(57)【要約】【課題】径変動が大きい長尺の光ファイバ用ガラス母材を、光ファイバの線引炉体における上端開口部と光ファイバ用ガラス母材との間に生じる隙間をシールしながら、低コストで線引きることが可能な光ファイバ用線引炉のシール方法を提供する。【解決手段】本発明に係るシール方法は、上端開口部の上側であって光ファイバ用のガラス母材１を囲む位置に、ガラス母材１の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部３２，３４と、２つの蛇腹部３２，３４の間及び上側の蛇腹部３４の上部に配される２つの気密機構３３，３５とを有するシール機構３を設置して、少なくとも２つの気密機構３３，３５のうちの一方が気密を保ちつつガラス母材１の下降に合わせて下降し、且つ２つの蛇腹部３２，３４を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つ。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの線引炉の上端開口部と該上端開口部から挿入された光ファイバ用ガラス母材との間の隙間をシールする光ファイバ用線引炉のシール方法であって、
前記上端開口部の上側であって前記ガラス母材を囲む位置に、前記ガラス母材の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部と、前記２つの蛇腹部の間及び上側の蛇腹部の上部に配される２つの気密機構とを有するシール機構を設置し、少なくとも前記２つの気密機構のうちの一方が気密を保ちつつ前記ガラス母材の下降に合わせて下降し、且つ前記２つの蛇腹部を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つことを特徴とする光ファイバ用線引炉のシール方法。
【請求項２】
前記シール機構は、前記上側の蛇腹部内にパージガス、下側の蛇腹部内に炉内ガスをそれぞれ導入するガス導入手段とをさらに有し、
前記ガラス母材の下降中に、前記２つの気密機構により気密をとりながら前記下側の蛇腹部のみを縮ますようにし、且つ、前記下側の蛇腹部が前記ガラス母材の下降により縮み切った時には、前記上側の蛇腹部の上部に配される気密機構により気密を保ったまま、前記上側の蛇腹部を縮ませつつ前記下側の蛇腹部を元の伸びた状態に戻し、その後さらに前記２つの蛇腹部の間の気密機構により気密を保ったまま前記上側の蛇腹部も元の伸びた状態に戻すことにより、継続的にシール状態を保つことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ用線引炉のシール方法。
【請求項３】
前記２つの蛇腹部それぞれの内圧を監視して、各内圧がそれぞれ一定になるように前記ガス導入手段で導入するガスの流量を調整することを特徴とする請求項２に記載の光ファイバ用線引炉のシール方法。
【請求項４】
前記２つの蛇腹部の材質として金属を用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ用線引炉のシール方法。
【請求項５】
光ファイバ用のガラス母材が挿入される上端開口部と、該上端開口部から挿入された前記ガラス母材を収容する炉心管と、前記ガラス母材を加熱して溶融する加熱源と、前記上端開口部の上側であって前記ガラス母材を囲む位置に設けられ、前記上端開口部と前記ガラス母材との間の間隙をシールするシール機構と、を備えた光ファイバの線引炉であって、
前記シール機構は、前記ガラス母材の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部と、前記２つの蛇腹部の間及び上側の蛇腹部の上部に配される２つの気密機構とを有し、少なくとも前記２つの気密機構のうちの一方が気密を保ちつつ前記ガラス母材の下降に合わせて下降し、且つ前記２つの蛇腹部を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つことを特徴とする光ファイバの線引炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの線引炉の上端開口部と光ファイバ用ガラス母材との間の間隙をシールする光ファイバ用線引炉のシール方法、及び光ファイバの線引炉に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、例えば石英を主成分として形成されたガラス母材を線引炉にて加熱して引き出される。この線引炉の炉内部品材料としては、主にカーボンが使われており、このカーボンの酸化を防ぐために不活性ガスまたは窒素ガス（以下、不活性ガス等と称す）が炉内に充填されている。
