(57)【要約】【課題】クリーニング部材が転写ローラーに当接した際に発生する当接痕により印刷物の品質が低下するのを防止する。【解決手段】転写材Ｓを搬送し、搬送された転写材Ｓを二次転写ローラー４の周面に形成された凹部４１に配設された把持部４４で把持し、把持部４４で把持された転写材Ｓに、中間転写ベルト３１に担持された像を二次転写ローラー４で転写し、像が転写された転写材Ｓを二次転写ローラー４から剥離し、像が転写された転写材Ｓの印刷物領域ＰＡに続く像が転写されない転写材Ｓの非印刷物領域ＮＰＡと当接する二次転写ローラー４の周面の位置でクリーニング部材４５１を当接させて、二次転写ローラー４の周面をクリーニングする。【選択図】図３
2012078740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
周面に凹部を有し、前記凹部に転写材を把持する把持部が配設され、前記把持部で把持された前記転写材に前記像担持体に担持された前記像を転写する転写ローラーと、
前記転写ローラーと当接して前記転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させるクリーニング部材動作部と、
前記像が転写された前記転写材を前記転写ローラーの周面から剥離し、前記クリーニング部材動作部を動作させて前記像が転写された前記転写材の印刷物領域に続く把持側と異なる非印刷物領域と接触する前記転写ローラーの周面の位置で前記クリーニング部材を当接させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ローラーを回転させる転写ローラー動作部を備え、
前記制御部は、印刷ジョブが終了した時に、前記転写ローラーの周面を前記像担持体に当接させた状態で前記転写ローラー動作部を動作させて前記転写ローラーを少なくとも１周以上回転させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記クリーニング部材動作部を動作させて前記転写材と接触する前記転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置で前記クリーニング部材と前記転写ローラーとを離間させる請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、印刷ジョブが終了した時に、前記転写材の把持側と異なる非印刷物領域と接触する前記転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置で前記クリーニング部材と前記転写ローラーとを当接させる請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
像を作像して前記像担持体に転写する作像部と、
前記作像部と前記像担持体とのうち少なくとも一方を移動させて前記作像部と前記像担持体とを当接もしくは離間させる動作部とを備え、
前記制御部は、印刷ジョブが終了した時に、前記動作部を動作させて前記作像部と前記像担持体とを離間させる請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、印刷ジョブが終了した時に、前記把持部で把持される前記転写材の把持側の非印刷物領域と接触する前記転写ローラーの周面の位置で前記クリーニング部材を当接させる請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
転写材を搬送し、
搬送された前記転写材を転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で把持し、
前記把持部で把持された前記転写材に、像担持体に担持された像を前記転写ローラーで転写し、
前記像が転写された前記転写材を前記転写ローラーから剥離し、
前記像が転写された前記転写材の印刷物領域に続く把持側とは異なる非印刷物領域と接触する前記転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させて、前記転写ローラーの周面をクリーニングすることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて像担持体に担持された像を転写材に転写する画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて画像を転写材に転写する画像形成装置として、例えば特許文献１に記載の装置が知られている。この装置では、グリッパなどの把持部が転写材の先端部を把持して転写材を転写ローラーに対して位置決めするとともに、転写ローラーの回転によって転写材を所定方向に移動させる。そして、転写ローラーが所定距離だけ回転すると、把持部による転写材先端部の把持が解放されて転写材の先端部は転写ローラーの周面から剥離され、定着ユニットに向けて移動させられる。このように転写材を移動させながら転写材に対して画像が転写される。また、転写ローラーの回転中にクリーニング部材が転写ローラーの周面に当接して該周面に付着した残留液体現像剤がクリーニング除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７０００５号公報（例えば、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のように凹部が周面に設けられた転写ローラーをクリーニングする場合、転写ローラーに対してクリーニング部材を離当接させる必要がある。しかしながら、クリーニング部材を転写ローラーに当接させると、その当接開始位置で当接痕というトナー溜まりが転写ローラーの周面に残ってしまい、それによって転写材に転写される像を汚してしまい、最終印刷物の品質低下を招くという問題が発生することがあった。