(57)【要約】      （修正有）【課題】溶媒の蒸発によってインクの特性が変化した場合でも、印刷画像の悪化を防ぐことができる印刷システム、インク収容体および印刷方法を提供する。【解決手段】噴射ヘッド４０から噴射されると共に揮発性の溶媒を有するインクを貯留する貯留部を備えるインク収容体１０を用いて印刷を行う印刷システムであって、インク収容体１０が製造された製造時点に関する製造時点情報からインク収容体１０における溶媒の蒸発量を推定する推定手段６０と、推定手段６０によって推定される溶媒の蒸発量に基づいて、制御前と比較して噴射ヘッド４０からのインクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御手段６０と、を具備している。【選択図】図８
2012153040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
噴射ヘッドから噴射されるインクを収容するインク収容体を用いて印刷を行う印刷システムであって、
前記インクは、揮発性の溶媒を有し、
前記インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報から前記インク収容体における前記溶媒の蒸発量を推定する推定手段と、
前記推定手段によって推定される前記溶媒の蒸発量に基づいて、制御前と比較して前記噴射ヘッドからの前記インクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御手段と、
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムであって、
前記噴射制御手段は、前記溶媒の蒸発による前記インクの特性の変化に基づいて、前記噴射ヘッドの駆動波形を変化させる、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１記載の印刷システムであって、
前記噴射制御手段は、前記溶媒の蒸発による前記インクの特性の変化に基づいて、前記インクの噴射によるドットの発生数を変化させる、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１または２記載の印刷システムであって、
前記インク収容体は貯留部と記憶部とを具備し、
前記貯留部には前記インクが収容され、
前記記憶部には、前記製造時点情報から前記インク収容体における前記インクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されていて、
前記推定手段は、前記製造時点情報と、現在の時間と、前記蒸発量推定情報とに基づいて、前記インク収容体における前記溶媒の蒸発量を推定する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか１項に記載の印刷システムであって、この印刷システムは前記噴射ヘッドを備えるプリンターを有し、このプリンターは記憶部を具備し、
前記記憶部には、前記製造時点情報から前記インク収容体における前記インクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されていて、
前記推定手段は、前記製造時点情報と、現在の時間と、前記蒸発量推定情報とに基づいて、前記インク収容体における前記溶媒の蒸発量を推定する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷システムであって、前記プリンターには、当該プリンターに搭載される前記インク収容体から前記噴射ヘッドまでの間の供給路における前記インクの蒸発量を推定するための内部蒸発量推定情報が記憶されていて、
前記推定手段は、前記インク収容体における前記溶媒の蒸発量の推定に加えて、前記内部蒸発量推定情報と、前記インク収容体から前記噴射ヘッドまでの間に前記インクが充填されたタイミングと、現在の時間とに基づいて、前記供給路での前記インクの蒸発量を推定する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷システムであって、
前記プリンターが備える前記記憶部、または前記インク収容体が備える前記記憶部には、前記溶媒の蒸発量から前記インクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報が記憶されていて、
前記噴射制御手段は、前記推定手段によって推定される前記溶媒の蒸発量と、前記特性変化算出用情報とに基づいて、前記噴射ヘッドからの前記インクの噴射を制御する、
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
インクを収容するインク収容体であって、このインク収容体は、記憶部を備え、この記憶部には、
前記インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報と、
前記製造時点情報に基づいて前記インクにおける前記溶媒の蒸発量を推定するための蒸発量推定情報と、
前記蒸発量推定情報に基づいて推定される前記溶媒の蒸発量に基づいて、前記インクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報と、
が記憶され、
プリンターに装着されることにより、このプリンターに、
前記製造時点情報および前記蒸発量推定情報に基づいて、前記インクにおける前記溶媒の蒸発量を推定する推定手段としての機能と、
前記推定手段によって推定された前記溶媒の蒸発量および前記特性変化算出用情報に基づいて、制御前と比較して前記噴射ヘッドからの前記インクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御手段としての機能と、
を実現させる、ことを特徴とするインク収容体。
【請求項９】
噴射ヘッドから噴射されるインクを収容するインク収容体を用いて印刷を行う印刷方法であって、
前記インクは、揮発性の溶媒を有し、
前記インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報から前記インク収容体における前記溶媒の蒸発量を推定する推定ステップと、
前記推定ステップによって推定される前記溶媒の蒸発量に基づいて、制御前と比較して前記噴射ヘッドからの前記インクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御ステップと、
を具備することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システム、インク収容体および印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、インクカートリッジの搭載されているＥＥＰＲＯＭに、インクカートリッジの製造年月日と、その製造年月日からの有効期間等の情報が記憶されている点が記載されている。それにより、インクカートリッジの使用期限を的確に管理する点について開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６１２８３号公報（要約等参照）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の特許文献１に開示の技術内容によると、インクカートリッジの使用期限については明確化され、その管理を的確に行うことは可能となっている。しかしながら、使用期限内における、インクの特性の変化については、特許文献１に開示の構成では対応することができない。すなわち、インクカートリッジが製造された時点からの経過期間が長くなると、インクカートリッジ内の溶媒が蒸発してしまい、それによってインクの特性が変化してしまう。
