(57)【要約】      （修正有）【課題】インクを良好に攪拌することで沈降の発生を抑制できる液体噴射装置および弁装置を提供する。【解決手段】媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッド３と、液体噴射ヘッド３に供給される液体を収容する液体収容部６と、液体噴射ヘッド３と液体収容部６との間の液体流路の途中に設けられ、液体を一時的に貯留させる液体貯留室を含む自己封止弁と、自己封止弁の下流側における下流側流路内にて液体を攪拌可能な攪拌機構と、を備える液体噴射装置１００である。【選択図】図１
2012086535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を収容する液体収容部と、
前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路の途中に設けられ、前記液体を一時的に貯留させる液体貯留室を含む自己封止弁と、
前記自己封止弁の下流側における下流側流路内にて前記液体を攪拌可能な攪拌機構と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記攪拌機構は、前記下流側流路内を移動する移動体と、該移動体を磁力により移動させる移動部と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記下流側流路には、前記移動体が一時的に収容される収容部が設けられることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【請求項４】
媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を収容する液体収容部と、の間の液体流路の途中に用いられる弁装置であって、
前記液体収容部から供給される前記液体を一時的に貯留させる液体貯留室と、
前記液体貯留室と前記液体噴射ヘッドとの間を接続する液体流路と、
前記液体流路内にて前記液体を攪拌可能な攪拌機構と、を備えたことを特徴とする弁装置。
【請求項５】
前記攪拌機構は、前記液体流路内を移動する移動体と、該移動体を磁力により移動させる移動部と、を含むことを特徴とする請求項４に記載の弁装置。
【請求項６】
前記液体流路には、前記移動体が一時的に収容される収容部が設けられることを特徴とする請求項５に記載の弁装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置および弁装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インク滴を記録紙（媒体）に対して噴射させる液体噴射装置として、インクジェットプリンター（以下、「プリンター」という。）が広く知られている。このようなプリンターにおいて、インクを一時貯留するとともに、一時貯留したインクの圧力変動を抑制した状態で液体噴射ヘッドへ供給するための圧力調整弁（自己封止弁）を備えたプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第０５／０７５２０２号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては、インク流路の途中でインク成分の沈降が生じ、液体噴射ヘッドからインクを良好に吐出できなくなるといった問題があった。ここでいう「沈降」とは、一定期間液体を放置しておいた場合に、液体に含有されていた成分が沈殿し、液体の一部の領域に溜まることをいう。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、インクを良好に攪拌することで沈降の発生を抑制できる液体噴射装置および弁装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、本発明の液体噴射装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を収容する液体収容部と、前記液体噴射ヘッドと前記液体収容部との間の液体流路の途中に設けられ、前記液体を一時的に貯留させる液体貯留室を含む自己封止弁と、前記自己封止弁の下流側における下流側流路内にて前記液体を攪拌可能な攪拌機構と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の液体噴射装置によれば、攪拌機構が下流側流路内の液体を攪拌することができるので、液体噴射ヘッドには攪拌後の液体が供給されるようになる。よって、沈降の生じ易い液体を用いた場合であっても、液体噴射ヘッドから良好に噴射することができる。また、攪拌後の液体が液体噴射ヘッドに送られるので、液体の沈降に起因する目詰まりの発生を抑制することができる。
