(57)【要約】【課題】記録媒体に欠損領域がある場合でも、搬送ベルトや他の機器にインクやトナーを付着させないことが出来る。【解決手段】画像データに基づいた画像を、記録媒体に形成する画像形成手段と、記録媒体の欠損領域を検知する検知手段と、前記検知された欠損領域と対応する画像データに基づいた画像を記録媒体に形成させない画像形成制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。【選択図】図３
2012111152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいた画像を、記録媒体に形成する画像形成手段と、
記録媒体の欠損領域を検知する検知手段と、
前記検知された欠損領域と対応する画像データに基づいた画像を記録媒体に形成させない画像形成制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記欠損領域と対応する画像データの画素数を計測する計測手段と、
前記画像形成手段による画像形成を停止させる停止手段と、
前記計測された画素数が予め定められた第１閾値以上である場合には、前記画像形成手段により画像形成を行なわせるか、または、前記停止手段により前記画像形成を停止させるかが入力される入力手段と、を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段により検知された欠損領域、および／または、前記計測手段により計測された画素数を表示する第１表示手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記欠損領域と対応する画像データの画素数を計測する計測手段と、
前記検知手段により検知された欠損領域、および／または、前記計測手段により計測された画素数を表示する第１表示手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体内の領域に対応する画像データの画素数に基づいて、記録媒体のサイズを判別する判別手段を有することを特徴とする請求項１〜４何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録媒体が収容される収容手段と、
前記収容手段に収容されている記録媒体のサイズが、前記判別手段により判別された記録媒体のサイズと異なる場合には、該異なる旨の情報を表示する第２表示手段と、を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検知手段は、
記録媒体に対して送光する送光手段と、
記録媒体からの反射光を受光し、該反射光に応じた電圧を出力する受光手段と、
前記出力された電圧と、予め定められた第２閾値以上と、に基づいて、前記欠損領域を検知する判定手段と、を含むことを特徴とする請求項１〜６何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２閾値は可変であることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、転写用紙の正確な位置に印字する技術から提案されている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の技術では、ＣＩＳ（密着イメージセンサー（CIS: Contact Image Sensor）により、転写用紙の搬送方向の先端の位置を検出する。そして、該検出された端部の位置に基づいて、印字位置の変更や、転写用紙の位置の変更を行い、印刷を行なう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１記載の技術では、転写用紙の先端しか検知していない。従って、この検知位置以外に、転写用紙の破れや折れ、パンチ穴などの転写用紙の欠損領域がある場合に、該欠損領域を検知できず、転写用紙外に印字してしまい、搬送ベルトや他の機器にインクやトナーが付着するという問題が生じる。
【０００４】
そこで、このような問題を鑑みて、本発明では、転写用紙に欠損領域がある場合でも、搬送ベルトや他の機器にインクやトナーを付着させない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、画像データに基づいた画像を、記録媒体に形成する画像形成手段と、記録媒体の欠損領域を検知する検知手段と、前記検知された欠損領域と対応する画像データに基づいた画像を記録媒体に形成させない画像形成制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の画像形成装置によれば、転写用紙に欠損領域がある場合でも、搬送ベルトや他の機器にインクやトナーを付着させないことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本実施例の画像形成装置の外観の簡略図を示す図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置のハードウェア構成を示す図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置の要部の機能構成例を示す図である。
