(57)【要約】【課題】簡素な構成により、エンボスカードの原稿を屈曲することなく安定して搬送できる画像読取装置、及びこの画像読取装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】この発明の画像読取装置２は、搬送部（第１ローラ対群４０、第２ローラ対群７０）と、読取部（第１読取部３２、第２読取部３４）と、を備える。搬送部は、被読取媒体であるエンボスカード３０１等を搬送する。読取部は、搬送部が搬送する被読取媒体の画像を読み取る。搬送部は、エンボス部３０３と平面部３０５を有するエンボスカード３０１をニップ部で挟持して搬送する際に、エンボス部３０３に当接すると変形して、その当接部の径が小さくなる低硬度ローラ（駆動ローラ５２、駆動ローラ５３）を含む第１ローラ対４２，４３を備えている。【選択図】図５
2012065064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被読取媒体をニップ部で挟持して搬送する２組の第１ローラ対を含む搬送部と、
前記搬送部が搬送する被読取媒体の画像を読取位置で読み取る読取部と、
前記読取位置よりも被読取媒体の搬送方向下流側に設置され、前記被読取媒体をニップ部で挟持して搬送する２組の第１ローラ対を含む搬送部と、
を備え、
前記第１ローラ対は、平面部と所定高さのエンボスが設けられたエンボス部とを有するエンボスカードをニップ部で挟持して搬送する際に、該エンボスに当接すると変形して、その当接部の径が前記エンボスの高さ以上小さくなる低硬度ローラを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記低硬度ローラは、ローレット形状である請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記搬送部は、
前記読取部の読取位置よりも被読取媒体の搬送方向上流側に設置され、前記被読取媒体をニップ部で挟持して前記読取位置へ搬送する第２ローラ対を備え、
前記第１ローラ対は、前記読取部の読取位置よりも被読取媒体の搬送方向下流側に設置され、前記被読取媒体をニップ部で挟持して前記読取位置から搬送し、
前記エンボスカードは、前記エンボス部が前記平面部に囲まれており、
前記第１ローラ対のニップ部から前記第２ローラ対のニップ部までの距離は、前記エンボスカードのエンボス部の搬送方向先端部から前記エンボスカードの搬送方向後端部までの長さ未満である請求項１または２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記第１ローラ対において、一方のローラである前記低硬度ローラを他方のローラが押圧する押圧力は、前記第２ローラ対において、一方のローラが他方のローラを押圧する押圧力よりも高い請求項３に記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記搬送部は、
前記第１ローラ対の各ローラの回転軸に取り付けられ、前記低硬度ローラよりも高硬度のローラを有する第３ローラ対を備えた請求項１乃至４のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記読取部は、
前記搬送部が搬送する被読取媒体の一方の面の画像を読み取る第１読取部と、
前記搬送部が搬送する被読取媒体の他方の面の画像を読み取る第２読取部と、
を備えた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項７】
被読取媒体を給紙する給紙トレイと、
前記給紙トレイから下向きに傾斜し、直線状に設置された搬送路と、
前記搬送路の下流に配置された厚手の被読取媒体を排出する排出トレイと、
を備え、
前記搬送路に沿って、前記搬送部と前記読取部とが設置された請求項１乃至６のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれかに記載の画像読取装置と、
前記画像読取装置が読み取った画像に基づいて、記録材に画像を形成する画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を搬送しながら画像を読み取る画像読取装置、及びこの画像読取装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像読取装置には、クレジットカードやキャッシュカード等、エンボス加工が施された小型で厚手のプラスチック製のカード（以下、エンボスカードと称する。）を搬送しながら、その画像を読み取ることができるものがある。
