(57)【要約】【課題】加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価に提供することを課題とする。【解決手段】加熱された被処理物を風冷によって冷却する冷却室（第一冷却室３０）を具備する、冷却装置１であって、冷却室（第一冷却室３０）は、一定方向の風Ａを冷却室（第一冷却室３０）内に発生させる風発生手段５３と、前記一定方向の風Ａを冷却室（第一冷却室３０）の壁面と被処理物との間に通させる通風手段とを具備する。【選択図】図１
2012013314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱された被処理物を風冷によって冷却する冷却室を具備する、冷却装置であって、
前記冷却室は、一定方向の風を前記冷却室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を具備する、冷却装置。
【請求項２】
前記加熱された被処理物を前記冷却室の上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、
前記風発生手段は、前記冷却室において下流側から上流側への風を発生させる、請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記風発生手段は、前記冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記冷却室において下流側から上流側への風を発生させる吸引装置によって構成される、請求項２に記載の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、殺菌のために加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する、冷却装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献１に示す如くである。
ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品等の食品を保存する目的で袋や容器内に封入したものを示す。
【０００３】
そして、前記被処理物の加熱は、品質（食感や食味）を損なわないようにこれを殺菌するために、８０℃前後の温度域で被処理物を加熱することによって行われている。詳細には、前記被処理物の加熱は、加熱室にて、食品を封入した容器を熱水に浸漬させて当該食品を加熱、または、食品を封入した容器に蒸気を噴霧して当該食品を加熱することによって行われている。
【０００４】
さらに、加熱された後に放置された状態が続くことにより品質が損なわれることを防止するために、前記加熱された被処理物は、加熱された後冷却装置が具備する冷却室にて直ちに冷却されることとなる。前記冷却装置における被処理物の冷却は、その冷却室にて、食品を封入した容器を冷却水に浸漬させて当該食品を冷却、または、食品を封入した容器に冷却水を噴霧して当該食品を冷却することによって行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４２７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記冷却装置は、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要し、また、防水性のある部品を用いる必要があるため、その装置構成が複雑となってしまう。また、前記冷却装置では、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかかってしまう。また、殺菌後、そのまま冷却装置に入れると冷却庫の負荷が大きくなり、大きな冷凍機が必要となり、多額な電気代がかかる。
【０００７】
即ち、本発明は以上の如き状況に鑑みてなされたものであり、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価でランニングコストが安いものを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、加熱された被処理物を風冷によって冷却する冷却室を具備する、冷却装置であって、前記冷却室は、一定方向の風を前記冷却室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を具備するものである。
【００１０】
請求項２においては、前記加熱された被処理物を前記冷却室の上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記風発生手段は、前記冷却室において下流側から上流側への風を発生させるものである。
【００１１】
請求項３においては、前記風発生手段は、前記冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記冷却室において下流側から上流側への風を発生させる吸引装置によって構成されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１３】
本発明によれば、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る冷却装置の全体的な構成を示した模式図。
【図２】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した側面断面図。
【図３】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した平面断面図。
【図４】冷却室で搬送される収納箱の状態を示した正面図。
【図５】被処理物を処理する工程を示したフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係る冷却装置の実施形態を、図１から図５を用いて説明する。なお、図１、図２、および図３に示す白色矢印は、被処理物の搬送方向を示す。
【００１６】
図１に示す如く、冷却装置１は、加熱室２０と、第一冷却室３０と、第二冷却室４０と、制御手段（不図示）と、を具備する。
加熱室２０は、被処理物を殺菌のために加熱する機構である。加熱室２０は、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち最も上流側に配置される。
第一冷却室３０は、被処理物が加熱された後に放置された状態が続くことによりこれの品質が損なわれることを防止するために、加熱された被処理物を風冷によって冷却する機構である。第一冷却室３０は、加熱室２０の下流側に配置される。
第二冷却室４０は、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第二冷却室４０は、第一冷却室３０の下流側に配置される。
【００１７】
なお、ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品、揚げ物、焼き物等の食品を保存する目的で容器（ケースや袋等）内に封入したものを示す。
また、被処理物は、冷却装置１にて処理が施される際には、複数個の被処理物同士が上下に互いに重ならないように収納箱に収納される。
【００１８】
収納箱は、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる、通気性の良い樹脂製の箱である。収納箱は、通気性をよくする為に、例えば、上方が開口して構成され、格子状に形成される長方形の下面と側面とを備える。
また、収納箱は、複数段に積み上げることができるように構成されている（図４参照）。本実施形態においては、収納箱が３０段に積み上げられたものが一つの搬送単位とされる。そして、収納箱は、冷却装置１にて被処理物に処理が施される際には、当該３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたもの毎に各搬送機構２１・３１・４１によって搬送されることとなる。収納箱は、これが各搬送機構２１・３１・４１によって搬送される際には、収納箱における下面の短手方向が搬送方向に対して略垂直方向を向くように搬送される。なお以下において便宜上、前記収納箱が３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたものを、収納箱ブロック４と称する。
【００１９】
加熱室２０は、蒸煮管と、ファンと、第一搬送機構２１と、を具備する（図１参照）。
蒸煮管は、加熱室２０内の下側壁面に設置されており、加熱室２０内で蒸気を噴出すように構成されている。蒸煮管が噴出する蒸気は、被処理物を殺菌のために加熱するものであり、その温度は、８０℃前後の温度域となるように設定されている。加熱室２０内で前記蒸気が結露してなる排出物は、加熱室２０内の下部に設けられる排出管から排出されることとなる。
なお、被処理物を加熱する温度は、８０℃前後の温度域であることに限定するものではなく、被処理物の品質を損なわないようにこれを適切に殺菌するための温度域であればよいものとする。
【００２０】
ファンは、加熱室２０の上部に設置されており、加熱室２０内の場所によって温度にバラツキがないようにして被処理物を均一に加熱（殺菌）するために、加熱室２０内の気体（蒸気）を攪拌するものである。
また、ファンは、加熱室２０の容量や設定される蒸気の温度等にしたがってその回転数が設定可能に構成される。さらに、ファンは、これの正転や逆転の切替えも可能に構成せれ、また正転から逆転或いは逆転から正転の切替えタイミングも任意に設定可能に構成される。
【００２１】
第一搬送機構２１は、被処理物を加熱室２０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、加熱室２０の上流側から下流側に渡って、加熱室２０内の下方に配置される。
第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、適切に殺菌されているような搬送速度に設定されている。例えば、第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至るまでの時間が約３０分となるように設定されている。
【００２２】
第一冷却室３０は、加熱室２０で加熱された被処理物を直ちに風冷によって冷却することができるように、加熱室２０の近傍に配置される。また、第一冷却室３０は、図２または図３に示す如く、上流部５０と下流部７０と中途部６０とから構成されており、風発生手段５３と、通風手段と、を具備する。
【００２３】
第一冷却室３０の上流部５０および下流部７０は、その中途部６０に比べて、上下方向に若干大きく、搬送方向に対して左右方向が若干大きく、且つ、搬送方向に対して前後方向が小さい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０の上流側における上方の壁面６２には排気口５１が形成され、第一冷却室３０内の下流部７０における上方の壁面６２には吸気口７１が形成されている。第一冷却室３０における排気口５１の上方には、排気フード５２が設けられている。
【００２４】
第一冷却室３０の中途部６０は、その上流部５０および下流部７０に比べて、上下方向に若干小さく、搬送方向に対して左右方向が若干小さく、且つ、搬送方向に対して前後方向が大きい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成されている（図４参照）。
また、第一冷却室３０の中途部６０には、上下方向に立設する中央壁面６４が設けられている。中央壁面６４は、中途部６０において、搬送方向に対して左右中央部に上流側から下流側に渡って設けられている。中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅、および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅は、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成されている（図４参照）。
【００２５】
そして、第一冷却室３０は、中途部６０の上流側と上流部５０の下流側とが連通し、中途部６０の下流側と下流部７０の上流側とが連通するように構成されている。
【００２６】
風発生手段５３は、一定方向の風Ａを第一冷却室３０内に発生させるものであり、吸引装置５３ａによって構成される。
吸引装置５３ａは、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
吸引装置５３ａは、中途部６０の排気フード５２内に配置されて、第一冷却室３０の中途部６０の上流側（第一冷却室３０全体として上流側）に配置される。
【００２７】
そして、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａがそのファンの回転によって第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、当該吸引した気体を排気口５１から排気するように構成されている。また、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、第一冷却室３０外の気体を吸気口７１から吸気するように構成されている。このように構成された第一冷却室３０では、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、吸気口７１から気体が吸気され且つ排気口５１から気体が排気されて、第一冷却室３０内において下流側から上流側への一定方向の風Ａが発生することとなる。
【００２８】
また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物を風冷して、当該被処理物が略２２℃の温度となるような風量に設定されている。また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。
