(57)【要約】【課題】分離回転部材側への分離部材の押圧力を簡単な構成で調整することができる用紙分離装置、並びに、これを備えた画像読取装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の支持面が形成された支持部材２４により圧縮ばね２３の端部を支持する。支持部材２４は、取付部２６に対して複数の異なる向きで取付可能とする。支持部材２４の向きに応じて異なる支持面で圧縮ばね２３を支持するとともに、圧縮ばね２３を支持する支持面の高さを支持部材２４の向きに応じて異ならせる。これにより、支持部材２４を取付部２６に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面で圧縮ばね２３を支持することができるため、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を簡単な構成で調整することができる。【選択図】  図２
2012240838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を分離するために回転可能な分離回転部材と、
前記分離回転部材の外周面に対向して設けられ、用紙を搬送するための搬送路を前記分離回転部材との間に形成する分離部材と、
前記分離部材を前記分離回転部材側に押圧するための押圧部材と、
前記押圧部材における前記分離部材側とは反対側の端部を支持するための複数の支持面が形成された支持部材と、
前記支持部材を取り付けるための取付部とを備え、
前記支持部材が、前記取付部に対して複数の異なる向きで取付可能であり、前記向きに応じて異なる前記支持面で前記押圧部材を支持するとともに、前記押圧部材を支持する前記支持面の高さが前記向きに応じて異なることを特徴とする用紙分離装置。
【請求項２】
前記支持部材には、複数の外面が形成されており、
前記複数の外面のうち少なくとも１つの外面には、段差部が形成されることにより、前記支持部材が第１の姿勢のときに、前記押圧部材の端部を支持する前記支持面として機能する第１面と、前記支持部材が前記第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢のときに、前記取付部に接触する接触面として機能する第２面とが、互いに異なる高さで形成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙分離装置。
【請求項３】
前記支持部材には、２つ以上の外面にそれぞれ前記第１面及び前記第２面が形成されており、
前記支持部材が前記第１の姿勢のときと、当該第１の姿勢に対して表裏反転以外の異なる姿勢である第３の姿勢のときとで、前記２つ以上の外面のうちの異なる外面に形成された前記第１面が、前記支持面として機能するようになっており、
前記支持部材が前記第１の姿勢のときと前記第３の姿勢のときとで、前記支持面として機能する前記第１面の高さが異なることを特徴とする請求項２に記載の用紙分離装置。
【請求項４】
前記段差部が、前記支持面で支持された前記押圧部材の当該支持面上での移動を規制することを特徴とする請求項２又は３に記載の用紙分離装置。
【請求項５】
前記支持部材は、６つの外面が形成された六面体形状からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の用紙分離装置。
【請求項６】
前記支持部材は、立方体形状からなることを特徴とする請求項５に記載の用紙分離装置。
【請求項７】
前記支持部材は、直方体形状からなることを特徴とする請求項５に記載の用紙分離装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の用紙分離装置と、
前記用紙としての原稿を搬送するための原稿搬送ローラと、
前記原稿の画像を読み取るための画像読取部とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項９】
請求項１〜７のいずれかに記載の用紙分離装置と、
前記用紙としての記録紙を搬送するための記録紙搬送ローラと、
前記記録紙に画像を形成するための画像形成部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を分離するための用紙分離装置、並びに、これを備えた画像読取装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば原稿を自動的に搬送するための原稿搬送装置（ＡＤＦ）などには、複数枚の用紙が積層された状態で搬送（重送）されるのを防止するために、用紙分離装置が備えられている。この種の用紙分離装置の中には、互いに対向する分離ローラ（分離回転部材）と分離パッド（分離部材）との間を原稿が通過する際に、重送される原稿を分離して、１枚ずつ原稿を搬送することができるようになっているものがある。
【０００３】
図７は、第１の従来例に係る原稿搬送装置１００の内部構成の一例を示した断面斜視図である。この例では、原稿を分離するために回転可能な分離ローラ１０１と、分離ローラ１０１の外周面に対向する分離パッド１０２とが設けられている。分離ローラ１０１と分離パッド１０２との間には、原稿を搬送するための原稿搬送路１０３が形成されている。
【０００４】
分離パッド１０２は、回転軸（図示せず）を中心に回転可能に設けられた回転部材１０４により支持されている。回転部材１０４の裏面（分離パッド１０２側とは反対側の面）には、圧縮ばね１０５が取り付けられている。当該圧縮ばね１０５により回転部材１０４が分離ローラ１０１側に押圧され、当該回転部材１０４を介して分離パッド１０２が分離ローラ１０１側に押圧されるようになっている。
【０００５】
圧縮ばね１０５における回転部材１０４側とは反対側の端部は、調整ねじ１０６により支持されている。より具体的には、調整ねじ１０６に設けられたフランジ部１０７上に、圧縮ばね１０５の端面が接触するようになっている。調整ねじ１０６は、圧縮ばね１０５の軸線方向に締め付け可能となっており、当該調整ねじ１０６の締め付け量を調整することにより、フランジ部１０７の高さを調整することができる。これにより、フランジ部１０７の高さに応じて圧縮ばね１０５の圧縮量が変化し、分離ローラ１０１側への分離バッド１０２の押圧力が変化するようになっている。
【０００６】
図８は、第２の従来例に係る原稿搬送装置２００の内部構成の一例を示した断面図である。この例においても、原稿を分離するために回転可能な分離ローラ２０１と、分離ローラ２０１の外周面に対向する分離パッド２０２とが設けられ、分離ローラ２０１と分離パッド２０２との間には、原稿を搬送するための原稿搬送路２０３が形成されている。
【０００７】
分離パッド２０２を支持する回転部材２０４の裏面（分離パッド２０２側とは反対側の面）には、圧縮ばね２０５が取り付けられている。当該圧縮ばね２０５により回転部材２０４が分離ローラ２０１側に押圧され、当該回転部材２０４を介して分離パッド２０２が分離ローラ２０１側に押圧されるようになっている。
【０００８】
