(57)【要約】【課題】温調用デバイスを不要することができ、システム全体の小型化及びシステム効率の向上を容易に図ることを可能にする。【解決手段】水電解システム１０の運転方法は、高圧水電解装置１２に供給される循環水の温度を検出する工程と、前記循環水の温度が上昇する運転起動時に、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転する工程と、前記循環水の温度が一定の温度範囲内に維持される際、前記定格運転に移行したと判断する工程と、前記定格運転時に、前記循環水の温度に基づいて予め設定された電流密度で運転する工程とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質膜の両側に給電体が設けられ、供給される循環水を電気分解してアノード側に酸素を発生させるとともに、カソード側に前記酸素よりも高圧な水素を発生させる高圧水電解装置の運転方法であって、
前記循環水の温度を検出する工程と、
前記循環水の温度が上昇する運転起動時に、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転する工程と、
前記循環水の温度が一定の温度範囲内に維持される際、前記定格運転時に移行したと判断する工程と、
前記定格運転時に、前記循環水の温度に基づいて予め設定された電流密度で運転する工程と、
を有することを特徴とする高圧水電解装置の運転方法。
【請求項２】
請求項１記載の運転方法において、前記運転起動時における前記低電流密度は、前記循環水の温度の上昇を検知し、予め取得したデータのマップ制御により変化させることを特徴とする高圧水電解装置の運転方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の運転方法において、前記定格運転時における前記電流密度は、前記循環水の温度から、予め取得したデータのマップ制御により発電効率が最も高くなる電流密度に設定されることを特徴とする高圧水電解装置の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解質膜の両側に給電体が設けられ、供給される循環水を電気分解してアノード側に酸素を発生させるとともに、カソード側に前記酸素よりも高圧な水素を発生させる高圧水電解装置の運転方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、燃料電池を発電させるために、燃料ガスとして水素ガスが使用されている。一般的に、この水素ガスを製造する際に、水電解装置が採用されている。水電解装置は、水を分解して水素（及び酸素）を発生させるため、固体高分子電解質膜（イオン交換膜）を用いている。固体高分子電解質膜の両面には、電極触媒層が設けられて電解質膜・電極構造体が構成されるとともに、前記電解質膜・電極構造体の両側には、アノード側給電体及びカソード側給電体を配設してセルが構成されている。
【０００３】
そこで、複数のセルが積層（スタック）された状態で、積層方向両端に電圧が付与されるとともに、アノード側給電体に循環水が供給される。このため、電解質膜・電極構造体のアノード側では、水が分解されて水素イオン（プロトン）が生成され、この水素イオンが固体高分子電解質膜を透過してカソード側に移動し、電子と結合して水素が製造される。一方、アノード側では、水素イオン（プロトン）と共に生成された酸素が、余剰の水を伴ってセルから排出される。
【０００４】
この種の水電解装置の起動時に、通常、供給される循環水の温度が低く、且つスタックの電気抵抗が高くなるとともに、高圧水素を生成するための昇圧エネルギを必要としている。このため、図５に示すように、水電解装置の起動時に、一定電流（定格運転時と同様の電流）を流すと、セル電圧の急激な上昇が惹起されてしまう。これにより、電源容量による閾値（セル電圧閾値）を超えるセル電圧が発生するという問題がある。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１に開示されている水電解装置が知られている。この水電解装置は、図６に示すように、高分子電解質膜を用いた水電解槽１を備えており、前記水電解槽１には、電力源（太陽電池）２から電力が供給されるようになっている。
【０００６】
水電解槽１の陽極側及び陰極側には、それぞれＯ２気液分離器３及びＨ２気液分離器４が接続されるとともに、前記Ｏ２気液分離器３及び前記Ｈ２気液分離器４には、下降管３ａ及び下降管４ａが接続されている。下降管３ａ及び下降管４ａは、途上で合流しており、その合流点と水電解槽１との間には、熱交換器５が配置されている。
【０００７】
熱交換器５には、冷却水の供給ライン６と温水の供給ライン７とが接続されるとともに、前記供給ライン６、７には、それぞれ開閉弁８ａ、８ｂが配置されている。
