(57)【要約】【課題】記録材Ｐを循環搬送しながら両面印刷できる画像形成装置１において、装置の大型化を招来せず且つ生産性を維持しながら、定着部３０の端部温度上昇の問題を解消する。【解決手段】本願発明の画像形成装置１は、像担持体１１上のトナー像を記録材Ｐに転写する画像プロセス部１０と、記録材Ｐに転写されたトナー像を前記記録材Ｐに定着させる定着部３０と、印刷済の記録材Ｐを排出する排紙部４２と、記録材Ｐを表裏反転させる反転部４１と、表裏反転した記録材Ｐを前記画像プロセス部１０に再給紙するための循環搬送部４０とを備える。１巡目の記録材Ｐが前記定着部３０を通過する位置と、前記循環搬送部４０を経由した２巡目の記録材Ｐが前記定着部３０を通過する位置とを、記録材Ｐの搬送方向Ｓと直交する幅方向Ｗにずらして異ならせる。【選択図】図３
2012137596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像を記録材に転写する画像プロセス部と、記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、印刷済の記録材を排出する排紙部と、記録材を表裏反転させる反転部と、表裏反転した記録材を前記画像プロセス部に再給紙するための循環搬送部とを備えている画像形成装置であって、
１巡目の記録材が前記定着部を通過する位置と、前記循環搬送部を経由した２巡目の記録材が前記定着部を通過する位置とを、記録材の搬送方向と直交する幅方向にずらして異ならせる、
画像形成装置。
【請求項２】
前記循環搬送部に、前記定着部に対する記録材の通過位置を変更させる通過位置変更機構を有している、
請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
記録材の幅方向長さが最大通紙幅の半分以上であれば、前記１巡目の記録材と前記２巡目の記録材とが交互に前記画像プロセス部に搬送され、
記録材の幅方向長さが最大通紙幅の半分未満であれば、前記１巡目の記録材と前記２巡目の記録材とが並んで前記画像プロセス部に搬送される、
請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項４】
前記交互搬送か前記並び搬送かの選択は、記録材の幅方向長さに応じて行われる、
請求項３に記載した画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部通過後の記録材を前記反転部に案内するか前記排紙部に案内するかを切り換えるための切換部材が前記幅方向に並べて一対設けられており、
前記各切換部材は、前記１巡目の記録材を前記反転部に案内し前記２巡目の記録材を前記排紙部に案内するように、互いに独立して切換可能である、
請求項３又は４に記載した画像形成装置。
【請求項６】
記録材の片面にのみ印刷する場合に、前記記録材を前記循環搬送部に搬送して、前記定着部において１巡目と異なる通過位置を経由してから排紙する、
請求項１に記載した画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、複数枚の記録材を循環搬送しながら両面印刷できる画像形成装置に関するものである。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びこれらの機能を複合的に備えた複合機といった各種のものが含まれる。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用した画像形成装置では、熱源によって加熱される定着ローラとこれに当接する加圧ローラとの間の定着位置に、未定着トナー像が転写された記録材を搬送し加熱及び加圧することにより、未定着トナー像を記録材に定着させることが広く行われている（いわゆる熱ローラ方式の定着部を備える）。定着ローラには、最大通紙幅に対応する領域を加熱するランプ式又は誘導加熱式のヒータが内蔵される。定着処理の際は、実際に搬送される記録材のサイズに拘らず、定着ローラ全体（最大通紙幅）を加熱するのが一般的である。ここで、通紙幅とは、記録材の搬送方向に直交する幅方向寸法を意味している。
【０００３】
定着ローラの最大通紙幅よりも小さい幅方向長さの記録材、いわゆる小サイズの記録材（例えばＡ５、Ａ６、Ｂ６サイズ等）を印刷する場合は、記録材を通過させる通紙部分と、通過しない非通紙部分とが、定着ローラに生ずる。定着ローラの非通紙部分では記録材への熱の伝達が生じないため、通紙部分と比べて非通紙部分の温度が上昇し過ぎる端部温度上昇を生ずるおそれがある。端部温度上昇の発生は、例えば小サイズの記録材を連続印刷した後に大サイズの記録材を印刷した場合に定着ムラやしわの発生を引き起こしたり、ホットオフセットを生じたりするという問題を招来する。
