(57)【要約】【課題】各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいて分散印刷を実行する。【解決手段】親機として機能する印刷装置Ｍは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定し、前記各印刷装置毎に前記決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させる。【選択図】図１
2012022489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置と情報処理装置がネットワーク接続され、前記情報処理装置は、複数の印刷装置毎に印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てし、当該分散割り当てされた印刷装置は、当該設定された印刷部数または印刷ページの印刷を行う分散印刷システムにおいて、
前記複数の印刷装置は、各々入金手段を備え、
前記情報処理装置は、各印刷装置の各入金手段に入金された入金額を取得し、各印刷装置毎の入金額を管理する入金額管理部と、
各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する決定部と、
各印刷装置毎に前記決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させる分散印刷制御部とを備えたことを特徴とする分散印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の分散印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、前記印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知すると、
前記決定部は、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定することを特徴とする分散印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載の分散印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、２台以上の印刷装置の入金手段に入金された入金額を取得すると、
前記決定部は、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定することを特徴とする分散印刷システム。
【請求項４】
請求項１に記載の分散印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、各印刷装置が分散印刷を実行している途中に、新たに印刷装置の入金手段に入金された入金額を取得すると、
前記決定部は、既に取得した入金額および新たに取得した入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページを再決定することを特徴とする分散印刷システム。
【請求項５】
請求項１〜４の何れかに記載の分散印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、入金手段と、印刷機能を備え、
前記分散印刷制御部は、自装置および前記各印刷装置毎に前記決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させることを特徴とする分散印刷システム。
【請求項６】
請求項１〜５の何れかに記載の分散印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、前記決定部が印刷部数または印刷ページを決定する前に、予め定められた印刷装置に、印刷データを予め送信し、更に、前記入金額管理部が管理している印刷装置に、前記決定部が決定した印刷部数または印刷ページを送信することを特徴とする分散印刷システム。
【請求項７】
請求項１〜６の何れかに記載の分散印刷システムにおける前記情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷装置がネットワーク接続されている印刷システムに係り、特に、複数部数または複数ページの印刷ジョブを、複数の印刷装置に分散割り当てして、当該印刷ジョブの印刷を実行する分散印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブの分散割り当て印刷は、例えば、特許文献１に開示されているように、分散印刷システムを構成する印刷装置の印刷速度に基づき行われる。
特許文献１に開示の出力制御システム（分散印刷システム）において、分散印刷の制御を実行する親機として機能する印刷装置は、子機として機能する印刷装置の印刷速度を取得し、取得した印刷速度に基づき、印刷部数または印刷ページの分散割合を設定する。
【０００３】
ところで、有料コピーサービスを行う店舗では、複数の印刷装置をネットワーク接続し、各印刷装置毎にコインボックス等の入金装置（課金装置ともいう）を設けている（図１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−５１６６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいては、周知のように、印刷装置の入金装置に所定の印刷料金が入金されないと、当該印刷装置は印刷処理を実行できない。それ故、前記印刷システムに、前記分散印刷システムを適用し、分散印刷を実行することは行われていなかった。
【０００６】
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいて分散印刷を実行すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の技術手段は、複数の印刷装置と情報処理装置がネットワーク接続され、前記情報処理装置は、複数の印刷装置毎に印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てし、当該分散割り当てされた印刷装置は、当該設定された印刷部数または印刷ページの印刷を行う分散印刷システムにおいて、前記複数の印刷装置は、各々入金手段を備え、前記情報処理装置は、各印刷装置の各入金手段に入金された入金額を取得し、各印刷装置毎の入金額を管理する入金額管理部と、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する決定部と、各印刷装置毎に前記決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