(57)【要約】【課題】  最終出力物の用途やユーザが期待するクリアトナーを用いた装飾効果、又は印刷システムの処理条件によって版ずれを抑制すべきデータか否か判断し印刷を行う印刷装置を選択する印刷システムを提供する。【解決手段】  本発明の印刷システムは、第１の記録剤を用いる第１の印刷装置の排紙部と第２の記録剤と第１の記録剤を用いる第２の印刷装置の給紙部が接続されている印刷システムで、入力された画像データが第１の記録剤を用いて印刷される第１のデータと第２の記録剤を用いて印刷される第２のデータから構成され、第１のデータと第２のデータが印刷用紙に印刷される際の位置のずれの発生を抑制すべきデータであるか否かを判定する。判定結果に応じ、第１の印刷装置にて第１及び第２の画像データを一度に転写定着するか、第１の印刷装置にて第１のデータを、第２の装置にて第２のデータを転写し定着するか決める。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の記録剤を用いる第１の印刷装置の排紙部と、第２の記録剤及び第１の記録剤を用いる第２の印刷装置の給紙部が接続されている印刷システムにおいて、
入力された画像データが、第１の記録剤を用いて印刷される第１のデータと、第２の記録剤を用いて印刷される第２のデータから構成され、該第１のデータが印刷用紙に印刷される際の位置と該第２のデータが印刷用紙に印刷される際の位置のずれの発生を抑制すべきデータであるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によりずれの発生を抑制すべきデータであると判定された場合は、
前記第２の印刷装置にて、前記第１のデータと前記第２のデータを印刷するために、前記第１の記録剤及び第２の記録剤を用いて、転写し定着する第１の印刷手段と、
前記判定手段によりずれの発生を抑制すべきデータであると判定されない場合は、
前記第１の印刷装置にて、前記第１のデータを第１の記録剤を用いて転写し定着した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、該用紙を給紙した第２の印刷装置にて、第２の記録剤を用いて第２のデータを転写し、再度定着する第２の印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷された際の位置のずれの発生を抑制すべきデータとは、
前記第１のデータにおいて前記第１の記録剤を用いて印刷をする位置と
前記第２のデータにおいて前記第２の記録剤を用いて印刷をする位置とが同一であるデータであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷された際の位置のずれの発生を抑制すべきデータか否か、ユーザにより指定されることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記第２の記録剤による効果を優先させる際には、
前記判定手段によりずれの発生を抑制すべきデータであると判定された場合であっても、
前記第２の印刷手段にて印刷を行うことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記第２の記録剤はクリアトナーであることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項６】
第１の記録剤を用いる第１の印刷装置の排紙部と、第２の記録剤及び第１の記録剤を用いる第２の印刷装置の給紙部が接続されている印刷システムの制御方法において、
入力された画像データが、第１の記録剤を用いて印刷される第１のデータと、第２の記録剤を用いて印刷される第２のデータから構成され、該第１のデータが印刷用紙に印刷される際の位置と該第２のデータが印刷用紙に印刷される際の位置のずれの発生を抑制すべきデータであるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップによりずれの発生を抑制すべきデータであると判定された場合は、
前記第２の印刷装置にて、前記第１のデータと前記第２のデータを印刷するために、前記第１の記録剤及び第２の記録剤を用いて、転写し定着する第１の印刷ステップと、
前記判定ステップによりずれの発生を抑制すべきデータであると判定されない場合は、
前記第１の印刷装置にて、前記第１のデータを第１の記録剤を用いて転写し定着した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、該用紙を給紙した第２の印刷装置にて、第２の記録剤を用いて第２のデータを転写し、再度定着する第２の印刷ステップと
を有することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項７】
前記印刷された際の位置のずれの発生を抑制すべきデータとは、
前記第１のデータにおいて前記第１の記録剤を用いて印刷をする位置と
前記第２のデータにおいて前記第２の記録剤を用いて印刷をする位置とが同一であるデータであることを特徴とする請求項６に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項８】
前記印刷された際の位置のずれの発生を抑制すべきデータか否か、ユーザにより指定されることを特徴とする請求項６に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項９】
前記第２の記録剤による効果を優先させる際には、
