(57)【要約】【課題】簡易な構成で、本体側コネクタを安定した動作により保護することができるコネクタカバーを備えた画像形成装置を得る。【解決手段】本発明に係る画像形成装置１は、ユニット２と、ユニット２が着脱可能に装着される装置本体３とを備え、ユニット２に設けられたユニット側コネクタ１１と装置本体３に設けられた本体側コネクタ３２とが接続される画像形成装置１である。装置本体３には、ユニット２の装置本体３への装着方向に対して傾斜するカバー面４０が形成され、本体側コネクタ３２の遮蔽位置と露出位置の間で進退するコネクタカバー３３と、コネクタカバー３３を遮蔽位置に付勢するバネ部材３６とが設けられ、ユニット２には、コネクタカバー３３のカバー面４０に当接して、コネクタカバー３３をバネ部材３６の付勢力に抗して遮蔽位置から露出位置まで押圧する押圧部４１が設けられていることを特徴とする。【選択図】図６
2012013874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成処理を行うためのユニットと、該ユニットが着脱可能に装着される装置本体とを備え、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作により前記ユニットに設けられたユニット側コネクタと前記装置本体に設けられた本体側コネクタとが接続され、前記ユニットを前記装置本体から分離する動作により、前記ユニット側コネクタと前記本体側コネクタとの接続が解除される画像形成装置であって、
前記装置本体には、前記ユニットの前記装置本体への装着方向に対して傾斜するカバー面を有して、前記本体側コネクタを遮蔽する遮蔽位置と前記本体側コネクタを露出させる露出位置の間で進退するコネクタカバーと、該コネクタカバーを前記遮蔽位置に付勢するバネ部材と、が設けられ、
前記ユニットには、該ユニットの前記装着本体への装着過程において前記コネクタカバーの前記カバー面に当接して、前記コネクタカバーを前記バネ部材の付勢力に抗して前記遮蔽位置から前記露出位置まで押圧する押圧部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー面は、前記ユニットの前記装置本体への装着方向とのなす角が、４５度未満となるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体には前記ユニットを収納する挿入部が形成されており、前記コネクタカバーが遮蔽位置にあるときに前記カバー面は、前記挿入部の挿入開口の周縁部近傍まで延伸することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ユニットは、前記装置本体に装着した状態において前記ユニットを前記装置本体に係止するための係止手段を備え、前記ユニット側コネクタは前記係止手段の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ・複写機・ファクシミリやこれらを機能的に備えた複合機等のいわゆる電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、画像形成処理を行うためのユニットと、このユニットが着脱可能に装着される装置本体とを備え、ユニットを装置本体に装着する動作によりユニットに設けられたユニット側コネクタと装置本体に設けられた本体側コネクタとが接続され、ユニットを装置本体から分離する動作により、ユニット側コネクタと本体側コネクタとの接続が解除される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ・複写機・ファクシミリやこれらを機能的に備えた複合機等のいわゆる電子写真方式の画像形成装置においては、給紙カセット、給紙トレイ等の用紙収納手段に収納された転写紙を、ピックアップコロによって1枚ずつ取り出した後、中間コロを介してレジストローラまで搬送し、このレジストローラによって転写紙を所定のタイミングで転写部に搬送する。そして、現像器により感光体ドラムに現像したトナー画像を、上記の転写部で転写紙に転写した後、定着部で転写紙に対してトナー像の定着を行う。また、画像形成処理を行うためのユニット（例えば、感光体ドラムを有するドラムユニットや現像器を有する現像器ユニット）は、装置本体に着脱可能に装着されており、ユニットと装置本体との電気的な接続が必要な場合には、装置本体に設けられた本体側ユニットと、ユニットに設けられたユニット側コネクタを接続する。
【０００３】
