(57)【要約】【課題】  長期間の省電力モード状態を確保し、良好な省電力状態を維持する。【解決手段】  駆動制御部１１は、当該装置を構成する可動部又は当該装置に対して着脱可能な構成部としてのユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化を検出し、通常モードと省電力モードとの間で移行制御する。検出部１７は、ユニット１３〜Ｂへの取り扱い変化を検出し、いずれかのユニット１３〜Ｂに対する取り扱い変化に基づく１個の検出信号を出力する。コントロール部１は、当該装置の動作状態を通常モードと省電力モードとの間で切換制御し、その省電力モードに移行した駆動制御部１１を検出信号に基づき通常モードに起動制御する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙がセットされる用紙カセットから給紙した前記用紙に対して画像データに基づき画像形成する画像形成部と、
当該装置を構成する可動部又は当該装置に対して着脱可能な構成部としての複数のユニットと、
少なくとも前記画像形成部を駆動制御し、前記ユニットに対する取り扱い変化を検出するとともに、通常の電源が供給される通常モードとこれより省電力状態の省電力モードとの間で移行制御される駆動制御部と、
個々の前記ユニットに対する取り扱い変化を検出し、いずれかの前記ユニットに対する前記取り扱い変化に基づく１個の検出信号を出力する検出部と、
当該装置の動作状態を前記通常モードと前記省電力モードとの間で切換制御し、前記省電力モードに移行した前記駆動制御部を前記検出信号に基づき前記通常モードに起動制御するコントロール部と、
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検出部は、前記検出信号としてワンショット検出信号を出力する機能を有する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記コントロール部は、当該装置全体を制御する主制御部である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記コントロール部は、前記通常モードに起動された前記駆動制御部によって検出された前記ユニットに対する取り扱い変化の情報を、ネットワークを介して外部の機器に出力制御する機能を有する請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、例えば複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）等の画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置にあっては、一般に、原稿上の画像情報から画像データを光学的に読み取り、その電子的画像データに基づきトナー像を形成して用紙に転写定着させて印刷する印刷（印字）機能の他、外部機器との間で画像データを送受信する機能等を有している。
【０００３】
近年、画像形成装置では、省エネルギー（省電力）仕様を目的として、起動に必要な構成にのみ電源を供給し、その他の構成には電源供給を遮断して電源電力の消費を低減する省電力モード（スリープモード又は節電モード）機能を搭載し、ユーザのスリープキーへの操作によってその省電力モードへ移行し、何らかの操作によって通常モードへ復帰するようになっており、ＣＰＵ（central processing unit）を搭載した駆動制御部によって省電力モードと通常モード間の移行制御を実行している。
【０００４】
しかも、画像形成装置では、駆動制御部によって、印刷部を駆動制御するとともに、常時、用紙カセットの有無、トナーカセットの有無、装置本体のカバーの開閉状態、後処理装置等の連結の有無等の変化を監視し、必要に応じて外部の管理装置に出力して管理情報を更新する構成となっていた。
【０００５】
従来、この種の公知技術として、例えば特開２００８−１７６２３８号公報（特許文献１）のようにコスト高を招くことなく簡単な構成によって交換ユニットの状態を判定可能な電子装置、特開平１０−９７４８８号公報（特許文献２）のように増設ユニットと本体間の通信手順を効率化してバージョンアップに伴うコスト高を回避した通信制御システム、および特開２００６−２５４３８４号公報（特許文献３）のようにネットワークとの接続の有無によって復帰要因回路へ供給する電力を遮断するデジタル複合機がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−１７６２３８号公報
【特許文献２】特開平１０−９７４８８号公報
【特許文献３】特開２００６−２５４３８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来の画像形成装置では、ＣＰＵを搭載した消費電力が大きい駆動制御部が、常時、用紙カセットの有無、トナーカセットの有無、装置本体のカバーの開閉状態、後処理装置等の連結の有無等の変化を監視することから、消費電力を低減させ難く、省電力を確保する観点から改善が求められていた。
【０００８】
