(57)【要約】【課題】気流搬送に用いられる空気が攪拌部内へ漏れ出るのを確実に防止して攪拌部での攪拌作業が妨げられた際に発生する、画像濃度の不用意な低下や悪化を防ぐことができる構成を備えた現像装置を提供する。【解決手段】潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像部５０と、該現像部５０から回収した現像剤を攪拌する攪拌部５１と、該攪拌部５１の現像剤を定量的に搬出する現像剤搬出手段５３と、該現像剤搬出手段５３からの現像剤を空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像剤搬送部５４，５５，５６とを備えた現像装置５において、前記攪拌部５１には、前記現像剤搬送部５４，５５，５６から前記現像剤搬出手段５３を通り前記撹拌部５１に流出する空気量に合せて前記撹拌部５１内から空気を吸引する吸引手段８１が設けられていることを特徴とする。【選択図】図５
2012058702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像部と、該現像部から回収した現像剤を攪拌する攪拌部と、該攪拌部の現像剤を定量的に搬出する現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段からの現像剤を空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像剤搬送部とを備えた現像装置において、
前記攪拌部には、前記現像剤搬送部から前記現像剤搬出手段を通り前記撹拌部に流出する空気量に合せて前記撹拌部内から空気を吸引する吸引手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記吸引手段は、前記撹拌部内に設けられた前記現像剤搬送部から前記現像剤搬出手段を通り前記撹拌部に流出する空気量を検知する検知手段で検知した流量の変化に連動して吸引量を可変できる構成であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記攪拌部に流出する空気の量を検知する検知手段は、撹拌部内の内圧を検知する圧力センサであることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、前記ロータリーフィーダが駆動に連動して動作し、前記現像剤搬出手段の停止時には停止することを特徴とする請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項５】
前記吸引手段には、吸引口に防塵フィルタが設けられていることを特徴とする請求項1乃至４のうちの一つに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像する現像装置、該現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、プロッタ、これらのうち少なくとも１つを備えた複合機等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは、二成分系現像剤の搬送機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタあるいはファクシミリ装置や印刷機などの画像形成装置においては、潜像担持体である感光体に対して形成された静電潜像を現像装置により可視像処理し、可視像をシートなどに転写することにより記録出力を得ることができる。
【０００３】
現像に用いられる現像剤には、磁性あるいは非磁性トナーのみの一成分系現像剤の他にトナーとキャリアとを混合した二成分系現像剤がある。  
二成分系現像剤は、攪拌混合時に生起される摩擦帯電作用によりトナーを帯電させて感光体上の静電潜像に対して静電吸着できる状態とされる。
【０００４】
二成分系現像剤を用いる現像装置では、現像領域で現像処理を終了してトナーを消費された現像剤が回収され、新規に補給されるトナーと混合および攪拌され、再び現像に供される。
このような構成の現像装置に用いられる現像剤は、安定したトナー画像を得るために、一定のトナー濃度と帯電量を維持する必要がある。
トナー濃度は現像で消費したトナーと補給トナー量により調整され、帯電量はキャリアとトナーとの混合時の摩擦帯電により付与される。
【０００５】
現像装置では、トナーとキャリアから成る二成分現像剤の攪拌を充分に行い、トナー濃度分布を均一化するとともに、トナーに帯電を付与し、トナー画像の安定化を図っている。
しかし、一般的な現像装置では、補給されたトナーが現像スリーブに汲み上がるまでのわずかな時間の間に２本のスクリュの回転による攪拌効果を利用してトナーの分散・帯電付与を行っているため、特にトナーの収支が多い場合、補給されたトナーが十分に分散せずに、現像スリーブに汲み上がり、地汚れ、トナー飛散といった品質課題が発生している。
