(57)【要約】【課題】搬送装置に次々と用紙が搬送されてきても、生産性や冷却効果の低下が少ないシート材搬送装置、印刷システム及びシート材冷却方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００が排紙したシート材２０を搬送するシート材搬送装置９８であって、外気を吸入する吸気ファン２４と、内部の空気を排気する排気ファン２５と、シート材進入口からシート材出口までの少なくとも一部が分岐し、シート材の通過時間が互いに略等しい複数の搬送経路７，８，９と、搬送経路毎に前記シート材を独立に搬送する搬送モータ２６，２７、２８と、シート材が搬送される前記搬送経路を切り替える搬送経路切替手段６と、画像形成装置からシート材が進入する毎に、搬送路切替手段６に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる搬送経路制御手段６４と、を有することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が排紙したシート材を搬送するシート材搬送装置であって、
外気を吸入する吸気ファンと、内部の空気を排気する排気ファンと、
シート材進入口からシート材出口までの少なくとも一部が分岐し、シート材の通過時間が互いに略等しい複数の搬送経路と、
前記搬送経路毎に前記シート材を独立に搬送する搬送モータと、
前記シート材が搬送される前記搬送経路を切り替える搬送経路切替手段と、
前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる搬送経路制御手段と、
を有することを特徴とするシート材搬送装置。
【請求項２】
前記搬送モータを制御して、各搬送経路上で前記シート材を、互いに略同じ時間、停止させる搬送モータ制御手段、
を有することを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送装置。
【請求項３】
前記搬送モータ制御手段は、前記搬送経路における複数の停止位置のいずれかに選択的に前記シート材を停止させる、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート材搬送装置。
【請求項４】
前記搬送モータ制御手段は、前記搬送経路を前記シート材が通過する毎に、該搬送経路における前記停止位置を変更する、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート材搬送装置。
【請求項５】
前記搬送モータ制御手段は、第一の搬送経路の前記シート材を、前記第一の搬送経路と隣接した第二の搬送経路の前記停止位置と異なった前記停止位置に停止させる、
ことを特徴とする請求項３に記載のシート材搬送装置。
【請求項６】
前記搬送経路制御手段は、前記シート材の厚みが所定値以上の場合、前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項７】
前記搬送経路制御手段は、環境温度又は環境湿度が所定値以上の場合、前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項８】
前記搬送経路制御手段は、前記画像形成装置の定着温度が所定値以上の場合、前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項９】
前記搬送経路制御手段は、前記画像形成装置からの指示によって、前記搬送路切替手段に、前記画像形成装置から進入する前記シート材を搬送する前記搬送経路を固定させる、ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項１０】
前記搬送経路制御手段は、前記複数の搬送経路のそれぞれに搬送する前記シート材を分散させる割合である分散割合に応じた枚数分、前記シート材を搬送した後に、前記搬送路切替手段に前記搬送経路を切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート材搬送装置。
【請求項１１】
前記搬送経路制御手段は、前記シート材のサイズに基づいて、前記搬送路切替手段に前記搬送経路を切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項１２】
前記搬送経路制御手段は、前記シート材の種別に基づいて、前記搬送路切替手段に前記搬送経路を切り替えさせる、
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか１項に記載のシート材搬送装置。
【請求項１３】
画像形成装置と、該画像形成装置が排紙したシート材を搬送するシート材搬送装置とを有する印刷システムであって、
前記シート材搬送装置は、外気を吸入する吸気ファンと、内部の空気を排気する排気ファンと、
シート材進入口からシート材出口までの少なくとも一部が分岐し、シート材の通過時間が互いに略等しい複数の搬送経路と、
前記搬送経路毎に前記シート材を独立に搬送する搬送モータと、
前記シート材が搬送される前記搬送経路を切り替える搬送経路切替手段と、
前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる搬送経路制御手段と、を有し
前記画像形成装置は、
前記シート材の前記搬送経路を決定する搬送経路決定手段と、
決定した搬送経路の指示を前記シート材搬送装置に送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項１４】
前記搬送経路決定手段は、当該画像形成装置よりも下流に接続された一以上の装置を検出して、前記一以上の装置を前記シート材が搬送される搬送距離又は搬送時間が所定値以上となる場合、前記シート材を搬送する前記搬送経路を固定する決定を行う、
ことを特徴とする請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項１５】
前記搬送経路制御手段は、前記複数の搬送経路のそれぞれに搬送する前記シート材を分散させる割合である分散割合に応じた枚数分、前記シート材を搬送した後に、前記搬送路切替手段に前記搬送経路を切り替えさせ、
前記搬送経路決定手段は、さらに、前記分散割合を設定し、
前記送信手段は、さらに、設定された前記分散割合を前記シート材搬送装置に送信すること、
を特徴とする請求項１３に記載の印刷システム。
【請求項１６】
前記搬送経路決定手段は、前記シート材のサイズに基づいて、前記分散割合を設定すること、
を特徴とする請求項１５に記載の印刷システム。
【請求項１７】
前記搬送経路決定手段は、前記シート材の種別に基づいて、前記分散割合を設定すること、
を特徴とする請求項１５または１６に記載の印刷システム。
【請求項１８】
前記搬送経路決定手段は、前記分散割合として、前記複数の搬送経路毎に分散する前記シート材の枚数を設定すること、
を特徴とする請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１９】
外気を吸入する吸気ファンと、内部の空気を排気する排気ファンと、
シート材進入口からシート材出口までの少なくとも一部が分岐し、シート材の通過時間が互いに略等しい複数の搬送経路と、
前記搬送経路毎に前記シート材を独立に搬送する搬送モータと、
前記シート材が搬送される前記搬送経路を切り替える搬送経路切替手段と、を有するシート材搬送装置のシート材冷却方法であって、
搬送経路制御手段が、画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせるステップ、
を有することを特徴とするシート材冷却方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から排紙されるシート材を搬送するシート材搬送装置、印刷システム及びシート材冷却方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、トナー像を転写した用紙が定着器を通過する際、用紙に転写されたトナーが溶解されトナーが用紙に圧接定着される。用紙は定着器を通過した後、自然冷却しながら搬送されるが、定着器の通過後、用紙表面温度が高い状態が継続する。
【０００３】
用紙に定着されたトナーは冷えるまで粘着性を持っており、好ましくない条件が整うと、用紙が排紙部に積載されることで、積載用紙の重なり合った用紙面でのトナーの張り付きや、用紙を離す際のトナー剥がれ等、トナーブロッキング現象という現象が発生する。
【０００４】
好ましくない条件とは、次から次に途切れなく用紙が搬送される場合や、積載部に大量の用紙が積載される場合（用紙が重なった時の気密性が高い場合、積載部に積載する用紙枚数が多くなり用紙に圧力が掛かる場合）や、用紙の両面にトナー像が定着された場合や、定着温度が高く設定された場合や、環境温度・湿度が高い場合や、トナーの定着性が悪い用紙の種類を使用した場合や、積載部で長時間積載したままにする場合等である。
【０００５】
Ａ．このブロッキング現象を防止するため、これまで、用紙を冷却する手段が種々考案されてきた。図１は、従来の冷却搬送装置の概略を説明する図の一例である。冷却搬送装置は画像形成工程の下流に配置され、用紙を冷却するためのＵ字状の搬送経路と、搬送経路の板金を冷却するため外気を吸引する吸気ファン（上面と底面）と、冷却搬送装置内の空気を装置の外に排出する排気ファン（紙面から見て冷却搬送装置の背面）を有する。
【０００６】
画像形成装置から搬送されてきた用紙は、冷却用の搬送経路の板金に接触しながら搬送されることで、温度が低下する。用紙通過により熱を帯びた冷却搬送装置の搬送経路の板金は、吸気ファンからの風を受けて冷却され、用紙の冷却効果を保持するように設計されている。すなわち、十分な間隔を持って用紙が次々と搬送される限り、吸気ファンによる風により板金が冷却されるので、板金はトナーブロッキング現象が発生しない程度に用紙を冷却することができる。
【０００７】
なお、冷却搬送装置の下流にはスタッカーが配置され、用紙を積層することができるようになっている。
【０００８】
Ｂ．また、積載用紙のトナーブロッキング現象を抑えるため、冷却装置の搬送経路で用紙を一旦停止する、又は、減速することで冷却する、冷却方法が考案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００９】
Ｃ．また、搬送用紙を冷却する目的で、両面印刷への搬送経路を２系統有し搬送経路を交互に使用することで、搬送用紙を冷却する冷却方法が考案されている（例えば、特許文献２参照。）。この従来技術では、定着部により加熱された用紙が十分に冷却しきらない状態で再び画像形成部に供給される場合があると、用紙からの放熱により現像器内のトナーが昇温して帯電性が劣化し、画像濃度が薄くなる等の画像異常が発生してしまうため、これを防止するために、定着器を通過した用紙を搬送経路で冷却し、冷却された用紙に再び、転写部に搬送し、トナーを用紙に転写させた後、定着器を通過させている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、Ａの冷却方法では、上記の条件が極端に整ったり複数の条件が整うと、次々と用紙が搬送されることで、搬送経路の板金に熱が次第に蓄積されるため、冷却効果が低下することがあった。そのため、積載用紙のトナーブロッキング現象が発生するおそれがあるという問題がある。冷却効果を維持するために、用紙の搬送間隔を開けることも考えられるが、この方法では次々と用紙を搬送することができないため、生産性が低下してしまう。
【００１１】
また、Ｂの冷却方法では確かに用紙を冷却しやすいが、停止させたり減速する冷却搬送方法では次々と用紙を搬送させることができないため、生産性が低下するという問題がある。
【００１２】
また、Ｃの冷却方法では、表面を印刷した後、裏面を印刷するまでの間に用紙が搬送される搬送経路で用紙を冷却できる。しかし、裏面を印刷した後、用紙は冷却用の搬送経路を通過しないので、用紙の温度が高いまま積載部に搬送されることとなり、積載用紙のトナーブロッキング現象が発生するという問題がある。
【００１３】
また、Ａ〜Ｃの他、冷却搬送装置に長さの異なる２つの搬送経路を配置し、トナーブロッキング現象が発生しやすい条件では、長い方の搬送経路により用紙を搬送させる技術も考えられる。しかしながら、搬送経路が長いだけでは次々と用紙が搬送されることで、いずれは板金の冷却能力が低下し、トナーブロッキング現象が生じるおそれがある。
【００１４】
本発明は、上記課題に鑑み、搬送装置に次々と用紙が搬送されてきても、生産性や冷却効果の低下が少ないシート材搬送装置、印刷システム及びシート材冷却方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題に鑑み、画像形成装置が排紙したシート材を搬送するシート材搬送装置であって、外気を吸入する吸気ファンと、内部の空気を排気する排気ファンと、シート材進入口からシート材出口までの少なくとも一部が分岐し、シート材の通過時間が互いに略等しい複数の搬送経路と、前記搬送経路毎に前記シート材を独立に搬送する搬送モータと、前記シート材が搬送される前記搬送経路を切り替える搬送経路切替手段と、前記画像形成装置から前記シート材が進入する毎に、前記搬送路切替手段に複数の前記搬送経路を順番に切り替えさせる搬送経路制御手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
