(57)【要約】【課題】タンデム印刷において、前段の装置側の給紙カセットから給紙する必要が無いページも全て前段の装置側から給紙しているため紙無しが発生する確率が高くなりダウンタイムが発生する。【解決手段】有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、該有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムにおいて、印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析し、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得し、前記解析の結果と前記取得した用紙の情報とから、前記印刷データに含まれるページそれぞれの印刷にて、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置いずれの給紙カセットから給紙するかを決定し、選択された給紙カセットから給紙を行い前記印刷データの印刷を行うことを特徴とする。【選択図】  図８
2012150361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムにおいて、
印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析手段と、
前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得手段と、
前記解析手段の解析の結果と前記取得手段により取得した用紙の情報とから、前記印刷データに含まれるページそれぞれの印刷にて、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置いずれの給紙カセットから給紙するかを決定する給紙カセット選択手段と、
前記給紙カセット選択手段にて、選択された給紙カセットから給紙を行い前記印刷データの印刷を行う印刷手段と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記解析手段は、前記情報として、前記印刷データに含まれるページそれぞれの有色記録剤の載り量、および透明記録剤による印刷の有無を解析することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記取得手段は、前記用紙の情報として、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納される用紙サイズ、および用紙残量を取得することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記給紙カセット選択手段は、前記印刷データに含まれるページが前記透明記録剤を用いた印刷を行わない設定の場合は、当該ページに対して前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙を行うように決定することを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記印刷データに対する処理において、画質を優先する画質優先モードの指定を受け付ける画質優先モード選択手段を更に有し、
前記画質優先モードが選択された場合、前記給紙カセット選択手段は、前記印刷データに対し、前記第一の画像形成装置が有する給紙カセットからの給紙を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷データに対する処理において、画像の色数を指定するカラーモードの指定を受け付けるカラーモード選択手段を更に有し、
前記給紙カセット選択手段は、前記カラーモード選択手段により、単色モードもしくは２色モードが選択されたページに対して、前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙を行うように決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記解析手段は、前記印刷データに含まれるページそれぞれのトナー載り量を解析し、
前記給紙カセット選択手段は、前記解析手段にて解析したトナー載り量が所定の閾値よりも小さい場合には、前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙を行うように決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記給紙カセット選択手段は、前記第二の画像形成装置の給紙カセットにより給紙される複数のページの間に前記第一の画像形成装置の給紙カセットにより給紙される１のページが設定されており、かつ、当該１のページが前記第二の画像形成装置の給紙カセットにおいても給紙可能である場合には、当該１のページに対して前記第二の画像形成装置の給紙カセットにて給紙するように決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項９】
有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムの制御方法であって、
解析手段が、印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析工程と、
取得手段が、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得工程と、
給紙カセット選択手段が、前記解析工程の解析の結果と前記取得工程により取得した用紙の情報とから、前記印刷データに含まれるページそれぞれの印刷にて、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置いずれの給紙カセットから給紙するかを決定する給紙カセット選択工程と、
印刷手段が、前記給紙カセット選択手段にて、選択された給紙カセットから給紙を行い前記印刷データの印刷を行う印刷工程と
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１０】
有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムにおいて、
印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析手段と、
前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得手段と、
前記解析手段により解析したページの情報と前記取得手段により取得した用紙の情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記第一の画像形成装置の給紙カセットに格納されている用紙の枚数が、前記印刷データを印刷するために必要な用紙の枚数より少ない場合において、前記解析手段にて解析した結果、前記印刷データの印刷に用いる有色記録剤の載り量及び透明記録剤の載り量が閾値より少ないと解析されたページを印刷する際に、前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙をし、給紙した用紙を用いて印刷を行う印刷手段と