また、被処理物に付着した水分は、差圧により蒸発する。そして、当該水分は、気化熱により蒸発するため、蒸発潜熱が奪われ、被処理物付近の湿球温度が下がる。このようにして、効率的に被処理物が冷却される。
なお、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、被処理物が略２２℃となるような風量であること、および加熱された被処理物に結露した水分も吹き飛ばす事ができる程度の風量であることに限定するものではなく、被処理物の温度がこれの品質が直ちに損なわれない範囲の温度となるような風量であれば良いものとする。
【００２９】
また、第一冷却室３０内には、差圧センサが設けられている。差圧センサは、第一冷却室３０内における上流側と下流側との圧力差の状態を検知するものである。差圧センサが検知した圧力差の状態に基づいて、制御手段によって吸引装置５３ａの風量が制御されている。
【００３０】
通風手段は、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを、第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させる手段である。
本実施形態における通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅と、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅と、の関係によって構成される。
第一冷却室３０の中途部６０では、その中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３１】
また、第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送し、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における上方の壁面６２）と収納箱ブロック４（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３２】
第二搬送機構３１とは、加熱室２０で加熱された被処理物を第一搬送機構２１から引き受けて、第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する機構である。
また、第二搬送機構３１は、二台の搬送機構によって構成される。前記第二搬送機構３１における二台のうち一方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。前記第二搬送機構３１における二台のうち他方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。このように第二搬送機構３１が構成されることにより、２つの収納箱ブロック４を、当該中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側と右側とに配置される二台の搬送機構で同時に搬送することができる。
【００３３】
第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が冷却されて略２２℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３４】
第二冷却室４０とは、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第一冷却室３０は、第一冷却室３０で冷却された被処理物を直ちに冷却することができるように、第一冷却室３０の近傍に配置される。また、第二冷却室４０は、冷凍機と、第三搬送機構４１とを具備する（図１参照）。
【００３５】
冷凍機とは、水の温度を冷水（例えば、５℃の冷水）にしてこれから冷風を作り出し、第二冷却室４０内に冷風を発生すための機構であり、第二冷却室４０内に配置される。当該冷凍機によって第二冷却室４０内に発生された冷風によって、第二冷却室４０内を搬送される被処理物は、冷却されることとなる。
また、前記第二冷却室４０内において発生される冷風の風量および風温は、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物をさらに風冷して、当該被処理物が略２０℃の温度となるような風量および風温に設定されている。
【００３６】
第三搬送機構４１とは、第一冷却室３０で冷却された被処理物を第二搬送機構３１から引き受けて、第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、第二冷却室４０の上流側から下流側に渡って、第二冷却室４０の下方に配置される。
第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物がさらに冷却されて略２０℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３７】
制御手段は、加熱室２０における蒸煮管およびファン、第一冷却室３０における吸引装置５３ａ、第二冷却室４０における冷凍機、および各搬送機構２１・３１・４１、の各種の動作を制御するものである。
制御手段が各室における温度の制御や各搬送機構２１・３１・４１の搬送速度を制御することによって、冷却装置１は、連続的に被処理物に処理を施すように構成されている。
【００３８】
次に、冷却装置１を用いて被処理物を処理する工程を説明する。
当該被処理物を処理する工程は、図５に示す如く、加熱工程Ｓ１と、第一冷却工程Ｓ２と、第二冷却工程Ｓ３と、を具備する。
【００３９】
加熱工程Ｓ１は、被処理物を殺菌のために加熱する工程をいい、冷却装置１における加熱室２０で行われる。
本工程では、まず、収納箱ブロック４を、加熱室２０における第一搬送機構２１の上流側に配置する。第一搬送機構２１の上流側端に配置された収納箱ブロック４は、下流側に搬送されていくこととなる。また本工程では、第一搬送機構２１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、被処理物が適切に殺菌されているようにこれを８０℃前後の温度域で加熱する。
本工程は、第一搬送機構２１で搬送される収納箱ブロック４が、第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４０】
第一冷却工程Ｓ２は、加熱室２０で加熱された被処理物を冷却する工程をいい、冷却装置１における第一冷却室３０で行われる。
本工程では、第一搬送機構２１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第一搬送機構２１から第二搬送機構３１が引き受けて、これを第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する。また本工程では、第二搬送機構３１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が略２２℃の温度となるように、これを風冷によって冷却される。
本工程は、第二搬送機構３１で搬送される収納箱ブロック４が、第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４１】
第二冷却工程Ｓ３は、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０で冷却された被処理物をさらに冷却する工程をいい、冷却装置１における第二冷却室４０で行われる。
本工程では、第二搬送機構３１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第二搬送機構３１から第三搬送機構４１が引き受けて、これを第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する。また本工程では、第三搬送機構４１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物が略２０℃の温度となるように、さらにこれを風冷によって冷却される。
本工程は、第三搬送機構４１で搬送される収納箱ブロック４が、第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４２】
以上のように冷却装置１は通風手段を備える。通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０の中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成して、構成されている。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
このように、冷却装置１では、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させるため、被処理物を効率良く冷却することができ、吸気能力の小さな吸気装置でも被処理物を冷却することができる。また冷却装置１では、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要さず、防水性のある部品を用いる必要がなく、また、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかからずに、加熱された被処理物を冷却することができる。
したがって、加熱された被処理物を冷却する第一冷却室３０を具備する冷却装置１を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【００４３】
冷却装置１における第一冷却室３０の第二搬送機構３１は、加熱室２０で加熱された被処理物を第一冷却室３０の上流側から下流側へ搬送する機構である。また、冷却装置１の風発生手段５３は、第一冷却室３０において下流側から上流側への風Ａを発生させるものである。即ち、第一冷却室３０においては、被処理物の搬送方向と風Ａの方向とが逆方向に構成されている。
したがって、冷却装置１では、被処理物をより効率良く冷却することができる。
【００４４】
冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、第一冷却室３０内で発生される下流側から上流側への風Ａは、収納箱内を通過することとなる。
したがって、冷却装置１によれば、収納箱に被処理物が収納されていても、加熱された被処理物を、確実に且つ均等に冷風によって冷却することができる。
【００４５】
第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。このため、冷却装置１では、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、被処理物を直ちに冷却することができる。
【００４６】
冷却装置１における吸引装置５３ａは、第一冷却室３０の上流側（中途部６０の上流側）に配置されて、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、上流側においても下流側においても極力均等に流れることなる。したがって、冷却装置１によれば、搬送される収納箱ブロック４の搬送位置が上流側である下流側であえるかによらず、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４７】
第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、収納箱ブロック４の搬送方向に対して前方の面に向かって極力均等に流れることなり、効率よく当該風Ａを利用して、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４８】
なお、冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することに限定されるものではない。冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することなく、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち、第一冷却室３０のみを具備する構成であっても良いものとする。
【００４９】
なお、被処理物は、前記食品を袋や容器内に封入したものに限定されるものではなく、品質を損なわないように加熱され、且つ当該加熱された後、直ちに冷却されるもの、例えば、容器内に封入されない状態の食品や、医療品、医薬品、生体材料、生物材料等でもよいものとする。
被処理物は、収納箱に収納された状態で冷却装置１にて処理が施されることに特に限定するものではなく、所定の台に被処理物が載置されて処理が施される場合であってもよく、被処理物が収納や載置等がされていないそのままの状態で、処理が施される場合であってもよい。
【００５０】
収納箱ブロック４は、収納箱が３０段に積み上げられたものを一つの搬送単位とされることに限定するものではなく、例えば、収納箱が１段でも一つの搬送単位としてもよく、また、収納箱が２０段に積み上げられたものを一つの搬送単位としてもよい。
【００５１】
収納箱は、通気性がよい構成であることに限定するものではない。即ち、収納箱の側面と下面とは、格子状に形成されていなくてもよいものとする。また、収納箱は、複数の被処理物が収納されるものでなくともよく、単数の被処理物が収納されるものでもよいものとする。
【符号の説明】
【００５２】
１  冷却装置
３０  第一冷却室
５３  風発生手段
【図１】
2012013314.tif 000003
【図２】
2012013314.tif 000004
【図３】
2012013314.tif 000005
【図４】
2012013314.tif 000006
【図５】
2012013314.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成22年12月3日(2010.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備する、冷却装置であって、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成される、