【０００４】
この点、特許文献１に記載の画像形成装置では、定着ローラの端部及び中央部の温度に応じて定着ローラ及び加圧ローラを幅方向（長手方向）に移動させることによって、定着ローラの同一箇所ばかりに通紙するのを回避して、定着ローラの温度ムラの発生及び端部温度上昇の発生を抑制している。また、紙間において定着ローラの加熱を停止して定着ローラを空回転させたり、プロセス速度（印刷速度）を遅くしたりすることによって、定着ローラの温度ムラを小さくすることも知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００９−１７５３４４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、前記特許文献１の構成では、定着ローラ及び加圧ローラを幅方向に移動させる必要があるため、画像形成装置の大型化を招来する。また、前記従来技術では、定着ローラを空回転させたり、プロセス速度を遅くしたりするため、単位時間当りの印刷枚数を減少させざるを得ず、生産性が低下するという問題があった。本願発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、装置の大型化を招来せず且つ生産性を維持しながら、定着部の端部温度上昇の問題を解消することを技術的課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、像担持体上のトナー像を記録材に転写する画像プロセス部と、記録材に転写されたトナー像を前記記録材に定着させる定着部と、印刷済の記録材を排出する排紙部と、記録材を表裏反転させる反転部と、表裏反転した記録材を前記画像プロセス部に再給紙するための循環搬送部とを備えている画像形成装置であって、１巡目の記録材が前記定着部を通過する位置と、前記循環搬送部を経由した２巡目の記録材が前記定着部を通過する位置とを、記録材の搬送方向と直交する幅方向にずらして異ならせるというものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載した画像形成装置において、前記循環搬送部に、前記定着部に対する記録材の通過位置を変更させる通過位置変更機構を有しているというものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１に記載した画像形成装置において、記録材の幅方向長さが最大通紙幅の半分以上であれば、前記１巡目の記録材と前記２巡目の記録材とが交互に前記画像プロセス部に搬送され、記録材の幅方向長さが最大通紙幅の半分未満であれば、前記１巡目の記録材と前記２巡目の記録材とが並んで前記画像プロセス部に搬送されるというものである。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項３に記載した画像形成装置において、前記交互搬送か前記並び搬送かの選択は、記録材の幅方向長さに応じて行われるというものである。
【００１１】
請求項５の発明は、請求項３又は４に記載した画像形成装置において、前記定着部通過後の記録材を前記反転部に案内するか前記排紙部に案内するかを切り換えるための切換部材が前記幅方向に並べて一対設けられており、前記各切換部材は、前記１巡目の記録材を前記反転部に案内し前記２巡目の記録材を前記排紙部に案内するように、互いに独立して切換可能であるというものである。
【００１２】
請求項６の発明は、請求項１に記載した画像形成装置において、記録材の片面にのみ印刷する場合に、前記記録材を前記循環搬送部に搬送して、前記定着部において１巡目と異なる通過位置を経由してから排紙するというものである。
【発明の効果】
【００１３】
本願の請求項に記載された発明によると、他面に未定着トナー像を載せた２巡目の記録材は、定着処理の際に前記定着部に対する通過位置から熱を奪うが、このときの通過位置は、１巡目の記録材の通過位置から幅方向にずれることになる。つまり、前記定着部において、１巡目の記録材の通過位置と２巡目の記録材の通過位置とが幅方向にずれて異なる範囲の熱を奪うことになる。従って、前記従来技術のような装置の大型化を招くことなく、前記定着部の同一箇所ばかりに通紙するのを簡単に回避でき、前記定着部の温度ムラの発生及び端部温度上昇の発生を抑制できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】プリンタの概略説明図である。
