(57)【要約】【課題】システム全体としての省電力性とユーザーの利便性とを両立する。【解決手段】電力監視装置１００は、パソコン３００ａから複数のプリンタ２００ａ〜２００ｃのそれぞれまでの各距離のうち閾値未満となる距離のプリンタを特定し、距離が閾値未満と判別された２つ以上のプリンタのうち消費電力が相対的に低いプリンタを選択する。パソコン３００ａは、選択されたプリンタの識別情報を受信し、識別情報に対応したプリンタに画像情報を出力する。識別情報に対応したプリンタは、パソコン３００ａから出力される画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する。【選択図】図１
2012203716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を出力する画像情報出力装置と、
複数の画像形成装置と、
前記画像情報出力装置から出力される前記画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成装置を前記複数の画像形成装置のうちから選択する選択装置と
を備えた画像形成システムにおける画像形成方法であって、
前記選択装置に、前記画像情報出力装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離のうち閾値未満となる距離の画像形成装置を判別させる判別工程と、
前記選択装置に、前記判別工程において前記距離が前記閾値未満と判別される２つ以上の画像形成装置のうち消費電力が相対的に低い画像形成装置を選択させる選択工程と、
前記選択装置に、前記選択工程において選択される前記画像形成装置の識別情報を前記画像情報出力装置へ通知させる通知工程と、
前記画像情報出力装置に、前記選択工程において選択される前記画像形成装置の前記識別情報を受信させる受信工程と、
前記画像情報出力装置に、前記受信工程において受信される前記識別情報に対応した前記画像形成装置へ前記画像情報を出力させる出力工程と、
前記複数の画像形成装置のうち前記画像情報出力装置から前記画像情報を出力された画像形成装置に、前記画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成させる画像形成工程と
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記選択装置に、前記画像情報出力装置が設置されている位置を示す座標データと、前記複数の画像形成装置のそれぞれが設置されている位置を示す座標データとを記憶させる座標データ記憶工程と、
前記選択装置に、前記画像情報出力装置の前記座標データと前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記座標データとから、前記画像情報出力装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれまでの前記各距離を算出させる算出工程と
をさらに有し、
前記判別工程では、前記算出工程において算出される前記各距離と前記閾値とを比較させる工程を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記画像情報出力装置に、当該画像情報出力装置が設置されている位置を測位して該位置を示す座標データを出力させる第１測位工程と、
前記画像情報出力装置に、前記第１測位工程において出力される座標データを前記選択装置に送信させる第１送信工程と
をさらに有し、
前記座標データ記憶工程では、前記選択装置に、前記画像情報出力装置から受信した座標データを書き込ませる工程を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記複数の画像形成装置のそれぞれに、前記画像形成装置のそれ自身が設置されている位置を測位して該位置を示す座標データを出力させる第２測位工程と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれに、前記第２測位工程において出力される座標データを前記選択装置に送信させる第２送信工程と
をさらに有し、
前記座標データ記憶工程では、前記選択装置に、前記複数の画像形成装置のそれぞれから受信した座標データを書き込ませる工程を有することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記選択装置は、前記画像情報出力装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれまでの前記各距離を予め記憶している距離記憶手段を有しており、
前記判別工程では、前記距離記憶手段に予め記憶されている前記各距離を読み出させ、該各距離と前記閾値とを比較させる工程を有することを特徴とする請求項１の画像形成方法。
【請求項６】
前記画像情報出力装置に、画像形成枚数と、片面画像形成か両面画像形成かを指定する形成面情報と、単色の画像形成か複数色の画像形成かを指定する色情報とのうち少なくとも１つを画像形成条件として含む、画像形成を要求する要求信号を前記複数の画像形成装置のそれぞれに送信させる画像形成要求工程と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれに、前記要求信号を受信すると、該要求信号から前記画像形成条件を抽出させ、該画像形成条件に対応した必要電力量であって、該画像形成条件にしたがって画像を形成するのに必要となる前記必要電力量を決定させる決定工程と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれに、前記決定した必要電力量を示す必要電力量情報を前記選択装置へ送信させる必要電力量情報送信工程と
