(57)【要約】【課題】潤滑剤の飛散を引き起こすおそれがなく，ブレード部材のめくれを防止し，長期にわたり安定したクリーニング性を維持することのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】中間転写ベルト１１は，その移動方向に対する幅方向について，トナー像を担持し得る最大の範囲である画像形成領域と，画像形成領域の幅方向両外側に設けられた非画像領域とを有しており，クリーニング部材１３の掻き取り幅は，画像形成領域を包含し，かつ，画像形成領域と非画像領域との合計範囲に包含される範囲内であり，中間転写ベルト１１の表面状態は，非画像領域の摩擦係数が画像形成領域の摩擦係数より小さいものである。【選択図】図１
2012018250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するトナー像形成部と，
ローラに架け渡されてそのローラの回転によって移動しつつ，前記トナー像形成部によって形成されたトナー像，または前記トナー像形成部によって形成されたトナー像の転写を受ける媒体を，担持面によって担持する無端ベルト状の担持体と，
前記担持体の移動方向について前記担持体がトナー像またはトナー像の転写を受ける媒体を担持しない箇所で前記担持体の前記担持面を掻き取るブレード部材とを有する画像形成装置において，
前記担持体は，その移動方向に対する幅方向について，
少なくともトナー像を担持し得る最大の範囲または媒体を担持し得る最大の範囲を含み，前記担持面の全幅より小さい範囲である画像形成領域と，
前記画像形成領域の幅方向両外側に設けられた非画像領域とを有しており，
前記ブレード部材の掻き取り幅は，
前記画像形成領域を包含し，かつ，前記画像形成領域と前記非画像領域との合計範囲に包含される範囲内であり，
前記担持体の前記担持面の表面状態は，前記非画像領域の摩擦係数が前記画像形成領域の摩擦係数より小さいものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記担持体の前記担持面のうち，前記非画像領域における十点平均粗さＲｚは，前記画像形成領域における十点平均粗さＲｚより大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記担持体の前記担持面のうち，前記非画像領域におけるユニバーサル硬度は，前記画像形成領域におけるユニバーサル硬度より大きいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置に関する。さらに詳細には，ローラ部材に架け渡されて，そのローラの回転によって移動される無端ベルト状の担持体と，その担持体の表面を掻き取ることによってクリーニングするブレード部材とを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば，いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置等では，ベルト状の像担持体である中間転写ベルトを用いるものがある。各色のトナー像は，中間転写ベルトの表面に重ね合わせて形成され，まとめて用紙等に転写される。この中間転写ベルトは，通常，複数のローラに架け渡されて，そのローラの回転によって移動される。そして，この中間転写ベルトの進行方向に対する幅方向について，トナー像が担持される範囲である画像形成領域は通常，ベルトの全幅より小さい範囲である。つまり，ベルトの幅方向について，画像形成領域の両外側には，積極的にはトナー像が形成されることのない非画像領域が設けられている。
【０００３】
このような画像形成装置として，中間転写ベルトをクリーニングするブレード部材を有するものがある。このブレード部材は，ゴム等の弾性を有する材質で形成された板状の部材であり，そのエッジで中間転写ベルトの表面を掻き取ることによって，トナー等の付着物をクリーニングするものである。そのために，ブレード部材は通常，その板面が中間転写ベルトの移動方向に逆らう角度となるように保持され，エッジが中間転写ベルトの表面に押し当てられる。また，中間転写ベルトの進行方向に対する幅方向について，ブレード部材によって掻き取られる範囲は，画像形成領域より大きく，非画像領域を含むベルトの全幅より小さく設定されることが多い。
