(57)【要約】【課題】光ファイバ心線の取り出し性を維持しつつ、外被の側面に視認性の良好なマーキングを形成することができる光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】光ファイバケーブル１０ａ，１０ｂは、光ファイバ心線３，３’の両側にテンションメンバ４を配し、外被５で一括被覆した構成を有する。そして外被５の両側面の少なくとも一方に、外被５を切り裂くための切り込み１１がケーブル長手方向に沿って形成され、切り込み１１が形成された面にマーキング１２が形成されている。切り込み１１を形成することにより、光ファイバ心線の取り出し性を維持しつつ、マーキング１２の形成面に凹凸が生じないようにすることで、視認性のよいマーキング１２の形成を可能とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、外被で一括被覆したエレメントを備えた光ファイバケーブルであって、前記外被の両側面の少なくとも一方に、前記外被を切り裂くためのスリット形状の切り込みが前記エレメントの長手方向に沿って形成され、前記切り込みが形成された面にマーキングが形成されていることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記外被の一方の側面に前記切り込みが設けられ、他方の側面に、断面がＶ字形状のノッチが前記エレメントの長手方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記エレメントが、細幅の連結部を介して複数連結されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記複数のエレメントの同じ側の側面に前記切り込みが形成されていることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記連結部は、前記切り込みが形成された面と同一の面となるように形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ心線の両側にテンションメンバ配されて外被により一体に被覆されてなる光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の情報通信等の普及により通信の高速化、情報量の増大に加え、双方向通信と大容量通信に対応するために光ネットワークの構築が進展している。この光ネットワークでは、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び、高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。このため、光ケーブルの宅内への引き込みに用いられるドロップ光ケーブルの需要が増えている。
【０００３】
ドロップ光ケーブルは、図６（Ａ）、図６（Ｂ）に示すように、本体部であるエレメント１と支持線部２とを細幅の首部８で連結した自己支持形の光ファイバケーブル１０ａ，１０ｂとして構成されることが一般的である。光ファイバケーブル１０１ａ，１０１ｂのエレメント１は、光ファイバ心線３，３’の両側に、テンションメンバ４（抗張力体ともいう）を配し、押し出し成型による外被５により一括被覆して構成される。ここで図６（Ａ）の光ファイバ心線３は、単体の光ファイバ心線であり、図６（Ｂ）の光ファイバ心線３’は、複数本の光ファイバを並列させて一括被覆した所謂光ファイバテープ心線である。
【０００４】
このような光ファイバケーブル１０１ａ，１０１ｂは、外被５の両側面に、外被切裂き用のＶ字状のノッチ６を設けて、外被５を２つに切裂いて内部の光ファイバ心線３（３’）を取出せるようにした端末形成等がしやすい構造とされている。なお、支持線部２は、鋼線７を外被５で被覆してなり、エレメント１からは切り離し可能な首部８を介して連結される。
【０００５】
また、図７に示すように、例えば、図６（Ａ）のエレメント１にそれぞれ相当する２つのエレメント１ａ，１ｂを２つ連結してなる光ファイバケーブル１０１ｃも知られている。エレメント１ａ，１ｂは、外被５によって一括して成形され、細幅の連結部９によって互いに連結されている。連結部９は、エレメント１ａ，１ｂを分割できるように引き裂き可能な肉厚で形成される。このように２つのエレメント１ａ，１ｂを連結して一体化しているため、複数のエレメントを一度に牽引することができ、牽引回数を軽減することができる等の利点がある。エレメント１ａ，１ｂを分割しても、それぞれに設けられたノッチ６によってそれぞれのエレメント１ａ，１ｂからの光ファイバ心線３の取り出しが容易になっている。
【０００６】
