(57)【要約】【課題】磁気記録回転体上に現像パターンを形成したものを版として用いることで安定した画質を得ることが可能な現像装置を提供する。【解決手段】磁気書込ヘッド２は、画素単位のコイルを有しており、各コイルに電流を流して磁気書込ヘッド２の磁極先端部から漏洩磁束を生じさせることにより、磁気記録ローラ１の表面を磁化させる。これによって磁気記録ローラ１が回転方向に沿って回転するに従って磁気記録ローラ１の表面に磁気潜像が形成される。磁性粒子供給ローラ３ａが磁性粒子保持部３ｂ中の磁性粒子と接触することによって、磁性粒子供給ローラ３ａの表面に磁性粒子が層となって付着する。中間転写ローラ６には、表面に磁性粒子を付着させることが可能な物質が担持されている。【選択図】図２
2012131061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に磁気潜像を保持できる磁気記録体と、
前記磁気記録体に前記磁気潜像を書き込む磁気書込ヘッドと、
前記磁気書込ヘッドに書き込まれた前記磁気潜像の上に磁性粒子を供給することによって現像する第１現像手段と、
前記磁気記録体と接触させ、前記第１現像手段により前記磁気記録体の表面に現像された磁性粒子を保持できる物質を担持した中間転写体とを備える、現像装置。
【請求項２】
前記中間転写体の表面に水を含む液体である湿し水を供給する湿し水供給手段をさらに備え、
前記磁性粒子の表面は、前記中間転写体の表面よりも高い親水性を有し、
前記中間転写体上に付着した磁性粒子に湿し水を含ませることで、画像部と非画像部の親水性コントラストを形成する、請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁気記録体の表面上の付着物を除去するための磁気記録体清掃手段と、
前記磁気記録体に形成した磁気潜像を消去するための消磁手段とをさらに備える、請求項１または２記載の現像装置。
【請求項４】
前記中間転写体の表面には、転移温度以上で粘着力が発現する感温性粘着材料が担持されたものであり、
前記中間転写体上の感温性粘着材料を転移温度以上に加熱するための加熱装置をさらに備える、請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
前記中間転写体上に付着した磁性粒子を単層化するための単層化手段と、
前記中間転写体上の付着物を除去する清掃手段とをさらに備える、請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
着色剤を請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置における前記中間転写体の表面上に供給する第２現像手段と、
前記中間転写体と接触させ、前記第２現像手段によって前記中間転写体の表面上に付着した着色剤を転写して画像形成するためのブランケットとをさらに備える、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気潜像を保持できる磁気記録回転体上に磁性粒子を用いて現像パターンを形成したものを版として用いる現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像されたパターンを紙などの記録用紙に画像として印刷する現像装置として様々な方式が挙げられる。高速で印刷することが実現できる方式としては、静電潜像を乾式トナーまたは湿式トナー等の着色粉体を用いて現像する電子写真方式（たとえば、特許文献１）、磁気潜像を磁性トナーを用いて現像するマグネトグラフィ方式（たとえば、特許文献２）、インクを微小液滴として吐出するインクジェット方式などが挙げられる。
【０００３】
しかしながら、これらの方式では着色粉体や微小液滴を使っているため個々の着色粉体や液滴までは制御しきれず、安定して大量の画像を高画質で印刷することは難しい。
【０００４】
また、電子写真方式では静電気という制御が難しい要素を使っていることが安定した画質を保つのをさらに難しくしている。マグネトグラフィ方式では磁性トナーを使っていることがカラー化を難しくしている。インクジェット方式では低粘度のインクしか吐出できないことで滲みやすくなったり、ヘッドの目詰まりによって画像欠損が発生したりしてしまう。
【０００５】
安定して大量の画像を高画質で印刷できる方式として、オフセット印刷方式、凸版印刷方式、グラビア印刷方式などが挙げられる。これらの印刷方式は同じ版を繰り返し使い、版に安定した量のインクを供給して印刷するので、高画質の画像を安定して大量に形成することができる。
【０００６】
しかしながら、これらの版を使った方式は、同じ画像を大量に印刷することが前提となった画像形成方式であるので、１枚ずつ違った画像を印刷するような、いわゆるバリアブル印刷には対応できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００９−５１１１９号公報
【特許文献２】特開２００９−９２９４１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
電子写真方式、マグネトグラフィ方式、インクジェット方式などの印刷方式は、同じ版を繰り返し使うものではなくバリアブル印刷を得意としている。しかし、高画質の画像を安定して印刷することが難しい。