【０００８】
また、上記液体噴射装置においては、前記攪拌機構は、前記下流側流路内を移動する移動体と、該移動体を磁力により移動させる移動部と、を含むのが好ましい。
この構成によれば、移動体が下流側流路内を移動することで液体を簡便且つ確実に攪拌させることができる。
【０００９】
また、上記液体噴射装置においては、前記下流側流路には、前記移動体が一時的に収容される収容部が設けられるのが好ましい。
この構成によれば、収容部に移動体を収容することで、液体噴射ヘッドにおける液体噴射動作時に移動体が下流側流路を塞いでしまうといった不具合の発生を抑制することができる。
【００１０】
本発明の弁装置は、媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドに供給される前記液体を収容する液体収容部と、の間の液体流路の途中に用いられる弁装置であって、前記液体収容部から供給される前記液体を一時的に貯留させる液体貯留室と、前記液体貯留室と前記液体噴射ヘッドとの間を接続する液体流路と、前記液体流路内にて前記液体を攪拌可能な攪拌機構と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の弁装置によれば、攪拌機構が液体流路内の液体を攪拌することができるので、液体噴射ヘッドに攪拌後の液体を供給することができる。よって、沈降の生じ易い液体を用いた場合であっても、液体噴射ヘッドから液体を良好に噴射することができる。
【００１２】
また、上記弁装置においては、前記攪拌機構は、前記液体流路内を移動する移動体と、該移動体を磁力により移動させる移動部と、を含むのが好ましい。
この構成によれば、移動体が下流側流路内を移動することで液体を簡便且つ確実に攪拌させることができる。
【００１３】
また、上記弁装置においては、前記液体流路には、前記移動体が一時的に収容される収容部が設けられるのが好ましい。
この構成によれば、収容部に移動体を収容することで、液体噴射ヘッドにおける液体噴射動作時に移動体が下流側流路を遮るといった不具合の発生を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】プリンターの全体構成を示す平面図である。
【図２】自己封止弁ユニットの構成を示す斜視図である。
【図３】自己封止弁ユニットの構成を示す要部断面図である。
【図４】記録ヘッドの構成を説明する断面図である。
【図５】プリンターの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】自己封止弁ユニットのインク吐出動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態につき、図面を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１６】
まず、本発明に係る液体噴射装置の一実施形態であるプリンターについて述べる。
図１は、プリンターの全体構成を示す平面図である。
本実施形態のプリンター１００は、プリンター本体５と、インクカートリッジ６と、自己封止弁ユニット（弁装置）２および記録ヘッド３（液体噴射ヘッド）を搭載したキャリッジ４と、を備えて概略構成されている。本実施形態においては、インクカートリッジ６内に、例えば顔料インクが収容されている。すなわち、プリンター１００は、記録ヘッド３から顔料インクを噴射可能とされている。
【００１７】
プリンター本体５には、キャリッジ４を往復移動させるキャリッジ移動機構６５（図６参照）と、記録紙（図示略）を搬送する紙送り機構６６（図６参照）と、記録ヘッド３のクリーニング処理に用いられるキャッピング機構１４と、記録ヘッド３のワイピング処理に用いられるワイピング部材ＷＰと、記録ヘッド３に供給するインクを貯留（収容）したインクカートリッジ６とが設けられている。
【００１８】
キャリッジ移動機構６５は、プリンター本体の幅方向に架設されたガイド軸８と、パルスモーター９と、パルスモーター９の回転軸に接続されたこのパルスモーター９によって回転駆動される駆動プーリー１０と、駆動プーリー１０とはプリンター本体５の幅方向の反対側に設けられた遊転プーリー１１と、駆動プーリー１０と遊転プーリー１１との間に架け渡されてキャリッジ４に接続されたタイミングベルト１２と、から構成されている。
このような構成のもとに、パルスモーター９を駆動することにより、キャリッジ４がガイド軸８に沿って主走査方向に往復移動するようになっている。
【００１９】
また、紙送り機構６６は、紙送りモーターやこの紙送りモーターによって回転駆動される紙送りローラー（いずれも図示せず）等から構成され、記録紙を記録（印字・印刷）動作に連動させてプラテン上に順次送り出すようになっている。
【００２０】