さらに、画像形成部が省電力モードに移行中に、例えば、トナーカセットや後処理装置が外された場合、通常モードに復帰したとき、トナーカセットや後処理装置に対する取り扱い変化情報が更新されない事態が生じたり、制御が困難になり易い難点がある。
【０００９】
上述した各特許文献１〜３についても同様であり、消費電力を低減させる観点から改善すべき余地がある。
【００１０】
本発明はそのような課題を解決するためになされたもので、省電力モード期間を可能な限り長くし、良好な省電力状態の維持が可能な画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そのような課題を解決するために本発明の請求項１に係る画像形成装置は、用紙がセットされる用紙カセットから給紙した用紙に対して画像データに基づき画像形成する画像形成部と、当該装置を構成する可動部又は当該装置に対して着脱可能な構成部としての複数のユニットと、少なくともその画像形成部を駆動制御し、そのユニットに対する取り扱い変化を検出するとともに、通常の電源が供給される通常モードとこれより省電力状態の省電力モードとの間で移行制御される駆動制御部と、個々のユニットに対する取り扱い変化を検出し、いずれかのユニットに対する取り扱い変化に基づく１個の検出信号を出力する検出部と、当該装置の動作状態を通常モードと省電力モードとの間で切換制御し、その省電力モードに移行した駆動制御部を上記検出信号に基づき通常モードに起動制御するコントロール部と、を具備している。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記検出部が、その検出信号としてワンショット検出信号を出力する機能を有している。
【００１３】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記コントロール部が、当該装置全体を制御する主制御部である構成となっている。
【００１４】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記コントロール部が、通常モードに起動された駆動制御部によって検出された取り扱い変化の情報を、ネットワークを介して外部の機器に出力制御する構成である。
【発明の効果】
【００１５】
このような本発明の請求項１に係る画像形成装置では、当該装置を構成する複数のユニットに対する取り扱い変化を検出し、いずれかのユニットに対する取り扱い変化に基づく１個の検出信号を出力し、当該装置の動作状態を通常モードから省電力モードに移行した駆動制御部に対し、その検出信号に基づき通常モードに起動制御し、この起動した駆動制御部によってユニットに対する取り扱い変化状態を検出するから、省電力モード状態において、駆動制御部とは別個にユニットに対する取り扱い状態の変化を検出可能で、省電力モード状態を可能な限り長期間確保し、駆動制御部の消費電力を低く維持することが可能で、良好な省電力状態の維持が可能である。
【００１６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記検出部がワンショット検出信号を出力するから、回路構成が簡素化されるうえ処理速度を高速化させなくともよい。
【００１７】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、上記コントロール部が当該装置全体を制御する主制御部であるから、回路構成を複雑化させ難い。
【００１８】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記コントロール部が、ネットワークを介して外部の機器に対し上記取り扱い変化に係る情報を出力制御するから、外部の機器に対して複数のユニットに対する取り扱い変化の更新情報を出力させ易い。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略ブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置を示す概略内部構成図である。
【図３】図１の画像形成装置の動作を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略ブロック図である。
【００２２】
図１は本発明の画像形成装置Ａおよびこれに外部的に連結された後処理装置Ｂを示している。
【００２３】
画像形成装置Ａは、コントロール部１を中心にして画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９、駆動制御部１１、カバー１３、印刷部１５および検出部１７等を有し、例えば複合機を構成している。画像形成装置Ａとしてはこれ以外にも種々の構成を有するが、本発明の要部ではないので説明および図示を省略する。
【００２４】
コントロール部１は、画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９、駆動制御部１１、印刷部１５および後処理装置Ｂを制御する主制御部であるが、詳細は後述する。
【００２５】
画像読取部３は、例えば図２の画像形成装置Ａにおいて、本体ケース１９の上部に配置され、コントロール部１の制御の下、例えば印刷された原稿から画像を光学的に読み込み、フィルタ処理等をして電子的画像データを生成する公知のスキャナー等であり、生成した画像データが原稿の頁毎に記憶部５に順次記憶されるようになっている。画像形成装置Ａの内部構成については後述する。
