(57)【要約】【課題】燃料の流れる流路をフィルター部材の内部に確保することとフィルター部材の屈曲性を高めることとの両立を可能にする燃料用フィルターを提供する。【解決手段】濾材シートによって扁平袋状に形成されたフィルター部材２４と、フィルター部材２４の内側からフィルター部材２４を支持する支持フレーム２５とを備える燃料用フィルター２０であって、支持フレーム２５は、板状に形成されたフレーム構成部材が連設されることによって構成され、フレーム構成部材は、一つの縁辺部の外側に断面が凹円弧状の抱持部を有し、他の縁辺部の外側に断面が凸円弧状の被抱持部を有し、隣接するフレーム構成部材では、一方のフレーム構成部材における被抱持部が他方のフレーム構成部材における抱持部によって抱持されている。【選択図】図２
2012112333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
濾材シートによって扁平袋状に形成されたフィルター部材と、
前記フィルター部材の内側から該フィルター部材を支持する支持フレームと
を備える燃料用フィルターであって、
前記支持フレームは、板状に形成された複数のフレーム構成部材が連設されることによって構成され、
前記フレーム構成部材の外周部には、断面が凹円弧状の抱持部と断面が凸円弧状の被抱持部とが形成されており、
互いに隣接する一対の前記フレーム構成部材では、一方のフレーム構成部材における前記被抱持部が他方のフレーム構成部材における前記抱持部によって抱持されている
ことを特徴とする燃料用フィルター。
【請求項２】
前記被抱持部は、前記抱持部に遊嵌されている
請求項１に記載の燃料用フィルター。
【請求項３】
前記フレーム構成部材は、４つの縁辺部を有した矩形枠状に形成され、
前記被抱持部は、該被抱持部が形成された縁辺部に沿って断続的に設けられ、
前記抱持部は、該抱持部が形成された縁辺部に沿って断続的に設けられている
請求項１または２に記載の燃料用フィルター。
【請求項４】
前記複数の前記フレーム構成部材は、第一のフレーム構成部材と第二のフレーム構成部材とから構成され、
前記支持フレームは、前記フィルター部材の内部と前記フィルター部材の外部とを連通する連通部を有し、
前記連通部が、前記第一のフレーム構成部材に形成されている
請求項１〜３のいずれか一項に記載の燃料用フィルター。
【請求項５】
前記フィルター部材は、互いに対向する一対のシート部分を有し、
前記フレーム構成部材は、一方の前記シート部分側から他方の前記シート部分側までを貫通する複数の貫通孔を有する
請求項１〜４のいずれか一項に記載の燃料用フィルター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンク内に配設される燃料用フィルターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば特許文献１に記載のように、濾材シートによって扁平袋状に形成されえたフィルター部材を有する燃料用フィルターが知られている。このような燃料用フィルターでは、通常、フィルター部材の内部空間を確保するために、表側の濾材シートと裏側の濾材シートとがフィルター部材の内側から支持されるように、支持フレームがフィルター部材に内蔵されている。
【０００３】
上述した支持フレームは、該支持フレームにおける表側の面とフィルター部材における表側の濾材シートとが互いに向い合い、且つ該支持フレームにおける裏側の面とフィルター部材における裏側の濾材シートとが互いに向かい合うように、フィルター部材に内蔵されている。このような構成によれば、フィルター部材における表側の濾材シートと裏側の濾材シートとの間隔が支持フレームにおける表側の面と裏側の面との距離によって規定される。そのため、フィルター部材における表側の濾材シートと裏側の濾材シートとの間隔、言い換えれば濾過された燃料が流れる流路の断面形状が保たれる。そして、燃料用フィルターに連結された燃料ポンプが駆動されると、濾材シートを介して濾過された燃料がフィルター部材の内部空間を通して燃料ポンプに吸引される。
【０００４】
