(57)【要約】【課題】核酸分離用担体が充填されたマイクロ流路において、担体による励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を防止して、標的核酸鎖の光学検出を高精度に行うための技術の提供。【解決手段】標的核酸鎖が含まれる溶液が通流され、標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖が固相化されたアガロースゲル担体（アガロースゲルビーズ）２が、前記溶液の送液方向下流側に配設されたフィルタ１１３によって保持された状態で充填されたマイクロ流路１１を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
標的核酸鎖が含まれる溶液が通流され、
標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖が固相化されたアガロースゲル担体が、前記溶液の送液方向下流側に配設されたフィルタによって保持された状態で充填されたマイクロ流路。
【請求項２】
請求項１記載のマイクロ流路が形成され、
マイクロ流路への前記溶液の導入口と、マイクロ流路からの前記溶液の排出口と、が配設された核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ。
【請求項３】
請求項２記載のマイクロチップと、
前記導入口に導入される前記溶液を加熱する加熱部、及び／又はマイクロ流路内の温度を制御する温度制御部と、を備える核酸ハイブリダイゼーション装置。
【請求項４】
標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖が固相化されたアガロースゲル担体が、前記溶液の送液方向下流側に配設されたフィルタによって保持された状態で充填されたマイクロ流路に、アガロースが添加された液相を用いて標的核酸鎖を含む溶液を通流させる手順を含む核酸ハイブリダイゼーション方法。
【請求項５】
請求項１記載のマイクロ流路が形成され、
マイクロ流路への前記溶液の導入口と、マイクロ流路からの前記溶液の排出口と、が配設された核酸ハイブリダイゼーション用カラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マイクロ流路と核酸ハイブリダイゼーションのためのマイクロチップとカラム及び装置並びに方法に関する。より詳しくは、核酸分離用担体として光透過性を有するアガロースゲル担体を充填したマイクロ流路等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、遺伝子の変異や多型、発現量、ネットワークなどの解析に利用され得るバイオアッセイ技術の開発が進んでいる。例えば、DNAチップ又はDNAマイクロアレイと呼ばれる集積基板を用いた方法が挙げられる。DNAチップやタンパク質を集積したプロテインチップなどに代表されるセンサーチップ技術は、標的物質と検出用物質との間の特異的な相互作用を利用してサンプル中の標的物質を分離・検出している。
【０００３】
最近では、流路やキャピラリー内において、標的物質と検出用物質とを相互作用させる技術が提案されている。また、物質間相互作用の応用として、核酸間のハイブリダイゼーション反応を流路やキャピラリー内で進行させる技術も提案されている。例えば、特許文献１には、ポリヌクレオチドの増幅を行う部分と、検出用オリゴヌクレオチドが固定されている多孔質層を有するハイブリダイゼーション部分とが、流路によって連結されているポリヌクレオチドの分析用部材が開示されている。特許文献２には、毛細管状の流路の内壁にプローブ化合物を固定して、被検ポリヌクレオチドとハイブリダイゼーションを進行させるポリヌクレオチドの分析方法が開示されている。
【０００４】
流路やキャピラリー内において、物質間相互作用を進行させる場合、サンプル溶液等の送液に伴い、流路の内圧が著しく上昇してしまうことが問題となる。特に標的物質を核酸鎖とする場合には、細い流路内で核酸鎖のハイブリット形成が進行することにより、流路の実質的体積が減少し、流路内圧が上昇することがある。また、標的核酸鎖以外の核酸鎖が流路内に非特異的に吸着すると、流路の目詰まりが生じ、流路内圧が上昇してしまう。
【０００５】
