(57)【要約】【課題】トレイ２１上のシートが搬送される際に生じる摺擦音を低減する。【解決手段】シートを搬送する給紙部２は、トレイ２１と搬送ローラ２２とを備え、トレイ２１の中板２１ｂは、搬送ローラ２２に向けてばね２１ｆにより付勢されている。また、中板２１ｂの先端部にはローラ２４を回転自在に支持している。ローラ２４は、搬送ローラ２２との間でシートを挟持する。このため、シートとの摩擦力を低減して、シート搬送時に生じる摺擦音を低減できる。【選択図】図４
2012111634.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材と対向して配置されるシート受部材とを備え、
前記シート受部材側の前記搬送部材に対する対向位置において、前記搬送部材との間でシートを挟持するように設けられ、前記シート受部材の前記対向位置以外の部分よりも摩擦係数が低い低摩擦部材を有する、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記低摩擦部材は、前記搬送部材によるシート搬送方向に交差する方向に回転軸を有する回転部材である、
ことを特徴とする、請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送部材は、シート搬送方向に向けてシートを給送する給送ローラであり、
前記低摩擦部材は、前記搬送部材によるシート搬送方向へのシート搬送を補助する補助ローラであることを特徴とする、請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送部材である前記給送ローラは、前記シート受部材上に積載されるシート束をその最上面側から付勢して当該最上面側のシートから一枚ずつシート搬送方向へ給送するためのピップアップローラを兼ねることを特徴とする請求項３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記搬送部材と対向し、前記低摩擦部材と前記搬送部材によるシート搬送方向下流に隣接した位置に、前記搬送部材との間でシートを挟持するように配置され、シート束から１枚ずつ分離して搬送するために前記シート搬送方向と逆方向に作用するシート抵抗を生じさせる分離部材を有する、
ことを特徴とする、請求項１〜４の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記シート受部材を前記搬送部材に向けて付勢するシート受部材付勢手段を有し、
前記低摩擦部材は、前記シート受部材に支持されている、
ことを特徴とする、請求項１〜５の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記搬送部材を前記シート受部材に向けて付勢する搬送部材付勢手段を有する、
ことを特徴とする、請求項１〜６の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記シート受部材の前記低摩擦部材が位置する部分よりも、前記搬送部材によるシート搬送方向上流に設けられ、前記シート受部材の他の部分よりも摩擦係数が高い高摩擦部材を有する、
ことを特徴とする、請求項１〜７の何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項９】
前記シート受部材を挟むように配置される発光素子と受光素子とを有し、前記発光素子と前記受光素子との間で光が遮断されることによりシートが前記シート受部材上に有ると検知し、前記発光素子からの光を前記受光素子で検知することにより前記シート受部材上にシートが無いと検知するシート検知手段を備え、
前記シート受部材上にシートを載置するための給紙口が、装置の使用状態で上方に開口し、
前記シート受部材の前記発光素子と前記受光素子との間で光が通る経路には開口部が形成され、
前記受光素子は、装置の使用状態で、前記開口部を通じて前記発光素子からの光が通る経路以外から光を受けないように、前記シート受部材と装置の本体部とに囲まれた部分に配置されている、
ことを特徴とする、請求項１〜８のうちの何れか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項１０】
シートを搬送するシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送されるシートの情報を読み取る情報読取部と、を備え、
前記シート搬送装置が、請求項１〜９の何れか１項に記載のシート搬送装置である、
ことを特徴とする原稿情報読取装置。
【請求項１１】
シートを搬送するシート搬送装置と、
前記シート搬送装置により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備え、
前記シート搬送装置が、請求項１〜９の何れか１項に記載のシート搬送装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート受部材と搬送部材との間に設置されたシートを搬送するシート搬送装置、このシート搬送装置を備えた、スキャナなどの原稿情報読取装置、及び、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スキャナなどの原稿情報読取装置、及び、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置は、それぞれ、情報読取部又は画像形成部にシートを搬送するシート搬送装置を備えている。情報読取部は、例えば、イメージセンサなどのシート上の画像情報或いは磁気情報を読み取るセンサを備えた部分である。また、画像形成部は、インクドット方式、電子写真方式、静電記録方式などのシート上に画像を形成する部分である。また、シート搬送装置は、シートを載置するトレイと、トレイに対向して配置された搬送ローラとを有し、トレイ上のシートを搬送ローラにより搬送する。
【０００３】
