(57)【要約】【課題】  必要に応じて後付けの冷却装置が容易に増設可能であり、常に必要最小限の冷却装置により機内を適正温度に冷却可能な画像形成装置、及びその画像形成装置に容易に取り付け可能な増設ファンユニットを提供すること。【解決手段】  給気又は排気用の開口を有するファンユニットカバー８１と、このファンユニットカバー８１に取り付けられた冷却ファン８２，８３と、この冷却ファン８２，８３と通電する接続端子ＤＣ２と、を備える増設ファンユニット８０を搭載するための開口部１０ｃを有し、この開口部１０ｃを塞ぐ開口カバー１０ｄは、ファンユニットカバー８１と外形寸法が同寸法であり、開口部１０ｃには、増設ファンユニット８０側の接続端子ＤＣ２と接続する接続端子ＤＣ１が備えられている。【選択図】      図８
2012018373.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の使用環境又は使用状況に応じて追加増設されて装置内を空冷する画像形成装置冷却用の増設ファンユニットであって、
給気又は排気用の開口を有するファンユニットカバーと、このファンユニットカバーに取り付けられた冷却ファンと、この冷却ファンと通電する接続端子と、を備えることを特徴とする増設ファンユニット。
【請求項２】
前記ファンユニットカバーは、画像形成装置に装着されると、その表面が装置本体の側面と面一となることを特徴とする請求項１に記載の増設ファンユニット。
【請求項３】
前記ファンユニットカバーは、前記画像形成装置の開口部にコインネジで止め付けられるネジ受けと、前記画像形成装置の開口部に掛け止められる係止爪とを有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の増設ファンユニット。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の増設ファンユニットを搭載するための開口部を有し、該開口部を塞ぐ開口カバーは、前記ファンユニットカバーと外形寸法が同寸法であり、前記開口部には、前記増設ファンユニット側の接続端子と接続する接続端子が備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
表示手段と、外気温を測定する温度測定手段を備え、この温度測定手段で測定した測定温度が、使用限界温度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
表示手段と、外気の湿度を測定する湿度測定手段を備え、この湿度測定手段で測定した測定湿度が、使用限界湿度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
表示手段と、連続通紙枚数をカウントするカウンターを備え、このカウンターでカウントした連続通紙枚数が、限界枚数を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記増設ファンユニットを搭載するスペースと他の部位とを区画する区画部材を前記開口部の縁から内側に向け突設したことを特徴とする請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記区画部材は、前記装置本体の前記開口部が設けられた側面と直交する方向に前記開口部の縁から内側に向け折り返された折返し板であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体側の接続端子は、そのハーネスを隠蔽するように上面プレートが内側に延在した形状となっていることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記区画部材、前記装置本体、及び前記増設ファンユニットの設置スペースに面する前記開口部周りのその他の部材、これらが隣接する相互の隙間は、全て所定間隔以下となっていることを特徴とする請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、詳しくは、電子写真方式の画像形成装置において冷却装置を追加拡張する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置では、小型化、高スピード化、多機能化の進展に伴い、機内温度の上昇対策が問題となってきている。例えば、特許文献１には、オプション３（プリンタボードやＬＡＮボードなどのオプションボード）を組み込むことが可能なコピー機、プリンタ、ファクシミリなどの電子機器（画像形成装置）において、オプション３の取り付け時に、組み込んだオプション３を冷却するための冷却ファン４を別途追加可能な電子機器１が開示されている（特許文献１の図２、図３等参照）。
【０００３】
しかし、特許文献１に記載の電子機器１は、オプション３を追加した際に冷却ファン４を追加する構成上、外装カバーを兼ねた受信トレイ１５を外し、更にシールドカバー２を外した後にオプション３を追加し、その後冷却ファン４をマシン内部に追加する構成となっており、冷却ファン４の追加に手間が掛かるため、ユーザ自身が簡単に追加できるものではないという問題があった。
【０００４】
また、特許文献２には、電源装置１４と、この電源装置１４の冷却装置１６と、コントローラボード１５（制御部）と、を備えた電子写真式の画像形成装置において、コントローラボード１５で画像形成装置がオプション装置を装備している時のみ電源装置１４の冷却装置１６を稼動させることにより、不要な冷却による電力の消耗を防止し、冷却装置１６の騒音を軽減する画像形成装置１が開示されている（特許文献２の段落０００６、図２等参照）。
【０００５】