本発明者らは、特許文献３において、流路やキャピラリー（以下、これらを「マイクロ流路」とも称する）内での目詰まりを防止し、内圧上昇を防止することが可能なマイクロ流路系を提供している。このマイクロ流路系は、標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有し、捕捉鎖を多孔質担体に固相化した核酸分離用担体が充填されたものである（当該文献、請求項６参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−１３０７９５号公報
【特許文献２】特開２００４−１２１２２６号公報
【特許文献３】特開２００９−２６８３８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献３に開示されるマイクロ流路系では、核酸分離用担体として多孔質担体（例えば、パーフュージョンクロマトグラフィー粒子）を用いることで、流路内の内圧上昇を防止して高流量の送液を行うことができる。
【０００８】
一方で、多孔質担体が光透過性を有していない場合には、蛍光物質を用いて光学的に標的核酸鎖を検出する際に、蛍光物質に照射される励起光や蛍光物質から発せられる蛍光が担体によって遮断されたり、反射あるいは散乱されたりしていた。励起光や蛍光が担体によって遮断されると、十分な蛍光の検出強度が得られず、標的核酸鎖の検出精度が低下してしまう。また、励起光や蛍光が担体によって反射あるいは散乱されると、蛍光検出時のバックグラウンドが高くなりダイナミックレンジが小さくなって標的核酸鎖の検出精度が低くなる。
【０００９】
そこで、本発明は、核酸分離用担体が充填されたマイクロ流路において、担体による励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を防止して、標的核酸鎖の光学検出を高精度に行うための技術を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題解決のため、本発明は、標的核酸鎖が含まれる溶液が通流され、標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖が固相化されたアガロースゲル担体が、前記溶液の送液方向下流側に配設されたフィルタによって保持された状態で充填されたマイクロ流路を提供する。
このマイクロ流路では、核酸分離用担体として光透過性を有するアガロースゲル担体を充填しているため、励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を抑制できる。また、アガロースゲル担体を保持するためのフィルタを送液方向下流側にのみ配設しているため、標的核酸鎖を断片化していない状態で捕捉鎖に接触させることができる。
また、本発明は、前記マイクロ流路が形成され、マイクロ流路への前記溶液の導入口と、マイクロ流路からの前記溶液の排出口と、が配設された核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ及びカラムを提供する。
【００１１】
さらに、本発明は、標的核酸鎖に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖が固相化されたアガロースゲル担体が、前記溶液の送液方向下流側に配設されたフィルタによって保持された状態で充填されたマイクロ流路に、アガロースが添加された液相を用いて標的核酸鎖を含む溶液を通流させる手順を含む核酸ハイブリダイゼーション方法を提供する。
この核酸ハイブリダイゼーション方法では、核酸分離用担体として光透過性を有するアガロースゲル担体を用いるため、励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を抑制できる。また、アガロースゲル担体を保持するためのフィルタを送液方向下流側にのみ配設するため、標的核酸鎖を断片化していない状態で捕捉鎖に接触させることができる。さらに、アガロース添加の液相を用いることで、アガロースゲル担体同士を緩やかに粘着させて安定化させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明により、核酸分離用担体が充填されたマイクロ流路において、担体による励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を防止して、標的核酸鎖の光学検出を高精度に行うための技術が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係るマイクロ流路が形成された核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップの構成を説明する模式図である。（Ａ）は上面図、（Ｂ）は（Ａ）中Ｐ−Ｐ断面に対応する断面図である。