【０００９】
現存する画像形成方式で、安定して大量の画像を高画質で印刷することと、バリアブル印刷を両立している印刷方式はない。そのため、たとえば、大部分が同じ画像で１部分だけが１枚１枚違うようなものを安定した画質で大量に印刷しようとしたときには同じ絵柄の部分と１枚１枚違う部分とで、違う画像形成装置を使って印刷しなければならない。
【００１０】
本発明は、上記のような課題を解決するためのものであって、磁気記録回転体上に現像パターンを形成したものを版として用いることで安定した画質を得ることが可能な現像装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明のある局面に従う現像装置は、表面に磁気潜像を保持できる磁気記録体と、磁気記録体に磁気潜像を書き込む磁気書込ヘッドと、磁気書込ヘッドに書き込まれた磁気潜像の上に磁性粒子を供給することによって現像する第１現像手段と、磁気記録体と接触させ、第１現像手段により磁気記録体の表面に現像された磁性粒子を保持できる物質を担持した中間転写ローラとを備える。
【００１２】
好ましくは、中間転写ローラの表面に水を含む液体である湿し水を供給する湿し水供給手段をさらに備え、磁性粒子の表面は、中間転写ローラの表面よりも高い親水性を有し、中間転写ローラ上に付着した磁性粒子に湿し水を含ませることで、画像部と非画像部の親水性コントラストを形成する。
【００１３】
好ましくは、磁気記録体の表面上の付着物を除去するための磁気記録体清掃手段と、磁気記録体に形成した磁気潜像を消去するための消磁手段とをさらに備える。
【００１４】
好ましくは、中間転写ローラの表面には、転移温度以上で粘着力が発現する感温性粘着材料が担持されたものであり、中間転写ローラ上の感温性粘着材料を転移温度以上に加熱するための加熱装置をさらに備える。
【００１５】
好ましくは、中間転写ローラ上に付着した磁性粒子を単層化するための単層化手段と、中間転写ローラ上の付着物を除去する清掃手段とをさらに備える。
【００１６】
本発明のある局面に従う画像形成装置は、着色剤を上記に記載の現像装置における中間転写ローラの表面上に供給する第２現像手段と、中間転写ローラと接触させ、第２現像手段によって中間転写ローラの表面上に付着した着色剤を転写して画像形成するためのブランケットとをさらに備える。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のある局面に従う現像装置において、磁気書込ヘッドに書き込まれた磁気潜像の上に磁性粒子を供給することによって現像する第１現像手段と、磁気記録体と接触させ、第１現像手段により磁気記録体の表面に現像された磁性粒子を保持できる物質を担持した中間転写ローラとを設けることにより、中間転写ローラにおいて、磁性粒子の像を保っておいてそれを版として繰り返し使うことで安定した画質で画像形成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に従う画像形成装置１００について説明する図である。
【図２】本発明の実施の形態に従う現像装置２０Ａの主要部の構成について説明する図である。
【図３】本発明の実施の形態に従う画像形成ユニット１００Ａの構成について説明する図である。
【図４】本発明の実施の形態に従う磁気記録ローラ１に形成された磁気潜像を説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態に従う磁気記録ローラ１に形成された磁気潜像の顕像化について説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態に従う中間転写ローラ６に付着した磁性粒子について説明する図である。
【図７】本発明の実施の形態に従う中間転写ローラ６に付着した磁性粒子に湿し水を付加した状態を説明する図である。
【図８】本発明の実施の形態に従うインク供給器１０により版にインクを供給した場合を説明する図である。
【図９】本発明の実施の形態に従う記録用紙に転写する場合を説明する図である。
【図１０】本発明の実施の形態に従う単層化装置８の具体的構成について説明する図である。
【図１１】本発明の実施の形態の変形例に従う現像装置２０Ｂの構成について説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明に基づいた各実施の形態における現像装置および画像形成装置について、以下、図を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施の形態において、個数、量などに言及する場合、特に記載がある場合を除き、本発明の範囲は必ずしもその個数、量などに限定されない。また、同一の部品、相当部品に対しては、同一の参照番号を付し、重複する説明は繰り返さない場合がある。また、各実施の形態における構成を適宜組み合わせて用いることは当初から予定されていることである。
【００２０】
また、画像形成装置として、複数の画像形成ユニットを備えるフルカラー方式の画像形成装置１００を図示しているが、本発明は、フルカラー方式にのみ限定されるものではなく、モノクロ画像のみを形成する１色（ブラック等）の画像形成ユニットを採用している画像形成装置への適用も可能である。また、本発明は、小型のプリンタ、オフィス用複合機、および商業印刷を用途とする高速・大量印刷可能な画像形成装置などへの適用が可能である。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に従う画像形成装置１００について説明する図である。
