(57)【要約】【課題】  通常のトナー像と情報パターンのトナー像とを転写させて画像形成を行う際に、画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等に応じて転写効率が変化した場合においても、情報パターンのトナー像が記録媒体に適切に転写されて、情報パターンのトナー像を正確に確認できるようにする。【解決手段】  感光体11に形成されたトナー像を中間転写部材2に転写させ、さらにこのトナー像を中間転写部材から記録媒体Sに転写させる画像形成装置において、感光体に通常のトナー像以外の情報パターンのトナー像Tpを形成し、この情報パターンのトナー像を感光体から中間転写部材に転写させるにあたり、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に透明トナーを供給する透明トナー供給手段20を設けた。【選択図】  図１
2012022170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される感光体と、この感光体に所定の色彩のトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写部材とを備え、中間転写部材に転写されたトナー像を記録媒体に転写させて画像形成を行う画像形成装置において、上記の現像装置により感光体にトナーを供給して情報パターンのトナー像を形成し、この情報パターンのトナー像を感光体から中間転写部材に転写させるにあたり、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に透明トナーを供給する透明トナー供給手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記の透明トナー供給手段から透明トナーを、情報パターンのトナー像が形成される中間転写部材の部分にのみ供給させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、上記の透明トナー供給手段として、透明のトナー像が形成される透明トナー用の感光体と、この透明トナー用の感光体に透明トナーを供給して透明のトナー像を形成する透明トナー用の現像装置とを備え、情報パターンのトナー像が形成された感光体から中間転写部材に情報パターンのトナー像が転写される前に、上記の透明トナー用の感光体に形成された透明のトナー像を中間転写部材に転写させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の透明トナー供給手段から情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に供給させる透明トナーの量を制御する透明トナー供給量制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置に関するものである。特に、感光体に形成されたトナー像を中間転写部材に転写させ、このように転写されたトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させて画像形成を行うようにした画像形成装置において、画像形成を行う通常のトナー像以外に、画像を形成する上での各種の情報等を表示する情報パターンのトナー像を中間転写部材に転写させ、中間転写部材からこれらのトナー像を記録媒体に転写させる際に、情報パターンのトナー像が適切に転写されるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機等の画像形成装置の一つとして、従来から、感光体に形成されたトナー像を一次転写ローラにより回転駆動される中間転写ベルト等の中間転写部材に転写させ、このように転写されたトナー像を二次転写ローラにより中間転写部材から記録媒体に転写させ、このようにトナー像が転写された記録媒体を定着装置に導き、転写されたトナー像を記録媒体に定着させて画像形成を行うようにしたものが用いられている。
【０００３】
ここで、上記のようにトナー像を感光体から中間転写部材に転写させ、さらにこのトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させる場合、画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等が変化すると、これに応じてトナー像の転写効率が変化し、トナー像が記録媒体に適切に転写されなくなるという問題があった。
【０００４】
そして、従来においては、特許文献１に示されるように、感光体から単色のトナー像を中間転写部材や記録媒体に転写させるにあたり、中間転写部材や記録媒体に対するトナー像の転写性を高めるため、感光体に対して通常のトナーによるトナー像を形成する通常トナー用の現像装置の他に、透明トナーによるトナー像を形成する透明トナー用の現像装置を設け、感光体に透明トナーによる透明のトナー像を形成し、その上に通常のトナーによるトナー像を形成して、中間転写部材や記録媒体に対してトナー像を転写させる際に、通常のトナーによるトナー像が適切に転写されるようにしたものが提案されている。
【０００５】
また、特許文献２に示されるように、トナー層厚の厚いトナーと、トナー層厚の薄いトナーとを一括して高い転写効率で転写させるため、感光体から中間転写部材にトナー像を一次転写させるにあたり、透明トナーを用いて感光体に形成した透明のトナー像の上に、黒色トナーのトナー像を形成するようにしたものが提案されている。
【０００６】
また、従来においては、上記のような画像形成装置において、必要に応じ、画像形成を行う通常のトナー像の他に、感光体に対して、画像形成を行う上での各種の情報、例えば、コピーを禁止するセキュリティーコード情報や、画像形成が行われた機器を特定する追跡コード情報等の情報を表示する情報パターンのトナー像を形成し、感光体に形成されたこれらのトナー像を中間転写部材に転写させ、さらにこれらのトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させることも行われている。
【０００７】
