(57)【要約】【課題】いわゆるスクラッチオークションにおいて、オークション終了間近になると、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、オークション参加者の入札へのモチベーションを高めることができる、オークション提供サーバを提供する。【解決手段】所定時間前判定手段２１が、オークション終了時刻から第１の所定時間前の時刻になっていると判定すると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置８Ａに関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、ネットワーク６を介してオークションに参加するクライアント装置８ａ，８Ｂ，８Ｃ，…に表示させて入札を待機する。【選択図】図１
2012198745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のクライアント装置に接続され、オークションを提供するサーバであって、
オークションの対象商品に関する情報、最初の商品価格である開始価格、およびオークションの間は最新の入札価格および最新の入札者に関する情報を記憶する記憶装置と、
オークション終了時刻から所定時間よりも前の時刻になったか否かを判定する所定時間前判定手段と、
前記所定時間前判定手段が、オークション終了時刻から所定時間前の時刻になっていないと判定すると、前記対象商品の入札を受け付けるように、対象商品に関する情報および入札指示表示を含む第１の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させて入札を待機する、第１の入札待機処理手段と、
前記ネットワークを介して一のクライアント装置から前記第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定する、第１の入札判定手段と、
前記第１の入札判定手段が、前記第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、オークション開始後の最初の入札である場合は前記開始価格から所定金額減算した価格を最新の入札価格として前記記憶装置に記憶し、最初の入札以外の場合は前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した価格を最新の入札価格として前記記憶装置に記憶し、前記一のクライアント装置には、最新の入札価格および購入指示表示を含む購入用画面を、前記ネットワークを介して所定の表示期間中表示させ、前記一のクライアント装置以外の他のクライアント装置には、入札を受け付けていない旨の表示を含む待機画面を、前記ネットワークを介して第１の所定期間表示させて、入札の処理を実行する、入札中処理手段と、
前記ネットワークを介して前記一のクライアント装置から前記購入指示表示が選択されたか否かを判定する、購入判定手段と、
前記購入判定手段が、前記購入指示表示が選択されたと判定すると、前記他のクライアント装置には、前記対象商品が購入されてオークションが終了した旨を含むオークション終了通知画面を、前記ネットワークを介して表示させ、前記対象商品が前記一のクライアント装置から購入されたことに伴う売買処理を実行する、第１の売買処理手段と、
前記所定時間前判定手段が、オークション終了時刻から前記第１の所定時間前の時刻になっていると判定すると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置に関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させて入札を待機する、第２の入札待機処理手段と、
前記ネットワークを介して一のクライアント装置から前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定する、第２の入札判定手段と、
前記第２の入札判定手段が、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した結果、前記最新の入札価格が０以下になった場合、前記対象商品が前記一のクライアント装置から無料で購入されたことに伴う売買処理を実行する、第２の売買処理手段と、
前記第２の入札判定手段が、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定した場合に、前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した結果、前記最新の入札価格が０よりも大きいならば、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されてから第２の所定期間が経過以内に、他のクライアント装置から前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されなければ、前記対象商品が前記一のクライアント装置から購入されたことに伴う売買処理を実行する、第３の売買処理手段とを備えた、オークション提供サーバ。
【請求項２】
請求項１において、前記記憶装置は、前記サーバに設けられたメモリ装置および前記サーバに接続されたデータベースからなり、
