(57)【要約】【課題】  タンデム式印刷装置と印刷検査装置を備えたプリンタシステムにおいて、印刷処理能力の向上を図る。【解決手段】  プリンタ装置２１、２２により印刷を行うタンデム式印刷装置２と、前記タンデム式印刷装置２で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置３と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチ５に指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を印刷検査装置３に送信するＲＩＰ装置４と、ＲＩＰ装置４とプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３との間に接続されたスイッチ５と、を有し、スイッチ５は、ＲＩＰ装置４から受信した画像データを、プリンタ装置２１、２２のうちいずれか一のプリンタ装置に送信すると共に印刷検査装置３にも同時に送信する。【選択図】図１
2012064042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、
前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、
印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、
前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、
を有し、
前記スイッチは、前記画像データ配信装置で指示された前記各プリンタ装置のうちいずれか一のプリンタ装置及び前記印刷検査装置に画像データを送信するプリンタシステム。
【請求項２】
請求項１に記載されたプリンタシステムにおいて、
前記画像データ配信装置は、入力された印刷データをビットマップ画像データに変換する画像変換手段を有するプリンタシステム。
【請求項３】
複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有するプリンタシステムにおける前記画像データ配信装置であって、
前記画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する送信先指示手段と、
前記画像データを前記スイッチへ送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する情報送信手段と、
を有する画像データ配信装置。
【請求項４】
複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、
前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有するプリンタシステムにおける画像データの送信方法であって、
前記画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する工程と、
前記画像データを前記スイッチへ送信する工程と、
前記スイッチが、前記画像データ配信装置から受信した画像データを、前記指示する工程による前記送信先の指示に従って、前記各プリンタ装置のうちいずれか一のプリンタ装置に送信すると共に、前記印刷検査装置にも同時に送信する工程と、
前記指示する工程が指示した、前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する工程と、
を有する画像データの送信方法。
【請求項５】
請求項３に記載された画像データ配信装置のコンピュータを、
画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する送信先指示手段と、
前記画像データを前記スイッチへ送信する画像データ送信手段と、
前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する情報送信手段と、
