(57)【要約】      （修正有）【課題】着弾した液滴による紙伸びに起因する記録解像度の劣化を低減する画像記録装置の提供。【解決手段】記録紙２が装填されるトレイと、トレイに装填された記録紙２を搬送する記録紙搬送手段と、搬送される記録紙２に向けてインクを吐出する複数のノズルが直線状に配列され、当該ノズルの配列方向が記録紙２の搬送方向に対して直交するように配列されたラインヘッド６と、を具備し、ラインヘッド６からインクを吐出する際に、記録紙２の繊維方向をラインヘッド６のノズルの配列方向に一致させた。【選択図】図１
2012086443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙が装填されるトレイと、
前記トレイに装填された前記記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、
前記搬送される前記記録紙に向けてインクを吐出する複数のノズルが直線状に配列され、当該ノズルの配列方向が前記記録紙の搬送方向に対して直交するように配置されたインクジェットヘッドと、
を具備し、
前記記録紙に向けて、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出する際に、前記記録紙の繊維方向を前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配列方向に一致させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インクジェットプリンタにおいて、    
前記記録紙に向けて、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出する際に、前記記録紙の繊維方向が前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配列方向に一致するような、前記トレイへの前記記録紙の装填を手引きする報知手段を有することを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記記録紙固有の記録紙種別情報が操作入力される入力部と、
前記トレイ内に装填された前記記録紙の向きを検出する記録紙向き検出部と、
前記入力操作部から入力された記録紙種別情報と、前記記録紙向き検出部からのトレイ内の記録紙向き情報とから、当該トレイ内の記録紙が搬送され、当該記録紙に向けてインクジェットヘッドからインクを吐出する際に、前記記録紙種別情報として入力された記録紙の繊維方向が前記インクジェットヘッドのノズル配列方向に一致するか否かを判定する判定手段と、
を、さらに具備し、
前記報知手段は、前記判定手段によって、記録紙の繊維方向が前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配列方向に一致しないと判定されたならば、前記トレイ内の記録紙の向きを変更するように促すことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
さらに、摺動可能で前記トレイ内に装填された前記記録紙の端部に当てつけ、当該トレイ内における前記記録紙の向きを規定する規制板を具備し、
前記記録紙向き検出部は、前記規制板の設置位置を検出することで前記トレイ内における記録紙の向きを検出することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記記録紙向き検出部から出力された信号に応じて、前記記録紙に記録する画像の画像長が増大するように、前記インクジェットヘッドからのインク吐出タイミングを変更する制御部を具備することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記報知手段は、前記トレイ内に装填される前記記録紙の向きを知らしめる第１の表示部を含むことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記報知手段は、前記トレイ内に装填される前記記録紙の端部に当てつけることで、当該トレイ内における記録紙の向きを規定する規制板の設置位置を知らしめる第２の表示部を含むことを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク滴を吐出するライン型記録ヘッドにより、記録媒体に画像を記録する際に、紙伸びに考慮し高解像度の画像記録を行う画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数のノズルが列状に配置されて、記録媒体の幅を超える記録領域（ノズル列）を有するフルライン型記録ヘッドを用いて、搬送される記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタが知られている。また、このフルライン型記録ヘッドに対して、それぞれに記録媒体の幅以下の記録領域を持つ短尺記録ヘッドを記録媒体の幅以上となるように交互に千鳥状に配置して構成するライン型記録ヘッドがある。
【０００３】