前記データベースは、オークションの対象商品に関する前記情報、および最初の商品価格である前記開始価格を記憶し、
前記メモリ装置は、オークションの間に、前記最新の入札価格および前記最新の入札者に関する情報を随時記憶することで、オークションの履歴を記憶し、オークション終了後は、このオークションの履歴は前記データベースサーバに移動される、オークション提供サーバ。
【請求項３】
請求項１および２において、前記第１の売買処理手段および前記第３の売買処理手段は、前記一のクライアント装置から前記購入指示表示または前記入札指示表示が選択されてから所定の待機期間中に決済処理が行わなければ、前記入札を取消す、オークション提供サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークシステムを用いてオークションを実現するネットオークションシステムであって、出品商品の販売価格が段階的に低下していく、いわゆるダッチオークションに属する、スクラッチオークションを組み合わせたシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
オークションには、入札価格が上がっていく方式とは逆に、入札価格が下がっていくダッチオークション（特許文献１のオランダ式オークション）という方式がある。
【０００３】
一方、最近では、入札するたびに手数料が必要とされるペニーオークションが、ネットオークションとして広まっている。このペニーオークションは、通常、開始価格が低額な上に、１回の入札金額の単位も低額であることを特徴とする。しかし、たとえ落札できたとしても、入札参加者は多数回の入札のためにかなりの手数料を支払っている場合がある。さらに、最終的に落札できなかったとしても、入札するごとに手数料を支払わなければならない。このようなペニーオークションの方式の特性を利用して、ペニーオークションの運営者の中には、運営者自身が入札に参加して落札価格を上昇させ、最終的にこの運営者が落札するということが生じている。
【０００４】
このようなペニーオークションの弱点を是正するために、ペニーオークションにダッチオークションを組み合わせたスクラッチオークションが普及してきている。具体的には、開始価格が最高価格であって、入札の度に価格が下がっていくが、現在の最低入札価格（最新の入札価格）は隠されて入札参加者には知らされず、この最低入札価格を知るには手数料を支払って閲覧しなければならないというものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２８１４１０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、このスクラッチオークションでは、手数料を支払って最新の入札価格（つまり最低入札価格）を閲覧しても、価格が十分に下がっていない可能性があり、オークション参加者には手数料を支払って何度も閲覧するモチベーションが生じにくい。特に、オークション終了間近において最新の入札価格がオークション参加者の許容価格よりも高い場合、その後何度も閲覧して最新の入札価格が許容価格まで下がっていることを確認するオークション参加者は少なく、多数のオークション参加者はそれよりも入札を諦めてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、いわゆるスクラッチオークションにおいて、オークション終了間近になると、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、オークション参加者の入札へのモチベーションを高めることができる、オークション提供サーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係るオークション提供サーバは、ネットワークを介して複数のクライアント装置に接続され、オークションを提供するサーバであって、オークションの対象商品に関する情報、最初の商品価格である開始価格、およびオークションの間は最新の入札価格および最新の入札者に関する情報を記憶する記憶装置と、オークション終了時刻から所定時間よりも前の時刻になったか否かを判定する所定時間前判定手段と、前記所定時間前判定手段が、オークション終了時刻から所定時間前の時刻になっていないと判定すると、前記対象商品の入札を受け付けるように、対象商品に関する情報および入札指示表示を含む第１の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させて入札を待機する、第１の入札待機処理手段と、前記ネットワークを介して一のクライアント装置から前記第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定する、第１の入札判定手段と、前記第１の入札判定手段が、前記第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、オークション開始後の最初の入札である場合は前記開始価格から所定金額減算した価格を最新の入札価格として前記記憶装置に記憶し、最初の入札以外の場合は前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