【０００４】
なお，上述のものとは異なるタイプの画像形成装置においては，ベルト自体にトナー像の転写を受けることはないものの，クリーニングの対象となるベルトもある。例えば，直接転写方式の装置における直接転写ベルトや，ベルト転写方式の２次転写装置における２次転写ベルト等である。このようなベルトでは，用紙等を担持してその用紙上にトナー像の転写を受ける。この場合は，担持できる最大幅の用紙幅が画像形成領域に相当し，その両外側に非画像領域がある。このようなベルトにも，例えば用紙のジャム時にはトナーが付着する。そのため，ブレード部材によるクリーニングが行われるものがある。
【０００５】
このようなものでは，ブレード部材の幅方向の端部であるエッジ両端部は，中間転写ベルトの非画像領域の表面に接触されている。そして従来より，そのエッジ両端部が中間転写ベルトの移動によって引き込まれて強く湾曲し，ブレード部材の本来の板面の方向に逆らってめくれた状態となるおそれがあった。このようになると，ブレード部材や中間転写ベルトのその部分が特に摩耗が進み，以後のクリーニング性が低下するおそれがある。これに対して，特許文献１では，ブレード部材の幅より大きい範囲にわたって，潤滑剤を塗布する画像形成装置が開示されている。この文献によれば，潤滑剤の幅とそれを塗布するブラシの幅とを適切に決定しておくことにより，ブレード部材のめくれを防止できるとされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１２９４４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置では，ブレード部材よりも広範囲にわたって潤滑剤が塗布される。そのため，ブレード部材の端部によって，潤滑剤が飛散されるおそれがある。そして，飛散した潤滑剤が付着する場所によっては，画質不良や用紙への潤滑剤の付着等を引き起こす原因となるおそれがある。
【０００８】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，潤滑剤の飛散を引き起こすおそれがなく，ブレード部材のめくれを防止し，長期にわたり安定したクリーニング性を維持することのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，トナー像を形成するトナー像形成部と，ローラに架け渡されてそのローラの回転によって移動しつつ，トナー像形成部によって形成されたトナー像，またはトナー像形成部によって形成されたトナー像の転写を受ける媒体を，担持面によって担持する無端ベルト状の担持体と，担持体の移動方向について担持体がトナー像またはトナー像の転写を受ける媒体を担持しない箇所で担持体の担持面を掻き取るブレード部材とを有する画像形成装置であって，担持体は，その移動方向に対する幅方向について，少なくともトナー像を担持し得る最大の範囲または媒体を担持し得る最大の範囲を含み，担持面の全幅より小さい範囲である画像形成領域と，画像形成領域の幅方向両外側に設けられた非画像領域とを有しており，ブレード部材の掻き取り幅は，画像形成領域を包含し，かつ，画像形成領域と非画像領域との合計範囲に包含される範囲内であり，担持体の担持面の表面状態は，非画像領域の摩擦係数が画像形成領域の摩擦係数より小さいものである。
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば，画像形成領域と非画像領域とでその表面の状態が異なる。特に，その摩擦係数が，非画像領域では画像形成領域より小さい。従って，非画像領域では，ブレード部材と担持面との間に働く摩擦力が小さい。つまり，潤滑剤を使用しなくても，ブレード部材の幅方向端部が，担持体によって引っ張られる力は小さい。これにより，潤滑剤の飛散を引き起こすおそれがなく，ブレード部材のめくれを防止し，長期にわたり安定したクリーニング性を維持することのできる画像形成装置となっている。
【００１１】
さらに本発明では，担持体の担持面のうち，非画像領域における十点平均粗さＲｚは，画像形成領域における十点平均粗さＲｚより大きいことが望ましい。
