(57)【要約】【課題】クリーニング部材が転写ローラーに当接した際に発生する当接痕により印刷物の品質が低下するのを確実に防止する。【解決手段】クリーニングブレード４５１の当接タイミングを制御して当接痕を把持領域ＧＡの領域ＡＲonと当接する二次転写ローラー４の周面（位置Ｐ3〜Ｐ4間の周面）に発生させている。したがって、二次転写ローラー４の周面上の当接痕が転写材Ｓに転写されるものの、その転写位置は転写材Ｓの把持領域ＧＡであるため、当接痕による印刷物の汚れを確実に防止することができ、印刷物の品質低下を確実に防止することができる。【選択図】図３
2012058633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像を担持する像担持体と、
周面に凹部を有し、前記凹部に転写材を把持する把持部が配設され、前記把持部で把持された前記転写材に前記像担持体に担持された前記像を転写する転写ローラーと、
前記転写ローラーと当接して前記転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、
前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させる動作部と、
前記転写ローラーで前記像が転写された前記転写材を、前記把持部で把持された把持領域と前記像が転写された転写領域とに断裁する断裁部と、
前記動作部の動作により、前記転写材の前記把持領域と当接する前記転写ローラーの周面の位置で前記クリーニング部材を当接させる制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記動作部を動作させて、前記転写材と当接する前記転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置で前記クリーニング部材と前記転写ローラーとを離間させる請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
像を担持する像担持体、周面に凹部を有して前記凹部に転写材を把持する把持部が配設されて前記把持部で把持された前記転写材に前記像担持体に担持された前記像を転写する転写ローラー、前記転写ローラーと当接して前記転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材、及び前記クリーニング部材を前記転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させる動作部を備える画像形成部と、
前記画像形成部で像が転写された前記転写材を搬送する搬送部と、
前記搬送部で搬送された前記転写材を、前記把持部で把持された把持領域と前記像が転写された転写領域とに断裁する断裁部と、
前記動作部の動作により、前記転写材の前記把持領域と当接する前記転写ローラーの周面の位置で前記クリーニング部材を当接させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
前記制御部は、前記動作部を動作させて、前記転写材と当接する前記転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置で前記クリーニング部材と前記転写ローラーとを離間させる請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
転写材を搬送し、
搬送された前記転写材を転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で把持し、
前記把持部で把持された前記転写材に、像担持体に担持された像を前記転写ローラーで転写し、
前記像が転写された前記転写材を前記転写ローラーから離間させて断裁部に搬送し、
前記転写材と離間した前記転写ローラーの周面の前記転写材の前記把持部で把持される把持領域と当接する周面の位置でクリーニング部材を当接させて、前記転写ローラーの周面をクリーニングするとともに、前記断裁部で前記転写材の前記把持領域と前記像が転写される転写領域とを断裁することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記クリーニング部材は、前記転写ローラーの前記転写材と当接する周面の位置とは異なる位置で前記転写ローラーと離間する
請求項５に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて転写材の印刷物領域に画像を転写した後、転写材を断裁して印刷物を得る画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
周面の凹部に把持部が配設された転写ローラーを用いて画像を転写材に転写する画像形成装置として、例えば特許文献１に記載の装置が知られている。この装置では、グリッパなどの把持部が転写材の先端部を把持して転写材を転写ローラーに対して位置決めするとともに、転写ローラーの回転によって転写材を所定方向に移動させる。そして、転写ローラーが所定距離だけ回転すると、把持部による転写材先端部の把持が解放されて転写材の先端部は転写ローラーの周面から剥離され、定着ユニットに向けて移動させられる。このように転写材を移動させながら転写材に対して画像が転写される。また、転写ローラーの回転中にクリーニング部材が転写ローラーの周面に当接して該周面に付着した残留液体現像剤がクリーニング除去される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−１７０００５号公報（例えば、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のように凹部が周面に設けられた転写ローラーをクリーニングする場合、転写ローラーに対してクリーニング部材を離当接させる必要がある。しかしながら、クリーニング部材を転写ローラーに当接させると、その当接開始位置で当接痕というトナー溜まりが転写ローラーの周面に残ってしまい、それによって転写材を汚してしまい、最終印刷物の品質低下を招くという問題が発生することがあった。