【０００３】
そして、さらに炉内圧力を陽圧にすることにより、炉外の空気（酸素）が炉内に入り込むことを防いでいるが、線引炉の上端部におけるガラス母材の導入口の隙間、つまり線引炉の上端開口部におけるガラス母材との隙間がうまくシールされていないと、ここから炉外の空気を巻き込んでしまうことになる。従って、この隙間から炉外空気を炉内に巻き込まないようにシールするシール機構が必要となる。また、この部分をうまくシールすることができれば、不活性ガス等の使用量を減らすことができ、コスト低減につなげることも可能である。
【０００４】
図４を参照しながら、従来のシール機構を採用した線引炉について説明する。図４で示す線引炉は、その本体（以下、線引炉体という）１０にシール機構５が設置されてなる。線引炉体１０は、炉筐体１１と、その内部に設けられた炉心管１２と、炉心管１２の外周に設けられた筒状のヒータ１３、ヒータ１３の外周に設けられた断熱材１４とを備える。また、線引炉体１０には図示しない炉内ガス供給機構が設けられており、炉心管１２内やヒータ１３の周りに酸化や劣化防止のために不活性ガス等を供給するようになっている。
【０００５】
そして、シール機構５は、炉筐体１１の上端面１１ａの上部に設置された環状の筐体５１と、筐体５１の内部空間（ガス溜）５２に外部から炉内ガスと同種のガスをシールガスとして供給する図示しないガス供給機構と、内部空間５２からガラス母材１の外周面に対してシールガスが吹き出すように筐体５１の内周面に設けられた吹出口５３とを備えている。
【０００６】
吹出口５３としては、図示するように水平方向に吹き出すように全周方向に配置した吹き出しスリット、若しくは吹き出し穴などが用いられる。ここで、吹出口５３からガラス母材１の外周面に沿って吹き出されたシールガスは、結果的に炉外及び上端開口部とガラス母材１との間に生じる隙間１５に向かい、隙間１５から炉外空気を炉内に巻き込まないようにしている。このような方式は、ガスシール方式と呼ばれている。
【０００７】
図４の線引炉体１０では、このような構成により、炉外空気を炉内に巻き込まないようにしながら、炉内のガラス母材１の下部を炉心管１２内でヒータ１３により加熱し、加熱溶融されて細径となったガラス母材１の下端から光ファイバ１ｆを溶融垂下させて、炉筐体１１の下端部に設けられた排出孔１６からその光ファイバ１ｆを引き出すことができる。ここで、線引きが進むに連れて、支持棒と共にガラス母材１を移動機構により徐々に下げていけばよい。
【０００８】
ガスシール方式として、例えば、特許文献１には、線引炉体の上端部に絞り板部材を設け、部材のガス供給口から高圧ガスをファイバ母材外周に吹き付け、シールするシール機構が開示されている。
また、ガスシール方式とは異なる方式として、特許文献２には、線引炉体の上端開口部に伸縮自在な密閉管（蛇腹）を配し、その蛇腹の上方端部でガラス母材を密閉して把持してなるシール機構が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開昭６２−２６０７３１号公報
【特許文献２】特開昭６１−１９１５３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ガラス母材径の変動が小さければ、上記シール機構として上記ガスシール方式を採用しても、そのガラス母材径に合わせて線引炉体の上端開口部とガラス母材との隙間を単に塞ぐようにしてシールすれば十分なシール効果が得られるが、ガラス母材径の変動が例えば±１０ｍｍ程度と大きいような場合には、上記隙間の間隔が大きく変動するため、その隙間の変動分を加味しながらシールする必要があり、ガスシール方式では大量のガスが必要となってしまう。
【００１１】
また、特許文献２に記載のような蛇腹を配してその上部を密閉するシール方式では、長尺のガラス母材を用いて線引きする場合、長尺の蛇腹が必要となり、また長尺の蛇腹の伸縮により炉内容量が大きく変動するため、線引き後の光ファイバの径変動も大きくなってしまう。
【００１２】
