(57)【要約】【課題】  睡眠中のいびきを改善し、良質な睡眠をとることが可能な頸椎用サポーターを提供する。【解決手段】  頸椎用サポーターは、頸部ベルト１０および二つの支持ユニット３８を備える。頸部ベルト１０は人体の頸部に着用される。支持ユニット３８は、頸部ベルト１０に装着され、顎支持部５２および舌根支持部５４を有する。顎支持部５２は下顎骨の後端に当接し、下顎骨を前に移動させると同時に舌を前に移動させる。舌根支持部５４は、舌根に対応するように下顎骨の中間部位に位置し、舌根を前に移動させる。これによれば、ユーザーが仰向けで寝る際、筋肉が弛緩して舌根が奥に沈下するような現象を抑制することができる。従って、気道の縮小を抑制し、いびきを抑制することができる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人体の頸部に着用される頸部ベルトと、
前記頸部ベルトに装着され、顎支持部および舌根支持部を有し、前記顎支持部は人体の下顎骨に対応し、かつ前記下顎骨を前に移動させ、前記舌根支持部は人体の舌根の位置に対応し、前記舌根を前に移動させる少なくとも一つの支持ユニットと、
を備えることを特徴とする頸椎用サポーター。
【請求項２】
前記支持ユニットは、さらに舌腹側支持部を有し、当該舌腹側支持部は人体の舌腹側に対応し、かつ舌に当接して巻き舌の状態を生じさせることを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項３】
前記支持ユニットは、弾性アームを有し、当該弾性アームは外側に第１歯を有し、
前記頸部ベルトは、前記支持ユニットの前記第１歯に対応する第２歯を有し、
前記弾性アームに当接し、前記弾性アームの前記第１歯と前記頸部ベルトの前記第２歯とを噛み合わせて前記支持ユニットを固定することができる固定ユニットを、さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項４】
前記支持ユニットは、スリットおよび当該スリットの両側に形成された弾性アームを有し、当該弾性アームは外側に第１歯を有し、
前記頸部ベルトは、それぞれ前記支持ユニットの前記第１歯に対応する二つの第２歯を有し、
前記支持ユニットの前記スリットを貫通し、前記スリットの幅より小さい第１の直径および前記スリットの幅より大きい第２の直径を有する固定ユニットをさらに備え、当該固定ユニットが前記第１直径の部分で前記弾性アームに接触するとき、前記弾性アームの前記第１歯と前記頸部ベルトの前記第２歯とは離間し、前記固定ユニットが前記第２直径の部分で前記弾性アームに接触するとき、前記弾性アームは圧迫され、当該弾性アームの前記第１歯と前記頸部ベルトの前記第２歯とが噛み合わさり前記支持ユニットを固定することを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項５】
前記弾性アームは、弧状面を有し、当該弧状面は前記第１歯を有することを特徴とする請求項３または請求項４に記載の頸椎用サポーター。
【請求項６】
前記固定ユニットは、陥没部を有し、当該陥没部によって前記第１直径の部分を形成することを特徴とする請求項４に記載の頸椎用サポーター。
【請求項７】
前記頸部ベルトは、人体の頸部の後方に対応する首支持部を有することを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項８】
前記頸部ベルトは、人体の肩に対応する二つの肩支持部を有することを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項９】
前記頸部ベルトは、二つの前記支持ユニットを有し、
二つの前記支持ユニットは、連結ベルトによって互いに連結されることを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項１０】
前記支持ユニットを前記頸部ベルトに固定する連結ユニットをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項１１】
前記支持ユニットは、拡張部をさらに有し、
前記拡張部は、前記頸部ベルトと結合し、二つ目の連結点を構成することを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項１２】