しかし、特許文献２の画像形成装置１は、元々備えられていた冷却装置１６を追加オプションに応じて制御するものであり、追加オプションを見越して、最初から搭載する冷却装置に予め余剰な冷却性能を持たせることが必要であり、追加オプションに応じて冷却ファン（冷却装置）を簡単に追加することができるという前記問題点を解決するものではなかった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、前記問題点を解決するべく、必要に応じて後付けの冷却装置（ファンユニット）が容易に増設可能であり、常に必要最小限の冷却装置により機内を適正温度に冷却可能な画像形成装置、及びその画像形成装置に容易に取り付け可能な増設ファンユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の増設ファンユニットの発明は、画像形成装置の使用環境又は使用状況に応じて追加増設されて装置内を空冷する画像形成装置冷却用の増設ファンユニットであって、給気又は排気用の開口を有するファンユニットカバーと、このファンユニットカバーに取り付けられた冷却ファンと、この冷却ファンと通電する接続端子と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の増設ファンユニットの発明は、請求項１に記載の増設ファンユニットにおいて、前記ファンユニットカバーは、画像形成装置に装着されると、その表面が装置本体の側面と面一となることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の増設ファンユニットの発明は、請求項１又は２に記載の増設ファンユニットにおいて、前記ファンユニットカバーは、前記画像形成装置の開口部にコインネジで止め付けられるネジ受けと、前記画像形成装置の開口部に掛け止められる係止爪とを有していることを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の増設ファンユニットを搭載するための開口部を有し、該開口部を塞ぐ開口カバーは、前記ファンユニットカバーと外形寸法が同寸法であり、前記開口部には、前記増設ファンユニット側の接続端子と接続する接続端子が備えられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の画像形成装置の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、外気温を測定する温度測定手段を備え、この温度測定手段で測定した測定温度が、使用限界温度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、外気の湿度を測定する湿度測定手段を備え、この湿度測定手段で測定した測定湿度が、使用限界湿度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、連続通紙枚数をカウントするカウンターを備え、このカウンターでカウントした連続通紙枚数が、限界枚数を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示することを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記増設ファンユニットを搭載するスペースと他の部位とを区画する区画部材を前記開口部の縁から内側に向け突設したことを特徴とする。
【００１５】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、前記区画部材は、前記装置本体の前記開口部が設けられた側面と直交する方向に前記開口部の縁から内側に向け折り返された折返し板であることを特徴とする。
【００１６】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の画像形成装置において、前記装置本体側の接続端子は、そのハーネスを隠蔽するように上面プレートが内側に延在した形状となっていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１１に記載の発明は、請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記区画部材、前記装置本体、及び前記増設ファンユニットの設置スペースに面する前記開口部周りのその他の部材、これらが隣接する相互の隙間は、全て所定間隔以下となっていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
この発明は、前記のようであって、請求項１の発明によれば、画像形成装置の使用環境又は使用状況に応じて追加増設されて装置内を空冷する画像形成装置冷却用の増設ファンユニットであって、給気又は排気用の開口を有するファンユニットカバーと、このファンユニットカバーに取り付けられた冷却ファンと、この冷却ファンと通電する接続端子と、を備えるので、画像形成装置の使用環境又は使用状況に応じて画像形成装置冷却用の増設ファンユニットを簡単に後付けして増設することができる。そのため、常に必要最小限の冷却ファンにより機内を適正温度に冷却することができ、省エネルギーでランニングコストも最小限とすることができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、請求項１に記載の増設ファンユニットにおいて、前記ファンユニットカバーは、画像形成装置に装着されると、その表面が装置本体の側面と面一となるので、フィニッシャーなどの他のオプション機器の増設の邪魔にならない。
【００２０】
請求項３の発明によれば、請求項１又は２に記載の増設ファンユニットにおいて、前記ファンユニットカバーは、前記画像形成装置の開口部にコインネジで止め付けられるネジ受けと、前記画像形成装置の開口部に掛け止められる係止爪とを有しているので、１箇所のコインネジで脱着が可能となり、より簡単に増設ファンユニットを取り付けることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の増設ファンユニットを搭載するための開口部を有し、該開口部を塞ぐ開口カバーは、前記ファンユニットカバーと外形寸法が同寸法であり、前記開口部には、前記増設ファンユニット側の接続端子と接続する接続端子が備えられているので、開口カバーと増設ファンユニットを取り替えるだけで、画像形成装置の使用環境又は使用状況に応じて画像形成装置冷却用の増設ファンユニットを簡単に後付けして増設することができる。そのため、常に必要最小限の冷却ファンにより機内を適正温度に冷却することができ、省エネルギーでランニングコストも最小限とすることができる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、外気温を測定する温度測定手段を備え、この温度測定手段で測定した測定温度が、使用限界温度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示するので、外気温が使用限度を超えている場合に、ユーザに冷却用のファンユニットを増設すべきことを知らせることができる。
