(57)【要約】【課題】光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させるに際し、そのケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を保持しつつ、光ファイバの変形を抑制可能な状態でその光ケーブルを光ケーブルコネクタ内に装着保持する方法を提供する。【解決手段】光ケーブル１の端末部分を、ケーブル固定部材２を介して光ケーブルコネクタ５内に装着保持させるに際し、そのケーブル固定部材２は、光ケーブルコネクタ５内に装着固定される固定部２１と光ケーブルの端末に圧着されるバレル部２２を有し、そのケーブル固定部材２のバレル部２２を光ケーブル１に圧着するとともに、そのバレル部２２が圧着された光ケーブル１の圧着部を加熱することにより、光ケーブル１のシース１３が光ファイバ１１に与える応力を緩和し、光ファイバ１１の変形を減らし、光ファイバ１１の送受信性能を減損させることがないようにした。【選択図】図４
2012022115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させるに際し、前記光ケーブルコネクタ内に装着固定される固定部と前記光ケーブルの端末に圧着されるバレル部を有する前記ケーブル固定部材の該バレル部を前記光ケーブルに圧着し、前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部を所定の温度で加熱することにより前記光ケーブルの圧着部の歪みを除去するようにしたことを特徴とする光ケーブルの装着保持方法。
【請求項２】
前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材の前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の光ケーブルの装着保持方法。
【請求項３】
前記ケーブル固定部材を介して前記光ケーブルコネクタ内に装着保持される前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記フェルールに形成される注入口より注入される前記接着剤は熱硬化性樹脂材料であることを特徴とする請求項２に記載の光ケーブルの装着保持方法。
【請求項４】
光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させてなる光ケーブルの装着保持構造において、前記ケーブル固定部材は光ケーブルコネクタ内に装着保持される固定部と光ケーブルの端末に圧着されるバレル部とを有し、前記ケーブル固定部材の前記バレル部を前記光ケーブルに圧着するとともに、前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部を所定の温度で加熱することにより前記光ケーブルの圧着部の歪みを除去するようにしたことを特徴とする光ケーブルの装着保持構造。
【請求項５】
前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材の前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにしたことを特徴とする請求項４に記載の光ケーブルの装着保持構造。
【請求項６】
前記ケーブル固定部材を介して前記光ケーブルコネクタ内に装着保持される前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記フェルールに形成される注入口より注入される前記接着剤は熱硬化性樹脂材料であることを特徴とする請求項５に記載の光ケーブルの装着保持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ケーブルの装着保持方法に関し、さらに詳しくは、光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタに装着保持させるに際し、光ケーブルの送受信性能を減損させることなく好適に対応できる光ケーブルの光ケーブルコネクタに装着保持する方法、並びにその方法が適用されることにより組付けられた光ケーブルコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に光ファイバを用いた光ケーブル（光ファイバケーブルとも称される）は、多量の情報の高速通信が可能であることから、家庭用、産業用の情報通信に広く利用されている。光ケーブルは、例えば自動車では、カーナビゲーションシステム等の各種電装品の光通信等に用いられている。光ケーブル同士の接続、あるいは光ケーブルと機器との接続には、光ケーブルの端末に接続した光ケーブルコネクタ（光コネクタあるいは光ファイバコネクタと称されることもある）が用いられる。
【０００３】