シートをこのように搬送するためには、トレイの一部（中板）と搬送ローラとによりシートを挟持する必要がある。このために、例えば、回動自在に支持された中板を搬送ローラに向けて付勢するばねを設け、このばねの付勢力によりシートを中板と搬送ローラとの間で挟持している（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２２５１６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、シートを搬送するためにシートを搬送ローラと中板とで挟持すると、中板に載置された最後のシートを搬送する際に、この最後のシートが中板と摺擦して、摺擦音が生じる。近年、スキャナやプリンタなどから生じる作動音などの騒音を低減することが望まれている。このため、上述のような摺擦音による騒音も低減することが望まれる。また、シート搬送におけるシートと装置（中板等）との摺擦は、シート搬送性能の低下を招く原因となるおそれもある。上述した問題は、シートを高速搬送する場合において特に顕在化する。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、シート搬送時に生じる騒音の低減を図りつつ、シート搬送性能を向上する構造を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、シートを搬送する搬送部材と、前記搬送部材と対向して配置されるシート受部材とを備え、前記シート受部材側の前記搬送部材に対する対向位置において、前記搬送部材との間でシートを挟持するように設けられ、前記シート受部材の前記対向位置以外の部分よりも摩擦係数が低い低摩擦部材を有することを特徴とするシート搬送装置にある。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によると、低摩擦部材を搬送部材との間でシートを挟持するように配置しているため、シートとの摩擦力を低減して、シート搬送時に生じる騒音を低減でき、シート搬送性能を向上することができる。特に、本発明によれば、シートを高速搬送する場合の他、例えば、シート束から１枚ずつ分離してシート搬送する際の最後のシート搬送、あるいは１枚だけのシート搬送の場合等において、シート搬送時の摩擦抵抗を低減する。そして、シート搬送時に生じる騒音を低減しつつシート搬送性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るシート搬送装置を備えた原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図２】第１の実施形態の原稿情報読取装置のカバー部を取り外した状態の斜視図。
【図３】図２の一部を拡大して示す斜視図。
【図４】図１の一部を拡大して示す概略構成断面図。
【図５】シート受部材にシートを載置した状態を示す、図４と同様の図。
【図６】シート搬送装置の別例を示す、図４と同様の図。
【図７】図１の原稿情報読取装置のシートの排出形態の別例を示す概略構成断面図。
【図８】図１の原稿情報読取装置のシート抑え部材の動作を示す概略構成断面図。
【図９】シートの先端部分がループする様子を説明するために示す、図５と同様の図。
【図１０】シート検知手段の１例で、（ａ）はトレイ上にシートが無い状態を、（ｂ）はトレイ上にシートが有る状態をそれぞれ示す、図４と同様の図。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図１３】本発明の第４の実施形態に係る原稿情報読取装置の概略構成断面図。
【図１４】本発明の第５の実施形態に係る画像形成装置の概略構成断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
＜第１の実施形態＞
本発明の第１の実施形態について、図１ないし図８を用いて説明する。
【００１１】
［原稿情報読取装置］
まず、本発明の対象となる原稿情報読取装置の全体構成について簡単に説明する。原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１は、図１に示すように、シート搬送装置である給紙部２と、シート上の情報を読み取る情報読取部３と、シートを排出する排出部４と、を備える。そして、給紙部２から給紙されたシート上の画像情報を、情報読取部３で読み取り、情報が読み取られたシートは、排出部４から排出される。
【００１２】
［シート搬送装置（給紙部）］
給紙部２は、スキャナ１の装置本体１１の上部に配置され、搬送部材である搬送ローラ２２と、搬送ローラ２２と対向して配置され、シートを載置するトレイ２１と、分離部材である分離ローラ２３と、低摩擦部材であるローラ２４と、を有する。
【００１３】
トレイ２１は、図２、図４ないし図６に示すように、装置本体１１の本体部１１ａに固定された固定板２１ａと、この装置本体１１に対して回動自在に支持されたシート受部材である中板２１ｂとから構成される。固定板２１ａは、装置本体１１上部に設けた給紙口１２（図１）から斜め上方に延出するように設けられている。また、固定板２１ａのシートを載置する表面には、図２に示すように、スライド部材２１ｃを、幅方向（図１、図４ないし図６の表裏方向）に移動自在に設けている。そして、シートサイズに応じてスライド部材２１ｃを移動して、載置されたシートの幅方向の位置を規制できるようにしている。
【００１４】
また、図２に示すように、固定板２１ａの上端部には、幅が狭い板状の回動支持部２１ｄを設けて、シートを支持する領域を可変としている。即ち、回動支持部２１ｄは、基端部を固定板２１ａの上端部の幅方向中間部に回動自在に支持されている。そして、シートを載置する場合には、図２に示すように、回動支持部２１ｄを固定板２１ａの上端部から斜め上方に延びるように回動させる。一方、シートを載置していない状態では、図２の状態から９０度回動させて折りたたむことにより、装置のコンパクト化を図れる。
【００１５】
