(57)【要約】【課題】並列に並べられた複数の光ファイバと隣接する光ファイバ同士を接着固定する接着固定材とを備え、接着固定材が光ファイバの長手方向に間欠的に設けられることで中間分岐の作業性を改善した構成の光ファイバユニットを製造する製造方法及び製造装置において、複数の供給装置を高い位置決め精度で配置してオン・オフ制御を行う必要がなく、高速で且つ安定して光ファイバを接着固定することを可能にする。【解決手段】光ファイバユニットの製造に際し、複数の光ファイバ１を円筒状の治具４１の周囲に互いに平行に整列させ、複数の光ファイバ１を整列後の治具４１の周囲に、接着性を有する長尺線状体２を、らせん状に巻き付け、長尺線状体２を光ファイバ１に接着させる。その後、長尺線状体２を例えば切断刃３５ａにより所定の間隔で切断する。【選択図】図４
2012022061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバを並列させて一体化させた光ファイバユニットを製造する製造方法であって、
複数の光ファイバを円筒状の治具の周囲に互いに平行に整列させる工程と、
前記複数の光ファイバを整列後の前記円筒状の治具の周囲に、接着性を有する長尺線状体をらせん状に巻き付ける工程と、
前記長尺線状体を前記光ファイバに接着させる接着工程と、
前記長尺線状体を所定の間隔で切断する切断工程と、
を有することを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【請求項２】
前記長尺線状体は、熱可塑性樹脂で形成されており、
前記接着工程は、前記長尺線状体を前記複数の光ファイバに当接させた状態で加熱して溶融させ、その後、冷却して固化させる工程であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバユニットの製造方法。
【請求項３】
前記長尺線状体は、紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束であり、
前記接着工程は、前記長尺線状体を前記複数の光ファイバに当接させた状態で紫外線を照射して硬化させる工程であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバユニットの製造方法。
【請求項４】
前記切断工程は、前記長尺線状体を、前記複数の光ファイバを並列させた幅に対して、余剰をもって切断することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバユニットの製造方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバユニットの製造方法を有し、前記光ファイバユニットを複数並列させて一体化させた光ファイバユニット集合体を製造する製造方法であって、
複数の前記光ファイバユニットを、前記円筒状の治具の周囲に互いに平行に整列させる工程と、
前記複数の光ファイバユニットを整列後の前記円筒状の治具の周囲に、接着性を有する別の長尺線状体をらせん状に巻き付ける工程と、
前記別の長尺線状体を前記光ファイバに接着させる工程と、
前記別の長尺線状体を別の所定の間隔で切断する工程と、
を有することを特徴とする光ファイバユニット集合体の製造方法。
【請求項６】
複数の光ファイバを並列させて一体化させた光ファイバユニットを製造する製造装置であって、
複数の光ファイバを円筒状の治具の周囲に互いに平行に整列させる装置と、
前記複数の光ファイバを整列後の前記円筒状の治具の周囲に、接着性を有する長尺線状体をらせん状に巻き付ける装置と、
前記長尺線状体を前記光ファイバに接着させる接着装置と、
前記長尺線状体を所定の間隔で切断する切断装置と、
有することを特徴とする光ファイバユニットの製造装置。
【請求項７】
請求項６に記載の光ファイバユニットの製造装置を備え、前記光ファイバユニットを複数並列させて一体化させた光ファイバユニット集合体を製造する製造装置であって、
複数の前記光ファイバユニットを、前記円筒状の治具の周囲に互いに平行に整列させる装置と、
前記複数の光ファイバユニットを整列後の前記円筒状の治具の周囲に、接着性を有する別の長尺線状体をらせん状に巻き付ける装置と、
前記別の長尺線状体を前記光ファイバに接着させる装置と、
前記別の長尺線状体を別の所定の間隔で切断する装置と、
