(57)【要約】【課題】複数のカップ容器の全ての口部を一枚の閉塞用シートで気密に閉塞したカップ容器の連結体において、閉塞用シートの変形を小さく抑え、かつ閉塞用シートとカップ容器の口部との貼り付け部分に剥離が生じ難くする。【解決手段】複数のカップ容器101の全ての口部に一枚の気密性の閉塞用シート103の裏面が貼り付けられて気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体102であり、口部には、外方に突出するフランジ101aが一体的に形成され、該フランジに閉塞用シートの裏面が貼り付けられ、該裏面には閉塞用シートを補強する補強用シート105が貼り付けられ、該補強用シートには、カップ容器の各口部毎に穴105aが開口形成され、該穴の内側に前記口部が位置するとともに、該穴の内縁部には、内方に突出して口部のフランジ下面に当接して係合する係合片105cが周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されている。【選択図】図６
2012111512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器の口部には、外方に突出するフランジが一体的に形成されて、該フランジに前記閉塞用シートの裏面が貼り付けられ、
該閉塞用シートの裏面には、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられ、
該補強用シートには、前記カップ容器の各口部毎に穴が開口形成されていて、該穴の内側に前記口部のフランジが位置するとともに、該穴の内縁部には、内方に突出して該フランジの下面に当接して係合する係合片が周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されている、
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項２】
請求項１に記載のカップ容器の連結体であって、
前記係合片が所定間隔を空けて複数形成されている
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記係合片の突出端が前記カップ容器の外周面に当接されている、
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器は紙製であり、
前記補強用シートは厚紙である
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のカップ容器の連結体であって、
前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されている、
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が閉塞されてなるカップ容器の連結体、その製造方法、及び、その製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヨーグルト等の食品や種苗等の物品を商品として販売すべく、これら商品を収容する容器として、口部を閉塞用シートにて蓋されたカップ容器が広く使用されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
そして、これらを店頭に陳列する際には、通常、複数個のカップ容器をまとめて１パックとし、当該１パック単位で販売する形態が採られている。
【０００４】
図１に１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の一例の分解斜視図を示す。図示例のカップ容器２０１は、いわゆる４連パックと称されるものであり、４つのカップ容器２０１が１つにまとめられて１パックになっている。
【０００５】
各カップ容器２０１は樹脂製であり、その口部２０１ａには側方へと一体にフランジ２０１ａが延出形成されている。そして、当該フランジ２０１ａによって４つのカップ容器２０１が連結一体化され、また、これら４つのカップ容器２０１の口部２０１ａに閉塞用シート２０３が蓋部として貼り付けられて、４つのカップ容器２０１からなるカップ容器の連結体２０２となっている。
【０００６】
但し、このように口部のフランジ２０１ａでカップ容器２０１，２０１同士を連結一体化する場合には、連結可能な位置まで前記フランジ２０１ａを大きく延出しなければならず、フランジ２０１ａの形成に要する樹脂量が多くなって、コストダウンを阻む一因となる。
【０００７】
また、最近では環境保護の観点から、リサイクル性に優れた紙製カップ容器の使用頻度が増えているが、この紙製カップ容器の場合には、上述の樹脂製カップ容器にて可能であった前記口部のフランジ２０１ａによるカップ容器２０１，２０１同士の連結一体化は困難である。
【０００８】
ここで、これらの問題を解決する１つの方策として、図２の分解斜視図に示すように、カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞する蓋部としての閉塞用シート１０３を複数のカップ容器１０１に亘って貼り付けて、これにより、当該複数のカップ容器１０１を連結一体化してカップ容器の連結体３０２とすることが考えられる。
【０００９】
ところが、閉塞用シート１０３によって複数のカップ容器１０１を連結一体化した場合には、閉塞用シート１０３において剛性不足の部分を生じるという問題が有る。図３は、この剛性不足の部分の説明図であって、カップ容器の連結体３０２を表面側から見た平面図であるが、同図中の斜線で示すように、閉塞用シート１０３における前記カップ容器１０１の口部１０１ａを閉塞していない部分が上述の剛性不足の部分になる。そして、閉塞用シート１０３を摘んで前記カップ容器の連結体３０２を持ち上げた際には、前記剛性不足の部分にて閉塞用シート１０３が曲がったり捻れたりなどして、全体としてカップ容器の連結体３０２が大きく変形する虞があり、取り扱い上不便である。
【００１０】
そこで、本出願人は上記のような剛性不足に起因して発生する変形を全体として可及的に小さく抑えるべく、図４乃至図５Ｃに示すようなカップ容器の連結体４０２を先に開発した（特許文献２を参照）。ここで、図４はカップ容器の連結体４０２の分解斜視図である。図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体４０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【００１１】
即ち、図４に示すように、当該カップ容器の連結体４０２は、食品等の商品を収容するための有底筒体状の複数のカップ容器１０１と、これら複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａを閉塞する一枚の閉塞用シート１０３と、この閉塞用シート１０３を補強するための補強用シート１０５とを有している。
【００１２】
前記カップ容器１０１には、その上端の口部全周に亘って径方向外方に向かって突出する円環状のフランジ１０１ａが一体的に形成されており、図５Ｂ及び図５Ｃに示すように、このフランジ１０１ａの上面に閉塞用シート１０３が貼着されて、カップ容器１０１の口部が気密状態に閉塞される。ここで、当該閉塞用シート１０３は、その裏面が複数のカップ容器１０１の全ての口部のフランジ１０１ａに貼り付けられて各カップ容器１０１の口部を閉塞しており、もって当該閉塞用シート１０３は蓋部材として機能すると同時に、これら複数のカップ容器１０１を連結一体化する連結部材としても機能している。
【００１３】
図４と図５に示した従来例のカップ容器の連結体４０２にあって、４つのカップ容器１０１の全ての口部１０１ａを一枚の閉塞用シート１０３で閉塞して、各カップ容器１０１を相互に連結一体化させた形態とされており、いわゆる４連パックのカップ容器連結体となっている。
【００１４】
そして、補強用シート１０５は、図５Ｂに示すように、前記カップ容器の連結体４０２の状態において、前記閉塞用シート１０３における変形し易い低剛性の部分を選択的に補強するようになっている。即ち、この低剛性の部分というのは、図３に示してあるように、閉塞用シート１０３がカップ容器１０１の口部を閉塞していない部分のことであり、当該低剛性な領域に対して、補強用シート１０５を選択的に貼り付けて補強している。つまり、閉塞用シート１０３の低剛性な部分の裏面に、補強用シート１０５を貼り付けてその剛性を高めることにより、その剛性不足に起因して発生する変形を可及的に小さく抑えるようにしている。なお、この貼り付けは、前記閉塞用シート１０３の裏面に塗布されたホットメルト接着剤等により行われる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】特開２００６−２４０６３０号公報