圧縮ばね２０５における回転部材２０４側とは反対側の端部は、支持部材２０６により支持されている。支持部材２０６は、回転軸２０７を中心に回転可能となっており、支持部材２０６に取り付けられた調整ねじ２０８の締め付け量を調整することにより、回転軸２０７を中心に支持部材２０６を回転させることができるようになっている。これにより、調整ねじ２０８の締め付け量に応じて圧縮ばね２０５の圧縮量が変化し、分離ローラ２０１側への分離バッド２０２の押圧力が変化するようになっている。
【０００９】
他の従来技術として、例えば下記特許文献１には、ソレノイドを用いて圧縮ばねの圧縮量を調整することができるような構成も提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−２７９１０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記のような従来技術では、圧縮ばねの圧縮量を調整するための部材として、調整ねじ又はソレノイド、及び、その他の各種部材を設ける必要があるため、構造が複雑であるとともに、部品点数が多いため、製造コストが高いという問題がある。
【００１２】
本発明は上記実情に鑑みてなされたものであり、分離回転部材側への分離部材の押圧力を簡単な構成で調整することができる用紙分離装置、並びに、これを備えた画像読取装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。また、本発明は、製造コストを低減することができる用紙分離装置、並びに、これを備えた画像読取装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る用紙分離装置は、用紙を分離するために回転可能な分離回転部材と、前記分離回転部材の外周面に対向して設けられ、用紙を搬送するための搬送路を前記分離回転部材との間に形成する分離部材と、前記分離部材を前記分離回転部材側に押圧するための押圧部材と、前記押圧部材における前記分離部材側とは反対側の端部を支持するための複数の支持面が形成された支持部材と、前記支持部材を取り付けるための取付部とを備え、前記支持部材が、前記取付部に対して複数の異なる向きで取付可能であり、前記向きに応じて異なる前記支持面で前記押圧部材を支持するとともに、前記押圧部材を支持する前記支持面の高さが前記向きに応じて異なることを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、支持部材を取付部に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面で押圧部材を支持することができる。支持面の高さが異なれば、押圧部材による押圧力も異なるため、分離回転部材側への分離部材の押圧力を簡単な構成で調整することができる。
【００１５】
また、複数の支持面が形成された支持部材を用いることにより、調整ねじ又はソレノイドなどを用いるような構成と比較して、部品点数を削減することができる。したがって、製造コストを低減することができる。
【００１６】
前記支持部材には、複数の外面が形成されており、前記複数の外面のうち少なくとも１つの外面には、段差部が形成されることにより、前記支持部材が第１の姿勢のときに、前記押圧部材の端部を支持する前記支持面として機能する第１面と、前記支持部材が前記第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢のときに、前記取付部に接触する接触面として機能する第２面とが、互いに異なる高さで形成されていてもよい。
【００１７】
このような構成によれば、支持部材を第１の姿勢と第２の姿勢との間で表裏反転するだけで、押圧部材を支持する際の支持部材の支持面の高さを容易に変更することができる。
【００１８】
前記支持部材には、２つ以上の外面にそれぞれ前記第１面及び前記第２面が形成されており、前記支持部材が前記第１の姿勢のときと、当該第１の姿勢に対して表裏反転以外の異なる姿勢である第３の姿勢のときとで、前記２つ以上の外面のうちの異なる外面に形成された前記第１面が、前記支持面として機能するようになっており、前記支持部材が前記第１の姿勢のときと前記第３の姿勢のときとで、前記支持面として機能する前記第１面の高さが異なっていてもよい。
【００１９】
このような構成によれば、支持部材の姿勢を第１の姿勢と第３の姿勢との間で変更するだけで、押圧部材を支持する際の支持部材の支持面の高さをさらに多段階で変更することができる。
【００２０】
前記段差部が、前記支持面で支持された前記押圧部材の当該支持面上での移動を規制するものであってもよい。
【００２１】
このような構成によれば、押圧部材の支持面上での移動を段差部で規制することにより、押圧部材を安定して支持することができる。
【００２２】
前記支持部材は、６つの外面が形成された六面体形状からなるものであってもよい。
【００２３】
このような構成によれば、六面体形状という簡単な構成からなる支持部材を用いて、分離回転部材側への分離部材の押圧力を調整することができる。前記六面体形状には、６つの外面がいずれも平坦面からなる六面体に限らず、少なくとも１つの外面に凹凸又は起伏が形成された略六面体が含まれていてもよい。
【００２４】
前記支持部材は、立方体形状からなるものであってもよい。
【００２５】
このような構成によれば、立方体形状という簡単な構成からなる支持部材を用いて、分離回転部材側への分離部材の押圧力を調整することができる。前記立方体形状には、６つの外面がいずれも平坦面からなる立方体に限らず、少なくとも１つの外面に凹凸又は起伏が形成された略立方体が含まれていてもよい。
【００２６】
前記支持部材は、直方体形状からなるものであってもよい。
【００２７】
このような構成によれば、直方体形状という簡単な構成からなる支持部材を用いて、分離回転部材側への分離部材の押圧力を調整することができる。また、支持部材の姿勢を表裏反転以外の異なる姿勢に変更するだけで、押圧部材を支持する際の支持部材の支持面の高さを容易に変更することができる。前記直方体形状には、６つの外面がいずれも平坦面からなる直方体に限らず、少なくとも１つの外面に凹凸又は起伏が形成された略直方体が含まれていてもよい。
【００２８】
本発明に係る画像読取装置は、前記用紙分離装置と、前記用紙としての原稿を搬送するための原稿搬送ローラと、前記原稿の画像を読み取るための画像読取部とを備えたことを特徴とする。
【００２９】
このような構成によれば、本発明に係る前記用紙分離装置と同様の効果を奏する画像読取装置を提供することができる。したがって、分離回転部材側への分離部材の押圧力を簡単な構成で調整することができるとともに、製造コストを低減することができる画像読取装置を提供することができる。
【００３０】
本発明に係る画像形成装置は、前記用紙分離装置と、前記用紙としての記録紙を搬送するための記録紙搬送ローラと、前記記録紙に画像を形成するための画像形成部とを備えたことを特徴とする。
【００３１】