をさらに有し、
前記選択工程では、前記選択装置が、前記複数の画像形成装置のそれぞれから受信される前記必要電力量情報が示す必要電力量を前記消費電力として使用して、前記必要電力量が相対的に低い画像形成装置を選択させる工程を有することを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記選択装置に、前記画像情報出力装置および前記複数の画像形成装置が設置された室内で消費される電力量の合計値を測定させる測定工程をさらに有し、
前記選択工程では、前記選択装置に、前記複数の画像形成装置のそれぞれの前記必要電力量と、前記室内で消費される電力量の目標値から前記合計値を減算して得られる残りの電力量とを比較させ、前記残りの電力量を超える前記必要電力量に対応した画像形成装置を除外して、前記必要電力量が相対的に低い画像形成装置を選択させる工程を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記選択装置に、前記合計値に比例して前記閾値を増加させる増加工程をさらに有することを特徴とする請求項７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記選択装置に、所定の期間の開始日からの経過日数を計数させる計数工程と、
前記選択装置に、前記計数工程において計数される前記経過日数に比例して前記閾値を増加させる増加工程と
をさらに有することを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
画像情報出力装置から出力される画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成装置を複数の画像形成装置のうちから選択する選択装置であって、
前記画像情報出力装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離のうち閾値未満となる距離の画像形成装置を判別する判別手段と、
前記判別手段により前記距離が前記閾値未満と判別された２つ以上の画像形成装置のうち消費電力が相対的に低い画像形成装置を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された前記画像形成装置の識別情報を前記画像情報出力装置に通知する通知手段と
を備えることを特徴とする選択装置。
【請求項１１】
複数の画像形成装置のうち選択装置によって選択された画像形成装置に画像情報を出力する画像情報出力装置であって、
画像形成枚数と、片面画像形成か両面画像形成かを指定する形成面情報と、単色の画像形成か複数色の画像形成かを指定する色情報とのうち少なくとも１つを画像形成条件として含む、画像形成を要求する要求信号を前記複数の画像形成装置のそれぞれに送信する画像形成要求手段と、
前記画像情報出力装置が設置されている位置を測位して該位置を示す座標データを出力する測位手段と、
前記測位手段が出力した座標データを前記選択装置に送信する送信手段と、
前記画像情報出力装置からの前記座標データと、前記要求信号を受信した前記複数の画像形成装置からの座標データおよび前記画像形成条件に対応した必要電力量情報とを受信した前記選択装置により選択された前記画像形成装置の識別情報を受信する受信手段と、
前記画像形成要求手段が前記要求信号を送信した前記複数の画像形成装置のうち、前記選択装置から受信した前記識別情報に対応した画像形成装置に対して、前記画像情報を出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像情報出力装置。
【請求項１２】
画像情報出力装置が出力する画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成するよう選択装置によって選択される画像形成装置であって、
前記画像形成装置が設置されている位置を測位して該位置を示す座標データを出力する測位手段と、
前記測位手段が出力した前記座標データを選択装置に送信する座標データ送信手段と、
画像形成枚数と、片面画像形成か両面画像形成かを指定する形成面情報と、単色の画像形成か複数色の画像形成かを指定する色情報とのうち少なくとも１つを画像形成条件として含む、要求信号を前記画像情報出力装置から受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記要求信号から、前記画像形成条件を抽出し、該画像形成条件に対応した必要電力量であって、該画像形成条件にしたがって画像を形成するのに必要となる前記必要電力量を決定する決定手段と、
前記決定手段が決定した前記必要電力量を示す必要電力量情報を前記選択装置に送信する必要電力量情報送信手段と、
