(57)【要約】【課題】車両等の移動体に搭載される携帯端末装置が受信不良エリアを通過する際にも、携帯端末装置で閲覧・視聴される放送コンテンツの連続性を保持する。【解決手段】  コンテンツ配信装置は、放送局（３９）と携帯端末装置（１）との間に介在し、(i)コンテンツデータを受信可能な受信手段（１１）、(ii)コンテンツデータを蓄積可能な蓄積手段（１３）及び(iii)蓄積されたコンテンツデータを携帯端末装置に配信可能な配信手段（１２）を有する、中継手段（２０）を備える。更に、携帯端末装置が、一のコンテンツデータの受信が不良となる受信不良エリアに進入している時間帯を予測する予測手段（１４）と、予測された時間帯に応じて、配信手段における一のコンテンツデータを携帯端末装置に配信する配信タイミングを制御する制御手段（１０）とを備える。【選択図】図１
2012015745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送局と該放送局から配信されるコンテンツデータを受信、蓄積及び出力可能な携帯端末装置との間に介在し、(i)前記放送局からのコンテンツデータを受信可能な受信手段、(ii)前記受信手段により受信される前記コンテンツデータを蓄積可能な蓄積手段及び(iii)前記蓄積手段に蓄積されたコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信可能な配信手段を有する、中継手段と、
前記携帯端末装置が、一のコンテンツデータの受信が不良となる受信不良エリアに進入している時間帯を予測する予測手段と、
前記予測された時間帯に応じて、前記配信手段における前記蓄積された一のコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信する配信タイミングを制御する制御手段と
を備え、
前記配信手段は、前記蓄積された一のコンテンツデータを分割して配信可能に構成され、
前記制御手段は、前記放送局から前記一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、前記予測された時間帯の幅より長い場合には、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める前に、前記蓄積された一のコンテンツデータを、少なくとも前記予測された時間帯の幅より長い時間分だけ分割して配信するように前記配信手段を制御する
ことを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記放送局から前記一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、前記予測された時間帯の幅より短い場合には、前記蓄積された一のコンテンツデータを、前記携帯端末装置が受信不良エリアを通過した後に配信するように前記配信手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記蓄積手段における蓄積開始を、前記携帯端末装置のユーザによる要求指令に応じて制御することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記予測された時間帯と、前記放送局から前記一のコンテンツデータが配信される時間帯とが、相互に重なっている場合に、前記配信タイミングを制御することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
制御手段は、前記配信タイミングを、前記予測された時間帯に応じて制御するのに加えて又は代えて、前記携帯端末装置のユーザによる要求指令に応じて制御することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記一のコンテンツデータが、前記蓄積装置に蓄積されている場合には、当該蓄積されている一のコンテンツデータを配信するように前記配信手段を制御することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項７】
放送局から配信されるコンテンツデータを受信、蓄積及び出力可能な携帯端末装置と、
前記放送局と前記携帯端末装置との間に介在し、(i)前記放送局からのコンテンツデータを受信可能な受信手段、(ii)前記受信手段により受信される前記コンテンツデータを蓄積可能な蓄積手段及び(iii)前記蓄積手段に蓄積されたコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信可能な配信手段を有する、中継手段と、
前記携帯端末装置が、一のコンテンツデータの受信が不良となる受信不良エリアに進入している時間帯を予測する予測手段と、
前記予測された時間帯に応じて、前記配信手段における前記蓄積された一のコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信する配信タイミングを制御する制御手段と
を備え、
前記配信手段は、前記蓄積された一のコンテンツデータを分割して配信可能に構成され、
前記制御手段は、前記放送局から前記一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、前記予測された時間帯の幅より長い場合には、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める前に、前記蓄積された一のコンテンツデータを、少なくとも前記予測された時間帯の幅より長い時間分だけ分割して配信するように前記配信手段を制御する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、ワンセグ等の放送コンテンツを、車両等の移動体に搭載される携帯端末装置にて、閲覧・視聴できるように提供するコンテンツ配信装置及びシステムの技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のコンテンツ配信装置として、放送受信中に車両がトンネルなどの受信不良エリアを通過した場合、受信不信エリア通過中の放送データをセンタに蓄積しておき、受信不良エリアを通過後に、受信できなかった放送内容を車両へ送ることで部分的な欠落を生じさせない技術が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−６８６８６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この種の装置では、放送電波を受信しながら移動する際、受信不良エリア通過中に閲覧中の放送内容が中断され放送コンテンツの連続性が保持されない。言い換えれば、受信不良エリアを通り抜けて放送コンテンツの続きを見るまでの間に、空白時間が生じてしまうという問題点ある。
【０００５】
本発明は例えば上記課題に鑑みてなされたものであり、車両等の移動体に搭載される携帯端末装置が受信不良エリアを通過する際にも、携帯端末装置で閲覧・視聴される放送コンテンツの連続性を好適に保持し得るコンテンツ配信装置及びシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
＜１＞
上述した課題を解決するため、本発明に係るコンテンツ配信装置は、放送局と該放送局から配信されるコンテンツデータを受信、蓄積及び出力可能な携帯端末装置との間に介在し、(i)前記放送局からのコンテンツデータを受信可能な受信手段、(ii)前記受信手段により受信される前記コンテンツデータを蓄積可能な蓄積手段及び(iii)前記蓄積手段に蓄積されたコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信する配信手段を有する、中継手段と、前記携帯端末装置が、一のコンテンツデータの受信が不良となる受信不良エリアに進入している時間帯を予測する予測手段と、前記予測された時間帯に応じて、前記配信手段における前記蓄積された一のコンテンツデータを前記携帯端末装置に配信する配信タイミングを制御する制御手段とを備え、前記配信手段は、前記蓄積された一のコンテンツデータを分割して配信可能に構成され、前記制御手段は、前記放送局から前記一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、前記予測された時間帯の幅より長い場合には、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める前に、前記蓄積された一のコンテンツデータを、少なくとも前記予測された時間帯の幅より長い時間分だけ分割して配信するように前記配信手段を制御する。
【０００７】
本発明に係るコンテンツ配信装置によれば、中継手段は、放送局と無線又は有線接続された、例えばセンター或いはセンター装置の一部として、放送局と携帯端末装置との間に介在する。
【０００８】
