(57)【要約】【課題】不定形サイズの画像を印刷する場合に、インクシートの未使用領域を十分に削減できるようにする。【解決手段】１つの画像のみを１回の印刷処理で印刷する第１の画像配置手段、またはさらに次に印刷すべき画像の少なくとも一部を含んで１回の印刷処理で印刷する第２の画像配置手段に設定可能であり、印刷すべき画像が１回の印刷処理で印刷可能なサイズよりも小さい不定形サイズの場合に、すべての画像を第１のモードの画像配置によって印画した場合の印画回数と第２のモードの画像配置によって印画した場合の印画回数とを算出する。そして、印画回数が同じである場合は、第１のモードの画像配置によって印画データを作成し、印画回数が異なる場合は、第２のモードの画像配置によって印画データを作成する。【選択図】図３
2012011571.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、１回の印刷処理で所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷すべき第１の画像が１回の印刷処理で印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを１回の印刷処理で印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを１回の印刷処理で印刷する第２のモードに設定する設定手段と、
前記設定手段により設定されたモードに応じて、前記印刷手段による印刷を制御する制御手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記設定手段により前記第２のモードに設定されている場合であって、前記第１の画像及び前記第２の画像の一部を１回の印刷処理で印刷した場合に、次の印刷処理において、前記第２の画像の残りの一部と、前記第２の画像の次に印刷すべき第３の画像の少なくとも一部とを印刷するように前記印刷手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記記録紙を切断する切断手段であって、前記印刷手段により印刷された画像の端部の位置で前記記録紙を切断する切断手段をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
【請求項４】
複数の画像の印刷が設定された場合に、前記複数の画像のサイズと、１回の印刷処理で印刷が可能なサイズとに応じて、前記設定手段によって設定されるモードを決定する決定手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記決定手段は、前記第１のモードで印刷したときよりも前記第２のモードで印刷したときのほうが印刷処理の回数が少なくなる場合に、前記第２のモードに決定することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記設定手段により前記第２のモードに設定されている場合に、画像のサイズに応じて前記印刷手段によって印刷される画像の順序を並べ替える並べ替え手段をさらに有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の印刷装置。
【請求項７】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、前記複数色のインクの１セットで所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により印刷すべき第１の画像が前記１セットのインクで印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを前記１セットのインクで印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを前記１セットのインクで印刷する第２のモードに設定する設定手段と、
前記設定手段により設定されたモードに応じて、前記印刷手段による印刷を制御する制御手段とを有することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、１回の印刷処理で所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷工程と、
前記印刷工程において印刷すべき第１の画像が１回の印刷処理で印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを１回の印刷処理で印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを１回の印刷処理で印刷する第２のモードに設定する設定工程と、
