(57)【要約】【課題】良好な耐久性、屈曲性、および離着性を備えた液体噴射装置用樹脂組成物、キャップ部材、およびこれを搭載した液体噴射装置を提供する。【解決手段】結晶性ポリプロピレン成分と、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分と、を含むポリプロピレン系樹脂組成物により構成されている液体噴射装置用樹脂組成物ＴＢである。ポリプロピレン系樹脂組成物は、結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％であり、非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
結晶性ポリプロピレン成分と、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分と、を含むポリプロピレン系樹脂組成物により構成された液体噴射装置用樹脂組成物であって、
前記ポリプロピレン系樹脂組成物は、前記結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜６０重量％であり、前記非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜４０重量％であることを特徴とする液体噴射装置用樹脂組成物。
【請求項２】
液体噴射ヘッドのメンテナンス処理に用いられるキャップ部材であって、
結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜４０重量％、
プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜６０重量％、
であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されていることを特徴とするキャップ部材。
【請求項３】
請求項２に記載のキャップ部材を搭載した液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置用樹脂組成物、キャップ部材、およびこれを搭載した液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置においては、キャップ用の樹脂組成物としてスチレン−エチレン−ブタジエン−スチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体樹脂と呼ばれる材料が用いられている（例えば、特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−９７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ＳＥＢＳを主成分とするキャップ部材は、部材が硬いため部材の圧縮性に難があり、キャップ部材が圧縮された状態でヘッドのノズルに密着することができなかった。そのため、ノズルとキャップ部材の間に隙間が形成され、キャップ部材に満たされた液体が乾燥してしまうという課題があった。さらに、ＳＥＢＳを主成分とするワイパー部材においても部材が硬く、ヘッドのノズルをクリーニングするためにワイパー部材がノズルに当接する際にワイパー部材が圧縮して撓みつつノズルに密着することがなかった。そのため、ワイパー部材がインク吐出を良好にするためにノズルに設けられた撥水膜を削りとって磨耗させる恐れがあった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、良好な圧縮性、密着性を備えた液体噴射装置用樹脂組成物、キャップ部材、およびこれを搭載した液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置用樹脂組成物は、結晶性ポリプロピレン成分と、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分と、を含むポリプロピレン系樹脂組成物により構成された液体噴射装置用樹脂組成物であって、前記ポリプロピレン系樹脂組成物は、前記結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％であり、前記非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％であることを特徴とする。
【０００７】
