(57)【要約】【課題】店舗のスペース効率を不必要に低下させることなく、販売促進情報を顧客に対して適切に伝達することができる技術を提供する。【解決手段】電子棚札システムは、販売エリアに配置された複数の商品のそれぞれについて、各商品の商品情報と当該商品の販売促進情報とを管理するＥＳＬサーバと、複数の商品のいずれかと対応付けて配置され、それぞれが可搬性を備える複数の表示装置９とを備える。複数の表示装置９には、対応付けられた商品の商品情報を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）と、電子棚札９(１)に着脱可能に設けられ、商品の販売促進情報を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）とが含まれる。【選択図】図２
2012043332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売エリアに配置された複数の商品について、各商品の商品情報と当該商品の販売促進情報とを管理するサーバと、
前記複数の商品のいずれかと対応付けて配置され、それぞれが可搬性を備える複数の表示装置と、
を備え、
前記複数の表示装置が、
対応付けられた商品の前記商品情報を表示する第１表示装置と、
前記第１表示装置に着脱可能に設けられ、前記商品の前記販売促進情報を表示する第２表示装置と、
を含む電子棚札システム。
【請求項２】
請求項１に記載の電子棚札システムであって、
前記第２表示装置が、前記第１表示装置に対して起倒可能に連結される電子棚札システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置に対する、前記第２表示装置の着設位置が変更可能である電子棚札システム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置および前記第２表示装置のうちの少なくとも１の表示装置が、他の表示装置に対する自装置の着設位置を店舗スタッフに知得させるための着設位置サインを表示する電子棚札システム。
【請求項５】
請求項４に記載の電子棚札システムであって、
前記複数の表示装置が、前記第２表示装置を複数含み、
複数の前記第２表示装置のそれぞれが、前記第１表示装置に対する自装置の着設位置を店舗スタッフに知得させるための前記着設位置サインを表示する電子棚札システム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置および前記第２表示装置のそれぞれが、
自装置に表示すべき情報を前記サーバから受信して、当該受信した情報を表示する電子棚札システム。
【請求項７】
請求項１から５のいずれかに記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置が、
自装置と対応付けられた商品の前記販売促進情報を前記サーバから受信して、当該受信した前記販売促進情報を前記第２表示装置に送信し、
前記第２表示装置が、
前記第１表示装置から前記販売促進情報を受信して、当該受信した前記販売促進情報を表示する電子棚札システム。
【請求項８】
請求項１から５のいずれかに記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置が、
自装置と対応付けられた商品の前記販売促進情報の種類を店舗スタッフに知得させるためのサインを表示し、
前記第２表示装置が、
複数種類の前記販売促進情報のそれぞれに対応する画面データを記憶しており、
店舗スタッフから入力された指示に基づいて複数の前記画面データのうちから１の画面データを選択して、当該選択した画面データを表示する電子棚札システム。
【請求項９】
請求項１から８のいずれかに記載の電子棚札システムであって、
前記第１表示装置が、モノクロ表示ディスプレイを備え、
前記第２表示装置が、カラー表示ディスプレイを備える電子棚札システム。
【請求項１０】
販売エリアに配置された複数の商品について、各商品の商品情報と当該商品の販売促進情報とを管理するサーバと、
前記複数の商品のいずれかと対応付けて配置され、それぞれが可搬性を備える複数の表示装置と、
を備え、
前記複数の表示装置が、
対応付けられた商品の前記商品情報を表示する表示装置と、
前記商品情報を表示する表示装置に着脱可能に設けられ、前記商品の前記販売促進情報を表示する表示装置と、
を含み、
前記商品情報を表示している表示装置が、前記商品情報に換えて前記販売促進情報を表示開始する場合に、当該表示装置に着設される表示装置が前記商品情報を表示する電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品と対応づけて配置され、対応する商品の商品情報を表示する表示装置と、当該商品情報を表示装置に提供するサーバと、を備える電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子棚札システムについて簡単に説明する。一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の情報（商品の名前、商品の売価等）が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価等の伝達は、商品の位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。
【０００３】
電子棚札システムはこのような問題を解決するために実用化されたシステムである。電子棚札システムは、電子表示装置の一種である「電子棚札」と、電子棚札のそれぞれに対して情報を提供するサーバである「情報配信装置」とを備える。情報配信装置は、商品マスタに基づく売価等を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信（例えば、赤外線送信）する。電子棚札は、販売エリアにおいて各商品に対応して配置され、情報配信装置から受信した通信信号に基づいて、対応する商品の売価等をそのディスプレイに表示する。また、商品の売価が変更される等して商品マスタに格納される情報が更新されると、情報配信装置は、新たな売価を示す情報を含む通信信号を各電子棚札に送信し、電子棚札は、受信した通信信号に基づいてそのディスプレイの表示を更新する。これによって、電子棚札に表示される売価の更新がなされる。このように、電子棚札システムを用いると、精算時の売価と常に一致する正しい売価が電子棚札に表示され、正しい売価が顧客に伝達される。
【０００４】
ところで、店舗においては、「ＰＯＰ広告」と呼ばれる広告媒体を対象となる商品の近くに配置して宣伝広告効果を高めるということが一般になされている。ＰＯＰ広告とは、具体的には、商品の宣伝広告文句（例えば、「広告の品」「セール中」「店長のおすすめ」「○○産」「新発売」等といった宣伝広告文句）を紙や樹脂板等に印刷した広告媒体である。例えば、特許文献１，２には、商品の売価を表示する電子棚札に対して当該商品の宣伝広告文句を表したＰＯＰ広告を取り付ける技術が開示されている。
【０００５】
ＰＯＰ広告は、顧客の購買意欲をそる有効な手法であるものの、紙や樹脂板等で形成されているために耐久性に乏しく、定期的に補充を行わなければならない。また、多様な宣伝広告文句に応じるために、多種類のＰＯＰ広告を作っておかなければならない。このように、ＰＯＰ広告はこれを製造するためのコストがかさんでしまうという問題があった。
【０００６】
電子棚札システムが導入されている店舗であれば、商品の売価を表示する電子棚札に、ＰＯＰ広告として表示すべき宣伝広告文句を追加して表示することも考えられる。電子棚札は紙や樹脂板等に比べると格段に耐久性が高く、表示内容も自由に書き換えることができるので一台で多様な宣伝広告文句に対応可能である。したがって、上記の問題は生じない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１７８５９９号公報
【特許文献２】特開２００８−５４９０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述したとおり、商品の売価を表示する電子棚札にＰＯＰ広告として表示すべき宣伝広告文句を追加して表示する構成は、紙や樹脂板等で形成される一般的なＰＯＰ広告に比べてコスト面において有利である。しかしながら、電子棚札のディスプレイに販売促進情報を表示しようとすると、売価等の必要情報の文字サイズが小さくなって顧客に対して適切な情報伝達を行えないという問題がある。
【０００９】
そこで、売価等の必要情報と販売促進情報との両方を適切な文字サイズで表示できるように、電子棚札のディスプレイのサイズを大きくすることも考えられる。しかしながら、ＰＯＰ広告として表示すべき販売促進情報は、店舗内の全商品について定常的に表示すべき必須情報である商品の売価等とは異なり、特に売り込みたい一部の商品について、特定の期間に限って表示する単発情報である。このような単発情報である販売促進情報の表示領域を確保するために電子棚札のディスプレイのサイズを大きくしてしまうと、販売促進情報を表示する必要がない多くの商品、また、販売促進情報を表示する必要がない多くの時間帯においては、ディスプレイが無駄に大きいことになってしまう。このような状態は、店舗のスペース効率上好ましくない。また、ディスプレイのサイズを大きくすると電子棚札の製造コストも増大するところ、これに見合う効果が得られるとは言い難い。
【００１０】
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、店舗のスペース効率を不必要に低下させることなく、販売促進情報を顧客に対して適切に伝達することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の第１の態様は、販売エリアに配置された複数の商品について、各商品の商品情報と当該商品の販売促進情報とを管理するサーバと、前記複数の商品のいずれかと対応付けて配置され、それぞれが可搬性を備える複数の表示装置と、を備え、前記複数の表示装置が、対応付けられた商品の前記商品情報を表示する第１表示装置と、前記第１表示装置に着脱可能に設けられ、前記商品の前記販売促進情報を表示する第２表示装置と、を含む。
【００１２】
この発明の第２の態様は、第１の態様に係る電子棚札システムであって、前記第２表示装置が、前記第１表示装置に対して起倒可能に連結される。
【００１３】
この発明の第３の態様は、第１または第２の態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置に対する、前記第２表示装置の着設位置が変更可能である。
【００１４】
この発明の第４の態様は、第１から第３のいずれかの態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置および前記第２表示装置のうちの少なくとも１の表示装置が、他の表示装置に対する自装置の着設位置を店舗スタッフに知得させるための着設位置サインを表示する。
【００１５】
この発明の第５の態様は、第４の態様に係る電子棚札システムであって、前記複数の表示装置が、前記第２表示装置を複数含み、複数の前記第２表示装置のそれぞれが、前記第１表示装置に対する自装置の着設位置を店舗スタッフに知得させるための前記着設位置サインを表示する。
【００１６】
この発明の第６の態様は、第１から第５のいずれかの態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置および前記第２表示装置のそれぞれが、自装置に表示すべき情報を前記サーバから受信して、当該受信した情報を表示する。
【００１７】
この発明の第７の態様は、第１から第５のいずれかの態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置が、自装置と対応付けられた商品の前記販売促進情報を前記サーバから受信して、当該受信した前記販売促進情報を前記第２表示装置に送信し、前記第２表示装置が、前記第１表示装置から前記販売促進情報を受信して、当該受信した前記販売促進情報を表示する。
【００１８】
この発明の第８の態様は、第１から第５のいずれかの態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置が、自装置と対応付けられた商品の前記販売促進情報の種類を店舗スタッフに知得させるためのサインを表示し、前記第２表示装置が、複数種類の前記販売促進情報のそれぞれに対応する画面データを記憶しており、店舗スタッフから入力された指示に基づいて複数の前記画面データのうちから１の画面データを選択して、当該選択した画面データを表示する。
【００１９】
この発明の第９の態様は、第１から第８のいずれかの態様に係る電子棚札システムであって、前記第１表示装置が、モノクロ表示ディスプレイを備え、前記第２表示装置が、カラー表示ディスプレイを備える。
【００２０】
この発明の第１０の態様は、販売エリアに配置された複数の商品について、各商品の商品情報と当該商品の販売促進情報とを管理するサーバと、前記複数の商品のいずれかと対応付けて配置され、それぞれが可搬性を備える複数の表示装置と、を備え、前記複数の表示装置が、対応付けられた商品の前記商品情報を表示する表示装置と、前記商品情報を表示する表示装置に着脱可能に設けられ、前記商品の前記販売促進情報を表示する表示装置と、を含み、前記商品情報を表示している表示装置が、前記商品情報に換えて前記販売促進情報を表示開始する場合に、当該表示装置に着設される表示装置が前記商品情報を表示する。
【発明の効果】
【００２１】
第１の態様によると、商品の販売促進情報を表示する表示装置（第２表示装置）が、当該商品の商品情報を表示する表示装置（第１表示装置）に着脱可能に設けられる。この構成によると、販売エリアに配置された複数の商品のうち、販売促進情報を表示したい商品についてだけ第２表示装置を設けることができるので、店舗のスペース効率を不必要に低下させることなく、販売促進情報を顧客に対して適切に伝達することができる。
【００２２】
第２の態様によると、第１表示装置に対する、第２表示装置の姿勢を変更することができる。この構成によると、例えば、第１表示装置が商品棚に取り付けられた状態において、店舗スタッフが商品の搬出入作業を行う際は、第２表示装置を作業の邪魔にならない姿勢にしておく（例えば、第１表示装置の側に倒しておく）ことにより、店舗スタッフの作業効率の低下を抑制できる。また例えば、第１表示装置の設置位置に応じて第２表示装置の姿勢を変更して、販売促進情報が常に顧客に見えやすい角度となるように調整することができる。