を備えたことを特徴とする光ファイバユニット集合体の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、並列された複数の光ファイバと隣接する光ファイバ同士を接着固定する接着固定材とを備えた光ファイバユニットを製造するための製造方法及び製造装置、並びにその光ファイバユニットを複数有する光ファイバユニット集合体を製造するための製造方法及び製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の光ファイバを並列配置し、これら複数の光ファイバをテープ材で被覆して一体化したものとして光ファイバテープ心線が知られている。このような光ファイバテープ心線を使用するに際しては、光ファイバテープ心線の端部ではなく、光ファイバテープ心線の中間部で単心分離を行うことが必要となる場合がある。
【０００３】
このような中間部における単心分離時の作業において、伝送損失の悪化を抑制しながら分岐作業性を改善させることが求められる。中間部における単心分離の作業性の改善に関し、例えば特許文献１には、並列した光ファイバを全長にわたって外被で一体化した光ファイバテープ心線において、光ファイバ間の窪みに応じて外被に凹部を形成した構成が開示されている。この光ファイバテープ心線は、Ｔ≦ｄ＋４０μｍ（Ｔは光ファイバテープ心線の厚さの最大値、ｄは光ファイバ心線の外径）で、且つｇ≦ｄ（ｇは凹部における光ファイバテープ心線の厚さ）を満足し、且つ光ファイバを活線分岐するときの損失増加が１．０ｄＢ以下の特性を有する。これにより、光ファイバの分岐作業時に、伝送損失の増加を抑制しながら容易に外被を剥離させることができるとされている。
【０００４】
しかしながら、中間部で単心分離を行う際に、光ファイバテープ心線に含まれる複数の光ファイバのうち、すでに通信に使用されている活線の光ファイバがある場合には、単心分離を行う作業によってその活線の光ファイバに通信障害が生じる可能性がある。
【０００５】
このような課題に対して、例えば特許文献２には、複数の光ファイバを並列配置してその周囲をテープ材で被覆した構成において、テープ材で被覆した部分を光ファイバの長手方向に間欠的に設けた構成が開示されている。この構成によれば、テープ材で被覆されている部分とテープ材の被覆がない部分とが光ファイバの長手方向で交互に配置されるため、光ファイバテープの中間部で単心分離を行う場合には、テープ材のない部分で容易に分離作業を行うことができる。また、テープ材が被覆された部分を利用すれば、複数の光ファイバがテープ材で一体化された状態で、コネクタ等への一括接続を行うことができる。
【０００６】
テープ材による被覆を光ファイバの長手方向に間欠的に施した光ファイバテープ心線については、例えば特許文献３など、種々の構造の発明が開示されている。特許文献３に記載された光ファイバテープ心線では、単心の光ファイバを並列させ、隣接する光ファイバ間にその長手方向に間欠的に接着性樹脂を付与し、接着性樹脂を硬化させることで光ファイバテープ心線を得るようにしている。接着性樹脂としては、紫外線硬化型樹脂などが用いられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特許第３６６４２５４号公報
【特許文献２】特許第４０４９１５４号公報
【特許文献３】特開２００３−２３２９７２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
図７は、従来技術による、並列した単心の光ファイバ間に接着性樹脂を付与するための構成例を概略的に示す図である。例えば、上記特許文献３に記載の構成のように、隣接する光ファイバ１間に長手方向に間欠的に接着性樹脂７２を付与してテープ心線７０とする方法を用いることができる。この方法では、ディスペンサなどの接着性樹脂の供給装置７１を複数使用し、そのディスペンサのノズル先端が光ファイバ１の間に位置するように配置する。そして、並列に並べた光ファイバ１をその長手方向に進行させ、供給装置７１のオン・オフ（つまり、接着性樹脂の供給・非供給）を制御することで、光ファイバ１間に間欠的に接着性樹脂７２を付与することができる。
【０００９】
しかしながら、図７に示すような方法の場合、複数の単心の光ファイバ１を並列させた状態で、隣接する光ファイバ１間に精度よく接着性樹脂７２を付与することは難しい。また、このときに製造工程を効率化するために製造線速を上げていくと、接着性樹脂７２を付与する位置精度が悪化するため、例えば、長手方向全長に光ファイバを一括被覆するテープ心線の製造線速と同程度まで増速することは難しい。
さらに、図７に示すような装置では、接着性樹脂７２を付与する位置に相当する数だけ供給装置７１が必要となり、それぞれの供給装置７１を精度良く配置する必要が生じ、その構成が複雑となる。また、これらの供給装置７１から接着性樹脂７２を供給するときのオン・オフ制御も高精度に行う必要がある。
