(57)【要約】【課題】端子を破壊することなく端子内側における防食剤の浸透状態を確認できる端子付き電線を提供する。【解決手段】芯線圧着部４２と被覆圧着部６２とを備える電線圧着部９１を有する端子２０は、電線圧着部９１の底部６に観察孔５９が設けられている。このような端子２０が、芯線１２の周囲が絶縁体で被覆された被覆部１３と、一端において芯線１２が剥き出しである芯線端部１４と、を有する電線１０に接続され、さらに電線圧着部９１に防食剤７１が塗布されて端子付き電線１が形成される。観察孔５９が防食剤７１で覆われていることによって、電線圧着部９１内側において防食剤７１が十分浸透していることを確認できる。【選択図】図３
2012028021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体である芯線の周囲が絶縁体で被覆された被覆部と、一端において前記芯線が剥き出しになった芯線部と、を有する電線と、
前記電線に圧着された電線圧着部を有する端子と、
を備える端子付き電線であって、
前記電線圧着部は、
底部と、
前記底部から立ち上がって前記芯線部に圧着される芯線圧着部と、
前記底部から立ち上がって前記被覆部に圧着される被覆圧着部と、
を備え、
前記電線圧着部には防食剤が塗布されており、
前記底部には、前記防食剤の浸透状態を確認する観察孔が設けられており、前記観察孔は前記防食剤で覆われていることを特徴とする端子付き電線。
【請求項２】
請求項１に記載の端子付き電線であって、
前記観察孔は、
前記底部のうち、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部との間で、前記芯線部と前記被覆部との境界に対向する位置に設けられていることを特徴とする端子付き電線。
【請求項３】
請求項１または２に記載の端子付き電線であって、
前記観察孔は、
前記底部のうち、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部との間で、前記芯線部の芯線の延在方向に直交する方向の中心に設けられていることを特徴とする端子付き電線。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の端子付き電線であって、
前記端子及び前記観察孔のそれぞれは一方向に延在しており、
前記端子の延在方向と前記観察孔の延在方向とが一致することを特徴とする端子付き電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端子付き電線に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、端子付き電線が作製される際には、最初に被覆電線の先端部の被覆が剥がされて、複数本の素線からなる芯線を剥き出しの状態にする。そして剥き出しになった芯線に、端子が圧着される。
【０００３】
従来、このような端子付き電線の素線に銅が用いられてきた。しかしながら、端子付き電線の軽量化を図るために、近年においては芯線にアルミニウムが用いられた端子付き電線の開発が進められている。一般的に端子を構成する金属には銅が用いられるため、芯線にアルミニウムが用いられる場合、端子と芯線とは異種金属で構成されることとなる。
【０００４】
特許文献１には、端子付き電線の端子と電線との接続方法が開示されている。端子と電線との接続部に溶融金属粒が滴下されることで、端子と電線とが電気的に接続される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１６３０６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、端子内側における端子と電線との接続状態は、端子を破壊しなければ確認することができない。つまり、端子内側における溶融金属粒の浸透状態を確認し、端子と芯線とが適切に接続されているか否かを判定することは非常に困難である。
【０００７】
