(57)【要約】【課題】作業現場で刃物等の工具を用いることなく、上巻テープ切断のための切裂き始端となる切れ目を作業員が見つけやすい形態で設けることができ、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルを提供する。【解決手段】光ケーブル１１は、複数本の光ファイバ心線１３を上巻テープ１５で覆い、その外側をシース１６で被覆したものであり、上巻テープ１５の表裏で互いに色が異なり、かつ、上巻テープ１５の側縁に、間欠的に上巻テープ１５を幅方向に切断する切裂き始端となる上巻テープ両面を貫通する切れ目１７が入れられている。切れ目１７により突出片１８が形成され、好ましくはその切れ目１７の部分がシース１６側に折れ曲がった状態となり、その部分で上巻テープ１５の表裏の色が視認できることから、切裂き始端となる切れ目を容易に見つけることができるようになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、前記上巻テープの表裏で互いに色が異なり、かつ、前記上巻テープの側縁に、間欠的に前記上巻テープを幅方向に切断する切裂き始端となる上巻テープ両面を貫通する切れ目が入れられていることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記上巻テープの前記切れ目の周囲の少なくとも一部が前記シース側に折れ曲がっていることを特徴とする請求項１に記載の光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の映像配信、ＩＰ電話、データ通信等のブロードバンドサービスの拡大により、光ファイバによる家庭向けのデータ通信サービス（ＦＴＴＨ：Fiber To The Home）の加入者が増加している。このＦＴＴＨでは、架空の幹線光ケーブルから１〜数本の光ファイバ心線がドロップ光ケーブルを用いて加入者宅等に引き落とされている。加入者宅への光ファイバ心線の引き落しを行う場合、例えば、市街の電柱等に布設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐した光ファイバ心線にドロップ光ケーブルを融着接続又は光コネクタを用いて接続している。
【０００３】
幹線光ケーブルは、図５（Ａ）に示すように、例えば、ＳＺ状に形成されて複数条のスロット４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ２（スロットロッドとも言う）が用いられる。前記のスロット４には、多心の光ファイバテープ心線３を収納し、スペーサ２の外周に上巻テープ５（押え巻とも言う）を巻付けて光ファイバテープ心線３を覆っている。また、多心の光ファイバテープ心線３に代えて複数本の単心光ファイバ心線を収納したものであってもよい。そして、上巻テープ５の外側を、押出し成形で形成されたシース６（外被とも言う）で被覆した形状のものが一般的である。
【０００４】
上述のような幹線光ケーブル１の途中部分から、光ファイバを加入者宅等に引き落とすには、光ケーブル１に収納されている複数本の光ファイバ心線３の内から、１本〜数本の光ファイバ心線を引出す分岐作業が行われる。この分岐（中間後分岐とも言われている）作業では、例えば、特許文献１に開示のように、光ケーブルの分岐部分のシース６を一定の長さ（５０ｃｍ程度）除去する。このシース６が除去された部分では、上巻テープ５が露出されるが、この上巻テープ５をニッパ７等より切裂き開始端を形成してから切断する。次いで、上巻テープ５を巻ほぐして剥ぎ取り、内部の光ファイバ心線３を取り出している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２２０３９３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
スペーサ２に巻付けられた上巻テープ５は、光ファイバテープ心線３がスロット４から飛び出さないように保持し、また、シース６を成形する際の熱が、光ファイバテープ心線３に影響するのを抑制する熱絶縁用として、さらには、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させることができる。この上巻テープ５と光ファイバテープ心線３との間には、特に保護層のようなものが存在しないため、この上巻テープ５に、ニッパ等の切裂き工具を差し込んでテープ切断の切裂き始端を得ようとすると、光ファイバテープ心線を傷つける恐れがある。また、光ファイバ心線の分岐作業は、電柱上やバケット車上というような作業環境の悪い状況で行うことが多く、できるだけ簡単で短時間に行えることが要望されている。
