(57)【要約】【課題】画像品位が低下することがないようにする。【解決手段】像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレード２０とを有する。現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、現像剤供給ローラ及び現像ブレード２０は、二つの支持体間で現像剤担持体に当接させられる。現像剤供給ローラ及び現像ブレード２０は、二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられるので、現像ブレード２０の現像剤担持体に対する当接圧力が低くなる。したがって、現像ブレード２０を長期間にわたって使用しても、当接部が摩耗するのを抑制することができ、現像剤担持体上に所望の厚さの現像剤の薄層を安定させて形成することができる。【選択図】図１
2012013771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）潜像を担持する像担持体と、
（ｂ）現像剤を担持し、前記像担持体上の潜像を現像し、現像剤像を形成するための現像剤担持体と、
（ｃ）該現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
（ｄ）前記現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレードとを有するとともに、
（ｅ）前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、
（ｆ）前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ブレードは、ヤング率が１００〔ＧＰａ〕以上の素材を、厚さが０．２〔ｍｍ〕以上、かつ、２〔ｍｍ〕以下の板状にすることによって形成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
（ａ）前記現像ブレードは、先端に、曲率半径が０．０５〔ｍｍ〕以上、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下の当接部を備え、
（ｂ）前記現像剤像担持体は、前記当接部によって、押込み量が０．３〔ｍｍ〕以上、かつ、１〔ｍｍ〕以下になるように押し込まれ、
（ｃ）現像剤担持体に対する現像ブレードの当接圧力は５〔ｇ／ｃｍ〕以上、かつ、２０〔ｇ／ｃｍ〕以下にされる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像ブレードの当接部と反対側の角部にカット部が形成される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
（ａ）潜像を担持する像担持体と、
（ｂ）現像剤を担持し、前記像担持体上の潜像を現像し、現像剤像を形成するための現像剤担持体と、
（ｃ）該現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
（ｄ）前記現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレードとを有するとともに、
（ｅ）前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、
（ｆ）前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、同じ二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
（ａ）潜像を担持する像担持体と、
（ｂ）現像剤を担持し、前記像担持体上の潜像を現像し、現像剤像を形成するための現像剤担持体と、
（ｃ）該現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、
（ｄ）前記現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレードとを有するとともに、
（ｅ）前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、
（ｆ）前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、互いに異なる二つの支持体間でそれぞれ前記現像剤担持体に当接させられることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、帯電、露光、現像、転写、クリーニング、除電等の処理が感光体ドラムの周囲で行われ、該感光体ドラム上に形成されたトナー像が用紙に転写されるようになっている。
【０００３】
