(57)【要約】【課題】径の小さいマルチコアファイバであっても、マルチコアファイバの複数のコアに個別に光を入射する、あるいは複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すことが可能なマルチコアインターフェイスを提供する。【解決手段】クラッド２ｂの外径が、マルチコアファイバ１０のコア間隔と等しく形成された複数の細径光ファイバ２と、複数の細径光ファイバ２を挿入する貫通孔４が形成されたフェルール３とを有し、複数の細径光ファイバ２の先端部の被覆層２ｃを除去すると共に、被覆層２ｃを除去した複数の細径光ファイバ２の先端部を束ねてフェルール３の貫通孔４に挿入し、束ねた複数の細径光ファイバ２の端面と、フェルール３の端面とを一致させ、複数の細径光ファイバ２をフェルール３に固定したものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコアと該複数のコアの周囲を覆う共通のクラッドとを有し、前記複数のコアが三角格子を形成するよう等間隔に形成されたマルチコアファイバの端部に接続され、前記複数のコアに個別に光を入射する、あるいは前記複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すためのマルチコアインターフェイスであって、
１つのコアと、該コアの周囲を覆うクラッドと、該クラッドを覆う被覆層と、を有し、前記クラッドの外径が、前記マルチコアファイバのコア間隔と等しく形成された複数の細径光ファイバと、
該複数の細径光ファイバを挿入する貫通孔が形成されたフェルールと、
を有し、
前記複数の細径光ファイバの先端部の前記被覆層を除去すると共に、当該被覆層を除去した前記複数の細径光ファイバの先端部を束ねて前記フェルールの前記貫通孔に挿入し、束ねた前記複数の細径光ファイバの端面と、前記フェルールの端面とを一致させ、前記複数の細径光ファイバを前記フェルールに固定した
ことを特徴とするマルチコアインターフェイス。
【請求項２】
前記貫通孔は、断面視で六角形状に形成される請求項１記載のマルチコアインターフェイス。
【請求項３】
前記貫通孔の前記細径光ファイバの挿入側には、前記複数の細径光ファイバの先端部後方の前記被覆層を有する部分を収容するための凹溝が形成され、
前記フェルールは、前記複数の細径光ファイバの先端から、前記被覆層を有する部分までを覆うように形成される請求項１または２記載のマルチコアインターフェイス。
【請求項４】
前記細径光ファイバのコアは、光結合される前記マルチコアファイバのコア径と同じコア径に形成される請求項１〜３いずれかに記載のマルチコアインターフェイス。
【請求項５】
前記細径光ファイバの被覆層は、１０μｍ以下の厚さに形成される請求項１〜４いずれかに記載のマルチコアインターフェイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチコアファイバの端部に接続され、複数のコアに個別に光を入射する、あるいは複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すためのマルチコアインターフェイスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年の伝送容量の増大に伴い、空間分割多重方式（Space Division Multiplexing；ＳＤＭ）やモード分割多重方式（Mode Division Multiplexing；ＭＤＭ）を用いた光通信の研究開発が進められており、従来用いられている波長分割多重方式（Wavelength Division Multiplexing；ＷＤＭ）等と組み合わせることにより、光通信の伝送容量を飛躍的に向上させる試みがなされてきている。
【０００３】
空間分割多重方式では、光の伝送経路を複数用意する必要がある。この空間分割多重方式に用いる光ケーブルとしては、例えば、多数の光ファイバを束ねて一本の光ケーブルとしたものが考えられる。しかし、このような光ケーブルはコストが高く、また光ケーブル全体の外径が大きいために、静圧の高い海底に敷設される海底光ケーブルとしては利用できないという問題がある。
【０００４】
