(57)【要約】【課題】転写ローラーの凹部内に液体現像剤が蓄積するのを効果的に抑制しつつ、画像形成装置を小型コンパクトにかつ安価に製造する。【解決手段】回転するとともに潜像が形成される感光体２と、潜像をトナー及びキャリアー液を含む液体現像剤で現像する現像部５と、凹部９ｃを有し、感光体２に当接されるとともに回転して現像部５で現像された像が転写される転写ローラー９と、転写ローラー９に当接されて転写ローラー９をクリーニングする転写ローラークリーニングローラー１５ｂを有する転写ローラークリーニング部１５とを備え、転写ローラー９は、凹部９ｃに転写ローラー９の回転方向側に隣接して設けられるとともに感光体２に接触しない径Ｒ２の周面部である非接触部９ｄを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するとともに潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像をトナー及びキャリア液を含む液体現像剤で現像する現像部と、
第１の径の周面部と、回転により前記潜像担持体と離間する前記第１の径よりも小さい第２の径の周面部と、前記第１の径の周面部及び前記第２の径の周面部とは異なる凹部とを有し、前記潜像担持体に当接して、前記現像部で現像された像が転写される像担持体と、
前記像担持体ローラーに当接する像担持体ローラークリーニング部材を有し、前記像担持体ローラーをクリーニングする像担持体ローラークリーニング部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体ローラーの前記第２の径の周面部は、前記像担持体ローラーの前記凹部と隣接する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体ローラーは、前記第１の径よりも小さい第３の径の周面部を有し、
前記第３の径の周面部は、前記凹部と隣接しない位置に設けられる請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体ローラークリーニング部材は、前記像担持体ローラーの周面の移動方向に対して逆方向に周面が移動するクリーニングローラーである請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体ローラークリーニング部は、前記像担持体ローラーにクリーニング液を塗布するクリーニング液塗布部材を備える請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記凹部の開口周面を覆うカバー部材を備え、
前記カバー部材は前記像担持体ローラークリーニング部材と当接する請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記凹部の開口周面を覆い、液体現像剤を吸収する吸収部材を備える請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
回転する潜像担持体に潜像を形成し、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を用いて前記潜像を現像して像を形成し、
凹部を有する像担持体ローラーの第１の径の周面部と前記潜像担持体とを当接させて前記潜像担持体に形成された前記像を前記像担持体ローラーに転写し、
前記像が転写された後、前記像担持体ローラーの回転により前記第１の径よりも小さい第２の径の周面部を前記潜像担持体に対向させて、前記潜像担持体と前記像担持体ローラーを離間するとともに、前記像担持体ローラーと当接する像担持体ローラークリーニング部材で前記像担持体ローラーをクリーニングする
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、凹部を有するとともに潜像担持体に当接して回転され、トナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を用いて潜像担持体に現像されたトナー像が転写される転写ローラーを備える画像形成装置および画像形成方法の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、凹部を有する感光体に形成された潜像を液体トナーにより現像してトナー像を形成し、凹部を有する転写ローラーを感光体に当接させるとともに回転させることでトナー像を転写ローラーに転写し、転写ローラーに転写されたトナー像を転写紙等の転写材に転写する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、感光体に形成されたトナー像が転写ローラーに転写された後、感光体が感光体クリーニングローラーでクリーニングされて、感光体に残留する残留液体トナーが除去される。また、転写ローラーに転写されたトナー像が転写材に転写された後、転写ローラーが転写ローラークリーニングローラーでクリーニングされて、転写ローラーに残留する残留液体トナーが除去される。
【０００４】