前記設定工程において設定されたモードに応じて、前記印刷工程における印刷を制御する制御工程とを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項９】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、前記複数色のインクの１セットで所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷工程と、
前記印刷工程において印刷すべき第１の画像が前記１セットのインクで印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを前記１セットのインクで印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを前記１セットのインクで印刷する第２のモードに設定する設定工程と、
前記設定工程において設定されたモードに応じて、前記印刷工程における印刷を制御する制御工程とを有することを特徴とする印刷方法。
【請求項１０】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、１回の印刷処理で所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷工程と、
前記印刷工程において印刷すべき第１の画像が１回の印刷処理で印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを１回の印刷処理で印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを１回の印刷処理で印刷する第２のモードに設定する設定工程と、
前記設定工程において設定されたモードに応じて、前記印刷工程における印刷を制御する制御工程とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１１】
複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、前記複数色のインクの１セットで所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷工程と、
前記印刷工程において印刷すべき第１の画像が前記１セットのインクで印刷が可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを前記１セットのインクで印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを前記１セットのインクで印刷する第２のモードに設定する設定工程と、
前記設定工程において設定されたモードに応じて、前記印刷工程における印刷を制御する制御工程とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にロール紙等の連続紙に対して画像を印刷するために用いて好適な印刷装置、印刷方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ロール紙等の連続紙に対して画像の印画処理を行い、カッター機構を駆動して印画処理した連続紙を切断する昇華型熱転写式の画像印画装置が知られている。このような画像印画装置では、発熱させたサーマルヘッドをインクシートに押圧し、昇華したインクを印画用紙に熱転写させることによって画像を形成する。使用するインクシートには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インク層とオーバーコート（ＯＰ）層とが一面ずつ順番に並べて設けられている。そして、１回の印画処理で印画可能なサイズはＹ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ各層の一面サイズによって規定されており、これを定形サイズとする。また、定形サイズのインクシートの送り方向の長さを変更した不定形サイズの印画設定を行うことも可能である。
【０００３】
