(57)【要約】【課題】重なり合うカバー同士の連結において、その製造コストの低廉化や操作性の向上等を達成できる外装カバー及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】略平板状の第１カバー(41)、回動する略Ｌ字状の第２カバー(52)、及びその折れ曲がり位置に隣接して固定された第３カバー(63)を具備し、第１カバーは、第１面(21)を外装する第１面外装部(42)と、その表面が第２カバー部分(54)の裏面に重なってこの第２カバーを係止するカバー係止部(44)とを備え、この表面のうち、回転軸線に沿う一端側には裏面に係合するフック(46)が形成される一方、その他端側には裏面に係合する湾曲したリブ(47)が形成されており、フック端点Ｆ、リブ端点Ｒ及びこのリブ端点Ｒから回転軸線方向への垂線の足Ｈで構成された直角三角形にて直線ＲＦと直線ＦＨとのなす角をθとしたとき、長さＺの直線ＲＦと長さＸの直線ＲＨとは、ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２を満たす。【選択図】図９
2012013856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の第１面を覆う略平板状の第１カバー、及び前記装置本体に対して回動自在に支持されるとともに、前記第１面やこの第１面に対して略直交方向に連なった第２面を覆う略Ｌ字状の第２カバー、並びにこの第２カバーの折れ曲がり位置に隣接して配置され、当該第２カバーの回動軸線に沿う移動を規制可能な第３カバーをそれぞれ具備した外装カバーであって、
前記第１カバーは、前記第１面を外装する第１面外装部と、その表面が前記第２カバーの一部分の裏面に重なってこの第２カバーを係止するカバー係止部とをそれぞれ備え、前記表面のうち、前記回転軸線に沿う一端側には前記裏面に係合するフックが形成される一方、その他端側には前記裏面に係合する湾曲したリブが形成されており、
前記フックのうち前記第１面外装部側であって前記リブ寄りのフック端点から前記リブのうち前記第１面外装部側であって前記フック寄りのリブ端点までを直接に結んだ長さをＺ、前記フック端点から前記リブ端点までを前記回転軸線に直交する方向でみた長さをＸとしたとき、
ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２
を満たすことを特徴とする外装カバー。
【請求項２】
請求項１に記載の外装カバーであって、
前記第２カバーは、前記第２面を外装する第２面外装部と、この第２面外装部から略直交方向に延びて前記裏面を有し、この裏面が前記カバー係止部の前記表面に乗り上げて係止される第２面連結部とをそれぞれ備えており、
前記第２面連結部の表面は、前記第１面外装部の表面と略面一に構成されることを特徴とする外装カバー。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の外装カバーであって、
前記カバー係止部の前記表面には、前記フックと前記リブとの間に、前記裏面に係合する他のフックが形成されていることを特徴とする外装カバー。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の外装カバーを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体を覆う外装カバー及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の装置本体の内部には各種の機器が搭載されており、これら機器を保護すべく装置本体は外装カバーで覆われている。一方、機器のメンテナンスや交換等のためには、装置本体の内部を外部に対して開放する必要がある。そのため、装置本体を開放可能な外装カバーの技術が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−４７７７２号公報
【特許文献２】特開２００９−１９８７０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述した従来の技術では、製造コストが増加するという問題がある。詳しくは、特許文献１の技術ではマグネット等を用いて装置本体と外装カバーとを吸着させており、また、特許文献２の技術では、フックに係合するラッチはバネで移動可能に構成され、装置本体や外装カバーに要する部品点数が多くなるからである。
【０００５】
ところで、外装カバーを分割した構造がある。具体的には、外装カバーを板状の第１カバー、回動する略Ｌ字状の第２カバー、この第２カバーの折れ曲がり位置に固定された第３カバーに分割し、第１カバーが第１面を、第２カバーが第１面の一部やこの第１面に略直交する第２面を、第３カバーが第１面及び第２面の双方をそれぞれ覆い、第１カバーと第２カバーとを部分的に重ね合わせて装置本体を覆う構造がある。当該構造の場合にマグネットやバネ等を用いることも外装カバーの製造コストの観点から好ましくない。
