(57)【要約】【課題】ユーザにとって有意義な情報のやりとりを促すことが可能な情報提供サーバ及び情報提供方法をもたらすこと。【解決手段】情報提供サーバは、複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信する受信部と、宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定する推定部と、前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、あるユーザの伝播力を算出する伝播力算出部と、所与のユーザの宛先情報に含まれるユーザの内、伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を該所与のユーザに送信する送信部とを有する。【選択図】図２
2012064151.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信する受信部と、
前記宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定する推定部と、
前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出する伝播力算出部と、
所与のユーザの前記宛先情報に含まれるユーザの内、前記伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を該所与のユーザに送信する送信部と
を有する情報提供サーバ。
【請求項２】
複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信する受信部と、
前記宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定する推定部と、
前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出する伝播力算出部と、
所与のユーザの前記宛先情報に含まれる１人以上のユーザ及び該１人以上のユーザ各自の伝播力を示す情報を前記所与のユーザに送信する送信部と
を有する情報提供サーバ。
【請求項３】
前記あるユーザにより取得された情報が、別のユーザに伝播し、該情報が該別のユーザからさらに別のユーザに伝播した場合、前記あるユーザの伝播力は、前記別のユーザに情報が伝播したことと、前記さらに別のユーザに情報が伝播したこととの双方の寄与から算出される、請求項１又は２に記載の情報提供サーバ。
【請求項４】
前記あるユーザにより取得された情報が、別のユーザに送信され、該別のユーザが、該情報の受信に応じて該別のユーザの通信端末を操作したか否かによって、該情報が該別のユーザに伝播したか否かが判別される、請求項１−３の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項５】
前記送信部は、前記所与のユーザからのリクエスト信号に応じて、前記伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を、前記所与のユーザに送信する、請求項１−４の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項６】
前記伝播力算出部は、ユーザ同士でやりとりされる情報を解析することで情報のカテゴリを判別し、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを該情報のカテゴリ毎に調べることで、該あるユーザの伝播力をカテゴリ毎に算出する、請求項１−５の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項７】
前記宛先情報が、電話における通信相手となり得るユーザを示す電話帳により表現される、請求項１−６の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項８】
前記宛先情報が、電子メールにおける通信相手となり得るユーザを示すアドレス帳により表現される、請求項１−６の何れか１項に記載の情報提供サーバ。
【請求項９】
複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信し、
前記宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定し、
前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出し、
所与のユーザの前記宛先情報に含まれるユーザの内、前記伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を該所与のユーザに送信するステップ