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、クリーニング部材が転写ローラーに当接した際に発生する当接痕により印刷物の品質が低下するのを防止する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、像を担持する像担持体と、周面に凹部を有し、凹部に転写材を把持する把持部が配設され、把持部で把持された転写材に像担持体に担持された像を転写する転写ローラーと、転写ローラーと当接して転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材を転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させるクリーニング部材動作部と、像が転写された転写材を転写ローラーの周面から剥離し、クリーニング部材動作部を動作させて像が転写された転写材の印刷物領域に続く把持側と異なる非印刷物領域と接触する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させる制御部と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するため、転写材を搬送し、搬送された転写材を転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で把持し、把持部で把持された転写材に、像担持体に担持された像を転写ローラーで転写し、像が転写された転写材を転写ローラーから剥離し、像が転写された転写材の印刷物領域に続く把持側とは異なる非印刷物領域と接触する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させて、転写ローラーの周面をクリーニングすることを特徴としている。
【０００８】
ここで、転写ローラーを回転させる転写ローラー動作部を備え、制御部は、印刷ジョブが終了した時に、転写ローラーの周面を像担持体に当接させた状態で転写ローラー動作部を動作させて転写ローラーを少なくとも１周以上回転させるように構成してもよい。
【０００９】
また、制御部が、クリーニング部材動作部を動作させて転写材と接触する転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置でクリーニング部材と転写ローラーとを離間させるように構成してもよい。
【００１０】
また、制御部が、印刷ジョブが終了した時に、転写材の把持側と異なる非印刷物領域と接触する転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置でクリーニング部材と転写ローラーとを当接させるように構成してもよい。
【００１１】
また、像を作像して像担持体に転写する作像部と、作像部と像担持体とのうち少なくとも一方を移動させて作像部と像担持体とを当接もしくは離間させる動作部とを備え、制御部が、印刷ジョブが終了した時に、動作部を動作させて作像部と像担持体とを離間させるように構成してもよい。
【００１２】
さらに、制御部が、印刷ジョブが終了した時に、把持部で把持される転写材の把持側の非印刷物領域と接触する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】二次転写ローラーの周面を示す図。
【図４】離当接カム機構の構成および動作を示す図。
【図５】通常印刷時でのクリーニングブレードの動作を示すタイミングチャート。
【図６】通常印刷時でのクリーニングブレードの動作を模式的に示す図。
【図７】クリーニング時でのクリーニングブレードの動作を示すタイミングチャート。
【図８】クリーニング時でのクリーニングブレードの動作を模式的に示す図。
【図９】本発明にかかる画像形成装置の他の実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１に示す装置の電気的構成を示すブロック図である。さらに、図３は図１に示す装置で装備される二次転写ローラーの周面を示す図である。この画像形成装置１は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能となっている。この画像形成装置では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像データを含む印刷ジョブがＣＰＵやメモリーなどを有するコントローラー１１０に与えられると、このコントローラー１１０が装置各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート状の転写材Ｓに画像データに対応する画像を形成する。
【００１５】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される、感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されており、図１中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１６】
各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２と、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光ユニット２３と、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニット２４と、第１スクイーズ部２５と、第２スクイーズ部２６と、該トナー像を中間転写ベルト３１に一次転写する転写ユニットと、転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングブレードとが、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21（図１では、時計回り）に沿って配設されている。
【００１７】
帯電器２２は感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、この帯電器２２には、従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。帯電器２２によるコロナ放電で感光体ドラム２１が帯電されることで、感光体ドラム２１の表面の電位が略均一の電位に設定される。
【００１８】
