(57)【要約】【課題】  色彩デザインが摩耗抵抗と耐性を有し、ゴムの表面の模様とグラフィック性を維持すると共に、装飾的なデザインを備えてゴムの柔らかさとグリップ機能を提供するゴルフクラブグリップのような改良した柔軟性グリップを製造する方法または手段を提供する。【解決手段】  柔軟性グリップは、空気乾燥された多色ゴムベースの塗料またはインクを備えた第２のゴムコンパウンドのスキンで覆われた第１のゴムコンパウンドのアンダーリストで形成され、組み立てられたグリップは成形型内で加硫処理される。一つの形態では、スキンパターンは、硬化したゴムと、巻き付けに使用される硬化可能な接着剤のシートからカットされる。他の形態では、多色インクまたは塗料は、スキンパターンをカットする前に、未硬化シート上で空気乾燥され、また、最終の加硫中には、アンダーリストに巻き付けられると共に接着剤は使用されない。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）(ｉ)天然ゴム、(ｉｉ)合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つの第１コンパウンドを配合して、この第１コンパウンドを成形型内に挿入するステップと、
（ｂ）第１コンパウンドを用いて筒状のアンダーリストを成形し、かつ、加硫処理して、このアンダーリストを成形型から取り出すステップと、
（ｃ）(ｉ)天然ゴム、(ｉｉ)合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つの第２コンパウンドを配合して、スキン材を形成するために、第２コンパウンドを所望の厚さのシートに形成し、かつ、このシートを加硫処理するステップと、
（ｄ）スキン材から一つのパターンをカットするステップと、
（ｅ）（ｉ）ゴムベースの熱硬化性インク及び（ｉｉ）ゴムベースの熱硬化性塗料のいずれかで色彩デザインをパターンの上に印刷して、印刷したデザインを温風で硬化するステップと、
（ｆ）（ｉ）パターン面と反対側の面と（ｉｉ）アンダーリストの外表面のいずれかに未加硫ゴム接着剤を配置して、組み立てられたグリップを形成するために、筒状のアンダーリストの上にパターンを位置決めするステップと、
（ｇ）組み立てられたグリップを加硫処理するステップと、を特徴とする用具ハンドル用の柔軟性グリップを製造する方法。
【請求項２】
色彩デザインを印刷する前記ステップは、多色のゴムベース熱硬化性材料を印刷するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
印刷する前記ステップは、エチレンプロピレンジエンモノマー材で色彩デザインを印刷するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
第２コンパウンドを所望の厚さに減少させる前記ステップは、約０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲の厚さに減少させるステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
第２コンパウンドを加硫処理する前記ステップは、約１３０℃〜１８５℃の範囲の温度で加硫処理するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
加硫処理する前記ステップは、比較的高圧力で加硫処理するステップを含むことを特徴とする請求項５に記載の方法。
【請求項７】
未加硫ゴム接着剤を配置する前記ステップは、ゴム溶剤を配置するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
組み立てられたグリップを加硫処理する前記ステップは、成形型内で加硫圧縮するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項９】
（ａ）(ｉ)天然ゴム、(ｉｉ)合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つの第１コンパウンドを配合して、この第１コンパウンドを成形型内に挿入するステップと、
（ｂ）第１コンパウンドを成形し、かつ、加硫処理して、筒状のアンダーリストを形成して、このアンダーリストを成形型から取り出すステップと、
（ｃ）(ｉ)天然ゴム、(ｉｉ)合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つの第２コンパウンドを配合して、この第２コンパウンドを所望の厚さのシートに形成するステップと、
（ｄ）未加硫シートの表面にポリマーバインダー塗料で色彩デザインを印刷して、印刷したデザインを温風で硬化するステップと、
（ｅ）シートから一つのデザインしたパターンをカットするステップと、
