(57)【要約】【課題】シャワー使用開始時に配管内に残留している冷水がノズル部から吐出しにくくする。【解決手段】使用者の身体を噴霧で包み込むように配設した単一或いは複数のノズル部２と、湯温を制御する温度制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部に供給される湯水の吐水経路を切替制御する切替制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部２への往き管３からノズル部２手前で分岐して再び合流する還流管７と、前記還流管７の下流に設けた排水口８と、前記還流管７を開閉制御することで前記往き管３からの湯水を前記還流管７を介して前記排水口８へ排出可能とする排水制御手段とを備えたシャワー装置１である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の身体を噴霧で包み込むように配設した単一或いは複数のノズル部と、湯温を制御する温度制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部に供給される湯水の吐水経路を切替制御する切替制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部への往き管からノズル部手前で分岐して再び合流する還流管と、前記還流管の下流に設けた排水口と、前記還流管を開閉制御することで前記往き管からの湯水を前記還流管を介して前記排水口へ排出可能とする排水制御手段とを備えていることを特徴とするシャワー装置。
【請求項２】
前記温度制御手段と前記切替制御手段と前記排水制御手段を、それぞれ、電気的に制御する装置を備えていることを特徴とする請求項１記載のシャワー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の身体に向けて湯水を噴霧させるためのシャワー装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数種類の吐水口を備えた湯水供給装置であるシャワー装置が特許文献１、２により知られている。
【０００３】
従来のシャワー装置は、図６に示すようなもので、正面中央に鏡４０を設置した収納ユニット４１の両側部に噴霧用吐水口４２である複数の噴霧用ノズルを備えたアーム４３を垂直な回転軸を介して横方向に回転するように設置し、また、収納ユニット４１の一側方には収納棚４５を設置し、他方には通常のハンドシャワー４６を設置し、更に、収納ユニット４１の下方に洗い場用吐水口４８を有する水栓を備えたカウンター４７を設置すると共に、洗い場用吐水口４７の下方に洗面器を載置する可倒式の洗面器台４９を設置した構成となっている。着座してシャワー浴を行うときは洗面器台４９を起こした状態で、収納ユニット４１の前に置いた椅子４４に着座してシャワーを浴びるものである。また、洗面等の洗面器を使用する入浴作業を行う時は洗面器台４９を倒し、その上に洗面器を載置して入浴作業を行うようになっている。更に、通常のハンドシャワー４６を使用する時はハンドシャワー４６のシャワーヘッドを手に持ってシャワー浴等を行うようになっている。
【０００４】
図７は従来例の配管ブロック図であり、図中の５０は水を供給する給水管、５１は湯を供給する給湯管であり、５２は給水管５０、給湯管５１からの水と湯を混合する温度調節ハンドル５３を備えたサーモバルブである。サーモバルブ５２で混合した湯水を止水弁５４を介して噴霧用吐水口４２である噴霧用ノズルに供給するようにし、また、サーモバルブ５２で混合した湯水を別経路で切換え弁５５側に供給し、切換え弁５５を介してハンドシャワー４６のハンドシャワー用吐水口５６と洗い場用吐水口４７とに選択的に切換えて供給できるようになっている。
【特許文献１】特開２００６−２７１４４２号公報
【特許文献２】特開２００６−３３４１１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来のシャワー装置では、使用初期や、一旦使用した後しばらく時間を空けて再使用する場合において、配管路が冷えていて内部に残って冷たくなった水が押し出されるようにしてノズル部から放出されることになり、冬の寒冷期に冷水を浴びることとなり、不快感を与えてしまう場合がある。このため、通常、使用者は使用初期にシャワーの温度を手や足で確認して、冷たくないことを確認してから身体に浴びるようにしている。