(57)【要約】【課題】手袋の種類に拘わらず、または手袋が既存の古い手袋であっても、当該手袋をはめたままの状態で静電容量方式タッチパネルの操作を可能にする。【解決手段】導電性を有する材料により形成され、平面視三日月状の帯状であり、指先に巻き付けたときに円錐台となる導電性部材２の一側面上に、低摩擦面を有するカバー層６を設け、カバー層６に形成された各スリット７を介して導電性部材２の一側面を部分的に露出させる。一方、導電性部材２の他側面上に、接着面８Ａを有する粘着層８を設ける。手袋の指先に対応する部分に導電性部材２を巻き付けつつ、接着面８Ａを手袋の表面に貼り付ける。指先をタッチパネルの面６０に接触させると、スリット７を介して露出した導電性部材２がタッチパネルの面６０に直接接触し、タッチパネルの面６０と導電性部材２との間に電流が流れる。これにより、タッチパネルの操作が可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電容量方式のタッチパネルを操作するために指先に取り付けるタッチパネル操作具であって、
前記タッチパネルの面に接触したときに前記タッチパネルが当該接触による静電容量の変化を検出することを可能にする導電性を有する材料により形成され、前記指先に取り付ける導電性部材を備え、
前記導電性部材は、
前記指先の腹に配置され、前記指先で前記タッチパネルを操作するときに前記タッチパネルの面に接触する操作部と、
前記指先の腹から前記指先の甲側に向けて前記指先の周面に沿うように前記操作部の一端側から一の方向に伸張し、前記操作部を前記指先に支持する第１の支持部と、
前記指先の腹から前記指先の甲側に向けて前記指先の周面に沿うように前記操作部の他端側から他の方向に伸張し、前記操作部を指先に支持する第２の支持部とを備えていることを特徴とするタッチパネル操作具。
【請求項２】
前記導電性部材は、帯状に形成され、前記指先に巻き付けることにより前記指先に取り付けることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル操作具。
【請求項３】
前記導電性部材は、平面視三日月状に形成され、指先に巻き付けたときの形状が円錐台となることを特徴とする請求項２に記載のタッチパネル操作具。
【請求項４】
前記タッチパネルの面に接触する部分を含む前記導電性部材の一側面上にはカバー層が設けられ、前記カバー層は、スリットを有し、前記タッチパネルの面に接触する部分を含む表面が低摩擦面であり、前記導電性部材の前記一側面において前記タッチパネルの面に接触する部分が前記カバー層の前記スリットを介して露出していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のタッチパネル操作具。
【請求項５】
前記導電性部材の他側面には粘着性を有する粘着層が設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のタッチパネル操作具。
【請求項６】
前記導電性部材を指先に巻き付けたときに前記第１の支持部と前記第２の支持部とを互いに留めて両者を互いに接続させる補助部材を備えていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のタッチパネル操作具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電容量方式のタッチパネルを操作するために指先に取り付けるタッチパネル操作具に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静電容量方式のタッチパネルを搭載したスマートフォンが普及している。このようなスマートフォンは、利用者がタッチパネルの面を指先で触れるだけで操作することができ、操作性に優れている。
【０００３】
ところで、静電容量方式のタッチパネルは、タッチパネルの面に指先が接触したときに指先に電流が流れることによる静電容量の変化を検出し、これにより、タッチパネルの面内において指先が接触した位置を認識する。このため、利用者は手袋をはめたままの状態ではスマートフォンを操作することができない。すなわち、通常の手袋は絶縁性の高い材料により形成されているため、手袋をはめることにより絶縁性の高い材料により指先が覆われた状態となる。この状態でタッチパネルの面に触れても指先に電流が流れず、したがって、タッチパネルが静電容量の変化を検出することができない。この結果、利用者は手袋をはめたままで指先をタッチパネルの面に触れてもスマートフォンを操作することができない。
【０００４】
