(57)【要約】【課題】電解水と空気が接触する気液接触部材を備えた空気浄化エレメント、及びこの空気浄化エレメントを組み込んだ空気清浄装置において、オゾン等の活性酸素に対する耐性が高く、低コスト化に適し、オゾン水等の電解水と空気の接触が良好な気液接触部材を備えた空気浄化エレメントを提供するものである。【解決手段】活性酸素に対する耐性が高い材質で形成したボール体と、前記ボール体が上下方向に積み重なった状態で前記ボール体が横方向にも収容される大きさを有し活性酸素に対する耐性の高い材質で空気が貫通するように形成した容器を備え、前記容器を貫通する空気が前記ボール体の表面を流下する電解水と接触して前記空気の除菌、脱臭が行われる空気浄化エレメントである。【選択図】図６
2012029782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性酸素に対する耐性が高い材質で形成したボール体と、前記ボール体が上下方向に積み重なった状態で前記ボール体が横方向にも収容される大きさを有し活性酸素に対する耐性の高い材質で空気が貫通するように形成した容器を備え、前記容器を貫通する空気が前記ボール体の表面を流下する電解水と接触して前記空気の除菌、脱臭が行われることを特徴とする空気浄化エレメント。
【請求項２】
前記ボール体はその表面に前記電解水の水膜が形成されるように親水性の表面形成であることを特徴とする請求項１に記載の空気浄化エレメント。
【請求項３】
前記ボール体の表面は前記電解水の水膜形成のための微細な凹凸を有することを特徴とする請求項２に記載の空気浄化エレメント。
【請求項４】
前記ボール体の表面は酸化アルミニウムまたはガラスで構成されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の空気浄化エレメント。
【請求項５】
前記容器がステンレススチール製の籠であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の空気浄化エレメント。
【請求項６】
前記容器がポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂の籠であり、前記ボール体がポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の空気浄化エレメント。
【請求項７】
前記ボール体は、ボール体相互間に空気が通過する隙間が形成される球形ボールまたは多角形ボールであることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の空気浄化エレメント。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の空気浄化エレメントを備え、水を電気分解して活性酸素種を含む前記電解水を生成する電解槽と、前記電解槽によって生成された電解水を貯留する水受け皿を備え、前記水受け皿に貯留した電解水を循環ポンプで汲み上げて前記空気浄化エレメントの上部から前記ボール体へ流下させることを特徴とする空気清浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解水と空気が接触することにより細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物や、臭い成分の除去が可能な気液接触部材を備えた空気浄化エレメント、及びこの空気浄化エレメントを組み込んだ空気清浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解槽４６と、前記電解槽４６によって生成された電解水を貯留する水受け皿４２を備え、前記水受け皿４２に貯留した電解水を循環ポンプ４４で汲み上げて空気浄化エレメントである気液接触部材５３の上部に配置した電解水供給器５１に供給し、前記電解水供給器５１によって前記気液接触部材５３上に均一に電解水を分散させ、前記気液接触部材５３から流下する電解水を前記水受け皿４２で受け、再び前記循環ポンプ４４で汲み上げて前記気液接触部材５３に供給するよう、電解水の循環を行なう。この循環によって、前記電解水を前記気液接触部材５３に浸潤させ、送風ファン３１により前記気液接触部材５３に空気を送り前記気液接触部材５３に接触させ、当該空気を除菌する空気清浄装置がある（特許文献１参照）。
【０００３】
前記気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタ部材であり、電解水と空気が接触することにより空気中のウィルス等の除菌を行なうフィルタ部材であり、気体に接触するエレメント部をフレームにより支持する構造を有する。図示されていないが、エレメント部は、波板状の波板部材と平板状の平板部材とが積層されて構成され、これら波板部材と平板部材との間に略三角状の多数の開口が形成されている。それによって、エレメント部に空気を通過させる際の気体接触面積が広く確保され、電解水の滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。このエレメント部には、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用されている。また、エレメント部には親水性処理が施され、電解水に対する親和性が高められており、これによって、気液接触部材５３の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、後述する活性酸素種（活性酸素物質）と室内空気との接触が長時間持続される構成となっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−１８３１８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この特許文献１の気液接触部材５３は、ハニカム構造を持ったフィルタ部材で構成したものであり、このような構造に形成する場合はコストが高く、これを採用した空気清浄装置のコストもアップする。また、空気清浄装置の使用によって気液接触部材５３の空気通路が汚れて除菌効果が低下した場合等にて交換する場合の費用も高くなる。