（ｆ）（ｉ）パターン面と反対側の面と（ｉｉ）アンダーリストの外表面のいずれかに接着剤を配置しないで、印刷した未加硫シートを配置するステップと、
（ｇ）組み立てられたグリップを形成するために、アンダーリストの上にパターンを位置決めして、加硫処理し、かつ、組み立てられたグリップに三次元テクスチャーをデボス加工するステップと、を特徴とする用具ハンドル用の柔軟性グリップを製造する方法。
【請求項１０】
組み立てられたグリップを加硫処理するステップは、成形型内で加硫加圧するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
シートを所望の厚さに形成する前記ステップは、約０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲の厚さを有するシートにカレンダー加工するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
色彩デザインを印刷する前記ステップは、エチレンプロピレンジエンモノマー材で印刷するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
組み立てられたグリップ加硫処理する前記ステップは、約１３０℃〜１８５℃の範囲の温度で圧力硬化するステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
印刷する前記ステップは、多色デザインを印刷するステップを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
材料を印刷する前記ステップは、熱硬化性ゴム、アクリル、ウレタン、インク及び塗料のいずれかを含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１６】
（ａ）（ｉ）天然ゴム、（ｉｉ）合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つの加硫コンパウンドから形成されたアンダーリストと、
（ｂ）（ｉ）天然ゴム、（ｉｉ）合成ゴム、及び（ｉｉｉ）ブレンドゴムのいずれか一つのコンパウンドの比較的薄いシート材からカットされたパターンと、
（ｃ）（ｉ）ゴムベースの熱硬化性インク及び（ｉｉ）ゴムベースの熱硬化性塗料のいずれかで形成され、パターンの一面に配置された色彩デザインと、
（ｄ）組み立てられたグリップが加硫処理されるように、スキンとアンダーリストとの間に配置された硬化可能なゴム接着剤でアンダーリストの上に配置されたパターンが形成されたスキンと、を含むことを特徴とするゴルフクラブ用の柔軟性グリップ。
【請求項１７】
前記色彩デザインは、硬化したエチレンプロピレンジエンモノマー材から形成されることを特徴とする請求項１６に記載のグリップ。
【請求項１８】
前記パターンは、約０．５ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲の厚さを有するシートからカットされることを特徴とする請求項１６に記載のグリップ。
【請求項１９】
前記接着剤と前記グリップは、約１３０℃〜１８５℃の範囲の温度で硬化されることを特徴とする請求項１６に記載のグリップ。
【請求項２０】
アンダーリスト、接着剤及びスキンを備える前記組み立てられたグリップは、成形型内で圧縮硬化されることを特徴とする請求項１６に記載のグリップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用具のハンドル用の柔軟性グリップ、特に、使用者に対して、グリップ機能及び快適性を向上させるように、グリップに高度の柔らかさまたは柔軟性を備えるように望まれるゴルフクラブ用のグリップに関する。さらに、外観を向上させるためにグリップに多彩なグラフィックデザインを付与すること、メーカの識別のために提供すること、また、市場性を向上させるために製品を差別化させることが望まれている。
【背景技術】
【０００２】
しかしながら、多彩なデザインを提供すると共に柔軟性を有するゴルフクラブグリップを製造するためには、所望のデザインやマーキングを提供するために使用されるインクや塗料を取り扱うためにグリップに高分子材料を使用する必要があった。現在のゴルフクラブグリップは、エチレンビニルアセテート(ＥＶＡ)のような高分子材料のアンダーリストの上にポリウレタン材を使用しており、この材料を使用することは、好ましくない柔軟特性をゴルフクラブグリップが備えることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ゴルフクラブグリップには、天然ゴム、スチレンブタジエンゴム（ＳＢＲ）またはエチレンプロピレンジエンモノマーゴム（ＥＰＤＭ）などの合成ゴムが使用されてきた。これまでに、ゴルフクラブグリップに多彩なグラフィックデザインを適用して維持することは困難であり、また、使用することにより印刷した色が簡単に損傷してしまって、好ましくない外観になると共にグラフィックデザインが失われてしまうことが分かっていた。