(57)【要約】【課題】フレキシブル基板が薄い場合であっても、スライダ以外の部材を用いずに、或いはスライダをも不要とした上で、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタのコンタクトと確実に接触させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供する。【解決手段】フレキシブル基板１１３が、コンタクト４３の接触部４３ｄと接触する部分を挟んで第１信号ケーブル１１２と反対側に位置する部分に、スライダ４４側に折り畳まれ、コンタクトの挿入溝４３ｅ内においてスライダに接触する折畳部１１３ｂを備える。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダと、
を具備する超音波内視鏡において、
上記フレキシブル基板が、上記接触部と接触する部分を挟んで上記第１信号ケーブルと反対側に位置する部分に、上記スライダ側に折り畳まれ、上記挿入溝内において該スライダに接触する折畳部を備えることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項２】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、
を具備する超音波内視鏡において、
上記フレキシブル基板が、上記接触部と接触する部分を挟んで上記第１信号ケーブルと反対側に位置する部分に、該フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に折り畳まれ、かつ上記挿入溝の内面に接触する折畳部を備えることを特徴とする超音波内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の超音波内視鏡において、
上記フレキシブル基板及び上記ＦＰＣコネクタが複数である超音波内視鏡。
【請求項４】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、
上記挿入溝に挿脱自在なスライダと、
を具備する超音波内視鏡の組立方法であって、
上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、
引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、かつ、該フレキシブル基板に上記スライダ側に折り畳まれた折畳部を形成する工程と、
該フレキシブル基板を上記挿入溝に挿入して、上記導線パターンの上記折畳部よりも上記第１信号ケーブル側に位置する部分を上記接触部に接触させる工程と、
上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置させた上記スライダを上記挿入溝に挿入し、かつ上記折畳部及び該挿入溝の内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡の組立方法。
【請求項５】
挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、
上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、
該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、
一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、
上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、
上記ＦＰＣコネクタが、
上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、
を具備する超音波内視鏡の組立方法であって、
上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、
引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、かつ、該フレキシブル基板に上記スライダ側に折り畳まれた折畳部を形成する工程と、
該フレキシブル基板を上記挿入溝に挿入して、上記導線パターンの上記折畳部よりも上記第１信号ケーブル側に位置する部分を上記接触部に接触させ、かつ、上記折畳部を該挿入溝の内面に接触させる工程と、
