(57)【要約】【課題】印刷処理の実行単位として複数の画像形成装置を管理し、印刷処理の実行単位で生じた画像形成装置毎の障害原因に応じて、当該障害への適切な対処方法を通知する管理装置を提供する。【解決手段】管理装置１０７が、複数の画像形成装置を結合単位として管理し、結合単位が含む複数の画像形成装置のいずれかの装置から、発生した障害に関する障害情報を受信する。管理装置１０７が、複数の画像形成装置の位置関係と、受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、結合単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成し、生成した通知情報を通知する。【選択図】図１
2012198617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置を印刷処理の実行単位として関連付けて管理する関連付け手段と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、当該画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を受信する受信手段と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、前記複数の画像形成装置の位置関係と、前記受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成手段と、
前記生成した通知情報を通知する通知手段とを有することを特徴する管理装置。
【請求項２】
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから受信した障害情報の送信時間の間隔が予め決められた基準間隔以内であるかを判断する判断手段をさらに有し、
前記生成手段は、前記判断手段により前記障害情報の送信時間の間隔が前記基準間隔以内であると判断された場合、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれを優先して対処すべきかを示す情報を含む通知情報を生成することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記判断手段により前記障害情報の送信時間の間隔が前記基準間隔以内でないと判断された場合、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれで発生した障害に応じて予め決められた対処処理を示す情報を含む通知情報を生成することを特徴とする請求項２に記載の管理装置。
【請求項４】
前記障害情報は、ジャムが発生したことを示すことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５】
画像形成装置を管理するための制御方法であって、
複数の画像形成装置を印刷処理の実行単位として関連付けて管理する関連付け工程と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、当該画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を受信する受信工程と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、前記複数の画像形成装置の位置関係と、前記受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成工程と、
前記生成した通知情報を通知する通知工程とを有することを特徴する制御方法。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の手段としてコンピュータを機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】
印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理装置とを備える管理システムであって、
前記画像形成装置は、前記画像形成装置に障害が発生した場合に、前記発生した障害に関する障害情報を前記管理装置に送信する送信手段を備え、
前記管理装置は、
複数の画像形成装置を印刷処理の実行単位として関連付けて管理する関連付け手段と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、当該画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を受信する受信手段と、
前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、前記複数の画像形成装置の位置関係と、前記受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成手段と、
前記生成した通知情報を通知する通知手段とを有することを特徴する管理システム。
【請求項８】
印刷処理を実行する画像形成装置と、前記画像形成装置を管理する管理装置とを備える管理システムにおける管理方法であって、
前記画像形成装置が、前記画像形成装置に障害が発生した場合に、前記発生した障害に関する障害情報を前記管理装置に送信する送信工程と、
前記管理装置が、複数の画像形成装置を印刷処理の実行単位として関連付けて管理する関連付け工程と、
前記管理装置が、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、当該画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を受信する受信工程と、
前記管理装置が、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、前記複数の画像形成装置の位置関係と、前記受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成工程と、