本発明の液体噴射装置用樹脂組成物によれば、結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％であり、非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物から構成されるので、柔軟性に優れるとともに圧縮性および密着性を備えたものとなる。よって、液体噴射装置用樹脂組成物をキャップ部材に適用すれば、ヘッドのノズルに対する圧縮性および密着性に優れたものを提供できる。また、液体噴射装置葉樹し組成物をワイパー部材に適用すれば、同様に圧縮性に優れ、ヘッドのノズルに形成された撥水膜の摩耗を抑えることのできるワイパー部材を提供できる。
【０００８】
本発明のキャップ部材は、液体噴射ヘッドのメンテナンス処理に用いられるキャップ部材であって、結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％、であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のキャップ部材によれば、上述の組成物から構成されるので、圧縮性に優れ、キャッピングする際に十分に圧縮されて良好に液体噴射ヘッドのノズル面を密着して密閉できる信頼性の高いものとなる。
【００１０】
本発明のワイパー部材は、液体噴射ヘッドのメンテナンス処理に用いられるワイパー部材であって、結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％、であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明のワイパー部材によれば、上述の組成物から構成されるので、ヘッドのノズルへの密着性に優れ、ノズルに設けられた撥水膜の摩耗を抑えつつ良好に液体噴射ヘッドのノズル面をクリーニングできる信頼性の高いものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る液体噴射装置の構成を示す概略図。
【図２】ヘッドの構成を示す側断面図。
【図３】ヘッドの構成を説明する要素断面図。
【図４】液体噴射装置の電気的な構成を示すブロック図。
【図５】キャッピング機構の構成を示す図。
【図６】ワイピング機構の構成を示す図。
【図７】液体供給チューブの効果を確認するため評価実験の結果を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について図を参照にしながら説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態として、液体噴射装置用樹脂組成物及びこれを搭載した液体噴射装置について説明する。なお、以下の実施形態では、インクジェット用樹脂組成物として、キャップおよびワイパー部材に適用した場合について説明する。図１は、液体噴射装置ＰＲＴの概略構成を示す図である。
【００１５】
図１に示す液体噴射装置ＰＲＴは、シート状の媒体Ｍを搬送、媒体Ｍ上に液体の噴射を行う装置である。液体を噴射する対象となる媒体は、記録用紙のような紙に限らず、フィルム、織布、不織布等の他のメディアや、ガラス基板、シリコン基板等の各種基板のようなワークであってもよい。
【００１６】
また、本発明の液体噴射装置から噴射する液体としては、特に限定されず、以下のような各種の材料を含む液体（サスペンション、エマルジョン等の分散液を含む）とすることができる。カラーフィルタのフィルター材料を含むインク、有機ＥＬ装置におけるＥＬ発光層を形成するための発光材料、電子放出装置における電極上に蛍光体を形成するための蛍光材料、ＰＤＰ（Plasma Display Panel）装置における蛍光体を形成するための蛍光材料、電気泳動表示装置における泳動体を形成する泳動体材料、基板Ｗの表面にバンクを形成するためのバンク材料、各種コーティング材料、電極を形成するための液状電極材料、２枚の基板間に微小なセルギャップを構成するためのスペーサを構成する粒子材料、金属配線を形成するための液状金属材料、マイクロレンズを形成するためのレンズ材料、レジスト材料、光拡散体を形成するための光拡散材料などである。
【００１７】
液体噴射装置ＰＲＴは、筐体ＰＢと、媒体Ｍに液体を噴射する液体噴射機構ＩＪと、当該液体噴射機構ＩＪに液体を供給する液体供給機構ＩＳと、媒体Ｍを搬送する搬送機構ＣＶと、液体噴射機構ＩＪの保全動作を行うメンテナンス機構ＭＮと、これら各機構を制御する制御装置ＣＯＮＴとを備えている。
【００１８】