光ケーブルコネクタは、相手方光ケーブルコネクタ等と着脱可能に形成されている。光ケーブルコネクタには、光ケーブルの端末が、所定の位置に固定保持される。光ケーブルを光ケーブルコネクタに固定する方法として、種々の方法が提案されている。簡易な方法としては、光ケーブルコネクタに光ケーブルを接着剤によって接着固定する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、所定の形状からなるケーブル保持部材を、光ケーブルコネクタに設けられた装着孔から差込み、ケーブル保持部材によって光ケーブルを挟み込んだり、ケーブル保持部材を光ケーブルに突き刺したりすることにより、光ケーブルを光ケーブルコネクタに固定する方法が知られている。すなわち、ケーブル保持部材を介して、光ケーブルコネクタと光ケーブルが機械的に接続されるものである（例えば、特許文献２参照）。また、このようなケーブル保持部材を用いた接続方法の他の例として、特許文献３に記載のように、ケーブル保持部材として、光ケーブルの端末部分にスリーブを固定し、そのスリーブを介して光ケーブルコネクタに取り付ける構成も知られている。
【０００５】
しかしながら、特許文献１のように、接着剤を用いた光ケーブルコネクタに対する光ケーブルの固定方法は、接着剤の扱いが難しく作業性が悪い。また、作業者によって接着剤の塗布状態のばらつきが生じてしまうため、光ケーブルコネクタに対する光ケーブルの固定の信頼性は低い。特に、高温環境下で使用される場合には、それに応じた接着剤を選定しなければ、固定の信頼性がさらに低下してしまうといった問題もある。一方、特許文献２や特許文献３のように、ケーブル保持部材を用いた接続方法の場合、光ケーブルコネクタにケーブル保持部材を装着させる工程が負担（手間）となり、組立コスト（製造コスト）が嵩んでしまうという問題があった。
【０００６】
そこで、光ケーブルのシースの端末部分にかしめて圧着されたケーブル固定部材を、光ケーブルコネクタに固定する方法が提案されている（特許文献４参照）。この方法では、一般的な圧着端子を電線にかしめる場合と同様の方法、装置を利用して、ケーブル固定部材を光ケーブルのシースの端末部分にかしめることができる。そのため、簡易な組付け作業で光ケーブルを光ケーブルコネクタに確実に固定することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１４９４４６号公報
【特許文献２】特開２０００−１４７３１７号公報
【特許文献３】特開２００８−２４１７２９号公報
【特許文献４】特開２００３−４３３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、光ケーブルのシースにケーブル固定部材をかしめて圧着すると、ケーブル固定部材がシースを圧縮する力に応じた応力がシースから内部の光ファイバに加わり、光ファイバが変形する。光ファイバが変形すると光信号が減衰するので、光ケーブルと固定部材の圧着部における信号の伝送損失（入力信号の減衰）が問題となっている。光ケーブルコネクタにおいて、このような構造等による光ケーブルの伝送損失を小さく抑制することは、非常に重要である。
【０００９】
そこで、シースから光ファイバに加わる応力を小さくするために、シースにケーブル固定部材をかしめる力、つまりケーブル固定部材でシースを圧縮する力を小さくすると、今度はケーブル固定部材のシースに対する固着力が弱くなり、光ケーブルの配索作業に支障が出る。
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介してケーブルコネクタに装着保持させるに際し、そのケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を保持しつつ、ケーブル固定部材が圧着される光ケーブルの圧着部での信号の伝送損失を抑制することが可能な光ケーブルの装着保持方法、並びにそのような方法を用いて組付けられた光ケーブルコネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させるに際し、前記光ケーブルコネクタ内に装着固定される固定部と前記光ケーブルの端末に圧着されるバレル部を有する前記ケーブル固定部材の該バレル部を前記光ケーブルに圧着し、前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部を所定の温度で加熱することにより前記光ケーブルの圧着部の歪みを除去するようにしたことを要旨とするものである。
【００１２】
本発明の方法は、前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材の前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにしてもよい。
【００１３】
その際、本発明の方法は、前記ケーブル固定部材を介して前記光ケーブルコネクタ内に装着保持される前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記フェルールに形成される注入口より注入される前記接着剤は熱硬化性樹脂材料であると好適である。
【００１４】