このようにすることにより，非画像領域において担持体とブレード部材との間に働く摩擦力を画像形成領域におけるものより充分小さくできる。
【００１２】
さらに本発明では，担持体の担持面のうち，非画像領域におけるユニバーサル硬度は，画像形成領域におけるユニバーサル硬度より大きいことが望ましい。
このようにしても，非画像領域において担持体とブレード部材との間に働く摩擦力を画像形成領域におけるものより充分小さくできる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば，潤滑剤の飛散を引き起こすおそれがなく，ブレード部材のめくれを防止し，長期にわたり安定したクリーニング性を維持することのできる画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本形態に係る画像形成装置の主要部分を示す概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトとクリーニング部材との幅の関係を示す説明図である。
【図３】ベルトと試験用ブレードとの間に働く動摩擦力の大きさを求める試験の概略構成を示す説明図である。
【図４】中間転写ベルトの表面粗さと摩擦力との関係を示すグラフ図である。
【図５】中間転写ベルトの表面のユニバーサル硬度と摩擦力との関係を示すグラフ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，電子写真方式の画像形成装置に，本発明を適用したものである。
【００１６】
本形態のカラープリンタ１は，その主要部を図１に示すように，各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを有するいわゆるタンデム型の画像形成装置である。各色の画像形成部は，中間転写ベルト１１に沿って図中左から右へ，イエロー１０Ｙ，マゼンタ１０Ｍ，シアン１０Ｃ，ブラック１０Ｋの順に配置されている。さらに，中間転写ベルト１１の図中左方にはクリーニング部材１３，図中右方には２次転写ローラ１４がそれぞれ配置されている。これらは，中間転写ベルト１１を挟んで，中間転写ベルト１１を張架するローラ１６，１７にそれぞれ対向して配置されている。本形態では，クリーニング部材１３としてブレード部材を用いている。
【００１７】
イエローの画像形成部１０Ｙにおいては，感光体２１を中心として，感光体２１にトナー像を形成するための各装置がその周囲に並べられている。ただし，この図１では，現像器２４と１次転写部２５のみを示している。また，他の色の画像形成部も，このイエローのものとほぼ同様の構成となっている。
【００１８】
画像形成時には中間転写ベルト１１は，図１中に矢印Ａで示すように，図中反時計回りに移動される。各色の画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋによって，それぞれの感光体２１に各色のトナー像が形成される。形成された各色のトナー像は，１次転写部２５によって中間転写ベルト１１の表面１１ａ上に重ねて転写される。次いで，重ねられたトナー像が２次転写ローラ１４によって，用紙に転写される。この中間転写ベルト１１の表面１１ａは，ローラ１６，１７に巻き掛けられたときに外側となっている面であり，担持面に相当する。
【００１９】
用紙に転写された後の中間転写ベルト１１に残留するトナーは，クリーニング部材１３によって掻き取られる。本形態のクリーニング部材１３は，例えばウレタンゴム等の硬質の弾性材によって形成された板状の部材であり，図１に見えているのはその側面である。クリーニング部材１３は，角部分であるエッジ１８を含む先端部を自由端とした状態で，基部１９を保持されており，エッジ１８のみが中間転写ベルト１１に接触するように押し当てられている。
【００２０】
エッジ１８を中間転写ベルト１１の表面１１ａに押し当てるために，クリーニング部材１３は，図１に示すように，表面１１ａに対して傾けて取り付けられている。ここでは，クリーニング部材１３の基部１９に対して，エッジ１８が中間転写ベルト１１の移動方向について上流側に向けられている。このエッジ１８と中間転写ベルト１１との接触箇所は，中間転写ベルト１１の移動方向に直角な方向の線状である。
