(57)【要約】【課題】ウイックにおける作動流体が蒸気化する面積を減少させることなく、還流特性を向上させたウイックを備えた扁平型ヒートパイプおよびその製造方法を提供する。【解決手段】加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプ５において、扁平型に形成されかつ作動流体が封入されたコンテナ３と、多数本の細線を束ねたウイック４とを備え、ウイック４がコンテナ３の長手方向の全長に亘ってコンテナ３の内部における一方の平坦面に、山なりに盛り上がった状態で焼結により固定され、その一方の平坦面に固定されたウイック４とコンテナ３の内部における他方の平坦面との間を蒸発した作動流体が流動するように構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプにおいて、
扁平型に形成されかつ前記作動流体が封入されたコンテナと、
多数本の細線を束ねたウイックとを備え、
前記ウイックが前記コンテナの長手方向の全長に亘って前記コンテナの内部における一方の平坦面に、山なりに盛り上がった状態で焼結により固定され、
その一方の平坦面に固定された前記ウイックと前記コンテナの内部における他方の平坦面との間を前記蒸発した作動流体が流動するように構成されている
ことを特徴とする扁平型ヒートパイプ。
【請求項２】
前記ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の多数の細線に対して交差されていることを特徴とする請求項１に記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項３】
前記一方の平坦面に固定されたウイックと前記他方の平坦面との間の最短距離は、前記蒸発した作動流体が流動できる距離であることを特徴とする請求項１または２に記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項４】
前記コンテナの長手方向に直交する前記平坦面に固定されたウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項５】
前記コンテナは、前記ウイックをパイプの内壁面に接触させかつ偏らせて配置させるとともにその状態で焼結することにより前記ウイックを固定させ、前記ウイックが固定された内壁面が平坦面となるように押しつぶされて形成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項６】
前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプ。
【請求項７】
加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプの製造方法において、
多数本の細線を束ねてウイックを形成するウイック形成工程と、
その後に、前記ウイックをパイプの全長に亘ってその内壁面に接触させかつ偏らせて配置し、その状態で焼結することにより前記ウイックを前記パイプの全長に亘ってその内壁面に固定する焼結工程と、
その後に、前記ウイックが固定された内壁面が平坦面になるように前記パイプを押しつぶして前記パイプを扁平化させる扁平化工程とを備えている
ことを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項８】
前記ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の多数の細線に対して交差されていることを特徴とする請求項７に記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項９】
前記焼結工程は、前記ウイックと、前記ウイックを保持する保持部が形成された円柱形状のスペーサーとを共に前記パイプの内部に挿入することにより前記ウイックを前記パイプの全長に亘ってその内壁面に接触させかつ偏らせて配置させる配置工程と、
前記パイプの内部に前記ウイックとともに前記スペーサーを挿入している状態で焼成することにより前記内壁面に前記ウイックを固定した後に、前記スペーサーのみを前記パイプから引き抜く工程とを含むことを特徴とする請求項７に記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項１０】
前記平坦面に固定されたウイックと、前記平坦面に対向する他の平坦面との間の最短距離は、前記蒸発した作動流体が流動できる距離であることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項１１】
前記扁平化されたパイプの長手方向に直交する前記平坦面に固定されたウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【請求項１２】
前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする請求項７ないし１１のいずれかに記載の扁平型ヒートパイプの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンテナの内部に封入した作動流体によって熱を輸送するように構成されたヒートパイプに関し、特に作動流体を蒸発部に還流させる毛細管力を発生させるためのウイックが細線束によって構成され、しかも全体として扁平形状に構成されたヒートパイプおよびその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒートパイプは基本的には空気などの非凝縮性の気体を脱気したコンテナ（容器）の内部に、水やアルコールなどの目的とする温度範囲で蒸発および凝縮する流体を作動流体として封入し、さらに液相の作動流体を還流させるための毛細管力を発生するウイックをコンテナの内部に設けたものである。したがって、ヒートパイプにおいては、その作動流体が外部から熱を受けて蒸発し、その蒸気が圧力の低い箇所に向けて流れた後に放熱して凝縮する。その結果、作動流体はその潜熱によって熱を輸送する。凝縮した作動流体はウイックに浸透する。一方、蒸発の生じている箇所ではウイックによる毛細管力が生じているので、ウイックに浸透した作動流体がその毛細管力によって、蒸発の生じている箇所に還流させられる。
