(57)【要約】      （修正有）【課題】コストのアップ及び画像形成装置本体の大型化を伴うことがなく、積載トレイに対するシートの貼り付き、積載トレイ上でのシート同士の貼り付きという現象が抑制される画像形成装置を提供する。【解決手段】画像を形成する画像形成部と、シートＳに画像を定着させる定着装置２０と、定着されたシートＳを積載する積載トレイ２４と、を備える画像形成装置１００において、画像形成されたシートＳの通過により定着装置２０で発生した水分を含む空気を積載トレイ２４に向かって噴出するファン３３、送風口２４ｈを備える画像形成装置１００を構成した。【選択図】図２
2012013882.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成する画像形成部と、シートに画像を定着させる定着装置と、定着されたシートを積載する積載トレイと、を備える画像形成装置であって、
画像形成されたシートの通過により前記定着装置で発生した水分を含む空気を前記積載トレイに向かって噴出する噴出し手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記噴出し手段は、前記定着手段から前記積載手段へと向かうに従って次第に高くなるように形成された送風路であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記噴出し手段は、前記定着装置と前記積載トレイの間に配置されて前記積載トレイの方向に前記定着装置で発生した水分を含む空気を送風するファンを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記噴出し手段は、前記ファンからの空気を前記積載トレイの表面へと誘導する開口を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記噴出し手段は、前記ファンからの空気を前記積載トレイの裏面へと誘導する送風路を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記噴出し手段は、
前記ファンからの空気を前記積載トレイの表面へと誘導する開口と、
前記ファンからの空気を前記積載トレイの裏面へと誘導する送風路と、
を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ファンから送風される空気の誘導方向を前記開口及び前記送風路のいずれかに切替え自在な切替え部材と、
前記切替え部材の駆動を制御するコントローラと、
を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記コントローラに設けられ、前記積載トレイに対するシートの排出後の経過時間を記録する記録手段と、
シートの吸湿状態の判断の基となる温度及び湿度を検知する環境検知手段と、
前記積載トレイの表面温度の判断の基となる温度を検知する温度検知手段と、を備え、
前記コントローラは、前記記録手段の記録結果、前記環境検知手段の検知結果、及び、前記温度検知手段の検知結果の少なくとも１つ又は組み合わせに基づいて、前記切替え部材の駆動を制御することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載トレイに排出されたシートを除電する除電機構を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真技術が用いられた画像形成装置では、画像形成部が作成したトナー像がシートの表面に転写され、定着装置がトナー像をシートの表面に定着させる。トナー像が定着されたシートは、搬送ローラ及び排出ローラを介して、画像形成装置本体の外部の積載トレイへと排出されて順次積載されていく。この間に、シートは電子写真プロセスを経て帯電することがある。シートが帯電すると、シート同士が静電吸着して排出不良になって詰りが発生し、積載トレイの上でシートの整列性が乱され、シートが積載トレイから落下する等の問題が生じ得る。このようなシートの帯電、及び、帯電したシートが積載される積載トレイの帯電を抑制する発明として、特許文献１及び２に記載の発明が開示されている。
【０００３】
特許文献１に記載の発明は、積載トレイの上方にイオン発生装置が配置され、イオン発生装置から発生したマイナスイオンを送風ファンによって積載トレイ及び積載トレイの上に積載されたシートに対して運ぶ構成がとられている。こうした構成によれば、積載トレイ及びシートは除電される。
【０００４】
特許文献２に記載の発明は、積載トレイからシートを取り出すシート取出口の近傍に、イオン発生装置が配置され、イオン発生装置から発生したイオンがシート取出口の近傍に吹き付けられる。または、特許文献２に記載の発明は、積載トレイの上方に、イオン発生装置が配置され、イオン発生装置から発生したイオンが積載トレイの表面に向かって吹き付けられる。こうした構成によれば、積載トレイ及びシートは除電される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３４３４９１号公報