前記管理装置が、前記生成した通知情報を通知する通知工程とを有することを特徴する管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置を管理するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において障害（例えばエラーやジャム）が発生した場合に、ユーザやサービスマンが、発生したエラーやジャムに対して対処する方法が提案されている。例えば、特許文献１は、サービスマンのメンテナンス時の復旧確認作業を軽減するために、テスト用ジョブを自動生成する画像形成装置を開示する。この画像形成装置は、通常ジャムのメンテナンスを行う場合、ジャムが発生した原因箇所の特定とジャムの再現テストを行ったり、メンテナンス終了後に原因が解消されジャムが発生しないことを確認するためのテストを行ったりする。すなわち、この画像形成装置は、ジャム発生時の実行ジョブ属性情報を記憶し、ジャムの種類とジャムに対応して記憶されたジョブの属性情報に基づく印刷設定が設定されたテストジョブを生成することでメンテナンスのテスト工数を削減する。
【０００３】
また、特許文献２は、複数の監視対象となる画像形成装置をグルーピングし、装置単位ではなくグループ単位でメンテナンスの緊急度を判断する監視システムを開示する。この監視システムは、異なるグループにおいて同じエラーが発生した場合でも、グループ単位でエラーに対する重要度の判断を行うため、グループに応じてエラーの重要度を変える。例えば、この監視システムには、デバイスが３台しかないオフィスで２台のデバイスでエラーが発生したほうがデバイスを１００台有するオフィスで３台のデバイスでエラーが発生した時より緊急性が高いと判断する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０８３００号公報
【特許文献２】特開２００８−２８７５０１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１が開示する画像形成装置が実行するテストは、ジャムが再現または再現しないことを確認するために、ジャム発生箇所を通るような印刷設定で行われなければならないが、サービスマンは、ジャムの発生箇所を通る印刷設定を熟知している必要がある。さらに、サービスマンは、テストをする度に印刷設定操作を行ってからジョブを実行しなければならない。また、この画像形成装置は、ジャムの発生箇所を通過するテスト用ジョブを、ジャムの発生原因や対処方法を考慮して生成してはいない。この画像形成装置によっては、ジャムが発生した箇所すべてを記録し、テスト対象とするため、ジャム発生箇所すべてがメンテナンス対象となる。従って、用紙搬送路の多い画像形成装置や大型機ではメンテナンス箇所が増え、時間がかかってしまうという問題がある。
【０００６】
また、特許文献２が開示する監視システムは、複数の画像形成装置をグループ化して監視するが、グループ内で発生する画像形成装置毎の障害原因に応じた当該障害への対処方法を提供していない。
【０００７】
本発明は、印刷処理の実行単位として複数の画像形成装置を管理し、印刷処理の実行単位で生じた画像形成装置毎の障害原因に応じて、当該障害への適切な対処方法を通知する管理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一実施形態の管理装置は、複数の画像形成装置を印刷処理の実行単位として関連付けて管理する関連付け手段と、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、当該画像形成装置で発生した障害に関する障害情報を受信する受信手段と、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、前記複数の画像形成装置の位置関係と、前記受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、前記印刷処理の実行単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成手段と、前記生成した通知情報を通知する通知手段とを有する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の管理装置によれば、 印刷処理の実行単位として複数の画像形成装置を管理し、印刷処理の実行単位で生じた画像形成装置毎の障害原因に応じて、当該障害への適切な対処方法を通知することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施形態のシステム構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置と管理装置のハードウェア構成例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能ブロック図の例である。
【図４】管理装置の機能ブロック図の例である。
【図５】画像形成装置の連携利用の例を説明する図である。
【図６】結合監視設定画面の例と、障害対処情報登録画面の例とを示す図である。
【図７】障害対処情報の例を示す図である。
【図８】管理装置の動作処理例を説明するフローチャートである。
【図９】障害情報と通知情報の例を示す図である。
【図１０】障害情報の集計結果の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本実施形態のシステム構成の一例を示す図である。図１に示す画像形成装置の管理システム（以下、管理システムと記述）は、印刷処理を実行する画像形成装置１０１乃至１０６と、画像形成装置を管理する管理装置１０７とを備える。本実施形態の画像形成装置の管理方法は、この管理システムによって実現される。各々の画像形成装置と管理装置１０７とは、ＬＡＮ（Local Area Network）１０８、ネットワーク機器１０９、およびネットワーク１１０を介して通信可能である。ネットワーク機器１０９は、例えばプロキシやファイヤーウォールである。ネットワーク１１０は、例えば、ＬＡＮ、固定電話回線や携帯電話回線などの専用線、またはインターネットである。
【００１２】