【００２１】
本形態では，中間転写ベルト１１は，その移動方向に対する幅方向（図１中では奥行き方向に相当する）について，画像形成領域Ｗｐと非画像領域Ｗｑとの２種類の領域を有している。画像形成領域Ｗｐは，カラープリンタ１によって画像形成可能な最も幅の大きな用紙への印刷時にトナー像が転写される範囲である。そして幅方向について，画像形成領域Ｗｐより両側の外側の範囲が非画像領域Ｗｑである。この非画像領域Ｗｑへは，積極的にトナーが載置されることはない。
【００２２】
そして，中間転写ベルト１１の移動方向に対する幅方向について，クリーニング部材１３の幅Ｙは，図２に示すように，中間転写ベルト１１の全幅Ｗより小さく，画像形成領域Ｗｐの幅より大きい。中間転写ベルト１１の幅方向について，エッジ１８が接触する範囲は，中間転写ベルト１１の全幅Ｗに包含されているとともに，中間転写ベルト１１の画像形成領域Ｗｐを包含している。つまり，クリーニング部材１３の幅方向両端部１３ｚは，非画像領域Ｗｑに接触される。なお，非画像領域Ｗｑは，必ずしも中間転写ベルト１１の幅方向端部まででなくてもよい。
【００２３】
このような装置において，中間転写ベルト１１に押し当てられたクリーニング部材１３のエッジ１８は，中間転写ベルト１１の移動によって引っ張られる。これによって，クリーニング部材１３のエッジ１８，特にその幅方向両端部１３ｚが，めくれた状態となることがあった。すなわち，中間転写ベルト１１とクリーニング部材１３との間に引き込まれ，強く湾曲するのである。
【００２４】
これに対し，中間転写ベルト１１とクリーニング部材１３との間に働く摩擦力を小さくすることによって，このめくれを防止できる。特に，本発明者は，クリーニング部材１３のエッジ１８の幅方向両端部１３ｚが受ける摩擦力を小さくすることにより，効果的にめくれを防止できることを見出した。すなわち，中間転写ベルト１１のうち幅方向両端部１３ｚが接触している箇所の表面状態を適切に調整することにより，この間に働く摩擦力を小さくして，めくれを防止することができる。
【００２５】
上述したように，クリーニング部材１３の幅方向両端部１３ｚが接触するのは非画像領域Ｗｑであるため，中間転写ベルト１１のうち非画像領域Ｗｑにおける表面状態のみがこの摩擦力に関わる。中間転写ベルト１１の画像形成領域Ｗｐの表面状態は，カラープリンタ１によって得られる画像の画質を良好なものとするための各種の条件に基づいて決定されている。そのため，安易に表面の状態を調整することはできない。一方で，非画像領域Ｗｑは画質に直接影響する範囲ではないので，クリーニング部材１３との間の摩擦力を低減するためにその表面状態を調整しておいてもかまわない。
【００２６】
そこで，本形態の中間転写ベルト１１は，画像形成領域Ｗｐと非画像領域Ｗｑとで，表面状態が異なるものとなっている。すなわち，中間転写ベルト１１のうち，非画像領域Ｗｑの表面状態は，画像形成領域Ｗｐにおける表面状態とは異なり，クリーニング部材１３との間に働く摩擦力が小さくなるように決定されている。つまり，本形態の中間転写ベルト１１は，非画像領域Ｗｑにおける摩擦力が，画像形成領域Ｗｐにおける摩擦力より小さい表面状態となっているものである。それにより，クリーニング部材１３の幅方向両端部１３ｚに働く摩擦力を，予め決めた水準以内とするように決定されている。なおここでの摩擦力は，中間転写ベルト１１上にトナーのない状態でのものである。
【００２７】
本発明者は，図３に示すような実験によって，この摩擦力の適切な水準を決定した。この実験では，試験用ブレード３１として，ウレタンゴム製でＪＩＳ−Ａ硬度が７０°の材質のものを用いた。試験用ブレード３１を支持部材３２によって斜めに保持し，試験用ブレード３１のエッジ３３を実験の対象であるベルト３５の表面に対して押し付けた。従って，試験用ブレード３１とベルト３５との接触箇所は，図中奥行き方向の線状である。
【００２８】