【０００５】
この発明にかかるいくつかの態様は、クリーニング部材が転写ローラーに当接した際に発生する当接痕により印刷物の品質が低下するのを確実に防止する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するため、像を担持する像担持体と、周面に凹部を有し、凹部に転写材を把持する把持部が配設され、把持部で把持された転写材に像担持体に担持された像を転写する転写ローラーと、転写ローラーと当接して転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材と、クリーニング部材を転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させる動作部と、転写ローラーで像が転写された転写材を、把持部で把持された把持領域と像が転写された転写領域とに断裁する断裁部と、動作部の動作により、転写材の把持領域と当接する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させる制御部と、を備えたことを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成システムは、上記目的を達成するため、像を担持する像担持体、周面に凹部を有して凹部に転写材を把持する把持部が配設されて把持部で把持された転写材に像担持体に担持された像を転写する転写ローラー、転写ローラーと当接して転写ローラーの周面をクリーニングするクリーニング部材、及びクリーニング部材を転写ローラーの周面と当接もしくは離間する位置に移動させる動作部を備える画像形成部と、画像形成部で像が転写された転写材を搬送する搬送部と、搬送部で搬送された転写材を、把持部で把持された把持領域と像が転写された転写領域とに断裁する断裁部と、動作部の動作により、転写材の把持領域と当接する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材を当接させる制御部と、を有することを特徴としている。
【０００８】
さらに、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するため、転写材を搬送し、搬送された転写材を転写ローラーの周面に形成された凹部に配設された把持部で把持し、把持部で把持された転写材に、像担持体に担持された像を転写ローラーで転写し、像が転写された転写材を転写ローラーから離間させて断裁部に搬送し、転写材と離間した転写ローラーの周面の転写材の把持部で把持される把持領域と当接する周面の位置でクリーニング部材を当接させて、転写ローラーの周面をクリーニングするとともに、断裁部で転写材の把持領域と像が転写される転写領域とを断裁することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明（画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成方法）では、転写材の把持領域が把持部に把持される。そして、転写材の転写領域と当接する転写ローラーの周面の位置でクリーニング部材が当接して転写ローラーの周面がクリーニングされる。したがって、クリーニング部材の当接によって当接痕が転写ローラーの周面に対するクリーニング部材の当接開始位置で形成され、その後、転写材に転写されるが、その当接痕の転写位置は転写材の把持領域であり、断裁処理によって転写領域から分離される。その結果、当接痕による印刷物の汚れが防止されて印刷物の品質低下が確実に防止される。
【００１０】
また、転写ローラーに当接したクリーニング部材については、転写材と当接する転写ローラーの周面の位置と異なる周面の位置で転写ローラーから離間させるのが望ましく、このように構成することで、いわゆる離間スジが転写材に転写されるのを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】図１の装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】二次転写ローラーの周面を示す図。
【図４】離当接カム機構の構成および動作を示す図。
【図５】クリーニングブレードの離当接動作を示すタイミングチャート。
【図６】クリーニングブレードの離当接動作を模式的に示す図。
【図７】本発明にかかる画像形成システムの一実施形態を示す図。
【図８】本発明にかかる画像形成装置および画像形成システムの変形例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は図１に示す装置の電気的構成を示すブロック図である。さらに、図３は図１に示す装置で装備される二次転写ローラーの周面を示す図である。この画像形成装置１は、カラー画像あるいはモノクロ画像を複写紙、転写紙、用紙およびＯＨＰ用透明シートなどのシート状の転写材Ｓの印刷物領域に印刷する印刷部１００と、印刷部１００で印刷された転写材Ｓを印刷部領域と非印刷部領域に断裁して印刷部領域のみからなる印刷物を得る断裁部２００と、装置全体を制御ずる制御部３００とを一体的に装置本体内に装備している。
