(57)【要約】【課題】効率よく（広い範囲で）収容室の内周面に付着する現像剤を除去する。【解決手段】現像剤を収容する収容室（トナー収容室５１）と、収容室の内周面に沿って配設された無端状のフィルム部材５５と、フィルム部材を収容室の内周面に沿って走行させる駆動手段とを有し、フィルム部材は、周面に、収容室の内周面に向かう外側方向に突出し、収容室の内周面に付着した現像剤を掻き取る掻取部材として機能する複数の突出部５５ｃを備える。【選択図】図６
2012013751.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置において、
前記現像剤を収容する収容室と、
前記収容室の内周面に沿って配設された無端状のフィルム部材と、
前記フィルム部材を前記収容室の内周面に沿って走行させる駆動手段とを有し、
前記フィルム部材は、周面に、前記収容室の内周面に向かう外側方向に突出し、前記収容室の内周面に付着した前記現像剤を掻き取る掻取部材として機能する複数の突出部を備える
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像剤供給装置において、
前記フィルム部材は、さらに、周面に、前記現像剤を前記現像装置に供給する際の供給口として機能する複数の孔を備える
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像剤供給装置において、
前記複数の孔は、前記フィルム部材の走行方向に沿って段違いに形成されている
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載の現像剤供給装置において、
前記複数の突出部は、先端部分が矩形の形状でかつ前記フィルム部材の走行方向に対して交差する形状となるように、前記フィルム部材の前記複数の孔の周囲部分を折り曲げることによって形成されている
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の現像剤供給装置において、
前記フィルム部材は、さらに、周面に、前記収容室の内周面とは逆向きの内側方向に突出し、前記収容室の内部の前記現像剤を撹拌する撹拌部材として機能する複数の突出部を備える
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の現像剤供給装置において、
前記収容室は、内部に、前記フィルム部材が前記収容室の内周面に沿って走行するように、前記収容室の内周面からの前記フィルム部材の離間距離を規制する複数のポストと、前記フィルム部材の両端部を回転自在に支持する２つの回転支持部材とを備えており、
前記駆動手段は、前記２つの回転支持部材の少なくとも一方と連結されている
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の現像剤供給装置において、
前記駆動手段は、前記現像装置の内部に設けられた供給ローラの回転駆動力が伝達されて駆動する
ことを特徴とする現像剤供給装置。
【請求項８】
電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の現像剤供給装置を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に現像剤を供給する現像剤供給装置、及び、当該現像剤供給装置を用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置は、露光器、現像装置、現像剤供給装置（トナーカートリッジ）、転写ユニット、及び、定着器を搭載している。
【０００３】
露光器は、現像装置に設けられた感光体ドラムの表面を露光して、感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する構成要素である。
現像装置は、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像剤（トナー）によって顕像化（現像）する構成要素である。
【０００４】
現像剤供給装置は、現像剤を現像装置に供給する構成要素である。
転写ユニットは、現像装置によって顕像化された現像剤像（トナー像）を記録媒体（用紙）に転写させる構成要素である。
定着器は、記録媒体に転写された現像剤像を加熱及び加圧して、現像剤像を溶融させて記録媒体に定着させる構成要素である。
【０００５】
ところで、現像剤供給装置は、現像剤が収容室の内周面に付着してそのまま固着することがあった。
そこで、現像剤供給装置の中には、収容室の内周面の一部分に沿って揺動する揺動部材を設け、撹拌部材の回転に応じて揺動部材を揺動させることにより、収容室の内周面の一部の面から現像剤を除去する構成のものがあった（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−５０５０５号（図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に開示された現像剤供給装置（トナーカートリッジ）は、揺動部材を揺動させることにより、収容室の内周面の一部の面から現像剤を除去する構成となっている。そのため、特許文献１に開示された現像剤供給装置は、現像剤を除去できる範囲が狭く、揺動部材を揺動できない範囲（すなわち、現像剤を除去できない範囲）が収容室の内周面に広く存在する。