【特許文献２】特開昭６１−２４３７４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１及び２に記載の画像形成装置では、イオン発生装置、及び、イオン発生装置の電源部品その他の関連部品を必要とし、複雑な機構となる。また、積載トレイの上方にイオン発生装置が設置されると、画像形成装置本体の構成が大型化及び高コスト化する。
【０００７】
本発明は、上記実情に鑑み、コストのアップ及び画像形成装置本体の大型化を伴うことがなく、積載トレイに対するシートの貼り付き、積載トレイ上でのシート同士の貼り付きという現象が抑制される画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像を形成する画像形成部と、シートに画像を定着させる定着装置と、定着されたシートを積載する積載トレイと、を備える画像形成装置であって、画像形成されたシートの通過により前記定着装置で発生した水分を含む空気を前記積載トレイに向かって噴出する噴出し手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、イオン発生装置のような複雑な機構を設ける必要がなく、積載トレイまたは積載トレイ上のシートを効率的に除電することができる。その結果、コストのアップ及び画像形成装置本体の大型化を伴うことがなく、積載トレイに対するシートの貼り付き、積載トレイ上でのシート同士の貼り付きという現象が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の装置本体の上部の構成を示す拡大断面図等である。
【図３】実施例２に係る画像形成装置の装置本体の上部の構成を示す拡大断面図等である。
【図４】実施例３に係る画像形成装置の装置本体の上部の構成を示す拡大断面図等である。
【図５】実施例４に係る画像形成装置の装置本体の上部の構成を示す拡大断面図等である。
【図６】シート排出部の除電機構の駆動を制御するコントローラの制御工程を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置１００の構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成プロセスを利用したレーザビームプリンタである。図１に示されるように、画像形成装置１００は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）１００Ａを有し、この装置本体１００Ａの内部には、シートＳに画像を形成する画像形成部５１（５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ）が設けられる。画像形成部は、『像担持体』である感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）、『転写装置』である転写ローラ１２（１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ）等を含む。少なくとも感光体ドラム１については、プロセスカートリッジ（以下、「カートリッジ７」という）に含まれ、カートリッジ７として装置本体１００Ａに組み込まれる構成となっている。前述又は以下において、感光体ドラム、帯電装置、スキャナユニット、現像装置、静電転写装置、クリーニング装置、ポリゴンミラーは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに用いられるものがある。これらに関しては、色彩に拘らずに説明できる場合には、適宜ａ、ｂ、ｃ、ｄといった添え字を用いずに説明していく。なお、画像形成部は、中間転写ベルト等の中間転写体が用いられる場合には、中間転写体にトナー画像を形成する画像形成部が相当することになる。
【００１３】
画像形成装置１００は、鉛直方向に並設された４個の感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）を備えている。感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、同図中、反時計回りに回転駆動する。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、以下のものが配置されている。まず、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１上の静電潜像を形成するスキャナユニット３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）が配置されている。次に、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、感光体ドラム１上のトナー像をシートＳに転写させる静電転写装置５が配置されている。次に、転写後の感光体ドラム１の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）等が配設されている。
【００１４】