例えば、ハンドシャワーでは手や足で湯温を確認できるが、着座した状態でボディシャワーを浴びる場合においては、座り姿勢でノズル部から離れる方向に身体を移動して湯温をいちいち確認しなければならないという煩わしさがあり、たまに確認せずに使用して全身に冷えたシャワーを浴びてしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、シャワー使用開始時に配管内に残留している冷水がノズル部から吐出しにくくなるシャワー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題を解決するために、本発明のシャワー装置は、使用者の身体を噴霧で包み込むように配設した単一或いは複数のノズル部と、湯温を制御する温度制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部に供給される湯水の吐水経路を切替制御する切替制御手段と、前記単一或いは複数のノズル部への往き管からノズル部手前で分岐して再び合流する還流管と、前記還流管の下流に設けた排水口と、前記還流管を開閉制御することで前記往き管からの湯水を前記還流管を介して前記排水口へ排出可能とする排水制御手段とを備えていることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、前記温度制御手段と前記切替制御手段と前記排水制御手段を、それぞれ、電気的に制御する装置を備えていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のシャワー装置は、シャワー使用開始時に配管内に残留している冷水がノズル部から吐出しにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のシャワー装置に関連する配管ブロック図である。
【図２】同上のシャワー装置の斜視図である。
【図３】同上の往き管とノズル部への通水路と還流管との分岐点付近の断面図である。
【図４】（ａ）はシャワー使用時において同上の往き管に供給される湯水がノズル部から噴出する状態を示す断面図であり、（ｂ）はシャワー使用開始時において同上の往き管から還流管への湯水の流れと空気の吸い込み状態とを説明する断面図である。
【図５】図３の変形例であり、同上の往き管から還流管への流れ方向に対して、往き管からノズル部への通水路への流れ方向を鋭角に配設した場合の一例を示す断面図である。
【図６】従来のシャワー装置の説明図である。
【図７】従来のシャワー装置の配管ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１２】
本実施形態のシャワー装置１は、図２に示すように、使用者が着座してシャワー浴を行なう着座手段１０と、縦長アーム形状をした左右一対のノズルユニット１１とを備えている。ノズルユニット１１は、左右一対の腰部用のノズル部２ｂと複数の全身シャワー浴用のノズル部２ａを備えている。腰部用のノズル部２ｂは、使用者の主に腰部に向かって微細水流（シャワー）を噴霧するものである。全身シャワー浴用のノズル部２ａは、使用者の主に上半身に向かって左右から温水を噴霧するものである。
【００１３】
また本シャワー装置１は、後述するサーモバルブ１２と切替バルブ４と排水電磁弁５とを、それぞれ電気的に制御する制御装置１９（図１）を備えている。この制御装置１９は、着座手段１０の近くに配置したリモコン操作器３０により遠隔操作される。座席下側には排水口８が配置されている。図中の１８はハンドシャワー用のホース、１３はハンドシャワー用のヘッドである。
【００１４】
図１は、本シャワー装置１の配管系統の一例を示している。湯温を制御する温度制御手段としてサーモバルブ１２を備えている。サーモバルブ１２の上流には、逆止弁付き止水栓１４,１５を介して給水径路１６と給湯径路１７とが並列に接続されている。
【００１５】
サーモバルブ１２の下流には、混合した湯水の温度を検知するサーミスタ９と、圧力逃し弁２０と、混合した湯水の供給を制御する主電磁弁２１と、流量センサー２２と、加圧ポンプ２３と、電動式の切替バルブ４とが、直列に接続されている。圧力逃し弁２０は、水圧が予め設定した圧力を越えたときにその圧力を外部へ逃す働きをする。
【００１６】
電動式の切替バルブ４は、湯水の吐水経路を切替制御する切替制御手段を構成する。本例では切替バルブ４の一方の吐出口はノズル部２への往き管３に接続されており、切替バルブ４の他方の吐出口はハンドシャワー用のホース１８に接続されている。
【００１７】
本例のノズル部２は、腰部用の左右２個のノズル部２ｂと、全身シャワー浴用の複数のノズル部２ａとで構成されている。本例のノズル部２への往き管３は、４系統に分岐されている。つまり、全身シャワー浴用の複数のノズル部２ａを備えた２系統と、腰部用の単一のノズル部２ｂを備えた２系統とに分岐されている。
【００１８】
上記往き管３には、ノズル部２の手前で往き管３から分岐し再び合流する還流管７が接続されている。図３の例では、往き管３と還流管７とを１本の連続した配管で構成してあり、各ノズル部２（２ａ又は２ｂ）へ至る通水路６の手前で往き管３の延長上に還流管７が配置された配管構造となっている。図３中の矢印Ａ１は排水口８を閉止した状態での湯水の流れ方向を示し、矢印Ｂは排水口８を開放したときの空気の流れ方向を示している。ここでは、往き管３の流れ方向Ａに対して、通水路６への流れ方向Ａ１を略直角に配置してある。
【００１９】