これに対し、下記の特許文献１には、導電性を有する糸を用いて手袋を形成することにより、手袋をはめたままの状態でも、静電容量方式のタッチパネルを使用した機器の操作を可能にする技術が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−８１８９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
冬季または寒冷地の屋外において、あるいはスキー、スケート等を行うとき、あるいは二輪車を運転するとき等においては手袋をはめる場合が多い。上述したように、絶縁性の高い材料により形成された通常の手袋をはめ、これにより絶縁性の高い材料により指先が覆われたままの状態ではスマートフォンを操作することができない。このため、冬季または寒冷地の屋外において、あるいはスキー、スケート等を行っているとき、あるいは二輪車で移動しているとき等には、スマートフォンの操作が必要になる度に手袋を外さなければならず不便であるという問題がある。
【０００７】
この点、上記特許文献１に記載された技術によれば、導電性を有する糸を用いて手袋を形成することで、手袋をはめたままの状態でスマートフォンを操作することが可能である。しかしながら、一般に、手袋には、防寒性の程度が異なるもの、スキー、スケート、自転車、オートバイごとに専用のもの、防水性を兼ね備えたもの、デザインが異なるもの、サイズが異なるもの等、極めて種類が多く、このような多種多様な手袋のそれぞれにつき特許文献１に記載の技術を適用することは実際上容易でないという問題がある。
【０００８】
また、特許文献１に記載の技術では、手袋をはめたままでのスマートフォンの操作を可能にするために、既存の通常の手袋とは別に、導電性を有する糸を用いて形成された新たな手袋を用意しなければならない。すなわち、特許文献１に記載の技術では、長年使用し続けて慣れ親しんだ手袋、かつて旧友から贈られた手袋、親から譲り受けた手袋等、既存の古い手袋をはめてスマートフォンを操作することができないという問題がある。
【０００９】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、手袋の種類に拘わらず、または手袋が既存の古い手袋であっても、当該手袋をはめ、当該手袋により指先が覆われたままの状態で静電容量方式のタッチパネルを操作することを可能にするタッチパネル操作具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１のタッチパネル操作具は、静電容量方式のタッチパネルを操作するために指先に取り付けるタッチパネル操作具であって、前記タッチパネルの面に接触したときに前記タッチパネルが当該接触による静電容量の変化を検出することを可能にする導電性を有する材料により形成され、前記指先に取り付ける導電性部材を備え、前記導電性部材は、前記指先の腹に配置され、前記指先で前記タッチパネルを操作するときに前記タッチパネルの面に接触する操作部と、前記指先の腹から前記指先の甲側に向けて前記指先の周面に沿うように前記操作部の一端側から一の方向に伸張し、前記操作部を前記指先に支持する第１の支持部と、前記指先の腹から前記指先の甲側に向けて前記指先の周面に沿うように前記操作部の他端側から他の方向に伸張し、前記操作部を指先に支持する第２の支持部とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第２のタッチパネル操作具は、上述した本発明の第１のタッチパネル操作具において、前記導電性部材は、帯状に形成され、前記指先に巻き付けることにより前記指先に取り付けることを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の第３のタッチパネル操作具は、上述した本発明の第２のタッチパネル操作具において、前記導電性部材は、平面視三日月状に形成され、指先に巻き付けたときの形状が円錐台となることを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の第４のタッチパネル操作具は、上述した本発明の第１ないし第３のいずれかのタッチパネル操作具において、前記タッチパネルの面に接触する部分を含む前記導電性部材の一側面上にはカバー層が設けられ、前記カバー層は、スリットを有し、前記タッチパネルの面に接触する部分を含む表面が低摩擦面であり、前記導電性部材の前記一側面において前記タッチパネルの面に接触する部分が前記カバー層の前記スリットを介して露出していることを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の第５のタッチパネル操作具は、上述した本発明の第１ないし第４のいずれかのタッチパネル操作具において、前記導電性部材の他側面には粘着性を有する粘着層が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