(57)【要約】【課題】  トナーの性能劣化を抑制する工夫が図られた現像装置およびトナー供給ボックスを提供する。【解決手段】  静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーを担持しながら回転してトナーを像担持体に近接した現像領域に搬送することにより像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、現像ロールの現像領域側を外部に露出させた状態に現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、ハウジング内に収容されているトナーへの接触面の少なくとも一部が表面層を有し、表面層が、表面層を支持する部材と比べ耐摩耗性の高い材料からなるものである。【選択図】        図２
2007086168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーを担持しながら回転して該トナーを該像担持体に近接した現像領域に搬送することにより該像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、該現像ロールの前記現像領域側を外部に露出させた状態に該現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
前記ハウジング内に収容されているトナーへの接触面の少なくとも一部が表面層を有し、該表面層が、該表面層を支持する部材と比べ耐摩耗性の高い材料からなるものであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記表面層が、前記ハウジング内壁面の少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像ロールの、前記現像領域よりも該現像ロール回転方向上流側に配備され該現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、
前記表面層が、前記層厚規制部材表面の少なくとも一部に形成されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備され該像担持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置に供給するトナーを収容しておくトナー供給ボックスにおいて、
内部に収容されているトナーへの接触面の少なくとも一部が表面層を有し、該表面層が、該表面層を支持する部材と比べ耐摩耗性の高い材料からなるものであることを特徴とするトナー供給ボックス。
【請求項５】
前記表面層が、熱硬化型シリコーン樹脂を含有するものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記表面層が、研磨処理が施されてなるものであることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電潜像が形成される像担持体に近接して配備され、像担持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置、および、現像装置に供給するトナーを収容しておくトナー供給ボックスに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体などの像担持体表面に形成した静電潜像を、現像装置内に配備された現像ロール表面に非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を磁力で担持して像担持体に近接した現像領域に搬送することにより非磁性トナーで現像し、現像して得たトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
近年では、画像品質の向上や省エネ等を理由に、記録媒体上に転写されたトナー像の記録媒体への定着の際の定着温度の低温化が望まれており、これを実現するために、非磁性トナーを構成する結着樹脂として結晶性樹脂を用いることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、この結晶性樹脂で構成された非磁性トナーは、静電潜像の現像性を左右する帯電性を調節するために非磁性トナーに塗されている外添剤が従来に比べトナー表面に埋没しやすいという性質を有している。
【０００５】
したがって、このタイプのトナーを従来の現像装置で使用すると、現像に向けた一連の現像プロセスにおける、現像装置の構成部材との接触によって外添剤がトナー表面に埋没してトナーの帯電性の制御が不能となり、画像品質が低下するおそれがある。
【０００６】
そこで、トナー表面への外添剤の埋没を少しでも抑制するために、現像ロール表面にトナーを担持するための磁力を低下させて現像ロールとトナーとの間の接触圧力を抑える提案がなされている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−２７１１３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、これだと、現像ロール表面のトナー担持力が低下して層厚が不安定になるため、やはり画像品質が低下するおそれがある。