【０００６】
このため、これらカバー同士の連結の場合には、フックやリブを用いて連結することが考えられる。より詳しくは、例えば第１カバーには、第１面を外装する第１面外装部の他、第２カバーの一部の裏面に重なるカバー係止部を設け、このカバー係止部の表面に、第２カバーを係止するフックやリブを設置するのである。
【０００７】
しかしながら、このリブをカバー係止部の表面に単に設置すると、第２カバーが装置本体内を開放できなくなるという新たな問題が生ずる。
より詳しくは、仮にフック及びリブをいずれも第１面外装部寄りにて回動軸線に沿って並んで配置させると、第２カバーが第１カバーから離れる際に、リブが第２カバーに干渉すると同時に、このリブを支点にしてこの第２カバーが捩れることから、リブ近傍側の第３カバーが第２カバーの略Ｌ字状部分に干渉し、第２カバーがこれら２箇所の干渉によってロックされた状態になって回動できなくなるからである。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、重なり合うカバー同士の連結において、その製造コストの低廉化や操作性の向上等を達成できる外装カバー及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、装置本体の第１面を覆う略平板状の第１カバー、及び装置本体に対して回動自在に支持されるとともに、第１面やこの第１面に対して略直交方向に連なった第２面を覆う略Ｌ字状の第２カバー、並びにこの第２カバーの折れ曲がり位置に隣接して配置され、第２カバーの回動軸線に沿う移動を規制可能な第３カバーをそれぞれ具備した外装カバーに適用される。
【００１０】
そして、第１カバーは、第１面を外装する第１面外装部と、その表面が第２カバーの一部分の裏面に重なってこの第２カバーを係止するカバー係止部とをそれぞれ備え、上記表面のうち、回転軸線に沿う一端側には上記裏面に係合するフックが形成される一方、その他端側には上記裏面に係合する湾曲したリブが形成されており、このフックのうち第１面外装部側であってリブ寄りのフック端点からリブのうち第１面外装部側であってフック寄りのリブ端点までを直接に結んだ長さをＺ、これらフック端点からリブ端点までを上述した回転軸線に直交する方向でみた長さをＸとしたとき、ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２を満たす。
【００１１】
第１の発明によれば、装置本体の内部は外装カバーで覆われており、この外装カバーは略平板状の第１カバー及び略Ｌ字状の第２カバーを備えている。この第２カバーは、その回動軸線を中心に回動して装置本体の内部を開放することができるが、この回動軸線に沿う移動は第３カバーで規制される。
第１カバーのカバー係止部の表面には、フックや湾曲したリブが形成されている。
【００１２】
具体的には、フックは上記回転軸線に沿う一端側に、リブはこの回転軸線に沿う他端側に互いに離間して配置され、第２カバーの裏面に重なってこの第２カバーを係止することができる。これにより、従来の如く第２カバーの固定にマグネットやバネなどの部品を使用せず、少ない部品点数で済むので、外装カバーの製造コストの低廉化を図ることができる。
【００１３】
また、カバー係止部と第２カバーとはフックの他、リブによる接触で係合して第２カバーを固定するため、カバー係止部の表面と第２カバーの裏面との嵌合性が良好になる。
ここで、本発明によれば、リブが第１面外装部とは反対側に配置されており、フックやリブが第２カバーの回動軸線に沿って並んで配置されていない。
【００１４】
具体的には、フックのうち第１面外装部側であってリブ寄りのフック端点、リブのうち第１面外装部側であってフック寄りのリブ端点を規定し、フック端点からリブ端点までを直接に結んだ長さをＺ、フック端点からリブ端点までを上述した回転軸線に直交する方向でみた長さをＸとしたとき、ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２を満たすように配置されている。
【００１５】
このように、フックやリブの配置の最適化を図れば、第２カバーが第１カバーから離れる際には、まず、第２カバーがフックを乗り越え、第３カバーとの干渉が回避される。詳しくは、リブが第２カバーに干渉し、第２カバーがリブを支点にして捩れたとしても、第２カバーと第３カバーとの干渉は既に回避されており、２箇所の同時干渉によるロック状態には至らない。よって、外装カバーの操作性の向上も達成できる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明の構成において、第２カバーは、第２面を外装する第２面外装部と、この第２面外装部から略直交方向に延びて裏面を有し、この裏面がカバー係止部の表面に乗り上げて係止される第２面連結部とをそれぞれ備えており、第２面連結部の表面は、第１面外装部の表面と略面一に構成されることを特徴とする。