【０００７】
ニッパ等の切裂き工具を不要とするために、例えば、従来では上巻テープ５に間欠的に切れ目を入れた構成を採用しているものがある。上巻テープ５に切れ目を入れることにより、その切れ目の部分を切裂き始端として、切裂き工具を使用することなく作業員の手作業によって上巻テープ５を切り裂くことができるようにしている。
【０００８】
しかしながら、上記のような切れ目を上巻テープに入れた構成の場合、単に上巻テープ５に切れ目を入れてスペーサ２に巻き付けるようにしただけでは、巻き付けた状態の上巻テープ５の切れ目が目立ち難く、中間後分岐作業時に上巻テープ５を切裂いて光ファイバ心線を取り出すときの作業性が悪い、という課題があった。
これに対して、切れ目の部分を着色して切れ目の場所が目立つようにすることも考えられるが、この場合、上巻テープ６に間欠的に設けた切れ目部分のみに着色することが難しい、という問題が生じる。
【０００９】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、作業現場で刃物等の工具を用いることなく、上巻テープ切断のための切裂き始端となる切れ目を作業員が見つけやすい形態で設けることができ、安全で簡単かつ容易に上巻テープの剥ぎ取りを行うことが可能な光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による光ケーブルは、複数本の光ファイバ心線を上巻テープで覆い、その外側をシースで被覆する光ケーブルであって、上巻テープの表裏で互いに色が異なり、かつ、上巻テープの側縁に、間欠的に上巻テープを幅方向に切断する切裂き始端となる上巻テープ両面を貫通する切れ目が入れられていることを特徴とする。また、本発明によるケーブルは、上記の上巻テープの切れ目の周囲の少なくとも一部がシース側に折れ曲がっているのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光ケーブルのシースを除去し、露出された上巻テープ部分に、切れ目が入れられて掴みやすくなっている部分が見つけやすく、これにより切れ目の部分を手や把持工具等で引っ張ることにより、その切れ目を始端に上巻テープを幅方向に容易に切断することができる。また、切れ目の部分を手や把持工具で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で刃物等を差込んで切断することが可能となる。この結果、光ケーブル内の光ファイバ心線を傷めることなく、上巻テープの剥ぎ取りを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明による光ケーブルの概略を説明する図である。
【図２】本発明による光ケーブルで上巻テープが折れ曲がった状態を説明する図である。
【図３】本発明による光ケーブルにおいてシース形成工程における好適な切れ目位置を説明する図である。
【図４】本発明の光ケーブルにおける上巻テープに形成する切れ目の構成例を示す図である。
【図５】従来の技術を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ケーブルの概略を説明する図である。図中、１１は光ケーブル、１２はスペーサ、１３は光ファイバテープ心線、１４はスロット、１５は上巻テープ、１６はシース、１７は切れ目、１８は突出片を示す。
【００１４】
本発明による光ケーブル１１は、例えば、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）に示すように、図５（Ａ）で説明したのと同様な光ケーブルを対象とすることができ、ＳＺ状に形成された複数条のスロット１４を有する樹脂製のロッドからなるスペーサ１２を用いて構成される。スペーサ１２のスロット１４には、複数本の単心光ファイバ心線あるいは多心の光ファイバテープ心線１３が収納され、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられて、光ファイバテープ心線１３が覆われる。そして、上巻テープ１５の外側は、押出し成形によるシース１６で被覆される。