【００２３】
請求項６の発明によれば、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、外気の湿度を測定する湿度測定手段を備え、この湿度測定手段で測定した測定湿度が、使用限界湿度を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示するので、外気の湿度が使用限度を超えている場合に、ユーザに冷却用のファンユニットを増設すべきことを知らせることができる。
【００２４】
請求項７の発明によれば、請求項４に記載の画像形成装置において、表示手段と、連続通紙枚数をカウントするカウンターを備え、このカウンターでカウントした連続通紙枚数が、限界枚数を超えた場合には、前記表示手段に前記増設ファンユニットを増設すべきことを表示するので、連続通紙枚数が使用限度を超えている場合に、ユーザに冷却用のファンユニットを増設すべきことを知らせることができる。
【００２５】
請求項８の発明によれば、請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記増設ファンユニットを搭載するスペースと他の部位とを区画する区画部材を前記開口部の縁から内側に向け突設したので、電子基板やハーネスなどの高電圧の掛かった電気部品やファンモータなどの駆動部品などの触ると危険な部品に人が誤って触ることがないようにすることができると共に、金属材や樹脂成型材のバリや鋭利なエッジ部分に手が触れられないように防護することができる。
【００２６】
請求項９の発明によれば、請求項８に記載の画像形成装置において、前記区画部材は、前記装置本体の前記開口部が設けられた側面と直交する方向に前記開口部の縁から内側に向け折り返された折返し板であるので、区画部材と装置本体の側面との間に隙間が生じないため、更に安全性が向上する。
【００２７】
請求項１０の発明によれば、請求項８又は９に記載の画像形成装置において、前記装置本体側の接続端子は、そのハーネスを隠蔽するように上面プレートが内側に延在した形状となっているので、増設ファンユニットに通電する増設ファンユニット用のハーネスを確実に隠蔽して人が誤ってこのハーネスに触ることがないようにすることができる。
【００２８】
請求項１１の発明によれば、請求項８ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記区画部材、前記装置本体、及び前記増設ファンユニットの設置スペースに面する前記開口部周りのその他の部材、これらが隣接する相互の隙間は、全て所定間隔以下となっているので、人が誤って隙間に指を突っ込むおそれがなくなり、より安全性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を正面視で示す構成説明図である。
【図２】同上の画像形成装置外観の左側面、正面、上面を表す外観斜視図である。
【図３】図２の外観斜視図の左カバー付近を拡大して装置本体を透視した状態で示す透視斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置のプロセスカートリッジ付近を拡大して正面視で装置本体を透視した状態で示す正面透視図である。
【図５】図４の正面透視図の左カバー付近を更に拡大してプロセスカートリッジを省略した状態で主に仕切り板を示す部分拡大正面透視図である。
【図６】図２の斜視図のファンユニット増設用の開口部を拡大して示す部分拡大斜視図である。
【図７】実施の形態に係る増設ファンユニットの構成部品を示す分解側面図である。
【図８】同上の増設ファンユニットを内面から見た内部側面図である。
【図９】図１の画像形成装置の温湿度センサの取付位置を示す部分拡大斜視図である。
【図１０】実施の形態に係る画像形成装置の冷却ファン増設表示の制御フローを示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態２に係る画像形成装置の増設ファンユニットを装着する開口部を拡大して示す部分拡大斜視図である。
【図１２】同上の開口部の鉛直断面図である。
【図１３】テストフィンガを示す平面図である。
【図１４】同上の正面図である。
【図１５】同上の右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００３１】
［実施の形態１］
（画像形成装置の全体構成）
先ず、図１及び図２を用いて、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成について説明する。図中の符号１は、本発明の一実施の形態として例示する電子写真方式を利用した胴内排紙タイプのカラー複写機であり、このカラー複写機１は、画像形成装置全体の筐体である天面が開口した概略箱状の装置本体１０と、その装置本体１０の上部に配置され、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、この画像読取部２の下方に配置され、画像読取部２で読み取るか又は外部機器から送信される画像情報を基に画像を形成する画像形成部３と、装置本体１０の最下部に配置され、用紙搬送路にシート材（コピー用紙やＯＨＰ用の樹脂シート、厚紙、葉書などを含むシート状の部材を指す、以下同じ）を供給する給紙部４と、画像形成部３の上方に設けられ、シート材を排紙する排紙部５と、給紙部４と排紙部５の間に設けられた用紙搬送路６などから主に構成されている。
【００３２】
画像読取部２は、装置本体１０の天面部分に取り付けられて原稿が載置される原稿台としてのコンタクトガラス２０と、このコンタクトガラス２０の直下に配置されて移動しながら原稿に光を当てる光源２１と、原稿からの反射光を結像する結像レンズ２２と、その結像位置に配置されて原稿画像を読み取る読取手段としてのＣＣＤ等のイメージセンサ２３と、原稿からの反射光を反射しながら結像レンズ２２に導く複数のミラーなどから構成されている。また、この画像読取部２の上部には、コンタクトガラス２０に載置された原稿を押さえる圧板２４（図示せず）が設けられている。なお、この圧板２４に代えて、コンタクトガラス２０に原稿を自動給紙する自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）を設置してもよい。