前記判定ステップによりずれの発生を抑制すべきデータであると判定された場合であっても、前記第２の印刷ステップにて印刷を行うことを特徴とする請求項６に記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１０】
前記第２の記録剤はクリアトナーであることを特徴とする請求項６記載の印刷システムの制御方法。
【請求項１１】
請求項６乃至１０に記載の印刷システムの制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数台の印刷装置が接続され、連携して印刷を行うことで印刷出力を行う印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特色記録剤の１種である透明トナー（クリアトナー）を用いて印刷を行う画像処理装置が提案されている。
【０００３】
印刷用紙の印字可能領域全体にクリアトナーを印刷する全面コートは、ＣＭＹＫトナーのような有色トナーを用いた印刷を行った後の用紙一面にクリアトナーを用いて印刷することで、写真のように用紙全面に対して光沢感を与えることができる。
【０００４】
また、印刷用紙の印字可能領域の指定領域にクリアトナーを用いて印刷した部分コートは、有色トナーを用いて印刷を行った後の用紙に対して部分的にクリアトナーを用いた印刷を行うことで、用紙に対して部分的に光沢感や装飾効果をもたらすことができる。
【０００５】
このようなクリアトナーを用いて印刷を行うと、様々な表現ができるようになり、印刷出力物の付加価値が向上する。
【０００６】
そして、このクリアトナーを用いた印刷を実行するため、有色トナーであるＣＭＹＫ等のトナーとクリアトナーを用紙に転写後、１度の定着により有色トナー像とクリアトナー像を用紙に定着する仕組みを画像処理装置に組み込む。これによりクリアトナーを用いた出力物を作成している。
【０００７】
しかし、クリアトナーを用いた印刷を行うための構成を付加すると問題が発生する。例えば、トナーの載り量に関する問題が発生する。具体的に述べると、画像処理装置では印刷対象紙の単位面積当たりに対して、一度の定着により定着可能なトナー量に限り（載り量制限）がある。よって、ＣＭＹＫトナーが多く使われる領域では、載り量制限内にトナー量を抑えるためにクリアトナーが十分に使えないという問題がある。
【０００８】
そこで、有色トナーを用いて印刷を行う画像処理装置とクリアトナーを用いて印刷を行う画像処理装置を接続しクリアトナーを用いた出力物の作成を行う画像処理システムの構築が提案されている（特許文献１）。例えば、クリアトナーを用いるユーザに対しては有色トナーを用いて転写定着を行い、印刷を行う画像処理装置（前段の装置）とクリアトナーを用いて転写定着を行い、印刷を行う画像処理装置（後段の装置）を接続した画像処理システムが提供されている。かかる構成により、印刷対象物に対し、ＣＭＹＫトナー、クリアトナーの双方を十分に使用することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２００８−１４５５９５
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このような印刷システムにおいては、前段の装置からの出力物がそのまま後段の装置の入力物となる。この際、同一用紙上に印刷する際に版ずれが生じることなく一致するのが理想である。しかし、２つの印刷装置を使用するため同一印刷用紙に対して印字位置に版ずれが発生する可能性が高い。
【００１１】
すなわち従来の１台の印刷装置で画像を形成した場合に比べ、接続された異なる印刷装置により出力される画像の版ずれが大きく目立つという課題がある。例えば前段装置にＣＭＹＫトナーを使用して印刷を行う装置と後段装置にクリアトナーを使用して印刷を行う装置を接続して使用する場合、ＣＭＹＫトナーを用いて印刷した有色画像とクリアトナーを用いて印刷したクリア画像の間で版ずれが大きく目立つ場合がある。
【００１２】
また、このような版ずれを補正することは、従来の印刷装置に比べて困難であるという課題がある。１台の印刷装置であれば内部センサ等を搭載することにより版ずれの自動が可能だが、独立した印刷装置間の版ずれはそれぞれの装置が持つ内部センサ等を使った補正が不可能である。
【００１３】
また、前段装置と後段装置の組み合わせを変更するたびに版ずれが生じる。そのため、版ずれを補正する頻度が高くなるという課題がある。さらに、本システムを構成する際に既存の印刷装置を接続した場合、構成のために新しくセンサなどの位置ずれを補正する手段を後から設けることは困難である。また、そもそもこのような２つの印刷装置間の印字位置ずれを完全に回避することは技術的に困難である。その結果、本システムにおいてなんらかの手段を用いて補正を行っても同一用紙上の版ずれが残ってしまう可能性がある。
【００１４】
一方で、最終出力物の用途やユーザが期待するクリアトナーを用いた装飾効果によっては、必ずしも有色画像とクリア画像の一致を必要としない場合がある。例えば、有色画像が印刷された用紙の印字可能領域全面にクリアトナーを付加する全面クリアコートなどは、多少の版ずれがあったとしても視覚効果への影響は少ない。
【００１５】
また、接続された２台の印刷装置を用いる場合でも、後段装置内に有色トナーを印刷することができる機構を持っている場合は、後段装置のみでも印刷処理を行うことが可能である。これを利用すると、印刷処理条件により必ずしも接続された２台の印刷装置両方で処理を行う必要がない場合に、後段装置でのみ処理を行う動作モードが考えられる。例えば、クリアトナーを多量に付加する必要がない、視覚効果的に高グロスを追求しない場合や、クリアトナーを付加する部分が少ない場合や、あるいは有色画像部分とクリア画像部分の重なりが少ない場合や、高画質を求めない場合などである。このような場合は、後段装置のみで有色画像とクリア画像を印刷処理することで、２つの接続された印刷装置を用いた場合に発生する版ずれは回避することが可能である。
