(57)【要約】  【課題】  操作キーの位置を触感にて知ることができると共に、押圧感触を得ることのできる操作部材を提供すること。  【解決手段】  タッチパネル２に対し着脱可能なシート部材１２と、シート部材１２の表面の一部を覆うように固着されると共に、押圧により弾性変形可能なドーム部１１と、を備え、ドーム部１１は、シート部材１２との間に空隙１５を有する操作用部材１０としている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タッチパネルに対し着脱可能なシート部材と、
上記シート部材の表面の一部を覆うように固着されると共に、押圧により弾性変形可能なドーム部と、を備え、
上記ドーム部は、上記シート部材との間に空隙を有することを特徴とする操作用部材。
【請求項２】
請求項１に記載の操作用部材であって、
前記ドーム部の内側には、前記シート部材に対向するように、凸部が設けられていることを特徴とする操作用部材。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の操作用部材であって、
前記ドーム部は、その内側に導電層を備えることを特徴とする操作用部材。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の操作用部材であって、
前記シート部材および前記ドーム部は、透光性の樹脂から構成されることを特徴とする操作用部材。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の操作用部材であって、
前記シート部材の少なくとも前記タッチパネルと接する側は、自己粘着性を有することを特徴とする操作用部材。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の操作用部材であって、
前記シート部材の外周の一部分に、その表面から突出する把持部を備えることを特徴とする操作用部材。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の操作用部材であって、
前記シート部材の外周部分には、紐を取り付け可能な舌部を有することを特徴とする操作用部材。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の操作用部材であって、
前記ドーム部の表面および前記シート部材の表面の少なくとも一部に、コーティング層を有することを特徴とする操作用部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作用部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、表示装置等と組み合わせて、ユーザが触れた位置を検出し、その位置に対応した入力を行うタッチパネルは、携帯電話および携帯情報端末装置（ＰＤＡ）等の電子機器に用いられている。タッチパネルにより電子機器の操作を行う場合に、画面上に映像として仮想の操作キーが表示され、その仮想の操作キー部分に触れることにより操作を行うことができる。
【０００３】
しかし、タッチパネルは、平面的であるため、ユーザは、仮想の操作キーの位置を触感にて探り当てることができないという問題がある。そこで、表示部に映し出される仮想の操作キーの表面に着脱自在に貼り付ける操作用シートであって、その表面に突起を有するものが提案されている（たとえば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】実用新案登録第３１６２１４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の操作用シートを用いることにより、触感にて仮想の操作キーの位置を知ることができる。しかし、特許文献１の操作用シートを用いた場合であっても、ユーザは、操作の際に押圧感触が得られないという問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、かかる問題を解消すべくなされたものであって、操作キーの位置を触感にて知ることができると共に、押圧感触を得ることのできる操作用部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の操作用部材の一実施の形態は、タッチパネルに対し着脱可能なシート部材と、シート部材の表面の一部を覆うように固着されると共に、押圧により弾性変形可能なドーム部と、を備え、ドーム部は、シート部材との間に空隙を有するものとしている。
【０００８】
さらに、ドーム部の内側には、シート部材に対向するように、凸部が設けられているのが好ましい場合もある。
【０００９】
また、ドーム部は、その内側に導電層を備え得る。
【００１０】
さらに、シート部材およびドーム部は、透光性の樹脂から主に構成され得る。
【００１１】
