(57)【要約】【課題】搬送するガラス物品への異物混入を防止することにより、ガラス物品の品質を維持しつつ、交換回数の低減を可能としたシュートを提供する。【解決手段】ガラス物品Ｇを搬送するシュート１０であって、３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数が−１０×１０−７〜＋４０×１０−７／℃であるガラス材料から構成されている。ガラス材料は、β−石英固溶体及びβ−スポジュメン固溶体の少なくとも一方を析出させた結晶化ガラスである。結晶化ガラスは、ガラス組成として、質量％で、ＳｉＯ２５０〜７０％、Ａｌ２Ｏ３１５〜３０％、Ｌｉ２Ｏ２〜６％を含有する。【選択図】図２
2012111652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数が−１０×１０−７〜＋４０×１０−７／℃であるガラス材料から構成されているシュート。
【請求項２】
前記ガラス材料は、β−石英固溶体及びβ−スポジュメン固溶体の少なくとも一方を析出させた結晶化ガラスである請求項１に記載のシュート。
【請求項３】
前記結晶化ガラスは、ガラス組成として、質量％で、ＳｉＯ２５０〜７０％、Ａｌ２Ｏ３１５〜３０％、Ｌｉ２Ｏ２〜６％を含有する請求項２に記載のシュート。
【請求項４】
ガラス物品を受ける請求項１〜３の何れか一項に記載のシュートと、
前記シュートを支持する支持部材と、
前記支持部材と前記シュートとの間に設けられた保護部材と、
を備えたガラス物品搬送装置。
【請求項５】
前記シュートは、前記保護部材に対して点接触又は線接触で接触している請求項４に記載のガラス物品搬送装置。
【請求項６】
前記ガラス物品を冷却する冷却手段を備えた請求項４又は５に記載のガラス物品搬送装置。
【請求項７】
請求項６に記載のガラス物品搬送装置を用いて前記ガラス物品を搬送するガラス物品搬送方法であって、
前記ガラス物品の搬送中に冷却工程を実行するガラス物品搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラス物品を搬送するシュート、及び当該シュートを備えたガラス物品搬送装置に関する。また、本発明は、シュートによるガラス物品搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種ガラス製品の中間材料であるガラスゴブ、ガラスリボン、ガラスマーブル等のガラス物品は、１２００℃以上の高温に熱せられた流動可能な溶融ガラスを成形機で成形することにより得られる。成形機から排出されたガラス物品は、水平面に対して傾斜させて配置したシュートに落下し、当該シュート上を滑動しながら搬送され、次の加工工程や梱包工程へと移行される。
【０００３】
成形機で成形された直後のガラス物品は、６００℃以上の高温となっている。高温のガラス物品は、滑動中にシュートの表面と接触する。このため、シュートは一般に、耐熱性を有する鉄やステンレス等の金属材料から構成されていた。ところが、金属製のシュートは、ガラス物品への異物混入（コンタミ）の原因となり得る。特に、シュートを長期間使用すると、ガラス物品とシュートとの接触面が摩耗し、その際、シュートの表面から金属が剥がれ落ち、異物としてガラス物品に混入する虞がある。異物が混入したガラス物品は、品質上問題があるだけでなく、最終製品の強度低下等の原因にもなり得る。また、シュートの表面が摩耗すると、ガラス物品とシュートとの接触抵抗が増大してガラス物品の搬送速度が低下し、次工程への到着時間に遅れが生じる。その結果、ガラス物品の生産効率が低下する。さらに、高温のガラス物品からの熱は、金属で構成されたシュートの変形や損傷をもたらし易く、その場合、短期間でのシュートの交換が必要となる。従って、ガラス物品の品質、強度、及び生産効率を維持し、且つシュートの寿命を延長するためには、シュートの材質を検討するとともに、シュートの耐摩耗性及び耐熱性を高めることが重要である。
【０００４】
シュートによって搬送されたガラス物品の品質低下を防止するための技術として、従来、シュートの表面をフッ素系樹脂（例えば、ポリテトラフルオロエチレン）で被覆する技術があった（例えば、特許文献１を参照。）。特許文献１によれば、シュートの被覆層を構成しているフッ素系樹脂は、ガラス物品と接触する際に当該ガラス物品の熱によって昇華する。このため、被覆層が異物としてガラス物品に混入することがない、とされている。
