(57)【要約】【課題】部品点数を増やすことなく防水性を確保することができ、また、重量及びコストの増加を抑制し、且つ回路基板の歪みの発生を防止することのできる超音波センサを提供する。【解決手段】超音波の送受波を行う送受波素子を収納する送受波ブロック１と、送受波素子を介して送受波される超音波信号を処理するための電子回路が実装された回路基板３と、開口４１Ａを具備するとともに送受波ブロック１が取り付けられるハウジング４と、ハウジング４に設けられた挿通口４２を通して送受波素子と回路基板３の電子回路とを電気的に接続する導通手段と、挿通口４２を封止する封止板６とを備え、ハウジング４の開口４１Ａは、回路基板３によって閉塞される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波の送受波を行う送受波素子を収納する送受波ブロックと、前記送受波素子を介して送受波される超音波信号を処理するための電子回路が実装された回路基板と、開口を具備するとともに前記送受波ブロックが取り付けられるハウジングと、前記ハウジングに設けられた挿通口を通して前記送受波素子と前記回路基板の電子回路とを電気的に接続する導通手段と、前記挿通口を封止する封止手段とを備え、前記ハウジングの開口は、前記回路基板によって閉塞されることを特徴とする超音波センサ。
【請求項２】
前記回路基板は、前記ハウジングの内部に対向する面に前記電子回路が実装されることを特徴とする請求項１記載の超音波センサ。
【請求項３】
前記回路基板は、前記ハウジングの内側に配置され、前記回路基板と前記ハウジングの開口との間の空間には、封止材が充填されることを特徴とする請求項１又は２記載の超音波センサ。
【請求項４】
前記導通手段は前記送受波ブロックから突出する端子を含み、前記回路基板には、外部電源からの電力供給を受けるための外部接続端子の一端が接続され、前記端子及び前記外部接続端子は、前記回路基板に設けられた前記電子回路と電気的に接続されることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の超音波センサ。
【請求項５】
前記端子及び前記外部接続端子は、その一端部を前記回路基板に設けられた挿入孔に圧入して嵌め合わせることで前記電子回路と電気的に接続されることを特徴とする請求項４記載の超音波センサ。
【請求項６】
前記ハウジングには、その底部から前記ハウジングの開口に向けて突出する支持リブが設けられ、前記回路基板は、前記支持リブの端部と当接することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の超音波センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等に搭載されて障害物検知等に用いられる超音波センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図５に示すように、一面に開口を具備する中空状のハウジング１０１と、超音波の送受波が行われる送受波面がハウジング１０１の他面に露出する送受波素子（送受波ブロック）１０２とを備えた超音波センサが提供されている。この超音波センサは、ハウジング１０１内に収納されて送受波素子１０２を介して送受波される超音波信号を処理するための電子回路が実装される回路基板１０３と、送受波素子１０２と回路基板１０３とを電気的に接続する配線１０４とを備える。また、この超音波センサは、ハウジング１０１の開口を覆うように設けられる蓋部材１０５と、一端が回路基板１０３に溶接等により接続されて他端が図示しない給電端子に接続される端子１０６とを備える。
【０００３】
そして、上記超音波センサが車両用として用いられる場合、当該超音波センサは、バンパーやフロントグリル等、水を被る可能性が高く且つ振動の激しい箇所に設置される。このため、従来多くの超音波センサでは、その回路基板１０３が収納されるハウジング１０１内に、疎水性及び弾力性を有するシリコンやウレタン等の充填材１０７が充填されている。このように充填材１０７をハウジング１０１内に充填することで、要求される高い防水性及び耐振性を確保する構成が一般的となっている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２４３５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来例では、充填材１０７をハウジング１０１内に充填することにより、その分重量及びコストが増加するのみならず、充填材１０７の存在によってハウジング１０１内に収納された回路基板１０３に歪みが生じる可能性がある。回路基板１０３に歪みが生じると、当該回路基板１０３上に実装された電子部品との間のはんだ付け部分に応力がかかり、亀裂が生じる虞がある。或いは、充填材１０７の充填の前後においてセンサの検知エリア特性が変化してしまうという虞もある。なお、回路基板１０３に歪みを生じさせる要因としては、例えば、充填材１０７の熱膨張及び収縮に伴う外部負荷がある。また、充填前後における検知エリア特性の変化としては、その検知エリアの狭小化等が挙げられる。
