(57)【要約】【課題】トナーカートリッジの構造の簡素化を実現して全体コストを削減でき、しかもトナーを供給口へ確実に送給できる信頼性に優れた画像形成装置のトナーカートリッジを提供する。【解決手段】トナー容器３１の内部に、トナーを撹拌しながら供給部３４へ送込む撹拌体３２を設ける。撹拌体３２は、回転駆動される撹拌軸３８と、撹拌軸３８に装着されて、トナー容器３１の撹拌凹部３３に密着した状態で回転するブレード３９とを含む。撹拌軸３８の両端は、トナー容器３１の周壁に開口した、撹拌軸３８を隙間を介して囲む軸通口４０を介して外面に突出してある。撹拌軸３８の両端を、トナー容器３１の軸受ボス４９に装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体４１で偏心回転可能に支持する。ブレード３９が撹拌凹部３３に内接する状態において、撹拌軸３８を偏心回転させる。【選択図】図１
2012198382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー容器の内部に、トナーを撹拌しながら供給部へ送込む撹拌体が設けられており、
前記撹拌体は、回転駆動される撹拌軸と、前記撹拌軸に装着されて、前記トナー容器の撹拌凹部に密着した状態で回転するブレードとを含み、
前記撹拌軸の両端は、前記トナー容器の周壁に開口した、前記撹拌軸を隙間を介して囲む軸通口を介して外面に突出されており、
前記撹拌軸の両端が、前記トナー容器の軸受ボスに装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体で、偏心回転可能に支持されており、
前記ブレードが前記撹拌凹部に内接する状態において、前記撹拌軸が偏心回転することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸受体が、高密度ポリウレタンで形成してある請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナー容器の内部に、トナーを撹拌しながら供給部へ送込む撹拌体と、トナーを感光ドラムに供給する現像ローラとが設けてある現像器であって、
前記撹拌体は、回転駆動される撹拌軸と、前記撹拌軸に装着されて、前記トナー容器の撹拌凹部に密着した状態で回転するブレードとを含み、
前記撹拌軸の両端は、前記トナー容器の周壁に開口した、前記撹拌軸を隙間を介して囲む軸通口を介して外面に突出されており、
前記撹拌軸の両端が、前記トナー容器の軸受ボスに装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体で、偏心回転可能に支持されており、
前記ブレードが前記撹拌凹部に内接する状態において、前記撹拌軸が偏心回転することを特徴とする画像形成装置の現像器。
【請求項４】
前記軸受体が、高密度ポリウレタンで形成してある請求項３に記載の画像形成装置の現像器。
【請求項５】
トナー容器の内部に、トナーを撹拌しながら供給部へ送込む撹拌体が設けてある画像形成装置のトナーカートリッジであって、
前記撹拌体は、回転駆動される撹拌軸と、前記撹拌軸に装着されて、前記トナー容器の撹拌凹部に密着した状態で回転するブレードとを含み、
前記撹拌軸の両端は、前記トナー容器の周壁に開口した、前記撹拌軸を隙間を介して囲む軸通口を介して外面に突出されており、
前記撹拌軸の両端が、前記トナー容器の軸受ボスに装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体で、偏心回転可能に支持されており、
前記ブレードが前記撹拌凹部に内接する状態において、前記撹拌軸が偏心回転することを特徴とする画像形成装置のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記軸受体が、高密度ポリウレタンで形成してある請求項５に記載の画像形成装置のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばファクシミリ装置やプリンタ装置等に適用される画像形成装置、画像形成装置の現像器、および画像形成装置のトナーカートリッジに関し、なかでもトナーを供給部へ搬送するためのトナー搬送構造の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のトナー搬送構造に関して、例えば特許文献１の現像器が公知である。