【０００５】
本発明は上述のような課題を解決するためになされたもので、溶媒の蒸発によってインクの特性が変化した場合でも、印刷画像の悪化を防ぐことができる印刷システム、インク収容体および印刷方法を提供しよう、とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の印刷システムは、噴射ヘッドから噴射されるインクを収容するインク収容体を用いて印刷を行う印刷システムであって、インクは、揮発性の溶媒を有し、インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報からインク収容体における溶媒の蒸発量を推定する推定手段と、推定手段によって推定される溶媒の蒸発量に基づいて、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御手段と、を具備するものである。
【０００７】
このように構成する場合には、推定手段によってインクの溶媒の蒸発量が推定され、その推定に基づいて噴射制御手段において、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くするような制御がなされる。そのため、溶媒の蒸発によって、たとえばインクの粘度が上昇する等のように、インクの特性が変化して、そのまま制御を行わずにインクを噴射させた場合には噴射量が減少してしまう場合でも、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことを可能としている。
【０００８】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、噴射制御手段は、溶媒の蒸発によるインクの特性の変化に基づいて、噴射ヘッドの駆動波形を変化させる、ことが好ましい。
【０００９】
このように構成する場合には、噴射ヘッドの駆動波形の変化により、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００１０】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、噴射制御手段は、溶媒の蒸発によるインクの特性の変化に基づいて、インクの噴射によるドットの発生数を変化させる、ことが好ましい。
【００１１】
このように構成する場合には、インクの噴射によるドットの発生数を変化させることにより、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００１２】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、インク収容体は貯留部と記憶部とを具備し、貯留部にはインクが収容され、記憶部には、製造時点情報からインク収容体におけるインクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されていて、推定手段は、製造時点情報と、現在の時間と、蒸発量推定情報とに基づいて、インク収容体における溶媒の蒸発量を推定する、ことが好ましい。
【００１３】
このように構成する場合には、推定手段は、製造時点情報と、現在の時間と、蒸発量推定情報とに基づいて、インク収容体における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となり、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００１４】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、印刷システムは噴射ヘッドを備えるプリンターを有し、このプリンターは記憶部を具備し、記憶部には、製造時点情報からインク収容体におけるインクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されていて、推定手段は、製造時点情報と、現在の時間と、蒸発量推定情報とに基づいて、インク収容体における溶媒の蒸発量を推定する、ことが好ましい。
【００１５】
このように構成する場合には、推定手段は、製造時点情報と、現在の時間と、蒸発量推定情報とに基づいて、インク収容体における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となり、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００１６】
また、本発明の他の側面は、上述の発明において、プリンターには、当該プリンターに搭載されるインク収容体から噴射ヘッドまでの間の供給路におけるインクの蒸発量を推定するための内部蒸発量推定情報が記憶されていて、推定手段は、インク収容体における溶媒の蒸発量の推定に加えて、内部蒸発量推定情報と、インク収容体から噴射ヘッドまでの間にインクが充填されたタイミングと、現在の時間とに基づいて、供給路でのインクの蒸発量を推定する、ことが好ましい。
【００１７】
このように構成する場合には、供給路における溶媒の蒸発量を推定するための内部蒸発量推定情報と、インク収容体から噴射ヘッドまでの間にインクが充填されたタイミングと、現在の時間とに基づいて、プリンターの内部の供給路における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクカートリッジのみならず、それが装着されるプリンターの内部においてもインクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となる。そして、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００１８】
さらに、本発明の他の側面は、上述の発明において、プリンターが備える記憶部、またはインク収容体が備える記憶部には、溶媒の蒸発量からインクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報が記憶されていて、噴射制御手段は、推定手段によって推定される溶媒の蒸発量と、特性変化算出用情報とに基づいて、噴射ヘッドからのインクの噴射を制御する、ことが好ましい。
【００１９】
このように構成する場合には、インク収容体の記憶部には、溶媒の蒸発量からインクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報が記憶されていて、この特性変化算出用情報と、推定手段によって推定される溶媒の蒸発量とに基づいて、インクの噴射量をより正確に制御することが可能となる。
【００２０】
また、本発明の他の側面は、インクを収容するインク収容体であって、このインク収容体は、記憶部を備え、この記憶部には、インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報と、製造時点情報に基づいてインクにおける溶媒の蒸発量を推定するための蒸発量推定情報と、蒸発量推定情報に基づいて推定される溶媒の蒸発量に基づいて、インクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報と、が記憶され、プリンターに装着されることにより、このプリンターに、製造時点情報および蒸発量推定情報に基づいて、インクにおける溶媒の蒸発量を推定する推定手段としての機能と、推定手段によって推定された溶媒の蒸発量および特性変化算出用情報に基づいて、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御手段としての機能と、を実現させることが好ましい。
