(57)【要約】【課題】パーソナルコンピュータからのプリント指示時に、セキュリティプリントするか否かを画像形成装置が判断し、ユーザの使い勝手を向上させる。【解決手段】画像形成装置のプリント状態をチェックして、セキュリティプリントするか否かを決定する。セキュリティプリントするプリント状態は、プリントジョブがある場合、排紙トレーに記録紙が残されている場合、及び原稿台に原稿が載置されている場合と操作パネルが使用中である場合である。他のユーザが使用中である時にプリントすると、セキュリティ上問題であり、プリントデータを一旦蓄積する。他のユーザが使用中でないときは、プリントデータをそのままプリントする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントデータを一旦蓄積した後にセキュリティプリントする機能を備えた画像形成装置において、
プリントデータとプリント指示とを受信するための受信部と、該画像形成装置のプリント状態をチェックして、セキュリティプリントを実行するか、不実行とするかを決定するためのセキュリティプリント決定部とを設けたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記プリント状態が、別のプリントジョブが実行中及び待機中のいずれかの状態であると、前記セキュリティプリントを実行することを特徴とする、請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記プリント状態が、排紙トレーに記録紙がある状態及び原稿台に原稿がある状態のいずれかであると、前記セキュリティプリントを実行することを特徴とする、請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
前記プリント状態が、自機の操作パネルが使用中の状態である場合に、前記セキュリティプリントを実行することを特徴とする、請求項１の画像形成装置。
【請求項５】
前記セキュリティプリント決定部がセキュリティプリントの実行を決定したときに、その旨をユーザに通知することを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
プリントデータを一旦蓄積した後にセキュリティプリントする機能を備えた画像形成装置のプリント方法であって、
プリントデータとプリント指示とを受信し、該画像形成装置のプリント状態をチェックしてセキュリティプリントを実行するか、不実行とするかを決定するようにしたことを特徴とする、プリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置のセキュリティプリントに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のユーザが同一の画像形成装置をほぼ同時に使用する可能性がある場合、パーソナルコンピュータから送信したプリントデータを画像形成装置側でセキュリティプリントできる。すなわち画像形成装置が受信したプリントデータを一旦蓄積しておき、ユーザが画像形成装置側に出向いて他のユーザが居ないときにプリントさせる。
図５に示すように、セキュリティプリントでは、データの送信後にユーザがそのプリント場所に出向き、操作パネルからプリント毎にプリント指示をし、プリントされた記録紙を持ち帰る。プリント指示では、その都度パスワードを入力するなどの手間が必要である。
関連する先行技術を示す。特許文献１（特開２００９−９８９５３）は、画像形成装置のセキュリティプリントにおいて、待機中のジョブを一時中断してログインユーザの出力を優先して、各ユーザ毎の出力物が錯綜することを防止することを開示している。  しかしながら特許文献1では、セキュリティプリント時のユーザの操作性を向上することについては検討していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−９８９５３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明の課題は、プリント時のセキュリティを保ちながらユーザの利便性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の画像形成装置は、プリントデータを一旦蓄積した後にセキュリティプリントする機能を備えた画像形成装置において、プリントデータとプリント指示とを受信するための受信部と、該画像形成装置のプリント状態をチェックして、セキュリティプリントを実行するか、不実行とするかを決定するためのセキュリティプリント決定部とを設けたことを特徴とする。
【０００６】
