(57)【要約】      （修正有）【課題】よりコンパクトな外観サイズを有する画像形成装置の提供。【解決手段】印刷媒体を格納する印刷媒体格納ユニット２０と、印刷媒体格納ユニット内の印刷媒体をピックアップするピックアップユニット７０と、ピックアップユニットの上側に互いに対向して配置され、ピックアップユニットによってピックアップされた印刷媒体を移送する一対の移送ローラー７２、７３と、一対の移送ローラーによって移送される印刷媒体に現像剤を転写する転写装置５５と、一方向に屈曲経路の形態を有し、ピックアップユニットによってピックアップされた印刷媒体を案内し、印刷媒体をピックアップユニットの上側に位置した一対の移送ローラーに移動させる第１の移送経路と、第１の移送経路とは反対方向に他の屈曲経路の形態を有し、一対の移送ローラーを通過した印刷媒体を一対の移送ローラーの上側に位置した転写装置に案内する第２の移送経路とを有する。【選択図】図１
2012078836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置であって、
前記画像形成装置の外観を形成する本体と、
複数の印刷媒体を格納するための印刷媒体格納ユニットと、
前記印刷媒体格納ユニット内の前記印刷媒体をピックアップするためのピックアップユニットと、
前記ピックアップユニットの上側に互いに対向して配置され、前記ピックアップユニットによってピックアップされた前記印刷媒体を移送するための一対の移送ローラーと、
前記一対の移送ローラーによって移送される前記印刷媒体に現像剤を転写する転写装置と、
一方向に屈曲経路の形態を有し、前記ピックアップユニットによってピックアップされた前記印刷媒体を案内し、前記印刷媒体を前記ピックアップユニットの上側に位置した前記一対の移送ローラーに移動させる第１の移送経路と、
前記第１の移送経路とは反対方向に他の屈曲経路の形態を有し、前記一対の移送ローラーを通過した前記印刷媒体を前記一対の移送ローラーの上側に位置した前記転写装置に案内する第２の移送経路とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の移送経路は、前記印刷媒体の移動方向を、前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向から反対側の上側方向に切り替え、
前記第２の移送経路は、前記印刷媒体の移動方向を前記ピックアップ方向とは反対側の上側方向から前記ピックアップ方向に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットをさらに有し、
前記転写装置は、前記各感光体の現像剤が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内部両側に配置され、前記中間転写ベルトの回転を支援する一対のローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記一対のローラーのうち一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、
前記第２の移送経路は、前記印刷媒体を前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写ベルトは、前記第２の転写ローラーに向かって下側に傾斜して配置されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ベルトは、水平面に対して４５度未満の角度で傾斜して配置されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記一対のローラーは、駆動源から回転力を受けて回転する駆動ローラーと、
前記中間転写ベルトを通して前記駆動ローラーから回転力を受けて回転する従動ローラーとを含み、
前記従動ローラーは前記第２の転写ローラーと対向して配置されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットと、
前記定着ユニットを通過した前記印刷媒体を前記本体の外部に排出する印刷媒体排出ユニットとをさらに有し、
前記駆動ローラーは、前記定着ユニットに比べて高く、前記印刷媒体排出ユニットに比べて低く配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットと、
前記転写装置を通過した前記印刷媒体を前記定着ユニットに案内する第３の移送経路とをさらに有し、
前記第３の移送経路は、屈曲されて、前記転写装置を通過した前記印刷媒体の移動方向を前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向から前記ピックアップ方向とは反対側の上側方向に切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第２の移送経路を形成するために前記一対の移送ローラーと前記転写装置との間に配置される第１のガイド部材と、
前記第３の移送経路を形成するために前記転写装置と前記定着ユニットとの間に配置される第２のガイド部材とをさらに有し、
前記第１のガイド部材の曲率半径は、前記第２のガイド部材の曲率半径に比べて大きいことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ピックアップユニットは、前記印刷媒体をピックアップするためのピックアップローラーと、
前記ピックアップローラーによってピックアップされた前記印刷媒体を前記第１の移送経路に移送するフォワードローラーと、
前記フォワードローラーと対向して配置されるリタードローラーとを含み、
第１のニップは、前記フォワードローラーと前記リタードローラーとの間に形成配置され、
