(57)【要約】【課題】大型化を招くことなく、また、大きな配線スペースを確保することなく、曲げによる不具合を確実に抑制することが可能な光コネクタを提供する。【解決手段】被接続部である機器１２に着脱されるハウジング３１と、ハウジング３１に挿入されて保持された光ファイバ心線を有する光ファイバケーブル１１と、ハウジング３１における機器１２からの取り外し時に把持される操作部４０と、操作部４０に設けられ、機器１２からの取り外し方向である軸方向と垂直方向の回転軸Ｘで回転可能な回転部材４５と、を有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被接続部に着脱されるハウジングにおける前記被接続部からの取り外し時に把持される操作部と、
前記操作部に設けられ、前記被接続部からの取り外し方向である軸方向と垂直方向の回転軸で回転可能な回転部材と、を有することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の光コネクタであって、
前記回転部材は、前記ハウジングにおける前記回転軸方向の両側に設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光コネクタであって、
前記回転部材は、前記ハウジングに設けられたロック解除レバーに設けられていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の光コネクタであって、
少なくともコアがガラスである光ファイバ心線が前記ハウジングに挿入されて保持されていることを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の機器等に挿抜される光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクトリーオートメーション（ＦＡ）システムに用いるシーケンサ等の各種機器の配線にも、光ファイバを有する光ファイバケーブルが使用されつつある。このように配線される光ファイバケーブルは、配管内に通されて保護されるが、機器との接続箇所近傍では外部に露出されている。このため、システムのメンテナンス等の際に、光ファイバケーブルの光コネクタが機器に対して抜き差しされると、光ファイバケーブルが露出部分において急峻に曲げられることがあり、断線に至ることがある。
【０００３】
このような不具合を抑制するために、径方向に対して弾性係数が大きい曲げ抑制弾性筒体と、その外周に装着された可撓性を有する補強筒体とで構成された光ファイバ保護体を光ファイバコードの引出し部分に装着して保護することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、光コネクタに固定するカシメリング近傍を被覆する光コネクタブーツの外面に周回する溝を有し、光ファイバケーブルに曲げ荷重が加えられた場合、光ファイバケーブルの曲がった方向の溝が挟まることで光ファイバケーブルの曲げ半径を規制するものも知られている（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平５−４５５３７号公報
【特許文献２】特開２００７−６５５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、十分な効果を得るために、光コネクタと保護体を合わせた構造部分が大型化してしまい、大きな配線スペースを要する。また、特許文献２に記載の技術によれば、光ファイバコードの９０度以下までの曲げに対しては効果が期待できるが、実際の使用状況で生じる９０度を超える急峻な曲げに対しては十分な効果が得られなかった。
【０００７】
本発明の目的は、大型化を招くことなく、また、大きな配線スペースを確保することなく、曲げによる不具合を確実に抑制することが可能な光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決することのできる本発明の光コネクタは、被接続部に着脱されるハウジングにおける前記被接続部からの取り外し時に把持される操作部と、
前記操作部に設けられ、前記被接続部からの取り外し方向である軸方向と垂直方向の回転軸で回転可能な回転部材と、を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の光コネクタにおいて、前記回転部材は、前記ハウジングにおける前記回転軸方向の両側に設けられていることが好ましい。
【００１０】