これらの記録ヘッドを用いるインクジェットプリンタでは、より一層の高解像度化が要求されている。しかし、画像を形成する画素と同じピッチで、ノズル（記録素子）を配列する必要のあるインクジェットプリンタにおいては、最終的に得たい画素のピッチと同じピッチでノズルを形成することは困難であった。そこで、特許文献１に開示されるように、最終的に得たい画素のピッチのＮ倍のピッチでノズルを配列し、ラインヘッドをノズルの配列方向に１／ＮずつＮ回移動して画像形成を繰り返すことにより、ノズルの解像度に対してＮ倍の解像度の画像を得ている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−９４７５５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、記録媒体上の同一の記録領域に対して、複数回に分けて記録（印刷）を行うと、先に記録したインクドットのインク滴によって紙伸びが生じ、後から記録するインクドットが、先に記録したインクドットの位置に対して、所望の相対的関係（即ち、隣接又は重なり）を有した位置に着弾せずに、位置ずれが生じていた。即ち、記録プロセスを複数のラインヘッドにより分けて行うと、先のインク吐出から後続するインク吐出との間には、時間差が生じる。先に吐出されて媒体上に着弾したインク滴は、後続するインク滴が紙面に着弾するまでの間に媒体内に浸透する。インクの浸透は紙伸びを生じさせている。この紙伸びに起因して、インク滴の着弾に位置ずれが生じていた。この位置ずれは、特に水性インクを用いたときに顕著となる。
【０００６】
水性インクに対応する記録媒体としては、セルロースを含む記録紙等が採用されていることが多い。通常、セルロースに水分を浸透させると膨潤が生じ、サイズが大きくなるように変化する。従って、記録紙に水性インクを用いると、液滴の浸透に伴う紙伸びが大きく、記録解像度の劣化が著しく目立つようになる。  
インクの性質や液量にもよるが、水分を飽和させたときの、記録紙の伸び率は、０．１〜３．０％程度となっている。
【０００７】
ライン型記録ヘッドにより記録する場合は、記録紙の飽和吸水量に比較すると、一般に、インクの液量は少ないので伸び量は数１０μｍ程度のオーダーとなる。例えば、記録解像度 ６００dpiにおけるドット間隔（画素間隔）は、２５．４ｍｍ／６００＝４２μｍ程度であるから、媒体が複数のヘッドを通過する間に、数１０μｍ程度の紙伸びがあると、紙面上のドット間隔は乱れることになる。その結果、形成されたドットの位置にずれが生じて、インクドットが形成されない下地部分が発生する、即ち、記録紙の伸びに起因する白筋（印刷解像度の劣化）が顕著となる。
【０００８】
この紙伸びによるインクドットの位置ずれは、記録解像度を高くするほど相対的に大きくなり顕著な問題となる。しかし、元々、記録媒体側の変形に起因するため、ノズルの加工精度を向上させたとしても、有効な改善を図ることができない。  
そこで本発明は、記録媒体の性質に応じた画像記録を行い、着弾した液滴による紙伸びに起因する記録解像度の劣化を低減する画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に従う実施形態のインクジェットプリンタは、記録紙が装填されるトレイと、前記トレイに装填された前記記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、前記搬送される前記記録紙に向けてインクを吐出する複数のノズルが直線状に配列され、当該ノズルの配列方向が前記記録紙の搬送方向に対して直交するように配置されたインクジェットヘッドと、を具備し、前記記録紙に向けて、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出する際に、前記記録紙の繊維方向を前記インクジェットヘッドの前記ノズルの配列方向に一致させる。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように、本発明によれば、記録媒体の性質に応じた画像記録を行い、着弾した液滴による紙伸びに起因する記録解像度の劣化を低減する画像記録装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、第１の実施形態に係る画像装置として、インクジェットプリンタの構成例を示す図である。
【図２】図２（ａ）及び（ｂ）は、記録紙の梱包状態を示し、図２（ｃ）は、縦目記録紙における紙目の概念を示し、図２（ｄ）は、横目記録紙の紙目の概念を示している。
【図３】図３（ａ）は、記録紙の装填を指示する画面を示す図、図３（ｂ）は、記録紙の型番の設定画面を示す図、図３（ｃ）は、縦目記録紙の装填の確認画面を示す図である。
【図４】図４（ａ）は、横目記録紙の装填の確認画面を示す図、図４（ｂ）は、設定された記録条件を示すスタート画面を示す図、図４（ｃ）は、上段トレイに装填した記録紙の再装填を指示する画面を示す図である。
【図５】図５は、上段トレイを上から見た内部の構成を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、トレイに装填する縦目記録紙の向きとスライダ調整位置を示す図、図６（ｂ）は、トレイに装填する横目記録紙の向きとスライダ調整位置を示す図である。
【図７】図７は、第１の実施形態のプリンタにおける記録開始までの動作について説明するためのメインフローチャートである。
【図８】図８は、上段トレイ確認のサブルーチンについて説明するためのフローチャートである。
【図９】図９は、用紙検出処理のサブルーチンについて説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１０は、記録紙種設定処理のサブルーチンについて説明するためのフローチャートである。
【図１１】図１１は、記録紙の繊維方向及びノズル列方向処理のサブルーチンについて説明するためのフローチャートである。
【図１２】図１２は、報知処理のサブルーチンについて説明するためのフローチャートである。
【図１３】図１３は、本実施形態のプリンタに設けられた制御部の構成を示すブロック図である。
【図１４】図１４は、印字率から紙伸び率を求めるテーブルの一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
