(57)【要約】【課題】高速運転や可変速運転下においても、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像カブリを低減することができる現像装置を提供する。【解決手段】現像装置２は、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを仕切る仕切り板１１７と、現像領域よりも現像ローラ１１４の回転方向下流に配置され、斜面にて現像ローラ１１４表面に残留した現像剤を現像ローラ１１４から第１搬送路Ｐへの方向に搬送する流し板１２８とを備えている。また、第１搬送路上方には、トナーの補給口が配されている。そして、仕切り板１１７は、流し板１２８の斜面の下流に、流し板１２８にて搬送された現像剤を第２搬送路Ｑに搬送する傾斜面１１７ｃを備え、傾斜面１１７ｃには、第１搬送路Ｐへ貫通したスリット１１７ａが設けられている。【選択図】図１
2012018272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤収容部と、当該現像剤収容部内で、並列配置され、互いに逆方向に前記現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材と第２搬送部材と、前記第１及び第２搬送部材の間に配され、前記現像剤収容部の内部を仕切ることにより、第１搬送部材により前記現像剤が搬送される第１搬送路と第２搬送部材により前記現像剤が搬送される第２搬送路とを形成する仕切り部材と、前記現像剤収容部の蓋部に設けられ前記第１搬送路にトナーを補給する補給口と、前記第２搬送路内の現像剤を、表面に保持しながら回転し、像担持体と対向する現像領域にて当該像担持体に供給する現像ローラと、を備え、前記第１及び第２搬送路は前記仕切り部材の両端にて連通しており、前記現像剤を前記第１及び第２搬送路間を循環して搬送する循環式の現像装置において、
前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、斜面にて前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから前記第１搬送路への方向に搬送する流し部材を備え、
前記仕切り部材は、前記流し部材の斜面の下流で、前記流し部材にて搬送された現像剤を前記第２搬送路に搬送する搬送壁面部を備え、当該搬送壁面部には、前記第１搬送路へ貫通した開口部が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送壁面部は、前記仕切り部材の長手方向に渡って設けられており、
前記開口部は、前記流し部材の斜面の仮想延長面上に、かつ、前記長手方向に沿って一定幅で設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記搬送壁面部は、前記流し部材の斜面の傾斜角と同じ角度の傾斜角を有し、前記流し部材の斜面に対向配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記搬送壁面部の前記第２搬送路へ現像剤を搬送する面側の前記開口部周囲に、鋭角な突起が設けられていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記仕切り部材は、前記流し部材と同材質の材料で形成されていることを特徴とする請求項１から４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記仕切り部材は、導電性カーボンブラックを含有する樹脂により形成されていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記仕切り部材は、シリカ微粒子あるいはガラス繊維を含有する樹脂により形成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、当該像担持体表面を帯電させる帯電装置と、当該像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、当該像担持体表面の前記トナー像を記録材に転写する転写装置と、前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられる、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を用いた循環式の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電電子写真方式を利用した画像形成装置は、一般に帯電、露光、現像、転写、クリーニング、除電、及び定着の各工程を経て画像を形成する。例えば、帯電工程では、帯電装置によって回転駆動される感光体の表面を均一に帯電し、露光工程では、露光装置によって帯電した感光体表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する。続いて、現像工程では、現像装置によって感光体上の静電潜像を現像剤にて現像して感光体表面上にトナー像を形成する。そして、転写工程では、転写装置によって感光体上のトナー像を記録材上に転写し、その後、定着工程では、定着装置によって記録材を加熱・圧着することで、トナー像を記録材上に固定する。また、クリーニング工程では、感光体表面に残った転写残留トナーをクリーニング装置により除去して所定の回収部に回収する。そして、除電工程では、除電装置によってクリーニング後の感光体表面から残留電荷を除去して、次の画像形成に備える。
【０００３】
上記現像工程にて、感光体上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤や、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。一成分現像剤は、キャリアを用いないため、トナーとキャリアを均一に混合するための攪拌機構などを必要としない。よって、現像装置がシンプルになるといった利点を有する。しかし、トナーの帯電量が安定しにくい等の欠点がある。他方、二成分現像剤は、トナーとキャリアとを均一に混合するための攪拌機構などを必要とする。よって、現像装置が複雑になるといった欠点を有する。しかし、トナーの帯電量の安定性に優れることから、高速画像形成装置やカラー画像形成装置で好適に使用されている。
【０００４】
