(57)【要約】【課題】  複数の蓄電池を一様な頻度でバランスよく使用することができる電池保管装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る電池ホルダ１０は、乾電池型の蓄電池１００が挿入される電池挿入口５２を有する電池挿入部５０と、当該電池挿入口５２から挿入された蓄電池１００が収容される電池収容部３０と、この電池収容部３０に収容された蓄電池１００が電池挿入口５２から挿入された順番に従って表出される電離取出口７２を有する台部７０と、を具備する。ここで、充電済みの蓄電池１００が、充電された順番に従って電池挿入口５２から挿入されると、当該蓄電池１００は、充電された順番に従って電池取出口７２から取り出され、使用される。そして、使用された蓄電池１００は、再び充電され、改めて電池挿入口５２から挿入される。この結果、各蓄電池１００がバランスよく使用される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池が挿入される電池挿入口と、
上記電池挿入口から挿入された上記電池が収容される電池収容部と、
上記電池収容部に収容された上記電池が上記電池挿入口から挿入された順番に従って表出される電池取出口と、
を具備する、電池保管装置。
【請求項２】
上記電池挿入口は上記電池取出口よりも上方に設けられており、
上記電池収容部は上記電池挿入口から上記電池取出口に向かって重力により上記電池を移動させる状態に形成された、
請求項１に記載の電池保管装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池保管装置に関し、特に、乾電池型の蓄電池（２次電池）を保管するのに適した、電池保管装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電池保管装置として、従来、例えば非特許文献１に開示されたものがある。この従来技術によれば、単３形用と単４形用とがあり、いずれも最大で４本の蓄電池が収納可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【非特許文献１】サンワサプライ株式会社製「電池ケース（ＤＧ−ＢＴ３シリーズ／ＤＧ−ＢＴ４シリーズ）」、［online］、［２０１０年４月１日検索］、インターネット＜URL;http://www.sanwa.jp/product/acc/digicame/batterycase.html＞
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の従来技術では、単に各蓄電池が横並びで収納される構造であり、かつ、その並び順が任意であるため、当該各蓄電池を一様な頻度でバランスよく使用するのが難しい。つまり、一部の蓄電池にのみ使用頻度が偏る恐れがあり、そうなると、当該一部の蓄電池のみの寿命が短くなる。これでは、各蓄電池を全体的に見たときの使用効率が悪く、不経済である。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の蓄電池を従来よりも効率的かつ経済的に使用するのに役立つ電池保管装置を提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するために、本発明の電池保管装置は、電池が挿入される電池挿入口と、この電池挿入口から挿入された電池が収容される電池収容部と、この電池収容部に収容された電池が電池挿入口から挿入された順番に従って表出される電池取出口と、を具備する。
【０００７】
即ち、本発明の電池保管装置によれば、電池挿入口から電池が挿入されると、この電池は、電池収容部に収容される。そして、当該電池収容部に収容された電池は、電池挿入口から挿入された順番に従って電池取出口から表出され、ひいては外部へと取り出される。ここで、例えば、当該電池が乾電池型の蓄電池であり、この蓄電池が充電された順番に従って電池挿入口から挿入される、とする。すると、この蓄電池は、電池挿入口から挿入された順番に従って、つまり充電された順番に従って、電池収容部を経て、電池取出口から表出され、外部へと取り出される。そして、外部に取り出された蓄電池は、使用（放電）後、再び充電され、改めて電池挿入口から挿入される。このサイクルが繰り返されることで、各蓄電池が一様な頻度でバランスよく使用される。
【０００８】