光ファイバ心線取り出し用のノッチに関して、光ファイバケーブルの矩形状断面の２つの角部に対向するようにノッチを配置した構成例のものも知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−２３７６３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した光ファイバケーブルには、その品名や製造会社名等を表示するマーキングが形成される。この場合、マーキングは、インクジェットなどの手法によってエレメント１，１ａ，１ｂの側面に形成される。この場合、インクジェットのターゲットとなる側面中央部にはノッチ６が設けられている。従ってノッチ６を跨ぐようにマーキングが形成されることになり、ノッチ６による凹凸によってマーキングが不明瞭となり視認しにくくなる。
【０００９】
この場合、マーキングの視認性を高めるために支持線部２の外周面にマーキングを形成することも考えられるが、マーキングのターゲットとなる支持線部２の高さは、例えば約２ｍｍ程度しかなく、精度よく安定してマーキングを施すことが難しい。また、マーキングできたとしても、支持線部２の外周面は、例えば２ｍｍ程度の径の円周面であるため良好な視認性を得ることは難しい。
【００１０】
特許文献１には、ノッチをエレメント（本体部）の矩形状断面の角部に配置することにより、マーキングの視認性を改善できることが記載されている。しかしながら、角部にノッチが設けられているため、ノッチからの引き裂き性は得られるものの、エレメントの側面中央部にノッチを設ける構成に比較して引き裂き性が劣り、光ファイバ心線の取り出し時の作業性を維持することができない。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、光ファイバ心線の取り出し性を維持しつつ、外被の側面に視認性の良好なマーキングを形成することができる光ファイバケーブルの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による光ファイバケーブルは、光ファイバ心線の両側にテンションメンバを配し、外被で一括被覆したエレメントを備える光ファイバケーブルであって、外被の両側面の少なくとも一方に、外被を切り裂くためのスリット形状の切り込みがエレメントの長手方向に沿って形成されている。そして、切り込みが形成された面には、マーキングが形成されていることを特徴とする。また、この光ファイバケーブルは、外被の一方の側面に切り込みが設けられ、他方の側面に、断面がＶ字形状のノッチがエレメントの長手方向に沿って形成されている。
【００１３】
また、本発明による光ファイバケーブルは、上記のエレメントが、細幅の連結部を介して複数連結されていることを特徴とする。また、この光ファイバケーブルは、複数のエレメントの同じ側の側面に切り込みが設けられている。さらに、光ファイバケーブルの連結部は、切り込みが形成された面と同一となるように形成されている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、光ファイバ心線の取り出し性を維持しつつ、外被の側面に視認性の良好なマーキングを形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明による光ファイバケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ファイバケーブルに切り込みを形成するときの様子を説明する図である。
【図３】本発明による光ファイバケーブルの切り込み形成面にマーキングを形成した例を示す図である。
【図４】本発明による光ファイバケーブルの他の構成例を説明する図である。
【図５】本発明による光ファイバケーブルの切り込みの形成面にマーキングを形成した他の例を示す図である。
【図６】従来の光ファイバケーブルの一例を説明する図である。
【図７】従来の光ファイバケーブルの他の例を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１（Ａ）、図１（Ｂ）は、本発明による光ファイバケーブルの構成例を説明する図である。図中、１０ａ，１０ｂは光ファイバケーブル、１はエレメント、２は支持線部、３，３’は光ファイバ心線、４はテンションメンバ、５は外被、６はノッチ、７は鋼線、８は首部、１１は切り込みを示す。
【００１７】
光ファイバケーブル１０ａ，１０ｂは、エレメント１と支持線部２とが細幅の首部８を介して一体に形成されている。エレメント１は、例えば、光ファイバ心線３の両側にテンションメンバ４を配し、押し出し成型による外被５で一体に被覆してなる。支持線部２は、単心線または撚り線からなる鋼線７（例えば、外径１.２ｍｍ程度）が用いられ、エレメント１の外被５の成形時に、鋼線７を外被５と同じ樹脂材で一括被覆して形成される。この形態の光ファイバケーブルは、ドロップ光ケーブルとして使用されることが多い。