まず、本実施形態の画像記録装置に用いられる記録媒体の性質について説明する。記録媒体として、一般的に使用されている記録紙（又はコピー記録紙）に用いられているカット紙は、製造工程に起因して生じる紙目（繊維（セルロース）の向き）がある。図２（ｃ）に示すように、製造時に、カット紙の長手方向と繊維の向きが平行であるとき、縦目（Ｔ目）と称している。一方、カット紙の長手方向と繊維の向きが垂直となっているとき、横目（Ｙ目）と称されている。
【００１３】
これらの記録紙は、吸水すると、繊維の向き（矢印方向）には伸びにくく、直交する向きには伸びやすい特徴がある。記録紙の種別や紙厚等により異なるが、繊維方向の記録紙の伸縮率は、最大０．１〜０．５％程度であり、それと直交方向では、最大２〜３％程度であり、縦目と横目では、２〜１０倍ほど伸び率が異なっている。但し、これらの数値は、最大値（完全に塗らしたとき）であり、実際の水性インクを用いたインクジェット記録では、このままの数値となるわけではない。ライン型記録ヘッドによる水性インクの印刷による場合は、記録紙の飽和吸水量に比較すると、記録紙に着弾するインクの液量は少ないため、実際の伸び量は数１０μｍ程度のオーダーと想定される。
【００１４】
以下に説明する実施形態においては、水性インクを用いて画像記録する際に、画像記録装置におけるノズル配列方向と、記録紙の繊維方向（紙目方向）との関係に着目し、これらの向きが互いに平行となるように合わせ込むことにより、記録紙に対するノズル列方向を平行な方向になるように配置して、紙伸びによる画像劣化を防止させる。  
以下に説明する本発明の実施形態では、ノズル配列方向と、記録紙の繊維方向（紙目方向）との関係に着目し、画像記録時には互いに平行方向となる位置関係を持たせることにより、ノズル配列方向と平行な方向における紙伸びによる画像の劣化を抑制させる画像記録装置を提案する。
【００１５】
［第１の実施の形態］  
図１乃至図１２を参照して、第１の実施形態の画像記録装置について説明する。  
図１は、第１の実施形態に係る画像装置の一例となる複数のフルライン型記録ヘッド（以下、ラインヘッドと称する）を搭載したインクジェットプリンタ（以下、プリンタと称する）の概略的な構成を示す図である。また、記録媒体として、記録紙を一例としている。
【００１６】
本実施形態のプリンタ１は、記録紙２を供給する記録紙供給機構３と、記録紙２を保持して搬送する搬送機構４と、画像が記録された記録紙２を排出し収容する収容機構５と、記録紙２に画像を記録する複数のラインヘッド６（６Ｃ，６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ）が設けられた記録ヘッド部６と、ユーザによる操作により種々の設定等を行う入力部７と、設定された情報や装置の動作状況等を表示するモニタ部８と、ライン型記録ヘッド６にインクを供給するインク供給部９と、装置全体を制御する制御部１０と、ラインヘッド６を移動させるヘッド移動機構２０と、により構成される。これらの構成部位は、図示しない装置フレーム内に配置されている。
【００１７】
このような構成において、供給機構３は、複数の記録紙をそれぞれに収容する上段トレイ１３及び下段トレイ１４と、１枚ずつ取り出した記録紙２を搬送機構４へ導くガイド部材１５とで構成される。搬送機構４は、記録紙２を吸着保持して搬送するドラム１６と、ドラム１６に保持された記録紙２の端部（先端、後端）を検出する記録紙検出センサ１７と、図示しないローラ等とにより構成される。ドラム１６は、制御部１０に駆動制御される図示しない駆動モータにより回転軸１６ａを中心として回転される。さらに、ドラム１６の回転軸１６ａには、その回転と連動するように、エンコーダ５１が設けられている。このエンコーダ５１は、ドラム１６の回転角に応じた信号（Ａ相、Ｂ相）を制御部１０に出力する。制御部１０は、この信号をモニタすることで、回転角及び回転速度、回転方向のいずれについても検出できる。
【００１８】
収容機構５は、ドラム１６に近接するように設けられ、ドラム１６の円筒の外周面に張り付いた記録紙２を剥がし取る剥離爪１８と、取り出された記録紙１を収容する排出トレイ１９とで構成される。  
ラインヘッド６は、記録紙幅を越える長さの記録領域（ノズル列長）を有し、例えば、３００dpiの解像度を有している。ラインヘッド６は、ドラム１６の外周面に沿って且つ、所定間隔を空けてノズル面６ａが対向するように、各ラインヘッド６Ｃ，６Ｋ，６Ｍ及び６Ｙが図示しないフレームに取り付けられている。ここでは、４色のインクを用いる４つのラインヘッドを用いた構成例であるが、限定されるものではなく、インク色の数に応じて増減することもできる。これらのインクは、各色のインクボトルから（図示せず）インク色毎に独立して設けられたインク供給経路（図示せず）を介して供給される。
【００１９】
ラインヘッド６は、主として、インク供給経路からインクが供給されるインク室と、複数のノズルが列状に形成されたノズルプレート（ノズル面）と、インク室に連通してノズル毎に設けられた圧電素子と、で構成される。この構成において、圧電素子は、インク室から供給されたインクをノズルから吐出させる。
【００２０】
ヘッド移動機構２０は、ラインヘッド６を搬送機構４による記録紙２の搬送方向（ドラム１６の回転軸方向）と直交する方向（主走査方向）にノズル面６ａに列状に形成された複数のノズル６ｂ間のノズルピッチ（約８４μｍ）の１／２に相当する距離（４２μｍ）を移動させる。このヘッド移動機構２０によって、ドラム１６の回転毎（画像の記録毎）に、ラインヘッド６をドラム１６の回転軸方向に微小量移動させることで、６００dpiの解像度の画像記録を実現する。
【００２１】
