(57)【要約】【課題】コンテンツなどを配信する情報配信システムにおいて、配信サーバの通信負荷の低減を実現することのできる情報配信システムを提供することを目的とする。【解決手段】中継装置２００は、端末装置３００の配信要求により配信されるコンテンツの一部または全体を蓄積し、端末装置３００に配信する。端末装置３００は配信サーバ１００にコンテンツの再生回数を通知し、配信サーバ１００は再生情報からコンテンツの優先度を決定し、中継装置管理リスト１０１を更新し、中継装置２００に優先度を送信する。中継装置２００は、優先度を中継装置コンテンツリスト２０２に反映する。【選択図】図１
2012053522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンテンツが蓄積された配信サーバと、
前記配信サーバから配信されるコンテンツを一時的に蓄積する中継装置と、
前記中継装置を経由して前記配信サーバからコンテンツを受信し再生する端末装置とを備え、
前記配信サーバは、前記端末装置におけるコンテンツの再生情報から前記複数のコンテンツの優先度を決定し、
前記中継装置は、前記端末装置の配信要求により前記配信サーバから配信されたコンテンツの一部または全てを蓄積し、前記優先度に基づき、蓄積されたコンテンツの一部または全てを削除することを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記配信サーバは、前記複数のコンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
前記コンテンツ蓄積手段に蓄積されたコンテンツの前記端末装置における再生情報を含む情報を記憶するコンテンツリスト記憶手段と、
前記中継装置に蓄積されたコンテンツの蓄積状況を記憶する中継装置管理手段と、
前記コンテンツリスト記憶手段に記憶された前記端末装置におけるコンテンツの再生情報に基づいて、前記複数のコンテンツの優先度を算出する優先度算出手段と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記中継装置は、前記配信サーバから配信されたコンテンツの一部または全てを一時的に蓄積する中継装置蓄積手段と、
前記中継装置蓄積手段に蓄積されたコンテンツの蓄積情報を記憶する中継装置コンテンツリスト記憶手段と、を備え、
前記中継装置コンテンツリスト記憶手段のコンテンツの蓄積状況と、前記配信サーバにて決定された優先度に基づいて、前記優先度の低いコンテンツを削除または蓄積しないことを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項４】
前記中継装置は、１つの前記配信サーバに対して複数接続され、前記配信サーバの中継装置管理手段に記憶された中継装置のコンテンツの蓄積状況に基づいて、複数の前記中継装置で同一のコンテンツを蓄積しないように制御することを特徴とする請求項３に記載の情報配信システム。
【請求項５】
前記中継装置は、接続される前記端末装置が配信を要求するコンテンツが、前記中継装置蓄積手段に蓄積されている場合は、前記中継装置蓄積手段から前記端末装置に配信することを特徴とする請求項３または４に記載の情報配信システム。
【請求項６】
前記中継装置は、接続される前記端末装置が配信を要求するコンテンツが、前記中継装置蓄積手段に蓄積されていない場合は、前記配信サーバの中継装置管理手段に記憶された中継装置のコンテンツの蓄積状況に基づいて、他の中継装置から当該コンテンツを受信し、前記端末装置に配信することを特徴とする請求項５に記載の情報配信システム。
【請求項７】
前記中継装置は、前記中継装置蓄積手段のコンテンツ蓄積状況を前記配信サーバへ通知することによって、前記配信サーバの前記中継装置管理手段に記憶されたコンテンツ蓄積状況を更新することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項８】
前記端末装置の再生情報は、コンテンツ毎に前記端末装置から要求された回数であることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項９】
