(57)【要約】【課題】この発明は、複数の二次電池を組み合わせた組電池の中で劣化している二次電池を特定でき、その二次電池の劣化を早期に検出できて、二次電池の劣化を検出するための装置によって組電池が大きくなることを防止することを目的とする。【解決手段】この発明は、二次電池と、二次電池を覆う外装体と、複数の二次電池を互いに当接させた二次電池集合体と、二次電池集合体の周囲を覆うハウジングと、を備える電池劣化検出装置において、二次電池集合体は互いに当接する二次電池のうちの一つである第１二次電池と、それに隣接する第２二次電池を備え、第１二次電池と第２二次電池は夫々の外装体に第１検知電極と第２検知電極を有し、第１二次電池の第１検知電極と、第２二次電池の第２検知電極とが当接してハウジング内に収納され、第１検知電極と第２検知電極の当接状態が解除されることで二次電池の劣化を判定することを特徴とする。【選択図】図１
2012033328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池と、前記二次電池を覆う外装体と、複数の前記二次電池を互いに当接させた二次電池集合体と、前記二次電池集合体の周囲を覆うハウジングと、を備える電池劣化検出装置において、
前記二次電池集合体は互いに当接する前記二次電池のうちの一つである第１二次電池と、それに隣接する第２二次電池を備え、
前記第１二次電池と前記第２二次電池は夫々の前記外装体に第１検知電極と第２検知電極を有し、
前記第１二次電池の前記第１検知電極と、前記第２二次電池の前記第２検知電極とが当接して前記ハウジング内に収納され、
前記第１検知電極と前記第２検知電極の当接状態が解除されることで前記二次電池の劣化を判定することを特徴とする電池劣化検出装置。
【請求項２】
前記第１検知電極と前記第２検知電極は、互いに当接する前記第１二次電池の第１面と前記第２二次電池の第２面の夫々の面を構成する辺に沿うように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の電池劣化検出装置。
【請求項３】
前記第１検知電極は、前記第１面を構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられ、
前記第２検知電極は、前記第２面を構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電池劣化検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は電池劣化検出装置に係り、特に、ハウジングで覆われた二次電池集合体内の二次電池の劣化を、二次電池の膨張によって検出する電池劣化検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車やハイブリッド自動車では、図８に示すようなリチウム電池のような二次電池１０１が使用される。これら二次電池１０１は、電解液等の内容物１０２を外装体１０３により覆われて正電極１０４・負電極１０５を突出させており、劣化と共に、外装体１０２が膨張することがある（図９参照）。この膨張を引き起こす一因としては、充放電の際に熱ストレスを受けた内部電極の変形や、充放電の際に発生する不活性物質の堆積といった点が挙げられる。また、軽量化のために電池単体の外装体１０２を可能な限り薄くしていることも一因として考えられる。そして、二次電池の膨張が進行すると、電池内部の電解液の漏れが発生し、配線短絡、破裂といった事故につながる恐れがある。それ故に、二次電池の膨張（劣化）を検出するシステムは重要である。
そして、実際の二次電池の使用では、図８のような二次電池１０１の単体（セル）で使用することはなく、図１０で示すようにいくつかの二次電池１０１の単体を１セットとして組み合わせた二次電池集合体である組電池１０６（スタック）とし、ハウジング１０７で覆った組電池１０６を複数個組み合わせて使用する。そのため、ある二次電池１０１の単体が劣化して膨張した場合、膨張（劣化）した二次電池１０１の単体そのものが分からない限り、組電池１０６ごと交換することとなり、まだ使用可能な二次電池１０１も含めて廃棄となる。このため、環境的にも経済的にも難がある。従って、組電池１０６内の多数の二次電池１０１の中から、どの二次電池１０１が膨張（劣化）しているのかを識別できる装置の実現が望まれている。