【００１６】
よって、本願発明では、最終出力物の用途やユーザが期待するクリアトナーを用いた装飾効果、または印刷システムの処理条件によって、版ずれを許容するかどうか判断し、実際に印刷を行う印刷装置を選択する印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため、本発明における印刷システムは、第１の記録剤を用いる第１の印刷装置の排紙部と、第２の記録剤及び第１の記録剤を用いる第２の印刷装置の給紙部が接続されている印刷システムであり、入力された画像データが、第１の記録剤を用いて印刷される第１のデータと、第２の記録剤を用いて印刷される第２のデータから構成され、該第１のデータが印刷用紙に印刷される際の位置と該第２のデータが印刷用紙に印刷される際の位置のずれの発生を抑制すべきデータであるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によりずれの発生を抑制すべきデータであると判定された場合は、前記第２の印刷装置にて、前記第１のデータと前記第２のデータを印刷するために、前記第１の記録剤及び第２の記録剤を用いて、転写し定着する第１の印刷手段と、前記判定手段によりずれの発生を抑制すべきデータであると判定されない場合は、前記第１の印刷装置にて、前記第１のデータを第１の記録剤を用いて転写し定着した用紙を第２の印刷装置へ搬送し、該用紙を給紙した第２の印刷装置にて、第２の記録剤を用いて第２のデータを転写し、再度定着する第２の印刷手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
最終出力物の用途やユーザが期待するクリアトナーを用いた装飾効果、または印刷システムの処理条件によって、版ずれを許容するかどうか判断し、実際に印刷を行う印刷装置を選択する印刷システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】システムの構成図である
【図２】クリアジョブを含むプリント処理の流れを示した図である
【図３】処理を行う印刷装置による版ずれの違いを説明する図である。
【図４】本発明の実施例１を説明する図である。
【図５】本発明の実施例１を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施例２を説明する図である。
【図７】本発明の実施例２を説明するフローチャートである。
【図８】４つの感光ドラムを有する印刷装置の構成図である。
【図９】１つの感光ドラムを有する印刷装置の構成図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（実施例１）
以下、本発明を実施するための形態について図面を用いて説明する。
【００２１】
本実施例では第１の記録剤として有色トナーを使う印刷装置と第２の記録剤として透明トナーを使う印刷装置のいずれを用いるかの判定手法について説明する。
【００２２】
本システムは、前段に第１の印刷装置として有色トナーを用いた印刷を行う印刷装置（通常の印刷装置）と後段に第２の印刷装置としてクリアトナーと有色トナーを用いた印刷を行う印刷装置（クリアトナー印刷装置）を結合したシステムである。
【００２３】
図１は本実施例におけるシステムの構成図である。第１の印刷装置であるＭＦＰ１０１と第２の印刷装置であるＭＦＰ１２１はネットワーク１２０を介して接続されている。
【００２４】
第１のＭＦＰ１０１では第１の記録剤を用い、印刷を行う。第１の記録剤は、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）の有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）単体を切り替えて利用することが可能である。ＭＦＰ１０１は、図８に示す様にプリンタ１１２に４つの感光ドラムとＣＭＹＫの各色の現像機を持つ構造となっている。よって有色トナーの印刷と、Ｋ（モノクロトナー単体）の印刷を同じ、もしくはほぼ同じ速度で行うことが可能である。
【００２５】
同様に第２のＭＦＰ１２１では少なくとも第２の記録剤であるクリアトナーを用いて印刷を行う。このクリアトナーの他にも淡トナーやレッドやグリーン等の特色トナー、透明インク等の他の透明記録剤を用いてもよい。また、クリアトナーとは、透過性がある画像を付加する特徴を有する透明記録剤である。また、クリアトナーを用いると、有色トナーのみ用いて行われた印刷とは異なった光沢感やつや感を表現することができる。
ここで用いる記録剤は、クリアトナー、クリアトナーとＣＭＹＫの有色トナー、クリアトナーとＫ（モノクロトナー）、ＣＭＹＫの有色トナー、Ｋ（モノクロトナー）単体を切り替えて利用することが可能である。ＭＦＰ１２１は、図９に示すように、プリンタ１２５に１つの感光ドラムとクリアトナーとＣＭＹＫの各色の現像機を持つ構造となっており、付加する色数に応じて生産性が変わる。クリアトナーのみ、もしくはＫ（モノクロトナー単体）のみで印刷する際は、１色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１と同じ、もしくはほぼ同じである。クリアトナーとＫ（モノクロトナー）を印刷する際は、２色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／２である。ＣＭＹＫの有色トナーを印刷する際は、４色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／４である。クリアトナーとＣＭＹＫの有色トナーを印刷する際は、５色の印刷であり、生産性はＭＦＰ１０１の約１／５である。
