(57)【要約】【課題】再利用可能な品質の粉体塗料を回収粉体塗料から簡単な工程で容易に得ることのできる再生粉体塗料の製造方法を提供すること【解決手段】投入口、排出口、及び、スクリューを備える押出機又は混練機中で回収粉体塗料を混練する工程を含み、前記スクリューが混練部を備えており、前記混練部が前記排出口に隣接することを特徴とする、再生粉体塗料の製造方法【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入口、排出口、及び、スクリューを備える押出機又は混練機中で回収粉体塗料を混練する工程を含み、
前記スクリューが混練部を備えており、
前記混練部が前記排出口に隣接することを特徴とする、再生粉体塗料の製造方法。
【請求項２】
前記スクリューが単一の混練部を備える、請求項１記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項３】
前記混練部の長さが前記スクリューの全長の半分以下である、請求項１又は２記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項４】
前記混練部の長さが前記スクリューの全長の１／３以下である、請求項３記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項５】
前記混練部の長さが前記スクリューの全長の１／４以下である、請求項４記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項６】
前記混練部が複数のディスクを備える、請求項１乃至５のいずれかに記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項７】
前記押出機又は混練機のバレルが複数の部位に分割されており、それぞれの部位の温度制御が可能である、請求項１乃至６のいずれかに記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項８】
前記部位の温度差が０〜５０℃である、請求項７記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項９】
前記投入口から前記排出口の間のバレルの排出口側の温度が投入口側の温度以上である、請求項７又は８記載の再生粉体塗料の製造方法。
【請求項１０】
前記押出機が二軸押出機である、請求項１乃至９のいずれかに記載の再生粉体塗料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体塗料の再利用に関し、特に、再生粉体塗料の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉体塗料は、塗装時に有機溶剤を大気中に排出することのない、環境調和型塗料として金属塗装全般に広く使用されている。なかでも、熱硬化性粉体塗料はその優れた塗膜性能が認められ各種の用途に適用されてきている。
【０００３】
従来、粉体塗料は、原料を混合後、溶融混練、粉砕、分級することにより製造されているが、この製造方法では、各工程で原料のロスが出ることが避けられない。各工程で生じたロス分を溶融混練によって回収再利用することも考えられるが、溶融混練時の熱履歴により、熱硬化性樹脂と硬化剤の反応の進行を招くこととなり、得られる塗膜の性能が低下するばかりでなく、塗料の貯蔵安定性の低下も起こすため、実際には製造工程で生じたロス分は再利用されていないのが現状である。
【０００４】
また粉体塗料は、通常、静電塗装や、流動浸積法によって、被塗物に塗装される。塗装時に目標の被塗物に付着しなかった粉体塗料を、回収して再利用できることが、粉体塗料の利点の一つであるとされているが、実際には、回収された粉体塗料は、塗装に使用した粉体塗料に比べ微粉が多く含まれており、回収した粉体塗料をそのまま塗装しても、塗装作業性が低下するばかりでなく、塗膜性能、特に塗膜外観が低下して実用に耐えないものとなる。また回収した粉体塗料中に埃等の異物が含まれる場合、篩等では十分には除去できず、塗膜欠陥発生の大きな原因となる。これらの理由により、実際には粉体塗料の再利用は非常に困難である。
