(57)【要約】【課題】製造コストを抑制しつつ、空気漏れを確実に防止できる電動送風機およびその製造方法を提供する。【解決手段】電動送風機は、円形状の吸込口を有する遠心ファンを有する。電動送風機は、遠心ファンを回転させる電動機を有する。電動送風機は、吸込口と接続する円形状の吸気口を有し、遠心ファンを覆って電動機に取り付けるファンカバーを有する。電動送風機は、吸込口と吸気口との接続部をシールする円環状のシール部材92を有する。シール部材92は、中心部にスリット97を有し対をなす切込部98を外側に有するシート状のシール素材95をスリット97から外方へ開いて円環状とし、外周側95cと内周側95bとを入れ替えて切込部98の縁部を圧接させて切込部98を閉塞するように変形させることで形成する。【選択図】図１
2012117497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円形状の吸込口を有する遠心ファンと、
この遠心ファンを回転させる電動機と、
前記吸込口と接続される円形状の吸気口を有し、前記遠心ファンを覆って前記電動機に取り付けられたファンカバーと、
前記吸込口と前記吸気口との接続部をシールする円環状のシール部材とを具備し、
前記シール部材は、中心部にスリットを有し対をなす切込部を外側に有するシート状のシール素材を前記スリットから外方へ開いて円環状とし、外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで形成されている
ことを特徴とした電動送風機。
【請求項２】
シール部材は、中心部にスリットを有し切込部を両端の外側にそれぞれ有する短冊シート状のシール素材を前記スリットから外方へ開いて円環状とし、外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで形成されている
ことを特徴とした請求項１記載の電動送風機。
【請求項３】
シール部材は、中心部に十字状のスリットを有し切込部を各端部の外側にそれぞれ有する十字シート状のシール素材を前記スリットから外方へ開いて円環状とし、外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで形成されている
ことを特徴とした請求項１記載の電動送風機。
【請求項４】
円形状の吸込口を有する遠心ファンと、この遠心ファンを回転させる電動機と、前記吸込口と接続される円形状の吸気口を有し、前記遠心ファンを覆って前記電動機に取り付けられたファンカバーと、前記吸込口と前記吸気口との接続部をシールするシール部材とを具備した電動送風機の製造方法であって、
シート状のシール素材の中心部にスリットを形成するとともに、このシール素材の外側に対をなす切込部を形成し、
前記シール素材を前記スリットから外方へと開いて円環状とし、
このシール素材の外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで前記シール部材を形成する
ことを特徴とした電動送風機の製造方法。
【請求項５】
短冊シート状のシール素材の中心部にスリットを形成するとともに、このシール素材の両端の外側にそれぞれ切込部を形成し、
前記シール素材を前記スリットから外方へと開いて円環状とし、
このシール素材の外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで前記シール部材を形成する
ことを特徴とした請求項４記載の電動送風機の製造方法。
【請求項６】
十字シート状のシール素材の中心部に十字状のスリットを形成するとともに、このシール素材の各端部の外側にそれぞれ切込部を形成し、
前記シール素材を前記スリットから外方へと開いて円環状とし、
このシール素材の外周側と内周側とを入れ替えて前記切込部の縁部を圧接させて前記切込部を閉塞するように変形させることで前記シール部材を形成する
ことを特徴とした請求項４記載の電動送風機の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、遠心ファンの吸込口とファンカバーの吸気口との接続部をシールする円環状のシール部材を備えた電動送風機およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電気掃除機などに用いられる電動送風機は、電動機と、この電動機の回転軸に接続された遠心ファンと、これら電動機と遠心ファンとの間に位置する整流板と、遠心ファンおよび整流板を覆って電動機に取り付けられるファンカバーとを備えている。遠心ファンの中央部には円形状の吸込口が形成されており、ファンカバーの中央部には円形状の吸気口が開口形成されている。そして、ファンカバーの吸気口の周囲には、遠心ファンの吸込口の縁部が摺接する円環状のシール部材が固定されている。このシール部材は、吸気口と吸込口とを気密に接続することで、遠心ファンから外周方向へと吹き出された空気が吸込口へと循環すること(循環流)を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平８−６８３９２号公報