【０００６】
そこで、図６に示すように、ハウジング１０１内の回路基板１０３が収納される基板収納部１０１Ａと、送受波素子１０２が収納される素子収納部１０１Ｂとを連通する連通孔１０１Ｃを封止板１０８で封止することが考えられる。この構成であれば、ハウジング１０１の開口を蓋部材１０５で閉塞することで基板収納部１０１Ａが密閉されるので、充填材１０７を用いることなく防水性を確保することができる。
【０００７】
しかしながら、前述の従来例や図６に示す上記構成の場合、ハウジング１０１の開口を閉塞するために蓋部材１０５を必要とするため、部品点数が増えるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の点に鑑みて為されたもので、部品点数を増やすことなく防水性を確保することができ、また、重量及びコストの増加を抑制し、且つ回路基板の歪みの発生を防止することのできる超音波センサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の超音波センサは、超音波の送受波を行う送受波素子を収納する送受波ブロックと、前記送受波素子を介して送受波される超音波信号を処理するための電子回路が実装された回路基板と、開口を具備するとともに前記送受波ブロックが取り付けられるハウジングと、前記ハウジングに設けられた挿通口を通して前記送受波素子と前記回路基板の電子回路とを電気的に接続する導通手段と、前記挿通口を封止する封止手段とを備え、前記ハウジングの開口は、前記回路基板によって閉塞されることを特徴とする。
【００１０】
この超音波センサにおいて、前記回路基板は、前記ハウジングの内部に対向する面に前記電子回路が実装されることが好ましい。
【００１１】
この超音波センサにおいて、前記回路基板は、前記ハウジングの内側に配置され、前記回路基板と前記ハウジングの開口との間の空間には、封止材が充填されることが好ましい。
【００１２】
この超音波センサにおいて、前記導通手段は前記送受波ブロックから突出する端子を含み、前記回路基板には、外部電源からの電力供給を受けるための外部接続端子の一端が接続され、前記端子及び前記外部接続端子は、前記回路基板に設けられた前記電子回路と電気的に接続されることが好ましい。
【００１３】
この超音波センサにおいて、前記端子及び前記外部接続端子は、その一端部を前記回路基板に設けられた挿入孔に圧入して嵌め合わせることで前記電子回路と電気的に接続されることが好ましい。
【００１４】
この超音波センサにおいて、前記ハウジングには、その底部から前記ハウジングの開口に向けて突出する支持リブが設けられ、前記回路基板は、前記支持リブの端部と当接することが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、回路基板によってハウジングの開口を閉塞するので、部品点数を増やすことなく防水性を確保することができ、また、重量及びコストの増加を抑制し、且つ回路基板の歪みの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る超音波センサの実施形態を示す断面図である。
【図２】同上の他の構成を示す断面図である。
【図３】同上のピン端子及び外部接続端子の他の接合方法を示す図で、（ａ）は端子の挿入前の断面図で、（ｂ）は端子の挿入後の断面図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は同上の更に他の構成を示す断面図である。
【図５】従来の超音波センサを示す断面図である。
【図６】従来の超音波センサの他の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る超音波センサの実施形態について図面を用いて説明する。なお、以下の説明では、図１における上下左右を上下左右方向と定めるものとする。本実施形態は、図１に示すように、超音波の送受波を行う送受波ブロック１と、送受波ブロック１の送受波面以外の外周面を覆うカバー２と、送受波ブロック１を介して送受波される超音波信号を処理するための電子回路が実装された回路基板３とを備える。また、本実施形態は、送受波ブロック１が収納される素子収納部４０、及び開口４１Ａを具備して回路基板３に実装された電子回路の少なくとも一部が収納される回路収納部４１が設けられるハウジング４を備える。このハウジング４には、素子収納部４０と回路収納部４１とを連通する挿通口４２が形成される。更に、本実施形態は、一端が回路基板３に接続されて他端が図示しない外部端子に接続される外部接続端子５と、挿通口４２を封止する封止板６（封止手段）とを備える。
【００１８】