ところで、上述した支持フレームは、矩形の枠体状に形成された複数のフレーム構成部材から構成されている。複数のフレーム構成部材の各々は、互いに対向する一対の帯状フレームと該一対の帯状フレームを連結する連結フレームとを有している。そして、フレーム構成部材における帯状フレームと隣接する他のフレーム構成部材における帯状フレームとが、ピン止めを用いたヒンジ構造によって互いに連結されている。このような構成によれば、支持フレームが上記ヒンジ構造によって屈曲するため、該支持フレームの屈曲状態に倣って燃料用フィルターそのものが屈曲する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１０８８４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一方、上述したように、特許文献１に記載の支持フレームは、一対の帯状フレームがピン止めによって互いに連結されている。このような支持フレームの構成では、ピンの挿設される孔が一対の帯状フレームの側面に設けられるため、穿孔加工にて変形しない程度の剛性が帯状フレームには求められる。そのため、このような支持フレームを内蔵するフィルター部材では、濾材シートにおける表側の面と裏側の面との間隔を小さくすることが自ずと困難となる。
【０００７】
ここで、こうしたフィルター部材のような構造体では、該構造体における表面と裏面との間隔が大きくなるほど、通常、該構造体を折り曲げることが困難となる。そのため、フィルター部材の表面と裏面との間隔を小さくすることが困難となる上記特許文献１の技術では、濾過済みの燃料が流れる流路を確保することは確かに可能であるものの、フィルター部材の屈曲性を高めるという点では、改善の余地が残るものとなっている。
【０００８】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、燃料の流れる流路をフィルター部材の内部に確保することと、フィルター部材の屈曲性を高めることとの両立を可能にする燃料用フィルターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、濾材シートによって扁平袋状に形成されたフィルター部材と、前記フィルター部材の内側から該フィルター部材を支持する支持フレームとを備える燃料用フィルターであって、前記支持フレームは、板状に形成された複数のフレーム構成部材が連設されることによって構成され、前記フレーム構成部材の外周部には、断面が凹円弧状の抱持部と断面が凸円弧状の被抱持部とが形成されており、互いに隣接する一対の前記フレーム構成部材では、一方のフレーム構成部材における前記被抱持部が他方のフレーム構成部材における前記抱持部によって抱持されていることを要旨とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、フレーム構成部材における外周部には抱持部と被抱持部とが形成されている。そして、抱持部の断面が凹円弧状に形成され、被抱持部の断面が凸円弧状に形成されて、一方のフレーム構成部材における抱持部が隣接する他のフレーム構成部材における被抱持部によって抱持されている。このような構成によれば、断面が凸円弧状の被抱持部は、断面が凹円弧状の抱持部に抱え込まれる。そして、被抱持部と抱持部とは、互いに接しつつ円弧方向に摺動することができる。それゆえに、フレーム構成部材からなる支持フレームをフレーム構成部材同士の連結部において屈曲させることができる。ひいては、支持フレームを内蔵するフィルター部材を屈曲させることができる。
【００１１】
また、複数のフレーム構成部材を連設することに際して、ピンが挿設されるような孔をフレーム構成部材に形成する必要がない。そのため、支持フレームの厚さによって形成されているフィルター部材内の隙間が非常に狭い場合であっても、こうした隙間を形成する支持フレームに抱持部及び被抱持部を形成することは可能である。それゆえに、燃料の流れる流路をフィルター部材の内部に形成することと、フィルター部材の屈曲性を高めることが可能である。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記被抱持部が前記抱持部に遊嵌されていることを要旨とする。請求項２に記載の発明によれば、被抱持部が単に抱持部に抱え込まれるだけではなく、これら被抱持部と抱持部との間に隙間が形成されるかたちで、被抱持部と抱持部とが嵌合する。そのため、燃料用フィルターを屈曲することに必要な負荷を軽減させることが可能である。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記フレーム構成部材が、４つの縁辺部を有した矩形枠状に形成され、前記被抱持部が、該被抱持部が形成された縁辺部に沿って断続的に設けられ、前記抱持部が、該抱持部が形成された縁辺部に沿って断続的に設けられていることを要旨とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、抱持部及び被抱持部は、これらが形成された縁辺部に沿って断続的に形成されている。その結果、抱持部及び被抱持部がフィルター部材の内面と密着するときであっても、一対のフレーム構成部材における連結部分には、抱持部間の隙間、もしくは被抱持部間の隙間が存在することとなる。すなわち、一対のフレーム構成部材における連結部分には、濾過済みの燃料の流れる流路が形成されることとなる。それゆえに、燃料用フィルターの内部に濾過済みの燃料が流れる流路を確保することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記複数の前記フレーム構成部材は、第一のフレーム構成部材と第二のフレーム構成部材とから
