(57)【要約】【課題】簡単な構成により、シートに適した量の腰を確実に付けることが可能なシート搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、搬送経路７１内に突出しており、排出ローラー対２４によって搬送経路７１に沿って搬送される用紙と摺接し、用紙に当該用紙の厚さ方向についての起伏を与えることによって、用紙に腰を付ける腰付け部材６１を備えている。腰付け部材６１は、用紙と摺接する摺接部６２と、摺接部６２と一体に形成され、当該摺接部６２に対して搬送経路７１内に突出する突出方向へ付勢力を与える弾性変形可能な弾性付勢部６４とを有している。摺接部６２は、弾性付勢部６４からの付勢力を受けた状態で、用紙からの摺接圧力に応じて、突出方向またはその反対方向Ｃ２のいずれかに変位して、搬送経路７１への突出量が変化することが可能である。【選択図】図６
2012240822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送路、および当該搬送路に連通して前記シートを外部へ排出する排出口を有する本体と、
前記シートを前記排出口を通して外部へ送り出す排出ローラーと、
前記搬送路内に突出しており、前記排出ローラーによって前記搬送路に沿って搬送される前記シートと摺接し、前記シートに当該シートの厚さ方向についての起伏を与えることによって、前記シートに腰を付ける腰付け部材と
を備えており、
前記腰付け部材は、
前記シートと摺接する摺接部と、
前記摺接部と一体に形成され、当該摺接部に対して前記搬送路内に突出する突出方向へ付勢力を与える弾性変形可能な弾性付勢部と、
を有しており、
前記摺接部は、前記弾性付勢部からの付勢力を受けた状態で、前記シートからの摺接圧力に応じて、前記突出方向またはその反対方向のいずれかに変位して、前記搬送路への突出量が変化し得る、
ことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記腰付け部材は、前記シートの搬送方向において上流端と下流端とを備え、
前記本体は、前記腰付け部材を回動自在に支持する支点を有し、
前記腰付け部材は、前記上流端の側において、前記支点に支持され、
前記弾性付勢部は、前記下流端の側に配置されている、
請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記本体は、前記弾性付勢部が当止する当止壁を備え、
前記摺接部へのシートの摺接によって、前記弾性付勢部は、前記当止壁に押圧されて前記付勢力を発生する、
請求項２に記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記搬送路を搬送されるシートとして、第１の厚みを有する第１シートと、当該第１シートよりも厚みが厚い第２の厚みを有する第２シートとを含み、
前記第１シートが前記摺接部に摺接するときには、前記弾性付勢部は第１の変形量で弾性変形し、
前記第２シートが前記摺接部に摺接するときには、前記弾性付勢部は前記第１の変形量よりも大きい第２の変形量で弾性変形して、前記摺接部を前記反対方向へ変位させる、
請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成処理後の用紙などのシートを装置外部へ排出するシート搬送装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、プリンター、ファクシミリ或いはこれらの機能を備える複合機に代表される画像形成装置では、薄い用紙など、曲がりやすい（いわゆる、腰の弱い）用紙を印刷後に排紙口から装置上面の排紙トレイへ排出する際に、用紙が丸まって後続の用紙と干渉しやすくなり、紙詰まりが発生するおそれがある。
【０００３】
そこで、従来より、排紙口において薄い用紙などに腰を付けて形状を安定させた状態で排出するための腰付け部材を備えた画像形成装置が種々提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１記載の画像形成装置は、用紙に腰を付ける腰付け部材、および当該腰付け部材を駆動するためのソレノイドならびに圧縮コイルバネを備えている。この装置では、腰付け部材が支軸により支持され、ソレノイドからの駆動力を受けて支軸回りに回動することにより、腰付けするために突出する起き上がり状態と、腰付けをしない倒れた状態とに切り換わるようにしている。起き上がり状態の腰付け部材は、用紙からの摺接圧力を受けて、この摺接圧力に応じた圧縮コイルばねの変形量で押し下げられる。それにより、薄紙の通過時には、摺接圧力は小さいので、腰付け部材の押し下げ量は小さくなるので、薄紙には、腰付け量を大きくすることが可能である。
