(57)【要約】      （修正有）【課題】現像装置が大型化することなく、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷した場合であっても、その後で印刷する画像の濃度ムラの発生を抑制できる現像装置を提供する。【解決手段】トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽１１１と、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑに配置された第１および第２現像剤搬送部材１１２、１１３とを備え、第１現像剤搬送部材１１２は、第１現像剤搬送路Ｐに回転可能に設けられて第１現像剤搬送路Ｐを外部第１現像剤搬送路Ｐｏと内部第１現像剤搬送路Ｐｉとに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸１１２ａと、中空回転軸１１２ａの外周面に固定される外螺旋羽根１１２ｂと、内周面に固定される内螺旋羽根１１２ｇとを有し、外螺旋羽根１１２ｂによる現像剤の搬送方向は、第２現像剤搬送部材１１３による現像剤の搬送方向と同じ向きであり、かつ内螺旋羽根による現像剤の搬送方向と逆向きである。【選択図】図３
2012022192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
該現像ローラの軸方向と平行な仕切り壁によって区画された第１現像剤搬送路および現像ローラ側の第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる連通路とを有してなる現像剤搬送路と、
感光体ドラムへの現像剤供給の後の前記現像ローラの表面の回収現像剤を現像剤ローラの表面から剥離して前記第１現像剤搬送路へ導く導流板と、
前記第１および第２現像剤搬送路に配置された第１および第２現像剤搬送部材とを備え、
前記第１現像剤搬送部材は、第１現像剤搬送路に回転可能に設けられて第１現像剤搬送路を外部第１現像剤搬送路と内部第１現像剤搬送路とに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸と、該中空回転軸の外周面に固定される外螺旋羽根と、前記中空回転軸の内周面に固定される内螺旋羽根とを有し、
前記外螺旋羽根による現像剤の搬送方向は、前記第２現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向と同じ向きであり、かつ前記内螺旋羽根による現像剤の搬送方向と逆向きであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１現像剤搬送部材が、外部第１現像剤搬送路における現像剤搬送方向下流側の中空回転軸の円筒周面に形成されて外部第１現像剤搬送路と内部第１現像剤搬送路とを連通する周面連通口と、中空回転軸の外周面における前記周面連通口付近に固定されて第１現像剤搬送部材の回転時に外部第１現像剤搬送路側の現像剤を周面連通口を通して内部第１現像剤搬送路へ導く現像剤汲上羽根とを備える請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２現像剤搬送部材は、回転軸と、この回転軸の外周面に固定された螺旋羽根とを有してなり、
前記第１現像剤搬送部材の軸心位置が第２現像剤搬送部材の軸心よりも鉛直方向に高く、かつ第１現像剤搬送部材の下部位置が第２現像剤搬送部材の軸心よりも鉛直方向に低く設定されている請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第２現像剤搬送部材が、回転軸の外周面における現像剤搬送方向下流側に回転軸方向に沿って固定された周方向回転板を備える請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１現像剤搬送部材が、中空回転軸の外周面における外部第１現像剤搬送路の現像剤搬送方向上流側に固定されたリング状の逆流防止板を備える請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１現像剤搬送部材が、中空回転軸の内部第１現像剤搬送路の現像剤搬送方向下流側に側面連通口を備える請求項１〜５のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー補給口が、外部第１現像剤搬送路の現像剤搬送方向下流側に配置されている請求項１〜６のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する請求項１〜７のいずれか１つに記載の現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二成分現像剤を用いる現像装置およびそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、フルカラー化や高画質化に対応した電子写真方式の画像形成装置には、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下、単に「現像剤」という）が広く使用されている。
この現像剤は、トナーとキャリアとからなり、それらを現像装置の現像剤槽内で撹拌することによりトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。
現像装置において、帯電したトナーは、現像ローラの表面に供給され、静電的吸引力によって現像ローラから感光体ドラムの表面に形成された静電潜像に移動する。これにより、感光体ドラム上に静電潜像に基づいたトナー像が形成される。
【０００３】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、それに伴って現像剤の帯電を迅速かつ充分に行うと共に、現像剤の搬送を迅速に行うことが必要となっている。
そのため、従来技術１として、現像剤槽内に設けられた仕切り壁によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューとを備え、第１および第２現像剤搬送路内で現像剤を循環させると共に、第２現像剤搬送路の現像剤を現像ローラで汲み上げて感光体ドラムに供給した後、現像剤を第２現像剤搬送路に戻す循環方式の現像装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
従来技術１の画像形成装置の場合、画像濃度が局所的に濃い画像を印刷することによって、現像ローラ上の現像剤中のトナーが局所的に著しく消費された場合、現像ローラ上の現像剤中のトナー濃度が局所的に低くなる。
このようなトナー濃度の低い現像剤が第２現像剤搬送路内に戻され、他の現像剤と十分に混合される前に再び現像ローラに供給されると、感光体ドラムに供給されるべきトナーの量が局所的に減少し、その結果、局所的に濃い画像を印刷した後の印刷画像の画像濃度が局所的に低くなるという画像濃度ムラ（所謂、「現像メモリー」と呼ばれる現象）が発生する問題があった。
【０００５】