このような二成分現像剤を用いる画像形成装置では、特許文献１に示されるように、現像剤の搬送も迅速に行うために循環方式の現像装置が採用されている。循環方式の現像装置は、特許文献１に示されるように、現像槽（現像容器、現像剤収容部）内で現像剤が循環搬送される経路である第１及び第２搬送路と、それぞれの搬送路にて現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材と、を有する。なお、特許文献１では、現像剤搬送部材は、送り捻り形状の翼体とメッシュ状のスクリーン部材とを有するスクリューである。そして、循環方式の現像装置では、現像槽内の現像剤のトナー濃度が所定値を下回った場合、トナーホッパから第１搬送路へトナーが補給されるようになっている。
【０００５】
また、特許文献２には、外側の搬送路である第１搬送路及び内側の搬送路である第２搬送路との間の、開口スリットを有する仕切り板を設け、開口スリットは奥側（第１搬送路の下流）に行くに従って、開口面積が大きく設けられている現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−６３０８１号公報（公開日：１９９８年３月６日）
【特許文献２】特開平４−２６８７２号公報（公開日：１９９２年１月３０日）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、循環方式の現像装置において、第１搬送路は、前記現像槽内の現像剤と補給トナーとを撹拌しながら搬送し、補給トナーの練り込みが完了した状態で第２搬送路へ送らなければならない。この補給トナーの練り込みは第１搬送路内の現像剤の嵩高（＝スクリューと剤面との相対位置）の影響が大きい。通常は、練り込み効率を最大限活用するべく、嵩高は、現像剤搬送部材であるスクリューの直径の鉛直１／２〜２／３の位置となる様に設定されるのが一般的である。
【０００８】
しかし、高速運転による現像剤の膨らみや、可変速運転の仕様において現像槽内を循環する現像剤の嵩バランスが不安定の為、第１搬送路に補給されたトナーが従前から存在する現像剤と十分に混ざらないまま、所謂上滑り状態の塊状となって搬送・循環されることがあった。すなわち、キャリアから分離した状態でトナーが搬送・循環された。その結果、充分に帯電されていないトナー（低帯電のトナー）が、現像ローラ（現像剤担持部材）に供給されてしまっていた。
【０００９】
特許文献１のように、現像剤搬送部材が、送り捻り形状の翼体とメッシュ状のスクリーン部材とを有するスクリューであっても、第１搬送路内の現像剤の嵩高は制御できないため、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されてしまう。
【００１０】
また、特許文献２のように、開口スリットが設けられていると、充分に攪拌されないまま開口スリットから第２の搬送路に送られて、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されてしまう。
【００１１】
これらのように、従来の現像装置では、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給され、そのため、現像ローラからトナーが飛散し、画像形成装置内部や形成された画像を汚すという問題が生じる。また、充分に帯電されていないトナーが現像ローラに供給されると、感光体（像担持体）上の静電潜像へのトナーの吸引力が低下するため、現像される画像にカブリが生じやすくなるという問題も生じる。
【００１２】
また、高濃度原稿を連続印字すると、現像ローラ表面のトナー消費が多くなり、残留現像剤が現像ローラ直下に回収された場合、現像剤の攪拌が追いつかず画像かすれが発生する。ここで、流し板等により、回収現像剤を、現像ローラ直下ではなく、トナー補給位置より上流位置に搬送させる場合もあるが、現像槽内の嵩バランスが不安定と成り、補給トナーとの混錬性もよくない。よって、現像剤は攪拌不足で循環し、トナー飛散やそれによる画像カブリ等の画像不良が発生する。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みなされ、画像形成装置に備えられる現像剤循環式の現像装置において、高速運転や可変速運転下においても、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像不良を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の現像装置は、上記課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤収容部と、当該現像剤収容部内で、並列配置され、互いに逆方向に前記現像剤を撹拌しながら搬送する第１搬送部材と第２搬送部材と、前記第１及び第２搬送部材の間に配され、前記現像剤収容部の内部を仕切ることにより、第１搬送部材により前記現像剤が搬送される第１搬送路と第２搬送部材により前記現像剤が搬送される第２搬送路とを形成する仕切り部材と、前記現像剤収容部の蓋部に設けられ前記第１搬送路にトナーを補給する補給口と、前記第２搬送路内の現像剤を、表面に保持しながら回転し、像担持体と対向する現像領域にて当該像担持体に供給する現像ローラと、を備え、前記第１及び第２搬送路は前記仕切り部材の両端にて連通しており、前記現像剤を前記第１及び第２搬送路間を循環して搬送する循環式の現像装置において、前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、斜面にて前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから前記第１搬送路への方向に搬送する流し部材を備え、前記仕切り部材は、前記流し部材の斜面の下流で、前記流し部材にて搬送された現像剤を前記第２搬送路に搬送する搬送壁面部を備え、当該搬送壁面部には、前記第１搬送路へ貫通した開口部が設けられていることを特徴としている。
【００１５】
上記構成によると、前記仕切り部材は、流し部材にて搬送された現像剤を、第２搬送路に搬送する搬送壁面部を備え、この搬送壁面部には第１搬送路へ貫通した開口部が設けられている。そのため、流し部材にて搬送された現像剤は、搬送壁面部により第２搬送路に搬送されるものと、開口部により第１搬送路に通過させられるものとに、分けられる。つまり、現像ローラから回収され流し部材にて搬送された現像剤のうち、開口部を通過しない現像剤は、搬送壁面部に衝突し第２搬送路へ導かれ、開口部により抑制された量の現像剤のみが、第１搬送路へ回収される。ここで、現像剤収容部の蓋部には、第１搬送路にトナーを補給する補給口が設けられており、第１搬送路に補給トナーが補給される。
【００１６】