【０００８】
尚、上記問題は、結晶性樹脂で構成された非磁性トナーに限り発生する問題ではなく、結晶樹脂以外の樹脂で構成されたトナーさらには磁性トナーについても、現像プロセスにおける現像装置の構成部材との接触、また、現像装置に供給するトナーを収容するトナー供給ボックスの内壁面との接触による、トナー表面への外添剤の埋没を含めたトナーの性能劣化により少なからず発生する問題である。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、トナーの性能劣化を抑制する工夫が図られた現像装置およびトナー供給ボックスを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の現像装置は、
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されトナーを担持しながら回転してこのトナーをこの像担持体に近接した現像領域に搬送することによりこの像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像ロールと、この現像ロールの上記現像領域側を外部に露出させた状態にこの現像ロールを収容するハウジングとを備えた現像装置において、
上記ハウジング内に収容されているトナーへの接触面の少なくとも一部が表面層を有し、この表面層が、この表面層を支持する部材と比べ耐摩耗性の高い材料からなるものであることを特徴とする。
【００１１】
本発明の現像装置では、現像ロールなどの現像装置の構成部材の、トナーと接触する接触面の少なくとも一部に、耐摩耗性、即ち低摩擦性を有する表面層を有することで、この表面層と接触したトナーが、接触面に擦り付けられることで被るダメージを軽減することができる。したがって、本発明の現像装置によれば、現像装置の構成部材との接触によってトナーが被るダメージを従来よりも緩和できることから、トナーの性能劣化を抑制することができる。
【００１２】
ここで、上記表面層が、上記ハウジング内壁面の少なくとも一部に形成されていることが好ましく、また、上記現像ロールの、上記現像領域よりもこの現像ロール回転方向上流側に配備されこの現像ロールに担持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を備え、上記表面層が、上記層厚規制部材表面の少なくとも一部に形成されていることも好ましい態様である。
【００１３】
トナーを収容するハウジングや、現像ロールに担持されたトナーの層厚を規制する層厚規制部材は、トナーとの接触が頻繁であることから、この様にすることでトナーの性能劣化を効果的に抑制することができる。
【００１４】
また、上記表面層が、研磨処理が施されてなるものであることが好ましい。
【００１５】
この様に、表面層に研磨処理が施されていると、より一層の低摩擦化が可能となる。
【００１６】
ここで、上記表面層が、熱硬化型シリコーン樹脂を含有するものであってもよい。
【００１７】
上記目的を達成するための本発明のトナー供給ボックスは、
静電潜像が形成される像担持体に近接して配備されこの像担持体上に形成された静電潜像をトナーで現像する現像装置に供給するトナーを収容しておくトナー供給ボックスにおいて、
内部に収容されているトナーへの接触面の少なくとも一部が表面層を有し、この表面層が、この表面層を支持する部材と比べ耐摩耗性の高い材料からなるものであることを特徴とする。
【００１８】
本発明のトナー供給ボックスでは、トナーボックスの、内部に収容するトナーと接触する接触面の少なくとも一部に、耐摩耗性、即ち低摩擦性を有する表面層を有することで、この表面層と接触したトナーが、接触面に擦り付けられることで被るダメージを軽減することができる。したがって、本発明のトナー供給ボックスによれば、トナー供給ボックス内での接触によってトナーが被るダメージを従来よりも緩和できることから、トナーの性能劣化を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、トナーの性能劣化を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２１】
図１は、本発明の現像装置の一実施形態、および、本発明のトナー供給ボックスの一実施形態を含むプリンタの概略構成図である。
【００２２】
図１に示すプリンタ１は、帯電装置１１により所定の電荷が付与された、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、送信されてきた画像データに基づいて露光装置１２で生成した露光光を照射することで形成した静電潜像を現像装置１３に収容したトナーで現像し、この現像により得られたトナー像を、用紙トレイ１６から用紙搬送装置１６ａにより引き出され矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写装置１７によって転写し、定着装置１５により定着することにより記録用紙上に画像を形成するモノクロ画像専用機である。また、図１には、現像装置１３に、現像装置１３に供給するトナーを収容するトナーボックス１４が取り付けられている様子が示されている。尚、図１には、感光体１０と現像ロール１３ａとの間に現像領域１３０が形成されている様子が示されており、また、本発明の現像装置および本発明のトナー供給ボックスは、モノクロ画像専用機ではなくカラー画像機に適用されるものであってもよい。