しかし、感光体が感光体クリーニングローラーでクリーニングされても残留液体トナーが完全に除去されることはなく、残留液体トナーは感光体に設けられた感光体の凹部内に蓄積される。そして、画像形成装置が長時間使用されると、感光体の凹部内に蓄積された液体トナーは凹部外に滲みだして、感光体の周辺の部材を汚してしまう。そこで、特許文献１に記載の画像形成装置では、ウエブクリーニング装置で感光体の凹部内をクリーニングしたり、吸引ポンプで感光体の凹部内に蓄積した液体トナーを吸引したりして、感光体の凹部内の液体トナーを除去している。なお、特許文献１には転写ローラーの凹部内に蓄積される液体トナーについては言及されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３１７９８０号公報。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特許文献１に記載の画像形成装置では、転写ローラーの凹部以外の外周面が感光体に当接される。このため、感光体のトナー像が転写ローラーに転写された後、感光体に残留する残留液体トナーが転写ローラーに転写される。その場合、凹部に転写ローラーの回転方向側に隣接する転写ローラーの外周面に転写された液体トナーは凹部に移動して転写ローラーの凹部内に蓄積される。そして、画像形成装置が長時間使用されると、転写ローラーの凹部内に蓄積された液体トナーは凹部外に滲みだして、転写ローラーの周辺の部材を汚してしまう。そこで、特許文献１に記載の感光体の凹部のクリーニングに用いられるウエブクリーニング装置や吸引ポンプを転写ローラーの凹部のクリーニングに適用することが考えられる。
【０００７】
しかしながら、ウエブクリーニング装置や吸引ポンプは比較的大型であるとともに構造が複雑である。このため、大きなスペースが必要となるばかりでなく、コストが高いという問題がある。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、転写ローラーの
凹部内に液体現像剤が蓄積するのを効果的に抑制しつつ、小型コンパクトにかつ安価に製造することのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法によれば、現像部で液体現像剤により現像された像が転写される像担持体ローラーが凹部に像担持体ローラーの回転方向側に隣接して潜像担持体に接触しない第２の径の周面部を有する。この第２の径は、潜像担持体に当接する像担持体ローラーの周面部の第１の径より小さい。したがって、像担持体ローラーの第２の径の周面部に潜像担持体から残留トナーおよび残留キャリアー液が移動することを抑制することができる。これにより、第２の径の周面部に付着する可能性のある残留トナーおよび残留キャリアー液をいずれもごく微量にすることが可能となる。その結果、残留トナーおよび残留キャリアー液の凹部内への蓄積を抑制することができるとともに、凹部から滲み出してくることが防止することができる。これにより、画像形成装置が長期間使用されても、凹部内に残留トナーが蓄積することにより、像担持体ローラー以外の他のローラーの汚染や転写材の汚染等の像担持体ローラーの周辺の部材の汚染をより効果的に防止することが可能となる。このようにして、前述の特許文献１に記載されているようなウエブクリーニング機構や吸引ポンプを不要にすることができ、画像形成装置を簡単な構造とすることができる。そして、画像形成装置が簡単な構造になることから、高い信頼性を得ることができるとともに省スペース化を図ることができる安価な画像形成装置を実現することができる。
【００１０】
また、像担持体ローラーは潜像担持体に接触しない第３の径の周面部を有する。この第３の径の周面部は凹部に隣接しないが潜像担持体に当接する像担持体ローラーの第１の径の周面部に隣接する。その場合、この第３の径は第１の径より小さい。第３の径の周面部を非画像領域に設けることで、像担持体ローラーの１回転で２枚の転写材に対して画像を形成することが可能となるとともに、画像形成残留トナーおよび残留キャリアー液の擦り切りをより一層効率よく行うことができる。
【００１１】
特に、像担持体ローラーの第２の径または第３の径が、潜像担持体に接触する接触部の第１の径より小さくすることで、より一層簡単な構造で凹部内への残留トナーの蓄積を抑制することができる。
【００１２】
また、像担持体ローラークリーニング部材により、第２の径または第３の径の周面部に付着する微量の残留トナーおよび微量の残留キャリアー液をほぼ完全に擦り切ることで、凹部内への残留トナーの蓄積を効率よく抑制することができる。その場合、像担持体ローラークリーニング部材に、像担持体ローラーの回転に対してカウンタ回転する像担持体ローラークリーニングローラーを用いることで、像担持体ローラーの第２の径または第３の径の周面部に付着するごく微量なトナーを効果的に除去することができる。これにより、更に一層簡単な構造で凹部内への残留トナーの蓄積をより一層効率よく抑制することができる。
【００１３】