一方、端子と芯線とが異種金属である場合は、異種金属同士の接触部分に電解質水溶液が付着すると標準電極電位の小さい金属に腐食が生じる。具体的には、上述のように、端子に銅、芯線にアルミニウムが用いられる場合には、芯線のアルミニウムに腐食が生じる。腐食の発生を防止するため、端子と芯線との接触部分には防食剤が塗布される。塗布された防食剤が、端子と芯線との接触部分に付着することによって、接触部分は電解質水溶液から保護されることとなる。このとき、端子外側の面における防食剤の付着状態は目視により確認されて、適切な範囲に防食剤を付着させることができる。しかしながら、端子外側の面における適切な範囲に、防食剤が付着していても、被覆電線をつたって被覆電線と端子との接続部分から端子内側に電解質水溶液が浸入する場合がある。このとき、端子内側における防食剤の浸透状態が十分でなければ、端子内側における防食剤で覆われていない芯線と端子との接触部分に電解質水溶液が付着して、芯線に腐食が生じる可能性がある。このため、端子付き電線の端子内側における防食剤の浸透状態は確認できることが望ましい。しかしながら、上述の特許文献１において端子内側における溶融金属粒の浸透状態を確認する場合と同様に、端子を破壊することなく端子内側における防食剤の浸透状態を確認することは非常に困難である。
【０００８】
本発明は上記の問題に鑑みなされたものであり、端子を破壊することなく端子内側における防食剤の浸透状態を確認できる端子付き電線を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、導体である芯線の周囲が絶縁体で被覆された被覆部と、一端において前記芯線が剥き出しになった芯線部と、を有する電線と、前記電線に圧着された電線圧着部を有する端子と、を備える端子付き電線であって、前記電線圧着部は、底部と、前記底部から立ち上がって前記芯線部に圧着される芯線圧着部と、前記底部から立ち上がって前記被覆部に圧着される被覆圧着部と、を備え、前記電線圧着部には防食剤が塗布されており、前記底部には、前記防食剤の浸透状態を確認する観察孔が設けられており、前記観察孔は前記防食剤で覆われていることを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の端子付き電線であって、前記観察孔は、前記底部のうち、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部との間で、前記芯線部と前記被覆部との境界に対向する位置に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の端子付き電線であって、前記観察孔は、前記底部のうち、前記芯線圧着部と前記被覆圧着部との間で、前記芯線部の芯線の延在方向に直交する方向の中心に設けられていることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の端子付き電線であって、前記端子及び前記観察孔のそれぞれは一方向に延在しており、前記端子の延在方向と前記観察孔の延在方向とが一致することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１ないし４の発明によれば、電線圧着部の底部に観察孔が設けられており、防食剤が十分浸透していれば観察孔は防食剤で覆われることとなる。したがって、電線圧着部外部より観察孔が防食剤で覆われているか確認することで、端子を破壊することなく防食剤が十分浸透していることを確認できる。
【００１４】
また、特に請求項２の発明によれば、電線圧着部の底部のうち、芯線部と被覆部との境界に対向する位置に観察孔が設けられている。このため芯線部と被覆部との境界と、電線圧着部の底部と、の間において防食剤が十分浸透していることを確認できる。
【００１５】
また、特に請求項３の発明によれば、電線圧着部の底部のうち、芯線部の芯線の延在方向に直交する方向の中心に観察孔が設けられている。このため、電線圧着部において防食剤が芯線部の裏側まで適切に回り込んでいることを確認できる。
【００１６】
