(57)【要約】【課題】使用者の習熟度にあわせ、ヘルプ画面を自動的に表示し、画像形成装置での操作性や使用者のヘルプ機能への満足度を高める。【解決手段】表示部と、画面に表示されたキーに対する入力を受け付ける入力部と、ヘルプ画面を表示させるためのヘルプキーと、使用権限を有するか否かの認証を行う認証部と、習熟度データ、及び、同じ設定項目について習熟度に対応づけられた複数種のヘルプ画面の画像データを記憶する記憶部と、使用者の習熟度を判断する判断部と、を有し、表示部は、判断部による習熟度の判断結果に基づき、認証部によって認証された者の習熟度に合わせてヘルプ画面を表示する。【選択図】図３
2012004795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の画面と、各前記画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部と、
前記画面に表示された前記キーに対する入力を受け付ける入力部と、
前記設定項目に対するヘルプ画面を表示させるためのヘルプキーと、
使用権限を有するか否かの認証を行う認証部と、
前記画面、前記キー、使用権限を有する者の習熟度を示す習熟度データ、及び、同じ前記設定項目について、習熟度に対応づけられた複数種の前記ヘルプ画面の画像データを記憶する記憶部と、
前記習熟度データに基づき、使用者の習熟度を判断する判断部と、を有し、
前記認証部が使用権限を有すると判断した状態で前記ヘルプキーが押下された場合、前記表示部は、前記判断部による習熟度の判断結果に基づき、前記認証部によって認証された者の習熟度に合わせて前記ヘルプ画面を表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり、
前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が最下位ランクの場合、参照している前記設定項目の説明とともに、参照している前記設定項目の設定用のキーもあわせて前記ヘルプ画面内に表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記習熟度データは、使用権限を有する者を、少なくとも３段階に分けてランク付けするためのものであり、
前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が中位ランクの場合、参照している前記設定項目の説明を前記ヘルプ画面内に表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり、
前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が最上位ランクの場合、参照している前記設定項目についての注意事項のみを前記ヘルプ画面内に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数種の設定画面と、各前記画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部と、
前記画面に表示された前記キーに対する入力を受け付ける入力部と、
前記設定項目に対するヘルプ画面を表示させるためのヘルプキーと、
各前記設定項目に対する前記ヘルプ画面であって、前記設定項目の表示順における階層に対応して複数段階の習熟度のランク付けされている前記ヘルプ画面の画像データを記憶する記憶部と、を有し、
前記ヘルプ画面は、表示順における階層が上位の前記設定項目のものであるほど習熟度が低くランク付けされており、
前記表示部は、習熟度が最下位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目の説明とともに、参照している前記設定項目の設定用のキーもあわせて表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記ヘルプ画面は、少なくとも３段階に分けて習熟度のランク付けがされており、
前記表示部は、習熟度が中位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目の説明を前記ヘルプ画面内に表示することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示部は、習熟度が最上位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目についての注意事項のみを前記ヘルプ画面内に表示することを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定項目についてのヘルプ画面を表示する画像形成装置や、この画像形成装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、複合機等の画像形成装置は、簡易な設定、入力や、状態等のメッセージ表示のため、例えば、表示部やタッチパネルを備えることがある。そして、近年、画像形成装置の搭載機能は多種にわたり、機能の設定方法や具体的な内容（どのような機能が実現されるか）を把握しづらい場合がある。そのため、例えば、表示部に機能の内容や設定手順等を示すヘルプ画面を表示させることがある。
【０００３】
例えば、特許文献１に、ネットワークを介して画像形成装置に関するヘルプ情報をヘルプ情報データベースに格納するサーバ装置と連携して操作を支援する画像形成装置であって、入力操作手段と、入力された操作指示に応じたヘルプ情報を、サーバ装置に保持するヘルプ情報データベースから所定のタイミングで取得要求するダウンロード要求手段と、ダウンロードされたヘルプ情報を蓄積する手段と、蓄積したヘルプ情報を表示する手段とを備える画像形成装置が記載されている。この構成により、ユーザが画像形成装置の操作に関して不明な点が生じていることをリアルタイムに予測し、事前にヘルプ情報をダウンロードしておき、的確にガイドし、ユーザにストレスを与えない操作を実現しようとする（特許文献１：請求項１、段落［００２８］等参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１３６９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、複合機、複写機、プリンタなどの画像形成装置は、共用される。例えば、画像形成装置はフロアや部署を単位とし、複数人に共同で使用される。そして、画像形成装置の使用頻度は、使用者により異なる。従って、画像形成装置の操作、設定、入力に習熟している者もいれば、慣れていない者もいる。
【０００６】
そうすると、ヘルプ画面に表示してほしいと使用者が希望する情報は、使用者の習熟度によって異なる。例えば、画像形成装置をまれにしか使用しない使用者は、ヘルプ画面で詳細な情報の表示を望む。一方、画像形成装置を頻繁に使用し、習熟している使用者は、例えば、単語の解説情報（単語レベルの情報）がヘルプ画面に表示されればよく、詳細な説明は必要がないと考える場合もある。即ち、習熟度によって、使用者がヘルプ画面で所望する情報が異なるという問題がある。
【０００７】
ここで、特許文献１記載の発明は、確かに、滞りなくヘルプを表示して使用者を導く効用はあると考えられる。しかし、特許文献１記載の発明では、使用者の習熟度にあわせるものではなく、ヘルプとして表示される情報は、使用者の習熟度にかかわらず画一的である。そのため、例えば、習熟度の高い使用者にとっては、必要以上の情報がヘルプ画面に表示され、かえって分かり難くなることや、煩わしさを感じてしまう場合がある。反対に習熟度の低い使用者にとっては、ヘルプ画面にもっと情報を表示して欲しいと感じてしまう場合もある。従って、特許文献１記載の発明は、上記の問題を解決できない。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑み、使用者の習熟度にあわせ、ヘルプ画面を自動的に表示し、画像形成装置での操作性や使用者のヘルプ機能への満足度を高めることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題解決のため請求項１に係る画像形成装置は、複数種の画面と、各前記画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部と、前記画面に表示された前記キーに対する入力を受け付ける入力部と、前記設定項目に対するヘルプ画面を表示させるためのヘルプキーと、使用権限を有するか否かの認証を行う認証部と、前記画面、前記キー、使用権限を有する者の習熟度を示す習熟度データ、及び、同じ前記設定項目について、習熟度に対応づけられた複数種の前記ヘルプ画面の画像データを記憶する記憶部と、前記習熟度データに基づき、使用者の習熟度を判断する判断部と、を有し、前記認証部が使用権限を有すると判断した状態で前記ヘルプキーが押下された場合、前記表示部は、前記判断部による習熟度の判断結果に基づき、前記認証部によって認証された者の習熟度に合わせて前記ヘルプ画面を表示することとした。