【００２３】
第３の態様によると、第１表示装置とこれに着設される第２表示装置との相対的な位置関係を変更することができる。この構成によると、例えば、第１表示装置が商品棚のどの位置に設置されるかに応じて、第２表示装置の着設位置を変更することにより、販売促進情報を常に顧客に見えやすい位置に配置することができる。
【００２４】
第４、５の態様によると、店舗スタッフは、表示装置に表示される着設位置サインを見て、当該表示装置をどの位置に着設すべきかを迷わず決定することができる。
【００２５】
第６の態様によると、第１表示装置および第２表示装置のそれぞれが、自装置に表示すべき情報をサーバから受信するので、サーバにて管理される商品情報用、あるいは、販売促進情報を、確実に各表示装置に表示させることができる。
【００２６】
第７の態様によると、サーバが管理する販売促進情報が、第１表示装置を経由して、第２表示装置に提供されるので、サーバは、商品と第２表示装置との対応関係を管理する必要がない。つまり、この構成によるとサーバの管理負担を軽減することができる。
【００２７】
第８の態様によると、サーバが管理する販売促進情報の種類が、第１表示装置が表示するサインにより店舗スタッフに知得される。また、第２表示装置は、店舗スタッフから指示された種類の販売促進情報を表示する。したがって、サーバは、商品と第２表示装置との対応関係を管理する必要がない。つまり、この構成によるとサーバの管理負担を軽減することができる。
【００２８】
第９の態様によると、複数の表示装置のうち、第１表示装置は、製造コストが比較的安価なモノクロ表示ディスプレイとし、第２表示装置は、表現力が豊かなカラー表示ディスプレイとされるので、製造コストを抑えつつ、商品の宣伝広告効果を高めることができる。
【００２９】
第１０の態様によると、表示装置の着設位置を変更せずに、商品情報の表示位置を変更することができる。例えば、商品情報の表示位置と販売促進情報の表示位置とを入れ換えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】電子棚札システムが導入された店舗内に配置されている商品棚の様子を示す図である。
【図２】電子棚札と、これに着設された電子広告札とを示す正面図である。
【図３】電子棚札と、これに着設された電子広告札とを示す側面図である。
【図４】フレームに着設された電子棚札と、当該電子棚札に着設された電子広告札とを示す図である。
【図５】商品管理システムの構成例を示す図である。
【図６】情報処理端末の構成を示す斜視図である。
【図７】ＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図８】商品ファイルの構成例を示す図である。
【図９】自装置宛ての配信データを受信した電子広告札の様子を示す図である。
【図１０】電子棚札と、これに着設された電子広告札とを示す正面図である。
【図１１】商品ファイルの構成例を示す図である。
【図１２】自装置宛ての配信データを受信した電子棚札、および、これに着設された電子広告札の様子を示す図である。
【図１３】自装置宛ての配信データを受信した電子棚札、および、これに着設された電子広告札の様子を示す図である。
【図１４】販売促進情報の種類とサインの種類とを対応付けたテーブルの構成例を示す図である。
【図１５】変形例に係る電子棚札および電子広告札を示す図である。
【図１６】変形例に係る電子棚札および電子広告札を示す図である。
【図１７】変形例に係る電子棚札および電子広告札を示す図である。
【図１８】変形例に係る電子棚札および電子広告札を示す図である。
【図１９】変形例に係る電子棚札および電子広告札を示す図である。
【図２０】変形例に係る表示装置において表示入れ替えが行われる様子を示す図である。
【図２１】変形例に係る表示装置において表示入れ替えが行われる様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
＜１．店舗内の様子＞
図１は、電子棚札システム１が導入された店舗内に配置されている商品棚６０の様子を示す図である。店舗内の販売エリアには、図１に示すような商品棚６０が複数配置されているものとする。
【００３２】
商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。
【００３３】
商品棚６０のフレーム６２には、商品６の売価、商品名等（正確には、後に説明する「商品情報」）を表示する表示装置（電子棚札９(１)）が取り付けられる。各電子棚札９(１)は、それぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、その対応する商品６の近傍（各フェース６１に載置された商品６と対応する位置）に配置される。そして、自装置に対応付けられた商品の商品情報をディスプレイに表示する。店舗の顧客（消費者）は、電子棚札９(１)の表示を見て商品６の売価等を認識する。
【００３４】
フレーム６２に取り付けられた複数の電子棚札９(１)のうちの一部には、商品６の宣伝広告文句等（正確には、後に説明する「販売促進情報」）を表示する表示装置（電子広告札９(２)）が着設される。各電子広告札９(２)もまた、それぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応づけられ、所定の電子棚札９(１)（具体的には、自装置と同じ商品６に対応付けられる電子棚札９(１)）に着設される。そして、自装置に対応付けられた商品６の販売促進情報をディスプレイに表示する。店舗の顧客は、電子広告札９(２)の表示を見て商品６の購買意欲をそそられる。
【００３５】
＜２．表示装置の構成＞
電子棚札９(１)および電子広告札９(２)の構成について、図２、図３を参照しながら説明する。図２は、電子棚札９(１)と、これに着設された電子広告札９(２)とを示す正面図である。また、図３は、図２に示される電子棚札９(１)および電子広告札９(２)の側面図である。
【００３６】
なお、この実施の形態においては、商品情報を表示する表示装置である電子棚札９(１)と、販売促進情報を表示する表示装置である電子広告札９(２)とは、表示する情報の種類が異なるだけで、各装置が備える機能構成は同じである。そこで、以下の説明においては、電子棚札９(１)と電子広告札９(２)とを区別しない場合は、単に「表示装置９」という。
【００３７】
＜２−１．機能構成＞
表示装置９は、矩形の板形状に成形された筐体９０の前面に配置されたディスプレイ９１と、通信部９２とを備える。筐体９０の内部には、当該表示装置９の電源を供給する小型の電池９３と、当該表示装置９の動作を統括的に制御する制御部９４とが設けられている。
【００３８】
なお、表示装置９の筐体９０の裏面（あるいは、表面）には、当該表示装置９の装置コードを示す文字列とバーコードが印刷されたラベルが貼付されている。ただし、「装置コード」とは、電子棚札システム１が備える複数の表示装置９のそれぞれに固有のハードウェアＩＤである。なお、表示装置９の装置コードを示す文字列とバーコードとを、表示装置９の筐体９０の表面（あるいは、裏面）に、レーザーマーキング等で表記してもよい。
【００３９】
ディスプレイ９１は、各種の情報を表示する表示装置である。ディスプレイ９１は、具体的には、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ９１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。なお、ディスプレイ９１は、必ずしも不揮発性表示部でなくてもよく、例えば、揮発性の液晶パネルでもよい。
【００４０】
通信部９２は、後に説明する「情報配信装置４０」（図５参照）との通信を担う機能部であり、赤外線信号を出力する発光部９２１と、情報配信装置４０が備える「通信装置４３」（図５参照）からの赤外線信号、および、後に説明する「リモコン１６０」（図１３参照）からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して制御部９４に出力する受光部９２２とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部９２１は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部９２２は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。なお、表示装置９と通信装置４３との間の通信、また、表示装置９とリモコン１６０との間の通信は、いずれも、赤外線でなく無線（電波）で行われてもよい。
【００４１】
制御部９４は、ＣＰＵやメモリなどで構成されている。このメモリには、複数の画面データ候補、自装置の装置コード等が記憶される。ただし、「画面データ候補」とは、ディスプレイ９１に表示すべき各種の画面を表すデータであり、制御部９４は、複数の「画面データ候補」の中から選択した１のデータを、ディスプレイ９１に表示させることができる。
【００４２】
制御部９４は、ディスプレイ９１の表示を制御する表示制御部として機能する。すなわち、制御部９４は、ＥＳＬサーバ４１から自装置に表示すべき画面のデータ（画面データ）を、通信部９２を介して受信すると、当該画面データを一旦メモリに記憶した後に、ディスプレイ９１を制御して、メモリ内の画面データをディスプレイ９１に表示させる。
【００４３】
また、制御部９４は、ディスプレイ９１の表示を、「リモコン１６０」（図１３参照）からの指示に応じて切り換える。ただし、リモコン１６０は、表示装置９の表示画面を切り換えるための信号を発信する遠隔操作機器である。制御部９４は、リモコン１６０から出力される赤外線信号を、通信部９２を介して受信した場合、ディスプレイ９１を制御して、メモリ内の画面データ候補から１のデータを選択して、当該選択した１の画面データ候補をディスプレイ９１に表示させる。
【００４４】
例えば、商品情報を表示する表示装置９の場合（すなわち、電子棚札９(１)として用いられる表示装置９の場合）、メモリには、商品の売価、商品名など、商品を購入する顧客が利用する情報が主に表示される表示画面（表画面）用の画面データと、商品の販売数など、店舗の店員が利用する情報（販売数、発注数、特売期間などの商品情報や、自身に割り当てられた装置コード等）が表示される表示画面（裏画面）用の画面データとが、画面データ候補として保持される。ディスプレイ９１に表画面が表示されている状態において、リモコン１６０からの赤外線信号を受信した場合、制御部９４は、当該信号に応じてディスプレイ９１の表示を表画面から裏画面に変更する。また、この状態で、再びリモコン１６０からの赤外線信号を受信した場合、制御部９４は当該信号に応じてディスプレイ９１の表示を裏画面から表画面に変更する。
【００４５】
ここで、リモコン１６０の構成について図１３を参照しながら簡単に説明しておく。リモコン１６０は、赤外線信号を出力する発光部１６１と、発光部１６１を制御する制御部１６２と、赤外線信号の送信指示、識別番号の入力等の各種操作を受け付ける操作ボタン１６３とを備えており、所定の操作ボタン１６３が押下されると、制御部１６２が発光部１６１を制御して、当該発光部１６１から所定の赤外線信号を出力させる。
【００４６】
＜２−２．連結構造＞
再び図２、図３を参照する。表示装置９は可搬性を備え、フレーム６２に対して着脱可能に構成されている。したがって、表示装置９を、商品６の配置変更に対応して、フレーム６２から取り外して別の位置に再配置することができる。
【００４７】
また、表示装置９は、他の表示装置９に対して着脱自在に構成されている。したがって、例えば、フレーム６２に着設されている第１の表示装置９に第２の表示装置９を着設したり、当該第２の表示装置９を、第１の表示装置９から取り外して第３の表示装置９に再着設したり、といったことが可能である。表示装置９と、当該表示装置９が着設された他の表示装置９との間に形成される連結構造について説明する。
【００４８】
以下の説明においては、商品情報を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）と販売促進情報を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）とが、図２、図３に示される位置関係で着設される場合（すなわち、フレーム６２に設置された状態における電子棚札９(１)の設置方向の上側に、電子広告札９(２)が着設される場合）を例にとって、この電子棚札９(１)と電子広告札９(２)との間に形成される連結構造について説明する。
【００４９】
＜２−２−１．ヒンジ連結＞
電子棚札９(１)と、これに着設される電子広告札９(２)とは、ヒンジ部８を介して連結される。ヒンジ部８は、具体的には、円筒形状の複数（図２の例では３個）の軸受け８１と、各軸受け８１の中空部に挿通される軸８０とを備える。ただし、軸８０の外径は、軸受け８１の円筒内径よりも小さく形成されており、各軸受け８１は軸８０を中心に回動可能とされる。
【００５０】
軸８０を介して互いに連結された複数の軸受け８１のうちの一部の軸受け８１は、電子広告札９(２)の筐体９０の下側の側面に着設され、残りの軸受け８は電子棚札９(１)の筐体９０の上側の側面に着設される。これによって、電子棚札９(１)と電子広告札９(２)とがヒンジ連結される。すなわち、電子広告札９(２)は、電子棚札９(１)に対して起倒可能にヒンジ連結される。
【００５１】
この状態においては、図３に示すように、電子棚札９(１)のディスプレイ９１と電子広告札９(２)のディスプレイ９１とがなす角度θを変更することができる。なお、当該角度θが可変となる範囲は必ずしも０°≦θ≦３６０°でなくともよいが、少なくとも９０°≦θ≦１８０°の範囲で可変であることが好ましい。
【００５２】
＜２−２−２．着脱構造＞
ヒンジ部８の軸受け８１と電子棚札９(１)の上側の側面との間、および、軸受け８１と電子広告札９(２)の下側の側面との間には、いずれも、着脱可能な連結構造が形成される。当該連結構造は、表示装置９の筐体９０に形成された溝９０１と、ヒンジ部８の軸受け８１に設けられた連結用嵌合部８０１とから構成される。
【００５３】
溝９０１は、表示装置９の筐体９０の下側の側面と上側の側面とに、その延在方向に沿って形成される。なお、以下において、溝９０１の形成面（表示装置９の下側（あるいは、上側の側面）に開口した、溝９０１の開口端を「第１開口端」という。また、溝９０１の延在方向の両端が開口する面（表示装置９の左右側の側面）に開口した、溝９０１の開口端を「第２開口端」という。溝９０１の第１開口端の付近には、第１開口端の一部を塞ぐように形成された案内壁９０２が形成される。