を有する情報提供方法。
【請求項１０】
複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信し、
前記宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定し、
前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出し、
所与のユーザの前記宛先情報に含まれる１人以上のユーザ及び該１人以上のユーザ各自の伝播力を示す情報を前記所与のユーザに送信するステップ
を有する情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報提供サーバ及び情報提供方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話のような通信端末は、音声信号やデータ信号を送受信する機能だけでなく、他の様々な機能を備えている。例えば、携帯電話には電話帳が内蔵されており、ユーザが宛先を指定する際の手間を省くことができる。電話帳のデータは、オペレータのサーバでも管理され、これにより電話帳の管理を支援することができる。さらに、通信端末において、スケジューラのような別のアプリケーションを使用しながら電話帳を使用することも可能である。例えば、スケジュールデータに登録された相手を電話帳の中で検索し、ヒットした場合には電話帳から宛先の電話番号を抽出して発信することができる。電話帳だけでなく、電子メールのアドレス帳を使用することも考えられる。スケジューラとともに電話帳データを活用する従来技術については、特許文献１に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−８８４７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、通信端末のユーザは、電話帳やアドレス帳に登録された多数の様々なユーザとの接点を持っている。したがって、ある事柄についてユーザが情報を入手しなければならない場合、知識が豊富であると思われる人に相談することが考えられる。例えば、通信端末のユーザＡが、ある事柄について情報を入手しようとしていたとする。ユーザＡの知人であり、電話帳に登録されているユーザＢが、その事柄について詳細な情報を有しており、そのことをユーザＡが知っていたとする。この場合、ユーザＡは、電話帳からユーザＢの宛先を指定することで、ユーザＢと連絡をとり、求めている情報を入手できるであろう。
【０００５】
しかしながら、ユーザＢがその事柄について非常に詳しいことを、ユーザＡが知らなかったとする。この場合、ユーザＡに有意義な情報を提供できるユーザＢは、ユーザＡの電話帳に登録されているが、ユーザＡが、ユーザＢに連絡する可能性は極めて低い。たとえユーザＡが別件でユーザＢに連絡したとしても、懸案の事柄についてユーザＢに相談することは稀なので、通常、ユーザＢから有用な情報を得ることはできない。このように従来技術の場合、ユーザにとって有意義な情報が、適切にやりとりできていないという問題がある。
【０００６】
本発明の課題は、ユーザにとって有意義な情報のやりとりを促すことが可能な情報提供サーバ及び情報提供方法をもたらすことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一実施例による情報提供サーバは、
複数のユーザ各々から、通信相手となり得るユーザを示す宛先情報と、通信履歴情報とを受信する受信部と、
前記宛先情報を利用して、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定する推定部と、
前記通信履歴情報に基づいて、あるユーザにより取得された情報が、前記ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出する伝播力算出部と、
所与のユーザの前記宛先情報に含まれるユーザの内、前記伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を該所与のユーザに送信する送信部と
を有する情報提供サーバである。
【発明の効果】
【０００８】
一実施例によれば、ユーザにとって有意義な情報のやりとりを促すことが可能な情報提供サーバ及び情報提供方法をもたらすことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】実施例で使用される通信システムを示す図。
【図２】実施例における動作例を示す図。
【図３】ソーシャルグラフの一例を示す図。
【図４】伝播力の算出法を説明するための図。
【図５】インフルエンサであることを示すインジケータとともに電話帳が表示される様子を示す図。