また、本発明にかかる光ケーブルの装着保持構造は、光ケーブルの端末部分をケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させてなる光ケーブルの装着保持構造において、前記ケーブル固定部材は光ケーブルコネクタ内に装着保持される固定部と光ケーブルの端末に圧着されるバレル部とを有し、前記ケーブル固定部材の前記バレル部を前記光ケーブルに圧着するとともに、前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部を所定の温度で加熱することにより光ケーブルの圧着部の歪みを除去するようにしたことを要旨とする。
【００１５】
本発明の装着保持構造は、前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材の前記バレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにしたものでもよい。
【００１６】
その際、本発明の装着保持構造は、前記ケーブル固定部材を介して前記光ケーブルコネクタ内に装着保持される前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記フェルールに形成される注入口より注入される前記接着剤は熱硬化性樹脂材料であると好適である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明にかかる光ケーブルを装着保持する方法によれば、光ケーブルをケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させるに際し、ケーブル固定部材が圧着されている光ケーブルの圧着部が所定の温度で加熱されているので、圧着部のシースは、ケーブル固定部材から加えられる圧縮力から逃れるように、圧着部の前後や圧着部内の隙間に広がるように塑性変形する。そうすると、圧着部のシースから内部の光ファイバに加わる応力が緩和されて、光ファイバの変形が抑制される。よって、ケーブル固定部材が圧着される光ケーブルの圧着部での伝送損失が改善される。
【００１８】
この際、ケーブル固定部材のバレル部からシースに加わる圧縮力が緩和される。しかし、圧着部のシースは、バレル部の内面形状に即した形状に塑性変形し、加熱前に存在したシースの外周面とバレル部の内周面の隙間がなくなって、シースとバレル部は加熱前より密着した状態となるので、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力は加熱前よりほとんど低下しない。
【００１９】
また、本発明の方法においては、前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材のバレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにすれば、光ケーブルの圧着部の歪みの除去と光ファイバ先端のフェルールの装着固定とが同時に行われるものであるから、作業工数と作業時間の削減や製造コストの低減を実現できる。接着剤を注入されたフェルールは、接着剤を早急に固めるために加熱される。その際に、光ケーブルの圧着部も同時に加熱すれば、１つの加熱工程でフェルールと光ケーブルの圧着部を加熱することができる。
【００２０】
その際、前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記接着剤は熱硬化性樹脂材料製であることにより、前記光ケーブルの圧着部と前記接着剤が注入されたフェルールを同時に加熱することで、圧着部のシースの塑性変形と接着剤の固化が同時に行われ、作業工数や作業時間の削減を図ることができる。
【００２１】
また、本発明にかかる光ケーブルの装着保持構造は、光ケーブルをケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタ内に装着保持させるに際し、ケーブル固定部材が圧着されている光ケーブルの圧着部が所定の温度で加熱されているので、圧着部のシースは、ケーブル固定部材から加えられる圧縮力から逃れるように、圧着部の前後や圧着部内の隙間に広がるように塑性変形し、圧着部のシースから内部の光ファイバに加わる応力が緩和されて、光ファイバの変形が抑制される。この際、ケーブル固定部材のバレル部からシースに加わる圧縮力が緩和される。しかし、圧着部のシースは、バレル部の内面形状に即した形状に塑性変形し、シースとバレル部は加熱前より密着した状態となるので、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力は加熱前よりほとんど低下しない。従って、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を保持しつつ、光ケーブルの圧着部の伝送損失を抑制した状態で光ケーブルが組付けられた光ケーブルコネクタが得られる。
【００２２】