前記中継装置が、前記端末装置のコンテンツの再生情報を前記配信サーバに通知することにより、前記配信サーバの前記優先度算出手段が当該コンテンツの優先度を算出し、前記中継装置管理手段に記憶された当該コンテンツの優先度を更新することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項１０】
前記中継装置蓄積手段にコンテンツの一部を蓄積する場合は、再生の先頭から所定の時間分とすることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項１１】
前記中継装置蓄積手段にコンテンツの一部を蓄積する場合は、1つのコンテンツを分割して別々の中継装置に蓄積することを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、航空機や列車等の旅客移動体に搭載され、サーバから配信されたコンテンツを中継装置を介して端末で受信し再生するように構成した情報配信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
航空機などの旅客移動体において、客室内に設置されているＩＦＥ（Ｉｎ−Ｆｌｉｇｈｔ  Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ）と呼ばれる機内エンターテイメントシステムにより、様々なサービスを乗客に提供している。
【０００３】
例えば、前座席の背部に設置された液晶ディスプレイと自座席の肘掛部に接続されたヘッドフォンを用いて、機内のサーバから配信される映画や音楽などのＡＶコンテンツを視聴することが出来る。さらに、各座席の肘掛部に設けられたハンドセットと呼ばれる操作端末によって、ＡＶコンテンツの選択や、ゲーム、インターネット接続などをすることが出来る。
【０００４】
このようなＡＶコンテンツの視聴に際して、ユーザ（乗客）が各々に好きなタイミングでコンテンツを選択し視聴できるＡＶＯＤ（Ａｕｄｉｏ  Ｖｉｄｅｏ ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）と呼ばれる情報配信システムが普及している。
【０００５】
ＡＶコンテンツなどを配信する情報配信システムでは、ユーザの数だけコンテンツを配信すると配信サーバにかかる通信負荷が非常に高くなる。そのため、コンテンツ配信を行うシステムは図７に示されるような構成を有し、通信負荷の低減を図っている。
【０００６】
図７は従来の情報配信システムの構成図である。
【０００７】
図７において、４００はコンテンツを複数蓄積し、ユーザからの要求に応じて配信する機能を有する配信サーバである。６００〜６５０はユーザが操作する端末装置である。５００〜５２０は配信サーバ４００と端末装置６００〜６５０間に設けられる中継装置である。これらは有線または無線のネットワークを介して通信可能である。中継装置５００〜５２０にはコンテンツを一時的に蓄積するための蓄積領域５０１〜５２１が備えられている。
【０００８】
図では、中継装置を３台、端末装置を１つの中継装置に対し各２台ずつ接続するようにしているが、簡略化のためであり、特に台数は限定されていない。
【０００９】
以上のように構成された情報配信システムについて、以下にその動作を説明する。
【００１０】
まず、ユーザが端末装置６００を用いて配信サーバ４００へコンテンツの要求を行う。
【００１１】
次に、ユーザから要求されたコンテンツが、中継装置５００の蓄積領域５０１に蓄積されている場合、配信サーバ４００から端末装置６００へのコンテンツの配信は行わず、蓄積領域５０１に蓄積されているコンテンツを中継装置５００から端末装置６００へ配信する。
【００１２】
蓄積領域５０１にユーザから要求されたコンテンツが保持されていない場合、配信サーバ４００は中継装置５００へコンテンツを送信し、中継装置５００は受信したコンテンツを蓄積領域５０１に蓄積しながら、端末装置６００へ配信する。
【００１３】