本発明に係る「放送局」とは、例えば各テレビ局やラジオ局、あるいは、災害時の情報発信を行う警察署、消防署、地方公共団体など全ての電波を発信するもの全てを指す。「放送局」は、例えば、ワンセグ等のコンテンツデータ（即ち、放送コンテンツ）を、デジタル方式、アナログ方式、ストリーミング方式、ダウンロード方式、ワンセグ方式などで、無線放送又は有線放送する、放送用の基地局である。
【０００９】
本発明に係る「コンテンツ」或いは「コンテンツデータ」とは、テレビ放送、ワンセグ放送、ラジオ放送、WebサイトやCD（CD-ROM）、DVDなどの媒体で閲覧できるテキストや静止画、動画、音楽、音声といった情報全般のことを指す。
【００１０】
本発明に係る「携帯端末装置」は、例えば、一又は複数のＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）、各種プロセッサ又は各種コントローラ、或いは更にＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、バッファメモリ又はフラッシュメモリ等の各種記憶手段等を適宜に含み得る、単体の或いは複数のＥＣＵ（Electronic Controlled Unit）等の各種処理ユニット、各種コントローラ或いはマイコン装置等各種コンピュータシステム等の形態を採り得る。「携帯端末装置」は、例えば人間、自動車、二輪車又は軽車両等の各種車両、船舶、飛行機或いはヘリコプタ等、各種の態様を有する移動体に搭載可能である。尚、「搭載可能」とは、必要に応じて搭載されてもよいし、常時搭載されてもよいし、移動体に据え付けられていてもよいことを意味している。例えば、「携帯端末装置」は、例えば、携帯型電話機、或いは車載型又は携帯型のカーナビゲーション装置の一部であってもよい。このように「携帯端末装置」は、車両等の移動体と共に或いは移動体に搭乗するユーザと共に、移動される。
【００１１】
本発明に係る「中継手段」とは、放送局と携帯端末装置との間に介在するものであり、即ち、放送局や携帯端末装置の外部に存在する情報センタや無線ランスポットなどを指し、一つまたは複数存在してもよい。中継手段は、(i)放送局からのコンテンツデータを受信可能である、例えば、片方向若しくは双方向モデム、レシーバ等の有線又は無線方式の受信機などの、受信手段、(ii)受信手段により受信されるコンテンツデータを蓄積可能である、例えば、ハードディスク装置、光ディスク装置、半導体メモリなどの、蓄積手段、及び(iii)蓄積手段に蓄積されたコンテンツデータを携帯端末装置に配信可能である、例えば、片方向若しくは双方向モデム、トランスミッタ等の無線方式の発信機などの、配信手段を有する。
【００１２】
ここに「受信手段」は、例えば放送局から配信されるコンテンツデータの他にも、携帯端末装置から送信される各種データを受信可能に構成されている。各種データとは、例えば、現在位置データ、目的地データ、目的地までの経路データ、受信不良エリアデータ、受信不良エリアに進入する時間帯データ、携帯端末装置の移動方向及び移動速度、携帯端末装置のユーザーの行動履歴、該ユーザーが置かれた現在状況、並びに各経路における渋滞情報などがある。
【００１３】
「蓄積手段」は、例えば磁気的、電気的にデータを記憶できるものを指す。例えば、設置型、内蔵型又は可搬型のＨＤＤ（Hard Disk Drive）、ＤＶＤドライブ、ＢＤ（Blu-ray Disk）ドライブ、ＣＤドライブ、或いは更にこれら各種ドライブを制御可能なＰＣやワークステーション等の各種サーバ装置を含み得るデータ蓄積装置を指す。
【００１４】
「配信手段」は、例えば、放送局から配信されたコンテンツデータ（例えば、電波）を同一または別の周波数に変換し、配信できる装置全般を指す。各種アンテナや無線ＬＡＮ等であってもよい。また、無線通信を利用してデータの送信を行う場合は、光や音波によるデータ通信であってもよい。また、「配信手段」は、電波の送受信を兼用できる構造であってもよい。
【００１５】
本発明では特に、中継手段が有する配信手段は、蓄積手段により一旦蓄積した或いは溜め込んだコンテンツデータを、放送局からの放送時刻に比べると、積極的に遅延させた形での配信（以下適宜「ディレイ配信」という）を実行可能である。更に、積極的には遅延させない形での配信（以下適宜「非ディレイ配信」という）を実行可能である。言い換えれば、中継手段は、後述の如く、制御手段による制御下で、非ディレイ配信のみならず、非ディレイ配信に対して所望の時間だけ遅延されたところの所望の配信タイミングによるディレイ配信を実行可能である。
【００１６】
予測手段は、例えば、専用又は兼用のマイコン、プロセッサ等を含んでなり、中継手段と共に例えばセンター或いはセンター装置の一部として、若しくは、車両等の移動体や、携帯端末装置に別途取り付けられる装置の一部として、又は単体の装置として設けられる。予測手段は、例えばカーナビゲーション装置における目的地情報、走行予定経路情報、走行履歴情報等の各種情報を利用することで、例えばトンネル、山間エリア、ビル街などの受信不良エリアに、携帯端末装置が進入している時間帯を予測するように構成されている。
【００１７】
より具体的には、予測手段は、例えば、携帯端末装置から送信された各種データと、携帯端末装置におけるコンテンツデータの受信が不良となる場所を示す受信不良エリアデータとに基づいて、携帯端末装置が受信不良エリアに進入している時間帯を演算する。ここで、「進入している時間帯」とは、受信不良エリアに進入し始めた時刻、受信不良エリアを通過し終わった時刻、および受信不良エリアを通過するために要する時間（すなわち受信不良状態の持続時間）をも含む概念である。さらに好適には、携帯端末装置の移動方向及び移動速度、携帯端末装置にて指定された目的地データ、携帯端末装置のユーザーの行動履歴、該ユーザーが置かれた現在状況、並びに各経路における渋滞情報を参照して、受信不良エリアに進入している時間帯を予測することが望ましい。
【００１８】
なお携帯端末装置の現在位置データは、例えば、ＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）装置などによって位置を検出する。受信不良エリアデータは、携帯端末装置より得られた受信状況のデータをもとにデータベースとして格納されている。データベースは、前記予測手段内部に格納されてもよいし、ネットワーク上に格納されていてもよく、また、携帯端末装置内部に格納されてもよい。またさらに、受信不良エリアデータは、予め入力されたデータを基にデータベースとして格納されていてもよい。
【００１９】
制御手段は、例えば、専用又は兼用のマイコン、プロセッサ等を含んでなり、中継手段と共に例えばセンター或いはセンター装置の一部として、若しくは、車両等の移動体や、携帯端末装置に別途取り付けられる装置の一部として、又は単体の装置として設けられる。制御手段は、予測手段により予測された時間帯に応じて、配信手段における蓄積された一のコンテンツデータを携帯端末装置に配信する配信タイミングを制御するように構成されている。即ち、前述のディレイ配信における、ディレイ時間の長短を決め、決められたディレイ時間を持って、配信するように、或いは非ディレイ配信にて配信するように、配信手段を制御する。ここに「一のコンテンツデータ」とは、携帯端末装置のユーザに配信が要求される、例えば放送コンテンツなどをなすコンテンツデータである。
【００２０】
また、制御手段は、携帯端末装置が受信不良エリアに進入している時間帯に録画再生出力（又は再生出力若しくはバッファ出力）する分の一のコンテンツデータを、携帯端末装置が受信不良エリアに入る前に配信できるように蓄積させるべく蓄積手段を制御する。
【００２１】
これを受けて、携帯端末装置は、放送局から配信される一のコンテンツデータを、リアルタイムで受信し出力することの他、中継手段から、上述のように適宜にディレイ配信される一のコンテンツデータを、放送局からの放送時刻に比べて敢えて遅延された形で、受信し出力する。言い換えれば、携帯端末装置のユーザは、放送局からの一のコンテンツデータをリアルタイムで閲覧・視聴することの他、中継手段で遅らせた分だけ遅延（即ちディレイ）を持って、閲覧・視聴する。
【００２２】
更に、携帯端末装置は、受信される一のコンテンツデータを、例えば、内蔵メモリ、バッファなどによって自らも蓄積可能である。即ち、携帯端末装置は、自ら蓄積した一のコンテンツデータを、所望のディレイを持って、録画再生出力若しくは再生出力又はバッファ出力することも可能である。この場合にも、携帯端末装置のユーザは、放送局からの一のコンテンツデータを、中継手段で遅らせた分の遅延（即ちディレイ）に代えて又は加えて、携帯端末装置で遅らせた分の遅延（即ちディレイ）を持って、閲覧・視聴する。
【００２３】
特に、中継手段が有する配信手段は、蓄積手段に一旦蓄積された一のコンテンツデータ又は受信手段により受信された一のコンテンツデータを、順次配信又は通常配信可能であるのに加えて、例えば一のコンテンツデータのうち既に蓄積されている全部又は一部を一括ダウンロード可能など、分割して配信すること（以下適宜「分割配信」という）可能に構成されている。