【特許文献２】特許第４０７８３７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
ところで、前記閉塞用シート１０３を補強用シート１０５で補強したカップ容器の連結体４０２に関し、本願出願人が更に引き続いて開発を進めていったところ、以下のような不具合が発生する虞があることに気づいた。
【００１７】
即ち、上述した図４と図５に示したようなカップ容器の連結体４０２であると、特に各カップ容器１０１内に重量の重い内容物（例えば、納豆やヨーグルト等）を収容していた場合に、その配送時や陳列時等において、例えば落下等による衝撃力を受けると、閉塞用シート１０３とカップ容器１０１の口部のフランジ１０１ａとの貼り付け部に剥離が生じてしまいその密封生が損なわれてしまうという懸念がある。
【００１８】
あるいは、標高が低い地域等で気圧の高い状況下で閉塞用シート１０３とカップ容器１０１の口部のフランジ１０１ａとの貼り付け作業が行われた場合には、内容物が軽量であっても、標高が高い地域等の低気圧な状況下に置かれると、その気圧差により閉塞用シート１０３がカップ容器１０１の口部のフランジ１０１ａから膨れ上がってしまうので、上記剥離が発生し易くなる懸念がある。
【００１９】
本発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体において、その閉塞用シートの変形を全体として小さく抑えることが可能で、かつ閉塞用シートとカップ容器の口部のフランジとの貼り付け部分に剥離が生じ難いカップ容器の連結体、その製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するための主たる発明は、
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器の口部には、外方に突出するフランジが一体的に形成されて、該フランジに前記閉塞用シートの裏面が貼り付けられ、
該閉塞用シートの裏面には、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられ、
該補強用シートには、前記カップ容器の各口部毎に穴が開口形成されていて、該穴の内側に前記口部のフランジが位置するとともに、該穴の内縁部には、内方に突出して該フランジの下面に当接して係合する係合片が周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されている、
ことを特徴とする。
【００２１】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、複数のカップ容器の全ての口部に亘って一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されたカップ容器の連結体であって、その変形を全体として小さく抑えることが可能で、かつ閉塞用シートとカップ容器の口部のフランジとの貼り付け部分に剥離が生じ難いカップ容器の連結体、その製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】１パック単位にまとめられたカップ容器２０１の従来例の分解斜視図である。
【図２】従来例の問題を解決するカップ容器の連結体３０２の分解斜視図である。
【図３】カップ容器の連結体３０２の閉塞用シート１０３における剛性不足の部分の説明図である。
【図４】別の従来例に係るカップ容器の連結体４０２の分解斜視図である。
【図５】図５Ａは表面側から見たカップ容器の連結体４０２の平面図であり、図５Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図５Ｃは同側面図である。
【図６】本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。
【図７】図７Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図７Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図７Ｃは図７Ｂ中に示すＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図８】図８Ａは図６中に示した補強用シート１０５の平面図であり、図８Ｂはその補強用シート１０５の第１変形例の平面図、図８Ｃはその補強用シート１０５の第２変形例の平面図である。
【図９】図９Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図９Ｂは、図９Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【図１０】スラット１３を前方から見た斜視図である。
【図１１】スラット１３の平面図である。
【図１２】図１２Ａは、図１１中のXII−XII断面図であり、図１２Ｂは、スラット１３が補強用シート１０５を支持した状態の前記XII−XII断面図であり、図１２Ｃは、図１２Ｂの補強用シート１０５に加えて更にスラット１３がカップ容器１０１も支持した状態の前記XII−XII断面図である。
【図１３】図１３Ａ及び図１３Ｂは、貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１３Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１３Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１４】図１４Ａ及び図１４Ｂは、図１１中のXIV−XIV部位に相当する貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１４Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１３Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１５】図１５Ａ及び図１５Ｂは、押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、図１５Ａは打ち抜き前の状態を示し、図１５Ｂは打ち抜き時の状態を示している。
【図１６】押圧装置５１の一部を拡大して示す縦断面図であって、打ち抜き後の状態を示している。
【図１７】図１７Ａ及び図１７Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１７Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１７Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図１８】図１７に示す第１変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【図１９】図１９Ａ及び図１９Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図であって、図１９Ａには口部１０１ａを閉塞前の状態を示し、図１９Ｂには閉塞後の状態を示している。
【図２０】図１９に示す第２変形例に係る加熱板４３の下面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００２５】
複数のカップ容器の全ての口部に亘って、一枚の気密性の閉塞用シートの裏面が貼り付けられて前記口部が気密状態に閉塞されてなるカップ容器の連結体であって、
前記カップ容器の口部には、外方に突出するフランジが一体的に形成されて、該フランジに前記閉塞用シートの裏面が貼り付けられ、
該閉塞用シートの裏面には、前記閉塞用シートを補強するための補強用シートが貼り付けられ、
該補強用シートには、前記カップ容器の各口部毎に穴が開口形成されていて、該穴の内側に前記口部のフランジが位置するとともに、該穴の内縁部には、内方に突出して該フランジの下面に当接して係合する係合片が周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されている、
ことを特徴とするカップ容器の連結体。
【００２６】