【図４】図３に示す本実施形態の画像形成装置の要部の側面を示した図である。
【図５】本実施形態の制御手段の機能構成例を示す図である。
【図６】本実施形態の画像形成装置の処理フローを示す図である。
【図７】本実施形態の検知部の読取結果を示した図である。
【図８】別の実施形態の検知部の読取結果を示した図である（その１）。
【図９】別の実施形態の検知部の読取結果を示した図である（その２）。
【図１０】別の実施形態の検知部の読取結果を示した図である（その３）。
【図１１】本実施形態の検知手段の機能構成例を示した図である。
【図１２】本実施形態の第２センサ部の出力電圧を示した図である。
【図１３】本実施形態のテーブル表の機能構成例を示した図である。
【図１４】別の実施形態のテーブル表の機能構成例を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下に、各実施形態について説明する。また、同じ機能を持つ構成部や同じ処理を行う過程には同じ番号を付し、重複説明を省略する。画像形成装置とは例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機などである。また、記録媒体は、例えば、基板、用紙、連続紙、糸、繊維、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなどの媒体である。また、画像形成剤とは、記録媒体に画像形成するために用いられるものであり、例えば、トナーやインクをいう。以下では、記録媒体を用紙として説明する。
＜画像形成装置の全体の構成図＞
図１に本実施例の画像形成装置１０の外観図を簡略的に示す。本実施例の画像形成装置１０は、表示手段１８、収容手段４０などを含む。表示手段１８には様々な情報が、ユーザが認識できるように、表示される。収容手段４０には、様々なサイズ（例えば、Ａ４やＢ５など）の用紙が収容される。
【０００９】
＜ハードウェア構成＞
図２は、本発明に係る画像形成装置１０のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１０は、制御手段１１、主記憶手段１２、補助記憶手段１３、外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４、ネットワークインターフェース手段１６、入力手段１７、表示手段１８、エンジン手段１９を含む。
【００１０】
制御手段１１は、コンピュータの中で、各装置の制御やデータの演算、加工を行うＣＰＵである。また、制御手段１１は、主記憶手段１２に記憶されたプログラムを実行する演算装置であり、入力装置や記憶装置からデータを受け取り、演算、加工した上で、出力装置や記憶装置に出力する。
【００１１】
主記憶手段１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などであり、制御手段１１が実行する基本ソフトウェアであるＯＳやアプリケーションソフトウェアなどのプログラムや画像データを記憶又は一時保存する記憶装置である。
【００１２】
補助記憶手段１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などであり、アプリケーションソフトウェアなどに関連するデータを記憶する記憶装置である。
【００１３】
外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのデータ伝送路を介して接続された記憶媒体１５（例えば、フラッシュメモリ、ＳＤカードなど）と画像形成装置１０とのインタフェースである。
【００１４】
また、記憶媒体１５に、所定のプログラムを格納し、この記憶媒体１５に格納されたプログラムは外部記憶装置Ｉ／Ｆ手段１４を介して画像形成装置１０にインストールされ、インストールされた所定のプログラムは画像形成装置１００により実行可能となる。
【００１５】
ネットワークインターフェース手段１６は、有線及び／又は無線回線などのデータ伝送路により構築されたＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）などのネットワークを介して接続された通信機能を有する周辺機器と画像形成装置１０とのインタフェースであり、画像形成装置内の構成部からの情報を取得する。
【００１６】