構成され、前記支持フレームは、前記フィルター部材の内部と前記フィルター部材の外部とを連通する連通部を有し、前記連通部が、前記第一のフレーム構成部材に形成されていることを要旨とする。
【００１６】
燃料用フィルターには、フィルター部材内の燃料をフィルター部材外に導くための連通部が設けられる。このような連通部が設けられる位置とは、通常、燃料用フィルターの接続先となる燃料ポンプの形状や燃料用フィルターの配置される燃料タンクの形状に合わせて変わるものである。この点、請求項４に記載の発明によれば、複数のフレーム構成部材のうち、第一のフレーム構成部材にのみ連通部が形成されている。それゆえに、フレーム構成部材の数量や配列の順番を変えることによって、燃料用フィルターにおける連通部の位置を変えることが可能である。そのため、フレーム構成部材を成型するための新規型を用いることなく、燃料ポンプの形状や燃料タンクの形状に合う燃料用フィルターを構成することができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記フィルター部材は、互いに対向する一対のシート部分を有し、前記フレーム構成部材は、一方の前記シート部分側から他方の前記シート部分側までを貫通する複数の貫通孔を有することを要旨とする。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、支持フレームにおける一方のシート部分側と該支持フレームにおける他方のシート部分側とが貫通孔を介して連通する。そして、フィルター部材の内部に取り込まれた濾過済みの燃料が、この貫通孔を通してフィルター部材内の略全体を流通するようになる。その結果、燃料用フィルター内部において濾過済みの燃料の流動性が高まるため、燃料ポンプの負荷を低減することができる。ひいては、燃料ポンプが消費する電力量の増加を抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る燃料用フィルターを用いた燃料供給装置の概略構成を模式的に示す図。
【図２】燃料用フィルターが屈曲している状態を燃料ポンプと対向する側である表側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図３】燃料用フィルターが屈曲している状態をチャンバの底壁と対向する側である裏側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図４】支持フレームが屈曲している状態を表側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図５】支持フレームが屈曲している状態を裏側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図６】（ａ）は第一のフレーム構成部材を表側から見た斜視構造を示す斜視図、（ｂ）は第一のフレーム構成部材を裏側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図７】連通部が含まれる燃料用フィルターの一部分の断面構造を示す断面図。
【図８】（ａ）は第二のフレーム構成部材を表側から見た斜視構造を示す斜視図、（ｂ）は第二のフレーム構成部材を裏側から見た斜視構造を示す斜視図。
【図９】（ａ）は図２のＡ−Ａ断面構造を示す拡大断面図、（ｂ）は図２のＢ−Ｂ断面構造を示す拡大断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明に係る燃料用フィルターの一実施の形態について図を参照して説明する。まず、燃料用フィルターが用いられる燃料供給装置の構成について説明する。
図１に示されるように、燃料供給装置１０を構成する燃料タンク１１の内部には、有底箱体状に形成されたチャンバ１２が固定されている。チャンバ１２の内部には、燃料タンク１１内の燃料Ｆの一部が貯留されるとともに、該燃料Ｆを濾過するための燃料用フィルター２０が収容されている。燃料用フィルター２０は、その一端部がチャンバ１２の底壁
に接触し、且つその他端部がチャンバ１２の底壁から離れるように屈曲している。この燃料用フィルター２０の上記他端部には、燃料Ｆを吸引するための燃料ポンプ１３が連結されている。燃料ポンプ１３は、燃料タンク１１のフランジ部１４に固定された供給用配管１５を介して内燃機関１６に連結されている。そして、燃料ポンプ１３が駆動されると、チャンバ１２内の燃料Ｆが燃料用フィルター２０で濾過されるとともに、その濾過された燃料Ｆが供給用配管１５を通じて内燃機関１６へ供給される。