前記一対の移送ローラー間に形成される第２のニップは、前記印刷媒体がピックアップされる前記ピックアップ方向に前記第１のニップから離隔して位置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットをさらに有し、
前記転写装置は、中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内部両側に配置される駆動ローラー及び従動ローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの内のいずれか一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、
前記第２の移送経路は、前記印刷媒体を前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に案内することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
第２のニップは、前記一対の移送ローラー間に形成され、
前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に形成される第３のニップは、前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向とは反対方向に前記第２のニップから離隔して位置することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットと、
前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体上に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットとをさらに有し、
前記転写装置は、中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内部両側に配置される駆動ローラー及び従動ローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、
前記中間転写ベルトが介在した状態で前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの内のいずれか一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、
前記定着ユニットは、熱を発生させる加熱ローラーと、
前記印刷媒体を前記加熱ローラーの外周面に加圧する加圧ローラーとを含み、
前記一対の移送ローラー間に形成される第２のニップと、前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に形成される第３のニップとの間の上下間隔は、前記加熱ローラーと前記加圧ローラーとの間に形成される第４のニップと前記第３のニップとの間の上下間隔に比べて大きいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体を移送するための移送経路が形成された本体を有する画像形成装置に関し、特に、本体のサイズを減少させるために形成された移送経路を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、印刷媒体上に画像を形成するための装置であって、その例としては、プリンター、コピー機、ファックス及びこれら機能を統合した複合機などがある。
電子写真画像形成装置は、表面が帯電された感光体に露光装置を通して光を照射することによって感光体の表面上に静電潜像を形成した後、静電潜像に現像剤を供給し、静電潜像を可視画像に現像する。その後、現像剤を通して現像された可視画像は、転写装置を通して感光体から印刷媒体に転写し、定着ユニットを通して現像剤を印刷媒体に定着させる。
【０００３】
しかしながら、画像形成装置は、多種多様な構成要素を有するその構造ゆえに外観サイズが大きくなってしまうという問題があった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は上記従来の画像形成装置における問題点に鑑みてなされたものであって、本発明の目的は、よりコンパクトな外観サイズを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するためになされた本発明による画像形成装置は、画像形成装置であって、前記画像形成装置の外観を形成する本体と、複数の印刷媒体を格納するための印刷媒体格納ユニットと、前記印刷媒体格納ユニット内の前記印刷媒体をピックアップするためのピックアップユニットと、前記ピックアップユニットの上側に互いに対向して配置され、前記ピックアップユニットによってピックアップされた前記印刷媒体を移送するための一対の移送ローラーと、前記一対の移送ローラーによって移送される前記印刷媒体に現像剤を転写する転写装置と、一方向に屈曲経路の形態を有し、前記ピックアップユニットによってピックアップされた前記印刷媒体を案内し、前記印刷媒体を前記ピックアップユニットの上側に位置した前記一対の移送ローラーに移動させる第１の移送経路と、前記第１の移送経路とは反対方向に他の屈曲経路の形態を有し、前記一対の移送ローラーを通過した前記印刷媒体を前記一対の移送ローラーの上側に位置した前記転写装置に案内する第２の移送経路とを有することを特徴とする。
【０００６】
前記第１の移送経路は、前記印刷媒体の移動方向を、前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向から反対側の上側方向に切り替え、前記第２の移送経路は、前記印刷媒体の移動方向を前記ピックアップ方向とは反対側の上側方向から前記ピックアップ方向に切り替えることが好ましい。