入力手段１７や表示手段１８は、キースイッチ（ハードキー）とタッチパネル機能（ＧＵＩのソフトウェアキーを含む：Graphical User Interface）を備えたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とから構成され、画像形成装置１０が有する機能を利用する際のＵＩ（User Interface）として機能する表示及び／又は入力装置である。また、表示手段１８は、後述する第１表示手段１８１、第２表示手段１８２とを含むものである。
【００１７】
エンジン手段１９は、実際に液滴を吐出するために行われる処理を行う記録ヘッド、プロッタなどを駆動する駆動機構等の機構部分である。
［実施形態１］
次に、実施形態１の画像形成装置について説明する。図３に実施形態１の画像形成装置の要部を示し、図４に図３の要部の側面を示し、図５に制御手段１１の機能構成例を示し、図６に本実施形態１の画像形成装置の処理フローを示す。
【００１８】
図４に示すように、本実施形態１の画像形成装置１０の搬送手段６０は、用紙５６を搬送する。図４の例では、搬送手段６０は、無端状の搬送ベルトである。そして、搬送手段６０の搬送方向上流側から、該搬送手段６０と対向するように、第１センサ５４、第２センサ５２、画像形成手段５５の順に配列されている。第１センサ５４と第２センサ５２との距離をＤ１とし、第２センサ５２と画像形成手段５５との距離はＤ２とする。
【００１９】
画像形成手段５５は、画像データに基づいた画像を形成するものである。画像データは、読取手段（図示せず）が、ユーザが画像形成装置１０にセットした原稿を読み取ることで取得されるものである。取得された画像データは一時、主記憶手段１２または補助記憶手段１３に記憶される。この読取手段により取得された画像データを元画像データという。また、例えば、画像形成装置１０がインクジェット方式の画像形成装置である場合には、画像形成手段５５は、インク吐出ノズルに該当する。
【００２０】
また、図３に示すように、用紙の幅をＬ２、用紙の幅方向の第２センサ５２の長さをＬ１、搬送手段６０の用紙幅方向の長さをＬ３とする。図３の例では、Ｌ３＞Ｌ１＞Ｌ２とする。また、用紙の幅Ｌ２は、規格されている用紙（例えば、Ａ４やＢ４）の中で、最大の幅であるとする。
【００２１】
また、第２センサ５２と対向する位置に、反色部材５８を配置させる。ここで反色部材５８とは、用紙の色と反対の色である部材である。用紙の色が白色である場合には、反色部材５８は、白色の反対色である黒色であることが好ましい。また、搬送手段６０の用紙５６が載置される面を全て反色部材５８とすることが好ましい。つまり、用紙５６が白色の場合には、搬送手段６０の用紙５６が載置される面を全て黒色にする。
【００２２】
また、反色部材５８は、搬送手段６０のベルト自体を反色部材５８(例えば黒色のベルトなら黒色の反色部材)として使用することもできる。
【００２３】
次に、本実施形態１の画像形成装置の処理フローについて図６を用いて説明する。まず、ユーザから、入力手段１７に対して、印刷命令が入力されると、ユーザがセットした原稿についての元画像データが取得され、主記憶手段１２に記憶される。そして、制御手段１１は、収容部４０に収容されている用紙を搬送手段５０まで給紙させる（ステップＳ２）。
【００２４】
そして、図３、図４に示す第１センサ５４が用紙５６の先端５６ａを検知する（ステップＳ４）。そして、用紙５６が、搬送手段６０により、第１センサ５４の地点から、距離Ｄ０搬送された時（つまり、用紙５６の先端５６ａが距離Ｄ０の地点に到達した時）に第２センサ５２は、用紙５６の読取を開始する。ただし、Ｄ１＞Ｄ０とする。
【００２５】
ここで、用紙５６が距離Ｄ０搬送された時というのは、第１センサ５４が用紙５６の先端を検知した時から、第１所定時間Ｔ１経過した時である。また、第１所定時間Ｔ１は、Ｔ１＝Ｄ０／Ｖで予め求めることが出来る。ここで、Ｖとは、搬送手段６０の搬送速度であり、予め定められている値である。第１所定時間Ｔ１は、主記憶手段１２に予め記憶されている。制御手段１１は、第１センサ５４が用紙５６の先端を検知した時から、第１所定時間Ｔ１経過した時に、第２センサ５２の読取を開始させる。
【００２６】
また、第２センサ５２は、例えば、ＣＩＳ（密着イメージセンサー（CIS: Contact Image Sensor）であり、用紙に光を当てて、用紙からの反射光を受光することで、第２センサ５２の下方を通過している領域が、用紙５６内の領域と、用紙５６以外の領域と、を検知するものである。ここで、用紙５６内の領域を「記録媒体内領域」という。ここでは、記録媒体を用紙としているので、用紙内領域という。また、用紙５６外の領域を「記録媒体外領域」という。ここでは、記録媒体を用紙としているので、用紙外領域という。第２センサ５２の詳細な構成については後述する。
【００２７】