この問題に対して、従来技術２として、現像剤槽内に設けられた仕切り壁によって区画された第１および第２現像剤搬送路と、第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路とを両端側で連通させる第１および第２連通路と、第１および第２現像剤搬送路内に配置されて相互に逆方向に現像剤を搬送する第１および第２オーガスクリューと、第１および第２現像剤搬送路の上方に配置された第３現像剤搬送路およびそこに配置される第３オーガシクリューとを備え、第１および第２現像剤搬送路内で現像剤を循環させると共に、第２現像剤搬送路の現像剤を現像ローラで汲み上げて、感光体ドラムに供給した後、現像剤を第３現像剤搬送路を通して第１現像剤搬送路へ戻すことで、画像濃度ムラの発生を抑えた現像装置が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３号公報
【特許文献２】特開２００８−２６４０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来技術２の現像装置においては、画像濃度ムラの発生を抑えるために３本の現像剤搬送路と３本のオーガスクリューが必要となり、現像装置が大型化し複雑になるといった課題があった。
本発明は、このような課題に鑑みてなされたものであり、現像装置が大型化することなく、局所的に画像濃度が濃くなる画像を印刷した場合であっても、その後で印刷する画像の濃度ムラの発生を抑制できる現像装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かくして、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムを備えた電子写真方式の画像形成装置に装着される現像装置であって、
トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される現像剤槽と、
該現像剤槽内にトナーを補給するためのトナー補給口と、
該現像剤槽内に設けられ現像剤を担持した状態で回転しながら静電潜像が形成された感光体ドラムの表面にトナーを供給するための現像ローラと、
該現像ローラの軸方向と平行な仕切り壁によって区画された第１現像剤搬送路および現像ローラ側の第２現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送路とを前記軸心方向の両側で連通させる連通路とを有してなる現像剤搬送路と、
感光体ドラムへの現像剤供給の後の前記現像ローラの表面の回収現像剤を現像剤ローラの表面から剥離して前記第１現像剤搬送路へ導く導流板と、
前記第１および第２現像剤搬送路に配置された第１および第２現像剤搬送部材とを備え、
前記第１現像剤搬送部材は、第１現像剤搬送路に回転可能に設けられて第１現像剤搬送路を外部第１現像剤搬送路と内部第１現像剤搬送路とに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸と、該中空回転軸の外周面に固定される外螺旋羽根と、前記中空回転軸の内周面に固定される内螺旋羽根とを有し、
前記外螺旋羽根による現像剤の搬送方向は、前記第２現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向と同じ向きであり、かつ前記内螺旋羽根による現像剤の搬送方向と逆向きである現像装置が提供される。
【０００９】
また、本発明の別の観点によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、該感光体ドラムの表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラムの表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する前記現像装置と、該現像装置にトナーを補給するトナー補給装置と、前記感光体ドラムの表面のトナー像を記録媒体に転写する転写装置と、トナー像を記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の現像装置によれば、内部第１現像剤搬送路と第２現像剤搬送路の間を現像剤が還流すると共に、第２現像剤搬送路の現像剤の一部は現像ローラへ供給され、現像ローラ状の現像剤からトナーが感光体ドラムへ供給され、その後の現像ローラ上のトナー濃度が低くなった回収現像剤は導流板を伝って外部第１現像剤搬送路へ導かれて内部第１現像剤搬送路の上流側へ搬送される。
つまり、トナー濃度が低下した回収現像剤が直接的に第２現像剤搬送路に戻されないことから、第２現像剤搬送路内のトナー濃度の局所的な変動が抑えられる。
したがって、局所的に画像濃度が濃い印刷をした後でも、その後で印刷する画像の画像濃度が局所的に低下するという不具合（現像メモリー）が抑制される。
さらに、回収現像剤を第２現像剤搬送路内の現像剤と混ざらないように搬送する構造は、新たに現像剤搬送路や現像剤搬送部材を設けない構造であるため、現像装置をコンパクトにすることができる。
また、それに伴い、画像濃度ムラを発生しないコンパクトな画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】図１で示した現像装置の拡大図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線矢視図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図５】図３のＣ−Ｃ線矢視図である。
【図６】図３のＤ−Ｄ線矢視図である。
【図７】図３で示した第１現像剤搬送部材の拡大図である。
【図８】図７で示した第１現像剤搬送部材の透視図である。
【図９】図７で示した第１現像剤搬送部材の分解図である。
【図１０】図７で示した第１現像剤搬送部材の斜視図である。
【図１１】図１０で示した第１現像剤搬送部材を反対方向から見た斜視図である。
【図１２】図１１で示した第１現像剤搬送部材の分解図である。
【図１３】実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図である。
【図１４】図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
【図１５】本発明の実施形態２に係る現像装置を示す平断面図である。
【図１６】図１５で示した第１現像剤搬送部材の拡大図である。
【図１７】図１６で示した第１現像剤搬送部材の透視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の現像装置は、前記のように、現像剤槽と、トナー補給口と、現像ローラと、第１・第２現像剤搬送路および連通路を有する現像剤搬送路と、第１および第２現像剤搬送部材と、導流板とを備えた循環方式の現像装置であり、モノクロまたはフルカラーのコピー機、プリンター、ファクシミリ装置およびこれらの機能を備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に装着される。
【００１３】
この現像装置において、第１現像剤搬送部材は、第１現像剤搬送路に回転可能に設けられて第１現像剤搬送路を外部第１現像剤搬送路と内部第１現像剤搬送路とに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸と、中空回転軸の外周面に固定される外螺旋羽根と、中空回転軸の内周面に固定される内螺旋羽根とを有する。