上述の如き構成の画像形成装置において、寿命によるユニット交換や紙詰まりの処理等をユーザーが行う場合に、本体側コネクタにユーザーの手が接触すると、ユーザーの身体に帯電した静電気が本体側コネクタを介して装置本体の内部に流れ、装置本体の内部に配設された基板の集積回路等の素子が破壊される虞がある。そこで、本体側コネクタを遮蔽する遮蔽位置と本体側コネクタを露出させる露出位置の間で進退するコネクタカバーを装置本体に設けて、ユーザーの手が本体側コネクタに接触するのを防止するとともに、このコネクタカバーを強制的に開くカバー開部材をユニットに装着した画像形成装置が知られている（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実開平４−１３７３７４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述の如き構成の画像形成装置においては、装置本体のコネクタカバーを強制的に開くカバー開部材をユニットに固定しなければならず、画像形成装置の構成が複雑化していた。また、特許文献１では、コネクタカバーが自重により露出位置から遮蔽位置に復元する構成を採用しているため、コネクタカバーの復元動作が不安定であり、ユニットを装置本体に挿入する際にコネクタカバーが動作不良を起こすことも懸念される。
【０００６】
そこで、本発明は上記事情を考慮し、簡易な構成で、本体側コネクタを安定した動作により保護することができるコネクタカバーを備えた画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１発明に係る画像形成装置は、画像形成処理を行うためのユニットと、該ユニットが着脱可能に装着される装置本体とを備え、前記ユニットを前記装置本体に装着する動作により前記ユニットに設けられたユニット側コネクタと前記装置本体に設けられた本体側コネクタとが接続され、前記ユニットを前記装置本体から分離する動作により、前記ユニット側コネクタと前記本体側コネクタとの接続が解除される画像形成装置であって、前記装置本体には、前記ユニットの前記装置本体への装着方向に対して傾斜するカバー面を有して、前記本体側コネクタを遮蔽する遮蔽位置と前記本体側コネクタを露出させる露出位置の間で進退するコネクタカバーと、該コネクタカバーを前記遮蔽位置に付勢するバネ部材と、が設けられ、前記ユニットには、該ユニットの前記装着本体への装着過程において前記コネクタカバーの前記カバー面に当接して、前記コネクタカバーを前記バネ部材の付勢力に抗して前記遮蔽位置から前記露出位置まで押圧する押圧部が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、前記カバー面は、前記ユニットの前記装置本体への装着方向とのなす角が、４５度未満となるように形成されているのが好ましい。
【０００９】
また、前記装置本体には前記ユニットを収納する挿入部が形成されており、前記コネクタカバーが遮蔽位置にあるときに前記カバー面は、前記挿入部の挿入開口の周縁部近傍まで延伸するのが好ましい。
【００１０】
また、前記ユニットは、前記装置本体に装着した状態において前記ユニットを前記装置本体に係止するための係止手段を備え、前記ユニット側コネクタは前記係止手段の近傍に設けられているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、簡易な構成で、本体側コネクタを安定した動作により保護することができるコネクタカバーを備えた画像形成装置を得ることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の正面側からの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の平面側からの斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、一方の突出部の内面周辺を示す背面側からの斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、（ａ）は、レバーを引く前の状態を示す断面図、（ｂ）は、レバーを引いた後、レバーを本体側板に係合させる前の状態を示す断面図、（ｃ）は、レバーを本体側板に係合させた後の状態を示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタカバー周辺を示す平面側からの斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタカバー周辺を示す平面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ断面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、（ａ）は、コネクタカバーが遮蔽位置に配置された状態を示す平面図であり、（ｂ）は、コネクタカバーが遮蔽位置と露出位置の間に配置された状態を示す平面図であり、（ｃ）は、コネクタカバーが露出位置に配置された状態を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図１〜図７を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の正面側からの斜視図である。