【００１７】
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、第２カバーの第２面連結部の表面と第１カバーの第１面外装部の表面とが略面一に構成されており、この第１カバーの位置する面は、突出物の無い小さいスペースで構成でき、装置本体を容易に設置可能になる。
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、カバー係止部の表面には、フックとリブとの間に、裏面に係合する他のフックが形成されていることを特徴とする。
【００１８】
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、リブ及び複数のフックでカバー係止部と第２カバーとを係合すれば、カバー係止部の表面と第２カバーの裏面との嵌合性がより一層向上する。
第４の発明は、第１から第３の外装カバーを備えた画像形成装置であることを特徴とする。
【００１９】
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、この外装カバーによって画像形成装置の製造コストの低廉化に寄与するし、また、使い勝手の良い画像形成装置を提供できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、フックやリブの配置の的確化が図られており、その製造コストの低廉化や操作性の向上等を達成できる外装カバー及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本実施例の複合機の外観斜視図である。
【図２】図１の複合機の外観斜視図である。
【図３】コントローラを含めた図１の複合機の概略構成図である。
【図４】図１の前カバー及び左カバーの斜視図である。
【図５】図４の前カバーの斜視図である。
【図６】図４の左カバーの斜視図である。
【図７】図４の左カバーの拡大図である。
【図８】図１の前カバーと左カバーとの係合状態の説明図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図９】図４の左カバーのフック及びガイドリブの配置説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１が左前上方から示されており、ユーザに相対する複合機１の前面（第２面）２２と、この複合機１の左側面（第１面）２１とがみえている。この複合機１は胴内排紙型の装置本体２を備え、この装置本体２の中央部分には排紙トレイ１８が形成されている。
【００２３】
装置本体２の上側には原稿押さえ８が搭載されており、この原稿押さえ８で押さえつけた原稿の画像面は光学式のスキャナ部９にて光学的に読み取られる（図２）。なお、この原稿押さえ８に替えて原稿送り装置を搭載することもでき、複合機１を複写機やファクシミリ、ネットワークスキャナとして利用するときには、この原稿送り装置から原稿を搬送し、その画像面がスキャナ部９で読み取られる。
【００２４】
排紙トレイ１８の手前側には操作パネル２５が設置されている。この操作パネル２５には、ユーザの各種操作に供される複数の操作キーやスイッチが配置され、各種情報を表示する操作画面２６が設けられている。この操作内容は図３のコントローラ１６に通知される。
一方、装置本体２の下部にはフロントローディング式の用紙供給装置３が配置されている（図１）。
【００２５】
詳しくは、装置本体２の高さ方向に沿って上下２段の給紙カセット４が備えられ、図１に示されるように、給紙カセット４は前面２２側を先頭にして装置本体２の手前側に向けて引き出し可能に構成されている。給紙カセット４には画像形成前の各種の用紙が積層状態で収容され、用紙は給紙カセット４から左側面２１の方向に送出され、左側面２１に沿って上方向に搬送される。なお、この左側面２１には開閉する手差しトレイ５も備えられている。
【００２６】
図３に示されるように、複合機１の内部には、用紙搬送方向でみてレジストローラ７、画像形成部１０及び転写部１１の順に配置されている。露光部１４からは画像形成部１０の感光体ドラム１５に向けてレーザ光が照射される。
また、同じく用紙搬送方向でみて転写部１１の下流側には、ローラ対を有した定着部１２及び排出ローラ１３の順に配置され、定着部１２から送出された用紙は排出ローラ１３を用いて排紙トレイ１８に排出される。
【００２７】
