(57)【要約】【課題】軸線方向の大きさを小さくしつつ、製造コストを削減できる光コネクタ用フェルールの提供。【解決手段】軸線方向に沿って先端から順に、相手方フェルールが係合する筒状の筒状係合部１０と、この筒状係合部１０に連なる、光ファイバがその径方向に位置決めされる光ファイバ位置決め孔２０と、この光ファイバ位置決め孔２０に連なる、光ファイバが接着固定される光ファイバ固定孔３０と、が形成されるとともに、前記光ファイバ固定孔３０の周面側に連なる接着剤注入孔４０が、外周面において開口して形成されている。【選択図】図１
2012083579.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一体成形されてなる光コネクタ用フェルールであって、
軸線方向に沿って先端から順に、
相手方フェルールが係合する筒状の筒状係合部と、
この筒状係合部の内側の空間に連なる、光ファイバがその径方向に位置決めされる光ファイバ位置決め孔と、
この光ファイバ位置決め孔に連なる、光ファイバが接着固定される光ファイバ固定孔と、が形成されるとともに、
前記光ファイバ固定孔の周面側に連なり、かつ、外周面において開口する接着剤注入孔が形成されていることを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
前記筒状係合部には、軸線方向にスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記スリットは、前記筒状係合部の周方向に二カ所以上形成されていることを特徴とする請求項２に記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の光コネクタ用フェルールが配された光コネクタに、光ケーブルが組付けられた光コネクタと光ケーブルの組立体であって、
前記光ケーブルは、光ファイバを有し、
この光ファイバが、前記光コネクタに配された光コネクタ用フェルールに固定されていることを特徴とする光コネクタと光ケーブルの組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ用フェルールおよび光コネクタと光ケーブルの組立体に関するものであり、詳しくは、相手方フェルールが係合する筒状係合部が形成された光コネクタ用フェルール、および、その光コネクタ用フェルールが配された光コネクタと光ケーブルの組立体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルともいう）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。また、例えば自動車には、各種電装品（例えば、カーナビゲーションシステム等）が装備されているが、それらの電装品の通信用途にも使用され始めている。このような光通信の発達に伴い、光ファイバの端末同士を光学的に接続（光信号を伝達可能に接続）したり、光ファイバと光電変換素子とを光学的に接続する光コネクタ（光ファイバコネクタともいう）が種々提案されている。
【０００３】
光コネクタには、光ファイバの端末を保持するフェルールが配される。光ファイバは、フェルールの先端面と面一になるようにフェルールに固定され、相手方の光コネクタに配されたフェルール（相手方フェルール）と先端面同士が突き合わされる。これにより、光ファイバの端末同士が光学的に接続される。
【０００４】
この種の光コネクタでは、例えば特許文献１に記載されるように、突き合わされるフェルール（光ファイバ）の軸ずれを抑制するため、割スリーブと称される筒状の部材が用いられる。図６（ｂ）は、このような割スリーブを用いたフェルール同士の突き合わせ構造を示した概略図である。図示されるように、割スリーブ１００は、一方のフェルール１０１の外周１０１１に取り付けられる。一方の光コネクタに、他方の光コネクタが嵌合すると、他方の光コネクタのフェルール９０（点線で示す）が割スリーブ１００内に入り込み、一方の光コネクタのフェルール１０１と突き合わされる。割スリーブ１００には、その軸線方向に沿うスリットが形成されているため、割スリーブ１００内に挿入された一方のフェルール１０１および他方のフェルール９０は、それぞれ、弾性力で内側に締め付けられるように保持される。つまり、一方のフェルール１０１および他方のフェルール９０は、割スリーブ１００内でがたつくことなく保持されるから、突き合わされるフェルール（光ファイバ８１）の軸ずれが抑えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２０８６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記構成は、割スリーブ１００がフェルール１０１の外周１０１１に取り付けられる構造であるため、その分フェルール１０１がその軸線方向（光コネクタの嵌合方向）に大きくなってしまうという問題があった。すなわち、フェルール１０１に、割スリーブ１００を取り付けるための取付代（フェルールと割スリーブの接触代；図６（ｂ）においてＸ４で示す）を確保する必要があるため、フェルール１０１が軸線方向に長くなり、光コネクタの小型化を阻害する一因となっていた。
