(57)【要約】【課題】主に各種電子機器の操作に使用される入力装置に関し、押圧力を反映することで高速な操作が可能なものを提供することを目的とする。【解決手段】トラックボール５０などの操作方向を検出する方向入力部を押圧すると、感圧抵抗体５１が押圧力を受け、感圧抵抗体５１の抵抗が前記方向入力部の押圧力に対応して変化するよう入力装置６０を構成したもので、押圧力を反映した高速な操作が可能な入力装置６０を得ることができる。【選択図】図１
2012221012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作方向を検出する方向入力部と、前記方向入力部の下方あるいは下面に配置された基板電極と、前記基板電極の下方に配置された感圧抵抗体と、前記感圧抵抗体の下方に配置された可動電極とを備え、前記方向入力部を押圧すると、前記感圧抵抗体が押圧力を受け、前記感圧抵抗体の抵抗が前記方向入力部の押圧力に対応して変化する入力装置。
【請求項２】
前記感圧抵抗体の下方に配置された可動電極をさらに備えた請求項１記載の入力装置。
【請求項３】
前記可動電極は下側に突出したドーム状で、前記可動電極の下方に押圧体をさらに備えた請求項２記載の入力装置。
【請求項４】
前記方向入力部は、配線基板を備え、前記配線基板には方向検出回路と前記基板電極を備えた請求項１記載の入力装置。
【請求項５】
前記配線基板はフレキシブルプリント配線板で、前記フレキシブルプリント配線板は、前記方向検出回路と前記基板電極の間で折りたたまれ、前記方向検出回路と前記基板電極の間に金属板を備えた請求項３記載の入力装置。
【請求項６】
前記方向入力部はトラックボールである請求項１記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に各種電子機器の操作に用いられる入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話等の携帯用の電子機器、あるいはカーナビゲーションシステムやオーディオシステムなどの車両に搭載された電子機器の高機能化や多様化が進むに伴い、これらの操作に用いられる入力装置には、高速に操作が可能でかつ使いやすいものが求められている。
【０００３】
このような従来の入力装置について、図７を用いて説明する。
【０００４】
なお、構成を判り易くするために、図面は部分的に寸法を拡大して表わしている。
【０００５】
同図は従来の入力装置の断面図であり、プッシュスイッチ１０は、配線基板１に形成された環状基板電極２および中央基板電極３と、可動電極４と、絶縁シート５を備える。
【０００６】
ここで、配線基板１はガラスエポキシ基板や紙フェノール基板などのリジッド基板で上下面に配線（図示せず）が配置されている。また、環状基板電極２は配線基板１の上面に環状に形成され、中央基板電極３は環状基板電極２の内側に形成されている。そして、可動電極４は外周が環状基板電極２に接し、上方に突出したドーム状の電極である。また、可動電極４の中央は中央基板電極３に対向し、中央基板電極３と可動電極４が接離可能に構成されている。また、絶縁シート５は、可動電極４を覆うように配置されている。
【０００７】
つまり、プッシュスイッチ１０は、可動電極４が中央基板電極３に接離することによって、中央基板電極３と環状基板電極２の電気的な導通が切り替わるスイッチである。
【０００８】
また、トラックボール２０は、ボール１１と、ローラ１２、１３と、板バネ１４と、上カバー１５と、下カバー１６を備えている。ここで、ボール１１は、樹脂などを材料とする。また、ローラ１２、１３は外面に凹凸を備えた円柱状で、それぞれボール１１の左右に配置される。下カバー１６は、ローラ１２、１３を下方から支持する。また、下カバー１６に一端が固定された板バネ１４は、その他端となる突出部１４Ａでボール１１を下方から支えている。
【０００９】
また、上カバー１５は、上面に円孔１５Ａを備え、円孔１５Ａからボール１１の上部を露出させている。また、円孔１５Ａから上面を露出させた状態でボール１１が左右に移動可能となっている。
【００１０】