少なくとも一つの吸気口を有する本体部位と、当該本体部位から延伸するように形成され、排気口を有する延伸部位と、を有する呼吸補助器をさらに備え、
前記延伸部位は前記支持ユニットに固定され、
前記本体部位はユーザーの口内に挿入されることを特徴とする請求項１に記載の頸椎用サポーター。
【請求項１３】
前記呼吸補助器は、前記本体部位と前記延伸部位との間に位置するストッパーをさらに有することを特徴とする請求項１２に記載の頸椎用サポーター。
【請求項１４】
前記呼吸補助器の前記本体部位は、陥没部を有することを特徴とする請求項１２に記載の頸椎用サポーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、頸椎用サポーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
人生の三分の一の時間は睡眠に費やされるため、睡眠は疑いなく人生において非常に重要なものである。良好な睡眠は精神および健康に非常に良いのに対し、不良な睡眠は精神および注意力を低下させるだけでなく、心血管疾患、脳卒中、憂鬱などを引き起こす可能性がある。
【０００３】
睡眠中にいびきをかくことは一般の現象であるため、特に健康に影響を与えることがなく、騒音を発するだけと思われてきた。しかし、医学の発展の結果、いびきは一時呼吸停止に密接な関係があり、睡眠時無呼吸症候群の主な特徴になるだけでなく、呼吸機能に影響を与え、高血圧および心血管疾患を引き起こす可能性があることが判明した。
【０００４】
いびきをかくことは呼吸生理の問題である。いびきをかく人は気道が正常人より狭く、昼間起きている間は咽喉部の筋肉が収縮するので気道が閉塞せず、流通を保持するが、図1に示すように就寝の間に人体の筋肉が弛緩し、特に仰向けで寝る際に舌９０が引力作用によって人体の後方に移動し、口腔咽喉９２あたりの直径を縮小するため、口腔咽喉９２のあたりの筋肉、例えば軟口蓋などが気流によって共鳴し、いびきを引き起こす。
【０００５】
医学界では、一般的によく採用されるいびき治療法は下記の通りである。
一つ目は、鼻マスクから空気を送り込む経鼻的持続陽圧呼吸療法（ＣＰＡＰ）である。
二つ目は、軟口蓋および口蓋垂を切り取ることによって舌の閉塞作用を抑制する口蓋垂軟口蓋咽頭形成術（ＵＰＰＰ）である。
三つ目は、特許文献１に開示された、歯科治療に用いる矯正器具によって下顎を前方に伸ばす下顎前方移動装置（ＭＡＤ）を用いる治療法である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特表２００８−５２６３２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記治療法のうち、無呼吸を改善し、酸素含有量を高める効果が最も著しいのはＣＰＡＰであるが、多くの人は就寝の間に顔に鼻マスクを付けて呼吸することに耐えられなく、旅行に行くとしても装置一式を携帯しなければならないことに困難を伴う。また、ＵＰＰＰは無呼吸を完全に解消することができると思われたが、多くの研究報告により、ＵＰＰＰは改善程度が５０％にとどまり、再発作の可能性があると判明した。それに対し、ＭＡＤは改善程度が７０％に達するが、就寝の間にＭＡＤを着用することは不快感を生む。またＭＡＤの形およびサイズが患者に合わせて設計されなかった場合、歯、下顎関節および筋肉が痛む等の問題が起こる。
【０００８】
本発明は、睡眠中のいびきを改善し、良質な睡眠をとることが可能な頸椎用サポーターを提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明による頸椎用サポーターは、頸部ベルトおよび少なくとも一つの支持ユニットを備える。頸部ベルトは人体の頸部に着用される。支持ユニットは、頸部ベルトに装着され、顎支持部および舌根支持部を有する。顎支持部は人体の下顎骨に対応し、かつ下顎骨を前に移動させる。舌根支持部は人体の舌根の位置に対応し、舌根を前に移動させる。
【００１０】
また、支持ユニットは舌腹側支持部を有することが好ましい。舌腹側支持部は、人体の舌腹側に対応し、かつ舌に当接して巻き舌の状態を生じる。
また、頸部ベルトは、首支持部および二つの肩支持部を有することが好ましい。
また、頸椎用サポーターは呼吸補助器を備えることが好ましい。
【００１１】