上記キャッピング機構１４は、キャップ部材１５、吸引ポンプ（不図示）等から構成される。キャップ部材１５は、ゴム等の弾性材をトレイ形状に成型した部材によって構成してあり、ホームポジションに配設されている。なお、キャップ部材１５は記録ヘッド３のノズル形成領域を覆った状態でノズル基板４３のノズル形成面４３Ａに当接するようになっている。このホームポジションとは、キャリッジ４の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域に設定され、記録ヘッド３に対してクリーニング処理を行う際にキャリッジ４が位置する場所である。
【００２１】
記録ヘッド３のクリーニング処理時においては、キャリッジ４がホームポジションに位置し、キャップ部材１５が記録ヘッド３のノズル基板４３のノズル形成面４３Ａに当接して封止した状態で処理を行う。本実施形態中において、クリーニング処理とは、記録ヘッド３の各ノズル４７からインクを強制的に排出させることでヘッドの吐出特性を維持あるいは回復させる所謂吸引処理を含んでいる。
【００２２】
具体的に説明すると、クリーニング処理（吸引処理）時には、封止状態で吸引ポンプ１６を作動させることでキャップ部材１５の内部（封止空部）を減圧し、記録ヘッド３内のインクがノズル４７からインク滴として強制的に排出される。このとき、記録ヘッド３の全てのノズル４７からインク滴が排出されるようになっている。
【００２３】
また、ワイピング部材ＷＰは上記キャッピング機構１４による吸引動作により、ノズル形成面４３Ａに付着したインクを拭き取るワイピング処理時に用いられるものである。ワイピング部材ＷＰは、例えばエラストマー等の弾性部材から構成されている。
【００２４】
図２は、自己封止弁ユニット２の構成を示す斜視図である。自己封止弁ユニット２は、図２に示すように、インクを一時的に貯留させる圧力室（液体貯留室）２２を含む圧力制御弁（自己封止弁）７７を有している。
【００２５】
圧力制御弁７７は、本体部２０の一側面に形成されてインクカートリッジ６からのインクを受け入れる弁室２１と、本体部２０の他側面に形成され、上記弁室２１内の開閉弁３０を通過したインクを所定圧力に制御する圧力室２２と、大気圧を受けて開閉弁３０を開閉させる弾性隔壁３７と、を含んで構成されている。弁室２１は第１弁室２１ａおよび第２弁室２１ｂを含む。圧力室２２は、第１圧力室２２ａおよび第２圧力室２２ｂを含む。ここで、第１弁室２１ａおよび第１圧力室２２ａは、本体部２０における上方側の圧力制御弁７７を構成するものであり、第１弁室２１ｂおよび第１圧力室２２ｂは、本体部２０における下方側の圧力制御弁７７を構成するものである。
【００２６】
弁室２１および圧力室２２は、本体部２０の板厚方向から見て円形の形状である。また、弁室２１と圧力室２２とは、同軸位置に配置されている、すなわち、弁室２１の中心と圧力室２２の中心とが本体部２０の板厚方向から見て一致した位置関係で配置されている。
【００２７】
本体部２０の上部には、インク供給チューブ３４から送られてくるインクを受け入れる流入部５６ａ，５６ｂが設けられている。具体的に、流入部５６ａにはインク供給チューブ３４を介してインクカートリッジ６に接続されており、該インクカートリッジ６から白色の顔料インクが供給されるようになっている。また、流入部５６ｂにはインク供給チューブ３４を介してインクカートリッジ６に接続されており、該インクカートリッジ６から黒色の顔料インクが供給されるようになっている。
【００２８】
また、流入部５６ａは、インク流入路８０を介して第１弁室２１ａに連通されている。また、流入部５６ｂは、インク流入路８１を介して第２弁室２１ｂに連通されている。インク流入路８１は、第１流路８１ａと第２流路８１ｂとを含む。第１流路８１ａは、本体部２０における第２圧力室２２ｂと同じ側の面に設けられており、連通孔８２を介して第２流路８１ｂに接続されている。第２流路８１ｂは、本体部２０における第１圧力室２２ａと同じ側の面に設けられており、第２弁室２１ｂに接続されるものである。
【００２９】
また、流入部５６ａ，５６ｂには、不図示のフィルターが取り付けられており、異物が弁室２１内に侵入するのを抑制している。このフィルターは、インクカートリッジ６から弁室２１に至る流路中の不純物をろ過して、開閉弁３０（図３参照）の着座性を正常に維持するためのものである。
【００３０】
本体部２０の下部には、圧力室２２から供給されたインクを記録ヘッド３のケース流路２４（図４参照）に送り出す流出部５７ａ，５７ｂが設けられている。流出部５７ａはインク流路６８を介して第１圧力室２２ａに接続されている。インク流路６８は、第１流路６８ａと第２流路６８ｂとを含む。第１流路６８ａは連通孔９０を介して第１圧力室２２ａに接続されるものであり、本体部２０における第２圧力室２２ｂと同じ側の面に設けられている。また、第２流路６８ｂは連通孔９１を介して第１流路６８ａに接続されるものであり、本体部２０における第１圧力室２２ａと同じ側の面に設けられている。