ところで、現像処理を行うための現像装置として、ベルト式の一成分現像器を備えたプリンタが提供されている。前記現像器は、感光体ドラムに当接させて走行自在に配設された現像ベルト、該現像ベルトに当接させて回転自在に配設されたトナー供給ローラ、前記現像ベルトに所定の圧力で当接させて配設された現像ブレード等を備え、トナー供給ローラから現像ベルトにトナーが供給され、現像ブレードによって、現像ベルト上のトナーが薄層化される。そして、現像ベルト上のトナーが感光体ドラム上の静電潜像に付着させられ、トナー像が形成される（例えば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６４４４５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のベルト式の一成分現像器においては、前記現像ブレードを長期間にわたって使用すると、現像ブレードの先端に形成された当接部がトナーとの摩擦によって摩耗してしまい、現像ベルト上に所望の厚さのトナーの薄層を安定させて形成することができなくなってしまう。したがって、感光体ドラム上の静電潜像に付着させられるトナーの量が少なくなってしまう。その結果、プリンタにおける画像濃度が低くなり、画像品位が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来の現像器の問題点を解決して、画像品位が低下することがない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の画像形成装置においては、潜像を担持する像担持体と、現像剤を担持し、前記像担持体上の潜像を現像し、現像剤像を形成するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、前記現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレードとを有する。
【０００８】
そして、前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像形成装置においては、潜像を担持する像担持体と、現像剤を担持し、前記像担持体上の潜像を現像し、現像剤像を形成するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給ローラと、前記現像剤担持体に当接させて配設され、現像剤担持体上の現像剤を薄層化する現像ブレードとを有する。
【００１０】
そして、前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられる。
【００１１】
この場合、前記現像剤担持体は複数の支持体によって張設され、前記現像剤供給ローラ及び現像ブレードは、二つの支持体間で前記現像剤担持体に当接させられるので、現像ブレードの現像剤担持体に対する当接圧力が低くなる。したがって、現像ブレードを長期間にわたって使用しても、当接部が摩耗するのを抑制することができ、現像剤担持体上に所望の厚さの現像剤の薄層を安定させて形成することができる。
【００１２】
その結果、像担持体上の静電潜像に付着させられる現像剤の量が少なくなることがないので、画像形成装置における画像濃度が低くなることがなく、画像品位が低下することがない。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す概略図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における現像ブレードの断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタについて説明する。
【００１５】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す概略図、図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【００１６】
図において、１１は、表層に有機光半導体から成る感光体を備え、矢印Ａ方向に回転自在に配設された像担持体としての感光体ドラム、１２は、該感光体ドラム１１の感光体に電荷を付与し、感光体ドラム１１を約−６００〔Ｖ〕に帯電させる帯電装置としての帯電ローラであり、該帯電ローラ１２は、感光体の膜減りの発生を抑制するために、感光体ドラム１１に対して連回りで回転させられ、負の極性の直流電圧が印加される。
【００１７】