【００２１】
このように構成する場合には、インク収容体の記憶部に記憶されている各情報が読み込まれることにより、プリンターに、推定手段としての機能と、噴射制御手段としての機能が実現される。そのため、溶媒の蒸発によって、たとえばインクの粘度が上昇する等のように、インクの特性が変化して、そのまま制御を行わずにインクを噴射させた場合には噴射量が減少してしまう場合でも、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことを可能としている。
【００２２】
さらに、本発明の他の側面は、噴射ヘッドから噴射されるインクを収容するインク収容体を用いて印刷を行う印刷方法であって、インクは、揮発性の溶媒を有し、インク収容体が製造された製造時点に関する製造時点情報からインク収容体における溶媒の蒸発量を推定する推定ステップと、推定ステップによって推定される溶媒の蒸発量に基づいて、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くする制御を行う噴射制御ステップと、を具備することが好ましい。
【００２３】
このように構成する場合には、推定ステップによってインクの溶媒の蒸発量が推定され、その推定に基づいて噴射制御ステップにおいて、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くするような制御がなされる。そのため、溶媒の蒸発によって、たとえばインクの粘度が上昇する等のように、インクの特性が変化して、そのまま制御を行わずにインクを噴射させた場合には噴射量が減少してしまう場合でも、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことを可能としている。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図２】インクの粘度と蒸発率との関係を示す図である。
【図３】駆動波形の変更の様子を示す図である。
【図４】記録率テーブルを変更する様子を示す図である。
【図５】記録率テーブルを変更する態様の変形例を示す図である。
【図６】プリンターの概略的な構成を示す図である。
【図７】印刷ヘッドの構成を示す部分的な断面図である。
【図８】制御部を中心とする概略構成を示すブロック図である。
【図９】コンピューターの概略的な構成を示すブロック図である。
【図１０】圧力発生室内におけるインクの速度の変動の様子を示す図である。
【図１１】変形例に係るディザマスクを用いてドット形成の様子を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施の形態に係る印刷システム１およびインク収容体としてのインクカートリッジ１０について、図面を参照しながら説明する。ここで、印刷システム１は、プリンター２０とコンピューター１００とによって構成されていても良く、プリンター２０のみによって構成されていても良い。なお、最初に本実施の形態における発明の概要とインクカートリッジ１０について説明する。
【００２６】
＜１．概要およびインクカートリッジ１０について＞
図１は、インクカートリッジ１０の構成を示す斜視図である。なお、インクカートリッジ１０は、請求項でいう、インク収容体の一例に対応する。このインクカートリッジ１０は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックといった中でいずれかの色または種類のインクを貯留している。なお、インクカートリッジ１０の色数は、上述のような４色に限られるものではなく、シアン、マゼンタ、イエローの３色、または５色以上としても良い。また、インク収容体としては、図１に示すように、色毎に独立したインクカートリッジ１０であっても良いが、複数の色のインク収容部が一体化されたインクカートリッジであっても良い。
【００２７】
図１に示すインクカートリッジ１０は、ケーシング１１と、インク収容部１２と、回路基板１３とを備えている。ケーシング１１は、インク収容部１２を外部から覆う部分である。また、インク収容部１２は、液体であるインクを収容している部分であり、請求項でいう貯留部の一例に対応する。このインク収容部１２は、ケーシング１１で覆われた内部空間に存在するが、ケーシング１１の内部空間にインクを貯留するものであれば、インク収容部１２は、たとえばインクを含浸する多孔質部材を有するものであっても良く、インクが充填されている袋状部材を有するものであっても良い。
【００２８】
ケーシング１１の外壁には、回路基板１３が取り付けられている。回路基板１３は、例えばＩＣチップ等であり、インクに関する情報を書き込み可能に保存するメモリー１４を有している。なお、メモリー１４は、請求項でいうインク収容体の記憶部の一例に対応する。本実施の形態におけるインクに関する情報としては、インクカートリッジ１０の製造時点に関する情報（請求項でいう製造時点情報の一例に対応）を少なくとも有している。かかるインクカートリッジ１０の製造時点に関する情報としては、インクカートリッジ１０の製造年月日に関する情報があるが、それ以外に、インクカートリッジ１０の製造年月に関する情報としても良く、インクカートリッジ１０の製造した年における製造した週に関する情報等、製造した時間に関する情報であれば、どのようなものであっても良い。
【００２９】
ところで、図１に示すインクカートリッジ１０においては、製造時点から期間が経過するにつれて、インク収容部１２に貯留されているインクの溶媒が蒸発し、それによってインク収容部１２内のインクの溶媒が減少していく。すなわち、インク収容部１２を完全に気密な状態に保つことは困難である。そのため、インクカートリッジ１０の製造時点からの期間が経過するにつれて、インク収容部１２に収容されているインクの溶媒が蒸発して、ケーシング１１の外部に逃げていく。そして、インクの溶媒が蒸発していくと、インクの特性が変化してしまう。そして、そのインクの特性の変化により、印刷媒体Ｐ（図６参照）へインクを着弾させて形成される印刷画質が悪化する等の影響がある。
【００３０】
ここで、インクの特性とは、インクの溶媒の蒸発（インクの蒸発）によって印刷ヘッド４０（図６参照）からのインクの噴射量および／または噴射速度に影響をもたらす要素であり、インクの粘度、印刷ヘッド４０内でのインクの速度変動、単位体積当たりのインクの重量等がある。また、インクの特性の変化による印刷画質が悪化するとは、インクの特性の変化によるインクの噴射量の変動による印刷画質の濃淡の変化、および／またはインクの噴射時の速度の変化による着弾位置ずれ等がある。
【００３１】
以上のような、インクの特性の変化による、印刷画質が悪化するのを防ぐべく、本実施の形態においては、（１−１）インクカートリッジ１０の製造時点から期間が経過する場合に、インクの特性の変化による印刷画質が悪化しないように、印刷ヘッド４０の駆動波形を変更する、（１−２）インクカートリッジ１０の製造時点から期間が経過する場合に、インクの特性の変化による印刷画質が悪化しないように、印刷ヘッド４０から噴射されるインク滴の回数（ドット数）を変更する、という制御を行うようにしている。
【００３２】
なお、上述したメモリー１４には、インクカートリッジ１０の製造時点に関する情報が記憶されているが、それ以外のインクに関する情報が記憶されていても良い。そのような情報としては、（１−３）インクカートリッジ１０におけるインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報（請求項でいう蒸発量推定情報の一例に対応）、（１−４）インクの溶媒の蒸発量に関する値と、上述したインクの特性との対応関係を示す情報、とがある。