図７に、第２センサ５２の読取結果を模式的に示した図である。図７に示すように、領域８０Ａについては黒色（つまり、反色部材５８）の読取結果である。領域８０Ａの黒色の領域は「用紙外領域」であり、説明簡略化のために、「黒領域」という場合もある。
【００２８】
ここで、上述のように、Ｄ１＞Ｄ０であることから、第２センサ５２は、用紙５６の先端５６ａが、第２センサ５２に到達する前から、読取を行なっている。つまり、用紙５６の先端５６ａがＤ０地点に到達した時から、用紙５６の先端５６ａが第２センサ５２に到達する時までの時間Ｓも、第２センサ５６は、読取を行なっている。この時間Ｓでは、第２センサ５２は、用紙外領域８０Ａ（反色部材５８）を読み取っていることから、この時間Ｓの読取結果は、図７中の用紙外領域８０Ａに示すように、黒色となる。
【００２９】
次に、第２センサ５２の真下を用紙５６が通過すると、図７（ａ）に示すように、用紙５６の用紙内領域８０Ｃを読み取る。以下の説明では、用紙５６の用紙内領域８０Ｃを「白領域」という。
【００３０】
そして、第２センサ５２は、全ての用紙内領域８０Ｃを読み取った時から、第２所定時間Ｔ２だけ読取を続ける。ここで、第２所定時間Ｔ２とは予め定められるものである。第２センサ５２は、用紙内領域８０Ｃを読み取った後も第２所定時間Ｔ２だけ読取を続けることから、用紙内領域８０Ｃに後続する用紙外領域８０Ｄ（反色部材５８）も読み取ることが出来る。そして、第２センサの読取を終了させる（ステップＳ９）。また、第２所定時間Ｔ２は例えば、第１所定時間Ｔ１と同一の値とすればよい。また、第２所定時間Ｔ２は、用紙内領域８０Ｃに後続する用紙外領域８０Ｄを読み取ることが出来れば、どのような値でも良い。
【００３１】
このようにして、第２センサ５２は、図７（ａ）に示すように、用紙についての用紙外領域８０Ａ、８０Ｄ、および、用紙内領域８０Ｃを読み取ることが出来る。
【００３２】
また、図７（ａ）中の用紙５６の角の周辺の領域８０Ｂの拡大図を図７（ｂ）に示す。以下の説明では、用紙５６に画像形成手段５５により画像形成される方向を主走査方向とし、用紙の搬送方向を副走査方向とする。また、図７（ｂ）に示すように、画像データの主走査方向の解像度を主走査解像度とし、副走査方向の解像度を副走査解像度とする。図７（ａ）（ｂ）に示した第２センサ５２の読取結果は、折れ曲がったり、穴が開けられていない状態の用紙５６の読取結果である。以後に示す図面では、１マスが、１画素を示す。
【００３３】
そして、図８（ａ）（ｂ）に、第２センサ５２が読み取った用紙５６の角の部分の一例を模式的に示す。図８（ａ）に示す例では、用紙外領域８０Ａと用紙内領域８０Ｃとが示されている。図８（ａ）の例では、用紙内領域８０Ｃが角の形状をなしていることから、用紙５６が折れ曲がったり、用紙５６に穴が開いたりしていないことが分かる。
【００３４】
しかし、図８（ｂ）に示す例では、本来、用紙内領域８０Ｃであるべき箇所が、用紙外領域（黒領域）になっている領域α１、α２が存在する。この例では、領域α１は、用紙５６の角が折れ曲がっていることから生じた領域であると考えられ、領域α２は、用紙５６に穴が開いていることから生じた領域であると考えられる。もし、領域α１や領域α２に対して、画像形成手段５５が画像形成剤（インクなど）を吐出してしまうと、搬送手段６０や他の機器に画像形成剤が付着してしまう。そこで、本実施形態１の画像形成装置では、このような領域α１やα２に対応する画像データについてはマスク処理をする。ここで、「画像データに対してマスク処理を行う。」とは、「この画像データに基づいた画像については、用紙５６に対して画像形成を行なわないように元画像データを変更する。」ということを意味する。この例では、領域α１や領域α２には、画像形成されないように元画像データを変更する。以下では、用紙５６に対して開けられた穴（後述するパンチ穴も含む）や、用紙５６が折り曲げられている領域、を「欠損領域」という。欠損領域とは、用紙の領域において、本来存在する領域であるが何らかの理由で存在しなくなっている領域をいう。何らかの理由とは、上述のように、用紙５６に穴が開けられたり、用紙５６が折り曲げられていることである。
【００３５】
第２センサ５２からは、受光した反射光に応じた電圧を制御手段１１に出力する。そして、制御手段１１は、出力された電圧に基づいて、記録媒体データを生成する。ここで、記録媒体データとは第２センサ５２が用紙５６を読み取った用紙についてのデータであり、用紙外領域および用紙内領域を示すものである。また、ここでは、記録媒体を用紙としているので、記録媒体データを用紙データという。また、記録媒体データの生成手法は、後述する。
【００３６】
また、第２センサ５２による欠損領域の検知の詳細について説明する。以下では、欠損領域のない用紙を「正常な用紙」という。予め、主記憶手段１２には、正常な用紙の用紙データを記憶させておく。この用紙データについては、用紙のサイズごと（例えば、Ａ４、Ｂ４・・・など）に記憶させておくことが好ましい。そして、ユーザから入力された画像形成される用紙５６のサイズ、または、制御手段１１が自動判断した用紙５６のサイズと対応する用紙データ（つまり、正常な用紙の用紙データ）と、第２センサ５２から入力された用紙データ（欠損領域がある可能性のある用紙データ）と、を第１判定手段１１６は比較する。