【０００６】
これを解決するために、現像部から離れた場所に別途、撹拌部を設け、現像部と撹拌部とを現像剤循環手段によって接続し、撹拌部で現像剤の状態に応じた撹拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する現像装置が提案されている（例えば特許文献１、２、３参照）。
上記特許文献において攪拌部での現像剤は、攪拌部の搬出部に設けられたロータリーフィーダにより定量毎に搬出されると、エアポンプからの正圧を用いた気流搬送により現像部に向けて搬送されるようになっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
現像部から離れた場所に別途撹拌部を設け、現像部と撹拌部との間を空気を利用して現像剤を搬送する場合、主な構成は現像剤貯蔵部（撹拌部）、現像剤供給部（撹拌部の下端部）、循環路等、空気供給源である。
現像剤を空気の圧力（正圧）と流速を利用して搬送するため、空気搬送元と、搬送先（大気圧）には差圧が発生する。
【０００８】
一方、撹拌部から現像剤供給部（撹拌部の下端部）にロータリーフィーダによって現像剤を供給する現像装置では、ロータリーフィーダが、回転する複数の羽根を持ったロータと、ロータを覆うステータとからなり、定量性、制御性に優れた方式として用いられる。
しかし、ロータが回転しての供給動作による現像剤と空気との交換や、ロータとステータとのシール性が不足することで空気供給源の空気が圧差により撹拌部へ洩れることによって、空気供給源の空気が前記ロータリーフィーダを通り前記撹拌部へ流出する事態が生じる。
【０００９】
空気供給源の空気が前記撹拌部へ流出すると、撹拌部、及び、循環路の内圧が上昇する。
つまり、前述した循環路は現像部に繋がっているが、積極的に撹拌部内の空気を排出しておらず、また、現像剤の循環による現像部から撹拌部への空気の流れもあるため、撹拌部の内圧上昇を防止することができない。
撹拌部、及び、循環路の内圧が上昇すると、その圧力により現像部からの現像剤の搬送が妨げられ、適正な現像剤の循環を行えなくなえる。その結果、現像部内に過剰な量の現像剤が留まり、感光ドラムロック等を引き起こし印刷動作が不可能となる。
【００１０】
また、前記したように、撹拌部で現像剤の状態に応じたトナー補給、及び、撹拌を行い、トナー濃度、帯電量を適切に調整した現像剤を現像部に供給する現像装置では、撹拌部においてトナー濃度の調整、および、補給されたトナーを十分に分散させるために、トナー補給は撹拌部、あるいは、撹拌部よりも上流側にある現像部と撹拌部の間の循環路で行なわれるようになっている。
しかし、この構成において前記撹拌部、及び、循環路の内圧が上昇すると、その圧力によりトナー補給口からのトナーの排出が妨げられ、必要な量のトナーの補給が行えなくなる。その結果、印刷動作を続けるに従って現像剤中のトナー濃度が低下し、印刷濃度が薄くなる不具合が発生する虞がある。
【００１１】
そこで、撹拌部への空気供給源の空気の漏れを防止する方法として、ロータとステータと隙間を現像剤で埋めることによりシール性を確保し、空気の漏れを防止する方法があるが、現像剤には微小な空間が存在していることから、現像剤中を流れることが原因して完全には空気流れを遮断できない。
このため、使用するに従い、前記現像剤の微少な空間から空気供給源の空気が撹拌部に漏れるので、撹拌部、及び、循環路での内圧上昇を完全に防止することは困難となる。
【００１２】
このような問題に対し、ロータとステータと隙間のシール性を確保する別の方法として、ロータの羽根を弾性体とし、ステータに食い込みを持たせる方法が考えられる。
しかし、食い込みの際の摺擦によって経時劣化（ロータ、ステータの削れ）が顕著になり、実用的ではない。 特に現像剤のキャリアは、鉄やフェライトであるため、硬度が高く、この方法では耐久性を得ることは困難である。
【００１３】
本発明の目的は、上記従来の現像装置、特に現像部と攪拌部との間を気流搬送により現像剤を搬送する構成を備えた現像装置における問題に鑑み、気流搬送に用いられる空気が攪拌部内へ漏れ出るのを確実に防止して攪拌部での攪拌作業が妨げられた際に発生する、画像濃度の不用意な低下や悪化を防ぐことができる構成を備えた現像装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この目的を達成するため本発明は次の構成よりなる。
（１）潜像担持体に形成されている静電潜像をトナーとキャリアとからなる現像剤により可視像処理する現像部と、該現像部から回収した現像剤を攪拌する攪拌部と、該攪拌部の現像剤を定量的に搬出する現像剤搬出手段と、該現像剤搬出手段からの現像剤を空気圧を利用して前記現像部に搬送する現像剤搬送部とを備えた現像装置において、