そこで、共通のクラッドに複数のコアを形成したマルチコアファイバ（Multi-Core Fiber；ＭＣＦ）が提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００５】
マルチコアファイバでは、共通のクラッドに複数のコアを形成するため、複数の光ファイバを束ねて１本の光ケーブルとする場合と比較して低コストであり、また、光ケーブル全体の外径を小さくできるため、静圧の高い海底においても利用可能となる。
【０００６】
このようなマルチコアファイバを用いて空間分割多重方式を実現し、さらに、各コアを伝搬する光信号に波長分割多重方式等を適用することで、伝送容量のさらなる向上を図ることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平５−３４１１４７号公報
【特許文献２】特開２０１０−５５０２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述のようなマルチコアファイバを用いたマルチコア伝送システムでは、送信器からマルチコアファイバへ、またマルチコアファイバから受信器へのファンアウト機能を有する光機能部品が必要になってくる。
【０００９】
つまり、マルチコアファイバを用いて空間分割多重方式を実現しようとすると、マルチコアファイバの複数のコアに個別に光を入射する、あるいは複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すための光機能部品が必要になってくる。このような光機能部品をマルチコアインターフェイス（Multi-Core Interface；ＭＣＩ）と呼称する。
【００１０】
特に、長距離伝送用の光ケーブルにマルチコアファイバを用いる場合、伝送路の途中に光増幅器（中継器）を挿入する必要があるが、複数のコアを伝搬する光を一括して増幅する光増幅器を実現することは困難であり、実現したとしても非常に高価なものとなってしまう。よって、マルチコアファイバの複数のコアを伝搬する光を取り出して個別にＥＤＦＡ（Erbium Doped Fiber Amplifier）などの光増幅器に入力し、各光増幅器で増幅された光を再び複数のコアに個別に入射するマルチコアインターフェイスが必要になる。しかし、現在の光ファイバカプラなどでは、マルチコアファイバに対応することはできず、マルチコアインターフェイスとして用いることができない。
【００１１】
さらに、海底光ケーブルにマルチコアファイバを用いる場合、海底における高い静圧に耐えるため、マルチコアファイバの径をなるべく小さくすることが要求される。マルチコアファイバの径は、径を小さくするほど曲げによる破断を抑制できることからも、なるべく小さくすることが望ましい。よって、このような径の小さいマルチコアファイバに対応可能なマルチコアインターフェイスが望まれる。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み為されたものであり、径の小さいマルチコアファイバであっても、マルチコアファイバの複数のコアに個別に光を入射する、あるいは複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すことが可能なマルチコアインターフェイスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は上記目的を達成するために創案されたものであり、複数のコアと該複数のコアの周囲を覆う共通のクラッドとを有し、前記複数のコアが三角格子を形成するよう等間隔に形成されたマルチコアファイバの端部に接続され、前記複数のコアに個別に光を入射する、あるいは前記複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すためのマルチコアインターフェイスであって、１つのコアと、該コアの周囲を覆うクラッドと、該クラッドを覆う被覆層と、を有し、前記クラッドの外径が、前記マルチコアファイバのコア間隔と等しく形成された複数の細径光ファイバと、該複数の細径光ファイバを挿入する貫通孔が形成されたフェルールと、を有し、前記複数の細径光ファイバの先端部の前記被覆層を除去すると共に、当該被覆層を除去した前記複数の細径光ファイバの先端部を束ねて前記フェルールの前記貫通孔に挿入し、束ねた前記複数の細径光ファイバの端面と、前記フェルールの端面とを一致させ、前記複数の細径光ファイバを前記フェルールに固定したマルチコアインターフェイスである。