搬送装置に次々と用紙が搬送されてきても、生産性や冷却効果の低下が少ないシート材搬送装置、印刷システム及びシート材冷却方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、従来の冷却搬送装置の概略を説明する図の一例である。
【図２】図２は、画像形成装置に接続された冷却搬送装置の外観図の一例である。
【図３】図３は、冷却搬送装置の概略図の一例である。
【図４】図４は、分岐冷却パスにおける用紙の停止位置について説明する図の一例である。
【図５】図５は、画像形成装置のコントローラのハードウェア構成図の一例である。
【図６】図６は、冷却搬送装置の制御部のブロック図の一例である。
【図７】図７は、画像形成装置と冷却搬送装置の機能ブロック図の一例である。
【図８】図８は、搬送経路決定部が搬送経路を決定する手順を示すフローチャート図の一例である。
【図９】図９は、分岐冷却パスの効果と比較するため、分岐冷却パスを切り替えない場合の冷却搬送動作について説明するタイミングチャート図の一例である。
【図１０】図１０は、図９のタイミングチャート図において用紙検知時間と用紙未検知時間の比率を数値にて説明する図の一例である。
【図１１】図１１は、冷却パスを切り替えた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャート図の一例である。
【図１２】図１２は、図１１のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図の一例である。
【図１３】図１３は、冷却パスを切り替え、さらに分岐冷却パス内で用紙を停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャート図の一例である。
【図１４】図１４は、図１３のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。
【図１５】図１５は、冷却パスの２箇所で交互に用紙を４ｔ時間停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャート図の一例である。
【図１６】図１６は、図１５のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。
【図１７】図１７は、隣接した分岐冷却パスの用紙が互いに異なる位置に停止するように４ｔ時間停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャート図の一例である。
【図１８】図１８は、図１７のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図の一例である。
【図１９】図１９は、冷却搬送装置がパス切替ゲートを制御する手順を示すフローチャート図の一例である。
【図２０】図２０は、冷却搬送装置が搬送モータを制御する手順を示すフローチャート図の一例である。
【図２１】図２１は、実施の形態２における用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートである。
【図２２】図２２は、図２１のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。
【図２３】図２３は、実施の形態２におけるパス切替ゲートの切替制御処理の手順を示すフローチャートである。
【図２４】図２４は、パス切替データの一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
（実施の形態１）
図２は、実施の形態１の画像形成装置１００に接続された冷却搬送装置９８の外観図の一例を示す。画像形成装置１００には、種々のオプションが連結されている。冷却搬送装置９８はこのオプションの１つである。各種のオプションは画像形成の上では必須でなく、最も簡単な構成は画像形成装置１００が単体で存在する構成である。しかし、このようなオプションが連結されていることで、生産性を向上させることができる。画像形成装置１００に１つ以上のオプションが接続されたシステムを印刷システム３００という。
【００２０】
画像形成装置１００は当初一般のオフィス等に普及したが、近年、小ロットへの対応性とバリアブル印刷（チラシやダイレクトメール等に可変データを印刷すること）の特長を生かし、これまでオフセット印刷機が主流であったプロダクション市場（商用印刷市場や企業内印刷市場）にも普及し始めている。
【００２１】
プロダクション印刷用の画像形成装置１００は、印刷方式はオフィス用の画像形成装置１００と同じ電子写真方式であるが、大量の転写紙に印刷することが多く、また、印刷物が商品となるため、画像品質がより重要視されることが多い。このため、画像形成装置１００の感光体の直径もオフィス用の画像形成装置１００のそれよりも大きくかつ高速に回転するようになっている。また、オフィス用の画像形成装置１００より、消耗品が早く消費されるので、大容量の給紙装置、トナー供給装置等が設けられている。また、印刷後の用紙を顧客のニーズに合わせて製本等するため、下流工程に様々なオプションを連結することができる。
【００２２】
なお、画像形成装置１００は、用紙に画像形成する機能を有すればよいが、複写機能、スキャナー機能及びＦＡＸ機能の１つ以上を備えているＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であってもよい。
【００２３】
オプションについて簡単に説明する。給紙トレイユニット９９は、大容量の転写紙を積載しておくための給紙専用装置である。インサートフィーダ９７は、おもて紙／うら紙、合紙を転写紙間にインサートする装置である。Ｚ折りユニット９６は、転写紙をＺ折りする装置である。スタッカー９５は印刷後（製本後）の転写紙を積載し、台車で搬送することが可能な装置である。フィニッシャー９４は紙揃えしながら転写紙を積層する装置である。この他、オプションには、中綴じユニット（複数の転写紙を例えばステープルにより中綴じする）やリング製本機などもある。
【００２４】
そして、冷却搬送装置９８が本実施形態の主な特徴部を有する装置であり、画像が形成された用紙を冷却するための装置である。
【００２５】
〔概略的な特徴〕
図３は、本実施形態における冷却搬送装置９８の概略図の一例である。まず、冷却搬送装置９８の概略的な特徴を説明する。
（１）冷却搬送装置９８は、複数の同じ長さの分岐冷却パス７〜９を備えており、各用紙は各分岐冷却パス７〜９を順番に搬送される。概略を言えば、冷却パスが１本の場合に比べ、単位長さの冷却能力が３倍になり（吸気ファンの風が均等に当たる理想的な状態の場合）、分岐冷却パス７〜９の長さが同じなので（用紙の通過時間が同じなので）、各用紙が分岐冷却パス７〜９を抜けて合流する際の用紙間の時間間隔は冷却パスが１本の場合と同じにすることができる。したがって、生産性が全く低下しないことになる。
【００２６】
すなわち、途切れなく次々と用紙が冷却搬送装置９８に搬送された場合でも、１つの分岐冷却パス７〜９を搬送される用紙の時間的な密度を少なくすることができる。これにより分岐冷却パス７〜９に蓄積された熱の放熱効果を高め、板金の冷却効果を効果的に回復させることができる。
（２）複数の分岐冷却パス７〜９を有するので、用紙を一時停止させたとしても、冷却パスが１本の場合に比べ、生産性の低下を大幅に抑制できる。
【００２７】
すなわち、用紙を一時停止させれば用紙の冷却時間を長くすることができ、しかも、１つの分岐冷却パス７に用紙が停止していても別の分岐冷却パス８，９に用紙が進入し停止できるので、生産性の低下は停止時間のみに抑制できる。
【００２８】
〔構成〕
冷却搬送装置９８は、フィニッシャー９４と接続されている。図３（ａ）は冷却搬送装置９８とフィニッシャー９４の正面図であり、図３（ｂ）は冷却搬送装置９８のファンの取り付け位置を示す正面図である。なお、図２に示したようにフィニッシャー９４と冷却搬送装置９８の間に種々のオプション（スタッカー、中綴じユニット、Ｚ折りユニット、各種の製本装置、等）が配置されることがある。
【００２９】
図３（ａ）に示すように、冷却搬送装置９８は、外気を取り込む吸気ファン２４と、冷却搬送装置９８内の空気を排出する排気ファン２５と、を有する。吸気ファン２４は、冷却搬送装置９８の筐体の天板、底板及び背面に計３つ設けられている。また、排気ファン２５は、冷却搬送装置９８の背面に３つ隣接して設けられている。
【００３０】
場所と数は一例であるが、用紙の温度が高いほど外気との温度差が高いため効果的に温度を下げることができる。このため、吸気ファン２４を背面の入口側に設けることで、冷却搬送装置９８内の入口側（分岐冷却パス７〜９）に外気を吹き付けるようになっている。
【００３１】
冷却搬送装置９８は、用紙の熱を放熱させる、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９及び冷却パス１１を備える。分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９と冷却パス１１は、板金がＵ字状に連接することで搬送経路を構成している。分岐冷却パス７、分岐冷却パス８及び分岐冷却パス９は側面（例えば入口方向）から見ると、板金が重畳している構成になる。
【００３２】
吸気ファン２４が取り込んだ外気は常時、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９及び冷却パス１１に吹き付けられるので、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９及び冷却パス１１の熱が放熱し、板金の冷却効果を持続させることができる。なお、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８及び分岐冷却パス９は、生産性を保つために物理的に同じ長さとすることが好ましい。しかしながら、この長さを同じとする要請は、用紙２０が分岐冷却パス７〜９を通過する時間的な長さが同程度であることを要請するのと同じことなので、搬送モータ２６〜２９の回転速度を調整することで、用紙２０が分岐冷却パス７、分岐冷却パス８及び分岐冷却パス９を通過する時間を略同じにすることもできる。
【００３３】
排気ファン２５は、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９及び冷却パス１１の熱が放熱したことによって暖められた冷却搬送装置９８内の空気を冷却搬送装置９８の外に排出する。
【００３４】
上述したように、入口側の搬送路５を３つに分岐することによって、用紙と外気の温度差が高い状態で用紙が分岐冷却パス７〜９を搬送できるようになる。よって用紙の温度を効率的に低下させることができる。
【００３５】
また、図示するように３つの分岐冷却パス７〜９の合流部を底面の手前とすることで、用紙が通過する分岐冷却パス７〜９に関わりなく、全ての用紙が底面と天板の吸気ファン２４により冷却されやすい底部の冷却パス１１を通過できる。
【００３６】
しかしながら、図示する構成は、分岐冷却パス７〜９を冷却搬送装置９８内の全搬送経路に渡って分岐したままとする態様、分岐冷却パス７〜９が底面付近を含む入口から半分を超えるまで合流しないとする態様、を否定するものではない。分岐冷却パス７〜９の合流地点は、吸気ファン２４や排気ファン２５の配置により適宜、設計できる。
【００３７】
冷却搬送装置９８は、搬送ローラ２と搬送ローラ２を回転させる搬送モータ４を備えており、搬送モータ４を駆動して搬送ローラ２を回転することで、画像形成装置１００から搬送されてきた用紙２０を冷却搬送装置９８の中に搬送する。用紙２０は、まず、搬送路５を搬送される。
【００３８】
冷却搬送装置９８は、搬送ローラ２の先に走行センサ３、及び、パス切替ゲート６、を備える。パス切替ゲート６は、搬送路５と分岐冷却パス７〜９のいずれかを選択的に接続する搬送経路の切り替え装置である。
【００３９】
冷却搬送装置９８は、走行センサ３に用紙２０が到達したら、パス切替ゲート６に用紙２０が到達する前に、パス切替ゲート６を駆動して搬送経路を切り替えて、用紙２０を分岐冷却パス７、分岐冷却パス８又は分岐冷却パス９の何れかに搬送する。
【００４０】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、パス切替ゲート６を駆動して、用紙２０を搬送する分岐冷却パスを、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８、分岐冷却パス９の順に、用紙２０毎に搬送先の切替えを行う。分岐冷却パス７〜９が「順に」切換えられるので、分岐冷却パス７〜９は均等に用紙２０を搬送する。なお、分岐冷却パスの数は３つに限られず、２つでもよくまた４つ以上でもよい。