【００１０】
この構成によれば、表示部は、記憶部に記憶された習熟度データに基づき、認証部によって認証された者の習熟度に合わせてヘルプ画面を表示する。これにより、使用者の習熟度にあわせてヘルプ画面の表示内容を異ならせることができる。従って、使用者の習熟度にあわせたヘルプ画面が自動的に表示される画像形成装置を提供することができる。又、操作性が高く、使用者のヘルプ機能への満足度が高い画像形成装置が提供される。
【００１１】
又、請求項２に係る発明は、請求項１の発明において、前記習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり、前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が最下位ランクの場合、参照している前記設定項目の説明とともに、参照している前記設定項目の設定用のキーもあわせて前記ヘルプ画面内に表示することとした。
【００１２】
この構成によれば、表示部は、認証部によって認証された者の習熟度が最下位ランクの場合、ヘルプ画面内に、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせて表示する。これにより、習熟していない使用者に対するヘルプ画面では、使用者は、ヘルプ画面で設定項目や状況の情報を把握しつつ、設定を行うこともできる。従って、習熟していなくても、容易に設定を行うことができる。
【００１３】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の発明において、前記習熟度データは、使用権限を有する者を少なくとも３段階に分けてランク付けするためのものであり、前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が中位ランクの場合、参照している前記設定項目の説明を前記ヘルプ画面内に表示することとした。
【００１４】
この構成によれば、表示部は、認証部によって認証された者の習熟度が中位ランクの場合、参照している設定項目の説明をヘルプ画面内に表示する。これにより、ある程度、習熟している使用者は、ヘルプ画面で設定項目の情報を把握できる。従って、ある程度、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせることもない。
【００１５】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３の発明において、前記習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり、前記表示部は、前記認証部によって認証された者の習熟度が最上位ランクの場合、参照している前記設定項目についての注意事項のみを前記ヘルプ画面内に表示することとした。
【００１６】
この構成によれば、表示部は、認証部によって認証された者の習熟度が最上位ランクの場合、参照している設定項目についての注意事項のみをヘルプ画面内に表示する。習熟度の高い使用者は、画像形成装置での設定や入力について、多くのことを知っているはずである。そのため、ヘルプ画面に設定項目の詳細な説明を表示する必要性は低い。そこで、注意事項のみをヘルプ画面内に表示する。これにより、習熟度の高い使用者は、ヘルプ画面を参照し、注意事項を把握できる。従って、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせない。尚、注意事項の一例としては、適切に機能を用いるうえでの確認事項や、ある設定を行うと相反するため、ある設定が行えなくなる禁則関係を例に挙げることができる。
【００１７】
又、請求項５に係る画像形成装置は、複数種の設定画面と、各前記画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部と、前記画面に表示された前記キーに対する入力を受け付ける入力部と、前記設定項目に対するヘルプ画面を表示させるためのヘルプキーと、各前記設定項目に対する前記ヘルプ画面であって、前記設定項目の表示順における階層に対応して複数段階の習熟度のランク付けされている前記ヘルプ画面の画像データを記憶する記憶部と、を有し、前記ヘルプ画面は、表示順における階層が上位の前記設定項目のものであるほど習熟度が低くランク付けされており、前記表示部は、習熟度が最下位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目の説明とともに、参照している前記設定項目の設定用のキーもあわせて表示することとした。
【００１８】
例えば、表示順で上位の階層の時点でとまどい、ヘルプ画面を表示させるような使用者は、あまり習熟していないと認められる。そこで、この構成によれば、表示部は、習熟度が最下位ランクのヘルプ画面を表示するとき、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせて表示する。これにより、上位の階層に位置し、習熟していない使用者が参照するヘルプ画面では、使用者は、ヘルプ画面で設定項目や状況の情報を把握しつつ、設定を行うこともできる。従って、習熟していなくても、容易に設定を行うことができる
【００１９】
又、請求項６に係る発明は、請求項５の発明において、前記ヘルプ画面は、少なくとも３段階に分けて習熟度のランク付けがされており、前記表示部は、習熟度が中位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目の説明を前記ヘルプ画面内に表示することとした。
【００２０】
例えば、表示順である程度、階層を降りた時点でヘルプ画面を表示させる使用者は、ある程度、設定、操作に習熟してはいると認められる。そこで、この構成によれば、表示部は、習熟度が中位ランクのヘルプ画面を表示するとき、ヘルプ画面内に、参照している設定項目の説明を表示する。これにより、ある程度、習熟している使用者は、ヘルプ画面で設定項目の情報を把握できる。従って、ある程度、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせることもない。
【００２１】
又、請求項７に係る発明は、請求項５又は６の発明において、前記表示部は、習熟度が最上位ランクの前記ヘルプ画面を表示するとき、参照している前記設定項目についての注意事項のみを前記ヘルプ画面内に表示することとした。
【００２２】
例えば、表示順で、中位レベル以上に階層を降りた時点でヘルプ画面を表示させる使用者は、設定、操作での習熟度は高いと認められる。そこで、この構成によれば、表示部は習熟度が最上位ランクのヘルプ画面を表示するとき、ヘルプ画面内に、参照している設定項目についての注意事項のみを表示する。これにより、習熟している使用者は、ヘルプ画面を参照し、注意事項を把握できる。従って、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせない。尚、注意事項の一例としては、適切に機能を用いるうえでの確認事項や、ある設定を行うと相反するため、ある設定が行えなくなる禁則関係を例に挙げることができる。
【発明の効果】
【００２３】
上述したように、使用者の習熟度にあわせてヘルプ画面を表示できる。又、使用者の習熟度にあわせたヘルプ画面が表示されるため、操作性が高く、使用者のヘルプ機能への満足度が高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】第１の実施形態の複合機の一例を示す正面模型的断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る操作パネルの一例を示す平面図である。
【図３】第１の実施形態に係る複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態に係る操作パネルでの設定項目の設定の流れの一例を示す説明図である。
【図５】（ａ）は第１の実施形態に係る操作パネルでのログイン画面の一例を示す説明図であり、（ｂ）はソフトキーボードの一例を示す説明図である。
【図６】第１の実施形態に係る複合機での習熟度設定画面の一例を示す説明図である。
【図７】第１の実施形態に係る初級者ランクの使用者に対するヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【図８】第１の実施形態に係る中級者ランクの使用者に対するヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【図９】第１の実施形態に係る上級者ランクの使用者に対するヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【図１０】第２の実施形態に係る初級者ランクにランク付けされたヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【図１１】第２の実施形態に係る中級者ランクにランク付けされたヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【図１２】第２の実施形態に係る上級者ランクにランク付けされたヘルプ画面の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、本発明の第１の実施形態を図１〜図９を用いて説明する。ここで、本発明は、各種画像形成装置に適用可能であるが、複合機１００を例に挙げて説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。