【００１０】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、その目的は、並列に並べられた複数の光ファイバと隣接する光ファイバ同士を接着固定する接着固定材とを備え、接着固定材が光ファイバの長手方向に間欠的に設けられることで中間分岐の作業性を改善した構成の光ファイバユニットを製造する製造方法及び製造装置において、複数の供給装置を高い位置決め精度で配置してオン・オフ制御を行う必要がなく、高速で且つ安定して光ファイバを接着固定することを可能にすることにある。
本発明の他の目的は、その光ファイバユニットを同様にして複数並べた光ファイバユニット集合体を製造するための製造方法及び製造装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明による、光ファイバユニットの製造方法及び製造装置は、複数の光ファイバを並列させて一体化させた光ファイバユニットを製造するに際し、複数の光ファイバを円筒状の治具の周囲に互いに平行に整列させ、上記複数の光ファイバを整列後の上記円筒状の治具の周囲に、接着性を有する長尺線状体をらせん状に巻き付け、その長尺線状体を上記光ファイバに接着させ、その長尺線状体を所定の間隔で切断して短尺にする。
【００１２】
また、本発明による、光ファイバユニット集合体の製造方法及び製造装置は、上述した方法と同様の方法を用いて、上述した光ファイバユニットを複数並列に並べるとともに、それら複数の光ファイバユニットに対して別の長尺線状体を巻き付けて接着させて切断する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の光ファイバユニットの製造方法及び製造装置によれば、隣接する光ファイバ同士を接着固定するための接着固定材が光ファイバの長手方向に間欠的に設けられているため、中間分岐の作業性を改善することができ、また光ファイバの接着固定を高速に且つ安定して施すことができる。
また、本発明の光ファイバユニット集合体の製造方法及び製造装置によれば、光ファイバユニットを同様の方法で複数並列に並べて一体化しているため、同様に、中間分岐の作業性を改善することができ、また光ファイバユニットの接着固定を高速に且つ安定して施すことができ、さらにユニット全体の光ファイバの心数を多くしても心線を特定するのが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の製造方法で製造される光ファイバユニットの一構成例を示す図である。
【図２】本発明の製造方法で製造される光ファイバユニット集合体の一構成例を示す図である。
【図３】本発明による、光ファイバユニット集合体を製造するための製造装置の一構成例を示す図である。
【図４】図３の製造装置における各製造工程での製造物の断面の一例を示す図である。
【図５】図３の製造装置で製造した光ファイバユニット集合体の一例を示す図である。
【図６】図３の製造装置で製造した光ファイバユニット集合体の他の例を示す図である。
【図７】従来技術による、並列した単心の光ファイバ間に接着性樹脂を付与するための構成例を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の製造方法で製造される光ファイバユニットの一構成例を示す図で、図１（Ａ）はその斜視図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）の矢視の方向（つまり、光ファイバの長手方向）の断面図である。
図１で例示するように、本発明の製造方法で製造される光ファイバユニット１０は、上述した従来のテープ心線と同じ用途に使用するテープ状ユニットであって、並列された複数の単心の光ファイバ１と、隣接する光ファイバ１同士を接着固定するための接着固定材２とを備えている。この接着固定材２により、複数の光ファイバ１全体を接着固定することができる。また、この例では、４心の光ファイバユニットを挙げて説明するが、光ファイバ１の本数は複数であればよい。
【００１６】
そして、接着固定材２は、接着性を有する長尺の線状体を、並列した複数の光ファイバ１の片面から当接させて接着させ、接着させた後に切断して短尺にしたものである。この接着固定材２は、光ファイバ１の長手方向に間欠的に施されている。