さらに、シート部材の少なくともタッチパネルと接する側は、自己粘着性を有し得る。
【００１２】
さらに、シート部材の外周の一部分に、その表面から突出する把持部を備え得る。
【００１３】
さらに、シート部材の外周部分には、紐を取り付け可能な舌部を有し得る。
【００１４】
さらに、ドーム部の表面およびシート部材の表面の少なくとも一部に、コーティング層を有し得る。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、操作キーの位置を触感にて知ることができると共に、押圧感触を得ることのできる操作用部材を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る操作用部材を取り付けた電子機器の正面図である。
【図２】図１に示す操作用部材を表面側から見た場合の斜視図である。
【図３】図２に示す操作用部材をＡ−Ａ線で切断した場合の断面図である。
【図４】図２に示す操作用部材を指にて押圧した状態を図３と同じ断面で示すＡ−Ａ線断面図である。
【図５】第２の実施の形態に係る操作用部材を表面側から見た場合の斜視図である。
【図６】図５に示す操作用部材をＢ−Ｂ線にて切断した場合の断面図である。
【図７】図５に示す操作用部材をＣ−Ｃ線にて切断した場合の断面図である。
【図８】第３の実施の形態に係る操作用部材を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【図９】第４の実施の形態に係る操作用部材を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【図１０】第５の実施の形態に係る操作用部材を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【図１１】本発明の変形例に係る操作用部材を、図７と同様の断面で示す断面図である。
【図１２】本発明の別の変形例におけるドーム部を、図３と同様の断面で示す断面図である。
【図１３】本発明の別の変形例に係る操作用部材を表面側から見た場合の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明に係る操作用部材の各実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る操作用部材１０を取り付けた電子機器１の正面図である。
【００１９】
電子機器１は、近接した導電体の位置を検出可能な、いわゆる静電容量式のタッチパネル２を有している。操作用部材１０は、タッチパネル２に表示された仮想の操作キーの表示位置にあわせて、タッチパネル２の表面に取り付けられる。また、操作用部材１０は、タッチパネル２から容易に取り外しできる。なお、以後、操作面側（各図のＺ方向）を表面側、操作面と逆の面側（各図の−Ｚ方向）を裏面側という。
【００２０】
図２は、図１に示す操作用部材１０を表面側から見た場合の斜視図である。
【００２１】
図２に示すように、操作用部材１０は、表面側に突出するドーム部１１と、ドーム部１１を支持するシート部材１２およびシート部材１２からその径方向外側に延出する舌部１３を有する。また、シート部材１２のうち、舌部１３を有していない領域には、表面側に突出する把持部１４が設けられている。
【００２２】
図３は、図２に示す操作用部材１０をＡ−Ａ線で切断した場合の断面図である。なお、図３およびそれ以後の断面図では、見易さを考慮して、各部材の厚さの比率を実際の比率と変えて図示している。
【００２３】
ドーム部１１は、ユーザが裏面側に向けて押圧する部材である。ドーム部１１は、表面側へ突出する逆椀状の部材であり、その直径が５〜１５ｍｍの半球状の外観を有する。また、ドーム部１１は、その開口縁部に、ドーム部１１の外側方向へ延出する鍔部１６を有する。鍔部１６は、ドーム部１１の内面からたとえば０．２〜０．８ｍｍ幅で外側へ延出している。鍔部１６は、好適には、シート部材１２と接着層１７を介して固着されている。鍔部１６を設けることにより、ドーム部１１とシート部材１２との接触面積を大きくすることができるため、ドーム部１１とシート部材１２との接着強度を大きくすることができる。
【００２４】
図４は、図２に示す操作用部材１０を指にて押圧した状態を図３と同じ断面で示すＡ−Ａ線断面図である。
【００２５】
ドーム部１１の内面とシート部材１２の表面との間には、空隙１５が形成される。空隙１５の形状は、略円錐台形である。ドーム部１１は、たとえば、ショアーＡ硬度が４０度から７０度の柔軟性に富む材料により形成されている。したがって、ユーザの指によりドーム部１１の頂点が押圧されると、ドーム部１１は、弾性変形し、空隙１５の頂面部分がシート部材１２の表面側に容易に接触することができる。また、ユーザがドーム部１１の押圧を解除すると、ドーム部１１は、弾性により元の状態に復帰できる。
【００２６】