冷却装置。
【請求項２】
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成される、
請求項１に記載の冷却装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、殺菌のために加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する、冷却装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献１に示す如くである。
ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品等の食品を保存する目的で袋や容器内に封入したものを示す。
【０００３】
そして、前記被処理物の加熱は、品質（食感や食味）を損なわないようにこれを殺菌するために、８０℃前後の温度域で被処理物を加熱することによって行われている。詳細には、前記被処理物の加熱は、加熱室にて、食品を封入した容器を熱水に浸漬させて当該食品を加熱、または、食品を封入した容器に蒸気を噴霧して当該食品を加熱することによって行われている。
【０００４】
さらに、加熱された後に放置された状態が続くことにより品質が損なわれることを防止するために、前記加熱された被処理物は、加熱された後冷却装置が具備する冷却室にて直ちに冷却されることとなる。前記冷却装置における被処理物の冷却は、その冷却室にて、食品を封入した容器を冷却水に浸漬させて当該食品を冷却、または、食品を封入した容器に冷却水を噴霧して当該食品を冷却することによって行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４２７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記冷却装置は、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要し、また、防水性のある部品を用いる必要があるため、その装置構成が複雑となってしまう。また、前記冷却装置では、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかかってしまう。また、殺菌後、そのまま冷却装置に入れると冷却庫の負荷が大きくなり、大きな冷凍機が必要となり、多額な電気代がかかる。
【０００７】
即ち、本発明は以上の如き状況に鑑みてなされたものであり、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価でランニングコストが安いものを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備する、冷却装置であって、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成される、ものである。
【００１０】
請求項２においては、
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成される、ものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
本発明によれば、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【００１３】
また、本発明によれば、被処理物をより効率良く冷却することができる。
また、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、加熱された被処理物を直ちに冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明に係る冷却装置の全体的な構成を示した模式図。
【図２】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した側面断面図。
【図３】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した平面断面図。
【図４】冷却室で搬送される収納箱の状態を示した正面図。
【図５】被処理物を処理する工程を示したフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
次に、本発明に係る冷却装置の実施形態を、図１から図５を用いて説明する。なお、図１、図２、および図３に示す白色矢印は、被処理物の搬送方向を示す。
【００１６】
図１に示す如く、冷却装置１は、加熱室２０と、第一冷却室３０と、第二冷却室４０と、制御手段（不図示）と、を具備する。
加熱室２０は、被処理物を殺菌のために加熱する機構である。加熱室２０は、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち最も上流側に配置される。
第一冷却室３０は、被処理物が加熱された後に放置された状態が続くことによりこれの品質が損なわれることを防止するために、加熱された被処理物を風冷によって冷却する機構である。第一冷却室３０は、加熱室２０の下流側に配置される。
第二冷却室４０は、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第二冷却室４０は、第一冷却室３０の下流側に配置される。
【００１７】
なお、ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品、揚げ物、焼き物等の食品を保存する目的で容器（ケースや袋等）内に封入したものを示す。
また、被処理物は、冷却装置１にて処理が施される際には、複数個の被処理物同士が上下に互いに重ならないように収納箱に収納される。
【００１８】
収納箱は、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる、通気性の良い樹脂製の箱である。収納箱は、通気性をよくする為に、例えば、上方が開口して構成され、格子状に形成される長方形の下面と側面とを備える。
また、収納箱は、複数段に積み上げることができるように構成されている（図４参照）。本実施形態においては、収納箱が３０段に積み上げられたものが一つの搬送単位とされる。そして、収納箱は、冷却装置１にて被処理物に処理が施される際には、当該３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたもの毎に各搬送機構２１・３１・４１によって搬送されることとなる。収納箱は、これが各搬送機構２１・３１・４１によって搬送される際には、収納箱における下面の短手方向が搬送方向に対して略垂直方向を向くように搬送される。なお以下において便宜上、前記収納箱が３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたものを、収納箱ブロック４と称する。
【００１９】
加熱室２０は、蒸煮管と、ファンと、第一搬送機構２１と、を具備する（図１参照）。
蒸煮管は、加熱室２０内の下側壁面に設置されており、加熱室２０内で蒸気を噴出すように構成されている。蒸煮管が噴出する蒸気は、被処理物を殺菌のために加熱するものであり、その温度は、８０℃前後の温度域となるように設定されている。加熱室２０内で前記蒸気が結露してなる排出物は、加熱室２０内の下部に設けられる排出管から排出されることとなる。
なお、被処理物を加熱する温度は、８０℃前後の温度域であることに限定するものではなく、被処理物の品質を損なわないようにこれを適切に殺菌するための温度域であればよいものとする。
【００２０】
ファンは、加熱室２０の上部に設置されており、加熱室２０内の場所によって温度にバラツキがないようにして被処理物を均一に加熱（殺菌）するために、加熱室２０内の気体（蒸気）を攪拌するものである。
また、ファンは、加熱室２０の容量や設定される蒸気の温度等にしたがってその回転数が設定可能に構成される。さらに、ファンは、これの正転や逆転の切替えも可能に構成せれ、また正転から逆転或いは逆転から正転の切替えタイミングも任意に設定可能に構成される。
【００２１】
第一搬送機構２１は、被処理物を加熱室２０の上流側から下流側へ搬送する機構であり
、加熱室２０の上流側から下流側に渡って、加熱室２０内の下方に配置される。
第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、適切に殺菌されているような搬送速度に設定されている。例えば、第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至るまでの時間が約３０分となるように設定されている。
【００２２】
第一冷却室３０は、加熱室２０で加熱された被処理物を直ちに風冷によって冷却することができるように、加熱室２０の近傍に配置される。また、第一冷却室３０は、図２または図３に示す如く、上流部５０と下流部７０と中途部６０とから構成されており、風発生手段５３と、通風手段と、を具備する。
【００２３】
第一冷却室３０の上流部５０および下流部７０は、その中途部６０に比べて、上下方向に若干大きく、搬送方向に対して左右方向が若干大きく、且つ、搬送方向に対して前後方向が小さい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０の上流側における上方の壁面６２には排気口５１が形成され、第一冷却室３０内の下流部７０における上方の壁面６２には吸気口７１が形成されている。第一冷却室３０における排気口５１の上方には、排気フード５２が設けられている。
【００２４】
第一冷却室３０の中途部６０は、その上流部５０および下流部７０に比べて、上下方向に若干小さく、搬送方向に対して左右方向が若干小さく、且つ、搬送方向に対して前後方向が大きい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成されている（図４参照）。
また、第一冷却室３０の中途部６０には、上下方向に立設する中央壁面６４が設けられている。中央壁面６４は、中途部６０において、搬送方向に対して左右中央部に上流側から下流側に渡って設けられている。中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅、および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅は、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成されている（図４参照）。
【００２５】
そして、第一冷却室３０は、中途部６０の上流側と上流部５０の下流側とが連通し、中途部６０の下流側と下流部７０の上流側とが連通するように構成されている。
【００２６】
風発生手段５３は、一定方向の風Ａを第一冷却室３０内に発生させるものであり、吸引装置５３ａによって構成される。
吸引装置５３ａは、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
吸引装置５３ａは、中途部６０の排気フード５２内に配置されて、第一冷却室３０の中途部６０の上流側（第一冷却室３０全体として上流側）に配置される。
【００２７】
そして、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａがそのファンの回転によって第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、当該吸引した気体を排気口５１から排気するように構成されている。また、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、第一冷却室３０外の気体を吸気口７１から吸気するように構成されている。このように構成された第一冷却室３０では、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、吸気口７１から気体が吸気され且つ排気口５１から気体が排気されて、第一冷却室３０内において下流側から上流側への一定方向の風Ａが発生することとなる。
【００２８】
また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物を風冷して、当該被処理物が略２２℃の温度となるような風量に設定されている。また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。
また、被処理物に付着した水分は、差圧により蒸発する。そして、当該水分は、気化熱により蒸発するため、蒸発潜熱が奪われ、被処理物付近の湿球温度が下がる。このようにして、効率的に被処理物が冷却される。
なお、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、被処理物が略２２℃となるような風量であること、および加熱された被処理物に結露した水分も吹き飛ばす事ができる程度の風量であることに限定するものではなく、被処理物の温度がこれの品質が直ちに損なわれない範囲の温度となるような風量であれば良いものとする。
【００２９】
また、第一冷却室３０内には、差圧センサが設けられている。差圧センサは、第一冷却室３０内における上流側と下流側との圧力差の状態を検知するものである。差圧センサが検知した圧力差の状態に基づいて、制御手段によって吸引装置５３ａの風量が制御されている。
【００３０】
通風手段は、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを、第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させる手段である。
本実施形態における通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅と、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅と、の関係によって構成される。