【図２】制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】交互搬送両面印刷時における循環搬送部の搬送状態を示す概略説明図である
【図４】交互搬送両面印刷時における定着部の搬送状態を示す概略説明図である。
【図５】並び搬送両面印刷時における循環搬送部の搬送状態を示す概略説明図である
【図６】並び搬送両面印刷時における定着部の搬送状態を示す概略説明図である。
【図７】交互搬送両面印刷時における経路切換ゲートの駆動説明図であり、（ａ）は反転ローラ対に案内する場合、（ｂ）は排出ローラ対に案内する場合である。
【図８】並び搬送両面印刷時における経路切換ゲートの駆動説明図である。
【図９】通過位置変更制御の一例を示すフローチャートである。
【図１０】通過位置変更制御の別例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下に、本願発明を画像形成装置の一例であるタンデム方式のカラーデジタルプリンタ（以下、プリンタと称する）に適用した実施形態を、図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１は循環式の両面印刷機能を有するものであり、画像プロセス部１０、給送部２０、定着部３０、循環搬送部４０、制御部６０等を備えている。図示は省略するが、プリンタ１は、例えばＬＡＮといったネットワークに接続されていて、外部機器の一例である外部端末（図示省略）等からの印刷指令を受け付けると、当該印刷指令に基づいて印刷ジョブを実行するように構成されている。印刷ジョブには、記録材Ｐの片面に印刷（画像形成）する片面モードによるジョブと、記録材Ｐの片面及び他面に印刷する両面モードによるジョブとが含まれる。
【００１７】
画像プロセス部１０は、像担持体の一例である感光体ドラム３上に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写する役割を担うものであり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色に対応する計４つの作像部２、及び中間転写ベルト１１等を備えている。４つの作像部２は、中間転写ベルト１１の下方において、図１の左からイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の順に、中間転写ベルト１１に沿って並べて配置されている。各作像部２は、図１の時計方向に回転駆動する感光体ドラム３を有している。感光体ドラム３の周囲には、その回転方向（図１の時計方向）に沿って順に、帯電部４、露光部５、現像部６、一次転写ローラ７、及び感光体クリーナ８が配置されている。なお、図１では説明の便宜上、各作像部２に、再現色に応じた符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂを添えている。また、イエロー用の作像部２Ｙ以外の作像部２Ｍ〜２Ｋでは、感光体ドラム３といった各構成要素の符号３〜８を省略している。
【００１８】
中間転写ベルト１１も像担持体の一例であり、駆動ローラ１２、従動ローラ１３及びテンションローラ１４に巻き掛けられている。中間転写ベルト１１は図１の反時計方向に回転駆動する。中間転写ベルト１のうち駆動ローラ１２に巻き掛けられた部分の外側に、給送部２０の構成要素である二次転写ローラ２５が配置されている。中間転写ベルト１１と二次転写ローラ２５との当接部分は二次転写位置１５である。中間転写ベルト１１のうち従動ローラ１３に巻き掛けられた部分の外側には、中間転写ベルト１１上の未転写トナーを除去する転写ベルトクリーナ１６が配置されている。なお、中間転写ベルト１１の幅方向長さは、Ａ３縦の記録材Ｐに転写し得るように、Ａ３縦の記録材Ｐの幅方向長さ２９７ｍｍより若干長くなっている。
【００１９】
給送部２０は、記録材Ｐを収容する給紙カセット２１、給紙カセット２１内の記録材Ｐを主搬送路Ｒ０に向けて１枚ずつ繰り出す給紙ローラ対２２、繰り出された記録材Ｐを二次転写位置１５に記録材Ｐを送り出すタイミングをとるレジストローラ対２４、及び、二次転写ローラ２５等を備えている。給紙カセット２１からの記録材Ｐは、給紙ローラ対２２の回転駆動によって、給紙路Ｒ１経由で主搬送路Ｒ０に送り出される。給紙路Ｒ１はレジストローラ対２４の搬送上流側で主搬送路Ｒ０に合流している。給紙カセット２１内の記録材Ｐは、その搬送方向Ｓに延びる一側端を基準線ＳＬ（図３〜図６参照）に沿わせ、当該基準線ＳＬに基づき給紙路Ｒ１に繰り出す片側基準にセットされる。従って、画像プロセス部１０での転写処理や、定着部３０での定着処理も片側基準で実行される。