前記攪拌部には、前記現像剤搬送部から前記現像剤搬出手段を通り前記撹拌部に流出する空気量に合せて前記撹拌部内から空気を吸引する吸引手段が設けられていることを特徴とする現像装置。
【００１５】
（２）前記吸引手段は、前記撹拌部内に設けられた前記現像剤搬送部から前記現像剤搬出手段を通り前記撹拌部に流出する空気量を検知する検知手段で検知した流量の変化に連動して吸引量を可変できる構成であることを特徴とする（１）記載の現像装置。
【００１６】
（３）前記攪拌部に流出する空気の量を検知する検知手段は、撹拌部内の内圧を検知する圧力センサであることを特徴とする（２）記載の現像装置。
【００１７】
（４）前記吸引手段は、前記ロータリーフィーダが駆動に連動して動作し、前記現像剤搬出手段の停止時には停止することを特徴とする（１）乃至（３）のうちの一つに記載の現像装置。
【００１８】
（５）前記吸引手段には、吸引口に防塵フィルタが設けられていることを特徴とする（１）乃至（４）のうちの一つに記載の現像装置。
【００１９】
（６）（１）乃至（５）のうちの一つに記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、攪拌部に、抜気ではなく、強制的に排気することで内圧上昇を抑止する吸引手段を設けることにより、内圧上昇の影響を受けることなく、現像剤の循環を適正化してトナーの補給を阻害しないことにより現像剤中へのトナーの分散および攪拌混合ができる。これにより、トナー濃度の不用意な低下による画像濃度低下を確実に防止することが可能となる。
特に、攪拌部でのシール性が変化した場合でもこれに伴い吸引手段による内圧低減特性を変更できるようにすることで、内圧上昇をより効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明実施例による現像装置が用いられる画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示した現像装置を含むトナー供給機構の全体構成を説明するための図である。
【図３】本発明実施例による現像装置の要部構成の一例を示す模式図である。
【図４】本発明実施例による現像装置に用いられる現像剤の攪拌部に関する構成を説明するための模式図である。
【図５】本発明による現像装置の特徴を説明するための図４相当の図である。
【図６】本発明実施例による現像装置と従来の現像装置とを対象として、経時的なトナー濃度の推移を比較した結果を示す線図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図１乃至図６に示した実施例により本発明を実施するための形態について説明する。  
まず、図１に基づいて本発明による現像装置を備えた画像形成装置の構成についてその概要を説明すると次の通りである。
中間転写ユニット１０における未定着像担持体としての中間転写ベルト８の下面に対向して、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋが並設されている。
これらの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外は同一構造である。
各作像部６は、潜像担持体としての感光体ドラム１と、感光体ドラム１の周囲に配設された図示しない帯電手段、現像装置５、図示しないクリーニング手段等で構成されている。
【００２３】
感光体ドラム１上で、作像プロセスとして、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程が順次行われ、感光体ドラム１上に所望のトナー像が形成される。
帯電工程では、感光体ドラム１が、図示しない駆動部によって図中、時計回り方向に回転駆動され、帯電手段の位置で表面が一様に帯電される。
露光工程では、感光体ドラム１の表面が、不図示の露光部から発せられたレーザ光の照射位置に達すると、この位置での露光走査されることにより静電潜像を上記表面に形成される。
現像工程では、感光体ドラム１の表面が、現像装置５との対向位置に達し、この位置で静電潜像が現像されて、所望のトナー像が形成される。
転写工程は、中間転写ベルト８に対して順次画像を重ねて転写する１次転写工程と、重畳された画像を記録媒体としての転写紙Ｐに一括転写する２次転写工程とが用いられ、１次転写工程では、感光体ドラム１の表面が、中間転写ベルト８及び１次転写バイアスローラ９との対向位置に達すると、この位置で感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。
【００２４】
２次転写工程では、後述するように、２次転写手段としての２次転写ローラ１９により中間転写ベルト８上の重畳画像が転写しＰＨに対して一括転写される。
