(57)【要約】【課題】内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便且つ確実に取り除くことができる内視鏡の清浄方法を提供する。【解決手段】内視鏡を清浄するプロセスにおいて、内視鏡の管路（鉗子チャネル５７）の内壁面を形成するコート層６０の表面が、溶出剤により溶かされたり研磨部材により研磨されたりして除去される。したがって、コート層６０の表面に汚れや菌が残存していても、清浄プロセスにおいてコート層６０の表面自体が除去される。そのため、汚れや菌をコート層６０の表面から剥離することなく、内視鏡の管路から確実に取り除くことができ、内視鏡の管路を清潔にすることができる。【選択図】図７
2012065903.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管路を備える内視鏡の清浄方法であって、
前記管路の壁面を除去して新たな壁面を創出する壁面創出工程を備えることを特徴とする内視鏡の清浄方法。
【請求項２】
前記管路の壁面はコート層によって形成され、
前記壁面創出工程において、前記コート層の表面を除去することによって前記新たな壁面を創出することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項３】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面が溶かされることによって前記新たな壁面が創出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項４】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面は酸、塩基、又は酵素により溶かされることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項５】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面を溶かす流動体を前記管路に連続的に流すことにより前記管路の壁面を除去して新たな壁面を創出することを特徴とする請求項３又は４に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項６】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面が研磨手段により研磨されることによって前記新たな壁面が創出されることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項７】
前記研磨手段は、前記管路の断面外形と略相似する断面外形を有することを特徴とする請求項６に記載の内視鏡の清浄方法。
【請求項８】
前記研磨手段は、前記管路の断面径よりも大きな断面径から、前記管路の断面径と同じ大きさの断面径に変形可能な弾性を有することを特徴とする請求項６又は７に記載の内視鏡の清浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡の清浄方法に係り、特に内視鏡内部の管路を清浄する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は、手術等の治療時に患者の体内に挿入されて汚れや菌が付着するため、内視鏡を繰り返し使用する場合には洗浄消毒を行って汚れや菌を内視鏡から適切に取り除く必要がある。内視鏡に付着したこのような汚れや菌（バイオフィルム等）を効率的に除去するため、温水や蒸気を利用して内視鏡を洗浄消毒することが一般に行われている。
【０００３】
また特許文献１は、除去可能な被膜を内視鏡の外表面に形成し、内視鏡の使用後にこの被膜を除去することによって、洗浄作業を簡素化または省略する技術を開示する。
【０００４】
また特許文献２は、注射器等のデバイスとカテーテル等のデバイスとを繋ぐ管アクセスデバイスを開示する。この管アクセスデバイスは、塩水等に溶解する層と薬に溶解する層とが積層されており、この管アクセスデバイスに塩水等と薬とを適宜注ぎ込むことによって、管アクセスデバイスを繰り返し使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１１１７１５号公報
【特許文献２】特表２００９−５４４４５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内視鏡の使用時に汚れや菌は、内視鏡の外表面だけではなく鉗子などの処置具の通路（内部管路）にも付着するため、内視鏡の外表面のみならず内部管路についても十分な洗浄を行う必要がある。