そして、トラックボール２０は、ボール１１の下方を可動電極４に対向させて、配線基板１上に配置される。また、トラックボール２０の上カバー１５の上面外縁を、板状の接続板２１で覆って従来の入力装置２５が構成されている。
【００１１】
このように構成された入力装置２５は、例えば携帯電話などの電子機器の操作面に、ボール１１の上部を露出させて配置される。そして、入力装置２５から延出した配線ケーブルが電子機器のマイコン等の機器制御回路（図示せず）に接続されて、機器制御回路がローラ１２、１３の回転およびプッシュスイッチ１０の環状基板電極２と中央基板電極３の間の電気的接離を検出するものとなっていた。
【００１２】
そして、例えば入力装置２５は、電子機器の液晶ディスプレイ（図示せず）に表示されたポインタなどを所望の方向に移動させる場合などに用いられる。ここで、例えばポインタを左に動かす場合には、ボール１１を若干、左に移動させながら、ボール１１を矢印Ａの方向に回転させる。すると、ボール１１に接したローラ１２が矢印Ｂの方向に回転し、機器制御回路がローラ１２の回転を検出し、ポインタを左方向に移動させる。一方、ボール１１を若干、右に移動させながら回転させると、機器制御回路がローラ１３の回転を検出し、ポインタを右方向に移動させる。
【００１３】
さらに、液晶ディスプレイに表示された複数のメニュー表示などのうち、一つを選択あるいは確定する場合には、操作者は、ポインタをメニュー表示の一つに重なるよう移動操作し、ボール１１を押圧操作する。ボール１１を押圧操作すると、板バネ１４が撓み、突出部１４Ａで可動電極４を押圧する。可動電極４に加える押圧力が、所定の強さを超えると可動電極４が窪み、環状基板電極２と中央基板電極３が電気的に導通する。そして、機器制御回路は、プッシュスイッチ１０がＯＮしたことを検出し、ポインタの表示位置にあるメニュー表示を確定する。
【００１４】
つまり、従来の入力装置２５では、トラックボール２０のボール１１の下方にプッシュスイッチ１０を配置することで、ボール１１に対し、回転操作および押圧操作を行うと、携帯電話などに表示されたポインタの移動やメニュー表示の確定が行われるものとなっていた。すなわち、ボール１１の操作で、複数の処理を行い、高速に操作が可能なものとなっていた。
【００１５】
なお、この出願の発明に関連する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１〜７が知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２００２−３７３０５５号公報
【特許文献２】特開２００９−１０４３７１号公報
【特許文献３】特開２００９−２１７６６９号公報
【特許文献４】特開２００９−２５９０２４号公報
【特許文献５】特開２００９−１２３１９８号公報
【特許文献６】特開２０１０−２１７９４７号公報
【特許文献７】国際公開第０９／１１３２４３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、近年、電子機器の高機能化や多様化が進む中、より高速に操作が可能なものが求められてきている。ここで、従来の入力装置２５では、例えばポインタの移動速度などを自由に可変させるには構造的に難しく、より速く所望の操作を行うのが困難であった。
【００１８】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、押圧力を反映することで高速な操作が可能な入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために本発明は、以下の構成を有するものである。
【００２０】
本発明の請求項１記載の発明は、操作方向を検出する方向入力部を押圧すると、感圧抵抗体が押圧力を受け、感圧抵抗体の抵抗が前記方向入力部の押圧力に対応して変化するよう入力装置を構成したもので、押圧力を反映した高速な操作が可能な入力装置を得ることができるという作用を有する。
【００２１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、感圧抵抗体の下方に配置された可動電極をさらに備えたもので、所定の押圧力を超えた際に、節度感を操作者が感じることで、安定した操作ができるという作用を有する。
