(57)【要約】【課題】紙質や環境等の変動にもかかわらず用紙の重送を確実に防止することができ、信頼性の高い給紙動作を発揮させる。【解決手段】給紙トレイ３１に収容されている用紙に送風ファン５２からエアーを吹き付けて用紙を予め分離しやすくしておき、重送を予防する給紙装置において、分離ロール対４２の下流側の用紙センサ４４を利用して重送が起こりかけたことを検知し、この重送予兆の発生が所定回数カウントされたら、重送が起こる可能性が高まったと判断して、吹き付けるエアーの風量を増大させる。風量の変わりにエアーの温度を加熱して適切な温度でエアーを用紙に吹き付けてもよいし、風量と温度の双方を適切に調節してもよい。【選択図】図４
2007297149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙を重ねた状態で収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイに収容された用紙を所定の供給先に送り出す給紙手段と、
前記給紙トレイに収容された用紙にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、
前記エアー吹き付け手段のエアーの吹き付け条件を調節するエアー条件調節手段と、
前記給紙手段から送り出された用紙を１枚ずつに分離する分離手段と、
前記分離手段によって、先に給紙されるべき用紙とその給紙方向にはずらされたものの、前記給紙手段によってその先行用紙と重なって搬送されかけた用紙を検知する重送予兆検知手段と、
この重送予兆検知手段の重送予兆検知回数をカウントするカウント手段と、
このカウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づいて前記エアー条件調節手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【請求項２】
前記制御手段には、給紙する用紙の紙質が入力され、該制御手段は、その紙質と前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づいて、前記エアー条件調節手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項３】
前記制御手段には、給紙する用紙のサイズが入力され、該制御手段は、そのサイズと前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づいて、前記エアー条件調節手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項４】
前記エアー条件が風量であり、かつ、前記エアー条件調節手段が風量調節手段であり、
前記制御手段は、前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づき、風量調節手段を制御してエアー吹き付け手段から吹き付けるエアーの風量を調節することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数が所定回数に達した場合に、前記エアー吹き付け手段の風量が増大するように前記風量調節手段を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項６】
前記エアー条件が温度であり、かつ、前記エアー条件調節手段がエアー温度調節手段であり、
前記制御手段は、前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づき、エアー温度調節手段を制御してエアー吹き付け手段から吹き付けるエアーの温度を調節することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記カウント手段でカウントされた重送予兆回数が所定回数に達した場合に、前記エアー吹き付け手段から吹き付けるエアーの温度が上がるように前記エアー温度調節手段を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の用紙が収容された給紙トレイから用紙を１枚ずつ分離して取り出し、所定の搬送路に順次送り出す画像形成装置の給紙装置に係るもので、特に２枚またはそれ以上の用紙が重なって給紙されてしまういわゆる重送を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置に適用される記録媒体としての用紙は様々な形態があるが、所定サイズに裁断されたカット用紙は、特に多く利用されている。カット用紙を用いる画像形成装置においては、一般に、用紙が多数重ねられた用紙束を給紙トレイに収容して装置にセットし、そのトレイから用紙を１枚ずつ取り出して画像形成のためのプロセスが設けられた搬送路に送り出すといった給紙方法が採られている。通常、カット用紙として供給されている上質紙は、表面の平滑度が比較的低いため用紙間の密着性は低く、このため上記重送は起こりにくい。