更に、像担持体ローラークリーニング部材により像担持体ローラーに付着するトナーを擦り取る前に、クリーニング液塗布部によりクリーニング液が像担持体ローラーの表面に微量塗布される。これにより、像担持体ローラーの表面に付着するトナーがより一層容易に除去され、像担持体ローラーのクリーニング性能を向上させることが可能となる。その場合、クリーニング液に液体現像剤のキャリアー液を用いることで、専用のクリーニング液を用いないで済む。したがって、像担持体ローラーの表面に付着するトナーを容易にかつ安価に除去することができる。
【００１４】
更に、凹部の開口端を覆うカバー部材が設けられる。このカバー部材により、像担持体
ローラークリーニング部材が凹部内に落ち込むのが防止される。したがって、像担持体ローラーをスムーズに回転させることが可能となる。その場合、凹部に隣接する第２の径の周面部に残留トナーがほとんど付着しないので、カバー部材を設けても、残留トナーが付着することを効果的に抑制することができる。したがって、カバー部材に付着する可能性のある残留トナーをいずれもごくごく微量にすることが可能となる。これにより、カバー部材から凹部内に残留トナーが蓄積することを抑制することができるとともに、凹部からの残留トナーの滲み出しを防止することができる。
【００１５】
更に、凹部の開口端を覆うトナー吸収部材が設けられる。したがって、トナー吸収部材により、ごくごく微量のトナーを吸収することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】第１例の転写ローラーの非接触部が感光体に接触しないことを説明する図である。
【図３】第１例の転写ローラーによるトナー像の転写を説明する図である。
【図４】第１例の転写ローラーの画像領域のクリーニングの終了を説明する図である。
【図５】第１例の転写ローラーの非接触部の擦り切りの終了を説明する図である。
【図６】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第２例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図７】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第３例に用いられる転写ローラーを模式的にかつ部分的に示す図である。
【図８】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第４例に用いられる転写ローラーを模式的にかつ部分的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第１例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。以下の説明において、各回転方向および各移動方向は、各図に矢印で示された方向である。
【００１８】
図１に示すように、この第１例の画像形成装置１は、静電潜像を担持する潜像担持体である感光体２を備えている。この感光体２は図示しない駆動源により駆動されて反時計回りに回転する。
【００１９】
感光体２の周囲には、それぞれ、帯電部３が配設されている。更に、帯電部３から、感光体２の回転方向に向かって、順に、露光部４、現像部５、感光体スクイーズ部６、一次転写部７、および感光体クリーニング部８が配設されている。なお、図１に図示されないが、一次転写部７と感光体クリーニング部８との間には、感光体２を除電する除電部が配設される。
【００２０】
帯電部３はスコロトロンまたはコロトロン等の帯電部材で、感光体２の表面を一様に帯電する。また、露光部４はレーザー光等の潜像形成部材で、感光体２の一様帯電された表面に、静電潜像を形成する。
【００２１】
現像部５は、液体現像剤貯留部５ａ、アニロックスローラー５ｂ、現像剤量規制部材５ｃ、中間ローラー５ｄ、現像ローラー５ｅ、中間ローラークリーニング部５ｆ、現像ローラークリーニング部５ｇ、および液体現像剤回収部５ｈを有する。液体現像剤貯留部５ａ
は撹拌ローラー５ｉで撹拌されたトナーとキャリアー液とを含む液体現像剤を貯留する。アニロックスローラー５ｂは反時計回りに回転されて液体現像剤貯留部５ａに貯留されている液体現像剤を汲み上げる。現像剤量規制部材５ｃはアニロックスローラー５ｂで汲み上げられた液体現像剤の量を規制する。中間ローラー５ｄは反時計回りに回転される。そして、中間ローラー５ｄには、現像剤量規制部材５ｃで量規制されるとともにアニロックスローラー５ｃにより搬送される液体現像剤が供給される。現像ローラー５ｅは時計回りに回転されて中間ローラー５ｄから液体現像剤が供給される。そして、現像ローラー５ｅと感光体２とで形成される現像ニップにおいて、現像ローラー５ｅは供給された液体現像剤で感光体２に形成された静電潜像を現像して感光体２にトナー像を形成する。
【００２２】
中間ローラークリーニング部５ｆは中間ローラー５ｄをクリーニングする。すなわち、中間ローラークリーニング部５ｆは、現像ローラー５ｅに液体現像剤を供給した後の中間ローラー５ｄに残留する液体現像剤を中間ローラークリーニングブレード５ｊで除去する。現像ローラークリーニング部５ｇは現像ローラー５ｅをクリーニングする。すなわち、現像ローラークリーニング部５ｇは、感光体２の静電潜像を現像した後の現像ローラー５ｅに残留する液体現像剤を現像ローラークリーニングローラー５ｋで除去する。そして、現像ローラークリーニングローラー５ｋに付着した液体現像剤は現像ローラークリーニングブレード５ｍで除去される。液体現像剤回収部５ｈは中間ローラークリーニング部５ｆで除去された液体現像剤および現像ローラークリーニング部５ｇで除去された液体現像剤を回収して貯留する。