このようなカップ容器の連結体によれば、前記閉塞用シートにおいて変形し易い部分、つまり、前記口部を閉塞していない部分については、補強用シートが選択的に貼り付けられて補強されることにより、前記部分の剛性は高まって、その変形は小さく抑えられ、もって、前記カップ容器の連結体の変形は全体として小さく抑えられる。その結果、当該カップ容器の連結体は、持ち易くなるなど取り扱い性に優れたものとなる。
【００２７】
また、前記補強用シートは一枚ものであり、且つ、前記補強用シートの穴の内側には、各カップ容器のフランジが位置している。よって、前記補強用シートは、前記閉塞用シートにおいて補強すべき部分であるところの、前記裏面における前記口部を閉塞していない領域のほぼ全体に亘って補強していることとなり、その結果として、前記カップ容器の連結体の変形は、より一層小さく抑制される。
【００２８】
また更に、前記補強用シートの穴の内縁部には、内方に突出して前記フランジの下面に当接して係合する係合片が周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されているので、各カップ容器はそのフランジが閉塞用シートとその裏面に貼り付けられた補強用シートの係合片とに挟まれた状態となる。つまり、当該係止片はカップ容器のフランジの下面に当接して、当該フランジと閉塞用シートとの貼り付け部に生じる剥離力を補強用シートに伝えて軽減させる剥離力軽減部として、若しくは当該貼り付け部の貼着力保持部として機能することになる。このため、カップ容器の連結体が落下する等して閉塞用シートとフランジとの貼り付け部に衝撃力が作用しても、その衝撃力による剥離力は軽減されるので、その貼り付け部に剥離が生じることを可及的に防止できるようになる。あるいは、標高が低い地域等で気圧の高い状況下で閉塞用シートとカップ容器のフランジとの貼り付け作業が行われて、爾後に標高が高い地域等の低気圧な状況下に置かれて、その気圧差により閉塞用シートがカップ容器のフランジから膨れ上がってしまっても、その貼り付け部に作用する剥離力は軽減されて当該部位に剥離が生じてしまうことを可及的に防止できるようになる。
【００２９】
かかるカップ容器の連結体であって、前記係合片が所定間隔を空けて複数形成されていることが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、閉塞用シートとフランジとの貼り付け部に作用する剥離力が全周に亘って可及的に均等化されるようになるので、衝撃力や気圧差による耐剥離性により優れたものとなる。
【００３０】
かかるカップ容器の連結体であって、前記係合片の突出端が前記カップ容器の外周面に当接されていることが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、閉塞用シートとフランジとの貼り付け部に作用する剥離力が、カップ容器の外周面に当接した補強用シートの係合片の突出端から当該補強用シートの全体に更に分散されて伝えられるようになるので、衝撃力や気圧差による耐剥離性により一層優れたものとなる。
【００３１】
かかるカップ容器の連結体であって、前記カップ容器は紙製であり、前記補強用シートは厚紙であるのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、少なくとも前記閉塞用シート以外は紙製なので、リサイクル性に優れたものとなる。
【００３２】
かかるカップ容器の連結体であって、前記閉塞用シート及び前記補強用シートにおける前記カップ容器同士の間の部分には、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断するためのミシン目が形成されているのが望ましい。  
このようなカップ容器の連結体によれば、前記カップ容器毎に前記閉塞用シート及び前記補強用シートを分断できる。よって、前記カップ容器の連結体を、カップ容器単位に分断後にも、前記カップ容器の口部が閉塞された状態を維持できて、容器として使い易いものとなる。
【００３３】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２＝＝＝
図６乃至図７Ｃに、本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の説明図を示す。図６はカップ容器の連結体１０２の分解斜視図である。図７Ａは表面側から見たカップ容器の連結体１０２の平面図であり、図７Ｂは裏面側から見た同平面図であり、図７Ｃは図７Ｂ中に示すＣ−Ｃ線矢視断面図である。ここで、本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２は、図４と図５とに示した従来例のカップ容器の連結体４０２を改良したものであり、その主たる構成部材は共通したものとなっている。よって、以下にはその共通する構成部材には同一の符合を付して説明する。
【００３４】
図６に示すように本実施形態のカップ容器の連結体１０２は、食品等の商品を収容するための複数のカップ容器１０１と、これら複数のカップ容器１０１の全ての口部１０１ａを閉塞する一枚の閉塞用シート１０３と、この閉塞用シート１０３を補強するための補強用シート１０５と、を備えている。以下に、その各構成要素について逐次に説明する。
【００３５】
＜カップ容器１０１＞
カップ容器１０１は、所定厚みのテーパー円筒形状の紙管を胴部１０１ｂとしており、上端から下端に向かうに従ってその外径は小径になっている。この紙管の材料としては、例えば気密性を備えるべくシリカ（ＳｉＯ２）蒸着された紙（以下、シリカ蒸着紙とも言う）やポリエチレンコーティングされた紙（以下、ポリエチレンコーティング紙とも言う）等が使用され、そして、そのシリカ蒸着面又はポリエチレンコーティング面を内周側に向けながらテーパー円筒状に巻かれ、これにより前記胴部１０１ｂが形成されている。
【００３６】
この胴部１０１ｂの下端部には、シリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等からなる気密性の円形の底部１０１ｃが固着され、これにより、当該胴部１０１ｂの下端部は気密状態に閉塞されて有底円筒体状に形成されている。
【００３７】
一方、前記胴部１０１ｂの上端にはカップ容器１０１の口部１０１ａがあり、当該口部１０１ａには、その全周に亘ってその径方向の外方に向かって延出する円環状のフランジ１０１ａが形成されている。そして、この口部たるフランジ１０１ａの上面には、図７Ｂに示すように、後述する閉塞用シート１０３が貼着されて、カップ容器１０１の口部１０１ａは気密状態に閉塞される。なお、このフランジ１０１ａも、上述のシリカ蒸着紙やポリエチレンコーティング紙等を素材として形成されている。
【００３８】
＜閉塞用シート１０３＞
図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、閉塞用シート１０３は、複数のカップ容器１０１の口部１０１ａを全ての口部１０１ａに亘って閉塞する蓋部であると同時に、前記複数のカップ容器１０１を連結一体化する連結部材でもあり、当該閉塞用シート１０３の裏面が前記口部１０１ａに貼り付けられている。この例では、図６に示すように、４つのカップ容器１０１が、隣り合うカップ容器１０１の口部１０１ａとの間に所定間隔を隔てつつ前後左右に１つずつ並べられた状態で、４つの全ての口部１０１ａが一枚の閉塞用シート１０３の裏面に貼り付けられて閉塞されている。そして、これにより、図７Ｂ及び図７Ｃに示すように、４つのカップ容器１０１は連結一体化されて、いわゆる４連パックのカップ容器の連結体１０２になっている。
【００３９】
この閉塞用シート１０３は、カップ容器の口部を密閉する際に広く一般的に用いられる既存のシートであり、例えば、前記カップ容器１０１と同じく裏面にシリカ蒸着又はポリエチレンコーティング等が施された紙等の気密性シートである。
【００４０】
なお、その外形形状は、前記カップ容器の連結体１０２を構成する４つのカップ容器１０１の配置状態に応じて定まる。ここでは、図７Ｂに示すように、４つのカップ容器１０１を前後左右に１つずつ配置しているので、前記カップ容器の連結体１０２の蓋部としての閉塞用シート１０３の外形輪郭は、図７Ａに示すように略正方形形状になっている。そして、この閉塞用シート１０３の裏面の全面に亘って塗布されたホットメルト接着剤等によって、図７Ｂに示すように当該閉塞用シート１０３の裏面が各カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａに貼り付けられる。
【００４１】
＜補強用シート１０５＞