【００２４】
ここに「分割して配信する」とは、狭義には、配信時点までのコンテンツデータ部分を分割した形で、まとめて或いは一括して配信する意味である。広義には、配信時点以降に配信するコンテンツデータ部分から、分割した或いは切り離した形で配信するという意味である。配信時点までのコンテンツデータ部分を（まとめて或いは一括してではなく）順次に或いは通常配信する場合や、配信時点までのコンテンツデータ部分をまとめて或いは一括して配信した後に、それ以降におけるコンテンツデータ部分を順次に或いは通常配信する場合も含む。
【００２５】
以上のように構成された本発明にかかるコンテンツ配信装置によれば、その動作時には、即ち、車両等の移動体が走行などすることで、これに搭載れた携帯端末装置が移動させられている最中には、以下のように動作する。
【００２６】
予測手段によって、定期又は不定期に受信不良エリアへ進入する時間帯が予測され続ける。
【００２７】
ここで、受信不良エリアへ進入する「時間帯がない」という予測であれば、携帯端末装置が受信不良エリアに進入しない場合である。このため、放送局から配信された、携帯端末装置のユーザが要求するところの一のコンテンツデータを、携帯端末装置自身が直接受信する。或いは、僅かな遅延や、敢えて若干のマージンを持って、中継手段を経由して配信された一のコンテンツデータを、携帯端末装置が受信する。いずれの場合にも、放送局の放送に対して遅延なくリアルタイムで、若しくは、中継手段からの配信に対して遅延なくリアルタイムで（即ち、放送局の放送に対して僅かの遅延のみを持ってほぼリアルタイムで）、携帯端末装置では、一のコンテンツデータの出力が行われる。
【００２８】
他方、受信不良エリアへ進入する時間帯が、何らかの時刻から何らかの時刻まで存在するという予測であれば、遮蔽物がある場所や山間部等、受信不良エリアに進入する場合である。このため、予測された時間帯に亘って配信が全くなくても録画再生出力するのに足りるコンテンツデータ部分が、受信不良エリアに進入する前に、携帯端末装置に届けられるように、配信手段によける配信タイミングの設定が、次のように制御手段により行われる。
【００２９】
即ち、制御手段による制御下で、放送局から一のコンテンツデータの放送或いは配信が開始される時刻から、携帯端末装置が受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、予測された時間帯の幅より長い場合には、上述の如く構成された配信手段によって、携帯端末装置が受信不良エリアに進入し始める前に、蓄積手段により蓄積された一のコンテンツデータが、少なくとも予測手段により予測された時間帯の幅より長い時間分だけ分割して配信される。
【００３０】
なお、ここでの「分割して配信」としては、好ましくは、受信不良エリアへの進入直前に、不良エリア内を通過している間中に録画再生出力されるに十分な分だけまとめて或いは一括でディレイ配信される。或いは、配信時点までのコンテンツデータ部分は、（まとめて或いは一括してではなく）順次に或いは通常配信されてもよい。
【００３１】
しかも、配信タイミングが、予測された時間帯に応じて制御されているので、受信不良エリアに進入するまでに、ディレイ配信又は非ディレイ配信を経て、ディレイを持って録画再生出力されていた一のコンテンツが、そのまま同一のディレイを持って録画再生出力される状況を簡単に構築できる。即ち、受信不良エリア内に進入する前から進入後にかけて、同一ディレイで（言い換えれば再生時間軸が固定されたままの）一のコンテンツデータが録画再生出力され、空白時間が生じない。即ち、一のコンテンツデータに連続性が保持される。
【００３２】
しかも、受信不良エリアに進入し始める前に、予測された時間帯の幅より長い時間分だけ一のコンテンツデータが、分割して配信されているので、この分だけ一のコンテンツデータを録画再生出力すれば、それが終わる時点では、受信不良エリアを通過し終わることになる。なお、この趣旨から、「予測された時間帯の幅より長い時間」とは、予測された時間帯の幅に、若干のマージンを付加した時間であることが実践上好ましい。
【００３３】
分割して配信された（予測された時間帯の幅より長い時間分の）一のコンテンツデータは、受信不良エリアに進入する前に、携帯端末装置にて受信・蓄積され、その後、受信不良エリアを通過中に、録画再生出力される。
【００３４】
なお、分割して配信する一のコンテンツデータのデータ量（即ち、携帯端末装置にて蓄積するデータ量）をむやみに増大させない観点からは、受信不良エリアに進入する直前に、このような分割してまとめて若しくは一括で配信するか、又は、受信不良エリアに進入する直前まで、このような分割して（順次又は通常）配信する動作を継続する方が、有利である。
【００３５】
いずれの場合にも、制御手段により配信タイミングが制御されることで、放送局からの放送時刻と比べると、中継手段にて発生するディレイ配信自体又は非ディレイ配信自体におけるディレイ（遅延分）や、携帯端末装置にて発生する受信してから実際に閲覧・視聴されるまでのディレイ（遅延分）の分だけ遅延して、少なくとも予測された時間帯の幅より長い時間分だけ、コンテンツが閲覧・視聴され続けることになる。しかるに、一つのコンテンツを閲覧・視聴している最初から最後までに亘って、受信不良エリアの存在にかかわらず、一定のディレイによる閲覧・視聴であるので、空白時間は生じない。
【００３６】
以上の結果、受信不良エリアへの進入する際の前後、受信不良エリア内を通過中、受信不良エリアを通り過ぎる際の前後、及び受信不良エリアを通過した後において、携帯端末装置で閲覧・視聴される一のコンテンツデータについて（欠落が生じないのは勿論）連続性を好適に保持し、閲覧・視聴に空白時間が生じることはなくなる。
【００３７】
なお、受信不良エリアを通過した後には、中継手段から順次若しくは通常のディレイ配信又はディレイ配信される一のコンテンツデータが、そのままリアルタイムの出力（放送局から配信される一のコンテンツデータと比べると、依然として遅延した出力）とされて、録画再生出力されればよい。或いは、受信不良エリアに進入する前と同様に、携帯端末装置における蓄積容量に応じた適当な頻度にて、配信手段により分割してディレイ配信された一のコンテンツデータが、受信不良エリア内におけると同様に録画再生出力されてもよい。いずれの場合にも、同一ディレイのまま録画再生出力を継続する限りにおいて、コンテンツの連続性は保持される。
＜２＞
本発明の一態様では、前記制御手段は、前記放送局から前記一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、前記携帯端末装置が前記受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、前記予測された時間帯の幅より短い場合には、前記蓄積された一のコンテンツデータを、前記携帯端末装置が受信不良エリアを通過した後に配信するように前記配信手段を制御する。
【００３８】
この態様によれば、制御手段による制御下で、放送局から一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、携帯端末装置が受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、予測された時間帯の幅より短い場合、配信手段からは、蓄積手段に蓄積された一のコンテンツデータが、携帯端末装置が受信不良エリアを通過した後に、分割してまとめて若しくは一括で配信されるか又は順次配信若しくは通常配信される（なお、いずれの場合にも、ディレイ配信又は非ディレイ配信される）。
【００３９】
なるべく早くに閲覧・視聴を開始させるという観点からは、好ましくは、受信不良エリアを通過した直後に配信される。
【００４０】
この場合、受信不良エリアを通過し終わる前までの間には、例えば、代替コンテンツが録画再生出力されたり、ウエイティング（待機）状態とされ、受信不良エリアを通過した後に、空白時間のない連続したコンテンツデータの閲覧・視聴が可能となる。
【００４１】
なお、このように、放送局から一のコンテンツデータの配信が開始される時刻から、携帯端末装置が受信不良エリアに進入し始める時刻までの時間が、予測された時間帯の幅より短い場合にも、受信不良エリアに進入するまでの間に、放送局から配信され、中継手段にて蓄積されたコンテンツデータ部分については、受信不良エリアに進入する前に、分割してまとめて若しくは一括で配信してもよい。この場合、例えばトンネルの途中などの受信不良エリアの途中であって、受信不良エリアを通過した後に配信可能なコンテンツデータ部分に対して連続して録画再生出力可能な時刻に対応する位置から、録画再生出力が開始されてもよい。このようにすれば、受信不良エリアを通り過ぎた後だけでなく、受信不良エリアの途中からずっと、空白時間のない連続した一のコンテンツデータの閲覧・視聴が可能となる。
【００４２】