【００１３】
この印刷部１００は、互いに異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーション２Ｙ（イエロー用）、２Ｍ（マゼンタ用）、２Ｃ（シアン用）および２Ｋ（ブラック用）を備えている。そして、ホストコンピュータなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリーなどを有する制御部３００のコントローラー３１０に与えられると、このコントローラー３１０が印刷部１００の各部を制御して所定の画像形成動作を実行し、転写材Ｓに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１４】
各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される、感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１は、その回転軸が主走査方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に平行もしくは略平行となるように配置されており、図１中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。
【００１５】
各感光体ドラム２１の周囲には、感光体ドラム２１表面を所定の電位に帯電させるコロナ帯電器である帯電器２２と、感光体ドラム２１表面を画像信号に応じて露光することで静電潜像を形成する露光ユニット２３と、該静電潜像をトナー像として顕像化する現像ユニット２４と、第１スクイーズ部２５と、第２スクイーズ部２６と、該トナー像を中間転写ベルト３１に一次転写する転写ユニットと、転写後の感光体ドラム２１の表面をクリーニングするクリーニングブレードとが、それぞれこれらの順に感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21（図１では、時計回り）に沿って配設されている。
【００１６】
帯電器２２は感光体ドラム２１の表面に接触しないものであり、この帯電器２２には、従来周知慣用のコロナ帯電器を用いることができる。コロナ帯電器にスコロトロン帯電器を用いた場合には、スコロトロン帯電器のチャージワイヤにはワイヤ電流が流されるとともに、グリッドには直流（ＤＣ）のグリッド帯電バイアスが印加される。帯電器２２によるコロナ放電で感光体ドラム２１が帯電されることで、感光体ドラム２１の表面の電位が略均一の電位に設定される。
【００１７】
露光ユニット２３は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームにより感光体ドラム２１表面を露光して画像信号に対応する静電潜像を形成する。この露光ユニット２３としては、半導体レーザからの光ビームをポリゴンミラーにより走査させるもの、あるいは発光素子を主走査方向に配列したラインヘッド等により構成することができる。
【００１８】
こうして形成された静電潜像に対して現像ユニット２４に設けられた現像ローラー２４１からトナーが付与されて、静電潜像がトナーにより現像される。なお、この画像形成装置１の現像ユニット２４では、キャリア液内にトナーを概略重量比２０％程度に分散させた液体現像剤を用いてトナー現像が行われる。この実施形態で用いられる液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Isopar（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本実施形態における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料などの着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形粒子を、有機溶媒、シリコーンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０%とした高粘度（ＨＡＡＫＥ  ＲｈｅｏＳｔｒｅｓｓ  ＲＳ６００を用いて２５℃の時のせん断速度１０００（１／Ｓ）のときの粘弾性が３０〜３００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００１９】
感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21において現像位置の下流側に、第１スクイーズ部２５が配置されるとともに、さらに第１スクイーズ部２５の下流側に第２スクイーズ部２６が配置されている。これらのスクイーズ部２５、２６にはスクイーズローラーがそれぞれ設けられている。そして、各スクイーズローラーが感光体ドラム２１の表面と当接してトナー像の余剰キャリア液やカブリトナーを除去する。なお、本実施形態では２つのスクイーズ部２５、２６により余剰キャリア液やカブリトナーを除去しているが、スクイーズ部の個数や配置などはこれに限定されるものではなく、例えば１個のスクイーズ部を配置してもよい。
【００２０】