従来、定形サイズであるインクシートに対して不定形サイズの画像を印画する場合、インクシートの中で使用しないまま処分される未使用領域が存在し、インクシートを無駄に使用していた。そこで、定形サイズのインクシートの範囲内で不定形サイズの複数の画像の配置を決定して印画し、インクシートの未使用領域を削減する印画制御方法が提案されている。例えば特許文献１には、定形サイズ内に印画可能な画像の数を算出し、算出した数だけ複数の画像を配置して印画データを作成して画像を印画する制御方法が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−４８５４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に開示された技術では、定形サイズのインクシート内に収まるように不定形サイズの複数の画像を配置する。そのため、不定形サイズを自在に設定し、複数の不定形サイズを配置して定形サイズと同一のサイズにしない限りインクシートの未使用領域が残ってしまうことになる。したがって、インクシートの未使用領域を十分に削減できないという問題点がある。
【０００６】
本発明は前述の問題点に鑑み、不定形サイズの画像を印刷する場合に、インクシートの未使用領域を十分に削減できるようにすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷装置は、複数色のインクが面順次に配置されているインクシートを用いて、１回の印刷処理で所定のサイズの画像を記録紙に印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷すべき第１の画像が１回の印刷処理で印刷可能なサイズよりも小さい場合に、前記第１の画像のみを１回の印刷処理で印刷する第１のモード、または前記第１の画像と次に印刷すべき第２の画像の少なくとも一部とを１回の印刷処理で印刷する第２のモードに設定する設定手段と、前記設定手段により設定されたモードに応じて、前記印刷手段による印刷を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、不定形サイズの画像を印刷する場合に、インクシート未使用領域を十分に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】プリントシステムにおける処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図２】印刷装置を用いたプリントシステムの外観構成例を示す図である。
【図３】印画用データを作成する印刷装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】印刷装置の側面から見た場合の構成例を示す模式図である。
【図５】印画データの作成方法の概要を示す図である。
【図６】第２の画像配置による配置を行った例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
（第１の実施形態）
以下、図１〜図５を参照しながら本発明の第１の実施形態について説明する。本実施形態の印刷装置は、印画部に昇華型の熱転写記録方式を採用し、電子的な画像の情報を任意の枚数分印画することができるものである。
図２は、本実施形態において、昇華型熱転写式の印刷装置を用いたプリントシステムの外観構成例を示す図である。
図２に示すプリントシステムにおいては、デジタルカメラ（以下、カメラ）２０１で撮影したＪＰＥＧ圧縮画像データをＪＰＥＧファイルのままＵＳＢケーブル２０２を経由して昇華型熱転写式の印刷装置（以下、印画装置）２０３に送出する。また、複合カードスロット２０４には、ＳＤメモリーカード等のカード型記録媒体を挿入することができ、カード型記録媒体に保存したＪＰＥＧ圧縮画像データを印画装置２０３に送出することもできる。
【００１１】
送出されたＪＰＥＧ圧縮画像データは、印画装置２０３内で伸長、リサイズ、印画データへの変換等の画像処理が行われ、用紙上に印画出力される。液晶表示装置（ＬＣＤ）２０５は、カメラ２０１やカード型記録媒体から送出されたＪＰＥＧ圧縮画像を表示したり、装置の操作を行う為のグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）として表示したりするものである。また、各種スイッチ２０６は、印画装置２０３の電源スイッチや操作部材である。
【００１２】
図３は、印画用データを作成する印画装置２０３の構成例を示すブロック図である。
図３において、ＣＰＵ３０５は、印画装置２０３全体のシステム制御や演算処理を司る。画像処理部３０６は、画像処理エンジン等から構成され、カメラ２０１側から送信された画像データ、またはカード型記録媒体３１４から取得した画像データに対して伸長等、また、印画のための画像配置処理や印画データの作成等を含む各種画像処理を行う。
【００１３】
Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ３１１は、印画装置２０３のシステム制御用プログラムを格納するためのものである。ＣＰＵ３０５が、システム制御用プログラムをＦｌａｓｈ  ＲＯＭ３１１から読み出し、読み出したプログラムに基づいて各ブロックの制御や演算を実行することにより各種の処理が実現される。ＳＤＲＡＭ３１２は、画像データを一時的に保存したり、データ処理の作業用に用いたりするものである。カード型記録媒体３１４は、画像のデータファイルを保存しておくためのものであり、カードコネクタ３１３は、カード型記録媒体３１４を印画装置２０３に装着するためのコネクタである。ＬＣＤ３１６は、撮影画像や操作メニューを表示するものであり、ＬＣＤドライバ３１５は、ＬＣＤ３１６を駆動するためのドライバである。
【００１４】
また、通信制御部３０７は、接続されるカメラ２０１との通信を制御する。操作部３０８は、ユーザによる操作に応じて、指示を入力する。サーマルヘッド制御部３０４は、画像処理部３０６で変換された画像データを電気信号に変換し、サーマルヘッド３０３に出力する。サーマルヘッド３０３は、電気信号を熱エネルギーに変換し、印画用紙に印画を行う。モータ３０１は、印刷用紙搬送用、インクリボン巻取り用及びカッター駆動用のモータであり、モータ駆動制御部３０２は、モータ３０１を駆動するためのものである。光センサ３１０は、印画用紙の先端を検出するセンサであり、光センサ駆動制御部３０９は、光センサ３１０を駆動するためのものである。
【００１５】
図４は、側面から見た昇華型熱転写式の印刷装置の構成例を示す模式図である。ここで、図４を参照しながら印画動作について説明する。
図４において、まず、印画装置４０１に対して、ユーザにより図示しないサイドドアが開けられ、外部から印画用紙カセット４０２とインクカセット４０４とが装填される。印画用紙カセット４０２の内部にはロール状に巻かれた印画用紙４０３が収納されており、印画用紙カセット４０２の中心部には、印画用紙４０３と一体的に回動するボビン軸４１１が取り付けられている。このボビン軸４１１を駆動することにより印画用紙４０３を印画用紙カセット４０２から引き出すことができる。
【００１６】
印画用紙カセット４０２から引き出された印画用紙４０３は、カール取りローラ対４０６へ到達する。カール取りローラ対４０６は、カール取りローラと、対抗するカール取り従動ローラとから構成され、印画用紙４０３がカール取りローラ対４０６へ到達するタイミングで離反状態から圧接状態へ移行し、印画用紙４０３を挟む。印画用紙４０３は、ロール状に巻かれている方向と反対側にテンションが加えられることよって巻き癖をとることができる。
【００１７】
カール取りが行われた印画用紙４０３はカール取りローラ対４０６によって駆動され、搬送ローラ対４０７に到達する。搬送ローラ対４０７は、グリップローラ４０７ａとピンチローラ４０７ｂとから構成され、グリップローラ４０７ａには図示しないステッピングモータの出力軸が減速機構を介して直結されている。グリップローラ４０７ａは、このステッピングモータの回転制御により正逆自在に駆動される。搬送ローラ対４０７は、印画用紙４０３が到達するタイミングで離反状態から圧接状態へ移行し、印画用紙４０３を挟む。印画用紙４０３は、搬送ローラ対４０７により十分に挟持されて往復搬送されるので、ステッピングモータの回転制御により正確に位置が制御されて搬送駆動される。
【００１８】
本実施形態では、サーマルヘッド４０９による１ライン分の記録ピッチを８５μｍとする。印画用紙４０３を１ライン分搬送するためのステッピングモータのステップ数を４ステップとした場合、印画用紙４０３は、ステッピングモータを４ステップで回転制御することにより、１ライン（８５μｍ）搬送することができる。したがって、印画する範囲が用紙を搬送する方向において１４４ｍｍである場合、１６９４ラインの印画が可能であり、記録紙をこの分搬送するためにはステッピングモータを６７７６ステップ分回転させればよい。
【００１９】
搬送ローラ対４０７の近傍の位置には、印画用紙先端検出センサ４１２が設置されており、印画用紙４０３の先端を検出する。そして、印画用紙の先端を検出すると、印画用紙４０３が所定ライン分送り停止される。ここで、印画動作は印画用紙４０３を印画用紙カセット４０２の内部に引き込む方向に搬送しながら行われる。そのため、印画用紙４０３の先端は、サーマルヘッド４０９の真下の印画開始位置から排紙口４１４に向かって印画範囲分だけ用紙搬送された地点にセットされる。
【００２０】
印画部においては、印画用紙搬送経路を挟んでプラテンローラ４０８と印画情報に応じて発熱するサーマルヘッド４０９とが対向している。インクカセット４０４に収納されるインクシート４０５は、熱溶融性または熱昇華性インクを塗布したインク層と印画面の保護を目的として印画面上にオーバーコートを施すためのオーバーコート層とから構成される。印画を行う時には、インクシート４０５がサーマルヘッド４０９によって印画用紙４０３に押圧される。さらに画像情報に応じてサーマルヘッド４０９の発熱抵抗体を選択的に加熱することにより、印画用紙４０３に所定の画像が転写記録される。
