(57)【要約】【課題】プリント待機時間を短縮しても高画質プリントが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置２０内に、同内に収納されている記録材８の温度を検出する温度検出手段１３ａ、１３ｂと、記録材を加熱する加熱手段１５ａ、１５ｂを設け、温度検出手段で検出された記録材の温度Ｔ１が、高品位の画質を得られる基準温度Ｔ２に到達していない場合、予め記憶されている複数の印刷モードの中から検出された温度Ｔ１で高品位の画質で印刷可能な印刷モードを制御手段３０で判断して印刷可能とする。【選択図】図１
2012198343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置内の記録材の温度を検出する温度検出手段と、
前記給紙装置内の記録材を加熱する加熱手段を具備した画像形成装置において、
前記温度検出手段で検出された記録材の温度が、高品位の画質を得られる基準温度に到達していない場合、予め記憶されている複数の印刷モードの中から前記検出された温度により高品位の画質で印刷可能な印刷モードを判断する制御手段を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記予め記憶されている複数の印刷モードは、記録材と記録材の間隔を広げる間引きモードを含んでいて、
前記制御手段は、前記間引きモードに対応させて設定された温度と前記温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、前記記録材の温度が、前記間引きモードに対応させて設定された温度に到達している場合には、前記間引きモードによる印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記予め記憶されている複数の印刷モードは、印刷速度を減速する減速度モードを含んでいて、
前記制御手段は、前記減速度モードに対応させて設定された温度と前記温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、前記記録材の温度が、前記減速度モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、前記減速度モードによる印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記予め記憶された複数の印刷モードは、種別の異なる記録材に変更する種別印刷モードを含んでいて、
前記制御手段は、前記種別印刷モードに対応させて設定された温度と前記温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、前記記録材の温度が、前記種別印刷モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、前記種別印刷モードによる印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記予め記憶された複数の印刷モードは、連量の異なる記録材に変更する連量変更モードを含んでいて、
前記制御手段は、前記連量変更モードに対応させて設定された温度と前記温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、前記記録材の温度が、前記連量変更モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、前記連量変更モードによる印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記予め記憶された複数の印刷モードは、サイズの異なる記録材に変更するサイズ変更モードを含んでいて、
前記制御手段は、前記サイズ変更モードに対応させて設定された温度と前記温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、前記記録材の温度が、前記サイズ変更モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、前記サイズ変更モードによる印刷を可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか１つに記載の画像形成装置において、
前記制御手段による印刷モードの切換え制御を行うか否かを設定する印刷モード切換設定手段を備え、
前記制御手段は前記印刷モード切換設定手段により切換え制御の実行が設定されている場合に、前記印刷モードの切換え制御を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の画像形成装置において、
印刷モードを表示する表示手段を備え、
前記制御手段は、前記温度検出手段で検出された記録材の温度が、高品位の画質を得られる基準温度に到達していない場合に、印刷可能な印刷モードを前記表示手段に表示することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これら複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられる記録材は、低温状態で定着した際に高品位の画質を得られないことが知られている。その防止策として、記録材の温度を給紙トレイで検出して低温時に加熱する技術や、記録材が定着装置を通過する際に吸収する熱量を見越して予め定着温度を加減する技術が知られている。  
