了日は、それぞれ、サーバ２が広告を複合機１Ａに配信する開始の日、及びその配信を終了する日である。本実施形態では、「商品ジャンル」の一例として、「家電」、「野菜」、「雑貨」、「肉」が列方向に図示され、「配信地」の一例として、「東京」、「大阪」、「愛知」、「三重」が列方向に図示されている。
【００４４】
図４を参照して、ユーザデータ４１について説明する。図４はユーザデータ４１の内容を示す模式図である。各ユーザデータ４１は、複数の項目を含む。各ユーザデータ４１は、項目として、グローバルＩＰアドレスと、ユーザ名と、ユーザＩＤと、ログインＩＤと、パスワードと、累積特典ポイントと、を有する。グローバルＩＰアドレスが本発明のユーザ情報の一例である。
【００４５】
グローバルＩＰアドレスは、ネットワークＮＷ上のＩＰアドレスである。ユーザ名は、ユーザが設定した名前である。ユーザＩＤはユーザを特定するためのＩＤである。ログインＩＤ、及びパスワードは、ユーザが、複合機１Ａ及びパーソナルコンピュータ３Ａを介して、サーバ２にログインするときに使用されるＩＤ、及びパスワードである。累積特典ポイントは累積した特典ポイントである。
【００４６】
ユーザデータ４１は、ユーザが予め登録する。このユーザデータ４１の登録に関して説明する。ユーザが、複合機１Ａの入力部１３の複数の入力ボタン１３１を押下して、グローバルＩＰアドレスと、ユーザ名と、ユーザＩＤと、ログインＩＤと、パスワードと、を設定する。設定されたユーザデータ４１は、複合機１Ａに備えられるＮＶＲＡＭ１１のユーザデータ記憶領域１１２に記憶される。次に、設定されたユーザデータ４１は、ネットワークＮＷを介して複合機１Ａからサーバ２に送信される。
【００４７】
サーバ２は、複合機１Ａから送信されたユーザデータ４１を受信する。サーバ２は、累積特典ポイントに「０」を自動で設定した後、サーバ２のユーザデータ記憶領域６１３にその受信したユーザデータ４１を記憶する。
【００４８】
複合機１Ａのユーザが、累積特典ポイントを確認する方法を説明する。まず、ユーザが、サーバ２に設けられたＷＥＢページに、パーソナルコンピュータ４Ａからアクセスする。次に、ユーザは、パーソナルコンピュータ４Ａに設けられたキーボードなどの入力部からパスワードを入力する。すると、ユーザは、累積特典ポイントをパーソナルコンピュータ４Ａに設けられたディスプレイを介して確認することが出来る。この累積特典ポイントの使用方法として、例えば、以下の方法が考えられる。ユーザは、サーバ２のＷＥＢページにアクセスし、累積特典ポイントで最新機種の複合機１Ａを購入することができる。
【００４９】
図５を参照して、配信条件データ４２を説明する。図５は、配信条件データ４２の内容を示す模式図である。配信条件データ４２は、サーバ２から広告が配信される条件を示すデータである。各配信条件データ４２は、複数の項目を含む。各配信条件データ４２は、項目として、グローバルＩＰアドレスと、ユーザ名と、ユーザＩＤと、配信希望地と、複合機の機種と、配信希望店舗名と、配信希望商品ジャンルと、配信希望曜日と、レイアウトに関する印刷方法と、カラーに関する印刷方法と、を有する。ユーザが、配信希望地と、複合機の機種と、配信希望店舗名と、配信希望商品ジャンルと、配信希望曜日と、レイアウトに関する印刷方法と、カラーに関する印刷方法とを、複数の入力ボタン１３１を押下して、設定する。複合機１Ａで設定された配信条件データ４２がネットワークＮＷを介して複合機１Ａからサーバ２に送信される。
【００５０】
配信希望地は、複合機１Ａのユーザが広告の配信を希望する地域である。配信希望店舗名は、複合機１Ａのユーザが配信を希望する店舗名である。配信希望商品ジャンルは、複合機１Ａのユーザが配信を希望する商品のジャンルである。配信希望曜日は、複合機１Ａのユーザが配信を希望する曜日である。レイアウトに関する印刷方法は、複合機１Ａのカラーインクジェットプリンタ２０が広告を印刷する際の、レイアウトに関する印刷方法である。カラーに関する印刷方法は、複合機１Ａのカラーインクジェットプリンタ２０が広告を印刷する際の、カラーに関する印刷方法である。本実施形態では、ユーザは、レイアウトに関する印刷方法の一例として、「両面」、「片面・２ページ割付」、「両面・２ページ割付」、「片面」、の中から所望のレイアウトに関する印刷方法を設定できる。ユーザは、カラーに関する印刷方法の一例として、「カラー」、「モノクロ」の中から所望の印刷方法を設定できる。
【００５１】