【００１４】
前記貫通孔は、断面視で六角形状に形成されてもよい。
【００１５】
前記貫通孔の前記細径光ファイバの挿入側には、前記複数の細径光ファイバの先端部後方の前記被覆層を有する部分を収容するための凹溝が形成され、前記フェルールは、前記複数の細径光ファイバの先端から、前記被覆層を有する部分までを覆うように形成されてもよい。
【００１６】
前記細径光ファイバのコアは、光結合される前記マルチコアファイバのコア径と同じコア径に形成されてもよい。
【００１７】
前記細径光ファイバの被覆層は、１０μｍ以下の厚さに形成されてもよい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、径の小さいマルチコアファイバであっても、マルチコアファイバの複数のコアに個別に光を入射する、あるいは複数のコアを伝搬する光を個別に取り出すことが可能なマルチコアインターフェイスを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】（ａ）は本発明の一実施の形態に係るマルチコアインターフェイスの側断面図であり、（ｂ）はその１Ｂ−１Ｂ線断面図、（ｃ）は接続対象となるマルチコアファイバの横断面図、（ｄ）は細径光ファイバの横断面図、（ｅ）はマルチコアファイバにマルチコアインターフェイスを接続したときの側面図である。
【図２】図１のマルチコアインターフェイスを用いたマルチコア伝送システムの概略構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係るマルチコアインターフェイスの横断面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係るマルチコアインターフェイスの横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
【００２１】
図１（ａ）は本実施の形態に係るマルチコアインターフェイスの側断面図、図１（ｂ）はその１Ｂ−１Ｂ線断面図、図１（ｃ）は接続対象となるマルチコアファイバの横断面図、図１（ｄ）は細径光ファイバの横断面図、図１（ｅ）はマルチコアファイバにマルチコアインターフェイスを接続したときの側面図である。
【００２２】
図１（ａ）〜（ｅ）に示すように、マルチコアインターフェイス１は、マルチコアファイバ１０の端部に接続され、マルチコアファイバ１０の複数のコア１１に個別に光を入射する、あるいは複数のコア１１を伝搬する光を個別に取り出すためのものである。
【００２３】
マルチコアファイバ１０は、複数のコア１１と、複数のコア１１の周囲を覆う共通のクラッド１２とを有し、複数のコア１１が三角格子を形成するよう等間隔に形成されたものである。ここでは、クラッド１２の中心に１つのコア１１を形成し、かつ、そのコア１１の中心を軸とした同軸円上に中心が位置するように６つのコア１１を等間隔で形成したマルチコアファイバ１０を用いる場合を説明する。これら７つのコア１１は、隣り合うコア１１の間隔（コア間隔）ｄ1が全て等しくなるように形成されている。マルチコアファイバ１０のクラッド径Ｄ1は、例えば約１２５μｍであり、コア間隔ｄ1は、例えば約４２μｍである。
【００２４】
マルチコアインターフェイス１は、マルチコアファイバ１０の７つのコア１１に対応した７本の細径光ファイバ２と、細径光ファイバ２を挿入する貫通孔４が形成されたフェルール３と、を有している。なお、ここでは、マルチコアファイバ１０の７つのコア１１に対応して７本の細径光ファイバ２を用いる場合を説明するが、細径光ファイバ２の本数は、マルチコアファイバ１０のコア１１の数と同じ本数とする。
【００２５】
細径光ファイバ２は、１つのコア２ａと、コア２ａの周囲を覆うクラッド２ｂと、クラッド２ｂを覆う被覆層２ｃと、を有している。
【００２６】