【００１８】
光ファイバ心線３は、標準外径が１２５μｍのガラスファイバを被覆外径が２５０μｍ前後で被覆した光ファイバ素線と称されているもの、また、その外側にさらに被覆を施し、あるいは着色被覆を施したもの全てを含むものとする。
図１（Ａ）の構成は、１本の光ファイバ心線３を用いたものであり、図１（Ｂ）の構成は、光ファイバ心線３’として、光ファイバを複数本（例えば４本）並列させて一括被覆したテープ心線を用いたものを示している。本発明にはいずれの構成のものも適用することができる。
【００１９】
テンションメンバ４には、引張り及び圧縮に対する耐力を有する線材を用いることができる。例えば、外径０.４ｍｍ〜０.７ｍｍの鋼線あるいはガラス繊維強化プラスチック（Ｇ−ＦＲＰ）、アラミド繊維強化プラスチック（Ｋ−ＦＲＰ）などを用い、高温から低温の使用温度環境下で長期の使用に耐えるようにすることができる。
【００２０】
外被５は、難燃材が添加された難燃特性を有するものを用いることが望ましく、例えば、難燃ポリエチレン樹脂が用いられる。また、近年問題になっている蝉の産卵を防ぐために、蝉の産卵管が突き刺しにくい硬い樹脂材料を押出し成形して形成することができる。なお、上記の光ファイバケーブル１０ａは、例えば、エレメント１の長辺側を３.１±０.２ｍｍ、短辺側を２.０±０.２ｍｍとし、支持線部２の被覆外径を２.０ｍｍ程度とした外形寸法で形成される。
【００２１】
本実施形態では、エレメント１の両側面のうち、１方の側面に従来のＶ字形状のノッチ６が形成され、他方の側面に、従来のノッチに代えてスリット形状の切り込み１１が設けられる。切り込み１１は、ノッチ６と同様にエレメント１の長手方向（つまりケーブル長手方向）に形成される。光ファイバ心線３と切り込み１１の先端との距離は、例えば、０.４ｍｍ程度とされる。
【００２２】
ケーブル内の光ファイバ心線３，３’を取り出す場合は、ノッチ６及び切り込み１１のいずれの側からでも取り出し作業が可能である。取り出し作業に際しては、ニッパー等の工具を用いてノッチ６または切り込み１１の部分に切裂き口を入れた後、ノッチ６または切り込み１１に沿って手で外被５を引裂いて、光ファイバ心線３，３’を取り出す。ノッチ６形状の方がニッパーを用いて切り裂き口の形成が容易であるが、スリット状の切り込み１１側に切り裂き口を形成する場合であっても、引き裂き作業性を大きく損なうことはない。
【００２３】
図２は、光ファイバケーブルの本体部に切り込みを形成するときの様子を説明する図である。切り込み１１は、押し出し成型により形成されたエレメント１の側面中央部に、カッター等の刃物２０を所定の深さで当ててケーブル長手方向に移動させることで形成される。切り込み１１は、鋭角な刃物２０によりスリット状に形成され、その先端（底部）は鋭角になる。
【００２４】
切り込み１１を形成する面と反対側の面には、ノッチ６がエレメント１の長手方向に形成されている。ノッチ６は、外被５を形成する押出機のダイス形状によって押出被覆時に形成される。これに対して切り込み１１は、外被５の成形後の後工程で刃物２０によって形成することができる。なお、ここではノッチ６についても、切削等の後加工で形成するようにしてもよい。
【００２５】
図３は、図１（Ａ）の光ファイバケーブルの切り込み形成面にマーキングを形成した例を示す図で、図中、１２はマーキングである。光ファイバケーブル１０ａに対して、その品名や製造会社名等を表示するマーキング１２を形成する場合には、切り込み１１を形成したエレメント１の側面をマーキング形成のターゲットとする。この場合、ターゲットとなる側面中央部には切り込み１１が設けられ、切り込み１１を跨ぐようにマーキング１２が形成されることになる。しかしながら、従来例のノッチ６の場合と異なり、切り込み１１は、エレメント１の側面の平面性を大きく損なうものではないので、マーキング１２の視認性が悪化することがない。これは、図１（Ｂ）の構成例であっても同様である。
【００２６】
このように、本発明の実施形態によれば、従来ノッチが形成されていたエレメント１の側面にノッチの代わりに切り込み１１を形成し、その面にマーキング１２を形成するようにすることで、光ファイバ心線３，３’の取り出し性を維持しつつ、外被５の側面に視認性の良好なマーキング１２を施すことができるようになる。
【００２７】
また、マーキング１２は、通常エレメント１の片側側面に施すことで足りるが、エレメント１の両側側面にマーキング１２を行う必要がある場合には、エレメント１の両側側面に切り込み１１を形成するようにしてもよい。すなわち、本実施形態の光ファイバケーブルは、エレメント１の外被５の両側面の少なくとも一方に、外被５を切り裂くための切り込み１１が設けられる。