サーバ２は、配信条件データ４２に設定された配信希望曜日になると、配信条件データ４１の配信希望地、配信希望店舗名、及び配信希望商品ジャンルと、広告データ４０の配信地、店舗名、及び商品ジャンルと、が合致する広告データファイルに格納される画像データを選択する。選択された画像データは、配信条件データ４２に設定されたレイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従う印刷データに加工される。サーバ２は、この印刷データを複合機１Ａに送信する。例えば、図３に示されるように、配信地が「東京都」に設定され、店舗名が「店舗１」に設定され、商品ジャンルが「家電」に設定され、広告データファイル名が「広告１」に設定されている画像データは、図５に示されるように、配信希望地が「東京都」に設定され、配信希望店舗名が「店舗１」に設定され、配信希望商品ジャンルが「家電」に設定されているユーザＩＤが「ＵＳ００００１」に設定されている複合機１Ａに送信される。この送信の際、広告データファイル名が「広告１」の画像データは、レイアウトに関する印刷方法が「両面」で、カラーに関する印刷方法が「カラー」である印刷データに変換されて、水曜日に、複合機１Ａに送信される。以下の記載では、この配信希望地、配信希望店舗名、及び配信希望商品ジャンルが合致する画像データを選択することを配信条件に合致すると記載する。
【００５２】
図６を参照して、消費量データ４３を説明する。図６は、消費量データ４３の内容を示す模式図である。消費量データ４３は、複合機１Ａのインクの使用量を示すデータである。各消費量データ４３は、複数の項目を含む。各消費量データ４３は、項目として、グローバルＩＰアドレスと、ユーザ名と、ユーザＩＤと、シアンのインク使用量と、マゼンタのインク使用量と、イエローのインク使用量と、ブラックのインク使用量と、用紙の使用量と、を有する。この消費量データ４３は、カラーインクジェットプリンタ２０が広告を印刷すると、シアンのインク使用量と、マゼンタのインク使用量と、イエローのインク使用量と、ブラックのインク使用量と、用紙の使用量とが更新される。詳しくは後述する。
【００５３】
図７を参照して、請求データ４４を説明する。図７は、請求データ４４の内容を示す模式図である。請求データ４４は、広告主に広告の配信に関する費用を請求するためのデータである。各請求データ４４は、複数の項目を含む。各費用請求データ４４は、項目として、広告主名と、料金に換算された消耗品使用量と、を有する。請求データ４４が、本発明の広告費用データの一例である。
【００５４】
図８を参照して、基準値データ４５を説明する。図８は、基準値データ４５の内容を示す模式図である。基準値データ４５は、新たな消耗品を複合機１Ａのユーザに送付するために利用されるデータである。各基準値データ４５は、複数の項目を含む。各基準値データ４５は、項目として、複合機の機種と、シアンの基準値と、マゼンタの基準値と、イエローの基準値と、ブラックの基準値と、用紙使用量と、を有する。消費量データ４３のシアンのインク使用量と、マゼンタのインク使用量と、イエローのインク使用量と、ブラックのインク使用量とのすべての使用量が、シアンの基準値と、マゼンタの基準値と、イエローの基準値と、ブラックの基準値とのすべての基準値を上回ると、サーバ２は消耗品である各色のインクカートリッジを複合機１Ａのユーザに送付する処理を行う。各色のインクカートリッジを複合機１Ａのユーザに送付すると、各色のインクの使用量から各色の基準値を差し引く。差し引きが終了した各色のインクの使用量を消費量データ４３へ更新する。
【００５５】
図９を参照して、消耗品データ４６を説明する。図９は、消耗品データ４６の内容を示す模式図である。消耗品データ４６は、配信される印刷データにより、広告を印刷したときの消耗品の消費量を示すデータである。消耗品データ４６は、複数の項目を含む。各消耗品データ４６は、項目として、広告データファイル名と、複合機の機種と、片面印刷時の消耗品の使用量と、両面印刷時の消耗品の使用量と、片面印刷時で２ページ分の広告を１枚に割付印刷したときの消耗品の使用量と、両面印刷時で２ページ分の広告を１枚に割付印刷したときの消耗品の使用量と、を有する。本実施形態では、消耗品の使用量は、「（モノクロ印刷時のブラックインクの使用量（ｍｌ））、（カラー印刷時のブラックインクの使用量（ｍｌ）、カラー印刷時のシアンインクの使用量（ｍｌ）、カラー印刷時のマゼンタインクの使用量（ｍｌ）、カラー印刷時のイエローインクの使用量（ｍｌ））、（用紙枚数（枚））」として図示されている。
【００５６】
ＲＡＭ６２は揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ６２は、ＨＤＤ６１の記憶領域に記憶されたプログラム、及びＣＰＵ６０がプログラムに従う各処理を実行する際に必要なデータを一時的に記憶する記憶領域を含む。
【００５７】
サーバ２の通信インターフェース６３は、複合機１Ａに対して、データの送信及び受信を行う際に信号変換及びプロトコル変換などのインターフェース処理を実行する。
【００５８】
サーバ２のＬＡＮポート６４は、ＬＡＮに接続するために、ＬＡＮケーブルを接続する接続端子である。以降の記載において、複合機１Ａに対するデータの送信及び受信は、通信インターフェース６３及びＬＡＮポート６４を介して行われる。
【００５９】
［４．広告配信システムＡＳの動作］
(複合機１Ａ及びサーバ２の配信条件データ４２のやりとり)
以上のような構成を備える広告配信システムＡＳの動作を図１０〜図１６に示したフローチャートを参照して説明する。
【００６０】
図１０は複合機１Ａとサーバ２との配信条件データ４２のやりとりを示したフローチャートである。複合機１Ａ及びサーバ２には電力が供給されているものとする。以降の記載において、ＣＰＵ１０の処理を記号ＳＰで表し、ＣＰＵ６０の処理を記号ＳＳで表す。
