(57)【要約】【課題】生産効率に優れた封口装置を提供することを目的とする。【解決手段】凹部１０ｄ、凹部１０ｄの周りの周縁部１０ａ、及び、凹部１０ｄの内面に開口する連通路１０ｅを有する本体部１０と、一部分が凹部１０ｄを覆うように張り渡された弾性無端ベルト２０と、弾性無端ベルト２０を周縁部１０ａに対して押しつけ可能な押圧部２７と、弾性無端ベルト２０を周回方向に移動させる駆動部３２と、を備えた封口装置１００である。【選択図】図１
2012153011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
凹部、前記凹部の周りの周縁部、及び、前記凹部の内面に開口する連通路を有する本体部と、
一部分が前記凹部及び周縁部を覆うように張り渡された弾性無端ベルトと、
前記弾性無端ベルトを周回方向に移動させる駆動部と、を備える封口装置。
【請求項２】
前記弾性無端ベルトを前記周縁部に対して押圧可能な押圧部をさらに備える請求項１記載の封口装置。
【請求項３】
前記弾性無端ベルトにおける、前記本体部の凹部とは対向しない部分に付着した付着物を除去する除去機構をさらに備える請求項１又は２に記載の封口装置。
【請求項４】
前記除去機構は、前記付着物を掻き取るスクレイパを有する請求項３記載の封口装置。
【請求項５】
前記除去機構は、前記弾性無端ベルトに対して液体を噴出するノズルを有する請求項３又は４記載の封口装置。
【請求項６】
前記弾性無端ベルト上の液体を乾燥させる乾燥機をさらに備える請求項５記載の封口装置。
【請求項７】
前記連通路に接続され、流体の供給及び排出を制御する制御手段をさらに備えた請求項１〜６のいずれか一項に記載の封口装置。
【請求項８】
凹部、前記凹部の周りの周縁部、及び、前記凹部の内面に開口する連通路を有する本体部と、一部分が前記凹部及び周縁部を覆うように張り渡された弾性無端ベルトと、を用意する工程と、
前記本体部の凹部内の流体を排出することにより前記弾性無端ベルトの凹部を形成する工程と、
前記弾性無端ベルトの凹部内に封口材を供給する工程と、
複数の貫通孔を有するハニカム構造体の一端面を、前記封口材が供給された前記弾性無端ベルトの凹部と対向するように配置する工程と、
前記本体部の凹部と前記弾性無端ベルトとの間に流体を供給することにより前記弾性無端ベルト上の前記封口材を前記ハニカム構造体の貫通孔に供給する工程と、
前記供給する工程の後に、前記弾性無端ベルトを周回方向に移動させる工程と、を備えた、ハニカム構造体の製造方法。
【請求項９】
前記凹部を形成する工程の前に、前記弾性無端ベルトを前記本体部の凹部の周りの周縁部に対して押しつける工程、及び、
前記弾性無端ベルトを周回方向に移動させる工程の前に、前記弾性無端ベルトを前記本体部の凹部の周りの周縁部に対して押しつける力を緩和する工程と、をさらに備える請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記配置する工程では、さらに、前記弾性無端ベルトの凹部と、前記ハニカム構造体の一端面との間に複数の貫通孔を有するマスクを配置する請求項８又は９記載の方法。
【請求項１１】
前記弾性無端ベルトにおける、前記本体部の凹部とは対向しない部分に付着した付着物を除去する工程をさらに備える請求項８〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記除去する工程は、前記弾性無端ベルト上の付着物を掻き取ることを含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記除去する工程は、前記弾性無端ベルト上の付着物を液体により洗浄することを含む請求項１１又は１２記載の方法。
【請求項１４】
前記弾性無端ベルト上の液体を乾燥させる工程をさらに備える請求項１３記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は封口装置及びハニカム構造体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ハニカムフィルタ構造体が、DPF（Diesel particulatefilter）用等として広く知られている。このハニカムフィルタ構造体は、多数の貫通孔を有するハニカム構造体の一部の貫通孔の一端側を封口材で封じると共に、残りの貫通孔の他端側を封口材で封じた構造を有する。そして、特許文献１には、このようなハニカムフィルタ構造体を製造する方法が開示されている。特許文献１では、シリンダ７内に配置したハニカム構造体１の一端に対して、ピストン８により封口材を押圧することにより、ハニカム構造体の貫通孔の端部に封口材を供給している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特公昭６３−２４７３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の方法では、ピストンによる封口材の供給後、次の供給工程を行う前にピストン８の洗浄等が必要となるため、生産効率が低下していた。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、生産効率に優れた封口装置及びハニカム構造体の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る封口装置は、