【００３３】
図２は、上述した（１−４）で述べたような、インクの溶媒の蒸発量と、インクの特性との対応関係を示す情報の一例を示す図である。図２のグラフの横軸は、インクの蒸発率となっているが、このインクの蒸発率は、インクの蒸発量に関する値の一例である。また、図２のグラフの縦軸は、インクの粘度となっているが、このインクの粘度は、インクの特性の一例である。なお、インクの蒸発率とは、残存しているインクの重量または体積に対して、所定の時間内に蒸発する溶媒の重量また体積の比率である。
【００３４】
図２に示すように、インクの蒸発率が上昇するにつれて、インクの粘度は増加していき、この粘度の増加によってインクの噴射量が減少し、インクの噴射の際の速度も低下する。これに対して、上述した（１−１）と（１−２）の制御を行うことにより、インクの噴射量の減少を防ぎ、またインクの噴射の際の速度の低下も防ぐことにより、印刷画質の悪化を防ぐようにしている。なお、図２に示すような、インクの溶媒の蒸発量からインクの特性の変化を算出するための情報は、請求項でいう特性変化算出用情報の一例に対応する。
【００３５】
図３は、（１−１）で述べたような、インクカートリッジ１０の製造時点から期間が経過する場合に、インクの特性の変化による印刷画質が悪化しないように、印刷ヘッド４０の駆動波形を変更（補正）する一例を示すものである。なお、図３において、実線はインクの溶媒の蒸発量の推定に基づいて変更された後の駆動波形を示し、破線は変更しないとき（変更前）の駆動波形を示している。また、この駆動波形の変更（補正）は、後述する駆動波形補正プログラム６３ｂをメモリー６３に記憶している制御部６０によってなされている。
【００３６】
図３の変更後の駆動波形においては、変更しないときの駆動波形と比較して、（ａ）ピーク電圧Ｖ１が上昇し、さらに基準電圧Ｖ２も上昇している。また、（ｂ）ピーク電圧Ｖ１に対する基準電圧Ｖ２の割合は、変更後の駆動波形の方が、変更しないときの駆動波形よりも高くなっている。さらに、（ｃ）基準電圧Ｖ２からインクを引き込むために放電してホールド電圧Ｖ３に至るまでの間の変化率（電圧の変化量／時間の変化量）の絶対値は、変更後の駆動波形の方が、変更しないときの駆動波形よりも大きくなっている。また、（ｄ）ホールド電圧Ｖ３からインクを噴射するためにピーク電圧Ｖ１に至るまでの間の変化率（電圧の変化量／時間の変化量）の絶対値は、変更後の駆動波形の方が、変更しないときの駆動波形よりも大きくなっている。以上のような（ａ）〜（ｄ）のうちの少なくとも１つの制御を行うことにより、印刷画質の悪化を防ぐようにしている。
【００３７】
なお、一般に、温度が低下する場合には、インクの粘度が増加する。そのため、温度が低下してインクの粘度が増加したときに、駆動波形の変更を行う場合には、図３において実線で示される駆動波形は、破線で示される駆動波形よりも温度が低下したときのものと共通化するようにしても良い。
【００３８】
図４は、（１−２）で述べたような、インクカートリッジ１０の製造時点から期間が経過する場合に、インクの特性の変化による印刷画質が悪化しないように、印刷ヘッド４０から噴射されるインク滴の発生数（ドットの発生数）を変更するべく、記録率テーブルＬＵＴを変更したときのイメージの一例を示すものである。なお、ドットの発生数を変更するとは、大きさの異なるドットの総数を変更すること、および／または、それぞれの大きさのドットのうちいずれかの大きさのドットの発生数を変更することが該当する。
【００３９】
図４に示す記録率テーブルＬＵＴは、後述するハーフトーンモジュール１０４Ｍ３にてなされるハーフトーン処理において、それぞれの画素におけるインクの噴射量が多くなり、インクの粘度上昇のような特性の変化によるインクが噴射され難くなるのを防ぐように設定されている。図４においては、ドットの発生数を変更する前の記録率テーブルＬＵＴが破線で示されていて、本実施の形態におけるドットの発生数を変更した後の記録率テーブルＬＵＴが実線で示されている。このような、通常用いる（破線で示すような）記録率テーブルＬＵＴ（ＬＵＴ１）を変更して、インクの特性の変更に対応した記録率テーブルＬＵＴ（ＬＵＴ２）を用いるようにすることにより、ドットの発生数が変更される。それにより、インクの粘度上昇等のような特性の変化によるインクの噴射量が減少するのを防ぎ、もって印刷画質が悪化するのを防いでいる。
【００４０】
ここで、記録率テーブルＬＵＴの変更は、図５に示すようなものとしても良い。図４に示すものでは、特に小ドットおよび中ドットの記録率の上限は上昇していないが、図５に示す記録率テーブルＬＵＴでは、特に小ドットおよび中ドットの記録率の上限は上昇している。それにより、印刷画像を形成するために噴射されるインクのインク量を確保するようにしている。
【００４１】
なお、印刷画質の悪化を防ぐためには、図３に示すような駆動波形の変更か、または図４か図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更のいずれかを行えばよいが、図３に示すような駆動波形の変更と共に、図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更を行うようにしても良い。また、図３に示すような駆動波形の変更においては、（１−５）インクの溶媒の蒸発量を推定した後に、推定される蒸発量に基づいて駆動波形を演算によって求めるようにしても良く、（１−６）ある範囲の蒸発量の場合には特定の駆動波形を用いるようにしても良い。なお、（１−５）の場合には、演算の度に駆動波形が変わることになるが、たとえば所定の日数が経過したとき、またはプリンター２０の電源オンのタイミング等のような所定のタイミング毎に、駆動波形を演算によって求めるようにしても良い。また、（１−６）の場合には、蒸発レベルによって段階的な駆動波形が存在することとなるため、蒸発量の範囲と駆動波形とがテーブルによって対応付けられるようにすることが好ましい。
【００４２】
以上が本実施の形態における発明の概要とインクカートリッジ１０についてである。
【００４３】
＜２．印刷システム１の構成について＞
続いて、本実施の形態における印刷システム１の構成について説明する。なお、以下の説明においては、印刷システム１がプリンター２０とコンピューター１００とによって構成される場合について説明する。また、最初にプリンター２０について説明するが、その中でプリンター２０の一般的な構成について先に説明し、続いて、プリンター２０のうち上述した本実施の形態の概要に係る制御部６０について説明する。
【００４４】
なお、制御部６０は、当該制御部６０が単独で、またはインクカートリッジ１０のメモリー１４に記憶されている情報と共に、請求項でいう推定手段の一例に対応する。また、制御部６０は、噴射制御手段の構成要素の一部になり得るが、制御部６０ではなくコンピューター１００のプリンタードライバープログラム１０４ａが実行されることにより、コンピューター１００が単独で噴射制御手段を構成しても良い。また、制御部６０とコンピューター１００とによって噴射制御手段が構成されても良く、制御部６０とインクカートリッジ１０のメモリー１４に記憶されている情報とによって噴射制御手段が構成されても良く、制御部６０とインクカートリッジ１０のメモリー１４に記憶されている情報とコンピューター１００とによって噴射制御手段が構成されても良く、コンピューター１００とインクカートリッジ１０のメモリー１４に記憶されている情報とによって噴射制御手段が構成されても良い。