【０００３】
ところが、記録媒体の多様化に伴ってＯＨＰシートやトレイシングペーパー等の比較的表面の平滑度が高い記録シートに画像を形成する場合が増えており、この種の用紙では、給紙すべき用紙を１枚ずつ分離させる分離機構が設けられていても、重送が起こりやすかった。また、近年ではフルカラー対応の画像形成装置の普及によって、表面にコーティング処理が施された高光沢のアート紙やコート紙が多く使用されてきており、このような記録媒体は、表面の平滑度がきわめて高く密着性も高いため、重送を多く招いている。そこで、用紙の重送を防止するために、トレイ内の用紙束の側面にエアーを吹き付けて用紙を分離しやすいようにする技術が提案されている（特許文献１，２参照）
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−９６９９２号公報
【特許文献２】特開２００４−３３１２５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の技術は、単に用紙にエアーを吹き付けるのみならず、紙質に応じて用紙に吹き付ける風量（風速）を適切なものに変更するようになされたものである。ところで、重送が起こる要因としては紙質以外にも湿度等の使用環境も大きく影響することが判っている。したがって特許文献１の技術のように、単に紙質に応じた風量を吹き付けたとしても用紙が確実に分離するとは限らず、言い換えると、１種類の紙質の用紙を続けて用いる場合、風量が一定であるため湿度等の環境変化が起こると重送が起こってしまう場合があり、信頼性に欠けると言える。
【０００６】
また、上記特許文献２に記載の技術は、重送の発生が一定回数に達したら風量を調節するといったもので、紙質に応じて異なってくる重送の発生しやすさに応じて適切な風量を用紙に吹き付けることができるとされている。すなわち、重送が一定回数起こったことをもって重送が今後も起こりやすいと判断された段階で、重送防止のためにエアーの風量を調節するわけである。しかしながら、たとえ設定した一定回数が少なくとも、その回数の重送は発生するので、確実な重送防止策とは言えず不満が残る技術である。
【０００７】
よって本発明は、紙質や環境等の変動にもかかわらず用紙の重送を確実に防止することができ、信頼性の高い給紙動作を発揮することのできる画像形成装置の給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数枚の用紙を重ねた状態で収容する給紙トレイと、この給紙トレイに収容された用紙を所定の供給先に送り出す給紙手段と、給紙トレイに収容された用紙にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、このエアー吹き付け手段のエアーの吹き付け条件を調節するエアー条件調節手段と、給紙手段から送り出された用紙を１枚ずつに分離する分離手段と、この分離手段によって、先に給紙されるべき用紙とその給紙方向にはずらされたものの、給紙手段によってその先行用紙と重なって搬送されかけた用紙を検知する重送予兆検知手段と、この重送予兆検知手段の重送予兆検知回数をカウントするカウント手段と、このカウント手段でカウントされた重送予兆回数に基づいてエアー条件調節手段を制御する制御手段とを備えることを特徴としている。
【０００９】
本発明は、給紙トレイに収容されている用紙にエアーを吹き付けて重送を予防する給紙装置において、重送予兆検知手段によって重送が起こりかけたことを検知し、この「重送を予兆させる給紙動作」の発生が所定回数カウントされたら、重送が起こる可能性が高まったと判断して、吹き付けるエアーの吹き付け条件を適宜に変更するといった制御態様をポイントとしている。したがって、用紙の紙質やサイズにかかわらず、また、湿度等の使用環境が異なっても、重送の予兆の発生を判定材料にしているので、重送が起こる前に確実に重送を防止することができる。
【００１０】
本発明では、重送予兆の発生回数に加えて、用紙の重送が発生する因子である用紙の紙質、あるいはサイズが制御手段に入力され、これらの情報に基づいてエアーの吹き付け条件を制御することにより、紙質やサイズに応じて、より高精度な制御が行われる。用紙の平滑度が高いと重送しやすいことは前にも述べた通りである。また、サイズに関しては、サイズが大きいとそれだけ重なった状態では摩擦が大きくなり、すなわち大きなサイズであるほど重送が起こりやすいと言える。したがって、予め紙質やサイズといった情報を含めて制御することは、高精度な制御に有利である。
【００１１】
さて、本発明で言うエアーの吹き付け条件（エアー条件）としては、風量および温度の２つが挙げられる。すなわち、重送予兆が所定回数カウントされたら、エアー吹き付け手段から用紙に吹き付けるエアーの風量を変更したり、あるいはそのエアーの温度を変更したりするということである。また、本発明では風量および温度をともに変更する場合も含んでいる。エアー条件が風量である場合のエアー条件調節手段は、風量調節手段とされる。また、エアー条件が温度である場合のエアー条件調節手段は、エアー温度調節手段とされる。
