(57)【要約】【課題】  画像形成装置に設けた有線ネットワークに無線通信するための通信装置を接続し、その通信装置で無線通信するための初期設定を、画像形成装置から簡単な操作で行えるようにする。【解決手段】  画像形成装置１の外部接続判定部１４が、無線ブリッジ２から無線ブリッジ探索フレームに対する無線ブリッジ応答フレームを受信して無線ブリッジ２が接続されていると判断すると、ＣＰＵ１０は、無線ブリッジ２から初期設定プログラムをダウンロードして外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶して、その初期設定プログラムを起動して、操作表示部１６に無線ブリッジ２の初期設定用画面を表示し、無線ブリッジ２のＳＳＩＤ、チャンネル、又は暗号化の設定値が入力されると、それによって無線ブリッジ２に対する初期設定の処理を行って無線ブリッジ２の初期設定を実行する。【選択図】        図１
2012015734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
有線インタフェースを備えた画像形成装置と、該画像形成装置と有線インタフェースを介して有線で接続すると共に、ネットワーク上の他の装置と無線で接続する通信装置とを有し、前記通信装置が、前記画像形成装置と前記ネットワーク上の他の装置との間の通信を有線及び無線を介して中継するネットワークシステムにおいて、
前記通信装置は、
前記画像形成装置において実行され、前記画像形成装置に、当該通信装置に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示させると共に、前記初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を当該通信装置へ送信させる処理の手順からなる初期設定プログラムを保持する保持手段と、
前記有線を介して前記画像形成装置から前記初期設定プログラムの要求があった場合、前記保持手段に保持されている前記初期設定プログラムを、前記有線を介して前記画像処理装置に送信する送信手段と、
前記有線を介して前記画像形成装置から初期設定情報を受信した場合、前記初期設定情報に基づいて当該通信装置の初期設定をする初期設定手段とを有し、
前記画像形成装置は、
前記有線インタフェースを介して前記有線に前記通信装置が接続されたか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記有線に前記通信装置が接続されたと判断した場合、前記有線を介して前記通信装置に前記初期設定プログラムを要求する要求手段と、
前記要求手段による要求に対して前記有線を介して前記通信装置から前記初期設定プログラムを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信した前記初期設定プログラムを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記初期設定プログラムを起動して実行させる実行手段と、
前記実行手段によって前記初期設定プログラムを実行し、前記通信装置に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示すると共に、前記初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を前記有線を介して前記通信装置へ送信する送信手段とを有することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記画像形成装置の前記実行手段は、前記記憶手段に前記初期設定プログラムが記憶された後に再起動し、その再起動時に前記記憶手段に記憶された前記初期設定プログラムを起動して実行させる手段を有し、
前記画像形成装置に、前記送信手段によって前記初期設定情報を前記有線を介して前記通信装置へ送信した後に再度再起動し、その再起動時に当該画像形成装置で実行する通常のシステム制御プログラムを起動して実行させる手段を設けたことを特徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記画像形成装置に、前記判断手段によって前記有線に前記通信装置が接続されたと判断した場合、前記通信装置が初期設定済みか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記通信装置が初期設定済みと判定された場合、前記通信装置に対する前記初期設定プログラムの要求と受信と実行を行わないようにする手段を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記通信装置に、当該通信装置の初期設定が済んでいることを示す初期設定済情報を記憶する初期設定済情報記憶手段と、当該装置上からの指示に基づいて前記初期設定済情報記憶手段の前記初期設定済情報を消去する消去手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記画像形成装置に、前記記憶手段に既に初期設定プログラムが記憶されているか否かを判別し、既に記憶していると判別した場合、前記通信装置に対する前記初期設定プログラムの要求と受信とを行わないようにする手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記通信装置に、当該通信装置に対する固有の識別情報を記憶する識別情報記憶手段を設け、
前記通信装置の送信手段は、前記初期設定プログラムと共に前記固有の識別情報を前記画像処理装置に送信する手段を有し、