給紙トレイで記録材を加熱する場合、複数の給紙トレイを有する画像形成装置においては給紙トレイ毎に記録材の温度を検出するセンサと加熱装置を搭載する必要があるが、設置コストや設置スペースの制約から、効率よく記録材を加熱することが出来る容量の加熱装置を搭載することが困難であった。そのため、搭載できる加熱装置は比較的容量が小さく、高品位の画質を得られる温度に到達するまで、長時間待たなければ印刷を実行できないという課題があった。  
特許文献１には、定着不良を防止する目的で、給紙装置にある記録材の温度に応じて定着装置の温度を加減する制御や記録材自体を定着装置の廃熱や専用の加熱装置を用いて加熱する構成が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の構成であっても、複数の給紙トレイを有する場合、給紙トレイ毎に記録材の温度を検出するセンサと加熱装置を搭載する必要があるため、設置コストや設置スペースの制約から、効率よく記録材を加熱することが出来る容量の加熱装置を搭載することは困難である。そのため、搭載できる加熱装置は比較的容量が小さく、高品位の画質を得られる温度に到達するまで、長時間待たなければ印刷を実行できないというという課題は解消することはできない。  
本発明は、プリント待機時間を短縮しても高画質プリントが可能な画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る画像形成装置は、給紙装置内の記録材の温度を検出する温度検出手段と、給紙装置内の記録材を加熱する加熱手段と、温度検出手段で検出された記録材の温度が、高品位の画質を得られる基準温度に到達していない場合、予め記憶されている複数の印刷モードの中から検出された温度により高品位の画質で印刷可能な印刷モードを判断する制御手段を有している。
【０００５】
本発明に係る画像形成装置において、予め記憶されている複数の印刷モードは、記録材と記録材の間隔を広げる間引きモードを含んでいて、制御手段は、間引きモードに対応させて設定された温度と温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、記録材の温度が、間引きモードに対応させて設定された温度に到達している場合には、間引きモードによる印刷を可能とすることを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る画像形成装置において、予め記憶されている複数の印刷モードは、印刷速度を減速する減速度モードを含んでいて、制御手段は、減速度モードに対応させて設定された温度と温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、記録材の温度が、減速度モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、減速度モードによる印刷を可能とすることを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置において、予め記憶された複数の印刷モードは、種別の異なる記録材に変更する種別印刷モードを含んでいて、制御手段は、種別印刷モードに対応させて設定された温度と温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、記録材の温度が、種別印刷モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、種別印刷モードによる印刷を可能とすることを特徴としている。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置において、予め記憶された複数の印刷モードは、連量の異なる記録材に変更する連量変更モードを含んでいて、制御手段は、連量変更モードに対応させて設定された温度と温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、記録材の温度が、連量変更モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、連量変更モードによる印刷を可能とすることを特徴としている。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置において、予め記憶された複数の印刷モードは、サイズの異なる記録材に変更するサイズ変更モードを含んでいて、制御手段は、サイズ変更モードに対応させて設定された温度と温度検出手段で検出された記録材の温度とを比較し、記録材の温度が、サイズ変更モードに対応させて設定された温度に到達している場合には、サイズ変更モードによる印刷を可能とすることを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る画像形成装置において、制御手段による印刷モードの切換え制御を行うか否かを設定する印刷モード切換設定手段を備え、制御手段は印刷モード切換設定手段により切換え制御の実行が設定されている場合に、印刷モードの切換え制御を実行することを特徴としている。