蓄積領域５０１の容量が足りなくなった場合は、蓄積された順序の最も早いコンテンツから削除を行い、受信したコンテンツを蓄積する。
【００１４】
また、図に示すように、配信サーバ４００に複数の中継装置５００〜５２０が接続され、さらにそれぞれの中継装置５００〜５２０に複数の端末装置６００〜６５０が接続されている場合、コンテンツの配信が競合することも多く、このような場合は、タイミングをずらせて配信する。
【００１５】
また、配信サーバ４００からの通信負荷の集中を回避するため、ユーザから要求される可能性が高いコンテンツを、アクセス履歴より解析された通信負荷の低い時間帯に、中継装置５００の蓄積領域５０１にあらかじめダウンロードしておく手法も知られている（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１６】
【特許文献１】特開２００３−１８６７８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、上記従来の情報配信システムにおいては、ユーザからの要求状況や中継装置の蓄積容量の制限によって、中継装置に蓄積されたコンテンツが有効に活用されないという問題点があった。
【００１８】
例えば、蓄積されたコンテンツを蓄積した順の早いコンテンツから削除する従来のシステムでは、中継装置の蓄積容量が少ない、もしくはユーザからの多様なコンテンツ要求があった場合、要求されたコンテンツはすでに他のコンテンツを蓄積するために削除されており、再度配信サーバからの配信を必要とする。
【００１９】
また、ユーザがコンテンツの途中で視聴を終了させたり（例えば、航空機などの旅客移動体では目的地に応じて視聴時間が限られるため、目的地へ到着した際に視聴が終わっていない場合もあり得る）、他のコンテンツに切り替えたりすることで、視聴されなかったコンテンツデータが中継装置の蓄積容量を無駄に消費する。
【００２０】
そのため、中継装置に蓄積されたコンテンツを有効に再利用できず、配信サーバにかかる通信負荷の低減効果が十分に発揮されないことがあった。
【００２１】
本発明は上記従来の問題点を解決するものであり、中継装置における蓄積容量を有効に活用させることによって、配信サーバの通信負荷の低減効果が高い情報配信システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的を達成するために、本発明の情報配信システムは、複数のコンテンツが蓄積された配信サーバと、配信サーバから配信されるコンテンツを一時的に蓄積する中継装置と、中継装置を経由して配信サーバからコンテンツを受信し再生する端末装置とを備え、配信サーバは、端末装置の再生情報から複数のコンテンツの優先度を決定し、中継装置は、端末装置の配信要求により配信サーバから配信されたコンテンツの一部または全てを蓄積し、優先度に基づき、蓄積されたコンテンツの一部または全てを削除するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、蓄積容量の限られた中継装置にコンテンツの一部または全体を蓄積することで、コンテンツの再生途中での視聴終了やコンテンツ切り替えによって無駄になる蓄積容量を低減し、有効にコンテンツを蓄積することが可能となるため、結果的に、配信サーバからコンテンツを配信する回数を減らし、配信サーバの通信負荷を低減するという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態１における情報配信システムのシステム構成図
【図２】本発明の実施の形態１における中継装置管理リストの事例を示す図
【図３】本発明の実施の形態１における中継装置コンテンツリストの事例を示す図
【図４】本発明の実施の形態１における情報配信システムのフローチャート図
【図５】本発明の実施の形態２における情報配信システムのフローチャート図
【図６】本発明の実施の形態２における情報配信システムのタイミングチャート図
【図７】従来技術における情報配信システムのシステム構成図
