(57)【要約】【課題】画像形成処理に係る生産性の低下を抑制する。【解決手段】各ページの画像情報と、画像を形成する用紙の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む印刷指示を受信する受信部２１１と、定着器４０１の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう画像出力装置４０を制御する制御部２１２と、を備え、制御部２１２は、第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切り替えられた場合に、第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう画像出力装置４０を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信部と、
画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう出力装置を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切り替えられた場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう出力装置を制御することを特徴とする制御装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成指示に含まれるページの出力前、又は、出力後に、前記画像形成指示に含まれる全てのページを１枚の記録材上に集約した画像を出力するよう出力装置を制御し、
前記１枚の記録材上に集約された前記全てのページは、ページ毎に指定された紙質を識別できるよう表示されていることを特徴とする請求項１に記載の制御装置。
【請求項３】
前記制御部は、ページ番号が不連続となるページでは、該ページを印刷した記録材を排出する場合に、該ページを印刷した記録材の排出位置が、前のページを印刷した記録材の排出位置に対してオフセットされて排出されるよう出力装置を制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の制御装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定されたページと、次に前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定されたページとの間に存在する、前記第１の印刷設定以外の印刷設定に適合する紙質が指定されたページを１枚の記録材に集約した集約画像を前記出力装置に出力させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の制御装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記出力装置が出力した、前記第１の印刷設定に適合する紙質の記録材を仮集積する仮集積部を備え、
前記制御部は、前記画像形成指示のページ順序となるように、前記出力装置が出力した前記第２の印刷設定に適合する紙質の記録材に、前記仮集積部に仮集積された記録材を挿入するよう、前記仮集積部を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の制御装置。
【請求項６】
指定された紙質の記録材に画像を形成し、出力する画像出力装置と、
各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信部と、
画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記画像出力装置を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切り替えられた場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記画像出力装置を制御する制御装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項７】
各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信ステップと、
画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう、指定された紙質の記録材に画像を形成し出力する出力装置を制御する第１の制御ステップと、
前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定から第２の印刷設定への切り替えが終了した場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記出力装置を制御する第２の制御ステップと、
をコンピュータに実行させる制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、制御装置、画像形成装置および制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を形成する記録媒体（以後、用紙と記載する）として普通紙のみならず、ラベル用紙や葉書、Ｏ Ｈ Ｐ フィルム、薄紙、厚紙、印刷用の上質紙や中質紙、コート紙、アート紙などの種々の紙質が用いられることがある。前述のように種々の紙質の用紙に高品質の画像を形成するためには、例えば、用紙上に転写されたトナーを定着させる定着器（画像形成に係る機器）の加圧力や定着温度などの設定を適切に行う必要がある。
【０００３】
特許文献１には、定着ローラに対する加圧ローラの圧接力をワンタッチの操作で簡単に変更する技術が開示されている。
【０００４】