そこでは、樋状の３個の撹拌凹部と供給室を備えた容器本体と、各撹拌凹部に収容した３個の撹拌用のパドル、供給室に収容した供給ローラおよび現像ローラなどで現像器を構成している。各パドルを回転駆動することにより、各撹拌凹部内のトナーを撹拌しながら供給室へ搬送して、供給ローラおよび現像ローラを介して感光ドラムに供給できる。各パドルの回転軸の一端は、容器本体の外部に突出されており、突出部分に駆動用のギヤが固定されており、このギヤのボス部分が容器本体に設けた軸受ボスで回転自在に支持されている。パドルには、プラスチックフィルムで形成したブレードが固定されており、ブレードは撹拌凹部の内面に内接する状態で回転する。
【０００３】
同様の搬送構造は、特許文献２の現像器にも開示されており、そこでは、撹拌軸と、撹拌軸に固定される平板状の撹拌羽根とで撹拌体を構成している。ハウジングの外面に突出する撹拌軸の両端には、他の軸部分より小さな直径の凹段部を設け、これらの凹段部を弾性シール体で回転自在に支持している。弾性シール体は独立気泡性の発泡樹脂で形成されており、ハウジングに設けた軸受ボスの内部に装填されて、トナーがハウジングの外へ漏れ出るのを防いでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−０５３９２３号公報（段落番号００２６、００３２、図３、図４）
【特許文献２】特開２００６−１１３０８６号公報（段落番号００１７、図３）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のトナー搬送構造のように、パドルにプラスチックフィルム製のブレードが固定してなる撹拌体は、ブレードの遊端が撹拌凹部の底壁に常に内接するので、トナーを満遍なく撹拌することができる。しかし、ブレードを固定するために、パドルに平坦な連結座を設け、この連結座にブレードを接着ないし熱溶着する必要があり、撹拌体の構造が複雑になる。ブレードを連結座に接着する場合には、長期使用時の耐久性に問題があり信頼性に欠ける。
【０００６】
その点、特許文献２の現像器では、撹拌軸と、同軸に固定される平板状の撹拌羽根とで撹拌体を構成するので、撹拌体の構造を簡素化して、製造コストを削減できる。長期使用時の耐久性の問題も生じない。しかし、平板状の撹拌羽根を撹拌要素とするため、撹拌羽根の形状のばらつき、あるいは撹拌軸の支持位置のばらつきなどによって、撹拌羽根の遊端をハウジングの内底壁に密着することができない場合がある。このように、撹拌羽根の遊端とハウジングの内底壁との間に隙間が生じる状況では、トナー残量が僅かになった場合にトナーを供給室へ送給することができなくなる。撹拌羽根の形状および撹拌軸の位置精度などを高精度化すると、撹拌羽根の遊端とハウジングの内底壁との間に隙間が生じるのを防止できるが、コストが嵩む。
【０００７】
本発明の目的は、撹拌体の構造を簡素化してコスト削減に寄与しながら、撹拌用のブレードを撹拌凹部に常に密着させてトナーの撹拌および搬送を確実に行うことができる画像形成装置を提供することにある。さらに、同じ目的を達成できる、画像形成装置の現像器、および画像形成装置のトナーカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、トナー容器２１・３１の内部に、トナーを撹拌しながら供給部２９・３４へ送込む撹拌体２２・２３・３２が設けられている。撹拌体２２・２３・３２は、回転駆動される撹拌軸３８・５１と、撹拌軸３８・５１に装着されて、トナー容器２１・３１の撹拌凹部２６・２７・３３に密着した状態で回転するブレード３９・５２とを含む。図１に示すように、撹拌軸３８・５１の両端は、トナー容器２１・３１の周壁に開口した、撹拌軸３８・５１を隙間を介して囲む軸通口４０・５３を介して外面に突出されている。撹拌軸３８・５１の両端は、トナー容器２１・３１の軸受ボス４９・５９に装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体４１・４１で、偏心回転可能に支持されている。そして、ブレード３９・５２が撹拌凹部２６・２７・３３に内接する状態において、撹拌軸３８・５１が偏心回転することを特徴とする。