【０００５】
これらの問題に対して、粉体塗料の再利用方法がいくつか提案されている（特開２０００−１９１９４９号公報、特開２０００−１９１９５０号公報、特開２０００−１９１９５１号公報等）。しかしながら、これらの方法は、湿式法であるために粉体塗料の再利用のための工程が複雑であり、製造コストがかさみ、また、再生粉体塗料が溶媒の影響を受ける等の問題がある。したがって、工業的に利用価値の高い粉体塗料の再利用方法は未だ確立されていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１９１９４９号公報
【特許文献２】特開２０００−１９１９５０号公報
【特許文献３】特開２０００−１９１９５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、このような従来技術の現状に鑑みて為されたものであり、再利用可能な品質の粉体塗料を回収粉体塗料から簡単な工程で容易に得ることのできる再生粉体塗料の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは上記目的を達成するため鋭意検討した結果、本発明に到達した。すなわち、本発明の目的は、投入口、排出口、及び、スクリューを備える押出機又は混練機中で回収粉体塗料を混練する工程を含み、前記スクリューが混練部を備えており、前記混練部が前記排出口に隣接することを特徴とする、再生粉体塗料の製造方法によって達成することができる。
【０００９】
前記スクリューは単一の混練部を備えることが好ましい。
【００１０】
前記混練部の長さは、前記スクリューの全長の半分以下であることが好ましく、１／３以下がより好ましく、１／４以下が更により好ましい。
【００１１】
前記混練部は複数のディスクを備えることが好ましい。
【００１２】
前記押出機又は混練機のバレルは複数の部位に分割されており、それぞれの部位の温度制御が可能であることが好ましい。特に、前記部位の温度差は０〜５０℃であることが好ましい。
【００１３】
前記投入口から前記排出口の間のバレルの排出口側の温度は投入口側の温度以上であることが好ましい。
【００１４】
前記押出機は二軸押出機であることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の製造方法は、粉体塗料の再利用のための特別な構造を備える押出機又は混練機を使用するので、再利用可能なレベルの品質の粉体塗料を回収された粉体塗料から簡単な工程で容易に得ることができる。
【００１６】
前記スクリューが単一の混練部を備える場合には、混練作業による粉体塗料の熱履歴を低減することができる。また、前記スクリューの全長に占める混練部の長さの割合が小さい程、混練作業による粉体塗料の熱履歴を低減することができる。
【００１７】
押出機又は混練機のバレルを分割して細かな温度制御を行う場合には得られる再生粉体塗料の品質が更に向上する。
【００１８】
押出機として二軸押出機を使用する場合は混練効率が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の再生粉体塗料の製造に使用される二軸押出機の一例を示す側面図
【図２】図１の押出機のスクリュー４の駆動軸４ａの冷却の一態様を示す断面図
【図３】比較例１〜６で使用されるスクリューの構造を示す図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の再生粉体塗料の製造方法は、投入口、排出口、及び、スクリューを備える押出機又は混練機中で回収粉体塗料を混練する工程を必須に含む。そして、前記混練工程において使用する押出機又は混練機のスクリューは混練部を備えており、当該混練部は前記排出口に隣接する。
【００２１】