【０００５】
また、特許文献２記載の画像形成装置は、振り子状の矯正片を備えている。矯正片は、水平な支軸を中心に垂直面内で回動する振り子状の部材であって、排紙経路の内部に出没できるように揺動自在に配置されている。矯正片は、その自重によって用紙に圧迫されて用紙に腰を付けることが可能である。また、特許文献２には、用紙搬送中における矯正片の跳ね上がりを防止するためのねじりバネを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−０６２８５５号公報
【特許文献２】特開２００５−０９６９０７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１記載の画像形成装置は、腰付け部材の突出量を調整するために、腰付け部材とは別に圧縮コイルバネおよびソレノイドなどで構成されており、複雑な構成を有するとともに製造コストが高くなるという問題がある。
【０００８】
一方、特許文献２記載の画像形成装置は、腰付け部材の自重により厚紙の負荷を軽減する構成をとっており、用紙に適した起伏の腰を付けることが困難であり、または用紙に付ける起伏の量（腰付け量）が安定しない。また、矯正片の跳ね上がりを防止するためのねじりバネを必要とするので、構成が複雑になっている。
【０００９】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構成により、シートに適した量の腰を確実に付けることが可能なシート搬送装置およびそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のシート搬送装置は、シートを搬送する搬送路、および当該搬送路に連通して前記シートを外部へ排出する排出口を有する本体と、前記シートを前記排出口を通して外部へ送り出す排出ローラーと、前記搬送路内に突出しており、前記排出ローラーによって前記搬送路に沿って搬送されるシートと摺接し、前記シートに当該シートの厚さ方向についての起伏を与えることによって、前記シートに腰を付ける腰付け部材とを備えており、前記腰付け部材は、前記シートと摺接する摺接部と、前記摺接部と一体に形成され、当該摺接部に対して前記搬送路内に突出する突出方向へ付勢力を与える弾性変形可能な弾性付勢部と、を有しており、前記摺接部は、前記弾性付勢部からの付勢力を受けた状態で、前記シートからの摺接圧力に応じて、前記突出方向またはその反対方向のいずれかに変位して、前記搬送路への突出量が変化し得ることを特徴とする（請求項１）。
【００１１】
この構成によれば、シートに腰を付ける腰付け部材が、シートと摺接する摺接部と弾性変形可能な弾性付勢部とが一体に形成されることにより製造されている。摺接部は、弾性付勢部からの付勢力を受けた状態で、シートからの摺接圧力に応じて、搬送路内に突出する突出方向またはその反対方向のいずれかに変位して、搬送路への突出量が変化し得るようになっている。弾性付勢部が摺接部へ与える付勢力は、弾性付勢部の形状等を変更して適宜設定することが可能である。したがって、摺接部が搬送路へ突出する突出量は、シートの種類によって変化するシートからの摺接圧力に応じて、最適な量に調整することが可能である。例えば、薄いシートが搬送される場合は、摺接部がシートから受ける摺接圧力が弱いので、弾性付勢部から受ける付勢力が摺接圧力よりも大きくなり、搬送路に突出している摺接部は突出方向と反対の方向へほとんど変位せず、摺接部が搬送路へ大きく突出した状態が維持される。一方、厚いシートの場合は、摺接圧力が強いので、摺接圧力が弾性付勢部からの付勢力がよりも大きくなり、搬送路に突出している腰付け部材は、突出方向と反対の方向に大きく変位し、摺接部が搬送路へ突出する量を小さくすることが可能である。これにより、腰の弱い薄いシートが排出されるときには、摺接部の薄いシートへの突出量を大きくして薄いシートに大きい起伏を付けるようにし、腰の強い厚いシートが排出されるときには、摺接部の厚いシートへの突出量を小さくして小さい起伏を付けるようにすることが可能になる。その結果、シートに適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能になる。
【００１２】
また、腰付け部材は、摺接部と弾性付勢部とが一体成形されているので、簡単な構成になり、部品点数を少なくでき、製造コストを低く抑えることが可能である。
【００１３】
前記腰付け部材は、前記シートの搬送方向において上流端と下流端とを備え、前記本体は、前記腰付け部材を回動自在に支持する支点を有し、前記腰付け部材は、前記上流端の側において、前記支点に支持され、前記弾性付勢部は、前記下流端の側に配置されているのが好ましい（請求項２）。