ドーム部１１は、たとえば、シリコーンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、エチレンプロピレンジエンゴムあるいはスチレンブタジエンゴム等の熱硬化性エラストマー、ウレタン系、エステル系、スチレン系、オレフィン系、ブタジエン系あるいはフッ素系等の熱可塑性エラストマー、あるいはそれらの複合物等から主に構成できる。それらの材料の中でも、耐久性が高くかつ柔軟なシリコーンゴムからドーム部１１が主に構成される場合には、ドーム部１１は、耐久性に優れると共に、押し込み易くなる。
【００２７】
また、明確な押圧感触を得るためには、ドーム部１１の押圧を開始するとその押圧力に応じた反発力を生じ、所定の押圧力に至るとドーム部１１の変形（反転あるいは座屈等）により急激な反発力の低下が生じるのが好ましい。そのようなドーム部１１を形成するためには、ドーム部１１は、導電体であるユーザの指の近接により生じる静電容量の変化が検出可能である厚さが５０〜２００μｍ、より好ましくは１００〜１５０μｍのポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレートあるいはポリフェニレンサルファイド等のポリエステル系樹脂やオレフィン系樹脂等の熱可塑性樹脂により構成されてもよい。かかる場合には、ドーム部１１は、表面側から見た場合の形状が円形若しくは楕円形であるのが好ましく、その大きさは、円形の場合には直径３〜７ｍｍ、楕円形の場合には短径３ｍｍ以上、長径７ｍｍ以下であるのが好ましい。
【００２８】
シート部材１２は、その裏面側にてタッチパネル２に粘着すると共に、その表面側にてドーム部１１と固着される部材である。なお、本明細書において、「粘着」とは、化学的な結合を有することなく貼り付くことを指し、たとえば、ＪＩＳ  Ｚ０２３７に準ずる方法で測定された粘着力が０．１〜１．０Ｎ／ｃｍ２であるものを指す。シート部材１２は、タッチパネル２に粘着可能であることから、タッチパネル２に対し貼り付けること、貼り付けられたものを剥がすこと、および、剥がされたものを再度、タッチパネル２に貼り付けることを可能とする。
【００２９】
シート部材１２としては、たとえば、厚さが約０．２〜２ｍｍ程度であって、ドーム部１１の直径よりもわずかに大きい外周を有する透明なシートを用いることができる。また、シート部材１２を構成する材料としては、強靭性を有し、他の部材との密着性に優れている自己粘着性を有するシリコーン系エラストマーの他、ポリエステル系樹脂あるいはポリカーボネート系樹脂を用いるのが好ましい。
【００３０】
ドーム部１１およびシート部材１２が透光性である場合には、タッチパネル２の表示を操作用部材１０の表面側から視認できる。なお、本明細書において「透光性」とは、表面から見て、裏面側に表示された表示を実質的に視認可能なものであればよく、好ましくは、一方向から光を照射した際の全光線透過率が５０％以上、好ましくは９０％以上である状態を指すものとする。また、ドーム部１１が空隙１５を有することで、空隙１５を有さないドーム部１１と比較して、操作用部材１０の表面側からタッチパネル２の表示を視認しやすくなる。
【００３１】
また、シート部材１２の外周の一部分には、舌部１３が固着されている。舌部１３は、たとえば、外周の長さが８〜２０ｍｍの環状の部材である。舌部１３には、紐等を取り付けることができる。したがって、紐の一端側を舌部１３に取り付け、その紐の他端側を別の操作用部材１０に取り付ける、あるいは、電子機器１に取り付けることにより、操作用部材１０を紛失しにくくできる。
【００３２】
把持部１４は、操作用部材１０をタッチパネル２から外す際に、ユーザが把持できる部分である。把持部１４は、たとえば、シート部材１２の表面から２〜５ｍｍ突出する部分である。把持部１４は、シート部材１２と一体的に成型されているのがより好ましい。シート部材１２と把持部１４とが一体的に成型されている場合には、把持部１４を引っ張った場合に、把持部１４がシート部材１２から外れにくい。
【００３３】
接着層１７は、ドーム部１１とシート部材１２とを接着するための層であり、たとえば、厚さが０．０１〜０．０３ｍｍ程度の層である。たとえば、接着層１７としては、両面テープ、ホットメルトテープ、シアノアクリレート系樹脂、ウレタン系樹脂、シリコーン系樹脂、エポキシ系樹脂あるいは加熱した際の軟化点が低い樹脂等から成る層とすることができる。接着層１７の材料としてシアノアクリレート系の接着剤を用いた場合には、空気中の水分の作用により硬化できる。なお、ドーム部１１とシート部材１２とは、接着剤以外の方法により固定されてもよい。たとえば、レーザや火炎を用いた熱融着、化学反応を利用した固着を採用してもよい。また、それらを固着する前に、接合面に、プライマーあるいはシランカップリング剤を塗布する、またはブラスト処理等を行う等の表面処理を施してもよい。
【００３４】