また、本発明の装着保持構造においては、前記光ケーブルの端末部分に露出される光ファイバの先端部分にはフェルールが装着され、そのフェルールに形成される注入口より接着剤が注入されることにより光ファイバの先端部分にフェルールが装着固定されるものであって、前記ケーブル固定部材のバレル部が圧着された前記光ケーブルの圧着部と、前記フェル−ルを略同時に所定の温度で加熱するようにすれば、光ケーブルの圧着部の歪みの除去と光ファイバ先端のフェルールの装着固定とが同時に行われる。よって、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を保持しつつ、光ケーブルの圧着部の伝送損失を抑制した状態で光ケーブルが組付けられた光ケーブルコネクタを製造するする作業工数や作業時間の削減、さらに製造コストの低減を実現できる。
【００２３】
その際、前記光ケーブルの外皮は熱可塑性樹脂材料により構成され、前記接着剤は熱硬化性樹脂材料製であることにより、前記光ケーブルの圧着部と前記接着剤が注入されたフェルールを同時に加熱することで、圧着部のシースの塑性変形と接着剤の固化が同時に行われ、作業工数や作業時間の削減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】光ケーブルの外観斜視図である。
【図２】ケーブル固定部材の外観図であり、（ａ）は先端側から、（ｂ）は下方から、（ｃ）は側方から見た平面図（（ｃ）は一部断面図）である。
【図３】図１の光ケーブルの端末に図２のケーブル固定部材を圧着して組立てた光ケーブルとケーブル固定部材の組立体を示した外観斜視図である。
【図４】図３に示す光ケーブルとケーブル固定部材の組立体の圧着部を加熱する様子を示した図である。
【図５】ケーブル固定部材が圧着された光ケーブルの圧着部の長手方向断面を模式的に示した図であり、（ａ）は圧着部（光ケーブル端末部）加熱前の状態、（ｂ）は圧着部（光ケーブル端末部）加熱後の状態を示す図である。
【図６】ケーブル固定部材が圧着された光ケーブルの圧着部の長手方向に鉛直な断面を模式的に示した図であり、（ａ）は圧着部（光ケーブル端末部）加熱前の状態、（ｂ）は圧着部（光ケーブル端末部）加熱後の状態を示す図である。
【図７】（ａ）は図３に示す光ケーブルとケーブル固定部材の組立体、コイルばね、フェルールの外観斜視図である。（ｂ）は、（ａ）に示す光ケーブルとケーブル固定部材の組立体に、コイルばねとフェルールが接続された光ケーブル端末部分の外観斜視図である。
【図８】図７（ｂ）に示すコイルばねとフェルールが接続された光ケーブルの端末部分を加熱する工程を示した図である。
【図９】（ａ）は図７（ｂ）のコイルばねとフェルールが接続された光ケーブルの端末部分を光ケーブルコネクタに装着保持する様子を示す。（ｂ）は図７（ｂ）のコイルばねとフェルールが接続された光ケーブルの端末部分が光ケーブルコネクタ（ハウジング本体）に装着保持された状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の第一実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造を図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】
本発明の第一実施形態にかかる光ケーブル１がケーブル固定部材２を介して装着保持される光ケーブルコネクタ５（雄型）は、図９（ａ）に示すように、ハウジング本体５ａと、ハウジングカバー５ｂとを有する。ハウジング本体５ａは、先端から所定長さ（フード部５４となる部分）の位置から基端にかけて切り欠かれた構造となっている。なお、本実施形態では例として雄型の光ケーブルコネクタ５を示しているが、雌型の光ケーブルコネクタであっても特徴部分については大きな違いがない。光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａには、切り欠かれた部分に沿って、フェルール３が収容されるフェルール収容部５３、コイルばね４が収容されるコイルばね収容部５２、ケーブル固定部材２が固定される固定部材収容部５１が所定の大きさに形成されている。これらの収容部は、ハウジングの一部が切り欠かれることにより、外側に向かって（軸線方向と直交する方向に向かって）開口している。
【００２７】
これら収容部のうち、最も先端側に形成されたフェルール収容部５３は、フェルール３が軸線方向に移動可能となる形状に形成されており、後述するフェルール３（具体的にはフェルール３の本体部３１）の周面の一部（両側面および下端面）を囲繞してフェルール３を保持する。図示されるように、フェルール収容部５３は、先端側（幅細部５３１）が基端側（幅太部５３２）に比べてやや幅が小さくなるように形成されている。
【００２８】
コイルばね収容部５２は、フェルール収容部５３と固定部材収容部５１との間に設けられ、その軸線方向の長さが、コイルばね４の自然長よりも小さくなるように形成されている。また、窪みの深さは、コイルばね４が不用意に飛び出ることの無いような深さ（例えば、コイルばね４の径の２／３以上の深さ）に形成されている。
【００２９】
固定部材収容部５１は、後述するケーブル固定部材２の固定部２１が装着可能な形状に形成されており、その一部は先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状となっている。また、固定部材収容部５１の内底面には、軸線方向に細長い二つの圧入孔５１１（図９（ａ）には一の圧入孔５１１のみが図示される。もう一方の圧入孔５１１は図示される圧入孔５１１と対象な位置関係にある）が形成されている。