仮に、歪みゲージを用いた二次電池の膨張検出を考えた場合、二次電池の膨張の仕方によっては１個の歪みゲージでは検出できないため、二次電池１個に対して複数の歪みゲージを貼付する必要があり、複数の二次電池からなる組電池での使用を考えると現実的ではない。
【０００３】
二次電池の劣化を検出する装置の従来技術としては、特開２００４−３９５１２号公報に開示されるものがある。この公報では、各二次電池にその膨張を検出するレバー式電池外装体膨れ検知手段を設けたものが提案されている。この検知手段は、電池外装体の最も広い側面、いわば電池外装体の膨張が最も現れやすい面に沿って設けられており、電池外装体の所定量の膨張がある場合に、この検知手段によって個々の二次電池の劣化の判定を可能としている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−３９５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の従来技術では、以下の問題を有する。
（１）．二次電池の膨張が検出できるのは、電池外装体の最も広い側面の中央部が膨張した場合に限られる。電池外装体膨れ検知手段では検出できない箇所が膨張した場合は、二次電池の劣化が検出できない。
（２）．箱形容器状の二次電池を複数並べて二次電池集合体の組電池（スタック）を作成する場合、組電池をできるだけ小さくまとめることが望まれる。この場合、特許文献１のように二次電池を覆う電池外装体の最も広い側面、いわば最も電池外装体の膨張が現れやすい面同士を隣接させるように組電池が形成されることが多い。特許文献１では、電池外装体が所定量だけ膨張した場合に二次電池が劣化していると判断するので、電池外装体が所定量だけ膨張し、その膨張を検出するための検出装置を設けるスペースが必要であり、このスペースを有する面を隣り合わせにして各二次電池を並べることとなり、そのスペース分だけ組電池が大きくなってしまう。
【０００６】
この発明は、複数の二次電池を組み合わせた二次電池集合体の組電池の中で劣化している二次電池を特定でき、その二次電池の劣化を早期に検出できて、二次電池の劣化を検出するための装置によって組電池が大きくなることを防止できる電池劣化検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、二次電池と、前記二次電池を覆う外装体と、複数の前記二次電池を互いに当接させた二次電池集合体と、前記二次電池集合体の周囲を覆うハウジングと、を備える電池劣化検出装置において、前記二次電池集合体は互いに当接する前記二次電池のうちの一つである第１二次電池と、それに隣接する第２二次電池を備え、前記第１二次電池と前記第２二次電池は夫々の前記外装体に第１検知電極と第２検知電極を有し、前記第１二次電池の前記第１検知電極と、前記第２二次電池の前記第２検知電極とが当接して前記ハウジング内に収納され、前記第１検知電極と前記第２検知電極の当接状態が解除されることで前記二次電池の劣化を判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明の電池劣化検出装置は、ハウジングで覆われた二次電池集合体（組電池）内の劣化した二次電池を特定できる。
この発明の電池劣化検出装置は、検知電極を有する面内の膨張であれば、二次電池の劣化を検出できる。
この発明の電池劣化検出装置は、二次電池がわずかに膨張した場合であっても、二次電池の膨張を検出できるので、早期に二次電池劣化を検出できる。
この発明の電池劣化検出装置は、二次電池の劣化検出のための装置によって組電池が大きくなってしまうことを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は本発明の二次電池を示した斜視図である。（実施例）
【図２】図２は本発明の二次電池を複数組み合わせて組電池とした図である。（実施例）
【図３】図３は組電池の中の一つの二次電池が劣化し、膨張した状態を示す図である。（実施例）
【図４】図４は組電池内の二次電池の劣化を検出するための組電池周りの配線図である。（実施例）
【図５】図５は二次電池の劣化検出回路を示す全体図である。（実施例）
【図６】図６は本発明の二次電池劣化を検出するためのフローチャートである。（実施例）
【図７】図７は変形例の構成を示す組電池の斜視図である。