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置において、印刷モードを表示する表示手段を備え、制御手段は、温度検出手段で検出された記録材の温度が、高品位の画質を得られる基準温度に到達していない場合に、印刷可能な印刷モードを表示手段に表示することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、温度検出手段で検出された記録材の温度が、高品位の画質を得られる基準温度に到達していない場合でも、予め記憶されている複数の印刷モードの中から高品位の画質で印刷可能な印刷モードを選択して、選択した印刷モードによる印刷を可能とするので、従来のように、記録材の温度上昇を待つ必要がなく、印刷時間を短縮して生産性の向上を図れるとともに、加熱装置の作動を低減により低電力化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一形態を示す概略構成図。
【図２】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第１の実施形態を示すフローチャート。
【図３】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第２の実施形態を示すフローチャート。
【図４】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第３の実施形態を示すフローチャート。
【図５】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第４の実施形態を示すフローチャート。
【図６】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第５の実施形態を示すフローチャート。
【図７】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第６の実施形態を示すフローチャート。
【図８】本発明の画像形成装置における印刷モードの切替制御の第７の実施形態を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施の形態について図面を用いて説明する。  
本発明に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置において、給紙装置内に収納されている記録材の温度が、予め設定された複数の印刷モードのうち、どの印刷モードならば高品質の画質を得られる温度に到達しているのか判断し、到達している印刷モードによる印刷を可能にするものである。すなわち、本発明は、印刷モード主導による高画質印刷ではなく、現在の記録材の温度主導による高画質印刷を達成しようとするものである。
【００１５】
画像形成ユニット１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色のトナー像を各感光体表面にそれぞれ形成する。フルカラー印刷の場合には、各色のトナー像をそれぞれ１次転写器６ａ〜６ｄの作用によって中間転写ベルト１０上に重ね合わせて転写して４色のフルカラー画像が形成する。単色の印刷の場合には、何れかの色のトナー像を中間転写ベルト１０上に何れかの１次転写器の作用によって転写する。
【００１６】
中間転写ベルト１０に転写された画像は、中間転写ベルト１０を巻き掛けている複数のローラのうちの１つのローラ１４と対向配置された２次転写器９によって、給紙装置２０から給紙される記録材となる用紙８に転写され、定着装置１１へと搬送される。
【００１７】
定着装置１１は加熱ドラム１１ａ、加圧ドラム１１ｂ、定着ベルト１１ｃ、転向ローラ１１ｄを備えた周知の構成であり、熱と圧力を画像が転写された用紙８に与えることで、用紙８に画像を定着する。
【００１８】
給紙装置２０は、複数の給紙トレイ１６ａ，１６ｂを備えている。各給紙トレイには、異なるサイズの用紙８が積載されて収納可能である。本形態では、異なる種別で異なるサイズの用紙８が給紙トレイ１６ａと給紙トレイ１６ｂに収納されているものとする。各給紙トレイに収納された用紙８は、図示しない周知の給紙ローラと分離ローラによって１枚に分離されて２次転写器９とローラ１４との間の２次転写部へと給紙され、ここで画像転写がなされる。
【００１９】
画像形成装置は、印刷速度を任意に設定する印刷速度選択機能と、用紙の種別となる材質を任意に設定する用紙種別選択機能と、用紙サイズを任意に選択する用紙サイズ選択機能と、用紙の連量を任意に設定する用紙連量選択機能を備えていて、それぞれ印刷速度情報、用紙種別情報、用紙連量情報、用紙サイズ情報を出力する。画像形成装置は、印刷モード切替設定手段３１と、表示手段３２を備えている。
【００２０】
給紙装置２０は、給紙トレイ１６ａ，１６ｂに収納されている用紙８の温度を検出する温度検出手段となる温度センサ１３ａ，１３ｂと、給紙トレイ１６ａ，１６ｂ内で用紙８を加熱する加熱装置１５ａ，１５ｂを備えている。給紙トレイ１６ａ，１６ｂ内部に設置された温度センサ１３ａ，１３ｂは、各給紙トレイに収納された用紙８の現在の温度Ｔ１をそれぞれ検出する。各給紙トレイ内の用紙温度は、さまざまな要件で高低差が発生する。例えば、各給紙トレイに収納された状態では、用紙温度は画像形成装置の設置環境の温度に近いが、画像形成装置が作動すると装置内の温度上昇により用紙温度が設置環境の温度よりも上昇する。また、各給紙トレイへ用紙８を補給したばかりだと、用紙温度は用紙８の保管されていた場所の温度に依存する。このように各給紙トレイ内の用紙温度には幅があるとともに、用紙温度が適温でなければ高品質な印刷ができない場合もある。高品質な印刷とは、用紙８に印刷される画像に擦れなどがなく、判読可能な状態を指す。