【００３７】
そして、第１判定手段１１６が、正常な用紙の用紙データと、第２センサ５２からの用紙データとが同一であると判定した場合には、第２センサ５２に読み取られた用紙５６には、欠損領域がないと判断する（ステップＳ１０のＮｏ）。そして、画像形成手段５５は、用紙に対して、画像データに基づいた画像を形成する。
【００３８】
一方、第１判定手段１１６が、正常な用紙の画素データと、第２センサ５２からの画素データとが同一でないと判定した場合というのは、第２センサ５２からの用紙データが欠損領域が含まれているということなので（ステップＳ１０のＹｅｓ）、ステップＳ１４に進む。
【００３９】
ステップＳ１４では、画像形成制御手段１１０は、欠損領域の画素の座標を取得する。そして、画像形成制御手段１１０は、取得した欠損領域の画素の座標に基づいて、画像データを変更する（ステップＳ１４）。具体的には、画像形成制御手段１１０は、ステップＳ２で取得した元画像データの座標のうち、欠損領域と対応する画像データの画素に対してマスクをかける。上述のように、「マスクをかける」とは、画像形成手段５５に対して、欠損領域と対応する画像データの画素については用紙５６に対して、画像形成させないように元画像データを変更することをいう。
【００４０】
そして、画像形成手段５５は、画像形成制御手段１１０の制御による画像形成を用紙５６に対して行なう。具体的には、画像形成手段５５は、ステップＳ１４で変更された画像データに基づいて、用紙５６に対して画像形成する（ステップＳ１６）。
【００４１】
また、第１センサ５４と第２センサ５２と反色部材５８と第１判定手段１１６と、をまとめて検知手段７０とする。検知手段７０は、ステップＳ４〜ステップＳ１０までの処理を行うことにより、用紙５６の欠損領域を検知するものである。検知手段７０の処理内容を説明する。用紙の先端５６ａが、第１センサ５４により検知されて（ステップＳ４）、第１所定時間Ｔ１（＝Ｄ０／Ｖ）経過後に（ステップＳ６）、第２センサ５２は読取を開始する（ステップＳ８）。そして、第１判定手段１１６が「第２センサ５２からの用紙データ」と「正常な用紙の用紙データ」と、を比較することで、図８（ｂ）に示すような、用紙の折れや穴などの欠損領域を検知することが出来る（ステップＳ１０）。
【００４２】
つまり、本実施形態１の画像形成装置であれば、検知手段７０が検知した用紙５６の用紙データを画像形成手段１１０にフィードバックして、該フィードバックされた用紙データに基づいて、元画像データを変更する。
【００４３】
更に、他の画像データの変更例を説明する。図９（ａ）に、元画像データを示す。図９（ａ）の例の元画像データは、用紙５６全面に黒画像を画像形成するものである。そして、検知手段７０が、用紙５６の欠損領域を検知する。図９（ｂ）に、検知手段７０の読取結果を示す。図９（ｂ）の例では、用紙５６に折れている領域α３、パンチ穴が開いている領域α４が欠損領域として検知される。そして、画像形成制御手段１１０は、欠損領域に対応する画像データの画素の座標に基づいて、画像データを変更する。そして、画像形成手段５５は、変更された画像データに基づいて、用紙５６に画像形成する。画像形成された用紙５６を図９（ｃ）に示す。このように、本実施形態の画像形成装置であれば、用紙５６の折れやパンチ穴などの欠損領域α３、α４が存在したとしても、この欠損領域には、画像形成しないことから、搬送手段６０や、他の部材に画像形成剤が付着しない。
【００４４】
また、他の画像データの変更例について説明する。図１０（ａ）に元画像データを示す。図１０の説明では、説明簡略化のために、元画像データ、用紙５６の主走査方向の画素数を「２」とし、副走査方向の画素数を「３」とし、つまり、元画像データの全画素数を「６」とする。また、第２センサ５２の読取解像度を「４×５＝２０」とする。なお、実際には、用紙サイズがＡ４に印刷する場合には、解像度が600×600dpiの場合、用紙１枚あたりの元画像データは約７０００×５０００画素であり、また、第２センサ５２の読取解像度は例えば６００×６００ｄｐｉのように高い解像度が望ましい。
【００４５】
図１０（ａ）の例では、元画像データは全て黒画素である。図１０（ｂ）に用紙５６の形状を示す。図１０（ｂ）に示す用紙５６は、欠損領域α５を有する。図１０（ｃ）は、検知手段７０が、図１０（ｂ）に示す用紙を読み取った用紙データである。上述のように、第２センサ５２の読取解像は「４×５＝２０」であることから、図１０（ｃ）に示すような用紙データになる。図１０（ｃ）では、画素β１〜β５が、用紙内領域の画像データの画素となり、画素α５が、用紙外領域（欠損領域）の画像データの画素となる。