したがって、特許文献１に開示された現像剤供給装置は、比較的多くの現像剤が収容室の内周面に残留して固着する場合がある、という課題があった。
【０００８】
本発明は、前記した課題を解決するためになされたものであり、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）収容室の内周面に付着した現像剤を除去する現像剤供給装置、及び、当該現像剤供給装置を用いる画像形成装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、本発明は、現像剤を現像装置に供給する現像剤供給装置であって、前記現像剤を収容する収容室と、前記収容室の内周面に沿って配設された無端状のフィルム部材と、前記フィルム部材を前記収容室の内周面に沿って走行させる駆動手段とを有し、前記フィルム部材は、周面に、前記収容室の内周面に向かう外側方向に突出し、前記収容室の内周面に付着した前記現像剤を掻き取る掻取部材として機能する複数の突出部を備える構成とする。
【００１０】
この現像剤供給装置は、駆動手段がフィルム部材を収容室の内周面に沿って走行させる。その際に、フィルム部材の周面に設けられた複数の突出部が収容室の内周面に付着した現像剤を掻き取る。フィルム部材は、収容室の内周面に沿って走行する。そのため、この現像剤供給装置は、フィルム部材の走行方向における収容室の内周面の略全面に付着した現像剤を掻き取ることができる。したがって、この現像剤供給装置は、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）収容室の内周面に付着した現像剤を除去することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）収容室の内周面に付着した現像剤を除去する現像剤供給装置を提供することができる。
また、本発明によれば、この現像剤供給装置を用いることにより、従来の画像形成装置よりも効率よく（広い範囲で）現像剤供給装置の収容室の内周面に付着した現像剤を除去する画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】実施形態１に係る現像剤供給装置を含む画像形成装置の側断面図である。
【図２】実施形態１に係る現像剤供給装置及び現像装置の斜視図である。
【図３】実施形態１に係る現像剤供給装置の斜視図である。
【図４】現像装置の斜視図である。
【図５】実施形態１に係る現像剤供給装置及び現像装置の側断面図である。
【図６】実施形態１に係る現像剤供給装置の断面斜視図である。
【図７】実施形態１に係る現像剤供給装置の開口部周囲の構成図である。
【図８】実施形態１に用いるフィルム部材及びその回転支持部材の斜視図である。
【図９】回転支持部材の斜視図である。
【図１０】回転支持部材周囲の駆動手段の構成図である。
【図１１】実施形態１に係る現像剤供給装置の動作説明図である。
【図１２】実施形態２に用いるフィルム部材の斜視図である。
【図１３】実施形態２に係る現像剤供給装置の動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」と称する）につき詳細に説明する。なお、各図は、本発明を十分に理解できる程度に、概略的に示してあるに過ぎない。よって、本発明は、図示例のみに限定されるものではない。また、各図において、共通する構成要素や同様な構成要素については、同一の符号を付し、それらの重複する説明を省略する。
【００１４】
［実施形態１］
＜画像形成装置の構成＞
以下、図１を参照して、実施形態１に係る現像剤供給装置を用いる画像形成装置の構成につき説明する。図１は、実施形態１に係る現像剤供給装置を含む画像形成装置の側断面図である。図１は、本実施形態１に係る現像剤供給装置２３が装着された状態の画像形成装置１の内部構成を示している。なお、ここでは、画像形成装置１の一例として、電子写真プロセスによって画像を形成するカラープリンタを例にして説明する。図１に示す例では、図の右方向が画像形成装置１のフロント（前）方向となり、左方向が画像形成装置１のリア（後）方向となっている。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１の筐体２は、下側のロワフレーム３と上側のアッパフレーム４とによって構成されている。アッパフレーム４は、ロワフレーム３に対して開放及び閉鎖が自在になるように、図示せぬヒンジによってロワフレーム３に取り付けられている。ここでは、ヒンジは、画像形成装置１のリア（図１における左）側の後記する定着器２６の近傍に設けられているものとして説明する。
【００１６】
ロワフレーム３には、給紙カセット１１、用紙繰出部１２、用紙搬送路１３、搬送ローラ１４、及び、転写ベルト１５が設けられている。一方、アッパフレーム４には、スタッカ１６が設けられている。
【００１７】
給紙カセット１１は、印刷処理に用いる記録媒体（用紙）９２を収容する構成要素である。