また、特に請求項４の発明は、端子の延在方向と観察孔の延在方向とが一致するため、端子が破壊されることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る端子の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る端子の上面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る端子付き電線の側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る端子付き電線の上面図である。
【図５】端子付き電線において防食剤の浸透不足を表す断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る端子付き電線の端子の下面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る端子付き電線の断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る端子付き電線の端子の下面図である。
【図９】本発明の実施の流れを表すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る端子２０の斜視図である。また、図２は、本発明の実施形態に係る端子２０の上面図である。また、図３は本発明の実施形態に係る端子付き電線１の側面図である。また、図４は本発明の実施形態に係る端子付き電線１の上面図である。
【００１９】
端子付き電線１は、電線１０と、端子２０と、防食剤７１の付着した防食部７０（図３，図４において２点鎖線により示す。）と、を備える。
【００２０】
電線１０は、複数の素線１１で構成される芯線１２と、芯線１２を被覆する被覆部１３と、で構成される。具体的には、芯線１２の周囲を、例えば樹脂などの絶縁体よりなる被覆部１３が覆うことによって、電線１０は構成されている。この電線１０の一端部において被覆部１３が剥がされて露出した芯線１２（以下、「芯線端部１４」と称する場合がある。）と、被覆部１３における芯線端部１４側の端部（以下、「被覆端部１５」と称する場合がある。）と、が端子２０に圧着されて、端子付き電線１は形成される。なお、図１，２では、電線１０に圧着される前の端子２０が示されている。
【００２１】
端子２０は、長尺状に形成される。本実施の形態において、端子２０の長手方向に沿って、電線１０が圧着される側を他方側、その反対側を一方側と称するものとする。端子２０は、端子嵌合部２１および電線圧着部９１を有し、さらに電線圧着部９１は、第１連結部３２、芯線圧着部４２、第２連結部５２および被覆圧着部６２を備えている。端子２０は、その長手方向一方側から他方側に向けて順に、端子嵌合部２１、第１連結部３２、芯線圧着部４２、第２連結部５２および被覆圧着部６２を備える。端子嵌合部２１、芯線圧着部４２および被覆圧着部６２は、それぞれ離隔して形成されている。第１連結部３２は、端子嵌合部２１と芯線圧着部４２とを一体に連結する。第２連結部５２は、芯線圧着部４２と被覆圧着部６２とを一体に連結する。
【００２２】
端子２０は、導電性を有する平板状の金属板（以下「導電性金属板」という場合がある）が打ち抜かれた後、屈曲されるなどして一体形成されている。導電性金属板としては、たとえば、銅板もしくは黄銅などの銅合金板、またはこれらの錫めっき板が用いられる。本実施の形態では、端子２０が雌端子である場合について説明する。
【００２３】
端子嵌合部２１は、接続相手の端子である接続相手端子８０と嵌合して、接続相手端子８０と電気的に接続される部分である。本実施の形態では、接続相手端子８０は雄端子であり、端子嵌合部２１には、雄端子が嵌合状に挿入されて接続される。本実施の形態では、端子嵌合部２１は端子２０の長手方向に沿って貫通する筒状、具体的には四角筒状に形成されている。端子嵌合部２１には、底部２６から外側に突出する突起部２４が形成されている。突起部２４は、接続相手端子８０に端子嵌合部２１が接続されるときの位置決めに用いられる。
【００２４】