よって、高速運転や可変速運転といった現像装置の運転速度の増減に比例することなく、補給トナーとの混合性に対し影響の大きい第１搬送路に回収させる現像剤の変化（量、速度）を抑制することができる。そのため、第１搬送路内の現像剤の嵩変化が抑制され、第１搬送部材による現像剤と補給トナーとの練り込みを効果的に行うことができ、高速運転や可変速運転に対しても攪拌性が下がることを防止できる。従って、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像不良を低減させることができる。
【００１７】
また、仕切り部材が有する搬送壁面部のみで、第１搬送路への現像剤回収量を制限できるので、装置の大型化を防止でき、経済的である。
【００１８】
また、本発明の現像装置では、上記構成に加え、前記搬送壁面部は、前記仕切り部材の長手方向に渡って設けられており、前記開口部は、前記流し部材の斜面の仮想延長面上に、かつ、前記長手方向に沿って一定幅で設けられていてもよい。
【００１９】
上記構成によると、仕切り部材の長手方向に渡って設けられた搬送壁面部において、開口部が、流し部材の斜面の仮想延長面上に、かつ、前記長手方向に沿って一定幅で設けられているため、より効果的に、第１搬送路へ回収する現像剤量を制御できる。
【００２０】
また、本発明の現像装置では、上記構成に加え、前記搬送壁面部は、前記流し部材の斜面の傾斜角と同じ角度の傾斜角を有し、前記流し部材の斜面に対向配置されてもよい。
【００２１】
上記構成によると、流し部材にて搬送された現像剤のうち開口部を通過しない現像剤の第２搬送路への供給に対して、搬送壁面部での滞留を軽減し、搬送壁面部から第２搬送路への搬送経路上の循環バランスの大きな変化を抑制する効果がある。
【００２２】
また、本発明の現像装置は、上記構成に加え、前記搬送壁面部の前記第２搬送路へ現像剤を搬送する面側の前記開口部周囲に、鋭角な突起が設けられていてもよい。
【００２３】
上記構成によると、開口部周囲に鋭角な突起を設けることで、開口部を第１搬送路へと通過する現像剤は、第２搬送路へ導かれる現像剤の流れに干渉を受けにくくなる。よって、第１搬送路への供給量を安定させるという効果がある。
【００２４】
また、本発明の現像装置では、上記構成に加え、前記仕切り部材は、前記流し部材と同材質の材料で形成されていてもよい。
【００２５】
上記構成によると、仕切り部材が流し部材と同材質の材料で形成されているため、仕切り部材と現像剤の摩擦帯電による搬送力の変動を長期抑制する効果がある。
【００２６】
例えば、前記仕切り部材が、流し部材と同材質の材料の導電性カーボンブラックを含有する樹脂により形成されていると、特に、搬送力の変動を長期抑制する効果がある。
【００２７】
また、本発明の現像装置では、上記構成に加え、前記仕切り部材は、シリカ微粒子あるいはガラス繊維を含有する樹脂により形成されていてもよい。
【００２８】
上記構成によると、前記仕切り部材が、シリカ微粒子あるいはガラス繊維を含有する樹脂により形成されているため、表面に露出した硬質の珪素化合物により現像剤との磨耗を抑えるとともに長期に渡り、第１搬送路に回収する現像剤の変化（量、速度）を抑制する効果を維持する効果がある。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置は、上記課題を解決するために、表面に静電潜像が形成される像担持体と、当該像担持体表面を帯電させる帯電装置と、当該像担持体表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、当該像担持体表面の前記トナー像を記録材に転写する転写装置と、前記記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着装置と、を備えた画像形成装置において、前記現像装置は、前記何れかに記載の現像装置であることを特徴としている。
【００３０】
上記構成によると、本発明の現像装置を備えているため、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像不良を低減させることができる。ゆえに、上記本発明に係る画像形成装置は、長期的に安定した高画質の画像を形成することができる。また、このような効果を奏する画像形成装置をコストの増大をさせることなく達成できる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の現像装置は、以上のように、前記現像領域よりも前記現像ローラの回転方向下流に配置され、斜面にて前記現像ローラ表面に残留した前記現像剤を前記現像ローラから前記第１搬送路への方向に搬送する流し部材を備え、前記仕切り部材は、前記流し部材の斜面の延長面上を遮って、前記流し部材にて搬送された現像剤を前記第２搬送路に搬送する搬送壁面部を備え、当該搬送壁面部には、前記第１搬送路へ貫通した開口部が設けられている。
【００３２】
上記構成によると、前記仕切り部材は、流し部材にて搬送された現像剤を、第２搬送路に搬送する搬送壁面部を備え、この搬送壁面部には第１搬送路へ貫通した開口部が設けられている。そのため、流し部材にて搬送された現像剤は、搬送壁面部により第２搬送路に搬送されるものと、開口部により第１搬送路に通過させられるものとに、分けられる。つまり、現像ローラから回収され流し部材にて搬送された現像剤のうち、開口部を通過しない現像剤は、搬送壁面部に衝突し第２搬送路へ導かれ、開口部により抑制された量の現像剤のみが、第１搬送路へ回収される。ここで、現像剤収容部の蓋部には、第１搬送路にトナーを補給する補給口が設けられており、第１搬送路に補給トナーが補給される。
【００３３】
よって、高速運転や可変速運転といった現像装置の運転速度の増減に比例することなく、補給トナーとの混合性に対し影響の大きい第１搬送路に回収させる現像剤の変化（量、速度）を抑制することができる。そのため、第１搬送路内の現像剤の嵩変化が抑制され、第１搬送部材による現像剤と補給トナーとの練り込みを効果的に行うことができ、高速運転や可変速運転に対しても攪拌性が下がることを防止できる。従って、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像不良を低減させることができる。
【００３４】
また、仕切り部材が有する搬送壁面部のみで、第１搬送路への現像剤回収量を制限できるので、装置の大型化を防止でき、経済的である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置が備える現像装置の構成を示す断面図である。
