(57)【要約】【課題】ロックアームの係止状態を解除する際の操作性を向上させる。【解決手段】レバー６０には、その回動方向にほぼ沿って突出する撓み可能なロックアーム７１が形成されている。コネクタハウジング２０には、相手コネクタ９０に対する嵌合方向と交差する方向に立ち上がる基片２７が形成されている。基片２７の先端部には、ロックアーム７１の先端部に弾性的に係止されることで、コネクタハウジング２０と相手コネクタ９０とを正規嵌合状態に保持する被係止部３５が形成されている。基片２７の基端部には、被係止部３５とロックアーム７１との係止状態を解除するための指５０が差し入れ可能とされる凹部３３が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手コネクタに嵌合可能なコネクタハウジングと、前記コネクタハウジングに回動可能に装着されるレバーとを備え、前記レバーが前記相手コネクタに係合した状態で回動されることにより、前記レバーの倍力作用で前記コネクタハウジングと前記相手コネクタとが正規嵌合状態に至らしめられるレバー式コネクタであって、
前記レバーには、その回動方向にほぼ沿って突出するロックアームが撓み可能に形成され、
前記コネクタハウジングには、前記相手コネクタに対する嵌合方向と交差する方向に立ち上がる基片が形成され、
前記基片の先端部には、前記ロックアームの先端部に弾性的に係止されることで、前記コネクタハウジングと前記相手コネクタとを正規嵌合状態に保持する被係止部が形成され、
前記基片の基端部には、前記被係止部と前記ロックアームとの係止状態を解除するための指が差し入れ可能とされる凹部が形成されていることを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記相手コネクタが機器又は基板等の外部材に連結され、前記相手コネクタとの嵌合時に、前記外部材と前記基片との間に指の挿入空間が形成されることを特徴とする請求項１記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記ロックアームが前記相手コネクタとの嵌合時に前記嵌合方向及び前記嵌合方向と直交する方向に対して交差する斜め方向に沿って配置されることを特徴とする請求項１又は２記載のレバー式コネクタ。
【請求項４】
前記基片が前記凹部に沿って屈曲する形態とされていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示のレバー式コネクタは、コネクタハウジングと、コネクタハウジングに回動可能に装着されるレバーとを備えている。コネクタハウジングは、レバーの回動操作に伴って相手コネクタに嵌合可能とされている。レバーの操作部には、レバーの回動方向にほぼ沿って突出するロックアームが撓み可能に形成されている。相手コネクタの上面の後端には、基片が後方へ突出して形成されている。そして、基片の後端部（先端部）には、被係止部が上方へ突出して形成されている。
【０００３】
レバーが相手コネクタと係合した状態で後方から前方へ向けて回動されると、レバーの倍力作用によってコネクタハウジングが相手コネクタに低操作力で嵌合されるようになっている。レバーの操作部が相手コネクタの後方位置に至ると、ロックアームの先端部が基片の被係止部を弾性的に係止し、これによってレバーが相手コネクタに保持されるとともに、相手コネクタとコネクタハウジングの嵌合状態が保持されるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３８６４７７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記従来のレバー式コネクタの場合、被係止部が相手コネクタに形成されているため、相手コネクタとの間に生じるがたの影響を受けて、被係止部に対するロックアームの係止代が変動するという問題がある。また、基片及びロックアームが相手コネクタの後端より後方へ突出して配置されるため、嵌合方向（前後方向）に大きなスペースが必用とされるという問題もある。
【０００６】