このように、色彩デザインが摩耗抵抗と耐性を有し、ゴムの表面の模様とグラフィック性を維持すると共に、装飾的なデザインを備えてゴムの柔らかさとグリップ機能を提供するゴルフクラブグリップのような改良した用具用のグリップを製造する方法または手段を提供することが要望されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、ゴルフクラブグリップなどの用具用のゴム製グリップを製造する方法を開示するものであり、硬化したアンダーリストは、天然ゴム、合成ゴムまたはブレンドゴムから形成され、また、比較的軟らかい柔軟性のスキンは多色デザインを有し、アンダーリストとの間に加硫ゴム接着剤を介するか、または、介することなく、アンダーリストの周りに巻き付けられ、完成したグリップは加硫処理される。
【０００５】
一つの形態では、アンダーリストは第１のゴムコンパウンドから形成され、また、スキンは、このスキンに適用され、温風で乾燥されるゴム、アクリル、ウレタンなどを含むインク及び塗料から選択された色彩デザインを備えた第２のゴムコンパウンドから形成される。未加硫処理され塗布されたスキンは、続いて、硬化したアンダーリストの上に接着剤を介することなく巻き付けられて、組み付けられたグリップ全体が加硫処理され、かつ、硬化したグリップに多色三次元テクスチャーを形成するためにデボス加工される。
【０００６】
他の形態では、硬化したアンダーリストは第１のゴムコンパウンドから形成され、また、スキンは、所望の三次元テクスチャーを形成するために加硫処理されると共にデボス加工される第２のゴムコンパウンドの比較的薄いシートから形成され、続いて、熱硬化性ゴムベースのインクまたは熱硬化性ゴムベースの塗料が適用され、温風乾燥される。スキンは、次に、パターンにカットされ、このパターンは、加硫可能なゴム接着剤でアンダーリストに巻き付けられ、続いて、完全に組み立てられたグリップは加硫処理される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、アンダーリストの上に硬化したスキンを組み付ける前の用具用の柔軟性グリップの一つの形態の断面図である。
【図２】図２は、加硫処理する前の図１の組み付けられたグリップの断面図である。
【図３】図３は、アンダーリストの上に硬化したスキンを組み付ける前の柔軟性グリップの他の形態の部分断面図である。
【図４】図４は、加硫処理する前の図３のグリップの断面図である。
【図５】図５は、本発明の一つの形態の方法のブロックダイアグラムである。
【図６】図６は、本発明の他の形態の方法のブロックダイアグラムである。
【図７】図７は、成形型から取り出した加硫処理したグリップの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１を参照すると、用具またはゴルフクラブ用のグリップのアンダーリストが、符号１０で示されており、このアンダーリストは、破線の輪郭で示す成形型を構成する二つの成形型半部１２、１４と破線の輪郭で示す内側のマンドレル１６で形成されると共に加硫処理される。各構成部材１２、１４及び１６は、アンダーリスト１０を形成するために、加硫処理後に取り除かれる。この形態では、天然ゴムコンパウンド、合成ゴムコンパウンドまたは天然ゴムと合成ゴムのゴムブレンドのいずれかでアンダーリスト１０を作ることで十分である。
【０００９】
この形態では、成形工程は、射出成形、圧縮成形またはトランスファー成形によることができる。仮に、射出成形またはトランスファー成形を利用する場合には、この形態では、約４０から８０ｍｍの範囲の幅で、約１０から２０ｍｍの厚さのストリップ材で実施することで十分である。仮に、圧縮成形を利用する場合には、この形態では、約２から５ｍｍの厚さの材料をカレンダー加工することで十分である。材料は、続いて、マンドレル１６と成形型半部１２、１４で構成される成形型内に装填され、材料は加硫処理される。この形態では、アンダーリストのゴムコンパウンドを、２０００〜３０００ｐｓｉ（１３８００Ｋｐａ〜２４０００Ｋｐａ）の範囲の圧力で、１３０℃〜１８５℃の範囲の温度で、また、成形部の寸法に従って選択される硬化時間で約９０〜５００秒の範囲の時間、加圧加硫処理することで十分である。
【００１０】
図５を参照すると、符号１７で示される第１の形態の方法がブロックダイアグラムで図示されている。ここで、アンダーリスト１０は、ステップ１８でゴムを準備またはコンパウンドして、ステップ２０で所望の厚さにカレンダー加工して、ステップ２２で成形型内に装填して、また、ステップ２４で加硫処理して、成形型から取り出される。
【００１１】