【図６】特定のカテゴリ毎に伝播力が強いユーザを表示する様子を示す図。
【図７】ユーザのリクエストに応じて、伝播力が強いユーザを表示する様子を示す図。
【図８】実施例で使用される通信端末の機能ブロック図。
【図９】実施例で使用される情報提供サーバの機能ブロック図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の一形態による情報提供サーバは、複数のユーザ各々から宛先情報を受信し、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定し、あるユーザにより取得された情報が、ソーシャルグラフにおけるどのユーザに伝播したかを調べることで、該あるユーザの伝播力を算出する。情報提供サーバは、所与のユーザの宛先情報に含まれるユーザの内、伝播力が相対的に高いユーザを示す情報を該所与のユーザに送信する。
【００１１】
ある内容の情報について、ユーザの伝播力が高い場合、その情報は広く普及している。広く普及する情報は、有用な内容を含んでいると考えられる。また、あるユーザからの情報が広く普及している場合、そのユーザは、様々な他のユーザの考え方に強い影響力を有すると考えられる。したがって、ある事柄について、伝播力の高いユーザは、その事柄についてインフルエンサであると言える。従来、ユーザの電話帳の中で、誰がインフルエンサであるかは決して知り得ない情報である。本実施例によれば、情報提供サーバが、ユーザの電話帳の中で、誰がインフルエンサであるかを通知する。これにより、通知を受けたユーザは、知識が豊富なインフルエンサに連絡することで、有用な情報を得ることができる。さらに、ユーザの電話帳に登録されている特定の人物がインフルエンサであることが判明したのをきっかけとして、そのユーザがその人物に連絡をとる可能性が高くなる。これにより、ユーザが情報を入手する目的とは別に、ユーザとその人物とのコミュニケーションを促す効果も期待できる。
【００１２】
以下の観点から実施例を説明する。
【００１３】
１．通信システム
２．動作例
３．通信端末
４．情報提供サーバ
【実施例１】
【００１４】
＜１．通信システム＞
図１は、実施例で使用される通信システムの概要を示す。通信システムは、通信端末１１、１２、通信網２０、情報提供サーバ３０を少なくとも含む。通信端末１１、１２は、通信網２０を介して情報を通信することが可能な適切な如何なる通信端末でもよい。通信端末は、典型的には移動端末であるが、固定端末でもよい。通信端末は、具体的には、携帯電話、情報端末、スマートフォン、ノート型パーソナルコンピュータ、ラップトップコンピュータ、デスクトップコンピュータ等であるがこれらに限定されない。通信網２０は、通信端末１１、１２と情報提供サーバ３０との間の通信を可能にする適切な如何なる通信網でもよい。通信網２０は、典型的には移動通信網であるが、無線又は有線による適切な如何なる通信網でもよい。情報提供サーバ３０は、通信端末１１、１２からの要求（リクエスト）に応答して、又は適切なタイミングにおいて、通信端末１１、１２に信号を送信する。送信される信号は、適切な如何なる情報、コンテンツ及びアプリケーション等を含んでもよい。本実施例の場合、特に、送信される信号は、通信端末１１、１２のユーザにとって有意義な通信を促す情報を含み、例えば、特定の事柄について大きな情報伝播力を有するユーザが誰であるかを通知する。
【００１５】
＜２．動作例＞
図２は、ユーザの通信端末と情報提供サーバとの間で行われる動作例を示す。図示の簡明化のため通信端末は１つしか描かれていないが、実際には多数の通信端末が存在し、通信端末同士の通信や、通信端末とプロバイダ等との間の通信が行われる。通信端末のユーザが、何らかの通信を行った場合、そのような通信が行われたことが情報提供サーバに報告される（ステップＳ２１）。通信端末が行う通信は、例えば、ユーザ同士の電話通信、ユーザとの間におけるデータ又はファイルのやりとり、プロバイダとの間におけるデータ又はファイルのやりとり、電子メールの送受信等を含むが、これらに限定されない。情報提供サーバに報告される情報は、宛先情報及び通信履歴情報等を含む。
【００１６】
宛先情報は、通信相手の情報（電話番号、電子メールアドレス又はその他の通信相手を特定する識別情報）、訪問先のアドレスの情報（例えば、プロバイダのサイトのアドレス）、電話帳を更新した内容を示す情報、アドレス張を更新した内容を示す情報等を含む。電話帳やアドレス帳の更新は、ユーザの追加、ユーザの削除及びユーザの情報の修正を含む。
【００１７】