露光ユニット２３は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム２１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。この露光ユニット２３としては、半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより走査させるもの、あるいは発光素子を主走査方向に配列したラインヘッド等により構成することができる。
【００１９】
こうして形成された静電潜像に対して現像ユニット２４に設けられた現像ローラー２４１からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。なお、この画像形成装置１の現像ユニット２４では、キャリア液内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を用いてトナー現像が行われる。この実施形態で用いられる液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて２５℃の時のせん断速度１０００（１／Ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２０】
感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラーがそれぞれ設けられている。そして、各スクイーズローラーが感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰キャリア液やカブリトナーを除去する。なお、本実施形態では２つのスクイーズ部２５、２６により余剰キャリア液やカブリトナーを除去しているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００２１】
スクイーズ部２５、２６を通過してきたトナー像は転写ユニットにより中間転写ベルト３１に一次転写される。この中間転写ベルト３１は互いに離間して配設されたベルト張架ローラー３２〜３５に張架されており、ベルト駆動モーターＭ３によるローラー駆動により所定方向Ｄ31に周回回転させられる。より詳しくは、ベルト張架ローラー３２〜３５のうち図１中の右側ローラー３２が駆動ローラーとなっており、当該駆動ローラー３２に対してベルト駆動モーターＭ３が機械的に接続されている。また、本実施形態では、ベルト駆動モーターＭ３を駆動させるためにドライバー１１１が設けられており、コントローラー１１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をベルト駆動モーターＭ３に出力して位置制御する。これにより、ベルト駆動ローラー３２は指令パルスに対応する周速度で図１中の矢印方向Ｄ32に回転し、中間転写ベルト３１の表面は一定の速度で方向Ｄ31に周回移動する。
【００２２】
転写ユニットは一次転写ローラー２７１を有しており、一次転写ローラー２７１が一次転写位置ＴＲ1で中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されて感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する。そして、各色の転写ユニットでトナー像の転写が実行されることで、感光体ドラム２１上の各色のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。なお、本実施形態では、中間転写ベルト３１に対して各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋは離当接自在に設けられ、コントローラー１１０からの動作指令に応じてステーション駆動モーターＭ７（図２）を作動させることで感光体ドラム２１を一次転写位置ＴＲ１と、中間転写ベルト３１から離間した退避位置（図示省略）との間で移動させることが可能となっている。なお、図２中の符号１１５はステーション駆動モーターＭ７を駆動させるためにドライバーである。
【００２３】
こうして中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は二次転写位置ＴＲ2に搬送される。この二次転写位置ＴＲ2では、二次転写ローラー４は中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３２と従動ローラー３４に対向するとともに両ローラー３２、３４巻き掛けられた中間転写ベルト３１と対向して配設されて転写ニップＮＰを形成している。また、二次転写ローラー４は二次転写ローラー駆動モーターＭ４によって回転駆動されて、図１の矢印方向Ｄ4に回転する。なお、二次転写ローラー駆動モーターＭ４は、コントローラー１１０からの指令パルスに応じてドライバー１１２から出力される駆動信号により駆動制御される。
【００２４】
この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写ベルト３１上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像がゲートローラー５１（一対のローラー５１ａ，５１ｂ）から搬送経路ＰＴに沿って搬送される転写材Ｓに二次転写される。また、ゲートローラー５１と二次転写位置ＴＲ2との間には、転写材Ｓを二次転写ローラー４や中間転写ベルト３１に接触させることなく二次転写位置ＴＲ2に送り込むための転写材ガイド５２が配設されている。
【００２５】
この実施形態では、以下のようにして二次転写ローラー４の回転位相を検出可能となっている。すなわち、二次転写ローラー４の回転シャフト４２１には被検出部９１が配設されている。被検出部９１は、周面の一部にスリット状の切り欠き部９１１を有する円盤状に形成され、二次転写ローラー４の回転とともに回転する。一方、装置筐体側には例えばフォトインタラプターなどのフォトセンサーからなる検出部９２が設けられている。二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過する度に、検出部９２は、二次転写ローラー４の回転に同期した同期信号Ｖsync信号を出力する。これにより二次転写ローラー４の回転位相が検出され、コントローラー１１０は、この同期信号Ｖsyncに基づいて装置各部の動作タイミングを制御し、二次転写位置ＴＲ2に送り込まれた転写材Ｓの先端部（把持領域）を二次転写ローラー４の把持部で把持して転写材Ｓを所定の移動方向Ｄ4に移動し、転写材Ｓの印刷物領域にトナー像（画像）を転写する。なお、二次転写ローラー４の構成、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係および二次転写動作などについては、後で詳述する。