スクイーズ部２５、２６を通過してきたトナー像は転写ユニットにより中間転写ベルト３１に一次転写される。この中間転写ベルト３１は互いに離間して配設されたベルト張架ローラー３２〜３５に張架されており、ベルト駆動モーターＭ３によるローラー駆動により所定方向Ｄ31に周回回転させられる。より詳しくは、ベルト張架ローラー３２〜３５のうち図１中の右側ローラー３２が駆動ローラーとなっており、当該駆動ローラー３２に対してベルト駆動モーターＭ３が機械的に接続されている。また、本実施形態では、ベルト駆動モーターＭ３を駆動させるためにドライバー３１１が設けられており、コントローラー３１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をベルト駆動モーターＭ３に出力して位置制御する。これにより、ベルト駆動ローラー３２は指令パルスに対応する周速度で図１中の矢印方向Ｄ32に回転し、中間転写ベルト３１の表面は一定の速度で方向Ｄ31に周回移動する。
【００２１】
転写ユニットは一次転写ローラー２７１を有しており、一次転写ローラー２７１が一次転写位置ＴＲ1で中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム２１と対向して配設されて感光体ドラム２１上のトナー像を中間転写ベルト３１に転写する。そして、各色の転写ユニットでトナー像の転写が実行されることで、感光体ドラム２１上の各色のトナー像が中間転写ベルト３１上に順次重ね合わされ、フルカラーのトナー像が形成される。
【００２２】
こうして中間転写ベルト３１に転写されたトナー像は二次転写位置ＴＲ2に搬送される。この二次転写位置ＴＲ2では、二次転写ローラー４は中間転写ベルト３１を挟んで駆動ローラー３２と従動ローラー３４に対向するとともに両ローラー３２、３４巻き掛けられた中間転写ベルト３１と対向して配設されて転写ニップＮＰを形成している。また、二次転写ローラー４は二次転写ローラー駆動モーターＭ４によって回転駆動されて、図１の矢印方向Ｄ4に回転する。なお、二次転写ローラー駆動モーターＭ４は、コントローラー３１０からの指令パルスに応じてドライバー３１２から出力される駆動信号により駆動制御される。
【００２３】
この二次転写位置ＴＲ2では、中間転写ベルト３１上に形成された単色、あるいは複数色のトナー像がゲートローラー５１（一対のローラー５１ａ，５１ｂ）から搬送経路ＰＴに沿って搬送される転写材Ｓに二次転写される。また、ゲートローラー５１と二次転写位置ＴＲ2との間には、転写材Ｓを二次転写ローラー４や中間転写ベルト３１に接触させることなく二次転写位置ＴＲ2に送り込むための転写材ガイド５２が配設されている。
【００２４】
この実施形態では、以下のようにして二次転写ローラー４の回転位相を検出可能となっている。すなわち、二次転写ローラー４の回転シャフト４２１には被検出部９１が配設されている。被検出部９１は、周面の一部にスリット状の切り欠き部９１１を有する円盤状に形成され、二次転写ローラー４の回転とともに回転する。一方、装置筐体側には例えばフォトインタラプターなどのフォトセンサーからなる検出部９２が設けられている。二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過する度に、検出部９２は、二次転写ローラー４の回転に同期した同期信号Ｖsync信号を出力する。これにより二次転写ローラー４の回転位相が検出され、コントローラー３１０は、この同期信号Ｖsyncに基づいて装置各部の動作タイミングを制御し、二次転写位置ＴＲ2に送り込まれた転写材Ｓの先端部（把持領域）を二次転写ローラー４の把持部で把持して転写材Ｓを所定の移動方向Ｄ4に移動し、転写材Ｓの転写領域にトナー像（画像）を転写する。なお、二次転写ローラー４の構成、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係および二次転写動作などについては、後で詳述する。
【００２５】
トナー像が二次転写された転写材Ｓは二次転写ローラー４から搬送経路ＰＴに沿って搬送機構６に送り込まれる。この搬送機構６では、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３が搬送経路ＰＴに沿って順次配列されており、これらが協力して転写材Ｓを定着ユニット７に搬送する。このとき転写材Ｓは、その主面のうち中間転写ベルト３１からトナー像を転写された像転写面を鉛直下方に向けた姿勢で該像転写面と反対側の上面を吸着されながら搬送（背面搬送）される。図１において、第１吸引部６１、転写材搬送部６２、第２吸引部６３に付した白抜き矢印は、これらの各部が作動して転写材Ｓを吸引する際に形成される気流の方向を示している。
【００２６】
第１吸引部６１の筐体部６１３の下面（吸引面）６１１には多数の貫通孔が設けられる一方、上部には吸気ファン６１４が設けられている。吸気ファン６１４の作動により白抜き矢印方向の気流が生じると、筐体部６１３の内部が負圧となり、下面６１１の貫通孔から周囲の空気が吸い込まれる。この面６１１に転写材Ｓに密着させることで、転写材Ｓが第１吸引部６１により吸引保持される。転写材搬送部６２および第２吸引部６３においても同様であるが、転写材搬送部６２はさらに、周回するベルト６２１によって転写材Ｓを後方の定着ユニット７に向けて搬送する機能を有する。
【００２７】
搬送経路ＰＴに沿った転写材Ｓの搬送方向において、二次転写ローラー４の後方に隣接配置された第１吸引部６１の下面６１１の近傍には、当該位置に転写材Ｓが存在するか否かを検出するための転写材検出センサー６１２が配設されている。転写材検出センサー６１２の出力信号はコントローラー３１０に入力される。