【０００３】
図１（Ａ）に示すように、エンボスカード３０１は、エンボス（凸文字）３０２が形成されたエンボス部３０３と、エンボス３０２の無い平面部３０５と、を備えている。エンボス部３０３は、通常、平面部３０５に囲まれており、エンボスカード３０１の下半分の領域であって、エンボスカードの長辺の両端部を除く領域（図１（Ａ）に点線の四角で図示）に形成され、エンボス３０２により識別番号、氏名、有効期限などが表示される。エンボス３０２は、所定の高さでありエンボスカード３０１の表面側に突出しており、エンボス部３０３は平面部３０５より厚みが厚い。
【０００４】
図１（Ｂ），図１（Ｄ）に示すように、従来の画像読取装置は、ローラ対２４２とローラ対２４３によりエンボスカード３０１を挟持して搬送しながら、読み取り部２３４でエンボスカード３０１の画像を読み取る。ローラ対２４２は駆動ローラ２５２と従動ローラ２６２を備え、ローラ対２４３は駆動ローラ２５３と従動ローラ２６３を備えている。駆動ローラ２５２と駆動ローラ２５３は同じ回転軸２５０に取り付けられており、同じ材質で同径である。従動ローラ２６２と従動ローラ２６３は同じ回転軸２６０に取り付けられており、同じ材質で同径である。また、各ローラ２５２，２５３，２６２，２６３は、エンボスカード３０１を挟持した際には、あまり変形しない。
【０００５】
従来の画像読み取り装置がエンボスカード３０１を矢印Ａで示す長手方向に搬送する場合、ローラ対２４２は平面部３０５のみを挟持し、ローラ対２４３はエンボスカード３０１の平面部３０５及びエンボス部３０３を挟持する。
【０００６】
図１（Ｃ）に示すように、従来の画像読み取り装置では、ローラ対２４２とローラ対２４３でエンボスカード３０１を搬送中に、ローラ対２４３が平面部３０５に続いてエンボス部３０３をニップ部で挟持すると、各ローラは幾分か変形するが変形量が小さいので、ローラ対２４２の駆動ローラ２５２が浮いた状態になる。そのため、ローラ対２４２ではエンボスカード３０１を搬送できなくなり、ローラ対２４３だけでエンボスカード３０１を搬送することになる。また、駆動ローラ２５３が取り付けられた回転軸２５０の中心からエンボスカード３０１の平面部２０３までの距離がエンボス３０２の高さ分変化し、エンボスカード３０１を搬送する速度が急に変化する。そのため、図１（Ｅ）に示すように、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが搬送途中に変化し、図１（Ｆ）に示すように、読み取り部２３４が読み取ったエンボスカード３０１の画像３１０が途中で屈曲するという問題があった。
【０００７】
このような問題に対して、従来、カードの搬送路に基準フレームと可動フレームを設けて、バネにより可動フレームを基準フレームに対して付勢することで、エンボスカードの斜め送りを防ぐカード画像読取装置の発明が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１３９７０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献１に記載の装置は、エンボスカード専用の画像読取装置であるため、普通紙など他のサイズの原稿を読み取ることができないという問題があった。仮に、特許文献１に記載の装置を他のサイズの原稿も読み取ることができるようにするには、原稿に応じて可動フレームを移動させなければならず、構造が複雑になり部品数が増加するため、コストが増加するという問題が発生する。
【００１０】
そこで、この発明は、簡素な構成により、エンボスカードの原稿を屈曲することなく安定して搬送できる画像読取装置、及びこの画像読取装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の画像読取装置は、搬送部と、読取部と、を備える。搬送部は、被読取媒体をニップ部で挟持して搬送する２組の第１ローラ対を含む。読取部は、搬送部が搬送する被読取媒体の画像を読み取る。第１ローラ対は、平面部と所定高さのエンボスが設けられたエンボス部とを有するエンボスカードをニップ部で挟持して搬送する際に、エンボスに当接すると変形して、その当接部の径がエンボスの高さ以上小さくなる低硬度ローラを備えている。
【００１２】