このような構成により、接着固定材２で被覆されている部分と接着固定材２がない部分とが、光ファイバ１の長手方向で交互に配置される。このため、光ファイバユニット１０の中間部で単心分離を行う場合には、接着固定材２のない部分で容易に分離作業を行うことができる。つまり、隣接する光ファイバ１同士を接着固定するための接着固定材２が光ファイバ１の長手方向に間欠的に設けられているため、中間分岐の作業性を改善することができる。
【００１７】
ここで、接着固定材２は、並列した複数の光ファイバ１の長手方向に垂直に（つまり光ファイバ１の並列方向に平行に）当接・接着させてもよいが、後述する本発明に係る製造方法して製造上の利点を得るために、図１（Ａ）で例示するように光ファイバ１の並列方向に対して斜めに当接・接着させる。
【００１８】
接着固定材２の材料は、例えば、熱可塑性樹脂で形成された長尺の線状体を用いることができ、その場合、この長尺の線状体を複数の光ファイバ１に当接させた状態で加熱して溶融させ、その後、冷却して固化させ、その後、切断して短尺の線状体にすればよい。熱可塑性樹脂で形成された長尺線状体を用いれば、巻き付け後加熱するだけで溶融、接着させることができ、簡便な装置で製造できるため、製造設備費を低減することができる。
【００１９】
また、接着固定材２の材料は、紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束で形成された長尺の線状体を用いることもできる。その場合、この長尺の線状体を複数の光ファイバ１に当接させた状態で紫外線を照射して硬化させ、その後、切断して短尺の線状体にすればよい。紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束を用いれば、巻き付け後紫外線を照射するだけで硬化、接着させることができるため、高線速化によって製造性を向上させることができる。
但し、接着固定材２の材料は、熱可塑性樹脂や紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束に限らず複数の光ファイバ１を接着により固定できるものであればよい。
【００２０】
また、接着固定材２は、図１（Ｂ）の余剰部２ａで例示するように、複数の光ファイバ１を並列させた幅（複数の光ファイバ１の列の幅）に対して、余剰をもって切断されている。無論、余剰部２ａが無く、例えば、接着境界線２ｂの位置で切断されてもよいが、余剰部２ａを持たせる方が次の点から好ましい。すなわち、余剰部２ａをもたせることで、容易に且つ光ファイバ１を傷つけることなくに切断作業が可能になるうえに、その余剰部２ａを指でつまむことができ、光ファイバユニット１０を複数、光ケーブルに組み込んだ場合、多数の光ファイバユニット１０の中から所望の光ファイバユニット１０を選んで取り上げる作業が容易になり、作業性の向上に寄与することができる。
【００２１】
図２で例示するように、本発明の製造方法で製造される光ファイバユニット集合体２０は、上述した光ファイバユニット１０を複数、並列に並べた集合体であって、それら複数の光ファイバユニット１０に対して、隣接する複数の光ファイバユニット１０同士を接着固定するための接着固定材３を具備させたものである。接着固定材３は、接着固定材２とは別の接着固定材であって、この接着固定材３により、複数の光ファイバユニット１０全体が接着固定される。
【００２２】
また、この例では、４心の光ファイバユニット１０を５つ並列に並べて２０心とした光ファイバユニット集合体２０を挙げて説明する。しかし、光ファイバユニット１０中の光ファイバ１の本数は複数であればよく、また光ファイバユニット集合体２０中の光ファイバユニット１０の数は複数であればよい。
なお、光ファイバユニット集合体２０は、複数の光ファイバユニット１０を複数の「光ファイバサブユニット」として並列に並べ、複数の「光ファイバサブユニット」全体を接着固定する接着固定材３を備えた「光ファイバユニット」であるとも言える。
【００２３】
そして、接着固定材３は、接着性を有する長尺の線状体を、並列した複数の光ファイバユニット１０の片面から当接させて接着させ、接着させた後に切断して短尺にしたものである。この接着固定材３は、光ファイバ１の長手方向（つまり光ファイバユニット１０の長手方向）に間欠的に施されている。
【００２４】
このような構成により、接着固定材３で被覆されている部分と接着固定材３がない部分とが、光ファイバユニット１０の長手方向で交互に配置される。このため、光ファイバユニット集合体２０の中間部で単心分離を行う場合には、接着固定材３のない部分で容易に分離作業を行うことができる。つまり、隣接する光ファイバユニット１０同士を接着固定するための接着固定材３が光ファイバユニット１０の長手方向に間欠的に設けられているため、中間分岐の作業性を改善することができる。