特許文献２には、転写材の種類毎に異なる加熱量で画像を加熱するように定着手段に指示する第１の熱量制御手段と、複数種類の転写材に共通の加熱量で画像を加熱するように定着手段に指示する第２の熱量制御手段とを備える画像形成装置が開示されている。
【０００５】
特許文献３には、給送される転写材が、封筒か、普通紙かを検知し、装着されている定着器が給送される転写材に適合する定着器であるか否かを判定し、判定結果が否である場合に、装着されている定着器を交換すべきである旨のメッセージを表示装置に表示する画像形成装置が開示されている。
【０００６】
特許文献４には、複数のプリントジョブの画像形成条件に応じてプリントジョブの実行順序を変更する画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−３６１６０７号公報
【特許文献２】特開２００５−３２１４７８号公報
【特許文献３】特開２００８−５８３６５号公報
【特許文献４】特開２００４−３３３９８９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、画像形成処理に係る生産性の低下を抑制する制御装置、画像形成装置及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の制御装置は、各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信部と、画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう出力装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切り替えられた場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう出力装置を制御する。
【００１０】
請求項２に記載の制御装置は、請求項１に記載の制御装置において、前記制御部は、前記画像形成指示に含まれるページの出力前、又は、出力後に、前記画像形成指示に含まれる全てのページを１枚の記録材上に集約した画像を出力するよう出力装置を制御し、前記１枚の記録材上に集約された前記全てのページは、ページ毎に指定された紙質を識別できるよう表示されている。
【００１１】
請求項３に記載の制御装置は、請求項１又は２に記載の制御装置において、前記制御部は、ページ番号が不連続となるページでは、該ページを印刷した記録材を排出する場合に、該ページを印刷した記録材の排出位置が、前のページを印刷した記録材の排出位置に対してオフセットされて排出されるよう出力装置を制御する。
【００１２】
請求項４に記載の制御装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の制御装置において、前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定されたページと、次に前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定されたページとの間に存在する、前記第１の印刷設定以外の印刷設定に適合する紙質が指定されたページを１枚の記録材に集約した集約画像を前記出力装置に出力させる。
【００１３】
請求項５に記載の制御装置は、請求項１から４のいずれか１項記載の制御装置において、前記画像形成装置は、前記出力装置が出力した、前記第１の印刷設定に適合する紙質の記録材を仮集積する仮集積部を備え、前記制御部は、前記画像形成指示のページ順序となるように、前記出力装置が出力した前記第２の印刷設定に適合する紙質の記録材に、前記仮集積部に仮集積された記録材を挿入するよう、前記仮集積部を制御する。
【００１４】
請求項６に記載の画像形成装置は、指定された紙質の記録材に画像を形成し、出力する画像出力装置と、各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信部と、画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記画像出力装置を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記制御部は、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切り替えられた場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記画像出力装置を制御する制御装置と、を備える。
【００１５】
請求項７に記載の制御プログラムは、各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む画像形成指示を受信する受信ステップと、画像形成に係る機器の設定を定義した複数の印刷設定のうち第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう、指定された紙質の記録材に画像を形成し出力する出力装置を制御する第１の制御ステップと、前記第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、前記第１の印刷設定から第２の印刷設定への切り替えが終了した場合に、前記第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう前記出力装置を制御する第２の制御ステップと、をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の制御装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制される。
【００１７】
請求項２に記載の制御装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制されるとともに、印刷指示に含まれるページ全体の構成及び各ページに対して指定された紙質が確認される。