【００２８】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）は、本発明による光ファイバケーブルの他の構成例を説明する図である。図中、１０ｃ，１０ｄは光ファイバケーブル、１ａ，１ｂはエレメントで、その他、図１と同じ機能を有する構成要素には、図１と同じ符号が付してある。
【００２９】
図４（Ａ）、図４（Ｂ）の構成例は、図１のエレメント１にそれぞれ相当する２つのエレメント１ａ，１ｂを２つ連結してなる光ファイバケーブルを示している。エレメント１ａ，１ｂは、それぞれ光ファイバ心線３，３’の両側にテンションメンバ４を配し、外被５によって一括して成形されたもので、細幅の連結部９によって互いに連結されている。連結部９は、エレメント１ａ，１ｂを分割できるように引き裂き可能な肉厚で形成される。
図４（Ａ）の構成は、各エレメント１ａ，１ｂにおいて、１本の光ファイバ心線３を用いたものであり、図４（Ｂ）の構成は、各エレメント１ａ，１ｂにおいて、光ファイバを複数本（例えば４本）並列させて一括被覆したテープ心線を光ファイバ心線３’として用いたものを示している。
【００３０】
各エレメント１ａ，１ｂは、その片側側面中央部にＶ字形状のノッチ６が設けられ、他方の側面中央部にスリット形状の切り込み１１が設けられる。切り込み１１は、図１の例と同様に、カッター等の刃物２０を所定の深さで当ててケーブル長手方向に移動させることでスリット状に形成されたものである。各エレメント１ａ，１ｂは、ノッチ６または切り込み１１に沿って外被１５を引裂くことで、光ファイバ心線３，３’を取り出すことができる。
【００３１】
光ファイバケーブル１０ｃ，１０ｄは、２つのエレメント１ａ，１ｂを連結して一体化しているため、複数のエレメントを一度に牽引することができ、牽引回数を軽減することができる等の利点がある。エレメント１ａ，１ｂを分割しても、それぞれに設けられたノッチ６や切り込み１１によってそれぞれのエレメント１ａ，１ｂからの光ファイバ心線の取り出しが容易になっている。
【００３２】
また、光ファイバケーブル１０ｃ，１０ｄを相互に連結する連結部９は、エレメント１ａ，１ｂの両側面のうち、切り込み１１が設けられた側面側に設けられ、連結部９の外側側面がエレメント１ａ，１ｂの側面と同一面を形成している。つまり、連結部９は、切り込み１１が形成された面と同一の面となるように形成されている。これにより切り込み１１を設けた面が広い平面状をなすことになり、この面をマーキングのターゲットとすることで、広いエリアのターゲットに視認性のよいマーキングを形成することができるようになる。
【００３３】
なお、連結部９を切り込み１１の形成面に合わせて設けることは必須ではなく、従来のように、断面中心位置に連結部９を設けたものであってもよい。この場合には、ターゲットとなる平面の領域が狭くなるが、図１の例と同様に、個々のエレメント１ａ，１ｂに対して視認性を阻害することなくマーキングを形成することができる。
【００３４】
図５は、図４（Ａ）の光ファイバケーブルの切り込みの形成面にマーキングを形成した例を示す図である。上記のように光ファイバケーブル１０ｃに対して、その品名や製造会社名等を表示するマーキング１２を施す場合には、切り込み１１を形成したエレメント１ａ，１ｂの側面をターゲットとする。図５の例では、２つのエレメント１ａ，１ｂが連結部９により連結され、各エレメント１ａ，１ｂにそれぞれマーキング１２を形成することができる。この場合、ターゲットとなるエレメント１ａ，１ｂの側面中央部には切り込み１１が設けられ、切り込み１１を跨ぐようにマーキング１２が施されることになる。しかしながら、従来例のノッチ６の場合と異なり、切り込み１１は、エレメント１ａ，１ｂの側面の平面性を大きく損なうものではないので、マーキングの視認性が悪化することがない。これは、図４（Ｂ）の構成例であっても同様である。
【００３５】
また、図５の例のように各エレメント１ａ，１ｂの側面と連結部の側面とが同一平面を形成している場合には、連結部９付近の中央部のケーブル長手方向にマーキング１２を形成することもできる。
【符号の説明】
【００３６】
１，１ａ，１ｂ…エレメント、２…支持線部、３，３’…光ファイバ心線、４…テンションメンバ、５…外被、６…ノッチ、７…鋼線、８…首部、９…連結部、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ…光ファイバケーブル、１２…マーキング、２０…刃物、１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ…光ファイバケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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