【００２３】
更に、感光体スクイーズ部６は、第１の感光体スクイーズローラー６ａ、第１の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｂ、第２の感光体スクイーズローラー６ｃ、および第２の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｄを有する。
【００２４】
第１の感光体スクイーズローラー６ａは現像ニップから感光体２の回転方向に向かい所定距離離れた位置に感光体２に当接されて配設される。そして、第１の感光体スクイーズローラー６ａは感光体２をスクイーズして現像部５から現像された液体現像剤のキャリアー液および非画像部のトナー等を除去する。第１の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｂは第１の感光体スクイーズローラー６ａをクリーニングする。すなわち、第１の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｂは、第１の感光体スクイーズローラー６ａに付着する液体現像剤を第１の感光体スクイーズローラークリーニングブレード６ｅで除去する。第１の感光体スクイーズローラークリーニングブレード６ｅで除去された液体現像剤は第１の感光体スクイーズ貯留部６ｆに貯留される。第１の感光体スクイーズ貯留部６ｆに貯留された液体現像剤は現像部５の液体現像剤回収部５ｈに回収される。
【００２５】
第２の感光体スクイーズローラー６ｃは第１の感光体スクイーズローラー６ａから感光体２の回転方向に向かい所定距離離れた位置に感光体２に当接されて配設される。そして、第２の感光体スクイーズローラー６ｃは第１の感光体スクイーズローラー６ａでスクイーズされた感光体２をスクイーズして液体現像剤（主に、キャリアー液）を除去する。第２の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｄは第２の感光体スクイーズローラー６ｃをクリーニングする。すなわち、第２の感光体スクイーズローラークリーニング部６ｄは、第２の感光体スクイーズローラー６ｃに付着する液体現像剤を第２の感光体スクイーズローラークリーニングブレード６ｇで除去する。第２の感光体スクイーズローラークリーニングブレード６ｇで除去された液体現像剤は第２の感光体スクイーズ貯留部６ｈに貯留される。第２の感光体スクイーズ貯留部６ｈに貯留された液体現像剤は現像部５の液体現像剤回収部５ｈに回収される。
【００２６】
一次転写部７には、時計回りに回転する転写ローラー９（本発明の像担持体ローラーに相当）が配設される。その場合、図示しないが画像形成装置１は側板を有し、この側板に
感光体２の回転軸と転写ローラー９の回転軸が軸支されている。これにより、感光体２と転写ローラー９との間の距離が決められている。転写ローラー９は、円柱状の基材９ａと、一定厚みまたは略一定厚みのシート状の弾性部材であるブランケット９ｂとを有する。基材９ａはその外周部に設けられた凹部９ｃを有する。更に、凹部９ｃと転写ローラー９の回転方向に隣接する基材９ａの周面部の所定領域は、凹部９ｃを除く基材９ａの他の周面部の半径より小さい小径領域Ａとされている。ブランケット９ｂは、その両端部がそれぞれ凹部９ｃ内に軸方向に延設された一対の巻取軸１０、１１に巻き取られて固定される。そして、ブランケット９ｂは所定の張力が付与されて凹部９ｃを除く基材９ａの周面部に密着して巻き付けられて貼着される。その場合、基材９ａの小径領域に位置するブランケット９ｂの周面部は、凹部９ｃに隣接するとともに基材９ａの小径領域Ａおよび凹部９ｃ以外に位置する径（半径）Ｒ１の周面部（感光体２が接触する接触部の周面部）に隣接する径（半径）Ｒ２の周面部（径Ｒ２は転写ローラー９の回転中心からのこの周面部までの長さのうち、最大長さ）を有する。そして、この例の画像形成装置１では、第２の径Ｒ２は第１の径Ｒ１より小さい（Ｒ２＜Ｒ１）。なお、図１には、径Ｒ２は理解し易く示すために便宜上最大長さの位置に示されていない。
【００２７】
すなわち、転写ローラー９は、凹部９ｃと転写ローラー９の回転方向に隣接する転写ローラー９の周面部の所定領域に、凹部９ｃを除く転写ローラー９の他の周面部の半径Ｒ１より小さい小径領域（小径部）Ａを有する。この転写ローラー９の小径領域Ａでの周面部は、転写ローラー９の周面部の半径Ｒ１と同じ径の二点鎖線で示す円弧状の仮想周面部Ｂより転写ローラー９の回転中心側に位置する。
【００２８】
また、小径領域Ａの周面部は周方向に段差のない滑らかに連続した平坦または略平坦に形成される。なお、小径領域Ａの周面部は周方向に段差のない滑らかに連続して湾曲した凸面または周方向に段差のない滑らかに連続して湾曲した凹面に形成することもできる。そして、小径領域Ａの周面部と半径Ｒ１の周面部との境界は湾曲したＲ部で滑らかに連続して形成されるとともに、小径領域Ａの周面部と凹部９ｃの側壁面との境界も湾曲したＲ部で滑らかに連続して形成される。