【００５４】
連結用嵌合部８０１は、各軸受け８１の端部に設けられた幅広の部分である。連結用嵌合部８０１が形成されることにより、各軸受け８１は、断面Ｔ字形状に形成されることになる。
【００５５】
軸受け８１に設けられた連結用嵌合部８０１が、表示装置９の筐体９０の下側（あるいは、上側）の側面に形成された溝９０１に嵌め入れられることによって、ヒンジ部８と当該表示装置９との間に連結構造が形成される。
【００５６】
例えば、図２、図３の例においては、軸受け８１（軸８０を介して互いに連結された複数の軸受け８１のうちの一部の軸受け８１）の連結用嵌合部８０１を、電子棚札９(１)の上側の側面に形成された溝９０１の第２開口端から、溝９０１の延在方向に沿って嵌め入れる。また、同様に、残りの軸受け８１の連結用嵌合部８０１を、電子広告札９(２)の下側の側面に形成された溝９０１に嵌め入れる。これによって、電子広告札９(２)が、ヒンジ部８を介して、電子棚札９(１)に着設されることになる。なお、連結用嵌合部８０１が溝９０１に嵌め入れられた状態において、連結用嵌合部８０１の端部が、溝９０１の案内壁９０２に引っ掛かることによって、連結用嵌合部８０１が溝部９０１から外れてしまわないようになっている。
【００５７】
一方、電子広告札９(２)を電子棚札９(１)から取り外す場合は、電子広告札９(２)の溝９０１に嵌め入れられている軸受け８１の連結用嵌合部８０１を、溝９０１の第２開口端まで滑らして、当該第２開口端からから引き抜く。これによって、電子広告札９(２)がヒンジ部８から取り外される（すなわち、電子広告札９(２)が電子棚札９(１)から取り外される）ことになる。
【００５８】
なお、同様に、電子棚札９(１)の溝９０１に嵌め入れられている軸受け８１の連結用嵌合部８０１を溝９０１から引き抜くことによって、電子棚札９(１)からヒンジ部８を取り外すことができる。取り外したヒンジ部８は、別の表示装置９の連結に用いることができる。つまり、ここでは、ヒンジ部８が独立部材とされることによって、これを使い回すことが可能となる。
【００５９】
＜２−３．実際の態様＞
上述したとおり、電子棚札９(１)は自装置が対応付けられている商品６の近傍（例えば下側）のフレーム６２に着設される。図４には、フレーム６２に着設された電子棚札９(１)と、当該電子棚札９(１)の上側に着設された電子広告札９(２)とが示されている。
【００６０】
上述したとおり、電子広告札９(２)は、電子棚札９(１)に対して起倒可能にヒンジ連結される。したがって、フレーム６２に着設されている電子棚札９(１)に対する電子広告札９(２)の姿勢を変更することができる。
【００６１】
この構成によると、例えば、店舗スタッフが商品６の搬出入作業を行う際は、電子広告札９(２)を電子棚札９(１)のディスプレイ９１側に倒しておくことができる（図４の一点鎖線位置））。電子広告札９(２)をこのような姿勢としておけば、電子広告札９(２)が作業の邪魔になることがなく、店舗スタッフの作業効率の低下を抑制できる。
【００６２】
また、例えば、電子広告札９(２)の姿勢を電子棚札９(１)の設置位置に応じて変更して、電子広告札９(２)のディスプレイ９１が常に顧客に見えやすい角度となるように調整することができる。具体的には、例えば、顧客の視線よりも高い位置（上段のフレーム６２）に設置される電子棚札９(１)に着設される電子広告札９(２)については、これを電子棚札９(１)のディスプレイ９１側に僅かに倒して角度θを１８０°よりも小さくしておく。これによって電子広告札９(２)のディスプレイ９１が斜め下方に向くことになり、顧客の目につきやすくなる。逆に、顧客の視線よりも低い位置（下段のフレーム６２）に設置される電子棚札９(１)に着設される電子広告札９(２)については、これを電子棚札９(１)のディスプレイ９１と逆側に僅かに倒して角度θを１８０°よりも大きくしておく。これによって電子広告札９(２)のディスプレイ９１が斜め上方に向くことになり、顧客の目につきやすくなる。顧客の視線と同程度の高さ位置（中段のフレーム６２）に設置される電子棚札９(１)に着設される電子広告札９(２)については、角度θを１８０°程度にしておけばよい。
【００６３】
＜３．システムの構成＞
次に、販売エリア内に配置される複数の表示装置９を含む電子棚札システム１、および、電子棚札システム１を含む商品管理システム１００の構成について、図５を参照しながら説明する。図５は、商品管理システム１００の構成例を示す図である。
【００６４】
＜３−１．商品管理システム１００＞
商品管理システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備える。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ４１は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。
【００６５】
＜３−１−１．ストアコントローラ２＞
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、商品管理システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００６６】
＜３−１−２．ＰＯＳシステム３＞
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備える。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００６７】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００６８】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１にて管理される情報には、商品６を識別するための商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数などが含まれている。
【００６９】
＜３−１−３．情報処理端末１８０＞
ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されている。商品６の発注作業やリンク作業の際に使用される可搬性の情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能であり、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ４１と通信することが可能である。
【００７０】
ここで、情報処理端末１８０の構成について、図６を参照しながら説明する。図６は情報処理端末１８０の詳細な構成を示す斜視図である。情報処理端末１８０は、「ハンディーターミナル」と呼ばれる可搬性の業務端末であって、各種情報を表示するディスプレイ１８１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ１８２と、店舗スタッフの各種操作を受け付ける操作部１８３とを備える。また、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０と無線通信を行う通信部１８４を備える。この通信部１８４の機能により、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ４１と通信することが可能である。そして、情報処理端末１８０には、その動作を統括的に管理する制御部１８５が設けられている。制御部１８５はＣＰＵやメモリなどで構成されている。
【００７１】
例えば商品６の発注作業を行う場合、店舗スタッフは情報処理端末１８０から、発注を指示する発注指示情報を、無線ＬＡＮを介してストアコントローラ２に送信する。発注指示情報には、発注対象の商品６を識別するための商品コードや、当該商品６の発注数などが含まれている。ストアコントローラ２は、情報処理端末１８０からの発注指示を受け付ける発注サーバとしても機能し、情報処理端末１８０からの発注指示情報を受信すると、それを本部センターに通知する。本部センターは、各店舗からの発注指示情報に基づいて、発注先の業者のサーバに対して商品６の発注を行う。
【００７２】
＜３−２．電子棚札システム１＞
再び図５を参照する。続いて、電子棚札システム１の構成について説明する。電子棚札システム１は、複数の表示装置９と、各表示装置９に対して各種の情報を配信する情報配信装置４０と、表示装置９の表示画面を切り換える際に使用される可搬性のリモコン１６０とを備える。表示装置９、および、リモコン１６０の構成はそれぞれ上述したとおりである。
【００７３】
情報配信装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ４１と、複数の通信装置４３と、ＥＳＬサーバ４１と複数の通信装置４３との間の信号の中継器として機能するベースステーション４２とを備える。ＥＳＬサーバ４１と複数の通信装置４３とは、ベースステーション４２を通じて相互にデータ通信が可能とされている。また、各通信装置４３は表示装置９と赤外線通信を行う。複数の通信装置４３は、販売エリア９０内に配置された全ての表示装置９と通信可能なように、販売エリア９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００７４】
ＥＳＬサーバ４１のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。ここで、ＥＳＬサーバ４１のハードウェア構成について図７を参照しながら説明する。図７はＥＳＬサーバ４１のハードウェア構成を示す図である。ＥＳＬサーバ４１は、各種演算処理を行うＣＰＵ４１１、ブートプログラム等を記憶するＲＯＭ４１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ４１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク４１４、各種表示を行うディスプレイ４１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部４１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部４１７、並びに、ベースステーション４２と通信するためのインターフェイス４１８を備える。各構成部はバスライン４１０などにより互いに接続されている。表示装置９に送信すべき各種データは、このインターフェイス４１８及びベースステーション４２を通じて通信装置４３に伝達される。
【００７５】
ＥＳＬサーバ４１のハードディスク４１４には、動作プログラムが予め記憶されており、この動作プログラムに従ってＣＰＵ４１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ４１としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ４１のハードディスク４１４には、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル４０１が記憶されている。
【００７６】
＜３−３．商品ファイル４０１＞
続いて、商品ファイル４０１の構成について図８を参照しながら説明する。図８は商品ファイル４０１の構成例を示す図である。
【００７７】
商品ファイル４０１はテーブル形式となっており、レコード４０２のそれぞれが一の商品６に係る情報を示している。具体的には、レコード４０２ごとに、一の商品６の商品情報４０３、当該商品６の販売促進情報４０４、および、当該商品６に対応付けられる表示装置９の装置コード４０５が登録される。
【００７８】
商品情報４０３は、価格、商品名等といった商品６の基本情報であり、各商品６について定常的に保持されるべき情報である。図８に例示された商品ファイル４０１においては、商品６の商品コード、商品名、通常価格、特売価格、および、特売期間が商品情報４０３として登録される。商品情報４０３として、さらに、商品６の販売数、在庫数等が登録されてもよい。
【００７９】
販売促進情報４０４は、商品６の販売を促進するための広告に関する情報である。図８に例示された商品ファイル４０１においては、宣伝広告文句（商品６のＰＯＰ広告として表示すべき宣伝広告文句であり、例えば、「広告の品」「セール中」「店長のおすすめ」「○○産」「新発売」といった宣伝広告文句）、および、広告期間（ＰＯＰ広告を表示すべき期間を示す情報）が販売促進情報４０４として登録される。販売促進情報４０４として、さらに、商品６の宣伝広告用のイラスト等が登録されてもよい。
【００８０】
なお、商品情報４０３は、全ての商品６について定常的に保持される必要があるが、販売促進情報４０４は、必ずしも全ての商品６について定常的に保持される必要はない。例えば、ＰＯＰ広告の対象となる特定の商品６について、広告期間の間だけ登録され、広告期間が終了した時点で削除される構成としてよい。
【００８１】
商品ファイル４０１に保持される商品情報４０３および販売促進情報４０４は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ４１とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル４０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００８２】
装置コード４０５は、当該商品６と対応付けられた表示装置９の装置コードを示す情報である。商品ファイル４０１に装置コードが登録されることによって、商品６と表示装置９とがデータ的に対応付けられる（リンク付けされる）ことになる。
【００８３】
ただし、商品ファイル４０１に登録される装置コードは、電子棚札用装置コード４０５１、電子広告札用装置コード４０５２のどちらかに分類される。電子棚札用装置コード４０５１として登録された装置コードに係る表示装置９は、対応付けられた商品６の電子棚札９(１)としてリンク付けられる。すなわち、当該表示装置９は、対応付けられた商品６の商品情報４０３を表示することになる。一方、電子広告札用装置コード４０５２として登録された装置コードに係る表示装置９は、対応付けられた商品６の電子広告札９(２)としてリンク付けられる。すなわち、当該表示装置９は、対応付けられた商品６の販売促進情報４０４を表示することになる。各装置コード４０５１，４０５２の登録は、ＥＳＬサーバ４１が後述するリンク処理を行うことによってなされる。
【００８４】