このような構成によれば、本発明に係る前記用紙分離装置と同様の効果を奏する画像形成装置を提供することができる。したがって、分離回転部材側への分離部材の押圧力を簡単な構成で調整することができるとともに、製造コストを低減することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙分離装置を備えた画像形成装置の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】原稿搬送装置の内部構成の一例を示した断面斜視図であり、用紙分離装置の近傍を斜め上方から見た図を示している。
【図３Ａ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図３Ｂ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図３Ｃ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図３Ｄ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図３Ｅ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図３Ｆ】支持部材の構成例を示した斜視図である。
【図４Ａ】支持部材の第１変形例を示した斜視図である。
【図４Ｂ】支持部材の第１変形例を示した斜視図である。
【図５Ａ】支持部材の第２変形例を示した斜視図である。
【図５Ｂ】支持部材の第２変形例を示した斜視図である。
【図５Ｃ】支持部材の第２変形例を示した斜視図である。
【図６Ａ】支持部材の第３変形例を示した斜視図である。
【図６Ｂ】支持部材の第３変形例を示した斜視図である。
【図６Ｃ】支持部材の第３変形例を示した斜視図である。
【図６Ｄ】支持部材の第３変形例を示した斜視図である。
【図７】第１の従来例に係る原稿搬送装置の内部構成の一例を示した断面斜視図である。
【図８】第２の従来例に係る原稿搬送装置の内部構成の一例を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１は、本発明の一実施形態に係る用紙分離装置２ｃを備えた画像形成装置１の内部構成を示す概略断面図である。
【００３４】
本実施形態における画像形成装置１は、例えば、原稿搬送装置（ＡＤＦ）２により自動的に供給される原稿の画像を画像読取部３で１枚ずつ読み取り、その原稿の画像データに基づいて記録紙Ｐに画像を形成する複写機である。当該画像形成装置１には、筺体１ａ内に、上記画像読取部３の他、画像形成部４及び給紙部５などが備えられており、当該筺体１ａの上面に原稿搬送装置２が設けられている。
【００３５】
原稿搬送装置２は、原稿トレイ２ａを備えており、当該原稿トレイ２ａ上に原稿をセットすることができるようになっている。原稿搬送装置２は、ピックアップローラ２ｂ及び用紙分離装置２ｃにより、原稿トレイ２ａ上にセットされた原稿を１枚ずつ送り出す。用紙分離装置２ｃは、例えば分離ローラ２０及び分離パッド２１を備えている。送り出された原稿は、複数の原稿搬送ローラ２ｄ、２ｅ、２ｆにより原稿搬送路２ｇを搬送され、当該原稿搬送路２ｇの途中で第２ガラス板３ｃ上を通過する際に、画像読取部３により画像が読み取られる。画像が読み取られた後の原稿は、排出ローラ２ｈにより原稿排出トレイ２ｉ上に順次排出される。
【００３６】
画像読取部３には、例えばＣＣＤ(Charge Coupled Devices)又はＣＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor）センサなどの受光部が設けられている。画像読取部３は、主走査方向に直交する水平方向（副走査方向）に発光部を移動させながら第１ガラス板３ｄ上に置かれた原稿に光を照射し、原稿からの反射光を受光部で受光することによって、原稿の画像を読み取ることができる。また、画像読取部３は、静止した状態で第２ガラス板３ｃに向かって光を照射し、原稿搬送装置２により第２ガラス板３ｃ上を搬送される原稿からの反射光を受光部で受光することによって、原稿の画像を読み取ることもできる。
【００３７】
第１ガラス板３ｄに置かれた原稿を読み取る場合には、受光部で原稿からの反射光を受光することにより主走査が行われるとともに、発光部が副走査方向に移動することにより副走査が行われる。一方、原稿搬送装置２により１枚ずつ第２ガラス板３ｃ上に搬送される原稿を読み取る場合には、受光部で原稿からの反射光を受光することにより主走査が行われるとともに、第２ガラス板３ｃ上を原稿が搬送されることにより副走査が行われる。
【００３８】
第１ガラス板３ｄ及び第２ガラス板３ｃは、筺体１ａの上面に形成されており、原稿搬送装置２は、筺体１ａの上面に対して上下に開閉可能に取り付けられている。したがって、第１ガラス板３ｄ上に置かれた原稿を画像読取部３で読み取る場合には、原稿搬送装置２を閉じることにより、当該原稿搬送装置２と第１ガラス板３ｄとの間に原稿を挟むことができるようになっている。すなわち、原稿搬送装置２は、第１ガラス板３ｄ上のセット位置に置かれている原稿を押さえるために開閉される開閉カバー１０を構成している。ただし、開閉カバー１０は、原稿搬送装置２により構成されるものに限らず、開閉可能な他のあらゆるカバーを採用することができる。
【００３９】
画像形成部４は、感光体ドラム４ａ、帯電器４ｂ、光書込みユニット４ｃ、現像器４ｄ、転写器４ｅ及び定着器４ｆを備え、電子写真方式により記録紙Ｐに画像を形成する。感光体ドラム４ａの表面には感光体が形成されており、画像形成時には、回転駆動される感光体ドラム４ａの表面が帯電器４ｂにより一様に帯電される。光書込みユニット４ｃは、画像読取部３で読み取った原稿の画像データなどに基づいて、ＬＥＤ(Light-Emitting Diode)又はレーザ光源から光を出力する。帯電器４ｂにより一様に帯電された感光体ドラム４ａの表面には、光書込みユニット４ｃから出力される光で露光されることにより、静電潜像が形成される。
【００４０】
静電潜像が形成された感光体ドラム４ａの表面には、現像器４ｄから供給されるトナーが付着することによりトナー像が形成され、このトナー像が転写器４ｅを用いて記録紙Ｐに転写される。トナー像が転写された記録紙Ｐは、定着器４ｆにより加熱処理及び加圧処理が施された後、排出ローラ４ｇから排出トレイ４ｈ上に排出される。
【００４１】
給紙部５は、記録紙Ｐを収容するための給紙カセット６を備えており、この給紙カセット６内に設けられた支持板９上に、記録紙Ｐを積層した状態で収容することができるようになっている。支持板９は、その第１端部における軸線９ａを中心に回転可能となっており、第１端部とは反対側の第２端部が圧縮ばね９ｂによって上方へ付勢されることにより、最上部の記録紙Ｐが給紙ローラ７に対して押圧される。給紙ローラ７に対向する位置には、例えば分離パッド（図示せず）が配置されており、給紙ローラ７が回転駆動されることにより給紙カセット６内から送り出される記録紙Ｐは、上記分離パッドの作用により、記録紙搬送路１２に１枚ずつ送り出される。
【００４２】