また、中板２１ｂは、鋼板や合成樹脂により構成された板状の部材で、固定板２１ａの搬送ローラ２２によるシート搬送方向下流（図４ないし図６の斜め下方）に配置されている。そして、幅方向両端部に設けた突起部２１ｅ（図４ないし図６）を、装置本体１１に設けた支持孔に嵌合することにより、装置本体１１に回転自在に支持されている。これら突起部２１ｅと支持孔とで回転支持部を構成する。
【００１６】
また、図４ないし図６に示すように、中板２１ｂと装置本体１１との間には、シート受部材付勢手段であるばね２１ｆが配置されている。そして、中板２１ｂのシートを載置する表面側と逆の裏面にばね２１ｆを弾性的に当接させ、このばね２１ｆにより中板２１ｂを、図４に示すように、搬送ローラ２２に向けて付勢している。このばね２１ｆによる付勢力は、中板２１ｂに設けた後述するローラ２４と搬送ローラ２２とでシートを挟んでシートを搬送できるように、設計的に定められる。
【００１７】
搬送ローラ２２は、装置本体１１のカバー部１１ｂに設けられ、不図示の駆動源であるモータにより回転駆動される。そして、中板２１ｂ上（シート受部材上）のシートと当接してこのシートを情報読取部３に向けて搬送する。本実施形態の場合、搬送ローラ２２は、トレイ２１の幅方向中央部に対向する位置に配置している。
【００１８】
また、トレイ２１の搬送ローラ２２によるシート搬送方向下流で、搬送ローラ２２と対向する位置には、分離ローラ２３を設けている。分離ローラ２３は、後述するローラ２４と搬送ローラ２２によるシート搬送方向に隣接した位置に、搬送ローラ２２との間でシートを挟持するように配置されている。
【００１９】
本実施形態の場合、分離ローラ２３は、搬送ローラ２２に遠近動する方向に移動自在に支持され、不図示のばねにより搬送ローラ２２に向かう方向に付勢されている。また、不図示の駆動手段であるモータにより、搬送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転するようにしている。そして、搬送ローラ２２によるシート搬送時に搬送ローラ２２の回転方向と逆方向に回転することにより、シート搬送方向と逆方向に作用するシート抵抗を生じさせて、搬送するシートを他のシートから分離し易くしている。なお、分離ローラ２３にはトルクリミッタが設けられており、所定以上のトルクがかかった場合に、モータからの動力伝達を遮断できるようにしている。
【００２０】
また、搬送ローラ２２と分離ローラ２３とのシート搬送方向に関する位置関係は、搬送ローラ２２が、分離ローラ２３よりも、搬送ローラ２２によるシート搬送方向上流にずれた位置としている。これにより、トレイ２１上のシートをピックアップし易くしている。
【００２１】
また、本実施形態の場合、装置本体１１は、装置本体１１内でシートが搬送される搬送路１３を境に、本体部１１ａとカバー部１１ｂとに分離可能としている。このうちの本体部１１ａは、上述のトレイ２１及び分離ローラ２３が設けられ、カバー部１１ｂには搬送ローラ２２が支持されている。カバー部１１ｂは、本体部１１ａに対し本体部１１ａの下端寄り部分を中心として回動自在としている。そして、カバー部１１ｂを回動させれば、搬送路１３が露出（開放）し、この搬送路１３内でジャムしたシートを取り除くことができる。
【００２２】
また、カバー部１１ｂを閉じた状態では、搬送ローラ２２が分離ローラ２３に当接し、分離ローラ２３がばねの付勢方向と反対方向に沈む（搬送ローラ２２から離れる方向に移動する）。この結果、搬送ローラ２２と分離ローラ２３とが弾性的に当接する。なお、搬送ローラ２２は、中板２１ｂの先端部に設けた後述するローラ２４とも当接する。
【００２３】
また、中板２１ｂは、不図示の駆動源であるモータから歯車などの動力伝達機構を介して伝達される駆動力により、ばね２１ｆの弾性力に抗する方向に回動支持部を中心に回動する。そして、図５に示すように、搬送ローラ２２との間の隙間を設けられるようにしている。
【００２４】
即ち、中板２１ｂが搬送ローラ２２に向けて付勢されたままの状態であると、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置する際に、シートの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に入り込みにくい。したがって、本実施形態のように、中板２１ｂをばね２１ｆの付勢方向と逆方向に回動させて、中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に隙間を開けるようにしている。これにより、シート（或いはシート束）Ｓをトレイ２１に載置した際に、シートの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２との間に入り易くして、搬送ローラ２２によるシートの搬送を円滑に行える。
【００２５】
また、中板２１ｂの先端部（図１ないし図６の下端部、シートの搬送方向下流端部）には、低摩擦部材であり回転部材であるローラ２４を回転自在に支持している。即ち、ローラ２４は、中板２１ｂ側（シート受部材側）の搬送ローラ２２に対する対向位置に、搬送ローラ２２との間でシートを挟持するように配置されている。
【００２６】
また、ローラ２４は、中板２１ｂのこのローラ２４を設置した位置以外（対向位置以外）の部分よりも摩擦係数が低くなるように、中板２１ｂに対して回転自在に支持されている。即ち、ローラ２４は、例えば、ポリアセタール（ＰＯＭ）などの表面の摩擦係数が小さい合成樹脂により構成され、図３に詳示するように、円柱状の大径部２４ａの両端部に小径部２４ｂを一体に形成している。そして、これら両端部の小径部２４ｂ（回転軸）を、中板２１ｂに形成した支持部２４ｃ、２４ｄに回転自在に支持している。
【００２７】
本実施形態の場合、中板２１ｂの支持部２４ｃ、２４ｄも例えばＰＯＭのような表面の摩擦係数が小さい合成樹脂により構成されている。したがって、小径部２４ｂは支持部２４ｃ、２４ｄに対して低い摩擦抵抗で回転する。また、回転軸である小径部２４ｂは、搬送ローラ２２によるシート搬送方向に交差する（本実施形態では直交する）方向に配置されている。このため、ローラ２４は、シートが搬送される際にシートの搬送方向に沿った方向に回転する。