補強用シート１０５は、図７Ｂに示すように、前記カップ容器の連結体１０２の状態において、前記閉塞用シート１０３における変形し易い低剛性の部分を選択的に補強するためのものである。この低剛性の部分というのは、前記閉塞用シート１０３における前記口部１０１ａを閉塞していない部分のことであり（図３参照）、もって、当該閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない領域に対して、選択的に前記補強用シート１０５が貼り付けられる。なお、この貼り付けは、前記閉塞用シート１０３の裏面に塗布されたホットメルト接着剤等により行われる。
【００４２】
ここで、本実施形態では、図６に示すように前記閉塞用シート１０３の裏面に対して補強用シート１０５が一枚だけ貼り付けられるとともに、図７Ｂに示すように、当該一枚の補強用シート１０５は、前記口部１０１ａを閉塞していない領域における前記全ての口部１０１ａの周囲の部分を、それぞれ、全周に亘って覆っている。換言すると、この一枚の補強用シート１０５は、その外形輪郭が前記閉塞用シート１０３よりも若干小さい相似形状の略正方形のシートであるとともに、当該補強用シート１０５には、４つのカップ容器１０１の全ての口部１０１ａに対応させて前記口部１０１ａよりも若干大径の穴１０５ａが形成されており、そして、閉塞用シート１０３に貼り付けられた際には、前記補強用シート１０５の前記穴１０５ａの内側には、それぞれに、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａが位置している。
【００４３】
さらに加えて、その穴１０５ａの内縁部には、図７Ｂと図７Ｃとに示すように、内方に突出して該カップ容器１０１の口部をなすフランジ１０１ａの下面に当接して係合する係合片１０５ｃが、当該穴１０５ａの周方向に沿って所定長に亘って一体的に形成されている。ここで、図８Ａは上記補強用シート１０５の平面図である。同図に示すように、補強用シート１０５の穴１０５ａはその内縁部が部分的に所定長に亘って径方向内方に突出されて係合片１０５ｃとして形成される。この図８Ａの図示例では係合片１０５ｃは弦状に突出されて、１８０度の間隔を空けて対向する２カ所に配置形成されている。なお、その弦部の長さ（換言すれば係合片１０５ｃとフランジ１０１ａとの係合面積）はカップ容器１０１内に収容する収容物の重量、および閉塞用シート１０３による密閉後の内外の気圧差に伴う膨れ、並びに開封操作時における開封必要力が過大にならないように、それらを勘案して適宜に設定される。
【００４４】
即ち、前記閉塞用シート１０３において補強すべき低剛性の部分であるところの、前記閉塞用シート１０３の裏面における前記口部１０１ａを閉塞していない部分（図３の斜線部を参照）については、図７Ｂに示すように、ほぼ前記部分の全体に亘って補強用シート１０５にて補強され、その結果として、前記カップ容器の連結体１０２の変形はより一層小さく抑制されるばかりか、補強シート１０５の係合片１０５ｃがフランジ１０１ａの下面に係合して当接されることにより、閉塞用シート１０３とフランジ１０１ａとの貼り付け部の耐剥離性が向上されることになる。
【００４５】
また、本実施形態では、閉塞用シート１０３を、その裏面にて補強しているので、当該閉塞用シート１０３の表面に施される商品名やデザイン等の表記を一切損なうことなく、前記閉塞用シート１０３は補強されるという作用効果も奏する。
【００４６】
このような補強用シート１０５の材料としては、リサイクル性を考慮して紙製のシートを用いるのが望ましく、より好ましくは、１９０〜４５０ｇ／ｍ２の坪量の厚紙を用いると良い。一例を挙げると、日本大昭和板紙株式会社製のコートボール紙たる、ＮＥＷ ＵＬＴＲＡ−Ｈ（商品名）や、ＲＥＦＩＮＥ（商品名）、ＪＥＴ−ＡＣＥ−Ｗ（商品名）、ＪＥＴ・ＳＴＡＲ（商品名）等が適用可能である。なお、上記範囲のうちの何れの坪量の厚紙を用いるかについては、内容物の重量等によって適宜選択されるのは言うまでもない。
【００４７】
また、望ましくは、図６、図７Ａ、及び図７Ｂに示すように、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５における前記カップ容器１０１，１０１同士の間の部分に、これら閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５をカップ容器１０１毎に分断するためのミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すると良い。図示例では、略正方形形状の閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５を、それぞれ４つに等分割すべく十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成されている。そして、このようなミシン目１０３ｂ，１０５ｂを形成すれば、前記口部１０１ａが閉塞された状態を維持しながらも、購入者の手によって簡単に前記カップ容器の連結体１０２をカップ容器１０１毎に分断可能となり、もって、カップ容器１０１として使い易いものとなる。
【００４８】
＝＝＝本実施形態に係るカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法＝＝＝
図９Ａ及び図９Ｂは、上述のカップ容器の連結体１０２の製造装置１及び製造方法の説明図である。図９Ａはカップ容器の連結体１０２の製造装置１の側面図であり、図９Ｂは、図９Ａ中のＢ−Ｂ断面図である。
【００４９】
この製造装置１は、コンベヤ１１の走行方向の後方から前方へとカップ容器１０１を水平に搬送する間に、コンベヤ１１に沿って設定された複数の処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７において定められた各種処理を行うことによって、上述の４連パックのカップ容器の連結体１０２を製造するものである。
【００５０】
コンベヤ１１は、エンドレスチェーン１２上に複数の水平なスラット(小割板)１３が配されてなるスラットコンベヤである。そして、これらスラット１３を前記処理ポジション毎に、各処理に必要な時間だけ停留するという間欠走行を行うようになっている。
【００５１】
すなわち、このコンベヤ１１には、前記複数の処理ポジションとして、上記スラット１３上に１枚の補強用シート１０５を供給する補強用シート供給ポジションＰ１と、前工程にて成形されたカップ容器１０１を４つ単位で当該コンベヤ１１のスラット１３に投入するカップ容器投入ポジションＰ２と、前記４つのカップ容器１０１内に内容物としての食品等の商品を充填する商品充填ポジションＰ３と、閉塞用シートロール１０３ｒから連続的に繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａにあてがって供給する閉塞用シート供給ポジションＰ４と、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅを、前記４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに貼り付けて各口部１０１ａを閉塞するとともに前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに補強用シート１０５を貼り付ける閉塞用シート貼り付けポジションＰ５と、この貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅから前記カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜く蓋部打ち抜きポジションＰ６と、このカップ容器の連結体１０２を次工程へ搬出するための搬出ポジションＰ７とが設定されている。
【００５２】
以下、コンベヤ１１での各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７について説明する。  
図１０乃至図１２Ｃに、スラット１３の説明図を示す。図１０はスラット１３を前方から見た斜視図である。図１１はスラット１３の平面図である。図１２Ａは、図１１中のXII−XII断面図である。図１２Ｂは、スラット１３が補強シート１０５を支持した状態の前記XII−XII断面図である。図１２Ｃは、図９Ｂの補強シート１０５に加えて更にスラット１３がカップ容器１０１も支持した状態の前記XII−XII断面図である。
【００５３】
図１０乃至図１２Ｃに示すスラット１３は、補強シート１０５及びカップ容器１０１を支持するための載置台として機能する。その材料としては、前記一連の処理時において曲がらない程度の剛性を有する矩形板等が用いられる。また、各処理を安定して実行すべく、各処理ポジションＰ１，Ｐ２，…Ｐ７における上下方向のスラット１３の移動は不可能に拘束されている。