【００２６】
図１の記憶部５は、画像読取部３からの画像データ、コントロール部１および駆動制御部１１の動作プログラム等を格納する読み書き可能な例えばハードディスク（ＨＤＤ）である。
【００２７】
操作パネル部７は、例えば図２の画像形成装置Ａの本体ケース１９の上部に配置され、画像形成装置Ａの動作状態を表示する液晶形の表示部として機能するとともに、印刷する用紙である用紙の選択、印刷の実行又は中止、印刷部数等の指示入力部としての機能を有しており、コントロール部１によって制御される。
【００２８】
図１の通信部９は、ネットワークＮＴを介して外部の機器、例えば情報処理装置（サーバ）Ｃとの間で種々の画像データや後述する取り扱い変化情報等を送受信するインターフェース部である。
【００２９】
駆動制御部１１は、ＣＰＵを搭載してコントロール部１の制御の下、印刷部１５の印刷や後処理装置Ｂの後処理を実行制御する機能、通常の電源が供給される通常モードとこれより省電力状態の省電力モード（スリープモード）との間で印刷部１５および後処理装置Ｂを移行制御する機能の他、次の機能を有している。
【００３０】
すなわち、駆動制御部１１は、本体ケース１９に形成された開閉扉等のカバー１３の開閉操作、印刷部１５の後述する用紙カセット１５ａやトナーカセット１５ｂの脱着操作、後処理装置Ｂの脱着（連結、取り外し）操作等のように、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂへの外部からの物理的な取り扱い変化を検出する機能を有している。
【００３１】
駆動制御部１１は、通常モードの状態で、印刷部１５および後処理装置Ｂの動作制御の他、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂについて、外部からなされた何れかの取り扱い変化を検出するとともに、それらカバー１３等のうちの何れによって通常モードが起動したか判別する機能を有している。駆動制御部１１は、省電力モードの状態で、それらの動作制御や取り扱い変化を検出しない。
【００３２】
なお、本発明では、便宜上、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂをユニットと称する。
【００３３】
ユニットとしてのカバー１３は、本体ケース１９の例えば前面に配置された開閉扉等であって、装置内部のメンテナンスやトナーカセット１５ｂ等の取り付け、取り外しを容易にするためのものであり、それに付属された機構的スイッチ（図示せず。）やセンサ等によって開閉状態が取り扱い変化信号として、駆動制御部１１および検出部１７に出力するようになっている。
【００３４】
ユニットとしての用紙カセット１５ａは、印刷用紙を載置セットするものであり、トナーカセット１５ｂは、後述するように画像データに基づき用紙に転写するトナーを溜めた容器であり、いずれも本体ケース１９側に付属された機構的スイッチ（図示せず。）やセンサ等によって取り外し又は取り付け状態が取り扱い変化信号として、駆動制御部１１および検出部１７に出力するようになっている。
【００３５】
ユニットとしての後処理装置Ｂについても同様であり、本体ケース１９側に付属された機構的スイッチ（図示せず。）やセンサ等によって取り外し又は取り付け状態が取り扱い変化信号として、駆動制御部１１および検出部１７に出力するようになっている。後処理装置Ｂの構成は後述する。
【００３６】
図３は、一例としてカバー１３が開かれたときの取り扱い変化信号、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂが取り外されたときの取り扱い変化信号を示すものであり、各々別々のタイミングで取り扱い操作がなされた状態を示している。
【００３７】
印刷部１５は、図２の画像形成装置Ａの本体ケース１９内に配置され、本体ケース１９の下部に配置され複数の用紙カセット１５ａと、この用紙カセット１５ａから１次給紙された用紙をレジストセンサ１５ｃで２次給紙された用紙に対し、画像データに基づくトナー像をトナーカセット１５ｂからのトナーで画像形成して転写する転写部１５ｄと、トナー像の転写された用紙を加熱定着する定着部１５ｅ等を有するモノクロ印刷又はカラー印刷する画像形成部としての機能を有している。
【００３８】
図２中の符号２１、２３は印刷された用紙の排紙口および内部の排紙トレイ、符号２５は印刷用紙を排紙口２１側と排紙トレイ２３側に分配するレバーである。
【００３９】
図１の検出部１７は、省電力モードの状態でも、個々のユニットであるカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂの取り扱い変化を検出し、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂからのいずれかの検出信号の論理が変わった瞬間の電圧変化を、例えばワイヤードＯＲゲート（図示せず。）によってワンショット信号に変換し、図３に示すようなワンショット検出信号をコントロール部１に出力する機能を有している。
【００４０】