また、１３は、前記感光体ドラム１１と対向させて配設され、レーザ、ＬＥＤヘッド等を光源として備え、感光体ドラム１１の表面を露光することによって感光体ドラム１１の表面に潜像としての静電潜像を形成する光書込装置としての露光装置、２１は静電潜像を現像して現像剤像としてのトナー像を形成する現像装置としての現像器、１５は、感光体ドラム１１と対向させて配設され、感光体ドラム１１上のトナー像を媒体としての用紙Ｐに転写する転写部材としての転写ローラ、１９はクリーニング部材としてのクリーニングブレードである。なお、前記感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、現像器２１、クリーニングブレード１９等によって画像形成ユニットが構成される。
【００１８】
前記現像器２１は、感光体ドラム１１上の静電潜像に現像剤としてのトナー１８を付着させることによって、静電潜像を現像するための現像剤保持部としてのベルトユニット１４、矢印Ｂ方向に回転自在に配設され、前記ベルトユニット１４にトナー１８を供給する現像剤供給部材としての、かつ、現像剤供給ローラとしてのトナー供給ローラ１６、現像剤層規制部材としての現像ブレード２０、及び現像剤収容部としてのトナーホッパ１７を備える。本実施の形態において、前記現像ブレード２０は、支持部５２を介してトナーホッパ１７に取り付けられる。
【００１９】
前記ベルトユニット１４は、前記感光体ドラム１１の中心軸とトナー供給ローラ１６の中心軸とを結ぶ線より上方に配設され、図示されない駆動部としてのモータに連結された第１の支持体としての、かつ、第１の回転体としての駆動ローラ２２、前記感光体ドラム１１の中心軸とトナー供給ローラ１６の中心軸とを結ぶ線より下方に配設された第２の支持体としての、かつ、第２の回転体としての従動ローラ２３、並びに前記駆動ローラ２２及び従動ローラ２３によって張設され、矢印Ｃ、Ｄ方向に走行自在に配設されたベルト部材としての、かつ、現像剤担持体としての現像ベルト２５を備える。前記従動ローラ２３は、図示されないコイルばね等の付勢部材によって駆動ローラ２２と反対の方向（駆動ローラ２２から離れる方向）に付勢され、現像ベルト２５に一定の張力を与える。
【００２０】
現像ベルト２５は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間における、走行に伴って、駆動ローラ２２から離れ、従動ローラ２３に巻かれる側の部分を第１の走行部位とし、従動ローラ２３から離れ、駆動ローラ２２に巻かれる側の部分を第２の走行部位としたとき、第１の走行部位におけるほぼ中央部分の当接部分ｐ１において感光体ドラム１１と当接させられ、第２の走行部位におけるほぼ中央部分の当接部分ｐ２においてトナー供給ローラ１６と当接させられ、第２の走行部位におけるトナー供給ローラ１６より下流側の当接部分ｐ３において現像ブレード２０の先端と当接させられる。そして、前記現像ベルト２５は、当接部分ｐ２においてトナー供給ローラ１６を巻くように当接させられ、当接部分ｐ３において現像ブレード２０によって押し込まれる。本実施の形態において、トナー供給ローラ１６及び現像ブレード２０は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間（同じ二つの支持体間）の第２の走行部位においてそれぞれ現像ベルト２５に当接させられる。
【００２１】
なお、第１の走行部位の走行方向（矢印Ｃ方向）と感光体ドラム１１の表面の移動方向（矢印Ａ方向）とは同じにされ、第２の走行部位の走行方向（矢印Ｄ方向）とトナー供給ローラ１６の表面の移動方向（矢印Ｂ方向）とは逆にされる。また、前記現像ベルト２５は、前記当接部分ｐ１において、感光体ドラム１１の周速度に対して１．１倍以上、かつ、１．３倍以下の走行速度で走行させられ、前記当接部分ｐ２において、トナー供給ローラ１６の周速度に対して１．０倍の走行速度（ほぼ同じ速度）で走行させられる。
【００２２】
そして、駆動ローラ２２には高圧電源３０によって電圧ＶＤが、従動ローラ２３には高圧電源３１によって電圧ＶＲが、トナー供給ローラ１６には高圧電源３２によって電圧ＶＳが印加される。
【００２３】
前記トナー供給ローラ１６は、前記当接部分ｐ２において、現像ベルト２５にトナー１８を供給するとともに、現像ベルト２５からトナー１８を掻き取る。また、現像ブレード２０は、現像ベルト２５上のトナー１８を薄層化し、トナー１８の薄層を形成する。
【００２４】
前記構成のプリンタにおいては、まず、帯電ローラ１２によって一様に帯電させられた感光体ドラム１１の表面が露光装置１３によって露光され、感光体ドラム１１上に静電潜像が形成される。そして、該静電潜像は、前記現像器２１において現像ベルト２５から供給されたトナー１８が付着させられて現像され、感光体ドラム１１上にトナー像が形成される。
【００２５】
続いて、感光体ドラム１１上のトナー像は、転写ローラ１５によって用紙Ｐに転写され、該用紙Ｐは図示されない定着装置としての定着器に送られ、該定着器において、前記トナー像が用紙Ｐに定着させられる。なお、転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナー１８はクリーニングブレード１９によって掻き取られ、除去される。