【００２６】
トナー像が二次転写された転写材Ｓは二次転写ローラー４から搬送経路ＰＴに沿って搬送機構６に送り込まれる。この搬送機構６では、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３が搬送経路ＰＴに沿って順次配列されており、これらが協力して転写材Ｓを定着ユニット７に搬送する。このとき転写材Ｓは、その主面のうち中間転写ベルト３１からトナー像を転写された像転写面を鉛直下方に向けた姿勢で該像転写面と反対側の上面を吸着されながら搬送（背面搬送）される。図１において、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３に付した白抜き矢印は、これらの各部が作動して転写材Ｓを吸引する際に形成される気流の方向を示している。
【００２７】
第１吸引部６１の筐体部６１３の下面（吸引面）６１１には多数の貫通孔が設けられる一方、上部には吸気ファン６１４が設けられている。吸気ファン６１４の作動により白抜き矢印方向の気流が生じると、筐体部６１３の内部が負圧となり、下面６１１の貫通孔から周囲の空気が吸い込まれる。この面６１１に転写材Ｓに密着させることで、転写材Ｓが第１吸引部６１により吸引保持される。転写材搬送部６２および第２吸引部６３においても同様であるが、転写材搬送部６２はさらに、周回するベルト６２１によって転写材Ｓを後方の定着ユニット７に向けて搬送する機能を有する。
【００２８】
搬送経路ＰＴに沿った転写材Ｓの搬送方向において、二次転写ローラー４の後方に隣接配置された第１吸引部６１の下面６１１の近傍には、当該位置に転写材Ｓが存在するか否かを検出するための転写材検出センサー６１２が配設されている。転写材検出センサー６１２の出力信号はコントローラー１１０に入力される。
【００２９】
また、トナー像が二次転写された転写材Ｓを第１吸引部６１へ確実に送り込むとともに、画像の汚損を防止するために、本実施形態では、二次転写位置ＴＲ2と第１吸引部６１の間で二次転写ローラー４と対向するように送風ユニット８が配置されている。この送風ユニット８では、気流を発生する送風ファン８１の動作に伴い発生する筺体部８２の開口部８３からの気流を白抜き矢印に示すように吐出することで、二次転写ローラー４の把持部４４による把持から解放された転写材Ｓと中間転写ベルト３１との間に気流が吹き付けられて転写材Ｓが中間転写ベルト３１から剥離される。
【００３０】
また、転写材Ｓの像転写面に吹き付ける気流によって、剥離後の転写材Ｓが二次転写ローラー４の周面に押し付けられ、二次転写ローラー４の回転によって搬送される。こうして、転写材Ｓの先端部は第１吸引部６１の方へ送り込まれる。また、転写材Ｓへの気流の吹き付けによって、転写材Ｓの後端部が二次転写位置ＴＲ2から排出された時に同後端部が中間転写ベルト３１等に触れて画像が汚損されることを防ぐことができる。
【００３１】
さらに、搬送経路ＰＴの下流側、つまり搬送機構６に対して二次転写ローラー４の反対側（図１の左手側）には、定着ユニット７が配設されており、転写材Ｓに転写されたトナー像に熱や圧力などが加えられて、転写材Ｓへのトナー像の定着が行われる。
【００３２】
一方、転写材Ｓへのトナー像の二次転写が実行された中間転写ベルト３１に対してクリーニングブレード３９１を当接している。より具体的には、中間転写ベルト３１の搬送方向Ｄ31における二次転写位置ＴＲ2の下流側で中間転写ベルト３１を巻き掛けたローラー３３に対して、中間転写ベルト３１を介してクリーニングブレード３９１が当接している。クリーニングブレード３９１は二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナーやキャリア液等の残留付着物を除去する。
【００３３】
また、この装置１は、装置各部に供給するバイアス電圧を発生する電圧発生部や、上記した二次転写ローラー４およびベルト駆動ローラー３２以外に、図２に示すように、ゲートローラー５１を回転させるためのモーターＭ５、該モーターＭ５を駆動するドライバー１１３、その他の装置各部を駆動するための各種の駆動機構などを備えており、これらの動作はいずれもコントローラー１１０により制御されている。
【００３４】
この実施形態では、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式現像方式でトナー像を形成している。そこで、中間転写ベルト３１への転写材Ｓの貼り付きを防止しながら転写材Ｓに十分な転写圧を加えることができるように、把持部を有する二次転写ローラー４が用いられている。以下、図１〜図３を参照しながら二次転写ローラー４の構造を詳しく説明する。
【００３５】
図１および図３では二次転写ローラー４の側面しか図示されていないが、二次転写ローラー４は、円筒の外周面の一部を図１および図３の紙面に直交する方向に切り欠いてなる凹部４１が設けられたローラー基材４２を有している。ローラー基材４２には、同紙面に直交する方向に伸びる回転シャフト４２１が設けられている。回転シャフト４２１は、装置筐体（図示省略）に軸支された支持アーム４０に対し軸心４２１１を中心として回転自在に設けられている。支持アーム４０は、装置筐体に対して支軸４０１を中心として揺動自在となっており、図示を省略する付勢手段によって図１の反時計方向に付勢されている。このため、二次転写ローラー４は矢印α方向に付勢されて、ローラー３２、３４の間で中間転写ベルト３１に押し付けられている。これにより二次転写ローラー４は所定の荷重（たとえば６０ｋｇｆ）で中間転写ベルト３１に押圧される。
【００３６】