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットをさらに有し、前記転写装置は、前記各感光体の現像剤が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内部両側に配置され、前記中間転写ベルトの回転を支援する一対のローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記一対のローラーのうち一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、前記第２の移送経路は、前記印刷媒体を前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に案内することが好ましい。
前記中間転写ベルトは、前記第２の転写ローラーに向かって下側に傾斜して配置されることが好ましい。
前記中間転写ベルトは、水平面に対して４５度未満の角度で傾斜して配置されることが好ましい。
前記一対のローラーは、駆動源から回転力を受けて回転する駆動ローラーと、前記中間転写ベルトを通して前記駆動ローラーから回転力を受けて回転する従動ローラーとを含み、前記従動ローラーは前記第２の転写ローラーと対向して配置されることが好ましい。
前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットと、前記定着ユニットを通過した前記印刷媒体を前記本体の外部に排出する印刷媒体排出ユニットとをさらに有し、前記駆動ローラーは、前記定着ユニットに比べて高く、前記印刷媒体排出ユニットに比べて低く配置されることが好ましい。
【０００７】
前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットと、前記転写装置を通過した前記印刷媒体を前記定着ユニットに案内する第３の移送経路とをさらに有し、前記第３の移送経路は、屈曲されて、前記転写装置を通過した前記印刷媒体の移動方向を前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向から前記ピックアップ方向とは反対側の上側方向に切り替えることが好ましい。
前記第２の移送経路を形成するために前記一対の移送ローラーと前記転写装置との間に配置される第１のガイド部材と、前記第３の移送経路を形成するために前記転写装置と前記定着ユニットとの間に配置される第２のガイド部材とをさらに有し、前記第１のガイド部材の曲率半径は、前記第２のガイド部材の曲率半径に比べて大きいことが好ましい。
前記ピックアップユニットは、前記印刷媒体をピックアップするためのピックアップローラーと、前記ピックアップローラーによってピックアップされた前記印刷媒体を前記第１の移送経路に移送するフォワードローラーと、前記フォワードローラーと対向して配置されるリタードローラーとを含み、第１のニップは、前記フォワードローラーと前記リタードローラーとの間に形成配置され、前記一対の移送ローラー間に形成される第２のニップは、前記印刷媒体がピックアップされる前記ピックアップ方向に前記第１のニップから離隔して配置されることが好ましい。
【０００８】
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットをさらに有し、前記転写装置は、中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内部両側に配置される駆動ローラー及び従動ローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの内のいずれか一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、前記第２の移送経路は、前記印刷媒体を前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に案内することが好ましい。
第２のニップは、前記一対の移送ローラー間に形成され、前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に形成される第３のニップは、前記印刷媒体がピックアップされるピックアップ方向とは反対方向に前記第２のニップから離隔して配置されることが好ましい。
静電潜像が形成される感光体をそれぞれ含み、前記現像剤を通して可視画像を形成するための複数の現像ユニットと、前記転写装置の上側に配置され、前記印刷媒体上に転写された前記現像剤を定着させる定着ユニットとをさらに有し、前記転写装置は、中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内部両側に配置される駆動ローラー及び従動ローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記感光体と対向して配置される第１の転写ローラーと、前記中間転写ベルトが介在した状態で前記駆動ローラー及び前記従動ローラーの内のいずれか一つと対向して配置される第２の転写ローラーとを含み、前記定着ユニットは、熱を発生させる加熱ローラーと、前記印刷媒体を前記加熱ローラーの外周面に加圧する加圧ローラーとを含み、前記一対の移送ローラー間に形成される第２のニップと、前記中間転写ベルトと前記第２の転写ローラーとの間に形成される第３のニップとの間の上下間隔は、前記加熱ローラーと前記加圧ローラーとの間に形成される第４のニップと前記第３のニップとの間の上下間隔に比べて大きいことが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置によれば、第１の移送経路と第２の移送経路が反対方向に曲がっているので、第１及び第２の移送経路を一定の長さに維持しながらも第１及び第２の移送経路の上下高さを減少させることができ、その結果、本体の高さを減少させ、画像形成装置の外観をよりコンパクトに構成することができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の印刷媒体移送経路を示す拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の印刷媒体移送経路を示す拡大図である。