凹部、前記凹部の周りの周縁部、及び、前記凹部の内面に開口する連通路を有する本体部と、
その一部分が前記凹部及び周縁部を覆うように張り渡された弾性無端ベルトと、
前記弾性無端ベルトを周回方向に移動させる駆動部と、を備える。
【０００７】
本発明によれば、次の手順によりハニカム構造体の貫通孔に効率よく封口材を供給することが出来る。まず、連通路を介して本体部の凹部内の流体を排出することにより弾性無端ベルトを本体部の凹部に沿うように変形させ、弾性無端ベルトによる凹部を形成する。次に、弾性無端ベルトの凹部内に封口材を供給し、さらに凹部上にハニカム構造体を保持する。続いて、連通路を介して本体部の凹部と前記弾性無端ベルトとの間に流体を供給し、弾性無端ベルトをハニカム構造体に向かって移動させる。これにより、弾性無端ベルトの凹部内の封口材がハニカム構造体の貫通孔内に供給される。その後、弾性無端ベルトを周方向に移動させると、弾性無端ベルトにおける封口材が付着した部分が、本体部の凹部と対向する位置からずれる。したがって、封口材が付着した部分を次の封口作業中に洗浄することができる。また、弾性無端ベルトにおける既に洗浄済みのきれいな部分を本体部の凹部と対向させて、直ちに次の封口作業に入ることができる。
【０００８】
ここで、前記弾性無端ベルトを前記周縁部に対して押圧可能な押圧部を備えることが好ましい。これによれば、弾性無端ベルトの凹部を形成する前に、弾性無端ベルトを押圧部により周縁部に押しつけることにより、好適に凹部を形成でき、また、封口材を貫通孔に供給する際の流体の漏れ等も抑制される。また、弾性無端ベルトを周方向に移動させる前に、押圧部による弾性無端ベルトの押圧を緩和すれば、周回方向の移動を阻害しにくい。
【０００９】
また、前記弾性無端ベルトは、無端ゴムベルトを有することが好ましい。
【００１０】
これによれば、本体部の周縁部との密着性及び気密性が高くなり、また、本体部の凹部の形状に沿って容易に変形できるので、封口作業が好適に行える。
【００１１】
また、前記弾性無端ベルトにおける、前記本体部の凹部とは対向しない部分に付着した付着物を除去する除去機構をさらに備えることが好ましい。
【００１２】
前記除去機構は、前記付着物を掻き取るスクレイパを有することが好ましい。これにより、付着物を容易に除去できる。
【００１３】
前記除去機構は、前記弾性無端ベルトに対して液体を噴出するノズルを備えることが好ましい。これによっても、付着物を容易に除去できる。
【００１４】
前記弾性無端ベルト上の液体を乾燥させる乾燥機をさらに備えることが好ましい。
【００１５】
前記連通路に接続され、流体の供給及び排出を制御する制御手段をさらに備えることが好ましい。これにより、弾性無端ベルトの移動による凹部の形成及び封口動作を好適に行うことができる。
【００１６】
本発明に係るハニカム構造体の製造方法は、
凹部、前記凹部の周りの周縁部、及び、前記凹部の内面に開口する連通路を有する本体部と、一部分が前記凹部及び周縁部を覆うように張り渡された弾性無端ベルトと、を用意する工程と、
前記本体部の凹部内の流体を排出することにより前記弾性無端ベルトの凹部を形成する工程と、
前記弾性無端ベルトの凹部内に封口材を供給する工程と、
複数の貫通孔を有するハニカム構造体の一端面を、前記封口材が供給された前記弾性無端ベルトの凹部と対向するように配置する工程と、
前記本体部の凹部と前記弾性無端ベルトとの間に流体を供給することにより前記弾性無端ベルト上の前記封口材を前記ハニカム構造体の貫通孔に供給する工程と、
前記緩和する工程の後に、前記弾性無端ベルトを周方向に移動させる工程と、を備える。
【００１７】
ここで、前記凹部を形成する工程の前に、弾性無端ベルトの一部を、本体部の凹部の周りの周縁部に対して押しつける工程と、
前記弾性無端ベルトを周回方向に移動させる工程の前に、前記弾性無端ベルトを前記本体部の凹部の周りの周縁部に対して押しつける力を緩和する工程と、をさらに備えることが好ましい。緩和する工程は、凹部を形成する工程の後が好ましく、封口材を供給する工程の後がより好ましい。また、封口材の供給後に、弾性無端ベルトをさらに突出させる工程を含む場合には、緩和する工程は、突出させる工程の後であることが好ましい。
【００１８】
また、前記弾性無端ベルトは、無端ゴムベルトを有することが好ましい。
【００１９】
また、前記配置する工程では、さらに、前記弾性無端ベルトの凹部と、前記ハニカム構造体の一端面との間に複数の貫通孔を有するマスクを配置することが好ましい。