スキャナユニット３は、感光体ドラム１の図中左側に配置され、レーザダイオード（不図示）によって画像信号に対応する画像光が、スキャナモータ（不図示）によって高速回転されるポリゴンミラー９（９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ）に照射される。現像装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーを夫々収納している。
【００１５】
全ての感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向し、接するように循環移動する静電転写ベルト１１が配設される。この静電転写ベルト１１は、鉛直方向に４軸でローラに支持され、図中左側の外周面にシートＳを静電吸着して感光体ドラム１にシートＳを接触させるべく循環移動する。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１により転写位置まで搬送され、感光体ドラム１の表面のトナー像が転写される。
【００１６】
給送部１６は、画像形成部にシートＳを給送するものであり、複数枚のシートＳが給送カセット１７に収納されている。給送カセット１７の内部のシートＳを１枚毎に分離給送するとともに、静電転写ベルト１１の回転と画像書出し位置の同期をとって、レジストローラ対１９によって静電転写ベルト１１へと給送されていく。静電転写ベルト１１により搬送されながら順次各色トナー像が転写されたシートＳは、その後に定着装置２０にて加熱及び加圧されることにより定着される。
【００１７】
画像形成の動作としては、カートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄが、印字タイミングに合わせて順次駆動し、その駆動に応じて感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが、反時計回り方向に回転駆動する。そして、各々のカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動する。この駆動により、帯電装置２の帯電ローラは感光体ドラム１の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット３は、その感光体ドラム１の表面に画像信号に応じて露光して、感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成する。現像装置４の内部の現像ローラは、静電潜像の低電位部にトナーを転移させて感光体ドラム１の表面にトナー像を形成（現像）する。
【００１８】
給送部１６より給送されたシートＳは、静電吸着ローラ１５と静電転写ベルト１１とによって挟み込むようにして静電転写ベルト１１の外周に圧接する。また、静電転写ベルト１１と静電吸着ローラ１５との間に電圧を印加することで、誘電体であるシートＳと静電転写ベルト１１の誘電体層に電荷を誘起し、シートＳを静電転写ベルト１１の外周に静電吸着する。これにより、シートＳは静電転写ベルト１１に安定して吸着され、最下流の転写部まで搬送される。このように搬送されながらシートＳは、各感光体ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー像を順次転写される。
【００１９】
４色のトナー像を転写されたシートＳは、シートＳに画像を定着させる定着装置２０に搬入され、定着装置２０でトナー像を熱定着された後、ローラ対２３及び排出ローラ対３０によって搬送される。そして排出ローラ対３０から排出された直後に、除電部材３１にて一部除電をされた後、積載トレイ２４に排出される。
【００２０】
また、両面印刷の場合には、排出ローラ対３０にて搬送しつつシートＳを画像形成装置１００の外へ露出させる。シートＳの後端が排出ローラ対３０のニップ近くまで搬送されたところで、排出ローラ対３０を停止した後に反転させ、シートＳを再び装置本体１００Ａの内部の両面搬送経路へ搬送する。両面搬送路を搬送されたシートはＵターン部を通りレジストローラ対１９に至り、斜行取りをしつつ転写部へ再給送される。以後は片面印刷時と同様に、転写部にてトナー像を転写されたシートＳは定着装置２０に搬送された後に、定着されたシートＳを積載する積載トレイ２４に排出される。
【００２１】
なお、装置本体１００Ａには、給送カセット１７に収納されたシートＳの吸湿状態を判断するため画像形成装置１００の雰囲気温度及び湿度を検知する環境検出手段である環境検知センサ５２が設けられている。また、装置本体１００Ａの内部には、制御手段であるコントローラ５０が設けられ、コントローラ５０は、装置本体１００Ａの内部機器の駆動を制御する。さらに、コントローラ５０は、後述するが、積載トレイ２４にシートＳが排出されてからの経過時間を記録する記録部５０ａを有している。
【００２２】
図２（ａ）は、画像形成装置１００の装置本体１００Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。図２（ａ）に示されるように、定着装置２０は加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２を備える。そして、シートＳが加熱ローラ２１及び加圧ローラ２２の定着ニップを通過することで、シートＳ上のトナー像が加圧及び加熱されてシートＳに定着されていく。