端子嵌合部２１の内側には、接続相手端子８０に接触する接触片２５が備えられている。接触片２５は、底部２６から長手方向一方に延びる板材を底部２６側に折返すとともに、折り返した部分がＵ字状になるように先端部分を屈曲させて、その折り返した部分が底部２６に当接するように構成されている。したがって接触片２５は、折返しの曲折部位を支点として弾性変形可能である。
【００２５】
端子嵌合部２１の底部２６に対向する天井部２７は、２枚の天蓋、すなわち第１天蓋２７ａに第２天蓋２７ｂが重ね合わされて形成されている。第１天蓋２７ａには係止爪２３が形成され、第２天蓋２７ｂには係止孔２２が形成されている。係止爪２３は係止孔２２に係止される。これによって、端子嵌合部２１の変形は防止されて、端子嵌合部２１の機械的な強度は高められる。
【００２６】
２枚の天蓋２７ａ，２７ｂのうち、底部２６側の第１天蓋２７ａは、底部２６に向かって突出する凸部２７ｃを有している。この第１天蓋２７ａの凸部２７ｃと接触片２５とが協働して、接続相手端子８０を所定の接触圧で弾性的に狭圧する。これによって、接続相手端子８０と端子２０との嵌合力は高められる。
【００２７】
第１連結部３２は、端子嵌合部２１の底部２６に連なる底部３６と、底部３６から立ち上がって互いに対向する一対の側壁部３７ａ，３７ｂとを備えている。
【００２８】
芯線圧着部４２は、底部４６と、底部４６とともに電線１０の芯線端部１４に圧着される一対の圧着片４３ａ，４３ｂと、を備えて構成される。底部４６は、第１連結部３２の底部３６に連なっており、圧着片４３ａ，４３ｂは、第１連結部３２の側壁部３７ａ，３７ｂにそれぞれ連なっている。芯線圧着部４２は、芯線端部１４に圧着される前の段階では、オープンバレル状に形成されている。換言すれば、芯線圧着部４２の一対の圧着片４３ａ，４３ｂは、互いに対向し、底部４６から一方向に向けて突出するように立ち上げられた状態となっている。以下の説明では、圧着片４３ａ，４３ｂが立ち上げられた方向を「高さ方向」と称する場合がある。
【００２９】
第２連結部５２は、底部５６と、底部５６から立ち上がって互いに対向する一対の側壁部５７ａ，５７ｂとを備えている。底部５６は、芯線圧着部４２の底部４６に連なっており、側壁部５７ａ，５７ｂは、芯線圧着部４２の圧着片４３ａ，４３ｂにそれぞれ連なっている。
【００３０】
被覆圧着部６２は、底部６６と、底部６６とともに電線１０の被覆端部１５に圧着される一対の圧着片６３ａ，６３ｂとを備えて構成される。底部６６は、第２連結部５２の底部５６に連なっており、圧着片６３ａ，６３ｂは、第２連結部５２の側壁部５７ａ，５７ｂにそれぞれ連なっている。被覆圧着部６２は、被覆端部１５に圧着される前の段階では、オープンバレル状に形成されている。換言すれば、被覆圧着部６２の一対の圧着片６３ａ，６３ｂは、互いに対向し、底部６６から一方向に向けて突出するように立ち上げられた状態になっている。
【００３１】
電線１０の芯線端部１４は、芯線圧着部４２の対向する一対の圧着片４３ａ，４３ｂ間に配設される（図４参照）。そして、芯線端部１４の長手方向の一部分に芯線圧着部４２が圧着される。具体的には、圧着片４３ａ，４３ｂの先端がそれぞれ底部４６に向けて加締められることによって、圧着片４３ａ，４３ｂは芯線端部１４を抱き込むようにして圧着される。
【００３２】
電線１０の被覆端部１５は、被覆圧着部６２の対向する一対の圧着片６３ａ，６３ｂ間に配設される。このように配設された状態で、被覆端部１５の長手方向の一部分に被覆圧着部６２が圧着される。具体的には、圧着片６３ａ，６３ｂの先端がそれぞれ底部６６に向けて加締められることによって、圧着片６３ａ，６３ｂは芯線端部１４を抱き込むようにして圧着される。
【００３３】
本実施の形態では、芯線端部１４のうち、芯線１２の延在方向における中間部が芯線圧着部４２に圧着される。芯線端部１４の素線１１のうち、芯線圧着部４２によって圧着されない部分、つまり、芯線端部１４の延在方向における一方側端部および他方側端部は、端子２０から露出された状態である。以下、芯線端部１４を構成する素線１１のうち、端子２０から露出されている部分を「素線露出部１６」と称する。本実施の形態では、素線露出部１６は芯線端部１４を構成する素線１１のうち芯線圧着部４２の長手方向両側から露出する部分である。