記録紙搬送路１２には、１つ又は複数の記録紙搬送ローラ１３が設けられている。給紙カセット６から１枚ずつ送り出される記録紙Ｐは、記録紙搬送ローラ１３により記録紙搬送路１２内を搬送され、画像形成部４へと送られる。そしてレジストローラ１４により、記録紙Ｐは感光体ドラム４ａの直前で一旦停止され、感光体ドラム４ａに形成されるトナー像を転写させるタイミングに合わせて送り出される。
【００４３】
図２は、原稿搬送装置２の内部構成の一例を示した断面斜視図であり、用紙分離装置２ｃの近傍を斜め上方から見た図を示している。
【００４４】
本実施形態における原稿搬送装置２に備えられた用紙分離装置２ｃは、複数枚の原稿が積層された状態で搬送（重送）されている場合に、分離ローラ２０及び分離パッド２１によって、当該複数枚の原稿のうち少なくとも１枚を分離する。
【００４５】
分離ローラ２０は、原稿を分離するために回転可能な分離回転部材であり、例えば原稿を搬送する方向（図１における時計回り）に回転可能となっている。ただし、分離回転部材は、分離ローラ２０に限らず、ベルトなどにより構成されるものであってもよい。分離パッド２１は、分離ローラ２０の外周面に対向して設けられた分離部材であり、分離ローラ２０との間に原稿搬送路２ｇを形成している。分離ローラ２０は、原稿の搬送方向に対して直交方向に延びる長尺形状を有しており、当該分離ローラ２０における長手方向の中央部に対向する位置に、分離パッド２１が設けられている。分離パッド２１は、摩擦力が比較的大きい材料で形成されていることが好ましく、例えばゴム、コルク又はスポンジなどにより形成することができる。
【００４６】
分離パッド２１は、回転軸（図示せず）を中心に回転可能な回転部材２２により支持されている。回転部材２２の回転軸は、例えば分離ローラ２０の回転軸線に対して平行方向（原稿の搬送方向に対して直交方向）に延びている。したがって、回転軸を中心に回転部材２２を分離ローラ２０側へ回転させることにより、分離ローラ２０と分離パッド２１との間を通過しようとする原稿に対して分離パッド２１を押圧することができる。これにより、複数枚の原稿が重送されている場合には、分離ローラ２０側に押圧される分離パッド２１によって、当該分離パッド２１側の原稿が分離され、分離ローラ２０に接触している１枚の原稿だけが下流側に搬送される。
【００４７】
回転部材２２の裏面側（分離パッド２１側とは反対側）には、当該回転部材２２を分離ローラ２０側に押圧する押圧部材としての圧縮ばね２３が設けられている。図２では、圧縮ばね２３の側方における断面を示している。当該圧縮ばね２３により回転部材２２が分離ローラ２０側に押圧され、当該回転部材２２を介して分離パッド２１が分離ローラ２０側に押圧されるようになっている。ただし、押圧部材は、圧縮ばね２３に限らず、例えばゴムなどの弾性部材に例示されるような他の部材であってもよい。
【００４８】
圧縮ばね２３における回転部材２２側とは反対側の端部は、取付部２６に取り付けられた支持部材２４により支持されている。支持部材２４は、例えば樹脂などにより形成することができるが、樹脂以外の他の材料で形成することも可能である。取付部２６は、例えば支持部材２４の少なくとも一部を収容可能な凹部などにより構成することができる。
【００４９】
取付部２６は、例えば原稿搬送装置２内において原稿搬送路２ｇの一部を形成するためのガイド部材２５に一体的に形成されてもよいし、ガイド部材２５とは別個に設けられてもよい。取付部２６の構成としては、上記のような構成に限らず、支持部材２４が圧縮ばね２３の軸線方向（押圧方向）に対して直交方向にずれるのを防止できるような他の各種構成を採用することができる。
【００５０】
図３Ａ〜図３Ｆは、支持部材２４の構成例を示した斜視図である。これらの図３Ａ〜図３Ｆでは、同一の支持部材２４をそれぞれ異なる角度から見た図が示されている。この支持部材２４には、圧縮ばね２３の端部を支持するための６つの支持面３１〜３６が形成されている。
【００５１】
支持面３１は、例えば支持部材２４の外面の１つを構成している。支持部材２４は、支持面３１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ａ参照）のときに、当該支持面３１により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面３１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ｂ参照）のときには、支持面３１が取付部２６側に位置し、当該支持面３１が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００５２】
支持面３２は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面３２２）に形成された凹状の段差部３２３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面３２１）である。これにより、支持部材２４は、第１面３２１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ｃ参照）のときに、段差部３２３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面３２１（支持面３２）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、図３Ｃの姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ｄ参照）のときには、第２面３２２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面３２として機能する第１面３２１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面３２２とが、段差部３２３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００５３】
支持面３３は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面３３２）に形成された凹状の段差部３３３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面３３１）である。これにより、支持部材２４は、第１面３３１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ｅ参照）のときに、段差部３３３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面３３１（支持面３３）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、図３Ｅの姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ｆ参照）のときには、第２面３３２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面３３として機能する第１面３３１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面３３２とが、段差部３３３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００５４】