図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の平面側からの斜視図である。図３は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、一方の突出部の内面周辺を示す背面側からの斜視図である。図４（ａ）は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、レバーを引く前の状態を示す断面図、図４（ｂ）は、レバーを引いた後、レバーを本体側板に係合させる前の状態を示す断面図、図４（ｃ）は、レバーを本体側板に係合させた後の状態を示す断面図である。図５は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタカバー周辺を示す平面側からの斜視図である。図６は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタカバー周辺を示す平面図である。図７は、図６のＡ−Ａ断面図である。図８（ａ）は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置において、コネクタカバーが遮蔽位置に配置された状態を示す平面図であり、図８（ｂ）は、コネクタカバーが遮蔽位置と露出位置の間に配置された状態を示す平面図であり、図８（ｃ）は、コネクタカバーが露出位置に配置された状態を示す平面図である。なお、図１〜図３、図５、図６はいずれも、ドラムユニットを装置本体に装着する中途段階を示している。また、図５、図６は、コネクタカバーが遮蔽位置と露出位置の間に位置する状態を示している。また、本明細書中においては、図１の手前側を装置本体の前側とした場合について説明する。
【００１４】
図１、図２に示す如く、画像形成装置としてのモノクロプリンタ１は、画像形成処理を行うためのユニットとしてのドラムユニット２と、このドラムユニット２が着脱可能に装着される装置本体３と、を備えている。ドラムユニット２は、像担持体としての感光体ドラム（図示せず）を長手方向に収納したケーシング４と、このケーシング４の一端部から両側に突出する突出部５ａ、５ｂと、を備えている。
【００１５】
図３に示す如く、一方の突出部５ａには、内面６と側面７の下部に跨って凹部８が形成されている。また、一方の突出部５ａの内部の凹部８近傍には基板１０が固定され、この基板１０の一側に固定されたユニット側コネクタ１１が、凹部８の内側面１２に穿設された挿通穴１３を介して、凹部８の内側面１２から突出している。
【００１６】
一方の突出部５ａのユニット側コネクタ１１の近くには、凹部８の上方に係止手段としてのレバー１４が収納されている。図４（ａ）及び図４（ｂ）に示す如く、レバー１４は、一方の突出部５ａ内に架設された軸体１５に中央部分を揺動可能に軸支されている。レバー１４は、下方に向かって弧状に湾曲する湾曲部１６と、この湾曲部１６の上端から水平方向に延出する平坦部１７とから構成されている。平坦部１７の先端には上方に隆起する係止部１８が形成され、図３に示す如く、この係止部１８を、凹部８の上方に穿設された貫通穴１９を介して、一方の突出部５ａの内面６から突出させている。レバー１４の平坦部１７の上面２０の基端側は、一方の突出部５ａの天面２１に開口された上端開口２２を介して露出している。また、一方の突出部５ａの内面６における凹部８の上方には、貫通穴１９よりも側面７に近い位置に、位置決め突起９が突設されている。
【００１７】
装置本体３の前面２３の上側には、図１、図２に示す如く、開閉自在な前カバー２４が取り付けられている。なお、図１、図２はいずれも、前カバー２４を開放した状態を示している。前カバー２４で被覆される装置本体３の前部の上側には、装置本体３の左右方向に本体側板２５が立設されている。図５に示す如く、本体側板２５の一端部（図５では右端部）には、ドラムユニット２のケーシング４の外周形状に対応する形状の挿入開口２６が開口され、この挿入開口２６よりも装置本体３の奥側には、ドラムユニット２のケーシング４を挿入可能な挿入部２７が凹設されている。また、本体側板２５の挿入開口２６の一側（図５では左側）には、ドラムユニット２の位置決め突起９に対応する位置に位置決め穴２８が穿設され、ドラムユニット２のレバー１４の係止部１８に対応する位置に連結穴３０が穿設されている。
【００１８】
本体側板２５の前面２３には、挿入開口２６の一側（図５では左側）の位置決め穴２８及び連結穴３０よりも低い位置に、固定板３１が固定されている。この固定板３１の前面の一端部（図５において右端部）には、ドラムユニット２のユニット側コネクタ１１と対応する位置に本体側コネクタ３２が突設されている。
【００１９】