この構成では、画像読取装置は、エンボスカードのエンボス部を挟持して搬送する際に、２組の第１ローラ対の低硬度ローラは、エンボスに当接すると変形して当接部の径がエンボスの高さ以上小さくなる。例えば、一方の第１ローラ対がエンボスカードの平面部を搬送しているときに、他方の第１ローラ対がエンボスカードの平面部に続いてエンボス部を搬送するときに、従来のように一方の第１ローラ対のローラが浮くことがなく、２組の第１ローラ対のニップ部でエンボスカードを挟持する。これにより、従来のようにエンボスカードの搬送速度が急に変化して、エンボスカードの搬送方向に対する向きが搬送途中で変化するのを防止でき、安定して搬送できる。したがって、簡素な構成により、読取部が読み取ったエンボスカードの画像が途中で屈曲するのを防止できる。
【００１３】
上記発明において、低硬度ローラはローレット形状である。
【００１４】
この構成では、低硬度ローラが円柱形状の場合と比べて低硬度ローラの表面（ローレットの先端）がより変形しやすいので、エンボスカードのエンボス部がローレットの先端に当たると、当接部の径を確実にエンボスの高さ以上小さくすることができる。したがって、エンボスカードの搬送中に搬送方向に対する向きが変化することがなく、読取部が読み取ったエンボスカードの画像が途中で屈曲するのを防止できる。
【００１５】
上記発明において、搬送部は、第２ローラ対を備えている。第２ローラ対は、読取部の読取位置よりも被読取媒体の搬送方向上流側に設置され、被読取媒体を読取位置へ搬送する。第１ローラ対は、読取部の読取位置よりも被読取媒体の搬送方向下流側に設置され、読取位置から被読取媒体を搬送する。エンボスカードは、エンボス部が平面部に囲まれている。第１ローラ対のニップ部から第２ローラ対のニップ部までの距離は、エンボスカードの搬送方向におけるエンボス部の先端部から前記エンボスカードの搬送方向後端部までの長さ未満である。
【００１６】
この構成では、第１ローラ対のニップ部がエンボスカードの平面部に続いてエンボス部を搬送するときには、第２ローラ対のニップ部がエンボスカードを挟持している。そのため、エンボスカードの搬送途中にエンボスカードの搬送方向に対する向きが変化するのを確実に防止できる。
【００１７】
上記発明において、第１ローラ対の一方のローラである低硬度ローラを他方のローラが押圧する押圧力は、第２ローラ対において、一方のローラが他方のローラを押圧する押圧力よりも高い。
【００１８】
第１ローラ対に低硬度ローラを使用すると、ローラ間の押圧力が低下し、原稿の搬送力が低下する。この構成では、第１ローラ対の一方のローラが他方のローラを押圧する押圧力を第２ローラ対よりも高くするので、エンボスカードの搬送力が向上するとともに、エンボスカードの搬送中に搬送方向に対する向きが変化するのを防止できる。
【００１９】
上記発明において、搬送部は、第１ローラ対の各ローラの回転軸に取り付けられ、第１ローラ対の低硬度ローラよりも高硬度のローラを有する第３ローラ対を備えている。
【００２０】
この構成では、エンボスカードを第１ローラ対で搬送し、エンボスカードよりもサイズの大きな被読取媒体を第１ローラ対及び第２ローラ対で搬送することで、エンボスカードだけでなく、エンボスカードよりもサイズの大きな被読取媒体も安定して搬送できる。
【００２１】
上記発明において、読取部は、第１読取部と第２読取部とを備えている。第１読取部は、搬送部が搬送する被読取媒体の一方の面の画像を読み取る。第２読取部は、搬送部が搬送する被読取媒体の他方の面の画像を読み取る。
【００２２】
この構成では、被読取媒体の１回の搬送で被読取媒体の両面の画像を読み取る。したがって、被読取媒体を裏返す機構が不要であり、短時間で被読取媒体の画像を読み取ることができる。
【００２３】
上記発明において、画像読取装置は、給紙トレイと、搬送路と、排出トレイと、を備えている。給紙トレイは、被読取媒体を給紙する。搬送路は、給紙トレイから下向きに傾斜し、直線状に設置されている。排出トレイは、搬送路の下流に配置された厚手の被読取媒体を排出する。搬送部と読取部は、搬送路に沿って設置されている。
【００２４】
エンボスカードのように厚手の被読取媒体は、画像を搬送時や画像の読み取り時に曲げることは困難である。この構成では、直線状に設置された搬送路に給紙トレイと排出トレイが接続されているので、エンボスカードを曲げることなくスムーズに画像を読み取ることができる。
【００２５】
この発明の画像形成装置は、上記発明の画像読取装置と、画像形成部と、を備えている。画像形成部は、画像読取装置が読み取った画像に基づいて、記録材に画像を形成する。
【００２６】
この構成では、画像形成装置は、エンボスカードやエンボスカードよりもサイズの大きな被読取媒体を、搬送中に搬送方向に対する向きが変化することなく安定して搬送できるので、読み取った画像が途中で屈曲することがなく、屈曲のない画像を形成することができる。