【００２０】
また、前記弾性無端ベルトにおける、前記本体部の凹部とは対向しない部分に付着した付着物を除去する工程をさらに備えることが好ましい。
【００２１】
また、前記除去する工程は、前記弾性無端ベルト上の付着物を掻き取ることを含むことが好ましい。
【００２２】
また、前記除去する工程は、前記弾性無端ベルト上の付着物を液体により洗浄することを含むことが好ましい。
【００２３】
また、前記弾性無端ベルト上の液体を乾燥させる工程をさらに備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、生産効率に優れた封口装置及び製造方法が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る封口装置の概略断面図である。
【図２】図２は、図１の封口装置のＩＩ−ＩＩ矢視図である。
【図３】図３の（ａ）は、図１の封口装置で用いるハニカム構造体の斜視図、図３の（ｂ）は、図３の（ａ）の部分拡大図である。
【図４】図４の（ａ）は、図１のマスクの斜視図、図４の（ｂ）は、図４の（ａ）の部分拡大図である。
【図５】図５の（ａ）は、図１の封口装置の動作を説明する部分断面図であり、図５の（ｂ）は、図５の（ａ）に続く部分断面図である。
【図６】図６の（ａ）は、図５の（ｂ）に続く部分断面図であり、図６の（ｂ）は、図６の（ａ）に続く部分断面図である。
【図７】図７の（ａ）は、図６の（ｂ）に続く部分断面図であり、図７の（ｂ）は、図７の（ａ）に続く部分断面図である。
【図８】図８の（ａ）は、図７の（ｂ）に続く部分断面図であり、図８の（ｂ）は、図７の（ａ）に続く部分断面図である。
【図９】図９の（ａ）は、図８の（ｂ）に続く部分断面図であり、図９の（ｂ）は、図７の（ａ）に続く部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
本発明に係る封口装置の好適な実施形態について、図面を参照して説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。
【００２７】
図１は、本実施形態の一例に係る封口装置１００の概略断面図である。本実施形態に係る封口装置１００は、主として、本体部１０、弾性無端ベルト２０、ポンプ５０、保持部８０を備える。
【００２８】
本体部１０は、剛性材料から形成されている。剛性材料としては、ステンレス等の金属や、繊維強化プラスチック等のポリマー材料が挙げられる。本体部１０の上面には、凹部１０ｄが形成され、凹部１０ｄの周りには環状の周縁部１０ａが形成されている。本実施形態では、凹部１０ｄの形状は、図１及び図２に示すように、円柱状とされている。そして、本体部１０の周縁部１０ａの表面に対して、凹部１０ｄの側面１０ｂが垂直、かつ、底面１０ｃが平行とされている。凹部１０ｄの直径は、例えば、１００〜３２０ｍｍとすることができる。凹部１０ｄの深さは、例えば、０．２〜２０ｍｍとすることができる。
【００２９】
弾性無端ベルト２０は、その一部が本体部１０の凹部１０ｄ及び周縁部１０ａを覆うように、本体部１０の周りに複数のローラ３０により張り渡されている。弾性無端ベルト２０は、弾性を有し、容易に変形しうる。弾性無端ベルト２０としては、無端ゴムベルトが好ましい。ゴムとしては、天然ゴムや、スチレンブタジエンゴム、ブタジエンゴム、ブチルゴム、エチレンプロピレンゴム、ニトリルゴム、クロロプレンゴム、ふっ素ゴム、シリコーンゴム、ウレタンゴム等の合成ゴムが挙げられる。弾性無端ベルト２０の厚みは特に限定されないが、例えば、０．３〜３．０ｍｍとすることができる。
図２に示すように、弾性無端ベルト２０の幅Ｗ２０は、凹部１０ｄを全て覆うことができ、かつ、周縁部１０ａを、径方向の幅は問わないが一周分覆うことのできる大きさである。
【００３０】
図１に戻って、一部のローラ３０には、モータ（駆動部）３２が接続され、ローラ３０を回転させることにより、弾性無端ベルト２０を図示矢印Ａの向きに、周回方向に移動させることができる。
【００３１】
図１に戻って、押圧部２７は、上下方向に延びるシリンダ２７ａと、シリンダ２７ａ内に設けられたピストン２７ｂと、ピストン２７ｂの下端に設けられたリング部材２７ｃを有している。また、図示しない圧力調節手段によってピストン２７ｂの上下両側での圧力が調節可能となっており、シリンダ２７ａを下方に移動したり、上方に移動したりすることができる。そして、この押圧部２７は、シリンダ２７ａを下方に移動させることにより、リング部材２７ｃを弾性無端ベルト２０に接触させることができ、さらに、リング部材２７ｃを下方に押圧することにより、周縁部１０ａに対して、弾性無端ベルト２０を密着させることができる。また、これとは逆に、この押圧部２７は、シリンダ２７ａ内を上方に移動させることにより、リング部材２７ｃによる弾性無端ベルト２０の押圧を緩和し、弾性無端ベルト２０の周回方向への移動を可能にできる。