１次転写後に実行されるクリーニング工程では、感光体１の表面が、クリーニング手段との対向位置に達すると、この位置で感光体ドラム１上に残存した未転写トナーが回収される。クリーニング後、感光体ドラム１の表面は図示しない除電ローラにより電位を初期化される。このような工程を経て、感光体ドラム１上で行われる一連の作像プロセスが終了する。
【００２５】
上述した作像プロセスは、図１に示すように、４つの作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋで、それぞれ行われる。すなわち、作像部の下方に配設された不図示の露光部（光書き込み装置）から、画像情報に基づいたレーザ光が、各作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋの感光体ドラム1上に向けて照射される。その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。
【００２６】
４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋにはトナーの極性とは逆極性の転写バイアスが印加される。
中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｂｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。
【００２７】
その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写手段としての２次転写ローラ１９との対向位置に達する。中間転写ベルト８上に形成されたカラートナー像は、２次転写ニップの位置に搬送された記録媒体としての転写紙Ｐ上に転写される。 こうして、中間転写ベルト８上で行われる、一連の転写プロセスが終了する。
【００２８】
装置本体１００の下部に配設された給紙部２６には転写紙Ｐが複数枚重ねて収納されており、給紙コロ２７により１枚ずつ分離されて給紙される。
給紙された転写紙Ｐはレジストローラ対２８で一旦停止され、斜めずれを修正された後レジストローラ対２８により所定のタイミングで２次転写ニップに向けて搬送される。そして、２次転写ニップにおいて転写紙Ｐ上に、中間転写ベルト８に担持されている画像が一括転写され、ベルト８上の画像が色毎の重畳画像である場合には所望のカラー画像が転写される。
【００２９】
２次転写ニップの位置でカラー画像を転写された転写紙Ｐは、定着部２０へ搬送され、ここで、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像を定着される。
定着を終えた転写紙Ｐは、排紙ローラ対２９により、装置本体上面に形成された排紙部３０へ出力画像として排出され、スタックされる。こうして、画像形成装置における一連の画像形成プロセスが完了する。図１において、符号３２は読み取り部を示している。
【００３０】
図２は、本発明実施例による現像装置を含むトナーの供給機構の全体構成を示す図である。
図２において現像装置５は、感光体ドラム１上の静電潜像を現像する現像部５０と、現像部５０から離れた位置で現像剤の状態に応じた撹拌を行う撹拌部５１と、撹拌部５１にトナーを補給するためのトナーカートリッジ５２と、撹拌部５１の下方に設けられて攪拌部５１から現像剤を搬出する現像剤搬出手段に相当するロータリーフィーダ５３と、現像剤を空気圧で搬送する現像剤搬送部に用いられる現像剤循環駆動源としてのエアポンプ５４とを有している。なお、図１では現像部５０のみ示している。
【００３１】
現像部５０と撹拌部５１との間は現像剤搬送部の一部である循環路５５で接続され、ロータリーフィーダ５３と現像部５０との間は循環路５６によって接続されている。
トナーカートリッジ５２および撹拌部５１は、トナー補給路５７で接続され、エアポンプ５４とロータリーフィーダ５３は、管路５８で接続されている。
図２において、符号５９はトナー補給駆動源としてのモータを、６０は攪拌駆動源としてのモータを、６１はロータリーフィーダ５３の駆動源としてのモータをそれぞれ示している。
【００３２】
現像部５０は、図３に示すように、現像器を構成するケーシング６２と、ケーシング６２内に回転可能に支持され、螺旋状のフィンを有する搬送スクリュ６３、６４と、現像ローラ６５を有している。
ケーシング６２内には、トナーとキャリアを混合した２成分現像剤が入っている。搬送スクリュ６３、６４により現像剤はケーシング６２内で循環搬送される。
【００３３】
図３において、現像部５０では、搬送スクリュ６３によって、現像剤が図中手前から奥側に搬送され、この一部が、現像ローラ６５によって磁力で吸い上げられて吸着され、ドクターブレード６６で均一な厚さに均されてから、感光体ドラム１に接することで感光体ドラム１上の静電潜像をトナーで現像してトナー像が形成される。
【００３４】