なお、電子棚札用装置コード４０５１は、全ての商品６について少なくとも１つ登録される必要があるが、電子広告札用装置コード４０５２は、必ずしも全ての商品６について登録される必要はなく、少なくとも、ＰＯＰ広告の対象となる特定の商品６について登録されればよい。
【００８５】
＜４．リンク付け＞
上述したとおり、電子棚札システム１においては、商品ファイル４０１において各商品６と１以上の表示装置９とがリンク付けされている。商品６と表示装置９とのリンク付けは店舗スタッフが以下に説明するリンク付け作業を行い、当該作業に応じてＥＳＬサーバ４１が以下に説明するリンク処理を行うことによってなされる。リンク付け作業およびリンク処理について、再び図５を参照しながら説明する。
【００８６】
＜４−１．リンク付け作業＞
商品６と表示装置９とをリンク付けする場合、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を用いて、リンク付けを指示するコマンドおよびリンク付けに必要な情報を含む「リンク指示情報」を、ＥＳＬサーバ４１に送信する（リンク付け作業）。ただし、リンク付けに必要な情報とは、リンク付けの対象となる商品６（以下「対象商品６」という）を特定可能な情報（例えば、商品コード）、リンク付けの対象となる表示装置９（以下「対象表示装置９」という））を特定するための情報（例えば、装置コード）、および、対象表示装置９に商品情報４０３、販売促進情報４０４のどちらを表示させるかを指定する情報（選択情報）である。
【００８７】
リンク付け作業は具体的には、次の手順でなされる。まず、店舗スタッフは、情報処理端末１８０を持って対象商品６が陳列される商品棚６０のところにやってきて、情報処理端末１８０で対象商品６のバーコードを読み取ってその商品コードを取得する。また、対象商品６とリンク付けしたい対象表示装置９の裏面（あるいは、表面）に貼付されたラベルに印刷されたバーコード（あるいは、対象表示装置９の表面（あるいは、裏面）にレーザーマーキング等で表記されたバーコード）を情報処理端末１８０で読み取って、対象表示装置９の装置コードを取得する。さらに、店舗スタッフは、対象表示装置９に、商品情報４０３、販売促進情報４０４のどちらを表示させるかを指定する選択情報を情報処理端末１８０に入力する。
【００８８】
なお、商品６と表示装置９とをリンク付けする際に、当該商品６と既にリンク付けられている表示装置９が存在する場合がある。例えば、商品６の販売促進情報４０４を表示させるための表示装置９についてのリンク付け作業を行う際に、当該商品６の商品情報４０３を表示している表示装置９（すなわち、ＥＳＬサーバ４１において、当該商品６の電子棚札９(１)としてリンク付けされている表示装置９）が既に存在している場合がある。この場合、対象商品６の商品コードに換えて、当該電子棚札９(１)の装置コードを取得してもよい。
【００８９】
対象商品６の商品コード（あるいは、対象商品６と既にリンク付けされている表示装置９の装置コード）、対象表示装置９の装置コード、および、選択情報を情報処理端末１８０に入力すると、店舗スタッフは、情報処理端末１８０に対して所定の操作を行って、情報処理端末１８０に、入力された各情報を含むリンク指示情報を生成させる。さらに、情報処理端末１８０に対して所定の操作を行って、生成されたリンク指示情報を情報処理端末１８０からＥＳＬサーバ４１に送信させる。以上が、店舗スタッフが行うリンク付け作業の具体的な手順である。
【００９０】
＜４−２．リンク処理＞
ＥＳＬサーバ４１は、情報処理端末１８０から送信されたリンク指示情報を受信すると、当該受信したリンク指示情報について所定のリンク処理を行う。
【００９１】
すなわち、リンク指示情報を受信すると、ＥＳＬサーバ４１は、商品ファイル４０１を更新する。具体的には、ＥＳＬサーバ４１は、商品ファイル４０１において、リンク指示情報に含まれる商品コード（あるいは、商品コードの換わりに含まれる装置コード）が登録されているレコード４０２を検索し、発見されたレコード４０２に、リンク指示情報に含まれる装置コード（対象表示装置９の装置コード）を登録する。これにより、対象商品６と対象表示装置９との対応関係がデータベース上で生成されることになる。
【００９２】
ただし、リンク指示情報に含まれる選択情報において、商品情報４０３を表示させる旨が指定されている場合、ＥＳＬサーバ４１は、当該リンク指示情報に含まれる装置コードを電子棚札用装置コード４０５１として登録する。この場合、対象表示装置９は、対象商品６の商品情報４０３を表示する表示装置、すなわち、電子棚札９(１)としてリンク付けされることになる。
【００９３】
一方、選択情報において、販売促進情報４０４を表示させる旨が指定されている場合、ＥＳＬサーバ４１は、当該装置コードを電子広告札用装置コード４０５２として登録する。この場合、対象表示装置９は、対象商品６の販売促進情報４０４を表示する表示装置、すなわち、電子広告札９(２)としてリンク付けされることになる。
【００９４】
＜５．電子棚札システム１の動作＞
次に、電子棚札システム１の動作について説明する。電子棚札システム１においては、情報配信装置４０から表示装置９へ情報の配信が行われ、表示装置９が、配信された情報に基づいてディスプレイ９１の表示を更新する。
【００９５】
＜５−１．情報配信装置４０の動作＞
はじめに、情報配信装置４０が実行する配信動作について、図５を参照しながら説明する。電子棚札システム１において、情報配信装置４０から表示装置９への情報の配信は、システム起動時、各表示装置９に表示させるべき情報を更新する際等に行われる。表示装置９に表示させるべき情報を更新する際とは、例えば、商品マスタ３０１の登録内容（例えば、通常価格、宣伝広告文句等）の変更に応じて商品ファイル４０１の登録内容が変更されたとき、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するとき、特売の終了にあたって売価を通常価格に戻すとき、広告期間の開始に伴って宣伝広告文句の表示を開始させるとき、広告期間の終了に伴って宣伝広告文句の表示を終了させるとき等が該当する。
【００９６】
以下の説明において、情報の配信の対象となる情報を「対象情報」という。例えば商品マスタ３０１において通常価格が変更された場合、変更後の新たな通常価格が対象情報となる。また、例えば商品マスタ３０１において広告期間が開始された場合、表示すべき宣伝広告文句が対象情報となる。
【００９７】
また、以下の説明において、情報の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。例えば商品マスタ３０１の登録内容の変更に応じて情報を配信する際には、変更の対象となった商品６が対象商品６となる。なお、システムの起動に応じて情報を配信する際には、店舗内の全ての商品６のそれぞれが対象商品６となる。
【００９８】
ＥＳＬサーバ４１は、まず、商品ファイル４０１のうちの対象商品６に係るレコード４０２を参照して、対象情報を取得し、取得された対象情報を表示する画面のデータを生成して、更新画面データとして取得する。
【００９９】
ＥＳＬサーバ４１は、さらに対象商品６に係るレコード４０２を参照して、対象商品６とリンク付けされている表示装置９の装置コードを取得する。ただし、対象情報が商品情報４０３（例えば、更新後の通常価格）である場合、ＥＳＬサーバ４１は電子棚札用装置コード４０５１を取得する。一方、対象情報が販売促進情報４０４（例えば、新たに表示すべき宣伝広告文句）である場合、ＥＳＬサーバ４１は電子広告札用装置コード４０５２を取得する。
【０１００】
そして、ＥＳＬサーバ４１は、生成された更新画面データと取得された装置コードとを含めた１個のデータを生成し、これを配信データとして取得する。
【０１０１】
配信データが生成されると、続いてＥＳＬサーバ４１は、生成された配信データを電気的な信号としてベースステーション４２を通じて各通信装置４３に送信する。配信データを受信した各通信装置４３は、これを赤外線信号の形で出力する。各通信装置４３から出力された赤外線信号は、販売エリア９０内に配置された複数の表示装置９のそれぞれにおいて受信されることになる。上述したとおり、販売エリア９０の天井などには略一定距離ごとに複数個の通信装置４３が配置されており、販売エリア９０内に配置された全ての表示装置９がいずれかの通信装置４３から出力された赤外線信号を受信することになる。すなわち、ＥＳＬサーバ４１から送信された配信データは、複数個の通信装置４３を介して、販売エリア９０内の全ての表示装置９において受信されることになる。以上が、情報配信装置４０による情報の配信動作である。
【０１０２】
＜５−２．表示装置９の動作＞
続いて、情報配信装置４０から送信された配信データを受信した各表示装置９が実行する動作について、図９を参照しながら説明する。図９には、自装置宛ての配信データを受信した電子広告札９(２)の様子が示されている。
【０１０３】
通信装置４３から出力された赤外線信号を受信した各表示装置９においては、受信された赤外線信号が電気信号に変換されて制御部９４に入力される。制御部９４は、入力された電気信号から、配信データに含まれているデータ（更新画面データおよび装置コード）を取得する。
【０１０４】
次に、制御部９４は、取得した装置コードが、制御部９４のメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部９４は、受信した配信データは他の表示装置９のための信号と判断してそのまま処理を終了する。
【０１０５】
一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、制御部９４は、受信した配信データは自装置のための信号と判断し、配信データを正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号（ＡＣＫ信号）を発光部９２１に出力させる。そして、取得した更新画面データをディスプレイ９１に表示させる。配信データに含まれていた更新画面データが表示装置９のディスプレイ９１に表示されることによって、当該ディスプレイ９１の表示が、対象商品６の更新後の情報が表示された画面に更新されることになる。
【０１０６】
ただし、配信データに含まれる更新画面データが商品情報４０３を表示する画像である場合、当該配信データは、対象商品６の電子棚札９(１)としてリンク付けされている表示装置９に宛てられている。したがって、この場合、対象商品６と対応付けられている電子棚札９(１)のディスプレイ９１の表示が、対象商品６の更新後の商品情報４０３が表示された画面に更新されることになる。
【０１０７】
一方、配信データに含まれる更新画面データが販売促進情報４０４を表示する画像である場合、当該配信データは、対象商品６の電子広告札９(２)としてリンク付けされている表示装置９に宛てられている。したがって、この場合、図９に示すように、対象商品６と対応付けられている電子広告札９(２)のディスプレイ９１の表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる。
【０１０８】
なお、表示装置９から送信されたＡＣＫ信号は通信装置４３で受信され、当該ＡＣＫ信号に含まれる情報がＥＳＬサーバ４１に伝達される。ＥＳＬサーバ４１は、表示装置９からのＡＣＫ信号を受信した場合は、送信した配信データが表示装置９で正常に受信されたと判断して、当該配信データの送信処理を終了する。一方、表示装置９からのＡＣＫ信号を受信しない場合は、当該配信データが表示装置９で正常に受信されなかったと判断し、表示装置９からのＡＣＫ信号を受信するまで当該売価配信データを繰り返し送信し続ける（リカバリー通信）。リカバリー通信を行うことによって、表示装置９の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【０１０９】
＜６．効果＞
上記の実施の形態によると、商品６の商品情報４０３を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）に、当該商品６の販売促進情報４０４を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）が着脱可能に設けられる。この構成によると、販売エリアに配置された複数の商品６のうち、販売促進情報を表示すべき商品６についてだけ別体の表示装置９を設けることができるので、店舗のスペース効率を不必要に低下させることなく、販売促進情報を顧客に対して適切に伝達することができる。
【０１１０】
また、上記の実施の形態によると、ＥＳＬサーバ４１が管理する販売促進情報が、ＥＳＬサーバ４１から各表示装置９に直接に送られるので、ＥＳＬサーバ４１にて管理される情報を確実に各表示装置９に表示させることができる。
【０１１１】
＜７．第１の変形例＞
この発明の第１の変形例について説明する。なお、以下の各変形例においては、上記の実施の形態と相違しない点については説明を省略する。また、上記の実施の形態と同じ構成要素は、同じ符号で示す。
【０１１２】
＜７−１．表示装置９ａ＞
この変形例に係る表示装置９ａの構成について、図１０を参照しながら説明する。図１０は、商品情報を表示する表示装置９ａ（電子棚札９ａ(１)）と、これに着設された、販売促進情報を表示する表示装置９ａ（電子広告札９ａ(２)）とを示す正面図である。
【０１１３】
この変形例に係る表示装置９ａは、上記の実施の形態に係る表示装置９と同様の構成を備える。すなわち、表示装置９ａは、筐体９０ａの前面に配置されたディスプレイ９１ａおよび通信部９２ａと、筐体９０ａの内部に設けられた電池９３ａおよび制御部９４ａとを備える。
【０１１４】
この変形例に係る表示装置９ａは、さらに、自装置に着設された他の表示装置９ａと通信する機能を備える。具体的には、表示装置９ａは、その筐体９０ａの上側の側面の所定位置に形成された凸型コネクタ９８ａと、その筐体９０ａの下側の側面の所定位置（凸型コネクタ９８ａと対向する位置）に形成された凹型コネクタ９９ａとを備える。
【０１１５】
例えば、商品情報を表示する表示装置９ａ（電子棚札９ａ(１)）の上側に、販売促進情報を表示する表示装置９ａ（電子広告札９ａ(２)）が着設されると、電子棚札９ａ(１)の筐体９０ａの上側の側面に形成された凸型コネクタ９８ａが、電子広告札９ａ(２)の筐体９０ａの下側の側面に形成された凹型コネクタ９９ａと嵌め合わされる。これによって、電子棚札９ａ(１)と、その上側に着設された電子広告札９ａ(２)とが電気的に接続され、電子棚札９ａ(１)と電子広告札９ａ(２)との間での情報の授受（通信）が可能となる。
【０１１６】
＜７−２．商品ファイル４０１ａ＞