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、該有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部が接続された印刷システムの制御方法であって、
解析手段が、印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析工程と、
取得手段が、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得工程と、
比較手段が、前記解析工程において解析したページの情報と前記取得工程により取得した用紙の情報とを比較する比較工程と、
印刷手段が、前記比較工程による比較の結果、前記第一の画像形成装置の給紙カセットに格納されている用紙の枚数が、前記印刷データを印刷するために必要な用紙の枚数より少ない場合において、前記解析工程にて解析した結果、前記印刷データの印刷に用いる有色記録剤の載り量及び透明記録剤の載り量が閾値より少ないと解析されたページを印刷する際に、前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙をし、給紙した用紙を用いて印刷を行う印刷工程と、
を有することを特徴とする制御方法。
【請求項１２】
コンピュータに、請求項９または１１に記載の制御方法を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム、制御方法、およびプログラムに関する。特に出力する記録材に光沢をもたせるための特色トナーを用いた技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特色記録剤の１種である透明トナー（クリアトナー、透明記録剤）を用いて印刷を行う画像形成装置が提案されている。印刷用紙の印字可能領域全体にクリアトナーを印刷する全面コートは、ＣＭＹＫトナーのような有色トナー（有色記録剤）を用いた印刷を行った後の用紙一面にクリアトナーを用いて印刷することで、写真のように用紙全面に対して光沢感を与えることができる。また、印刷用紙の印字可能領域の指定領域にクリアトナーを用いて印刷した部分コートは、有色トナーを用いて印刷を行った後の用紙に対して部分的にクリアトナーを用いた印刷を行うことで、用紙に対して部分的に光沢感や装飾効果をもたらすことができる。
【０００３】
このようなクリアトナーを用いて印刷を行うと、様々な表現ができるようになり、印刷出力物の付加価値が向上する。そして、このクリアトナーを用いた印刷を実行するため、有色トナーであるＣＭＹＫ等のトナーとクリアトナーを用紙に転写後、１度の定着により有色トナー像とクリアトナー像を用紙に定着する仕組みを画像形成装置に組み込む。これによりクリアトナーを用いた出力物を作成している。
【０００４】
しかし、クリアトナーを用いた印刷を行うための構成を付加するといくつかの問題が発生する。例えば、トナーの載り量に関する問題が発生する。具体的に述べると、画像形成装置では印刷対象紙の単位面積当たりに対して、一度の定着により定着可能なトナー量に限り（載り量制限）がある。よって、ＣＭＹＫトナーが多く使われる領域では、載り量制限内にトナー量を抑えるためにクリアトナーが十分に使えないという問題がある。
【０００５】
そこで、有色トナーを用いて印刷を行う画像形成装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像形成装置を接続しクリアトナーを用いた出力物の作成を行う印刷システムの構築が提案されている（特許文献１）。例えば、クリアトナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて転写定着を行い、印刷を行う画像形成装置（前段の装置）とクリアトナーを用いて転写定着を行い、印刷を行う画像形成装置（後段の装置）を接続した印刷システムが提供されている。かかる構成により、印刷対象物に対し、ＣＭＹＫトナー、クリアトナーの双方を十分に使用することができる。
【０００６】
一方、プリント・オン・デマンド（以下、ＰＯＤ）と呼ばれる高品質かつ大量部数や大量ジョブを扱う市場がある。例えば、顧客から印刷依頼を受付け、それに応じた印刷物を作成し、それを顧客に納品することで、報酬を得るような、コピーショップ等の印刷サービス業界である。ＰＯＤ市場では、インターネットやイントラネットの普及に伴い、ネットワーク化が進んでいるデジタル複写機やプリンタ、ＦＡＸなどの画像形成装置を利用して多種類の文書の大量部数印刷を行うことを可能にしている。このようなＰＯＤプリントサービスを提供するような企業においては、特に高品質な出力物が求められるだけでなく大量の印刷を実施するためにエラーなどによりシステムが停止するダウンタイムの低減が求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−１４５５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
有色トナーを用いて印刷を行う画像形成装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像形成装置とを接続し、クリアトナーを用いた出力物の作成を行う印刷システムでは、前段の画像形成装置の給紙カセットから給紙を行っている。すなわち、前段の画像形成装置で給紙を行い有色トナーの印刷を行った後、後段の画像形成装置に用紙を搬送し、クリアトナーの印刷を行う。
【０００９】
一方、クリアトナーを使用しないページや１台の画像形成装置で有色およびクリアトナーを印刷しても画像品質的に問題無いページ（つまり有色トナーの載り量が少ないため、十分にクリアトナーを付加する事が可能なページ）も存在する。例えば、単色カラーページなど載り量問題が発生しないページであれば、１台の画像形成装置で印刷を行っても品質面の問題は発生しない。
【００１０】
しかし、特許文献１における印刷システムでは、上記のように２台の装置にて印刷が不要なページを印刷する際にも前段の画像形成装置の給紙カセットから給紙するので、前段の画像形成装置の給紙カセットに十分な量の用紙が存在しない場合に、用紙無しのために印刷システムが停止してしまう可能性が高くなり、ダウンタイムが発生する可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本願発明は以下の構成を有する。すなわち、有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムにおいて、印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析手段と、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得手段と、前記解析手段の解析の結果と前記取得手段により取得した用紙の情報とから、前記印刷データに含まれるページそれぞれの印刷にて、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置いずれの給紙カセットから給紙するかを決定する給紙カセット選択手段と、前記給紙カセット選択手段にて、選択された給紙カセットから給紙を行い前記印刷データの印刷を行う印刷手段とを有する。
【００１２】
