(57)【要約】      （修正有）【課題】計器ソケットに結合されたユーティリティ計器との間の通信を円滑にする、一体化されたＮＩＣを有する計器ソケットを提供する。【解決手段】デバイス１２４が、計器ソケット１２０に直接に結合されて、ユーティリティ計器１１０と少なくとも１つのネットワーク１０２、１３０、１３２、１３４、１３６の間に通信パスをもたらすように構成されたネットワークインタフェースコントローラ１２４を含み、このネットワークインタフェースコントローラ１２４は、コンピューティングデバイスと、このコンピューティングデバイスに結合された少なくとも１つの通信インタフェースとを含み、この少なくとも１つの通信インタフェースは、計器ソケット筐体内に物理的に配置されるように構成される。【選択図】図１
2012199919.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
計器ソケット（１２０）に直接に結合されて、ユーティリティ計器（１１０）と少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間に通信パスをもたらすように構成されたネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）であって、
コンピューティングデバイス（２２４）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）に結合された少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）とを含み、前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、計器ソケット筐体（３８０）内に物理的に配置されるように構成されるネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項２】
前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）は、ユーティリティネットワーク（１３４）、ＨＡＮ（ホームエリアネットワーク）（１０２）、ＮＡＮ（近隣エリアネットワーク）（１３６）、ＡＭＩ（アドバンストメータリングインフラストラクチャ）（１３２）、セルラネットワーク、イーサネットネットワーク、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）ネットワーク、およびバックホールネットワークの少なくとも１つを含む請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項３】
前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、ＨＡＮ（ホームエリアネットワーク）（１０２）とＮＡＮ（近隣エリアネットワーク）（１３６）の間に通信パスをもたらすようにさらに構成される請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項４】
前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、
前記コンピューティングデバイス（２２４）と前記ユーティリティ計器（１１０）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記コンピューティングデバイス（２２４）および前記ユーティリティ計器（１１０）に通信するように接続された第１の無線インタフェース（２３０、２４０）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）と前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記コンピューティングデバイス（２２４）および前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）に通信するように接続された第２の無線インタフェース（２３０、２４０）とを含む請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項５】
前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、
前記ユーティリティ計器（１１０）と前記コンピューティングデバイス（２２４）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記ユーティリティ計器（１１０）および前記コンピューティングデバイス（２２４）に通信するように接続された第１の電力線通信インタフェース（２３０、２４０）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）と前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）および前記コンピューティングデバイス（２２４）に通信するように接続された第２の電力線通信インタフェース（２３０、２４０）とを含む請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項６】
