(57)【要約】【課題】首の周囲に装着する本体および前当てパッドを、使用者の体型や装着時の操作性に適合した形状に設けるとともに、昼夜を通して継続的に治療や矯正等を行うことができる構造の頚椎前屈保持装具を提供する。【解決手段】首の後部に装着する本体１０と首の前部に装着する前当てパッド２０を位置調節自在に係止し、また安定保持枕３０を本体１０の外側に位置調節自在に係止するように設けるとともに、本体１０と前当てパッド２０のそれぞれを、首に密着状に装着可能な略Ｕ字状に形成し、その本体１０と前当てパッド２０の内部に、弾力性を有する細帯状の形状調節枠１４，２３をそれぞれ横断状に埋設し、さらに安定保持枕３０が、使用者の頭部を収容可能な略Ｕ字状の枕部３０Ａと、その枕部３０Ａから半円状に延設された舌片部３０Ｂとを備えた構成とする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
首の後部に装着する本体と首の前部に装着する前当てパッドを位置調節自在に係止するようにした頚椎装具であって、前記本体と前当てパッドのそれぞれを、首に密着状に装着可能な略Ｕ字状に形成し、またその本体と前当てパッドの内部に、弾力性を有する細帯状の形状調節枠をそれぞれ横断状に埋設して構成したことを特徴とする頚椎前屈保持装具。
【請求項２】
首の後部に装着する本体と首の前部に装着する前当てパッドを位置調節自在に係止するとともに、別体に設けた安定保持枕を前記本体の外側に位置調節自在に係止して就寝時に装着するようにした頚椎装具であって、前記本体と前当てパッドのそれぞれを、首に密着状に装着可能な略Ｕ字状に形成し、またその本体と前当てパッドの内部に、弾力性を有する細帯状の形状調節枠をそれぞれ横断状に埋設し、さらに前記安定保持枕が、使用者の頭部を収容可能な略Ｕ字状の枕部と、その枕部から半円状に延設された形状の舌片部とを備えて形成されたことを特徴とする頚椎前屈保持装具。
【請求項３】
上記した本体と前当てパッドの一方または両方が、形状調節枠を埋設せずに形成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具。
【請求項４】
上記した本体を、略楕円形状に形成された中央部から左右の端部に向けて順次幅狭状となるように形成された熱可塑性スポンジ製の内装部材と、その内装部材よりもやや小型の同形状に形成された熱可塑性プラスチック製の外装部材と、前当てパッドと係止するために左右の端部に取付けられた係止バンドを備えて構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具。
【請求項５】
上記した前当てパッドを、熱可塑性スポンジを用いて形成した芯体の周囲を被覆体で包んだ形状に設けるとともに、その外周面に本体との係止手段を配置して構成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具。
【請求項６】
上記した安定保持枕は、枕部側が高く舌片部側が低い緩やかな傾斜状に設けた底部を有して構成したことを特徴とする請求項２に記載の頚椎前屈保持装具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、頚椎が反ったり傾くことによって症状が悪化する各種頚椎疾患に対して、予防や治療あるいは矯正を行うのに最適な頚椎装具に係るものであり、さらに詳しくは、頚椎疾患患者が、仕事や勉学等のような通常の日常生活を送る時間帯（これを生活時間帯と称する）で使用する頚椎装具と、その生活時間帯用の装具に所定の枕を加えた形態の就寝時用の頚椎装具を用いて、昼夜を通して継続的に治療や矯正等を行うことができる頚椎前屈保持装具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来より、各種頚椎疾患に対応する頚椎前屈保持装具が多数提案されているが、これらの従来技術は、例えば硬質な素材で製作されているので適合性が悪い装具や、着脱時の操作性に難点がある装具、あるいは使用者の病状の変化に対応できない装具等であって、それぞれが致命的な欠点や問題点を有していた。【０００３】  本発明者は、上述の如き従来技術の欠点や問題点を解消すべく、複雑な手間を必要とせずに使用者の正面側で着脱操作を行うことができ、また日常生活の動作に対する装具の適応性を高めた構造にするとともに、症状が改善するに従って装具の前部形態を変更可能な構成の前止め式頚椎装具を開発し、先に提案している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１２８７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  しかしながら、本出願人が開発した上記特許文献１の前止め式頚椎装具においても、首の後部に装着する本体の形状が大略平坦状である点、本体の内装部材と外装部材の材質が異なるために縫製後にねじれが生ずる点、本体に必要以上の柔軟性が付与されている点などの不具合を有しているので、装着した際に首の両側に大きな隙間が生じて、首の両側部を支えることや適正な前屈位を継続的に保つこと等が困難であるとともに、使用中に想定外の回転をしてしまう場合もあり、装着時における適合性に大きな問題点があった。