本発明の光コネクタにおいて、前記回転部材は、前記ハウジングに設けられたロック解除レバーに設けられていることが好ましい。
【００１１】
本発明の光コネクタにおいて、少なくともコアがガラスである光ファイバ心線が前記ハウジングに挿入されて保持されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、光ファイバ心線に装着された光コネクタが被接続部から取り外す際に、光ファイバ心線が引っ張られると、光ファイバ心線から受ける張力によって回転部材に対してハウジングが回転する。したがって、回転部材に対してハウジングが回転することで、光ファイバ心線の曲げを解消し、曲げによる負荷を除去することができる。これにより、大型化を招いたり、大きな配線スペースを確保することなく、曲げによる不具合を確実に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係る光コネクタが接続された機器の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る光コネクタが接続された機器の側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る光コネクタに接続された光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る光コネクタを示す図であって、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る光コネクタ及び被接続部の機器の接続部の一部を断面視した平面図である。
【図６】ハウジングと回転部材との連結構造を示す光コネクタの操作部の断面図である。
【図７】機器から取り外される光コネクタの動きを示す図であって、（ａ）から（ｃ）はそれぞれ側面図である。
【図８】光コネクタの機器への他の接続形態を示す機器の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明に係る光コネクタの実施の形態の例を、図面を参照して説明する。
図１及び図２に示すように、光コネクタ１０は、光ファイバケーブル１１の端部に設けられている。この光コネクタ１０は、機器（被接続部）１２に対して着脱可能とされており、この光コネクタ１３を機器１２の接続部１２ａに挿し込むことにより、光ファイバケーブル１１が機器１２に接続される。
【００１５】
この光コネクタ１０が装着された光ファイバケーブル１１は、例えば、ファクトリーオートメーション（ＦＡ）システムに用いるシーケンサ等の機器１２と工作機器（図示省略）との配線として用いられる。光ファイバケーブル１１は、機器１２との接続箇所の近傍を除く部分が配管１４に通されている。配管１４内では、光ファイバケーブル１１の周囲に抗張力線が添わされてさらにその周囲に被覆層が設けられた大径の光ファイバケーブルとなっていてもよい。
【００１６】
図３に示すように、光ファイバケーブル１１は、２本の光ファイバ心線２１を有する２心ケーブルである。光ファイバ心線２１は、プラスチッククラッドファイバ（ＰＣＦ）２２の周囲をテトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の熱可塑性樹脂からなる被覆層２３で覆ったものである。プラスチッククラッドファイバ２２は、コア２２ａが石英ガラスから形成されクラッド２２ｂがプラスチックから形成されたものであり、好ましくは、クラッド２２ｂが高硬度プラスチックから形成されたハードプラスチッククラッドファイバ（Ｈ−ＰＣＦ）である。ＰＣＦ、Ｈ−ＰＣＦの何れも、折れ曲がり（キンク）に強く断線しにくい光ファイバ心線２１の寸法の一例として、コア２２ａの外径が０．２ｍｍ、ガラスファイバ２２の外径が０．２３ｍｍ、被覆層２３の外径が０．５ｍｍである。このように、光ファイバケーブル１１に用いられる光ファイバ心線２１としては、コア２２ａの外径が０．２ｍｍ以上である大口径のものが用いられる。
【００１７】
光ファイバ心線２１の外周側には、補強材２５が設けられ、さらに、その外周側には、外被２６が設けられている。補強材２５としては、例えば、アラミド繊維などを用いるのが好ましい。外被２６は、例えば、難燃ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）あるいはエチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）などの樹脂から形成されている。
【００１８】