【００２６】
次に、前記現像器２１について説明する。
【００２７】
本実施の形態において、前記現像ベルト２５は、厚さが約１〔ｍｍ〕であり、走行方向における長さ、すなわち、円周長が４０〔ｍｍ〕以上、かつ、８０〔ｍｍ〕以下のベルトから成り、弾性体又は樹脂によって形成される。弾性体としては、シリコーンゴム、ウレタンゴム等のゴム材料が使用され、樹脂としては、ポリイミド、ポリアミド、ポリウレタン等の高分子樹脂が使用される。また、現像ベルト２５は、１０5 〔Ωｃｍ〕以上、かつ、１０8 〔Ωｃｍ〕以下の体積抵抗率、及び２〔μｍ〕以上、かつ、１０〔μｍ〕以下の表面粗さＲｚを有する。なお、現像ベルト２５の表面にコート層を形成することもできる。
【００２８】
また、前記駆動ローラ２２及び従動ローラ２３は金属等の導電性を有する材料（導電材）によって形成される。
【００２９】
前記トナー供給ローラ１６は、金属製のシャフトに、ウレタンゴム、クロロプレンゴム、シリコーンゴム等のゴム材料を、ソリッド又はスポンジの状態で被覆することによって形成され、１０7 〔Ωｃｍ〕以上、かつ、１０9 〔Ωｃｍ〕以下の体積抵抗率を有する。
【００３０】
そして、トナー１８として一成分現像用のトナーが使用され、該トナー１８は、ポリエステル、ポリスチレン等の樹脂成分、着色剤、離型剤、帯電制御剤等の添加剤を含むトナー本体、及び該トナー本体の表層に付着させられたシリカ等の外添剤から成る。また、トナー１８は粉砕法又は重合法によって製造され、３〔μｍ〕以上、かつ、１０〔μｍ〕以下の体積平均粒径を有する。さらに、トナー１８の外接円の面積に対するトナー１８の断面積の比率を球形度としたとき、トナー１８は、０．９０以上、かつ、０．９８以下の球形度を有し、帯電制御剤や外添剤等によって調整された、−１０〔μＱ／ｇ〕以上、かつ、−５０〔μＱ／ｇ〕以下のブローオフ帯電量を有する。
【００３１】
次に、前記現像ブレード２０について説明する。
【００３２】
図３は本発明の第１の実施の形態における現像ブレードの断面図である。
【００３３】
現像ブレード２０は、ヤング率が１００〔ＧＰａ〕以上の素材、例えば、鋼等の金属又はセラミックを、厚さが０．２〔ｍｍ〕以上、かつ、２〔ｍｍ〕以下の板状にすることによって形成される。また、現像ブレード２０は、先端に、曲率半径が０．０５〔ｍｍ〕以上、かつ、０．５〔ｍｍ〕以下、好ましくは、０．１〔ｍｍ〕以上、かつ、０．２〔ｍｍ〕以下の当接部２０ａを備え、前記現像ベルト２５は、当接部２０ａによって、押込み量が０．３〔ｍｍ〕以上、かつ、１〔ｍｍ〕以下になるように押し込まれる（湾曲させられる）。そして、前記当接部２０ａと反対側（裏面側）の角部には、現像ブレード２０の長手方向に対して傾斜させて傾斜部としてのカット部２０ｂが形成される。したがって、現像ブレード２０の先端が細くされる。
【００３４】
次に、前記構成の現像器２１の動作について説明する。
【００３５】
まず、画像形成動作が開始されると、前記モータが駆動され、感光体ドラム１１、駆動ローラ２２及びトナー供給ローラ１６が回転させられ、駆動ローラ２２の回転に伴って、現像ベルト２５が走行させられる。
【００３６】
続いて、トナーホッパ１７から供給されたトナー１８が、トナー供給ローラ１６の表面に付着させられ、現像ベルト２５に向けて搬送される。このとき、トナー供給ローラ１６に対するトナー１８の付着力は、ワンデルワールス力、及び前記トナー供給ローラ１６の表面粗さによる微小クーロン力によって形成される。そして、トナー供給ローラ１６に付着したトナー１８は、当接部分ｐ２において現像ベルト２５と接触させられる。
【００３７】
ところで、前記駆動ローラ２２に電圧ＶＤが、従動ローラ２３に電圧ＶＲが印加されると、前記当接部分ｐ２には、第２の走行部位における当接部分ｐ２と駆動ローラ２２との距離Ｌ１、及び当接部分ｐ２と従動ローラ２３との距離Ｌ２によって、電圧ＶＤ、ＶＲの電位差を抵抗分割した電圧Ｖｐ２が形成される。したがって、前記トナー供給ローラ１６に印加される電圧ＶＳと当接部分ｐ２に形成される電圧Ｖｐ２との電位差によって、トナー供給ローラ１６に付着したトナー１８を現像ベルト２５に移動させるための電界が形成される。
【００３８】
例えば、電圧ＶＤが０〔Ｖ〕に、電圧ＶＲが−４００〔Ｖ〕に、電圧ＶＳが−３００〔Ｖ〕に設定され、距離Ｌ１、Ｌ２がほぼ等しくされると、当接部分ｐ２に電圧Ｖｐ２
Ｖｐ２＝−２００〔Ｖ〕
の電圧が形成される。したがって、電圧ＶＳが電圧Ｖｐ２より負の方向において高いので、負の極性に帯電させられたトナー１８を現像ベルト２５に移動させることができる。
【００３９】