させる分散印刷制御部とを備えたことを特徴とする分散印刷システムである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記情報処理装置は、前記印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知すると、前記決定部は、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定することを特徴とするものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記情報処理装置は、２台以上の印刷装置の入金手段に入金された入金額を取得すると、前記決定部は、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定することを特徴とするものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記情報処理装置は、各印刷装置が分散印刷を実行している途中に、新たに印刷装置の入金手段に入金された入金額を取得すると、前記決定部は、既に取得した入金額および新たに取得した入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページを再決定することを特徴とするものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１〜第４の何れかの技術手段において、前記情報処理装置は、入金手段と、印刷機能を備え、前記分散印刷制御部は、自装置および前記各印刷装置毎に前記決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させることを特徴とするものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第１〜第５の何れかの技術手段において、前記情報処理装置は、前記決定部が印刷部数または印刷ページを決定する前に、予め定められた印刷装置に、印刷データを予め送信し、更に、前記入金額管理部が管理している印刷装置に、前記決定部が決定した印刷部数または印刷ページを送信することを特徴とするものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第１〜第６の何れかの技術手段の分散印刷システムにおける前記情報処理装置である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいて、親機として機能する印刷装置が、各印刷装置毎に設けられた入金装置の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定して、分散印刷処理の実行を制御するので、各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいても、分散印刷を実行することができる。その結果、総印刷時間を短縮することができ、ユーザの利便性、操作性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明に係る分散印刷システムの構成を示す図である。
【図２】親機として機能する印刷装置の機能ブロックである。
【図３】子機として機能する印刷装置の機能ブロックである。
【図４】入金額管理テーブルを示す図である。
【図５】実施例１の分散印刷処理を説明するフロー図である。
【図６】実施例２の分散印刷処理を説明するフロー図である。
【図７】実施例３の分散印刷処理を説明するフロー図である。
【図８】実施例４の分散印刷処理を説明するフロー図である。
【図９】ユーザ自らが印刷部数または印刷ページの再決定を実行する場合に表示されるユーザインターフェイス画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
（実施例１）
図１は、本発明に係る分散印刷システムの構成を示す図である。
以下の実施例で説明する分散印刷システムは、本発明の分散印刷制御を実行する親機として機能する印刷装置（親機）Ｍと、印刷装置（親機）Ｍにより制御される子機として機能する印刷装置（子機）Ｅ１〜Ｅ３と、各印刷装置毎に設けられた入金装置Ａ０〜Ａ３とから構成されるが、後述するように、入金装置、印刷機能、本発明の分散印刷制御機能を情報処理装置Ｐに設けるようにしても良い。
なお、以下の説明では、印刷装置（親機）Ｍを印刷装置Ｍと略記し、印刷装置（子機）Ｅ１〜Ｅ３をそれぞれ印刷装置Ｅ１〜Ｅ３と略記する。
【００１７】
図１に示すように、印刷装置Ｍ、印刷装置Ｅ１〜Ｅ３は、ネットワークＮを介して相互に接続されている。
【００１８】
印刷装置Ｍは、印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブをそれぞれ印刷装置Ｅ１等に分散割り当てする。
前記分散割り当てされた印刷装置Ｅ１等は、前記設定された印刷部数または印刷ページに基づいて、前記印刷ジョブの印刷を実行する。
【００１９】
なお、印刷ジョブとは、ＰＤＬ（Page Description Language）等で記述された印刷データだけでなく、印刷部数や印刷ページ、印刷用紙サイズ等から構成される印刷制御情報が設定されたデータを意味する。印刷データとしては、ＰＤＬで記述されたデータだけではなく、印刷用の画像処理が実行された印刷用画像データ（ビットマップデータ）であっても良い。
【００２０】
入金装置Ａ０は印刷装置Ｍに、入金装置Ａ１〜Ａ３は印刷装置Ｅ１〜Ｅ３にそれぞれ接続されている。
入金装置Ａ０は、コインボックス等から構成される入金手段として機能し、入金額（課金額）を接続されている印刷装置Ｍに送信する。なお、入金装置Ａ１〜Ａ３もそれぞれ入金額を印刷装置Ｅ１〜Ｅ３に出力する。
【００２１】
印刷装置Ｍは、入金装置Ａ０、Ａ１等に入金された入金額を取得し、前記取得した入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する。そして、前記決定した印刷部数または印刷ページが設定された印刷ジョブをそれぞれ各印刷装置毎に送信し、当該印刷装置において印刷ジョブの印刷を実行（分散印刷）させる。なお、詳細については、後述する。
【００２２】
情報処理装置Ｐは、ＰＣ等の情報処理端末、印刷サーバ装置等のサーバ装置である。
【００２３】
図２は、親機として機能する印刷装置Ｍの機能ブロックである。
印刷装置Ｍは、ネットワーク接続部１０１、入金装置接続部１０２、操作部１０３、表示部１０４、印刷部１０５、記録部１０６、メモリ１０７、分散印刷ジョブ送信部１１１、分散印刷制御部１１２、制御部１１３を備える。
【００２４】