この変形例に係る電子棚札システム１ａは、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１と同様の構成を備えている。この変形例に係るＥＳＬサーバ４１ａ（図５参照）は、上記の実施の形態に係るＥＳＬサーバ４１と同様、商品６に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル４０１ａを保持している。図１１はこの変形例に係るＥＳＬサーバ４１ａが保持する商品ファイル４０１ａの構成例を示す図である。
【０１１７】
商品ファイル４０１ａは、上記の実施の形態に係る商品ファイル４０１と同様、テーブル形式となっており、レコード４０２ａごとに、一の商品６の商品情報４０３と販売促進情報４０４とが登録される。さらに、当該商品６と対応付けられた表示装置９ａの装置コードが登録される。ただし、商品ファイル４０１ａには、上記の実施の形態に係る商品ファイル４０１とは異なり、商品６の販売促進情報４０４を表示する表示装置９ａ（すなわち、電子広告札９ａ(２)として用いる表示装置９ａ）の装置コード（電子広告札用装置コード４０５２）は登録されない。すなわち、商品ファイル４０１ａには、商品６の商品情報４０３を表示する表示装置９ａ（すなわち、電子棚札９ａ(１)として用いる表示装置９ａ）の装置コード（電子棚札用装置コード４０５１）だけが登録される。
【０１１８】
＜７−３．電子棚札システム１ａの動作＞
電子棚札システム１ａの動作について、図５を参照しながら説明する。電子棚札システム１ａにおいても、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１と同様、情報配信装置４０ａから表示装置９ａへ情報の配信が行われ、表示装置９ａが、配信された情報に基づいてディスプレイ９１ａの表示を更新する。
【０１１９】
＜７−３−１．情報配信装置４０ａの動作＞
情報配信装置４０ａが実行する配信動作は、上記の実施の形態に係る情報配信装置４０が実行する配信動作とほぼ同様である。すなわち、ＥＳＬサーバ４１ａは、対象情報を表示する画面のデータ（更新画面データ）と、対象商品６とリンク付けされている表示装置９の装置コードとを含めた１個のデータ（配信データ）を生成し、これを複数個の通信装置４３を介して、販売エリア９０内の全ての表示装置９ａに送信する。
【０１２０】
ただし、この変形例においては、配信データに含められる装置コードは必ず電子棚札用装置コード４０５１である。すなわち、上記の実施の形態に係るＥＳＬサーバ４１は、対象情報が商品情報４０３である場合は電子棚札用装置コード４０５１を、対象情報が販売促進情報４０４である場合は電子広告札用装置コード４０５２を、それぞれ商品ファイル４０１から取得して配信データに含めていたが、この変形例に係るＥＳＬサーバ４１ａは、対象情報が商品情報４０３、販売促進情報４０４どちらの場合であっても、商品ファイル４０１ａから電子棚札用装置コード４０５１を取得して、これを配信データに含める。
【０１２１】
＜７−３−２．配信データを受信した表示装置９ａの動作＞
続いて、情報配信装置４０ａから送信された配信データを受信した表示装置９ａが実行する動作について、図１２を参照しながら説明する。図１２には、自装置宛ての配信データを受信した電子棚札９ａ(１)、および、これに着設された電子広告札９ａ(２)の様子が示されている。
【０１２２】
通信装置４３ａから出力された赤外線信号を受信した各表示装置９ａにおいては、受信された赤外線信号が電気信号に変換されて制御部９４ａに入力される。制御部９４ａは、入力された電気信号から、配信データに含まれているデータ（更新画面データおよび装置コード）を取得する。
【０１２３】
次に、制御部９４ａは、取得した装置コードが、制御部９４ａのメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部９４ａは、受信した配信データは他の表示装置９ａのための信号と判断してそのまま処理を終了する。
【０１２４】
一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、制御部９４ａは、受信した配信データは自装置のための信号と判断し、配信データを正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号（ＡＣＫ信号）を発光部９２１ａに出力させる。
【０１２５】
自装置宛の配信データを取得した表示装置９ａの制御部９４ａは、続いて、取得した更新画面データが、商品情報４０３を表示する画面のデータであるか、販売促進情報４０４を表示する画面のデータであるかを判断する。この判断は、例えば、ＥＳＬサーバ４１ａが配信データに予め含ませておいたフラグ（当該配信データに含まれる更新画面データが商品情報４０３、販売促進情報４０４のどちらを表示する画面のデータであるかを識別するためのフラグ）を参照することによって行われる。
【０１２６】
取得した更新画面データが商品情報４０３を表示する画面のデータであると判断した場合、制御部９４ａは、取得した更新画面データをディスプレイ９１ａに表示させる。配信データに含まれていた更新画面データが表示装置９ａのディスプレイ９１ａに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ａの表示が、対象商品６の更新後の商品情報４０３が表示された画面に更新されることになる。
【０１２７】
ただし、配信データは、対象商品６の電子棚札９ａ(１)としてリンク付けされている表示装置９ａに宛てられている。したがって、この場合、対象商品６と対応付けられている電子棚札９ａ(１)のディスプレイ９１ａの表示が、対象商品６の更新後の商品情報４０３が表示された画面に更新されることになる。
【０１２８】
一方、取得した更新画面データが販売促進情報４０４を表示する画面のデータであると判断した場合、制御部９４ａ（すなわち、対象商品６の電子棚札９ａ(１)としてリンク付けされている表示装置９ａの制御部９４ａ）は、取得した更新画面データを、自装置に着設されている表示装置９ａに送信する。
【０１２９】
＜７−３−３．更新画面データを受信した表示装置９ａの動作＞
対象商品６の電子棚札９ａ(１)としてリンク付けされている表示装置９ａに着設されている表示装置９ａが実行する動作について、引き続き図１２を参照しながら説明する。
【０１３０】
自装置が着設されている表示装置９ａから送信された更新画面データを受信した表示装置９ａは、取得した更新画面データをディスプレイ９１ａに表示させる。当該更新画面データが表示装置９ａのディスプレイ９１ａに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ａの表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる（図１２の下段に示す状態）。
【０１３１】
ただし、当該更新画面データは、対象商品６と対応付けられている電子棚札９ａ(１)から、当該電子棚札９ａ(１)に着設された表示装置９ａ（すなわち、対象商品６と対応付けられている電子広告札９ａ(２)）に送信されている。したがって、この場合、対象商品６と対応付けられている電子広告札９(２)のディスプレイ９１ａの表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる。
【０１３２】
＜７−４．効果＞
第１の変形例によると、商品６の販売促進情報４０４は、商品情報４０３を表示する表示装置９ａ（電子棚札９ａ(１)）を経由して、当該商品６の電子広告札９ａ(２)として機能する表示装置９ａに提供される。したがって、ＥＳＬサーバ４１ａは、商品６と、当該商品６の電子広告札９ａ(２)として利用される表示装置９ａとの対応関係をデータとして管理する必要がない。つまり、この構成によるとＥＳＬサーバ４１ａの管理負担を軽減することができる。
【０１３３】
また、電子広告札９ａ(２)として利用する表示装置９ａについてはリンク作業を行う必要がないので、店舗スタッフの作業負担も軽減される。
【０１３４】
＜８．第２の変形例＞
この発明の第２の変形例について説明する。
【０１３５】
＜８−１．表示装置９ｂ＞
この変形例に係る表示装置９ｂの構成について、図１３を参照しながら説明する。図１３には、商品情報を表示する表示装置９ｂ（電子棚札９ｂ(１)）と、これに着設された、販売促進情報を表示する表示装置９ｂ（電子広告札９ｂ(２)）とが示されている。
【０１３６】
この変形例に係る表示装置９ｂは、上記の実施の形態に係る表示装置９と同様の構成を備える。すなわち、表示装置９ｂは、筐体９０ｂの前面に配置されたディスプレイ９１ｂおよび通信部９２ｂと、筐体９０ｂの内部に設けられた電池９３ｂおよび制御部９４ｂとを備える。
【０１３７】
表示装置９ｂの制御部９４ｂは、上記の実施の形態に係る表示装置９の制御部９４と同様、ディスプレイ９１ｂの表示を、リモコン１６０からの指示に応じて切り換える機能を備えている。具体的には、制御部９４ｂは、リモコン１６０から出力される赤外線信号を、通信部９２ｂを介して受信した場合、ディスプレイ９１ｂを制御して、メモリ内の画面データ候補から１のデータを選択して、当該選択した１の画面データ候補をディスプレイ９１ｂに表示させる。
【０１３８】
この変形例においては、販売促進情報を表示する表示装置９ｂ（電子広告札９ｂ(２)）のメモリには、複数種類の販売促進情報４０４のそれぞれに対応する画面データが、画面データ候補として保持される。例えば、「広告の品」との宣伝広告文句が表示される画面データ、「新発売」との宣伝広告文句が表示される画面データ、「○○産」との宣伝広告文句が表示される画面データ、宣伝広告用のイラストが表示される画面データ、等が画面データ候補として保持されている。各画面データ候補には個別の識別情報が付与されており、リモコン１６０からの赤外線信号を受信した場合、制御部９４ｂは当該信号に含まれる識別情報が付与されている画面データ候補をディスプレイ９１ｂに表示させる。すなわち、店舗スタッフは、リモコン１６０を用いて表示装置９ｂに識別情報を入力することによって、当該表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに、所望の画面データ候補（すなわち、所望の種類の販売促進情報４０４に対応する画面）を表示させることができる。
【０１３９】
＜８−２．商品ファイル４０１＞
この変形例に係る電子棚札システム１ｂは、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１と同様の構成を備えている。また、この変形例に係るＥＳＬサーバ４１ｂは、第１の変形例に係るＥＳＬサーバ４１ａが保持する商品ファイル４０１ａと同じものを保持している。すなわち、この実施の形態に係るＥＳＬサーバ４１ｂは、レコードごとに、一の商品６の商品情報４０３、販売促進情報４０４、および、電子棚札用装置コード４０５１（すなわち、当該商品６と対応付けられた表示装置９であって、電子棚札９ｂ(１)として用いる表示装置９ｂの装置コード）が登録される（図１１参照）。
【０１４０】
＜８−３．電子棚札システム１ｂの動作＞
電子棚札システム１ｂの動作について、図５を参照しながら説明する。電子棚札システム１ｂにおいても、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１と同様、情報配信装置４０ｂから表示装置９ｂへ情報の配信が行われ、表示装置９ｂが、配信された情報に基づいてディスプレイ９１ｂの表示を更新する。
【０１４１】
＜８−３−１．情報配信装置４０ｂの動作＞
情報配信装置４０ｂが実行する配信動作は、第１の変形例に係る情報配信装置４０ａが実行する配信動作とほぼ同様である。すなわち、ＥＳＬサーバ４１ｂは、対象情報を表示する画面のデータ（更新画面データ）と、対象商品６とリンク付けされている表示装置９の装置コード（電子棚札用装置コード４０５１）とを含めた１個のデータ（配信データ）を生成し、これを複数個の通信装置４３を介して、販売エリア９０内の全ての表示装置９ｂに送信する。
【０１４２】
ただし、この実施の形態においては、ＥＳＬサーバ４１ｂは、対象情報が販売促進情報４０４である場合には、次の態様で更新画面データを生成する。すなわち、対象情報が販売促進情報４０４である場合には、ＥＳＬサーバ４１ｂは、対象商品６の商品情報４０３をさらに取得する。そして、取得された商品情報４０３を表示する画面であって、画面中の一部の領域に、対象情報である販売促進情報４０４の種類と対応付けられたサインを表示する画面のデータを生成して、更新画面データとして取得する。
【０１４３】
なお、ＥＳＬサーバ４１ｂのハードディスク４１４には、販売促進情報４０４の種類とサインの種類とを対応付けたテーブル４０１０ｂ（図１４）が予め記憶されており、ＥＳＬサーバ４１ｂは当該テーブル４０１０ｂを参照して、更新画面データに表示すべきサインを特定する。図１４には、販売促進情報４０４の種類とサインの種類とを対応付けたテーブル４０１０ｂの構成例が示されている。
【０１４４】
＜８−３−２．配信データを受信した表示装置９ｂの動作＞
続いて、情報配信装置４０ｂから送信された配信データを受信した表示装置９ｂが実行する動作について、再び図１３を参照しながら説明する。図１３には、自装置宛ての配信データを受信した電子棚札９ｂ(１)、および、これに着設された電子広告札９ｂ(２)の様子が示されている。
【０１４５】
通信装置４３ｂから出力された赤外線信号を受信した各表示装置９ｂにおいては、受信された赤外線信号が電気信号に変換されて制御部９４ｂに入力される。制御部９４ｂは、入力された電気信号から、配信データに含まれているデータ（更新画面データおよび装置コード）を取得する。
【０１４６】
次に、制御部９４ｂは、取得した装置コードが、制御部９４ｂのメモリ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合、制御部９４ｂは、受信した配信データは他の表示装置９ｂのための信号と判断してそのまま処理を終了する。
【０１４７】
一方、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合、制御部９４ｂは、受信した配信データは自装置のための信号と判断し、配信データを正常に受け取った旨を示す情報を含む赤外線信号（ＡＣＫ信号）を発光部９２１ｂに出力させる。そして、取得した更新画面データをディスプレイ９１ｂに表示させる。配信データに含まれていた更新画面データが表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ｂの表示が更新されることになる。
【０１４８】
