(57)【要約】【課題】  本発明は、養液栽培に用いる固形培地の上側に潅水された養液が、固形培地の表面上を均一に濡れ広がり、さらに、均一に培地内部へ拡散浸透していくことを可能とする潅水シートを提供することを目的とするものである。【解決手段】  表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有し、裏面の少なくとも一部には、略円錐状、若しくは略角錐状のエンボスが形成されている潅水シートを、養液栽培に用いる固形培地の上に配設することで、上記課題を解決する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
養液栽培に用いる固形培地の上に配設される潅水シートであって、表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有することを特徴とする潅水シート。
【請求項２】
前記潅水シートの裏面の少なくとも一部には、略円錐状、若しくは略角錐状のエンボスが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の潅水シート。
【請求項３】
前記潅水シートが、少なくとも、保水機能を有する保水層と、拡散潅水機能を有する拡散潅水層を、積層した構造を有することを特徴とする請求項１〜２のいずれかに記載の潅水シート。
【請求項４】
前記保水層が、ポリアクリル酸、セルロース、珪酸塩、またそれらのハイブリッド材からなることを特徴とする請求項３に記載の潅水シート。
【請求項５】
前記拡散潅水層が、紙、織布、不織布からなることを特徴とする請求項３〜４のいずれかに記載の潅水シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、養液栽培に用いる固形培地の上に配設され、潅水養液を所定量保持し、さらに、前記潅水養液を土壌や固形培地に均一に拡散潅水することを可能とする潅水シートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
古くから野菜などの農作物の栽培は、降雨依存型である露地栽培の方法が主に用いられてきた。しかしながら、上述の露地栽培は、異常気象や水不足などの影響を受け易いために、農作物の計画的生産をより安定的に行うことができる方法が求められている。
【０００３】
農作物の計画的生産をより安定的に行える方法として、養液を含んだ土壌や固形培地で植物を栽培する養液栽培がある。この養液栽培では、一定期間、養液を保持する必要があり、例えば、土壌や培地をフィルムで包んで養液蒸散を防止している（特許文献１）。
【０００４】
ここで、上述の固形培地の代表例として、ロックウールがある。ロックウールとは、人造鉱物繊維のことであり、例えば、玄武岩、鉄炉スラグなどに石灰などを混合し、高温で溶解し生成される。ロックウールの成分は、主に、酸化ケイ素と酸化カルシウムであり、その繊維径は、一般的には、３μｍ〜１０μｍの範囲である。
【０００５】
ロックウールは、人造の工業製品であるため、密度や空隙率を均一に製造しやすく、また、無機質であるため、自然物の土壌よりも養分管理し易いという特徴がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平３−１８０１２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述のようなロックウールを培地に用いた養液栽培においては、養液を均一に拡散させるために、常にロックウールを養液に浸しておく必要がある。養液が不足し、ロックウールの一部が乾燥してしまうと、その鉱物繊維の表面が疎水性のため、養液は、鉱物繊維の表面の乾燥していない経路しか流れなくなり、養液を均一に拡散させることができなくなるからである。
【０００８】
それゆえ、ロックウールを培地に用いた養液栽培では、養液を余分に要し、コストがかかるという課題があった。
【０００９】
また、常にロックウールを養液に浸す場合でも、栽培植物の根が育つと、その根自体が養液の経路になってしまい、やはり、ロックウール培地内に養液を均一に拡散させることができなくなるという課題もあった。
【００１０】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、固形培地の上側に潅水された養液が、固形培地の表面上を均一に濡れ広がり、さらに、均一に培地内部へ拡散浸透していくことを可能とする潅水シートを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明者は、種々研究した結果、表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有する潅水シートを、養液栽培に用いる固形培地の上に配設することで、上記課題を解決できることを見出して本発明を完成したものである。
【００１２】
すなわち、本発明の請求項１に係る発明は、養液栽培に用いる固形培地の上に配設される潅水シートであって、表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有することを特徴とする潅水シートである。
【００１３】
また、本発明の請求項２に係る発明は、前記潅水シートの裏面の少なくとも一部には、略円錐状、若しくは略角錐状のエンボスが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の潅水シートである。
【００１４】
また、本発明の請求項３に係る発明は、前記潅水シートが、少なくとも、保水機能を有する保水層と、拡散潅水機能を有する拡散潅水層を、積層した構造を有することを特徴とする請求項１〜２のいずれかに記載の潅水シートである。
【００１５】
また、本発明の請求項４に係る発明は、前記保水層が、ポリアクリル酸、セルロース、珪酸塩、またそれらのハイブリッド材からなることを特徴とする請求項３に記載の潅水シートである。
【００１６】