【図８】図８は一般的なラミネート型二次電池の斜視図である。（従来例）
【図９】図９はラミネート型二次電池の膨張形態を示した図である。（従来例）
【図１０】図１０はラミネート型二次電池を複数組み合わせて組電池とした図である。（従来例）
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、図面に基づいて、この発明の実施例を説明する。
【実施例】
【００１１】
図１〜図７は、この発明の実施例を示すものである。図１において、１は二次電池である。二次電池１は、電解液等の内容物２を直方体形状の外装体３により覆われて、正電極４・負電極５を突出させている。二次電池１は、隣接する２つの二次電池１の各外装体３の一側当接面３Ａと他側当接面３Ｂとが対向するように、複数の二次電池１−１〜１−Ｎの外装体３−１〜３−Ｎを互いに当接させて二次電池集合体である組電池６に形成され、組電池６の周囲をハウジング７で覆っている（図２参照）。
複数の二次電池１を組み合わせた組電池６の中で劣化している二次電池１を検出するための電池劣化検出装置８は、図１に示すように、二次電池１の外装体３に検知電極９を有している。二次電池１は、検知電極９として、直方体形状の外装体３の一側当接面３Ａの角部に設けた一側検知電極９Ａと、外装体３の他側当接面３Ｂの角部に設けた他側検知電極９Ｂとを有している。
図２に示すように、組電池６は、互いに当接する複数の二次電池１−１〜１−Ｎのうちの一つである例えば二次電池１−１と、この二次電池１−１に隣接する別の二次電池１である例えば二次電池１−２と備え、複数の二次電池１−１〜１−Ｎの外装体３−１〜３−Ｎを互いに当接させて組電池６を形成する際に、複数の二次電池１−１〜１−Ｎのうちの一つである例えば二次電池１−１の一側検知電極９−１Ａと、この二次電池１−１に隣接する別の二次電池１−２の他側検知電極９−２Ｂとが当接して、ハウジング７内に収納される。組電池６の全ての二次電池１−１〜１−Ｎは、各々の隣接する二次電池同士で相互に一側検知電極と他側検知電極とを当接している。
【００１２】
前記組電池６のハウジング７内の両端に配置されていない各二次電池１−２〜１−（Ｎ−１）には、一側検知電極９Ａ、他側検知電極９Ｂが夫々４つずつ設けられており、隣接する二次電池同士で各々の４つの一側検知電極９Ａ、他側検知電極９Ｂの導通状態を検出して二次電池１の劣化を判定する。
一方、組電池６のハウジング７内の両端に配置された二次電池１は、当接する二次電池１の検知電極９が存在する側に検知電極９を備えている。具体的には、図４において、二次電池１−１は二次電池１−２の他側検知電極９−２Ｂが存在する側に一側検知電極９−１Ａを備え、二次電池１−Ｎは二次電池１−（Ｎ−１）の一側検知電極９−（Ｎ−１）Ａが存在する側に他側検知電極９−ＮＢを備えている。
つまり、図２において、当接された複数の二次電池１−１〜１−Ｎのうち、当接方向一端の二次電池１−１は一側検知電極９−１Ａだけを有し、当接方向他端の二次電池１−Ｎは他側検知電極９−ＮＢだけを有している。
電池劣化検出装置８は、二次電池１−１を第１二次電池、二次電池１−２を第２二次電池とし、一側検知電極９Ａを第１検知電極、他側検知電極９Ｂを第２検知電極とすると、第１二次電池の第１検知電極と第２二次電池の第２検知電極とが当接して組電池６のハウジング７内に収納された第１二次電池の第１検知電極と第２二次電池の第２検知電極の当接状態が解除（絶縁状態）されることで、二次電池の劣化を判定する。
【００１３】
ここで、検知電極９を設ける位置について説明する。隣り合う２つの二次電池１同士が当接する直方体形状の各外装体３の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂは、二次電池１の劣化による膨張が最も顕著に現れる最も広い面である。各側検知電極９Ａ、９Ｂは夫々、図１に示すように、この最も広い面である一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの四隅（角部）に設けられている。各側検知電極９Ａ、９Ｂを四隅に設けた理由は、一般に直方体の角部は剛性が高く、二次電池１の劣化による膨張の影響を受け難い場所であるためである。