【００３２】
リング部材２７ｃは、本体部１０の凹部１０ｄに対応する位置に開口２７ｃａを有し、これにより環状形状をなしている。そして、リング部材２７ｃは、弾性無端ベルト２０における中央部（凹部１０ｄとの対向部）が上方に露出するように弾性無端ベルト２０上に配置され、本体部１０の周縁部１０ａと対向している。
【００３３】
図１に示すように、リング部材２７ｃの開口２７ｃａの内径は、本体部１０の凹部１０ｄの内径よりも大きくされていることが好ましい。
【００３４】
本体部１０は、さらに、凹部１０ｄの底面１０ｃに開口する連通路１０ｅを有している。なお、本実施形態では、連通路１０ｅは凹部１０ｄの底面１０ｃに開口しているが、凹部１０ｄの内面に開口していれば良く、例えば、凹部１０ｄの側面１０ｂに開口していてもよい。また、連通路１０ｅの開口の形状や数も特に限定されない。
【００３５】
連通路１０ｅには、接続パイプ１４を介してポンプ５０が接続されている。
【００３６】
ポンプ５０は、シリンダ５１、シリンダ５１内に配置されたピストン５３、及び、ピストン５３に接続されたピストンロッド５４を備える。ピストンロッド５４には、ピストンロッド５４を軸方向に往復移動させるモータ５５が接続されている。なお、ピストンロッド５４を手動で動かしてもよい。
【００３７】
本実施形態では、弾性無端ベルト２０における凹部１０ｄを覆う部分と、ピストン５３と、の間には、本体部１０、接続パイプ１４、及び、シリンダ５１により形成される閉鎖空間Ｖが形成され、閉鎖空間Ｖ内には、流体ＦＬが充填されている。流体ＦＬは、特に限定されないが、液体が好ましく、特に、スピンドルオイル等が好ましい。なお、流体ＦＬは、空気等のガスでもよい。そして、ピストン５３を移動させることにより、本体部１０の凹部１０ｄ内から流体ＦＬを排出することができ、また、凹部１０ｄ内に流体ＦＬを供給することが出来る。
【００３８】
本体部１０の上には、保持部８０が設けられている。保持部８０は、ハニカム構造体７０を保持する保持具８１、及び保持具８１が接続された空気圧シリンダ８２を有する。
【００３９】
保持具８１は、ハニカム構造体７０を、図１に示すように、貫通孔７０ａの一方側の開口面が弾性無端ベルト２０及び凹部１０ｄと対向するように保持する。
【００４０】
空気圧シリンダ８２は、上下方向に延びるシリンダ８２ａと、シリンダ８２ａ内に設けられたピストン８２ｂとを有し、外部から供給する圧力を調整することによりピストン８２ｂの上下両側での圧力を調節可能となっている。そして、これにより空気圧シリンダ８２は、保持具８１を、ハニカム構造体７０と弾性無端ベルト２０とが近づく方向及びこれらが互いに離れる方向にそれぞれ移動可能である。また、空気圧シリンダ８２は、ピストン８２ｂの前後のガスの供給圧力に応じて保持具８１を下方に所定の力で押圧することにより、ハニカム構造体７０を後述するマスク１７０に対して密着させることができる。さらに、空気圧シリンダ８２は、ピストンの前後の圧力を開放することにより、保持具８１が上下方向に自由に移動することを許可することもできる。すなわち、保持部８０は、保持具８１が保持したハニカム構造体７０を上方向に自由に移動可能とする状態と、ハニカム構造体７０を本体部１０に対して固定する状態とを切替え可能である。
【００４１】
この封口装置１００は、さらに、弾性無端ベルト２０上の封口材の残渣１３０ａを除去する除去機構６０として、掻取機構６１、及び、洗浄ノズル６２を備えている。
【００４２】
掻取機構６１は、弾性無端ベルト２０の表面に接するスクレイパ６１ａと、スクレイパ６１ａを移動させるスクレイパ駆動部６１ｂとを有しており、弾性無端ベルト２０の表面に残る封口材１３０の残渣１３０ａを掻き取る。
【００４３】
洗浄ノズル６２は、弾性無端ベルト２０の表面に対して、液体を噴出し、表面を洗浄する。洗浄ノズル６２は、ラインＬ１及びポンプ６２ｂを介して液体供給源６２ａに接続されている。液体は特に限定されないが、封口材の溶媒を用いることが好ましい。
【００４４】
掻取機構６１や洗浄ノズル６２といった除去機構６０は、弾性無端ベルト２０のうち、本体部１０の凹部１０ｄとは対向しない部分における付着物を除去する位置に設けられている。さらに、弾性無端ベルト２０の周回方向において、本体部１０の凹部１０ｄの下流側に、掻取機構６１が配置され、掻取機構６１の下流側に洗浄ノズル６２が配置されることが好ましい。
【００４５】
さらに、封口装置１００は、弾性無端ベルト２０上の液体を乾燥させるための乾燥機として、ブロア６４を備えている。
【００４６】
ブロア６４等の乾燥機は、洗浄ノズル６２よりもさらに、弾性無端ベルト２０の周回方向における下流側に設けることが好ましい。本実施形態では、ブロア６４は、弾性無端ベルト２０のうち、本体部１０の凹部１０ｄとは対向しない部分における液体を除去する位置に設けられているが、弾性無端ベルト２０のうち、本体部１０の凹部１０ｄと対向する部分における液体を除去する位置にあってもよい。