本発明は、上述のような実状に鑑みてなされたものであり、その目的は、径変動が大きい長尺の光ファイバ用ガラス母材を、光ファイバ線引炉体における上端開口部とガラス母材との間に生じる隙間をシールしながら、低コストで線引きすることが可能な、光ファイバ用線引炉のシール方法、及び光ファイバの線引炉を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る光ファイバ用線引炉のシール方法は、光ファイバの線引炉の上端開口部とその上端開口部から挿入された光ファイバ用ガラス母材との間の隙間をシールする方法であり、上端開口部の上側であって上記ガラス母材を囲む位置に、上記ガラス母材の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部と、２つの蛇腹部の間及び上側の蛇腹部の上部に配される２つの気密機構とを有するシール機構を設置し、少なくとも２つの気密機構のうちの一方が気密を保ちつつ上記ガラス母材の下降に合わせて下降し、且つ２つの蛇腹部を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つ。
【００１４】
また、上記シール機構は、上側の蛇腹部内にパージガス、下側の蛇腹部内に炉内ガスをそれぞれ導入するガス導入手段とをさらに有することが好ましい。そして、本発明に係る光ファイバ用線引炉のシール方法は、このようなシール機構を用い、ガラス母材の下降中に、２つの気密機構により気密をとりながら下側の蛇腹部のみを縮ますようにし、且つ、下側の蛇腹部がガラス母材の下降により縮み切った時には、上側の蛇腹部の上部に配される気密機構により気密を保ったまま、上側の蛇腹部を縮ませつつ下側の蛇腹部を元の伸びた状態に戻し、その後さらに２つの蛇腹部の間の気密機構により気密を保ったまま上側の蛇腹部も元の伸びた状態に戻すことにより、継続的にシール状態を保つことが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る光ファイバ用線引炉のシール方法は、上記２つの蛇腹部それぞれの内圧を監視して、各内圧がそれぞれ一定になるようにガス導入手段で導入するガスの流量を調整することが好ましい。さらに、上記２つの蛇腹部の材質として金属を用いることが好ましい。
【００１６】
本発明に係る光ファイバの線引炉は、光ファイバ用のガラス母材が挿入される上端開口部と、その上端開口部から挿入されたガラス母材を収容する炉心管と、ガラス母材を加熱して溶融する加熱源と、上端開口部の上側であってガラス母材を囲む位置に設けられ、上端開口部とガラス母材との間の間隙をシールするシール機構と、を備えている。そして、上記シール機構は、ガラス母材の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部と、２つの蛇腹部の間及び上側の蛇腹部の上部に配される２つの気密機構とを有し、少なくとも２つの気密機構のうちの一方が気密を保ちつつガラス母材の下降に合わせて下降し、且つ２つの蛇腹部を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つようにしている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、径変動が大きい長尺の光ファイバ用ガラス母材を、光ファイバ線引炉体における上端開口部とガラス母材との間に生じる隙間をシールしながら、低コストで線引きすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る光ファイバの線引炉の概略を説明するための図である。
【図２】図１の線引炉のシール機構で使用する気密機構の一例を示す図である。
【図３】図１の線引炉のシール機構を用いたシール方法を説明するための状態遷移図である。
【図４】従来のシール機構を採用した線引炉の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、本発明に係る光ファイバの線引炉の概略を説明するための図で、図中、１は光ファイバ用のガラス母材、３はシール機構、１０は光ファイバの線引炉の本体（以下、線引炉体という）である。また、図２は、図１の線引炉のシール機構で使用する気密機構の一例を示す図である。
【００２０】
図１に示すように、線引炉体１０は、炉筐体１１と、その内部に設けられた炉心管１２と、炉心管１２の外周に設けられた筒状の加熱源（ヒータ）１３と、ヒータ１３の外周に設けられた断熱材１４とを備える。炉心管１２は、上端開口部から挿入されたガラス母材１を内部に収容する。ヒータ１３は、炉心管１２に収容されたガラス母材１を加熱して溶融する。
【００２１】
また、線引炉体１０において、ガラス母材１は、別途設けた移動機構により線引方向（下側方向）に移動させることが可能となっており、ガラス母材１の上側には、そのガラス母材１を上側から吊り下げて支持するための支持棒（図示せず）が連結されている。