【００２８】
また、トナー像が二次転写された転写材Ｓを第１吸引部６１へ確実に送り込むとともに、画像の汚損を防止するために、本実施形態では、二次転写位置ＴＲ2と第１吸引部６１の間で二次転写ローラー４と対向するように送風ユニット８が配置されている。この送風ユニット８では、気流を発生する送風ファン８１の動作に伴い発生する筺体部８２の開口部８３からの気流を白抜き矢印に示すように吐出することで、二次転写ローラー４の把持部４４による把持から解放された転写材Ｓと中間転写ベルト３１との間に気流が吹き付けられて転写材Ｓが中間転写ベルト３１から剥離される。
【００２９】
また、転写材Ｓの像転写面に吹き付ける気流によって、剥離後の転写材Ｓが二次転写ローラー４の周面に押し付けられ、二次転写ローラー４の回転によって搬送される。こうして、転写材Ｓの先端部は第１吸引部６１の方へ送り込まれる。また、転写材Ｓへの気流の吹き付けによって、転写材Ｓの後端部が二次転写位置ＴＲ2から排出された時に同後端部が中間転写ベルト３１等に触れて画像が汚損されることを防ぐことができる。
【００３０】
さらに、搬送経路ＰＴの下流側、つまり搬送機構６に対して二次転写ローラー４の反対側（図１の左手側）には、定着ユニット７が配設されており、転写材Ｓに転写されたトナー像に熱や圧力などが加えられて、転写材Ｓへのトナー像の定着が行われる。そして、定着完了後の転写材Ｓは断裁部２００に搬送されて転写材Ｓが把持領域ＧＡ（図３）と転写領域ＴＡ（図３）とに断裁された後、さらに必要に応じて転写領域ＴＡのうち両幅端部を断裁して所望サイズの最終印刷物を得る。なお、把持領域ＧＡは予め設定されている。例えば転写材Ｓに十字の断裁マークを印刷し、断裁部２００では断裁マークにしたがって断裁する場合、転写材Ｓの先端側に設けられた断裁マークにより把持領域ＧＡは規定され、その把持領域ＧＡよりも上流側（後端側）の領域が転写領域ＴＡとなる。一方、断裁マークを印刷することなく、例えば画像が転写された転写材Ｓの先端から所定距離だけ離れた位置で断裁することがあるが、この場合、転写材Ｓの先端から所定距離までの領域が把持領域ＧＡと規定され、その把持領域ＧＡよりも上流側（後端側）の領域が転写領域ＴＡとなる。
【００３１】
この断裁部２００は２種類の断裁機構２１０、２２０を装備している。一方の断裁機構２１０は、例えば転写材Ｓの幅方向（図１の紙面に対して直交する方向）に延設された一対の切断刃２１１を有している。そして、転写領域ＴＡと把持領域ＧＡとの境界が切断刃２１１の間に位置するとき、コントローラー３１０からの断裁指令に応じて切断刃２１１が上記境界に沿って転写材Ｓを断裁し、移動方向Ｄ4における転写材Ｓの長さを調整する。また、他方の断裁機構２２０は、例えば円錐台形状を有する一対のロータリー刃２２１が２組、それぞれ転写材Ｓの幅方向に振り分けて配設されている。そして、転写材Ｓが搬送される間に、必要に応じてコントローラー３１０からの断裁指令に応じてロータリー刃２２１が転写領域ＴＡの両幅端部を切り落とし、転写材Ｓの幅を調整する。こうして、所望の最終印刷物が得られ、画像形成装置１から搬出される一方、断裁された把持領域ＧＡ（および両幅端部）が断裁部２００内に設けられた回収ボックス（図示省略）に回収される。なお、断裁部２００の構成は図１に示すものに限定されるものではなく、従来より多用されている断裁機構を用いることが可能である。
【００３２】
印刷部１００に戻って構成説明を続ける。トナー像が二次転写された中間転写ベルト３１に対して、クリーニングブレード３９１を当接している。より具体的には、中間転写ベルト３１の搬送方向Ｄ31における二次転写位置ＴＲ2の下流側で中間転写ベルト３１を巻き掛けたローラー３３に対して、中間転写ベルト３１を介してクリーニングブレード３９１が当接している。クリーニングブレード３９１は二次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残留するトナーやキャリア液等の残留付着物を除去する。
【００３３】
また、この装置１は、装置各部に供給するバイアス電圧を発生する電圧発生部や、上記した二次転写ローラー４およびベルト駆動ローラー３２以外に、図２に示すように、ゲートローラー５１を回転させるためのモーターＭ５、該モーターＭ５を駆動するドライバー３１３、その他の装置各部を駆動するための各種の駆動機構などを備えており、これらの動作はいずれもコントローラー３１０により制御されている。
【００３４】
この実施形態では、液体現像剤を用いてトナー像を形成する湿式現像方式でトナー像を形成している。そこで、中間転写ベルト３１への転写材Ｓの貼り付きを防止しながら転写材Ｓに十分な転写圧を加えることができるように、把持部を有する二次転写ローラー４が用いられている。以下、図１〜図３を参照しながら二次転写ローラー４の構造を詳しく説明する。
【００３５】
図１および図３では二次転写ローラー４の側面しか図示されていないが、二次転写ローラー４は、円筒の外周面の一部を図１および図３の紙面に直交する方向に切り欠いてなる凹部４１が設けられたローラー基材４２を有している。ローラー基材４２には、同紙面に直交する方向に伸びる回転シャフト４２１が設けられている。回転シャフト４２１は、装置筐体（図示省略）に軸支された支持アーム４０に対し軸心４２１１を中心として回転自在に設けられている。支持アーム４０は、装置筐体に対して支軸４０１を中心として揺動自在となっており、図示を省略する付勢手段によって図１の反時計方向に付勢されている。このため、二次転写ローラー４は矢印α方向に付勢されて、ローラー３２、３４の間で中間転写ベルト３１に押し付けられている。これにより二次転写ローラー４は所定の荷重（たとえば６０ｋｇｆ）で中間転写ベルト３１に押圧される。