ここで、通常のトナー像と上記の情報パターンのトナー像とを記録媒体に転写させて画像形成を行う場合、一般に、情報パターンのトナー像が通常のトナー像の邪魔にならないように、情報パターンのトナー像を小さくし、また情報パターンのトナー像の濃度を薄くする等により、情報パターンのトナー像が目立たないようにしている。
【０００８】
そして、このように情報パターンのトナー像が目立たないようにして、記録媒体に情報パターンのトナー像を転写させて画像形成を行う場合、上記のように画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等が変化して、トナー像の転写効率が変化すると、情報パターンのトナー像が中間転写部材から記録媒体に適切に転写されなくなって、記録媒体に転写された情報パターンのトナー像を確認することが困難になり、情報パターンのトナー像に基づく各種の制御等が適切に行えなくなる等の問題が生じた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００２−１８２４３８号公報
【特許文献２】特開２００９−１９２９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、感光体に形成されたトナー像を中間転写部材に転写させ、このように転写されたトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させて画像形成を行う画像形成装置において、画像形成を行う通常のトナー像以外に、画像形成を行う上での各種の情報を表示する情報パターンのトナー像を感光体に形成し、これらのトナー像を感光体から中間転写部材に転写させ、さらにこれらのトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させるようにした場合における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、上記のように通常のトナー像とは別に情報パターンのトナー像を転写させて画像形成を行うにあたり、特に、情報パターンのトナー像が目立たないようにして記録媒体に転写させる際に、画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等が変化して、トナー像の転写効率が変化した場合においても、情報パターンのトナー像が記録媒体に適切に転写されて、情報パターンのトナー像を正確に確認できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、トナー像が形成される感光体と、この感光体に所定の色彩のトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、感光体に形成されたトナー像が転写される中間転写部材とを備え、中間転写部材に転写されたトナー像を記録媒体に転写させて画像形成を行う画像形成装置において、上記の現像装置により感光体にトナーを供給して情報パターンのトナー像を形成し、この情報パターンのトナー像を感光体から中間転写部材に転写させるにあたり、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に透明トナーを供給する透明トナー供給手段を設けるようにした。
【００１３】
ここで、上記のように透明トナー供給手段により情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に透明トナーを供給させるにあたっては、透明トナーが無駄に消費されないようにするため、情報パターンのトナー像が形成される中間転写部材の部分にのみ透明トナーを供給させるようにすることが好ましい。
【００１４】
そして、上記の透明トナー供給手段により透明トナーを、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に供給させるにあたっては、例えば、透明トナー供給手段として、透明のトナー像が形成される透明トナー用の感光体と、この透明トナー用の感光体に透明トナーを供給して透明のトナー像を形成する透明トナー用の現像装置とを備えるものを用い、情報パターンのトナー像が形成された感光体から中間転写部材に情報パターンのトナー像が転写される前に、上記の透明トナー用の感光体に形成された透明のトナー像を中間転写部材に転写させるようにすることができる。
【００１５】
また、上記のように透明トナー供給手段により透明トナーを、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に供給させるあたり、画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等に応じて、中間転写部材から記録媒体に転写される情報パターンのトナー像の転写効率が変化するため、記録媒体に対する情報パターンのトナー像の転写効率に対応させて、透明トナー供給量制御手段により、透明トナー供給手段から情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に供給させる透明トナーの量を制御することが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明においては、感光体に形成されたトナー像を中間転写部材に転写させ、このトナー像を中間転写部材から記録媒体に転写させて画像形成を行う画像形成装置において、感光体に通常のトナー像とは別に情報パターンのトナー像を形成し、この情報パターンのトナー像を感光体から中間転写部材を介して記録媒体に転写させるにあたり、透明トナー供給手段により透明トナーを、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に供給させるようにしたため、中間転写部材から記録媒体に情報パターンのトナー像を転写させる際に、中間転写部材の上に透明トナーを介して保持された情報パターンのトナー像が、記録媒体に転写されるようになる。
【００１７】