細径光ファイバ２のクラッド２ｂの外径（クラッド径）ｄ2は、マルチコアファイバ１０のコア間隔ｄ1と略等しく形成される。細径光ファイバ２のクラッド径ｄ2は、例えば約４２μｍである。
【００２７】
また、細径光ファイバ２のコア２ａは、光結合されるマルチコアファイバ１０のコア径と略同じコア径に形成される。ここでは、マルチコアファイバ１０の７つのコア１１を全て同じコア径とし、７本の細径光ファイバ２のコア２ａも全て同じコア径とする場合を説明するが、例えば、マルチコアファイバ１０のコア１１が異なるコア径に形成されている場合は、光結合されるマルチコアファイバ１０のコア１１のコア径と略等しくなるように、各細径光ファイバ２のコア径を設定する。
【００２８】
なお、細径光ファイバ２は、センサなどに応用例が多数報告されており、例えば、コア径６．５μｍ、クラッド径４０μｍ、被覆層２ｃとして厚さ６μｍのポリイミド樹脂を用いた細径光ファイバ２では、破断強度が約７Ｎ、動疲労試験から得られた疲労係数（Ｎ値）が約２１と、クラッド径１２５μｍの通常の光ファイバと同等の機械的信頼性を有している。
【００２９】
マルチコアインターフェイス１は、各細径光ファイバ２の先端部の被覆層２ｃを除去すると共に、当該被覆層２ｃを除去した各細径光ファイバ２の先端部を束ねてフェルール３の貫通孔４に挿入し、束ねた各細径光ファイバ２の端面と、フェルール３の端面とを一致させ、各細径光ファイバ２をフェルール３に固定してなる。
【００３０】
被覆層２ｃを除去した７本の細径光ファイバ２の先端部を束ねたときの、その束ねた細径光ファイバ２の外径（最大外径）Ｄ2は、マルチコアファイバ１０のクラッド径Ｄ1と略同じとなるようにされる。細径光ファイバ２のクラッド径ｄ2を約４２μｍとした場合、束ねた細径光ファイバ２の外径Ｄ2は、約１２６μｍ（≒１２５μｍ）となる。
【００３１】
また、細径光ファイバ２の被覆層２ｃは、１０μｍ以下の厚さに形成されることが望ましい。これは、細径光ファイバ２の先端部を束ねる際に、各細径光ファイバ２の被覆層２ｃが干渉して、細径光ファイバ２の先端部を束ね難くなることを抑制し、かつ、束ねた細径光ファイバ２の先端部をフェルール３の貫通孔４に挿入した際に、被覆層２ｃが干渉して細径光ファイバ２に不要な応力がかかり、細径光ファイバ２が破損したり光損失が増加してしまうことを抑制するためである。なお、従来用いられている通常の細径光ファイバは、被覆層が１２５μｍ程度と厚く、この細径光ファイバをそのまま本発明に適用すると、細径光ファイバの先端部が束ね難くなり作業性が低下し、貫通孔４に挿入した際に細径光ファイバ２が破損したり光損失の増加を招くおそれがある。
【００３２】
本実施の形態では、フェルール３の貫通孔４は、断面視で円形状に形成される。貫通孔４の径は、束ねた細径光ファイバ２の外径Ｄ2と略同じに形成される。フェルール３としては、どのような材質のものを用いてもよく、例えば、金属やガラス、あるいは樹脂からなるものを用いてもよい。
【００３３】
貫通孔４の細径光ファイバ２の挿入側には、各細径光ファイバ２の先端部後方の被覆層２ｃを有する部分を収容するための凹溝５が形成され、フェルール３は、各細径光ファイバ２の先端から、被覆層２ｃを有する部分までを覆うように形成される。
【００３４】
本実施の形態では、一定の径の凹溝５を形成したが、細径光ファイバ２を貫通孔４に挿入しやすくするために、凹溝５を貫通孔４側に向かって徐々に縮径するテーパ状に形成してもよい。
【００３５】
貫通孔４および凹溝５には、接着剤６が充填され、各細径光ファイバ２とフェルール３とを接着固定するようにされる。接着剤６としては、例えば、熱硬化性樹脂、常温硬化性樹脂、紫外線硬化性樹脂などを用いることができる。
【００３６】
また、細径光ファイバ２を貫通孔４に挿入しやすくするため、細径光ファイバ２を貫通孔４に挿入するに先立ち、束ねた細径光ファイバ２の先端部に超音波振動を加えて一体化し、一体化した細径光ファイバ２を貫通孔４に挿入するようにしてもよい。
【００３７】
束ねた各細径光ファイバ２の端面と、フェルール３の端面とを一致させる際には、束ねた各細径光ファイバ２の先端部をフェルール３の端面から若干突出させた状態で各細径光ファイバ２とフェルール３とを接着固定した後、突出部に研磨加工を施して、各細径光ファイバ２の端面をフェルール３の端面と一致させるとよい。