二次電池１は、膨張すると一側当接面３Ａ、他側当接面３Ｂの中央部が四隅（角部）に対して突出されるので、隣接する二次電池１同士の一側当接面３Ａと他側当接面３Ｂとの四隅（角部）が離間し、各側検知電極９Ａ、９Ｂは絶縁状態になる（図３参照）。これより早期に、且つ的確に二次電池１の膨張を検出できる。
各側検知電極９Ａ・９Ｂは、二次電池１が組電池６のハウジング７内に収納された時に、隣接する２つの二次電池１の各側検知電極９Ａ・９Ｂ同士の接触不良等が無いように、ハウジング７ヘの二次電池１の取り付け誤差や各二次電池１の製作時の各側検知電極９Ａ・９Ｂの取り付け誤差等を事前に考慮して、配設する各側検知電極９Ａ・９Ｂの大きさや位置を決定しておく。
つまり、前記二次電池１−１を第１二次電池、前記二次電池１−２を第２二次電池とし、外装体３の一側当接面３Ａを第１面、外装体３の他側当接面３Ｂを第２面とし、前記一側検知電極９Ａを第１検知電極、前記他側検知電極９Ｂを第２検知電極とすると、第１検知電極と第２検知電極は、互いに当接する前記第１二次電池の第１面と前記第２二次電池の第２面の夫々の面を構成する辺に沿うように設けられている。
また、第１検知電極は、前記第１面を構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられ、前記第２検知電極は、前記第２面を構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられている。
【００１４】
通常時の組電池６は、図２に示すように、隣り合う二次電池１に膨張が見られないため、各側検知電極９Ａ・９Ｂが全て導通状態にある。しかし、図３に示すように、例えば二次電池１−３が膨張すると、外装体３−３の中央部が盛り上がるため、二次電池１−３の端部においては隣り合う二次電池１−２・二次電池１−４との間に間隙が生じる。
すると、これまで導通状態であった二次電池１−２の一側検知電極９−２Ａと二次電池１−３の他側検知電極９−３Ｂとが絶縁状態となり、また、これまで導通状態であった二次電池１−３の一側検知電極９−３Ａと二次電池１−４の他側検知電極９−４Ｂとが絶縁状態となる。よって、各側検知電極９Ａ・９Ｂの導通状態をチェックすることで、二次電池１の膨張（劣化）を検知することができる。
なお、図３では、説明の都合上、二次電池１−３の膨張によってその他の二次電池１−１・１−２、１−４〜１−Ｎの位置が大きく変化しているが、実際は各二次電池１−１〜１−Ｎは、振動等によって自由にハウジング７内を動くことが無いよう配置されている。
【００１５】
前記電池劣化検出装置８は、図４に示すように、組電池６に形成された二次電池１−１〜１−Ｎは各一側検知電極９−１Ａ〜９−（Ｎ−１）Ａを切替スイッチ１０に接続し、各他側検知電極９−２Ｂ〜９−ＮＢを接地ＧＮＤに接続している。
切替スイッチ１０は、制御手段１１の切替駆動回路１２に接続されている。切替スイッチ１０は、制御手段１１の切替駆動回路１２からの制御信号を受けて一側検知電極９−１Ａ〜９−（Ｎ−１）Ａを順次に切り替え、一側検知電極９−１Ａ〜９−（Ｎ−１）Ａ・他側検知電極９−２Ｂ〜９−ＮＢを組み合わせた導通チェック対象のチャンネルＣｈ（１）〜Ｃｈ（Ｎ−１）の導通状態をチェックする。
切替スイッチ１０の端子ａと接地ＧＮＤの端子ｂとは、劣化検出回路１３に接続している。劣化検出回路１３は、図５に示すように、コンパレータ１４とフォトカプラ１５とＮＯＴ１回路１６とＮＯＴ２回路１７とを有している。なお、Ｖｃｃはバッテリ電圧、Ｒ１〜Ｒ６は抵抗、ＶＲ１は可変抵抗である。
劣化検出回路１３は、通常時（図２参照）には、一側検知電極９−１Ａ〜９−（Ｎ−１）Ａ・他側検知電極９−２Ｂ〜９−ＮＢが全て導通状態であるため、コンパレータ１４の一方の入力端子に入力するＣ１点の電位はＬｏｗであり、コンパレータ１４の他方の入力端子に入力する基準電圧Ｖｒｅｆよりも電位が低い。それ故に、コンパレータ１４の出力はＬｏｗとなる。従って、Ｃ２点の電位はＬｏｗである。
そして、ＮＯＴ１回路１６を通った後のＣ３点の電位は、Ｈｉｇｈとなる。フォトカプラ１５の入力側のＣ３点の電位がＨｉｇｈの場合、フォトカプラ１５には電流が流れないため、フォトカプラ１５の出力側のＣ４点の電位はＨｉｇｈとなる。そして、ＮＯＴ２回路１７を通った後の端子ｃの出力ＶｏはＬｏｗとなる。
【００１６】