【００２２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、可動電極を下側に突出したドーム状とし、可動電極の下方に押圧体をさらに備えたもので、可動電極と基板電極の間の感圧抵抗体を安定して押圧しうるという作用を有する。
【００２３】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、方向入力部に配線基板を備え、配線基板には方向検出回路と基板電極を備えたもので、方向入力部に基板電極を一体化することで生産性の良い入力装置を得ることができるという作用を有する。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の発明において、配線基板をフレキシブルプリント配線板とし、フレキシブルプリント配線板は、方向検出回路と基板電極の間で折りたたまれ、方向検出回路と基板電極の間に金属板を備えることにより、複雑な回路構成がフレキシブルプリント配線板を用いて容易に実現し得ると共に、基板電極に対する押圧力を金属板で安定して受けることができるという作用を有する。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の発明において、方向入力部としてトラックボールを用いているので、従来の入力装置と同様の操作を維持しつつ、新たに押圧力を反映させた高速な操作を実現できるという作用を有する。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように本発明によれば、押圧力を反映することで高速な操作が可能な入力装置を実現することができるという有利な効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施の形態による入力装置の断面図
【図２】同入力装置の分解斜視図
【図３】同入力装置の要部斜視図
【図４】同入力装置の動作状態を示す断面図
【図５】同入力装置の要部の回路図
【図６】同入力装置の動作状態を示す要部断面図
【図７】従来の入力装置の断面図
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図６を用いて説明する。
【００２９】
なお、これらの図面は構成を判り易くするために、部分的に寸法を拡大して表している。
【００３０】
（実施の形態）
図１は本発明の一実施の形態による入力装置の断面図、図２は同分解斜視図である。まず、同図を用いて、トラックボール５０の構成について説明する。
【００３１】
ここで、トラックボール５０は、フレキシブルプリント配線板３１、磁界検出回路３２、制御回路３３、外部コネクタ３４、金属板３６、磁石３７、筐体３８、スペーサ３９、収納板４０、ボール４１、上カバー４４を備える。
【００３２】
なお、トラックボール５０は、自転可能なボール４１を使用する位置入力装置で、特許請求の範囲に記載した方向入力部の一例である。
【００３３】
まず、フレキシブルプリント配線板３１は、磁界検出回路３２が配置された磁界検出回路基板部３１Ａと、制御回路３３や外部コネクタ３４が配置された制御回路基板部３１Ｂと、電極基板部３１Ｃを備える。ここで、制御回路基板部３１Ｂは磁界検出回路基板部３１Ａから左方向に延出し、電極基板部３１Ｃは磁界検出回路基板部３１Ａから延出し磁界検出回路基板部３１Ａの下方に折りたたまれている。なお、フレキシブルプリント配線板３１は、柔軟性が有る絶縁基板を用いたプリント配線板で、特許請求の範囲に記載した配線基板の一例である。
【００３４】
そして、磁界検出回路３２はホール効果素子を組み込んだ集積回路などの半導体素子を備えた回路で、磁界検出回路３２の上方の磁束の変化を検出する。
【００３５】
また、制御回路３３はマイコン等の半導体素子を備えた回路で、フレキシブルプリント配線板３１に形成された配線を経由して、磁界検出回路３２および外部コネクタ３４に電気的に接続されている。
【００３６】
なお、フレキシブルプリント配線板３１は、特許請求の範囲に記載した配線基板の一例で、磁界検出回路３２は、特許請求の範囲に記載した方向検出回路の一例である。