【００２１】
次に、燃料用フィルター２０の構成について説明する。図２及び図３に示されるように、燃料用フィルター２０は、一つの方向に延びるフィルター体２１と、該フィルター体２１の長手方向の一端に連結された連結部材２２とから構成されている。フィルター体２１は、互いに対向する上側シート部分２３ａ及び下側シート部分２３ｂによって扁平な袋状に形成されたフィルター部材２４を有している。
【００２２】
フィルター部材２４は、一つの折り目で二重に折り重ねられたかたちの袋体であって、複数のシート状の合成繊維が積層された１枚の濾材シート２３から形成されている。ちなみに、フィルター部材２４を形成する濾材シート２３は、ポリプロピレン繊維で形成された不織布を最内層として有し、油と水とを分離可能な平織りのメッシュ織物を最外層として有している。これら不織布とメッシュ織物との間（中間層）には、内側に位置するものほどメッシュのサイズが小さくなるように、不織布が積層されている。なお、濾材シート２３には、積層された各不織布及びメッシュ織物が互いに位置ずれすることを抑えるために、各層が超音波溶着法で溶着された部位である複数の溶着部２８が離散的に設けられている。そして、フィルター部材２４では、粒径の大きな異物が最外層で捕捉され、且つ粒径の小さな異物が内層で捕捉される。その結果、サイズの異なる異物が互いに異なる層で捕捉されるため、各層における目詰まりを抑えることができる。
【００２３】
上述したフィルター部材２４の内部には、支持フレーム２５が配設されている。支持フレーム２５は、図４及び図５に示されるように、連結部材２２が取り付けられる一つの第一のフレーム構成部材２５ａと、連結部材２２が取り付けられない二つの第二のフレーム構成部材２５ｂとによって構成されている。これら一つの第一のフレーム構成部材２５ａと二つの第二のフレーム構成部材２５ｂとは、第二のフレーム構成部材２５ｂが第一のフレーム構成部材２５ａと第二のフレーム構成部材２５ｂとに挟まれるように、一列に連設されている。
【００２４】
次に、第一のフレーム構成部材２５ａの構成について説明する。図６（ａ）（ｂ）に示されるように、第一のフレーム構成部材２５ａは、格子状の板であるベースフレーム３０ａを有している。ベースフレーム３０ａは、一つの方向に延びる複数の第一フレーム３３ａと該第一フレーム３３ａと直交する複数の第二フレーム３４ａとから構成されている。そして、第一のフレーム構成部材２５ａには、一対の第一フレーム３３ａと一対の第二フレーム３４ａとによって囲まれた矩形孔が、上側シート部分２３ａと対向する面である表面から下側シート部分２３ｂと対向する面である裏面まで貫通形成されている。
【００２５】
このような構成によれば、第一のフレーム構成部材２５ａの表側と同第一のフレーム構成部材２５ａの裏側とがフィルター部材２４内にて分断されなくなる。その結果、フィルター部材２４によって濾過された燃料Ｆが支持フレーム２５の表側と支持フレーム２５の裏側との間を流通するようになる。それゆえに、燃料用フィルター２０の内部において燃料Ｆの流動性が高まるため、燃料ポンプ１３の負荷を低減することができる。
【００２６】
上記ベースフレーム３０ａの外周部は、互いに対向する一対の第一フレーム３３ａと、互いに対向する一対の縁辺部である第二フレーム３４ａとによって構成されている。互いに対向する一対の第二フレーム３４ａの一方には、接続部３１ａが形成され、他方には、
被接続部３２ａが形成されている。これら接続部３１ａと被接続部３２ａとは、互いに対向する部位に配設されている。また、互いに対向する接続部３１ａと被接続部３２ａとは、それぞれ第二フレーム３４ａに沿って等しい幅を有している。
【００２７】
接続部３１ａは、第一フレーム３３ａと第二フレーム３４ａとの交点から下側シート部分２３ｂに向けて突設されている。接続部３１ａには、第二フレーム３４ａに沿って延びる抱持部３１ａｊが接続部３１ａの全幅にわたり形成されている。抱持部３１ａｊは、ベースフレーム３０ａの内側に向けて窪む凹部であって、第二フレーム３４ａに沿って延びる半円筒面を有している。この抱持部３１ａｊの断面形状は、第二フレーム３４ａと直交する方向において、ベースフレーム３０ａの内側に向けて窪んだ凹円弧状である。
【００２８】