【０００７】
また、割スリーブ１００が装着されるフェルール１０１の外周１０１１の高い寸法精度（フェルール１０１の外周１０１１と光ファイバ８１が固定される光ファイバ固定孔１０１２との高い同軸度や、フェルール１０１の外周１０１１の高い円筒度など）を確保するのが困難であり、金型コストなどの製造コストが嵩んでしまうという問題もあった。
【０００８】
上記実情に鑑み、本発明は、軸線方向（コネクタの嵌合方向）の大きさを小さくしつつ、製造コストを削減できる光コネクタ用フェルール、および、このような光コネクタ用フェルールが配された光コネクタと光ケーブルの組立体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明にかかる光コネクタ用フェルールは、一体成形されてなる光コネクタ用フェルールであって、軸線方向に沿って先端から順に、相手方フェルールが係合する筒状の筒状係合部と、この筒状係合部の内側の空間に連なる、光ファイバがその径方向に位置決めされる光ファイバ位置決め孔と、この光ファイバ位置決め孔に連なる、光ファイバが接着固定される光ファイバ固定孔と、が形成されるとともに、前記光ファイバ固定孔の周面側に連なり、かつ、外周面において開口する接着剤注入孔が形成されていることを要旨とする。
【００１０】
なお、上記本発明における「筒状」には、断面が円形である構成以外のものも含まれる。例えば、断面が矩形や三角形であるいわゆる角筒状のものや、断面が楕円形であるものなど、中空である形状全てを含む。
【００１１】
この場合、前記筒状係合部には、その軸線方向にスリットが形成されていればよく、このスリットは、周方向に二カ所以上形成されていてもよい。
【００１２】
また、本発明にかかる光コネクタと光ケーブルの組立体は、上記いずれかの光コネクタ用フェルールが配された光コネクタに、光ケーブルが組付けられたものであって、前記光ケーブルは、光ファイバを有し、この光ファイバが、前記光コネクタに配された光コネクタ用フェルールに固定されていることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明にかかる光コネクタ用フェルールは、相手方フェルールが係合する筒状係合部が、光ファイバを位置決めする光ファイバ位置決め孔や、光ファイバを固定する光ファイバ固定孔と一体成形されたものである。すなわち、従来であれば「割スリーブ」が果たしていた、相手方フェルールとの軸ずれを抑制する構成を、フェルール自体に形成したものである。したがって、従来のように、フェルールに割スリーブを取り付けるための取付代（フェルールと割スリーブの接触代）を確保する必要がない、換言すれば、突き合わせ面より先端側には、係合する相手方フェルールが傾いたりしないような長さの筒状係合部のみを形成すればよいから、軸線方向（コネクタの嵌合方向）における大きさを小さくできる。したがって、この光コネクタ用フェルールが配される光コネクタの軸線方向における大きさも小さくできる。
【００１４】
また、相手方フェルールが係合する筒状係合部がフェルール自体に構成されているため、製造コストを低減することができる。すなわち、従来のような割スリーブがフェルールに取り付けられる構成ではなく、かつ、二部材であったものが一部材で構成されているため、製造コストが低減される。
【００１５】