また、ここで言う電池が、例えば使用後の蓄電池、言わば充電待ちの蓄電池、であるとする。この場合、当該蓄電池は、使用された順番に従って電池挿入口から挿入される。すると、この蓄電池は、電池挿入口から挿入された順番に従って、つまり使用された順番に従って、電池収容部を経て、電池取出口から表出され、外部へと取り出される。そして、外部に取り出された蓄電池は、充電後、例えば別に用意された本発明の電池保管装置に保管され、詳しくは当該別の電池保管その電池挿入口から挿入される。この別の電池保管装置に保管された電池は、いわゆる使用待ちの状態となり、使用後、改めて元の充電待ち用の電池保管装置に保管される。このサイクルが繰り返されることで、各蓄電池が一様にバランスよく充電されるようになり、言い換えればバランスよく使用される。
【０００９】
なお、本発明において、電池挿入口は、電池取出口よりも上方に設けられ、電池収容部は、当該電池挿入口から電池取出口に向かって重力により電池を移動させるように形成されるのが、好ましい。このようにすれば、電池挿入口から挿入された電池は、電池収容部を介して、重力により電池取出口に向かって移動し、言わば自動的に当該電池取出口から表出される。
【発明の効果】
【００１０】
上述したように、本発明によれば、複数の蓄電池が一様な頻度でバランスよく使用される。従って、一部の蓄電池にのみ使用頻度が偏る恐れのある上述した従来技術に比べて、各蓄電池を効率的かつ経済的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る電池ホルダの外観を示す斜視図である。
【図２】同電池ホルダを上方から見た平面図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ端面を示す図解図である。
【図４】同電池ホルダの別例を示す図解図である。
【図５】図４とは異なる例を示す図解図である。
【図６】図５とはさらに異なる例を示す図解図である。
【図７】図６とはさらに異なる例を示す図解図である。
【図８】図７とはさらに異なる例を示す図解図である。
【図９】図８とはさらに異なる例を示す図解図である。
【図１０】図９とはさらに異なる例を示す図解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の一実施形態について、図１〜図１０を参照して、説明する。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態に係る電池ホルダ１０は、乾電池型の蓄電池、詳しくは単３形のニッケル水素蓄電池１００、を保管するためのものであり、垂直方向（図１において上下方向）に沿って延伸する概略扁平角筒状の電池収容部３０を有している。そして、この電池収容部３０の上方端には、中空の概略逆角錐台状の電池挿入部５０が設けられており、当該電池収容部３０の下方端には、概略扁平直方箱状の台部７０が設けられている。
【００１４】
電池挿入部５０は、図２および図３にも示すように、上方に向かって開口する電池挿入口５２を有しており、この電池挿入口５２は、電池収容部３０内に通じている。つまり、電池挿入部５０は、電池収容部３０内の上方端を連続（直線）的に拡大させるように形成されている。なお、電池収容部３０内の水平断面（図２の紙面に沿う断面）の面積は、蓄電池１００の中心軸を含む当該蓄電池１００の断面の面積よりも大きい。具体的には、当該電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａは、陽極端子１０２を含む蓄電池１００の長さ（高さ）寸法Ｌよりも大きく、例えば１ｍｍ〜２ｍｍほど大きい（Ｗａ＞Ｌ）。そして、当該電池収容部３０内の水平断面の短手寸法Ｄａは、蓄電池１００の直径φよりも大きく、例えば１ｍｍ〜２ｍｍほど大きい（Ｄａ＞φ）。さらに、電池挿入口５２の長手寸法Ｗｂは、電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａよりも大きく、例えば５ｍｍ〜２０ｍｍほど大きい（Ｗｂ＞Ｗａ）。そして、電池挿入口５２の短手寸法Ｄｂもまた、電池収容部３０内の水平断面の短手寸法Ｄａよりも大きく、例えば５ｍｍ〜２０ｍｍほど大きい（Ｄｂ＞Ｄａ）。
【００１５】