本発明は、顎支持部、舌根支持部および舌腹側支持部を特定の筋肉および骨に当接させることによって、睡眠中に筋肉が弛緩して舌根が奥に沈下し気道を塞ぐことが原因でいびきをかくことを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】仰向けで就寝する際、舌根が奥に沈下して気道を塞ぐため、いびきが生じる状態を示す模式図である。
【図２】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターを示す斜投影図である。
【図３】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターを示す分解図である。
【図４】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターにおいて固定ユニットが解除位置に位置させられることで、支持ユニットの位置および角度を自由に調整できる状態を示す模式図である。
【図５】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターにおいて、固定ユニットがロック位置に位置させられることで、支持ユニットを固定する状態を示す模式図である。
【図６】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターにおいての顎支持部、舌根支持部および舌腹側支持部の対応する位置および作用を示す模式図である。
【図７】本発明の第１実施形態による頸椎用サポーターの呼吸補助器の一部を示す斜投影図である。
【図８】本発明の第２実施形態による頸椎用サポーターの呼吸補助器の一部を示す斜投影図である。
【図９】本発明の第３実施形態による頸椎用サポーターの呼吸補助器の一部を示す斜投影図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明による頸椎用サポーターを図面に基づき説明する。
（第１実施形態）
図２および図３に示すように、本発明の一実施形態による頸椎用サポーターは、頸部ベルト１０、二つの連結ユニット２２、二つの支持ユニット３８および呼吸補助器６６を備える。
【００１４】
頸部ベルト１０は、樹脂または可撓性材料から製作され、Ｃ字型を呈し、かつ前側に形成された開口部、後側に装着された首支持部１２および左右両側に装着された連結部１４を有する。首支持部１２は、前側に、人体の頸部の後方の形に対応してシリコン等の軟質材質から形成された弧状面を有する。連結部１４は、一つの孔１６および孔１６の両側に位置する二つの側壁１８を有する。二つの側壁１８は、内側に「第２歯」としての歯を有する。頸部ベルト１０は二つの連結部１４の前側に配置された面ファスナーのフック面２０を有する。
【００１５】
連結ユニット２２は、縦方向の欠け口２４および横方向の孔２６を有する。連結ユニット２２は、頸部ベルト１０の連結部１４と結合し、連結部１４の二つの側壁１８を連結ユニット２２の欠け口２４の両側に位置させる。連結ユニット２２の孔２６と連結部１４の孔１６とは貫通状態を呈する。
連結ユニット２２は底部に肩支持部２７を有する。連結ユニット２２は、孔２６に差し込まれる固定ユニット２８を有する。固定ユニット２８はボルトのような部品であり、ヘッド部３０およびシャフト３２を有する。シャフト３２は中間部位に二つの陥没部３４を有する。図４に示すように、シャフト３２のうち二つの陥没部３４の間の直径は、比較的短い第１直径Ｌ１となる。図５に示すように、シャフト３２のうち陥没部３４以外の部分の直径は、比較的長い第２直径Ｌ２となる。
【００１６】
シャフト３２は、末端に弾性片３６を有する。シャフト３２が連結ユニット２２の孔２６内に差し込まれる際、ヘッド部３０は連結ユニット２２の外側に位置し、シャフト３２は頸部ベルト１０の連結部１４の孔１６を貫通し、弾性片３６は連結部１４の内端に引っ掛かる。これにより、固定ユニット２８は、孔２６から抜けることなく自由に回転することができる。
【００１７】
支持ユニット３８は、所定の形を呈する一対の板から構成された二つの基座４０を有する。基座４０は、拡張部４２と、連結部４４と、拡張部４２を含む内側に装着された面ファスナーのループ面４６とを有する。
連結部４４はスリット４８を有する。スリット４８は、幅が固定ユニット２８のシャフト３２の第１直径Ｌ１より大きいが、シャフト３２の第２直径Ｌ２より小さい。また、連結部４４は、スリット４８の両側に形成された弾性アーム５０を有する。弾性アーム５０は、外側に形成された弧状面と、弧状面に形成された「第１歯」としての歯とを有する。