した価格を最新の入札価格として前記記憶装置に記憶し、前記一のクライアント装置には、最新の入札価格および購入指示表示を含む購入用画面を、前記ネットワークを介して所定の表示期間中表示させ、前記一のクライアント装置以外の他のクライアント装置には、入札を受け付けていない旨の表示を含む待機画面を、前記ネットワークを介して第１の所定期間表示させて、入札の処理を実行する、入札中処理手段と、前記ネットワークを介して前記一のクライアント装置から前記購入指示表示が選択されたか否かを判定する、購入判定手段と、前記購入判定手段が、前記購入指示表示が選択されたと判定すると、前記他のクライアント装置には、前記対象商品が購入されてオークションが終了した旨を含むオークション終了通知画面を、前記ネットワークを介して表示させ、前記対象商品が前記一のクライアント装置から購入されたことに伴う売買処理を実行する、第１の売買処理手段と、前記所定時間前判定手段が、オークション終了時刻から前記第１の所定時間前の時刻になっていると判定すると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置に関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させて入札を待機する、第２の入札待機処理手段と、前記ネットワークを介して一のクライアント装置から前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定する、第２の入札判定手段と、前記第２の入札判定手段が、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した結果、前記最新の入札価格が０以下になった場合、前記対象商品が前記一のクライアント装置から無料で購入されたことに伴う売買処理を実行する、第２の売買処理手段と、前記第２の入札判定手段が、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定した場合に、前記記憶装置に記憶された最新の入札価格から前記所定金額減算した結果、前記最新の入札価格が０よりも大きいならば、前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されてから第２の所定期間が経過以内に、他のクライアント装置から前記第２の入札用画面の入札指示表示が選択されなければ、前記対象商品が前記一のクライアント装置から購入されたことに伴う売買処理を実行する、第３の売買処理手段とを備える。
【０００９】
本発明によれば、オークション終了時刻から所定時間よりも前の時刻になると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置（最後に入札したクライアント装置）に関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させて入札を待機するため、オークション終了間近では、オークション参加者全員が入札価格を閲覧することができる。そのため、従来のスクラッチオークションのように手数料を支払って現在の入札価格を閲覧する必要がないので、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、入札へのモチベーションが高まる。また、このように現在の入札価格が低下している様子が全てのオークション参加者によって閲覧されているため、従来のスクラッチオークションのように最新の入札価格が隠されている場合に比べて、オークションの透明性が高まる。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態によれば、前記記憶装置は、前記サーバに設けられたメモリ装置および前記サーバに接続されたデータベースからなり、前記データベースは、オークションの対象商品に関する前記情報、および最初の商品価格である前記開始価格を記憶し、前記メモリ装置は、オークションの間に、前記最新の入札価格および前記最新の入札者に関する情報を随時記憶することで、オークションの履歴を記憶し、オークション終了後は、このオークションの履歴は前記データベースサーバに移動される。
【００１１】
本オークションサーバによれば、オークション終了時刻よりも所定時間前になると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置に関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、前記ネットワークを介してオークションに参加するクライアント装置に表示させるため、オークション参加者は手数料を支払わずに最新の入札価格を知ることができる。これにより、入札するクライアント装置の数が膨大になってサーバの負荷が増大する恐れがある。これに対して、この実施形態によれば、前記サーバに接続されたデータベースに加えて、記憶容量はデータベースよりも小さいが転送速度はデータベースよりも速い、前記サーバに設けられたメモリ装置を用いることで、オークションの間における履歴を一時的に記憶することができる。このため、データベースのみを用いた場合に比べてサーバの処理能力が高められるため、サーバの負荷が増大しても問題なく動作することができる。また、メモリ装置では、対象商品のオークションをひとまとまりのデータ単位として記憶する。このため、データベースサーバとの間の移動はこのデータ単位ごとに行われる。