【００３４】
以下の説明において、底部２６，３６，４６，５６，６６を総称して「底部６」と称する場合がある。また、素線露出部１６のうち芯線圧着部４２よりも端子嵌合部２１側の部分を「嵌合側露出部１６ａ」と称し、芯線圧着部４２よりも被覆圧着部６２側の部分を「被覆側露出部１６ｂ」と称する。端子２０の電線圧着部９１において、芯線圧着部４２よりも端子嵌合部２１側の部分が第１連結部３２である。したがって嵌合側露出部１６ａは、素線１１のうち、端子２０の第１連結部３２の底部３６上の部分であり、素線先端部に相当する。端子２０が電線１０に圧着されている状態において、端子２０の端子嵌合部２１と、電線１０の嵌合側露出部１６ａとは接しておらず、端子２０の長手方向に離隔して配設されている。
【００３５】
第２連結部５２の底部５６であって、芯線端部１４における芯線１２の延在方向に直交する方向（以下、「幅方向」とも称する。）中心に観察孔５９は設けられている。本実施の形態において、観察孔５９は楕円形状である。つまり、観察孔５９は、端子２０と同様に一方向に延在しており、端子２０の延在方向と観察孔５９の延在方向とは一致する。
【００３６】
本実施の形態では、電線１０の素線１１と、端子２０とは、異種金属で構成されている。具体的には、電線１０の素線１１は、アルミニウムまたはアルミニウム合金で構成され、端子２０は、銅板もしくは黄銅などの銅合金板、またはこれらの錫めっき板で構成されている。電線１０の素線１１を構成する金属材料と、端子２０を構成する金属材料と、を比較すると、端子２０を構成する金属材料よりも、素線１１を構成する金属材料の方が、標準電極電位が低い関係にある。この関係下で、端子２０の電線圧着部９１と、電線１０の芯線端部１４との接触部分に水分、たとえば塩水などの電解質水溶液が付着すると、腐食の一種である電食が芯線端部１４に発生するおそれがある。
【００３７】
芯線端部１４への電食（腐食）の発生を防ぐために、端子付き電線１には防食剤７１が塗布されて防食部７０が形成される。防食剤７１は、例えば熱、紫外線、湿気等の各種硬化型樹脂、熱可塑性樹脂などが用いられる。このような防食剤７１は、単独の樹脂で構成されていても良いし、あるいは、２種以上の樹脂が混合・複合されていても良い。さらには、必要に応じて、物性を損なわない範囲で、添加剤、他のポリマ等が混合されていても良い。上記添加剤としては、一般的に樹脂成形材料に使用される添加剤であれば特に限定されるものではない。具体的には、例えば、硬化剤、無機充填剤、酸化防止剤、金属不活性化剤（銅害防止剤）、紫外線吸収剤、紫外線隠蔽剤、難燃助剤、加工助剤（滑剤、ワックスなど）、カーボンやその他の着色用顔料、可とう性付与材、耐衝撃性付与材、有機充填材、希釈材（溶媒など）、揺変材、各種カップリング、消泡材、レベリング材などが挙げられる。
【００３８】
本防食剤７１に硬化型の樹脂が用いられる場合は、電線圧着部９１等への防食剤７１の塗布後に、機械的強度を上げるなどの目的で硬化が行われる。硬化の方法としては、樹脂の種類によって紫外線等のＵＶ硬化、熱硬化、湿気硬化等の方法が用いられる。硬化は大気中で行われても良いし、不活性ガス雰囲気下で行われても構わない。不活性ガスとしては、窒素、アルゴン等が挙げられる。また、硬化方法は１種類単独でも構わないし、他の硬化手法が併用されても構わない。
【００３９】
電線圧着部９１に対して、その底部６の反対側から芯線端部１４を覆うように、防食剤７１は塗布される。本実施の形態では、端子２０の延在方向における第１連結部３２の中央付近から、端子２０の長手方向における被覆圧着部６２の中央付近まで、防食剤７１が塗布される。これにより、電線１０の素線露出部１６と、素線露出部１６に隣接する端子２０の芯線圧着部４２と、被覆圧着部６２と、電線１０の被覆端部１５と、に防食剤７１が塗布される。
【００４０】