【００３１】
また、流入部５７ｂはインク流路６９を介して第２弁室２１ｂに連通されている。インク流路６９は、連通孔９２を介して第２弁室２１ｂに接続されている。
【００３２】
ところで、本実施形態においては、上述のようにインクカートリッジ６内に顔料インクが収容されている。顔料インクは、耐ガス性、耐水性に優れるが、溶媒に色材を溶解した染料インクとは異なり、分散媒に顔料を分散させて製造されている。このため、長期間放置すると、顔料及び分散媒の比重差により顔料が沈降し、インクの濃度差が発生するおそれがある。特に白色インクは、その性質上、特に沈降が発生しやすいといった問題がある。なお、本実施形態では、沈降を生じ易いインクとして顔料インクを例示したが、本発明は該に限られることは無く、例えば、溶媒に対する比重が高い成分であって、インク組成物にあっては、例えば、無機顔料、金属顔料、および中空樹脂粒子から選択される１種を含むインク、またはそれらに結合または吸着した成分を含むインクを例示できる。
【００３３】
無機顔料としては、例えば、二酸化チタン、酸化ケイ素、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化鉄、カーボンブラックを挙げることができる。金属顔料としては、例えば、アルミニウム、金、銀、銅、真鍮、チタンの単体、またはそれらの合金を挙げることができる。中空樹脂粒子としては、例えば、米国特許第４８８０４６５号や特許第３５６２７５４号の明細書に記載されている中空樹脂粒子を挙げることができる。なお、中空樹脂粒子とは、その内部に空洞を有しており、その外殻が液体透過性を有する樹脂から形成されているものである。中空樹脂粒子は、白色顔料として使用することができる。
【００３４】
これに対し、本実施形態に係るプリンター１００は、圧力制御弁７７の下流側流路内においてインクを攪拌可能な攪拌機構１１０を備えている。具体的に、本実施形態では、下流側流路として、沈降の生じ易い白色インクが流れるインク流路６８の第２流路６８ｂに攪拌機構１１０を設けている。この攪拌機構１１０を駆動させるタイミングとしては、記録ヘッド３からのインクの噴射動作の直前に行うのが望ましい。
【００３５】
攪拌機構１１０は、第２流路６８ｂ内を移動する移動体１１１と、この移動体１１１を磁力により移動させる移動部１１２と、を有している。本実施形態においては、移動体１１１として一方の半球部分の磁極がＮ極であり、他方の半球部分の磁極がＳ極である球状部材を用いている。
【００３６】
移動部１１２は、リニアモーター機構から構成されており、第２流路６８ｂに沿って配置されている。移動体１１１は移動部１１２の磁力により第２流路６８ｂ内を簡便且つ確実に移動可能とされている。このような構成に基づき、移動体１１１が第２流路６８ｂ内を移動することで沈降が生じ易いインクを簡便且つ確実に攪拌できるようになっている。
【００３７】
なお、移動部１１２の構成は、リニアモーターのみに限定されない。例えば、Ｎ極またはＳ極に磁性された移動体１１１に対し、第２流路８１ｂの両端部に設けた磁石の磁極をＮ極またはＳ極と切り替えることで移動体１１１を引き寄せる或いは引き離すような力を生じさせて第２流路６８ｂ内を移動させる構成であっても構わない。
【００３８】
また、第２流路６８ｂには移動体１１１を一時的に収容可能な収容部１１３が設けられている。この構成によれば、収容部１１３に移動体１１１を収容することで、記録ヘッド３におけるインク噴射時に移動体１１１が第２流路６８ｂを塞いでしまうといった不具合の発生を抑制できる。
【００３９】
図３は自己封止弁ユニット２の要部である圧力制御弁７７の断面構成を示す図である。なお、弁室２１および圧力室２２は、図３に示すように、それらの中心部に設けられた連通孔２３によって互いに連通されている。上記連通孔２３には、弁軸２５が貫通され、上記弁軸２５の端部には、支持板２６が結合されている。そして、この支持板２６に、エラストマーのような弾性材料からなる環状の弁体２７が固定されている。弁体２７には、隆起した環状の着座部２８が設けられている。この着座部２８が、弁室２１の底面に形成された着座面２９すなわち弁座に着座するようになっている。着座部２８の直径は、連通孔２３の直径よりも大きく設定されている。これにより、弁体２７が着座面２９に着座したりはなれたりすることにより、連通孔２３が開閉されるようになっている。一方、弁軸２５の直径は、連通孔２３の内径よりも小さく設定されている。これにより、この径差によって、インクの流通路が形成されている。上記のように、弁体２７および着座面２９によって開閉弁３０が構成され、この開閉弁３０が弁室２１内に収容されている。
