(57)【要約】【課題】均質な飲料を提供するためにサーバ内の飲料流圧を安定させ得る定流量弁装置を開示する。【解決手段】飲料樽に加圧ガスを印加して飲料を供給可能に構成される飲料サーバシステムの流路途中に設けられ、一次側に遮断部と、二次側に定流量部とを互いの弁室を連通して一体的に備え、前記遮断部は、飲料よりも比重が小さく、且つ、ガスよりも比重が大きい球形のフロート弁を有すると共に、その弁室の室内上部に前記フロート弁の定置スペースを設けてなる一方、前記定流量部は、弁室の二次側に一次側の流入口よりも小径のオリフィスを形成し、この弁室に、前記オリフィスに進入可能な円錐面に通水口を形成したニードル弁をスライド可能に収容すると共に、このニードル弁を前記オリフィスから離間可能に付勢するスプリングを収容してなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料樽に加圧ガスを印加して飲料を供給可能に構成される飲料サーバシステムの流路途中に設けられ、一次側に遮断部と、二次側に定流量部とを互いの弁室を連通して一体的に備え、前記遮断部は、飲料よりも比重が小さく、且つ、ガスよりも比重が大きいフロート弁を有すると共に、その弁室の室内上部に飲料の通流時に前記フロート弁が浮上する定置スペースを設けてなる一方、前記定流量部は、弁室の二次側に一次側の流入口よりも小径のオリフィスを形成し、この弁室に、前記オリフィスに進入可能な円錐面に通水口を形成したニードル弁をスライド可能に収容すると共に、このニードル弁を前記オリフィスから離間可能に付勢するスプリングを収容してなることを特徴とした飲料サーバシステムの定流量弁装置。
【請求項２】
遮断部と定流量部は、互いの弁室を同軸上に設けた請求項１記載の飲料サーバシステムの定流量弁装置。
【請求項３】
フロート弁は球形である請求項１または２記載の飲料サーバシステムの定流量弁装置。
【請求項４】
一の弁函の一次側・二次側それぞれに遮断部および定流量部の弁室を一体成形した請求項２または３記載の飲料サーバシステムの定流量弁装置。
【請求項５】
飲料サーバシステムは飲料を注出するコックを備え、このコックに定流量部を接続可能とした請求項１から４のうち何れか一項記載の飲料サーバシステムの定流量弁装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、飲料サーバシステムにおいて、通常稼働時は飲料の注出圧を安定させると共に、樽に飲料がなくなったときは流路を閉止する定流量弁装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来一般的な飲料サーバシステムは、図３に示すように、飲料樽ＢＴにディスペンサヘッドＤＨを介してガスボンベＧＢおよび冷却装置（熱交換装置）ＣＡが接続され、ガスボンベＧＢから所定圧力に減圧された加圧ガスを飲料樽ＢＴ内の液面に印加することで飲料を冷却装置ＣＡに圧送し、コックＣを開けることで冷却された飲料をグラスやジョッキに注出するように構成されている。
【０００３】
ところで、上記一般的な飲料サーバシステムでは飲料が樽に残っていて正常に機能しているときはよいが、飲料の残量がなくなったときには泡と炭酸ガスが勢いよくサーバ側に放出されることになり、不都合である。そこで、飲料をジョッキなどに注ぐ者は飲料残量がなくなったことを経験的に知覚し、素早くコックＣを閉止している。しかしながら飲料は１気圧以上の炭酸ガスで加圧されているので、最後のほうは泡がノズルから多量に噴出することを回避することは困難である。そのために飲料残量がなくなった場合には自動的に炭酸ガスの供給を停止することも考えられるが、弁機構が複雑になってコストが嵩んでしまうという問題がある。
【０００４】
この種の問題を解決するため、例えば特許文献１〜３に開示される給液遮断弁が知られている。かかる給液遮断弁は、弁室内に供給液体よりも比重の小さいフロート弁が設けられており、弁室内に液体の適正な渦流が形成されている場合には、フロート弁がその渦流に引き込まれ弁室内の所定位置で回転しながら安定する。そしてタンクの液体残量がなくなるとフロート弁はガス圧によって弁座に着座して液体の供給を自動停止する機能を有している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４６７９７号公報
【特許文献２】特開２００５−１６３８１１号公報
【特許文献２】特開２００７−１６３５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１〜３の給液遮断弁は、その使用状態において初期の目的を有効に果たすが、圧力を調整する機能は有しないため、それ単独で飲料の品質を安定させるものではない。即ち、例えばビールでは、グラスやジョッキに注いだときの泡の量やキメが品質に重要な影響を与えるため、ビールを一定圧で注出する必要があるが、サーバ内におけるビールの流圧は温度雰囲気や樽内のビール残量等によって変化する。従来、この圧力変化に対応するために、経験や勘に頼って、その都度、コックの開度を調整していたため、所定品質のビールを提供するにはある程度の熟練が必要であった。