【００４６】
そして、画像形成制御手段１１０は、検知手段７０が読み取った用紙データ内の欠損領域の座標に基づいて、元画像データを変更する。変更後の画像データを図１０（ｄ）に示す。図１０（ｄ）の例では、図１０（ａ）に示す元画像データと比較して、欠損領域α５と対応する画素α５'が白領域となる（マスクされる）。そして、画像形成手段５５は変更後の画像データに基づいて用紙５６に画像形成を行う。該画像形成後の用紙５６を図１０（ｅ）に示す。
【００４７】
本実施形態１の画像形成装置によれば、検知手段７０が用紙５６の欠損領域を検知する。そして、画像形成制御手段１１０が、元画像データのうち、検知された欠損領域に対応する画像データに基づいた画像を用紙５６には形成させず、欠損領域以外の領域に対応する画像データに基づいた画像を用紙５６に形成する。従って、画像形成剤が、搬送手段６０や他の機器に付着することはないという有利な効果を奏する。
【００４８】
更に詳細に説明すると、例えば、画像形成装置がインクジェット方式の場合には、画像形成剤はインクであり、該インクを搬送手段６０や他の機器に付着させることはない。また、画像形成装置が電子写真方式で、感光体を用いる場合には、画像形成材はトナーとなり、マスクをかけた画像データについての静電潜像を感光体に形成し、該静電潜像に対してトナー像を形成し、用紙に該トナー像を転写する。従って、トナーを搬送手段６０や他の機器に付着させることはない。
【００４９】
また、上述では、反色部材５８は、搬送手段６０の搬送面に形成されると説明したが、反色部材５８は、搬送手段６０とは別個に設けても良い。この場合には反色部材５８は黒マイラとし、この場合には、第２センサ５２が検知できる領域内（例えば、第２センサ５２の受光手段５２４の搬送手段６０と対向する対向面５２４ａ（図１１参照））と対向する位置であり、第２センサ５２と反色部材５８との間を用紙５６が搬送されるような位置に、反色部材５８を配置させればよい。
【００５０】
また、用紙５６が黒以外である場合、反色部材を設けなくてもよい。つまり如何なる部材も存在しない空間を第２センサ５２で読取る。第２センサ５２が、該空間を読み取ったとしても、反射がないため、黒色相当の出力が得られる。用紙を読み取るとその用紙の色が得られるため、結果として、黒色の反色部材と同じ効果を得ることができる。
【００５１】
また、上述では、第２センサ５２は長さＬ１のものを１つ配置させる、と説明した。他の手法としては、複数のＣＩＳを用紙の幅方向に配列させて長さＬ１にする構成としてもよい。
［実施形態２］
次に、実施形態２の画像形成装置について説明する。実施形態１では、欠損領域に対応する画像データの画素数が極端に多い場合には、該画素に対応する画像は用紙５６に形成されないことから、ユーザが意図しない画像が形成されることがある。そのような事態が生じると、用紙や画像形成剤が無駄になり、コストが増大する。そこで、実施形態２の画像形成装置では、欠損領域と対応する画像データの画素数が予め定められた第１閾値Ｍより多ければ、画像形成を行なわないものである。
【００５２】
図６に示すステップＳ１０において、検知手段７０が、欠損領域が存在すると判断すると、計測手段１１２が、該欠損領域と対応する画像データの画素数を計測する。図１０の例では、欠損領域と対応する画像データの画素数は「１」となる。計測手段１１２による、欠損領域と対応する画像データの画素数の求め方の一例として、まず計測手段１１２は、記録媒体内領域の画素数（図１０の例では「５」）を計測する。そして、元画像データの全画素数（図１０の例では「６」）から、計測された記録媒体内領域の画素数（図１０の例では「５」）を差し引くことで、欠損領域と対応する画像データの画素数を求めることが出来る。
【００５３】
そして、第２判定手段１１８が、計測手段１１２が計測した画素数と、予め定められた第１閾値Ｍとを比較する。第１閾値Ｍは、主記憶手段１２や補助記憶手段１３などに記憶されている。そして、計測手段１１２が計測した画素数が、第１閾値Ｍよりも大きい場合には、ユーザが意図する画像が形成されない可能性が高いので、停止手段１１５は、画像形成手段５５による画像形成処理を停止させる。また、この停止の際には、第１表示手段１８１（図２参照）に、画像形成を停止させた旨の情報を表示することが好ましい。
【００５４】
ここで、画像形成を停止させた旨の情報の表示については、第１表示手段１８１に該情報を提示することで、ユーザに画像形成を停止させたことを認識させてもよい。また、音声で、ユーザに画像形成を停止させたことを認識させてもよい。また、用紙に画像形成を停止させたことを印刷して、排出するようにしても良い。
【００５５】
