(57)【要約】【課題】鋳造装置を代える度に必要とされた搬出装置の動作計画の調整作業を軽減する鋳造装置を提供する。【解決手段】本明細書が開示する鋳造装置２は、金型４、６と、金型４、６に接続されるスリーブ１０と、スリーブ１０内に注がれた溶融金属を金型に射出するためのプランジャチップ３２とを備える。プランジャチップ３２の先端面３５に、射出成形時にスリーブ１０前端に形成されるビスケットに製品取り出し用の把持突起５８を形成するための突起キャビティ３６が形成されている。異なる大きさのプランジャチップ３２であっても突起キャビティ３６の大きさを統一しておくことによって、ビスケットの大きさ／形状が異なっても把持突起５８の大きさ／形状を統一することができる。【選択図】図１
2012055940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金型と、
金型に接続されるスリーブと、
スリーブ内に注がれた溶融金属を金型に射出するためのプランジャチップと、
を備える鋳造装置であって、
プランジャチップの先端面に、ビスケットに突起を形成するための突起キャビティが形成されていることを特徴とする鋳造装置。
【請求項２】
前記突起キャビティは、プランジャチップの先端面の中心部に形成されていることを特徴とする請求項１記載の鋳造装置。
【請求項３】
プランジャチップの内部であって前記突起キャビティの周囲に、冷却媒体流路を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の鋳造装置。
【請求項４】
スリーブにおけるプランジャチップ往復移動方向の前端に、スリーブと金型の製品キャビティとを接続する湯道をさらに備え、
前記突起キャビティのプランジャチップ先端面からの深さが、前記往復移動方向における湯道の後端部と、前記プランジャチップが前記往復移動方向における前進端に位置するときのプランジャチップ先端面との間の距離よりも長くなるように設定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の鋳造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鋳造装置に関する。特に、圧力を加えて金型に溶融金属（溶湯）を射出して製品を鋳造するいわゆるダイカストマシンに関する。本明細書における「鋳造装置」は、ダイカストマシンを意味する。
【背景技術】
【０００２】
鋳造装置は、典型的には、金型と、溶湯が流し込まれるスリーブと、スリーブ内を前進して溶湯を金型へ射出するためのプランジャチップを備える。
【０００３】
鋳造装置によって鋳造される成形品において製品以外の部分（ゲートなど）は方案部と呼ばれることがある。方案部のうち、スリーブ内にて溶湯が固化して形成される部分は特に「ビスケット」と呼ばれる。鋳造装置によって鋳造された製品を金型から取り出す場合、ビスケットを把持して取り出すことがよく行われている。
【０００４】
ビスケットを把持して製品を取り出すための搬出装置の一例が特許文献１に開示されている。特許文献１の搬出装置は二本の把持爪を備える。特許文献１の搬出装置は、ビスケットの外周面の二箇所を二本の把持爪で挟むことによってビスケットを把持する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−１０４８０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
スリーブの内径及びプランジャチップの径は、スリーブ及びプランジャチップが備えられる鋳造装置のサイズに応じて決定される。即ち、鋳造装置のサイズが大きくなると、スリーブの内径及びプランジャチップの径も大きくなる。なお、一般的に、鋳造装置のサイズは、鋳造される製品のサイズに比例する。そのため、スリーブの内径及びプランジャチップの径は、鋳造される製品のサイズに応じて決定されると言うこともできる。スリーブの内径及びプランジャチップの径が異なれば、製品とともに形成されるビスケットのサイズ（径）も異なる。即ち、鋳造装置のサイズ（製品のサイズ）に応じてビスケットのサイズが異なることがある。特許文献１の搬出装置によって製品を取り出す場合、二本の把持爪によってビスケットの外周面の二箇所を把持するため、鋳造される製品の大きさ毎に、二本の把持爪の間隔を変える必要がある。即ち、鋳造装置を変える度に、把持爪の動き（搬出装置の動作計画）を調整する必要がある。