前記画像形成装置に、前記記憶手段に、前記初期設定プログラムに前記固有の識別情報を関連付けて記憶させる手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワーク内で有線及び無線によるデータ通信を行うネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、有線ネットワークと無線ネットワークとの間でデータフレームを中継する無線機器である無線ブリッジについて、無線部に対してＳＳＩＤや無線通信の暗号化などの項目の設定を行う手段として、無線ブリッジ内にウェブ（Ｗｅｂ）サーバの機能を内蔵し、無線ブリッジと有線ネットワークで接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を含む情報処理装置のブラウザから設定を行えるようにした技術（例えば、特許文献１参照）が既に知られている。
また、画像形成装置にオプションで接続される無線機器について、その設定を画像形成装置から行う場合、画像形成装置内には通常ブラウザが搭載されていないため、画像形成装置内に無線機器の設定プログラム（設定画面）を導入し、画像形成装置は、無線機器が接続されていると判断した場合には、上記設定プログラムを起動して無線機器に対する設定を行えるようにした技術が考えられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の技術では、画像形成装置にオプションで無線ブリッジを設ける場合、無線ブリッジに有線ネットワークで情報処理装置を接続し、その情報処理装置のブラウザから無線ブリッジに各種の設定を行い、その後に画像形成装置の有線ネットワークＩ／Ｆに無線ブリッジを接続して使用していたので、ブラウザを導入した情報処理装置が必要であり、画像形成装置から無線ブリッジに対して直接に設定処理を行えないという問題があった。
さらに詳しく説明すると、無線ブリッジには固有のＩＰアドレスが必要なため、予め工場出荷時の時点で、ある特定のＩＰアドレスが初期値として設定されている。
そして、無線ブリッジを既存の有線ネットワークに導入する段階で無線部の設定を行うときには、ＴＣＰ／ＩＰでの通信が一般的であり、サブネットマスクが同一でないとネットワーク通信ができないため、無線ブリッジが初期値として持っているＩＰアドレスに合わせて、無線ブリッジに接続した情報処理装置のＩＰアドレスを一時的に変更し、無線ブリッジとのネットワークアドレスを同じにしなければならない。
【０００４】
その上で、情報処理装置によってブラウザを起動し、無線ブリッジ内のＷＥＢサーバにアクセスを行い、無線ブリッジの初期設定を行い、その初期設定後に画像形成装置に無線ブリッジを接続するという操作が必要になる。
また、無線ブリッジの設定を変更する場合も、その変更の度に情報処理装置に有線ネットワークケーブルを接続変更しなければならない。
このように、画像形成装置に無線ブリッジを設けた場合に無線ブリッジの設定作業が大変煩雑であるという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、画像形成装置に設けた有線ネットワークに無線通信するための通信装置を接続し、その通信装置で無線通信するための初期設定を、画像形成装置から簡単な操作で行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上記の目的を達成するため、有線インタフェースを備えた画像形成装置と、その画像形成装置と有線インタフェースを介して有線で接続すると共に、ネットワーク上の他の装置と無線で接続する通信装置とを有し、上記通信装置が、上記画像形成装置と上記ネットワーク上の他の装置との間の通信を有線及び無線を介して中継するネットワークシステムにおいて、上記通信装置は、上記画像形成装置において実行され、上記画像形成装置に、当該通信装置に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示させると共に、上記初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を当該通信装置へ送信させる処理の手順からなる初期設定プログラムを保持する保持手段と、上記有線を介して上記画像形成装置から上記初期設定プログラムの要求があった場合、上記保持手段に保持されている上記初期設定プログラムを、上記有線を介して上記画像処理装置に送信する送信手段と、上記有線を介して上記画像形成装置から初期設定情報を受信した場合、上記初期設定情報に基づいて当該通信装置の初期設定をする初期設定手段を有し、上記画像形成装置は、上記有線インタフェースを介して上記有線に上記通信装置が接続されたか否かを判断する判断手段と、上記判断手段によって上記有線に上記通信装置が接続されたと判断した場合、上記有線を介して上記通信装置に上記初期設定プログラムを要求する要求手段と、上記要求手段による要求に対して上記有線を介して上記通信装置から上記初期設定プログラムを受信する受信手段と、上記受信手段によって受信した上記初期設定プログラムを記憶する記憶手段と、上記記憶手段に記憶された上記初期設定プログラムを起動して実行させる実行手段と、上記実行手段によって上記初期設定プログラムを実行し、上記通信装置に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示すると共に、上記初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を上記有線を介して上記通信装置へ送信する送信手段を有するネットワークシステムを提供する。
【０００６】
また、上記画像形成装置の上記実行手段は、上記記憶手段に上記初期設定プログラムが記憶された後に再起動し、その再起動時に上記記憶手段に記憶された上記初期設定プログラムを起動して実行させる手段を有し、上記画像形成装置に、上記送信手段によって上記初期設定情報を上記有線を介して上記通信装置へ送信した後に再度再起動し、その再起動時に当該画像形成装置で実行する通常のシステム制御プログラムを起動して実行させる手段を設けるとよい。