【図４】本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の印刷媒体移送経路を示す拡大図である。
【図５】本発明の更に他の実施形態に係る画像形成装置の概略上面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置の転写装置を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置の転写装置を示す図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置の転写装置を示す図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において印刷媒体の進行方向として複数の接線方向を有する供給経路を示す図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において印刷媒体の進行方向として複数の接線方向を有する供給経路を示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において転写ユニットのニップを通る線に対してジグザグに進行する供給経路を示す図である。
【図１２】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において転写ユニットのニップを通る線に対してジグザグに進行する供給経路を示す図である。
【図１３】本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において転写ユニットのニップを通る線に対してジグザグに進行する供給経路を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
次に、本発明に係る画像形成装置を実施するための形態の具体例を図面を参照しながら説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概路図である。
本発明の一実施形態に係る画像形成装置は、図１に示すように、その外観を形成する本体１０と、印刷媒体格納ユニット２０と、感光体３１の表面に形成された静電潜像に現像剤を供給し、静電潜像を可視画像に現像する複数の現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）と、帯電した各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）の感光体３１の表面上に静電潜像を形成する露光ユニット４０と、印刷媒体格納ユニット２０から移送された印刷媒体に、感光体３１上に形成された可視画像を転写する転写装置５０（又は転写ユニット）と、印刷媒体に転写された現像剤を印刷媒体に定着させる定着ユニット６０とを含む。
【００１３】
本体１０は、その上部に画像（転写された画像）の形成が完了した印刷媒体が積載される積載部１０ａと、画像形成が完了した印刷媒体が積載部１０ａに向かって排出される印刷媒体排出ポート１０ｂとを含む。
【００１４】
印刷媒体格納ユニット２０は、本体１０の開口を通して本体１０に挿入され、印刷媒体がピックアップされて転写装置３０側に向かって供給されるように、本体１０の奥行き方向（図の左右方向）に本体１０に対し移動可能に設置（着脱可能に付着）される印刷媒体カセット２１と、印刷媒体カセット２１内に配置され、印刷媒体を支持するノックアッププレート２２とを含む。
【００１５】
各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）は、現像剤によって形成された可視画像を収容する像担持体としての役割をし、露光ユニット４０によって形成された静電潜像が表面に形成される感光体３１と、感光体３１に現像剤を供給し、感光体３１の静電潜像を可視画像に現像するための現像ローラー３２と、感光体３１の表面を帯電させるための帯電ローラー３３とを含む。
本実施形態で、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）の色相をそれぞれ現像するために左右方向に並んで配置される４個の現像ユニットである。
【００１６】
露光ユニット４０は、画像情報に対応する光を複数の現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）にそれぞれ設けられた各感光体３１に照射し、各感光体３１の表面上に静電潜像を形成する。
【００１７】
転写装置５０は、感光体３１上に現像剤を通して現像された可視画像が転写される中間転写ベルト５１と、中間転写ベルト５１内の両端に配置され、中間転写ベルト５１の回転を支持する一対のローラー５２、５３と、中間転写ベルト５１が介在した状態で各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）の各感光体３１とそれぞれ対向して配置され、各感光体３１の可視画像を中間転写ベルト５１に転写する第１の転写ローラー５４と、中間転写ベルト５１が介在した状態で一対のローラー５２、５３の内の一つと対向して配置され、中間転写ベルト５１の可視画像を印刷媒体に転写する第２の転写ローラー５５とを含む。
【００１８】