以上の結果、受信不良エリアの途中以降を通過中、受信不良エリアを通り過ぎる際の前後及び受信不良エリアを通過した後において、携帯端末装置で閲覧・視聴される一のコンテンツデータについて（欠落が生じないのは勿論）連続性を好適に保持し、閲覧・視聴に空白時間が生じることはなくなる。
＜３＞
本発明の一態様では、前記制御手段は、前記蓄積手段における蓄積開始を、前記携帯端末装置のユーザによる要求指令に応じて制御する。
【００４３】
この態様によれば、制御手段による制御下で、例えば携帯端末装置に係るタッチパネル、キー・ボタン・スイッチ・ダイヤル、音声入力装置などを介しての操作入力など、ユーザによる要求指令に応じて、蓄積手段による蓄積開始が、行われる。
【００４４】
蓄積開始が、ユーザによる要求指令に応じて制御されるので、ユーザの認識を十分に利用した上で、受信不良エリアの存在により一のコンテンツデータに空白時間が発生することを避けることも可能となる。例えば、ユーザが受信不良エリアに入ることを事前に知っていた場合には、一のコンテンツデータの閲覧・視聴を、そこを通り過ぎてから実行するのに見合ったように、蓄積手段における蓄積を開始させることもできる。
＜４＞
本発明の他の態様では、前記制御手段は、前記予測された時間帯と、前記放送局から前記一のコンテンツデータが配信される時間帯とが、相互に重なっている場合に、前記配信タイミングを制御する。
【００４５】
この態様によれば、制御手段による制御下で、予測手段により予測された時間帯と、放送局から一のコンテンツデータが配信される時間帯とが、相互に重なっている場合、上述の如くに配信手段による配信タイミングが制御される。ここで、両時間帯が「相互に重なる」とは、一部が相互に重なっている状態でも良いし、完全に含まれる状態でもよい。逆に、これらの時間帯が相互に重なっていない場合には、上述の如くに配信手段による配信タイミングが制御されない。
【００４６】
このように、タイミングを制御すべき場合に限って、その制御を制御手段により適宜に実行すればよいので、制御負担或いは処理負担が軽減される。
＜５＞
本発明の他の態様では、制御手段は、前記配信タイミングを、前記予測された時間帯に応じて制御するのに加えて又は代えて、前記携帯端末装置のユーザによる要求指令に応じて制御する。
【００４７】
この態様によれば、制御手段による制御下で、例えば携帯端末装置に係るタッチパネル、キー・ボタン・スイッチ・ダイヤル、音声入力装置などを介しての操作入力など、ユーザによる要求指令に応じて、配信手段による配信タイミングが、適宜に、設定或いは制御される。
【００４８】
このタイミングが、予測された時間帯に応じて制御されるのみならず、ユーザによる要求指令に応じて制御されるので、ユーザの認識を十分に利用した上で、受信不良エリアの存在により一のコンテンツデータに空白時間が発生することを避けることも可能となる。例えば、ユーザが受信不良エリアに入ることを事前に知っていた場合には、一のコンテンツデータの閲覧・視聴を、そこを通り過ぎてから実行するのに見合ったように、配信手段からの配信を実行させることもできる。
＜６＞
本発明の他の態様では、前記制御手段は、前記一のコンテンツデータが、前記蓄積装置に蓄積されている場合には、当該蓄積されている一のコンテンツデータを配信するように前記配信手段を制御する。
【００４９】
この態様によれば、例えば、一のユーザが一のコンテンツデータの出力を要求した時刻よりも前に放送局からの一のコンテンツデータの配信が開始されていた場合であっても、他のユーザによる要求に応じて同一のコンテンツが蓄積手段に蓄積されていれば、一のユーザからの要求に応じて、一のコンテンツデータを最初から（即ち、データの頭から）分割してまとめて若しくは一括で配信又は順次配信若しくは通常配信することが可能となる。これにより、一のユーザにおいて一のコンテンツデータを最初から閲覧・視聴することができる。ここでは好ましくは、蓄積手段は複数のユーザにより共有され、いずれのユーザにも配信可能とされている。
＜７＞
上述した課題を解決するため、本発明に係るコンテンツ配信システムは、上述したコンテンツ配信装置と上述した携帯端末装置とを備える。
【００５０】
本発明に係るコンテンツ配信システムによれば、上述したコンテンツ配信装置の場合と同様に、車両等の移動体に搭載された携帯端末装置が、受信不良エリアへの進入する際の前後、受信不良エリア内を通過中、受信不良エリアを通り過ぎる際の前後、及び受信不良エリアを通過した後において、携帯端末装置で閲覧・視聴される一のコンテンツデータについて（欠落が生じないのは勿論）連続性を好適に保持し、閲覧・視聴に空白時間が生じることはなくなる。特に、携帯端末装置を、当該コンテンツ配信システムの専用装置として製造することが可能となり、より使い勝手及び作業効率等に優れたシステムを構築可能となる。
【００５１】
本発明のこのような作用及び利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
以下、本発明の好適な実施の形態（以下、実施形態という）について、図面を参照し説明する。
＜第１実施形態＞
先ず、第１実施形態の構成について、図１を参照して説明する。ここに、図１は、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムを、放送局までも含めて示している。図２は、本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【００５３】
図１において、本実施形態のコンテンツ配信システムは、車載機である又は車両にユーザと共に搭載された携帯端末装置１と、本発明の「コンテンツ配信装置」の一例であるセンター（即ち、センター装置）２０とを有する。
【００５４】
携帯端末装置１は、放送局３９が放送する放送コンテンツを直接に受信する（即ち「直接受信」する）ことが可能であり、更に、センター２０を経由してコンテンツデータを受信する（即ち「経由受信」する）ことも可能である。
【００５５】
携帯端末装置１は、受信部２、送信部３、蓄積部８及び出力表示部９を備えている。
【００５６】
受信部２は、携帯端末装置１のユーザの要求（具体的には、操作指令など）に応じて、放送局３９から放送される放送コンテンツのうち所望の放送コンテンツを直接受信する。受信部２は更に、同じく所望の放送コンテンツを、センター２０を経由してのコンテンツデータの配信という形で、経由受信するように構成されている。
【００５７】
なお、経由受信の場合には、後述のように、少なくともセンター２０で一旦蓄積された後に配信されるまでの時間分だけ、直接受信の場合と比べて、同一の放送コンテンツを閲覧・視聴するのが遅くなる。
【００５８】
受信部２及び送信部３は、センター２０との間において各種のデータ通信を行う。このデータ通信には、センター２０から携帯端末装置１へのコンテンツデータの配信が含まれる。
【００５９】
蓄積部８は、例えば半導体メモリなどの記憶装置、バッファ装置等を含んでなり、センター２０から配信される（即ち、経由受信される）コンテンツデータを所定時間分だけ蓄積可能に構成されている。蓄積部８は、放送局３９から放送される（即ち、直接受信される）放送コンテンツを構成するコンテンツデータを蓄積してもよい。蓄積部８は、受信部２で受信されたコンテンツデータを、録画再生出力時に、空白時間のないように（即ち、停止したり途切れたりしないように）順次に出力表示部９へ出力可能とされている。蓄積部８は、後述の如く、センター２０から順次配信或いは通常配信されたコンテンツデータを、蓄積可能であると共に、センター２０から分割してまとめて配信されたコンテンツデータを、所定時間分だけ蓄積可能であるように構成されている。ここに言う所定時間が、一般に想定される受信不良エリアを通過するのに要する時間よりも長くなるように、蓄積部８における記憶容量は設定されているのが好ましい。
【００６０】
出力表示部９は、コンテンツデータをユーザ或いは乗員向けに表示するための装置であり、いわゆるＡＶ機器として機能する。出力表示部９は、ディスプレイのみならず、音声出力部であるスピーカをも含む。ラジオ放送や音楽コンテンツを出力するときはスピーカが使用され、テレビ放送や、Webサイト、CD（CD-ROM）、DVDなどの媒体で閲覧できるテキストや静止画、動画を出力するときはディスプレイおよびスピーカが使用される。
【００６１】
出力表示部９は、後述の如く受信不良エリアの存在が認知されない場合には、受信部２で直接受信されたコンテンツデータを、放送時刻に対してリアルタイムで（即ち、放送局３９からの放送時刻に対して遅延することなく）ユーザ或いは乗員に出力表示する。又は、出力表示部９は、この場合には、受信部２で経由受信されたコンテンツデータを、配信時刻に対してリアルタイムで（即ち、放送局３９からの放送時刻に対しては遅延しているものの、センター２０からの配信時刻に対して遅延することなく）ユーザ或いは乗員に出力表示するように構成されている。この場合、蓄積部８を出力バッファとして機能させてもよいし、蓄積部８を使わなくてもよい。
【００６２】