また、中間転写ベルト３１を巻き掛けた駆動ローラー３２の両端部には、駆動ローラー３２と同軸でかつ駆動ローラー３２と独立して回転自在にベアリング３２２（図１参照）が設けられている。二次転写ローラー４の凹部に相当する位置に配設された当接部材４７（図１参照）が駆動ローラー３２側に向いているときには、当接部材４７の外周面とベアリング３２２の外周面とが互いに当接する。このため、二次転写ローラー４の凹部で凹部内に配設された部材が中間転写ベルト３１と当接することを防止している。
【００３７】
また、ローラー基材４２の外周面、つまり金属プレート表面のうち凹部４１の内部に相当する領域を除く表面領域にゴムや樹脂などの弾性材料により形成された弾性シートが巻き付けられており、この弾性シートにより弾性層４３が形成されている。この実施形態では、弾性シート（弾性層４３）の磨耗や傷などの経時劣化に対応するため、弾性シートは二次転写ローラー４に接着されておらず、交換が可能な構成を採用している。
【００３８】
なお、この実施形態では、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った凹部４１の開口部長さ（開口幅）は約１０５ｍｍである。二次転写ローラー４の外周面のうち凹部４１を除く領域に形成された弾性層４３が中間転写ベルト３１に対向する位置にあるとき、弾性層４３がローラー３２、３４間で中間転写ベルト３１に押し付けられて転写ニップＮＰが形成される。したがって、二次転写ローラー４の凹部４１が中間転写ベルト３１と対向した状態では、一時的に転写ニップが消失することになる。
【００３９】
また、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った弾性層４３の長さは約４９５ｍｍに設定されており、これは、この装置１において使用可能な転写材Ｓのうち最も大きなサイズのものを巻き付けることができるようにしたものである。すなわち、弾性層４３の長さは、使用可能な転写材Ｓのうちローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った長さが最大であるものの長さよりも長くなるように定められている。
【００４０】
また、凹部４１の内部には、転写材Ｓを把持するための把持部４４が配設されている。この把持部４４は、凹部４１の内底部からローラー基材４２の外周面に立設されたグリッパ支持部材４４１と、グリッパ支持部材４４１の先端部に対して接離自在に支持されたグリッパ部材４４２とのペアを複数有している。これらのペアは、二次転写ローラー４の軸方向に離散的に設けられている。そして、グリッパ部材４４２の先端部が二次転写ローラー４の径方向に往復移動して、グリッパ支持部材４４１の先端部から離間して転写材Ｓの把持準備や把持解放を行う一方、グリッパ部材４４２の先端部がグリッパ支持部材４４１の先端部に移動することで転写材Ｓの先端部を把持する。なお、図１中の符号４４９は転写材剥離部材であり、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とからなるペアの間に、二次転写ローラー４の軸方向にわたって適宜配されている。そして、転写材剥離部材４４９は、二次転写ローラー４の径方向外側に向かって突出移動することで、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とで把持していた転写材Ｓを二次転写ローラー４から離れる方向に押し出すように作用する。
【００４１】
このように、本実施形態では、把持部４４で転写材Ｓを把持する構造を採用しているが、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係は図３に示すものとなっている。すなわち、同図では、二次転写ローラー４の周面を位置Ｐ1から移動方向Ｄ4回りに１周分展開した周面展開図と、その周面展開図における二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード３９１の離当接領域を示す図とが図示されており、位置Ｐ1〜Ｐ6はそれぞれ
位置Ｐ1：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の下流端位置、
位置Ｐ2：把持部４４による転写材Ｓの把持位置、
位置Ｐ3：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の上流端位置、
位置Ｐ4：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における印刷物領域ＰＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）が接触する位置、
位置Ｐ5：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における印刷物領域ＰＡの上流端（非印刷物領域ＮＰＡの下流端）が接触する位置、
位置Ｐ6：転写材Ｓを担持する転写材担持領域の後端位置（非印刷物領域ＮＰＡの上流端）、つまり転写材Ｓが全く当接しない非当接領域、
を意味している。なお、「印刷物領域ＰＡ」とは印刷ジョブの画像データに対応するトナー像が転写されて最終印刷物となる領域を意味している。例えば断裁マークまたは折り曲げ基準マークを印刷する場合、断裁や折り曲げ加工する時の基準となるマークの回転方向の断裁や折り曲げ加工後の使用する領域が印刷物領域ＰＡである。また、上記マークを印刷しない場合、基準となる位置から所定の長さ、例えばＡ４サイズを必要とする場合にはそのサイズに相当する長さまでの領域が印刷物領域ＰＡである。このような印刷物領域ＰＡ以外の領域が非印刷部領域であり、印刷物領域ＰＡに対して先端側に続く転写材Ｓの先端部が「把持部ＧＡ」であり、後端側に続く転写材Ｓの後端部が「非印刷物領域ＮＰＡ」である。このように本実施形態では、非印刷物領域ＮＰＡが本発明の「転写材の印刷物領域に続く把持側と異なる非印刷物領域」に相当する。
【００４２】
この実施形態では、同図中の周面展開図に示すように、移動方向Ｄ4での二次転写ローラー４の凹部４１を除く周面の長さ（位置Ｐ3から次周回の位置Ｐ1（Ｐ1′）までの距離）は転写材Ｓの長さ（位置Ｐ2から位置Ｐ6までの距離）よりも長く、以下の領域ＡＲ1〜ＡＲ4を有している。
【００４３】