【特許文献２】特開２０００−２５７５８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
シール部材を製造する際に、例えば上記特許文献１記載のように、シート状のシール素材を円環状にくり抜く場合、シール素材に無駄な端材が生じ、コストが高くなる。
【０００５】
また、上記特許文献１記載のように、棒状にしたシール素材の両端部を合わせて円環状にする場合、シール素材の種類によっては両端部の接着が容易でなく、この合わせた両端部から空気漏れが生じるおそれがある。
【０００６】
この点、特許文献２記載のように、短冊状に形成したシール素材にスリットを形成して円環状に開く構成が考えられるものの、このような構成の場合、シール部材の内径と外径との寸法差を吸収するために、外側に切込部を形成する必要があり、この切込部の位置から空気漏れが生じるおそれがある。
【０００７】
本発明は、このような点に鑑みなされたもので、製造コストを抑制しつつ、空気漏れを確実に防止できる電動送風機およびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
実施形態の電動送風機は、円形状の吸込口を有する遠心ファンを有する。この電動送風機は、遠心ファンを回転させる電動機を有する。また、この電動送風機は、吸込口と接続される円形状の吸気口を有し、遠心ファンを覆って電動機に取り付けられたファンカバーを有する。さらに、この電動送風機は、吸込口と吸気口との接続部をシールする円環状のシール部材を有する。そして、シール部材は、中心部にスリットを有し対をなす切込部を外側に有するシート状のシール素材をスリットから外方へ開いて円環状とし、外周側と内周側とを入れ替えて切込部の縁部を圧接させて切込部を閉塞するように変形させることで形成されている。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の電動送風機のシール部材の製造方法を(a)ないし(e)の順に示す説明図である。
【図２】同上電動送風機の一部を拡大して示す側面図である。
【図３】同上電動送風機を一部を切り欠いて示す側面図である。
【図４】第２の実施形態の電動送風機のシール部材の製造方法を(a)ないし(e)の順に示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、第１の実施形態の構成を図１ないし図３を参照して説明する。
【００１１】
図３において、11は電動送風機を示し、この電動送風機11は、例えば電気掃除機、あるいはブロワなどに用いられるものである。そして、この電動送風機11は、電動機13と、この電動機13に接続されて回転される遠心ファン14と、これら電動機13と遠心ファン14との間に位置する整流板であるディフューザ15と、遠心ファン14およびディフューザ15の一部を覆う略円筒状のファンカバー16とを備えており、図示しない制御手段により動作が制御される。なお、以下、便宜的に、電動機13側を下側、遠心ファン14側(ファンカバー16側)を上側として説明する。
【００１２】
電動機13は、本体部であるモータ本体部21と、このモータ本体部21を保持する胴体ケースとしてのフレーム22とを有している。
【００１３】
モータ本体部21は、例えば四角形枠状の固定子25の内方に回転子26が配置されて構成されたインナロータ型の周知のものであり、本実施形態では、ブラシ装置27を用いる整流子モータとするが、例えばブラシレスモータなどでもよい。
【００１４】
固定子25は、ステータ、あるいはフィールドとも呼ばれるもので、界磁巻線29により周方向に複数の固定磁極を形成する。
【００１５】
また、回転子26は、ロータ、あるいは電機子すなわちアーマチュアとも呼ばれるもので、回転中心となる出力軸である回転軸31に、ブラシ装置27と摺接する整流子32、および、この整流子32に電気的に接続され回転磁極を形成する回転子本体としてのアーマチュアコア33が一体的に形成されている。
【００１６】
回転軸31は、軸方向の一端部である上端部が、ディフューザ15に挿通され、この上端部に遠心ファン14が接続されている。また、この回転軸31は、両端側がベアリング35，36によりそれぞれ回転自在に保持されている。
【００１７】
また、フレーム22は、略有底円筒状の第１フレーム41とこの第１フレーム41の上端部に径方向に沿って配置された第２フレーム42とを有している。
【００１８】
第１フレーム41は、例えば金属、あるいは合成樹脂などにより形成され、内部に固定子25を保持している。また、この第１フレーム41の下端側には、各ブラシ装置27が取り付けられるブラシ取付孔44が互いに対向する位置に開口形成されているとともに、これらブラシ取付孔44の間の位置に、複数の排気口45が開口形成されている。さらに、この第１フレーム41の下端部には、ベアリング35を保持するモータヘッド部46が同軸状に形成されている。