【図２】上記画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】上記画像形成装置が備えるトナー補給装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】図３に示すトナー補給装置のＣ−Ｃ矢視断面図である。
【図５】図１に示す現像装置のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図６】図１に示す現像装置のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図７】図１に示す現像装置の部分拡大図であり、仕切り板の構造を表す断面図である。
【図８】図７の仕切り板による現像剤の流れを表すイメージ図である。
【図９】図７の仕切り板の形状を詳細に表す斜視図である。
【図１０】図７の仕切り板の現像装置への装着状態を立体的に表す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００３７】
＜画像形成装置＞
まず、本実施形態に係る現像装置が用いられた画像形成装置の全体構成について説明する。図２は、本実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成するものである。
【００３８】
以下の実施形態では、本発明に係る画像形成装置を、外部から伝達された画像データに応じて記録用紙または記録用フィルム等の記録材に対して、多色または単色の画像を形成するカラータンデム方式の画像形成装置１００に適用する場合について説明する。ただし、本発明の適用対象はこれに限るものではなく、現像装置として後述する本発明に係る現像装置を備えた画像形成装置であれば適用することができる。
【００３９】
画像形成装置１００は、図２に示すように、露光ユニット（露光装置）１、４つの画像形成ステーション（画像形成部）３１Ａ〜３１Ｄ、中間転写ベルトユニット（転写装置）８、転写部３２、定着ユニット（定着装置）１２、内部給紙トレイ１０、手差し給紙トレイ２０、シート搬送路Ｓ、及び排紙トレイ１５を備えている。また、画像形成装置１００の上方にスキャナ等を備えてもよい。なお、画像形成装置１００に備えられる各部材の動作は、図示しないＣＰＵ等からなる主制御部によって制御される。
【００４０】
画像形成装置１００は、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色成分毎の画像データを取り扱い、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、イエロー画像を形成し、各々の色成分の画像を重畳することでカラー画像を形成する。
【００４１】
従って、画像形成装置１００は、図２に示すように、各色成分の画像を形成するように、現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）、感光体（像担持体）３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ）、帯電器（帯電装置）５（５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ）、クリーナユニット４（４Ａ，４Ｂ，４Ｃ，４Ｄ）がそれぞれ４つずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション３１（３１Ａ〜３１Ｄ）が、ＣＭＹＫの色成分毎に設けられている。これら４つの画像形成ステーション３１Ａ〜３１Ｄによって形成された４色のトナー画像が中間転写ベルト７上で重ね合わされる。
【００４２】
なお、上記Ａ〜Ｄの符号は、Ａが黒画像形成用の部材、Ｂがシアン画像形成用の部材、Ｃがマゼンタ画像形成用の部材、Ｄがイエロー画像形成用の部材であることを示したものである。本実施形態では、黒画像形成用の部材、シアン画像形成用の部材、マゼンタ画像形成用の部材、イエロー画像形成用の部材において、同じ機能を有する部材には、簡略して部材番号にＡ〜Ｄを沿えずに説明する。
【００４３】
画像形成ステーション３１では、トナー画像担持体である回転可能に備えられた感光体３の周囲に、帯電器５、現像装置２、及びクリーナユニット４が感光体３の回転方向に沿ってこの順で配置されている。
【００４４】
帯電器５は、感光体３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器５としては、図２に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などを使用してもよい。
【００４５】
現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）は、感光体３表面に形成された静電潜像をトナーによって顕像化する現像処理を行う。現像装置２（２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ）は、トナー移送機構１０２（１０２Ａ，１０２Ｂ，１０２Ｃ，１０２Ｄ）、トナー補給装置２２（２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ，２２Ｄ）、現像槽（現像剤収容部）１１１（１１１Ａ，１１１Ｂ，１１１Ｃ，１１１Ｄ）を備えている。
【００４６】
トナー補給装置２２は、現像槽１１１よりも上方に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００４７】
クリーナユニット４は、トナー画像を中間転写ベルト７に転写した後の感光体３表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００４８】
露光ユニット１は、帯電器５によって帯電された感光体３を画像データに応じて露光することにより、感光体３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。露光ユニット１は、図２に示すように、レーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）やＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４９】
中間転写ベルトユニット８は、感光体３の上方に配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００５０】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図２の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００５１】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加される。
