(57)【要約】【課題】リモコンなどの外部機器と通信接続しない場合であっても、水の使用状況などに応じて軟水供給モードと原水供給モードとの切り替え設定が適切に行なわれ、軟水化処理が不必要なときにその処理が無駄に実行されるといったことを適切に回避することが可能な軟水装置を提供する。【解決手段】軟水装置ＷＳは、入水口４０から出水口４１まで形成されている流水経路における水の流通状態についての所定の物理量または物理量の変化を検出可能な検出手段Ｓａを備えており、モード切替え手段３，Ｖ１〜Ｖ７は、検出手段Ｓａを利用して検出されるデータの内容が、所定の範囲にあるか否かに応じて、軟水供給モードおよび原水供給モードを切り替える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入水口に供給された水が軟水化処理槽を経由して出水口から流出する軟水供給モードと、前記入水口に供給された水が前記軟水化処理槽を経由することなく前記出水口から流出する原水供給モードとの切り替え動作を実行可能なモード切替え手段を備えている、軟水装置であって、
前記入水口から前記出水口まで形成されている流水経路における水の流通状態についての所定の物理量または物理量の変化を検出可能な検出手段を備えており、
前記モード切替え手段は、前記検出手段を利用して検出されるデータの内容が、所定の範囲にあるか否かに応じて、前記軟水供給モードおよび原水供給モードの切り替えを行なうように構成されていることを特徴とする、軟水装置。
【請求項２】
前記検出手段として、前記流水経路における水の流量を検出可能な流量センサを具備しており、
この流量センサによって検出される瞬時流量、または所定時間にわたっての積算流量が、所定値以上のときには、前記軟水供給モードが設定されるように構成されている、請求項１に記載の軟水装置。
【請求項３】
前記検出手段として、前記流水経路において所定時間内に通水のオン・オフ状態が所定回数以上繰り返された現象を生じたときに、この現象を検出可能なセンサを備えており、
このセンサによって前記現象が検出されたときには、前記軟水供給モードおよび前記原水供給モードの一方から他方へのモード切り替えがなされるように構成されている、請求項１または２に記載の軟水装置。
【請求項４】
現在の時刻、日付および曜日の少なくとも１つを判別することが可能な計時手段を備えており、
前記モード切替え手段は、前記計時手段を利用して計測される現在の時刻、日付、または曜日が、予め指定された範囲に該当するか否かによっても、前記軟水供給モードおよび原水供給モードを切り替え設定するように構成されている、請求項１ないし３のいずれかに記載の軟水装置。
【請求項５】
入水口に供給された水が軟水化処理槽を経由して出水口から流出する軟水供給モードと、前記入水口に供給された水が前記軟水化処理槽を経由することなく前記出水口から流出する原水供給モードとの切り替え動作を実行可能なモード切替え手段を備えている、軟水装置であって、
現在の時刻、日付および曜日の少なくとも１つを判別することが可能な計時手段を備えており、
前記モード切替え手段は、前記計時手段を利用して計測される現在の時刻、日付、または曜日が、予め指定された範囲に該当するか否かによって、前記軟水供給モードおよび原水供給モードの切り替えを行なうように構成されていることを特徴とする、軟水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟水化処理槽を用いて水道水やその他の水の軟水化を図る軟水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の軟水装置の一例として、特許文献１に記載のものがある。また、本件出願人が提案したものとして、特許文献２に記載のものもある。
【０００３】
特許文献１に記載の軟水装置は、リモコン操作によって、運転モードが軟水供給モードおよび原水供給モードに切り替え可能とされている。より具体的には、特許文献１においては、軟水装置の運転モードとして、所定の入水口に供給された水（原水）をイオン交換樹脂が収容された軟水化処理槽に供給して軟水化処理を図ってから所定の出水口より流出させる軟水供給モードと、前記入水口に供給された水を軟水化処理槽に供給することなくそのまま出水口に導いて外部に流出させる原水供給モードとがあり、これらのモードは、別途準備されたリモコンの操作によって切り替え可能とされている。このような構成によれば、たとえば軟水が不必要な際には、リモコンを操作して軟水装置を原水供給モードに設定することにより、無駄に軟水化処理が実行されないようにし、イオン交換樹脂の寿命（再生処理までの期間）を延ばすことができる。
