(57)【要約】【課題】  導電剤の導電効果が発現され易い、抵抗均一性並びに屈折強度等の機械強度に優れた中間転写ベルトを提供する。【解決手段】  本発明は、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在させる。【選択図】図１
2012018235.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトであって、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在する中間転写ベルト。
【請求項２】
前記導電剤は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）いずれにも相溶しないことを特徴とする請求項１に記載の中間転写ベルト。
【請求項３】
前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）は、いずれも、ポリアミドイミドであることを特徴とする、請求項２に記載の中間転写ベルト。
【請求項４】
前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）は、構成比率が３０：７０〜７０：３０の範囲にあることを特徴とする、請求項２に記載の中間転写ベルト。
【請求項５】
前記導電剤の添加量は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、４重量％〜１２重量％の範囲であることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の中間転写ベルト。
【請求項６】
互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在し、表面抵抗率が、１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の中間転写ベルト。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の中間転写ベルトを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に用いられる中間転写ベルト、及び該中間転写ベルトを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置は、感光体上に一様な電荷を形成し、画像信号を変調したレーザ光等で静電潜像を形成した後、帯電したトナーで静電潜像を可視化したトナー像とする。トナー像は、中間転写ベルトを介して転写、或いは記録紙等の転写材に直接転写されることにより、画像が得られる。
【０００３】
中間転写ベルトの材料としては、機械強度に優れたポリイミド樹脂やポリアミドイミド樹脂が主に用いられている。
【０００４】
中間転写ベルトはトナー像を転写する機能のため、表面抵抗率及び抵抗均一性が重要となる。そのため、カーボンブラックやその他の導電性の添加剤を含有させて抵抗調整を行う。
【０００５】
特開２００７−１２７８２５号公報（特許文献１）では、カーボンブラックの分散性が悪化して、電気抵抗が不均一となる不具合を解消するものとして、分子量、或いは粘度が異なる２種類以上のポリアミドイミド樹脂に、カーボンブラックを分散させた転写ベルトを提案している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００７−１２７８２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のような構成においても、カーボンブラックとポリアミドイミド樹脂の相溶性について考慮されていないために、ポリアミドイミド樹脂へのカーボンブラックの分散状態、もしくは、存在状態はいつも同一とはならなくなり、電気抵抗が不均一となって、導電効果が発現しない場合があった。
【０００８】
本願は上記の課題に鑑みてなされたものであり、カーボンブラックの導電効果が発現し易い、抵抗均一性並びに屈折強度等の機械強度に優れた中間転写ベルトを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明は、前記導電剤は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）いずれにも相溶しないことを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）は、いずれも、ポリアミドイミドであることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）は、構成比率が３０：７０〜７０：３０の範囲にあることが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、前記導電剤の添加量は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、４重量％〜１２重量％の範囲にあることが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在し、前記中間転写ベルトの表面抵抗率が、１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内であることを特徴とするものである。