【００１８】
請求項３に記載の制御装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制されるとともに、紙質毎にまとめて印刷された印刷物の順序を印刷指示のページ順序に並び替える作業を行うユーザの利便性が向上する。
【００１９】
請求項４に記載の制御装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制されるとともに、紙質毎にまとめて印刷された印刷物の順序を印刷指示のページ順序に並び替える作業を行うユーザの利便性が向上する。
【００２０】
請求項５に記載の制御装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制されるとともに、出力されたページを正しい順序に並び替えるまでの時間が短縮される。
【００２１】
請求項６に記載の画像形成装置によれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制される。
【００２２】
請求項７に記載の制御プログラムによれば、画像形成処理に係る生産性の低下が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】制御装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】制御装置が有する機能の一例を示す機能ブロック図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置によって、印刷指示に含まれるページが出力される順序について説明するための図である。
【図５】制御装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】制御装置が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【図７】ページ管理テーブルの一例を示す図である。
【図８】サムネイル画像の一例を示す図である。
【図９】サムネイル画像管理テーブルの一例を示す図である。
【図１０】画像形成装置から出力される画像と、その形成順序の一例について説明する図である。
【図１１】画像形成装置から出力される用紙の排出位置について説明する図である。
【図１２】画像形成装置から出力される画像の一例について説明する図である。
【図１３】画像の最終的な出力結果を印刷指示のページ順序とする方法の一例について説明する図である。
【図１４】実施形態に係る画像形成装置によって、印刷指示に含まれるページが出力される順序の別例について説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、表示装置１０、制御装置２０、画像読取装置３０、画像出力装置４０および通信制御装置５０を備える。
【００２６】
表示装置１０は、制御装置２０の制御に基づいて、画像形成装置１００に対する操作をユーザから受け付ける操作画面を表示する。また、表示装置１０は、操作画面を介して、ユーザから画像形成装置１００に対する指示を受け付ける。表示装置１０は、受け付けた指示を制御装置２０に出力する。
【００２７】
制御装置２０は、画像形成装置１００の動作全体を制御する。例えば、制御装置２０は、表示装置１０を制御して、表示装置１０に操作画面を表示する。また、制御装置２０は、表示装置１０から画像形成装置１００に対する指示を受け付ける。
【００２８】
制御装置２０は、受け付けた指示に基づいて、画像形成装置１００が備える画像読取装置３０、画像出力装置４０、及び通信制御装置５０を制御する。具体的には、例えば、表示装置１０から画像の読取（スキャン）指示を受け付けた場合、制御装置２０は、画像読取装置３０を制御して、原稿台に置かれた原稿を読み取り、原稿画像を取得する。また。表示装置１０から、コピー指示を受け付けた場合、制御装置２０は、画像読取装置３０を制御して、原稿台に置かれた原稿を読み取り、原稿画像を取得する。次に、制御装置２０は、画像出力装置４０を制御して、取得した原稿画像を紙等の記録媒体に形成し出力する。また、表示装置１０からＦＡＸの送信指示を受け付けた場合、制御装置２０は、まず、画像読取装置３０を制御して、原稿台に置かれた送信対象の文書を読み取り、文書画像を取得する。次に、制御装置２０は、通信制御装置５０を制御して、表示装置１０で指定された宛先に、取得した文書画像を送信する。
【００２９】
画像読取装置３０は、例えば、スキャナであり、制御装置２０の制御に基づいて、原稿台に置かれた原稿を読み取り、読み取った原稿画像を制御装置２０に出力する。
【００３０】
画像出力装置４０は、制御装置２０の制御に基づいて、用紙上に画像を形成し、出力する。なお、画像出力装置４０は、用紙上に転写されたトナーを用紙に定着させる定着器（不図示）を備える。本実施形態において、画像出力装置４０が備える定着器は、用紙の紙質に応じた定着温度や加圧時の圧力等の設定（印刷設定）を、ユーザが切替える定着器であるとする。なお、定着器の設定は、制御装置２０の制御によって変更してもよい。
【００３１】
通信制御装置５０は、制御装置２０の制御に基づいて、送信対象の文書画像等を、表示装置１０で指定された宛先に送信する。また、通信制御装置５０は、通信手段２００を介して画像形成装置１００と接続された情報処理装置（不図示）から、印刷指示を受け付ける。通信制御装置５０は、受け付けた印刷指示（画像形成指示）を制御装置２０に出力する。
【００３２】
次に、制御装置２０のハードウェア構成について説明する。図２は、制御装置２０のハードウェア構成の一例を示す図である。
【００３３】
制御装置２０は、入出力部２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＣＰＵ２０３、及びＲＡＭ（Random Access Memory）２０４を備える。