このため、画像形成時における温度や湿度等の環境条件や、記録媒体の種類等により、中間転写部材から記録媒体にトナー像を転写させる際における転写効率が悪くなっても、情報パターンのトナー像と中間転写部材との間に存在する透明トナーが中間転写部材に残るだけで、この透明トナーの上における情報パターンのトナー像が、中間転写部材から記録媒体に適切に転写されるようになり、情報パターンのトナー像を正確に確認できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略説明図である。
【図２】上記の実施形態の画像形成装置において、中間転写ベルトと情報パターンのトナー像との間に、情報パターンのトナー像に対応した透明トナーによる透明のトナー像を設けた状態を示した部分説明図である。
【図３】上記の実施形態の画像形成装置において、中間転写ベルトの上に透明トナーによる透明のトナー像を介して設けられた情報パターンのトナー像を記録シートに転写させた状態を示した部分説明図である。
【図４】上記の実施形態の画像形成装置において、透明トナー供給量制御手段により、透明トナー供給手段である透明トナーを用いたイメージングユニットを制御する構成を示したブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００２０】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、その装置本体１内に、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった４つの色彩のトナーを用いた４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄを装着させると共に、各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄに設けられた各感光体１１と対向するようにして、回転ローラ２ａに架け渡されて回転駆動される無端ベルト状になった中間転写ベルト（中間転写部材）２を設けている。そして、この中間転写ベルト２を介して上記の各感光体１１と対向する位置に設けられた一次転写ローラ２ｂにより、各感光体１１に形成されたトナー像をこの中間転写ベルト２に転写させるようにしている。
【００２１】
ここで、上記の各イメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおいては、上記の感光体１１を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１３と、感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１４と、感光体１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト２に転写させた後に感光体１１の表面の残留するトナーを除去する第１クリーニング装置１５とを設けている。
【００２２】
また、この実施形態においては、上記の中間転写ベルト１０の適当な位置に透明トナーを供給する透明トナー供給手段２０として、透明トナーを用いたイメージングユニット２０を、上記の４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１から中間転写ベルト１０にトナー像を転写させる前の位置、すなわち上記の４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄよりも中間転写ベルト１０の移動方向上流側の位置に設けている。
【００２３】
ここで、上記の透明トナーを収容させたイメージングユニット２０においても、透明トナーによる透明のトナー像が形成される透明トナー用の感光体２１と、この透明トナー用の感光体２１を帯電させる帯電装置２２と、帯電された透明トナー用の感光体２１の表面に画像情報に応じた露光を行って静電潜像を形成する露光装置２３と、透明トナー用の感光体２１の表面に形成された静電潜像に透明トナーを供給して透明のトナー像を形成する透明トナー用の現像装置２４と、透明トナー用の感光体２１の表面に形成された透明のトナー像を一次転写ローラ２ｂにより中間転写ベルト２に転写させた後に透明トナー用の感光体１１の表面に残留する透明トナーを除去する第１クリーニング装置２５を設けている。
【００２４】
そして、この実施形態に係る画像形成装置において、情報パターンのトナー像を形成せずに、通常のフルカラーの画像だけを形成するにあたっては、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面を帯電装置によって帯電させ、このように帯電された各感光体１１の表面に露光装置１３からそれぞれの画像情報に応じた露光を行って、各感光体１１の表面に画像情報に応じた静電潜像を形成し、このように各感光体１１の表面に形成された静電潜像に、対応する現像装置１４からそれぞれの色彩のトナーを供給して、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００２５】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー像を、上記のように回転ローラ１２に架け渡されて回転駆動される中間転写ベルト２の上に一次転写ローラ２２により順々に転写させて、この中間転写ベルト２の上にフルカラーのトナー像を形成する。一方、中間転写ベルト２に転写されずに各感光体１１の表面に残留するトナーを、それぞれ上記の第１クリーニング装置１５によって各感光体１１の表面から除去させる。
【００２６】
そして、上記のように中間転写ベルト２の上に形成されたフルカラーのトナー像を転写ローラ５と対向する位置に導く一方、給紙ローラ３により記録シート（記録媒体）Ｓを給紙し、タイミングローラ４によってこの記録シートＳを適当なタイミングで上記の中間転写ベルト２と転写ローラ５との間に導き、中間転写ベルト２の上に形成されたフルカラーのトナー像をこの記録シートＳに転写させる。
【００２７】
次いで、このようにフルカラーのトナー像が転写された記録シートＳを定着装置６に導き、上記のフルカラーのトナー像を記録シートＳに定着させた後、この記録シートＳを排紙ローラ７により排紙させる。一方、この記録シートＳに転写されずに中間転写ベルト２上に残ったトナーを第２クリーニング装置８によって中間転写ベルト２の表面から除去させる。