一方、台部７０は、その上部が開口されると共に、当該上部の一部が電池収容部３０の下方端によって覆われた状態にある。具体的には、電池収容部３０を構成する４つの側壁のうち、２つの狭い側壁と、１つの広い側壁とが、台部７０を構成する４つの側壁のうちの３つに連なっている。そして、台部７０を構成する残りの側壁は、電池収容部３０を構成する残りの側壁よりも外方に位置している。これに伴い、この台部７０を構成する残りの側壁と隣り合う２つの側壁もまた、電池収容部３０を構成する当該残りの側壁よりも外方に位置する部分を有している。この結果、台部７０を構成する各側壁のうち、当該電池収容部３０を構成する残りの側壁よりも外方に位置する部分の上方端縁と、当該電池収容部３０を構成する残りの側壁の下方端縁と、によって囲まれた、矩形の電池取出口７２が、形成されている。また、台部７０の下部は、閉鎖されており、これにより、電池収容部３０内と電池取出口７２とを連通させる連通路７４が形成されている。
【００１６】
なお、電池取出口７２の長手寸法Ｗｃは、電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａと同じ（Ｗｃ＝Ｗａ）であり、つまり蓄電池１００の長さ寸法Ｌよりも１ｍｍ〜２ｍｍほど大きい（Ｗｃ＞Ｌ）。そして、当該電池取出口７２の短手寸法Ｄｃは、蓄電池１００の直径φよりも大きく、例えば５ｍｍ〜１２ｍｍほど大きい（Ｄｃ＞φ）。また、連通路７４の言わば高さ寸法（収容部３０を構成する上述した残りの側壁の下方端縁から台部７０を構成する低壁の内面までの最短寸法）Ｈａは、蓄電池１００の直径φよりも大きく、例えば２ｍｍ〜５ｍｍほど大きい（Ｈａ＞φ）。さらに、この連通路７４を含む台部７０内の言わば幅寸法（電池取出口７２の長手方向に沿う方向における寸法）Ｗｄは、電池取出口７２の長手寸法Ｗｃ（Ｗｄ＝Ｗｃ）と同じであり、つまり電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａと同じ（Ｗｄ＝Ｗａ）である。そして、台部７０内の高さ（深さ）寸法Ｈｂは、連通路７４の高さ寸法Ｈａと同じ（Ｈｂ＝Ｈａ）である。加えて、電池挿入部５０内を含む電池収容部３０内の高さ寸法Ｈｃは、電池１００の直径φよりも大きく、例えば当該電池１００の直径の複数倍であり、詳しくは３倍〜５倍程度である。また、台部７０の低壁と、収容部３０の広い側壁に連なる当該台部の側壁と、によって挟まれた角部（例えば図３において左下に位置する角部）の内側には、電池１００の直径φに応じた曲率のＲ部７６が形成されている。
【００１７】
このように構成された本実施形態の電池ホルダ１０によれば、図１に矢印２００で示すように、蓄電池１００が電池挿入口５２から挿入される。厳密には、蓄電池１００の中心軸が電池挿入口５２の長手方向に沿って延伸するように、当該蓄電池１００が電池挿入口５２から挿入される。すると、この蓄電池１００は、重力を受けて、電池挿入部５０内からこれよりも狭い電池収容部３０内に収まり、さらに当該電池収容部３０内を自由落下して、台部７０内に到達する。そして、当該蓄電池１００は、台部７０内に形成された上述のＲ部７６による案内作用によって、このＲ部７６とは反対側に向かって台部７０内を移動する（転がる）。このとき、Ｒ部７６とは反対側に位置する台部７０の側壁が、当該蓄電池１００の移動を制止するストッパとして機能する。この結果、当該蓄電池１００は、電池取出口７２を介して、外部に表出（露出）された状態となる。これと同じ要領で、別の蓄電池１００が電池挿入口５２から順次挿入されると、これらの蓄電池１００は、図３に示す如く電池ホルダ１０内に収容され、詳しくは台部７０内に収容され、この台部７０内の収容員数を超えると電池収容部３０内に収容される。なお、図３は、５本の蓄電池１００が収容されている状態を例示している
【００１８】
ここで、最初に収容（挿入）された蓄電池１００が、図３に矢印２０２で示す如く外部に取り出される、とする。すると、残りの蓄電池１００が、重力および上述したＲ部７６による案内作用によって、台部７０の上述したストッパとして機能する側壁に向かって自然に付勢され、言わば自動的に移動する。これ以降、同様に、当該ストッパに接している（厳密には接することができる）蓄電池１００、要するに最も早い時期に収容された蓄電池１００、が外部に取り出されるたびに、残りの蓄電池１００が当該ストッパ側へと移動する。
【００１９】
なお、上述したように、電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａは、蓄電池１００の長さ寸法Ｌよりも１ｍｍ〜２ｍｍほど大きい。これは、電池収容部３０内において、蓄電池１００（中心軸）の向きが制限されることを意味し、少なくとも当該蓄電池１００の向きが回転し得ないことを意味する。また、電池収容部３０内の水平断面の短手寸法Ｄａは、蓄電池１００の直径φよりも１ｍｍ〜２ｍｍほど大きく、つまりφ＜Ｄａ＜２・φという関係にある（∵φ＝１３．５ｍｍ〜１４．５ｍｍ）。これらの関係を鑑みると、電池収容部３０内において、先に収容された蓄電池１００が、後に収容された蓄電池１００に追い抜かれることはない。即ち、各蓄電池１００の収容順が維持される。