第６のタッチパネル操作具は、上述した本発明の第１ないし第５のいずれかのタッチパネル操作具において、前記導電性部材を指先に巻き付けたときに前記第１の支持部と前記第２の支持部とを互いに留めて両者を互いに接続させる補助部材を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、手袋の種類に拘わらず、または手袋が既存の古い手袋であっても、当該手袋をはめ、当該手袋により指先が覆われたままの状態で静電容量方式のタッチパネルを操作することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態によるタッチパネル操作具を取り付けた指先をタッチパネルの面に接触させた状態を示す説明図である。
【図２】本発明の実施形態によるタッチパネル操作具を示す平面図である。
【図３】図２中の矢示ＩＩＩ−ＩＩＩ方向から見た本発明の実施形態によるタッチパネル操作具を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態によるタッチパネル操作具において導電性部材からカバー層を分離した状態を示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態によるタッチパネル操作具を人差し指に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の実施形態によるタッチパネル操作具を親指に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図７】本発明の他の実施形態であるタッチパネル操作具を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１において、本発明の実施形態であるタッチパネル操作具１は、利用者の指先に取り付け、静電容量方式のタッチパネルを搭載したスマートフォンの操作を可能にする器具である。タッチパネル操作具１は、具体的には、利用者がはめる手袋の指先に対応する部分５０に取り付けて用いる。タッチパネル操作具１を用いることにより、利用者は、手袋をしたままの状態でもタッチパネルの面６０に指先を接触させ、指先の接触をタッチパネルに検出させることができ、これによりスマートフォンの操作を実現することができる。
【００１９】
タッチパネル操作具１は、導電性部材２、カバー層６および粘着層８を備えている。
【００２０】
導電性部材２は、静電容量方式のタッチパネルの面６０に接触したときにタッチパネルが当該接触による静電容量の変化を検出することを可能にする導電性を有する材料により形成されている。このような材料として、例えば、シリコンゴムにカーボン等の導電性物質を混入させることにより形成された導電性シリコンが望ましい。もっとも、導電性部材２の材料として、導電性を有する糸材や繊維を用いることもできる。
【００２１】
また、導電性部材２は、図２に示すように、平面視三日月状に湾曲した帯状に形成され、図１に示すように、指先に巻き付けたときの形状が円錐台となる。導電性部材２をこのような形状とすることにより、導電性部材２を指先に巻き付けて指先にしっかりと固定することができる。なお、導電性部材２を指先に巻き付けて指先にしっかりと固定することができる形状であれば、導電性部材２の形状として他の形状を採用してもよい。
【００２２】
また、図３において、導電性部材２の一側面２Ａが後述するカバー層６の各スリット７を介してタッチパネルの面６０に直接接触する面であり、導電性部材２の他側面２Ｂが粘着層８を介して手袋の表面と向かい合う面である。
【００２３】
また、導電性部材２は、図２に示すように、操作部３、第１の支持部としての左側支持部４および第２の支持部としての右側支持部５により構成されている。操作部３は、図１に示すように、導電性部材２を指先に巻き付けたときに指先の腹に配置され、指先でタッチパネルを操作するときにタッチパネルの面６０に接触する部分である。左側支持部４は、指先の腹から指先の甲側に向けて指先の周面に沿うように操作部３の左端側から円弧を描く如く左方向、上方向、右方向に順次伸張し、操作部３を指先に支持する部分である。右側支持部５は、指先の腹から指先の甲側に向けて指先の周面に沿うように操作部３の右端側から円弧を描く如く右方向、上方向、左方向に順次伸張し、操作部３を指先に支持する部分である。このように、導電性部材２を、タッチパネルの面に接触する操作部３だけでなく、その両端側に左側支持部４および右側支持部５を設けることにより、操作部３がタッチパネルの面６０に接触したときに、タッチパネルの面６０と操作部３との間で、タッチパネルが静電容量の変化を検出するのに十分な電流を流すことができる。
【００２４】