【００３０】
ハウジング本体５ａの先端側には、断面略矩形状のフード部５４が形成されている。ハウジング本体５ａのフェルール収容部５３にフェルール３を収容した状態にあるとき、フェルール３の先端面は、フード部５４に保護される。
【００３１】
ハウジングカバー５ｂは、ハウジング本体５ａの切り欠かれた部分に取り付けられることで、ハウジング本体５ａに形成された上記三つの収容部の開口を覆う。このハウジングカバー５ｂにより、後述のように各収容部に収容されるフェルール３、コイルばね４、およびケーブル固定部材２の脱落が防止される。ハウジングカバー５ｂのハウジング本体５ａに対する取り付け方法は、特に限定されるものではない。本実施形態では、ハウジングカバー５ｂに設けられた四つの係止孔５６（図９（ａ）には二つの係止孔５６のみ図示される。残り二つは図示される係止孔５６のそれぞれと対向する位置関係にある）のそれぞれを、ハウジング本体５ａに設けられた四つの係止突起５５に係止させる（図９（ａ）には二つの係止突起５５のみ図示される。残り二つは図示される係止突起５５のそれぞれと対向する位置関係にある）ことによって取り付けられる。
【００３２】
一方、光ケーブルコネクタ５に装着保持される光ケーブル１の外観斜視図を図１に示す。光ケーブル１は、光ファイバ１１とテンションメンバ１２が外皮であるシース１３により被覆されて形成される。本装着保持方法では、まず、光ケーブル１のシース１３を、先端から所定の長さ剥離することにより、光ファイバ１１を露出させる。シース１３の剥離によって、光ファイバ１１と一緒にテンションメンバ１２も露出するが、テンションメンバ１２の露出部分は切断し、シース１３から露出するものは光ファイバ１１のみにする。
【００３３】
外皮のシース１３は、一般的に、ポリフェニレンオキサイド（通常、日本ＧＥプラスチック社の商品名「ノリル」と称することが多い。以後、ノリルと称する）、塩化ビニル、ポリエチレン等の熱可塑性材料が用いられる。また、光ファイバ１１には硝子などが用いられ、テンションメンバ１２にはケブラー繊維などが用いられる。
【００３４】
次に、ケーブル固定部材２を、光ケーブル１の先端側（光ファイバ１１が露出する側）のシース１３の端末部分にかしめて固定する。図２は、ケーブル固定部材２の外観図であり、（ａ）は先端側から、（ｂ）は下方から、（ｃ）は側方から見た平面図（（ｃ）は一部断面図）である。ケーブル固定部材２は、薄板状の金属板をプレス加工により成形されてなるものであり、二股のＵ字形状に屈曲形成された本体固定部２１の両サイドには後述する一対の圧入部２１１が形成されるとともに、その本体固定部２１の一側辺には、光ケーブル１のシース１３の端末に圧着される一対のバレル片２２３、２２３が対峙して形成されるバレル部２２を有する。
【００３５】
ケーブル固定部材２の固定部２１は、ケーブル固定部材２のバレル部２２より先端側に形成され、光ケーブル１を光ケーブルコネクタ５に固定する部材となっている。固定部２１の断面（軸線方向と直交する平面で切断した断面）は略Ｕ字状に形成され（図２（ａ）参照）、上から見た形状はハウジング本体５ａの固定部材収容部５１の形状と略同一（厳密には固定部材収容部５１の大きさの方が若干大きく）に形成されている（図２（ｃ）参照）。つまり、固定部材収容部５１と同様に、上から見ると、先端にかけて徐々に幅が大きくなるテーパ形状を一部に有する。そして、この固定部２１の先端部分（図２（ａ）、図２（ｃ）における固定部２１の上端部分）が、固定部材収容部５１の内底面に形成された圧入孔５１１に圧入される圧入部２１１となっている。この圧入部２１１の圧入孔５１１への圧入により、ケーブル固定部材２が固定部材収容部５１に固定、すなわち光ケーブル１がハウジング本体５aに固定される。
【００３６】
一方、ケーブル固定部材２のバレル部２２は、ケーブル固定部材２の固定部２１と同様に断面略Ｕ字状に形成され（図２（ａ）参照）、その大きさはケーブル固定部材２の固定部２１より小さい。このケーブル固定部材２のバレル部２２を内側に屈曲させ、シース１３の端末部分の外周にかしめて圧着させる。ケーブル固定部材２のバレル部２２には突起２２１と孔２２２が形成されている。バレル部２２をシース１３の外周にかしめると、突起２２１がシース１３に食い込み、ケーブル固定部材２の光ケーブル１に対する固着力が向上する。このようにすると、図３に示すような光ケーブル１とケーブル固定部材２との組立体が得られる。なお、このかしめによる固定には、クリンパとアンビルを備える公知のかしめ装置（例えば、特開２００３−２１７７８４号公報に記載のかしめ装置）等、電線に圧着端子をかしめる場合に用いられる一般的なかしめ装置を適用することができる。
【００３７】
図３に、図１の光ケーブル１の端末に図２のケーブル固定部材２を圧着して組み立てた光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体の外観斜視図を示す。光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体が形成されると、次は、ケーブル固定部材２が圧着されている光ケーブル１の圧着部を所定の温度で加熱する。