【００４７】
本実施形態で用いる一例のハニカム構造体７０は、図３の（ａ）に示すように、多数の貫通孔７０ａが略平行に配置された円柱体である。貫通孔７０ａの断面形状は、図３の（ｂ）に示すように正方形である。これらの複数の貫通孔７０ａは、ハニカム構造体７０において、端面から見て、正方形配置、すなわち、貫通孔７０ａの中心軸が、正方形の頂点にそれぞれ位置するように配置されている。貫通孔７０ａの断面の正方形のサイズは、例えば、一辺０．８〜２．５ｍｍとすることができる。
【００４８】
また、ハニカム構造体７０の貫通孔７０ａが延びる方向の長さは特に限定されないが、例えば、４０〜３５０ｍｍとすることができる。また、ハニカム構造体７０の外径も特に限定されないが、例えば、１００〜３２０ｍｍとすることできる。
【００４９】
ハニカム構造体７０の材料は特に限定されないが、高温耐性の観点から、セラミクス材料が好ましい。例えば、アルミナ、シリカ、ムライト、コーディエライト、ガラス、チタン酸アルミニウム等の酸化物、シリコンカーバイド、窒化珪素、金属等が挙げられる。なお、チタン酸アルミニウムは、さらに、マグネシウム及び／又はケイ素を含むことができる。このような、ハニカム構造体７０は通常多孔質である。
【００５０】
また、ハニカム構造体７０は、後で焼成することにより上述のようなセラミック材料となるグリーン成形体（未焼成成形体）であってもよい。グリーン成形体は、セラミクス原料である無機化合物源粉末、及び、メチルセルロース等の有機バインダ、及び、必要に応じて添加される添加剤を含む。
【００５１】
例えば、チタン酸アルミニウムのグリーン成形体の場合、無機化合物源粉末は、αアルミナ粉等のアルミニウム源粉末、及び、アナターゼ型やルチル型のチタニア粉末等のチタニウム源粉末を含み、必要に応じて、さらに、マグネシア粉末やマグネシアスピネル粉末等のマグネシウム源粉末及び／又は、酸化ケイ素粉末やガラスフリット等のケイ素源粉末を含むことができる。
【００５２】
有機バインダとしては、メチルセルロース、カルボキシルメチルセルロース、ヒドロキシアルキルメチルセルロース、ナトリウムカルボキシルメチルセルロースなどのセルロース類；ポリビニルアルコールなどのアルコール類；リグニンスルホン酸塩を例示できる。
【００５３】
添加物としては、例えば、造孔剤、潤滑剤および可塑剤、分散剤、溶媒が挙げられる。
【００５４】
造孔剤としては、グラファイト等の炭素材；ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメタクリル酸メチル等の樹脂類；でんぷん、ナッツ殻、クルミ殻、コーンなどの植物材料；氷；およびドライアイス等などが挙げられる。
【００５５】
潤滑剤および可塑剤としては、グリセリンなどのアルコール類；カプリル酸、ラウリン酸、パルミチン酸、アラキジン酸、オレイン酸、ステアリン酸などの高級脂肪酸；ステアリン酸Ａｌなどのステアリン酸金属塩などが挙げられる。
【００５６】
分散剤としては、たとえば、硝酸、塩酸、硫酸などの無機酸；シュウ酸、クエン酸、酢酸、リンゴ酸、乳酸などの有機酸；メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール類；ポリカルボン酸アンモニウム、ポリオキシアルキレンアルキルエーテルなどの界面活性剤などが挙げられる。
【００５７】
溶媒としては、たとえば、メタノール、エタノール、ブタノール、プロパノールなどのアルコール類；プロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコールなどのグリコール類；および水などを用いることができる。
【００５８】
マスク１７０は、弾性無端ベルト２０上におけるリング部材２７ｃの開口２７ｃａ内に配置されるものである。マスク１７０の材料は特に限定されず、例えば、金属や樹脂が挙げられる。
【００５９】
図４の（ａ）に、本実施形態で用いるマスク１７０の一例を示す。マスク１７０は、円形の板状部材であり、厚み方向に伸びる多数の貫通孔１７０ａを有する。貫通孔１７０ａの断面形状は、図４の（ｂ）に示すように、ハニカム構造体７０の貫通孔７０ａ（図３の（ｂ）参照）に対応する正方形である。これらの複数の貫通孔１７０ａは、図４の（ｂ）に示すように、千鳥配置されており、各貫通孔１７０ａは、図３の（ｂ）の正方配置された複数の貫通孔７０ａのうち、互いに上下左右に隣接しない関係にある複数の貫通孔７０ａｉのみに対向して配置される。なお、マスク１７０の貫通孔１７０ａの位置決めを容易にすべく、マスク１７０には、オリエンテーションフラット１７０ｂが形成され、これに対応してリング部材２７ｃにもオリエンテーションフラットに対応する突起２５ｂを設けてもよい。図１に示すように、マスク１７０の外径は、本体部１０の凹部１０ｄの内径よりも大きくされていることが好ましい。
【００６０】