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明においては、複数のコンテンツが蓄積された配信サーバと、配信サーバから配信されるコンテンツを一時的に蓄積する中継装置と、中継装置を経由して配信サーバからコンテンツを受信し再生する端末装置とを備え、配信サーバは、端末装置におけるコンテンツの再生情報から複数のコンテンツの優先度を決定し、中継装置は、端末装置の配信要求により配信サーバから配信されたコンテンツの一部または全てを蓄積し、優先度に基づき、蓄積されたコンテンツの一部または全てを削除するという構成を有する。
【００２６】
これにより、中継装置の限られた蓄積容量内にコンテンツの一部（例えば１／２）または全体を蓄積することで、コンテンツの再生途中での視聴終了やコンテンツ切り替えによって無駄になる蓄積容量を低減するように作用し、有効に蓄積容量を使用することで、配信サーバからコンテンツを配信する回数を減らし、通信負荷を低減するという効果が得られる。
【００２７】
また、中継装置は、コンテンツの蓄積状況と、配信サーバにて決定された優先度に基づいて優先度の低いコンテンツを削除または蓄積しないという特徴を有する。
【００２８】
これにより、中継装置の限られた蓄積容量内で優先度の高いコンテンツが保持されるため、蓄積領域内のコンテンツの再利用性が高くなり配信サーバからの通信量が低減するという効果が得られる。
【００２９】
また、中継装置は、１つの前記配信サーバに対して複数接続され、配信サーバの中継装置蓄積状況記憶手段に記憶された中継装置に蓄積されたコンテンツの蓄積状況に基づいて、複数の中継装置で同一のコンテンツを蓄積しないように制御するという特徴を有する。
【００３０】
これにより、複数の中継装置において同一のコンテンツを蓄積することがなくなるという作用があり、冗長な蓄積領域の使用を抑制し中継装置ごとの通信量を低減するという効果が得られる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態における情報配信システムについて、図面を参照しながら説明する。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における情報配信システムのシステム構成図である。
【００３３】
図１において、情報配信システムは、映画や音楽などの複数のコンテンツを有する配信サーバ１００と、コンテンツを配信サーバ１００に要求し、配信されたコンテンツを視聴する複数の端末装置３００〜３５０（例えば、液晶ディスプレイ、携帯電話やハンドセットなど）と、配信サーバ１００と端末装置３００〜３５０との間に、配信サーバ１００から配信されたコンテンツを一時的に蓄積し、端末装置３００〜３５０へ配信する複数の中継装置（例えば、中継装置サーバなど）２００〜２２０とを配置している。
【００３４】
これらはネットワークを介して情報通信が可能である。なお、ネットワークは有線か無線かに関わらず、またＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）かインターネットかにも限定されない。
【００３５】
図では、中継装置を３台、端末装置を１つの中継装置に対し各２台ずつ接続するようにしているが、従来例と同様、簡略化のためであり、台数は限定されるものではない。
【００３６】
配信サーバ１００において、１０１は、配信サーバ１００に接続される中継装置２００〜２２０のコンテンツ蓄積状況を管理し、またコンテンツ固有情報から算出される優先度を管理する中継装置管理リスト（請求項における中継装置管理手段に対応する）である。
【００３７】
１０２は、配信サーバ１００から配信する全ての映画や音楽などのコンテンツが蓄積されたコンテンツデータベース（請求項におけるコンテンツ蓄積手段に対応する）、１０３はコンテンツデータベース１０２に蓄積された複数のコンテンツの情報が記憶されたコンテンツリスト（請求項におけるコンテンツリスト記憶手段に対応する）である。
【００３８】
コンテンツリスト１０３には、コンテンツ固有の情報（例えば、コンテンツ番号、タイトル、圧縮方式、言語情報、再生時間（容量）、蓄積日時（新着度）、再生回数など）が記載されている。