【０００７】
本明細書は、鋳造装置を変える度に必要とされた搬出装置の動作計画の調整作業の負担を軽減する鋳造装置を実現するための技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本明細書が開示する鋳造装置は、金型と、金型に接続されるスリーブと、スリーブ内に注がれた溶融金属を金型に射出するためのプランジャチップとを備える。プランジャチップにはその後端にプランジャロッドが接続されており、さらにそのロッドはアクチュエータで進退する。即ち、プランジャチップがスリーブ内を前進し、溶融金属が金型へ射出される。この鋳造装置では、プランジャチップの先端面に、ビスケットに突起を形成するための突起キャビティが形成されている。この「突起キャビティ」の語は、後述の金型に設けられる製品鋳造用のキャビティ（製品キャビティ）と区別するための用語である。この突起は、製品（鋳造品）を金型から取り出す際に搬出装置が掴むためのものであり、「製品取り出し用の把持突起」と表現することができる。また、「プランジャチップの先端面」の語は、「プランジャチップのうち溶融金属と接触する面」と言い換えてもよい。さらに、「ビスケット」の語は、「射出成形時にスリーブ内にて溶融金属が固化して形成される部分」と言い換えてもよい。
【０００９】
上記の鋳造装置によると、プランジャチップでスリーブ内の溶融金属を押圧する際に、先端面に形成されている突起キャビティに溶融金属が入り込み、突起キャビティに対応する形状及び大きさの突起が形成される。搬出装置（あるいは作業者）は、ビスケットに代えて突起を把持して製品を取り出すことができる。その場合、突起の形状及び大きさを、プランジャチップのサイズに関わらず一定の形状及び大きさにすれば、鋳造装置のサイズに応じて突起を把持するための搬出装置の動作計画（例えば、上記の特許文献１における二本の把持爪の間隔）を変える必要がなくなる。その結果、鋳造装置を変更する際に搬出装置の動作計画を調整する手間が軽減される。
【００１０】
本明細書が開示する鋳造装置の一実施形態では、突起キャビティは、プランジャチップの先端面の中心部に形成されていてもよい。この構成によると、仮にプランジャチップがスリーブ内で周方向に回転する場合であっても、プランジャチップで溶融金属を押圧する際、突起キャビティが毎回一定の場所に位置することになる。即ち、突起が毎回一定の場所に形成されることになる。その場合、製品取り出し時において、突起を把持するために毎回位置決めを行う必要がない。その結果、作業者の負担がより軽減され得る。
【００１１】
本明細書が開示する鋳造装置の他の一実施形態では、プランジャチップの内部であって突起キャビティの周囲に、冷却媒体流路を備えてもよい。この構成を有する鋳造装置は、プランジャチップで溶融金属を押圧する際に、プランジャチップの先端面に接する溶融金属、及び、突起キャビティ内に入り込んだ溶融金属を冷却し、それらの溶融金属の凝固を促進させる。従って、溶融金属を早期に凝固させることにより、一回の鋳造に必要な時間を短縮して、生産性を向上させることができる。
【００１２】
本明細書が開示する鋳造装置のさらに他の一実施形態では、スリーブにおけるプランジャチップ往復移動方向の前端に、スリーブと金型の製品キャビティとを接続する湯道を備えてもよい。その場合、突起キャビティのプランジャチップ先端面からの深さが、上記プランジャチップ往復移動方向における湯道の後端部と、プランジャチップが上記往復移動方向における前進端に位置するときのプランジャチップ先端面との間の距離よりも長くなるように設定されていることが好ましい。この構成は、ビスケット自体の厚みを従来よりも薄くすることを意味する。従来は把持するのに十分なビスケット厚みが必要であったが、上記鋳造装置では、把持に必要な長さは突起が確保するため、ビスケット自体の厚みを小さくすることができる。このことは、消費する溶融金属の量を低減できることを意味する。なお、ここで、「プランジャチップ往復移動方向における湯道の後端部と、プランジャチップが往復移動方向における前進端に位置するときのプランジャチップ先端面との間の距離」の語は、「プランジャチップが前進端に位置する場合における、スリーブ長手方向の空間長さのうち、湯道の長さを除いた部分の長さ」と言い換えてもよい。また、「ビスケットのうち、押圧代部分のスリーブ長手方向の厚み」と言い換えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】鋳造装置の模式的断面図を示す。