【０００８】
そして、水電解槽１の温度が規定値よりも低いと判断されると、温水の供給ライン７の開閉弁８ｂが開放され、熱交換器５に前記温水が供給されている。さらに、水電解槽１の温度が規定値以上に上昇すると、電力源２から水電解槽１に電力の供給が開始されるとともに、開閉弁８ｂが閉塞される一方、開閉弁８ａが開放されて熱交換器５に冷却水が供給され、定格運転にはいる、としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開平７−１２６８８３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記の特許文献１では、水電解槽１に供給される循環水の温度を調整するために、熱交換器５及び温水の供給ライン７等の温調用デバイスが設けられている。従って、システム全体が大型化するとともに、温調用デバイスの消費電力によるシステム効率の低下が惹起されるという問題がある。
【００１１】
本発明はこの種の問題を解決するものであり、温調用デバイスを不要することができ、システム全体の小型化及びシステム効率の向上を容易に図ることが可能な高圧水電解装置の運転方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、電解質膜の両側に給電体が設けられ、供給される循環水を電気分解してアノード側に酸素を発生させるとともに、カソード側に前記酸素よりも高圧な水素を発生させる高圧水電解装置の運転方法に関するものである。
【００１３】
この運転方法では、循環水の温度を検出する工程と、前記循環水の温度が上昇する運転起動時に、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転する工程と、前記循環水の温度が一定の温度範囲内に維持される際、前記定格運転時に移行したと判断する工程と、前記定格運転時に、前記循環水の温度に基づいて予め設定された電流密度で運転する工程とを有している。
【００１４】
また、この運転方法では、運転起動時における低電流密度は、循環水の温度の上昇を検知し、予め取得したデータのマップ制御により変化させることが好ましい。
【００１５】
さらに、この運転方法では、定格運転時における電流密度は、循環水の温度から、予め取得したデータのマップ制御により発電効率が最も高くなる電流密度に設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、循環水温度が比較的低い運転起動時に、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転するため、セル電圧の急激な上昇が惹起することを確実に阻止することができる。従って、電源容量を有効に小さく設定することが可能になり、前記電源のコンパクト化が図られる。しかも、温調用デバイスを不要することができ、システム全体の小型化及びシステム効率の向上を容易に図ることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る運転方法が適用される水電解システムの概略構成説明図である。
【図２】前記運転方法を説明する起動時の電流制御マップ及び定格時の電流制御マップの説明図である。
【図３】前記運転方法を説明するフローチャートである。
【図４】前記起動時及び前記定格時における電圧、電流、温度及び電圧閾値の説明図である。
【図５】従来の起動時におけるセル電圧の上昇の説明図である。
【図６】特許文献１に開示されている水電解装置の概略説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１に示すように、本発明の実施形態に係る運転方法が適用される水電解システム１０は、水（純水）を電気分解することによって酸素及び高圧水素（酸素よりも高圧な水素）を製造する高圧水電解装置１２と、前記水を前記高圧水電解装置１２に循環させる水循環装置１４と、前記高圧水電解装置１２から排出されるガス成分（酸素ガス及び水素ガス）を、前記水循環装置１４内の水から分離し、前記水を貯留する気液分離装置１６と、前記気液分離装置１６に市水から生成された純水を供給する水供給装置１８と、コントローラ（制御用ＥＣＵ）２０とを備える。
【００１９】
高圧水電解装置１２は、複数の単位セル２４を積層して構成される。単位セル２４の積層方向一端には、ターミナルプレート２６ａ、絶縁プレート２８ａ及びエンドプレート３０ａが外方に向かって、順次、配設される。単位セル２４の積層方向他端には、同様にターミナルプレート２６ｂ、絶縁プレート２８ｂ及びエンドプレート３０ｂが外方に向かって、順次、配設される。エンドプレート３０ａ、３０ｂ間は、一体的に締め付け保持される。
【００２０】