上述のような操作用部材１０においては、図４に示すように、ユーザがドーム部１１を押圧すると、ドーム部１１が撓み、ユーザの指がタッチパネル２に近接する。したがって、静電容量式のタッチパネル２は、導電体であるユーザの指の近接により生じる静電容量の変化を検出し、仮想の操作キー部分を触れたと認識できる。
【００３５】
また、上述の操作用部材１０を用いることにより、ユーザは、仮想の操作キー部分の位置を触感にて知ることができる。仮想の操作キー部分にて、ドーム部１１が突出しているからである。また、上述の構成の操作用部材１０により、ユーザは、押圧感触を得ることができる。ドーム部１１を押し込む動作を実際に伴うからである。
【００３６】
また、上述の操作用部材１０を用いることにより、タッチパネル２に汚れ等の付着を防ぐことができる。タッチパネル２に仮想の操作キーが表示される場合、その仮想の操作キー部分に、指紋などが付着し、画面に汚れが付着することがある。しかし、上述の操作用部材１０を用いることにより、ユーザがタッチパネル２に直接触れないので、タッチパネル２上に指紋などが付着しない。
【００３７】
また、上述の操作用部材１０を構成することにより、タッチパネル２に対し操作用部材１０を脱着できる。したがって、ユーザは、タッチパネル２に仮想の操作キーが表示された時にのみ、操作用部材１０をその仮想の操作キーの位置に貼り付け、仮想の操作キーが表示されない時には、操作用部材１０をタッチパネル２から取り外すことができる。
【００３８】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態に係る操作用部材２０について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の各実施の形態の説明においては、第１の実施の形態に係る操作用部材１０と同じ構成要素については、同じ番号を用いて説明し、重複する説明については、省略する。
【００３９】
図５は、第２の実施の形態に係る操作用部材２０を表面側から見た場合の斜視図である。図６は、図５に示す操作用部材２０をＢ−Ｂ線にて切断した場合の断面図である。図７は、図５に示す操作用部材２０をＣ−Ｃ線にて切断した場合の断面図である。
【００４０】
第２の実施の形態に係る操作用部材２０が操作用部材１０と異なる点は、複数のドーム部２１およびドーム部２２が１つのシート部材２３の表面に配置されている点である。また、操作用部材２０におけるドーム部２１およびドーム部２２の形状は、操作用部材１０におけるドーム部１１の形状と異なる。なお、操作用部材２０は、第１の実施の形態に係る操作用部材１０と同様に、鍔に１６と同様の位置に鍔部２４を有する。
【００４１】
シート部材２３は、たとえば、厚さが０．２〜２．０ｍｍであって、一辺が１５〜５０ｍｍの略正方形の平面を有する。ドーム部２１は、表面側から見た形状が、長軸５〜１０ｍｍ、短軸３〜８ｍｍの楕円である。ドーム部２２は、表面側から見て、外観が三角形である。また、ドーム部２２は、その頂点部分が平面である。また、ドーム部２１およびドーム部２２は、放射状に配置されている。
【００４２】
上述の操作用部材２０を構成することで、複数のドーム部２１およびドーム部２２をタッチパネル２に簡単に取り付けできる。各仮想の操作キーに対応した操作用部材１０を個別に貼り付ける必要がないからである。
【００４３】
また、上述の操作用部材２０を構成することで、シート部材２３は、タッチパネル２からはがれにくくなる。シート部材２３は、隣接するドーム部２１とドーム部２２との間にも設けられるため、タッチパネル２とシート部材２３との粘着領域を広くすることができるからである。
【００４４】
また、上述のドーム部２２を構成することで、ユーザが押圧し易い操作用部材２０となる。ドーム部２２の頂点部分が、押圧方向に対して略垂直な平面であるため、ユーザがドーム部２２を斜め押し（シート部材２３の表面に対し垂直方向以外の方向へ押圧）しにくいからである。
【００４５】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態に係る操作用部材３０について、図面を参照しながら説明する。
【００４６】
図８は、第３の実施の形態に係る操作用部材３０を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【００４７】
操作用部材３０が操作用部材１０と異なる点は、ドーム部１１がその内面上方に導電層３１を有している点である。導電層３１は、空隙１５の頂面部分に設けられている。
【００４８】
導電層３１は、たとえば、銀、アルミニウム、ニッケル、あるいは金等の金属もしくは炭素を含有する樹脂等を用いて形成できる。また、導電層３１は、透光性の材料により形成されるのが好ましい。透光性の導電層３１は、たとえば、ＩＴＯ（Ｉｎｄｉｕｍ  Ｔｉｎ  Ｏｘｉｄｅ）あるいはポリチオフェン等から成る導電性ポリマーを用いて形成できる。
【００４９】