すなわち、検出部１７は、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂ等のユニットについて、省電力モードの状態でも、いずれかの取り扱い変化がなされたとき、その取り扱い変化に基づく１個のワンショット検出信号をコントロール部１に出力する機能を有している。
【００４１】
コントロール部１は、ＣＰＵ、このＣＰＵの起動プログラムを格納した作業用メモリ部、入出力インターフェース（いずれも図示せず。）を有し、上述した画像読取部３、記憶部５、操作パネル部７、通信部９、駆動制御部１１等、装置全体を制御する。
【００４２】
すなわち、コントロール部１は、操作パネル部７からの指示に基づき用紙カセット１５ａ〜１７ｃから用紙を給紙制御し、選択給紙された用紙を搬送制御し、記憶部５の画像データを印刷部１３に出力して印刷制御する機能の他、以下の機能を有している。
【００４３】
コントロール部１は、操作パネル部７に配置したスリープキー（図示せず。）への操作があったとき、又は当該装置に対して所定期間にわたって操作パネル部７からの操作入力がないとき、駆動制御部１１その他の動作状態を通常モードから省電力モードに移行制御するとともに、操作パネル部７から何らかの操作なされたとき、省電力モードに移行した駆動制御部１１その他を通常モードに起動制御する機能を有している。
【００４４】
さらに、コントロール部１は、検出部１７からのワンショット検出信号に基づき、省電力モードに移行した駆動制御部１１その他を通常モードに起動制御する機能も有している。
【００４５】
コントロール部１は、上述したようにカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂ等のユニットについて駆動制御部１１が個々のユニット取り扱い変化を検出すると、例えば「カバー１３が開かれている。」、又は「トナーカセット１５ｂが取り外されている。」旨を操作パネル部７に表示制御するとともに、通信部９からネットワークＮＴを介して外部の情報処理装置Ｃに更新情報として出力する機能を有している。
【００４６】
画像形成装置Ａに連結されるとともに駆動制御部１１に接続される後処理装置Ｂは、図２に示すように、画像形成装置Ａの排紙口２１に揃えて形成された印刷用紙の搬入口２７、搬入された複数枚の印刷用紙にステープル処理を施すステープル処理部２９、それら印刷用紙にパンチ孔を空けるパンチ処理部３１、および駆動制御部１１に接続されステープル処理部２９およびパンチ処理部３１等を制御する後処理制御部３３等を有して構成されている。
【００４７】
図２中の符号３５は、搬入された印刷用紙をステープル処理部２９およびパンチ処理部３１側と排紙トレイ３７側とへ分配するレバーであり、後処理制御部３３で制御される。
【００４８】
次に、本発明に係る画像形成装置Ａの動作を図３を参照して簡単に説明する。
【００４９】
画像形成装置Ａでは、ユーザによるスリープキーへの操作がなされたとき、駆動制御部１１が装置を省電力モードにモード切換え制御する。
【００５０】
このような状態において、外部からユーザの操作や取り扱いにより、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび又は後処理装置Ｂの取り扱い変化がなされたとき、図３に示すように、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂの何れか１個又は複数から検出信号が検出部１７へ出力される。
【００５１】
これを受けて、駆動制御部１１が省電力モード状態のままであっても、検出部１７がその取り扱い変化に基づく１個又は複数の検出信号のＯＲ条件から、１個のワンショット検出信号をコントロール部１に出力する。この状態では、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ又は後処理装置Ｂの何れが取り扱われたか判別されない。
【００５２】
そして、コントロール部１が、検出部１７からのワンショット検出信号に基づき駆動制御部１１を通常モードに起動制御する。
【００５３】
これを受けて、駆動制御部１１が、それらカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂのうち、いずれが取り扱い変化を受けたか検出するとともに、カバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ又は後処理装置Ｂ（ユニット）の何れによって起動されたかを判別する。
【００５４】
コントロール部１は、その駆動制御部１１による検出結果を操作パネル部７に、例えば「カバー１３が開かれている。」又は「トナーカセット１５ｂが取り外されている。」旨を表示したり、通信部９からネットワークＮＴを介して外部の情報処理装置Ｂに更新管理情報として出力し、情報処理装置Ｂにてカバー１３又はトナーカセット１５ｂの状態を更新理可能になる。
【００５５】