これに対し、仮に、基片及び被係止部がコネクタハウジングに形成されていれば、上記問題を解消し得る。しかるにこの場合、嵌合時に相手コネクタとコネクタハウジングとの間にロックアームの先端部及び被係止部が挟まるように配置されるため、ロックアームの先端部及び被係止部に指をあてがうのが困難になり、ロックアームの係止状態を解除する操作を行い難いという事情がある。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ロックアームの係止状態を解除する際の操作性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、相手コネクタに嵌合可能なコネクタハウジングと、前記コネクタハウジングに回動可能に装着されるレバーとを備え、前記レバーが前記相手コネクタに係合した状態で回動されることにより、前記レバーの倍力作用で前記コネクタハウジングと前記相手コネクタとが正規嵌合状態に至らしめられるレバー式コネクタであって、前記レバーには、その回動方向にほぼ沿って突出するロックアームが撓み可能に形成され、前記コネクタハウジングには、前記相手コネクタに対する嵌合方向と交差する方向に立ち上がる基片が形成され、前記基片の先端部には、前記ロックアームの先端部に弾性的に係止されることで、前記コネクタハウジングと前記相手コネクタとを正規嵌合状態に保持する被係止部が形成され、前記基片の基端部には、前記被係止部と前記ロックアームとの係止状態を解除するための指が差し入れ可能とされる凹部が形成されているところに特徴を有する。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記相手コネクタが機器又は基板等の外部材に連結され、前記相手コネクタとの嵌合時に、前記外部材と前記基片との間に指の挿入空間が形成されるところに特徴を有する。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のものにおいて、前記ロックアームが前記相手コネクタとの嵌合時に前記嵌合方向及び前記嵌合方向と直交する方向に対して交差する斜め方向に沿って配置されるところに特徴を有する。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のものにおいて、前記基片が前記凹部に沿って屈曲する形態とされているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００１２】
＜請求項１の発明＞
レバーにはその回動方向にほぼ沿って突出するロックアームが撓み可能に形成され、コネクタハウジングには相手コネクタに対する嵌合方向と交差する方向に立ち上がる基片が形成され、基片の先端部にはロックアームに弾性的に係止される被係止部が形成されているため、基片及びロックアームが嵌合方向に突出することがなく、スペース効率に優れる。また、基片の基端部には被係止部とロックアームとの係止状態を解除するための指が差し入れ可能とされる凹部が形成されているため、被係止部とロックアームとの係止状態を指で容易に解除することができる。したがって、本発明によれば、ロックアームの係止状態を解除する際の操作性を向上させることが可能となる。
【００１３】
＜請求項２の発明＞
相手コネクタとの嵌合時に外部材と基片との間に指の挿入空間が形成されるため、挿入空間に指を挿入しづらいという事情があるものの、本発明によれば、凹部によって指の挿入スペースが良好に確保される。
【００１４】
＜請求項３の発明＞
相手コネクタとの嵌合時におけるロックアームが嵌合方向及びその直交方向と交差する斜め方向に沿って配置されるため、スペース効率良くロックアームの全長を長くすることができる。その結果、被係止部に対するロックアームの係止代も大きくとることができる。
【００１５】
＜請求項４の発明＞
基片が凹部に沿って屈曲する形態とされているため、基片の基端部の厚み範囲に凹部の形成範囲が限定されることがなく、凹部の成形の自由度が高められる。また、基片の剛性が低下するのを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態１に係るコネクタにおいて、コネクタハウジングが相手コネクタに正規嵌合された状態をあらわす要部破断側面図である。
【図２】コネクタハウジングが相手コネクタに嵌合される前の状態をあらわす要部破断側面図である。
【図３】コネクタハウジングが相手コネクタに嵌合される初期の状態をあらわす要部破断側面図である。
【図４】コネクタハウジングが相手コネクタに嵌合される終盤段階であって、ロックアームが被係止部に乗り上げられた状態をあらわす要部破断側面図である。
【図５】コネクタハウジングが相手コネクタに正規嵌合された状態をあらわす断面図である。
【図６】レバーがコネクタハウジングに初期位置で装着された状態をあらわす正面図である。
【図７】レバーがコネクタハウジングに初期位置で装着された状態をあらわす平面図である。
【図８】ロックアームの係止状態を解除するにあたり、凹部に指をあてがう直前の状態をあらわす要部拡大破断側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図８によって説明する。本実施形態に係るレバー式コネクタ１０は、コネクタハウジング２０とレバー６０とを備え、コネクタハウジング２０は相手コネクタ９０に嵌合可能とされている。なお、以下の説明において前後方向については、相手コネクタ９０との嵌合面側を前方とする。