【図２】プランジャの模式的断面図を示す。
【図３】鋳造装置の動作（溶湯押出時）を示す。
【図４】搬出装置の動作（製品取り出し時）を示す。
【図５】異なる径のプランジャチップ同士を比較した様子を示す。
【図６】異なる径のプランジャチップで形成された方案部同士を比較した様子を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下に説明する実施例の技術的特徴を列挙する。
（形態１）突起キャビティの形状は、有底の円筒形状である。この場合、突起キャビティにおいて形成される突起の形状は円柱形状となる。
（形態２）プランジャチップの径（サイズ）に関わらず、突起キャビティの形状及び大きさは一定の形状及び大きさである。突起キャビティの位置も同じである。そのため、形成される突起の形状及び大きさも、プランジャチップのサイズに関わらず一定の形状及び大きさである。鋳造装置のサイズに応じて突起を把持するための搬出装置の動作計画を変える必要がなくなり、鋳造装置を変更する際に搬出装置の動作計画を調整する手間が軽減される。
（形態３）プランジャチップの後端には、プランジャチップを支持するプランジャロッドが接続されている。
【実施例】
【００１５】
図面を参照して鋳造装置の実施例について説明する。図１に、本実施例の鋳造装置２の模式的断面図を示す。鋳造装置２は、圧力を加えて金型に溶融金属（溶湯）を射出して製品を鋳造する装置（ダイカストマシン）である。鋳造装置２は、主な部品として、固定金型４と、固定金型４に圧着及び離間する可動金型６と、固定金型４に固定されるスリーブ１０と、スリーブ１０内を往復移動するプランジャ３０とを備える。本実施例の鋳造装置２は、スリーブ１０はその長手方向が水平となるように配置されており、スリーブ１０内をプランジャ３０が水平方向に往復移動する横型の鋳造装置である。
【００１６】
固定金型４と可動金型６は、ともに合金鋼製の金型である。固定金型４は、図示しない固定盤に固定されている。可動金型６は、図示しない可動盤に固定されている。可動盤の動作に伴って、可動金型６が固定金型４に圧着及び離間する。図１に示すように、可動金型６が固定金型４に圧着されたときに、２つの金型４、６の間に、製品を鋳造するためのキャビティ（以下「製品キャビティ」と呼ぶ。図示省略）と、その製品キャビティとスリーブ１０内の空間を連通する湯道８が形成される。スリーブ１０から射出される溶湯は、湯道８を通過して製品キャビティ内に供給される。
【００１７】
スリーブ１０は、合金鋼製の円筒状部材である。スリーブ１０は、固定金型４に水平に固定されている。言い換えると、スリーブ１０は、その長手方向が略水平に沿うように固定金型４に固定されている。ここに言う「水平」は、厳密な水平を意味するものではなく、プランジャ３０が後退端に位置する場合（図１参照）において、スリーブ１０内に溶湯が供給された際に、スリーブ１０の前端から後端に亘って空間が確保される程度に横になっていればよい。ここで、「スリーブ１０の前方」とは、往復移動するプランジャ３０の前進方向を示す。スリーブ１０の後端付近の上部には、外部からスリーブ１０内に溶湯を供給するための溶湯供給孔１８が開口している。スリーブ１０は、前方で上記の湯道８と連通している。スリーブ１０の前端の上部には、湯道８とスリーブ１０内とを連通する湯道孔１９が開口している。なお、スリーブ１０の内径及び長さは、スリーブ１０を備える鋳造装置２全体のサイズに応じて異なる。
【００１８】