【００４１】
また、冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、パス切替ゲート６を駆動して、用紙２０を搬送する分岐冷却パスを分岐冷却パス７、分岐冷却パス８又は分岐冷却パス９のいずれかに固定して搬送を行うこともできる。なお、画像形成装置１００からの指示については後述する。
【００４２】
分岐冷却パス７は、搬送モータ２６で駆動回転する搬送ローラ１０と走行センサ１４を備え、搬送ローラ１０を回転することで、分岐冷却パス７の先の冷却パス１１に用紙２０を搬送する。分岐冷却パス７は、熱伝導性のよい一枚又は複数枚の板金により搬送経路を提供しており、分岐冷却パス７に用紙が接触しながら通過することで、板金が用紙２０の熱を奪い、用紙２０の温度を下げる。また、この分岐冷却パス７は、走行センサ１４で用紙２０の位置を監視して、搬送モータ２６の駆動を停止して搬送ローラ１０の回転を停止することで、分岐冷却パス７上に用紙２０を停止させることができる。
【００４３】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、分岐冷却パス７上に用紙２０を停止させる。分岐冷却パス７で用紙２０を停止させる位置は、３つの走行センサ１４のうち２つの走行センサ１４で用紙２０を検知する位置で停止させることができる。停止位置については後述する。
【００４４】
なお、画像形成装置１００は、３つの走行センサ１４のうちどのセンサで検知する位置に用紙２０を停止させるかを冷却搬送装置９８に指示する。
【００４５】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの停止時間ｔが指示されると、分岐冷却パス７上に用紙２０を停止させて、停止後、指示された停止時間ｔが経過したら用紙２０の搬送を再開する。
【００４６】
冷却搬送装置９８は、図示していない、画像形成装置１００からの停止時間ｔが「０（ゼロ）」時間で指示されると、分岐冷却パス７上に用紙２０を停止しないで用紙２０の搬送を続ける。
【００４７】
分岐冷却パス８は、搬送モータ２７で駆動回転する搬送ローラ１２と走行センサ１５を備え、搬送ローラ１２を回転することで、分岐冷却パス８の先の冷却パス１１に用紙２０を搬送する。
【００４８】
分岐冷却パス８は、熱伝導性の良い一枚又は複数枚の板金により搬送経路を提供しており、分岐冷却パス８に用紙が接触しながら通過することで板金が用紙２０の熱を奪い、用紙２０の温度を下げる。また、この分岐冷却パス８は、走行センサ１５で用紙２０の位置を監視して、搬送モータ２７の駆動を停止して搬送ローラ１２の回転を停止することで、分岐冷却パス８上に用紙２０を停止させることができる。
【００４９】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの停止時間ｔが指示されると、分岐冷却パス８上に用紙２０を停止させて、停止後、指示された停止時間ｔが経過したら用紙２０の搬送を再開する。
【００５０】
分岐冷却パス８上に用紙２０を停止させる位置は、３つの走行センサ１５の２つのセンサ１５で用紙を検知する位置で停止させることができる。停止位置については後述する。
【００５１】
画像形成装置１００は、３つの走行センサ１５のどのセンサで検知する位置に用紙２０を停止させるかを冷却搬送装置９８に指示する。
【００５２】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの停止時間ｔが「０」時間で指示されると、分岐冷却パス８上に用紙２０を停止しないで用紙２０の搬送を続ける。
【００５３】
分岐冷却パス９は、搬送モータ２８で駆動回転する搬送ローラ１３と走行センサ１６を備え、搬送ローラ１３を回転することで、分岐冷却パス９の先の冷却パス１１に用紙２０を搬送する。
【００５４】
分岐冷却パス９は、熱伝導性の良い一枚又は複数枚の板金により搬送経路を提供しており、分岐冷却パス９に用紙２０が接触しながら通過することで板金が用紙２０の熱を奪い、用紙２０の温度を下げる。また、この分岐冷却パス９は、走行センサ１６で用紙２０の位置を監視して、搬送モータ２８の駆動を停止して搬送ローラ１３の回転を停止することで、分岐冷却パス９上に用紙２０を停止させることができる。
【００５５】
分岐冷却パス９上に用紙２０を停止させる位置は、３つの走行センサ１６のうち２つの走行センサ１６で用紙２０を検知する位置で停止させることができる。停止位置については後述する。
【００５６】
画像形成装置１００は、３つの走行センサ１６のどのセンサで検知する位置に用紙２０を停止させるかを冷却搬送装置９８に指示する。
【００５７】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの停止時間ｔが指示されると、分岐冷却パス９上に用紙２０を停止させて、停止後、指示された停止時間ｔが経過したら用紙２０の搬送を再開する。
【００５８】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの停止時間ｔが「０」時間で指示されると、分岐冷却パス９上に用紙２０を停止しないで用紙２０の搬送を続ける。
【００５９】
また、冷却搬送装置９８は、生産性を保つため、分岐冷却パス７、分岐冷却パス８及び分岐冷却パス９を用紙２０が通過する時間が、同じ時間となるように搬送モータ２６，２７，２８制御する。
【００６０】
冷却パス１１は、搬送モータ２９で駆動回転する搬送ローラ１７と走行センサ１８を備え、搬送ローラ１７を回転することで、冷却パス１１の先のフィニッシャー９４に用紙２０を搬送する。
【００６１】
冷却パス１１は、熱伝導性の良い一枚又は複数枚の板金により搬送経路を提供しており、冷却パス１１に用紙２０が接触しながら通過することで、板金が用紙２０の熱を奪い、用紙２０の温度を下げる。
【００６２】
フィニッシャー９４は、用紙２０を積載する積載トレイ１９を備え、冷却搬送装置９８で冷却された用紙２０を積載トレイ１９に積載する。
【００６３】
〔停止位置について〕
図４は、分岐冷却パス７〜９における用紙２０の停止位置について説明する図の一例である。
【００６４】
図４（ａ）（ｂ）は、分岐冷却パス７における用紙２０の停止位置を、図４（ｃ）（ｄ）は、分岐冷却パス８における用紙２０の停止位置を、図４（ｅ）（ｆ）は、分岐冷却パス９における用紙２０の停止位置を、それぞれ示す。
【００６５】
＜分岐冷却パス７＞
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂで用紙２０を検知する停止位置３０に用紙２０を一時停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１４ｂと走行センサ１４ｃで用紙２０を検知する停止位置３１に用紙２０を停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、用紙２０を、分岐冷却パス７の停止位置３０又は停止位置３１に一時停止させる。
【００６６】
＜分岐冷却パス８＞
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１５ａと走行センサ１５ｂで用紙２０を検知する停止位置３２に用紙２０を一時停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１５ｂと走行センサ１５ｃで用紙２０を検知する停止位置３３に用紙２０を停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、用紙２０を、分岐冷却パス８の停止位置３２又は停止位置３３に一時停止させる。
【００６７】
＜分岐冷却パス９＞
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１６ａと走行センサ１６ｂで用紙２０を検知する停止位置３４に用紙２０を一時停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、走行センサ１６ｂと走行センサ１６ｃで用紙２０を検知する停止位置３５に用紙２０を停止させることができる。
・冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００からの指示により、用紙２０を、分岐冷却パス９の停止位置３４又は停止位置３５に一時停止させる。
【００６８】
＜画像形成装置＞
図５は、画像形成装置１００のコントローラ１５０のハードウェア構成図の一例を示す。画像形成装置１００のコントローラ１５０は一般的なコンピュータとしての機能を備える。
【００６９】
画像形成装置１００は、画像形成装置１００の全体を制御するコントローラ１５０と、用紙に画像を印刷するためのエンジン１６０と、オペレータとのユーザインタフェースとなる操作部１４０とを有する。
【００７０】
コントローラ１５０は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３、ＮＶＲＡＭ１５４、ネットワークＩ／Ｆ１５５、エンジンＩ／Ｆ１５６、パネルＩ／Ｆ１５７、ＨＤＤ１５８を有する。
【００７１】
ＲＯＭ１５２は、起動用のプログラムや初期設定値などが記憶されている。ＲＡＭ１５３は、コントローラ１５０が作成するページメモリやソフトウエアが動作するために必要なワークメモリとして利用される。ＮＶＲＡＭ１５４は、画像形成装置１００に設定された印刷条件などを保存しておく不揮発性メモリである。ネットワークＩ／Ｆ１５５は、ネットワーク４００上に接続された不図示のサーバやホストＰＣ１８０とデータを送受信する。エンジンＩ／Ｆ１５６は印刷指示等を行いエンジン１６０を制御する。
【００７２】
エンジン１６０は、少なくとも画像形成を行う上述したプロッタエンジンを有する。なお、プロッタエンジンは、インクジェット方式でもよい。また、エンジン１６０には、スキャナエンジンやＦＡＸエンジンがある。
【００７３】
操作部１４０は、オペレータが画像形成装置１００を操作する為に用いる入力部と表示部を備える。入力部は、ハードキーと表示部に表示される各種のソフトキーである。また、表示部はＧＵＩ画面に操作メニューやソフトキーを表示する液晶などの表示手段である。表示部にはタッチパネルが一体に設けられ、オペレータによるソフトキーの操作を受け付ける。
【００７４】
パネルＩ／Ｆ１５７は操作部１４０との入出力を制御する。ＨＤＤ１５８は不揮発性の記憶手段の一例であり、フラッシュメモリなどで代用することができる。ＨＤＤ１５８には後述する本実施例に特徴的なデータや、プログラム１６１が記憶されている。
【００７５】
＜冷却搬送装置＞
図６は、冷却搬送装置９８の制御部５０のブロック図の一例を示す。冷却搬送装置９８の制御部５０は、これまで説明した搬送モータ４，２６〜２９、及び、走行センサ３、１４〜１６，１８と接続されている。また、制御部５０は、一般的なモータ制御の構成として、モータコントローラ４４，４５，４６、ＣＰＵ４８、ＲＡＭ４９、ＲＯＭ５１及びＩ／Ｏ４７がバスに接続された構成を有する。なお、搬送モータ４，２６〜２９は例えばステッピングモータとして説明するがＤＣモータなどでもよい。また、吸気ファン２４と排気ファン２５を回転させるモータは例えばＤＣモータである。
【００７６】
Ｉ／Ｏ４７には走行センサ３、１４〜１６，１８が接続されている。走行センサ３、１４〜１６，１８は例えば用紙の通過を光量の変化により検出する光学センサであり、光量を電気信号に変換してＩ／Ｏ４７に送信している。Ｉ／Ｏ４７は電気信号をＡ／Ｄ変換してＣＰＵ４８に出力する。
【００７７】
ＣＰＵ４８は、ＲＯＭ５１に記憶されたプログラム５２をＲＡＭ４９を作業メモリにして実行する。プログラム５２の機能については次述するが、画像形成装置１００の指示に従い、走行センサ３、１４〜１６，１８が検出する用紙位置に基づき、搬送モータ４，２６〜２９、の駆動／停止、及び、パス切替ゲート６の接続先を制御する。
【００７８】
ＣＰＵ４８は、予め定められた回転速度をモータコントローラ４４に指示する。モータコントローラ４４は、回転速度に応じた周波数のパルス信号を各ＤＲ（ドライバ）４１に出力する。各ＤＲ４１は、パルス信号と励磁方式に基づき各励磁相に対応したシリアルデータを作成し、シリアルデータに基づいてスイッチング処理を行って、ステッピングモータの各励磁相に流れる電流を制御する。
【００７９】
また、搬送モータ４，２６〜２９を停止させる場合、ＣＰＵ４８は回転速度ゼロをＤＲ４１に出力するので、各ＤＲ４１はパルス信号を出力しないことで搬送モータ４，２６〜２９を停止させる。
【００８０】
吸気ファン２４と排気ファン２５についても同様に制御できる。モータコントローラ４５はＤＲ４２に、吸気ファン２４と排気ファン２５の目標回転速度に応じたＰＷＭ信号を出力する。
【００８１】