【００６１】
ＳＰ１０１において、ユーザが複数の入力ボタン１３１を押下し、配信条件データ４２の各項目を設定する。各項目が設定された配信条件データ４２は、ＮＶＲＡＭ１１のユーザデータ記憶領域１１２に記憶される。この記憶処理が終了すると、ＳＰ１０２に処理が移行される。
【００６２】
ＳＰ１０２において、ＳＳ１０１で設定された配信条件データ４２がサーバ２に送信される。送信が終了すると、サーバ２のＣＰＵ６０の処理であるＳＳ１０３に処理が移行される。
【００６３】
ＳＳ１０３において、ＳＰ１０２で複合機１Ａが送信した配信条件データ４２が受信される。受信が終了すると、ＳＳ１０４に処理が移行される。
【００６４】
ＳＳ１０４において、ＳＳ１０３で受信された配信条件データ４２がＨＤＤ６１の配信条件データ記憶領域６１４に記憶される。このＳＳ１０３、及びＳＳ１０４の処理は割り込み処理である。
【００６５】
(複合機１Ａ及びサーバ２の全体処理)
図１１は複合機１Ａとサーバ２との全体処理を示したフローチャートである。この全体処理では、配信条件データ４２が、サーバ２のＨＤＤ６１の配信条件データ記憶領域６１４に記憶されている。ＳＳ１において、複合機１Ａに備えられた図示しないスケジューラにより、印刷データの配信時間になったか否かが判断される。配信時間になったと判断されると、ＳＳ２に処理が移行される。配信時間になっていないと判断されると、ＳＳ１０に処理が移行される。印刷データの配信時間はプログラム記憶領域６１１に記憶されており、例えば、午前７時である。
【００６６】
ＳＳ２において、印刷データの配信対象が選択される。具体的には、配信条件データ４２を参照し、配信希望曜日が今日の曜日であるグローバルＩＰアドレスが選択される。配信対象が選択されると、ＳＳ３に処理が移行される。
【００６７】
ＳＳ３において、ＳＳ２で選択された配信対象の配信条件に合致する印刷データを作成する。具体的には、図３、及び図５に示すように、ＳＳ２で選択されたグローバルＩＰアドレスに対応する配信条件データ４２の配信希望地、配信希望店舗名、及び配信希望商品ジャンルと、広告データ４０の配信地、店舗名、及び商品ジャンルと、が合致する画像データが選択される。この画像データが選択される際、今日の日付が配信開始日と配信終了日との期間内に当てはまる画像データが選択される。選択された画像データは、配信条件データ４２に設定されたレイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従う印刷データに変換される。この変換後の印刷データは、印刷方法に従い広告を印刷するためのページ記述言語で記述されたデータである。このデータは、複合機１Ａが、設定された印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式のデータである。そして、ＳＳ４に処理が移行される。ＣＰＵ６０のＳＳ３の処理が、本発明の印刷データ作成手段の一例である。
【００６８】
ＳＳ４において、ＳＳ３で作成された印刷データと、画像データの広告データファイル名とが複合機１Ａに送信される。送信が終わると、処理が複合機１ＡのＣＰＵ１０の処理であるＳＰ５に処理が移行される。ＣＰＵ６０のＳＳ４の処理が、本発明の送信手段の一例である。
【００６９】
ＳＰ５において、ＳＳ４で複合機１Ａから送信された印刷データが受信される。そして、ＳＰ６に処理が移行される。このＳＰ５〜ＳＰ７の処理は割り込み処理である。ＣＰＵ１０のＳＰ５の処理が本発明の受信手段の一例である。
【００７０】
ＳＰ６において、ＳＰ５で受信された印刷データを基に、カラーインクジェットプリンタ２０が、広告を印刷する。印刷が終了すると、ＳＰ７に処理が移行される。
【００７１】
ＳＰ７において、グローバルＩＰアドレスと広告データファイル名と印刷が完了したデータとが含まれる印刷完了データがサーバ２に送信される。ＳＰ７の処理が終了すると、ＳＰ５の処理の前の、割り込みされる前に行われていた処理に移行する。そして、サーバ２のＣＰＵ６０の処理であるＳＳ８に処理が移行される。ＣＰＵ１０のＳＰ７の処理が本発明の印刷完了データ送信手段の一例である。
【００７２】
ＳＳ８において、ＳＰ７で複合機１Ａが送信した印刷完了データが受信される。印刷完了データの受信が終了すると、ＳＳ９に処理が移行される。
【００７３】
ＳＳ９において、ＳＳ８で受信された印刷完了データに基づきポイント処理が行われる。このポイント処理は後述する。ポイント処理が終了すると、ＳＳ１に処理が移行される。
【００７４】
ＳＳ１０において、請求処理を行う時間か否かが判断される。請求処理を行う時間と判断されると、ＳＳ１１に処理が移行される。請求処理を行う時間でないと判断されると、ＳＳ１に処理が移行される。この請求処理を行う時間は、例えば午後１時である。
【００７５】
ＳＳ１１において、請求処理を行う。この請求処理については後述する。請求処理が終了すると、ＳＳ１に処理が移行される。
【００７６】
（ポイント処理）