【００５４】
このようなスラット１３には、図１０及び図１１に示すように、これを、厚み方向である上下方向に貫通する貫通孔１３ａ（嵌め込み孔に相当）が、前後の走行方向及びこれと直交する左右の幅方向のそれぞれに二箇所ずつの計４つ形成されている。
【００５５】
図１２Ｃに示すように、各貫通孔１３ａは、それぞれに、前記カップ容器１０１を挿入して支持するためのものであり、カップ容器１０１を抵抗無く抜き差し可能にすべく、前記テーパー形状のカップ容器１０１の胴部１０１ｂの最大径（ここでは胴部１０１ｂの上端の外径）よりも若干大径の円孔に形成されている。そして、この貫通孔１３ａにカップ容器１０１が挿入された状態では、カップ容器１０１の口部たるフランジ１０１ａの下面はスラット１３上に先行して載置される補強用シート１０５の係合片１０５ｃを介して貫通孔１３ａの周縁部に沿って敷設された後述の第１支持部材５５に支持され、これにより、前記カップ容器１０１は下方へ抜け落ちること無く、その口部１０１ａを上に向けた鉛直姿勢のままスラット１３に首受け状態で支持されることになる。なお、図１２Ｃでは、補強用シート１０５の係合片１０５ｃが形成されていない部分の断面を示しているため、カップ容器１０１は浮いた状態に描かれている。
【００５６】
前記第１支持部材５５は、図１０、図１１、及び図１２Ｃに示すように、前記カップ容器１０１のフランジ１０１ａと概ね同じ平面形状のリング状部材であり、スラット１３の上面に固定されている。当該第１支持部材５５は、図１２Ａに示すように下層部５５ｂと上層部５５ａとからなる二層構造の部材であり、下層部５５ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、また、上層部５５ａは、前記下層部５５ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００５７】
よって、図１２Ｃに示すように貫通孔１３ａに挿入されたカップ容器１０１に対して下方への押し力が作用すると、この押し力に応じて前記第１支持部材５５の下層部５５ｂが圧縮変形して、カップ容器１０１は貫通孔１３ａの奥側たる下方に移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５５ｂの圧縮変形は解消されてカップ容器１０は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで復帰する。
【００５８】
図１０に示すように、スラット１３の上面における、これら４つの全ての貫通孔１３ａを囲む位置には、図９Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６にて前記閉塞用シートの連続体１０３ｅをカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３の形状たる前記略正方形形状に打ち抜くための抜刃５３が、その刃先５３ａを鉛直上方に向けて立設固定されている。この刃先５３ａの高さは、図１２Ｃに示すように、前記原位置に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａの上面及び後述の第２支持部材５６上に載置された補強用シート１０５の上面よりも低く設定されている。これは、図９Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ４にて口部１０１ａ上面に貼り付けられた閉塞用シートの連続体１０３ｅが、蓋部打ち抜きポジションＰ６で打ち抜かれるよりも前に刃先５３ａと接触して、閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷つけられたり中途半端に切断されてしまうのを防ぐためである。
【００５９】
また、図１０及び図１１に示すように、スラット１３の上面における、抜刃５３の内周縁から第１支持部材５５の外周縁までに亘る領域には、そのほぼ全体に亘って第２支持部材５６が敷設されている。この第２支持部材５６は、図９Ａの閉塞用シート貼り付けポジションＰ５にて補強用シート１０５を閉塞用シート１０３の裏面に貼り付ける際に補強用シート１０５を支持するものであり、前述の第１支持部材５５と同様に、上層部５６ａ及び下層部５６ｂからなる二層構造の部材である。すなわち、図１２Ａ乃至図１２Ｃに示すように、下層部５６ｂは、付与される力に応じて柔軟に弾性圧縮変形する例えばウレタンゴム等の弾性材料からなり、上層部５６ａは、前記下層部５６ｂよりも硬質な例えばナイロン樹脂等の硬質材料からなる。
【００６０】
よって、この第２支持部材５６は前記補強用シート１０５を介して下方への押し力が作用されると、この押し力に応じて前記第２支持部材５６の下層部５６ｂが圧縮変形して、補強用シート１０５は下方へと移動する一方、この押し力が無くなれば、前記下層部５６ｂの圧縮変形は解消されて補強用シート１０５は上方へ移動し、その結果、前記押し力の作用前の原位置まで概ね復帰する。
【００６１】
なお、この第２支持部材５６の厚みは、その上面高さと、前記第１支持部材５５に補強シート１０５の係合片１０５ｃを介して支持されたカップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さとの位置関係によって決められる。すなわち、図１２Ｃに示すように、前記口部１０１ａの上面高さよりも当該第２支持部材５６の上面高さの方が低くなるような厚みに決定される。
【００６２】
また、図１０乃至図１２Ａに示すように、スラット１３の上面には、閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５に前述のミシン目１０３ｂ、１０５ｂを形成するための十字型のミシン刃７１が立設されている。すなわち、図１０に示すように、スラット１３の前後の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、左右方向に沿って一方のミシン刃７１が横断して立設されているとともに、スラット１３の左右の貫通孔１３ａ，１３ａ同士の間に位置しつつ、前後方向に沿って他方のミシン刃７１が横断して立設されており、もって、ミシン刃７１は平面視十字型に設けられている。このミシン刃７１の刃先７１ａの高さは、図１２Ａに示すように、抜刃５３と同高に設定されている。よって、図９Ａの蓋部打ち抜きポジションＰ６において、抜刃５３による打ち抜き動作と同時に閉塞用シート１０３及び補強用シート１０５には、それぞれ、十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００６３】
＜補強用シート供給ポジションＰ１＞
図９Ａの補強用シート供給ポジションＰ１には、スラット１３の第２支持部材５６の上に補強用シート１０５を載置する補強用シート供給装置２３が配置されている。すなわち、このポジションＰ１にスラット１３が停留している間に、補強用シート供給装置２３からは、その下方に位置するスラット１３の前記第２支持部材５６に向けて、図６に示す一枚の補強用シート１０５が投じられる。そして、補強用シート１０５は、図１２Ｂに示すように、その４つの各穴１０５ａの内側に、対応するカップ容器１０１の口部１０１ａを位置させながら前記第２支持部材５６の上方に配設される。即ち、この配設の際には、補強用シートの各穴１０５ａの内縁部には係合片１０５ｃが径方向内方に突出形成されているので、当該係合片１０５が第１支持部材５５上に載置された状態となり、補強用シート１０５はその全体としては、前記第２支持部材５６の上面からは若干浮いた状態となる。
【００６４】
＜カップ容器投入ポジションＰ２＞
図９Ａのカップ容器投入ポジションＰ２には、スラット１３の各貫通孔１３ａにカップ容器１０１を投入するカップ容器投入装置１９が配置されている。すなわち、このポジションＰ１にスラット１３が停留している間に、カップ容器投入装置１９からは、その下方に位置するスラット１３の４つの貫通孔１３ａに向けて、それぞれ、カップ容器１０１が投じられる。そして、図１２Ｃに示すように、カップ容器１０１は各貫通孔１３ａに挿入されて、その口部たるフランジ１０１ａの下面が補強シート１０５の係合片１０５ｃを介して第１支持部材５５上に支持される。なお、補強用シート１０５に位置ズレが生じていても、カップ容器が１０１が挿入されることによって、その位置ズレはカップ容器の胴部の外周面に補強用シート１０５の係合片１０５ｃの突出端が当接して自動的に適切な位置に位置合わせされることになる。
【００６５】
＜商品充填ポジションＰ３＞