【０００６】
また、この気液接触部材５３を流れる電解水として、次亜塩素酸水を用いる場合と、オゾン水を用いる場合が考えられるが、次亜塩素酸によって空気を除菌する場合に比して、オゾンによって空気を除菌する場合の方が、酸化作用が大であるため空気の除菌効果が大である。エレメント部は、電解水として次亜塩素酸水を用いる場合は、上記の素材で形成されても耐次亜塩素酸上問題なく、製品化の場合は、除菌効果に優れ、製造のし易さを考慮して、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂でもってハニカム構造に形成したものが用いられている。
【０００７】
空気の除菌効果からすれば、前述の通り、次亜塩素酸水よりもオゾン水を用いる方が除菌効果が大であるが、オゾン水の場合は酸化作用が大であるため、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂でもってハニカム構造に形成した気液接触部材を使用した場合は、この気液接触部材でのオゾンの消滅速度が速く（気液接触部材でオゾンが多く消費される）、この気液接触部材に接触する空気の除菌効果がその分低下することが憂慮される。また、オゾンの強い酸化作用によって気液接触部材の劣化が速く、好ましくない。
【０００８】
そこで、耐オゾン性を考慮して、上記の素材のうちのポリ塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、及びセラミックス系材料を用いる発想も浮かぶが、これらの素材でもってハニカム構造に形成する場合は、その形成が困難である場合も含めてコストアップとなり好ましくない。
【０００９】
このような点に鑑み、本発明は、電解水と空気が接触することにより、空気の除菌や脱臭を行なうために、オゾン等の活性酸素に対する耐性が高く、上記ハニカム構造のものよりもかなりの低コスト化に適し、オゾン水等の電解水と空気との接触に優れた気液接触部材を備えた空気浄化エレメントを提供するものである。
【００１０】
また、本発明は、特に、酸化作用が強いオゾン水と空気との接触によって空気の除菌や脱臭を行なうために、オゾンに対する耐性が高く、低コスト化に適し、オゾン水の保持性に優れた空気浄化エレメントを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１発明は、活性酸素に対する耐性が高い材質で形成したボール体と、前記ボール体が上下方向に積み重なった状態で前記ボール体が横方向にも収容される大きさを有し活性酸素に対する耐性の高い材質で空気が貫通するように形成した容器を備え、前記容器を貫通する空気が前記ボール体の表面を流下する電解水と接触して前記空気の除菌、脱臭が行われることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１２】
第２発明は、第１発明において、前記ボール体はその表面に前記電解水の水膜が形成されるように親水性の表面形成であることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１３】
第３発明は、第２発明において、前記ボール体の表面は前記電解水の水膜形成のための微細な凹凸を有することを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１４】
第４発明は、第１発明乃至第３発明のいずれかにおいて、前記ボール体の表面は酸化アルミニウムまたはガラスで構成されることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１５】
第５発明は、第１発明乃至第４発明のいずれかにおいて、前記容器がステンレススチール製の籠であることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１６】
第６発明は、第１発明乃至第３発明のいずれかにおいて、前記容器がポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂の籠であり、前記ボール体がポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂であることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１７】
第７発明は、第１発明乃至第６発明のいずれかにおいて、前記ボール体は、ボール体相互間に空気が通過する隙間が形成される球形ボールまたは多角形ボールであることを特徴とする空気浄化エレメントである。
【００１８】
第８発明は、第１発明乃至第７発明のいずれかの空気浄化エレメントを備え、水を電気分解して活性酸素種を含む前記電解水を生成する電解槽と、前記電解槽によって生成された電解水を貯留する水受け皿を備え、前記水受け皿に貯留した電解水を循環ポンプで汲み上げて前記空気浄化エレメントの上部から前記ボール体へ流下させる電解水循環構成である空気清浄装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、上方から供給される電解水は、ボール体の表面を上部から下部へ伝って流下するため、ボール体の表面を良好に濡らすことができる。また、容器を貫通する空気は、ボール体の表面に沿って前方へ流れるようになるため、ボール体の表面における空気と電解水との接触が良好となり、空気の除菌効果の良好な空気浄化エレメントを提供できる。
【００２０】
また、第２発明によって、ボール体の表面に広く電解水の水膜を形成することができるため、ボール体の表面における空気と電解水との接触が良好となり、空気の除菌効果の良好な空気浄化エレメントを提供できる。