【００３９】
図２は中継装置管理リスト１０１の内容の一例を示すもので、中継装置２００〜２２０ごとに蓄積されているコンテンツの番号と蓄積割合、コンテンツ容量の他に、コンテンツリスト１０３から入手した、言語情報や新着度、再生回数や、後述する優先度なども記載されている。
【００４０】
１０４は、中継装置管理リスト１０１に記載される優先度を算出する優先度算出部（請求項における優先度算出手段に対応する）である。
【００４１】
優先度算出部１０４にて優先度を算出する際に用いる情報は、コンテンツリスト１０３や中継装置管理リスト１０１に記載の情報を用いる。なお、上記のリスト以外にもコンテンツ固有の情報を得られる手段があれば、優先度の算出に使用してもよい。
【００４２】
中継装置２００において、２０１は、配信サーバ１００から配信されるコンテンツを一時的に蓄積する蓄積領域（請求項における中継装置蓄積手段に対応する）である。
【００４３】
２０２は、蓄積領域２０１に蓄積されているコンテンツのリストを記憶する中継装置コンテンツリスト（請求項における中継装置コンテンツリスト記憶手段に対応する）である。
【００４４】
中継装置コンテンツリスト２０２には、蓄積されている各コンテンツの番号、蓄積割合、コンテンツ容量、優先度が記載されるが、その他の固有の情報（例えば、コンテンツのタイトル、新着度、言語情報、再生時間など）が記載されていてもよい。
【００４５】
中継装置コンテンツリスト２０２は、更新された内容が中継装置管理リスト１０１に反映され、逆に中継装置管理リスト１０１の情報が中継装置コンテンツリスト２０２に反映されて、常に情報を共有している。
【００４６】
他の中継装置２１０、２２０においても同様の蓄積領域２１１、２２１、中継装置コンテンツリスト２１２、２２２を備えている。
【００４７】
図３は、中継装置２１０の中継装置コンテンツリスト２１２を示している。
【００４８】
次に、配信サーバ１００の中継装置管理リスト１０１の一例を図２に示す。中継装置管理リスト１０１には、配信サーバ１００に接続される中継装置２００〜２２０を示す中継装置番号、各中継装置２００〜２２０に蓄積されているコンテンツの番号、各コンテンツの蓄積割合および蓄積量と、コンテンツ固有の情報（例えば、新着度、言語情報など）と、端末装置３００〜３５０における各コンテンツ再生回数の合計、コンテンツの優先度などが記載されている。
【００４９】
ここで、コンテンツの蓄積割合とは、１つのコンテンツの全体のデータ量に対して、中継装置に蓄積されているデータ量の割合であり、例えば、「５０％」であれば先頭から５０％のデータが蓄積されていることを表している。
【００５０】
先頭からとしているのは、すぐに再生が行え、残りのデータは再生中にダウンロードすることができるからである。
【００５１】
また、コンテンツの蓄積量は正味のデータ量を示しており、コンテンツの蓄積割合および蓄積量は中継装置２００〜２２０の中継装置コンテンツリスト２０２〜２２２から通知する。
【００５２】
また、端末装置のコンテンツ再生回数は、中継装置２００〜２２０を介して各端末装置３００〜３５０から入手する。
【００５３】
また、コンテンツの優先度は、優先度算出部１０４により、コンテンツの新着度、言語情報、端末装置から送られたコンテンツ再生回数などから算出、決定される。
【００５４】
例えば、番号「３」のコンテンツの場合、再生回数は最も多いが、新着度は「１（最も古い）」のため、優先度は「Ｂ（中）」、番号「１０」のコンテンツの場合、新着度は「３（最も新しい）」であるが、その割には再生回数が多いため、優先度は「Ａ（大）」、番号「５」のコンテンツの場合、新着度は「１」であり、かつ再生回数も少ないため、優先度は「Ｃ（小）」となる。
【００５５】
以下に、本実施の形態の情報配信システムの動作を図４のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５６】
まず、ユーザが端末装置３００を操作し、視聴したいコンテンツを配信サーバ１００へ要求する（Ｓ１０１）。