図１２を参照して、ポイント処理を説明する。図１１に示されるＳＳ８が終了すると、ＳＳ２０１と、ＳＳ３０１とが並列して開始される。ＳＳ２０１では、ＳＳ８で受信された印刷完了データに含まれるグローバルＩＰアドレスが参照されて、レイアウトに関する印刷方法、カラーに関する印刷方法、及び複合機の機種が配信条件データ４２から読み出される。次に、ＳＳ８で受信された広告データファイル名を読み出される。そして、ＳＳ２０２に処理が移行される。
【００７７】
ＳＳ２０２において、ＳＳ２０１で読み出されたレイアウトに関する印刷方法が、割付なし片面で、且つカラーに関する印刷方法がカラーか否かが判断される。以下、レイアウトに関する印刷方法が割付なしの片面で、且つカラーに関する印刷方法がカラーである印刷方法をデフォルト印刷と記載する。デフォルト印刷と判断されると、図１１に示されるＳＳ１に移行する。デフォルト印刷ではないと判断されると、ＳＳ２０３に処理が移行される。
【００７８】
ＳＳ２０３において、消耗品データ４６からデフォルト印刷の場合の消耗品の使用量と、図１１に示されるＳＳ４において送信された印刷データで広告が印刷された場合の消耗品使用量とが読み出される。例えば、図９に示すように、複合機１Ａの複合機の機種が「機種１」で、広告データファイル名が「広告１」である場合、デフォルト印刷の場合の消耗品の使用量は、ブラックインクの使用量が「３．０ｍｌ」、シアンインクの使用量が「２．０ｍｌ」、マゼンタインクの使用量が「２．０ｍｌ」、イエローインクの使用量が「２．０ｍｌ」、用紙枚数が「８枚」である。複合機１Ａが印刷データを受信し、広告を印刷した際の印刷方法が、片面２ページ割付、且つカラー印刷である場合は、ブラックインクの使用量が「１．５ｍｌ」、シアンインクの使用量が「１．０ｍｌ」、マゼンタインクの使用量が「１．０ｍｌ」、イエローインクの使用量が「１．０ｍｌ」、用紙枚数が「４枚」である。そして、ＳＳ２０４に処理が移行される。
【００７９】
ＳＳ２０４において、ＳＳ２０３で読み出されたデフォルト印刷の場合の消耗品の使用量と、送信された印刷データで広告が印刷された場合の消耗品の使用量とから、消耗品の使用量の減量分の算出が行われる。この減量分の算出について、上述したように、複合機１Ａが印刷データを受信し、広告を印刷した際の印刷方法において、レイアウトに関する印刷方法が片面２ページ割付で、カラーに関する印刷方法が、カラー印刷である場合、広告データファイル名が「広告１」の場合を例示する。ブラックインクの使用量は「３．０ｍｌ」から「１．５ｍｌ」へと「１．５ｍｌ」減少する。シアンインクの使用量、マゼンタインクの使用量、イエローインクの使用量は、それぞれ「１．０ｍｌ」減少する。用紙の使用量は「８枚」から「４枚」へと「４枚」減少する。そしてＳＳ２０５に処理が移行される。
【００８０】
ＳＳ２０５において、ＳＳ２０４で処理した減量分がコスト削減額に換算される。そしてＳＳ２０６に処理が移行される。このコスト削減額は、それぞれのインクの使用量（ｍｌ）×金額（円／ｍｌ）＋用紙の使用量（枚）×金額（円／枚）で算出される。例えば、ブラックインクの金額を「５円／ｍｌ」、シアンインクの金額を「１０円／ｍｌ」、マゼンタインクの金額を「１０円／ｍｌ」、イエローインクの金額を「１０円／ｍｌ」、用紙の金額を「１０円／枚」とすると、上述した例示では{（５円／ｍｌ）×１．５ｍｌ}＋{（１０円／ｍｌ）×（１．０ｍｌ）}＋{（１０円／ｍｌ）×（１．０ｍｌ）}＋{（１０円／ｍｌ）×（１．０ｍｌ）}＋{（１０円／枚）×４枚}＝７７．５円がコスト削減額である。
【００８１】
ＳＳ２０６において、ＳＳ２０５で換算されたコスト削減額に応じた特典ポイントが決定される。そして、ＳＳ２０７に処理が移行される。この特典ポイントは、例えば、コスト削減額の２０パーセント分のポイントとする。例えば、ＳＳ２０５で換算されたコスト削減額が、７７．５円である場合には、特典ポイントは１５．５ポイントである。
【００８２】
ＳＳ２０７において、ＳＳ２０６で決定された特典ポイントが図６に示されるユーザデータ４１の累積特典ポイントの項目に追加される。次に、このユーザデータ４１に追加された特典ポイント分の金額が、図７に示される請求データ４４の消耗品使用量に追加される。この特典ポイント分の金額の追加は、図１１に示されるＳＳ８で受信された広告データファイル名に対応する広告主に対応させられる。また、特典ポイント分の金額は、上述した例では、コスト削減額の２０パーセント分である１５．５円である。そして、ＳＳ１に処理が移行される。ＣＰＵ６０のＳＳ２０７の処理が、本発明の広告費用データ作成手段の一例である。
【００８３】
ＳＳ３０１において、図１１に示されるＳＳ８で受信された印刷完了データに含まれるグローバルＩＰアドレスが参照され、レイアウトに関する印刷方法、カラーに関する印刷方法、及び複合機の機種を配信条件データ４２から読み出す。次に、ＳＳ８で受信された広告データファイル名を読み出す。そしてＳＳ３０２に処理が移行される。
【００８４】