【００３４】
入出力部２０１は、表示装置１０、画像読取装置３０、画像出力装置４０、及び通信制御装置５０とデータの送受信を行う。ＲＯＭ２０２は、印刷指示に含まれる各ページの印刷順序を制御するプログラム等を格納する。ＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムを読み込んで実行する。ＲＡＭ２０４は、プログラムを実行する際に使用される一時的なデータを保存する。
【００３５】
次に、制御装置２０が備える機能の一例について説明する。図３は、制御装置２０が備える機能の一例を示す機能ブロック図である。制御装置２０は、受信部２１１、制御部２１２および通知部２１３を備える。受信部２１１、制御部２１２および通知部２１３は、ＲＯＭ２０２に格納されたプログラムのＣＰＵ２０３による演算によって実現される。
【００３６】
受信部２１１は、通信制御装置５０から、印刷指示を受け付ける。印刷指示は、各ページの画像情報と、画像を形成する用紙の紙質をページ毎に指定した紙質情報とを含む。受信部２１１は受け付けた印刷指示を制御部２１２に出力する。
【００３７】
制御部２１２は、受信部２１１から印刷指示を受け付ける。制御部２１２は、例えば、図４（Ａ）に示す印刷指示を受信部２１１から受け付ける。図４（Ａ）は、印刷指示の構成の一例を示す概念図である。図４（Ａ）に示す印刷指示において、数字は、ページ番号を表している。また、ページ番号の下の「普通紙」または「厚紙」の文字は、該当するページに対して指定された紙質を表している。図４（Ａ）に示す印刷指示では、１、２、６および８ページを普通紙に形成し、３〜５ページ、及び８ページを厚紙に形成するよう紙質が指定されている。
【００３８】
また、制御部２１２は、画像出力装置４０から、画像出力装置４０が備える定着器４０１の設定を取得する。定着器４０１は、紙質に応じて、その設定をユーザが切替える必要がある。したがって、制御部２１２は、現在の定着器４０１の設定を取得することにより、現在の定着器の設定において画像形成が可能な紙質を判定する。
【００３９】
制御部２１２は、現在の定着器の設定に適合する紙質が指定されたページを順次出力するよう、画像出力装置４０を制御する。例えば、定着器の設定が、普通紙への画像形成に適した設定であったとする。そして、制御部２１２が、図４（Ａ）に示す印刷指示を受信部２１１から受け付けたとする。この場合、制御部２１２は、図４（Ｂ）に示すように、定着器の設定に適合する紙質（普通紙）が指定されている１、２、６及び８ページを順次出力するよう、画像出力装置４０を制御する。
【００４０】
制御部２１２は、現在の定着器の設定に適合する紙質が指定されたページの出力が終了し、印刷指示に他の紙質が指定されたページが存在する場合、通知部２１３に、設定切替指示を出力する。ここで、設定切替指示とは、定着器の設定を、現在の設定（第１の印刷設定）から、他の紙質の用紙への画像形成に適した設定（第２の印刷設定）に切替えることを指示するためのものである。図４（Ｂ）の例では、８ページを出力した後に、制御部２１２は、通知部２１３に設定切替指示を出力する。制御部２１２は、定着器の設定が変更された場合、変更された定着器の設定に適合する紙質が指定されたページを順次出力するよう、画像出力装置４０を制御する。図４の例では、制御部２１２は、定着器の設定が、厚紙への画像形成に適した設定に変更された場合、３、４、５及び７ページを順次出力するよう、画像出力装置４０を制御する。
【００４１】
通知部２１３は、制御部２１２から、設定切替指示を受け付ける。設定切替指示を受け付けた場合、通知部２１３は、ユーザに定着器の設定の変更が必要な旨を通知する。例えば、通知部２１３は、表示装置１０に、定着器の設定の変更を行うようユーザに通知するメッセージを表示する。図４の例では、８ページが出力された後に、通知部２１３は、定着器の設定を「厚紙」への画像形成に適した設定に切替えるようにユーザに通知する。ユーザは、通知部２１３からの通知を受けて、定着器４０１の設定を切替える操作を行う。
【００４２】
次に、制御装置２０が実行する処理の一例について説明する。図５及び図６は、制御装置２０が実行する処理の一例を示すフローチャートである。
【００４３】
まず、制御部２１２は、印刷モードを決定する（ステップＳ１１）。ここで、印刷モードとは、紙質に応じて、画像形成に適した印刷条件を予め定めたものである。本実施形態では、紙質が「普通紙」である場合の画像形成に適した印刷条件を定めた普通紙印刷モードと、用紙種別が「厚紙」である場合の画像形成に適した印刷条件を定めた厚紙印刷モードとを画像形成装置１００は備えるものとする。印刷条件には、定着器の設定や、記録媒体の搬送速度等が含まれる。制御部２１２は、定着器の設定に基づいて、印刷モードを決定してもよい。例えば、制御部２１２は、定着器の設定が、普通紙の印刷に適した設定である場合、印刷モードを普通紙印刷モードと決定してもよい。また、制御部２１２は、表示装置１０を介して、ユーザから印刷モードの選択を受け付け、印刷モードを決定してもよい。
【００４４】
次に、制御部２１２は、まず、１ページ目のデータを取得する（ステップＳ１３）。次に、制御部２１２は、取得したページが印刷済みか否かを判定する（ステップＳ１５）。制御部２１２は、取得したページが印刷済みか否かを、例えば、図７に示すようなページ管理データを参照することによって判定する。
【００４５】
図７は、ページ管理データの一例である。ページ管理データは、「ページ」に格納されたページが、印刷済みか否かを管理する。例えば、制御部２１２は、取得したページの「印刷済」の項目に格納されている値を取得する。「印刷済」の項目に“ＹＥＳ”が格納されている場合、制御部２１２は、取得したページが印刷済みであると判定する。また、「印刷済」の項目に、“ＮＯ”が格納されている場合、制御部２１２は、取得したページが、未だ印刷されていないと判定する。