中空回転軸の両端側の開口部について、その形状、位置、数等は、中空回転軸の外部の現像剤を中空回転軸の一端側から内部へ流通させて他端側から外部へ排出できれば、特に限定されるものではない。
【００１４】
外螺旋羽根による現像剤の搬送方向は、前記第２現像剤搬送部材による現像剤の搬送方向と同じ向きであり、かつ前記内螺旋羽根による現像剤の搬送方向と逆向きである。
第１現像剤搬送部材の外螺旋羽根および内螺旋羽根と、第２現像剤搬送部材とはそれぞれこのように現像剤を搬送する関係であればよく、外・内螺旋羽根の螺旋方向は特に限定されない。第２現像剤搬送部材が、回転軸と、回転軸の外周面に固定された螺旋羽根とを備えたスクリュー形シャフト（オーガスクリュー）である場合も、その螺旋羽根の螺旋方向は限定されない。
【００１５】
この循環方式の現像装置は、内部第１現像剤搬送路および第２現像剤搬送路内で現像剤を循環させると共に、第２現像剤搬送路の現像剤の一部を現像ローラで汲み上げて感光体ドラムに供給した後、現像ローラに担持されている回収すべき回収現像剤を導流板にて外部第１現像剤搬送路へ導入し、回収現像剤を外部第１現像剤搬送路から内部第１現像剤搬送路へ誘導するように作動する。
以下、「現像剤搬送方向」を単に「搬送方向」と言う場合がある。また、単に「上流側」および「下流側」と言う場合は、「搬送方向上流側」および「搬送方向下流側」を意味しているものとする。
【００１６】
本発明の現像装置は、具体的には次のように構成されてもよく、各構成が組み合わされてもよい。
（１）前記第１現像剤搬送部材が、外部第１現像剤搬送路における現像剤搬送方向下流側の中空回転軸の円筒周面に形成されて外部第１現像剤搬送路と内部第１現像剤搬送路とを連通する周面連通口と、中空回転軸の外周面における前記周面連通口付近に固定されて第１現像剤搬送部材の回転時に外部第１現像剤搬送路側の現像剤を周面連通口を通して内部第１現像剤搬送路へ導く現像剤汲上羽根とを備える。
このようにすれば、外部第１現像剤搬送路の現像剤を内部第１現像剤搬送路に導く際に、外部第１現像剤搬送路の下流側壁面の方に現像剤が圧縮されることを抑制でき、現像剤へのストレスに起因する現像剤の流動性低下を防止できる。
【００１７】
（２）前記第２現像剤搬送部材は、回転軸と、この回転軸の外周面に固定された螺旋羽根とを有してなり、前記第１現像剤搬送部材の軸心位置が第２現像剤搬送部材の軸心よりも鉛直方向に高く、かつ第１現像剤搬送部材の下部位置が第２現像剤搬送部材の軸心よりも鉛直方向に低く設定されている。
このようにすれば、内部第１現像剤搬送路下流側の連通路における第１現像剤搬送路から第２現像剤搬送路への現像剤の移動と、内部第１現像剤搬送路上流側の連通路における第２現像剤搬送路から第１現像剤搬送路への現像剤の移動がスムーズになり、連通路付近での現像剤の滞留を抑えることができる。
【００１８】
（３）前記第２現像剤搬送部材が、回転軸の外周面における現像剤搬送方向下流側に回転軸方向に沿って固定された周方向回転板を備える。
このようにすれば、第２現像剤搬送路下流側の現像剤を連通路を通して内部第１現像剤搬送路上流側へスムーズに移動させることができる。
【００１９】
（４）前記第１現像剤搬送部材が、中空回転軸の外周面における外部第1現像剤搬送路の現像剤搬送方向上流側に固定されたリング状の逆流防止板を備える。
このようにすれば、外部第１現像剤搬送路上流側に戻された回収現像剤が、内部第１現像剤搬送路下流側の現像剤と混ざって第２現像剤搬送路に供給されることを防止できる。この結果、トナー濃度が著しく低い回収現像剤が内部第１現像剤搬送路下流側の現像剤と十分に撹拌混合する前に第２現像剤搬送路に移動し、トナー濃度が低い現像剤部分が現像ローラに供給されて画像濃度ムラを生じさせる、という不具合を防止できる。
【００２０】
（５）前記第１現像剤搬送部材が、中空回転軸の内部第１現像剤搬送路の現像剤搬送方向下流側に側面連通口を備える。
このようにすれば、内螺旋羽根によって中空回転軸下流側へ搬送されてきた現像剤が向きを変えることなく直進して中空回転軸の外部に排出されるため、中空回転軸下流側で現像剤が滞留することを防止できる。この結果、中空回転軸下流側で滞留した現像剤が圧力によりストレスを受けて流動性が低下し、現像ローラへ十分な量の現像剤が供給され難くなる、という不具合を抑制することができる。
【００２１】
（６）前記トナー補給口が、外部第１現像剤搬送路の現像剤搬送方向下流側に配置されている。
外部第１現像剤搬送路下流側は、外部第１現像剤搬送路上流側から搬送される回収現像剤と、第２現像剤搬送路下流側から搬送される現像剤との合流点であるため現像剤の量が最も多くなる。
したがって、外部第１現像剤搬送路下流側にトナー補給口を配置することで、現像剤の量が最も多い箇所にトナーが補給されるため、局所的に現像剤のトナー濃度が著しく高くなる、という不具合を防止できる。
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の現像装置およびそれを備えた画像形成装置の実施形態を詳説する。
【００２３】
＜実施形態１＞
図１は本発明に係る現像装置（実施形態１）を備えた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
この画像形成装置１００は、複数の現像装置２ａ〜２ｄがケーシング内に収容された現像装置収容部１００Ａと、定着装置１２がケーシング内の現像装置収容部１００Ａの上方に収容された定着装置収容部１００Ｂと、それらの間に設けられて定着装置１２の熱が現像装置側に伝わらないように断熱するための隔壁３０とを備え、外部から伝達される画像データに応じてシート状の記録媒体（記録用紙）に多色または単色の画像を形成することができるプリンターである。
なお、定着装置収容部１００Ｂの横に位置する現像装置収容部１００Ａの上面は排紙トレイ１５とされている。
本実施形態では、画像形成装置としてプリンターの場合を例示しているが、画像形成装置としては、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じても記録媒体に多色または単色の画像を形成することができるコピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。
【００２４】
〔現像装置収容部〕
現像装置収容部１００Ａには、図１に示すように、４つの感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面を帯電させる４つの帯電器（帯電装置）５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に静電潜像を形成する露光ユニット（露光装置）１と、黒、シアン、マゼンタおよびイエローのトナーを個別に収容して各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面の静電潜像を現像してトナー像を形成する４つの現像装置２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄと、現像および画像転写後の各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に残存する残留トナーを除去するクリーナユニット４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄと、各現像装置２ａ〜２ｄに前記４色のトナーを個別に補給する４つのトナー補給装置２２ａ、２２ｂ、２２ｃ、２２ｄと、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面のトナー像を記録媒体に転写する中間転写ベルトユニット（転写装置）８と、中間転写ベルトクリーニングユニット９等が収容されている。