さらに、本発明では、上記筒状係合部を形成するため、相手方フェルールとの突き合わせ面が、筒状係合部の内底面となる。したがって、相手方フェルールとの突き合わせ面を研磨（鏡面仕上げ）するとなると、筒状係合部の筒状部分が邪魔になり、研磨作業が困難（不可能）となる。例えば、接着剤をフェルール内に注入した後、光ファイバがフェルール内に挿入されて接着固定される（接着剤が先入れされる）構成であれば、光ファイバの先端面に必ず接着剤が付着するため、相手方フェルールとの突き合わせ面の研磨は必須の作業となる。これに対し、本発明では、フェルールの外周面において開口した接着剤注入孔が形成されているため、相手方フェルールとの突き合わせ面を研磨する必要がない。すなわち、ファイバ固定孔およびファイバ位置決め孔を通じて、相手方フェルールとの突き合わせ面と先端が面一となる位置まで光ファイバを挿入しておき、その後、接着剤注入孔から注入された接着剤によって光ファイバをフェルール固定孔内に接着固定することができる（接着剤の後入れが可能となる）から、相手方フェルールとの突き合わせ面の研磨が不要である。つまり、本発明では、筒状係合部を形成したことによる不具合の発生が、フェルールの外周面において開口した接着剤注入孔によって防止されている。
【００１６】
そして、上記筒状係合部にスリットを形成し、筒状係合部に係合する相手方フェルールが当該スリットを押し拡げるように係合させるようにすれば、係合する相手方フェルールが筒状係合部の弾性力によって内側に締め付けられるから、突き合わされるフェルール（光ファイバ）の軸ずれ抑制効果が高い。また、一体成形によってフェルール自体に形成される筒状係合部は、その肉厚を自在に設定することができる。つまり、スリットが形成されても容易に破損、変形しない強度を確保することができる。
【００１７】
また、筒状係合部は、一体成形によってフェルール自体に形成されるため、周方向に二カ所以上形成することができる。例えば、従来の割スリーブであれば、スリットを二カ所以上形成すれば、割スリーブ自体が二以上に分割されてしまうことになるため、一カ所にしかスリットを形成することができない。これに対し本発明では、筒状係合部は、光ファイバ位置決め孔や光ファイバ固定孔が形成された部分と繋がっているため、二カ所以上のスリットを形成しても筒状係合部が分割されてしまうことがない。つまり、スリットの数を調整することによって、筒状係合部に相手方フェルールを強固に係合させることも選択できるし、緩く係合させること（抜き差ししやすくすること）も選択できる。
【００１８】
これら光コネクタ用フェルールは、あらゆる用途の光コネクタに適用することができるが、最も好適な用途としては、マルチモード光ファイバを接続する車載用光コネクタが挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルールの外観図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルールの断面図（図１におけるＡ−Ａ線断面）である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルールの断面図（図２におけるＢ−Ｂ線断面）である。
【図４】本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルールにおける筒状係合部の断面図（図１におけるＣ−Ｃ線断面）である。
【図５】筒状係合部に二以上のスリットが形成された例を示す断面図（図１におけるＣ−Ｃ線断面に相当する）である。
【図６】本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール（ａ）と、従来の光コネクタ用フェルール（ｂ）の軸線方向における長さを比較する図である。
【図７】本発明の一実施形態にかかる光コネクタと光ケーブルの組立体の断面図である。
【図８】本発明の別の実施形態にかかる光コネクタ用フェルールの外観図（一部断面図）である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、先端（前）側とは光コネクタ用フェルール１における相手方フェルールとの突き合わせ面１ｓ側（図１から図３における左側）をいい、後端側とはその反対側をいうものとする。また、単に軸線方向とは、光コネクタ用フェルール１に保持される光ファイバ８１の軸線方向（図１から図３における左右方向）を、上下方向とは図２における上下方向を、幅方向とは図１における上下方向（軸線方向および上下方向に直交する方向）をいう。
【００２１】
また、本実施形態において、「光ファイバ」とは、光信号が伝搬する部分である「コア」と、このコアの外側に形成される「クラッド」とから構成されるものをいう。一方、かかる「コア」と「クラッド」が被覆材によって被覆されたものを「光ファイバ素線」という。すなわち、「光ファイバ素線」は「光ファイバ」を含む概念である。
【００２２】