【００２３】
定着装置２０のシート搬送方向の下流には、ローラ対２３が配置される。定着ニップを通過したシートＳは、ローラ対２３で挟持されて定着装置２０の外部へと排出される。ローラ対２３のシート搬送方向の下流には、排出ローラ対３０が配置される。ローラ対２３を通過したシートＳは、排出ローラ対３０で挟持されて積載トレイ２４へと排出される。
【００２４】
排出ローラ対３０のシート搬送方向の下流には、除電部材３１が配置される。除電部材３１の先端部は導電性部材で構成され、除電部材３１の他端部は本体フレーム等を介して接地されている。
【００２５】
装置本体１００Ａの内部には、『噴出し手段』であるファン３３、吸入口１００ｃ、送風口２４ｈが設けられている。ファン３３、吸入口１００ｃ、送風口２４ｈは、定着装置２０の内部で発生した水分を含む空気（以下、「水分含有空気」という）を積載トレイ２４に向かって噴出するものである。水分含有空気は、湿り空気とも表現でき、湿り空気は、乾き空気と蒸気とを足し合わせたものとも言える。また、ファン３３は、装置本体１００Ａの内部で、定着装置２０及び積載トレイ２４の間に配置されて、積載トレイ２４の方向に水分含有空気を送風する。
【００２６】
前述の吸入口１００ｃは、ファン３３よりも空気流動方向の上流側で、定着装置２０及び装置本体１００Ａの間の隙間で形成される。吸入口１００ｃは、定着装置２０で発生した水分含有空気、及び、定着装置２０の内部で熱を含んで出てきたシートＳから発散される水分含有空気を通し、ファン３３へと吸い込む開口である。
【００２７】
『開口』である前述の送風口２４ｈは、ファン３３よりも空気流動方向の下流側（積載トレイ２４の側）で装置本体１００Ａに形成される。送風口２４ｈは、定着装置２０で発生した水分含有空気、及び、定着装置２０の内部で熱を含んで出てきたシートＳから発散される水分含有空気を通し、ファン３３から積載トレイ２４の表面へと誘導する開口である。こうした構成によれば、積載トレイ２４の表面に向けて送風された水分含有空気によって、積載トレイ２４及びシートＳは除電される。
【００２８】
次に、シートＳの排出時の除電工程について説明する。定着装置２０により定着工程を経たシートＳは、ローラ対２３により定着装置２０から排出ローラ対３０へ搬送される。シートＳは、給送工程から排出ローラ対３０へ到るまでに、電子写真プロセスにより帯電している。この帯電した状態で搬送されてきたシートＳは、排出ローラ対３０により排出される過程で除電部材３１によって上面から接触され、その接触部分が除電される。ところで、給送されるシートＳ及びトナーには、雰囲気中の水分が吸収されており、トナー像が形成されたシートＳが定着工程において加熱される際に、吸収されていた水分の蒸発が生じる。ファン３３は、この水分含有空気を、吸入口１００ｃから吸入して、送風口２４ｈから送風して、積載トレイ２４の方向へと吹き付けるように送り込む構成となっている。
【００２９】
ファン３３により送り込まれた空気に含まれる微細な水分は、積載トレイ２４の表面に吸着することで、電荷が流れ易い状態になり、積載トレイ２４上の表面抵抗が下がるため積載トレイ２４の表面の帯電状態を解消することができる。また、積載トレイ２４に向けて吹き付けられた空気の一部は、排出ローラ対３０から排出されるシートＳの裏面に当たってから表面にもまわり込み、積載トレイ２４と同様にシートＳが除電される。よって、積載トレイ２４が除電されると共に、排出されるシートＳが除電される。そのために、何も積載されていない積載トレイ２４へのシートＳの貼り付きや、積載されたシートＳと排出されるシートＳとの貼り付きによる排出及び積載不良が抑制される。
【００３０】
なお、送風口２４ｈの下側に積載トレイ２４が配置され、送風口２４ｈの上側に排出ローラ対３０が配置され、積載トレイ２４、及び、排出されるシートＳは、送風口２４ｈから噴出される水分含有空気を囲むことになる。このことから、水分含有空気は、積載トレイ２４や積載トレイ２４上のシートＳを表面から除電しつつ、排出ローラ対３０から排出されるシートＳを裏面から除電することにもなる。
【００３１】
図２（ｂ）は、実施例１の変形例に係る画像形成装置１０１の装置本体１０１Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。実施例１では、装置本体１００Ａの内部の水分含有空気を積載トレイ２４の方向へ送る手段として、ファン３３が使用されていたが、この実施例に限定されなくても良い。すなわち、図２（ｂ）に示されるように、ファン３３が配置されなくても、装置本体１０１Ａの内部で自然対流が生じる構成であっても良い。例えば、定着装置２０から積載トレイ２４へと向かう『噴出し手段』である送風路（特に、吸入口１００ｃから送風口２４ｈに至る送風路）を形成する。そして、この送風路を通して、定着装置２０の内部で発生した水分含有空気が押し出されて積載トレイ２４に導かれるようにする（自然対流）。なお、この送風路は、定着装置２０から積載トレイ２４へと向かうに従って次第に高くなるように形成されていても良く、その場合には、水分含有空気の噴出し効率が上昇する。