一対のローラー５２、５３は、モーターなどの駆動源（図示せず）から回転力を受けて回転する駆動ローラー５２と、中間転写ベルト５１を通して回転力を受けて回転する従動ローラー５３とを含み、従動ローラー５３は第２の転写ローラー５５と対向して配置される。しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、一対のローラー５２、５３が従動ローラー５２及び駆動ローラー５３を含むこともできる。この場合、駆動ローラー５３は、中間転写ベルト５１を通して第２の転写ローラー５５と対向して配置される。
【００１９】
定着ユニット６０は、熱を発生させる加熱ローラー６１と、外周面が弾性変形可能な材質で形成され、印刷媒体を加熱ローラー６１の外周面に加圧する加圧ローラー６２とを含む。
【００２０】
また、本体１０は、印刷媒体格納ユニット２０の一側上部に配置され、ノックアッププレート２２上に積載された印刷媒体を一枚ずつピックアップするためのピックアップユニット７０と、ピックアップユニット７０の上側に配置され、ピックアップユニット７０によってピックアップされた印刷媒体を上側の転写装置５０に案内するための一対の移送ローラー１１と、印刷媒体排出ポート１０ｂに隣接した位置で定着ユニット６０の上側に配置され、定着ユニット６０を通過した印刷媒体を排出ポート１０ｂを通して排出する印刷媒体排出ユニット８０とを収容する。
【００２１】
ピックアップユニット７０は、各印刷媒体に接触することによって、ノックアッププレート２２上に置かれた印刷媒体をピックアップ経路Ｐｐに沿って１枚ずつピックアップするためのピックアップローラー７１と、ピックアップローラー７１から移送された印刷媒体を移送ローラー１１に向けて移動させるためのフォワードローラー７２と、フォワードローラー７２と対向して配置され、一枚の印刷媒体を一度にピックアップする間に複数枚の印刷媒体が同時に移動することを防止するためのリタードローラー７３とを含む。
【００２２】
一対の移送ローラー１１は、互いに対向して配置され、印刷媒体は、ピックアップ経路Ｐｐと排出経路Ｐ４との間に配置された供給経路Ｐｆに沿って二つの移送ローラー１１間を通過する。
【００２３】
印刷媒体排出ユニット８０は、本体１０の印刷媒体排出ポート１０ｂ内に配置された一対の排出ローラー８１を含み、排出ローラー８１の回転により、定着ユニット６０を通過した印刷媒体が排出経路Ｐ４に沿って印刷媒体排出ポート１０ｂを通して排出される。このとき、排出ローラー８１は、正逆回転可能に設置され、一面の画像形成が完了した印刷媒体を、返送ガイド部材ＲＬ及びＲＧによって形成された返送経路Ｐ５を通して転写装置５０に返送する。
【００２４】
図２、３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の印刷媒体移送経路を示す拡大図である。
図２、３を参照すると、本体１０は、ピックアップユニット７０を通過した印刷媒体をピックアップユニット７０の上側に配置された移送ローラー１１に案内するための第１の移送経路Ｐ１と、移送ローラー１１を通過した印刷媒体を移送ローラー１１の上側に配置された転写装置５０に案内するための第２の移送経路Ｐ２と、転写装置５０を通過し、一面に現像剤が転写された印刷媒体を転写装置５０の上側に配置された定着ユニット６０に案内するための第３の移送経路Ｐ３と、第３の移送経路Ｐ３と連結され、定着ユニット６０を通過し、現像剤が定着されて一面に画像形成が完了した印刷媒体を印刷媒体排出ポート１０ｂに案内するための排出経路Ｐ４と、第１の移送経路Ｐ１と連結され、一面に画像形成が完了した印刷媒体を第１の移送経路Ｐ１を通して定着ユニット６０に案内するための返送経路Ｐ５とが形成された構造を有する。
【００２５】
本実施形態で、第２の移送経路Ｐ２は、印刷媒体を中間転写ベルト５１と第２の転写ローラー５５との間に案内する。
供給経路Ｐｆは、第１の移送経路Ｐ１、第２の移送経路Ｐ２、及びピックアップ経路Ｐｐと排出経路Ｐ４との間に配置される第３の移送経路Ｐ３を含む。
【００２６】
図２に示すように、第１の移送経路Ｐ１と第２の移送経路Ｐ２は、反対方向に曲がっており、実質的にＳ字状の形態を有する。Ｓ字状の形態の下部は第１の移送経路Ｐ１に対応し、Ｓ字状の形態の上部は第２の移送経路Ｐ２に対応する。このような構成により、第１の移送経路Ｐ１と第２の移送経路Ｐ２は、一定の長さを維持しながらも、本体１０の下部又は上部に対する上下方向の高さが減少する。これは、本体１０の高さを減少させ、画像形成装置の本体１０をよりコンパクトな外観で提供する役割をする。
【００２７】
第１の移送経路Ｐ１は、ピックアップユニット７０によってピックアップされ、上側のピックアップ方向Ｄ１に移動する印刷媒体を、その移動方向がピックアップ方向Ｄ１から反対側の上側方向Ｄ２に切り替わるように案内し、第２の移送経路Ｐ２は、ピックアップ方向Ｄ１と反対側の上側方向Ｄ２に移動する印刷媒体を、その移動方向が上側のピックアップ方向Ｄ１に切り替わるように案内する。また、第３の移送経路Ｐ３は、印刷媒体を、その移動方向が再び上側のピックアップ方向Ｄ１から反対側の上側方向Ｄ２に切り替わるように案内する。
【００２８】
ピックアップ方向Ｄ１は、水平成分Ｈと垂直成分Ｖで右側水平方向成分と上側垂直方向成分をそれぞれ有する。反対側の上側方向Ｄ２は、垂直方向に対する上側方向Ｄ１とは反対であり、水平成分Ｈと垂直成分Ｖで左側水平方向成分と上側垂直方向成分をそれぞれ有する。
【００２９】
フォワードローラー７２とリタードローラー７３との間には第１のニップＮ１が形成され、二つの移送ローラー１１間には第２のニップＮ２が形成され、中間転写ベルト５１が介在した状態の一対のローラーの内の一つ（５３）と第２の転写ローラー５５との間には第３のニップＮ３が形成され、加熱ローラー６１と加圧ローラー６２との間には第４のニップＮ４が形成される。第１の移送経路Ｐ１は第１のニップＮ１と第２のニップＮ２との間に延長形成され、第２の移送経路Ｐ２は第２のニップＮ２と第３のニップＮ３との間に延長形成され、第３の移送経路Ｐ３は第３のニップＮ３と第４のニップＮ４との間に延長形成される。