【００２５】
ここで、接着固定材３は、並列した複数の光ファイバユニット１０の長手方向に垂直に（つまり光ファイバユニット１０の並列方向に平行に）当接・接着させてもよいが、後述する本発明に係る製造方法して製造上の利点を得るために、図２で例示するように光ファイバユニット１０の並列方向に対して斜めに当接・接着させる。さらに、接着固定材３は、接着固定材２と識別可能で且つ別々に除去が可能なように、色、上記並列方向に対する設置の角度（施工角度）、設けるピッチ、のいずれか１又は複数を、接着固定材２と異ならせておけばよい。
【００２６】
また、接着固定材３の材料は、接着固定材２の材料と同様に、熱可塑性樹脂や紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束などが挙げられるが、これに限らず複数の光ファイバユニット１０を接着により固定できるものであればよい。
【００２７】
また、接着固定材３は特に図示しないが、接着固定材２について図１（Ｂ）の余剰部２ａで例示したのと同様に、複数の光ファイバユニット１０を並列させた幅に対して、余剰をもって切断されている。無論、余剰部が無いように切断されてもよいが、余剰部を持たせる方が次の点から好ましい。すなわち、容易に且つ光ファイバユニット１０における光ファイバ１を傷つけることなくに切断作業が可能になるうえに、その余剰部を指でつまむことができ、光ファイバユニット集合体２０を複数、光ケーブルに組み込んだ場合、多数の光ファイバユニット集合体２０の中から所望の光ファイバユニット集合体２０を選んで取り上げる作業が容易になり、作業性の向上に寄与することができる。
【００２８】
以上、光ファイバユニット及び光ファイバユニット集合体について説明したが、次に本発明に係るそれらの製造方法について説明する。
本発明に係る製造方法（以下、光ファイバユニット製造方法という）は、上述したような光ファイバユニットが製造できる方法であって、複数の光ファイバを円筒状の治具の周囲に配列させた状態で、接着固定材としての接着性を有する長尺線状体を、光ファイバの周囲に巻き付け、その状態で長尺線状体を光ファイバに接着させ、その後で所望する光ファイバの本数の間隔でその長尺線状体を切断する。この光ファイバユニット製造方法であれば、従来技術のように紫外線硬化樹脂を間欠的に塗布するといった制御が必要なく、連続的な動作で製造できるため、製造線速を上げることができ、製造性を向上させることができる。つまり、この光ファイバユニット製造方法によれば、複数の供給装置を高い位置決め精度で配置してオン・オフ制御を行う必要もなく、光ファイバの接着固定を高速に且つ安定して施すことができる。
【００２９】
また、上述したような光ファイバユニット集合体であれば、上述の光ファイバユニット製造方法と同様の製造方法（以下、集合体製造方法という）を採用することができ、その製造過程においても、光ファイバユニット製造方法について説明したものと同様の効果が得られる。また、ここで製造される光ファイバユニット集合体によれば、光ファイバユニット集合体全体の光ファイバの心数を多くしても心線を特定するのが容易になることから、さらに中間分岐の作業性を向上させることができる。
【００３０】
本発明に係る光ファイバユニット製造方法及び集合体製造方法について、並びに、光ファイバユニット製造方法を実現するための製造装置（以下、光ファイバユニット製造装置という）及び集合体製造方法を実現するための製造装置（以下、集合体製造装置という）について、図３〜図６を参照しながら具体的に説明する。
図３は、本発明による、光ファイバユニット集合体を製造するための製造装置の一構成例を示す図で、図４は、図３の集合体製造装置における各製造工程での製造物の断面の一例を示す図である。また、図５、図６は、図３の集合体製造装置で製造した光ファイバユニット集合体の例を示す図である。なお、図３及び図４においては、接着固定材２，３の材料である長尺線状体についても、それぞれ符号２，３で示している。
【００３１】
図３で例示する集合体製造装置は、光ファイバユニット製造装置を備えた集合体製造装置であって、ファイバ整列治具４１、それを保持するためのファイバ整列治具保持架台３１ａ，３１ｂ、及び製造物である光ファイバユニット集合体２０を巻き取るためのリール４０ａ，４０ｂを備え、複数の光ファイバ１を、例えば左方向から供給してリール４０ａ，４０ｂでの巻き取りにより進行方向に引っ張りながら、ファイバ整列治具４１の周りに光ファイバ１を配設していく。そして、光ファイバ１を所定本数毎に一体化して光ファイバユニット１０を複数製造し、それら複数の光ファイバユニット１０を、さらに一体化した光ファイバユニット集合体２０を複数製造する。