用紙繰出部１２は、給紙カセット１１から記録媒体９２を繰り出す手段である。図１に示す例では、用紙繰出部１２は、記録媒体９２を画像形成装置１のフロント（図１における右）方向に繰り出す構成となっている。
【００１８】
用紙搬送路１３は、記録媒体９２が搬送される通路である。用紙搬送路１３は、記録媒体９２を給紙カセット１１からスタッカ１６まで導くように、略Ｓ字状に形成されている。
【００１９】
搬送ローラ１４は、用紙搬送路１３に沿って記録媒体９２を搬送する手段である。図１に示す例では、搬送ローラ１４として、搬送ローラ１４Ａ〜１４Ｄが示されている。搬送ローラ１４Ａ、１４Ｂは、給紙カセット１１から転写ベルト１５に記録媒体９２を搬送する。一方、搬送ローラ１４Ｃ、１４Ｄは、後記する定着器２６からスタッカ１６に記録媒体９２を搬送する。
【００２０】
転写ベルト１５は、用紙搬送路１３上に設けられた、記録媒体９２を搬送する手段である。転写ベルト１５は、水平に設けられており、静電効果により記録媒体９２を付着させて、記録媒体９２を画像形成装置１のフロント側からリア側（図１における右側から左側）に搬送する。
スタッカ１６は、印刷処理された記録媒体９２が集積される部位である。
【００２１】
画像形成装置１は、印刷処理を行う機構として、転写ベルト１５の上方に、露光器２１、現像装置２２、及び、現像剤供給装置２３が設けられており、また、転写ベルト１５の内周に、転写ユニット２５としての転写ローラ４１（図５参照）が設けられており、さらに、転写ベルト１５の走行方向の下流端に、定着器２６が設けられている。なお、現像装置２２と現像剤供給装置２３とを合わせて、「画像形成ユニット」と称する場合もある。
【００２２】
露光器２１は、現像装置２２に設けられた感光体ドラム３１（図５参照）の表面を露光して、感光体ドラム３１の表面に静電潜像を形成する構成要素である。
【００２３】
現像装置２２は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像を現像剤９１（図５参照）によって顕像化（現像）する構成要素である。以下、現像剤を「トナー」と称し、顕像化された現像剤像を「トナー像」と称する。現像装置２２の詳細な構成については、「現像剤供給装置及び現像装置の構成」の章で説明する。
【００２４】
現像剤供給装置２３は、トナー９１を現像装置２２に供給する構成要素である。以下、現像剤像供給装置を「トナーカートリッジ」と称する。トナーカートリッジ２３の詳細な構成については、「現像剤供給装置及び現像装置の構成」の章で説明する。
【００２５】
転写ユニット２５は、現像装置２２によって顕像化されたトナー像９１ａ（図５参照）を記録媒体（用紙）９２に転写させる構成要素である。転写ユニット２５は、転写ローラ４１（図５参照）と図示せぬ電圧印加手段とを備える構成となっている。転写ローラ４１は、現像装置２２の感光体ドラム３１（図５参照）の表面に形成されたトナー像９１ａをクーロン力によって記録媒体９２側に引き寄せて、トナー像９１ａを記録媒体９２の表面に転写する部材である。電圧印加手段は、感光体ドラム３１（図５参照）の表面に形成されたトナー像９１ａとは逆極性の電圧を転写ローラ４１（図５参照）に印加する構成要素である。
【００２６】
転写ローラ４１は、転写ベルト１５を介して、現像装置２２の感光体ドラム３１（図５参照）に対向するように、脱着可能な状態で設けられている。図１に示す例では、４つの転写ローラ４１が、Ｋ(ブラック)、Ｙ(イエロー)、Ｍ(マゼンタ)、Ｃ(シアン)の各色に対応して順に配置されている。４つの転写ローラ４１は、各色に対応する現像装置２２の感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像９１ａを記録媒体９２の表面に重ねて転写することにより、カラー画像を形成する。
【００２７】
定着器２６は、記録媒体９２に転写されたトナー像９１ａを加熱及び加圧して、トナー像９１ａを溶融させて記録媒体９２に定着させる構成要素である。定着器２６によってトナー像９１ａが定着された記録媒体９２は、搬送ローラ１４Ｃ、１４Ｄによって搬送されてスタッカ１６に排出される。
【００２８】
図１に示す例では、露光器２１、現像装置２２、トナーカートリッジ２３、及び、転写ユニット２５は、それぞれ、Ｋ(ブラック)、Ｙ(イエロー)、Ｍ(マゼンタ)、Ｃ(シアン)の各色に対応して４つずつ設けられている。４つの露光器２１、４つの現像装置２２、４つのトナーカートリッジ２３、及び、４つの転写ユニット２５は、それぞれ、使用するトナー９１の色が異なる以外は同じ構成となっている。
【００２９】
＜現像剤供給装置及び現像装置の構成＞
（現像剤供給装置及び現像装置の外部構成）
以下、図２〜図４を参照して、トナーカートリッジ２３及び現像装置２２の外部構成につき説明する。図２は、実施形態１に係る現像剤供給装置及び現像装置の斜視図である。図２は、現像剤供給装置としてのトナーカートリッジ２３が現像装置２２のトナー貯留室３３（図５参照）の上に装着された状態を示している。図３は、実施形態１に係る現像剤供給装置の斜視図である。図４は、現像装置の斜視図である。
【００３０】