【００２１】
また、第３発明にて、ボール体の表面の微細な凹凸によって、広く電解水の水膜を形成することができるため、ボール体の表面における空気と電解水との接触が良好となり、空気の除菌効果の良好な空気浄化エレメントを提供できる。
【００２２】
また、第４発明は、ボール体を、表面を酸化処理したアルミニウム製または酸化アルミニウム製とすれば、製造工程で表面に微細な凹凸が形成されるため、親水性の表面形成が容易となる。また、ボール体の表面をガラスとする場合は、その表面に微細な凹凸を形成したものとするか、またはその表面を凹凸のない親水性状態とすることによって、ボール体の表面に広く電解水の水膜を形成することができるため、ボール体の表面における空気と電解水との接触が良好となり、空気の除菌効果の良好な空気浄化エレメントを提供できる。
【００２３】
また、第５発明は、容器をステンレススチール製の籠とすることによって、ボール体の収容が安定し且つ空気が通過し易い形態を造り易くなり、耐オゾン性も優れるため、錆びなどの問題も解決され、取り扱い上でも優れた空気浄化エレメントとなる。このため、空気が通過する方向に所定の厚さを形成した直方体形状の空気浄化エレメントとすることによって、製作、梱包、及び運搬が容易となり、更に、機器に組み込んで使用する場合の組み込みがし易くなる。ステンレススチール製の籠の中にガラス製のボール体が収容された形態では、前記従来のＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂でもってハニカム構造に形成したもの場合の略半分のコストで製造できるものとなる。
【００２４】
また、第６発明は、容器もボール体も、合成樹脂で造ることができるため、製作が容易となり、安価な空気浄化エレメントが提供できる。
【００２５】
また、第７発明は、ボール体が球形ボールまたは多角形ボールであることによって、安価な製作によってボール体相互に空気の通る隙間を形成しやすくなり、安価な空気浄化エレメントが提供できる。
【００２６】
また、第８発明では、オフィス等のある程度限られた部屋の除菌を行なう空気清浄装置として、第１発明乃至第６発明の効果を奏する好適なものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態に係る空気清浄装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す空気清浄装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】図１に示す空気清浄装置の内部構成を示す右側断面視図である。
【図４】図１に示す空気清浄装置の気液接触部材と電解水生成ユニットとを示す斜視図である。
【図５】本発明に係る空気清浄装置の電解水の供給の様子を説明する図であり、（Ａ）は空気除菌機構の構成を示す模式図であり、（Ｂ）は電解槽の構成を示す図である。
【図６】本発明に係る空気浄化エレメントの正面斜視図である。
【図７】本発明に係る空気浄化エレメントの正面図である。
【図８】本発明に係る空気浄化エレメントの取り付け状態を示す縦断面図である。
【図９】本発明に係る空気浄化エレメントの他の実施形態の正面斜視図である。
【図１０】空気浄化エレメントの形態によるオゾン濃度の減少割合を比較した図である。
【図１１】従来のハニカム構造の空気浄化エレメントの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明は、活性酸素に対する耐性が高い材質で形成したボール体と、前記ボール体が上下方向に積み重なった状態で前記ボール体が横方向にも収容される大きさを有し活性酸素に対する耐性の高い材質で空気が貫通するように形成した容器を備え、前記ボール体相互の隙間を流れつつ前記容器を貫通する空気が前記ボール体の表面を流下する電解水と接触して前記空気の除菌が行われる空気浄化エレメント、及びこの空気浄化エレメントを組み込んだ空気清浄装置であり、以下に、その実施例を記載する。
【実施例１】
【００２９】
以下、電解水がオゾン水である場合について、本発明に係る空気浄化エレメント、及びその空気浄化エレメントを組み込んだ空気清浄装置の実施例を図に基づき説明する。
図１に示すように、空気清浄装置１は縦長に形成された箱形の筐体１１を有し、例えば床置き設置される。筐体１１には、この筐体１１の両側面の下部に吸込グリル１２が形成されるとともに、この筐体１１の前面の下端部に空気の吸込口１５が形成されている。
【００３０】
また、筐体１１の上面には吹出口１３が形成され、この吹出口１３には空気を吹き出す方向を変化させるためのルーバー２０が設けられている。このルーバー２０は、運転停止時には上記吹出口１３を閉塞するように構成されている。
【００３１】
空気清浄装置１は、吸込グリル１２及び吸込口１５を介して空気清浄装置１の設置室内の空気を吸い込んで除菌し、この除菌された空気を吹出口１３から排出することで、室内空気を清浄化させる装置である。ここで、室内空気の清浄化とは、室内空気を後述の空気浄化エレメントを通過させることによって、室内空気中に含まれる細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物を不活化させたり、臭い成分を吸着分解して脱臭することにより、室内空気を清浄することを意味する。
【００３２】
筐体１１の上面には、吹出口１３の前面側に配置された操作蓋１６Ａと、この操作蓋１６Ａに横並びに配置されたタンク用開閉蓋１４Ａとが形成されている。操作蓋１６Ａを開くと、空気清浄装置１の各種操作を行う操作パネル１６（図２参照）が露出し、タンク用開閉蓋１４Ａを開くと、タンク取出口１４を介して後述する給水タンク４１（図２参照）を出し入れ可能となっている。
【００３３】
また、筐体１１の両側面の上部にはそれぞれ把持部１７が形成されている。これら把持部１７は筐体１１を手持ちする際に手を掛けるための凹部であり、運搬時に空気清浄装置１を一人で持ち上げて移動できるようになっている。