以下、ＸＹＺ直交座標系を設定し、当該ＸＹＺ直交座標系を適宜参照しつつ各構成要素の位置関係を説明する。本実施形態では、媒体Ｍの搬送方向をＸ方向とし、当該媒体Ｍの搬送面においてＸ方向に直交する方向をＹ方向とし、Ｘ軸及びＹ軸を含む平面に垂直な方向をＺ方向と表記する。また、Ｘ軸周りの回転方向をθＸ方向、Ｙ軸周りの回転方向をθＹ方向、Ｚ軸周りの回転方向をθＺ方向とする。
【００１９】
筐体ＰＢは、Ｙ方向を長手とするように形成されている。筐体ＰＢには、上記の液体噴射機構ＩＪ、液体供給機構ＩＳ、搬送機構ＣＶ、メンテナンス機構ＭＮ及び制御装置ＣＯＮＴの各部が取り付けられている。筐体ＰＢには、プラテン１３が設けられている。プラテン１３は、媒体Ｍを支持する支持部材である。プラテン１３は、筐体ＰＢのうちＸ方向の中央部に配置されている。プラテン１３は、＋Ｚ方向に向けられた平坦面１３ａを有している。当該平坦面１３ａは、媒体Ｍを支持する支持面として用いられる。
【００２０】
搬送機構ＣＶは、搬送ローラーや当該搬送ローラーを駆動するモーターなどを有している。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの−Ｘ側から当該筐体ＰＢの内部に媒体Ｍを搬送し、当該筐体ＰＢの＋Ｘ側から当該筐体ＰＢの外部に排出する。搬送機構ＣＶは、筐体ＰＢの内部において、媒体Ｍがプラテン１３上を通過するように当該媒体Ｍを搬送する。搬送機構ＣＶは、制御装置ＣＯＮＴによって搬送のタイミングや搬送量などが制御されるようになっている。
【００２１】
液体噴射機構ＩＪは、液体を噴射する液体噴射ヘッドＨと、当該液体噴射ヘッドＨを保持して移動させる液体噴射ヘッド移動機構ＡＣとを有している。液体噴射ヘッドＨは、プラテン１３上に送り出された媒体Ｍに向けて液体を噴射する。液体噴射ヘッドＨは、液体を噴射する噴射面Ｈａを有している。噴射面Ｈａは、−Ｚ方向に向けられており、プラテン１３の平坦面１３ａに対向するように配置されている。
【００２２】
液体噴射ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４を有している。液体噴射ヘッドＨは、当該キャリッジ４に固定されている。キャリッジ４は、筐体ＰＢの長手方向（Ｙ方向）に架けられたガイド軸８に当接されている。液体噴射ヘッドＨ及びキャリッジ４は、プラテン１３の＋Ｚ方向に配置されている。
【００２３】
液体噴射ヘッド移動機構ＡＣは、キャリッジ４の他、パルスモーター９と、当該パルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とは筐体ＰＢの幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に掛け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２とを有している。
【００２４】
キャリッジ４は、当該タイミングベルト１２に接続されている。キャリッジ４は、タイミングベルト１２の回転に伴ってＹ方向に移動可能に設けられている。Ｙ方向へ移動する際、キャリッジ４は、ガイド軸８によって案内されるようになっている。
【００２５】
液体供給機構ＩＳは、液体噴射ヘッドＨに液体を供給する。液体供給機構ＩＳには、複数の液体カートリッジ（液体タンク）６が収容されている。本実施形態の液体噴射装置ＰＲＴは、液体カートリッジ６が液体噴射ヘッドＨとは異なる位置に収容される構成である。液体供給機構ＩＳは、液体噴射ヘッドＨと液体カートリッジ６とを接続する液体供給チューブとして、本発明の液体噴射装置用樹脂組成物の一実施例である液体供給チューブＴＢを有している。液体供給機構ＩＳは、当該液体供給チューブＴＢを介して液体カートリッジ６内に貯留される液体を液体噴射ヘッドＨに供給する不図示のポンプ機構を有している。
【００２６】
液体供給チューブＴＢは、液体噴射装置ＰＲＴの大きさの制約から筐体ＰＢ内を種々に折り曲げられている。液体供給機構ＩＳに収容されている液体は、第１湾曲部１００および第２湾曲部１０１を通過し、液体供給チューブＴＢを束ねる結束部１０５よりもヘッド側にある第３湾曲部１０２、第４湾曲部１０３、第５湾曲部１０４を通過して液体噴射ヘッドＨへと流れていく。
【００２７】
本実施形態では、後述するキャッピング部材３３およびワイパー部材ＡＡの構成材料として、結晶性ポリプロピレン成分と、プロピレンを含有する非晶性ポリオレフィン成分と、を含むポリプロピレン系樹脂組成物を用いている。
【００２８】
非晶性ポリオレフィン成分は、ポリプロピレンの高分子可塑剤の役割を有し、ポリプロピレンを軟質化させることが可能であるとともに、軟質化させた場合でもベースであるポリプロピレンと同等の耐熱性を維持できるといった特徴を有するものである。