【００５２】
中間転写ベルト７は、感光体３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００５３】
感光体３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために転写バイアスが印加される。この転写バイアスは、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００５４】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では、転写電極としてローラ形状の中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００５５】
上述のように各感光体３Ａ〜３Ｄ上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部２０）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００５６】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料、例えば、弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等から形成される。
【００５７】
中間転写ベルト７と感光体３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。そのため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
【００５８】
中間転写ベルトクリーニングユニット９には、例えば、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持される。
【００５９】
内部給紙トレイ１０は、画像形成に使用する記録用紙等のシート（記録材）を蓄積しておくためのものである。内部給紙トレイ１０は、本実施形態では、各画像形成ステーション３１Ａ〜３１Ｄ及び露光ユニット１の下方に設けられている。また、手差し給紙トレイ２０は、画像形成装置１００の側壁に折り畳み自在に設けられ、手差しによる給紙を行うためのものである。一方、画像形成装置１００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、画像形成済みのシートを載置するためのものである。
【００６０】
また、画像形成装置１００には、内部給紙トレイ１０のシート及び手差し給紙トレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。
【００６１】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ，１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。
【００６２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、内部給紙トレイ１０の端部に備えられ、内部給紙トレイ１０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差し給紙トレイ２０の近傍に備えられ、手差し給紙トレイ２０からシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００６３】
定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
【００６４】
ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融、混合、圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００６５】
次に、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。
【００６６】
片面印字の場合は、内部給紙トレイ１０から搬送されるシートは、ピックアップローラ１６ａにてピックアップされ、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部（転写ローラ１１と中間転写ベルト７との接触位置）に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。
【００６７】
また、手差し給紙トレイ２０から搬送されるシートは、ピックアップローラ１６ａにて複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した内部給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００６８】
また、手差し給紙トレイ２０から搬送されるシートは、ピックアップローラ１６ｂにてピックアップされ、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降のシート搬送動作は、上述した内部給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００６９】
一方、両面印字の場合は、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、再びレジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００７０】
次に、トナー補給装置２２の構成について具体的に説明する。
【００７１】
図３は画像形成装置１００が有するトナー補給装置２２の概略構成を示す断面図、図４は図３のＣ−Ｃ矢視断面図である。
【００７２】
トナー補給装置２２は、図３に示すように、トナー収容容器１２１、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２及びトナー排出口１２３を含む。トナー補給装置２２は、現像槽１１１の上側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナー補給装置２２内のトナーは、トナー排出部材（排出スクリュー）１２２を回転させることによって、トナー排出口１２３からトナー移送機構１０２を介して現像槽１１１へ供給される。
【００７３】
トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、トナー攪拌部材１２５、トナー排出部材１２２を回転自在に支持し、トナーを収容する。トナー排出口１２３は、トナー排出部材１２２の下部、軸方向中央部よりに設けられる略長方形の開口部であり、トナー移送機構１０２を臨む位置に配置される。
【００７４】
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら、トナー収容容器１２１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する板状の部材で、先端にトナー汲み上げ部材１２５ｂを備える。トナー汲み上げ部材１２５ｂは、例えば、可撓性を有するポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー攪拌部材１２５の両端に取付けられる。
【００７５】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１内のトナーをトナー排出口１２３から現像槽１１１に供給するもので、図４に示すように、トナー搬送羽根１２２ａとトナー排出部材回転軸１２２ｂとを含むスクリューオーガで構成されている。トナー排出部材１２２は、トナー排出部材駆動モータ１３４によって回転駆動されるようになっている。スクリューオーガの向きは、トナー排出部材１２２の軸方向両端からトナー排出口１２３側に向けて、トナーが搬送されるように設定されている。
【００７６】
トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー排出部材隔壁１２４が設けられる。これによって、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できる。
【００７７】
トナー攪拌部材１２５は、図３に示すように、矢印Ｚ方向に回転してトナーを撹拌し、トナー排出部材１２２の方へ汲み上げる。このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によってトナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。そして、トナー排出部材１２２が回転することにより、供給されたトナーをトナー排出口１２３へと導くようになっている。
【００７８】
＜現像装置＞
次に、本実施形態の特徴的な現像装置２について図面を参照して説明する。図１は本実施形態の画像形成装置１００が備えた本実施形態の現像装置２の構成を示す断面図、図５は図１のＡ−Ａ断面矢視図、図６は図１のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【００７９】
現像装置２は、図１に示すように、現像槽１１１内に、感光体３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体３の表面にトナーを供給して、感光体３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００８０】
現像装置２は、現像ローラ１１４、現像槽１１１の他に、現像槽カバー（蓋部）１１５、トナー補給口１１５ａ、ドクターブレード１１６、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３、仕切り板１１７、透磁率センサ１１８を備えている。
【００８１】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む二成分現像剤（以下、単に「現像剤」と称する。）を収容する槽である。現像槽１１１には、現像ローラ１１４、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３等が配設されている。
【００８２】
なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。磁性を有する粒子の具体例としては、例えば、鉄、フェライト及びマグネタイトなどの金属、これらの金属とアルミニウムまたは鉛などの金属との合金などが挙げられる。これらの中でも、フェライトが好ましい。磁性を有する粒子に樹脂を被覆した樹脂被覆キャリア、または樹脂に磁性を有する粒子を分散させた樹脂分散型キャリア等であってもよい。
【００８３】
また、現像槽１１１の上側には、図１に示すように、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１内に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。トナー補給口１１５ａは、トナー補給装置２２のトナー移送機構１０２に接続している。よって、トナー補給装置２２に収容されているトナーは、トナー移送機構１０２及びトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１内に移送される。これにより現像槽１１１にトナーが補給される。
【００８４】
現像槽１１１内で、第１搬送部材１１２、第２搬送部材１１３は、図５に示すように、並列配置されている。そして、現像槽１１１には、図１、図５に示すように、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３との間に、仕切り板１１７が配設されている。仕切り板１１７は、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１７によって、第１搬送部材１１２が配されている第１搬送路Ｐと、第２搬送部材１１３が配されている第２搬送路Ｑとに区画される。
【００８５】
仕切り板１１７は、図５に示すように、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｐと第２搬送路Ｑとを連通する連通路が形成されている。以下では、図５に示すように、第１搬送路Ｐの下流（矢印Ｘ方向下流）側に形成されている連通路を第１連通路１１７２、第２搬送路Ｑの下流（矢印Ｙ方向下流）側に形成されている連通路を第２連通路１１７１と称する。
【００８６】
なお、仕切り板１１７の詳細については、後述する。
【００８７】
第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いの周面同士が仕切り板１１７を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列配置され、互いに逆方向に回転するように設定されている。よって、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、互いに逆方向に前記現像剤を撹拌しながら搬送する。第１搬送部材１１２は、図５に示すように、矢印Ｘ方向に現像剤を搬送し、第２搬送部材１１３は、矢印Ｘ方向とは逆の矢印Ｙ方向に現像剤を搬送するように設定されている。