【００１８】
図４および図５に示すように、支持ユニット３８の連結部４４が連結ユニット２２の欠け口２４（図３参照）内に差し込まれる際、シャフト３２は連結部４４のスリット４８を貫通し、二つの弾性アーム５０上の歯は側壁１８上の歯に対応する。
図４に示すように、シャフト３２の二つの陥没部３４が支持ユニット３８の弾性アーム５０に接触するまでシャフト３２を持続的に回す際、二つの弾性アーム５０上の歯と頸部ベルト１０の側壁１８上の歯とは離間し、未係合の状態となる。このときスリット４８に沿って支持ユニット３８を上下に動かすか、シャフト３２を回転中心に支持ユニット３８を動かすことができる。
【００１９】
図５に示すように、支持ユニット３８が適切な位置および角度まで調整された後、固定ユニット２８のみを回せば二つの陥没部３４と弾性アーム５０とを離間させることができる。このときシャフト３２が二つの弾性アーム５０を側壁１８側に押し出し、弾性アーム５０上の歯と頸部ベルト１０の側壁１８上の歯とが噛み合うため、支持ユニット３８を前記適切な位置および角度で固定することができる。
さらに、拡張部４２上の面ファスナーのループ面４６と頸部ベルト１０上の面ファスナーのフック面２０とが結合することで、支持ユニット３８上の連結部４４以外の二つ目の連結点を構成するため、支持ユニット３８の固定を強化することができる。
【００２０】
図２、図３および図６に示すように、基座４０は、内側に顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６を有する。顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６は外側にシリコンまたは別の軟質材質から製作された弧状突起面を有する。
顎支持部５２は、頸部ベルト１０上の最も連結部１４に近い所定位置に据えられる。舌根支持部５４および舌腹側支持部５６は、その順番で、顎支持部５２に対し連結部１４とは反対側に配列される。本実施形態において、顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６は、内側に面ファスナーのフック面６０を有する。面ファスナーのフック面６０は、基座４０の内側に配置された面ファスナーのループ面４６との結合に用いられる。そのため、ユーザーは、自らの人体のサイズに合わせて顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６を最適の位置に固定することができる。
【００２１】
図２、図３、図６および図７に示すように、呼吸補助器６６は、Ｊ字型の軟質管から構成され、本体部位６８および延伸部位７０を有する。本体部位６８は直径が延伸部位７０より大きい。延伸部位７０は湾曲状を呈する。図３等に示すように、本体部位６８は吸気口７２を有し、延伸部位７０は末端に排気口７４を有する。延伸部位７０は、基座４０上の管状締付ユニット４９に係合される。本体部位６８はユーザーの口内に挿入される。
【００２２】
図６に示すように、使用の際、ユーザーの頸部に頸部ベルト１０を取り付け、首支持部１２を頸部の後方に当接させ、二つの肩支持部２７を左右の肩に当接させる。続いて、連結ベルト６２（面ファスナー）で頸部ベルト１０の前端を固定することによって頸部ベルト１０を全面的に安定させる。続いて、顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６を人体の下顎のあたりの特定位置に当接させた後、呼吸補助器６６の本体部位６８を口内に入れる。
【００２３】
顎支持部５２は下顎骨の後端に当接し、下顎骨を前に移動させると同時に舌を前に移動させるため、ユーザーが仰向けで寝る際、筋肉が弛緩して舌根を奥に沈下させるような現象が起こっても、気道を縮小することなく気道の流通を保持することができる。従って、就寝の間にいびきをかくような現象を抑制することができる。
舌根支持部５４は、舌根に対応するように下顎骨の中間部位に位置し、舌根を前に移動させるため、就寝の間に舌根が奥に沈下するような現象を抑制することができる。それに顎支持部５２を加えればいびきをより効果的に改善することができる。
【００２４】