【００２９】
ポリプロピレン系樹脂組成物は、例えば結晶性ポリプロピレン成分の含有率が５〜５０重量％であり、非晶性ポリオレフィン成分の含有率が９５〜５０重量％となっている。このようなポリプロピレン系樹脂組成物は従来のキャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの主形成材料であるＳＥＢＳ（図７に示す比較例）に比べて圧縮性および密着性が大きく向上している。
【００３０】
メンテナンス機構ＭＮは、液体噴射ヘッドＨのホームポジションに配置されている。このホームポジションは、媒体Ｍに対して印刷が行われる領域から外れた領域に設定されている。本実施形態では、プラテン１３の＋Ｙ側にホームポジションが設定されている。ホームポジションは、液体噴射装置ＰＲＴの電源がオフである時や、長時間に亘って記録が行われない時などに、液体噴射ヘッドＨが待機する場所である。
【００３１】
メンテナンス機構ＭＮは、液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａを覆うキャッピング機構ＣＰや、当該噴射面Ｈａを払拭するワイパー部材ＡＡを備えるワイパー機構ＷＰなどを有している。キャッピング機構ＣＰには、吸引ポンプなどの吸引機構ＳＣが接続されている。吸引機構ＳＣにより、キャッピング機構ＣＰは、噴射面Ｈａを覆いつつ当該噴射面Ｈａ上の空間を吸引できるようになっている。液体噴射ヘッドＨからメンテナンス機構ＭＮ側に排出された廃液は、廃液回収機構（不図示）において回収されるようになっている。
【００３２】
図２は、液体噴射ヘッドＨの構成を示す側断面図である。図３は、液体噴射ヘッドＨの構成を説明する要部断面図である。
図２に示されるように、液体噴射ヘッドＨは、導入針ユニット１７、ヘッドケース１８、流路ユニット１９及びアクチュエータユニット２０を備えている。
【００３３】
導入針ユニット１７の上面には、フィルター２１を介在させた状態で２本の液体導入針２２が並んで取り付けられている。導入針ユニット１７の内部には、各液体導入針２２に対応した液体導入路２３が形成されている。液体導入路２３の上端は、フィルター２１を介して液体導入針２２に接続されている。液体導入路２３の下端は、パッキン２４を介してヘッドケース１８内部のケース流路２５に接続されている。液体導入針２２には、それぞれサブタンク２が装着されている。
【００３４】
サブタンク２は、ポリプロピレン等の樹脂製材料を用いて形成されている。サブタンク２には、液体室２７が設けられている。液体室２７は、すり鉢状に形成された凹部２７ａを有している。凹部２７ａは、開口部２７ｂを有している。開口部２７ｂには、透明な弾性シート２６が貼り付けられている。凹部２７ａの底部には、連通孔２７ｃが形成されている。連通孔２７ｃは、液体室２７の凹部２７ａと液体供給室２７ｄとの間を連通するように形成されている。液体供給室２７ｄは、液体供給チューブＴＢに接続されている。液体供給室２７ｄのうち液体供給チューブＴＢとの接続部分には、不図示のフィルターなどが設けられている。
【００３５】
弾性シート２６は、開口部２７ｂを塞ぐように貼り付けられている。弾性シート２６は、液体室２７の圧力に応じて伸縮するようになっている。弾性シート２６は、液体室２７の圧力が外部の圧力よりも高くなると凹部２７ａの外側へ向けて膨張した状態となり、液体室２７の容積が増加した状態となる。液体室２７の圧力が外部の圧力よりも低くなると凹部２７ａの内側へ向けて膨張した状態となり、液体室２７の容積が減少した状態となる。
【００３６】
弾性シート２６には、弁２７ｅが取り付けられている。弁２７ｅは、凹部２７ａから連通孔２７ｃを介して液体供給室２７ｄに接続されており、液体供給室２７ｄ側から連通孔２７ｃを開閉するように形成されている。弁２７ｅは、弾性シート２６が膨張及び収縮に連動して連通孔２７ｃを開閉するようになっている。具体的には、液体室２７の容積を減少させる方向に弾性シート２６が膨張したときに連通孔２７ｃが開状態となり、液体室２７の容積を増加させる方向に弾性シート２６が膨張したときには連通孔２７ｃが閉状態となる。弁２７ｅには、所定の弾性力を付与する付勢部材２７ｆが取り付けられており、連通孔２７ｃの開閉の圧力が調整されている。
【００３７】
サブタンク２は、針接続部２８に接続されている。針接続部２８は、サブタンク２と液体導入針２２とを接続する部分である。液体室２７の凹部２７ａには、当該針接続部２８に接続される接続流路２９が形成されている。針接続部２８の内部空間には、液体導入針２２がほぼ隙間無く嵌め込まれるシール材３１が設けられている。液体導入針２２がシール材３１に嵌め込まれることで、サブタンク２と導入針ユニット１７との間がほぼ漏れの無い状態で接続されるようになっている。