また、入力部７は、タッチパネル及びキースイッチ等からなり、装置の外装部分に露呈するように設けられている。モニタ部８は、例えば、液晶表示装置からなり、入力部７によるユーザからの指示内容と、装置の設定情報及び動作状況（警告表示を含む）を表示する。尚、タッチパネルは、モニタ部８の液晶画面上に設けられている。ユーザがタッチパネルに触れることで、使用する記録紙の型番等を選択して設定できるようになっている。また、インク切れ、記録紙切れ等の警告は、液晶画面の表示を通じて、ユーザに知らせる。
【００２２】
本実施形態の画像記録装置において、さらに、制御部９は、例えばＬＡＮ等のネットワーク１１を介してパーソナルコンピュータなどの外部機器１２が接続され、画像情報等（印刷情報及び印刷コマンド等）が入力される。ユーザが記録を行う画像情報又は文書情報を外部機器１２からネットワーク１１を通じてプリンタ１に送信する。これらの情報を受信した後、トレイに格納された記録紙が搬送されてドラム上で帯電吸着され、記録ヘッドより各色の水性のインク滴が記録紙上に吐出され、印刷物が取り出せるようになっている。
【００２３】
また、詳細は後述するが、プリンタ１は、前述した紙伸びによる画質の劣化を補正する機能として、高画質モードを有している。高画質モード１には、ＯＮ（選択）とＯＦＦ（非選択）の状態があり、プリンタ１の入力部７により選択されて設定され、モニタ部８に、高画質モードの設定状態が表示される。  
高画質モードが選択（ＯＮ）されていた場合、ユーザが、後述する所定の手順に従って記録紙を装填すると、プリンタ１内部において、紙伸び補正が実行される。一方、高画質モード１が非選択（ＯＦＦ）の場合は、高画質モード２は選択されない。
【００２４】
次に、本実施形態のプリンタの操作について説明する。  
ａ．ユーザがプリンタ１に電源を投入する。電源が投入されると、プリンタ１は、初期設定を行い、インクの残量の有無、記録紙の有無等を検出し、さらに画像記録が可能か否かのチェックを行い、記録開始可能であることを示唆するスタート画面を表示する。一方、記録開始ができない場合には、そのプリンタ１の現在の状態を警告表示する。
【００２５】
ｂ．記録紙２を装填する手順に移行する。  
［記録紙の残量チェック］
プリンタ１は、トレイ１３，１４内に装填された記録紙２の残量を図示しない記録紙残量センサにより検出を行う。この検出結果において、トレイ１３，１４に記録紙２の残量が無い場合には、モニタ部８の画面にトレイ１３，１４に記録紙２を補充することを促す文字又はマークが表示される。図４（ａ）は、横目記録紙の装填の確認画面表示例を示す。
【００２６】
［記録紙の装填及び設定］
ユーザは、モニタ部８に表示される記録紙補充の表示を確認し、記録紙２が無くなったトレイに対して、記録紙２を装填する。図２（ａ），（ｂ）には、本実施形態のプリンタ１で使用する指定の記録紙の梱包３１と、梱包３１に貼付される記録紙サイズや型番等の印刷された外装ラベル３２，３３の２例を示している。このうち、型番は、記録紙２における紙厚、縦目・横目、コート紙／普通紙等の相違を識別するための、固有の文字列である。尚、図２（ｃ）には、縦目記録紙（Ｔ）の概念を示し、図２（ｄ）には、横目記録紙（Ｙ）の概念を示している。これらのうち、縦目記録紙（Ｔ）は、記録紙の長手方向と繊維方向が一致している。横目記録紙（Ｙ）は記録紙の短手方向と繊維方向が一致している。
【００２７】
一般に、記録紙の曲がりやすさは、繊維方向により異なるため、記録紙の選択により記録（印刷）後・製本後の仕上がりが異なる。また、この縦目・横目記録紙は、加工工程及び流通量が異なるため、購入価格が異なることがある。  
従って、ユーザは、印刷物の仕上がり、製本時の綴じ（糸かがり綴じ、無線綴じ、網代綴じ、平綴じ）、記録紙の購入価格等を考慮して、縦目記録紙（Ｔ）、横目記録紙（Ｙ）を任意に選択できるようになっている。
【００２８】
以下、上段トレイ１３に記録紙２を装填する例について説明する。  
図５は、上段トレイ１３を上から見た内部の構成を示している。尚、下段トレイ１４についても同様であり、説明は省略する。  
上段トレイ１３内には、周辺の三方からに囲むように、中央方向の摺動する３つのスライダ（規制板）４１，４２，４３が連動するように設けられている。いずれかの１つのスライダを位置Ｙと位置Ｔの間で摺動させると、残りの２つのスライダも同時に摺動するようになっている。スライダ４１，４２，４３の位置を動かすことで、位置Ｙと位置Ｔを選択できる。これにより、装填する記録紙２のサイズに応じて、記録紙２の向き及び位置を規制する。
【００２９】
また、上段トレイ１３の底面には、表示シール４４が貼り付けられており、記録紙２を縦置き、又は横置きするように、向きのガイド表示が付けられている。ユーザは、購入した記録紙２の種別（縦目記録紙又は、横目記録紙）に応じて、スライダ４１，４２，４３の位置（位置Ｔ、位置Ｙ）を調整して記録紙２を装填する。例えば、図２（ａ）に示したように、縦目記録紙（Ｔ）を使用する場合、記録紙２の外装ラベル３２の記載内容に合わせて、図６（ａ）に示すように、上段トレイ１３内の各スライダ４１，４２，４３を位置Ｔに調整した後、記録紙長手方向がＹ軸方向となるように記録紙２を装填する。
【００３０】
また、図２（ｂ）に示したように、横目記録紙（Ｙ）を使用する場合、記録紙２の外装ラベル３２の記載内容に合わせて、図６（ｂ）に示すように、上段トレイ１３内のスライダ４１，４２，４３を位置Ｙに調整したのち、記録紙短手方向がＸ軸方向となるように記録紙２を装填する。尚、図５及び図６（ａ），（ｂ）には、後述の説明のため、プリンタ内におけるラインヘッド６のノズル面６ａに形成されているノズル列６ｂを記載している。
【００３１】