【００３２】
以下に、水分含有空気の移動状況を説明する。前述の送風路の途中つまり吸入口１００ｃ及び送風口２４ｈの間には、水分含有空気が充満可能な充満空間Ｍが設けられている。定着装置２０のローラ対２３から排出された水分含有空気、及び、定着装置２０から排出されたシートＳから発生した水分含有空気は、この充満空間Ｍに入る。定着装置２０がトナー像をシートＳに定着している間に、吸入口１００ｃから次々と水分含有空気が発生しているから、先に充満空間Ｍに入った水分含有空気は押し出されてくる。そして、充満空間Ｍの内部の水分含有空気は、送風口２４ｈから積載トレイ２４の表面へと漏れ出てくる。
【実施例２】
【００３３】
図３（ａ）は、実施例２に係る画像形成装置２００の装置本体２００Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。実施例２の構成のうち実施例１と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２の画像形成装置２００が実施例１の画像形成装置１００と異なる点は、実施例２の画像形成装置２００では、積載トレイ２４の裏面に沿って水分含有空気を流動させる点である。このために、『噴出し手段』である『送風路』としての空間１５０が設けられる構成となっている。空間１５０は、積載トレイ２４の裏面側に設けられており、また、ファン３３よりも空気流動方向の下流側に配置されている。この空間１５０によって、水分含有空気を積載トレイ２４の裏面へと誘導するのである。なお、ファン３３よりも空気流動方向の上流側に装置本体１００Ａ及び定着装置２０で形成される吸入口１００ｃを有する点については、実施例１と同様である。
【００３４】
図３（ａ）に示されるように、シートＳは、積載トレイ２４との摺擦、シートＳの排出中に除電部材３１で除電しきれずに残ったシートＳ上の電荷の影響等により帯電する。特に、シートＳは、連続して排出された場合に、積載されたシートＳの量に伴って帯電量を増す。そして、積載されたシートＳが積載トレイ２４から取り除かれても、積載トレイ２４の帯電状態は継続する。そのため、例えば連続して排出された後に積載トレイ２４上から全て積載されたシートＳをユーザが除去した時には、その後に排出される１枚目のシートＳが積載トレイ２４に貼り付きやすい状態になっている。
【００３５】
図３（ｂ）は、積載トレイ２４の上にカールしたシートＳが積載されている状態を示す拡大断面図である。水分含有空気を定着装置２０から積載トレイ２４の表面へと誘導する場合、前述の積載トレイ２４の帯電状態や積載されたシートＳの帯電状態によって、図３（ｂ）に示されるように、シートＳがカールした積載状態となることが特に懸念される。カールしたシートＳにより、積載トレイ２４の送風口２４ｈが早期に塞がれてしまうと、それ以降に排出されるシートＳへ水分含有空気を送り込むことができない。
【００３６】
そこで、図３（ａ）に示されるように、装置本体１００Ａの内部で発生した水分含有空気を、積載トレイ２４の裏側へ送り込む構成がとられている。なお、この構成に基づいた実験では、積載トレイ２４の表面が帯電した状態においては、積載トレイ２４の裏面も同程度の帯電状態になっていることが確認できた。そして、帯電している積載トレイ２４の裏面の除電をすることで、積載トレイ２４の表面の除電も可能なことが確認されている。
【００３７】
送風部材であるファン３３は、定着装置２０の近傍に設置され、装置本体２００Ａの内部の空気を積載トレイ２４の方向へ送風できる位置に配置される。これと共に、ファン３３よりも定着装置２０の側には、装置本体１００Ａの内部の空気を吸い込む吸入口１００ｃが装置本体１００Ａ及び定着装置２０の間に形成されている。
【００３８】
一方、積載トレイ２４の下側には、トレイ下部材２７が配置されている。積載トレイ２４及びトレイ下部材２７は、積載トレイ２４の下側で送風路としての空間１５０を形成する。ファン３３は、空間１５０に対して、ファン３３によって取り込んだ空気を吹き込めるようになっている。ここで、トレイ下部材２７の材質に関しては、送り込んだ空気中の水分がトレイ下部材２７に結露することを防止するという観点から、少なくとも積載トレイ２４よりも表面に水分が付着しにくい材料で形成することが望ましい。
【００３９】
次に、シートＳの排出時の除電工程について説明する。ファン３３は、定着装置２０がシートＳにトナー像を定着させる際に発生する水分を、積載トレイ２４の裏側へ送り込む。積載トレイ２４上のシートＳの積載状態にかかわらず、装置本体２００Ａにて発生した水分含有空気が積載トレイ２４の裏側へ送り込まれることが可能である。送り込まれた空気中の水分は、積載トレイ２４の裏側に吸着し、積載トレイ２４の表面抵抗が下がることで帯電状態が解消する。
【００４０】
その結果、前述の通り、積載トレイ２４の裏面の除電により積載トレイ２４の表面が除電されるために、連続排出後に積載トレイ２４上のシートＳを一度に取り除かれた直後でも、次に排出されるシートＳが積載トレイ２４に貼り付くことが防止される。