【０００９】
上記の画像形成装置における軸受体４１は、高密度ポリウレタンで形成することができる。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置の現像器は、トナー容器２１の内部に、トナーを撹拌しながら供給部２９へ送込む撹拌体２２・２３と、トナーを感光ドラム１４に供給する現像ローラ２５とが設けられている。図７に示すように、撹拌体２２・２３は、回転駆動される撹拌軸５１と、撹拌軸５１に装着されて、トナー容器２１の撹拌凹部２６・２７に密着した状態で回転するブレード５２とを含む。撹拌軸５１の両端は、トナー容器２１の周壁に開口した撹拌軸５１を隙間を介して囲む軸通口５３を介して外面に突出されている。撹拌軸５１の両端は、トナー容器２１の軸受ボス５９に装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体４１で、偏心回転可能に支持されている。そして、ブレード５２が撹拌凹部２６・２７に内接する状態において、撹拌軸５１が偏心回転することを特徴とする。
【００１１】
上記の現像器における軸受体４１は、高密度ポリウレタンで形成することができる。
【００１２】
本発明に係る画像形成装置のトナーカートリッジは、トナー容器３１の内部に、トナーを撹拌しながら供給部３４へ送込む撹拌体３２が設けられている。図１に示すように、撹拌体３２は、回転駆動される撹拌軸３８と、撹拌軸３８に装着されて、トナー容器３１の撹拌凹部３３に密着した状態で回転するブレード３９とを含む。撹拌軸３８の両端は、トナー容器３１の周壁に開口した、撹拌軸３８を隙間を介して囲む軸通口４０を介して外面に突出されている。撹拌軸３８の両端は、トナー容器３１の軸受ボス４９に装着したシール体を兼ねる弾性変形可能な軸受体４１で、偏心回転可能に支持されている。そして、ブレード３９が撹拌凹部３３に内接する状態において、撹拌軸３８が偏心回転することを特徴とする。
【００１３】
上記のトナーカートリッジにおける軸受体４１は、高密度ポリウレタンで形成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像形成装置においては、回転駆動される撹拌軸３８・５１と、撹拌軸３８・５１に装着されるブレード３９・５２とで撹拌体２２・２３・３２を構成した。また、トナー容器２１・３１の周壁に撹拌軸３８・５１を隙間を介して囲む軸通口４０・５３を開口して、これらの軸通口４０・５３から外面に突出する撹拌軸３８・５１が、偏心回転するとき軸通口４０・５３と干渉するのを避けるようにした。さらに、撹拌軸３８・５１の両端を、弾性変形可能な軸受体４１・４１で偏心回転可能に支持して、ブレード３９・５２が撹拌凹部２６・２７・３３に内接する状態において、撹拌軸３８・５１が偏心回転できるようにした。
【００１５】
上記のように、本発明に係る画像形成装置によれば、硬質のブレード３９・５２を撹拌要素としているにも拘らず、撹拌軸３８・５１が偏心回転するときの軸受体４１の弾性力で、回転するブレード３９・５２の先端縁を撹拌凹部２６・２７・３３に常に密着できる。従って、ブレード３９・５２の形状あるいは撹拌軸３８・５１の支持位置にばらつきがある場合でも、トナーの撹拌と搬送、および供給部２９・３４への送込みとを確実に行うことができる。また、パドルにフィルム状のブレードを固定した従来の撹拌体に比べて、撹拌体２２・２３・３２の構造を簡素化して、画像形成装置のコスト削減に寄与できる。さらに、撹拌軸３８・５１とブレード３９・５２とで撹拌体２２・２３・３２を構成するので、フィルム状のブレードを撹拌要素とする場合に比べて、長期使用時の撹拌体２２・２３・３２の信頼性を向上できる。
【００１６】