【００２９】
転写ローラー９は、ブランケット９ｂの周面部にトナー像が転写される画像領域（画像部）Ｃと周面部にトナー像が転写されない非画像領域（非画像部）Ｄとを有する。すなわち、凹部９ｃには画像が形成することができないので、凹部９ｃが設けられることで、転写ローラー９の周面部には非画像領域Ｄが存在する。そして、凹部９ｃおよび小径領域Ａは非画像領域Ｄに配設される。
【００３０】
一次転写部７では、感光体２と転写ローラー９が、それぞれ予め定められた所定の食い込み量となるように定位置に位置決めされて画像形成装置１の装置本体（不図示）に回転可能に軸支されている。その場合、感光体２と転写ローラー９との食い込みにより、一次転写ニップ７ａ（後述する図３に図示）が形成される。そして、一次転写ニップ７ａにより、感光体２に転写されたトナー像が転写ローラー９に転写される。
【００３１】
一次転写部７より転写ローラー９の回転方向に向かって所定の位置に二次転写部１２が配設される。二次転写部１２は転写ローラー９と二次転写ローラー１３を有する。そして、転写ローラー９と二次転写ローラー１３は、それぞれ予め定められた所定の食い込み量となるように定位置に位置決めされて画像形成装置１の装置本体（不図示）に回転可能に軸支されている。その場合、転写ローラー９と二次転写ローラー１３との食い込みにより、二次転写ニップ１２ａが形成される。そして、二次転写ニップ１２ａにより、転写ローラー９に転写されたトナー像が転写紙等の転写材１４に転写される。図示しないが、二次転写部１２で転写材１４に転写されたトナー像は、液体現像剤を用いた従来の画像形成装置と同様に定着部で定着される。これにより、画像が転写材１４に形成される。
【００３２】
一次転写部７より転写ローラー９の回転方向と逆方向側には、本発明の像担持体ローラークリーニング部である転写ローラークリーニング部１５が配設される。この転写ローラークリーニング部１５は、クリーニング部本体１５ａ、本発明の像担持体ローラークリーニング部材である転写ローラークリーニングローラー１５ｂ、転写ローラークリーニングブレード１５ｃ、および転写ローラー９の液体現像剤回収部１５ｄを有する。クリーニング部本体１５ａは画像形成装置１の装置本体に回動軸１５ｅにより回動するように設けられる。転写ローラークリーニングローラー１５ｂはクリーニング部本体１５ａに回転するように設けられる。そして、スプリング１５ｆの付勢力でクリーニング部本体１５ａが回動軸１５ｅを中心に回動するように付勢されることで、転写ローラークリーニングローラー１５ｂが転写ローラー９の周面部に当接される。その場合、転写ローラークリーニングローラー１５ｂは転写ローラー９の回転に対してカウンタ回転する。換言すると、転写ローラークリーニングローラー１５ｂはその周面が転写ローラー９の周面の移動に対して逆方向に移動する。そして、転写ローラークリーニングローラー１５ｂは、二次転写終了後に転写ローラー９をカウンタ回転でクリーニングして転写ローラー９に残留する液体現像剤を除去する。転写ローラークリーニングブレード１５ｃは転写ローラークリーニングローラー１５ｂに当接されてクリーニング部本体１５ａに設けられる。この転写ローラークリーニングブレード１５ｃは転写ローラークリーニングローラー１５ｂをクリーニングして転写ローラークリーニングローラー１５ｂに付着する液体現像剤を除去する。液体現像剤回収部１５ｄは、転写ローラークリーニングローラー１５ｂから除去された液体現像剤を回収して貯留する。
【００３３】
感光体クリーニング部８は感光体２をクリーニングする。すなわち、感光体クリーニング部８は、一次転写後に感光体２に残留する液体現像剤を感光体クリーニングブレード８ａで除去する。そして、除去された液体現像剤は液体現像剤回収部８ｂに貯留される。
【００３４】
ところで、第１例の画像形成装置１では、前述のように転写ローラー９が凹部９ｃと転写ローラー９の回転方向側に隣接して小径領域Ａを有する。また、感光体２および転写ローラー９がそれぞれ定位置に位置決めされて装置本体に回転可能に軸支されている。したがって、図２に示すように転写ローラー９が回転して転写ローラー９の小径領域Ａが感光体２の周面部に当接する位置に到達すると、転写ローラー９の周面部は感光体２から離間する。すなわち、転写ローラー９の小径領域Ａは感光体２と接触しない非接触部９ｄとなっている。そして、この転写ローラー９の非接触部９ｄはこのように感光体２と接触しないので、感光体２からトナーおよびキャリアー液が移動することが抑制される。
【００３５】
更に、転写ローラー９の凹部９ｃにはシート状のカバー部材１６が設けられる。このカバー部材１６は凹部９ｃの開口周面（より具体的には、ブランケット９ｂの両端部間の間隙）を覆うように配設される。このカバー部材１６は、転写ローラークリーニングローラー１５ｂが凹部９ｃの開口周面（より具体的には、ブランケット９ｂの両端部間の間隙）に落ち込むことを防止する。
【００３６】
次に、第１例の画像形成装置１における一次転写部７および二次転写部１２の動作について説明する。