芯線圧着部４２および被覆圧着部６２に塗布された防食剤７１は、加締められた圧着片４３ａ，４３ｂ上、圧着片６３ａ，６３ｂ上、および圧着片４３ａ，４３ｂ、圧着片６３ａ，６３ｂの外側の側面で凝固する。その他の素線露出部１６および被覆端部１５に塗布された防食剤７１は、一部は側壁部３７ａ，３７ｂおよび側壁部５７ａ，５７ｂの外側の側面で凝固するが、主には側壁部３７ａ，３７ｂおよび側壁部５７ａ，５７ｂの内側の側面に沿って、電線圧着部９１内側に浸透する。主に端子２０の内壁に沿って底部６に向かって防食剤７１は電線圧着部９１の内側を浸透する。これによって、素線１１間の隙間および素線１１と端子２０との隙間は、防食剤７１に埋められる。
【００４１】
しかしながら、端子２０の底部６付近は防食剤７１が浸透しにくい。図５は、被覆側露出部１６ｂにおける端子２０のＡ−Ａ断面図（図４参照）である。図５には観察孔５９が設けられていない場合が示されている。また、防食剤７１は斜線で示されている。図５に示されるように、防食剤７１の浸透が不十分であると、素線１１と端子２０との間には、防食剤７１の浸透不足による隙間（以下、「防食不良空間７５」とも称する。）が形成される。特に端子付き電線１においては、被覆側露出部１６ｂまたは被覆端部１５が存在するため、第１連結部３２における高さ方向の厚みよりも第２連結部５２における高さ方向の厚みの方が大きい。このため、第２連結部５２の内側は、第１連結部３２の内側よりも防食剤７１が浸透しにくく第２連結部５２の内側の面と素線１１との間に、防食不良空間７５は最も形成されやすい。防食不良空間７５では、芯線１２が防食剤７１で覆われていないため、防食剤７１で覆われていない芯線１２と電線圧着部９１の内側の面との接触部分に、端子２０の内側に浸入した電解質水溶液が付着するおそれがある。接触部分に電解質水溶液が付着することによって、芯線１２には腐食が生じ、最悪の場合、芯線１２は断線して、端子２０と電線１０とは電気的に接続されない状態になりうる。
【００４２】
本実施の形態では、第２連結部５２の底部５６に観察孔５９が設けられている。電線圧着部９１の内側における防食剤７１の浸透状態は、端子２０の外側より観察孔５９を介して確認することができる。
【００４３】
図６は、電線圧着部９１の内側を防食剤７１が十分に浸透していない場合の本発明の実施形態における端子２０の下面図である。防食剤７１は斜線で表されている。たとえば、上述の図５のような電線圧着部９１では、防食不良空間７５の存在により剥き出しになった素線１１が、端子２０の外側より観察孔５９を介して確認される（図６参照）。すなわち、観察孔５９が防食剤７１で十分覆われていない状態である。観察孔５９が防食剤７１で覆われていないということは、電線圧着部９１の内側で防食剤７１が行き渡っていないことを表している。つまり、図６では電線圧着部９１の内側を防食剤７１が十分浸透しているとはいえない。このように、端子付き電線１の電線圧着部９１内側における防食剤７１の浸透状態は、防食剤７１で観察孔５９が覆われているか否かを確認することで、端子２０を破壊することなく容易に確認できる。
【００４４】
図７は、防食剤７１が適切に浸透した場合の本発明の実施形態における端子２０のＡ−Ａ断面図（図４参照）である。また、図８は、防食剤７１が適切に浸透した場合の本発明の実施形態における端子２０の下面図である。図７、図８においては、斜線部分が防食剤７１を表している。
【００４５】
防食剤７１が電線圧着部９１の内側を十分浸透している場合、塗布された防食剤７１は電線圧着部９１の内側に行き渡っている。このため、電線圧着部９１内側における素線１１間の隙間および素線１１と端子２０との隙間は、防食剤７１によって完全にふさがれる。したがって、電線圧着部９１内側に防食不良空間７５が形成されることはないため、観察孔５９を介して外部から電解質水溶液が端子２０内側に浸入することはない。また、電解質水溶液が端子２０内側に浸入しても芯線１２に接触することはない。このように、防食剤７１が電線圧着部９１の内側を十分浸透していれば、観察孔５９は防食剤７１で覆われた状態となる。図８には、端子２０の外側において、観察孔５９が防食剤７１によって完全に覆われている様子が示されている。
【００４６】