前記コンピューティングデバイス（２２４）および前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、前記計器ソケット（１２０）内に収容される請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項７】
前記コンピューティングデバイス（２２４）および前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、前記計器ソケット（１２０）と前記ユーティリティ計器（１１０）の間に配置されるように構成される請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項８】
前記コンピューティングデバイス（２２４）および前記少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）は、前記ユーティリティ計器（１１０）の計器ブレード（３３０）の周囲に配置されるように構成される請求項１記載のネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）。
【請求項９】
計器ソケット（１２０）と、
ユーティリティ計器（１１０）と少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記計器ソケット（１２０）に直接に物理的に接続されるネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）とを備える計器ソケット筐体（３８０）であって、
前記ネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）は、
コンピューティングデバイス（２２４）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）に結合された少なくとも１つの通信インタフェース（２３０、２４０）とを含む計器ソケット筐体（３８０）。
【請求項１０】
計器ソケット（１２０）と、
ユーティリティ計器（１１０）と少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間に通信パスをもたらすように構成された、前記計器ソケット（１２０）と物理的に一体化されたネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）とを備える一体化された計器ソケットシステム（３００、４００）であって、
前記ネットワークインタフェースコントローラ（１２４、２００、４２４）は、
コンピューティングデバイス（２２４）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）と前記ユーティリティ計器（１１０）の間で通信を伝送するように構成された、前記コンピューティングデバイス（２２４）に通信するように接続された第１の通信インタフェース（２３０、２４０）と、
前記コンピューティングデバイス（２２４）と前記少なくとも１つのネットワーク（１０２、１３０、１３２、１３４、１３６）の間で通信を伝送するように構成された、前記コンピューティングデバイス（２２４）に通信するように接続された第２の通信インタフェース（２３０、２４０）とを含む一体化された計器ソケットシステム（３００、４００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書で開示される主題は、一般に、計器技術に関し、より詳細には、計器およびネットワークによる通信、ならびに計器とネットワークの間の通信を可能にするためのツールに関する。
【背景技術】
【０００２】
一部のユーティリティ企業、例えば、いくつかの電力サービス会社またはガスサービス会社は、ユーティリティ計器を使用して、所与のロケーションもしくは消費者によって消費されているサービス（例えば、電力）の量を調整し、さらに／または記録する。もともと、これらのユーティリティ計器を使用するには、料金請求およびメンテナンスの目的で使用量の数字を読み取り、記録するユーティリティ企業従業員／技士による現場確認が必要とされていた。最近、一部のユーティリティ計器は、それらのユーティリティ計器を通って流れる所与のサービスの量を監視し、表示するだけの機械的デバイスから、使用量の数字をユーティリティ企業に自動的に報告するために通信システムに接続された複雑なコンピュータ化されたシステムに進化し始めている。しかし、この機能を可能にするのに、これらのユーティリティ計器では、これらの通信システムの部品を、ユーティリティ計器上のセキュリティ保護されたガラスシール内で密に結合する。このように計器内に組み込まれて、密に結合されること自体が、通信システムが最初の計器設計に含められること、または既存のユーティリティ計器に組み込まれることを必要とする可能性がある。ユーティリティ計器内に通信システムを設計して入れることは、設計および組立てプロセスを複雑にし、費用を増大させ、さらに既存の計器を取り替えることを必要とする可能性がある。既存の計器に通信システムを組み込むことは、技術集約型の労働、計器シールを開けること、既存の計器を再較正して、再認証することを要する可能性がある。
【発明の概要】
【０００３】