ネットワーク接続部１０１は、ネットワークＮに対するインターフェイス機能を提供し、ネットワークＮに接続している他の印刷装置や情報処理装置とのデータの送受信を実行する。
入金装置接続部１０２は、入金装置と接続し、例えば入金装置から送信される入金額を受信する。
【００２５】
操作部１０３は、テンキーやコピースタートキー等から構成され、印刷装置を操作する機能を備える。
表示部１０４は、液晶パネル、タッチパネル等から構成され、各種操作画面や印刷装置の状態情報を表示する。
【００２６】
印刷部１０５は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、スキャナ、画像処理ユニット、感光体ドラム、印字ユニット等を備え、印刷ジョブに設定された、印刷枚数または印刷ページ等の印刷制御情報に基づき、印刷ジョブの印刷を実行する。なお、前記画像処理ユニットは、例えば、印刷ジョブに含まれるＰＤＬデータに基づき、印刷用画像データを生成する処理を実行したり、前記スキャナが生成した原稿画像データに対して印刷用の画像処理を実行し、印刷用画像データを生成する。前記ＰＤＬデータや印刷用画像データが印刷データである。
【００２７】
記録部１０６は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等から構成される大容量記録装置で、情報処理装置Ｐ、他の印刷装置から送信される印刷ジョブ等を記録する。
【００２８】
メモリ１０７は、各種制御情報や印刷装置の識別情報を記録する。前記印刷装置の識別情報としては、例えば、印刷装置の名称、印刷装置の製造番号、印刷装置に割り振られているＩＰアドレス、印刷装置のＮＩＣ（Network Interface Card）に割り当てられたＭＡＣアドレス等である。
【００２９】
分散印刷ジョブ送信部１１１は、分散印刷制御部１１２が出力した分散印刷ジョブ（以下、印刷ジョブと略記する）を受信し、当該印刷ジョブを指定された印刷装置に送信する。
【００３０】
分散印刷制御部１１２は、各印刷装置毎に、各印刷装置毎の入金額に基づき決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させる処理を制御する。
【００３１】
前記制御を実行するために、分散印刷制御部１１２は、例えば、分散印刷を実行させる子機となる印刷装置を、当該印刷装置の識別情報等を用いて管理する。更に、入金額取得部１１２ａ、入金額管理部１１２ｂ、決定部１１２ｃ、検知部１１２ｄを備える。
【００３２】
入金額取得部１１２ａは、各印刷装置（Ｍ、Ｅ１〜Ｅ３）の各入金装置（Ａ０〜Ａ３）に入金された入金額を取得する。
入金額管理部１１２ｂは、入金額取得部１１２ａが取得した各印刷装置の入金額を、各印刷装置毎に例えばテーブル形式（後述の図４参照）で記録、管理する。
【００３３】
決定部１１２ｃは、入金額管理部１１２ｂが管理している各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する。
検知部１１２ｄは、各印刷装置毎の分散印刷が終了したか否かを検知する。
なお、分散印刷制御部１１２の詳細については、後述する。
【００３４】
制御部１１３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、各機能ブロックを制御する。
【００３５】
図３は、子機として機能する印刷装置Ｅ１の機能ブロックである。
印刷装置Ｅ１は、ネットワーク接続部１０１、入金装置接続部１０２、操作部１０３、表示部１０４、印刷部１０５、記録部１０６、メモリ１０７、分散印刷ジョブ受信部２１１、分散印刷制御部２１２、制御部２１３を備える。なお、図２で説明した印刷装置Ｐの機能ブロックと同様の機能を有する機能ブロックについては図２の機能ブロックに付した符号と同じ符号を付してその説明を省略する。印刷装置Ｅ２、Ｅ３も図３の機能ブロックと同様の機能ブロックを備える。
【００３６】
分散印刷ジョブ受信部２１１は、印刷装置Ｍから送信される印刷ジョブを受信し、分散印刷制御部２１２に出力する。
【００３７】
分散印刷制御部２１２は、印刷装置Ｅ１で実行する分散印刷処理を制御する。例えば、分散印刷ジョブ受信部２１１から出力された印刷ジョブを受信し印刷部１０５に転送する。また、親機として機能する印刷装置Ｍの識別情報を管理する。
【００３８】
なお、分散印刷制御部２１２から転送された前記印刷ジョブを受信した印刷部１０５は、当該印刷ジョブに設定された印刷部数または印刷ページ等の制御情報に基づき、印刷ジョブの印刷を実行する。
【００３９】
以下に、本発明に係る分散印刷システムで実行される分散印刷について説明する。
ここでは、ユーザは、１枚の原稿（ドキュメントデータともいう）を４５０部印刷（コピー）する場合を想定し、１枚の原稿を印刷するのに必要な金額を１０円とする。
ユーザは、親機として機能する印刷装置ＭのＡＤＦ（図示しない）に原稿をセットする。そして、印刷装置Ｍの操作部１０３を操作し、印刷部数（４５０部）を指定し、分散印刷を指示する。
【００４０】
このとき、印刷装置Ｍの制御部１１３は、前記指定された部数分（４５０部）、前記原稿を印刷するのに必要な金額（４，５００円）を表示部１０４に表示する。
【００４１】
ユーザは、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に１，０００円、印刷装置Ｅ１の入金装置Ａ１に１，５００円、印刷装置Ｅ２の入金装置Ａ２に２，０００円を入金するとする。
各入金装置は接続している印刷装置に入金額を送信する。
【００４２】
印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、印刷装置Ｍに設けられた入金装置Ａ０から送信された入金額（１，０００円）を、入金装置接続部１０２を介して取得し、入金額管理部１１２ｂに出力する。入金額管理部１１２ｂは、自装置Ｍの識別情報と対応付けて前記取得した入金額を例えば、図４に示すテーブル形式で記録し管理する。
【００４３】
図４（Ａ）は、印刷装置（識別情報）と、当該印刷装置に設けられた入金装置に入金された入金額を管理する入金額管理テーブルを示す図である。なお、以下の説明では、識別情報として、印刷装置の名称を例示して説明する。
【００４４】
また、図３に示した印刷装置Ｅ１の分散印刷制御部２１２は、印刷装置Ｅ１に設けられた入金装置Ａ１から送信される入金額を受信し、メモリ１０７に記録されている印刷装置Ｅ１の識別情報と共に前記入金額を印刷装置Ｍに送信する。同じく、印刷装置Ｅ２の分散印刷制御部２１２は、印刷装置Ｅ２に設けられた入金装置Ａ２から送信される入金額を受信し、メモリ１０７に記録されている印刷装置Ｅ２の識別情報と共に前記入金額を印刷装置Ｍに送信する。