【００４１】
図３（ｃ）は、実施例２の変形例に係る画像形成装置２０１の装置本体２０１Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。実施例２では、装置本体２００Ａの内部の水分含有空気を積載トレイ２４の裏面の方向へ送る手段として、ファン３３が使用されていたが、この実施例に限定されなくても良い。すなわち、図３（ｃ）に示されるように、ファン３３が配置されなくても、装置本体１００Ａの内部に自然対流が生じる構成であっても良い。例えば、定着装置２０から積載トレイ２４へと向かう『噴出し手段』である送風路（特に、吸入口１００ｃから空間１５０に至る送風路）を形成する。そして、この送風路を通して、定着装置２０の内部で発生した水分含有空気が押し出されて積載トレイ２４に導かれるようにする（自然対流）。なお、この送風路は、定着装置２０から積載トレイ２４へと向かうに従って次第に高くなるように形成されているので、水分含有空気の噴出し効率が良くなっている。また、図３（ｃ）中では、水分含有空気を排出する排出口２４ｄが記載されているのに対して、このような排出口は図３（ｃ）以外の図１〜図４中の画像形成装置では、省略されているが、同様に形成されているものとする。
【００４２】
特に、図３（ｃ）に示されるように、ここでは、送風口２４ｈは設けられていなくて、吸入口１００ｃが直接に空間１５０と連通している。また、空間１５０の配置は、全領域に亘って定着装置２０の配置よりも高く設定されている。こうした配置関係によって、水分含有空気は、ファン３３がなくても、空間１５０へと順次効率良く送り込まれる。
【実施例３】
【００４３】
図４（ａ）は、実施例３に係る画像形成装置３００の装置本体３００Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。実施例３の構成のうち実施例１又は２と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例３の画像形成装置３００が実施例１又は２の画像形成装置１００等と異なる点は、実施例３の画像形成装置３００では、積載トレイ２４の表面及び裏面に沿って水分含有空気を流動させる点である。『噴出し手段』は、実施例１及び２で前述した吸入口１００ｃ、送風口２４ｈ、及び、空間１５０を全て備える。そして、画像形成装置３００では、空気含有空気は、吸入口１００ｃから送風口２４ｈ及び空間１５０に分岐して誘導されるようになっている。そして、積載トレイ２４に積載されるシートＳの積載量が送風口２４ｈを閉塞させる量未満である場合には、ファン３３から送風される水分含有空気は送風口２４ｈ及び空間１５０の両方に誘導される。積載トレイ２４に積載されるシートＳの積載量が送風口２４ｈを閉塞させる量以上である場合には、ファン３３から送風される水分含有空気は空間１５０に集中的に誘導される。
【００４４】
図４（ａ）に示されるように、装置本体３００Ａの内部で発生した水分含有空気は、ファン３３で取り込まれた後に、積載トレイ２４の上部と下部の両側へ送り込まれる構成となっている。なお、積載トレイ２４の下側の構成は、前述の実施例２と同様に構成されている。
【００４５】
次に、シートＳの排出時の除電工程について説明する。最初のシートＳに対してトナー像が定着装置２０で定着される際に、トナー、シートＳから蒸発する水分を含む空気が、定着装置２０の近傍に設置されたファン３３にて取り込まれ、積載トレイ２４へ向けて送り込まれる。
【００４６】
送り込まれる空気の一部は、積載トレイ２４に設けられた送風口２４ｈから積載トレイ２４の表面へ向けて送り込まれ、積載トレイ２４の表面が除電される。そして、積載トレイ２４の表面へ送り込まれた水分含有空気の一部は、更に排出されるシートＳへ向けて送られ、シートＳを除電する。その結果、１枚目に排出されるシートＳは、積載トレイ２４に貼り付くことなく排出される。
【００４７】
次に、２枚目以降のシートＳの排出が続くが、１枚目と同様にファン３３から送り込まれた水分含有空気は、１枚目に積載されたシートＳおよび排出される２枚目のシートＳの両方に当たるように送り込まれる。よって、２枚目に排出されるシートＳと積載されている１枚目のシートＳは排出過程で摺擦するものの、水分含有空気を送り込まれることで、摺擦時の帯電を抑えることができ、両方のシートＳの貼りつきによる整列性の低化、排出不良を防止することができる。
【００４８】
図４（ｂ）は、カールしたシートＳが積載された積載トレイ２４の構成を示す拡大断面図である。３枚目以降のシートＳの排出も同様に進むが、もしシートＳの後端部のカールが大きい場合、図４（ｂ）に示されるように、少量のシートＳの積載にて、積載トレイ２４の送風口２４ｈがシートＳにて塞がれた状態になる。この場合、以降に排出されるシートＳへ装置本体１００Ａの内部からの水分含有空気を送り込むことができなくなり、排出され続けるシートＳ同士の摺擦により、積載トレイ２４の表面側の帯電量は大きくなってしまう可能性がある。そのため、積載トレイ２４の送風口２４ｈが塞がれた後には、ファン３３にて送り込まれる水分含有空気が全て積載トレイ２４の裏側へ送り込まれるようになっている。このように実施例２の場合と同様に積載トレイ２４の裏面を除電することで、積載トレイ２４の表面側も除電することができる。よって、もしカールが大きいなどシートＳのカールした後端部によって、積載早期に送風口２４ｈを塞いでしまうような場合においても、積載トレイ２４の除電が可能である。よって、連続して排出された後に積載トレイ２４上のシートＳを一度に取り除いた直後でも、次に排出されるシートＳが積載トレイ２４に貼り付くことを防止することができる。