【００２０】
なお、実施形態のプリンタ１はいわゆるＡ３対応機であり、給紙カセット２１には、最大でＡ３サイズの記録材Ｐを、画像プロセス部１０や定着部３０に短辺側から進入する縦送りの姿勢で収容することが可能である。この場合、Ａ３縦の記録材Ｐの幅寸法長さは２９７ｍｍ、搬送方向長さは４２０ｍｍである。
【００２１】
定着部３０は、ハロゲンランプ等の定着ヒータ３３を内蔵した定着ローラ３１と、定着ローラ３１に対峙する加圧ローラ３２とを備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２との当接部分が定着位置である。制御部６０にて定着ヒータ３３への通電が制御され、定着ヒータ３３が定着に必要な温度に維持される。この場合、定着ローラ３１に対する定着ヒータ３３の加熱部長さはＡ３縦の記録材を加熱し得るように、Ａ３縦の記録材Ｐの幅方向長さ２９７ｍｍより若干長く設定されている。定着ローラ３１に対する定着ヒータ３３の加熱部長さと、中間転写ベルト１１の幅方向長さとの関係から分かるように、プリンタ１の最大通紙幅Ｗｍｘは、Ａ３縦の記録材Ｐに印刷可能な長さに設定されている。具体的には、Ａ３縦の記録材Ｐの幅方向長さ２９７ｍｍより若干長く、例えば３００ｍｍ程度である。
【００２２】
循環搬送部４０は、片面印刷後の記録材Ｐを表裏反転させる反転部としての反転ローラ対４１と、印刷済の記録材Ｐを排出する排紙部としての排出ローラ対４２と、複数の両面搬送ローラ対４３〜４６とを備えている。循環搬送部４０では、片面印刷後の記録材Ｐを表裏反転させ、循環搬送路Ｒ２を介して再びレジストローラ対２４まで搬送させる。反転ローラ対４１は正逆回転可能に構成されていて、記録材Ｐをプリンタ１外に排出したりスイッチバック（逆送）してプリンタ１内に戻したりできる。なお、プリンタ１の上部には、反転ローラ対４１に対する収容トレイ５１と、排出ローラ対４２に対する排紙トレイ５２とが設けられている。印刷済の記録材Ｐは、排出ローラ対４２の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。反転ローラ対４１の回転駆動にて、印刷済の記録材Ｐを収容トレイ５１上に排出可能なことは言うまでもない。
【００２３】
主搬送路Ｒ０の終端側は排出ローラ対４２に向けて延びている。一方、循環搬送路Ｒ２の始端側は反転ローラ対４１に向けて延びている。主搬送路Ｒ０の終端側と循環搬送路Ｒ２の始端側とは上下平行状に並んでいる。主搬送路Ｒ０の終端側と循環搬送路Ｒ２の始端側との間には、記録材Ｐを反転ローラ対４１に送るか排出ローラ対４２に送るかを切り換える切換部材としての経路切換ゲート４７ａ，４７ｂが、幅方向Ｗ（記録材Ｐの搬送方向Ｓと直交する方向、図７及び図８参照）に並べて一対設けられている。
【００２４】
詳細は後述するが、各経路切換ゲート４７ａ，４７ｂは、制御部６０に接続された各ソレノイド７０ａ，７０ｂの励磁によって、主搬送路Ｒ０の終端側を閉止して循環搬送路Ｒ２の始端側につなぐ状態（反転ローラ対４１に向けて記録材Ｐを案内する状態）と、主搬送路Ｒ０の終端側を開放して循環搬送路Ｒ２の始端側から離す状態（排出ローラ対４２に向けて記録材Ｐを案内する状態）とに切換駆動するように構成されている。また、各経路切換ゲート４７ａ，４７ｂは互いに独立して切換駆動可能に構成されている。各経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの幅寸法はプリンタ１の最大通紙幅Ｗｍｘの半分に設定されている（図７及び図８参照）。
【００２５】
例えば循環搬送路Ｒ２の始端側にＡ３サイズの記録材Ｐを反転ローラ対４１にてスイッチバックさせる場合は、記録材Ｐが循環搬送路Ｒ２に向けて搬送される。このとき、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて、主搬送路Ｒ０の終端側と循環搬送路Ｒ２の始端側との連通が遮断される。循環搬送路Ｒ３の終端側はレジストローラ対２４の搬送上流側で主搬送路Ｒ０に合流している。
【００２６】