ターミナルプレート２６ａ、２６ｂの側部には、端子部３４ａ、３４ｂが外方に突出して設けられる。端子部３４ａ、３４ｂは、配線３６ａ、３６ｂを介して電源（直流電源）３８に電気的に接続される。
【００２１】
単位セル２４は、円盤状の電解質膜・電極構造体４２と、この電解質膜・電極構造体４２を挟持するアノード側セパレータ４４及びカソード側セパレータ４６とを備える。アノード側セパレータ４４及びカソード側セパレータ４６は、円盤状を有するとともに、例えば、カーボン部材又は金属板等で構成される。
【００２２】
電解質膜・電極構造体４２は、例えば、パーフルオロスルホン酸の薄膜に水が含浸された固体高分子電解質膜４８と、前記固体高分子電解質膜４８の両面に設けられるアノード側給電体５０及びカソード側給電体５２とを備える。
【００２３】
固体高分子電解質膜４８の両面には、アノード電極触媒層５０ａ及びカソード電極触媒層５２ａが形成される。アノード電極触媒層５０ａは、例えば、Ｒｕ（ルテニウム）系触媒を使用する一方、カソード電極触媒層５２ａは、例えば、白金触媒を使用する。アノード側給電体５０及びカソード側給電体５２は、例えば、球状アトマイズチタン粉末の焼結体（多孔質導電体）により構成される。
【００２４】
単位セル２４の外周縁部には、積層方向に互いに連通して、水（純水）を供給するための水供給連通孔５６と、反応により生成された酸素及び未反応の水（混合流体）を排出するための排出連通孔５８と、反応により生成された高圧水素を流すための水素連通孔６０とが設けられる。
【００２５】
アノード側セパレータ４４の電解質膜・電極構造体４２に向かう面には、第１流路６２が設けられる一方、カソード側セパレータ４６の前記電解質膜・電極構造体４２に向かう面には、第２流路６４が形成される。
【００２６】
水循環装置１４は、高圧水電解装置１２の水供給連通孔５６に連通する循環配管６６を備える。この循環配管６６は、循環ポンプ６８及びイオン交換器７０を配置するとともに、気液分離装置１６を構成する貯留器７２の底部に設けられた導出口７２ａに接続される。貯留器７２の底部に設けられた導入口７２ｂには、戻り配管７４の一端部が連通する一方、前記戻り配管７４の他端部は、高圧水電解装置１２の排出連通孔５８に連通する。
【００２７】
貯留器７２には、水供給装置１８に接続された純水供給配管７６と、希釈用空気を供給するブロア（送風部）７８に接続された送風配管８０と、前記貯留器７２で純水から分離されたガス成分（酸素ガス及び水素ガス）を排出するための酸素排気配管８２とが連結される。
【００２８】
高圧水電解装置１２の水素連通孔６０には、高圧水素配管８４の一端が接続される。この高圧水素配管８４の他端は、図示しない高圧水素供給部（燃料タンクや燃料電池自動車等）に接続される。
【００２９】
高圧水電解装置１２には、循環供給される水（循環水）の温度を検出するための温度センサ８６が設けられる一方、電源３８には、電流値を検出するための電流計８８が設けられる。温度センサ８６及び電流計８８の出力信号は、コントローラ２０に送られる。
【００３０】
コントローラ２０には、図２に示すように、運転起動時の電流値Ａstart-mapの制御マップと、定格運転の電流値Ａsteady-mapの制御マップとが、予め取得したデータから設定される。図２中、スタック効率とは、電圧効率×電流効率の値であり、発電効率（電力効率）ともいう。また、循環水温度Ｔ１℃＜循環水温度Ｔ２℃＜循環水温度Ｔ３℃の関係を有する。
【００３１】
運転起動時とは、循環水温度Ｔが上昇して前記循環水温度Ｔが一定の温度範囲内に維持されるまでの間をいい、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転される。低電流密度は、循環水温度Ｔの上昇を検知し、予め取得したデータのマップ制御により変化させるものである。例えば、循環水温度Ｔにおける発電効率が最も高くなる電流密度に設定可能である。
【００３２】
定格運転時とは、循環水温度Ｔが一定の温度範囲内に維持された状態であり、電流密度は、前記循環水温度Ｔから、予め取得したデータのマップ制御により発電効率が最も高くなる電流密度に設定される。
【００３３】
このように構成される水電解システム１０の制御方法について、図３のフローチャートに沿って、以下に説明する。
【００３４】
水電解システム１０の起動前には、水供給装置１８を介して市水から所定量の純水を生成するためのアイドリング運転が行われる（ステップＳ１）。アイドリング運転時には、水供給装置１８により生成された純水は、気液分離装置１６を構成する貯留器７２に供給される。そして、水電解システム１０が起動されたと判断されると（ステップＳ２中、ＹＥＳ）、ステップＳ３に進んで循環水温度Ｔが検出される。
【００３５】