また、パス切替ゲート６の制御にもステッピングモータを用いることができる。この場合、ＣＰＵ４８は、走行センサ３が用紙の先端を検出すると、モータコントローラ４６に回転量と方向を指示する。モータコントローラ４６は、回転方向の指示と回転量に対応した数だけ所定の周波数のパルス信号をＤＲ４３に出力する。ＤＲ４３は受け取ったパルス信号の数に応じた回転角だけ指示された回転方向にパス切替ゲート６を駆動するので、パス切替ゲート６を所望の位置に切り替えることができる。なお、パス切替ゲート６の制御に用いる機構は適宜設計できる。
【００８２】
〔搬送経路の決定〕
画像形成装置１００は、用紙の種類、用紙の厚み、定着温度、機内温度や湿度、及び、画像形成装置１００から積載部までの搬送経路の長さによって、用紙２０を搬送する冷却搬送の方法を冷却搬送装置９８に指示する。
【００８３】
冷却搬送装置９８は、画像形成装置１００の指示により、複数の分岐冷却パス７〜９の切り替えや、複数の分岐冷却パス７〜９で用紙を一時停止することを行なう。
【００８４】
図７は、画像形成装置１００と冷却搬送装置９８の機能ブロック図の一例を示す。まず、画像形成装置１００は、通信部６５、接続オプション検出部６６及び搬送経路決定部６７とを有する。接続オプション検出部６６は、画像形成装置１００に接続されている上記のオプションを検出する。画像形成装置１００とオプションは、画像形成装置１００を頂点とするツリー構造又は連続状に電気的に接続されているので、画像形成装置１００にとって接続されているオプションの種類は既知となる。
【００８５】
また、オプションに製本装置、Ｚ折りユニットなどが接続されている場合、冷却搬送装置９８を通過した用紙２０はすぐには積層されないのでトナーブロッキング現象が発生する可能性はないとしてよい。
【００８６】
接続オプション検出部６６は、このようにオプションを検出して搬送経路決定部６７に分岐冷却パス７〜９の切換は必要ないという指示を通知する。分岐冷却パス７〜９の切換が必要ないことは、例えば、オプションと搬送経路長又は搬送時間の関係を登録しておき検出したオプションの搬送経路長又搬送時間の積算値が所定値以上になったことから検出する。また、単に、冷却搬送装置９８よりも下流にて検出されたオプションの数が所定値以上になったことから検出してもよい。また、分岐冷却パス７〜９の切り替えが必要ないオプション、換言すると用紙の積層前に搬送経路長又は搬送時間が所定値以上となるオプションを画像形成装置１００に登録しておき、接続オプション検出部６６が、該オプションの接続を検出することで分岐冷却パス７〜９の切り替えが必要ないと判定してもよい。
【００８７】
次に、搬送経路決定部６７は、用紙の種類、用紙の厚み、設定された定着温度、機内温度や湿度に応じて、搬送経路を決定する。
【００８８】
図８は、搬送経路決定部６７が搬送経路を決定する手順を示すフローチャート図の一例である。
【００８９】
搬送経路決定部６７は、まず、印刷に使用する用紙の種類、用紙の厚み、設定された定着温度、機内温度及び湿度を収集する（Ｓ１０）。用紙の種類と用紙の厚みは、ユーザが操作部１４０から用紙の種類と厚みを選択することで入力される。設定された定着温度は、画像形成装置１００のエンジンＩ／Ｆ１５６にパラメータとして設定されている。機内温度や湿度は、画像形成装置１００に内蔵されたセンサから取得してもよいし、ユーザが操作部１４０から入力してもよい。
【００９０】
そして、搬送経路決定部６７は、各条件毎に閾値と比較し、条件を満たす場合に、放熱必要度をカウントアップする。放熱必要度は用紙の温度が上昇しやすいほど大きな値となる、搬送経路決定部６７が搬送経路を決定するためのパラメータである。
【００９１】
まず、搬送経路決定部６７は定着温度が閾値１（例えば、２００〜２２０度）以上か否かを判定する（Ｓ２０）。定着温度が閾値１以上の場合（Ｓ２０のＹｅｓ）、搬送経路決定部６７は放熱必要度を１つ大きくする（Ｓ３０）。一方、定着温度が閾値１未満の場合（Ｓ２０のＮｏ）、Ｓ３０の処理は行われない。
【００９２】
搬送経路決定部６７は機内温度が閾値２（例えば４０〜５０度）以上か湿度が閾値３（例えば５０〜６０％）以上か否かを判定する（Ｓ４０）。室内温度が閾値２以上か又は湿度が閾値３以上の場合（Ｓ４０のＹｅｓ）、搬送経路決定部６７は放熱必要度を１つ大きくする（Ｓ５０）。一方、室内温度が閾値２未満かつ湿度が閾値３未満の場合（Ｓ４０のＮｏ）、Ｓ５０の処理は行われない。
【００９３】
搬送経路決定部６７は用紙の厚みが閾値４（例えば、８０ｇ／ｍ２）以上か否かを判定する（Ｓ６０）。用紙の厚みが閾値４以上の場合（Ｓ６０のＹｅｓ）、搬送経路決定部６７は放熱必要度を１つ大きくする（Ｓ７０）。一方、用紙の厚みが閾値４以上の場合（Ｓ６０のＮｏ）、Ｓ７０の処理は行われない。
【００９４】
搬送経路決定部６７は用紙の種類が特定の種類か否かを判定する（Ｓ８０）。用紙の種類が予め登録された所定の用紙の場合（Ｓ８０のＹｅｓ）、搬送経路決定部６７は放熱必要度を１つ大きくする（Ｓ９０）。一方、用紙の種類が予め登録された所定の用紙でない場合（Ｓ８０のＮｏ）、Ｓ９０の処理は行われない。なお、特定の種類の用紙は予め画像形成装置１００に登録されている。
【００９５】
そして、搬送経路決定部６７は、放熱必要度に応じて搬送経路を次述の搬送経路１〜４のいずれかに決定する（Ｓ１００）。搬送経路１〜４は、数値が大きいほど用紙の冷却能力が大きいとする（なお、搬送経路３と４は、吸気ファンの場所などによって冷却能力が入れ替わることもある。）。したがって、搬送経路決定部６７は、例えば、放熱必要度が１の場合、搬送経路１を、放熱必要度が２の場合、搬送経路２を、放熱必要度が３の場合、搬送経路３を、放熱必要度が４の場合、搬送経路４を、決定する。この場合、停止時間は固定値（例えば後述する４ｔ）とすればよい。
【００９６】
なお、放熱必要度の算出方法はあくまで一例であって、用紙の種類、用紙の厚み、設定された定着温度、機内温度及び湿度に応じて放熱必要度の重み付けを変えることもできる。したがって、放熱必要度は用紙の温度の上昇のしやすさを適切に反映するように決定できる。この場合、停止時間は放熱必要度に応じて大きくすることができる。
放熱必要度１〜４  →搬送経路１〜４（停止時間ゼロ）
放熱必要度５〜７  →搬送経路２〜４（停止時間４ｔ）
放熱必要度８〜１０→搬送経路２〜４（停止時間６ｔ）
…
搬送経路１〜４について詳細は後述するが、それぞれ以下のような搬送経路である。
搬送経路１：分岐冷却パス７〜９に用紙を順番に振り分ける。
搬送経路２：分岐冷却パス７〜９に用紙を順番に振り分け、用紙を同じ場所で停止させる。
搬送経路３：分岐冷却パス７〜９に用紙を順番に振り分け、用紙を停止させる場所を用紙毎に切り替える。
搬送経路４：分岐冷却パス７〜９に用紙を順番に振り分け、隣接した分岐冷却パスの用紙の停止場所が同じにならないように停止場所を決定する。
【００９７】
搬送経路決定部６７は、決定した搬送経路に応じて冷却搬送装置９８に、例えば、次のような冷却搬送用の指示を出す。
（ｉ）｛分岐冷却パスに振り分ける（Ｙｅｓ又はＮｏ）｝
（ｉｉ）｛停止時間（ゼロ又は停止時間ｔ）｝
（ｉｉｉ）｛停止位置（１，２、３又は４）｝
したがって、各搬送経路１〜４の指示は以下のようになる。
・搬送経路１：｛分岐冷却パスに振り分ける（ｙｅｓ）｝｛停止時間（ゼロ）｝｛停止位置（−）｝・搬送経路２：｛分岐冷却パスに振り分ける（ｙｅｓ）｝｛停止時間（ｎｔ）｝｛停止位置（１ｏｒ２）｝
・搬送経路３：｛分岐冷却パスに振り分ける（ｙｅｓ）｝｛停止時間（ｎｔ）｝｛停止位置（３）｝・搬送経路４：｛分岐冷却パスに振り分ける（ｙｅｓ）｝｛停止時間（ｎｔ）｝｛停止位置（４）｝
なお、停止位置（１）とは、停止位置を図４の停止位置３０，３２，３４とする指示であり、停止位置（２）とは、停止位置を図４の停止位置３１，３３，３５とする指示である。また”ｎ”は自然数である。
【００９８】
停止位置（３）は、分岐冷却パス７〜９それぞれで停止位置（１）と停止位置（２）を用紙毎に切り替えるという指示である。
【００９９】
停止位置（４）は、分岐冷却パス７〜９のうち隣接する分岐冷却パスの用紙の停止位置を異ならせるという指示である。
【０１００】
なお、搬送経路決定部６７は、用紙の種類が特定の用紙の種類の場合、用紙の厚みが閾値４以上の場合、定着温度が閾値１以上の場合、機内温度が閾値２以上の場合、又は、機内湿度が閾値３以上の場合、のいずれか１つ以上の条件を満たす場合に、単に分岐冷却パス７〜９に分岐するとだけ（搬送経路１を指示する）判定することもできる。
【０１０１】
また、この場合、分岐するだけでなく用紙を停止させるため、搬送経路決定部６７は搬送経路２，３，４のいずれかを固定的に指示することもできる。
【０１０２】
図７に戻り、冷却搬送装置９８は、通信部６１、ファンモータ制御部６２、搬送モータ制御部６３、及び、ゲート切替制御部６４を有する。ファンモータ制御部６２は、一定回転速度又は冷却搬送装置９８内の温度に応じた回転速度で吸気ファン２４及び排気ファン２５を回転させる。
【０１０３】
搬送モータ制御部６３は、画像形成装置１００からの冷却搬送用の指示に応じて、走行センサ３，１４〜１６が検出する用紙位置に基づき、搬送モータ４，２６，２７，２８の停止／回転を制御する。なお、搬送モータ２６，２７，２８は、各用紙の通過時間が同じになるよう予め回転速度が設定されている。
【０１０４】
また、搬送モータ制御部６３は、冷却搬送用の指示の停止時間がゼロ以外の場合、停止位置（１）又は（２）において、停止時間ｔの間、搬送モータ４，２６，２７，２８を停止した状態を維持する。
【０１０５】
ゲート切替制御部６４は、パス切替ゲート６に搬送路５の接続先を分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替えさせる。画像形成装置１００からの指示において、分岐冷却パス７〜９に振り分けるが”Ｎｏ”の場合、搬送経路決定部６７は分岐冷却パスを切り替えず固定にする（分岐冷却パス７〜９のいずれかをつかう）。
【０１０６】
画像形成装置１００からの冷却搬送用の指示において、分岐冷却パスに振り分けるが”Ｙｅｓ”の場合、搬送経路決定部６７は搬送路５の接続先を用紙毎に分岐冷却パス７〜９に順番に切り替える。
【０１０７】
〔分岐冷却パスを切り替えない場合の冷却搬送動作〕
図９を用いて、本実施形態の分岐冷却パスの効果と比較するため、分岐冷却パスを切り替えない場合の冷却搬送動作について説明する。
【０１０８】
図９は、用紙検知時間と用紙を検出していない時間のタイミングチャートを示している。各走行センサで用紙を検出している時間（以下、用紙検知時間という）は網掛けで表示され、各走行センサで用紙を検出していない時間（以下、用紙未検知時間という）を網掛け無しで表示されている。用紙検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１が用紙を冷却し、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に熱が蓄積される時間である。用紙未検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に蓄積した熱を放熱する時間である。
【０１０９】
なお、図９では搬送経路を分岐冷却パス７に固定した状態を示すが、分岐冷却パス８、９に固定してもタイミングチャートは同じになる。分岐冷却パス８、９を使用しない場合、騒音と消費電力を抑える為、冷却搬送装置９８は搬送しない分岐冷却パス８，９の搬送モータ２７，２８は、停止しておく。
【０１１０】
複数の分岐する分岐冷却パス７〜９に切り替えないで搬送する場合、冷却搬送装置９８に搬送されてきた用紙２０は、走行センサ３を通過した後、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。なお、用紙Ｉの用紙通過時間は２５ｔ時間である。この用紙通過時間は、冷却搬送装置９８で用紙を冷却した用紙冷却時間と等しい。
【０１１１】
図１０は、用紙検知時間と用紙未検知時間の比率を数値にて説明する図の一例である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図１０に示すように、分岐冷却パス７、冷却パス１１上のどの走行センサ１４、１８も、用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）である。図１０では、タイミングチャートの１目盛りを「ｔ時間」とした。この「ｔ時間」は用紙の通過間隔でもある。
【０１１２】
そのため、分岐冷却パス７と冷却パス１１が４ｔ時間で冷却パスに蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することができないと、分岐冷却パス７と冷却パス１１の熱を放熱できないまま次々と次の用紙を冷却する必要が生じ、冷却効果が低下してしまう。
【０１１３】
熱を蓄積しやすい条件（用紙の種類、用紙の厚み、設定され定着温度、機内温度及び湿度）が整い、さらに、途切れなく次々に用紙が搬送されてくると、十分に分岐冷却パス７と冷却パス１１の熱を放熱できず、用紙の温度を下げる冷却効果が低下してしまう。
【０１１４】
冷却搬送装置９８は、熱を蓄積しやすい条件以外であるため、十分に、用紙の温度を下げることができる時は、画像形成装置１００からの冷却搬送用の指示に従い図１０に示す冷却搬送を行なう。