被接続部３２ａは、第一フレーム３３ａと第二フレーム３４ａとの交点から下側シート部分２３ｂに向けて突設されている。被接続部３２ａには、第二フレーム３４ａに沿って延びる被抱持部３２ａｊが接続部３１ａの全幅にわたり形成されている。被抱持部３２ａｊは、ベースフレーム３０ａの外側に向けて突出する凸部であって、第二フレーム３４ａに沿って延びる半円筒面を有している。この被抱持部３２ａｊの断面形状は、第二フレーム３４ａと直交する方向において、ベースフレーム３０ａの外側に向けて突出した凸円弧状である。この被抱持部３２ａｊにおける断面形状の曲率は、抱持部３１ａｊにおける断面形状の曲率よりもわずかに小さい。そして、被抱持部３２ａｊが抱持部３１ａｊに抱持されることによって、２つの第一のフレーム構成部材２５ａが互いの連結部分において屈曲可能に連結される。
【００２９】
第一フレーム３３ａと第二フレーム３４ａとが交差する箇所のうち、上述した接続部３１ａ及び被接続部３２ａを除いた箇所には、下側シート部分２３ｂに向かって突出するフレームリブ３５ａが設けられる。第一のフレーム構成部材２５ａの裏面から突出するフレームリブ３５ａの突出量は、第一のフレーム構成部材２５ａの裏面から突出する接続部３１ａ及び被接続部３２ａの突出量と等しい。そして、これら接続部３１ａ、被接続部３２ａ、及びフレームリブ３５ａがフィルター部材２４の内面に当接し、これらがフィルター部材２４の内面をフィルター部材２４の外側へ押すことによって、ベースフレーム３０ａと下側シート部分２３ｂとの間隔が保持されている。
【００３０】
また、ベースフレーム３０ａは、連結部材２２を介してフィルター部材の内部と外部とを連通させる連通部３６を有している。連通部３６は、第一フレーム３３ａ及び第二フレーム３４ａに支持される略円筒状のフランジ部３７と、フランジ部３７から上記フレームリブ３５ａとは反対方向に延びる略円筒状の吸込み部３８とを有している。また、連通部３６には、フランジ部３７から下側シート部分２３ｂ側に突出する４つの吸込み用リブ３９がフランジ部３７の周方向に等配されている。そして、吸込み用リブ３９がフィルター部材２４の内面に当接することによって、フランジ部３７と下側シート部分２３ｂとの間隔が保持されるとともに、吸込み部３８が下側シート部分２３ｂで塞がれることが抑えられる。
【００３１】
図７に示されるように、第一のフレーム構成部材２５ａは、フランジ部３７の一部が貫通孔４０を通して上側シート部分２３ａの外側に露出し、且つ吸込み部３８が同貫通孔４０を通してフィルター部材２４の外側に突出するように、フィルター部材２４の内部に配設されている。そして、連結部材２２の下端部４６が連通部３６に連結され、且つ連結部材２２の上端部４７が燃料ポンプ１３に連結されている。連結部材２２には、下端部４６から上端部４７までを貫通するように連絡通路４５が形成されている。この連絡通路４５の下端部４６側には、吸込み部３８が挿入されている。また、連結部材２２の下端部４６は、該下端部４６とフランジ部３７とによって上側シート部分２３ａが挟持されるように、フランジ部３７に連結されている。そして、燃料ポンプ１３が稼動すると、吸込み部３
８に流入した燃料Ｆは、連絡通路４５を通じて燃料ポンプ１３に導入される。
【００３２】
このように構成されるフィルター体２１によれば、燃料ポンプ１３が稼動すると、フィルター部材２４内の空間である貯留空間４３が負圧状態になる。そして、貯留空間４３が負圧状態になると、上側シート部分２３ａは、ベースフレーム３０ａそのものによって、フィルター体２１の外側へ押される。また、下側シート部分２３ｂは、フレームリブ３５ａ、及び吸込み用リブ３９によって、これもまたフィルター体２１の外側へ押される。それゆえに、上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとの間隔が保持され、これにより上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとの間に所定のサイズで貯留空間４３が形成されている。そして、上側シート部分２３ａの略全体と下側シート部分２３ｂの略全体とで濾過された燃料Ｆが、こうした貯留空間４３を通じて吸込み部３８に流入する。
【００３３】
次に、第二のフレーム構成部材２５ｂの構成について説明する。なお、第二のフレーム構成部材２５ｂは、連通部３６及び吸込み用リブ３９を有しないことにおいて第一のフレーム構成部材２５ａとは異なる。一方、その他の構成については、第二のフレーム構成部材２５ｂと第一のフレーム構成部材２５ａとは概ね同じである。そのため、第二のフレーム構成部材２５ｂについては、第一のフレーム構成部材２５ａと異なる点について主に説明する。
【００３４】
図８（ａ）（ｂ）に示されるように、第二のフレーム構成部材２５ｂは、格子状の板であるベースフレーム３０ｂを有している。ベースフレーム３０ｂは、一つの方向に延びる複数の第一フレーム３３ｂと該第一フレーム３３ｂと直交する複数の第二フレーム３４ｂとから構成されている。ベースフレーム３０ｂの外周部は、互いに対向する一対の第一フレーム３３ｂと、互いに対向する一対の縁辺部である第二フレーム３４ｂとによって構成されている。互いに対向する一対の第二フレーム３４ｂの一方には、接続部３１ｂが形成され、他方には、被接続部３２ｂが形成されている。