図９Ａの商品充填ポジションＰ３には、商品充填装置２１が配置されている。すなわち、このポジションＰ３にスラット１３が停留している間に、商品充填装置２１からは、その下方に位置するスラット１３に支持された各カップ容器１０１に向けて、それぞれ、計量された所定量の商品が投じられる。
【００６６】
＜閉塞用シート供給ポジションＰ４＞
図９Ａの閉塞用シート供給ポジションＰ４には、閉塞用シートの連続体１０３ｅをロール状に巻き取ってなる閉塞用シートロール１０３ｒ用のリール３３と、このリール３３から繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅを案内する複数の案内ロール３５とが配置されている。そして、リール３３からは、スラット１３の間欠走行に同期させつつ閉塞用シートの連続体１０３ｅが繰り出されるとともに、繰り出された閉塞用シートの連続体１０３ｅは、前記案内ロール３５に案内されて、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがわれる（図１３Ａを参照）。
【００６７】
なお、このあてがわれた閉塞用シートの連続体１０３ｅは、この後の閉塞用シート貼り付けポジションＰ５や蓋部打ち抜きポジションＰ６を通過後には、カップ容器の連結体１０２の蓋部１０３が打ち抜かれた打ち抜き屑の連続体１０３ｅとなるが、この打ち抜き屑の連続体１０３ｅは、蓋部打ち抜きポジションＰ６の後に配された巻き取り用リール３７によって連続的に巻き取られて廃棄される。
【００６８】
＜閉塞用シート貼り付けポジションＰ５＞
図９Ａに示す閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面にあてがった閉塞用シートの連続体１０３ｅを前記口部１０１ａの上面に貼り付けるとともに、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面における前記口部１０１ａを閉塞しない領域に前記補強用シート１０５を貼り付けるための貼り付け装置４１が配置されている。
【００６９】
図１３Ａ及び図１３Ｂに、この貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図を示す。図１３Ａに示すように、この貼り付け装置４１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な加熱板４３（押し付け部材に相当）と、この加熱板４３を昇降駆動するための不図示のクランク駆動機構とを備えている。
【００７０】
加熱板４３は内部に不図示の電熱コイル等の発熱体を有し、加熱板４３の水平かつ平坦な下面４３ａの表面温度を、その全面に亘って概ね均一に上昇可能である。そして、図１３Ｂに示すように、この加熱板４３が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後に、スラット１３に支持された４つのカップ容器１０１の口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅを押し付けながら加熱することによって、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して口部１０１ａに閉塞用シートの連続体１０３ｅが貼り付けられ、もって口部１０１ａが閉塞される。
【００７１】
また、この時、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａを閉塞しない部分は、図１３Ｂに示すように加熱板４３によって前記補強用シート１０５に押し付けられながら加熱され、これにより、前記口部１０１ａを閉塞しない部分に予め塗布されたホットメルト接着剤が溶融して、当該部分には補強用シート１０５が貼り付けられる。この際、補強用シート１０５の係合片１０５ｃにはカップ容器１０１の口部をなすフランジ１０１ａを介して上記押し付け力が作用することにより、下方に曲げ変形されてフランジ１０１ａの下面に当接係合されることになる。
【００７２】
なお、この押し付け時には、加熱板４３の押し力によって、カップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シート１０５を支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動されるが、ここで、第１支持部材５５と第２支持部材５６とは別部材である。よって、カップ容器１０１と補強用シート１０５との間で、前記閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する配置関係上の不整合（例えば、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さと補強用シート１０５の上面高さとが異なるなど）が有ったとしても、その不整合は、第１支持部材５５と第２支持部材５６とが独立に弾性圧縮変形される過程で吸収される。その結果、補強用シート１０５の配置状態によらず、カップ容器１０１の口部１０１ａは、閉塞用シートの連続体１０３ｅに確実に貼り付けられる一方、補強用シート１０５の方も、カップ容器１０１の口部１０１ａの配置状態によらずに、閉塞用シートの連続体１０３ｅの下面に確実に貼り付けられる。
【００７３】
但し、この押し付け時における閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量が多くなると、閉塞用シートの連続体１０３ｅが抜刃５３の刃先５３ａに接触して閉塞用シートの連続体１０３ｅを傷つけてしまう。そのため、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの下方への移動量を規制するための受け梁４５が、カップ容器１０１の底部１０１ｃの下方に配置されている。詳しくは、図１３Ａ及び図１４Ａに示すように、加熱板４３の押し力が閉塞用シートの連続体１０３ｅに作用していない状態において、カップ容器１０１の底部１０１ｃと受け梁４５の上面との間に隙間ｈが形成される位置に受け梁４５は配置されており、押し力が付与されてカップ容器１０１が下方へ移動されると、その口部１０１ａの上面高さ及び補強用シート１０５の上面高さの少なくとも一方が、抜刃５３の刃先５３ａの高さと同じ高さになる前に、図１３Ｂ及び図１４Ｂに示すように、底部１０１ｃが受け梁４５に当接して、それ以上の押し込みを規制し、もって、口部１０１ａの上面及び補強用シート１０５の上面の方が前記刃先５３ａよりも高くなるようにしている。よって、この閉塞用シート貼り付けポジションＰ５において閉塞用シートの連続体１０３ｅが傷付けられることは無い。
【００７４】
なお、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面のホットメルト接着剤は、溶融後、空冷でも短時間で固化するものではあるが、この冷却時間を更に短縮化するために、前記貼り付け装置４１の直後に、不図示の冷却装置を追設しても良い。この冷却装置は、貼り付け装置４１の発熱体に代えて冷却体としての冷却水通路を備える点でのみ異なり、その他の構成は貼り付け装置４１と同じであるためその説明は省略する。
【００７５】
＜蓋部打ち抜きポジションＰ６＞
図９Ａに示す蓋部打ち抜きポジションＰ６には、スラット１３の抜刃５３と協同して、閉塞用シートの連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くための押圧装置５１が配置されている。
【００７６】
図１５Ａ乃至図１６に、この押圧装置５１の一部を拡大した縦断面図を示す。なお、当該図１５Ａ乃至図１６は補強シート１０５の係合片１０５ｃが形成されていない部分での断面図となっている。即ち、前記押圧装置５１は、スラット１３の上方に位置して上下に昇降可能な押圧部材５８と、この押圧部材５８を昇降駆動するための不図示のカム駆動機構とを備えている。この押圧部材５８は、水平な下面を備える鋼製部材であり、この下面には塩化ビニル等の樹脂板５９が水平に敷設され、当該樹脂板５９の下面も水平になっている。
【００７７】
そして、図１５Ｂに示すように、この押圧部材５８が、停留中のスラット１３に向けて下降して閉塞用シートの連続体１０３ｅの表面に当接し、しかる後、４つのカップ容器１０１を下方へ均等に移動して、スラット１３に立設する抜刃５３の刃先５３ａとで閉塞用シートの連続体１０３ｅを挟み込んで、図１６に示すように、この連続体１０３ｅからカップ容器の連結体１０２の蓋部１０３を打ち抜くようになっている。
【００７８】