また、本願発明における別の形態として、以下の構成を有する。すなわち、有色記録剤を用いて印刷を行う第一の画像形成装置の排紙部と、有色記録剤および透明記録剤を用いて印刷を行う第二の画像形成装置の給紙部とが接続された印刷システムにおいて、印刷データに含まれるページそれぞれの情報を取得し、当該情報を解析する解析手段と、前記第一の画像形成装置および前記第二の画像形成装置それぞれの給紙カセットに格納されている用紙の情報を取得する取得手段と、前記解析手段により解析したページの情報と前記取得手段により取得した用紙の情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記第一の画像形成装置の給紙カセットに格納されている用紙の枚数が、前記印刷データを印刷するために必要な用紙の枚数より少ない場合において、前記解析手段にて解析した結果、前記印刷データの印刷に用いる有色記録剤の載り量及び透明記録剤の載り量が閾値より少ないと解析されたページを印刷する際に、前記第二の画像形成装置の給紙カセットから給紙をし、給紙した用紙を用いて印刷を行う印刷手段とを有する。
【発明の効果】
【００１３】
有色記録剤を用いて印刷を行う画像形成装置と、透明記録剤と有色記録剤を用いて印刷を行う画像形成装置を接続した印刷システムを用いて印刷を行う印刷システムにおいて、印刷文書のページ毎の解析結果と各画像形成装置の給紙カセットの状態に応じて給紙の最適配分を行うことが可能になる。その結果、用紙無しによるシステムの停止可能性が減少し、ダウンタイムが減少する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】印刷システムの構成図。
【図２】クリアジョブを含むプリント処理の流れを示した図。
【図３】コピーＵＩの一例を示す図。
【図４】プリンタドライバ画面の一例を示す図。
【図５】ＰＤＬジョブ実行時に展開画像を記憶装置に蓄積するフローチャート。
【図６】コピージョブ実行時にスキャン画像を記憶装置に蓄積するフローチャート。
【図７】各種情報解析のフローチャート。
【図８】給紙カセットの最適化のフローチャート。
【図９】給紙を促すダイアログの一例を示す図。
【図１０】給紙速度の最適化を行うフローチャート。
【図１１】印刷設定に係る具体例を示す図。
【図１２】４つの感光ドラムにより構成される画像形成装置の構成図。
【図１３】１つの感光ドラムにより構成される画像形成装置の構成図。
【図１４】画像形成装置の構成図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［システム構成］
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。本システムは、前段に第一の画像形成装置として、有色記録剤（第一の記録剤）を用いた印刷を行う画像形成装置（通常の画像形成装置）と後段に第二の画像形成装置として、クリアトナー（透明記録剤、第二の記録剤）と有色記録剤とを用いた印刷を行う画像形成装置（クリアトナー画像形成装置）を結合したシステムである。
【００１６】
第一の画像形成装置の一例を図１２に、第二の画像形成装置の一例を図１３に示す。そして、これらを結合したシステムの一例を図１４に示す。結合された画像形成装置（印刷システム）は、各自給紙カセットを有している。
【００１７】
図１は本実施形態における印刷システムの構成図である。第一の画像形成装置であるＭＦＰ（ＭｕｌｔｉＦｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｅｒａｌ）１０１と第二の画像形成装置であるＭＦＰ１２１とはネットワーク１２０を介して接続されている。
【００１８】
第一のＭＦＰ１０１では第一の記録剤を用い、印刷を行う。第一のＭＦＰ１０１は、第一の記録剤であるＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の有色記録剤（有色トナー）またはＫ（モノクロトナー）単体を切り替えて利用することが可能である。
【００１９】
第一のＭＦＰ１０１は、図１２に示す様にプリンタ１１２に４つの感光ドラムとＣＭＹＫの各色の現像機を持つ構造となっており、ＣＭＹＫの有色トナーの印刷と、Ｋ（モノクロトナー単体）の印刷を同じ、もしくはほぼ同じ速度で行うことが可能である。
【００２０】
同様に第二のＭＦＰ１２１では第二の記録剤を用い、印刷を行う。第二のＭＦＰ１２１は第二の記録剤であるクリアトナー、クリアトナーとＣＭＹＫの有色トナー、クリアトナーとＫ（モノクロトナー）、ＣＭＹＫの有色トナー、Ｋ（モノクロトナー）単体を切り替えて利用することが可能である。第二のＭＦＰ１２１は、図１３に示すように、プリンタ１２５に１つの感光ドラムとクリアトナーとＣＭＹＫの各色の現像機を備える構造となっており、印刷に用いるトナーの色数に応じて生産性が変わる。ここでの生産性とは、処理速度や画像品質などが挙げられる。クリアトナーのみ、もしくはＫ（モノクロトナー単体）のみで印刷する際は、１色の印刷であり、生産性は第一のＭＦＰ１０１と同じ、もしくはほぼ同じである。クリアトナーとＫ（モノクロトナー）とを用いて印刷する際は、２色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／２である。ＣＭＹＫの有色トナーを印刷する際は、４色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／４である。クリアトナーとＣＭＹＫの有色トナーを印刷する際は、５色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／５である。
【００２１】
よって、このような構成を有するプリンタ１２５の印刷速度はプリンタ１１２の印刷速度よりも遅いといえる。
【００２２】
第一のＭＦＰ１０１内のプリンタ１１２の排紙部１１４と第二のＭＦＰ１２１内のプリンタ１２５の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。よって第一のＭＦＰ１０１から排紙された用紙は、自動的に第二のＭＦＰ１２１へ給紙可能である。
【００２３】
また、第一のＭＦＰ１０１内のプリンタ１１２の排紙部１１４とフィニッシャ１０９の給紙部１４２は接続部１４１を介して接続されている。よって、第一のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を、第二のＭＦＰ１２１を介さず、出力することも可能である。
【００２４】
もし、第一のＭＦＰ１０１によって印刷が終了した用紙が、印刷終了後、順に接続部１３６に積載されると、第二のＭＦＰ１２１が、接続部１３６に複数積載された用紙から給紙を行う際に、積載された用紙の一番下に排紙された用紙を抜き取らなくてはならない。この場合、給紙が上手くいかず、ジャムが発生したり、印刷順の整合が取れなくなったりする恐れがある。
【００２５】
よって、接続部１３６では以下のように、排紙と給紙のタイミングを制御する。第一のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し、有色トナーによって印刷された１枚の用紙が排紙部１１４に排紙され、そのまま接続部１３６に搬送される。すると、第一のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し新たに印刷された用紙が排紙部１１４に排紙される前に、第二のＭＦＰ１２１は接続部１３６上に置かれた用紙を給紙する。これにより、接続部１３６上には用紙が複数積載することがない。このように、第一のＭＦＰ１０１から第二のＭＦＰ１２１に用紙が搬送される。