【００３２】
図３及び図４の例では、上記光ファイバユニット製造装置の構成要素として、ファイバ整列治具４１、ファイバ整列治具保持架台３１ａ，３１ｂ、及びリール４０ａ，４０ｂに加え、集線装置３２、第一巻き付け装置３３、第一接着装置３４、及び第一切断装置３５を有する。なお、ファイバ整列治具４１、ファイバ整列治具保持架台３１ａ，３１ｂ、集線装置３２、及びリール４０ａ，４０ｂは、光ファイバ１の一体化だけでなく、光ファイバユニット１０の一体化のためにも用いられている。
【００３３】
ファイバ整列治具４１は、その両端をファイバ整列治具保持架台３１ａ，３１ｂにより固定されて、支持される。集線装置３２は、次の第一整列装置を兼ねる。第一整列装置は、複数の光ファイバ１を円筒状の治具（略円筒形の治具であればよく、以下、略円筒形治具という）の周囲に互いに平行に整列させる装置である。そして、この略円筒形治具の一例が、光ファイバユニット製造装置における内筒に該当するファイバ整列治具４１である。リール４０ａ，４０ｂは、製造物である光ファイバユニット集合体２０を進行方向に引っ張って巻き取る。
【００３４】
ファイバ整列治具４１の表面には内筒の長手方向に沿って凸部４２が複数形成されており、これら凸部４２により複数の溝４３が形成されている。溝４３の数が、この光ファイバユニット製造装置（ここでは集合体製造装置）で一度に製造される光ファイバユニット１０の数となる。さらに、集線装置３２は、ファイバ整列治具４１の長手方向の始端側の周囲に配設された、光ファイバ１を押さえるためのファイバ押さえ治具３２ａを有する。集線装置３２は、このような構造により、同時に供給された複数の光ファイバ１（この例では４０本の光ファイバ１）を単位数（この例では４本）毎に溝４３とファイバ押さえ治具３２ａとで嵌め込み、移送する。
【００３５】
第一巻き付け装置３３は、上述のようにして複数の光ファイバ１を整列させた略円筒形治具（ファイバ整列治具４１で例示）の周囲に、接着性を有する長尺線状体をらせん状に巻き付ける装置である。第一巻き付け装置３３は、ファイバ整列治具４１の長手方向に垂直な面内で、つまり光ファイバ１の進行方向に垂直な面内で、ファイバ整列治具４１の長手方向の軸を中心として回転（例えば図示する方向で回転）することで、その周囲に長尺線状体である接着固定材２の材料を粗く巻き付ける。光ファイバ１を含む製造物はリール４０ａ，４０ｂにより進行方向に引っ張られているため、この接着固定材２の材料は光ファイバ１と当接しながら、らせん状に巻き付けられることになる。
【００３６】
第一接着装置３４は、接着固定材２に係る長尺線状体を光ファイバ１に接着させる装置である。第一接着装置３４は、光ファイバ１への接着固定材２の当接・固定を行うが、接着固定材２の材料が熱可塑性樹脂で形成された長尺線状体である場合と紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束の長尺線状体である場合とで、その構成も異なる。
【００３７】
接着固定材２の材料が熱可塑性樹脂で形成された長尺線状体である場合、第一接着装置３４は、その長尺線状体を複数の光ファイバ１に当接させた状態で、加熱して溶融させ、その後、冷却して固化させる装置となる。このようにして接着を行う場合、第一接着装置３４には少なくとも加熱装置及び冷却装置が設けられる。
【００３８】
接着固定材２の材料が紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束である長尺線状体である場合、第一接着装置３４は、その長尺線状体を複数の光ファイバに当接させた状態で、紫外線を照射して硬化させる装置となる。このようにして接着を行う場合、第一接着装置３４には少なくとも紫外線照射装置が設けられる。
なお、接着固定材２の材料としてこれら以外の材料を採用した場合にはその材料に応じた機能をもった第一接着装置を採用すればよい。
【００３９】
第一切断装置３５は、長尺線状体である接着固定材２の材料を所定の間隔で切断する装置である。第一切断装置３５は、ファイバ整列治具４１の長手方向の一部分の周囲に配設された切断刃３５ａを備える。切断刃３５ａは、光ファイバユニット１０毎の境に相当する、同一面上の凸部４２の中央位置に対応するように設けられている。
【００４０】