前記座標データと前記必要電力量情報とを受信した前記選択装置によって前記画像形成装置が選択されると、前記画像情報出力装置が出力する画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台のプリンタ、パソコンおよび電力監視装置からなる画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、エネルギー節約が従来よりも強く要請されている。多くのプリンタは省電力モードを備え、消費電力を低減している。さらに省電力化を進めるためには、ネットワーク上に存在する複数のプリンタからなるプリントシステムにおいても、システム全体として消費電力を低減することが求められる。特許文献１では、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）が複数のプリンタのそれぞれから印刷実行に要する電力を示す情報を受信し、複数のプリンタのうちで最小の電力量でプリント可能なプリンタを特定する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−７６００３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の技術ではユーザーの使い勝手が悪くなってしまう場合があった。例えば、ユーザーから３ｍ以内に省電力効果の高い第１のプリンタが設置され、それとは僅差ではあるがより省電力効果の高い第２のプリンタがユーザーから２０ｍ離れたところに設置されていると仮定する。この場合、特許文献１に記載の発明では、ユーザーから２０ｍ離れたところに設置されている第２のプリンタを選択してしまうため、ユーザーには紙を取りに行く手間と労力がかかってしまうだろう。省電力性よりもユーザーの利便性を過度に優先してしまうと、印刷システム全体として消費電力の低減が困難になる。このように、省電力性とユーザーの利便性とを両立しにくいケースがあるため、一方を優先すれば他方が犠牲になってしまうことがある。それゆえ、これらを両立することが市場から求められているといえよう。そこで、本発明は、システム全体としての省電力性とユーザーの利便性とを両立することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、画像情報を出力する画像情報出力装置と、複数の画像形成装置と、前記画像情報出力装置から出力される前記画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成装置を前記複数の画像形成装置のうちから選択する選択装置とを備えた画像形成システムにおける画像形成方法として実現できる。
【０００６】
本発明にかかる画像形成方法は、たとえば、
前記選択装置が、前記画像情報出力装置から前記複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離のうち閾値未満となる距離の画像形成装置を判別する判別工程と、
前記選択装置が、前記判別工程において前記距離が前記閾値未満と判別された２つ以上の画像形成装置のうち消費電力が相対的に低い画像形成装置を選択する選択工程と、
前記選択装置が、前記選択工程において選択された前記画像形成装置の識別情報を前記画像情報出力装置に通知する通知工程と、
前記画像情報出力装置が、前記選択工程において選択された前記画像形成装置の前記識別情報を受信する受信工程と、
前記画像情報出力装置が、前記受信工程において受信された前記識別情報に対応した前記画像形成装置に前記画像情報を出力する出力工程と、
前記複数の画像形成装置が、前記画像情報出力装置から出力される前記画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成工程と
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、パソコンの位置情報と複数のプリンタの位置情報とからユーザーの利便性を害さない程度の範囲にあるプリンタを絞り込み、さらに、絞り込まれた各プリンタのプリント実行に要する電力量情報から省電力性の高いプリンタに絞り込む。よって、システム全体としての省電力性とユーザーの利便性を両立することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明に係る画像形成システムの概略構成図。
【図２】本発明に係る画像形成システムの構成要素の概略構成図。
【図３】実施例１に係る画像形成システムのプリンタ選択処理を示すフローチャート。
【図４】実施例２に係る画像形成システムが作成する候補プリンタリスト。
【図５】実施例２に係る画像形成システムのプリンタ選択処理を示すフローチャート。
【図６】実施例２に係る画像形成システムが作成する候補プリンタリスト。
【図７】実施例２に係る画像形成システムが使用する限界距離設定用グラフ。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
[実施例１]