再び図１に戻り、装置本体２の左側面２１には門型の左中央カバー３１が設置されている。この左中央カバー３１は、装置本体２に対して下端を支点として回動可能に構成され、上述のレジストローラ７から定着部１２までの用紙搬送路を覆う。そして、この用紙搬送路で紙詰まり等が生じた場合には、左中央カバー３１を回動させて用紙搬送路を開放し（図２）、ジャム処理を行う。
【００２８】
また、この左側面２１に沿って上方向に延びた用紙搬送路は、装置本体２の前面２２からも固定カバー（第３カバー）６３で覆われている。詳しくは、図１，２に示されるように、この用紙搬送路のうち、給紙カセット４の左側には下側固定カバー６３ｄが、定着部１２近傍には上側固定カバー６３ｕがそれぞれ設けられる。
【００２９】
上側固定カバー６３ｕは、操作パネル２５からスキャナ部９の下側まで達する広い面を有した皿型にて構成されており、左側面２１に向かう所定の深さを有する。また、下側固定カバー６３ｄは、給紙カセット４の高さに相当する面を有したキャップ型で構成され、同じく左側面２１に向かう所定の深さを有している。
【００３０】
これら上側や下側の各固定カバー６３ｕ，６３ｄは、その開口側が前面２２の他、図１，２でみて左手前のコーナー付近に配置された左カバー（第１カバー）４１に支持され、装置本体２に固定されている。
さらに、この前面２２には前カバー（第２カバー）５２も設置され、装置本体２に対して回動軸部５８を支点として回動することができるが（図２）、上述した固定カバー６３は前カバー５２の回動軸線に沿う移動を規制している（図１，４）。
【００３１】
より詳しくは、前カバー５２の回動軸線でみると、上側固定カバー６３ｕは前カバー５２の上側に、下側固定カバー６３ｄは前カバー５２の下側にそれぞれ配置され、上側固定カバー６３ｕの下端と下側固定カバー６３ｄの上端との間には、前カバー５２の高さに略等しい大きさの空間が形成されている（図２）。つまり、前カバー５２に対して例えば上方向に持ち上げられる力が作用しても、前カバー５２は、上側固定カバー６３ｕの下端に接触するため、回動軸線に沿う上方向には移動できない。
【００３２】
ここで、この前カバー５２が装置本体２に対して回動し、図１の姿勢から図２の姿勢になって装置本体２内を開放すると、感光体ドラム１５にトナーを供給するトナーコンテナ６等にアクセス可能になる。
一方、図２の姿勢から図１の姿勢になって前カバー５２を閉じると、この前カバー５２は前面２２の他、左側面２１の一部分も覆うことができる。
【００３３】
具体的には、前カバー５２は略Ｌ字状に形成されており、図１，４に示されるように、上述の回動軸部５８の他、前面外装部（第２面外装部）５３、及び左面連結部（第２面連結部）５４を備えている。前面外装部５３は、この図１，４の前カバー５２の閉じ姿勢にて、前面２２を外装する平板状に形成される。
左面連結部５４は、前面外装部５３の左端に略直交方向に交差し、同じく前カバー５２の閉じ姿勢で云えば、複合機１の背面側に向けて延びて左側面２１を外装する平板状に形成されており、上記図１，２でみた左手前のコーナーの前面２２側及び左側面２１側の双方を覆うことができる。
【００３４】
前カバー５２を装置本体２の内部からみた図５に示されるように、左面連結部５４の裏面の端部には上側ラッチ５５及び下側ラッチ５６が形成される。各ラッチ５５，５６は前面外装部５３の右端（図５でみて左方向に位置し、上述の回動軸部５８に連なる箇所）に向けて膨出している。なお、この図５でみた下側ラッチ５６の手前側の端には、ユーザの指先に触れられる取手５７が形成される。
【００３５】
ここで、前カバー５２は装置本体２に対して回動可能であるが、左カバー４１は装置本体２に固定されている。本実施例の左カバー４１は、左側面２１の一部分、詳しくは、左側面２１のうち、上記図１，２の左手前のコーナーよりも複合機１の背面側付近を覆う略平板状に形成され、図６，７に示される如く、左面外装部（第１面外装部）４２、及びカバー係止部４４を備える。
【００３６】
左面外装部４２は前カバー５２の回転軸線に沿う上下に長い面を有し、その長手方向の中央やや下側には装置本体２内に向けて窪んだ凹部４３が形成されている。
カバー係止部４４は、左面外装部４２の右端（複合機１の前側に相当する）に連なるが、この左面外装部４２の右端から装置本体２内に向けて段落ちして形成される。換言すれば、カバー係止部４４の表面と左面外装部４２の表面とは面一ではなく、カバー係止部４４の表面は左面外装部４２の表面よりも装置本体２の内部側に位置する。
【００３７】
このカバー係止部４４の表面には、上側フック（他のフック）４５、下側フック（フック）４６、及びガイドリブ（リブ）４７が立設される（図６，７）。
上側フック４５は凹部４３の右斜め上方に配置され、左面外装部４２の長手方向（前カバー５２の回動軸線方向と同じ）に延びた正面視四角形状に形成されており、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出している。