この発明では、画像形成装置のプリント状態によって、セキュリティプリントが必要かどうかを判断する。セキュリティプリントは、複数のユーザが画像形成装置を同時に使用している場合などに、他のユーザがプリント結果を見ることができないようにする。そのためプリント状態が他のユーザによって使用されている状態であると、ユーザのプリント指示があってもすぐにプリントせずにセキュリティプリントする。一方、プリント状態が他のユーザに使用されていない時は、プリント指示されたデータを直ぐにプリントできる。
【０００７】
画像形成装置のプリント状態により他のユーザの使用を検出してセキュリティプリントするかしないかを決めるので、ユーザはパーソナルコンピュータなどから画像形成装置にプリント指示すれば良く、画像形成装置の操作パネルからその都度プリント指示を行う必要がない。セキュリティプリントしないときはプリントを直ちに開始するので、ユーザは画像形成装置に行くと速やかにプリント済みの記録紙を取り出すことができる。
セキュリティプリントするときは、プリントデータを画像形成装置に一旦蓄積しておき、ユーザが都合の良いときにプリントできるので、セキュリティを考慮したプリントができる。
【０００８】
好ましくは、前記プリント状態が、別のプリントジョブが実行中及び待機中のいずれかの状態であると、前記セキュリティプリントを実行する。実行中あるいは待機中のプリントジョブがすでにあると、他のユーザがプリント終了を待っている可能性が高いため、セキュリティプリントすることとし直ぐにはプリントを行わない。
【０００９】
さらに好ましくは、前記プリント状態が、排紙トレーに記録紙がある状態及び原稿台に原稿がある状態のいずれかであると、前記セキュリティプリントする。排紙トレーに記録紙がある状態及び原稿台に原稿がある状態は、いずれも用紙センサーで検出できる。排紙トレーに記録紙があるときは、プリントが終了すると他のユーザがその用紙を取りに来ることが考えられる。また原稿台に原稿がある場合は、コピーあるいはスキャンを指示するユーザが居る可能性が高いので、セキュリティプリントすることとして直ぐにはプリントを行わない。
【００１０】
また好ましくは、前記プリント状態が、自機の操作パネルが使用中の状態である場合に、前記セキュリティプリントを実行する。操作パネルが使用中であると、他のユーザが該画像形成装置を使用している、あるいはこれから使用する可能性が高いので、セキュリティプリントすることとし直ぐにはプリントを行わない。
【００１１】
さらにまた好ましくは、前記セキュリティプリント決定部がセキュリティプリントの実行を決定したときに、その旨をユーザに通知する。ユーザは通知により、画像形成装置の近くに他のユーザが居るので自分のプリントデータが直ぐにプリントされないことを知ることができる。ユーザは、自分のデータをあとでプリントできる。
【００１２】
さらにこの発明は、プリントデータを一旦蓄積した後にセキュリティプリントする機能を備えた画像形成装置のプリント方法であって、プリントデータとプリント指示とを受信し、該画像形成装置のプリント状態をチェックしてセキュリティプリントを実行するか、不実行とするかを決定するようにしたことを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】実施例の複合機の構成を示すブロック図
【図２】実施例のセキュリティプリントの概要を説明するための図
【図３】実施例でのセキュリティプリントするか否かを決定するための処理の概要を模式的に示す図
【図４】実施例でのセキュリティプリントの可否を決定するための処理を示すフローチャート
【図５】従来のセキュリティプリントの概要を模式的に示す図
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最適実施例を示す。
【実施例】
【００１５】
図１〜図４に、画像形成装置の実施例としての複合機２を示す。図において、２は複合機で、ＬＡＮ４を介してパーソナルコンピュータ６，８、データサーバ１０，ルータ１２などに接続されている。またルータ１２からインターネットなどを介して、複合機１２びパーソナルコンピュータ１４などに接続されている。データサーバ１０は、様々なデータを一元管理するファイルサーバやデータベースサーバなどで、複合機２のプリントデータを一時的に蓄積しても良い。
【００１６】
複合機２はネットワークインターフェース２０を備え、２２はe-mailなどのネットワークアプリケーションを処理するためのネットワークアプリケーション処理部である。２４はカラーもしくはモノクロのプリンタ，２６はカラーもしくはモノクロのスキャナで、２８はＧ３ファクシミリ装置で、設けなくても良い。３０はＣＰＵで、複合機２の全体を管理し、３２はプリントデータを一時的に蓄積するためのメモリで、ユーザのプリント指示があると蓄積したデータをプリントする。