画像形成装置１００は、その上部側に、スキャナ５３、フィーダ５５が設けられている。フィーダ５５は原稿をスキャナ５３に送る。さらに、画像形成装置１００の上面に操作部５０が設けられている。
【００２２】
画像形成装置１００の下部側には、給紙部５８が配置され、さらに画像形成装置１００本体に付設するようにして大容量給紙部５９が配置されている。画像形成装置１００内部には、後述の画像形成ユニット１００Ａが、フルカラー画像を形成するための各色に対応して複数設けられている。給紙部５８または大容量給紙部５９から搬送された記録媒体としての用紙に画像形成ユニット１００Ａによって画像が形成される。
【００２３】
画像形成装置１００本体に付設して後処理装置５６が設置されており、画像形成がなされた用紙に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。画像形成がなされ、必要に応じて後処理がなされた用紙はトレイ５７に排出される。
【００２４】
画像形成ユニット１００Ａは、本発明の実施の形態に従う現像装置２０Ａを含んでいる。
【００２５】
以下、現像装置２０Ａの構成について説明する。
図２は、本発明の実施の形態に従う現像装置２０Ａの主要部の構成について説明する図である。
【００２６】
図２を参照して、現像装置２０Ａは、磁気記録ローラ１と、この磁気記録ローラ１の周囲に、回転方向（図中Ｒ１方向）に沿って、磁気書込ヘッド２、磁性粒子供給装置３、中間転写ローラ６と、消磁器４と、磁気記録ローラ清掃器５とが順番に設けられている。
【００２７】
消磁器４および磁気記録ローラ清掃器５の順番は逆でも良いが、その場合清掃器の粒子を剥離する力が、磁気記録ローラ１が粒子を拘束する力より大きな力を持つことが必要である。
【００２８】
磁気記録ローラ１は、撥水性（親油性）表面を有し、現像装置２０Ａに対して回転可能な状態で保持されている。磁気記録ローラ１の磁気記録機能については、従来のマグネトグラフィで提案されている磁気ローラと同様の構成により実現することができる。
【００２９】
たとえば、アルミニウムなどの金属でできたドラムにＮｉ、Ｎｉ−Ｐなどの下地層をおよそ１〜３０μｍ形成し、この上にＣｏ−Ｎｉ、Ｃｏ−Ｐ、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｐ、Ｃｏ−Ｚｎ−Ｐ、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｚｎ−Ｐなどの磁気記録層をおよそ０．１〜１０μｍ形成すればよい。また、更にＮｉ、Ｎｉ−Ｐなどの保護層をおよそ０．１〜５μｍ形成してもよい。
【００３０】
磁気記録ローラ１の構成については、ここに例示したものに限られず、磁気記録機能を実現するための様々な公知技術を適用することができる。
【００３１】
磁気書込ヘッド２は、画素単位のコイルを有しており、各コイルに電流を流して磁気書込ヘッド２の磁極先端部から漏洩磁束を生じさせることにより、磁気記録ローラ１の表面を磁化させる。これによって磁気記録ローラ１が回転方向（図中Ｒ１方向）に沿って回転するに従って磁気記録ローラ１の表面に磁気潜像が形成される。
【００３２】
磁気書込ヘッド２は、磁気記録ローラ１から離間状態にできる離間機構（図示しない）を設けている。
【００３３】
同じ画像を繰り返し印刷する場合には、新たな磁気潜像を形成する必要がないので、磁気書込ヘッド２を離間状態としておくものとする。
【００３４】
離間状態とすることにより、磁気記録ローラ１に付着させた磁性粒子の顕像を磁気書込ヘッド２との接触によって乱すことを防ぐことが可能である。
【００３５】
磁性粒子供給装置３は、磁性粒子供給ローラ３ａと、磁性粒子保持部３ｂと、磁性粒子規制ブレード３ｃとから構成されている。
【００３６】
磁性粒子供給ローラ３ａは、マグネットローラであり、複数のＮ極Ｓ極が周方向に交互に並んだ磁気パターンを持っており、装置本体に対して回転可能な状態で保持されている。
【００３７】
磁性粒子保持部３ｂの中には磁性粒子供給ローラ３ａと十分に接触する量の磁性粒子（平均粒子径５μｍ〜３０μｍ（より好ましくは５μｍ〜１０μｍ）で、表面が親水性（純水接触角０度〜２０度（より好ましくは０度〜１０度）））が保持されていて、図示しない磁性粒子補充器から適宜補充される。
【００３８】
磁性粒子１３１として、たとえば、スチレン重合体などの樹脂を結着材として、４００エルステッド以上の保持力を持つ物質（例えば、γ‐Ｆｅ２Ｏ３など）を重量割合３０％を含んだ粒子に対して、有機シラン化合物（例えば、ビス（ジメチルアミノ）メチルビニルシラン）をコートしたものを用いることができる。
【００３９】
磁性粒子供給ローラ３ａが磁性粒子保持部３ｂ中の磁性粒子と接触することによって、磁性粒子供給ローラ３ａの表面に磁性粒子が層となって付着する。
【００４０】
磁性粒子供給ローラ３ａには、磁性粒子規制ブレード３ｃが当接されている。