を有することを特徴とする超音波内視鏡の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波信号を伝送する信号ケーブルの延出端に複数のフレキシブル基板を接続した超音波内視鏡及びその組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波内視鏡は一般的に、操作部から前方に延出する可撓性を有する挿入部と、挿入部の先端部に設けた観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブと、操作部から後方に延びるユニバーサルチューブの端部に設けたビデオコネクタと、ビデオコネクタから延びる分岐ケーブルの端部に設けた超音波信号コネクタと、を具備している。超音波プローブから後方に延出する第１信号ケーブルは挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路を通ってビデオコネクタの内部空間まで延びており、第１信号ケーブルの延出端（後端）にはコネクタ機能を有する複数のフレキシブル基板が設けてある。ビデオコネクタ内にはＦＰＣコネクタと一体化した中継基板が固定してあり、中継基板には分岐ケーブル内に配設した第２信号ケーブルの一端が接続しており、第２信号ケーブルの他端は超音波信号コネクタまで延びている。第１信号ケーブルに設けたフレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続すると、超音波プローブと超音波信号コネクタが電気的に接続するので、超音波信号コネクタ（第２信号ケーブル）を超音波観測装置に接続すれば、超音波観測装置で生成された超音波画像を超音波観察画像用モニタに表示できる。
超音波内視鏡の組み立て時には、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続するために、信号ケーブル及びフレキシブル基板を前方から挿入部、操作部、及び、ユニバーサルチューブの内部管路に挿入して後方に引き出す必要がある。しかし当該内部管路は狭く、フレキシブル基板を該内部管路に挿入するとフレキシブル基板同士が内部管路内でぶつかり合うため、この引出作業は容易でなかった。
【０００３】
そこで、本願の発明者は、信号ケーブルを上記内部管路に挿通する前に、内部管路内に緩く挿脱自在な細長いガイド棒の外面に各フレキシブル基板を湾曲させながら巻き付け、それらを被覆チューブで一まとめに包み込んだ棒状一体物を構成してから、当該棒状一体物を上記内部管路の前端側から後端側に引き出し、その後にガイド棒と被覆チューブをフレキシブル基板から取り外して、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタに接続することを提案している（特許文献２）。この組立方法によれば、複数のフレキシブル基板を上記内部管路に容易に挿通させることができる。
【０００４】
上記複数のフレキシブル基板はＦＰＣコネクタのコンタクトに形成された挿入溝に挟み込まれた状態で接続するので、コンタクトと確実に接触させるためには、一定以上の厚みが必要となる。しかし、各フレキシブル基板が厚くなると、湾曲させた状態で挿入部可撓管を通過させ、後に元の状態に戻したときにフレキシブル基板上のパターンに亀裂が生じ、最悪の場合には断線してしまうおそれがある。
そこで本願の発明者は、特願２０１０−２１３１４９号にて、ＦＰＣコネクタのコンタクトの挿入溝にフレキシブル基板とスライダ（アクチュエータ）を挿入した上で、フレキシブル基板とスライダの間に厚み調整用（嵩上げ用）の絶縁体シートを挿入する発明を提案している。この発明によれば、各フレキシブル基板が薄くても各フレキシブル基板とＦＰＣコネクタのコンタクトとを確実に接触させることができ、しかもフレキシブル基板が薄いため湾曲させても各フレキシブル基板上のパターンがダメージを受けることがない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１９３３５１号公報
【特許文献２】特開２０１０−０１７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし特願２０１０−２１３１４９号の発明では、スライダだけでなく、スライダとは別体の絶縁体シートもコネクタ（コンタクトの挿入溝）に挿入しなければならないので、部品点数が多いだけでなく、接続作業性が悪かった。
【０００７】