図２に示すように、導電性部材２の内周側の辺は、半径Ｒが３０ｍｍ以上４０ｍｍ以下（例えば３２ｍｍ）であり、かつ中心角αが９０度以上１８０度未満（例えば１１０度以上１２０度以下）の円弧とほぼ一致する。また、導電性部材２の幅Ｗは１０ｍｍ以下（例えば８ｍｍ）である。さらに、図３に示すように、導電性部材２の厚さＴは０．１ｍｍ以上１ｍｍ以下（例えば０．７ｍｍ）である。なお、導電性部材２を平面視において湾曲しておらず、直線状に伸びる帯状としてもよい。導電性部材２の大きさをこのように設定することにより、導電性部材２を少なくとも人差し指および親指のいずれの指先にも取り付けることが可能になる。すなわち、図５に示すように、他の指と比較して細い人差し指の指先に導電性部材２を巻き付けたときには、導電性部材２の両端部分が互いに重なり合う。一方、図６に示すように、他の指と比較して太い親指の指先に導電性部材２を巻き付けたときには、導電性部材２の両端部分が互いに僅かに離れる。なお、導電性部材２を巻き付ける対象は手袋をはめた手の指先である。手袋をはめた手の指先は、裸の手の指先よりも径が大きくなる。導電性部材２の大きさはこの点を考慮して設定されている。
【００２５】
カバー層６は、図３に示すように、導電性部材２の一側面２Ａ上に例えば接着剤を用いて接着されている。カバー層６は、例えばポリエチレンテレフタラートまたはビニル等の材料により形成された、導電性部材２と比較して薄いフィルムである。カバー層６の一側面（外面）６Ａは、摩擦係数の低い低摩擦面であり、導電性部材２の一側面２Ａと比較して滑り易い。また、カバー層６は、後述するスリット７が形成された部分を除き、導電性部材２の一側面２Ａの全面を覆っている。カバー層６を設けることにより、タッチパネルの面６０上において指先を滑りやすくすることができ、スマートフォンの操作性を高めることができる。また、カバー層６を設けない場合には、導電性部材２の一側面２Ａの広範囲の領域がタッチパネルの面６０に直接接触することになるため、タッチパネルの面６０が汚れやすくなる。カバー層６を設けることにより、このようなタッチパネルの面６０の汚れを抑制することができる。さらに、カバー層６を設けることにより、タッチパネルの面６０との接触時に導電性部材２に加わる力を減らすことができ、導電性部材２の寿命を伸ばすことができる。なお、カバー層６は、導電性部材２の一側面２Ａにおいて、操作部３に当たる部分のみを覆う構成としてもよい。
【００２６】
また、カバー層６は、図４に示すように、例えば２つのスリット７が形成されている。各スリット７は、導電性部材２のうち操作部３とその周辺に対応する部分に配置されている。各スリット７はカバー層６を貫通しており、これにより、スリット７内において導電性部材２の一側面２Ａが部分的に外部に露出している。この結果、図１に示すように、利用者が指先をタッチパネルの面６０に接触させたときには、導電性部材２の一側面２Ａの一部が各スリット７を介してタッチパネルの面６０に直接接触する。この結果、カバー層６を設けることによってスマートフォンの操作ができなくなってしまうことはない。なお、各スリット７の形状および大きさは、導電性部材２の一側面２Ａにおいてタッチパネルの面６０に直接接触する部分を十分に確保し、タッチパネルの面６０に対する指先の滑り易さを確保し、カバー層６の耐久性を確保する等の要請をバランス良く充足するように設定することが望ましく、これが適う場合には、各スリット７の形状は図４に示す形状以外の形状でもよく、各スリット７の大きさは図４に示す大きさ以外の大きさでもよい。
【００２７】
粘着層８は、図３に示すように、導電性部材２の他側面２Ｂ上に設けられている。粘着層８は、粘着性を有する材料により形成され、導電性部材２と比較して薄い層である。粘着層８は導電性部材２を手袋の表面に貼り付けて手袋に固定するための層である。導電性部材２を指先に巻き付けた状態で、粘着層８の接着面８Ａが手袋の表面に接触し、これにより、導電性部材２が手袋の表面に貼り付く。
【００２８】
粘着層８の粘着性は、導電性部材２を手袋の表面に貼り付けることができ、スマートフォンの操作のために指先をタッチパネルの面６０に接触させた状態でスライドさせても導電性部材２が手袋の表面から剥がれない程度であり、かつ、導電性部材２を手袋の表面に貼り付けた後であっても、導電性部材２が裂けることがなく手袋の表面が傷付くことのない力をもって導電性部材２の端部を引っ張ることにより、導電性部材２を手袋の表面から剥がすことができる程度に設定することが望ましい。さらに、導電性部材２の手袋への貼り付けおよび引き剥がしを何度か行うことができるように、粘着層８の粘着特性を設定することが望ましい。粘着層８を設けることにより、導電性部材２を手袋に着脱可能にしっかりと固定することができる。
【００２９】