【００３７】
また、図３の要部斜視図は、電極基板部３１Ｃを下方から示したものであり、同図において、電極基板部３１Ｃの中央には、半円弧状の二つの外周基板電極３５Ａ、３５Ｂと、それらの間に円形の中央基板電極３５Ｃが配置されている。
【００３８】
なお、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂ、中央基板電極３５Ｃは特許請求の範囲に記載した基板電極の一例である。
【００３９】
そして、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃは、フレキシブルプリント配線板３１に形成された配線を経由して、制御回路３３あるいは外部コネクタ３４に電気的に接続されている。
【００４０】
また、金属板３６は、磁界検出回路基板部３１Ａと電極基板部３１Ｃの間に挟まれた、ステンレス鋼、鉄などを材料とする金属板である。ここで、金属板３６は、磁界検出回路基板部３１Ａと電極基板部３１Ｃとの間の平板部３６Ａと、上側に折り曲げられた四つの固定部３６Ｂから構成されている。
【００４１】
つまり、フレキシブルプリント配線板３１は、磁界検出回路３２と、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃとの間で折りたたまれ、平板部３６Ａを挟んで外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃが下側に、磁界検出回路３２が上側に配置される。これにより、磁界検出回路３２を配置したフレキシブルプリント配線板３１に外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃが一体化した構成となっている。
【００４２】
また、磁石３７は、中央に円孔３７Ａを備えた円筒状の磁石で、側壁に対して並行な磁束が生じるように例えば上面をＮ極、下面をＳ極に着磁されている。
【００４３】
そして、筐体３８は、中央に円孔３８Ａを備えた方形柱状で、四方の側面に突起３８Ｂを、上面に四つの円柱状の突起３８Ｃを備えている。
【００４４】
また、スペーサ３９は、中央に円孔３９Ａを備えた板状で、突起３８Ｃに対応する位置に円孔３９Ｂを備える。
【００４５】
また、収納板４０は、ボール４１を収納する窪み４０Ａを中央に備え、窪み４０Ａの周囲の突起３８Ｃに対応する位置に円孔４０Ｂを備える。
【００４６】
さらに、ボール４１は、内部に磁性体４２を備え、磁性体４２を非磁性体である樹脂４３で包んで形成される。ここで、磁性体４２は外面に複数の突起４２Ａを備えている。
【００４７】
また、上カバー４４は、中央に円孔４４Ａを備え、円孔４４Ａの周囲の突起３８Ｃに対応する位置に円孔４４Ｂを備える。
【００４８】
そして、トラックボール５０を組み立てる際には、磁石３７を筐体３８の円孔３８Ａ内に収納すると共に、磁界検出回路３２を円孔３７Ａの下面中央に位置させる。また、金属板３６の固定部３６Ｂを筐体３８の突起３８Ｂに組合せ、筐体３８に金属板３６を固定する。
【００４９】
次に、収納板４０の窪み４０Ａにボール４１を全方向に回動可能に収納すると共に、窪み４０Ａを、スペーサ３９の円孔３９Ａに挿入する。また、筐体３８の突起３８Ｃを、スペーサ３９の円孔３９Ｂ、収納板４０の円孔４０Ｂ、上カバー４４の円孔４４Ｂに挿入し、トラックボール５０となる。
【００５０】
次に、入力装置６０の構成について説明する。
【００５１】
ここで、入力装置６０は、トラックボール５０と、感圧抵抗体５１と、可動電極５２と、カバーシート５３と、押圧体５４を備えている。
【００５２】
また、感圧抵抗体５１はシート状の感圧抵抗体で、上面に細かな凹凸５１Ａを備える。この凹凸５１Ａは、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂ及び中央基板電極３５Ｃと対向している。
【００５３】
そして、感圧抵抗体５１が外周基板電極３５Ａ、３５Ｂに対し押圧されると、凹凸５１Ａが潰れ、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂと感圧抵抗体５１との間の接触面積が増える。これにより、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂの間の抵抗値が低下するよう構成されている。