磁性粒子供給ローラ３ａの表面に付着した磁性粒子層は、磁性粒子供給ローラ３ａが回転方向（矢印方向）に沿って回転するに従って、磁性粒子規制ブレード３ｃとの当接部で適切な高さ（５μｍ〜５０μｍ（より好ましくは１０μｍ〜２０μｍ））に均される。この適切な高さで保持された磁性粒子層が、磁気記録ローラ１と磁性粒子供給ローラ３ａとのニップ部において磁気記録ローラ１表面に形成された磁気潜像に沿って付着することにより、磁気潜像が顕像化される。
【００４１】
なお、磁性粒子供給ローラ３ａは、マグネットローラでなくとも、表面に磁性粒子を層状に保持できるような付着力を持たせられれば他のものを用いることも可能である。
【００４２】
この時点で磁気記録ローラ１表面において、磁性粒子が付着した部分が非画像部となるように磁気潜像を作るものとする。
【００４３】
磁性粒子供給装置３は、磁気記録ローラ１から離間状態にできる離間機構（図示しない）を設けている。同じ画像を繰り返し印刷する場合には、新たな磁気潜像を形成する必要がないので、磁性粒子供給装置３を離間状態としておくものとする。
【００４４】
離間状態とすることにより、磁気記録ローラ１に付着させた磁性粒子の顕像を磁性粒子供給装置３との接触によって乱すことを防ぐことが可能である。
【００４５】
磁気記録ローラ１に当接する中間転写ローラ６には、回転方向に沿って、単層化装置８と、湿し水供給装置９と、中間転写ローラ清掃器１１とが順番に設けられている。
【００４６】
中間転写ローラ６には、表面に磁性粒子を付着させることが可能な物質が担持されている。
【００４７】
具体的には、補給された磁性粒子を、付着漏れなく確実に表面に付着させ、中間転写ローラ６の回転で発生する機内風や遠心力によって付着させた磁性粒子を脱落させるようなことがなければよく、表面に微細形状を設けてアンカー効果を付与して付着力を高めたものや、表面材料に表面エネルギーの高い材料を用いることで付着力を高めたものでもよい。
【００４８】
より好ましくは表面一層に強力な保持力を付与できる粘着性材料等を用いることが可能である。
【００４９】
当該中間転写ローラ６は磁気記録ローラ１と当接し、非画像部の磁性粒子を付着する。
一方で、中間転写ローラ６を通過した磁気記録ローラ１表面に形成された磁気潜像は、消磁器４に運ばれる。
【００５０】
消磁器４は、磁気記録ローラ１に近接若しくは当接して保持されている。消磁器４が接触式の方式である場合は、磁気記録ローラ１との接触状態と非接触状態を切り替えるのが可能な状態で保持する。印刷する画像を切り替える場合には、消磁器４を動作させて（消磁器４が接触式ならば磁気記録ローラ１に接触させて）、磁気記録ローラ１表面に形成された磁気潜像を消去する。そうすれば再び磁気記録ローラ１上に画像を形成できる状態となる。
【００５１】
また、磁気記録ローラ１には、磁気記録ローラ清掃器５が設けられており、磁気記録ローラ清掃器５は、磁気記録ローラ１の表面に付着した磁性体を除去する。なお、図示しないが磁気記録ローラ１から除去した磁性粒子を磁性粒子保持部３ｂへと搬送する手段を設けるようにしてもよい。当該手段によって磁性粒子をリサイクルにより繰り返し使うことができ、消耗品を減らすことができる。この場合には、磁気記録ローラ清掃器５の中で、磁性粒子除去手段とその他の物を除去する手段と設けて、除去した磁性粒子のみを磁性粒子保持部３ｂへと搬送するようにすることも可能である。
【００５２】
次に、中間転写ローラ６に付着した磁性粒子について説明する。
中間転写ローラ６に付着した磁性粒子は、上記付着力により中間転写ローラ６に担持されるが、実際には粒子間に作用する凝集力などにより、多層状態で担持される場合が多い。
【００５３】
後述するが、２層目以上の磁性粒子が残留し、部分的に多層部があると、画像形成装置内で中間転写ローラ６の版面に接触して配置される接触部材に粒子が巻き込まれ、接触部材の劣化に繋がることがあるため、確実に２層目以上の磁性粒子を除去できる手段が設けられていることが好ましく、本例においては、単層化装置８が設けられている。
【００５４】
多層粒子層は中間転写ローラ６の回転下流側で単層化装置８により、中間転写ローラ６に直接付着力で担持された最下層粒子を残して２層目以上の磁性粒子を除去され、単層粒子層となる。
【００５５】
なお、図示しないが、単層化装置８で除去された磁性粒子は装置内の廃棄容器などに回収して廃棄してしまうよりも、スクリュー部材や空気圧を利用した搬送部材を用いることにより、磁性粒子保持部３ｂ内に戻す構成としてリサイクルすることにより、廃棄される磁性粒子を少なくすることが可能である。
【００５６】
湿し水供給装置９は、湿し水供給ローラ９ａと、湿し水保持部９ｂと、湿し水供給ローラ清掃器９ｃとから構成されている。
【００５７】
湿し水供給ローラ９ａは、装置本体に対して回転可能な状態で保持されている。
湿し水保持部９ｂの中には、湿し水供給ローラ９ａと十分接触する量の湿し水（オフセット印刷で使われるいわゆる湿し水とほぼ同様のもの）が保持されていて、図示しない湿し水補充器から適宜補充される。
【００５８】
湿し水供給ローラ９ａの表面は、表面に湿し水を保持できる程度の親水性となっていて、図の矢印の向きに回転に伴って、湿し水保持部９ｂ中の湿し水を表面に保持した後、中間転写ローラ６と湿し水供給ローラ９ａのニップ部において中間転写ローラ６表面に付着した磁性粒子に湿し水を含ませる。
【００５９】