【００１５】
また更に、本発明は、前記中間転写ベルトを用いた画像形成装置を提供することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、導電剤は、流動範囲が限定されない海部に常に存在するため、カーボンブラックの導電効果が発現され易い中間転写ベルトを提供することができる。
【００１７】
また、本発明によれば、前記導電剤が、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）いずれにも相溶せず、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）の構成比率を３０：７０〜７０：３０の範囲とすることで、一方の樹脂に物性が偏らず、抵抗均一性並びに屈折強度等の機械強度に優れた中間転写ベルトを提供することができる。
【００１８】
また、本発明によれば、前記導電剤の添加量は、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、４重量％〜１２重量％の範囲にあるため、最適な範囲の導電性の機能を発揮することができ、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に中間転写ベルトして用いる場合には、長期に亙って、画像濃度の低下やカブリのない良好な画像が得られる。
【００１９】
また更に、本発明によれば、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）、及び導電剤を含む中間転写ベルトにおいて、前記２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、前記導電剤は、前記海部に存在し、表面抵抗率が、１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内であるため、複写機、プリンタ等の電子写真方式の画像形成装置に中間転写ベルトして用いる場合には、長期に亙って、画像濃度の低下やカブリのない良好な画像が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の中間転写ベルトを搭載する画像形成装置の概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明の中間転写ベルトを搭載する画像形成装置である、デジタルカラー複写機の実施の形態を図面とともに説明する。図１はデジタルカラー複写機の構成を示す概略断面図の一例である。デジタルカラー複写機の複写機本体１上面に、原稿台１１１及び操作パネル（図示せず）が設けられ、複写機本体１の内部に画像読取部１１０及び画像形成部２１０が設けられた構成である。
【００２２】
原稿台１１１の上面には、原稿台１１１に対して開閉可能な状態で支持され、原稿台１１１面に対して所定の位置関係をもって両面自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ:Ｒecirculating Ａutomatic Ｄocument Ｆeeder）１１２が装着されている。
【００２３】
画像読取部１１０は、両面自動原稿送り装置１１２により原稿台１１１上に搬送されてきた原稿の画像を読み取るために、原稿台１１１の下方に配置されている。この画像読取部１１０は原稿台１１１の下面に沿って平行に往復移動する原稿走査体と、光学レンズ１１５と、光電変換素子であるＣＣＤ（Charge Coupled Device）ラインセンサ１１６とを有している。
【００２４】
この原稿走査体は、第１走査ユニット１１３と第２走査ユニット１１４とから構成されている。第１走査ユニット１１３は原稿画像表面を露光する露光ランプと、原稿からの反射光像を所定の方向に向かって反射する第１ミラー１１３ａとを有し、原稿台１１１の下面に対して一定の距離を保ちながら平行に往復移動するものである。第２走査ユニット１１４は第１走査ユニット１１３の第１ミラー１１３ａにより反射された原稿からの反射光像を更に所定の方向に向かって反射する第２ミラー１１４ａ、第３ミラー１１４ｂとを有し、第１走査ユニット１１３と平行に往復移動するものである。
【００２５】
光学レンズ１１５は、第２走査ユニット１１４の第３ミラー１１４ｂにより反射された原稿からの反射光像を縮小し、縮小された光像をＣＣＤラインセンサ１１６上の所定位置に結像させるものである。
【００２６】
ＣＣＤラインセンサ１１６は、結像された光像を順次、光電変換して電気信号として出力するものである。ＣＣＤラインセンサ１１６は、白黒画像或いはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することのできる３ラインのカラーＣＣＤである。このＣＣＤラインセンサ１１６により電気信号に変換された原稿画像情報は、さらに、画像処理部（図示せず）に転送されて画像データ処理が施される。