【００５４】
また、可動電極５２は下方に突出したドーム状の導電金属板で、可動電極５２の中央が感圧抵抗体５１を介して中央基板電極３５Ｃと対向すると共に、可動電極５２の外縁は、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂの下方で感圧抵抗体５１と接触している。
【００５５】
そして、カバーシート５３は、上面に接着層（図示せず）を備えた樹脂性のシートで、下方から可動電極５２と感圧抵抗体５１を、フレキシブルプリント配線板３１の電極基板部３１Ｃに固定している。
【００５６】
また、押圧体５４は、円柱状で、樹脂などで形成されている。この押圧体５４は、可動電極５２の中央下方に配置されている。
【００５７】
このように構成された入力装置６０が、例えば携帯電話などの電子機器の操作面に、ボール４１の上部を露出させて配置される。そして、入力装置６０の外部コネクタ３４には、電子機器の回路基板（図示せず）から配線が接続され、電子機器のマイコン等の機器制御回路（図示せず）に接続される。
【００５８】
そして、例えば入力装置６０は、電子機器の液晶ディスプレイ（図示せず）に複数のメニュー表示と、メニュー表示の一つを選択するポインタが表示された状態で、ポインタを移動させる場合などに用いられる。
【００５９】
ここで、例えばポインタを左に移動させる場合には、図４の断面図で示すように、ボール４１を矢印Ｃの方向に回転させる。すると、ボール４１に内蔵された磁性体４２が同様に矢印Ｃの方向に移動する。
【００６０】
ここで、磁界検出回路３２は、磁石３７で生じ磁性体４２を経由して磁石３７に戻る磁束のうち、磁界検出回路３２を通過する量を検出している。
【００６１】
そして、ボール４１が回転すると、磁性体４２が回転し、それにつれ突起４２Ａが回転する。磁束は突起４２Ａを経由する量が若干多くなる性質があり、ボール４１が回転すると、磁界検出回路３２で検出する磁束の量が変化する。これにより磁界検出回路３２の出力が変化し、磁界検出回路３２に接続された制御回路３３がボール４１の回転方向を判定する。
【００６２】
すなわち、ボール４１を回転させると、これにより生じる磁束の変化を、磁界検出回路３２が検出し、磁界検出回路３２の出力信号からボール４１の回転方向を制御回路３３が判定する。
【００６３】
つまり、ボール４１をいずれの方向に回転させても、回転方向を制御回路３３が判定することが可能となっている。これにより、操作者は所望の方向に電子機器の液晶ディスプレイに表示されたポインタを移動することができる。
【００６４】
次に、操作者がボール４１を押圧しながら回転した際の、液晶ディスプレイの表示について説明する。
【００６５】
ここで、操作者がボール４１を押圧しながら回転すると、ポインタの移動速度が押圧力を反映した速度で変化し、操作者の操作意図を反映した速度で、高速に操作を行うことができる。
【００６６】
そして、ポインタを所望のメニュー表示に移動させた時点で、所定の押圧力を超えた強さで押圧すると、可動電極５２が反転し所定の節度感が発生すると共に、選択したメニュー表示が確定する。ここで、所定の押圧力を超えた際に、節度感を操作者が感じるので、安定して入力装置６０を操作しうる。
【００６７】
このように、操作者がボール４１を押圧した際に生じる電気的変化を、図５の回路図と、図６の要部断面図を用いて説明する。
【００６８】
まず、図５は入力装置６０においてボール４１の押圧に関する要部の回路図である。ここで、外周基板電極３５Ａが、外部コネクタ３４を介して電子機器の電源電位Ｖｃに接続している。
【００６９】
また、外周基板電極３５Ｂが、制御回路３３のアナログ入力端子Ｐ１に接続されると共に、フレキシブルプリント配線板３１に配置された抵抗値Ｒ１の抵抗素子７１と外部コネクタ３４を介して電子機器のグランド電位Ｖ０に接続している。
【００７０】
さらに、中央基板電極３５Ｃが、制御回路３３のデジタル入力端子Ｐ２に接続されると共に、フレキシブルプリント配線板３１に配置された抵抗値Ｒ１の抵抗素子７２と外部コネクタ３４を介して電子機器のグランド電位Ｖ０に接続している。