【００３０】
本実施形態で、第２のニップＮ２は、第１のニップＮ１からピックアップ方向Ｄ１の水平成分で第１の間隔Ｇ１だけ離隔して位置し、第３のニップＮ３は、第２のニップＮ２からピックアップ方向Ｄ１とは反対側の上側方向Ｄ２の水平線分で第２の間隔Ｇ２だけ離隔して位置する。
また、図３に示すように、第２のニップＮ２と第３のニップＮ３との間の上下間隔Ｇ３は、垂直成分で第３のニップＮ３と第４のニップＮ４との間の上下間隔Ｇ４に比べて大きい。定着ユニット６０の高さが本体１０の下部に対して低く形成されると、本体１０の高さが低くなり、本体１０のサイズが小さくなる。
【００３１】
また、本体１０内には、印刷媒体が各移送経路（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）に沿って移動するように複数のガイド部材１２、１３が配置される。
このようなガイド部材１２、１３は、第２の移送経路Ｐ２を形成するために移送ローラー１１と転写装置５０との間に配置される第１のガイド部材１２と、第３の移送経路Ｐ３を形成するために転写装置５０と定着ユニット６０との間に配置される第２のガイド部材１３とを含む。
このとき、上述したように、第２のニップＮ２と第３のニップＮ３との間の上下間隔Ｇ３は、第３のニップＮ３と第４のニップＮ４との間の上下間隔Ｇ４に比べて大きいので、第１のガイド部材１２の曲率半径Ｒ１は、第２のガイド部材１３の曲率半径Ｒ２に比べて大きい。
【００３２】
第１のガイド部材１２はＳ字状の形態の上部に対応する第２の移送経路Ｐ２を形成する構造又は形状を有し、第２のガイド部材１３は、第２の移送経路Ｐ２のＳ字状の形態の上端から延長されるＣ字状の形態に対応する第３の移送経路Ｐ３を形成する構造又は形状を有する。
【００３３】
再び、図１を参照すると、転写装置５０の中間転写ベルト５１は、第２の転写ローラー５５に向かって下側に傾斜して配置されているが、これにより、水平成分で本体１０の内部空間を占有する中間転写ベルト５１の左右方向の幅を減少させ、結果的に、本体１０の図における左右側の幅を減少させる。中間転写ベルト５１が水平成分に対して４５度以上である場合、中間転写ベルト５１の設置のためには本体１０の高さを増加させることが要求される。そのため、中間転写ベルト５１と水平成分との間の角度は４５度未満であることが望ましい。
【００３４】
上述したように、第２の転写ローラー５５は、中間転写ベルト５１を介在した状態で従動ローラー５３と対向して配置されているので、中間転写ベルト５１は、従動ローラー５３と対向する中間転写ベルト５１の一側が垂直成分で他側より低くなるように傾斜して配置されている。
【００３５】
また、駆動ローラー５２は、中間転写ベルト５１の他側内部に配置されているので、駆動ローラー５２は、本体１０の載置部１０ａと印刷媒体排出ポート１０ｂの形状及び位置によって、定着ユニット６０に比べて高いが、印刷媒体排出ユニット８０に比べて低い位置に配置される。
【００３６】
図４は、本発明の他の実施形態に係る画像形成装置の印刷媒体移送経路を示す拡大図である。
本発明の他の実施形態に係る画像形成装置は、ピックアップユニット７０が最大限本体１０の一側面（図１での右側）に隣接した状態で設置されるように構成され、水平成分で本体１０の左右側の幅をより減少させることができる。
【００３７】
このようにピックアップユニット７０を構成する場合、第２のニップＮ２’は、水平成分で第１のニップＮ１’からピックアップ方向Ｄ１と反対側の上側方向Ｄ２に第５の間隔Ｇ５だけ離隔して位置し、第３のニップＮ３’は、水平成分で第２のニップＮ２’からピックアップ方向Ｄ１と反対側の上側方向Ｄ２に第６の間隔Ｇ６だけ離隔して位置するようになる。
【００３８】
図５は、本発明の更に他の実施形態に係る画像形成装置の概路図である。
上記各実施形態に係る現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）は、現像剤が内部に貯蔵されるように構成されているが、これに限定されることはない。
図５に示すように、本発明の更に他の実施形態では、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に供給される現像剤が貯蔵される現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）を現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）とは別途に構成することも可能である。
【００３９】
本実施形態で、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）は、転写ユニット５０の下側に配置され、現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）それぞれは、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に対応する側方、すなわち、転写ユニット５０の一側に配置され、対応する各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に現像剤を供給するようになっている。
【００４０】