このような端子付き電線１は、自動車用ワイヤハーネスの電線として好適である。自動車では、外部から水分、たとえば塩水などの電解質水溶液が浸入しやすく、端子２０と芯線１２との接触部分に、浸入した水分が付着しやすい。本実施の形態における端子付き電線１は、端子２０を破壊することなく、電線圧着部９１内側において防食剤７１が十分浸透していることを確認できる。このため、自動車用ワイヤハーネスの電線には、電線圧着部９１の内側において防食剤７１が十分に浸透した端子付き電線１のみを用いることができる。したがって、電線圧着部９１の内側に水分が浸入しても、端子２０と芯線１２との接触部分に水分が付着することは抑えられる。
【００４７】
上述の端子付き電線１は、以下のようにして製造され、そして電線圧着部９１の内側において防食剤７１が十分浸透していることは確認される。
【００４８】
図９は、本発明に係る実施の流れが示されたフローチャートである。準備工程においては、上述の図１〜図２に示される端子２０が準備される（ステップＳ１）。端子２０は、導電性金属板から成形される。導電性金属板が打ち抜き加工およびプレス加工などによって成形された後で、曲げ加工により屈曲されることによって、端子２０は製造される。このとき、打ち抜き加工により導電性基板が打ち抜かれることで観察孔５９は形成される。
【００４９】
圧着工程では、端子２０に電線１０が圧着される（ステップＳ２）。具体的には、まず、電線１０の一端部の被覆部１３を剥がして芯線１２を露出させる。次いで、芯線圧着部４２の圧着片４３ａ，４３ｂの間に芯線端部１４を、そして被覆圧着部６２の圧着片６３ａ，６３ｂの間に被覆端部１５を配置させる。次いで、芯線圧着部４２および被覆圧着部６２が加締められることによって、電線１０と端子２０とは圧着される。このように、電線１０を端子２０に固定して防食剤塗布工程に移行する。
【００５０】
防食剤塗布工程では、電線圧着部９１に対して、底部６の反対側から、芯線端部１４を覆うように防食剤７１が塗布されて、防食部７０が形成される（ステップＳ３）。本実施の形態では、素線露出部１６と、素線露出部１６に隣接する端子２０の芯線圧着部４２と、被覆圧着部６２と、被覆端部１５と、に防食剤７１が塗布される。防食剤７１は、加熱によって溶融した液体の状態で塗布される。塗布後、防食剤７１を冷却して凝固させることで防食部７０が形成される。以上のようにして端子付き電線１の製造が行われる。
【００５１】
続いて、防食剤７１が塗布された端子付き電線１の電線圧着部９１内側において、防食剤７１が十分浸透しているか確認される（ステップＳ４）。端子付き電線１は防食剤７１が十分浸透した状態であれば、電線圧着部９１の内側で防食剤７１が行き渡っているため、観察孔５９は防食剤７１で覆われた状態となっている（図８参照）。これに対して防食剤７１が電線圧着部９１の内側を十分浸透していなければ、電線圧着部９１の内側において防食剤７１が行き渡っていないため、防食剤７１が付着していない素線１１または被覆端部１５などが観察孔５９において部分的に確認される（図６参照）。このように、端子付き電線１の電線圧着部９１内側における防食剤７１の浸透状態は、観察孔５９によって確認される。
【００５２】
以上のように、本実施の形態においては、端子付き電線１の電線圧着部９１に観察孔５９が設けられている。そして、観察孔５９が防食剤７１で覆われていることによって、電線圧着部９１の内側に防食剤７１が十分浸透していることを確認できる。したがって、従来であれば端子２０を破壊しなければ確認できなかった電線圧着部９１内側における防食剤７１の浸透不良が見逃されることはない。つまり、腐食防止という観点において高品質な端子付き電線１のみを出荷することが可能である。
【００５３】
また、本実施の形態では、第２連結部５２の底部５６、つまり電線圧着部９１の底部のうち芯線圧着部４２と被覆圧着部６２との間に位置する領域に、観察孔５９が設けられている。このため、端子付き電線１において、防食剤７１が最も浸透しにくい領域である被覆部１３の境界付近と電線圧着部９１との間における防食剤７１の浸透状態を確認することができる。
【００５４】