【０００６】  また首の前部に装着する前当てパッドも柔軟性を有する長方形に形成されているので、装着時に喉の中心を圧迫して息苦しくなるという問題点があった。【０００７】  さらに、特許文献１の技術を含めた従来の各装具は、就寝時における使用形態についての考慮がなされていないので、首を正しい状態で保持しながら睡眠をとることができず、症状の改善に大きく寄与することができないという欠点もあった。【０００８】  本発明は上記した特許文献１の技術が有する問題点や欠点を解消するために発明されたものであり、首の周囲に装着する本体および前当てパッドの形状を、あらかじめ首の形状に即した略Ｕ字状に形成し、且つ使用者の体型や装着時の操作性に適合する弾力性を付与した構造とするとともに、生活時間帯に使用する頚椎装具に就寝時用の安定保持枕を加えることで、昼夜を通して継続的に治療や矯正等を行うことができる頚椎前屈保持装具を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  本発明は、上記した課題を解決すべく、以下のような技術的手段を講ずるものである。
すなわち請求項１に記載の本発明は、首の後部に装着する本体と首の前部に装着する前当てパッドを位置調節自在に係止するようにした頚椎装具であって、前記本体と前当てパッドのそれぞれを、首に密着状に装着可能な略Ｕ字状に形成し、またその本体と前当てパッドの内部に、弾力性を有する細帯状の形状調節枠をそれぞれ横断状に埋設して構成したことを特徴とする頚椎前屈保持装具である。【００１０】  請求項２に記載の本発明は、首の後部に装着する本体と首の前部に装着する前当てパッドを位置調節自在に係止するとともに、別体に設けた安定保持枕を前記本体の外側に位置調節自在に係止して就寝時に装着するようにした頚椎装具であって、前記本体と前当てパッドのそれぞれを、首に密着状に装着可能な略Ｕ字状に形成し、またその本体と前当てパッドの内部に、弾力性を有する細帯状の形状調節枠をそれぞれ横断状に埋設し、さらに前記安定保持枕が、使用者の頭部を収容可能な略Ｕ字状の枕部と、その枕部から半円状に延設された形状の舌片部とを備えて形成されたことを特徴とする頚椎前屈保持装具である。【００１１】  請求項３に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具において、上記した本体と前当てパッドの一方または両方が、形状調節枠を埋設せずに形成されたことを特徴とするものである。【００１２】  請求項４に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具において、上記した本体は、略楕円形状に形成された中央部から左右の端部に向けて順次幅狭状になるように形成された熱可塑性スポンジ製の内装部材と、その内装部材よりもやや小型の同形状に形成された熱可塑性プラスチック製の外装部材と、前当てパッドと係止するために左右の端部に取付けられた係止バンドとを備えた構成としたことを特徴とするものである。【００１３】  請求項５に記載の本発明は、請求項１または請求項２に記載の頚椎前屈保持装具において、上記した前当てパッドを、熱可塑性スポンジを用いて形成した芯体の周囲を被覆体で包んだ形状に設けるとともに、その外周面に本体との係止手段を配置した構成としたことを特徴とするものである。【００１４】  請求項６に記載の本発明は、請求項２に記載の頚椎前屈保持装具において、上記した安定保持枕は、枕部側が高く舌片部側が低い緩やかな傾斜状に設けた底部を有した構成を特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】  本発明に成る頚椎前屈保持装具は、本体および前当てパッドを熱可塑性付与素材によって略Ｕ字状に形成し、且つそれぞれの内部に弾力性を有する形状調節枠が埋設してあるので、首への密着性や支持性が非常に良好であり、また使用者の体型の如何に関わらず簡単容易に装着使用することができるという顕著な効果を奏するものである。【００１６】  また本発明は、本体と前当てパッドから成る生活時間帯用の装具に就寝時用の安定保持枕を加えることで、昼夜を通して継続的に治療や矯正等を行うことが可能になっているので、各種頚椎疾患に対する治療効果等を格段に向上させることができるとともに、例えば症状に応じて安定保持枕の使用を中断するというように、様々な実施形態を選択することができるという極めて有益な効果もある。【００１７】  さらには就寝時に使用する安定保持枕は、使用者の頭部が充分に収容できる大きさに形成され、またその底部が緩やかな傾斜状となるように設けてあるので、睡眠中の姿勢の如何に関わらず、適正な首の前屈状態を保持することができ、その結果として、首まわりの筋肉の緊張を和らげて血管を緩ませ、血行を改善するとともに、頚椎のずれを迅速に正しい位置に戻すことができるという大きな特長がある。【００１８】  さらにまた本発明品は、顎あるいは首への圧迫や首の前屈を制限しないので、日常生活への支障を最小限に押えることができるという長所があり、また構造が簡単で安価な素材を用いて製造されているので、廉価な商品を患者に提供することができるという利点も有している。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の頚椎前屈保持装具を構成する各部材を示す斜視図であり、（イ）は本体を示し、（ロ）は前当てパッドを示し、（ハ）は安定保持枕を示している。