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンデム式印刷装置と印刷検査装置とを有するプリンタシステム、そのプリンタシステムに用いる画像データ配信装置、画像データの送信方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、印刷処理の高速化を目的として、２台のプリンタ装置を直列に配置し、例えば、各プリンタ装置によりそれぞれ記録用紙の表面及び裏面を連続して印刷したり、各プリンタ装置のトナー色を変え、各プリンタ装置により色の異なる単色画像を記録用紙の同一面に重ねて印刷することにより、２色画像を印刷するいわゆるタンデム式印刷装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このタンデム式印刷装置のように大量の画像を高速に印刷する印刷装置においては、印刷結果の品質を一定の水準に維持すべく、一定の頻度で印刷品質の検査を行なう必要がある。このような印刷検査を行なう装置として、プリンタ装置に入力された画像データを記憶しておくと共に、そのプリンタ装置で印刷された画像をスキャナにより読取って画像データを取得し、これら２つの画像データを比較することで印刷品質の良否を判定する装置（印刷検査装置）が知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
このような印刷検査装置をタンデム式印刷装置と組み合わせてプリンタシステムを構成する場合、例えば図５に示すような構成となる。
図５のプリンタシステムでは、ＲＩＰ（Raster Image Processor）装置９１が、ホストコンピュータ等から、タンデム式印刷装置９２のプリンタ装置９２１又は９２２に出力して印刷を行うための印刷データを、その出力先であるプリンタ装置を特定する出力先情報と共に受信する。このとき、ＲＩＰ装置９１は、ホストコンピュータ等から受信される各印刷データが、ポストスクリプト等のベクトル画像データである場合には、受信した各ベクトル画像を印刷用のビットマップ画像データにそれぞれ変換する。そして、印刷用の各ビットマップ画像データを、その出力先情報で特定されるプリンタ装置へ出力した後、これらと同じビットマップ画像データを印刷検査装置９３にも送信する。
【０００５】
ところで、上記従来のプリンタシステムでは、ＲＩＰ装置９１からタンデム式印刷装置９２のプリンタ装置９２１又は９２２に一旦送信したビットマップ形式の画像データを、再度印刷検査装置９３に送信し、印刷物の検査を行う方法が採られている。しかし、この方法では、印刷検査装置９３にビットマップ形式の画像データを送信している間、次に印刷すべきビットマップ形式の画像データをプリンタ装置９２１又は９２２に送信することができず、印刷動作が中断することがあり、システム全体としての印刷処理能力（時間当りの印刷枚数）が低下するという問題を有している。
【０００６】
なお、全ての印刷装置で同じ画像データを一斉に印刷できるようにすることを目的として、全ての印刷装置に同じ画像データを同時に送信（一斉送信）する方法も知られている（特許文献３参照）。
この方法を用いれば、プリンタ装置と印刷検査装置に同時に同じ画像データを送信することができる。しかし、タンデム式印刷装置では複数のプリンタ装置によりそれぞれ異なる画像データを印刷するため、タンデム式印刷装置と印刷検査装置とで構成されたプリンタシステムに、上記従来の画像データの一斉送信方法を適用すると、プリンタ装置側では自身が印刷すべき画像データであるか否かを判別しなければならず、そのまま適用することはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の問題に鑑みなされたものであって、その目的は、複数のプリンタ装置を有するタンデム式印刷装置と印刷検査装置とを備えたプリンタシステムにおいて、印刷すべき画像データをその印刷に使用するプリンタ装置へ送信すると共に印刷検査装置へも同時に送信して、印刷処理能力の低下を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有し、前記スイッチは、前記画像データ配信装置で指示された前記各プリンタ装置のうちいずれか一のプリンタ装置及び前記印刷検査装置に画像データを送信するプリンタシステムである。
また、本発明は、複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有するプリンタシステムにおける前記画像データ配信装置であって、前記画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する送信先指示手段と、前記画像データを前記スイッチへ送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する情報送信手段と、を有する画像データ配信装置である。
また、本発明は、複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有するプリンタシステムにおける画像データの送信方法であって、前記画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する工程と、前記画像データを前記スイッチへ送信する工程と、前記スイッチが、前記画像データ配信装置から受信した画像データを、前記指示する工程による前記送信先の指示に従って、前記各プリンタ装置のうちいずれか一のプリンタ装置に送信すると共に、前記印刷検査装置にも同時に送信する工程と、前記指示する工程が指示した、前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する工程と、を有する画像データの送信方法である。