【００２５】
さらに、現像装置収容部１００Ａは、その最下部に配置された複数の記録媒体を収容する給紙トレイ１０と、一側面に配置されて不定形サイズの記録媒体がセットされる手差しトレイ２０と、給紙トレイ１０または手差しトレイ２０から記録媒体を中間転写ベルトユニット（転写装置）８に搬送するためのシート搬送路Ｓ等を備えている。
なお、ａ〜ｄを有する符号で示された各部材において、ａは黒画像形成用の部材、ｂはシアン画像形成用の部材、ｃはマゼンタ画像形成用の部材、ｄはイエロー画像形成用の部材である。
【００２６】
すなわち、この画像形成装置１００は、黒、シアン、マゼンタおよびイエローの色成分毎の画像データに基づいて、各感光体ドラム３ａ〜３ｄの表面に、黒トナー画像、シアントナー画像、マゼンタトナー画像およびイエロートナー画像が選択的に形成され、形成された各トナー画像が中間転写ベルトユニット８上で重ねられ、記録媒体上にカラー画像が形成されるように構成されている。
各色に対応する感光体ドラム３ａ〜３ｄは同じ構成であるため、それらの構成の説明では符号を３に統一し、これと同様に、現像装置は符号を２、帯電器は符号を５、クリーナユニットは符号を４、トナー補給装置は符号を２２に統一して説明する。
【００２７】
（感光体ドラムおよびその周辺部材）
感光体ドラム３は、導電性基体およびその表面に形成される感光層から構成され、帯電と露光による潜像形成を担う円筒状部材であり、光の照射によって導電性を示し、その表面に静電潜像とよばれる電気的な画像が形成される。
感光体ドラム３は、軸線回りに回転駆動が可能となるよう図示しない駆動手段により支持されている。
【００２８】
帯電器５としては、接触ローラ型、接触ブラシ型または非接触チャージャー型等の帯電器が用いられ、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
露光ユニット１は、画像データに応じた光を、帯電器５と現像装置２との間を通過させて、帯電された感光体ドラム３の表面に照射して露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
本実施形態においては、露光ユニット１として、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を使用した場合を例示しているが、発光素子をアレイ状に並べたＥＬ（エレクトロルミネッセンス）またはＬＥＤ書込みヘッドを用いることもできる。
【００２９】
（現像装置）
図２は図１で示した現像装置の拡大図であり、図３は図２のＡ−Ａ線矢視図、図４は図２のＢ−Ｂ線矢視図、図５は図３のＣ−Ｃ線矢視図、図６は図３のＤ−Ｄ線矢視図である。なお、これらの図において、現像剤槽１１１内に収容されている現像剤は図示省略している。
また、図７は図３で示した第１現像剤搬送部材の拡大図、図８は図７で示した第１現像剤搬送部材の透視図、図９は図７で示した第１現像剤搬送部材の分解図、図１０は図７で示した第１現像剤搬送部材の斜視図、図１１は図１０で示した第１現像剤搬送部材を反対方向から見た斜視図、図１２は図１１で示した第１現像剤搬送部材の分解図である。
【００３０】
現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が収容される略直方容器形の現像剤槽１１１と、現像剤槽１１１内にトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、現像剤槽１１１内に設けられた現像ローラ１１４と、現像剤槽１１１内のトナーが補給される位置と現像ローラ１１４との間に設けられた第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑの両端側に設けられてこれらを連通する第１および第２連通路ａ、ｂと、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑ内に回転可能に設けられた第１および第２現像剤搬送部材１１２、１１３と、ドクターブレード１１６と、トナー濃度検知センサ（透磁率センサ）１１９と、導流板１１８とを備え、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００３１】
現像剤槽１１１の内部は、現像ローラ１１４の軸心方向と平行な仕切り壁１１７によって２つの部屋に区画されており、２つの部屋のうちのトナー補給口１１５ａ側が第１現像剤搬送路Ｐであり、現像ローラ１１４側が第２現像剤搬送路Ｑである。さらに、第１現像剤搬送路Ｐと第２現像剤搬送路Ｑとは前記軸心方向の両側の第１連通路ａと第２連通路ｂによって連通している。よって、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑと第１および第２連通路ａ、ｂが１つの環状現像剤搬送路となっている。
また、現像剤槽１１１は、第１および第２現像剤搬送路Ｐ、Ｑをそれぞれ構成する半円筒状内壁面１１１ａ、１１１ｂを有している。
【００３２】
また、現像剤槽１１１は、その上壁を構成する取り外し可能な現像剤槽カバー１１５を有している。この現像剤槽カバー１１５には、第１現像剤搬送路Ｐを構成する後述の外部第１現像剤搬送路Ｐｏの現像剤搬送方向（矢印Ｙ方向）の下流側に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。
また、現像剤槽１１１は、第２現像剤搬送路Ｑ側の側壁と現像剤槽カバー１１５の下端縁との間に開口部を有しており、その開口部の位置に現像ローラ１１４が回転可能にかつ感光体ドラム３との間に所定の現像ニップ部Ｎをもって配置されている。
現像ローラ１１４は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動するマグネットローラであり、現像剤槽１１１内の現像剤をその表面に担持してトナーを感光体ドラム３に供給するものであり、図示しない電源から現像バイアス電圧が印加されることにより、現像ローラ１１４の表面の現像剤から感光体ドラム３の表面の静電潜像へトナーが供給される。
【００３３】
ドクターブレード１１６は、現像ローラ１１４の軸線方向に平行に延びる長方形の板状部材であって、その下端１１６ｂは現像剤槽１１１の開口部の下端縁に固定され、かつその上端１１６ａは現像ローラ１１４の表面に対して所定の間隙をもって離間している。ドクターブレード１１６の材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、合成樹脂等が挙げられる。
【００３４】
導流板１１８は、その両端が現像剤槽１１１に固定されている長方形状の板で、長辺の一方が現像ローラ１１４表面に対して非接触でかつ近接する位置に配設され、長辺の他辺が第１現像剤搬送路Ｐ上部に配設されている。