【００４６】
取得したページが印刷済みの場合（ステップＳ１５／ＹＥＳ）、制御部２１２は、次のページのデータを取得し（ステップＳ１７）、ステップＳ１５からの処理を実行する。
【００４７】
取得したページが印刷済みではない場合（ステップＳ１５／ＮＯ）、制御部２１２は、定着器の設定が、印刷モードに対応する設定となっているか否か判定する（ステップＳ１９）。具体的には、例えば、印刷モードが普通紙印刷モードの場合、制御部２１２は、定着器の設定が普通紙の印刷に適した設定となっているか否か判定する。また、印刷モードが厚紙印刷モードの場合、制御部２１２は、定着器の設定が厚紙の印刷に適した設定となっているか否か判定する。
【００４８】
定着器の設定が印刷モードに対応する設定となっていない場合（ステップＳ１９／ＮＯ）、通知部２１３は、定着器の設定を変更するようユーザに通知する（ステップＳ２１）。
【００４９】
定着器の設定が印刷モードに対応する設定となっている場合（ステップＳ１９／ＹＥＳ）、制御部２１２は、印刷モードが普通紙印刷モードであるか否か判定する（ステップＳ２３）。印刷モードが普通紙印刷モードの場合（ステップＳ２３／ＹＥＳ）、取得したページに対して指定された紙質が、現在の印刷モードと対応するか否か判定する（ステップＳ２５）。すなわち、取得したページに対して指定された紙質が、「普通紙」か否か判定する。なお、印刷モードと取得したページに対して指定された紙質とが対応するか否かを判定することは、取得したページに対して指定された紙質が定着器の設定と適合するか否かを判定することを意味する。
【００５０】
指定された紙質が、現在の印刷モードと対応しない場合（ステップＳ２５／ＮＯ）、制御部２１２は、サムネイル画像（集約画像）が既に存在するか否か判定する（ステップＳ２７）。ここで、サムネイル画像とは、図８のように、現在の印刷モードと対応しない紙質が指定された１又は複数ページの画像を、１枚の用紙に集約した画像である。サムネイル画像は、例えば、ＲＡＭ２０３が一時的に保持する。
【００５１】
サムネイル画像が存在する場合（ステップＳ２７／ＹＥＳ）、制御部２１２は、既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続しているか否か判定する（ステップＳ２９）。制御部２１２は、例えば、図９（Ａ）に示すサムネイル画像管理データを参照して、サムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続したページであるか否か判定する。
【００５２】
図９（Ａ）は、サムネイル画像管理データの一例を示している。サムネイル画像管理データは、「ＩＤ」、「ページ」及び「出力済」の項目を含む。「ＩＤ」は、サムネイル画像を一意に識別する番号である。「ページ」は、ＩＤで識別されるサムネイル画像に含まれるページを表す。「出力済」の項目は、ＩＤで識別されるサムネイル画像が出力済みか否かを表す。図９（Ａ）の例では、ＩＤ“１”で識別されるサムネイル画像が既に存在しており、そのサムネイル画像には、３ページと４ページとが含まれている。
【００５３】
既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続している場合（ステップＳ２９／ＹＥＳ）、制御部２１２は、既存のサムネイル画像に、取得したページを追加する（ステップＳ３１）。例えば、サムネイル画像管理テーブルが図９（Ａ）に示す状態である場合に、取得したページが“５ページ”であったとする。この場合、既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページである“４ページ”と、取得したページ（５ページ）とは連続したページである（ステップＳ２９／ＹＥＳ）。そこで、制御部２１２は、ＩＤ“１”で識別される既存のサムネイル画像に、図９（Ｂ）に示すように、５ページを追加する（ステップＳ３１）。
【００５４】
既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続していない場合（ステップＳ２９／ＮＯ）、制御部２１２は、新たなサムネイル画像を作成する（ステップＳ３３）。例えば、サムネイル画像管理テーブルが図９（Ｂ）に示す状態である場合に、取得したページが“７ページ”であったとする。この場合、“ＩＤ”１で識別される既存のサムネイル画像に含まれる最後のページ（５ページ）と取得したページ（７ページ）とは、連続しない（ステップＳ２９／ＮＯ）。したがって、制御部２１２は、図９（Ｃ）に示すように、ＩＤ“２”で識別されるサムネイル画像を新たに作成する（ステップＳ３３）。
【００５５】
また、サムネイル画像が存在しない場合（ステップＳ２７／ＮＯ）、制御部２１２は、新たなサムネイル画像を作成する（ステップＳ３３）。
【００５６】
指定された紙質が、現在の印刷モードと対応する場合（ステップＳ２５／ＹＥＳ）、制御部２１２は、出力が必要なサムネイル画像が存在するか否か判定する（ステップＳ３５）。本実施形態では、未だ出力されていないサムネイル画像のうち、サムネイル画像に含まれる最後のページが、取得したページの１ページ前であるサムネイル画像を、出力が必要なサムネイル画像とする。そこで、制御部２１２は、ＲＡＭ２０３に保存され、未だ出力されていないサムネイル画像のうち、サムネイル画像に含まれる最後のページが、取得したページの１ページ前であるサムネイル画像が存在するか否か判定する。例えば、取得したページが６ページの場合、サムネイル画像に含まれる最後のページが５ページであるサムネイル画像が存在するか否か判定する。
【００５７】