【００３８】
マルチコアファイバ１０の端部にマルチコアインターフェイス１を接続する際には、図１（ｅ）に示すように、マルチコアファイバ１０の端部にマルチコアファイバ用フェルール１３を設け、そのマルチコアファイバ用フェルール１３の端面とマルチコアインターフェイス１のフェルール３の端面とを突き合わせて、マルチコアファイバ１０の各コア１１と各細径光ファイバ２のコア２ａとを光結合させるようにすればよい。このとき、両フェルール１３，３間には、コア１１，２ａと同等の屈折率を有する屈折率整合材を介在させ、接続部における光損失を低減させることが望ましい。
【００３９】
次に、本発明のマルチコアインターフェイス１を用いたマルチコア伝送システムについて説明する。ここでは、空間分割多重方式と波長分割多重方式を併用したマルチコア伝送システムについて説明する。
【００４０】
図２に示すように、マルチコア伝送システム２１は、送信器２２と、光増幅器としてのＥＤＦＡ２３ａ，２３ｂと、受信器２４と、を備えており、送信器２２とＥＤＦＡ２３ａとを、マルチコアファイバ１０ａとマルチコア分散補償ファイバ（ＭＣ−ＤＣＦ（Multi Core Dispersion Compensating Fiber））２５とを介して接続し、かつ、ＥＤＦＡ２３ａと受信器２４の前段に設置されたＥＤＦＡ２３ｂとを、マルチコアファイバ１０ｂを介して接続したものである。マルチコアファイバ１０ａとマルチコア分散補償ファイバ２５とは、融着接続またはコネクタ接続により接続されている。
【００４１】
送信器２２とマルチコアファイバ１０ａとは、マルチコアインターフェイス１ａを介して接続されており、マルチコア分散補償ファイバ２５とＥＤＦＡ２３ａとは、マルチコアインターフェイス１ｂを介して接続されている。また、ＥＤＦＡ２３ａとマルチコアファイバ１０ｂとは、マルチコアインターフェイス１ｃを介して接続されており、マルチコアファイバ１０ｂと受信器２４の前段に設置されたＥＤＦＡ２３ｂとは、マルチコアインターフェイス１ｄを介して接続されている。これらマルチコアインターフェイス１ａ〜１ｄは、全て本発明のマルチコアインターフェイスである。
【００４２】
送信器２２は、異なる波長の光を発光するｎ個のＬＤ（Laser Diode）２２ａと、その各ＬＤ２２ａからの光を合波するＡＷＧ（Arrayed Waveguide Grating；アレイ導波路回折格子）２２ｂとを有する送信部２２ｃを複数備えている。なお、図２では、図の簡略化のため、送信部２２ｃの数を３つのみ記載しているが、送信部２２ｃの数は、マルチコアファイバ１０ａ、１０ｂのコア１１と同数とされる。
【００４３】
各送信部２２ｃのＡＷＧ２２ｂから伸びる光ファイバは、マルチコアインターフェイス１ａの細径光ファイバ２と融着接続またはコネクタ接続により接続される。これにより、送信器２２の各送信部２２ｃは、マルチコアインターフェイス１ａを介して、マルチコアファイバ１０ａの各コア１１とそれぞれ光結合される。
【００４４】
なお、細径光ファイバ２とＡＷＧ２２ｂから伸びる光ファイバ（クラッド径１２５μｍの通常の光ファイバ）とを融着接続する際には、通常の光ファイバの先端付近をアーク放電により溶融し、接続部にて光ファイバの外径がテーパ状に滑らかに変化するように融着することで、接続部における光損失を低減することが可能である。
【００４５】
マルチコアインターフェイス１ｂの各細径光ファイバ２は、ＥＤＦＡ２３ａの入力側から伸びる光ファイバと融着接続またはコネクタ接続により接続される。これにより、マルチコア分散補償ファイバ２５の各コアは、マルチコアインターフェイス１ｂを介して、各ＥＤＦＡ２３ａと光結合される。なお、マルチコア分散補償ファイバ２５のコア径は、一般に、通常のマルチコアファイバ１０ａ，１０ｂのコア径よりも小さくされるため、マルチコアインターフェイス１ｂの各細径光ファイバ２のコア径も、これに対応して小さくされる。
【００４６】
ＥＤＦＡ２３ａの出力側から伸びる光ファイバは、マルチコアインターフェイス１ｃの細径光ファイバ２と融着接続またはコネクタ接続により接続される。これにより、各ＥＤＦＡ２３ａは、マルチコアインターフェイス１ｃを介して、マルチコアファイバ１０ｂの各コア１１と光結合される。
【００４７】