【００２６】
第１のＭＦＰ１０１内のプリンタ１１２の排紙部１１４と第２のＭＦＰ１２１内のプリンタ１２５の給紙部１２６は接続部１３６を介して接続されている。よって第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙は、自動的に第２のＭＦＰ１２１へ給紙可能である。
【００２７】
また、第１のＭＦＰ１０１内のプリンタ１１２の排紙部１１４とフィニッシャ１０９の給紙部１４２は接続部１４１を介して接続されている。よって、第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を、第２のＭＦＰ１２１を介さず、出力することも可能である。
【００２８】
もし、第１のＭＦＰ１０１によって印刷が終了した用紙が、印刷終了後、順に接続部１３６に積載されると、第２のＭＦＰ１２１が、接続部１３６に複数積載された用紙から給紙を行う際に、積載された用紙の一番下に排紙された用紙を抜き取らなくてはならない。この場合、給紙が上手くいかず、ジャムが発生したり、印刷順の整合が取れなくなったりする恐れがある。
【００２９】
よって、接続部１３６では以下のように、排紙と給紙のタイミングを制御する。第１のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し、有色トナーによって印刷された１枚の用紙が排紙部１１４に排紙され、そのまま接続部１３６に搬送される。すると、第１のＭＦＰ１０１のプリンタ１１２による印刷が終了し新たに印刷された用紙が排紙部１１４に排紙される前に、第２のＭＦＰ１２１は接続部１３６上に置かれた用紙を給紙する。これにより、接続部１３６上には用紙が複数積載することがない。このように、第１のＭＦＰ１０１から第２のＭＦＰ１２１に用紙が搬送される。
【００３０】
ＰＣ１３８はネットワーク１３７を介して第１のＭＦＰ１０１と接続されている。ＰＣ１３８内のドライバ１３９は第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１をＣＭＹＫの有色トナーとクリアトナーを使う１つの印刷システムとして認識し、印刷データを送信する。この印刷データには、後述する中間言語データを生成するために必要なデータと、これらの中間言語データを印刷後、印刷物に対してどのような後処理（フィニッシング処理等）を行うか示したデータが含まれる。
【００３１】
図１に示すシステムでは、ＣＭＹＫの有色トナーを用いた印刷とクリアトナーを用いた印刷を１度の指示で実行することができる。
【００３２】
この第２のＭＦＰ１２１で印刷されるクリアトナー画像は用紙全面に印刷することが可能である。また、プリント処理またはコピー処理時に特定の色データを指定し、その指定部分上のみにクリアトナーによる印刷をしたり、特定のオブジェクトのみに部分的にクリアトナーによる印刷をすることもできる。
【００３３】
ＣＭＹＫの有色トナーを用いる第１のＭＦＰ１０１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１１９では印刷データ等の受信や後述するラスター画像や制御データ等の送信を行う。コントローラ１０２はＣＰＵ１０３と画像処理部１１１で構成される。ＣＰＵ１０３のインタプリタ１０４は受信した印刷データのＰＤＬ部分を解釈し、中間言語データ（通常）１０５を生成する。ソフトレンダラ１０７は生成した中間言語データ（通常）１０５からラスター画像（通常）１１０を生成する。カラー印刷ジョブの場合には、ラスター画像（通常）１１０のＣＭＹＫの面に画像版が存在する。白黒印刷ジョブの場合には、ラスター画像（通常）１１０のＫ（モノクロトナー）の面にだけ画像版が存在する。画像処理部１１１は、ラスター画像（通常）１１０やスキャナ１１６で読み込んだ画像に対して印刷用の画像処理を行う。対象となる画像は、プリンタ１１２で印刷を行う画像である。コントローラ１０２と接続されたプリンタ１１２は給紙された用紙上にコントローラ１０２からの出力データに応じて、ＣＭＹＫの有色トナーを用いて印刷をするプリンタである。プリンタ１１２は印刷に用いる用紙給紙を行う給紙部１１３と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１１４を持つ。上述したように、排紙部１１４は、接続部１３６を介してＭＦＰ１２１の給紙部１２６と、接続部１４１を介して給紙部１４２と接続されている。どちらの接続部を利用するかはＣＰＵ１０３が制御する。フィニッシャ１０９はソートやステイプル等の機能を持つ。フィニッシャ１０９の給紙部１４２から給紙された紙に対して、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１４３を用いて出力する。排紙部１４３が用紙を出力する排紙トレーは、複数あり、ジョブごとに変更することが可能となっている。表示装置１１５はユーザへの指示や第１のＭＦＰ１０１の状態を示すＵＩを表示する。スキャナ１１６はオートドキュメントフィーダーを含むスキャナである。スキャナ１１６は複数のあるいは一枚の原稿画像を図示しない光源で照射し、原稿反射像をレンズでＣＣＤセンサ等の固体撮像素子上に結像し、固体撮像素子からラスター状の画像読み取り信号を画像データとして得る。入力装置１１７はユーザからの入力を受け付けるためのインタフェースである。記憶装置１１８はコントローラ１０２で処理されたデータ等を保存する。ＭＦＰ１２１でＣＭＹＫの有色カラーまたはＫ（モノクロトナー）の印刷を行う場合は、第１のＭＦＰ１０１は、ラスター画像（通常）１１０をネットワーク１２０を介して第２のＭＦＰ１２１へ送信する。
