(57)【要約】【課題】指示部（プリンタドライバ）に設定されている画像形成の条件（印刷条件）をプレビュー画像に反映させることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成システムの提供。【解決手段】プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ夫々は、印刷条件が設定されており、設定された印刷条件での画像形成を指示する信号を送信する。プレビュー画像生成部２１は、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの中から使用者によって選択された一のプリンタドライバの印刷条件を反映したプレビュー画像を生成する。表示部２２は、プレビュー画像生成部２１が生成したプレビュー画像を表示する。【選択図】図２
2012058988.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく画像を生成する画像生成部と、
該画像生成部が生成した画像を表示する表示部と、
設定された条件での画像形成を指示する信号を出力する指示部と
を備える画像処理装置において、
前記画像生成部は、前記指示部に設定されている画像形成の条件を反映した画像を生成するように構成されていること
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記指示部を複数備え、更に、
該複数の指示部から一の指示部の選択を受け付ける受付部を備え、
前記画像生成部は、前記受付部が受け付けた選択に係る指示部に設定されている画像形成の条件を反映した画像を生成するように構成されていること
を特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記選択に係る指示部に設定される画像形成の条件の中に、前記画像生成部が生成する画像に反映させることができない条件がある場合にその旨を通知する通知手段を備えること
を特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の画像処理装置と、
該画像処理装置が表示した画像に対応する画像データを用いて画像を形成する画像形成装置と
を備えること
を特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成前に画像形成後の仕上がり状態を確認するための画像を表示画面に表示させる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の画像処理装置の多くは、原稿を作成するアプリケーションと、作成された原稿に係る原稿画像を印刷する前に、印刷後の原稿画像を確認するためのプレビュー画像を表示するプレビュー機能とを備えている。これにより、画像処理装置を使用する使用者は、アプリケーションで作成した原稿をプリンタ又はＭＦＰ（MultiFunction Peripheral）等の画像形成装置によって印刷する前に、印刷後の原稿画像を確認することができ、意図しない状態で原稿画像が印刷されることを未然に防止することができる。
【０００３】
しかしながら、プレビュー機能は、通常、画像処理装置内で画像形成装置を制御するプリンタドライバと互換性を持っていない。これは、プレビュー機能が、文書作成用等のアプリケーションに付加的に設けられている場合が多く、アプリケーションとは別にインストールされるプリンタドライバと互換性を持ちにくいからである。
【０００４】
従って、プレビュー機能によって表示されるプレビュー画像と画像形成装置によって印刷された原稿画像とが一致しないことがある。この一例として、画像処理装置に接続されている画像形成装置がモノクロでしか原稿画像を印刷できない場合であっても、プレビュー画像はカラー画像であることが挙げられる。
【０００５】
特許文献１では、ネットワーク上の複数の画像形成装置から一の画像形成装置を指定して、指定した画像形成装置に原稿画像を印刷させる際に、指定した画像形成装置がプレビュー画像と同じ画像を印刷できるか否かを容易に確認することができる画像処理装置が開示されている。
【０００６】
特許文献１に記載の画像処理装置は、使用者によって入力された印刷条件と、複数の画像形成装置から取得した装置情報とを用いて、使用者によって指定された画像形成装置が、入力された印刷条件で画像を印刷できるか否かを判定し、判定結果を使用者に通知している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００６−１５５４６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の画像処理装置には、使用者が、指定した画像形成装置の印刷条件を知り、プレビュー画像を印刷条件に合わせて変更しなければ、印刷後の原稿画像の仕上がり状態をプレビュー画像によって確認することができないという問題がある。
【０００９】
また、特許文献１に記載の画像処理装置には、使用者が、印刷したい状態にプレビュー画像を変更し、複数の画像形成装置夫々に対応するプリンタドライバを選択してもプレビュー画像通りの画像が印刷できなかった場合、いずれのプリンタドライバが使用者の希望に近い状態で原稿画像を印刷できるかを容易に理解することができない問題がある。