【００３４】
また、筐体１１の前面には、上下方向に並べられた上側カバー部材１８及び下側カバー部材（カバー部材）１９がそれぞれ着脱自在に配置されており、これら上側カバー部材１８及び下側カバー部材１９を取り外すと筐体１１の内部構成が露出するようになっている。また、下側カバー部材１９は、この下側カバー部材１９の下端部に、筐体１１の背面側に向けて湾曲した円弧部１９Ａを備え、この円弧部１９Ａに空気の吸込口１５が形成されている。
【００３５】
次に、空気清浄装置１の内部構成を説明する。
筐体１１には、図２に示すように、この筐体１１の内部を上下に仕切る支持板２１が設けられ、上側の室２２と下側の室２３とに区分けされている。この下側の室２３には、送風ファン３１及びファンモータ３２が配置されるとともに、仕切板２４を介して、把手部５７Ａを有する排水タンク５７が筐体１１の前面側に引き出し可能に収容されている。これら送風ファン３１及びファンモータ３２と排水タンク５７とは横並びに配置されている。
【００３６】
また、送風ファン３１と吸込口１５との間、すなわち、下側の室２３における下側カバー部材１９との対向する位置には、図２に示すように、フィルタユニット３４が着脱自在に配置されている。このフィルタユニット３４は、仕切板２４および支持板２１等によって形成された枠部にはめ込まれて配置されており、この枠部に形成された適宜の留め付け部材（図示せず）によって当該枠部に、着脱自在に固定されている。
【００３７】
フィルタユニット３４は、図２に示すように、捕集効率の異なる粗塵フィルタ２５と中性能フィルタ２６の２枚のフィルタを備えた構成である。下側カバー部材１９側に配置される粗塵フィルタ２５は、吸込グリル１２及び吸込口１５を通じて吸い込まれた空気中の塵埃など粒径の大きなものを捕集し、粗塵フィルタ２５の内側に配置される中性能フィルタ２６は、粗塵フィルタ２５を通過した例えば粒径１０μｍ以上の粒子を高効率（例えば、捕集効率９５％程度）に捕集するものである。このフィルタユニット３４によって空気中に浮遊する花粉や塵埃等が除去され、この除去された空気が送風ファン３１を介して上側の室２２に供給される。
【００３８】
次に、筐体１１の支持板２１で仕切られた上側の室２２内の構成について説明する。上側の室２２には、図２に示すように、送風ファン３１及びファンモータ３２の上方に電装ボックス３９が配置され、この電装ボックス３９の上方に本発明に係る空気浄化エレメント５３が配置されている。この空気浄化エレメント５３と電装ボックス３９との間には、空気浄化エレメント５３から滴下した水を受ける水受皿４２が配置されている。この水受皿４２は、深底に形成された貯留部４２Ａを備え、この貯留部４２Ａは上記排水タンク５７の上方に延在している。電装ボックス３９には、空気清浄装置１を制御する制御部（図示せず）を構成する各種デバイスが実装された制御基板や、ファンモータ３２に電源電圧を供給する電源回路等の各種電装部品が収容されている。
【００３９】
貯留部４２Ａの上には給水タンク４１が配設され、給水タンク４１から貯留部４２Ａに水を供給可能な構成となっている。詳細には、給水タンク４１の下端に形成された給水口にはフロートバルブが設けられ、貯留部４２Ａの水面が給水口よりも下になると、このフロートバルブが開放されることにより、給水タンク４１から必要量の水が供給され、貯留部４２Ａの水位が一定に保たれる仕組みである。
【００４０】
また、貯留部４２Ａの上には、図２に示すように、空気浄化エレメント５３に供給する電解水を生成する電解水生成ユニット４５が配置されている。この電解水生成ユニット４５は、循環ポンプ４４と電解槽４６とを備えて構成され、循環ポンプ４４は、制御部の制御に従って回転数を変更することにより、循環量を変更可能に動作する。循環ポンプ４４の吐出口には、貯留部４２Ａに貯留された水を汲み上げて空気浄化エレメント５３に供給する供給管７１が接続され、この供給管７１には循環ポンプ４４と空気浄化エレメント５３との間で分岐する分岐管７２を介して電解槽４６が接続されている。この電解槽４６は、後述するように、一方が正、他方が負となる対の電極４７、４８を複数内蔵し、これら電極４７、４８間に、制御部から供給される電圧を印加することにより、水を電解して電解水を生成する。実施例の電解水は、後述のようにオゾン水である。電解槽４６の上面には、この電解槽４６で生成した電解水を排出する排出口４６Ａが形成され、この排出口４６Ａには電解水を貯留部４２Ａに返送する返送管７３が接続されている。
【００４１】
また、貯留部４２Ａの上には、この貯留部４２Ａの入口部分に当該貯留部４２Ａに流れ込む水に混入する固形物を捕集するフィルタ部材７４が配置されている。本構成では、返送管７３の出口は、このフィルタ部材７４の上方に配置され、水とともに電解槽４６から排出された固形物（例えば、電極表面に形成されたスケール成分）をも捕集可能となっている。このフィルタ部材７４によって、水受皿４２を介して空気浄化エレメント５３と電解水生成ユニット４５とを循環される水に含まれる固形物が捕集されるため、この固形物が空気浄化エレメント５３に流入し、この空気浄化エレメント５３の目詰まりの発生が防止される。
【００４２】
また、本実施形態では水受皿４２に貯留された水を適宜排出可能に構成されている。具体的には、図５に示すように、貯留部４２Ａの下部には排水管５５が連結されるとともに、この排水管５５を開閉させる排水バルブ５６が設けられている。そして、排水管５５の先端は、上記排水タンク５７の上方に延びており、排水バルブ５６を開放することにより、水受皿４２上の水が排水タンク５７に排出される。
【００４３】
本発明の空気浄化エレメント５３は、電解水にオゾン水を使用するため、図６〜図９に示すように、活性酸素に対する耐性が高い材質によって構成している。空気浄化エレメント５３は、活性酸素に対する耐性が高い材質で形成したボール体５３Ａと、ボール体５３Ａが上下方向に積み重なった状態でボール体５３Ａが横方向にも収容される大きさを有し活性酸素に対する耐性の高い材質で空気が貫通するように形成した容器５３Ｂを備えている。