一方、劣化検出回路１２は、例えば二次電池１−３の膨張時（図３参照）には、二次電池１−２の一側検知電極９−２Ａ・二次電池１−３の他側検知電極９−３Ｂ（チャンネルＣｈ（２））は導通状態から絶縁状態へと変化し、二次電池１−３の他側検知電極９−３Ａ・二次電池１−４の一他側検知電極９−４Ｂ（チャンネルＣｈ（３））は導通状態から絶縁状態へと変化する。チャンネルＣｈ（２）及びチャンネルＣｈ（３）が絶縁状態になると、Ｃ１点の電位はＨｉｇｈとなり、コンパレータ１４の基準電圧Ｖｒｅｆよりも電位が高くなる。それ故に、コンパレータ１４の出力はＨｉｇｈとなり、Ｃ２点の電位もＨｉｇｈとなる。
そして、ＮＯＴ１回路１６を通った後のＣ３点の電位はＬｏｗとなる。Ｃ３点がＬｏｗの場合、フォトカプラ１５に電流が流れるため、Ｃ４点はＬｏｗとなる。そして、ＮＯＴ２回路１７を通った後の端子ｃの出力ＶｏはＨｉｇｈとなる。
つまり、劣化検出回路１３は、
・通常時のＶｏ出力：Ｌｏｗ
・膨張時のＶｏ出力：Ｈｉｇｈ
となる。
前記劣化検出回路１３の端子ｃは、制御手段１１の劣化判定回路１８に接続している。制御回路１１の劣化判定回路１８は、チャンネルＣｈ（２）及びチャンネルＣｈ（３）が絶縁状態になり、劣化検出回路１３の端子ｃの出力ＶｏがＨｉｇｈになると、組電池６のハウジング７内に収納された隣り合う一方の二次電池１−３の一側検知電極９−３Ａとこの二次電極１−３に隣接する二次電極１−４の他側検知電極９−４Ｂとの当接状態が解除されたことを検出し、二次電極１−３の他側検知電極９−３Ｂとこの二次電極１−３に隣接する二次電極１−２の一側検知電極９−２Ａとの当接状態が解除されたことを検出したことで、二次電池１−３が劣化していると判定する。
【００１７】
次に、図６に示すＮ個の二次電池１から成る組電池６に関して、電池劣化検出装置８による膨張（劣化）検出を説明する。
図６において、電池劣化検出装置８の検出が開始されると（Ａ０１）、制御手段１１の切替駆動回路１２から制御信号を受けた切替スイッチ１０が導通チェック対象のチャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）を順次切り替えていく（Ａ０２）。そして、図５の劣化検出回路１３により全てのチャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の導通状態を検出する（Ａ０３）。チャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の導通状態の検出結果は、劣化検出回路１３により出力Ｖｏ１〜ＶｏＮ−１として出力される。
その後、劣化検出回路１３の出力Ｖｏ１〜ＶｏＮ−１の状態Ｈｉｇｈ／Ｌｏｗを制御手段１１の劣化判定回路１８により判定する。劣化判定回路１８では、チャンネルＣｈ（１）の出力Ｖｏ１のみがＨｉｇｈであれば（Ａ０４：ＹＥＳ）、二次電池１−１の膨張（劣化）検出と判定し（Ａ０５）、警告を発する（Ａ０６）。また、チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の出力ＶｏＮ−１のみがＨｉｇｈであれば（Ａ０９：ＹＥＳ）、二次電池１−Ｎの膨張（劣化）検出と判定し（Ａ１０）、警告を発する（Ａ０６）。
さらに、チャンネルＣｈ（ｉ）の出力Ｖｏｉ及びチャンネルＣｈ（ｉ＋１）の出力Ｖｏｉ＋１の両方がＨｉｇｈであれば（Ａ０７：ＹＥＳ）、二次電池ｉ＋１の膨張（劣化）検出と判定し（Ａ０８）、警告を発する（Ａ０６）。例えば、チャンネルＣｈ（２）の出力Ｖｏ２及びチャンネルＣｈ（３）の出力Ｖｏ３の両方がＨｉｇｈであれば、二次電池３の膨張（劣化）検出と判定し、警告を発する。
全てのチャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の出力ＶｏがＬｏｗの場合（Ａ０４：ＮＯ、Ａ０７：ＮＯ、Ａ０９：ＮＯ）は、組電池６を形成する二次電池１−１〜二次電池１−Ｎに膨張は見られないため、切替スイッチ１０の切替（Ａ０２）へ戻り、再度、各チャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の導通状態を検出し（Ａ０３）、判定ループ（Ａ０４）〜（Ａ１０）を繰り返す。膨張（劣化）と判定された場合（Ａ０４：ＹＥＳ、Ａ０７：ＹＥＳ、Ａ０９：ＹＥＳ）には、劣化を警告する（Ａ０６）。