本実験では，この試験用ブレード３１の大きさは，厚さ２ｍｍ，幅１０ｍｍの板状であり，自由長が８ｍｍとなるように支持部材３２に固定したものとした。すなわち，エッジ３３は，図中奥行き方向に１０ｍｍの長さのものである。さらに，図３に示すように，試験用ブレード３１をベルト３５の表面に対してほぼ直角に，押し付け荷重４０Ｎ／ｍで押し付けた。従って，全荷重は０．４Ｎである。さらに，このように試験用ブレード３１を押し当てている状態で，実験対象のベルト３５に対し，その表面に平行で，かつ，エッジ３３に直角な方向（図中で右向き）の力を加え，ベルト３５が動いている時に試験用ブレード３１が受ける動摩擦力を測定した。なお，大小関係は動摩擦力も静摩擦力も同じであるので，以下では，単に，摩擦力という。
【００２９】
このようにして，実験対象のベルト３５として，種々のものを用いた実験を行った。その結果から，発明者は，上述のような試験用ブレード３１を用いて測定した際の摩擦力が，非画像領域Ｗｑにおいて画像形成領域Ｗｐより小さくなっていれば，クリーニング部材１３のめくれが発生しないことを見出した。非画像領域Ｗｑにおける摩擦力が，例えば０．４Ｎ以下であるようなものとするのである。
【００３０】
すなわち，本形態の中間転写ベルト１１は，その非画像領域Ｗｑに相当する範囲内の表面状態を，画像形成領域Ｗｐの表面状態より摩擦係数が小さいものである。このような中間転写ベルト１１を使用することによって，クリーニング部材１３のめくれが，効果的に防止できる。
【００３１】
さらに，発明者は，ベルト自体の素材を従来のものから変更することなく，上記の条件を満たす表面状態のベルトを形成する２種類の形態を見出した。その形態は，ベルトの表面粗さを部分的に粗くしたもの，または，表面の硬度を大きくするようなコーティングを部分的に施したものである。非画像領域Ｗｑのみにこのような加工をすればよい。このベルトを使用することにより，クリーニング部材１３の幅方向両端部１３ｚに働く摩擦力を小さいものとできる。
【００３２】
まず，表面粗さによる形態について説明する。この形態では，中間転写ベルト１１の非画像領域Ｗｑにおける表面粗さを，画像形成領域Ｗｐにおける表面粗さより大きいものとしている。より具体的には，従来のような均一の表面状態を有する中間転写ベルト１１のうち，非画像領域Ｗｑに相当する範囲の表面を粗く削り取ることにより，この範囲内だけ表面粗さを大きくしたものである。これにより，この範囲内における中間転写ベルト１１の表面とクリーニング部材１３のエッジ１８との実質的な接触面積を小さくすることができる。そのため，ベルト表面粗さが大きいと，その箇所における摩擦力はむしろ小さいものとなる。
【００３３】
なお，このようなベルトを製造する方法としては，例えば，ベルト自体を製造する際の成形金型の形状を調整することによって実現可能である。あるいは，一旦，均一な表面のベルトを製造して，製造されたベルトの表面に，形状矯正金型等を用いて加工を施してもよい。またあるいは，成型後のベルトの表面を部分的に研磨することによっても得ることができる。
【００３４】
発明者は，このようにして表面粗さを大きくした実験用のベルトを製造し，図３に示したような試験用ブレード３１による摩擦力を計測した。実験対象のベルトとして，それぞれ異なる表面粗さとしたポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）材のベルトを用意した。ここでは，十点平均粗さＲｚで０．５〜３．０の範囲内の表面粗さの６種類のベルトを用いた。その結果を，図４に示す。この図に示すように，表面粗さＲｚを大きくすることにより，摩擦力を小さくできることが分かった。
【００３５】
なお，画像形成領域Ｗｐのベルトの表面粗さは，あまり大きくできない。表面粗さが大きいと，トナーがクリーニング部材１３のエッジをすり抜けやすくなるため，クリーニング不良が発生するおそれがあるからである。本形態の中間転写ベルト１１では，画像形成領域Ｗｐの表面粗さＲｚは１．０μｍ以下とすることが望ましい。
【００３６】
一方，非画像領域Ｗｑは，画像を形成するために積極的に使用される範囲ではないので，そのクリーニング性能が画像形成領域Ｗｐより多少低いものであっても問題ない。そこで本形態の中間転写ベルト１１は，非画像領域Ｗｑに限って，その表面粗さを１．０μｍより大きくしたものとした。このようにすると，画像形成領域Ｗｐの残留トナーは効果的に除去できるとともに，非画像領域Ｗｑでは，中間転写ベルト１１とクリーニング部材１３との間に働く摩擦力は小さいものとなる。