図３び図５に示すように、複数の両面搬送ローラ対４３〜４６のうち上流側から２番目及び３番目のもの４４，４５は、定着部３０に対する記録材Ｐの通過位置を変更させる通過位置変更機構の構成要素である首振りローラ対４４，４５に構成されている。首振りローラ対４４，４５は、幅方向Ｗに対する角度θを変更可能に構成されている。両首振りローラ対４４，４５の軸方向一端部には、角度変更用のラック及びピニオンといった駆動部（図示省略）が設けられている。例えばピニオンの回転にてラックが搬送方向Ｓに沿った往復動をすることによって、両首振りローラ対４４，４５は、互いに平行な状態で軸方向他端部を支点とする首振り回動をして、幅方向Ｗに対する角度θを変更される。角度θ変更された両首振りローラ対４４，４５にて、循環搬送路Ｒ２に搬送された記録材Ｐの通過位置が片側基準の状態から変更され、１巡目（循環搬送部４０通過前）の記録材Ｐの通過位置と、２巡目（循環搬送部４０通過後）の記録材Ｐの通過位置とを、幅方向Ｗにずらして異ならせることが可能になっている。
【００２７】
図１に示すように、主搬送路Ｒ０のうち定着部３０の下流側には、記録材Ｐの通過を検出する記録材検出手段としての一対の記録材センサ５５ａ，５５ｂが配置されている（図１では手前側５５ｂのみ示す）。実施形態では、最大通紙幅Ｗｍｘの中央を挟んだ両側に、一対の記録材センサ５５ａ，５５ｂが振り分けて配置されている（図４及び図６参照）。両記録材センサ５５ａ，５５ｂの幅方向の配置間隔は、Ａ４縦の記録材Ｐが片側基準で通過する際に、第１記録材センサ５５ａがオンとなるが第２記録材センサ５５ｂがオフとなる位置関係に設定されている。各記録材センサ５５ａ，５５ｂとしては、例えば記録材Ｐの通過を光学的に検出するフォトセンサや接触式のリミットスイッチ等が採用される。
【００２８】
片面モードにおけるＡ３サイズ１枚の記録材Ｐの印刷動作は以下のように行われる。すなわち、作像部２Ｙ〜２Ｋ毎に、感光体クリーナ８にて清掃後の感光体ドラム３を帯電部４にて一様に帯電させ、露光部５からの露光にて感光体ドラム３の表面に静電潜像を形成する。静電潜像は、現像部６からのトナーにて反転現像され、各色のトナー像として顕像化される。各色のトナー像は、一次転写ローラ７によって、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体ドラム３から中間転写ベルト１１上に一次転写されて重ねられる。一方、中間転写ベルト１１の回転駆動にて二次転写位置１５に向かう各色トナー像の移動タイミングに合わせて、記録材Ｐがレジストローラ対２４にて二次転写位置１５に搬送される。記録材Ｐが二次転写位置１５を通過する際に、重なった４色のトナー像が記録材Ｐの片面に一括して二次転写される。二次転写後の中間転写ベルト１１上は転写ベルトクリーナ１２にて清掃される。二次転写位置１５を通過して片面に未定着トナー像を載せた記録材Ｐは、定着部３０を通過する際に加熱・加圧され、未定着トナー像を定着される。定着処理の際は、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の終端側が開放され、主搬送路Ｒ０の終端側と循環搬送路Ｒ２の始端側との連通が遮断される。片面定着後（印刷済）の記録材Ｐは、排出ローラ対４２の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。
【００２９】
両面モードにおけるＡ３サイズ１枚の記録材Ｐの印刷動作は以下のように行われる。すなわち、片面印刷の開始時には、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の終端側が閉止され、主搬送路Ｒ０が循環搬送路Ｒ２の始端側につながる。片面印刷後の記録材Ｐは反転ローラ対４１に向けて搬送される。記録材Ｐの搬送後端側が反転ローラ対４１を通過する直前、反転ローラ対４１は逆転駆動して片面印刷後の記録材Ｐをスイッチバックさせ、画像プロセス部１０に対して表裏反転した記録材Ｐを循環搬送路Ｒ２に導入する。循環搬送路Ｒ２に搬送された記録材Ｐは、両面搬送ローラ対４３〜４６の回転駆動にて再び主搬送路Ｒ０に戻され、レジストローラ対２４の回転駆動にて再び二次転写位置１５に送り込まれる。この場合、首振りローラ対４４，４５は、角度θ変更せずに幅方向Ｗに平行な状態に保持される。かかる循環搬送に連動して、画像プロセス部１０では、再給紙される記録材Ｐの他面に対する各色トナー像の一次転写等が行われ、中間転写ベルト１１上に重ねられた各色トナー像が二次転写位置１５で一括して記録材Ｐの他面に二次転写される。他面に未定着トナー像を載せた記録材Ｐは定着部３０にて定着処理される。それから、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の後端側が開放され、他面定着後（両面印刷済）の記録材Ｐが、排出ローラ対４２の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出される。