【０００４】
一方、特許文献２に記載の軟水装置は、特許文献１と同様に、軟水供給モードおよび原水供給モードの切り替えが可能に構成されているが、この特許文献２においては、給湯装置から軟水装置に対して所定の信号送出が行なわれることによって、軟水装置の運転モードの切り替えが行なわれるように構成されている。このような構成によれば、ユーザがリモコン操作を行なわなくても、軟水装置の運転モードは給湯装置の運転状況に応じて所定のモードに切り替え設定される。
【０００５】
しかしながら、前記従来技術においては、次に述べるように、未だ改善すべき余地があった。
【０００６】
すなわち、特許文献１においては、リモコン操作に基づいて軟水装置の運転モードが切り替えられるに過ぎない。このため、たとえばユーザがリモコン操作を忘れることにより、軟水が不必要であるにも拘わらず軟水処理が実行されるといった虞がある。また、リモコンの設置工事が必須となり、装置全体の製造コストおよび設置コストが高価となる不具合もある。
【０００７】
一方、特許文献２においては、給湯装置から所定の信号を受けることに基づいて軟水装置の運転モードが切り替えられるために、給湯装置と軟水装置との関係においては、リモコン操作を忘れて軟水装置の運転モードが不適切になるといった不具合はない。ところが、この特許文献２においては、給湯装置との関係において軟水装置の運転モードが自動的に切り替えられるだけであり、水道水が給湯装置以外の箇所に供給されて使用される場合に、軟水装置を適切な運転モードに自動的に切り替えることはできない。したがって、この点において未だ改善の余地がある。また、給湯装置および軟水装置を設置する際には、これらの両装置を通信接続することが必須となり、その分だけ設置コストなどが高くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−２７４８１８号公報
【特許文献２】特開２０１０−５１９０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、前記したような事情のもとで考え出されたものであって、リモコンや給湯装置などの外部機器と通信接続しない場合であっても、水の使用状況などに応じて軟水供給モードと原水供給モードとの切り替え設定が適切に行なわれ、軟水化処理が不必要なときにその処理が無駄に実行されるといったことを適切に回避することが可能な軟水装置を提供することを、その課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を講じている。
【００１１】
本発明の第１の側面により提供される軟水装置は、入水口に供給された水が軟水化処理槽を経由して出水口から流出する軟水供給モードと、前記入水口に供給された水が前記軟水化処理槽を経由することなく前記出水口から流出する原水供給モードとの切り替え動作を実行可能なモード切替え手段を備えている、軟水装置であって、前記入水口から前記出水口まで形成されている流水経路における水の流通状態についての所定の物理量または物理量の変化を検出可能な検出手段を備えており、前記モード切替え手段は、前記検出手段を利用して検出されるデータの内容が、所定の範囲にあるか否かに応じて、前記軟水供給モードおよび原水供給モードの切り替えを行なうように構成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によれば、軟水装置の所定の流水経路における水の流通状態の変化に応じて、軟水供給モードと原水供給モードとを非操作で切り替えることができる。より具体的に説明すると、たとえば風呂への湯張りが行なわれる場合と水洗トイレ用タンクへの給水が行なわれる場合とでは、給水量が大きく異なり、軟水装置の流水経路中における水の流通状態（たとえば流量）に差が生じる。本発明によれば、そのような現象に基づき、水の用途に合致するように軟水供給モードおよび原水供給モードを切り替え設定することが可能となる。