【００４４】
空気浄化エレメント５３の大きさや形態は、これを適用する空気清浄装置１の構成によって異なるが、代表的な形態としては、図６〜図９に示すように、所定の厚さを有する直方形状である。容器５３Ｂは、ボール体５３Ａの収容が安定し且つ空気が通過し易く、耐オゾン性も優れるため、錆びなどの問題も解決され、取り扱い上でも優れたものとするために、その代表的なものとして、ステンレススチール製の籠で構成している。容器５３Ｂは、この他に、少なくとも表面が、活性酸素に対する耐性が高い材質である酸化アルミニウムや、無機酸化物や、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）で構成することもできる。これらの図において、ボール体５３Ａは空気浄化エレメント５３の厚み方向（図６のＬ３方向）に一列しか存在しないが、ボール体５３Ａは２列以上存在してもよい。
【００４５】
また、ボール体５３Ａは、その表面に電解水の水膜が形成されるように親水性の表面形成である。そのため、ボール体５３Ａの表面は、電解水の水膜形成のための微細な凹凸を有する。この微細な凹凸は、ボール体５３Ａをセラミックス製とする場合、焼結工程を経る製造工程において、この微細な凹凸が容易に形成される。その一つとして、ボール体５３Ａの表面を活性酸素に対する耐性が高い材質である酸化アルミニウムとする場合は、その製造工程において、この微細な凹凸が形成されるため、好ましい形態といえる。ボール体５３Ａは、容器５３Ｂ内への収納のし易さ、製造のし易さ、ボール体５３Ａ相互間に空気が通過する隙間の形成、電解水が上部から下部へ良好に流下すること等を考慮すれば、球形ボールが好ましいが、ボール体５３Ａ相互間に空気が通過する隙間が形成できる形態であれば、球形に近い多角形ボールであっても有効に適用できる。ここで、酸化アルミニウムとは、表面のみを酸化処理したアルミニウムまたは全体が酸化アルミニウムのいずれでもよく、少なくとも表面を酸化処理したアルミニウムであることを意味する。
【００４６】
ボール体５３Ａの表面をガラスで構成することもできる。これは、ボール体５３Ａの全体をガラスで構成する場合と、ボール体５３Ａをガラスとは別の材質で構成しその表面をガラスで構成する場合のいずれをも包含することを意味するものである。このようにボール体５３Ａの表面をガラスで構成する場合、その表面をサンドブラストなどによって電解水の水膜形成のための微細な凹凸を形成するか、またはその表面を凹凸のない油性膜の存在しない親水性状態とすることによって、ボール体５３Ａの表面に広く電解水の水膜を形成することができる。また、ボール体５３Ａは、ステンレススチール製とすることもできる。ステンレススチール製の場合は、その表面をサンドブラストなどによって電解水の水膜形成のための微細な凹凸を形成するか、またはその表面を凹凸のない油性膜の存在しない親水性状態とすることによって、ボール体５３Ａの表面に広く電解水の水膜を形成することができる。更に、ボール体５３Ａは、その表面または全体を無機酸化物で構成することもでき、この場合も同様に、電解水の水膜形成のための微細な凹凸を形成するか、またはその表面を凹凸のない油性膜の存在しない親水性状態とすることにより、有効となる。
【００４７】
図６〜図９に示す空気浄化エレメント５３の大きさは、これを適用する空気清浄装置１の除菌性能によって設定されるが、実際に適用した空気清浄装置１に採用したものは、縦寸法Ｌ１が２５０ｍｍ、横寸法Ｌ２が１００ｍｍ、厚さＬ３が３０ｍｍの大きさの直方体形状である。このため、容器５３Ｂの寸法がこの寸法になっており、ステンレススチール製の籠で構成している。この籠５３Ｂは、ボール体５３Ａを安定的に収容するために、通風路５３Ｔとなる網目の一つの開口面積が、ボール体５３Ａの直径よりも十分小さく、図のものは６×６＝３６平方ミリメートルに製作されている。また、ここでの空気浄化エレメント５３の形状は直方体であるが、これ以外に、円板、球体、楕円体、円柱、円錐、多角柱、多角錘等の多面体であってもよい。
【００４８】
実施例で示す形態では、この容器５３Ｂ内に収容されるボール体５３Ａは、酸化アルミニウム製またはガラス製の直径２５ｍｍの球体である。この構成によって、図６、図７、図８に示す空気浄化エレメント５３は、ボール体５３Ａの複数（図示のものは９〜１０個）が一列に積み重なった列が、横に４列配置された状態で容器５３Ｂに収容されている。なお、図６〜図９に示す空気浄化エレメント５３は、これを適用する空気清浄装置１の構成によって、これを横長にして使用する（Ｌ１を横寸法とする状態）ことでも差し支えない。
【００４９】
図６、図７、図８に示す空気浄化エレメント５３は、ボール体５３Ａの縦列が横に４列配置された状態であるが、容器５３Ｂの厚さＬ３に対してかなり小さなボール体５３Ａの場合には、容器５３Ｂの厚さＬ３内において側面視で、前列と後列の配置となるような収納形態であってもよい。このため、空気浄化エレメント５３を前後に空気が良好に通過しつつ、所定の除菌効果が得られるためには、ボール体５３Ａは、１０ｍｍ〜３０ｍｍの直径の球状のものが、図６に示すように側面視で一列の場合と、図９に示すように、前列と後列の２列以上の配置となるような収納形態とすることができる。
【００５０】