【００２８】
また、上記の画像形成装置において、上記のトナー像とは別に、画像形成を行う上での各種の情報を表示する情報パターンのトナー像を記録シートＳに形成するにあたっては、各色彩のトナーを収容させた４つのイメージングユニット１０Ａ〜１０Ｄの中の１つの適当なイメージングユニット、例えば黒色トナーを収容させたイメージングユニットにおける感光体１１の適当な位置に、通常のトナー像とは別に情報パターンのトナー像を形成すると共に、この感光体１１に形成される情報パターンのトナー像の位置に対応するようにして、上記の透明トナーを用いたイメージングユニット２０における透明トナー用の感光体２１に、上記の情報パターンのトナー像に対応した透明のトナー像を形成する。
【００２９】
そして、図２に示すように、透明トナー用の感光体２１に形成された透明トナーによる透明のトナー像Ｔｃを中間転写ベルト２の上に転写させ、このように転写された透明のトナー像Ｔｃの上に、上記の黒色トナーを用いた感光体１１に形成された情報パターンのトナー像Ｔｐを転写させて、中間転写ベルト２と情報パターンのトナー像Ｔｐとの間に、情報パターンのトナー像Ｔｐに対応した透明トナーによる透明のトナー像Ｔｃを設ける。
【００３０】
次いで、このように中間転写ベルト２の上に透明のトナー像Ｔｃを介して設けられた情報パターンのトナー像Ｔｐを、上記の転写ローラ５により記録シートＳに転写させるようにする。
【００３１】
ここで、このように中間転写ベルト２の上に透明のトナー像Ｔｃを介して設けられた情報パターンのトナー像Ｔｐを記録シートＳに転写させると、記録シートＳに対するトナーの転写効率が悪く、中間転写ベルト２の上にトナーが残りやすい条件であっても、図３に示すように、中間転写ベルト２の上には透明トナーによる透明のトナー像Ｔｃの部分だけが残り、情報パターンのトナー像Ｔｐは記録シートＳに適切に転写されて画像が形成されるようになり、情報パターンのトナー像Ｔｐを正確に確認できるようになる。
【００３２】
また、この実施形態の画像形成装置においては、上記のように透明トナーを収容させたイメージングユニット２０において、透明トナー用の感光体２１に透明トナーによる透明のトナー像Ｔｃを形成し、この透明のトナー像Ｔｃを中間転写ベルト２の上に転写させるにあたり、図１に示すように、透明トナー供給量制御手段３０を設け、この透明トナー供給量制御手段３０により上記の透明トナー供給手段２０である透明トナーを用いたイメージングユニット２０を制御し、中間転写ベルト２の上に供給する透明トナーの量を制御するようにしている。
【００３３】
ここで、上記の透明トナー供給量制御手段３０により、中間転写ベルト２の上に供給する透明トナーの量を制御するにあたっては、例えば図４に示すように、画像形成装置に設けられたＣＰＵ４０に対して、環境センサー４１から出力される温度や湿度等の環境情報、画像情報出力部４２から出力される画像情報における情報パターンに関する情報、用紙判定部４３より出力される記録シートＳに関する情報等に基づき、このＣＰＵ４０において、記録シートＳに対する情報パターンのトナー像の転写性を評価する。そして、その結果をＣＰＵ４０から上記の透明トナー供給量制御手段３０に出力し、この出力結果に基づいて、上記の透明トナー供給量制御手段３０により、透明トナーを用いたイメージングユニット２０を制御し、中間転写ベルト２の上に供給させる透明トナーの量を制御させるようにしている。なお、上記の透明トナー供給量制御手段３０をＣＰＵ４０内に設け、このＣＰＵ４０により透明トナーを用いたイメージングユニット２０を制御させるようにすることもできる。
【００３４】
また、上記のように透明トナー供給量制御手段３０により、透明トナーを用いたイメージングユニット２０を制御して、中間転写ベルト２の上に供給させる透明トナーの量を制御するにあたっては、例えば、上記の透明トナー用の現像装置２４に作用させる現像バイアスを調整して、この透明トナー用の現像装置２４から透明トナー用の感光体２１に供給される透明トナーの量を調整したり、透明トナー用の感光体２１と上記の一次転写ローラ２ｂとの間に作用させる転写バイアスを調整して、透明トナー用の感光体２１から中間転写ベルト２の上に供給される透明トナーの量を調整させたりすることができる。
【００３５】
なお、この実施形態においては、上記のように透明トナーを用いたイメージングユニット２０から中間転写ベルト２の上に透明トナーを供給して、中間転写ベルト２と情報パターンのトナー像Ｔｐとの間に、情報パターンのトナー像Ｔｐに対応した透明トナーによる透明のトナー像Ｔｃを設けるようにしたが、記録シートＳに対する情報パターンのトナー像Ｔｐの転写効率が高く、情報パターンのトナー像Ｔｐが中間転写ベルト２から記録シートＳに適切に転写される場合には、上記の透明トナー供給量制御手段３０により、上記の透明トナーを用いたイメージングユニット２０を停止させて、中間転写ベルト２の上に透明トナーを供給させないようにすることもできる。
【符号の説明】
【００３６】
１  装置本体
２  中間転写ベルト（中間転写部材）
２ａ  回転ローラ
２ｂ  次転写ローラ
３  給紙ローラ
４  タイミングローラ
５  転写ローラ
６  定着装置
７  排紙ローラ
８  第２クリーニング装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングユニット
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０  透明トナーを用いたイメージングユニット（透明トナー供給手段）
２１  透明トナー用の感光体
２２  帯電装置
２３  露光装置
２４  透明トナー用の現像装置
２５  第１クリーニング装置
３０  透明トナー供給量制御手段
４０  ＣＰＵ
４１  環境センサー
４２  画像情報出力部
４３  用紙判定部
Ｓ  記録シート（記録媒体）
Ｔｃ  透明のトナー像
Ｔｐ  情報パターンのトナー像
【図１】
2012022170.tif 000003
【図２】
2012022170.tif 000004
【図３】
2012022170.tif 000005
【図４】
2012022170.tif 000006