【実施例４】
【００４９】
図５（ａ）は、実施例４に係る画像形成装置４００の装置本体４００Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。実施例４の構成のうち実施例１〜３と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例４の画像形成装置４００が実施例１〜３の画像形成装置１００等と異なる点は、実施例４の画像形成装置４００では、積載トレイ２４の表面及び裏面へと水分含有空気を誘導する切替え部材２５ａ、２５ｂを備える点である。すなわち、画像形成装置４００は、ファン３３から送風される水分含有空気の誘導方向を『開口』である送風口２４ｈ及び『送風路』である空間１５０のいずれかに切替え自在な切替え部材２５ａ、２５ｂを備える。また、画像形成装置４００は、切替え部材２５ａ、２５ｂの駆動を制御するコントローラ５０（図１参照）を備える。
【００５０】
画像形成装置４００は、『記録手段』である記録部５０ａ（図１参照）を備える。記録部５０ａは、コントローラ５０に設けられ、積載トレイ２４に対するシートＳの排出後の経過時間を記録する。また、画像形成装置４００は、給送カセット１７に収容されたシートＳの吸湿状態を判断するために装置内の雰囲気温度及び湿度を検知する『環境検出手段』である環境検知センサ５２（図１参照）を備える。さらに、画像形成装置４００は、積載トレイ２４の表面温度の判断の基となる定着装置２０の内部の温度情報を検知する『温度検知手段』である温度検知センサ２６を備える。そして、コントローラ５０は、記録部５０ａの記録結果、環境検知センサ５２の検知結果、及び、温度検知センサ２６のいずれか１つの検知結果又は組み合わせの情報に基づいて、切替え部材２５ａ、２５ｂの駆動を制御する。
【００５１】
図５（ａ）に示されるように、画像形成装置４００では、ファン３３の左方（定着装置２０から見て後方）に、送風口２４ｈ及び空間１５０が配置されている。また、ファン３３には送風方向を切り替え可能な切替え部材２５ａ、２５ｂが設けられている。切替え部材２５ａ、２５ｂは、装置本体４００Ａからの信号により、積載トレイ２４の表面側へ送風する方向と、積載トレイ２４の裏面側へ送風する方向との２つの姿勢をとることが可能となるように駆動源（不図示）に接続されている。装置本体４００Ａの内部の定着装置２０で発生した水分含有空気は、切替え部材２５ａ、２５ｂの切替え方向が上向きに設定されている場合には、ファン３３に取り込まれた後に、送風口２４ｈを介して積載トレイ２４の表面へと送風される。
【００５２】
図５（ｂ）は、切替え部材２５ａ、２５ｂの向きが切替えられた装置本体４００Ａの上部の構成を示す拡大断面図である。図５（ｂ）に示されるように、装置本体４００Ａの内部の定着装置２０で発生した水分含有空気は、切替え部材２５ａ、２５ｂの切替え方向が下向きに設定されている場合には、直接的に積載トレイ２４の裏面の側の空間１５０へと送風される。コントローラ５０は、各種検出情報により積載トレイ２４に結露が生じないと判断した場合には、切替え部材２５ａ、２５ｂの姿勢を変更することで、実施例３と同様に積載トレイ２４及びシートＳを除電することができる。
【００５３】
また、画像形成装置１００には、シートＳが排出ローラ対３０から排出されるのを検知する排出検知センサ（不図示）が設けられている。また、コントローラ５０は、排出検知センサの検知結果に基づいて、シートＳが排出ローラ対３０から積載トレイ２４へと排出されてからカウントされた所定時間（シート通過履歴）を記録する記録手段である記録部５０ａ（記録手段）（図１参照）を有する。
【００５４】
さらに、画像形成装置１００には、装置内の雰囲気温度と湿度を検出する環境検知センサ５２（図１参照）が設けられている。加えて、画像形成装置１００には、定着装置２０の定着部品の温度を検知する温度検知センサ２６が設けられる。
【００５５】
図６は、シート排出部の除電機構の駆動を制御するコントローラ５０の制御工程を示すフローチャートである。コントローラ５０がシート通過履歴情報、シートＳの吸湿情報、積載トレイ２４の温度情報を判断するのは、シートＳの乾燥度合を判断するためのものである。
【００５６】