軸受体４１が高密度ポリウレタンで形成してある画像形成装置によれば、撹拌軸３８・５１が回転駆動されるときの、軸受体４１の回転抵抗をより小さくしながら、撹拌軸３８・５１の偏心回転に追随して軸受体４１を円滑に弾性変形させることができる。また、トナー容器２１・３１に開口した軸通口４０・５３を軸受体４１でシールして、トナーが軸通口４０・５３から漏洩するのを確実に防止できる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置の現像器においては、回転駆動される撹拌軸５１と、撹拌軸５１に装着されるブレード５２とで撹拌体２２・２３を構成した。また、トナー容器２１の周壁に撹拌軸５１を隙間を介して囲む軸通口５３を開口して、この開口５３から外面に突出する撹拌軸５１が、偏心回転するとき軸通口５３と干渉するのを避けるようにした。さらに、撹拌軸５１の両端を、軸受ボス５９に装着した軸受体４１で偏心回転可能に支持して、ブレード５２が撹拌凹部２６・２７に内接する状態において、撹拌軸５１が偏心回転できるようにした。
【００１８】
上記のように、本発明の画像形成装置の現像器によれば、硬質のブレード５２を撹拌要素としているにも拘らず、撹拌軸５１が偏心回転するときの軸受体４１の弾性力で、回転するブレード５２の先端縁を撹拌凹部２６・２７に常に密着できる。従って、ブレード５２の形状あるいは撹拌軸５１の支持位置にばらつきがある場合でも、トナーの撹拌と搬送、および供給部２９への送込みとを確実に行うことができる。また、パドルにフィルム状のブレードを固定した従来の撹拌体に比べて、撹拌体２２・２３の構造を簡素化して、現像器のコスト削減に寄与できる。さらに、撹拌軸５１とブレード５２とで撹拌体２２・２３を構成するので、フィルム状のブレードを撹拌要素とする場合に比べて、長期使用時の撹拌体２２・２３の信頼性を向上できる。
【００１９】
軸受体４１が高密度ポリウレタンで形成してある画像形成装置の現像器によれば、撹拌軸５１が回転駆動されるときの、軸受体４１の回転抵抗をより小さくしながら、撹拌軸５１の偏心回転に追随して軸受体４１を円滑に弾性変形させることができる。また、トナー容器２１に開口した軸通口５３を軸受体４１でシールして、トナーが軸通口５３から漏洩するのを確実に防止できる。
【００２０】
本発明に係る画像形成装置のトナーカートリッジにおいては、回転駆動される撹拌軸３８と、撹拌軸３８に装着されるブレード３９とで撹拌体３２を構成した。また、トナー容器３１の周壁に撹拌軸３８を隙間を介して囲む軸通口４０を開口して、この軸通口４０から外面に突出する撹拌軸３８が、偏心回転するとき軸通口４０と干渉するのを避けるようにした。さらに、撹拌軸３８の両端を、軸受ボス４９に装着した軸受体４１で偏心回転可能に支持して、ブレード３９が撹拌凹部３３に内接する状態において、撹拌軸３８が偏心回転できるようにした。
【００２１】
上記のように、本発明の画像形成装置のトナーカートリッジによれば、硬質のブレード３９を撹拌要素としているにも拘らず、撹拌軸３８が偏心回転する時の軸受体４１の弾性力で、回転するブレード３９の先端縁を撹拌凹部３３に常に密着できる。従って、ブレード３９の形状あるいは撹拌軸３８の支持位置にばらつきがある場合でも、トナーの撹拌と搬送、および供給部３４への送込みとを確実に行うことができる。また、パドルにフィルム状のブレードを固定した従来の撹拌体に比べて、撹拌体３２の構造を簡素化して、画像形成装置のコスト削減に寄与できる。さらに、撹拌軸３８とブレード３９とで撹拌体３２を構成するので、フィルム状のブレードを撹拌要素とする場合に比べて、長期使用時の撹拌体３２の信頼性を向上できる。
【００２２】
軸受体４１が高密度ポリウレタンで形成してある画像形成装置のトナーカートリッジによれば、撹拌軸３８が回転駆動されるときの、軸受体４１の回転抵抗をより小さくしながら、撹拌軸３８の偏心回転に追随して軸受体４１を円滑に弾性変形させることができる。また、トナー容器３１に開口した軸通口４０を軸受体４１でシールして、トナーが軸通口４０から漏洩するのを確実に防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジを示す図３におけるＡ−Ａ線断面図である。
【図２】画像形成装置を概念的に示す正面図である。
【図３】現像器とトナーカートリッジの構造を示す縦断正面図である。
【図４】トナーカートリッジにおける撹拌体の動作を示す説明図である。
【図５】トナーカートリッジにおける撹拌体の別の動作を示す説明図である。
【図６】撹拌軸と軸開口と軸受体の関係構造を断面図である。