【００３８】
下側フック４６は、凹部４３の直ぐ右側に配置され、上側フック４５の下方に位置する。そして、この上側フック４５と同様に、上記左面外装部４２の長手方向に延びた正面視四角形状に形成されており、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出する。
また、これら上側フック４５及び下側フック４６はほぼ同一直線上に配置され、本実施例の下側フック４６は、ガイドリブ４７よりも前カバー５２の回動軸線に沿って下側（一端側）に形成されている。
【００３９】
一方、ガイドリブ４７は、上側フック４５を挟んで下側フック４６の反対側、つまり、下側フック４６よりも前カバー５２の回動軸線に沿う上側（他端側）に位置する。
本実施例のガイドリブ４７は、上側フック４５及び下側フック４６を結んだ直線上よりも複合機１の前側に位置し（図６，７）、左面外装部４２から最も離れており、装置本体２の上方に向けて凸をなすように湾曲した円弧形状に形成され、カバー係止部４４の表面から装置本体２の外部に向けて膨出している。
【００４０】
そして、前カバー５２の左面連結部５４と左カバー４１のカバー係止部４４とは重なり合って係合する。
具体的には、図４に示された前カバー５２の閉じ姿勢では、その左面連結部５４が上側固定カバー６３ｕと下側固定カバー６３ｄとの間に納まり（図８（ａ））、この左面連結部５４の裏面はカバー係止部４４の表面に乗り上げている。
【００４１】
この状態では、上側ラッチ５５と上側フック４５が、下側ラッチ５６と下側フック４６がそれぞれ接触し、同時に、左面連結部５４の裏面とガイドリブ４７の先端が接触している（図８（ｂ））。これにより、前カバー５２は左カバー４１に強固に係止される。
また、この状態では、この前カバー５２の左面連結部５４の表面と左カバー４１の左面外装部４２の表面とは面一になっている。
【００４２】
上述した複合機１では、給紙カセット４や手差しトレイ５から用紙が１枚ずつ分離して送出され、この用紙はレジストローラ７に到達する。このレジストローラ７は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１０で形成されるトナー画像とのタイミングを計りながら、用紙を転写部１１に送出する。
一方、図３の入力ポート１７は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものである。そして、このデータに基づき、コントローラ１６ではレーザ光の照射などを制御する。
【００４３】
これにより、画像形成部１０の感光体ドラム１５上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの潜像から感光体ドラム１５上にトナー画像が形成され、用紙に転写される。
その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部１２に向けて送られ、トナー画像を定着する。次いで、定着部１２から送出された用紙は排出ローラ１３で排紙トレイ１８に排出される。
【００４４】
以上のように、本実施例によれば、複合機１の装置本体２の内部は外装カバーで覆われており、この外装カバーは略平板状の左カバー４１及び略Ｌ字状の前カバー５２を備えている。この前カバー５２は、その回動軸線を中心に回動して装置本体２の内部を開放することができるが、この回動軸線に沿う移動は固定カバー６３で規制される。
【００４５】
左カバー４１のカバー係止部４４の表面には、上側フック４５や湾曲したガイドリブ４７が形成されている。具体的には、上側フック４５とガイドリブ４７とは回転軸線方向に互いに離間して配置され、前カバー５２の左面連結部５４の裏面に重なってこの前カバー５２を係止することができる。これにより、従来の如く前カバー５２の固定にマグネットやバネなどの部品を使用せず、少ない部品点数で済むので、外装カバーの製造コストの低廉化を図ることができる。
【００４６】
また、カバー係止部４４と左面連結部５４とは上側フック４５の他、ガイドリブ４７による接触で係合して前カバー５２を固定するため、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との嵌合性が良好になる。
ここで、本実施例では、ガイドリブ４７が左面外装部４２とは反対側（複合機１の前側）に配置されており、下側フック４６やガイドリブ４７が前カバー５２の回動軸線に沿って同一直線上には並んで配置されていない。
【００４７】
具体的には、図９を用いて詳述すると、まず、正面視四角形状の下側フック４６のうち左面外装部４２側（複合機１の奥側）であってガイドリブ４７寄りのフック端点Ｆ、円弧形状のガイドリブ４７のうち左面外装部４２側（複合機１の奥側）であって下側フック４６寄りのリブ端点Ｒをそれぞれ規定する。