マルチコアインターフェイス１ｄの各細径光ファイバ２は、ＥＤＦＡ２３ｂの入力側から伸びる光ファイバと融着接続またはコネクタ接続により接続される。これにより、マルチコアファイバ１０ｂの各コア１１は、マルチコアインターフェイス１ｄを介して、各ＥＤＦＡ２３ｂと光結合される。
【００４８】
受信器２４は、ＥＤＦＡ２３ｂから出力された光を波長ごとに分波するＡＷＧ２４ｂと、ＡＷＧ２４ｂで分波された光を受光するｎ個のＰＤ（Photo Diode）２４ａとを有する受信部２４ｃを複数備えている。各受信部２４ｃは、光ファイバ等を介してＥＤＦＡ２３ｂと光学的に接続されている。なお、図２では、図の簡略化のため、受信部２４ｃの数を３つとしているが、受信部２４ｃの数は、マルチコアファイバ１０ａ、１０ｂのコア１１と同数とされる。
【００４９】
マルチコア伝送システム２１では、各ＬＤ２２ａで発光した光は、ＡＷＧ２２ｂで合波され、マルチコアインターフェイス１ａを介してマルチコアファイバ１０ａのコア１１に入射する。マルチコアファイバ１０ａのコアに入射した光は、マルチコアファイバ１０ａ、マルチコア分散補償ファイバ２５を通過し、マルチコアインターフェイス１ｂを介してＥＤＦＡ２３ａに入射し、ＥＤＦＡ２３ａにて増幅される。
【００５０】
ＥＤＦＡ２３ａで増幅された光は、マルチコアインターフェイス１ｃを介してマルチコアファイバ１０ｂのコア１１に入射し、マルチコアファイバ１０ｂを通過し、マルチコアインターフェイス１ｄを介してＥＤＦＡ２３ｂに入射する。ＥＤＦＡ２３ｂに入射した光は、ＥＤＦＡ２３ｂにて増幅され、その増幅された光が、受信器２４の受信部２４ｃに入射する。受信部２４ｃに入射した光は、ＡＷＧ２４ｂにて分波され、各ＰＤ２４ａで受光される。
【００５１】
このマルチコア伝送システム２１では、ＬＤ２２ａとＰＤ２４ａの数をｎ個とし、マルチコアファイバ１０ａ、１０ｂのコア数（つまり送信部２２ｃや受信部２４ｃ、ＥＤＦＡ２３ａ，２３ｂの数）をｍ個とすると、ｎ×ｍチャンネルの光信号を送受信できることとなり、伝送容量を飛躍的に向上させることが可能である。
【００５２】
以上説明したように、本実施の形態に係るマルチコアインターフェイス１では、クラッド径がマルチコアファイバ１０のコア間隔と等しく形成された複数の細径光ファイバ２と、複数の細径光ファイバ２を挿入する貫通孔４が形成されたフェルール３とを有し、複数の細径光ファイバ２の先端部の被覆層２ｃを除去すると共に、当該被覆層２ｃを除去した複数の細径光ファイバ２の先端部を束ねてフェルール３の貫通孔４に挿入し、束ねた複数の細径光ファイバ２の端面と、フェルール３の端面とを一致させ、複数の細径光ファイバ２をフェルール３に固定している。
【００５３】
クラッド径がマルチコアファイバ１０のコア間隔と等しく形成された複数の細径光ファイバ２を用いることにより、径の小さいマルチコアファイバ１０であっても、マルチコアファイバ１０の複数のコア１１に個別に光を入射でき、複数のコア１１を伝搬する光を個別に取り出すことが可能なマルチコアインターフェイス１が実現できる。
【００５４】
現在、３０μｍ程度のクラッド径の細径光ファイバ２も作成可能であることから、本発明によれば、コア間隔が３０μｍ程度と小さく、小径でかつ高密度にコア１１が形成されたマルチコアファイバ１０であっても、マルチコアファイバ１０の各コア１１に個別に光を入出射することが可能である。このような小径でかつ高密度にコア１１が形成されたマルチコアファイバ１０は、海底における高い静圧に耐えることができ、曲げにも強いので、海底光ケーブルとして好適である。つまり、本発明は、海底光伝送システムの伝送容量の向上に大きく寄与する。
【００５５】
また、マルチコアインターフェイス１を用いることにより、マルチコアファイバ１０の各コア１１を伝搬する光を個別に増幅することが可能となり、従来開発されてきた高効率、広帯域光増幅技術がそのまま適用できるというメリットがある。
【００５６】
また、マルチコアインターフェイス１は、被覆層２ｃを除去した複数の細径光ファイバ２の先端部を束ねてフェルール３の貫通孔４に挿入するという簡単な構成であるため、低コストである。
【００５７】