出力が必要なサムネイル画像が存在する場合（ステップＳ３５／ＹＥＳ）、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御してサムネイル画像を出力する（ステップＳ３７）。そして、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、取得したページを印刷し、ページ管理テーブルにおいて、印刷したページに対し印刷済みフラグを設定する（ステップＳ３９）。また、出力が必要なサムネイル画像が存在しない場合（ステップＳ３５／ＮＯ）、画像出力装置４０を制御して取得したページを印刷し、ページ管理テーブルにおいて、印刷したページに対し印刷済みフラグを設定する（ステップＳ３９）。
【００５８】
次に、制御部２１２は、ステップＳ３１、ステップＳ３３、又はステップＳ３９の処理が終了すると、取得したページが最終ページか否か判定する（図６：ステップＳ４１）。取得したページが最終ページでない場合（ステップＳ４１／ＮＯ）、制御部２１２は、次のページのデータを取得し（図５：ステップＳ１７）、ステップＳ１５からの処理を実行する。
【００５９】
取得したページが最終ページの場合（ステップＳ４１／ＹＥＳ）、制御部２１２は、出力が必要なサムネイル画像が存在するか否か判定する（ステップＳ４３）。具体的には、制御部２１２は、例えば、ＲＡＭ２０３が保持するサムネイル画像の中で、未だ出力が済んでいないサムネイル画像が存在するか否か判定する。
【００６０】
出力が必要なサムネイル画像が存在する場合（ステップＳ４３／ＹＥＳ）、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、サムネイル画像を出力する（ステップＳ４５）。具体的には、制御部２１２は、ＲＡＭ２０３が保持するサムネイル画像の中で未だ出力が済んでいないサムネイル画像が存在する場合、出力が必要なサムネイル画像が存在すると判定する（ステップＳ４３／ＹＥＳ）。そして、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、未だ出力が済んでいないサムネイル画像を出力する（ステップＳ４５）。
【００６１】
出力が必要なサムネイル画像が存在しない場合（ステップＳ４３／ＮＯ）、または、ステップＳ４５の処理が終了した場合、制御部２１２は、印刷指示に含まれる全ページが印刷済みであるかを判定する（ステップＳ４７）。全ページが印刷済みでない場合（ステップＳ４７／ＮＯ）、制御部２１２は、印刷モードを変更し、（ステップＳ４９）、ステップＳ１３から処理を実行する。全ページが印刷済みの場合（ステップＳ４７／ＹＥＳ）、制御部２１２は、本処理を終了する。
【００６２】
印刷モードが普通紙印刷モードではない場合（図５：ステップＳ２３／ＮＯ）、制御部２１２は、取得したページに対して指定された紙質が、現在の印刷モードと対応するか否か判定する（図６：ステップＳ５１）。取得したページに対して指定された紙質が、現在の印刷モードと対応しない場合（ステップＳ５１／ＮＯ）、制御部２１２は、前述したステップＳ４１からの処理を実行する。
【００６３】
取得したページに対して指定された紙質が、現在の印刷モードと対応する場合（ステップＳ５１／ＹＥＳ）、制御部２１２は、サムネイル画像の作成が必要か否か判定する（ステップＳ５３）。具体的には、制御部２１２は、例えば、ＲＡＭ２０４に保存されているサムネイル画像のいずれかが出力済みであるか否か判定する。そして、制御部２１２は、ＲＡＭ２０４に保存されているサムネイル画像のいずれかが出力済みであれば、サムネイル画像の作成が不要と判定する。
【００６４】
サムネイル画像の作成が必要な場合（ステップＳ５３／ＹＥＳ）、制御部２１２は、サムネイル画像が既に存在するか否か判定する（ステップＳ５５）。サムネイル画像が既に存在する場合（ステップＳ５５／ＹＥＳ）、制御部２１２は、既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続しているか否か判定する（ステップＳ５７）。既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続したページである場合（ステップＳ５７／ＹＥＳ）、制御部２１２は、既存のサムネイル画像に、取得したページを追加する（ステップＳ５９）。
【００６５】
既に作成したサムネイル画像に含まれる最後のページと、取得したページとが連続していない場合（ステップＳ５７／ＮＯ）、制御部２１２は、新たなサムネイル画像を作成する（ステップＳ６１）。また、サムネイル画像が存在しない場合（ステップＳ５５／ＮＯ）、制御部２１２は、新たなサムネイル画像を作成する（ステップＳ６１）。
【００６６】
サムネイル画像の作成が不要の場合（ステップＳ５３／ＮＯ）、ステップＳ５９の処理後、又は、ステップＳ６１の処理後、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、取得したページを印刷し、ページ管理テーブルに印刷済みフラグを設定する（ステップＳ６３）。制御部２１２は、その後、前述したステップＳ４１からの処理を行う。
【００６７】
図１０（Ａ）で示される印刷指示に対して、上述の本実施形態に係る制御処理を行った場合の画像出力結果について説明する。なお、画像形成開始時の印刷モードは、普通紙印刷モードであるとする。図１０（Ａ）に示される印刷指示では、まず、図１０（Ｂ）に示されるように、紙質に「普通紙」が指定された１及び２ページが最初に印刷される。次に、２ページ目と６ページ目との間にある、紙質に「厚紙」が指定された３〜５ページの画像を含むサムネイル画像が、６ページの前に出力される。その後、再び、紙質に「普通紙」が指定された６ページが印刷された後、６ページと８ページとの間にある７ページの画像を含むサムネイル画像が、８ページの前に印刷される。次に、紙質に「普通紙」が印刷された８ページが印刷される。そして、ユーザによる定着器の切り替え操作が終了すると、紙質に「厚紙」が指定された３〜５、及び７ページが印刷される。