プランジャ３０は、プランジャチップ３２とそれを支持するプランジャロッド３４で構成されている。プランジャチップ３２は、スリーブ１０内の溶湯を製品キャビティへと押し出す部分であり、その先端面３５がスリーブ１０内の空間に面している。プランジャチップ３２は、合金鋼によって一体成形された円柱状の部材である。プランジャチップ３２は、プランジャチップ３２の外周面と、スリーブ１０の後端部の内周面とがほぼ隙間なく接する径を有している。即ち、プランジャチップ３２の外径は、スリーブ１０の内径とほぼ同じ径（厳密には僅かに小さい径）を有している。図１の例では、プランジャチップ３２の径はＷ１である。なお、プランジャチップ３２の径は、スリーブ１０の内径に応じて、即ち、スリーブ１０を備える鋳造装置２全体のサイズに応じて異なる。
【００１９】
プランジャチップ３２の先端面３５の中心部には、キャビティ３６（以下「突起キャビティ３６」と呼ぶ。）が形成されている。突起キャビティ３６は、プランジャチップ３２の先端面３５からプランジャチップ３２内部に向けて窪んでいる空間である。本実施例では、突起キャビティ３６の形状は有底の円筒形状である。プランジャ３０によってスリーブ１０内の溶湯を押し出す際に、突起キャビティ３６の内部に溶湯が入り込む。突起キャビティ３６の内部に入り込んだ溶湯が凝固することにより、後述の把持突起５８（図４参照）が形成される。突起キャビティ３６の先端面３５からの深さは、射出成形時にスリーブ１０内で形成されるビスケット５２（図４参照）のうちの押圧代部分５６のスリーブ長手方向の厚みよりも長くなるように設定されている。即ち、突起キャビティ３６によって形成される把持突起５８の長さが、押圧代部分５６のスリーブ長手方向の厚みよりも長くなる（図４参照）。ビスケット５２、押圧代部分５６、把持突起５８については後で詳しく説明する。
【００２０】
プランジャロッド３４は、プランジャチップ３２の後端に接続され、プランジャチップ３２を支持している。プランジャロッド３４の後端は、例えば油圧装置など、プランジャ３０を前進及び後退させるアクチュエータ（図示省略）に連結されている。なお、本実施例では、プランジャチップ３２は、プランジャロッド３４を軸として周方向に回転できるようにプランジャロッド３４と接続されている。上述の通り、突起キャビティ３６は、プランジャチップ３２の先端面３５の中心部に形成されているため、プランジャチップ３２がスリーブ１０内で周方向に回転した場合であっても、プランジャチップ３２で溶湯を押圧する際、突起キャビティ３６が毎回一定の場所に位置することとなる。
【００２１】
図２に、プランジャ３０の模式的断面図を示す。図２に示すように、プランジャチップ３２の内部には、冷却媒体流路３８が形成されている。冷却媒体流路３８は、水などの冷却媒体を案内するための流路である。冷却媒体流路３８は、上記の突起キャビティ３６の周囲にも形成されている。また、プランジャロッド３４の内部には、冷却媒体流路３８と連通する供給路４０及び排出路４２が設けられている。供給路４０は、冷却媒体流路３８内に冷却媒体を供給するための流路である。また、排出路４２は、冷却媒体を冷却媒体流路３８から排出するための流路である。この構成を備えることにより、プランジャ３０によってスリーブ１０内の溶湯を押し出す際、プランジャチップ３２の先端面３５に接する溶湯、及び、突起キャビティ３６内に入り込んだ溶湯を冷却することができ、溶湯の凝固が促進される。
【００２２】
上記の各部材のほかに、鋳造装置２は、可動金型６、プランジャ３０の動作を制御するためのコントローラ（図示省略）を備えている。さらに、鋳造装置２は、スリーブ１０内に製品の鋳造に必要な量の溶湯を供給するための溶湯供給装置（図示省略）を備えている。
【００２３】
本実施例の鋳造装置２によって金型に溶湯を射出して製品を鋳造した後、鋳造後の製品を搬出装置７０（図４参照）によって金型から取り出す場合における、鋳造装置２及び搬出装置７０の動作を図１、図３、図４を参照して説明する。図１、図３は、スリーブ１０内に溶湯を供給してから、プランジャ３０によって溶湯を製品キャビティに押し出し、製品を鋳造するまでの鋳造装置２の動作を示す。図４は、鋳造後の製品を金型から取り出す際における、搬出装置７０の動作を示す。上記の一連の動作は、スリーブ１０内に溶湯Ｈを供給する段階（図１参照）、プランジャ３０を前進させて溶湯Ｈを製品キャビティに押し出す段階（図３参照）、溶湯Ｈが凝固して製品が鋳造された後に型抜き（型開き）を行う段階（図示省略）、型抜き後に搬出装置７０によって製品を取り出す段階（図４参照）の４段階に分けて説明される。