図３に示すように、一次転写部７の一次転写ニップ７ａで感光体２から転写ローラー９の画像領域Ｃに転写されたトナー像は、転写ローラー９が更に回転することで二次転写部１２の二次転写ニップ１２ａに進入してこの二次転写ニップ１２ａで転写材１４に転写される。このとき、転写ローラー９の画像領域Ｃの転写ローラー回転方向での終端部が一次転写ニップ７ａに位置するとき、画像領域Ｃの転写ローラー回転方向での先端が、転写ローラークリーニングローラー１５ｂと感光体２との当接部に接近または到達する。
【００３７】
一次転写部７での転写が終了すると、転写ローラー９が更に回転することで非画像領域Ｄが一次転写ニップ７ａに進入する。更に転写ローラー９が回転すると、小径領域Ａが一次転写ニップ７ａに進入する。このとき、図２を用いて前述したように小径領域Ａの周面部は感光体２から離間し、この感光体と接触しない。これにより、一次転写部７での転写後に感光体２に付着する残留液体現像剤は小径領域Ａにほとんど転写されず、小径領域Ａには微量の残留液体現像剤のみが付着する。
【００３８】
また、二次転写部１２での転写材１４へのトナー像の転写が終了した後、転写ローラー９の表面には、転写残りの液体現像剤が残留する。転写ローラークリーニングローラー１５ｂにより転写ローラー９がクリーニングされ、残留する液体現像剤のトナーおよびキャリアー液が転写ローラー９から除去される。このとき、転写ローラークリーニングローラー１５ｂが転写ローラー９の回転に対してカウンタ回転するので、転写ローラー９の表面に付着する残留トナーおよび残留キャリアー液を擦り取る。擦り取られて転写ローラークリーニングローラー１５ｂに付着するトナーおよびキャリアー液は、転写ローラークリーニングブレード１５ｃで掻き落とされて液体現像剤回収部１５ｄに回収される。液体現像剤回収部１５ｄに回収されたトナーおよびキャリアー液は、図示しない廃トナーボックスへ搬送される。
【００３９】
図４に示すように、凹部９ｃが二次転写ニップ１２ａを通過すると、画像領域Ｃの転写ローラー回転方向での終端が転写ローラークリーニングローラー１５ｂと転写ローラー９との当接部に到達する。これにより、転写ローラークリーニングローラー１５ｂによる画像領域Ｃのクリーニングが終了する。その後、転写ローラー９が更に回転すると、小径領域Ａが転写ローラー９と転写ローラークリーニングローラー１５ｂとの当接位置に進入する。転写ローラー９が更に回転すると、小径領域Ａは転写ローラークリーニングローラー１５ｂと当接しながら回転する。このとき、転写ローラークリーニングローラー１５ｂが転写ローラー９の回転に対してカウンタ回転するので、転写ローラークリーニングローラー１５ｂは小径領域Ａに付着するごく微量のトナーおよびごく微量のキャリアー液を擦り取る。
【００４０】
そして、図５に示すように小径領域Ａの回転方向側端が転写ローラークリーニングローラー１５ｂとの当接位置となる。これにより、転写ローラークリーニングローラー１５ｂは転写ローラー９の小径領域Ａに付着するごく微量のトナーおよびごく微量のキャリアー液をほぼ完全に擦り切る。したがって、トナーおよびキャリアー液が小径領域Ａから隣接する凹部９ｃに設けられたカバー部材１６にほとんど搬送されない。これにより、小径領域Ａに付着するごく微量のトナーおよびごく微量のキャリアー液が擦り切られた後のごくごく微量のトナーおよびごくごく微量のキャリアー液がカバー部材１６に付着するだけでとなる。
【００４１】
このように、ごくごく微量の残留トナーおよび残留キャリアー液がカバー部材１６に付着するだけであることから、凹部９ｃ内にこれらの残留トナーおよび残留キャリアー液がほとんど溜まることがないとともに、残留トナーおよび残留キャリアー液が凹部９ｃから滲み出してくることもない。
【００４２】
第１例の画像形成装置１によれば、転写ローラー９が凹部９ｃに転写ローラー９の回転方向に隣接して小径領域Ａを有する。また、感光体２および転写ローラー９がそれぞれ定位置に位置決めされて装置本体に回転可能に軸支される。したがって、転写ローラー９の小径領域Ａを感光体２と接触しない非接触部９ｄとすることが可能となる。これにより、転写ローラー９の非接触部９ｄに感光体２から残留トナーおよび残留キャリアー液が移動することを抑制することができる。これにより、小径領域Ａに付着する可能性のある残留トナーおよび残留キャリアー液をいずれもごく微量にすることが可能となる。
【００４３】
したがって、転写ローラー９の小径領域Ａに隣接する凹部９ｃのカバー部材１６に残留トナーおよび残留キャリアー液が付着することを抑制することができ、カバー部材１６に付着する可能性のある残留トナーおよび残留キャリアー液をいずれもごく微量にすることが可能となる。これにより、凹部９ｃ内にこれらの残留トナーおよび残留キャリアー液が溜まることを防止することができるとともに、残留トナーおよび残留キャリアー液が凹部９ｃから滲み出してくることも防止できる。更に、このように残留トナーが凹部９ｃ内に蓄積することがほとんどないので、画像形成装置１が長期間使用されても、凹部９ｃ内に残留トナーが蓄積することにより、転写ローラー９以外の他のローラーの汚染や転写材１４の汚染等の転写ローラー９の周辺の部材の汚染をより効果的に防止することが可能となる。その結果、前述の特許文献１に記載されているようなウエブクリーニング機構や吸引ポンプを不要にすることができ、画像形成装置１を簡単な構造とすることができる。更に、このように画像形成装置１が簡単な構造になることから、高い信頼性を得ることができるとともに省スペース化を図ることができる安価な画像形成装置１を実現することができる。