第一冷却室３０の中途部６０では、その中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３１】
また、第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送し、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における上方の壁面６２）と収納箱ブロック４（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３２】
第二搬送機構３１とは、加熱室２０で加熱された被処理物を第一搬送機構２１から引き受けて、第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する機構である。
また、第二搬送機構３１は、二台の搬送機構によって構成される。前記第二搬送機構３１における二台のうち一方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。前記第二搬送機構３１における二台のうち他方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。このように第二搬送機構３１が構成されることにより、２つの収納箱ブロック４を、当該中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側と右側とに配置される二台の搬送機構で同時に搬送することができる。
【００３３】
第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が冷却されて略２２℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３４】
第二冷却室４０とは、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第一冷却室３０は、第一冷却室３０で冷却された被処理物を直ちに冷却することができるように、第一冷却室３０の近傍に配置される。また、第二冷却室４０は、冷凍機と、第三搬送機構４１とを具備する（図１参照）。
【００３５】
冷凍機とは、水の温度を冷水（例えば、５℃の冷水）にしてこれから冷風を作り出し、第二冷却室４０内に冷風を発生すための機構であり、第二冷却室４０内に配置される。当該冷凍機によって第二冷却室４０内に発生された冷風によって、第二冷却室４０内を搬送される被処理物は、冷却されることとなる。
また、前記第二冷却室４０内において発生される冷風の風量および風温は、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物をさらに風冷して、当該被処理物が略２０℃の温度となるような風量および風温に設定されている。
【００３６】
第三搬送機構４１とは、第一冷却室３０で冷却された被処理物を第二搬送機構３１から引き受けて、第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、第二冷却室４０の上流側から下流側に渡って、第二冷却室４０の下方に配置される。
第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物がさらに冷却されて略２０℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３７】
制御手段は、加熱室２０における蒸煮管およびファン、第一冷却室３０における吸引装置５３ａ、第二冷却室４０における冷凍機、および各搬送機構２１・３１・４１、の各種の動作を制御するものである。
制御手段が各室における温度の制御や各搬送機構２１・３１・４１の搬送速度を制御することによって、冷却装置１は、連続的に被処理物に処理を施すように構成されている。
【００３８】
次に、冷却装置１を用いて被処理物を処理する工程を説明する。
当該被処理物を処理する工程は、図５に示す如く、加熱工程Ｓ１と、第一冷却工程Ｓ２と、第二冷却工程Ｓ３と、を具備する。
【００３９】
加熱工程Ｓ１は、被処理物を殺菌のために加熱する工程をいい、冷却装置１における加熱室２０で行われる。
本工程では、まず、収納箱ブロック４を、加熱室２０における第一搬送機構２１の上流側に配置する。第一搬送機構２１の上流側端に配置された収納箱ブロック４は、下流側に搬送されていくこととなる。また本工程では、第一搬送機構２１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、被処理物が適切に殺菌されているようにこれを８０℃前後の温度域で加熱する。
本工程は、第一搬送機構２１で搬送される収納箱ブロック４が、第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４０】
第一冷却工程Ｓ２は、加熱室２０で加熱された被処理物を冷却する工程をいい、冷却装置１における第一冷却室３０で行われる。
本工程では、第一搬送機構２１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第一搬送機構２１から第二搬送機構３１が引き受けて、これを第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する。また本工程では、第二搬送機構３１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が略２２℃の温度となるように、これを風冷によって冷却される。
本工程は、第二搬送機構３１で搬送される収納箱ブロック４が、第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４１】
第二冷却工程Ｓ３は、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０で冷却された被処理物をさらに冷却する工程をいい、冷却装置１における第二冷却室４０で行われる。
本工程では、第二搬送機構３１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第二搬送機構３１から第三搬送機構４１が引き受けて、これを第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する。また本工程では、第三搬送機構４１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物が略２０℃の温度となるように、さらにこれを風冷によって冷却される。
本工程は、第三搬送機構４１で搬送される収納箱ブロック４が、第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４２】
以上のように冷却装置１は通風手段を備える。通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０の中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成して、構成されている。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
このように、冷却装置１では、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させるため、被処理物を効率良く冷却することができ、吸気能力の小さな吸気装置でも被処理物を冷却することができる。また冷却装置１では、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要さず、防水性のある部品を用いる必要がなく、また、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかからずに、加熱された被処理物を冷却することができる。
したがって、加熱された被処理物を冷却する第一冷却室３０を具備する冷却装置１を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【００４３】
冷却装置１における第一冷却室３０の第二搬送機構３１は、加熱室２０で加熱された被処理物を第一冷却室３０の上流側から下流側へ搬送する機構である。また、冷却装置１の風発生手段５３は、第一冷却室３０において下流側から上流側への風Ａを発生させるものである。即ち、第一冷却室３０においては、被処理物の搬送方向と風Ａの方向とが逆方向に構成されている。
したがって、冷却装置１では、被処理物をより効率良く冷却することができる。
【００４４】
冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、第一冷却室３０内で発生される下流側から上流側への風Ａは、収納箱内を通過することとなる。
したがって、冷却装置１によれば、収納箱に被処理物が収納されていても、加熱された被処理物を、確実に且つ均等に冷風によって冷却することができる。
【００４５】
第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。このため、冷却装置１では、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、被処理物を直ちに冷却することができる。
【００４６】
冷却装置１における吸引装置５３ａは、第一冷却室３０の上流側（中途部６０の上流側）に配置されて、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、上流側においても下流側においても極力均等に流れることなる。したがって、冷却装置１によれば、搬送される収納箱ブロック４の搬送位置が上流側である下流側であえるかによらず、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４７】
第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、収納箱ブロック４の搬送方向に対して前方の面に向かって極力均等に流れることなり、効率よく当該風Ａを利用して、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４８】
なお、冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することに限定されるものではない。冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することなく、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち、第一冷却室３０のみを具備する構成であっても良いものとする。
【００４９】
なお、被処理物は、前記食品を袋や容器内に封入したものに限定されるものではなく、品質を損なわないように加熱され、且つ当該加熱された後、直ちに冷却されるもの、例えば、容器内に封入されない状態の食品や、医療品、医薬品、生体材料、生物材料等でもよいものとする。
被処理物は、収納箱に収納された状態で冷却装置１にて処理が施されることに特に限定するものではなく、所定の台に被処理物が載置されて処理が施される場合であってもよく、被処理物が収納や載置等がされていないそのままの状態で、処理が施される場合であってもよい。
【００５０】
収納箱ブロック４は、収納箱が３０段に積み上げられたものを一つの搬送単位とされることに限定するものではなく、例えば、収納箱が１段でも一つの搬送単位としてもよく、また、収納箱が２０段に積み上げられたものを一つの搬送単位としてもよい。
【００５１】
収納箱は、通気性がよい構成であることに限定するものではない。即ち、収納箱の側面と下面とは、格子状に形成されていなくてもよいものとする。また、収納箱は、複数の被処理物が収納されるものでなくともよく、単数の被処理物が収納されるものでもよいものとする。
【符号の説明】
【００５２】
１  冷却装置
３０  第一冷却室
５３  風発生手段
【手続補正書】
【提出日】平成23年4月28日(2011.4.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備し、
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成され、
前記加熱室における前記蒸気の前記被処理物を適切に殺菌するための温度域は、８０℃前後の温度域となるように設定され、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室で加熱された前記被処理物が２２℃の温度となるような風量であり、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成され、
前記第二冷却室の前記被処理物の冷却は、前記第一冷却室で風冷された前記被処理物が２０℃の温度となるような風冷によっておこなわれる、
冷却装置。
【請求項２】
前記第一冷却室の搬送装置は、上流側から下流側に渡って搬送方向に対して左側と右方とに配置される二台の搬送機構によって構成される、請求項１に記載の冷却装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、殺菌のために加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する、冷却装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献１に示す如くである。
ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品等の食品を保存する目的で袋や容器内に封入したものを示す。
【０００３】
そして、前記被処理物の加熱は、品質（食感や食味）を損なわないようにこれを殺菌するために、８０℃前後の温度域で被処理物を加熱することによって行われている。詳細には、前記被処理物の加熱は、加熱室にて、食品を封入した容器を熱水に浸漬させて当該食品を加熱、または、食品を封入した容器に蒸気を噴霧して当該食品を加熱することによって行われている。