【０００７】
特に内部に存在する管路は、露出されておらずスペースも限られているため、目視による確認ができず洗浄が不十分になりやすい傾向がある。したがって、洗浄が比較的難しい内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便に除去可能な洗浄方法によって、内視鏡を洗浄することが望ましい。
【０００８】
しかしながら、従来の温水や蒸気による洗浄のみでは、管路全体の十分な洗浄が必ずしも行われず、剥離しにくい微小な汚れや菌を内視鏡内部の管路に残存させてしまう場合がある。
【０００９】
また特許文献１に開示の技術では、内視鏡の外表面にのみ被膜が形成されるため、内視鏡内部の管路の洗浄は依然として不十分になりやすく、内視鏡内部の管路の汚れや菌の除去については、他の技術と同様の課題が残る。
【００１０】
一方、特許文献２に記載の技術は、注射器等のデバイスとカテーテル等のデバイスとを繋ぐ管アクセスデバイスに関するものであるため、内視鏡の洗浄技術とは本質的に事情及び目的が異なる。また、一般的なポリマーは塩水に溶解しないので、特許文献２の「塩水に溶解する層」として採用することが可能な材料は非常に限られる。このような限られた材料ではなく一般的な材料を用いることができ、例えば酸、アルカリ、或いは酵素などによる加水分解を利用して管路から簡便に汚れや菌を除去可能であることが望ましい。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡内部の管路から汚れや菌を簡便且つ確実に取り除くことができる内視鏡の清浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様は、管路を備える内視鏡の清浄方法であって、前記管路の壁面を除去して新たな壁面を創出する壁面創出工程を備えることを特徴とする内視鏡の清浄方法に関する。
【００１３】
本態様によれば、内視鏡の管路の壁面に汚れや菌が付着していても、汚れや菌が付着する管路壁面ごと除去されるため、清潔な新たな壁面によって管路が形成されることとなる。したがって剥離し難い汚れや菌が壁面に残存していても、管路の壁面を確実に清潔なものとすることができる。
【００１４】
前記管路の壁面はコート層によって形成され、前記壁面創出工程において、前記コート層の表面を除去することによって前記新たな壁面を創出することが好ましい。
【００１５】
本態様によれば、管路壁面のコート層が徐々に除去されることとなるので、内視鏡本体の損傷を効果的に防ぐことができる。また、コート層の成分を適宜選定することによって、コート層の表面除去量のコントロールを容易にすることもできる。さらに、管路壁面のコート層が僅かになったとしても、所定厚みのコート層を管路壁面に再度形成することで、内視鏡を引き続き繰り返し使用・清浄することができる。
【００１６】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面が溶かされることによって前記新たな壁面が創出されることが好ましい。
【００１７】
本態様によれば、管路の壁面が溶かされて、簡単に清潔な新たな壁面を創出することができる。
【００１８】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面は酸、塩基、又は酵素により溶かされてもよい。
【００１９】
本態様によれば、前記管路の壁面を溶かして簡単に清潔な新たな壁面を創出することができるとともに、管路内の殺菌やタンパク質の除去を効果的に行うこともできる。
【００２０】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面を溶かす流動体を前記管路に連続的に流すことにより、前記管路の壁面を除去して新たな壁面を創出することが好ましい。
【００２１】
本態様によれば、管路において流動体を流動させることにより、管路の壁面を効果的に均一に溶かすことができる。ここでいう「流動体」は、流動特性を示す任意の形態を含みうる概念であり、例えば液体、ゲル状体、固体粒子と液体との組み合わせ等の形態が「流動体」の概念に含まれうる。
【００２２】
前記壁面創出工程において、前記管路の壁面が研磨手段により研磨されることによって前記新たな壁面が創出されることが好ましい。
【００２３】
本態様によれば、管路の壁面が研磨されて、簡単に清潔な新たな壁面を創出することができる。
【００２４】
前記研磨手段は、前記管路の断面外形と相似する断面外形を有することが好ましい。
【００２５】