【００３６】
また、中間転写ベルト３１を巻き掛けた駆動ローラー３２の両端部には、駆動ローラー３２と同軸でかつ駆動ローラー３２と独立して回転自在にベアリング３２２（図１参照）が設けられている。二次転写ローラー４の凹部に相当する位置に配設された当接部材４７（図１参照）が駆動ローラー３２側に向いているときには、当接部材４７の外周面とベアリング３２２の外周面とが互いに当接する。このため、二次転写ローラー４の凹部で凹部内に配設された部材が中間転写ベルト３１と当接することを防止している。
【００３７】
また、ローラー基材４２の外周面、つまり金属プレート表面のうち凹部４１の内部に相当する領域を除く表面領域にゴムや樹脂などの弾性材料により形成された弾性シートが巻き付けられており、この弾性シートにより弾性層４３が形成されている。この実施形態では、弾性シート（弾性層４３）の磨耗や傷などの経時劣化に対応するため、弾性シートは二次転写ローラー４に接着されておらず、交換が可能な構成を採用している。
【００３８】
なお、この実施形態では、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った凹部４１の開口部長さ（開口幅）は約１０５ｍｍである。二次転写ローラー４の外周面のうち凹部４１を除く領域に形成された弾性層４３が中間転写ベルト３１に対向する位置にあるとき、弾性層４３がローラー３２、３４間で中間転写ベルト３１に押し付けられて転写ニップＮＰが形成される。したがって、二次転写ローラー４の凹部４１が中間転写ベルト３１と対向した状態では、一時的に転写ニップが消失することになる。
【００３９】
また、ローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った弾性層４３の長さは約４９５ｍｍに設定されており、これは、この装置１において使用可能な転写材Ｓのうち最も大きなサイズのものを巻き付けることができるようにしたものである。すなわち、弾性層４３の長さは、使用可能な転写材Ｓのうちローラー基材４２の回転方向Ｄ4に沿った長さが最大であるものの長さよりも長くなるように定められている。
【００４０】
また、凹部４１の内部には、転写材Ｓを把持するための把持部４４が配設されている。この把持部４４は、凹部４１の内底部からローラー基材４２の外周面に立設されたグリッパ支持部材４４１と、グリッパ支持部材４４１の先端部に対して接離自在に支持されたグリッパ部材４４２とのペアを複数有している。これらのペアは、二次転写ローラー４の軸方向に離散的に設けられている。そして、グリッパ部材４４２の先端部が二次転写ローラー４の径方向に往復移動して、グリッパ支持部材４４１の先端部から離間して転写材Ｓの把持準備や把持解放を行う一方、グリッパ部材４４２の先端部がグリッパ支持部材４４１の先端部に移動することで転写材Ｓの先端部を把持する。なお、図１中の符号４４９は転写材剥離部材であり、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とからなるペアの間に、二次転写ローラー４の軸方向にわたって適宜配されている。そして、転写材剥離部材４４９は、二次転写ローラー４の径方向外側に向かって突出移動することで、グリッパ部材４４２とグリッパ支持部材４４１とで把持していた転写材Ｓを二次転写ローラー４から離れる方向に押し出すように作用する。
【００４１】
このように、本実施形態では、把持部４４で転写材Ｓを把持する構造を採用しているが、二次転写ローラー４と転写材Ｓとの位置関係は図３に示すものとなっている。すなわち、同図では、二次転写ローラー４の周面を位置Ｐ1から移動方向Ｄ4回りに１周分展開した周面展開図と、その周面展開図における二次転写ローラー４の周面に対するクリーニングブレード３９１の離当接領域を示す図とが図示されており、位置Ｐ1〜Ｐ5はそれぞれ
位置Ｐ1：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の下流端位置、
位置Ｐ2：把持部４４による転写材Ｓの把持位置
位置Ｐ3：二次転写ローラー４の回転方向Ｄ4における凹部４１の上流端位置、
位置Ｐ4：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における転写領域ＴＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）が当接する位置、
位置Ｐ5：転写材Ｓの移動方向Ｄ4における転写領域ＴＡの上流端が当接する位置、