ユーザが上段トレイ１３に記録紙２を装填し、上段トレイ１３をプリンタ１の本体内に収納すると、トレイ近傍に設けられた複数個の図示しないセンサにより、上段トレイ１３の開閉の状態、再度の記録紙２の残量の有無、スライダ４１，４２，４３の各位置（位置Ｔ又は位置Ｙ）が検出され、プリンタ１は、上段トレイ１３に装填された記録紙２の向きやサイズを判別する。その結果、モニタ部８は、図４（ｂ）に示すスタート画面へ移行し、上段トレイ１３に装填された記録紙２の種別を確認するための設定情報が表示される。
【００３２】
［記録紙の種別の設定］
図３（ｂ）は、上段トレイ１３に記録紙２を装填して、上段トレイ１３を閉じたとき、モニタ部８に表示される記録紙２の型番の選択を促す設定情報を表示する画面例を示している。記録紙２の型番は、記録紙２の種別、サイズ、紙目の向きに対応した固有の文字列からなる。記録紙２の装填後、ユーザは、記録紙２の型番を示すボタンを、モニタ部８の画面に重置される透明タッチパネルからなる入力部７上でタッチ入力すると、図３（ｃ）に示すように、縦目記録紙・横目記録紙等の記録紙２の型番に応じた確認画面が表示される。この例では、入力部７上でユーザが型番「ＸＴ４００３」をタッチ入力した場合に表示される確認画面を示している。また、図３（ｄ）は、入力部８上でユーザが型番「ＸＹ４０００４」をタッチ入力した場合に表示される確認画面を示している。
【００３３】
この後、ユーザは、図３（ｃ）及び図３（ｄ）に示すように、モニタ部８上で、上段トレイ１３内に装填した記録紙２の種別（縦目か横目か）が購入した記録紙２の外装ラベル３２の表示通りか否かを確認し、正しい場合には入力部７の「ＯＫ」ボタン部分にタッチして入力する。この入力に従い、プリンタ１は、記録開始可能な状態に設定されると共に、高画質モードが設定（ＯＮ）される。尚、装填した記録紙２が指定外であって、ユーザが縦目・横目が分からない等の場合は、図３（ａ）に示す「キャンセル」ボタンを選択する。この場合も、プリンタ１は、記録開始可能な状態に設定されるが、印刷モードが高画質モードではなく、通常画質モードに設定される。
【００３４】
ユーザは、モニタ部８に表示される図３（ｂ）に示す画面において、入力部７によるタッチ入力で記録紙２の種別の設定を行うと、プリンタ１は、選択された記録紙２の種別を制御部１０内に設けた図示しない不揮発メモリにアクセスする。即ち、選択した型番に応じ、予め不揮発メモリに記録された記録紙２の種別に対応したテーブルを参照して、画像記録動作の際には、記録紙のサイズ、縦目記録紙又は横目記録紙の種別を読み出して維持する。この記録紙２の種別の情報は、詳細は後述するように、高画質モードの判定に用いられる。
【００３５】
本実施形態では、ユーザの手動入力による設定であったが、これに限定されるものではなく、例えば、バーコード入力を利用する。即ち、入力部７にバーコード読み取り装置を組み込み、且つ外装ラベルに表記される文字記号情報と同じ情報をバーコードとして並記することで実現できる。バーコード入力を用いることで、ユーザの入力ミスを防止でき、且つ入力にかかる手間を簡素化することができる。
【００３６】
他の入力手法としては、記録紙の端部に紫外光により読み取れる透明インクにより型番を印刷しておき、プリンタ１内のトレイ上方に紫外光を照射し、記載されている情報を読み取るセンサを配置する。この構成により、ユーザが引き出したトレイにその記録紙を装填し、トレイを戻すだけで、記録紙の型番がプリンタ１に読み込まれて設定される。即ち、記録紙を装填しただけで、図３（ｃ）又は図３（ｄ）に示す確認画面まで移行させることができる。よって、従来のプリンタの取り扱いと比較しても、記録紙の装填ミス発生時の再装填以外は、ユーザに求められる手間は無い。
【００３７】
次に、記録紙２が装填されて、ユーザによる設定が完了すると、後述するように、高画質モードがＯＮとなり、記録が可能な状態となる。高画質モードがＯＮとなっているとき、ネットワーク１１を通じて外部機器１２の印刷画面が表示され、且つ図４（ｂ）に示すように、モニタ部８の画面上には、「高画質モード」が表示される。以後、高画質モードの設定状態であれば、外部機器１２からプリンタ１に、印刷ジョブ（画像データ及び記録コマンド）をネットワーク１１経由で送信すると、プリンタ１は高画質モードで、記録紙２に画像記録を実行する。つまり、上述した紙伸びの影響を補正する機能が働き、ユーザは所望の印刷物を得ることができる。
【００３８】
［記録紙の種別の再設定］
例えば、ユーザが記録紙の種別設定を行わなかった場合、記録紙種が分からない場合、トレイ内のスライダの向きを間違えた場合、記録紙種別の入力とスライダの設定（実際に装填されている記録紙サイズ、向き）が一致しない場合には、高画質モードはＯＮとはならない。そこで、適切な記録紙２の型番等の情報を入力部７へ再入力することにより、「高画質モード」をＯＮとすることができ、高画質モードによる記録が可能となる。この場合入力部７には、再設定ボタンを設ける。
【００３９】
次に、第１の実施形態に係るプリンタにおける記録動作について、より詳細に説明する。図７は、プリンタ１による全体的な画像記録動作を説明するためのフローチャートである。  
まず、ユーザがプリンタ１の電源を投入する（ステップＳ１）。この投入により、プリンタ内の各構成部位が起動して、メモリの初期化や各種センサの出力が確認されて、初期設定が行われる（ステップＳ２）。この初期設定時に、インク不足等があれば、インクを補充するようにモニタ部８に表示されて、ユーザに適切な作業を行うように促している。
【００４０】
次に、上段トレイ１３及び下段トレイ１４における記録紙２の残量が確認され（ステップＳ３、ステップＳ４）、その残量が不足と判定されなければ、記録開始可能状態となり（ステップＳ５）、スタート画面を表示させる。
【００４１】