【００１０】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、指示部（プリンタドライバ）に設定されている画像形成の条件（印刷条件）をプレビュー画像に反映させることができる画像処理装置及び該画像処理装置を備える画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る画像処理装置は、画像データに基づく画像を生成する画像生成部と、該画像生成部が生成した画像を表示する表示部と、設定された条件での画像形成を指示する信号を出力する指示部とを備える画像処理装置において、前記画像生成部は、前記指示部に設定されている画像形成の条件を反映した画像を生成するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、画像形成を指示する信号を出力する指示部に画像形成の条件が設定される。画像生成部は指示部に設定されている画像形成の条件を反映した画像を生成する。表示部は画像生成部が生成した画像を表示する。
これにより、指示部に設定されている画像形成の条件が反映された画像が表示部に表示され、実際に形成される画像により近い画像が確認される。
【００１３】
本発明に係る画像処理装置は、前記指示部を複数備え、更に、該複数の指示部から一の指示部の選択を受け付ける受付部を備え、前記画像生成部は、前記受付部が受け付けた選択に係る指示部に設定されている画像形成の条件を反映した画像を生成するように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、複数の指示部を備えており、受付部は複数の指示部から一の指示部の選択を受け付ける。受付部が選択を受け付けた場合に、画像生成部は、選択された指示部に設定されている画像条件を反映した画像を生成する。
これにより、使用者は、複数の指示部から一の指示部を選択した場合に、表示部に表示される画像を実際に形成される画像に近づけるために、選択した指示部の画像形成の条件に合わせて、画像生成部が生成する画像を変更する必要がなく、使用者の手間が省かれる。
【００１５】
本発明に係る画像処理装置は、前記選択に係る指示部に設定される画像形成の条件の中に、前記画像生成部が生成する画像に反映させることができない条件がある場合にその旨を通知する通知手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、通知手段は、受付部が受け付けた選択に係る指示部に設定される画像形成の条件の中に、画像生成部が生成する画像に反映することができない条件がある場合に、その旨を通知する。
このため、表示部に表示される画像が画像形成後の画像と異なる可能性がある場合にその旨が使用者に事前に通知され、使用者に注意が促される。
【００１７】
本発明に係る画像形成システムは、前述の発明の画像処理装置と、該画像処理装置が表示した画像に対応する画像データを用いて画像を形成する画像形成装置とを備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、画像処理装置と、画像処理装置で表示した画像に対応する画像データを用いて画像を形成する画像形成装置とを備える。これにより、画像形成前に画像を確認した上で画像が形成される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、画像形成を指示する信号を送信する指示部に設定されている画像形成の条件を表示部が表示する画像に反映させることができ、使用者は、画像形成前に、実際に形成される画像により近い画像を確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部の動作手順を示すフローチャートである。
【図４】プリンタドライバの選択画面を例示する模式図である。
【図５】プレビュー表示画面を例示する模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。画像形成システム１は、パーソナルコンピュータ等の画像処理装置２と、画像を形成（印刷）するプリンタ又はＭＦＰ等の画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。画像処理装置２は画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃ夫々と接続されており、データの送受信を行うことができる。
【００２２】
なお、画像処理装置２と画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃ夫々とは、有線ではなく、無線で接続されてもよい。
また、画像処理装置２と画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃとを統合して、例えば、コピー機能、プリンタ機能、ファイリング機能、ファクシミリ送信機能又はScan to E-mail機能等を備えたＭＦＰとして構成することもできる。