【００２１】
加熱装置１５ａ，１５ｂは、各給紙トレイ内の用紙を、高品質な印刷が可能となる基準温度としての高品質基準温度Ｔ２まで昇温させるもので、その温度制御は制御手段３０によってコントロールされている。
【００２２】
制御手段３０は、中央演算部、記憶部、タイマなどを備えた周知のコンピュータで構成されていて、温度制御用に個別に設ける形態、あるいは画像形成プロセスを制御する制御手段に組み込む形態の何れであっても良い。
【００２３】
制御手段３０には、温度センサ１３ａ，１３、加熱装置１５ａ，１５ｂ、印刷モード切替設定手段３１、表示手段３２が信号線で接続されているとともに、画像形成プロセスに関わる構成要素１００が接続されている。制御手段３０には、温度センサ１３ａ，１３ｂからの温度Ｔ１の情報と、印刷モード切替設定手段３１で設定された印刷モードの切替制御を行うか否かの判定信号と、プリントスタート信号と、用紙連量信号と、印刷速度信号と、用紙サイズ信号と、用紙種別信号が入力される。
【００２４】
制御手段３０が備えている記憶部には、複数の印刷モードが、印刷速度、用紙種別、用紙サイズ、用紙連量などに対応させて設定されていて、高品質な画像が得られる温度（本形態では温度Ｔ３〜Ｔ７）がそれぞれ記憶されている。本形態において、印刷モードは、用紙８と次の用紙との給紙間隔を広げて印刷する間引きモード、印刷速度を低減して印刷する減速度印刷モード、用紙８の種別を変更して印刷する種別変更モードと、用紙８の連量を変更して印刷する連量変更モードと、用紙８のサイズを変更して印刷するサイズ変更モードがある。制御手段３０は、これら各印刷モードと当該印刷モードに高品位な印刷が可能な温度とが１対１の関係で設定されている。すなわち、間引きモードに対応した温度Ｔ３、減速度印刷モードに対応した温度Ｔ４、種別変更モードに対応した温度Ｔ５、連量変更モードに対応したＴ６、サイズ変更モードに対応した温度Ｔ７が制御手段３０の記憶部に記憶されている。
【００２５】
制御手段３０では、プリント枚数が設定されてプリントスタート信号が入力されると、基本的には、給紙すべき用紙８が収納されている給紙トレイ１６ａまたは給紙トレイ１６ｂに設けられた温度センサ１３ａまたは温度センサ１３ｂで用紙８の温度Ｔ１を検出し、検出された温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２よりも低い場合は給紙せず、給紙トレイ内に設置された加熱装置１５aまたは加熱装置１５ｂで用紙８が高品質基準温度Ｔ２に到達するまで用紙８を加熱（昇温）したのち後、印刷を開始する。しかし、本形態では、より印刷の幅を広げて印刷の待機時間を短縮するために、検出された用紙８の温度Ｔ１が高品質基準温度Ｔ２よりも低い場合であっても、モードによっては画質が保障できる印刷モードがある場合には、該当する印刷モードによる印刷を実行可能、すなわち許可する機能を備えている。
【００２６】
図２は、制御手段３０による切替制御の第１の実施形態を示すフローチャートである。この形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａ、１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度に到達していなくても、その検出した温度Ｔ１が、記録材８と次の記録材８との間隔を空けた印刷モードとなる「間引きモード」ならば画質が保障できる温度Ｔ３に到達しているのであれば、間引きモードの印刷を許可する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００２７】
図２に示す制御処理では、ステップＳＴ１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００２８】
一方、ステップＳＴ２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ４に進んで、間引きモードによる印刷が可能であるか否かを判断する。具体的には、検出した温度Ｔ１と間引きモードを達成可能な温度Ｔ３とを比較する。そしてＴ≧Ｔ３の場合には間引きモードによる印刷を許可し、Ｔ≧Ｔ３でなければこの制御を終えて、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温する従来の処理を実行する。
【００２９】
本形態では、現在の印刷間隔による印刷を行うには用紙８の温度が低く、定着装置１１に対する温度負荷が大きいが、次の印刷までに時間を要し、定着装置１１に対する温度負荷が少なく定着温度を保持できて高品質な画像を保障できるものとして、間引きモードでの印刷を許可する。具体的には、現在の用紙８と次の用紙８に対する印刷間隔が広くなるように切替える。印刷間隔を広げる手法としては、印刷速度全体を低速にし、低速のまま所定印刷枚数まで印刷する場合と、１枚の印刷に対する印刷速度をその都度変更する場合とが想定されるが、本形態における間引きモードでは後者の印刷制御を行う。