【００３８】
図３に示すように、ヘッドケース１８は、合成樹脂などを用いて形成されている。ヘッドケース１８は、中空部を有するように箱型に形成されている。ヘッドケース１８は、上端側がパッキン２４を介して導入針ユニット１７を取り付けられている。ヘッドケース１８の下端面には、流路ユニット１９が接合されている。ヘッドケース１８の内部に形成された中空部３７内には、アクチュエータユニット２０が収容されている。
【００３９】
ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２５が設けられている。
ケース流路２５の上端は、パッキン２４を介して導入針ユニット１７の液体導入路２３に連通されている。ケース流路２５の下端は、流路ユニット１９内の共通液体室４４に連通されている。このため、液体導入針２２から導入された液体Ｌは、液体導入路２３及びケース流路２５を通じて共通液体室４４側に供給されるようになっている。
【００４０】
アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に配置された複数の圧電振動子３８と、当該圧電振動子３８を保持する固定板３９と、圧電振動子３８に対して制御装置ＣＯＮＴからの駆動信号を供給するフレキシブルケーブル４０とを有している。
【００４１】
圧電振動子３８は、図中下側端部が固定板３９の下端面から突出するように固定されている。このように、各圧電振動子３８は、所謂片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。各圧電振動子３８を支持する固定板３９は、厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。固定板３９のうち圧電振動子３８の固定された面とは異なる面が中空部３７を区画するケース内壁面に接着されている。
【００４２】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３を有している。振動板４１、流路基板４２及びノズル基板４３は、積層された状態で接着されている。流路ユニット１９は、共通液体室４４から液体供給口４５、圧力室４６を通り、ノズルＮＺに至るまでの一連の液体流路を構成している。圧力室４６は、ノズルＮＺの配列方向（ノズル列方向）に対して直交する方向が長手方向となるように形成されている。
【００４３】
共通液体室４４は、ケース流路２５に接続されている。共通液体室４４は、液体導入針２２側からの液体Ｌが導入される室である。また、共通液体室４４は、液体供給口４５に接続されている。共通液体室４４に導入された液体Ｌは、当該液体供給口４５を通じて各圧力室４６に分配されるようになっている。
【００４４】
ノズル基板４３は、流路ユニット１９の底部に配置されている。ノズル基板４３には、媒体Ｍに形成される画像などのドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズルＮＺが形成されている。液体ＬがノズルＮＺに対して濡れ易いと、液体ＬがノズルＮＺに広がり、液体Ｌが吐出しない、あるいは吐出しても、液体の大きさ、速度、吐出方向が大きく変動し、安定した吐出が得られなくなる。そのため、ノズルＮＺの液体Ｌに対する濡れ性を悪くして該ノズルに付着する液体付着量の低減を図るために、ノズルＮＺ表面には図示しない撥水膜が製膜されている。ノズル基板４３としては、ステンレス鋼などの金属製の板材が用いられる。
【００４５】
図４は液体噴射装置ＰＲＴの電気的な構成を示すブロック図である。
液体噴射装置ＰＲＴは、液体噴射装置ＰＲＴ全体の動作を制御する制御装置ＣＯＮＴを備えている。制御装置ＣＯＮＴには、液体噴射装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を入力する入力装置５９、液体噴射装置ＰＲＴの動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６３などが接続されており、上述した搬送機構ＣＶや、液体噴射ヘッド移動機構ＡＣ、メンテナンス機構ＭＮ等が接続されている。制御装置ＣＯＮＴは、メンテナンス機構ＭＮのうち吸引機構ＳＣを制御可能である。
【００４６】