【００８８】
以上のように、現像装置２は、現像剤を第１搬送路Ｐ及び第２搬送路Ｑ間を循環して搬送する循環式の現像装置である。
【００８９】
第１搬送部材１１２は、図５に示すように、螺旋状の第１搬送羽根１１２ａと第１回転軸１１２ｂからなるスクリューオーガにより構成されている。第２搬送部材１１３は、図５に示すように、螺旋状の第２搬送羽根１１３ａと第２回転軸１１３ｂからなるスクリューオーガにより構成されている。第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動することにより現像剤を撹拌すると共に搬送するようになっている。
【００９０】
現像ローラ１１４は、図１に示すように、感光体３に対向して配置され、感光体３に対して間隙を有して離隔するように設けられる。現像ローラ１１４で搬送される現像剤は最近接部分で感光体３と接触する。この接触領域が現像領域（現像ニップ部）であり、現像領域では、現像ローラ１１４に接続される図示しない電源から現像ローラ１１４に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１４表面の現像剤から感光体３表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００９１】
現像ローラ１１４は、図１に示すように、現像スリーブ１１９とマグネットローラ１２０とを有する。現像ローラ１１４は、現像槽１１１内の現像剤をマグネットローラ１２０の磁力により現像スリーブ１１９表面に汲み上げて担持し（捕獲して）、この表面に担持されている現像剤に含まれるトナーを、感光体３に供給するものである。
【００９２】
現像スリーブ１１９は、現像ローラ１１４の外周部を構成するアルミ製あるいはステンレス製等の非磁性材質による円筒状部材である。現像スリーブ１１９は、マグネットローラ１２０の外側を一方向（図１においては時計回り）に回転することによって、マグネットローラ１２０の磁力を頼りに現像剤を保持しながら搬送する。
【００９３】
マグネットローラ１２０は、本実施形態では、７つの磁極（第１磁極１２０ａ〜第７磁極１２０ｇ）がマグネット固定軸１２６に固定されて形成されている。つまり、７つの磁極は一体となっている。
【００９４】
第１磁極１２０ａは、現像槽１１１内で攪拌・搬送される現像剤と対向する位置、具体的には第２搬送部材１１３に対向する位置に設けられている。第１磁極１２０ａは、第２搬送部材１１３により攪拌及び搬送される現像剤を、現像スリーブ１１９に汲み上げる（捕獲させる、吸着させる）ための汲み上げ用磁極である。第１磁極１２０ａは、本実施形態では、Ｎ極にて構成されている。なお、第１磁極１２０ａ〜第７磁極１２０ｇはＮ極とＳ極とが交互に配置されていれば、汲み上げ用磁極がＳ極であっても構わない。また、磁極の数は例えば５つであってもよい。
【００９５】
通常の画像形成動作中においては、まず、第１磁極１２０ａにて形成された磁力線により現像槽１１１内の現像剤を現像ローラ１１４側に汲み上げる。
【００９６】
第２磁極１２０ｂは、第１磁極１２０ａの現像スリーブ１１９の回転方向（図１において時計回り）下流側の隣に設けられている。第２磁極１２０ｂはＳ極であり、現像ローラ１１４の軸方向への磁力ピークをドクターブレード１１６に略対向させている。第２磁極１２０ｂにて形成される磁力線により、現像スリーブ１１９表面に汲み上げられた現像剤は、現像スリーブ１１９の回転方向下流に安定に搬送される。搬送される現像スリーブ１１９表面の現像剤は、ドクターブレード１１６にて一定の層厚にされる。
【００９７】
第３磁極１２０ｃは、第２磁極１２０ｂの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。第３磁極１２０ｃはＮ極である。第３磁極１２０ｃにて形成される磁力線は、ドクターブレード１１６により現像スリーブ１１９上に形成された一定の層厚の現像剤を、第３磁極１２０ｃから第４磁極１２０ｄへと現像スリーブ１１９の回転方向下流に安定に搬送するのに寄与する。
【００９８】
第４磁極１２０ｄは、第３磁極１２０ｃの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられている。第４磁極１２０ｄはＳ極であり、感光体３に対向して配設され、画像を形成させる主磁極として作用する。第３磁極１２０ｃから搬送されてきた現像剤は、第４磁極１２０ｄの磁力線にて形成される現像剤による磁気ブラシにて、感光体３を摺擦する。この磁気ブラシが形成される、感光体３と現像スリーブ１１９とが対向する領域が、現像領域である。
【００９９】
第５磁極１２０ｅは、第４磁極１２０ｄの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第５磁極１２０ｅはＮ極である。第５磁極１２０ｅにて形成される磁力線により、第４磁極１２０ｄの位置から搬送された現像剤は、現像スリーブ１１９に保持され、さらに下流に搬送される。
【０１００】
第６磁極１２０ｆは、第５磁極１２０ｅの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第６磁極１２０ｆはＳ極である。第６磁極１２０ｆにて形成される磁力線により、第５磁極１２０ｅの位置から搬送された現像剤は、現像スリーブ１１９に保持され、さらに下流に搬送される。
【０１０１】
第７磁極１２０ｇは、第６磁極１２０ｆの現像スリーブ１１９の回転方向下流側の隣に設けられる。第７磁極１２０ｇはＮ極である。第７磁極１２０ｇの磁極は、第１磁極１２０ａの磁極と同じ（本実施形態においてはＮ極）であるため、現像スリーブ１１９上において第７磁極１２０ｇと第１磁極１２０ａとの間の領域１２７では磁極が設けられておらず磁力線が形成されない。よって、第７磁極１２０ｇで保持されていた現像剤は、現像スリーブ１１９上から外れる。よって、領域１２７を現像剤剥離領域１２７と称する。
【０１０２】
本実施形態では、現像剤剥離領域１２７にて現像スリーブ１１９上から外れた現像剤は、流し板（流し部材）１２８方向へ移動する。
【０１０３】
流し板１２８は、現像槽１１１内において、現像ローラ１１４の回転方向において現像領域よりも下流に配置され、斜面にて現像ローラ１１４表面に残留した現像剤を現像ローラ１１４から第１搬送路Ｐへの方向に搬送する部材である。
【０１０４】