支持面３４は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面３４２）に形成された凹状の段差部３４３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面３４１）である。これにより、支持部材２４は、第１面３４１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ｂ参照）のときに、段差部３４３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面３４１（支持面３４）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、図３Ｂの姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ａ参照）のときには、第２面３４２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面３４として機能する第１面３４１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面３４２とが、段差部３４３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００５５】
支持面３５は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面３５２）に形成された凹状の段差部３５３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面３５１）である。これにより、支持部材２４は、第１面３５１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ｆ参照）のときに、段差部３５３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面３５１（支持面３５）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、図３Ｆの姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ｅ参照）のときには、第２面３５２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面３５として機能する第１面３５１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面３５２とが、段差部３５３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００５６】
支持面３６は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面３６２）に形成された凹状の段差部３６３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面３６１）である。これにより、支持部材２４は、第１面３６１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢（図３Ｄ参照）のときに、段差部３６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面３６１（支持面３６）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、図３Ｄの姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢（図３Ｃ参照）のときには、第２面３６２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面３６として機能する第１面３６１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面３６２とが、段差部３６３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００５７】
上記のような支持部材２４を用いた場合には、複数の異なる向きで支持部材２４を取付部２６に取付可能である。また、支持部材２４の向きに応じて異なる支持面３１〜３６で圧縮ばね２３が支持されるとともに、段差部３２３〜３６３の深さが異なることにより、圧縮ばね２３を支持する支持面３１〜３６の高さが支持部材２４の向きに応じて異なっている。
【００５８】
したがって、支持部材２４を取付部２６に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面３１〜３６で圧縮ばね２３を支持することができる。支持面３１〜３６の高さが異なれば、圧縮ばね２３による押圧力も異なるため、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を簡単な構成で調整することができる。
【００５９】
また、複数の支持面３１〜３６が形成された支持部材２４を用いることにより、調整ねじ又はソレノイドなどを用いるような構成と比較して、部品点数を削減することができる。したがって、製造コストを低減することができる。
【００６０】
特に、いずれかの支持面３１〜３６が圧縮ばね２３側を向いた第１の姿勢と、当該第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢との間で支持部材２４を表裏反転するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面３１〜３６の高さを容易に変更することができる。
【００６１】
また、いずれかの支持面３１〜３６が圧縮ばね２３側を向いた第１の姿勢のときと、当該第１の姿勢に対して表裏反転以外の異なる第３の姿勢のときとで、支持部材２４の異なる外面に形成された第１面３２１〜３６１が支持面３２〜３６として機能する。さらに、支持部材２４が第１の姿勢のときと第３の姿勢のときとで、支持面３２〜３６として機能する第１面３２１〜３６１の高さが異なっている。したがって、支持部材２４の姿勢を第１の姿勢と第３の姿勢との間で変更するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面３１〜３６の高さをさらに多段階で変更することができる。
【００６２】