本態様によれば、管路の壁面の全周にわたって適切に研磨手段を作用させることが容易になり、効率的に管路の壁面を研磨することが可能である。
【００２６】
前記研磨手段は、前記管路の断面径よりも大きな断面径から、前記管路の断面径と同じ大きさの断面径に変形可能な弾性を有することが好ましい。
【００２７】
本態様によれば、研磨手段の弾性力を利用して、前記管路の壁面を簡便に研磨することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、内視鏡内部の管路の壁面が除去されて清潔な新たな壁面によって管路が形成される。したがって、管路の壁面に汚れや菌が付着していたとしても、壁面ごと汚れや菌が除去されるため、汚れや菌を内視鏡内部の管路から簡便且つ確実に取り除くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】内視鏡を示す斜視図である。
【図２】コート層によって壁面が構成される鉗子チャネルの断面図である。
【図３】壁面創出工程後の鉗子チャネルの断面図である。
【図４】内視鏡の清浄方法の一例の概要を示すフローチャートである。
【図５】内視鏡の清浄方法の他の例の概要を示すフローチャートである。
【図６】第一実施形態に係る清浄方法の一例を示す図である。
【図７】第一実施形態に係る鉗子チャネル近傍の断面図である。
【図８】研磨部材を例示する断面図であり、研磨部がスポンジ部材により構成される例を示す。
【図９】研磨部材を例示する断面図であり、研磨部がブラシ部材により構成される例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、理解を容易にするため、各図面に描かれる装置構成の大きさ（縮尺）は必ずしも一致していないが、各装置間の関係は当業者であれば各図面から当然に理解されるものである。
【００３１】
本発明は、管路を備える内視鏡の清浄方法に係り、清浄時に、汚れや菌が残存する管路の壁面を除去して新たな管路壁面を創出することで、当該管路を清潔にするものである。
【００３２】
まず、本発明の清浄対象となる内視鏡の一例について説明する。
【００３３】
＜内視鏡の構造＞
図１は、内視鏡１００の一例を示す斜視図である。内視鏡１００は、術者によって把持される手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設され被験者の体内に挿入される挿入部１４とを備える。
【００３４】
手元操作部１２にはユニバーサルケーブル１６が接続され、ユニバーサルケーブル１６の先端にはＬＧコネクタ１８が設けられる。このＬＧコネクタ１８は、不図示の光源装置に着脱自在に設けられており、この光源装置に連結されることによって、挿入部１４の先端部４４に配設される照明光学系５２に照明光を送ることができる。またＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、電気コネクタ２４は不図示のプロセッサに対して着脱自在に設けられている。電気コネクタ２４をこのプロセッサに接続することによって、内視鏡１００で得られた観察画像のデータがプロセッサに出力され、さらにプロセッサに接続されたモニタ（不図示）に画像を表示することができる。
【００３５】
また手元操作部１２には、送気・送水ボタン２６、吸引ボタン２８、シャッターボタン３０及び機能切替ボタン３２が並設される。送気・送水ボタン２６は、挿入部１４の先端部４４に配設された送気・送水ノズル５４からエアや水を噴射するための操作ボタンであり、先端部４４に設けられた観察光学系（観察レンズ）５０に向けて送気・送水ノズル５４からエアや水が噴出するようになっている。また吸引ボタン２８は、先端部４４に配設された鉗子口５６から病変部等を吸引するための操作ボタンであり、シャッターボタン３０は、観察画像の録画等を操作するための操作ボタンであり、機能切替ボタン３２は、シャッターボタン３０の機能等を切り替えるための操作ボタンである。
【００３６】
また手元操作部１２には、一対のアングルノブ３４、３４及びロックレバー３６、３６が設けられる。アングルノブ３４を操作することによって湾曲部４２が湾曲操作され、ロックレバー３６を操作することによってアングルノブ３４の固定及び固定解除が操作される。
【００３７】
さらに、手元操作部１２には鉗子挿入部３８が設けられており、この鉗子挿入部３８は先端部４４の鉗子口５６に連通されている。鉗子等の処置具（不図示）は、この鉗子挿入部３８から挿入され可撓管４０内部の鉗子チャネルを通って鉗子口５６から導出可能となっている。
【００３８】