【００１２】
本発明のさらに好ましい実施形態によれば、前記第１の売買処理手段および前記第３の売買処理手段は、前記一のクライアント装置から前記購入指示表示または前記入札指示表示が選択されてから所定の待機期間中に決済処理が行わなければ、前記入札を取消す。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のオークション提供サーバによれば、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、入札へのモチベーションが高まるため、オークションの参加者の増加につながる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るサーバを含むシステムの構成図である。
【図２】図１のサーバの処理を示すフローチャートである。
【図３】（ａ）〜（ｄ）は、図１のシステムにおけるクライアント装置に表示される画面を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本実施形態にかかる、オークションシステムの構成を示す。このシステム１は、オークション提供ウェブサーバ２、ウェブサーバ２に直接またはネットワークを介して接続されたデータベースサーバ３、およびウェブサーバ２の内部または外部に直接装備されたメモリ装置４を備える。
【００１６】
このウェブサーバ２は、インターネット６に接続されており、このインターネット６に接続された多数のクライアント装置８（８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，…）からアクセスされるウェブページを提供するものである。クライアント装置８には、パーソナルコンピュータ、携帯電話、および携帯情報端末などが該当し、インターネット６に接続できる通信機能を備えた端末装置であればいかなるものでも該当する。
【００１７】
ウェブサーバ２が提供するウェブページは、オークションを提供するためのものであり、このオークションは、１つ以上の対象商品を出品する者自体によって運営されている。
【００１８】
ウェブサーバ２は、後述する各構成要素、すなわち、所定時間前判定手段２１、第１の入札待機処理手段２３、第１の入札判定手段２５、入札中処理手段２７、購入判定手段２９、第１の売買処理手段９１、第２の入札待機処理手段９３、第２の入札判定手段９５、第２の売買処理手段９７、および第３の売買処理手段９９を備える。これら各構成要素は１つの対象商品Ａについてのオークションの処理を実行するものであるが、複数の対象商品のオークションは並行して進行するため、同一の構成要素は複数同時に機能することができる。
【００１９】
本オークションシステムの記憶装置は、データベースサーバ３およびメモリ装置４から構成されている。データベースサーバ３は、オークションの対象商品に関する情報、および最初の商品価格である開始価格を記憶する。メモリ装置４は、対象商品のオークションごとにオークション中に必要な情報を記憶するオークション情報記憶部４１を有し、このオークション情報記憶部４１は、ウェブサーバ２で開催中のオークションの数だけ、つまり対象商品の数だけ存在する。そして、オークション情報記憶部４１に、オークションの間、最新の入札価格および最新の入札者に関する情報を随時記憶することで、そのオークションの履歴を記憶し、オークション終了後は、このオークションの履歴はデータベースサーバ３に移動される。
【００２０】
所定時間前判定手段２１は、オークション終了時刻から所定時間（例えば、5分）よりも前の時刻になったか否かを判定するものである。
【００２１】
第１の入札待機処理手段２３は、所定時間前判定手段２１が、オークション終了時刻から所定時間（5分）前の時刻にまだなっていないと判定すると、対象商品（本実施形態では、対象商品Ａとする）の入札を受け付けるように、対象商品Ａに関する情報および入札指示表示を含む第１の入札用画面を、ネットワーク６を介してオークションに参加するクライアント装置８に表示させて入札を待機するものである。
【００２２】
第１の入札判定手段２５は、ネットワーク６を介して一のクライアント装置８（例えば、クライアント装置８Ａ）から第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定するものである。
【００２３】
入札中処理手段２７は、第１の入札判定手段２５が、第１の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、オークション開始後の最初の入札である場合は開始価格から所定金額減算した価格を最新の入札価格としてメモリ装置４に記憶し、最初の入札以外の場合はメモリ装置４に記憶された最新の入札価格から所定金額減算した価格を最新の入札価格としてメモリ装置４に記憶し、一のクライアント装置８Ａには、最新の入札価格および購入指示表示を含む購入用画面を、ネットワーク６を介して所定の表示期間中表示させ、一のクライアント装置８Ａ以外の他のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…には、入札を受け付けていない旨の表示を含む待機画面を、ネットワーク６を介して第１の所定期間表示させて、入札の処理を実行するものである。