【００３４】
インタプリタ１０４は印刷データ中にクリアトナーを用いて印刷する指示が含まれている場合、中間言語データ（通常）１０５の他に中間言語データ（クリア）１０６を生成する。この中間言語データのデータ形式の例として、ある指定部分に対してクリアトナーを用いた印刷を指示するために用いる「名前付きプロファイル」を使用する。このデータ形式を用いた処理について説明する。アプリケーションを用いて、ある入力色に対して特定の文字列を対応させると、その文字列に対応した名前付きプロファイルが選択される。よって、ＰＣ１３８のドライバ１３９にて、特定の文字列をクリアトナーと対応させると、対応した名前付きプロファイルが選択され、クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して、クリアトナーの選択指示が可能となる。インタプリタ１０４はクリア指定された部分のみを抽出してレイヤーを作成することで、中間言語データ（クリア）１０６を作成する。そしてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をラスター画像（クリア）１０８に変換する。以上のようにして生成したラスター画像（クリア）１０８を第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して第２のＭＦＰ１２１へ送信する。クリアトナーを用いた印刷を望む部分に対して指示する方法として名前付きプロファイルを挙げたが、クリアトナーを用いた印刷を指示するラスター画像１０８（クリア）が生成できればどのようなものであってもよい。
【００３５】
また、第１のＭＦＰ１０１はネットワーク１２０を介して制御データ１４０を第２のＭＦＰ１２１へ送信する。ここで制御データ１４０とはユーザからドライバ１３９を介して設定された枚数や用紙サイズ、メディア種類、フィニッシャ設定、クリアトナー設定などの情報である。
【００３６】
次にクリアトナーを用いる第２のＭＦＰ１２１について詳細に説明する。ネットワークＩ／Ｆ１３５はネットワーク１２０を介してネットワークＩ／Ｆ１１９と接続されており、第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１間でデータの送受信を行う。コントローラ１２２はＣＰＵ１２３、画像処理部１２４で構成される。コントローラ１２２と接続されたプリンタ１２５はクリアトナーおよびＣＭＹＫの有色トナーを用いて用紙上に印刷をすることが可能なプリンタである。プリンタ１２５は用紙の給紙を行う給紙部１２６と出力データを形成した用紙を排紙する排紙部１２７を持つ。給紙部１２６は、印刷に用いる用紙の給紙を行う。給紙部１２６は接続部１３６を介して第１のＭＦＰ１０１の排紙部１１４と接続されており、第１のＭＦＰ１０１から排紙された用紙を自動的に給紙することも可能となっている。この給紙方法については上述した。フィニッシャ１２８はソートやステイプル等の機能を持つ。プリンタ１２５の排紙部１２７とフィニッシャ１２８の給紙部１２９は接続されており、ソートやステイプル等のユーザから指定された処理を行った後に排紙部１３０を用いて出力する。排紙部１３０が用紙を出力する排紙トレーは、複数あり、ジョブごとに変更することが可能となっている。表示装置１３１、スキャナ１３２、入力装置１３３、記憶装置１３４については第１のＭＦＰ１０１内のものと同様なので説明を省略する。
【００３７】
第２のＭＦＰ１２１は第１のＭＦＰ１０１からラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方と、それに関連付けられた制御データ１４０を受け取る。そして、画像処理部１２４によって、ラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方に対して処理が施され、制御データ１４０を用いてプリンタ１２５やフィニッシャ１２８の制御が行われる。
【００３８】
また、上述したデータの流れでは、第１のＭＦＰ１０１のコントローラから第２のＭＦＰ１２１のコントローラへ、ラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方のデータが送信されていた。これは、中間言語データのレンダリングが第１のＭＦＰ１０１内で行われたためである。第２のＭＦＰ１２１のコントローラ内に、レンダラがあれば、第１のＭＦＰ１０１から第２のＭＦＰ１２１へ中間言語データを送信し、第２のＭＦＰ１２１でラスター画像（クリア）１０８とラスター画像（通常）１１０のいずれかまたは両方を生成してもよい。この場合、第１のＭＦＰ１０１内では、第２のＭＦＰ１２１へ送るための中間言語データのレンダリングを行わない。
【００３９】
以下の説明では、ＭＦＰ１０１内でクリアデータをレンダリングする。本実施例のシステムにおいてＰＣ１３８からドライバ１３９を用いてプリント処理を実行する際の流れについて図２を用いて説明する。
【００４０】
ステップＳ２０１からステップＳ２０９とステップＳ２１３からステップＳ２１８とステップＳ２２３の処理に係るプログラムは第１のＭＦＰ１０１の記憶装置１１８に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１０３によって実行される。また、ステップＳ２１０からステップＳ２１２の処理に係るプログラムは第２のＭＦＰ１２１の記憶装置１３４に格納されており、不図示のＲＡＭに呼び出されＣＰＵ１２３によって実行される。ステップＳ２１９からステップＳ２２２とステップＳ２２４からステップＳ２２６についても同様である。