また、各段差部３２３〜３６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容されるため、当該段差部３２３〜３６３により、支持面３２〜３６で支持された圧縮ばね２３の支持面３２〜３６上での移動を規制し、圧縮ばね２３を安定して支持することができる。圧縮ばね２３をより安定して支持するためには、各段差部３２３〜３６３が、圧縮ばね２３の端部の外径に対応する距離で対向する対向面を少なくとも１対、より好ましくは２対有していてもよい。
【００６３】
また、少なくとも一部の支持面３３〜３５を＋字形状とすることにより、少ない材料で低コストかつ軽量の支持部材２４としつつ、当該支持面３３〜３５における圧縮ばね２３の端部との接触面をできるだけ広く確保することができる。
【００６４】
図４Ａ及び図４Ｂは、支持部材２４の第１変形例を示した斜視図である。これらの図４Ａ及び図４Ｂでは、同一の支持部材２４をそれぞれ異なる角度から見た図が示されている。この支持部材２４には、圧縮ばね２３の端部を支持するための６つの支持面４１〜４６が形成されている。
【００６５】
支持面４１〜４５は、例えば支持部材２４の異なる外面をそれぞれ構成している。支持部材２４は、支持面４１〜４５のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、当該支持面４１〜４５により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面４１〜４５のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、支持面４１〜４５のいずれかが取付部２６側に位置し、当該支持面４１〜４５が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００６６】
支持面４６は、例えば支持部材２４の１つの外面（第２面４６２）に形成された凹状の段差部４６３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面４６１）である。これにより、支持部材２４は、第１面４６１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、段差部４６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面４６１（支持面４６）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、上記姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、第２面４６２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面４６として機能する第１面４６１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面４６２とが、段差部４６３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００６７】
上記のような支持部材２４を用いた場合には、複数の異なる向きで支持部材２４を取付部２６に取付可能である。また、支持部材２４の向きに応じて異なる支持面４１〜４６で圧縮ばね２３が支持されるとともに、段差部４６３が形成されることにより、圧縮ばね２３を支持する支持面４１〜４５と支持面４６の高さが支持部材２４の向きに応じて異なっている。すなわち、支持面４６（第１面４６１）が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、それ以外の姿勢との間で、支持面４１〜４６の高さが異なっている。
【００６８】
したがって、支持部材２４を取付部２６に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面４１〜４５又は支持面４６で圧縮ばね２３を支持することができる。支持面４１〜４５と支持面４６の高さが異なれば、圧縮ばね２３による押圧力も異なるため、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を簡単な構成で調整することができる。
【００６９】
また、複数の支持面４１〜４６が形成された支持部材２４を用いることにより、調整ねじ又はソレノイドなどを用いるような構成と比較して、部品点数を削減することができる。したがって、製造コストを低減することができる。
【００７０】
特に、支持面４６が圧縮ばね２３側を向いた第１の姿勢と、当該第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢との間で支持部材２４を表裏反転するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面４１，４６の高さを容易に変更することができる。
【００７１】
また、段差部４６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容されるため、当該段差部４６３により、支持面４６で支持された圧縮ばね２３の支持面４６上での移動を規制し、圧縮ばね２３を安定して支持することができる。圧縮ばね２３をより安定して支持するためには、段差部４６３が、圧縮ばね２３の端部の外径に対応する距離で対向する対向面を少なくとも１対、より好ましくは２対有していてもよい。
【００７２】
図５Ａ〜図５Ｃは、支持部材２４の第２変形例を示した斜視図である。これらの図５Ａ〜図５Ｃでは、同一の支持部材２４をそれぞれ異なる角度から見た図が示されている。この支持部材２４には、圧縮ばね２３の端部を支持するための６つの支持面５１〜５６が形成されている。
【００７３】
支持面５１〜５４は、例えば支持部材２４の異なる外面をそれぞれ構成している。支持部材２４は、支持面５１〜５４のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、当該支持面５１〜５４により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面５１〜５４のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、支持面５１〜５４のいずれかが取付部２６側に位置し、当該支持面５１〜５４が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００７４】
支持面５５は、例えば支持部材２４の外面の１つに形成された凸状の段差部５５３により、当該外面よりも１段高く形成された面である。支持部材２４は、支持面５５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、当該支持面５５により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面５５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、支持面５５が取付部２６側に位置し、当該支持面５５が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００７５】