図１を参照すると、符号２６で示されるラップ部（巻き付け部）は、後述するように、三次元テクスチャーを形成するようにデボス加工され、塗布またはインクで印された多色デザイン３０で外表面が取り囲まれた加硫処理したスキン層２８で構成されている。ラップ部２６の反対側の面すなわち下面に、未硬化ゴム接着剤３２の層が配置されている。
【００１２】
図２を参照すると、ラップ部２６は、成形型半部４７、４８での最終的な成形に備えて、アンダーリスト１０の外表面の周りに完全に配置されるように示されている。ラップ部２６の表面３０は既にテクスチャー処理されているため、成形型半部４７、４８の内表面３５は滑らかである。
【００１３】
この形態では、スキン層２８に使用される第２のゴムコンパウンドは、所望の最終の三次元テクスチャー、成形時の感触と外観及び耐久性を提供するように配合される天然ゴムと合成ゴムのブレンドゴムとすることができる。所望により、スキン層に使用される第２のコンパウンドは、アンダーリストに使用されるゴムコンパウンドと同じコンパウンドとすることができる。しかしながら、一般的に、スキン層２８用に選択されるコンパウンドは、より柔らかい感触を有し、アンダーリストに使用されるコンパウンドよりも低いデュロメータを有するようにコンパウンドされる。ラップ部用に配合されるゴムコンパウンドは、所望の厚のシートにカレンダー加工され、また、この形態では、グリップの寸法に適するように選択された厚さで、０．１ｍｍ〜３．０ｍｍの範囲の厚さに、スキンシートをカレンダー加工することで十分である。
【００１４】
図５を参照すると、第１の形態に係る方法の工程が示されており、ステップ３４でゴムが配合され、ステップ３６で所望の厚さにカレンダー加工される。カレンダー加工されたスキン材は、次に、ステップ３８で、加硫処理されると共に、例えば、パターンプレス（図示省略）で、表面がデボス加工、すなわち、テクスチャー処理される。この形態では、スキンを、約１３０００Ｋｐａ〜約２４０００Ｋｐａの範囲の圧力で、１３０℃〜１８５℃の範囲の温度で、また、成形される部分の寸法に従って選択される約９０〜５００秒の範囲の時間で、加硫処理することで十分である。
【００１５】
加硫処理されたスキンは、次に、パターンプレス（図示省略）から取り出され、ステップ４０で、所望のパターンサイズにカットされる。この形態では、アンダーリストの周りに巻き付けるために、パターンを正確な寸法にするためにテンプレート（図示省略）を使用することで十分である。本発明の方法の第１の形態に従うと、加硫処理及びテクスチャー処理したゴムのスキン２８は、図示しないプラテンプレスから取り出された後に、図５の参照符号４２で示されるように、完成したグリップの外観に適するように多色デザインで印刷される。
【００１６】
この形態では、加硫処理したスキン２８の上に印刷されるデザインは、例えば、スチレンブタジエンゴム、天然ゴム、合成ゴムまたはエチレンプロピレンジエンモノマーゴム（ＥＰＤＭ）などの熱硬化性ゴムベースインクまたは熱硬化性ゴムベース塗料のいずれかを用いて達成される。この場合のインクまたは塗料は、次に、温風で乾燥することができる。また、この形態では、空気は、約１００℃〜１２５℃の範囲の温度で、約３０〜３３０秒の範囲の時間で使用することで十分である。この形態では、印刷した表面のリップリング（波打ち）を回避するために、広いオリフィスノズルを通る乾燥空気の流量を、５立方フィート／分未満の流量に維持することで十分である。
【００１７】
図１、２及び５を参照すると、ラップ部２６は、次に、スキン２８の下面に未加硫のゴム接着剤３２を適用することにより、或いは、未加硫のゴム接着剤をアンダーリスト１０の外表面の周りに適用することによって、成形のために準備される。ラップ部は、続いて、図５のステップ４４で、図２に示すように、アンダーリスト１０の周りに配置される。
【００１８】
図２に示される巻き付けられたアンダーリストは、成形型半部４７、４８と内側マンドレル５０で構成される成形型内に挿入され、図５のステップ４６で、成形型内で仕上げ部が加硫処理される。成形型半部４７、４８と内側マンドレル５０は、加硫処理後に取り除かれ、完成したグリップは、印刷したスキンとアンダーリストとの間で強固に接着されて形成される。所望により、外表面は、ステップ５２で、追加の未加硫ゴムベースの塗料またはゴムベースのインクを塗布することができる。
【００１９】
図３を参照すると、符号２５で示される他の形態のラップ部では、アンダーリスト１０の周りに巻き付けられるように配置された未加硫ゴムのスキン３１が採用されている。スキン３１は、その外表面に多色デザイン３３を有しており、図１及び２の形態に関連して上述したように、温風で乾燥される。ラップ部２５は、次に、図４に示すように、アンダーリスト１０の周りに配置される。しかしながら、図４に示す配置は、アンダーリストとスキン３１との間に接着剤を用いることなく達成することができる。アンダーリスト１０にラップ部２５を組み付けたグリップは、次に、図４に示すように、成形型半部５３、５５内に配置される。図４に示す配置では、成形型の内側表面には、参照符号５７で示されるように、グリップの表面用のテクスチャーが備えられている。続いて、成形型半部５３、５５は閉鎖され、グリップアセンブリは、図１及び２に関連して上述したように、加硫処理される。図４に示す形態では、加硫処理により、スキン３１は最終硬化処理される。このようにして、接着剤を介在させることなく、アンダーリストにスキンを完全に接着させる。