【００６８】
図１０（Ｃ）に、本実施形態に係る制御処理を行わない従来の画像形成装置によって、図１０（Ａ）に示す印刷指示を処理した場合の、画像出力結果を示す。本実施形態に係る制御処理を行わない場合、各ページは印刷指示のページ順序に従って印刷される。定着器４０１は、紙質に応じて設定を切替える必要があるため、印刷指示のページ順序に従って画像形成を行った場合、４回の切替操作が発生する。切替操作が発生するたびに、印刷処理は中断されるので、切替操作が多いほど画像形成に係る生産性が低下する。一方、図１０（Ｂ）に示す本実施形態に係る画像形成装置１００において、切替操作は１回である。すなわち、本実施形態に係る画像形成装置１００によれば、定着器の設定を切替える操作が、本実施形態の制御処理を実施しない画像形成装置に比較して少なくて済み、印刷処理が中断される頻度が低下する。これにより、画像形成に係る生産性の低下が抑制される。言い換えれば、切替操作にかかる時間が短縮されるので、印刷指示に基づく画像形成を開始してから画像形成を終了するまでの時間が短縮され、画像形成に係る生産性が向上する。
【００６９】
以上の説明からも明らかなように、上記の実施形態において、各ページの画像情報と、画像を形成する記録材の紙質をページ毎に指定した紙質情報と、を含む印刷指示を受信部２１１が受信し、制御部２１２は、第１の印刷設定（普通紙への画像形成に適した設定、又は、厚紙への画像形成に適した設定）に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう画像出力装置４０を制御する。そして、制御部２１２は、第１の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページの出力が終了し、第１の印刷設定が第２の印刷設定へ切替えられた場合（普通紙→厚紙、又は、厚紙→普通紙）に、第２の印刷設定に適合する紙質が指定された全てのページを出力するよう画像出力装置４０を制御する。本実施形態によれば、定着器の設定に適合する紙質が指定されたページがまとめて出力された後、定着器の設定を切替え、切替えられた定着器の設定に適合する紙質が指定されたページがまとめて出力される。これにより、定着器の設定を切替える操作の実行回数が低減され、印刷処理が中断される回数が低減される。したがって、印刷処理の中断による画像形成の生産性の低下が抑制される。
【００７０】
また、上述の実施形態では、制御部２１２は、例えば、普通紙が指定されたページと、次に普通紙が指定されたページとの間に、厚紙が指定されたページが存在する場合、制御部２１２は、厚紙が指定されたページを１枚の用紙に集約したサムネイル画像を、画像出力装置４０に出力させる。つまり、印刷されたページが不連続となる場合に、不連続となるページ間に存在するページがサムネイル画像として出力される。出力されたサムネイル画像は、紙質毎にまとめて印刷された印刷物の順序を並び替える際に用いられることができるため、紙質毎にまとめて印刷された印刷物の順序を印刷指示のページ順序に並び替える作業を行うユーザの利便性が向上する。
【００７１】
なお、ページ番号が不連続となるページでは、ページを印刷した用紙を排出する場合に、図１１（Ａ）や図１１（Ｂ）に示すように、排出位置を、直前に排出された用紙の排出位置とずらして（オフセットして）出力するようにしてもよい。図１１（Ａ）では、２ページを印刷したあと、次に印刷されるページは６ページであり、ページ番号が不連続となっている。この場合、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、６ページを印刷した用紙の排出位置を図１１（Ａ）に示すように、直前に排出された用紙（２ページが印刷された用紙）の排出位置とずらして排出する。
【００７２】
また、６ページを印刷した後、次に印刷されるページは８ページであり、ページ番号が不連続となっている。この場合、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、８ページを印刷した用紙の排出位置を図１１（Ａ）に示すように、直前に排出された用紙（６ページが印刷された用紙）の排出位置とずらして排出する。また、定着器の切替え後、５ページを印刷したあと、次に印刷されるページは７ページであり、ページ番号が不連続となっている。この場合、制御部２１２は、画像出力装置４０を制御して、７ページを印刷した用紙の排出位置を図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、直前に排出された用紙（５ページが印刷された用紙）の排出位置とずらして排出する。
【００７３】
なお、サムネイル画像が印刷される場合には、ページ番号が不連続となるページでも排出位置をずらさないようにしてもよい（図１１（Ｂ））。または、サムネイル画像の排出位置を、図１１（Ｃ）に示すように、各ページの排出位置とずらして排出してもよい。上述のように排出位置をオフセットすることによって、ページが不連続となる箇所が識別される。これにより、紙質毎にまとめて印刷された印刷物を、印刷指示のページ順序に並び替える作業を行うユーザの利便性が向上する。
【００７４】
また、制御部２１２は、図１２（Ｂ）に示すように、全ページの構成を表した画像を、印刷処理の開始時、又は終了時に出力してもよい。この場合に、各ページで指定された紙質を識別できるよう、例えば、図１２（Ｂ）に示すように、厚紙が指定されたページにハッチングをしてもよい。これにより、印刷指示に含まれるページ全体の構成及び各ページに対して指定された紙質が確認される。
【００７５】