ただし、配信データは、対象商品６の電子棚札９ｂ(１)としてリンク付けされている表示装置９ｂに宛てられている。したがって、この場合、対象商品６と対応付けられている電子棚札９ｂ(１)のディスプレイ９１ｂの表示が更新されることになる。
【０１４９】
ここで、対象情報が商品情報４０３である場合、配信データに含まれていた更新画面データが表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ｂの表示が、対象商品６の更新後の商品情報４０３が表示された画面に更新されることになる。
【０１５０】
一方、対象情報が販売促進情報４０４である場合、配信データに含まれていた更新画面データが表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ｂの表示が、対象商品６の商品情報４０３を表示する画面であって、画面中の一部の領域に、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４の種類と対応付けられたサインＫが表示された画面に更新されることになる。更新の前後において商品情報４０３の内容に変更はないため、見かけ上は、現在表示されている画面の中に、サインＫだけが新たに追加して表示されることになる。
【０１５１】
＜８−３−３．画面の更新作業＞
対象商品６の電子棚札９ｂ(１)としてリンク付けされている表示装置９ｂに表示されたサインＫを見た店舗スタッフは、例えば、サインＫの種類と販売促進情報４０４の種類とを対応付けたテーブル４０１０ｂ（図１４参照）が印字された紙媒体等を参照することにより、当該サインＫから対象商品６の更新後の販売促進情報４０４を知得する。
【０１５２】
ところで、上述したとおり、店舗スタッフは、リモコン１６０を用いて、表示装置９ｂに識別情報を入力することによって、当該表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに、所望の画面データ候補（すなわち、所望の種類の販売促進情報４０４に対応する画面）を表示させることができる。
【０１５３】
そこで、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４を知得した店舗スタッフは、サインＫを表示している表示装置９ｂに着設されている表示装置９ｂを対象表示装置９ｂとし、リモコン１６０を用いて、対象表示装置９ｂに当該サインＫが示唆する販売促進情報４０４に対応する画面を表示させる。例えば、サインＫが「広告の品」との宣伝広告文句を示唆している場合、店舗スタッフは、「広告の品」との宣伝広告文句を表示する画面の画面データ候補に付与されている識別情報を、リモコン１６０を用いて対象表示装置９ｂに入力する。
【０１５４】
ただし、店舗スタッフは、例えば、画面データ候補が表示する販売促進情報４０４の内容と、当該画面データ候補に付与された識別情報とを対応付けたテーブルが印字された紙媒体等を参照することにより、所望の販売促進情報４０４に係る画面データ候補の識別情報を知得することができるものとする。なお、画面データ候補に付与する識別情報を、サインＫと一致させておけば、店舗スタッフはサインＫとして表示されている情報をリモコン１６０にそのまま入力するだけでよい。例えば、「広告の品」との宣伝広告文句が番号「３」とのサインＫと対応付けられている場合、「広告の品」との宣伝広告文句を表示する画面データ候補に識別情報「３」を付与しておけば、店舗スタッフは、サインＫとして表示された番号をリモコン１６０にそのまま入力するだけでよい。
【０１５５】
＜８−３−４．更新指示を受信した表示装置９ｂの動作＞
リモコン１６０からの赤外線信号を受信すると、表示装置９ｂの制御部９４ｂは、当該信号に含まれる識別情報が付与されている画面データ候補をディスプレイ９１ｂに表示させる。当該画面データ候補が表示装置９ｂのディスプレイ９１ｂに表示されることによって、当該ディスプレイ９１ｂの表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる（図１３の下段に示す状態）。
【０１５６】
ただし、リモコン１６０からの指示は、対象商品６と対応付けられている電子棚札９ｂ(１)に着設された表示装置９ｂ（すなわち、対象商品６と対応付けられている電子広告札９ｂ(２)）に入力されている。したがって、この場合、対象商品６と対応付けられている電子広告札９(２)のディスプレイ９１ｂの表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる。
【０１５７】
＜８−４．効果＞
第２の変形例によると、ＥＳＬサーバ４１ｂが管理する販売促進情報４０４の種類が、商品情報４０３を表示する表示装置９ｂ（電子棚札９ｂ(１)）が表示するサインＫにより店舗スタッフに知得される。そして、当該商品６の電子広告札９ｂ(２)として機能する表示装置９ｂは、店舗スタッフから指示された種類の販売促進情報４０４を表示する。したがって、ＥＳＬサーバ４１ｂは、商品６と、当該商品６の電子広告札９ｂ(２)として利用される表示装置９ｂとの対応関係をデータとして管理する必要がない。つまり、この構成によるとＥＳＬサーバ４１ｂの管理負担を軽減することができる。
【０１５８】
また、電子広告札９ｂ(２)として利用される表示装置９ｂについてはリンク作業を行う必要がないので、店舗スタッフの作業負担も軽減される。
【０１５９】
＜９．第３の変形例＞
上記の実施の形態においては、ＥＳＬサーバ４１は、対象情報が商品情報４０３の場合には、商品情報４０３を表示する更新画面データを配信データに含め、対象情報が販売促進情報４０４の場合には、販売促進情報４０４を表示する更新画面データを配信データに含める構成とした。ここで、対象情報が販売促進情報４０４の場合には、当該販売促進情報４０４を表示する更新画面データに換えて、当該販売促進情報４０４を表示する画面データ候補の識別情報を配信データに含める構成とてもよい。
【０１６０】
この変形例に係る表示装置９（電子広告札９(２)として利用される表示装置９ｂ）においては、第２の変形例に係る表示装置９ｂと同様、複数種類の販売促進情報４０４のそれぞれに対応する画面データが画面データ候補としてメモリに保持されており、各画面データ候補には個別の識別情報が付与されている。そして、ＥＳＬサーバ４１から自装置宛ての配信データ（画面データ候補の識別情報を含む配信データ）を受信した場合、当該表示装置９の制御部９４は、配信データに含まれる識別情報が付与されている画面データ候補をディスプレイ９１に表示させる。これによって、当該ディスプレイ９１の表示が、対象商品６の更新後の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる。
【０１６１】
＜１０．第４の変形例＞
上記の実施の形態においては、商品情報４０３を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）と、販売促進情報４０４を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）とは同じ構成を備えるものとしたが、両者の構成は必ずしも同じでなくともよい。例えば、図１５に示すように、電子広告札９(２)として用いられる表示装置９のディスプレイは、カラー表示が可能なカラーディスプレイであるとし、電子棚札９(１)として用いられる表示装置９のディスプレイは、モノクロ表示のみが可能なモノクロディスプレイとしてもよい。
【０１６２】
この変形例によると、商品情報を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）は、製造コストが比較的安価なモノクロ表示ディスプレイとし、販売促進情報を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）は、表現力が豊かなカラー表示ディスプレイとされるので、製造コストを抑えつつ、商品の宣伝広告効果を高めることができる。
【０１６３】
また例えば、図１６に示すように、電販売促進情報を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）の筐体の外装は、顧客の目を引きやすい目立つ色（例えば、黄色）とし、商品情報を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）の筐体の外装は白色としてもよい。この構成によると、電子棚札９(１)に比べて電子広告札９(２)を目立たせることができるので、宣伝広告効果を高めることができる。
【０１６４】
＜１１．第５の変形例＞
上記の実施の形態においては、各表示装置９は、他の表示装置９に着脱可能に構成されており、図２においては、商品情報を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）の上側に、販売促進情報を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）が着設される構成が例示されていた。ここで、表示装置９を他の表示装置９に着設する位置（着設位置）を変更できる構成としてもよい。
【０１６５】
この構成は、例えば、上記の実施の形態に係る表示装置９においてはその上側の側面と下側の側面とに形成されていた溝９０１を、各表示装置９の筐体９０の下側の側面と上側の側面とだけでなく、左側および右側の各側面にも形成することによって実現できる。
【０１６６】
溝９０１を筐体９０の周囲の全体に形成しておけば、図２に示すように、電子棚札９(１)の上側に電子広告札９(２)が着設された状態とすることができる他、図２に示す状態から、図１７に示すように、電子棚札９(１)の右側に電子広告札９(２)が着設された状態に変更することも可能となる。
【０１６７】
すなわち、ヒンジ部８の一部の軸受け８１（軸８０を介して互いに連結された複数の軸受け８１のうちの一部の軸受け８１）を、電子広告札９(２)の筐体９０の左側の側面に着設するとともに、残りの軸受け８を電子棚札９(１)の筐体９０の右側の側面に着設することによって、電子棚札９(１)の右側に電子広告札９(２)が着設された状態とすることができる。
【０１６８】
この変形例によると、各表示装置９の、他の表示装置９に対する着設位置を変更することができるので、例えば、電子棚札９(１)が商品棚６０のどの位置に設置されるかに応じて、電子広告札９(２)の着設位置を変更することにより、販売促進情報４０４を常に顧客に見えやすい位置に配置することができる。
【０１６９】
また、上述したとおり、各表示装置９は、他方の表示装置９に対して起倒可能にヒンジ連結される。したがって、例えば、通路に面した商品棚６０のフレーム６２に着設された電子棚札９(１)の右側（あるいは、左側）に電子広告札９(２)を着設し、さらに、電子広告札９(２)を電子棚札９(１)のディスプレイ９１側に倒して、電子広告札９(２)を通路に向かって突出した姿勢におく（例えば、電子広告札９(２)を、そのディスプレイ９１が電子棚札９(１)のディスプレイ９１と９０°の角度をなすような姿勢におく）ことができる。このような姿勢としておけば、電子広告札９(２)が商品棚６０のフェース６１の法線方向に沿って（すなわち、通路に向かって）突き出た格好となり、電子広告札９(２)のディスプレイ９１を、通路を歩く顧客の目につきやすくすることができる。すなわち、販売促進情報４０４を顧客に強くアピールすることができる。
【０１７０】
＜１２．第６の変形例＞
上記の実施の形態においては、一の表示装置９と、当該表示装置９に着設される他の表示装置９とは、ヒンジ部８によりヒンジ連結される構成としたが、各表示装置９を連結する構成はこれに限らない。例えば、ヒンジ部８に代えて、蛇腹状の連結部材を設けてもよい。また、ヒンジ部８をバネ付きヒンジとし、一の表示装置９のディスプレイ９１と当該表示装置９に着設される他の表示装置９のディスプレイ９１とがなす角度θが所定値（例えば１８０°）よりも小さい、あるいは大きい場合には、当該角度θが所定値となるように表示装置９の姿勢を戻す構成としてもよい。また、ヒンジ部８を回転２軸ヒンジにより構成してもよい。
【０１７１】
また、上記の実施の形態においては、ヒンジ部８は、各表示装置９に対して着脱可能に構成されているとしたが、ヒンジ部８は１つの表示装置９に固定的に設置されていてもよい。例えば、商品情報４０３を表示する表示装置９（電子広告札９(２)）に固設されていてもよい。
【０１７２】
＜１３．第７の変形例＞
上記の実施の形態において、各表示装置９が、他の表示装置９に対する自装置の着設位置を店舗スタッフに知得させるためのサイン（着設位置サイン）をディスプレイ９１に表示する構成としてもよい。
【０１７３】
この変形例においては、ＥＳＬサーバ４１が保持する商品ファイル４０１の各レコード４０２に、着設位置サイン（例えば、矢印マーク等）を登録可能とする。ただし、各レコード４０２において、当該レコード４０２に係る商品６の電子棚札９(１)に表示させるべき着設位置サインは、商品情報４０３として登録する。また、当該レコード４０２に係る商品６の電子広告札９(２)に表示させるべき着設位置サインは、販売促進情報４０４として登録する。
【０１７４】
先に説明したとおり、ＥＳＬサーバ４１は、対象情報を表示する画面のデータ（更新画面データ）と、対象商品６とリンク付けされている表示装置９の装置コードとを含めた１個のデータ（配信データ）を生成し、これを複数個の通信装置４３を介して、販売エリア９０内の全ての表示装置９に送信する。
【０１７５】
この変形例においては、ＥＳＬサーバ４１は、次の態様で更新画面データを生成する。すなわち、ＥＳＬサーバ４１は、対象情報を表示する画面であって、画面中の一部の領域に着設位置サインを表示する画面のデータを生成して、更新画面データとして取得する。ただし、対象情報が商品情報４０３である場合、ＥＳＬサーバ４１は、商品情報４０３として保持されている着設位置サインを表示する画面のデータを生成する。また、対象情報が販売促進情報４０４の場合、ＥＳＬサーバ４１は、販売促進情報４０４として保持されている着設位置サインを表示する画面のデータを生成する。
【０１７６】
先に説明したとおり、情報配信装置４０から配信された配信データは対象商品６とリンク付けられた表示装置９により受信され、表示装置９は配信された情報に基づいてディスプレイ９１の表示を更新する。これにより、対象商品６の商品情報４０３に係る更新画面データは、当該対象商品６とリンク付けられた電子棚札９(１)に表示されることになる。また、対象商品６の販売促進情報４０４に係る更新画面データは、当該対象商品６とリンク付けられた電子広告札９(２)に表示されることになる。したがって、上記の構成によると、電子棚札９(１)のディスプレイ９１には、商品情報４０３として登録されていた着設位置サインが表示されることになる。また、電子広告札９(２)のディスプレイ９１には、販売促進情報４０４として登録されていた着設位置サインが表示されることになる。