【図２】本体の形状を示す背面図である。
【図３】本体の形状を示す正面図である。
【図４】本体における形状調節枠の作用状態を示す平面図である。
【図５】前当てパッドにおける形状調節枠の作用状態を示す平面図である。
【図６】安定保持枕の正面図である。
【図７】安定保持枕の断面図である。
【図８】本発明の使用状態を示すもので、（イ）は生活時間帯における装着状態を示す側面図であり、（ロ）は就寝時における装着状態を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】  以下に、本発明の実施形態を図面に基いて説明するが、本発明は、首の後部に装着する本体１０と、首の前部に装着する前当てパッド２０と、就寝時における首の反りと側屈を防止するための安定保持枕３０とを備えて成るものである。なお本発明の一般的な使用形態は、本体１０と前当てパッド２０から成る装具を起床から就寝までの時間帯に使用し、本体１０と前当てパッド２０に安定保持枕３０を加えた装具を、就寝から起床までの時間帯に使用するものである。なおまた本発明は、本体１０と前当てパッド２０および本体１０と安定保持枕３０とを、適宜な係止手段を介してそれぞれ連結するものであるが、本実施形態では、その手段として面ファスナーを採用している。
【００２１】  次に、上記の各構成材についてさらに詳しく説明する。
まず本体１０は、図１（イ）および図２，図３，図４に示すように、主として内装部材１１と、外装部材１２と、係止バンド１３Ａ，１３Ｂと、形状調節枠１４とにより構成されている。
【００２２】  内装部材１１は、熱可塑性スポンジによって断面が略Ｕ字状となる形状（図４参照）に設けられたもので、図２，図３に示すように、上部に比較して下部がやや膨出した形状の楕円形を成す中央部１０Ａと、図１（イ）に示すように、その中央部１０Ａから左右に向けて順次幅狭状となるように延設された形状の端部１０Ｂとが一体状に裁断された形状に設けられており、また外装部材１２は、熱可塑性プラスチックを用いて、前記内装部材１１よりもやや小形の同形状となるように形成されている。この両者は、前記外装部材１２の外周を囲むように配置された縁材１５を介して縫着固定されており、また中央部１０Ａには、空気流通用の透孔１７が複数個設けられている。
【００２３】  上記した内装部材１１と外装部材１２の間には、図１（イ）に示すように、適宜な弾力性を有する細帯状の形状調節枠１４が内部中央を横断するように埋設されており、図４のように端部１０Ｂを外方または内方へ開閉させることが可能となっているので、本体１０の装着作業を容易に行うことができ、且つ使用者の首の太さに自動的に対応できるように構成されている。
【００２４】  上記した左右の端部１０Ｂには、カシメ材１６を介して二本の係止バンド１３Ａ，１３Ｂが取付けられている。この場合において、一方の係止バンド１３Ａは、合成皮革等で形成された外側の帯状体と内側のループ状面ファスナーとが表裏を成すように固着して形成されており、また他方の係止バンド１３Ｂは、外側のフック状面ファスナーと内側のループ状面ファスナーが表裏を成すように固着して形成されている。
【００２５】  以上のように構成された本体１０は、図３に示すように、前記係止バンド１３Ａ，１３Ｂを介して後述する前当てパッド２０と位置調節自在に係止されるものであるが、前当てパッド２０の外面にはフック状の面ファスナー２４が固着されているので、その面ファスナー２４と係止バンド１３Ａ，１３Ｂの各内側の面ファスナー（いずれもループ状の面ファスナー）を係着するとともに、必要に応じて、係止バンド１３Ａの面ファスナーと係止バンド１３Ｂの外側の面ファスナーを係着することによって、使用者の首の太さに適合した装着を行うことができるようになっている。
【００２６】  横長の長方形状に設けられた前当てパッド２０は、図１（ロ）と図５に示すように、本体１０とほぼ同様な略Ｕ字状に形成されたもので、熱可塑性スポンジを用いて形成された芯体２１の周囲を被覆体２２によって被覆するとともに、本体１０で使用したものとほぼ同じ形状調節枠２３が、パッドの内部中央を横断するように埋設されている。また前述のように、前当てパッド２０の外面にフック状の面ファスナー２４が固着されている。
【００２７】  続いて、図１（ハ）および図６，図７に基づいて安定保持枕３０について説明する。