【００１９】
第２フレーム42は、例えば金属、あるいは合成樹脂などにより形成され、両端部がねじ51を介して第１フレーム41の上端側に径方向に沿って固定されている。また、この第２フレーム42の中央部には、ベアリング36を内側に保持するベアリング保持部52が上側へと突出するように形成されており、このベアリング保持部52の外側が、ディフューザ15を固定する部分となっている。
【００２０】
また、各ブラシ装置27は、図示しない電源に対して電気的に接続される角柱状のカーボンブラシ54を内部に移動可能に保持しており、このカーボンブラシ54の先端側が整流子32に圧接されて電気的に接続されている。
【００２１】
そして、遠心ファン14は、回転軸31と一体的に回転するもので、例えばアルミニウムなどの金属により形成されている。この遠心ファン14は、一のファンプレート(シュラウド)である円板状の下部ファンプレート56、この下部ファンプレート56に対して所定の間隙を介して略平行に対向し中央部に吸込口57を備えた他のファンプレート(シュラウド)である円板状の上部ファンプレート58、および、これらファンプレート56，58の間に一体的に挟持固定された平面視で渦巻状のブレードである複数のファン翼59を備えている。
【００２２】
電動機13側に位置する下部ファンプレート56は、中央部に丸孔状の孔部61が形成されており、この孔部61に挿通された回転軸31の上端部が、ワッシャ63，64およびナット65を介して遠心ファン14と一体的に連結される。そして、この一方のワッシャ63の下側には、間隙を保持するための円筒状のスリーブ67が当接している。
【００２３】
また、上部ファンプレート58は、周縁部から吸込口57へと徐々に上方すなわち下部ファンプレート56から離間される側へと突出するように形成されている。すなわち、吸込口57の周縁部57aが、ファンカバー16側である上方に向けて突出する円筒形状に形成されている。
【００２４】
また、各ファン翼59は、吸込口57の外方から、各ファンプレート56，58の周縁部近傍に亘って円弧状に湾曲して延びている。さらに、各ファン翼59は、各ファンプレート56，58に対して面方向が略直交するように配置され、各ファンプレート56，58に対して例えばかしめなどによって一体的に固定されている。
【００２５】
また、ディフューザ15は、遠心ファン14から外周側へと吹き出された空気を整流して電動機13側へと導くもので、電動機13と遠心ファン14との間に位置している。さらに、このディフューザ15は、整流板本体としてのディフューザ本体75と、このディフューザ本体75の一主面である上面から上方へと突出した複数の上流側ブレード76と、ディフューザ本体75の他主面である下面から下方へと突出した複数の下流側ブレード77とを一体に有している。そして、このディフューザ15は、ディフューザ本体75の中央部に形成された保持孔部78に対して第２フレーム42のベアリング保持部52が下側から挿入されており、ねじ79を介して第２フレーム42と固定されている。
【００２６】
また、ファンカバー16は、例えば亜鉛めっき鋼板などの金属によりプレス成形されており、電動機13のフレーム22の第１フレーム41の上端側の外周縁部に圧入嵌合される。このファンカバー16は、円筒状の外板部81と、この外板部81の一端部である上端部から中心側へと延びる整流板対向部である延出部82と、この延出部82の中心側から一端側である上方に向けて段差状に突出する段差部としてのカバー突出部83と、このカバー突出部83の一端部である上端部から中心側へと徐々に上側へと突出するように形成された遠心ファン対向部である傾斜部84と、この傾斜部84の一端部である上端部から中心側へと伸びる壁部としての平板部85とを一体に有しており、この平板部85の中央部に、円筒状のバーリング部である筒部86が一体に形成され、この筒部86の内側が丸孔状の吸気口87となっている。なお、延出部82、カバー突出部83、傾斜部84および平板部85により、外板部81に連続しファンカバー16の遠心ファン14およびディフューザ15の上流側(上側)を覆う覆い部88が形成されている。
【００２７】
外板部81は、ファンカバー16の最外周を構成するものであり、吸気口87の外部に位置し、フレーム22の第１フレーム41の外縁部に対して下端部が圧入固定される。
【００２８】
延出部82は、吸気口87の外部に位置し、ファンカバー16(外板部81)の軸方向に対して交差(直交)する方向に沿って平面状に形成されており、例えばディフューザ15の上流側ブレード76の上端部が圧接されることで、互いに隣接する上流側ブレード76，76との間に流路を形成するものである。
【００２９】
カバー突出部83は、外板部81と同軸状に形成された円筒状の部分であり、吸気口87の外部に位置し、遠心ファン14よりもわずかに大きい径寸法を有している。そして、このカバー突出部83は、遠心ファン14との干渉を避けるように、遠心ファン14に対して離間される方向へと延出部82に対して突出している。