【０１７７】
なお、着設位置サインは、必ずしも全ての表示装置９に表示させる必要はない。例えば、電子広告札９(２)にのみ表示させる構成としてもよい。この場合、商品情報４０３として着設位置サインを登録する必要はない。
【０１７８】
この変形例によると、店舗スタッフは、表示装置９に表示される着設位置サインを見て、当該表示装置９を他の表示装置９のどちら側に着設すべきかを迷わず決定することができる。
【０１７９】
図１８には、着設位置サインＱが表示された表示装置９が例示されている。着設位置サインＱは、例えば図示されるように、販売促進情報４０４が、商品情報４０３を表示する表示装置９（電子棚札９(１)）に対して定められた位置関係で表示されることによって初めて意味が生じるイラストである場合に特に有効である。なお、図１８の例では、電子広告札９(２)に、下向き矢印の着設位置サインＱ（自装置を他の表示装置９の上側に着設すべき旨を表す着設位置サイン）が表示されているが、この表示に代えて（あるいは、この表示に加えて）、電子棚札９(１)に、上向き矢印の着設サイン（自装置を他の表示装置９の下側に着設すべき旨を表す着設位置サイン）を表示してもよい。
【０１８０】
＜１４．第８の変形例＞
上記の実施の形態においては、一種類の商品６に電子棚札９(１)と電子広告札９(２)とが１個ずつ対応付けられる構成であったが、一種類の商品６に２以上の電子広告札９(２)が対応付けられてもよい。また、一種類の商品６に２個以上の電子棚札９(１)が対応付けられてもよい。例えば、一種類の商品６に２個の電子広告札９(２)を対応付ける態様は、次の構成により実現することができる。
【０１８１】
この変形例においては、ＥＳＬサーバ４１が保持する商品ファイル４０１の各レコード４０２に、第１の電子広告札用装置コード４０５２と、第２の電子広告札用装置コード４０５２とを登録可能とする。また、各レコード４０２に、第１の販売促進情報４０４と、第２の販売促進情報４０４とを登録可能とする。
【０１８２】
先に説明したとおり、ＥＳＬサーバ４１は、対象情報を表示する画面のデータ（更新画面データ）と、対象商品６とリンク付けされている表示装置９の装置コードとを含めた１個のデータ（配信データ）を生成し、これを複数個の通信装置４３を介して、販売エリア９０内の全ての表示装置９に送信する。
【０１８３】
この変形例においては、商品ファイル４０１において、対象商品６とリンク付けされている装置コードが３つ存在する。ＥＳＬサーバ４１は、配信データに含める装置コードを取得する際に、対象情報が、商品情報４０３、第１の販売促進情報４０４、第２の販売促進情報４０４、のうちのいずれであるかに基づいて、対象商品６とリンク付けされている３個の装置コードのうちのどれを配信データに含めるかを決定する。具体的には、ＥＳＬサーバ４１は、対象情報が商品情報４０３である場合は、電子棚札用装置コード４０５１を取得する。また、対象情報が第１の販売促進情報４０４である場合は、第１の電子広告札用装置コード４０５２を取得する。また、対象情報が第２の販売促進情報４０４である場合は、第２の電子広告札用装置コード４０５２を取得する。
【０１８４】
先に説明したとおり、情報配信装置４０から配信された配信データは対象商品６とリンク付けられた表示装置９により受信され、表示装置９は配信された情報に基づいてディスプレイ９１の表示を更新する。この変形例においては、対象商品６の商品情報４０３に係る更新画面データは、当該対象商品６とリンク付けられた電子棚札９(１)に表示されることになる。また、対象商品６の第１の販売促進情報４０４に係る更新画面データは、当該対象商品６とリンク付けられた第１の電子広告札９(２)に表示されることになる。また、対象商品６の第２の販売促進情報４０４に係る更新画面データは、当該対象商品６とリンク付けられた第２の電子広告札９(２)に表示されることになる。
【０１８５】
図１９には、一種類の商品６に対応付けられた２個の電子広告札９(２)が、当該商品６に対応付けられた電子棚札９(１)に着設されている状態が例示されている。図示されるように、同一商品６に対応付けられた２個の電子広告札９(２)は、当該商品６に対応付けられた電子棚札９(１)の周囲（例えば右側の側面、および、左側の側面）にそれぞれ着設される。
【０１８６】
一種類の商品６の販売促進情報４０４を複数個の表示装置９に表示することによって、多様な販売促進情報４０４を表示することができ、顧客の注意を強く惹くことが可能となる。なお、この場合においては、上記の変形例において説明した着設位置サインＱを、２個の電子広告札９(２)のそれぞれに表示することが好ましい。
【０１８７】
＜１５．第９の変形例＞
上記の実施の形態においては、同じ商品６に対応付けられた２個の表示装置９のうち、一方が常に当該商品６の商品情報４０３を表示し、他方が常に当該商品６の販売促進情報４０４を表示していたが、各表示装置９の表示内容を入れ換え可能としてもよい。
【０１８８】
この変形例について、図２０を参照しながら説明する。この変形例に係る電子棚札システム１ｃは、第１の変形例に係る電子棚札システム１ａとほぼ同様の構成を備えている。以下においては、第１の変形例に係る電子棚札システム１ａと相違する点を説明する。
【０１８９】
いま、ある商品６の商品情報４０３を表示している表示装置９ｃ（以下「主表示装置９ｃ(１０)」という）があるとする。ただし、この変形例に係る表示装置９ｃは、第１の変形例に係る表示装置９ａと同様、自装置に着設された表示装置９ｃと通信する機能を備える。
【０１９０】
主表示装置９ｃ(１０)の制御部９４ｃは、自装置の所定側（例えば、自装置の下側）に他の表示装置９ｃ（以下「副表示装置９ｃ(２０)」という）が着設されたことを検出した場合、自装置が表示している画面（商品情報４０３を表示する画面）のデータを、副表示装置９ｃ(２０)に送信する。
【０１９１】
主表示装置９ｃ(１０)から、主表示装置９ｃ(１０)が表示していた画面のデータを取得した副表示装置９ｃ(２０)は、取得した画面データを自装置のディスプレイ９１ｃに表示させる。これによって、副表示装置９ｃ(２０)のディスプレイ９１ｃに、対象商品６の商品情報４０３を表示する画面が表示されることになる（図２０の中段に示される状態）。
【０１９２】
また、主表示装置９ｃ(１０)の制御部９４ｃは、自装置に副表示装置９ｃ(２０)が着設されている状態において自装置当ての更新画面データを取得すると、当該取得した更新画面データが商品情報４０３を表示する画面のデータ、販売促進情報４０４を表示する画面のデータのどちらであるかを判断する。
【０１９３】
取得した更新画面データが販売促進情報４０４を表示する画面のデータであると判断した場合、制御部９４ｃは、当該取得した更新画面データを、自装置のディスプレイ９１ｃに表示させる（図２０の下段に示される状態）。これによって、主表示装置９ｃ(１０)のディスプレイ９１ｃの表示が、対象商品６の商品情報４０３が表示された画面から対象商品６の販売促進情報４０４が表示された画面に更新されることになる。
【０１９４】
一方、取得した更新画面データが商品情報４０３を表示する画面のデータであると判断した場合、制御部９４ｃは、当該取得した更新画面データを副表示装置９ｃ(２０)に送信する。
【０１９５】
主表示装置９ｃ(１０)から、商品情報４０３を表示する更新画面データを取得した副表示装置９ｃ(２０)は、取得した画面データを自装置のディスプレイ９１ｃに表示させる。これによって、副表示装置９ｃ(２０)のディスプレイ９１ｃの表示が、対象商品６の更新後の商品情報４０３が表示された画面に更新されることになる。
【０１９６】
上記の構成によると、商品６の商品情報４０３を表示している表示装置９（主表示装置９ｃ(１０)）が、商品情報４０３に換えて販売促進情報４０４を表示開始する一方で、当該主表示装置９ｃ(１０)に着設される表示装置９（副表示装置９ｃ(２０)）が、当該商品情報４０３を表示することになる。
【０１９７】
ただし、上記の例においては、表示装置９ｃの制御部９４ｃは自装置の所定側に他の表示装置９ｃが着設された場合に表示内容の入れ換えに係る制御を開始する構成としたが、表示装置９ｃの制御部９４ｃが当該制御を開始するタイミングはこれに限らない。例えば、図２１に示すように、２個の表示装置９ｃが互いに着設され、一方が当該商品６の商品情報４０３を表示し、他方が当該商品６の販売促進情報４０４を表示している状態において、いずれか一方の表示装置９ｃに対して、店舗スタッフがリモコン１６０から、表示内容の入れ換えに係る制御を開始すべき旨の指示を入力した場合に、当該制御を開始する構成としてもよい。なお、当該指示は、ＥＳＬサーバ４１から送信される構成としてもよい。
【０１９８】
上記の変形例によると、表示装置９ｃの着設位置を変更せずに、商品情報４０３の表示位置と販売促進情報４０４の表示位置とを入れ換えることができる。すなわち、商品情報４０３の表示位置を変更することができる。
【０１９９】
例えば、先にフレーム６２に設置されている表示装置９ｃに対して別の表示装置９ｃを着設する作業は、設置されている表示装置９ｃのどの位置に別の表示装置９ｃを着設するかによって作業のしやすさが変わってくる。例えば、上段のフレーム６２に設置されている表示装置９ｃの場合、その下側に別の表示装置９ｃを着設する作業は簡単に行えるが、その上側に別の表示装置９ｃを着設する作業ははやりにくい。逆に、下段のフレーム６２に設置されている表示装置９ｃの場合、その上側に別の表示装置９ｃを着設する作業は簡単に行えるが、その下側に別の表示装置９ｃを着設する作業ははやりにくい。上記の変形例によると、例えば、販売促進情報４０４は常に商品情報４０３の上側に表示されるべき、との店舗固有のルールがある場合であっても、とりあえずは、着設対象となる表示装置９ｃの上側と下側のうち、より簡単に着設できる側に別の表示装置９ｃを着設しておき、その後、必要な場合は、各情報がルールに応じた位置関係で表示されるように、商品情報４０３の表示位置と販売促進情報４０４の表示位置とを入れ換えればよい。つまり、表示位置に関する店舗固有のルールがある場合であっても、表示装置９ｃを着設する作業を容易に行うことができる。
【０２００】
なお、一の表示装置９と、これに着設される別の表示装置９との間で表示内容を入れ換える態様は上記に例示したものに限らない。例えば、上記の実施の形態において、ＥＳＬサーバ４１が、店舗スタッフからの指示入力に応じて、商品ファイル４０１において電子棚札用装置コード４０５１に登録されている情報と、電子広告札用装置コード４０５２に登録されている情報とを入れ換えて再登録する構成としてもよい。
【０２０１】
この構成によると、商品ファイル４０１において、電子棚札９(１)としてリンク付けされていた表示装置９が電子広告札９(２)としてリンク付けし直されるとともに、電子広告札９(２)としてリンク付けされていた表示装置９が電子棚札９(１)としてリンク付けし直される。その結果、商品６の商品情報４０３を表示していた表示装置９が、商品情報４０３に換えて販売促進情報４０４を表示開始する一方で、当該表示装置９に着設される表示装置９が、当該商品情報４０３を表示することになる。この場合、表示装置９が自装置に着設された表示装置９と通信する機能を有さない構成においても、表示装置９間の表示入れ換えを実現することができる。
【０２０２】
＜１６．その他の変形例＞
＜１６−１．その他の変形（１）＞
上記の実施の形態に係る表示装置９は、電池９３により駆動される。ところで、従来の一般的な表示装置においては、通信装置４３からの赤外線信号の有無の確認のために、定期的に（例えば１秒毎）にフォトダイオードを用いた赤外受信回路を動作させる。この場合、マイコンがスリープ状態にある場合でもタイマを動作させておく必要があり、また、定期的に赤外線受信回路を動作させる必要があるため、電池の消耗が激しかった。一方で、信号の受信確認が間欠的（例えば１秒おき）となるため、赤外線信号に対する即応性が落ちるという問題もあった。
【０２０３】
そこで、表示装置９において、赤外線信号の有無の確認をＡＣＫ返信用のＬＥＤを用いて行う構成としてもよい。この構成は、具体的には、表示装置９において、ＡＣＫ返信用のＬＥＤに生じる電圧を検出するコンパレータを設けることにより実現できる。つまり、ＡＣＫ返信用のＬＥＤに赤外線信号が入射すると、電圧が生じるところ、この電圧をコンパレータが検出することによって、赤外線信号を検知することができる。コンパレータが電圧を検出した場合には、スリープ状態のマイコンをウェイクアップさせる構成としておけば、マイコンを、タイマ等を用いて定期的にウェイクアップさせる必要がなくなる。
【０２０４】
この変形例によると、タイマを動作させる必要がないので、待機時の消費電力を下げることが可能となる。さらに、コンパレータは、フォトダイオードを用いた赤外受信回路に比べて消費電流が少ないので、待機時の消費電力をさらに下げることが可能となる。待機時の消費電力の低下によって、電池９３の消耗を抑えることが可能となる。また、コンパレータを常時作動させることによって、赤外線信号に対する即応性を高めることも可能となる。
【０２０５】
＜１６−２．その他の変形（２）＞
従来の一般的な電子棚札システムにおいては、店舗スタッフの退店後も売価変更やローミング探索（送信されたデータが送信対象となる表示装置により適正に受信されるまで、全てのサブセル（販売エリアを複数の部分領域に区分することにより規定される通信エリア）に対して順番に当データを送信していく処理）が行われる。店舗内に配置された各表示装置には、店舗の開店準備時において、その時点の最新の情報が表示されていれば十分であり、店舗スタッフが退店してから翌日の開店準備までの時間帯に行われる赤外線通信は、実際は無駄である。このような無駄な赤外線通信により表示装置の電池が消耗してしまうことは好ましくない。電子棚札システム自体をＯＦＦしてしまえば、このような無駄な赤外線通信は行われないが、この場合は本部センターからの売価変更指示等が受け取れなくなってしまう。
【０２０６】
そこで、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、指定された特定の時間帯（例えば、店舗スタッフの退店時刻から、開店準備の開始時刻までの時間帯）においては、ベースステーション４２、あるいは、サブセル（もしくは、これらの両方）を一時的に無効にできる構成としてもよい。この場合、無効にしたベースステーション４２等に対して実行されたジョブは、送信されずに一時的に停滞されるものとし、無効が解除されて再度有効化された際に溜まっていたジョブが送信されるものとする。なお、ここで、ベースステーション４２等が無効にされていた期間中に、当該ベースステーション４２等に対して同一商品６に係る売価変更が複数回発生した場合、無効が解除された際には、最新の売価情報のみが送信される構成とすれば、無駄な通信をなくすことができる。