このため、本発明によれば、従来技術とは異なり、軟水装置をリモコンや給湯装置などの外部機器と通信接続しなくても、水の使用状況などに応じて軟水供給モードと原水供給モードとの切り替え設定を適切に行なわせることができる。その結果、軟水化処理が必要ではないときに軟水化処理が無駄に実行されるといったことを適切に回避することができる。本発明においては、軟水装置の運転モードを切り替えるための手段として、軟水装置をリモコンや給湯装置などと通信接続することは必須でない。したがって、従来技術と比較して、軟水装置の設置コストや製造コストなどを廉価にすることも可能である。
【００１３】
本発明において、好ましくは、前記検出手段として、前記流水経路における水の流量を検出可能な流量センサを具備しており、この流量センサによって検出される瞬時流量、または所定時間にわたっての積算流量が、所定値以上のときには、前記軟水供給モードが設定されるように構成されている。
【００１４】
このような構成によれば、次のような効果が得られる。すなわち、たとえば一般家庭において、浴槽への湯張り、浴室におけるシャワー、あるいは洗濯などに水を使用する場合、軟水を用いることが望まれる。軟水は、人間の肌にやさしく、せっけんやシャンプの泡立ちがよく、また洗濯に用いられた場合には洗濯物の汚れが落ち易く、仕上がりもふっくらとするからである。このような用途に水が使用される場合、水の瞬間流量あるいは積算流量は、他の用途の場合と比較して多いのが一般的である。前記構成によれば、そのよう
に水の瞬間流量あるいは積算流量が多くなる場合に、軟水装置を軟水供給モードに設定することが可能であり、水の使用状況に対応したモード選択をより的確に行なうことができる。
【００１５】
本発明において、好ましくは、前記検出手段として、前記流水経路において所定時間内に通水のオン・オフ状態が所定回数以上繰り返された現象を生じたときに、この現象を検出可能なセンサを備えており、このセンサによって前記現象が検出されたときには、前記軟水供給モードおよび前記原水供給モードの一方から他方へのモード切り替えがなされるように構成されている。
【００１６】
このような構成によれば、軟水装置に接続された配管の先栓(蛇口など)をユーザが開閉する操作を意図的に所定時間内に所定回数以上繰り返して行なうことにより、軟水装置の流水経路における通水のオン・オフ状態が所定時間内に所定回数以上繰り返されると、軟水供給モードおよび原水供給モードの一方から他方へのモード切り替えがなされることとなる。したがって、ユーザは、先栓の開閉操作を行なうことによって軟水装置を実質的に遠隔操作し、運転モードを所望のモードに任意に設定することが可能となり、便利である。
【００１７】
本発明の第２の側面により提供される軟水装置は、入水口に供給された水が軟水化処理槽を経由して出水口から流出する軟水供給モードと、前記入水口に供給された水が前記軟水化処理槽を経由することなく前記出水口から流出する原水供給モードとの切り替え動作を実行可能なモード切替え手段を備えている、軟水装置であって、現在の時刻、日付および曜日の少なくとも１つを判別することが可能な計時手段を備えており、前記モード切替え手段は、前記計時手段を利用して計測される現在の時刻、日付、または曜日が、予め指定された範囲に該当するか否かによって、前記軟水供給モードおよび原水供給モードの切り替えを行なうように構成されていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によれば、現在時刻などが予め指定された時間帯であるか否かなどによって、軟水供給モードと原水供給モードとを非操作で切り替えることができる。より詳しくは、たとえば洗濯や浴槽への湯張りなどにおいては、軟水を用いることが望ましいことは、先に述べたとおりであるが、これらの行為は、毎日略同一の時間帯に行なわれることが多い。前記構成によれば、たとえばそのような時間帯を予め指定しておくことにより、その時間帯に軟水供給がなされるようにモード切り替えを自動的に、かつ適切に行なわせることが可能である。軟水装置の運転モードを切り替えるための手段として、やはり軟水装置をリモコンや給湯装置などと通信接続することは必須ではなく、従来技術と比較して、軟水装置の設置コストや製造コストなどを廉価にすることも可能である。