【００３５】
接続部３１ｂには、抱持部３１ａｊと同様な構成からなる抱持部３１ｂｊが形成されている。また、被接続部３２ｂには、被抱持部３２ａｊと同様な構成からなる被抱持部３２ｂｊが形成されている。そして、被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊが抱持部３１ａｊ，３１ｂｊによって抱持されると、２つのフレーム構成部材２５ａ，２５ｂは、互いの連結部分において屈曲可能に連結される。
【００３６】
なお、接続部３１ａ，３１ｂが形成された第二フレーム３４ａ，３４ｂの長さは、被接続部３２ａ，３２ｂが形成された第二フレーム３４ａ，３４ｂの長さと同じである。このような構成によれば、第一のフレーム構成部材２５ａと第二のフレーム構成部材２５ｂとが連結するときに、支持フレーム２５の外形が矩形状になる。そして、支持フレーム２５の外形に合わせて、上側シート部分２３ａと下側シート部分２３ｂとの外形も矩形状となる。その結果、フィルター体２１の外形を単純な形状とすることができる。また、濾材シート２３の切り出に必要となる切断型を矩形状とすることができるため、切断型のメンテナンスコスト等のコストダウンを図ることもできる。
【００３７】
次に、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂにおける連結の態様について説明する。なお、第一のフレーム構成部材２５ａと第二のフレーム構成部材２５ｂとの連結の態様は、二つの第二のフレーム構成部材２５ｂ間における連結の態様と同様である。そのため、以下では、二つの第二のフレーム構成部材２５ｂ間における連結の態様について説明する。
【００３８】
図９（ａ）に示されるように、抱持部３１ｂｊが被抱持部３２ｂｊを抱持することによって、接続部３１ｂと被接続部３２ｂとが接続されている。ここで、接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂが延びる方向から見て、被抱持部３２ｂｊの曲率は抱持部３１ｂｊの曲率よ
りも僅かに小さい。そのため、二つの第二のフレーム構成部材２５ｂが連結部分において屈曲するような力を受けると、該力に従って、被抱持部３２ｂｊが抱持部３１ｂｊ内を摺動する。そして、二つの第二のフレーム構成部材２５ｂが連結部分において円滑に屈曲する。また、接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂが延びる方向から見て、接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂの断面形状は、略Ｃ字状である。そのため、二つの第二のフレーム構成部材２５ｂの連結は、これらの屈曲時においても解除され難い。
【００３９】
この際、第二のフレーム構成部材２５ｂの裏面から突出する接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂの突出量は、第二のフレーム構成部材２５ｂの裏面から突出するフレームリブ３５ｂの突出量と等しい。こうしたフレームリブ３５ｂの突出量とは、フィルター部材２４内にて燃料Ｆが流れるために必要とされる大きさであって、本実施の形態では、最も小さい値が設定されている。ここで、フィルター部材２４のような構造体では、該構造体における表面と裏面との間隔が大きくなるほど、通常、該構造体を折り曲げることが困難となる。この点、上述した構成によれば、被抱持部３２ｂｊ及び抱持部３１ｂｊの突出量がフレームリブ３５ｂの突出量に合わせられた小さいものであるため、貯留空間４３を確保することと燃料用フィルター２０の屈曲性を高めることとを両立することが可能となる。
【００４０】
なお、図９（ａ）（ｂ）に示される状態から燃料用フィルター２０がさらに折り曲げられると、接続部３１ｂ、被接続部３２ｂ、及びフレームリブ３５ｂは、下側シート部分２３ｂと接触する。この際、接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂが、第二フレーム３４ｂに沿って断続的に形成されているため、隣り合う接続部３１ｂの間、及び隣り合う被接続部３２ｂの間を介して、貯留空間４３は連通し続ける。すなわち、接続部３１ｂ及び被接続部３２ｂが共に下側シート部分２３ｂと密着するときであっても、燃料用フィルター２０の長手方向の全体にわたり貯留空間４３が連続的に形成される。
【００４１】
以上説明したように、本実施の形態に係る燃料用フィルターによれば、以下列記するような効果が得られるようになる。