第２現像剤搬送路Ｑ内から現像ローラ１１４に担持されて感光体ドラム３に供給された現像剤は、導流板１１８により、現像ローラ１１４表面から剥離した後、導流板１１８の上を現像ローラ１１４から離間する方向へ滑り落ち、第１現像剤搬送路Ｐ内に落下する。
なお、本実施形態においては、現像ローラ１１４表面から剥離した現像剤の全ては、第１現像剤搬送路Ｐ内に落下するようになっているが、現像ローラ１１４表面から剥離した現像剤の一部が、第２現像剤搬送路Ｑ内に落下する構成であってもよい。
【００３５】
《第１現像剤搬送部材》
第１現像剤搬送部材１１２は、第１現像剤搬送路Ｐを外部第１現像剤搬送路Ｐｏと内部第１現像剤搬送路Ｐｉとに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸１１２ａと、中空回転軸１１２ａの外周面に固定される外螺旋羽根１１２ｂと、中空回転軸１１２ａの内周面に固定される内螺旋羽根１１２ｇと、内螺旋羽根１１２ｇの両端に固定される内螺旋羽根回転軸１１２ｈ、１１２ｉと、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁１１１ｃを貫通した内螺旋羽根回転軸１１２ｉの一端に設けられたギア１１２ｊとを備えている。
【００３６】
中空回転軸１１２ａは、両端が開口した円筒部材からなり、第１現像剤搬送路Ｐよりも第１連通路ａの長さ分程の短い長さを有している。
中空回転軸１１２ａにおける内部第１現像剤搬送路Ｐｉの下流側の円形側面部分は側面連通口１１２ｋ（図１１参照）とされており、中空回転軸１１２ａにおける内部第１現像剤搬送路Ｐｉの上流側の円形側面部分は側面連通口１１２ｍ（図１０参照）とされている。
【００３７】
内螺旋羽根１１２ｇの螺旋方向は、外螺旋羽根１１２ｂおよび後述の第２現像剤搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ｂの螺旋方向に対して逆向きに形成されており、内螺旋羽根１１２ｇの搬送方向（矢印Ｘ方向）は、外螺旋羽根１１２ｂおよび第２現像剤搬送部材１１３の搬送方向（矢印Ｙ方向）に対して逆向きとなる。
外螺旋羽根１１２ｂの外径は２０〜５０ｍｍ程度、幅は１〜３ｍｍ程度に設定され、内螺旋羽根１１２ｇの外径は１０〜３０ｍｍ程度、幅は１〜３ｍｍ程度に設定される。
なお、実施形態１では、外螺旋羽根１１２ｂと内螺旋羽根１１２ｇの螺旋ピッチが等しく設定されている場合を例示しているが、これらの螺旋ピッチは異なっていてもよく、例えば、外螺旋羽根１１２ｂの螺旋ピッチの方が内螺旋羽根１１２ｇより広くてもよい。
【００３８】
第１現像剤搬送部材１１２が、ギア１１２ｊを介して図示しない駆動手段（例えば、モータ）により駆動され、外螺旋羽根１１２ｂが矢印Ｊ方向（図２参照）に回転すると、図３および図４に示すように、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの現像剤は矢印Ｙ方向に搬送され、内部第1現像剤搬送路Ｐｉの現像剤は矢印Ｘ方向に搬送される。
このとき、中空回転軸１１２ａの内部（両端部分を除く）から内螺旋羽根回転軸を無くすことによって、内部第1現像剤搬送路Ｐｉの空間容積を増加させて現像剤の搬送量を増加させるようにしている。
【００３９】
また、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側における中空回転軸１１２ａの円筒周面には、外部第１現像剤搬送路Ｐｏと内部第１現像剤搬送路Ｐｉと連通する周面連通口１１２ｃが設けられている。この周面連通口１１２ｃは、外螺旋羽根１１２ｂよりも下流側に配置されており、回転軸方向に長い略長方形（１０ｍｍ×２５ｍｍ程度）に形成されている。
外部第１現像剤搬送路Ｐｏあるいは第２現像剤搬送路Ｑから搬送されてくる現像剤は、この周面連通口１１２ｃを通ることにより、内部第１現像剤搬送路Ｐｉに移動する。
【００４０】
また、中空回転軸１１２ａの外周面における周面連通口１１２ｃよりも下流側には、外螺旋羽根１１２ｂと螺旋方向が逆の逆外螺旋羽根１１２ｅが固定されていると共に、周面連通口１１２ｃの開口付近には外螺旋羽根１１２ｂと逆外螺旋羽根１１２ｅの端部に連続一体状に長方板形の現像剤汲上羽根１１２ｄが設けられている。
より詳しく説明すると、周面連通口１１２ｃは外螺旋羽根１１２ｂと逆外螺旋羽根１１２ｅの間に配置されており、現像剤汲上羽根１１２ｄは中空回転軸１１２ａが矢印Ｊ方向に回転する際の周面連通口１１２ｃよりも回転方向後側に配置されている。
さらに、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの上流側にはリング状の逆流防止板１１２ｆが設けられており、外螺旋羽根１１２ｂの一端と接触するように中空回転軸１１２ａの外周面に固定されている。
【００４１】
この現像装置２の作動時において、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側および第２現像剤搬送路Ｑの下流側に搬送されてきた現像剤は、外螺旋羽根１１２ｂと逆外螺旋羽根１１２ｅと現像剤汲上羽根１１２ｄとで囲まれた空間に集められ、そして汲み上げられることによって周面連通口１１２ｃを通って中空回転軸１１２ａ内の内部第１現像剤搬送路Ｐｉに導入される。
このとき、周面連通口１１２ｃが現像剤中にある間は、現像剤が連続的に中空回転軸１１２ａ内へ導入されているが、現像剤へのストレスを過度に高めることなく、内部第１現像剤搬送路Ｐｉに現像剤を送り込むことができる。
なお、現像剤槽１１１の第２連通路ｂ側の側壁と中空回転軸１１２ａとの間の隙間に入った現像剤は、側面連通口１１２ｍからも中空回転軸１１２ａ内（内部第１現像剤搬送路Ｐｉ）へ流入することができる。
【００４２】
また、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側の上方には、トナー補給口１１５ａが設けられており、補給されたトナーと現像剤は現像剤汲上羽根１１２ｄの回転によって攪拌され、速やかに混合されながら周面連通口１１２ｃから内部第1現像剤搬送路Ｐｉ内に運ばれ、側面連通口１１２ｋからスムーズに外部に排出される。
この現像装置２において、第１現像剤搬送部材１１２の軸心位置は第２現像剤搬送部材１１３の軸心より鉛直方向に高く、かつ第１現像剤搬送部材１１２の下部位置は第２現像剤搬送部材１１３の軸心より鉛直方向に低くなっている。このような位置関係とすることにより、第１連通路ａおよび第２連通路ｂにおいて現像剤の流れがスムーズになり、現像剤の滞留を抑えることができる。
【００４３】
《第２現像剤搬送部材》
第２現像剤搬送部材１１３は、回転軸１１３ａと、回転軸１１３ａの外周面に固定された螺旋羽根１１３ｂと、第２現像剤搬送路Ｑの下流側にある第２連通路ｂを臨む位置に設けられた周方向回転板１１３ｃと、現像剤槽１１１の長手方向側の一側壁１１１ｃを貫通した回転軸１１３ａの一端に設けられたギア１１３ｄとを備えている。
螺旋羽根１１３ｂの外径は２０〜４０ｍｍ程度、幅は１〜３ｍｍ程度に設定される。
第２現像剤搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ｂの螺旋方向は、第１現像剤搬送部材１１２の外螺旋羽根１１２ｂの螺旋方向と同じ向きに形成されており、第２現像剤搬送部材１１３がギア１１３ｄを介して図示しない駆動手段（例えば、モータ）により駆動され、螺旋羽根１１３ｂが矢印Ｋ方向（図２参照）に回転すると、図３に示すように、第２現像剤搬送路Ｑの現像剤は矢印Ｙ方向に搬送される。