【０１１５】
〔分岐冷却パスを切り替えた場合の冷却搬送動作（搬送経路１）〕
図１１は、冷却パスを切り替えた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートを示している。すなわち、冷却搬送装置９８は、用紙一枚毎に、各用紙を３つに分岐する分岐冷却パス７〜９に、順番に切り替えて搬送した場合の冷却搬送動作と冷却効果を示す。
【０１１６】
図１１では、各走行センサで用紙検知時間を網掛けで示し、各走行センサ１４，１５，１６，１８で用紙未検知時間を網掛けなしで示している。用紙検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１が用紙を冷却し、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に熱が蓄積される時間である。用紙未検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に蓄積した熱を放熱する時間である。
【０１１７】
用紙通過時間は、分岐冷却パス７〜９を切り替えるか否かに関わりなく一定なので、図１１の用紙通過時間は図９の用紙通過時間と同じ２５ｔ時間である。用紙通過時間は、冷却搬送装置９８で用紙を冷却した時間である。
【０１１８】
冷却搬送装置９８は、３つの分岐する分岐冷却パス７〜９に用紙一枚毎に、順番に用紙を搬送する。
【０１１９】
走行センサ３に時系列に示されているように、冷却搬送装置９８に画像形成装置１００から用紙Ｉ〜ＶＩＩが順番に搬送されてくる。用紙Ｉ、用紙ＩＶは、分岐冷却パス７に、用紙ＩＩ、用紙Ｖは、分岐冷却パス８に、用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、分岐冷却パス９に分配される。
【０１２０】
走行センサ３を通過した用紙Ｉ、用紙ＩＶは、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１２１】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩ、用紙Ｖは、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１２２】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１２３】
図１２は、図１１のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図１２に示すように、搬送路５の走行センサ３、及び、冷却パス１１の走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）であり図１０と同じである。そのため、搬送路５、及び、冷却パス１１では、４ｔ時間で冷却パスに蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することになる。
【０１２４】
これに対し、分岐冷却パス７の「走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ」、分岐冷却パス８の「走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ」、分岐冷却パス９の「走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ」の用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１１（２６．７％：７３．３％）である。また、分岐冷却パス７と分岐冷却パス８と分岐冷却パス９のどの分岐冷却パスを用紙が通過しても用紙通過時間は２５ｔのままである。
【０１２５】
図９と比較すると、用紙未検知時間が２０％から７３．３％に増大したことを意味するので、図９の状況よりも冷却パス１１の放熱効果が５３．３％増大していることになる。そのため、図９のように用紙を分配しない場合よりも、搬送路５から冷却パス１１までの用紙の冷却効果を維持することができる。
【０１２６】
走行センサ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）である。検出していない時間は、ｔ時間で走行センサ３の検出していない時間と同じである。このため、生産性は分岐しない場合と同じであり全く低下していないことが確認できる。
【０１２７】
したがって、図１１、１２に示される本実施形態の特徴によれば、熱を蓄積しやすい状況で、途切れなく、次々に用紙が搬送されても、用紙を十分に冷却できることが期待できる。
【０１２８】
画像形成装置１００は、途切れなく、次々に用紙を搬送する際、複数の条件（用紙の種類、用紙の厚み、設定され定着温度、機内温度及び湿度、画像形成装置１００から積載部までの搬送経路の長さの組み合わせ）の組み合わせ又はこの１つ以上の条件に応じて、冷却搬送装置９８に図１１の冷却搬送を指示する。
【０１２９】
〔分岐冷却パスを切り替えた場合の冷却搬送動作（搬送経路２）〕
図１３は、冷却パスを切り替え、さらに分岐冷却パス内で用紙を停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートを示している。
【０１３０】
図１３では、各走行センサで用紙検知時間を網掛けで示し、各走行センサで用紙未検知時間を網掛け無しで示している。用紙検知時間と用紙未検知時間についてはすでに説明したので省略する。
【０１３１】
冷却搬送装置９８は、用紙一枚毎に３つの分岐する分岐冷却パス７〜９に、順番に切り替えて用紙を搬送する。
【０１３２】
冷却搬送装置９８に搬送されてきた用紙Ｉ〜ＶＩＩは、いずれも走行センサ３を通過する。用紙Ｉ、用紙ＩＶは、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ｄ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１３３】
用紙Ｉは、走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、搬送を続けることになる。用紙Ｉは走行センサ１４ａに検知された状態で３ｔ時間、搬送されたことで、走行センサ１４ｂに到達する。この状態で、用紙Ｉは、４ｔ時間、停止する。
【０１３４】
その後、用紙Ｉは、走行センサ１４ａに検知された状態で１ｔ時間搬送され、合計４ｔ時間搬送される。また、用紙Ｉは、走行センサ１４ｂに検知された状態で４ｔ時間搬送され、走行センサ１４ｃでは停止せずに、冷却パス１１に送り出される。用紙ＩＶについても同様である。
【０１３５】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩ、用紙Ｖは、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１３６】
用紙ＩＩは、走行センサ１５ａと走行センサ１５ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、搬送を続けることになる。用紙ＩＩは走行センサ１５ａに検知された状態で３ｔ時間、搬送されたことで、走行センサ１５ｂに到達する。この状態で、用紙ＩＩは、４ｔ時間、停止している。
【０１３７】
その後、用紙ＩＩは、走行センサ１５ａに検知された状態で１ｔ時間搬送され、合計４ｔ時間搬送される。また、用紙ＩＩは、走行センサ１５ｂに検知された状態で４ｔ時間搬送され、走行センサ１５ｃでは停止せずに、冷却パス１１に送り出される。用紙Ｖについても同様である。
【０１３８】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１３９】
用紙ＩＩＩは、走行センサ１６ａと走行センサ１６ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、搬送を続けることになる。用紙ＩＩＩは走行センサ１６ａに検知された状態で３ｔ時間、搬送されたことで、走行センサ１６ｂに到達する。この状態で、用紙ＩＩＩは、４ｔ時間、停止している。
【０１４０】
その後、用紙ＩＩＩは、走行センサ１６ａに検知された状態で１ｔ時間搬送され、合計４ｔ時間搬送される。また、用紙ＩＩＩは、走行センサ１６ｂに検知された状態で４ｔ時間搬送され、走行センサ１６ｃでは停止せずに、冷却パス１１に送り出される。用紙ＶＩについても同様である。
【０１４１】
図１４は、図１３のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図１４に示すように、搬送路５の走行センサ３、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）であり分岐冷却パス７〜９を使用しない時と割合は同じである。そのため、４ｔ時間で冷却パス１１に蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することになる。この結果、用紙通過時間は２９ｔとなる。
【０１４２】
これに対し、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、８：７（５３．３％：４６．７％）である。
【０１４３】
これは、冷却パスを切り替えない場合よりも、放熱効果が１８．９％増大していることになる。そのため、冷却パスを切り替えない場合よりも、図１４のように用紙を停止させることで、冷却効果を維持することができる。
【０１４４】
また、用紙通過時間を比較すると明らかなように、用紙が停止したことで、冷却パスが熱を蓄積する時間が、冷却パスを切り替えない場合よりも４ｔ時間増えている。これから、用紙の冷却効果も高いことが分かる。
【０１４５】
ところで、各冷却パスの下流側にある走行センサ１４ｃ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１６ｃの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１１（２６．７％：７３．３％）である。これは、冷却パスを切り替えない場合よりも、放熱効果が５３．３％増大していることになる。そのため、冷却パスを切り替えない場合よりも、図１３のように用紙を停止させることで、冷却効果を維持することができる。
【０１４６】
また、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％  ：２０％）であり、用紙未検知時間は、ｔ時間である。これは冷却パスを切り替えない場合と同じであるので、生産性も、低下していない。つまり、図１４の場合の冷却搬送装置９８の用紙通過時間は２９ｔ時間であるので、冷却パスを切り替えない場合よりも４ｔ長い。しかしこれは最初の１ページだけ出力されるまでの時間が４ｔ長くなるが、以降は、ｔ時間毎に印刷されることを意味する。
【０１４７】
〔分岐冷却パスを切り替えた場合の冷却搬送動作（搬送経路３）〕
図１５は、冷却パスの２箇所で交互に用紙を４ｔ時間停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートを示している。すなわち、分岐冷却パス７で説明すれば、冷却搬送装置９８は、走行センサ１４ａと１４ｂの間で用紙を停止させた後は、分岐冷却パス８，９に用紙を送り出した後、分岐冷却パス７では走行センサ１４ｂと走行センサ１４ｃの間で用紙を停止させる。
【０１４８】
搬送経路１、２と同様、冷却搬送装置９８は、用紙一枚毎に、用紙の搬送先を３つの分岐する分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替えて順番に搬送する。画像形成装置１００から冷却搬送装置９８に搬送され、走行センサ３を通過した用紙Ｉ、用紙ＩＶは、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１４９】
用紙Ｉは、走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、走行センサ１４ｃを通過し、引き続き搬送パス１８を搬送される。用紙ＩＶは、走行センサ１４ａを停止することなく通過し、走行センサ１４ｂと走行センサ１４ｃに検知された状態で４ｔ時間停止した後、引き続き搬送パス１８を搬送される。
【０１５０】
画像形成装置１００から冷却搬送装置９８に搬送され、走行センサ３を通過した用紙ＩＩ、用紙Ｖは、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１５１】
用紙ＩＩは、走行センサ１５ａと走行センサ１５ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、走行センサ１５ｃを通過し、引き続き搬送パス１８を搬送される。用紙Ｖは、走行センサ１５ａを停止することなく通過し、走行センサ１５ｂと走行センサ１５ｃに検知された状態で４ｔ時間停止した後、引き続き搬送パス１８を搬送される。