【００３３】
画像形成部３は、色材三原色であるイエロー、シアン、マゼンダと、無彩色であるブラックの計４色のトナーに対応する４つのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋと、これら４つのプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの下方に設けられ、後述の各感光体ドラムに潜像を書き込む書込ユニット３０と、各プロセスカートリッジに対応する色の新規トナーを収容する４つのトナーボトル３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋと、各プロセスカートリッジで形成された画像が一旦転写された後シート材に転写する転写ユニット３２と、シート材に画像を定着する定着ユニット３３などから構成されている。
【００３４】
プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋは、後述の中間転写ベルト３２ａの外周表面の移動方向（図中の矢印Ａ）に沿って上流側からイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの順に配列されている。各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋは、正面視で時計回りに回転駆動する潜像担持体である感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋを中心として、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面に帯電処理を施して一様に帯電させる帯電手段、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に後述の書込ユニット３０で形成された静電潜像を対応する各色のトナーで単色のトナー像に可視像化する現像手段３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋ、感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面に転写後も残留する転写残トナーをクリーニングして回収するクリーニング手段などから一体成型されて装置本体１０に対して脱着可能に構成された作像装置である。
【００３５】
書込ユニット３０は、ポリゴンミラーやｆθレンズなどを備え、画像読取部２やパソコン、外部スキャナなどから入力された画像情報を基にレーザ発光装置からレーザ光を照射しながら走査し、一様に帯電された感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周表面を選択的に露光させて、照射した部分の表面電位を低下させ、感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置である。
【００３６】
トナーボトル３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋは、それぞれ前記４色の新規トナーが個別に充填されており、図示しない搬送経路を通じて各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの現像装置３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋへ各色のトナーを補給する仕組みとなっている。
【００３７】
転写ユニット３２は、中間転写体として弾性樹脂の多層構造体からなる無端状ベルトである中間転写ベルト３２ａと、この中間転写ベルト３２ａを支持・張架する４つの支持ローラ３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅと、感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋとそれぞれ中間転写ベルト３２ａを挟んで対向する４つの１次転写ローラ３２ｆなどから主に構成された中間転写方式の転写装置である。
【００３８】
この支持ローラ３２ｂは、図示しない駆動手段に接続された駆動ローラとなっており、図の矢印Ａ方向に中間転写ベルト３２ａを回転駆動させる機能を有している。なお、この駆動ローラ３２ｂと中間転写ベルト３２ａを挟んで対向する位置には２次転写ローラ３２ｇが配設されており、支持ローラ３２ｃの近傍には、中間転写ベルト３２ａの外周表面に付着する残留トナーを掻き取ってクリーニングするクリーニング装置３２ｈが設けられている。
【００３９】
各１次転写ローラ３２ｆは、空隙放電による画像劣化を考慮し、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋと中間転写ベルト３２ａを挟んで中心間距離が最短距離で当接する正対位置から中間転写ベルト３２ａの搬送方向下流側（図中の矢印Ａ方向）に少しずらした位置に配設された接触印加方式の転写バイアス（転写電圧）印加手段であり、図示しないバイアス電源に接続され、１次転写バイアスを中間転写ベルト３２ａの裏面（内周面）から印加可能に構成されている。
【００４０】
２次転写ローラ３２ｇは、図示しない付勢手段により付勢されて駆動ローラ３２ｂの外周において中間転写ベルト３２ａに圧接され、駆動ローラ３２ｂとの間に２次転写ニップを形成するよう構成されており、駆動ローラ３２ｂが、図示しないバイアス電源に接続された接触方式の転写バイアス印加手段となっている。また、２次転写ローラ３２ｇが転写バイアス印加手段となっていてもよく、その場合、転写するトナー像とは逆極性の転写バイアスを印加することになる。
【００４１】
定着ユニット３３は、定着ローラ３３ａと加熱ローラ３３ｂに張架された無端状ベルトである定着ベルト３３ｃと、この定着ベルト３３ｃに圧接する加圧部材としての加圧ローラ３３ｄとで定着ニップが形成され、この定着ニップにおいて後述の用紙搬送路６を通じて搬送されてきたシート材に熱と圧力が加えられ、前述の２次転写ニップで転写されたトナー像がシート材に溶融付着して定着されるようになっている。
【００４２】