本発明における粉体塗料は、熱硬化性樹脂、顔料、硬化剤等を成分として含み、塗料中に水、有機溶媒等の溶媒を実質的に含まない、粉体状の塗料である。ここでの溶媒とは、室温で液状であり、揮発性を有するものを意味するが、その種類は特に限定されるものではない。具体的な溶媒としては、例えば、水、アルコール、炭化水素、ハロゲン系炭化水素、揮発性シリコーン等を挙げることができる。粉体塗料は、通常の液状塗料と同様に、美装用又は保護用の工業用塗料として使用されている。粉体塗料は溶媒を実質的に含まないので、比較的多くの溶媒が揮発して周囲の環境を汚染することがない。
【００２２】
粉体塗料に使用される熱硬化性樹脂は、加熱により流動化する性質を有しており、その流動化温度（溶融温度）は、通常約３０〜１５０℃程度である。したがって、粉体塗料製造時の混練温度は、熱硬化性樹脂の種類に応じて、上記範囲から適宜選択される。なお、３０℃未満では室温で流動化して作業性が悪化するおそれがあり、また、硬化剤が存在する条件下では、加熱温度が高いと部分的に熱硬化性樹脂が架橋するおそれがあるので、熱硬化性樹脂の流動化温度（溶融温度）は、３０〜１３０℃が好ましく、４０〜１００℃がより好ましい。
【００２３】
熱硬化性樹脂は、特に限定されるものではないが、例えば、エポキシ系樹脂、ポリエステル系樹脂、アクリル系樹脂、フッ素系樹脂、シリコーン系樹脂等が挙げられる。特に、後述する硬化剤と反応性を有する官能基を有するものが好ましい。前記反応性の官能基としては、例えば、水酸基、カルボキシル基、エポキシ基、イソシアネート基、アミド基、アミノ基、酸無水物基等が挙げられる。また、これらの樹脂を混合したハイブリッド系樹脂、例えば、エポキシ・ポリエステルハイブリッド系樹脂、エポキシ・アクリルハイブリッド系樹脂、ポリエステル・アクリルハイブリッド系樹脂、フッ素・ポリエステル系樹脂、フッ素・アクリル系樹脂を使用してもよい。
【００２４】
熱硬化性ポリエステル樹脂は、多価カルボン酸を主成分とする酸成分と、多価アルコールを主成分とするアルコール成分を原料として、これらの成分を重縮合して製造することができる。上記酸成分は、特に限定されることはなく、例えばテレフタル酸、イソフタル酸、フタル酸及びこれらの無水物等の芳香族ジカルボン酸；コハク酸、アジピン酸、アゼライン酸、セバシン酸、１，４−ジシクロヘキサンジカルボン酸等の脂肪族カルボン酸を挙げることができる。また、上記アルコール成分も、特に限定されることはなく、例えばエチレンレグリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，２−プロパンジオール、ネオペンチルグリコール等の脂肪族グリコール類；トリメチロールプロパン、グリセリン、ぺンタエリスリトール等の３価以上の多価アルコール類を例示することができる。
【００２５】
熱硬化性アクリル樹脂としては、例えば２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、４−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート等の水酸基含有エチレン性不飽和モノマー；グリシジルアクリレート、グリシジルメタクリレート、２−メチルグリシジルメタクリレート等のエポキシ基含有不飽和モノマー；ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、ジエチルアミノエチル（メタ）アクリレート等のアミノ基含有不飽和モノマー；（メタ）アクリルアミド、Ｎ−メチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−メチルアクリルアミド等のアクリルアミド系不飽和モノマー；（メタ）アクリル酸等のカルボン酸基含有不飽和モノマー等のホモポリマー又はコポリマーを例示することができる。
【００２６】
熱硬化性エポキシ樹脂としては、グリシジルエステル樹脂、ビスフェノールＡとエピクロルヒドリンとの縮合反応物やビスフェノールＦとエピクロロヒドリンとの縮合反応物等のグリシジルエーテル樹脂、脂肪族エポキシ樹脂、フェノール／ノボラック型エポキシ樹脂、クレゾール／ノボラック型エポキシ樹脂等を例示することができる。
【００２７】
粉体塗料に占める熱硬化性樹脂の割合は特に限定されるものではないが、例えば、粉体塗料全体の、４０〜９９重量％、好ましくは５０〜９０重量％、より好ましくは６０〜８０重量％を占めることができる。