【０００４】
さらに、加熱された後に放置された状態が続くことにより品質が損なわれることを防止するために、前記加熱された被処理物は、加熱された後冷却装置が具備する冷却室にて直ちに冷却されることとなる。前記冷却装置における被処理物の冷却は、その冷却室にて、食品を封入した容器を冷却水に浸漬させて当該食品を冷却、または、食品を封入した容器に冷却水を噴霧して当該食品を冷却することによって行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４２７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記冷却装置は、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要し、また、防水性のある部品を用いる必要があるため、その装置構成が複雑となってしまう。また、前記冷却装置では、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかかってしまう。また、殺菌後、そのまま冷却装置に入れると冷却庫の負荷が大きくなり、大きな冷凍機が必要となり、多額な電気代がかかる。
【０００７】
即ち、本発明は以上の如き状況に鑑みてなされたものであり、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価でランニングコストが安いものを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備し、
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成され、
前記加熱室における前記蒸気の前記被処理物を適切に殺菌するための温度域は、８０℃前後の温度域となるように設定され、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室で加熱された前記被処理物が２２℃の温度となるような風量であり、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成され、
前記第二冷却室の前記被処理物の冷却は、前記第一冷却室で風冷された前記被処理物が２０℃の温度となるような風冷によっておこなわれる、ものである。
【００１０】
請求項２においては、
前記第一冷却室の搬送装置は、上流側から下流側に渡って搬送方向に対して左側と右方とに配置される二台の搬送機構によって構成される、ものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１２】
本発明によれば、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
また、本発明によれば、被処理物をより効率良く冷却することができる。
また、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、加熱された被処理物を直ちに冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る冷却装置の全体的な構成を示した模式図。
【図２】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した側面断面図。
【図３】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した平面断面図。
【図４】冷却室で搬送される収納箱の状態を示した正面図。
【図５】被処理物を処理する工程を示したフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
次に、本発明に係る冷却装置の実施形態を、図１から図５を用いて説明する。なお、図１、図２、および図３に示す白色矢印は、被処理物の搬送方向を示す。
【００１５】
図１に示す如く、冷却装置１は、加熱室２０と、第一冷却室３０と、第二冷却室４０と、制御手段（不図示）と、を具備する。
加熱室２０は、被処理物を殺菌のために加熱する機構である。加熱室２０は、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち最も上流側に配置される。
第一冷却室３０は、被処理物が加熱された後に放置された状態が続くことによりこれの品質が損なわれることを防止するために、加熱された被処理物を風冷によって冷却する機構である。第一冷却室３０は、加熱室２０の下流側に配置される。
第二冷却室４０は、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第二冷却室４０は、第一冷却室３０の下流側に配置される。
【００１６】
なお、ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品、揚げ物、焼き物等の食品を保存する目的で容器（ケースや袋等）内に封入したものを示す。
また、被処理物は、冷却装置１にて処理が施される際には、複数個の被処理物同士が上下に互いに重ならないように収納箱に収納される。
【００１７】
収納箱は、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる、通気性の良い樹脂製の箱である。収納箱は、通気性をよくする為に、例えば、上方が開口して構成され、格子状に形成される長方形の下面と側面とを備える。
また、収納箱は、複数段に積み上げることができるように構成されている（図４参照）。本実施形態においては、収納箱が３０段に積み上げられたものが一つの搬送単位とされる。そして、収納箱は、冷却装置１にて被処理物に処理が施される際には、当該３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたもの毎に各搬送機構２１・３１・４１によって搬送されることとなる。収納箱は、これが各搬送機構２１・３１・４１によって搬送される際には、収納箱における下面の短手方向が搬送方向に対して略垂直方向を向くように搬送される。なお以下において便宜上、前記収納箱が３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたものを、収納箱ブロック４と称する。
【００１８】
加熱室２０は、蒸煮管と、ファンと、第一搬送機構２１と、を具備する（図１参照）。
蒸煮管は、加熱室２０内の下側壁面に設置されており、加熱室２０内で蒸気を噴出すように構成されている。蒸煮管が噴出する蒸気は、被処理物を殺菌のために加熱するものであり、その温度は、８０℃前後の温度域となるように設定されている。加熱室２０内で前記蒸気が結露してなる排出物は、加熱室２０内の下部に設けられる排出管から排出されることとなる。
なお、被処理物を加熱する温度は、８０℃前後の温度域であることに限定するものではなく、被処理物の品質を損なわないようにこれを適切に殺菌するための温度域であればよいものとする。
【００１９】
ファンは、加熱室２０の上部に設置されており、加熱室２０内の場所によって温度にバラツキがないようにして被処理物を均一に加熱（殺菌）するために、加熱室２０内の気体（蒸気）を攪拌するものである。
また、ファンは、加熱室２０の容量や設定される蒸気の温度等にしたがってその回転数が設定可能に構成される。さらに、ファンは、これの正転や逆転の切替えも可能に構成せれ、また正転から逆転或いは逆転から正転の切替えタイミングも任意に設定可能に構成される。
【００２０】
第一搬送機構２１は、被処理物を加熱室２０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、加熱室２０の上流側から下流側に渡って、加熱室２０内の下方に配置される。
第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、適切に殺菌されているような搬送速度に設定されている。例えば、第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至るまでの時間が約３０分となるように設定されている。
【００２１】
第一冷却室３０は、加熱室２０で加熱された被処理物を直ちに風冷によって冷却することができるように、加熱室２０の近傍に配置される。また、第一冷却室３０は、図２または図３に示す如く、上流部５０と下流部７０と中途部６０とから構成されており、風発生手段５３と、通風手段と、を具備する。
【００２２】
第一冷却室３０の上流部５０および下流部７０は、その中途部６０に比べて、上下方向に若干大きく、搬送方向に対して左右方向が若干大きく、且つ、搬送方向に対して前後方向が小さい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０の上流側における上方の壁面６２には排気口５１が形成され、第一冷却室３０内の下流部７０における上方の壁面６２には吸気口７１が形成されている。第一冷却室３０における排気口５１の上方には、排気フード５２が設けられている。
【００２３】
第一冷却室３０の中途部６０は、その上流部５０および下流部７０に比べて、上下方向に若干小さく、搬送方向に対して左右方向が若干小さく、且つ、搬送方向に対して前後方向が大きい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成されている（図４参照）。
また、第一冷却室３０の中途部６０には、上下方向に立設する中央壁面６４が設けられている。中央壁面６４は、中途部６０において、搬送方向に対して左右中央部に上流側から下流側に渡って設けられている。中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅、および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅は、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成されている（図４参照）。
【００２４】
そして、第一冷却室３０は、中途部６０の上流側と上流部５０の下流側とが連通し、中途部６０の下流側と下流部７０の上流側とが連通するように構成されている。
【００２５】
風発生手段５３は、一定方向の風Ａを第一冷却室３０内に発生させるものであり、吸引装置５３ａによって構成される。
吸引装置５３ａは、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
吸引装置５３ａは、中途部６０の排気フード５２内に配置されて、第一冷却室３０の中途部６０の上流側（第一冷却室３０全体として上流側）に配置される。
【００２６】
そして、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａがそのファンの回転によって第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、当該吸引した気体を排気口５１から排気するように構成されている。また、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、第一冷却室３０外の気体を吸気口７１から吸気するように構成されている。このように構成された第一冷却室３０では、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、吸気口７１から気体が吸気され且つ排気口５１から気体が排気されて、第一冷却室３０内において下流側から上流側への一定方向の風Ａが発生することとなる。
【００２７】
また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物を風冷して、当該被処理物が略２２℃の温度となるような風量に設定されている。また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。
また、被処理物に付着した水分は、差圧により蒸発する。そして、当該水分は、気化熱により蒸発するため、蒸発潜熱が奪われ、被処理物付近の湿球温度が下がる。このようにして、効率的に被処理物が冷却される。
なお、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、被処理物が略２２℃となるような風量であること、および加熱された被処理物に結露した水分も吹き飛ばす事ができる程度の風量であることに限定するものではなく、被処理物の温度がこれの品質が直ちに損なわれない範囲の温度となるような風量であれば良いものとする。
【００２８】
また、第一冷却室３０内には、差圧センサが設けられている。差圧センサは、第一冷却室３０内における上流側と下流側との圧力差の状態を検知するものである。差圧センサが検知した圧力差の状態に基づいて、制御手段によって吸引装置５３ａの風量が制御されている。
【００２９】
通風手段は、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを、第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させる手段である。
本実施形態における通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅と、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅と、の関係によって構成される。
第一冷却室３０の中途部６０では、その中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３０】
また、第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送し、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における上方の壁面６２）と収納箱ブロック４（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３１】