給紙部４は、シート材としてそれぞれ大きさの違う所定のコピー用紙を収容・ストックし、装置本体１０から引き出し可能な給紙カセット４０，４１と、このストックされたコピー用紙に上方から所定圧で弾接する給紙ローラ４２，４３などが備えられ、制御手段（図示せず）の制御信号に基づいて、給紙カセット４０，４１にそれぞれ収容しているコピー用紙を給紙ローラ４２，４３で後述の用紙搬送路６に送り出すようになっている。
【００４３】
また、給紙部４には、搬送可能な所定の大きさの範囲内の任意のシート材を載置する手差トレイ４４と、この任意のシート材を送り出す給紙ローラ４５と、が設けられており、手差トレイ４４に載置されたシート材を、給紙ローラ４５を回転駆動させることにより後述の用紙搬送路６に送り出せるようになっている。
【００４４】
排紙部５は、前述のトナーボトル３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋと、画像読取部２の間に形成された斜面からなる排紙トレイ５ａと、この排紙トレイ５ａに定着ユニット３３を通過したコピー用紙などのシート材を後述の用紙搬送路６から排紙（排出）する排紙ローラ対５ｂなどから構成され、この排紙ローラ対５ｂによって排紙したシート材を排紙トレイ５ａ上に集積する機能を有した胴内排紙タイプの排紙部である。
【００４５】
用紙搬送路６は、装置本体１０の下部に設けられた給紙部４から装置本体１０の上部に設けられた排紙部５へ下から上に向けて搬送する縦搬送方式（縦パス方式）の通常搬送路６ａと、両面印刷のためにシート材を反転させる反転搬送路６ｂとからなり、これらの搬送路は、切替爪６ｃで切り替え可能となっており、この切替爪６ｃで反転搬送路６ｂへ案内され、反転搬送ローラ対６ｄで反転搬送路６ｂの上部６ｅへ運ばれたシート材が反転搬送ローラ対６ｄが反転することによりスイッチバック式に反転されて後述のレジストローラ対６ｆ手前の通常搬送路６ａへ搬送される仕組みとなっている。
【００４６】
これら通常搬送路６ａ、反転搬送路６ｂには、最小用紙サイズに応じた間隔で複数の搬送ローラ対が設けられ、これらの搬送ローラ対でシート材を挟持しながら回転することで搬送する仕組みとなっている。また、通常搬送路６ａには、２次転写ニップの下方にレジストローラ対６ｆが設けられており、このレジストローラ対６ｆにより図示しない制御手段の指令に基づいて２次転写ニップへシート材を搬送するタイミングが調整される。
【００４７】
なお、図２に示すように、画像読取部２の正面側には、操作部７が設けられており、この操作部７には、カラー複写機１の複数の機能を操作するための入力手段（スタートキー、テンキー、機能設定キー、リセットキー、クリア／ストップキーなどの各種キー）と、各種入力情報や装置の状態を表示する液晶表示パネルからなる表示手段が備えられている。また、この液晶表示パネルは、表示手段と入力手段を兼ねた液晶タッチパネルとすることもできる。
【００４８】
（画像形成動作）
次に、図１を参照しつつカラー複写機１の画像形成動作について説明する。
コピーを取るときは、まず圧板２４を開いて画像読取部２のコンタクトガラス２０上に原稿がセットされる（圧板２４に代えてＡＤＦを設けるときは、ＡＤＦの原稿台上に原稿がセットされる）。続いて、操作部７のスタートスイッチが押されて画像読取部２が駆動し、走行する光源２１から発せられた光が原稿面に当って反射し、その反射光を複数のミラーで反射して結像レンズ２２を通してイメージセンサ２３に結像し、イメージセンサ２３で電子信号に変換されて、原稿の画像（内容）が読み取られる。なお、ＡＤＦを取り付けた場合は、ＡＤＦの載置台から原稿をコンタクトガラス２０上へ自動搬送した後、前記動作が開始される。そして、操作部７で選択されたモード設定等に応じて、フルカラーモード、又は白黒モードで画像形成動作が開始される。
【００４９】
先ず、操作部７（図２参照）でフルカラーモードが選択されて、カラー画像を形成する場合を説明する。カラー複写機１において画像形成動作が開始されると、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋがカラー複写機１の正面（図１参照）から見て時計回りの方向に回転駆動し、このとき各帯電手段によって各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面が所定の極性（例えば、マイナス）に一様に帯電される。次いで、それぞれの帯電面に、書込ユニット３０からトナー色に対応するよう色分解された画像情報に基づいてレーザ光が照射され、各感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋの外周面上に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、各現像手段３０Ｙ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｋによって単色のトナー像として可視像化され、各色のトナー像はそれぞれ対応する１次転写ローラ３２ｆによって１次転写バイアスが印加され中間転写ベルト３２ａ上に順次重ねて転写されて行き、フルカラーのトナー像が形成される。なお、単色の画像を形成する場合は、ブラックのプロセスカートリッジ３Ｋで前記動作が行われる。
【００５０】
一方、給紙部４の給紙カセット４０，４１にストックされているコピー用紙が、給紙ローラ４２，４３により１枚ずつ用紙搬送路６に送り出される。そして、コピー用紙が用紙搬送路６を上昇して行き、その先端がレジストローラ対６ｆに突き当たって停止する。突き当たることによってコピー用紙の先端が整えられ、中間転写ベルト３２ａ上に形成された前記カラートナー像が２次転写ニップに到達するタイミングに合わせてレジストローラ対６ｆを回転させ、２次転写ニップに向けてコピー用紙が送り出される。
【００５１】
次に、画像形成部３の２次転写ニップで、２次転写バイアスが印加され中間転写ベルト３２ａ上の前記フルカラーのトナー像がコピー用紙に静電気力により転写された上、定着ユニット３３の定着ニップに送られる。そこで、定着ベルト３３ｃと加圧ローラ３３ｄによって熱と圧力が加えられ、コピー用紙に担持された未定着のトナー像がコピー用紙に定着される。このように、コピー用紙にトナー像が定着された後、排紙ローラ対５ｂが回転することによって図２の矢印方向に沿って排紙トレイ５ａに排紙される。
【００５２】