【００２１】
インクシート４０５には、所定のサイズで面順次にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）からなる複数色のインク層とオーバーコート（ＯＰ）層とが並べて設けられている。印画を行う場合、印画用紙４０３を印画開始位置から所定ライン数搬送し、各層ずつ熱転写して、印画用紙４０３を印画開始位置に戻す。このようにＹＭＣ各色及びオーバーコート層の転写を４回繰り返すことにより１セット分のインクを使用し、１回の印刷処理とする。
【００２２】
４回目の印画動作でオーバーコート層の印画が終了すると、印画用紙４０３は搬送ローラ対４０７により駆動され、カッターユニット４１０に到達する。カッターユニット４１０は、不図示のカッターモータによりカッター歯４１０ａを駆動し、はさみの様にカッター歯４１０ａと、対応するカッター受け歯４１０ｂとをすり合わせて用紙送り方向に対して垂直に用紙を切断する。また、カッターユニット４１０は、印画装置４０１に対して外部から着脱可能に構成されており、歯が欠けた場合に容易に交換作業ができるように構成されている。
【００２３】
印画済みの印画用紙４０３の端部がカッターユニット４１０に到達すると、排紙ローラ対４１３を駆動して印画用紙４０３を挟む。この時、搬送ローラ対４０７を駆動して印画用紙４０３を印画用紙カセット４０２の方向へ所定量だけ巻き上げることにより印画用紙４０３のたるみを取る。そして、カッターユニット４１０のカッターモータを駆動して印画用紙４０３を切断する。
【００２４】
このとき、切断された印画済み用紙は、排紙ローラ対４１３によって印画済み用紙の後端部が挟持された状態である。この状態から排紙ローラ対４１３を排紙方向に駆動して印画済み用紙を排紙口４１４まで搬送し、印画装置４０１の外部へ排紙する。そして、排紙ローラ対４１３は所定時間駆動した後に停止する。印画終了後、印画用紙カセット４０２側に収納されている未印画の印画用紙４０３は、搬送ローラ対４０７によって印画用紙カセット４０２の方向へ所定ライン分巻き上げられて、次の印画処理を開始するまで待機する。
【００２５】
ここで本実施形態に関わる内容について更に詳しく説明する。
図１は、本実施形態のプリントシステムにおける処理手順の一例を示すフローチャートである。図１に示す処理シーケンスは、Ｆｌａｓｈ  ＲＯＭ３１１に格納された制御用プログラムに基づき、ＣＰＵ３０５によって制御される。以下、図１を参照しながら、本実施形態における図２に示すプリントシステムの動作について説明する。
【００２６】
ユーザの操作により操作部３０８から印刷処理の開始が指示されると処理を開始する。そして、ステップＳ１０１において、カメラ２０１内部のカード型記録媒体に保存されている複数の画像データの中から印画する画像が選択され、印画枚数、印画サイズなどの印画条件を設定し、印画命令を受け付ける。なお、印画する画像の選択は複合カードスロット２０４に挿入されたカード型記録媒体に保存されている複数の画像データの中から行われてもよい。
【００２７】
ここで印画サイズは、定形サイズ、定形サイズの整数倍サイズ、不定形サイズの中から選択して設定することができる。定形サイズは１回の印画処理で印画可能なサイズであるＹ、Ｍ、Ｃ、ＯＰ各層の一面サイズによって規定されており、使用するインクカセット４０４の種類によって異なる。定形サイズの一例としては、Ｗｉｄｅサイズ（１００ｍｍ×２００ｍｍ）、ＰｏｓｔＣａｒｄサイズ（１００ｍｍ×１４８ｍｍ）、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１１９ｍｍ）、Ｃａｒｄサイズ（５４ｍｍ×８６ｍｍ）が使用できる。定形サイズの整数倍サイズは定形サイズを複数面使用して１つの画像を印画する。１つの画像を複数の定形サイズに分割して印画を行い、分割した画像間の境界は連続するように印画用紙に印画される。不定形サイズは定形サイズのインクシート４０５の送り方向の長さを変更した印画サイズである。したがって、不定形サイズで印画する時には１回の印画処理でインクシート４０５の未使用領域が存在することになる。
【００２８】
以下、ステップＳ１０２〜Ｓ１０６の印画サイズとその画像配置設定とについての処理シーケンスを説明する。次に、ステップＳ１０２において、選択した画像すべてが不定形サイズを含まず、定形サイズまたは定形サイズの整数倍サイズであるか否かを判断する。この判断の結果、不定形サイズを含まない場合には、ステップＳ１０３において、第１のモードで画像配置して印画データを作成する。ここで第１のモードとは、定形サイズまたは定形サイズの整数倍サイズに対して１つの画像を配置するモードを示している。