【００５７】
次に、配信サーバ１００はユーザから要求されたコンテンツが、配信サーバ１００が保持しているコンテンツの情報を記載しているコンテンツリスト１０３に存在するかどうか検索する（Ｓ１０２）。存在しない場合はエラーとして、端末装置３００に通知する。
【００５８】
そして、要求されたコンテンツがコンテンツリスト１０３に存在していた場合、配信サーバ１００は、中継装置管理リスト１０１を参照し、要求されたコンテンツが中継装置２００〜２２０に設けられている各蓄積領域２０１〜２２１にて蓄積されているかどうかを検索する（Ｓ１０３）。
【００５９】
例えば、要求されたコンテンツ番号が「８」である場合、中継装置管理リスト１０１を参照した結果、中継装置２１０が保持していることが分る。
【００６０】
次に、配信サーバ１００は、該当コンテンツを保持している中継装置２１０に、端末装置３００へのコンテンツ配信を要求する（Ｓ１０４）。
【００６１】
該当コンテンツを保持する中継装置２１０は、中継装置２００を介し、端末装置３００へ該当コンテンツを配信し、中継装置コンテンツリスト２１２を更新し、配信サーバ１００へ送信する（Ｓ１０５）。
【００６２】
端末装置３００は、配信された該当コンテンツを再生し、再生終了後、コンテンツ「８」の再生回数を、中継装置２００を介して配信サーバ１００に送信する。
【００６３】
最後に、配信サーバ１００は、端末装置３００から受信した該当コンテンツの再生回数を中継装置管理リスト１０１に反映させ、中継装置管理リスト１０１に記載されている中継装置２１０のコンテンツ「８」の再生回数を「６」から「７」に更新する。
【００６４】
そして、優先度算出部１０４によって、コンテンツの新着度、言語情報、端末装置のコンテンツ再生回数などから該当コンテンツの優先度を算出する。
【００６５】
算出した結果、優先度が「Ａ」に上がった場合は、中継装置管理リスト１０１のコンテンツ「８」の優先度を「Ｂ」から「Ａ」に更新する。
【００６６】
もちろん、計算の結果、優先度が変わらない場合もあり得る。
【００６７】
その後、今度は配信サーバ１００からコンテンツ「８」が蓄積されている中継装置２１０にコンテンツ「８」の優先度を送信する（Ｓ１０６）。
【００６８】
中継装置２１０は、配信サーバ１００から受け取った優先度を中継装置コンテンツリスト２１２へ反映し、コンテンツ「８」の優先度を「Ｂ」から「Ａ」に更新する（Ｓ１０７）。
【００６９】
また、該当コンテンツがいずれの中継装置２００〜２２０の蓄積領域２０１〜２２１にも蓄積されていなかった場合、配信サーバ１００は中継装置管理リスト１０１を参照し、蓄積領域の容量に空きがある、もしくは最も優先度の低いコンテンツを蓄積している中継装置（例えば、中継装置２１０）に、該当コンテンツを配信する（Ｓ１０８）。
【００７０】
該当コンテンツを受信した中継装置２１０は、蓄積領域２１１の容量に空きがある場合は、受信した該当コンテンツを蓄積領域２１１に蓄積し、容量に空きがない場合は、中継装置コンテンツリスト２１２を参照して、最も優先度の低いコンテンツ（例えば、コンテンツ「５」）を蓄積領域２１１から削除した後、配信サーバ１００から受信した該当コンテンツを蓄積領域２１１に蓄積する（Ｓ１０９）。
【００７１】
その後は、上記と同様に、中継装置２１０は該当コンテンツを端末装置３００に配信し、中継装置コンテンツリスト２１２を更新し、配信サーバ１００へ送信する（Ｓ１０５）。
【００７２】
配信サーバ１００は優先度を算出するとともに、中継装置管理リスト１０１を更新し、優先度を中継装置２１０に送信する（Ｓ１０６）。
【００７３】
そして、中継装置２１０は受信した優先度を中継装置コンテンツリスト２１２に反映する（Ｓ１０７）。
【００７４】
上記の構成により、コンテンツ固有の情報を用いて算出された優先度を利用し、優先度の低いコンテンツから順に削除をすることで、ユーザが要求する可能性の高いコンテンツを優先的に蓄積領域に保持できるため、蓄積されているコンテンツを有効に再利用することが出来る。
【００７５】