図１から図３に示す本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１は、合成樹脂材料によって一体成形されてなる。かかる光コネクタ用フェルール１には、最も先端側に位置する筒状係合部１０と、この筒状係合部１０の後端側に位置する光ファイバ位置決め孔２０と、この光ファイバ位置決め孔２０の後端側に位置する光ファイバ固定孔３０と、外周面において開口した（軸線方向と直交する方向に向かって開口した）接着剤注入孔４０と、が形成されている。なお、図２および図３には、参考として、光コネクタ用フェルール１に固定される光ファイバ８１（光ファイバ素線８２）および相手方フェルール９０を点線で示している。
【００２３】
筒状係合部１０は、内側に相手方フェルール９０が係合する筒状の部分である。詳しくは、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓの周縁から先端側に延びる、断面が円形である筒状の側壁１１が形成された部分である（換言すれば、筒状係合部１０の内底面が、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓとなる）。
【００２４】
筒状係合部１０の側壁１１には、軸線方向に延びるスリット１１１が形成されている。したがって、軸線方向と直交する平面で筒状係合部１０を切断した断面は、略「Ｃ」形状となる（図４参照）。このスリット１１１により、筒状係合部１０の側壁１１は外側に拡がりやすくなる。筒状係合部１０の内周は、筒状係合部１０に係合される相手方フェルール９０の直径よりもわずかに小さく形成されており、相手方フェルール９０が挿入されることによって筒状係合部１０の側壁１１はわずかに押し拡げられる。したがって、挿入された相手方フェルール９０は、筒状係合部１０の側壁１１の弾性力によって内側に締め付けられ、筒状係合部１０の内側でがたつくことなく保持される。この状態で相手方フェルール９０の突き合わせ面（先端面）が、本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１の突き合わせ面１ｓに突き合わされるから、相手方フェルール９０に固定された光ファイバ（図示せず）と、光コネクタ用フェルール１に固定された光ファイバ８１との軸ずれが抑えられる。
【００２５】
このスリット１１１は、例えば図５に示すように、筒状係合部１０の周方向に二つ以上形成されていてもよい（図４では三つのスリット１１１が形成されている）。形成するスリット１１１数は、筒状係合部１０に相手方フェルール９０を強固に係合させる場合は少なくすればよいし、緩く係合させる（抜き差ししやすくする）場合は多くすればよい。また、一の筒状係合部１０に、二以上のスリット１１１が形成される場合、図示されるように、各スリット１１１は筒状係合部１０の周方向に等間隔に形成されていればよい。筒状係合部１０に挿入される相手方フェルール９０によって、筒状係合部１０の側壁１１が周方向に均等に押し拡げられるようにするため（相手方フェルール９０に対し周方向に均等な圧力が掛かるようにするため）である。
【００２６】
なお、上記本実施形態における「筒状」には、断面が円形である構成以外のものも含まれる。例えば、断面が矩形や三角形であるいわゆる角筒状のものや、断面が楕円形であるものなど、中空である形状全てを含む。
【００２７】
光ファイバ位置決め孔２０は、筒状係合部１０の内側の空間に連なって形成された貫通孔である。詳しくは、筒状係合部１０の内底面（突き合わせ面１ｓ）の中央から軸線方向後端側に向けて形成されており、筒状係合部１０と同軸線上に位置する（筒状係合部１０と光ファイバ位置決め孔２０の中心軸は同じである）。すなわち、光ファイバ位置決め孔２０の先端側開口は、筒状係合部１０の内側の空間に臨む。光ファイバ位置決め孔２０の直径は、光コネクタ用フェルール１に固定される光ファイバ８１の直径よりわずかに大きく形成されている。具体的には、光ファイバ位置決め孔２０の後端側から容易に光ファイバ８１を挿入することができ、かつ、挿入された光ファイバ８１が光ファイバ位置決め孔２０内でがたつかないような孔径（いわゆる「すきまばめ」となるような孔径）である。また、光ファイバ位置決め孔２０の後端には、光ファイバ固定孔３０に向かって拡径した、光ファイバ８１を挿入しやすくするためのテーパ部２１が形成されている。光ファイバ８１は、この光ファイバ位置決め孔２０に挿入されることによって径方向に位置決めされる。
【００２８】