【００２０】
そして、台部７０内の幅寸法Ｗｄもまた、電池収容部３０内の水平断面の長手寸法Ｗａと同じであり、つまり蓄電池１００の長さ寸法Ｌよりも１ｍｍ〜２ｍｍほど大きい。従って、この台部７０内においても、蓄電池１００の向きが制限される。また、台部７０内に形成された上述の連通路７４の高さ寸法Ｈａは、蓄電池１００の直径φよりも２ｍｍ〜５ｍｍほど大きく、つまりφ＜Ｈａ＜２・φという関係にある。さらに、この連通路７４に通ずる電池取出口７２の短手寸法Ｄｃもまた、蓄電池１００の直径φよりも５ｍｍ〜１２ｍｍほど大きく、つまりφ＜Ｄｃ＜２・φという関係にある。これらの関係を鑑みると、台部７０内においても、電池収容部３０内と同様、各電池１００の収容順が維持される。そして、電池ホルダ１０内に収容されている電池１００のうち、最も早い時期に収容された１本のみが、外部に取り出される（厳密には取り出し可能となる）。
【００２１】
さて、ここで言う蓄電池１００が、例えば充電済みのものであり、この充電済みの蓄電池１００が、充電された順番に従って電池挿入口５２から挿入される、とする。すると、この蓄電池１００は、電池挿入口５２から挿入された順番に従って、つまり充電された順番に従って、上述の如く電池挿入部５０内および電池収容部３０内を経て、台部７０内に移り、ひいては電池取出口７２から表出され、外部へと取り出される。そして、この外部に取り出された蓄電池１００は、図示しない適宜の電気機器用の電源手段として使用された後、図示しない所定の充電器によって再び充電され、改めて電池挿入口５２から挿入される。このサイクルが繰り返されることで、各蓄電池１００は、一様な頻度でバランスよく使用される。
【００２２】
また、ここで言う蓄電池１００が、例えば使用後の、言わば充電待ちの、蓄電池１００である、とする。この場合、当該蓄電池１００は、使用された順番に従って電池挿入口５２から挿入される。すると、この蓄電池１００は、電池挿入口５２から挿入された順番に従って、つまり使用された順番に従って、上述の如く電池挿入部５０および電池収容部３０内を経て、台部７０内に移り、ひいては電池取出口７２から表出され、外部へと取り出される。そして、外部に取り出された蓄電池１００は、充電後、例えば別に用意された本実施形態の電池ホルダ１０に保管され、詳しくは当該別の電池ホルダ１０の電池挿入口５２から挿入される。この別の電池ホルダ１０に保管された蓄電池１００は、使用待ちの状態になり、実際に使用された後、改めて元の充電待ち用の電池ホルダ１０に保管される。このサイクルが繰り返されることで、各蓄電池１００は、一様な頻度でバランスよく充電されるようになり、言い換えればバランスよく使用される。
【００２３】
以上のように、本実施形態の電池ホルダ１００によれば、複数本の蓄電池１００を所有する状況下において、これら複数本の蓄電池１００を一様な頻度でバランスよく使用するのに大きく貢献する。従って、一部の蓄電池にのみ使用頻度が偏る恐れのある上述した従来技術に比べて、各蓄電池１００を効率的かつ経済的に使用することができる。
【００２４】
なお、本実施形態の電池ホルダ１００は、例えばアクリル樹脂やＡＢＳ樹脂等の硬質樹脂、或いはアルミニウムやステンレス等の金属、さらには紙や木材等の適宜の材料によって、形成することができる。ただし、硬質樹脂や金属等の高硬質の材料によって形成した場合は、電池挿入口５２から蓄電池１００を挿入する際の当該蓄電池１００に対する機械的衝撃力を緩和するべく、例えば図４に示すように、当該蓄電池１００が衝突すると考えられる箇所、特に台部７０の低壁や上述したＲ部７６を含む側壁、或いはストッパとして機能する側面等の各内面に、適当な緩衝部材８０を設けるのが、望ましい。勿論、電池収容部３０および電池挿入部５０をも含む電池ホルダ１００の内面全体に、当該緩衝部材８０を設けてもよい。
【００２５】
また、図５に示すように、台部７０の低壁の内面を、Ｒ部７６側からストッパとしての側面に向かうに連れて下る傾斜面としてもよい。このようにすれば、電池ホルダ１０内に収容された蓄電池１００を、確実にストッパ側に移動させることができる。なお、この傾斜面の角度θは、極端に大きくなくてもよく、例えば１度〜１０度程度、好ましくは５度程度が、適当である。
【００２６】