さらに、マルチコアインターフェイス１では、貫通孔４の細径光ファイバ２の挿入側に、複数の細径光ファイバ２の先端部後方の被覆層２ｃを有する部分を収容するための凹溝５を形成し、フェルール３を、複数の細径光ファイバ２の先端から、被覆層２ｃを有する部分まで覆うように形成しているため、被覆層２ｃがコア２ａおよびクラッド２ｂを保護する役割を果たし、フェルール３の後部（後方のエッジ部）に細径光ファイバ２が干渉して細径光ファイバ２が破損してしまう、といった不具合を抑制できる。
【００５８】
また、マルチコアインターフェイス１では、細径光ファイバ２のコア２ａを、光結合されるマルチコアファイバ１０のコア径と同じコア径に形成しているため、マルチコアインターフェイス１とマルチコアファイバ１０との接続部における光損失を少なくすることができる。
【００５９】
さらに、マルチコアインターフェイス１では、細径光ファイバ２の被覆層２ｃを１０μｍ以下の厚さに形成しているため、被覆層２ｃを除去した細径光ファイバ２の先端部を束ね易くなり、かつ、束ねた細径光ファイバ２の先端部をフェルール３の貫通孔４に挿入した際に、被覆層２ｃが干渉して細径光ファイバ２に不要な応力がかかって細径光ファイバ２が破損したり光損失が増加してしまうことを抑制できる。
【００６０】
次に、本発明の他の実施の形態を説明する。
【００６１】
図３に示すマルチコアインターフェイス３１は、図１のマルチコアインターフェイス１において、フェルール３の貫通孔４を、断面視で六角形状に形成したものである。このように、フェルール３の貫通孔４を断面視で六角形状に形成することにより、細径光ファイバ２を整列させやすくすることができる。
【００６２】
図４に示すマルチコアインターフェイス４１は、図３のマルチコアインターフェイス３１において、用いる細径光ファイバ２の本数を増加し、３７本の細径光ファイバ２を用いるようにしたものである。この場合、細径光ファイバ２のクラッド径を４０μｍとすると、被覆層２ｃを除去した細径光ファイバ２の先端部を束ねた外径（最大外形）Ｄ2は、２８０μｍとなる。また、細径光ファイバ２のクラッド径を３０μｍとすると、被覆層２ｃを除去した細径光ファイバ２の先端部を束ねた外径（最大外形）Ｄ2は、２１０μｍとなる。
【００６３】
マルチコアファイバ１０では、光信号のコア間干渉を抑制するために、ある程度のコア間隔を保つ必要がある。コア間隔を３０μｍ、４０μｍとした場合のマルチコアファイバ１０のコア数とクラッド外径の関係を表１に示す。
【００６４】
【表１】
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【００６５】
なお、表１におけるリング数とは、クラッド中心に形成されたコア１１から最外層のコア１１に至るコア数（コア１１の積層数）を表している。例えば、図１（ｃ）のマルチコアファイバ１０のリング数は２であり、図４のマルチコアインターフェイス４１は、リング数４のマルチコアファイバ１０に対応したものである。
【００６６】
マルチコアファイバ１０にてコア数を増加させた場合、図４のマルチコアインターフェイス４１のように、マルチコアファイバ１０のコア数と同数の細径光ファイバ２を用いることで、マルチコアファイバ１０の各コア１１に個別に光を入出射することが可能である。
【００６７】
本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【００６８】
例えば、上記実施の形態では、複数の細径光ファイバ２をフェルール３で保持する場合を説明したが、フェルール３に替えて樹脂製の収縮チューブを用い、収縮チューブ内に細径光ファイバ２を挿入した後に、収縮チューブを加熱して収縮させることで、細径光ファイバ２を保持するようにしてもよい。
【符号の説明】
【００６９】
１  マルチコアインターフェイス
２  細径光ファイバ
２ａ  コア
２ｂ  クラッド
２ｃ  被覆層
３  フェルール
４  貫通孔
５  凹溝
６  接着剤
１０  マルチコアファイバ
１１  コア
１２  クラッド
１３  マルチコアファイバ用フェルール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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