【００４４】
特に、転写ローラークリーニングローラー１５ｂにより小径領域Ａに付着するごく微量の残留トナーおよびごく微量の残留キャリアー液をほぼ完全に擦り切ることで、カバー部材１６に残留トナーおよび残留キャリアー液が付着することを更に効果的に抑制することができる。したがって、カバー部材１６に付着する可能性のある残留トナーおよび残留キャリアー液をいずれもごくごく微量にすることが可能となる。
【００４５】
また、転写ローラー９の非接触部９ｄの周面部の径Ｒ２が、感光体２に接触する転写ローラー９の接触部の周面部の第１の径Ｒ１より小さくすることで、より一層簡単な構造で凹部９ｃ内への残留トナーの蓄積を抑制することができる。
【００４６】
更に、感光体２に接触しない非接触部９ｄは、画像が形成されない非画像領域（非画像部）Ｄに設けられるので、非接触部９ｄが設けられても画像に影響を与えることはない。したがって、画像形成装置１が長期間使用されても、良質な画像を常に安定して得ることができる。
【００４７】
図６は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第２例の一部を模式的にかつ部分的に示す図である。
図６に示すように、この第２例の画像形成装置１は、前述の第１例の画像形成装置１にクリーニング液塗布部であるキャリアー液塗布部１７が配設されて構成される。その場合、キャリアー液塗布部１７は、転写ローラークリーニング部１５より転写ローラー９の回転方向と逆方向側に配設される。このキャリアー液塗布部１７は、塗布部本体１７ａ、キャリアー液貯留部１７ｂ、キャリアー液供給ローラー１７ｃ、およびキャリアー液塗布ローラー１７ｄを有する。塗布部本体１７ａは画像形成装置１の装置本体に回動軸１７ｅにより回転するように設けられる。キャリアー液貯留部１７ｂは転写ローラー９に塗布するキャリアー液を貯留する。キャリアー液供給ローラー１７ｃおよびキャリアー液塗布ローラー１７ｄは、互いにウィズ回転するように設けられる。その場合、キャリアー液塗布ローラー１７ｄは転写ローラー９の回転に対してトレイル回転する。
【００４８】
スプリング１７ｆの付勢力で塗布部本体１７ａが回動軸１７ｅを中心に回動するように付勢されることで、キャリアー液塗布ローラー１７ｄが転写ローラー９の周面部に当接される。そして、キャリアー液供給ローラー１７ｃは回転することでキャリアー液貯留部１７ｂ内に貯留されたキャリアー液を汲み上げてキャリアー液塗布ローラー１７ｄに供給する。また、キャリアー液塗布ローラー１７ｄは回転することで、キャリアー液塗布ローラー１７ｄから供給されたクリーニング液であるキャリアー液を転写ローラー９の周面部に
塗布する。
この第２例の画像形成装置１の他の構成は、第１例の画像形成装置１と同じである。
【００４９】
このように構成された第２例の画像形成装置１においては、転写ローラークリーニング部１５の転写ローラークリーニングローラー１５ｂが転写ローラー９の表面に付着するトナーおよびキャリアー液を擦り取る前に、キャリアー液塗布ローラー１７ｄによりキャリアー液が転写ローラー９の表面に微量塗布される。これにより、転写ローラー９の表面に付着するトナーがより一層容易に除去され、転写ローラー９のクリーニング性能を向上させることが可能となる。その場合、トナーを除去するために液体現像剤のキャリアー液を用いることで、専用のクリーニング液を用いないで済む。したがって、転写ローラー９の表面に付着するトナーを容易にかつ安価に除去することができる。
【００５０】
この第２例の画像形成装置１の他の作用効果は、第１例の画像形成装置１の作用効果と同じである。なお、キャリアー液を転写ローラー９の表面に微量塗布して転写ローラー９のクリーニング性能を向上させることができるものであれば、キャリアー液塗布ローラー１７ｄ以外の他の塗布部材を用いることもできる。また、転写ローラー９の表面に微量塗布して転写ローラー９のクリーニング性能を向上させることができるものであれば、キャリアー液以外の他の塗布液を用いることもできる。
【００５１】
図７は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第３例に用いられる転写ローラーを模式的にかつ部分的に示す図である。
図７に示すように、この第３例の画像形成装置１は、転写ローラー９の１回転で２枚分の転写材１４に連続して転写することのできる転写ローラー９を有している。すなわち、第３例の転写ローラー９は、２個所の画像領域Ｇ、２個所の非画像領域Ｈ、第１の小径領域Ｅ、および第２の小径領域Ｆを有する。
【００５２】
第１の小径領域Ｅは、凹部９ｃが設けられる一方の非画像領域Ｈ内に設けられている。この第１の小径領域Ｅにおけるブランケット９ｂの周面部の径Ｒ２（転写ローラー９の回転中心からの第１の小径領域Ｅにおける周面部までの長さのうち、最大長さ）は、第１および第２の小径領域Ｅ,Ｆ以外のブランケット９ｂの周面部の半径Ｒ１より小さい（Ｒ２