【００２７】
次に、画像形成部２１０の構成、及び画像形成部２１０に係わる各部の構成について説明する。画像形成部２１０の下方には、給紙カセット内に積載収容されている用紙（記録媒体）Ｐを１枚ずつ分離して画像形成部２１０に向かって供給する給紙機構２１１が設けられている。そして、１枚ずつ分離供給された用紙Ｐは、画像形成部２１０の手前に配置された一対のレジストローラ２１２によりタイミングが制御されて画像形成部２１０に搬送される。画像形成部２１０の下方には、中間転写ベルト機構２１３が配置されている。中間転写ベルト機構２１３は、駆動ローラ２１４と従動ローラ２１５との間に略平行に伸びるように張架された中間転写ベルト２１６に用紙Ｐを静電吸着させて搬送する構成となっている。そして、中間転写ベルト２１６の下側に近接して、パターン画像検出ユニット（図示せず）が設けられている。
【００２８】
更に、用紙搬送路における中間転写ベルト機構２１３の下流側には、用紙Ｐ上に転写形成されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させるための定着装置２１７が配置されている。この定着装置２１７の一対の定着ローラ間のニップを通過した用紙Ｐは、搬送方向切り換えゲート２１８を経て、排出ローラ２１９により複写機本体１の外壁に取り付けられている排紙トレイ２２０上に排出される。
【００２９】
搬送方向切り換えゲート２１８は、定着後の用紙Ｐの搬送経路を、複写機本体１へ用紙Ｐを排出する経路と、画像形成部２１０に向かって用紙Ｐを再供給する経路との間で選択的に切り換えるものである。切り換えゲート２１８により再び画像形成部２１０に向かって搬送方向が切り換えられた用紙Ｐは、スイッチバック搬送経路２２１を介して表裏反転された後、画像形成部２１０へと再度供給される。
【００３０】
また、画像形成部２１０における中間転写ベルト２１６の上方には、中間転写ベルト２１６に近接して、第１画像形成ステーションＰａ、第２画像形成ステーションＰｂ、第３画像形成ステーションＰｃ、及び第４画像形成ステーションＰｄが用紙搬送経路上流側から順に並設されている。
【００３１】
中間転写ベルト２１６は駆動ローラ２１４によって、図１において矢印Ｚで示す方向に駆動され、前述したように給紙機構２１１を通じて給送される用紙Ｐを担持し、用紙Ｐを画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄへと順次搬送する。
【００３２】
各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄは、実質的に同一の構成を有している。各画像形成ステーションＰａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは、図１に示す矢印Ｆ方向に回転駆動される感光体ドラム２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃ及び２２２ｄをそれぞれ含んでいる。
【００３３】
各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの周辺には、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄをそれぞれ一様に帯電する帯電器２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成された静電潜像をそれぞれ現像する現像装置２２４ａ，２２４ｂ，２２４ｃ，２２４ｄと、現像された感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上のトナー像を用紙Ｐへ転写する転写ローラ２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄと、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に残留するトナーを除去するクリーニング装置２２６ａ，２２６ｂ，２２６ｃ，２２６ｄが感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの回転方向に沿って順次配置されている。
【００３４】
また、各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄの上方には、レーザービームスキャナユニット２２７ａ，２２７ｂ，２２７ｃ，２２７ｄがそれぞれ設けられている。レーザービームスキャナユニット２２７ａ〜２２７ｄは、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、半導体レーザ素子からのレーザービームを主走査方向に反射させるためのポリゴンミラー２４０と、ポリゴンミラー２４０により反射されたレーザービームを感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ表面に結像させるためのｆθレンズ２４１と、ミラー２４２，２４３などから構成されている。