【００２８】
硬化剤としては、熱硬化性粉体塗料に通常用いられるものを使用可能であり、上記熱硬化性樹脂の反応性官能基が水酸基である場合の硬化剤としては、脂肪族多価カルボン酸、アミノ樹脂、ブロックイソシアネート化合物、グリコールウレア硬化剤等が用いられる。脂肪族多価カルボン酸としては、アジピン酸、セバシン酸、スベリン酸、コハク酸、グルタル酸、マレイン酸、フマル酸、ドデカン二酸、ピメリン酸、アゼライン酸、イタコン酸、シトラコン酸及びそれらの無水物を例示できる。アミノ樹脂としては、ヘキサメトキシメラミン樹脂、ヘキサエトキシメラミン樹脂を例示できる。ブロックイソシアネート化合物としては、イソホロンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、トリレンジイソシアネート、水素添加キシリレンジイソシアネート、水素添加トリレンジイソシアネート等の脂肪族、脂環式又は芳香族イソシアネートをフェノール類、ε−カプロラクタム類、アルコール類等でブロックしたものが挙げられる。
【００２９】
熱硬化性樹脂の反応性官能基がカルボキシル基である場合、上記硬化剤としてはエポキシ樹脂、ポリエポキシ化合物、ポリヒドロキシ化合物、β−ヒドロキシアルキルアミド化合物等を挙げることができる。ポリエポキシ化合物としては、トリグリシジルイソシアヌレート、グリシジル（メタ）アクリレートのホモ又はコポリマー等が挙げられる。ポリヒドロキシ化合物としては、トリメチロールプロパン、ソルビトール、トリス（２−ヒドロキシエチル）イソシアヌレート等を挙げることができる。β−ヒドロキシアルキルアミド化合物としては、β−ヒドロキシエチルプロピルアミド等を挙げることができる。
【００３０】
熱硬化性樹脂の反応性官能基がエポキシ基である場合の硬化剤としては、上記脂肪族多価カルボン酸の他、ジシアンジアミド等のアミン系硬化剤、ヒドラジン系硬化剤、カルボキシル基含有ポリエステル樹脂等を例示することができる。
【００３１】
粉体塗料に占める硬化剤の割合は特に限定されるものではないが、例えば、粉体塗料全体の、０．１〜２０重量％、好ましくは１〜１０重量％、より好ましくは２〜５０重量％を占めることができる。
【００３２】
なお、反応性官能基を有する複数の熱硬化性樹脂を用いたハイブリッド系熱硬化性粉体塗料、例えば、グリシジルエーテル基を備えたエポキシ樹脂とカルボキシル基を備えたポリエステル樹脂とからなるエポキシ／ポリエステルハイブリッド系粉体塗料、並びに、グリシジル基を備えたアクリル樹脂とカルボキシル基を備えたポリエステル樹脂とからなるアクリル／ポリエステルハイブリッド系粉体塗料、はそれぞれの樹脂が相互にベース樹脂と硬化剤の関係にあるので、いずれか一方の樹脂を「熱硬化性樹脂」とみなし、他方の樹脂を「硬化剤」とみなして、粉体塗料としてもよい。
【００３３】
顔料としては、一般的に熱硬化性粉体塗料に用いられているものを使用することができ、例えば、着色顔料、体質顔料、染料又はこれらの混合物のいずれをも使用することが可能である。
【００３４】
着色顔料としては、無機着色顔料と有機着色顔料のいずれをも使用することが可能であり、無機着色顔料としては、例えば、二酸化チタン、酸化亜鉛、ベンガラ、黄色酸化鉄、黒色酸化鉄、カーボンブラック、ウルトラマリーン、プルシアンブルー、コバルトブルー、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀カドミウム、マンガン紫、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、黄土、黄鉛、カドミウムイエロー、アンチモンイエロー等を挙げることができる。
【００３５】