（１）被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊが抱持部３１ａｊ，３１ｂｊに抱え込まれるように、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂが連結される。そのため、支持フレーム２５をフレーム構成部材２５ａ，２５ｂ同士の連結部において円滑に屈曲させることができる。また、ピンが挿設されるような孔を各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂに形成する必要がないため、支持フレーム２５そのものの厚さを薄くすることが可能である。それゆえに、燃料Ｆの流れる流路をフィルター部材２４の内部に確保することと、フィルター部材２４の屈曲性を高めることとの両立が可能である。
【００４２】
（２）被抱持部３２ａｊ、３２ｂｊが抱持部３１ｂｊに遊嵌されているため、被抱持部３２ａｊ、３２ｂｊと抱持部３１ｂｊとが密着する構成と比較して、燃料用フィルター２０を屈曲することに必要な負荷を軽減させることができる。
【００４３】
（３）抱持部３１ａｊ，３１ｂｊ及び被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊは、第二フレーム３４ａ，３４ｂに沿ってそれぞれ断続的に形成されている。そのため、接続部３１ａ，３１ｂ及び被接続部３２ａ，３２ｂが下側シート部分２３ｂと密着するときであっても、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂの連結部分において、フィルター部材２４とフレーム構成部材２５ａ，２５ｂとの間に隙間を確保することができる。
【００４４】
（４）第一のフレーム構成部材２５ａにのみ連通部３６が形成されている。そのため、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂの数量や配列の順番を変えることにより、燃料用フィルター２０における連通部３６の位置を変えることが可能である。また、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂを成型するための新規型を用いることなく、燃料ポンプ１３の形状や燃料タンク１１の形状に合うような燃料用フィルター２０を構成することもできる。
【００４５】
（５）各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂは、その表面から裏面までを貫通する複数の貫通孔を有する。そのため、支持フレーム２５における表面側と該支持フレーム２５における裏面側とが貫通孔を介して繋がることになる。これにより、フィルター体２１の内部に取り込まれた濾過済みの燃料Ｆは、上記貫通孔を介してフィルター部材２４内の略全体にわたり流通可能となる。その結果、燃料用フィルター２０の内部にて濾過済みの燃料Ｆの流動性が高まるため、燃料ポンプ１３の負荷を低減することができる。ひいては、燃料ポンプ１３が消費する電力量の増加を抑えることができる。
【００４６】
なお、上記実施の形態は、以下のような態様をもって実施することもできる。
・各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂのベースフレーム３０ａ、３０ｂは格子状に形成されているが、ベースフレーム３０ａ、３０ｂは平板状に形成されてもよい。このような構成であっても、上記（１）〜（４）に準じた効果を得ることが可能である。また、ベースフレーム３０ａ、３０ｂに形成される貫通孔は、上述するような矩形孔の他、円形孔、楕円形孔、多角形孔であってもよい。このような構成であっても、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂの表側と裏側との間で燃料Ｆが流通できる以上、上記（１）〜（４）に準じた効果を得ることが可能である。
【００４７】
・支持フレーム２５は、第一のフレーム構成部材２５ａを二つ以上有する構成であってもよい。このような構成であっても、上記（１）〜（５）に準じた効果を得ることができる。また、燃料用フィルター２０における複数の部位に連通部３６が設けられるため、連通部３６が一つである構成と比較して、燃料タンク１１内の液面下方から燃料Ｆを吸引しやすくなる。あるいは、第一のフレーム構成部材２５ａ及び第二のフレーム構成部材２５ｂの各々が連通部３６を有する構成であってもよい。こうした構成であっても、上記（１）〜（３）に準じた効果を得ることは可能である。
【００４８】
