(57)【要約】【課題】ロール状の感熱紙を周囲の環境温度に依らず低温状態に保つことで、尾引きの発生を抑制でき高温環境下においても印字品質を落とすことがないようにしたものである。【解決手段】ロール状の感熱紙と、前記感熱紙を用紙搬送路に沿って供給する感熱紙供給部と、前記感熱紙供給部に設けられ、この感熱紙供給部に保持されたロール状の感熱紙を冷却する冷却装置と、前記用紙搬送路に沿って設けられ、この用紙搬送路に対向配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対して前記用紙搬送路を挟んで配置されたプラテンローラとを備える。【選択図】図２
2012250513.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状の感熱紙と、
前記感熱紙を用紙搬送路に沿って供給する感熱紙供給部と、
前記感熱紙供給部に設けられ、この感熱紙供給部に保持されたロール状の感熱紙を冷却する冷却装置と、
前記用紙搬送路に沿って設けられ、この用紙搬送路に対向配置されたサーマルヘッドと、
前記サーマルヘッドに対して前記用紙搬送路を挟んで配置されたプラテンローラと、
を備えるサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記冷却装置は、冷却器と、この冷却器を温度検出素子からの検出出力に基づき制御する冷却器制御回路とで構成されたことを特徴とする請求項1記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記冷却装置の冷却器は、ペルチェ素子で形成されたことを特徴とする請求項2記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態はサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルプリンタとして、専用の感熱紙に印刷を行う感熱紙式プリンタが知られている。この感熱紙式プリンタは、サーマルヘッドとプラテンローラの間に感熱紙を挟み込み、サーマルヘッドの発熱体に通電して発熱させることにより、このサーマルヘッドに当接している感熱紙に印字を行うものである。近年は、サーマルヘッドの発熱量を使用環境温度に応じて調整し、その発熱温度が適正範囲になるように調整したものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開2011-93267公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種のサーマルプリンタにおいて、記録媒体であるロール状の感熱紙の温度を環境温度に応じて制御するものはなかった。特に、感熱紙は周囲の環境温度の影響により高温となると、小熱量の印加で発熱するため、印字時に本来意図しない領域まで変色してしまう“尾引き”の発生が多発する。また、この感熱紙式プリンタがシステムの一部として組み込まれている場合には、システムからの発熱も加わりロール状の感熱紙が長時間設置されているだけで変色してしまうという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、ロール状の感熱紙を周囲の環境温度に依らず低温状態に保つことで、尾引きの発生を抑制でき高温環境下においても印字品質を落とすことがないようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態におけるサーマルプリンタは、ロール状の感熱紙と、前記感熱紙を用紙搬送路に沿って供給する感熱紙供給部と、前記感熱紙供給部に設けられ、この感熱紙供給部に保持されたロール状の感熱紙を冷却する冷却装置と、前記用紙搬送路に沿って設けられ、この用紙搬送路に対向配置されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドに対して前記用紙搬送路を挟んで配置されたプラテンローラとを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】実施形態のサーマルプリンタの概略構造を示す模式図。
【図２】感熱紙式プリンタの要部説明図。
【図３】感熱紙式プリンタの制御ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
以下、実施形態のサーマルプリンタを図面を参照して説明する。本実施形態のサーマルプリンタは専用の感熱紙に印刷を行う感熱紙式プリンタである。
【０００９】
図１は、実施形態のサーマルプリンタの概略構造を示す模式図である。図１に示すように、サーマルプリンタとしての感熱紙式プリンタ１は、サーマルヘッド２とプラテンローラ３と感熱紙供給部４とを有している。感熱紙供給部４は、感熱紙Ｐがロール状に巻回された感熱紙ロールＲを回転自在に保持して、感熱紙Ｐを用紙搬送路５に沿って供給する。
【００１０】
次に、サーマルヘッド２とプラテンローラ３とは、用紙搬送路５に沿って設けられ、この用紙搬送路５を挟んで対向配置されている。そして、サーマルヘッド２は、一端が回転自在に支持されて他端がプラテンローラ３に圧接するように図示しない付勢部材により付勢されている。プラテンローラ３は、ステッピングモータ６とベルトを介して連結されており、ステッピングモータ６が回転することによって回転される。なお、本実施形態では、プラテンローラ３を回転させるモータとしてステッピングモータ６を使用したが、ＤＣモータを使用してもよい。
【００１１】
感熱紙Ｐは、サーマルヘッド２とプラテンローラ３との間に挟まれた状態でプラテンローラ３が回転することによって搬送される。サーマルヘッド２は、連続した感熱紙Ｐの幅方向に配列した複数の発熱体を有しており、これらの発熱体のうち適当なものを発熱させることによって感熱紙Ｐに対して印刷（印字）を行うことができる。