【００２４】
（１．溶湯供給段階）
図１に示すように、まず、コントローラは、可動盤を動作させることによって、可動金型６を固定金型４に圧着させ、２つの金型４、６の間に製品キャビティ及び湯道８を形成する。また、コントローラは、プランジャ３０を後退端に位置させる。このとき、プランジャチップ３２の先端面３５は、溶湯供給孔１８より後方に位置する。この状態で、溶湯供給装置によって、溶湯供給孔１８から、スリーブ１０内に溶湯Ｈを供給する。このとき、溶湯供給装置がスリーブ１０内に供給する溶湯Ｈの量は、製品を鋳造するために適した量である。
【００２５】
（２．溶湯押し出し、凝固段階）
次いで、図３に示すように、コントローラは、プランジャ３０を前進端（図３に示す位置）まで前進させる。プランジャ３０が前進すると、プランジャチップ３２の先端面３５によってスリーブ１０内の溶湯Ｈが押される。このとき、突起キャビティ３６の内部に溶湯が入り込む。スリーブ１０内の溶湯Ｈは、湯道孔１９及び湯道８を介して、製品キャビティ内へと射出される。射出された溶湯Ｈは、製品キャビティ内に充填される。なお、図３においては、従来の鋳造装置で製品を製造する場合において、プランジャを前進端まで前進させた際のプランジャチップの位置が二点鎖線で示されている。本実施例の鋳造装置２でプランジャ３０を前進端まで前進させた際のプランジャチップ３２は、従来の鋳造装置でプランジャを前進端まで前進させた際のプランジャチップよりも前方に位置する。詳しくは後述するが、本実施例では、プランジャ３０を前進端まで前進させたときのプランジャチップ３２の位置を従来に比べて前方に置くことにより、ビスケット５２のスリーブ１０長手方向の厚みを従来に比べて小さくすることができる（図４参照）。
【００２６】
なお、このとき、プランジャチップ３２の先端面３５は、湯道孔１９の位置までは前進しない。射出成形時に溶湯を製品キャビティ内の隅々まで供給するために、プランジャ３０が前進端付近まで前進した後に、スリーブ１０内の溶湯をさらに押圧するための溶湯押圧代を、スリーブ１０の湯道孔１９の形成位置より後方に確保するためである。
【００２７】
プランジャ３０を前進端（図３に示す位置）まで前進させると、コントローラは、その状態で、製品キャビティ内、湯道８内、スリーブ１０内、突起キャビティ３６内のそれぞれの溶湯Ｈが凝固するまでの間、所定時間待機する。コントローラは、プランジャチップ３２内部の冷却媒体流路３８（図２参照）内に冷却媒体を供給し、プランジャチップ３２の先端面３５に接する溶湯Ｈ、及び、突起キャビティ３６内に入り込んだ溶湯Ｈを冷却し、それらの溶湯Ｈの凝固を促進させる。
【００２８】
製品キャビティ内の溶湯Ｈが凝固することにより、製品が形成される。また、湯道８及びスリーブ１０内に残った溶湯Ｈが凝固することにより、方案部５０が形成される。「方案部」は、「溶湯が凝固した部分のうちの製品以外の部分」を意味する専門用語である。なお、方案部５０のうち、特にスリーブ１０内で凝固した部分５２は「ビスケット」と呼ばれる。また、突起キャビティ３６内に入り込んだ溶湯Ｈが凝固することにより、把持突起５８が形成される。把持突起５８は、ビスケット５２と一体に形成される。
【００２９】
（３．型抜き段階）
所定時間が経過し、製品キャビティ内、湯道８内、スリーブ１０内、突起キャビティ３６内のそれぞれの溶湯が凝固すると、コントローラは、可動盤を動作させ、可動金型６を固定金型４から離間させる。このとき、コントローラは、可動金型６の動作に合わせてプランジャ３０をさらに前進させ、製品及び方案部５０を固定金型４から離脱させる。スリーブ１０内のビスケット５２も、スリーブ１０内から離脱する。
【００３０】
製品及び方案部５０を固定金型４から離脱させたのち、プランジャ３０を後退端まで後退させる。このとき、突起キャビティ３６内で形成された把持突起５８も、突起キャビティ３６から離脱する。
【００３１】
（４．取り出し段階）