【０００３】
このように、ヒートパイプでは、外部から熱が伝達される蒸発部と、作動流体が外部に放熱する放熱部との間で蒸気流が生じ、またこれとは反対方向に向けた液流が生じることにより、熱が輸送される。したがって、熱輸送能力を向上させ、あるいは熱抵抗を低減するためには、蒸気流と液流とを円滑に、また必要十分に生じさせることが好ましい。また、ヒートパイプの用途は多様であり、例えば電子機器での冷却のために使用されることもあり、そのような場合、その電子素子や回路の小型化に合わせてヒートパイプも小型軽量化することが望まれる。
【０００４】
そこで従来、蒸気流のための流路の確保や作動流体の還流特性の向上、さらには小型化のための各種の技術が開発されており、その一例が特許文献１に記載されている。この特許文献１に記載されたヒートパイプは、パイプを押し潰すことにより扁平化した扁平型ヒートパイプであって、パイプの内部に切り欠き部を有する芯材を挿入し、パイプの内壁面と切り欠き部とによって形成される空間に金属粉末を充填し、これを加熱することにより金属粉末を焼結したウイックを形成するとともにこれをパイプの内壁面に固定し、その後に、芯材のみをパイプから引き抜き、更にその後に、内壁面に固定されたウイックがそのウイックを固定している内壁面に対向する他の内壁面に接触するようにパイプを押し潰すことにより扁平化して構成されている。したがって、この特許文献１に記載されたヒートパイプによれば、ウイックと他の内壁面との間に毛管力が生じ、その毛管力とウイックの毛管力とによっても作動流体の還流できるので、熱輸送を強化できる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１１−４３３２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載されているように、扁平化したコンテナの内壁面の内、すなわち、上記の他の内壁面と金属粉末を焼結させたウイックとが接触した状態では蒸気空間は二分され、二つの狭い蒸気空間が生じることになる。そのため、その狭い蒸気空間において作動流体蒸気の流速が速くなるなど蒸気空間を有効に利用できず、熱輸送能力が低下する可能性がある。また、金属粉末を焼結させたウイックは細線束をウイックとして使用する場合に比較して連続的な作動流体の還流路が形成されないために作動流体の流動抵抗が大きくなり、その結果、扁平型ヒートパイプにおいて、作動流体の還流特性を向上させるためには不利になる可能性がある。
【０００７】
この発明は上記の技術的課題に着目してなされたものであり、ウイックにおける作動流体が蒸気化する面積を減少させることなく、還流特性を向上させたウイックを備えた扁平型ヒートパイプおよびその製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプにおいて、扁平型に形成されかつ前記作動流体が封入されたコンテナと、多数本の細線を束ねたウイックとを備え、前記ウイックが前記コンテナの長手方向の全長に亘って前記コンテナの内部における一方の平坦面に、山なりに盛り上がった状態で焼結により固定され、その一方の平坦面に固定された前記ウイックと前記コンテナの内部における他方の平坦面との間を前記蒸発した作動流体が流動するように構成されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の多数本の細線に対して交差されていることを特徴とする扁平型ヒートパイプである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記一方の平坦面に固定されたウイックと前記他方の平坦面との間の最短距離は、前記蒸発した作動流体が流動できる距離であることを特徴とする扁平型ヒートパイプである。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明において、前記コンテナの長手方向に直交する前記平坦面に固定されたウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする扁平型ヒートパイプである。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかの発明において、前記コンテナは、前記ウイックをパイプの内壁面に接触させかつ偏らせて配置させるとともにその状態で焼結することにより前記ウイックを固定させ、前記ウイックが固定された内壁面が平坦面となるように押しつぶされて形成されることを特徴とする扁平型ヒートパイプである。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかの発明において、前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする扁平型ヒートパイプである。
【００１４】
請求項７の発明は、加熱されて蒸発しかつ放熱して凝縮する作動流体によって熱を輸送する扁平型ヒートパイプの製造方法において、多数本の細線を束ねてウイックを形成するウイック形成工程と、その後に、前記ウイックをパイプの全長に亘ってその内壁面に接触させかつ偏らせて配置し、その状態で焼結することにより前記ウイックを前記パイプの全長に亘ってその内壁面に固定する焼結工程と、その後に、前記ウイックが固定された内壁面が平坦面になるように前記パイプを押しつぶして前記パイプを扁平化させる扁平化工程とを備えていることを特徴とする製造方法である。
【００１５】
請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の多数本の細線に対して交差されていることを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法である。