【００２６】
（画像形成装置の概略）
まず、図１を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００の概略を説明する。図１は本発明の第１の実施形態の複合機１００の一例を示す正面模型的断面図である。
【００２７】
図１に示すように、複合機１００の正面前方には、複合機１００に関して各種設定を行うための操作パネル１が設けられる（詳細は後述）。又、本実施形態の複合機１００は、上部に、画像読取部３と原稿搬送装置４が設けられる。複合機１００は、本体内部に、給紙部５ａ、搬送路５ｂ、画像形成部６、中間転写部７ａ、定着部７ｂ等を備える。
【００２８】
原稿搬送装置４は、読み取る原稿を載置する原稿トレイ４１を有する。そして、原稿搬送装置４は、原稿トレイ４１から原稿を１枚ずつ、自動的に連続して読取位置（送り読取用コンタクトガラス３１）に搬送する。又、原稿搬送装置４は、図１の紙面奥側を支点として画像読取部３に上下方向に開閉自在に取り付けられ、画像読取部３のコンタクトガラス（送り読取用コンタクトガラス３１及び載置読取用コンタクトガラス３２）を上方から押さえるカバーとして機能する。
【００２９】
次に、画像読取部３は、図１に示すように、上面に送り読取用コンタクトガラス３１と書籍等の原稿を１枚ずつ読み取る際に載置する載置読取用コンタクトガラス３２が配される。画像読取部３内には、ランプ、ミラー、レンズ、イメージセンサ等（不図示）が配される。イメージセンサは、送り読取用コンタクトガラス３１を通過する原稿、あるいは、載置読取用コンタクトガラス３２に載置された原稿の反射光を元に、原稿を読み取る。そして、イメージセンサは、反射光を画像濃度に応じたアナログの電気信号に変換し、その後、量子化を行い、原稿の画像データが得られる。尚、本実施形態の画像読取部３は、カラーでも読み取り可能であり、白黒でも読み取り可能である。
【００３０】
複合機１００本体内の複数の給紙部５ａは、それぞれ、各サイズ（例えば、Ａ４、Ｂ４等のＡ型、Ｂ型用紙等）、各種用紙（例えば、コピー用紙、再生紙、厚紙、ＯＨＰシート等）を複数枚収容する。各給紙部５ａは、それぞれ回転駆動する給紙ローラ５１を備え、印刷時、１枚ずつ搬送路５ｂに用紙を送り込む。搬送路５ｂは、給紙部５ａから画像形成部６まで、装置内で用紙を搬送する通路である。そして、搬送路５ｂには、用紙の案内のためのガイド板や、用紙搬送時に回転駆動する搬送ローラ対５２（図２おいて、上方から５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃの計３つ）や、搬送される用紙を画像形成部６の手前で待機させ、形成されたトナー像の転写タイミングに合わせ用紙を送り出すレジストローラ対５３等が設けられる。
【００３１】
画像形成部６は、複数の画像形成ユニット６０（ブラック用の６０Ｂｋ、イエロー用の６０Ｙ、シアン用の６０Ｃ、マゼンタ用の６０Ｍ）と露光装置６１を含む。露光装置６１は、画像読取部３で読み取られた画像データや後述の記憶装置２２に記憶される画像データ等に基づき、レーザ光を点消灯しつつ出力し、各感光体ドラムを走査露光する。画像形成ユニット６０は、回転駆動可能に支持された感光体ドラムや、感光体ドラムの周囲に配設された帯電装置、現像装置、清掃装置等を備える。そして、各画像形成ユニット６０と露光装置６１によって、感光体ドラムの周面上にトナー像が形成される。
【００３２】
中間転写部７ａは、各画像形成ユニット６０からトナー像の１次転写を受け、シートに２次転写を行う。中間転写部７ａは、各１次転写ローラ７１Ｂｋ〜７１Ｍ、中間転写ベルト７２、駆動ローラ７３、複数の従動ローラ７４、２次転写ローラ７５、ベルト清掃装置７６等で構成される。各１次転写ローラ７１Ｂｋ〜７１Ｍは、対応する感光体ドラムと無端状の中間転写ベルト７２を挟み込む。各１次転写ローラ７１Ｂｋ〜７１Ｍには、転写用電圧が印加され、トナー像は中間転写ベルト７２に転写される。
【００３３】
中間転写ベルト７２は、駆動ローラ７３等に張架され、モータ等の駆動機構（不図示）に接続される駆動ローラ７３の回転駆動により周回する。中間転写ベルト７２は、又、駆動ローラ７３は、２次転写ローラ７５とで中間転写ベルト７２を挟み込む。各画像形成ユニット６０で形成されたトナー像（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色）は、順次、ずれなく重畳して中間転写ベルト７２に１次転写された後、所定の電圧を印加された２次転写ローラ７５により、シートに転写される。
【００３４】
定着部７ｂは、用紙に転写されたトナー像を定着させる。定着部７ｂは、主として、発熱体を内蔵する加熱ローラ７７とこれに圧接する加圧ローラ７８で構成される。そして、用紙が、加熱ローラ７７と加圧ローラ７８のニップを通過すると、トナーが溶融・加熱され、トナー像が用紙に定着する。定着部７ｂから排出された用紙は、排出トレイ８１方向に送られる。
【００３５】
排出搬送部８ａは、印刷済の用紙を、排出トレイ８１方向、両面搬送路８ｂ方向と、用紙搬送方向を仕分ける。そして、排出搬送部８ａには、用紙を排出トレイ８１方向に送り出す、或いは、両面印刷のため逆回転しスイッチバックを行う排出ローラ対８２を有する。又、排出搬送部８ａは、用紙の搬送方向を切り替えるため、例えば、切替弁８３を有する。切替弁８３は回動し、用紙を排出トレイ８１に導き、或いは、両面印刷の際、片面印刷済みの用紙を両面搬送路８ｂに導く。
【００３６】
両面搬送路８ｂは、定着部７ｂの下流側と、レジストローラ対５３の上流側とを結ぶ。両面搬送路８ｂには、両面印刷のため、回転駆動する複数の両面搬送ローラ対８４（８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃの計３つ）が設けられ、片面印刷済の用紙が搬送される。
【００３７】
（操作パネル１）
次に、図２を用いて、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１の一例を説明する。図２は本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１の一例を示す平面図である。
【００３８】
図１及び図２に示すように、操作パネル１は、複合機１００の正面上方に設けられ、複合機１００での機能の設定項目の設定や動作指示を与えるためのキー（図３等参照）や設定画面を表示する液晶表示部１１（表示部に相当）を有する。液晶表示部１１は、複合機１００の状態メッセージ等の各種画像、画面も表示する。使用者は、液晶表示部１１に表示されたキーを押下して、複合機１００のコピーやデータ送信における各種設定や動作指示を行える。
【００３９】
又、液晶表示部１１の上面に透明なタッチパネル部１２（入力部に相当）が設けられ、タッチパネル部１２は、使用者が液晶表示部１１に押下した部分の位置、座標を検出するためのものである。このタッチパネル部１２を用いた検出座標と、液晶表示部１１に示される各種キーの位置、座標を比較し、使用者が押下して選択したキーが特定される。尚、タッチパネル部１２としては、抵抗膜方式、表面弾性波方式、赤外線方式、静電容量方式等、各方式のものを採用でき特に制限はない。
【００４０】
又、操作パネル１には、以下のようなハードとしてのキー（ボタン）が設けられる。例えば、数字入力用のテンキー部１３（入力部に相当）や、各種設定後、コピー等の処理開始指示用のスタートキー１４（入力部に相当）等が設けられる。このように、複合機１００の各機能について、各種設定、モード選択等を行うため、操作パネル１には、タッチパネル部１２や入力部としての各種ハードキーが備えられる。
【００４１】
（複合機１００等のハードウェア構成）
次に、図３を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００等のハードウェア構成の一例を説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００等のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【００４２】
まず、複合機１００の本体側から説明する。複合機１００本体内には、本体制御部２（判断部に相当）が設けられる。本体制御部２は、例えば、操作パネル１、原稿搬送装置４、画像読取部３、給紙部５ａ、搬送路５ｂ、画像形成部６、定着部７ｂ、排出搬送部８ａ等と接続され、これらの制御を行う。