上記所定の間隔とは、光ファイバユニット１０に収容したい光ファイバ１の本数を過不足なく収容する間隔（正確には、収容したい本数の幅そのもので決まる間隔ではなく、図１（Ｂ）でいうところの接着境界線２ｂ間の幅で決まる間隔）であればよい。図４の例では、接着固定材２に係る長尺線状体を、複数の光ファイバを並列させた幅に対して、余剰をもって切断しており、そのような切断方法を採用することが好ましい。
【００４１】
切断刃３５ａは、接着固定材２の材料を上記所定の間隔で切断するための刃であり、同一面状に１又は複数箇所設けられていればよい。１箇所設けた場合には上記所定の間隔は一巻きの長さとなる。切断刃３５ａを複数箇所設ける場合には、同じ間隔で設けてもよいし、異なる間隔で設けてもよい。
【００４２】
切断刃３５ａを同じ間隔で設けることは、ファイバ整列治具４１の外周に配された所定本数の光ファイバ１を均等に分けることを意味するため、同じ数の光ファイバ１を有する光ファイバユニット１０が複数製造できる。図４の例では、１０箇所に均等に切断刃３５ａが設けられているため、この集合体製造装置では一度に４心の光ファイバユニット１０が１０本製造できる。
【００４３】
また、切断刃３５ａを異なる間隔で設けることは、ファイバ整列治具４１の外周に配された所定本数の光ファイバ１を異なる本数で分けることを意味する。従って、このような構成を採用することで、一つの光ファイバユニット製造装置で異なる心数の光ファイバ１を有する光ファイバユニット１０を同時に製造することができる。
【００４４】
集線装置３２は、次の第二整列装置も兼ねる。この第二整列装置は、複数の光ファイバユニット１０を、上記略円筒形治具（ファイバ整列治具４１で例示）の周囲に互いに平行に整列させる装置である。集線装置３２やファイバ整列治具４１については上述した通りである。カバー３６は、第一切断装置３５と第二巻き付け装置３７による粗巻き位置との間で光ファイバを埃などから保護するための治具であり、このカバー３６は設けなくてもよい。
【００４５】
第二巻き付け装置３７は、上述のようにして複数の光ファイバユニット１０を整列させたファイバ整列治具４１の周囲に、接着固定材３に係る接着性を有する長尺線状体をらせん状に巻き付ける装置である。第二巻き付け装置３７は、ファイバ整列治具４１の長手方向に垂直な面内で、つまり光ファイバ１の進行方向に垂直な面内で、ファイバ整列治具４１の長手方向の軸を中心として回転（例えば図示する方向で回転）することで、その周囲に長尺線状体である接着固定材３の材料を粗く巻き付ける。光ファイバユニット１０を含む製造物はリール４０ａ，４０ｂにより進行方向に引っ張られているため、この接着固定材３の材料は光ファイバ１や接着固定材２と当接しながら、らせん状に巻き付けられることになる。
【００４６】
第二接着装置３８は、接着固定材３に係る長尺線状体を光ファイバに接着させる装置である。第二接着装置３８は、光ファイバユニット１０への接着固定材３の当接・固定を行うが、接着固定材３の材料が熱可塑性樹脂で形成された長尺線状体である場合と紫外線硬化樹脂を含浸させた繊維束の長尺線状体である場合とで、その構成も異なる。その構成については、第一接着装置３４について説明したものと同様であり、その説明を省略する。また、接着固定材３の材料としてこれら以外の材料を採用した場合には採用した材料に応じた第二接着装置を採用すればよい。
【００４７】
第二切断装置３９は、長尺線状体である接着固定材３の材料を別の所定の間隔で切断する装置である。第二切断装置３９は、ファイバ整列治具４１の長手方向の一部分の周囲に配設された切断刃３９ａを備える。切断刃３９ａは、光ファイバユニット１０毎の境に相当する、同一面上の凸部４２の中央位置のうち、２箇所に対応するように設けられている。
【００４８】
上記別の所定の間隔とは、光ファイバユニット集合体２０に含めたい光ファイバユニット１０のユニット数を過不足なく収容する間隔（正確には、含めたいユニット数の幅そのもので決まる間隔ではなく、図１（Ｂ）でいうところの接着境界線２ｂ間の幅で決まる間隔）であればよい。図４の例では、接着固定材３に係る長尺線状体を、複数の光ファイバユニット１０を並列させた幅に対して、余剰をもって切断しており、そのような切断方法を採用することが好ましい。
【００４９】
切断刃３９ａは、接着固定材３の材料を上記別の所定の間隔で切断するための刃であり、同一面状に１又は複数箇所設けられていればよい。１箇所設けた場合には上記別の所定の間隔は一巻きの長さとなる。切断刃３９ａを複数箇所設ける場合には、同じ間隔で設けてもよいし、異なる間隔で設けてもよい。なお、上記別の所定の間隔によっては、接着固定材３の材料だけでなく接着固定材２の材料も切断刃３９ａによって切断されることがあるが、基本的に接着固定材３のみが切断されるような間隔を採用すればよい。