第二搬送機構３１とは、加熱室２０で加熱された被処理物を第一搬送機構２１から引き受けて、第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する機構である。
また、第二搬送機構３１は、二台の搬送機構によって構成される。前記第二搬送機構３１における二台のうち一方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。前記第二搬送機構３１における二台のうち他方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。このように第二搬送機構３１が構成されることにより、２つの収納箱ブロック４を、当該中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側と右側とに配置される二台の搬送機構で同時に搬送することができる。
【００３２】
第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が冷却されて略２２℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３３】
第二冷却室４０とは、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第一冷却室３０は、第一冷却室３０で冷却された被処理物を直ちに冷却することができるように、第一冷却室３０の近傍に配置される。また、第二冷却室４０は、冷凍機と、第三搬送機構４１とを具備する（図１参照）。
【００３４】
冷凍機とは、水の温度を冷水（例えば、５℃の冷水）にしてこれから冷風を作り出し、第二冷却室４０内に冷風を発生すための機構であり、第二冷却室４０内に配置される。当該冷凍機によって第二冷却室４０内に発生された冷風によって、第二冷却室４０内を搬送される被処理物は、冷却されることとなる。
また、前記第二冷却室４０内において発生される冷風の風量および風温は、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物をさらに風冷して、当該被処理物が略２０℃の温度となるような風量および風温に設定されている。
【００３５】
第三搬送機構４１とは、第一冷却室３０で冷却された被処理物を第二搬送機構３１から引き受けて、第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、第二冷却室４０の上流側から下流側に渡って、第二冷却室４０の下方に配置される。
第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物がさらに冷却されて略２０℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３６】
制御手段は、加熱室２０における蒸煮管およびファン、第一冷却室３０における吸引装置５３ａ、第二冷却室４０における冷凍機、および各搬送機構２１・３１・４１、の各種の動作を制御するものである。
制御手段が各室における温度の制御や各搬送機構２１・３１・４１の搬送速度を制御することによって、冷却装置１は、連続的に被処理物に処理を施すように構成されている。
【００３７】
次に、冷却装置１を用いて被処理物を処理する工程を説明する。
当該被処理物を処理する工程は、図５に示す如く、加熱工程Ｓ１と、第一冷却工程Ｓ２と、第二冷却工程Ｓ３と、を具備する。
【００３８】
加熱工程Ｓ１は、被処理物を殺菌のために加熱する工程をいい、冷却装置１における加熱室２０で行われる。
本工程では、まず、収納箱ブロック４を、加熱室２０における第一搬送機構２１の上流側に配置する。第一搬送機構２１の上流側端に配置された収納箱ブロック４は、下流側に搬送されていくこととなる。また本工程では、第一搬送機構２１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、被処理物が適切に殺菌されているようにこれを８０℃前後の温度域で加熱する。
本工程は、第一搬送機構２１で搬送される収納箱ブロック４が、第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００３９】
第一冷却工程Ｓ２は、加熱室２０で加熱された被処理物を冷却する工程をいい、冷却装置１における第一冷却室３０で行われる。
本工程では、第一搬送機構２１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第一搬送機構２１から第二搬送機構３１が引き受けて、これを第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する。また本工程では、第二搬送機構３１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が略２２℃の温度となるように、これを風冷によって冷却される。
本工程は、第二搬送機構３１で搬送される収納箱ブロック４が、第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４０】
第二冷却工程Ｓ３は、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０で冷却された被処理物をさらに冷却する工程をいい、冷却装置１における第二冷却室４０で行われる。
本工程では、第二搬送機構３１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第二搬送機構３１から第三搬送機構４１が引き受けて、これを第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する。また本工程では、第三搬送機構４１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物が略２０℃の温度となるように、さらにこれを風冷によって冷却される。
本工程は、第三搬送機構４１で搬送される収納箱ブロック４が、第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４１】
以上のように冷却装置１は通風手段を備える。通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０の中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成して、構成されている。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
このように、冷却装置１では、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させるため、被処理物を効率良く冷却することができ、吸気能力の小さな吸気装置でも被処理物を冷却することができる。また冷却装置１では、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要さず、防水性のある部品を用いる必要がなく、また、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかからずに、加熱された被処理物を冷却することができる。
したがって、加熱された被処理物を冷却する第一冷却室３０を具備する冷却装置１を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【００４２】
冷却装置１における第一冷却室３０の第二搬送機構３１は、加熱室２０で加熱された被処理物を第一冷却室３０の上流側から下流側へ搬送する機構である。また、冷却装置１の風発生手段５３は、第一冷却室３０において下流側から上流側への風Ａを発生させるものである。即ち、第一冷却室３０においては、被処理物の搬送方向と風Ａの方向とが逆方向に構成されている。
したがって、冷却装置１では、被処理物をより効率良く冷却することができる。
【００４３】
冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、第一冷却室３０内で発生される下流側から上流側への風Ａは、収納箱内を通過することとなる。
したがって、冷却装置１によれば、収納箱に被処理物が収納されていても、加熱された被処理物を、確実に且つ均等に冷風によって冷却することができる。
【００４４】
第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。このため、冷却装置１では、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、被処理物を直ちに冷却することができる。
【００４５】
冷却装置１における吸引装置５３ａは、第一冷却室３０の上流側（中途部６０の上流側）に配置されて、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、上流側においても下流側においても極力均等に流れることなる。したがって、冷却装置１によれば、搬送される収納箱ブロック４の搬送位置が上流側である下流側であえるかによらず、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４６】
第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、収納箱ブロック４の搬送方向に対して前方の面に向かって極力均等に流れることなり、効率よく当該風Ａを利用して、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４７】
なお、冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することに限定されるものではない。冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することなく、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち、第一冷却室３０のみを具備する構成であっても良いものとする。
【００４８】
なお、被処理物は、前記食品を袋や容器内に封入したものに限定されるものではなく、品質を損なわないように加熱され、且つ当該加熱された後、直ちに冷却されるもの、例えば、容器内に封入されない状態の食品や、医療品、医薬品、生体材料、生物材料等でもよいものとする。
被処理物は、収納箱に収納された状態で冷却装置１にて処理が施されることに特に限定するものではなく、所定の台に被処理物が載置されて処理が施される場合であってもよく、被処理物が収納や載置等がされていないそのままの状態で、処理が施される場合であってもよい。
【００４９】
収納箱ブロック４は、収納箱が３０段に積み上げられたものを一つの搬送単位とされることに限定するものではなく、例えば、収納箱が１段でも一つの搬送単位としてもよく、また、収納箱が２０段に積み上げられたものを一つの搬送単位としてもよい。
【００５０】
収納箱は、通気性がよい構成であることに限定するものではない。即ち、収納箱の側面と下面とは、格子状に形成されていなくてもよいものとする。また、収納箱は、複数の被処理物が収納されるものでなくともよく、単数の被処理物が収納されるものでもよいものとする。
【符号の説明】
【００５１】
１  冷却装置
３０  第一冷却室
５３  風発生手段
【手続補正書】
【提出日】平成23年8月19日(2011.8.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備し、
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却室の搬送装置は、上流側から下流側に渡って搬送方向に対して左側と右方とに配置される二台の搬送機構によって構成され、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成され、
前記加熱室における前記蒸気の前記被処理物を適切に殺菌するための温度域は、８０℃前後の温度域となるように設定され、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室で加熱された前記被処理物が２２℃の温度となるような風量であり、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成され、
前記第二冷却室の前記被処理物の冷却は、前記第一冷却室で風冷された前記被処理物が２０℃の温度となるような風冷によっておこなわれる、
冷却装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷却装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、殺菌のために加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する、冷却装置に関する技術は公知となっている。例えば、特許文献１に示す如くである。
ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品等の食品を保存する目的で袋や容器内に封入したものを示す。
【０００３】
そして、前記被処理物の加熱は、品質（食感や食味）を損なわないようにこれを殺菌するために、８０℃前後の温度域で被処理物を加熱することによって行われている。詳細には、前記被処理物の加熱は、加熱室にて、食品を封入した容器を熱水に浸漬させて当該食品を加熱、または、食品を封入した容器に蒸気を噴霧して当該食品を加熱することによって行われている。
【０００４】