上述の操作用部材３０においては、操作用部材１０と比べて、ドーム部１１の厚みが大きい。また、上述の操作用部材３０による押し込み操作は、電子機器１に検出されやすくなる。ユーザの指によりドーム部１１を押し込んだ場合に、導電体としての指とタッチパネル２との間よりも、導電層３１とタッチパネル２との間の方が近い。静電容量は、タッチパネル２と対向する導電体との距離に反比例するため、導電層３１を設けることで、電子機器１は、ドーム部１１が押し込まれたことを検出しやすい。このため、絶縁性の高い手袋をはめて操作しても入力可能である。
【００５０】
（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態に係る操作用部材４０について、図面を参照しながら説明する。
【００５１】
図９は、第４の実施の形態に係る操作用部材４０を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【００５２】
第４の実施の形態に係る操作用部材４０が操作用部材１０と異なる点は、ドーム部４１の形状である。ドーム部４１は、その空隙４２に、シート部材１２方向へ突出する凸部４３を有する。
【００５３】
凸部４３は、空隙４２の内面のうち、ドーム部４１の頂点と押圧方向で重なる位置に設けられている。凸部４３は、その突出する面が、曲率半径１〜５ｍｍ程度の曲面であるのが好ましい。また、凸部４３は、シート部材１２と接触しないように設けられ、たとえば、凸部４３の頂点は、シート部材１２と１〜３ｍｍ離間して突出している。凸部４３は、ドーム部４１と一体的に設けられてもよいし、別体として設けられていても良い。
【００５４】
上述の操作用部材４０においては、ドーム部４１を押圧する押圧力が小さい場合にも、凸部４３は、シート部材１２に接触できる。したがって、操作用部材４０を用いることにより、ユーザは、小さな押圧力にて入力できる。そのため、操作用部材４０は、長時間の使用に適している。
【００５５】
また、凸部４３の突出面が曲面を有し、かつ、凸部４３が弾性体から構成される場合には、押圧力に応じて、凸部４３とシート部材１２との接触面積が変化する。たとえば、ユーザが小さな押圧力にてドーム部４１を押圧した場合には、凸部４３の先端部分のみがシート部材１２に触れる。ユーザがドーム部４１をさらに押し込むと、凸部４３は、弾性変形しながらより大きな面積でシート部材１２に接触する。かかる接触面積の変化を検出することにより、電子機器１は、押圧力に応じた入力を実現できる。たとえば、凸部４３の裏面側に図８に示す導電層３１を設けることにより、押圧力に応じて面積あたりの導電層３１とタッチパネル２との平均離間距離が変化するため、静電容量が変化する。その静電容量の変化を検出することで、電子機器１は、押圧力に応じた入力を実行できる。
【００５６】
（第５の実施の形態）
次に、第５の実施の形態に係る操作用部材５０について、図面を参照しながら説明する。
【００５７】
図１０は、第５の実施の形態に係る操作用部材５０を、図３と同じ断面で見た場合の断面図である。
【００５８】
第５の実施の形態に係る操作用部材５０が、操作用部材１０と異なる点は、ドーム部５１が有する空隙５２の形状である。ドーム部５１は、その内側面に凹部５３を有する。
【００５９】
凹部５３は、当該内側面のうち、シート部材１２の水平面から所定の高さの部分に設けられた環状溝である。凹部５３は、ドーム部５１の半径方向外側に向かって凹み、その断面がＶ字状の溝として形成されている。
【００６０】
操作用部材５０においては、ユーザがドーム部５１を押し込むと、まず、低強度の凹部５３が座屈し、凹部５３の開口部を閉じるようにドーム部５１の頂点が押し込まれる。そして、ユーザのさらなる押圧に対し、凹部５３以外の空隙５２の側面部分が変形することにより、空隙５２の頂面部分がシート部材１２に接触する。
【００６１】
したがって、上述の操作用部材５０においては、ユーザは、小さい押圧力によりドーム部５１を押し込むことができる。また、凹部５３の開口部を閉じるようにドーム部５１が変形する際には、ドーム部５１の頂点は、シート部材１２の平面に対し垂直方向へ小さい力で押し込まれる。したがって、ユーザは、ドーム部５１の頂点をシート部材１２の平面に対し垂直方向に押し込みやすい。
【００６２】
（その他の変形例）
以上、本発明の各実施の形態に係る操作用部材１０，２０，３０，４０，５０について説明したが、本発明は、上述の実施の形態に限定されることなく、種々変形を施して実施可能である。
【００６３】
たとえば、上述の各実施の形態では、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０が有する各部材の大きさあるいは硬度を数値にて例示したが、その数値に限定されない。たとえば、第１の実施の形態において、ドーム部１１は、直径５〜１０ｍｍとしたが、直径５ｍｍ未満であってもよいし、直径１０ｍｍより大きくてもよい。