【発明の効果】
【００２７】
この発明によれば、簡素な構成により、エンボスカードの原稿を屈曲することなく安定して搬送できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】（Ａ）はエンボスカードの外観図である。（Ｂ）〜（Ｄ）は従来の画像読取装置がエンボスカードを搬送する状態を示す三面図であり、（Ｂ）が平面図、（Ｃ）が左側面図、（Ｄ）が正面図である。（Ｅ）はエンボスカードの搬送中に搬送方向に対する向きが変化した状態を示す平面図である。（Ｆ）は、搬送中に搬送方向に対する向きが変化したエンボスカードの、画像読取装置が読み取った画像を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図３】エンボスカードのサイズ及びエンボス部の位置を示す外観図である。
【図４】（Ａ）は、画像読取部の概略構成を示す図である。（Ｂ）は、給紙トレイ及び画像読取部の構成を示す図である。
【図５】（Ａ）は、画像読取部のローラがエンボスカードまたは用紙を搬送する状態を示す平面図である。（Ｂ）、（Ｃ）は、画像読取部のローラを示す正面図である。（Ｄ）は、ローレットローラの外観図である。
【図６】画像読取部の各ローラの材質、硬度、直径、及び押圧力を表す表である。
【図７】画像読取部のローラがエンボスカードを搬送する状態を示す三面図であり、（Ａ）が平面図、（Ｂ）が左側面図、（Ｃ）が正面図、（Ｄ）が左側面図及び正面図における第１ローラ対の拡大図である。
【図８】（Ａ）、（Ｂ）は、第１ローラ対群と第２ローラ対群との位置関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図２に示すように、画像形成装置１は、画像読取部（画像読取装置）２と画像形成部３を備えている。画像読取部２は、エンボスカードや普通紙などの原稿（被読取媒体）の画像を読み取る。画像形成部３は、画像読取部２の下側に配置され、画像読取部２が読み取った画像を記録用紙に形成する。
【００３０】
画像読取部２は、原稿搬送部２０、原稿載置台３０、第１読取部３２、及び第２読取部３４を備えている。原稿載置台３０は原稿搬送部２０の下側に設置され、原稿搬送部２０を移動させて原稿載置台３０の上面を開放することで原稿載置台３０に原稿を載置できる。
【００３１】
原稿搬送部２０は、給紙トレイ２１、原稿ガイド２２、搬送路２３、進路切換部材２４、搬送路２５、第１排紙部２６、及び第２排紙部２７を備えている。搬送路２３及び搬送路２５には、複数の搬送ローラが設置されている。また、搬送路２３の両面には、第１読取部３２の上方及び第２読取部３４の下方に、第１読取ガイド部２８及び第２読取ガイド部２９が設置されている。第１読取ガイド部２８及び第２読取ガイド部２９は、搬送路２３を搬送される原稿に当接し、第１読取部３２及び第２読取部３４によって読み取られる原稿の搬送を安定させる。
【００３２】
原稿搬送部２０は、給紙トレイ２１に載置された原稿を、搬送路２３の両面に設置された第１読取部３２と第２読取部３４の位置に複数の搬送ローラで搬送する。
【００３３】
第１読取部３２は、搬送路２３を搬送される原稿の第１面（一方の面）の画像、または原稿載置台３０上に載置された原稿の画像を読み取る。第２読取部３４は、搬送路２３を搬送される原稿の第２面（他方の面）の画像を読み取る。第１読取部３２及び第２読取部３４はＣＣＤまたはＣＩＳを含む縮小光学系からなる構成を採用するとよい。第１読取部３２と第２読取部３４は、原稿の両面の画像を読み取って、原稿の画像データを画像形成部３に出力する。第１読取部３２は、第２読取部３４の読取位置よりも搬送路２３の原稿搬送方向下流側に設定された読取位置で原稿の画像を読み取る。本発明では、上記のように、第１読取部３２と第２読取部３４により、搬送路２３を搬送される原稿の両面の画像を読み取ることができるので、原稿を裏返す機構が不要であり、短時間で被読取媒体の画像を読み取ることができる。
【００３４】
原稿搬送部２０は、第１読取部３２と第２読取部３４が原稿の画像を読み取ると、進路切換部材２４で原稿の厚みに応じた排紙部に原稿を案内する。すなわち、原稿搬送部２０は、エンボスカードや封筒等の厚手の原稿（例えば厚み０．６ｍｍ以上）を進路切換部材２４で第２排紙部（排出トレイ）２７に案内し、厚手の原稿以外の原稿（例えば厚み０．６ｍｍ未満）を進路切換部材２４で搬送路２５を介して第１排紙部２６に案内する。
【００３５】