さらに、加熱された後に放置された状態が続くことにより品質が損なわれることを防止するために、前記加熱された被処理物は、加熱された後冷却装置が具備する冷却室にて直ちに冷却されることとなる。前記冷却装置における被処理物の冷却は、その冷却室にて、食品を封入した容器を冷却水に浸漬させて当該食品を冷却、または、食品を封入した容器に冷却水を噴霧して当該食品を冷却することによって行われている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４２７３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記冷却装置は、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要し、また、防水性のある部品を用いる必要があるため、その装置構成が複雑となってしまう。また、前記冷却装置では、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかかってしまう。また、殺菌後、そのまま冷却装置に入れると冷却庫の負荷が大きくなり、大きな冷凍機が必要となり、多額な電気代がかかる。
【０００７】
即ち、本発明は以上の如き状況に鑑みてなされたものであり、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価でランニングコストが安いものを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
即ち、請求項１においては、
被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、室内の温度が前記被処理物を適切に殺菌するための温度域となるように蒸気を噴出して前記被処理物を加熱する加熱室と、
前記加熱室で加熱された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構と、下流側から上流側への一定方向の風を室内に発生させる風発生手段と、前記一定方向の風を前記冷却室内の壁面と前記被処理物との間に通させる通風手段と、を備え、前記加熱室の下流側に配置されて、前記加熱室で加熱された被処理物を風冷によって冷却する第一冷却室と、
前記第一冷却室で冷却された被処理物を上流側から下流側へ搬送する搬送機構を備え、前記第一冷却客室の下流側に配置されて、前記第一冷却室で発生させた風の温度より低温の冷風にて、前記第一冷却室で冷却された被処理物をさらに冷却する第二冷却室と、
を具備し、
前記被処理物は、前記被処理物を処理する際に用いられる通気性の良い収納箱に収納された状態で、前記加熱室の搬送装置、前記第一冷却室の搬送装置、および、前記第二冷却室の搬送装置によって、それぞれ、上流側から下流側へ搬送されるものであり、
前記第一冷却室の搬送装置は、上流側から下流側に渡って搬送方向に対して左側と右方とに配置される二台の搬送機構によって構成され、
前記第一冷却装置の通風手段は、前記第一冷却室３０内の壁面と前記第一冷却室内を搬送される前記収納箱との間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍの範囲で空くようにして構成され、
前記加熱室における前記蒸気の前記被処理物を適切に殺菌するための温度域は、８０℃前後の温度域となるように設定され、
前記第一冷却室の風発生手段は、前記第一冷却室の上流側に配置され、前記冷却室内の気体を吸引することによって前記第一冷却室において下流側から上流側への風を、前記加熱室で加熱された前記被処理物が２２℃の温度となるような風量であり、前記加熱室にて加熱される過程で前記被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量で発生させる吸引装置によって構成され、
前記第二冷却室の前記被処理物の冷却は、前記第一冷却室で風冷された前記被処理物が２０℃の温度となるような風冷によっておこなわれる、ものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１１】
本発明によれば、加熱された被処理物を冷却する冷却室を具備する冷却装置を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
また、本発明によれば、被処理物をより効率良く冷却することができる。
また、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、加熱された被処理物を直ちに冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明に係る冷却装置の全体的な構成を示した模式図。
【図２】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した側面断面図。
【図３】本発明に係る冷却装置の第一冷却室を示した平面断面図。
【図４】冷却室で搬送される収納箱の状態を示した正面図。
【図５】被処理物を処理する工程を示したフロー図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
次に、本発明に係る冷却装置の実施形態を、図１から図５を用いて説明する。なお、図１、図２、および図３に示す白色矢印は、被処理物の搬送方向を示す。
【００１４】
図１に示す如く、冷却装置１は、加熱室２０と、第一冷却室３０と、第二冷却室４０と、制御手段（不図示）と、を具備する。
加熱室２０は、被処理物を殺菌のために加熱する機構である。加熱室２０は、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち最も上流側に配置される。
第一冷却室３０は、被処理物が加熱された後に放置された状態が続くことによりこれの品質が損なわれることを防止するために、加熱された被処理物を風冷によって冷却する機構である。第一冷却室３０は、加熱室２０の下流側に配置される。
第二冷却室４０は、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第二冷却室４０は、第一冷却室３０の下流側に配置される。
【００１５】
なお、ここでの被処理物とは、生麺、野菜、漬物、果物、水産食品、揚げ物、焼き物等の食品を保存する目的で容器（ケースや袋等）内に封入したものを示す。
また、被処理物は、冷却装置１にて処理が施される際には、複数個の被処理物同士が上下に互いに重ならないように収納箱に収納される。
【００１６】
収納箱は、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる、通気性の良い樹脂製の箱である。収納箱は、通気性をよくする為に、例えば、上方が開口して構成され、格子状に形成される長方形の下面と側面とを備える。
また、収納箱は、複数段に積み上げることができるように構成されている（図４参照）。本実施形態においては、収納箱が３０段に積み上げられたものが一つの搬送単位とされる。そして、収納箱は、冷却装置１にて被処理物に処理が施される際には、当該３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたもの毎に各搬送機構２１・３１・４１によって搬送されることとなる。収納箱は、これが各搬送機構２１・３１・４１によって搬送される際には、収納箱における下面の短手方向が搬送方向に対して略垂直方向を向くように搬送される。なお以下において便宜上、前記収納箱が３０段に積み上げられて一つの搬送単位とされたものを、収納箱ブロック４と称する。
【００１７】
加熱室２０は、蒸煮管と、ファンと、第一搬送機構２１と、を具備する（図１参照）。
蒸煮管は、加熱室２０内の下側壁面に設置されており、加熱室２０内で蒸気を噴出すように構成されている。蒸煮管が噴出する蒸気は、被処理物を殺菌のために加熱するものであり、その温度は、８０℃前後の温度域となるように設定されている。加熱室２０内で前記蒸気が結露してなる排出物は、加熱室２０内の下部に設けられる排出管から排出されることとなる。
なお、被処理物を加熱する温度は、８０℃前後の温度域であることに限定するものではなく、被処理物の品質を損なわないようにこれを適切に殺菌するための温度域であればよいものとする。
【００１８】
ファンは、加熱室２０の上部に設置されており、加熱室２０内の場所によって温度にバラツキがないようにして被処理物を均一に加熱（殺菌）するために、加熱室２０内の気体（蒸気）を攪拌するものである。
また、ファンは、加熱室２０の容量や設定される蒸気の温度等にしたがってその回転数が設定可能に構成される。さらに、ファンは、これの正転や逆転の切替えも可能に構成せれ、また正転から逆転或いは逆転から正転の切替えタイミングも任意に設定可能に構成される。
【００１９】
第一搬送機構２１は、被処理物を加熱室２０の上流側から下流側へ搬送する機構であり
、加熱室２０の上流側から下流側に渡って、加熱室２０内の下方に配置される。
第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、適切に殺菌されているような搬送速度に設定されている。例えば、第一搬送機構２１における被処理物を搬送する搬送速度は、第一搬送機構２１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至るまでの時間が約３０分となるように設定されている。
【００２０】
第一冷却室３０は、加熱室２０で加熱された被処理物を直ちに風冷によって冷却することができるように、加熱室２０の近傍に配置される。また、第一冷却室３０は、図２または図３に示す如く、上流部５０と下流部７０と中途部６０とから構成されており、風発生手段５３と、通風手段と、を具備する。
【００２１】
第一冷却室３０の上流部５０および下流部７０は、その中途部６０に比べて、上下方向に若干大きく、搬送方向に対して左右方向が若干大きく、且つ、搬送方向に対して前後方向が小さい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０の上流側における上方の壁面６２には排気口５１が形成され、第一冷却室３０内の下流部７０における上方の壁面６２には吸気口７１が形成されている。第一冷却室３０における排気口５１の上方には、排気フード５２が設けられている。
【００２２】
第一冷却室３０の中途部６０は、その上流部５０および下流部７０に比べて、上下方向に若干小さく、搬送方向に対して左右方向が若干小さく、且つ、搬送方向に対して前後方向が大きい箱状に形成されている。
また、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成されている（図４参照）。
また、第一冷却室３０の中途部６０には、上下方向に立設する中央壁面６４が設けられている。中央壁面６４は、中途部６０において、搬送方向に対して左右中央部に上流側から下流側に渡って設けられている。中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅、および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅は、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成されている（図４参照）。
【００２３】
そして、第一冷却室３０は、中途部６０の上流側と上流部５０の下流側とが連通し、中途部６０の下流側と下流部７０の上流側とが連通するように構成されている。
【００２４】
風発生手段５３は、一定方向の風Ａを第一冷却室３０内に発生させるものであり、吸引装置５３ａによって構成される。
吸引装置５３ａは、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
吸引装置５３ａは、中途部６０の排気フード５２内に配置されて、第一冷却室３０の中途部６０の上流側（第一冷却室３０全体として上流側）に配置される。
【００２５】
そして、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａがそのファンの回転によって第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、当該吸引した気体を排気口５１から排気するように構成されている。また、第一冷却室３０は、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、第一冷却室３０外の気体を吸気口７１から吸気するように構成されている。このように構成された第一冷却室３０では、吸引装置５３ａが第一冷却室３０内の気体を吸引することによって、吸気口７１から気体が吸気され且つ排気口５１から気体が排気されて、第一冷却室３０内において下流側から上流側への一定方向の風Ａが発生することとなる。
【００２６】
また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物を風冷して、当該被処理物が略２２℃の温度となるような風量に設定されている。また、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。
また、被処理物に付着した水分は、差圧により蒸発する。そして、当該水分は、気化熱により蒸発するため、蒸発潜熱が奪われ、被処理物付近の湿球温度が下がる。このようにして、効率的に被処理物が冷却される。
なお、第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、被処理物が略２２℃となるような風量であること、および加熱された被処理物に結露した水分も吹き飛ばす事ができる程度の風量であることに限定するものではなく、被処理物の温度がこれの品質が直ちに損なわれない範囲の温度となるような風量であれば良いものとする。
【００２７】
また、第一冷却室３０内には、差圧センサが設けられている。差圧センサは、第一冷却室３０内における上流側と下流側との圧力差の状態を検知するものである。差圧センサが検知した圧力差の状態に基づいて、制御手段によって吸引装置５３ａの風量が制御されている。
【００２８】
通風手段は、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを、第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させる手段である。