ここで、打ち抜き時には、図１５Ｂに示すように、押圧部材５８による押し力によってカップ容器１０１を支持する前記第１支持部材５５及び補強用シートを支持する前記第２支持部材５６が圧縮変形するため、カップ容器１０１及び補強用シート１０５が下方へと移動し、もって口部１０１ａ及び補強用シート１０５の上面高さが抜刃５３の刃先５３ａとほぼ面一に揃った状態で閉塞用シートの連続体１０３ｅが切断される。よって、図１６に示すように綺麗な蓋部１０３を成形することができる。
【００７９】
なお、押圧部材５８の下面には樹脂板５９が配されており、打ち抜き時に刃先５３ａが当接するのは当該樹脂板５９であるため、刃先５３ａを痛めることは無い。
【００８０】
また、この打ち抜きの際には、前記蓋部たる略正方形形状の閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、十字型の前記ミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。すなわち、前述したようにスラット１３には、前記抜刃５３と同じ刃先高さのミシン刃７１が設けられているので、前記打ち抜きの際には、図１５Ｂに示すように、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５は、前記押圧部材５８とミシン刃７１の刃先７１ａとに挟まれて、これにより、前記閉塞用シート１０３及び前記補強用シート１０５には、ミシン刃７１の十字型にミシン目１０３ｂ，１０５ｂが形成される。
【００８１】
＜搬出ポジションＰ７＞
図９Ａの搬出ポジションＰ７には、図１６のように閉塞用シート１０３にて蓋されたカップ容器の連結体１０２をスラット１３から取り出してコンベヤ１１の外に搬出するための搬出装置６１が配置されている。この搬出装置６１は、図９Ａに示すように、上下昇降移動および水平移動可能に支持された取り出しヘッド６３を有する。この取り出しヘッド６３には、真空ポンプ等によってカップ容器の連結体１０２の閉塞用シート１０３を吸着する吸盤６５を備えている。そして、この取り出しヘッド６３を、カップ容器の連結体１０２の蓋部たる閉塞用シート１０３上に下降させてから閉塞用シート１０３を吸盤６５で吸着し、この吸着状態で取り出しヘッド６３を上昇させてスラット１３の貫通孔１３ａからカップ容器の連結体１０２を上方へ引き出し、この上昇位置で水平移動し、これにより、カップ容器の連結体１０２をコンベヤ１１の外に取り出す。
【００８２】
＝＝＝カップ容器の連結体１０２の製造装置１の変形例＝＝＝
図１７Ａ乃至図２０は、カップ容器の連結体１０２の製造装置１の第１変形例及び第２変形例の説明図である。なお、何れの変形例も、上述の実施形態とは、閉塞用シート貼り付けポジションＰ５の貼り付け装置４１の構成の点で相違する。
【００８３】
＜第１変形例＞
図１７Ａ及び図１７Ｂは、第１変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の実施形態の貼り付け装置４１では、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａ（第１の面に相当）は、その全面に亘って凹部の無い平坦面であったが、図１７Ａに示すように、この第１変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには凹部４４が形成されている。
【００８４】
当該凹部４４は、図１７Ｂに示す閉塞用シートの連続体１０３ｅの貼り付け時に加熱板４３の熱がカップ容器１０１内の商品（不図示）に伝わるのを防ぐためのものである。よって、図１３Ｂに示すように、これら凹部４４は、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａよりも径方向の内側に相当する部分に形成されている。
【００８５】
詳細には、各凹部４４の内周面４４ａは、それぞれに、対応する口部１０１ａの内周縁１０１ｄに沿わされつつ、少なくとも前記内周縁１０１ｄよりも径方向の内側に位置するように、前記凹部４４は形成されている。この例では、口部１０１ａの平面形状が円形なので、図１８の加熱板４３の下面図に示すように、凹部４４の平面形状は、その直径Ｄ４４が前記口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径の円形に形成されている。
【００８６】
そして、このように凹部４４の直径Ｄ４４を、口部１０１ａの内径Ｄｄよりも小径にすれば、図１７Ｂに示すように、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａに確実に押し付けることができる。
【００８７】
また、この押し付け時には、閉塞用シートの連続体１０３ｅの裏面に塗布されたホットメルト接着剤を溶融すべく加熱板４３の下面４３ａの表面温度が上昇しているが、この時には、前記凹部４４内の空間Ｓの空気が断熱層として機能し、これにより、閉塞用シートの連続体１０３ｅにおける口部１０１ａの内側の部分１０３ｆの加熱は抑えられる。よって、カップ容器１０１内に充填された商品の加熱は有効に抑えられて、その結果、当該商品の熱損傷を有効に防止可能となる。
【００８８】
＜第２変形例＞
図１９Ａ及び図１９Ｂは、第２変形例の貼り付け装置４１の一部を拡大した縦断面図である。上述の第１変形例の貼り付け装置４１では、図１７Ａに示すように、加熱板４３の下面４３ａには一段の凹部４４が形成されていたが、この第２変形例に係る加熱板４３の下面４３ａには、上記凹部４４に加えて更にこの凹部４４に沿ってその外側に凸部４７が形成されている。すなわち、当該凹部４４は、上述の第１変形例の凹部４４と同じものであり、カップ容器１０１内の商品の熱損傷を防ぐべく、第１変形例と同じ仕様で直径Ｄ４８の円形状に形成されている。
【００８９】
一方、この凹部４４の外側を囲む凸部４７は、閉塞用シートの連続体１０３ｅにカップ容器１０１のフランジ１０１ａを確実に貼り付けるとともに、補強用シート１０５の係合片１０５ｃを確実に曲げ変形させてフランジ１０１ａ下面に当接係合させる目的で形成されている。詳しく説明すると、加熱板４３によって閉塞用シートの連続体１０３ｅを口部１０１ａ及び補強用シート１０５に押し付ける際には、図１３Ａ及び図１３Ｂを参照して前述したように、第１支持部材５５及び第２支持部材５６がそれぞれに弾性圧縮変形する。そして、第１支持部材５５の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは口部のフランジ１０１ａに押し付けられる一方、第２支持部材５６の弾性圧縮変形量に基づいて生じる押し付け圧力で、閉塞用シートの連続体１０３ｅは補強用シート１０５に押し付けられ、そして、これらの押し付け圧力の大きさに基づいて、閉塞用シートの連続体１０３ｅに対する口部１０１ａ及び補強用シート１０５のそれぞれの貼り付けの接着力が決まる。
【００９０】
この点につき、図１３Ａの例のように、カップ容器１０１の口部１０１ａの上面高さの方が補強用シート１０５の上面高さよりも少しだけ高い場合には、この高さの差に応じて第１支持部材５５の弾性圧縮変形量よりも第２支持部材５６の弾性圧縮変形量の方が少しだけ小さくなり、もって、図１３Ｂの押し付け状態における閉塞用シートの連続体１０３ｅの押し付け圧力は、口部１０１ａよりも補強用シート１０５の方が小さくなる。但し、この図１３Ａの例の場合には、上面高さの差が小さいので、押し付け圧力の差も小さくなり、もって、口部１０１ａのみならず補強用シート１０５の方も適度な接着力で閉塞用シートの連続体１０３ｅに貼り付けられる。
【００９１】
ところが、補強用シート１０５に形成する係合片１０５ｃの長さ（係合面積）が大きい場合には、当該係合片１０５ｃを確実に曲げ変形させつつ閉塞用シート１０３をフランジ１０１ａに圧着させて貼り付ける為に、より大きな押し付け力が必要になる。そこで、この第２変形例の製造装置１では、閉塞用シート１０３の貼り付けと補強用シート１０５の係合片１０５ｃの曲げ変形をより確実にすべく、図１９Ａ乃至図２０に示すように、フランジ１０１ａの上面全体により強い押し付け力（圧着力）を作用させるための凸部４７を加熱板４３の下面４３ａに形成している。すなわち、図１９Ｂに示すように、この凸部４７の底面４７ａによって、閉塞用シートの連続体１０３ｅをフランジ１０１ａに押し付けるとともに、加熱板４３の下面４３ａによって閉塞用シートの連続体１０３ｅを補強用シート１０５に押し付けるようにしている。
【００９２】
このような機能の凸部４７は、図１９Ｂに示すように、閉塞用シートの連続体１０３ｅへの加熱板４３の押し付け時に当該加熱板４３の下方に位置するカップ容器１０１の口部１０１ａに対応されつつ、対応する口部１０１ａを覆って形成されている。
【００９３】