【００３０】
つまり、本形態の場合、用紙８の温度Ｔを検出し、現在の印刷速度（印刷間隔）で不具合がない場合には、そのままの印刷を許可し、印刷中に用紙８の温度Ｔ１が高品質基準温度Ｔ２を下回っても、温度Ｔ３以上の場合には、その時点から印刷の間隔を広くする。例えば印刷速度が６０枚／１分に設定されていて、１枚目から１０枚目までの印刷時の用紙８の温度Ｔ１がＴ≧Ｔ１の場合、１０枚目までは６０枚／１分による印刷が行われる。１１枚目の印刷に際し、用紙８の温度Ｔ１が温度Ｔ２を下回るが、温度Ｔ３以上の満たす場合、４０枚／１分の印刷を許可する。
【００３１】
図３は、制御手段３０による切替制御の第２の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａ、１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度Ｔ１に到達していなくても、その検出した温度Ｔ１が、記録材８の搬送速度を下げた「減速度モード」ならば画質が保障できる温度Ｔ４に到達しているのであれば、減速度モードの印刷を許可する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００３２】
図３に示す制御処理では、ステップＳＴ１１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ１２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ１３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００３３】
一方、ステップＳＴ１２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ１４に進んで、記録材８の搬送速度を下げた減速度モードによる印刷が可能であるか否かを判断する。具体的には、検出した温度Ｔ１と減速度モードを達成可能な温度Ｔ４とを比較する。そしてＴ≧Ｔ４の場合には減速度モードによる印刷を許可し、Ｔ≧Ｔ４でなければこの制御を終えて、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温する従来の処理を実行する。
【００３４】
本形態の場合、用紙８の温度Ｔを検出し、当該温度Ｔ１が高品質基準温度Ｔ２を下回っている場合には、現在設定されている印刷速度よりも低速の印刷速度による印刷を許可し、許可された印刷速度による印刷で印刷を行う。
【００３５】
図４は、制御手段３０による切替制御の第３の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａ、１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度Ｔ１に到達していなくても、その検出した温度Ｔ１が、記録材８の種別によっては画質が保障できる種別変更モードならば画質が保障できる温度Ｔ５に到達しているのであれば、種別変更モードの印刷を許可する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００３６】
図４に示す制御処理では、ステップＳＴ２１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ２２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ２３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００３７】
一方、ステップＳＴ２２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ２４に進んで、記録材８の種別を代えた種別変更モードによる印刷が可能であるか否かを判断する。具体的には、検出した温度Ｔ１と種別変更モードを達成可能な温度Ｔ５とを比較する。そしてＴ≧Ｔ５の場合には種別変更モードによる印刷を許可し、Ｔ≧Ｔ５でなければこの制御を終えて、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温する従来の処理を実行する。
【００３８】
例えば光沢紙のような画像定着に熱容量を必要とする用紙８に対する印刷は無理であるが、光沢紙に比べて画像定着に熱容量が少なくて済む普通紙が用紙８として給紙トレイ１６ａ、１６ｂにセットされている場合には、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温しなくても高品質な画像が種別印刷モードで保障できるものとして、現在セットされている用紙種類に対する印刷を許可する。具体的には、種別印刷モード以外の印刷モードが既に設定されている場合に種別印刷モードに自動的に切替える、または種別印刷モードに切替えることを促す、あるいは種別印刷モードでの印刷しかできないことをオペレータに知らせることになる。
【００３９】
図５は、制御手段３０による切替制御の第４の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａ、１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度Ｔ１に到達していなくても、その検出した温度Ｔ１が、記録材８の連量によっては画質が保障できる「連量変更モード」ならば画質が保障できる温度Ｔ６に到達しているのであれば、連量変更モードの印刷を許可する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００４０】