計器通信を可能にするためのシステムおよびデバイスを開示する。一実施形態において、デバイスが、計器ソケットに直接に結合されて、ユーティリティ計器と少なくとも１つのネットワークの間に通信パスをもたらすように構成されたネットワークインタフェースコントローラを含み、このネットワークインタフェースコントローラは、コンピューティングデバイスと、このコンピューティングデバイスに結合された少なくとも１つの通信インタフェースとを含み、この少なくとも１つの通信インタフェースは、計器ソケット筐体内に物理的に配置されるように構成される。
【０００４】
本発明の第１の態様は、計器ソケットに直接に結合されて、ユーティリティ計器と少なくとも１つのネットワークの間に通信パスをもたらすように構成されたネットワークインタフェースコントローラを含み、このネットワークインタフェースコントローラは、コンピューティングデバイスと、このコンピューティングデバイスに結合された少なくとも１つの通信インタフェースとを含み、この少なくとも１つの通信インタフェースは、計器ソケット筐体内に物理的に配置されるように構成される。
【０００５】
本発明の第２の態様は、計器ソケットと、この計器ソケットに物理的に接続されたネットワークインタフェースコントローラとを含む計器ソケット筐体を提供し、このネットワークインタフェースコントローラは、ユーティリティ計器と少なくとも１つのネットワークの間に通信パスをもたらすように構成され、このネットワークインタフェースコントローラは、コンピューティングデバイスと、このコンピューティングデバイスに結合された少なくとも１つの通信インタフェースとを含む。
【０００６】
本発明の第３の態様は、計器ソケットと、この計器ソケットと物理的に一体化されたネットワークインタフェースコントローラとを含む一体化された計器ソケットシステムを提供し、このネットワークインタフェースコントローラは、ユーティリティ計器と少なくとも１つのネットワークの間に通信パスをもたらすように構成され、このネットワークインタフェースコントローラは、コンピューティングデバイスと、このコンピューティングデバイスに通信するように接続された、コンピューティングデバイスとユーティリティ計器の間の通信を可能にするように構成された第１の通信インタフェースと、このコンピューティングデバイスに通信するように接続された、コンピューティングデバイスと少なくとも１つのネットワークの間の通信を可能にするように構成された第２の通信インタフェースとを含む。
【０００７】
本発明の、これら、およびその他の特徴は、本発明の様々な実施形態を示す添付の図面と併せて解釈される、本発明の様々な態様の後段の詳細な説明から、より容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の或る実施形態によるユーティリティ計器システムを示す概略図である。
【図２】本発明の或る実施形態による一体化された計器ソケットを示す概略図である。
【図３】本発明の或る実施形態によるユーティリティ計器システムを示す概略図である。
【図４】本発明の或る実施形態によるユーティリティ計器システムを示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示の図面は、必ずしも一律の縮尺に従ってはいないことに留意されたい。これらの図面は、本開示の典型的な態様だけを示すことを意図しており、したがって、本開示の範囲を限定するものと考えられるべきではない。これらの図面において、同様の符号が付けられていることは、これらの図面の間で同様の要素を表す。
【００１０】
前述したとおり、本発明の態様は、一体化されたＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）を有する計器ソケットを利用することによって、ＡＭＩ（アドバンストメータリングインフラストラクチャ）を含む、ネットワークとのユーティリティ計器通信を可能にするように構成されたシステムおよびデバイスを提供する。ＮＩＣは、計器ソケットに結合されたユーティリティ計器が、ＡＭＩに通信するように結合されたＮＩＣに通信するように結合されるように、計器ソケット内にセキュリティ保護されて配置される。ＮＩＣは、ＡＭＩとユーティリティ計器の間の通信を円滑にするように構成される。本発明の態様を利用する結果、ユーティリティ企業は、既存の計器を迅速にアップグレードすることができる可能性があり、そのため、ＡＭＩを相手にした計器通信および計器読取りを円滑にすることができる可能性がある。
【００１１】
従量制のサービスおよびシステムの技術分野において、ユーティリティ計器（例えば、電気メータ、スマートメータ、電力メータ、ガスメータなどを含む）が、サービス消費量を追跡し、記録するのに使用される。最近、ユーティリティ計器とネットワークの間での自動的な計器読取りおよび通信を円滑にするために、通信システムが、ユーティリティ計器内に含められ、または設置されてきた。しかし、ユーティリティ計器内に通信システムを含めること、および／または設置することを設計することは、複雑な多くの労力を要するプロセスである。ユーティリティ計器の最初の設計および製造に通信システムを含めることは、費用がかさみ、複雑で、時間がかかり、ユーティリティ計器の汎用性を制限する可能性がある。さらに、既存のユーティリティ計器内に通信システムを設置することは、計測ハードウェアおよび／または計測ソフトウェアを収容して、気候および不正操作から計測ハードウェアおよび／または計測ソフトウェアを保護するガラスまたはプラスチックのドームである、ユーティリティ計器上のセキュリティ保護されたシールを開けることを必要とする可能性がある。セキュリティ保護されたシールを開けることは、その計器のセンシティブな内側の内容を風雨、および潜在的な損傷にさらす可能性がある。さらに、そのセキュリティ保護されたシールが再設置された後、ユーティリティ計器／計器ベースが再較正されて、再認証されなければならない可能性がある。