【００４５】
（２−１）プリンター２０の一般的な構成について
図６は、印刷システム１およびプリンター２０の構成を示す概略図である。なお、図６に示すプリンター２０は、インクカートリッジ１０がキャリッジに搭載される、いわゆるオンキャリッジタイプのプリンター２０が示されている。しかしながら、図６に示すようなオンキャリッジタイプのみならず、インクカートリッジ１０がキャリッジには搭載されずにプリンター２０の中で移動しない所定部位に装着される、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター２０であっても、同様に本発明を適用可能である。また、本実施の形態のプリンター２０は、インクジェット式のプリンターであるが、かかるインクジェット式プリンターは、インクを噴射して印刷可能な装置であれば、いかなる噴射方法を採用した装置でも良い。また、以下の説明においては、下方側とは、プリンター２０が設置される側を指し、上方側とは、設置される側から離間する側を指す。また、印刷媒体Ｐが供給される側を給送側（後端側）、印刷媒体Ｐが排出される側を排紙側（手前側）として説明する。また、後述するキャリッジ３１が移動する方向を主走査方向、主走査方向に直交する方向であって印刷媒体Ｐが搬送される方向を副走査方向とする。
【００４６】
図６に示すように、プリンター２０は、筐体部（図示省略）と、キャリッジ機構３０と、用紙搬送機構５０と、制御部６０等を主要な構成要素としている。
【００４７】
これらのうち、キャリッジ機構３０は、キャリッジ３１と、キャリッジモーター（ＣＲモーター３２）と、ベルト３３と、歯車プーリ３４と、従動プーリ３５およびキャリッジ軸３６を備えている。これらのうち、キャリッジ３１は、上述した各色のインクカートリッジ１０を搭載可能としている。また、図１に示すように、キャリッジ３１の下面には、インク滴を噴射可能な印刷ヘッド４０（噴射ヘッドの一例に対応）が設けられている。なお、印刷ヘッド４０の構成の詳細については、後述する。
【００４８】
また、ベルト３３は、無端ベルトであり、その一部がキャリッジ３１の背面に固定されている。このベルト３３は、歯車プーリ３４と従動プーリ３５とによって張設されている。
【００４９】
また、用紙搬送機構５０は、印刷媒体Ｐ（噴射対象物に対応）を搬送するためのＰＦモーター５１、および普通紙等の給紙に対応する給紙ローラー５２を具備している。また、給紙ローラー５２よりも排紙側には、印刷媒体Ｐを搬送／挟持するための不図示のＰＦローラー対が設けられている。また、ＰＦローラー対の排紙側には、不図示のプラテンおよび上述の印刷ヘッド４０が上下に対向する様に配設されている。
【００５０】
また、図７に示すように、印刷ヘッド４０は、アクチュエータユニット４１と、流路ユニット４４とを備えている。これらのうち、アクチュエータユニット４１は、圧力発生室形成基板４２と、振動板４３とを備えている。圧力発生室形成基板４２には、圧力発生室４２１を形成するための空間（不図示の長孔部）が形成されている。この圧力発生室４２１は、長孔部と、この長孔部を上面側から塞ぐ振動板４３と、長孔部を下面側から塞ぐ供給口形成板４５と、から構成されている。
【００５１】
また、振動板４３の上面には、下部電極４３１が形成されている。この下部電極４３１は、それぞれ圧力発生室４２１の上部を覆う部分に形成されている。そして、下部電極４３１の上面に、それぞれ平板状の圧電振動子４３２が形成され、さらに圧電振動子４３２の上面に、上部電極４３３が形成されている。
【００５２】
図７における流路ユニット４４は、供給口形成板４５と、貯留室形成基板４６と、ノズルプレート４７とを備えている。供給口形成板４５は、貯留室形成基板４６の上面に位置している。その貯留室形成基板４６は、ノズルプレート４７の上面に位置している。ノズルプレート４７には、圧力発生室４２１と連通するノズル開口４７１が形成されている。そのため、図３に示すような駆動波形に基づく電圧が振動板４３に印加されてアクチュエータユニット４１（圧電振動子４３２）が撓み振動することにより、ノズル開口４７１からインクを噴射可能としている。
【００５３】
（２−２）制御部６０について
図８に示すように、制御部６０は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、不揮発性メモリー等のメモリー６３、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、バス、タイマー、インターフェース６１等を有している。なお、上述の制御部６０には、各種のセンサーからの信号が入力されると共に、これらセンサーからの信号に基づいて、制御部６０は、ＣＲモーター３２、印刷ヘッド４０（振動板４３）、ＰＦモーター５１等の駆動を司る。
【００５４】
上述の各部の駆動を司るべく、メモリー６３の中のデータ、およびプログラムがＣＰＵで実行され、制御部６０の各構成が協働することにより、機能的には、図８のブロック図に示すような構成が実現される。この図８に示すように、制御部６０は、通信インターフェース６１と、主制御部６２と、メモリー６３と、ＰＴＳ生成部６４と、ヘッド制御部６５と、カートリッジメモリー制御部６６と、タイマー６７と、ヘッド駆動回路６８とを具備している。
【００５５】
これらのうち、通信インターフェース６１は、コンピューター１００との間で通信を行うための回路である。
【００５６】
主制御部６２は、プリンター２０の全体の制御を司る部分であり、コンピューター１００側からの指令等が入力されると共に、メモリー６３に記憶されている制御プログラム、および各種のデータを読み込む。また、主制御部６２は、コンピューター１００からの指令（印刷信号）、各種のセンサーから入力される検出信号に基づいて、後述するような動作を実行する。
【００５７】
メモリー６３は、請求項でいうプリンター２０の記憶部の一例に対応する。このメモリー６３は、たとえばＲＯＭやＲＡＭ、不揮発性メモリー等が該当し、その中のＲＯＭや不揮発性メモリーには、各種の制御プログラム、および各種のデータが記憶されている。メモリー６３に記憶されるプログラムとしては、プリンター２０の各部の動作を司る印刷制御プログラム６３ａ、駆動波形補正プログラム６３ｂ等が記憶されている。なお、駆動波形補正プログラム６３ｂは、たとえば図３に示されるような、駆動波形の補正（変更）を行う場合に関係する部分である。
【００５８】
この駆動波形補正プログラム６３ｂは、インクカートリッジ１０のメモリー１４から読み出したインクカートリッジ１０の製造時点に関する情報とタイマー６７での現在の時間の計時とから、インクカートリッジ１０の製造時点から現在の時間までの経過期間を算出し、算出された経過期間に基づいてインクの溶媒の蒸発量を推定する。そして、推定されたインクの溶媒の蒸発量と、図２に示すようなインクの特性の変化を算出し、そのインクの特性の変化によっても印刷画像が悪化しないような駆動波形を算出する。なお、この駆動波形の算出のイメージは、たとえば上述した図３において実線で示すものが一例として挙げられる。このとき駆動波形補正プログラム６３ｂは、インクの溶媒の蒸発によりインク粘度が増加して、インクが噴射され難くなったことに対応させて、噴射されるインク滴が周りのインクから切り離されるように、圧力発生室４２１内のインクに、より急激な変化を与えるように駆動波形を補正（変更）している。
【００５９】