【図２】アガロースゲル担体２表面の物質構成を説明する模式図である。
【図３】本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション方法の手順を説明するフローチャートである。
【図４】本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション方法の各手順におけるアガロースゲルビーズ２表面の物質構成を説明する模式図である。
【図５】本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション装置の構成を説明する模式図である。
【図６】アガロースゲルマイクロビーズとポリスチレンマイクロビーズの可視光の透過スペクトルの測定結果を示すスペクトログラムである（試験例１）。
【図７】アガロースゲルマイクロビーズとポリスチレンマイクロビーズの可視光の透過スペクトルの測定結果を示すスペクトログラムである（試験例１）。
【図８】フィルタ通液前後の核酸溶液中のＲＮＡ鎖の塩基長分布の測定結果を示すクロマトグラムである。
【図９】核酸ハイブリダイゼーションの各手順における蛍光測定結果を示すスペクトログラムである（試験例３）。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための好適な形態について図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の代表的な実施形態の一例を示したものであり、これにより本発明の範囲が狭く解釈されることはない。説明は以下の順序で行う。
１．マイクロ流路及び核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ
（１）核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ
（２）アガロースゲル担体
２．核酸ハイブリダイゼーション方法
（１）コンディショニング
（２）標的核酸鎖の通流と洗浄
（３）検出鎖の通流と洗浄
（４）検出
３．核酸ハイブリダイゼーション装置
【００１５】
１．マイクロ流路及び核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ
（１）核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ
図１は、本発明に係るマイクロ流路が形成された核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップの構成を説明する模式図である。図１（Ａ）は上面図、（Ｂ）は（Ａ）中Ｐ−Ｐ断面に対応する断面図である。
【００１６】
図中、符号１で示す核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップ（以下、「マイクロチップ」と略記する）には、標的核酸鎖が含まれる溶液（以下、「サンプル液」と称する）が通流されるマイクロ流路１１が形成されている。符号１１１は、マイクロ流路１１へのサンプル液の導入口を示す。また、符号１１２は、マイクロ流路１１からのサンプル液の排出口を示す。導入口１１１から送液されたサンプル液は、マイクロ流路１１内を通流して排出口１１２から排液される。
【００１７】
マイクロ流路１１内には、標的核酸鎖を分離するための核酸分離用担体としてアガロースゲル担体２が充填されている。アガロースゲル担体（アガロースゲルビーズ）２のサンプル液送液方向下流側には、フィルタ１１３が配設されている。フィルタ１１３には細孔が形成されており、この細孔はサンプル液やサンプル液中の標的核酸鎖や塩、界面活性剤等の物質を透過させるが、アガロースゲル担体２を通過させないような孔径とされている。これにより、フィルタ１１３は、マイクロ流路１１内に充填されたアガロースゲル担体２を保持して、流路内を通流するサンプル液とともにアガロースゲル担体２が排出口１１２から排出されるのを防止する。フィルタ１１３の細孔径は、アガロースゲル担体２の大きさに応じて適宜設計され得るが、例えば０．５〜２０μｍ程度、より好ましくは１０μｍ程度とされる。