【００２０】
図６を参照すると、符号５６で示される本発明の方法の他の形態、すなわち、第２の形態が示されており、アンダーリスト１０に使用されるゴムコンパウンドは、ステップ１８で配合され、ステップ２０において、方法１７に関連させて上述したように、適当な寸法にカレンダー加工される。カレンダー加工した材料は、次に、ステップ２２で、成形型半部５３、５５とマンドレル１６で構成される成形型内に装填され、ステップ２４で加硫処理され、加硫処理したアンダーリスト１０が成形型から取り出される。
【００２１】
図３、４及び６を参照すると、アンダーリスト１０と共に、スキン３１は、第１の形態の方法に関連して上述したように、ステップ６６において第２のゴムコンパウンドを準備することによって形成することができる。ステップ６８において、第２のコンパウンドからスキンシートがカレンダー加工される。しかしながら、この第２の形態５６の方法では、ステップ７０において、例えば、ゴム、アクリル、ウレタンなどのポリマーバインダーから選択したインクまたは塗料が、未加硫スキン３１に適用され、このインクまたは塗料は、第１の形態１７の方法に関連して上述したような方法で、温風で乾燥される。所望のパターンは、次に、ステップ７２において、未加硫のスキンからカットされる。このカットは、テンプレートを使用して達成することがきる。接着剤を介在させることなく多色デザインを備えた未加硫スキンは、図４に示される状態を形成するように、図６のステップ７４において、アンダーリストの周りに巻き付けられる。
【００２２】
第２の形態５６の方法では、図４に示される巻き付けられたアンダーリストは、次に、ステップ７６で、一工程の成形で、成形型半部５３、５５とマンドレル５０内に挿入され、加硫処理され、三次元テクスチャーでデボス加工され、アンダーリストとスキンとの間が強固に接着される。このステップは、第１の形態１７の方法に関連して上述したように加硫処理に従うことができる。加硫処理して完成したグリップは、次に、成形型半部５３、５５から取り出され、また、マンドレル５０が取り除かれる。所望により、仕上げ部は、図６のステップ７８に示すように、追加の塗料を有することができる。さらに、所望により、仕上げられて塗布されたグリップは、図６のステップ８０に示すように、バフ処理することができる。完成したグリップは、図７において符号６０で示されている。
【００２３】
このように、本発明の方法は、所望の柔らかいテクスチャーと感触を付与すると共に、さらに、多色デザインに摩耗抵抗と耐性を付与するように、一体に加硫処理した多色デザインを有する柔軟な加硫処理したスキンすなわちラップ部を備えたゴムのアンダーリストを有する、用具用のグリップ、特に、ゴルフクラブ用のグリップを提供する。
【００２４】
本発明の方法の一つの形態では、熱硬化性ゴムベース塗料またはゴムベースインクが、パターンにカットされたスキンの硬化シートに適用され、ゴム接着剤でアンダーリストの上に組み付けられて、アセンブリ全体が成形型内で加硫処理される。
【００２５】
本発明の方法の他の形態では、加硫可能なゴム及び未加硫のゴム、アクリル、ウレタン、インクまたは塗料を含む任意のポリマーバインダーが、スキン用の比較的厚い材料の未加硫のカレンダー加工されたシートに適用され、温風で乾燥される。材料は、次に、パターンにカットされ、アンダーリストの上に配置され、スキン上に追加の接着剤を介することなく多色デザインを備えて組み付けられたグリップは、所望のスキンテクスチャーを形成すると共にアンダーリストの上にスキンを固着するように、成形型内で加硫処理されると共に、デボス加工されるかテクスチャー加工される。
【００２６】
当然に、上述した詳細な説明を読んで、理解することにより、修正や変更が思い浮かぶであろう。本開示は、添付した請求項の範囲内にある限り、これらの全ての修正や変更、および、これらと同等のものを含むと理解されることを意図するものである。
【符号の説明】
【００２７】
１０  アンダーリスト、１２、１４、４７、４８、５３、５５  成形型半部、１６、５０  マンドレル、２６  ラップ部、２８、３１  スキン層（スキン）、３５  成形型半部の内面、１７  方法の第１の形態、５６  方法の第２の形態
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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