【００７１】
また、抵抗値Ｒ１は１ｋΩ〜１００ｋΩ、抵抗値Ｒ２は１Ω〜１ｋΩが好適で、ここで、抵抗値Ｒ１と抵抗値Ｒ２を選定する際は、抵抗値Ｒ１は抵抗値Ｒ２よりも大きくする。
【００７２】
また、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃ上に配置される感圧抵抗体５１を、外周基板電極３５Ａと外周基板電極３５Ｂの間は抵抗値Ｒａｂの可変抵抗、外周基板電極３５Ａと中央基板電極３５Ｃの間は抵抗値Ｒａｃの可変抵抗として等価的に示している。
【００７３】
なお、抵抗値Ｒａｂ、抵抗値Ｒａｃは感圧抵抗体５１が押圧されていない状態で、１ｋΩ〜１００ｋΩとなるよう感圧抵抗体５１を構成する抵抗体の面抵抗を選定するのが好ましい。また、抵抗値Ｒａｃは抵抗値Ｒ２に対し十分大きく設定し、感圧抵抗体５１が押圧されていない状態で制御回路３３が中央基板電極３５Ｃの電位がグランド電位Ｖ０近傍のＬＯと判定するようにする。
【００７４】
次に、図６の要部断面図も図５と共に用い説明するが、図６（ａ）は感圧抵抗体５１が押圧されていない状態の断面図で、同図（ｂ）は感圧抵抗体５１が押圧された状態の断面図である。
【００７５】
ここで、感圧抵抗体５１が押圧されていない同図（ａ）の状態では、制御回路３３のアナログ入力端子Ｐ１には、電源電位Ｖｃとグランド電位Ｖ０の間を、抵抗値Ｒａｂと抵抗値Ｒ０で分圧した電位が入力される。
【００７６】
また、抵抗値Ｒａｃは抵抗値Ｒ２に対し十分大きいので、デジタル入力端子Ｐ２の電位は、制御回路３３がＬＯ判定する電位となる。
【００７７】
このとき、制御回路３３がアナログ入力端子Ｐ１に入力された電位とデジタル入力端子Ｐ２の電位を反映した出力信号を、外部コネクタ３４を介して電子機器の機器制御回路に送り、機器制御回路は、例えば液晶ディスプレイに表示されたポインタを初期速度で移動させる。
【００７８】
一方、感圧抵抗体５１が押圧された同図（ｂ）の状態では、抵抗値Ｒａｂは低下しゼロに近くなるので、制御回路３３のアナログ入力端子Ｐ１に入力される電位が上昇し、電源電位Ｖｃに近くなる。
【００７９】
また、中央基板電極３５Ｃ下方では感圧抵抗体５１は押圧されていないので、抵抗値Ｒａｃは抵抗値Ｒ２に対し十分大きいままである。つまり、デジタル入力端子Ｐ２の電位は、制御回路３３がＬＯ判定する電位が維持される。
【００８０】
ここで、可動電極５２は、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂと、押圧体５４の間で外周基板電極３５Ａ、３５Ｂ側のトラックボール５０から押圧力が加えられるよう配置されている。このように構成することによって、外周基板電極３５Ａ、３５Ｂの下方の感圧抵抗体５１に対する押圧力を部分的な偏りを抑制して加えることが出来るため、操作の再現性が高い入力装置６０が実現される。
【００８１】
また、押圧体５４を備えることにより、トラックボール５０が例えば斜めに押圧された場合でも、安定して感圧抵抗体５１を押圧しうる。
【００８２】
このとき、制御回路３３がアナログ入力端子Ｐ１に入力された電位とデジタル入力端子Ｐ２の電位を反映した出力信号を、外部コネクタ３４を介して電子機器の機器制御回路に送る。ここで、機器制御回路は、アナログ入力端子Ｐ１に入力された電位により、ポインタの移動速度を制御しており、ボール４１に対する押圧力を反映した速度でポインタを移動させる。
【００８３】
さらに図６（ｂ）の状態の後、操作者がボール４１に加える押圧力を所定の強さを超えて強くすると、節度感と共に可動電極５２の中央部近傍が凹み、可動電極５２の中央部近傍が中央基板電極３５Ｃ下方の感圧抵抗体５１を押圧する。それにより、抵抗値Ｒａｃがゼロに近くなり、デジタル入力端子Ｐ２の電位は、制御回路３３がＨＩ判定する電位に変化する。
【００８４】
このとき、制御回路３３がデジタル入力端子Ｐ２の電位を反映した出力信号を、外部コネクタ３４を介して電子機器の機器制御回路に送る。ここで、機器制御回路は、ポインタの移動により選択されたメニュー表示を確定する。
【００８５】