通信履歴情報は、ユーザが行った通信の履歴を示す。例えば、通信履歴情報は、電話の発着信に関する情報（通信相手、通信日時等）、電子メールの送受信（通信相手、通信日時、データサイズ等）、ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）における情報の発信及び受信に関する情報（発信及び受信の日時、発信した情報に応答した者等）等を含む。通信履歴情報は、さらに、通信端末の操作に関する情報を含んでもよい。
【００１８】
ステップＳ２２において、情報提供サーバは、様々なユーザから宛先情報及び通信履歴情報を受信し、各ユーザの宛先情報及び通信履歴情報を更新する。例えば、ユーザＡが自身の電話帳又はアドレス張においてユーザＢを追加、修正又は削除した場合、その内容を示す宛先情報がユーザＡの通信端末から情報提供サーバへ報告され、ユーザＡの宛先情報が更新される。本実施例において、電話帳は電話番号のリストを含み、アドレス帳は電子メールのアドレスのリストを含むが、このような用語の使い分けは本発明に必須ではなく、通信相手となり得るユーザの電話番号及び電子メールアドレスが、アドレス帳に含まれてもよい。
【００１９】
ステップＳ２３において、情報提供サーバは、各ユーザの電話帳及びアドレス帳を用いて、ソーシャルグラフを推定する。ソーシャルグラフは、ユーザ同士のつながりを示すグラフであり、「つながり」は、結びつき、結合関係、相関関係と呼ばれてもよい。したがって、ソーシャルグラフは、人物相関図等と言及されてもよい。
【００２０】
図３は、ユーザＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｘ、Ｙに関するソーシャルグラフを示す。Ａ、Ｂ、Ｃ...のようなノード（node）又は節（vertex）はユーザを表し、ノード間の実線又はエッジ（edge）は「つながり」があることを示す。例えば、図示の例の場合、ユーザＡ及びＢの間には「つながり」があり、互いに連絡を取り合うことができる。このような「つながり」の情報は、例えば、ユーザＡの電話帳及びユーザＢの電話帳に登録されているユーザが誰であるかを調べることで、取得できる。図示の例の場合、ユーザＡの電話帳には、ユーザＢ、Ｃ、Ｘ、Ｙが登録されている。ユーザＢの電話帳には、ユーザＡ、Ｃが登録されている。これにより、ユーザＡ及びＢの間に「つながり」があることが分かる。複数のユーザ各自の電話帳を調べることで、図３に示すようなソーシャルグラフを推定することができる。ソーシャルグラフを作成する際、電話帳だけでなく、アドレス帳を使用することもできる。
【００２１】
図２のステップＳ２４において、情報提供サーバは、ソーシャルグラフを利用して、ユーザ各々について情報の伝播力を算出する。ユーザの伝播力は、ユーザにより取得された情報が、どの程度の範囲にわたって伝播するかを示す。情報の伝播力が高い又は強いユーザは、その情報が広まって行く際に中心的な役割を担っており、その情報について他のユーザに強い影響力を有する。通常、情報が広く普及するのは、その情報が有意義な内容を含んでいるからである。したがって、情報の伝播力が強いユーザは、何らかの有意義な情報を発信することが多く、他のユーザの考え方や消費行動に大きな影響を及ぼす。このように情報の伝播力が強いユーザは、「インフルエンサ」と呼ばれる。ユーザの電話帳の中に、ある事柄についてインフルエンサに該当する人物が存在する場合、そのことをユーザに通知することで、ユーザは、その事柄についてはその人物に連絡をとればよいことが分かる。
【００２２】
情報の伝播力は適切な如何なる方法で算出されてもよい。例えば次のような算出方法が考えられる：
（１）伝播力＝（宛先の数に応じた得点）
（２）伝播力＝Σ［（宛先への送信に対する得点）×（宛先が所定のアクションを行ったことに対する得点）＋（宛先の伝播力）］
図４は、図３に示すソーシャルグラフにおいて、情報が、どのように伝わって行くかを例示している。伝わって行く情報は、例えば「アプリケーションＰは有用である」ことを示す。あるユーザから別のユーザへ情報が送信された場合、得点は１であるとする。（１）の方法で伝播力を計算すると、次のようになる。
【００２３】
ユーザＡの伝播力＝（ユーザＹへの送信に対する得点）
＝１点。
【００２４】
ユーザＢの伝播力＝（ユーザＡへの送信に対する得点）
＋（ユーザＣへの送信に対する得点）
＝１＋１＝２点。
【００２５】
ユーザＣの伝播力＝（ユーザＤへの送信に対する得点）
＋（ユーザＥへの送信に対する得点）
＋（ユーザＸへの送信に対する得点）
＝１＋１＋１
＝３点。
【００２６】
（２）の方法で伝播力を算出すると、次のようになる。ただし、所定のアクションに対する得点は、
指定されているアプリケーションをインストールした場合は３点、
指定されているアプリケーションを実行した場合は２点、
指定されているアプリケーションを購入した場合は５点、
問い合わせ又は感想を送信した場合は１点、
さらに詳細な記事を閲覧した場合は４点、
さらに詳細な商品説明を閲覧した場合は４点、及び