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。図１に示すように本実施例に係る画像形成システム１は、複数台のプリンタ、１台以上のパソコンおよび電力監視装置１００を備えている。ここでは、プリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂ、プリンタ２００ｃが複数の画像形成装置の一例として示されているが、プリンタの数は２つ以上であればよい。なお、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃのそれぞれに共通する事項について説明する際には、添え字のａ、ｂ、ｃを省略してプリンタ２００と示す場合がある。また、パソコン３００ａおよびパソコン３００ｂを示しているが、パソコンは１台以上であればよい。なお、パソコン３００ａおよびパソコン３００ｂ総称としてパソコン３００と示す場合がある。これらは、有線または無線のネットワーク２０によって互いに通信可能に接続されている。画像形成システム１は、例えば、オフィスビルの１フロアごとに設けられる。ネットワーク２０は本実施例に係る画像形成システム１とオフィスビルの外部との通信も可能にしており、例えば電力会社との情報のやり取りも可能にしている。電力線１０は発電所または発電機（燃料電池や太陽電池など）で発電された電力をオフィスビル内に供給している。図１においてオフィスビル内にはプリンタ２００やパソコン３００以外にも図示しない負荷が電力線１０に接続されている。電力監視装置１００はオフィスビル内の全ての負荷が消費する電力を監視し、各負荷に供給される電力を制御してもよいが、ここでは、少なくともプリンタ２００の電力を監視して制御するものとする。
【００１０】
図２を用いて本実施例に係る画像形成システム１の構成要素についてより詳細に説明する。パソコン３００ｂおよび電力線１０は説明の簡潔化を図るために省略している。また、各参照番号の添え字についても省略して説明する。
【００１１】
パソコン３００は、画像情報を出力する画像情報出力装置の一例である。パソコン３００は、いわゆるＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有するＰＣ制御部３１０と、表示部３５０、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）３３０等を備える。また、ＰＣ制御部３１０は、ネットワーク２０上の機器と所定のプロトコルで通信するための通信部３１１を内蔵している。位置検出部３４０は、画像情報出力装置が設置されている位置を測位して位置を示す座標データを出力する第１測位手段として機能する。位置検出部３４０は、ＧＰＳ（グローバルポジショニングシステム）、携帯電話網、無線ＬＡＮまたは室内測位システムから送信される信号を受信して現在の位置情報を取得する。また、位置検出部３４０は、測距機能を備えたＵＷＢ（Ultra Wide Band）通信方式を利用してもよい。また、位置検出部３４０は、ネットワーク２０を介して外部から位置情報を受信するようにしてもよい。また、パソコン及びプリンタを設置した際に、各パソコンと各プリンタとの距離の情報を各パソコンや電力監視装置の不揮発性メモリ（ＲＯＭなど）に登録してもよい。この場合、不揮発性メモリが位置検出部３４０として機能することになろう。ＨＤＤ３３０には、ＯＳ（オペレーティングシステム）、アプリケーションおよびドライバなどが記憶されている。パソコン３００は、アプリケーションを起動して様々なデータ処理を行う。また、パソコン３００は、ドライバを通じて画像データをプリンタ２００に出力する。
【００１２】
プリンタ２００は、プリンタ２００の各部の動作制御を行うコントローラ２１０、要求される画像を記録紙上に形成する画像形成部２５０、ＨＤＤ２３０、現在の位置情報を取得する位置検出部２４０を備える。画像形成部２５０は、画像情報出力装置から出力される画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成手段の一例である。画像形成部２５０の画像形成方式は、電子写真方式、インクジェット方式など、どのような方式であってもよい。位置検出部２４０は、画像形成装置のそれ自身が設置されている位置を測位して位置を示す座標データを出力する第２測位手段として機能する。位置検出部２４０は、位置検出部３４０と同等の位置検出機能を実装していてもよいし、違う位置検出機能を実装していてもよい。コントローラ２１０はネットワーク２０を介し外部の機器と情報をやり取りする通信部２１１を内蔵している。プリンタ２００は、プリントを行う通常モードと、通常モードより消費電力が小さく、プリント命令を待っている省電力モードを備えている。コントローラ２１０は、プリントが終了すると省電力モードに遷移し、プリント命令を受信すると通常モードに遷移する。なお、省電力モードから通常モードに遷移するためには、プリンタ２００はウォームアップ動作が必要となる。ウォームアップ動作は、搬送路に残留している用紙の排紙処理、定着装置の温度調節処理など、画像を形成するために必要となる各種の準備動作が含まれる。ＨＤＤ２３０は、通常モードへ復帰するためのウォームアップに必要となる電力量を示した情報や、各種プリント条件（用紙サイズ、紙種、印刷面など）毎の単位電力量（１枚プリントするのに要する電力量）を示す情報を、必要電力量情報として予め記憶している。用紙サイズは、Ａ４、Ａ３など、用紙のサイズを示す情報である。紙種は、普通紙、コート紙、ＯＨＴ（オーバヘッドトランスペアレントシート）など、表面性の種類を示す情報である。印刷面は、片面印刷から両面印刷のいずれかを示す情報である。
【００１３】
電力監視装置１００は、画像情報出力装置から出力される画像情報に対応した画像を記録媒体上に形成する画像形成装置を複数の画像形成装置のうちから選択する選択装置の一例である。電力監視装置１００は、オフィスビルの１フロアで消費される総消費電力を測定する電力計１２０と、画像形成システム１の全体を監視して制御する制御部１１０と、ＨＤＤ１３０を備える。制御部１１０は、パソコン３００やプリンタ２００と通信するための通信部１１１を備えている。