【図７】図３におけるＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】トナーカートリッジの別の実施例を示す縦断正面図である。
【図９】図８のトナーカートリッジにおける軸受体の動作を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
（実施例）  図１から図７に、本発明に係る画像形成装置を、コピー機能とファクシミリ機能とを備えた複合機に適用した実施例を示す。なお、本発明における前後、左右、上下とは、図１および図２に示す交差矢印と、各矢印の近傍に表記した前後、左右、上下の表示に従う。
【００２５】
図２において複合機１は、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部２と、各種の操作ボタン等を備えた操作パネル３と、画像形成部４を備える機体５と、記録用紙を順次供給する給紙カセット６とを備える。画像読取部２の上面には、原稿読取面を開閉するプラテンカバー８が配置され、その内部に自動原稿搬送部（ＡＤＦ）９が組込まれている。プラテンカバー８は、その後端に設けたヒンジを中心にして上下に揺動することにより、原稿読取面の上面に被さり、あるいは原稿読取面の上面を開放することができる。
【００２６】
給紙カセット６の一側端の上方には画像形成部４が配置されており、さらにその上方に定着部１０および排紙部１１が設けられている。機体５の内部には、給紙カセット６から排紙部１１へ記録用紙を搬送するための搬送路が形成されている。この搬送路は、給紙カセット６の一端側から上方へ向かって画像形成部４に至り、さらに上方へ向かって定着部１０を通過したのち、水平方向へ湾曲して排紙部１１に至る。定着部１０は、搬送路の対向位置に夫々配置された加熱ローラ１２および加圧ローラ１３からなり、画像形成部４から搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱および加圧して固定する。
【００２７】
画像形成部４は、感光ドラム１４と、感光ドラム１４の周囲に配設した帯電デバイス１５、露光ヘッド１６、感光ドラム１４にトナーを供給する現像器１７、および転写ローラ１８などで構成されている。現像器１７の一側の上部には、現像器１７に対してトナーを補給するトナーカートリッジ１９が配設されている。
【００２８】
図３に示すように、現像器１７は、トナーを収容するハウジング（トナー容器）２１と、ハウジング２１の内部に設けた第１撹拌具（撹拌体）２２と、第２撹拌具（撹拌体）２３と、供給ローラ２４と、現像ローラ２５などで構成する。ハウジング２１の内部には、第１撹拌具２２に対応する第１撹拌凹部（撹拌凹部）２６と、第２撹拌具２３に対応する第２撹拌凹部（撹拌凹部）２７とが、それぞれ樋状に形成されている。また、第１撹拌凹部２６に臨むハウジング２１の一側の上面には、上向きに開口する補給口２８が設けられており、さらに、第２撹拌凹部２７に隣接して、供給ローラ２４および現像ローラ２５を収容する供給室（供給部）２９が設けられている。
【００２９】
トナーカートリッジ１９に収容したトナーは先の補給口２８からハウジング２１内へ補給される。ハウジング２１内のトナーは、回転駆動される第１撹拌具２２と第２撹拌具２３によって供給室２９へ送られ、さらに供給ローラ２４と現像ローラ２５を介して感光ドラム１４に供給される。感光ドラム１４に捕捉されたトナーは、転写ローラ１８で記録用紙に転写され、定着部１０を通過する間に加熱しながら加圧されて定着される。
【００３０】
図３に示すように、トナーカートリッジ１９は、断面がＤ字状の前後に長い筒体からなるトナー容器３１と、トナー容器３１の内部に配置される撹拌体３２とで構成する。トナー容器３１は、直線状の平坦な筒壁が上面に位置する状態で、機体５に設けたカートリッジ装着部（図示していない）に対して着脱自在に装填されている。トナー容器３１の内底には、樋状の撹拌凹部３３が設けられており、この撹拌凹部３３の現像器１７側の側面の前後中央に、トナー容器３１内のトナーを現像器１７の補給口２８に供給するための供給口（供給部）３４が筒壁から突出する状態で形成されている。供給口３４の入口３５は、撹拌凹部３３の円弧壁の上端に臨んで開口されている。供給口３４の出口は、パッキン３６を介して補給口２８に連通されている。
