(57)【要約】【課題】インクミストがエンコーダスケールおよび検出器に付着することを軽減する。【解決手段】キャリッジ２の走査範囲に延びるエンコーダスケール４と、キャリッジ２に接続され、エンコーダスケール５を読み取ることによりキャリッジ２の位置を検出可能なエンコーダセンサ４と、を有する。エンコーダスケール４およびエンコーダセンサ５は覆い部材７によって覆われている。【選択図】図１
2012250499.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドを搭載可能であり、往復走査を行うキャリッジと、
前記キャリッジの走査範囲に沿って延びるスケールと、
前記キャリッジに連結され、前記スケールを読み取る検出器と、
前記キャリッジの走査に伴って前記検出器が移動可能となるように、前記スケールおよび前記検出器を覆う覆い部材と、
を有するインクジェット装置。
【請求項２】
前記覆い部材は、前記走査範囲に沿って延び、前記キャリッジと前記検出器とを連結する連結部を通過可能にする開口部と、該開口部を塞ぐシャッター部材と、を備えている、請求項１に記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記シャッター部材は、前記キャリッジの移動に伴う前記連結部の軌道に沿って切り込まれた切り込み部を備え、該切り込み部において前記接続部と接している、請求項２に記載のインクジェット装置。
【請求項４】
前記シャッター部材は可撓性材料により形成されている、請求項３に記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドを搭載したキャリッジを有するインクジェット装置ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、ヘッドキャリッジの往復走査のための駆動源としては、比較的安価なパルスモータや、静粛性に富んだＤＣ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｃｕｒｒｅｎｔ）モータが一般的に使われている。また、記録媒体に記録情報をより正確な位置に形成するために、キャリッジの位置や走査速度等を検出する必要がある。そのために、インクジェット記録装置には、エンコーダスケールやエンコーダセンサ（検出器）が設けられる。
【０００３】
エンコーダスケールは、ＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）等の長尺状のフィルムを用いて形成される。エンコーダスケールは、たとえば、感光膜が設けられたフィルムの表面に、露光処理や現像処理などによって、光が透過する透過部や光を遮蔽する遮蔽部などにより形成される所定のパターンを設けたものである。
【０００４】
図５は、一般的なインクジェット記録装置の概略構成図である。図５に示したインクジェット記録装置は、記録情報に応じてインクを吐出するノズルを有するインクジェットヘッド１０１を搭載するキャリッジ１０２を有する。また、このインクジェット記録装置は、キャリッジ１０２を記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する方向（矢印Ｂ方向）に案内するガイドシャフト１０３と、を有する。
【０００５】
このインクジェット記録装置は、キャリッジ１０２の位置や走査速度を検出するためのパターンが形成されたエンコーダスケール１０４と、キャリッジ１０２に搭載され、エンコーダスケール１０４のパターンを検出するエンコーダセンサ１０５と、を有する。
【０００６】
図５は、エンコーダスケール１０４とエンコーダセンサ１０５の概略構成図である。エンコーダセンサ１０５は光学式センサである。エンコーダセンサ１０５は、エンコーダスケール１０４に形成されたパターンを読み込めるように、エンコーダスケール１０４の両面に対向するように配置されている。エンコーダセンサ１０５は、エンコーダスケール１０４のパターンを読み込むことにより、キャリッジの位置や走査速度を検出することができる。
【０００７】
インクジェット記録装置には、吐出するインク滴の小型化が求められている。ノズルから吐出されたインク滴は、空気中を飛翔して記録媒体に着弾して画像を形成するが、これと同時に、記録媒体に到達せずに空気中に浮遊する微小なインク滴が発生する。このような微小なインク滴をインクミストと称する。
【０００８】