【００３５】
レーザービームスキャナユニット２２７ａにはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナユニット２２７ｂにはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が、レーザービームスキャナユニット２２７ｃにはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に画素信号が、そして、レーザービームスキャナユニット２２７ｄにはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号がそれぞれ入力される。
【００３６】
これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上に形成される。現像装置２２４ａには黒色のトナーが、現像装置２２４ｂにはシアン色のトナーが、現像装置２２４ｃにはマゼンタ色のトナーが、現像装置２２４ｄにはイエロー色のトナーがそれぞれ収容されており、感光体ドラム２２２ａ〜２２２ｄ上の静電潜像は、これら各色のトナーにより現像される。これにより、画像形成部２１０にて色変換された原稿画像情報が各色のトナー像として再現される。
【００３７】
また、第１画像形成ステーションＰａと給紙機構２１１との間には用紙吸着用帯電器２２８が設けられており、この用紙吸着用帯電器２２８は中間転写ベルト２１６の表面を帯電させ、給紙機構２１１から供給された用紙Ｐを、中間転写ベルト２１６上に確実に吸着させた状態で第１画像形成ステーションＰａから第４画像形成ステーションＰｄの間をずれることなく搬送させる。
【００３８】
一方、第４画像形成ステーションＰｄと定着装置２１７との間で駆動ローラ２１４のほぼ真上部には除電器２２９が設けられている。この除電器２２９には中間転写ベルト２１６に静電吸着されている用紙Ｐを中間転写ベルト２１６から分離するための交流電流が印加されている。
【００３９】
上記構成のデジタルカラー複写機においては、用紙Ｐとしてカットシート状の紙が使用される。この用紙Ｐは、給紙カセットから送り出されて給紙機構２１１の給紙搬送経路のガイド内に供給されると、その用紙Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）にて検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ２１２により一旦、停止される。
【００４０】
そして、用紙Ｐは各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄとタイミングを計って、図１の矢印Ｚ方向に回転している中間転写ベルト２１６上に送られる。このとき、中間転写ベルト２１６には、用紙吸着用帯電器２２８により所定の帯電が施されているので、用紙Ｐは、各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄを通過する間、安定して搬送供給される。
【００４１】
各画像形成ステーションＰａ〜Ｐｄにおいては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、中間転写ベルト２１６により静電吸着されて搬送される用紙Ｐの支持面上で重ね合わされる。第４画像形成ステーションＰｄによる画像の転写が完了すると、用紙Ｐはその先端部分から順次除電器２２９により中間転写ベルト２１６上から剥離され、定着装置２１７へと導かれる。最後に、トナー画像が定着された用紙Ｐは、用紙排出口（図示せず）から排紙トレイ２２０上へと排出される。
【００４２】
以下、本発明の中間転写ベルトについて、説明する。なお、この中間転写ベルトの構成は必ずしもこの形態に限られるものではない。中間転写ベルトは、電子写真方式の複写機、プリンタ等で、感光体に静電現像された現像剤を、転写電圧により、前記転写ベルト表面上に移動させ、その後、記録媒体上に転写する過程の中で、その中継媒体として広く採用されている。
【００４３】
中間転写ベルトは、一般的に、樹脂中に導電剤を分散させたものが多く用いられており、樹脂としては、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂、ポリカーボネイト樹脂、ポリフッ化ビニリデン樹脂等、導電剤としては、カーボンブラック等が例示される。特に好ましいのは、樹脂中への導電剤の分散性、及び材料の保存安定性が良好であるとともに、製造中の中間転写ベルトの収縮が起こりにくい、ポリアミドイミド樹脂である。
【００４４】
ポリアミドイミド樹脂は、分子骨格中で剛直性を付与するイミド基と、柔軟性を付与するアミド基の双方を有する樹脂である。合成方法としては、イソシアネート法が例示される。イソシアネート法は、３価のカルボン酸と、ジイソシアネートとの反応により、ポリアミドイミド樹脂を合成する方法である。３価のカルボン酸としては、例えば、下記の式（１）を有するものが例示される。