【００４３】
本体制御部２は、例えば、ＣＰＵ２１等の素子を含む。ＣＰＵ２１は記憶装置２２（記憶部に相当）に格納され、展開される制御プログラムに基づき演算等を行い、複合機１００の各部を制御する。尚、本体制御部２は、全体制御や画像処理を行うメイン制御部や、画像形成や各種回転体を回転させるモータ等のＯＮ／ＯＦＦ等を行い、印刷を制御するエンジン制御部等、機能ごとに分割して複数種設けられてもよい。本説明では、これらの制御部をまとめた形態を示し、説明する。
【００４４】
記憶装置２２は、本体制御部２と接続される。記憶装置２２は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の不揮発性と揮発性の記憶装置２２を組み合わせて構成される。記憶装置２２は、複合機１００の制御用プログラム、制御用データ、設定データ、画像データ等の各種データを記憶できる。
【００４５】
そして、本体制御部２は、各種コネクタ、ソケットやＦＡＸモデム等を備えたインターフェイス部（以下、Ｉ／Ｆ部２３）と接続される。Ｉ／Ｆ部２３はネットワークや公衆回線等により複数の外部のコンピュータ２００（例えば、パーソナルコンピュータ）や相手方ＦＡＸ装置３００（図６では、いずれも便宜上１つのみ図示）と接続される。例えば、画像読取部３で得られた画像データを記憶装置２２に記憶させることや、外部のコンピュータ２００や相手方ＦＡＸ装置３００に送信することができる（スキャナ機能、ＦＡＸ機能）。又、外部のコンピュータ２００や相手方ＦＡＸ装置３００から送信され、複合機１００に入力される画像データに基づき印刷、ＦＡＸ送信等を行うこともできる（プリンタ機能、ＦＡＸ機能）。
【００４６】
又、例えば、本体制御部２には、画像読取部３で原稿を読み取って得られた画像データやＩ／Ｆ部２３を介して複合機１００に入力された画像データに対し、各種画像処理（例えば、縮小や回転や濃度変換等）を施す画像処理部２４が設けられる。画像処理部２４が処理した画像データは、例えば、露光装置６１に送信され、感光体ドラムの走査・露光に用いられる。
【００４７】
又、本体制御部２は、操作パネル１になされた入力を認識し、使用者の設定にあわせてコピー等が行われるように複合機１００を制御する。本実施形態の操作パネル１は、表示制御部１０（判断部に相当）、メモリ１５（記憶部に相当）、ドライバ回路１６、液晶表示部１１、タッチパネル部１２を有する。表示制御部１０はＣＰＵやＩＣ等で構成され、液晶表示部１１の表示を制御し、タッチパネル部１２の出力を受け、液晶表示部１１で押下された座標を特定する。タッチパネル部１２の出力と座標の対応を示すテーブル等のデータは、メモリ１５に記憶される。表示制御部１０は、押下位置の座標と、各画面の画像データを比較する等により、画面上で選択された（押下された）キーを特定、認識する。
【００４８】
具体的に、複合機１００の各機能の設定項目を選択し、設定値を設定するには、液晶表示部１１における最上層の表示から、液晶表示部１１に表示されるキーの選択を繰り返す。そして、キー選択ごとに、表示制御部１０は、液晶表示部１１の表示を切り換えさせ、最終的に、選択、設定しようとする機能の設定値が設定される。この機能の選択、設定が行われたことを表示制御部１０は認識し、その内容を本体の本体制御部２に送信する。これにより、操作パネル１で選択、設定された機能を反映した動作を本体制御部２が、画像形成部６等の各部に行わせ、使用者の意思が、印刷等において反映される（例えば、濃度設定や拡大縮小など）。
【００４９】
そして、液晶表示部１１が表示する画面、画像の画像データは、例えば、操作パネル１内のメモリ１５に記憶される。従って、表示制御部１０は、設定項目の選択画面や各設定画面中のキーが押下されるごとに、表示制御部１０は、次に表示すべき画面の画像データをメモリ１５から読み出す。
【００５０】
尚、液晶表示部１１が表示する画面、画像の画像データは、例えば、本体側の記憶装置２２に記憶させてもよい。この場合、操作パネル１は、液晶表示部１１で表示を行うための画像データを、本体制御部２を介し、記憶装置２２から受信し、例えば、メモリ１５に一時的に蓄える。この画像データを受けて、表示制御部１０は、液晶画面の表示を実際に制御するドライバ回路１６に指示を与える。尚、操作パネル１には、ドライバ回路１６や、液晶表示部１１やタッチパネル部１２だけを設け、表示制御部１０、メモリ１５の機能を本体側の構成（ＣＰＵ２１や記憶装置２２）に代用させても良い。
【００５１】
（設定項目の設定の概要）
次に、図４を用いて、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１での設定項目の設定の一例を説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１での設定項目の設定の流れの一例を示す説明図である。
【００５２】
本実施形態の複合機１００では、多数にわたる設定可能な機能を有し、各機能が設定項目として設定可能である。尚、設定項目及び設定項目に対する設定用の画面の種類はあまりに多数にわたるため、便宜上、例として後述する場合を除き図示を避け、設定できる機能（設定項目）を以下に列挙するに留める。
【００５３】
まず、コピーとして利用する場合（コピーキーＫ１の押下でコピーモードとなる）、複合機１００には、例えば、原稿の画質（文字、写真、文字＋写真等）、コピー濃度、用紙選択、倍率、エコプリント、とじしろ、センター移動、枠消し、両面／分割（片面→両面、両面→片面、見開き→両面等）、小冊子、表紙付け、原稿セット向き、原稿サイズ、ソート、仕分け、白黒反転、鏡像印刷、ページ付け、イメージ合成、集約（２ｉｎ１、４ｉｎ１等）、余白追加、連続読込一括印刷、試しコピー、再コピー、ステープル、パンチ等の設定項目が用意される。使用者は、液晶表示部１１に表示される各設定項目の設定画面への入力により、設定項目の設定を行う。
【００５４】
次に、複合機１００をスキャナとして利用する場合（送信キーＫ２の押下で複合機１００をスキャナとして利用できる）、例えば、複合機１００には、原稿サイズ、送信サイズ、解像度、原稿セット向き、保存ファイル形式、画質（濃度、カラーモード、圧縮率、写真や文字等の原稿の画質等）、分割、枠消し、ページ毎出力、連続読み込み、ファイル名入力、センター移動、送信先選択、送信先登録、パスワード、Ｅメール送信、相手方受信確認等の設定項目が用意される。使用者は、液晶表示部１１に表示される各設定項目の設定画面への入力により、設定項目の設定を行う。
【００５５】
次に、複合機１００をＦＡＸとして利用する場合（送信キーＫ２の押下で複合機１００をスキャナとして利用できる）、例えば、複合機１００には、自局情報登録（ＦＡＸ番号、ＩＤ等）、ダイレクト送信、メモリ送信、回転通信、一括送信、Ｆコード通信、用紙切れ時受信、短縮番号、原稿濃度、原稿サイズ、送信先選択、送信先登録、リダイヤル、両面送信、拡大・縮小送信、予約送信、割込送信、時刻指定通信、ポーリング通信、中継送信、受信画像データの転送、暗号通信、通信結果通知、用紙サイズ確認、集約（２ｉｎ１等）、両面受信等の設定項目が容易される。使用者は、液晶表示部１１に表示される各設定項目の設定画面への入力により、設定項目の設定を行う。
【００５６】
そして、液晶表示部１１は、複数の設定項目のうちから設定を行う設定項目を選び出すための画面を表示し、使用者は、印刷や送信で用いる設定項目（機能）を選ぶ（押下する）。例えば、液晶表示部１１は、各設定項目をキーとして表示する。又、液晶表示部１１は、選択された設定項目の設定画面を表示する。使用者は各設定画面に表示されるキーや、液晶表示部１１の周辺に配されたハードキー等を押下して、多種多様な機能選択、設定を行える。
【００５７】
次に、図４を用い、具体的に、複合機１００の各機能の設定を行う例を説明する。本説明では、複合機１００をコピーとして利用する場合の集約機能を例に挙げる。尚、集約機能とは複数枚の原稿を場合により縮小しつつ１枚の用紙に印刷する機能である。集約機能は、用紙節約の観点からよく用いられる機能である。
【００５８】
まず、使用者が認証を受け、複合機１００がログイン状態になると（詳細は後述）、表示制御部１０は、図４の最上段に示すように、メインメニュー画面Ｓ１を液晶表示部１１に表示させる。このメインメニュー画面Ｓ１は、階層的に最上層に位置する画面である。メインメニュー画面Ｓ１には、複合機１００のコピー機能を利用する際に押下されるコピーキーＫ１（コピーアイコン）が配される。又、メインメニュー画面Ｓ１には、複合機１００のスキャン機能やＦＡＸ機能を利用する際に押下される送信キーＫ２（送信アイコン）が配される。このメインメニュー画面Ｓ１で使用者は、複合機１００で利用する機能を大まかに定めることができる。
【００５９】
そして、本説明では、複合機１００をコピーとして利用するので、例えば、コピーキーＫ１が押下されることになる。表示制御部１０は、コピーキーＫ１が押下されると、メインメニューキーの下層の画面として、例えば、図４の中段に示すような設定項目選択画面Ｓ２を液晶表示部１１に表示させる。