【００１６】
請求項９の発明は、請求項７の発明において、前記焼結工程は、前記ウイックと、前記ウイックを保持する保持部が形成された円柱形状のスペーサーとを共に前記パイプの内部に挿入することにより前記ウイックを前記パイプの全長に亘ってその内壁面に接触させかつ偏らせて配置させる配置工程と、前記パイプの内部に前記ウイックとともに前記スペーサーを挿入している状態で焼成することにより前記内壁面に前記ウイックを固定した後に、前記スペーサーのみを前記パイプから引き抜く工程とを含むことを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法である。
【００１７】
請求項１０の発明は、請求項７ないし９のいずれかの発明において、前記平坦面に固定されたウイックと、前記平坦面に対向する他の平坦面との間の最短距離は、前記蒸発した作動流体が流動できる距離であることを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法である。
【００１８】
請求項１１の発明は、請求項７ないし１０のいずれかの発明において、前記扁平化されたパイプの長手方向に直交する前記平坦面に固定されたウイックの断面の形状が、矩形状と扁平な半円形状とのいずれか一方を含むことを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法である。
【００１９】
請求項１２の発明は、請求項７ないし１１のいずれかの発明において、前記細線は、銅線と炭素繊維とのいずれか一方を含むことを特徴とする扁平型ヒートパイプの製造方法である。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明によれば、ウイックが細線を束ねた細線束によって構成されているので、作動流体が浸透することにより生じるメニスカスでの実効毛細管半径が小さくなり、その結果、液相の作動流体を還流させるための大きい毛管力を得ることができる。これに加えて、ウイックの長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率の変化が抑えられるため、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成され、その結果、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。また、ウイックが扁平型のコンテナにおける一方の平坦面に、山なりに盛り上がった状態で固定されるため、ウイックと一方の平坦面との接触面積を拡大することができる。言い換えれば、上記の一方の平坦面の幅方向に亘って液相の作動流体を行き渡らせることができるため、コンテナの幅方向において入熱される箇所を限定することがない。これに加えて、ウイックと他方の平坦面との間を蒸発した作動流体が流動できるように構成されているため、ウイックと他方の平坦面との間に毛管力が生じることによりウイック表面が液相の作動流体によって覆われることを未然に回避もしくは抑制することができる。すなわち、ウイックの表面が液相の作動流体によって覆われることにより、ウイックにおいて作動流体を蒸発させるための面積が減少することを未然に回避もしくは抑制することができる。またこれに加えて、ウイック以外の箇所で毛管力が生じて液相の作動流体が還流されることにより蒸発した作動流体が流動するための空間が減少し、その結果、蒸発した作動流体の流動が阻害されることを未然に回避もしくは抑制することができる。これらの結果、液相の作動流体の蒸発面積が拡大するとともに、液相の作動流体の還流特性が向上し、加えて蒸発した作動流体の流動が円滑化されることになり、ひいてはヒートパイプ全体としての熱輸送特性を向上させることができる。さらに、ウイックは多数本の細線を束ねて構成され、その結束ための部材を必要としないので、ウイック全体としての外径を小さくすることができ、そのため、コンテナを扁平にする場合、その厚さを従来になく薄くすることができる。言い換えれば、扁平に構成した場合であっても、優れた熱輸送特性を確保することができる。しかも、ウイックはその全長に亘ってコンテナの内壁面に固定してある。その固定のためには、ウイックをコンテナの内部に挿入した状態で焼結して固定すればよく、製造性が良好である。これに加えて、コンテナに曲げなどの変形を与えても、その内部に固定されているウイックがコンテナに追従して変形するので、ウイックの位置がずれてコンテナの内壁面と接触したり、それに伴って閉塞した空間がコンテナの内部に生じて蒸発した作動流体の流動が阻害されるなどの事態を未然に回避もしくは抑制し、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００２１】
請求項２の発明によれば、請求項１の発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の細線に対して交差されているため、言い換えれば、少なくとも一本の細線と他の細線とが比較的緩やかに撚られているため、細線の結束のための部材が不要であり、そのためヒートパイプとしての必要部品点数を少なくすることができるとともに、コンテナ内での液相の作動流体および蒸発した作動流体の流動が阻害されにくくなる。またこれに加えて、少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させることにより、ウイックの長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率を調整することができる。その結果、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成され、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。
【００２２】