なお、本体部１０には、超音波振動器等の加振器１４０が設けられていることが好ましい。
【００６１】
（使用方法）
つづいて、上述の封口装置１００の使用方法について説明する。まず、図１の状態から、予め、空気圧シリンダ８２を駆動して、ハニカム構造体７０を保持する保持具８１上方に引き上げておくと共に、マスク１７０を弾性無端ベルト２０上から外しておく。次に、ポンプ５０のピストン５３を下方に引くことにより、本体部１０の凹部１０ｄから流体ＦＬを下方に排出させる。これにより、図５の（ａ）に示すように、弾性無端ベルト２０が変形して凹部１０ｄの側面１０ｂ及び底面１０ｃに密着し、これによって、弾性無端ベルト２０の凹部２０ｄが形成する。
【００６２】
続いて、図５の（ｂ）に示すように、弾性無端ベルト２０の凹部２０ｄ内に封口材１３０を供給する。必要に応じて、加振器１４０を駆動することにより、封口材１３０の表面の平坦化、脱泡を促す。
【００６３】
（封口材）
封口材１３０は、ハニカム構造体７０の貫通孔７０ａの端部を閉鎖できるものであれば特に限定されないが、液状であることが好ましい。例えば、封口材として、セラミクス材料又はセラミクス原料と、バインダと、好ましくは潤滑剤と、溶媒とを含むスラリーが例示できる。セラミクス材料としては、上述のハニカム構造体の構成材料や、その原料が挙げられる。
【００６４】
バインダとしては、メチルセルロース、カルボキシルメチルセルロース、ヒドロキシアルキルメチルセルロース、ナトリウムカルボキシルメチルセルロースなどのセルロース類；ポリビニルアルコールなどのアルコール類；リグニンスルホン酸塩等の有機バインダを例示できる。バインダの使用量は、封口材を１００質量％とした時、例えば、０．１〜１０質量％とすることができる。
【００６５】
潤滑剤としては、グリセリンなどのアルコール類、カプリル酸、ラウリン酸、パルミチン酸、アラギン酸、オレイン酸、ステアリン酸などの高級脂肪酸、ステアリン酸Ａｌ等のステアリン酸金属塩などが挙げられる。潤滑剤の添加量は、封口材の１００質量％に対して、通常、０〜１０質量％であり、好ましくは１〜１０質量％、より好ましくは１〜５質量％である。
【００６６】
溶媒としては、たとえば、メタノール、エタノール、ブタノール、プロパノールなどのアルコール類；プロピレングリコール、ポリプロピレングリコール、エチレングリコールなどのグリコール類；および水などを用いることができる。なかでも、水が好ましく、不純物が少ない点で、より好ましくはイオン交換水が用いられる。溶媒の使用量は、封口材を１００質量％とした時、例えば、１５〜４０質量％とすることができる。
【００６７】
続いて、図６の（ａ）に示すように、本体部１０の凹部１０ｄを覆うように弾性無端ベルト２０上にマスク１７０をセットし、次いで、空気圧シリンダ８２により保持具８１を下方に移動させてハニカム構造体７０をマスク１７０に接触させることにより、ハニカム構造体７０の一部の貫通孔７０ａと、マスク１７０の貫通孔１７０ａとを連通させ、さらに、空気圧シリンダ８２により保持具８１を下方に押圧し、ハニカム構造体７０をマスク１７０及び本体部１０に対して固定する。
【００６８】
次いで、ポンプ５０のピストンを上方に移動させることにより、連通路１０ｅを介して凹部１０ｄと弾性無端ベルト２０との間に流体ＦＬを供給し、これによって、図６の（ｂ）に示すように、弾性無端ベルト２０がマスク１７０に向かって移動する。この工程は、図７の（ａ）に示すように、弾性無端ベルト２０がマスク１７０に接触し、弾性無端ベルト２０の変形が解消するまで行なうことが好ましい。
【００６９】
これにより、封口材１３０がマスク１７０の貫通孔１７０ａを介して、ハニカム構造体７０の一部の貫通孔７０ａ内に供給され、封口部７０ｐが形成する。
【００７０】
続いて、空気圧シリンダ８２によるハニカム構造体７０の下方向への押圧を停止してハニカム構造体７０が上方に自由に移動できるようした後、ピストン５３をさらに上昇させ弾性無端ベルト２０と本体部１０との間にさらに流体ＦＬを供給する。これにより、図７の（ｂ）に示すように、弾性無端ベルト２０は、上方向に凸状に変形し、マスク１７０及びハニカム構造体７０が上方に移動する。このとき、凸状に変形する弾性無端ベルト２０の周辺部はマスク１７０から離れるので、これにより、マスク１７０及びハニカム構造体７０を、本体部１０から容易に引き離すことができ、ハニカム構造体７０を保持具８１から外すことができる。このとき、図８の（ａ）に示すように、弾性無端ベルト２０の表面上には、封口材１３０の残渣１３０ａが残る。
【００７１】
続いて、押圧部２７のピストン２７ｂを上昇させ、リング部材２７ｃによる、弾性無端ベルト２０の押圧を開放し、弾性無端ベルト２０の周回移動を可能とする。次に、図８の（ｂ）に示すように、弾性無端ベルト２０を周回方向に矢印Ａの向きに移動させる。これにより、弾性無端ベルト２０における封口材１３０の残渣１３０ａが付着した部分が凹部１０ｄと対向する部分から非対向部分に移動する一方、後述するようにして封口材１３０の残渣１３０ａが除去された清浄な表面を有する弾性無端ベルト２０の表面が、凹部１０ｄと対向する位置に配置される。