【００６０】
この設定項目選択画面Ｓ２には、原稿／用紙／仕上げタブＴＢ１、画質タブＴＢ２、レイアウト／編集タブＴＢ３、応用／その他タブＴＢ４といった複数のタブが設けられる。タブは、コピーに関する設定項目を大まかに仕分けるためのものである。尚、タブは、更に複数種設けられてもよい。
【００６１】
例えば、レイアウト／編集タブＴＢ３を押下すると、図４に示すように、コピーでのページや画像のレイアウトや編集に関する設定項目が表示される。そして、設定項目選択画面Ｓ２では、各設定項目はキーとして配される。例えば、レイアウト／編集タブＴＢ３を押下すると、液晶表示部１１は、拡大や縮小等、画像の倍率を設定するための拡大／縮小キーＫ３や、両面印刷や、両面印刷済みの原稿や見開き印刷された原稿の各ページの分割印刷を設定するための両面／分割キーＫ４や、複数枚の原稿を１ページに収める複写に関し設定するための集約キーＫ５や、コピーの各用紙に対しページ番号付けに関し設定するためのページ番号付けキーＫ６等を表示する（他の設定項目のキーにも機能が割り振られるが、説明は割愛）。
【００６２】
又、原稿／用紙／仕上げタブＴＢ１が押下されると、液晶表示部１１は、原稿／用紙／仕上げに関する設定項目を表示する（例えば、原稿サイズ設定や印刷に用いる用紙サイズの設定や、ステープル処理設定や、パンチ処理設定等）。又、画質タブＴＢ２が押下されると、液晶表示部１１は、画質に関する設定項目（例えば、濃度設定）に対応するキーを表示する。又、応用／その他タブＴＢ４が押下されると、液晶表示部１１は、コピーに関する応用的な設定項目（例えば、鏡像印刷や白黒反転印刷等）をキーとして表示する。
【００６３】
そして、本説明では、集約の設定項目の設定を行うので、集約キーＫ５が押下されることになる。表示制御部１０は、集約キーＫ５が押下されると、設定項目選択画面Ｓ２の下層の画面として、例えば、図４の下段に示すような集約設定画面Ｓ３を液晶表示部１１に表示させる。
【００６４】
この集約設定画面Ｓ３では、設定なしキーＫ７、２ｉｎ１キーＫ８、４ｉｎ１キーＫ９が配される。設定なしキーＫ７は、集約機能を用いない場合に表示される。２ｉｎ１キーＫ８は、２ページ分の原稿を１ページにまとめて印刷する場合に押下される。４ｉｎ１キーＫ９は、４ページ分の原稿を１ページにまとめて印刷する場合に押下される。
【００６５】
又、集約設定画面Ｓ３では、レイアウト設定領域Ｆ１が設けられる。図４の最下段の図に示すように、４ｉｎ１キーＫ９が押下された状態では、４種類のレイアウトを選択できる（２ｉｎ１キーＫ８が押下された状態では、２種類）。又、集約設定画面Ｓ３では、境界線キーＫ１０が設けられる。境界線キーＫ１０を押下すると、複数種（実線、破線等）のページとページの境界線種が表示され、使用者は、所望する境界線種を選択することになる。このように、本実施形態の複合機１００、操作パネル１では、最上層から下層に階層を移動していきつつ、細かな設定項目の選択、設定が行える。
【００６６】
（ヘルプ画面Ｈの呼び出し）
次に、図４を用いて、本発明の実施形態に係る複合機１００でのヘルプ画面Ｈの呼び出しの一例を説明する。
【００６７】
複合機１００が搭載する機能は多岐にわたるので、本実施形態の複合機１００は、ヘルプ機能を搭載する。具体的には、操作パネル１の液晶表示部１１の一部にヘルプキーＫ０が表示される。本実施形態の複合機１００では、液晶表示部１１の右上隅部分にヘルプキーＫ０が表示される（図４の各図参照）。尚、本実施形態では、ヘルプキーＫ０は、液晶表示部１１に表示される場合を例に挙げて説明するが、操作パネル１の液晶表示部１１の周囲にハードキーとして設けられてもよい。
【００６８】
このヘルプキーＫ０が押下され、更に、参照しようとする設定項目（表示されるキー）が押下されると、表示制御部１０は、選択された設定項目の操作のヘルプ画面Ｈ（図７〜図９参照）を液晶表示部１１に表示させる。例えば、集約の設定項目のヘルプ画面Ｈを参照したい場合、図４の中段に示す設定項目選択画面Ｓ２で、使用者はヘルプキーＫ０を押下し、更に、集約キーＫ５を押下する。又、コピーの設定項目のヘルプ画面Ｈを参照したい場合、メインメニュー画面Ｓ１で、使用者はヘルプキーＫ０を押下し、更に、コピーキーＫ１を押下する。又、例えば、４ｉｎ１について参照したい場合、集約設定画面Ｓ３で、使用者はヘルプキーＫ０を押下し、更に、４ｉｎ１キーＫ９を押下する。
【００６９】
そして、表示制御部１０は、設定項目の内容や操作手順等の情報を示すヘルプ画面Ｈを液晶表示部１１に表示させる。このヘルプキーＫ０を用いたヘルプ機能によって、使用者は、機能の内容確認や設定方法を詳しく知ることができる。更に、ヘルプキーＫ０が押下された際、本実施形態の複合機１００では、認証された使用者の習熟度にあわせ、液晶表示部１１はヘルプ画面Ｈを表示する（詳細は後述）。
【００７０】
（複合機１００における認証）
次に、図３及び図５を用いて、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での認証の一例を説明する。図５（ａ）は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１でのログイン画面Ｓ４の一例を示す説明図であり、（ｂ）は、ソフトキーボードＳ５の一例を示す説明図である。
【００７１】
まず、本実施形態の本体制御部２は、基本的に、複合機１００を使用不可状態（ログアウト状態）とする。又、操作パネル１は、複写等の各種機能の設定やジョブ開始の指示を受け付けない。例えば、使用不可状態では、操作パネル１にコピーやＦＡＸ送信を行う旨の操作・入力が行われても、操作パネル１は無視し、本体制御部２は、入力を無視する。又、外部のコンピュータ２００から画像データの送信があっても、印刷を行わず、本体制御部２は、画像データの送信を受け付け記憶装置２２等に一時的に保存しても印刷は行わない。
【００７２】
一方、使用権限を有すると認証が得られると、ログイン状態となり、本体制御部２は、複合機１００を使用可能な状態とする。又、操作パネル１は、ワークフロー等の各種機能の設定やジョブ開始の指示を受け付ける。本実施形態の複合機１００では、使用者は、操作パネル１に入力を行うことや、カード４００をリーダライタ２５に読み取らせて認証を受ける。尚、複合機１００に認証機能を持たせるには、操作パネル１に対する入力と、リーダライタ２５でのカード４００の読み取りのうち、何れかが可能であればよい。
【００７３】
まず、図３を用いてカード４００の読み取りに基づく認証を説明する。例えば、カード４００には、ユーザ名やログイン用のパスワード等、使用者を識別するための情報（識別情報）が、予め記憶される（例えば、リーダライタ２５でカード４００に書き込み）。リーダライタ２５は、例えば、複合機１００の右側面等、任意の場所に設けられる（図１参照）。そして、リーダライタ２５と本体制御部２の間に認証部２６が接続される。認証部２６は、データ通信処理や照合処理等を行う認証処理部２７や、予め複合機１００の使用者が使用権限を有するか否かを確認するための認証情報を記憶する認証記憶部２８等を有する。
【００７４】
リーダライタ２５でカード４００の記憶内容が読み取られると、読み取りデータは、リーダライタ２５から認証部２６に入力される。認証部２６は、読み取りデータと、認証記憶部２８内の認証情報とを比較し、一致するか確認する。例えば、認証記憶部２８は、各使用者が所持するカード４００に記憶された識別情報、言い換えると、複合機１００の使用権限を有する者の全員分の識別情報を認証情報として記憶する。一致すれば、認証部２６は、本体制御部２に複合機１００を使用させてもよい旨のデータや使用者を特定する情報（例えばユーザ名）を送信する。本体制御部２は、表示制御部１０にそのデータを転送する。転送データ受信により、表示制御部１０は、ロックを解除し、操作パネル１は、複写等の各種機能の設定やジョブ開始の指示があれば、受け付ける。
【００７５】
次に、操作パネル１への入力に基づく認証を説明する。操作パネル１に対する入力で認証を受け、ログインするには、図５（ａ）に示すように、使用者は、ログイン画面Ｓ４でユーザ名（ユーザＩＤでもよい）やログイン用のパスワードを、使用者を識別するための情報（識別情報）として入力する。液晶表示部１１は、複合機１００がログアウト状態のとき、ログイン画面Ｓ４を表示する。
【００７６】
例えば、使用者がログインユーザ名キーＫ１１を押下すると、表示制御部１０は、図５（ｂ）に示すソフトキーボードＳ５を表示させる。又、ログインパスワードキーＫ１２が押下されると、表示制御部１０は液晶表示部１１にソフトキーボードＳ５を表示させる。そして、使用者は、自己のログインユーザ名とログインパスワードを入力する。そして、表示制御部１０は、入力結果をログインユーザ名表示欄Ｂ１と、ログインパスワード表示欄Ｂ２に表示させる。尚、例えば、ログインパスワード表示欄Ｂ２に表示される文字は、パスワードの文字数分の「＊」等であり、パスワード自体は表示されない。
【００７７】