【００３０】
両面モードでは、循環式の両面印刷機能として、複数枚の記録材Ｐを連続して両面印刷するに当り、所定の循環枚数を１単位として片面印刷と他面印刷とを実行し、循環枚数毎に繰り返し印刷する設定が採用されている。例えば循環枚数が４枚であれば、４枚の記録材Ｐを連続して片面印刷してから、表裏反転させて循環搬送し、４枚の記録材Ｐの他面印刷を行うことになる。例えばＡ３サイズ複数枚の記録材Ｐを両面印刷する際は、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０を循環搬送路Ｒ２の始端側につなぎ、記録材Ｐの片面に画像データの奇数頁を順番に印刷する。それから、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の終端側を開放して、記録材Ｐの他面に画像データの偶数頁を順番に印刷し、両面印刷済の記録材Ｐを排出ローラ対４２にて排紙トレイ５２上に排出する。
【００３１】
さて、制御部６０は、外部端末（図示省略）から送信された画像信号を受信して、これをデジタル化したＹ〜Ｋ色用の画像データに変換し、画像プロセス部１０や給送部２０等の各作動部を制御して、印刷動作を実行するものである。実施形態の制御部６０は、プリンタ１内部のうち画像プロセス部１０と給紙カセット２１との間に配置されている。制御部６０にはコントローラ６１が内蔵されている。
【００３２】
コントローラ６１は、各種演算処理や制御を実行するＣＰＵ６２のほか、外部端末との接続用の通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）部６３、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の記憶手段６４、制御プログラムやデータを一時的に記憶させるＲＡＭ６５、記録材Ｐの搬送枚数等を計測するカウンタ６６、時間を計測するタイマ６７、及び入出力インターフェイス等を有している。コントローラ６１の入出力インターフェイスには、例えば記録材Ｐの通過を検出する第１及び第２記録材センサ５５ａ，５５ｂ、各経路切換ゲート４７ａ，４７ｂを駆動させる第１及び第２ソレノイド７０ａ，７０ｂ、両首振りローラ対４４，４５に対する駆動部を駆動させる駆動回路５６、プリンタ１外装に装着された操作パネル５７等が電気的に接続されている。
【００３３】
コントローラ６１は、両面モードにおいて、幅方向長さＷｐに応じて記録材Ｐの通過位置を幅方向Ｗにずらして変更する通過位置変更制御を実行するように構成されている。図９には制御部６０による通過位置変更制御の一例を示している。以下に開示のフローチャートに示すアルゴリズムは、コントローラ６１の記憶手段６４にプログラムとして予め記憶されていて、ＲＡＭ６５に読み出されてからＣＰＵ６２にて実行される。ここで、プリンタ１の印刷設定としては、操作パネル５７や外部端末といった外部機器からの印刷指令にて、両面モードが予め指定されているものとする。
【００３４】
この場合、外部機器からの印刷指令に含まれる記録材Ｐのサイズ及び印刷枚数の情報を取得する（Ｓ０１）。そして、印刷枚数が予め設定された所定枚数以上であり、且つ、サイズ情報から得られる記録材Ｐの幅方向長さＷｐが２９７ｍｍ以上（Ａ３縦又はＡ４横）であるかを判別する（Ｓ０２）。この場合の所定枚数は例えば１０枚程度とされる。印刷枚数が所定枚数以上で且つ幅方向長さＷｐが２９７ｍｍ以上である場合は（Ｓ０２：ＹＥＳ）、通常両面印刷を実行する（Ｓ０３）。
【００３５】
すなわち、前述したように、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０を循環搬送路Ｒ２の始端側につなぎ、記録材Ｐの片面に画像データの奇数頁を順番に印刷する。それから、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の終端側を開放して、表裏反転した記録材Ｐを循環搬送路Ｒ２経由で再び主搬送路Ｒ０に戻し、記録材Ｐの他面に画像データの偶数頁を順番に印刷する。首振りローラ対４４，４５が角度θ変更せずに幅方向Ｗに平行な状態であることは言うまでもない。そして、両面印刷済の記録材Ｐを排出ローラ対４２にて排紙トレイ５２上に排出するのである。
【００３６】