また、本発明は、複数のプリンタ装置により印刷を行うタンデム式印刷装置と、前記各プリンタ装置に入力される画像データに基づいて、前記プリンタ装置で印刷された画像の品質を検査する印刷検査装置と、印刷すべき画像データの送信先をスイッチに指示すると共に、前記画像データの送信先であるプリンタを示す情報を前記印刷検査装置に送信する画像データ配信装置と、前記画像データ配信装置と前記各プリンタ装置及び前記印刷検査装置との間に接続された前記スイッチと、を有するプリンタシステムにおける前記画像データ配信装置のコンピュータを、画像データの送信先として、いずれか一の前記プリンタ装置及び前記印刷検査装置を、前記スイッチに指示する送信先指示手段と、前記画像データを前記スイッチへ送信する画像データ送信手段と、前記画像データの送信先であるプリンタ装置を示す情報を前記印刷検査装置に送信する情報送信手段と、として機能させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、複数のプリンタ装置を有するタンデム式印刷装置と印刷検査装置とを備えたプリンタシステムにおいて、印刷すべき画像データをその印刷に使用するプリンタ装置へ送信すると共に印刷検査装置へも同時に送信して、印刷処理能力の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係るプリンタシステムの、データ出力部の構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係るプリンタシステムの、ＲＩＰ装置の動作手順を示すフロー図である。
【図４】本実施形態に係るプリンタシステムの、スイッチの動作手順を示すフロー図である。
【図５】従来のプリンタシステムの構成の一例を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
本プリンタシステム１は、２つのプリンタ装置２１、２２を有するタンデム式印刷装置２と、プリンタ装置２１、２２が印刷した画像の品質を検査する印刷検査装置３と、ホストコンピュータ等から印刷要求を受信して、プリンタ装置２１又は２２のうち印刷要求により指定されたプリンタ装置へ印刷用の画像データを送信する画像データ配信装置であるＲＩＰ装置４とを有している。
【００１２】
ここでＲＩＰ装置４は、ホストコンピュータ等から送信される印刷データがビットマップ画像データとは異なる画像データ、例えば、ポストスクリプト等のベクトル画像データである場合には、そのベクトル画像データを印刷用のビットマップ画像データに変換する機能も有している。
【００１３】
また、本プリンタシステム１は、ＲＩＰ装置４及びプリンタ装置２１、２２と印刷検査装置３との間に接続されたスイッチ５と、ＲＩＰ装置４とスイッチ５との間、並びに、スイッチ５とプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３との間を接続して画像データを伝送するシリアルバス６１〜６４と、を有している。ここで、スイッチ５は、ＲＩＰ装置４から受信した画像データをプリンタ装置２１、２２のうちいずれか一のプリンタ装置及び印刷検査装置３へ同時に送信する機能を有している。また、スイッチ５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータである処理部５１と、処理部５１内のＲＡＭ等で構成される制御メモリ５１１を有している。
【００１４】
ＲＩＰ装置４は、ホストコンピュータ等から送信される印刷データを受信するデータ受信部４１と、受信した印刷データがビットマップ画像データ以外の、例えばベクトル画像データであった場合に、受信した印刷データを印刷用ビットマップ画像データに変換する画像変換手段である画像変換部４２と、画像変換部４２が生成したビットマップ画像データを、シリアルバス６１を介してスイッチ５へ出力するデータ出力部４３とを有している。また、データ出力部４３とプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３とは制御線７により直接に接続されており、データ出力部４３がシリアルバス６１〜６４を介して画像データを送信する際に、データ出力部４３とプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３との間で、制御線７を介して種々の情報のやりとりが行なわれる。