そして、現像ベルト２５に付着したトナー１８は、現像ベルト２５が走行させられるのに伴って現像ブレード２０を通過するときに、均一な薄層（トナー層）にされる。なお、前記現像ブレード２０に、トナー１８の帯電量、薄層の厚さ（層厚）等を制御するための電圧ＶＬを印加することができる。
【００４０】
前記現像ブレード２０によって薄層化されたトナー１８は、感光体ドラム１１と接触して感光体ドラム１１に付着させられ、感光体ドラム１１上の静電潜像を現像し、トナー像を形成する。
【００４１】
なお、前記駆動ローラ２２に電圧ＶＤが、従動ローラ２３に電圧ＶＲが印加されると、前記当接部分ｐ１には、第１の走行部位における当接部分ｐ１と駆動ローラ２２との距離Ｌ３、及び当接部分ｐ１と従動ローラ２３との距離Ｌ４によって、電圧ＶＤ、ＶＲの電位差を抵抗分割した電圧Ｖｐ１が形成される。したがって、帯電ローラ１２によって前記感光体ドラム１１の表面に形成される電位と当接部分ｐ１に発生する電圧Ｖｐ１との電位差によって、現像ベルト２５に付着したトナー１８を感光体ドラム１１に移動させるための電界が形成される。
【００４２】
例えば、電圧ＶＤが０〔Ｖ〕に、電圧ＶＲが−４００〔Ｖ〕に設定され、距離Ｌ３、Ｌ４がほぼ等しくされると、当接部分ｐ１に電圧Ｖｐ１
Ｖｐ１＝−２００〔Ｖ〕
の電圧が形成される。したがって、当接部分ｐ１に、負の極性に帯電させられたトナー１８を感光体ドラム１１に付着させ、反転現像を行うのに適した電圧を形成することができる。
【００４３】
なお、当接部分ｐ１を通過した現像ベルト２５には、現像に使用されなかったトナー１８が残るが、トナー供給ローラ１６によって機械的に回収され（掻き取られ）、トナー供給ローラ１６に移動させられる。そして、トナー供給ローラ１６に移動させられたトナー１８は、トナー供給ローラ１６の回転に伴って、トナーホッパ１７から供給されたトナー１８と共に再び現像ベルト２５に向けて搬送される。このように、画像形成動作中に、現像ベルト２５に対して、トナー供給ローラ１６によるトナー１８の供給と回収とが繰り返される。
【００４４】
したがって、画像濃度を安定させることができる。
【００４５】
ところで、従来の現像器においては、現像ブレードとして、ステンレス等の金属製の板ばね材、ウレタンゴム板等の弾性部材等が使用され、現像ブレードが現像剤担持体としての現像ローラ等のソリッドゴム部材に当接させられるようになっている。また、現像ローラに対する現像ブレードの当接圧力は３０〔ｇ／ｃｍ〕以上、かつ、５０〔ｇ／ｃｍ〕以下に設定される。
【００４６】
これに対して、本実施の形態においては、現像ブレード２０として、鋼等の金属又はセラミックが使用され、現像ブレード２０によって現像ベルト２５が押し込まれるようになっているので、現像ブレード２０が剛体として作用しても、現像ブレード２０を現像ベルト２５に対して低い当接圧力で、かつ、安定させて当接させることができる。なお、本実施の形態において、現像ベルト２５に対する現像ブレード２０の当接圧力は５〔ｇ／ｃｍ〕以上、かつ、２０〔ｇ／ｃｍ〕以下にされる。
【００４７】
また、前記現像ブレード２０として、鋼等の金属又はセラミックが使用され、剛性及び耐摩耗性が高いだけでなく、現像ブレード２０の現像ベルト２５に対する当接圧力が低いので、現像ブレード２０を長期間にわたって使用しても、現像ブレード２０の当接部２０ａが、トナー１８に含まれる外添剤によって摩耗するのを抑制することができる。したがって、長期間にわたって当接部２０ａの形状を維持することができ、現像ベルト２５上に所望の厚さのトナー１８の薄層を安定させて形成することができる。その結果、感光体ドラム１１上の静電潜像に付着させられるトナー１８の量が少なくならないので、プリンタにおける画像濃度が低くなることがなく、画像品位が低下することがない。
【００４８】
また、現像ブレード２０の当接部２０ａと反対側にカット部２０ｂが形成され、現像ブレード２０の先端が細くされるので、現像ベルト２５上のトナー１８を、現像ブレード２０の先端によって堰き止めることなく円滑に搬送することができる。したがって、現像ブレード２０の先端にトナー１８が付着するのを抑制することができるので、トナー１８の薄層を確実に形成することができる。
【００４９】
さらに、当接圧力を低く設定することができるので、現像ベルト２５を走行させるために必要となるモータのトルクを小さくすることができる。したがって、現像ベルト２５を安定させて走行させることができ、ベルトユニット１４の消費エネルギーを小さくすることができる。また、トナー１８に加わる外力が小さくなるので、トナー１８の耐久性を向上させることができ、画像品位を低下させることがない。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５１】
図４は本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す概略図である。
【００５２】