さらに、上記画像形成装置に、上記判断手段によって上記有線に上記通信装置が接続されたと判断した場合、上記通信装置が初期設定済みか否かを判定する判定手段と、上記判定手段によって上記通信装置が初期設定済みと判定された場合、上記通信装置に対する上記初期設定プログラムの要求と受信と実行を行わないようにする手段を設けるとよい。
また、上記通信装置に、当該通信装置の初期設定が済んでいることを示す初期設定済情報を記憶する初期設定済情報記憶手段と、当該装置上からの指示に基づいて上記初期設定済情報記憶手段の上記初期設定済情報を消去する消去手段を設けるとよい。
【０００７】
さらに、上記画像形成装置に、上記記憶手段に既に初期設定プログラムが記憶されているか否かを判別し、既に記憶していると判別した場合、上記通信装置に対する上記初期設定プログラムの要求と受信とを行わないようにする手段を設けるとよい。
さらにまた、上記通信装置に、当該通信装置に対する固有の識別情報を記憶する識別情報記憶手段を設け、上記通信装置の送信手段は、上記初期設定プログラムと共に上記固有の識別情報を上記画像処理装置に送信する手段を有し、上記画像形成装置に、上記記憶手段に、上記初期設定プログラムに上記固有の識別情報を関連付けて記憶させる手段を設けるとよい。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によるネットワークシステムは、画像形成装置に設けた有線ネットワークに無線通信するための通信装置を接続し、その通信装置で無線通信するための初期設定を、画像形成装置から簡単な操作で行えるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態であるネットワークシステムの構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の主要部の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す無線ブリッジの主要部の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の起動時の処理を示すフローチャート図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の起動時の他の処理を示すフローチャート図である。
【００１０】
【図６】図１に示す画像形成装置の起動時のまた他の処理を示すフローチャート図である。
【図７】図１に示す画像形成装置の起動時のさらに他の処理を示すフローチャート図である。
【図８】図１に示す画像形成装置の起動時のまた他の処理を示すフローチャート図である。
【図９】図１に示す画像形成装置の起動時のさらに他の処理を示すフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、本発明の実施形態であるネットワークシステムの構成を示す図である。
このネットワークシステムは、画像形成装置１を有し、有線ＬＡＮ４を介して無線ブリッジ２が有線接続されている。
また、無線ブリッジ２は、無線ＬＡＮ５を介して上記有線ＬＡＮ４とは異なる他の有線ＬＡＮ６と接続するアクセスポイント３と無線接続されている。
画像形成装置１は、発明の「画像形成装置」に相当し、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、ファクシミリ装置、プリンタ、複写機、及び複合機を含む装置であり、無線ブリッジ２以外のネットワーク機器とは直接に接続されていない。
【００１２】
また、無線ブリッジ２は、発明の「通信装置」に相当し、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを含むマイクロコンピュータによって実現され、有線ＬＡＮ４によって画像形成装置１と接続されており、無線ＬＡＮ５によってアクセスポイント３と接続することにより、画像形成装置１とアクセスポイント３との間のデータ通信を中継する。
アクセスポイント３は、有線ＬＡＮ６と接続され、無線ＬＡＮ５と有線ＬＡＮ６との間の通信を中継する。
上記有線ＬＡＮ４は、画像形成装置１と無線ブリッジ２との間を有線で接続し、有線によるデータ通信可能なローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を構成している。
また、上記無線ＬＡＮ５は、無線ブリッジ２とアクセスポイント３との間を無線で接続し、無線によるデータ通信可能なＬＡＮを構成する。
【００１３】
さらに、上記有線ＬＡＮ６は、上述と同様に、アクセスポイント３と有線ＬＡＮ６上の図示を省略した各種の装置（画像形成装置、ＰＣ、サーバを含む情報処理装置）との間の有線によるデータ通信可能なＬＡＮを構成している。
上記ＬＡＮとしては、例えば、イーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ、登録商標）規格に基づくデータ通信のネットワークであり、この実施形態では、イーサネット規格に基づくデータ通信を利用した場合について説明する。
このネットワークシステムでは、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）によって、ネットワーク上の画像形成装置１が、無線ブリッジ２、及びアクセスポイント３を介して有線ＬＡＮ６上の図示を省略した他の情報処理装置、画像形成装置（例えば、プリンタ、ファクシミリ装置、複写機、複合機等の装置）、サーバプリンタを含む端末装置と互いにデータ通信を行う。
【００１４】