有機着色顔料としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１６、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１７等のフタロシアニン系顔料；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２等のキナクリドン系顔料；Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９４、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９５等のアゾ系顔料；Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１０９等のイソインドリン系顔料；Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１５４等のベンズイミダゾロン系顔料；Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１７０等のナフトトール系顔料を挙げることができる。
【００３６】
着色顔料の色としては、各種の色を採用することが可能であるが、基本色として、イエロー、マゼンダ、シアン、黒、及び、白を準備すれば十分である。イエローとしては、ジスアゾイエロー等のアゾ系顔料、鉄黄等が挙げられる。マゼンダとしては、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド、ベンガラが挙げられる。シアンとしては、銅フタロシアニン、シアニンブルーが挙げられる。黒としては、カーボンブラック、黒色酸化鉄が挙げられる。白としては、酸化チタン、酸化亜鉛が挙げられる。
【００３７】
染料としては、例えば、ニグロシン染料、アニリン染料等が挙げられる。
【００３８】
なお、更に、オキシ塩化ビスマス、二酸化チタン被覆雲母等のパール顔料；亜鉛、鉄、銅等の金属のフレーク、粉末及びそれらに表面処理を施したもの；各種のメタリック顔料；等を顔料として使用することも可能である。
【００３９】
体質顔料としては、例えば、タルク、シリカ、炭酸カルシウム、沈降性硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、炭酸マグネシウム等を挙げることができる。
【００４０】
粉体塗料の他の添加剤（顔料、硬化剤を除く）としては、熱硬化性粉体塗料において通常使用されている、表面調整剤、平滑剤、硬化触媒、紫外線吸収剤、発泡防止剤（ワキ防止剤）、帯電制御剤、流動性付与剤、流展剤等を挙げることができる。表面調整剤としては、ジメチルポリシロキサンやメチルフェニルポリシロキサン等が挙げられる。平滑剤は、粉体塗料の加熱溶融時の流動性を向上させて、塗膜をより平滑にするためのものであり、例えば、アクロナール４Ｆ（BASF社製）を挙げることができる。硬化触媒としては、ジブチル錫ジオキサイド等の有機系スズ化合物等が挙げられる。発泡防止剤としては、ベンゾイン化合物等が挙げられる。紫外線吸収剤としては、ベンゾトリアゾール化合物等が挙げられる。帯電制御剤は、粉体塗料を、静電塗装、静電流動浸漬法に使用する場合に、その帯電量を増大させ、かつ、安定させるものであり、粉体塗料の帯電特性に応じて正電荷制御剤と負電荷制御剤のいずれかが使用される。正電荷制御剤としては、高級脂肪酸の金属塩、アルコキシル化アミン、第４級化アンモニウム塩等が挙げられる。負電荷制御剤としては、塩素化ポリエステル、芳香族オキシカルボン酸等が挙げられる。流動性付与剤としては、二酸化チタン、AEROSIL 200（日本アエロジル社製）等のシリカ等が挙げられる。なお、流動性付与剤は、粉体に流動性を付与し、また、耐ブロッキング性を向上させる目的を有するので、粉砕工程で添加されることが好ましい。この他にも、必要に応じて、一般に使用されている酸化防止剤、可塑剤等の添加剤を使用してもよい。
【００４１】
粉体塗料に占める顔料、硬化剤、又は、その他の添加剤（顔料及び硬化剤を除く）の割合は、粉体塗料塗膜の隠蔽性、平滑性等の求められる塗膜性能に応じて適宜選択できる。具体的な配合量としては、顔料、硬化剤及びその他の添加剤の種類によっても異なるが、通常、粉体塗料全体の、０．０１〜４０重量％、好ましくは０．１〜３０重量％、より好ましくは１〜２０重量％である。
【００４２】
一般に、粉体塗料は、上記のような、熱硬化性樹脂、顔料、硬化剤等の成分の混合物を溶融混練後、粗粉砕工程及び微粉砕工程、並びに、分級工程を経て製造される。