【００２４】
購入判定手段２９は、ネットワーク６を介して一のクライアント装置８Ａから購入指示表示が選択されたか否かを判定するものである。
【００２５】
第１の売買処理手段９１は、購入判定手段２９が、購入指示表示が選択されたと判定すると、他のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…には、対象商品Ａが購入されてオークションが終了した旨を含むオークション終了通知画面を、ネットワーク６を介して表示させ、対象商品Ａが一のクライアント装置８Ａから購入されたことに伴う売買処理を実行するものである。
【００２６】
第２の入札待機処理手段９３は、所定時間前判定手段２１が、オークション終了時刻から第１の所定時間（5分）前の時刻になっていると判定すると、オークション終了までの残り時間、最新に入札したクライアント装置８に関する情報、および最新の入札価格を含む第２の入札用画面を、ネットワークを６介してオークションに参加するクライアント装置８に表示させて入札を待機するものである。
【００２７】
第２の入札判定手段９５は、ネットワーク６を介して一のクライアント装置８Ａから第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたか否かを判定するものである。
【００２８】
第２の売買処理手段９７は、第２の入札判定手段９５が、第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定すると、メモリ装置４に記憶された最新の入札価格から所定金額減算した結果、最新の入札価格が０以下になった場合、対象商品Ａが一のクライアント装置８Ａから無料で購入されたことに伴う売買処理を実行するものである。
【００２９】
第３の売買処理手段９９は、第２の入札判定手段９５が、第２の入札用画面の入札指示表示が選択されたと判定した場合に、メモリ装置４に記憶された最新の入札価格から所定金額減算した結果、最新の入札価格が０よりも大きいならば、第２の入札用画面の入札指示表示が選択されてから第２の所定期間が経過以内に、他のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…から第２の入札用画面の入札指示表示が選択されなければ、対象商品Ａが一のクライアント装置８Ａから購入されたことに伴う売買処理を実行するものである。
【００３０】
第１の売買処理手段９１および第３の売買処理手段９９は、また、一のクライアント装置８Ａから購入指示表示または入札指示表示が選択されてから所定の待機期間中に決済処理が行わなければ、入札を取消す。
【００３１】
次に、このシステムの処理の流れを図２のフローチャートおよび図３（ａ）〜（ｄ）のクライアント装置に表示される画面を用いて説明する。
【００３２】
〔ステップＳ１〕
図１のサーバ２では、対象商品Ａの入札の受付けを開始すると、サーバ２内のタイマ（図示せず）を用いて、オークション終了までの残り時間をカウントする。具体的には、対象商品Ａの入札受付け期間（オークション期間）が例えば3日（72時間）であれば、オークション開始時の残り時間は72時間であり、時間経過とともに残り時間は減じられる。そして、サーバ２の所定時間前判定手段２１が、オークション終了時刻から所定時間前の時刻になったか否かを判定する。例えば、所定時間が5分であれば、残り時間が5分以下であるか否か、すなわちオークション終了の5分前になっているか否かが判定される。
【００３３】
〔ステップＳ２〕
図１の所定時間前判定手段２１が、オークション終了時刻から5分前の時刻にまだなっていない、つまりカウント中の残り時間が5分よりも長いと判定した場合、サーバ２において対象商品Ａの入札を受け付ける。具体的には、クライアント装置８からその対象商品Ａの入札に関して閲覧のアクセスがあると、第１の入札待機処理手段２３が、第１の入札用画面Ｄ１（図３（ａ））をネットワーク６を介してオークションに参加するクライアント装置８Ａに表示させて入札を待機する。ここで、図３（ａ）の第１の入札用画面Ｄ１は、対象商品Ａの画像および対象商品の商品名のような商品に関する情報を表示する商品画像表示部５１、および、入札用のアイコンを表示する入札指示表示部５２を含む。第１の入札用画面Ｄ１は、また、入札残り時間、最新の入札価格、および最新の入札者に関して、通知しないことを示す表示（図３（ａ）においては「？」の記号）からなる入札情報非通知表示部５３を含む。つまり、最新の入札価格などに関して、オークション参加者は、単にウェブサーバ２にアクセスしただけでは知ることができない。
【００３４】
〔ステップＳ３〕
このように第１の入札用画面Ｄ１が表示されている図１のクライアント装置８Ａからネットワーク６を介して入札指示表示部５２（図３（ａ））の入札用アイコンが選択されると、第１の入札判定手段２５がその旨を判定する。入札用アイコンが選択されたと第１の入札判定手段２５が判定しない場合、すなわち入札用アイコンの選択がなければ、処理はステップＳ１に戻る。
