(57)【要約】【課題】  現像装置への現像剤の供給不良や現像剤の漏れを防止するとともに、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚すことがない現像剤カートリッジ、現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像装置に装着されることにより現像剤を供給する現像剤カートリッジであって、現像剤を収容し現像剤を現像剤供給口を介して現像装置に供給するケース部材と、現像装置に設けられた被係合部と係合する係合部を有し、回動することで現像剤供給口を開閉させる開閉部材と、係合部を被係合部に係合させるとともに、現像剤供給口が開く方向に開閉部材を回動させることでケース部材を現像装置にロックさせるロック部材と、を備えることを特徴とする現像剤カートリッジと、当該現像剤カートリッジを装着した現像装置及び画像形成装置。【選択図】  図２
2012053247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像装置に装着されることにより現像剤を供給する現像剤カートリッジであって、
前記現像剤を収容し前記現像剤を現像剤供給口を介して前記現像装置に供給するケース部材と、
前記現像装置に設けられた被係合部と係合する係合部を有し、回動することで前記現像剤供給口を開閉させる開閉部材と、
前記係合部を前記被係合部に係合させるとともに、前記現像剤供給口が開く方向に前記開閉部材を回動させることで前記ケース部材を前記現像装置にロックさせるロック部材と、
を備えることを特徴とする現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記ケース部材は前記現像剤供給口の先端部に向かって肉厚が薄くなるように形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記ケース部材は前記現像剤供給口の周囲を残して前記現像剤供給口の開口動作時における前記現像剤供給口の下流側の外周径が小さくなるように形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れかに記載の現像剤カートリッジが装着された現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至３の何れかに記載の現像剤カートリッジが装着された現像装置であって、
前記供給口の外周が当接する位置に弾性清掃部材を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置における、現像装置と当該現像装置に対して着脱自在な現像剤カートリッジに関し、特に現像剤カートリッジの現像剤供給部の開口機構および清掃機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像装置に対して着脱自在の現像剤カートリッジにおいて、例えば、収容された現像剤が消費され、当該現像剤カートリッジを交換する場合や、または使用途中で現像剤の供給を止める場合には、現像剤カートリッジに形成された現像剤供給口を閉じることで、現像剤の供給を遮断していた（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１３３７１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１記載の現像剤カートリッジにおいては、現像装置から現像剤カートリッジを着脱させるために、現像剤供給口を開閉させる開閉部材を回動させると、開閉部材の長手方向においてねじれが発生し現像剤供給口の開口量が均一とならないため、現像装置への現像剤の供給不良や、現像剤カートリッジからの現像剤の漏れが発生するといった問題があった。また、現像装置から現像剤カートリッジを取り外す場合には、現像剤供給口の周囲に現像剤が付着しており、付着した現像剤が落下することで、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚してしまうといった問題があった。
【０００５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、現像装置への現像剤の供給不良や現像剤の漏れを防止するとともに、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚すことがない現像剤カートリッジ、現像装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明にかかる現像剤カートリッジは、現像装置に装着されることにより現像剤を供給する現像剤カートリッジであって、現像剤を収容し現像剤を現像剤供給口を介して現像装置に供給するケース部材と、現像装置に設けられた被係合部と係合する係合部を有し、回動することで現像剤供給口を開閉させる開閉部材と、係合部を被係合部に係合させるとともに、現像剤供給口が開く方向に開閉部材を回動させることでケース部材を現像装置にロックさせるロック部材と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の現像剤カートリッジは、現像装置に設けられた被係合部と係合する係合部を有し、回動することで現像剤供給口を開閉させる開閉部材を備える。