ＳＳ３０２において、消耗品データ４６から、消耗品の使用量のデータを取得する。そして、ＳＳ３０３に処理が移行される。上述した例では、レイアウトに関する印刷方法が片面２ページ割付で、カラーに関する印刷方法が、カラー印刷で、広告データファイル名が「広告１」の場合の消耗品の使用量を、取得する。
【００８５】
ＳＳ３０３において、ＳＳ３０２で取得した消耗品の使用量のデータから、消耗品の使用量が料金に換算される。この料金の換算は、ＳＳ２０５のコスト削減額の計算方法と同一である。料金の換算が終了すると、ＳＳ３０４に処理が移行される。
【００８６】
ＳＳ３０４において、ＳＳ３０３で料金に換算された消耗品の使用量が、図７に示される請求データ４４中の消耗品使用量の項目に加算される。この加算時には、料金に換算された消耗品の使用量が、ＳＳ８で受信された広告データファイル名に関連付けられた広告主に対応した消耗品使用量の項目に加算される。加算が終了すると、図１１に示されるＳＳ１に処理が移行される。
【００８７】
（請求処理）
図１３を参照して、請求処理を説明する。ＳＳ４０１において、請求書の発行の処理開始の時間か否かが判断される。請求書の処理開始の時間であると判断されると、ＳＳ４０２に処理が移行される。請求書の処理開始の時間でないと判断されると、ＳＳ４０３に処理が移行される。請求書の処理開始の時間は、例えば、金曜日の午後２時である。
【００８８】
Ｓ４０２において、請求書の発行処理が行われる。この請求書の発行処理については後述する。請求書の発行処理が終了すると、ＳＳ４０３に処理が移行される。
【００８９】
ＳＳ４０３において、広告主からの広告データ４０の追加があるか否かが判断される。この広告主からの広告データ４０の追加は、広告主のパーソナルコンピュータ３Ａからサーバ２へ随時送信される。広告データ４０の追加があると判断されると、ＳＳ４０４に処理が移行される。広告データ４０の追加がないと判断されると、ＳＳ１に処理が移行される。
【００９０】
ＳＳ４０４において、消耗品の使用量の演算処理が行われる。この消耗品の使用量の演算処理については後述する。消耗品の使用量の演算処理を終了すると、ＳＳ１に処理が移行される。
【００９１】
（請求書の発行処理）
図１４を参照して、請求書の発行処理について説明する。ＳＳ５０１において、請求データ４４が参照され、広告主別に請求書が作成される。この請求書は、広告主に広告配信の費用を請求するのに利用される。この請求書で示される費用には、料金換算したインクの使用量と、特典ポイント分とに対応する費用が含まれる。この請求書の作成は、サーバ２と接続された複合機２Ａで請求書が印刷される。印刷された請求書は、広告主に送付される。広告データの作成が終了すると、ＳＳ５０２に処理が移行される。
【００９２】
ＳＳ５０２において、図７に示される請求データ４４の消耗品使用量を「０」にする。そして、ＳＳ４０３に処理が移行される。
【００９３】
（消耗品使用量演算処理）
図１５を参照して、消耗品の使用量の演算処理を説明する。ＳＳ６０１において、広告データ４０が参照される。次に、図３に示される広告データ４０のテーブルの中から消耗品の使用量が演算されていない未処理の広告データ４０が１つ選択される。そしてＳＳ６０２に処理が移行される。
【００９４】
ＳＳ６０２において、広告配信システムＡＳに備えられる複合機の機種が１つ選択される。そしてＳＳ６０３に処理が移行される。
【００９５】
ＳＳ６０３において、レイアウトに関する印刷方法の中の１方法とカラーに関する印刷方法の中の１方法とが組み合わせられる。この組み合わせられた印刷方法で複合機１Ａが広告を印刷するための印刷データを作成するために、ＳＳ６０２で選択された複合機の機種に対応するプリンタドライバへ、ＳＳ６０１で選択された未処理の広告データ４０の画像データが送られる。プリンタドライバは送られた画像データから、印刷データを作成する。そしてＳＳ６０４に処理が移行される。
【００９６】
ＳＳ６０４において、ＳＳ６０３で作成された印刷データから、印刷で使用されるインクごとに総印字ドット数と用紙枚数とが計算される。そして、ＳＳ６０５に処理が移行される。
【００９７】
ＳＳ６０５において、ＳＳ６０４で計算された総印字ドット数から、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクの使用量が計算される。そしてＳＳ６０６に処理が移行される。
【００９８】
ＳＳ６０６において、ＳＳ６０５で計算された各インクの使用量と、ＳＳ６０４で計算された用紙枚数を図９に示される消耗品データ４６の該当する消耗品使用量に書き込まれる。書き込まれた消耗品データ４６は、消耗品データ記憶領域６１８に記憶される。そして、ＳＳ６０７に処理が移行される。
【００９９】
ＳＳ６０７において、すべての印刷方法に対応するインクの使用量が計算されたか否かが判断される。すべての印刷方法に対応するインクの使用量が計算されたと判断されると、ＳＳ６０８に処理が移行される。すべての印刷方法に対応するインクの使用量が計算されていないと判断されると、ＳＳ６０３に処理が移行される。このすべての印刷方法に対応するインクの使用量が計算されたか否かの判断は、レイアウトに関する印刷方法とカラーに関する印刷方法との組み合わせのすべてについて使用量が判断されたか否かの判断である。