【０２０７】
この変形例によると、無駄な赤外線通信が行われないので、表示装置９の電池９３の消耗を抑えることが可能となる。また、通信装置４３の劣化も軽減できる。
【０２０８】
なお、上記の変形例において、ベースステーション４２、あるいは、サブセル（もしくは、これらの両方）の一部を選択して、選択対象とされたベースステーション４２等だけを一時的に無効にできる構成としてもよい。この構成によると、上記の効果が得られる他、有効なベースステーション４２およびサブセルを限定することによって、特定の通信エリアの通信効率を向上させることができる。
【０２０９】
＜１６−３．その他の変形（３）＞
従来の一般的な電子棚札システムにおいては、ＥＳＬサーバは、サブセルを巡回してローミング探索を行う。この場合、ローミング探索においてサブセルが切り替わる毎に、対象となるサブセルに配置されている表示装置がウェイクアップすることになる。したがって、ローミング探索が頻繁に発生する環境においては、表示装置の電池の消耗が激しかった。特に、各サブセルは、隣接するサブセル同士が重なるように配置されるため、サブセルの境界付近に形成されるサブセルの重なり領域に配置される表示装置はウェイクアップの頻度が倍になる。このため、特に電池の消耗が特に著しくなってしまう。
【０２１０】
そこで、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、ローミング探索を次の態様で行ってもよい。すなわち、ローミング探索を行う場合、まず、一度に全てのサブセルに対して送信を行う（一斉送信）。そして、当該一斉送信に対する最も強いＡＣＫ信号を受信した通信装置４３を特定し、当該通信装置４３が属するサブセルをローミング探索の対象となる表示装置９が属するサブセル（ホームサブセル）と判断する。
【０２１１】
この変形例によると、ローミング探索における各表示装置９のウェイクアップ回数は一度で済む。したがって、表示装置９における電池９３の消耗を抑えることが可能となる。
【０２１２】
＜１６−４．その他の変形（４）＞
従来の一般的な電子棚札システムにおいては、ＥＳＬサーバは表示装置に対して、ジョブ単位で情報を送信する。具体的には、ＥＳＬサーバは、表示装置に対してまずウェイクアップの信号を送信し、続いて当該ジョブに係る情報（送信データ）を送信する。表示装置においては、ウェイクアップ信号によりウェイクアップ状態となり、同一ジョブを受信している間はウェイクアップ状態を継続させ続ける。そして、当該ジョブの受信を完了すると一旦ウェイクアップ状態を終了し、次のジョブに係るウェイクアップ信号により再びウェイクアップ状態に遷移する。つまり、ジョブが切り替わる毎に、ウェイクアップ状態に遷移する。この場合、例えば連続して複数のジョブが送信される場合であっても、ジョブが切り替わる毎に表示装置がスリープ状態からウェイクアップ状態への遷移を行うことになるため、表示装置がスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移する頻度が高くなる。ウェイクアップ回数が多くなると表示装置の電池消耗が激しくなってしまう。この問題を解消するために、上記の実施の形態に係る電子棚札システムにおいて、次の第１〜第３の態様に係る構成を適用してもよい。
【０２１３】
＜１６−４−１．第１の態様＞
第１の態様においては、サブセル毎に送信データ（ジョブ）をまとめておき、まとめられた複数のジョブを一括して送信する構成とする。具体的には、まずウェイクアップの信号を送信し、続いて、まとめられた複数のジョブを次々と送信する。この場合、表示装置９においては、ウェイクアップ信号によりウェイクアップ状態となり、続く一連のジョブを受信している間はウェイクアップ状態を継続させ続ける。そして、複数のジョブの受信を完了した後に、ウェイクアップ状態からスリープ状態に遷移する。
【０２１４】
この態様によると、ジョブが切り替わる毎にウェイクアップ状態に遷移していた従来の構成に比べて、表示装置９のウェイクアップ回数を減らすことができる。これによって表示装置９の電池９６の消耗を抑えることができる。
【０２１５】
＜１６−４−２．第２の態様＞
第２の態様においては、上述した第１の態様において、さらに、ＥＳＬサーバ４１がサブセルを切り換えるまでのタイムアウト時間を設ける構成とする。すなわち、ここでは、ＥＳＬサーバ４１は、第１のサブセルから送信されるジョブがなくなっても、タイムアウト時間が経過するまでは、送信対象を第１のサブセルから第２のサブセルへ切り換えずに待機し、タイムアウト時間が経過するまでに、第１のサブセルに新たなジョブが登録された場合は、第２のサブセルへの送信を開始せずに、第１のサブセルへの送信処理を続行する。
【０２１６】
この態様によると、第１のサブセルから送信されるジョブがなくなると、直ちに別の第２のサブセルに対するジョブの送信が開始される従来の態様と比べて、表示装置９がスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移する回数を少なくすることが可能となる。これによって表示装置９の電池９６の消耗をさらに抑えることができる。
【０２１７】
なお、上記の態様においては、タイムアウト時間を店舗スタッフが任意に設定できる構成とすることが好ましい。この構成によると、各店舗の使用態様に応じた最適のタイムアウトを設定することによって、表示装置９の電池９６の消耗を抑えつつ、各サブセルに対する情報の配信を適切に行うことができる。
【０２１８】
＜１６−４−３．第３の態様＞
上記の各態様においては、ＥＳＬサーバ４１は、第１のサブセルにジョブが存在する限り、当該サブセルに対する送信処理を行い続けることになる。この場合、第２のサブセルに優先度の高いジョブが登録されている場合に、当該優先度が高いジョブの送信が遅れてしまう可能性がある。
【０２１９】
そこで、上記の各態様において、サブセル毎にスキップカウントを設ける構成としてもよい。つまり、あるサブセルについてジョブが登録された場合、ＥＳＬサーバ４１は、まず、当該ジョブが、優先度の高いジョブとして分類されるジョブであるか否かを判断する。ここで、優先度の高いジョブでないと判断された場合、当該サブセルのスキップカウントをインクリメントする。そして、スキップカウントが所定の閾値を超えると、当該サブセルに対して登録されたジョブが残っていたとしても、サブセルを切り換える。
【０２２０】
この態様によると、ジョブをまとめて送信することによって、表示装置９がスリープ状態からウェイクアップ状態に遷移する回数をより少なくすることができる一方で、優先度の低いジョブが溜まってくると、サブセルの切り換えが行われるので、優先度の高いジョブの送信遅れも抑制できる。
【０２２１】
＜１６−５．その他の変形（５）＞
上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、情報配信装置４０から送信された情報を受信した表示装置９は、情報配信装置４０に対してＡＣＫ信号を返信する。これによって、双方向通信が実現されており、ＥＳＬサーバ４１において、データの受信状況（表示装置９においてデータが適切に受信されたか否か）を確認することができる。
【０２２２】
ところが、赤外線ノイズの強い環境では、ＡＣＫ信号の誤検出が生じる可能性がある。すなわち、表示装置９からのＡＣＫ信号の送信が実際はない（すなわち、情報配信装置４０から送信された送信データが表示装置９において適切に受信されていない）にもかかわらず、ＥＳＬサーバ４１が、赤外線ノイズ等をＡＣＫ信号として誤って検出してしまう可能性がある。この場合、表示装置９の表示画面とＥＳＬサーバ４１のデータとの間に齟齬が生じてしまう。具体的には、ＥＳＬサーバ４１の側で想定している画面（例えば、更新後の売価）が、表示装置９において表示されていないという状況が生じてしまう。
【０２２３】
そこで、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１において、ＡＣＫ信号の確認回数を設定可能とし、ＥＳＬサーバ４１は、設定された回数分のＡＣＫ信号が得られるまで、同じデータを繰り返し送信する構成としてもよい。例えば、赤外線ノイズが強い環境では、ＡＣＫ信号の確認回数を２回以上に設定しておく。例えば、確認回数を「３」としておけば、ＡＣＫ信号が３回受信されるまで同じデータが繰り返し送信され続けるので、ＡＣＫ信号の誤検出により表示装置９の表示画面とＥＳＬサーバ４１のデータとの間に齟齬が生じるといった事態の発生を回避できる。
【０２２４】
＜１６−６．その他の変形（６）＞
従来の一般的な電子棚札システムにおいては、１つのサブセルに対する通信が終了してから次のサブセルへの通信を開始する構成となっており、複数のサブセルに対して同時に通信を行うことは許されていなかった。これは、複数のサブセルに対して同時に通信を行う場合、赤外線干渉が生じるおそれがあるからである。
【０２２５】
従来のこの構成によると、複数のサブセルに対して同時に通信を行うことができないために、通信効率が悪く、通信速度が遅くなるという問題があった。
【０２２６】
そこで、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、次の構成を適用してもよい。すなわち、店舗内に配置されるベースステーション４２に対して所属コードを付与する。ただし、この際に、赤外線が干渉する可能性がある位置関係にあるベースステーション４２については、同じ所属コードを付与し、赤外線干渉が生じる可能性がないサブセル同士（例えば、１階のフロア内にあるサブセルと２階のフロア内にあるサブセル）には異なる所属コードを付与する。そして、ＥＳＬサーバ４１において、違う所属コードにあるベースステーション４２については、並行して通信を行うことを許容する。ただし、同じ所属コードにあるベースステーション４２については、従来通り、並行して通信を行うことを禁止する。
【０２２７】
この変形例によると、複数のサブセルに対して並行して通信を行うことができるので、通信効率が向上し、通信速度が速くなる。
【０２２８】
また、この変形例によると、１台のＥＳＬサーバ４１で複数の店舗を管理する場合に、各店舗に並行して通信を行うことができるので、ある店舗にばかり通信が行われて他の店舗の通信が待たされる、といった通信効率の偏りを解消することができる。
【０２２９】
＜１６−７．その他の変形（７）＞
電子棚札システム１においては、各表示装置９の内部情報（例えば、バッテリ消費量、ディスプレイの消耗度、通信エラーレート等）を取得することが、システムの管理上重要である。従来の一般的な電子棚札システムにおいては、表示装置の内部情報を取得する場合、まず、ＥＳＬサーバがデバッグ用の赤外コマンドを対象となる表示装置に対して送信し、対象となる表示装置が当該コマンドに応じて自装置の内部情報をディスプレイに表示し、店舗スタッフがこれを目視して内部情報を取得する、という態様であった。このような態様は、非効率的であり、店舗スタッフの手間もかかる。
【０２３０】
そこで、上記の実施の形態に係る電子棚札システム１においては、各表示装置９が、ＡＣＫ信号を発信する際に、当該ＡＣＫ信号に自装置の内部情報（具体的には、表示装置９の装置コード、内部エラー状態、バッテリ消費量、ディスプレイ９１の消耗度、通信エラーレート等を示す情報）を含める構成としてもよい。この構成によると、ＥＳＬサーバ４１は、ＡＣＫ信号を受信することによって、当該ＡＣＫ信号を発信した表示装置９の内部情報を取得することができる。
【０２３１】
この変形例によると、各表示装置９の内部情報をＥＳＬサーバ４１にて管理することができる。また、定期的に各表示装置９から内部情報を取得することも容易である。各表示装置９の最新の内部情報をＥＳＬサーバ４１にて管理しておくことによって、電子棚札システム１のシステム品質、メンテナンス性を向上させることができる。
【０２３２】
なお、上記の構成において、さらに、表示装置９が同じデータを連続して複数回送信する構成とし、ＥＳＬサーバ４１が、受信したデータの内容が一致するか否かを判断して、一致する場合にのみ当該データを信頼できるデータとみなす構成としてもよい。このような構成を設けておけば、ＥＳＬサーバ４１において管理される各表示装置９の内部情報の信頼性を高めることができる。特に、ここでは、チェックサム等を用いる場合に比べて、容易かつ短時間でエラーチェックをすることができる。
【符号の説明】
【０２３３】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ    電子棚札システム
８    ヒンジ部
９    表示装置
９(１)，９ａ(１)，９ｂ(１)，９ｃ(１)    電子棚札
９(２)，９ａ(２)，９ｂ(２)，９ｃ(２)    電子広告札
４１，４１ａ，４１ｂ    ＥＳＬサーバ
４０１，４０１ａ    商品ファイル
４０３    商品情報
４０４    販売促進情報
４０５    装置コード
４０５１    電子棚札用装置コード
４０５２  電子広告札用装置コード
【図１】
2012043332.tif 000003
【図２】
2012043332.tif 000004
【図３】
2012043332.tif 000005
【図４】
2012043332.tif 000006
【図５】
2012043332.tif 000007
【図６】
2012043332.tif 000008
【図７】
2012043332.tif 000009
【図８】
2012043332.tif 000010
【図９】
2012043332.tif 000011
【図１０】
2012043332.tif 000012
【図１１】
2012043332.tif 000013
【図１２】
2012043332.tif 000014
【図１３】
2012043332.tif 000015
【図１４】
2012043332.tif 000016
【図１５】
2012043332.tif 000017
【図１６】
2012043332.tif 000018
【図１７】
2012043332.tif 000019
【図１８】
2012043332.tif 000020
【図１９】
2012043332.tif 000021
【図２０】
2012043332.tif 000022
【図２１】
2012043332.tif 000023