各々の画像形成装置は、同一の構成を有する。画像形成装置は、例えば、デジタル複合機、ファクシミリ装置、レーザービームプリンタ、インクジェットプリンタ、スキャナ装置である。画像形成装置は、その種類によっては、物理的に結合して連携利用することが可能である。管理装置１０７は、物理的に結合して連携利用することが可能な複数の画像形成装置を、印刷処理の実行単位として関連付けて管理する。連携利用とは、複数台の画像形成装置同士が用紙搬送系、電気機器系で物理的に接続され、印刷ジョブを複数台の画像形成装置で連携して処理させることである。以下では、連携利用される複数の画像形成装置を含む印刷処理の実行単位を結合単位と記述する。図１に示す例では、画像形成装置１０１および１０２が結合単位１１１として管理される。また、画像形成装置１０３、１０４、および１０５が結合単位１１２として管理される。画像形成装置１０６は単体で利用される。
【００１３】
また、各々の画像形成装置は、自身の状態をネットワーク１１０を介して管理装置１０７に通知することができる。例えば、各々の画像形成装置は、発生したエラーや紙詰まり（ジャム）を管理装置１０７に通知する。画像形成装置は、画像形成装置が連携利用されているか単体利用されているかに関わらず、当該画像形成装置の状態を管理装置１０７へ個別に通知する。
【００１４】
管理装置１０７は、例えば、サーバ、ＰＣ（Personal Computer ）等である。管理装置１０７は、結合単位として複数の画像形成装置を管理し、結合単位で生じた画像形成装置毎の障害原因に応じて、当該障害への適切な対処方法を通知する。
【００１５】
図２は、画像形成装置と管理装置のハードウェア構成例を示す図である。図２（Ａ）は、画像形成装置１０１のハードウェア構成例を示す。画像形成装置１０１は、ＣＰＵ２０１、ＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、ＨＤＤ２０４、ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５、デバイス制御部２０７、印刷部２０８を備える。ＣＰＵは、Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔの略称である。ＲＡＭは、Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙの略称である。ＲＯＭは、Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙの略称である。ＨＤＤは、Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅの略称である。ＮＷ  Ｉ／Ｆは、Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅの略称である。
【００１６】
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３に格納されているプログラムを実行する。ＣＰＵ２０１は、内部バス２０６を介して画像形成装置１０１全体を総括的に制御する。例えば、ＣＰＵ２０１は、ＨＤＤ２０４等の記録媒体に画像データを記録する処理を行う。
【００１７】
ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１のメモリやワークエリアとして機能する。ＲＯＭは、画像形成装置の機能を実現するプログラム（例えば、後述する図３に示す各処理部を実現するプログラム）を予め記憶する。ＨＤＤ２０４は、外部記憶装置として機能し、画像データ等を記憶するほか、画像形成装置１０１が有するカウンタ情報、システム情報及びステータス情報を記憶する。
【００１８】
カウンタ情報は、印刷処理における利用枚数を示すカウンタや、部品の使用状況を示す部品カウンタ、その他利用状況を示す機能カウンタの情報である。システム情報は、画像形成装置１０１のシステムに関する情報である。ステータス情報は、画像形成装置１０１の状態を示す情報である。ステータス情報は、例えば、ジョブの実行状況を示す情報、障害情報を含む。障害情報は、画像形成装置１０１においてジャムやエラーが発生したことを示す情報である。障害情報は、例えば、印刷部２０８の温度の過上昇や内部通信遮断などのハードエラー、紙ジャム等のエラー、トナー切れ、ドアオープン、または排紙トレイの紙積載超過等を示す。
【００１９】
デバイス制御部２０７は、画像形成処理を行う印刷部２０８を制御する。デバイス制御２０７は印刷部２０８を制御する他、印刷部２０８が備えているセンサーにより、ステータス情報を取得することが可能である。ステータス情報は、画像形成装置１０１の状態を示す。ＣＰＵ２０１は、取得されたステータス情報を、ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５、ＬＡＮ、およびネットワーク１１０を介して管理装置１０７に通知する。
【００２０】
図２（Ｂ）は、管理装置のハードウェア構成例を示す。画像形成装置１０１は、ＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、ＨＤＤ３０４、ＮＷ  Ｉ／Ｆ３０５、入出力Ｉ／Ｆ３０７を備える。
【００２１】
ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムを実行する。ＣＰＵ３０１は、内部バス３０６を介して管理装置１０７全体を総括的に制御する。ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１のメモリやワークエリアとして機能する。ＲＯＭ２０３は、画像形成装置の機能を実現するプログラム（例えば、後述する図４に示す各処理部を実現するプログラム）を予め記憶する。ＨＤＤ３０４は、外部記憶装置として機能し、画像形成装置に関する登録情報を記憶する。また、ＨＤＤ３０４は、画像形成装置１０１から受信したカウンタ情報、システム情報、ステータス情報を記憶する。また、ＨＤＤ３０４は、画像データを記憶する。
【００２２】