【００４５】
【化１】
2012018235.tif 000003
【００４６】
式（１）で、Ｒａは、芳香環を示す。３価のカルボン酸としては、トリメリット酸と、その無水物が例示される。
【００４７】
また、ジイソシアネートとしては、例えば、下記の式（２）を有するものが例示される。
【００４８】
【化２】
2012018235.tif 000004
【００４９】
式（２）で、Ｒｂは、芳香環を示す。ジイソシアネートとしては、ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート等が例示される。
【００５０】
ポリアミドイミド樹脂は、粘度が高いため、あらかじめ、ジメチルアセトアミド、Ｎ−メチル−２−ピロリドン等の有機溶剤に溶融させて、粘度を低下させておくことが好ましい。
【００５１】
また、ポリアミドイミド樹脂は、中間転写ベルトの機械強度の指標である屈折強度や引張弾性率等を向上させるうえで、単一より、２種類混合させて使用することが好ましく、その構成比率は、３０：７０〜７０：３０の範囲とすることが好ましい。構成比率がこの範囲外となった場合、機械強度が低下し、その結果、中間転写ベルトの耐久性が低下し、長期使用に耐えられなくなる。これは、一方の樹脂の構成比率が他方の樹脂に比べて多過ぎると、物性が偏ってしまい、屈折強度が低下するためである。
【００５２】
カーボンブラックとしては、ケッチェンブラック、ファーネスブラック、アセチレンブラック、サーマルブラック等が例示される。カーボンブラックの添加量は、ポリアミドイミド樹脂１００重量％に対して、４重量％〜１２重量％の範囲とすることが好ましい。添加量が、４重量％未満の場合、中間転写ベルトの表面抵抗率が高くなるため、画像形成を行うための現像剤の転写量が不足し、結果として、出力画像の画像濃度が著しく低下する。また、添加量が、１２重量％を超えると、中間転写ベルトの表面抵抗率が低くなるため、画像形成を行うための現像剤の転写量が過多となり、その結果、出力画像のカブリ濃度が著しく増加することとなり、画質が著しく劣化してしまう。また、中間転写ベルトの耐久性も低下し、長期使用に耐えられなくなる。
【００５３】
中間転写ベルトの製造方法としては、キャスト法、押出成形法、流延法、遠心成形法等が例示されるが、本発明では、遠心成形法にて行った。
【００５４】
遠心成形法は、所望の厚さ、径を有する金型上に、ポリアミドイミド樹脂やカーボンブラック等で構成される塗布液を、スプレー塗布方式等により、ムラなく塗布する。
【００５５】
なお、塗布液は、ミキサ等の混合機で作製する。塗布液中には、必要に応じて、ポリエーテル変性シリコーン等の分散剤を追加しても良い。
【００５６】
金型上にムラなく塗布された塗布液は、金型を回転させながら外部ヒータ等により昇温して乾燥させた後、更に、高温炉に金型ごと投入して、高温乾燥を行う。
【００５７】
そして、高温乾燥終了後、室温まで冷却し、乾燥した膜を金型より剥離して円筒状の中間転写ベルトが製造される。
【００５８】
なお、金型からの剥離を効果的に行うためには、塗布液をムラなく塗布する前に、フッ素樹脂系、シリコーン樹脂系等の離型剤をあらかじめ、金型の塗布面に塗布しておくことが好ましい。
【００５９】
製造された中間転写ベルトは、所望の幅にカットした後、ウレタン材料等の所望の厚み、幅を持った蛇行防止部材を中間転写ベルトの両端部に取り付ける。その後、電子写真方式の複写機、プリンタ等に取り付けられる。
【００６０】
以下に実施例及び比較例を挙げ、本発明をより具体的に説明する。
＜塗布液の作製＞
冷却管と窒素ガス導入口が設けられたフラスコにトリメリット酸無水物１．０モルとジフェニルメタン−４，４’−ジイソシアネート１．０モルを固形分濃度が２０％となるようにＮ−メチル−２−ピロリドンとともに仕込み、撹拌しながら１２０℃に昇温して約１．５時間反応させた。更に、この反応溶液を２００℃に昇温して約４時間反応を継続した。冷却しながら所望の固形分濃度となるようにＮ−メチル−２−ピロリドンで希釈し、２種類のポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）の溶液を得た。諸物性は、表１に示す。
【００６１】
【表１】
2012018235.tif 000005
【００６２】
ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）の溶液を所望の構成比率で混合させた混合液１００重量％に対して、カーボンブラックを所望の重量％だけ加えた後、混合機（ダルトン株式会社製、型番：２５ＸＡＭＶ−Ｑｒ型）で混合し、塗布液を得た。諸物性は、表２に示す。なお、カーボンブラックのｐＨの調整にあたっては、酸化処理を行って得ることができる。酸化処理としては過酸化水素、過マンガン酸、亜塩素酸、次亜塩素酸ナトリウム、臭素、硝酸等の酸化性薬剤を用いて湿式酸化するか、空気、特別に調整した酸素を含むガス、オゾンを含むガス等を用いて気相酸化処理を行う。
【００６３】
【表２】
2012018235.tif 000006