【００１７】
３４はセキュリティプリント決定部で、複合機２でセキュリティプリントするか否かを決定する。プリントデータを受信して直ぐにプリントするか、あるいは一旦メモリ３２などに蓄積した後にユーザの指示を待ってプリントするかを、複合機２のプリント状態により決める。すなわち複合機２が既にプリント状態にあると、他のユーザが複合機２の周辺に居る可能性が高い。一方、複合機２が直ぐにプリントできる状態にあると、他のユーザが複合機２へを使用していないと考えることができる。
【００１８】
実施例では、セキュリティプリント決定部３４に設けた、後述のプリント状態チェック部４２で複合機２のプリント状態をチェックする。実行中あるいは待機中のプリントジョブが存在している場合、あるいは排紙トレーや原稿台に設けた用紙センサーが用紙を検知した場合は、直ぐにプリントできない状態である。他のユーザによるプリントジョブの依頼があるとき、及び排出された記録紙が未取出しであったり、原稿台に原稿が載置されたままである時は、他のユーザが複合機２に来る可能性が高く、パーソナルコンピュータからのプリントデータを直ぐにプリントすると、他のユーザに見られる恐れがある。ユーザが複合機２の側へ来るのは、コピー、Ｇ３ファクシミリ、スキャン、プリントのいずれかを行うためであることがほとんどで、排紙トレー、あるいは原稿台の用紙の有無により他のユーザが来ることが予測できる。またプリントジョブを依頼されているときにも、プリント終了後の近い時間にユーザが来ることが予測できる。その他、複合機２の操作パネル３８が使用中の状態である場合にも、他のユーザがプリントなどで複合機２を使用中であったりこれから使用するために、複合機２の側に居ると考えることができる。操作パネル３８へのユーザの入力があれば、操作パネル３８が使用中であることが検出できる。
【００１９】
なお、３６は汎用メモリで、複合機２の画像処理などのデータを記憶し、３８は操作パネルで、ユーザの入力を受け付けて複合機２を制御する。セキュリティプリントではユーザが操作パネル３８からその都度パスワードなどを入力してプリントさせる。その他操作パネル３８には、指紋センサなどのユーザ認証用のセンサなどを設けてもよい。
【００２０】
図２は、パーソナルコンピュータ６からのプリント指示によりプリントデータを複合機２からプリントすることを示している。複合機２が自機のプリント状態をチェックし、プリントできる状態であることを検出すると、受信したプリントデータを直ぐにプリントする。一方、複合機２が、プリント状態が直ぐにプリントできない状態であることを検出すると、データサーバ１０などにプリントデータを一時的に蓄積し、パーソナルコンピュータ６へはセキュリティプリントの対象であることを通知する。ユーザは、パーソナルコンピュータ６の液晶パネルなどのディスプレイ４０から、自分のデータが直ぐにプリントされないことが分かる。
【００２１】
蓄積されたプリントデータは通常のセキュリティプリントを行うが、ユーザが再度パーソナルコンピュータ６などからプリント指示できるようにしても良い。この場合も、セキュリティプリント決定部３４がそのときのプリント状態をチェックして、蓄積済みのプリントデータを直ぐにプリントするか、セキュリティプリントの対象とするかを決める。なお実施例では、パーソナルコンピュータ６からプリントデータを送信してプリント指示を行うが、パーソナルコンピュータ６の替わりにＬＡＮ４に接続した適宜の端末であってもよい。  
【００２２】
図３に、実施例でのセキュリティプリントするか否かを決定するための処理の概要を示す。セキュリティプリント決定部３４には、複合機２のプリント状態をチェックするためのプリント状態チェック部４２を設ける。プリント状態チェック部４２は、プリンタ２４へのプリントジョブを受付けてジョブ管理テーブル４４などで管理しているプリントジョブ管理部４６に、実行中あるいは待機中のプリントジョブの有無を問い合わせる。プリント状態チェック部４２はまた、排紙トレーの用紙センサーＳ１や原稿台の用紙センサーＳ２をチェックし、記録紙や原稿が残っている場合にこれを検出する。さらにプリント状態チェック部４２は、操作パネルへの入力検出部４８で、操作パネル３８からのユーザの入力の有無をチェックして、操作パネル３８が使用中であるか否かを検出できる。
【００２３】