さらに、図６に示すように、電池取出口７２を覆うためのカバー８２を設けてもよい。このカバー８２は、可動式であり、当該電池取出口７２から蓄電池１００を取り出す際には、矢印２０６で示すように開けられる。なお、この図６に示すカバー８２は、開き戸式に開閉（スウィング）するものであるが、いわゆる引き戸式に開閉（スライド）するものであってもよい。このようなカバー８２を設けることで、外部から電池取出口７２を介して電池ホルダ１００（台部７０）内に対する防塵および防護が実現される。また、図には示さないが、電池挿入口５２にも、同様のカバーを設けてもよい。
【００２７】
そしてさらに、図７に示すように、電池取出口７２から蓄電池１００を取り出し易くするために、当該電池取出口７２の周縁（台部７０の側壁）に適宜の切欠８４を設けてもよい。この切欠８４の態様は、飽くまでも一例であり、これに限定されないことは、言うまでもない。
【００２８】
さらにまた、図８に示すように、電池ホルダ１０の適宜の箇所に、予備的な収容箱８６を設けてもよい。この収容箱８６は、電池ホルダ１０に保管される前の蓄電池１００を一時的に収容するためのものである。例えば、電池ホルダ１０が充電済みの蓄電池１００を保管するためのものである場合には、当該収容箱８６には充電待ち（使用済み）の蓄電池１００が一時的に収容される。一方、電池ホルダ１０が充電待ち用の蓄電池１００を保管するためのものである場合には、当該収容箱８６には充電済みの蓄電池１００が一時的に収容される。このような収容箱８６を設けることで、電池ホルダ１０の用途（保管対象）に応じて、充電済みの蓄電池１００と充電待ちの蓄電池１００とを適切に区別することができる。
【００２９】
加えて、図９に示すように、電池収容部３０を、その内部が坂状に傾斜するように形成してもよい。このようにすれば、電池挿入口５２から蓄電池１００を挿入する際の当該蓄電池１００に対する機械的衝撃力を緩和することができる。ただし、この図９に示す態様では、図１等に示した態様、つまり電池収容部３０を垂直方向に沿って延伸させる態様、に比べて、電池ホルダ１０の設置面積が大きくなる。従って、電池ホルダ１０の設置面積を抑える場合には、この図９に示す態様に比べて、図１等に示した態様の方が、好都合である。
【００３０】
また、極端には、図１０に示すような態様であってもよい。即ち、この図１０に示す態様では、概略扁平直方箱状の本体部３００があり、この本体部３００の一方端が、電池挿入口３０２とされ、当該本体部３００の他方端が、電池取出口３０４とされる。そして、蓄電池１００を保管する際には、電池挿入口３０２側に設けられた開閉カバー３０６が、図１０（ａ）に矢印２１０で示す如く開かれ、その上で、図１０（ｂ）に矢印２１２で示す如く当該電池挿入口３０２から蓄電池１００が挿入される。なお、蓄電池１００の挿入後、開閉カバー３０６は閉鎖される。
【００３１】
一方、保管されている蓄電池１００を取り出す際には、電池取出口３０４側に設けられた開閉カバー３０８が、図１０（ａ）に矢印２１４で示す如く開かれ、その上で、図１０（ｂ）に矢印２１６で示す如く当該電池取出口３０４から蓄電池１００が取り出される。そして、蓄電池１００が取り出された後は、開閉カバー３０８が閉鎖される。
【００３２】
この図１０に示す態様によっても、各蓄電池１００を一様な頻度でバランスよく使用できることは、容易に理解できるであろう。なお、電池挿入口３０２と電池取出口３０４との区別を明確化するべく、それぞれの近傍に矢印マーク３１０および３１２等の適宜の指標を付するのが、望ましい。また、図１０は、５本の蓄電池１００が収容されている状態を例示しているが、これ以外の本数の蓄電池１００を保管し得る構造としてもよい。
【００３３】
さらに、本実施形態の電池ホルダ１０は、蓄電池１００のみならず、１次電池、特に新品（未使用）の乾電池、を保管するのにも適用できる。即ち、新品の乾電池は、複数本がパックされた状態で市販されていることが多い。そして、このパックが外され、一部の乾電池のみが使用されると、残りの乾電池がバラバラになり、ひいては使用済みの乾電池と混ざり合う恐れがある。そこで、この新品の乾電池についても、本実施形態の電池ホルダ１０を用いて保管することで、使用済みの乾電池と分けて管理することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１０  電池ホルダ
３０  収容部
５０  電池挿入部
５２  電池挿入口
７０  台部
７２  電池取出口
１００  蓄電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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