【００１４】
この構成では、腰付け部材は、その上流端の側において、本体に設けられた支点に回動自在に支持され、弾性付勢部は、その下流端の側に配置されている。ここで、テコの原理における力点となる弾性付勢部は、作用点となる摺接部とシートとの接点に対して支点よりも遠い位置にあるので、弾性付勢部によって発生する弾性力が小さくても、摺接部とシートとの接点に大きな付勢力を作用させて当該摺接部を支点回りに容易に旋回させることが可能である。そのため、付勢力が小さい弾性付勢部を用いても、摺接部の搬送路への出没量を確実に変化させることが可能である。
【００１５】
上記構成において、前記本体は、前記弾性付勢部が当止する当止壁を備え、前記摺接部へのシートの摺接によって、前記弾性付勢部は、前記当止壁に押圧されて前記付勢力を発生するのが望ましい（請求項３）。
【００１６】
この構成によれば、弾性付勢部は、シートが摺接部に摺接することによって本体側の当止壁に押圧されて付勢力を発生するので、弾性付勢部の寸法や形状を変更することにより、弾性付勢部から摺接部へ与える付勢力を容易に変更することが可能である。
【００１７】
さらに、前記搬送路を搬送されるシートとして、第１の厚みを有する第１シートと、当該第１シートよりも厚みが厚い第２の厚みを有する第２シートとを含み、前記第１シートが前記摺接部に摺接するときには、前記弾性付勢部は第１の変形量で弾性変形し、前記第２シートが前記摺接部に摺接するときには、前記弾性付勢部は前記第１の変形量よりも大きい第２の変形量で弾性変形して、前記摺接部を前記反対方向へ変位させるのが好ましい（請求項４）。
【００１８】
この構成によれば、厚みが薄い第１シート（例えば、薄紙）が搬送される場合は、摺接部がシートから受ける摺接圧力が弱いので、第１シートが摺接部に摺接するときに弾性付勢部は小さい変形量（第１の変形量）しか弾性変形せず、弾性付勢部から受ける付勢力が摺接圧力よりも大きくなり、搬送路に突出している摺接部は突出方向と反対の方向へほとんど変位せず、摺接部が搬送路へ大きく突出した状態が維持される。一方、第１シートよりも厚みが厚い第２シート（例えば、厚紙）の場合は、摺接圧力が強いので、第２シートが摺接部に摺接するときに弾性付勢部は第１の変形量よりも大きい第２の変形量で弾性変形し、摺接圧力が弾性付勢部からの付勢力よりも大きくなり、搬送路に突出している腰付け部材は、突出方向と反対の方向に大きく変位し、摺接部が搬送路へ突出する量を小さくすることが可能である。これにより、腰の弱い薄いシートが排出されるときには、摺接部の薄いシートへの突出量を大きくして薄いシートに大きい起伏を付けるようにし、腰の強い厚いシートが排出されるときには、摺接部の厚いシートへの突出量を小さくして小さい起伏を付けるようにすることが可能になる。その結果、シートに適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能になる。
【００１９】
本発明の画像形成装置は、上記のシート搬送装置を備えることを特徴とする（請求項５）。
【００２０】
この構成によれば、上記のシート搬送装置を備えているので、腰の弱い薄いシートが排出されるときには、摺接部の薄いシートへの突出量を大きくして薄いシートに大きい起伏を付けるようにし、腰の強い厚いシートが排出されるときには、摺接部の厚いシートへの突出量を小さくして小さい起伏を付けるようにすることが可能になる。その結果、シートに適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能になる。
【００２１】
また、腰付け部材は、摺接部と弾性付勢部とが一体成形されているので、簡単な構成になり、部品点数を少なくでき、製造コストを低く抑えることが可能である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、簡単かつ安価な構成であり、しかも、シートに適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【図２】図１の排紙口付近に配置された排出ローラー対および腰付け部材を排紙口の外側から見た図である。
【図３】図２の腰付け部材を示す図であって、（ａ）は腰付け部材の側面図、（ｂ）は腰付け部材の正面図である。
【図４】図２の排出ローラー対および腰付け部材が本体内部の搬送経路上に配置されていることを示す図である。
【図５】図４の搬送経路に沿って薄紙が搬送された場合の腰付け部材の位置を示す図である。