入出力Ｉ／Ｆ３０７は、管理装置１０７に関する設定や管理を行うための入力情報を受け付けるインタフェースである。入出力装置３０８は、入出力Ｉ／Ｆ３０７を介して、管理装置１０７に対して入力情報を入力する。入出力装置３０８は、例えば、ディスプレイ、キーボード、マウス等である。入出力装置３０８および入出力Ｉ／Ｆ３０７によって、ユーザに対して、入力情報を入力するためのＵＩ機能が提供される。
【００２３】
ＣＰＵ３０１は、ネットワーク１１０を介して、外部装置に対して、このＵＩ機能を提供することもできる。例えば、ＣＰＵ３０１は、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol ）等のプロトコルを用いて、外部装置から管理装置１０７に関する設定や管理を実行するＵＩ機能を提供することもできる。また、ＣＰＵ３０１は、所定の処理部（図示を省略）が生成した印刷データを、ネットワーク１１０を介して画像形成装置または結合単位に送信して、当該印刷データを印刷処理させることもできる。
【００２４】
図３は、画像形成装置の機能ブロック図の例である。図３に示す画像形成装置１０１は、ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５、デバイス制御部２０７、通信処理部４０１、デバイス管理部４０２、状態情報処理部４０３、設定処理部４０４、記憶部４０５を備える。ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５は、図２（Ａ）中に示すＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５と同様である。また、デバイス制御部２０７は、図２（Ａ）中に示すデバイス制御部２０７と同様である。記憶部４０５は、図２（Ａ）中に示すＲＡＭ２０２、ＲＯＭ２０３、またはＨＤＤ２０４のいずれかである。
【００２５】
画像形成装置１０１は、ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５を介してＬＡＮ１０８に接続している。ＮＷ  Ｉ／Ｆ２０５は、通信処理部４０１、デバイス管理部４０２の指示に従い、管理装置１０７と必要な情報をやり取りする。
【００２６】
通信処理部４０１は、通信プロトコルを処理する機能を備えている。通信処理部４０１は、画像形成装置１０１の状態を、所定の通信プロトコルを用いて、管理装置１０７に対して送信する。また、通信処理部４０１は、管理装置１０７から送信される情報（例えば、印刷データ）を受信する。この通信プロトコルは、例えば、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）やＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol ）である。
【００２７】
デバイス管理部４０２は、画像形成装置１０１全体の動作を管理、制御する。デバイス管理部４０２は、通信処理部４０１、デバイス制御部２０７、状態情報処理部４０３、設定処理部４０４、記憶部４０５と接続している。
【００２８】
デバイス管理部４０２は、通信処理部４０１が受信した印刷データを受け取り、この印刷データを印刷処理する。また、デバイス管理部４０２は、デバイス制御部２０７を介して、印刷部２０８が読み込んだデータを受け取り、受け取ったデータに関する処理（例えば、画像形成処理）を行う。
【００２９】
デバイス制御部２０７は、画像形成装置１０１のカウンタ情報、システム情報、ステータス情報を取得する。デバイス制御部２０７は、取得したカウンタ情報、システム情報、ステータス情報を記憶部４０５に対して記憶する。デバイス制御部２０７が、デバイスの稼働状況や、障害が発生した場合の稼働状況をステータス情報の一部として取得するようにしてもよい。
【００３０】
状態情報処理部４０３は、記憶部４０５に記憶されているステータス情報を読み出して、管理装置１０７に対して通知する情報に変換する。状態情報処理部４０３は、例えば、紙ジャム発生時に取得されたステータス情報が含む障害情報を、障害の種類、障害の発生時間、画像形成装置の機種の情報、発生箇所を特定する情報（例えば、障害が発生した搬送ローラーの情報）に変換する処理を行う。デバイス管理部４０２は、通信処理部４０１を介して、上記変換されたステータス情報を管理装置１０７に送信する。
【００３１】
デバイス管理部４０２は、デバイス制御部２０７が取得する情報だけでなく、通信処理部４０１、設定処理部４０４が取得する情報も、通信データとして管理装置１０７に送信することもできる。デバイス管理部４０２が当該通信データを管理装置に送信する場合に、画像形成装置固有の情報または設定情報（ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、デバイスシリアル番号、製品名、製品タイプなど）も一緒に送信する。これにより、管理装置１０７が、画像形成装置単位で個別の処理を行うことができる。
【００３２】
設定処理部４０４は、画像形成装置１０１の動作に必要な設定情報の設定、変更や、管理装置１０７への通知設定を行う。また、設定処理部４０４は、画像形成装置１０１の連携利用に関する設定、すなわち結合単位に関する設定を行う。
【００３３】
図４は、管理装置の機能ブロック図の例である。図４に示す管理装置１０７は、ＮＷ  Ｉ／Ｆ３０５、入出力処理部３０７、通信処理部５０１、管理システム処理部５０２、状態情報処理部５０３、表示処理部５０４、設定情報処理部５０５、記憶部４０６を備える。本実施形態の管理装置の制御方法と、本実施形態のコンピュータプログラムは、管理装置１０７が備える各処理部の機能によって実現される。
【００３４】
ＮＷ  Ｉ／Ｆ３０５は、図２（Ｂ）中に示すＮＷ  Ｉ／Ｆ３０５と同様である。また、入出力処理部３０７は、図２（Ｂ）中に示す入出力処理部３０７と同様である。記憶部５０６は、図２（Ｂ）中に示すＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、またはＨＤＤ３０４のいずれかである。
【００３５】
通信処理部５０１は、ＮＷ  Ｉ／Ｆ３０５を介してネットワーク１１０と接続する。通信処理部５０１は、管理システム処理部５０２の指示に従って、ネットワーク１１０を介して、管理対象の画像形成装置１０１との間で情報をやり取りする。通信処理部５０１は通信プロトコルを処理する機能を備えている。通信処理部５０１は、画像形成装置１０１からの通知を受信し処理するため、例えばＳＭＴＰやＨＴＴＰといった、画像形成装置側で用意されるプロトコルを用いて通信することができる。