制御部であるコントローラ５０は、画像形成装置に印字命令を発信する（Ｓ１）。コントローラ５０は、前回のシート通過履歴情報を確認し、前回のシートＳの通過から所定の時間が経過しているかを確認する（Ｓ２）。コントローラ５０は、Ｓ２の確認の結果、ＹＥＳ（所定時間が経過）の場合には、次に環境検知センサ５２の記録情報と環境検知センサ５２より検出した現状の環境情報を比較し、給送カセット１７にセットされているシートＳの吸湿情報を判断する（Ｓ３）。コントローラ５０は、Ｓ３の判断の結果、ＹＥＳ（シートＳが吸湿していると判断）の場合には、温度検知手段である温度検知センサ２６で、定着装置２０の内部の温度を判断する（Ｓ４）。そして、コントローラ５０は、記録部５０ａに記憶された所定の判断基準に照合して積載トレイ２４の表面温度を判断する（Ｓ４）。
【００５７】
画像形成装置１００の電源がＯＦＦからＯＮになると、定着装置２０の加熱ローラ２１のヒータに通電され、定着装置２０の内部の温度が上昇する。加熱ローラ２１の表面がシートＳ上のトナーを溶融するのに必要な所定温度まで上昇した後、その温度を保つよう加熱ローラ２１のヒータへの通電が制御される。つまり、定着装置２０の内部の温度が所定温度に達していない場合は、画像形成動作は開始しておらず、定着直後のシートＳが積載トレイ２４に積載されていないため、積載トレイ２４の表面温度が低いと判断される。また、シートＳが定着装置２０を通過した直後は、除電機構部から送風される空気中の水分が多く、積載トレイ２４の表面温度が低い場合には排出・積載に支障が生じるような結露の可能性がある。
【００５８】
コントローラ５０は、Ｓ４の判断の結果、ＹＥＳの場合（積載トレイ２４の表面温度が低いと判断した場合）には、駆動源に制御信号を送り、切替え部材２５ａ、２５ｂを積載トレイ２４の下側に向け（Ｓ５、図５（ｂ）参照）、印字動作を開始する（Ｓ６）。コントローラ５０は、Ｓ２、Ｓ３，Ｓ４の判断の結果、ＮＯの場合には、切替え部材２５ａ、２５ｂを積載トレイ２４の上側に向け（Ｓ７）、印字動作を開始する（Ｓ６）。
【００５９】
なお、実施例４では、積載トレイ２４の表面の温度判断手段として、近傍に配置されている定着装置２０の内部の温度検知センサ２６の情報を用いるものとしたが、積載トレイ２４の表面温度を直接検出できる温度センサ等を別途設けても良い。
【００６０】
以上の構成により、除電機構部から送風される空気中の水分が多く、排出・積載に支障が生じるような結露の可能性がある場合に、積載トレイ２４の表面およびシートＳが濡れることを防止できる。加えて、積載トレイ２４に積載されるシートＳまたは積載トレイ２４を効率的に除電し、シートＳの積載トレイ２４への貼りつきを防止することができる。
【００６１】
実施例１〜４の構成によれば、イオン発生装置のような複雑な機構を設ける必要がなく、積載トレイ２４または積載トレイ２４の上のシートＳを効率的に除電することができる。その結果、コストのアップ及び装置本体１００Ａの大型化を伴うことがなく、積載トレイ２４に対するシートＳの貼り付き、積載トレイ２４の上でのシートＳ同士の貼り付きという現象が抑制される。
【００６２】
実施例２の構成によれば、積載トレイ２４の上にシートＳが積載されて吸入口１００ｃが閉塞されつつあった場合であって、積載トレイ２４の裏面側から積載トレイ２４及びシートＳを除電することができる。
【００６３】
実施例３の構成によれば、積載トレイ２４に積載されるシートＳの積載量が所定の値未満である場合には、ファン３３から送風される水分含有空気は送風口２４ｈ及び空間１５０の両方に誘導される。積載トレイ２４に積載されるシートＳの積載量が所定の値以上である場合には、ファン３３から送風される水分含有空気は空間１５０に集中的に誘導される。シートＳの積載量が多いと、積載されたシートＳが送風口２４ｈを閉塞してしまい、空気含有空気が送風口２４ｈから送風されないからである。その結果、積載トレイ２４にシートＳが多く積載されるまでは、水分含有空気は、送風口２４ｈ及び空間１５０に誘導されて積載トレイ２４及びシートＳを除電することができる。積載トレイ２４にシートＳが多く積載されてからは、水分含有空気は、空間１５０に集中的に誘導されて積載トレイ２４及びシートＳを除電することができる。
【００６４】
実施例４の構成によれば、切替え部材２５ａ、２５ｂは、ファン３３から送風される水分含有空気の誘導方向を送風口２４ｈ及び空間１５０のいずれかに切替え自在である。その結果、積載トレイ２４に積載されるシートＳの量によって水分含有空気の送風経路が変更される。
【００６５】
実施例４の構成によれば、コントローラ５０は、記録部５０ａの記録結果、環境検知センサ５２の検知結果、及び、温度検知センサ２６の検知結果の少なくとも１つ又は組み合わせに基づいて、切替え部材２５ａ、２５ｂの駆動を制御する。その結果、排出後のシートＳの乾燥状態に基づいて、積載トレイ２４に対して最適な送風が可能である。積載トレイ２４及び積載トレイ２４に積載されるシートＳが効率的に除電され、かつ、積載トレイ２４の表面およびシートＳが濡れることが抑制される。
【符号の説明】
【００６６】
２０      定着装置
２４      積載トレイ
２４ｈ    送風口（噴出し手段）
３３      ファン（噴出し手段）
５１      画像形成部
１００    画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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