【００１２】
従来のシステムとは異なり、本発明の実施形態は、ネットワーク（例えば、ＮＡＮ（近隣エリアネットワーク）、ＨＡＮ（ホームエリアネットワーク）、ＡＭＩ（アドバンストメータリングインフラストラクチャ）、ユーティリティネットワーク、バックホールネットワーク、セルラネットワーク、イーサネットネットワーク、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）ネットワーク、光ファイバネットワーク、電力線搬送ネットワーク、ＧＰＲＳ（汎用パケット無線サービス）ネットワーク、無線周波数メッシュネットワーク、無線周波数ポイントツーポイントネットワークなど）と、計器ソケットに結合されたユーティリティ計器との間の通信を円滑にする、一体化されたＮＩＣを有する計器ソケットを提供する。ＮＩＣは、コンピューティングデバイスにともに通信するように接続された第１の通信インタフェースと第２の通信インタフェースとを含む。第１の通信インタフェースは、ユーティリティ計器に通信するように接続され、第２の通信インタフェースは、ネットワークに通信するように接続され、その結果、コンピューティングデバイスを介してユーティリティ計器とネットワークの間に通信パスがもたらされる。コンピューティングデバイスは、第１の通信インタフェースおよび第２の通信インタフェースを介して、ユーティリティ計器とネットワークの間の通信を処理し、ルーティングする。ＮＩＣが計器ソケットと一体化されるので、既存のユーティリティ計器は、ＮＩＣが計器ソケット上に設置されることが可能であるので、再較正すること、またはユーティリティ計器上のセキュリティ保護されたシールを開けることを必要とせずに、更新されることが可能である。さらに、ＮＩＣが、より大きい柔軟性のある計器ソケット筐体内に組み込まれるので、設計上の制約（例えば、サイズおよびスペースの問題、ＮＩＣ電源など）が、新たなユーティリティ計器またはユーティリティ計器製造業者に課せられることはない。
【００１３】
当業者には認識されるとおり、本明細書で説明される一体化されたネットワークインタフェースコントローラは、システムとして、方法として、またはコンピュータプログラム製品として、例えば、ユーティリティネットワーク監視システム、ユーティリティネットワーク、ユーティリティ計器などの一部として実施されることが可能である。したがって、本発明の実施形態は、完全にハードウェアの実施形態の形態をとっても、完全にソフトウェアの実施形態（ファームウェア、常駐ソフトウェア、マイクロコードなどを含む）の形態をとっても、あるいは「回路」、「モジュール」、「ネットワーク」、または「システム」などと本明細書で一般的に呼ばれ得るソフトウェアとハードウェアを組み合わせる実施形態の形態をとってもよい。さらに、本発明は、媒体として実現される、コンピュータが使用可能なプログラムコードを有する表現の実体のある任意の媒体として実現されたコンピュータプログラム製品の形態をとることも可能である。
【００１４】
１つまたは複数の、コンピュータが使用可能な、もしくはコンピュータ可読の媒体の任意の組合せが、利用されることが可能である。このコンピュータが使用可能な、もしくはコンピュータ可読の媒体は、例えば、電子、磁気、光、電磁気、赤外線、または半導体のシステム、装置、またはデバイスであることが可能であるが、以上には限定されない。コンピュータ可読媒体のより具体的な例（網羅的ではないリスト）には、以下、すなわち、１つまたは複数の配線を有する電気的接続、ポータブルコンピュータディスケット、ハードディスク、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（読取り専用メモリ）、ＥＰＲＯＭ（消去可能なプログラマブル読取り専用メモリまたはフラッシュメモリ）、光ファイバ、ポータブルＣＤ−ＲＯＭ（コンパクトディスク読取り専用メモリ）、光ストレージデバイス、インターネットまたはイントラネットをサポートする媒体などの伝送媒体、あるいは磁気ストレージデバイスが含まれる。このコンピュータが使用可能な、もしくはコンピュータ可読の媒体は、プログラムが、例えば、紙またはその他の媒体の光学スキャンを介して電子的にキャプチャされ、その後、必要な場合、適切な仕方でコンパイルされ、解釈され、またはそれ以外で処理され、さらにその後、コンピュータメモリの中に格納され得るので、プログラムが印刷された紙もしくは別の適切な媒体であることさえ可能であることに留意されたい。本明細書の文脈において、コンピュータが使用可能な、もしくはコンピュータ可読の媒体は、命令実行のシステム、装置、もしくはデバイスによって、またはそのようなシステム、装置、もしくはデバイスに関連して使用されるためのプログラムを含む、格納する、通信する、またはトランスポートすることができる任意の媒体であることが可能である。この、コンピュータが使用可能な媒体には、ベースバンドにおいて、または搬送波の一部として、コンピュータが使用可能なプログラムコードが実現されている、伝搬されるデータ信号が含まれることが可能である。この、コンピュータが使用可能なプログラムコードは、無線、有線、光ファイバケーブル、ＲＦなどを含むが、以上には限定されない、任意の適切な媒体を使用して伝送されることが可能である。