【００６４】
その後、中間転写ベルトを製造する工程で、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）は互いに混じり合わず、相分離して、海部と島部を有する海島構造を形成する。
【００６５】
相分離するか否かは、相溶性の強弱に依存する。相溶性の強弱をあらわす指標としては、ＳＰ値（溶解度パラメータ：ソルビリティーパラメータ）、表面張力、表面自由エネルギー等が挙げられる。いずれの指標においても、値が近いほど相溶性が強くなる。表１の通り、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）とポリアミドイミド樹脂（Ｂ）は、ＳＰ値が１以上も離れているため、相溶性がない。
【００６６】
一般に、相溶性がない２種類の樹脂を混合すると、相分離により、海部と島部を有する海島構造を形成する。海島構造では、構成比率が多い樹脂が海部に、構成比率が少ない樹脂は島部になる。構成比率が同一である場合は、固形分濃度の高い樹脂のほうが海部になる。
【００６７】
海島構造において、散在するそれぞれの島部は、周辺を海部に囲まれて独立して存在する。そのため、カーボンブラックが島部を形成する樹脂中に存在が限定されると、流動範囲が限定される。ゆえに、カーボンブラックとして、中間転写ベルトの導電性の機能を発揮する効果が低減する。限定された流動範囲に存在すると、カーボンブラックが凝集しやすくなり、さらに、凝集が多くなると、屈折試験で中間転写ベルトが破断しやすくなる。また更に、カーボンブラックが流動しないため、塗布液を作製する工程で、せん断力がかからず、分散性も低下する。
【００６８】
カーボンブラックは、初期段階では、海部を形成する樹脂にも、島部を形成する樹脂にも分散している。中間転写ベルトを製造する工程で、乾燥が進行するにつれて、相分離も進行し、海部と島部が形成された海島構造が確定される。島部を形成する樹脂は盛り上がり、海部を形成する樹脂より高度的に高くなる。そのため、島部を形成する樹脂に分散しているカーボンブラックと、海部を形成する樹脂に分散しているカーボンブラックとの間に凝集力が働いて、島部を形成する樹脂に分散しているカーボンブラックが海部を形成する樹脂のほうに最終的に全て移行していく。従って、カーボンブラックは、常に海部を形成する樹脂のほうに存在が限定される。
【００６９】
これに対し、単一の樹脂を用いた場合や、相溶性のある２種類の樹脂を混合した場合は、相分離しないので、海部と島部を有する海島構造を形成しない。そのため、カーボンブラックとして、中間転写ベルトの導電性等の機能を発揮する効果が低減する。
【００７０】
これは、カーボンブラックが、海部を形成する樹脂中か、島部を形成する樹脂中のどちらかに存在が限定されることがないため、添加するカーボンブラックの量も増量する必要があるからである。増量しなければ、中間転写ベルトの表面抵抗率が高くなってしまい、抵抗均一性も損なわれてしまう。一方、増量すれば、機械強度の指標である屈折強度等は低下してしまう。
＜実施例１＞
ポリアミドイミド樹脂（Ａ）の溶液とポリアミドイミド樹脂（Ｂ）の溶液を７０：３０で混合した混合液に、カーボンブラックを、混合液１００重量％に対して９重量％加えて、混合機（ダルトン株式会社製、型番：２５ＸＡＭＶ−Ｑｒ型）を使用し、３００回／分の回転速度で６０分間混合し、塗布液を作製した。
【００７１】
次に、内径３９０ｍｍ、長さ５００ｍｍの内面を鏡面仕上げした金属性円筒状の遠心成形金型上に、金型の回転速度を８０回／分に設定した上で、作製した塗布液を金型の表面温度を５０℃にして、スプレー塗布方式でムラなく塗布した後、２００℃まで昇温する。その後、更に、高温炉に金型ごと投入して、２７０℃まで昇温した後、約６０分保温する。
【００７２】
保温終了後、常温に戻るまで放置してから、金型の内面にムラなく塗布された塗布膜を離型して、膜厚７０〜９０μｍの中間転写ベルトを得た。
【００７３】
【表３】
2012018235.tif 000007
【００７４】
＜実施例２、３＞
表３の通り、実施例２、３については、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）の溶液とポリアミドイミド樹脂（Ｂ）の溶液との構成比率を変更したこと以外は、実施例１と同様にして、中間転写ベルトを得た。
＜比較例１〜比較例４＞
表３の通り、比較例１，２，３，４は、実施例１，２，３の比較例である。比較例５、６は、単一の樹脂を用いた例である。すなわち、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）どちらかしか用いておらず、カーボンブラックの存在する場所が特定されるため、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）、及びカーボンブラックの存在する場所を示す欄を記載することはしていない。
【００７５】
以下に種々の評価項目並びに測定方法を記載する。
＜ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）及び、カーボンブラックの存在する場所＞