【００１５】
なお、シリアルバス６１〜６４及びスイッチ５は、シリアルバス通信規格であるPCI Express Base Specification 2.1規格に準拠しており、画像データは、所定のバイト長に分割されデータパケットの形で送信される。各データパケットは、一般に、送信先の動作に関する動作指示情報やパケットの種類を示す情報を含んだヘッダ部と、送信データの本体であるペイロード部で構成されている。
【００１６】
このデータパケットには、スイッチ５内部の制御メモリ５１１への書き込みを行なうメモリ・ライト・リクエスト・パケット、制御メモリ５１１内に設けられた動作指示用の記憶領域（コンフィグレーション・メモリ・スペース）への書き込みを行なうコンフィグレーション・ライト・リクエスト・パケット、あるいは、メッセージ・データを送信するメッセージ・リクエスト・パケット等の種類がある。なお、いずれの種類のデータパケットであるかは、そのデータパケットのヘッダ部にデータパケットの種類を示す情報を含めることで識別される。
【００１７】
ここで、PCI Express Base Specification 2.1規格には、データパケットを一つの機器にのみ送信する通常のユニキャスト機能に加えて、シリアルバスに接続された全ての機器に送信（一斉送信）するブロードキャスト機能、特定の複数の機器に送信するマルチキャスト機能を有している。いずれの送信機能を用いた動作かは、ヘッダ部に含まれた動作指示情報によって示されるか（ブロードキャスト機能の場合）、又は、スイッチ５の制御メモリ５１１内のコンフィグレーション・メモリ・スペースに設けられた動作制御用のレジスタ（動作制御レジスタ）に動作指示情報を書き込むことにより示され（マルチキャスト機能の場合）、スイッチ５は、ＲＩＰ装置４から受信した通信パケットのヘッダ部から上記動作指示情報を抽出するか、又は、スイッチ５内の動作制御レジスタに書き込まれた動作指示情報を読み出して、受信したパケットの送信先を決定する。なお、ブロードキャスト機能及びマルチキャスト機能のいずれの機能も指定されていない場合は、ユニキャスト機能を用いた動作が行われる。
【００１８】
タンデム式印刷装置２は、プリンタ装置２１、２２により、例えば、記録用紙の表面及び裏面に印刷を行う機能を有している。また、印刷検査装置３は、データ出力部４３からプリンタ装置２１、２２へ送信される画像データと同じデータを受信して記憶すると共に、記録用紙に印刷された印刷画像をスキャナ等により光学的に読取って画像データ（読取画像データ）とし、読取画像データと上記で記憶した画像データとを比較することにより印刷画像の品質を検査する。
【００１９】
図２は、データ出力部４３の構成を示すブロック図である。
データ出力部４３は、制御線７を介してプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３と通信を行なう入出力インタフェース部４３１と、シリアルバス６１への画像データの送出を制御する処理部４３２と、データ出力部４３の内部バスとシリアルバス６１とをつなぐ通信インタフェースであるルートコンプレックス４３３とを有している。
【００２０】
処理部４３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、プログラムが書き込まれたＲＯＭ（Read Only Memory）、データの一時記憶のためのＲＡＭ（Random Access Memory）等を有するコンピュータであり、プリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３に種々の動作指示を行なうための情報を生成する指示情報生成手段４３２１と、印刷検査装置３による印刷検査を行うか否かを判定する検査要否判定手段４３２２と、画像変換部４２から出力された画像データの送信先をスイッチ５に指示する送信先指示手段４３２３と、前記画像データをスイッチ５へ送信する画像データ送信手段４３２４と、を有している。
【００２１】
ここで、処理部４３２が有する上記の各手段は、例えばプログラムによりＣＰＵを含むコンピュータで実現される機能実現手段である。なお、コンピュータ・プログラムは、コンピュータ読み取り可能な任意の記憶媒体に記憶させておくことができる。
【００２２】
上記のプリンタシステム１の構成において、スイッチ５を介して画像データを送信する際に、プリンタ装置２１、２２のうちいずれか一のプリンタ装置に画像データを送信しているか、を示す情報を印刷検査装置３に送信する情報送信手段は、例えば、指示情報生成手段４３２１と入出力インタフェース部４３１で構成される。
【００２３】