【００２６】
ＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第一のＭＦＰ１０１と接続されている。ＰＣ１３８のドライバ１３９は第一のＭＦＰ１０１と第二のＭＦＰ１２１をＣＭＹＫの有色トナーとクリアトナーを使う１つの印刷システムとして認識し、印刷データを送信する。この印刷データには、後述する中間言語データを生成するために必要なデータと、これらの中間言語データを印刷後、印刷物に対してどのような後処理（フィニッシング処理等）を行うか示したデータが含まれる。
【００２７】
図１に示す印刷システムでは、ＣＭＹＫの有色トナーを用いた印刷とクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で実行することができる。また、第二のＭＦＰ１２１で印刷されるクリアトナー画像は用紙全面に印刷することが可能である。また、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データを指定し、その指定部分上のみにクリアトナーによる印刷をしたり、特定のオブジェクトのみに部分的にクリアトナーによる印刷をすることも可能である。
【００２８】
［第一のＭＦＰ］
ＣＭＹＫの有色トナーを用いる第一のＭＦＰ１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３と画像処理部１１１で構成される。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（通常）１０５を生成する。ソフトレンダラ１０７は生成した中間言語データ（通常）１０５からラスター画像（通常）１１０を生成する。
【００２９】
カラー印刷ジョブの場合には、ラスター画像（通常）１１０のＣＭＹＫ画像の版が存在する。白黒印刷ジョブの場合には、ラスター画像（通常）１１０のＫ（モノクロトナー）の画像の版のみが存在する。画像処理部１１１は、ラスター画像（通常）１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して印刷用の画像処理を行う。対象となる画像は、プリンタ１１２で印刷を行う画像である。コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２は給紙された用紙上にコントローラ１０２からの出力データに応じて、ＣＭＹＫの有色トナーを用いて印刷をするプリンタである。プリンタ１１２は印刷に用いる用紙の給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１１４を備える。上述したように、排紙部１１４は、接続部１３６を介してＭＦＰ１２１の給紙部１２６と、接続部１４１を介して給紙部１４２と接続されている。どちらの接続部を利用するかはＣＰＵ１０３が制御する。
【００３０】
フィニッシャ１０９はソートやステイプル等の機能を備える。フィニッシャ１０９の給紙部１４２から給紙された紙に対して、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１４３を用いて出力する。排紙部１４３が用紙を出力する排紙トレーは、複数あり、ジョブごとに変更することが可能である。表示装置１１５はユーザへの指示や第一のＭＦＰ１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は複数のあるいは一枚の原稿画像を光源（不図示）で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像する。そして、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７は、ユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。第二のＭＦＰ１２１でＣＭＹＫの有色カラーまたはＫ（モノクロトナー）の印刷を行う場合は、第一のＭＦＰ１０１は、ラスター画像（通常）１１０を、ネットワーク１２０を介して第二のＭＦＰ１２１へ送信する。
【００３１】
インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いて印刷する指示が含まれている場合、中間言語データ（通常）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。この中間言語データのデータ形式の例として、ある指定部分に対してクリアトナーを用いた印刷を指示するために用いる「名前付きプロファイル」を使用する。このデータ形式を用いた処理について説明する。アプリケーションを用いて、ある入力色に対して特定の文字列を対応させると、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。よって、ＰＣ１３８のドライバ１３９にて、特定の文字列をクリアトナーと対応させると、対応した名前付きプロファイルが選択され、クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して、クリアトナー印刷の選択指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指定された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像（クリア）１０８に変換する。以上のようにして生成したラスター画像（クリア）１０８を第一のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して第二のＭＦＰ１２１へ送信する。クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して指示する方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアトナーを用いた印刷を指示するラスター画像１０８（クリア）が生成できればどのようなものであってもよい。
【００３２】
また、第一のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第二のＭＦＰ１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定、クリアトナー設定などの情報である。
【００３３】
［第二のＭＦＰ］