【００１９】
本発明において、好ましくは、本発明の第１の側面により提供される軟水装置において、現在の時刻、日付および曜日の少なくとも１つを判別することが可能な計時手段を備えており、前記モード切替え手段は、前記計時手段を利用して計測される現在の時刻、日付、または曜日が、予め指定された範囲に該当するか否かによっても、前記軟水供給モードおよび原水供給モードを切り替え設定するように構成されている。この構成は、本発明の第１および第２の側面のそれぞれによって提供される軟水装置の特徴的な構成を組み合わせた構成に相当する。
【００２０】
このような構成によれば、軟水装置における所定の流水経路における水の流通状態の変化と、計時手段によって計測される時間情報との双方に基づいて、軟水供給モードおよび原水供給モードを切り替えることができる。したがって、実際の水の使用状況に対し、よりきめ細かく対応したモード切り替えを行なうことが可能となる。
【００２１】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行なう発明の実施の形態の説明から、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る軟水装置の一例を示し、（ａ）は、軟水供給モード時の状態を示す概略説明図であり、（ｂ）は、原水供給モード時の状態を示す概略説明図である。
【図２】図１に示す軟水装置の制御部の動作処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図３】図１に示す軟水装置の制御部の動作処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【図４】図１に示す軟水装置の制御部の動作処理手順の他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００２４】
図１に示す実施形態の軟水装置ＷＳは、軟水化処理槽１、再生水用のタンク２、制御部３、および複数の流水路４Ａ〜４Ｇを具備している。これらの構成要素は、外装ケース９内にスペース効率良く収容され、全体の保護およびコンパクト化が図られている。
【００２５】
軟水化処理槽１としては、従来既知のものを用いることが可能であり、本実施形態においては、軟水化処理剤１０としてのイオン交換樹脂を内部に収容したカラムとして構成されている。この軟水化処理槽１は、第１ないし第３のポートＰ１〜Ｐ３を有しており、第１のポートＰ１に水が供給されると、この水は、上部フィルタ１２ａを通過して軟水化処理剤１０の隙間を下向きに進行し、軟水化処理が図られる。このようにして得られた軟水は、その後に下部フィルタ１２ｂおよびインナパイプ１１を通過して第２のポートＰ２に到達する。第３のポートＰ３は、再生水用のタンク２から再生水を軟水化処理槽１に流入させるためのポートである。これら第１ないし第３のポートＰ１〜Ｐ３どうしの間は、互いに連通しているが、後述するバルブＶ１〜Ｖ７（Ｖ３，Ｖ５を除く）の開閉動作に対応して通水可能な状態とそうでない状態とに切り替わる。
【００２６】
流水路４Ａ〜４Ｇは、いずれも適当な配管部材を用いて構成されている。これら複数の流水路４Ａ〜４Ｇのそれぞれは、より具体的には、入水口４０を有する入水用流水路４Ａ、出水口４１を有する出水用流水路４Ｂ、排出口４２を有する排水用流水路４Ｃ、タンク２の上部に繋がったタンク用流水路４Ｄ、タンク２と軟水化処理槽１との間を接続する補助流水路４Ｅ、流水路４Ａ，４Ｂどうしを繋ぐバイパス流水路４Ｆ、軟水化処理槽１と排水用流水路４Ｃを繋ぐ流水路４Ｇである。
【００２７】
入水口４０には、水道管などの第１の給水管８１が接続される。軟水装置ＷＳが水道管に直結された状態で一般家庭に設置される場合、この軟水装置ＷＳは、たとえば水道メータ（図示略）の下流のうち、水道メータの間近に設置される。その理由は、軟水と上水とのクロスコネクションを防止すべく、軟水装置ＷＳを水道管のできる限り上流寄りに設ける必要があるからである。出水口４１には、この出水口４１から流出する軟水または原水を所定の給水先に導くための第２の給水管８２が接続される。図示説明は省略するが、この第２の給水管８２は複数の分岐管体部を有している。たとえば、これら複数の分岐管体部のうち、１つの分岐管体部は、給湯装置に接続され、また他の分岐管体部は、家屋内に導かれてその末端に蛇口などの先栓が取り付けられた構成とされる。前記給湯装置は、台所や浴室などに給湯を行なうための給湯用配管を有し、この給湯用配管の末端には、混合栓などの先栓が設けられる。このような先栓が開かれると、軟水装置ＷＳにおいて、入水口４０から流水路４Ａへの入水を生じる。その際の入水量は、先栓の開度に対応する。