図２〜図４に示すように、実施形態１に係る現像剤供給装置としてのトナーカートリッジ２３は、現像装置２２のトナー貯留室３３（図５参照）の上に装着及び取り外しが自在な構成となっている。
【００３１】
（現像剤供給装置及び現像装置の内部構成）
以下、図５を参照して、トナーカートリッジ２３及び現像装置２２の内部構成につき説明する。図５は、実施形態１に係る現像剤供給装置及び現像装置の側断面図である。図５は、現像剤供給装置としてのトナーカートリッジ２３が現像装置２２のトナー貯留室３３の上に装着された状態を示している。
【００３２】
図５に示すように、トナーカートリッジ２３は、筐体５０の内部が、トナー収容室５１と、廃トナー回収室５２とに区画された構成となっている。
トナー収容室５１は、現像装置２２に供給するトナー９１を収容する部位である。
廃トナー回収室５２は、廃棄用に回収されたトナー９１を収容する部位である。
【００３３】
トナー収容室５１は、内部に、複数のポスト５３、１枚のフィルム部材５５、及び、２つのスプロケット５６（図９参照）が設けられている。
ポスト５３は、フィルム部材５５を走行（移動）自在に支持する支持部材である。
フィルム部材５５は、トナー収容室５１の内周面に沿って配設された薄膜部材である。
スプロケット５６は、フィルム部材５５の両端部に当接して、フィルム部材５５を回転自在に支持する回転支持部材である。
これらポスト５３、フィルム部材５５、及び、スプロケット５６の構成については、「フィルム部材及びその周囲の構成」の章で説明する。
【００３４】
トナー収容室５１は、現像装置２２のトナー貯留室３３と対向する位置に、開口部５４が設けられている。開口部５４は、フィルム部材５５の短手方向の変形を防ぐために、複数（図７（ａ）に示す例では、３つ）に区画されて設けられている。トナー収容室５１は、その開口部５４の直上の両端部の位置に、円板状に形成された２つのスプロケット５６を収容する。そのため、トナー収容室５１の開口部５４の周囲は、スプロケット５６の径よりも若干大きな径の円弧状に形成されている。
【００３５】
一方、図５に示すように、現像装置２２は、感光体ドラム３１、帯電ローラ３２、トナー貯留室３３、供給ローラ３４、現像ローラ３５、現像ブレード３６、クリーニングブレード３７、廃トナー貯留室３８、及び、廃トナー搬送スパイラル３９を備えた構成となっている。
【００３６】
感光体ドラム３１は、表面に、静電潜像及びトナー像９１ａが形成される像担持体である。感光体ドラム３１は、表面に電荷を貯えることができるように、感光体によって、円筒状に構成されている。感光体ドラム３１は、転写ベルト１５を介して、転写ローラ４１と対向する位置に設けられている。
【００３７】
感光体ドラム３１は、所定の回転速度で回転しながら、帯電ローラ３２によって一様に帯電され、その後、記録データ（印刷データ）に従って露光器２１によって任意の箇所が選択的に露光される。このとき、感光体ドラム３１は、表面の電荷が選択的に除去されて、表面に、静電潜像が形成される。
【００３８】
この後、感光体ドラム３１は、現像ローラ３５との電位差によって、現像ローラ３５からトナー９１が供給される。これにより、感光体ドラム３１は、表面に形成された静電潜像が現像剤（トナー）によってトナー像９１ａとして顕像化（現像）される。
【００３９】
感光体ドラム３１の表面に顕像化されたトナー像９１ａは、記録媒体９２の走行に合わせて、トナー像９１ａとは逆極性の電圧が転写ローラ４１に印加されることにより、転写ローラ４１側に引き寄せられて、記録媒体９２の表面に転写される。
【００４０】
帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１の表面を一様に帯電する構成要素である。帯電ローラ３２は、感光体ドラム３１の周面と対向するように、感光体ドラム３１と平行に配置されている。
【００４１】
トナー貯留室３３は、現像ローラ３５に供給するトナー９１を貯留する部位である。トナーカートリッジ２３は、トナー貯留室３３の上方に装着され、フィルム部材５５に設けられた複数の孔５５ａ（図６参照）を介して、トナー９１をトナー貯留室３３に供給する。
【００４２】
供給ローラ３４は、トナー９１を現像ローラ３５に供給する部材である。
現像ローラ３５は、感光体ドラム３１の表面に形成された静電潜像をトナー９１により顕像化（現像）する部材である。
【００４３】
現像ブレード３６は、現像ローラ３５に担持されたトナー９１の厚さが均一になるように規制する部材である。
【００４４】
クリーニングブレード３７は、感光体ドラム３１の表面上に残留する不要なトナー９１を掻き取る部材である。掻き取られたトナー９１は、回収されて、トナーカートリッジ２３に設けられた廃トナー回収室５２へ収容される。
【００４５】
廃トナー貯留室３８は、クリーニングブレード３７によって掻き取られたトナー９１を一時的に貯留する部位である。
【００４６】
廃トナー搬送スパイラル３９は、廃トナー貯留室３８に一時的に貯留されたトナー９１を、トナーカートリッジ２３の廃トナー回収室５２に搬送する部材である。
【００４７】
＜フィルム部材及びその周囲の構成＞