光ファイバ固定孔３０は、光ファイバ位置決め孔２０に連なって形成された貫通孔である。詳しくは、光ファイバ位置決め孔２０のテーパ部２１と同径で軸線方向後端側に向けて形成されており、筒状係合部１０および光ファイバ位置決め孔２０と同軸線上に位置する（筒状係合部１０および光ファイバ位置決め孔２０と光ファイバ固定孔３０の中心軸は同じである）。光ファイバ固定孔３０は、光コネクタ用フェルール１の後端面で開口している。かかる開口から、光ファイバ８１が光ファイバ位置決め孔２０まで（光ファイバ８１の先端が突き合わせ面１ｓと面一となるまで）挿入される。なお、後述するように、本実施形態では、この光ファイバ固定孔３０内には、被覆材によって被覆された状態の光ファイバ素線８２が位置する。したがって、光ファイバ固定孔３０は、光ファイバ素線８２が挿通可能な直径に形成されている。
【００２９】
接着剤注入孔４０は、光コネクタ用フェルール１の外周面（上側面）において開口し、この開口４１の反対側が光ファイバ固定孔３０の周面側に連なって形成された接着剤注入用の孔である。具体的には、接着剤注入孔４０の中心線（軸線）は、光コネクタ用フェルール１の軸線（筒状係合部１０、光ファイバ位置決め孔２０、および、光ファイバ固定孔３０の中心線）と直交する。接着剤注入孔４０の開口４１は、接着剤を注入しやすくするため、その大きさが外側に向かって拡がるようなテーパ状に形成されている。かかる接着剤注入孔４０から注入された接着剤により、光ファイバ８１を含む光ファイバ素線８２が光ファイバ固定孔３０内で接着固定される。すなわち、光ファイバ８１（光ファイバ素線８２）を光ファイバ固定孔３０より挿入し、光ファイバ８１が光ファイバ位置決め孔２０によってその径方向に位置決めされた状態（光ファイバ８１の先端が突き合わせ面１ｓと面一となった状態）、かつ、光ファイバ素線８２を光ファイバ固定孔３０内に位置させた状態で、接着剤注入孔４０より接着剤を注入することで光ファイバ８１（光ファイバ素線８２）が所定位置で光コネクタ用フェルール１に接着固定される。なお、この際、光ファイバ位置決め孔２０の先端側開口を塞ぐような壁となる部材を筒状係合部１０の内底面（突き合わせ面１ｓ）に接触させた状態で、光ファイバ８１を光ファイバ位置決め孔２０に挿入すれば、光ファイバ８１の先端と突き合わせ面１ｓとを面一にすることができる。
【００３０】
このように、本実施形態では、光ファイバ８１を光コネクタ用フェルール１内に挿入した後、接着剤を注入することで光ファイバ８１を固定することができる。つまり、「接着剤の後入れ」が可能である。
【００３１】
なお、このような光コネクタ用フェルール１に対する光ファイバ８１の固定は、必ずしも光ファイバ素線８２の状態で光ファイバ固定孔３０内に接着固定しなければならないわけではなく、被覆材が剥離された光ファイバ８１の状態で接着固定される構成を採用してもよい。つまり、少なくとも「光ファイバ」（被覆材の有無は問わない）が、光ファイバ固定孔３０内で光コネクタ用フェルール１に接着固定される構成であればよい。また、必ずしも上記接着剤注入孔４０の中心線と、光コネクタ用フェルール１の軸線とが直交している必要はない。接着剤を光コネクタ用フェルール１の外周面側から注入できるよう、接着剤注入孔４０の開口４１が光コネクタ用フェルール１の外周面に形成されていれば（軸線方向と交差する方向に向かって開口して形成されていれば）よい。
【００３２】
以上説明した本発明の一実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１によれば、次のような作用効果が奏される。
【００３３】
本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１は、相手方フェルール９０が係合する筒状係合部１０が、光ファイバ８１を位置決めする光ファイバ位置決め孔２０や、光ファイバ８１を固定する光ファイバ固定孔３０と一体成形されたものである。すなわち、従来であれば「割スリーブ」が果たしていた、相手方フェルール９０との軸ずれを抑制する構成を、フェルール自体に筒状係合部１０として形成したものであるから、軸線方向におけるフェルール全体の大きさを小さくできる。
【００３４】
この点について、図６を参照して詳しく説明する。図６は、本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１と、従来のような割スリーブを用いた構成（割スリーブ１００およびフェルール１０１を用いた構成。以下、単に従来構成と称することもある）の軸線方向における長さを比較する図である。なお、図６には、参考として、図２および図３と同様に、光ファイバ８１（光ファイバ素線８２）および相手方フェルール９０を点線で示している。