【０００５】
シュートの交換回数を減らす技術として、シュートの表面に形成する被覆層に耐摩耗性のある材料を使用する技術があった（例えば、特許文献２を参照。）。特許文献２によれば、シュートの表面を、ニッケル、アルミナ、タングステンカーボン等でセラミック溶射した後、その上にグラファイトカーボン粒子を焼き付けることで、シュートの耐摩耗性が高められる、とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２３３６２３号公報
【特許文献２】実公平７−４５５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術には幾つかの問題点が存在する。特許文献１の技術では、フッ素系樹脂がガラス物品の熱によって昇華するため異物とはなり難いものの、シュートを継続的に使用することでフッ素系樹脂の大部分が消失してしまう。そうなると、ガラス物品の熱による熱変形及び損傷が発生し、シュート自体の交換が必要となる。特に、シュートを通過するガラス物品の温度が高い場合、昇華速度が大きくなるため、短期間でシュートを交換する必要が生じる。この場合、製造ラインを一時的に停止しなければならず、結果として、ガラス物品の生産効率が低下する。
【０００８】
特許文献２の技術では、グラファイトカーボン粒子による被覆層をシュート上に形成しているため、耐摩耗性についてはある程度の改善を期待できるかもしれない。しかしながら、特許文献２の処理方法では被覆層の厚みをあまり大きくすることができず、さらに被覆層がシュートに密着しているため、ガラス物品の熱がシュートに伝わり易い。このため、ガラス物品の搬送時に発生し得るシュートの熱変形を防止するまでには至っておらず、結局は短期間でシュートを交換する必要が生じる。また、シュート上にグラファイトカーボン粒子を被覆しても、ガラス物品の継続搬送により被覆層が徐々に摩耗することは避けられず、結局のところ、ガラス物品への異物混入を根本的に解決するには至っていない。
【０００９】
このように、現状においては、ガラス物品への異物の混入を防止しながら、交換回数を減らし得るシュートは未だ開発されていない。本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、搬送するガラス物品への異物混入を防止することにより、ガラス物品の品質を維持しつつ、交換回数の低減を可能としたシュート、ガラス物品搬送装置、及びガラス物品搬送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための本発明に係るシュートの特徴構成は、３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数が−１０×１０−７〜＋４０×１０−７／℃であるガラス材料から構成されている点にある。
【００１１】
上記課題で述べたように、従来、シュートによって搬送中のガラス物品に異物が混入することが品質管理上の問題となっていた。現状では、ガラス物品の品質低下を防止しつつ、シュートの交換回数を減らす技術は見当たらない。これは、従来では、シュートに生じる摩耗にのみ着目してシュート表面の被覆層の構成材料を選択していたことに一因がある。従来のようにシュートの耐摩耗性を高める対策を行っても、被覆層が消耗する限りはガラス物品への異物混入を根本的に解決することは困難である。また、シュート自体が金属で構成されていると、ガラス物品の熱によるシュートの熱変形及び損傷を低減することも困難となる。シュートを設計するにあたっては、ガラス物品搬送時にシュートの摩耗が起こり難い材料を選択することに加え、仮にシュートの摩耗が進行したとしてもガラス物品への異物混入による品質への影響が少なくなるような工夫をすることが重要となる。さらに、ガラス物品の熱によるシュートの熱変形及び損傷を防止する工夫をすれば、ガラス物品の品質維持及びシュートの寿命延長が可能となり、結果として、ガラス物品の生産効率も向上する。