使用者は、ログインユーザ名やログインパスワードの入力（識別情報の入力）が完了すると、ログインキーＫ１３を押下する。ログインキーＫ１３の押下を表示制御部１０が認識すると、認証処理がなされる。例えば、本実施形態では、操作パネル１から認証部２６に向けて識別情報が送信される。そして、カード４００の読み取りの場合と同様、認証部２６は、入力された識別情報と認証記憶部２８に記憶された認証情報とを比較し、一致するか確認する。一致すれば、認証部２６は、本体制御部２に複合機１００を使用させてもよい旨のデータや使用者を特定する情報（例えばユーザ名）を送信する。本体制御部２は表示制御部１０にそのデータを転送する。転送データ受信により、表示制御部１０は、ロックを解除し、操作パネル１は、複写等の各種機能の設定やジョブ開始の指示があれば、受け付ける。
【００７８】
尚、認証部２６を設けず、認証情報を記憶装置２２に記憶させておき、本体制御部２がカード４００から取得された識別情報や操作パネル１に入力された識別情報と記憶装置２２に記憶された認証情報を比較して認証処理を行ってもよい。この場合、本体制御部２が認証部２６として機能する。あるいは、認証情報を操作パネル１のメモリ１５に記憶させておき、操作パネル１の表示制御部１０がカード４００から取得された識別情報や操作パネル１に入力された識別情報と記憶装置２２に記憶された認証情報を比較して認証処理を行ってもよい。この場合、操作パネル１の表示制御部１０が認証部２６として機能する。
【００７９】
このように、本実施形態の複合機１００では、認証部２６や、本体制御部２や、操作パネル１の表示制御部１０とメモリ１５、本体制御部２と記憶装置２２といった複数部分で認証処理を行わせることができる。
【００８０】
（認証に伴う習熟度の認定）
次に、図３、図６を用いて本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での認証と習熟度の認定を説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での習熟度設定画面Ｓ６の一例を示す説明図である。
【００８１】
本実施形態の複合機１００は、使用者の認証を行って使用者を特定することができる。そして、本実施形態の複合機１００では、使用者に対し習熟度のランクが判断される。このランク付けは、使用者がヘルプ画面Ｈを参照した際、使用者の習熟度にあわせてヘルプ画面Ｈを表示するために判断が行われる。尚、本説明では、使用者が初心者ランク、中級者ランク、上級者ランクの３段階にランク付けされる例を説明する。尚、ランク付けは、３段階とは限らず、２段階でも、４段階以上でもよい。
【００８２】
本実施形態の複合機１００では、各使用者について、複合機１００の累計使用回数（例えば、１回のコピーや送信ジョブを１回とカウント）や、各機能（設定項目）の累計使用回数を記憶する。これらの使用者の複合機１００の使用に関する履歴のデータが使用者の習熟度判断用の習熟度データとして記憶される。尚、習熟度データは、複合機１００の使用状況の確認や、管理用のデータとしても用いることができる。例えば、習熟度データは記憶装置２２や操作パネル１のメモリ１５が記憶すればよい。尚、本説明では、本体制御部２が習熟度の判断を行う例を説明するが、操作パネル１の表示制御部１０が習熟度の判断を行ってもよい。
【００８３】
そのため、本体制御部２が習熟度の判断を行う場合、本体制御部２は、記憶装置２２やメモリ１５から習熟度データを受け取り、使用者の習熟度を判断する。尚、表示制御部１０が習熟度の判断を行う場合、表示制御部１０は、記憶装置２２やメモリ１５から習熟度データを受け取り、使用者の習熟度を判断すればよい。
【００８４】
例えば、複合機１００の累計使用回数に基づいて使用者の習熟度を判断する場合、本体制御部２は、習熟度データのうち、使用者の複合機１００の累計使用回数に着目して習熟度を判断する。例えば、本体制御部２は、習熟度データを参照し、ログイン中の使用者の累計使用回数が０〜数十回（例えば、２０回）ならば、初心者ランクと判断する。又、本体制御部２は、ログイン中の使用者の累計使用回数が数十〜数百回（例えば、２０回〜２００回）ならば、中級者ランクと判断する。又、本体制御部２は、ログイン中の使用者の累計使用回数が数百回を越える（例えば、２０１回以上）ならば、上級者ランクと判断する。尚、ランク付けにおける閾値としての回数は、一例にすぎず、適宜定めることができる。
【００８５】
又、設定項目の累計使用回数に基づいて使用者の習熟度を判断する場合、本体制御部２は、習熟度データのうち、設定項目の累計使用回数に着目して習熟度を判断する。この場合、集約、両面、濃度設定等の設定項目ごとに使用者の習熟度のレベルを判断することができる。
【００８６】
例えば、集約機能を例に挙げて説明する。本体制御部２は、習熟度データを参照し、ログイン中の使用者の集約機能の設定項目の累計使用回数が０〜数回（例えば、５回）ならば、集約機能の設定項目に関しては初心者ランクと判断する。又、本体制御部２は、習熟度データを参照し、ログイン中の使用者の集約機能の設定項目の累計使用回数が数回〜十数回（例えば、５〜１５回）ならば、集約機能の設定項目に関しては中級者ランクと判断する。又、本体制御部２は、習熟度データを参照し、ログイン中の使用者の集約機能の設定項目の累計使用回数が十数回を越える（例えば、１６回以上）ならば、集約機能の設定項目に関しては上級者ランクと判断する。尚、ランク付けにおける閾値としての回数は、一例にすぎず、適宜定めることができる。
【００８７】
そして、使用者は、図６に示すような習熟度設定画面Ｓ６で、複合機１００の累計使用回数に基づき使用者の習熟度のランクが判断されるか、あるいは、各設定項目について習熟度のランクが判断されるかを設定することができる。表示制御部１０は、操作パネル１に対し、習熟度設定画面Ｓ６を呼び出す操作がなされると、液晶表示部１１に習熟度設定画面Ｓ６を表示させる。
【００８８】
例えば、習熟度設定画面Ｓ６には、複合機１００の累計使用回数に基づき習熟度のランクが判断されるようにするためのチェックボックスＣ１や、各設定項目について習熟度のランクが判断されるようにするためチェックボックスＣ２が設けられる。
【００８９】
ここで、習熟度によらず、ヘルプ画面Ｈに表示される情報が詳細であることを希望する者もいれば、簡易な説明のみを希望する者もいる。そこで、ヘルプ画面Ｈを表示するうえでの習熟度のランク付けの判断が、累計使用回数によらず、画一的にするためのチェックボックスＣ３と、習熟度設定欄Ｂ３が習熟度設定画面Ｓ６に設けられてもよい。
【００９０】
例えば、使用者は、チェックボックスＣ３にチェックを入れ、プルダウンメニュー形式の習熟度設定欄Ｂ３で、所望するヘルプ画面Ｈのランク（例えば、初心者、中級者、上級者の３ランク）を設定する。例えば、図６に示すように中級者と定めれば、その使用者に関し、ヘルプ画面Ｈが参照の指示がなされると中級者用のヘルプ画面Ｈ２が表示される。
【００９１】
そして、習熟度設定画面Ｓ６内の登録キーが押下されると、チェックが入れられた項目を示すデータが使用者に対応づけて記憶装置２２やメモリ１５に記憶される。そして、本体制御部２や表示制御部１０は、チェックが入れられた項目を示すデータを参照し、使用者の習熟度を判断する。
【００９２】
（習熟度のランクごとのヘルプ画面Ｈ）
次に、図７〜図９を用いて本発明の第１の実施形態に係る複合機１００での習熟度のランクごとのヘルプ画面Ｈ表示の一例を説明する。図７は、本発明の第１の実施形態に係る初級者ランクの使用者に対するヘルプ画面Ｈ１の一例を示す説明図である。図８は、本発明の第１の実施形態に係る中級者ランクの使用者に対するヘルプ画面Ｈ２の一例を示す説明図である。図９は、本発明の第１の実施形態に係る上級者ランクの使用者に対するヘルプ画面Ｈ３の一例を示す説明図である。
【００９３】
ここで、本説明では、図４の中段に示す設定項目選択画面Ｓ２で、集約の設定項目に対するヘルプ画面Ｈを参照する指示がなされた場合を例に挙げて説明する。
【００９４】
使用者の習熟度が初心者ランクと判断された場合、表示制御部１０は、習熟度が最下位ランクの者用のヘルプ画面Ｈを液晶表示部１１に表示させる。そして、各ヘルプ画面Ｈ内には、次ページのヘルプ画面Ｈを表示する際に押下される次ページキーＫ１４や、前ページに戻る際に押下される前ページキーＫ１５が設けられる。次ページキーＫ１４や前ページキーＫ１５が押下されると、表示制御部１０は、液晶表示部１１にヘルプ画面Ｈを切り換えさせる。又、各ヘルプ画面Ｈ内には、ヘルプ画面Ｈを閉じる際に押下される閉じるキーＫ１６も設けられる。閉じるキーＫ１６が押下されると、表示制御部１０は、液晶表示部１１にヘルプ画面Ｈの表示を終了させる。
【００９５】
又、図７に示すように、初心者用のヘルプ画面Ｈ１には、参照した設定項目の説明とともに、設定のためのキーが設けられる。例えば、集約の設定項目のヘルプ画面Ｈ１には、２ｉｎ１を選択するための２ｉｎ１設定キーＫ１７や、４ｉｎ１を選択するための４ｉｎ１設定キーＫ１８が設けられる。又、境界線の線種を決めるためのなしキーＫ１９、実線キーＫ２０、点線キーＫ２１、マークキーＫ２２等が設けられる。タッチパネル部１２や表示制御部１０は、ヘルプ画面Ｈに表示された各種キーの押下を、設定項目の設定として受け付ける。このように、初心者用のヘルプ画面Ｈ１では、ヘルプ画面Ｈ１を参照しつつ設定を行える。