湿し水供給ローラ清掃器９ｃは、中間転写ローラ６と湿し水供給ローラ９ａとのニップ部よりも、湿し水供給ローラ９ａの回転方向の下流側に設けられており、湿し水供給ローラ９ａ表面の付着物（インクなど）を取り除くために設けられている。
【００６０】
上記の機構により、中間転写ローラ６上に転写された磁性粒子に湿し水が供給され、画像部と非画像部の親水性コントラストが形成された版を作成することが可能である。
【００６１】
中間転写ローラ清掃器１１は、超音波振動部１１ｂと、洗浄液保持部１１ａと、図示しない超音波制御装置と超音波電源とからなる。洗浄液保持部１１ａの中には中間転写ローラ６と十分接触する量の洗浄液（液体であり装置の劣化を促進するようなものでなければ特に限定されないが、本例においては、一例として湿し水を使用する）が保持されていて、図示しない洗浄液補充器から適宜補充される。
【００６２】
超音波振動部１１ｂは洗浄液保持部１１ａに貯留された洗浄液を介して近接する中間転写ローラ６表面に超音波を発振し、超音波洗浄装置の洗浄原理により中間転写ローラ６に固定担持された磁性粒子を洗浄除去する。図示しない超音波電源は図示しない超音波制御装置に電力を供給し、超音波制御装置は中間転写ローラ６の清掃動作時に超音波振動部１１ｂに超音波振動を促す信号を発信する制御装置である。
【００６３】
中間転写ローラ清掃器１１は中間転写ローラ６に近接して、中間転写ローラ６との接触状態と非接触状態（離間状態）とを切り替えるのが可能な状態で保持されている。同じ画像を繰り返し印刷する場合には、中間転写ローラ清掃器１１を中間転写ローラ６に接触させず、そのまま中間転写ローラ６を回転させる。
【００６４】
非接触状態（離間状態）とすることにより、中間転写ローラ６上に付着した磁性粒子が保持されたままとなり、そのまま同じ画像を印刷し続けることが可能である。一方で、印刷する画像を切り替える場合には、中間転写ローラ清掃器１１を中間転写ローラ６に接触させて、中間転写ローラ６の表面の付着物（磁性粒子、湿し水、インクなど）を除去する。そうすれば中間転写ローラ６上に新たな画像を形成することが可能な状態となる。
【００６５】
なお、中間転写ローラ清掃器１１によって中間転写ローラ６から除去した磁性粒子を磁性粒子保持部３ｂへと搬送する手段（図示せず）を設けてもよい。当該手段によって磁性粒子をリサイクルして繰り返し使うことができ、消耗品を減らすことができる。この場合には、中間転写ローラ清掃器１１の中で、磁性粒子除去手段とその他の物を除去する手段とを設けて、磁性粒子のみを搬送する構成とすることが可能である。
【００６６】
当該現像装置２０Ａの構成により、磁性粒子が付着することにより磁気記録ローラ１表面で形成された磁気潜像が顕像化され、当該磁性粒子が中間転写ローラ６に転写される。中間転写ローラ６には、強力な保持力を有する粘着性材料が設けられているため非画像部を構成する当該磁性粒子の堅牢性は高く、インク付与や繰り返し使用のストレスにも耐えうる強固な版を作製することが可能である。
【００６７】
次に、当該版にインクを付与して画像を形成する場合について説明する。
図３は、本発明の実施の形態に従う画像形成ユニット１００Ａの構成について説明する図である。
【００６８】
図３を参照して、本発明の実施の形態に従う画像形成ユニット１００Ａは、図２の構成と比較して、湿し水供給装置９よりも回転方向下流側に、インク供給器１０と、中間転写ローラ６表面に形成された版を利用して画像形成された画像を転写するブランケット１２とを設けた点が異なる。また、ブランケットの回転方向の周辺には、押圧ローラ１５と、ブランケット清掃器１３とが設けられる。
【００６９】
インク供給器１０は、インク供給ローラ１０ａと、インク保持部１０ｂと、インク規制ブレード１０ｃとから構成されている。インク供給ローラ１０ａは、装置本体に対して回転可能な状態で保持されている。
【００７０】
インク保持部１０ｂの中にはインク供給ローラ１０ａと十分接触する量のインクが保持されていて、図示しないインク補充器から適宜補充される。
【００７１】
インクは油性インクなど湿し水と混ざらない（湿し水を撥く）性質のインクを用いる。
インク供給ローラ１０ａが図の矢印の方向に回転するに従って、インク保持部１０ｂ中のインクを表面に保持した後、インク供給ローラ１０ａに当接するインク規制ブレード１０ｃによって適切な厚さ（２μｍ〜５０μｍ（より好ましくは４μｍ〜１０μｍ））のインク層がインク供給ローラ１０ａ表面上に形成される。このようにインク層を形成することによって、中間転写ローラ６とインク供給ローラ１０ａとのニップ部において、インクが中間転写ローラ６表面上に適切量付着する。このとき、中間転写ローラ６表面の磁性粒子が付着した部分（非画像部）には湿し水が含まれているので、インクが付着することはなく、磁性粒子が付着していない部分（画像部）にのみインクが付着することになる。
【００７２】
一方、ブランケット１２は、撥水性表面を持ち、中間転写ローラ６と接触して、装置本体に対して回転可能な状態で保持されている。
【００７３】
中間転写ローラ６が図の矢印方向に回転するに従って、ブランケット１２とのニップ部で、中間転写ローラ６に付着したインクが中間転写ローラ６からブランケット１２へと転写される。このとき、ブランケット１２は撥水性であるので湿し水はほとんど転写されない。
【００７４】