【０００７】
本発明は、上述した課題に鑑みなされたもので、その目的とするところは、均質な飲料を提供するためにサーバ内の飲料流圧を安定させ得る定流量弁装置を開示することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために本発明装置は、飲料樽に加圧ガスを印加して飲料を供給可能に構成される飲料サーバシステムの流路途中に設けられ、一次側に遮断部と、二次側に定流量部とを互いの弁室を連通して一体的に備え、前記遮断部は、飲料よりも比重が小さく、且つ、ガスよりも比重が大きいフロート弁を有すると共に、その弁室の室内上部に飲料の通流時に前記フロート弁が浮上する定置スペースを設けてなる一方、前記定流量部は、弁室の二次側に一次側の流入口よりも小径のオリフィスを形成し、この弁室に、前記オリフィスに進入可能な円錐面に通水口を形成したニードル弁をスライド可能に収容すると共に、このニードル弁を前記オリフィスから離間可能に付勢するスプリングを収容してなる。
【０００９】
本発明において遮断部と定流量部は一体的に設けられ、その配置は上下左右の何れの関係でもよいが、互いの弁室を同軸上に設けることで、飲料の通水損失を小さくできて好ましい。
【００１０】
また、フロート弁は球形であることが好ましい。通常の通流時に、フロー弁が定置スペースに安定して定置するからである。さらに、一の弁函の一次側・二次側それぞれに遮断部および定流量部の弁室を一体成形したものであることが好ましい。遮断部と定流量部を別部材として作成し一体化するよりも、シーリング箇所を最小限にでき、また本発明装置の生産性を高めることができるからである。
【００１１】
さらに、本発明装置は飲料サーバシステムの流路途中であれば任意の箇所に取り付けることができるが、飲料サーバシステムが飲料を注出するコックを備える場合は、このコックに定流量部を接続可能とすることが好ましい。本発明装置を飲料サーバシステムの末端に取り付けることで、最終段階で飲料の流圧（流量）を安定化することができるからである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、飲料サーバシステムの使用環境等の影響により飲料の送出圧が一定しない場合でも、定流量部がこれを吸収して二次側の飲料注出圧（注出量）を安定させるため、コック等を用いた飲料の注出操作に熟練がない者でも常に均質な飲料を提供することができる。また、飲料樽に飲料がなくなれば、遮断部が流路を遮断して、自動的に加圧ガスや泡の不用意な噴出が防止されるため、飲料樽の残量を気にせず飲料の注出作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る定流量弁装置の通常稼働時の状態を示した断面図
【図２】同、遮断状態を示した断面図
【図３】従来、一般的な飲料サーバシステム全体を示す斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施の形態を添付した図面に従って説明する。図１は、図３の飲料サーバシステムの冷却装置ＣＡよりも下流にあって、本発明装置をレバー式のコックＣに直付けした態様を説明するものである。本発明装置は、コックＣの中心線ＣＬ上に、冷却装置ＣＡ側（一次側）には遮断部１０、コックＣ側（二次側）には定流量部２０を同軸に備えるもので、この実施形態では、一の弁函（ケーシング）１を加工して、それぞれの弁室１１・１２を一体成形すると共に、両端に冷却装置ＣＡおよびコックＣとの接続部２・３を形成している。遮断部１０と定流量部２０の弁室１１・２１は、連通孔４によって連通している。
【００１５】
本発明装置における遮断部１０は、弁函１の一次側に形成された弁室１１の中心線ＣＬ上に、接続部２を介して冷却装置ＣＡより流れてくる飲料の流入口１２と、連通孔４と連通して、飲料を定流量部１２に通流する流出口１３を開設すると共に、その内部にフロート弁１４を収容してなる。フロート弁１４は、例えばプラスチックなど、飲料よりも比重が小さく、ガスよりも比重が大きい性質の素材を加工し、前記流出口１３に着座して閉弁可能な大きさの球形に形成している。また、このフロート弁１４を浮力や渦流によって浮上し、流入出口１２・１３が同時に開口する上位置に停留させるよう、弁室１１を上方に延成して定置スペース１５を形成している。
【００１６】
一方、定流量部２０は、弁函１の二次側接続部３の内側に形成された円孔５に収容可能な円筒状の箱２２の内部を弁室２１として、当該弁箱２２の一次側に連通孔４を介して遮断部１０から飲料を受け入れる流入口２３を形成すると共に、二次側に流入口２３よりも小径のオリフィス２４を形成している。また、弁箱２２には、ニードル弁２５を通水方向にスライド可能に収容すると共に、オリフィス２４周囲の弁箱壁をバネ受けとして、ニードル弁２５を開弁方向、即ちオリフィス２４から離間する方向に付勢するスプリング２６を収容している。