以下、図６〜図１０を参照して、フィルム部材５５及びその周囲の構成につき説明する。図６は、実施形態１に係る現像剤供給装置の断面斜視図である。図７は、実施形態１に係る現像剤供給装置の開口部周囲の構成図である。図８は、実施形態１に用いるフィルム部材及びその回転支持部材の斜視図である。図９は、回転支持部材の斜視図である。図１０は、回転支持部材周囲の駆動手段の構成図である。
【００４８】
フィルム部材５５は、前記した通り、トナー収容室５１の内周面に沿って配設された薄膜部材である。フィルム部材５５は、トナーカートリッジ２３の内周面に沿って走行する。
【００４９】
フィルム部材５５は、長方形状のポリエステル系の薄いフィルムシートによって構成されており、フィルムシートの長手方向（走行方向）の２つの辺を溶着することにより、エンドレス（無端状）な形状のベルト部材として形成されている。なお、「フィルム部材５５の両端部」と称する場合は、フィルムシートの短手方向（走行方向に対して垂直な方向）の２つの辺を意味している。
【００５０】
フィルム部材５５は、周面に、複数の孔５５ａが設けられており、また、両端部に、複数の孔５５ｂが設けられており、さらに、複数の孔５５ａの周囲に、複数の突出部５５ｃが設けられている。
【００５１】
複数の孔５５ａは、トナー９１を現像装置２２のトナー貯留室３３に供給する際の供給口として機能する部位である。複数の孔５５ａは、フィルム部材５５の走行方向に沿って各列で段違いとなるように、形成されている。例えば、図６〜図８に示す例では、複数の孔５５ａは、１つの孔５５ａが形成された列と２つの孔５５ａが形成された列とがフィルム部材５５の走行方向に沿って交互に配置されるように、形成されている。
【００５２】
なお、各孔５５ａの幅Ｌ１（図７（ｂ）参照）は、トナーカートリッジ２３に設けられた各開口部５４の幅Ｌ（図７（ａ）参照）よりも広く形成されている。すなわち、各孔５５ａは、「各開口部５４の幅Ｌ＜各孔５５ａの幅Ｌ１」となるように形成されている。図７に示す例では、開口部５４は、３つに区切られている。これは、フィルム部材５５の短手方向の変形を防ぐためである。各孔５５ａは、トナー９１を現像装置２２のトナー貯留室３３に安定して放出（供給）できるように、その開口部５４の２〜３つをまたぐように形成されている。
【００５３】
複数の孔５５ｂは、スプロケット５６の突起（歯）５６ａと噛み合う噛合部分として機能する部位である。複数の孔５５ｂは、スプロケット５６の突起（歯）５６ａと同じ間隔になるように、フィルム部材５５の両端部の位置に、フィルム部材５５の走行方向に沿って等間隔に整列されて形成されている。複数の孔５５ｂは、スプロケット５６の突起（歯）５６ａと噛み合うことにより、スプロケット５６の回転に伴ってフィルム部材５５を走行させるように機能する。
【００５４】
複数の孔５５ａ、５５ｂは、それぞれ、抜き取り用の図示せぬ金型でフィルム部材５５を抜き取ることによって、形成されている。
【００５５】
複数の突出部５５ｃは、トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を掻き取る掻取部材として機能する部位である。複数の突出部５５ｃは、フィルム部材５５の周面に、外側方向（トナー収容室５１の内周面に向かう方向）に突出するように、設けられている。
【００５６】
本実施形態１では、複数の突出部５５ｃは、複数の孔５５ａの周囲部分（具体的には、フィルム部材５５の走行方向と交差する、孔５５ａの２つの辺のいずれか一方又は双方に形成されたフィルム部材５５の余肉部）を折り曲げることによって、形成されている。複数の突出部５５ｃは、好ましくは、先端部分（自由端となっている部分であり、かつ、トナー収容室５１の内周面と接触する部分）が矩形の形状でかつフィルム部材５５の走行方向に対して交差する形状（好ましくは、略垂直に交差する形状）となるように、形成されるとよい。
【００５７】
フィルム部材５５は、２つのスプロケット５６と複数のポスト５３とによって、張架されている。
スプロケット５６は、前記した通り、フィルム部材５５の端部に当接して、フィルム部材５５を回転自在に支持する回転支持部材である。
ポスト５３は、前記した通り、フィルム部材５５を走行自在に支持する支持部材である。
【００５８】
スプロケット５６は、円板状に形成されており、円周面に、放射状に突出する複数の突起５６ａを備えている。複数の突起５６ａは、フィルム部材５５の両端部に設けられた複数の孔５５ｂと噛み合う歯として機能する部位である。複数の突起５６ａは、フィルム部材５５の複数の孔５５ｂと同じ間隔になるように、等間隔に整列されて形成されている。
【００５９】
スプロケット５６は、フィルム部材５５の両端部に対向するように、トナー収容室５１の開口部５４の直上の両端部の位置に、２つ設けられている。２つのスプロケット５６は、中心点で軸５７（図９参照）によって互いに連結されている。また、２つのスプロケット５６の少なくとも一方は、中心点で図示せぬ軸部材によって駆動ギヤ５８（図１０参照）に連結されている。駆動ギヤ５８は、スプロケット５６を回転駆動する、ひいては、フィルム部材５５をトナー収容室５１の内周面に沿って走行させる駆動手段として機能する部材である。以下、２つのスプロケット５６を区別する場合に、駆動ギヤ５８に連結されている側のスプロケット５６を「スプロケット５６Ａ」と称し、駆動ギヤ５８に連結されていない側のスプロケット５６を「スプロケット５６Ｂ」と称する。