【００２８】
流水路４Ａ〜４Ｇには、図示されているような配置で、逆止弁Ｖａ、過圧逃がし弁Ｖｂ、流量センサＳａ、ストレーナ５０、および流路切替え用のバルブＶ１〜Ｖ７が設けられている。バルブＶ１〜Ｖ７としては、たとえば電磁式の開閉バルブが用いられている。
【００２９】
この軟水装置ＷＳにおいては、バルブＶ１〜Ｖ７の開閉制御により、図１（ａ）に示す軟水供給モードと、同図（ｂ）に示す原水供給モードとの切り替えが可能である。これらの図において、通水がなされる箇所は、太線またはクロスハッチングを用いて示している。したがって、バルブＶ１〜Ｖ７のうち、クロスハッチングが入れられたものは、開状態にあり、そうでないものは閉状態にある。
【００３０】
図１（ａ）の軟水供給モードにおいては、バルブＶ１，Ｖ２が開状態にあり、他のブルブＶ３〜Ｖ７は閉状態にある。このため、第２の給水管８２の下流域の先栓が開かれた際には、入水口４０から流水路４Ａに流入した水は、軟水化処理槽１内を通過して流水路４Ｂに流れ、その後出水口４１から第２の給水管８２に流入する。同図（ｂ）の原水供給モードにおいては、バルブＶ５が開状態にあるとともに、これら以外のバルブＶ１〜Ｖ４，Ｖ６，Ｖ７は閉状態にある。したがって、第２の給水管８２の下流域の先栓が開かれた際には、入水口４０から流水路４Ａに流入した水は、軟水化処理槽１に供給されることなく、流水路４Ｆ，４Ｂを通過して出水口４１に到達し、第２の給水管８２に流入する。バルブＶ１〜Ｖ７の開閉動作は、制御部３の動作指令により実行される。これら制御部３やバルブＶ１〜Ｖ７は、本発明でいうモード切替え手段の一例に相当する。
【００３１】
再生水用のタンク２は、軟水化処理剤１０用の再生水を生成して一時的に貯留させるのに利用される。このタンク２には、再生剤Ｒとしての塩を貯留可能な再生剤貯留部６が設けられている。この軟水装置ＷＳにおいては、軟水供給モードや原水供給モードとは別に、軟水化処理剤１０の再生モードを設定可能である。この再生モードは、本発明が意図する内容に余り関係がないため、その説明を簡単にするが、このモード時においては、流水路４Ｄを介してタンク２内に原水を供給し、その水位を再生剤貯留部６の下部の高さＨ１以上とすることにより、再生剤Ｒをこの原水に溶解させて、タンク２内において再生水を生成することが可能である。この再生水は、流水路４Ｅを介して軟水化処理槽１内に供給され、このことにより軟水化処理剤１０の再生処理がなされる。軟水化処理剤１０の再生に利用された再生水は、排出口４２から外部に排出される。このような再生モードも、制御部３の制御によってバルブＶ１〜Ｖ７を所定の状態に設定することにより設定される。タンク２には、塩分濃度検出用の電極７０や、水位検出用の電極７１，７２が適宜設けられている。
【００３２】
制御部３は、マイクロコンピュータなどを用いて構成されている。この制御部３は、現在時刻、日付・曜日などを判断可能なカレンダ機能付きのクロック３１、操作スイッチを有する操作部３０、および操作部３０を用いて入力設定されるデータなどを表示するための表示部３２を備えている。クロック３１は、本発明でいう計時手段の一例に相当する。制御部３は、既述したように、バルブＶ１〜Ｖ７を開閉させて運転モードの切り替え動作を実行するが、この運転モードの切り替えは、後述するように、流量センサＳａを利用して検出される通水路４Ａにおける水の流量や、クロック３１を利用して検出される現在時刻に基づいて行なわれる。流量センサＳａは、瞬時流量（所定の短時間における流量）を検出可能なものであるが、制御部３は、この流量センサＳａからの信号に基づいて、所定時間にわたっての積算流量の値も判断可能である。第２の給水管８２の下流域に設けられている先栓がユーザにより操作されて、この先栓の開閉操作が所定の短時間内において複数回にわたって繰り返されたときには、通水路４Ａにおける通水のオン・オフが複数回にわたって繰り返されることとなるが、制御部３は、そのような現象も流量センサＳａからの信号に基づいて検出可能である。