【００２３】
図２は、図１に示す現像装置およびトナー供給ボックスの拡大断面図である。
【００２４】
図２に示す現像装置１３は、静電潜像が形成される感光体１０に近接して配備されトナーを担持しながら矢印Ｃ方向に回転してトナーを感光体１０に近接した現像領域１３０に搬送することによりこの感光体上に形成された静電潜像を現像する現像ロール１３ａと、この現像ロール１３ａの現像領域側を外部に露出させた状態に現像ロール１３ａを収容するハウジング１３ｃと、ハウジング１３ｃの天井部１３３ｃから感光体１３ａに向けて突き出された、現像ロール１３ａが担持したトナーの層厚を規制する層厚規制部材１３ｂと、トナー供給ボックス１４から供給されたトナーを図２における向こう側から手前側に向けて矢印Ｅ方向に回転しながら搬送する第１オーガ１３ｅと、この第１オーガ１３ｅにより図２における手前側に搬送されてきたトナーを、今度は図２における手前側から向こう側に矢印Ｄ方向に回転しながら搬送する第２オーガ１３ｆとで構成されている。
【００２５】
図２に示す、本実施形態の現像装置１３では、ハウジング内に収容されている、磁性キャリアと非磁性トナーと外添剤とからなる現像剤を第１オーガ１３ｅおよび第２オーガ１３ｆで撹拌しており、第２オーガ１３ｆは、現像剤を撹拌すると共に現像剤を現像ロール１３ａに向けて搬送している。尚、このプリンタ１では、現像剤中のトナーの濃度が低下すると、適宜、トナー供給ボックス１４から現像装置に１３にトナーが供給されるようになっている。
【００２６】
ここで、本実施形態の現像装置１３では、図２に示すように、ハウジング１３ｃの内壁面の天井部１３３ｃと、第１オーガ１３ｅを囲む第１底部１３１ｃと、第２オーガ１３ｆを囲む第２底部１３２ｃとに、また、本実施形態のトナー供給ボックス１４では、内壁面１４１全体に耐摩耗性を有する熱硬化型シリコーン樹脂であるエポキシ樹脂を含有する表面層１３ｇが形成されている。また、この表面層１３ｇの表面には、研磨処理が施されている。
【００２７】
図３は、現像ロールと対向する先端部に熱硬化型シリコーン樹脂を含有した表面層が形成されている層厚規制部材の断面図である。
【００２８】
図３に示す層厚規制部材１３ｂの先端部１３１ｂの、エポキシ樹脂を含有する表面層１３ｇの表面にも研磨処理が施されている。
【００２９】
以上説明した本実施形態の現像装置１３および本実施形態のトナー供給ボックス１４では、トナーとの接触面に耐摩耗性、即ち低摩擦性を有する熱硬化型シリコーン樹脂を含有する表面層１３ｇを形成し、この表面層１３ｇの表面にさらに研磨処理を施しておくことで、トナーとの接触の際にトナーが被るダメージを軽減してトナーの劣化を抑制している。したがって、本実施形態の現像装置１３および本実施形態のトナー供給ボックス１４によれば、トナーの性能劣化を従来よりも抑制することができる。
【００３０】
尚、以上に説明した実施形態では、熱硬化型シリコーン樹脂を含有する表面層１３ｇの形成が現像装置１３の内部で複数箇所でなされている場合を、また、トナー供給ボックス１４の内壁面全体に表面層１３ｇが形成されている例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、また、必ずしも表面層に研磨処理が施されていなくても、本発明の効果が減却されるものではない。さらには、熱硬化型シリコーン樹脂以外のフッ素樹脂により、表面層の耐摩耗性を実現するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の現像装置の一実施形態、および、本発明のトナー供給ボックスの一実施形態をを含むプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す現像装置およびトナー供給ボックスの拡大断面図である。
【図３】現像ロールと対向する先端部に熱硬化型シリコーン樹脂を含有した表面層が形成されている層厚規制部材の断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  プリンタ
１３  現像装置
１３ａ  現像ロール
１３ｂ  層厚規制部材
１３１ｂ  先端部
１３ｃ  ハウジング
１３１ｃ  第１底部
１３２ｃ  第２底部
１３３ｃ  天井部
１３ｅ  第１オーガ
１３ｆ  第２オーガ
１３ｇ  表面層
１３０  現像領域
１４  トナー供給ボックス
１４１  内壁面
【図１】
2007086168.tif 000003
【図２】
2007086168.tif 000004
【図３】
2007086168.tif 000005