図５に示す制御処理では、ステップＳＴ３１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ３２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ３３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００４１】
一方、ステップＳＴ３２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ３４に進んで、記録材８の連量を代えた「連量変更モード」による印刷が可能であるか否かを判断する。具体的には、検出した温度Ｔ１と連量変更モードを達成可能な温度Ｔ６とを比較する。そしてＴ≧Ｔ６の場合には連量変更モードによる印刷を許可し、Ｔ≧Ｔ６でなければこの制御を終えて、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温する従来の処理を実行する。
【００４２】
例えば給紙トレイ１６ａまたは給紙トレイ１６ｂに用紙連量（重さ）の異なる用紙として厚い用紙と薄い用紙が設定されている場合、厚い用紙８は薄い用紙８に比べて熱負荷が大きく、画像定着に必要な熱量が不足気味になるが、薄い用紙８の場合は、厚い用紙８に比べて熱伝導がよいので、加熱装置を作動して用紙８を昇温しなくても画質が保障できるものとして、薄い用紙８による印刷を許可する。具体的には、連量変更モードの印刷モードが既に設定されている場合に連量変更モードに自動的に切替えるか、連量変更モードに切替えることを促す、あるいは連量変更モードでの印刷しかできないことをオペレータに知らせることになる。あるいは、選択された用紙８が給紙トレイにセットされている場合には、印刷に使用する用紙８を選択された用紙に自動的に切替える、または印刷に使用する用紙を、選択された用紙へと切替えることを促す、あるいは選択された用紙でしか印刷できないことをオペレータに知らせることになる。
【００４３】
図６は、制御手段３０による切替制御の第５の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａ、１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度Ｔ１に到達していなくても、その検出した温度Ｔ１が、記録材８のサイズによっては画質が保障できる「サイズ変更モード」ならば画質が保障できる温度Ｔ７に到達しているのであれば、サイズ変更モードの印刷を許可する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００４４】
図６に示す制御処理では、ステップＳＴ４１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ４２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ４３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００４５】
一方、ステップＳＴ４２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ４４に進んで、記録材８のサイズを代えた「サイズ変更モード」による印刷が可能であるか否かを判断する。具体的には、検出した温度Ｔ１とサイズ変更モードを達成可能な温度Ｔ７とを比較する。そしてＴ≧Ｔ６の場合にはサイズ変更モードによる印刷を許可し、Ｔ≧Ｔ７でなければこの制御を終えて、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温する従来の処理を実行する。
【００４６】
例えば、短い用紙サイズは、定着装置１１で１枚あたりに必要な熱量が少ないが、長い用紙サイズは定着装置１１で１枚あたりに必要な熱量が多くなる。デフォルトの設定がＡ４の場合、Ａ３用紙の場合には熱量不足となり、加熱装置による昇温が必要なる。本形態では、用紙サイズに対応した温度Ｔ７が設定されているので、用紙８の温度Ｔが当該温度Ｔ７に到達している場合には、加熱装置１５ａ、１５ｂを作動して用紙８を昇温しなくても画質は保障できるサイズ変更モードとして、現在の用紙サイズでの印刷を許可する。なお、温度Ｔ７は、各用紙サイズに応じて異なる温度Ｔ７ａ，Ｔ７ｂ・・であるが、本形態では用紙サイズに対応した温度の総称として温度Ｔ７と記載している。
【００４７】
このように、図２〜図６に示す制御形態においては、用紙８の温度Ｔの検出結果が高品質基準温度Ｔ１に到達していなくても、当該温度Ｔが印刷間隔類、印刷速度用紙種別、用紙連量、用紙サイズに適し、高品位な印刷が可能な温度（温度条件Ｔ３〜Ｔ７）を満たしている場合には、印刷を中止することなく温度条件を満たす印刷間隔類、印刷速度用紙種別、用紙連量、用紙サイズによる印刷を可能とすることで、加熱装置１５ａ，１５ｂを作動して用紙８の温度上昇を待つ必要がなく、印刷時間の短縮を図ることができ生産性を向上することができる。また、加熱装置５ａ，１５ｂの作動を従来に比べて低減することができるため、低電力の装置構成となり、環境負荷の軽減につながる。