図６に示す如く、固定板３１の前方には、コネクタカバー３３が配置されている。コネクタカバー３３の上面と底面には、基端縁に沿って直線状の係合リブ３４ａ、３４ｂが突設され、図７に示す如く、この係合リブ３４ａ、３４ｂを、コネクタカバー３３を被覆する被覆部材２９（図１参照）の上下に配置された断面コ字型のガイドレール３５ａ、３５ｂと係合させている。これにより、コネクタカバー３３は、装置本体３の前後方向には進退不能となるとともに、本体側コネクタ３２を遮蔽する遮蔽位置（図８（ａ）参照）と本体側コネクタ３２を露出させる露出位置（図８（ｃ）参照）の間で、装置本体３の左右方向にスライド可能となっている。なお、被覆部材は、図１、図２、図６、図７を除いて図示が省略されている。
【００２０】
コネクタカバー３３の側面（図６では左側面）に当接して、コネクタカバー３３を遮蔽位置に付勢するバネ部材としてのコイルスプリング３６が配置されている。なお、このコイルスプリング３６は、図３及び図５においては図示が省略されている。また、図５に示す如く、コネクタカバー３３の上面及び下面の一側端（図５において左側端）には、上下一対の延出片３７ａ、３７ｂが水平方向に延設されており、この延出片３７ａ、３７ｂの先端に設けられた係合片３８を、被覆部材２９（図１参照）と係合することにより、コイルスプリング３６によるコネクタカバー３３の付勢位置が規制されている。
【００２１】
コネクタカバー３３の他側部（図６においては右側部）の前面２３には、ドラムユニット２の装置本体３への装着方向（本実施の形態では装置本体３の前方から後方に向かう方向。図６の矢印参照。）に対して傾斜するカバー面４０が、ドラムユニット２の押圧部としての内側縁４１と対向する位置に形成されている。本実施の形態においては、カバー面４０とユニットの装置本体３への装着方向とのなす角α（図６参照）が、略３０度となるように形成されている。また、コネクタカバー３３が遮蔽位置にあるときに、カバー面４０は、挿入部２７の挿入開口２６の周縁部近傍まで延伸する。
【００２２】
なお、いずれも図示を省略するが、装置本体３にはドラムユニット２の他に、感光体ドラムの表面を所定の電圧に帯電させる帯電ユニット、帯電ユニットによって帯電させた感光体ドラムの表面に対して露光を行う露光ユニット、露光ユニットが形成した静電潜像をトナーによりトナー像に現像する現像ユニット、そのトナー像を感光体ドラムと協働して転写紙に転写する転写ユニット、転写紙に転写したトナー像を定着させる定着ユニット等のユニットが内設されており、装置本体３の内部での画像形成処理が可能となっている。
【００２３】
上述の如く構成されたものにおいて、ドラムユニット２を装置本体３に装着する時の作用について説明する。
【００２４】
まず、装置本体３の前カバー２４を開放し、ドラムユニット２を把持する。そして、ドラムユニット２に収納されたレバー１４の湾曲部１６に下方から指を掛けて、図４（ａ）に矢印で示す如く湾曲部１６を手前側に引き、図４（ｂ）に示す如く係止部１８を下方に変位させる。この状態で、図５に示す如く、本体側板２５の挿入開口２６を介してドラムユニット２のケーシング４を先端側から挿入部２７に挿入していき、一方の突出部５ａの位置決め突起９を本体側板２５の位置決め穴２８に係合させ、レバー１４の係止部１８を本体側板２５の連結穴３０に係合させる。この状態で、レバー１４の湾曲部１６から手を離すと、レバー１４が自重により指を掛ける前の状態に復元し、図４（ｃ）に示す如く、係止部１８が上方に変位する。これにより、係止部１８が連結穴３０に対して離脱不能に係合し、ドラムユニット２の装置本体３への装着が完了する。なお、本実施の形態ではこのように、レバー１４の自重を用いてレバー１４を復元させているが、他の異なる実施の形態においては、レバー１４を弾性体により復元させることも可能である。
【００２５】
本実施の形態ではこのように、装置本体３の前側に立設された本体側板２５の挿入開口２６を介して、ドラムユニット２を装置本体３の挿入部２７に挿入していく構成を採用しているため、ユニット交換に際して、ユーザーが装置本体３の内部の奥の方まで手を伸ばす必要がなく、ユニット交換を安全かつ簡易に行うことが可能となる。また、このように装置本体３の前側からドラムユニット２を挿入していく構成を採用するとともに、本体側コネクタ３２を装置本体３の前部に設けているため、上述したユニット交換に際して、本体側コネクタ３２とユニット側コネクタ１１の接続を目視により確認することが可能となる。また、装置本体３の連結穴３０に係合するレバー１４がユニット側コネクタ１１の近くに設けられているため、ドラムユニット２を装着した状態において、ユニット側コネクタ１１は本体側コネクタ３２に確実に接続される。
【００２６】
一方で、このように装置本体３の前側からドラムユニット２を挿入していく構成を採用するとともに、本体側コネクタ３２を装置本体３の前部に設けた場合には、ユニット交換の際に、ユーザーの手が本体側コネクタ３２に接触する危険性が高くなる。そこで、本発明においては、コネクタカバー３３により本体側コネクタ３２を保護する構成を採用している。
【００２７】