何もしなかった場合は０点
であるとする。所定のアクションはこれらに限定されず、適切な如何なるユーザの行為が所定のアクションとして規定されてもよい。ユーザが何らかのアクションを行ったことについての情報は、上記の通信履歴情報から取得することができる。ユーザが所定のアクションを行ったか否かは、例えば、ユーザが何らかの情報を受信した後、所定の期間内に通信端末を操作したか否かによって判別されてもよい。より一般的には、ユーザが受信した情報と、その後のユーザの行為との間に因果関係が認められるか否かによって、受信した情報に応じて所定のアクションが行われたか否かが判別される。（２）の場合、［（宛先への送信に対する得点）×（宛先が所定のアクションを行ったことに対する得点）＋（宛先の伝播力）］が、宛先毎に算出され、加算される。
【００２７】
ユーザＡの伝播力＝（ユーザＹへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＹが購入したことに対する得点＝５）
＋（ユーザＹの伝播力＝０）
ユーザＢの伝播力＝（ユーザＡへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＡがインストールしたことに対する得点＝３）
＋（ユーザＡの伝播力）
＋（ユーザＣへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＣが何もしなかったことに対する得点＝０）
＋（ユーザＣの伝播力）
ユーザＣの伝播力＝（ユーザＤへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＤが何もしなかったことに対する得点＝０）
＋（ユーザＤの伝播力＝０）
＋（ユーザＥへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＥが購入したことに対する得点＝５）
＋（ユーザＥの伝播力＝０）
＋（ユーザＸへの送信に対する得点＝１）
×（ユーザＸが実行したことに対する得点＝２）
＋（ユーザＸの伝播力＝０）
である。したがって、
ユーザＣの伝播力＝１×０＋０＋１×５＋０＋１×２＋０＝７点  
ユーザＡの伝播力＝１×５＋０＝５点
ユーザＢの伝播力＝１×３＋５＋１×０＋７＝１５点
となる。
【００２８】
ユーザからユーザへ送信される情報が、同じ内容「アプリケーションＰは有用である」ことを示すか否かは、送受信される情報の内容を分析又は解析することで判別できる。情報の内容がアプリケーションに関する場合、アプリケーションの説明文を分析することで、アプリケーションのカテゴリ、種類、名称、機能等を判別することができる。送受信される情報は、アプリケーションに関するものだけでなく、任意の情報が送受信されてもよい。どのような情報がやり取りされるにせよ、情報の内容を分析することで、やり取りされる情報が同一内容を含むか否かを判別することができる。例えば、ニュースに関する情報が送受信される場合、ニュースの記事を分析することで、同一内容が含まれるか否かを判別することができる。何らかの商品に関する情報が送受信される場合、商品の説明文を分析することで、同一内容が含まれるか否かを判別することができる。
【００２９】
このように情報提供サーバは、各ユーザの通信履歴情報及びソーシャルグラフの情報を使用して、各ユーザの情報の伝播力を算出する。なお、情報提供サーバは、送受信される情報の内容を上記のように分析することで、情報のカテゴリを判別し、情報のカテゴリ毎に、ユーザの伝播力を算出することができる。
【００３０】
図２のステップＳ２５において、通信端末のユーザは、情報提供サーバに対して、インフルエンサに関する情報の提供を要求する。この要求は、ユーザが意識しながら行われてもよいし、ユーザが意識することなくバックグラウンドで行われてもよい。
【００３１】
ステップＳ２６において、情報提供サーバは、要求を行ったユーザの電話帳の中で、インフルエンサに該当する宛先（人物又は組織）が存在するか否かを判別する。インフルエンサは、様々な分野やカテゴリ毎に存在するので、分野やカテゴリに応じてインフルエンサの存否が確認される。そのようなインフルエンサが電話帳の中に存在していた場合、情報提供サーバは、そのことをユーザに通知する（ステップＳ２７）。情報提供サーバが、インフルエンサに関する情報をユーザに提供する際に、いくつかの形態が考えられる。少なくとも以下のケース１−３が考えられる。
【００３２】
（ケース１）
ユーザが通信端末の表示画面に電話帳を表示した場合に、インフルエンサに該当するユーザに対して、そのことを示すインジケータが表示される。
【００３３】