【００２８】
また、支持部２４ｃ、２４ｄのうち、一方の支持部２４ｃは、それぞれ、一対の爪により小径部２４ｂを挟むように支持している。このために、一対の爪を中板２１ｂの表面から搬送ローラ２２に向けて突出させ、これら一対の爪の先端の隙間の幅を小径部２４ｂの直径よりも僅かに小さくしている。また、一対の爪の中間部には、小径部２４ｂの直径よりも僅かに大きな円筒状の隙間を形成している。
【００２９】
また、他方の支持部２４ｄは、小径部２４ｂの直径よりも僅かに大きい内径を有する円筒部としている。そして、この円筒部内に小径部２４ｂを挿入することにより、この小径部２４ｂを支持している。
【００３０】
ローラ２４を支持部２４ｃ、２４ｄに装着する際には、まず、ローラ２４を中板２１ｂに対して傾斜させ、片側の小径部２４ｂを他方の支持部２４ｄに挿入しつつ、このローラ２４を中板２１ｂの表面と平行な方向に傾けていく。そして、反対側の小径部２４ｂを一方の支持部２４ｃの一対の爪の先端の隙間部分に押し付ける。これにより、一対の爪の先端の間隔が弾性的に拡がり、小径部２４ｂが一対の爪の中間部まで進入する。この結果、両端部の小径部２４ｂが、それぞれ支持部２４ｃ、２４ｄに支持される。
【００３１】
ローラ２４を支持部２４ｃ、２４ｄから取り外す場合には、反対側の小径部２４ｂを持ち上げて、一方の支持部２４ｃの一対の爪の間から外し、片側の小径部２４ｂを他方の支持部２４ｄから抜き出す。
【００３２】
このように支持されるローラ２４は、後述するように搬送ローラ２２と当接するため、ローラ２４に作用する力は、小径部２４ｂを一方の支持部２４ｃに押し付ける方向である。したがって、一方の支持部２４ｃを上述のように構成しても、ローラ２４が使用時に外れることはない。なお、他方の支持部２４ｄも支持部２４ｃと同様の構成としても良い。
【００３３】
なお、上述のローラ２４は、表面自体の摩擦係数はそれ程小さくなくても良い。即ち、ローラのように回転して相手部材との間の摩擦係数が低くなるような回転部材であれば良い。したがって、上述のローラ２４は、例えば、芯金の周りにゴムを巻いたようなゴムローラであっても良い。芯金が中板２１ｂに対して回転自在に支持されており、この回転支持部の摩擦抵抗が少なければ、結果として、ゴムローラと相手部材との間の摩擦係数は小さくなる。
【００３４】
また、本実施形態では、回転部材としてローラ２４としたが、この回転部材の形状は問わない。例えば、ボール状のものを設けても良い。また、表面に突起や溝などを設けても良い。
【００３５】
また、低摩擦部材は、上述のローラ以外に、ＰＯＭなどの合成樹脂やステンレス鋼などの金属のように表面の摩擦係数が小さい非回転部材としても良い。即ち、中板２１ｂの表面よりも摩擦係数が小さい部材であれば良い。特に、中板２１ｂのシートを支持する平面部２１ｇよりも摩擦係数を小さくすることが好ましい。また、このような低摩擦部材の表面の形状としては、平面状であっても良いが、円筒面、台形面、峰上の面など、シートとの当接面積が小さくなるようにしても良い。
【００３６】
但し、低摩擦部材が回転部材と非回転部材との何れであっても、シートの幅方向の当接領域を確保して、シートを安定して支持できるようにすることが好ましい。この幅としては、搬送ローラ２２の軸方向の幅以上とすることが好ましい。即ち、低摩擦部材と搬送ローラ２２の軸方向全域との間でシートを挟持できるようにすることが好ましい。
【００３７】
なお、図６に示すように、中板２１ｂのシートと接触する部分の一部に設けられ、中板２１ｂのシートと接触する他の部分よりも摩擦係数が高い高摩擦部材である分離シート２５を設けても良い。このような分離シート２５としては、例えば、ゴムや革などを用いる。本実施形態の場合、分離シート２５は、ローラ２４に近接した位置、具体的には、ローラ２４のシート搬送方向上流に隣接し、搬送ローラ２２に対向する位置に配置されている。
【００３８】
このような分離シート２５とシートとの間の摩擦係数は、シート束のシート同士の間の摩擦係数よりも大きい。このため、シート束の最後のシートがこの分離シート２５と接触することにより、その最後のシートの上のシートが搬送されても、この最後のシートが中板２１ｂ上に留まり、重なって搬送れる重送を防止できる。
【００３９】
［情報読取部］
情報読取部３は、図１に示すように、装置本体１１のシート搬送方向中間部に配置され、ローラ対３１と、レジストセンサ３２と、イメージセンサ３３ａ、３３ｂと、を有する。ローラ対３１は、駆動ローラ３１ａと従動ローラ３１ｂとから構成され、このうちの駆動ローラ３１ａは本体部１１ａに、従動ローラ３１ｂはカバー部１１ｂにそれぞれ設けられている。駆動ローラ３１ａは不図示の駆動源であるモータにより回転駆動し、従動ローラ３１ｂは、駆動ローラ３１ａに従動して回転する。このようなローラ対３１は、給紙部２から搬送されたシートを搬送ローラ２２による搬送方向と同方向に搬送する。
【００４０】
レジストセンサ３２は、ローラ対３１により搬送されるシートの先端と後端とを検知する。このようなレジストセンサ３２としては、例えば、発光部と受光部とを備えたフォトセンサ、レバーの動作を検知するものなどが挙げられる。フォトセンサはシートが光を遮ることにより、レバーによる検知はシートがレバーを倒すことにより、シートの通過を検知する。本実施形態の場合には、フォトセンサとしている。
【００４１】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂは、それぞれＣＩＳ（密着型イメージセンサ）であり、シートの表面と裏面との情報を読み取る。即ち、片方のイメージセンサ３３ａは本体部１１ａ側に設けられ、他方のイメージセンサ３３ｂはカバー部１１ｂ側に設けられている。そして、それぞれのイメージセンサ３３ａ、３３ｂの情報を読み取る面を搬送路１３側とし、搬送路１３を通るシートの両面の情報をイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取るようにしている。本実施形態で読み取る情報は、シートの表面又は裏面に形成された画像の情報である。