【００４８】
図７は、制御手段３０による切替制御の第６の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、記録材８の温度を温度センサ１３ａまたは温度センサ１３ｂで検出した結果が高品位の画質を得られる温度Ｔ１に到達していなくても、一定条件での印刷を許可する機能の有効・無効を選択するとともに、条件を満たす印刷モードを選択検索して、検索された印刷モードにする印刷を許可する。
【００４９】
ここで一定条件とは、図１に示した印刷モード切換設定手段３１により切換え制御の実行が設定されている場合であり、本形態では設定が「有効」に設定されている場合を指す。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００５０】
図７に示す制御処理では、ステップＳＴ５１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ５２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ５３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００５１】
一方、ステップＳＴ５２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ５４に進んで、一定条件で印刷できる機能、すなわち、切替制御の設定が有効か否かを印刷モード切換設定手段３１から出力される判定信号の有無で判断する。そして、有効に設定されている場合には、ステップＳＴ５５に進んで、印刷可能な印刷モードの検束処理を実行し、ステップＳＴ５６に進んで、検束された印刷モードによる印刷を許可する。つまり、ステップＳＴ５５とステップＳＴ５６では、図２〜図６に示したステップＳＴ４，ＳＴ５、ステップＳＴ１４，ＳＴ１５、ステップＳＴ２４，ＳＴ２５、ステップＳＴ３４，ＳＴ３２、ステップＳＴ４４，ＳＴ４５、の処理を実行する。
【００５２】
このため、図７に示す制御においては、用紙８の温度Ｔの検出結果が高品質基準温度Ｔ１に到達していなくても、当該温度Ｔで印刷可能な印刷モードを検索して、検索された印刷モードでの印刷を可能とするので、加熱装置１５ａ，１５ｂを作動して用８の温度上昇を待つ必要がなく、印刷時間の短縮を図ることができ生産性を向上することができる。また、加熱装置１５ａ，１５ｂの作動を従来に比べて低減することができるため、低電力の装置構成となり、環境負荷の軽減につながる。
【００５３】
図８は、制御手段３０による切替制御の第７の実施形態を示すフローチャートである。本形態は、温度センサ１３ａまたは温度センサ１３ｂで検出した用紙８の温度Ｔが高品質基準温度Ｔ１に到達していなくても記録材８の温度を検出した結果が高品位の画質を得られる温度に到達していない場合、現在印刷が可能な印刷モードを表示する制御内容について説明する。この制御は、制御手段３０によって実行される。
【００５４】
図８に示す制御処理では、ステップＳＴ６１で給紙トレイ１６ａ、１６ｂ内に設置した温度センサ１３ａ、１３ｂにより記録材８の温度Ｔ１を検出する。ステップＳＴ６２では、検出した温度Ｔ１が高品位の画質を得られる高品質基準温度Ｔ２か否かを判断する。ここでＴ≧Ｔ１の場合にはステップＳＴ６３に進んで、予め設定された全ての印刷モードでの印刷を許可する。つまり、オペレータは全ての印刷モードによる印刷を選択することができる。
【００５５】
一方、ステップＳＴ６２においてＴ≧Ｔ１でなければ、すなわちＴ＜Ｔ１の場合には、従来は印刷許可をしないで停止状態としていたが、本形態ではステップＳＴ６４に進んで、印刷可能な印刷モードを検索する。ステップＳＴ６４の内容は、図７のステップＳＴ５５と同様の処理内容である。印刷可能な印刷モードが検索されると、ステップＳＴ６５において現在の用紙８の温度Ｔで印刷可能な印刷モードを表示手段３２に表示する。
【００５６】
このように現在の用紙８の温度Ｔで印刷可能な印刷モードが表示手段３２に表示されると、オペレータは、加熱装置による用紙８への昇温処理をしなくても印刷可能な印刷モードの中から、任意に印刷モードを選択することができるので、低電力で印刷時間の短縮を図りつつも好みの条件で印刷を実行することができる。
【符号の説明】
【００５７】
８        記録材
１３ａ、１３ｂ  温度検出手段
１５ａ、１５ｂ  加熱手段
２０      給紙装置
３０            制御手段
３１            印刷モード切換設定手段
３２            印刷モード
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５８】
【特許文献１】特開平４−３３８７９０号公報
【図１】
2012198343.tif 000003
【図２】
2012198343.tif 000004
【図３】
2012198343.tif 000005
【図４】
2012198343.tif 000006
【図５】
2012198343.tif 000007
【図６】
2012198343.tif 000008
【図７】
2012198343.tif 000009
【図８】
2012198343.tif 000010