まず、ドラムユニット２を装置本体３に装着する前の段階では、コイルスプリング３６によりコネクタカバー３３が遮蔽位置に付勢されており（図８（ａ）参照）、本体側コネクタ３２は遮蔽されている。また、カバー面４０は、挿入部２７の挿入開口２６の近くに、挿入開口２６の周縁部に向かって傾斜するように配置される。この状態で、上述の如く、本体側板２５の挿入開口２６を介してドラムユニット２のケーシング４を先端側から挿入部に挿入していくと、図８（ａ）に示す如く、ドラムユニット２の内側縁４１が、コネクタカバー３３のカバー面４０に当接し、カバー面４０を装着方向（本実施の形態では装置本体３の前方から後方に向かう方向）に押圧する。コネクタカバー３３は、被覆部材２９のレール部材３５ａ、３５ｂと係合リブ３４ａ、３４ｂの係合により、装置本体３の左右方向にのみスライド可能となっている。そのため、ドラムユニット２の内側縁４１によりカバー面４０が装着方向に押圧されると、コイルスプリング３６を接続した側（図８において左側）に押圧力を受けて、装着方向とは略垂直にスライドする（図８（ｂ）参照）。ドラムユニット２を更に挿入部２７内へ挿入していくと、コネクタカバー３３は遮蔽位置から露出位置まで退避し、本体側コネクタ３２を露出させる。この状態で、コネクタカバー３３から露出した本体側コネクタ３２にユニット側コネクタ１１が当接し、装置本体３とドラムユニット２が電気的に接続される（図８（ｃ）参照）。
【００２８】
本発明ではこのように、ドラムユニット２の装着本体３への装着過程においてドラムユニット２の内側縁４１をコネクタカバー３３のカバー面４０に当接させ、ドラムユニット２の内側縁４１で、コイルスプリング３６の付勢力に抗してコネクタカバー３３を遮蔽位置から露出位置まで押圧する構成を採用している。そのため、コネクタカバー３３を露出位置まで退避させるための別部材を必要とせず、ドラムユニット２とは別個に設けたカバー開部材によりコネクタカバー３３を退避させる従来例の場合と比較して、装置の構成を簡易にすることが可能となる。また、本体側コネクタ３２は、カバーの内側縁４１によってコネクタカバー３３のカバー面４０が押圧されるまでは、コネクタカバー３３によって被覆されている。そのため、ユーザーは、ドラムユニット２を装置本体３に装着する一連の動作で、本体側コネクタ３２に接触することなく確実にドラムユニット２を装置本体３に装着することが可能となる。また、本実施の形態においては、カバー面４０とユニットの装置本体３への装着方向とのなす角αが略３０度となるように形成されており、αを４５度未満としているため、コネクタカバー３３を露出位置の方向に退避させる押圧力が大きくなり、コネクタカバー３３の進退動作を安定させることが可能となる。
【００２９】
また、コネクタカバー３３が遮蔽位置の時にカバー面４０は挿入部２７の挿入開口２６の周縁部に向かって傾斜する状態になっているため、ケーシング４を先端側から挿入部２７に挿入する際に、カバー面４０によってケーシング４の先端部が挿入開口２６にガイドされ、容易に装着することが可能である。
【００３０】
上述した装着動作と逆の動作によりドラムユニット２を装置本体３から抜き出すと、コイルスプリング３６の弾性力によりコネクタカバー３３が遮蔽位置に復帰し、コネクタカバー３３により本体側コネクタ３２が遮蔽される。このようにコイルスプリング３６を用いてコネクタカバー３３を付勢することにより、従来例の場合の如くコネクタカバー３３の自重を利用して本体側コネクタ３２を遮蔽位置に移動させる場合と比較して、コネクタカバー３３を確実に遮蔽位置に復元させることが可能となり、コネクタカバー３３の動作不良を抑制することが可能となる。
【００３１】
なお、本実施の形態においては、装置本体３の左右方向にスライド可能なコネクタカバー３３を用いたが、他の異なる実施の形態においては、支点軸を中心に回動自在なコネクタカバー３３を用いても良い。また、本実施の形態においては、感光体ドラムを有するドラムユニット２をユニットとして用いたが、他の異なる実施の形態においては、現像ユニット等、画像形成装置に着脱可能に装着される他のユニットを、本発明のユニットとして用いることも可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１    モノクロプリンタ（画像形成装置）  
２    ドラムユニット（ユニット）  
３    装置本体  
１１  ユニット側コネクタ  
１４  レバー（係止手段）
２６  挿入開口
３２  本体側コネクタ  
３３  コネクタカバー  
３６  コイルスプリング（バネ部材）  
４０  カバー面  
【図１】
2012013874.tif 000003
【図２】
2012013874.tif 000004
【図３】
2012013874.tif 000005
【図４】
2012013874.tif 000006
【図５】
2012013874.tif 000007
【図６】
2012013874.tif 000008
【図７】
2012013874.tif 000009
【図８】
2012013874.tif 000010