そこで、本発明者らが鋭意検討したところ、シュートを特定のガラス材料で構成すれば、シュートの耐摩耗性が向上してガラス物品への異物混入が低減され、さらに、ガラス物品の熱によるシュートの熱変形及び損傷も防止し得ることが判明した。
本構成のシュートは、３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数が−１０×１０−７〜＋４０×１０−７／℃であるガラス材料から構成されているため、従来の金属製のシュートと比べて、ガラス物品搬送時のシュートの摩耗を大きく軽減することができる。また、ガラス材料で構成されているシュートはガラス物品と同じく二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）を主成分とするため、仮にシュート表面から剥がれたガラス片が異物としてガラス物品に混入したとしても、ガラス物品の品質及び強度に深刻な影響を与えることはない。ここで、ガラス材料の３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数の下限値を−１０×１０−７／℃とすれば、シュートがアップショックによって割れる虞が無いので、確実な耐摩耗性及び耐熱性を確保することができる。一方、３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数の上限値を＋４０×１０−７／℃とすることで、耐摩耗性及び耐熱性に優れたシュートを実現することができる。その結果、シュートの表面から剥がれる異物の量が低減し、ガラス物品の品質低下を防止しつつ、シュートの交換回数を減らすことができる。
【００１２】
本発明に係るシュートにおいて、前記ガラス材料は、β−石英固溶体及びβ−スポジュメン固溶体の少なくとも一方を析出させた結晶化ガラスであることが好ましい。
【００１３】
β−石英固溶体は、負の熱膨張特性を有する。β−スポジュメン固溶体が析出した結晶化ガラスは、一般のガラスより熱膨張係数が低い。ガラス材料として、低膨張であるβ−石英固溶体及びβ−スポジュメン固溶体の少なくとも一方を析出させた結晶化ガラスを使用すれば、熱膨張率が低く、且つ機械的強度の優れたシュートを実現することができる。
本構成のシュートは、耐摩耗性及び耐熱性に優れているため、シュートの表面から異物が剥がれることは殆どなく、よって、ガラス物品の品質低下を防止しつつ、シュートの交換回数を減らすことができる。また、より高温のガラス物品の搬送にも対応可能となる。
【００１４】
本発明に係るシュートにおいて、前記結晶化ガラスは、ガラス組成として、質量％で、ＳｉＯ２５０〜７０％、Ａｌ２Ｏ３１５〜３０％、Ｌｉ２Ｏ２〜６％を含有することが好ましい。
【００１５】
低膨張率の結晶化ガラスを得るためには、ガラス組成を適切に調製する必要がある。ガラス組成として、質量％で、ＳｉＯ２５０〜７０％、Ａｌ２Ｏ３１５〜３０％、Ｌｉ２Ｏ２〜６％を含有するガラス材料を焼成すれば、ガラス物品搬送用のシュートに適した熱膨張率が低く、且つ機械的強度の優れた結晶化ガラスを得ることができる。
本構成のシュートは、耐摩耗性及び耐熱性に優れているため、シュートの表面から異物が剥がれることは殆どなく、よって、ガラス物品の品質低下を防止しつつ、シュートの交換回数を減らすことができる。また、より高温のガラス物品の搬送にも対応可能となる。
【００１６】
上記課題を解決するための本発明に係るガラス物品搬送装置の特徴構成は、ガラス物品を受ける上記のシュートと、前記シュートを支持する支持部材と、前記支持部材と前記シュートとの間に設けられた保護部材と、を備えた点にある。
【００１７】
本構成のガラス物品搬送装置は、シュートを支持する支持部材を設けることにより、ガラス物品搬送時の安定性が向上する。また、シュートはガラス材料から構成されているため、結晶化ガラスを設置空間に対応した形態に加工して直接設置することが難しい場合もあるが、予め支持部材の形状に合わせてシュートを形成しておき、これを支持部材に取り付ければ、様々な環境下でシュートの安定した設置が可能となる。
さらに、支持部材とシュートとの間に保護部材を設けることにより、支持部材によるシュートの損傷が防止される。また、保護部材は断熱材としても機能するため、高温のガラス物品と接触しているシュートの熱が支持部材に伝わり難く、よって、支持部材の熱変形及び損傷が防止される。