【００４３】
分級工程で取り除かれる粗粒子及び微粒子の量が多い場合には、粉体塗料の製造効率が低下し、また、これらのロス分を廃棄処理する場合にはその費用の点でも経済的にも不利である。
【００４４】
また、粉体塗料を被塗装物品の表面に塗布する場合は、例えば、塗装ガン等で粉体塗料を被塗装物品に対して吹き付けて、粉体塗料を静電的に表面に付着させるが、被塗装物品に付着することなく落下する粉体塗料が相当量存在する。
【００４５】
本発明では、上記のような、粉体塗料製造時に発生する粗粒子及び微粒子等の製造ロス分、並びに、粉体塗料使用時に発生する落下粉体塗料等の使用ロス分を回収して、再生粉体塗料を製造することを特徴とする。
【００４６】
次に、本発明の再生粉体塗料の製造の一実施形態について説明する。
【００４７】
まず、回収した粉体塗料を篩分けして、回収した粉体塗料に混入している各種のゴミを除去する。なお、回収した粉体塗料の状態によっては篩分け工程を省略してもよい。
【００４８】
次に、回収した粉体塗料を混練して均質化する。本発明では、この混練工程において、投入口、排出口、及び、スクリューを備える押出機又は混練機を使用し、当該押出機又は混練機中で回収粉体塗料を混練する。押出機又は混練機としては、混練及び押出の機能を備える限り、様々なものを使用可能である。例えば、押出機としては一軸又は二軸のいずれの押出機も使用可能である。しかしながら、混練性能の点では二軸押出機を使用することが好ましい。なお、混練機能を有する押出機を混練押出機と称することがあるが、ここでは、押出機という。
【００４９】
=203745" \l "fig1#fig1" 図１は、本発明の再生粉体塗料の製造に使用される二軸押出機の一例を示す側面図である。この二軸押出機は、回収粉体塗料が供給されるフィーダー１、複数のゾーンに区分されたバレル（シリンダー）２、混練された回収粉体塗料が排出されるダイ３、及び、軸方向が平行又は所定の角度となるようにバレル２内に配置された二本のスクリュー４を備えている。
【００５０】
図１に示す例では、バレル２は、回収粉体塗料の搬送方向順にゾーン２ａ、ゾーン２ｂ、及び、ゾーン２ｃの３つのゾーンに分割されており、ゾーン２ａには回収粉体塗料の投入口が設けられており、ゾーン２ｃには混練された回収粉体塗料の排出口が設けられている。ゾーン２ｃの排出口はダイ３のノズル口と連通しており、混練された回収粉体塗料はダイ３のノズル口によって規定される様々な形状の断面を備えた混練物としてノズル口から排出される。
【００５１】
バレル２のゾーン２ａは図示を省略する冷却機構及び温度計を備えている。一方、バレル２のゾーン２ｂ、ゾーン２ｃは図示を省略するヒーター及び温度計を備えている。そして、バレル２のゾーン２ａ、２ｂ、２ｃは制御装置（図示せず）により、所定の温度に独立して制御可能である。なお、バレル２に設けられる加熱可能なゾーン数に制限はないが、少なくとも２つのゾーンに区分されることが好ましい。各ゾーンの温度差は０〜５０℃の範囲が好ましく、０〜４０℃の範囲がより好ましく、０〜２０℃の範囲が更により好ましい。そして、押出機の回収粉体塗料の投入口から排出口の間のバレルの温度は、投入口から排出口に向けて一定又は上昇することが好ましい。したがって、図１に示す例では、バレル２の温度は、ゾーン２ａ≦ゾーン２ｂ≦ゾーン２ｃの順であることが好ましい。
【００５２】
図１に示す二軸押出機のスクリュー４は駆動軸４ａを備えており、駆動軸４ａはバレル２のゾーン２ａの端部から突出している。駆動軸４ａの突出端にはギアが取り付けられており、モーター７の出力軸に取り付けられたギアと係合して駆動ギアシステム６を構成している。スクリュー４は、モーター７及び駆動ギアシステム６の制御により同方向に又は反対方向に回転可能である。なお、スクリュー７を回転駆動可能であれば、モーター７に代えて任意の駆動源を使用することができる。
【００５３】