【００３７】
発明者は，この発明の効果を実験によって確かめた。実験では，画像形成領域Ｗｐの表面粗さＲｚをいずれも１．０μｍとするとともに，非画像領域Ｗｑの表面粗さをそれぞれ異なるものとし，以下の６種類の中間転写ベルトを製造した。実施例１〜４は，非画像領域Ｗｑの表面粗さが１．０μｍより大きいものである。比較例１〜２は，非画像領域Ｗｑの表面粗さが１．０μｍ以下のものである。なお，画像形成領域Ｗｐの表面粗さＲｚの値は一例であり，この値に限るものではない。非画像領域Ｗｑにおける表面粗さＲｚより小さいものであればよい。
【００３８】
これらの６種類の中間転写ベルトをカラープリンタ１に装着し，それぞれ耐久試験を行った。耐久試験条件は，ベルトの走行速度を２００ｍｍ／ｓ，ベルト走行時間中の画像形成時間の割合を２０％（耐久ＣＷ比２０％）として，中間転写ベルトの走行距離で計１２０ｋｍを上限とした。この条件で連続した画像形成を行った。
【００３９】
【表１】
2012018250.tif 000003
【００４０】
この実験の結果は，上記の表１の通りであった。すなわち，非画像領域Ｗｑにおける表面粗さＲｚを１．０μｍより大きくした実施例１〜４ではいずれも，走行距離１２０ｋｍまでの段階でクリーニング部材１３のめくれは発生しなかった。一方，非画像領域Ｗｑにおける表面粗さＲｚが１．０μｍ以下の比較例１〜２では，ある程度以上の繰り返しの画像形成によりめくれが発生した。従って，非画像領域Ｗｑにおける表面粗さＲｚを１．０μｍより大きくすることにより，クリーニング部材１３のめくれが防止できることが確認できた。なお，実施例１〜４および比較例１〜２のいずれでも，画像形成領域Ｗｐのクリーニング状態や，形成された画像の画質には，問題はなかった。
【００４１】
次に，表面の硬度による形態を説明する。中間転写ベルト１１の表面にコート層を設け，コート層の表面の硬度を領域によって異なるものとすることによっても，摩擦力を適切に調整することができる。つまり，中間転写ベルト１１のうち非画像領域Ｗｑにおける表面硬度が，画像形成領域Ｗｐにおける表面硬度より大きくされたベルトとするのである。これは，表面が柔らかいベルトは，エッジ１８が接触している箇所において変形しやすく，そのためエッジ１８との接触面積が大きくなることによる。表面硬度が大きい範囲ではベルトの変形が小さいので，エッジとの間に働く摩擦力が小さくなる。
【００４２】
このようなベルトを製造するためには，例えば，非画像領域Ｗｑのみにフッ素樹脂をスプレーコートすればよい。これにより，その領域内の範囲のみの表面硬度を大きくすることができる。またあるいは，無機酸化物層（例えばＳｉＯ2等）を，例えば大気圧プラズマＣＶＤ等を用いたコーティング手法によって積層することによっても，実現可能である。
【００４３】
発明者は，表面粗さの場合と同様に，実験用のベルトによる実験を行った。実験対象のベルトとして，ＰＰＳ材の中間転写ベルトの表面に各種のコート層を設けたものを用意し，上述の図３に示したような試験用ブレード３１による動摩擦力を計測した。実験対象のベルトとしては，そのユニバーサル硬度が５０〜４５０Ｎ／ｍｍ2の範囲内でそれぞれ異なる６種類のものを製造した。なお，この測定に用いた各ベルトではいずれも，表面粗さは全範囲にわたって１．０μｍとなるように調整した。
【００４４】
この実験の結果，中間転写ベルト１１の表面硬度とクリーニング部材１３との摩擦力との間には，図５に示すような関係があることがわかった。すなわち，表面硬度を大きくすると摩擦力が小さくなることが確認できた。そして，この図に示すように，ユニバーサル硬度を大きくすることにより，摩擦力を小さくできることが確認できた。
【００４５】
さらに発明者は，このタイプのベルトによっても耐久試験を行い，表面粗さによるものと同様の効果が得られることを確認した。この実験では，画像形成領域Ｗｐの表面硬度を一律に１５０Ｎ／ｍｍ2とし，非画像領域Ｗｑの表面硬度のみを変えたものを，以下の表２に示すように６種類製造した。実施例１〜３は，いずれも表面硬度が１５０Ｎ／ｍｍ2より大きいものである。比較例１〜３は，いずれも表面硬度が１５０Ｎ／ｍｍ2以下のものである。なお，耐久試験の試験条件は，上述の表面粗さの場合と同じである。なお，画像形成領域Ｗｐの表面硬度の値は一例であり，この値に限るものではない。