【００４２】
［排出部］
排出部４は、装置本体１１のシート搬送方向下流に配置され、搬送路１３と連続するＵ字搬送路４１と、搬送ローラ対４２と、排紙ローラ対４３と、排紙トレイ４４と、シート抑え部材４５と、を有する。このうちのＵ字搬送路４１は、Ｕ字状に形成されたシートが搬送される搬送路である。このようなＵ字搬送路４１は、カバー部１１ｂの下面に形成されたＵ字状の曲面部４１ａと、ヒンジ４６により装置本体１１に接続されたＵ字状の湾曲部材４１ｂとから構成される。この湾曲部材４１ｂは、図７に示すように、ヒンジ４６を中心として回動可能である。このため、Ｕ字搬送路４１内にシートがジャムした場合には、湾曲部材４１ｂを回動させてＵ字搬送路４１を露出させることにより、ジャム処理が可能である。
【００４３】
また、搬送ローラ対４２は、装置本体１１の搬送路１３からＵ字搬送路４１に入る入口で、ヒンジ４６よりもシート搬送方向上流に配置されている。このような搬送ローラ対４２も、上述のローラ対３１と同様に、駆動ローラと従動ローラとから構成され、一方のローラを本体部１１ａに、他方のローラをカバー部１１ｂにそれぞれ設けている。そして、情報読取部３から搬送されたシートをＵ字搬送路４１に搬送する。
【００４４】
また、排紙ローラ対４３は、Ｕ字搬送路４１の出口に設けられ、シートをＵ字搬送路４１から排出する。このような排紙ローラ対４３も、駆動ローラと従動ローラとから構成され、一方のローラをカバー部１１ｂに、他方のローラを湾曲部材４１ｂにそれぞれ設けている。
【００４５】
また、排紙トレイ４４は、カバー部１１ｂの本体部１１ａと反対側の面に形成され、排紙ローラ対４３から排出されたシートを積載する。この排紙トレイ４４は、水平方向に傾斜した傾斜面４４ａと、この傾斜面４４ａの下端縁から斜め上方に折り曲げるように規制された支え面４４ｂとから構成される。この支え面４４ｂの先端は排紙ローラ対４３の出口近傍に存在する。排紙ローラ対４３から排出されるシートは、傾斜面４４ａに向かって飛び出て、下端縁が支え面４４ｂに支えられつつ、傾斜面４４ａに重なるように載置される。
【００４６】
また、シート抑え部材４５は、排紙トレイ４４に積載されたシートを抑え付けて、シートが、外乱などの影響により排紙トレイ４４から落下しないようにするものである。このようなシート抑え部材４５は、湾曲部材４１ｂの先端からほぼ接線方向に延長するように設けられ、湾曲部材４１ｂを図１のように閉じた状態で、排紙トレイ４４の傾斜面４４ａと対向する。この結果、排紙トレイ４４に排出されたシートは、傾斜面４４ａとシート抑え部材４５との間に挟まれ、不用意に落下することを防止される。
【００４７】
なお、本実施形態の場合、図８に示すように、シート抑え部材４５は、伸縮自在に構成されている。このため、シートサイズが小さい場合には、図８（ａ）に示すように長さを短くし、シートサイズが大きい場合には、図８（ｂ）に示すように長さを長くするなどして、シートサイズに合わせた調整が可能である。
【００４８】
また、本実施形態の場合、図７に示したように、湾曲部材４１ｂを回動させ、Ｕ字搬送路４１を露出させた状態でも、シートの排出が可能である。この場合、搬送ローラ対４２が排紙ローラ対の役目を行い、シート抑え部材４５が排紙トレイの役目を有する。
【００４９】
このように、本実施形態のスキャナ１は、シートの排出方法を変えることができる。例えば、通常、図１に示したような状態でシートの排出を行えば、図７に示した状態よりもコンパクトであり、設置スペースを小さくできる。一方、例えば、シートをＵ字搬送路４１のように湾曲した経路を通したくないような場合には、図７に示した状態でシートの排出を行う。
【００５０】
［スキャナの動作］
このような本実施形態の場合、まず、情報を読み取るシート（或いはシート束）をトレイ２１に載置する。シートをトレイ２１に載置する際には、図５に示したように、中板２１ｂが沈んでおり、中板２１ｂと搬送ローラ２２との間にシートの先端が進入する。そして、この状態で、例えば、ユーザが装置に設けられた読取開始ボタンを押すなどして、動作が開始すると、中板２１ｂがばね２１ｆに付勢されて、シートの先端が中板２１ｂと搬送ローラ２２とにより挟持される。この際、シート（シート束の場合には一番下のシート）の裏面に、中板２１ｂの先端に支持されたローラ２４が接触し、シートがローラ２４と搬送ローラ２２とで挟持される。なお、分離シートを設けている場合には、シートの裏面の一部は分離シート２５に接触する。
【００５１】
この状態から搬送ローラ２２が回転駆動する共に、分離ローラ２３が逆方向に回転する。これにより、シート束の場合には、シートが１枚ずつ分離されて搬送路１３へ搬送される。一方、シートが１枚の場合には、分離ローラ２３に設けられたトルクリミッタが作動し、分離ローラ２３への動力伝達が切られ、この分離ローラ２３は搬送ローラ２２の回転に従動して回転する。この結果、１枚のシートが搬送路１３へ搬送される。
【００５２】
搬送路１３へ搬送されたシートは、ローラ対３１により挟持されて、更に搬送される。そして、シートの先端がレジストセンサ３２により検知され、シートの両面（或いは何れかの面）の情報がイメージセンサ３３ａ、３３ｂにより読み取られる。即ち、レジストセンサ３２がシートの先端を検知してから所定時間後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを開始し、レジストセンサ３２がシートの後端を検知したから所定時間経過後にイメージセンサ３３ａ、３３ｂによる読み取りを終了する。イメージセンサ３３ａ、３３ｂに読み取られた情報は、装置に設けられた記憶手段（メモリ）に記憶されたり、不図示の外部端末（パーソナルコンピュータなど）に送られたりする。
【００５３】
イメージセンサ３３ａ、３３ｂを通過したシートは、搬送ローラ対４２により挟持され、Ｕ字搬送路４１に搬送されるか（図１の状態）、排紙トレイとして機能するシート抑え部材４５上に排出される（図７の状態）。Ｕ字搬送路４１に搬送されたシートは、更に排紙ローラ対４３により挟持され、排紙トレイ４４に排出される。