流し板１２８は、長手方向は現像ローラと平行に配置される。短手方向の一端の端部１２８ａは、現像ローラ１１４表面と離間して対向しており、他端は、第１搬送部材１１２及び第２搬送路部材１１３の上方に位置しており、斜面は、現像ローラ１１４から仕切り壁１１７方向に延びている。従って、現像ローラ１１４から流し板１２８へ移動した現像剤は、斜面を滑落し、現像槽１１１内の第１搬送路及び第２搬送路から成る循環経路部に回収される。
【０１０５】
図７は、図１の流し板１２８及び仕切り板１１７付近の拡大図である。本実施形態では、仕切り板１１７により、現像剤の第１搬送路への回収量を規制する。現像ローラ１１４上の現像剤は、流し板１２８の斜面を矢印Ｅ方向へ滑落し、仕切り板１１７方向へ搬送される。
【０１０６】
仕切り板１１７は、現像槽１１１に設けた位置決め溝１１１ａにて、第１搬送部材１１２と第２搬送部材１１３の略中央で固定され、第１搬送部材１１２及び第２搬送部材１１３の各軸方向に平行に延設されている。
【０１０７】
さらに、本実施形態では、仕切り板１１７は、起点１１７ｂから、第１搬送部材１１２側へ傾斜する傾斜面（搬送壁面部）１１７ｃを有している。傾斜面１１７ｃは、流し板１２８の斜面の下流で、流し板１２８にて搬送された（流し板１１８を滑落した）現像剤を第２搬送路Ｑに搬送する。傾斜面１１７ｃは、仕切り板１１７の長手方向に渡って設けられている。傾斜面１１７ｃの傾斜角は、流し板１２８の斜面の傾斜角と同じ角度となっており、流し板１２８の斜面に対向配置される。
【０１０８】
傾斜面１１７ｃには、第１搬送路Ｐへ貫通したスリット１１７ａが設けられている。スリット１１７ａは、流し板１２８の長手方向長さと略同一の長さで、流し板１２８の長手方向と平行に、一定幅で設けられている。なお、流し板１２８の長手方向と仕切り板１１７の長手方向は同じである。よって、スリット１１７ａは、仕切り板１１７の長手方向に沿って、一定幅で設けられている、とも言える。また、スリット１１７ａは、流し板１２８の斜面の仮想延長面上に設けられている。
【０１０９】
よって、流し板１２８を滑落してきた現像剤は、スリット１１７ａに対応する幅内は矢印Ｇ方向（＝第１搬送部材方向）、前記幅外は矢印Ｆ方向（＝第２搬送部材方向）へ夫々分岐し送り込まれる。
【０１１０】
以上のように、仕切り板１１７は、流し板１２８にて搬送された現像剤を、第２搬送路Ｑに搬送する傾斜面１１７ｃを備え、この傾斜面１１７ｃには第１搬送路Ｐへ貫通したスリット（開口部）１１７ａが設けられている。そのため、図８に示すように、流し板１２８にて搬送された現像剤は、傾斜面１１７ｃにより第２搬送路Ｑに搬送されるものと、スリット１１７ａにより第１搬送路Ｐに通過させられるものとに、分けられる。つまり、現像ローラ１１４から回収され流し板１２８にて搬送された現像剤のうち、スリット１１７ａを通過しない現像剤は、傾斜面１１７ｃに衝突し第２搬送路Ｑへ導かれ、スリット１１７ａにより抑制された量の現像剤のみが、第１搬送路Ｐへ回収される。ここで、現像槽カバー１１５には、第１搬送路Ｐにトナーを補給するトナー補給口１１５ａが設けられており、第１搬送路Ｐに補給トナーが補給される。
【０１１１】
よって、高速運転や可変速運転といった現像装置２の運転速度の増減に比例することなく、補給トナーとの混合性に対し影響の大きい第１搬送路Ｐに回収させる現像剤の変化（量、速度）を抑制することができる。そのため、第１搬送路Ｐ内の現像剤の嵩変化が抑制され、第１搬送部材１１２による現像剤と補給トナーとの練り込みを効果的に行うことができ、高速運転や可変速運転に対しても攪拌性が下がることを防止できる。従って、常に安定した補給トナーの練りこみを可能にし、トナー飛散や画像不良を低減させることができる。
【０１１２】
また、仕切り板１１７が有する傾斜面１１７ｃのみで、第１搬送路Ｐへの現像剤回収量を制限できるので、現像装置２の大型化を防止でき、経済的である。
【０１１３】
図９に示すように、傾斜面１１７ｃに設けたスリット１１７ａの第２搬送路Ｑへ現像剤を搬送する面側側の外郭（周囲）には、先端が鋭角なリブ（突起）１１７ｄ〜１１７ｇが設けられている。このようにスリット１１７ａの外郭に鋭角なリブ１１７ｄ〜１１７ｇを設けることで、スリット１１７ａを通過して第１搬送路Ｐへ導かれる現像剤は、第２搬送路Ｑへ導かれる現像剤の流れに干渉を受けにくくなる。よって、第１搬送路Ｐへの供給量を安定させるという効果がある。
【０１１４】
なお、仕切り板１１７は、図１０に示すように、現像装置２に装着される。
【０１１５】
ここで、仕切り板１１７が流し板１２８と同材質の材料で形成されていると、仕切り板１１７と現像剤の摩擦帯電による搬送力の変動を長期抑制する効果がある。例えば、仕切り板１１７が、流し板１２８と同材質の材料の導電性カーボンブラックを含有する樹脂により形成されていてもよい。
【０１１６】
また、仕切り板１１７が、シリカ微粒子あるいはガラス繊維を含有する樹脂により形成されていると、表面に露出した硬質の珪素化合物により現像剤との磨耗を抑えるとともに長期に渡り、第１搬送路Ｐに回収する現像剤の変化（量、速度）を抑制する効果を維持する効果がある。
【０１１７】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
本発明は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ（Multi Function Printer）等の電子写真方式の画像形成装置に備えられる現像装置に、また、その画像形成装置に適用可能である。
【符号の説明】
【０１１９】
２    現像装置
３    感光体（像担持体）
１００    画像形成装置
１１１    現像槽（現像剤収容部）
１１２    第１搬送部材
１１３    第２搬送部材
１１４    現像ローラ
１１５    現像槽カバー（蓋部）
１１５    トナー補給口
１１６    ドクターブレード
１１７    仕切り板
１１７ａ  スリット（開口部）
１１７ｂ  起点
１１７ｃ  傾斜面（搬送壁面部）
１１７ｄ〜１１７ｇ  リブ（突起）
１１８    透磁率センサ
１１９    現像スリーブ
１２０    マグネットローラ
１２１    トナー収容容器
１２２    トナー排出部材
１２３    トナー排出口
１２４    トナー排出部材隔壁
１２５    トナー攪拌部材
１２６    マグネット固定軸
１２７    現像剤剥離領域
１２８    流し板  
１３４    トナー排出部材駆動モータ
Ｐ    第１搬送路
Ｑ    第２搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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