本発明は、フレキシブル基板が薄い場合であっても、スライダ以外の部材を用いずに、或いはスライダをも不要とした上で、フレキシブル基板をＦＰＣコネクタのコンタクトと確実に接触させることが可能な超音波内視鏡及びその組立方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の超音波内視鏡は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置し、かつ上記挿入溝の内面及びフレキシブル基板に接触する状態で該挿入溝に挿脱自在なスライダと、を具備する超音波内視鏡において、上記フレキシブル基板が、上記接触部と接触する部分を挟んで上記第１信号ケーブルと反対側に位置する部分に、上記スライダ側に折り畳まれ、上記挿入溝内において該スライダに接触する折畳部を備えることを特徴としている。
【０００９】
別の態様によると、本発明の超音波内視鏡は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、を具備する超音波内視鏡において、上記フレキシブル基板が、上記接触部と接触する部分を挟んで上記第１信号ケーブルと反対側に位置する部分に、該フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に折り畳まれ、かつ上記挿入溝の内面に接触する折畳部を備えることを特徴としている。
【００１０】
上記フレキシブル基板及び上記ＦＰＣコネクタが複数であってもよい。
【００１１】
本発明の超音波内視鏡の組立方法は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、上記挿入溝に挿脱自在なスライダと、を具備する超音波内視鏡の組立方法であって、上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、かつ、該フレキシブル基板に上記スライダ側に折り畳まれた折畳部を形成する工程と、該フレキシブル基板を上記挿入溝に挿入して、上記導線パターンの上記折畳部よりも上記第１信号ケーブル側に位置する部分を上記接触部に接触させる工程と、上記フレキシブル基板を挟んで上記接触部と反対側に位置させた上記スライダを上記挿入溝に挿入し、かつ上記折畳部及び該挿入溝の内面に接触させる工程と、を有することを特徴としている。
【００１２】
別の態様によると、本発明の超音波内視鏡の組立方法は、挿入部の先端部に設けた、超音波信号を入出力する超音波プローブと、上記超音波プローブから延出し、上記超音波信号を超音波観測装置に伝送する第１信号ケーブルと、該第１信号ケーブルの延出端に接続した、表面に導線パターンを有し、かつ自由状態で平板状をなす薄板状のフレキシブル基板と、一端が上記超音波観測装置に接続する第２信号ケーブルの他端が接続する中継基板に設けたＦＰＣコネクタと、上記第１信号ケーブル及び湾曲状態の上記フレキシブル基板を挿通させて、自身の外側に位置する上記中継基板側に該第１信号ケーブル及びフレキシブル基板を導く内部管路と、を備え、上記ＦＰＣコネクタが、上記中継基板と電気的に接続し、かつ、上記フレキシブル基板を挿脱可能な挿入溝と、上記導線パターンと導通可能として該挿入溝の内面に形成した接触部と、を有するコンタクトと、を具備する超音波内視鏡の組立方法であって、上記フレキシブル基板を上記内部管路の内径より小さく湾曲させた状態で該内部管路に挿通し、上記中継基板側に引き出す工程と、引き出した上記フレキシブル基板を元の平板状に戻し、かつ、該フレキシブル基板に上記スライダ側に折り畳まれた折畳部を形成する工程と、該フレキシブル基板を上記挿入溝に挿入して、上記導線パターンの上記折畳部よりも上記第１信号ケーブル側に位置する部分を上記接触部に接触させ、かつ、上記折畳部を該挿入溝の内面に接触させる工程と、を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明ではフレキシブル基板に折畳部を形成してあるので、折畳部を形成した部分のフレキシブル基板全体の厚みは、フレキシブル基板固有の厚み（一枚分の厚み）より大きく、折畳部の折り畳み回数を変えることにより当該厚みを調整可能である。そのため、スライダ以外の部材を用いずに、或いはスライダを不要とした上で、フレキシブル基板の導線パターンをコンタクトの接触部と確実に接触させることが可能である。
フレキシブル基板に折畳部を形成すると、折り曲げ部において導線パターンが断線する可能性がある。しかし、この断線部はフレキシブル基板における接触部と接触する部分を挟んで信号ケーブルと反対側に位置するので、信号ケーブル及び導線パターンによる超音波信号の伝送には影響しない。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明を適用した超音波内視鏡の一実施形態の全体構成図である。
【図２】同超音波内視鏡の挿入部の先端構造を示す外観斜視図である。
【図３】超音波プローブに接続した信号ケーブルの斜視図である。
【図４】フレキシブル基板を単体で示す平面図である。