なお、前記の説明では、方向入力部としてトラックボール５０を例にとり説明したが、本発明は、これに限定されるものでなく、方向入力部として、検出対象での光の反射の有無などから操作方向を検出する光学式のセンサ、電気容量の変化から操作方向を検出する静電式のセンサ、ローラや歯車などを用いて機械的に操作方向を検出する機械式のセンサでも良い。また方向入力部をトラックボールとした場合でも、磁気式のものだけでなく、光学式、静電式、機械式、いずれのものでも良い。
【００８６】
また、前記の説明ではフレキシブルプリント配線板３１を用いるものとして説明したが、配線基板はフレキシブルプリント配線板３１に限定されるものではなく、ガラスエポキシ基板や紙フェノール基板などのリジッド基板を用いても良い。なお、リジッド基板を用いた場合は、上面に磁界検出回路３２、下面に外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃを設けて、一枚のリジッド基板で構成することもできる。
【００８７】
また、前記の説明では、感圧抵抗体５１は外周基板電極３５Ａ、３５Ｂおよび中央基板電極３５Ｃの下方にあるものとして説明したが、少なくとも外周基板電極３５Ａ、３５Ｂの一つの下方にあれば本発明の実施は可能である。
【００８８】
このように本実施の形態によれば、トラックボール５０などの操作方向を検出する方向入力部を押圧すると、感圧抵抗体５１が押圧力を受け、感圧抵抗体５１の抵抗が方向入力部の押圧力に対応して変化するよう入力装置６０を構成したもので、押圧力を反映した高速な操作が可能な入力装置６０を得ることができる。
【００８９】
また、感圧抵抗体５１の下方に配置された可動電極５２をさらに備えたもので、所定の押圧力を超えた際に、節度感を操作者が感じることで、安定した操作ができるという作用を有する。
【００９０】
また、可動電極５２を下側に突出したドーム状とし、可動電極５２の下方に押圧体５４をさらに備えたもので、可動電極５２と外周基板電極３５Ａ、３５Ｂ及び中央基板電極３５Ｃなどの基板電極の間にある感圧抵抗体５１を、方向入力部が例えば斜めに押圧された場合でも、安定して押圧しうる。
【００９１】
また、方向入力部に配線基板を備え、配線基板には磁界検出回路３２などの方向検出回路と外周基板電極３５Ａ、３５Ｂ及び中央基板電極３５Ｃなどの基板電極を備えたもので、方向入力部に基板電極を一体化することで生産性の良い入力装置を得ることができる。
【００９２】
さらに、配線基板をフレキシブルプリント配線板３１とし、フレキシブルプリント配線板３１は、方向検出回路と基板電極の間で折りたたまれ、方向検出回路と基板電極の間に金属板３６を備えることにより、複雑な回路構成がフレキシブルプリント配線板３１を用いて容易に実現し得ると共に、基板電極に対する押圧力を金属板３６で安定して受けることができる。
【００９３】
そして、方向入力部としてトラックボール５０を用いているので、従来の入力装置２５と同様の操作を維持しつつ、新たに押圧力を反映させた高速な操作を実現できる。
【産業上の利用可能性】
【００９４】
本発明による入力装置は、容易に多様な操作の可能なものを実現することができるという有利な効果を有し、主に各種電子機器の操作用として有用である。
【符号の説明】
【００９５】
３１  フレキシブルプリント配線板
３２  磁界検出回路
３３  制御回路
３４  外部コネクタ
３５Ａ、３５Ｂ  外周基板電極
３５Ｃ  中央基板電極
３６  金属板
３６Ａ  平板部
３６Ｂ  固定部
３７  磁石
３７Ａ、３８Ａ、３９Ａ、３９Ｂ、４０Ｂ、４４Ａ、４４Ｂ  円孔
３８  筐体
３８Ｂ、３８Ｃ、４２Ａ  突起
３９  スペーサ
４０  収納板
４０Ａ  窪み
４１  ボール
４２  磁性体
４３  樹脂
４４  上カバー
５０  トラックボール
５１  感圧抵抗体
５１Ａ  凹凸
５２  可動電極
５３  カバーシート
５４  押圧体
６０  入力装置
７１、７２  抵抗素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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