水電解システム１０の起動時には、循環水温度Ｔが低温から上昇しており、運転起動時の電流値Ａstart-mapの制御マップ（図２参照）に沿って、水電解処理が遂行される。
【００３６】
図１に示すように、水循環装置１４では、循環ポンプ６８の作用下に、貯留器７２内の水が循環配管６６を介して高圧水電解装置１２の水供給連通孔５６に供給される。また、ターミナルプレート２６ａ、２６ｂの端子部３４ａ、３４ｂには、電気的に接続されている電源３８を介して電圧が付与される。
【００３７】
このため、各単位セル２４では、水供給連通孔５６からアノード側セパレータ４４の第１流路６２に水が供給され、この水がアノード側給電体５０内に沿って移動する。従って、水は、アノード電極触媒層５０ａで電気により分解され、水素イオン、電子及び酸素が生成される。この陽極反応により生成された水素イオンは、固体高分子電解質膜４８を透過してカソード電極触媒層５２ａ側に移動し、電子と結合して水素が得られる。
【００３８】
これにより、カソード側セパレータ４６とカソード側給電体５２との間に形成される第２流路６４に沿って水素が流動する。この水素は、水供給連通孔５６よりも高圧に維持されており、水素連通孔６０を流れて高圧水電解装置１２の外部に高圧水素配管８４を介して取り出し可能となる。
【００３９】
一方、第１流路６２には、反応により生成した酸素と、未反応の水とが流動しており、これらの混合流体が排出連通孔５８に沿って水循環装置１４の戻り配管７４に排出される。さらに、第２流路６４の水素は、第１流路６２の混合流体よりも高圧に維持されており、前記水素の一部が固体高分子電解質膜４８を透過して前記第１流路６２にリークする。
【００４０】
未反応ガスの水及びガス成分（酸素ガスと透過した水素ガス）は、貯留器７２に導入されて気液分離された後、水は、循環ポンプ６８を介して循環配管６６からイオン交換器７０を通って水供給連通孔５６に導入される。水から分離されたガス成分は、ブロア７８から供給される希釈用空気によって希釈された後、酸素排気配管８２から外部に排出される。
【００４１】
この場合、循環水温度Ｔが比較的低い運転起動時には、定格運転時の電流密度よりも低い低電流密度で運転されている。すなわち、図２に示すように、運転起動時の電流値Ａstart-mapの制御マップにより運転制御されている。その際、循環水温度Ｔの上昇に伴って低電流密度が変更される。
【００４２】
このため、図４に示すように、セル電圧の急激な上昇が惹起することを確実に阻止することができる。従って、電源３８の容量を有効に小さく設定することが可能になり、前記電源３８のコンパクト化が図られる。しかも、温調用デバイスを不要することができ、水電解システム１０全体の小型化及びシステム効率の向上を容易に図ることが可能になるという効果が得られる。
【００４３】
次に、ステップＳ５に進んで、循環水温度Ｔが一定の温度範囲内に維持されると判断されると（ステップＳ５中、ＹＥＳ）、定格運転に移行したと判断されてステップＳ６に進む。このステップＳ６では、図２に示すように、定格運転の電流値Ａsteady-mapの制御マップにより運転制御される。
【００４４】
ここで、定格運転の電流値Ａsteady-mapは、検出された循環水温度Ｔにおける発電効率が最も高くなる電流密度に設定されている。これにより、各単位セル２４は、効率的な発電が遂行され、高圧水電解装置１２による水素製造作業が効率的に行われるという利点が得られる。
【符号の説明】
【００４５】
１０…水電解システム                １２…高圧水電解装置
１４…水循環装置                    １６…気液分離装置
１８…水供給装置                    ２０…コントローラ
２４…単位セル                      ３８…電源
４２…電解質膜・電極構造体          ４４…アノード側セパレータ
４６…カソード側セパレータ          ４８…固体高分子電解質膜
５０…アノード側給電体              ５２…カソード側給電体
５６…水供給連通孔                  ５８…排出連通孔
６０…水素連通孔                    ６２、６４…流路
６６…循環配管                      ６８…循環ポンプ
７２…貯留器                        ７４…戻り配管
７６…純水供給配管                  ７８…ブロア
８２…酸素排気配管                  ８４…高圧水素配管
８６…温度センサ                    ８８…電流計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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