ステップＳ０２において条件を満たさない場合は（Ｓ０２：ＮＯ）、次いで、記録材Ｐの幅方向長さＷｐが最大通紙幅Ｗｍｘの半分以上（例えば約１５０ｍｍ以上）か否かを判別する（Ｓ０４）。幅方向長さＷｐが最大通紙幅Ｗｍｘの半分以上であれば（Ｓ０４：ＹＥＳ）、１巡目（循環搬送部４０通過前）の記録材Ｐと、２巡目（循環搬送部４０通過後）の記録材Ｐとを交互に画像プロセス部１０に搬送する交互搬送両面印刷を実行する（Ｓ０５）。幅方向長さＷｐが最大通紙幅Ｗｍｘの半分未満であれば（Ｓ０４：ＮＯ）、１巡目の記録材Ｐと、２巡目の記録材Ｐとを並べて（同時並行で）画像プロセス部１０に搬送する並び搬送両面印刷を実行する（Ｓ０６）。
【００３７】
ステップＳ０５の交互搬送両面印刷は次のようにして行われる。すなわち、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０を循環搬送路Ｒ２の始端側につなぎ（図７（ａ）参照）、記録材Ｐの片面に画像データの奇数頁を順番に印刷していく。それから、スイッチバックさせた記録材Ｐを循環搬送路Ｒ２経由で再び主搬送路Ｒ０に戻す。その際、両首振りローラ対４４，４５の幅方向Ｗに対する角度θが変更され、角度θ変更された両首振りローラ対４４，４５によって、循環搬送路Ｒ２に搬送された記録材Ｐが基準線ＳＬから遠ざかる斜め方向に搬送され（図３参照）、１巡目搬送中の記録材Ｐがレジストローラ対２４から送り出された後に割り込んでレジストローラ対２４にて停止する。この段階で２巡目に至った記録材Ｐの通過位置は、一部重複する部分が生ずるものの、１巡目（循環搬送部４０通過前）の記録材Ｐの通過位置から幅方向Ｗにずれて第２記録材センサ５５ｂ寄りに位置している。
【００３８】
その後、図４に示すように、レジストローラ対２４を駆動させ、第２記録材センサ５５ｂ寄りに位置する２巡目の記録材Ｐを送り出し、当該２巡目の記録材Ｐの他面に、画像データの偶数頁を順番に印刷する一方、第１記録材センサ５５ａ寄りに位置する１巡目の記録材Ｐの片面に、画像データの奇数頁を引き続き順番に印刷する。この場合、転写位置１５には、１巡目の記録材Ｐ→２巡目の記録材Ｐ→１巡目の記録材Ｐ→２巡目の記録材Ｐ・・・というように、１巡目の記録材Ｐと２巡目の記録材Ｐとが全ての印刷が終了するまで交互に送り込まれる。
【００３９】
他面に未定着トナー像を載せた２巡目の記録材Ｐは定着部３０にて定着処理され、定着部３０での通過位置から熱を奪う。その際、２巡目の記録材Ｐの通過位置は、一部重複する部分が生ずるものの、１巡目の記録材Ｐの通過位置から幅方向Ｗにずれて第２記録材センサ５５ｂ寄りに位置している。つまり、定着部３０において、１巡目の記録材Ｐの通過位置と２巡目の記録材Ｐの通過位置とが幅方向Ｗにずれて異なる範囲の熱を奪うことになる。従って、前記従来技術のような装置の大型化を招くことなく、定着部３０の同一箇所ばかりに通紙するのを簡単に回避でき、定着部３０の温度ムラの発生及び端部温度上昇の発生を抑制できる。その上、印刷枚数が多い場合でも、印刷途中から１巡目の記録材Ｐと２巡目の記録材Ｐとが交互に定着部３０を通過することになるので、端部温度上昇に起因する定着部３０の破損を未然に防止できるという利点もある。
【００４０】
１巡目の記録材Ｐと２巡目の記録材Ｐとを定着部３０に交互に搬送するに当り、第１記録材センサ５５ａがオンで第２記録材センサ５５ｂがオフの状態であれば（図４参照）、１巡目の記録材Ｐ通過中を意味するので、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０を循環搬送路Ｒ２の始端側につなぎ（図７（ａ）参照）、片面印刷後の１巡目の記録材Ｐをスイッチバックさせ、循環搬送路Ｒ２に導入する。第１記録材センサ５５ａがオフで第２記録材センサ５５ｂがオンの状態であれば、２巡目の記録材Ｐ通過中を意味するので、両経路切換ゲート４７ａ，４７ｂの切換駆動にて主搬送路Ｒ０の終端側を開放し（図７（ｂ）参照）、他面定着後（両面印刷済）の記録材Ｐを、排出ローラ対４２の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出することになる。
【００４１】
ステップＳ０６の並び搬送両面印刷は次のようにして行われる。すなわち、第１経路切換ゲート４７ａの切換駆動にて主搬送路Ｒ０を循環搬送路Ｒ２の始端側につなぎ（図８参照）、記録材Ｐの片面に画像データの奇数頁を順番に印刷していく。この場合、第２経路切換ゲート４７ｂは主搬送路Ｒ０の終端側を開放した状態に維持される（図８参照）。それから、スイッチバックさせた記録材Ｐを循環搬送路Ｒ２経由で再び主搬送路Ｒ０に戻す。その際、両首振りローラ対４４，４５の幅方向Ｗに対する角度θ′が変更され、角度θ′変更された両首振りローラ対４４，４５によって、循環搬送路Ｒ２に搬送された記録材Ｐが基準線ＳＬから遠ざかる斜め方向に搬送され（図５参照）、１巡目搬送中の記録材Ｐがレジストローラ対２４にて停止中の状態に割り込んで停止する。この段階で２巡目に至った記録材Ｐの通過位置は、重複することなく、１巡目（循環搬送部４０通過前）の記録材Ｐの通過位置から幅方向Ｗにずれて第２記録材センサ５５ｂ寄りに位置している。