可動金型６に残された製品及び方案部５０は、図４に示すように、搬出装置７０によって可動金型６から取り出される。搬出装置７０による取り出し動作を説明する前に、図４を参照して、本実施例の鋳造装置２によって、製品とともに形成された方案部５０の形状を説明する。方案部５０は、主として、湯道８に供給された溶湯が凝固することで形成されるメインランナー５１と、スリーブ１０内で形成されるビスケット５２と、突起キャビティ３６内で形成される把持突起５８で構成される。図１の例では、ビスケット５２の径はＷ１である。ビスケット５２の径Ｗ１は、プランジャチップ３２の径と同じである。さらに、ビスケット５２は、湯道接触部分５４、押圧代部分５６で構成される。把持突起５８は、ビスケット５２と一体に形成されている。湯道接触部分５４は、スリーブ１０の内部空間に適合する円柱形状に形成されている。湯道接触部分５４は、外周面の一部が、湯道８で形成されたメインランナー５１と接続している。押圧代部分５６も、スリーブ１０の内部空間に適合する円柱形状に形成されている。押圧代部分５６は、外周面がメインランナー５１と接続していない。言い換えると、押圧代部分５６は、プランジャ３０によって溶湯が押圧された際に、上記の溶湯押圧代部分に位置した溶湯が凝固して形成された部分である。なお、押圧代部分５６は、プランジャチップ３２の先端面３５と接触していた部分の溶湯が凝固して形成された部分と言い換えてもよい。把持突起５８は、突起キャビティ３６内に入り込んだ溶湯が凝固して形成された突起である。把持突起５８の形状は、突起キャビティ３６の形状に対応する円柱形状である。本実施例では、把持突起５８のスリーブ１０の長手方向の長さ（即ち、突起キャビティ３６の深さ）は、押圧代部分５６のスリーブ１０の長手方向の厚みより長くなるように設定されている。このように設定することで、把持突起５８が、搬出装置７０（後述）によって把持されるために十分な長さを有することとなる。また、把持突起５８の周囲には余分な溶湯凝固部分もなく、搬出装置７０が把持突起５８を把持するための空間が十分に確保される。搬出装置７０が容易に把持突起５８を把持できる。さらに、ビスケット５２自体の厚みを従来と比べて薄くすることもできる。ビスケット５２が、把持に必要な十分な厚みを備えずに済むため、消費する溶湯の量を従来に比べて低減できる。このような把持突起５８の長さ及び押圧代部分５６の厚みは、射出成形時において、上記の図３に示す位置までプランジャチップ３２の先端面を前進させることによって実現される。
【００３２】
なお、図４中の二点鎖線は、上述した従来の鋳造装置によって製品を製造する場合において、上記図３の二点鎖線で示した位置までプランジャチップを前進させることによって形成されるビスケット（以下では「従来のビスケット」と呼ぶ）の形状を示す。図４に示すように、従来のビスケットには、本実施例のビスケット５２のように、把持突起５８が一体に形成されていない。従来のビスケットは、前端から後端までの全長に亘って、スリーブ１０の内部空間の形状に対応する円柱形状に形成されている。そのため、従来のビスケットは、本実施例のビスケット５２に比べて、ビスケットに用いられている溶湯の量が多い。即ち、本実施例の鋳造装置２によって製品を鋳造することにより、上述の通り、ビスケット５２の形成に用いられる溶湯の量が従来に比べて少なく済む。製品に利用されない無駄な溶湯の量が少なく済む。
【００３３】
製品及び方案部５０の取り出し動作に用いられる搬出装置７０について説明する。搬出装置７０は、対向する２本の把持爪７１、７２を備える。搬出装置７０は、把持突起５８の外周面の二箇所を２本の把持爪７１、７２によって挟み、把持突起５８を把持した状態で製品及び方案部５０を可動金型６から取り出す。このとき、把持突起５８を把持する前の２本の把持爪７１、７２の間隔はＬ１に設定されている。なお、図４中の二点鎖線に示すように、搬出装置７０によって従来のビスケットを把持しようとする場合、２本の把持爪の間隔は、Ｌ１より大きく、さらにはビスケットの直径よりも大きくなる。
【００３４】
本実施例では、上述の通り、把持突起５８のスリーブ１０の長手方向の長さ（即ち、突起キャビティ３６の深さ）は、押圧代部分５６のスリーブ１０の長手方向の厚みより長くなるように設定されている。別言すれば、突起キャビティ３６の深さは、ビスケットのスリーブ長手方向の厚みから、外周面が前記湯道と接する部分の厚み（湯道接触部分５４の厚み）を除いた長さ（即ち、押圧代部分５６の厚み）よりも長くなるように設定されている。このように設定することで、把持突起５８が、搬出装置７０によって把持されるために十分な長さを有することとなる。また、把持突起５８の周囲には余分な溶湯凝固部分もなく、搬出装置７０が把持突起５８を把持するための空間が十分に確保される。搬出装置７０が容易に把持突起５８を把持できる。さらに、ビスケット５２自体の厚みも従来と比べて薄くすることができる。ビスケット５２が、把持に必要な十分な厚みを備えずに済むため、消費する溶湯の量を従来に比べて低減できる。