【００４０】
他方、圧力室２２内に位置する弁軸２５の端部には、円盤状の受け板３２が固定されている。この受け板３２と圧力室２２の底面３３との間に、圧縮コイルスプリング３５が挿入されている。圧縮コイルスプリング３５のばね力は、弁体２７が着座面２９に着座する方向に作用している。なお、この実施の形態においては、弁室２１内に板ばね３５が配置されている。この板ばね３５は、インクが流通できる構造を有する。具体的には、例えば、円形のばね板に渦巻き状のスリットが設けられており、板ばね３５により、圧縮コイルスプリング３５と同方向のばね力が開閉弁３０に作用している。
【００４１】
本体部２０の圧力室２２が開口している面に、ガスバリア性の高い可撓性のある弾性材料、例えばポリフェニレンサルファイドフィルムまたはポリイミドフィルム等の合成樹脂製フィルム、で構成されたシート部材３６が熱溶着または接着剤で接合されている。シート部材３６において圧力室２２の開口部分を覆っている円形の部分が、後述の圧力制御弁の一部を構成する弾性隔壁３７である。この弾性隔壁３７に作用する大気圧によって得られる押圧力が、後述するように、開閉弁３０を開閉させる。
【００４２】
前記シート部材３６は、本体部２０の弁室２１が開口している側面にも、熱溶着あるいは接着で接合されている。すなわち、弁室２１側に位置しているシート部材３６は、圧力室２２側に配置されているシート部材３６と同様なポリフェニレンサルファイドフィルムまたはポリイミドフィルム等の合成樹脂製フィルムで構成されている。
【００４３】
以上の構成に基づき、自己封止弁ユニット２を通過するインクは、流入口５７、弁室２１、開閉弁３０、連通孔２３、圧力室２２、インク流路６８、６９、及び、流出口５７ａ，５７ｂを通過するようになっている。
【００４４】
図４は、記録ヘッド３の構成を説明する断面図である。図４に示すように、記録ヘッド３は、合成樹脂のヘッドケース１８を有したもので、このヘッドケース１８の下端面に流路ユニット１９を接合し、ヘッドケース１８の内部にアクチュエータユニット１７を収容し、流路ユニット１９側とは反対側の上端面側に上記自己封止弁ユニット２が接続されるようになっている。
【００４５】
ヘッドケース１８の内部には、高さ方向を貫通してケース流路２４が設けられている。このケース流路２４の上端は上記自己封止弁ユニット２の流出口５７ａ，５７ｂにそれぞれ連通し、下端は流路ユニット１９内の共通インク室４４に連通するようになっている。したがって、自己封止弁ユニット２から導入されたインクは、ケース流路２４を通じて共通インク室４４側に供給されるようになっている。
【００４６】
アクチュエータユニット２０は、櫛歯状に列設された複数の圧電振動子３８と、この圧電振動子に接合される固定板３９と、プリンター本体側からの駆動信号を圧電振動子３８に供給する配線部材としてのフレキシブルケーブル４０とから構成されている。各圧電振動子３８は、固定端部側が固定板３９上に接合され、自由端部側が固定板３９の先端面よりも外側に突出している。すなわち、各圧電振動子３８は、いわゆる片持ち梁の状態で固定板３９上に取り付けられている。
【００４７】
固定板３９は、圧電振動子３８を支持するもので、例えば厚さ１ｍｍ程度のステンレス鋼によって構成されている。アクチュエータユニット１７は、固定板３９の背面をケース内壁面に接着することでヘッドケース１８に収納・固定されている。
【００４８】
流路ユニット１９は、振動板４１、流路基板４２およびノズル基板４３からなる流路ユニット構成部材が、積層された状態で一体化されて作製されたもので、共通インク室４４からインク供給口４５および圧力室４６を通りノズル開口４７ａに至るまでの一連のインク流路を形成する部材である。圧力室４６は、ノズル開口４７ａの列設方向（ノズル列方向）に対して直交する方向に細長い室として形成されており、それぞれに対向する圧電振動子３８を備えている。
【００４９】
共通インク室４４は、自己封止弁ユニット２からのインクが導入される室である。この共通インク室４４に導入されたインクは、インク供給口４５を通じて各圧力室４６に分配供給されるようになっている。
【００５０】
流路ユニット１９の底部に配列されるノズル基板４３は、ドット形成密度に対応したピッチ（例えば１８０ｄｐｉ）で複数のノズル開口４７ａを列状に開設した金属製の薄い板材である。ノズル基板４３の表面には、複数のノズル開口４７ａが形成されており、このようなノズル開口４７ａを形成したノズル基板４３の表面により、ノズル開口４７ａが構成されている。すなわち、ノズル基板４３の表面は、複数のノズル開口４７ａが形成されたノズル形成面４３Ａを構成している。
【００５１】