【０１５２】
画像形成装置１００から冷却搬送装置９８に搬送され、走行センサ３を通過した用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１５３】
用紙ＩＩＩは、走行センサ１６ａと走行センサ１６ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、引き続き冷却パス１１を搬送される。用紙ＶＩは、走行センサ１６ｂと走行センサ１６ｃに検知された状態で４ｔ時間停止した後、引き続き冷却パス１１を搬送される。
【０１５４】
図１６は、図１５のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図１６に示すように、冷却搬送パスの走行センサ３、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は４：１（８０％：２０％）であり図９のタイミングチャート図と割合は同じである。そのため、４ｔ時間で冷却パスに蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することになる。
走行センサ１４ｂ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１６ｂの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、８：７（５３．３％：４６．７％）である。これは、分岐させない場合よりも分岐冷却パスの放熱効果が３３．３％増大していることになる。そのため、分岐しない図１０よりも、板金の冷却効果を維持することができる。
【０１５５】
また、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｃの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、１２：１８（４０％：６０％）である。
【０１５６】
これは、分岐させない場合よりも分岐冷却パスの放熱効果が４０％増大していることになる。そのため、分岐させない場合よりも、板金の冷却効果を維持することができる。また、冷却パスに熱を蓄積する時間が、分岐しない場合の４ｔ時間から、１２ｔ時間と長くなったことで、分岐させない場合よりも、用紙の冷却効果が高いことがわかる。
【０１５７】
また、分岐冷却パス７と分岐冷却パス８と冷却パス９のどの分岐冷却パスを用紙が通過しても、停止時間は４ｔなので通過時間２９ｔである。これは、分岐させない場合（停止させない場合）よりも４ｔ時間長い。このため、分岐させない場合よりも４ｔ時間（２１％ＵＰ）長く用紙を冷却したことになり、板金による用紙の冷却効果が高いことになる。
【０１５８】
走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）である。用紙未検知時間は、ｔ時間で走行センサ３と同じである。このため、生産性も低下していない。
【０１５９】
また、図１５のように用紙毎に停止位置を切り替えることで、同じ位置に用紙が停止しないため、図１３より、冷却パス全体を使って用紙を冷却することができる。図１４と図１６の走行センサ１４ａ、１４ｃ同士を比較すると分かるように、走行センサ１４ａでは用紙未検知時間が４６．７％から６０％にアップしている。一方、走行センサ１４ｃでは用紙未検知時間が７３．３％から６０％にダウンしている。この数値の変化は冷却パス全体を使って用紙が冷却されていることを示している。
【０１６０】
なお、板金は外気により冷却されるので、板金の温度がある程度下がると冷却時間を長くしても（用紙未検知時間を長くしても）、冷却能力の向上にあまり影響しなくなる。よって、用紙未検知時間が７３．３％から６０％にダウンしても、６０％という用紙未検知時間が外気による板金の冷却に十分な時間であれば、板金は用紙を十分に冷却することができる。
【０１６１】
〔分岐冷却パスを切り替えた場合の冷却搬送動作（搬送経路４）〕
図１７は、隣接した分岐冷却パスの用紙が互いに異なる位置に停止するように４ｔ時間停止させた場合の用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートを示している。すなわち、冷却搬送装置９８は、分岐冷却パス７と分岐冷却パス９は、それぞれ走行センサ１４ａと１４ｂ、１６ａと１６ｂの間に用紙を４ｔ時間停止させ、分岐冷却パス８は、走行センサ１５ｂと１５ｃの間に用紙を４ｔ時間停止させる。
【０１６２】
なお、分岐冷却パス７と分岐冷却パス９が、それぞれ走行センサ１４ｂと走行センサ１４ｃ、走行センサ１６ｂと走行センサ１６ｃの間に用紙を４ｔ時間停止させ、分岐冷却パス８は、走行センサ１５ａと１５ｂの間に用紙を４ｔ時間停止させることもできる。
【０１６３】
冷却搬送装置９８は、３つの分岐する分岐冷却パス７〜９に用紙一枚毎に、用紙を順番に搬送する。
【０１６４】
冷却搬送装置９８に搬送されてきた用紙は、走行センサ３を通過した用紙Ｉ、用紙ＩＶは、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０１６５】
用紙Ｉ、用紙ＩＶは、走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、走行センサ１４ｃ、冷却パス１１上を引き続き搬送される。
【０１６６】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩ、用紙Ｖは、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１６７】
用紙ＩＩ、用紙Ｖは、走行センサ１５ａを通過した後、走行センサ１５ｂと走行センサ１５ｃに検知された状態で４ｔ時間停止した後、冷却パス１１上を引き続き搬送される。
【０１６８】
このように、分岐冷却パス７と分岐冷却パス８が隣り合っているため、入口から見て同じ位置で用紙を停止しないようにすることで、分岐冷却パス７，８の冷却効果を高めることができる。
【０１６９】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していく。
【０１７０】
用紙ＩＩＩ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａと走行センサ１６ｂに検知された状態で４ｔ時間停止した後、走行センサ１６ｃを通過して、冷却パス１１上を引き続き搬送される。
【０１７１】
分岐冷却パス８と分岐冷却パス９が隣り合っているため、入口から見て同じ位置で用紙を停止しないようにすることで、分岐冷却パス８，９の冷却効果を高めることができる。
【０１７２】
図１８は、図１７のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図１８に示すように、搬送路５の走行センサ３、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は４：１（８０％：２０％）であり図１０の時と割合は同じである。すなわち、搬送路５と冷却パス１１は、４ｔ時間で冷却パスに蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することになる。
【０１７３】
走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂ、走行センサ１５ｂと走行センサ１５ｃ、走行センサ１６ａと走行センサ１６ｂの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、８：７（５３．３％：４６．７％）である。これは、分岐させない場合よりも、分岐冷却パス７〜９の放熱効果が２６．７％増大していることを示す。このため、分岐させない場合よりも、板金の冷却効果を維持することができる。
【０１７４】
また、走行センサ１４ｃ、走行センサ１５ａ、走行センサ１６ｃの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１１（２６．７％：７３．３％）である。これは、分岐させない場合よりも分岐冷却パス７〜９の放熱効果が５３．３％増大していることになる。そのため、分岐させない場合よりも、板金の冷却効果を維持することができる。
【０１７５】
走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）である。用紙未検知時間は、ｔ時間で走行センサ３と同じである。このため、生産性も、低下していないことがわかる。
【０１７６】
また、用紙が４ｔ時間停止したため、分岐冷却パス７と分岐冷却パス８と分岐冷却パス９のどの冷却パスを用紙が通過しても用紙通過時間２９ｔである。このため、分岐させない場合よりも４ｔ時間（２１％ＵＰ）長く用紙を冷却したことになり、分岐させない場合よりも用紙の冷却効果が高いことがわかる。
【０１７７】
また、図１４と図１８の走行センサ１４ａ〜１４ｃ、走行センサ１６ａ〜１６ｃを比較すると、用紙未検知時間は同じである。走行センサ１５ａ〜１５ｃについても走行センサ１５ｂ・１５ｃと１５ａ・１５ｂ、走行センサ１５ａと１５ｃを比較すれば用紙未検知時間は同じである。
【０１７８】
しかしながら、３つの分岐冷却パス７〜９は吸気ファンで冷却されるが、板金が密集した空間は空気が通過しにくいことを考えると、図１７のように隣接する分岐冷却パス７〜９間で用紙２０の停止位置を切り替えることで、分岐冷却パス７〜９に熱が留まりにくくなり、効率的に冷却できる。
【０１７９】
〔制御手順〕
図１９は、冷却搬送装置９８がパス切替ゲート６を制御する手順を示すフローチャート図の一例であり、図２０は、冷却搬送装置９８が搬送モータ２６，２７，２８を制御する手順を示すフローチャート図の一例である。図１９と図２０は並行して実行される。
【０１８０】
図１９、２０の手順は、冷却搬送装置９８が、例えば画像形成装置１００から印刷開始の信号と共に、冷却搬送用の指示を受信することでスタートする。
【０１８１】
まず、ゲート切替制御部６４は、冷却搬送用の指示が「振り分ける」が”Ｙｅｓ”か否かを判定する（Ｓ１−１）。冷却搬送用の指示が「振り分ける」でない場合（Ｓ１−１のＮｏ）、ゲート切替制御部６４がパス切替ゲート６の接続先を切り替える必要がないので、図１９の処理は終了する。
【０１８２】
この場合、ゲート切替制御部６４は、印刷のジョブ毎に分岐冷却パス７〜９を切り替えて又はランダム（無作為）に決定した分岐冷却パス７〜９のいずれかに、パス切替ゲート６の接続先を固定し、その接続先の分岐冷却パス７〜９を搬送モータ制御部６３に通知する。これにより、搬送モータ制御部６３は、１つの分岐冷却パスの搬送モータ２６，２７，２８のいずれかだけを制御すればよいので、消費電力や騒音を抑制できる。
【０１８３】
冷却搬送用の指示が「振り分ける」の場合（Ｓ１−１のＹｅｓ）、パス切替ゲート６の接続先の分岐冷却パスを順番に切り替えるため、ゲート切替制御部６４は枚数カウンタを”０”に初期化する（Ｓ１−２）。
【０１８４】
そして、ゲート切替制御部６４は、走行センサ３が用紙の通過を検出したか否かを判定する（Ｓ１−３）。用紙の先端が走行センサ３を通過したことで、ゲート切替制御部６４はパス切替ゲート６を切り替える必要があることを検知できる。用紙先端が走行センサ３の通過を検出していない場合は（Ｓ１−３のＮｏ）、Ｓ１−３の処理を繰り返す。
【０１８５】
一方、用紙の先端が走行センサ３を通過した場合（Ｓ１−３のＹｅｓ）、ＣＰＵ４８は走行センサ３から割り込みされるなどしてそれを検出し、ゲート切替制御部６４は枚数カウンタを１つ大きくする（Ｓ１−４）。
【０１８６】
そして、ゲート切替制御部６４は、枚数カウンタの値に応じてパス切替ゲート６の接続先を分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替える（Ｓ１−５）。例えば、枚数カウンタの値が「１」なら分岐冷却パス７に、「２」なら分岐冷却パス８に、「３」なら分岐冷却パス９に、切り替えるようにプログラム５２に記述されている。
【０１８７】
このような制御により、用紙が走行センサ３を通過する毎に、パス切替ゲート６の接続先を各分岐冷却パス７〜９に順番に切り替えることができる。
【０１８８】
そして、ゲート切替制御部６４は、枚数カウンタが３になったら０に戻し（Ｓ１−６）、ステップＳ１−３からの処理を繰り返す。
【０１８９】
図２０に進み、搬送モータ制御部６３はゲート切替制御部６４がパス切替ゲート６を切り替えている間、並行的に搬送モータ２６〜２９を制御している。
【０１９０】
まず、搬送モータ制御部６３は冷却搬送用の指示の「停止時間」がゼロか否かを判定する（Ｓ２−１）。停止時間がゼロであることは（Ｓ２−１のＹｅｓ）、停止しないことを意味するので、図２０の処理は終了する。
【０１９１】
停止時間がゼロでない場合（Ｓ２−１のＮｏ）、搬送モータ制御部６３は停止位置が（１）〜（４）のいずれであるかに応じて処理を切り分ける（Ｓ２−２）。
【０１９２】