【００１４】
図３（Ａ）を用いて、電力監視装置１００の制御部１１０が行う処理の一例について説明する。また、図３（Ｂ）を用いてパソコン３００のＰＣ制御部３１０が行う処理の一例について説明する。さらに、図３（Ｃ）を用いてプリンタのコントローラが行う処理の一例について説明する。さらに、図４を用いて、電力監視装置１００の制御部１１０が作成する候補プリンタリストの位置例について説明する。ここで、パソコン３００からプリンタ２００ａまでの距離Ｄ１は３ｍであり、パソコン３００からプリンタ２００ｂまでの距離Ｄ２は７ｍであり、パソコン３００からプリンタ２００ｃまでの距離Ｄ３は１０ｍであるものと仮定する。このようにパソコンからｉ番目のプリンタまでの距離をＤｉ（ｉは１以上の自然数）と表現する。
【００１５】
Ｓ１０１で、パソコン３００のＰＣ制御部３１０はユーザーからプリントを指示されると、プリントの要求があることを知らせるプリント要求信号をプリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂおよびプリンタ２００ｃのそれぞれに送信する。このプリント要求信号にはユーザーが要求するプリント条件（画像形成枚数、用紙サイズ、紙種、画像形成面、単色か複数色かなど）を示す情報が含まれている。このように、ＰＣ制御部３１０や通信部３１１は、画像形成枚数と、片面画像形成か両面画像形成かを指定する形成面情報と、単色の画像形成か複数色の画像形成かを指定する色情報とのうち少なくとも１つを画像形成条件として含む、画像形成を要求する要求信号を複数の画像形成装置のそれぞれに送信する画像形成要求手段として機能する。ＰＣ制御部３１０は、事前に印刷を実行可能なプリンタの名称（プリンタ名）、ネットワークアドレス（ＩＰアドレスなど）を登録したプリンタリストを作成しておいて、ＨＤＤ３３０に保存しておくものとする。ＰＣ制御部３１０は、プリンタリストに登録されているネットワークアドレスをＨＤＤ３３０から読み出し、それを宛先としてプリント要求信号を送信する。
【００１６】
Ｓ２０１で、プリンタ２００のコントローラ２１０は、パソコン３００からプリント要求信号を通信部２１１により受信したかどうかを判定する。コントローラ２１０や通信部２１１は、画像形成枚数と、片面画像形成か両面画像形成かを指定する形成面情報と、単色の画像形成か複数色の画像形成かを指定する色情報とのうち少なくとも１つを画像形成条件として含む、要求信号を画像情報出力装置から受信する受信手段として機能する。プリント要求信号を通信部２１１により受信すると、Ｓ２０２に進む。
【００１７】
Ｓ２０２で、コントローラ２１０は、プリント要求信号から必要電力量を決定する。例えば、コントローラ２１０は、プリント要求信号からプリント条件を抽出し、パソコン３００により指定されたプリント条件に対応した必要電力量Ｅｉを示す必要電力量情報をＨＤＤ２３０から読み出す。予め複数のプリント条件と、それに対応した必要電力量情報とが対応付けてＨＤＤ２３０に記憶されているものとする。なお、コントローラ２１０は、プリント条件を分析して、必要電力量Ｅｉを算出してもよい。例えば、コントローラ２１０は、以下の数式を用いてｉ番目のプリンタの必要電力量Ｅｉを算出できる（ｉは１以上の自然数）。
【００１８】
Ｅｉ＝プリント枚数×ｃ１＋両面印刷枚数×ｃ２＋カラー印刷枚数×ｃ３＋紙種係数ｃ４
ｃ１〜ｃ４は、予めシミュレーションや実験により求められた係数である。なお、上記の数式は単なる一例にすぎず、より正確に必要電力量Ｅｉを算出できる数式を採用してもよい。このように、コントローラ２１０は、要求信号を受信すると、要求信号から画像形成条件を抽出し、画像形成条件に対応した必要電力量であって、画像形成条件にしたがって画像を形成するのに必要となる必要電力量を決定する決定手段として機能する。
【００１９】
Ｓ２０３で、コントローラ２１０は、必要電力量情報と、位置検出部２４０により取得した位置情報を通信部２１１により電力監視装置１００に送信する。コントローラ２１０や通信部２１１は、第２測位手段が出力した座標データを選択装置に送信する第２送信手段（座標データ送信手段）として機能する。また、コントローラ２１０や通信部２１１は、決定した必要電力量を示す必要電力量情報を選択装置に送信する必要電力量情報送信手段として機能する。同一のプリント条件についてのプリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃの必要電力量Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３はそれぞれ１００ｋＷｓ、５０ｋＷｓ、３０ｋＷｓと仮定する。
【００２０】
Ｓ３０１で、電力監視装置１００の制御部１１０は、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃからそれぞれの位置情報と必要電力量情報を受信したかどうかを判定する。制御部１１０は、これらの情報を受信すると、これらの情報をＲＡＭに記憶してから、Ｓ３０２に進む。なお、制御部１１０は、これらを受信することで、プリントを実行するプリンタを選択する処理を開始する。制御部１１０のＲＡＭは、複数の画像形成装置のそれぞれが設置されている位置を示す座標データを記憶した座標データ記憶手段として機能する。また、制御部１１０は、複数の画像形成装置のそれぞれから受信した座標データを座標データ記憶手段に書き込む手段として機能する。