【００２９】
図５（ａ）は、ステップＳ１０３の処理の概要を示す概念図である。
印画する順序は定形サイズ（１）〜（３）の順であり、図５（ａ）には、定形サイズである「画像１」と、定形サイズの２倍サイズである「画像２」とを配置する例を示している。「画像１」は定形サイズであるため、定形サイズ（１）を全て使用して配置される。「画像２」は定形サイズの２倍サイズであるため定形サイズ（２）、（３）にまたがって配置される。この時、インクシート４０５の未使用領域は存在しないのでインクシートの無駄な領域は発生しない。
【００３０】
そして、図５（ａ）に示す配置に従って定形サイズ（１）〜（３）の画像が作成される。つまり、「画像１」は定形サイズ（１）としてそのまま使用し、「画像２」は定形サイズ（２）と定形サイズ（３）とに分割し、印画画像として作成される。また、印画用紙上では印画画像が隣接するようにして印画されるので「画像１」及び「画像２」の境界線をカット位置として設定し、印画画像の端部からカット位置までの用紙搬送量を算出してＳＤＲＡＭ３１２に記憶する。
【００３１】
一方、ステップＳ１０２の判断の結果、不定形サイズを含む複数の画像を印画する場合には、ステップＳ１０４に進む。そして、ステップＳ１０４において、すべての画像を第１のモードで画像を配置して印画した場合の印画回数と第２のモードで画像を配置して印画した場合の印画回数とを算出する。そして、印画回数が異なるか否かを判断する。ここで、第１のモードでの画像配置及び第２のモードでの画像配置について、図５（ｂ）及び図５（ｃ）を参照しながら説明する。
【００３２】
図５（ｂ）は、前述した第１のモードでの画像配置をした場合の定形サイズ（１）〜（３）の領域に対して不定形サイズの「画像１」〜「画像３」を配置する例を示す図である。
図５（ｂ）に示すように、第１のモードで画像配置をした場合は、定形サイズまたは定形サイズの整数倍サイズに対して１つの画像を配置する。したがって、「画像１」〜「画像３」はそれぞれ定形サイズ（１）〜（３）の一部を用いて配置される。この時、定形サイズ（１）〜（３）のそれぞれには、インクシート４０５の未使用領域が存在し、インクシートの無駄な領域が発生する。
【００３３】
一方、図５（ｃ）は、第２のモードで画像配置した場合であり、定形サイズ（１）〜（３）の領域に対して不定形サイズである「画像１」〜「画像３」を配置する例を示す図である。第２のモードにおける画像配置は、複数の画像がインクシート４０５の送り方向へ隣接させて配置される。したがって、「画像１」は定形サイズ（１）の一部を使用して配置され、「画像２」は定形サイズ（１）及び（２）にまたがって配置され、さらに第３の画像として「画像３」は定形サイズ（２）の一部を用いて配置される。このように定形サイズ（３）は全く使用しないので次回の印画時に使用することができる。また、定形サイズ（２）にインクシート４０５の未使用領域が存在するが、図５（ｂ）の例と比較するとインクシート４０５の未使用領域をより少なくすることができる。
【００３４】
ステップＳ１０４の判断の結果、印画回数が異なり、第１のモードによる印画回数より第２のモードによる印画回数が少ない場合には、ステップＳ１０５において、第２のモードによる印画データを作成する。ステップＳ１０５では、図５（ｃ）に示す配置に従って定形サイズ（１）及び（２）に収まった画像が作成される。つまり、「画像２」は定形サイズ（１）と定形サイズ（２）とに分割され、定形サイズ（１）は「画像１」及び「画像２」の一部を組み合わせ、定形サイズ（２）は「画像２」の一部及び「画像３」を組み合わせた画像として作成されることになる。また、印画用紙上では印画画像が隣接するようにして印画されるので「画像１」〜「画像３」の境界線をカット位置として設定し、印画画像の端部からカット位置までの用紙搬送量を算出してＳＤＲＡＭ３１２に記憶する。
【００３５】
一方、ステップＳ１０４の判断の結果、第１のモードで画像配置する場合の印画回数と第２のモードで画像配置する場合の印画回数とが同一である場合には、ステップＳ１０６において、第１のモードの画像配置で印画データを作成する。第１のモードでも第２のモードでも印画回数が同一である場合には、第２のモードで画像配置してもインクシート４０５の未使用領域を削減できないことを意味する。そのため、第１のモードの画像配置に従って「画像１」〜「画像３」は不定形サイズとしてそのまま印画される。また、印画用紙上では画像が隣接するようにして印画されるので、「画像１」〜「画像３」の境界線をカット位置として設定し、印画画像の端部からカット位置までの用紙搬送量を算出してＳＤＲＡＭ３１２に記憶する。