また、操作部７（図２参照）で両面モードが選択されて両面コピーを行うと場合は、切替爪６ｃで搬送路が切換えられ、片面に画像が定着済みのシート材を反転搬送路６ｂの上部６ｅに一時的にスタックした後、反転搬送ローラ対６ｄでスイッチバック式に進行方向が反転され、搬送ローラにより反転用搬送路６ｂ内を搬送され、画像形成動作のタイミングを合わせて、レジストローラ６ｆにより再給紙され、前記画像形成動作と同様に裏面側の画像形成（印刷）が行われる。
【００５３】
なお、感光体ドラムＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上の残留トナーは、各クリーニング手段でクリーニングされ、その後、帯電手段によって直流に交流成分が重畳されたバイアスが印加され除電と同時に一様に帯電される。また、中間転写ベルト３２ａ上の残留トナーは、クリーニング装置３２ｈによってクリーニングされて、次の画像形成動作に備えられる。
【００５４】
（冷却機構）
次に、カラー複写機１の冷却機構（冷却装置）について図２〜図５を参照して説明する。
カラー複写機１の冷却機構（冷却装置）８は、６０ｍｍ角の厚さ２５ｍｍ程度の大きさの軸流ファンからなる２つの冷却ファン８ａ，８ｂから主に構成され、冷却ファン８ａ，８ｂを回転駆動することにより、装置本体１０の左側面に設けられたガラリ（louver：ルーバー）付きの給気口１０ａ，１０ｂから外気を吸引して装置内を冷却する。この冷却ファン８ａ，８ｂは、装置本体１０のフレームにファンブラケットを介して取り付けられている。
【００５５】
また、図３〜５に示すように、冷却ファン８ａ，８ｂの上方から前述の書込ユニット３０とプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間を上下に仕切る仕切り板８ｃが、装置本体１０のフレームの正面を構成する前側板１０ｅと、フレームの背面を構成する後側板１０ｆとに亘って取り付けられており、この仕切り板８ｃには、各感光体ドラムを露光するための前述のレーザ光が通過する開口となる光路口８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋが、プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ毎に設けられている。このため、図５の矢印で示すように、冷却ファン８ａ，８ｂで吸引された外気の流れは、仕切り板８ｃによって書込ユニット３０とプロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋとの間に案内され、各光路口８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｋを通過して各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋを冷却する仕組みとなっている。
【００５６】
なお、図２に示すように、給気口１０ａと給気口１０ｂとの間には、後述の増設ファンユニット８０を取り付けるための開口部１０ｃが設けられ、この開口部１０ｃを塞ぐため製品出荷時には、開口カバー１０ｄが装置本体１０の左側面に係止爪とコインネジでネジ止めされている（図６も参照）。
【００５７】
（増設ファンユニット）
次に、本発明の特徴部分である増設ファンユニットについて図６〜図８を参照して説明する。
本発明の実施の形態に係るカラー複写機１は、前述の開口カバー１０ｄ（図２参照）を、増設ファンユニット８０と取り替えることにより、オプションとして冷却ファンのファンユニットを簡単に後付けすることができるようになっている。そのため、図６に示すように、開口部１０ｃには、図示しない電源に接続し、増設用の冷却ファンに電圧を印加するためのドロワコネクタの装置本体側の接続端子ＤＣ１が設けられている。
【００５８】
図７、図８に示すように、増設ファンユニット８０は、前述の開口カバー１０ｄ（図２参照）と外形が同寸法の水平（左右）方向を長手とする略矩形平板状の樹脂プレートからなるファンユニットカバー８１と、このファンユニットカバー８１の内面（装置本体１０に取り付けた際に装置内となる面）の左右両端付近に取り付けられた２つの冷却ファン８２，８３と、これらを支持してファンユニットカバー８１に取り付けられるスチールプレートからなる支持板８４と、この支持板８４に支持された前記本体側の端子ＤＣ１と接続するドロワコネクタの冷却ファン８２，８３側の接続端子ＤＣ２などから主に構成されている。
【００５９】
ファンユニットカバー８１は、冷却ファン８２，８３と対応する位置に、左右一対のガラリ（louver：ルーバー）付き給気開口８１ａ，８１ａを有し、内面の四隅には、支持板８４を取り付ける４つの雌ネジ突起８１ｂが装置の内側に向けて突設され、カバー上端の中央には、装置本体１０の開口部１０ｃの上端に止め付けるコインネジのネジ受け８１ｃが上方に向けて突設され、下端には、開口部１０ｃの下端に掛け止める２つの係止爪８１ｃが下方に向けて突設されている。
【００６０】
この冷却ファン８２，８３は、冷却機構８の冷却ファン８ａ，８ｂと同様に、６０ｍｍ角の厚さ２５ｍｍ程度の大きさの軸流ファンからなるが、このような大きさのものに限定されるものではなく、冷却する画像形成装置全体の大きさ等に応じて適宜変更可能である。また、装着台数も２台に限られず、１台でも３台以上であってもよいことは云うまでもない。
【００６１】
支持板８４は、外形がファンユニットカバー８１に沿った左右を長手とする略矩形状で、冷却ファン８２，８３の取り付け部分が断面コの字状に窪んだ形態であり、冷却ファン８２，８３の取り付け部分に円形の左右一対の開口８４ａ，８４ａが開口され、冷却ファン８２，８３が回転することで、ファンユニットカバー８１の給気開口８１ａ及び開口８４ａから外気を吸引して装置内を冷却する仕組みとなっている。なお、ドロワコネクタの接続端子ＤＣ１とＤＣ２が結合することで、図示しない電源に冷却ファン８２，８３が電気的に接続され、冷却ファン８２，８３に安全規格上問題なく駆動電圧を印加可能となる。
【００６２】
また、図７に示すように、冷却ファン８２，８３は、支持板８４に固着され、冷却ファン８２，８３が取り付けられた支持板８４が、ファンユニットカバー８１の雌ネジ突起８１ｂにネジ止めされ、更に、増設ファンユニット８０全体の上部がコインネジによりネジ受け８１ｃがネジ止めされて、下部が係止爪８１ｄにより装置本体１０の開口部１０ｃ（図６参照）に掛け止められることにより装着される。そして、増設ファンユニット８０が装置本体１０の開口部１０ｃに装着されると、ファンユニットカバー８１の外面（表面）は、装置本体１０の左側面と面一となって、冷却ファン８２，８３が、外側に出っ張ることなく装置本体１０の内部に収納される。