【００２１】
Ｓ３０２で、制御部１１０は、各プリンタから受信した情報に基づいて、図４に示すような候補プリンタリストを作成する。候補プリンタリストには、各プリンタから受信した識別情報および必要電力量情報が書き込まれる。候補プリンタリストは、制御部１１０がプリントを実行するプリンタを選択するための判断材料として用いられる。ここでは、制御部１１０は、候補プリンタとして、プリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂ、プリンタ２００ｃがあることを把握し、それぞれの必要電力量情報を書き込んでいる。
【００２２】
一方、Ｓ１０２で、パソコン３００のＰＣ制御部３１０は、位置検出部３４０より取得した自身の位置情報を通信部３１１により電力監視装置１００に送信する。ＰＣ制御部３１０や通信部３１１は、第１測位手段が出力した座標データを選択装置に送信する第１送信手段として機能する。
【００２３】
Ｓ３０３で、電力監視装置１００の制御部１１０は、パソコン３００から送信されるパソコン３００の位置情報を受信したかどうかを判定する。制御部１１０は、パソコン３００の位置情報を受信すると、当該位置情報をＲＡＭに記憶してから、Ｓ３０４に進む。このように、制御部１１０のＲＡＭは、画像情報出力装置が設置されている位置を示す座標データを記憶した座標データ記憶手段として機能する。また、の制御部１１０は、画像情報出力装置から受信した座標データを座標データ記憶手段に書き込む手段として機能する。
【００２４】
Ｓ３０４で、制御部１１０は、パソコン３００の位置情報および各プリンタ２００の位置情報に基づいてパソコン３００と各プリンタ２００との間の距離Ｄｉを算出する。このように、制御部１１０は、画像情報出力装置の座標データと複数の画像形成装置のそれぞれの座標データとから、画像情報出力装置から複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離を算出する算出手段として機能する。位置情報には各装置の２次元座標または３次元座標が含まれているため、制御部１１０は、座標データから２点間の距離Ｄｉを算出できる。この例では、制御部１１０が、パソコン３００とプリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂ、プリンタ２００ｃとの距離Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３をそれぞれ３ｍ、７ｍ、１０ｍと算出する。制御部１１０は、算出した距離のデータを候補プリンタリストに書き込む。なお、各パソコンと各プリンタの位置情報は、印刷ジョブの受信とは関係なく、制御部１１０が事前に取得してＲＡＭまたはＨＤＤ１３０に記憶しておいてもよい。この場合、ＲＡＭやＨＤＤ１３０は、画像情報出力装置から複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離を予め記憶した距離記憶手段として機能する。また、制御部１１０は、距離記憶手段から読み出した各距離と閾値とを比較する手段として機能することになる。
【００２５】
Ｓ３０５で、制御部１１０は、算出したパソコン−プリンタ間距離Ｄｉと所定の限界距離ＤＬとを比較し、算出した距離Ｄｉが限界距離ＤＬ以上となるプリンタを候補プリンタから除外する。ここで、限界距離ＤＬとは、パソコン３００からプリンタ２００までの距離Ｄｉがそれ以上となる場合、そのプリンタからはプリントを行わないようにする閾値のことである。換言すれば、制御部１１０は、距離Ｄｉが限界距離ＤＬ未満となるプリンタを候補プリンタとして判別することになる。限界距離ＤＬは、電力監視装置１００のＨＤＤ１３０に固定値として予め記憶されており、ユーザーの業務効率が過度に落ちない距離（例：８ｍ）に設定されている。限界距離ＤＬは、オフィスごとに管理者によって決定されて、ＨＤＤ１３０に書き込まれてもよい。なお、各パソコンごとに限界距離ＤＬを個別にユーザーが設定できるようにしてもよい。パソコン−プリンタ間距離Ｄｉがそれぞれ３ｍ、７ｍであるプリンタ２００ａ、２００ｂは、そのＤｉが限界距離ＤＬである８ｍ以下である。よって、プリンタ２００ａ、２００ｂは候補プリンタとして残される。一方、パソコン３００からの距離が１０ｍであるプリンタ２００ｃは、パソコン−プリンタ間距離＞限界距離である。そのため、プリンタ２００ｃは、候補プリンタから除外される。制御部１１０は、判定結果（ＹｅｓまたはＮｏのいずれか）を候補プリンタリストに書き込む。このように、制御部１１０は、画像情報出力装置から複数の画像形成装置のそれぞれまでの各距離Ｄｉのうち閾値未満となる距離の画像形成装置を判別する判別手段として機能する。
【００２６】