【００１８】
相手コネクタ９０は、図２に示すように、補機等の外部材１００に直結されるものであって、合成樹脂製の相手コネクタハウジング９１を備えている。相手コネクタハウジング９１は前方に開口する略角筒状のフード部９２を有している。フード部９２内には図示しない雄タブが複数突出して配置される。フード部９２の両側外面及び下面には、前後方向に細長く延びるリブ９３が形成されている。また、フード部９２の両側外面には、略円柱状の一対のカムフォロア９４が突出して形成されている。
【００１９】
コネクタハウジング２０は合成樹脂製であって、図６及び図７に示すように、略角ブロック状のハウジング本体２１と、ハウジング本体２１の周りを取り囲む略角筒状の嵌合筒部２２とを有している。ハウジング本体２１と嵌合筒部２２との間には、嵌合時にフード部９２が進入する進入空間２３が前方に開口して形成されている。ハウジング本体２１には、複数のキャビティ２４が前後方向に形成されている。各キャビティ２４内には後方から図示しない雌型の端子金具が挿入可能とされている。本実施形態の場合、各キャビティ２４は、各端子金具の大きさに応じて大小複数サイズで構成されている。
【００２０】
嵌合筒部２２の両側壁には、前後方向に細長く延びる一対のスリット２５が前方に開口して形成されている。図５に示すように、両スリット２５内に前方からリブ９３が進入することにより、相手コネクタ９０との嵌合動作が案内されるとともに、相手コネクタ９０との誤嵌合が防止されるようになっている。また、嵌合筒部２２の両側外面の後端部には、図２に示すように、カムフォロア９４とほぼ同じ高さ位置に、略円柱状の一対の支軸２６が突出して形成されている。
【００２１】
また、嵌合筒部２２の上外面の前端部には、図２に示すように、基片２７が上方（嵌合方向と直交する方向）に突出して形成されている。図８に示すように、基片２７は、突出方向略中央部に折曲部２８を有し、折曲部２８を境とする先端側が基端側に対して屈曲する形態とされている。具体的には基片２７は、基端側（根元側）にあって嵌合筒部２２の上外面に対して略直角な向きとなる上方へほぼ真直ぐ立ち上がる第１片３１と、先端側にあって折曲部２８から斜め上前方へほぼ真直ぐ突出する第２片３２とを有している。第２片３２の先端はコネクタハウジング２０の前端より少し後方に配置され、したがって、基片２７全体もコネクタハウジング２０の前端より後方に配置されている。
【００２２】
そして、図８に示すように、基片２７の基端部の前面には、前方から指５０の先端部を差し入れ可能な凹部３３が後方へ凹み形成されている。凹部３３は基片２７の全幅に亘って形成されている。一方、基片２７の基端部の後面には、凹部３３の凹みに応じて後方へ突出する凸部３４が形成されている。凹部３３は第１、第２片３１、３２の前面によって区画され、凸部３４は第１、第２片３１、３２の後面によって区画されている。
【００２３】
基片２７（第２片３２）の幅方向略中央部の先端部には、後述するロックアーム７１の先端部が係止可能な被係止部３５が斜め上後方（嵌合方向及び嵌合方向と直交する方向に対して交差する斜め方向）へ突出して形成されている。第２片３２の突出方向と被係止部３５の突出方向とは互いにほぼ直交する関係にある。そして、被係止部３５の上面の前端における幅方向略中央部には、角凹状の係止段部３６が切り欠いて形成されている。係止段部３６の後面は、第２片３２の突出方向とほぼ平行な向きに切り立つ被係止面３７とされている。また、被係止部３５の後部は、後方へ向けて次第に肉厚を減じる形態とされ、その上面に、ロックアーム７１の先端部（後述するロック部７４）が摺動する案内面３８が形成されている。この案内面３８は斜め上前方へ向けて傾斜して配置されている。
【００２４】
また、嵌合筒部２２の上外面の前端部には、図６及び図７に示すように、基片２７を挟んだ幅方向両側に、板状の一対の保護部３９が立ち上げ形成されている。基片２７は両保護部３９によって外部異物から保護状態に置かれている。
【００２５】