出力表示部９は、後述の如く受信不良エリアの存在が認知された場合には、受信部２で経由受信されたコンテンツデータを、配信時刻に対してディレイを持って、即ち、センター２０からの配信時刻（特に、分割してまとめて配信された時刻）に対して遅延して、ユーザ或いは乗員に出力表示するように構成されている。この場合、蓄積部８には、例えば、受信不良エリア内を通過する時間帯の幅よりも長時間のコンテンツデータが蓄積される。
【００６３】
携帯端末装置１には、ＧＰＳ装置が接続されている。又は、携帯端末装置１は、ＧＰＳ装置を内蔵している。ＧＰＳ装置は、人工衛星から送られた電波を用いて車両の現在位置を検出し、送信部３を介してセンター２０の受信手段および制御装置１０へ送信する。なお、ＧＰＳ装置の代わりに、他の現在位置検出手段を備えてもよい。いわゆる衛星航法、自律航法、電波航法に用いる各種の現在位置検出手段が適用可能である。また、本システムの現在位置検出手段を車載ナビゲーション装置が利用できるように構成することが好ましい。
【００６４】
センター２０は、各携帯端末装置１と、無線方式にて双方向通信を個別に行う。
【００６５】
センター２０は、制御装置１０、受信装置１１、配信装置１２、蓄積装置１３及び予測装置１４を備えている。更に、予測装置１４は、演算部１５及び受信不良データベース１６を備えている。
【００６６】
制御装置１０は、センター２０内部に存在しており、センター２０全体を制御している。制御装置１０は、各携帯端末装置１との間でデータ通信を行うように、受信装置１１及び配信装置１２を制御する。
【００６７】
受信装置１１は、放送局３９から放送されるコンテンツ（例えば、放送電波）を受信する。コンテンツデータは、放送電波を無線受信することによって取得されてもよい（車両での直接受信と同様）し、有線通信手段を用いて取得されてもよい。センター２０は、携帯端末装置１の場合と異なり、土地に対して固定された装置であることから、光ファイバ等の大容量であり且つ安定性・信頼性の高い通信回線を通じて放送局３９と直接又は間接に接続されてよい。
【００６８】
受信装置１１は、携帯端末装置１から送信された情報（例えば、現在位置データ、目的地データ、目的地までの経路データ、受信不良エリアデータ、受信不良エリアに進入する時間帯データ、携帯端末装置１の移動方向及び移動速度、携帯端末装置１のユーザーの行動履歴、該ユーザーが置かれた現在状況、並びに各経路における渋滞情報など）を受信可能に構成されている。
【００６９】
配信装置１２は、後述の如き制御装置１０の配信タイミング制御を受けて、蓄積装置１３に蓄積されたコンテンツデータを、携帯端末装置１に配信する。
【００７０】
予測装置１４は、演算部１５及び受信不良エリアデータベース１６を有する。受信不良エリアデータベース１６は、受信不良エリア、すなわち、放送局３９からコンテンツデータを直接受信するのが困難な場所を示すデータが格納されている。
【００７１】
受信不良エリアデータベース１６は地図データを備え、受信不良エリアが地図上のどこに存在するかが分かるようになっている。受信不良エリアは、例えば、トンネルの中や高架下、山間部などである。
【００７２】
演算部１５は、携帯端末装置から送信される現在位置データ、目的地データ、目的地までの経路データなどと、受信エリアデータベース１６に格納された地図データとに基づき、携帯端末装置１が進入する可能性がある受信不良エリア（言い換えれば受信不良エリアへ進入するか否か）及び受信不良エリアに進入している時間帯を予測する。好ましくは、現在位置データの時間変化などから進行方向が検出され、進行方向に存在する受信不良エリアが予測される。演算部１５は、携帯端末装置が受信不良エリアに進入し始める時刻、および受信不良エリアを通過し終わる時刻、そして受信不良エリアを通過するために要する時間（すなわち受信不良状態の持続時間）を演算する。
【００７３】
蓄積装置１３は、後述する制御装置１０による指示に基づき、受信装置１１を用いて受信されたコンテンツデータを、所定量だけ且つ所定時間帯に亘って蓄積する。例えば、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、まだ開始されていなければ、その放送開始を待った上で、放送コンテンツの冒頭から終わりまでを蓄積する。或いは、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、既に開始されていれば、その要求があった時点から遅延無く、放送コンテンツの途中から終わりまでを蓄積する。そのような記憶する時間帯（即ち、蓄積開始タイミングなど）については、携帯端末装置１から送受信されるユーザからの要求指令に応じて、制御装置１０により制御される。
【００７４】
蓄積装置１３は、少なくとも受信不良エリア内を車両が通過する時間帯に、携帯端末装置１にて連続して（即ち、欠落しないだけでなく、途切れたり停止したりすることなく）録画再生可能な分量のコンテンツデータを記憶するだけのメモリ容量を有する。
【００７５】
なお、図１に示した予測装置１４又は予測装置１４のうちの演算部１５は、携帯端末装置の側に設けられてもよい。
【００７６】
次に、以上のように構成された第１実施形態の動作について、図２を参照して説明する。ここに、図２は、本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【００７７】
ここでは特に、携帯端末装置１が車両に搭載され、該車両が、受信不良エリアとしてのトンネルを通過する場合を想定する。即ち、車両がトンネルに入ると、携帯端末装置１は受信部２を使った受信（即ち、直接受信及びも経由受信の両者）ができなくなり、トンネルを出ると受信部２の受信機能が回復する場合を想定する。
【００７８】
図２において、先ず、放送コンテンツ放送時間帯取得処理が、携帯端末装置１及びセンター２０のうち少なくとも携帯端末装置１によって実行される。具体的には、携帯端末装置１のユーザから、放送局３９から放送される多数の放送コンテンツのうち所望の放送コンテンツを、閲覧・視聴したい旨の操作要求がされた場合、この放送コンテンツの放送時間帯についての情報が取得される処理が、携帯端末装置１及びセンター２０のうち少なくとも携帯端末装置１によって、実行される（ステップＳ１）。
【００７９】
所望の放送コンテンツは、携帯端末装置１上における、例えば番組表上での指定、コード指定、時間帯指定、キーワード指定などによって指定される。なお「放送時間帯」とは、放送局から放送が開始される時刻、放送が終了する時刻が含まれる。ＴＶ放送を例にすると、番組が開始する時間、終了する時間に相当する。コンテンツ放送時間帯に関する情報は、携帯端末装置１側で放送局３９（または放送時間帯情報を記憶しているwebサイトなど）に問い合わせることで取得してもよいし、あるいはセンター２０側で放送局３９等に問い合わせることで取得してもよい。
【００８０】
次に、携帯端末装置データ取得処理が行われる。具体的には、携帯端末装置１の送信部３と、センター２０の受信装置１１との間でのデータの送受信によって、例えば、送信部３から、携帯端末装置１の現在位置情報（即ち、車両の現在位置情報）や、目的地情報が送信される。送信された情報は受信装置１１により受信された後、制御装置１０及び予測装置１４に送信される（ステップＳ２）。
【００８１】
次に、受信不良エリア進入時間帯予測処理が行われる。具体的には、予測装置１４の演算部１５は、携帯端末装置１から受信した現在位置情報や目的地情報と、受信不良エリアデータベース１６とを参照することにより、携帯端末装置１が受信不良エリアに進入する時間帯の予測を行う。演算された結果は制御装置１０に送信される（ステップＳ３）
例えば、携帯端末装置１において、カーナビゲーション用に又はコンテンツ配信用に、今回の走行について最終目的地・中間地点などの目的地や、そこへ至る経路などが設定されている場合には、これらの目的地、経路などの情報が、センター２０にアップロードされる。或いは、今回の走行について目的地や経路などが設定されていない場合には、現在地、走行方向などの情報がセンター２０にアップロードされる。後者の場合には、センター２０では、予測装置１４によって、アップロードされた情報に、過去における個別の又は一般の行動履歴等が加味されることで、目的地、経路などが予測される。更に、演算部１５によって、受信不良データベース１６が参照されることで、現在時刻、現在地、並びにアップロードされた経路又は予測された経路から、受信不良エリアを通過するか否かに加えて、受信不良エリアを通過する時間帯が、計算される。
【００８２】
次に、制御装置１０により、ステップＳ１で取得されたコンテンツ放送時間帯と、ステップＳ３で演算部１５により予測された受信不良エリア進入時間帯とが比較され、両者の時間帯に重なる部分があるか否かが判定される（ステップＳ４）。
【００８３】
重なる部分がない場合（ステップＳ４：Ｎｏ）には、ユーザにその旨を通知する通知処理が行われる（ステップＳ９）。例えば、制御装置１０は、配信装置１２を介して、「指定された放送コンテンツが放送される時間帯においては受信不良エリアに進入する可能性はない」或いは「リアルタイムにて視聴可能」といったメッセージデータが、携帯端末装置１の受信部２に送信される。このメッセージデータは、出力表示部９を介してユーザに通知される。