【００５０】
切断刃３９ａを同じ間隔で設けることは、ファイバ整列治具４１の外周に配された所定ユニット数の光ファイバユニット１０を均等に分けることを意味するため、同じ数の光ファイバユニット１０を有する光ファイバユニット集合体２０が複数製造できる。図４の例では、２箇所に均等に切断刃３９ａが設けられているため、この集合体製造装置では一度に同じ２つの光ファイバユニット集合体２０が製造できる。
【００５１】
また、切断刃３９ａを異なる間隔で設けることは、ファイバ整列治具４１の外周に配された所定ユニット数の光ファイバユニット１０を異なるユニット数で分けることを意味する。従って、このような構成を採用することで、一つの集合体製造装置で異なるユニット数の光ファイバユニット１０を有する光ファイバユニット集合体２０を同時に製造することができる。
【００５２】
図５で例示する光ファイバユニット集合体は、図３及び図４で説明した集合体製造装置で一度に製造した２つの光ファイバユニット集合体２０を示しており、第一粗巻きである接着固定材２と第二粗巻きである接着固定材３とが同方向巻きとなっている例を示している。一方で、図３及び図４で説明した集合体製造装置において、第二巻き付け装置３７の配置を巻き位置より集合体進行方向側から供給するように変更することで、図６で例示する２つの光ファイバユニット集合体２０のように、第一粗巻きである接着固定材２と第二粗巻きである接着固定材３とを逆方向巻きにすることができる。
【００５３】
無論、図３及び図４で説明した集合体製造装置において、第一巻き付け装置３３の配置を巻き位置より集合体進行方向側から供給するように変更してもよいし、第一巻き付け装置３３の配置及び第二巻き付け装置３７の配置を双方、巻き位置より集合体進行方向側から供給するように変更してもよい。
【００５４】
なお、図４〜図６の例では１０本の光ファイバユニット１０を同時に製造する例を挙げたが、同時に製造する数は１つであってもまた１０以外の複数の数であってもよい。また、同図では、５つの光ファイバユニット１０からなる光ファイバユニット集合体２０を２つ同時に製造してリール４０ａ，４０ｂでそれぞれを巻き取る例を挙げたが、同時に製造する光ファイバユニット集合体２０の数は１つであってもまた３以上の数であってもよく、光ファイバユニット集合体２０に含まれる光ファイバユニット１０の数も２以上であればよい。
【００５５】
以上、本発明に関し、光ファイバユニットや光ファイバユニット集合体について説明したが、光ファイバユニット１０や光ファイバユニット集合体２０は、図示しないが、光ケーブル内に設けることで、多心の光ケーブルとすることができる。より具体的には、この光ケーブルは、テンションメンバを中心に有するスペーサを有する。そして、このスペーサには複数の溝が設けられており、これらの溝のそれぞれに、図１で例示した光ファイバユニット１０もしくは図２で例示した光ファイバユニット集合体２０が収容されることになる。そして、スペーサの外周には、押さえ巻きが巻き付けられ、その外周に外被が被覆される。このような構造により、多心の光ケーブルが形成できる。
【００５６】
また、以上の例では、光ファイバユニット１０／光ファイバユニット集合体２０における接着固定材２や接着固定材３は、光ファイバ１／光ファイバユニット１０が並列してなる片面（光ファイバユニット１０／光ファイバユニット集合体２０の一面側）のみに接着させているが、もう片方にも施すように、つまり両面側に施すようにしてもよい。但し、図３及び図４で説明したような本発明に係る製造方法や製造装置は、基本的には片面についてしか採用できず、もう片面については別途接着固定させる必要が生じる。また、この場合、両面に線状体を接着した後に双方から施した線状体を同時に切断するようにすることが好ましい。
【符号の説明】
【００５７】
１…光ファイバ、２，３…接着固定材（長尺線状体）、２ａ…余剰部、２ｂ…接着境界線、１０…光ファイバユニット、２０…光ファイバユニット集合体、３１ａ，３１ｂ…ファイバ整列治具保持架台、３２…集線装置、３２ａ…ファイバ押さえ治具、３３…第一粗巻きヘッド、３４…第一粗巻き硬化装置、３５…第一粗巻き切断装置、３５ａ…粗巻き切断刃、３６…整列治具、３７…第二粗巻きヘッド、３８…第二粗巻き硬化装置、３９…第二粗巻き切断装置、３９ａ…粗巻き切断刃、４１…ファイバ整列治具、４２…凸部、４３…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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