また、インクジェットヘッドでは、メンテナンスのために、インクジェット記録装置内のインク受けに向けた予備吐出が定期的に行われる。この予備吐出の際のノズルからインク受けまでの距離は、記録動作の際のノズルから記録媒体までの距離よりも遠いため、インクミストは予備吐出の際により多く発生する。
【０００９】
インクジェット記録装置内に浮遊したインクミストの一部は排紙口等の開口部からインクジェット記録装置外に排出される。しかし、インクジェット記録装置外に排出されない残りのインクミストはキャリッジの往復走査によって起こる気流や、静電引力によってインクジェット記録装置の内部に付着してしまう。インクミストは微小なインク滴であるが、大量に付着するとインクジェット記録装置に対してさまざまな障害を起こすことがある。
【００１０】
インクミストによる生じる大きな障害の１つに、前述したエンコーダスケールへのインクミストの付着が挙げられる。インクミストが図４および図５に示したエンコーダスケール１０４の表面に付着すると、エンコーダセンサ１０５のセンサ光がエンコーダスケール１０４の透過部を透過せずに検出不良が生じる。
【００１１】
そのため、インクミストのリニアエンコーダスケール等への付着を回避するための種々の技術が提案されている。特許文献１から特許文献３には、エンコーダスケールを定期的に清掃する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−１４１８０２号公報
【特許文献２】特開２００２−３６１９０１号公報
【特許文献３】特開２００６−２８９７７１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１から特許文献３に開示された技術では、エンコーダスケールではなくエンコーダセンサに付着したインクミストを清掃することができないので、エンコーダセンサにインクミストが付着して動作不良が発生する場合がある。また、特許文献１から特許文献３に記載されたいずれの技術でも、清掃手段によってエンコーダスケールに付着したインクミストを直接拭き取る。そのため、エンコーダスケールの清掃動作を繰り返すに伴い、エンコーダスケールのパターンが摩耗して薄くなり、エンコーダセンサが検出不良を起こすこともある。さらに、清掃手段自体のインク汚染も避けられず、このような場合には清掃動作による清掃効果は低くなる。
【００１４】
そこで、本発明の目的は、インクミストがエンコーダスケールおよび検出器に付着することを軽減することが可能なインクジェット装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、（請求項１に合わせる）。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、装置内部に浮遊するインクミストがエンコーダスケールおよび検出器に付着することが軽減され、長期間に渡って清掃や交換などのメンテナンス作業が不要となる。。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の断面ａにおける断面図である。
【図３】図１に示したインクジェット記録装置の断面ｂにおける断面図である。
【図４】一般的なインクジェット記録装置の斜視図である。
【図５】一般的なエンコーダスケールおよびエンコーダセンサの概略構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
次に、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の斜視図である。図１では、インクジェット記録装置内の主要な構成の概略を透過させて示している。また、図２はこの図１に示したインクジェット記録装置の断面ａを示した図であり、図３は図１に示したインクジェット記録装置の断面ｂを示した図である。
【００２０】
図１に示したインクジェット記録装置は、記録情報に応じてインクを吐出するノズルを有するインクジェット方式の記録ヘッドであるインクジェットヘッド１を搭載可能なキャリッジ２を有する。また、このインクジェット記録装置は、キャリッジ２を記録媒体Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する方向（矢印Ｂ方向）に案内するガイドシャフト３と、を有する。キャリッジ２はガイドシャフト３に沿って所定範囲の往復走査をする。
【００２１】