【００４６】
【表２】
2012018250.tif 000004
【００４７】
この実験の結果は，上記の表２の通りであった。すなわち，非画像領域Ｗｑにおける表面硬度を１５０Ｎ／ｍｍ2より大きくした実施例１〜３では，走行距離１２０ｋｍまでめくれが発生しなかった。一方，非画像領域Ｗｑにおける表面硬度が１５０Ｎ／ｍｍ2以下の比較例１〜３では，ある程度以上の耐久使用によりブレードのめくれが発生した。従って，中間転写ベルト１１の表面硬度を１５０Ｎ／ｍｍ2より大きくすることによっても本発明の効果が得られることが確認できた。なお，実施例１〜３および比較例１〜３のいずれでも，画像形成領域Ｗｐのクリーニング状態や，形成された画像の画質には，問題はなかった。
【００４８】
一般に，クリーニング部材１３の材質や中間転写ベルト１１の表面への接触角度，押し付け力等は，クリーニングの対象となるトナーの形状（球形度や大きさ等）によって決定されている。また，中間転写ベルト１１の画像形成領域Ｗｐにおける表面状態も，形成画像の画質を優先して決定されている。従って，本発明では，これらの条件に変更を加えることはしない。そして，中間転写ベルト１１の非画像領域Ｗｑにおける表面状態のみを調整している。つまり，予め定められている画像形成領域Ｗｐの表面状態とは別に，非画像領域Ｗｑにおける表面状態を適切な範囲となるように定めればよい。
【００４９】
以上詳細に説明したように，本形態のカラープリンタ１によれば，中間転写ベルト１１の表面状態を，非画像領域Ｗｑの摩擦係数が，画像形成領域Ｗｐの摩擦係数よりも小さいものとしている。従って，非画像領域Ｗｑにおけるクリーニング部材１３との間に働く摩擦力が，画像形成領域Ｗｐにおける値より小さい。
【００５０】
そのために，例えば，中間転写ベルト１１のうち，非画像領域Ｗｑにおける表面粗さ（十点平均粗さ）Ｒｚを画像形成領域Ｗｐにおける表面粗さより大きくしたものとすればよい。あるいは，非画像領域Ｗｑにおける表面硬度（ユニバーサル硬度）を画像形成領域Ｗｐにおける表面硬度より大きくしたものとしてもよい。これにより，クリーニング部材１３の端部がめくれることが防止されている。従って，画質不良を引き起こすことなく，ブレード部材のめくれを防止し，安定したクリーニング性を維持することのできる画像形成装置となっている。
【００５１】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。
上記の形態では，中間転写ベルト１１の表面状態に本発明を適用しているが，トナー像を担持するベルト状の感光体にも適用可能である。この場合には，現像器がトナー像形成部に相当する。また，用紙を担持して，その用紙にトナー像の転写を受けるものにも適用可能である。例えば，直接転写方式の転写ベルト，２次転写装置における用紙担持ベルト等である。このようなものに適用する場合は，その画像形成領域Ｗｐを，担持可能な最大幅の用紙の幅とすればよい。
【００５２】
また，上記の形態では，画像形成領域Ｗｐを形成可能なトナー像の最大幅，または担持可能な用紙の最大幅と等しい幅としているが，これよりはやや大きくクリーニング部材１３の幅より小さい予め決めた幅とすることもできる。また，非画像領域Ｗｑは，中間転写ベルト１１の幅方向についてかならずしも全幅までとしなくともよい。少なくとも，クリーニング部材１３のエッジ１８の幅方向両端部１３ｚが接触する可能性がある範囲の全体を含む範囲を，非画像領域Ｗｑとしてあらかじめ設定しておけばよい。
【符号の説明】
【００５３】
１  カラープリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  各色の画像形成部
１１  中間転写ベルト
１１ａ  表面
１３  クリーニング部材
１６，１７  ローラ
３１  試験用ブレード
Ｗｐ  画像形成領域
Ｗｑ  非画像領域
【図１】
2012018250.tif 000005
【図２】
2012018250.tif 000006
【図３】
2012018250.tif 000007
【図４】
2012018250.tif 000008
【図５】
2012018250.tif 000009