支持面５６は、例えば支持部材２４の外面の１つ（第２面５６２）に形成された凹状の段差部５６３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面５６１）である。これにより、支持部材２４は、第１面５６１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、段差部５６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面５６１（支持面５６）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、上記姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、第２面５６２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面５６として機能する第１面５６１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面５６２とが、段差部５６３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００７６】
上記のような支持部材２４を用いた場合には、複数の異なる向きで支持部材２４を取付部２６に取付可能である。また、支持部材２４の向きに応じて異なる支持面５１〜５６で圧縮ばね２３が支持されるとともに、段差部５５３，５６３が形成されることにより、圧縮ばね２３を支持する支持面５１〜５３と支持面５４，５５と支持面５６の高さが支持部材２４の向きに応じて異なっている。すなわち、支持面５４，５５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、支持面５６（第１面５６１）が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、それ以外の姿勢との間で、支持面５１〜５６の高さが異なっている。
【００７７】
したがって、支持部材２４を取付部２６に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面５１〜５３、支持面５４，５５又は支持面５６で圧縮ばね２３を支持することができる。支持面５１〜５３と支持面５４，５５と支持面５６の高さが異なれば、圧縮ばね２３による押圧力も異なるため、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を簡単な構成で調整することができる。
【００７８】
また、複数の支持面５１〜５６が形成された支持部材２４を用いることにより、調整ねじ又はソレノイドなどを用いるような構成と比較して、部品点数を削減することができる。したがって、製造コストを低減することができる。
【００７９】
特に、支持面５６が圧縮ばね２３側を向いた第１の姿勢と、当該第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢との間で支持部材２４を表裏反転するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面５１，５６の高さを容易に変更することができる。
【００８０】
また、段差部５６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容されるため、当該段差部５６３により、支持面５６で支持された圧縮ばね２３の支持面５６上での移動を規制し、圧縮ばね２３を安定して支持することができる。圧縮ばね２３をより安定して支持するためには、段差部５６３が、圧縮ばね２３の端部の外径に対応する距離で対向する対向面を少なくとも１対、より好ましくは２対有していてもよい。
【００８１】
また、少なくとも一部の支持面５５を＋字形状とすることにより、少ない材料で低コストかつ軽量の支持部材２４としつつ、当該支持面５５における圧縮ばね２３の端部との接触面をできるだけ広く確保することができる。
【００８２】
図６Ａ〜図６Ｄは、支持部材２４の第３変形例を示した斜視図である。これらの図６Ａ〜図６Ｄでは、同一の支持部材２４をそれぞれ異なる角度から見た図が示されている。この支持部材２４には、圧縮ばね２３の端部を支持するための６つの支持面６１〜６６が形成されている。
【００８３】
支持面６１〜６３は、例えば支持部材２４の異なる外面をそれぞれ構成している。支持部材２４は、支持面６１〜６３のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、当該支持面６１〜６３により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面６１〜６３のいずれかが圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、支持面６１〜６３のいずれかが取付部２６側に位置し、当該支持面６１〜６３が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００８４】
支持面６４，６５は、例えば支持部材２４の異なる外面にそれぞれ異なる高さで形成された凸状の段差部６４３，６５３により、当該外面よりも１段高く形成された面である。支持部材２４は、支持面６４，６５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、当該支持面６４，６５により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、支持面６４，６５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢に対して、支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、支持面６４，６５が取付部２６側に位置し、当該支持面６４，６５が取付部２６に接触する接触面として機能する。
【００８５】
支持面６６は、例えば支持部材２４の外面の１つ（第２面６６２）に形成された凹状の段差部６６３により、当該外面よりも１段低く形成された面（第１面６６１）である。これにより、支持部材２４は、第１面６６１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢のときに、段差部６６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容され、第１面６６１（支持面６６）により圧縮ばね２３の端部を支持することができる。一方、上記姿勢に対して支持部材２４が表裏反転された姿勢のときには、第２面６６２が取付部２６に接触する。すなわち、圧縮ばね２３の端部を支持する支持面６６として機能する第１面６６１と、取付部２６に接触する接触面として機能する第２面６６２とが、段差部６６３を介して互いに異なる高さで形成されている。
【００８６】