【０１００】
ＳＳ６０８において、すべての複合機の機種に対応するインクの使用量が計算されたか否かが判断される。すべての複合機の機種に対応するインクの使用量が計算されたと判断されるとＳＳ６０９に処理を移行する。すべての複合機の機種に対応するインクの使用量が計算されていないと判断されと、ＳＳ６０２に処理が移行される。
【０１０１】
ＳＳ６０９において、広告主からの追加の広告データ４０のすべてについて、インクの使用量を計算したか否かが判断される。すなわち、未処理の広告データ４０があるか否かが判断される。追加の広告データのすべてについて、インクの使用量が判断されたと判断されると、ＳＳ１に処理が移行される。追加の広告データのすべてについて、インクの使用量を判断していないと判断されると、ＳＳ６０２に処理が移行される。
【０１０２】
（ポイント発行処理）
図１６を参照して、ユーザからのポイント発行の要請があった場合のポイント発行処理を説明する。このポイント発行処理は、図１１に示される全体処理とは独立して処理される。ＳＳ７０１において、ユーザからのポイント発行の要請があるか否かが判断される。このポイントの発行要請は、ユーザのパーソナルコンピュータ４Ａまたは、複合機１Ａから、所定の処理を行って要請データがサーバ２へ送信される。この時、ログインＩＤとパスワードと要請されたポイントである要請ポイントとがサーバ２へ送信される。ポイント発行の要請があると判断されると、ＳＳ７０２に処理が移行される。ポイント発行の要請がないと判断されると、再び、ＳＳ７０１に処理が移行される。
【０１０３】
ＳＳ７０２では、ＳＳ７０１で送信されたログインＩＤとパスワードとから、ユーザデータ４１中のユーザＩＤが特定される。そしてＳＳ７０３に処理が移行される。
【０１０４】
ＳＳ７０３において、図４に示されるユーザデータ４１が参照され、ＳＳ７０２で特定されたユーザＩＤに対応する累積特典ポイントが参照される。次に、ＳＳ７０１で要請されたポイントが、この累積特典ポイント以下であるか否かが判断される。要請されたポイントが累積特典ポイント以下であれば、ＳＳ７０４に処理が移行される。要請されたポイントが累積特典ポイントより多ければ、複合機１Ａのディスプレイ１４にエラー表示をさせるコマンドが複合機１Ａに送信される。複合機１Ａはエラー表示をディスプレイ１４に表示させて、所定の処理が行われる。コマンドが複合機１Ａに送信されると、ＳＳ７０１に処理が移行される。
【０１０５】
ＳＳ７０４において、ポイントの発行処理が行われる。具体的には、最新機種の複合機１Ａの送付など特典ポイントの価値に見合う商品を送付する処理が行われる。そして、ＳＳ７０５に処理が移行される。
【０１０６】
ＳＳ７０５において、ＳＳ７０４で発行したポイント分だけ図４に示されるユーザデータ４１中の累積特典ポイントが減算される。そして、ＳＳ７０１に処理が移行される。
【０１０７】
＜第２の実施形態＞
第２の実施形態について、図１７のフローチャートを参照して説明する。第１の実施形態では、サーバ２が、印刷方法に従い広告を印刷させるための印刷データを作成する。第２の実施形態では、サーバ２は、ＨＤＤ６１に記憶された画像データと、印刷方法に従い、広告を印刷させるための制御コマンドとを複合機１Ａに送信する。複合機１Ａは、送信された画像データと制御コマンドとを受信する。受信された画像データと制御コマンドとから印刷方法に従う広告を印刷する。第１の実施形態と異なる処理について説明し、第１の実施形態と同じ処理については説明を省略する。
【０１０８】
ＳＳ１とＳＳ２とについては、第１の実施形態と同様であるので、説明を省略する。ＳＳ８０３において、ＳＳ２で選択された配信対象の配信条件データ４２中の印刷方法に合致する制御コマンドを作成する。具体的には、ＳＳ２で選択されたグローバルＩＰアドレスに対応する画像データが選択される。この画像データの選択は、図５に示される配信条件データ４２の配信希望地、配信希望店舗名、及び配信希望商品ジャンルと、図３に示される広告データ４０の配信地、店舗名、及び商品ジャンルと、が合致する画像データが選択される。次に、配信条件データ４２に設定されたレイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従い、選択された画像データに基づく広告を、複合機１Ａに印刷させる制御コマンドが作成される。そしてＳＳ８０４に処理が移行される。
【０１０９】
ＳＳ８０４において、ＳＳ８０３で選択された画像データと、作成された制御コマンドとが複合機１Ａに送信される。送信が終了すると、処理が複合機１ＡのＣＰＵ６０処理であるＳＰ８０５に処理が移行される。ＣＰＵ６０のＳＳ８０４の処理が、本発明の送信手段の一例である。
【０１１０】
ＳＰ８０５において、ＳＳ８０４でサーバ２が送信した画像データと、制御コマンドとが受信される。そして、ＳＳ８０６に処理が移行される。ＣＰＵ１０のＳＰ８０５の処理が、本発明の受信手段の一例である。
【０１１１】