上記還流管７は、図１に示すように、全てのノズル部２の下流側の位置で合流して１系統に集められ、さらにその下流は排水電磁弁５を介して、排水口８（図２参照）に接続されている。排水電磁弁５は、還流管７を開閉制御することで往き管３からの湯水を還流管７を介して排水口８へ排出するための排水制御手段を構成する。
【００２０】
次に、ボディシャワーの使用動作を説明する。
【００２１】
リモコン操作器３０によりボディシャワー使用開始を指令すると、制御装置１９がサーモバルブ１２と切替バルブ４と排水電磁弁５とを電気的に制御する。つまり、排水電磁弁５を開いて、還流管７を排水口８に開放された状態とする。この状態で、サーモバルブ１２からの湯水が切替バルブ４により往き管３へと流れ、さらに図４（ｂ）の矢印Ａのように、ノズル部２を通りすぎて還流管７へと流れる。このとき還流管７は排水口８を介して大気に開放された状態にあり、しかも還流管７の断面積Ｓ２は、ノズル部２への通水路６の断面積Ｓ１よりも大きい。従って、往き管３からの湯水は通水路６には流れずに、還流管７の方へと流れる。またこのとき往き管３から還流管７への湯水の水流圧によって、浴室内の空気が図４（ｂ）の矢印Ｂのようにノズル部２から通水路６を通って還流管７側に吸い込まれるので、ノズル部２から湯水が噴出することはない。そして、還流管７に流れた湯水は、排水口８（図２）から浴室内へと排出される。このようにして配管内に残留していた冷水は往き管３からの湯水により押し出されるようにして排水口８から取り除かれる。
【００２２】
その後、所定時間が経過した時点或いはサーミスタ９で検知される湯温が所定湯温に達した時点で、制御装置１９により排水電磁弁５が自動的に閉じられる。これにより、排水口８からの排水が停止されると同時に、往き管３からの湯水は、閉止された還流管７に流れることができなくなる。従って、図４（ａ）の矢印Ａ→Ａ１のように、浴室内に開放された通水路６を通ってノズル部２へと供給され、ボディシャワー噴霧状態となる。また、リモコン操作器３０によってハンドシャワーに切り替えると、切替バルブ４が湯水の止水方向をハンドシャワー用ホース１８に向け、ハンドシャワーヘッド１３から湯水が噴霧する状態となる。
【００２３】
しかして、シャワー使用開始時に排水電磁弁５により還流管７を開放することで、使用初期や時間をあけての再使用時に配管内に残留している冷水の殆どを排水口８から取り除くことができる。従って、ボディシャワー使用開始時に冷水や汚れた残水を全身に浴びるようなことがなくなり、特に冬の寒冷期では使用者に不快感を与えることがない。しかも、着座手段１０への座り姿勢のままで、リモコン操作器３０を用いて、サーモバルブ１２、切替バルブ４、排水電磁弁５をそれぞれ電気的に制御する制御装置１９を遠隔操作できる。従って、特に身体を移動して制御装置１９を操作するといった煩わしさもなくなり、快適にボディシャワーやハンドシャワーを浴びることができる。
【００２４】
また本例では、ノズル部２への通水路６の断面積Ｓ１を、通水路６の手前から分岐した還流管７の断面積Ｓ２よりも小さく設定している。これにより、排水状態では往き管３からの湯水が、往き管３の延長上に位置する断面積Ｓ２の大きな還流管７の方へ流れ、ノズル部２の方へ流れることがない。このため、ノズル部２を開閉するための弁機構などを設ける必要がなく、構造を簡易化できる。また万一、冷水が通水路６からノズル部２に流れたとしても、通水路６の断面積Ｓ１を十分に小さくしているので冷水の噴霧は極少量で済み、使用者が不意に浴びたとしても冷たさの影響は殆どない。
【００２５】
図５は本発明の他の実施形態であり、往き管３から還流管７への流れ方向Ａに対して、往き管３からノズル部２への通水路６への流れ方向Ａ１を鋭角θ（＜９０°）に配設したものである。他の構成は図３及び図４と同様である。本例では、排水状態において、往き管３からの湯水が、往き管３の延長上に位置する還流管７内に流れて、鋭角θに配置されたノズル部２への通水路６の方向へ逆流することがない効果をより高める。この結果、通水路６の断面積Ｓ１を還流管７の断面積Ｓ２よりも小さくした効果とあいまって、排水動作がより円滑に行なわれると共に、ノズル部２からの冷水噴霧を極力防止できるものとなる。
【００２６】
なお、前述の実施形態では、ハンドシャワーを備えたシャワー装置を例示したが、ハンドシャワーは省略可能である。また、ボディシャワーの往き管３を複数系統に分岐配管したが、必ずしもこれに限られるものではない。
【符号の説明】
【００２７】
１  シャワー装置
２  ノズル部
３  往き管
４  切替バルブ（切替制御手段）
５  排水電磁弁（排水制御手段）
６  通水路
７  還流管
８  排水口
１９  制御装置
Ｓ１  往き管の断面積
Ｓ２  通水路の断面積
θ  鋭角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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