両構成において、相手方フェルール９０が係合する相手方フェルール係合代Ｘ１（光コネクタ用フェルール１においては筒状係合部１０の長さ）、光ファイバ８１を径方向に位置決めするための光ファイバ位置決め代Ｘ２（光コネクタ用フェルール１においては光ファイバ位置決め孔２０の長さ）、および、光ファイバ８１をフェルールに固定するための光ファイバ固定代Ｘ３（光コネクタ用フェルール１においては光ファイバ固定孔３０の長さ）は、全て同じ長さに設定されているとする。また、従来構成において、フェルール１０１が割スリーブ１００に挿入される長さは、相手方フェルール９０が割スリーブ１００に挿入される長さと同一に設定されるのが通常である。すなわち、フェルール１０１に割スリーブ１００を取り付けるための取付代（接触代）Ｘ４は、相手方フェルール９０が係合する相手方フェルール係合代Ｘ１と同じ長さに設定される。
【００３５】
図６（ａ）に示すように、本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１の軸線方向における長さは「Ｘ１＋Ｘ２＋Ｘ３」となる。一方、図６（ｂ）に示すように、従来構成の軸線方向における長さは「Ｘ１＋Ｘ２＋Ｘ３＋Ｘ４」となる。つまり、従来構成の方が、割スリーブ１００を取り付けるための取付代Ｘ４の分だけ軸線方向に長い。このように、本実施形態にかかる光コネクタ用フェルール１によれば、割スリーブ１００を取り付けるための取付代を確保する必要がないから、軸線方向における長さを小さくできる。
【００３６】
なお、従来構成において、割スリーブ１００の取付代Ｘ４の領域を、光ファイバ位置決め代Ｘ２の領域と兼ねるように設計することも可能である。しかし、取付代Ｘ４は、安定した状態で（傾いたりしないように）割スリーブ１００をフェルール１０１に取り付ける長さが必要であるのに対し、光ファイバ位置決め代Ｘ２は、光ファイバ８１の先端を突き合わせ面の中央に位置させることができる長さであればよい（比較的長さを小さく設定することが可能である）ことから、割スリーブ１００の取付代Ｘ４の方を光ファイバ位置決め代Ｘ２よりも長く設定しなければならないのが通常である。つまり、取付代Ｘ４の領域を、光ファイバ位置決め代Ｘ２の領域と兼ねるように設計したとしても、従来構成の方が軸線方向に長くなってしまうことに変わりはない。
【００３７】
そして、本実施形態において、上記のように筒状係合部１０をフェルール自体に構成できるのは、光コネクタ用フェルール１の外周面において開口する接着剤注入孔４０が形成されているためである。具体的には次の通りである。筒状係合部１０を形成すると、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓが、筒状係合部１０の内底面となる。したがって、筒状係合部１０の側壁１１が邪魔になり、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓを研磨（鏡面仕上げ）研磨する作業が困難（不可能）となる。例えば、接着剤をフェルール内に注入した後、光ファイバがフェルール内に挿入されて接着固定される（接着剤が先入れされる）構成であれば、後から挿入される光ファイバの先端面に必ず接着剤が付着するため、相手方フェルールとの突き合わせ面１ｓの研磨は必須の作業となる。したがって、筒状係合部１０の存在による、研磨作業の困難性が問題となる。
【００３８】
これに対し、本実施形態では、光コネクタ用フェルール１の外周面に開口４１が位置する接着剤注入孔４０が形成されているため、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓを研磨する必要がない。すなわち、光ファイバ固定孔３０および光ファイバ位置決め孔２０を通じて、光ファイバ８１の先端が相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓと面一となる位置まで光ファイバ８１を挿入しておき、その後、接着剤注入孔４０から注入された接着剤によって光ファイバ８１をフェルール固定孔内に接着固定することができる（接着剤の後入れが可能となる）から、相手方フェルール９０との突き合わせ面１ｓの研磨が不要である。つまり、本実施形態では、光コネクタ用フェルール１の外周面において開口する接着剤注入孔４０を形成することによって、筒状係合部１０を形成したことによる不具合の発生が防止されている。
【００３９】
また、本実施形態によれば、相手方フェルール９０が係合する筒状係合部１０がフェルール自体に構成されている（一体成形された構成である）ため、割スリーブなどは必要なく、部品加工の容易化、部品点数の削減につながる。すなわち、製造コスト削減につながる。
【００４０】