＜Ｒ１）。また、第２の小径領域Ｆは他方の非画像領域Ｈ内に設けられている。この第２の小径領域Ｆにおけるブランケット９ｂの周面部の径Ｒ３（転写ローラー９の回転中心からの第２の小径領域Ｆにおける周面部までの長さのうち、最大長さ）は、第１および第２の小径領域Ｅ,Ｆ以外のブランケット９ｂの周面部の半径Ｒ１より小さい（Ｒ３＜Ｒ１）
。なお、図７には、径Ｒ３は理解し易くために便宜上最大長さの位置に示されていない。これらの第１および第２の小径領域Ｅ,Ｆは、第１および第２例の小径領域Ａと同様に感
光体２に接触することはなく、それぞれ本発明の非接触部９ｄおよび第２の非接触部９ｄ′を構成する。また、第１の小径領域Ｅは、凹部９ｃと転写ローラー９の回転方向両側に隣接して設けられる。一方、第２の小径領域Ｆは、凹部９ｃに対向して設けられる。
この第３例の画像形成装置１の他の構成は、第１例の画像形成装置１と同じである。
【００５３】
このように構成された第３例の画像形成装置１では、２枚の転写材１４の間、つまり２個所の非画像領域Ｈに設けられた第１および第２の小径領域Ｅ,Ｆにおいて、転写ローラ
ークリーニングローラー１５ｂによる第１および第２の小径領域Ｅ,Ｆに付着する微量の
残留トナーおよび微量の残留キャリアー液の擦り切りを行うことが可能となる。このように、２枚の転写材１４の間の非画像領域Ｈを小径領域Ｆに利用することで、残留トナーおよび残留キャリアー液の擦り切りを効率よく行うことができる。
この第３例の画像形成装置１の他の作用効果は、第１例の画像形成装置１と同じである。
【００５４】
図８は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の第４例に用いられる転写ローラーを模式的にかつ部分的に示す図である。
図８に示すように、この第４例の画像形成装置１は、前述の第１例の画像形成装置１のシート状のカバー部材１６に代えて、トナーを吸収するブロック状のトナー吸収部材１８がカバー部材１６の配設位置に設けられる。このトナー吸収部材１８は凹部９ｃの開口周面（より具体的には、ブランケット９ｂの両端部間の間隙）を覆うように配設される。このカバー部材１８には、トナーを内部に吸収可能なスポンジ等の従来公知の適宜の材料を用いることができる。また、凹部９ｃ内にトナー吸収部材支持部１９が突設されており、トナー吸収部材１８はこのトナー吸収部材支持部１９に転写ローラー９の回転中心方向に支持される。そして、トナー吸収部材１８によりごくごく微量のトナーおよび微量のキャリアー液が吸収される。また、トナー吸収部材１８がトナー吸収部材支持部１９に支持されることで、転写ローラークリーニングローラー１５ｂが凹部９ｃの開口周面（より具体的には、ブランケット９ｂの両端部間の間隙）に落ち込むことが防止される。
この第４例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、いずれも第１例の画像形成装置１と同じである。
【００５５】
なお、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、前述の実施の形態の各例に限定されることはない。例えば、前述の実施の形態の各例では非接触部を１つまたは２つ設けているが、予め定められた数だけ設けることもできる。また、転写ローラークリーニング部材は転写ローラークリーニングローラー以外の他のクリーニング部材を用いることもできる。更に、前述の例ではトナーを容易に除去することを可能にするためにキャリアー液を用いているが、公知の他のクリーニング液を用いることもできる。要は、本発明の画像形成装置および画像形成方法は、特許請求の範囲に記載されている事項の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【符号の説明】
【００５６】
１…画像形成装置、２…感光体、３…帯電部、４…露光部、５…現像部、５ｅ…現像ローラー、７…一次転写部、８…感光体クリーニング部、９…転写ローラー、９ａ…基材、９ｂ…ブランケット、９ｃ…凹部、９ｄ…非接触部、９ｄ′…第２の非接触部、１２…二次転写部、１２ａ…二次転写ニップ、１３…二次転写ローラー、１４…転写材、１５…転写ローラークリーニング部、１５ｂ…転写ローラークリーニングローラー、１５ｃ…転写ローラークリーニングブレード、１５ｅ…回動軸、１５ｆ…スプリング、１６…カバー部材、１７…キャリアー液塗布部、１７ｂ…キャリアー液貯留部、１７ｃ…キャリアー液供給ローラー、１７ｄ…キャリアー液塗布ローラー、１７ｅ…回動軸、１７ｆ…スプリング、１８…トナー吸収部材、１９…トナー吸収部材支持部、Ａ…小径領域（小径部）、Ｃ…画像領域、Ｄ…非画像領域、Ｇ…画像領域、Ｈ…非画像領域、Ｅ…第１の小径領域、Ｆ…第２の小径領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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