Ｓ３０６で、制御部１１０は、候補プリンタリストを参照し、プリントを実行するプリンタの選択肢として残っているプリンタの中で必要電力量Ｅｉが最小であるプリンタを選択する。図４の例ではプリンタ２００ａとプリンタ２００ｂが候補として残っている。そこで、制御部１１０は、プリンタ２００ａとプリンタ２００ｂの必要電力量Ｅ１とＥ２を比較し、そのうちで必要電力量が最小であるプリンタ２００ｂを選択する。このように、制御部１１０は、判別手段により距離が閾値未満と判別された２つ以上の画像形成装置のうち消費電力が相対的に低い画像形成装置を選択する選択手段として機能する。また、制御部１１０は、複数の画像形成装置のそれぞれから受信した必要電力量情報が示す必要電力量を消費電力として使用して、必要電力量が相対的に低い画像形成装置を選択する手段として機能する。
【００２７】
Ｓ３０７で、制御部１１０は、プリントを実行するプリンタとして、プリンタ２００ｂを選択したことを通知する実行プリンタ通知信号を通信部１１１によりパソコン３００に送信してこの選択処理を完了する。このように、制御部１１０や通信部１１１は、選択手段により選択された画像形成装置の識別情報を画像情報出力装置に通知する通知手段として機能する。
【００２８】
Ｓ１０３で、パソコン３００のＰＣ制御部３１０は、通信部３１１を通じて電力監視装置１００の制御部１１０から送信される信号を受信したかどうかを判定する。Ｓ１０３は、受信待ちループに相当する。電力監視装置１００の制御部１１０から送信される信号を受信すると、Ｓ１０４に移行する。このように、ＰＣ制御部３１０や通信部３１１は、選択手段により選択された画像形成装置の識別情報を受信する受信手段として機能する。
【００２９】
Ｓ１０４で、ＰＣ制御部３１０は、実行プリンタ通知信号に含まれているプリンタの識別情報（プリンタ名やＩＰアドレスなど）に基づいて、実行プリンタを認識し、認識したプリンタにプリント命令と画像情報を通信部３１１により送信する。このように、ＰＣ制御部３１０や通信部３１１は、受信手段により受信された識別情報に対応した画像形成装置に画像情報を出力する出力手段として機能する。
【００３０】
Ｓ２０５で、実行プリンタとして選択されたプリンタのコントローラ２１０は、プリント命令と画像情報を受信したかどうかを判定する。コントローラ２１０は、プリント命令と画像情報を受信すると、Ｓ２０６に進む。Ｓ２０６で、コントローラ２１０は、プリント命令にしたがって画像情報に対応した画像を用紙に印刷（画像形成）する。
【００３１】
Ｓ１０５で、パソコン３００のＰＣ制御部３１０は、表示部３５０にプリントを実行したプリンタ名を表示し、ユーザーにどのプリンタでプリントを実行したかを通知する。上記の処理を経て、適切に選択されたプリンタ２００より要求する画像がプリントされる。
【００３２】
このように、画像形成システム１によればプリント指示を行ったパソコン３００と各プリンタ２００との間の距離Ｄｉと、各プリンタのプリント実行に要する必要電力量Ｅｉとに基づき、ユーザーの移動負担が少なくかつ消費電力の小さなプリンタが選択される。よって、画像形成システム１の全体として省電力を図りつつ、ユーザーの負担も軽減される。なお、実施例１では電力線１０およびネットワーク２０を別々に示したがネットワーク２０は電力線１０に信号を重畳させる電力線通信を用いて形成されてもよい。
【００３３】
また、本実施例では画像情報出力装置としてパソコンを例に挙げている。しかし、画像情報出力装置は画像情報を出力できる装置であれば何でもよく、デジタルカメラ、携帯電話機、ＰＤＡ（携帯情報端末）などであってもよい。
【００３４】
［実施例２］
実施例１では限界距離ＤＬを固定値として説明したが、実施例２では限界距離ＤＬは動的に変化する値である。実施例２では、実施例１と共通する点については説明の重複を避けるために省略することがある。つまり、相違点をクローズアップして説明することで、実施例２の特徴を分かりやすく説明する。
【００３５】
実施例２が実施例１に対して異なる部分は、電力監視装置１００に集中している。電力監視装置１００の制御部１１０は、電力計１２０を用いてオフィスビルの１フロアの実測の総電力量ＴＥを定期的に測定し、測定した総電力量ＴＥを示す実総電力量情報を生成し、生成した日時とともにＨＤＤ１３０に記憶する。ＨＤＤ１３０は、所定期間（例：１ヶ月）におけるオフィスビルの１フロアにおける目標の総電力量ＴＴＥを示す目標総電力量情報を予め記憶している。ここで、目標総電力量情報は、ネットワーク２０を介して電力会社のコンピュータがＨＤＤ１３０に書き込んでもよいし、ユーザーがパソコン３００を用いてＨＤＤ１３０に書き込んでもよい。このように、電力計１２０は、画像情報出力装置および複数の画像形成装置が設置された室内で消費される電力量の合計値を測定する測定手段として機能する。
【００３６】
図５（Ａ）を用いて電力監視装置１００の制御部１１０が行う処理の一例について説明する。図５（Ｂ）を用いてパソコン３００のＰＣ制御部３１０が行う処理の一例について説明する。さらに、図６を用いて候補プリンタリストの一例について説明する。パソコン３００、プリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂ、プリンタ２００についての距離Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３はそれぞれ３ｍ、７ｍ、１０ｍとする。また、プリンタ２００ａ、プリンタ２００ｂ、プリンタ２００ｃの必要電力量Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３はそれぞれ１００ｋＷｓ、５０ｋＷｓ、３０ｋＷｓとする。
【００３７】