このインクジェット記録装置には、インクジェットヘッド１に対向する位置に記録媒体Ｐを保持するプラテンが設けられている。まず、インクジェットヘッド１は、プラテン１０上に保持された記録媒体Ｐ上を矢印Ｂ方向に走査するとともに、記録媒体Ｐ上にインクを吐出して、インクジェットヘッド１のノズルの列に相当する幅の画像記録を行う。その後、記録媒体Ｐを不図示のＬＦローラによって所定量だけ矢印Ａ方向に送る。このインクジェット記録装置は、インクジェットヘッド１が搭載されたキャリッジ２の矢印Ｂ方向の走査と、記録媒体Ｐを矢印Ａ方向への搬送と、を交互に行うことにより、記録媒体Ｐに記録を行う。
【００２２】
インクジェットヘッド１は、不図示のインクタンクから供給されるインクを記録情報に応じて吐出口からインク滴として吐出させる、いわゆるインクジェット方式である。インクジェット方式のインクジェットヘッドでは、インクをノズルから吐出させるエネルギを発生させる素子として、インクに熱エネルギを付与するヒータや、インクに振動エネルギを付与する圧電素子などを適用することができる。
【００２３】
また、このインクジェット記録装置は、キャリッジ２の位置や走査速度を検出するためのパターンが形成されたスケールであるエンコーダスケール４と、該エンコーダスケール４のパターンを検出する検出器であるエンコーダセンサ５と、を有する。エンコーダセンサ５はキャリッジ２に接続されている。
【００２４】
エンコーダスケール４はフィルム状であり、その表面が矢印Ａ方向を向くようにインクジェットインクジェットヘッドの本体に設けられている。エンコーダセンサ５はキャリッジ２から突出して設けられた支持部材９に、接続部９ａを介して接続されている。
【００２５】
エンコーダセンサ５は光学式センサである。エンコーダセンサ５は、エンコーダスケール４に形成されたパターンを読み込めるように、エンコーダスケール４の両面に対向するように配置されている。エンコーダセンサ５は、エンコーダスケール４のパターンを読み込むことにより、キャリッジの位置や走査速度を検出可能である。
【００２６】
エンコーダスケール４およびエンコーダセンサ５は、エンコーダスケール４の長手方向に沿って設けられた覆い部材６によって覆われている。覆い部材６は、図２および図３に示すように、上壁と、エンコーダスケール４の両面に対向する２つの側壁と、により構成されており、覆い部材６の下部は開口された開口部６ａとなっている。接続部９ａは開口部６ａに挿通されている。
【００２７】
キャリッジ２の往復走査に伴ってエンコーダセンサ５も往復走査するが、その走査範囲全域にわたってエンコーダセンサ５は覆い部材６の空間内にある。また、キャリッジ２の往復走査に伴って接続部９ａも往復走査するが、接続部９ａは、その走査範囲全域にわたって開口部６ａに挿通された状態が保たれる。
【００２８】
インクジェットヘッド１から吐出されるインク滴は、インクジェットヘッド１と記録媒体Ｐとのわずかな空隙を飛翔して記録媒体Ｐに着弾して画像を形成する。一方、インクジェットヘッド１から吐出されるインク滴は、数ピコリットル程度の微小なものなので、インクジェットヘッド１から記録媒体Ｐに到達せずに空気中に浮遊するインクミストとなることがある。
【００２９】
インクジェットヘッド１と記録媒体Ｐとの間の空隙内で発生したインクミストは、キャリッジ２が図１中の矢印Ｂ方向に移動すると、その上方にインクジェットヘッド１がなくなることにより上昇可能となる。さらに、このインクジェット記録装置内には、キャリッジ２の走査等によって気流が発生する。そのため、インクミストは、インクジェット記録装置内に拡散される。
【００３０】
本実施形態に係るインクジェット記録装置では、不図示の回復部において、インクの吐出状態を良好に保つ為に、所定のタイミングで予備吐出を行う。予備吐出は、不図示のインク受けに向けて行われる。一般的に、インクジェットヘッド１からインク受けまでの距離は、インクジェットヘッド１から記録媒体Ｐまでの距離よりも離れている。そのため、予備吐出では、インクがインク受けに到達せずに空気中に浮遊しやすく、インクミストが発生しやすい。この場合も同様に、インクミストは、インクジェット記録装置内に拡散される。
【００３１】
インクジェット記録装置内に拡散されたインクミストのうちの一部は、記録媒体Ｐの排紙口などからインクジェット記録装置の外に排出される。しかし、インクジェット記録装置内に拡散されたインクインクミストの多くは、インクジェット記録装置内の各構成部材に付着する。
【００３２】