【００４１】
まず、ステップＳ２０１でコントローラ１０２はＰＣ１３８から送られた印刷データを取得する。前述の通り、ＰＣ１３８は、例えば印刷データを送る際に印刷データのうち、クリアトナーを用いた印刷を望む部分を名前付きプロファイルに関連付けることで特定の色やオブジェクトに対してクリアトナーによる印刷の指示が可能である。
次に、ＣＰＵ１０３は印刷データ中の名前付きプロファイル等を参照してステップＳ２０２にてクリアトナーによって印刷が指示されているデータ（以下、クリアジョブと呼ぶ）であるか否か判定する。
【００４２】
クリアジョブではない場合は、ステップＳ２０３にてインタプリタ１０４が中間言語データ（通常）１０５を作成する。さらにステップＳ２０４にてソフトレンダラ１０７がレンダリングを行い、ラスター画像（通常）１１０を作成する。次に、ＣＰＵ１０３は、ステップＳ２０５において、そのジョブの印刷にプリンタ１１２を利用するか否かを判定する。判定基準は、処理対象ジョブにクリアデータが含まれていない場合に、システム上でデフォルトの印刷装置に設定されている方を選択する。
【００４３】
プリンタ１１２を利用すると判定された場合は、ステップＳ２０６にて画像処理部１１１が画像処理を実行する。そしてステップＳ２０７にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、ステップＳ２０８において、プリンタ１１２が排紙した用紙を、フィニッシャ１０９に給紙する。そして、ＣＰＵ１０３の指示に従い、フィニッシャ１０９がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１０３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。一方、ステップＳ２０５において、プリンタ１１２を利用しないと判定された場合は、ステップＳ２０９に進む。ステップＳ２０９において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（通常）１１０を送信する。次に、ステップＳ２１０にて、制御データ１４０にもとづいて、第２のＭＦＰ１２１の画像処理部１２４がラスター画像（通常）１１０に対して画像処理を実行する。そしてステップＳ２１１にてプリンタ１２５がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、ステップＳ２１２において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０にもとづく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４４】
一方、ステップＳ２０２にてクリアトナーを用いた印刷の指示を含んだクリアジョブが印刷データに含まれると判定された場合はステップＳ２１３に進む。そこでインタプリタ１０４は中間言語データ（通常）１０５と中間言語データ（クリア）１０６を生成する。そしてステップＳ２１４にてソフトレンダラ１０７は中間言語データ（通常）１０５をレンダリングして第１の印刷データであるラスター画像（通常）１１０を生成する。また、ソフトレンダラ１０７は中間言語データ（クリア）１０６をレンダリングして第２の印刷データであるラスター画像（クリア）１０８を生成する。次に、ＣＰＵ１０３は、ステップＳ２１５において、そのジョブの印刷にプリンタ１１２を利用するか否かを判定する。この判定処理の詳細については、後述する。プリンタ１１２を利用すると判定された場合は、ステップＳ２１６において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（クリア）１０８を送信する。次に、ステップＳ２１７にて画像処理部１１１がラスター画像（通常）１１０に対して画像処理を行う。そしてステップＳ２１８にてプリンタ１１２がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）を用いてラスター画像（通常）１１０に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。そして、ステップＳ２１９にて第２のＭＦＰ１２１は制御データ１４０を参照して接続部１３６を介して、排紙されてきたＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）が印刷済みの用紙の給紙を行う。また、ステップＳ２２０にて画像処理部１２４は、制御データ１４０にもとづいて、ラスター画像（クリア）１０８に対してクリア印刷用の画像処理を行う。そしてステップＳ２２１にてプリンタ１２５は給紙された用紙上にクリアトナーを用いてラスター画像（クリア）を印刷する。最後に、ステップＳ２２２において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０にもとづく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。一方、ステップＳ２１５において、プリンタ１１２を利用しないと判定された場合には、ステップＳ２２３に進む。ステップＳ２２３において、ＣＰＵ１０３はネットワークＩ／Ｆ１１９を介して第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２へ制御データ１４０とラスター画像（通常）１１０とラスター画像（クリア）を送信する。次に、ステップＳ２２４にて、制御データ１４０にもとづいて、第２のＭＦＰ１２１の画像処理部１２４がラスター画像（通常）１１０およびラスター画像（クリア）１０８に対して画像処理を実行する。そしてステップＳ２２５にてプリンタ１２５がＣＭＹＫの有色トナーまたはＫ（モノクロトナー）およびクリアトナーを用いてラスター画像（通常）１１０とラスター画像（クリア）１０８に画像処理を施したデータを用紙上に出力する。最後に、ステップＳ２２６において、プリンタ１２５が排紙した用紙を、フィニッシャ１２８に給紙する。そして、制御データ１４０にもとづく、ＣＰＵ１２３の指示に従い、フィニッシャ１２８がソート等の処理を行い、用紙を出力する。また、ＣＰＵ１２３の指示に従い、出力する排紙トレーをジョブごとに選択する。