該安定保持枕３０は、略Ｕ字状に形成された枕部３０Ａから半円状の舌片部３０Ｂが延設された形状に設けられたものである。そして枕部３０Ａの側部３１と底部３２とによって使用者Ｈの頭部が収容され、且つその枕部３０Ａの一部と舌片部３０Ｂで本体１０が保持されるように設けられている。さらに底部３２は、図７に示すように、枕部３０Ａ側が高く舌片部３０Ｂ側が低くなるような緩やかな傾斜状に設けられているので、就寝時の肩と頭の段差が解消され、頚椎の前屈位を適正に維持できるような構造になっている。したがってこの安定保持枕３０は、睡眠中の姿勢の如何に関わらず首を最良の状態に保持することができるのである。
【００２８】  またこの安定保持枕３０の内部には、上述した本体１０を固定状に保持するための面ファスナー３３が取付けられている。この面ファスナー３３は、本体１０の外装部材１２に配置された図示しない面ファスナーと位置調節自在に係止されるもので、本体１０と安定保持枕３０が、使用者の体型に応じて、最適な位置で連結されるようになっている。
【００２９】  次に、以上のように構成された本発明の使用方法について説明するが、本発明では、生活時間帯で本体１０と前当てパッド２０を使用し、就寝時に該本体１０と前当てパッド２０に安定保持枕３０を加えて使用する方法が一般的であるので、その使用形態に添って説明する。
【００３０】  図８（イ）は、本体１０と前当てパッド２０を使用者Ｈの首に装着した状態を示すものである。この場合は、まず本体１０の形状調節枠１４の弾力性を利用して、本体１０を押し広げながら首の後部に装着し、また前当てパッド２０の形状調節枠２３の弾力性を利用して前当てパッド２０を首の前部に装着するとともに、係止バンド１３Ａ，１３Ｂの各面ファスナーと前当てパッド２０の面ファスナー同士をそれぞれ係着する。この際に、例えば女性や子供のように首が細い場合などでは、係止バンド１３Ａの面ファスナーと係止バンド１３Ｂの外側の面ファスナー同士を係着して、装着位置の調節をするものとする。
【００３１】  なお上記のような装着方法において、前当てパッド２０の面ファスナー２４といずれか一方の係止バンド（好ましくは係止バンド１３Ｂ）の面ファスナーを係着して、本体１０と前当てパッド２０をあらかじめ帯状に連結しておき、本体１０と前当パッド２０を順次装着した後に、他方の係止バンドの面ファスナーを用いて上記と同様に係止するようにすると、本装具を迅速容易に装着することができる。なお首の前屈角度については、係止バンド１３Ａ，１３Ｂを強く締めると首の中心が後方へ押されて強く曲がり、逆に緩めると前屈角度が小さくなるようになっている。
【００３２】  図８（ロ）は、就寝時における使用状態を示すものである。
この場合は、図８（イ）における本体１０の外装部材１２に取付けられた図示しない面ファスナーと、安定保持枕３０の内側に取付けられた面ファスナー３３を位置調節自在に係止させて、安定保持枕３０の枕部３０Ａに使用者Ｈの頭部を収容した形態で就寝するものである。なおこのような形態における本体１０の取付けにおいては、安定保持枕３０によって前屈位が保持されているので、係止バンド１３Ａ，１３Ｂを寝苦しくない程度に緩めるようにするとよい。
【００３３】  続いて、本発明の図示しない他の実施形態について説明する。
この実施形態は、本体１０と前当てパッド２０の両方または本体１０と前当てパッド２０のどちらか一方には、前実施形態で使用した形状調節枠を埋設しないようにする構成である。この場合は、本体１０や前当てパッド２０自体が有する弾力性のみを利用して首への装着を行うために、前実施形態のような優れた操作性は期待できないが、形状調節枠に掛かる費用や形状調節枠を埋設する工程を省略することができるので、大幅なコストダウンを図ることができる。なお本実施形態の使用方法については前実施形態の場合と全く同様である。
【００３４】  本発明は以上のように構成されているので、前屈保持状態を２４時間継続して維持することができるようになっており、首の前屈を必要とする各種頚椎疾患に対する予防や治療あるいは矯正を効果的且つ効率的に行うことができるものである。なお疾患の程度や症状などに応じて安定保持枕３０の使用を中断したり、生活時間帯では本発明の装具を装着せずに、就寝時のみに安定保持枕付き装具を使用するというように、使用形態を適宜に選択して使用することも可能である。
【符号の説明】
【００３５】１０  本体
１０Ａ  中央部
１０Ｂ  端部
１１  内装部材
１２  外装部材
１３Ａ，１３Ｂ  係止バンド
１４，２３  形状調節枠
２０  前当てパッド
２１  芯体
２２  被覆体
２４，３３  面ファスナー
３０  安定保持枕
３０Ａ  枕部
３０Ｂ  舌片部
３１  側部
３２  底部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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