【００６４】
上述の各実施の形態では、電子機器１として、携帯端末を図示しているが、携帯端末以外の電子機器に設けられたタッチパネル２に対して、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を取り付けてもよい。また、上述の各実施の形態では、静電容量式のタッチパネル２に操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を取り付けるものとしたが、このような形態に限らない。たとえば、感圧式のタッチパネルに対して、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を用いてもよい。
【００６５】
上述の各実施の形態では、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０は、舌部１３および把持部１４を有するものとしたが、舌部１３および把持部１４は、必須ではない。また、舌部１３が把持部１４として機能してもよい。
【００６６】
上述の各実施の形態では、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１およびシート部材１２，２３は、透光性の部材から形成されているが、このような形態に限らない。操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を貼り付ける部分に表示されるタッチパネル２の表示を見る必要がない場合には、非透光性の部材からドーム部１１，２１，２２，４１，５１およびシート部材１２，２３を形成してもよい。
【００６７】
シート部材１２，２３は、複数の層から構成されていてもよい。たとえば、シート部材１２，２３の表面側は、剛性および透明性が高い部材から構成し、裏面側は、タッチパネル２への接着性が高い部材から構成してもよい。また、タッチパネル２に対しシート部材１２を粘着させるために、シート部材１２の裏面に、粘着剤層を設けてもよい。
【００６８】
また、粘着剤層あるいはシート部材１２，２３の粘着力が低下しないように、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を使用しない間は、シート部材１２，２３の裏面側に離型紙を貼り付けているのが好ましい。離型紙は、紛失しないように、舌部１３を通した紐に繋がれていてもよい。離型紙は、クラフト紙、グラシン紙などの基材表面にシリコーンなどの剥離剤を塗設してなるものであってもよいし、剥離剤を塗布した樹脂板であってもよい。また、シート部材１２，２３は、タッチパネル２に接着されるような形態でもよい。かかる場合には、溶剤等により、タッチパネル２からシート部材１２，２３が剥離されてもよい。
【００６９】
また、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１またはシート部材１２，２３の表面または裏面に加飾層が形成されていてもよい。また、加飾層が蛍光顔料を含む場合には、暗所において操作用部材１０，２０，３０，４０，５０が光って見えるため、暗所にて操作用部材１０，２０，３０，４０，５０の位置を知ることができる。さらに、加飾層が蛍光顔料を含む場合には、操作用部材１０，２０，３０，４０，５０を紛失した場合に、発見しやすくなる。また、加飾層および導電層等の層は、どのような方法により形成されてもよい。たとえば、加飾層および導電層は、スクリーン印刷、オフセット印刷若しくはグラビア印刷等の印刷手法、または、塗装、蒸着、イオンプレーティング若しくはめっき等の印刷以外の手法により形成することができる。
【００７０】
また、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１またはシート部材１２，２３の表面には、操作による汚れあるいは油等の付着を防止するため、指の滑りを良くするため、あるいは触感をよくするためにコーティング層が形成されているのが好ましい。たとえば、コーティング層は、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂あるいはフッ素含有樹脂により構成される。なお、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１の弾性変形を妨げないように、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１に被覆されるコーティング膜は、ある程度の柔軟性を有するのが好ましい。
【００７１】
また、太陽光に含まれる紫外線等によりドーム部１１，２１，２２，４１，５１およびシート部材１２，２３が変質あるいは変色しないように、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１またはシート部材１２，２３の構成材料は、安定剤を含むのがより好ましい。