【００３３】
次に、軟水装置ＷＳの作用を説明する。併せて、制御部３の動作処理手順の一例について、図２のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００３４】
まず、制御部３は、クロック３１で計時される現在時刻を常時または短期間の周期で監視しており、現在時刻が、操作部３０のスイッチ操作などによって予め指定された時間帯に該当するか否かを判断する（Ｓ１）。時間帯を指定する場合の具体例としては、８：００〜１０：００、および２０：００〜２４：００といった態様が挙げられる。前記判断の結果、現在時刻が予め指定された時間帯である場合には、軟水供給モードが設定される（Ｓ１：ＹＥＳ，Ｓ２）。そうでない場合には、原水供給モードが設定される（Ｓ１：ＮＯ，Ｓ６）。このようなモード設定がなされると、たとえば洗濯を行なう時間帯や、入浴の時間帯が予め指定されている場合に、それらの指定時間帯に、軟水供給モードが自動的に設定されることとなり、洗濯や入浴に軟水を用いることができる。後述する所定の例外の場合を除き、前記の指定時間帯以外の時期には原水供給モードが設定されるために、軟水化処理が不必要に実行される無駄を無くし、または少なくすることが可能である。たとえば、水洗トイレのタンクへの給水は、指定時間以外の時間帯にも頻繁に実行されるが、このような用途にはとくに軟水を用いる必要はない。前記した動作制御によれば、そのような実情に適切に対応させることができる。
【００３５】
ステップＳ２の軟水供給モードが設定された場合において、所定の短時間内に通水路４Ａにおける通水のオン・オフが所定の回数以上にわたって繰り返される現象を生じ、これが流量センサＳａを介して制御部３において検出されると、その時点で、運転モードが原水供給モードに切り替えられる（Ｓ３：ＹＥＳ，Ｓ４）。なお、本発明でいう通水のオン・オフとは、通水量が所定量以上ある状態と全く無い状態（通水量がゼロの状態）とが交互に生じる場合に限らず、通水量に一定以上の差があり、かつ相対的に通水量が多い場合と少ない場合（通水量がゼロではなく微小な通水量がある状態）とが交互に生じた場合も含む概念である。既述したように、ユーザが第２の給水管８２の下流域に設けられている先栓の開閉操作を短時間内で複数回にわたって繰り返すと、通水路４Ａにおいては前記した現象を生じる。したがって、ユーザは、時間指定によって軟水供給モードが設定されているにも拘わらず、これに代えて、原水供給モードを設定して原水を使用したい場合には、前記したような先栓の開閉操作を実行すればよいこととなる。この軟水装置ＷＳにおいては、ユーザが先栓の開閉操作を所定回数以上繰り返すことによって運転モードの切り替え動作が遠隔制御されることとなり、ユーザにとって便利である。
【００３６】
ステップＳ４の原水供給モードが設定された場合、所定時間経過後にステップＳ１に復帰するものの（Ｓ５：ＹＥＳ，Ｓ１）、前記所定時間が経過する迄の期間中は、原水供給モードが維持される（Ｓ５：ＮＯ，Ｓ４）。前記所定時間の開始時期は、たとえばステップＳ４の原水供給モードが設定された時期、あるいは原水供給モードの設定後において流量センサＳａによる流量検出がなくなった時期とすることができる。なお、流量センサＳａによる流量検出が終わった時期から一定期間内に流量センサＳａによって再度、流量検出がなされたときには、先になされていた水の使用に引き続き、同一のユーザによって同一用途に水が用いられている可能性が高い。したがって、このような場合には、原水供給モードをそのまま継続させるように制御することも可能である。
【００３７】
一方、ステップＳ６の原水供給モードが設定された場合において、流量センサＳａによる流量検出があると（Ｓ７：ＹＥＳ）、制御部３は、瞬時流量の値が所定の第１の値以上であるか否かを判断し、第１の値以上であると、運転モードを軟水供給モードに切り替える（Ｓ８：ＹＥＳ，Ｓ２）。第１の値としては、たとえば１０〔Ｌ／min〕前後の値を用いることができる。浴室でのシャワーなどに水が使用される場合には、一般的に瞬時流量が多い。したがって、前記した動作制御によれば、ステップＳ１の指定時間以外の時間帯