【００１５】
本発明の動作を実行するためのコンピュータプログラムコードは、Ｊａｖａ、Ｓｍａｌｌｔａｌｋ、Ｃ＋＋などのオブジェクト指向プログラミング言語、ならびに「Ｃ」プログラミング言語、または類似するプログラミング言語などの従来の手続き型プログラミング言語を含む、１つまたは複数のプログラミング言語の任意の組合せで書かれることが可能である。このプログラムコードは、全部がユーザのコンピュータ上で実行されること、部分的にユーザのコンピュータ上で実行されること、スタンドアロンのソフトウェアパッケージとして実行されること、部分的にユーザのコンピュータ上で実行されるとともに、部分的に遠隔コンピュータ上で実行されること、あるいは全部が遠隔のコンピュータまたはサーバの上で実行されることが可能である。全部が遠隔コンピュータ上で実行されるシナリオにおいて、その遠隔コンピュータは、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）またはＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）を含む、任意のタイプのネットワークを介してユーザのコンピュータに接続されることが可能であり、あるいはこの接続は、外部のコンピュータに対して行われることも可能である（例えば、インターネットサービスプロバイダを使用して、インターネットを介して）。
【００１６】
また、これらのコンピュータプログラム命令は、或る特定の仕方で機能するようにコンピュータ、または他のプログラマブルデータ処理装置を導いて、コンピュータ可読媒体の中に格納された命令が、１つまたは複数のブロック図ブロックに規定される機能／動作を実施する命令手段を含む製造品をもたらすようにすることができるコンピュータ可読媒体の中に格納されることも可能である。
【００１７】
また、これらのコンピュータプログラム命令は、コンピュータ上、または他のプログラマブルデータ処理装置上にロードされて、そのコンピュータ、または他のプログラマブル装置の上で、コンピュータによって実施されるプロセスをもたらすように一連の動作上のステップが実行されるようにして、そのコンピュータ、または他のプログラマブル装置の上で実行される命令が、１つまたは複数の流れ図ブロック、および／または１つまたは複数のブロック図ブロックにおいて規定される機能／動作を実施するためのプロセスをもたらすようにすることも可能である。
【００１８】
図を参照すると、ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）の実施形態が示され、ただし、ＮＩＣは、計器ソケットと一体化されて、その結果、計器ソケットに結合されたユーティリティ計器と少なくとも１つのネットワークの間に通信パスをもたらすことが可能である。図における構成要素のそれぞれは、図１〜図４に示されるとおり、従来の手段を介して、例えば、ワイヤレスメッシュ、ＷｉＦｉ、電力線通信、イーサネット、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐｅｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、光ファイバ、ＧＰＲＳ（汎用パケット無線サービス）、無線周波数、無線周波数メッシュ、無線周波数ポイントツーポイント、セルラ、または他の知られている手段を介して接続されることが可能である。具体的には、図１を参照すると、ユーティリティ計器システム１００の或る実施形態の概略図が示されている。ユーティリティ計器システム１００は、計器ソケット１２０に通信するように接続されたユーティリティ計器１１０と、ユーティリティ計器１１０の外部の配置されたＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）１２４とを含むことが可能である。ユーティリティ計器１１０は、電気メータと、水道メータと、ガスメータと、スマートメータ、または当技術分野で知られている他の任意の形態のユーティリティ計器とを備えることが可能である。ＮＩＣ１２４は、ユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間の通信を円滑にすることができる。クラウド１３０は、ＡＭＩ（アドバンストメータリングインフラストラクチャ）１３２、ユーティリティネットワーク１３４、ＮＡＮ（近隣エリアネットワーク）１３６、または当技術分野で知られている他の任意の形態のネットワークのいずれかを含むことが可能である。本発明の、この実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０に直接に結合されることが可能である。ＮＩＣ１２４は、ユーティリティ計器１１０からの通信（例えば、サービスステータス、動作上のコマンド、ソフトウェア更新、ファームウェア更新、計測データ、消費されたサービスの量、最大需要、力率、無効電力、計器テーブル、エンドデバイスデータテーブル、無線統計、パケット誤り率統計など）を獲得し、その通信をクラウド１３０に送信する。
【００１９】