なお、メモリー６３には、（１−３）で述べたような、インクカートリッジ１０におけるインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報（請求項でいう蒸発量推定情報に対応）や、（１−４）で述べたような、インクの溶媒の蒸発量に関する値と、上述したインクの特性との対応関係を示す情報とが記憶されていても良いが、インクカートリッジ１０のメモリー１４から、そのような情報を読み出して、駆動波形補正プログラム６３ｂにて、駆動波形の補正（変更）を行うようにしても良い。また、メモリー６３には、その他、駆動波形の基本的な情報等が記憶されている（図示省略）。
【００６０】
ＰＴＳ生成部６４は、印刷ヘッド４０の駆動タイミング信号（Print Timing Signal；以下、ＰＴＳと略記する。）を生成するものである。このＰＴＳ生成部６４には、図６に示すリニアエンコーダーＲＥからのエンコーダ信号と、不図示のクロックからのクロック信号等が入力される。そして、これらの信号に基づいて、印刷ヘッド４０の駆動のトリガーとなるタイミング信号が生成される。
【００６１】
また、ヘッド制御部６５は、主制御部６２からの指令に基づいて、ヘッド駆動回路６８を介して印刷ヘッド４０（振動板４３）を駆動させ、インク滴を噴射させる。
【００６２】
また、カートリッジメモリー制御部６６は、主制御部６２からの指令に基づいて、インクカートリッジ１０のメモリー１４へのアクセスを制御するための部分である。このカートリッジメモリー制御部６６は、メモリー１４にアクセスして、インクカートリッジ１０の製造時点に関する情報を始めとしたインクに関する各情報を読み出す。
【００６３】
タイマー６７は、不図示のクロックからの信号を受信して得られる計時情報を、主制御部６２、カートリッジメモリー制御部６６等に出力する。なお、タイマー６７における計時は、プリンター２０を最初に使用開始した時間からとしても良く、プリンター２０が製造されたときからの累積的な時間としても良い。
【００６４】
また、ヘッド駆動回路６８は、ヘッド制御部６５からの指令に応じて所定の電圧を生成し、その電圧を印刷ヘッド４０内の振動板４３に印加する。
【００６５】
（２−３）コンピューター１００の構成について
図９は、印刷システム１およびコンピューター１００の概略的な構成を示すブロック図である。なお、コンピューター１００は、図４および図５に示されるような、記録率テーブルＬＵＴを変更する制御を行う場合に関係する部分である。
【００６６】
図９において、コンピューター１００はＣＰＵ１０１とＲＡＭ１０２とＲＯＭ１０３と外部記憶装置１０４と外部インターフェース１０５とビデオインターフェース１０６と入力インターフェース１０７とバス１０８とから構成されている。バス１０８は、コンピューター１００を構成する各要素１０１〜１０７の間でのデータ通信を実現するものであり、図示しないチップセット等によって通信が制御されている。外部記憶装置１０４には、オペレーティングシステム（ＯＳ）を含む各種プログラムやデータが記憶されており、その中にはプリンタードライバープログラム１０４ａが存在する。そして、ＨＤＤやフラッシュメモリーといった外部記憶装置１０４に記憶されているプログラムやデータをＲＡＭ１０２に展開しながらＣＰＵ１０１がプログラムやデータに準じた演算を実行する。
【００６７】
外部インターフェース１０５は、プリンターやネットワーク等の外部装置に接続され、その外部装置からの印刷データや制御データの受け取ると共に、外部装置への各種データの通知を行う。そのような外部インターフェース１０５としては、例えばＵＳＢ規格に準じたものがある。ビデオインターフェース１０６はコンピューター１００を外部のディスプレイ１１０に接続し、ディスプレイ１１０に画像を表示するためのインターフェースである。入力インターフェース１０７はコンピューター１００を外部のキーボード１２０とマウス１３０等のような入力手段に接続し、それらの入力手段からの入力信号をコンピューター１００が取得するためのインターフェースである。
【００６８】
プリンタードライバープログラム１０４ａは、画像取得モジュール１０４Ｍ１と、色変換モジュール１０４Ｍ２と、ハーフトーンモジュール１０４Ｍ３と、印刷データ出力モジュール１０４Ｍ４とを備え、その他、データとして、記録率テーブルＬＵＴとディザマスクＤを有している。画像取得モジュール１０４Ｍ１は、不図示のアプリケーションプログラム等から、印刷の対象となるデータの取得を行う。色変換モジュール１０４Ｍ２は、予め用意された色変換テーブルを参照して、画像データの色成分Ｒ，Ｇ，Ｂをプリンター２０が表現可能な色成分（たとえばシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色）に変換する。
【００６９】
ハーフトーンモジュール１０４Ｍ３は、色変換後の画像データを、二値化または多値化されたドットの分布によって表すハーフトーン処理を行う。本実施例では、このハーフトーン処理として、ディザマスクＤを用いた組織的ディザ法を行う。
【００７０】
印刷データ出力モジュール１０４Ｍ４は、ハーフトーン処理によって得られた各色のドットの配置を表すデータを、プリンター２０の印刷ヘッド４０によるドットの形成順序に合わせて並び替え、印刷データとしてプリンター２０に出力する。
【００７１】
＜３．印刷システム１における動作（制御）について＞
次に、上述したような、印刷システム１の動作（制御）について説明する。ただし、既に、図１〜図５に基づいて、動作（制御）の概要については説明している。すなわち、インクカートリッジ１０の製造時点からの経過期間が長くなるにつれて、インクカートリッジ１０中のインクの溶媒が蒸発していき、インク粘度等のインクの特性が変化し、そのまま印刷したのでは印刷画質が悪化してしまう。そのため、図３に示すような駆動波形の変更を行うか、あるいは図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更を行い、印刷画質の悪化を防ぐ点については既に説明している。そこで、以下では、図１〜図５では説明していない点を中心として説明する。
【００７２】
（３−１）インクの噴射タイミングについて
図１０は、圧力発生室４２１内における、インクの速度の変動の様子を示す図である。なお、図１０は、インクの溶媒が蒸発した後のインクの速度変動の様子を示しているものとする。また、図１０においては、速度が大きくなるときは、ノズル開口４７１にインクが向かう速度が大きくなっているときを示すものとする。
【００７３】
一般に、インクを噴射する前には、振動板４３をノズル開口４７１から離すように、圧電振動子４３２に基準電圧Ｖ２からホールド電圧Ｖ３に向かう電圧を与えている。その際、インクが圧力発生室４２１に引き込まれる等、インクが移動するため、インクには図１０に示すような、速度変動を伴う振動成分のエネルギーが与えられる。この状態で、インク粘度の上昇を伴うようなインクの特性の変化による、印刷画質の悪化を防ぐことを考える。
【００７４】
ところで、印刷画質の悪化は、上述のように、インクの溶媒の蒸発によりインク粘度が増加してインクが噴射され難くなる等のように、インクの特性の変化に起因する。そのため、印刷画質の悪化を防ぐためには、インクがノズル開口４７１に向かいつつ、その速度が大きいときにインク滴を噴射すると、噴射されるインク滴が周りのインクから切り離され易くなる。そのため、図１０においては、印刷画質の悪化を防ぐことを考慮していないインクの噴射のタイミングをタイミングＴ１とすると、そのタイミングＴ１よりもインクの速度が大きいとき（このタイミングをタイミングＴ２とする。）に、インク滴を噴射するようにする。このようにすれば、インク粘度が増加する等のようなインクの特性が変動しても、噴射されるインク量を、特性の変動前のように確保することが可能となり（すなわち、噴射されるインク量を減少させずに済み）、印刷画質の悪化を防ぐことができる。