において浴室でのシャワーに水が使用される場合には、軟水供給モードが自動的に設定される可能性が高く、軟水をシャワー用途に好適に使用することが可能となる。
【００３８】
前記した瞬時流量が第１の値以上でない場合（Ｓ８：ＮＯ）、制御部３は、その後も流量センサＳａからの検出信号を受信し、予め定められた一定期間における積算流量が所定の第２の値以上であるか否かを判断する（Ｓ９）。第２の値としては、たとえば１５Ｌ前後の値を用いることができる。前記した判断の結果、積算流量が第２の値以上であると、制御部３は、運転モードを軟水供給モードに切り替える（Ｓ９：ＹＥＳ，Ｓ２）。瞬時流量が少ない場合であっても、洗濯や浴槽への湯張りなどを行なう場合には、多くの水を使うために、積算流量が多くなる傾向が強い。前記の動作制御によれば、そのような実情に合致し、洗濯や浴槽への湯張り時などにおいて、瞬時流量が少ない場合であっても、積算流量の多さに基づいて軟水供給モードを適切に設定することが可能となる。
【００３９】
前記とは異なり、積算流量が第２の値以上でない場合であっても（Ｓ９：ＮＯ）、所定の短時間内に通水路４Ａにおける通水のオン・オフが所定の回数以上にわたって繰り返される現象を生じた場合には、軟水供給モードに切り替えられる（Ｓ１０：ＹＥＳ，Ｓ２）。これはステップＳ３において述べたのと同様に、ユーザが先栓の開閉操作を繰り返して軟水装置ＷＳの運転モードを遠隔制御するための動作制御であり、ユーザの要望に応じて原水供給モードを強制的に軟水供給モードに設定することができる。前記したような先栓の開閉操作がなされない場合、原水供給モードが維持され、ステップＳ１に戻ることとなる（Ｓ１０：ＮＯ，Ｓ１）。
【００４０】
前記した一連の動作手順によれば、基本的に、予め指定された時間帯では軟水供給モードが設定され、それ以外の時間帯では原水供給モードが設定される。これに加え、第２の給水管８２の下流域における水の使用状況に起因して、水の瞬時流量や積算流量が多くなったときには、軟水供給モードが自動的に設定される。ユーザが先栓を所定の状態に開閉操作することによって、軟水供給モードおよび原水供給モードの一方から他方に強制的に切り替えることもできる。このように、この軟水装置ＷＳにおいては、リモコンなどの外部機器から制御部３に信号送出を行なわなくても、水の使用状況などに応じて軟水供給モードと原水供給モードとの切り替え設定を適切に行なわせることができる。運転モードを切り替えるための手段として、軟水装置ＷＳをリモコンや給湯装置などと通信接続する必要もない。したがって、軟水装置ＷＳの設置コストや製造コストなどを廉価にすることも可能である。もちろん、軟水装置ＷＳをリモコンや給湯装置と通信接続し、リモコンや給湯装置からの信号送信によって軟水装置ＷＳのモード切り替えを行なわせるようにしてもよいが、この場合であっても、単にリモコンや給湯装置のみによってモード切り替えを行なわせる場合と比較すると、運転モードの切り替えを実際の水の使用状況にきめ細かく対応させてより適切に行なわせることができる。
【００４１】
図３および図４は、制御部３の動作処理手順の他の例を示している。
【００４２】
図３に示す動作処理手順においては、現在時刻の判断は行なわれず、流量センサＳａからの検出信号に基づく制御のみが実行されている。同図においては、まず原水供給モードが基本モードとして設定され（Ｓ２１）、その後に流量検出がなされて（Ｓ２２：ＹＥＳ）、その瞬時流量が所定の第１の値以上であれば、軟水供給モードに切り替えられる（Ｓ２３：ＹＥＳ，Ｓ２４）。また、前記の瞬時流量が所定の第１の値以上でない場合であっても、所定時間内における積算流量が所定の第２の値以上である場合には、やはり軟水供給モードに切り替えられる（Ｓ２６：ＹＥＳ，Ｓ２４）。軟水供給モードは、流量センサＳａによる流量検出がなくなった時点で終了し、その後運転モードは、原水供給モードに復帰する（Ｓ２５：ＹＥＳ，Ｓ２１）。
【００４３】