本発明の或る実施形態において、ユーティリティ計器１１０が、計器ソケット１２０上のＮＩＣ１２４経由でユーティリティ計器１１０を介してクラウド１３０と通信することが可能なＨＡＮ（ホームエリアネットワーク）１０２に通信するように接続されることが可能である。別の実施形態において、ユーティリティ計器１１０が、計器ソケット１２０に通信するように接続されて、計器ソケット１２０およびＮＩＣ１２４を介してＨＡＮ１０２およびクラウド１３０と通信することが可能である。本発明の一実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０から電源をとることが可能である。別の実施形態において、計器ソケット１２０とＮＩＣ１２４は、物理的に一体化されて、一体化された計器ソケット１２０を形成することが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０の一部分を実質的に包含することが可能である。別の実施形態において、計器ソケット１２０とＮＩＣ１２４は、物理的に統一されることが可能である。一実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０内に収容されることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、電力線通信を介してユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間に通信パスをもたらすことが可能である。一実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０上に直接に物理的に配置されることが可能である。本発明の別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、無線周波数通信を介してユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間に通信パスをもたらすことが可能である。本発明の別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、無線周波数通信と電力線通信の組合せを介してユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間に通信パスをもたらすことができる。別の実施形態において、クラウド１３０上のユーティリティネットワーク１３４が、ＮＩＣ１２４を介してユーティリティ計器１１０における計測データおよびサービス消費量を監視することが可能である。
【００２０】
前述し、後段でさらに説明するとおり、ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）１２４は、ユーティリティ計器１１０が、とりわけ、本明細書で説明される通信機能を実行することができるようにするという技術的効果を有する。図１に示される様々な構成要素のいくつかは、独立に実施されること、組み合わされること、および／またはユーティリティ計器１１０内に含められる１つまたは複数の別々のコンピューティングデバイスのためのメモリの中に格納されることが可能であるものと理解される。さらに、これらの構成要素および／または機能のいくつかが、実施されないことが可能であり、あるいはさらなるスキーマおよび／または機能が、ユーティリティ計器システム１００の一部として含められることが可能であるものと理解される。
【００２１】
図２を参照すると、コンピューティングデバイス２２４にともに通信するように接続された第１の通信インタフェース２３０と第２の通信インタフェース２４０を含む一体化されたＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）２００を有する計器ソケット１２０の或る実施形態の概略図が示されている。図１と図２に間で同様の符号が付けられた要素は、図１を参照して説明されるのと実質的に同様であることが可能であるものと理解される。これらの要素の冗長な説明は、簡明のために省かれている。図２に戻ると、この実施形態において、第１の通信インタフェース２３０、第２の通信インタフェース２４０、およびコンピューティングデバイス２２４が、計器ソケット１２０上に直接に配置されることが可能である。通信デバイス２２４は、第１の通信インタフェース２３０および第２の通信インタフェース２４０のそれぞれに通信するように接続されることが可能である。一実施形態において、通信デバイス２２４は、第１の通信インタフェース２３０および第２の通信インタフェース２４０のそれぞれに結合されることが可能である。一実施形態において、第１の通信インタフェース２３０が、ユーティリティ計器１１０とコンピューティングデバイス２２４の間に通信パスをもたらすことが可能である一方で、第２の通信インタフェース２４０は、コンピューティングデバイス２２４とクラウド１３０の間に通信パスをもたらすことが可能である。一実施形態において、コンピューティングデバイス２２４は、ユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間の通信を、第１の通信インタフェース２３０および第２の通信インタフェース２４０を介して、ユーティリティ計器１１０とクラウド１３０の間で通信を処理し、さらに／またはルーティングすることによって、円滑にすることが可能である。