そのデータ通信のため、画像形成装置１、無線ブリッジ２、及びアクセスポイント３には、ネットワークシステム上でそれぞれユニークなアドレスが割り振られており、そのアドレスを宛先にして互いにデータ通信を行う。
このアドレスのことをＩＰアドレス（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ａｄｄｒｅｓｓ）と呼ぶ。
このネットワークシステムでは、例えば、画像形成装置１には、ＩＰアドレス「１０．１０．１０．１０」が、アクセスポイント３には、ＩＰアドレス「１０．１０．１０．２０」が、それぞれ割り当てられ、それぞれの装置に設定されている場合を示している。
また、無線ブリッジ２については、工場からの出荷時にＩＰアドレスの初期値が設定されている場合があるが、この実施形態では、初期設定プログラムにアクセスするための初期値が設定されている。
【００１５】
図２は、図１に示した画像形成装置１の主要部の構成を示すブロック図である。
画像形成装置１は、プログラムを実行し、この画像形成装置１の全体を制御すると共に、発明に係る各種の処理を実行するＣＰＵ１０と、ＣＰＵ１０が実行するプログラムを記憶する不揮発性メモリであるＲＯＭ１１（このＲＯＭ１１は、画像形成装置１のシステム立ち上げ用の制御プログラムを記憶したＲＯＭにも相当する）と、ＣＰＵ１０が各種の処理を実行する際の作業領域として使用すると共に、各種のデータを記憶するＲＡＭ１２と、無線ブリッジ１に要求して取得した（ダウンロードした）初期設定プログラムを記憶する外部機器設定用ＲＯＭ１３と、有線ネットワークインタフェース１５を介して有線に無線ブリッジ１が接続されたか否かを判定する外部接続判定部１４と、無線ブリッジ１を含む外部機器を有線接続し、その外部機器との有線ＬＡＮ４によるデータ通信を司る有線ネットワークインタフェース１５と、ユーザによって各種の操作情報を入力するキーボード、タッチパネルを含む入力部と、ユーザに各種の操作画面を表示するＬＣＤ、タッチパネルを含む表示部とを有する操作表示部１６と、データを用紙に印刷する画像形成部１７とがバス１８を介して接続されている。上記画像形成部１７については、公知なので、その詳細な構成と処理の説明を省略する。
【００１６】
図３は、図１に示した無線ブリッジ２の主要部の構成を示すブロック図である。
無線ブリッジ２は、プログラムを実行し、この無線ブリッジ２の全体を制御すると共に、発明に係る各種の処理を実行するＣＰＵ２０と、ＣＰＵ２０が実行するプログラムを記憶する不揮発性メモリであるＲＯＭ２１と、ＣＰＵ２０が各種の処理を実行する際の作業領域として使用すると共に、各種のデータを記憶するＲＡＭ２２と、画像形成装置１で実行可能であり、画像形成装置１にダウンロードさせ、画像形成装置１で実行させることによって無線ブリッジ２の初期設定を行わせる手順からなる初期設定プログラムを記憶する初期設定用ＲＯＭ２３と、無線ブリッジ２に初期設定がされているか否かを示す情報を保持する初期設定判定部２４と、画像形成装置１を有線接続し、その画像形成装置１との有線ＬＡＮ４によるデータ通信を司る有線ネットワークインタフェース２５と、アクセスポイント３と無線接続し、そのアクセスポイント３との無線ＬＡＮ５によるデータ通信を司る無線ネットワークインタフェース２６とがバス１８を介して接続されている。
【００１７】
上記のような構成の情報処理装置１と無線ブリッジ２との間において、無線ブリッジ２には、初期設定のＩＰアドレスにアクセス可能な初期設定用ＲＯＭ２３内に予め初期設定プログラム（無線ブリッジ２の初期設定をする専用プログラム）を記憶して保持させておく。
一方、画像形成装置１は、無線ブリッジ２の有線接続を検知し、無線ブリッジ２の初期設定のＩＰアドレスを検出すると、そのＩＰアドレスから初期設定プログラムをダウンロードし、外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶して、その初期設定プログラムを実行することにより、無線ブリッジ２に対する無線通信を行うための初期設定を自動的に行う。
したがって、無線ブリッジ２内にＨＴＴＰサーバを、画像形成装置１内にブラウザをそれぞれ設ける必要が無くなる。
【００１８】
また、画像形成装置１は、無線ブリッジ２と初期設定の通信をするために、無線ブリッジ２のＩＰアドレスに合わせて自装置のＩＰアドレスを一時的に変更する必要が無くなる。さらに、画像形成装置１に、無線ブリッジ２を有線接続するだけで、無線ブリッジ２に対する初期設定を自動的に行えるので、無線ブリッジ２の初期設定のために、一旦、ＰＣを含む情報処理装置に接続して初期設定を済ませ、その後に画像形成装置１に接続するような手間の掛かる作業をせずに済む。
なお、無線ブリッジ２の初期設定プログラムを、画像形成装置１に記憶させておく構成も考えられるが、複数種類の無線ブリッジ１に対する初期設定もできるようにするためには、それぞれの種類の無線ブリッジ１用の初期設定プログラムを全て記憶させるのはコストアップになるし、初期設定プログラムのバージョンアップや、画像形成装置１を出荷した後に製造された新しい無線ブリッジ２を利用する場合には対応できない。
そこで、この実施形態では、無線ブリッジ２に初期設定プログラムを格納し、画像形成装置１にダウンロードさせて実行させる場合を説明する。
【００１９】
次に、この実施形態のネットワークシステムにおける画像形成装置１の起動時の処理について説明する。
この処理では、無線ブリッジ２の初期設定用ＲＯＭ２３が、画像形成装置１において実行され、画像形成装置１に、無線ブリッジ２に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示させると共に、初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を無線ブリッジ２へ送信させる処理の手順からなる初期設定プログラムを保持する保持手段に相当する。