更に好ましくは、第１表示手段１８１に、画像形成手段７０による画像形成を続行させるか、停止手段１１４（図５参照）により画像形成を停止させるかをユーザに選択させる選択画面を表示することが好ましい。そして、ユーザは、入力手段１７から、画像形成を続行させるか、画像形成を停止させるかを入力する。例えば、第１表示手段１８１に「画像形成続行」ボタンと「画像形成停止」ボタンを電子気的に表示させる。そして、ユーザは、これら２つのボタンのどちらかをユーザが押下する。そして、制御手段１１は、押下されたボタンの指示に従って、画像形成、または、画像形成の停止を行なう。
【００５６】
このように、欠損領域が大きい場合に、画像形成を続行すると、ユーザが意図しない画像形成が行なわれる場合がある。この実施形態２の画像形成装置によれば、欠損領域が大きい場合には、画像形成を行うか、画像形成を停止させるかをユーザが、選択することが出来る。従って、画像形成剤や用紙のコスト削減に繋がる。
［実施形態３］
実施形態２では、第１表示手段１８１に、画像形成を行うか、画像形成を停止させるかを選択させる選択画面を表示させた。実施形態３では、検知手段７０により検知手段により検知された欠損領域、および／または、計測手段１１２により計測された画素数を表示させ、ユーザに認識させる。これにより、ユーザは、用紙５６に画像形成された画像を、画像形成前に認識することが出来る。従って、ユーザは、画像形成を行うか、画像形成を停止させるかの判断を更に適切に行なうことができる。
【００５７】
まず、欠損領域の表示について説明する。元画像データおよび用紙５６が、図１０（ａ）（ｂ）に示す例の場合には、「欠損領域を表示させる」とは、図１０（ｄ）に示す画像データについての画像を第１表示手段１８１に示す。「欠損領域を表示させる」とは、元画像の全画素のうち、欠損領域と対応する画素をマスクした画像データについての画像を表示させることである。このように、表示手段１８に欠損領域を表示させることで、画像形成制御手段１１０による画像データ変更後の画像を認識することが出来る。従って、ユーザは、欠損領域が多い場合に、画像形成を行うか、画像形成を停止させるかの判断を適切に行なうことができる。
【００５８】
次に、計測手段１１２により計測された画素数の表示について説明する。上述の通り、計測手段１１２は、欠損領域と対応する画像データの画素数、つまり、マスクされた画素数を計測する。そして、表示手段１８には、計測されたマスクされた画素数を表示する。図１０の例では、表示手段１８には、例えば、マスクされた画素数として「１」を表示する。このように、マスクされた画素数を表示するようにしても、ユーザはどの程度、マスクされたかを認識することが出来るので、画像形成を行うか、画像形成を停止させるかの判断を適切に行なうことができる。
【００５９】
この実施形態３の画像形成装置によれば、表示手段１８に、検知手段７０により検知された欠損領域、または／および、マスクされた画素数が表示される。従って、ユーザは画像形成を行うか、画像形成を停止させるかの判断を適切に行なうことができる。
［実施形態４］
次に、実施形態４の画像形成装置について説明する。実施形態４では、主に、第２センサ５２の詳細例を説明する。図１１に第２センサ５２の機能構成例を示す。図１１の例では、第２センサ５２は、送光手段５２２と受光手段５２４とを含む。そして、第２センサ５２は、搬送手段６０と対向する対向面５２ａを有する。上述した第２センサ５２の長さＬ１は、この対向面５２ａの用紙幅方向の長さをいう。
【００６０】
送光手段５２２は、搬送手段６０に搬送されている用紙５６や、搬送手段６０に対して、送光する。また、受光手段５２４は、送光手段５２２からの光の反射光を受光するものである。受光手段５２４は、該受光手段５２４に入力される反射光に応じた電圧を出力する。そして、制御手段１１内の第３判定手段１２０が、該出力された電圧を取得する。
【００６１】
図１２に、取得された電圧について示す。縦軸は取得した電圧値であり、横軸は主走査方向の画素を示す。また、図１２の例では、第２センサ５２が黒領域（用紙外領域）を読み取った場合には、出力電圧は低くなり、白領域（用紙内領域）を読み取った場合には、出力電圧は高くなるように構成されているとする。図８（ａ）の例では、主走査方向の画素数が進むにつれて、出力電圧は高くなる。
【００６２】
そして、第３判定手段１２０は、第２センサ５２からの出力電圧に基づいて、第２センサ５２が読み取った領域が白領域であるか、黒領域であるかを判定し、記録媒体データを生成する。具体的には、第３判定手段１２０は、取得した出力電圧と予め定められた第２閾値Ｎとを比較する。第３判定手段１２０が、「出力電圧が第２閾値Ｎ以上である」と判定した場合には、出力電圧は高いとされる。逆に、第３判定手段１２０が、「出力電圧が第２閾値Ｎ未満である」と判定した場合には、出力電圧は低いとされる。また、この第２閾値Ｎはスレッシュ電圧とも呼ばれ、予め主記憶手段１２などに記憶されているものである。図１２の例では、２１画素までは、出力電圧は、第２閾値Ｎ未満であることから、第２センサ５２は、黒領域を検知している。２２画素からは、出力電圧が第２閾値以上であることから、第２センサ５２は、白領域を検知している。また、図１２中の論理において、電圧が低いことを「Ｌ」と示し、電圧が高いことを「Ｈ」と示す。このようにして、第３判定手段１２０は記録媒体データを生成する。