【００４４】
周方向回転板１１３ｃは、４枚の長方形の板からなり、隣り合う２枚の板が直角となるように各板の一方の長辺が回転軸１１３ａに固定されている。
第２現像剤搬送路Ｑの上流側から順次搬送されてくる現像剤は、周方向回転板１１３ｃの回転によって第２連通路ｂ側へ押し出されて第１現像剤搬送路Ｐへ移動することになる。このとき、現像剤槽１１１における第２連通路ｂの底部には、回転軸１１３ａと略同じ高さの逆流防止突起１１７ａが設けられているため、周方向回転板１１３ｃによって第１現像剤搬送路Ｐへ移動した現像剤の逆流が抑えられ、搬送効率が向上する。
【００４５】
トナー濃度検知センサ１１９は、現像剤槽１１１の半円筒状内壁面１１１ｂにおける第２現像剤搬送部材１１３の直下部分であって、第２現像剤搬送路Ｑの略中央部に装着されており、そのセンサ面が、第２現像剤搬送路Ｑ内部に露出している。
トナー濃度検知センサ１１９は、図示しないトナー濃度制御手段に電気的に接続されている。
トナー濃度制御手段は、トナー濃度検知センサ１１９が検知するトナー濃度測定値に応じて、後述するトナー補給装置２２（図１３と図１４参照）のトナー排出部材１２２を回転駆動させ、トナーをトナー排出口１２３から排出して現像装置２の第１現像剤搬送路Ｐ内に供給するように制御する。
トナー濃度制御手段によって、トナー濃度測定値がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１２２を回転駆動させる駆動手段に制御信号が送信され、トナー排出部材１２２が回転する。
【００４６】
トナー濃度検知センサ１１９としては、例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサ等の一般的なトナー濃度検知センサを使用することができ、これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
透磁率検知センサ（トナー濃度検知センサ１１９）には図示しない電源が接続される。
この電源は、透磁率検知センサを駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧を、透磁率検知センサに印加する。電源による透磁率検知センサへの電圧の印加は、制御手段によって制御される。
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。
このような型式の透磁率検知センサは市販されており、例えば、ＴＤＫ社製の商品名ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋなどが挙げられる。
【００４７】
（トナー補給装置）
図１３は実施形態１の現像装置におけるトナー補給装置を示す概略断面図であり、図１４は図１３のＥ−Ｅ線断面矢視図である。
図１３と図１４に示すように、トナー補給装置２２は、トナー排出口１２３を有するトナー収容容器１２１と、トナー攪拌部材１２５と、トナー排出部材１２２とを備え、その内部に未使用のトナーが収容される。
トナー補給装置２２は、現像剤槽１１１の上方に配置されており（図１参照）、そのトナー排出口１２３と、現像装置２のトナー補給口１１５ａ（図２参照）とが、トナー搬送パイプ１０２にて接続されている。トナー収容容器１２１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、半円筒状部分の周方向の横位置にトナー排出口１２３が配置されている。
【００４８】
トナー攪拌部材１２５は、トナー収容容器１２１の半円筒状部分の略中央位置に回転可能に配置されており、トナー排出部材１２２はトナー排出口１２３の上方近傍位置に回転可能に配置されている。
トナー攪拌部材１２５は、回転軸１２５ａを中心に回転する板状部材であり、回転軸１２５ａから離間した両側先端には、可撓性を有する樹脂製（例えば、ポリエチレンテレフタレート）からなるシート状のトナー汲み上げ部材１２５ｂを有している。なお、回転軸１２５ａは、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に回転可能に支持されており、その一端は前記側壁を貫通し、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合するギアがその一端に固定されている。
【００４９】
トナー攪拌部材１２５は、そのトナー汲み上げ部材１２５ｂがトナー排出口１２３に対して下方から上方へ向って回転することにより、トナー収容容器１２１内に収容されるトナーを攪拌しながら汲み上げてトナー排出部材１２２へ搬送する。
このとき、トナー汲み上げ部材１２５ｂは、その可撓性によって、トナー収容容器１２１の内壁に沿って摺動して変形しつつ回転し、トナーをトナー排出部材１２２側に供給する。
なお、トナー排出部材１２２とトナー攪拌部材１２５との間には、トナー攪拌部材１２５によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１２２の周辺に適量のトナーを保持できるように、隔壁１２４が設けられている。
【００５０】
トナー排出部材１２２は、トナー収容容器１２１の長手方向両側の側壁に両端が回転可能に支持された回転軸１２２ｂと、回転軸１２２ｂの外周面に固定された螺旋羽根１２２ａと、トナー収容容器１２１の前記側壁を貫通した回転軸１２２ｂの一端に固定されたギア１２２ｃとで構成されており、ギア１２２ｃは、図示しない駆動手段の駆動ギアと噛合している。
トナー収容容器１２１において、トナー排出口１２３は、螺旋羽根１２２ａのギア１２２ｃとは反対側の一端側に配置されている。
トナー排出部材１２２が回転することにより、トナー排出部材１２２側に供給されたトナーは、螺旋羽根１２２ａによってトナー排出口１２３側に向けて搬送され、トナー排出口１２３からトナー搬送パイプ１０２を介して現像装置２の現像剤槽１１１内へ供給される。
【００５１】
《現像装置の作動》
画像形成装置の現像工程においては、図２〜図４に示すように、現像装置２の現像ローラ１１４、第１現像剤搬送部材１１２、第２現像剤搬送部材１１３がそれぞれ矢印Ｍ、Ｊ、Ｋ方向に回転する。
このとき、第１現像剤搬送路Ｐの内部第１現像剤搬送路Ｐｉ内の現像剤が第１現像剤搬送部材１１２の内螺旋羽根１１２ｇによって矢印Ｘ方向に搬送されると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の現像剤が第２現像剤搬送部材１１３によって矢印Ｙ方向に搬送される。
これと同時に、第１現像剤搬送路Ｐの内部第１現像剤搬送路Ｐｉの下流側の現像剤が第１連通路ａを通って第２現像剤搬送路Ｑへ送られると共に、第２現像剤搬送路Ｑ内の下流側の現像剤が第２連通路ｂを通って、第１現像剤搬送路Ｐの外部第１現像剤搬送路Ｐｏへ送られる。
【００５２】
また、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動する現像剤の一部は現像ローラ１１４に供給される。
現像ローラ１１４に供給される現像剤は、ドクターブレード１１６によって現像ローラ１１４の外周面に均一な所定厚みの現像剤層となって感光体ドラム３へ送られ、現像剤層から一部のトナーが感光体ドラム３へ供給される。