当該開閉部材の係合部を現像装置の被係合部に係合させるとともに、現像供給口が開く方向に回動させることにより、ケース部材を現像装置にロックさせることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、現像装置への現像剤の供給不良や現像剤の漏れを防止するとともに、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚すことがない現像剤カートリッジ、現像装置および画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリンタの要部構成を説明するための側面断面図である。
【図２】現像装置の構成を説明する断面図である。
【図３】現像剤カートリッジの装着部を説明する図である。
【図４】現像剤カートリッジの構成を説明する斜視図である。
【図５】現像剤カートリッジの一端部を説明する部分拡大図である。
【図６】現像剤カートリッジの構成を説明する斜視図である。
【図７】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側正面図である。
【図８】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面図である。
【図９】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側正面図である。
【図１０】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面図である。
【図１１】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側正面図である。
【図１２】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面図である。
【図１３】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【図１４】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【図１５】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【図１６】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【図１７】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【図１８】現像剤カートリッジの着脱にかかる動作を説明するための片側断面の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明について図面を参照して説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明の現像剤カートリッジを適用した画像形成装置としてのプリンタ１００について説明し、次いで、本発明にかかる現像剤カートリッジについて説明する。なお、ここで説明するプリンタ１は、例えば、電子写真方式のプリンタであり、入力された印刷データに基づく画像を記録媒体上に形成することができる。
【００１１】
［第１の実施形態］
図１は、プリンタ１００の要部構成を説明するための側面断面図である。プリンタ１００は、記録媒体収容ケース１０を始点として、記録媒体分離機構１１、搬送ローラ１２，１３、転写ベルト１４、定着部１５、排出ローラ１６，１７、及びスタッカ１８を終点とする略Ｓ字状に形成された媒体搬送経路５０を備える。記録媒体収容ケース１０から給紙された記録媒体Ｐは、媒体搬送経路５０に沿って搬送されながら、入力された印刷データに基づく画像が形成される。
【００１２】
また、媒体搬送経路５０を構成する転写ベルト１４上には、媒体搬送経路５０上流側から下流にかけて、ブラック（Ｋ），イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各現像剤色に対応した現像装置２０（２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）がプリンタ１００に対して着脱自在に装着されている。各色の現像装置２０が備える感光体ドラム２０１（２０１Ｋ，２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ）の直上には、感光体ドラム２０１の表面に静電潜像を形成させる露光ヘッド３０（３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）がそれぞれ配設されており、さらに、転写ベルト１４を介して感光体ドラム２０１の表面に現像装置２０により現像された現像剤画像を記録媒体Ｐに転写させるための転写ユニット４０（４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ）がそれぞれ配設されている。