【００１８】
フィルタ１１３は、マイクロ流路１１内に充填されたアガロースゲル担体２の送液方向下流側のみに設けられ、上流側には配されていない。フィルタを上流側に設けた場合、アガロースゲル担体２をマイクロ流路１１内により安定的に保持することができる。しかし、サンプル液中に含まれる標的核酸鎖がフィルタを通過する際に切断、断片化されてしまうおそれが生じる（後述試験例２参照）。標的核酸鎖がアガロースゲル担体２と接触する前に断片化してしまうと、アガロースゲル担体２に固相化された捕捉鎖との間のハイブリダイゼーション反応の効率が低下する。
【００１９】
マイクロチップ１は、マイクロ流路１１が成形された基板層１ｂと、導入口１１１及び排出口１１２が形成された基板層１ａと、を貼り合せて構成されている。基板層１ａ，１ｂの材質は、標的核酸鎖の光学検出のため光透過性を有する材質とされ、例えばガラスや各種プラスチック（ＰＰ，ＰＣ，ＣＯＰ、ＰＤＭＳ）とされる。基板層１ａ，１ｂの材質は、自家蛍光が少なく、波長分散が小さいために、光学誤差の少ない材質を選択することが好ましい。
【００２０】
マイクロ流路１１等の基板層１ａ，１ｂへの成形は、ガラス製基板層のウェットエッチングやドライエッチングによって、またプラスチック製基板層のナノインプリントや射出成型、切削加工によって行うことができる。そして、マイクロ流路１１等を形成した基板層１ａ，１ｂを貼り合せることで、マイクロチップ１を形成できる。基板層の貼り合せは、例えば、熱融着、接着剤、陽極接合、粘着シートを用いた接合、プラズマ活性化結合、超音波接合等の公知の手法により行うことができる。なお、ここでは、マイクロチップ１にマイクロ流路１１を一つ設ける場合を例に説明するが、マイクロ流路１１の配設数は２以上としてもよい。
【００２１】
（２）アガロースゲル担体
図２は、アガロースゲル担体２表面の物質構成を説明する模式図である。ここでは、アガロースゲル担体としてアガロースゲルビーズを用いる場合を例に説明する。
【００２２】
アガロースゲル担体（以下、「アガロースゲルビーズ」と称する）２の表面には、標的核酸鎖をビーズ上に捕捉するための捕捉鎖２１が固相化されている。捕捉鎖２１は、標的核酸鎖に対し相補的な塩基配列を有し、標的核酸鎖と相互作用して二本鎖（ハイブリッド）を形成する。本発明において、標的核酸鎖は、ＤＮＡやＲＮＡに加えて、これらのリボース部分の構造を改変して得られる核酸類似体（例えば、LNA（Locked Nucleic Acid））等とされる。捕捉鎖２１は、標的核酸鎖の種類に応じて、ＤＮＡやＲＮＡ、核酸類似体等から適宜選択して用いられる。
【００２３】
捕捉鎖２１の塩基配列の長さ（塩基数）は、標的核酸鎖の塩基配列の少なくとも一部に相補的な塩基配列を有することにより、標的核酸鎖と相互作用して二本鎖を形成し得る限りにおいて、特に限定されない。捕捉鎖２１の塩基数は、通常、数塩基〜数百塩基であり、好ましくは１０塩基〜１００塩基程度、さらに好ましくは１５〜３０塩基程度である。また、捕捉鎖２１は、標的核酸鎖の塩基配列に対し完全に相補的な塩基配列を有している必要はなく、標的核酸鎖との二本鎖形成が可能な限りにおいて、その塩基配列中に１塩基又は２塩基以上のミスマッチ（非相補塩基）を有していてもよい。捕捉鎖２１の塩基配列は、標的核酸鎖との解離温度（Ｔｍ）が、後述する検出鎖と標的核酸鎖との解離温度と同程度となるように設計することが好ましい。
【００２４】
アガロースゲルビーズ２表面への捕捉鎖２１の固相化は、従来公知の手法によって行うことができ、例えばアビジン−ビオチン結合やカップリング反応（ジアゾカップリング反応など）によって行うことができる。アビジン−ビオチン結合を利用する場合には、アガロースゲルビーズ２表面にストレプトアビジンを固定化し、末端にビオチンを修飾した捕捉鎖２１をアビジン−ビオチン間の結合によって固相化する。また、捕捉鎖２１の固相化は、本発明者らが上記特許文献３に開示するイオン交換結合による手法を採用してもよい。
【００２５】
以上では、本発明に係るマイクロ流路を核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップとして実施する場合を例に説明した。本発明に係るマイクロ流路は上記特許文献３に開示されるような核酸ハイブリダイゼーション用カラムとしても好適に実施可能である。