感光体ドラム３の静電潜像が現像された後、トナー濃度が低下した現像ローラ１１４上の回収されるべき回収現像剤は、導流板１１８により現像ローラ１１４表面から剥離され、導流板１１８の上を現像ローラ１１４から離間する方向へ滑り落ち、第１現像剤搬送路Ｐの外部第１現像剤搬送路Ｐｏ内に落下する。このとき、逆流防止板１１２ｆによって、落下した回収現像剤が中空回転軸１１２ａよりも第１連通路ａ側へ移動するのを阻止している。
【００５３】
その後、外部第１現像剤搬送路Ｐｏ内の回収現像剤は、回転する外螺旋羽根１１２ｂによって矢印Ｙ方向に搬送され、第２現像剤搬送路Ｑ内を移動してきた現像剤（内在現像剤）と連通路ｂ付近で合流する。
現像剤のトナー濃度は、トナー濃度検知センサ１１９によって検知されているため、第２現像剤搬送路Ｑ内のトナー濃度が所定値以下となると、トナー補給装置２２から第１現像剤搬送路Ｐの外部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側に集まった現像剤上に未使用のトナーが補給される。
【００５４】
このように、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側には、回収現像剤と、内在現像剤と、補給トナーとが集まり、これらは前記のように現像剤汲上羽根１１２ｄによって撹拌されながら周面連通口１１２ｃを通って内部第１現像剤搬送路Ｐｉに流入し、回転する内螺旋羽根１１２ｇによって撹拌されながら下流側へ搬送され、第２現像剤搬送路Ｑへ移動していく。
この間、回収現像剤と内在現像剤と補給トナーとは均一に混合してトナー濃度が均一な現像剤になっていくと共に、トナーがキャリアとの摩擦により十分に帯電する。
【００５５】
（中間転写ベルトユニットおよび中間転写ベルトクリーニングユニット）
図１に示すように、各感光体ドラム３の上方に配置された中間転写ベルトユニット８は、中間転写ベルト７と、中間転写ベルト７を張架して図１の矢印Ｂ方向に回転駆動させるための中間転写ローラ６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ（以下、符号を６に統一して説明する）、駆動ローラ７１、従動ローラ７２およびベルトテンション機構（図示省略）と、駆動ローラ７１の横に近接して配置された転写ローラ１１とを備える。
なお、各中間転写ローラ６は、ベルトテンション機構におけるローラ取付部に回転可能に支持されている。
【００５６】
さらに、中間転写ベルトユニット８の従動ローラ７２側には中間転写ベルトクリーニングユニット９が配置されている。
中間転写ベルト７が各感光体ドラム３に接触するよう、駆動ローラ７１と従動ローラ７２は４つの感光体ドラム３のうちの両側の感光体ドラム３よりも外側に配置されている。
中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されており、その外側の面上に、各感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されてカラートナー像（多色トナー像）が形成される。
各感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の内側の面に接触している各中間転写ローラ６によって行われる。
【００５７】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属軸（例えばステンレス製）と、金属軸の外周面を覆う導電性の弾性材層によって覆われている。
この導電性の弾性材層の材料としては、例えば、カーボンブラックなどの導電剤を含むエチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体（ＥＰＤＭ）、発泡ウレタン等が挙げられる。
中間転写ローラ６の金属軸には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加され、これによって中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。
本実施の形態では、転写電極として中間転写ローラ６を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
中間転写ベルト７の外側の面上に積層されたトナー像は、中間転写ベルト７が回転することによって転写ローラ１１の位置（転写部）に移動する。一方、記録媒体もシート搬送路Ｓを通って転写部に搬送され、転写ローラ１１によって記録媒体が中間転写ベルト７側へ押し付けられることにより、中間転写ベルト７上のトナー像が記録媒体上に転写される。
この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されると共に、転写ローラ１１にはトナー像を記録媒体に転写させるためのトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加される。
【００５８】
また、中間転写ベルト７と転写ローラ１１との前記ニップが定常的に得られるよう、転写ローラ１１と駆動ローラ７１の何れか一方は金属といった硬質材料から形成され、他方はゴムや発泡樹脂等の軟質材料から形成される。
中間転写ベルト７から記録媒体へ転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、中間転写ベルト７上に新たなトナー像を積層する際にトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。
中間転写ベルトクリーニングユニット９は、中間転写ベルト７に接触して残留トナーを除去するクリーニングブレードと、除去されたトナーを回収するトナー回収部とを備えている。なお、中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、従動ローラ７２にて支持されている。
【００５９】
（シート搬送路およびその周辺部材）
図１に示すように、シート搬送路Ｓは、給紙トレイ１０および手差しトレイ２０から後述する定着装置１２を通って排紙トレイ１５に通じており、その周辺には、ピックアップローラ１６ａ、１６ｂ、搬送ローラ２５ａ〜２５ｆ（以下、符号を２５に統一して説明する場合がある）、レジストローラ１４、転写ローラ１１、定着装置１２等が配置されている。
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進および補助するための小型ローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数対設けられている。
ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシート状の記録媒体（記録用紙）を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０から記録媒体を１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されている記録媒体を一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端と記録媒体の先端とを合わせるタイミングで、記録媒体を転写部に搬送するものである。