流路基板４２は、結晶性を有する基材であるシリコンウェハを異方性エッチング処理することによって作製されている。振動板４１は、ステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工した二重構造の複合板材である。この振動板４１の圧力室４６に対応する部分には、エッチングなどによって支持板を環状に除去することで、圧電振動子３８の先端面が接合される島部４８が形成されている。この部分は、ダイヤフラム部として機能するようになっている。すなわち、この振動板４１は、圧電振動子３８の作動に応じて島部４８の周囲の弾性フィルムが弾性変形するように構成されている。
【００５２】
また、振動板４１は、流路基板４２の一方の開口面を封止し、コンプライアンス部４９としても機能するようになっている。このコンプライアンス部４９に相当する部分については、ダイヤフラム部と同様に、エッチングなどにより支持板を除去して弾性フィルムだけにしている。
【００５３】
このような記録ヘッド３において、フレキシブルケーブル４０を通じて駆動振動が圧電振動子３８に供給されると、この圧電振動子３８が素子長手方向に伸縮し、これに伴い島部４８が圧力室４６に近接する方向あるいは離間する方向に移動する。これにより、圧力室４６の容積が変化し、圧力室４６内のインクに圧力変動が生じる。この圧力変動によってノズル４７からインク滴Ｄが吐出されるようになっている。
【００５４】
図５はプリンター１００の電気的な構成を示すブロック図である。本実施形態におけるプリンター１００は、図５に示すように、プリンター１００全体の動作を制御する制御装置５８を備えている。この制御装置５８には、プリンター１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置５９と、プリンター１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６３と、時間の計測を実行可能な計測装置６１とが接続されている。
【００５５】
また、制御装置５８には、上述した紙送り機構６６、キャリッジ移動機構６５、キャッピング機構１４等が接続されている。また、プリンター１００は、圧電振動子３８に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６２を備えている。この駆動信号発生器６２は、制御装置５８に接続されている。また、制御装置５８は、攪拌機構１１０の移動部１１２に電気的に接続されており、攪拌機構１１０の駆動を制御可能となっている。
【００５６】
駆動信号発生器６２には、記録ヘッド３の圧電振動子３８に入力する吐出パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び吐出パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６２は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて吐出パルスを含む駆動信号を発生する。これにより、所定量のインク滴Ｄをノズル４７から吐出することができる。
【００５７】
続いて、上記自己封止弁ユニット２の動作について説明する。制御装置５８は、記録ヘッド３からのインクの噴射動作に先立ち、攪拌機構１１０を駆動する。これにより、自己封止弁ユニット２は、第２流路６８ｂ内を移動体１１１が移動することで沈降の生じ易い白色インクを良好に攪拌した状態で記録ヘッド３に供給することができる。制御装置５８は、攪拌機構１１０によるインク攪拌動作が終了した後、移動体１１１を収容部１１３に収容する。これにより、移動体１１１が第２流路６８ｂを塞ぐことを抑制している。
【００５８】
図６は自己封止弁ユニット２のインク吐出動作を説明するための図である。図６（ａ）に示す状態では、圧縮コイルスプリング３５および板ばね３５の力によって、弁体２７の着座部２８が着座面２９に着座して連通孔２３が閉じている。この状態から、印刷動作が開始されて記録ヘッド３からインクが吐出されると、このインク消費にしたがって圧力室２２内のインクの圧力が低下する。このインクの圧力が所定値以下になると、大気圧が弾性隔壁３７に作用しているために、圧縮コイルスプリング３５が縮められるとともに板ばね３５も図６（ｂ）に示すように、右方に変形されて、着座部２８が着座面２９から離れる。これにより、連通孔２３が開通状態となる、すなわち、開閉弁３０が開弁した状態になる。
【００５９】
インク消費が進行して圧力室２２内のインクの圧力が更に低下すると、図６（ｃ）に示すように、開閉弁３０は全開状態になる。これにより、インクカートリッジ６から送られてくるインクは弁室２１及び連通孔２３を経て圧力室２２内に流入する。それによって圧力室２２内の圧力が上昇すると、圧縮コイルスプリング３５及び板ばね３５の力により、着座部２８が着座面２９に再び着座して、連通孔２３が再び閉弁状態となる。