【００２６】
２．核酸ハイブリダイゼーション方法
図３は、本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション方法の手順を説明するフローチャートである。また、図４は、本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション方法の各手順におけるアガロースゲルビーズ２表面の物質構成を説明する模式図である。
【００２７】
（１）コンディショニング
図３、ステップＳ１では、導入口１１１からハイブリダイゼーション反応用の緩衝液を導入しマイクロ流路１１内に通液させて、アガロースゲルビーズ２のコンディショニングを行う。コンディショニングは、マイクロ流路１１内の液体を置換し、脱気するために行われる。ステップＳ１におけるアガロースゲルビーズ２表面の物質構成を図４（Ａ）に示す。
【００２８】
（２）標的核酸鎖の通流と洗浄
図３、ステップＳ２では、導入口１１１からサンプル液を導入しマイクロ流路１１内に通液させる。本ステップでは、標的核酸鎖に対し相補的な塩基配列を有する捕捉鎖２１と標的核酸鎖とが二本鎖を形成し、標的核酸鎖がアガロースゲルビーズ２表面に捕捉される。
【００２９】
ステップＳ２後のアガロースゲルビーズ２表面の物質構成を、図４（Ｂ）に示す。図中、符号Ｔはサンプル液に含まれる標的核酸鎖、符号Ｎは標的核酸鎖以外の核酸鎖（非標的核酸鎖）を示す。
【００３０】
サンプル液の導入は、ステップＳ１で用いたハイブリダイゼーション反応用の緩衝液を液相に用いて行うことが好ましく、より好ましくはアガロースが添加された前記緩衝液を液相に用いて行うことが好ましい。アガロース添加の液相を用いることで、マイクロ流路１１内のアガロースゲルビーズ２同士を緩やかに粘着させて安定させることができる。アガロースの液相への添加量は、０．０２〜０．２％程度、より好ましくは０．０５％程度とされる。アガロース添加の液相は、本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション方法の各ステップにおいても用いることができる。
【００３１】
捕捉鎖２１と標的核酸鎖とのハイブリダイゼーション反応は、ハイブリダイゼーション反応用緩衝液の組成（例えば、塩や界面活性剤の濃度）やマイクロ流路１１内の温度を調整し、適当なハイブリッド形成条件下において行われる。標的核酸鎖の自己ハイブリッド形成を抑制するため、サンプル液を予め加温してマイクロ流路１１内に導入することが有効である。また、標的核酸鎖の捕捉鎖２１への非特異的な吸着を抑制するため、サンプル液の通流時のマイクロ流路１１内を加温することが有効である。
【００３２】
サンプル液の通液後、導入口１１１から洗浄液を導入しマイクロ流路１１内に通液させ、アガロースゲルビーズ２の洗浄を行う。洗浄は、捕捉鎖２１と標的核酸鎖とのハイブリッド形成が維持される条件にて行い、非標的核酸鎖と捕捉鎖２１に非特異的に吸着した標的核酸鎖とをマイクロ流路１１内から除去するために行う。
【００３３】
（３）検出鎖の通流と洗浄
続いて、図３、ステップＳ３では、アガロースゲルビーズ２表面に捕捉された標的核酸鎖を検出するための検出鎖を導入口１１１からマイクロ流路１１内に導入する。本ステップでは、標的核酸鎖に対し相補的な塩基配列を有する検出鎖と標的核酸鎖とが二本鎖を形成し、捕捉鎖２１−標的核酸鎖−検出鎖のサンドイッチハイブリッドが形成される。なお、本ステップは、上記のステップＳ２と同時に行ってもよい。
【００３４】
検出鎖は、捕捉鎖２１と同様に、標的核酸鎖に対し相補的な塩基配列を有し、標的核酸鎖と相互作用して二本鎖を形成する。検出鎖も、標的核酸鎖の種類に応じて、ＤＮＡやＲＮＡ、核酸類似体等から適宜選択して用いられる。また、検出鎖の塩基配列の長さ（塩基数）も、標的核酸鎖の塩基配列の少なくとも一部に相補的な塩基配列を有することにより、標的核酸鎖と相互作用し二本鎖を形成し得る限りにおいて、特に限定されない。さらに、検出鎖は、標的核酸鎖の塩基配列に対し完全に相補的な塩基配列を有している必要はなく、標的核酸鎖との二本鎖形成が可能な限りにおいて、その塩基配列中に１塩基又は２塩基以上のミスマッチ（非相補塩基）を有していてもよい点も、捕捉鎖２１と同様である。検出鎖の塩基配列は、標的核酸鎖との解離温度（Ｔｍ）が、捕捉鎖２１と標的核酸鎖との解離温度と同程度となるように設計することが好ましい。