【００７２】
上述の実施の形態では、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１は、鍔部１６を有するものとしたが、鍔部１６は、必須ではない。また、上述の実施の形態では、ドーム部１１は、半球状の外観を有し、ドーム部２１は、表面側から見ると楕円であり、ドーム部２２は、表面側から見ると三角形であるものとしたが、このような形態に限らない。たとえば、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１は、表面側から見た形状が四角形以上の多角形、あるいは、何かの図等であってもよい。また、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１の突出面は、曲面、平面あるいは凹凸を有する面であってもよく、さらには、複数の頂点あるいは複数の頂面を有するような形態であってもよい。
【００７３】
第２の実施の形態では、ドーム部２１およびドーム部２２は、別個に８個配置されているが、このような形態に限らない。たとえば、９以上のドーム部２１およびドーム部２２を配置してもよいし、７個以下のドーム部２１およびドーム部２２を配置してもよい。また、ドーム部２１およびドーム部２２は、放射状に配置されなくてもよい。また、ドーム部２１およびドーム部２２は、連接していてもよい。さらに、ドーム部２１およびドーム部２２の形および大きさは、同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【００７４】
図１１は、本発明の変形例に係る操作用部材６０を、図７と同様の断面で示す断面図である。
【００７５】
上述の第２の実施の形態に係る操作用部材２０においては、鍔部２４は、略一定の幅にてドーム部２１の外周に形成されているが、このような形態に限らない。図１１に示すように、操作用部材６０においては、ドーム部６１の外周の一部にて、鍔部６６が他の部分よりも大きく形成されていてもよい。
【００７６】
また、図１１に示すように、他のドーム部６１と対向する側の鍔部６６は、他のドーム部６１と対向しない側の鍔部６６よりも半径方向外側に延出しているのがより好ましい。鍔部６６をドーム部６１から半径方向外側に大きく延出することで、ドーム部６１とシート部材２３との接着力を向上できる。また、タッチパネル２において、隣接する仮想の操作キーの間に重要な表示が表示されることは少ないため、他のドーム部６１と対向する側の鍔部６６と重なる部分のタッチパネル２の表示が見えにくくなっても、問題が生じにくい。
【００７７】
図１２は、本発明の別の変形例におけるドーム部７１を、図３と同様の断面で示す断面図である。
【００７８】
上述の各実施の形態において、ドーム部１１，２１，２２，４１，５１，６１は、円錐台形の空隙１５，４２，５２，６５を有するものとしたが、このような形態に限らない。図１２に示すように、ドーム部７１は、略半球形状の空隙７５を有してもよい。
【００７９】
図１３は、本発明の別の変形例に係る操作用部材８０を、表面側から見た場合の斜視図である。
【００８０】
操作用部材８０は、放射状に配置されている複数のドーム部２１，２２の中心に、棒状部材８８若しくは同等の機能を有する突起を有している。ユーザは、棒状部材８８により、ドーム部２１，２２の位置がわかりやすい。特に、暗所においても、ユーザは、棒状部材８８に触れることで、放射状に配置されている複数のドーム部２１，２２の中心位置を知ることができる。棒状部材８８の高さは、シート部材２３から見て、ドーム部１１の頂点の高さに対して０〜１．５ｍｍ程度高いあるいは低いのが好ましい。さらに、棒状部材８８は、放射状に配置されている複数のドーム部２１，２２の中心ではなく、あるドーム部１１とそれに隣接する別のドーム部１１との間に設けられてもよい。
【００８１】
また、上述の実施の形態および変形例は、互いにそれぞれの特徴を１以上組み合わせても良い。たとえば、導電層３１は、空隙１５に設けられているが、空隙４２の凸部４３に設けられてもよいし、空隙５２に設けられてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明は、たとえば、各種電子機器の入力装置としての操作手段等に利用することができる。
【符号の説明】
【００８３】
２  タッチパネル
１０，２０，３０，４０，５０，６０，８０  操作用部材
１１，２１，２２，４１，５１，６１，７１  ドーム部
１２，２３  シート部材
１３  舌部
１４  把持部
１５，４２，５２，６５，７５  空隙
３１  導電層
４３  凸部
５３  凹部（凹部、空隙の一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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