【００６０】
駆動ギヤ５８は、図１０に示すように、ギヤ６１、アイドルギヤ６２、及び、減速ギヤ６３を介して、現像装置２２の供給ローラ３４と係合されている。
ギヤ６１は、供給ローラ３４の端部に設けられたギヤである。
アイドルギヤ６２は、ギヤ６１及び減速ギヤ６３の大径ギヤ６３ａと噛み合うギヤである。
減速ギヤ６３は、大径ギヤ６３ａと小径ギヤ６３ｂとが一体に組み合わされたギヤである。大径ギヤ６３ａは、アイドルギヤ６２と噛み合うギヤである。小径ギヤ６３ｂは、駆動ギヤ５８と噛み合うギヤである。
【００６１】
一方、ポスト５３（図１１参照）は、トナー収容室５１内部のフィルム部材５５とスプロケット５６とが噛み合わない部分に、トナー収容室５１の内周面に沿って複数設けられている。複数のポスト５３は、トナー収容室５１の内周面から一定の離間距離を保って、トナー収容室５１の内周面の両端に亘って延伸して設けられている。このような構成により、ポスト５３は、フィルム部材５５が、トナー収容室５１の内周面から一定の離間距離を保ちながら、トナー収容室５１の内周面に沿って走行するように、フィルム部材５５の内周面を支持する。したがって、ポスト５３は、トナー収容室５１の内周面からのフィルム部材５５の離間距離を規制する規制部材として機能する。
【００６２】
なお、ポスト５３からトナー収容室５１の内周面までの離間距離は、フィルム部材５５の突出部５５ｃ（図６参照）の高さよりも、例えば数ミリ程度、短い寸法となっている。これは、フィルム部材５５の突出部５５ｃを、トナー収容室５１の内周面と接触させて、内周面からトナー９１を掻き取る掻取部材として機能させるためである。
【００６３】
＜現像剤供給装置の動作＞
以下、図１１を参照して、トナーカートリッジ２３の動作につき説明する。図１１は、実施形態１に係る現像剤供給装置の動作説明図である。
【００６４】
トナーカートリッジ２３は、図１０に示すギヤ列（ギヤ６１、アイドルギヤ６２、減速ギヤ６３、及び、駆動ギヤ５８）により、現像装置２２の供給ローラ３４の回転に連動して、フィルム部材５５が走行する。
【００６５】
具体的には、まず、現像装置２２の図示せぬ回転駆動手段が供給ローラ３４を回転駆動させる。このとき、供給ローラ３４の端部に設けられたギヤ６１が、供給ローラ３４の回転に伴って、一緒に回転する。
【００６６】
ギヤ６１は、アイドルギヤ６２と噛み合っている。そのアイドルギヤ６２は、減速ギヤ６３の大径ギヤ６３ａと噛み合っている。そのため、アイドルギヤ６２及び減速ギヤ６３が、ギヤ６１の回転に伴って回転する。
【００６７】
減速ギヤ６３の小径ギヤ６３ｂは、駆動ギヤ５８と噛み合っている。そのため、減速ギヤ６３は、ギヤ６１及びアイドルギヤ６２を介して伝達される供給ローラ３４の回転駆動力（現像装置２２の図示せぬ回転駆動手段の回転駆動力）を減速して駆動ギヤ５８に伝達する。その結果、駆動ギヤ５８が、供給ローラ３４の回転方向（現像装置２２の図示せぬ回転駆動手段の回転方向）と逆向きの方向（図１１に示す矢印Ａ方向）に、供給ローラ３４よりも遅く回転する。２つのスプロケット５６は、その駆動ギヤ５８の回転に伴って、一緒に矢印Ａ方向に回転する。
【００６８】
２つのスプロケット５６は、円周面の突起５６ａがフィルム部材５５の孔５５ｂと噛み合っている。そのため、２つのスプロケット５６は、矢印Ａ方向に回転することにより、フィルム部材５５を図８に示す矢印Ｂ方向に走行させる。
【００６９】
このとき、フィルム部材５５は、孔５５ａが設けられた部分と孔５５ａが設けられていない部分（実在部分）とが交互に、開口部５４の上を通過する。
フィルム部材５５は、孔５５ａが設けられた部分が開口部５４の上を通過すると、開口部５４を介して孔５５ａからトナー収容室５１の内部のトナー９１を現像装置２２のトナー貯留室３３に放出（供給）する。
一方、フィルム部材５５は、孔５５ａが設けられていない部分（実在部分）が開口部５４の上を通過すると、トナー収容室５１の内部のトナー９１をトナー貯留室３３に放出（供給）することなく、トナー収容室５１の内部に留める。
【００７０】
したがって、フィルム部材５５は、走行することにより、複数の孔５５ａがトナー９１を現像装置２２に供給するための供給口として機能し、また、実在部分が現像装置２２へのトナー９１の供給を規制するシャッタとして機能する。
【００７１】
また、このとき、フィルム部材５５は、複数の突出部５５ｃが、トナー収容室５１の内周面を擦（こす）りながら、走行する。これにより、複数の突出部５５ｃが、トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を掻き取る。そのため、トナーカートリッジ２３は、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を除去することができる。これにより、トナーカートリッジ２３は、トナー９１がトナー収容室５１の内周面に固着するのを防止することができる。
【００７２】