【００８４】
その後、放送局３９から直接受信された又はセンター２０から経由受信されたコンテンツデータは、携帯端末装置１の受信部２を介して出力表示部９に送信され、ユーザに出力表示される。即ち、リアルタイムの出力が何ら問題なく得られる。ユーザは、欠落が生じたり途切れたりする恐れなくして、安心して所望のコンテンツを閲覧・視聴できる。
【００８５】
他方、ステップＳ４の判定の結果、重なる部分があると判定された場合には（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、配信タイミングの特定処理が行われる（ステップＳ５）。
【００８６】
具体的には、演算部１５によって、受信不良エリアを通過するものと予測された時間帯の全部に亘って或いはこれに若干のマージンを加えた時間帯の全部に亘って、センター２０から配信されて携帯端末装置１にて受信されるコンテンツデータが存在しないことを前提として、この予測された時間帯に、携帯端末装置１にて録画再生出力されるコンテンツデータが、受信不良エリアに進入する前に（好ましくは、実践的なマージンを持っての直前に）、分割して配信されるべき配信タイミングが演算される。同時に、受信不良エリア内で、録画再生出力されるコンテンツデータ部分が、それに先行して録画再生出力されているコンテンツデータ部分から途切れなく連続するように、これらの配信タイミングは演算される。
【００８７】
本処理にて特定される「配信タイミング」とは、単に配信時刻若しくは個々のコンテンツデータ部分についての配信時刻を示すが、個々のコンテンツデータ部分について配信を実行すべき位置に対応付けられた配信時刻を示してもよい。
【００８８】
以上のように、演算部１５によって、受信不良エリア内で録画再生出力されるべきコンテンツデータ部分が特定され、受信不良エリアに進入する前後における連続性が保持されるように、配信タイミングが特定される。言い換えれば、蓄積装置１３に蓄積されたコンテンツデータが、どれだけのディレイ（即ち、遅延時間）を持って配信装置１２によって配信されるかが特定される。
【００８９】
次に、コンテンツデータ蓄積処理が行われる。具体的には、蓄積装置１３は、制御装置１０による制御下で、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、まだ開始されていなければ、その放送開始を待った上で、放送コンテンツの冒頭から終わりまでを蓄積する。或いは、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、既に開始されていれば、その要求があった時点から遅延無く、放送コンテンツの途中から終わりまでを蓄積する（ステップＳ６）。
【００９０】
次に、蓄積装置１３に蓄積されているコンテンツデータの配信処理が行われる。即ち、配信装置１２は、ステップＳ４ａで特定された配信タイミングに従って、コンテンツデータの配信を実行する（ステップＳ７）。
【００９１】
その後、センター２０から経由受信されたコンテンツデータは、携帯端末装置１の受信部２を介して出力表示部９に送信され、ユーザに出力表示される。即ち、携帯端末装置１では、一定ディレイによる出力が欠落なく且つ連続した形で得られる。ユーザは、放送コンテンツが途中で欠落が生じたり途切れたりする恐れなくして、安心して閲覧・視聴できる。特に重要部分を一瞬たりとも見逃したくない若しくは聞き逃したくない又は連続性が重要視される放送コンテンツを、閲覧・視聴する場合に極めて有利となる。
【００９２】
なお、携帯端末装置１にて閲覧・視聴可能となるコンテンツデータは、少なくとも受信不良エリアを通過するのに必要な時間よりも長い時間だけ、放送局３９での放送時刻に対して遅延することになる。しかし、特に車両で移動中など、外界から隔絶された状況では、多少のディレイは問題とならないことが殆どであり、逆に、放送コンテンツが途中で欠落が生じたり途切れたりする心配がないというより大きなメリットを享受できる。
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について、図３〜図６を参照して説明する。ここに図３は、第２実施形態の動作を示すフローチャートである。図４は、第２実施形態における受信不良エリア通過後に配信する場合のタイミングチャートである。図５は、第２実施形態における受信不良エリア進入前に配信する場合の一のタイミングチャートであり、図６は、この場合の他のタイミングチャートである。なお図３において、図２と同様のステップには同様のステップ番号を付与し、それらの説明については適宜省略する。
【００９３】
第２実施形態の構成については、図１を参照した第１実施形態の場合と概ね同様であるので、説明を適宜省略する。第２実施形態は、動作或いはソフトウエア構成について第１実施形態の場合と異なる。以下、第２実施形態については、動作について説明する。また第２実施形態でも、第１実施形態の場合と同様に、携帯端末装置１が車両に搭載され、該車両が、受信不良エリアとしてのトンネルを通過する場合を想定する。即ち、車両がトンネルに入ると、携帯端末装置１は受信部２を使った直接受信ができなくなり、トンネルを出ると受信部２の機能が回復する場合を想定する。
【００９４】
図３において、図２に示した第１実施形態と同様にステップＳ１〜Ｓ４の処理及びステップＳ９の処理が行われる。
【００９５】
第２実施形態の場合には特に、配信タイミングの特定処理が次のように実行される（ステップＳ５）。
【００９６】
即ち、演算部１５によって、受信不良エリアを通過するものと予測された時間帯の全部に亘って或いはこれに若干のマージンを加えた時間帯の全部に亘って、センター２０から配信されて携帯端末装置１にて受信されるコンテンツデータが存在しないことを前提として、この予測された時間帯に、携帯端末装置１にて録画再生出力されるに十分なコンテンツデータが、受信不良エリアに進入する前に（好ましくは、実践的なマージンを持っての直前に）、分割して配信されるべき配信タイミングが演算される。
【００９７】
このように第２実施形態では特に、十分なコンテンツデータが分割して配信されるべき配信タイミングが演算される。ここに「十分なコンテンツデータ」とは、受信不良エリアを通過するのに要する時間よりも、多少のマージンを持ってより長時間分のコンテンツデータという意味である。
【００９８】
同時に、受信不良エリア内で、録画再生出力されるコンテンツデータ部分が、それに先行して録画再生出力されているコンテンツデータ部分から途切れなく連続するように、これらの配信タイミングは演算される。
【００９９】
加えて、第２実施形態では特に、受信不良エリア内で、録画再生出力されるコンテンツデータ部分が、それに後続して録画再生出力されているコンテンツデータ部分へと途切れなく連続するように、配信タイミングは、特定される。
【０１００】
以上のように、演算部１５によって、受信不良エリア内で録画再生出力されるべきコンテンツデータ部分が特定され、受信不良エリアに進入する前後における連続性のみならず、受信不良エリアを通過する時間帯、及び受信不良エリアを通過し終わる際の前後における連続性が保持されるように、配信タイミングが特定される。言い換えれば、蓄積装置１３に蓄積されたコンテンツデータが、どれだけのディレイ（即ち、遅延時間）を持って配信装置１２によって配信されるかが特定される。
【０１０１】
更に第２実施形態では特に、十分なコンテンツデータの蓄積及び配信が不可能或いは困難な場合には、（第１実施形態のように十分なコンテンツデータの蓄積及び配信ができないと、受信不良エリアに進入する際の前後の連続性のみ保持されて、受信不良エリアの途中で、録画再生出力すべきコンテンツデータが足りなくなってしまう事態が発生し得ることとせずに）、ディレイをより長く設定し、即ち閲覧・視聴における放送時刻を基準とした遅延を犠牲にしつつ、連続性をより優先する趣旨から、受信不良エリアを通り過ぎてから、放送コンテンツがその頭から、録画再生出力されるように、配信タイミングが特定される。即ちこの場合、配信タイミングは、受信不良エリアを通過し終わる時刻に若干のマージンを加えたタイミングに設定される。
【０１０２】
次に、コンテンツデータ蓄積処理が行われる。具体的には、蓄積装置１３は、制御装置１０による制御下で、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、まだ開始されていなければ、その放送開始を待った上で、放送コンテンツの冒頭から終わりまでを蓄積する。或いは、携帯端末装置１のユーザが要求する放送コンテンツの放送が、既に開始されていれば、その要求があった時点から遅延無く、放送コンテンツの途中から終わりまでを蓄積する（ステップＳ１６）。
【０１０３】