【００４５】
図２に示した印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、印刷装置Ｅ１、印刷装置Ｅ２から送信された印刷装置の識別情報および入金額を取得し、入金額管理部１１２ｂに出力する。入金額管理部１１２ｂは、印刷装置毎に取得した入金額を図４に示した入金額管理テーブル４０に記録し管理する。
【００４６】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２が、４５０部の印刷に必要な総額４，５００円が入金されたことを検知すると、決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数を決定する。なお、前記総額以上が入金されても良い。
ここでは、各印刷装置毎の入金額に比例するように、各印刷装置毎の印刷部数を決定する。即ち、印刷装置に係る入金額に応じて、印刷装置に割り当てる（按分する）印刷部数を決定する。
【００４７】
前述の例では、
印刷装置Ｍ  ：１００部（＝４５０部×（１，０００円／４，５００円））
印刷装置Ｅ１：１５０部（＝４５０部×（１，５００円／４，５００円））
印刷装置Ｅ２：２００部（＝４５０部×（２，０００円／４，５００円））
と決定する。
【００４８】
同時に、印刷部１０５のスキャナは、ＡＤＦにセットされた前記原稿をスキャンし、原稿画像データを生成する。そして、印刷部１０５の画像処理ユニットは、前記原稿画像データに各種処理を実行して印刷データを生成し、分散印刷制御部１１２に出力する。
【００４９】
次に、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷部１０５の画像処理ユニットが生成した印刷データから、決定部１１２ｃが各印刷装置毎に決定した印刷部数を設定した印刷ジョブを生成する。ここでは、前記決定した印刷装置Ｍに係る印刷部数（１００部）を設定した印刷ジョブＢ０、前記決定した印刷装置Ｅ１に係る印刷部数（１５０部）を設定した印刷ジョブＢ１、前記決定した印刷装置Ｅ２に係る印刷部数（２００部）を設定した印刷ジョブＢ２を生成する。
【００５０】
そして、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷部１０５に印刷ジョブＢ０を出力する。印刷部１０５は、印刷ジョブＢ０を受信し、前記印刷部数分、印刷ジョブＢ０の印刷を実行する。即ち、前記原稿を１００部印刷する。
【００５１】
同時に、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、分散印刷ジョブ送信部１１１に印刷ジョブＢ１、印刷ジョブＢ２を出力する。
分散印刷ジョブ送信部１１１は、印刷装置Ｅ１に印刷ジョブＢ１を送信し、印刷装置Ｅ２に印刷ジョブＢ２を送信する。
【００５２】
図３に示した印刷装置Ｅ１の分散印刷ジョブ受信部２１１は、印刷ジョブＢ１を受信し、受信した印刷ジョブＢ１を分散印刷制御部２１２に出力する。分散印刷制御部２１２は、印刷部１０５に印刷ジョブＢ１を転送する。印刷部１０５は、印刷ジョブＢ１に設定された印刷部数（１５０部）分、印刷ジョブＢ１の印刷を実行する。即ち、前記原稿を１５０部印刷する。
印刷装置Ｅ２も同様に、印刷ジョブＢ２に設定された印刷部数（２００部）分、印刷ジョブＢ２の印刷を実行する。即ち、前記原稿を２００部印刷する。
【００５３】
前述の例では、印刷部数について説明したが、印刷ページの場合も同様に、決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷ページを決定する。
例えば、４５０ページからなる原稿束を１部印刷する場合、決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の印刷ページとして、
印刷装置Ｍ  ：    １〜１００ページ、
印刷装置Ｅ１：１０１〜２５０ページ
印刷装置Ｅ２：２５１〜４５０ページ
と決定する。
そして、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷部１０５の画像処理ユニットが生成した印刷データから、決定部１１２ｃが各印刷装置毎に決定した印刷ページを設定した印刷ジョブを生成する。ここでは、前記決定した印刷装置Ｍに係る印刷ページ（１〜１００ページ）を設定した印刷ジョブＢ０、前記決定した印刷装置Ｅ１に係る印刷ページ（１０１〜２５０ページ）を設定した印刷ジョブＢ１、前記決定した印刷装置Ｅ２に係る印刷ページ（２５１〜４５０ページ）を設定した印刷ジョブＢ２を生成する。以後の処理は、前述したので説明を省略する。
【００５４】
図５は、実施例１の分散印刷処理を説明するフロー図である。
ユーザによる印刷装置Ｍの操作部１０３の操作により、印刷部数または印刷ページが入力される（ステップＳ１）。
【００５５】
ユーザが入金装置Ａ０等に印刷料金（コピー料金）を入金すると、印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、入金装置Ａ０等に入金された入金額を取得し、入金額管理部１１２ｂは、各印刷装置毎に、当該各印刷装置毎の入金額を管理する（ステップＳ２）。
【００５６】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知する（ステップＳ３）。即ち、全コピーに必要な料金（総額）以上の入金がされたか否かを検知する。なお、前述の例では、全コピーに必要な料金は４，５００円である。
【００５７】
分散印刷制御部１１２が、前記料金の入金を検知すると（ステップＳ３／ＹＥＳ）、決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する（ステップＳ４）。分散印刷制御部１１２が、前記料金の入金を検知しない場合（ステップＳ３／ＮＯ）、ステップＳ３の検知処理を継続する。なお、印刷部１０５の画像処理ユニットは、分散印刷に係る印刷データを生成する。
【００５８】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷部１０５の画像処理ユニットが生成した印刷データから、各印刷装置毎に決定した印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブを生成する（ステップＳ５）。なお、後述するように、情報処理装置Ｐ等から送信された印刷ジョブの分散印刷を実行する場合には、当該印刷ジョブから、各印刷装置毎に決定した印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブを生成する。
【００５９】