この電池劣化検出装置８は、劣化している二次電池１を特定するにあたり、一つのチャンネルＣｈの導通結果からは判断は行わず、必ず、隣り合うもう一方のチャンネルＣｈの導通結果もみて、劣化している二次電池１を特定する。例えば、二次電池１−１の劣化を判断する場合はチャンネルＣｈ（１）とチャンネルＣｈ（２）の導通結果から判断し、二次電池１−３の劣化を判断する場合はチャンネルＣｈ（２）とチャンネルＣｈ（３）の導通結果から判断する。
そのため、電池劣化検出装置８は、組電池６内に存在しているすべての二次電池１のチャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）の導通状態を全て検出（Ａ０３）し、ステップ（Ａ０４）、（Ａ０７）、（Ａ０９）にて各二次電池１−１〜１−Ｎが劣化しているか否かを判定する。
【００１８】
このように、電池劣化検出装置８は、例えば、図３に示すように、組電池６のハウジング７内に収納された二次電池１−２の一側検知電極９−２Ａとこの二次電池１−２に隣接する二次電池１−３の他側検知電極９−３Ｂとの当接状態が解除（絶縁状態）され、二次電池１−３の一側検知電極９−３Ａとこの二次電池１−３に隣接する二次電池１−４の他側検知電極９−４Ｂとの当接状態が解除（絶縁状態）されることで、二次電池１の劣化を判定する。
これにより、この電池劣化検出装置８は、ハウジング７で覆われた二次電池集合体である組電池６内の劣化した二次電池１を特定でき、一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂを有する外装体３の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂ内の膨張であれば、二次電池１の劣化を検出できる。また、この電池劣化検出装置８は、二次電池１がわずかに膨張した場合であっても、二次電池１の膨張を検出できるので、早期に二次電池劣化を検出できる。さらに、この電池劣化検出装置８は、外装体３の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂに一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂを備えているため、二次電池１の劣化検出のための装置によって組電池６が大きくなってしまうことを抑制できる。
さらに、この電池劣化検出装置８の一側検知電極９Ａと他側検知電極９Ｂとは、互いに当接する例えば二次電池１−１の一側当接面３Ａと二次電池１−２の他側当接面３Ｂとの、夫々の面を構成する辺に沿うように設けられている。
これにより、この電池劣化検出装置８は、二次電池１が膨張しやすい一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの中央より遠ざけて各側検知電極９Ａ・９Ｂを配置することで、早期に二次電池１の膨張を検出できる。また、この電池劣化検出装置８は、各側検知電極９Ａ・９Ｂを配置した直方体形状の外装体３の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの端部（角部）は剛性が高く、二次電池１の膨張の影響を受け難いため、二次電池１の劣化をより正確に検出できる。
さらにまた、この電池劣化検出装置８の一側検知電極９Ａは、一側当接面３Ａを構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられ、他側検知電極９Ｂは、他側当接面３Ｂを構成する辺のうち互いに交わる少なくとも２辺に沿うように設けられている。
これにより、この電池劣化検出装置８は、当接する一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの角部に一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂを設置するので、より二次電池１の膨張の影響を受けずに、早期に二次電池１の膨張を検出できる。また、この電池劣化検出装置８は、外装体３の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの角部は剛性が高く、二次電池１の膨張の影響を受け難いため、二次電池１の劣化をより正確に検出できる。
【００１９】