【００１５】
なお、スペーサ１２の外周で、かつ上巻テープ１５の内側に、ナイロン糸、プラスチックテープ等の粗巻きが施されることもある。この粗巻きは製造途中にスロットから光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３が飛び出すのを防ぐ目的で施されるが、一般的に間隔をあけて巻かれるものであり、光ファイバ心線あるいは光ファイバテープ心線１３を刃物から保護する効果は持たない。
【００１６】
上巻テープ１５には、例えば、テープ幅が１０ｍｍ〜２５ｍｍ程度のものが用いられ、開き巻き又は重ね巻きで巻付けられる。この上巻テープ１５には、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の繊維からなる種々のものを用いられ、シース１６には、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂が用いられる。このシース１６は、スペーサ１２の外周に上巻テープ１５が巻付けられてから一旦ドラム等に巻き取られた後に、押出機に通して成形されるが、上巻テープ１５の巻付けに引続いて連続的に成形されるようにしてもよい。
【００１７】
本発明においては、上記の上巻テープ１５の側縁に切れ目１７を入れて、スペーサ１２上に巻付ける。切れ目１７は、上巻テープ１５の長手方向に間欠的に設けられる。間欠的に設ける間隔は特に限定されず、一定の間隔で設けなくてもよいが、少なくとも、中間後分岐作業を行うために、光ケーブル１１からシース１６を剥ぎ取る長さ（例えば５０ｃｍ）の間には、切れ目１７が存在する必要がある。
【００１８】
上巻テープ１５がスペーサ１２上に巻付けられることで、例えば、巻付け時の引張り張力で切れ目の１７の部分に三角形状の突出片１８が生じる。突出片１８は、切れ目１７の切り込み長によって種々の大きさとなるが、手で摘んだり、工具で挟み込むことが可能な程度の大きさに形成される。
【００１９】
この突出片１８を手で摘むか、または、ペンチ等の把持工具で掴んで、切れ目１７の切り込み方向に切裂くように引っ張ることにより、連続的に巻きついている上巻テープ１５を切断することができる。また、突出片１８を手あるいは把持工具等で引っ張り上げ、光ファイバから離れた位置で、刃物等の工具で切断することも可能となる。次いで、切断されたテープ端をもとに上巻テープ１５を巻きほぐすことにより、剥ぎ取ることができる。
【００２０】
上巻テープ１５の側縁に間欠的に入れた切れ目１７は、シース１６によって押さえつけられていて、シース１６の除去後に切れ目１７の位置がよく判らないことがある。本発明に係る実施形態では、切れ目１７の位置を判別し易くすることを目的として、上巻テープ１５の表裏の色を異ならせるようにする。一例として、巻き付け時の外側（表面）を白色とし、その裏面側（内面）を赤色にする。
【００２１】
上記の突出片１８ができると、上巻テープ１６の切れ目１７の部分が浮き上がり、作業者から上巻テープ１８の内面側が見えるようになり、表裏２色の着色を判別することができる。これにより、作業者は容易に切れ目１７の位置を見つけることができる。
【００２２】
図２は、上巻テープ１５に設けた切れ目１７がシース側に折れ曲がった状態を説明する図で、図２（Ａ）は切れ目１７が折れ曲がっていない状態を示す図、図２（Ｂ）は切れ目１７が折れ曲がって折れ曲がり部１９を形成している状態を示す図である。
上記のように、上巻テープ１５の切れ目１７が突出片を形成するときに、例えば切れ目１７の部分が三角形状にシース側（表面側）に折れ曲がり、折れ曲がり部１９が形成される。折れ曲がり部１９では、上巻テープ１７の内面側の一部が完全に外面から視認できるため、その切れ目１７の位置の特定はより容易になる。
【００２３】
折れ曲がり部１９のように、上巻テープ１５の内面側の色が視認できるような突出片１８は、上巻テープ１５に間欠的に設けた全ての切れ目１７において生成される必要はなく、例えば、中間分岐作業時にシース１６を剥離する約５０ｃｍの間に、少なくとも１カ所、表裏２色が視認できる突出片１８があればよい。