【図６】図４の搬送経路に沿って厚紙が搬送された場合の腰付け部材の位置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置１の内部構造を示す断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。
【００２５】
画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０とを含む。
【００２６】
また、画像形成装置１は、本発明の一実施形態に係るシート搬送装置を備えている。シート搬送装置は、用紙を搬送する搬送路２２Ｆ、２２Ｂおよび排紙口１４を有する本体ハウジング１０と、排出ローラー対２４と、腰付け部材６１とを備えている。各構成要素については、後段で詳細に説明する。
【００２７】
本体ハウジング１０の前面側（図１の右側）には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。ユーザーは、前カバー１１を開放することで、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、用紙詰まりやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後の用紙が排出される排紙部１３が設けられている。
【００２８】
給紙部２０は、画像形成処理が施される用紙を収容する給紙カセット２１を含む。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１には、前記用紙の束が収容される用紙収容空間、前記用紙の束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部には用紙繰出部２１Ａが設けられている。この用紙繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内の用紙束の最上層の用紙を１枚ずつ繰り出すためのピックアップローラー（図略）が配置されている。
【００２９】
画像形成部３０は、給紙部２０から送り出される用紙にトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図１には表れていない）、現像装置３３、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。
【００３０】
感光体ドラム３１は、その軸回りに回転し、その周面に静電潜像及びトナー像が形成される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。
【００３１】
現像装置３３は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置３３は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー３３１と、現像ハウジング（図示せず）の内部で現像剤（トナー）を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー３３２及び第２搬送スクリュー３３３とを含む。
【００３２】
転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の周面に形成されたトナー像を用紙上に転写させるためのローラーであって、感光体ドラム３１と転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。クリーニング装置３５は、クリーニングローラー等を有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の周面を清掃する。
【００３３】
定着部４０は、転写されたトナー像を用紙上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写された用紙が前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、用紙上に定着される。
【００３４】
トナーコンテナ５０は、現像装置３３に補給するトナー（現像剤）を貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面（図１では後面）の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置３３内に供給される。
【００３５】