【００１７】
ニードル弁２５の構造を更に詳しく説明すると、円錐面に通水穴２５ａを複数形成した中空円錐状の弁体２５ｂを中央に有し、その周囲に弁箱２２の内径と対応する外径の筒状ガイド部２５ｃを設けてなる。通水穴２５ａは１２０度間隔で３つを設ける予定であるが、その数はこれに限定されない。そして、円錐状弁体２５ｂの一次側凹部は一次圧の受圧部として機能し、二次側凸部はオリフィス２４に進入する開度調整部として機能する。この結果、ニードル弁２５は、遮断部１０を通り抜けた飲料の通水圧を一次側の変動圧、スプリング２６の付勢力を二次側の固定圧として、両者が拮抗するように弁室２１内を軸方向にスライドすることでオリフィス２４の開度を調整し、飲料の二次圧を安定させる。
【００１８】
なお、この実施形態では、定流量部２０の二次側にコックＣを袋ナットＮによって接続するものとし、弁箱２２を円孔５に挿入したコックＣの接続端部Ｃ１により円孔５に押し込んで定置させている。
【００１９】
次に、本発明装置の動作を説明すると、まず、飲料樽に残量があって、通常どおり、飲料が供給可能な場合、遮断部１０の弁室１１は飲料で満たされており、フロート弁１４が浮力や弁室１１を通過する飲料の渦流によって定置スペース１５に停留した状態となる。その結果、流入出口１２・１３は同時に開口するため、そのまま定流量部２０に飲料が通過する。
【００２０】
そして、定流量部２０においては、ニードル弁２５に作用する通水圧に応じて、ニードル弁２５の位置が決まり、その結果、オリフィス２４の開度も決定する。つまり、ニードル弁２５の位置は、当該ニードル弁２５に作用する通水圧と、スプリング２６の弾発力とが拮抗するところに定められる。よって、通水圧（一次圧）が高まればニードル弁２５はスプリング２６を圧縮しながら前進し、弁体２５ｂの先端側がオリフィス２４に進入することによってオリフィス２４の開度が小さくなる。逆に、一次圧（通水圧）が下がればスプリング２６の弾発力によってニードル弁１４はオリフィス２４から離間する方向に後退し、その結果、オリフィス２４の開度が大きくなる。このようにニードル弁２５に作用する通水圧（流速）の上下に応じてオリフィス２４の開度（流水断面積）が調整されるため、一次圧の変化を吸収して二次圧を一定に保つことができる。なお、一次圧が異常に高まれば、弁体２５ｂがオリフィス２４を完全にはまり込み、流路を緊急遮断する作用も行う。
【００２１】
このような定流量部２０による一次圧の変動吸収作用によって、その二次圧、即ちコックからの飲料注出圧（飲料注出量）は一定となるので、飲料の品質も安定させることができる。特に飲料がビールである場合は、コックス操作に熟練がない者でも、泡立ちや泡のきめ細かさに優れた高品質のビールを提供できるようになる。
【００２２】
一方、飲料樽が空になったときはサーバ流路にはガスだけが流れることになり、遮断部１０の弁室１１もガスで充満するが、フロート弁１４はガスよりも比重が大きいため、定置スペース１５から落下すると同時に、図２に示すように、ガス圧によってフロート弁１４を流出口１３に着座させる。これによって、ガスのみの通流は当該遮断部１０、即ちコックＣの手前で遮断され、樽が空になったとしても、コックＣからガスや泡が噴出することがない。
【００２３】
なお、定流量部２０におけるニードル弁２５の弁体２５ｂの形状は、ニードル弁２５のスライド量とオリフィス２４の開度が相関するように、円錐形とすることが好ましいが、他の形状であってもよい。また、遮断部１０についても、フロート弁１４の形状は完全な球形であることが好ましいが、飲料の通流時には定置スペースに停留し、ガスのみの通流時には流出口１３（弁孔）に着座して、その通流を遮断するものであれば、フロート弁１４の形状は、完全な球形に限定されない。さらに、上記実施形態では本発明装置をコックＣに直付けしたが、本発明装置の取付位置は、これに限定されず、飲料サーバシステムの流路途中の任意の箇所に取り付けることができる。さらにまた、遮断部１０と定流量部２０は、上記実施形態では同軸上に横並びに配置したが、一次側に遮断部１０、二次側に定流量部２０が位置するのであれば、別の配置態様とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は、飲料サーバシステム、特にビールサーバに適用することが最適であるが、液体を加圧ガスにより送出する、他の液体供給（圧送）装置に適用することも可能である。
【符号の説明】
【００２５】
１  弁函
２・３  接続部
４  連通孔
１０  遮断部
１１  遮断部の弁室
１４  フロート弁
１５  定置スペース
２０  定流量部
２１  定流量部の弁室
２２  弁箱
２４  オリフィス
２５  ニードル弁
２６  スプリング
【図１】
2012111540.tif 000003
【図２】
2012111540.tif 000004
【図３】
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