図４（ａ），（ｂ）に示すように、光コネクタ１０は、合成樹脂製のハウジング３１を有している。このハウジング３１には、その後端にブーツ３２が形成されており、ハウジング３１の近傍における光ファイバケーブル１１が、ブーツ３２によって覆われて保護されている。ブーツ３２には、光ファイバケーブル１１の軸方向に間隔をあけて複数の溝部３３が形成されている。
【００１９】
ハウジング３１には、その先端に、機器１２の接続部１２ａに対して挿抜されるプラグ部３５が設けられている。ハウジング３１には、光ファイバケーブル１１の光ファイバ心線２１がそれぞれ接続されたフェルール３７が収容されており、これらのフェルール３７が、ハウジング３１のプラグ部３５の先端から突出されている。
【００２０】
ハウジング３１の両側部には、操作部４０が設けられている。これらの操作部４０は、ハウジング３１の両側部に設けられたロック解除レバー４１を備えている。これらのロック解除レバー４１は、後端がハウジング３１に連結され、先端が機器１２の接続部１２ａへの挿し込み側へ突出されている。つまり、ロック解除レバー４１は、ハウジング３１との連結箇所を基端として弾性変形可能な片持ち梁状に形成されている。これらのロック解除レバー４１には、係止孔４３が形成されている。この係止孔４３は、機器１２の接続部１２ａへの挿し込み側へ突出されたロック解除レバー４１の先端部分に形成されている。
【００２１】
図５に示すように、機器１２の接続部１２ａは、ソケット部５１を有しており、このソケット部５１に、ハウジング３１のプラグ部３５が嵌合される。ソケット部５１には、アダプタ５２が設けられている。これらのアダプタ５２には、接続される光コネクタ１０側のフェルール３７の先端が挿し込まれて機器１２側のフェルール（図示略）の端面が当接され、よって、光コネクタ１０と機器１２との光通信が可能となる。
【００２２】
また、接続部１２ａには、ソケット部５１の両側に、係止壁５５が設けられている。これらの係止壁５５には、ソケット部５１側へ向かって突出する係止爪５６が形成されており、これらの係止爪５６は、接続部１２ａへ挿し込まれた光コネクタ１０のロック解除レバー４１の係止孔４３に係合可能とされている。そして、これらの係止爪５６がロック解除レバー４１の係止孔４３へ係合することにより、機器１２の接続部１２ａに挿し込まれた光コネクタ１０が抜け止めされる。
【００２３】
光コネクタ１０のハウジング３１における操作部４０には、回転部材４５が設けられている。この回転部材４５は、円板状に形成された押圧板部４６と、この押圧板部４６のハウジング３１側の面における中心に形成された軸受部４７とを有している。
【００２４】
図６に示すように、軸受部４７には、その中心に、嵌合穴４８が形成されている。この嵌合穴４８は、底部側に、大径部４９が形成されている。また、ロック解除レバー４１には、ハウジング３１の外側へ向かって突出する係合軸６１が形成されており、この係合軸６１が、回転部材４５の軸受部４７に形成された嵌合穴４８に嵌合されている。係合軸６１の先端には、外周側へ張り出す係合部６２が形成されており、嵌合穴４８に嵌合された係合軸６１の係合部６２が、嵌合穴４８の大径部４９に入り込むことにより、係合軸６１に回転部材４５が係合されている。これにより、ロック解除レバー４１の係合軸６１に係合された回転部材４５は、機器１２からの取り外し方向である光コネクタ１０の軸方向と垂直方向の回転軸Ｘで回転可能とされている。この回転軸Ｘは、軸受部４７及び係合軸６１の中心軸である。
【００２５】
次に、上記の光コネクタ１０を機器１２の接続部１２ａに対して挿抜させる場合について説明する。
（接続時）
光コネクタ１０を、例えば、ハウジング３１の上下から把持し、この光コネクタ１０を機器１２の接続部１２ａに挿し込む。すると、ロック解除レバー４１が係止壁５５の係止爪５６に当接し、この係止爪５６によってロック解除レバー４１の先端側がプラグ部３５側へ弾性変形する。さらに、接続部１２ａへ光コネクタ１０を挿し込むことにより、ロック解除レバー４１の係止孔４３が係止壁５５の係止爪５６に達すると、弾性変形していたロック解除レバー４１が復元し、係止爪５６が係止孔４３に入り込む。これにより、係止爪５６によってロック解除レバー４１が係止され、機器１２の接続部１２ａに挿し込まれた光コネクタ１０が抜け止めされた状態に接続される。そして、このように機器１２の接続部１２ａへ光コネクタ１０を接続すると、ソケット部５１にプラグ部３５が嵌合されてフェルール３７の先端部がアダプタ５２に挿し込まれてフェルール３７の端面が機器１２側のフェルールの端面に当接され、光コネクタ１０と機器１２との光通信が可能となる。