【００６３】
以上の説明した実施の形態に係る増設ファンユニットによれば、増設ファンユニット８０のファンユニットカバー８１は、装置本体１０の開口カバー１０ｄと外形が同寸法なのでカラー複写機１の通常の開口カバー１０ｄを増設ファンユニット８０と取り替え、ドロワコネクタを接続するだけで簡単に冷却ファン８２，８３を増設することができる。しかも、ファンユニットカバー８１の表面（外面）が装置本体１０の左側面と面一となって装置本体１０内に冷却ファン８２，８３が収納されている構成のため、フィニッシャーなどの後付けオプションの装着の邪魔にならない。
【００６４】
（温湿度センサ）
次に、カラー複写機１の温湿度センサについて図９を用いて説明する。
図９は、カラー複写機１の右側面と背面の下部を拡大して示す部分拡大斜視図である。図示したように、カラー複写機１の右側面の背面側の最下部には、温度測定手段と湿度測定手段を兼ねる温湿度センサＳが配設されており、外気の温度、湿度を測定することができるようになっている。このように、カラー複写機１の右側面の背面側最下部に設けられたのは、この位置が最も機内温度に影響されずに外気の状態を測定することができるからである。なお、実験等により、外気の温度及び湿度がどの値より大きくなるとカラー複写機１が正常に作動しないかを調査することにより、使用限界温度Ｘ及び使用限界湿度Ｙを予め設定することが好ましい。
【００６５】
（電子カウンター）
次に、カラー複写機１の電子カウンターについて説明する。
図示しないが、カラー複写機１には、電子カウンターが設けられており、ＪＯＢ毎に出力するシート材（用紙）の枚数をカウントすることができるようになっている。また、連続出力の実験等を行って、連続出力することによりプロセスカートリッジ等の温度が上昇し、使用限界を超えることを確認し、連続出力可能な限界枚数Ｚを設定することが好ましい。
【００６６】
（冷却ファン増設表示の制御フロー）
次に、温湿度センサや電子カウンターを用いて前述の操作部７の表示手段に増設ファンユニット８０の追加を促す表示をするまでの制御フローについて説明する。
図１０に示すように、ステップ１でカラー複写機１のメインスイッチがオンされると、ステップ２に進み、温湿度センサＳで測定した測定温度が使用限界温度Ｘを超えたか否かが判断される。そして、測定温度が使用限界温度Ｘを超えた場合は、ステップ３に進み、前述の操作部７の表示手段に冷却ファンの増設（増設ファンユニット８０の取り付け）が必要である旨の表示をする。
【００６７】
また、ステップ２で測定温度が使用限界温度Ｘを超えていない場合は、ステップ４に進み、測定湿度が使用限界湿度Ｙを超えたか否かが判断される。そして、測定湿度が使用限界湿度Ｙを超えた場合は、ステップ３に進む。しかし、測定湿度が使用限界湿度Ｙを超えていない場合は、ステップ５に進み、前述の電子カウンターでカウントした枚数が連続出力可能な限界枚数Ｚを超えたか否かが判断される。
【００６８】
カウントした枚数が限界枚数Ｚを超えた場合は、ステップ３に進むが、カウントした枚数が限界枚数Ｚを超えていない場合は、ステップ６に進み、操作部７の表示手段には、何も表示せずに、通常運転を続ける。そして、ステップ３及びステップ６に進んだ後は、ステップ７に進み、メインスイッチがオフになった場合は終了し、そうでない場合は、ステップ８に進んで、制御時間毎に前記フローを繰り返す。
【００６９】
以上説明した冷却ファン増設表示の制御フローによれば、温湿度センサＳで測定した測定温度が使用限界温度Ｘを超えた場合、温湿度センサＳで測定した測定湿度が使用限界湿度Ｙを超えた場合、電子カウンターでカウントした枚数が連続出力可能な限界枚数Ｚを超えた場合のいずれかの場合には、ユーザに冷却用のファンユニットを増設すべきことを知らせることができる。このため、画像形成装置内の温度が上昇するなどの不具合を未然に防ぐことができる。よって、常に必要最小限の冷却ファンにより機内を適正温度に冷却することができ、省エネルギーでランニングコストも最小限とすることができる。
【００７０】
以上のように、実施の形態に係るカラー複写機１によれば、通常の開口カバー１０ｄを増設ファンユニット８０と取り替え、ドロワコネクタを接続するだけで簡単に冷却ファン８２，８３を増設することができるので、必要に応じて容易に冷却ファン（冷却装置）を追加することができる。よって、常に必要最小限の冷却ファンにより機内を適正温度に冷却可能となり、省エネルギーでランニングコストも最小限とすることができる。しかも、ファンユニットカバー８１の外面が装置本体１０の左側面と面一となって装置本体１０内に冷却ファン８２，８３が収納されている構成のため、フィニッシャーなどの後付けオプションの装着の邪魔にならない。
【００７１】
［実施の形態２］
次に、図１１及び図１２を用いて、本発明の実施の形態２に係る画像形成装置であるカラー複写機１’について説明する。このカラー複写機１’が前述の実施の形態１に係る画像形成装置であるカラー複写機１と相違する点は、カラー複写機１の開口部１０ｃの周りに区画部材として後述の折返し板１０ｇ，１０ｈが設けられた開口部１０ｃ’となっている点だけなので、相違する部分についてのみ説明し、同一構成は同一符号を付して説明を省略する。
【００７２】
これらの折返し板１０ｇ，１０ｈは、装置本体１０の開口部１０ｃ’の左右の縁、及び下の縁が内側に折り返されて、装置本体１０の開口部１０ｃ’が設けられた側面に対して略直交する方向に沿って内方に突出した板であり、前述の増設ファンユニット８０の設置スペースとカラー複写機１’内の他の部位とを区画する区画部材として、電子基板やハーネスなどの高電圧の掛かった電気部品やファンモータなどの駆動部品（モータ、ソレノイド、クラッチを含む）などの触ると危険な部品にユーザなど人が誤って触ることがないようにすると共に、金属材や樹脂成型材などのバリや鋭利なエッジ部分に手が触れられないようにする機能を有している。
【００７３】