ＳＰ８０６において、ＳＰ８０５で受信された制御コマンドが読み取られる。次に、読み取られた制御コマンドから、レイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従う最終的な印刷データが画像データから作成される。次に、この最終的な印刷データから広告が印刷される。そして、ＳＰ７に処理が移行される。
【０１１２】
ＳＳ８〜ＳＳ１１は第１の実施形態と同様の処理であるので、説明を省略する。
【０１１３】
［効果］
第１の実施形態、第２の実施形態によれば、サーバ２は、広告を印刷するための印刷方法であって、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが指定された印刷方法を、複合機１Ａのユーザを特定するグローバルＩＰアドレスまたはユーザＩＤと関連付けて記憶するＨＤＤ６１を備える。サーバ２は、グローバルＩＰアドレスまたはユーザＩＤにより特定されるユーザが使用する複合機１Ａにより、ＨＤＤ６１に記憶され、グローバルＩＰアドレスまたはユーザＩＤに関連付けられた印刷方法で、広告を印刷するための印刷データを送信する。一方、複合機１Ａは、サーバ２の送信手段から送信された印刷データを受信する。この受信された印刷データにより、広告を印刷するカラーインクジェットプリンタ２０を備える。これにより、複合機１Ａは、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかの印刷方法で広告を印刷する。この広告は、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷といった、インクの使用量、及び用紙枚数が抑えられる印刷方式で印刷される。従って、インク、及び、用紙の消費量を抑えることが出来る。
【０１１４】
第１の実施形態によれば、サーバ２は、広告の内容に関する画像データを記憶するＨＤＤ６１を備える。サーバ２は、このＨＤＤ６１に記憶された画像データを基に、ＨＤＤ６１に記憶された印刷方法に従い、印刷データを作成する。サーバは、この作成された印刷データを複合機１Ａに送信する。これにより、印刷データの作成が、比較的処理能力の高いサーバ２で実行される。従って、印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式のデータを作成する負荷が、複合機１Ａにかかるのを防ぐことが出来る。
【０１１５】
第２の実施形態によれば、サーバ２は、広告の内容に関する画像データを記憶するＨＤＤ６１を備える。サーバ２は、ＨＤＤ６１に記憶された画像データと、ＨＤＤ６１に記憶された印刷方法で複合機１Ａに広告を印刷させる制御コマンドと印刷データとして複合機１Ａに送信する。一方、複合機１Ａは、サーバ２から送信された画像データと、制御コマンドとを受信する。この受信した広告データと、制御コマンドとに基づいて、印刷方法に従う広告を印刷する。これにより、複合機１Ａが、印刷方法に従う印刷データの作成を行うので、サーバ２は、この印刷データの作成を行わずに済む。従って、サーバ２が印刷方法で広告を印刷するための最終的な形式のデータを作成する負荷を複数の画像形成装置に分散させることが出来る。
【０１１６】
第１の実施形態、及び第２の実施形態によれば、ＳＳ２０７の処理において、ＨＤＤ６１は、グローバルＩＰアドレスまたはユーザＩＤに関連付けて、特典ポイントを記憶する。従って、少なくとも割付印刷、両面印刷、及びモノクロ印刷のいずれかが印刷方法に従う広告の印刷を、ユーザに利益を与える特典ポイントとする。この結果、特典ポイントが契機となり、インク、及び用紙の消費の抑制をユーザに促すことが出来る。また、ユーザは、最新の複合機１Ａなど累積した特典ポイントの価値に見合う商品を得る機会を享受できる。
【０１１７】
第１の実施形態、及び第２の実施形態によれば、サーバ２のＣＰＵ６０は、ＳＳ２０７の処理において、ＨＤＤ６１に記憶された特典ポイントに応じて、広告を提供する広告主に費用を請求することに利用される請求データ４４を更新する。これにより、広告主に広告費用を請求することに利用される請求データ４４として、特典ポイントに応じた広告費用データを作成する。この結果、一般に、複合機１Ａが広告を印刷する際のインクのコストも負担している広告主は、インクの消費が抑制されることにより、広告費用を抑えることが出来る。
【０１１８】
［変形例１］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、サーバ２のＣＰＵ６０処理であるＳＳ２０３〜ＳＳ２０６の処理で、コスト削減額から特典ポイントを決定したが、これに限られない。印刷方法ごとに特典ポイントを決定してもよい。具体的には、両面割付なし印刷であれば、１特典ポイントとする。片面２ページ割付であれば、２特典ポイントとする。両面２ページ割付であれば、４特典ポイントとする。さらに、モノクロ印刷で複合機１Ａが印刷されると、１特典ポイントをこれらに追加する。
【０１１９】
［変形例２］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、累積特典ポイントで最新の複合機を送付するとしたが、累積特典ポイントは、商品、金券に交換されてもよいし、他の特典ポイントに交換されてもよい。