現像後の現像剤は、図３に示した搬送スクリュ６４の端部に構成された排出口６７（図２参照）から、循環路５５を通って撹拌部５１に搬送される。搬送スクリュ６４の最下流に図示しないトナー濃度検知手段が設置されており、その信号を基にトナーカートリッジ５２からトナー補給が行われる。
【００３５】
トナーカートリッジ５２からのトナー補給は、モータ５９によってトナー補給路５７内に配置されている図示しないスクリュを回転させることで行われる。トナー補給は循環経路内で撹拌部５１の入り口直前の部位で行われる。
撹拌部５１では現像後の現像剤と、補給されたトナーとが混合され適切なトナー濃度と帯電量を持つ現像剤となる。
【００３６】
攪拌部５１内で攪拌混合された現像剤は、攪拌部５１の内部構成を示す図４において、撹拌部５１の下部に形成された排出口７０を通り、現像剤搬出手段として用いられるロータリーフィーダ５３に入る。
ロータリーフィーダ５３内のロータ７５の回転により、現像剤は下方に定量的に排出され、現像剤搬送部を構成する部材の一つである循環路５６を通り、受取口６８（図２参照）を介して再び現像部５０に供給される。
【００３７】
図４は、撹拌部５１の断面図である。
図４において撹拌部５１の上面には現像剤補給口６９が、下面には排出口７０がそれぞれ設けられており、攪拌部本体５１ａは、排出口７０に向かうほど径が細くなる逆円錐型の形状を有している。
【００３８】
攪拌部本体５１ａ内の中心には下から上に剤を搬送することが可能なリード方向および回転方向を設定されているスクリュ７１が、その外側には回転可能な２本の攪拌部材７２が設けられており、これらの撹拌部材の回転動作によって現像剤が攪拌・混合される。外側の撹拌部材７２とスクリュ７１はモータ６０によって回転する。つまり、スクリュ７１はモータ６０と直結されており、外側の撹拌部材７２は、減速ギヤ列７３を介して回転する。
【００３９】
撹拌部５１の補給口６９から、排出口７０までの搬送は重力を利用している。撹拌部５１にはバッファとして常に現像剤が存在するため、未混合の現像剤がそのまま排出されることはない。
ロータリーフィーダ５３は、モータ６１によって回転され、放射状に延びる複数の羽根７５ａを有するロータ７５と、ロータ７５を覆うステータ７６を有している。ロータリーフィーダ５３と、循環路５６及び管路５８は継手管路７７で接続されている。
【００４０】
次に、図４においてロータリーフィーダーダ部について詳細に説明する。
ロータリーフィーダーダ５３のロータ７５とステータ７６は、ロータ７５の羽根７５ａの先端とステータ７６の内面との間にクリアランスを持って設けられている。
ところで、攪拌部５１内でロータ７５とステータ７６とのシール性が不足すると、空気供給源であるエアポンプ５４からの空気が圧差により撹拌部５１へ洩れる。
空気供給源であるエアポンプ５４からの空気が圧差により前記撹拌部５１へ洩れると、撹拌部５１、及び、循環路５５の内圧が上昇する。
通常、現像剤が循環しているときは、前記撹拌部５１内の現像剤によるシール効果や、ロータ７５の羽根７５ａの先端とステータ７６の内面との間にクリアランスに現像剤が入り込みことでシールの効果が発生し、上記空気の洩れを低減しているが、現像剤には微小な空間が有るため、完全には空気流れを遮断できないため、使用するに従い前記現像剤の微少な空間から空気供給源であるエアポンプ５４からの空気が撹拌部５１に漏れ、結果として撹拌部５１、及び、循環路５５の内圧が上昇する。
【００４１】
本発明では、攪拌部５１，循環路５５内での圧力上昇を抑止して現像剤の循環を妨げないようにしている点を特徴としている。以下、この特徴について説明する。
図５において攪拌部５１には、前記攪拌部５１内の空気を外に漏出させることとは技術的意義が異なるところの、強制的に吸引する吸引口８０が設けられており、前記吸引口８０には、吸引ポンプ８１が接続されている。
ロータリーフィーダ５３を使用した場合、通常、現像剤を搬送するためのエアポンプ５４の空気の約３０％がロータリーフィーダ５３を通り撹拌部５１に流入する。
例えば、現像剤を搬送するために前記エアポンプ５４の吐出空気量を２０Ｌとした時には、６Ｌの空気がロータリーフィーダ５３をとおり撹拌部５１に流入する。その場合、撹拌部５１内の空気を吸引する吸引ポンプ８１の吸引流量を６Ｌに調整して吸引を行うことによりロータリーフィーダ５３から流出する空気の量に合せて空気を撹拌部５１内から吸引することが可能となる。
【００４２】
しかしながら、ロータリーフィーダ５３から攪拌部５１に流入する空気の量は、攪拌部５１内の現像剤量や、ロータリーフィーダ５３内の現像剤の量の変化、或いは、現像剤の状態（例えばトナー濃度）等によるシール効果の変化でその量は変化する。
ロータリーフィーダ５３から攪拌部５１に流入する空気の量の変化に合せてより適切に撹拌部５１内の空気を吸引するためには、ロータリーフィーダ５３から攪拌部５１に流入する空気の量を検知する必要があるが、前記撹拌部５１およびロータリーフィーダ５３には現像剤があり、例えば流量センサでは流量を検知することが難しい。