【００１３】
以下、プリンタ１００を構成する各構成部材について説明する。
【００１４】
記録媒体収容ケース１０は、内部に記録媒体Ｐを積層した状態で収容し、プリンタ１００の下部に着脱自在に装着されている。記録媒体収容ケース１０の上部には、記録媒体Ｐを１枚ずつ捌いて繰り出すピッキングローラ等をはじめとする記録媒体分離機構１１が配設されており、記録媒体分離機構１１により分離された記録媒体Ｐは搬送ローラ１２，１３に搬送される。
【００１５】
搬送ローラ１２，１３は、記録媒体分離機構１１から搬送された記録媒体Ｐの斜行を矯正しながら、記録媒体Ｐを転写ベルト１４に搬送する。
【００１６】
転写ベルト１４は、記録媒体Ｐを静電吸着して搬送する無端のベルト部材であり、転写ベルト１４を張架する駆動ローラ及び従動ローラか回転することにより駆動し、図１中矢印Ｘ方向に記録媒体Ｐを搬送する。
【００１７】
定着部１５は、、現像装置２０の配設位置よりも用紙搬送経路５０下流側に設けられ、用紙Ｐに転写された現像剤画像を定着させる。定着部１５は、加熱ローラ１５ａと、加圧ローラ１５ｂと、図示せぬ加熱ヒータと、図示せぬサーミスタとを備える。加熱ローラ１５ａは、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴム等の形成された耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンーパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被覆することで形成されている。そして、更にその芯金内には、例えばハロゲンランプ等の加熱ヒータが配設されている。加圧ローラ１５ｂは、アルミニウム等の芯金にシリコーンゴム等の耐熱性弾性層を被覆し、その上にＰＦＡチューブを被覆した構成で、加熱ローラ１５ａとの間にニップ部が形成されるように配設されている。サーミスタは、加熱ローラ１５ａの表面温度検出手段であり、加熱ローラ１５ａの近傍に配設される。このサーミスタによって検出された温度情報は、図示せぬ温度制御部に送られる。温度制御部は、この温度情報に基づいて加熱ヒータをオン／オフ制御して、加熱ローラ１５ａの表面温度を所定の温度に維持する。
【００１８】
排出ローラ１６，１７は、それぞれ少なくとも１対のローラを備え、定着部１５により現像剤画像が定着された記録媒体Ｐをスタッカ１８上に排出する。
【００１９】
スタッカ１８は、プリンタ１００の筐体外面を利用して形成されており、排出ローラ１６，１７により排出された記録媒体Ｐを積載する。
【００２０】
現像装置２０（２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）は、露光ヘッド３０により感光体ドラム２０１上に形成された静電潜像に現像剤を付着させて反転現像する。現像装置２０の構成については、後ほど説明する。
【００２１】
露光ヘッド３０（３０Ｋ，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ）は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子とレンズアレイとを備えたＬＥＤヘッドである。露光ヘッド３０は、入力された印刷データに基づき、感光体ドラム２０１の表面に光を照射し、光照射部分の電位を光減衰させて静電潜像を形成させる。
【００２２】
転写ユニット４０（４０Ｋ，４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ）は、金属シャフトとエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層によって構成された転写ローラを備える。この転写ローラは、転写ベルト１４を介して感光体ドラム２０１の表面に当接するように配設され、感光体ドラム２０１の回転により従動回転する。転写ローラには、トナーと逆極性のバイアス電圧を印加する図示せぬ転写ローラ用電源が接続されており、転写ローラ用電源から印加されたバイアス電圧により、感光体ドラム２０１上に形成された現像剤画像を記録媒体Ｐに転写する。
【００２３】