一方、挿入部１４は、手元操作部１２側から順に、可撓管４０、湾曲部４２、及び先端部４４が配設されて構成される。湾曲部４２は、前述の手元操作部１２のアングルノブ３４により調節されて湾曲自在に設けられており、先端部４４の端面に設けられた観察光学系（観察レンズ）５０、照明光学系５２、送気・送水ノズル５４及び鉗子口５６の位置及び方向を適切に調整することができるようになっている。可撓管４０は、円筒状に形成された可撓性を有する部材であり、多層構造によって被験者に挿入時に必要とされる柔軟性及び剛性が確保されている。
【００３９】
図２は、鉗子挿入部３８と鉗子口５６との間に設けられる鉗子チャネル５７の断面図である。本図では、理解を容易にするため、鉗子チャネル５７及びその周辺のみが図示されている。
【００４０】
鉗子等の処置具の通路である鉗子チャネル５７は、ポリテトラフルオロエチレン（商品名：テフロン(登録商標））、ポリエチレン、ポリオレフィン等から成るベース部５８によって囲まれており、鉗子チャネル５７の内壁面は、ベース部５８上に設けられるポリエステルやポリウレタン等から成るコート層６０によって形成されている。
【００４１】
詳細については後述するが、コート層６０は、所定の条件下で溶出剤や研磨部材などによって、その表面が除去され新たな壁面を創出するようになっており（図３のＳ１参照）、通常は０．１ｍｍ〜２ｍｍ程度の厚みｈを有する。またコート層６０により形成される鉗子チャネル５７の断面外形は円形を有しており、コート層６０の表面（鉗子チャネル５７の内壁面）の除去に伴って鉗子チャネル５７の断面径Ｄは徐々に大きくなる。
【００４２】
上述のような構成を有する内視鏡１００を被験者に対して使用すると、被験者の体液や病片に含まれる汚れや菌が内視鏡１００に付着し、特に鉗子等の処置具が通過する可撓管４０内部の鉗子チャネル５７の壁面には汚れや菌が付着しやすい。したがって、使用後の内視鏡１００を再び使用する前に、内視鏡１００に付着した汚れや菌を取り除く必要がある。
【００４３】
＜内視鏡の清浄方法の概要＞
図４は、内視鏡１００から汚れや菌を除去する清浄方法の一例の概要を示すフローチャートである。
【００４４】
使用後の内視鏡１００は、まず予備洗浄が行われる（図４のＳ１０）。この予備洗浄は、内視鏡の外表面及び内視鏡内部の管路（鉗子チャネル５７等）を対象としており、視認可能なレベルの汚れが予備的に取り除かれる。例えば、この予備洗浄工程において、内視鏡の外表面の汚れは所定のシートで拭き取られ、鉗子チャネル５７に対してはブラシ洗浄が行われる。なお予備洗浄は、これらの洗浄手法に限定されるものではなく、内視鏡の外表面及び内視鏡内部の管路から適切に汚れを取り除くことができる任意の手法を適宜採用することが可能である。
【００４５】
予備洗浄が終わると、内視鏡１００の本洗浄が行われる（Ｓ１２）。この本洗浄では、所定の洗剤を用いて内視鏡１００が洗浄され、より高いレベルで内視鏡１００が洗浄される。この本洗浄工程で用いられる洗剤は特に限定されず、例えば酵素洗剤、アルカリ洗剤、酸性洗剤、等が必要に応じて使用される。
【００４６】
本洗浄が終わると、内視鏡１００の鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０の表面）を取り除く管路壁面除去工程が行われ（Ｓ１４）、コート層６０の表面部分が除去されて鉗子チャネル５７の新たな壁面が創出される（壁面創出工程）。詳細については後述するが、例えば溶出剤によりコート層６０の表面を溶かしたり、研磨部材によりコート層６０の表面を研磨したりすることによって、コート層６０の表面部分を除去することが可能である。
【００４７】
管路壁面除去工程が終わると、濯ぎ液により内視鏡１００の濯ぎ工程が行われ（Ｓ１６）、溶かされたり研磨されたりして除去されたコート層６０の破片や残存する汚れ・菌等が鉗子チャネル５７から排出される。なお濯ぎ液は、鉗子チャネル５７の濯ぎを十分に行うことができる任意の液体を使用することができるが、汚れや菌の付着を防止する観点からは、殺菌成分や抗菌成分を含む濯ぎ液が好ましい。なお、ここでいう「殺菌成分」とは、病原性や有害性を有する菌やウイルスなどの微生物を死滅させる成分全般を指し、「抗菌成分」とは、菌やウイルスなどの微生物を寄せ付けずその増殖を抑える成分全般を指す。
【００４８】
上述のようにして使用後の内視鏡１００を清浄することができるが、本発明の他の態様として、鉗子チャネル５７の本洗浄を省くことも可能である。
【００４９】
図５は、内視鏡１００の清浄方法の他の例の概要を示すフローチャートである。
【００５０】
本例では、予備洗浄工程（図５のＳ２０）の後に管路壁面除去工程（Ｓ２２）が行われる。
【００５１】