上記のような支持部材２４を用いた場合には、複数の異なる向きで支持部材２４を取付部２６に取付可能である。また、支持部材２４の向きに応じて異なる支持面６１〜６６で圧縮ばね２３が支持されるとともに、段差部６４３〜６６３が形成されることにより、圧縮ばね２３を支持する支持面６１と支持面６２，６４と支持面６３，６５と支持面６６の高さが支持部材２４の向きに応じて異なっている。すなわち、支持面６１が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、支持面６２，６４が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、支持面６３，６５が圧縮ばね２３側を向いた姿勢と、支持面６６が圧縮ばね２３側を向いた姿勢との間で、支持面６１〜６６の高さが異なっている。
【００８７】
したがって、支持部材２４を取付部２６に対して複数の異なる向きで取り付けるだけで、当該向きに応じて異なる高さに位置する別の支持面６１、支持面６２，６４、支持面６３，６５又は支持面６６で圧縮ばね２３を支持することができる。支持面６１と支持面６２，６４と支持面６３，６５と支持面６６の高さが異なれば、圧縮ばね２３による押圧力も異なるため、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を簡単な構成で調整することができる。
【００８８】
また、複数の支持面６１〜６６が形成された支持部材２４を用いることにより、調整ねじ又はソレノイドなどを用いるような構成と比較して、部品点数を削減することができる。したがって、製造コストを低減することができる。
【００８９】
特に、支持面６６が圧縮ばね２３側を向いた第１の姿勢と、当該第１の姿勢に対して表裏反転された第２の姿勢との間で支持部材２４を表裏反転するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面６１，６６の高さを容易に変更することができる。
【００９０】
また、段差部６６３の内側に圧縮ばね２３の端部が収容されるため、当該段差部６６３により、支持面６６で支持された圧縮ばね２３の支持面６６上での移動を規制し、圧縮ばね２３を安定して支持することができる。圧縮ばね２３をより安定して支持するためには、段差部６６３が、圧縮ばね２３の端部の外径に対応する距離で対向する対向面を少なくとも１対、より好ましくは２対有していてもよい。
【００９１】
また、少なくとも一部の支持面６４，６５を＋字形状とすることにより、少ない材料で低コストかつ軽量の支持部材２４としつつ、当該支持面６４，６５における圧縮ばね２３の端部との接触面をできるだけ広く確保することができる。
【００９２】
上記実施形態における支持部材２４は、６つの外面が形成された六面体形状からなる。したがって、六面体形状という簡単な構成からなる支持部材２４を用いて、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を調整することができる。ただし、支持部材２４は、複数の支持面を有するような構成であれば、６つに限らず、５つ以下の支持面を有するものであってもよいし、７つ以上の支持面を有するものであってもよい。この場合、支持部材２４は、六面体形状に限らず、三面体形状又は四面体形状などの他の形状であってもよい。
【００９３】
また、上記実施形態における支持部材２４は、立方体形状からなる。したがって、立方体形状という簡単な構成からなる支持部材２４を用いて、分離ローラ２０側への分離パッド２１の押圧力を調整することができる。支持部材２４が立方体形状からなる場合には、外面の各辺の長さが同一であるため、例えば正方形状の凹部などからなる取付部２６に対して、任意の向きで容易に取り付けることができる。
【００９４】
ただし、支持部材２４は、立方体形状からなる構成に限らず、例えば直方体形状などの他の形状からなるものであってもよい。支持部材２４が直方体形状の場合には、支持部材２４の姿勢を表裏反転以外の異なる姿勢に変更するだけで、圧縮ばね２３を支持する際の支持部材２４の支持面の高さを容易に変更することができる。この場合、直方体形状の支持部材２４には、凹凸又は起伏がなく、単に外面の各辺の長さが異なる形状などであってもよい。
【００９５】
以上の実施形態では、用紙分離装置２ｃが、画像形成装置１としての複写機に備えられた構成について説明したが、このような構成に限らず、画像読取部３を備えていないプリンタなどの他の画像形成装置１にも、本発明に係る用紙分離装置２ｃを適用可能である。この場合、給紙ローラ７に対向する位置に設けられた分離パッド（図示せず）に関して、本発明に係る用紙分離装置２ｃが適用されてもよい。すなわち、本発明における用紙には、原稿だけでなく、記録紙などの他の各種用紙が含まれる。
【００９６】
また、画像形成部４を備えていないスキャナ装置などの画像読取装置に、本発明に係る用紙分離装置２ｃを適用してもよい。さらに、本発明に係る用紙分離装置２ｃを単体で提供することも可能である。
【符号の説明】
【００９７】
１    画像形成装置
２    原稿搬送装置
２ｃ  用紙分離装置
２ｄ  原稿搬送ローラ
２ｇ  原稿搬送路
３    画像読取部
４    画像形成部
１２    記録紙搬送路
１３    記録紙搬送ローラ
２０    分離ローラ
２１    分離パッド
２２    回転部材
２４    支持部材
２５    ガイド部材
２６    取付部
３１〜３６  支持面
４１〜４６  支持面
５１〜５６  支持面
６１〜６６  支持面
３２１〜３６１  第１面
３２２〜３６２  第２面
３２３〜３６３  段差部
４６１    第１面
４６２    第２面
４６３    段差部
５６１    第１面
５６２    第２面
５６３    段差部
６６１    第１面
６６２    第２面
６６３    段差部
【図１】
2012240838.tif 000003
【図２】
2012240838.tif 000004
【図３Ａ】
2012240838.tif 000005
【図３Ｂ】
2012240838.tif 000006
【図３Ｃ】
2012240838.tif 000007
【図３Ｄ】
2012240838.tif 000008
【図３Ｅ】
2012240838.tif 000009
【図３Ｆ】
2012240838.tif 000010
【図４Ａ】
2012240838.tif 000011
【図４Ｂ】
2012240838.tif 000012
【図５Ａ】
2012240838.tif 000013
【図５Ｂ】
2012240838.tif 000014
【図５Ｃ】
2012240838.tif 000015
【図６Ａ】
2012240838.tif 000016
【図６Ｂ】
2012240838.tif 000017
【図６Ｃ】
2012240838.tif 000018
【図６Ｄ】
2012240838.tif 000019
【図７】
2012240838.tif 000020
【図８】
2012240838.tif 000021