本体ハウジング１０内には、用紙を搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０の用紙繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、用紙に対して両面印刷を行う場合に、片面印刷された用紙を主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。
【００３６】
主搬送路２２Ｆの、感光体ドラム３１と転写ローラー３４との転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。用紙は、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、用紙を搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、とくに、排紙口１４の近傍には排出ローラー対２４が配置されている。
【００３７】
反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいて用紙詰まりが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆで用紙詰まりが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置３３が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。
【００３８】
図２に示されるように、上記のように本体ハウジング１０において主搬送路２２Ｆに連通する排紙口１４付近には、２組の排出ローラー対２４が左右両側に離間して配置されている。排紙口１４の中央には、腰付け部材６１が配置されている。
【００３９】
図４に示されるように、本実施形態の主搬送路２２Ｆは、排紙口１４付近において大きく湾曲する搬送経路７１を有している。搬送経路７１に沿って見た場合、腰付け部材６１は、湾曲した搬送経路７１の排紙口１４付近における搬送経路７１について排出ローラー対２４と同じ位置または少し上流側の位置に配置されている。
【００４０】
図３（ａ）、（ｂ）に示される腰付け部材６１は、主搬送路２２Ｆの搬送経路７１（図４参照）内に突出しており、排出ローラー対２４によって主搬送路２２Ｆに沿って搬送される用紙と摺接し、前記用紙に当該用紙の厚さ方向についての起伏を与えることによって、この用紙に腰を付ける。本実施形態の腰付け部材６１は、摺接部６２と、腕部６３と、弾性付勢部６４と、係止部６５とを備えており、これらが合成樹脂により一体成形されることにより製造される。
【００４１】
摺接部６２は、用紙と摺接する部分である。摺接部６２は、曲面を有する板状を呈しており、その中央部分が主搬送路２２Ｆへ突出する方向へ湾曲している。
【００４２】
腕部６３は、摺接部６２における用紙の搬送方向Ｄ（図４〜６参照）について上流側の端部６２ａにおいて、搬送経路７１に沿って搬送される用紙の幅方向に離間して上方へ延びるように、左右一対設けられている。それぞれの腕部６３の先端部には、貫通孔６３ａが形成されている。貫通孔６３ａには、本体ハウジング１０側に固定された回転支軸７０（図５〜６参照）が貫通している。これにより、本実施形態の腰付け部材６１は、その上流端の側（具体的には、摺接部６２の上流側端部６２ａ）において、本体ハウジング１０の内部において所定の回転中心Ｏの回りを旋回できるように取り付けられる。
【００４３】
弾性付勢部６４は、摺接部６２とともに合成樹脂により一体に形成され、摺接部６２に対して搬送経路７１内に突出する突出方向Ｃ１（図５参照）へ付勢力を与える弾性変形可能な部分である。弾性付勢部６４は、摺接部６２における回転中心Ｏの反対側、すなわち、下流側の端部６２ｂに設けられている。
【００４４】
本実施形態の弾性付勢部６４は、図３（ａ）、（ｂ）に示されるように、摺接部６２よりも弾性変形しやすい形状からなり、例えば、薄板状のＳ字に屈曲した細い舌片からなる。弾性付勢部６４の先端部６４ａは、本体ハウジング１０の内壁またはリブなどからなる当止壁１０ａに当接し、一方、その根元部６４ｂは、摺接部６２における用紙の搬送方向Ｄについて下流側の端部６２ｂに連結されている。弾性付勢部６４は、摺接部６２が回転中心Ｏ回りに旋回するときに、当止壁１０ａに押圧されることにより、摺接部６２の下流側端部６２ｂと本体ハウジング１０の当止壁１０ａとの間で弾性変形し、付勢力を発生することが可能である。
【００４５】
なお、腰付け部材６１が配置される排出ローラー対２４付近の場所は高温になるので、弾性付勢部６４は、高温の条件下においても所定のバネ性が得られるような材質および形状で製造されるのが好ましい。
【００４６】