【００３６】
本実施形態に特有の動作処理として、通信処理部５０１は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれかの装置から、ネットワークを介して、発生した障害に関する障害情報を受信する受信手段として機能する。
【００３７】
管理システム処理部５０２は、管理装置１０７全体を制御する。本実施形態に特有の動作処理として、管理システム処理部５０２は、複数の画像形成装置を結合単位として関連付けて管理する関連付け手段として機能する。管理システム処理部５０２は、図６（Ａ）を参照して後述する結合監視設定画面上での設定内容に従って、複数の画像形成装置を結合単位として関連付けて管理する。
【００３８】
また、管理システム処理部５０２は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置において発生した障害の対処処理を示す通知情報を生成する生成手段として機能する。管理システム処理部５０２は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから障害情報を受信した際に、複数の画像形成装置の位置関係と、受信した障害情報が示す障害の種類とに基づいて、上記通知情報を生成する。管理システム処理部５０２は、入出力処理部３０７に指示して、上記生成した通知情報を入出力装置３０８に表示させることを通じ、対処処理をユーザに通知する。
【００３９】
状態情報処理部５０３は、通信処理部５０１が画像形成装置から受信したステータス情報を管理する。管理システム処理部５０２は、当該ステータス情報が含む障害情報を用いて、障害に応じた対処処理を決定する。
【００４０】
表示処理部５０４は、管理装置１０７の設定を通信処理部５０１経由で接続した情報処理装置（図示せず）から行うためのユーザインタフェース情報を生成する。表示処理部５０４は、例えばＨＴＭＬ（HyperText Markup Language ）で設定の表示、更新を行うことが可能な画面生成を行い、通信処理部５０１を介して上記情報処理装置に送信する。設定情報処理部５０５は、管理システム処理部５０２、入出力処理部２０７を介して、ディスプレイやキーボード、マウスといった入出力装置３０７を利用し、設定情報を登録、更新したり、設定状態を表示させたりする。設定情報は、例えば、管理システム処理部５０２、状態情報処理部５０３の動作処理に関する設定である。記憶部５０６は、障害対処情報を予め記憶する。
【００４１】
図５は、画像形成装置の連携利用の例を説明する図である。図５では、画像形成装置１０１と画像形成装置１０２とが一つの結合単位に含まれる例にとって説明する。図５に示す例では、画像形成装置１０１が前段、画像形成装置１０２が後段である。前段は、最初に印刷処理を開始する画像形成装置である。後段は、最後に印刷処理を開始する画像形成装置である。すなわち、画像形成装置１０１が先に印刷処理を行い、画像形成装置１０１と物理的に結合している画像形成装置１０２に印刷物を渡す。画像形成装置１０２は、渡された印刷物に関する印刷処理を実行する。例えば、画像形成装置１０１が通常の印刷処理を行い、画像形成装置１０２が、上記印刷処理の出力結果である印刷物に透明な印刷を施し、光沢のある印刷物を出力する。
【００４２】
また、連携利用の例として、画像形成装置１０２の印刷方式を、電子写真方式からインクジェット方式に変更し、写真データ部分だけインクジェット方式の画像形成装置１０２で出力するようにしてもよい。
【００４３】
画像形成装置１０１は、印刷の際に用紙を搬送するための搬送ローラー６０１、６０２を備える。搬送ローラーは、用紙が詰まってしまった場合や、動作不良を検知するためのセンサーを備えている。このセンサーは、用紙が搬送される経路６０３で用紙搬送に問題がないかを検知することが可能である。紙詰まりなど動作不良をセンサーが検知した場合、画像形成装置１０１が、管理装置１０７に対して、障害情報を含むステータス情報を通知する。
【００４４】
画像形成装置１０１で問題なく印刷処理が行われると、印刷物は画像形成装置１０２の用紙投入部である搬送ローラー６０５に渡される。画像形成装置１０２は、搬送ローラー６０５で受け取った印刷物を用紙搬送経路６０７または６０８によって搬送し、処理を継続する。用紙排出口６０９に出力するための用紙搬送経路は、経路６０７である。用紙排出口６１０に出力するための用紙搬送経路は、経路６０８である。印刷物は、搬送ローラー６０４を経由して用紙排出口６０９に排紙される。また、印刷物は、搬送ローラー６０６を経由して用紙排出口６１０に排紙される。
【００４５】
搬送ローラー６０５、６０４、６０６は、紙詰まりや動作不良を検知するためのセンサーを備えている。紙詰まりなど動作不良をセンサーが検知した場合、画像形成装置１０２が、管理装置１０７に対して、障害情報を含むステータス情報を通知する。なお、結合単位が含む画像形成装置の数は、３台以上であってもよい。
【００４６】
図６は、結合監視設定画面の例と、障害対処情報登録画面の例とを示す図である。図６（Ａ）は、結合監視設定画面の例を示す。結合監視設定画面７０１は、結合単位を設定するためのユーザインタフェースである。例えば、管理装置１０７の表示処理部５０４が外部の情報処理装置に対して結合監視設定画面を提供して表示させ、情報処理装置のユーザが結合監視設定画面上で結合単位を設定する。管理システム処理部５０２が、当該結合単位の設定内容を、通信処理部５０１を介して受け取り、設定内容に従って結合単位に含まれる複数の画像形成装置を関連付けて管理する。これにより、当該結合単位と、当該結合単位が含む画像形成装置の位置関係とが管理される。
【００４７】