【００３８】
図４に示すように、光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体を、ホットプレート６のプレート６１に乗せて、ケーブル固定部材２が圧着されている光ケーブル１の圧着部を所定の温度で加熱する。所定の温度とは、シース１３が軟化して塑性変形するが、溶融しない範囲の温度である。例えば、シース１３の材料として、ノリルを用いた場合、１５０℃程度で１分程度加熱すれば、シース３１は軟化して塑性変形するが、溶融することはない。光ケーブル１の圧着部は、ホットプレート以外の器具を用いて加熱してもよい。例えば、業務用ドライヤーなどで加熱してもよい。いずれにしても、複雑な構成の治具を用いることなく、簡単な構成の治具で加熱することができ、容易に作業することができる。なお、図４では、ホットプレート６の電源コードやスイッチなどは省略している。
【００３９】
光ケーブル１の圧着部を加熱した後、光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体をホットプレート６から下ろして冷却する。その後、光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体に、フェルール３とコイルばね４を接続する。
【００４０】
図７（ａ）は、光ケーブル１とケーブル固定部材２の組立体と、コイルばね４と、フェルール３を示し、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示した部材を組み立てた光ケーブル１とケーブル固定部材２とコイルばね４とフェルール３の組立体を示す。
【００４１】
コイルばね４は、フェルール３を先端側に付勢するための金属製の部材で、光ケーブル１のシース１３から露出した光ファイバ１１に挿通される。その後、光ファイバ１１の先端がフェルール３に固定されるため、コイルばね４は、ケーブル固定部材２とフェルール３の間に位置し、光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａに形成されたコイルばね収容部５２に収容される。本実施形態では、光ケーブル１が有する二つの光ファイバ１１は、共通のフェルール３に固定される構成であるため、フェルール３を付勢するコイルばね４は一つである。一の光ファイバ１１に対し一のフェルール３が用いられる構成であれば、それぞれのフェルール３を先端側に付勢するフェルール３が必要になる。その場合は、それぞれの光ファイバ１１にコイルばね４が挿通される。
【００４２】
フェルール３は、合成樹脂材料により一体成形された部材であり、図７（ａ）（ｂ）に示すように、相対的に幅細の本体部３１と、相対的に幅太の引掛部３２とからなる。フェルール３は、光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａに形成されたフェルール収容部５３の幅細部５３１（先端側）に本体部３１が、幅太部５３２（後端側）に引掛部３２が嵌り込むように収容される。
【００４３】
フェルール３の後端には、コイルばね４を係止するばね係止部３２１が後端面から突出して形成されている。ばね係止部３２１は、円柱形状の突起であり、その外径は、コイルばね４の内径とほぼ同じに形成されている。具体的には、一旦ばね係止部３２１にコイルばね４を挿通すると、後端面を下にしても、コイルばね４がフェルール３の後端面から離れることがない状態（軽い圧入状態）となるような外径に形成されている。
【００４４】
また、フェルール３には、先端面から後端面にかけて貫通した二つの貫通孔が形成されている（図略）。この二つの貫通孔のそれぞれには、光ケーブル１の送信用・受信用、各一つの光ファイバ１１が挿通される。貫通孔のそれぞれに光ファイバ１１が挿通された後、フェルール３の側面（上面）に形成された接着剤注入口３１１から接着剤が流し込まれる。
【００４５】
流し込まれる接着剤は、エポキシ等の熱硬化性樹脂である。熱硬化性樹脂の接着剤が固化すると、光ファイバ１１は、フェルール３の貫通孔に挿通された状態で固定される。接着剤は、室温でも固化するが固化するまでに長時間（１日以上）かかるので、接着剤を短時間で固化させるために、接着剤を注入した後フェルールを加熱する。
【００４６】
その後、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、ケーブル固定部材２とコイルばね４とフェルール３を接続した光ケーブル１の端末部分を、光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａに装着保持する。具体的には、ケーブル固定部材２の固定部２１をハウジング本体５ａの固定部材収容部５１に圧入し、コイルばね４をハウジング本体５ａのコイルばね収容部５２に収容し、フェルール３をハウジング本体５ａのフェルール収容部５３に収容して、光ケーブル１の端末部分を、光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａに装着し、ハウジングカバー５ｂを取り付ける。これにより、本発明の第一実施形態にかかる光ケーブルの光ケーブルコネクタへの装着保持構造が得られる。