続いてレバー６０について説明すると、レバー６０は合成樹脂製であって、図７に示すように、全体として門型板状をなし、コネクタハウジング２０に上方から跨ぐように装着される。具体的にはレバー６０は、幅方向に沿った操作部６１と、操作部６１の両端から略平行に突出する一対のアーム部６２とを有している。両アーム部６２には、図２に示すように、略円形の軸受け部６３が貫通して形成されている。また、両アーム部６２の内面には、所定方向に延びて外周縁に開口するカム溝６４が形成されている。かかるレバー６０は、軸受け部６３内に支軸２６が嵌合された状態で、支軸２６を中心としてコネクタハウジング２０に対して初期位置と嵌合位置とに回動可能とされている。初期位置では、カム溝６４内にカムフォロア９４が進入して相手コネクタ９０と係合状態となり、初期位置から嵌合位置へ向かう過程では、カムフォロア９４がカム溝６４の内面を摺動して相手コネクタ９０との間に倍力作用がはたらき、これによって相手コネクタ９０がコネクタハウジング２０に低操作力で引き寄せられる。また、嵌合位置では、カムフォロア９４がカム溝６４の奥端に到達して相手コネクタ９０と正規嵌合されるようになっている。
【００２６】
両アーム部６２には、弾性係止片６５が撓み可能に切り欠いて形成されている。図６に示すように、弾性係止片６５の先端突起６６がスリット２５の内縁に係止されることでレバー６０が初期位置に保持される。また、相手コネクタ９０との嵌合初期にスリット２５内に進入したリブ９３によって弾性係止片６５の先端突起６６とスリット２５の内縁との係止状態が解除されることでレバー６０の嵌合位置への回動操作が許容される。
【００２７】
さて、操作部６１の幅方向略中央部には、図２及び図７に示すように、被係止部３５を弾性的に係止可能なロックアーム７１が形成されている。操作部６１の後端部には板状の背板部７２が形成され、ロックアーム７１はこの背板部７２の前面から前方へ片持ち状に突出する形態とされている。そして、ロックアーム７１は、背板部７２との連結部位を支点として上下方向に撓み変形可能とされている。本実施形態の場合、ロックアーム７１は、初期位置では全体として斜め上前方に沿って配置され（図２を参照）、嵌合位置では全体として斜め下前方に沿って配置されている（図１を参照）。言い換えれば、ロックアーム７１は、レバー６０が初期位置から嵌合位置へ向かう嵌合方向にほぼ沿って配置されている。
【００２８】
具体的にはロックアーム７１は、図５及び図７に示すように、全体として門型枠状をなし、背板部７２から略直角な向きに延びる幅方向に一対のアーム本体７３と、両アーム本体７３の先端同士を連ねる幅方向に沿ったロック部７４とからなる。両アーム本体７３とロック部７４との間にはロック孔７５が形成され、図８に示すように、ロック部７４の後面は被係止部３５の被係止面３７に当接可能な係止面７６とされている。ロック部７４は、アーム本体７３よりも肉厚とされ、アーム本体７３に対してやや上向きにせり出す形態とされている。なお、ロックアーム７１の全長は、操作部６１全体の前後幅に収まる範囲とされている。
【００２９】
また、操作部６１には、図７に示すように、ロックアーム７１を挟んだ幅方向両側に、板状の一対の保護壁７７が立ち上げ形成されている。ロックアーム７１は両保護壁７７によって外部異物から保護状態に置かれている。そして、両保護壁７７の内面には、一対の覆い部７８が内側へ突出して形成されている。両覆い部７８は、背板部７２と一体に連なりつつ両アーム本体７３の基端部を上方から覆うように配置されている。かかる覆い部７８は、指５０によるアーム本体７３への不用意な解除操作を阻止するとともに、ロックアーム７１の捲れ上がりを防止する役割をはたす。なお、ロック部７４及びロック孔７５は両覆い部７８によって覆われていない。
【００３０】
次に、本実施形態に係るレバー式コネクタ１０の嵌合操作及び作用について説明する。
まず、図２に示すように、レバー６０を初期位置に留め置き、その状態でコネクタハウジング２０を相手コネクタ９０に正対させる。このとき、レバー６０の操作部６１はコネクタハウジング２０の後端より後方へ突出して配置される。また、レバー６０のカム溝６４の入り口は、前方に開口されて相手コネクタ９０のカムフォロア９４と対向して配置される。その状態で、図３に示すように、コネクタハウジング２０を相手コネクタ９０に浅く嵌合させ、カム溝６４の入り口にカムフォロア９４を導入するとともに、スリット２５内にリブ９３を導入する。リブ９３によって弾性係止片６５がスリット２５から退避したら、続いて、操作部６１を摘みつつレバー６０を嵌合位置へ向けて回動させる。
【００３１】
図４に示すように、レバー６０が嵌合位置に至る手前で、ロックアーム７１のロック部７４が被係止部３５の案内面３８に乗り上げられ、両アーム本体７３が上方へ撓み変形させられる。そして、図１に示すように、レバー６０が嵌合位置に到達すると、両アーム本体７３が弾性復帰して、ロック部７４が係止段部３６に嵌り込むとともに、被係止部３５がロック孔７５に嵌り込む。これにより、ロック部７４の係止面７６が被係止部３５の被係止面３７に前方から対面し、レバー６０の初期位置への戻り移動が規制される。嵌合位置では、ロック部７４が嵌合方向（前後方向）にほぼ沿って略水平に配置されるとともに、両アーム本体７３が嵌合方向及び嵌合方向と直交する方向と交差する斜め方向に沿って配置される。つまり、両アーム本体７３は被係止部３５とほぼ平行に配置される。そして、図５に示すように、両保護部３９の外側に両保護壁７７が並んで配置される。