係止部６５は、摺接部６２の下流側端部６２ｂ付近において、搬送経路７１に沿って搬送される用紙の幅方向に離間して上方へ延びるように、左右一対設けられている。それぞれの係止部６５の先端部には用紙の幅方向外側へ突出する鉤部６５ａが形成されている。鉤部６５ａは、本体ハウジング１０の内壁またはリブ等に係止され、腰付け部材６１の最も下方の位置を規制し、弾性付勢部６４の先端部６４ａが本体ハウジング１０の当止壁１０ａから離れないようにしている。
【００４７】
上記のように構成された腰付け部材６１では、摺接部６２は、弾性付勢部６４からの付勢力を受けた状態で、回転中心Ｏの回りに旋回することにより、当該摺接部６２の搬送経路７１への出没量を変化することが可能である。
【００４８】
つぎに、図５〜６を参照しながら、本実施形態の腰付け部材６１が排出ローラー対２４によって搬送される用紙に対して腰を付ける方法について説明する。
【００４９】
図５に示されるように、薄い用紙（薄紙）Ｐ１が排出ローラー対２４によって搬送方向Ｄに沿って搬送された場合、摺接部６２が薄紙Ｐ１から受ける摺接圧力Ｆ１２が弱いので、摺接部６２が弾性付勢部６４から受ける付勢力Ｆ１１が摺接圧力Ｆ１２よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している摺接部６２は突出方向Ｃ１と反対の方向へほとんど変位せず、摺接部６２が搬送経路７１へ大きく突出した状態（突出量Ｂ１）が維持される。これにより、腰の弱い薄紙Ｐ１が排出されるときには、摺接部６２の薄紙Ｐ１への突出量を大きくして薄紙Ｐ１の幅方向の中心に大きい起伏（腰）を付けることが可能になる。
【００５０】
一方、図６に示されるように、厚い用紙（厚紙）Ｐ２が排出ローラー対２４によって搬送方向Ｄに沿って搬送された場合、厚紙Ｐ２からの摺接圧力Ｆ２２が強いので、摺接圧力Ｆ２２が弾性付勢部６４からの付勢力Ｆ２１よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している腰付け部材６１は、回転中心Ｏ回りに回転方向Ｒへ旋回しながら、突出方向Ｃ１と反対の方向Ｃ２に大きく変位し、摺接部６２が搬送経路７１へ突出する量を小さくする（突出量Ｂ２（＜Ｂ１））。これにより、腰の強い厚紙Ｐ２が排出されるときには、摺接部６２の厚紙Ｐ２への突出量を小さくして、薄紙Ｐ１の起伏よりも小さい起伏（腰）を付けることが可能になる。
【００５１】
（本実施形態の特徴）
（１）
本実施形態のシート搬送装置を備えた画像形成装置１では、用紙に腰を付ける腰付け部材６１が、用紙と摺接する摺接部６２と弾性変形可能な弾性付勢部６４とが一体に形成されることにより製造されている。摺接部６２は、弾性付勢部６４からの付勢力を受けた状態で、用紙からの摺接圧力に応じて、搬送経路７１内に突出する突出方向Ｃ１またはその反対方向Ｃ２のいずれかに変位して、搬送経路７１への突出量が変化し得るようになっている。弾性付勢部６４が摺接部６２へ与える付勢力は、弾性付勢部６４の形状等を変更して適宜設定することが可能である。したがって、摺接部６２が搬送経路７１へ突出する突出量は、用紙の種類によって変化する用紙からの摺接圧力に応じて、最適な量に調整することが可能である。
【００５２】
例えば、図５に示されるように薄紙Ｐ１が搬送される場合は、摺接部６２が用紙から受ける摺接圧力Ｆ１２が弱いので、弾性付勢部６４から受ける付勢力Ｆ１１が摺接圧力Ｆ１２よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している摺接部６２は突出方向Ｃ１と反対の方向Ｃ２へほとんど変位せず、摺接部６２が搬送経路７１へ大きく突出した状態が維持される。一方、図６に示されるように厚紙Ｐ２が搬送される場合は、摺接圧力Ｆ２２が強いので、摺接圧力Ｆ２２が弾性付勢部６４からの付勢力Ｆ２１よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している腰付け部材６１は、突出方向Ｃ１と反対の方向Ｃ２に大きく変位し、摺接部６２が搬送経路７１へ突出する量を小さくすることが可能である。これにより、腰の弱い薄紙Ｐ１が排出されるときには、摺接部６２の薄紙Ｐ１への突出量を大きくして薄紙Ｐ１に大きい起伏を付けるようにし、腰の強い厚紙Ｐ２が排出されるときには、摺接部６２の厚紙Ｐ２への突出量を小さくして小さい起伏を付けるようにすることが可能になる。その結果、用紙に適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能になる。
【００５３】
また、腰付け部材６１は、摺接部６２と弾性付勢部６４とが一体成形されているので、簡単な構成になり、部品点数を少なくでき、製造コストを低く抑えることが可能である。
【００５４】