中間転写ベルトの厚みが１００ｎｍとなるように薄片を作製し、四酸化オスミウムで染色することで、アミド結合が検出できる。観察には、透過型電子顕微鏡を用い、撮影倍率を５０００〜２００００倍程度に設定して行う。
＜中間転写ベルトの性能評価＞
［屈折強度］
中間転写ベルトを長さ１００ｍｍ×幅１０ｍｍに切り出して、ＭＩＴ耐折試験機（東洋精機社製、型番：ＭＩＴ−ＤＡ）を用い、下記の試験条件にて中間転写ベルトが破断するまでの回数を測定した。
（試験条件）
折れ曲げ角度：１３５°
折れ曲げ速度：１７５回／分
荷重：９．８Ｎ
折れ曲げ試験で使用するチャックの先端部の径：１．０ｍｍ
（判定）
回数が１７，０００回以上を良好、それ未満を不良と判定した。
［耐久試験］
中間転写ベルトをシャープ株式会社製複写機ＭＸ−４５００ＦＮに装着した上で、下記の評価条件にて、画像面積率４％のＡ４原稿を用い、普通紙（ネコサ紙）を横連続通紙して、常温常湿環境下で２００００枚の実写試験を行った。その後、中間転写ベルトを複写機から取り外し、中間転写ベルトに破断が無しの場合は○、有りの場合は×と判定した。
（評価条件）
複写速度：１６７ｍｍ／ｓｅｃ
転写電圧：２ｋＶ
［表面抵抗率］
ハイレスタＵＰ（三菱化学社製、型番：ＭＣＰ−ＨＴ４５０）を用い、下記の測定条件にて、中間転写ベルトにトナー像が転写される面の表面抵抗率を測定した。
（測定条件）
使用プローブ：ＵＲ
印加電圧：５００Ｖ
電圧印加時間：１０秒
測定箇所：１００点
（判定）
測定値の最大値と最小値が、１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内に入っていれば良好、入っていなければ、不良と判定した。
＜画質評価＞
中間転写ベルトをシャープ株式会社製複写機ＭＸ−４５００ＦＮに装着した上で、下記の評価条件にて、画像面積率４％のＡ４原稿を用い、普通紙（ネコサ紙）を横連続通紙して、常温常湿環境下で２００００枚の実写試験を行った。現像剤は、トナー濃度を６重量％としたトナーとキャリアとを含む二成分現像剤を使用した。トナーは、体積平均粒径６．５μｍのポリエステル系トナーを用いた。キャリアは、樹脂コートフェライト系キャリアを用いた。
（評価条件）
複写速度：１６７ｍｍ／ｓｅｃ
転写電圧：２ｋＶ
画質評価は、２００００枚後の出力画像の画像濃度、カブリ濃度を測定することで行った。
［画像濃度］
画像濃度については、２００００枚後の出力画像のベタ画像部を、分光測色濃度計（Ｘ−Ｒｉｔｅ社製：Ｘ−Ｒｉｔｅ９３８）を用いて測定し、画像濃度が１．４０以上を良好、１．４０未満を不良とした。
［カブリ濃度］
カブリ濃度については、２００００枚後の出力画像の非画像部の濃度を次の手順により算出する。白度計（日本電色工業社製：Ｚ−Σ９０  ＣＯＬＯＲ  ＭＥＡＳＵＲＩＮＧ  ＳＹＳＴＥＭ）を用いて、あらかじめ実写試験前の普通紙（ネコサ紙）の白色度を測定する。次に、実写試験後の普通紙の非画像部における白色度を、白度計を用いて測定し、実写試験前の白色度との差を求める。この差をカブリ濃度とした。カブリ濃度が、１．０未満を良好、肉眼でカブリが明確に見える状態となる１．０以上を不良とした。
【００７６】
表３から明らかなように、比較例１，２，３，４は、実施例１，２，３と同様、互いに相溶しない２種類の樹脂（Ａ）、樹脂（Ｂ）及び、カーボンブラックを含む中間転写ベルトにおいて、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）がそれぞれ、海部、島部に相分離され、カーボンブラックは、海部に存在し、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）いずれにも相溶しない。
【００７７】
実施例１，２，３は、カーボンブラックはポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）のいずれの樹脂とも相溶性がなく、カーボンブラックは、常に海部を形成する樹脂のほうに存在が限定されるので、カーボンブラックとして中間転写ベルトの導電効果が発現され易く、表面抵抗率が１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内となった。
【００７８】
また、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）の構成比率が３０：７０〜７０：３０の範囲内であるため、一方の樹脂に物性が偏らず、抵抗均一性並びに屈折強度等の機械強度に優れた中間転写ベルトを得ることができた。
【００７９】
比較例１，２，３，４は、実施例１，２，３とは異なり、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）の構成比率が３０：７０〜７０：３０の範囲外にある。一方の樹脂の構成比率が他方の樹脂に比べて多過ぎるため、物性が偏ってしまい、屈折強度が低下している。２００００枚の実写試験後も、中間転写ベルトの一部に破断が見られ、長期使用に耐えられていない。