分散印刷制御部１１２は、各印刷装置毎に、決定した印刷部数または印刷ページが設定された印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして、印刷ジョブの印刷を実行させる（ステップＳ６）。
【００６０】
具体的には、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃが印刷装置Ｍに対する印刷部数または印刷ページを決定した場合（印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に入金された場合）、印刷装置Ｍの印刷部１０５は、決定部１１２ｃが決定した印刷部数または印刷ページ分、印刷装置Ｍの印刷ジョブの印刷を実行する。
【００６１】
また、決定部１１２ｃが印刷装置Ｅ１等に対する印刷部数または印刷ページを決定した場合（印刷装置Ｅ１等の入金装置Ａ１等に入金された場合）、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、印刷装置Ｅ１等に前記印刷部数または印刷ページが設定された印刷ジョブを送信する。
印刷装置Ｅ１等の分散印刷ジョブ受信部２１１が前記印刷ジョブを受信すると、同印刷部１０５は、前記設定された印刷部数または印刷ページ分、印刷装置Ｅ１等の印刷ジョブの印刷を実行する。
【００６２】
このようにすることで、各印刷装置毎に入金装置を設けている印刷システムにおいても、分散印刷を実行することができる。その結果、総印刷時間を短縮することができ、ユーザの利便性、操作性が向上する。
【００６３】
（実施例２）
実施例１で説明した印刷装置Ｍは、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知した後に、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定した。
実施例２で説明する印刷装置Ｍは、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知しなくても、２台以上の印刷装置の入金装置に入金された入金額を取得すると、当該入金額に基づき、当該印刷装置の印刷部数または印刷部数を決定する。
【００６４】
以下の説明では、ユーザは、実施例１で説明した指示内容（１枚の原稿を４５０部印刷）で、印刷装置Ｍに分散印刷を指示するとする。
ここで、前述のように、ユーザは、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に１，０００円、印刷装置Ｅ１の入金装置Ａ１に１，５００円を入金するとする。
【００６５】
印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に入金された入金額（１，０００円）を取得し、印刷装置Ｅ１の入金装置Ａ１に入金された入金額（１，５００円）を取得する。入金額管理部１１２ｂは、印刷装置の識別情報と共に入金額を管理する。
【００６６】
決定部１１２ｃは、印刷装置Ｍの印刷部数、印刷装置Ｅ１の印刷部数を決定する。このとき、前記入金額により印刷できる印刷部数に対して、各印刷装置毎の入金額に比例するように、各印刷装置毎の印刷部数を決定する。
【００６７】
前述の例では、２，５００円（＝１，０００円＋１，５００円）の入金額により印刷できる印刷部数（２５０部＝２，５００円／１０円）に対して、印刷装置Ｍ、印刷装置Ｅ１の入金額（１，０００円、１，５００円）に比例するように、印刷装置Ｍ、印刷装置Ｅ１の印刷部数を決定する。ここでは、
印刷装置Ｍ  ：１００部（＝２５０部×（１，０００円／２，５００円））
印刷装置Ｅ１：１５０部（＝２５０部×（１，５００円／２，５００円））
と決定する。
【００６８】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、前記決定した印刷装置Ｍに係る印刷部数（１００部）を設定した印刷ジョブＢ０を生成し、印刷部１０５に出力する。印刷部１０５は、前記印刷ジョブを受信し、前記印刷部数分、印刷ジョブＢ０の印刷を実行する。
【００６９】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、前記決定した印刷装置Ｅ１に係る印刷部数（１５０部）を設定した印刷ジョブＢ１を生成し、分散印刷ジョブ送信部１１１に出力する。分散印刷ジョブ送信部１１１は、受信した印刷ジョブＢ１を印刷装置Ｅ１に送信する。以後は、実施例１で説明したように、印刷装置Ｅ１は、印刷ジョブＢ１に設定された印刷部数（１５０部）分、印刷ジョブＢ１の印刷を実行する。
【００７０】
最後に、ユーザは、印刷装置Ｅ２の入金装置Ａ２、印刷装置Ｅ３の入金装置Ａ３に例えば１，０００円ずつ入金する。
印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、印刷装置Ｅ２の入金装置Ａ２、印刷装置Ｅ３の入金装置Ａ３に入金された入金額（１，０００円）を取得し、入金額管理部１１２ｂは、印刷装置Ｅ２、Ｅ３の識別情報と共に入金額を管理する。そして、決定部１１２ｃは、印刷装置Ｅ２、Ｅ３の印刷部数をそれぞれ１００部と決定する。決定後の処理については、前述したので省略する。
【００７１】
図６は、実施例２の分散印刷処理を説明するフロー図である。
ユーザによる印刷装置Ｍの操作部１０３の操作により、印刷部数または印刷ページが入力される（ステップＳ１１）。
【００７２】
ユーザが入金装置Ａ０等に印刷料金を入金すると、印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、入金装置Ａ０等に入金された入金額を取得し、入金額管理部１１２ｂは、各印刷装置毎に、当該各印刷装置毎の入金額を管理する（ステップＳ１２）。
【００７３】
印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａが、２台以上の印刷装置の入金装置に入金された入金額を取得すると（ステップＳ１３）、決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定し（ステップＳ１４）、ステップＳ１５、Ｓ１６の処理を実行する。ステップＳ１５、Ｓ１６の処理は、図５のステップＳ５、Ｓ６と同様の処理なので説明を省略する。
【００７４】
次に、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２が、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知、即ち、ステップＳ１１で入力された印刷部数または印刷ページの印刷が終了したことを検知すると（ステップＳ１７／ＹＥＳ）、分散印刷処理を終了する。前記終了の検知がされない場合（ステップＳ１７／ＮＯ）、ステップＳ１２に戻る。