【図５】ビデオコネクタの内部構成を一部破断して示す側面図である。
【図６】中継基板、ＦＰＣコネクタ、及び、フレキシブル基板を示す斜視図である。
【図７】図６のVII−VII矢線に沿う断面図である。
【図８】フレキシブル基板をガイド棒の外面に沿わせて湾曲させた状態を示す斜視図である。
【図９】ガイド棒の外面に沿わせて湾曲させたフレキシブル基板を被覆チューブで覆った状態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明を適用した超音波内視鏡の全体構成を示している。本実施形態の超音波内視鏡は、気管や肺の内部を観察する気管支内視鏡であって、患者の体内に挿入されるφ７ｍｍ程度の細径部材であり可撓性を有する挿入部１と、この挿入部１の基部に接続された操作部２と、操作部２から延出する可撓性を有するユニバーサルチューブ３の先端に設けたビデオコネクタ４と、ビデオコネクタ４から延出する可撓性を有する分岐ケーブル５の先端に設けた超音波信号コネクタ６とを備えている。
【００１６】
挿入部１は、前方から順に（患者の体内に挿入される順に）、超音波走査部ブロック１１０と光学観察部ブロック１２０を含む先端部１０（図２）と、操作部２に設けた操作レバー２１による遠隔操作により屈曲する湾曲部１１と、可撓性を有する可撓管１２とを有している。湾曲部１１の外周は被覆ゴム１３で覆われており、可撓管１２の外周は可撓性のある合成樹脂材料からなる外皮で覆われている。
【００１７】
操作部２には、湾曲部１１を屈曲操作する操作レバー２１や先端部１０のチャンネル出口開口１３２を利用した吸引動作を行うための吸引ボタン２２などの操作部材のほか、処置具挿入突起２３が設けられている。処置具挿入突起２３は、操作部２と挿入部１の内部を挿通させた鉗子チャンネルの入口側端部に通じている。
【００１８】
挿入部１、操作部２、及びユニバーサルチューブ３の内部管路には、照明光を先端部１０に伝えるライトガイドファイバと、先端部１０の光学観察部ブロック１２０で得られた光学像の電子データを伝送する信号ケーブル（図示略）と、先端部１０の超音波走査部ブロック１１０に入出力される超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（図３）と、が設けてある。ビデオコネクタ４は図示していないビデオプロセッサに接続可能で、超音波信号コネクタ６は図示していない超音波観測装置に接続可能である。本超音波内視鏡がビデオコネクタ４を介して接続されるビデオプロセッサは、照明光を供給する光源装置を内蔵または接続したものである。
【００１９】
図２は、挿入部１の先端部１０を拡大して示している。先端部１０は、観察部位の超音波断層像を得る超音波プローブ１１１を備えた超音波走査部ブロック１１０と、この超音波走査部ブロック１１０に対して相対的に回転できない状態で連結された光学観察部ブロック１２０と、この光学観察部ブロック１２０に埋込固定された金属ブロック１３０とを有している。光学観察部ブロック１２０は、超音波走査部ブロック１１０と連結する前端面側にその軸線に対して傾斜させた傾斜面１２０Ａを有し、この傾斜面１２０Ａに、観察部位の光学像を得る観察窓（対物レンズ）１２１と照明窓（照明レンズ）１２２を備えている。観察窓１２１の後方には例えばＣＣＤなどの固体撮像素子が配置され、観察窓１２１を透過した光学像は、固体撮像素子で電子画像化されて該固体撮像素子に接続された上記信号ケーブルによりビデオプロセッサへ伝送され、ビデオプロセッサに接続したモニタ（図示略）に表示される。照明窓１２２には、挿入部１、操作部２、ユニバーサルチューブ３、及び、ビデオコネクタ４の内部に配設した上記ライトガイドファイバの前端が接続されていて、ビデオプロセッサ内の光源装置から発せられた光がライトガイドファイバを通って照明窓１２２から外部へ照射される。金属ブロック１３０には、傾斜面１２０Ａに臨んで固定され、操作部２と挿入部１の内部に設けた鉗子チャンネルの前端部と接続するチャンネル出口開口１３２が設けてある。
【００２０】
図３は、超音波プローブ１１１と超音波観測装置との間で超音波信号を伝送する第１信号ケーブル１１２（信号線束１１４を被覆チューブ１１５で束ねたもの）を示している。第１信号ケーブル１１２は、超音波プローブ１１１の後方から延出し、その延出端に、コネクタ機能を有する複数（図示実施形態では６個）のフレキシブル基板１１３が、該第１信号ケーブル１１２の延出方向において互いに位置をずらして取り付けられている。フレキシブル基板１１３は薄板状であり、自由状態では図３、図４に示すように平板状をなす。この第１信号ケーブル１１２は、超音波走査部ブロック１１０の後方に突出形成された筒状突出部の中に挿通され、この筒状突出部と一体に、光学観察部ブロック１２０に貫通形成された連結用貫通孔へ嵌挿されて、光学観察部ブロック１２０の後方へ延出している。第１信号ケーブル１１２の長さは例えば２〜２．５ｍ程度であり、複数のフレキシブル基板１１３が取り付けられている信号線束１１４の被覆チューブ１１５から後方に突出する部分の長さ（第１信号ケーブル１１２の延出端からフレキシブル基板１１３までの長さ）は例えば５〜１５ｃｍ程度である。