また、図１３に示すように、先に印刷したページを、インタポーザ（仮集積部）６０にセットし、印刷指示のページ順序となるよう、先に印刷したページを、後から印刷されるページに挿入するようにしてもよい。図１３において、印刷処理開始時の印刷モードを厚紙印刷モードにすることによって、画像出力装置４０が、紙質に「厚紙」が指定されたページを印刷する。ユーザは、図１３（Ｂ）に示すように印刷されたページをインタポーザ６０にセットする。なお、画像形成装置１００が、印刷されたページをインタポーザ６０へセットしてもよい。
【００７６】
紙質に「厚紙」が指定されたページの印刷が終了すると、ユーザは、定着器の設定を、厚紙用の設定から、普通紙用の設定に変更する。定着器の設定が普通紙用の設定に変更されると、画像形成装置１００は、「普通紙」が指定されたページを印刷する。制御部２１２は、印刷指示のページ順序となるように、インタポーザ６０を制御して、２ページと６ページとの間に、インタポーザ６０にセットされた３〜５ページを挿入する。また、制御部２１２は、６ページと８ページとの間に、インタポーザ６０にセットされた７ページが挿入されるようインタポーザ６０を制御する。これにより、紙質毎にまとめて印刷された印刷物を、印刷指示のページ順序に並び替える作業をユーザが行う必要がなくなるためユーザの利便性が向上する。また、画像形成を開始してから、出力されたページを正しい順序に並び替えるまでの時間が短縮される。
【００７７】
上述した実施の形態は、本発明の実施形態の一部である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【００７８】
上述の実施形態では、画像形成装置１００は、印刷モードとして、普通し印刷モードと厚紙印刷モードとを備えていたが、画像形成装置１００が備える印刷モードは、上述の実施形態に限られるものではない。画像形成装置１００は、例えば、ＯＨＰフィルムの印刷に適したＯＨＰ印刷モード等を備えていてもよい。
【００７９】
また、上述の実施形態では、印刷指示において、普通紙、又は、厚紙が紙質として指定されていたが、各ページに対して普通紙又は厚紙以外の紙質（例えば、ＯＨＰ、アート紙、薄紙等）が指定されていてもよい。例えば、図１４（Ａ）に示す印刷指示では、紙質として、「普通紙」、「厚紙」及び「ＯＨＰ」が指定されている。この場合、画像形成装置１００は、例えば、図１４（Ｂ）に示すように普通紙が指定されたページをまとめて出力し、次に、厚紙が指定されたページをまとめて出力し、最後に、ＯＨＰが指定されたページをまとめて出力する。
【００８０】
また、上述の実施形態では、普通紙印刷モードは、普通紙への画像形成に適した印刷モードであるとし、普通紙が指定されたページのみを印刷していた。しかしながら、普通紙印刷モードは、他の紙質の用紙（例えば、上質紙やアート紙）への画像形成にも適しており、ページに対して普通紙印刷モードでも画像形成が可能な紙質が指定されている場合には、該ページを普通紙印刷モードで出力してもよい。例えば、図１４（Ｃ）に示す印刷指示では、紙質として、「普通紙」、「厚紙」及び「アート紙」が指定されている。そして、アート紙は、普通紙印刷モードでも画像形成が可能な紙質であるとする。この場合、画像形成装置１００は、例えば、図１４（Ｂ）に示すように普通紙及びアート紙が指定されたページをまとめて出力し、次に、厚紙が指定されたページをまとめて出力する。
【００８１】
なお、上記の制御装置２０が有する機能は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えるコンピュータによって実現することができる。その場合、制御装置２０が有すべき機能の処理内容を記述したプログラムが提供される。そのプログラムをコンピュータで実行することにより、上記処理機能がコンピュータ上で実現される。処理内容を記述したプログラムは、コンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録しておくことができる。
【００８２】
プログラムを流通させる場合には、例えば、そのプログラムが記録されたＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）などの可搬型記録媒体の形態で販売される。また、プログラムをサーバコンピュータの記憶装置に格納しておき、ネットワークを介して、サーバコンピュータから他のコンピュータにそのプログラムを転送することもできる。
【００８３】
プログラムを実行するコンピュータは、例えば、可搬型記録媒体に記録されたプログラムもしくはサーバコンピュータから転送されたプログラムを、自己の記憶装置に格納する。そして、コンピュータは、自己の記憶装置からプログラムを読み取り、プログラムに従った処理を実行する。なお、コンピュータは、可搬型記録媒体から直接プログラムを読み取り、そのプログラムに従った処理を実行することもできる。また、コンピュータは、サーバコンピュータからプログラムが転送されるごとに、逐次、受け取ったプログラムに従った処理を実行することもできる。
【符号の説明】
【００８４】
１０…表示装置
２０…制御装置
３０…画像出力装置
６０…インタポーザ
１００…画像形成装置
２１１…受信部
２１２…制御部
２１３…通知部
４０１…定着器
【図１】
2012083674.tif 000003
【図２】
2012083674.tif 000004
【図３】
2012083674.tif 000005
【図４】
2012083674.tif 000006
【図５】
2012083674.tif 000007
【図６】
2012083674.tif 000008
【図７】
2012083674.tif 000009
【図８】
2012083674.tif 000010
【図９】
2012083674.tif 000011
【図１０】
2012083674.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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