【００３５】
検出鎖には、蛍光物質や化学発光物質、放射性物質などの標識物質Ｌが標識（ラベル）される。次に説明するステップＳ４において、これらの標識物質Ｌから発生する蛍光や発光、放射線を検知することで、標的核酸鎖の検出が行われる。
【００３６】
ステップＳ３後のアガロースゲルビーズ２表面の物質構成を、図４（Ｃ）に示す。図中、符号Ｄは検出鎖を示す。検出鎖Ｄの溶液をマイクロ流路１１内に通液すると、捕捉鎖２１とハイブリッドを形成する標的核酸鎖Ｔに対し、さらに検出鎖Ｄがハイブリダイズする。これにより、標的核酸鎖Ｔは捕捉鎖２１及び検出鎖Ｄとハイブリッドを形成し、サンドイッチハイブリッド（ダブルハイブリッド）となる。
【００３７】
検出鎖と標的核酸鎖とのハイブリダイゼーション反応は、ハイブリダイゼーション反応用緩衝液の組成（例えば、塩や界面活性剤の濃度）やマイクロ流路１１内の温度を調整し、適当なハイブリッド形成条件下において行われる。検出鎖の標的核酸鎖への非特異的な吸着を抑制するため、検出鎖溶液の通流時のマイクロ流路１１内を加温することが有効である。
【００３８】
検出鎖溶液の通液後、導入口１１１から洗浄液を導入しマイクロ流路１１内に通液させ、アガロースゲルビーズ２の洗浄を行う。洗浄は、検出鎖と標的核酸鎖とのハイブリッド形成が維持される条件にて行い、標的核酸鎖に非特異的に吸着した検出鎖をマイクロ流路１１内から除去するために行う。
【００３９】
（４）検出
図３、ステップＳ４では、アガロースゲルビーズ２表面に捕捉された標的核酸鎖を、検出鎖に標識された標識物質から発生する蛍光や発光、放射線を検知することによって検出する。具体的には、例えば検出鎖に蛍光物質を標識した場合、アガロースゲルビーズ２に励起光を照射し、励起された蛍光物質から発生する蛍光を検知する。蛍光等の強度を測定すれば、蛍光強度等に基づいて標的核酸鎖を定量的に検出することもできる。
【００４０】
本発明においては、核酸分離用担体として光透過性を有するアガロースゲルビーズ２を用いている。アガロースゲルビーズ２では、励起光を照射した際に、励起光がビーズによって遮断されたり、反射あるいは散乱されたりすることがないため、これを充填したマイクロ流路１１では励起光が深部にまで到達でき、発生する蛍光も強い。また、励起光の戻り光を少なくでき、光検出器のダイナミックレンジを広くとることができる。さらに、アガロースゲルビーズ２では、蛍光物質から発せられる蛍光が担体によって遮断されたり、反射あるいは散乱されたりすることがない。従って、励起光や蛍光が担体によって遮断されるために生じる蛍光検出強度の減衰やバックグラウンドの上昇を排除して、標的核酸鎖を高感度、高精度に検出できる。
【００４１】
３．核酸ハイブリダイゼーション装置
図５は、本発明に係る核酸ハイブリダイゼーション装置の構成を説明する模式図である。
【００４２】
核酸ハイブリダイゼーション装置は、マイクロチップ１と、マイクロチップ１のマイクロ流路１１内の温度を制御するヒートブロック１０３と、マイクロチップ１の導入口１１１に溶液を送液して排出口１１２から排液させる送液手段と、マイクロチップ１のマイクロ流路１１内に充填されたアガロースゲルビーズ２に励起光を照射し、発生する蛍光を検出するための光学検出手段と、を備えている。
【００４３】
ヒートブロック１０３は、マイクロチップ１のマイクロ流路１１内を加熱又は冷却する温度制御部として機能する。ヒートブロック１０３は、上述のステップＳ２において標的核酸鎖の捕捉鎖２１への非特異的な吸着を抑制するため、サンプル液の通流時にマイクロ流路１１内を加温する。また、ヒートブロック１０３は、上述のステップＳ３において検出鎖の標的核酸鎖への非特異的な吸着を抑制するため、検出鎖溶液の通流時にもマイクロ流路１１内を加温する。なお、ヒートブロック１０３は、通常使用されるヒーターであってよく、ペルチェ素子やジュール・トムソン素子等に置換してもよい。ヒートブロック１０３の温度は例えば６０℃とされる。
【００４４】
送液手段は、通常使用されるポンプやシリンジポンプ、チューブやバルブ等によって構成できる。送液手段には、導入口１１１に導入されるサンプル液を加熱する加熱部としてインラインヒーター１０２が含まれる。インラインヒーター１０２は、上述のステップＳ２において標的核酸鎖の自己ハイブリッド形成を抑制するため、サンプル液を予め加温してマイクロ流路１１内に導入する。インラインヒーター１０２における加熱（熱変性）後、マイクロ流路１１のアガロースゲルビーズ２の充填領域まで送液される間に、サンプル液を急冷させることで、標的核酸鎖の自己ハイブリッド形成を抑制できる。インラインヒーター１０２の温度は例えば９５℃とされる。