結合している複数の画像形成装置をまとめて管理するため、結合監視設定画面７０１は、管理対象の画像形成装置を指定するためのリストボックス７０２、７０３、７０４を備える。各リストボックスは、結合順序、または配置状態を指定できる。最初に処理を開始する前段の画像形成装置をリストボックス７０２で指定することができる。前段で処理した印刷物を受け取り、続けて処理を行う中断の画像形成装置をリストボックス７０３で指定することができる。また、最後に印刷物を処理する後段の画像形成装置をリストボックス７０４で指定することができる。各リストボックスで指定された複数の画像形成装置は、結合単位として、単体で管理されている場合と異なる方法で管理される。
【００４８】
ユーザは、指定した情報を更新ボタン７０５で更新することができる。結合監視設定画面７０１上での指定操作による設定内容は、管理装置１０７が備える記憶部５０６に格納される。指定した情報の更新後、または指定した情報を反映しない場合、戻るボタン７０６の押し下げにより、他の画面に遷移する。なお、２台の画像形成装置を連携利用する場合は、中段を指定する必要はない。
【００４９】
図６（Ｂ）は、障害対処情報登録画面の例を示す。障害対処情報登録画面は、障害対処情報を登録するためのユーザインタフェースである。図６（Ｂ）に示す障害対処情報登録画面上で、ユーザは、図６（Ａ）の結合監視設定画面上で指定された結合単位で発生した障害に応じた対処処理を示す障害対処情報を登録することができる。例えば、管理装置１０７の表示処理部５０４が外部の情報処理装置に対して障害対処情報登録画面を提供して表示させ、情報処理装置のユーザが障害対処情報登録画面上で障害対処情報を入力する。管理システム処理部５０２が、入力された障害対処情報を通信処理部５０１を介して受け取って、記憶部５０６に記憶する。
【００５０】
障害対処情報登録画面８０１は、障害対処情報のデータファイルを指定可能な入力フィールド８０２、ファイルを選択可能な参照ボタン８０３を有する。ユーザが指定した障害対処情報データファイルは、アップロードボタン８０４の押し下げによって、管理装置１０７にアップロードされる。障害対処情報登録画面８０１を抜けるときは、戻るボタン８０５を押し下げすることで別の画面に遷移する。
【００５１】
図７は、障害対処情報の例を示す図である。障害対処情報は、例えば、図７に示すテーブルの形式で記憶部５０６に記憶される。なお、障害対処情報のデータファイルフォーマットは、ＣＳＶ（Comma Separated Values）形式やＸＭＬ（Extensible Markup Language）形式などでもよい。
【００５２】
図７に示す障害対処情報９０１は、機種、優先、Ｐ１、Ｐ２、前段、中段、後段、処置情報といったデータ項目を有する。項目「機種」は、管理対象となる結合単位に含まれる画像形成装置の機種の組合せを示す。例えば、障害対処情報９０１の１番目のエントリ（１行分のデータ）が含む項目「機種」は、機種１と機種３とが結合単位に含まれることを示す。なお、項目「機種」に設定されている機種の順番は、当該機種の位置関係を示す。例えば、１番目のエントリが含む「機種」には、左から順番に機種１、３が設定されているので、機種１が前段、機種３が後段である。また、例えば、６番目のエントリが含む「機種」には、左から順番に機種１、４、８が設定されているので、機種１が前段、機種４が中段、機種８が後段である。
【００５３】
項目「優先」は、発生した障害の要因となった画像形成装置を示す。「優先」に設定されている１は、後段の画像形成装置が要因となって障害が発生したことを示す。２は、中段の画像形成装置が要因となって障害が発生したことを示す。３は、前段の画像形成装置が要因となって障害が発生したことを示す。４は、明確に要因が特定できないことを示す。「優先」に４が設定されている場合、障害が発生した全ての画像形成装置のメンテナンスをすることが通知対象となる。
【００５４】
項目「優先」に設定される値は、障害が発生した画像形成装置の位置関係と、障害の種類とに応じて決まる。例えば、項目「優先」には、予め値が設定されている。管理システム処理部５０２が、結合単位において障害が発生する度に、障害が発生した画像形成装置の位置関係と、障害の種類とに応じて、どの画像形成装置が障害の要因であるかを決定し、該決定結果に応じた値を項目「優先」に設定するようにしてもよい。
【００５５】
項目「Ｐ１」と「Ｐ２」とに設定された値は、送信間隔情報を示す。送信間隔情報は、画像形成装置から受信した障害情報を、当該装置が送信した時間の間隔の基準値（基準間隔）を示す。管理システム処理部５０２は、複数の画像形成装置からの該障害情報で示す送信時間の間隔が基準値以内である場合に、該障害情報が示す障害に応じた対処処理を後述するように決定する。
【００５６】
具体的には、項目「Ｐ１」は、時間を示す。項目「Ｐ２」は、秒を示す。例えば、１番目のエントリの「Ｐ１」にはＴが設定されており、「Ｐ２」には２が設定されている。例えば、管理装置１０７が機種１から障害情報を受信した時と機種３から障害情報を受信した時との間の時間間隔が２秒以内である場合に、管理システム処理部５０２は、１番目のエントリが含む処置情報に設定されている障害対処処理を通知対象として決定する。
【００５７】
項目「前段」は、結合単位に含まれる前段の機種から送信される障害情報に対応する障害を示す。例えば、１番目のエントリの項目「前段」に設定されている「１００−００」は、前段の画像形成装置（機種１）において発生するジャム１００−００を示す。項目「後段」に設定されている「Ｅ」は、後段の画像形成装置（機種３）において発生する任意のエラーを示す。なお、１番目のエントリに対応する結合単位は、中段の画像形成装置を含んでいない。従って、項目「中段」には、情報がないことを示す「Ｎ／Ａ」が設定される。
【００５８】
また、例えば、３番目のエントリの項目「後段」に設定されている「Ｊ」は、後段の画像形成装置（機種３）において発生する任意のジャムを示す。項目「処置情報」は、当該エントリに対応する結合単位において発生した障害に応じた対処処理を示す。項目「処置情報」には、予め対処処理が設定されていてもよいし、管理システム処理部５０２が結合単位において障害が発生する度に対処処理を決定して設定するようにしてもよい。
【００５９】
機種１と機種３とを含む結合単位において、後段である機種３でエラーが発生し、続いて、前段である機種１でジャム１００−００が発生した場合を想定する。この場合、管理システム処理部５０２は、障害対処情報９０１のエントリのうち、項目「前段」に１００−００が、項目「後段」にエラーが設定されている１番目のエントリを選択する。