次に、ステップＳ１６によって、受信不良エリアに進入する前に、十分なコンテンツデータが蓄積装置１３に蓄積されたか否かが判定される（ステップＳ１７）。即ち、受信不良エリアに進入し始めるまでに蓄積されるコンテンツデータの出力時間（例えば、放送時間）が、受信不良エリアの通過に要する時間以上であるか否かが判定される。
【０１０４】
ここで十分なコンテンツデータが蓄積されていない場合（ステップＳ１７：Ｎｏ）、受信不良エリア内で途切れなく録画再生出力を継続することができない場合に他ならない。このため、ステップＳ１５で特定された配信タイミングに対応して配信処理が行われないまま、携帯端末装置１を搭載する車両が受信不良エリアを通過完了したか否かがモニタリングされる（ステップＳ１８：Ｎｏ）。このモニタリングの最中、車両はトンネル等の受信不良エリア内を進行し、最終的には、受信不良エリアを通過完了する。
【０１０５】
ここでは、例えば、制御装置１０は、現在時刻と、ステップＳ３で演算された受信不良エリア進入時間帯とを比較することにより、受信不良エリアの通過が完了したか否かがモニタリングされる。或いは、その他の手段によりモニタリングされてもよく、例えば、携帯端末装置１側で、実際に受信状態を検出することで受信不良エリアの通過が完了したか否かがモニタリングされてもよい。
【０１０６】
ステップＳ１８のモニタリングにて、携帯端末装置１を搭載する車両が受信不良エリアを通過完了したことが検出されると（ステップＳ１８：Ｙｅｓ）、蓄積装置１３に蓄積されているコンテンツデータの配信処理が行われる。即ち、配信装置１２からのコンテンツデータの配信が実行される。
【０１０７】
図４に示すように、ステップＳ１８及びＳ１９の処理が実行される場合には、上段に示した放送局３９からの放送の時間帯（１６時１５分〜１７時００分）の全域に亘って、中段に示したセンター２０では、録画が行われる。センター２０で時刻Ｔ１（即ち１６時１５分）に録画開始されたコンテンツデータは、下段に示した携帯端末装置１では、時刻ｔ１から閲覧（録画再生出力）開始される。即ち、受信不良エリアを通過する時間帯１５分と、録画開始時刻Ｔ１からこの時間帯１５分の頭（即ち、受信不良エリアに進入することが予測される時刻）までの時間とを合計した時間に若干のマージンを加えた分だけ遅延して、携帯端末装置１では、閲覧開始される。
【０１０８】
このように閲覧開始が遅れるものの、センター２０にて録画された放送コンテンツが、閲覧・視聴の途中で欠落が生じたり途切れたりすることはないまま閲覧可能となる。特に、コンテンツデータの長短や、受信不良エリアへ進入する際の時間帯によらずして、受信不良エリアに進入した際の前後だけでなく、受信不良エリア内の全域及び受信不良エリアを通過完了した前後においても、放送コンテンツが途中で欠落したり途切れたりしないので、実践上、極めて有利である。約２０分のディレイという短所を教授すれば、連続性のあるコンテンツの閲覧・視聴という、車両に搭乗しているユーザにとっては、大きな利益を得られる。加えて、図４に示すように、このディレイの間は、即ち、時刻Ｔ１〜時刻ｔ１の間は、代替コンテンツ（例えば、音楽やニュースなど）が閲覧・視聴される。このような代替コンテンツを用意することで、上述の短所は、相応に補われる。
【０１０９】
再び図３において、ステップＳ１７の判定にて、十分なコンテンツデータが蓄積されている場合（ステップＳ１７：Ｎｏ）、コンテンツデータを分割配信することによって、受信不良エリア内で途切れなく録画再生出力を継続することができる場合に他ならない。このため、ステップＳ１５で特定された配信タイミングに対応して、蓄積装置１３に分割配信用に蓄積されてきたコンテンツデータの分割配信処理が行われる（ステップＳ２０）。例えば、受信不良エリアに進入する直前に、十分なコンテンツデータの分割配信が行われる。
【０１１０】
このように分割配信されたコンテンツデータは、携帯端末装置１の受信部２を介して出力表示部９に送信され、ユーザに出力表示される。
【０１１１】
続いて、携帯端末装置１を搭載する車両が受信不良エリアを通過完了したか否かがモニタリングされる（ステップＳ２１：Ｎｏ）。このモニタリングの最中、車両はトンネル等の受信不良エリア内を進行し、最終的には、受信不良エリアを通過完了する。このように受信不良エリアを進行中も、ステップＳ２０にてまとめて分割配信されたコンテンツデータは、携帯端末装置１の受信部２を介して出力表示部９に送信され、ユーザに出力表示され続ける。
【０１１２】
ステップＳ２１のモニタリングにて、携帯端末装置１を搭載する車両が受信不良エリアを通過完了したことが検出されると（ステップＳ２１：Ｙｅｓ）、直ぐに又は適当な期間をおいてから、蓄積装置１３に蓄積されているコンテンツデータの配信処理が行われる。即ち、配信装置１２は、再びステップＳ１５で特定された配信タイミングに従って、コンテンツデータの配信を実行する（ステップＳ２２）。なお、ここでの配信は、コンテンツデータをまとめて配信する分割配信でもよいし、分割配信の場合と比べて少しずつ送信する順次配信或いは通常配信でもよい。
【０１１３】
受信不良エリアを通過完了した後、このように配信されたコンテンツデータは、携帯端末装置１の受信部２を介して出力表示部９に送信され、ユーザに出力表示される。
【０１１４】
図５に示すように、ステップＳ２０〜ステップＳ２２の処理が実行される場合には、上段に示した放送局３９からの放送の時間帯（１６時００分〜１７時００分）の全域に亘って、中段に示したセンター２０では、録画が行われる。この場合、放送コンテンツを閲覧したい旨の要求が携帯端末装置１からセンター２０に対してなされた時刻である「現在」が、放送開始前であるが故に、センター２０では、時刻Ｔ１に予約録画が開始される。
【０１１５】
センター２０で時刻Ｔ１（即ち１６時００分）に録画開始されたコンテンツデータは、ディレイ配信され、下段に示した携帯端末装置１では、時刻ｔ１から閲覧（録画再生出力）開始される。即ち、受信不良エリアを通過する時間帯よりも前である、録画開始時刻ｔ１から、携帯端末装置１では、閲覧開始される。
【０１１６】
図５から分かるように、受信不良エリアを通過する時間帯ΔＴ（即ち、１５分間）に閲覧されるコンテンツデータ部分は、受信不良エリアへ進入する以前である時刻ｔ２に、既にセンターに蓄積されており且つ矢印２０１で示したように、まとめて或いは一括に分割配信される。特に、ここで分割配信される時間ΔＴ分のコンテンツデータ部分は、センター２０にて、時刻Ｔ２〜時刻Ｔ３に録画されたデータ部分となる。
【０１１７】
電波不良エリアを通過中に、携帯端末装置１において録画再生出力されるコンテンツデータ部分は、電波不良エリアを通過前に、放送局３９から放送され且つセンター２０にて録画されたデータ部分である。電波不良エリアを通過中に、放送局３９から放送され且つセンター２０にて録画されたデータ部分は、電波不良エリアを通過後に、携帯端末装置１において録画再生出力される。
【０１１８】
よって、所望のコンテンツデータを頭から、途中で欠落したり途切れたりすることなく、僅かに約１５分のディレイにて閲覧できる。更に、時刻ｔ３以降については、受信不良エリアを考慮する必要がないので、分割配信を行ってもよいし、順次配信或いは通常配信を行ってもよい。
【０１１９】
このように閲覧開始が若干遅れるものの、センター２０にて録画された放送コンテンツが、閲覧・視聴の途中で欠落が生じたり途切れたりすることはない。特に、受信不良エリアに進入した際の前後だけでなく、受信不良エリア内の全域及び受信不良エリアを通過完了した前後においても、放送コンテンツが途中で欠落したり途切れたりしないので、実践上、極めて有利である。約１５分のディレイという短所を教授すれば、連続性のあるコンテンツの閲覧・視聴という、車両に搭乗しているユーザにとっては、大きな利益を得られる。加えて、図５に示すように、このディレイの間は、即ち、時刻Ｔ１〜時刻ｔ１の間は、代替コンテンツ（例えば、音楽やニュースなど）が閲覧・視聴される。このような代替コンテンツを用意することで、上述の短所は、相応に補われる。
【０１２０】
なお図６に示すように、本実施形態において、放送コンテンツを閲覧したい旨の要求が携帯端末装置からセンター２０に対してなされた時刻である「現在」が、放送開始以後であると、現在よりも前に放送された放送コンテンツは、センター２０に蓄積されていない。このため、現在以降の遅延なき時刻である時刻Ｔ１から、放送コンテンツをセンター２０では、録画する。これを受けて、携帯端末装置１では、この録画開始された以降の放送コンテンツに対応するコンテンツデータの配信を受けて、その録画再生出力が行われる。この場合にも、閲覧開始が若干遅れると共に、放送コンテンツの冒頭は逃したものの、センター２０にて録画された放送コンテンツが、閲覧・視聴の途中で欠落が生じたり途切れたりすることはないまま閲覧可能となる。
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について、図７を参照して説明する。ここに図７は、第３実施形態における受信不良エリア進入前に配信する場合のタイミングチャートであり、図６と同趣旨のタイミングチャートである。