次にクリアトナーを用いる第二のＭＦＰ１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第一のＭＦＰ１０１と第二のＭＦＰ１２１との間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４を有する。コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーおよびＣＭＹＫの有色トナーを用いて用紙上に印刷をすることが可能なプリンタである。プリンタ１２５は、用紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１２７とを備える。給紙部１２６は、印刷に用いる用紙の給紙を行う。給紙部１２６は、接続部１３６を介して第一のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と接続されており、第一のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を自動的に給紙することも可能である。この給紙方法については上述した。フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を備える。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。排紙部１３０が用紙を出力する排紙トレーは複数あり、ジョブごとに変更することが可能である。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第一のＭＦＰ１０１内のものと同様なのでここでは説明を省略する。
【００３４】
第二のＭＦＰ１２１は、第一のＭＦＰ１０１からラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方と、それに関連付けられた制御データ１４０を受け取る。そして、画像処理部１２４によって、ラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方に対して処理が施され、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御が行われる。
【００３５】
また、上述したデータの流れでは、第一のＭＦＰ１０１のコントローラから第二のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ、ラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方のデータが送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第一のＭＦＰ１０１内で行われたためである。第二のＭＦＰ１２１のコントローラ内に、レンダラがあれば、第一のＭＦＰ１０１から第二のＭＦＰ１２１へ中間言語データを送信し、第二のＭＦＰ１２１でラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方を生成してもよい。この場合、第一のＭＦＰ１０１内では、第二のＭＦＰ１２１へ送るための中間言語データのレンダリングを行わない。
【００３６】
なお、以下の説明では、ＭＦＰ１０１内でクリアデータをレンダリングすることとする。
【００３７】
［プリント処理］
以下の説明では、ＭＦＰ１０１内でクリアデータをレンダリングする。本実施形態の印刷システムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。
【００３８】
Ｓ２０１からＳ２０９と、Ｓ２１３からＳ２１８と、Ｓ２２３の処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、記憶部であるＲＡＭ（不図示）に読み込まれ、ＣＰＵ１０３によって実行される。また、Ｓ２１０からＳ２１２の処理に係るプログラムは第二のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。Ｓ２１９からＳ２２２と、Ｓ２２４からＳ２２６の処理についても同様である。
【００３９】
まず、Ｓ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は、例えば印刷データを送る際に印刷データのうち、クリアトナーを用いた印刷を望む部分を名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリアトナーによる印刷の指示が可能である。
【００４０】
次に、ＣＰＵ１０３は印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してＳ２０２にてクリアトナーによって印刷が指示されているデータ（以下、クリアジョブと呼ぶ）であるか否か判定する。
【００４１】
クリアジョブではない場合は（Ｓ２０２にてＮＯ）、Ｓ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（通常）１０５を作成する。さらにＳ２０４にてソフトレンダラ１０７がレンダリングを行い、ラスター画像（通常）１１０を作成する。次に、ＣＰＵ１０３は、Ｓ２０５において、そのジョブの印刷にプリンタ１１２を利用するか否かを判定する。Ｓ２０５の詳細については、図８を用いて後述する。プリンタ１１２を利用すると判定された場合は（Ｓ２０５にてＹＥＳ）、Ｓ２０６にて画像処理部１１１が画像処理を実行する。そしてＳ２０７にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、Ｓ２０８において、プリンタ１１２が排紙した用紙を、フィニッシャ１０９に給紙する。そして、ＣＰＵ１０３の指示に従い、フィニッシャ１０９がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１０３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４２】
一方、プリンタ１１２を利用しないと判定された場合は（Ｓ２０５にてＮＯ）、Ｓ２０９に進む。Ｓ２０９において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第二のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（通常）１１０を送信する。次に、Ｓ２１０にて、制御データ１４０に基づいて、第二のＭＦＰ１２１の画像処理部１２４がラスター画像（通常）１１０に対して画像処理を実行する。そしてＳ２１１にてプリンタ１２５にて給紙を行い、ＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、Ｓ２１２において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０に基づく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４３】