【００３５】
可動金型６から製品及び方案部５０が取り除かれると、コントローラは、可動盤を動作させて、可動金型６を再び固定金型４に圧着させ（図１参照）、再びスリーブ１０内に溶湯を供給可能な状態にする。
【００３６】
（鋳造装置２のサイズが変化した場合）
本実施例の鋳造装置２のサイズが、図１の例から変化した場合の例について説明する。例えば、鋳造装置２のサイズが、図１に示すサイズより大きくなった場合、それに伴って、スリーブ１０の長さ及び内径と、プランジャチップ３２の径も、図１の例よりも大きくなる。なお、通常、鋳造装置２のサイズが大きくなることは、鋳造する製品が大きくなることを意味する。大きい製品を鋳造する場合、より多くの溶湯をより強い圧力で金型へと射出する必要があるためである。この場合、例えば、図５に示すように、プランジャチップを、図１の例における径Ｗ１のプランジャチップから、より大きい径Ｗ２のプランジャチップに変更する。なお、図５は、図１の例で用いた径がＷ１のプランジャチップ３２（二点鎖線）と、径がＷ１より大きいＷ２のプランジャチップ１３２（実線）とを重ねて比較した様子を示す。
【００３７】
このとき、図５に示すように、突起キャビティ１３６は、プランジャチップ１３２の先端面１３５の中心部に形成されている。また、図５に示すように、突起キャビティ１３６の形状及び大きさは、突起キャビティ３６の形状及び大きさと同じである。即ち、径の異なる２つのプランジャチップ３２、１３２を比較した場合、突起キャビティ３６、１３６は同じ形状、大きさ、位置に形成される。本実施例の鋳造装置２では、突起キャビティの形状、大きさ、形成位置は、プランジャチップの径に関わらず一定に保たれる。
【００３８】
図６は、プランジャチップ３２、１３２のそれぞれによって溶湯が押し出されて形成されるビスケット５２、１５２を比較した様子を示す。ビスケット５２（二点鎖線部）の径はＷ１、ビスケット１５２（実線部）の径はＷ２であり、ビスケット１５２の方が大径に形成されている。しかし、上述の通り、突起キャビティ３６、１３６の形状、大きさ、形成位置は、プランジャチップ３２、１３２の間で共通する。そのため、ビスケット５２に形成される把持突起５８と、ビスケット１５２に形成される把持突起１５８とは、図６に示すように、同じ形状、大きさ、形成位置に形成される。従って、把持突起５８を把持する場合と、把持突起１５８を把持する場合とで、搬出装置７０の２本の把持爪７１、７２の間隔Ｌ１を変える必要がない。鋳造装置２を変更する際に搬出装置７０の動作計画を調整する手間が軽減される。
【００３９】
以上、本実施例の鋳造装置２について説明した。上述の通り、本実施例の鋳造装置２は、プランジャチップ３２でスリーブ１０内の溶湯を押圧する際に、先端面３５に形成されている突起キャビティ３６に溶湯が入り込み、突起キャビティ３６に対応する形状及び大きさの把持突起５８が形成される（図３、図４参照）。搬出装置（あるいは作業者）は、ビスケット５２の外周面に代えて把持突起５８を把持して製品を取り出すことができる。また、本実施例では、プランジャチップ３２、１３２の径（サイズ）に関わらず、突起キャビティ３６、１３６の形状及び大きさを一定とした。そのため、形成される把持突起５８、１５８の形状及び大きさも、プランジャチップ３２、１３２の径に関わらず一定の形状及び大きさとなる（図５、図６参照）。従って、鋳造装置２のサイズに応じて把持突起５８、１５８を把持するための搬出装置の動作計画（例えば、上記の特許文献１における二本の把持爪の間隔）を変える必要がなくなる。その結果、鋳造装置２のサイズを変更する際に搬出装置７０の動作計画を調整する手間が軽減される。なお、本実施例の把持突起５８（１５８）は、「突起」の一例である。
【００４０】