【００４２】
その後、図６に示すように、レジストローラ対２４を駆動させ、第２記録材センサ５５ｂ寄りに位置する２巡目の記録材Ｐと、第１記録材センサ５５ａ寄りに位置する１巡目の記録材Ｐとを同時並行で送り出し、２巡目の記録材Ｐの他面に画像データの偶数頁を印刷する一方、１巡目の記録材Ｐの片面に画像データの奇数頁を印刷する。この場合、転写位置１５には、１巡目の記録材Ｐ及び２巡目の記録材Ｐ→１巡目の記録材Ｐ及び２巡目の記録材Ｐ・・・というように、１巡目の記録材Ｐと２巡目の記録材Ｐとが全ての印刷が終了するまで同時並行で送り込まれる。
【００４３】
幅方向Ｗに並んだ１巡目及び２巡目の記録材Ｐは定着部３０にて定着処理され、定着部３０での通過位置から熱を奪う。従って、この場合も、定着部３０において、１巡目の記録材Ｐの通過位置と２巡目の記録材Ｐの通過位置とが幅方向Ｗにずれて異なる範囲の熱を奪うことになる。従って、前記従来技術のような装置の大型化を招くことなく、定着部３０の同一箇所ばかりに通紙するのを簡単に回避でき、定着部３０の温度ムラの発生及び端部温度上昇の発生を抑制できる。また、２枚の記録材Ｐを同時並行で印刷処理するから、幅方向長さＷｐが最大通紙幅Ｗｍｘの半分未満である記録材Ｐについての生産性を格段に向上できる。その上、印刷枚数が多い場合でも、印刷途中から１巡目の記録材Ｐと２巡目の記録材Ｐとが同時並行で定着部３０を通過するので、幅方向長さＷｐが最大通紙幅Ｗｍｘの半分未満である記録材Ｐ（いわゆる小サイズの記録材Ｐ）であっても、定着部３０の広範囲から熱を奪うことができ、端部温度上昇に起因する定着部３０の破損を未然に防止できる。両面印刷後の２巡目の記録材Ｐは、第２経路切換ゲート４７ｂにて開放された主搬送路Ｒ０の終端側から、排出ローラ対４２の回転駆動にて排紙トレイ５２上に排出されることになる。
【００４４】
図１０には制御部６０による通過位置変更制御の別例を示している。前述の例では両面モードでの制御態様を説明したが、本願発明はこれに限定するものではなく、片面モードでも循環搬送部４０を経由させ、１巡目の記録材Ｐの通過位置と２巡目の記録材Ｐの通過位置とを幅方向Ｗにずらす態様が可能である。この場合、２巡目の記録材Ｐが転写位置１５を通過する際に、その他面側に何も印刷しない点が前述の例と異なるだけであり、それ以外は前述の例と同様に制御するものである。従って、別例においても、前記従来技術のような装置の大型化を招くことなく、定着部３０の同一箇所ばかりに通紙するのを簡単に回避でき、定着部３０の温度ムラの発生及び端部温度上昇の発生を抑制できるのである。
【００４５】
本願発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、画像形成装置としてプリンタを例に説明したが、これに限らず、複写機、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等でもよい。転写方式は実施形態で採用した中間転写方式に限らず、直接転写方式でもよい。また、実施形態ではタンデム方式を採用したが、多回転方式を採用しても構わない。その他、各部の構成は図示の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変更が可能である。
【符号の説明】
【００４６】
Ｐ  記録材
Ｒ０  主搬送路
Ｒ１  給紙路
Ｒ２  循環搬送路
Ｓ  搬送方向
Ｗ  幅方向
Ｗｍｘ  最大通紙幅
Ｗｐ  幅方向長さ
１  プリンタ（画像形成装置）
１０  画像プロセス部
２０  給送部
３０  定着部
４０  循環搬送部
６０  制御部
６１  コントローラ
【図１】
2012137596.tif 000003
【図２】
2012137596.tif 000004
【図３】
2012137596.tif 000005
【図４】
2012137596.tif 000006
【図５】
2012137596.tif 000007
【図６】
2012137596.tif 000008
【図７】
2012137596.tif 000009
【図８】
2012137596.tif 000010
【図９】
2012137596.tif 000011
【図１０】
2012137596.tif 000012