一方、クリアトナーを用いた印刷の指示を含んだクリアジョブが印刷データに含まれると判定された場合は（Ｓ２０２にてＹＥＳ）、Ｓ２１３に進む。そこでインタプリタ１０４は中間言語データ（通常）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてＳ２１４にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（通常）１０５をレンダリングして第一の印刷データであるラスター画像（通常）１１０を生成する。また、ソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングして第二の印刷データであるラスター画像（クリア）１０８を生成する。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１０３は、Ｓ２１５において、そのジョブの印刷にプリンタ１１２を利用するか否かを判定する。この判定処理は、Ｓ２０５の判定処理と同様であり、詳細については、図８を用いて後述する。プリンタ１１２を利用すると判定された場合は（Ｓ２１５にてＹＥＳ）、Ｓ２１６において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第二のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（クリア）１０８を送信する。次に、Ｓ２１７にて画像処理部１１１がラスター画像（通常）１１０に対して画像処理を行う。そしてＳ２１８にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。
【００４５】
その後、Ｓ２１９にて第二のＭＦＰ１２１は制御データ１４０を参照して接続部１３６を介して、排紙されてきたＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）が印刷済みの用紙の給紙を行う。また、Ｓ２２０にて画像処理部１２４は、制御データ１４０に基づいて、ラスター画像（クリア）１０８に対してクリア印刷用の画像処理を行う。そしてＳ２２１にてプリンタ１２５は給紙された用紙上にクリアトナーを用いてラスター画像（クリア）を印刷する。最後に、Ｓ２２２において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０に基づく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４６】
一方、プリンタ１１２を利用しないと判定された場合には（Ｓ２１５にてＮＯ）、Ｓ２２３に進む。Ｓ２２３において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第二のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（通常）１１０とラスター画像（クリア）を送信する。
【００４７】
次に、Ｓ２２４にて、制御データ１４０に基づいて、第二のＭＦＰ１２１の画像処理部１２４がラスター画像（通常）１１０およびラスター画像（クリア）１０８に対して画像処理を実行する。そしてＳ２２５にてプリンタ１２５にて給紙を行い、ＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）およびクリアトナーを用いてラスター画像（通常）１１０とラスター画像（クリア）１０８に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、Ｓ２２６において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０にもとづく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４８】
なお、中間言語データ（通常）１０５や中間言語データ（クリア）１０６の段階で第二のＭＦＰ１２１へ送信された場合、Ｓ２０４およびＳ２１４は第二のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２で実行される。
【００４９】
以下、図２のフローにおいて、前段の画像形成装置（第一のＭＦＰ）を使用するか否かについて判断をするＳ２０５とＳ２１５の詳細について説明をする。
【００５０】
［給紙カセット選択の最適化］
続いて図３等を用いてタンデムシステムにおける給紙カセット選択の最適化について説明する。
【００５１】
（ＵＩの構成例）
図３（Ａ）に、本実施形態に係るコピー設定ＵＩ画面の一例を示す。コピー設定ＵＩ画面３００は、表示装置１１５または表示装置１３１にて表示される。個々の機能については一般的なコピー設定ＵＩと同等であるためここでは説明を省略する。タンデム印刷設定ボタン３０１が押下されると、図３（Ｂ）に示すタンデム印刷モード設定ダイアログ４００が表示される。
【００５２】
図３（Ｂ）の設定項目４０１は、画質優先モードを選択するための設定項目である。画質優先モードの詳細については後述する。チェックボックス４０２は、画質優先モードを利用しない場合に選択され、デフォルト設定として選択されている。チェックボックス４０３は、画質優先モードを利用する場合に選択される。続いて設定項目４０４は、画像形成に用いられる色数を指定し、カラーモードを利用するための設定項目である。カラーモードの詳細については後述する。チェックボックス４０５はデフォルト設定として選択され、予めシステムに設定されている閾値が利用される。チェックボックス４０６は単色モードを利用する場合に選択される。チェックボックス４０７は２色モードを利用する場合に選択される。なお、設定項目４０１、４０４はそれぞれ、択一的にいずれかの設定が選択される。上記２つの設定項目により、画質優先モード選択手段、およびカラーモード選択手段を実現する。
【００５３】
図４（Ａ）に、本実施形態に係るプリンタドライバ画面の一例を示す。個々の機能については一般的なプリンタドライバと同等であるためここでは説明を省略する。プリントドライバ画面５００は、例えばユーザが利用するＰＣ１３８上にて表示される。タンデム印刷設定ボタン５０１が押下されると、図４（Ｂ）に示すタンデム印刷モード設定ダイアログ６００が表示される。
【００５４】
図４（Ｂ）の設定項目６０１は、画質優先モードを選択するための設定項目である。画質優先モードの詳細については後述する。チェックボックス６０２は画質優先モードを利用しない時に選択され、デフォルト設定として選択されている。チェックボックス６０３は、画質優先モードを利用する場合に選択される。続いて設定項目６０４は、カラーモードを利用するための設定項目である。カラーモードの詳細については後述する。チェックボックス６０５は、デフォルト設定として設定され、予めシステムに設定されている閾値が利用される。チェックボックス６０６は、単色モードを利用する場合に選択される。チェックボックス６０７は、２色モードを利用する場合に選択される。なお、設定項目６０１、６０４はそれぞれ、択一的にいずれかの設定が選択される。上記２つの設定項目により、画質優先モード選択手段、およびカラーモード選択手段を実現する。
【００５５】
上記に示した各ＵＩの構成画面は一例であり、これに限定するものではない。従って、配置や表示項目に関しては追加しても良いし、必要に応じて削減しても構わない。
【００５６】
（処理フロー）
次に本実施形態のシステムにおいて、ＰＤＬ印刷ジョブの実行時にＰＤＬ展開画像を記憶装置１１８に蓄積するまでのフローについて図５を用いて説明する。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭに読み出されＣＰＵ１０３によって実行される。
【００５７】
まず、Ｓ７０１でＣＰＵ１０３は、ＰＤＬ印刷ジョブ対する処理を開始する。Ｓ７０２からＳ７０５までの処理はループ処理になっており、全ページのＰＤＬデータの展開が完了するまで繰り返される。Ｓ７０３では、ＣＰＵ１０３はＰＤＬデータを展開し電子画像データに変換する。ＰＤＬデータの展開処理に係る詳細については、図２を用いてＳ２０８およびＳ２０９で詳細に説明しているためここでは省略する。Ｓ７０４、ＣＰＵ１０３は、展開された電子画像データを記憶装置１１８に格納する。Ｓ７０３およびＳ７０４の処理が全ページについて完了すると本フローの処理が完了する。