なお、トナーカートリッジ２３は、たとえ大容量なものであっても、また、複雑な形状のものであっても、複数のポスト５３によってフィルム部材５５をトナー収容室５１の内周面に沿って走行させることができる。そのため、トナーカートリッジ２３は、たとえ大容量なものであっても、また、複雑な形状のものであっても、効率よく（広い範囲で）トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を除去することができる。
【００７３】
以上の通り、実施形態１に係る現像剤供給装置（トナーカートリッジ２３）によれば、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を除去することができる。
そのため、トナーカートリッジ２３によれば、トナー９１がトナー収容室５１の内周面に固着するのを防止することができ、またトナー収容室５１の内周面に付着したまま使用されない無駄なトナー９１の量を減らすこともできる。
【００７４】
また、トナーカートリッジ２３によれば、フィルム部材５５が走行することにより、複数の突出部５５ｃがトナー収容室５１の内周面とフィルム部材５５との間のトナー９１を撹拌する。これにより、トナーカートリッジ２３は、トナー収容室５１の内周面とフィルム部材５５との間のトナー９１が凝集して固着するのを防止することができる。
【００７５】
また、トナーカートリッジ２３によれば、トナー収容室５１の内周面に沿って設けられたエンドレス（無端状）な形状のフィルム部材５５の複数の孔５５ａが供給口として機能し、実在部分がシャッタとして機能するため、トナー収容室５１の内部のトナー９１を現像装置２２に安定して供給することができる。
【００７６】
［実施形態２］
本実施形態２に係るトナーカートリッジ２３ａは、実施形態１に係るトナーカートリッジ２３よりも、トナー収容室５１の内部のトナー９１を効率よく（広い範囲で）撹拌する構成にしたものである。
【００７７】
以下、図１２及び図１３を参照して、本実施形態２に係るトナーカートリッジ２３ａの構成及び動作につき説明する。図１２は、実施形態２に用いるフィルム部材の斜視図である。また、図１３は、実施形態２に係る現像剤供給装置の動作説明図である。
【００７８】
ここでは、実施形態１に係るトナーカートリッジ２３と相違する構成及び動作を重点的に説明し、実施形態１に係るトナーカートリッジ２３と同様の構成及び動作については、前記した実施形態１に係るトナーカートリッジ２３の構成及び動作を本実施形態２に係るトナーカートリッジ２３ａの構成及び動作に読み替えるものとして、詳細な説明を省略する。
【００７９】
図１２に示すように、本実施形態２に用いるフィルム部材５５Ａは、実施形態１に用いるフィルム部材５５と比較すると、フィルム部材５５Ａの周面に、複数の突出部５５ｄを備えている点で相違している。
【００８０】
複数の突出部５５ｄは、フィルム部材５５Ａが走行することにより、フィルム部材５５Ａの内周側のトナー９１を撹拌する撹拌部材として機能する部位である。複数の突出部５５ｄは、フィルム部材５５Ａの周面に、内側方向（トナー収容室５１の内周面とは逆向きの方向）に突出するように、設けられている。
【００８１】
本実施形態２では、複数の突出部５５ｄは、複数の孔５５ａの周囲部分（具体的には、フィルム部材５５Ａの走行方向と交差する、孔５５ａの２つの辺のいずれか一方に形成されたフィルム部材５５Ａの余肉部）を折り曲げることによって、形成されている。なお、孔５５ａの他方の辺にも、フィルム部材５５Ａの余肉部が形成されている。その余肉部は、掻取部材として機能する突出部５５ｃとなる。複数の突出部５５ｄは、好ましくは、先端部分（自由端となっている部分）が矩形の形状でかつフィルム部材５５Ａの走行方向に対して交差する形状（好ましくは、略垂直に交差する形状）となるように、形成されるとよい。
【００８２】
複数の突出部５５ｄは、高さを高くすることにより、トナー９１の撹拌効率を向上させることができる。ただし、突出部５５ｄの高さは、高くし過ぎると、突出部５５ｄにかかる負荷が大きくなるため、フィルム部材５５Ａの円滑な走行が阻害される可能性がある。そのため、突出部５５ｄの高さは、駆動ギヤ５８によって伝達される回転駆動力に応じて設定するとよい。
【００８３】
なお、トナー収容室５１の内周面に沿って設けられたポスト５３は、フィルム部材５５の端部付近でのみフィルム部材５５Ａと接触し、フィルム部材５５の周面（少なくとも、突出部５５ｄが設けられた部分）ではフィルム部材５５Ａと接触しない構成となっている。
【００８４】
トナーカートリッジ２３ａは、図１３に示すように、実施形態１に係るトナーカートリッジ２３と同様に、図１０に示すギヤ列により、現像装置２２の供給ローラ３４の回転に連動して、スプロケット５６が矢印Ａ方向に回転し、フィルム部材５５Ａが矢印Ｂ方向に走行する。
【００８５】
このとき、フィルム部材５５Ａは、孔５５ａが設けられた部分と孔５５ａが設けられていない部分（実在部分）とが交互に、開口部５４の上を通過する。
フィルム部材５５Ａは、孔５５ａが設けられた部分が開口部５４の上を通過すると、開口部５４を介して孔５５ａからトナー収容室５１の内部のトナー９１を現像装置２２のトナー貯留室３３に放出（供給）する。