【００４５】
光学検出手段は、励起光光源と、マイクロ流路１１内に充填されたアガロースゲルビーズ２に対して励起光を集光・照射する集光レンズやダイクロイックミラー、バンドパスフィルター等からなる照射系と、励起光の照射によって検出鎖に標識された蛍光物質から発生する蛍光を検出する検出系と、によって構成される。検出系は、例えば、PMT（photo multiplier tube）や、CCDやCMOS素子等のエリア撮像素子等によって構成される。なお、図では、光学検出手段として集光レンズ１０１のみを示している。また、図では、照射系と検出系を同一の光学経路により構成した場合を示したが、照射系と検出系は別個の光学経路により構成してもよい。
【実施例】
【００４６】
＜試験例１＞
１．アガロースゲルマイクロビーズの光透過性の評価
市販のストレプトアビジン結合ポリスチレンマイクロビーズ（StreptavidinCoated Microsphere plain、Polysciences）とストレプトアビジン結合アガロースゲルマイクロビーズ（Stereptavidin AgaroseResin、Pierce）の光透過性を比較した。ガラス製基板上に各ビーズの懸濁液を滴下して１層に凝集した状態とし、可視光の透過スペクトルを測定した。
【００４７】
透過スペクトルの測定結果を図６に示す。ポリスチレンマイクロビーズでは透過率が４０％程度であるのに対して、アガロースゲルマイクロビーズは１００％近い透過率を示した。
【００４８】
次に、アクリル製マイクロチップに形成した流路（断面縦幅0.3 mm、横幅0.5 mm、流路長2 mm）に各ビーズを充填した状態で可視光の透過スペクトルを測定した。可視光はマイクロチップに対して垂直に照射し、流路内のビーズに照射した。
【００４９】
透過スペクトルの測定結果を図７に示す。ポリスチレンマイクロビーズを充填した流路では透過率は５％未満であった。これに対して、アガロースゲルマイクロビーズを充填した流路では８０％程度の透過率が得られた。
【００５０】
本試験例の結果から、アガロースゲルマイクロビーズが高い光透過性を有し、これを充填した流路では光の遮断や反射、散乱が抑制されることが示された。
【００５１】
＜試験例２＞
２．フィルタの配設位置と核酸鎖の断片化の評価
試験例１で作製したアクリル製マイクロチップの流路内に、孔径５μｍのフィルタを装着した。流路に流路切換バルブとシリンジポンプを配管した。
【００５２】
ＨｅＬａ細胞よりトータルＲＮＡを抽出し、核酸溶液を調製した。シリンジポンプを用いて核酸溶液を流路内に送液し、フィルタを通過した核酸溶液を回収した。核酸溶液をバイオアナライザ（Agilent）を用いて電気泳動し、核酸溶液中のＲＮＡ鎖の塩基長分布を測定した。
【００５３】
塩基長分布の測定結果を図８に示す。流路通液前の核酸溶液に比して、通液後の核酸溶液では、リボソームＲＮＡに由来する２つのピークが減少し、ＲＮＡの断片化が生じていることが分かる。この結果は、フィルタをハイブリダイゼーション反応の反応場よりも上流側に設けた場合には、核酸鎖がフィルタを通過する際に切断、断片化され、ハイブリダイゼーション効率が低下することを示唆する。
【００５４】
＜試験例３＞
３．核酸ハイブリダイゼーション
（１）標的核酸鎖、捕捉鎖、検出鎖の合成
標的核酸鎖としてランダムに塩基配列を決定したＤＮＡを合成した。標的核酸鎖の塩基配列を「表１」に示す。標的核酸鎖の５´末端側の塩基配列に相補的な塩基配列を有する捕捉鎖と、標的核酸鎖の３´末端側の塩基配列に相補的な塩基配列を有する検出鎖を合成した（表１参照）。捕捉鎖の３´末端はビオチン化した。また、検出鎖の５´末端を蛍光色素（Ｃｙ３）により標識した。
以下で用いた０．３Ｍ塩化ナトリウム水溶液中での捕捉鎖及び検出鎖の解離温度（Tm）は、いずれも７３℃と計算された。
【００５５】
【表１】
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【００５６】
（２）サンプル液の調製
標的核酸鎖と検出鎖の１００μＭ水溶液を調製した。標的核酸鎖溶液を２０μｌと検出鎖溶液２０μｌとを混合し、０．０５％アガロース及び０．２％ドデシル硫酸ナトリウム（SDS）を含有する０．３Ｍ 塩化ナトリウム溶液を３１０μｌ加えて混合し、サンプル液とした。