【００２３】
画像処理装置２は、種々の選択又は変更を受け付け、画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃによって印刷される画像、即ちプレビュー画像を表示し、画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃに画像を印刷するための印刷用データを送信し、送信した印刷用データに基づく画像の印刷を指示する。画像処理装置２の構成及び動作についての詳細な説明については後述する。
【００２４】
画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃ夫々は、画像処理装置２から印刷用データを受信し、画像処理装置２からの印刷指示に従って、受信した印刷用データに基づく画像を印刷する。
【００２５】
図２は画像処理装置２の構成を示すブロック図である。画像処理装置２は、制御部２０、プレビュー画像生成部２１、表示部２２、受付部２３、通信部２４及びプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃを備えている。制御部２０は、プレビュー画像生成部２１、表示部２２、受付部２３、通信部２４及びプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ夫々にバス２６を介して接続されている。
【００２６】
制御部２０は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭを備え、ＲＯＭに記録してある制御プログラムを読み出し、読み出した制御プログラムを実行することによって画像処理装置２全体の動作を制御している。また、制御部２０は、ＲＡＭにロードされた文書作成用のアプリケーションを実行する。これにより、画像処理装置２の使用者は文章及び／又は図表等を含む原稿を作成することができる。
【００２７】
プレビュー画像生成部２１は、印刷する画像に対応する画像データを含む印刷用データを取得して、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの中で、受付部２３が受け付けた選択に係るプリンタドライバに設定されている印刷条件を反映したプレビュー画像を生成する。プレビュー画像生成部２１は、文書作成用等のアプリケーションとは、付加的にではなく、独立して設けられている。
なお、プレビュー画像生成部２１及び印刷条件夫々は、特許請求の範囲における画像生成部及び画像形成の条件に該当する。
【００２８】
ここで、印刷用データは、例えば、文書作成用のアプリケーションにおいて、印刷実行の操作が行われた場合にプレビュー画像生成部２１に出力されるデータであり、画像データ及び印刷に付随するメタデータ（例えば、用紙サイズ、解像度、用紙の向きなどの情報）等が含まれる。
また、プレビュー画像は、例えば、ＥＭＦ（エンハンスドメタファイル）データなどの一時ファイルである。
【００２９】
表示部２２は、プレビュー表示画面を表示し、プレビュー画像生成部２１が生成したプレビュー画像をプレビュー表示画面に表示する。
受付部２３は、受付用のボタン（例えば、アイコン）又はバー等を表示部２２のプレビュー表示画面に表示する。受付部２３は、使用者がボタン又はバー等を操作することによって、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの中から印刷に用いるプリンタドライバの選択及びプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ夫々の印刷条件の変更を受け付ける。
【００３０】
受付部２３が受け付ける印刷条件として、例えば、原稿の印刷部数、片面印刷又は両面印刷の印刷設定、１枚の用紙に何頁分の原稿を割り付けるかを示す頁割付数を設定するＮ−Ｕｐ印刷、用紙の綴じ位置を設定する仕上げ、印刷色を設定するカラーモードが挙げられる。
【００３１】
通信部２４は、ネットワーク網又は通信回線を介して画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃ、あるいは他の外部装置との間で所定のデータの送受信を行う。例えば、通信部２４は、画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃのいずれかに印刷用データを送信する。
【００３２】
プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ夫々は、印刷用データ（ＥＭＦデータ）として、画像データ及び印刷に付随するメタデータを取得し、取得した印刷用データを画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃで使用される言語（例えば、ＰＣＬ）に変換する。プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ夫々は、制御部２０の指示に従って、通信部２４を介して、変換した印刷用データと、変換した印刷用データに基づく画像の印刷を指示する信号とを、対応する画像形成装置３ａ，３ｂ，３ｃに送信する。