【００４３】
そこで、本実施例では、撹拌部５１内に圧力センサ８２を設け、ロータリーフィーダ５３からの空気の流出による撹拌部５１内の内圧上昇を前記圧力センサ８２で検知し、その検知した撹拌部内の圧力の値から撹拌部５１内の空気を吸引する吸引ポンプ８１の吸引量を調整して吸引を行う構成とした。
【００４４】
また、前述した圧力センサ８２で検知した流量の変化に連動して前記撹拌部５１内の空気を吸引する吸引ポンプ８１の吸引量を可変とすることにより、攪拌部５１内の現像剤量や、ロータリーフィーダ５３内の現像剤の量の変化等によるシール効果の変化により前記ロータリーフィーダ５３から前記撹拌部５１に流出する空気の量が変化しても、その変動に合せて吸引ポンプ８１の吸引量を変化させることができるので、常にロータリーフィーダ５３から流出する空気の量に合せて空気を撹拌部５１内から吸引することが可能となる。
【００４５】
本実施例は以上のような構成であるから、空気供給源であるエアポンプ５４からロータリーフィーダ５３を通過して撹拌部５１に流れ込む空気は撹拌部５１に設けられた吸引ポンプ８１により処理されて、撹拌部５１内の内圧上昇の防止することができる。
【００４６】
これにより、ロータリーフィーダ５３から空気供給源空気供給源であるエアポンプ５４の空気が撹拌部５１に漏れることによる前記撹拌部５１の内圧上昇の影響を受けずに確実に現像剤の循環を行うことができ、感光ドラムロック等の印刷動作が不可能となる不具合を起こすことがない。
従って、確実に必要な量のトナーの補給が行うことができ、現像剤中のトナー濃度が低下し印刷濃度が薄くなる不具合を確実に解消することができるようになる。
【００４７】
さらに、ロータリーフィーダ５３から流出する空気の量に合せて空気を吸引するので、必要以上に撹拌室から空気を吸引することがなく、空気の過剰吸引によってロータリーフィーダ５３からの空気の流出を助長することがないので、現像剤を現像部５０に送るためのエアの減少による現像剤の搬送効率の低下を引き起こすことが無い。
【００４８】
本発明者は、本実施例による構成、つまり吸引手段を備えた現像装置と、急進手段を備えていない従来構成の現像装置とを対象として、経時的な現像剤中でのトナー濃度の数位について比較実験したところ、図６に示す結果を得た。
【００４９】
図６に示す結果からも明らかように、本実施例においては、現像剤中のトナー濃度制御に合せて適正にトナー補給が行なわれているので、印刷頁数が進んでも現像剤中のトナー濃度の低下は見られない。これに対し、従来構成では撹拌部５１の内圧上昇の影響を受けることで必要な量のトナーの補給が行えていないため、印刷頁数が進むにつれて現像剤中のトナー濃度が低下する傾向を示している。
【００５０】
また、前記ロータリーフィーダ５３が停止した状態、即ち、現像剤の循環が停止した状態では、攪拌部５１内の空気を吸引する必要がないので、前記撹拌部５１内から空気を吸引する吸引ポンプ８１は、前記ロータリーフィーダ５３が駆動に連動して動作し、前記ロータリーフィーダ５３が停止時には停止する構成として無駄なエネルギーの消費を抑えることができる。
【００５１】
さらには、前記吸引口８０に防塵フィルタ８３を設けることで、攪拌部５１内で攪拌動作により巻き上げられた現像剤やトナーを吸引してしますことを防止することができるので、吸引ポンプ８１に現像剤やトナーが侵入し、前記吸引ポンプ８１が故障することを防止できるようになる。
【００５２】
以上のような実施例においては、ロータリーフィーダ部から空気供給源の空気が撹拌部に漏れることによる撹拌部５１の内圧上昇の影響を受けずに確実に現像剤の循環を行うことができるので、感光ドラムロック等の印刷動作が不可能となる不具合を起こすことがなく、且つ、確実に必要な量のトナーの補給が行うことができ、現像剤中のトナー濃度が低下し印刷濃度が薄くなる不具合が発生することのない現像装置、該現像装置を提供することが可能となる。
【符号の説明】
【００５３】
５  現像装置
５０  現像部
５１  攪拌部
５３  ロータリーフィーダ  
５４  エアポンプ
５５，５６  循環路
８０  吸引口
８１  吸引ポンプ
８２  圧力センサ
８３  防塵フィルタ
１００  画像形成装置本体
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５４】
【特許文献１】特開２００８−２９９２１７号公報
【特許文献２】特開２００９−０３１５８６号公報
【特許文献３】特開２００９−１０３７５１号公報
【図１】
2012058702.tif 000003
【図２】
2012058702.tif 000004
【図３】
2012058702.tif 000005
【図４】
2012058702.tif 000006
【図５】
2012058702.tif 000007
【図６】
2012058702.tif 000008