この電池劣化検出装置８は、一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂが二次電池１の膨張が顕著に現れる最も広い面の一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂに設けられつつも、一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの中央よりも比較的剛性が高く、二次電池１の膨張の影響が現れ難い四隅（角部）に設けられていることにより、各二次電池１を当接させてハウジング７内に収納できる。
一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂを設ける箇所は、隣り合う２つの二次電池１が当接する一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの端部、つまりその面を構成する４辺のいずれかの辺に沿うように配置してもよい。ここで辺に沿うとは、一側当接面３Ａ・他側当接面３Ｂの中央よりも辺に近接させることを指し、当然ながら辺に接することも含む。この場合、この実施例のもの（角部）よりも剛性がやや低い箇所に一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂが配置されることで、二次電池１の劣化による膨張の影響は受けやすくはなるが、この実施例とほぼ同様の効果を得ることができる。
一側検知電極９Ａ・他側検知電極９Ｂは、一つの二次電池１に配設されている４つの一側検知電極９Ａを直列回路で連結し、同様に４つの他側検知電極９Ｂを一側検知電極９Ａとは別の直列回路で連結する構成としても良い。この構造とすることで、４組の接しあう一側検知電極９Ａ、他側検知電極９Ｂの導通状態をそれぞれチェックすることなく二次電池１の劣化を判定でき、二次電池１の劣化判定を、より簡便に行うことができる。
【００２０】
図７は、電池劣化検出装置８の変形例を示すものである。図７に示す電池劣化検出装置８は、一側検知電極９Ａ、他側検知電極９Ｂに代えて、二次電池１の膨張により生じる間隙の検出に、ＬＥＤ（発光ダイオード）１９とＰＤ（フォトダイオード）２０を組み合わせた光検知方式としたものである。
電池劣化検出装置８は、組電池６の互いに当接する複数の二次電池１−１〜１−Ｎのうちの一つである例えば二次電池１−１の直方体形状の外装体３−１の一側当接面３−１Ａと、この二次電池１−１に隣接する別の二次電池１である二次電池１−２の外装体３−２の他側当接面３−２Ｂとの対向する角部に、夫々ＬＥＤ１９−１〜１９（Ｎ−１）とＰＤ２０−１〜２０−（Ｎ−１）とを配置している。ＰＤ２０−１〜２０−（Ｎ−１）の出力は、制御手段の切替駆動回路で駆動される切替スイッチにより全てのチャンネルＣｈ（１）〜チャンネルＣｈ（Ｎ−１）を順次切り替えて劣化検出回路に入力して受光量の大小を検出し、制御手段の劣化判定回路により二次電池１−１〜１−Ｎの膨張（劣化）を検出する。
変形例の電池劣化検出装置８は、間隙量が僅かの場合には、ＬＥＤ１９から照射される光がＰＤ２０へ到達する量もわずかであるが、間隙量が大きくなると共に、ＰＤ２０の受光量も大きくなる。従って、ＰＤ２０の受光量に閾値を設けておき、その閾値を超えた場合、つまり、ある間隙量を超えた場合に二次電池１の劣化と判定する。ただし、ある程度まで間隙量が大きくなると、ＰＤ２０は受光量は飽和状態になることは予測される。
これにより、この変形例の電池劣化検出装置８は、前述実施例の検知電極方式と比較して、構造およびシステムは若干複雑になるが、間隙量も含めて監視することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
この発明は、二次電池の膨張により劣化を検出することで、複数の二次電池のうちの特定の二次電池の劣化を特定できるものであり、二次電池に限らず、複数の当接して配置された部品であって、劣化により膨張する部品の検出に応用することができる。
【符号の説明】
【００２２】
１  二次電池
３  外装体
３Ａ  一側当接面
３Ｂ  他側当接面
６  組電池
７  ハウジング
８  電池劣化検出装置
９Ａ  一側検知電極
９Ｂ  他側検知電極
１０  切替スイッチ
１１  制御手段
１２  切替駆動回路
１３  劣化検出回路
１８  劣化判定回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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