この支持棒は、ガラス母材１と一体に形成されたものでもよく、別々に製造して、融着させてもよい。支持棒の断面形状としては円形が挙げられるが、それに限ったものではない。また、支持棒とガラス母材１とを接続するために別途、接続部（嵌合部）を設けてもよい。
【００２２】
このような線引炉体１０における光ファイバ線引工程を概略的に説明する。線引炉体１０では、後述のシール機構３によって炉外空気を巻き込まないようにしながら、炉内のガラス母材１の下部を炉心管１２内でヒータ１３により加熱し、加熱溶融されて細径となったガラス母材１の下端から光ファイバ１ｆを溶融垂下させて、炉筐体１１の下端部に設けられた排出孔１６からその光ファイバ１ｆを引き出す。そして、線引きが進むに連れて、支持棒と共にガラス母材１を移動機構により徐々に下降させていく。
【００２３】
以下、本発明に係るシール方法について、シール機構３の詳細とともに説明する。シール機構３は、線引炉体１０の上端面１１ａにおいてガラス母材１が挿入される上端開口部とガラス母材１の外周面との間に生じる隙間１５を、シールするために設けた機構である。このシール機構３は、上端開口部の上側であってガラス母材１を囲む位置に設けられる。
ここで、例えばガラス母材１の直径Ｄが９０ｍｍで±１０ｍｍの径変動で形成されている場合には、炉心管１２の直径ｄが１２０ｍｍ程度であればよいため、隙間１５の幅、すなわち（Ｄ−ｄ）／２は１０〜２０ｍｍ程度となる。
【００２４】
図１では、炉心管１２の内壁の上端部がそのまま線引炉体１０の上端面１１ａの上端開口部を形成している例を挙げているが、これに限ったものではない。例えば、炉心管１２の内径ｄよりさらに狭い上端開口部となる上蓋を炉心管１２の上側に設けてもよく、この場合にシール対象となる隙間は、この狭い上端開口部とガラス母材１との間に生じる隙間となる。また、ガラス母材１の断面形状は、基本的に真円を目指して生成されたものとするが、その精度を問わず一部で凸凹が存在してもよく、また楕円形などであってもよい。また、上記上端開口部の断面は円形としておけばよいが、この精度は問わない。
【００２５】
そして、本発明の主たる特徴として、シール機構３は、ガラス母材１の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部（ベローズ）３２，３４を有し、ガラス母材１の下降に合わせて、２つの蛇腹部３２，３４を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つようにしている。
つまり、本発明に係るシール方法は、上端開口部の上側であってガラス母材１を囲む位置に、ガラス母材１の軸方向に伸縮可能な２つの蛇腹部３２，３４を有するシール機構３を設置して、ガラス母材１の下降に合わせて、２つの蛇腹部３２，３４を個別に伸縮させて尺取動作を行わせながらシール状態を保つ。無論、このような尺取動作を行わせるためには、２つの蛇腹部３２，３４を並列ではなく図示したように直列に繋いでおく必要がある。
【００２６】
このような動作が可能なシール機構３の構成例について具体的に説明する。まず、２つの蛇腹部３２，３４の材質としては、高温に耐えられるように金属を用いることが好ましい。例えば、６００〜８００℃程度まで耐えられる材料が好ましく、具体的にはインコネル（ＩＮＣＯＮＥＬ（登録商標））６２５が挙げられる。
そして、シール機構３には、下側の蛇腹部３２の下側に管体３０が設けられている。さらに、シール機構３は、２つの蛇腹部３２，３４の間に配される気密機構（密閉手段）３３及び上側の蛇腹部３４の上部に配される気密機構（密閉手段）３５と、上側の蛇腹部３４内にパージガス、下側の蛇腹部３２内に炉内ガスをそれぞれ導入するガス導入手段とを有する。
【００２７】
また、蛇腹部３２，３４の高さや伸縮度合いについては、例えば、いずれも高さを２００ｍｍとし、１００ｍｍまで縮むようなものを用いるなどすればよい。蛇腹部３２，３４の伸縮のための動力源は、エアシリンダ等の直線動作を行うアクチュエータなどを使用することができる。
【００２８】