【０１２１】
第３実施形態の構成については、上述した第２実施形態の場合と概ね同様であるので、説明を適宜省略する。第３実施形態は、動作或いはソフトウエア構成について第２実施形態の場合と異なる。以下、第３実施形態については、第２実施形態と異なる動作について説明する。また第３実施形態でも、第２実施形態の場合と同様に、携帯端末装置１が車両に搭載され、該車両が、受信不良エリアとしてのトンネルを通過する場合を想定する。即ち、車両がトンネルに入ると、携帯端末装置１は受信部２を使った直接受信ができなくなり、トンネルを出ると受信部２の機能が回復する場合を想定する。
【０１２２】
第３実施形態では、センター２０は、一のユーザから配信要求されたコンテンツデータに係る放送コンテンツが、他のユーザからの配信要求に応じて、その冒頭から蓄積装置１３に蓄積されている場合、当該蓄積されているコンテンツデータを、一のユーザに係る携帯端末装置１に配信するように構成されている。その他の構成及び動作については、上述した第２実施形態の場合と同様である。
【０１２３】
図７に示すように、放送コンテンツを閲覧したい旨の要求が携帯端末装置からセンター２０に対してなされた時刻である「現在」が、放送開始以後であるにも拘わらず、現在よりも前に放送開始された放送コンテンツが、他のユーザの要求によってセンター２０に蓄積されている。このため、図中、太線点線のサークルで囲まれているように、現在以前の時間帯ΔＴＳに放送されると共にセンター２０で録画されている、所望の放送コンテンツに対応するコンテンツデータまでも含めて、携帯端末装置１では、コンテンツデータの配信（即ち、分割配信又は順次配信若しくは通常配信）を受ける。
【０１２４】
更に、携帯端末装置１では、第２実施形態の場合と同様に、そのようなコンテンツデータの録画再生出力が行われる。
【０１２５】
第３実施形態によれば、閲覧開始が若干遅れるものの、センター２０にて録画された放送コンテンツが、特にその冒頭から閲覧・視聴の途中で欠落が生じたり途切れたりすることはないまま閲覧可能となる。言い換えれば、図６に示した第２実施形態で閲覧・視聴される「代替コンテンツ」が、他のユーザの要求により既録画されていた、一のユーザが所望する放送コンテンツの冒頭部分となっており、一のユーザは、本来見逃した筈の放送コンテンツ部分を遡って閲覧・視聴可能となる。
＜第４実施形態＞
第４実施形態について、図８を参照して説明する。ここに、図８は、第１実施形態に係る図１と同趣旨の図面であり、本実施形態にかかるコンテンツ配信システムを、放送局までも含めて示している。なお図８において、図１と同様の構成要素には同様の参照符号を付し、それらの説明については適宜省略する。
【０１２６】
図８において、本実施形態のコンテンツ配信システムは、携帯電話２０１と、本発明の「コンテンツ配信装置」の他の一例であるセンター（即ち、センター装置）２２０とを有する。
【０１２７】
携帯電話２０１は、車載機に限定されない又は車両にユーザと共に搭載されることが限定されない携帯端末装置の一例である。携帯電話２０１は、第１実施形態に係る携帯端末装置１の場合と同様に、放送局３９が放送する放送コンテンツを直接受信及び経由受信可能に構成されている。携帯電話２０１は、更に、通常の電話機能やＥメール機能を有する。
【０１２８】
センター２２０は、各携帯電話２０１と、無線方式にて双方向通信を個別に行う。センター２２０は、制御部２１０、受信装置２１１及び配信装置２１２を含む受配信部２１１と、演算部２１４とを備える。演算部２１４は、通過時刻予測機能部２１５、受信レベルデータベース（ＤＢ）２１６、行動予測部２１７及び移動体情報処理部２１８を含む。
【０１２９】
制御部２１０は、センター２２０全体を制御している。制御部２１０は、各携帯電話２０１１との間でデータ通信を行うように、受信装置２１１及び配信装置２１２を制御する。
【０１３０】
受信装置２１１は、放送局３９から放送されるコンテンツを受信する。受信装置２１１は、携帯電話２０１から送信された情報（例えば、現在位置データ、目的地データ、目的地までの経路データ、受信不良エリアデータ、受信不良エリアに進入する時間帯データ、携帯端末装置１の移動方向及び移動速度、携帯端末装置１のユーザーの行動履歴、該ユーザーが置かれた現在状況、並びに各経路における渋滞情報など）を受信可能に構成されている。
【０１３１】
配信装置２１２は、制御部２１０の配信タイミング制御を受けて、センター２２０に蓄積されたコンテンツデータを、携帯電話２０１に配信する。例えば、前述したように、配信タイミングが制御されての分割配信、順次配信、通常配信等が可能である。
【０１３２】
受信レベルデータベース２１６は、各場所における受信レベルを示すデータが格納されている。受信レベルデータベース２１６は地図データを備え、地図上の各箇所での受信レベルが分かるようになっている。
【０１３３】
移動体情報処理部２１８は、携帯電話２０１からアップロードされたＧＰＳ情報等からユーザの移動予定経路５００を決定する。
【０１３４】
行動予測部２１７は、移動体情報処理部２１８により決定されたユーザの移動予定経路５００上での、ユーザの行動などを予測する。
【０１３５】
通過時刻予測機能部２１５は、移動体情報処理部２１８により決定されたユーザの移動予定経路５００と、行動予測部２１７により予測されたユーザの行動と、受信レベルデータベース２１６に基づいて、ユーザが、移動予定経路５００上で、電波不良箇所（即ち、携帯電話２０１における送受信レベルが悪い箇所）を含む特定箇所を通過する時刻を予測する。
【０１３６】
特に第４実施形態では、携帯電話２０１にて送受信可能な放送電波だけでなくストリーミングやダウンロードのコンテンツに対しても、行動予測部２１７による行動予測が可能となる。移動体情報処理部２１８等により、移動予定経路５００を移動中におけるコンテンツの受信レベルをなるべく高めるようにとの配信の効率化・最適化が可能となる。
【０１３７】
なお、携帯電話２０１が、そのナビ機能を起動中の場合、目的地、経路情報等の移動・位置に関連する情報については、センター２２０で共有することで、このような行動予測、通貨時刻予測の精度が高められる。
【０１３８】
なお図９に示す変形例のように、受信不良箇所の解決だけでなく、無線ランスポット間を移動しながら、ストリーニングで配信されるコンテンツを、経由配信により閲覧・視聴可能とさせる環境においても、同様に、コンテンツデータの連続性を保持できる。
【０１３９】
以上説明した各本実施形態によれば、携帯端末装置１（またはそれを搭載した車両など）や携帯電話２０１が受信不良エリアや電波不良箇所を通過したときに、携帯端末装置１や携帯電話２０１で取得されるコンテンツに空白部分が生じるのを防ぐことができる。
【０１４０】
なお、上記の各種の機能の内の複数をシステムに備え、ユーザが所望の機能の実行を適宜指示できるようにしてもよい。また、複数の機能の切替は、走行地域、走行環境、移動地域、移動間局、放送種別、配信種別などに応じて自動的に行われてもよい。
【０１４１】
また、本発明は、請求の範囲及び明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨又は思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴うコンテンツ配信装置及びシステムもまた本発明の技術思想に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１４２】
本発明は、例えば端末通信装置を備えた各種装置或いはシステムに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明の第１実施形態の全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態における受信不良エリア通過後に配信する場合のタイミングチャートである。
【図５】第２実施形態における受信不良エリア進入前に配信する場合の一のタイミングチャートである。
【図６】第２実施形態における受信不良エリア進入前に配信する場合の他のタイミングチャートである。
【図７】第３実施形態における受信不良エリア進入前に配信する場合のタイミングチャートである。
【図８】本発明の第４実施形態の全体構成を示すブロック図である。
【図９】第４実施形態の変形例の全体構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１４４】
１  携帯端末装置、２  受信部、  ３送信部、９  出力表示部、１０  制御装置、１１  受信装置、１２  配信装置、１３  蓄積装置、１４  予測装置、１５  演算部、１６  受信不良エリアデータベース、２０  センター、３９  放送局
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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