液体噴射装置ＰＲＴは、それぞれの圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置ＣＯＮＴに接続されている。駆動信号発生器６２には、液体噴射ヘッドＨの圧電振動子３８に入力する駆動パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び駆動パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、各圧電振動子３８に対して、個別に駆動信号を供給可能に設けられている。
【００４７】
図５はキャッピング機構ＣＰの構成を示す図である。図５に示すように、キャッピング機構ＣＰは、キャップ部材３３と吸引機構ＳＣと、廃液タンク（不図示）と、を含む。キャップ部材３３は、不図示の昇降手段により上下動可能となっている。これにより、キャップ部材３３は液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａに当接可能となっている。キャップ部材３３は枠状の部材からなり、その上端縁が噴射面Ｈａに当接して、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺを封止することが可能となっている。
【００４８】
キャップ部材３３は、その底部に吸収材３４が固着されている。この吸収材３４は、ノズルＮＺから排出された液体を吸収可能な、不織布やスポンジ等の部材から構成されている。また、キャップ部材３３は液体噴射ヘッドＨに当接した状態で、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺと所定間隔をおいて対向し、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺから噴射される液体を受け止めるようになっている。さらに、このキャップ部材３３には、その底面を貫通するようにして排出口３３ａが形成されている。
【００４９】
図６はワイパー機構ＷＰの構成を示す図である。図６に示すように、ワイパー機構ＷＰは、ワイパー部材ＡＡを有しており、ワイパー部材ＡＡを当接させることで噴射面Ｈａを払拭可能となっている。
【００５０】
ところで、キャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡは液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａに当接されることから、圧縮性および密着性が要求される。本実施形態では、キャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの構成材料として、上記液体供給チューブＴＢと同様のポリプロピレン系樹脂組成物を用いている。
【００５１】
ポリプロピレン系樹脂組成物から構成されたキャップ部材３３は、圧縮性及び密着性に優れているため、密閉性が維持でき噴射面Ｈａに対する離着性に優れたものとなる。よって、キャップ部材３３は、液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａを長期に亘って良好に密閉可能な信頼性の高いものとなる。また、ポリプロピレン系樹脂組成物から構成されたワイパー部材ＡＡは、圧縮性及び密着性に優れているため、噴射面Ｈａを長期に亘って良好に払拭可能な信頼性の高いものとなる。
【００５２】
また、吸引機構ＳＣは、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺを封止した状態でキャップ部材３３内を減圧させて、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺから液体を吸引し、廃液タンクに液体を排出するためのものである。
【００５３】
次に、上記のように構成された液体噴射装置ＰＲＴの動作を説明する。
液体噴射ヘッドＨによる印刷動作を行う場合、制御装置ＣＯＮＴは、搬送機構ＣＶによって媒体Ｍを液体噴射ヘッドＨの−Ｚ側に配置させる。媒体Ｍを配置させた後、制御装置ＣＯＮＴは、液体噴射ヘッドＨを移動させつつ、画像データに基づいてノズルＮＺに係る駆動信号発生器６２から圧電振動子３８に駆動信号を入力する。
【００５４】
圧電振動子３８に駆動信号が入力されると、圧電振動子３８が伸縮する。圧電振動子３８の伸縮により、圧力室４６の容積が変化し、液体を収容した圧力室４６の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズルＮＺから液体が噴射される。ノズルＮＺから噴射された液体によって、媒体Ｍに所望の画像が形成される。