なお、図１には示されていないが、プリンタ１００を構成する他の部材として、プリンタ１００は、マイクロプロセッサ，ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory），入出力ポート，タイマ等を備える印刷制御部、印刷データ及び制御コマンドを受信してプリンタ１００の全体のシーケンスを制御し印刷動作を実行するインタフェース制御部、また、インタフェース制御部を介して入力された印刷データを一時的に記憶する受信メモリ、この受信メモリに記憶された印刷データを受け取ると共に、この印刷データを編集処理することによって、形成された画像データ（イメージデータ）を記憶する画像データ編集メモリ、プリンタ１００の状態を表示するための、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置を備える表示部、ユーザからの指示を受付けるための、例えばタッチパネル等の入力手段を備える操作部、プリンタ１００の動作状態を監視するための、例えば、用紙位置検出センサ，温湿度センサ，濃度センサ等の各種センサ、画像データ編集メモリに記憶されたイメージデータを露光ヘッド３０に送るとともに、露光ヘッド３０の駆動を制御するヘッド駆動制御部、定着部１５の温度を制御する温度制御部、記録媒体Ｐを搬送する各ローラを回転させるための駆動モータを制御する用紙搬送モータ制御部、感光体ドラム２０１を回転させるための駆動モータを制御する駆動制御部、及び各ローラに電圧を印加する電源等を備える。
【００２４】
このような構成を備えたプリンタ１００によれば、現像装置２０により形成された現像剤画像を記録媒体Ｐに転写、定着させることができ、入力された印刷データに基づく画像を外部に出力することができる。次に、露光ヘッド３０により形成された静電潜像をト現像剤により反転現像する現像装置２０について説明する。
【００２５】
現像装置２０（２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）は、上述したように、各色に対応した現像剤画像を形成する。現像装置２０（２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）は、何れも同一の構成を有し、収容されている現像剤の色のみが異なる。したがって、現像装置２０（２０Ｋ，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ）の説明においては、１つの現像装置２０の構成について説明する。
【００２６】
現像装置２０は、現像装置２０は、感光体ドラム２０１等の画像形成にかかるＩＤユニット２０ａと、このＩＤユニット２０ａに対して着脱自在であり、ＩＤユニット２０ａに現像剤を供給する現像剤カートリッジ２０ｂとから構成される。まず、ＩＤユニット２０ａについて図２、図３を用いて説明する。
【００２７】
ＩＤユニット２０ａは、像担持体としての感光体ドラム２０１と、感光体ドラム２０１の表面を均等に帯電させる帯電ローラ２０２と、現像剤を感光体ドラム２０１に付着させ、感光体ドラム２０１の表面に形成された静電潜像を反転現像させる現像ローラ２０３と、現像ローラ２０３に現像剤を供給するトナー供給ローラ２０４と、感光体ドラム２０１の表面に残留する現像剤を掻き取ることでクリーニングするクリーニングブレード２０５と、現像ローラ２０３上の現像剤の層厚を所定の厚さに規制する現像ブレード２０６と、トナー供給ローラ２０４に供給される現像剤が一時的に貯留される現像剤収容部２０７と、現像ブレード２０６を支持するブレードホルダ２０８ａ，２０８ｂと、現像剤カートリッジ２０ｂが装着される装着部２０９と、を備える。
【００２８】
感光体ドラム２０１は、導電性支持体と光導電層とによって構成され、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属パイプに、光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層を順次積層した構成の有機系感光体である。感光体ドラム２０１の表面は、帯電ローラ２０２により一様均一に帯電され、露光ヘッド３０が照射する光により静電潜像が形成される。
【００２９】
帯電ローラ２０２は、金属シャフトとエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層によって構成されている。また、帯電ローラ２０２は、感光体ドラム２０１の表面に接して設けられ、感光体ドラム２０１の回転により従動回転する。帯電ローラ２０２には、現像剤と同極性のバイアス電圧を印加する図示せぬ帯電ローラ用電源が接続されており、帯電ローラ用電源から印加されたバイアス電圧により感光体ドラム２０１の表面を一様均一に帯電させる。
【００３０】
現像ローラ２０３は、金属シャフトと半導電性ウレタンゴム層とによって構成されている。現像ローラ２０３は、感光体ドラム２０１と所定の圧接量を持って当接しており、感光体ドラム２０１上に形成された静電潜像に現像剤を供給して反転現像させる。この現像ローラ２０３には、現像剤と同極性、又は逆極性の何れかのバイアス電圧を印加する図示せぬ現像ローラ用電源が接続されており、現像ローラ用電源から印加されたバイアス電圧によって、帯電した現像剤を感光体ドラム２０１上の静電潜像部分に付着させる。
【００３１】
トナー供給ローラ２０４は、金属シャフトと半導電性発泡シリコンスポンジ層とによって構成されている。トナー供給ローラ２０４は、現像ローラ２０３と所定の圧接量を持って当接しており、現像ローラ２０３に現像剤を供給する。このトナー供給ローラ２０４には、現像剤と同極性、又は逆極性の何れかのバイアス電圧を印加する図示トナー供給ローラ用電源が接続されており、トナー供給ローラ用電源から印加されたバイアス電圧によって、現像剤収容部２０７に貯留された現像剤を現像ローラ２０３に供給する。