また、筒状係合部１０には、突き合わされる相手方フェルール９０との軸ずれを抑制するためのスリット１１１が形成されているが、一体成形によって構成される筒状係合部１０はその肉厚を自在に設定することができるから、容易に破損、変形しない強度を確保することができる。
【００４１】
また、筒状係合部１０は、一体成形によってフェルール自体に形成されるため、周方向に二カ所以上形成することができる。例えば、従来構成で用いられる割スリーブであれば、スリットを二カ所以上形成すれば、割スリーブ自体が二以上に分割されてしまうことになるため、一カ所にしかスリットを形成することができない。これに対し本実施形態では、筒状係合部１０は、光ファイバ位置決め孔２０や光ファイバ固定孔３０が形成された部分と繋がっているため、二カ所以上のスリット１１１を形成しても筒状係合部１０が分割されてしまうことがない。つまり、スリット１１１の数を調整することによって、筒状係合部１０に相手方フェルール９０を強固に係合させることも選択できるし、緩く係合させること（抜き差ししやすくすること）も選択できる。
【００４２】
次に、上記光コネクタ用フェルール１の適用例について説明する。図７は、上記光コネクタ用フェルール１が適用された車載用光コネクタと光ケーブルの組立体２（本発明の一実施形態にかかる光コネクタと光ケーブルの組立体）の概略を示した図（断面図）である。
【００４３】
図７に示した車載用光コネクタと光ケーブルの組立体２は、車載用光コネクタ５０に、光ケーブル６０が組付けられてなる。車載用光コネクタ５０は、コネクタハウジング５１と、そのコネクタハウジング５１内に配された光コネクタ用フェルール１とを備える。この車載用光コネクタ５０は、自動車に装備されている各種電装品の光通信用コネクタとして用いられる。
【００４４】
光ケーブル６０は、光ファイバ６１と、その光ファイバを覆うシース６２とを備える。なお、シース６２内には、光ケーブル６０を補強する補強部材（例えばアラミド繊維など）が配されるのが一般的である。光ケーブル６０が有する光ファイバ６１は、いわゆるマルチモード光ファイバである。このマルチモード光ファイバ６１が、上述したように接着剤によって光コネクタ用フェルール１に接着固定されている。光ケーブル６０は、引っ張っても抜けないようにコネクタハウジング５１に取り付けられている。その取付方法としては特に限定されるものではない。取付方法の一例としては、図７に示すように、シース６２に固定された係合部材６２１を介してコネクタハウジング５１に取り付けられた構成が挙げられる。
【００４５】
一般的に、車載用光コネクタは、一旦光コネクタ同士が嵌合されれば、修理など特段の事情がない限り、その嵌合が解消されることがない。すなわち、コネクタの抜き差し回数が少ない。また、マルチモード光ファイバは、シングルモード光ファイバよりもコア径が大きく、ファイバ同士の接続が容易である。上記詳細を説明した光コネクタ用フェルール１は、このような条件下で用いられる場合に特に有効である。
【００４６】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００４７】
例えば、図８は本発明の別の実施形態を示す例であり、一の光コネクタ用フェルール１ａに、筒状係合部１０ａ、光ファイバ位置決め孔２０ａ、および、光ファイバ固定孔３０ａが幅方向に二つ形成されたものである。すなわち、図８に示した光コネクタ用フェルール１ａは、二つの光ファイバを一度に接続することができる二心フェルールである。光通信は送信用および受信用の二心ペアで使用される場合が多く、このような二心フェルールを用いることにより、部品点数の削減が図れる。なお、かかる構成において、接着剤注入孔４０ａは、図８に示すように二つのファイバ固定孔３０ａのそれぞれと連なるものを二つ形成してもよいし、二つのファイバ固定孔３０ａの両方に連なるものを一つ形成してもよい。
【符号の説明】
【００４８】
１        光コネクタ用フェルール
２        車載用光コネクタと光ケーブルの組立体
１０      筒状係合部
１１１    スリット
２０      光ファイバ位置決め孔
３０      光ファイバ固定孔
４０      接着剤注入孔
５０      車載用光コネクタ
６０      光ケーブル
６１      光ファイバ
８１      光ファイバ
９０      相手方フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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