【００１８】
本発明に係るシュートは、前記保護部材に対して点接触又は線接触で接触していることが好ましい。
【００１９】
本構成のシュートは、シュートと保護部材との接触面積が小さいので、シュートに傷が付き難く、断熱効果も大きい。また、シュートと保護部材との間に空間が存在するため、空冷によるガラス物品の冷却が促進される。
【００２０】
本発明に係るシュートにおいて、前記ガラス物品を冷却する冷却手段を備えていることが好ましい。
【００２１】
本構成のシュートは、冷却手段により高温であるガラス物品を必要に応じて急冷することができる。その結果、製造工程に必要な時間を短縮することができ、ガラス物品の生産効率を改善することができる。
【００２２】
上記課題を解決するための本発明に係るガラス物品搬送方法の特徴構成は、上記のガラス物品搬送装置を用いて前記ガラス物品を搬送するガラス物品搬送方法であって、前記ガラス物品の搬送中に冷却工程を実行する点にある。
【００２３】
本構成のガラス物品搬送方法は、搬送中のガラス物品を冷却することにより、高温であるガラス物品を必要に応じて急冷することができる。その結果、製造工程に必要な時間を短縮することができ、ガラス物品の生産効率を改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】図１は、本発明のガラス物品搬送装置の全体構造を示す概略図である。
【図２】図２は、図１に示すガラス物品搬送装置のｘ−ｙ位置における断面図である。
【図３】図３は、点接触及び線接触を説明するためのガラス物品搬送装置の平面図である。
【図４】図４は、図２の断面図において、点線円で示した領域Ａの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明のシュート、ガラス物品搬送装置、及びガラス物品搬送方法に関する実施形態を図面に基づいて説明する。ただし、本発明は、以下に説明する実施形態や図面に記載される構成に限定されることを意図しない。
【００２６】
図１は、本発明のガラス物品搬送装置１００の全体構造を示す概略図である。図２は、図１に示すガラス物品搬送装置１００のｘ−ｙ位置における断面図である。
【００２７】
ガラス物品搬送装置１００は、ガラス製品の製造ライン上にあって、溶融ガラス供給源であるガラス溶融炉５０、及びガラス物品Ｇを成形する成形ローラー６０の後段に設置される。ガラス物品搬送装置１００は、成形ローラー６０から排出されたガラス物品Ｇを、次の加工工程や梱包工程へと移行するために使用される。本実施形態においては、ガラス溶融炉５０でガラス原料を加熱して１２００℃以上の溶融ガラスＭを生成し、当該溶融ガラスＭを成形ローラー６０にてロール成形し、ガラス物品Ｇとする。ガラス物品Ｇとは、例えば、各種ガラス製品の中間材料であるガラスゴブ、ガラスリボン、ガラスマーブル等である。ロール成形直後のガラス物品Ｇは５００〜６００℃の高温状態にあり、ガラス物品搬送装置１００によって次工程に搬送される。成形ローラー６０から排出されたガラス物品Ｇは、ガラス物品搬送装置１００の上流側に連続的又は断続的に積戴され、当該ガラス物品搬送装置１００上を滑動しながら搬送される。ガラス物品搬送装置１００は、水平面に対して傾斜した状態で設置されており、ガラス物品Ｇを移動させるための動力源を備えていない。ガラス物品Ｇは、ガラス物品搬送装置１００の傾斜を利用して、重力によりガラス物品搬送装置１００の上流側から下流側に搬送される。
【００２８】
図２に示すように、ガラス物品搬送装置１００は、主要な構成要素として、シュート１０、支持部材２０、及び保護部材３０を備え、さらに、必要に応じて冷却手段４０を備える。以下、ガラス物品搬送装置１００の各構成要素について説明する。
【００２９】