【００６０】
管理システム処理部５０２は、機種３と機種１からの障害情報の送信間隔が、選択した１番目のエントリが含む項目Ｐ１，Ｐ２が示す時間間隔（２秒）以内であるかを判断する。機種３と機種１からの障害情報の送信間隔が２秒以内である場合、管理システム処理部５０２は、当該１番目のエントリが含む項目「処置情報」に設定されている対処処理を通知対象とする。管理システム処理部５０２は、機種３と機種１からの障害情報の送信間隔が２秒以内でないと判断した場合には、前段と後段の各々の画像形成装置のメンテナンスを通知対象とする。
【００６１】
管理システム処理部５０２が結合単位において障害が発生する度に対処処理を決定して項目「処置情報」に設定した上で当該対処処理を通知する例を説明する。上記の例で、１番目のエントリの項目「優先」には１が設定されている。優先に設定された１は、後段の画像形成装置に要因があるために前段の画像形成装置で別の障害が発生したことを意味する。従って、管理システム処理部５０２は、項目「処置情報」に、後段の画像形成装置が原因で前段の画像形成措置でジャム１００−００が発生している可能性があることと、後段の画像形成装置のメンテナンスの優先を指示する記述を設定する。また、管理システム処理部５０２は、当該設定した記述内容を通知する。
【００６２】
図８は、管理装置の動作処理例を説明するフローチャートである。画像形成装置１０１、１０２が結合単位として管理されているものとする。まず、管理システム処理部５０２が、画像形成装置１０１、１０２のいずれかからステータス情報を受信する（Ｓ１）。続いて、管理システム処理部５０２が、受信したステータス情報が処理対象の情報かを判断する（Ｓ２）。具体的には、ステータス情報が障害情報を含む場合、管理システム処理部５０２は、ステータス情報が処理対象の情報であると判断する。ステータス情報が障害情報を含まない場合、管理システム処理部５０２は、ステータス情報が処理対象の情報でないと判断する。
【００６３】
管理システム処理部５０２が、受信したステータス情報が処理対象の情報でないと判断した場合、管理システム処理部５０２は、ステータス情報を破棄して（Ｓ５）、処理を終了する。管理システム処理部５０２が、受信したステータス情報が処理対象の情報であると判断した場合、管理システム処理部５０２は、ステータス情報を記憶部５０６に格納する（Ｓ３）。Ｓ３において記憶部５０６に格納されたステータス情報は、障害情報を含む。この障害情報は、障害の種類、障害の発生時間、障害が発生した画像形成装置の機種の情報を含む。
【００６４】
次に、管理システム処理部５０２が、障害情報が含む画像形成装置の機種の情報と、管理している結合単位の情報とに基づいて、当該画像形成装置が管理対象の結合単位に含まれるか、すなわち、連携利用される画像形成装置であるかを判断する（Ｓ４）。当該画像形成装置が連携利用される画像形成装置でない場合は、Ｓ１２に進む。そして、管理システム処理部５０２は、障害情報を含むステータス情報の送信元の画像形成装置毎に障害対処情報を生成して（Ｓ１２）、処理を終了する。当該画像形成装置が連携利用される画像形成装置である場合は、Ｓ６に進む。
【００６５】
Ｓ６において、管理システム処理部５０２が、Ｓ１で受信した障害情報の送信時間に基づいて、結合単位として含まれる他の画像形成装置からの障害情報を、当該送信時間から基準間隔以内に受信したかを判断する（Ｓ６）。すなわち、管理システム処理部５０２は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれから受信した障害情報の送信時間の間隔が予め決められた基準間隔以内であるかを判断する判断手段として機能する。具体的には、Ｓ６において、管理システム処理部５０２は、まず、結合単位として含まれる他の画像形成装置から障害情報を受信したかを判断し、障害情報を受信していない場合はＳ１２に進む。管理システム処理部５０２は、他の画像形成装置から障害情報を受信していた場合には、障害対処情報９０１を参照して、以下の処理を実行する。管理システム処理部５０２は、当該結合単位と、管理している当該結合単位として含まれる複数の画像形成装置の位置関係と、障害情報が含む障害の種類とに対応するエントリを選択する。そして、管理システム処理部５０２は、選択したエントリが含む項目「Ｐ１」と「Ｐ２」とが示す基準間隔を取得し、結合単位が含む他の画像形成装置から基準間隔以内に障害情報を受信したかを判断する。管理システム処理部５０２が、他の画像形成装置から基準間隔以内に障害情報を受信しない場合は、Ｓ１２に進む。管理システム処理部５０２が、他の画像形成装置から基準間隔以内に障害情報を受信した場合は、Ｓ７に進む。
【００６６】
上記Ｓ６における処理の具体例について説明する。例えば図６に示す画像形成装置１０２でエラーが発生することで搬送系が停止する。その結果、搬送ローラー６０４でジャムを検知し、用紙搬送路６０７における用紙搬送が停止する。このとき後続で印刷している印刷物が画像形成装置１０１に存在する場合、用紙搬送路６０３も停止するため搬送ローラー６０１または６０２でジャムが検知される。
【００６７】
画像形成装置１０２は、搬送ローラー駆動で発生したエラーに関する情報を管理装置１０７に障害情報として通知する。画像形成装置１０１は搬送ローラー６０１または６０２で検知したジャムに関する情報を障害情報として管理装置１０７に通知する。管理装置１０７は、通知された障害情報を管理する。
【００６８】
図９（Ａ）は、管理装置１０７が管理する障害情報の例を示す。この障害情報は、監視機器、発生日時、発生障害、処置情報といったデータ項目を有する。監視機器は、障害情報の送信元の画像形成装置を示す。発生日時は、画像形成装置が障害情報を送信した時間を示す。発生障害は、当該障害情報が示す障害の種類を示す。処置情報は、障害の検知結果を示す。図９（Ａ）に示す障害情報の１番目のエントリが、管理装置１０７が画像形成装置１０２から受信した障害情報である。また、２番目のエントリが、管理装置１０７が画像形成装置１０１から受信した障害情報である。
【００６９】