【００７５】
なお、このようなインクの噴射タイミングの調整（補正）は、駆動波形補正プログラム６３ｂによって行うようにしても良いが、メモリー６３に別途の専用プログラムを記憶させておき、その専用プログラムによって行うようにしても良い。また、インクの噴射タイミングの調整（補正）は、図３に示すような駆動波形の補正（変更）と共に行うようにしても良く、図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更と共に行うようにしても良く、図３に示すような駆動波形の補正（変更）、および図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更とは無関係に行うようにしても良い。
【００７６】
（３−２）プリンター２０の内部におけるインクの溶媒の蒸発について
次に、プリンター２０の内部において、インクの溶媒が蒸発することを加味し、印刷画質の悪化を防ぐ点について述べる。
【００７７】
（３−２Ａ）インクカートリッジ１０の開封によるインクの溶媒の蒸発について
まず、インクカートリッジ１０を開封することによる、インクの溶媒の蒸発を加味して、印刷画像の悪化を防ぐ点について述べる。インクカートリッジ１０がプリンター２０に装着されて、インクカートリッジ１０のインク供給口（図示省略）をシールしている部分が破られると、インクカートリッジ１０が開封させられる。このとき、開封前の状態と比較して、インクの溶媒が、より蒸発し易いものとなる。
【００７８】
この場合、印刷画像の悪化を防ぐべく、インクカートリッジ１０のメモリー１４または制御部６０のメモリー６３には、インクカートリッジ１０を開封した時点に関する情報を記憶させておく。そして、メモリー１４とメモリー６３のうちの少なくとも一方には、インクカートリッジ１０を開封した後でのインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報、およびインクカートリッジ１０を開封した後でのインクの溶媒の蒸発量に関する値とインクの特性との対応関係を示す情報、とを記憶させておく。
【００７９】
なお、当然ながら、インクカートリッジ１０を開封した後でのインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報に基づいて、インクの溶媒の蒸発量を推定すると、推定されるインクの溶媒の蒸発量は、未開封の場合よりも多くなる。
【００８０】
そして、駆動波形補正プログラム６３ｂにて図３に示すような駆動波形の補正（変更）を行う場合、および／またはハーフトーンモジュール１０４Ｍ３にて図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更を行う場合には、上述したインクカートリッジ１０を開封した時点に関する情報とタイマー６７での計時とから、開封時点から現在までの経過期間を算出し、算出された経過期間に基づいてインクの溶媒の蒸発量を推定する。なお、このインクの溶媒の蒸発量の推定については、インク供給口からのみの蒸発量を推定するものとしても良く、インク供給口のみならず、インクカートリッジ１０の全体における蒸発量を推定するものとしても良い。インク供給口からのみの蒸発量を推定する場合には、上述した未開封の場合におけるインクの溶媒の蒸発量を加算するようにすることが好ましい。
【００８１】
そして、蒸発量を推定した後の処理は、上述の図３〜図５に基づいて説明した通りである。
【００８２】
（３−２Ｂ）インクカートリッジ１０から印刷ヘッドまでの間の供給路におけるインクの溶媒の蒸発について
次に、インクカートリッジ１０から印刷ヘッド４０までの間の供給路におけるインクの溶媒の蒸発を加味して、印刷画像の悪化を防ぐ点について述べる。プリンター２０にインクカートリッジ１０が装着されると、プリンター２０の内部においては、インクカートリッジ１０から印刷ヘッド４０に至るまでの間の供給路にも、インクが充填される状態となる。その場合、供給路中のインクの溶媒が外部に蒸発していく。
【００８３】
特に、いわゆるオフキャリッジタイプのプリンター２０においては、インクカートリッジ１０から印刷ヘッド４０に至るまでの間の供給路には、チューブが存在していて、このチューブの表面積は、インクカートリッジ１０のみの場合よりも大きくなる。そのため、インクカートリッジ１０を装着する前の状態と比較して、装着した後には、インクの溶媒がより蒸発し易いものとなる。
【００８４】
この場合においても、印刷画像の悪化を防ぐべく、上述の（３−２Ａ）の場合と同様に、インクカートリッジ１０のメモリー１４または制御部６０のメモリー６３には、インクカートリッジ１０を開封した時点に関する情報を記憶させておく。なお、インクカートリッジ１０が開封させられると、インクは供給路に直ぐに充填されることがほとんどであるため、インクカートリッジ１０を開封した時点と、供給路にインクが充填された時点とは同一のものとして扱うことが可能である。
【００８５】
そして、メモリー１４とメモリー６３のうちの少なくとも一方には、供給路においてインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報（請求項でいう内部蒸発量推定情報の一例に対応）、および／または供給路でのインクの溶媒の蒸発量に関する値とインクの特性との対応関係を示す情報、とを記憶させておく。
【００８６】
この場合も当然ながら、供給路においてインクの溶媒の蒸発量を推定するための情報に基づいて、インクの溶媒の蒸発量を推定すると、推定されるインクの溶媒の蒸発量は、供給路にインクが充填される前（すなわちインクカートリッジ１０を装着する前）の場合よりも多くなる。
【００８７】
なお、駆動波形補正プログラム６３ｂにて図３に示すような駆動波形の補正（変更）を行う場合、および／またはハーフトーンモジュール１０４Ｍ３にて図４または図５に示すような記録率テーブルＬＵＴの変更を行う場合、については、上述の（３−２Ａ）にて述べたのと同様である。なお、インクの溶媒の蒸発量の推定については、供給路からのみの蒸発量を推定するものとしても良く、供給路のみならず、インクカートリッジ１０および／またはプリンター２０の全体における蒸発量を推定するものとしても良い。供給路からのみの蒸発量を推定する場合には、上述した（３−２Ａ）の場合のインクの溶媒の蒸発量を加算するようにすることが好ましい。
【００８８】
そして、蒸発量を推定した後の処理は、上述の図３〜図５に基づいて説明した通りである。
【００８９】
＜４．本実施の形態における効果＞
以上のような構成の印刷システム１、インクカートリッジ１０および印刷方法によれば、インクカートリッジの製造時点に関する情報からインクの溶媒の蒸発量が推定され、その推定に基づいて、制御部６０および／またはコンピューター１００において、制御前と比較して噴射ヘッドからのインクの噴射量を多くするような制御がなされる。そのため、溶媒の蒸発によって、たとえばインクの粘度が上昇する等のように、インクの特性が変化して、そのまま制御を行わずにインクを噴射させた場合には噴射量が減少してしまう場合でも、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことを可能となる。
【００９０】
また、図３に示すような印刷ヘッド４０の駆動波形を変更する制御を行う場合、その変更により、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００９１】