図１に示すスクリュー４はスクリューエレメントを備える搬送部４ｂ及び複数の混練ディスクを備える混練部４ｃを備えている。混練部４ｃは混練ディスクと共に又は混練ディスクに代えて他の任意の混練機能を有する部材を備えることができる。また、図１に示す例では、スクリュー４は１つの混練部４ｃを備えるが、複数の混練部を備えてもよい。但し、混練部では回収粉体塗料との摩擦により熱が発生する。そして、回収粉体塗料が過度に加熱されると硬化が進行してしまう。したがって、回収粉体塗料の熱履歴を回避乃至低減するためには１つ（単一）の混練部を備えることが好ましい。但し、いずれにしても、混練部４ｃはバレル２のゾーン２ｃの排出口に隣接して存在する。図１に示す態様では、スクリュー４の端部に単一の混練部４ｃが存在する。これにより、混練されて温度が上昇した回収粉体塗料は直ちに押出機外に排出されるので、回収粉体塗料の混練時に発生する摩擦熱の影響を最低限とすることができる。
【００５４】
スクリュー４における搬送部４ｂでは回収粉体塗料は混練部４ｃに向けて搬送されるので、摩擦熱の発生量は少ない。したがって、スクリュー４の搬送部４ｂはできるだけ長い一方で、混練部４ｃの長さはできるだけ短い方が好ましい。具体的には、混練部４ｃの長さはスクリュー４の全長の半分以下が好ましく、１／３以下がより好ましく、１／４以下が更により好ましい。ここで、スクリュー４の全長には駆動軸４ａの長さは含まれない。なお、図１に示す例では、混練部４ｃの長さはバレル２のゾーン２ｃの長さより短いが、混練部４ｃの長さはバレル２のゾーン２ｃの長さと同一であってもよい。
【００５５】
図１に示す押出機では、フィーダー１から供給された回収粉体塗料はバレル２のゾーン２ａの投入口からバレル２内に導入され、回転するスクリュー４の搬送部４ｂによってゾーン２ｂ及びゾーン２ｃを搬送されながら混練部４ｃに到達する。混練部４ｃでは混練ディスクとバレル２内との間隙における圧縮・剪断作用によって回収粉体塗料は混練されて均質化される。混練部４ｃで混練された回収粉体塗料は搬送部４ｂから混練部４ｃへ搬送されてくる回収粉体塗料の押圧力により、バレル２の排出口からダイ３のノズル口を介して押出機の外部に排出される。
【００５６】
図１に示す押出機では、スクリュー４が冷却される。これにより、スクリュー４に接触する回収粉体塗料の熱履歴を更に抑制することができる。スクリュー４の冷却方法は特に限定されるものではなく、例えば、スクリュー４内に冷媒通路を形成し、当該通路に水等の冷媒を循環させることによって搬送部４ｂを冷却してもよいが、スクリューの構造の複雑化を回避するために、スクリュー４の駆動軸４ａを冷却し、その熱伝導効果によってスクリュー４の搬送部４ｂを冷却することが好ましい。
【００５７】
図２は、図１の押出機のスクリュー４の駆動軸４ａの冷却の一態様を示す断面図である。この例では、駆動軸４ａの周囲に冷却器５が配設されており、駆動軸４ａは冷却器５を貫通している。冷却器５内の空間には粒状の固形冷却剤８が充填されており、各固形冷却剤８は駆動軸４ａの表面と接触している。これにより、駆動軸４ａの表面は冷却され、熱伝導効果によって、スクリュー４の搬送部４ｂも冷却される。
【００５８】
固形冷却剤８としては、駆動軸４ａを冷却可能なものであれば任意の冷却剤が使用可能であり、具体的には、ヨウ素、シュウ酸、パラジクロロベンゼン、サリチル酸、ナフタレン、テレフタル酸、ドライアイス等の昇華性固体を使用することが可能である。固形冷却剤８に代えて、又は、固形冷却剤８と共に、液体冷却剤を使用してもよい。液体冷却剤としては、例えば、水、アルコール、フロン等の揮発性液体が挙げられる。しかし、水等の液体は駆動軸４ａに沿ってバレル２内に混入しやすく、その場合に、回収粉体塗料の成分と反応して再生粉体塗料の品質に影響を与える恐れがあるので、冷却剤としては固形冷却剤が好ましい。
【００５９】
上記の混練工程を経て得られた回収粉体塗料の混練物は粉砕されて再生粉体塗料となる。粉砕方法としては、公知の手段を用いることが可能であり、例えば、１対のロールで混練物を圧縮してシート状に成形し、これを冷却して粉砕する方法が挙げられる。更に、高速衝撃粉砕機、高速ピン式粉砕機等によって微粉砕することによって微粉砕を行うことが好ましい。
【００６０】