【００９６】
即ち、習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり（本実施形態では３段階）、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が最下位ランク（初級者ランク）の場合、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせてヘルプ画面Ｈ１内に表示する。
【００９７】
次に、使用者の習熟度が中級者ランクと判断された場合、表示制御部１０は、習熟度が中位ランク者用のヘルプ画面Ｈ２を液晶表示部１１に表示させる。図８に示すように、中級者用のヘルプ画面Ｈ２では、初心者用ヘルプ画面Ｈ１と異なり、設定用のキーは設けられず、参照した設定項目の説明のみが表示される。又、説明用の画像も省略される。
【００９８】
即ち、習熟度データは、使用権限を有する者を少なくとも３段階に分けてランク付けするためのものであり、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が中位ランク（中級者ランク）の場合、参照している設定項目の説明をヘルプ画面Ｈ２内に表示する。
【００９９】
次に、使用者の習熟度が上級者ランクと判断された場合、表示制御部１０は、習熟度が最上位ランク者用のヘルプ画面Ｈ３を液晶表示部１１に表示させる。図９に示すように、上級者用ヘルプ画面Ｈ３では、初心者用ヘルプ画面Ｈ１や中級者用ヘルプ画面Ｈ２と異なり、参照した設定項目の設定における注意事項のみが表示される。このように、上級者用ヘルプ画面Ｈ３では、ヘルプ画面Ｈに表示される情報が更に少なくなる。
【０１００】
即ち、習熟度データは、使用権限を有する者をランク付けするためのものであり（本実施形態では３段階）、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が最上位ランク（上級者ランク）の場合、参照している設定項目についての注意事項のみをヘルプ画面Ｈ３内に表示する。
【０１０１】
尚、注意事項としては、適切な印刷や送信を行う上で必要な情報のほか、禁則関係を注意事項として挙げることができる。例えば、白黒コピーの設定をセットしつつ、カラーコピー専用の設定（例えば、マゼンタ、シアン、イエローの濃度バランス等）のセットは、矛盾が生じ、いずれを優先させるべきか判断できない。禁則関係は、予め把握でき、表示制御部１０は、禁則関係となりうる一方の設定項目の上級者用ヘルプ画面Ｈ３に「あわせて○○の設定は行えません」といった注意を液晶表示部１１に表示させる。
【０１０２】
まとめると、本実施形態の画像形成装置（例えば、複合機１００）は、複数種の画面と、各画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部（液晶表示部１１）と、画面に表示されたキーに対する入力を受け付ける入力部（タッチパネル部１２など）と、設定項目に対するヘルプ画面Ｈを表示させるためのヘルプキーＫ０と、使用権限を有するか否かの認証を行う認証部２６と、画面、キー、使用権限を有する者の習熟度を示す習熟度データ、及び、同じ設定項目について、習熟度に対応づけられた複数種のヘルプ画面Ｈの画像データを記憶する記憶部（記憶装置２２やメモリ１５）と、習熟度データに基づき、使用者の習熟度を判断する判断部（本体制御部２や表示制御部１０）と、を有し、認証部２６が使用権限を有すると判断した状態でヘルプキーＫ０が押下された場合、表示部（液晶表示部１１）は、判断部（本体制御部２や表示制御部１０）による習熟度の判断結果に基づき、認証部２６によって認証された者の習熟度に合わせてヘルプ画面Ｈを表示する。
【０１０３】
このようにして、本実施形態の複合機１００の構成によれば、表示部（液晶表示部１１）は、記憶部（記憶装置２２やメモリ１５）に記憶された習熟度データに基づき、認証部２６によって認証された者の習熟度に合わせてヘルプ画面Ｈを表示する。これにより、使用者の習熟度にあわせてヘルプ画面Ｈの表示内容を異ならせることができる。従って、使用者のヘルプ機能への満足度向上や、画像形成装置（例えば、複合機１００）での操作性を向上をはかることができる。
【０１０４】
又、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が最下位ランク（初級者ランク）の場合、初心者用のヘルプ画面Ｈ１内に、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせて表示する。これにより、習熟していない使用者に対するヘルプ画面Ｈ１では、使用者は、ヘルプ画面Ｈ１で設定項目や状況の情報を把握しつつ、設定を行うこともできる。従って、習熟していなくても、容易に設定を行うことができる。又、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が中位ランク（中級者ランク）の場合、参照している設定項目の説明を中級者用のヘルプ画面Ｈ２内に表示する。これにより、ある程度、習熟している使用者は、ヘルプ画面Ｈ２で設定項目の情報を把握できる。従って、ある程度、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせることもない。
【０１０５】
又、表示部（液晶表示部１１）は、認証部２６によって認証された者の習熟度が最上位ランク（上級者ランク）の場合、参照している設定項目についての注意事項のみを上級者用のヘルプ画面Ｈ３内に表示する。習熟度の高い使用者は、画像形成装置（例えば、複合機１００）での設定や入力について、多くのことを知っているはずである。そのため、ヘルプ画面Ｈ３に設定項目の詳細な説明を表示する必要性は低い。そこで、注意事項のみをヘルプ画面Ｈ３内に表示する。これにより、習熟度の高い使用者は、ヘルプ画面Ｈ３を参照し、注意事項を把握できる。従って、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせない。尚、注意事項の一例としては、適切に機能を用いるうえでの確認事項や、ある設定を行うと相反するため、ある設定が行えなくなる禁則関係を例に挙げることができる。
【０１０６】
このように、本発明では、使用者の習熟度にあわせたヘルプ画面Ｈ（ヘルプ画面Ｈ１〜Ｈ３）が自動的に表示される画像形成装置（例えば、複合機１００）を提供することができる。そのため、操作性や使用者のヘルプ機能への満足度が高い画像形成装置（例えば、複合機１００）を提供することができる。
【０１０７】
（第２の実施形態）
次に、図４、図１０乃至図１２を用い、本発明の第２の実施形態を説明する。図１０は、本発明の第２の実施形態に係る初級者ランクにランク付けされたヘルプ画面Ｈ１の一例を示す説明図である。図１１は、本発明の第２の実施形態に係る中級者ランクにランク付けされたヘルプ画面Ｈ２の一例を示す説明図である。図１２は、本発明の第２の実施形態に係る上級者ランクにランク付けされたヘルプ画面Ｈ３の一例を示す説明図である。
【０１０８】
本実施形態でも、第１の実施形態で図４を用いて説明したのと同様に、上層から下層に向けて操作パネル１での設定項目の選択（キーの押下）を繰り返し、設定項目の選択が行われる。言い換えると、表示制御部１０は、選択画面や設定画面を階層構造で液晶表示部１１に表示させる。
【０１０９】
第１の実施形態では、各使用者（使用権限を有する者）について習熟度を判断し、表示制御部１０は、使用者の習熟度にあわせてヘルプ画面Ｈを液晶表示部１１に表示させる。一方、第２の実施形態では、各設定項目に対するヘルプ画面Ｈにそれぞれ習熟度のランク付けがなされる。そして、記憶装置２２やメモリ１５は、ランクに応じて作成されたヘルプ画面Ｈの画像データを記憶する。尚、画像形成装置や複合機１００のハードウェア構成は、第１の実施形態と第２の実施形態とは同様でよく、異なる点について言及し、共通する部分は、特に説明する場合を除き、説明、図示を省略する。
【０１１０】
ヘルプ画面Ｈの習熟度のランク付けでは、上位階層に位置する設定項目ほど習熟度が低くランク付けされる。これは、複合機１００に慣れていない者ほど、上位階層の時点でヘルプ画面Ｈを参照する傾向が強いためである。一方、ヘルプ画面Ｈの習熟度のランク付けでは、下位階層に位置する設定項目ほど習熟度が高くランク付けされる。複合機１００に慣れている者は、上位階層の時点で戸惑うことなく設定項目の選択を繰り返し、スムーズに下層に向けて移動してゆける。
【０１１１】
尚、本実施形態でも、例えば、ヘルプ画面Ｈの呼び出しは、ヘルプキーＫ０を押下して参照したい設定項目（キー）を押下する。そして、表示制御部１０は、押下された設定項目（キー）のヘルプ画面Ｈを表示する。
【０１１２】