上記に示したプリンタシステム１は、以下のように動作する。
ユーザがＲＩＰ装置４、タンデム式印刷装置２、印刷検査装置３の電源を投入すると、まず、ＲＩＰ装置４が、例えばホストコンピュータ等から、印刷要求を受信する。この印刷要求には、プリンタ装置２１又は２２により印刷する印刷データと、その印刷データの出力先であるプリンタ装置を指定する出力先情報とが含まれており、ＲＩＰ装置４は、画像変換部４２により必要に応じて印刷データをビットマップ画像データに変換した後、変換した画像データと出力先情報をデータ出力部４３へ送る。
【００２４】
画像データ及び出力先情報を入力されたデータ出力部４３は、スイッチ５の制御メモリ５１１の動作制御レジスタにマルチキャスト機能の動作指示を書き込むと共に、出力先情報で特定される一のプリンタ装置及び印刷検査装置３を画像データの送信先とする送信先情報を、制御メモリ５１１内の所定の記憶領域（送信先記憶エリア）に書き込む。続いて、データ出力部４３は、画像データをスイッチ５の制御メモリ５１１内の所定エリア（データ入力エリア）へ書き込む。なお、制御メモリ５１１に対するこれらのデータ書き込みは、上述したコンフィグレーション・ライト・リクエスト・パケット等を用いて行なわれる。
【００２５】
一方、スイッチ５は、制御メモリ５１１の動作制御レジスタに書き込まれた動作指示によりマルチキャスト機能の送信が指示されていることを認識し、制御メモリ５１１の送信先記憶エリアに書き込まれた送信先情報で特定される一のプリンタ装置及び印刷検査装置３へ、制御メモリ５１１のデータ入力エリアに書き込まれた画像データを同時に送信する。
【００２６】
これにより、ＲＩＰ装置４は、マルチキャスト機能を有するスイッチ５を介して、プリンタ装置２１又は２２に画像データを送信すると共に、同じ画像データを印刷検査装置３にも同時に送信することができる。このため、ＲＩＰ装置４は、印刷検査装置３に画像データを送信するための時間を考慮することなく、プリンタ装置２１又は２２に向けて画像データを連続して送信することができる。その結果、プリンタ装置２１、２２は、印刷検査装置３に画像データを送信する間待機することなく印刷を継続でき、プリンタシステム１全体としての印刷処理能力の低下を回避できる。
【００２７】
次に、ＲＩＰ装置４の動作手順について、図３のフロー図に従って説明する。
まずユーザが、ＲＩＰ装置４、タンデム式印刷装置２、及び印刷検査装置３の電源を投入すると（Ｓ１０１）、ＲＩＰ装置４のデータ受信部４１は、ホストコンピュータ等からの印刷要求を受信したか否かを判定し（Ｓ１０２）、受信していないときは（Ｓ１０２、Ｎｏ）、受信を待機する。
【００２８】
データ受信部４１が印刷要求を受信すると（Ｓ１０２、Ｙｅｓ）、印刷要求に含まれた出力先情報により特定される出力先がプリンタ装置２１又は２２であるか否かを判定し（Ｓ１０３）、プリンタ装置２１及び２２のいずれでもないときは（Ｓ１０３、Ｎｏ）、エラーとして、例えば、ＲＩＰ装置４に設けられた表示装置（不図示）によりその旨をユーザに通知して（Ｓ１０４）、処理を終了する。
【００２９】
一方、プリンタ装置２１又は２２であるときは（Ｓ１０３、Ｙｅｓ）、画像変換部４２は、印刷要求に含まれている印刷データがビットマップ画像データか否かを判定し（Ｓ１０５）、ビットマップ画像データであるときは（Ｓ１０５、Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０６の処理に移り、ビットマップ画像データでないときは（Ｓ１０５、Ｎｏ）、その印刷データをビットマップ画像に変換した後（Ｓ１０７）、ステップＳ１０６の処理に移る。
【００３０】
次に、データ出力部４３の検査要否判定手段４３２２は、例えば、ＲＩＰ装置４の入力装置（不図示）によりユーザが入力した指示に基づいて、印刷検査装置３により印刷検査を実施するか否かを判定する（Ｓ１０６）。
【００３１】
そして、印刷検査を実施するときは（Ｓ１０６、Ｙｅｓ）、送信先指示手段４３２３は、スイッチ５の制御メモリ５１１の動作制御レジスタにマルチキャスト機能の動作指示を書き込むと共に（Ｓ１０８）、画像データの送信先として、印刷要求に含まれた出力先情報で特定される一のプリンタ装置及び印刷検査装置３を示す送信先情報を、制御メモリ５１１内の送信先記憶エリアに書き込む（Ｓ１０９）。ここで、動作制御レジスタ及び送信先記憶エリアは、共に、制御メモリ５１１のコンフィグレーション・メモリ・スペースに設けられており、動作制御レジスタへの動作指示の書き込み及び送信先記憶エリアへの送信先情報の書き込みは、例えば、コンフィグレーション・ライト・リクエスト・パケットを、ルートコンプレックス４３３を介してスイッチ５へ送信することにより行うことができる。
【００３２】