【００４７】
本装着保持方法により光ケーブルコネクタ５に装着保持される光ケーブル１について、圧着部を加熱する前と加熱した後での圧着部の変化を図５および図６に示す。図５は、ケーブル固定部材２が圧着されている光ケーブル１の圧着部の長手方向断面の模式図であり、図５（ａ）は圧着部加熱前の状態、（ｂ）は圧着部加熱後の状態を示す。図６は、ケーブル固定部材２が圧着された光ケーブル１の圧着部を、ケーブル固定部材２のバレル部２２に形成された孔２２２の所で長手方向に直行する方向で切断した断面模式図であり、図６（ａ）は圧着部加熱前の状態、図６（ｂ）は圧着部加熱後の状態を示す。
【００４８】
図５（ａ）に示すように、圧着部加熱前では、光ファイバ１１は、シース１３から応力を受けて、圧着部の内部で曲がっている。光ファイバ１１が曲がっていると、その部分で信号が減衰し、伝送損失が大きくなる。これに対し、図５（ｂ）に示すように、圧着部加熱後では、圧着部の内部の光ファイバ１１は略直線となっている。
【００４９】
圧着部を加熱すると、圧着部のシース１３は、軟化し、ケーブル固定部材２がシース１３を圧縮する力から逃げるように塑性変形して圧着部の前後や、圧着部内に存在するシース１３の外周面とケーブル固定部材２の内周面の隙間に広がる。それにより、ケーブル固定部材２からシース１３に加わる圧縮力が緩和され、シース１３が光ファイバ１１に与える応力が緩和される。その結果、図５（ｂ）に示すように、光ファイバ１１の変形が改善されて略直線になる。よって、圧着部の加熱を行うことにより、信号の伝送損失が改善する。
【００５０】
また、図６（ａ）に示すように、圧着部加熱前では、シース１３の外周面とケーブル固定部材２のバレル部２２の内周面とが接していない隙間がある。これに対して、図６（ｂ）に示すように、圧着部加熱後では、シース１３の外周面とケーブル固定部材１２のバレル部２２の内周面が密接し隙間がない。また、圧着部加熱後では、シース１３はバレル部２２の孔２２２にも入り込む。
【００５１】
圧着部を加熱すると、圧着部のシース１３は、軟化し、ケーブル固定部材２がシース１３を圧縮する力から逃げるように塑性変形して、圧着部内のシース１３の外周面とバレル部２２の内周面の隙間に広がる。すなわち、圧着部のシース１３は、ケーブル固定部材１２のバレル部２２の内周面の形状に沿うように塑性変形するため、圧着部加熱後は、シース１３の外周面とケーブル固定部材１２のバレル部２２の内周面が密着して、圧着部加熱前にあったシース１３の外周面とバレル部２２の内周面との隙間がなくなる。その際、バレル部２２の突起２２１の先端側の孔２２２にもシース１３が入り込む。その後、ホットプレート６から下ろして冷却されると、シース１３は塑性変形した形状のまま固化する。
【００５２】
それゆえ、圧着部加熱後では、ケーブル固定部材２のバレル部２２によりシース１３に加えられる圧縮力は緩和されるが、ケーブル固定部材２のバレル部２２とシース１３の密着度が高くなるので、ケーブル固定部材２の光ケーブル１に対する固着力は圧着部加熱前より殆ど低下しない。よって、本発明の第一実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造によれば、ケーブル固定部材が圧着された光ケーブルの圧着部における信号の伝送損失を抑制できるとともに、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を低下させることなく、光ケーブルをケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタに装着保持することができる。
【００５３】
次に、本発明の第二実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造について図面を参照して説明する。本発明の第二実施形態にかかる装着保持方法では、第一実施形態にかかる装着保持方法とケーブル固定部材２を光ケーブル１に圧着するまでは同じであり、その後の工程が異なる。従って、ケーブル固定部材２を光ケーブル１に圧着するまでは省略してその後の工程について説明する。
【００５４】
第二実施形態にかかる装着保持方法では、ケーブル固定部材２を光ケーブル１に圧着した後、圧着部を加熱する前に、ケーブル固定部材２と光ケーブル１の組立体にコイルばね４とフェルール３を接続する。コイルばね４とフェルール３の接続方法は第一実施形態と同じであるので省略する。
【００５５】
ケーブル固定部材２と光ケーブル１の組立体にコイルばね４とフェルール３を接続した後、フェルール３の側面に形成された接着剤注入口３１１から接着剤を流し込む。この接着剤は第一実施形態と同様に、エポキシ等の熱硬化性樹脂である。本発明の第二実施形態にかかる装着保持方法においては、接着剤を注入したフェルール３と、ケーブル固定部材２が圧着されている光ケーブル１の圧着部とを同時に加熱する。
【００５６】