【００２０】
また、無線ブリッジ２のＣＰＵ２０と有線ネットワークインタフェース２５（発明の「有線インタフェース」に相当する）が、有線を介して画像形成装置１から初期設定プログラムの要求があった場合、上記保持手段に保持されている初期設定プログラムを、有線を介して画像処理装置１に送信する送信手段の機能を果たす。
さらに、無線ブリッジ２のＣＰＵ２０は、有線を介して画像形成装置１から初期設定情報を受信した場合、初期設定情報に基づいて無線ブリッジ２の初期設定をする初期設定手段の機能を果たす。
【００２１】
一方、画像形成装置１の外部接続判定部１４は、有線ネットワークインタフェース１５（発明の「有線インタフェース」に相当する）を介して有線に無線ブリッジ２が接続されたか否かを判断する判断手段の機能を果たす。
また、画像形成装置１のＣＰＵ１０と有線ネットワークインタフェース１５は、判断手段によって有線に無線ブリッジ２が接続されたと判断した場合、有線を介して無線ブリッジ２に初期設定プログラムを要求する要求手段と、要求手段による要求に対して有線を介して無線ブリッジ２から初期設定プログラムを受信する受信手段の機能を果たす。
【００２２】
さらに、画像形成装置１の外部機器設定用ＲＯＭ１３は、受信手段によって受信した初期設定プログラムを記憶する記憶手段に相当する。
また、画像形成装置１のＣＰＵ１０は、記憶手段に記憶された初期設定プログラムを起動して実行させる実行手段の機能を果たす。
さらに、画像形成装置１のＣＰＵ１０と有線ネットワークインタフェース１５は、実行手段によって初期設定プログラムを実行し、無線ブリッジ２に対して無線通信するための初期設定情報を入力させる初期設定用画面を表示すると共に、初期設定用画面に対して入力された初期設定情報を有線を介して無線ブリッジ２へ送信する送信手段の機能を果たす。
【００２３】
図４は、図１に示す画像形成装置１の起動時の処理を示すフローチャート図である。
画像形成装置１は、この処理により、起動時に無線ブリッジ２の接続を検知すると、その無線ブリッジ２に対する初期設定を自動的に開始することができる。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１で、画像形成装置１０の主電源がオン（ＯＮ）にされた後に、画像形成装置１内のＲＯＭ１１に記憶している画像形成装置１を制御する制御プログラムを起動して、ステップ２で、有線ネットワークインタフェース１５を介して有線ＬＡＮ４に対するイーサネットのリンクを検知すると、ステップ３で、イーサネットと正常にリンクしたか否かを判断して、イーサネットと正常にリンクしたら（「Ｙ」の場合）、ステップ４へ進み、それ以外であれば（「Ｎ」の場合）、ステップ１へ戻る。
【００２４】
画像形成装置１の外部接続判定部１４は、ステップ４で、有線ＬＡＮ４上に無線ブリッジ２が存在するか否かを確認するため、イーサネットのブロードキャストで、有線ＬＡＮ４に無線ブリッジ２が存在するか否かを調べるための無線ブリッジ探索フレームを送信して、ステップ５で、無線ブリッジ２が接続されているか否かを判断して、無線ブリッジ２からの無線ブリッジ探索フレームに対する無線ブリッジ応答フレームを受信した場合、無線ブリッジ２が接続されていると判断して（「Ｙ」の場合）、ステップ６へ進み、無線ブリッジ２からの無線ブリッジ探索フレームに対する無線ブリッジ応答フレームを受信しなかった場合、無線ブリッジ２が未接続として判断して（「Ｎ」の場合）、ステップ１０へ進む。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ６で、有線ＬＡＮ４を介して無線ブリッジ２からＩＰアドレスの初期設定値を取得し、そのＩＰアドレスの初期設定値によってアクセス可能な初期設定用ＲＯＭ２３から初期設定プログラムをダウンロードし、その初期設定プログラムを、外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶して、ステップ７へ進む。
【００２５】
一方、無線ブリッジ２では、ＣＰＵ２０が有線を介して画像形成装置１から初期設定プログラムの要求があると、初期設定用ＲＯＭ２３に保持されている初期設定プログラムを、有線を介して画像処理装置１に送信する。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ７で、外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶した初期設定プログラムを起動して、外部機器（この場合は無線ブリッジ２）の初期設定しか行うことのできない状態として画像形成装置１を立ち上げ直し、無線ブリッジ２に対して画像形成装置１と有線で通信し、アクセスポイント３とは無線で通信し、画像形成装置１とアクセスポイント３とのデータ通信の中継をするための初期設定処理を開始し、ステップ８で、操作表示部１６に無線ブリッジ２の初期設定用画面を表示し、例えば、操作表示部１６のタッチパネルの表示部分、又はテンキーを使用して、無線ブリッジ２のＳＳＩＤ、チャンネル、又は暗号化の設定値を入力し、ステップ９で、初期設定用画面に対して入力された設定値（発明の「初期設定情報」に相当する）に基いて、無線ブリッジ２に対する初期設定の処理を行って無線ブリッジ２の初期設定を実行し、この処理を終了する。
【００２６】
一方、無線ブリッジ２では、ＣＰＵ２０が、有線を介して画像形成装置１から初期設定情報を受信すると、その初期設定情報に基づいて無線ブリッジ２の初期設定をする。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ１０において、ＲＯＭ１１に記憶している画像形成装置１を制御する制御プログラムの処理を継続し、コピー、プリント、スキャナを含むアプリケーションを起動させ、この処理を終了する。