なお、図示するように、実施の形態１に係るカラー複写機１と同様に開口部１０ｃ’の上の縁の内部には、前記折返し板１０ｇ，１０ｈと同様に区画部材として機能する前述の仕切り板８ｃが取り付けられており、折返し板１０ｇ，１０ｈ、仕切り板８ｃ、書込みユニット３０などの増設ファンユニット８０の設置スペースに面する開口部１０ｃ’周りのその他の部材、装置本体１０、これらが隣接する相互の隙間は、全て所定間隔以下となっている。ここで、本実施の形態に係るカラー複写機１’における所定間隔は、アメリカ保険業者安全試験所（ＵＬ）によって認証されたテストフィンガである図１３〜図１５に示す関節型アクセスプローブ（電話機器−ＵＬ１４５９）が挿入不可能か否かで規定されている。
【００７４】
また、図１１、１２に示すように、増設ファンユニット８０のドロワコネクタである本体側の端子ＤＣ１に通電する増設ファンユニット用のハーネスＨｄｃ、及び常設の冷却ファン８ａ，８ｂへ通電する常設ファン用のハーネスＨｆは、これらの折返し板１０ｇ，１０ｈの裏面側、即ち、増設ファンユニット８０の設置スペースでない方の装置の内側を通って、装置本体１０の外装カバーと支持フレームとの間から図示しない電圧基板に接続されており、装置本体側の接続端子ＤＣ１の上面プレートは、ハーネスＨｄｃを隠蔽するように内側に延在した形状となっている。このため、高電圧が掛かっているハーネスＨｄｃ，Ｈｆには、開口部１０ｃ’の外部から人が触れることができない構成となっている。
なお、常設ファン用のハーネスＨｆは、中継コネクタＲＣで中継されて電圧基板に接続されている。
【００７５】
また、開口部１０ｃ’の左右の折返し板１０ｇは、図１２に示すように、仕切り板８ｃに沿って常設の冷却ファン８ａ，８ｂよりも奥行きが深い位置まで内側に突出した形状となっているため、人が手を入れても駆動部品である冷却ファン８ａ，８ｂにも触れることができない構成となっている。
【００７６】
それに加え、開口部１０ｃ’の左右の折返し板１０ｇや下端の折返し板１０ｈが、書込ユニット３０や冷却ファン８ａ，８ｂなどの増設ファンユニット８０の設置スペースに面する部材の鋭利なエッジ部分を覆っているため、開口部１０ｃ’に手などを入れた際に、これらの鋭利なエッジ部分で誤って手などを切ってしまうおそれがない構成となっている。
【００７７】
以上のように、実施の形態２に係るカラー複写機１’によれば、開口部１０ｃ’の縁に沿って増設ファンユニット８０の設置スペースと他の部位とを区画する区画部材として折返し板１０ｇ，１０ｈが設けられているので、電子基板やハーネスなどの高電圧の掛かった電気部品やファンモータなどの駆動部品などの触ると危険な部品に人が誤って触ることがないようにすることができると共に、金属材や樹脂成型材のバリや鋭利なエッジ部分に手が触れられないように防護することができる。
【００７８】
この発明の実施の形態に係る画像形成装置として、電子写真方式を利用した４連タンデム型の中間転写方式の胴内排紙タイプのカラー複写機を例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機等の一般的な画像形成装置には全て本発明を適用することができる。
特に、本実施の形態では、冷却ファンとして、外気を吸引して装置内を空冷する給気ファンを例に挙げて説明したが、本発明の冷却ファンは、装置内の熱気を外気に放出して冷却する排気ファンであってもよい。
【００７９】
そして、実施の形態に係る画像形成装置の説明における画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、排紙部５、用紙搬送路６、操作部７などは、あくまでも一例を示したものであって、他の公知の装置・手段などの構成を採用することができる。その場合でも、前記課題に対して同様の作用効果を奏することは明らかである。また、図面で示した各構成部材の形状や構造等も、あくまでも好ましい一例を示すものであり、特許請求の範囲内で適宜設計変更可能であることは云うまでもない。
【符号の説明】
【００８０】
１，１’                          カラー複写機（画像形成装置）
１０                              装置本体
１０ｃ，１０ｃ’                  開口部
１０ｄ                            開口カバー
１０ｇ，１０ｈ                    折返し板（区画部材）
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ            プロセスカートリッジ
８ｃ                              仕切り板（区画部材）
８０                              増設ファンユニット
８１                              ファンユニットカバー
８１ａ                            給気開口（開口）
８１ｃ                            ネジ受け
８１ｄ                            係止爪
８２，８３                        冷却ファン
Ｓ                                温湿度センサ（温度測定手段、湿度測定手段）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００８１】
【特許文献１】特開２００２−０３６６６２号公報
【特許文献２】特開２００２−３０４０９３号公報
【図１】
2012018373.tif 000003
【図６】
2012018373.tif 000004
【図７】
2012018373.tif 000005
【図８】
2012018373.tif 000006
【図９】
2012018373.tif 000007
【図１０】
2012018373.tif 000008
【図１１】
2012018373.tif 000009
【図１２】
2012018373.tif 000010
【図１３】
2012018373.tif 000011
【図１４】
2012018373.tif 000012
【図１５】
2012018373.tif 000013
【図２】
2012018373.tif 000014
【図３】
2012018373.tif 000015
【図４】
2012018373.tif 000016
【図５】
2012018373.tif 000017