図１の例では、上側のシリンダ３７は、その上部に駆動部３７ａを、その下部に固定部３７ｂをそれぞれ備え、それらの間のシリンダ筒体を伸縮可能にしている。駆動部３７ａは気密機構３５に取り付けられている。同様に、下側のシリンダ３８は、その上部に駆動部３８ａを、その下部に固定部３８ｂをそれぞれ備え、それらの間のシリンダ筒体を伸縮可能にしている。駆動部３８ａは気密機構３３に取り付けられている。ここで、固定部３８ｂは例えば炉筐体１１の上端面１１ａに固定しておけばよく、固定部３７ｂは例えば駆動部３８ａの上端面に固定しておけばよい。なお、シリンダの上下は逆に取り付けてもよく、例えば上側のシリンダ３７は、駆動部３７ａを気密機構３３側に取り付け、固定部３７ｂを気密機構３５側に取り付けてもよい。
【００２９】
また、気密機構３３，３５は、図２で示すようにアイリス型シャッタを用いることができる。無論、気密機構３３，３５は気密に保つための構造であればよく、アイリス型とは異なるシャッタであってもよく、また吹き出しガスでシールするガスシール方式を採用するなど、他の方式を採用してもよい。気密機構３３，３５のアイリス部３３ｂ，３５ｂの材質としては、金属、カーボン、石英などが挙げられる。また、気密機構３３，３５の本体の材質としては蛇腹部３２，３４と同様に金属とすればよい。
【００３０】
また、管体３０には炉内ガスを導入するための吹出口３０ａが設けられており、シール機構３には図示しない炉内ガス供給手段が設けられており、これらにより炉内ガス用のガス導入手段を構成する。ここで、吹出口３０ａからガラス母材１の外周面に沿って吹き出されたガスは、結果的に、気密機構３３とガラス母材１との隙間、及び上端開口部とガラス母材１との間に生じる隙間１５に向かい、炉外から空気を巻き込まないようにする役割と、炉内圧力を一定に保つ役割を果たす。吹出口３０ａとしては、全周方向に配置した吹き出しスリット、若しくは吹き出し穴などが用いられる。
【００３１】
ここでは、線引炉体１０には図示しない炉内専用のガス供給機構が設けられ、炉心管１２内やヒータ１３の周りに酸化や劣化防止のために不活性ガス等を供給するようになっていることを前提に説明しているが、この炉内専用のガス供給機構の役割は、上記炉内ガス用のガス導入手段のみが担ってもよい。つまり、炉内ガスは、吹出口３０ａから導入されたガスのみとすることもできる。
【００３２】
また、気密機構３３には上側の蛇腹部３４にパージガスを導入するための吹出口３３ａが設けられており、シール機構３には図示しないパージガス供給手段が設けられており、これらによりパージガス用のガス導入手段を構成する。吹出口３３ａとしては、全周方向に配置した吹き出しスリット、若しくは吹き出し穴などが用いられる。
【００３３】
吹出口３０ａ，３３ａから吹き出すガスとしては、Ｈｅ，Ａｒ，Ｎ２などの不活性ガス等が挙げられるが、吹出口３３ａから吹き出すパージガスは、炉心管１２に充填させる炉内ガス（つまり吹出口３０ａから吹き出すガス）と種類が同じガスを用いてもよいし、異なるガスを用いてもよい。異なるガスを用いる場合、例えば炉内ガス及び吹出口３０ａからのガスとして高価なガス（Ｈｅなど）を用い、吹出口３３ａで流すパージガスとして安価なガス（窒素など）を用いることができる。無論、吹出口３０ａから吹き出すガスと吹出口３３ａから吹き出すガスとが異なる種類の場合、それらのガスの供給源は別々となるため、供給の制御も個別に行うことになる。
【００３４】
さらに、シール機構３は、吹出口３０ａと水平な位置かそれより下側の位置に設けられ、炉心管１２の内圧（実際には炉心管１２の上部の圧力であって、下側の蛇腹部３２の内圧）を検出する炉内圧検出部３１を有することが好ましい。
そして、シール機構３は、炉内圧検出部３１の検出結果に基づき、炉内ガス吹出口３０ａから吹き出すガスの流量を調節することが好ましい。この流量調節は、図示しないコントローラが炉内圧を一定に保つように行えばよい。炉内圧が変動すると線引きにより生成される光ファイバ１ｆの外径変動が大きくなるが、このようにして炉内圧を一定にコントロールすることで、生成された光ファイバ１ｆの外径変動も安定し、光ファイバの品質を保つことができる。
【００３５】
また、炉内の内圧、すなわち下側の蛇腹部３２の内圧だけでなく、上側の蛇腹部３４の内圧も監視して、上側の蛇腹部３４の内圧が、炉内圧にほぼ等しく（若干低めに）なるように、上記ガス導入手段で導入するパージガスの流量を調整することが好ましい。上側の蛇腹部３４の内圧は、蛇腹部３４の内部に設けた内圧検出部３６などで検出される。
【００３６】
そして、本発明に係るシール方法は、上述のようなシール機構３を用い、（Ｉ）ガラス母材１の下降中には２つの蛇腹部３２，３４のうち一方のみを縮ますようにする。つまり、同時に２つの蛇腹部を縮ます方向に動作させない。