【００７２】
続いて、前述と同様に、図５の（ａ）に示すように押圧部２７により弾性無端ベルト２０を押圧し、弾性無端ベルト２０の凹部２０ｄを形成し、図５の（ｂ）に示すように凹部２０ｄへ封口材１３０を供給する。さらに、図９の（ａ）に示すように、マスク１７０に対して貫通孔１７０ａの配置が正反対の千鳥配置とされたマスク１７０を本体部１０の凹部１０ｄを覆うように弾性無端ベルト２０上に設置し、天地をひっくり返したうえで再びハニカム構造体７０を保持具８１に保持し、次いで、ポンプにより、弾性無端ベルト２０の凹部を上方に移動させることにより、同様の封口操作を行なう。これにより、残りの貫通孔７０ａの他端側が封口材で封口され、封口部７０ｐが形成する。続いて、図９の（ｂ）にしめすように上述と同様にして弾性無端ベルト２０を上に凸状に変形させることにより、マスク１７０’及びハニカム構造体７０を容易に本体部１０及び弾性無端ベルト２０から引き離すことが出来る。
【００７３】
そしてこのようにして、貫通孔７０ａの両端が封口されたハニカム構造体７０を乾燥、焼成等することにより、ハニカムフィルタ構造体を製造することが出来る。
【００７４】
続いて、残渣１３０ａの洗浄について説明する。図１に示すように、一回目の封口工程の終了後に弾性無端ベルト２０が矢印Ａ方向に周回移動することにより、弾性無端ベルト２０における残渣１３０ａが付着した部分は、本体部１０の凹部１０ｄから離れて掻取機構６１の前に移動する。そして、本体部１０において、二回目の封口作業が行われている間に、掻取機構６１のスクレイパ６１ａが、弾性無端ベルト２０の表面に沿って移動することによって、封口材の残渣１３０ａが掻き取られる。
【００７５】
次に、本体部１０の凹部１０ｄでの２回目の封口工程が終わると、また、弾性無端ベルト２０が矢印Ａ方向に移動し、弾性無端ベルト２０における残渣１３０ａがスクレイパ６１ａにより掻き取られた部分は、洗浄ノズル６２の前に移動する。そして、本体部１０で第３回目の封口作業が行われている間に、洗浄ノズル６２から噴射する流体により、弾性無端ベルト２０の表面の残渣１３０ａがより一層除去される。なお、この間に、第２回目の封口作業により生じた残渣１３０ａが、掻取機構６１により除去される。
【００７６】
そして、本体部１０の凹部１０ｄでの第３回目の封口工程が終わると、弾性無端ベルト２０における洗浄ノズル６２により洗浄されることにより液体が付着した部分が矢印Ａ方向に周回移動し、ブロア６４等の乾燥手段の前に移動する。
【００７７】
次に、本体部１０での第４回目の封口作業が行われている間に、ブロア６４により、弾性無端ベルト２０の表面の液体が除去され、弾性無端ベルト２０の表面が清浄となる。なお、この間に、掻取機構６１、及び、洗浄ノズル６２による洗浄作業はそれぞれ行われる。そして、第４回目の封口工程が終わると、弾性無端ベルト２０がまた周回方向に移動し、弾性無端ベルト２０の清浄な表面が、本体部１０の凹部１０ｄと対向する位置に供給される。
【００７８】
本発明によれば、封口装置１００が、本体部１０、弾性無端ベルト２０、及び、モータ３２を備えることにより、封口作業により封口材の残渣が付着した部分を、素早く凹部１０ｄと対向する部分から別の部分に移動させ、その部分を次の封口作業中に洗浄できる。さらに、封口作業の終了後直ちに、既に洗浄済みの部分を凹部と対向させ、次の封口作業に入ることができる。したがって、封口作業後に、弾性板を洗浄し、その後、次の封口作業を行う場合に比べて、封口に要する時間を短縮でき、封口されたハニカム構造体を低コスト化で効率よく製造することが出来る。
【００７９】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、様々な変形態様が可能である。
【００８０】
例えば、上記実施形態では、弾性無端ベルト２０の上部の下面が本体部１０の凹部１０ｄと対向し、本体部１０を取り囲む形態であり、弾性無端ベルト２０の外周面に封口材の残渣１３０ａが付着する。したがって、この弾性無端ベルト２０の外周面の残渣１３０の除去や洗浄を行う。これに対して、弾性無端ベルト２０の下部の上面が本体部１０の凹部１０ｄと対向し、リング部材２７ｃを取り囲む形態でも実施可能である。この場合は、弾性無端ベルト２０の内周面に残渣１３０ａが付着するため、この内周面の残渣１３０ａの除去や洗浄を行う。
【００８１】
また、本体部１０の凹部１０ｄとは対向しない部分において残渣１３０ａを除去する除去機構６０の形態や数も特に限定されない。例えば、掻取機構６１のみでもよく、洗浄ノズル６２のみでもよく、また、これ以外の除去機構、例えば、残渣を吸引する吸引機構等を、一又は複数の他の除去機構と組み合わせて、あるいは、単独で備えていてもよい。
【００８２】