請求項３の発明によれば、請求項１または２の発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックと他方の平坦面との間の最短距離であっても、蒸発した作動流体を流動させることができるように構成されている。そのため、これらの間で毛管力が生じない。その結果、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００２３】
請求項４の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、コンテナの長手方向に、すなわちウイックの長手方向に直交するウイックの断面の形状が矩形もしくは扁平な半円形状に形成されいる。そのため、扁平型のコンテナに沿わせてウイックを配置させることができる。
【００２４】
請求項５の発明によれば、請求項１ないし４のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、断面が円形のパイプの内部にウイックを焼結により固定した状態でパイプを押し潰して扁平にするため、製造性が良好である。
【００２５】
請求項６の発明によれば、請求項１ないし５のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックには銅線と炭素繊維とのいずれをも使用することができる。
【００２６】
請求項７の発明によれば、多数本の細線を束ねてウイックを形成した後に、そのウイックをパイプの内部に接触させかつ偏らせて配置し、焼成することによりパイプの内部に固定し、その後にパイプを押し潰すことによりウイックを平坦面に固定させるように構成されている。そのため、上記のように構成され、またコンテナの内部に固定されたウイックは、その長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率の変化が抑えられており、すなわち、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成されているため、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。また、ウイックが固定されているパイプの内壁面が平坦面となるようにパイプを押し潰すと、パイプの内部空間側に露出しているウイックの露出面の両端部側がパイプの変形に伴って引き延ばされるように変形するとともに、その中央部分が上記の内部空間側に山なりに盛り上がる。言い換えれば、例えば、パイプの変形に伴って、それまでパイプの内壁面に沿って円弧状になっていた部分が平坦面となり、それまでパイプの内部空間側に露出しており平坦もしくはほぼ平坦になっていた部分が円弧状になる。その結果、扁平型のコンテナにおける一方の平坦面に、山なりに盛り上がった状態でウイックが固定されため、ウイックと一方の平坦面との接触面積を拡大することができる。言い換えれば、上記の一方の平坦面の幅方向に亘って液相の作動流体を行き渡らせることができるため、コンテナの幅方向において入熱される箇所を限定することがない。これに加えて、ウイックと他方の平坦面との間を蒸発した作動流体が流動できるように構成されているため、これらの間で毛管力が生じない。その結果、蒸気流路を確実に確保することができる。言い換えれば、ウイックの表面が液相の作動流体によって覆われることにより、ウイックにおいて作動流体を蒸発させるための面積が減少することを未然に回避もしくは抑制することができる。これらの結果、液相の作動流体の蒸発面積および液相の作動流体の還流特性が向上し、また蒸発した作動流体の流動が円滑化されることにより、ヒートパイプ全体としての熱輸送特性を向上させることができる。さらに、ウイックは多数本の細線を束ねて構成され、その結束ための部材を必要としないので、ウイック全体としての外径を小さくすることができ、そのため、コンテナを扁平にする場合、その厚さを従来になく薄くすることができる。言い換えれば、扁平に構成した場合であっても、優れた熱輸送特性を確保することができる。しかも、ウイックはその全長に亘ってコンテナの内壁面に固定してある。その固定のためには、ウイックをコンテナの内部に挿入した状態で焼結して固定すればよく、製造性が良好である。これに加えて、コンテナに曲げなどの変形を与えても、その内部に固定されているウイックがコンテナに追従して変形するので、ウイックの位置がずれてコンテナの内壁面と接触したり、それに伴って閉塞した空間がコンテナの内部に生じて蒸発した作動流体の流動が阻害されるなどの事態を未然に回避もしくは抑制し、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００２７】
請求項８の発明によれば、請求項７の発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックにおける少なくとも一本の細線が他の細線に対して交差されているため、言い換えれば、少なくとも一本の細線と他の細線とが比較的緩やかに撚られているため、細線の結束のための部材が不要であり、そのためヒートパイプとしての必要部品点数を少なくすることができるとともに、コンテナ内での液相の作動流体および蒸発した作動流体の流動が阻害されにくくなる。またこれに加えて、少なくとも一本の細線を他の多数本の細線に対して交差させることにより、ウイックの長手方向における細線の密度差や細線間の空隙率を調整することができる。その結果、細線同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路が形成され、作動流体の流動抵抗を小さくすることができる。
【００２８】
請求項９の発明によれば、請求項７の発明による効果と同様の効果に加えて、スペーサーと共に束ねた細線をパイプの内部に挿入し、その状態で焼結し、またその後にスペーサーのみをパイプから引き抜く、その後にパイプを押し潰すように構成されている。そのため、パイプに対して束ねた細線を挿入しやすくすることができる。
【００２９】