なお、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃは、特許請求の範囲における指示部に該当する。
【００３３】
次に、本実施の形態の画像処理装置２の動作について説明する。図３は制御部２０の動作手順を示すフローチャートである。
制御部２０は、文書作成用等のアプリケーションで印刷が実行された否かを判定する（ステップＳ１）。
【００３４】
制御部２０は、アプリケーションで印刷が実行されていないと判定した場合（ステップＳ１：ＮＯ）、ステップＳ１に戻り、アプリケーションで印刷が実行されたか否かの判定を繰り返す。
制御部２０は、アプリケーションで印刷が実行されたと判定した場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）、受付部２３に指示して、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの中から一のプリンタドライバの選択を使用者から受け付けさせる（ステップＳ２）。
【００３５】
図４はプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの選択画面を例示する模式図である。受付部２３は、制御部２０の指示に従って、図４に示す選択画面を表示部２２に表示させる。選択画面には、プリンタドライバを選択するパネル４が表示されている。パネル４に表示されている「プリンタドライバ２５ａ」は、選択されているプリンタドライバの名前を示している。
【００３６】
使用者はパネル４をマウスカーソル等によって選択すると、図４に示すように、画像処理装置２に備えられているプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの名前が表示された画面が現れる。現れた画面において、一のプリンタドライバの名前にマウスカーソルを合わせた場合、合わせられたプリンタドライバの名前の背景色が白から黒に反転する。使用者は、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの名前の中から一のプリンタドライバの名前を選択し、図４に示すＯＫボタン５を押す。これにより、受付部２３は一のプリンタドライバの選択を受け付ける。
以下、ステップＳ２では、受付部２３は、使用者から「プリンタドライバ２５ａ」の選択を受け付けたとして本実施の形態の説明を続ける。
【００３７】
次に、制御部２０は、表示部２２に指示して、ステップＳ２で受け付けた選択に係るプリンタドライバ２５ａの印刷条件を反映したプレビュー画像をプレビュー表示画面に表示させる（ステップＳ３）。
【００３８】
これにより、複数のプリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃが画像処理装置２に備えられている場合に、使用者は、プレビュー画像を実際に印刷される画像に近づけるために、選択したプリンタドライバの印刷条件に合わせて、プレビュー画像を変更する必要がなく、使用者の手間が省かれる。
【００３９】
例えば、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ夫々に設定されている印刷色に関する印刷条件がカラー及びモノクロであった場合に、使用者がステップＳ２で選択するプリンタドライバをプリンタドライバ２５ａからプリンタドライバ２５ｂに変更した際、プレビュー画像はカラーからモノクロに自動的に変更される。従って、使用者は、プリンタドライバ２５ｂを選択した場合に、プレビュー画像を実際に印刷される画像に近づけるべく、プレビュー画像の設定をモノクロにする必要はない。
【００４０】
次に、制御部２０は、選択されたプリンタドライバ２５ａに設定される印刷条件の中に、ステップＳ３で表示させたプレビュー画像に反映させることができない印刷条件があるか否かを判定する（ステップＳ４）。
制御部２０は、プレビュー画像に反映させることができない印刷条件があると判定した場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）、アイコンをプレビュー表示画面に示して、その旨を通知する（ステップＳ５）。
【００４１】
図５はプレビュー表示画面を例示する模式図である。プレビュー表示画面には、プレビュー画像生成部２１が生成したプレビュー画像の他に、受付部２３がプレビュー表示画面を介して受け付ける印刷条件に係るアイコン、設定を変更する設定ボタン７及び印刷を指示する印刷ボタン８等が表示されている。印刷条件は、受付部２３の説明で前述したように、印刷部数、印刷設定、Ｎ−Ｕｐ印刷、仕上げ及びカラーモード等である。
【００４２】
制御部２０は、ステップＳ５において、表示部２２に指示して、図５に示すプレビュー表示画面の左下に、プレビュー画像に反映できない印刷条件がある旨を示すアイコン６を表示させる。そして、制御部２０は、使用者がマウスカーソルをアイコン６にかざした場合、表示部２２に指示して、プレビュー画像に反映させることができない印刷条件を表示させる。
なお、プレビュー画像に反映させることができない印刷条件を直接プレビュー表示画面に表示させてもよい。