【００３０】
傾斜部84は、吸気口87の外部に位置し、カバー突出部83側から平板部85側へと、徐々に傾斜が大きくなるように湾曲した湾曲板状に形成されている。
【００３１】
平板部85は、ファンカバー16の最上端を構成する、すなわちファンカバー16の遠心ファン14(電動機13のフレーム22)に対して反対側の端部に位置するものであり、吸気口87の外部に位置し、ファンカバー16の軸方向に対して交差(直交)する方向に沿って平面状に形成されている。
【００３２】
筒部86は、例えばバーリング加工などによって平板部85の中央部に形成されており、下側、すなわち遠心ファン14側へと突出している。また、この筒部86は、外板部81およびカバー突出部83と同軸状に形成されている。さらに、この筒部86の外周と平板部85との間には、円環状のシール部材92が取り付けられている。
【００３３】
このシール部材92は、図２および図３に示すように、遠心ファン14から外周方向へと吹き出された空気の吸込口57への循環流を遮断するものである。また、このシール部材92は、遠心ファン14およびファンカバー16を構成する部材よりも軟質で、かつ、弾性、耐熱性および滑り性(摺動性)を有する部材などにより形成されている。具体的には、シール部材92は、例えばＰＴＦＥ(Poly-Tetra-Fluoro-Ethylene)などの、削り屑が生じない(生じにくい)材質により形成されたシール素材95(図１)が用いられる。また、このシール部材92は、断面四角形状に形成されており、内周面92a全体が筒部86の外周に密着し、遠心ファン14側(下側)の(一方の)主面92bに遠心ファン14が食い込み、かつ、遠心ファン14に対して反対側(上側)の(他方の)主面92c全体が平板部85に密着している。
【００３４】
図１に示すシール素材95は、シール部材92の外径の約半分の長手寸法L1、および、シール部材92の幅寸法ｗの２倍よりも若干大きい幅寸法L2を有する短冊シート状に形成されている。また、このシール素材95には、シール部材92に形成する際に、中央部に直線状のスリット97が形成されるとともに、長手方向の両端部の外側に、それぞれ複数ずつの切込部98が対をなして形成される。
【００３５】
なお、このシール素材95は、より大きいシート状に成形されたシール素材から四角形短冊状に切り出される。また、スリット97および切込部98は、シール素材95をより大きいシート状のシール素材から切り出す際に同時に形成してもよい。
【００３６】
スリット97は、シール素材95の長手方向に沿って形成され、このスリット97の両端部97a，97aは、シール素材95の両端部95a，95aに対してシール部材92の幅寸法ｗ分、離間される。また、このスリット97の長さは、シール部材92の内径の約半分の長さとなっている。さらに、このスリット97は、一定の幅寸法を有しているとともに、両端部97a，97aが、この幅寸法を直径とする半円弧状に形成されて、シール素材95を円環状に変形させる際のこれら両端部97a，97aでの歪みを抑制するように構成されている。このため、シール素材95の幅寸法L2は、シール部材92の幅寸法ｗの２倍にスリット97の幅寸法を加えた寸法と略等しく設定されている。
【００３７】
各切込部98は、シール素材95をスリット97から円環状に開く際の歪みを吸収するためのもので、先端側がスリット97の両端部97a，97aに向けて形成されており、先端側へと徐々に幅狭となる楔状(二等辺三角形状)となっている。また、各切込部98は、互いに離間されているとともに、先端側がスリット97の両端部97a，97aに対してそれぞれ離間されている。また、切込部98としては、例えばシール素材95の両端部95a，95aの両側にそれぞれ位置する(第１および第２の)側部切込部98a，98bと、シール素材95の両端部95a，95aに位置する端部切込部98cとが設定されている。なお、これら切込部98(各切込部98a〜98c)の幅寸法は、短冊シール状のシール素材95の外周と、このシール素材95を円環状としたときの外径(外周長)との寸法差、および、この円環状としたときのシール素材95の外径と内径(内周長)との寸法差、換言すればシール部材92の外周と内周との寸法差に対応して設定されており、シール部材92を形成したときに各切込部98(各切込部98a〜98c)の内縁部に互いに適切な押圧力が作用する状態でこれら内縁部が圧接されて隙間が開かず、かつ、必要以上に押圧力が作用してシール部材92に歪みが生じないようにしている。
【００３８】
そして、ファンカバー16の吸気口87は、シール部材92を介して遠心ファン14の吸込口57と気密に接続されている。
【００３９】
次に、上記第１の実施形態の製造方法を説明する。
【００４０】