ＡＲ1：転写材Ｓの把持領域ＧＡと当接する領域（位置Ｐ3〜Ｐ4）であり、
ＡＲ2：転写材Ｓの印刷物領域ＰＡと当接する領域（位置Ｐ4〜Ｐ5）であり、
ＡＲ3：転写材Ｓの非印刷物領域ＮＰＡと当接する領域（位置Ｐ5〜Ｐ6）であり、
ＡＲ4：転写材Ｓが全く当接しない非当接領域（位置Ｐ6〜Ｐ1′）であり、
これら位置Ｐ4〜Ｐ6および領域ＡＲ1〜ＡＲ4は転写材Ｓの長さや印刷する画像データによって定まるもので、転写材Ｓの長さや印刷する画像データが変わることで二次転写ローラー４の周面に対する位置も変化する。なお、領域ＡＲ4が本発明の「転写材の印刷物領域に続く把持側と異なる非印刷物領域と接触する転写ローラーの周面」に相当する。
【００４４】
また、二次転写ローラー４に付着する液体現像剤をクリーニング除去するため、二次転写ローラー４に対向してクリーニング部４５が設けられている。このクリーニング部４５は、所定のＣＢ離当接位置で二次転写ローラー４の周面に対して離当接自在に設けられたクリーニングブレード４５１と、クリーニングブレード４５１の下方に配置されてクリーニングブレード４５１により除去された液体現像剤を回収する回収部材４５２と、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１を離当接駆動する離当接カム機構４５３（図２、図４）とを有している。
【００４５】
図４は離当接カム機構の構成および動作を示す図である。この離当接カム機構４５３は、先端部でクリーニングブレード４５１を支持する支持部材４５３ａを有している。この支持部材４５３ａの先端部は回転支点軸４５３ｂで軸支されている。また、支持部材４５３ａの中央部には付勢部材４５３ｃの一方端が取り付けられており、付勢部材４５３ｃの付勢力によって支持部材４５３ａが回転支点軸４５３ｂを回動中心としてクリーニングブレード４５１と一体的に同図における反時計方向に付勢されている。さらに、支持部材４５３ａの後端部にはカム部材４５３ｄの周面が係合しており、このカム部材４５３ｄはカム駆動モーターＭ６（図２参照）の回転軸と接続された回転支点軸４５３ｅを回転中心として回転自在となっている。このため、カム駆動モーターＭ６によりカム部材４５３ｄを回転させてカム部材４５３ｄを同図（ａ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力によってクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面に当接する。一方、カム部材４５３ｄを同図（ｂ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力に逆らいながら支持部材４５３ａが同図において時計方向に回動させられてクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面から離間する。この本実施形態では、カム駆動モーターＭ６を駆動させるためにドライバー１１４が設けられており、コントローラー１１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をカム駆動モーターＭ６に出力してクリーニングブレード４５１の離当接を次のように制御する。なお、本実施形態では、印刷ジョブに従って転写材Ｓにトナー像を印刷する通常印刷時と、印刷ジョブの終了時とで、二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード４５１の当接位置を相違させている。そこで、通常印刷時と、印刷ジョブの終了時とに分けてクリーニングブレード４５１の離当接動作について説明する。
【００４６】
図５は通常印刷時でのクリーニングブレードの動作を示すタイミングチャートであり、図６は通常印刷時でのクリーニングブレードの動作を模式的に示す図である。本実施形態では、印刷ジョブに含まれる画像データに対応するトナー像を各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで作像し、中間転写ベルト３１で重ね合わせ、二次転写位置ＴＲ2で転写材Ｓに転写する。こうしてトナー像が転写された転写材Ｓは上記したように所定位置で二次転写ローラー４から剥離されて搬送機構６により定着ユニット７に搬送される。また、二次転写ローラー４からの転写材Ｓの剥離が開始されてから所定時間が経過した時点で、被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２を通過して同期信号Ｖsyncが出力される。この同期信号Ｖsyncを受けたコントローラー１１０はこの同期信号Ｖsyncに基づきカム駆動モーターＭ６の回転／停止を制御する。すなわち、同期信号Ｖsyncが出力されたタイミングでは、転写材Ｓの印刷物領域ＰＡと当接していた領域ＡＲ2がＣＢ離当接位置に位置している。この時点では、転写材Ｓの先端部は二次転写ローラー４から剥離されて定着ユニット７に向けて搬送されながら、転写材Ｓの後端部へのトナー像の転写が進行している。さらに、転写処理が進行すると、二次転写ローラー４の周面の領域ＡＲ3、つまり転写材Ｓの非印刷物領域ＮＰＡと当接していた領域がＣＢ離当接位置に移動してくる。
【００４７】
このように領域ＡＲ3がＣＢ離当接位置に近づいてくると、本実施形態では、領域ＡＲ3がＣＢ離当接位置に到達する前、具体的には図５に示すように同期信号Ｖsyncの立ち上がりタイミングから時間ｔ1が経過したタイミングで、コントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、このカム駆動モーターＭ６の回転開始後で、かつ領域ＡＲ3がＣＢ離当接位置に位置するタイミングＴonでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４に当接する（図６（ａ））。なお、この実施形態では、図３に示すように、移動方向Ｄ4に対して直交方向でのクリーニングブレード４５１の幅、つまりクリーニング幅は、二次転写ローラー４の幅よりも短く、かつ転写材Ｓの幅よりも長く、かぶりトナー等のクリーニングが可能となっている。
【００４８】