画像読取部２は、原稿載置台３０に原稿が載置された場合、不図示の移動機構により第１読取部３２を原稿に対向する位置に移動して、第１読取部３２に原稿の画像を読み取らせる。
【００３６】
搬送路２３は、原稿が給紙トレイ２１の下端に当接して搬送機構により確実に搬送されるように、給紙トレイ２１から進路切換部材２４までの間において、下向きに傾斜（同図中では左下がりに傾斜。）する。搬送路２３は、ほぼストレート（直線状）であり、厚手の原稿の搬送時に、搬送速度の変動による読取画像の不良やジャムなどの発生を防止できる。
【００３７】
画像形成部３は、光走査装置１０１、４つの画像形成ユニット１０２〜１０５、中間転写ユニット１０６、定着ユニット１０７、給紙カセット１１０、搬送路１１１、排紙部１１４等を備えている。搬送路１１１には、複数の搬送ローラ１１２Ａ〜１１２Ｇが設置されている。
【００３８】
光走査装置１０１は、入力された画像データに基づいて、４つの画像形成ユニット１０２〜１０５の少なくともいずれかの感光体ドラムに静電潜像を形成する。画像形成ユニット１０２は、イエロートナー像を形成する。画像形成ユニット１０３は、マゼンタトナー像を形成する。画像形成ユニット１０４は、シアントナー像を形成する。画像形成ユニット１０５は、ブラックトナー像を形成する。
【００３９】
中間転写ユニット１０６は、画像形成ユニット１０２〜１０５の上方に配置され、中間転写ベルト１６１と転写ローラ１６２を備えている。４つの画像形成ユニット１０２〜１０５が形成したトナー像は、中間転写ベルト１６１に転写される。画像形成部３がカラー画像を形成する場合、４つの画像形成ユニット１０２〜１０５から中間転写ベルト１６１へトナー像を順番に重ねて転写し、中間転写ベルト１６１上にカラーのトナー像を形成する。
【００４０】
画像を形成する用紙（記録材）Ｐは、複数の搬送ローラにより給紙カセット１１０から搬送路１１１を経由して中間転写ベルト１６１と転写ローラ１６２とのニップ部に搬送される。
【００４１】
中間転写ベルト１６１上に転写されたトナー像は、転写ローラ１６２によって用紙Ｐに転写される。そして、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着ユニット１０７に搬送される。
【００４２】
定着ユニット１０７は、加熱ローラ１７１及び加圧ローラ１７２を備えており、両ローラで用紙Ｐを挟持してトナー像を熱により用紙Ｐに定着させる。
【００４３】
トナー像が定着された用紙Ｐは、加熱ローラ１７１、加圧ローラ１７２、及び搬送ローラ１１２Ｇにより搬送されて排紙部１１４に排出される。
【００４４】
次に、エンボスカードのサイズとエンボス部の位置について説明する。エンボスカード３０１のサイズやエンボス部３０３の位置は規格（ＪＩＳ  Ｘ  ６３０２−１）で規定されている。エンボス部３０３と平面部３０５との位置関係は、図１（Ａ）に基づいて説明したとおりである。図３に示すように、エンボスカード３０１の最小サイズは、幅Ａ＝８５．４７ｍｍ、高さＢ＝５３．９２ｍｍと規定されている。また、エンボスカード３０１の厚みｔ＝０．７６ｍｍと規定されている。エンボス部３０３は、図１（Ａ）に示すように、カードの一方の短辺から１番目の文字の中心線までの距離Ｃ＝７．６５ｍｍ、カードの一方の短辺から最終文字の中心線までの距離がＤ＝７５．４９ｍｍ、高さＥ＝１４．５３（最大）と規定されている。また、エンボス３０２の高さＨは、０．２６ｍｍ〜０．４８ｍｍと規定されている。
【００４５】
次に、第１読取部と第２読取部の周辺の構成を説明する。図４（Ａ）に示すように、搬送路２３における第１読取部３２と第２読取部３４の読取位置よりも原稿搬送方向下流側には、第１ローラ対群４０が設置されている。また、搬送路２３における第１読取部３２と第２読取部３４の読取位置よりも原稿搬送方向上流側には、第２ローラ対群７０が設置されている。第１ローラ対群４０は、第１読取部３２と第２読取部３４が画像を読み取った原稿を挟持して、第２排紙部２７または搬送路２５に搬送する。第２ローラ対群７０は、給紙トレイ２１から搬送路２３に搬送される原稿を挟持して、第１読取部３２と第２読取部３４に搬送する。
【００４６】
図４（Ｂ）に示すように、第１ローラ対群４０は、４組のローラ対を備えている。４組のローラ対は、ローラ対４１（第３ローラ対）、ローラ対４２（第１ローラ対）、ローラ対４３（第１ローラ対）、及びローラ対４４（第３ローラ対）の順に配置されている。
【００４７】
第２ローラ対群７０は、４組のローラ対７１〜７４（第２ローラ対）を備えている。４組のローラ対は、ローラ対７１、ローラ対７２、ローラ対７３、及びローラ対７４の順に配置されている。