このようにして、ユーザは、画像形成装置１に接続した無線ブリッジ２の初期設定のために、無線ブリッジ２をＰＣ等の情報処理装置に接続する必要はなく、また、画像形成装置１にブラウザを導入することも、無線ブリッジ２内のＷＥＢサーバを設けることも必要なく、さらに、画像形成装置１に無線ブリッジ２を接続した後、画像形成装置１のＩＰアドレスを無線ブリッジ２のＩＰアドレスに一時的に変更する必要は無く、操作表示部１６に表示された初期設定用画面に無線ブリッジ２が無線通信するために必要な設定値を入力するのみで、画像形成装置１が無線ブリッジ２に対する初期設定を自動的に行うので、ユーザによる無線ブリッジ２に対する初期設定の際の作業負担を軽減することができる。
【００２７】
次に、上述の起動時の処理において無線ブリッジ２からダウンロードした初期設定プログラムを自動的に起動させ、無線ブリッジ２の初期設定後は画像形成装置１のシステムの立ち上げを継続できるようにするとよい。
この処理の場合、画像形成装置１のＣＰＵ１０が、外部機器設定用ＲＯＭ１３に初期設定プログラムが記憶された後に再起動し、その再起動時に外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶された上記初期設定プログラムを起動して実行させる手段と、送信手段によって初期設定情報を有線を介して無線ブリッジ２へ送信した後に再度再起動し、その再起動時に当該画像形成装置１で実行する通常のシステム制御プログラムを起動して実行させる手段の機能を果たす。
【００２８】
図５は、図１に示す画像形成装置１の起動時の他の処理を示すフローチャート図である。この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）２１〜２６と、ステップ３４の各処理については、図４に示した、ステップ１〜６と、ステップ１０の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ２６で、外部機器設定用ＲＯＭ１３に初期設定プログラムを記憶した後に、ステップ２７で、リブート（再起動）し、ステップ２８で、リブート時の実行先を外部機器設定用ＲＯＭ１３に指定して、外部機器設定用ＲＯＭ１３に記憶した初期設定プログラムを起動する。その後、ステップ２９、３０の各処理は、図４に示したステップ８、９の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
【００２９】
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ３０の無線ブリッジ２の初期設定が完了し、ステップ３１において、ユーザによって操作表示部１６の画面上に表示された再起動ボタンの指示が入力されると、リブートを行い、ステップ３２で、リブート時の実行先をＲＯＭ１１に戻し、再度、ＲＯＭ１１内の制御プログラムを読み込んで起動し、ステップ３３で、システムの立ち上げを継続してコピー、プリント、スキャナを含むアプリケーションを起動させ、この処理を終了する。
このようにして、画像形成装置１が、無線ブリッジ１の初期設定プログラムの起動を自動で行うことができ、無線ブリッジ１の初期設定が終了したら、ユーザによる指示に基づいて画像形成装置１のシステムの立ち上げを継続することができる。
【００３０】
次に、上述の起動時の処理において、無線ブリッジ２に初期設定がされていない場合、上述の初期設定プログラムのダウンロードと、その初期設定プログラムの実行による初期設定処理を行うようにするとよい。
この処理の場合、画像形成装置１のＣＰＵ１０が、上記判断手段によって有線に無線ブリッジ２が接続されたと判断した場合、無線ブリッジ２の初期設定判定部２４を参照して無線ブリッジ２が初期設定済みか否かを判定する判定手段と、判定手段によって無線ブリッジ２が初期設定済みと判定された場合、無線ブリッジ２に対する初期設定プログラムの要求と受信と実行を行わないようにする手段の機能を果たす。
図６は、図１に示す画像形成装置１の起動時のまた他の処理を示すフローチャート図である。この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）４１〜４５と、ステップ５５の各処理については、図５に示した、ステップ２１〜２５と、ステップ３４の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
【００３１】
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ４５で、無線ブリッジ２が接続されていると判断すると（「Ｙ」の場合）、ステップ４６で、無線ブリッジ２内の初期設定判定部２４の設定フラグの状態を参照する。
この初期設定判定部２４には、無線ブリッジ２が画像形成装置１から初期設定が完了された場合、初期設定済みを示す設定フラグをセットする。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ４６の判断で、無線ブリッジ２の初期設定判定部２４に設定フラグがセットされていない場合には初期設定がされていないと判断して（「Ｎ」の場合）、ステップ４７〜５４の各処理を順に実行して（ステップ４７〜５４の各処理については、図５に示したステップ２６〜３３の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。）、無線ブリッジ２に対する初期設定を完了し、画像形成装置１のシステムの起動も完了させて、この処理を終了する。
【００３２】