【００３２】
クリーニングブレード２０５は、一端が感光体ドラム２０１の表面に当接する位置に配設されたウレタン製ゴム部材である。クリーニングブレード２０５は、感光体ドラム２０１に残留する現像剤を掻き取ることで感光体ドラム２０１の表面をクリーニングする。
【００３３】
現像ブレード２０６は、例えば、厚さ０．０８ｍｍで、現像ローラ２０３の長手方向長さと略同じ長さを有し、現像剤の層厚を規制する金属薄板部材である。現像ブレード２０６の長手方向の一端側はブレードホルダ２０８ａ，２０８ｂに固定され、他端側はＬ字状に折り曲げられて現像ローラ２０３に圧接するように配設されており、現像ローラ２０３上の表面に適切な厚さの現像剤層を形成する。
【００３４】
現像剤収容部２０７は、図示せぬ攪拌部材を備え、現像剤カートリッジ２０ｂから補充された現像剤を一時的に貯留する空洞部材であり、貯留された現像剤はトナー供給ローラ２０４に供給される。
【００３５】
装着部２０９は、図３に示されるように、天面の無い箱型形状をしており、その両端の内壁部には、後述する内筒部２１８の係合部２２０ａ，２２０ｂに対応した被係合部２０９ａ，２０９ｂが形成されている。この被係合部２０９ａ，２０９ｂに内筒部２１８の係合部２２０ａ，２２０ｂが係合することにより、現像剤カートリッジ２０ｂは装着部２０９に固定されることになる。また、装着部２０９の中央部には、現像剤カートリッジ２０ｂに収容された現像剤を受け入れる現像剤受給口２０９ｃが形成されている。そして、この現像剤受給口２０９ｃの周囲には、現像剤受給口２０９ｃを取り囲むように、弾性清掃部材としてのシート状の発泡ウレタンスポンジのシール材２１０が図示せぬ両面粘着材により貼り付けられ、現像剤カートリッジ２０ｂが装着されたときには、このシール材２１０が圧接され、現像剤受給口２０９ｃとの間で隙間が生じないようにしている。さらに、現像剤受給口２０９ｃの近傍には、内筒部材２１８の固定を解除するための係止解除部材２０９ｄが形成されている。係止解除部材２０９ｄについては後述する。
【００３６】
次に、現像剤カートリッジ２０ｂについて、図３、図４、図５、図６を用いて説明する。なお、図面の都合上、それぞれの図には部材の片方の部分のみしか示されていないが、もう片方の部材も同様な構成である。図３に示されるように、現像剤カートリッジ２０ｂは、ケース部材２１１と、内筒部材２１８とを備える。
【００３７】
ケース部材２１１は、現像剤を収容する箱形部材であり、底部に形成された現像剤供給口２１２を介してＩＤユニット２０ａの現像剤収容部２０７に現像剤を供給する。ケース部材２１１の肉厚は、図８に示されるように、内筒部２１８との段差がなるべく小さくなるように、現像剤供給口２１２の先端部に向かって徐々に薄くなるように形成されている。なお、図８は、図３における線分Ａ−Ａ’の断面を表し、現像剤カートリッジ２０ｂの着脱にかかる動作を説明するための片側断面図である。
【００３８】
また、ケース部材２１１には、図４に示されるように、その両端部に筒形状をしたパイプ部２１３ａ，２１３ｂが同軸上に貫通して形成されており、内筒部材２１８の外周を回動可能に支持している。そして、パイプ部２１３ａ，２１３ｂには、その外形の一部が切り欠かれたフック部２１４ａ，２１４ｂがそれぞれ形成されている。このフック部２１４ａ，２１４ｂは、先端方向に向かって徐々に内径が大きくなり、肉厚が徐々に薄くなるように形成されているため、ケース部材２１１を回動させたときに、装着部２０９の被係合部２０９ａ，２０９ｂと係合し易くなっている。
【００３９】
そして、図５に示されるように、フック部２１４ｂの隣には、ケース部材２１１内での内筒部材２１８の回動を規制するための切欠部２１５ｂと、ケース部材２１１を回動させて装着部２０９に装着するときに係止解除部材２０９を逃がすための溝部２１６ｂが形成されている。また、パイプ部２１３ａ，２１３ｂの内壁には、段差部２１７ａ，２１７ｂがそれぞれの突き当て部２１７ａ’，２１７ａ’’、２１７ｂ’，２１７ｂ’’の範囲で内径を大きくすることにより形成されている。
【００４０】
内筒部２１８は、図６に示されるように、その両端部が閉じられた略円筒形状であり、その半分の部分が格子状に形成されている。そして、その反対側には略矩形状の開口部２１９が形成されている。したがって、現像剤カートリッジ２０ｂ内の現像剤は、内筒部材２１８内にも常に貯留された状態となっている。そして、内筒部２１８は、ケース部材２１１のパイプ部２１３ａ，２１３ｂにより回動可能に勘合され、その主要部はケース部材２１１の現像剤収容室内に納めされる。また、内頭部２１８の両端部には、係合部２２０ａ，２２０ｂが溝状にそれぞれ形成されている。この係合部２２０ａ，２２０ｂは、現像剤カートリッジ２０ｂの装着部２０９の被係合部２０９ａ，２０９ｂへの誘導を可能とするとともに、現像剤カートリッジ２０ｂの回動方向を規制する。
【００４１】