さらに本発明に係るシール方法は、（ＩＩ）一方の蛇腹部３２がガラス母材１の下降により縮み切った時には、気密機構３３，３５の少なくともいずれか一方により気密を保ったまま他方の蛇腹部３４を縮ませつつ一方の蛇腹部３２を元の伸びた状態に戻し、その後さらに気密を保ったまま他方の蛇腹部３４も元の伸びた状態に戻すことにより、継続的にシール状態を保つ。
【００３７】
図３を参照しながらより具体的に線引きの手順について説明する。図３は、図１の線引炉のシール機構を用いたシール方法を説明するための状態遷移図である。
まず、図３（Ａ）に示すように、隔壁となる蛇腹部３２，３４が双方が伸びている状態で、且つ気密機構３３と気密機構３５が閉じている状態で線引きをスタートさせる。このとき、炉内圧検出部３１での検出結果に基づき、炉心管１２内の炉内圧が規定の値になるよう、吹出口３０ａから吹き出すガス量をコントロールする。また、上側蛇腹部内に吹出口３３ａから流すパージガスは少量流しておき、隔壁となる蛇腹部３２，３４内に外気が混入しないようにしておく。また、上側蛇腹部３４の内圧検出部３６での検出結果に基づき、この部分の内圧が、炉内圧にほぼ等しく（若干低めに）なるように、吹出口３３ａから吹き出すガス量をコントロールする。
【００３８】
線引きが進むにつれ、ガラス母材１は下向きに送られる。気密機構３３，３５の両方が閉じられているため、ガラス母材１の送りに合わせて蛇腹部３２及びシリンダ３８は縮むことになる。図３（Ｂ）に示すように、蛇腹部３２が縮み切る前の状態になったら、次に、気密機構３５を閉にしたまま気密機構３３を開にし、開とほぼ同時にパージガスを停止し、炉内ガスの導入のみとする。上側蛇腹部３４の内圧は、炉内圧にほぼ等しくなっているので、気密機構３３を開にしても、炉内圧の変動は生じない。パージガスと炉内ガスとが異なる場合は、気密機構３３を開にする直前に、パージガスを炉内ガスと同種のガスに変更しておけば、さらに炉内の変動を小さくすることができる。
【００３９】
次に、気密機構３５を閉にしたまま気密機構３３を開にした状態で、シリンダ３８により蛇腹部３２を伸ばし、同時にシリンダ３７及び蛇腹部３４を縮ませ、図３（Ｃ）に示すように蛇腹部３２が最大に伸び、蛇腹部３４が最小に縮んだ状態にして、気密機構３３を閉にする。その間、炉内圧検出部３１での検出結果に基づき炉心管１２内が規定の炉内圧の値になるよう、炉内ガスの導入流量をコントロールする。
【００４０】
最後に、気密機構３３を閉にしたまま気密機構３５を開にして、図３（Ｄ）に示すようにパージガスを流しながらシリンダ３７により蛇腹部３４を最大に伸ばし、その後、気密機構３５を閉にする。
【００４１】
このようなパターンを順次繰り返して常に、線引炉１０の上部の気密を確保する。
なお、図３（Ｂ）の状態から図３（Ｃ）の状態を経て図３（Ｄ）の状態へ遷移中にもガラス母材１は下降しているので、図３（Ｂ）の状態から図３（Ｃ）の状態に至るまでにもガラス母材１とともに蛇腹部３４も下降している。また、図３（Ｄ）の状態に至るまでにも、ガラス母材１とともに蛇腹部３２も少しは下降しているため、正確には図３（Ｄ）は図３（Ａ）の状態にまでは戻らず、図３（Ａ）から図３（Ｂ）の状態へ向かう途中の状態となる。但し、実際にはガラス母材１の下降速度は遅いため、ガラス母材１の下降速度が無視できる程度に速く、図３（Ａ）〜図３（Ｄ）の遷移を終了させるようにすることができる。
【００４２】
以上、このようなシール機構３及びそれを用いたシール方法によれば、隙間１５のためにシール用の大量のガスを使用しなくても済み、低コストでシールすることができる。また蛇腹部が２つあって尺取動作を継続して行うことができるため、長尺のガラス母材１をシールしながら線引することが可能で、さらに蛇腹部３２，３４が分割されており、炉内容積の変動も小さくできるため、光ファイバ１ｆの外径変動を大きくすること無く線引きすることができる。
【符号の説明】
【００４３】
１…ガラス母材、１ｆ…光ファイバ、３…シール機構、１０…線引炉体、１１…炉筐体、１１ａ…上端面、１２…炉心管、１３…ヒータ、１４…断熱材、１５…隙間、１６…排出孔、３０…管体、３０ａ，３３ａ…吹出口、３１…炉内圧検出部、３２，３４…蛇腹部、３３，３５…気密機構、３３ｂ，３５ｂ…アイリス部、３６…上側蛇腹部の内圧検出部、３７，３８…シリンダ、３７ａ，３８ａ…駆動部、３７ｂ，３８ｂ…固定部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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