【００４５】
以上のようにすることで、第１のＭＦＰ１０１と第２のＭＦＰ１２１の印刷能力を効率良く活用して、各種ジョブの印刷することが可能となる。
【００４６】
なお、中間言語データ（通常）１０５や中間言語データ（クリア）１０６の段階で第２のＭＦＰ１２１へ送信された場合、ステップＳ２０４およびステップＳ２１４は第２のＭＦＰ１２１のコントローラ１２２で実行される。
【００４７】
次に、図２のフローにおける、ステップＳＳ２１５における判定処理の詳細について、図３以降を用いて説明する。
【００４８】
図３の（ａ）では、第１の記録剤（ここではＣＭＹＫトナー）を前段の第１の印刷装置（１０１）で、第２の記録剤（ここではクリアトナー）を後段の第２の印刷装置（１２１）で印刷する場合に発生する印字結果を示す。以下この印刷方法を２パス印刷と定義する。すなわち、アプリケーションで作成された印刷データの文字部「さくらがさいた」が有色トナーを用いて印刷されるように指定する。さらに同じ文字部をクリアトナーを用いて印字する指定がなされている場合、第１の印刷装置でＣＭＹＫ画像が印刷され、第２の印刷装置でクリアトナー画像が上書きされる。よって用紙上で、有色トナーを用いて印刷された有色画像とクリアトナーを用いて印刷されたクリア画像の印字位置が図のようにずれる可能性がある。
【００４９】
一方、図３（ｂ）では、第１の印刷装置では印刷処理を行わず、第１及び第２の記録剤を共に第２の印刷装置で印刷する場合の印字結果を示す。以下この印刷方法を１パス印刷と定義する。図３（ａ）と同じくアプリケーションで作成された文字部「さくらがさいた」を有色トナーとクリアトナーの双方で印字する指定がなされていても、ＣＭＹＫ画像もクリア画像も同じ第２の印刷装置で印字処理される。よって、図３（ａ）のように印刷装置が異なることに由来する版ずれは発生しない、もしくはほとんど発生しない。
【００５０】
有色トナーを用いた印刷が指示されている有色データを含む画像データに対してクリアトナーを用いた印刷を指示するクリアデータを付加する形態として、以下２種類があげられる。すなわち、印刷用紙の印字可能領域全面にクリアトナーを付加する“全面クリアコート”、と印字可能領域の特定部分にのみクリアトナーを載せる“部分クリアコート“がある。この形態に着目すると、図４（ａ）のように全面クリアコートを実行する際、有色画像部分との印字位置関係のずれは大きな問題とならない。一方、部分クリアコートを実行する際、有色画像部分との印字位置関係を重視してデータが作られている場合は版ずれが問題になる可能性が高いと考えられる。また部分クリアコートを実行する際であっても、図４（ｂ）のように有色トナーを用いて画像を印刷する位置とクリアトナーを用いて画像を印刷する位置が異なるデータであれば版ずれが問題になる可能性は低い。しかし、図４（ｃ）のように有色トナーを用いて印刷する位置とクリアトナーを用いて印刷する位置が同じデータであれば版ずれが問題になる可能性が高い。
【００５１】
そこで本実施例では、上記クリアデータの付加形態により１パス印刷を行うか２パス印刷を行うかの判断を行う手段を備えることで版ずれを許容するか否かの判定を行う。
【００５２】
ちなみに、“版ずれを許容しない”とは、“ずれの発生を抑制する”と同等である。
【００５３】
以下、図５を用いて処理のフローを説明する。
【００５４】
なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、記憶装置（１１８）に記憶され、ＣＰＵ（１０３）によって実行される。
【００５５】
図５では、ＰＣ（１３８）上のアプリケーションで作成され、ドライバ（１３９）で印刷装置用のプリントジョブを第１の印刷装置であるＭＦＰ（１０１）が受け取ると、ＣＰＵ（１０３）上で動作するインタプリタ（１０４）が中間言語に変換する。そして、Ｓ６０１にて、この時データにクリアトナーを用いて印刷を行うように指示するクリアデータが含まれているか否かにより処理を切り替える。Ｓ６０１にて、クリアデータが含まれていないと判断された場合はシステムのデフォルト印刷（システム上デフォルトの印刷装置に設定されている第１の印刷装置もしくは第２の印刷装置でのみ処理）に移行する。Ｓ６０１にてクリアデータが含まれていると判断された場合は、Ｓ６０２へ進み、このクリアの付加形態が“全面クリアコート”であるか否かを判定する。Ｓ６０２にて全面クリアコートであれば、Ｓ６０３へ進み“版ずれを許容する”ジョブとして判断する。Ｓ６０２にて全面クリアコートではなく“部分クリアコート”であれば、さらにＳ６０４へ進み、有色画像部分とクリア画像部分が同じ位置をトナーで印刷するように指定されているか否かを判定する。Ｓ６０４にて、同じ位置が印刷指定されていないと判断されれば、“版ずれを許容する”ジョブとして判断してＳ６０３へ進む。Ｓ６０４にて、同じ位置が印刷指定されていると判断されれば“版ずれを許容しない”と判断してＳ６０５へ進む。
【００５６】