【００２１】
図４に、フレキシブル基板１１３を単体で示した。各フレキシブル基板１１３には、表裏面の一方のみに、ビデオコネクタ４内の中継基板４０に設けたＦＰＣコネクタ４１と電気的に接続可能な導線パターン１１３ａが形成されている。このフレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と非常に薄いので、湾曲させやすく、湾曲させても導線パターン１１３ａがダメージを受けずに済む。
【００２２】
図５は、ビデオコネクタ４を一部破断して示した模式側面図である。ビデオコネクタ４内には、互いに平行をなす一対の中継基板４０が設けてあり、各中継基板４０には分岐ケーブル５内に設けた第２信号ケーブル１１６（第１信号ケーブル１１２とは別体）の一端が接続しており、第２信号ケーブル１１６の他端は超音波信号コネクタ６内に設けた回路基板（図示略。超音波信号コネクタ６を超音波観測装置に接続したときに超音波観測装置と電気的に接続する基板）に接続している。さらに各中継基板４０の一方の面（両者の対向面と反対側の面）には、３個のＦＰＣコネクタ４１が設けられている。
図６、図７に示すようにＦＰＣコネクタ４１は、端面に開口部を有する中空部材である絶縁材料製のインシュレータ４２と、インシュレータ４２の内部に並べて設けた中継基板４０と電気的に接続する金属製のコンタクト４３と、インシュレータ４２及びコンタクト４３に対して直線的な移動により挿脱可能な絶縁材料からなるスライダ４４と、を具備している。図示するようにコンタクト４３はインシュレータ４２に固定された基部４３ａと、基部４３ａから平行に延びる固定片４３ｂ及び弾性変形片４３ｃと、を具備している。弾性変形片４３ｃの先端部には接触部４３ｄが突設してあり、固定片４３ｂと弾性変形片４３ｃの間には挿入溝４３ｅが形成してある。
【００２３】
超音波内視鏡の組立工程において、超音波プローブ１１１に接続した第１信号ケーブル１１２は、先端部１０の後方から延出させ、さらに、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させて、ユニバーサルチューブ３の後端部からビデオコネクタ４の内部管路側に引き出し、その後に各フレキシブル基板１１３を各ＦＰＣコネクタ４１に接続する。しかし、延出方向の位置が互いに異なる複数のフレキシブル基板１１３を自然状態の形状（平板形状）のまま湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通させてビデオコネクタ４側に引き出すのは難しい。
【００２４】
そこで本実施形態の組立工程では、第１信号ケーブル１１２を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通する前に、図８及び図９に示すように、湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に緩く挿脱自在な硬質の細長いガイド棒２００を準備し、複数のフレキシブル基板１１３をガイド棒２００の外面に沿うように湾曲させた状態で、該ガイド棒２００を極薄の被覆チューブ２０１で一まとめに包み込んだ状態にする。
【００２５】
ガイド棒２００の長さは、第１信号ケーブル１１２の被覆チューブ１１５と重なり合わないように、被覆チューブ１１５から後方に突出した信号線束１１４より少し長い程度あればよい。ガイド棒２００の先端は半球状に丸められていて、その近傍には糸掛け用溝２０２が形成されている。また、被覆チューブ２０１には、その自然状態での内径サイズがガイド棒２００の外面に沿った状態のフレキシブル基板１１３の外径よりやや小さく、肉厚が例えば０．０２〜０．０５ｍｍ程度の弾力性を有するチューブを用いる。これにより、フレキシブル基板１１３は、被覆チューブ２０１でガイド棒２００の外面に軽く締め付けられた状態になり、被覆チューブ２０１の外径は上記内部管路の中で最も内径が狭い部分よりも小径となる。なお、被覆チューブ２０１がガイド棒２００に対して簡単に移動しないように、被覆チューブ２０１の先端近傍の領域をガイド棒２００に粘着剤などで仮止め固定してもよい。あるいは、被覆チューブ２０１を先端側が塞がった袋状に形成して、その袋状部分をガイド棒２００の先端２００ａに被せてもよい。