【００３６】
最後に、ステップＳ１０７において、以上の手順で設定が決定した画像を印画して印画用紙を切断し、処理を終了する。ここで、設定した画像には１つの画像を分割した合成画像も含まれている場合もあるため、この場合には画像間の境界が連続するようにして印画用紙に印画する。その後、印画済みの印画用紙を所定ライン分搬送して印画用紙の端部をカッターユニット４１０に合わせるようにする。この状態からカット位置までの用紙搬送量をＳＤＲＡＭ３１２から読み取り、カット位置がカッターユニット４１０に到達するまで印画用紙を搬送した後、カッターモータを駆動してカット処理を行う。
【００３７】
以上説明したように本実施形態によれば、不定形サイズを含む複数の画像を印画する場合に第１のモードの画像配置及び第２のモードの画像配置を使い分けて配置することによりインクシートの未使用領域を十分に削減することができる。
【００３８】
（第２の実施形態）
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態では、第１の実施形態で説明した第１のモードの画像配置と第２のモードの画像配置とをユーザが選択できるようにした例について説明する。なお、本実施形態に係るプリントシステム及び印画装置の構成については第１の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００３９】
本実施形態では、図１のステップＳ１０４の判断の結果、第１の画像配置による印画回数より第２の画像配置による印画回数が少ない場合に、どちらの画像配置で画像を配置するかを選択させる画面をＬＣＤ２０５に表示する。そして、ユーザにより選択された画像配置に従って印画処理を行う。
【００４０】
第２の画像配置による配置では、インクシート４０５の未使用領域を削減できるが、第１の画像配置による配置と比較して分割する画像の数が多くなる。通常、分割した画像は画像間の境界が連続するように印画用紙に印画されるため、境界線上の画質低下は発生しないが、印画する画像や温度、湿度などの環境条件によっては分割した画像の境界線が目立つ可能性がある。そこで、印画する画像や環境条件に応じてユーザが第１または第２の画像配置を選択して実行することによって、前述したような問題を回避することができる。
【００４１】
（第３の実施形態）
以下、図６を参照しながら本発明の第３の実施形態について説明する。本実施形態では、定形サイズと不定形サイズとを含む複数の画像を印画する場合に、第２の画像配置において前半に全ての定形サイズの画像を隣接配置し、後半に全ての不定形サイズの画像を隣接配置するように画像の印画順序を変更する。
【００４２】
図６（ａ）は、画像の印画順序を変更せずに第２の画像配置による配置を行った例を示す図である。
図６（ａ）に示すように、印画する順序は定形サイズ（１）〜（６）の順であり、「画像１」〜「画像６」のうち、「画像１」、「画像３」、「画像５」は定形サイズであり、「画像２」、「画像４」、「画像６」は不定形サイズとして設定されている。この時、「画像３」は定形サイズ（２）及び（３）に、「画像４」は定形サイズ（３）及び（４）に、「画像５」は定形サイズ（４）及び（５）に、「画像６」は定形サイズ（５）及び（６）にまたがって配置される。つまり、１つの画像を分割するポイントが４箇所発生している。
【００４３】
図６（ｂ）は、画像の印画順序を変更して第２の画像配置による配置を行った例を示す図である。
図６（ｂ）に示すように画像の印画順序を画像１→３→５→２→４→６の順に変更することにより、全ての定形サイズの画像を前半に配置し、全ての不定形サイズの画像を後半に配置している。この時、「画像４」は定形サイズ（４）及び（５）に、「画像６」は定形サイズ（５）及び（６）にまたがって配置される。つまり、１つの画像を分割するポイントが２箇所発生しているだけである。
【００４４】
以上のように本実施形態によれば、印画順序を変更することによって、画像を分割するポイント数を削減することができ、不要な画像分割処理を減らし、印画データを作成する時のデータ処理負荷を低減することができる。
【００４５】
（その他の実施形態）
また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。
【符号の説明】
【００４６】
３０３  サーマルヘッド、３０４  サーマルヘッド制御部、３０５  ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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