ここで、図５において、上述したＳ３０３とＳ３０４との間にＳ４０１〜Ｓ４０３が新たに挿入されている。なお、図５に示したステップＳ３０１ないしＳ３０３によって、電力監視装置１００の制御部１１０は、図６に示すようなる候補プリンタリストを作成したものと仮定する。
【００３８】
Ｓ４０１で、電力監視装置１００の制御部１１０は、残総電力量ＲＴＥを決定する。残総電力量ＲＴＥは、一ヶ月の残りの期間に使用可能な残りの総電力量である。制御部１１０は、ＨＤＤ１３０に記憶されているその月の実総電力量情報と目標電力量情報を読み出し、目標電力量ＴＴＥから実総電力量情報ＴＥを減算することで残総電力量ＲＴＥを算出する。ここでは一例として残総電力量ＲＴＥを１０００ｋＷｈとする。
【００３９】
Ｓ４０２で、制御部１１０は、必要電力量Ｅｉが残総電力量ＲＴＥを超えているプリンタを候補プリンタから除外する。例えば、制御部１１０は、ステップＳ３０１で受信した各プリンタ２００の必要電力量情報から必要電力量Ｅｉを抽出し、各プリンタの必要電力量Ｅｉと残総電力量ＲＴＥを比較する。そして、制御部１１０は、残総電力量ＲＴＥより大きい必要電力量Ｅｉのプリンタを候補プリンタリストから削除する。図６に示した例では、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃは何れもＲＴＥ＞Ｅｉを満たしている。よって、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃは、図６の判定Ｉが示すに示すように、候補プリンタとして候補プリンタリストに残っている。なお、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃは何れもＲＴＥ＞Ｅｉを満たしていなければ、制御部１１０は、プリント実行不可能を示す通知信号をパソコン３００に送信する。その結果、いずれのプリンタもプリントを実行しない。パソコン３００はプリントが実行不可能であることとその理由を示すメッセージ（例：「使用可能な電力をオーバーしているためプリントを実行できません」など）を表示部３５０に表示する。
【００４０】
Ｓ４０３で、制御部１１０は、限界距離ＤＬを決定する。ＨＤＤ１３０には、例えば図７に示すようなある係数ｋと距離との対応関係がテーブルとして記憶されている。制御部１１０は、このテーブルにしたがって限界距離ＤＬを設定する。ここで、係数ｋは月の初めから今日までの経過日数ｎと実総電力量ＴＥに基づいて算出される値である。例えば、制御部１１０は、以下の式から係数ｋを算出する。
【００４１】
係数ｋ＝（ｌ×経過日数ｎ）＋（ｍ×実総電力量ＴＥ）
ここで、ｌ、ｍは、予めシミュレーションや実験により求められた係数である。所定の期間（例：１か月）の開始日（例：その月の初日）からの経過日数ｎは、制御部１１０が計数するものとする。上式において、経過日数ｎと実総電力量ＴＥとの少なくとも一方が増加すると、係数ｋは増加する。係数ｋが増加すると、図７から確認できるように限界距離ＤＬも増加する。つまり、経過日数ｎが増えるにつれて限界距離ＤＬが増加するため、より遠くのプリンタまで選択可能となる。このように、制御部１１０は、合計値（実総電力量ＴＥ）に比例して閾値（限界距離ＤＬ）を増加する増加手段として機能する。また、制御部１１０は、所定の期間の開始日からの経過日数を計数する計数手段と、計数手段が計数した経過日数に比例して閾値を増加する増加手段として機能する。図７において、ｋ＝ｋ１のときの限界距離ＤＬは７．７ｍと仮定する。その後、Ｓ４０３の次にはＳ３０４に進む。Ｓ３０４以降の処理は実施例１と共通である。
【００４２】
すなわち、Ｓ３０４で距離Ｄｉが決定され、Ｓ３０５で限界距離ＤＬよりも遠くに設定されているプリンタが候補プリンタリストから削除される。図６に示した例では、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃの距離Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３がそれぞれ、３ｍ、７ｍ、１０ｍである。また、限界距離ＤＬは７．７ｍである。図６の判定ＩＩが示すように、Ｓ３０５ではプリンタ２００ｃがリストから除外される。なお、図７において、係数ｋ＝ｋ２に対応した限界距離ＤＬは１１ｍとである。よって、月の最後のほう週では、プリンタ２００ａ、２００ｂ、２００ｃのすべてが候補としてリストに残ることになる。Ｓ３０６では、候補プリンタのうちで必要電力量Ｅｉが最小となるプリンタが選択される。Ｓ３０７で選択されたプリンタを示す実行プリンタ通知信号がパソコン３００に送信される。
【００４３】
このように、実施例２では、制御部１１０は、複数の画像形成装置のそれぞれの必要電力量と、室内で消費される電力量の目標値から合計値を減算して得られる残りの電力量とを比較し、残りの電力量を超える必要電力量に対応した画像形成装置を除外して、必要電力量が相対的に低い画像形成装置を選択する。つまり、実施例２では、オフィスビルの１フロア内のすべての負荷が消費する実際の総電力量ＴＥおよびある期間の目標総電力量ＴＴＥに基づいてプリンタを選択する。これにより、省電力を図りつつ、ユーザーの使い勝手にも配慮した適切なプリンタを選択することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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