また、中継装置管理リスト１０１によってコンテンツを保持している中継装置２００〜２２０の情報を管理し、同一のコンテンツを重複して蓄積しないようにする。
【００７６】
さらに、本実施の形態において、コンテンツはユーザからの要求に基いて端末装置３００〜３２０に配信される際にのみ蓄積されるため、無駄な蓄積がない。
【００７７】
なお、Ｓ１０５にて、中継装置２１０は中継装置コンテンツリスト２１２を配信サーバ１００へ送信しているが、中継装置コンテンツリストの更新された情報（例えば、コンテンツの蓄積割合）のみでよく、その他の情報は配信サーバ１００側で判断することもできるため、必ずしも中継装置コンテンツリスト全体を送信しなくてもよい。
【００７８】
（実施の形態２）
図５は本発明の実施の形態２における情報配信システムの動作を示すフローチャート、図６はタイミングチャート図である。
【００７９】
本実施の形態２のシステム構成は、実施の形態１と同様の構成を有しており、その説明は省略する。
【００８０】
本実施の形態と実施の形態１との相違点は、配信サーバからコンテンツを端末装置に配信する際に、複数の中継装置に、１つのコンテンツの全てまたは一部を分割（例えば１／２）して蓄積する点である。
【００８１】
以下に、本実施の形態における動作を図５、図６、および実施の形態１の図２を参照しながら説明する。
【００８２】
まず、端末装置３００から配信サーバ１００にコンテンツを要求し（Ｓ２０１）、配信サーバ１００は、コンテンツリスト１０３に該当コンテンツが登録されているか検索を行う（Ｓ２０２）。
【００８３】
該当コンテンツが登録されている場合、次に、配信サーバ１００は、該当コンテンツの蓄積状況を中継装置管理リスト１０１から検索し（Ｓ２０３）、中継装置２００〜２２０に該当コンテンツが蓄積されていなければ、配信サーバ１００は、中継装置管理リスト１０１で中継装置２００〜２２０の蓄積領域２０１〜２２１の空き容量を確認し、該当コンテンツの容量（例えば２６ＧＢ）と比較し、各中継装置２００〜２２０の空き容量が足りない場合、該当コンテンツを分割（例えば１／２）する。
【００８４】
そして、空き容量の最も大きい（１５ＧＢ）中継装置２００に該当コンテンツの前半部（１３ＧＢ）を配信し（Ｓ２０４）、端末装置３００への配信を要求する。
【００８５】
該当コンテンツの前半部を受信した中継装置２００は、蓄積領域２０１に蓄積するとともに、該当コンテンツの前半部を端末装置３００に配信し、中継装置コンテンツリスト２０２を更新する。そして更新した中継装置コンテンツリスト２０２を配信サーバ１００へ送信する（Ｓ２０５）。
【００８６】
該当コンテンツの前半部を配信された端末装置３００は、該当コンテンツの再生を開始し、再生回数を配信サーバ１００に通知する（Ｓ２０６）。
【００８７】
次に、該当コンテンツの後半部における動作について、図６のタイミングチャート図を用いて説明を行う。
【００８８】
コンテンツの後半部における処理は、端末装置３００がコンテンツの前半部を再生中に行う。
【００８９】
端末装置３００が、配信された該当コンテンツの前半部を一定時間（例えば１／２）再生した時点で、配信サーバ１００は、中継装置管理リスト１０１から該当コンテンツの後半部（１３ＧＢ）を蓄積可能な中継装置を検索し、蓄積可能な空き容量のある中継装置がない場合は、最も優先度の低いコンテンツ「５」を保持している中継装置２１０へ該当コンテンツの後半部を配信（Ｓ２０７）する。
【００９０】
該当コンテンツの後半部を受信した中継装置２１０は、コンテンツ「５」を蓄積領域２１１から削除し、そのあとに該当コンテンツの後半部を蓄積する。
【００９１】
そして、該当コンテンツの後半部を保持する中継装置２１０は、端末装置３００へコンテンツを配信し、中継装置コンテンツリスト２１２を更新する。そして更新した中継装置コンテンツリスト２１２を、配信サーバ１００へ送信する（Ｓ２０８）。
【００９２】
端末装置３００は、該当コンテンツの後半部の再生を行う（Ｓ２０９）。
【００９３】