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ４６の判断で、無線ブリッジ２の初期設定判定部２４に設定フラグがセットされている場合には初期設定済みと判断して（「Ｙ」の場合）、無線ブリッジ２に対する初期設定プログラムの要求と受信と実行を行わないようにして、ステップ５４で、制御プログラムの処理を継続し、コピー、プリント、スキャナを含むアプリケーションを起動させ、この処理を終了する。
このようにして、画像形成装置１の主電源がオンにされると毎回無線ブリッジ２の探索を行うが、無線ブリッジ２の初期設定が既に済んでおり、かつ、再度初期設定を行う必要がない場合には、無線ブリッジ２からの初期設定プログラムダウンロード、及び初期設定プログラムの起動と実行の不要な処理を行わずに済み、それらにかかる時間が必要無いため、画像形成装置１としてスタンバイ状態になるまでの時間を早めることができる。
【００３３】
次に、上述の処理の場合に、無線ブリッジ２が既に初期設定済みでも、再度設定できるようにするとよい。
この処理の場合、無線ブリッジ２の初期設定判定部２４が、無線ブリッジ２の初期設定が済んでいることを示す初期設定済情報を記憶する初期設定済情報記憶手段の機能を果たし、無線ブリッジ２のＣＰＵ２０が、当該無線ブリッジ２上からの指示に基づいて上記初期設定済情報記憶手段の上記初期設定済情報を消去する消去手段の機能を果たす。
例えば、初期設定済みの無線ブリッジ２に対して初期設定値を再度設定する場合には、無線ブリッジ２側に搭載されたボタン（図示を省略）の押下により、初期設定判定部２４に記憶されている初期設定済情報に相当する初期設定フラグをクリア（消去）して、初期設定がされてない状態を示すようにする。
【００３４】
図７は、図１に示す画像形成装置１の起動時のさらに他の処理を示すフローチャート図である。この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）６１〜７１と、ステップ７３〜７６の各処理については、図６に示した、ステップ４１〜５１と、ステップ５２〜５５の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ７１で無線ブリッジの初期設定を実行した後、ステップ７２で、無線ブリッジ２内の初期設定判定部２４を参照し、初期設定判定部２４の初期設定フラグ（初期設定済情報に相当する）がクリアされたか否かを判断する。
無線ブリッジ２では、自装置に対する初期設定がされると、初期設定判定部２４に初期設定が済んでいることを示す初期設定フラグを記憶させる。
この初期設定フラグは、例えば、ユーザが、無線ブリッジ２に設置されているＨ／Ｗキー等のボタン（図示を省略）を押すことにより、ＣＰＵ２０が初期設定判定部２４から初期設定フラグをクリアし、画像形成装置１へ通知することによって、無線ブリッジ２が初期設定済みでないことを示すように変更することができる。
【００３５】
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ７２の判断で、無線ブリッジ２からの通知に基いて、初期設定判定部２４の初期設定フラグがクリアされていれば（「Ｙ」の場合）、ステップ６７へ戻り、上述のようにして無線ブリッジ２に対して再度初期設定をする。また、初期設定判定部２４の設定フラグがクリアされていなければ（「Ｎ」の場合）、ステップ７３以降の処理を実行する。
上記ステップ７２の実行を、無線ブリッジ２の初期設定中の一定期間内に無線ブリッジ２のＨ／Ｗキー等のボタンが押下され、画像形成装置１側で初期設定フラグの消去の通知を受信することにより再度ステップ６７を実行するようにするとよい。
また、無線ブリッジ２の再設定は、ステップ７１後に実行されなくともよく、ステップ７５の通常起動中や、画像形成装置１の主電源がオフ（ＯＦＦ）中にボタンを押下することによっても可能である。
【００３６】
その際にもボタン押下で行われる処理は初期設定フラグのクリアのみであり、有線ＬＡＮ４と無線ＬＡＮ５の中継処理には影響を与えないようにすることができる。
このようにして、無線ブリッジ２の初期設定を変更したいときのみ、ボタンを使用し、無線ブリッジ２内の初期設定フラグをクリアするなどの手段によって初期設定されていない状態と画像形成装置１に通知するため、無線ブリッジ２の初期設定を変更したいときのみ、初期設定用ＲＯＭ２３の初期設定プログラムを画像形成装置１で起動させることができる。
【００３７】
次に、上述の処理において、画像形成装置１では、既に初期設定プログラムを記憶している場合には、無線ブリッジ２へ初期設定プログラムを要求してダウンロードする処理を行わないようにするとよい。
この処理の場合、画像形成装置１のＣＰＵ１０が、外部機器設定用ＲＯＭ１３に既に初期設定プログラムが記憶されているか否かを判別し、既に記憶していると判別した場合、無線ブリッジ２に対する初期設定プログラムの要求と受信とを行わないようにする手段の機能を果たす。
図８は、図１に示す画像形成装置１の起動時のまた他の処理を示すフローチャート図である。この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）８１〜８６と、ステップ８８〜９７の各処理については、図７に示した、ステップ６１〜６６と、ステップ６７〜７６の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
【００３８】
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ８６で無線ブリッジの初期設定がされていると判断した場合、ステップ８７で、外部機器設定用ＲＯＭ１３に処理設定プログラムが既にダウンロードされているか否かを判断し、ダウンロードされていないなら（「Ｎ」の場合）、ステップ８８へ進み、ダウンロードされているなら（初期設定を再設定する場合にボタン押下により初期設定フラグがクリアされている場合や、一度設定した無線ブリッジと同一の新品を新たに設定する場合なども含む、「Ｙ」の場合）、ステップ８９へ進む。