を意味している。この実施形態では、同図中の周面展開図に示すように、移動方向Ｄ4での転写材Ｓの長さ（位置Ｐ2から位置Ｐ5までの距離）は二次転写ローラー４の凹部４１を除く周面の長さ（位置Ｐ3から次周回の位置Ｐ1（Ｐ1′）までの距離）よりも短く、この転写材Ｓでは、先端部（移動方向Ｄ4における下流側端部）が二次転写ローラー４の把持部で把持される把持領域ＧＡとなっている。この把持領域ＧＡに対し、移動方向Ｄ4の下流側（同図の左側）、つまり転写材Ｓの後端側が転写領域ＴＡとなっており、この転写領域ＴＡに各画像形成ステーション２Ｙ、２Ｍ、２Ｃおよび２Ｋで形成されるトナー像が転写される。つまり、同図の展開図に示すように、転写材Ｓの把持領域ＧＡは位置Ｐ2で把持部４４により把持され、位置Ｐ3を超えて位置Ｐ4に位置している。また、位置Ｐ4、Ｐ5の間で転写材Ｓの転写領域ＴＡが二次転写ローラー４の周面に当接する。さらに、二次転写ローラー４の周面において位置Ｐ3と位置Ｐ4とに挟まれた領域ＡＲonは二次転写ローラー４の周面に対して転写材Ｓの把持領域ＧＡが当接する領域であり、本発明の「転写材の把持領域と当接する転写ローラーの周面」に相当する。また、位置Ｐ5と位置Ｐ1′とに挟まれた領域ＡＲoffは二次転写ローラー４の周面に対して転写材Ｓが全く当接しない領域であり、本発明の「転写材と当接する転写ローラーの周面の位置と異なる周面」に相当する。
【００４２】
また、二次転写ローラー４に付着する液体現像剤をクリーニング除去するため、二次転写ローラー４に対向してクリーニング部４５が設けられている。このクリーニング部４５は、所定のＣＢ離当接位置で二次転写ローラー４の周面に対して離当接自在に設けられたクリーニングブレード４５１と、クリーニングブレード４５１の下方に配置されてクリーニングブレード４５１により除去された液体現像剤を回収する回収部材４５２と、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１を離当接駆動する離当接カム機構４５３とを有している。
【００４３】
図４は離当接カム機構の構成および動作を示す図である。この離当接カム機構４５３は、先端部でクリーニングブレード４５１を支持する支持部材４５３ａを有している。この支持部材４５３ａの先端部は回転支点軸４５３ｂで軸支されている。また、支持部材４５３ａの中央部には付勢部材４５３ｃの一方端が取り付けられており、付勢部材４５３ｃの付勢力によって支持部材４５３ａが回転支点軸４５３ｂを回動中心としてクリーニングブレード４５１と一体的に同図における反時計方向に付勢されている。さらに、支持部材４５３ａの後端部にはカム部材４５３ｄの周面が係合しており、このカム部材４５３ｄはカム駆動モーターＭ６の回転軸と接続された回転支点軸４５３ｅを回転中心として回転自在となっている。このため、カム駆動モーターＭ６によりカム部材４５３ｄを回転させてカム部材４５３ｄを同図（ａ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力によってクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面に当接する。一方、カム部材４５３ｄを同図（ｂ）に示す回転位置に位置決めすると、付勢部材４５３ｃの付勢力に逆らいながら支持部材４５３ａが同図において時計方向に回動させられてクリーニングブレード４５１の先端部が二次転写ローラー４の周面から離間する。なお、本実施形態では、カム駆動モーターＭ６を駆動させるためにドライバー３１４が設けられており、コントローラー３１０から与えられる指令パルスに応じた駆動信号をカム駆動モーターＭ６に出力してクリーニングブレード４５１の離当接を次のように制御する。
【００４４】
図５はクリーニングブレードの離当接動作を示すタイミングチャートである。また、図６はクリーニングブレードの離当接動作を模式的に示す図である。以下、これらの図面を参照しつつ、本実施形態におけるクリーニングブレード４５１の離当接動作について説明する。本実施形態では、コントローラー３１０が検出部９２により検出される同期信号Ｖsyncに基づきカム駆動モーターＭ６の回転／停止を制御する。すなわち、二次転写ローラー４は移動方向Ｄ4に回転移動し、この二次転写ローラー４の回転に伴って被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過するタイミングで同期信号Ｖsyncが出力される。このとき、二次転写ローラー４の凹部４１以外の周面がＣＢ離当接位置に位置しているが、ｎ枚目転写材Ｓへのトナー像の転写がさらに進行すると、凹部４１がＣＢ離当接位置に移動してくる。このとき、凹部４１に配設された把持部４４による転写材Ｓの把持は解消されている。
【００４５】
このように凹部４１がＣＢ離当接位置に近づいてくると、本実施形態では、凹部４１がＣＢ離当接位置に到達する前にコントローラー３１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させてクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４から離間させる。
【００４６】
そして、同期信号Ｖsyncの出力から時間ｔ1が経過して凹部４１の上流端Ｐ3がＣＢ離当接位置に達したタイミングでコントローラー３１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、このカム駆動モーターＭ６の回転開始後で、かつ転写領域ＴＡの下流端（把持領域ＧＡの上流端）がＣＢ離当接位置に達する前のタイミングＴonでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４に当接する（図６（ａ））。なお、この実施形態では、図３に示すように、移動方向Ｄ4に対して直交方向でのクリーニングブレード４５１の幅、つまりクリーニング幅は、二次転写ローラー４の幅よりも短く、かつ転写材Ｓの幅よりも長く、かぶりトナー等のクリーニングが可能となっている。
【００４７】