さらに、図４または図５に示すような、インクの噴射によるドットの発生数を変化させる制御を行う場合、そのような制御により、インクの噴射量を多くすることが可能となり、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００９２】
また、インクカートリッジ１０のメモリー１４に、インクカートリッジ１０の製造時点情報からのインクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されている場合には、この蒸発量推定情報と、製造時点に関する情報と、タイマー６７の計時による現在の時間とに基づいて、インクカートリッジ１０における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となり、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００９３】
さらに、プリンター２０のメモリー６３に、インクカートリッジ１０の製造時点に関する情報からのインクの蒸発量を推定するための蒸発量推定情報が記憶されている場合にも、この蒸発量推定情報と、製造時点に関する情報と、タイマー６７の計時による現在の時間とに基づいて、インクカートリッジ１０における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となり、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００９４】
また、プリンター２０の内部において、インクカートリッジ１０から印刷ヘッド４０までの間の供給路におけるインクの蒸発量を推定するための内部蒸発量推定情報がメモリー６３に記憶されている場合には、この内部蒸発量推定情報と、供給路にインクが充填されたタイミングと、現在の時間とに基づいて、プリンター２０の内部の供給路における溶媒の蒸発量を推定することが可能となる。それにより、インクカートリッジ１０のみならず、それが装着されるプリンター２０の内部においてもインクの蒸発量の推定をより正確なものとすることが可能となる。そして、それを反映させてインクの噴射量を多くすることによって、印刷画像の悪化を防ぐことが可能となる。
【００９５】
さらに、プリンター２０のメモリー６３、またはインクカートリッジ１０のメモリー１４に、溶媒の蒸発量からインクの特性の変化を算出するための特性変化算出用情報が記憶されている場合には、この特性変化算出用情報と、制御部６０等によって推定される溶媒の蒸発量とに基づいて、インクの噴射量をより正確に制御することが可能となる。
【００９６】
＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施の形態について述べたが、本発明は、種々変形可能である。以下、それについて述べる。
【００９７】
（５−１）変形例その１
上述の実施の形態では、図４または図５に示すように、記録率テーブルＬＵＴを変更する制御を行うようにしている。しかしながら、図１１に示すように、ディザマスクＤを変更するような制御を行うものとしても良い。ここで、ディザマスクＤを用いたディザ処理においては、ディザマスクの各画素の数値（閾値）と、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、イエローインク（Ｙ）、ブラックインク（Ｋ）といった各色成分に変換された後の中間データの各色成分の階調値とを個別に比較して、ドットのオン（図１１の白抜き部分）・オフ（図１１の斜線部分）を判定するものである。
【００９８】
ここで、ドットの発生数を多くする制御を行う場合には、変更前のディザマスクＤ１ではなく、変更後のディザマスクＤ２を用いるようにして、変更前のときよりもドットがオンとなる確率が高くなるようにする。このような、通常用いるディザマスクＤ１を変更してディザマスクＤ２を用いるようにすることにより、ドットの発生数が多くなり、インクの溶媒の蒸発に伴うインクの粘度上昇によって印刷画質が悪化するのを防いでいる。
【００９９】
なお、駆動波形の変更を行わずに図１１に示すようなディザマスクＤの変更を行うものとしても良いが、図３に示すような駆動波形の変更と共に、図１１に示すようなディザマスクの変更を行うようにしても良い。
【０１００】
（５−２）変形例その２
また、上述の実施の形態においては、インク収容体として、インクカートリッジ１０を用いる場合について説明している。しかしながら、インク収容体は、インクカートリッジ１０に限られるものではない。たとえば、プリンターに大容量のインクタンクが搭載されている場合には、このインクタンクをインク収容体としても良い。
【０１０１】
（５−３）変形例その３
また、上述の実施の形態では、インクカートリッジ１０から印刷ヘッド４０までの間の供給路において、インクの溶媒の蒸発量を推定するための情報、および供給路でのインクの溶媒の蒸発量に関する値とインクの特性との対応関係を示す情報に基づいて、インクの噴射量を制御するようにしている。しかしながら、かかる供給路でのインクの溶媒の蒸発を加味するのみならず、各色のインクの噴射のばらつきをも加味して、インクの噴射量を制御するようにしても良い。このようにすれば、一層印刷画質を良好なものとすることが可能となる。
【０１０２】
（５−４）変形例その４
また、上述の実施の形態において、プリンター２０の概念には、インク以外の他の液体（液体そのものや、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流動性を有する材質を含む）を噴射したり噴射したりする流体噴射装置を含むようにすることもできる。なお、この場合、インクの概念に、インク以外の他の液体を対応させてもよい。そのようなものとしては、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する流体噴射装置等がある。
【０１０３】
（５−５）変形例その５
さらに、本発明のプリンター２０の概念に含まれるものとしては、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置等がある。
【符号の説明】
【０１０４】
１…印刷システム、１０…インクカートリッジ（インク収容体の一例に対応）、１１…ケーシング、１２…インク収容部（貯留部の一例に対応）、１３…回路基板、１４…メモリー（インク収容体の記憶部の一例に対応）、２０…プリンター、４０…印刷ヘッド（噴射ヘッドの一例に対応）、４１…アクチュエータユニット、５０…用紙搬送機構、６０…制御部（推定手段の一例、噴射制御手段の一例に対応）、６１…インターフェース、６２…主制御部、６３…メモリー（プリンターの記憶部の一例に対応）、６３ａ…印刷制御プログラム、６３ｂ…駆動波形補正プログラム、６４…ＰＴＳ生成部、６５…ヘッド制御部、６６…カートリッジメモリー制御部、６７…タイマー、６８…ヘッド駆動回路、１００…コンピューター、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＡＭ、１０３…ＲＯＭ、１０４…外部記憶装置、１０４ａ…プリンタードライバープログラム、１０４Ｍ１…画像取得モジュール、１０４Ｍ２…色変換モジュール、１０４Ｍ３…ハーフトーンモジュール、１０４Ｍ４…印刷データ出力モジュール、４２１…圧力発生室、４３２…圧電振動子、Ｄ，Ｄ１，Ｄ２…ディザマスク、ＬＵＴ…記録率テーブル、Ｐ…印刷媒体、ＲＥ…リニアエンコーダー
【図１】
2012153040.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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