また、本発明の請求項５に係る発明は、前記拡散潅水層が、紙、織布、不織布からなることを特徴とする請求項３〜４のいずれかに記載の潅水シートである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有する潅水シートを、植物の養液栽培に用いる固形培地の上に配設することで、前記潅水シートの表面側においては、潅水養液を均一に濡れ広がらせて、単位面積当たりの養液の量が所定量に達するまでは固形培地に潅水させずに養液を保つことができ、養液の量が所定量を超えた場合には、その保水能力を超えた量に相当する量の養液を、前記潅水シートの裏面側から均一に拡散潅水して、固形培地へ均一に浸透させることができる。
【００１８】
また、本発明によれば、前記潅水シートの裏面の少なくとも一部に、略円錐状、若しくは略角錐状のエンボスを形成することで、植物の根域部分等、より養液を補給したい部分の領域のみに養液を均一に浸透させることができる。対象とする培地の中の所望の箇所にのみ養液を均等に浸透させることができ、養液を無駄に消費することなく効率良く潅水することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る潅水シートの構成例を示す断面図であり、（ａ）はエンボス形状が裏面全体に形成されている例を示し、（ｂ）はエンボス形状が部分的に形成されている例を示す。
【図２】本発明に係る潅水シートを用いた養液栽培の例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（潅水シート）
以下、本発明に係る潅水シートについて説明する。本発明に係る潅水シートは、養液栽培に用いる固形培地の上に配設される潅水シートであって、表面側に保水機能を有し、裏面側に拡散潅水機能を有することを特徴とするものである。
【００２１】
図１に本発明に係る潅水シートの構成例を示す。なお、（ａ）はエンボス形状が裏面全体に形成されている例を示し、（ｂ）はエンボス形状が部分的に形成されている例を示す。
【００２２】
図１に示すように、本発明に係る潅水シート１は、例えば、上層に保水機能を有する保水層２を、下層に拡散潅水機能を有する拡散潅水層３を有する積層体の構造をしている。
【００２３】
このような構造により、潅水シート１の上側から供給された潅水養液は、保水層２において、均一に表面を濡れ広がり、単位面積当たりの養液の量が所定量に達するまでは固形培地に潅水されずに保たれる。そして、養液の量が保水層２の保水能力を超えると、養液は拡散潅水層３に浸透し、さらに拡散潅水層３の裏面側から固形培地へ均一に拡散潅水される。
【００２４】
拡散潅水層３の裏面側（固形培地側）の少なくとも一部には、略円錐状、若しくは略角錐状のエンボスが形成されており、このエンボスの先端に養液が集まり、エンボス先端から染み出した養液が固形培地へと浸透していく。
【００２５】
図１（ａ）に示すように、上述のエンボスを拡散潅水層３の裏面全体に均一に分散形成することで、潅水シートで覆われた固形培地全体に均一拡散潅水することができる。一方、例えば、栽培植物の茎近傍の根域部分等、固形培地の所望の領域により多く養液を拡散潅水させたい場合には、図２（ａ）に示すように、根域部分に相当する箇所等にのみ上述のエンボスを形成することで、所望の領域に重点的に均一拡散潅水することができる。
【００２６】
上述の保水層２を構成する材料は、例えば、ポリアクリル酸、セルロース、珪酸塩、またそれらのハイブリッド材であり、拡散潅水層３を構成する材料は、例えば、紙、織布、不織布である。例えば、拡散潅水層３を構成する材料の上に、保水層２を構成する材料を塗工し、乾燥させることで、本発明に係る潅水シートを製造することができる。
【００２７】
拡散潅水層３の裏面側（固形培地側）に形成されるエンボスは、高さ数ｍｍ程度の略円錐形状、若しくは略角錐形状をしており、例えば、所定の形状の窪みが設けられたローラーを、拡散潅水層３を構成する材料に押圧する等の従前公知の技術を用いることで、上述のようなエンボスを形成することができる。
（養液栽培方法）
本発明に係る潅水シートは、使用時において、拡散潅水層の裏面側が固形培地の上に接するように配設される。図２は、本発明に係る潅水シートを用いた養液栽培の例を示す説明図である。例えば、本発明に係る潅水シートを用いた養液栽培においては、図２に示すように、２枚の長尺状の潅水シート１を、固形培地１０の長手方向に一列に配置されている栽培植物１１の両脇に並列するように配設し、その上に潅水チューブ１２を潅水シート１に沿うように配設する。
【００２８】
本発明に係る潅水シートを用いた養液栽培においては、潅水チューブ１２に所定の間隔で設けられている潅水孔（図示せず）から供給される養液は、潅水シート１の上層の保水層で均一に表面を濡れ広がり、単位面積当たりの養液の量が所定量に達するまでは固形培地１０に潅水されずに保たれる。そして、養液の量が保水層の保水能力を超えると、養液は潅水シート１の下層の拡散潅水層に浸透し、さらに拡散潅水層の裏面側から固形培地１０へ均一に拡散潅水されていく。
【００２９】
また、本発明によれば、潅水シートの裏面側を、部分的にエンボス形状を有する形態とすることで、植物の根域部分等、より養液を補給したい部分の領域のみに養液を均一に浸透させることができる。上述のような潅水シートを用いることで、対象とする培地の中の所望の箇所にのみ養液を浸透させることができ、養液を無駄に消費することなく効率良く養液潅水することができる。
【００３０】
以上、本発明に係る潅水シートについて説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態は例示であり、本発明の特許請求の範囲に記載された技術的思想と、実質的に同一の構成を有し、同様な作用効果を奏するものは、いかなる場合であっても本発明の技術的範囲に包含される。
【符号の説明】
【００３１】
１  潅水シート
２  保水層
３  拡散潅水層
１０  固形培地
１１  栽培植物
１２  潅水チューブ
【図１】
2012065559.tif 000003
【図２】
2012065559.tif 000004