【００５４】
このように構成され作用する本実施形態の場合、低摩擦部材であるローラを搬送部材である搬送ローラ２２との間でシートを挟持するように配置しているため、シートとの摩擦力を低減して、シート搬送時に生じる騒音を低減できる。即ち、１枚のシート（シート束の場合には最後のシート）がトレイ２１から搬送ローラ２２により搬送される際に、シートが中板２１ｂに摺擦するようになる。また、このことは、複数枚のシート束から１枚ずつ分離して連続給送の場合に、最後のシートについても、中板２１ｂに摺擦する点で同様である。但し、本実施形態の場合には、この摺接する部分に対応してローラ２４を設けているため、シートの搬送移動に伴いローラ２４が回転して、シートが搬送ローラ２２と中板２１ｂとの間で擦れ合うことなく搬送される。このようなローラ２４は、搬送ローラ２２によるシート搬送を補助する補助ローラとしての機能も有する。この結果、シート搬送時に生じる摺擦音を低減できる。
【００５５】
また、シート搬送時の摺擦を低減できるため、シート搬送性能の向上を図ることができる。特に、本実施形態によれば、シートを高速搬送する場合の他、例えば、シート束から１枚ずつ分離してシート搬送する際の最後のシート搬送、あるいは１枚だけのシート搬送の場合等において、シート搬送時の摩擦抵抗を低減する。そして、シート搬送時に生じる騒音を低減しつつシート搬送性能を向上することができる。
【００５６】
例えば、原稿台及び給紙トレイ（中板等を含む）上にシートを１枚セットした１枚搬送や、連続搬送の最後のシート搬送においては、シート搬送力に対して、シートを搬送ローラと中板とで挟持することでシートにバックテンションがかかってしまうことがある。これにより、シートが伸びたり、搬送ローラと中板の挟持を抜けた時にその衝撃でシートがブレたりする等の現象が発生することがある。そして、シートの伸びによりスキャン精度及び印字精度の直線性を劣化させる原因となることもある。また、シートのブレによりスキャン画像及び印字画像にピッチムラを発生させる原因にもなることもある。本実施形態では、上述したようにシート搬送性能（特にシート給送性能）の向上によって、挟持部のシート搬送時のバックテンションの低減効果等が期待でき、結果的に、シート読取性能（例えば、スキャン品質等）の向上を図ることもできる。
【００５７】
また、本実施形態のシート搬送装置では、シートを搬送する搬送部材としての搬送ローラは、給送ローラとして機能する。更に、シート受部材（中板２１ｂ等）上に積載されるシート束をその最上面側から付勢し、その最上面側のシートから一枚ずつシート搬送方向へ給送するためのピップアップローラとしての役割も果たす。これにより、シート搬送装置としての部品点数を低減して、装置コストを低減することができる。なお、本実施形態において、搬送ローラとは別に、ピックアップローラを設けた場合には、ピックアップローラに対向する位置において、上述したローラ２４等の低摩擦部材を設けることが好ましい。
【００５８】
さらに、本実施形態の場合、ローラ２４が回転してシートとの擦れ合いが殆ど生じないため、低摩擦部材としてのローラ２４の劣化を抑えて、長期に亙って品質を維持できる。これに対してローラ２４を設けなければ、中板２１ｂがシートと擦れ合って、擦れ合い生じている部分が劣化し、品質低下が生じる。また、ローラ２４以外の非回転の低摩擦部材を設けた場合、シートとの擦れ合いは生じてしまうので、やはり、劣化が生じてしまう。即ち、本実施形態のように、低摩擦部材として回転部材を設ければ、装置の耐久性を向上させられる。
【００５９】
特に、給紙部２でシートが高速で搬送されるような構成の場合、摺擦音がより大きくなると共に、中板２１ｂの劣化が生じ易い。このため、高速で駆動する装置は、本実施形態を適用することによる効果が大きい。
【００６０】
また、図６に示したように、中板２１ｂに分離シート２５を設けた場合でも、本実施形態のようにローラ２４を設けることにより、この分離シート２５の劣化を抑えられる。即ち、分離シート２５はシートの重送を防止するためのものであり、シートとの間の摩擦係数が大きい。したがって、ローラ２４がない場合には、最後のシートが搬送される際に分離シート２５がこのシートと擦れ合って、劣化してしまう。これに対して本実施形態のように、分離シート２５のシート搬送方向下流に隣接した位置にローラ２４を設ければ、シートと分離シート２５との擦れ合いを低減して、この分離シート２５の劣化を抑えられる。
【００６１】
また、本実施形態の場合、ローラ２４を有するため、シートの搬送（給紙）不良やシート先端部のめくれなどを生じにくくできる。以下、具体的に説明する。シートＳの束を中板２１ｂ上に載置した状態でシート搬送を行う場合、搬送ローラ２２を矢印α方向に回転させると共に、分離ローラ２３を矢印β方向に回転させて、シートの重送を防止する。このとき、シートＳと中板２１ｂとの間で摩擦抵抗が大きいと、図９に示すように、シートＳ´の先端部分が中板２１ｂと分離ローラ２３との隙間にループ状に撓む場合がある。
【００６２】
即ち、搬送ローラ２２と分離ローラ２３との間に進入したシートＳ´が分離ローラ２３に戻されるが、シートＳの束が中板２１ｂとの摩擦によりこの戻される方向に移動しないと、シート束と接触しているシートＳ´の中間部分も移動しない。この結果、シートＳ´の先端のみが戻り、中間部分がその場に留まって、シートの先端部分にループ状に湾曲する撓みが生じてしまう。このような撓みが生じた状態でシートの搬送が継続されると、シートの搬送不良やシート先端部のめくれが生じてしまう。
【００６３】
本実施形態では、中板２１ｂにローラ２４を配置しているため、シートＳの束と中板２１ｂとの間の摩擦力を小さくでき、上述のようにシートＳ´に戻される力が作用した場合に、シート束ごと戻されて、このシートＳ´が撓むことを低減できる。この結果、シートの搬送不良やシート先端部のめくれなどを生じにくくできる。
【００６４】