押圧ローラ１５は、印刷時に用紙供給装置（図示しない）から供給される記録用紙１４を、ブランケット１２と押圧ローラ１５の間に挟むような位置で、装置本体に対して回転可能な状態で保持されている。これにより、中間転写ローラ６上に付着したインクが記録用紙１４に転写される。このようにして印刷物を得ることができる。
【００７５】
ブランケット清掃器１３は、ブランケット１２に接触して保持されており、ブランケット１２の表面の付着物（記録用紙１４に転写されずに残ったインクなど）を除去する。ブランケット清掃器１３がなければ、ブランケット１２に残ったインクが記録用紙１４に転写されてしまい画像不良の不具合が発生してしまう。
【００７６】
中間転写ローラ６とブランケット１２の周長および周速度が共に等しい場合は、ブランケット清掃器１３を、ブランケット１２との接触状態と非接触状態とを切り替えるのが可能な状態で保持する。この場合は、中間転写ローラ６のインク付着部分とブランケット１２のインク付着部分が一致するので、ブランケット１２上にインクが残っていても、上記の不具合が発生することはない。
【００７７】
よって、同じ画像を繰り返し印刷する場合には、ブランケット清掃器１３をブランケット１２に接触させず、そのままブランケット１２を回転させることができる。印刷する画像を切り替える場合には、ブランケット清掃器１３をブランケット１２に接触させてブランケット１２の表面の付着物（記録用紙１４に転写されずに残ったインクなど）を除去する。
【００７８】
図４は、本発明の実施の形態に従う磁気記録ローラ１に形成された磁気潜像を説明する図である。
【００７９】
図４を参照して、上述したように磁気書込ヘッド２により、磁気記録ローラ１の表面の所定領域を磁化させる。これによって、磁気記録ローラ１の表面に磁気潜像１０１ａが形成される。
【００８０】
図５は、本発明の実施の形態に従う磁気記録ローラ１に形成された磁気潜像の顕像化について説明する図である。
【００８１】
図５を参照して、上述したように磁性粒子供給装置３により、磁気記録ローラ１の表面に形成された磁気潜像１０１ａに沿って磁性粒子１３１を供給し、磁気潜像を顕像化する。この時点で、磁気記録ローラ１の表面において、磁性粒子１３１が付着した部分が非画像部となるように磁気潜像１０１ａが形成される。
【００８２】
図６は、本発明の実施の形態に従う中間転写ローラ６に付着した磁性粒子について説明する図である。
【００８３】
図６を参照して、中間転写ローラ６には、一例として、表面に磁性粒子を付着させることが可能な、強力な保持力を付与できる粘着性材料が設けられている。当該粘着性材料により磁気記録ローラ１の表面に形成された磁気潜像１０１ａが中間転写ローラ６に転写される。
【００８４】
図７は、本発明の実施の形態に従う中間転写ローラ６に付着した磁性粒子に湿し水を付加した状態を説明する図である。
【００８５】
図７を参照して、上述したように湿し水供給装置９を用いて、中間転写ローラ６の表面に付着した磁性粒子１３１に湿し水を含ませて、湿し水を含んだ磁性粒子１３１ｗとする。中間転写ローラ６の磁性粒子１３１が付着していない部分は、表面の親水性が磁性粒子の表面より十分低いため、湿し水１４１はほとんど付着しない、もしくはインク付着時に押しのけられる。
【００８６】
図８は、本発明の実施の形態に従うインク供給器１０により版にインクを供給した場合を説明する図である。
【００８７】
図８を参照して、上述したインク供給器１０により、インク１５１を中間転写ローラ６の表面上に適切量付着させる。このとき、中間転写ローラ６の表面の磁性粒子１３１ｗが付着した部分（非画像部）には湿し水が含まれているので、インク１５１が付着することはなく、磁性粒子１３１ｗが付着していない部分（画像部）にインク１５１が付着することになる。
【００８８】
図９は、本発明の実施の形態に従う記録用紙に転写する場合を説明する図である。
図９を参照して、中間転写ローラ６の表面で版により形成されたインク１５１（画像部）がブランケット１２を介して記録用紙１４に転写される。このようにして印刷物を得ることができる。
【００８９】
以上、本実施の形態における現像装置２０Ａおよび画像形成ユニット１００Ａによれば、中間転写ローラ６上に付着した磁性粒子１３１に湿し水１４１を含ませることで、中間転写ローラ６上の磁性粒子１３１が付着していない部分にのみインク１５１を付着させている。このように、中間転写ローラ６上の磁性粒子が付着していない部分（画像部）にインク１５１を付着させることで、磁性粒子（非画像部）が形成された現像パターンを版として用いることが可能となり、印刷において安定した画質を得ることが可能となる。
【００９０】
そして、本実施の形態における中間転写ローラ６は、強力な保持力を有する粘着性材料が設けられているため非画像部を構成する当該磁性粒子の堅牢性は高く、インク付与や繰り返し使用のストレスにも耐えうる強固な版を作製することが可能である。
【００９１】
また、磁気記録ローラ１上の磁性粒子を取り除き、新たな現像パターンに応じた磁気潜像を磁気記録ローラ１上に形成することで、異なる現像パターンを瞬時に形成することができることから、いわゆるバリアブル印刷も容易に実現することが可能となる。
【００９２】
また、中間転写ローラ６上で磁性粒子を保持する力は表面一層における粘着力および粒子が食い込むことによるアンカー効果であるため、版が強固で大部数の印刷が可能であり、粒子がインクローラ表面に付着してインクが劣化することも防ぐことが可能である。