【００７５】
このようにすることで、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金がなくても、印刷装置の入金額を取得した順に、当該入金額に基づき、当該印刷装置の印刷部数または印刷ページを決定し、印刷が行われるので、ユーザの利便性、操作性が向上する。
【００７６】
（実施例３）
実施例３では、実施例１で説明した分散印刷処理の実行中に、ユーザが、印刷装置の入金装置に新たに入金した場合に、印刷装置Ｍが、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページを再決定する処理について説明する。
【００７７】
実施例３で説明する、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページの再決定処理を実現するため、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２に、各印刷装置毎の分散印刷が終了したか否かを検知する検知部１１２ｄを設ける。
【００７８】
そして、各印刷装置が分散印刷を実行している途中に、入金額取得部１１２ａが、新たに前記印刷装置の入金装置に入金された入金額を取得すると、決定部１１２ｃは、既に取得した入金額および新たに取得した入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページを再決定する。
【００７９】
なお、検知部１１２ｄが実行する検知処理は、様々な方法により実行することができる。
例えば、印刷装置Ｍの検知部１１２ｄが、分散印刷処理を実行している印刷装置Ｅ１等に対して、当該分散印刷処理の実行が終了したか否かを問い合わせるコマンドを送信する。前記コマンドを受信した印刷装置Ｅ１等は、前記分散印刷処理が終了している場合には終了コマンドを返信し、また、当該印刷処理が終了していない場合には、実行中コマンドを返信する。前記コマンドを受信することにより、印刷装置Ｍの検知部１１２ｄは、各印刷装置毎の分散印刷が終了したか否かを検知できる。
他にも、分散印刷処理を実行している印刷装置Ｅ１等は、当該印刷処理を終了すると、印刷装置Ｍに、終了コマンドを送信しても良い。
【００８０】
以下の説明では、実施例１で説明した分散印刷処理を実行中に、ユーザが、例えば、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に新たに１，０００円を追加入金する場合を想定する。このとき、印刷装置Ｍの入金額管理部１１２ｂは、図４（Ｂ）の入金額管理テーブル４１に示すように、各印刷装置毎に当該各印刷装置毎の入金額を管理する。
【００８１】
ところで、実施例１で説明した分散印刷処理では、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、印刷装置に係る印刷部数を、
印刷装置Ｍ  ：１００部
印刷装置Ｅ１：１５０部
印刷装置Ｅ２：２００部
と決定していた。
【００８２】
ここでは、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０に新たに１，０００円が投入されたので、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、例えば、前記印刷装置Ｍに係る印刷部数（１００部）に、投入された金額で印刷できる部数（１００部）を加算する。そして、加算後の印刷部数を印刷装置Ｍに係る印刷部数と再決定する。
【００８３】
また、投入された金額で印刷できる部数（１００部）を、分散印刷を実行している子機の印刷装置の台数（２台）で割り除算値（５０部）を算出し、前記子機の印刷装置Ｅ１、Ｅ２に係る印刷部数から前記除算値を減算する。そして、減算後の印刷部数を印刷装置Ｅ１、Ｅ２に係る印刷部数と再決定する。
【００８４】
この場合、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、
印刷装置Ｍ  ：２００部（１００部＋１００部）
印刷装置Ｅ１：１００部（１５０部−５０部）
印刷装置Ｅ２：１５０部（２００部−５０部）
と再決定する。
【００８５】
再決定後、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、再決定した印刷部数を、自装置の印刷部１０５、印刷装置Ｅ１、Ｅ２に送信する。印刷装置Ｍの印刷部１０５は、再決定後の印刷部数を受信し、当該印刷部数で、受信済みの印刷ジョブＢ０の印刷処理を実行する。
【００８６】
印刷装置Ｅ１の分散印刷制御部２１２は、印刷装置Ｍから送信された再決定後の印刷部数を受信し、当該印刷部数で、受信済みの印刷ジョブＢ１の印刷処理を実行する。そして、印刷しない部数分（５０部）の印刷料金（５００円）、即ち、お釣りを返却するように、入金装置Ａ１に指示する。印刷装置Ｅ２の分散印刷制御部２１２も、同様の処理を実行する。
このとき、印刷装置Ｍの入金装置Ａ０、または、印刷装置Ｅ１の入金装置Ａ１等で、印刷しない分の印刷料金を一括して返却しても良い。この場合、入金装置Ａ０等は、１，０００円の返却を実行する。
【００８７】
印刷部数の再決定方法は、他にも、実施例１で説明したように、各印刷装置の総入金額に比例するように印刷部数を決定しても良い。
例えば、
印刷装置Ｍ  ：１６４部（≒４５０部×（２，０００円／５，５００円））
印刷装置Ｅ１：１２２部（≒４５０部×（１，５００円／５，５００円））
印刷装置Ｅ２：１６４部（≒４５０部×（２，０００円／５，５００円））
と再決定する。
【００８８】
なお、印刷装置Ｅ１の入金装置Ａ１，印刷装置Ｅ２の入金装置Ａ２に追加入金した場合でも、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、前述した再決定処理を実行する。
【００８９】
次に、ユーザが、分散印刷処理を実行していない印刷装置に設けられた入金装置に入金した場合における、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページの再決定処理について説明する。
【００９０】
以下の説明では、実施例１で説明した分散印刷処理を実行中に、ユーザが、分散印刷処理を実行していない印刷装置Ｅ３の入金装置Ａ３に新たに５００円を追加入金するとする。
【００９１】
印刷装置Ｅ３の分散印刷制御部２１２は、入金装置Ａ３から送信される入金額を受信し、メモリ１０７に記録されている印刷装置Ｅ３の識別情報と共に前記入金額を印刷装置Ｍに送信する。
【００９２】