この当接動作によって、図３の領域ＡＲ3内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に当接痕が発生し、現在転写処理中の転写材Ｓの非印刷物領域ＮＰＡが二次転写位置ＴＲ2に移動してきた際に転写材Ｓに当接痕が転写される。ただし、当接痕が転写される当接痕位置Ｐonは領域ＡＲ3であるため、現在転写中の転写材Ｓに続く次の転写材Ｓの印刷物領域ＰＡと当接する領域ＡＲ2には何らの影響も及ぼさない。したがって、当接痕が次の転写材Ｓの印刷物領域ＰＡに転写されて品質低下が発生するのを防止することができる。
【００４９】
また、タイミングＴon後、クリーニングブレード４５１により二次転写ローラー４に付着する液体現像剤がクリーニング除去される。そして、凹部４１がＣＢ離当接位置に近づいてくると、ＣＢ離当接位置への凹部４１の到達前にクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４から離間させる。より具体的には、同期信号Ｖsyncが出力されてから時間ｔ2が経過したタイミングでコントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ4がＣＢ離当接位置に位置するタイミングＴoffでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４から離間する（図６（ｂ））。この離間動作によって、図３の領域ＡＲ4内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に離間スジが発生するが、その離間スジ位置Ｐoffは転写材Ｓと当接しない領域ＡＲ4であるため、転写材Ｓが離間スジの影響を受けることはない。したがって、離間スジが転写材Ｓの印刷物領域ＰＡに転写されて品質低下が発生するのを防止することができる。さらに、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ4で発生した離間スジは通常印刷を行っている間に中間転写ベルト３１に転写除去される。
【００５０】
このように、通常印刷時には、図３に示すように、クリーニングブレード４５１は二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ3で当接を開始し、そして周面領域ＡＲ4で離間するため、画像品質を低下させることなく、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ3およびＡＲ4に付着するかぶりトナーをクリーニングすることができる。
【００５１】
図７はクリーニング時でのクリーニングブレードの動作を示すタイミングチャートであり、図８はクリーニング印刷時でのクリーニングブレードの動作を模式的に示す図である。印刷ジョブが終了した時点では、画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋの感光体ドラム２１は一次転写位置ＴＲ1に位置決めされて中間転写ベルト３１に当接している。また、二次転写ローラー駆動モーターＭ４は駆動停止しており、二次転写ローラー４は静止状態となっている。また、クリーニングブレード４５１は離間位置で静止している。
【００５２】
印刷ジョブが終了した後にクリーニング開始信号が出力されると、コントローラー１１０はステーション駆動モーターＭ７を一時的に駆動して画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋを退避位置に移動させて各感光体ドラム２１を中間転写ベルト３１から離間させ、さらに二次転写ローラー駆動モーターＭ４を駆動して二次転写ローラー４を回転させる。それに続いて、コントローラー１１０は装置各部を以下のように制御してクリーニング動作を実行する。
【００５３】
二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過するタイミングで同期信号Ｖsyncが出力される。そして、同期信号Ｖsyncの立ち上がりから時間ｔ3が経過して凹部４１の上流端Ｐ3がＣＢ離当接位置に達したタイミングでコントローラー３１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、このカム駆動モーターＭ６の回転開始後で、かつ印刷物領域ＰＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）がＣＢ離当接位置に達する前のタイミングＴonでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４に当接する（図８（ａ））。
【００５４】
この当接動作によって、図３の領域ＡＲ1内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に当接痕が発生する。ただし、当接痕が転写される当接痕位置Ｐonは把持領域ＧＡと当接する二次転写ローラー４の周面、つまり領域ＡＲ1であり、通常印刷に戻った際にその当接痕が把持領域ＧＡに転写されたとしても、印刷物領域ＰＡに転写されるトナー像を汚すおそれはなく、当接痕に起因して品質低下が発生するのを防止することができる。
【００５５】
また、タイミングＴon後、クリーニングブレード４５１により二次転写ローラー４に付着する液体現像剤がクリーニング除去される。そして、同期信号Ｖsyncの立ち上がりから時間ｔ2が経過すると、通常印刷時の同様に、コントローラー１１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ4がＣＢ離当接位置に位置するタイミングＴoffでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４から離間する（図８（ｂ））。この離間動作によって、図３の領域ＡＲ4内での太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に離間スジが発生するが、その離間スジ位置Ｐoffは転写材Ｓと当接しない領域ＡＲ4であるため、通常印刷に戻った際にその離間スジが転写材Ｓに転写されることはない。したがって、クリーニング動作により発生する離間スジにより印刷物領域ＰＡのトナー像が汚されることはなく、品質低下が発生するのを防止することができる。