Ｓ６０５へ進んだプリントジョブは、Ｓ６０６にて、後段装置であるＭＦＰ（１２１）のみを用いて印刷を行う。つまり、前段装置を用いず、後段装置にて有色記録剤及び透明記録剤を用いて用紙上に転写し、定着を行う。
【００５７】
この場合、印刷に用いる用紙はプリンタ１１２の給紙段からプリンタ１１２を搬送してプリンタ１２５へ給紙されてもよいし、プリンタ１２５独自の給紙段から給紙されてもよい。
【００５８】
Ｓ６０３へ進んだプリントジョブは、Ｓ６０７にて前段装置であるＭＦＰ（１０１）と後段装置であるＭＦＰ（１２１）を用いてで印刷を行う。つまり、前段装置にて有色記録剤を用いて転写、定着を行った用紙を後段装置に搬送し、搬送された用紙上に透明記録剤を用いて転写、再度定着を行う。
【００５９】
これにより、クリアデータを付加する形態である印刷データの内容により、最適な印刷処理を行う印刷装置を決定することが可能となる。
【００６０】
ここでは、“全面クリア／部分クリア”判断と、“有色トナーによる印刷が指示された位置とクリアトナーによる印刷が指示された位置が同一であるか否か”の判断を同時に判定処理条件としているが、個別の判定条件としても構わない。また、プリントジョブだけでなく、スキャナから取り込まれたコピージョブなどでも本実施例は実現可能である。
【００６１】
（実施例２）
本実施例では有色トナーを使うＭＦＰとクリアトナーを使うＭＦＰのいずれを用いるかについて、実施例１と異なる判定手法について説明する。
【００６２】
図６の（ｂ）と（ｃ）は、それぞれ図３（ａ）及び（ｂ）の最終結果だけを表示している。このような版ずれが発生することを許容するか否かをユーザに選択させるユーザインターフェイス（以下ＵＩ）の例が図６（ａ）である。この時（ａ）のＵＩはＰＣ（１３８）上にあっても印刷装置側のＭＦＰ（１０１）または（１２１）の表示装置（１１５）、入力装置（１１７）上にあっても良い。ドライバＵＩ上にある場合は、メニュー「位置合せ」が“要”と設定されているか“不要”と設定されているかを示す情報をＭＦＰ１０１へ送信するプリントジョブに埋め込む。この情報を受け取ったＭＦＰ１０１のコントローラ上のインタプリタ１０４は“要”の設定がなされていれば１パス印刷で、“不要”の設定がなされていれば２パス印刷で処理するよう判断する。ＵＩが印刷装置上の表示・入力装置上にある場合は、インタプリタが入力装置から受け取り記憶装置１１８に保持する設定情報を参照して上記判断を行う。
【００６３】
また、１パス印刷と２パス印刷では、版ずれの差以外にも印字結果に差異がある。例えば、２パス印刷であれば有色トナーを用いて印刷を行った際の各色トナーがどれだけ用紙に載せられているかを考慮せず（載り量を考慮せず）充分なクリアトナーを載せることができる。よって、高い光沢感のある印刷結果を得ることができるというメリットがある。そのため、クリア効果を重視するかクリアトナーを用いて印刷を行う部分と有色トナーを用いて印刷を行う部分の位置が合うことを重視するかにより、１パス印刷と２パス印刷のどちらが好ましいかが異なる。そこでＵＩ上に「優先処理」というメニューを設けて、選択肢として“クリア効果”と“印字位置”を選択可能とする。この設定値に応じて“クリア効果”が設定されていれば２パス印刷を、“印字位置”が設定されていれば１パス印刷を行うよう処理を切り替える。
【００６４】
図７を用いて処理のフローを説明する。なお、本フローの各ステップを実現するプログラムコードは、記憶装置（１１８）に記憶され、ＣＰＵ（１０３）によって実行される。
【００６５】
図７では、ＰＣ（１３８）上のアプリケーションで作成され、ドライバ（１３９）で印刷装置用のプリントジョブを第１の印刷装置であるＭＦＰ（１０１）が受け取ると、ＣＰＵ（１０３）上で動作するインタプリタ（１０４）が中間言語に変換する。この時データにクリアデータが含まれているか否かにより処理を切り替える。Ｓ８０１にてクリアデータが含まれていないと判断された場合は、システムのデフォルト印刷に移行する。Ｓ８０１でクリアデータが含まれていると判断された場合はＳ８０２へ進み、ＵＩ上で“位置合せ要”と設定されているか否かを判定する。Ｓ８０２で“位置合わせ要”と設定されていないと、Ｓ８０３へ進み“版ずれを許容する”ジョブとして判断する。Ｓ８０２で“位置合わせ要”と設定されている場合は、Ｓ８０４へ進み、さらに「優先処理」設定が“位置合せ優先”であるか否かを判定する。“位置合せ優先”でなければ、Ｓ８０３へ進み”版ずれを許容する”ジョブとして判断する。Ｓ８０４で“位置合せ優先”でなければ（この例では“クリア効果”優先の場合は）、Ｓ８０５へ進み“版ずれを許容しない”と判断する。
【００６６】
ここで判断した結果に基づき、版ずれを許容するプリントジョブは、Ｓ８０７へ進みＭＦＰ（１０１）とＭＦＰ（１２１）で印刷する。一方、版ずれを許容しないプリントジョブ、Ｓ８０６へ進みはＭＦＰ１２１のみで印刷するよう切り替える。
【００６７】
これにより、ユーザの設定内容を解析することにより、最適な印刷処理を行う印刷装置を決定することが可能となる。
【００６８】
ここでは、“位置合せ”と“優先処理”を同時に判定処理条件としているが、個別の判定条件としても構わない。また、プリントジョブだけでなく、スキャナから取り込まれたコピージョブなどでも本実施例は実現可能である。
【００６９】
（その他の実施例）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施例の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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