送受波ブロック１は、図１に示すように、圧電素子から成る送受波素子（図示せず）と、内部に送受波素子を収納するケース１０とから構成される。ケース１０は、例えば黒色に着色されたポリブチレンテレフタレートから円筒状に形成され、その内底部に送受波素子が収納される。また、ケース１０の下面は、超音波の送受波面として用いられる。
【００１９】
また、送受波ブロック１は、一端が送受波素子と電気的に接続されるリード線（図示せず）と、一端がリード線の他端にはんだ付けされて他端がケース１０外に突出する棒状のピン端子１１とを備える。ピン端子１１の他端は、回路基板３に設けられた挿入孔（図示せず）に挿入した状態ではんだ付けされることで、回路基板３に実装された電子回路と電気的に接続される。即ち、リード線とピン端子１１とで、送受波素子と回路基板３の電子回路とを電気的に接続する導通手段を構成している。
【００２０】
カバー２は、図１に示すように、弾性材料から下面を開口した有底円筒状に形成され、送受波ブロック１を覆うようにケース１０の外周に組み付けられる。カバー２の上面には、送受波ブロック１のピン端子１１を通すための通孔２０が設けられている。
【００２１】
回路基板３は、図１に示すように、通孔２０及び挿通口４２を介したピン端子１１が前述のようにはんだ付けによって接続される。また、回路基板３の下面には、電子回路を構成する電子部品３０が実装される。勿論、電子部品３０は図１において図示されているものだけではなく、大小様々な部品が回路基板３の下面に実装されている。回路基板３は、電子部品３０が回路収納部４１内に収納されるように回路収納部４１の開口４１Ａの周縁に載置され、接着剤を用いた接着等の方法により接合される。このように回路基板３によって回路収納部４１の開口４１Ａが閉塞されるので、回路収納部４１の開口４１Ａを介して外部から回路収納部４１内へ水が浸入するのを防止することができる。
【００２２】
ハウジング４は、図１に示すように、上面に開口４１Ａを具備する中空箱形の回路収納部４１と、回路収納部４１の内底部の隔壁４３を挟んで回路収納部４１に隣接する有底円筒状の素子収納部４０とから構成される。なお、素子収納部４０は、その下面に開口４０Ａを具備している。また、ハウジング４の隔壁４３には、回路収納部４１の下部と素子収納部４０の上部とを連通させる挿通口４２が設けられている。
【００２３】
素子収納部４０には、図１に示すように、カバー２が組み付けられた送受波ブロック１が隔壁４３に当接する位置まで挿入されて、送受波ブロック１の送受波面を開口４０Ａを介して外部に臨ませる状態で収納される。
【００２４】
回路収納部４１の底面には、図１に示すように、１対の支持リブ４１Ｂがそれぞれ上向きに突出する形で形成されている。支持リブ４１Ｂは、回路収納部４１の底面の左右両端部にそれぞれ設けられており、当該支持リブ４１Ｂの上に回路基板３の左右両端部が載置される。即ち、回路基板３は１対の支持リブ４１Ｂの上端部と当接する。
【００２５】
回路収納部４１の底部において、素子収納部４０と対向する位置には、図１に示すように凹部４１Ｃが設けられており、この凹部４１Ｃの底面に挿通口４２の一端が開口している。
【００２６】
外部接続端子５は、図１に示すように、インサート成型によってハウジング４の外壁を貫通する形でハウジング４に一体に成型されている。外部接続端子５は、その一端がハウジング４の外面に突設される円筒状のコネクタ部４４内に突出し、他端が回路収納部４１内に突出する。ここで、外部接続端子５の一端は、図示しない外部端子に接続され、他端は、回路収納部４１の底面から突出して回路基板３にはんだ付け等により電気的に接続される。
【００２７】
そして、回路基板３の電子回路が外部接続端子５を介して外部電源（図示せず）からの電力の供給を受けて送受波素子へ駆動パルス信号を出力し、駆動パルス信号を受信した送受波素子が超音波を外部に送波する。次に、送受波素子は、送波した超音波の障害物からの反射波を受波すると受波信号を回路基板３の電子回路に出力する。回路基板３の電子回路は、駆動パルス信号を出力してから受波信号が入力されるまでの時間から障害物までの距離を演算し、演算結果を含む信号を外部接続端子５を介して外部の制御回路（図示せず）等へ出力する。
【００２８】
封止板６は、例えば透光性を有する白色のポリブチレンテレフタレートから矩形板状に形成され、図１に示すように、その中央部には下向きに窪んだ凹部６０が形成されている。即ち、封止板６は、凹部６０と、当該凹部６０の周縁に形成される鍔部６１とから構成される。この封止板６は、その凹部６０を挿通口４２に嵌め込んだ状態で回路収納部４１の凹部４１Ｃ内に設けられる。また、封止板６における凹部６０の底面には通孔（図示せず）が形成され、当該通孔には、送受波ブロック１のピン端子１１が通される。
【００２９】
封止板６は、その鍔部６１が回路収納部４１の凹部４１Ｃの底面に超音波溶着又はレーザ溶着によって接合される。なお、溶着の方法としては上記の方法に限定される必要はなく、振動溶着等であってもよい。また、溶着を行う代わりに、接着剤を用いて接着してもよい。これにより、封止板６とハウジング４との隙間が閉塞される。