本実施例では、突起キャビティ３６は、プランジャチップ３２の先端面３５の中心部に形成されている（図１参照）。そのため、仮にプランジャチップ３２がスリーブ１０内で周方向に回転する場合であっても、プランジャチップ３２で溶湯を押圧する際、突起キャビティ３６が毎回一定の場所に位置することになる。その場合、製品を取り出す際、把持突起５８を把持するために毎回位置決めを行う必要がない。その結果、作業者の負担がより軽減され得る。
【００４１】
本実施例では、プランジャチップ３２の内部であって突起キャビティ３６の周囲に、冷却媒体流路３８を備える（図２参照）。そのため、プランジャチップ３２で溶湯を押圧する際に、プランジャチップ３２の先端面３５に接する溶湯、及び、突起キャビティ３６内に入り込んだ溶湯を冷却し、それらの溶湯Ｈの凝固を促進させる。溶融金属を早期に凝固させることにより、一回の鋳造に必要な時間を短縮して、生産性を向上させることができる。
【００４２】
本実施例では、把持突起５８のスリーブ１０の長手方向の長さ（即ち突起キャビティ３６の深さ）は、押圧代部分５６のスリーブ１０の長手方向の厚みより長くなるように設定されている。このように設定することで、把持突起５８が、搬出装置７０によって把持されるために十分な長さを有することとなる。また、把持突起５８の周囲には余分な溶湯凝固部分もなく、搬出装置７０が把持突起５８を把持するための空間が十分に確保される。搬出装置７０が容易に把持突起５８を把持できる。さらに、ビスケット５２自体の厚みも従来と比べて薄くすることができる。ビスケット５２が、把持に必要な十分な厚みを備えずに済むため、消費する溶湯の量を従来に比べて低減できる。このような把持突起５８の長さ及び押圧代部分５６の厚みは、射出成形時において、上記の図３に示す位置までプランジャ３０を前進させることによって実現される。図３のプランジャ３０の前進端の位置は、従来のプランジャの前進端の位置より前方である。
【００４３】
上記の実施例の変形例を以下に列挙する。
（１）上記の実施例では、プランジャチップ３２として、合金鋼によって一体に成形された円柱状部材を用いている。プランジャチップとして、先端部分が交換可能な構造のものを用いてもよい。
（２）上記の実施例では、スリーブ１０は、その長手方向が水平となるように配置され、スリーブ１０内をプランジャ３０が水平方向に往復移動する横型の鋳造装置を例として説明した。鋳造装置は、横型のものに限られず、スリーブ１０の長手方向が鉛直に配置され、スリーブ１０内をプランジャ３０が鉛直方向に往復移動する縦型の鋳造装置であってもよい。
（３）上記の実施例では、把持突起５８の形状は円柱形状として説明した。把持突起５８の形状は、円柱形状に限らず、任意の形状であってもよい。従って、例えば、円錐形状、円錐台形状、多角柱形状、多角錐形状、多角錐台形状等としてもよい。その場合、プランジャチップ３２の先端面３５に形成する突起キャビティ３６の形状も、把持突起５８の形状に対応した形状とする。
（４）上記の実施例では、搬出装置７０は、対向する２本の把持爪７１、７２を備え、把持突起５８の外周面の二箇所を挟むものとして説明したが、搬出装置の構成はこれに限られるものではない。従って、例えば、把持爪を３本以上備え、把持突起５８の外周面の二箇所以上を挟むものとしてもよい。
（５）上記の実施例では、湯道８がスリーブ１０の前端部の側方に形成されている例について説明した。湯道の形成位置は、これには限られず、他の位置としてもよい。従って、例えば、湯道を、スリーブ１０の前端部と連通するように、スリーブ１０の前側に形成してもよい。
【００４４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【符号の説明】
【００４５】
２：鋳造装置、４：固定金型、６：可動金型、８：湯道、１０スリーブ、１８：溶湯供給孔、１９：湯道孔、３０：プランジャ、３２：プランジャチップ、３４：プランジャロッド、３５：先端面、３６：突起キャビティ、５０：方案部、５２：ビスケット、５４：湯道接触部分、５６：押圧代部分、５８：把持突起、７０：搬出装置、７１、７２：把持爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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