請求項１０の発明によれば、請求項７ないし９のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックと他方の平坦面との間の最短距離であっても、蒸発した作動流体を流動させることができるように構成されている。そのため、これらの間で毛管力が生じない。その結果、ウイックに沿った蒸気流路を確実に確保することができる。
【００３０】
請求項１１の発明によれば、請求項７ないし１０のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、コンテナの長手方向に、すなわちウイックの長手方向に直交するウイックの断面の形状が矩形もしくは扁平な半円形状に形成されいる。そのため、扁平型のコンテナに沿わせてウイックを配置させることができる。
【００３１】
請求項１２の発明によれば、請求項７ないし１１のいずれかの発明による効果と同様の効果に加えて、ウイックには銅線と炭素繊維とのいずれをも使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明に係る他の扁平型ヒートパイプの製造する過程およびこの発明に係る扁平型ヒートパイプの一例の断面形状を示す図である。
【図２】この発明に係る他の扁平型ヒートパイプの製造する過程およびこの発明に係る扁平型ヒートパイプの他の例の断面形状を示す図である。
【図３】この発明に係る扁平型ヒートパイプにおいてウイックとして機能させる細線束を模式的に示す図である。
【図４】実施例および比較例についての特性試験の方法を説明するための図である。
【図５】実施例および比較例についての特性試験の方法を説明するための他の図である。
【図６】実施例および比較例についての特性試験の方法を説明するための更に他の図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
つぎにこの発明を具体的に説明する。この発明はウイックの構造に特徴を有するヒートパイプである。この発明に係るヒートパイプのウイックは、結束具を使用することなく束ねられた多数の細線によって構成されている。その細線は、銅などの金属線、カーボンファイバーなど、コンテナの内部に封入される作動流体との濡れ性が優れているものであればよい。より具体的には、この発明に係るヒートパイプのウイックは、束ねられた細線のうち、少なくとも一本の細線あるいは多数本が他の多数本の細線に対して交差されている。すなわち比較的緩やかに撚られている。これは、毛管力を生じさせるための細線間の空隙やウイックの長手方向における細線の密度を調整したり、細線の束がばらけないようにするためである。したがって、細線としては交差された後の形状を維持するものが好ましく、例えば銅線などの金属細線が好ましい。
【００３４】
この発明では、例えば、上記のように多数本の細線を束ねて構成されたウイックがコンテナの内部の一方の内壁面に偏って配置され、したがって、そのウイックと一方の内壁面に対向する他の内壁面との間に空隙が形成されている。そのウイックは上記の一方の内壁面に焼結により固定される。すなわち、この発明では、その内壁面に固定されたウイックと、ウイックが固定された内壁面に対向する他の内壁面との間に空隙が確保される。そして、その後にそのコンテナの内部に作動流体が封入される。そのコンテナは、要は、気密性のある中空の容器であり、互いに離れた箇所の間で熱の輸送を行う用途に供されるヒートパイプにあっては中空管が使用される。このコンテナは、その内部と外部との間で熱を伝達する必要があるので、熱伝導率の高い素材で構成されていることが好ましく、例えば銅管を使用することが好ましい。また、コンテナの内壁面には、作動流体の流路となり、また毛細管現象を生じる幅の狭い溝を形成してもよい。
【００３５】
上述したように構成されたウイックはコンテナの内壁面に固定される。具体的には、ウイックをコンテナの内部に配置した状態で所定の温度に加熱することにより、ウイックとコンテナとの間に焼結を生じさせ、両者を接合する。コンテナの内部のウイックを除いた、いわゆる余剰の空間が作動流体蒸気が流動する蒸気流路とされる。ここで、上記の所定の温度とは、例えば、銅によって細線やコンテナを形成した場合には、銅の溶融点前後の温度であり、より具体的には、溶融点温度よりも若干低い温度であり、これらをその温度まで加熱すると、隣接する細線同士やコンテナとこれに接触する細線とが結合する。
【００３６】
他方、作動流体は加熱されて蒸発し、かつ放熱して凝縮することにより、潜熱の形で熱を輸送する流体であり、ヒートパイプを使用する温度に応じて適宜に選択される。その一例を挙げると、水、メタノールやエタノールなどのアルコール類、アンモニア、代替フロンなどが作動流体として使用される。この作動流体は、コンテナの内部から空気などの非凝縮性ガスを脱気した状態で、コンテナの内部に封入される。
【００３７】
したがって、この発明に係るヒートパイプでは、コンテナの一部に熱を加え、かつ他の一部を冷却すると、作動流体が加熱されて蒸発し、その蒸気が温度および圧力の低い箇所に向けて流動し、その後、放熱して凝縮する。その蒸気流路は、ウイックに沿った流路であり、この発明においては、ウイックはコンテナの一部の内壁面に偏って配置および固定されているので、ウイックを固定しているコンテナの一部の内壁面に対向する他の内壁面と、ウイックとの間にも蒸気流路が確保される。また、ウイックは、焼結により固定されているので、ヒートパイプに曲げなどの変形を加えたとしても蒸気流路が確保される。それらの結果、作動流体蒸気の流動が必要十分に行われてヒートパイプとしての熱輸送特性が良好になる。これに加えて、上述したように、ウイックと他の内壁面との間に蒸気流路が確保されるため、言い換えれば、ウイックと他の内壁面との間に毛細管力が生じないため、これらの間を凝縮した作動流体が流動することにより、作動流体が加熱される側に配置されるウイックの表面が凝縮した作動流体によって覆われることが未然に回避もしくは抑制され、その結果、作動流体の蒸発面積が確保される。
【００３８】