【００５８】
次に本実施形態のシステムにおいて、コピージョブの実行時にスキャン画像を記憶装置１１８に蓄積するまでのフローについて図６を用いて説明する。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭに読み出されＣＰＵ１０３によって実行される。
【００５９】
まず、Ｓ８０１でＣＰＵ１０３は、コピージョブに対する処理を開始する。Ｓ８０２からＳ８０５までの処理はループ処理になっており、スキャナ１１６にセットされた全原稿のスキャンが完了するまで繰り返される。Ｓ７０３では、ＣＰＵ１０３は紙原稿を走査させ、電子画像データに変換する。Ｓ７０４にて、ＣＰＵ１０３は、変換された電子データを記憶装置１１８に格納する。Ｓ７０３およびＳ７０４の処理が全原稿について完了すると本フローの処理が完了する。
【００６０】
ここでは一実施形態として第一のＭＦＰ１０１に搭載されているスキャナ１１６を利用する方法について説明した。しかし、第二のＭＦＰ１２１に搭載されているスキャナ１３２を利用して画像データを読み込み、読み込んだ画像データをネットワーク１２０を介して第一のＭＦＰ１０１に転送し、記憶装置１１８に格納する方法でもよい。
【００６１】
図５を用いてＰＤＬデータを電子画像データに変換する方法、図６を用いて紙原稿を走査して電子画像データに変換する方法について説明した。ここで記憶装置１１８に格納された電子画像データは共通であり、以降の処理についても共通である。
【００６２】
（給紙カセットに係る情報の解析）
次に本実施形態のシステムにおいて、電子画像データと、第一のＭＦＰ１０１および第二のＭＦＰ１２１の給紙カセットに係る情報の解析フローについて図７を用いて説明する。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭに読み出されＣＰＵ１０３によって実行される。
【００６３】
Ｓ９０１では、ＣＰＵ１０３は、前段の画像形成装置である第一のＭＦＰ１０１の給紙部１１３および後段の画像形成装置である第二のＭＦＰ１２１の給紙部１２６に積載されている用紙の情報を取得する。ここで取得する情報は、ＭＦＰそれぞれが有する各給紙カセットに積載されている用紙サイズおよび用紙残量である。続いてＳ９０２では、ＣＰＵ１０３は、ジョブに設定されている出力する部数の情報を取得する。Ｓ９０３からＳ９０８はループ処理になっており、図５および図６で記憶装置１１８に格納した電子画像データを全ページ分繰り返し実行される。
【００６４】
Ｓ９０４では、ＣＰＵ１０３は、印刷ジョブにて指定されている各ページについて出力するために必要な用紙サイズの取得を行う。ここで図１１に示す簡単な具体例を用いて説明すると、Ｓ９０４では、ＣＰＵ１０３は各ページについてサイズ情報１３０１を取得する。続いてＳ９０５では、ＣＰＵ１０３は、各ページについて特色トナー（ここではクリアトナー）の有無の判別を行う。ここで取得される情報は、図１１に示したクリアトナー情報１３０４が該当する。続いてＳ９０６では、ＣＰＵ１０３は、各ページについてカラー情報の取得を行う。ここで取得される情報は、図１１に示したカラー情報１３０２が該当する。カラー情報１３０２では、フルカラーとＢＫ単色の２つのうちのいずれかが指定されているが、他にも２色カラー（例えばＹ色とＫ色など）などのカラー情報が定義されていてもよい。続いてＳ９０７では、ＣＰＵ１０３は、各ページについてトナーの載り量情報の取得を行う。ここで取得される情報は、図１１に示したトナー載り量情報１３０３が該当する。以上、Ｓ９０４からＳ９０７の処理が全ページに付いて終了すると、ループから抜けて次のステップに進む。
【００６５】
Ｓ９０９では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ９０２とＳ９０４にて取得した情報から各サイズの用紙がどれだけ必要かの計算を行う。図１１に示した具体例の場合、例えばＳ９０２で取得される部数が“３００”だった場合、Ａ４サイズの用紙が“６００枚（１ページ目と３ページ目がそれぞれ３００枚）”とＡ３サイズが“６００枚（２ページ目と４ページ目がそれぞれ３００枚）”と計算される。以上をもって本フローの処理が終了する。
【００６６】
（給紙カセット選択の最適化処理）
次に本実施形態のシステムにおいて給紙カセット選択の最適化のフローについて図８を用いて説明する。なお、本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭに読み出されＣＰＵ１０３によって実行される。本処理により、給紙するＭＦＰの給紙カセットを決定し、印刷処理を行うこととなる。
【００６７】
Ｓ１００１では、ＣＰＵ１０３は、画質優先モードが設定されているか否かのチェックを行う。画質優先モードは、図３（Ｂ）に示す設定項目４０１および図４（Ｂ）に示す設定項目６０１で設定可能なオプションである。この画質優先モードは、例えば給紙カセット選択の最適化によりページ毎に有色トナーの印刷を行うデバイスが変わってしまうことにより微妙に画質が変わってしまうデメリットを回避したい場合に利用する。もし画質優先モードが設定されている場合は（Ｓ１００１にてＹＥＳ）Ｓ１００３に進み、ＣＰＵ１０３は全ての給紙において前段の画像形成装置（第一のＭＦＰ１０１）側の給紙カセットを選択する。そして、Ｓ１００４で、ＣＰＵ１０３は、選択内容に従い印刷を開始させる。
【００６８】
画質優先モードが選択されていない場合は（Ｓ１００１にてＮＯ）、Ｓ１００２に進む。Ｓ１００２では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ９０１で取得した前段の画像形成装置の給紙カセットに搭載されている用紙情報とＳ９０９における計算の結果との比較を行う。そして、ＣＰＵ１０３は前段の画像形成装置の給紙カセットに搭載されている用紙だけでジョブを完結できるか否かの判定を行う。ジョブの処理において必要用紙よりも搭載用紙のほうが多い場合は（Ｓ１００２にてＹＥＳ）Ｓ１００３に進み、ＣＰＵ１０３は全ての給紙において前段の画像形成装置の給紙カセットを選択する。そして、Ｓ１００４で、ＣＰＵ１０３は、選択内容に従い印刷を開始させる。
【００６９】
Ｓ１００２の判定の結果、前段の画像形成装置側の給紙カセットだけでは紙が不足し、ジョブが完結できないと判定された場合は（Ｓ１００２にてＮＯ）、Ｓ１００５に進む。Ｓ１００５では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ９０５の情報から特色トナー（ここではクリアトナー）無しのページは、後段の画像形成装置側から給紙を行うようにセットする。特色トナー無しのページに関してはトナーの載り量が、特色トナー有りのページに比べて少ないため、タンデム印刷が不要なので、無条件に後段の画像形成装置側から給紙を行うことが可能である。図１１に示す具体例では３ページ目がクリア無しの設定となっているため、後段の画像形成装置側から給紙を行なうように、選択され、後段の画像形成装置のみを用いて印刷を完了する。
【００７０】