【００９３】
以上のように、本発明の実施の形態に従う画像形成装置は、従来のオフセットなどの製版装置に比べ簡単なプロセスで短時間に製版可能であり、版交換作業も不要であり、より短時間で画像形成が可能な画像形成装置を実現できる。また、一枚ごとに画像の書き換えを行えばバリアブル印刷機として使用することも可能である。
【００９４】
（単層化装置）
以下に、上記で説明した単層化装置８の具体例について説明する。
【００９５】
図１０は、本発明の実施の形態に従う単層化装置８の具体的構成について説明する図である。
【００９６】
図１０（Ａ）を参照して、ここでは、単層化装置８ａの構成が示されている。
具体的には、単層化装置８ａは、中間転写ローラ６の磁性粒子への付着力よりも弱く、磁性粒子間の凝集力よりも強い粘着力を有し、中間転写ローラ６に接触して従動する複数の粘着ロール８ａ１と、各粘着ロール８ａ１に除去回収された磁性粒子を掻きとるブレード材８ａ２と、各ブレード材８ａ２に掻き取られた磁性粒子を回収する回収槽８ａ３とで構成されている。
【００９７】
なお、本例においては、粘着ロール８ａ１を２個設けた例について説明しているが、粘着ロール８ａ１の数はこれに限るものではなく、粘着ロール８ａ１が多いほど部分的に２層目以上の磁性粒子が残留することを抑制することが可能であり、より確実に単層化することが可能である。
【００９８】
粘着ロール８ａ１は、多層粒子層の最上層の粒子群に接触するが、この時粘着ロール８ａ１の粘着力は磁性粒子間の凝集力よりも強いため、中間転写ローラ６と粘着ロール８ａ１との間のニップ部の下流側で上層の粒子群は粘着力により粘着ロール８ａ１に除去回収される。
【００９９】
一方、粘着ロール８ａ１の粘着力は、粘着ロール８ａ１の表面と接触した磁性粒子にしか作用しないため、中間転写ローラ６上の下層の磁性粒子はニップ突入前よりも薄い粒子層となって通過する。以上の作用を粘着ロール８ａ１の数だけ複数回繰り返すことにより、多層粒子層は薄層化されていき単層になる。中間転写ローラ６上の単層粒子層に粘着ロール８ａ１が接触して粘着力が作用しても、粘着ロール８ａ１の粘着力は中間転写ローラ６の磁性粒子への付着力よりも弱いため、単層粒子層の磁性粒子は粘着ロール８ａ１に除去回収されることなくニップを通過できる。以上の作用により多層粒子層は単層粒子層に単層化される。
【０１００】
図１０（Ｂ）を参照して、ここでは、別の単層化装置８ｂの構成が示されている。
具体的には、単層化装置８ｂは、空気流を利用した単層化装置であり、中間転写ローラ６表面に近接した筒などの中空の形状をしたダクト吸引部８ｂ１と、ダクト吸引部８ｂ１に接続されたフィルタ８ｂ２と、フィルタ８ｂ２を介してダクト吸引部８ｂ１から吸引する気流を発生させる気流発生装置８ｂ３とで構成されている。
【０１０１】
気流発生装置８ｂ３は、例えば電力により回転駆動するファンなどで構成され、ダクト吸引部８ｂ１から空気を吸引し例えば機外に放出する気流を発生させる。ダクト吸引部８ｂ１の近傍では上記気流によりダクト吸引部８ｂ１に向かって吸引力が発生し、多層粒子層の２層目以上の磁性粒子はダクト吸引部８ｂ１に吸引される。吸引された磁性粒子は接続されたフィルタ８ｂ２にて回収されることで、気流発生装置８ｂ３に到達して気流発生装置８ｂ３の故障の原因になったり、気流発生装置８ｂ３を通過して機外等に放出されることがない。
【０１０２】
中間転写ローラ６の表面で磁性粒子に作用する気流による吸引力としては、磁性粒子間の凝集力より大きく中間転写ローラ６の磁性粒子との付着力より小さければよく、ダクト形状や装置構成に従って気流発生装置８ｂ３で発生させる気流の強度を調整すればよい。例えば電力により回転駆動するファンであれば、ファンの回転翼のサイズや形状、回転速度などを適切に設定することにより可能である。以上の作用により多層粒子層は単層粒子層に単層化される。
【０１０３】
図１０（Ｃ）を参照して、ここでは、さらに別の単層化装置８ｃの構成が示されている。
【０１０４】
具体的には、単層化装置８ｃは、振動を利用した単層化装置であり、中間転写ローラ６に当接し超音波振動することで多層粒子層を除去する振動ブレード８ｃ１と、振動ブレード８ｃ１を振動させる超音波振動を発生させる超音波振動装置８ｃ３と、超音波振動装置８ｃ３に電力を供給する電源８ｃ４と、振動ブレード８ｃ１によって除去された磁性粒子を回収する回収槽８ｃ２とで構成されている。
【０１０５】
多層粒子層を形成する磁性粒子は振動ブレード８ｃ１により超音波振動を印加されることにより振動し、接触して凝集力で付着していた粒子同士が振動により瞬間的に離間することで付着力を失うことを利用して２層目以上の磁性粒子を除去する。最下層の磁性粒子は、粒子間の凝集力よりも強い付着力で中間転写ローラ６に接触して担持されているため、振動を印加されても瞬間的な離間が発生せず除去されない。
【０１０６】
以上の作用により多層粒子は単層化されるが、多層粒子層に超音波振動を印加する接触部材は必ずしもブレード形状である必要はなく、発生した超音波振動を効率よく粒子群に伝達できるものであれば特に限定されない。以上のような単層化装置８により多層粒子層を単層化して単層粒子層にすることが可能であり、単層粒子層は中間転写ローラ６上において粘着力等により強固に保持される。
【０１０７】