【００５５】
制御装置ＣＯＮＴは、液体噴射ヘッドＨのメンテナンス動作として、フラッシング動作、キャッピング動作、吸引動作などを行わせる。
フラッシング動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、液体噴射ヘッドＨをホームポジションまで移動させ、液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａとキャップ部材３３とを対向させた状態とする。この状態で、制御装置ＣＯＮＴは、液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａがキャップ部材３３に平行になるようにキャップ部材３３の姿勢を微調整する。キャップ部材３３の姿勢を調整後、制御装置ＣＯＮＴは、駆動信号発生器６２を介して圧電振動子３８を振動させる。この動作により、ノズルＮＺから液体が噴射されて排出される。
【００５６】
次に、キャッピング動作を行わせる場合、制御装置ＣＯＮＴは、液体噴射ヘッドＨをホームポジションに移動させ、液体噴射ヘッドＨとキャップ部材３３とを対向させる。同時に、制御装置ＣＯＮＴは、図示しない駆動機構により、キャップ部材３３を液体噴射ヘッドＨ側へ移動させて噴射面Ｈａを押圧させる。この動作により、キャップ部材３３と噴射面Ｈａとの間が密閉状態となり、キャッピング動作が完了する。キャップ部材３３内には、液体を吸収した吸収材３４が配置されている。したがって、吸収材３４に吸収された液体により、液体噴射ヘッドＨに対して湿潤効果が及ぼされることになる。
【００５７】
キャッピング動作の後、液体噴射ヘッドＨのノズルＮＺを吸引する吸引動作を行うことができる。キャップ部材３３を液体噴射ヘッドＨに当接させた後、制御装置ＣＯＮＴは吸引機構ＳＣを作動させる。この動作により、キャップ部材３３と液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａとの間の空間が吸引され、負圧となる。当該負圧により、液体噴射ヘッドＨの複数のノズルＮＺから液体が−Ｚ方向に排出され、液体の粘度が適正に保持されることになる。液体の吸引動作が終了した後、制御装置ＣＯＮＴは、キャップ部材３３内を大気開放するなどして、当該キャップ部材３３内の負圧状態を解除し、キャップ部材３３を液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａから離す。このようにして吸引動作が行われる。
【００５８】
（実験例）
キャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの効果を確認するために行った評価実験及びその結果について説明する。図７は、評価対象のキャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの各条件と、従来のキャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの各条件との関係を示すものである。
【００５９】
評価実験として、実施例１〜１３および比較例にかかる樹脂組成物について、成形性を評価した。具体的には、押出成形および射出成形によるキャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡの成形性には差がないため、ここでは樹脂組成物として、成形のしやすさを主観評価した。本評価では、比較例における成形のしやすさと同等程度を「○」とし、成形性に困難が認められる場合には「△」とした。
【００６０】
図７に示されるように、実施例２−１３における成形性は、押出成形および射出成形共に「○」となり、比較例と同等程度の成形性を得られることが分かった。ただし、実施例１においては成形性が「△」となり、比較例よりも成形が困難なことが判明した。これは、成分Ａの配合率が０％となったため、液体供給チューブの材質があまりにも柔らかくなりすぎたために成形が困難になったと考えられる。
【００６１】
次に評価対象のキャップ部材３３において、ポリプロピレン系樹脂組成物の結晶性ポリプロピレン成分の含有率ごとに、長期間キャッピングした場合の液体乾燥量を評価した。これはキャップ部材３３が圧縮されて液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａを隙間のない状態で保てるかどうかを検討するための実験である。具体的には、キャップ部材３３に液体を満たし、密封した状態で４０℃・１４日間放置した。放置前後の重量変化を測定し、キャップ部材３３における、１日あたりの乾燥量を算出した。