【００３５】
〔ステップＳ４〕
入札指示表示部５２（図３（ａ））の入札用アイコンが選択されたと図１の第１の入札判定手段２５が判定すると、入札中処理手段２７は、オークション開始後の最初の入札である場合は、データベースサーバ３に記憶されている開始価格から所定金額（例えば15円）減算した価格を最新の入札価格としてメモリ装置４の該当するオークションに関するオークション情報記憶部４１に記憶し、最初の入札以外の場合はそのオークション情報記憶部４１に記憶された最新の入札価格から所定金額（15円）だけ減算した価格を最新の入札価格としてそのオークション情報記憶部４１に記憶する。例えば、最新の入札価格が20,000円の場合、入札が生じたことで、最新の入札価格から15円減算して、19,985円を最新の入札価格として更新する。すなわち、入札されるごとに、最新の入札価格は15円ずつ減算される。
【００３６】
そして、入札したクライアント装置８Ａには、購入用画面Ｄ２（図３（ｂ））を、ネットワーク６を介して所定の表示期間（15秒間）表示させ、クライアント装置８Ａ以外のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…には、待機画面Ｄ３（図３（ｃ））を、ネットワーク６を介して同一の期間（15秒間）表示させる。このように、クライアント装置８Ａは入札の意思を示すことで最新の入札価格を閲覧することができるが、そのためには所定の手数料の支払いが必要とされる。この支払いは、例えば図１のウェブサーバが提供するサイトにおいて各ユーザにポイントを発行し、クライアント装置のユーザは手持ちのポイントを使用してこの手数料を支払ってもよい。１回の入札における手数料は、例えば65円に相当するポイント数であり、入札ごとに減算される額、つまり15円よりも大きい。したがって、たとえ入札ごとに商品価格が低下しても、対象商品を出品するオークションの運営者には手数料収入が確保される。
【００３７】
ここで、図３（ｂ）の購入用画面Ｄ２は、対象商品Ａの画像および対象商品の商品名のような商品に関する情報を表示する商品画像表示部５１、入札残り時間、最新の入札価格、および最新の入札者を表示する入札関連情報表示部５４、および、購入用のアイコンを表示する購入指示表示部５５を含む。入札関連情報表示部５４は、図示の場合、入札残り時間が「25:17:57(25時間17分57秒)」であり、最新の入札価格が「19,985円」であり、最新の入札者が「User 1」である。
【００３８】
一方、図３（ｃ）の待機画面Ｄ３は、対象商品Ａの画像および対象商品の商品名のような商品に関する情報を表示する商品画像表示部５１、および、他のクライアント装置が購入を検討中である旨を表示する待機表示部５６、および、入札残り時間、最新の入札価格、および最新の入札者に関して、通知しないことを示す表示（図３（ｃ）においては「？」の記号）からなる入札情報非通知表示部５３を含む。このように、待機画面Ｄ３には、選択されるべきアイコンが存在しないため、この待機画面Ｄ３が表示されているクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…のユーザは、この待機画面Ｄ３が表示されている間は待機していなければならない。
【００３９】
〔ステップＳ５〕
ここで、図３（ｂ）の購入用画面Ｄ２が表示されている図１のクライアント装置８Ａにおいて購入指示表示部５５の購入用アイコンが選択されると、図１の購入判定手段２９がその旨を判定する。購入用画面Ｄ２（図３（ｂ））が所定の期間（例えば15秒）クライアント装置８Ａに表示されている間に購入用アイコンが選択されたと購入判定手段２９が判定しない場合、すなわち15秒間の間に購入用アイコンが選択されなければ、処理はステップＳ１に戻る。
【００４０】
〔ステップＳ６〕
購入用画面Ｄ２（図３（ｂ））の購入用アイコンが選択されたと購入判定手段２９が判定すると、第１の売買処理手段９１は、他のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…には、対象商品Ａが購入されてオークションが終了した旨を含むオークション終了通知画面（図示せず）を、ネットワーク６を介して表示させ、対象商品が一のクライアント装置８Ａから購入されたことに伴う売買処理を実行する。具体的には、クライアント装置８Ａに例えばクレジットカード番号の入力を促すなどの決済処理を実行する。
【００４１】
この決済処理において、クライアント装置８Ａは購入を取消すことができる。すなわち、決済処理では、クライアント装置８Ａに表示されたウェブページに取消し用のアイコンが表示されて、クライアント装置８Ａはこれを選択することができる。取消しが行われると、処理はステップＳ１に戻り、その対象商品Ａについてのオークションが再開される。
【００４２】
〔ステップＳ７〕