空気浄化エレメント５３は略垂直状態となるように縦設置され、図８に矢印Ｙで示すように、送風ファン３１からの空気が、この空気浄化エレメント５３の裏側から表側へ向けて通過する状態で使用される。図８に示すように、空気浄化エレメント５３の上部には、この空気浄化エレメント５３上に均一に電解水を分散させるための電解水供給器５１が組み付けられている。電解水供給器５１を含めたものを空気浄化エレメント５３としてセット化することもできる。電解水供給器５１には供給管７１から電解水が供給されるように接続されている。また、空気浄化エレメント５３の下端部は、水受皿４２に一体または別個に設けた保持部４２Ｈに嵌合保持され、縦設置状態となる。電解水供給器５１は、電解水を一時的に貯留するトレー部５１Ｂを備え、このトレー部５１Ｂの底面に複数の供給孔５１Ａが開口し、この供給孔５１Ａから空気浄化エレメント５３の横幅全体（図６において横寸法Ｌ２の範囲）へ電解水を流下するようになっている。特に、ボール体５３Ａの上面部に供給孔５１Ａから電解水が供給されることが望ましい。このため、供給孔５１Ａは、空気浄化エレメント５３の横幅全体（図６において横寸法Ｌ２の範囲）に亘る一連の長孔で構成するものであってもよい。
【００５１】
ボール体５３Ａの上面部に電解水を良好に供給するために、電解水供給器５１の供給孔５１Ａを覆ってトレー部５１Ｂの底部には、分流シート５３Ｑが収納されている。この分流シート５３Ｑは、スポンジ状の連続気泡性であり、電解水の浸透性を有する繊維材料からなるシート（織物、不織布等）であり、全体的に電解水が浸潤した状態を保ちつつ、分流シート５３Ｑの全体から電解水が流下するため、電解水を各列のボール体５３Ａの上面部へ略均一に分配することができる。
【００５２】
供給孔５１Ａから流下する電解水は、各列のボール体５３Ａの表面を伝って下方へ流下しつつ、後方から送られる空気と接触して、その空気の除菌、脱臭が行われる。各列のボール体５３Ａの表面の略全体が電解水で濡れた状態であれば、空気との接触面積が大きくなる。送風ファン３１からの空気は、各ボール体５３Ａの表面に付着しつつ各ボール体５３Ａ相互間の隙間を流れるため、ボール体５３Ａの表面の電解水と接触して、その中のオゾンによってその空気中の細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物を不活化させたり、臭い成分を吸着分解して脱臭することにより、除菌・脱臭が行なわれる。
【００５３】
図１０には、空気浄化エレメント５３の構成材質によってオゾン濃度が減少する割合を示している。この場合の電極４７、４８のうちの陽極を白金電極とした形態の電極によって、容器に入れた水道水（導電率２００μＳ／ｃｍ）を用いて、オゾン濃度が略０．７５ｍｇ／Ｌの電解水（オゾン水）を生成し、このオゾン水２リットル（２Ｌ）をビーカに採り、その中に（ロ）（ハ）（ニ）の構成の空気浄化エレメントを浸漬して、上面開放状態のこのビーカ内のオゾン水のオゾン濃度が半分に減少するまでの経過時間を測定したものである。
【００５４】
（ロ）（ハ）（ニ）の構成の空気浄化エレメントは、いずれも外形寸法が、縦寸法Ｌ１が２５０ｍｍ、横寸法Ｌ２が１００ｍｍ、厚さＬ３が３０ｍｍの大きさの直方体形状である。（ロ）の構成の空気浄化エレメントは、図１１に示すように、上記背景技術として記載した特開２００８−１８３１８５号公報に記載されたものと同様の構成であって、並行配置のＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂板ＨＴ間に、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂の波板ＨＭを配置したハニカム構造の空気浄化エレメントである。また、（ハ）の構成の空気浄化エレメントは、網目の一つの開口面積が３６平方ミリメートルのステンレススチール製の籠５３Ｂの中に、直径２５ｍｍの酸化アルミニウム製球体５３Ａを図６〜図８に示すように収容した空気浄化エレメントである。また、（ニ）の構成の空気浄化エレメントは、網目の一つの開口面積が３６平方ミリメートルのステンレススチール製の籠５３Ｂの中に、直径２５ｍｍのガラス製球体５３Ａを図６〜図８に示すように収容した空気浄化エレメントである。
【００５５】
図１０において、（イ）の場合は、前記ビーカ内のオゾン水に何も入れていない状態でのオゾン濃度が半分に減少するまでの時間であり、略４８分である。（ロ）の場合は、（ロ）の構成の空気浄化エレメント全体を前記ビーカ内のオゾン水に浸漬した場合であり、オゾン濃度が半分に減少するまでの時間は、略１４分である。また（ハ）の場合は、（ハ）の構成の空気浄化エレメント５３の全体を前記ビーカ内のオゾン水に浸漬した場合であり、オゾン濃度が半分に減少するまでの時間は、略２８分である。また（ニ）の場合は、（ニ）の構成の空気浄化エレメント全体を前記ビーカ内のオゾン水に浸漬した場合であり、オゾン濃度が半分に減少するまでの時間は、略３３分である。
【００５６】
図１０から明らかなように、（ロ）の従来のハニカム構造に形成した空気浄化エレメントに比して、（ハ）（ニ）の空気浄化エレメントの場合が、オゾンが減少し難いことが判り、（ハ）（ニ）のような空気浄化エレメントの材質選定を行えば、空気浄化エレメントの材質によるオゾン消滅は、従来のものに比して少ない状態となり、除菌・脱臭効果に優れたものとなることが判る。そして、（ハ）（ニ）の比較において、（ハ）よりも（ニ）の方が、オゾン濃度が半分に減少するまでの時間が長いため、表面に広く電解水の膜が形成されるガラス製球体５３Ａを採用すれば、空気浄化エレメント５３として好適であることが判る。
【００５７】
他の実施形態として、容器５３Ｂをポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）の籠で構成し、また、ボール体５３Ａをポリ塩化ビニルまたはフッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）とすることもできる。また、容器５３Ｂを酸化アルミニウム製の籠形態とすることもできる。この場合、酸化アルミニウムとは、表面のみを酸化処理したアルミニウムまたは全体が酸化アルミニウムのいずれでもよく、少なくとも表面を酸化処理したアルミニウムであることを意味する。
【００５８】
次に、図３を参照して空気清浄装置１における空気の流れを説明する。