まず、シール部材92の製造方法について説明する。シール部材92を製造する際には、直線状のスリット97を長手方向に沿って中央部に有するとともに、複数の切込部98(各切込部98a〜98c)を両端部95a，95aにそれぞれ有する四角形短冊シート状のシール素材95(図１(a))を、スリット97から外方に開いて円環状とする(図１(b))。この状態で、シール素材95の外周には、切込部98(各切込部98a〜98c)が互いに対向する位置、換言すれば円環状のシール素材95の中心に対して対称な２箇所に配置されており、切込部98(各切込部98a〜98c)は、それらの幅寸法が狭くなっていることにより、短冊シート状のシール素材95を円環状に変形する際の歪みを吸収する。
【００４１】
次いで、図１(c)に示すように、円環状のシール素材95の全体の内周側95b(スリット97側)と外周側95cとを入れ替える(裏返す)ように可撓変形させる。このとき、図１(d)に示すように、切込部98(各切込部98a〜98c)がそれぞれシール部材92の内周側に位置するとともに、これら切込部98(各切込部98a〜98c)の互いに対向する内縁部が内径と外径との寸法差によって互いに圧接されることで、切込部98(各切込部98a〜98c)が接着剤などを用いることなく閉塞された閉塞部99となる。
【００４２】
そして、電動送風機11の組み立ての際には、第１フレーム41内にモータ本体部21を収容し、ベアリング35に回転軸31の下端部を挿入固定するとともに、第２フレーム42を第１フレーム41にねじ51により固定し、ベアリング36に回転軸31の上端側を挿入固定し、第１フレーム41のブラシ取付孔44にブラシ装置27を取り付ける。
【００４３】
さらに、第２フレーム42のベアリング保持部52の外側をディフューザ15の保持孔部78に挿入してディフューザ15を第２フレーム42に取り付け、ねじ79により固定する。
【００４４】
また、ベアリング保持部52よりも突出した回転軸31にスリーブ67、ワッシャ63、遠心ファン14およびワッシャ64を順次取り付け、ナット65によりこれらを回転軸31に連結固定する。
【００４５】
一方、プレス加工などにより予め形成したファンカバー16に対して、シール部材92を筒部86の外周に取り付け、このファンカバー16の外板部81を、第１フレーム41に圧入して固定する。この結果、シール部材92の主面92bに対して遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aが押し付けられる。
【００４６】
この状態で、遠心ファン14を適宜回転させることにより、吸込口57の周縁部57aがシール部材92を削り、シール部材92の主面92bに、周縁部57aに密着する溝部92dが形成されて吸込口57の周縁部57aがシール部材92に食い込み、すなわち、遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aの上端部とファンカバー16の吸気口87(筒部86)の下端部とが、軸方向にラップし(遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aの上端部がファンカバー16の吸気口87(筒部86)の下端部よりも上側に位置し)、シール部材92と遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aとが、滑らかな摺接状態を維持し、吸込口57と吸気口87とが気密に接続される。なお、シール部材92は、削り屑が生じにくい部材により形成しているため、遠心ファン14の周縁部57aの食い込みによって削り屑が生じたり、溝部92dが次第に広がって行ったりすることはない。
【００４７】
そして、電動機13を駆動させると、回転軸31に連結された遠心ファン14が回転することで負圧を発生させ、吸気口87および吸込口57を介して空気を遠心ファン14へと吸い込む。この後、各ファン翼59により導かれた空気は、遠心ファン14から外周方向へと吹き出され、ディフューザ15の上流側ブレード76により整流されつつディフューザ15の外周方向へと流れる。このとき、遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aがシール部材92の主面92bに食い込んで吸込口57と吸気口87との接続部の気密性が保持されていることにより、遠心ファン14から外周方向へと吹き出された空気が、相対的に圧力が高くなっている遠心ファン14の上部ファンプレート58とファンカバー16との間から相対的に圧力が低くなっている吸込口57へと循環することを防止する。
【００４８】
上述したように、上記第１の実施形態によれば、シール部材92を、中心部に直線状のスリット97を有し切込部98を両端部95a，95aの外側にそれぞれ有する短冊シート状のシール素材95をスリット97から外方へ開いて円環状とし、外周側95cと内周側95bとを入れ替えて切込部98の縁部を圧接させて切込部98を閉塞するように変形させることで形成することで、より大きいシール素材からのシール素材95の材料取りがより良好となり、製造コストをより低減できる。