なお、上述の実施形態の場合、トレイ２１上のシートの有無の検知は、例えば、トレイ２１の任意の部分に配置されたフラグにより行う。即ち、シートが載置されるとフラグが倒れて、このフラグの基端部が発光素子と受光素子との間を塞ぐことにより、シートが有ることを検知する。一方、シートがトレイ上からなくなると、フラグが立ち上がって、発光素子から発行された光を受光素子が検知することにより、シートが無いことを検知する。
【００６５】
このようなシートを検知するシート検知手段は、その他の構造とすることもできる。例えば、図１０に示すように、シート検知手段であり、フォトインタラプタのような光学式センサであるシート検知センサ５を、ＬＥＤなどの発光素子５１とフォトダイオードなどの受光素子５２とで構成する。これら発光素子５１と受光素子５２とは、シート受部材である中板２１ｂを挟むように配置される。本実施形態では、発光素子５１はカバー部１１ｂ内に、受光素子５２は中板２１ｂが設置される本体部１１ａ（図１参照）内に、それぞれ配置されている。この中板２１ｂの発光素子５１と受光素子５２との間で光が通る経路には開口部５３が形成されている。この開口部５３は、中板２１ｂが回動しても発光素子５１と受光素子５２との間で光が通る経路が遮られないように形成している。
【００６６】
図１０（ａ）に示すように、中板２１ｂ（トレイ２１）上にシートが載置されていない状態では、発光素子５１からの光が開口部５３を通じて受光素子５２に到達して、この受光素子５２で検知される。これによりトレイ２１上にシートが無いと検知する。一方、図１０（ｂ）に示すように、中板２１ｂ（トレイ２１）上にシートＳが載置されると、発光素子５１と受光素子５２との間で光が遮断され、受光素子５２による光の検知が行われない。これによりシートがトレイ２１上に有ると検知する。
【００６７】
このように光学式センサをシート検知手段として使用した場合、中板２１ｂの開口部５３から進入する発光素子５１からの光以外の光（外光）の影響を受ける可能性がある。特に、本実施形態のように、搬送経路を立たせることで設置面積を小さくできるようなスキャナの場合、給紙口１２が上方に開口するように配置される。即ち、中板２１ｂ上（シート受部材上）にシートを載置するための給紙口１２が、装置の使用状態で上方に開口する。このため、給紙口１２から中板２１ｂに形成される開口部５３に外光が到達してしまう。したがって、受光素子５２の設置位置によっては、開口部５３から進入する外光の影響を受け易くなる。受光素子５２が外光の影響を受けると、シートの有無の検知の安定性が低下するため好ましくない。
【００６８】
そこで、本実施形態では、受光素子５２を、装置の使用状態で、開口部５３を通じて発光素子５１からの光が通る経路以外から光を受けないように、中板２１ｂと装置の本体部１１ａとに囲まれた部分に配置している。即ち、受光素子５２は、中板２１ｂよりも本体部１１ａ側で、中板２１ｂと本体部１１ａとに囲まれた位置に配置される。また、受光素子５２は、装置の設置状態（使用状態）で、開口部５３を通じて外光が入射する領域から外れた部分、即ち、図１０の領域γ内で、且つ、発光素子５１からの光の経路上となる位置に配置される。本実施形態では、領域γは、本体部１１ａ内で、カバー部１１ｂの本体部１１ａ側の上端縁と開口部５３のカバー部１１ｂ側の上端縁とを結ぶ仮想面δよりも上方の領域となる。これにより、受光素子５２が、装置の使用状態で外光の影響を受けることを防止して、シートの有無の検知の安定性を向上させることができる。
【００６９】
＜第２の実施形態＞
本発明の第２の実施形態について、図１１を用いて説明する。なお、図１１に示した原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１Ａは、各部の構成が、上述の第１の実施形態と若干異なるだけで、基本的な構成及び作用は第１の実施形態と同様である。したがって、以下、第１の実施形態と異なる部分を中心に説明する。
【００７０】
本実施形態のスキャナ１Ａは、図１１の左下に設けられた給紙部２Ａにシート（或いはシート束）Ｓを載置し、給紙部２Ａから搬送されたシートは、情報読取部３Ａを通って、装置本体１１Ａの上部の排紙トレイ４４Ａに排出される。ここで、給紙部２Ａは、設置される向きが異なるだけで、構成は第１の実施形態と同じである。
【００７１】
情報読取部３Ａは、ラインイメージセンサ３３Ａ、３３Ｂが搬送方向にずれた位置に、搬送路１３Ａを挟むように配置されている。情報読取部３Ａに搬送されたシートは、ラインイメージセンサ３３Ａ、３３Ｂにより両面（或いは何れかの面）の情報が読み取られ、排出部４Ａに送られる。排出部４Ａは情報読取部３Ａから湾曲した経路を有し、装置本体１１Ａの上面に設けた排紙トレイ４４Ａにシートを排出可能としている。その他の構成及び作用は、上述の第１の実施形態と同様である。
【００７２】
＜第３の実施形態＞
本発明の第３の実施形態について、図１２を用いて説明する。本実施形態の原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１Ｂでは、給紙部２Ｂのシート（或いはシート束）Ｓを載置するシート受部材であるトレイ２１Ｂが、昇降自在に構成されている。即ち、トレイ２１Ｂが、シートが搬送される毎に上昇し、シートが搬送ローラ２２Ｂに押し付けられるようにしている。
【００７３】
このような本実施形態の場合、第１の実施形態のように、中板２１ｂやばね２１ｆを有さない代わりに、トレイ２１Ｂがシート受部材に相当し、不図示のモータ及び動力伝達機構により構成される昇降手段が、シート受部材付勢手段に相当する。このため、低摩擦部材であるローラ２４をトレイ２１Ｂの搬送ローラ２２Ｂと対向する位置に設けている。
【００７４】
本実施形態の場合も、給紙部２Ｂから給紙されたシートは、情報読取部３Ｂで両面（或いは何れかの面）の情報が読み取られ、排出部４Ｂの排紙トレイ４４Ｂに排出される。その他の構成及び作用は、前述の第１の実施形態若しくは上述の第２の実施形態と同様である。
【００７５】
＜第４の実施形態＞