上述のように、筐体１１の下側の室２３には送風ファン３１が設けられている。この送風ファン３１の送風口３１Ａは、筐体１１の背面側部分において上向きに設けられ、支持板２１には、送風口３１Ａに重なる位置において開口が設けられている。この支持板２１の開口は、上側の室２２の背面側において上下に延びる空間１Ａに連通する。このため、吸込グリル１２および吸込口１５を介して筐体１１内に吸い込まれた室内空気はフィルタユニット３４を通過して、花粉粒子等が除去された空気は送風ファン３１の送風口３１Ａから吹き出される。送風口３１Ａから吹き出された空気は、図３中に矢印で示すように空間１Ａを通り、空気浄化エレメント５３の背面に吹き付けられる。
【００５９】
本構成では、この空間１Ａには、筐体１１の背面側に配置される第１導風部材８１を備える。この第１導風部材８１の上部には、分流板８２が配置されており、空間１Ａを流れる空気を均一に空気浄化エレメント５３の背面（裏側）に吹き付け可能となっている。また、空気浄化エレメント５３を介して、筐体１１の前面側の空間１Ｂには、この空気浄化エレメント５３を通過した空気を吹出口１３に導く第２導風部材８３が配置されている。この第２導風部材８３は、空間１Ｂ内の空気を吹出口１３に導く機能と、空気浄化エレメント５３から空気とともにこの空間１Ｂに吹き出された水（いわゆる飛び水）を受ける機能とを有する。具体的には、第２導風部材８３は、この第２導風部材８３の内側の底面８３Ａが空気浄化エレメント５３に向けて下り勾配に形成されており、この底面８３Ａの先端部が水受皿４２の上方に延在する。このため、空間１Ｂに吹き出された水は、第２導風部材８３の内側の底面８３Ａを通じて水受皿４２に戻される。
【００６０】
送風ファン３１から吹き出される空気の風速は２〜４ｍ／秒であり、空気浄化エレメント５３を通過した空気は、上記第２導風部材８３に導かれて吹出口１３の下方に配設された吹出口フィルタ３６を通って排気される。この吹出口フィルタ３６は、吹出口１３から筐体１１内部への異物の進入を防止するためのフィルタである。吹出口フィルタ３６は、網や織物または不織布等（図示略）を備えており、これらの材料としては、合成樹脂、好ましくは空気浄化エレメント５３を構成する材料が好ましい。また、吹出口フィルタ３６は、空気浄化エレメント５３を通過した空気の通風抵抗を著しく増加させないよう、適度に目の粗いものであることが好ましい。空気浄化エレメント５３の汚れは、酸洗浄すれば、再利用可能である。
【００６１】
図５は、電解水の供給の様子を説明する図であり、図５（Ａ）は、空気除菌機構の構成を示す模式図であり、図５（Ｂ）は電解槽４６の構成を詳細に示す図である。この図５を参照して、空気浄化エレメント５３に対する電解水の供給について説明する。なお、本実施の形態では、給水タンク４１に水道水を入れて空気清浄装置１を動作させる場合について説明する。
【００６２】
水道水を入れた給水タンク４１が空気清浄装置１にセットされると、上述のように、給水タンク４１から水受皿４２に水道水が供給され、水受皿４２の水位が所定のレベルに達する。水受皿４２内の水は循環ポンプ４４によって汲み上げられて、その一部が電解槽４６に供給される。この電解槽４６には、図５（Ｂ）に示すように、一方が正、他方が負となる対の電極４７、４８を備え、これら電極４７、４８間に電圧を印加することにより、電解槽４６に流入した水道水が電気分解されて活性酸素種を含む電解水が生成される。活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものであるが、本発明では、特にオゾン水を空気浄化エレメント５３の上方から流下させ、この空気浄化エレメント５３を通過する空気の除菌・脱臭を行うことに適した技術を提供するものである。
【００６３】
電極４７は、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で被膜層がイリジウム（Ｉｒ）、白金（Ｐｔ）から構成された電極板であり、アノード電極として外部電源から正電位が与えられることにより、活性酸素種として次亜塩素酸を生成する。
また、電極４８は、例えば、ベースがチタン（Ｔｉ）で被膜層が白金（Ｐｔ）、タンタル（Ｔａ）から構成された電極板であり、アノード電極として外部電源から正電位が与えられることにより、活性酸素種としてオゾンを生成する。
この電極４７、４８に流れる電流値は、例えば、電流密度で数ｍＡ（ミリアンペア）／ｃｍ2（平方センチメートル）〜数十ｍＡ／ｃｍ2になるように設定され、所定濃度の次亜塩素酸またはオゾンを発生させることができる。
【００６４】
ここで、電極４７をカソード電極とし、電極４８をアノード電極として、外部電源から電極４７及び電極４８の間に電圧を印加して、通電すると、アノード電極としての電極４８では、下記式（１）〜（３）に示す反応が起こり、オゾンが生成される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ- ・・・（１）
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ- ・・・（２）
Ｈ2Ｏ＋Ｏ2→Ｏ3＋２Ｈ+＋２ｅ- ・・・（３）
一方、カソード電極としての電極４７では、下記式（４）に示す反応が起こり、電極反応により過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
Ｏ2＋２ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2 ・・・（４）
【００６５】