具体的にヘルプ画面Ｈのランク付けの一例を図４及び図１０〜図１２を用いて説明する。例えば、図４の最上段の図に示すように、本実施形態の複合機１００では、メインメニュー画面Ｓ１は、最上層に位置する。そして、例えば、メインメニュー画面Ｓ１に配されたキー（設定項目）に関してのヘルプ画面Ｈは、初心者レベルとランク付けされる。
【０１１３】
例えば、図１０の上段に示すように、メインメニュー画面Ｓ１でヘルプキーＫ０が押下され、コピーキーＫ１が押下されると、表示制御部１０は、図１０に示すような初心者用ヘルプ画面Ｈを表示する。図１０の下段に示すように、初心者用ヘルプ画面Ｈ１では、参照した設定項目の説明とともに、設定のためのキーが設けられる。例えば、設定のためのキーとしては、図１０のヘルプ画面Ｈでは、原稿サイズ設定キーＫ２３や、用紙選択キーＫ２４が設けられる。原稿サイズ設定キーＫ２３や用紙選択キーＫ２４が押下されると、例えば、表示制御部１０は原稿サイズの設定画面や、用紙選択の設定画面を液晶表示部１１に表示させる。これにより、使用者は、初心者用ヘルプ画面Ｈ１を参照しつつ設定を行うことができる。
【０１１４】
即ち、本発明にかかる画像形成装置（例えば、複合機１００）は、複数種の設定画面と、各画面内に設定項目としてのキーを表示する表示部（液晶表示部１１）と、画面に表示されたキーに対する入力を受け付ける入力部（タッチパネル部１２など）と、設定項目に対するヘルプ画面Ｈを表示させるためのヘルプキーＫ０と、各設定項目に対するヘルプ画面Ｈであって、設定項目の表示順における階層に対応して複数段階の習熟度のランク付けされているヘルプ画面Ｈの画像データを記憶する記憶部（記憶装置２２やメモリ１５）と、を有し、ヘルプ画面Ｈは、表示順における階層が上位の設定項目のものであるほど習熟度が低くランク付けされており、表示部（液晶表示部１１）は、習熟度が最下位ランク（初級者ランク）のヘルプ画面Ｈを表示するとき、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせて表示する。尚、本実施形態の説明では、それぞれのヘルプ画面Ｈを３段階にランク付けする例を説明するが、ランク付けは、３段階とは限らず、２段階でも、４段階以上でもよい。
【０１１５】
尚、複合機１００でコピーに関しての機能（設定項目）は多数に及び、初心者用ヘルプ画面Ｈ１では、各種キーや適宜説明画像が表示されるので、ページ数が多くなる。そこで、図１０では、便宜上、コピーの設定項目の初心者用ヘルプ画面Ｈ１の１枚分のみを示す。使用者は、次ページキーＫ１４の押下により、目的とする設定項目について記されたページを目指す。
【０１１６】
例えば、図４の中段の図に示すように、本実施形態の複合機１００では、設定項目選択画面Ｓ２は、最上層よりも一段下の階層である。そして、例えば、設定項目選択画面Ｓ２に配されたキー（設定項目）に関してのヘルプ画面Ｈは、中級者レベルとランク付けされる。
【０１１７】
例えば、図１１の上段に示すように、設定項目選択画面Ｓ２でヘルプキーＫ０が押下され、集約キーＫ５が押下されると、表示制御部１０は、図１１の下段に示すような集約の設定項目に対するものであって、中級者用としてランク付けされたヘルプ画面Ｈ２を液晶表示部１１に表示させる。図１１の下段に示すように、中級者用のヘルプ画面Ｈ２では、初心者用ヘルプ画面Ｈ１と異なり、設定用のキーは設けられず、参照した設定項目の説明のみが表示される。又、説明用の画像も省略される。
【０１１８】
即ち、本発明にかかる画像形成装置（例えば、複合機１００）では、表示部（液晶表示部１１）は、習熟度が中位ランク（中級者ランク）のヘルプ画面Ｈ２を表示するとき、参照している設定項目の説明をヘルプ画面Ｈ２内に表示する。
【０１１９】
又、例えば、図４の最下段の図に示すように、本実施形態の複合機１００では、集約の設定項目の設定画面は、設定項目選択画面Ｓ２よりも更に一段下の階層である。そして、例えば、集約の設定項目の設定画面に配されたキー（設定項目）に関してのヘルプ画面Ｈは、上級レベルとランク付けされる。
【０１２０】
例えば、図１２の上段に示すように、集約の設定画面でヘルプキーＫ０が押下され、４ｉｎ１キーＫ９が押下されると、表示制御部１０は、図１２の下段に示すような４ｉｎ１の設定項目に対するものであって、上級者用としてランク付けされたヘルプ画面Ｈ３を表示する。図１２の下段に示すように、上級者用のヘルプ画面Ｈ３では、初心者用ヘルプ画面Ｈ１や中級者用ヘルプ画面Ｈ２と異なり、参照した設定項目の設定における注意事項のみが表示される。このように、上級者用ヘルプ画面Ｈ３では、ヘルプ画面Ｈに表示される情報が更に少なくなる。
【０１２１】
即ち、本発明にかかる画像形成装置（例えば、複合機１００）では、表示部（液晶表示部１１）は、習熟度が最上位ランク（上級者ランク）のヘルプ画面Ｈ３を表示するとき、参照している設定項目についての注意事項のみをヘルプ画面Ｈ３内に表示する。
【０１２２】
例えば、表示順で上位の階層の時点でとまどい、ヘルプ画面Ｈを表示させるような使用者は、あまり習熟していないと認められる。そこで、このように、第２の実施形態では、表示部（液晶表示部１１）は、習熟度が最下位ランク（初級者ランク）のヘルプ画面Ｈ１を表示するとき、参照している設定項目の説明とともに、参照している設定項目の設定用のキーもあわせて表示する。これにより、上位の階層に位置し、習熟していない使用者が参照するヘルプ画面Ｈ１では、使用者は、ヘルプ画面Ｈ１で設定項目や状況の情報を把握しつつ、設定を行うこともできる。従って、習熟していなくても、容易に設定を行うことができる
【０１２３】
又、例えば、表示順である程度、階層を降りた時点でヘルプ画面Ｈを表示させる使用者は、ある程度、設定、操作に習熟してはいると認められる。そこで、この構成によれば、表示部（液晶表示部１１）は、習熟度が中位ランク（中級者ランク）のヘルプ画面Ｈ２を表示するとき、ヘルプ画面Ｈ２内に、参照している設定項目の説明を表示する。これにより、ある程度、習熟している使用者は、ヘルプ画面Ｈ２で設定項目の情報を把握できる。従って、ある程度、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせることもない。
【０１２４】
又、例えば、表示順で、中位レベル以上に階層を降りた時点でヘルプ画面Ｈを表示させる使用者は、設定、操作での習熟度は高いと認められる。そこで、この構成によれば、表示部（液晶表示部１１）は習熟度が最上位ランク（上級者ランク）のヘルプ画面Ｈ３を表示するとき、ヘルプ画面Ｈ３内に、参照している設定項目についての注意事項のみを表示する。これにより、習熟している使用者は、ヘルプ画面Ｈ３を参照し、注意事項を把握できる。従って、習熟している使用者に対して必要と認められる情報のみを表示することができ、煩わしさを感じさせない。尚、注意事項の一例としては、適切に機能を用いるうえでの確認事項や、ある設定を行うと相反するため、ある設定が行えなくなる禁則関係を例に挙げることができる。
【０１２５】
このように、本発明では、使用者の習熟度にあわせたヘルプ画面Ｈが自動的に表示される画像形成装置（例えば、複合機１００）を提供することができる。そのため、操作性や使用者のヘルプ機能への満足度が高い画像形成装置（例えば、複合機１００）を提供することができる。
【０１２６】
本発明の第１及び第２の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０１２７】
例えば、上記の例では、主に、コピーに関する設定例を説明したが、画像データの送信に関する設定でも本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２８】
本発明は、操作パネルを有する画像形成装置に利用可能である。
【符号の説明】
【０１２９】
１      操作パネル                １０    表示制御部（判断部）
１１    液晶表示部（表示部）      １２    タッチパネル部（入力部）
１５    メモリ（記憶部）          ２      本体制御部（判断部）
２２    記憶装置（記憶部）        ２６    認証部
１００  複合機（画像形成装置）    Ｋ０    ヘルプキー
Ｈ（Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３）    ヘルプ画面
【図１】
2012004795.tif 000003
【図２】
2012004795.tif 000004
【図３】
2012004795.tif 000005
【図４】
2012004795.tif 000006
【図５】
2012004795.tif 000007
【図６】
2012004795.tif 000008
【図７】
2012004795.tif 000009
【図８】
2012004795.tif 000010
【図９】
2012004795.tif 000011
【図１０】
2012004795.tif 000012
【図１１】
2012004795.tif 000013
【図１２】
2012004795.tif 000014