このように、本発明の画像形成装置Ａは、用紙がセットされる用紙カセット１５ａから給紙した用紙に対して画像データを画像形成する印刷部（画像形成部）１３と、当該装置を構成する可動部又は当該装置に対して着脱可能な構成部としてのカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂ（ユニット）と、少なくともその印刷部１３を駆動制御し、それらユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化を検出するとともに、通常モードと省電力モードとの間で移行制御する駆動制御部１１と、それらユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂへの取り扱い変化を検出し、いずれかのユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化に基づく１個のワンショット検出信号を出力する検出部１７と、当該装置の動作状態を通常モードと省電力モードとの間で切換制御し、その省電力モードに移行した駆動制御部１１をワンショット検出信号に基づき通常モードに起動制御するコントロール部１と、を具備している。
【００５６】
そのため、ユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂへの取り扱い変化を検出する駆動制御部１１とは別個に、省電力モード状態において、消費電力の小さな検出部１７でユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂへの取り扱い変化を検出し、コントロール部１を介して駆動制御部１１を起動してその変化を検出するから、消費電力が大きくなりがちの駆動制御部１１にてユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化状態を常時監視する必要がなくなる。
【００５７】
これによって、省電力モード状態を可能な限り長い期間にわたり、消費電力が大きい駆動制御部１１を省電力モード（スリープ）状態に維持可能となり、良好な省電力状態を維持可能で、省エネ対策に有用となる。
【００５８】
しかも、ワンショット検出信号を出力して通常モードに再起動するから、省電力モード状態下の検出用通信ラインが１本で済むため、十数個のユニットでも監視可能で、構成を複雑化させ難いし、コントロール部１に関しても最小限の信号の監視で済むために高速で動作する必要はなく、動作周波数を落とすことも可能で、この点からも消費電力を最小限に抑えることが可能である。
【００５９】
また、上記コントロール部１が、画像形成装置Ａ全体を制御する主制御部で形成すれば、簡単な構成を維持したうえで省電力化を図り易い。
【００６０】
さらに、上記コントロール部１が、ネットワークＮＴを介して外部の情報処理装置Ｃに対し、取り扱い変化に係る情報を出力制御するから、外部の機器に対してカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂ等のユニットに係る取り扱い変化情報を出力させ、外部の管理に寄与させ易い。
【００６１】
ところで、本発明の画像形成装置Ａにおけるユニットは、上述したカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂ、後処理装置Ｂに限らない。要は、当該装置を構成する可動部又は当該装置に対して着脱可能な構成部であり、脱着可能な消耗品等に限らず、操作パネル部７以外、ユーザが外部から取り扱い変化可能な可動部も含まれる。
【００６２】
さらに、駆動制御部１１は、上述したカバー１３、用紙カセット１５ａ、トナーカセット１５ｂおよび後処理装置Ｂを制御するものに限定されない。
【００６３】
少なくとも、用紙がセットされる用紙カセットから給紙した用紙に対して画像データに基づき画像形成する印刷部（画像形成部）１５に対し駆動制御するとともに、通常モードと省電力モードの間で移行制御し、それらユニット１５ａ〜Ｂに対する取り扱い変化を検出する構成であれば良い。
【００６４】
また、本発明における検出部１７は、いずれかのユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化に基づく１個のワンショット検出信号を出力する機能を有するものに限らず、個々のユニット１３、１５ａ、１５ｂ、Ｂに対する取り扱い変化を検出し、いずれかに対する取り扱い変化に基づく１個の検出信号を出力するよう形成すれば本発明の目的達成が可能である。
【００６５】
なお、本発明の画像形成装置Ａは、上述した複合機に限らず、複写機、ファクシミリ機等の画像形成装置において実施可能である。
【符号の説明】
【００６６】
１  コントロール部（主制御部）
３  画像読取部
５  記憶部
７  操作パネル部
９  通信部
１１  駆動制御部
１３  カバー（ユニット）
１５  印刷部
１５ａ  用紙カセット（ユニット）
１５ｂ  トナーカセット（ユニット）
１５ｃ  レジストセンサ
１５ｄ  転写部
１５ｅ  定着部
１７  検出部
１９  本体ケース
２１  排紙口
２３  排紙トレイ
２７  搬入口
２９  ステープル処理部
３１  パンチ処理部
３３  後処理制御部
３５  レバー
３７  排紙トレイ
Ａ  画像形成装置
Ｂ  後処理装置（ユニット）
Ｃ  情報処理装置（サーバ）
【図１】
2012137606.tif 000003
【図２】
2012137606.tif 000004
【図３】
2012137606.tif 000005