一方、凝縮した作動流体はウイックに浸透し、ウイックを構成している細線同士の間の隙間を流路として、蒸発の生じる箇所に向けて流動する。すなわち、作動流体が蒸発すると、ウイックの細線同士の間に形成されているメニスカスが低下するので、それに伴って毛細管力が生じ、その毛細管力をポンプ力として液相の作動流体が蒸発部側に還流する。そして、細線同士の間の隙間が小さいことにより大きい毛細管力が発生し、いわゆる還流特性が良好になる。また、ウイックを構成している細線は、その全長に亘って連続しており、しかも細線束を結束のために締め付けている箇所がないのみならず、少なくとも一本の細線が他の多数本の細線に対して交差されていることにより細線間の空隙や密度をウイックの長手方向で一定もしくはほぼ一定になるように調整されている。そのため、それらの細線同士の間に形成されているいわゆる還流路も滑らかに連続したものとなり、したがって液相作動流体の流動に対する抵抗が少なく、この点においても還流特性が良好になっている。加えて、ウイックの固定は焼結によって行うので、ウイックをパイプの内部に挿入して外部から加熱すればウイックをその全長に亘ってパイプに固定でき、その作業が容易であることにより製造性が良好になる。
【００３９】
つぎにこの発明に係るヒートパイプの一例を製造方法と共に説明する。図３に、この発明に係るウイックとして機能させる多数本の細線から形成される細線束を模式的に示してあり、先ず、少なくとも一本の細線１が他の多数本の細線１に対して交差するように束ねて細線束２を形成する。これは、各細線１を比較的緩やかに結束させるとともに、細線１間の空隙を確保したり、束ねた細線１の長手方向で細線１の間の空隙率や密度などが一定あるいはほぼ一定になるように調整するためである。その細線１は、具体的には直結が０．０５ｍｍ程度の銅線であり、これを６００本〜７００本束ねる。なお、細線束２をその中心軸線を中心にして撚ることにより、上記の構成よりも各細線１を互いに強く結束させることができるとともに、その状態を維持することができる。
【００４０】
他方、図１の（ａ）に示すように、脱脂などの洗浄を行った肉厚０．３ｍｍ、外径３．０〜６．０ｍｍのパイプを用意し、これを所定の長さに切断し、これをコンテナ３とする。ウイック４として銅線を使用した場合には、コンテナ３として銅パイプを使用する。そして、そのコンテナ３の内部に上記の細線束２をウイック４として挿入する。
【００４１】
詳細は図示しないが、一例として、その細線束２はスペーサーを使用してコンテナ３の内部に挿入される。このスペーサーは、細線束２をコンテナ３の内部に挿入しやすくするためのものであり、したがって、例えばコンテナ３として丸型のパイプを使用する場合には、スペーサーは円柱形状に形成されていて、その外径がコンテナ３の内径と同じかほぼ同じに形成されている。そのスペーサーの外周面かつスペーサーの軸長方向でその全長に亘って、円弧の一部を切り欠いた切り欠き部が形成されている。そして、細線束２をこの切り欠き部に沿ってスペーサーに一体的に保持させることによりスペーサーと共に細線束２がコンテナ３の内部に挿入される。また切り欠き部は、これとコンテナ３の内壁面との間に形成される空間に詰め込まれた細線束２をその形状に沿った形に成形したり、コンテナ３内の所定の位置に細線束２を配置させるためのいわゆる型として機能するものであり、この発明では、例えば、スペーサーの軸長方向に直交する切り欠き部の断面の形状が、半円形状や湾曲した矩形状に形成されている。したがって、スペーサーとともに挿入された細線束２はコンテナ３の内壁面に沿って、すなわち一部の内壁面に偏った状態でかつコンテナ３の全長に亘って配置され、例えば細線束２の長手方向に直交する断面の形状が半円形状になっている。そして、この細線束２を所定の長さに切断することにより、ウイック４が形成される。なお、図２の（ａ）に、細線束２の断面形状を湾曲した矩形状にし、これをコンテナ３の一部の内壁面に偏らせて配置させた例を示してある。細線束２の断面形状を図２の（ａ）に示すような形状にする場合には、これに対応する形状に切り欠いた切り欠き部をスペーサーに形成し、そのスペーサーを使用して上述したようにコンテナ３の内部に細線束２を挿入すればよい。
【００４２】
次いで、このようにスペーサーと共に細線束２を挿入したコンテナ３をほぼ水平に維持したまま加熱炉（図示せず）に送って加熱する。その加熱温度は、コンテナ３およびウイック４が銅製の場合、８００℃〜１０００℃程度であり、こうすることによりウイック４がその全長に亘ってコンテナ３の一部の内壁面に偏った状態で焼結されて固定される。なお、同時に、隣接する銅線同士が互いに焼結されて接合される。
【００４３】
ウイック４が固定されたコンテナ３を加熱炉から取り出して冷却した後に、コンテナ３の内部からスペーサーを引き抜くと、図１の（ａ）および図２の（ａ）に示すように、切り欠き部の形状に沿って成形されたウイック４がコンテナ３の内壁面に接した状態で残される。
【００４４】
次に、コンテナ３の一方の端部にスェージング加工を施すとともに、その端部を溶接して密閉する。すなわち、いわゆるボトムスェージング加工およびボトム溶接を行う。またこれらの加工と併せて、他方の端部のスェージング加工、すなわちトップスェージング加工を行う。こうすることにより実質的なコンテナ３が作製される。
【００４５】
トップスェージング加工を行うことによりコンテナ３の一方の端部にノズル状部分が形成されるので、これを利用して注液を行う。すなわち、作動流体をコンテナ３の内部に注入する。その場合、コンテナ３から空気などの非凝縮性ガスを脱気する必要があり、したがって、注液は真空脱気の後に作動流体を注入する方法、余分な量の作動流体を注入した後、これを沸騰させて非凝縮性ガスを追い出す方法など、従来知られている方法で行えばよい。そして、注液のために開口していた部分を圧潰した後、溶接して密閉する。いわゆるトップ溶接を行う。
【００４６】