この場合、現像剤保持部としてのベルトユニット１４は、像担持体としての前記感光体ドラム１１の中心軸と、現像剤供給部材としての、かつ、現像剤供給ローラとしてのトナー供給ローラ１６の中心軸とを結ぶ線より上方に配設され、駆動部としてのモータに連結された第１の支持体としての、かつ、第１の回転体としての駆動ローラ２２、前記感光体ドラム１１の中心軸とトナー供給ローラ１６の中心軸とを結ぶ線より下方に配設された第２の支持体としての、かつ、第２の回転体としての従動ローラ２３、前記感光体ドラム１１の中心軸とトナー供給ローラ１６の中心軸とを結ぶ線より上方において、駆動ローラ２２と隣接させて配設された第３の支持体としての、かつ、第３の回転体としての従動ローラ２４、並びに前記駆動ローラ２２及び従動ローラ２３、２４によって張設され、矢印Ｃ、Ｄ方向に走行自在に配設されたベルト部材としての、かつ、現像剤担持体としての現像ベルト２５を備える。前記従動ローラ２３は、コイルばね等の付勢部材によって駆動ローラ２２と反対の方向に付勢され、現像ベルト２５に一定の張力を与える。
【００５３】
該現像ベルト２５は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間における、走行に伴って、駆動ローラ２２から離れ、従動ローラ２３に巻かれる側の部分を第１の走行部位とし、従動ローラ２３から離れ、従動ローラ２４を経て、駆動ローラ２２に巻かれる側の部分を第２の走行部位としたとき、第１の走行部位におけるほぼ中央部分の当接部分ｐ１において感光体ドラム１１と当接させられ、第２の走行部位における従動ローラ２３、２４間のほぼ中央部分の当接部分ｐ２においてトナー供給ローラ１６と当接させられ、第２の走行部位における従動ローラ２４より下流側の当接部分ｐ３において現像剤層規制部材としての現像ブレード２０の先端と当接させられる。本実施の形態において、トナー供給ローラ１６及び現像ブレード２０は、従動ローラ２３、２４間、及び従動ローラ２４と駆動ローラ２２との間においてそれぞれ現像ベルト２５に当接させられる。
【００５４】
そして、前記現像ベルト２５は、当接部分ｐ２においてトナー供給ローラ１６を巻くように当接させられ、当接部分ｐ３において現像ブレード２０によって押し込まれる。
【００５５】
次に、現像装置としての現像器２１の動作について説明する。
【００５６】
まず、画像形成動作が開始されると、前記モータが駆動され、感光体ドラム１１、駆動ローラ２２及びトナー供給ローラ１６が回転させられ、駆動ローラ２２の回転に伴って、現像ベルト２５が走行させられる。
【００５７】
続いて、現像剤収容部としてのトナーホッパ１７から供給された現像剤としてのトナー１８が、トナー供給ローラ１６の表面に付着させられ、現像ベルト２５に向けて搬送される。トナー供給ローラ１６に付着したトナー１８は、当接部分ｐ２において現像ベルト２５と接触させられる。
【００５８】
そして、現像ベルト２５に付着したトナー１８は、現像ベルト２５が走行させられるのに伴って現像ブレード２０を通過するときに、均一な薄層（トナー層）にされる。前記現像ブレード２０によって薄層化されトナー１８は、感光体ドラム１１と接触して感光体ドラム１１に付着させられ、感光体ドラム１１上の潜像としての静電潜像を現像し、トナー像を形成する。
【００５９】
本実施の形態においては、トナー供給ローラ１６が従動ローラ２３、２４間（二つの支持体間）で現像ベルト２５に当接させられ、現像ブレード２０が従動ローラ２４と駆動ローラ２２との間（異なる二つの支持体間）で現像ベルト２５に当接させられるので、現像ベルト２５上においてトナー供給ローラ１６と現像ブレード２０とを十分に離間させることができる。したがって、トナー１８を搬送する際に、トナー供給ローラ１６と現像ブレード２０とが干渉することがないので、トナー１８を円滑に搬送することができ、画像を安定させて形成することができる。その結果、画像品位を低下させることがない。
【００６０】
前記各実施の形態においては、電子写真方式のプリンタについて説明しているが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等に適用することができる。
【００６１】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【符号の説明】
【００６２】
１１    感光体ドラム
１６    トナー供給ローラ
１８    トナー
２０    現像ブレード
２２    駆動ローラ
２３、２４    従動ローラ
２５    現像ベルト
【図１】
2012013771.tif 000003
【図２】
2012013771.tif 000004
【図３】
2012013771.tif 000005
【図４】
2012013771.tif 000006