・抱持部３１ａｊ，３１ｂｊの幅と被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊの幅とは、互いに異なる大きさであってもよい。また、第二フレーム３４ａ，３４ｂに沿って、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊもしくは被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊが、連続的に形成される構成であってもよい。このような構成であっても、上記（１）〜（５）に準じた効果を得ることは可能である。また、第二フレーム３４ａ，３４ｂに沿って、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊ及び被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊが、連続的に形成される構成であってもよい。このような構成であっても、上記（１），（２）に準じた効果を得ることは可能である。
【００４９】
・被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊは、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊによって、例えば緩嵌される構成であってもよい。また、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊにおける円弧面と被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊにおける円弧面とに、互いに歯合するラチェット構造が設けられてもよい。要は、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊと被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊとは、隣接するフレーム構成部材同士が互いに屈曲する構造を備えていればよい。このような構成であっても、上記（１）に準じた効果を得ることが可能となる。
【００５０】
・抱持部３１ａｊ，３１ｂｊ及び被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊの形成される部位は、互いに交差する縁辺部であってもよい。また、抱持部３１ａｊ，３１ｂｊ及び被抱持部３２ａｊ，３２ｂｊの形成される部位は、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂにおける全ての縁辺部であってもよい。さらに、抱持部３１ａｊ及び被抱持部３２ａｊの形成される部位は、共通する一つの縁辺部であってもよい。そして、各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂが連設される態様は、抱持部に被抱持部が包み込まれる態様であれば、上述した列状の他、十字状、Ｌ字状、矩形状等であってもよい。このような構成であっても、上記（１）〜（５）に準じた効果を得ることは可能である。
【００５１】
・各フレーム構成部材２５ａ，２５ｂの形状は、矩形板状に限られず、三角板状、五角板状、あるいは六角板状等の多角形板状であるとしてもよい。このように、フレーム構成部材の形状の種類を増やすことにより、上記（１）〜（５）の効果を得つつ、燃料タンク１１の形状に合わせた形状の燃料用フィルター２０を提供することが可能となる。
【００５２】
・支持フレーム２５を構成する第一のフレーム構成部材２５ａ及び第二のフレーム構成部材２５ｂの材料は、合成樹脂であっても金属であっても、あるいは木製であってもよい。要は、燃料用フィルター２０が濾過する燃料Ｆによって変質しない材料であれば、第一のフレーム構成部材２５ａ及び第二のフレーム構成部材２５ｂの材料として使用可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１０…燃料供給装置、１１…燃料タンク、１２…チャンバ、１３…燃料ポンプ、２０…燃料用フィルター、２１…フィルター体、２２…連結部材、２３…濾材シート、２３ａ…上側シート部分、２３ｂ…下側シート部分、２４…フィルター部材、２５…支持フレーム、２５ａ…第一のフレーム構成部材、２５ｂ…第二のフレーム構成部材、２８…溶着部、３０ａ，３０ｂ…ベースフレーム、３１ａ，３１ｂ…接続部、３１ａｊ，３１ｂｊ…抱持部、３２ａ，３２ｂ…被接続部、３２ａｊ，３２ｂｊ…被抱持部、３３ａ，３３ｂ…第一フレーム、３４ａ，３４ｂ…第二フレーム、３５ａ，３５ｂ…フレームリブ、３６…連通部、４０…貫通孔、４３…貯留空間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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