【００６２】
その結果、図７に示すような結果となり、実施例１〜９においては比較例よりも液体乾燥量が少なく済むことが判明した。実施例１０〜１３においては、比較例と同等か比較例よりもインクの乾燥量が多くなることが確認できた。したがって、キャップ部材３３は、成分Ａの含有量が０〜６０重量％であり、成分Ｂの含有量が１００〜４０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されることが望ましく、成分Ａの含有量が０〜４０重量％であり、成分Ｂの含有量が１００〜６０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されることがより望ましい。このようにすれば、キャップ部材３３が十分に圧縮された状態でノズルＮＺをキャッピングできるため、キャップ部材３３が高気密状態として保てることが分かった。
【００６３】
次に評価対象のワイパー部材ＡＡにおいて、ポリプロピレン系樹脂組成物の結晶性ポリプロピレン成分の含有率ごとに、ノズルＮＺの表面を複数回払拭した後のノズルＮＺ表面に設けられた撥水膜の磨耗状態を確認した。つまり、ワイパー部材ＡＡが硬い素材だと撥水膜を削りとって磨耗させてしまうが、ワイパー部材ＡＡがノズルＮＺ表面に圧縮して撓みながら密着すればノズルＮＺをクリーニングしつつも撥水膜に対する接触力が弱くなって摩耗を押さえることができる。具体的には、実施例１〜１３の成分によるワイパー部材ＡＡを用いて、一定方向にワイピングする方法で１００００回ワイピングした後、Ａ４紙１ページに連続記録を行った後、３０秒待機させ再度記録したときのノズルＮＺの表面の状態、および記録状態の調査を行った。
【００６４】
この調査に因る判定基準は次の通りである。
＜判定基準＞
◎：ノズルに液体や異物の拭き残りがなく、液体の飛行曲がりが全く発生しない。
○：ノズルに液体や異物の拭き残りがややあり、液体の飛行曲がりがやや発生するが記録に影響ない。
△：ノズルに液体や異物の拭き残りがあり、液体の飛行曲がりが発生し、記録に影響を与える。
×：ノズルに液体や異物の拭き残りがあり、液体の飛行がひどく曲がり発生し記録が判読できない。
【００６５】
その結果、図７に示すように、実施例1〜６は「◎」と評価され、実施例７〜９は「○」と評価され、実施例１０〜１１は「△」と評価され、実施例１２〜１３及び比較例は「×」と評価された。したがって、ワイパー部材ＡＡは、成分Ａの含有量が０〜６０重量％であり、成分Ｂの含有量が１００〜４０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されることが望ましく、成分Ａの含有量が０〜４０重量％であり、成分Ｂの含有量が１００〜６０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されることがより望ましい。このようにすれば、ワイパー部材ＡＡが十分に圧縮された状態でノズルＮＺをワイピングするため、ワイピング時にノズルＮＺに設けられた撥水膜の摩耗を抑えることができる。
【００６６】
以上のように、本発明に係る液体噴射装置用樹脂組成物としてのキャップ部材３３およびワイパー部材ＡＡは、成形性および圧縮性を考慮すると、成分Ａの含有量が０〜６０重量％であり、成分Ｂの含有量が１００〜４０重量％であるポリプロピレン系樹脂組成物により構成されているので、圧縮性に優れたものとなり、キャップ部材３３においては密閉性を高め、ワイパー部材ＡＡにおいてはヘッドのノズルに設けられた撥水膜の摩耗を減らすという効果を発揮することができる。
【００６７】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。
上記実施形態では、キャップ部材３３の全体をポリプロピレン系樹脂組成物で構成する場合について説明したが、二色成形により、少なくとも液体噴射ヘッドＨの噴射面Ｈａに当接する部分のみをポリプロピレン系樹脂組成物で形成し、その他の部分を従来のキャップ部材形成材料で構成する構成であっても構わない。
【符号の説明】
【００６８】
ＰＲＴ…液体噴射装置、ＴＢ…液体供給チューブ（液体噴射装置用樹脂組成物）、Ｈ…液体噴射ヘッド、６…液体カートリッジ（液体タンク）、３３…キャップ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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