シュート１０は、本発明のガラス物品搬送装置１００において最も特徴的な構成要素であり、従来のような金属製ではなく、ガラス材料、特に結晶化ガラスから構成される。ガラス製のシュート１０は、例えば、以下の手順で作製される。初めに、ガラス素材（例えば、板状のガラス部材）を所望のシュート１０の形状に加工した型枠に戴置し、その状態で熱処理を行う。型枠中の雰囲気温度が７００〜７５０℃に達したところでガラス素材の粘性が低下して軟化し、型枠の形状に沿って変形する。次いで、型枠中の雰囲気温度が８００〜９００℃に達すると、ガラス素材中に結晶が析出する。これにより、型枠の形状を備えた結晶化ガラスが出来上がる。この結晶化ガラスのガラス組成は、質量％で、ＳｉＯ２５０〜７０％、Ａｌ２Ｏ３１５〜３０％、Ｌｉ２Ｏ２〜６％を含有し、さらにＴｉＯ２やＺｒＯ２等の核形成剤を１〜７％含有し得る。このようなガラス組成を有する結晶化ガラス中には、β−石英固溶体及びβ−スポジュメン固溶体の少なくとも一方が析出している。β−石英固溶体が析出した結晶化ガラスは透明であり、負の熱膨張特性を有する。β−スポジュメン固溶体が析出した結晶化ガラスは、一般のガラスより熱膨張係数が低い。本発明を構成する結晶化ガラスは、石英ガラス並の低膨張率を示すとともに、優れた耐熱性を有する。また、結晶化ガラス自体の硬度が高いため、耐摩耗性及び機械的強度にも優れている。従って、結晶化ガラスから構成される本発明のシュート１０は、従来の金属製のシュートと比べて、ガラス物品搬送時の摩耗を大きく軽減することができる。また、本発明のシュート１０はガラス物品Ｇと同じく二酸化ケイ素（ＳｉＯ２）を主成分とするため、仮にシュート１０の表面から剥がれたガラス片が異物としてガラス物品Ｇに混入したとしても、ガラス物品Ｇの品質及び強度に深刻な影響を与えることはない。従って、従来大きな問題となっていたガラス物品Ｇへの異物混入（コンタミ）の問題が略解消される。
【００３０】
本発明のシュート１０を構成する結晶化ガラスは、３０〜７５０℃の温度範囲において−１０×１０−７〜＋４０×１０−７／℃の範囲の熱膨張係数を有する。３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数の下限値を−１０×１０−７／℃とすることで、シュート１０がアップショックによって割れる虞が無いので、確実な耐摩耗性及び耐熱性を確保することができる。ちなみに、アップショックとは、負の熱膨張特性（すなわち、加熱により収縮する特性）を有するガラスを部分的に急激に加熱することである。このとき、加熱部分は縮む一方、当該加熱部分の周囲の非加熱部分は伸縮することなく元の位置に留まろうとする。このため、加熱部分と非加熱部分との間でテンションが発生し、ガラスの安定性が損なわれる虞がある。一方、３０〜７５０℃の温度範囲における熱膨張係数の上限値を＋４０×１０−７／℃とすることで、耐摩耗性及び耐熱性に優れたシュート１０を実現することができる。その結果、シュート１０の表面から剥がれる異物の量が低減し、ガラス物品Ｇの品質低下を防止しつつ、シュート１０の交換回数を減らすことができる。結晶化ガラスのより好ましい熱膨張係数の範囲は、３０〜７５０℃の温度範囲において−５×１０−７〜＋３５×１０−７／℃であり、この場合、より優れた耐摩耗性及び耐熱性が得られる。ちなみに、本発明のシュート１０に使用可能な結晶化ガラスとしては、例えば、本出願人によって製造販売されているネオセラム（登録商標）が好適である。ネオセラム（登録商標）に代表される結晶化ガラスは、一般のガラスに比べて加工が容易であるという特徴がある。結晶化ガラスからシュート１０を製造する場合、１〜１０ｍｍの厚みに成形加工することができる。より好ましい厚みは、３〜９ｍｍである。この範囲の厚みであれば、シュート１０の強度を一定以上に保ちつつ、所望の形状に容易に加工することができる。
【００３１】
シュート１０の形状は、幅方向で断面視した場合、例えば、Ｕ字型、Ｖ字型、半円型等、下方に凸となる形状に構成することが好ましい。このような形状であれば、ガラス物品Ｇをシュート１０の中央側に寄せながら滑動させることができる。ただし、搬送中のガラス物品Ｇがシュート１０から落下しない限りは、ガラス物品Ｇのサイズ、重量及び形態等に応じて適切に変更することができる。搬送するガラス物品Ｇの平均径をＲ、シュート１０の短辺方向の幅をＷとした場合、Ｒ／Ｗが１．５以下であることが好ましい。より好ましいＲ／Ｗの範囲は、０．８以下である。このようなサイズに設計することにより、ガラス物品Ｇがシュート１０から飛び出すことなく、確実に次の加工工程や梱包工程へと移行することができる。
【００３２】