一実施形態において、第１の通信インタフェース２３０が、ユーティリティ計器１１０とコンピューティングデバイス２２４の間で通信を伝送するように構成された無線インタフェースを含むことが可能である一方で、第２の通信インタフェース２４０は、コンピューティングデバイス２２４とクラウド１３０の間で通信を伝送するように構成された無線インタフェースを含むことが可能である。別の実施形態において、第１の通信インタフェース２３０が、ユーティリティ計器１１０とコンピューティングデバイス２２４の間で通信を伝送するように構成されたＰＬＣ（電力線通信）インタフェースを含むことが可能である一方で、第２の通信インタフェース２４０は、コンピューティングデバイス２２４とクラウド１３０の間で通信を伝送するように構成されたＰＬＣインタフェースを含むことが可能である。別の実施形態において、第１の通信インタフェース２３０および第２の通信インタフェース２４０のそれぞれは、複数の通信インタフェース（例えば、メッシュネットワーク無線インタフェース、無線インタフェース、短距離無線インタフェース、セルラインタフェース、９００ＭＨｚインタフェース、ポイントツーポイントインタフェース、光インタフェース、電力線通信インタフェース、無線周波数通信リンク、イーサネットインタフェース、ＷｉＭＡＸ（Ｗｏｒｌｄｗｉｄｅ  Ｉｎｔｅｒｏｐ���ｒａｂｉｌｉｔｙ  ｆｏｒ  Ｍｉｃｒｏｗａｖｅ  Ａｃｃｅｓｓ）インタフェース、光ファイバインタフェース、ＧＰＲＳ（汎用パケット無線サービス）インタフェースなどを含む）を含むことが可能である。一実施形態において、第１の通信インタフェース２３０は、ユーティリティ計器１１０とコンピューティングデバイス２２４の間で通信を伝送するように構成された光インタフェースを含むことが可能である。一実施形態において、第１の通信インタフェース２３０が、ユーティリティ計器１１０とコンピューティングデバイス２２４の間で通信を伝送するように構成された無線インタフェースを含むことが可能である一方で、第２の通信インタフェース２４０は、クラウド１３０とコンピューティングデバイス２２４の間で通信を伝送するように構成された電力線通信インタフェースを含むことが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ２００が、第１の通信インタフェース２３０、第２の通信インタフェース２４０、およびコンピューティングデバイス２２４のいずれかに電源を供給するように構成された電源２５０を含むことが可能である。
【００２２】
いずれにしても、コンピューティングデバイス２２４は、ユーザによってインストールされたコンピュータプログラムコードを実行することができる任意の汎用のコンピューティング製造品（例えば、パーソナルコンピュータ、サーバ、ハンドオーバなど）を備えることが可能である。しかし、コンピューティングデバイス２２４、第１の通信インタフェース２３０、および第２の通信インタフェース２４０は、本開示の様々なプロセスステップを実行することが可能である様々な可能な均等のコンピューティングデバイスを代表するに過ぎないものと理解される。この限りで、他の実施形態において、コンピューティングデバイス２２４は、特定の機能を実行するためのハードウェアおよび／またはコンピュータプログラムコードを備える任意の専用コンピューティング製造品、専用ハードウェア／ソフトウェアと汎用ハードウェア／ソフトウェアの組合せを備える任意のコンピューティング製造品などを備えることが可能である。各事例において、そのプログラムコードおよびハードウェアは、それぞれ、標準のプログラミング技術、および標準のエンジニアリング技術を使用して作成され得る。
【００２３】
図３を参照すると、計器ソケット筐体３８０内に配置された一体化されたＮＩＣ１２４を有する計器ソケット１２０を含むユーティリティ計器システム３００の或る実施形態の概略図が示されている。計器ソケット筐体３８０は、計器ソケット筐体システム、計器ソケットシステム、計器ソケットコンパートメント、または当技術分野で知られている他の任意の形態の計器ソケット筐体を含むことが可能である。一実施形態において、計器ソケット１２０は、ユーティリティ計器１１０の計器ブレード３３０を受け取るように構成されることが可能である。計器ブレード３３０は、計器ソケット１２０に結合されて、ユーティリティ計器１１０と計器ソケット１２０の間で機械的接続、通信接続、および／または電気的接続のいずれかをもたらすように構成される。計器ブレード３３０は、センサブレード、電流ブレード、電圧ブレード、または当技術分野で知られている他の任意の形態の計器ブレードを含むことが可能である。一実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０内に直接に入れられるように設計され、製造されることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、既存の計器ソケット１２０に直接に組み込まれることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、ユーティリティ計器１１０を抜くことによって露出する計器ソケット１２０の表面上に直接に設置されることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ１２４は、計器ソケット１２０内に物理的に配置されることが可能である。図４を参照すると、ユーティリティ計器１１０と計器ソケット１２０の間に配置されるように構成されたＮＩＣ４２４を含むユーティリティ計器システム４００の或る実施形態の概略図が示されている。