【００２６】
（接続解除時）
まず、光コネクタ１０の両側から操作部４０を構成する回転部材４５の押圧板部４６を把持し、これらの押圧板部４６をハウジング３１側へ押し込む。
すると、ロック解除レバー４１がプラグ部３５側へ弾性変形され、これにより、ロック解除レバー４１の係止孔４３から係止壁５５の係止爪５６が抜け出す。
この状態で、図７（ａ）に示すように、機器１２に対して離間する方向（図７（ａ）中矢印Ａ方向）へ光コネクタ１０を引くと、接続部１２ａのソケット部５１からハウジング３１のプラグ部３５が引き抜かれて接続が解除され、機器１２から光コネクタ１０が取り外される。
【００２７】
このとき、光コネクタ１０の近傍における光ファイバケーブル１１が曲げられていると、図７（ｂ）に示すように、光ファイバケーブル１１に付与されている張力によって、左右から把持している回転部材４５に対してハウジング３１が光ファイバケーブル１１の曲げ方向（図７（ｂ）中矢印Ｂ方向）へ回転する。これにより、光ファイバケーブル１１は、回転部材４５に対してハウジング３１が回転することで、曲げが解消され、図７（ｃ）に示すように、真っ直ぐな状態とされ、曲げによる負荷が除去される。
【００２８】
このように、本実施形態に係る光コネクタ１０によれば、被接続部である機器１２から取り外す際に、光ファイバケーブル１１が引っ張られると、光ファイバケーブル１１から受ける張力によって回転部材４５に対してハウジング３１が回転する。したがって、回転部材４５に対してハウジング３１が回転することで、光ファイバケーブル１１の曲げを解消し、曲げによる負荷を除去することができる。これにより、大型化を招いたり、大きな配線スペースを確保することなく、曲げによる不具合を確実に抑制することができる。
【００２９】
また、ハウジング３１の後端に形成されたブーツ３２には、光ファイバケーブル１１の軸方向に間隔をあけて複数の溝部３３が形成されているので、光ファイバケーブル１１に曲げ荷重が加わった際に、光ファイバケーブル１１の曲げ方向側で溝部３３が狭まる。これにより、ハウジング３１の近傍部分における光ファイバケーブル１１は、曲げ荷重が加わった際に、所定の曲げ半径で規制された状態で緩やかに曲げられ、曲げ応力が緩和される。
【００３０】
特に、大口径となるコア２２ａを有するプラスチッククラッドタイプの光ファイバ心線２１を備えた構造であっても、高価な補強部材を用いることなく、曲げによる光ファイバ心線２１の断線等の不具合を防止することができる。つまり、コストを極力抑えつつ良好な曲げ対策が施された光コネクタ１０とすることができる。
【００３１】
これにより、ＦＡシステムのメンテナンス等のために光コネクタ１０が機器１２に対して挿抜されても、光ファイバ心線２１の断線等の不具合をなくすことができるので、システムを円滑に運営することができる。
【００３２】
なお、上記実施形態では、光コネクタ１０を、その幅方向を横方向に配置した状態で機器１２に対して挿抜させる場合について説明したが、図８に示すように、光コネクタ１０の幅方向を縦方向に配置した状態で機器１２に対して挿抜させる構造であっても良い。この場合、光コネクタ１０の操作部４０の回転部材４５の押圧板部４６を、上下から把持して機器１２の接続部１２ａから引き抜くことにより、機器１２から光コネクタ１０を取り外すことができる。そして、このときに、機器１２の側方に延在された光ファイバケーブル１１における光コネクタ１０の近傍部分が曲げられても、光ファイバケーブル１１に付与されている張力によって、上下から把持している回転部材４５に対してハウジング３１が回転する。これにより、光ファイバケーブル１１は、回転部材４５に対してハウジング３１が回転することで、曲げが解消されて真っ直ぐな状態とされ、曲げによる負荷が除去される。
【００３３】
また、上記回転部材は、ロック解除レバーがハウジングの片側しかない光コネクタにも適用可能である。その場合、ハウジングの一方側ではロック解除レバーに回転部材が設けられ、他方側ではハウジングの壁に回転部材が設けられる。
【符号の説明】
【００３４】
１０：光コネクタ、１２：機器（被接続部）、２１：光ファイバ心線、２２ａ：コア、３１：ハウジング、４０：操作部、４１：ロック解除レバー、４５：回転部材、Ｘ：回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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