【００５６】
このように二次転写ローラー４が１周する間に、クリーニングブレード４５１は二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ1で当接を開始し、そして周面領域ＡＲ4で離間するため、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ2を含む広い範囲をクリーニングすることができる。また、本実施形態では、図７に示すように、二次転写ローラー４を複数回回転させる間、上記のようにして二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード４５１の離当接を繰り返している。
【００５７】
最後に、コントローラー１１０はクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面から離間させた後、二次転写ローラー４を少なくとも１周以上回転させて周面に残存している当接痕および離間スジを中間転写ベルト３１に転写してクリーニング動作を終了する。なお、本実施形態では、比較的高粘度の液体現像剤を用いているため、二次転写ローラー４の空回しを１周する度に当接痕および離間スジの凡そ半分を中間転写ベルト３１に転写除去することができる。また、中間転写ベルト３１に転写除去された液体現像剤などは中間転写ベルト３１用のクリーニングブレード３９１によりクリーニング除去される。したがって、二次転写ローラー４を複数回回転することで当接痕および離間スジの大部分を除去することができる。
【００５８】
以上のように、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ2以外でクリーニングブレード４５１を離当接させているため、当接痕および離間スジが周面領域ＡＲ2に発生するのを防止することができ、転写材Ｓの印刷物領域ＰＡに転写されたトナー像を汚すのを防止することができる。その結果、印刷物の品質が低下するのを防止することができる。
【００５９】
また、クリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ1で当接させているので、転写材Ｓの印刷物領域ＰＡの軸方向両端側で発生し、二次転写ローラー４の周面領域ＡＲ2に付着するかぶりトナーをクリーニング除去することができる。
【００６０】
また、クリーニング動作時にクリーニングするトナー量が多く、クリーニングブレード４５１をすり抜け、トナーの一部が中間転写ベルト３１に移動することがある。このトナーが感光体ドラム２１に到達すると、混色が生じることがある。そこで、クリーニング動作中、感光体ドラム２１を中間転写ベルト３１から離間させることで、混色発生を防止することができる。また、画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで発生する液リングが感光体ドラム２１を介して中間転写ベルト３１に及ぶのを防止することができる。このため、液リングが中間転写ベルト３１を介して二次転写ローラー４に転写されるのを確実に防止することができる。なお、この実施形態では、感光体ドラム２１と中間転写ベルト３１とを当接もしくは離間させるために、画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋを移動させるように構成しているが、中間転写ベルト３１を移動させたり、あるいは両者を移動させるように構成してもよい。
【００６１】
このように、本実施形態では、画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが本発明の「作像部」に相当し、中間転写ベルト３１が本発明の「像担持体」に相当し、カム駆動モーターＭ６および離当接カム機構４５３が本発明の「クリーニング部材動作部」に相当し、二次転写ローラー駆動モーターＭ４が本発明の「転写ローラー動作部」に相当し、ステーション駆動モーターＭ７が本発明の「動作部」に相当する。
【００６２】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１が離当接するクリーニング部４５を用いているが、クリーニング部の構成はこれに限定されるものではなく、例えば図９に示すようにクリーニングローラー４５４を本発明の「クリーニング部材」として二次転写ローラー４の周面に対して離当接させるものを用いてもよい。なお、同図中の符号４５５はクリーニングローラー４５４で回収した液体現像剤を掻き落とすブレードである。
【００６３】
さらに、上記実施形態では、図４に示す離当接カム機構４５３を用いてクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面に対して離当接させているが、他の機構を用いて離当接駆してもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、  ４…二次転写ローラー、  ３１…中間転写ベルト（像担持体）、  ４１…凹部、  ４５…クリーニング部、  ９１…被検出部、  ９２…検出部、  １００…制御部、  １１０…コントローラー、  ４５１…クリーニングブレード、  ４５３…離当接カム機構、  ４５４…クリーニングローラー、  ＡＲ1〜ＡＲ4…領域、  Ｄ4…移動方向、  ＧＡ…把持領域、  Ｍ４…二次転写ローラー駆動モーター、  Ｍ７…ステーション駆動モーター、  ＮＰＡ…非印刷物領域、  ＰＡ…印刷物領域、  Ｓ…転写材、  Ｔoff…離間タイミング、  Ｔon…当接タイミング、  Ｖsync…同期信号
【図１】
2012078740.tif 000003
【図２】
2012078740.tif 000004
【図３】
2012078740.tif 000005
【図４】
2012078740.tif 000006
【図５】
2012078740.tif 000007
【図６】
2012078740.tif 000008
【図７】
2012078740.tif 000009
【図８】
2012078740.tif 000010
【図９】
2012078740.tif 000011