【００６０】
このような構成に基づき、流入部５６ａから第１圧力室２２ａに流入したインクは、連通孔９０を介して第１流路６８ａに送られ、さらに連通孔９１を介して第２流路６８ｂに送られるようになっている。また、第１圧力室２２ａに流入したインクは、最終的に、第２流路６８ｂを介して流出部５７ａへと送られるようになっている。一方、流入部５６ｂから第２圧力室２２ｂに流入したインクは、連通孔９２を介してインク流路６９に送られ、流出部５７ｂへと送られるようになっている。
【００６１】
圧縮コイルスプリング３５及び板ばね３５のばね定数や弾性隔壁３７の受圧面積等は、インク消費に伴う圧力室２２の内圧の変化量が小幅な範囲内で反復されるように、調整されている。したがって、記録ヘッド３に供給されるインクの圧力の変化量は、小幅な範囲内に制御される。これにより、インク滴の吐出状態が安定する。
【００６２】
以上述べたように、本実施形態に係るプリンター１００によれば、攪拌機構１１０が設けられた自己封止弁ユニット２を備えるので、攪拌機構１１０が第２流路６８ｂのインクを攪拌することができる。よって、記録ヘッド３に攪拌後のインクを供給することができる。したがって、沈降の生じ易い白色インクを用いる場合であっても、記録ヘッド３から良好に噴射することができる。
【００６３】
また、本実施形態では、沈降の生じ易い白色の顔料インクを収容したインクカートリッジ６と記録ヘッド３との間のインク流路のうち、記録ヘッド３の直前である第２流路６８ｂ内でインクを攪拌することができるので、記録ヘッド３内でのインクの沈降を起因とするノズル４７の目詰まりの発生を抑制する場合に特に効果的である。
【００６４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６５】
なお、上記実施形態は、２種類のインクを使用する構成であるため、自己封止弁ユニット２を一つ配設しているが、本発明は３種類以上のインクを使用する構成にも当然に適用されるものである。また、上記実施形態では、自己封止弁ユニット２のうち、沈降の生じ易い白色インクにおけるインク流路のみに攪拌機構を設ける場合について説明したが、黒色インクにおけるインク流路にも同様の攪拌機構を設ける構成にも当然適用可能である。
【００６６】
上述の実施形態では、液体噴射装置の一種として、インクジェット式のプリンターが採用されているが、インク以外の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用しても良い。例えば、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。
【００６７】
また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であれ良い。例えば、物質が液相であるときの状態のものであれば良く、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散または混合されたものなどを含む。
【００６８】
また、液体の代表的な例としては上記実施例の形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インクおよび油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。
【００６９】
液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を、分散または溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置などが挙げられる。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用しても良い。そして、これらのうちいずれか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。
【符号の説明】
【００７０】
２…自己封止弁ユニット（弁装置）、３…記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、６…インクカートリッジ（液体収容部）、２２…圧力室（液体貯留室）、７７…圧力制御弁（自己封止弁）、６８ｂ…第２流路（下流側流路）、１００…プリンター（液体噴射装置）、１１０…攪拌機構、１１１…移動体、１１２…移動部、１１３…収容部
【図１】
2012086535.tif 000003
【図２】
2012086535.tif 000004
【図３】
2012086535.tif 000005
【図４】
2012086535.tif 000006
【図５】
2012086535.tif 000007
【図６】
2012086535.tif 000008