【００２４】
上巻テープ１６の表裏２色が視認できるような突出片１８は、例えば、シース１６の被覆成形時に生成されやすい。この場合、図３に示すように、光ファイバテープ心線１３をスロット１４に収納したスペーサ１２に対して、シース１５の樹脂材料を被覆する工程において、スペーサ１２のサプライ側（巻き出し機側）に切れ目１７が位置するように、上巻テープ１５を巻回する。サプライ側に切れ目１７が設けられていると、シース１６をスペーサ１２に被覆するための成形ダイスの内部において、サプライ側から巻き取り側に向かう樹脂の流れによって、切れ目１７の部分がめくれあがるような力が働きやすくなる。これにより、突出片１８が形成されやすくなる。切れ目１７の周囲の一部が完全に折れ曲がって折れ曲がり部１９が形成されれば、視認性はより良好となる。
【００２５】
また、シース１６は、上巻テープ１５の上に溶融状態で被覆され冷却されて形成される。このとき、冷却後のシース１６と上巻テープ１５はある程度密着する。光ケーブル１１の状態でシース１６を剥がすときに、上巻テープ１５はシース１６との密着度に応じてシース１６側に引っ張られる。その際に、切れ目１７に応力がかかってその部分に突出片１８が形成されやすくなる。また、シース１６の剥がし方等によって、上巻テープ１５の切れ目１７に折れ曲がり部１９が形成され、上巻テープ１５の内面の色がより視認しやすくなる。この結果、上巻テープ１５を剥ぎ取る際に、切れ目１７の位置を容易に判別することができ、切れ目１７を切裂き始端とすることで、テープ切断の作業性を向上させることができる。
【００２６】
図４は、上巻テープ１５に形成する切れ目の構成例を示す図で、図４（Ａ）は上巻テープ１５の側縁に入れる切れ目１７の切り込み方向が、スペーサ１２の長手方向の軸線Ｘからずれるように巻付ける例である。
すなわち、切れ目１７がケーブルの軸方向に対して傾斜するように上巻テープ１５に巻付ける。これにより、切れ目１７を入れた部分で、上記の突出片１８が起立し、さらに折れ曲がりやすくなる。この結果、上巻テープ１５を剥ぎ取る際に、容易に突出片１８を掴むことができ、テープ切断の作業性を向上させることができる。
【００２７】
なお、切れ目１７による突出片１８は、手で掴むか、または、ペンチ等の把持工具で挟んで切裂くこととなるが、切れ目１７の切り込み長さがあまり小さいと掴みにくく、また、掴めたとしてもテープ切断のため切裂力で滑ってしまう。したがって、切れ目１７の切り込み長さＬは、例えば、手（爪部分）で掴める範囲の２ｍｍ以上であることが望ましい。
【００２８】
図４（Ｂ）は、上巻テープ１５を重ね巻きする場合の構成例である。上巻テープ１５をシース１６の成形時の熱絶縁用、あるいは、光ケーブル内への止水のための吸水用として機能させる場合、その他に必要特性、ケーブル構造、製造条件によっては、上巻テープ１５を重ね巻きして、スロット１４内に収納された光ファイバテープ心線１３とシース１６とを完全に遮断することが必要になることがある。このような場合は、切れ目１７の切り込み長さを重なり幅Ｄよりも小さくすると、切れ目１７があっても光ファイバ心線１３とシース１６とを完全に遮断することが可能となる。
【００２９】
例えば、上巻テープ１５の幅が、例えば、１５ｍｍであるとすると、重なり幅は、おおよそ上巻テープ１５の１／５〜１／４ラップ程度で形成され、重なり幅は３.５ｍｍ程度となる。従って切れ目１７の切り込み長さは、３.５ｍｍより短くするのが望ましい。なお、本発明は、必要特性やケーブル構造、その他製造条件によっては、開き巻きでも実施可能であり、この場合は、上記のような制限は生じない。ただし、切り込み長さが長すぎると、その折れ曲がった部分が過大になり、工程中のローラ等への引掛かりが生じやすくなるため、例えば切り込み長さは、５ｍｍ程度以下とすることが好ましい。
【符号の説明】
【００３０】
１１…光ケーブル、１２…スペーサ、１３…光ファイバテープ心線、１４…スロット、１５…上巻テープ、１６…シース、１７…切れ目、１８…突出片、１９…折れ曲がり部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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