電極４８を正電位とするよう電極４７、４８間に外部電源から電圧を印加することで、電極４８の側から殺菌力の大きいオゾンを、電極４７の側からは過酸化水素を生成させて、これらオゾンや過酸化水素を含んだ電解水を作ることができる。更に、電極４７、４８によりオゾンや過酸化水素を生成させた電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。このように、オゾンや過酸化水素を含む電解水が電解水供給器５１から空気浄化エレメント５３に流下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が空気浄化エレメント５３を通過する間に、オゾンや過酸化水素と接触する。これにより、空気中に浮遊する空中浮遊微生物等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質がオゾンと反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。これによって、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が空気浄化エレメント５３から排出される。
【００６６】
この空気清浄装置１が、例えば幼稚園や小・中・高等学校、介護保険施設、病院等のいわゆる大空間に設置された場合であっても、電解水ミスト自体を室内に向けて噴霧するのではなく、電解水により清浄化（除菌、脱臭等）された空気を送風することで、清浄化された空気を大空間内で広く行き渡らせることが可能になり、大空間での空気除菌及び脱臭を効率よく行うことができる。
【００６７】
また、電解水供給器５１から空気浄化エレメント５３に流下された電解水は空気浄化エレメント５３を伝って下方に移動し、水受皿４２に落ちる。水受皿４２に落ちた電解水は再び循環ポンプ４４によって汲み上げられ、電解槽４６を経て空気浄化エレメント５３に供給される。このように、本実施形態における構成では水が循環式となっており、少量の水を有効に利用することで、長時間にわたって効率よく空気の除菌を行える。また、蒸発等により電解水循環部２を循環する水量が減った場合には、給水タンク４１内の水が水受皿４２に適量供給される。
【００６８】
上記実施例では、オゾン水である電解水を生成するように構成された電極４７、４８でもって、オゾン水である電解水により空気を清浄化（除菌、脱臭等）する機能及び構成について記載したが、次亜塩素酸も強力な酸化作用や漂白作用を有するため、次亜塩素酸水である電解水を生成するように構成された電極４７、４８でもって、本発明の空気浄化エレメント５３は、そのまま適用可能である。
【００６９】
この次亜塩素酸による空気清浄効果を得るためには、電極４７をアノード電極とし、電極４８をカソード電極として、外部電源から電極４７及び電極４８の間に電圧を印加して通電する。
アノード電極（陽極）としての電極４７では、下記式（５）に示すように水が電気分解される。
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ- ・・・（５）
これと共に、電極４７においては、水に含まれる塩素イオン（塩化物イオン：Ｃｌ-）が下記式（６）に示すように酸化反応し、塩素（Ｃｌ2）が発生する。
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ- ・・・（６）
更に、この塩素は下記式（７）に示すように加水分解し、次亜塩素酸（ＨＣｌＯ）と塩化水素（ＨＣｌ）が発生する。
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ ・・・（７）
【００７０】
電極４７で発生した次亜塩素酸は広義の活性酸素種に含まれるもので、強力な酸化作用や漂白作用を有する。次亜塩素酸が溶解した水溶液、すなわち空気清浄装置１により生成される電解水は、ウィルス等の不活化、殺菌、有機化合物の分解等、種々の空気清浄効果を発揮する。このように、電極４７、４８により殺菌力の大きい次亜塩素酸を生成させた場合、この次亜塩素酸を含む電解水が散水ボックス５１から空気浄化エレメント５３に流下されると、送風ファン３１により吹き出された空気が空気浄化エレメント５３において次亜塩素酸と接触する。これにより、空気中に浮遊するウィルス等が不活化されるとともに、当該空気に含まれる臭気物質が次亜塩素酸と反応して分解され、或いはイオン化して溶解する。従って、空気の除菌及び脱臭がなされ、清浄化された空気が空気浄化エレメント５３から排出される。
【００７１】
容器（籠）５３Ｂに入れた球体５３Ａをガラス製とした空気浄化エレメント５３を空気清浄装置１に組み込んだ状態において、球体５３Ａの一部または全部が空気清浄装置１の正面から目視できる状態に筐体１１を構成し、その球体５３Ａを空気清浄装置１の運転表示用のＬＥＤや、電解水の有無表示用のＬＥＤなどの発光部によって照明できるようにすれば、球体５３Ａを除菌や脱臭のみならず、有効活用できるものとなる。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明に係る空気浄化エレメント、及びこの空気浄化エレメントを組み込んだ空気清浄装置は、上記実施例に示した構成に限定されず、種々の形態のものに適用できるものであり、本発明の技術範囲において種々の形態を包含するものである。
【符号の説明】
【００７３】
１・・・・・空気清浄装置
２・・・・・電解水循環部
１１・・・・筐体
１２・・・・吸込グリル
１３・・・・吹出口
１５・・・・吸込口
３１・・・・送風ファン
４１・・・・給水タンク
４４・・・・循環ポンプ
４５・・・・電解水生成ユニット
４６・・・・電解槽
４７、４８・・・電極
５３・・・・空気浄化エレメント
５３Ａ・・・ボール体
５３Ｂ・・・容器（籠）
５３Ｔ・・・通風路
【図１】
2012029782.tif 000003
【図２】
2012029782.tif 000004
【図３】
2012029782.tif 000005
【図４】
2012029782.tif 000006
【図５】
2012029782.tif 000007
【図６】
2012029782.tif 000008
【図７】
2012029782.tif 000009
【図８】
2012029782.tif 000010
【図９】
2012029782.tif 000011
【図１０】
2012029782.tif 000012
【図１１】
2012029782.tif 000013