さらに、内筒部２１８は、切欠部２１５ｂと係合し、内筒部材２１８の回動を規制するための係止部２２１ｂを備える。係止部２２１ｂは弾性的に変形自在に配設され、先端の突起部２２１ｂ’が径方向内方に押されて変形することによって、切欠部２１５ｂとの係合が解除され、ケース部材２１１は回動可能となる。また、ストッパ２２２ａ，２２２ｂは、内筒部材２１８の外面に形成された突状部材であり、段差部２１７ａ，２１７ｂと組み合わされることにより、ケース部材２１１の回動可能範囲を制約する。すなわち、段差部２１７ａ，２１７ｂのそれぞれの突き当て位置は、ストッパ２２２ａ，２２２ｂが段差部２１７ａ，２１７ｂのそれぞれの突き当て部２１７ａ’，２１７ｂ’に突き当たった状態において、現像剤供給口２１２と開口部２１９とが一致しない位置（閉口位置）、ストッパ２２２ａ，２２２ｂが段差部２１７ａ，２１７ｂのそれぞれの突き当て部２１７ａ’’，２１７ｂ’’に突き当たった状態において、現像剤供給口２１２と開口部２１９とが一致する位置（開口位置）となるよう設定されている。
【００４２】
次に、上記構成の現像装置２０を備えたプリンタ１００にかかる動作について説明する。以下の説明においては、まず、プリンタ１００の印刷動作にかかる動作について説明し、次いで、現像剤カートリッジ２０ｂの着脱にかかる動作について説明する。
【００４３】
まず、プリンタ１００に電源が投入されると、図示せぬ印刷制御部は所定の初期動作を開始させる。例えば、印刷制御部は図示せぬ駆動制御部に指示を与え、感光体ドラム２０１の回転を開始させる。駆動制御部の指示に基づき、感光体ドラム２０１は、一定の周速度で回転を開始する。そして、感光体ドラム２０１の表面に接触して配設された帯電ローラ２０２は、図示せぬ帯電ローラ用電源から供給されたバイアス電圧を感光体ドラム２０１の表面に印加し、感光体ドラム２０１の表面を一様均一に帯電させる。次に、感光体ドラム２０１の表面に対向して配設された露光ヘッド３０は、プリンタ１００に対して入力された印刷データに基づく光を照射し、感光体ドラム２０１の光照射部分の電位を光減衰させて静電潜像を形成させる。
【００４４】
現像ローラ２０３は、感光体ドラム２０１の表面に対して所定の圧接力をもって配設されており、図示せぬ現像ローラ用電源よりバイアス電圧が印加されている。現像ローラ２０３は、トナー供給ローラ２０４により供給された現像剤を吸着し、これを回転搬送する。この回転搬送過程で、トナー供給ローラ２０４より下流側にあって現像ローラ２０３に圧接して配設された現像ブレード２０６は、現像ローラ２０３に吸着した現像剤を均一な厚さに均した現像剤層を形成する。
【００４５】
現像ローラ２０３は、感光体ドラム２０１上に形成された静電潜像を、担持する現像剤によって反転現像する。感光体ドラム２０１の導電性支持体と現像ローラ２０３との間には高圧電源によってバイアス電圧が印加されているため、感光体ドラム２０１に形成された静電潜像に伴う電気力線が発生する。このため、現像ローラ２０３上の帯電した現像剤は、静電気力により感光体ドラム２０１上の静電潜像部分に付着し、この部分を現像して現像剤画像を形成する。尚、感光体ドラム２０１の回転開始で始まるこの現像プロセスは、所定のタイミングで開始される。
【００４６】
記録媒体分離機構１１は、記録媒体収容ケース１０に収容された用紙Ｐを１枚ずつ捌いて繰り出す。記録媒体分離機構１１により繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ１２，１３により、斜行が矯正されながら現像装置２０に搬送される。尚、上述した現像プロセスは、用紙Ｐが現像装置２０に搬送される間の所定のタイミングで開始される。 
【００４７】
図示せぬ転写ローラ用電源によってバイアス電圧が印加された転写ローラ１４によって、上記した現像プロセスによって感光体ドラム２０１上に形成された現像剤画像は用紙Ｐ上に転写される。
【００４８】
現像剤画像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備えた定着部１５へ搬送される。加熱ローラ１５ａの熱が用紙Ｐ上の現像剤を溶融し、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの圧接部で加圧することにより現像剤画像が用紙Ｐに定着される。
【００４９】
現像剤画像が定着された用紙Ｐは、排出ローラ１６，１７によりプリンタ１００外部へと排出され、排出された用紙Ｐはスタッカ１８に積載される。
【００５０】
このように、上記で述べた各部材が協調動作することによって、プリンタ１００は用紙Ｐに印刷データに基づく画像を形成することができる。
【００５１】
次に、現像剤カートリッジ２０ｂの着脱にかかる動作について説明する。なお、本動作例の説明においては、現像剤カートリッジ２０ｂ及びＩＤユニット２０ａの装着部２０９の片方の片側正面図若しくは片側断面図を用いて説明するが、もう片方においても同様に現像剤カートリッジ２０ｂの着脱にかかる動作を行うものとする。
【００５２】