本発明の第４の実施形態について、図１３を用いて説明する。本実施形態の原稿情報読取装置（以下、スキャナ）１Ｃは、例えば、小切手などのシート上に磁気インクによって印刷されたＭＩＣＲ文字と呼ばれる文字を磁気的に読み取るものである。このため、情報読取部３Ｃは磁気情報を読み取るＭＩＣＲセンサ３０Ｃを有する。また、本実施形態のスキャナ１Ｃは、高速でシートを搬送するものである。
【００７６】
本実施形態のスキャナ１Ｃは、シートを縦（鉛直方向）に並べて給紙部２Ｃに設置する。このような給紙部２Ｃは、シート（或いはシート束）Ｓを、シート受部材である押圧板２０Ｃ１と壁２０Ｃ２との間で挟持している。押圧板２０Ｃ１は、不図示のばねなどの付勢手段によりシートＳを壁２０Ｃ２に押し付ける。また、壁２０Ｃ２の一部から外周面の一部が突出するように搬送ローラ２２Ｃが設けられている。
【００７７】
したがって、押圧板２０Ｃ１により付勢されたシートＳは、搬送ローラ２２Ｃにも押し付けられる。このため、搬送ローラ２２を駆動することにより、シートＳが立てられたまま１枚ずつ搬送される。また、押圧板２０Ｃの搬送ローラ２２Ｃに対向する位置に、低摩擦部材であるローラ２４を設けている。
【００７８】
本実施形態の場合、給紙部２Ｃから１枚ずつ立てられたまま搬送されたシートは、情報読取部３Ｃにより磁気情報が読み取られる。そして、情報読取部３Ｃで読み取られた情報に基づいて、排出部４Ｃの第１排紙部４０Ｃ１と第２排紙部４０Ｃ２とに振り分けられて排出される。
【００７９】
このような本実施形態の場合も、１枚のシート或いはシート束の最後のシートがローラ２４と接触しているため、シート搬送時にシートとの摩擦力を低減して摺擦音の低減を図れる。その他の構成及び作用は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００８０】
＜第５の実施形態＞
本発明の第５の実施形態について、図１４を用いて説明する。本実施形態は、上述の各実施形態と異なり、本発明をインクドット方式などの画像形成部１０１を備えた画像形成装置１００に適用したものである。本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部２００と、情報読取部３００と、画像形成部１０１と、排紙部４００と、を備える。
【００８１】
給紙部２００、情報読取部３００、排紙部４００は、上述の各実施形態と同様である。したがって、給紙部２００のシート受部材であるトレイ２０１の搬送ローラ２２０に対向する位置には、ローラ２４を設けている。本実施形態の場合、情報読取部３００の後に画像形成部１０１を配置している。これにより、情報読取部３００で情報を読み取ったシートに文字などの画像を形成できるようしている。
【００８２】
なお、画像形成装置としては、上述の構成以外に、複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置であっても、本発明を適用可能である。また、画像形成部は、インクジェット方式以外にも、電子写真方式、静電記録方式などにより構成されるものであっても良い。このように本発明を画像形成装置に適用した場合には、上述したシート搬送時に生じる摺擦音を低減できる他、シート搬送性能の向上に加えて、印字品質等の向上を図ることもできる。
【００８３】
＜他の実施形態＞
上述の各実施形態では、中板２１ｂなどのシート受部材をばねなどにより搬送ローラに押圧しているが、このシート受部材を固定とし、ばねなどの搬送部材付勢手段により搬送ローラをシート受部材に付勢するようにしても良い。また、シートを搬送する搬送部材は、搬送ローラに限らず、搬送ベルトなど他の構成であっても良い。また、低摩擦部材は、シート受部材の先端である必要はなく、搬送部材と対向してシートを挟持できれば、シート受部材の中間部など他の部分に配置されても良い。更に、低摩擦部材は、搬送部材と対向して配置され、搬送部材との間でシートを挟持すれば良く、必ずしもシート受部材に設ける必要はない。例えば、装置本体に、何らかの支持手段により低摩擦部材を単独で支持するようにしても良い。
【符号の説明】
【００８４】
１、１Ａ、１Ｂ、１Ｃ      原稿情報読取装置（スキャナ）
２、２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２００      給紙部（シート搬送装置）
２１ｂ      中板（シート受部材）
２１Ｂ      トレイ（シート受部材）
２０Ｃ２      押圧板（シート受部材）
２０１      トレイ（シート受部材）
２１ｆ      ばね（シート受部材付勢手段）
２２、２２Ｂ、２２Ｃ、２２０      搬送ローラ（搬送部材）
２３      分離ローラ（分離部材）
２４      ローラ（低摩擦部材、回転部材）
２４ｂ      小径部（回転軸）
２５      分離シート（高摩擦部材）
３、３Ａ、３Ｂ、３Ｃ、３００      情報読取部
４、４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４００      排出部
５      シート検知センサ（シート検知手段）
５１      発光素子
５２      受光素子
５３      開口部
１００      画像形成装置
１０１      画像形成部
Ｓ      シート
【図１】
2012111634.tif 000003
【図２】
2012111634.tif 000004
【図３】
2012111634.tif 000005
【図４】
2012111634.tif 000006
【図５】
2012111634.tif 000007
【図６】
2012111634.tif 000008
【図７】
2012111634.tif 000009
【図８】
2012111634.tif 000010
【図９】
2012111634.tif 000011
【図１０】
2012111634.tif 000012
【図１１】
2012111634.tif 000013
【図１２】
2012111634.tif 000014
【図１３】
2012111634.tif 000015
【図１４】
2012111634.tif 000016