印刷装置Ｍの入金額取得部１１２ａは、印刷装置Ｅ３から送信された識別情報および入金額を取得し、入金額管理部１１２ｂに出力する。入金額管理部１１２ｂは、取得した入金額を、図４（Ｃ）の入金額管理テーブル４２に示すように、各印刷装置毎に当該各印刷装置毎の入金額を管理する。
【００９３】
印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数を再決定する。
ここでは、各印刷装置毎の入金額に比例するように、各印刷装置毎の印刷部数を再決定する。
【００９４】
前述の例では、
印刷装置Ｍ  ：  ９０部（＝４５０部×（１，０００円／５，０００円））
印刷装置Ｅ１：１３５部（＝４５０部×（１，５００円／５，０００円））
印刷装置Ｅ２：１８０部（＝４５０部×（２，０００円／５，０００円））
印刷装置Ｅ３：  ４５部（＝４５０部×（５００円／５，０００円））
と再決定する。
【００９５】
再決定後、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、自装置の印刷部１０５に印刷装置Ｍに係る前記再決定した印刷部数（９０部）を出力する。
同じく、印刷装置Ｅ１に、印刷装置Ｅ１に係る前記再決定した印刷部数（１３５部）を送信し、印刷装置Ｅ２に、印刷装置Ｅ２に係る前記再決定した印刷部数（１８０部）を送信する。
【００９６】
また、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、決定部１１２ｃが決定した印刷装置Ｅ３に係る印刷部数（４５部）を設定した印刷ジョブＢ３を生成する。そして、印刷ジョブＢ３を分散印刷ジョブ送信部１１１に出力する。分散印刷ジョブ送信部１１１は、受信した印刷ジョブＢ３を印刷装置Ｅ３に送信する。
【００９７】
印刷ジョブＢ３を受信した印刷装置Ｅ３の印刷部１０５は、前述したように、印刷ジョブＢ３に設定された印刷部数（４５部）分、印刷ジョブＢ３の印刷を実行する。即ち、前記原稿を４５部印刷する。
【００９８】
図７は、実施例３の分散印刷処理を説明するフロー図である。図７のフロー図は、図５のステップＳ６の処理を実行した後の続きである。
図５のステップＳ６の処理を実行後、印刷装置Ｍの検知部１１２ｄは、各印刷装置毎の分散印刷が終了したか否かを検知する（ステップＳ２１）。
【００９９】
検知部１１２ｄが、各印刷装置毎の分散印刷が終了したことを検知すると（ステップＳ２１／ＹＥＳ）、処理を終了するが、前記検知をしない場合（ステップＳ２１／ＮＯ）、ステップＳ２２に進む。
【０１００】
入金額取得部１１２ａが、新たに印刷装置の入金装置に入金された入金額を取得すると（ステップＳ２２／ＹＥＳ）、入金額管理部１１２ｂは、入金額取得部１１２ａが取得した各印刷装置毎の入金額を管理する（ステップＳ２３）。
【０１０１】
決定部１１２ｃは、既に取得した入金額および新たに取得した入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページを再決定する（ステップＳ２４）。
【０１０２】
分散印刷制御部１１２は、各印刷装置毎に、再決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブを実行させる（ステップＳ２５）。
【０１０３】
具体的には、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃが、自装置Ｍに対する印刷部数または印刷ページを再決定した場合、印刷装置Ｍは、ステップＳ２４で決定部１１２ｃが再決定した印刷部数または印刷ページ分、印刷ジョブＢ０の印刷を実行する。
【０１０４】
決定部１１２ｃが、分散印刷を実行している印刷装置Ｅ１等に対する印刷部数または印刷ページを再決定した場合、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、再決定した印刷部数または印刷ページを印刷装置Ｅ１等に送信する。
【０１０５】
印刷装置Ｅ１等の分散印刷制御部２１２は、印刷装置Ｍから送信された再決定後の印刷部数または印刷ページを受信し、当該印刷部数または印刷ページで、受信済みの印刷ジョブＢ１等の印刷処理を実行する。
【０１０６】
他にも、分散印刷を実行していない印刷装置Ｅ３の入金装置Ａ３に入金された場合には、
決定部１１２ｃは、他の印刷装置Ｅ１等に対する印刷部数または印刷ページを再決定すると共に、印刷装置Ｅ３に対する印刷部数または印刷ページを決定（再決定）する。この場合、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、決定した印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブＢ３を生成し、印刷装置Ｅ３に送信する。印刷装置Ｅ３は、印刷ジョブＢ３を受信し、前述したように、印刷ジョブＢ３に設定された印刷部数または印刷ページ分、印刷ジョブＢ３の印刷を実行する。
【０１０７】
ステップＳ２５の処理が終了すると、ステップＳ２１に戻る。分散印刷の実行が終了すると（ステップＳ２１／ＹＥＳ）、最後に、印刷装置Ｅ１等の入金装置Ａ１等は、印刷しない部数分の印刷料金、即ち、お釣りを返却する。なお、ステップＳ２２において、入金額取得部１１２ａが、入金額を取得しない場合（ステップＳ２２／ＮＯ）、ステップＳ２１に戻る。
【０１０８】
このようにすることで、ユーザは、分散印刷実行中の印刷装置に設けられた入金装置に追加入金することにより、印刷装置に割り当てる印刷部数または印刷ページを簡単に変更できる。その結果、ユーザの利便性、操作性が向上する。また、ユーザが、分散印刷を実行していない印刷装置に設けられた入金装置に入金すれば、当該印刷装置に対して新たに分散印刷処理を実行させることができる。その結果、総印刷時間を短縮することができ、ユーザの利便性、操作性が向上する。
【０１０９】
（実施例４）
実施例１〜実施例３で説明した印刷装置Ｍは、分散印刷処理に係る印刷部数または印刷ページを決定した後に、印刷ジョブを送信した。実施例４では、印刷装置Ｍは、予め定められた子機として機能する印刷装置Ｅ１〜Ｅ３に、予め印刷データを送信し、この印刷装置Ｅ１〜Ｅ３において、先に、前記印刷データに対してＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を実行し、印刷用画像データを生成する。そして、入金額管理部１１２ｂが管理している印刷装置に、決定部１１２ｃが決定した印刷部数または印刷ページを送信する。
前記印刷部数または印刷ページを受信した印刷装置は、生成済みの印刷用画像データに基づき、当該印刷部数または印刷ページ分の印刷を実行する。
【０１１０】
図８は、実施例４の分散印刷処理を説明するフロー図である。