上記判断方法は、例えば、ＣＰＵ１０が、外部機器設定用ＲＯＭ１３がクリア状態となっているか否か（例えば、外部機器設定用ＲＯＭ１３がクリア状態であることを示すフラグ「０ｘＦＦ」が設定されているか否か）を調べることによって判断する。
このようにして、無線ブリッジ２からの初期設定プログラムをダウンロードする際に、初期設定プログラムが既にダウンロードされていた場合に重ねてダウンロードを行わないようにすることができ、無線ブリッジ２に対する要求とダウンロードにかかる処理時間を省くことができるので、初期設定プログラムによる画像形成装置１の起動までの時間が短縮できる。
【００３９】
次に、上述の処理において、さらに他の処理を説明する。
この処理の場合、無線ブリッジ２の初期設定用ＲＯＭ２３は、当該無線ブリッジ２に対する固有の識別情報を記憶する識別情報記憶手段に相当し、無線ブリッジ２のＣＰＵ２０は、上記初期設定プログラムと共に上記固有の識別情報を画像処理装置１に送信する手段の機能を果たし、画像形成装置１のＣＰＵ１０は、外部機器設定用ＲＯＭ１３に、上記初期設定プログラムに上記固有の識別情報を関連付けて記憶させる手段の機能を果たす。
図９は、図１に示す画像形成装置１の起動時のさらに他の処理を示すフローチャート図である。この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１０１〜１０６と、ステップ１０８〜１１７の各処理については、図８に示した、ステップ８１〜８６と、ステップ８８〜９７の各処理とそれぞれ同じなので、その説明を省略する。
【００４０】
この処理では、無線ブリッジ２は、初期設定用ＲＯＭ２３に無線ブリッジ２に固有の識別情報である固有ＩＤを予め保持し、画像形成装置１には初期設定用ＲＯＭ２３の初期設定プログラムと共に固有ＩＤもダウンロードさせる。
この場合の固有ＩＤは、無線ブリッジ２の暗号化設定可能な種類や設定可能スピードなどの設定範囲が同一であれば同一ＩＤとし、同一の初期設定プログラムによって実行可能なものとする。
画像形成装置１のＣＰＵ１０は、ステップ１０６で無線ブリッジの初期設定がされていると判断した場合、ステップ１０７で、外部機器設定用ＲＯＭ１３に保存されている固有ＩＤが、現在画像形成装置１に接続されている無線ブリッジ２の固有ＩＤと同じか否かを判断し、同じではないと判断したら（「Ｎ」の場合）、ステップ１０８へ進み、同じと判断したら（「Ｙ」の場合）、ステップ１０９へ進む。
【００４１】
このようにして、画像形成装置１内の初期設定プログラムのダウンロード有無を判断する際に、ダウンロード済みの初期設定プログラムに関連づけた固有ＩＤを合わせて持つことにより、固有ＩＤの比較をすることで初期設定対象の無線ブリッジ２の初期設定プログラムか否かを判断することができる。
また、固有ＩＤが異なり、初期設定プログラムが異なる無線ブリッジ２の初期設定プログラムが画像形成装置１にダウンロードされていた場合にも、固有ＩＤの判別により、現在画像形成装置１に接続されている無線ブリッジ２の初期設定プログラムをさらにダウンロードして外部機器設定用ＲＯＭ１３に上書きすることにより、現在画像形成装置１に接続されている無線ブリッジ２に対する初期設定を正しく行うことができる。
【００４２】
この実施形態のネットワークシステムは、画像形成装置に、有線ネットワークと無線ネットワークとの間でデータフレームを中継する無線ブリッジを接続させて動作させるように設定する場合に、無線ブリッジの有線ネットワークケーブルを情報端末に接続する必要が無いため、無線ブリッジの初期設定を容易にすることができる。
なお、上記の実施の形態では、無線ブリッジ２で無線通信する装置が画像形成装置の場合を説明したが、上記画像形成装置の画像形成部を除いた他の機能部を備えたパーソナルコンピュータを含む情報処理装置についても、上述と同様にして無線ブリッジの初期設定を行うようにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
この発明によるネットワークシステムは、無線通信又は有線通信を用いたインターネット、ローカルエリアネットワークを含むネットワークの全般において適用することができる。
【符号の説明】
【００４４】
１：画像形成装置    ２：無線ブリッジ    ３：アクセスポイント    ４、６：有線ＬＡＮ    ５：無線ＬＡＮ    １０、２０：ＣＰＵ    １１、２１：ＲＯＭ    １２、２２：ＲＡＭ    １３：外部機器設定用ＲＯＭ    １４：外部接続判定部    １５、２５：有線ネットワークインタフェース    １６：操作表示部    １７：画像形成部    １８、２７：バス    ２３：初期設定用ＲＯＭ    ２４：初期設定判定部    ２６：無線ネットワークインタフェース
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４５】
【特許文献１】特開２００８−６１１０６号公報
【図１】
2012015734.tif 000003
【図２】
2012015734.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2012015734.tif 000007
【図６】
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【図７】
2012015734.tif 000009
【図８】
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【図９】
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