【００４３】
プレビュー画像に反映させることができない印刷条件の例として、プレビュー画像生成部２１が、使用者によって選択されたプリンタドライバ２５ａに設定される画像補正、色調整又は独自スタンプ等の印刷条件を反映した画像を生成することができない場合が挙げられる。
【００４４】
また、他の例として、選択されたプリンタドライバ２５ａに設定できる印刷条件の中に、プレビュー画像生成部２１が生成する画像に反映することができないパンチ又はステープル等の印刷条件がある場合が挙げられる。
【００４５】
制御部２０がステップＳ５を実行することによって、プレビュー画像が実際に印刷される画像と異なる可能性がある場合にその旨を使用者に事前に通知することができ、使用者に注意を促すことができる。
【００４６】
制御部２０は、プレビュー画像に反映させることができない印刷条件がないと判定した場合（ステップＳ４：ＮＯ）又はステップＳ５で通知を行った後、受付部２３に指示して、選択されたプリンタドライバ２５ａに設定されている印刷条件の変更を使用者から受け付けさせる（ステップＳ６）。
【００４７】
なお、制御部２０は、ステップＳ６で印刷条件の変更を受け付けた場合、プレビュー画像生成部２１及び表示部２２に指示して、変更された印刷条件を反映したプレビュー画像を生成させ、表示部２２に、生成されたプレビュー画像を表示させる。
【００４８】
次に、制御部２０は、受付部２３が使用者からプリンタドライバ２５ａの変更指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ７）。使用者は、例えば、図５に示すプレビュー表示画面に表示されている設定ボタン７を選択することによってプリンタドライバ２５ａからプリンタドライバ２５ｂ，２５ｃいずれかへの変更を指示する。
【００４９】
制御部２０は、受付部２３がプリンタドライバ２５ａの変更指示を受け付けたと判定した場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ２に戻り、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの中から一のプリンタドライバの選択を受付部２３に受け付けさせる。
【００５０】
制御部２０は、受付部２３がプリンタドライバ２５ａの変更指示を受け付けなかったと判定した場合（ステップＳ７：ＮＯ）、受付部２３が使用者から印刷指示を受け付けたか否かを判定する（ステップＳ８）。
使用者は、例えば、図５に示すプレビュー表示画面に表示されている印刷ボタン８を選択することによって印刷を指示する。
【００５１】
制御部２０は、受付部２３が印刷指示を受け付けなかったと判定した場合（ステップＳ８：ＮＯ）、ステップＳ６に戻り、選択されたプリンタドライバ２５ａに設定されている印刷条件の変更を受付部２３に受け付けさせる。
【００５２】
制御部２０は、受付部２３が印刷指示を受け付けたと判定した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、選択されたプリンタドライバ２５ａに指示して、プレビュー画像に対応する印刷用データを、選択されたプリンタドライバ２５ａに対応する画像形成装置３ａに送信させる（ステップＳ９）。
【００５３】
その後、制御部２０は、プリンタドライバ２５ａに指示して、ステップＳ９で送信した印刷用データに基づく画像の印刷を画像形成装置３ａに指示させる（ステップＳ１０）。
制御部２０は、ステップＳ１０の後、制御を終了する。
【００５４】
前述した制御部２０の動作によって、画像処理装置２は、選択されたプリンタドライバ２５ａに設定されている印刷条件が反映されたプレビュー画像を表示部２２に表示させることができ、使用者は、実際に印刷される画像により近い画像を印刷前に確認することができる。
【００５５】
なお、制御部２０がステップＳ２で受け付ける選択に係るプリンタドライバは、プリンタドライバ２５ａに限定されない。プリンタドライバ２５ｂ，２５ｃいずれかの選択が受け付けられてもよい。
【００５６】
また、プリンタドライバ２５ａ，２５ｂ，２５ｃの選択画面は図４に示す選択画面に限定されない。更に、プレビュー表示画面も図５に示すプレビュー表示画面に限定されない。
【００５７】
また、画像処理装置２に接続される画像形成装置は３つに限定されない。１つ又は３つ以上の画像形成装置が接続されてもよい。画像処理装置２に接続される画像形成装置が１つの場合、図３に示す制御部２０の動作手順を示すフローチャートにおいて、ステップＳ２及びステップＳ７は省略される。
【符号の説明】
【００５８】
１  画像形成システム
２  画像処理装置
２０  制御部（通知手段）
２１  プレビュー画像生成部（画像生成部）
２２  表示部
２３  受付部
２５ａ，２５ｂ，２５ｃ  プリンタドライバ（指示部）
３ａ，３ｂ，３ｃ  画像形成装置
【図１】
2012058988.tif 000003
【図２】
2012058988.tif 000004
【図３】
2012058988.tif 000005
【図４】
2012058988.tif 000006
【図５】
2012058988.tif 000007