また、除去機構６０の形態も、上記形態に限定されず、例えば、スクレイパ６１ａが固定であり、弾性無端ベルト２０の周回移動によって、残渣１３０ａを掻き取る態様でも実施可能である。
【００８３】
また、上記実施形態では、乾燥機として、液体を吹き飛ばすブロアを有しているが、加熱により蒸発させるヒータや、液体を拭き取る織布や不織布等の利用も可能である。また、洗浄に使用する液体によっては、乾燥手段を設けなくても実施は可能である。
【００８４】
また、上述では、連通路１０ｅが、本体部１０及び接続パイプ１４により形成されているが、接続パイプ１４を有さずに本体部１０に直接ポンプ５０が接続されていてもよい。
【００８５】
また、上記実施形態では、ポンプ５０として、シリンダ５１、ピストン５３、及び、ピストンロッド５４を備えたピストンポンプを採用しているが、凹部１０ｄ内への流体の供給及び排出を制御できるものであれば他のものでもよい。例えば、圧力源と接続され、圧力源からの流体の供給を制御可能なバルブ、及び、真空ポンプ等の真空源と接続され、真空源への流体の排出を制御可能なバルブを有する制御手段でもよい。
【００８６】
また、凹部１０ｄの形状は特に限定されず、封口対象となるハニカム構造体７０にあわせて適宜設定できる。
例えば、凹部１０ｄを上から見た平面形状は、円形以外に楕円形、矩形、正方形等とすることもできる。この場合、矩形や正方形の場合の大きさは、例えば、一辺５０〜３００ｍｍとすることができる。また、本体部１０の周縁部１０ａの表面に対して、側面１０ｂが垂直、かつ、底面１０ｃが平行である必要は無く、例えば、斜面であったり曲面であってもよい。
【００８７】
また、上記実施形態では、保持部８０は空気圧シリンダ８２を備えるがこれに限られず、たとえば、歯車機構等の種々の機構に代替することが出来る。
【００８８】
また、上記実施形態では、弾性無端ベルト２０の凹部２０ｄを形成する前から、弾性無端ベルト２０の周回移動を行う前まで、押圧部２７を用いることにより弾性無端ベルト２０を本体部１０の周縁部１０ａに対して押圧しているが、必ずしもそうする必要はない。例えば、図７の（ａ）のようにマスク１７０の外径が凹部１０ｄの内径よりも大きい場合には、保持部８０がハニカム構造体７０をマスク１７０に対して押圧する際に、マスク１７０の外縁部がダイアフラム２０を本体部の周縁部１０ａに押しつけるので、少なくとも、保持部８０による押圧が行われている間、例えば、弾性無端ベルト２０が凹部２０ｄ内の封口材をハニカムフィルタへ供給する工程の間は、押圧部２７が弾性無端ベルト２０を周縁部１０ａに対して押圧しなくてもよい。
また、上記実施形態では、押圧部２７は、シリンダ２７ａ及びピストン２７ｂを備えているが、リング部材２７ｃを本体部１０の周縁部１０ａに対して押圧できる物であれば機構は特に限定されない。
【００８９】
また、保持部８０は必ずしも必須ではない。例えば、封口材を供給するときには錘をハニカム構造体７０の上に載せることによりハニカム構造体を本体部１０に対して固定し、ハニカム構造体７０を本体部から離れさせる際には、錘を除去してハニカム構造体を移動可能としてもよい。また、ハニカム構造体がある程度の重量を有する場合には、自重によって固定されるので特段の固定手段を有さない態様も可能である。
【００９０】
ハニカム構造体７０の形状や構造も上述に限定されない。例えば、ハニカム構造体７０の外形形状も円柱でなくてもよく、例えば、四角柱等の角柱でもよい。また、ハニカム構造体７０の貫通孔７０ａの断面形状は、正方形でなくてもよく、例えば、長方形、三角形、多角形、円形等でも構わない。さらに、貫通孔７０ａの配置も、正方形配置でなくてもよく、例えば、３角配置、千鳥配置等でも構わない。
【００９１】
また、上記実施形態では、多数の貫通孔を有する板状のマスク１７０を採用しているが、マスクにより遮蔽する場所も任意である。さらに、このようなマスク１７０を用いなくても実施可能である。例えば、封口処理の前に、ハニカム構造体７０の一部の貫通孔７０ａ内に加熱すると分解する材料により栓をしておき、封口後に栓を熱分解等すればよい。本発明では、マスクを使用しない場合であっても、封口処理後に凸状に変形する弾性無端ベルト２０によって、ハニカム構造体７０を本体部１０や弾性無端ベルト２０から容易に引き離すことが出来るという効果がある。
【符号の説明】
【００９２】
１０…本体部、１０ａ…周縁部、１０ｄ…本体部の凹部、１０ｅ…連通部、２０…弾性無端ベルト、２７…押圧部、３２…モータ（駆動部）、５０…ポンプ、６１ａ…スクレイパ（除去機構）、６２…洗浄ノズル（除去機構）、６４…ブロア（乾燥機）、７０…ハニカム構造体、８０…保持部、１００…封口装置、１７０…マスク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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