舌腹側支持部５６は、舌腹側の両側に対応するように下顎の前方部位に位置し、舌の両側を持ち上げるため、舌は上に曲がる（或いはＵ字型）状態を呈する。空気は呼吸補助器６６を介して吸気口７２と排気口７４との間を流通するため、口腔および気道は流通を保持することができる。
ここで、ユーザーが仰向けで寝る際、口のあたりの筋肉は弛緩し、口を自然に開放するため、空気は口に流れ込み、口内を乾燥させる。ひどい場合、喉の痛みや炎症を起こす。
【００２５】
それに対し、本実施形態による頸椎用サポーターを使用する際、就寝前に二つの支持ユニット２８を内側に曲げ、続いて連結ベルト６４（面ファスナー）で二つの基座４０を連結すれば二つの支持ユニット３８が環状を呈するため、顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６の当接作用を強化することができるだけでなく、就寝中のユーザーの口を自然に閉じ、上述のように口内の乾燥、喉の痛みまたは炎症を起こすことを抑制することができる。
【００２６】
就寝中のユーザーが頭を無意識に回す場合、下顎は顎支持部５２に圧力を加え、加えた力は連結部４４および肩支持部２７を介して肩に伝わるため、肩支持部２７によってユーザーの肩をマッサージする効果を果たすことができる。
【００２７】
顎支持部５２、舌根支持部５４および舌腹側支持部５６を特定の筋肉および骨に当接させることによって睡眠中に筋肉が弛緩して舌根を奥に沈下させ、気道を塞ぐことが原因でいびきをかくような現象を改善することが、本実施形態による頸椎用サポーターの最も主な特徴である。
【００２８】
本実施形態による頸椎用サポーターは、首支持部１２および肩支持部２７によってユーザーの頸部を直線状態に維持するため、頸部の筋肉および骨を損傷させるような問題を防止することができる。
【００２９】
ここで、酸素マスクを着用する必要がある入院中の患者に対し、気道閉塞を防止するには、酸素供給圧の圧力値を一定しなければならないため、患者の肺を損傷させることが起こりやすい。
それに対し、本実施形態による頸椎用サポーターは、気道閉塞を改善する機能を備えるため、酸素マスクを着用する必要がある患者に本実施形態による頸椎用サポーターを取り付ければ、酸素供給圧を下げ、肺損傷を減少させることができる。
【００３０】
（第２実施形態）
図８に示すように、本発明の第２実施形態による頸椎用サポーターの呼吸補助器７６は、本体部位７８と延伸部位８０との間にストッパー８２を有する。ストッパー８２を唇の外表面に当接させることによって呼吸補助器７６が口腔内に落下してしまうことを防止することができる。
【００３１】
（第３実施形態）
図９に示すように、本発明の第２実施形態による頸椎用サポーターの呼吸補助器８４は、本体部位８６に環状陥没部８８を有する。環状陥没部８８は上唇と下唇との間で挟むように着用される。これにより、呼吸補助器８４が口腔内に落下してしまうことを防止することができる。
【００３２】
以上、本発明は、上記実施形態になんら限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の形態で実施可能である。
【符号の説明】
【００３３】
１０：頸部ベルト
１２：首支持部
１４：連結部
１６：孔
１８：側壁
２０：面ファスナーのフック面
２２：連結ユニット
２４：欠け口
２６：孔
２７：肩支持部
２８：固定ユニット
３０：ヘッド部
３２：シャフト
３４：陥没部
３６：弾性片
３８：支持ユニット
４０：基座
４２：拡張部
４４：連結部
４６：面ファスナーのループ面
４８：スリット
４９：管状締付ユニット
５０：弾性アーム
５２：顎支持部
５４：舌根支持部
５６：舌腹側支持部
６０：面ファスナーのフック面
６２：連結ベルト
６４：連結ベルト
６６：呼吸補助器
６８：本体部位
７０：延伸部位
７２：吸気口
７４：排気口
７６：呼吸補助器
７８：本体部位
８０：延伸部位
８２：ストッパー
８４：呼吸補助器
８６：本体部位
８８：陥没部
９０：舌
９２：咽喉
【図１】
2012086017.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2012086017.tif 000008
【図７】
2012086017.tif 000009
【図８】
2012086017.tif 000010
【図９】
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