図５は、インフルエンサであることを示すインジケータとともに電話帳が表示されている様子を示す。ユーザＡの電話帳がユーザＡの通信端末において表示されている。ユーザＡの電話帳には、ユーザＢ、Ｃ、Ｘ、Ｙ、...が登録されている。ユーザＢは、家庭電気製品に関するインフルエンサに該当する程度に高い伝播力を有する。例えば、伝播力が所定の閾値以上である。ユーザＢが家電に関するインフルエンサであることを示すインジケータ［家電］が、ユーザＢに付随して表示されている。ユーザＸはサッカーに関するインフルエンサに該当する程度に高い伝播力を有する。例えば、伝播力が所定の閾値以上である。ユーザＸがサッカーに関するインフルエンサであることを示すインジケータ［サッカー］が、ユーザＸに付随して表示されている。
【００３４】
（ケース２）
ユーザが通信端末の表示画面に電話帳を表示した場合に、特定のカテゴリ毎に伝播力が強いユーザが表示される。
【００３５】
図６は、特定のカテゴリ毎に伝播力が強いユーザを、通信端末の表示画面に表示する様子を示す。ケース１の図５の場合と同様に、ユーザＡの通信端末にユーザＡの電話帳の内容が表示される。図６に示す例の場合、特定のカテゴリに対する伝搬力の強いユーザが順番に表示されている。家庭電気製品に関し、ユーザＢは、ユーザＡの電話帳の中で最も高い伝播力を有し、ユーザＫは次に高い伝播力を有し、ユーザＬは次の高い伝播力を有する。表示するユーザ数は、伝播力が高い順に所定の人数に限定してもよいし、限定しなくてもよい。あるいは、所定の閾値を超える伝播力を有するユーザ全員が表示されてもよい。
【００３６】
（ケース３）
上記のケース１及びケース２は、ユーザが電話帳を表示させた場合に図５、図６の表示がなされることを想定しているが、このことは本発明に必須ではない。例えば、ユーザが、何らかのカテゴリのインフルエンサの情報を情報提供サーバに要求したことに応じて、インフルエンサの情報がユーザに表示されてもよい。
【００３７】
図７は、ユーザのリクエストに応じて、伝播力が強いユーザを表示する様子を示す。左側に示すように、ユーザの通信端末に問い合わせ画面が表示されている。ユーザは、知りたいインフルエンサのカテゴリを入力することで、情報提供サーバに問い合わせを行う。例えば、「家電」というカテゴリが入力される。これに応じて、情報提供サーバは、そのユーザの電話帳の中で、家電に関する伝播力が高いユーザを特定し、そのユーザの情報を返す。図７右側に示されるように、ユーザの通信端末は情報提供サーバから受信した情報を表示画面に表示することで、家電に関するインフルエンサの情報をユーザに提供する。
【００３８】
ケース１−３の何れの場合も、ユーザは、自身の電話帳の中で、誰が何についてのインフルエンサであるかを簡易に知ることができる。その結果、ユーザＡは、例えば家電に関する知識を取得したい場合、ユーザＢに連絡をとればよいことに直ぐに気付くことができる。
【００３９】
さらに、誰がインフルエンサであるか、又は誰が伝播力の強いユーザであるかを通信端末において表示する場合、表示するユーザとそのユーザの伝播力とが表示されてもよい。
【００４０】
なお、ステップＳ２６において、情報提供サーバが、電話帳の中でインフルエンサに該当する宛先（人物又は組織）を特定することは、本実施例に必須ではない。電話帳に列挙されている宛先各々の伝播力の情報が、インフルエンサに関する情報の要求を行ったユーザに通知され、そのユーザの通信端末が、伝播力の大小比較を行うことで、インフルエンサが判別されてもよい。すなわち、ステップＳ２６におけるインフルエンサを決定する処理が、ユーザの通信端末において行われてもよい。
【００４１】
＜３．通信端末＞
図８は、実施例で使用される通信端末の機能ブロック図を示す。図８には通信端末に備わる様々な機能要素の内、本実施例の動作に特に関連するものが示されている。図示の通信端末は、図１の通信システムにおける通信端末１１、１２として使用することが可能である。通信端末は、送受信部８１、宛先情報管理部８２、通信履歴情報管理部８３及びユーザインターフェース８４を有する。
【００４２】
送受信部８１は、情報提供サーバから信号を受信する機能及び情報提供サーバに信号を送信する機能を有する。受信する信号は、例えば、誰がインフルエンサであるかを示す情報を含む信号である。送信する信号は、例えば、通信端末による通信履歴情報を報告する信号、通信端末に保存されている宛先情報の更新（修正又は変更）を示す信号、インフルエンサに関する情報の提供を求める信号等である。通信履歴情報は、電話の発信履歴及び着信履歴、電話の通信相手、電子メールの送信履歴及び受信履歴、電子メールの送付先及び送信元等の信号の送受信に関する情報を含む。通信履歴情報は、そのような送受信に関する情報だけでなく、通信端末の操作に関する情報を含んでもよい。そのような情報として、例えば、通信端末においてアプリケーションをダウンロード、インストール、起動又は削除したこと、情報を受信したことに応答して何らかの操作をしたこと（ボタンを押下又は選択したこと等）等の情報が含まれる。