また、本実施の形態では、底部５６において、被覆端部１５と被覆側露出部１６ｂとの境界に対向する位置に観察孔５９が設けられている。したがって、被覆端部１５と被覆側露出部１６ｂとの境界の周囲の領域を、観察孔５９を介して確認することができる。このとき、防食剤７１が十分浸透している状態、つまり、観察孔５９が防食剤７１で覆われている状態ならば、被覆端部１５側の被覆表面に防食剤７１は確実に付着しているといえる。したがって、電線１０の被覆部１３と被覆圧着部６２の他方側端部との間から端子２０の内側に電解質水溶液が浸入したとしても、被覆端部１５における被覆表面を覆う防食剤７１に阻まれて、電解質水溶液は芯線１２側に達しない。したがって、芯線１２と電線圧着部９１との接触部分に電解質水溶液が付着することは防止できるため、芯線１２に腐食が生じることをより確実に抑えることができる。このように、被覆側露出部１６ｂと被覆端部１５との境界に防食剤７１が適切に回り込んで浸透していることを確認することができれば、腐食を抑えるにあたって、より高品質な端子付き電線１を出荷することが可能である。
【００５５】
また、本実施の形態では、底部５６において芯線端部１４の芯線１２の延在方向に直交する方向、つまり幅方向の中心に、観察孔５９は設けられている。第２連結部５２に塗布された防食剤７１は、主に側壁部５７ａ，５７ｂの内側の側面をつたって、底部５６の幅方向両端に流れ、それから底部５６の幅方向中心に流れる。このため、底部５６の幅方向中心に設けられた観察孔５９を介して、防食剤７１が電線圧着部９１の内側を十分浸透していると確認されれば、第２連結部５２の内側において防食剤７１は芯線１２の裏側まで確実に回り込んでいることが担保される。
【００５６】
また、本実施の形態では、観察孔５９の形状は楕円形であって、一方向に延在している。このとき、端子２０の延在方向と観察孔５９の延在方向とが一致するように、底部５６に観察孔５９は設けられる。これによって、端子２０に観察孔５９という穴が設けられても、端子２０が強度を失うことは抑えられ、端子２０が破壊されることを防止できる。
【００５７】
なお本願発明は、上記実施形態に限定して実施されるものではない。例えば、観察孔５９について、上述の場合は、楕円形であるとしたがこのような形態には限られない。円形や矩形など、形状ついてはどのような形状であっても構わない。また、大きさについては端子２０が破壊されない程度であればよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、電線１０の芯線１２を構成する素線１１は、アルミニウムまたはアルミニウム合金であったが、これに限定されず、他の金属材料で形成されたものであっても構わない。また、端子２０を構成する導電性基板は、銅板もしくは銅合金板、またはこれらの錫めっき板であるが、これに限定されず、他の金属材料で形成されたものであってもよい。本発明の端子２０および端子付き電線１は、端子２０を構成する金属材料よりも、素線１１を構成する金属材料のほうが、標準電極電位が低い関係にある場合に好適である。
【００５９】
また、端子付き電線１の外側から観察孔５９を確認するには、目視により行われる形態であってもよいし、カメラなどの装置を用いることにより、自動的に電線圧着部９１内側における防食剤７１の浸透状態を確認する形態であっても構わない。
【００６０】
また、上記実施形態において、端子２０は雌端子であったが、このような形態に限られない。雄端子において、本願発明が用いられた形態であっても構わない。
【符号の説明】
【００６１】
１  端子付き電線
１０  電線
１１  素線
１４  芯線端部
１５  被覆端部
１６  素線露出部
２０  端子
３２  第１連結部
４２  芯線圧着部
５２  第２連結部
５９  観察孔
６２  被覆圧着部
７０  防食部
７１  防食剤
７５  防食不良空間
９１  電線圧着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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