上述したステップＳ１において、カウント中の残り時間が5分以下であると、すなわち、オークション終了時刻から5分前の時刻に既になっていると、図１の所定時間前判定手段２１が判定した場合、第２の入札待機処理手段９３が、サーバ２においてさらに対象商品Ａの入札を受け付けるが、その受付け方法は上記ステップＳ２の残り時間が5分よりも長い場合とは異なる。すなわち、第２の入札待機処理手段９３が、第２の入札用画面Ｄ４（図３（ｄ））をネットワーク６を介してオークションに参加する全てのクライアント装置８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，…に表示させて入札を待機する。ここで、図３（ｄ）の第２の入札用画面Ｄ４は、対象商品Ａの画像および対象商品の商品名のような商品に関する情報を表示する商品画像表示部５１、および入札用のアイコンを表示する入札指示表示部５２を含む。第２の入札用画面Ｄ４は、また、入札残り時間、最新の入札価格、および最新の入札者を表示する入札関連情報表示部５４を含む。
【００４３】
このようにオークションの残り時間が5分以下になってからは、オークション参加者全員が入札価格を閲覧することができる。つまり、全てのクライアント装置８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，…に入札価格が表示される。そのため、従来のスクラッチオークションのように手数料を支払って現在の入札価格を閲覧する必要がないので、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、入札へのモチベーションが高まる。また、この時点における現在の入札価格に対して、値引きを適用して販売価格をさらに低下させてもよい。具体的には、この時点までに入札された回数ｎに、これまでのオークション運営者自身である出品者の利益、つまり1回の手数料65円から入札ごとの減算額15円を引いた額である50円を乗じた額、すなわちｎ×50円を、現在の入札価格から値引きして販売価格としてもよい。これにより、オークション参加者の入札へのモチベーションがさらに高まる。
【００４４】
〔ステップＳ８〕
図３（ｄ）の第２の入札用画面Ｄ４が表示されている図１のクライアント装置８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，…のうちの一のクライアント装置８Ａからネットワーク６を介して入札指示表示部５２（図３（ｄ））の入札用アイコンが選択されると、第２の入札判定手段９５がその旨を判定する。第２の入札発判定手段９５は、オークション終了時刻までの間、入札用アイコンが選択されたと判定するまで処理を繰り返す。
【００４５】
〔ステップＳ９〕
入札用アイコンが選択されたと第２の入札判定手段９５が判定すると、第２の売買処理手段９７は、メモリ装置４に記憶された最新の入札価格から所定金額減算（15円）した結果、最新の入札価格が０以下（0円またはマイナス）になった場合、対象商品Ａが一のクライアント装置８Ａから無料で購入されたことに伴う売買処理を実行する。この場合の売買処理では商品は無料であるため、商品発送の手続きなどに関する処理のみである。
【００４６】
〔ステップＳ１０〕
入札用アイコンが選択されたと第２の入札判定手段９５が判定し、メモリ装置４に記憶された最新の入札価格から所定金額減算（15円）した結果、最新の入札価格が０よりも大きい（1円以上）場合、第２の入札用画面Ｄ４（図３（ｄ））の入札指示表示が選択されてから所定の期間（例えば15秒）が経過以内に、他のクライアント装置８Ｂ，８Ｃ，…から第２の入札用画面Ｄ４（図３（ｄ））の入札指示表示が選択されなければ、対象商品Ａが一のクライアント装置８Ａから購入されたことに伴う売買処理を実行する。具体的には、クライアント装置８Ａに例えばクレジットカード番号の入力を促すなどの決済処理を実行する。
【００４７】
この決済処理において、クライアント装置８Ａは購入を取消すことができる。すなわち、決済処理では、ウェブページに取消し用のアイコンが表示されて、クライアント装置８Ａはこれを選択することができる。取消しが行われると、処理はステップＳ１に戻り、その対象商品Ａについてのオークションが再開される。
【００４８】
売買処理が実行されるとオークションは終了し、メモリ装置４の対象商品Ａに関するオークション情報記憶部４１に記憶している最新の入札価格および最新の入札者に関する情報、つまり落札価格および落札者に関する情報が、データベースサーバ３に移動される。なお、対象商品Ａのオークションが落札されずに終了されたとしても、メモリ装置４のオークション情報記憶部４１に記憶している情報は、データベースサーバ３に移動される。
【００４９】
以上のように、オークション終了時刻から例えば5分よりも前の時刻になると、オークション終了までの残り時間、最新の入札に関する情報をオークション参加者全員が閲覧できるため、従来のスクラッチオークションのように手数料を支払って現在の入札価格を閲覧する必要がなく、オークション参加者は刻々と低下している入札価格をリアルタイムに追うことができ、入札へのモチベーションが高まる。
【符号の説明】
【００５０】
２    サーバ
３    データベース
４    メモリ装置
６    ネットワーク
８    クライアント装置
【図１】
2012198745.tif 000003
【図２】
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【図３】
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