現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）の連結部（３０Ｃａ、３０Ｍａ、３０Ｙａ、３０Ｋａ）は、各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に形成された対応する各部分（９０Ｃａ、９０Ｍａ、９０Ｙａ、９０Ｋａ）に連結又は固定される。現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）は、転写装置５０の一領域の外部に配置されるので、転写装置５０に干渉することなく、或いは転写装置又は本体１０の他の内部構造に損傷を引き起こすことなく、対応する各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に連結するように配置される。
【００４１】
現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）は、消耗品又は交換可能な部品であって、各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）の対応する各側方に着脱可能に付着される。また、現像剤貯蔵ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）は、転写装置５０の一領域の外側に配置される。
したがって、現像剤が使い果たされ、新しい現像剤が要求されるとき、現像剤格納ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）は、除去、交換又は付着動作で本体１０の開口１００ａを通して対応する各現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）に着脱される。カバー１００ｂは、開口１００ａに対応して本体１０側面上に形成される。この場合、転写装置５０の構造は、現像剤格納ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）の除去及び設置を妨害又は干渉しない。
【００４２】
現像剤格納ユニット（９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ）が現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）とは別途に構成され、転写ユニット５０の側方に配置されるとき、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）は現像剤格納のための空間を有さないので、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）の高さを減少させることができる。その結果、現像ユニット（３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ）の減少した高さによって本体１０の高さを減少させることができ、よりコンパクトな画像形成装置を具現することができる。
【００４３】
図６〜８は、本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置の転写装置を示す図である。
図６を参照すると、一対のローラー５２、５３は、回転軸５２ａと回転軸５３ａとを結ぶラインＥ１上に配置される回転軸５２ａ、５３ａを有する。第２の転写ローラー５５の回転軸５５ａは、ラインＥ１上に配置されない。第２のローラー５５の回転軸５５ａは、ローラー５３の回転軸５３ａと第２の転写ローラー５５の回転軸５５ａとを結ぶラインＥ２上に配置される。は、ラインＥ２はローラー５３の回転軸５３ａを基点としてラインＥ１と角度をなす。
【００４４】
図７を参照すると、ローラー５２の回転軸５２ａは、垂直成分Ｖに平行な方向に基準線ＨＲより高さＨ１だけ高く配置される。基準線ＨＲは、ローラー５３の回転軸５３ａを通過し、水平成分Ｈに対して平行である。定着ユニット６０の加熱ローラー６１、加圧ローラー６２のニップＮ４は、基準線ＨＲより第２の高さＨ２だけ高く配置され、排出ユニット８０の各排出ローラー８１のニップは、基準線ＨＲより第３の高さＨ３だけ高く配置される。第１の高さＨ１は、第２の高さＨ２より高く、第３の高さＨ３より低い。
【００４５】
図８を参照すると、中間転写ベルト５１の主面５１ａは、垂直成分Ｖ及び／又は水平成分Ｈの方向に対して傾斜している。主面５１ａは、現像ユニット３０から各画像を受け取るように配置された中間転写ベルト５１の一部である。中間転写ベルト５１は、中間転写ベルト５１の主面５１ａの縦方向に長さＬ５１に対応する一領域に配置される。
現像ユニット３０は、長さＬ３０に対応する一領域に配置される。
【００４６】
現像ユニット３０の長さＬ３０は、長さＬ５１と重なる。第３の経路Ｐ３は、長さＬＰ３に対応する領域が長さＬ５１の領域内に重なるように配置される。現像ユニット３０の長さＬ３０は、第３の経路Ｐ３の長さＬＰ３に対応する領域が長さＬ５１と重なるように配置され、現像ユニット３０の長さＬ３０は、第３の経路Ｐ３の長さＬＰ３とは重ならない。
しかし、本発明は、これに限定されるものではなく、長さＬ３０、Ｌ５１、ＬＰ３は、本体１０における各ユニットの設計又は配置によって互いに重なるようにも変更可能である。
【００４７】
図９、１０は、本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において印刷媒体の進行方向として複数の接線方向を有する供給経路を示す図である。
図９を参照すると、フォワードローラー７２とリタードローラー７３、移送ローラー１１、従動ローラー５３と第２の転写ローラー５５、加熱ローラー６１と加圧ローラー６２の各セットの第１、第２、第３及び第４の接線方向Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４は、対応する各ニップＮ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｎ４に形成される。第１の接線方向Ｔ１は、中間転写ベルト５１から離れる方向に形成され、第２の接線方向Ｔ２は、中間転写ベルト５１に向かう方向に形成される。第１及び第２の接線方向Ｔ１、Ｔ２は垂直成分Ｖと水平成分Ｈを有し、第１の接線方向Ｔ１の水平成分Ｈと第２の接線方向Ｔ２の水平成分Ｈは反対方向である。