すなわち、内視鏡１００の予備洗浄工程がまず行われる点で本例と図４に示す例とは共通するが、本例では、鉗子チャネル５７の本洗浄が行われずに、鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０）の一部を取り除く管路壁面除去工程が行われる。このように鉗子チャネル５７の本洗浄を省いても、管路壁面除去工程において鉗子チャネル５７の壁面ごと（コート層６０の表面ごと）取り除かれるため、コート層６０の表面から汚れや菌を剥離することなく、鉗子チャネル５７から汚れや菌を除去することができる。
【００５２】
そして、管路壁面除去工程が終わると、図４に示す例と同様に、濯ぎ液による濯ぎ工程が行われる（Ｓ２４）。
【００５３】
なお本例では、予備洗浄工程（Ｓ２０）において、管路壁面除去工程（Ｓ２２）の対象となる管路（鉗子チャネル５７）以外の他の部分（内視鏡１００の外表面等）は、図４に示す例の本洗浄工程（Ｓ１２）と同等のレベルで十分に洗浄され、必要に応じて洗剤等が用いられる。
【００５４】
本例によれば、鉗子チャネル５７の本洗浄工程が省かれるので、より簡便に鉗子チャネル５７から汚れや菌を取り除くことができ、内視鏡１００の清浄に要する時間を大幅に短縮することができる。
【００５５】
なお本発明は、上述の図４及び図５に示す清浄方法に限定されるものではなく、他の清浄方法に対しても広く適用することができ、例えば他の工程が導入された清浄方法に対しても適用可能である。
【００５６】
また清浄プロセスの各工程は、手動によって行われてもよいし、装置によって自動的に行われてもよい。例えば、予備洗浄工程（図４のＳ１０、図５のＳ２０）を手動により実施し、本洗浄工程（図４のＳ１２）、管路壁面除去工程（図４のＳ１４、図５のＳ２２）及び濯ぎ工程（図４のＳ１６、図５のＳ２４）を装置により自動的に実施することもできる。また、清浄対象の内視鏡を単一の清浄装置にセッティングすることによって、清浄プロセスの複数工程（例えば本洗浄工程、管路壁面除去工程及び濯ぎ工程）を自動的且つ連続的に実施することも可能である。
【００５７】
＜壁面創出工程＞
次に、内視鏡内部の管路（鉗子チャネル５７）の壁面を除去して新たな壁面を創出する壁面創出工程（図４のＳ１４及び図５のＳ２２）の詳細について説明する。
【００５８】
なお以下の実施形態では、鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０）を溶出剤により除去する態様（第一実施形態）及び研磨部材により除去する態様（第二実施形態）について説明するが、本発明はこれらの態様に限定されるものではなく、他の任意の手法で内視鏡内部の管路を除去する態様に対しても応用可能である。また、壁面創出工程が鉗子チャネル５７に適用される例について説明するが、内視鏡の他の管路に対しても同様に本発明を適用することができる。
【００５９】
＜第一実施形態＞
図６は、本発明の第一実施形態に係る清浄方法の一例を示す図である。
【００６０】
本例の壁面創出工程では、鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０の表面）を溶かすことのできる液状の溶出剤（流動体）を鉗子チャネル５７に流すことで、コート層６０の表面部分が取り除かれる。すなわち、溶出剤を蓄える送液装置６２が送液管６４を介して内視鏡１００の鉗子挿入部３８に連結され、送液装置６２から送液管６４及び鉗子挿入部３８を介して鉗子チャネル５７に溶出剤が送り込まれる。
【００６１】
図７は、鉗子チャネル５７近傍の断面図である。
【００６２】
送液装置６２から送られてくる溶出剤は、鉗子チャネル５７内において連続的に流され（図７の矢印Ａ参照）、先端部４４に形成される鉗子口５６（図１参照）から排出される。これにより、鉗子チャネル５７の壁面を構成するコート層６０の表面部分が溶出剤により除去され、表面除去後のコート層６０によって鉗子チャネル５７の新たな内壁面が構成される。すなわち、鉗子チャネル５７を流れる溶出剤に接触することでコート層６０の表面は溶出するため、コート層６０の表面Ｓ０（図２及び図７参照）によって構成されていた鉗子チャネル５７の内壁面は、表面Ｓ０が除去された後のコート層６０の表面Ｓ１（図３及び図７参照）によって構成されることとなる（図７の矢印Ｂ参照）。
【００６３】
したがって、溶出剤が流される前の鉗子チャネル５７の内壁面Ｓ０に付着していた汚れや菌は、溶出剤により溶出されるコート層６０の表面Ｓ０部分と共に除去され、鉗子チャネル５７は、汚れや菌が付着しないクリーンな新たな内壁面Ｓ１により形成されることとなる。
【００６４】