【００３１】
撹拌体３２は、回転駆動される撹拌軸３８と、撹拌軸３８に装着されてトナー容器３１の撹拌凹部３３に密着した状態で回転するブレード３９とで構成する。金属軸からなる撹拌軸３８の前後端は、トナー容器３１の前後壁（周壁）に開口した軸通口４０を介して外面に突出されて、軸前端および軸後端寄りのそれぞれが軸受体４１で偏心回転可能に支持されている。また、撹拌軸３８の後端には受動ギヤ４２が固定されて、受動ギヤ４２の下方に配置した駆動ギヤ４３と噛み合っている。これらのギヤ４２・４３のモジュールを５以上に大きく設定することにより、撹拌軸３８が偏心回転するときの偏心動作を吸収できる。撹拌軸３８の偏心回転を許すために、軸通口４０の直径は撹拌軸３８の直径より大きく設定されており、軸通口４０は撹拌軸３８の周囲を隙間を介して囲んでいる。
【００３２】
ブレード３９は、撹拌軸３８に嵌合するボス４５と、平板状の撹拌翼４６とを一体に備えたプラスチック成形品からなる。ボス４５は撹拌軸３８に図示していないビスで固定されており、ブレード３９は撹拌軸３８と同行回転するようになっている。図３に矢印で示すように、ブレード３９はトナー容器３１の内部を反時計回転方向へ回転して、撹拌凹部３３内のトナーを供給口３４へと送給する。
【００３３】
軸受体４１は、弾性変形可能な高密度ポリウレタンを素材とする円盤状の成形品からなり、その中央に撹拌軸３８を支持する軸受穴４８が前後に貫通する状態で形成されている。軸受体４１は、トナー容器３１の前後壁の外面に設けた軸受ボス４９に装填されており、基本的に、図６に示すように撹拌軸３８を、その中心が軸受ボス４９および軸通口４０の中心と同心状になる状態で支持している。前後の軸受体４１・４１は、撹拌軸３８に装着した止め輪５０と受動ギヤ４２とに挟まれて、全体が弾性変形する状態で軸通口４０の周囲壁に密着してトナーの漏洩を防いでいる。このように、軸受体４１はトナーの漏洩を防ぐシール体を兼ねている。
【００３４】
ブレード３９の撹拌翼４６の先端縁を常に撹拌凹部３３に密着できるようにするために、撹拌凹部３３と、撹拌翼４６の関係は次のように設定されている。図４に示すように、ブレード３９が回転軌跡の上半部に位置して、撹拌凹部３３に内接していない状態において、撹拌軸３８の軸中心から撹拌凹部３３までの半径寸法をＲ１とする。同様に、ブレード３９が撹拌凹部３３に内接していない状態において、撹拌軸３８の中心から撹拌翼４６の先端までの回転軌跡の半径寸法をＲ２とする。この条件において式（Ｒ２＞Ｒ１）を満足するように、撹拌凹部３３の半径寸法Ｒ１と、撹拌翼４６の回転軌跡の半径寸法Ｒ２を設定する。但し、Ｒ２とＲ１の差寸法は、軸通口４０の直径と撹拌軸３８の直径の差寸法の２分の１以下とする。
【００３５】
撹拌軸３８の軸中心が固定化されている場合には、撹拌翼４６の回転軌跡Ｒ２が、撹拌凹部３３の半径寸法Ｒ１より大きいので、撹拌翼４６の先端が撹拌凹部３３の円弧壁に接当した時点で、ブレード３９は回転できなくなる。しかし、弾性変形可能な高密度ポリウレタンで軸受体４１を構成したため、撹拌翼４６の先端が撹拌凹部３３の円弧壁に接当すると、撹拌軸３８は、撹拌翼４６に作用する撹拌凹部３３の反力を受けて、図５に示すように、軸受体４１を弾性変形させながら回転する。
【００３６】
このとき、軸受体４１は撹拌凹部３３から受ける反力の向きに圧縮変形して、回転軌跡の半径寸法Ｒ２と前記半径寸法Ｒ１との差を吸収し、撹拌軸３８が偏心回転するのを許す。図１、図３および図５に、撹拌軸３８が軸通口４０に対して偏心している状態を示す。以上により、撹拌翼４６の先端縁は撹拌凹部３３に密着した状態で、トナーを撹拌し、供給口３４へと送り込むことができる。なお、撹拌軸３８が偏心回転するのに伴って受動ギヤ４２も偏心回転するが、この動作は主に受動ギヤ４２と駆動ギヤ４３の中心間距離Ｅが変化することで吸収でき、このような動作吸収を確実に行うために、両ギヤ４２・４３のモジュールを大きくしている。因みに、駆動ギヤ４３から偏心回転する受動ギヤ４２に対して動力を伝動するときは、動力の伝動効率が幾分低下し、さらに受動ギヤ４２の周速度が変化するが、撹拌体３２はトナーを撹拌するだけであるので、実用上問題にならない。
【００３７】