【００２６】
被覆チューブ２０１により複数のフレキシブル基板１１３とガイド棒２００を一まとめに包み込んだ状態としたら、ガイド棒２００を湾曲部１１の先端側から可撓管１２の内部管路内に引き込み、さらに操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路を通過させてビデオコネクタ４の内部空間側に引き出す。このとき、予め湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に挿通し、その両端を該内部管路の外側に引き出してある糸材をガイド棒２００の糸掛け用溝２０２に結びつけ、その糸材を利用してガイド棒２００を湾曲部１１、可撓管１２、操作部２、及び、ユニバーサルチューブ３の内部管路に引っ張るようにするとよい。
【００２７】
ガイド棒２００をビデオコネクタ４の内部空間側に引き出したら、被覆チューブ２０１とガイド棒２００を複数のフレキシブル基板１１３から取り外し、複数のフレキシブル基板１１３を元の状態（図３に示す平板状）に戻す。各フレキシブル基板１１３は、０．１５ｍｍ程度と薄いので湾曲自在であり、ガイド棒２００の外面に沿わせた湾曲状態から元の平板状に戻しても、フレキシブル基板１１３上の導線パターン１１３ａは断線するおそれがない。
【００２８】
続いて、第１信号ケーブル１１２の各フレキシブル基板１１３と中継基板４０の各ＦＰＣコネクタ４１を接続する。具体的には、各フレキシブル基板１１３の導線パターン１１３ａが形成された面を接触部４３ｄ側に向けた上で、第１信号ケーブル１１２と反対側の端部を固定片４３ｂ側に１回折り畳んで折畳部１１３ｂを形成し、この状態で各フレキシブル基板１１３を各コンタクト４３の挿入溝４３ｅに挿入する。そして折畳部１１３ｂと固定片４３ｂの間に形成された空間にスライダ４４を挿入し、スライダ４４を折畳部１１３ｂと固定片４３ｂに接触させる。すると、フレキシブル基板１１３の各導線パターン１１３ａが、対応するコンタクト４３の弾性変形片４３ｃを弾性変形させながら接触部４３ｄに接触する。従って、第１信号ケーブル１１２と第２信号ケーブル１１６がフレキシブル基板１１３、コンタクト４３、及び、中継基板４０を介して電気的に接続するので、超音波観測装置で生成された超音波画像が超音波観察画像用モニタに映し出される。
【００２９】
フレキシブル基板１１３の折畳部１１３ｂを形成した部分の厚みは、フレキシブル基板１１３固有の厚み（一枚分の厚み）より大きいので、スライダ４４以外の嵩上げ部材を用いずに、フレキシブル基板１１３の導線パターン１１３ａをコンタクト４３の接触部４３ｄと確実に接触させることが可能である。
さらにフレキシブル基板１１３の折畳部１１３ｂは折り畳み回数を変えることによりその厚みを調整可能である。そのため折り畳み回数を複数回にして折畳部１１３ｂの厚みをより大きくすれば、スライダ４４を省略した上で、折畳部１１３ｂを固定片４３ｂに直接接触させることにより、フレキシブル基板１１３の導線パターン１１３ａをコンタクト４３の接触部４３ｄと確実に接触させることが可能になる。
なお、フレキシブル基板１１３に折畳部１１３ｂを形成すると、折り曲げ部において導線パターン１１３ａが断線する可能性がある。しかし、この断線部はフレキシブル基板１１３における接触部４３ｄとの接触部を挟んで第１信号ケーブル１１２と反対側に位置するので、仮に断線が生じても第１信号ケーブル１１２及び導線パターン１１３ａによる超音波信号の伝送には影響しない。
【符号の説明】
【００３０】
１      挿入部
２      操作部
３      ユニバーサルチューブ
４      ビデオコネクタ
５      分岐ケーブル
６      超音波信号コネクタ
１０    先端部
４０    中継基板
４１    ＦＰＣコネクタ
４２    インシュレータ
４３    コンタクト
４３ａ  基部
４３ｂ  固定片
４３ｃ  弾性変形片
４３ｄ  接触部
４３ｅ  挿入溝
４４    スライダ
４５    絶縁体シート
１１０  超音波走査部ブロック
１１１  超音波プローブ
１１２  第１信号ケーブル
１１３  フレキシブル基板
１１３ａ  導線パターン
１１３ｂ  折畳部
１１４  信号線束
１１５  被覆チューブ
１１６  第２信号ケーブル
１２０  光学観察部ブロック
１３０  金属ブロック
２００  ガイド棒
２０１  被覆チューブ
２０２  糸掛け用溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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