【００３０】
更に、封止板６は、凹部６０の底面が挿通口４２及びカバー２の通孔２０を通して送受波ブロック１のケース１１の上面に当接し、当該上面と凹部６０の底面とが超音波溶着や振動溶着、又は接着剤を用いた接着により接合される。これにより、封止板６と送受波ブロック１との隙間が閉塞される。このように、封止板６により挿通口４２を封止することで、素子収納部４０及び挿通口４２を介して外部から回路収納部４１内へ水が浸入するのを防止することができる。なお、本実施形態では、封止板６によって挿通口４２を封止しているが、これに限定される必要は無く、例えば充填材を挿通口４２に充填することで挿通口４２を封止する構成であってもよい。
【００３１】
上述のように、本実施形態では、回路基板３によってハウジング４の開口４１Ａを閉塞するので、ハウジング４に充填材を充填することなくハウジング４を密閉することができる。このため、回路基板３の周囲に回路基板３に応力をかける虞のある充填材が存在しないので、防水性を確保しつつ重量及びコストの増加を抑制し、且つ回路基板３の歪みの発生を防止することができる。また、ハウジング４の開口４１Ａを閉塞するための蓋部材を別途用意する必要がないので、部品点数を削減することができる。更に、回路基板３を蓋部材の代わりに用いることで、回路基板３の厚み寸法の分だけハウジング４の厚み寸法を小さくすることができ、したがってセンサの低背化を図ることができる。
【００３２】
また、本実施形態では、ハウジング４の開口４１Ａを回路基板３で閉塞する際に、接着剤を用いた接着等の溶着以外の方法で回路基板３と開口４１Ａの周縁とを接合している。このため、溶着に必要な設備が不要となるために設備投資等の初期投資をせずに済むので、償却費などの固定費の削減を図ることができる。
【００３３】
なお、本実施形態では、図１に示すように、回路基板３の下面に支持リブ４１Ｂの上端部が当接している。このため、熱や外部からの振動等によって回路基板３にかかる応力を低減することができる。また、本実施形態では、図１に示すように、回路基板３の片面（下面）のみに電子部品３０を実装、即ち、電子回路を実装している。このため、回路基板３の上下両面に電子回路を実装する場合と比較して実装に必要な費用を削減することができる。
【００３４】
ところで、本実施形態では、回路基板３のみでハウジング４の開口４１Ａを閉塞しているが、図２に示すように、回路基板３の上側の空間に封止材７を充填して開口４１Ａを閉塞する構成であってもよい。この場合、１対の支持リブ４１Ｂが開口４１Ａの周縁よりも下方に位置し、回路基板３の左右両端部が各支持リブ４１Ｂの上面に載置される。そして、回路基板３と開口４１Ａとの間の空間を封止材７で充填する。なお、封止材７としては、例えば疎水性及び弾力性を有するシリコーンが用いられる。
【００３５】
このように構成することで、ハウジング４の開口４１Ａをより確実に密閉することができるので、防水性を更に高めることができる。また、仮に回路基板３の上下両面に電子回路を実装したとしても、封止材７によって電子部品３０やピン端子１１及び外部接続端子５の接合箇所を保護することができる。
【００３６】
なお、本実施形態では、ピン端子１１及び外部接続端子５の一端部を回路基板３にはんだ付けにより電気的に接続しているが、他の接続方法であってもよい。例えば、図３（ａ），（ｂ）に示すように、ピン端子１１及び外部接続端子５の一端部をバネ性を有する形状に形成し、回路基板３に設けられた挿入孔３１に圧入して嵌め合わせることで、電子回路と電気的に接続する方法であってもよい。この場合、ピン端子１１及び外部接続端子５を電子回路に接続する際にはんだ付けが不要となるため、施工性を向上させることができる。また、回路基板３上に予めコネクタ（図示せず）を実装しておき、ピン端子１１及び外部接続端子５をコネクタに挿入することで、電子回路と電気的に接続する方法であってもよい。
【００３７】
ところで、本実施形態の図１，２の構成では、素子収納部４０に送受波ブロック１を収納しているが、図４（ａ），（ｂ）に示すように、素子収納部４０を除いたハウジング４に送受波ブロック１を取り付ける構成でもよい。この構成では、送受波ブロック１を組み付けたカバー２を、ハウジング４下面の挿通口４２の周縁に取り付けている。
【符号の説明】
【００３８】
１  送受波ブロック
１１  ピン端子（導通手段）
３  回路基板
３１  挿入孔
４  ハウジング
４１Ａ  開口
４１Ｂ  支持リブ
４２  挿通口
５  外部接続端子
６  封止板（封止手段）
７  封止材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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