以上のように構成したトナーカートリッジ１９によれば、パドルにフィルム状のブレードを固定して構成した従来の撹拌体に比べて、撹拌体３２の構造を簡素化してコスト削減に寄与できるうえ、長期使用時の撹拌体３２の信頼性を向上できる。また、撹拌軸と撹拌羽根とで構成した従来の撹拌体に比べて、ブレード３９の形状あるいは撹拌軸３８の支持位置にばらつきがある場合でも、撹拌翼４６の先端縁を撹拌凹部３３に常に密着させて、トナーの撹拌と供給口３４への送込みとを確実に行うことができる。
【００３８】
現像器１７において、トナーカートリッジ１９と同様の構成を採用することにより、第１撹拌具２２および第２撹拌具２３を、第１撹拌凹部２６および第２撹拌凹部２７に対して常に密着させることができる。なお、第１撹拌具２２と第２撹拌具２３は、基本構造が同じで回転半径が異なるだけであるので、以下では第１撹拌具２２についてのみ説明し、第２撹拌具２３の同じ部材には同じ符号を付してその説明を省略する。同様に第１撹拌凹部２６と第２撹拌凹部２７とは、基本構造が同じで半径値が異なるだけであるので、以下では第１撹拌凹部２６についてのみ説明し、第２撹拌凹部２７の同じ部材には同じ符号を付してその説明を省略する。
【００３９】
図７において、第１撹拌具２２は、回転駆動される撹拌軸５１と、撹拌軸５１に装着されてハウジング２１の第１撹拌凹部２６に密着した状態で回転するブレード５２とで構成する。金属軸からなる撹拌軸５１の前後端は、ハウジング２１の前後壁（周壁）に開口した軸通口５３を介して外面に突出されており、軸前端および軸後端寄りのそれぞれが軸受体４１で偏心回転可能に支持されている。また、撹拌軸５１の後端には受動ギヤ５４が固定されて、同ギヤ５４の下方に配置した駆動ギヤ５５と噛み合っている。これらのギヤ５４・５５のモジュールを５以上に大きく設定することにより、撹拌軸５１が偏心回転するときの偏心動作を吸収できる。撹拌軸５１の偏心回転を許すために、軸通口５３の直径は撹拌軸５１の直径より大きく設定してある。
【００４０】
ブレード５２は、撹拌軸５１に嵌合するボス５７と、平板状の撹拌翼５８とを一体に備えたプラスチック成形品からなり、ボス５７を撹拌軸５１に図示していないビスで固定して、ブレード５２を撹拌軸５１と同行回転できるようにしている。図３に示すように、ブレード５２はハウジング２１の内部を反時計回転方向へ回転して、第１撹拌凹部２６内のトナーを第２撹拌凹部２７へと送給する。また、第２撹拌具２３のブレード５２は、第２撹拌凹部２７内のトナーを供給室２９へと送給する。
【００４１】
軸受体４１は、先に説明した撹拌軸３８の軸受体４１と同じ部品からなり、その中央には、撹拌軸５１を支持する軸受穴４８が前後へ貫通する状態で形成してある。軸受体４１は、ハウジング２１の前後壁の外面に設けた軸受ボス５９に装填されて、基本的に撹拌軸５１を、その中心が軸受ボス５９および軸通口５３の中心と同心状になる状態で支持している。前後の軸受体４１・４１は、撹拌軸５１に装着した止め輪６０と受動ギヤ５４とに挟まれて、全体が弾性変形する状態で軸通口５３の周囲壁に密着してトナーの漏洩を防いでいる。
【００４２】
ブレード５２の撹拌翼５８の先端縁を常に第１撹拌凹部２６に密着できるようにするために、第１撹拌凹部２６と、撹拌翼５８の関係は次のように設定されている。図３に想像線で示すように、ブレード５２が回転軌跡の上半部に位置して、第１撹拌凹部２６に内接していない状態において、撹拌軸５１の軸中心から撹拌凹部までの半径寸法をＲ１とする。同様に、ブレード５２が第１撹拌凹部２６に内接していない状態において、撹拌軸５１の中心から撹拌翼５８の先端までの回転軌跡を半径寸法をＲ２とする。この条件において、式（Ｒ２＞Ｒ１）を満足するように、第１撹拌凹部２６の半径寸法Ｒ１と、撹拌翼５８の回転軌跡の半径寸法Ｒ２を設定する。但し、Ｒ２とＲ１の差寸法は、軸通口５３の直径と撹拌軸５１の直径の差寸法の２分の１以下とする。
【００４３】
撹拌軸５１の軸中心が固定化されている場合には、撹拌翼５８の回転軌跡Ｒ２が、第１撹拌凹部２６の半径寸法Ｒ１より大きいので、撹拌翼５８の先端が第１撹拌凹部２６の円弧壁に接当した時点で、ブレード５２は回転できなくなる。しかし、弾性変形可能な高密度ポリウレタンで軸受体４１を構成したため、撹拌翼５８の先端が第１撹拌凹部２６の円弧壁に接当すると、撹拌軸５１は、撹拌翼５８に作用する第１撹拌凹部２６の反力を受けて、軸受体４１を弾性変形させながら回転する。同様に、第２撹拌具２３においても撹拌軸５１は軸受体４１を弾性変形させながら偏心回転できる。