コンテナ３の素材として断面円形のパイプを使用した場合、上記のようにして製造された丸パイプ型のヒートパイプをその半径方向に押し潰して厚さ２．０ｍｍの扁平型ヒートパイプ５とする。具体的には、図１の（ｂ）に、図１の（ａ）に示すおよび丸パイプ型のヒートパイプの扁平加工後のヒートパイプの断面図を模式的に示してあり、図２の（ｂ）に、図２の（ａ）に示す丸パイプ型のヒートパイプの扁平加工後のヒートパイプの断面図を模式的に示してある。ウイック４が固定されている内壁面が平坦面となるようにパイプを押し潰すと、その変形に伴って例えば図１の（ａ）に示す例においてウイック４の円弧状の部分が引き延ばされて平坦になる。これとは反対に、ウイック４において、それまでパイプの内部空間側に露出していて平坦もしくはほぼ平坦になっていた部分が円弧状になる。その結果、ウイック４は、図１の（ｂ）に示すように、コンテナ３の内部の平坦面に山なりに盛り上がった状態となり、その平坦面の幅方向に亘ってウイック４が固定された状態となる。また、パイプを扁平にする場合に、形成された凸状のウイック４の頂部がこれに対向するコンテナ３の内壁面に接触しないようにする。これは、ウイック４において、作動流体が蒸気化する表面積を確保するとともに、コンテナ３の内部における蒸気流路を確保するためであり、したがって、これらの間の距離は、一例として蒸発した作動流体が流動できる程度の距離であり、もしくは、これらの間で毛管力を生じない距離である。その結果、コンテナ３の内壁面とウイック４とによって形成される空間部分が、作動流体蒸気の流路６となっている。
【００４７】
また、図２の（ａ）に示したように、湾曲した矩形状のウイック４をコンテナ３の内部に配置させた場合には、上記のように扁平加工を行うと、図１の（ｂ）に示す例と同様に、コンテナ３の変形に伴ってウイック４の形状が変化し、その結果、ウイック４の形状は、図２の（ｂ）に示したように矩形状なる。
【００４８】
他方、湾曲もしくは屈曲した扁平型ヒートパイプ５を形成する場合には、丸パイプ型のヒートパイプを所定の形状に湾曲もしくは屈曲させた後に、すなわち曲げ加工を行った後に、上記のウイック４が固定されている内壁面が平坦面となるようにコンテナ３をその半径方向に押し潰して扁平化する。このように湾曲もしくは屈曲させた扁平型ヒートパイプ５を形成する場合であっても、扁平加工後において、凸状のウイック４の頂部がこれに対向するコンテナ３の内壁面に接触しないようにする。したがって、コンテナ３の内壁面とウイック４とによって形成される空間部分が、作動流体蒸気の流路６となっている。なお、上記のウイック４は、コンテナ３の内壁面に焼結により固定されているので、コンテナ３の湾曲もしくは屈曲に合わせて変形し、その結果、ウイック４に沿う蒸気流路６が確保される。
【００４９】
このように図１の（ｂ）および図２の（ｂ）に示すこの発明に係る扁平型ヒートパイプ５においては、ウイック４は多数本の細線１を束ねて構成されていることにより、ウイック４による毛細管力が強くかつ細線１同士の間に滑らかに連続した作動流体の還流路を確保できる。またウイック４が中空扁平状のコンテナ３の一方の平坦面の幅方向に亘って扁平状に固定されていることにより、すなわち、ウイック４とコンテナ３の内壁面との接触面積が拡大されていることにより、コンテナ３における幅方向に液相の作動流体を行き渡らせることができ、また、コンテナの幅方向において入熱される箇所を限定することがない。すなわち、コンテナ３における幅方向において、この発明に係る扁平型ヒートパイプに対して熱源に熱的に接続できる面積を拡大することができる。これに加え、コンテナ３に曲げなどの変形を加えた場合であってもウイック４はコンテナ３の変形に合わせて変形するため、作動流体蒸気の流路６を確実に確保できる。更にこれらに加えて、ウイック４と、ウイック４が固定されている平坦面に対向する他方の平坦面との間を作動流体蒸気が流動できるようにされているため、これらの間に毛管力が生じて還流路となることにより、ウイック４の表面が液相の作動流体によって覆われることを未然に回避することができる。すなわち、ウイック４において、作動流体が蒸気化するための蒸発面積を確保することができる。これらの結果、熱輸送能力を従来になく高くすることができる。
【００５０】
なお、上述した例において、コンテナ３として使用するパイプの内周面に軸線方向に沿う多数の細溝が形成されたいわゆるグルーブ管を使用してもよい。これらの細溝は、ウイック４として機能するものであり、グルーブ管をコンテナ３として使用することにより、作動流体とコンテナ３との接触面積を拡大させることができる。
【００５１】
つぎにこの発明の実施例を比較例と併せて説明する。
【００５２】
（実施例１）
素材コイルから繰り出した直径０．０５ｍｍの銅の細線１の少なくとも一本あるいは多数本を他の多数本に対して交差させるとともに束ねてウイック４を構成し、そのウイック４を、内周面に軸線方向に沿った複数の細溝が形成されているコンテナ３として肉厚０．３ｍｍ、外径４．０ｍｍの銅パイプの内部に上述した方法で挿入し、かつ焼結により固定して丸パイプ型のヒートパイプを作製した。図４に示すように、そのヒートパイプを軸方向の中央部分において９０°に屈曲させた後に、上述したように圧潰して扁平型ヒートパイプ５とした。これらの加工後の各部のサイズは、扁平型ヒートパイプ５の全長は１６０ｍｍであり、厚さは２．０ｍｍであり、コンテナ３の幅は８．７ｍｍであり、屈曲させた部分を挟んで一方の長さが５７．０ｍｍであり、他方の長さが６２．０ｍｍであった。また、湾曲させたパイプの屈曲半径（Ｒ）は１８ｍｍであり、作動流体には水を用いた。なお、ウイック４は扁平化したコンテナ３の幅方向での中央部に配置させた。
【００５３】
（比較例１）
ウイック４に粒径が８０μｍから２００μｍの範囲の銅粉末を焼結させた焼結ウイック４を使用した以外は、上記の実施例１と同様にして扁平型ヒートパイプ５を作製した。
【００５４】
（比較例２）
多数の銅製の細線を上記の実施例１に示したように束ねた後に、その細線束をその中心軸線を中心にして撚ることにより実施例１に比較して細線束を強く結束させたウイックを構成した。そしてそのウイックをコンテナの内部に挿入し、上記の実施例１と同様にして丸パイプ型のヒートパイプを形成した。その後、上記の実施例１と同様にしてコンテナの半径方向にそのまま押し潰して扁平型ヒートパイプとした。特に詳細は図示しないが、この比較例２の扁平型ヒートパイプは、扁平形状のコンテナにおける幅方向の中央部にウイックが配置されており、そのウイックはコンテナのいわゆる上下両面に接触してこれらの面で挟み付けられ、かつこれらの面に焼結により全長に亘って固定されている。その他の構成は上記の実施例１と同様とした。