【００４３】
宛先情報管理部８２は、電話帳及びアドレス帳に登録されている情報を管理する。一般に、電話帳は電話番号のリストを含み、アドレス帳は電子メールのアドレスのリストを含むが、このような用語の使い分けは本発明に必須ではなく、通信相手となり得るユーザの宛先情報（電話番号及び／又は電子メールアドレス）が、アドレス帳に含まれてもよい。  
通信履歴情報管理部８３は、通信端末を通じて行われた通信及び操作を表す通信履歴情報を管理する。
【００４４】
ユーザインターフェース８４は、ユーザに情報を提示する機能及びユーザからの入力を受け付ける機能を有する適切な如何なるインターフェースでもよい。ユーザインターフェースは、視覚的なユーザインターフェースでもよいし、聴覚的なユーザインターフェースでもよい。ユーザインターフェース８４は、例えば、ディスプレイ、陰極線管（CRT）、液晶ディスプレイ（LCD）、有機ＥＬディスプレイ、タッチパッド、マウス、スタイラス、トラックボール、マイクロフォン及びスピーカ、又はそれらの適切な任意の組み合わせであるが、これらに限定されない。好ましくは、ユーザインターフェース８４は、タッチスクリーンを備えたディスプレイにより構築され、接触感知式の透明パネルがディスプレイをカバーし、ユーザの指又はスタイラスの動きにより画面の表示を制御する。
【００４５】
＜４．情報提供サーバ＞
図９は、実施例で使用される情報提供サーバの機能ブロック図を示す。図９には情報提供サーバに備わる様々な機能要素の内、本実施例の動作に特に関連するものが示されている。図示の情報提供サーバは、図１の通信システムにおける情報提供サーバ３０として使用することが可能である。情報提供サーバは、送受信部９１、データベース９２、ソーシャルグラフ推定部９３及び伝播力算出部９４を有する。
【００４６】
送受信部９１は、通信端末から信号を受信する機能及び通信端末に信号を送信する機能を有する。送信する信号は、例えば、誰がインフルエンサであるかを示す情報を含む信号である。受信する信号は、例えば、通信端末が通信履歴情報を報告する信号、通信端末に保存されている宛先情報の更新（修正又は変更）を示す信号、インフルエンサに関する情報の提供を求める信号等である。
【００４７】
データベース９２は、ユーザ各々の宛先情報及び通信履歴情報を格納する。宛先情報は、ユーザの電話帳の情報や、ユーザのアドレス帳の情報である。
【００４８】
ソーシャルグラフ推定部９３は、各ユーザの宛先情報及び通信履歴情報に基づいて、ユーザ同士のつながりを示すソーシャルグラフを推定する。
【００４９】
伝播力算出部９４は、ソーシャルグラフに基づいて、上述した方法により各ユーザの情報の伝播力を算出する。
【００５０】
以上本発明は特定の実施例を参照しながら説明されてきたが、それらは単なる例示に過ぎず、当業者は様々な変形例、修正例、代替例、置換例等を理解するであろう。例えば、本発明は、ユーザに何らかの情報を提供する適切な如何なる通信システムに適用されてもよい。発明の理解を促すため具体的な数値例を用いて説明がなされたが、特に断りのない限り、それらの数値は単なる一例に過ぎず適切な如何なる値が使用されてもよい。発明の理解を促すため具体的な数式を用いて説明がなされたが、特に断りのない限り、それらの数式は単なる一例に過ぎず適切な如何なる数式が使用されてもよい。実施例又は項目の区分けは本発明に本質的ではなく、２以上の項目に記載された事項が必要に応じて組み合わせて使用されてよいし、ある項目に記載された事項が、別の項目に記載された事項に（矛盾しない限り）適用されてよい。説明の便宜上、本発明の実施例に係る装置は機能的なブロック図を用いて説明されたが、そのような装置はハードウェアで、ソフトウェアで又はそれらの組み合わせで実現されてもよい。ソフトウェアは、ランダムアクセスメモリ（RAM）、フラッシュメモリ、読み取り専用メモリ（ROM）、EPROM、EEPROM、レジスタ、ハードディスク（HDD）、リムーバブルディスク、CD−ROM、データベース、サーバその他の適切な如何なる記憶媒体に用意されてもよい。本発明は上記実施例に限定されず、本発明の精神から逸脱することなく、様々な変形例、修正例、代替例、置換例等が本発明に包含される。
【符号の説明】
【００５１】
１１、１２  通信端末
２０  通信網
３０  情報提供サーバ
８１  送受信部
８２  宛先情報管理部
８３  通信履歴情報管理部
８４  ユーザインターフェース
９１  送受信部
９２  データベース
９３  ソーシャルグラフ推定部
９４  伝播力算出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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