したがって、一般的なインクジェット記録装置内では、インクミストがエンコーダスケールやエンコーダセンサにも付着する。インクミストがエンコーダスケールに付着した場合、エンコーダセンサによる光がエンコーダスケールを透過しなくなった場合エンコーダセンサは正常な信号を読み取れなくなる。また、インクミストがエンコーダセンサの発光部や受光部に付着した場合、発光部が発生させた光自体が受光部に届かず、エンコーダセンサが光学式センサとして機能しなくなる。
【００３３】
本実施形態に係るインクジェット記録装置では、上述のように、エンコーダスケール４とエンコーダセンサ５とを覆う覆い部材６が設けられているため、インクミストがエンコーダスケール４やエンコーダセンサ５に付着しにくい。
【００３４】
また、本実施形態に係るインクジェット記録装置では、覆い部材６が、開口部６ａを塞ぐシャッター部材８を有している。シャッター部材８は可撓性材料により形成されている。シャッター部材８には、図２および図３に示すようにスリット状の切り込み部８ａが設けられている。切り込み部８ａは、キャリッジ２の走査時における接続部９ａの軌道に沿って設けられており、接続部９ａは切り込み部８ａに沿って移動可能である。
【００３５】
図２に示すように、シャッター部材８の切り込み部８ａに接続部９ａが挿通されている部分では、シャッター部材８が、切り込み部８ａにおいて離間し、接続部９ａに付勢し、密着している。また、図３に示すようにシャッター部材８の切り込み部８ａに接続部９ａが挿通されていない部分では切り込み部８ａは閉じている。図３では、説明の便宜上、切り込み部８ａをシャッター部材８間の隙間として示しているが、シャッター部材８の切り込み部８ａには隙間がないことが望ましい。
【００３６】
キャリッジ２の走査時に、接続部９ａはシャッター部材８に沿って切り込み部８ａを摺動する。シャッター部材８では、接続部９ａが切り込み部８ａを通過するときには、シャッター部材８ａが接続部９ａに密着しており、それ以外のときには切り込み部８ａが閉じている。このように、覆い部材６の開口部６ａの全域がシャッター部材８によって閉じられているため、インクミストは覆い部材６内に入りにくい。
【００３７】
覆い部材６内にあるエンコーダスケール４およびエンコーダセンサ５にインクミストが付着することが軽減され、長期間に渡って清掃や交換などのメンテナンス作業が不要となる。
【００３８】
シャッター部材８を構成する可撓性材料としては、ダストやトナーのシール材に用いられるような柔軟性と圧縮復元性をもつものが適している。キャリッジ２の走査中の接続部９ａとシャッター部材８との摩擦に対する耐久性を考慮すると、たとえば、ブラシ、不織布、テフロン樹脂、発泡ウレタンフォーム（エバーライトＳＦ；株式会社ブリヂストン製商品名）で構成された材料が適している。ここで、ブラシとはパイル状繊維シール材やＰＴＦＥ（Ｐｏｌｙｔｅｔｒａｆｌｕｏｒｏｅｔｈｙｌｅｎｅ）を混綿しフェルト化したもので、立毛長１ｍｍ〜５ｍｍ程度の材料のことである。
【００３９】
本実施形態の変形例として、覆い部材６の開口部６ａに設けるシャッター部材８としては、可撓性材料の代わりに柔らかい弾性材料（ブチルゴム、シリコンゴムなど）で形成したものを用いてもよい。
【００４０】
また本実施形態では、エンコーダセンサは透過型光学式センサを用いたが、エンコーダセンサとしては、反射型光学式センサを用いることもできる。
【００４１】
また本実施形態では、キャリッジ２とエンコーダセンサ５とが支持部材９および接続部９を介して連結されているが、キャリッジ２とエンコーダセンサ６とを接続する構成はこれに限らない。そして、キャリッジ２とエンコーダセンサ５との間を連結する連結部材の一部が、本実施形態に係る接続部９ａと同様に覆い部材６の開口部６ａを通過可能であればよい。
【符号の説明】
【００４２】
１      インクジェットヘッド
２      キャリッジ
３      ガイドシャフト
４      エンコーダスケール
５      エンコーダセンサ
６      覆い部材
６ａ    開口部
８      シャッター部材
８ａ    切り込み部
９      支持部材
９ａ    接続部
Ｐ      記録媒体
【図１】
2012250499.tif 000003
【図２】
2012250499.tif 000004
【図３】
2012250499.tif 000005
【図４】
2012250499.tif 000006
【図５】
2012250499.tif 000007