配信サーバ１００は、端末装置３００から受信した再生回数、中継装置２００から受信した中継装置コンテンツリスト２０２、および中継装置２１０から受信した中継装置コンテンツリスト２１２の情報を中継装置管理リスト１０１に反映させ、最後に優先度算出部１０４にて、中継装置管理リスト１０１を用いて該当コンテンツの優先度を算出し、中継装置管理リスト１０１を更新し、優先度を中継装置２００および中継装置２１０へ送信する（Ｓ２１０）。
【００９４】
配信サーバ１００から送信された優先度を受信した中継装置２００および中継装置２１０は、受信した優先度を中継装置コンテンツリスト２０２、２１２へ反映する（Ｓ２１１）。
【００９５】
なお、本実施の形態における動作説明では、１つのコンテンツを１／２に分割して２つの中継装置に蓄積されるようにしたが、これに限定されるものではなく、分割サイズの割合は実施環境によって変更されてもよい。また、コンテンツごとに分割サイズを変更してもよい。あるいは、さらに多くの中継装置に分割して蓄積してもよい。
【００９６】
また、本実施の形態において、中継装置２１０は優先度の低いコンテンツ「５」の全てを削除するようにしたが、該当コンテンツの後半部（１３ＧＢ）を蓄積できればよいため、優先度の低いコンテンツ「５」の一部を削除するだけでもよい。
【００９７】
つまり、すでに空き容量として５ＧＢあるため、後半の８ＧＢのみ削除するようにすれば、次にコンテンツ「５」の配信を要求された場合、配信サーバ１００からの配信を待たず、すぐに対応することができる。
【００９８】
また、該当コンテンツの前半部を再生中にユーザーが視聴を止めてしまう場合もあり、このような場合は前半部を中継装置２００に蓄積するだけで終了し、中継装置２１０の優先度の低いコンテンツ「５」は削除しなくてもよい。
【００９９】
また、該当コンテンツの再生回数が増え、優先度が上がった場合は、中継装置２００に蓄積されている優先度の低い他のコンテンツの全てまたは一部を削除し、中継装置２１０に蓄積された該当コンテンツの後半部を中継装置２００に配信して、該当コンテンツの前半部と合体させて蓄積するようにしてもよい。
【０１００】
このように、コンテンツを複数の中継装置２００〜２２０の蓄積領域２０１〜２２１で分担して蓄積することができ、また、コンテンツの一部（例えば１／２）を蓄積することで、コンテンツの再生途中での視聴終了やコンテンツ切り替えによって無駄になる蓄積領域を低減し、有効に蓄積領域を使用することが可能となるため、ユーザ要求へのヒット率が向上し通信負荷の低減効果がある。
【０１０１】
なお、上記実施の形態において、端末装置３００（〜３５０）からコンテンツの再生情報を配信サーバ１００に送るようにしたが、必ずしもその必要はなく、中継装置２００〜２２０が端末装置３００（〜３５０）に送信した回数を再生情報として配信サーバ１００に送信し、中継装置管理リスト１０１に反映させてもよい。
【０１０２】
あるいは、端末装置３００〜３５０から配信サーバ１００にコンテンツ配信要求があった回数をそのまま再生情報として中継装置管理リスト１０１に反映させてもよい。
【０１０３】
このようにすれば、端末装置３００〜３５０から配信サーバ１００への送信回数を減らすことができ、さらに通信負荷を低減させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１０４】
本発明は、コンテンツ配信などの情報配信システムにおいて中継装置の蓄積領域を効率よく使用することができ、通信負荷の低減に寄与する。例えば、航空機に限らず列車、船舶等の旅客移動体内に設置したコンテンツ配信システムに幅広く利用することができる。
【符号の説明】
【０１０５】
１００  配信サーバ
１０１  中継装置管理リスト
１０２  コンテンツデータベース
１０３  コンテンツリスト
１０４  優先度算出部
２００、２１０、２２０  中継装置
２０１、２１１、２２１  蓄積領域
２０２、２１２、２２２  中継装置コンテンツリスト
３００〜３５０  端末装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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