【００５７】
（３）アガロースゲルビーズへの捕捉鎖の固相化
表面にストレプトアビジンが固定されたアガロースゲルビーズ懸濁液（Streptavidin Agarose Resin，Thermo Scientific）を用意した。アガロースゲルビーズ懸濁液２００μｌに、１００μＭの捕捉鎖水溶液５０μｌを添加し、懸濁した。その後、さらに蒸留水２５０μｌを加えて懸濁、混合した。
【００５８】
（４）核酸ハイブリダイゼーション用マイクロチップの作製
ガラス製マイクロチップに形成した流路（断面縦幅0.5 mm、横幅0.5 mm、流路長60 mm）内に、孔径１０μｍのフィルタを装着した。アガロースゲルビーズを流路に注入し、充填した。流路内のアガロースゲルビーズ充填領域の長さは３０ｍｍ程度とした。流路に流路切換バルブとシリンジポンプを配管した。
【００５９】
（５）核酸ハイブリダイゼーション装置の構成
マイクロチップの流路と流路切換バルブとの間に、６０℃に保ったインラインヒーターを配管した。マイクロチップは、６０℃に保ったヒートブロック上に設置した。
【００６０】
緑色ＬＥＤ光源を用意し、Ｃｙ３励起用フィルタと組み合わせて、Ｃｙ３の励起光源とした。分光器を用意し、Ｃｙ３蛍光用フィルタと組み合わせて、Ｃｙ３の蛍光検出器とした。２つの光ファイバを同軸にバンドルした光ファイバケーブルを用意し、励起光用光ファイバを励起光源に、受光用光ファイバを蛍光検出器に結線した。光ファイバケーブルの先端に設けた対物レンズを、流路内のアガロースゲルビーズに対向させた。これにより、流路内に充填されたアガロースゲルビーズに励起光を照射し、発生する蛍光を検出する光学系を構成した。なお、励起光の照射スポット径は５００μｍとした。
【００６１】
（６）測定
インラインヒーター及びヒートブロックを６０℃に設定した。ハイブリッド形成液（0.05 %アガロース, 0.2 %SDS含有0.3 M塩化ナトリウム溶液）を流路に送液し、アガロースゲルビーズのコンディショニングを行い、蛍光測定を行った。送液速度は５０μｌ／分とした。流路を観察したところ、アガロースゲルビーズ間の粘着が見られ、アガロースゲルビーズは流路内に安定して保持されていた。
【００６２】
サンプル液３５０μｌを送液し、捕捉鎖と標的核酸鎖と検出鎖のサンドイッチハイブリダイゼーションを行った。洗浄液（0.05 %アガロース, 0.2 %SDS含有0.3 M塩化ナトリウム溶液）を１．５ｍｌ送液し、蛍光測定を行った。送液速度は５０μｌ／分とした。
【００６３】
次に、インラインヒーターを９５℃、ヒートブロックを８０℃に昇温し、液相を純水に変更して２．４ｍｌ送液することにより、ハイブリッドを解離（変性）させた。変性操作後に蛍光測定を行った。
【００６４】
コンディショニング後（Ａ）、サンプル液及び洗浄液の送液後（Ｂ）、及び変性操作後（Ｃ）の蛍光測定結果を図９に示す。コンディショニング後（Ａ）に比べて、サンプル液及び洗浄液の送液後（Ｂ）の蛍光強度が増大していることから、捕捉鎖と標的核酸鎖と検出鎖のサンドイッチハイブリッドの形成が確認される。また、変性操作後（Ｃ）、蛍光強度が減少したことから、上記の蛍光強度の増大が、捕捉鎖と標的核酸鎖と検出鎖の特異的なハイブリダイゼーションによるものであり、非特異的な吸着によるものではないことが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明に係るマイクロ流路等によれば、核酸分離用担体による励起光や蛍光の遮断や反射、散乱を防止して、標的核酸鎖の光学検出を高精度に行うことができる。従って、本発明は、核酸の分離操作やハイブリダイゼーション反応操作の精度向上に寄与し得る。
【符号の説明】
【００６６】
１：マイクロチップ、１ａ，１ｂ：基板層、１０１：対物レンズ、１０２：インラインヒーター、１０３：ヒートブロック、１１：マイクロ流路、１１１：導入口、１１２：排出口、１１３：フィルタ、２：アガロースゲルビーズ、２１：捕捉鎖、Ｄ：検出鎖、Ｌ：標識物質、Ｎ：非標的核酸鎖、Ｔ：標的核酸鎖
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【配列表】
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