【００８０】
比較例５、６は、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）どちらか一方の樹脂に、カーボンブラックを含む中間転写ベルトである。ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）どちらかしかないため、物性が偏ってしまい、屈折強度が大きく低下している。その結果、２００００枚の実写試験後も、中間転写ベルトの一部に破断が見られ、長期使用に耐えられていない。また、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）どちらか一方の樹脂では、相分離しないので、海部と島部を有する海島構造を形成しない。つまり、カーボンブラックは、海部を形成する樹脂中か、島部を形成する樹脂中のどちらかに存在が限定されることがない。従って、添加するカーボンブラックの量を増量することがない限り、中間転写ベルトの導電性の機能を発揮することができず、中間転写ベルトの表面抵抗率が高くなってしまう。実際、中間転写ベルトの表面抵抗率は、高くなっており、画質評価でも、２００００枚後の出力画像の画像濃度が不良であった。
【００８１】
【表４】
2012018235.tif 000008
【００８２】
＜実施例４，５、比較例７，８＞
表４の通り、実施例４、５、比較例７、８は、表３の実施例１に示すカーボンブラック３の添加量を変更したこと以外は、実施例１と同様にして、中間転写ベルトを得た。なお、カーボンブラックの添加量は、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対する添加量を示す。
【００８３】
表４から明らかなように、実施例４、５はいずれも、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、カーボンブラックの添加量が４重量％〜１２重量％の範囲内である。そのため、実施例４、５は、実施例１と同様、中間転写ベルトの屈折強度、表面抵抗率ともに良好で、画質評価でも、２００００枚後の出力画像の画像濃度、カブリ濃度ともに良好であった。
【００８４】
比較例７は、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、カーボンブラックの添加量が３重量％と少ない。そのため、実施例１とは異なり、中間転写ベルトの導電性の機能を発揮することができず、中間転写ベルトの表面抵抗率が高くなってしまっている。その結果、画質評価でも、２００００枚後の出力画像の画像濃度が不良であった。また、中間転写ベルトの抵抗均一性も損なわれているため、物性が偏ってしまい、屈折強度が低下している。２００００枚の実写試験後も、中間転写ベルトの一部に破断が見られ、長期使用に耐えられていない。物性が偏ってしまった結果、中間転写ベルトの表面抵抗率も高い箇所が発生してしまい、画質評価では、２００００枚後の出力画像の画像濃度が不良であった。
【００８５】
比較例８は、ポリアミドイミド樹脂（Ａ）、（Ｂ）が混合された樹脂１００重量％に対して、カーボンブラックの添加量が１３重量％と多い。そのため、実施例１とは異なり、中間転写ベルトの表面抵抗率が低くなってしまっている。画像形成を行うための現像剤の転写量が過多となり、画質評価でも、２００００枚後の出力画像のカブリ濃度が不良であった。また、カーボンブラックの添加量が多いために、中間転写ベルトの一部でカーボンブラックが凝集してしまい、屈折強度の試験で破断しやすくなっている。２００００枚の実写試験後も、中間転写ベルトの一部に破断が見られ、長期使用に耐えられていない。
【００８６】
また、表３、表４から明らかなように、中間転写ベルトの表面抵抗率については、１０９〜１０１０［Ω／□］の範囲内に入っていることが好ましい。１０９［Ω／□］未満では、比較例８のように、画質評価で、２００００枚後の出力画像のカブリ濃度が不良となる。
【符号の説明】
【００８７】
１      複写機本体
１１０  画像読取部
１１１  原稿台
１１２  両面自動原稿送り装置
１１３  原稿走査体（１１３、１１４）
１１５  光学レンズ
１１６  ＣＣＤラインセンサ
２１０  画像形成部
２１１  給紙機構
２１２  レジストローラ
２１３  中間転写ベルト機構
２１４  駆動ローラ
２１５  従動ローラ
２１６  中間転写ベルト
２１７  定着装置
２１８  搬送方向切り換えゲート
２１９  排出ローラ
２２０  排紙トレイ
２２１  スイッチバック搬送経路
２２２  感光体ドラム（２２２ａ，２２２ｂ，２２２ｃ，２２２ｄ）
２２３  帯電器（２２３ａ，２２３ｂ，２２３ｃ，２２３ｄ）
２２４  現像装置（２２４ａ，２２４ｂ，２２４ｃ，２２４ｄ）
２２５  転写ローラ（２２５ａ，２２５ｂ，２２５ｃ，２２５ｄ）
２２６  クリーニング装置（２２６ａ，２２６ｂ，２２６ｃ，２２６ｄ）
２２８  用紙吸着用帯電器
２２９  除電器
２４０  ポリゴンミラー
２４１  ｆθレンズ
２４２  ミラー（２４２，２４３）
【図１】
2012018235.tif 000009