ユーザによる印刷装置Ｍの操作部１０３の操作により、印刷部数または印刷ページが入力されると（ステップＳ３１）、分散印刷制御部１１２は、前述したように、印刷装置Ｍの印刷部１０５の画像処理ユニットにより生成された画像データからＰＤＬデータ等の印刷データを生成する（ステップＳ３２）。
【０１１１】
分散印刷ジョブ送信部１１１は、予め定められた印刷装置に当該印刷データを送信する（ステップＳ３３）。前記予め定められた印刷装置としては、例えば、親機として機能する印刷装置Ｍや、子機として機能する印刷装置Ｅ１等である。
【０１１２】
前記印刷データを受信した印刷装置は、当該印刷データを記録部１０６に記録し、印刷部１０５の画像処理ユニットは当該印刷データに対してＲＩＰ処理を実行し、印刷用画像データを生成する。
【０１１３】
その後、ステップＳ３４、Ｓ３５の処理を実行するが、この処理は、図５のステップＳ２、Ｓ３と同じ処理なので説明を省略する。
【０１１４】
印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２が、印刷ジョブの実行に必要な総額以上の入金を検知すると（ステップＳ３５／ＹＥＳ）、決定部１１２ｃは、入金額管理部１１２ｂが管理している各印刷装置毎の入金額に基づき、当該各印刷装置毎の印刷ジョブに係る印刷部数または印刷ページを決定する（ステップＳ３６）。
【０１１５】
そして、分散印刷制御部１１２は、入金額管理部１１２ｂが管理している各印刷装置毎に、決定した印刷部数または印刷ページを送信し、当該各印刷装置において印刷データの印刷を実行させる（ステップＳ３７）。
【０１１６】
ステップＳ３７における印刷の実行は、既にＲＩＰ処理が施された印刷データに基づき行われる。その結果、印刷待ち時間を短縮することができる。
なお、記録容量を圧迫しないように、例えば印刷データの受信から所定時間経過後に、記録部１０６に記録された印刷データ、当該印刷データから生成された印刷用画像データを強制的に削除しても良い。
【０１１７】
（付記）
実施例３では、既に入金された入金額および追加入金された入金額に基づき、各印刷装置毎の印刷部数または印刷ページの再決定処理を実行したが、ユーザ自らが印刷部数または印刷ページの再決定を実行しても良い。
例えば、印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２が、追加入金を検知すると、表示部１０４に、図９に示すユーザインターフェイス画面を表示する。
ユーザが、“均等に設定（自動決定）”ボタン９１を操作すると、実施例３で説明したように、決定部１１２ｃは、印刷部数または印刷ページの再決定を実行する。
ユーザが、“特定装置毎に設定（手動設定）”ボタン９２を操作し、装置リストボックス９３に表示された印刷装置の中から所望の印刷装置を選択し、部数、ページ入力ボックス９４に所望の印刷部数または印刷ページを入力して、設定ボタン９５を操作すると、前記選択した印刷装置に対して入力ボックス９４に入力された部数、印刷ページを送信する。なお、印刷装置Ｍの決定部１１２ｃは、分散印刷を実行している印刷装置の中で、前記選択された印刷装置以外の印刷装置に対して前述した印刷部数または印刷ページの再決定を行う。
【０１１８】
入金手段の一例として、コインボックス（入金装置Ａ０等）を例示したが、他にも、クレジットカード決済システム、電子マネー決済システム、プリベートカード決済システム等を利用することができる。
子機として機能する印刷装置Ｅ１に設けられた入金装置Ａ１が、直接、入金額および入金装置Ａ１と接続している印刷装置Ｅ１の識別情報を印刷装置Ｍに送信しても良い。
【０１１９】
図１では、３台の子機を例示したが、これに限定されるものではなく、ネットワークＮも有線、無線であっても良い。
【０１２０】
親機として機能する印刷装置Ｍと、子機として機能する印刷装置Ｅ１とを一体にしても良い。
印刷装置Ｍは、情報処理装置Ｐ等から送信された印刷ジョブを受信し、当該印刷ジョブにより、本発明の分散印刷処理を実行しても良い。この場合、前記印刷ジョブには印刷部数または印刷ページ、分散印刷指示情報等の制御情報が予め設定されている。印刷装置Ｍの分散印刷制御部１１２は、受信した印刷ジョブから前記印刷部数または印刷ページ等の制御情報を抽出する。前記抽出された印刷部数または印刷ページが、図５のステップＳ１、図６のステップ１１、図８のステップＳ３１で入力される印刷部数または印刷ページに対応する。
【０１２１】
前記印刷部数等の抽出後、印刷装置Ｍは、図５のステップＳ２、図６のステップ１１、以降の処理を実行する。
前記処理おいて、分散印刷制御部１１２は、受信した印刷ジョブに含まれる印刷データから、各印刷装置毎に決定した印刷部数または印刷ページを設定した印刷ジョブを生成する。
【０１２２】
前記印刷部数等の抽出後、印刷装置Ｍが、図８のステップＳ３１以降の処理を実行する場合は、受信した印刷ジョブに含まれる印刷データを、前記予め定められた印刷装置に送信する。
【０１２３】
情報処理装置Ｐ等から送信された印刷ジョブを受信し、当該印刷ジョブにより、本発明の分散印刷処理を実行する場合、印刷装置に予め備えられた認証手段を用いてユーザ認証を行い、同じく印刷装置に備えられた操作部１０３を用いて、前記認証したユーザが送信した印刷ジョブの中からユーザが印刷したい印刷ジョブの選択操作を受付けるようにしても良い。
【０１２４】
前記認証手段は、例えばＩＤカードからユーザ名とパスワードを読取るカードリーダであっても良い。操作部１０３は、記録部１０６に記録された複数の印刷ジョブの中から、認証されたユーザの印刷ジョブのリストを抽出して、表示部１０４に表示し、ユーザによるジョブの選択入力を受付ける。
【０１２５】
情報処理装置Ｐに、入金手段、印刷機能、入金装置接続部１０２、分散印刷ジョブ送信部１１１、分散印刷制御部１１２を設け、分散印刷制御部１１２は、自装置および各印刷装置毎に、決定部１１２ｃが決定した印刷部数または印刷ページの印刷ジョブをそれぞれ分散割り当てして印刷ジョブの印刷を実行させても良い。
【符号の説明】
【０１２６】
Ｍ…印刷装置（親機）、Ｅ１〜Ｅ３…印刷装置（子機）、Ａ０〜Ａ３…入金装置、Ｐ…情報処理装置、１０１…ネットワーク接続部、１０２…入金装置接続部、１０３…操作部、１０４…表示部、１０５…印刷部、１０６…記録部、１０７…メモリ、１１１…分散印刷ジョブ送信部、１１２…分散印刷制御部、１１２ａ…入金額取得部、１１２ｂ…入金額管理部、１１２ｃ…決定部、１１２ｄ…検知部、１１３…制御部、２１１…分散印刷ジョブ受信部、２１２…分散印刷制御部、２１３…制御部、４０〜４２…入金額管理テーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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