【００３２】
また、嵌合位置では、レバー６０がコネクタハウジング２０に移動規制状態に保持され、ひいてはコネクタハウジング２０が相手コネクタ９０に離脱規制状態に保持される。さらに、嵌合位置では、各端子金具が対応する雄タブと正規深さで電気的に接続される。
【００３３】
ところで、コネクタハウジング２０を相手コネクタ９０から離脱するには、ロックアーム７１の係止状態を解除して、レバー６０を初期位置へ回動させる必要がある。本実施形態の場合、相手コネクタ９０が外部材１００に連結されるため、図１に示すように、ロックアーム７１及び基片２７と外部材１００との間に、ロックアーム７１の解除操作を行うための指５０が挿入される挿入空間８０が形成される。しかし、この挿入空間８０は狭小になりがちであり、ロックアーム７１のロック部７４に指５０をあてがい難いという事情がある。
【００３４】
しかるに本実形態においては、図８に示すように、基片２７の基端部に凹部３３が形成されているため、凹部３３内に指５０の先端部を差し入れることにより、指５０を挿入空間８０内に容易に挿入させることができる。そして、凹部３３内に挿入した指５０の先端部を凹部３３の内面に沿って上方へスライドさせることにより、指５０の先端部をロック部７４に下方からあてがうことができる。したがって、そのまま指５０の先端部を上方へ引き上げれば、ロック部７４が持ち上がって被係止部３５との係止状態が解除され、レバー６０の初期位置への戻り移動が許容される。こうしてレバー６０が初期位置まで回動されると、カムフォロア９４がカム溝６４の入り口に至り、相手コネクタ９０からコネクタハウジング２０を引き離すことが可能となる。
【００３５】
以上説明したように本実施形態によれば、レバー６０にその回動方向にほぼ沿って突出するロックアーム７１が撓み可能に形成され、コネクタハウジング２０には相手コネクタ９０との嵌合方向（前後方向）と交差する方向に立ち上がる基片２７が形成され、基片２７の先端部にロックアーム７１に弾性的に係止される被係止部３５が形成されているため、基片２７及びロックアーム７１が嵌合方向に突出することがなく、スペース効率に優れる。また、基片２７の基端部には被係止部３５とロックアーム７１との係止状態を解除するための指５０が差し入れ可能とされる凹部３３が形成されているため、被係止部３５とロックアーム７１との係止状態を指５０で容易に解除することができる。したがって、本実施形態によれば、ロックアーム７１の係止状態を解除する際の操作性を向上させることが可能となる。
【００３６】
また、相手コネクタ９０との嵌合時において、ロックアーム７１のアーム本体７３が嵌合方向及びその直交方向と交差する斜め方向に沿って配置されるため、スペース効率良くロックアーム７１の全長を長くすることができる。その結果、被係止部３５に対するロックアーム７１の係止代も大きくとることができる。
【００３７】
また、基片２７が凹部３３に沿って屈曲する形態とされているため、基片２７の基端部の厚み範囲に凹部３３の形成範囲が限定されることがなく、凹部３３の成形の自由度が高められる。しかも、基片２７の剛性が低下するのを防止することができる。
【００３８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）相手コネクタはプリント回路基板に実装される基板用コネクタであってもよい。
（２）基片は嵌合方向と直交せずに交差する方向に突出する形態であってもよい。
（３）ロックアームは両持ち梁状をなすものであってもよい。
（４）レバーは全体として一枚板状をなすものであってもよい。
（５）レバーは、相手コネクタとの間にラック・ピニオン又はてこを利用した倍力機構を有するものであってもよい。
（６）コネクタハウジングが雄タブが突成されるフード部を有する雄側コネクタハウジングとされ、相手コネクタが雌型の端子金具が収容される雌コネクタとされるものであってもよい。
【符号の説明】
【００３９】
１０…レバー式コネクタ
２０…コネクタハウジング
２７…基片
３３…凹部
３５…被係止部
５０…指
６０…レバー
７１…ロックアーム
７３…アーム本体
７４…ロック部
８０…挿入空間
９０…相手コネクタ
１００…外部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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