まず、現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９に装着する場合について説明する。装着前の現像剤カートリッジ２０ｂでは、図７に示されるように、内筒部材２１８の係止部２２１ｂに設けられた突起部２２１ｂ’がケース部材２１１の切欠部２１５ｂに噛み込むことにより、ケース部材２１１と内筒部材２１８とは固定された状態となっている。さらに、内筒部材２１８のストッパ２２２ｂがケース部材２１１の段差部２１７ｂと突き当たることにより、ストッパ２２２ｂが解除されても、ケース部材２１１の内筒部材２１８に対する図７中Ｔ１方向への回動は抑制される。また、このときのケース部材２１１の現像剤供給口２１２と内筒部材２１８の開口部２１９とは、図８に示されるように回動方向における位置が異なるため、ケース部材２１１に収容された現像剤が外部に漏れることはない。
【００５３】
そして、内筒部２１８の係合部２２０ｂと装着部２０９の被係合部２０９ｂとを係合させながら、現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９に挿入すると、内筒部２１８の係止部２２１ｂに設けられた突起部２２１ｂ’は、装着部２０９の係止解除部材２０９ｄによって、直径方向内側に押し込まれて弾性的に変形し、突起部２２１ｂ’は切欠部２１５ｂから解除され、ケース部材２１１は図９中、矢印Ｔ２方向に回動可能となる。なお、この段階においては、ケース部材２１１の現像剤供給口２１２と内筒部材２１８の開口部２１９とは、図１０に示されるように回動方向における位置が異なるため、ケース部材２１１に収容された現像剤を装着部２０９の現像剤受給口２０９ｃを介して供給することはできない。
【００５４】
次に、図１１（ａ）に示されるように、内筒部２１８の係合部２２０ｂと装着部２０９の被係合部２０９ｂとを係合させた状態で、内筒部材２１８を中心にケース部材２１１を図中矢印Ｔ２方向にストッパ部２２２ｂが段差部２１７ｂの突き当て部２１７ｂ’’に突き当たるまで回動させ、図１１（ｂ）に示される状態となると、ケース部材２１１のフック部２１４ｂが装着部２０９の被係合部２０９ｂの下部に係合、固定され現像剤カートリッジ２０ｂは装着部２０９に固定されることになる。このとき、装着部２０９の係止解除部材２０９ｄは、ケース部材２１１の溝部２１６ｂを通過するため、係止解除部材２０９ｄとケース部材２１１とが干渉することはない。また、ケース部材２１１のフック部２１４ｂの先端部側２１４ｃは、テーパ形状となっているため、ケース部材２１１を図中矢印Ｔ２方向に回動させるにつれ、徐々に現像剤カートリッジ２０ｂは装着部２０９へ押し込まれ、シール部材２１０と密着するようになる。
【００５５】
図１１（ｂ）の状態においては、ケース部材２１１の現像剤供給口２１２と内筒部材２１８の開口部２１９とは、回動方向における位置が一致するため、ケース部材２１１に収容された現像剤を装着部２０９の現像剤受給口２０９ｃを介して供給することができる。ところで、内筒部材２１８は、円筒形の半分の部分が格子状である上、その反対側には開口部２１９が形成されているため、強度が弱くねじれやすい形状となっているが、両端部に設けられた係合部２２０ａ，２２０ｂと装着部２０９の被係合部２０９ａ，２０９ｂとがそれぞれ係合することで、内筒部２１８の回動が規制される。その結果、ケース部材２１１との摩擦負荷によって内筒部材２１８及び開口部２１９に発生するねじれ量は半減することになり、現像剤供給口２１２の全幅において安定した開口量が確保され、現像剤の供給不良の発生を防止することができる。
【００５６】
次に、現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９から取り外す場合について説明する。既に現像剤カートリッジ２０ｂが装着部２０９に装着されている状態（図１１（ｂ））において、ケース部材２１１を図中矢印Ｔ１方向にストッパ部２２２ｂが段差部２１７ｂの突き当て部２１７ｂ’に突き当たるまで回動させ、図９に示される状態に戻した状態とし、現像剤カートリッジ２０ｂを鉛直方向に持ち上げることで現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９から取り外すことができる。このように、現像剤カートリッジ２０ｂを取り外す場合においても、上記で説明したように、現像剤供給口２１２は全幅において閉口されるので、現像剤の漏れの発生を防止することができる。
【００５７】
ところで、現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９から取り外す場合、図１３に示されるように、開口部２１９と、現像剤供給口２１２と、現像剤受給口２０９ｃ周辺は現像剤ｔが付着した状態となっている。この状態からケース部材２１１を回動させると、現像剤供給口２１２の回動方向下流側の先端部は、図１４に示されるように、現像剤ｔが付着した状態で現像剤収容部２０７内を移動することになる。しかし、さらにケース部材２１１の回動を継続すると、現像剤供給口２１２の回動方向下流側の先端部に付着した現像剤ｔは、図１５にしめされるように、現像剤受給口２０９ｃ周辺に形成されたシート部材２１０によって掻き落とされ清掃されることになる。また、ケース部材２１１のフック部２１４ｂの先端部側２１４ｃは、テーパ形状となっているため、ケース部材２１１を取り外す方向に回動させるにつれ、徐々に現像剤カートリッジ２０ｂは装着部２０９かのシール部材２１０から離れることになる。