シュート１０の長さは、ガラス物品Ｇの搬送距離に応じて設計することができる。ただし、シュート１０はガラス材料で構成されているため弾力性に乏しい。このため、ガラス物品Ｇの搬送距離が長くなると、シュート１０の振動が大きくなる傾向がある。そこで、シュート１０の長さを２ｍ以下に設計することが好ましい。２ｍ以上の搬送距離が必要な場合は、複数のシュート１０を縦方向に接続すればよい。
【００３３】
支持部材２０は、金属や耐火物等で構成され、設置空間に対応した形態を有する。シュート１０を支持する支持部材２０を設けることにより、ガラス物品Ｇ搬送時の安定性が向上する。また、シュート１０はガラス材料から構成されているため、結晶化ガラスを設置空間に対応した形態に加工して直接設置することが難しい場合もある。一方、支持部材２０は加工のし易い金属や耐火物等で構成されているため、設置空間に対応した形態に加工し得る。そこで、予め支持部材２０の形状に合わせてシュート１０を形成しておき、これを支持部材２０に取り付ければ、様々な環境下でシュート１０の安定した設置が可能となる。支持部材２０へのシュート１０の取り付けに際しては、特別な治具等は必要とせず、支持部材２０の上にシュート１０を載置するだけでよい。従って、シュート１０を交換する場合は、支持部材２０から容易に取り外すことができる。
【００３４】
本発明のガラス物品搬送装置１００では、支持部材２０とシュート１０との間に保護部材としてガラスクロス３０が設けられる。シュート１０と支持部材２０とが直接接触すると、シュート１０に細かな傷が発生する虞があるが、ガラスクロス３０を両者の間に介在させることにより、支持部材２０によるシュート１０の損傷を防止する。また、ガラスクロス３０は断熱性に優れ、断熱材としても機能するため、高温のガラス物品Ｇと接触しているシュート１０の熱が支持部材２０に伝わり難く、よって、支持部材２０の熱変形及び損傷が防止される。
【００３５】
ガラスクロス３０を設けるに際し、シュート１０がガラスクロス３０に対して点接触又は線接触で接触することが好ましい。ここで、「点接触」とはガラスクロス３０に対するシュート１０の接触部位が大きさを問わずスポット状であることを意図し、「線接触」とはガラスクロス３０に対するシュート１０の接触部位が幅を問わず帯状であることを意図する。図３は、点接触及び線接触を説明するためのガラス物品搬送装置１００の平面図である。図３（ａ）は、シュート１０がガラスクロス３０に対して点接触している状態を示す。同図において、シュート１０の全体に亘って点在しているスポット状領域Ｐが、シュート１０がガラスクロス３０に対して点接触で接触している部位である。図３（ｂ）は、シュート１０がガラスクロス３０に対して線接触している状態を示す。同図において、シュート１０の長さ方向に複数本延びる帯状領域Ｑが、シュート１０がガラスクロス３０に対して線接触で接触している部位である。このように、ガラスクロス３０に対するシュート１０の接触部位が点接触又は線接触であれば、面接触している場合より両者の接触面積が小さくなるので、シュート１０に傷が付き難く、断熱効果も大きい。また、シュート１０とガラスクロス３０との間に空間が存在するため、空冷によるガラス物品Ｇの冷却が促進される。なお、図３（ａ）のスポット状領域Ｐ、及び図３（ｂ）の帯状領域Ｑは接触パターンの一例であり、点接触又は線接触する限りは、この他のパターンで接触するものであっても構わない。
【００３６】
ガラスクロス３０は、シュート１０と支持部材２０との間に全面設置することが好ましいが、部分的に設置しても構わない。ガラスクロス３０の厚みは特に限定しないが、２０〜５００μｍであることが好ましい。保護部材として、ガラスクロス３０以外にもセラミックブランケット等の布状断熱材を用いることができる。この場合、布状断熱材の形状は不定形とすることができる。なお、シュート１０の設置環境によっては、保護部材を設置しなくても構わない。
【００３７】