【００５５】
（試験方法１）
図５の（ａ）に示すように、電気ヒータ７の表面（１５ｍｍ×１５ｍｍ）に試験対象とする扁平型ヒートパイプ５の一方の端部を接触させて蒸発部とし、そのヒートパイプ５の他方の端部を、アルミニウム製の放熱板８（５０ｍｍ×５０ｍｍ×１．５ｍｍ）の上面に接触させて凝縮部とした。放熱板８の下面には断熱板（図示せず）を接触させて配置した。図５の（ｂ）に、図５の（ａ）に示す構成の上面図を示してあり、図５の（ｃ）に、図の５（ａ）に示す構成の側面図を示してある。室温下で電気ヒータ７に通電することによりヒートパイプ５の蒸発部を加熱し、その電力量すなわち入熱量Ｑ（Ｗ）と、電気ヒータ７とヒートパイプ５との接触点の温度Ｔｈと、ヒートパイプ５の蒸発部の表面温度Ｔｅと、ヒートパイプ５の凝縮部の表面温度Ｔｃと、ヒートパイプ５の中央部分の表面温度Ｔａとを測定した。この測定は、入熱量に対して各測定点における温度が一定となってから開始し、入熱量を徐々に増大させることにより行った。温度測定にはＫ型熱電温度計を使用した。そして、これらの測定データから各ヒートパイプについての熱抵抗（℃／Ｗ）といわゆるドライアウトが生じる最大入熱量（最大熱輸送量）ＱＭＡＸ（Ｗ）とを求めた。その結果を表１に示してある。なお、熱抵抗Ｒは（Ｒ＝（Ｔｈ−Ｔｃ）／Ｑ）として求めた。ドライアウトが生じる入熱量は、入熱量Ｑを増大させた場合に熱抵抗Ｒが急増する入熱量である。
【００５６】
【表１】
2012229879.tif 000003
【００５７】
表１に示す結果から以下のように評価することができる。この発明に係る扁平型ヒートパイプ５（実施例１）の最大入熱量ＱＭＡＸ（Ｗ）が４２Ｗとなり、比較例１の最大熱輸送量ＱＭＡＸ（Ｗ）が３７Ｗとなり、比較例２の最大熱輸送量ＱＭＡＸ（Ｗ）が３４Ｗとなった。これらの結果から、この発明に係るウイック４を使用した実施例１の最大熱輸送量が焼結ウイックを使用した比較例１よりも５Ｗ程度高く、細線束を強く撚って形成した比較例２よりも８Ｗ程度高いことが認められた。また、実施例１の熱抵抗が０．５５℃／Ｗとなり、比較例１の熱抵抗が０．５７℃／Ｗとなり、比較例２の熱抵抗が０．８４℃／Ｗとなった。これらの結果から、実施例１の熱抵抗が比較例１よりも０．０２℃／Ｗ程度低く、比較例２よりも０．２９℃／Ｗ程度低いことが認められた。したがって、この発明に係る扁平型ヒートパイプ５（実施例１）は、優れた熱輸送特性を示すことが認められた。
【００５８】
（試験方法２）
図６の（ａ）に示すように、第一電気ヒータ９の表面（２０ｍｍ×１０ｍｍ）に試験対象とする扁平型ヒートパイプ５の一方の端部を接触させて第一蒸発部とし、そのヒートパイプ５の他方の端部を、アルミニウム製の放熱板１０（５０ｍｍ×５０ｍｍ×１．５ｍｍ）の上面に接触させて凝縮部とした。また、ヒートパイプ５の蒸発部と凝縮部との間に第二電気ヒータ１１の表面（１０ｍｍ×１０ｍｍ）を接触させて第二蒸発部とした。なお、第一電気ヒータ９と第二電気ヒータ１１との間の距離は、５０ｍｍとした。放熱板１０には直流電流型のブロワーファン（５０×５０ｍｍ）１２取り付けて送風させた。図６の（ｂ）に、図６の（ａ）に示す構成の側面図を示してある。具体的には、室温下で第一電気ヒータ９に通電することにより第一蒸発部を２５Ｗの熱量によって加熱し、第二電気ヒータ１１に通電することにより第二蒸発部を１２Ｗの熱量で加熱した。また、ブロワーファン１２に４Ｖの直流電圧を印加することにより放熱板１０に向けて送風させた。そして、その電力量すなわち入熱量Ｑ（Ｗ）と、第一電気ヒータ９とヒートパイプ５との接触点の温度Ｔｈ１と、第二電気ヒータ１１とヒートパイプ５との接触点の温度Ｔｈ２と、ヒートパイプ５の凝縮部の表面温度Ｔｃとをそれぞれ測定した。その結果を表２に示してある。なお、この測定は、上述した試験方法１と同様に、入熱量に対して各測定点における温度が一定となってから開始し、各測定点の温度測定にはＫ型熱電温度計を使用した。
【００５９】
【表２】
2012229879.tif 000004
【００６０】
表２に示す結果から以下のように評価することができる。この発明に係る扁平型ヒートパイプ５（実施例１）におけるＴｈ１の温度は６１．４℃となり、Ｔｈ２の温度は６０．４℃となった。これに対して、焼結ウイックを使用した扁平型ヒートパイプ（比較例１）におけるＴｈ１の温度は６４．９℃となり、Ｔｈ２の温度は６１．４℃となった。細線束が撚られているウイックを使用した扁平型ヒートパイプ（比較例２）におけるＴｈ１の温度は６９．６℃となり、Ｔｈ２の温度は６１．４℃となった。これらの結果から、この発明に係る扁平型ヒートパイプ５（実施例１）は、優れた熱輸送特性を示すことが認められた。
【００６１】
したがって、この発明に係るウイック４を使用した扁平型ヒートパイプ５は、比較例１および比較例２よりも高い最大熱輸送量を示し、また、熱抵抗は低い値を示し、優れた熱輸送能力を有するものであることが確認された。また、この発明に係るウイック４を使用した扁平型ヒートパイプ５は、厚さが２．０ｍｍ程度に薄く、そのため、小型の電子機器に対する搭載性が優れている。
【符号の説明】
【００６２】
１…細線、  ２…細線束、  ３…コンテナ、  ４…ウイック、  ５・・・扁平型ヒートパイプ、  ６…蒸気流路。
【図１】
2012229879.tif 000005
【図２】
2012229879.tif 000006
【図３】
2012229879.tif 000007
【図４】
2012229879.tif 000008
【図５】
2012229879.tif 000009
【図６】
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