このような構成を有するタッチパネル操作具１を用いるときには、粘着層８の接着面８Ａを手袋の指先に対応する部分の表面に接触させながら、導電性部材２を指先に巻き付ける。このとき、導電性部材２の操作部３が指先の腹の部分に位置するように導電性部材２の指先に対する位置を決める。
【００３０】
スマートフォンの操作に複数の指を用いる場合には、スマートフォンの操作に必要な指の個数に対応する個数のタッチパネル操作具１を用意し、これらタッチパネル操作具１をそれぞれの指先に取り付ける。また、スマートフォンを操作する手が右手の場合には右手の指先に、スマートフォンを操作する手が左手の場合には左手の指先に、スマートフォンを両手で操作する場合にはそれぞれの手の指先に、１つまたは複数のタッチパネル操作具１を取り付ける。
【００３１】
タッチパネル操作具１を取り付けた後、スマートフォンを実際に操作するときには、図１に示すように、タッチパネル操作具１を取り付けた指先を、導電性部材２において操作部３に対応する部分の一側面２Ａ側をタッチパネルの面６０に接触させる。これにより、カバー層６の一側面６Ａ、およびスリット７内において露出している導電性部材２の一側面２Ａがタッチパネルの面６０に接触する。この結果、タッチパネルの面６０と導電性部材２との間に電流が流れ、これにより生じる静電容量の変化がタッチパネルにより検出され、スマートフォンの操作が実現される。
【００３２】
以上説明した通り、本発明の実施形態によるタッチパネル操作具１によれば、導電性部材２を手袋の指先に対応する部分に巻き付けることにより、手袋の当該部分に導電性を付与することができる。これにより、手袋をしたままの状態で指先の接触をタッチパネルに検出させることができ、スマートフォンの操作を実現することができる。したがって、スマートフォンを操作する度に手袋を外すといった手間をなくすことができ、利便性を向上させることができる。
【００３３】
また、タッチパネル操作具１は、親指、人差し指等を個別に覆うタイプのどのような手袋であっても取り付けることができるので、手袋の用途（例えばスキー用、スケート用、自転車用等）を問わず、また、手袋のデザインを問わず、多種多様な手袋に取り付けることができ、さらには既存の古い手袋であっても取り付けることができる。これにより、手袋の種類に拘わらず、または手袋が既存の古い手袋であっても、当該手袋をはめたままの状態でのスマートフォンの操作を実現することができる。
【００３４】
なお、図７に示すように、タッチパネル操作具１に補助部材９を追加してもよい。補助部材９は例えばポリエチレンテレフタラート等の材料により形成された薄いフィルムであり、補助部材９の裏面には接着剤が付されている。補助部材９は、カバー層６の一側面６Ａの双方の端部に貼り付けることができ、これにより、カバー層６および導電性部材２の双方の端部を互いに留めて互いに接続することができる。補助部材９を用いることにより、導電性部材２を指先により一層しっかりと固定することができると共に、導電性部材２がタッチパネルの面６０に接触したときに電流を流れ易くすることができる。
【００３５】
また、上述した実施形態では、導電性部材２を帯状に形成し、導電性部材２を指先に巻き付ける構成を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、導電性部材２を指サックと同じような形状とし、指先の先端部分を全体的に覆う構成としてもよい。もっとも、上述した実施形態のように、導電性部材２を帯状に形成して指先に巻き付ける構成とした方が、タッチパネル操作具１の巻き付け具合を調整することで、１つのタッチパネル操作具１を太さの異なる人差し指にも親指にも取り付けることができるので利用し易く、指毎に異なる操作具を用意しなくてもよいので経済性も良い。
【００３６】
また、上述した実施形態では、スマートフォンの操作のためにタッチパネル操作具１を用いる場合を例にあげたが、タッチパネル操作具１は、静電容量方式のタッチパネルを搭載したスマートフォン以外の他の装置の操作にも用いることができる。
【００３７】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取ることのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うタッチパネル操作具もまた本発明の技術思想に含まれる。
【符号の説明】
【００３８】
１  タッチパネル操作具
２  導電性部材
３  操作部
４  左側支持部（第１の支持部）
５  右側支持部（第２の支持部）
６  カバー層
７  スリット
８  粘着層
９  補助部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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