【００４８】
図４（Ｂ）に示すように、給紙トレイ２１に設けられている原稿ガイド２２は、２つのガイド板２２Ａとガイド板２２Ｂを備える。ガイド板２２Ａとガイド板２２Ｂは、ローラ対４２とローラ対４３の中点、及びローラ対７２とローラ対７３の中点を結ぶ中心線Ｌに対して対称に移動するように構成されている。これにより、給紙トレイ２１に載置された原稿のサイズに応じてガイド板２２Ａ及びガイド板２２Ｂを移動することで、給紙トレイ２１に載置された原稿の中心と、中心線Ｌと、が一致するように原稿が搬送される。画像読取部２は、２組のローラ対７２，７３のニップ部と２組のローラ対４２，４３のニップ部でエンボスカード３０１を挟持して搬送し、４組のローラ対７１〜７４のニップ部と４組のローラ対４１〜４４のニップ部で普通紙３１１を挟持して搬送する。
【００４９】
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）に示すように、ローラ対４１は、駆動ローラ５１と従動ローラ６１を備えている。ローラ対４２は、駆動ローラ５２と従動ローラ６２を備えている。ローラ対４３は、駆動ローラ５３と従動ローラ６３を備えている。ローラ対４４は、駆動ローラ５４と従動ローラ６４を備えている。駆動ローラ５１〜駆動ローラ５４は、回転軸５０に取り付けられている。従動ローラ６１〜６４は、回転軸６０に取り付けられている。
【００５０】
同様に、ローラ対７１は、駆動ローラ８１と従動ローラ９１を備えている。ローラ対７２は、駆動ローラ８２と従動ローラ９２を備えている。ローラ対７３は、駆動ローラ８３と従動ローラ９３を備えている。ローラ対７４は、駆動ローラ８４と従動ローラ９４を備えている。駆動ローラ８１〜駆動ローラ８４は、回転軸８０に取り付けられている。従動ローラ９１〜９４は、回転軸９０に取り付けられている。
【００５１】
従動ローラ６１〜６４及び従動ローラ９１〜９４は、同じ直径（例えば、６ｍｍ）、同じ幅に形成されている。図６に示すように、従動ローラ６１〜６４及び従動ローラ９１〜９４は、同じ材質（例えば、ポリアセタ−ル樹脂(ＰＯＭ））で形成されている。また、図６には記載していないが、従動ローラ６１〜６４及び従動ローラ９１〜９４は同じ硬度である。
【００５２】
駆動ローラ５１、駆動ローラ５４、駆動ローラ８１〜駆動ローラ８４は、同じ材質で同じ硬度のゴム（例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ））により同じ直径（例えば１５ｍｍ）、同じ幅に形成されている。駆動ローラ５２と駆動ローラ５３は、同じ材質で同じ硬度のゴム（例えば、エチレンプロピレンジエンゴム（ＥＰＤＭ））により同径に形成されている。駆動ローラ５２と駆動ローラ５３は、駆動ローラ５１、駆動ローラ５４、駆動ローラ８１〜駆動ローラ８４よりも硬度が低い低硬度ローラである。駆動ローラ５２及び駆動ローラ５３の硬度は、エンボス部３０３を挟持したときにエンボス３０２に当接すると駆動ローラ５２または駆動ローラ５３が変形して、その当接部の径がエンボス３０２の高さ以上に小さくなるように設定するとよい。例えば、駆動ローラ５１、駆動ローラ５４、駆動ローラ８１〜駆動ローラ８４の硬度をアスカーＣ硬度で７０にした場合、駆動ローラ５２と駆動ローラ５３の硬度はアスカーＣ硬度で２０〜３０にするとよい。
【００５３】
このように構成することで、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、ローラ対４３がエンボスカード３０１のエンボス部３０３を挟持したときに駆動ローラ５３（変形前は半径Ｄ１）が変形して、エンボス３０２との当接部が半径Ｄ２となり、エンボス３０２の高さＨ以上小さくなる。このとき、駆動ローラ５３の表面がエンボス部３０３のエンボス３０２が無い部分や平面部３０５に当接するか、または駆動ローラ５３の表面がエンボス３０２に当接し、駆動ローラ５２の表面は平面部３０５に当接するので、エンボス３０２の高さＨを無視できるようになる。これにより、ローラ対４２またはローラ対４３が平面部３０５に続いてエンボス部３０３を挟持したときに、ローラ対４２とローラ対４３によりエンボスカード３０１を挟持して搬送することができるので、エンボスカード３０１の搬送速度が急に変化することがない。したがって、従来のように、２組のローラ対がエンボスカード３０１を搬送している途中で、一方のローラ対の駆動ローラが浮くために、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが変化して、第１読取部３２と第２読取部３４が読み取った画像が途中で屈曲するという問題が、発生するのを防止できる。