【００１２】
図２は、感熱紙式プリンタ１の要部説明図である。図１ないし図２に示すように、感熱紙供給部４には、この感熱紙供給部４の温度を測定しその温度測定結果（検出出力）を制御部１０（制御手段）に入力する温度検出素子７と、感熱紙供給部４の外側壁４ａに密着して設置されこの感熱紙供給部４を直接冷却する冷却器８とが設けられている。この冷却器８は、ペルチェ素子で構成され、ペルチェ素子の吸熱側の面８ａが感熱紙供給部４の外側壁４ａに密着して取り付けられている。そして、ペルチェ素子の発熱側の面８ｂは開放されている。なお、ペルチェ素子は、省スペースで且つ冷却性能に優れている。
【００１３】
図３は、感熱紙式プリンタ１の制御ブロック図である。図３に示すように、感熱紙式プリンタ１の制御部１０（制御手段）は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備えて構成されている。ＲＯＭには、感熱紙式プリンタ１の各種機能を実現するためのソフトウエアおよびデータが記録されており、ＣＰＵがこれを読み出して実行することにより、感熱紙式プリンタ１の各種機能が実現される。ＲＡＭは、感熱紙式プリンタ１の各種機能を実現する際に必要なデータの一時記憶装置として機能する。感熱紙式プリンタ１内の制御基板上には、制御部１０を構成するこれらの各構成のほか、通信インターフェース、ステッピングモータ６を制御するためのモータドライバー、サーマルヘッド２を駆動する駆動回路などが設けられている。
【００１４】
また、制御部１０には、通信インターフェースを介してホストコンピュータ１１、およびキー入力部１２が接続されている。ホストコンピュータ１１は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）、携帯電話機、ハンディターミナル等、ユーザからの入力に応じてデータ処理を実行する機能が搭載された各種の情報機器が使用される。キー入力部１２は、感熱紙式プリンタ１に対するユーザによる指示の入力に使用される。
【００１５】
さらに、制御部１０には、温度検出素子７と、冷却器制御回路１３を介して冷却器８が接続されている。温度検出素子７は、感熱紙供給部４の温度を測定しその温度測定結果（検出出力）を制御部１０（制御手段）に入力する。そして、この制御部１０は、温度検出素子７の温度測定結果（検出出力）に基づき設定された最適な温度となるように操作出力値を冷却器制御回路１３に入力する。そして、この冷却器制御回路１３は、操作出力値に見合った電力を冷却器８（ペルチェ素子）に供給する。この冷却器８と冷却器制御回路１３とで冷却装置１４が構成される。
【００１６】
次に、感熱紙式プリンタ１における冷却装置１４の冷却作用にについて説明する。図２に示すように、感熱紙供給部４の温度を温度検出素子７により測定し、その温度測定結果を制御部１０に入力する。そして、制御部１０は、この温度測定結果に基づき設定された最適な温度となるように操作出力値を作成して、この操作出力値を冷却器制御回路１３に入力する。そじて、冷却器制御回路１３は、この操作出力値に見合った電力を冷却器８（ペルチェ素子）へ供給する。この冷却器８（ペルチェ素子）は、電力が供給されると、熱を低温側（吸熱側）から高温側（発熱側）へ輸送する。すなわち、冷却器８の吸熱側の面８ａに密着している感熱紙供給部４の熱は、冷却器８の吸熱側で吸収されて発熱側へ輸送されることになり、この発熱側の面８ｂから排熱される。したがって、感熱紙供給部４に保持され収納された感熱紙ロールＲの熱もこの冷却器８によって発熱側の面８ｂから排熱されることになり、この感熱紙ロールＲは冷却される。
【００１７】
以上、説明したように、本実施形態のサーマルプリンタによれば、感熱紙供給部に設けられた冷却装置によって、感熱紙ロールの熱が外部に排熱されるので、感熱紙ロールを周囲環境温度に依らず低温状態に保つことができる。このことにより、感熱紙Ｐにおける“尾引き”の発生を抑制でき高温環境下においても印字品質を落とすことがなくなる。また、この種のサーマルプリンタがシステムに組み込まれた場合でも、長時間の設置による感熱紙の変色を防ぐことができる。
【００１８】
本発明の実施形態を説明したが、この実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。この実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、様々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。
【符号の説明】
【００１９】
１              感熱紙式プリンタ（サーマルプリンタ）
２              サーマルヘッド
３              プラテンローラ
４              感熱紙供給部
４ａ            感熱紙供給部の外側壁
５              用紙搬送路
７              温度検出素子
８              冷却器（ペルチェ素子）
８ａ            冷却器の吸熱側の面
８ｂ            冷却器の発熱側の面
１０            制御部（制御手段）
１３            冷却器制御回路
１４            冷却装置
Ｐ              感熱紙
Ｒ              感熱紙ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
2012250513.tif 000005