【０１２０】
［変形例３］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、グローバルＩＰアドレスにより、複合機１Ａのユーザが特定されたが、ユーザＩＤにより、複合機１Ａが特定されてもよい。具体的には、ＳＰ７において、ユーザＩＤと広告データファイル名と印刷が完了したデータとが含まれる印刷完了データがサーバ２に送信される。ユーザＩＤは本発明のユーザ情報の一例である。
【０１２１】
［変形例４］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、ＳＳ３において、画像データが、配信条件データ４２に設定されたレイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従うページ記述言語で記述された印刷データに変換されるが、これに限られない。プリンタドライバに相当するプログラムが複合機１ＡのＨＤＤ１１に記憶されてもよい。この場合、広告データ４０中の画像データから、レイアウトに関する印刷方法、及びカラーに関する印刷方法に従うＰＤＦ形式またはＰＮＧ形式の画像データに変換するプログラムがＨＤＤ６１の記憶領域に記憶される。ＳＳ３において、このプログラムにより、ＣＰＵ６０は、印刷方法に従う印刷データに変換する。ＳＳ４において、サーバ２は、このＰＤＦ形式またはＰＮＧ形式のデータを複合機１Ａに送信する。ＳＰ５において、複合機１ＡのＨＤＤ１１に記憶されたプリンタドライバは、サーバ２から送信されたＰＤＦ形式またはＰＮＧ形式のデータからプリンタ言語で記述された印刷データに変換する。ＳＰ６において、変換後の印刷データから広告を印刷する。
【０１２２】
［変形例５］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、ディスプレイ１４はタッチパネルでもよい。タッチパネルがディスプレイ１４として設けられた場合は、入力ボタンによる入力は、タッチパネルでも行われる。
【０１２３】
［変形例６］
【０１２４】
第１の実施形態のＳＰ１０１では、ユーザが複数の入力ボタン１３１を押下し、配信条件データ４２の各項目を設定し、設定した配信条件データ４２をサーバ２に送信するとしたが、これに限られない。ユーザは、ユーザのＰＣ４Ａのマウス、キーボードなどの入力部を操作し、配信条件データ４２の各項目を設定する。各項目が設定された配信条件データ４２は、ユーザのＰＣ４ＡからネットワークＮＷを介してサーバ２に送信されてもよい。
【０１２５】
［変形例７］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、カラーインクジェットプリンタ２０が複合機１Ａに備えられたが、これに限られない。カラーレーザプリンタ、モノクロインクジェットプリンタ、モノクロレーザプリンタの何れか１つが含まれればよい。カラーレーザプリンタ、モノクロレーザプリンタが複合機１Ａに備えられると、トナーが、記録剤として用いられる。
【０１２６】
［変形例８］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、広告は、割引チケット、及びクーポンが広告に形成されてもよい。
【０１２７】
［変形例９］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、ＳＳ５０１の処理において、請求データ４４を参照し、広告主別に請求書を作成するが、これに限られない。請求データ４４の料金換算された消耗品使用量を、銀行振り落とし、クレジットカードでの請求など、所定の処理で費用を請求すればよい。
【０１２８】
［変形例１０］
第１の実施形態、及び第２の実施形態では、複合機１Ａは、ＬＡＮケーブルを介してネットワークＮＷと接続されたが、無線ＬＡＮによってネットワークＮＷに接続されてもよい。
【符号の説明】
【０１２９】
１      複合機
２      サーバ
１０    ＣＰＵ
１１    ＮＶＲＡＭ
１２    ＲＡＭ
１３    入力部
１３１  入力ボタン
１４    ディスプレイ
２０    カラーインクジェットプリンタ
４０    広告データ
４１    ユーザデータ
４２    配信条件データ
４３    消費量データ
４４    請求データ
４５    基準値データ
４６    消耗品データ
６０    ＣＰＵ
６１    ＨＤＤ
６１１  プログラム記憶領域
６１２  広告データ記憶領域
６１３  ユーザデータ記憶領域
６１４  配信条件データ記憶領域
６１５  消費量データ記憶領域
６１６  請求データ記憶領域
６１７  基準値データ記憶領域
６１８  消耗品データ記憶領域
ＡＳ    広告配信システム
ＮＷ    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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