一実施形態において、ユーティリティ計器システム４００は、ユーティリティ計器１１０が計器ソケット１２０に差し込まれると、計器ソケット１２０およびユーティリティ計器１１０に直接に接続されることが可能なＮＩＣ４２４を含むことが可能である。一実施形態において、ＮＩＣ４２４は、ユーティリティ計器１１０の計器ブレード３３０の実質的に周囲に配置されるように構成されることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ４２４は、複数の計器ブレード３３０の周囲に配置されるように構成されることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ４２４は、計器ソケット１２０から直接に電源をとることが可能である。別の実施形態において、ＮＩＣ４２４は、計器ブレード３３０を通って流れるＡＣ（交流電流）からＮＩＣ４２４のための電源をとるように計器ブレード３３０の周囲に配置されるように構成された誘導コイル４２７を含むことが可能である。
【００２４】
本開示の一体化されたネットワークインタフェースコントローラは、いずれの１つの特定の計器、電気メータ、スマートメータ、ネットワーク、または他のシステムにも限定されず、他のパワーシステムおよび通信システムと一緒に使用されることも可能である。さらに、本発明の一体化されたネットワークインタフェースコントローラは、本明細書で説明される一体化されたネットワークインタフェースコントローラによってもたらされる適応可能な、セキュリティ保護された、リアルタイムのデータ通信リンクから利益を得ることができる、本明細書では説明されない他のシステムと一緒に使用されてもよい。
【００２５】
本明細書で説明される様々なシステムおよび構成要素が、データ（例えば、温度、依存関係データ、依存関係を認識するデバイスの動作ステータスなど）を「獲得する」ものとして説明される。対応するデータは、任意のソリューションを使用して獲得され得るものと理解される。例えば、対応するシステム／構成要素が、データを生成することができ、さらに／あるいは、データを生成する、１つまたは複数のデータストアまたはセンサ（例えば、データベース）からデータを取得する、別のシステム／構成要素からデータを受信する、さらに／または以上に類することを行うのに使用され得る。データが、その特定のシステム／構成要素によって生成されない場合、データを生成し、データをそのシステム／構成要素に供給し、さらに／またはデータを、そのシステム／構成要素によるアクセスのために格納する別のシステム／構成要素が、示されるシステム／構成要素とは別に実施され得るものと理解される。
【００２６】
本明細書で使用される用語は、特定の実施形態を説明することだけを目的としており、本開示を限定することを意図していない。本明細書で使用される、「或る」および「その」という単数形は、文脈がそうでないことを明確に示すのでない限り、複数形も含むことを意図している。「備える」および／または「備えた」という用語は、本明細書で使用される場合、明記される特徴、整数、ステップ、動作、要素、および／または構成要素の存在を指定するが、他の１つまたは複数の特徴、整数、ステップ、動作、要素、構成要素、および／または以上のグループの存在または追加を排除しないことがさらに理解されよう。
【００２７】
この書面の説明は、実施例を使用して、最良の形態を含め、本発明を開示し、さらに当業者が、いずれのデバイスまたはシステムでも作成すること、および使用すること、およびいずれの組み込まれている方法でも実行することを含め、本発明を実施することも可能にする。本発明の特許可能な範囲は、特許請求の範囲によって規定され、さらに当業者が思い付く他の実施例を含むことが可能である。そのような他の実施例は、それらの実施例が、特許請求の範囲の文字どおりの言葉と異ならない構造的要素を有する場合、またはそれらの実施例が、特許請求の範囲の文字どおりの言葉とごくわずかしか違いのない均等の構造的要素を含む場合、特許請求の範囲に含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００２８】
１００  ユーティリティ計器システム
１０２  ホームエリアネットワーク
１１０  ユーティリティ計器
１２０  計器ソケット
１２４  ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）
１３０  クラウド
１３２  ＡＭＩ（アドバンストメータリングインフラストラクチャ）
１３４  ユーティリティネットワーク
１３６  ＮＡＮ（近隣エリアネットワーク）
２００  一体化されたネットワークインタフェースコントローラ
２２４  コンピューティングデバイス
２３０  第１の通信インタフェース
２４０  第２の通信インタフェース
２５０  電源
３００  ユーティリティ計器システム
３３０  計器ブレード
３８０  計器ソケット筐体
４００  ユーティリティ計器システム
４２４  ＮＩＣ（ネットワークインタフェースコントローラ）
４２７  誘導コイル
【図１】
2012199919.tif 000003
【図２】
2012199919.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
2012199919000001.pdf