Ｓ１００６では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ１００５の処理の結果、紙無しの状態によりシステムが停止されずにジョブが完結できるか否かの判定を行う。完結できると判定された場合は（Ｓ１００６にてＹＥＳ）、Ｓ１０１２にて印刷速度の最適化を行う。その後、Ｓ１００４に進み、ＣＰＵ１０３は、給紙カセットの選択内容に従い印刷を開始する。Ｓ１０１２における速度最適化の処理の詳細については、図１０を用いて後述する。
【００７１】
Ｓ１００６の判定の結果、ジョブの完結ができないと判定された場合は（Ｓ１００６にてＮＯ）、Ｓ１００７に進む。Ｓ１００７では、ＣＰＵ１０３はカラーモードの設定の確認を行う。カラーモード設定は、図３（Ｂ）に示す設定項目４０４および図４（Ｂ）に示す設定項目６０４で設定可能なオプションである。このカラーモードは、例えば給紙カセット選択の最適化により後段の画像形成装置側の給紙カセットが選ばれる条件をユーザが決めたい場合に利用する。また、カラーモードを選択すると、印刷時に用いるトナーを単色や２色に選択できるため、通常の印刷時（ＣＭＹＫトナー使用時）より載り量が削減できる。デフォルト設定（チェックボックス４０５もしくは６０５を選択）の場合は（Ｓ１００７にてＮＯ）、Ｓ１００８に進む。
【００７２】
Ｓ１００８では、ＣＰＵ１０３は、システムに予めセットされているページ毎の有色トナーの載り量の閾値に従い、閾値以下の場合は後段の画像形成装置側の給紙カセットを選択する。閾値よりも大きい場合には、前段の画像形成装置側の給紙カセットが選択される。図１１に示す具体例では、例えば載り量に対する所定の閾値が“１５０％”として設定されている場合、２、３、４ページ目が後段の画像形成装置である第二のＭＦＰ１２１の給紙カセットが選択される。有色トナーの載り量が少ない場合とは、特色トナーを十分に載せる事ができるということであり、後段の画像形成装置である第二のＭＦＰ１２１で１パス印刷を行った場合でもタンデム印刷に比べて品質の劣化が少ない。なお、トナー載り量に対する閾値は例えば記憶装置１１８に保持されているものを読み出しても良いし、管理者が設定できるような構成としてもよい。また、本実施形態においては、フルカラーであっても単色カラーであっても同じ閾値を用いたが、モード設定に応じて別の閾値を用いるようにしても構わない。
【００７３】
単色モード（チェックボックス４０６もしくは６０６を選択）が選ばれている場合または２色モード（チェックボックス４０７もしくは６０７を選択）が選択されている場合（Ｓ１００７にてＹＥＳ）は、Ｓ１００９に進む。Ｓ１００９では、ＣＰＵ１０３は、カラーモード設定の条件を満たしたページは後段の画像形成装置側の給紙カセットが選択される。図１１に示す具体例では、単色モードまたは２色モードが選ばれている場合は、３ページ目のみが後段の画像形成装置側の給紙カセットが選択される。続いてＳ１０１０では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ１００７からＳ１００９までの処理の結果、紙無しの状態によりシステムが停止されずにジョブが完結できるか否かの判定を行う。完結できると判定された場合は（Ｓ１０１０にてＹＥＳ）、Ｓ１０１２に進み、印刷速度の最適化を行う。その後、Ｓ１００４に進み、ＣＰＵ１０３は、給紙カセットの選択内容に従い印刷を開始する。Ｓ１０１０の判定の結果、ジョブが完結できないと判定された場合は（Ｓ１０１０にてＮＯ）、Ｓ１０１１に進む。Ｓ１０１１にて、ＣＰＵ１０３は給紙を促すダイアログ（例えば図９に示すＵＩ画面１１００）を表示装置１１５に表示し、ユーザの操作を待つ。
【００７４】
（速度最適化処理）
次に本実施形態のシステムにおける速度最適化処理（Ｓ１０１２）の詳細について図１０を用いて説明する。本実施形態において、本フローチャートで示す処理に係るプログラムは第一のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、ＲＡＭに読み出されＣＰＵ１０３によって実行される。本処理では、給紙カセット選択において印刷速度が最適になるように調整を行う。
【００７５】
Ｓ１２０１では、ＣＰＵ１０３は、図８に示すＳ１００５、Ｓ１００８、Ｓ１００９で選択されたページ毎の給紙カセット情報の解析を開始する。Ｓ１２０２からＳ１２０６はループ処理になっており、全ページ分の解析が終わるまで繰り返し処理が行なわれる。
【００７６】
Ｓ１２０３では、ＣＰＵ１０３は、図８にて示したＳ１００５、Ｓ１００８、Ｓ１００９で選択されたページ毎の給紙カセット選択の結果、給紙順番が「後段の画像形成装置→前段の画像形成装置→後段の画像形成装置」のように交互に給紙する順番になっているか否かのチェックを行う。これは連続したページで給紙を行うデバイスが切り替わると紙間が空いてしまい印刷速度が低下するからであり、調整の対象として選択する。Ｓ１２０３で条件を満たしている場合は（Ｓ１２０３にてＹＥＳ）Ｓ１２０４に進む。
【００７７】
Ｓ１２０４では、ＣＰＵ１０３は、Ｓ１２０３の判定で、ページ毎に給紙を行うデバイスが切り替わると判定されたページのうち、前段の画像形成装置側で給紙予定のページが後段の画像形成装置側でも給紙可能かの判定を行う。この判定には図７に示すＳ９０１で取得した情報を利用する。前段の画像形成装置側で給紙予定の用紙が後段の画像形成装置側にも十分に搭載されていると判定された場合は（Ｓ１２０４にてＹＥＳ）Ｓ１２０５に進む。Ｓ１２０５では、ＣＰＵ１０３は、前段の画像形成装置側の給紙カセットから給紙予定だったページを後段の画像形成装置から給紙するように変更する。この変更により給紙順番が「後段の画像形成装置→前段の画像形成装置→後段の画像形成装置」だったものが、「後段の画像形成装置→後段の画像形成装置→後段の画像形成装置」になりページ間での給紙デバイスの変更が少なくなるので印刷速度の向上が可能になる。なお、Ｓ１２０３およびＳ１２０４の判定にてＮＯの場合には、着目ページに対する給紙カセットの変更を行わず、以降のページの確認を行う。
【００７８】
以上のように、本実施形態により、前段の画像形成装置の給紙カセットに格納されている用紙が不足した場合、トナーの載り量が少ないページの印刷を後段の画像形成装置にて実行することが可能になる。このため、タンデム印刷においてページ毎に給紙カセットの最適選択が可能になり、紙無しでシステムが停止するダウンタイムの削減が可能になる。また、印刷速度の最適化を行うことにより、ページ間で給紙を行うデバイスが切り替わる頻度を最小限に抑える事により、印刷速度の低下を最小限に抑える事ができる。
【００７９】
なお、本実施形態として、２台のＭＦＰを有する構成のタンデムシステムを例にとって、上流に位置するＭＦＰを前段の画像形成装置、下流に位置するＭＦＰを後段の画像形成装置として説明した。しかし、これに限定するものではなく、３台以上のＭＦＰからなるタンデムシステムにも適用可能である。また、複数のＭＦＰからなるタンデムシステムにおいて、一部のＭＦＰのみに本発明による給紙カセットの選択を実行するように構成しても構わない。
【００８０】
＜その他の実施形態＞
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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