ガラス物品Ｇは高温であるため、製造ライン上の何れかの位置で急冷又は徐冷されることを要する。そこで、本実施形態では、ガラス物品Ｇの冷却手段としてシャワーノズル４０をシュート１０の上方に設置している。シャワーノズル４０から冷媒が噴射され、高温のガラス物品Ｇを急冷する。ガラス物品Ｇに付着した余分な冷媒は、自然乾燥又は強制乾燥により消失する。このように、冷却手段による強制冷却を行えば、製造工程に費やす時間を短縮することができ、ガラス物品Ｇの生産効率を改善することができる。ガラス物品Ｇを効率よく冷却するためには、シャワーノズル４０を特にシュート１０の上流側に設けることが好ましい。また、シャワーノズル４０を複数個所に設けることも有効であり、この場合、シュート１０の長さ方向に沿って等間隔で設けることが好ましい。シャワーノズル４０から噴出する冷媒には、工業用水、家庭用水、蒸留水、油類、液体窒素等が使用される。ガラス物品Ｇに要求される品質基準が高い場合は、異物混入防止のため、蒸留水又は液体窒素を使用することが好ましい。なお、シャワーノズル４０から冷媒を噴射すると、ガラス物品Ｇだけでなくシュート１０にも冷媒が降りかかることになる。しかし、結晶化ガラスから構成されているシュート１０は低膨張であるため、シュート１０が冷却されても熱変形や損傷が生じる虞は少ない。また、鉄やステンレス等の金属材料に比べて、腐食する虞も少ない。
【００３８】
冷却手段として、ガラス物品Ｇを空冷により冷却することも可能である。例えば、ガラス物品搬送装置１００の上方の全域を覆うように断熱材を設置し、ガラス物品搬送装置１００と当該断熱材の間に空気を供給する。空冷の場合、ガラス物品Ｇが液体によって濡れないため、乾燥工程を省略することができる。
【００３９】
ところで、支持部材２０の底面の中心部付近では、支持部材２０とガラスクロス３０が接触し、当該ガラスクロス３０とシュート１０とが重なっている。図４は、図２のガラス物品搬送装置１００のｘ−ｙ断面図において、点線円で示した領域Ａの拡大断面図である。上述の通り、シュート１０とガラスクロス３０とは点接触又は線接触で接触しているため、両者の間には空間Ｓ１が存在する。そこで、この空間Ｓ１を利用し、連続的に空気を供給することで、高温のガラス物品Ｇにより温度上昇したシュート１０を空冷することができる。また、ガラスクロス３０は支持部材２０とも点接触又は線接触で接触している。このため、ガラスクロス３０と支持部材２０との間においても空間Ｓ２が存在する。高温のガラス物品Ｇの搬送を継続すると支持部材２０が膨張する場合がある。ガラスクロス３０は支持部材２０よりも熱膨張率が小さいため、仮にガラスクロス３０と支持部材２０とが面接触していると、両者の熱膨張率の差に起因するズレによりガラスクロス３０が損傷する虞がある。しかし、本実施形態では、ガラスクロス３０と支持部材２０との間に存在する空間Ｓ２が熱膨張率の差に起因するズレを吸収することができる。その結果、ガラスクロス３０と支持部材２０とが接触して損傷する虞が減少する。なお、空間Ｓ２を利用して、水等の冷媒を通流させたり、空気を供給することで、搬送する高温のガラス物品Ｇを冷却することもできる。この場合、製造工程に費やす時間を短縮することができ、ガラス物品Ｇの生産効率を大きく改善することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明のシュート、ガラス物品搬送装置、及びガラス物品搬送方法は、各種ガラス物品又はガラス製品の搬送に利用可能であるが、その他の工業製品の搬送にも利用可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１０                    シュート
２０                    支持部材
３０                    ガラスクロス（保護部材）
４０                    シャワーヘッド（冷却手段）
５０                    ガラス溶融炉
６０                    成形ローラー
１００                  ガラス物品搬送装置
Ｇ                      ガラス物品
Ｍ                      溶融ガラス
Ｐ                      スポット状領域
Ｑ                      帯状領域
【図１】
2012111652.tif 000003
【図２】
2012111652.tif 000004
【図３】
2012111652.tif 000005
【図４】
2012111652.tif 000006