【００４９】
次に、第２の実施形態を図４を参照して説明する。なお、上記第１の実施形態と同様の構成および作用については、同一符号を付してその説明を省略する。
【００５０】
この第２の実施形態は、上記第１の実施形態のシール部材92を、十字状のシール素材101から形成するものである。
【００５１】
すなわち、図４に示すシール素材101は、長手寸法L5および幅寸法L6を有する直線状の素材部102，102，102，102が互いに連続した十字シート状に形成されている。また、このシール素材101には、シール部材92に形成する際に、中央部に十字状のスリット103が形成されるとともに、各素材部102の外側に、それぞれ複数ずつの切込部104が対をなして形成される。
【００５２】
なお、このシール素材101は、より大きいシート状に成形されたシール素材から十字状に切り出す。また、スリット103および切込部104は、シール素材101をより大きいシート状のシール素材から切り出す際に同時に形成してもよい。
【００５３】
各素材部102の長手寸法L5は、シール部材92の外径の約１／８程度に設定されている。また、各素材部102の幅寸法L6は、シール部材92の幅寸法ｗの２倍よりも若干大きく設定されている。
【００５４】
また、スリット103は、シール素材101の各素材部102，102，102，102の中央部に沿って形成され、シール素材101の中央部で略直交している。このスリット103の各端部103a，103a，103a，103aは、シール素材101の各素材部102の各先端部102a，102a，102a，102aに対してシール部材92の幅寸法ｗ分、離間される。また、このスリット103の全長は、シール部材92の内径の約半分の長さとなっている。さらに、このスリット103は、一定の幅寸法L7を有しているとともに、各端部103a，103a，103a，103aが、この幅寸法L7を直径とする円弧状に形成されて、シール素材101を円環状に変形させる際のこれら端部103a，103a，103a，103aでの歪みを抑制するように構成されている。このため、シール素材101の各素材部102の幅寸法L6は、シール部材92の幅寸法ｗの２倍にスリット103の幅寸法を加えた寸法と略等しく設定されている。さらに、このスリット103は、各素材部102の基端に位置する交差部103b，103b，103b，103bが、それぞれ１／４円弧状に形成されている。したがって、素材部102，102，102，102の基端部102b，102b，102b，102bの内側が、シール素材101の中心側に向けて凸形状となる１／４円弧状に屈曲している。
【００５５】
また、各切込部104は、シール素材101をスリット103から円環状に開く際の歪みを吸収するためのもので、先端側がスリット103の各端部103a，103a，103a，103aに向けて形成されており、先端側へと徐々に幅狭となる楔状(二等辺三角形状)となっている。また、各切込部104は、互いに離間されているとともに、先端側がスリット103の各端部103a，103a，103a，103aに対してそれぞれ離間されている。また、切込部104としては、例えばシール素材101の各素材部102，102，102，102の各先端部102a，102a，102a，102aの両側にそれぞれ位置する(第１および第２の)側部切込部104a，104bと、シール素材101の各素材部102，102，102，102の各先端部102a，102a，102a，102aに位置する端部切込部104cとが設定されている。なお、これら切込部104(各切込部104a〜104c)の幅寸法は、短冊シール状のシール素材101の外周と、このシール素材101を円環状としたときの外径(外周長)との寸法差、および、この円環状としたときのシール素材101の外径と内径(内周長)との寸法差、換言すればシール部材92の外周と内周との寸法差に対応して設定されている。
【００５６】
次に、上記第２の実施形態の製造方法を説明する。
【００５７】
シール部材92を製造する際には、十字状のスリット103を各素材部102に沿って中央部に有するとともに、複数の切込部104(各切込部104a〜104c)を各素材部102の先端部102aにそれぞれ有する四角形短冊シート状のシール素材101(図４(a))を、スリット103から各素材部102の基端部102bを外方に開いて円環状とする(図４(b))。この状態で、シール素材101の外周には、切込部104(各切込部104a〜104c)が互いに対向する位置、換言すれば円環状のシール素材101の中心に対して対称な４箇所に配置されており、切込部104(各切込部104a〜104c)は、それらの幅寸法が狭くなっていることにより、十字シート状のシール素材101を円環状に変形する際の歪みを吸収する。
【００５８】