次に図８に示すフローチャートを参照して、図７に示した上段トレイ１３の動作におけるサブルーチンについて説明する。尚、下段トレイ１４における動作も上段トレイ１３における動作と同等であり、その説明を省略する。また、図７及び図８では、エラー処理については省略している。例えば、一定時間以上、開放しているトレイを閉じなかった等の異常操作が生じた場合には、これらのルーチンを抜けて、モニタ部８に、予め定めたエラー画面を表示して警告し、ユーザに適切な処理を促す。
【００４２】
図７に示した上段トレイ１３の確認のステップに入ると、図８に示すように、まず、パラメータの設定が行われる（ステップＳ１１）。即ち、上段トレイ１３に収容される記録紙２のサイズや、その装填の向き（ＴＹ１、ＴＹ２）等のパラメータが初期化される（ＴＹ１＝０、ＴＹ２＝０及びＭＯＤＥ１＝０）。
【００４３】
次に、記録紙検出処理が実施される（ステップＳ１２）。即ち、トレイの開閉を検出し、トレイが閉じられていることを確認したときにプリンタは記録紙サイズ及び装填の向きを検出する。その後、記録紙種設定処理が行われる（ステップＳ１３）。即ち、記録紙の型番の入力をユーザに促し、ユーザから入力され記録紙２の型番を元に、制御部１０に搭載される不揮発性メモリに設けられたテーブルを参照して、記録紙の紙目（繊維）の向きを認識し、装填された記録紙２が縦目記録紙又は横目記録紙かを設定する。
【００４４】
次に、繊維方向・ノズル列方向判定処理を行う（ステップＳ１４）。即ち、前述した記録紙検出処理と型番の入力情報から、装填されている記録紙２の繊維方向を認識する。この繊維方向がＹ軸方向（ノズル列の配列方向）と一致する場合は（ＹＥＳ）、ＭＯＤＥ１として、「１（一致する）」の戻り値を得て、高画質モードをＯＮに設定し（ステップＳ１６）、メインルーチンにリターンする（ステップＳ１７）。
【００４５】
一方、一致しない場合は（ＮＯ）、ＭＯＤＥ１として「０（一致しない）」の戻り値を得て、報知処理（ステップＳ１５）を行う。この報知処理は、ユーザの入力を取得し、ユーザからの入力がキャンセル（０）された場合は、ステップＳ１７に移行して、リターンする。一方、ユーザからの入力が記録紙種の再設定（１）である場合は、ステップＳ１３に戻り、記録紙種設定処理を行う。さらに、ユーザが記録紙再装填（２）を選択した場合は、ステップＳ１２に戻り、記録紙検出処理を行う。
【００４６】
次に、図９に示すフローチャートを参照して、図８に示したステップＳ１２の記録紙検出処理の動作におけるサブルーチンについて説明する。ここでは、上段トレイ１３を例として説明し、同等の動作を行う下段トレイ１４の説明は省略する。
【００４７】
まず、上段トレイ１３の開閉状態を検出する（ステップＳ２１）。上段トレイ１３が開状態のままであれば、ユーザにより上段トレイ１３が閉じられるまで待機する。次に、上段トレイ１３が閉じられると、記録紙２の残量及び、スライダ４１，４２，４３の各位置情報を取得する（ステップＳ２２）。これらの情報から、記録紙２のサイズと装填された記録紙の向きを検出する。
【００４８】
次に、装填された記録紙２がどの向きで配置されているか、即ち、縦目記録紙の配置か否かを判定する（ステップＳ２３）。この判定で、縦目記録紙の配置である場合は（ＹＥＳ）、フラグをＴＹ１＝１に設定し（ステップＳ２５）、メインルーチンにリターンする。一方、縦目記録紙の配置ではない場合は（ＮＯ）、フラグをＴＹ１＝２に設定し（ステップＳ２４）、リターンする。
【００４９】
次に、図１０に示すフローチャートを参照して、図８に示したステップＳ１３の記録紙種設定処理の動作におけるサブルーチンについて説明する。  
記録紙種設定処理においては、まず、図３（ｂ）に示すような型番の入力画面を表示する（ステップＳ３１）。この入力画面を表示して、ユーザによる入力を待機する（ステップＳ３２）。
【００５０】
ユーザの入力が終了すると、入力された記録紙の型番を元に不揮発メモリのテーブルを参照して、予め記憶された情報に基づき、装填された記録紙２が縦目記録紙又は横目記録紙かの判別を行う（ステップＳ３３）。その後、記録紙の確認画面を表示する（ステップＳ３４）。上記判定で、例えば、上部トレイ１３に縦目記録紙を装填し、入力部７により縦目記録紙を型番として入力した場合には、図３（ｃ）に示す確認画面がモニタ部８に表示される。即ち、ステップＳ３３で確認した縦目記録紙又は、横目記録紙の種別に応じて、図３（ｃ）又は図３（ｄ）に示すような確認画面をそれぞれ表示してユーザによる入力を待機する。
【００５１】
その後、ユーザにより確認のためのＯＫボタンが押された場合は、入力が正常であったとして、高画質モードに設定される条件で、メインルーチンにリターンする。一方、認められず、ＯＫボタンが押されず、所定時間が経過した場合には、高画質モードの記録を止めたものとして、通常モードに設定される条件でメインルーチンにリターンする。
【００５２】
次に、図１１に示すフローチャートを参照して、図８に示したステップＳ１４の繊維方向・ノズル列方向判定処理の判定動作におけるサブルーチンについて説明する。  
この判定では、前述したフラグＴＹ１及びＴＹ２が適切に入力され（ＴＹ１＞０、ＴＹ２＞０）、なお且つ、両者が一致しているか否かを判定する（ステップＳ４１）。この判定において、ＴＹ１＞０且つ、ＴＹ１＝ＴＹ２である場合、即ち、ユーザによる入力がなされており、記録紙２の紙目がラインヘッド６のノズル列方向と一致している場合は（ＹＥＳ）、図８のステップＳ１６に移行して、ＭＯＤＥ１に値１が設定され、高画質モードがＯＮに設定される。それ他以外の場合は（ＮＯ）、図８のステップＳ１５に移行して、ＭＯＤＥ１に値０が設定され、報知処理が実行される。
【００５３】