【００５４】
駆動ローラ５２，５３は、上記のように硬度を低くする場合、円柱型に形成してもよいが、エンボス３０２に当たったときに変形しやすい形状に変更するのが望ましい。例えば、図５（Ｄ）に示すように、ローレット形状にするとよい。このような形状にすることで、円柱形状の場合と比べて、駆動ローラ５２，５３の表面がより変形しやすくなる。すなわち、エンボスカード３０１のエンボス部２０７がローレットの先端に当たると、ローレットの先端が変形する。これにより、駆動ローラ５２，５３の当接部の径を確実に小さくすることができる。したがって、ローラ対４２とローラ対４３によりエンボスカード３０１を挟持して搬送することができるので、エンボスカード３０１の平面部３０５に続いてエンボス部３０３を搬送する際に１つのローラ対だけで搬送する状態になり、急に搬送速度が変化して、搬送中に搬送方向に対する向きが変化するのを防止できる。
【００５５】
駆動ローラ５２，５３をローレット形状にする場合、エンボスの高さ（厚み）は、最大で０．４８ｍｍなので、ローレットの山の高さは例えば１ｍｍにするとよい。
【００５６】
上記のように、駆動ローラ５２，５３の硬度を他の駆動ローラの硬度よりも低くした場合、従動ローラの駆動ローラへの押圧力が低下し、原稿の搬送力が低下する。そのため、従動ローラ６２の駆動ローラ５２に対する押圧力、及び従動ローラ６３の駆動ローラ５３に対する押圧力を、他の従動ローラ６１，６４，９１〜９４の対向する駆動ローラに対する押圧力よりも高くすると良い。従動ローラの押圧力を高くするには、駆動ローラ５２及び駆動ローラ５３の直径を、他の駆動ローラ５１，５４，８１〜８４よりも若干大きくする。例えば、図６に示すように、駆動ローラ５１、駆動ローラ５４、駆動ローラ８１〜駆動ローラ８４の直径を１５ｍｍに形成した場合、駆動ローラ５２，５３の直径を１６ｍｍにするとよい。この場合、一例として、従動ローラ６１，６４，９１〜９４の対向する駆動ローラに対する押圧力は６Ｎ（ニュートン）、従動ローラ６２，６３の対向する駆動ローラに対する押圧力は８Ｎになった。また、原稿の搬送力が向上して、問題なく原稿を搬送できた。したがって、他の駆動ローラよりも硬度を低くした場合、駆動ローラに対向する従動ローラの押圧力を高くすることで、エンボスカード３０１の搬送中に搬送方向に対する向きが変化するのを防止できるとともに、エンボスカード３０１の搬送力が低下するのを防止できる。
【００５７】
なお、エンボスカード３０１のエンボス部３０３をローラ対４３のニップ部で搬送する場合、駆動ローラ５３のみ低硬度にしてもよい。但し、ユーザによっては、ローラ対４２のニップ部でエンボス部３０３を挟持して搬送するようにエンボスカード３０１を給紙トレイ２１にセットすることも考えられる。その場合には、駆動ローラ５２が低硬度でないと、読取画像の屈曲が発生する。したがって、駆動ローラ５３のみ低硬度にする場合には、給紙トレイ２１にエンボスカード３０１をセットする向きを制限する表記などが必要である。また、エンボスカード３０１のセットする向きの制限が煩わしい場合には、駆動ローラ５２と駆動ローラ５３を、共に他の駆動ローラよりも低硬度にするとよい。
【００５８】
また、ローラ対７２の駆動ローラ８２とローラ対７３の駆動ローラ８３を、駆動ローラ５２，５３と同様に低硬度にしてもよい。これにより、平面部３０５に続いてエンボス部３０３を搬送中に搬送方向に対する向きが変化するのを防止できる。しかし、以下の条件を満たすように構成する場合には、図６に示したように駆動ローラ８２，８３は高硬度のままでよい。
【００５９】
駆動ローラ８２と駆動ローラ８３が高硬度であると、ローラ対７２またはローラ対７３が平面部３０５に続いてエンボス部３０３を挟持したときに、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが変化する。しかし、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが変化するのはこのときだけなので、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが変化したときに、第１読取部３２及び第２読取部３４がエンボスカード３０１の画像を読み取っていなければ、読み取った画像が途中で屈曲することはない。
【００６０】
したがって、  図７（Ｃ）に示すように、