中間転写ローラ６に形成された版（磁性粒子のパターン）が多層で形成されている場合、中間転写ローラ６に接触する湿し水供給装置９の湿し水供給ローラ９ａ、インク供給器１０のインク供給ローラ１０ａに２層目以上の磁性粒子が付着して取り込まれると、各ローラの劣化や湿し水保持部９ｂ、インク保持部１０ｂの汚染が発生する不具合が生じる可能性があるが、本発明の実施の形態に従う単層化装置を用いることにより、中間転写ローラ６で磁性粒子は単層化され、粘着力及びアンカー効果にて強固に保持されるためこれらの不具合は生じず、安定した版の生成が可能である。
【０１０８】
（変形例）
図１１は、本発明の実施の形態の変形例に従う現像装置２０Ｂの構成について説明する図である。
【０１０９】
図１１を参照して、本発明の実施の形態の変形例に従う現像装置２０Ｂは、図２で説明した現像装置２０Ａと比較して、加熱装置７をさらに設けるとともに、中間転写ローラ６の表面の粘着性材料を親水性磁性粒子よりも親水性が十分低く、かつ温度によって硬度と粘着力を変化させる材料を用いる点で異なる。具体的には中間転写ローラ６の表面材料は転移温度以上で軟化し、かつ粘着性を発現し、転移温度以下で硬化し粘着性を消失する樹脂（インテリマー（登録商標）クールオフタイプ）を用いる。その他の点については基本的に図２で説明した構成と同様であるのでその詳細な説明は繰り返さない。
【０１１０】
中間転写ローラ６は、磁気記録ローラ１とのニップ部を通過する前に加熱装置７により転移温度以上に加熱され軟化・粘着力を発揮する。この加熱装置は中間転写ローラ６の表面全体を加熱するヒータを用いるようにしても良いし、サーマルヘッド等の画像に応じた局所加熱を実行するようにしても良い。局所加熱を実行する場合には、画像に応じた加熱を行い非画像部のみの粘着性を発現させることにより、画像部への不要物の付着を防ぐことが可能であり、より高精細な版を作製することが可能である。
【０１１１】
当該粘着性を発揮した状態となった中間転写ローラ６は、磁気記録ローラ１と当接するニップ部において、非画像部の磁性粒子を付着する。付着した表面一層の磁性粒子は、インテリマーが転移温度を下回り結晶化し、粒子が食い込むアンカー効果により強固に保持される。
【０１１２】
したがって、本発明の実施の形態の変形例に従う現像装置２０Ｂの構成によりインク付与や繰り返し使用のストレスにも耐える強固な版を作製することが可能である。
【０１１３】
なお、上記各実施の形態では、磁性粒子表面の親和性と上記中間転写ローラ表面の親和性とを異ならせ、インクを磁性粒子の表面に付着させず、インクを磁性粒子が設けられていない磁気記録ローラ表面に付着させる構成について説明しているが、インクを磁性粒子の表面に付着させ、インクを磁性粒子が設けられていない磁気記録ローラ表面に付着させない構成を採用することも可能である。
【０１１４】
なお、本実施の形態における純水接触角は、従来の接触角測定装置により測定できる値であり、たとえば、測定対象物を構成する材料を用いて平板形状物を作製し、これに対し常温常湿（例えば、２０℃、５０％ＲＨ）で接触角計測定装置「接触角計ＣＡ−Ｖ（協和界面科学株式会社製）」を用い、５回測定し、その平均値から求めることができる。
【０１１５】
測定対象物Ａに対する測定対象物Ｂおよび測定対象物Ｃの親和性の大小関係を求める場合、純水接触角の値が近いか離れているかに基づいて判断することができる。また、測定対象物Ａが固体であって、測定対象物Ｂおよび測定対象物Ｃが液体であった場合、固体の測定対象物を構成する材料を用いて平板形状物を作製し、これに対し測定対象物Ｂおよび測定対象物Ｃそれぞれの測定対象物を滴下して接触角を測定し、これらの接触角を用いて親和性の大小関係を判断してもよい。なお、接触角が９０℃以上であれば、平板形状物は滴下した液体を撥いていると言うことができる。
【０１１６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、今回開示された実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。したがって、本発明の範囲は特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【０１１７】
１  磁気記録ローラ、２  磁気書込ヘッド、３  磁性粒子供給装置、４  消磁器、５  磁気記録ローラ清掃器、６  中間転写ローラ、７  加熱装置、８，８ａ，８ｂ，８ｃ  単層化装置、９  湿し水供給装置、１０  インク供給器、１１  中間転写ローラ清掃器、１２  ブランケット、１３  ブランケット清掃器、１４  記録用紙、１５  押圧ローラ、２０Ａ，２０Ｂ  現像装置。
【図１】
2012131061.tif 000003
【図２】
2012131061.tif 000004
【図３】
2012131061.tif 000005
【図４】
2012131061.tif 000006
【図５】
2012131061.tif 000007
【図６】
2012131061.tif 000008
【図７】
2012131061.tif 000009
【図８】
2012131061.tif 000010
【図９】
2012131061.tif 000011
【図１０】
2012131061.tif 000012
【図１１】
2012131061.tif 000013