停止位置（１）の場合、分岐冷却パス７の走行センサ１４ａと走行センサ１４ｂの間、分岐冷却パス８の走行センサ１５ａと１５ｂの間、分岐冷却パス９の走行センサ１６ａと１６ｂの間に、搬送モータ制御部６３は用紙を停止させる。
【０１９３】
このため、搬送モータ制御部６３は走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出したか否かを判定する（Ｓ２−３）。ＣＰＵ４８は走行センサ１４ａから割り込みされた後、１４ｂからも割り込みされるなどしてそれを検出する。
【０１９４】
走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出した場合（Ｓ２−３のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させる（Ｓ２−４）。搬送モータ制御部６３は停止時間の計測を開始する。
【０１９５】
そして、搬送モータ制御部６３は指示された停止時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２−５）。
【０１９６】
停止時間が経過した場合（Ｓ２−５のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６の回転を再開する（Ｓ２−６）。
【０１９７】
以上のようにして、分岐冷却パス７は走行センサ１４ａ、１４ｂの間に指示された停止時間だけ用紙を停止させることができる。
【０１９８】
なお、分岐冷却パス８の走行センサ１５ａと１５ｂの間における用紙の停止と、分岐冷却パス９の走行センサ１６ａと１６ｂの間における用紙の停止も、同様に制御される。
【０１９９】
ステップＳ２−２において停止位置（２）の場合、制御手順は停止位置（１）の場合と同様であり、異なるのは停止位置だけである。すなわち、停止位置（２）の場合、分岐冷却パス７の走行センサ１４ｂと１４ｃの間、分岐冷却パス８の走行センサ１５ｂと１５ｃの間、分岐冷却パス９の走行センサ１６ｂと１６ｃの間に、搬送モータ制御部６３は用紙を停止させる。
【０２００】
このため、搬送モータ制御部６３は走行センサ１４ｂ、１４ｃが共に用紙を検出したか否かを判定する（Ｓ２−１１）。ＣＰＵ４８は走行センサ１４ｂから割り込みされた後、１４ｃからも割り込みされるなどしてそれを検出する。
【０２０１】
走行センサ１４ｂ、１４ｃが共に用紙を検出した場合（Ｓ２−１１のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させる（Ｓ２−１２）。搬送モータ制御部６３は停止時間の計測を開始する。
【０２０２】
そして、搬送モータ制御部６３は指示された停止時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２−１３）。
【０２０３】
停止時間が経過した場合（Ｓ２−１３のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６の回転を再開する（Ｓ２−１４）。
【０２０４】
以上のようにして、分岐冷却パス７は走行センサ１４ｂ、１４ｃの間に指示された停止時間だけ用紙を停止させることができる。
【０２０５】
なお、分岐冷却パス８の走行センサ１５ｂと１５ｃの間における用紙の停止と、分岐冷却パス９の走行センサ１６ｂと１６ｃの間における用紙の停止も、同様に制御される。
【０２０６】
停止位置（３）は、分岐冷却パス７〜９それぞれで停止位置（１）と停止位置（２）を用紙毎に切り替えるという停止位置である。このため、搬送モータ制御部６３はフラグにより停止位置（１）と停止位置（２）を切り替える。なお、このフラグは分岐冷却パス７〜９毎に設けられている。フラグが”０”の場合、停止位置（１）で停止することを、フラグが”１”の場合、停止位置（２）で停止することを、示すものとする。なお、フラグの初期状態は”０”である。
【０２０７】
搬送モータ制御部６３は、フラグがゼロか否かを判定する（Ｓ２−２１）。フラグがゼロの場合（Ｓ２−２１のＹｅｓ）、停止位置（１）で用紙を停止させるので、以降の処理は停止位置（１）の場合と同様である。
【０２０８】
すなわち、搬送モータ制御部６３は走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出したか否かを判定する（Ｓ２−２２）。ＣＰＵ４８は走行センサ１４ａから割り込みされた後、１４ｂからも割り込みされるなどしてそれを検出する。
【０２０９】
走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出した場合（Ｓ２−２２のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させる（Ｓ２−２３）。搬送モータ制御部６３は停止時間の計測を開始する。
【０２１０】
そして、搬送モータ制御部６３は指示された停止時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２−２４）。
【０２１１】
停止時間が経過した場合（Ｓ２−２４のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６の回転を再開する（Ｓ２−２５）。
【０２１２】
そして、次の用紙の停止位置を切り替えるため、搬送モータ制御部６３はフラグを反転させる（Ｓ２−２６）。これにより、フラグが”０”なら”１”に、フラグが”１”なら”０”に反転する。
【０２１３】
ステップＳ２−２１においてフラグがゼロでない場合（Ｓ２−２１のＮｏ）、停止位置（２）で用紙を停止させるので、以降の処理は停止位置（２）の場合と同様である。
【０２１４】
すなわち、走行センサ１４ｂ、１４ｃが共に用紙を検出した場合（Ｓ２−２７のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させ、停止時間の経過の後、再開し、フラグを反転させる。
【０２１５】
なお、分岐冷却パス８の走行センサ１５ａと１５ｂの間における用紙の停止と、分岐冷却パス９の走行センサ１６ａと１６ｂの間における用紙の停止も、同様に制御される。
【０２１６】
停止位置（４）は、分岐冷却パス７〜９のうち隣接する分岐冷却パスの用紙の停止位置を異ならせるという停止位置である。したがって、分岐冷却パス７，９では停止位置（１）と同様の制御を、分岐冷却パス８では停止位置（２）と同様の制御を、搬送モータ制御部６３が行えばよいことになる。
【０２１７】
搬送モータ制御部６３は走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出したか否かを判定する（Ｓ２−３１）。ＣＰＵ４８は走行センサ１４ａから割り込みされた後、１４ｂからも割り込みされるなどしてそれを検出する。
【０２１８】
走行センサ１４ａ、１４ｂが共に用紙を検出した場合（Ｓ２−３１のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させる（Ｓ２−３２）。搬送モータ制御部６３は停止時間の経過を開始する。
【０２１９】
そして、搬送モータ制御部６３は指示された停止時間が経過したか否かを判定する（Ｓ２−３３）。
【０２２０】
停止時間が経過した場合（Ｓ２−３３のＹｅｓ）、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６の回転を再開する（Ｓ２−３４）。分岐冷却パス９の走行センサ１６ａと１６ｂの間における用紙の停止も同様に制御される。
【０２２１】
一方、分岐冷却パス８については、用紙の停止位置が走行センサ１５ｂと１５ｃの間になる。よって、制御手順は停止位置（２）と同じである。搬送モータ制御部６３は走行センサ１５ｂ、１５ｃが共に用紙を検出したか否かを判定する。ＣＰＵ４８は走行センサ１５ｂから割り込みされた後、１５ｃからも割り込みされるなどしてそれを検出する。
【０２２２】
走行センサ１５ｂ、１５ｃが共に用紙を検出した場合、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６を停止させる。搬送モータ制御部６３は停止時間の経過を開始する。
【０２２３】
そして、搬送モータ制御部６３は指示された停止時間が経過したか否かを判定する。
【０２２４】
停止時間が経過した場合、搬送モータ制御部６３は搬送モータ２６の回転を再開する。以上のようにして、隣接した分岐冷却パスでは用紙を停止させる位置を変えることができる。
【０２２５】
以上説明したように、本実施形態の冷却搬送装置９８は、用紙の通過時間が同じ複数の分岐冷却パス７〜９を有し、用紙毎に各分岐冷却パス７〜９を順番に搬送経路とすることで、生産性を低下させることなく冷却能力を格段に増大させることができる。
【０２２６】
また、用紙を一時停止させることでさらに冷却能力が増大するが、複数の分岐冷却パス７〜９を有するので、冷却パスが１本の場合に比べ、生産性の低下を大幅に抑制できる。
【０２２７】
（実施の形態２）
実施の形態１の冷却搬送装置９８では、用紙毎に各分岐冷却パス７〜９を順番に搬送経路としているが、複数の分岐冷却パス７〜９が限られたスペースに設置されているため、吸気ファン２４から取り込んだ外気が板金に当たっても、隣接する分岐冷却パス７〜９の放熱の影響を受けて、放熱効果が低い分岐冷却パス７〜９ができてしまうおそれがある。
【０２２８】
すなわち、図３では、複数の分岐冷却パス７〜９に吸気ファン２４の風が均等に当たる理想的な場合を想定していたが、実際は、両側が分岐冷却パス７と分岐冷却パス９とに隣接している真中の分岐冷却パス８が、両側の分岐冷却パス７，９の熱も放熱させるため、それぞれの分岐冷却パス７〜９の放熱効果が違う場合がある。さらに、分岐冷却パス７は、冷却パス１１の存在のため、それぞれの分岐冷却パス７〜９の放熱効果が違う場合がある。
【０２２９】
このような場合、シート材が、進入する毎に、搬送経路を切り替える方法では、各搬送経路の放熱効果に違いがある場合は、均等に放熱効果を得られない。
【０２３０】
また、用紙のサイズと、用紙種別（コート紙、封筒紙など）についての条件も考慮する必要がある。すなわち、用紙サイズによって、分岐冷却パス７〜９の放熱効果に違いがあるため、搬送経路の切替動作を行なう判断の条件として用紙のサイズと、用紙種別を考慮する必要がある。また、用紙サイズによって、放熱効果に違いがあるため、搬送経路の切替動作の方法を選択する場合がある。
【０２３１】
そこで、実施の形態２にかかる冷却搬送装置９８では、冷却搬送装置９８に次々と用紙が搬送されてきたときに、分岐した複数の搬送経路の中で、放熱効果が低い搬送経路の冷却効果を低下させず、また、放熱効果が低い搬送経路の冷却効果が低下しないようにする搬送経路の切替制御の方法を選択する判断基準として、用紙サイズや用紙種別を考慮している。
【０２３２】
本実施の形態の冷却搬送装置９８は、実施の形態１と同様に、複数の分岐冷却パス７〜９に分岐し、複数の分岐冷却パス７〜９のそれぞれの用紙の搬送経路を切り替えるパス切替ゲート６を有し、複数の分岐冷却パス７〜９の出口は、同じ搬送パスに合流する構成となっている。そして、本実施の形態の冷却搬送装置９８では、途切れなく次々と用紙が冷却搬送装置に搬送された場合に、搬送する複数の分岐冷却パス７〜９を切り替える制御を、複数の分岐冷却パス７〜９の放熱し易さに応じて、分散する用紙枚数を搬送経路毎に設定し、設定枚数の用紙を搬送したら、分岐冷却パス７〜９を切り替える。これにより、放熱し難い分岐冷却パス７〜９への用紙を搬送する割合を少なくして、蓄積された熱の放熱効果を高め、冷却効果を回復することが可能となる。
【０２３３】
本実施の形態の画像形成システムの構成、冷却搬送装置９８の概略構成、分岐冷却パス７〜９における用紙２０の停止位置、画像形成装置１００のコントローラのハードウェア構成、冷却搬送装置９８の制御部の構成、冷却搬送装置９８および画像形成装置１００の機能的構成は、それぞれ、図２、図３、図４、図５、図６、図７を用いて説明した実施の形態１と同様である。
【０２３４】
図２１は、実施の形態２の冷却搬送装置９８において、分岐冷却パス７〜９に用紙を分散させる割合である用紙分散割合Ｄ１を｛分岐冷却パス７：分岐冷却パス８：分岐冷却パス９｝＝｛２：１：３｝とした場合の例における用紙検知時間と用紙未検知時間のタイミングチャートである。
【０２３５】
図２１の例では、隣接する分岐冷却パスの放熱効果の影響を受けるため、分岐冷却パス８は、分岐冷却パス９および分岐冷却パス７の放熱効果の影響を受け、分岐冷却パス９が分岐冷却パス７と分岐冷却パス８よりも放熱効果が最も低く、分岐冷却パス９は、片側に搬送経路がない為、分岐冷却パス７よりも、放熱効果が高い。このため、各分岐冷却パス７〜９の放熱効果の違いを考慮して、上記用紙分散割合Ｄ１を定めている。
【０２３６】
すなわち、本実施の形態の冷却搬送装置９８は、放熱効果が高い順に、分岐冷却パス７〜９に対する用紙分散割合Ｄ１を３：２：１の数値で設定し、設定された数値の枚数分を分岐冷却パスに搬送したら、搬送経路を切り替えて、別の分岐冷却パスに搬送させる。
【０２３７】