回転軸８０及び回転軸９０（ローラ対７２，７３）と、第２読取部３４の画像読取位置との距離Ｌ１  ＞  エンボスカード３０１の一方の短辺から１番目の文字の中心線までの距離Ｃ（＝７．６５ｍｍ）
であれば、エンボスカード３０１が第２ローラ対群７０に搬送されて第１ローラ対群４０には搬送されていないときに、読取画像の屈曲は発生しない。
【００６１】
エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きが変化すると、第１読取部３２及び第２読取部３４に対してエンボスカード３０１は斜めに搬送されるので、エンボスカード３０１の読取画像は全体が傾斜する。しかし、エンボスカード３０１が斜めに搬送されても全体を撮影できるように、第１読取部３２及び第２読取部３４の搬送方向と直交する方向の長さを予め長くしておき、画像処理によりエンボスカード３０１の傾斜を補正する構成にすれば、特に問題とはならない。
【００６２】
なお、ローラ対７２またはローラ対７３が、エンボス部３０３の搬送を完了して平面部３０５を搬送するときにも、エンボスカード３０１の搬送速度が急激に変化する。しかし、このときには、エンボスカード３０１をローラ対７２またはローラ対７３で挟持している状態から、ローラ対７２及びローラ対７３で挟持する状態になるので、エンボスカード３０１の搬送方向に対する向きは変化しない。
【００６３】
次に、第１ローラ対群４０と第２ローラ対群７０の距離は、画像読取部２の構成に応じて設定するとよい。
【００６４】
第１読取部３２及び第２読取部３４のサイズなどを小さくすることが可能で、第１ローラ対群４０のニップ部と第２ローラ対群７０のニップ部との距離を小さくできる場合には、図８（Ａ）に示すように、第１ローラ対群４０のニップ部と第２ローラ対群７０のニップ部との距離Ｌ３を、（エンボスカードの幅Ａ）−（カードの一方の短辺から１番目の文字の中心線までの距離Ｃ）未満にするとよい。すなわち、エンボスカード３０１のエンボス部３０３の搬送方向先端部からエンボスカード３０１の搬送方向後端部までの長さ未満にするとよい。この構成では、第１ローラ対群４０がニップ部でエンボスカード３０１の一方の短辺から１番目のエンボス３０２を挟持するとき、第２ローラ対群７０はエンボスカード３０１をニップ部で挟持しているので、エンボスカード３０１の搬送中に搬送方向に対する向きが変化するのをより確実に防止できる。
【００６５】
一方、第１読取部３２及び第２読取部３４のサイズなどの関係で、第１ローラ対群４０のニップ部と第２ローラ対群７０のニップ部との距離を大きくする必要がある場合には、図８（Ｂ）に示すように、第１ローラ対群４０のニップ部と第２ローラ対群７０のニップ部との距離Ｌ３を、（エンボスカードの幅Ａ）−（カードの一方の短辺から１番目の文字の中心線までの距離Ｃ）以上にするとよい。この構成では、第１ローラ対群４０がニップ部でエンボスカード３０１の一方の短辺から１番目のエンボス３０２を挟持するとき、第２ローラ対群７０はエンボスカード３０１をニップ部で挟持していないが、前記のように駆動ローラ５２，５３を他の駆動ローラよりも低硬度なので、エンボスカード３０１の搬送中に搬送方向に対する向きは変化しない。
【００６６】
以上のように、本発明の画像形成装置では、エンボスカード３０１を搬送しながら画像を読み取る際に、搬送方向に対する向きが途中で変化することがないので、途中で屈曲していない画像を用紙に形成することができる。
【符号の説明】
【００６７】
１…画像形成装置  ２…画像読取部（画像読取装置）  ３…画像形成部  ２０…原稿搬送部  ２２…原稿ガイド  ２３，２５…搬送路  ２６…第１排紙部  ２７…第２排紙部  ３０…原稿載置台  ３２…第１読取部  ３４…第２読取部  ４０…ローラ対群  ４１〜４４，７１〜７４…ローラ対  ５０，６０，８０，９０…回転軸  ５１〜５４，８１〜８４…駆動ローラ  ６１〜６４，９１〜９４…従動ローラ  ７０…ローラ対群  １０１…光走査装置  １０２…画像形成ユニット  １０３…画像形成ユニット  １０４…画像形成ユニット  １０５…画像形成ユニット  １０６…中間転写ユニット  １０７…定着ユニット  １１０…給紙カセット  １１１…搬送路  １１４…排紙部  １６１…中間転写ベルト  １６２…転写ローラ  １７１…加熱ローラ  １７２…加圧ローラ  ３０１…エンボスカード  ３０２…エンボス  ３０３…エンボス部  ３０５…平面部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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