詳細には、図１９Ａ及び図２０に示すように、凸部４７の内周面は凹部４４の内周面に一致され、かつ外周面はそれぞれに対応するフランジ１０１ａの外周縁１０１ｅに沿わされつつ径方向の外側に位置するように、前記凸部４７は形成されている。この例では、フランジ１０１ａの平面形状が円環形なので、凸部４７の平面形状も基本的にはそのフランジ１０１ａの円環形状よりも若干大きな円環形状に形成される。即ち、フランジ１０１ａを覆う円環状の凸部４７はその外周側の直径Ｄ４７が前記フランジ１０１ａの外径Ｄｅよりも若干大きな大径の円形に形成されている。なお、当該図示例では、各円環状の凸部４７は更に直近で隣り合う同士が相互に繋ぎ凸部４７ｂで繋がれており、当該繋ぎ凸部４７ｂにて閉塞用シート１０３と補強用シート１０５との貼り付け力も確実に得るようにしている。ここで、当該繋ぎ凸部４７ｂによって４つの円環状の凸部４７は更に相互に環状に繋がれており、これによりカップ容器の連結体１０２の変形はより一層小さく抑制されるようになる。なお、凸部４７と繋ぎ凸部４７ｂとの突出量は共に等しく０．５ｍｍ程度に設定される。
【００９４】
＝＝＝補強用シートの変形例＝＝＝
図８Ｂ、図８Ｃは補強用シート１０５の第１変形例と第２変形例とを示している。図８Ｂの第１変形例並びに図８Ｃの第２変形例にあっても、図８Ａの実施形態と同様に、穴１０５ａの内縁部に沿わせてその対向する位置に２つの係合片１０５ｃを内方に突出形成する点では一致しているが、図８Ｂの第１変形例では係合片１０５ｃの突出端は穴１０５ａの直径よりも曲率の小さい緩やかなカーブを描く形状となして、フランジ１０１ａに対して図８Ａの実施形態と比して長い周長距離で係合させる用にしている。この場合、突出端の突出量が大きいと、開封操作力が過大となってしまい易いので、その突出係合長は小さめにするのが好ましい。
【００９５】
一方、図８Ｃの第２変形例では、係合片１０５ｃの突出端は穴１０５ａの直径よりも曲率の大きい小さな円弧を描く形状となして、フランジ１０１ａに対して図８Ａの実施形態と比して短い周長距離で係合させる用にしている。この場合、係合片１０５ｃの突出端の突出量が小さいと、フランジ１０１ａと閉塞用シート１０３との貼り付け部に生じる剥離力を補強用シート１０５に伝えて軽減させる剥離力軽減部としての機能が低くなってしまい易いので、その突出係合長は大きめめにするのが好ましい。
【００９６】
なお、上記剥離力軽減部としての機能を強化したい場合には、係合片１０５ｃの突出係合長を大きくして、その各係合片１０５ｃの突出端をカップ容器１０１の胴部１０１ｂの外周面に当接係合させる様にしても良い。この様に各係合片１０５ｃの突出端をカップ容器１０１の胴部１０１ｂの外周面に当接係合させれば、カップ容器の連結体１０２が落下する等して閉塞用シート１０３とフランジ１０１ａとの貼り付け部に衝撃力が作用しても、その衝撃力は各係合片１０５ｃの突出端を介してカップ容器１０１の胴部１０１ｂ外周面から補強用シートに伝達されるようになるので、その剥離力が軽減されて貼り付け部に剥離が生じることを可及的に防止できるようになる。あるいは、カップ容器１０１の内外の気圧差により閉塞用シート１０３がカップ容器１０１のフランジ１０１ａから膨れ上がってしまっても、その貼り付け部に作用する剥離力は軽減されて当該部位に剥離が生じてしまうことを可及的に防止できるようになる。
【００９７】
また、図８Ａ〜図８Ｃに示した例では、係合片１０５ｃはいずれも２つずつ形成してあるが、当該係合片は３つ以上の複数となしても良い。その場合には、各係合片は等間隔に配置するのが好ましい。
【００９８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。
【００９９】
前述の実施形態では、カップ容器の連結体１０２の一例として、図６に示すような４つのカップ容器１０１が前後左右に１つずつ配置された態様を例示したが、カップ容器１０１の配置及び個数は何等これに限るものではなく、例えば、３つのカップ容器１０１を一列に配置したカップ容器の連結体１０２ａとしても良い。
【０１００】
前述の実施形態では、カップ容器１０１は紙製であったが、その素材は何等これに限るものではなく、樹脂製であっても良い。なお、その場合には、前述の実施形態によれば前記閉塞用シート１０３にてカップ容器１０１，１０１同士を連結一体化するので、口部たるフランジ１０１ａにて連結一体化すべくフランジ１０１ａを大きく延出せずに済み、その結果としてフランジ形成に要する樹脂量を減らすことができる。
【０１０１】
前述の実施形態では、閉塞用シート１０３としてシリカ蒸着紙又はポリエチレンコーティング紙等を例示したが、気密性を有する気密性シートであれば、何等これに限るものではない。例えば、ビニル等の樹脂製シートを用いても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【０１０２】
前述の実施形態では、補強用シート１０５として厚紙を用いたが、閉塞用シート１０３の裏面における口部１０１ａを閉塞していない領域にのみ貼り付け可能なシートであれば、何等これに限るものではなく、例えば、樹脂製シートであっても良い。但し、樹脂製シートを用いた場合には、紙製シートと比べてリサイクル性に劣るものとなる。
【０１０３】
前述の実施形態では、カップ容器１０１として、口部１０１ａにフランジを有するカップ容器１０１を例示したが、当該フランジは口部１０１ａの全周に亘って外側にカールしたカール部として形成したカップ容器１０１であっても良い。
【０１０４】
前述の実施形態では、カップ容器１０１の胴部１０１ｂがテーパー円筒形状の紙管である場合を例示したが、何等これに限るものではなく、カップ容器１０１の胴部１０１ｂの外径が高さ方向に亘って一定のストレート管であっても良い。また、カップ容器１０１の平面形状は円形に限るものではなく、矩形や多角形であっても良い。尚、この場合には、前記貫通孔１３ａは、このカップ容器１０１を嵌入可能にすべく、このカップ容器１０１の平面形状に対応した形状に貫通形成されるのは言うまでもない。
【０１０５】
前述の実施形態では、図７Ｂに示すように、補強用シート１０５として、その外形輪郭が閉塞用シート１０３よりも若干小さいものを例示したが、何等これに限るものではなく、例えば、この閉塞用シート１０３と同寸であっても良いし、更には、補強用シート１０５の外形輪郭が、閉塞用シート１０３よりも外にはみ出していても良い。但し、上記閉塞用シート１０３よりも外にはみ出すような大きさの補強用シート１０５を用いたとしても、上述の製造装置１を用いて処理した場合には、補強用シート１０５は、閉塞用シート１０３からはみ出すこと無く、当該閉塞用シート１０３の外形輪郭と同寸に切り揃えられることになる。これは、前記製造装置１の蓋部打ち抜きポジションＰ６において、図１１の抜刃５３が閉塞用シートの連続体１０３ｅから閉塞用シート１０３を打ち抜く際に、当該抜刃５３によって、閉塞用シート１０３の外形輪郭よりも外にはみ出す部分は切除されるからである。
【符号の説明】
【０１０６】
１ 製造装置、１１ コンベヤ、１２ エンドレスチェーン、
１３ スラット、１３ａ 貫通孔、１９ 容器投入装置、
２１ 商品充填装置、２３ 補強用シート供給装置、３３ リール、
３５ 案内ロール、３７ 巻き取り用リール、４１ 貼り付け装置、
４３ 加熱板、４３ａ 下面、４５ 受け梁、４４ 凹部、４４ａ 内周面、
４７ 凸部、４７ａ 底面、４７ｂ 繋ぎ凸部、
５１ 押圧装置、５３ 抜刃、５３ａ 刃先、
５５ 第１支持部材、５５ａ 上層部、５５ｂ 下層部、
５６ 第２支持部材、５６ａ 上層部、５６ｂ 下層部、
５８ 押圧部材、５９ 樹脂板、６１ 搬出装置、
６３ 取り出しヘッド、６５ 吸盤、７１ ミシン刃、７１ａ 刃先、
１０１ カップ容器、１０１ａ 口部（フランジ）、１０１ｂ 胴部、
１０１ｃ 底部、１０１ｄ 内周縁、１０１ｅ 外周縁、
１０２ カップ容器の連結体、１０２ａ カップ容器の連結体、
１０２ｂ カップ容器の連結体、１０２ｃ カップ容器の連結体、
１０３ 閉塞用シート（蓋部）、１０３ｂ ミシン目、
１０３ｅ 閉塞用シートの連続体、１０３ｒ 閉塞用シートロール、
１０５ 補強用シート、１０５ａ 穴、１０５ｂ ミシン目、１０５ｃ 係合片、
Ｐ１ 補強用シート供給ポジション、
Ｐ２ カップ容器投入ポジション、
Ｐ３ 商品充填ポジション、
Ｐ４ 閉塞用シート供給ポジション、
Ｐ５ 閉塞用シート貼り付けポジション、
Ｐ６ 蓋部打ち抜きポジション、
Ｐ７ 搬出ポジション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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