【００５８】
このように、現像剤カートリッジ２０ｂを装着部２０９から取り外す場合、現像剤は現像剤カートリッジ２０ｂから掻き取られた状態となっているため、取り外し後の現像剤カートリッジ２０ｂによって、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚すことがない。
【００５９】
以上のように、第１の実施形態によれば、現像剤受給口の長手方向において、その開閉幅にムラのない開閉を行うことができるので、現像装置への現像剤の供給不良又は現像剤の漏れを確実に防止することができる。また、第１の実施形態によれば、現像剤受給口の周辺に形成されたシート部材は、現像装置における装着部と現像剤カートリッジとの密着性を高めるとともに、現像剤カートリッジに付着した現像剤を掻き取るため、現像装置や当該現像装置を備えた画像形成装置、又は取り外しにかかる作業者の手や服を汚すことを防止することができる。
【００６０】
［第２の実施形態］
第２の実施形態においては、現像剤カートリッジ２０ｂ’の構成のみが第１の実施形態とは異なる。したがって、第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と異なる箇所について説明するが、他の共通した装置構成、印刷動作、現像剤カートリッジの着脱にかかる動作については、第１の実施形態と同様に行うことができる。
【００６１】
第２の実施形態にかかる現像剤カートリッジ２０ｂ’は、第１の実施形態におけるケース部材２１１に代えてケース部材２１１’を備える。
【００６２】
ケース部材２１１’は、現像剤を収容する箱形部材であり、底部に形成された現像剤供給口２１２を介してＩＤユニット２０ａの現像剤収容部２０７に現像剤を供給する。ケース部材２１１’は、図１６、図１７、図１８に示されるように、現像剤供給口２１２の下流側の外周径が現像剤供給口２１２の周辺部を残して小さくなるよう形成されている。
【００６３】
第１の実施形態において、例えば、図１６に示されるように、現像剤が現像剤カートリッジ２０ｂ内部に残っている場合、ケース部材２１１の回動動作を行うと、現像剤供給口２１２を閉じる箇所に相当するケース部材２１１の外周に現像剤が付着することがある。これに対し、第２の実施形態にかかるケース部材２１１’においては、現像剤供給口２１２周辺部を残してその回動方向下流側の外周径が小さくなるように形成されているので、図１７及び図１８に示される軌跡９０には現像剤が付着することがない。
【００６４】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態にかかる効果に加え、ケース部材の現像剤供給口の下流側の外周径を現像剤供給口の周辺部を残して小さくなるように形成することで、現像剤カートリッジ内部に現像剤が残っている場合においても、ケース部材に現像剤が付着することを防止することができる。
【００６５】
本発明の実施形態の説明において、画像形成装置としてプリンタを一例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、プリンタ以外にも現像剤カートリッジを着脱可能とする現像装置を備える複写機、ファクシミリ等の複合機にも本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００６６】
１０  記録媒体収容ケース
１１  記録媒体分離機構
１２，１３  搬送ローラ
１４  転写ベルト
１５  定着部
１５ａ  加熱ローラ
１５ｂ  加圧ローラ
１６，１７  排出ローラ
１８  スタッカ
２０  現像装置
２０ａ  ＩＤユニット
２０ｂ  現像剤カートリッジ
３０  露光ヘッド
４０  転写ユニット
１００  プリンタ
２０１  感光体ドラム
２０２  帯電ローラ
２０３  現像ローラ
２０４  トナー供給ローラ
２０５  クリーニングブレード
２０６  現像ブレード
２０７  現像剤収容部
２０８ａ，２０８ｂ  ブレードホルダ
２０９  装着部
２０９ａ，２０９ｂ  被係合部
２０９ｃ  現像剤受給口
２０９ｄ  係止解除部材
２１０  シール部材
２１１，２１１’  ケース部材
２１２  現像剤供給口
２１３ａ，２１３ｂ  パイプ部材
２１４ａ，２１４ｂ  フック部材
２１５ａ，２１５ｂ  切欠部
２１６ａ，２１６ｂ  溝部
２１７ａ，２１７ｂ  段差部
２１７ａ’，２１７ａ’’、２１７ｂ’，２１７ｂ’’  突き当て部
２１８  内筒部
２１９  開口部
２２０ａ，２２０ｂ  係合部
２２１ａ，２２１ｂ  係止部
２２１ａ’，２２１ｂ’  突起部
２２２ａ，２２２ｂ  ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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