ここで、前段である画像形成装置１０１が機種１、後段である画像形成装置１０２が機種３であるものとすると、管理システム処理部５０２は、図７に示す障害対処情報のエントリのうち、１番目のエントリを選択する。選択されたエントリが含む項目「Ｐ１」と「Ｐ２」とが示す基準間隔は、２秒である。また、図９（Ａ）に示す障害情報を参照すると、画像形成装置１０２が障害情報を送信してから画像形成装置１０１が障害情報を送信するまでの時間は、１秒である。従って、管理システム処理部５０２は、図８のＳ６において、他の画像形成装置から基準間隔以内に障害情報を受信したと判断する。
【００７０】
次に、管理システム処理部５０２が、当該結合単位において発生した障害の要因となった画像形成装置を特定する（Ｓ７）。管理システム処理部５０２は、例えば、当該障害に対応するエントリが含む項目「優先」に設定された番号に基づいて、障害の要因となった画像形成装置が前段であるか、または後段であるかを判断する。例えば、図７に示す障害対処情報９０１の１番目のエントリの項目「優先」には、１が設定されているので、管理システム処理部５０２は、障害の要因となった画像形成装置が後段であると判断する。
【００７１】
管理システム処理部５０２が、障害が発生した画像形成装置の位置関係と、障害の種類とに基づいて、発生した障害の要因となる画像形成装置を特定するようにしてもよい。管理システム処理部５０２は、例えば、図９（Ａ）に示す障害情報に基づいて、前段の画像形成装置１０１にジャムを誘発させたのは後段の画像形成装置１０２において発生したエラーが要因であると判断する。これにより、発生した障害の内容に応じて、該障害の要因となった画像形成装置を特定することができる。
【００７２】
結合単位において発生した障害の要因となった画像形成装置を特定できない場合、または結合単位が含む全て（この例では前段と後段）の画像形成装置が要因である場合には、Ｓ１２に進む。
【００７３】
管理システム処理部５０２が、後段の画像形成装置を当該結合単位において発生した障害の要因となった画像形成装置として特定した場合、管理システム処理部５０２は、以下の処理を実行する。管理システム処理部５０２は、前段の画像形成装置において発生した障害に応じた対処処理を通知対象外とする（Ｓ８）。そして、管理システム処理部５０２が、後段の画像形成装置において発生した障害に応じた対処処理を優先することを指示する情報を通知情報とする（Ｓ９）。すなわち、管理システム処理部５０２は、障害情報の送信時間の間隔が基準間隔以内であると判断された場合、結合単位として含まれる複数の画像形成装置のいずれを優先して対処すべきかを示す情報を含む通知情報を生成する。障害情報の送信時間の間隔が基準間隔以内である場合は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置で発生した障害が互いに関連していると考えられるからである。図９（Ｂ）は、通知情報の例である。
【００７４】
管理システム処理部５０２が、前段の画像形成装置を当該結合単位において発生した障害の要因となった画像形成装置として特定した場合、管理システム処理部５０２は、以下の処理を実行する。管理システム処理部５０２は、後段の画像形成装置において発生した障害に応じた対処処理を通知対象外とする（Ｓ１０）。そして、管理システム処理部５０２が、前段の画像形成装置において発生した障害に応じた対処処理を優先することを指示する情報を通知情報とする（Ｓ１１）。
【００７５】
図８を参照して説明したことから、管理システム処理部５０２は、障害情報の送信時間の間隔が基準間隔以内でない場合に、以下の処理を実行する。管理システム処理部５０２は、結合単位として含まれる複数の画像形成装置のそれぞれで発生した障害に応じて予め決められた対処処理を示す情報を含む通知情報を生成する（Ｓ６でＮｏ，Ｓ１２）。
【００７６】
また、管理システム処理部５０２は、障害情報の送信間隔が基準間隔以内である場合に、障害が発生した複数の画像形成装置の位置関係と、障害情報が示す障害の種類とに応じて決まる、発生した障害の要因となる画像形成装置を特定する（Ｓ７）。そして、管理システム処理部５０２は、該特定した画像形成装置において発生した障害に応じた対処処理の実行を優先することを指示する情報を通知情報として生成する（Ｓ９，Ｓ１１）。ここで生成された通知情報は、画像形成装置のメンテナンスの手配を行う担当者のＰＣ端末や、画像形成装置の管理者のＰＣ端末などに通知される。
【００７７】
本実施形態の管理装置によれば、印刷処理の実行単位として複数の画像形成装置を管理し、印刷処理の実行単位で生じた画像形成装置毎の障害原因に応じて、当該障害への適切な対処方法を通知することができる。
【００７８】
図１０は、障害情報の集計結果の例を示す図である。図１０（Ａ）は、デバイス（画像形成装置）別の障害発生件数の集計結果を示す。管理システム処理部５０２は、障害情報に基づいて、デバイス別に障害発生件数を集計して、例えば図１０（Ａ）に示す集計結果を表示する。ユーザは、ダウンロードボタンを押し下げることによって、当該集計結果をテキストファイルで取得することができる。
【００７９】
図１０（Ｂ）は、結合単位別の障害発生件数の集計結果を示す。管理システム処理部５０２は、障害情報に基づいて、結合単位別に障害発生件数を集計して、例えば図１０（Ｂ）に示す集計結果を表示する。ユーザは、ダウンロードボタンを押し下げることによって、当該集計結果をテキストファイルで取得することができる。
【００８０】
なお、管理装置１０７が管理対象とする結合単位が、画像形成装置以外の任意の印刷処理装置を含んでいてもよい。例えば、結合単位が、印刷処理において発生するエラーを検知および通知可能な機能を備えたフィニッシャーを含んでいてもよい。結合単位が、複数の画像形成装置を繋ぐ機械的な用紙搬送装置や、出力用紙にコーティングを行う装置を含んでいてもよい。また、結合単位が含む装置の各々で発生した障害を、外部の監視機器経由で管理装置１０７に通知するようにしてもよい。
【００８１】
（その他の実施例）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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