【００４８】
図１０を参照すると、ガイド部材１２は、ガイド部材１２ａ、１２ｂを含む。
ガイド部材１２ａは、移送ローラー１１のニップＮ２から印刷媒体を受け取り、印刷媒体の先端が現像ユニット３０の一部又は中間転写ベルト５１に向かって移動するように、受け取られた印刷媒体を湾曲させながら案内する。ガイド部材１２ｂは、ガイド部材１２ａから湾曲させながら案内された印刷媒体を受け取り、印刷媒体の先端を従動ローラー５３と第２の転写ローラー５５のニップＮ３に向けて移動させる。ガイド部材１２ｂは、ガイド部材１２ａより長い。
【００４９】
図１１〜１３は、本発明の一実施形態に係る図１の画像形成装置において転写ユニットのニップを通る線に対してジグザグに進行する供給経路を示す図である。
図１１を参照すると、従動ローラー５３と第２の転写ローラー５５のニップＮ３とピックアップローラー７１の接線とでラインＬ８ａを形成する。
【００５０】
ラインＬ８ａは、垂直成分Ｖ及び／又は水平成分Ｈと角度をなす。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、ラインＬ８ａは、垂直成分Ｖに対して平行であることも可能である。
供給経路Ｐｆは、供給経路ＰｆがラインＬ８ａを中心にジグザグラインを形成するように、そして、印刷媒体がラインＬ８ａを中心としたジグザグラインに沿って移動するようにラインＬ８ａの両側に配置される。すなわち、図１１に示すように、第１の経路Ｐ１は領域Ａ１に配置され、第２の経路Ｐ２は領域Ｂ１に配置される。各領域Ａ１、Ｂ１は、ラインＬ８ａに対して互いに反対に配置される。
【００５１】
図１２を参照すると、従動ローラー５３と第２の転写ローラー５５のニップＮ３とフォワードローラー７２とリタードローラー７３のニップＮ１とでラインＬ８ｂを形成する。
ラインＬ８ｂは、垂直成分Ｖ及び／又は水平成分Ｈと角度をなす。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、ラインＬ８ｂは、垂直成分Ｖに対して平行であることも可能である。
供給経路Ｐｆは、供給経路ＰｆがラインＬ８ｂを中心にジグザグラインを形成するように、そして、印刷媒体がラインＬ８ｂを中心としたジグザグラインに沿って移動するようにラインＬ８ｂの両側に配置される。すなわち、図１２に示すように、第１の経路Ｐ１は領域Ａ２に配置され、第２の経路Ｐ２は領域Ｂ２に配置される。各領域Ａ２、Ｂ２は、ラインＬ８ｂに対して互いに反対に配置される。
【００５２】
図１３を参照すると、従動ローラー５３と第２の転写ローラー５５のニップＮ３は、垂直成分Ｖに対して実質的に平行な方向にラインＬ８ｃを形成する。
供給経路Ｐｆは、供給経路ＰｆがラインＬ８ｃを中心にジグザグラインを形成するように、そして、印刷媒体がラインＬ８ｃを中心としたジグザグラインに沿って移動するようにラインＬ８ｃの両側に配置される。すなわち、図１３に示すように、ピックアップされた印刷媒体の最初の経路Ｂ０は領域Ｂ０に配置され、第１の経路Ｐ１は領域Ａ３に配置され、第２の経路Ｐ２は領域Ｂ３に配置される。各領域Ａ３、Ｂ３は、ラインＬ８ｃに対して互いに反対に配置され、各領域Ｂ０、Ｂ３は、ラインＬ８ｃの同一側に配置される。
【００５３】
尚、本発明は、上述の実施形態に限られるものではない。本発明の技術的範囲から逸脱しない範囲内で多様に変更実施することが可能である。
【符号の説明】
【００５４】
１０    本体
１１    移送ローラー
１２、１３    ガイド部材
２０    印刷媒体格納ユニット
２１    印刷媒体カセット
２２    ノックアッププレート
３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ、３０Ｋ    現像ユニット
３１    感光体
３２    現像ローラー
３３    帯電ローラー
４０    露光ユニット
５０    転写装置
５１    中間転写ベルト
５２    一対のローラー（駆動ローラー又は従動ローラー）
５３    一対のローラー（従動ローラー又は駆動ローラー）
５４    第１の転写ローラー
５５    第２の転写ローラー
６０    定着ユニット
６１    加熱ローラー
６２    加圧ローラー
７０    ピックアップユニット
７１    ピックアップローラー
７２    フォワードローラー
７３    リタードローラー
８０    印刷媒体排出ユニット
８１    排出ローラー
９０Ｃ、９０Ｍ、９０Ｙ、９０Ｋ    現像剤貯蔵ユニット
【図１】
2012078836.tif 000003
【図２】
2012078836.tif 000004
【図３】
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【図４】
2012078836.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2012078836.tif 000009
【図８】
2012078836.tif 000010
【図９】
2012078836.tif 000011
【図１０】
2012078836.tif 000012
【図１１】
2012078836.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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