【００６０】
〔定着装置収容部〕
図１に示すように、定着装置収容部１００Ｂに収容された定着装置１２は、トナー画像が転写された記録媒体を挟んで相互に逆方向に回転するヒートローラ８１および加圧ローラ８２と、搬送ローラ２５ｂと、搬送（排紙）ローラ２５ｃとを備えている。
ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように図示しない制御部によって制御される。なお、この制御部は、図示しない温度検出器からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。
定着温度に昇温したヒートローラ８１と加圧ローラ８２は、記録媒体に圧接してトナーを溶融することにより、記録媒体上にトナー画像を定着させる。
トナー像が定着された記録媒体は、搬送ローラ２５ｂ、２５ｃによってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（トナー像を下側に向けた状態）で排紙トレイ１５上に排出される。
【００６１】
＜実施形態２＞
（現像装置）
図１５は本発明の実施形態２に係る現像装置を示す平断面図であり、図１６は図１５で示した第１現像剤搬送部材の拡大図、図１７は図１６で示した第１現像剤搬送部材の透視図である。なお、図１５〜図１７において、実施形態１と同様の要素には、実施形態１と同一の符号を付すか、あるいは符号の頭数字を「１」から「２」に変えている。
本発明の実施形態２に係る現像装置２０２は、実施形態１に係る現像装置に対して、第１現像剤搬送部材２１２の構成が異なる点を除いて、同等の構成であるため、第１現像剤搬送部材についてのみ説明する。
【００６２】
《第１現像剤搬送部材》
図１６および図１７に示すように、第１現像剤搬送部材２１２は、第１現像剤搬送路Ｐを、外部第１現像剤搬送路Ｐｏと内部第１現像剤搬送路Ｐｉとに区分けする両端開口円筒状の中空回転軸２１２ａと、中空回転軸２１２ａの外周面に固定される外螺旋羽根２１２ｂと、中空回転軸２１２ａの内周面に固定される内螺旋羽根２１２ｇと、内螺旋羽根２１２ｇの両端に設けられる内螺旋羽根回転軸２１２ｈ、２１２ｉと、現像剤槽２１１の長手方向側の一側壁２１１ａを貫通した内螺旋羽根回転軸２１２ｉの一端に設けられたギア２１２ｊとを備えている。
【００６３】
実施形態２における中空回転軸２１２ａは、仕切り壁２１７の長さと略同じ長さを有しており、その両端の側面連通口２１２ｋ、２１２ｍは仕切り壁２１７の両端と略同じ位置に配置されている。
この中空回転軸２１２ａの外周面における両端間に外螺旋羽根２１２ｂのみが固定されており、実施形態１における周面連通口１１２ｃ、逆外螺旋羽根１１２ｅおよび逆流防止板１１２ｆは省略されている。
つまり、実施形態２の場合、第１現像剤搬送部材２１２を簡素化しており、その他の構成は実施形態１と同様である。
【００６４】
この現像装置２０２の場合も、第１現像剤搬送部材２１２が、ギア２１２ｊを介して図示しない駆動手段（例えば、モータ）により駆動されると、外部第１現像剤搬送路Ｐｏの現像剤は矢印Ｙ方向に搬送され、内部第１現像剤搬送路Ｐｉの現像剤は矢印Ｘ方向に搬送される。
この場合、内螺旋羽根２１２ｇの周囲に集まった内在現像剤、回収現像剤および補給トナーは、内螺旋羽根２１２ｇにて撹拌混合されながら中空回転軸２１２ａ内へ導入されていく。
【００６５】
＜他の実施形態＞
１．実施形態２において、第１現像剤搬送部材２１２の内螺旋羽根２１２ｇの第２連通路ｂを臨む部分は、外螺旋羽根２１２ｂの外径と同程度まで大きくしてもよく、この場合、中空回転軸２１２ａ側から徐々に大きくなるようにしてもよい。
このようにすれば、内部第１現像剤搬送路Ｐｏの下流側へ集まる現像剤および補給トナーを撹拌しながらよりスムーズに中空回転軸２１２ａ内（内部第１現像剤搬送路Ｐｏ）に導入することができる。
【００６６】
２．実施形態２において、外螺旋羽根２１２ｂの上流側端部に、実施形態１で用いた逆流防止板１１２ｆを設けてもよい。
【００６７】
３．実施形態１において、第１現像剤搬送部材１１２の内螺旋羽根１１２ｇの第１連通路ａを臨む部分は、そのリード角が回転軸１１２ｊと平行（リード角９０°）になるように大きくしてもよく、この場合、中空回転軸１１２ａ側から徐々に大きくなるようにしてもよい。
このようにすれば、中空回転軸１１２ａから排出された現像剤を現像剤槽１１１の側壁１１１ｃ側へ押し出す力が減少し、回転軸心廻りに回転させる力が増加するため、現像剤へのストレスを低減しながらスムーズに第１連通路ａへ現像剤を移動させることができる。
なお、実施形態２も同様である。
【００６８】
４．実施形態１において、第１現像剤搬送部材１１２の内螺旋羽根１１２ｇの第１連通路ａを臨む部分を省略し、その代わりに、第２現像剤搬送部材１１３の周方向回転板１１３ｃと同様の周方向回転羽根を設けてもよい。
このようにしても、中空回転軸１１２ａから排出された現像剤を現像剤槽１１１の側壁１１１ｃ側へ押し出す力が減少し、回転軸心廻りに回転させる力が増加するため、現像剤へのストレスを低減しながらスムーズに第１連通路ａへ現像剤を移動させることができる。
なお、実施形態２も同様である。
【００６９】
５．実施形態１における第２現像剤搬送部材１１３の螺旋羽根１１３ｂの螺旋方向を逆向きとすると共に、第２現像剤搬送部材１１３の回転方向を逆向きとしてもよい。あるいは、実施形態１における第１現像剤搬送部材１１２の外螺旋羽根１１２ｂと逆外螺旋羽根１１２ｅと内螺旋羽根１１２ｇの螺旋方向をそれぞれ逆向きとすると共に、第１現像剤搬送部材１１２の回転方向を逆向きとしてもよい。この場合も、現像剤汲上羽根１１２ｄは外螺旋羽根１１２ｂと逆外螺旋羽根１１２ｅとに連設される。
なお、実施形態２も同様である。
【００７０】
６．実施形態１における第１現像剤搬送部材１１２の２本の内螺旋羽根回転軸１１２ｈ、１１２ｉを１本の内螺旋羽根回転軸に替えてもよい。さらにこの場合、中空回転軸１１２ａの内部における内螺旋羽根回転軸の外径を両端側よりも細くしてもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１  露光装置
２（２ａ〜２ｄ）、２０２  現像装置
３（３ａ〜３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ〜４ｄ）  クリーニング装置
５（５ａ〜５ｄ）  帯電装置
８  転写装置
１２  定着装置
１００  画像形成装置
１１１、２１１  現像剤槽
１１２、２１２  第１現像剤搬送部材
１１２ａ、２１２ａ  中空回転軸
１１２ｂ、２１２ｂ  外螺旋羽根
１１２ｃ  周面連通口
１１２ｇ、２１２ｇ  内螺旋羽根
１１２ｉ、２１２ｉ  回転軸
１１３、２１３  第２現像剤搬送部材
１１３ａ、２１３ａ  回転軸
１１３ｂ、２１３ｂ  螺旋羽根
１１３ｃ、２１３ｃ  周方向回転板
１１４  現像ローラ
１１５ａ、２１５ａ  トナー補給口
１１７、２１７  仕切り壁
Ｐ  第１現像剤搬送路
Ｐｏ  外部第１現像剤搬送路
Ｐｉ  内部第１現像剤搬送路
Ｑ  第２現像剤搬送路
ａ  第１連通路
ｂ  第２連通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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