送液装置６２（図６参照）は、鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）を所望厚さだけ溶かすように、鉗子チャネル５７に送る溶出剤の送液量、送液スピード、溶出剤温度等の溶出剤の送液条件をコントロールする。この送液装置６２は、コート層６０の種類に応じて溶出剤の送液条件を適宜調整し、溶出剤によるコート層６０の溶出量（溶出剤によって除去するコート層６０の厚み）をユーザーの要望に応じて変えることができるように構成してもよい。
【００６５】
本例で用いられる溶出剤の成分は特に限定されず、コート層６０の表面部分を所望厚さ分だけ除去することが可能な任意の成分を溶出剤は含有可能であり、コート層６０の成分に応じて溶出剤の成分は適宜決められる。したがって溶出剤は、例えば酸、塩基（アルカリ）、又は酵素などの成分を含有することができ、酸を利用した溶出剤の場合にはｐＨを１〜５とし、アルカリを利用した溶出剤の場合にはｐＨを９〜１２とし、酵素を利用した溶出剤の場合にはｐＨを５〜９にすると共に当該酵素が活性化する温度（例えば３０〜４０℃）に溶出剤の温度を送液装置６２により調整することができる。
【００６６】
一方、コート層６０は、溶出剤によって加水分解される成分により構成され、加水分解を起こしやすい官能基を含むポリマーを含有する。加水分解が起こりやすい官能基として、例えばエステル基（Ｒ−ＣＯＯＲ’）、アミド基（Ｒ−ＨＣＯ−Ｒ’）、チオエステル基、アセタール基、ヘミアセタール基等が挙げられ、これらの官能基を含むポリマーによりコート層６０を構成することが好ましい。また、酸、塩基（アルカリ）、又は酵素などの溶出剤成分による加水分解によってコート層６０の表面を溶かす場合には、コート層６０を低分子量のポリマーにより構成することが好ましく、通常は１０００００程度の分子量のポリマーが用いられるが、加水分解を促進する観点からは１０００〜３００００程度の分子量のポリマーによってコート層６０を構成することが好ましい。
【００６７】
上述のような本実施形態によれば、溶出剤によって鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０の表面）が所望厚みだけ溶かされて除去されるため、鉗子チャネル５７の壁面（コート層６０の表面）に付着する汚れや菌を鉗子チャネル５７から簡便且つ確実に取り除くことができる。
【００６８】
例えば、未使用の内視鏡１００においてコート層６０の厚みｈが０．５ｍｍである場合に、１回の清浄プロセスで溶出剤により１μｍ程度の厚みでコート層６０の表面が溶かされて除去されるとすると、内視鏡１００（鉗子チャネル５７）の清浄プロセスをコート層６０が無くなるまで５００回程度行うことが可能である。なお、清浄プロセスによりコート層６０の残存量（残存厚み）が低減し又は無くなった場合には、所定厚みのコート層６０を鉗子チャネル５７の内壁面（ベース部５８上）に再形成することで、引き続き内視鏡１００の使用及び清浄を繰り返し行うことが可能である。
【００６９】
また特に本実施形態では、溶出剤が鉗子チャネル５７に充填した状態で連続的流されるので、コート層６０の溶出を効率的に行うことができるだけではなく、コート層６０の表面除去を外周に亘って均一に行うことができる。なお、溶出剤は必ずしも鉗子チャネル５７において連続的に流す必要はなく、例えば鉗子チャネル５７内に溶出剤を充填した状態で内視鏡１００を放置して所定時間経過後に鉗子チャネル５７から溶出剤を排出することで、鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）を所望量（所望厚さ分）溶出することも可能である。
【００７０】
＜第二実施形態＞
次に本発明の第二実施形態について説明する。本実施形態において、上述の第一実施形態と同じ要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００７１】
本実施形態では、壁面創出工程（図４のＳ１４及び図５のＳ２２を参照）において、内視鏡内部の管路（鉗子チャネル５７）の壁面が研磨部材により研磨され、鉗子チャネル５７の新たな壁面が創出される。
【００７２】
図８及び図９は研磨部材７０を例示する断面図であり、図８は研磨部７２ａがスポンジ部材により構成される例を示し、図９は研磨部７２ｂがブラシ部材により構成される例を示す。
【００７３】
図８及び図９に例示される研磨部材７０は、鉗子チャネル５７の断面径Ｄよりも小さい断面径を有する棒状の基部７１と、当該基部７１の先端に設けられる研磨部７２ａ、７２ｂとを具備する。基部７１は、長さ方向に所定の剛性を有するとともに、鉗子チャネル５７（可撓管４０）の湾曲形状に倣うような柔軟性を有することが好ましい。