次に、図１２に示すフローチャートを参照して、図８に示したステップＳ１５の報知処理の判定動作におけるサブルーチンについて説明する。  
この報知処理においては、まず、図４（ｃ）に示すような報知画面が表示される（ステップＳ５１）。即ち、図４（ｃ）に示した報知画面により、ユーザがその対応について入力可能な状態とする。
【００５４】
次に、ユーザの入力を検出する（ステップＳ５２）。ユーザの入力があった場合は、選択された設定を保持する。即ち、画面上で「キャンセル」を選択した場合は、フラグに値０が設定され、ステップＳ１７へリターンする（ステップＳ５４）。また、「型番を入力しなおす」を選択した場合は、フラグに値１が設定され、記録紙種設定処理（ステップＳ１３）へリターンする（ステップＳ５５）。
【００５５】
また、「記録紙を入れなおす」を選択した場合は、フラグに値２が設定され、その対処方法、例えば、「記録紙の装填方向が間違っています。」が表示される。ユーザは、該当するトレイを引き出し、記録紙の縦横の装填方向を逆になるように入れ替えて、トレイ１３を元に戻す。この入れ替え作業が終了した後、ステップＳ１２へリターンして、記録紙検出処理に戻る。これにより、図８に示すように、繊維方向とノズル列方向が一致しない場合は、ユーザに報知がされ、記録紙の型番の再設定や記録紙の再装填が促されることになる。
【００５６】
図１３は、本実施形態のプリンタ１に設けられた制御部１０の構成を示すブロック図である。  
制御部１０は、画像メモリ５３と、画像信号生成回路５４と、ヘッド駆動回路５５と、ヘッド移動回路５６と、紙伸び補正回路５７とで構成される。さらに、ラインヘッド１６の搬送方向上流側でドラムの近傍に配置され、記録紙の端部（先端及び後端）を検出する記録紙検出センサ１７が設けられている。また、ネットワーク１１を介して外部機器１２と制御部１０とで信号（画像データ等）の送受を行うためのインターフェース５２が設けられている。画像メモリ５３は、例えば、書き換え可能なフラッシュメモリやＲＡＭ等の半導体メモリにより構成される。画像メモリ５３は、インターフェース５２を介して入力した画像データを記憶する。
【００５７】
画像信号生成回路５４は、画像メモリ５３より読み出された画像データからラインヘッド６を駆動させるための画像信号を生成する。具体的には、画像信号生成回路５４は、不揮発メモリを備え、その不揮発メモリに予め記録された図１４に示すような記録紙の種別毎に、紙伸び量を求めるためのテーブルが設けられている。このテーブルを参照して、記録される各ページの画像メモリの輝度値情報から、使用する印字率（ページあたりのインクの吐出量）を求める。さらに印字率から、対応する紙伸び量（β１）を求め、紙伸び補正回路５７に伝達する。図１４に示す紙伸び量を求めるテーブルは、例えば、印字率α１が２０％であるとき、テーブルを上段から参照していき、搬送方向の紙伸び量β１＝０．２％と判定する。
【００５８】
ヘッド駆動回路５５は、画像信号に基づき、ラインヘッド６を駆動して、記録紙２に画像データに対応したインク滴を吐出して画像を記録する。ヘッド移動回路５６は、ヘッド移動機構２０の駆動制御を行い、記録動作中でノズルからインクが不吐出の期間中にラインヘッド６をノズルピッチ以下の距離を微小移動する。即ち、ノズルピッチ内で複数回、例えば、１／２ピッチの１回（２パス）の移動を行うことで、３００dpi相当のノズルピッチのラインヘッド６を用いて６００dpi相当の高解像度の画像を記録することができる。前述したエンコーダ５１により得られた出力（エンコーダ信号）は、紙伸び補正回路５７を経由して、ヘッド駆動回路５５に伝達される。
【００５９】
紙伸び補正回路５７は、高画質モードがＯＮのときは、以下に述べるようにエンコーダ信号のタイミングを遅らせてタイミング信号として出力する。高画質モードがＯＦＦの場合は、エンコーダ信号をそのままタイミング信号として、ヘッド駆動回路５５に伝達する。
【００６０】
図１に示すドラム１６の外周面に記録紙２が搬送されるとき、記録紙検出センサ１７により、記録紙２の先端が検出される。すると、図１０に示すように、記録紙検出信号（ドラム１６上に記録紙２が搬送されたタイミング、記録紙２の先端位置）が紙伸び補正回路５７に入力される。
【００６１】
さらに、エンコーダ５１が出力したエンコーダ信号は、紙伸び補正回路５７に入力される。図３に示すドラム１６の半径等の機械的寸法によるパラメータは、予め装置設計から分かっているので、紙伸び補正回路５７において、エンコーダ信号と記録紙搬入のタイミングから、ドラム面上に吸着保持された記録紙２の位置が得られる。
【００６２】
紙伸び補正回路５７は、ドラム１６上に記録紙２が搬送されてから、記録紙２がドラムを１周回る間は、エンコーダ信号をそのまま、タイミング信号として、ヘッド駆動回路５５に伝達される。  
記録紙２は、ドラム１６の回転による搬送が２周目となると、ヘッド移動回路５６の指示によって、ヘッド移動機構２０は、ラインヘッド６がドラム回転軸方向に１／２ピッチを移動する。同時に、紙伸び補正回路５７は、エンコーダ信号を、紙伸び程度の時間遅れを持たせて出力する。例えば、図１４において、紙伸び量β１が０．２％と判定された場合は、前述した画像信号生成回路５４から、パルス幅を０．２％遅らせた信号をタイミング信号として、ヘッド駆動回路５５に伝達する。
【００６３】
ヘッド駆動回路５５は、遅延のタイミング信号に応じて、画像メモリ５３から記録紙幅に対応する１行分の画像データを読み出し、ラインヘッド６に駆動信号（画像信号）を送る。ラインヘッド６は、ノズルを複数形成されたノズルプレート及びノズル穴に対応するように加工された圧電素子を有する。圧電素子近傍にはインクが供給されている。ヘッドは１行分の画像データに応じた電圧信号を印加されると、対応するノズル位置に相当する圧電素子部分が変形する。これにより、１行分に対応する画像データに対応して、各ノズル部から、インク滴を吐出する。