本実施形態における通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０における中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅と、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅と、の関係によって構成される。
第一冷却室３０の中途部６０では、その中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
【００２９】
また、第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０における床面６１と上方の壁面６２との幅は、収納箱ブロック４の上下方向の幅よりも、若干大きく構成している。具体的には、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。
即ち、このように第一冷却室３０の中途部６０を構成することによって、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送し、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における上方の壁面６２）と収納箱ブロック４（被処理物）との間を通ることとなる。
【００３０】
第二搬送機構３１とは、加熱室２０で加熱された被処理物を第一搬送機構２１から引き受けて、第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する機構である。
また、第二搬送機構３１は、二台の搬送機構によって構成される。前記第二搬送機構３１における二台のうち一方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。前記第二搬送機構３１における二台のうち他方の搬送機構は、中途部６０の上流側から下流側に渡って、中途部６０内の下方であって、中途部６０における中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側に配置される。このように第二搬送機構３１が構成されることにより、２つの収納箱ブロック４を、当該中央壁面６４を隔てて搬送方向に対して左側と右側とに配置される二台の搬送機構で同時に搬送することができる。
【００３１】
第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が冷却されて略２２℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第二搬送機構３１における被処理物を搬送する搬送速度は、第二搬送機構３１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３２】
第二冷却室４０とは、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０にて風冷によって冷却された被処理物をさらに冷却する機構である。第一冷却室３０は、第一冷却室３０で冷却された被処理物を直ちに冷却することができるように、第一冷却室３０の近傍に配置される。また、第二冷却室４０は、冷凍機と、第三搬送機構４１とを具備する（図１参照）。
【００３３】
冷凍機とは、水の温度を冷水（例えば、５℃の冷水）にしてこれから冷風を作り出し、第二冷却室４０内に冷風を発生すための機構であり、第二冷却室４０内に配置される。当該冷凍機によって第二冷却室４０内に発生された冷風によって、第二冷却室４０内を搬送される被処理物は、冷却されることとなる。
また、前記第二冷却室４０内において発生される冷風の風量および風温は、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物をさらに風冷して、当該被処理物が略２０℃の温度となるような風量および風温に設定されている。
【００３４】
第三搬送機構４１とは、第一冷却室３０で冷却された被処理物を第二搬送機構３１から引き受けて、第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する機構であり、第二冷却室４０の上流側から下流側に渡って、第二冷却室４０の下方に配置される。
第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物がさらに冷却されて略２０℃の温度となるような搬送速度に設定されている。例えば、第三搬送機構４１における被処理物を搬送する搬送速度は、第三搬送機構４１の上流側に配置された被処理物が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至るまでの時間が約２５分となるように設定されている。
【００３５】
制御手段は、加熱室２０における蒸煮管およびファン、第一冷却室３０における吸引装置５３ａ、第二冷却室４０における冷凍機、および各搬送機構２１・３１・４１、の各種の動作を制御するものである。
制御手段が各室における温度の制御や各搬送機構２１・３１・４１の搬送速度を制御することによって、冷却装置１は、連続的に被処理物に処理を施すように構成されている。
【００３６】
次に、冷却装置１を用いて被処理物を処理する工程を説明する。
当該被処理物を処理する工程は、図５に示す如く、加熱工程Ｓ１と、第一冷却工程Ｓ２と、第二冷却工程Ｓ３と、を具備する。
【００３７】
加熱工程Ｓ１は、被処理物を殺菌のために加熱する工程をいい、冷却装置１における加熱室２０で行われる。
本工程では、まず、収納箱ブロック４を、加熱室２０における第一搬送機構２１の上流側に配置する。第一搬送機構２１の上流側端に配置された収納箱ブロック４は、下流側に搬送されていくこととなる。また本工程では、第一搬送機構２１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に、被処理物が適切に殺菌されているようにこれを８０℃前後の温度域で加熱する。
本工程は、第一搬送機構２１で搬送される収納箱ブロック４が、第一搬送機構２１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００３８】
第一冷却工程Ｓ２は、加熱室２０で加熱された被処理物を冷却する工程をいい、冷却装置１における第一冷却室３０で行われる。
本工程では、第一搬送機構２１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第一搬送機構２１から第二搬送機構３１が引き受けて、これを第一冷却室３０の上流側（上流部５０）から下流側（下流部７０）へ搬送する。また本工程では、第二搬送機構３１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に、加熱室２０で加熱されて略８０℃の温度になった被処理物が略２２℃の温度となるように、これを風冷によって冷却される。
本工程は、第二搬送機構３１で搬送される収納箱ブロック４が、第二搬送機構３１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００３９】
第二冷却工程Ｓ３は、第一冷却室３０で発生させた風Ａの温度より低温の冷風にて、第一冷却室３０で冷却された被処理物をさらに冷却する工程をいい、冷却装置１における第二冷却室４０で行われる。
本工程では、第二搬送機構３１の下流側（出口）に搬送された収納箱ブロック４を、第二搬送機構３１から第三搬送機構４１が引き受けて、これを第二冷却室４０の上流側から下流側へ搬送する。また本工程では、第三搬送機構４１の上流側に配置された収納箱ブロック４が搬送されて第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に、第一冷却室３０で冷却されて略２２℃の温度になった被処理物が略２０℃の温度となるように、さらにこれを風冷によって冷却される。
本工程は、第三搬送機構４１で搬送される収納箱ブロック４が、第三搬送機構４１の下流側（出口）に至った際に終了する。
【００４０】
以上のように冷却装置１は通風手段を備える。通風手段は、第一冷却室３０の中途部６０の中央壁面６４と一方の側方の壁面６３との間の幅および中央壁面６４と他方の側方の壁面６３との間の幅を、収納箱（収納箱ブロック４）の短手方向の幅よりも、それぞれ若干大きく構成して、構成されている。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、第一冷却室３０内の壁面（中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３）と収納箱（被処理物）との間を通ることとなる。
このように、冷却装置１では、第一冷却室３０に発生する一定方向の風Ａを第一冷却室３０内の壁面と被処理物との間に通させるため、被処理物を効率良く冷却することができ、吸気能力の小さな吸気装置でも被処理物を冷却することができる。また冷却装置１では、冷却水の温度管理や品理管理をするための制御装置や冷却水の給排水管構造等を要さず、防水性のある部品を用いる必要がなく、また、これの冷却水に用いる水道の水道費用がかからずに、加熱された被処理物を冷却することができる。
したがって、加熱された被処理物を冷却する第一冷却室３０を具備する冷却装置１を、簡易構造で且つ安価に実現することができる。
【００４１】
冷却装置１における第一冷却室３０の第二搬送機構３１は、加熱室２０で加熱された被処理物を第一冷却室３０の上流側から下流側へ搬送する機構である。また、冷却装置１の風発生手段５３は、第一冷却室３０において下流側から上流側への風Ａを発生させるものである。即ち、第一冷却室３０においては、被処理物の搬送方向と風Ａの方向とが逆方向に構成されている。
したがって、冷却装置１では、被処理物をより効率良く冷却することができる。
【００４２】
冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、第一冷却室３０内で発生される下流側から上流側への風Ａは、収納箱内を通過することとなる。
したがって、冷却装置１によれば、収納箱に被処理物が収納されていても、加熱された被処理物を、確実に且つ均等に冷風によって冷却することができる。
【００４３】
第一冷却室３０内において吸引装置５３ａによって発生される風Ａの風量は、加熱室２０にて加熱される過程で被処理物に付着した水分を吹き飛ばす事ができる程度の風量に設定されている。このため、冷却装置１では、加熱された後に乾燥工程を経ることなく、被処理物を直ちに冷却することができる。
【００４４】
冷却装置１における吸引装置５３ａは、第一冷却室３０の上流側（中途部６０の上流側）に配置されて、第一冷却室３０内の気体を吸引することによって第一冷却室３０において下流側から上流側への風（一定方向の風Ａ）を発生させる装置である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、上流側においても下流側においても極力均等に流れることなる。したがって、冷却装置１によれば、搬送される収納箱ブロック４の搬送位置が上流側である下流側であえるかによらず、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４５】
第一冷却室３０の中途部６０では、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４と、中途部６０における中央壁面６４および側方の壁面６３と、の間隔が、それぞれ１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、第一冷却室３０の中途部６０を搬送される収納箱ブロック４の上部と、中途部６０における上方の壁面６２と、の間隔が、１０ｍｍから３０ｍｍ程度空くように、第一冷却室３０の中途部６０は構成されている。また、冷却装置１にて被処理物を処理する際に用いられる収納箱は、通気性の良い箱である。
このため、冷却装置１では、収納箱ブロック４を第二搬送機構３１（二台の搬送機構のうちいずれか一方または両方）で搬送させ、吸引装置５３ａによって第一冷却室３０に下流側から上流側への一定方向の風Ａを発生させた際には、当該一定方向の風Ａは、収納箱ブロック４の搬送方向に対して前方の面に向かって極力均等に流れることなり、効率よく当該風Ａを利用して、収納箱に収納された被処理物をより均等に冷却することができる。
【００４６】
なお、冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することに限定されるものではない。冷却装置１は、加熱室２０と第二冷却室４０とを具備することなく、加熱室２０と第一冷却室３０と第二冷却室４０とのうち、第一冷却室３０のみを具備する構成であっても良いものとする。
【００４７】
なお、被処理物は、前記食品を袋や容器内に封入したものに限定されるものではなく、品質を損なわないように加熱され、且つ当該加熱された後、直ちに冷却されるもの、例えば、容器内に封入されない状態の食品や、医療品、医薬品、生体材料、生物材料等でもよいものとする。
被処理物は、収納箱に収納された状態で冷却装置１にて処理が施されることに特に限定するものではなく、所定の台に被処理物が載置されて処理が施される場合であってもよく、被処理物が収納や載置等がされていないそのままの状態で、処理が施される場合であってもよい。
【００４８】
収納箱ブロック４は、収納箱が３０段に積み上げられたものを一つの搬送単位とされることに限定するものではなく、例えば、収納箱が１段でも一つの搬送単位としてもよく、また、収納箱が２０段に積み上げられたものを一つの搬送単位としてもよい。
【００４９】
収納箱は、通気性がよい構成であることに限定するものではない。即ち、収納箱の側面と下面とは、格子状に形成されていなくてもよいものとする。また、収納箱は、複数の被処理物が収納されるものでなくともよく、単数の被処理物が収納されるものでもよいものとする。
【符号の説明】
【００５０】
１  冷却装置
３０  第一冷却室
５３  風発生手段