上記の粉砕工程で得られた粉砕物は、更に、振動篩い機、ブロアー型ふるい機、ロータリーシーブ、遠心分級機等の公知の篩分け手法によって分級されることが好ましく、この場合は、一定の粒度範囲内の粉体が選択されて再生粉体塗料として製品化される。
【００６１】
なお、上記の混練工程を経て得られた回収粉体塗料の混練物には、所望の色及びテクスチャーに調整するために、必要に応じて、熱硬化性樹脂、顔料、硬化剤等の添加物を更に添加してもよい。この混合工程は、公知の手段を用いて実施することが可能であり、例えば、ヘンシェルミキサー、ハイスピードミキサー等の混合機を使用することができる。
【００６２】
そして、上記の混合工程を経て得られた混合物は、再度、混練工程を実施して、混合物の均質化を図ることが好ましい。この混練工程は一般的な混合機又は混練機を使用して実施することができるが、図１に示すような押出機を使用することが好ましい。
【００６３】
再生粉体塗料は、被塗装物品の表面に塗布され、焼付けされることによって粉体が加熱溶融して流動化すると共に熱硬化性樹脂が架橋して塗膜を形成することができる。
【００６４】
前記被塗装物品としては、粉体塗装が可能な素材であれば特に限定されない。例えば、各種の金属類、各種の表面処理が施された金属類、各種のプラスチック類、並びに、既に塗装された表面を有する各種物品等が挙げられる。具体的には、自動車、家電製品、鋼製家具、事務用品、建材、鋼管等が挙げられる。また、粉体塗料の塗布は従来から公知の方法で実施することができ、例えば、静電粉体塗装、摩擦帯電粉体塗装、流動浸漬法等を採用することができる。塗装物品表面に形成される塗装膜厚には特に制限はないが、硬化後の塗膜は１０〜１０００μｍ、好ましくは２０〜２００μｍである。また、焼付けは、通常８０〜２５０℃程度、好ましくは１００〜２００℃程度の温度で、約３〜１２０分、好ましくは２０〜４０分程度の時間をかけて行われる。
【実施例】
【００６５】
以下に、本発明に関して実施例を挙げて説明するが、本発明は、これらによって限定されるものではない。
【００６６】
［実施例１〜６］
ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、体質顔料、並びに、硬化剤、着色顔料等の他の成分を、それぞれ、３４．４重量％、３４．４重量％、２１．７重量％、及び、９．５重量％含む回収粉体塗料を振動篩によって篩分けし、フィーダーにて篩分け後の回収粉体塗料を図１に示すスクリューを備える二軸押出機に投入して、混練して均一化した。
【００６７】
二軸押出機のバレルは２分割されており、投入口側のバレル温度及び排出口側のバレル温度を個別に制御可能である。そこで、二軸押出機の投入口側のバレル温度及び排出口側のバレル温度を表１に示すように設定した。
【００６８】
そして、二軸押出機の排出物をヘンシェルミキサーに投入してエポキシ樹脂、硬化剤及び流展剤を適宜投入して混合することにより所望の色艶とした。得られた混合物を通常の二軸押出機で混練して均一化し、二押出機の排出物を粉砕後分級して再生粉体塗料を得た。目視にて再生粉体塗料の品質を評価した。結果を表１に併せて示す。
【００６９】
【表１】
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【００７０】
［比較例１〜６］
二軸押出機のスクリューを図３に示すスクリュー（混練部が末端に存在せず、中央に存在する）に代えた以外は実施例１〜６と同一の条件で再生粉体塗料を得た。それぞれを比較例１〜６として、目視にて再生粉体塗料の品質を評価した。結果を表２に示す。
【００７１】
【表２】
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【００７２】
［実施例７〜１２］
二軸押出機のスクリュー駆動軸をドライアイスで冷却した以外は実施例１〜６と同一の条件で再生粉体塗料を得た。それぞれを実施例７〜１２として、目視にて再生粉体塗料の品質を評価した。結果を表３に示す。
【００７３】
【表３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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