プリント状態チェック部４２がプリント状態をチェックし、実行中あるいは待機中のプリントジョブが無く、かつ記録紙や原稿が残っておらず、さらに操作パネル３８が使用されていない場合には、セキュリティプリント決定部３４がプリントデータをプリントすることを決定する。プリントジョブが登録されている場合あるいは排紙トレーや原稿台に用紙が残っている場合や操作パネル３８が使用中であることを検出すると、セキュリティプリントをすることとしてプリントデータをデータサーバ１０や自機のメモリ３２などに蓄積する。セキュリティプリントの場合、ユーザはあとでプリントを行う。
【００２４】
図４に、実施例でのセキュリティプリントの可否を決定するための処理のフローを示す。複合機がプリントデータのプリント要求を受信すると（Ｓ１０）、セキュリティプリント決定部のプリント状態チェック部でプリント状態をチェックする（Ｓ２０）。プリント状態が、他のプリントジョブが無い場合、あるいは排紙トレー上や原稿台上に用紙が載っていない状態である場合、及び操作パネルが使用中でない場合には、他のユーザにプリント結果を見られる恐れが無い。そこですぐにプリントすることをユーザに通知して（Ｓ３０）、プリントデータをプリントする（Ｓ４０）。一方、プリント状態がすぐにプリントできない状態、すなわちプリントジョブがある場合、あるいは排紙トレーや原稿台に用紙が残っていたり操作パネルが使用されているときは、セキュリティプリント決定部がセキュリティプリントすることを決定する。そしてプリントデータをデータサーバと自機に蓄積して（Ｓ５０，Ｓ６０）、セキュリティプリントすることをユーザに通知する（Ｓ７０）。ここでステップ５０（Ｓ５０）を省略して、プリントデータを自機にのみ蓄積しても良い。蓄積したプリントデータは、ユーザのプリント指示があった時点でプリントする。データサーバにプリントデータを蓄積しておくと（Ｓ５０）、例えば複合機の電源が突然切れるなどして自機に蓄積したプリントデータが失われたときなどに、データサーバに蓄積したプリントデータを複合機に送信してセキュリティプリントすることができる。
【００２５】
直ぐにプリントする場合にもユーザにその旨を通知すると、ユーザは直ぐに取りに行くことができる。さらに直ぐにプリントできる状態であっても、ユーザは改めてセキュリティプリントを指示できるようにしても良い。
【００２６】
実施例では以下の効果が得られる。
（１）同一の複合機を複数のユーザが同時に使用しているか否かで、セキュリティプリントするか否かを複合機が決定するので、ユーザがプリントごとに複合機の操作パネルからプリント指示する必要がなく、ユーザの利便性が向上する
（２）特にパーソナルコンピュータからプリント指示を出して複合機でプリントするまでの時間が短時間である場合に、セキュリティに問題が無ければ、パーソナルコンピュータからのプリント指示でプリントでき、ユーザの手間が省ける。ユーザが複合機側に行った時点でプリントされているので、速やかに記録紙を持ち帰ることができる。
（３）他のユーザに見られる恐れがある時にセキュリティプリントするので、その場合だけユーザは複合機からプリントさせればよく、セキュリティを考慮したプリントができる。
（４）複合機がセキュリティプリントを行うときは、その旨がパーソナルコンピュータのディスプレイに表示されるので、直ぐにプリントできない状態にあることを、ユーザはパーソナルコンピュータ側で知ることができる。
（５）プリントジョブの有無および排紙トレーや原稿台の用紙の有無、並びに操作パネルが使用中であることをチェックすることで、他のユーザに見られる可能性がある場合を判断できる。
【符号の説明】
【００２７】
２          複合機
４          ＬＡＮ
６，８      パーソナルコンピュータ
１０        データサーバ
１２        ルータ
１４        複合機
１６        パーソナルコンピュータ
２０        ネットワークインターフェース
２２        ネットワークアプリケーション処理部
２４        プリンタ
２６        スキャナ
２８        Ｇ３ファクシミリ装置
３０        ＣＰＵ
３２        プリントデータ用メモリ
３４        セキュリティプリント決定部
３６        汎用メモリ
３８        操作パネル
４０        パーソナルコンピュータのディスプレイ
４２        プリント状態チェック部
４４        ジョブ管理テーブル
４６        プリントジョブ管理部
４８        操作パネル入力検出部
Ｓ１，Ｓ２  センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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