ここで、用紙分散割合Ｄ１は、用紙サイズや、コート紙や封筒紙などの用紙種別に基づいて画像形成装置１００の搬送経路決定部６７で決定され、後述するパス切替データに含められる。用紙分散割合Ｄ１は、各分岐冷却パス７〜９のそれぞれに対して分散する用紙の割合とする他、当該割合に応じて、各分岐冷却パス７〜９のそれぞれに実際に搬送する用紙の枚数を設定してもよい。
【０２３８】
画像形成装置１００の搬送経路決定部６７は、この他、枚数カウンタ切替枚数Ｄ２、枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３も決定し、パス切替データに設定する。パス切替データは、画像形成装置１００の通信部６５によって冷却搬送装置９８に送信される。
【０２３９】
なお、用紙分散割合Ｄ１を予め画像形成装置１００内のメモリ等に設定したり、ユーザが画像形成装置１００に対して設定入力するように構成することもできる。
【０２４０】
図２１では、各走行センサで用紙検知時間を網掛けで示し、各走行センサ１４，１５，１６，１８で用紙未検知時間を網掛けなしで示している。用紙検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１が用紙を冷却し、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に熱が蓄積される時間である。用紙未検知時間は、分岐冷却パス７〜９及び冷却パス１１に蓄積した熱を放熱する時間である。
【０２４１】
用紙通過時間は、分岐冷却パス７〜９を切り替えるか否かに関わりなく一定なので、図２１の用紙通過時間は、図９の用紙通過時間と同じ２５ｔ時間である。用紙通過時間は、冷却搬送装置９８で用紙を冷却した時間である。
【０２４２】
冷却搬送装置９８は、３つの分岐する分岐冷却パス７〜９に放熱効果を数値化した数字分の用紙枚数を搬送する。
【０２４３】
走行センサ３に時系列に示されているように、冷却搬送装置９８に画像形成装置１００から用紙Ｉ〜ＶＩが順番に搬送されてくる。用紙Ｉ、用紙ＩＩは、分岐冷却パス７に、用紙ＩＩＩ、分岐冷却パス８に、用紙ＩＶ、用紙Ｖ、用紙ＶＩは、分岐冷却パス９に分配される。
【０２４４】
走行センサ３を通過した用紙Ｉ、用紙ＩＩは、走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０２４５】
走行センサ３を通過した用紙ＩＩＩは、走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０２４６】
走行センサ３を通過した用紙ＩＶ、用紙Ｖ、用紙ＶＩは、走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ、走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄを順番に通過していくことになる。
【０２４７】
図２２は、図２１のタイミングチャートを採用した場合の用紙検知時間の割合と用紙未検知時間の割合の関係を走行センサ毎に示す図である。途切れることなく次々と用紙が搬送されてきた場合、図２２に示すように、搬送路５の走行センサ３、及び、冷却パス１１の走行センサ１８ａ、走行センサ１８ｂ、走行センサ１８ｃ、走行センサ１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）であり図１０の例と同じである。このため、搬送路５、及び、冷却パス１１では、４ｔ時間で冷却パス１１に蓄積された熱を、ｔ時間で、放熱することになる。
【０２４８】
これに対し、分岐冷却パス７の「走行センサ１４ａ、走行センサ１４ｂ、走行センサ１４ｃ」の用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、８：２２（２６．７％：７３．３％）である。分岐冷却パス８の「走行センサ１５ａ、走行センサ１５ｂ、走行センサ１５ｃ」の用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：２６（１３．３％：８６、７％）である。
【０２４９】
分岐冷却パス９の「走行センサ１６ａ、走行センサ１６ｂ、走行センサ１６ｃ」の用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、１２：１８（４０％：６０％）である。また、分岐冷却パス７と分岐冷却パス８と分岐冷却パス９のどの分岐冷却パスを用紙が通過しても用紙通過時間は２５ｔのままである。
【０２５０】
図９と比較すると、分岐冷却パス７は、用紙未検知時間が２０％から７３．３％に増大したことを意味するので、図９の状況よりも分岐冷却パスの放熱効果が５３．３％増大していることになる。分岐冷却パス８は、用紙未検知時間が２０％から８６．７％に増大したことを意味するので、図９の状況よりも分岐冷却パスの放熱効果が６６．７％増大していることになる。分岐冷却パス９は、用紙未検知時間が２０％から６０％に増大したことを意味するので、図９の状況よりも分岐冷却パスの放熱効果が４０％増大していることになる。このため、図９のように用紙を分配しない場合よりも、搬送路５から冷却パス１１までの用紙の冷却効果を維持することができる。
【０２５１】
また、用紙未検知の割合が、図１１の例では、分岐冷却パス８、分岐冷却パス７、分岐冷却パス９は、同じ割合だったのに対し、図２２の例では、用紙未検知割合が高い順に並べると、分岐冷却パス８、分岐冷却パス７、分岐冷却パス９の順となる。これは、図２２の例が、各分岐冷却パスの放熱効果に合わせて用紙を分散させた結果である。
【０２５２】
分岐冷却パス毎に  走行センサ１８ａ、１８ｂ、１８ｃ、１８ｄの用紙検知時間と用紙未検知時間の割合は、４：１（８０％：２０％）である。検出していない時間は、ｔ時間で走行センサ３の検出していない時間と同じである。このため、生産性は分岐しない場合と同じであり全く低下していないことが確認できる。
【０２５３】
従って、図２１、２２に示される実施の形態２では、分岐する分岐冷却パス毎に、放熱効果が異なる場合でも、熱を蓄積しやすい状況で、途切れなく、次々に用紙が搬送されても、用紙を十分に冷却できることが期待できる。
【０２５４】
画像形成装置１００は、途切れなく、次々に用紙を搬送する際、複数の条件（用紙の種類、用紙の厚み、用紙サイズ、設定された定着温度、機内温度及び湿度、画像形成装置１００から積載部までの搬送経路の長さの組み合わせ）の組み合わせ又はこの１つ以上の条件に応じて、冷却搬送装置９８に図２１で示す用紙分散割合Ｄ１で冷却搬送を指示する。
【０２５５】
次に、本実施の形態の冷却搬送装置９８によるパス切替ゲートの切替制御について説明する。図２３は、実施の形態２におけるパス切替ゲートの切替制御処理の手順を示すフローチャートである。本実施の形態においても、冷却搬送装置９８が、例えば画像形成装置１００から印刷開始の信号と共に、冷却搬送用の指示を受信することで、パス切替ゲートの切替制御処理がスタートする。
【０２５６】
まず、ゲート切替制御部６４は、冷却搬送用の指示の「振り分ける」が”Ｙｅｓ”か否かを判定する（Ｓ２３０１）。冷却搬送用の指示が「振り分ける」でない場合（Ｓ２３０１のＮｏ）、ゲート切替制御部６４がパス切替ゲート６の接続先を切り替える必要がないので、図２３の処理は終了する。
【０２５７】
冷却搬送用の指示が「振り分ける」の場合（Ｓ２３０１のＹｅｓ）、パス切替ゲート６の接続先の分岐冷却パスを順番に切り替えるため、ゲート切替制御部６４は枚数カウンタを”０”に初期化する（Ｓ２３０２）。
【０２５８】
そして、ゲート切替制御部６４は、走行センサ３が用紙の通過を検出したか否かを判定する（Ｓ２３０３）。用紙先端が走行センサ３の通過を検出していない場合は（Ｓ２３０３のＮｏ）、Ｓ２３０３の処理を繰り返す。
【０２５９】
なお、Ｓ２３０３では、走行センサ３を起点にしているが、画像形成装置１００から用紙が搬送されてくる情報を起点にしても良い。
【０２６０】
一方、用紙の先端が走行センサ３を通過した場合（Ｓ２３０３のＹｅｓ）、ＣＰＵ４８は走行センサ３から割り込みされるなどしてそれを検出し、ゲート切替制御部６４は枚数カウンタを１つ大きくする（Ｓ２３０４）。
【０２６１】
そして、ゲート切替制御部６４は、画像形成装置１００から受信したパス切替データの枚数カウンタ切替枚数Ｄ２に応じて、パス切替ゲート６の接続先を分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替える（Ｓ２３０５）。
【０２６２】
図２４は、パス切替データの一例を示す説明図である。このパス切替データは、画像形成装置１００の搬送経路決定部６７で生成され、冷却搬送装置９８に送信される。図２４に示すように、パス切替データは、分岐冷却パス７〜９のそれぞれに対して、用紙分散割合Ｄ１と、枚数カウンタ切替枚数Ｄ２が対応づけられて登録されている。
【０２６３】
用紙分散割合Ｄ１は、上述したとおり、各分岐冷却パス７〜９のそれぞれに対して用紙を分散させる割合である。図２４の例では、用紙分散割合Ｄ１は、上述の図２１，２２の例と同様に、分岐冷却パス７：分岐冷却パス８：分岐冷却パス９＝２：１：３が設定されている。
【０２６４】
枚数カウンタ切替枚数Ｄ２は、パス切替ゲート６の接続先を各分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替えるタイミングとなる枚数カウンタのカウント値である。図２４の例では、分岐冷却パス７への切替えの枚数カウンタ切替枚数Ｄ２は「１」、分岐冷却パス８への切替えの枚数カウンタ切替枚数Ｄ２は「３」、分岐冷却パス９への切替えの枚数カウンタ切替枚数Ｄ２は「４」が設定されている。
【０２６５】
Ｓ２３０５では、枚数カウンタの値がこの枚数カウンタ切替枚数Ｄ２に達した場合に、パス切替ゲート６の接続先を分岐冷却パス７〜９のいずれかに切り替える。図２４のパス切替データの例では、枚数カウンタの値が「１」なら分岐冷却パス７に、「３」なら分岐冷却パス８に、「４」なら分岐冷却パス９に切り替えるようにプログラム５２に記述されている。
【０２６６】
枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３は、枚数カウンタを０に初期化する用紙の枚数である。図２４の例では、枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３に「６」が設定されている。図２４の例では、枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３は、各分岐冷却パスの用紙分散割合Ｄ１を合計した値となっている。
【０２６７】
なお、図２４のパス切替データは一例であり、パス切替データにおいて、用紙サイズ、用紙種別、用紙厚、他の条件により、用紙分散割合Ｄ１、枚数カウンタ切替枚数Ｄ２、枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３のデータを複数設定するように構成してもよい。
【０２６８】
図２３に戻り、Ｓ２３０５の処理の後、ゲート切替制御部６４は、枚数カウンタが枚数カウンタ０に戻す枚数Ｄ３になったら０に戻し（Ｓ２３０６）、ステップＳ２３０３からの処理を繰り返す。
【０２６９】
このように本実施の形態では、途切れなく次々と用紙が冷却搬送装置９８に搬送された場合に、搬送する複数の分岐冷却パス７〜９を切り替える制御を、複数の分岐冷却パス７〜９の放熱し易さに応じて、分散する用紙枚数を搬送経路毎に設定し、設定枚数の用紙を搬送したら、分岐冷却パス７〜９を切り替える。これにより、放熱し難い分岐冷却パス７〜９への用紙を搬送する割合を少なくして、蓄積された熱の放熱効果を高め、冷却効果を回復することができる。
【符号の説明】
【０２７０】
２，１０，１２，１３，１７  搬送ローラ
３，１４，１５，１６，１７  走行センサ
４，２６，２７，２８，２９  搬送モータ
５  搬送路
６  パス切替ゲート
７，８，９  分岐冷却パス
１１  冷却パス
１９  積載トレイ
２４  吸気ファン
２５  排気ファン
６１，６５  通信部
６２  ファンモータ制御部
６３  搬送モータ制御部
６４  ゲート切替制御部
６６  接続オプション検出部
６７  搬送経路決定部
９４  フィニッシャー
９８  冷却搬送装置
１００  画像形成装置
３００  印刷システム
【先行技術文献】
【特許文献】
【０２７１】
【特許文献１】特開２００７−０７９１５１号公報
【特許文献２】特開２００９−２６５３４９号公報
【図１】
2012083691.tif 000003
【図２】
2012083691.tif 000004
【図３】
2012083691.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2012083691.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
2012083691.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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