このような一連の動作処理手順によれば、現在時刻に基づく運転モードの切り替えは実行されないものの、通水路４Ａにおける瞬時流量または積算流量に基づいて運転モードが切り替えられ、多くの水を使用し、かつ軟水の効果が高い洗濯や浴槽への湯張り時などに、軟水が適切に供給されることとなる。本実施形態から理解されるように、本発明においては、現在時刻などの時間データには関係なく、通水路４Ａにおける流量のみに基づいて運転モードを切り替えるように構成することができる。瞬時流量または積算流量が所定値以上のときに軟水供給モードを設定することが一般家庭の実情に合致し、好ましいものの、本発明はこれに限定されない。前記とは反対に、瞬時流量または積算流量が所定値以上のときには原水供給モードが設定されるように構成することも可能である。この場合、浴槽への湯張りなど、多くの水を消費するときには軟水が供給されず、少量の水を消費するときにのみ軟水が供給されることとなる。
【００４４】
本発明においては、瞬時流量と積算流量との双方に基づいて運転モードを切り替えることに代えて、いずれか一方の流量の値のみに基づいて運転モードを切り替えるように制御することもできる。図３においては、所定の短時間内に通水路４Ａにおける通水のオン・オフが所定の回数以上にわたって繰り返される現象（図２のステップＳ３，Ｓ１０に相当する現象）に基づいて運転モードを切り替える動作が省略されているが、図３においてそのような動作を実行させてもかまわない。また、軟水装置においてそのような動作のみが実行されるように構成された場合も、本発明の技術的範囲に包摂される。
【００４５】
図４に示す動作処理手順においては、流量センサＳａからの検出信号を利用することなく、現在時刻のみに基づいて運転モードの切り替えが行なわれている。より具体的には、制御部３は、現在時刻が予め指定された時間帯に該当するときには軟水供給モードを設定し（Ｓ３１：ＹＥＳ，Ｓ３２）、そうでないときには原水供給モードを設定する（Ｓ３１：ＮＯ、Ｓ３３）。このような構成によっても、ユーザが予め指定された時間帯においては、軟水供給モードが的確に設定されて軟水を利用することが可能となり、便利である。なお、本発明においては、図４に示す動作処理手順とは異なり、現在時刻が指定時間帯であるときには原水供給モードが設定され、そうでないときには軟水供給モードが設定される構成とすることができる。
【００４６】
本発明は、上述した実施形態の内容に限定されない。本発明に係る軟水装置の各部の具体的な構成は、種々に設計変更自在である。
【００４７】
本発明でいう検出手段としては、流量センサを用いることが好ましいが、これに限定されない。本発明でいう検出手段は、要は、入水口から出水口まで形成されている流水経路における水の流通状態についての所定の物理量または物理量の変化を検出可能であればよい。検出手段は、必ずしも流量などの所定の物理量の具体的な数値を検出できなくてもよく、所定の物理量がどの程度変化したのかを検出可能なものであってもよい。流水経路において所定の短時間内に通水のオン・オフが所定回数以上にわたって繰り返される場合には、流水経路中に比較的大きな圧力変動を生じるために、この現象を圧力センサを用いて検出することも可能である。なお、流水経路における水の流速を検出することも考えられるが、本発明において、流速の検出は流量の検出と同義であり、流速検出用のセンサは、流量センサの概念に含まれる。本発明において、流量センサなどの検出手段は、流水路４Ａ以外の箇所に設けることができることは言うまでもない。
【００４８】
本発明でいう計時手段は、現在の時刻、日付および曜日の少なくとも１つを判別することが可能であればよい。本発明においては、たとえば日付や曜日を指定して、その指定された日には軟水供給モードまたは原水供給モードが設定されるように構成することもできる。これは、軟水装置をたとえば業務用に使用し、特定の日にちや曜日には軟水を利用する必要がない、または少ないといった場合に好適である。
【００４９】
軟水化処理槽は、水の軟水化処理が可能であればよく、その具体的な構成は限定されない。軟水化処理剤としては、イオン交換樹脂以外の物質を用いることができる。
【符号の説明】
【００５０】
ＷＳ    軟水装置
Ｖ１〜Ｖ７  バルブ（モード切替え手段）
Ｓａ    流量センサ（検出手段）
１      軟水化処理槽
３      制御部（モード切替え手段）
４Ａ，４Ｂ  流水路（流水経路）
３１    クロック（計時手段）
４０    入水口
４１    出水口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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