次いで、図４(c)に示すように、円環状のシール素材101の全体の内周側101aと外周側101bとを入れ替えるように可撓変形させる。このとき、図４(d)に示すように、切込部104(各切込部104a〜104c)がそれぞれシール部材92の内周側に位置するとともに、これら切込部104(各切込部104a〜104c)の互いに対向する内縁部が内径と外径との寸法差によって互いに圧接されることで、切込部104(各切込部104a〜104c)が接着剤などを用いることなく閉塞された閉塞部105となる。
【００５９】
以下、上記第１の実施形態と同様に電動送風機11を組み立てることで、シール部材92の主面92bに、周縁部57aに密着する溝部92dが形成されて吸込口57の周縁部57aがシール部材92に食い込み、すなわち、遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aの上端部とファンカバー16の吸気口87(筒部86)の下端部とが、軸方向にラップし(遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aの上端部がファンカバー16の吸気口87(筒部86)の下端部よりも上側に位置し)、シール部材92と遠心ファン14の吸込口57の周縁部57aとが、滑らかな摺接状態を維持し、吸込口57と吸気口87とが気密に接続される。
【００６０】
このように、上記第２の実施形態によれば、シール部材92を、中心部に十字状のスリット103を有し切込部104を各素材部102の先端部102aの外側にそれぞれ有する十字シート状のシール素材101をスリット103から外方へ開いて円環状とし、外周側101bと内周側101aとを入れ替えて切込部104の縁部を圧接させて切込部104を閉塞するように変形させることで形成することにより、シール素材101の中心側に向けて凸形状の各素材部102の基端部102bの内側の屈曲形状を、シール素材101をスリット103から円環状に開いて外周側101bと内周側101aとを入れ替えることでシール部材92の外周側とすることができる。したがって、シール素材101を変形する前から予め屈曲している部分を、シール素材101を変形させてシール部材92とした状態で屈曲している部分に対応させることとなるため、シール素材101を、より円環状にしやすく、シール素材101を変形させてシール部材92を形成する際の歪みを、より効果的に抑制できる。
【００６１】
そして、以上説明した各実施形態によれば、電動送風機11のシール部材92を、中心部に直線状のスリット97を有し対をなす切込部98を両端部95a，95aの外側に有する短冊シート状のシール素材95、あるいは、中心部に十字状のスリット103を有し切込部104を各素材部102の先端部102aの外側に有する十字状のシール素材101を、スリット97，103から外方へ開いて円環状とし、外周側95c，101bと内周側95b，101aとを入れ替えて切込部98，104の縁部を圧接させて切込部98，104を閉塞するように変形させることで形成する。このため、例えばより大きいシール素材から円環状にシール部材をくり抜く場合と比較して、シール素材95，101の材料取りが良好で、無駄な端材などが生じにくく、素材を有効利用して製造コストを抑制できるとともに、円環状としたシール素材95，101の外周側95c，101bと内周側95b，101aとの入れ替えによって外周と内周との寸法差により切込部98，104を効果的に閉塞でき、切込部98，104からの空気漏れを確実に防止できる。
【００６２】
特に、短冊状、あるいは十字状のシール素材95，101を円環状にする際の歪みを吸収する切込部98，104の内縁部を、外周と内周との寸法差によって、接着することなく圧接させてこれら切込部98，104を閉塞できるため、シール素材95，101を構成する素材として、接着が容易でないＰＴＦＥを用いることが可能となり、ＰＴＦＥの機能性によって、気密性および摺動性が良好なシール部材92を構成できる。
【００６３】
なお、上記各実施形態において、シール素材95の両端部95a，95aの外側、あるいはシール素材101の各素材部102，102，102，102の先端部102a，102a、102a，102aのそれぞれの外側を、半円弧状に形成して、シール素材95，101によりシール部材92を製造した際にシール部材92の内周側に突出部が形成されないようにしてもよい。
【００６４】
また、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００６５】
11    電動送風機
13    電動機
14    遠心ファン
16    ファンカバー
57    吸込口
87    吸気口
92    シール部材
95，101   シール素材
97，103   スリット
98，104   切込部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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