この当接動作によって、図３中の太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に当接痕が発生し、次の転写材Ｓを把持部４４によって把持した際に転写材Ｓに当接痕が転写される。ただし、当接痕が転写される当接痕位置Ｐonは把持領域ＧＡと当接する二次転写ローラー４の周面、つまり領域ＡＲonであり、その当接痕が把持領域ＧＡの領域ＡＲonに転写されたとしても、上記したように断裁部２００で断裁されて回収ボックスに除去される。したがって、当接痕が転写領域ＴＡに転写されて品質低下が発生するのを確実に防止することができる。
【００４８】
また、タイミングＴon後、クリーニングブレード４５１により二次転写ローラー４に付着する液体現像剤がクリーニング除去される。そして、凹部４１がＣＢ離当接位置に近づいてくると、再び被検出部９１の切り欠き部９１１が検出部９２による検出位置を通過するタイミングＴvsで同期信号Ｖsyncが出力される（図６（ｂ））。このタイミングＴvsから時間ｔ2だけ経過したタイミングでコントローラー３１０はカム駆動モーターＭ６を一定時間だけ回転させる。これによって、転写領域ＴＡの後端（位置Ｐ5）がＣＢ離当接位置を過ぎたタイミングＴoffでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラー４から離間する（図６（ｃ））。この離間動作によって、図３中の太破線で示すように、二次転写ローラー４の周面に離間スジが発生するが、その離間スジ位置Ｐoffは転写材Ｓを担持しない領域ＡＲoffであるため、転写材Ｓが離間スジの影響を受けることはない。
【００４９】
以上のように、本実施形態では、クリーニングブレード４５１の当接タイミングＴonを制御して当接痕が図３に示すように把持領域ＧＡの領域ＡＲonに発生させている。したがって、当接痕が転写材Ｓに転写されるものの、その転写位置は把持領域ＧＡであるため、当接痕による印刷物（転写材Ｓの転写領域ＴＡ）の汚れを確実に防止することができ、最終印刷物の品質低下を確実に防止することができる。
【００５０】
また、クリーニングブレード４５１の離間タイミングＴoffを制御して転写材Ｓと当接する二次転写ローラー４の周面（転写材担持領域）に対して移動方向Ｄ4の上流側（図３の右手側）、つまり領域ＡＲoffでクリーニングブレード４５１が二次転写ローラーから離間する。したがって、離間スジが転写材Ｓに転写されることはなく、離間スジの影響を排除することができる。
【００５１】
このように、本実施形態では、中間転写ベルト３１が本発明の「像担持体」に相当し、クリーニングブレード４５１が本発明の「クリーニング部材」に相当し、二次転写ローラー４が本発明の「転写ローラー」に相当する。また、離当接カム機構４５３が本発明の「動作部」に相当する。
【００５２】
図７は本発明にかかる画像形成システムの一実施形態を示す図である。この画像形成システム４００は、画像形成装置４１０と、搬送装置４２０と、上記した断裁部２００と同一構成の断裁装置４３０と、各装置を制御する制御装置４４０とを組み合わせたシステムである。この画像形成装置４１０は、上記した印刷部１００と同一構成の印刷部４１１と、印刷部４１１でトナー像が転写された転写材Ｓを一時的に貯留する転写材ストック部４１２とを有している。そして、適当なタイミングで、転写材ストック部４１２から転写材Ｓが搬送装置４２０により断裁装置４３０に搬送され、把持領域ＧＡと転写領域ＴＡとに断裁される。
【００５３】
このように構成された画像形成システム４００においても、上記画像形成装置１と同様に、クリーニングブレード４５１の当接タイミングＴonおよび離間タイミングＴoffを制御し、当接痕および離間スジにより印刷物が汚されるのを確実に防止している。その結果、高い品質で印刷物を作成することができる。
【００５４】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、二次転写ローラー４の周面に対してクリーニングブレード４５１が離当接するクリーニング部４５を用いているが、クリーニング部の構成はこれに限定されるものではなく、例えば図８に示すようにクリーニングローラー４５４を本発明の「クリーニング部材」として二次転写ローラー４の周面に対して離当接させるものを用いてもよい。なお、同図中の符号４５５はクリーニングローラー４５４で回収した液体現像剤を掻き落とすブレードである。
【００５５】
さらに、上記実施形態では、図４に示す離当接カム機構４５３を用いてクリーニングブレード４５１を二次転写ローラー４の周面に対して離当接させているが、他の機構を用いて離当接駆してもよいことは言うまでもない。
【符号の説明】
【００５６】
１、４１０…画像形成装置、  ４…二次転写ローラー、  ３１…中間転写ベルト（像担持体）、  ４１…凹部、  ４５…クリーニング部、  ９１…被検出部、  ９２…検出部、  １００、４１１…印刷部、  ２００…断裁部、  ３００…制御部、  ３１０…コントローラー、  ４００…画像形成システム、  ４２０…搬送装置（搬送部）、  ４３０…断裁装置（断裁部）、  ４５１…クリーニングブレード、  ４５３…離当接カム機構（動作部）、  ４５４…クリーニングローラー、  Ｄ4…移動方向、  ＧＡ…把持領域、  Ｓ…転写材、  ＴＡ…転写領域、  Ｔoff…離間タイミング、  Ｔon…当接タイミング、  Ｖsync…同期信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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