【００７４】
研磨部７２ａ、７２ｂは、鉗子チャネル５７の断面外形と相似する円形の断面外形を有し（断面円形やすり）、断面径方向に弾性を有する。すなわち図８に示す研磨部７２ａは、通常時は鉗子チャネル５７の断面径Ｄよりも大きな断面径を有するが、外力が加えられることによって、鉗子チャネル５７の断面径Ｄと同じ大きさの断面径を有するように、体積弾性による変形が可能となっている。一方、図９に示す研磨部７２ｂも、通常時は鉗子チャネル５７の断面径Ｄよりも大きな断面径を有するが、外力が加えられることによって、鉗子チャネル５７の断面径Ｄと同じ大きさの断面径を有するように形状弾性による変形が可能となっている。
【００７５】
このような弾性に富んだ研磨部材７０によって、鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）は所望厚さだけ研磨されて取り除かれる。具体的には、研磨部材７０を鉗子挿入部３８（図１参照）から鉗子チャネル５７に挿入して鉗子口５６（図１参照）から引き抜く工程、若しくは鉗子挿入部３８から鉗子チャネル５７に挿入した研磨部材７０を鉗子挿入部３８から引き抜く工程を所定回数繰り返すことで、研磨部７２ａ、７２ｂによって鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）を所望厚さだけ研磨することができる。
【００７６】
本実施形態によれば、研磨による物理的な作用によって、より確実に、鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）を除去することができ、鉗子チャネル５７の内壁面に付着する汚れや菌を鉗子チャネル５７から確実に排出することができる。なお、本実施形態のように鉗子チャネル５７の内壁面を研磨により除去する場合には、０．５〜５μｍ程度の厚みｈのコート層６０を１回の清浄プロセスで除去することが好ましい。
【００７７】
また特に、鉗子チャネル５７の形状が途中で変化して複数段の断面径を有する場合であっても、研磨部７２ａ、７２ｂの弾性変形により、鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）に研磨部７２ａ、７２ｂを適切に当接させて研磨を行うことができる。
【００７８】
上述の第二実施形態では、スポンジ部材やブラシ部材により研磨部が構成される例について説明したが、他の研磨部材により鉗子チャネル５７の内壁面（コート層６０の表面）の研磨を行ってもよい。ただし、鉗子チャネル５７の内壁面に研磨部を当接させる観点からは、弾性変形可能な研磨部であることが好ましい。また基部７１の先端部のみに研磨部７２ａ、７２ｂが設けられる例について説明したが、研磨部７２ａ、７２ｂの配設位置は特に限定されず、基部７１の全長にわたって研磨部７２ａ、７２ｂが設けられてもよい。
【００７９】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、他の形態に対しても適宜応用可能である。
【００８０】
例えば、上述の実施形態ではベース部５８とコート層６０とを別体として記載したが、ベース部５８とコート層６０とを同一部材により一体形成することも可能である。この場合、ベース部５８に対して要求される特性とコート層６０に対して要求される特性とを満たす部材によって、鉗子チャネル５７の内壁面が構成される。
【符号の説明】
【００８１】
１２…手元操作部、１４…挿入部、１６…ユニバーサルケーブル、１８…ＬＧコネクタ、２２…ケーブル、２４…電気コネクタ、２６…送水ボタン、２８…吸引ボタン、３０…シャッターボタン、３２…機能切替ボタン、３４…アングルノブ、３６…ロックレバー、３８…鉗子挿入部、４０…可撓管、４２…湾曲部、４４…先端部、５２…照明光学系、５４…送水ノズル、５６…鉗子口、５７…鉗子チャネル、５８…ベース部、６０…コート層、６２…送液装置、６４…送液管、７０…研磨部材、７１…基部、７２ａ…研磨部、７２ｂ…研磨部、１００…内視鏡
【図１】
2012065903.tif 000003
【図２】
2012065903.tif 000004
【図３】
2012065903.tif 000005
【図４】
2012065903.tif 000006
【図５】
2012065903.tif 000007
【図６】
2012065903.tif 000008
【図７】
2012065903.tif 000009
【図８】
2012065903.tif 000010
【図９】
2012065903.tif 000011