続いて、画像データ送信手段４３２４は、画像データをスイッチ５の制御メモリ５１１内の所定エリア（データ入力エリア）へ書き込む（Ｓ１１０）。このデータ入力エリアへの画像データの書き込みは、例えば、画像データをペイロード部に含むメモリ・ライト・リクエスト・パケットを用いて行なうことができる。なお、画像データのサイズが大きいときには、画像データを所定のバイト長に分割して、順次、メモリ・ライト・リクエスト・パケットとして送信することができる。
【００３３】
また、指示情報生成手段４３２１は、現在送信している画像データが、プリンタ装置２１又は２２のどちらのプリンタ装置に送信されたものかを示す情報を、入出力インタフェース部４３１及び制御線７を介して印刷検査装置３に送信し（Ｓ１１１）、処理を終了する。これにより、印刷検査装置３は、現在受信している画像データを、プリンタ装置２１又は２２のうちどちらのプリンタ装置の印刷検査に使用すべきか決定することができる。
【００３４】
一方、ステップＳ１０６において、印刷検査を実施しないと判断されたときは（Ｓ１０６、Ｎｏ）、画像データ送信手段４３２４は、印刷要求に含まれた出力先情報により特定される一のプリンタ装置のみを送信先として、画像データを送信して（Ｓ１１２）、処理を終了する。この画像データの送信は、例えば、画像データを含んだペイロード部と、一のプリンタ装置のみを送信先とする送信先情報を含んだヘッダ部とで構成されるメッセージ・リクエスト・パケットにより行うことができる。また、上記と同様に、画像データのサイズが大きいときには、画像データを所定のバイト長に分割して、順次、メッセージ・リクエスト・パケットとして送信することができる。
なお、本動作手順を終了した後は、ステップＳ１０２に戻って再び印刷要求を受信するものとしてもよい。
【００３５】
次に、スイッチ５の動作手順について、図４のフロー図に従って説明する。
まず、図３のステップＳ１１１又はＳ１１２によりデータパケットが送信されてくると、スイッチ５は、制御メモリ５１１の動作制御レジスタにマルチキャスト機能の動作指示が書き込まれているか否かを判定する（Ｓ２０１）。そして、マルチキャスト機能の動作指示が書き込まれているときは（Ｓ２０１、Ｙｅｓ）、制御メモリ５１１の送信先記憶エリアに書き込まれている送信先情報を読み出して送信先を特定し（Ｓ２０２）、制御メモリ５１１のデータ入力エリアに書き込まれた画像データからデータパケットを生成して、ステップＳ２０２で特定した送信先へ同時に送信し（Ｓ２０３）、処理を終了する。
【００３６】
一方、動作制御レジスタにマルチキャスト機能の動作指示が書き込まれていないときは（Ｓ２０１、Ｎｏ）、受信したデータパケットのヘッダ部から、そのデータパケットの送信先を特定し（Ｓ２０４）、受信したデータパケットを、その特定した送信先へ送信して（Ｓ２０５）、処理を終了する。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態に係るプリンタシステム１は、画像データをプリンタ装置２１、２２及び印刷検査装置３のうち複数の装置へ同時に送信する機能を有するスイッチ５を有している。これにより、ＲＩＰ装置４のデータ出力部４３は、プリンタ装置２１又は２２に画像データを送信すると共に、同じ画像データを印刷検査装置３にも同時に送信することができるため、従来のように、印刷検査装置３への画像データの送信が終わるまで、プリンタ装置への画像データの送信が行われないという不都合を解決することができる。
【符号の説明】
【００３８】
１・・・プリンタシステム、２、９２・・・タンデム式印刷装置、２１、２２、９２１、９２２・・・プリンタ装置、３、９３・・・印刷検査装置、４、９１・・・ＲＩＰ装置、４１・・・データ受信部、４２・・・画像変換部、４３・・・データ出力部、４３１・・・入出力インタフェース部、４３２、５１・・・処理部、４３２１・・・指示情報生成手段、４３２２・・・検査要否判定手段、４３２３・・・送信先指示手段、４３２４・・・画像データ送信手段、４３３・・・ルートコンプレックス、５・・・スイッチ、５１１・・・制御メモリ、６１〜６４・・・シリアルバス、７・・・制御線。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００３９】
【特許文献１】特開２０１０−５２１５８号公報
【特許文献２】特開２００１−９６８６２号公報
【特許文献３】特開２００７−６２０７６号公報
【図１】
2012064042.tif 000003
【図２】
2012064042.tif 000004
【図３】
2012064042.tif 000005
【図４】
2012064042.tif 000006
【図５】
2012064042.tif 000007