一方、フィルム部材５５Ａは、孔５５ａが設けられていない部分（実在部分）が開口部５４の上を通過すると、トナー収容室５１の内部のトナー９１をトナー貯留室３３に放出（供給）することなく、トナー収容室５１の内部に留める。
【００８６】
また、このとき、フィルム部材５５Ａは、複数の突出部５５ｃが、トナー収容室５１の内周面を擦（こす）りながら、走行する。これにより、複数の突出部５５ｃが、トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を掻き取る。
【００８７】
さらに、このとき、フィルム部材５５Ａは、複数の突出部５５ｄが、フィルム部材５５Ａの内周側を走行して、フィルム部材５５Ａの内周側のトナー９１を撹拌する。
【００８８】
フィルム部材５５Ａは、複数の突出部５５ｄが撹拌部材として機能する。そのため、フィルム部材５５Ａは、一般的な従来の現像剤供給装置の内部に設けられていたバー状の撹拌部材を削除することが可能であり、コストを低減することも可能である。
【００８９】
以上に通り、本実施形態２に係るトナーカートリッジ２３ａによれば、実施形態１に係るトナーカートリッジ２３と同様に、従来の現像剤供給装置よりも効率よく（広い範囲で）トナー収容室５１の内周面に付着したトナー９１を除去することができる。
【００９０】
さらに、トナーカートリッジ２３ａによれば、フィルム部材５５Ａが走行することにより、フィルム部材５５Ａに設けられた複数の突出部５５ｄがフィルム部材５５Ａの内周面側のトナー９１を撹拌するため、トナー９１が凝集して固着するのを抑制することができる。そのため、トナーカートリッジ２３ａによれば、安定してトナー９１を現像装置２２のトナー貯留室３３に供給することができるとともに、画像形成装置１の高い印刷品質を確保するこができる。
【００９１】
本発明は、前記した実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や変形を行うことができる。
【００９２】
例えば、本発明の係る現像剤供給装置２３、２３ａは、プリンタに限らず、電子写真プロセスによって画像を形成する、ファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ等の画像形成装置１に用いることができる。なお、「ＭＦＰ」とは、Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ（又はＰｒｏｄｕｃｔ）の略称で、プリンタにファクシミリ機能やスキャナ機能、コピー機能等を付加した装置である。
【００９３】
また、例えば、実施形態１及び実施形態２では、フィルム部材５５は、フィルム部材５５の走行方向におけるトナー収容室５１の内周面の全面に沿って設けられているが、トナー収容室５１の内周面の任意の部分だけに沿って設けることも可能である。例えば、トナー９１は、平坦な面に固着し易いため、開口部５４の周囲部分よりも、トナー収容室５１の側壁部分に固着し易い。そこで、フィルム部材５５は、トナー収容室５１の側壁部分だけに沿って設けるようにしてもよい。なお、この場合に、フィルム部材５５の孔５５ａは、供給口として機能しなくなる。そのため、運用次第では、フィルム部材５５は、孔５５ａを設けない構成にすることも可能である。
【００９４】
また、例えば、現像剤供給装置２３、２３ａは、トナー収容室５１の内部にフィルム部材５５と駆動手段とを複数組有しており、複数組のフィルム部材５５と駆動手段とが分散してトナー収容室５１の内周面の任意の部分からトナー９１を掻き取る構成にしてもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１    画像形成装置
２２    現像装置
２３    現像剤供給装置（トナーカートリッジ）
３３    トナー貯留室
５０    筐体
５１    トナー収容室
５２    廃トナー回収室
５３    ポスト
５４    開口部
５５，５５Ａ    フィルム部材
５５ａ    孔（供給口）
５５ｂ    孔（噛合部分）
５５ｃ    突出部（掻取部材）
５５ｄ    突出部（撹拌部材）
５６（５６Ａ，５６Ｂ）    スプロケット（回転支持部材）
５６ａ    突起（歯）
５７    軸
５８    駆動ギヤ（駆動手段）
６１    ギヤ
６２    アイドルギヤ
６３    減速ギヤ
６３ａ    大径ギヤ、
６３ｂ    小径ギヤ、
９１    現像剤（トナー）
【図１】
2012013751.tif 000003
【図２】
2012013751.tif 000004
【図３】
2012013751.tif 000005
【図４】
2012013751.tif 000006
【図５】
2012013751.tif 000007
【図６】
2012013751.tif 000008
【図７】
2012013751.tif 000009
【図８】
2012013751.tif 000010
【図９】
2012013751.tif 000011
【図１０】
2012013751.tif 000012
【図１１】
2012013751.tif 000013
【図１２】
2012013751.tif 000014
【図１３】
2012013751.tif 000015