図８に示すように、フェルール３が接続された光ケーブル１のフェルール３に接着剤を注入した後、光ケーブル１の端末部分をホットプレート６に乗せて、フェルール３と、ケーブル固定部材２が圧着されている光ケーブル１の圧着部を略同時に所定温度で加熱する。ここでの所定温度とは、本発明の第一実施形態にかかる装着保持方法における所定温度と同じであり、シース１３が軟化して塑性変形可能であって、溶融しない範囲の温度である。例えば、シース１３の素材がノリルの場合、１５０℃程度で１分程度加熱すると、シース１３は軟化して塑性変形するが溶融しない。また、この温度範囲ではエポキシ等の接着剤は瞬時に固化する。
【００５７】
このようにすると、フェルール３に注入した接着剤の固化と、ケーブル固定部材２が圧着された光ケーブル１の圧着部を一度に加熱することができるので、作業工数や作業時間を減らすことができ効率的である。また、製造コストを減らすこともできる。この際、フェルール３とケーブル固定部材２の間にあるコイルばね４の部分は、一緒に加熱しても問題がない。ホットプレート６は、光ケーブル１の圧着部からフェルール３までの部分を一緒に加熱するような構造にしてもよいし、フェルール３と光ケーブル１の圧着部が乗る部分だけを加熱するような構造にしてもよい。また、ホットプレート以外の治具を用いて加熱してもよい。例えば、業務用ドライヤーなどで加熱してもよい。いずれにしても、複雑な構成の治具を用いることなく、簡単な構成の治具で加熱することができ、容易に作業することができる。
【００５８】
その後、図７（ａ）および（ｂ）に示すように、ケーブル固定部材２とコイルばね４とフェルール３を接続した光ケーブル１の端末部分を、光ケーブルコネクタ５のハウジング本体５ａに装着し、ハウジングカバー５ｂを取り付ける。これにより、本発明の第二実施形態にかかる光ケーブルの光ケーブルコネクタへの装着保持構造が得られる。
【００５９】
本発明の第二実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造においても、ケーブル端末部分加熱後の圧着部のシース１３は、本発明の第一実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造における圧着部加熱後の圧着部のシース１３と同様に、図５（ｂ）および図６（ｂ）で示すように塑性変形する。すなわち、本発明の第二実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造においても、圧着部においてシース１３はケーブル固定部材１２から加わる圧縮力から逃げるように塑性変形して広がり、光ファイバ１１に加わる応力が緩和されるとともに、シース１３の外周面はケーブル固定部材１２のバレル部２２の内周面に密着するように塑性変形する。すなわち、第二実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造においても、圧着部での信号の伝送損失を抑制するとともに、ケーブル固定部材の光ケーブルに対する固着力を維持した状態で、光ケーブルをケーブル固定部材を介して光ケーブルコネクタに装着保持することができる。
【００６０】
つまり、本発明の第二実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造によれば、本発明の第一実施形態にかかる光ケーブルの装着保持方法並びに光ケーブルコネクタへの装着保持構造と同様の作用効果を奏するとともに、さらに、作業工数や作業時間の削減を図ることができるという作用効果を奏する。
【００６１】
以上、本発明の実施の形態について詳細に説明したが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
【００６２】
例えば、上記した二つの実施形態では、２本の光ファイバよりなる光ケーブルを示して説明したが、光ケーブルは、光ファイバが１本のものでも同様である。光ファイバが１本の場合でも、ケーブル固定部材が圧着されることにより光ファイバは変形するが、圧着部を加熱することで光ファイバの変形が改善される。
【符号の説明】
【００６３】
１      光ケーブル
１１    光ファイバ
１２    テンションメンバ
１３    シース
２      ケーブル固定部材
２１    固定部
２２    バレル部
３      フェルール
３１    本体部
３１１  接着剤注入口
３２    引掛部
４      コイルばね
５      光ケーブルコネクタ
５a    ハウジング本体
５ｂ    ハウジングカバー
５１１  圧入孔
６      ホットプレート
【図１】
2012022115.tif 000003
【図２】
2012022115.tif 000004
【図３】
2012022115.tif 000005
【図４】
2012022115.tif 000006
【図５】
2012022115.tif 000007
【図６】
2012022115.tif 000008
【図７】
2012022115.tif 000009
【図８】
2012022115.tif 000010
【図９】
2012022115.tif 000011