【００６４】
以上のように、１周目に比較して２周目におけるタイミング信号の周期を長くすることで、２回目の記録面における画像長は、紙伸びの比率に応じて長くなる。従って、紙伸び補正回路５７により、１周目の着弾により膨潤した記録紙長の影響は、２周目には、画像長を長くすることで、補正されて搬送方向の解像度は、改善される。  
また、２周目には、上述したように、ラインヘッドをノズル列方向に１／２ノズル間隔シフトする。従って、ノズル列方向については、６００dpiの解像度が得られる。
【００６５】
［本実施形態が使用する記録紙の説明］  
本実施形態が使用する記録紙について、詳細に説明する。ここでは、Ａ４サイズの記録紙を例としている。  
一般に、記録紙の特性として、膨潤した際の記録紙の伸びは、紙目方向は小さく、紙目に垂直方向は大きい。繊維方向と垂直方向の伸び量で比較すると、１：２〜１：１０程度の数値となる。従って、記録紙の最大伸び量は、紙目に対して垂直方向が支配的となる。
【００６６】
図６（ａ）、（ｂ）に示したように、第１の実施形態によれば、高画質モードがＯＮのとき、記録紙２の紙目は、ラインヘッドのノズル列方向即ち、Ｙ軸方向と平行となるよう設定している。従って、この設定であれば、記録紙２の主たる伸びは、記録紙の搬送方向となる。搬送方向における記録紙の伸びの影響による画質の劣化は、紙伸び補正回路によって記録タイミングを調整することによって補正できる。
【００６７】
また、ノズル列方向については、紙伸び量は１／２〜１／１０となり、ノズル間隔に比較すると小さな値であって、実質的には、白筋の発生をなくすことができる。従って、トレイ内の記録紙の方向を紙目に基づき設定することにより、ノズル列方向の記録紙の伸びの影響が格段に改善される。  
記録紙２は、インクジェットプリンタ記録紙の例を挙げたが、普通紙等であっても紙伸びによる画質の劣化が改善するため、良好に使用できる。また、薄口記録紙、厚口記録紙等であってもよい。この場合、媒体の伸び量が異なるため、型番による選択画面により設定するようにすると、なお好適である。
【００６８】
以上説明したように、本実施形態における高画質モードによる記録は、ユーザが装填した記録紙２に応じて、記録中の、特にノズル列方向における紙伸びの影響を回避し、高画質の画像を記録することができる。即ち、水性インクの浸透による主たる紙伸びが記録紙の搬送方向となり、補正しにくいノズル列方向における紙伸びを抑えることができるため、高画質のフルカラー画像を得ることができる。さらに、高画質モードが設定（ＯＮ）されているとき、プリンタ１は記録紙２のサイズ・向き、種別に応じ、記録紙２が搬送機構４からラインヘッド６に至るタイミング信号を補正することで、水性インクの浸透によって生じた記録紙の搬送方向における紙伸びによる画質悪化を抑制でき、高画質のフルカラー画像を得ることができる。尚、高画質モードが非設定（ＯＦＦ）となっているとき、タイミング信号の補正は実施されない。よって、本実施形態によれば、ノズル列方向及び搬送方向のいずれにおいても、白筋等の記録（印刷）解像度の劣化のない画像記録を行うプリンタを提供することができる。
【００６９】
第１の実施形態の変形例について説明する。  
ラインヘッド６のノズル列方向に対しても、ドラム１６の回転数即ち、最初の画像記録からの経過時間に従って画像長を微調整するとさらに有用である。即ち、ラインヘッドのノズル間隔は、ノズル加工時に決まるため、画像記録時に微調整はできない。例えば、図１４に示す紙伸び量β１のように、ノズル列方向についても、記録紙の伸び量を判定できる。ノズル列方向においても、記録される画像の画像データを微調整すると、解像度は改善することができないものの、色ずれの影響を外観上、改善することができ、さらに良好である。
【００７０】
また、本実施形態においては、記録紙装填時の紙目方向の設定は、ユーザによって行われる。しかしながら、トレイ内部近傍に、エリアセンサを取り付けて紙目方向の検出を自動的に行う形態としてもよい。さらに、インク色は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の例を挙げて説明したが、必ずしも限定されるものではなく、例えば、ホワイト、ライトシアン、ライトマゼンタ等を、さらに追加してもよい。
【符号の説明】
【００７１】
１…インクジェットプリンタ、２…記録紙、３…記録紙供給機構、４…搬送機構、５…収容機構、６，６Ｃ，６Ｋ，６Ｍ，６Ｙ…ラインヘッド、６ａ…ノズル面、７…入力部、８…モニタ部、９…インク供給部、１０…制御部、１１…ネットワーク、１２…外部機器、１３…上段トレイ、１４…下段トレイ、１５…ガイド部材、１６…ドラム、１６ａ…回転軸、１７…記録紙検出センサ、１８…剥離爪、１９…排出トレイ、２０…ヘッド移動機構、３１…梱包、３２，３３…外装ラベル、４１，４２，４３…スライダ（規制板）、５１…エンコーダ、５２…インターフェース、５３…画像メモリ、５４…画像信号生成回路、５５…ヘッド駆動回路、５６…ヘッド移動回路、５７…紙伸び補正回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2012086443.tif 000011
【図１０】
2012086443.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
2012086443.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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