例えば、細い薄板状の弾性付勢部６４が摺接部６２とともに合成樹脂で一体成形されることにより、コイルバネなどの部品が不要になる。また、弾性付勢部６４が細い薄板状の舌片からなる場合、樹脂成形した後に弾性付勢部６４を成形型から抜き出しやすい。
【００５５】
（２）
また、本実施形態では、腰付け部材６１は、その上流端の側（具体的には、摺接部６２の上流側端部６２ａ）に設けられた腕部６３において、本体ケーシング１０に設けられた回転支軸７０に回動自在に支持され、弾性付勢部６４は、その下流端の側（具体的には、摺接部６２の下流側端部６２ｂ）に配置されている。ここで、テコの原理における力点となる弾性付勢部６４は、作用点となる摺接部６２と用紙との接点に対して支点となる回転中心Ｏよりも遠い位置にあるので、弾性付勢部６４によって発生する弾性力が小さくても、摺接部６２と用紙との接点に大きな付勢力（図５〜６のＦ１１、Ｆ２１）を作用させて当該摺接部６２を回転中心Ｏ回りに容易に旋回させることが可能である。そのため、バネ性が弱い弾性付勢部６４を用いても、摺接部６２の搬送経路７１への出没量を確実に変化させることが可能である。
【００５６】
また、それによって、弾性付勢部６４は、コイルバネより弱いバネ性を有する薄板状の細い合成樹脂製の舌片などを採用することができるので、腰付け部材６１をより簡単な構成にすることが可能である。
【００５７】
（３）
さらに、本実施形態では、弾性付勢部６４は、用紙が摺接部６２に摺接することによって、本体ケーシング１０側の当止壁１０ａに押圧されて付勢力を発生するので、弾性付勢部６４の寸法や形状を変更することにより、弾性付勢部６４から摺接部６２へ与える付勢力を容易に変更することが可能である。
【００５８】
（４）
本実施形態では、紙厚が薄い第１用紙（いわゆる薄紙Ｐ１）が搬送される場合は、摺接部６２が第１用紙から受ける摺接圧力が弱いので、第１用紙が摺接部６２に摺接するときに弾性付勢部６４は小さい変形量（第１の変形量）しか弾性変形せず、弾性付勢部６４から受ける付勢力が摺接圧力よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している摺接部６２は突出方向Ｃ１と反対の方向Ｃ２へほとんど変位せず、摺接部６２が搬送経路７１へ大きく突出した状態が維持される。一方、第１用紙よりも紙厚が厚い第２用紙（いわゆる厚紙Ｐ２）の場合は、摺接圧力が強いので、第２用紙が摺接部６２に摺接するときに弾性付勢部６４は第１の変形量よりも大きい第２の変形量で弾性変形し、摺接圧力が弾性付勢部６４からの付勢力よりも大きくなり、搬送経路７１に突出している腰付け部材６１は、突出方向Ｃ１と反対の方向Ｃ２に大きく変位し、摺接部６２が搬送経路７１へ突出する量を小さくすることが可能である。これにより、腰の弱い薄紙Ｐ１が排出されるときには、摺接部６２の薄紙Ｐ１への突出量を大きくして薄紙Ｐ１に大きい起伏を付けるようにし、腰の強い厚紙Ｐ２が排出されるときには、摺接部６２の厚紙Ｐ２への突出量を小さくして小さい起伏を付けるようにすることが可能になる。その結果、用紙に適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能になる。
【００５９】
（変形例）
（Ａ）
上記実施形態では、本発明のシート搬送装置を備えた画像形成装置を例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、読取装置など他の装置にも本発明のシート搬送装置を具備することが可能であり、その場合も、簡単かつ安価な構成でシートに適した量の起伏（腰）を確実に付けることが可能である。
【００６０】
（Ｂ）
また、上記実施形態では、シート搬送装置によって搬送されるシートの一例として紙を例に挙げて説明しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送可能なシート状の物であれば、本発明のシート搬送装置によって搬送される「シート」の概念に含まれるものである。
【符号の説明】
【００６１】
１  画像形成装置
１０  本体ハウジング
１０ａ  当止壁
１４  排紙口
２４  排出ローラー対
６１  腰付け部材
６２  摺接部
６３  腕部
６４  弾性付勢部
６５  係止部
７０  回転支軸
７１  搬送経路
【図１】
2012240822.tif 000003
【図２】
2012240822.tif 000004
【図３】
2012240822.tif 000005
【図４】
2012240822.tif 000006
【図５】
2012240822.tif 000007
【図６】
2012240822.tif 000008