【００４４】
このとき、軸受体４１は第１撹拌凹部２６から受ける反力の向きに圧縮変形して、回転軌跡の半径寸法Ｒ２と前記半径寸法Ｒ１との差を吸収し、撹拌軸５１が偏心回転するのを許す。従って、撹拌翼５８の先端縁は常に第１撹拌凹部２６に密着した状態で、トナーを撹拌して第２撹拌凹部２７へと送り込むことができる。なお、撹拌軸５１が偏心回転するのに伴って受動ギヤ５４も偏心回転するが、この動作は主に受動ギヤ５４と駆動ギヤ５５の中心間距離が変化することで吸収でき、このような動作吸収を確実に行うために、両ギヤ５４・５５のモジュールを大きくしている。
【００４５】
以上のように構成した現像器１７によれば、パドルにフィルム状のブレードを固定して構成した従来の撹拌体に比べて、第１撹拌具２２、第２撹拌具２３の構造を簡素化してコスト削減に寄与できるうえ、長期使用時の両撹拌具２２・２３の信頼性を向上できる。また、撹拌軸と撹拌羽根とで構成した従来の撹拌体に比べて、ブレード５２の形状あるいは撹拌軸５１の支持位置にばらつきがある場合でも、撹拌翼５８の先端縁を第１、第２の両撹拌凹部２６・２７に常に密着できる。従って、トナーの撹拌と搬送、および供給室２９への送込みとを確実に行うことができる。
【００４６】
図８および図９は、トナーカートリッジの別の実施例を示す。そこでは、撹拌軸３８の軸中心から撹拌凹部３３までの半径寸法Ｒ１と、撹拌軸３８の中心から撹拌翼４６の先端までの回転軌跡の半径寸法Ｒ２を同じにした（Ｒ１＝Ｒ２）。その代わりに、軸受ボス４９および軸通口４０の中心位置Ｐを、撹拌凹部３３を構成する円弧壁の円弧中心位置Ｑより下方に偏心させるようにした。このように、軸受ボス４９の中心位置Ｐが下方に偏心させてあると、撹拌翼４６の先端縁が撹拌凹部３３の円弧壁に接当した時点で、ブレード３９は回転できなくなる。
【００４７】
しかし、弾性変形可能な高密度ポリウレタンで軸受体４１を構成したため、撹拌翼５８の先端縁が撹拌凹部３３の円弧壁に接当すると、撹拌軸５１は、撹拌翼５８に作用する撹拌凹部３３の反力を受けて、軸受体４１を弾性変形させながら回転する。このとき、軸受体４１は撹拌凹部３３から受ける反力の向きに圧縮変形して、中心位置の差を吸収し、撹拌軸３８が偏心回転するのを許す。従って、撹拌翼４６の先端縁は常に撹拌凹部３３に密着した状態で、トナーを撹拌し、供給口３４へと送り込むことができる。他は先の実施例と同じであるので、同じ部材に同じ符号を付してその説明を省略する。なお、図８および図９で説明した撹拌体３２の支持構造は、現像器１７における第１撹拌具２２および第２撹拌具２３の支持構造にも等しく適用できる。
【００４８】
上記の実施例では、軸受体４１を弾性変形可能な高密度ポリウレタンで形成したが、その必要はなく、同等の機能を発揮できる弾性プラスチック材で形成することができる。軸通口４０は円形の開口である必要はなく、撹拌軸３８の周囲を必要な隙間を介して囲むものであれば任意の開口形状に形成できる。さらに、ブレード３９が回転軌跡の上半部に位置する状態においてのみ、撹拌軸３８の周囲を軸通口４０の内面で支持することができる。ブレード３９は、ボス４５を省略して平板状の撹拌翼４６のみで構成することができる。また、２個以上のブレード３９を撹拌軸３８に固定して撹拌体３２とすることができる。
【符号の説明】
【００４９】
１７  現像器
１９  トナーカートリッジ
２１  現像器のハウジング（トナー容器）
２２  第１撹拌具（撹拌具）
２３  第２撹拌具（撹拌具）
２６  第１撹拌凹部（撹拌凹部）
２７  第２撹拌凹部（撹拌凹部）
２９  供給室（供給部）
３１  トナーカートリッジのトナー容器
３２  トナーカートリッジの撹拌体
３３  トナーカートリッジの撹拌凹部
３４  供給口（供給部）
３８  撹拌軸
３９  ブレード
４０  軸通口
４１  軸受体
４６  撹拌翼
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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