そして、フック端点Ｆからリブ端点Ｒまでを直接に結んだ長さをＺ、フック端点Ｆからリブ端点Ｒまでを上述の回転軸線に直交する方向でみた長さをＸとしたとき、ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２を満たすように配置されている。なお、図９のＹは、フック端点Ｆからリブ端点Ｒまでを回転軸線に沿う方向でみた長さである。
【００４８】
換言すれば、図９のフック端点Ｆ、リブ端点Ｒ、及びこのリブ端点Ｒから前カバー５２の回転軸線方向への垂線の足Ｈで構成される直角三角形を想定すると、直線ＲＦと直線ＨＦとのなす角をθとしたとき、長さＺの直線ＲＦと長さＸの直線ＲＨとは、ｓｉｎθ＝Ｘ／Ｚ＞０．２を満たしている。この直線ＲＦと直線ＨＦとのなす角θは約１２°より大きくなる。
【００４９】
このように、下側フック４６やガイドリブ４７の配置の最適化を図れば、前カバー５２が左カバー４１から離れる際には、まず、左面連結部５４が下側フック４６を乗り越え、固定カバー６３との干渉が回避される。
より詳しくは、仮に、直線ＲＦと直線ＨＦとのなす角θを上記の式を満たさない値に設定すると、ユーザが前カバー５２を開けるために図８（ａ）でみて例えば取手５７の下側部分に力を加えた場合には、ガイドリブ４７が左面連結部５４に干渉すると同時に、この左面連結部５４がガイドリブ４７を支点にして図８（ａ）の反時計回りに捩れることから、上側固定カバー６３ｕの下端が前カバー５２の折れ曲がり部分に干渉し、前カバー５２がこれら２箇所の干渉によってロックされた状態になって回動できなくなる。
【００５０】
これに対し、直線ＲＦと直線ＨＦとのなす角θを上記の式を満たすように設定すれば、ガイドリブ４７が左面連結部５４に干渉し、この左面連結部５４がガイドリブ４７を支点にして図８（ａ）の反時計回りに捩れたとしても、この捩れの生じる時点では、左面連結部５４が下側フック４６を既に乗り越えているため、前カバー５２の折れ曲がり部分と上側固定カバー６３ｕの下端との干渉が解消されており、２箇所の同時干渉によるロック状態には至らない。よって、外装カバーの操作性の向上も達成できる。
【００５１】
また、左面連結部５４の表面と左面外装部４２の表面とが略面一に構成されており、この左カバー４１の位置する左側面２１は、突出物の無い小さいスペースで構成でき、装置本体２を容易に設置可能になる。
さらに、ガイドリブ４７及び上側や下側フック４５，４６でカバー係止部４４と左面連結部５４とを係合すれば、カバー係止部４４の表面と左面連結部５４の裏面との嵌合性がより一層向上する。
【００５２】
さらにまた、左カバー４１や前カバー５２の構成は複合機１の製造コストの低廉化に寄与するし、また、使い勝手の良い複合機１をユーザに提供できる。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
上記実施例では装置本体２の左側面２１及び前面２２を覆う外装カバーについて説明しているが、必ずしもこの形態に限定されるものではない。つまり、重なり合うカバーによって装置本体２のコーナー周辺を覆うことができる限り、本発明は、例えば前面２２と装置本体２の右側面や、左側面２１と装置本体２の背面のように、交差する種々の面にも適用できる。
【００５３】
また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているものの、本発明は複写機、プリンタ等にも当然に適用可能である。
さらに、上記実施例の外装カバーは複合機１の装置本体２内を覆う構成として説明されている。しかし、本発明の外装カバーは、一例を挙げれば、枚葉の用紙を積層状態で収容する用紙供給装置の装置本体内や、画像形成後の用紙にステープル等の後処理を行う後処理装置等の装置本体内を覆っても良い。
【００５４】
そして、これらいずれの場合にも上記と同様に、重なり合うカバー同士の連結において、その製造コストの低廉化や操作性の向上等を達成できるとの効果を奏する。
【符号の説明】
【００５５】
１  複合機（画像形成装置）
２  装置本体
２１  左側面（第１面）
２２  前面（第２面）
４１  左カバー（第１カバー、外装カバー）
４２  左面外装部（第１面外装部）
４４  カバー係止部
４５  上側フック（他のフック）
４６  下側フック（フック）
４７  ガイドリブ（リブ）
５２  前カバー（第２カバー、外装カバー）
５３  前面外装部（第２面外装部）
５４  左面連結部（第２面連結部）
６３  固定カバー（第３カバー、外装カバー）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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