【００６３】
また、第２閾値Ｎ（スレッシュ電圧）は可変であることが好ましい。何故なら、用紙５６の種類や色によって、送光手段５２２からの光の反射率が異なる。従って、用紙の種類ごとに、適切なスレッシュ電圧は異なる。第２閾値Ｎは、ユーザにより入力手段１７から入力されるようにすればよい。
【００６４】
また、用紙の種類と、第２閾値Ｎとを対応付けたテーブル表を主記憶手段１２に記憶させておくことが好ましい。このテーブル表の一例を図１３に示す。図１３の例では、用紙の種類がｍ（ｍは１以上の整数）個あるとする。そして、用紙の種類Ｅ１に対応する第２閾値はＮ１となる。
【００６５】
ユーザは入力手段１７から、画像形成する用紙の種類を入力する。そして、第３判定手段１２０が、テーブル表を参照して、入力された用紙の種類と対応するスレッシュ電圧を取り出す。そして、第３判定手段１２０は、第２センサ５２からの出力電圧と、取り出したスレッシュ電圧を比較して、白領域か黒領域かを判断する。
【００６６】
この実施形態４の画像形成装置によれば、第２センサ５２を送光手段５２２と受光手段５２４とで構成される。そして、第３判定手段は、第２センサ５２からの出力電圧と、第２閾値Ｎとを用いて、白領域か黒領域かを判断する。また、第２閾値Ｎを可変とすることが更に好ましい。何故なら、用紙５６の種類に応じて、第２閾値Ｎを定めることで、用紙の種類に応じて、適切に白領域、黒領域を判定できる。
［実施形態５］
次に実施形態５の画像形成装置について説明する。実施形態５の画像形成装置では、記録媒体内領域の画像データの画素数に基づいて、用紙５６のサイズを求める。図１０の例では、記録媒体内領域に対応する画像データの画素数（以下、「記録媒体内画素数」という。）は、「５」である。
【００６７】
具体的な処理としては、計測手段１１２が、記録媒体内画素数を計測する。そして、判別手段１２２は、記録媒体内画素数に基づいて、用紙のサイズを判別する。判別手段１２２の用紙のサイズの判別手法として、予め、記録媒体内画素数の範囲と用紙の種類とを対応付けたテーブル表を主記憶手段１２に記憶させる。このテーブル表の一例を図１４に示す。
【００６８】
図１４の例では、例えば、記録媒体内画素数がａ１〜ｂ１であれば、用紙の種類はＵ１となる。判別手段１２２は、図１４に示すテーブル表中の、記録媒体内画素数の範囲と対応する用紙の種類を、画像形成される用紙の種類として決定する。
【００６９】
また、ユーザは、ステップＳ２（図６参照）で、画像形成装置１０に印刷指示を入力する場合に、用紙のサイズも入力手段１７から入力される。そして、入力手段１７から入力された用紙のサイズが、判別手段１２２により判別された用紙のサイズと異なる場合には、第２表示手段１８２には、「入力手段から入力された用紙のサイズが、判別手段１２２により判別された用紙のサイズと異なる」旨の情報を表示する。
【００７０】
この実施形態５の画像形成装置であれば、記録媒体内領域に対応する画像データの画素数に基づいて、画像形成されようとしている用紙の種類を判別できる。従って、画像形成されようとしている用紙のサイズと、判別手段１２２に判別された用紙のサイズとが、異なる場合には、この旨を示す情報を第２表示手段１８２に表示させることで、ユーザに認識させることが出来る。
【符号の説明】
【００７１】
１１０  画像形成手段
１１２  計測手段
１１４  停止手段
１１６  第１判定手段
１１８  第２判定手段
１２０  第３判定手段
１２２  判別手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７２】
【特許文献１】特開２００５−１０２３９号公報
【図１】
2012111152.tif 000003
【図２】
2012111152.tif 000004
【図３】
2012111152.tif 000005
【図４】
2012111152.tif 000006
【図５】
2012111152.tif 000007
【図６】
2012111152.tif 000008
【図１１】
2012111152.tif 000009
【図１２】
2012111152.tif 000010
【図１３】
2012111152.tif 000011
【図１４】
2012111152.tif 000012
【図７】
2012111152.tif 000013
【図８】
2012111152.tif 000014
【図９】
2012111152.tif 000015
【図１０】
2012111152.tif 000016