【００１２】
エアーの風量は、大きければ大きいほど用紙間の密着度が低くなって重送が起こりにくくなる。したがって、エアー吹き付け条件が風量の場合には、カウント手段でカウントされた重送予兆回数が所定回数に達したら、エアー吹き付け手段の風量が増大するように風量調節手段を制御する制御態様が採られる。
【００１３】
また、湿度が高いと用紙自体の重さが大きくなるため、重なった状態での用紙の密着度が上がり重送が起こりやすくなる。したがって、エアーの温度は高ければ高いほどを湿度が低くなって重送が起こりにくくなる。そこで、エアー吹き付け条件が温度の場合には、カウント手段でカウントされた重送予兆回数が所定回数に達したら、エアー吹き付け手段から吹き付けるエアーの温度が上がるようにエアー温度調節手段を制御する制御形態が採られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙の重送が起こりかける重送予兆の発生を検知し、その検知回数に基づいて給紙トレイ内の用紙に吹き付けるエアー吹き付け条件を適宜に制御することを特徴とすることから、紙質や環境等の変動にもかかわらず用紙の重送を確実に防止することができ、信頼性の高い給紙動作を発揮することができるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態を説明する。
図１は、一実施形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示しており、本装置は、本体部１０に手差しユニット２０が連結され、さらに手差しユニット２０に外付け式の給紙トレイ３１が連結された構成である。本体部１０のキャビネット１１内の下部には、サイズや紙質といった用紙の種類で分けられる複数の給紙トレイ１２が、キャビネット１１外から出し入れ自在に配列されている。これら給紙トレイ１２には、所定のサイズおよび紙質の用紙を多数重ねた用紙束ＰＰが収納される。キャビネット１１内の上部には、電子写真法によって画像を形成するプリント部１３が設けられている。
【００１６】
このプリント部１３は、水平に設けられたプリント搬送路１４上に図１中左側から現像部１５と定着部１６が配設されて構成されている。現像部１５には、パーソナルコンピュータや画像読取装置等の図示せぬ外部画像出力装置から通信回線を経て画像データが供給される。現像部１５では、その画像データに基づくトナー像が、プリント搬送路１４上を搬送されてくる用紙の表面に転写されて形成される。トナー像が転写された用紙はプリント搬送路１４を搬送され、定着部１６において加熱されながら加圧され、これによってトナー像が用紙の表面に定着される。定着部１６を経て表面に画像が形成、定着された、すなわちプリントされた用紙は、プリント搬送路１４からキャビネット１１外の排紙トレイ１７に排出される。
【００１７】
キャビネット１１内には、各給紙トレイ１２ごとに、これら給紙トレイ１２からプリント搬送路１４の下流側（図１で左側）に合流する給紙搬送路１８が設けられている。プリント時には、１種の用紙すなわち１つの給紙トレイ１２が選択され、選択された給紙トレイ１２の最も上の用紙が、その給紙トレイ１２に設けられた図示せぬ給紙手段によって給紙搬送路１８に送り出され、次いでプリント搬送路１４上を搬送されながら、その表面にプリントがなされる。
【００１８】
手差しユニット２０は、本体部１０のキャビネット１１と同等の高さのキャビネット２１を備えている。このキャビネット２１の上部には、用紙を手差しでプリント部１３に供給するための手差しトレイ２２が着脱自在にセットされる。キャビネット１２内には、本体部１０のプリント搬送路１４に合流する手差し搬送路２３が設けられている。手差しトレイ２２の用紙にプリントすることが選択された場合、手差しトレイ２２上にセットされた用紙が、手差し搬送路２３を搬送されて本体部１０のプリント搬送路１４に合流し、このプリント搬送路１４を搬送されながら、その用紙に上記のようにプリント部１３でプリントがなされる。
【００１９】
給紙トレイ３１は、本発明の給紙装置３０を構成し、この給紙トレイ３１は、手差しユニット２０のキャビネット２１よりも低い高さのキャビネット３２を備えている。このキャビネット３２内には、キャビネット３２外から、用紙を多数重ねた用紙束が載置される給紙台３３が設けられている。給紙台３３には、所定位置に載置された用紙束が崩れないように、かつ、位置決めする図示せぬ規制板が設けられている。給紙台３３は、キャビネット３２の底部に設けられたバネ等の図示せぬ付勢部材によって常に上方に付勢されている。これによって、用紙束の上面すなわち給紙される１番上の用紙の搬送方向側（本体部１０側）の端部が、給紙機構（給紙手段）４０に当接し、１番上の用紙の高さが一定に保持されるようになっている。
【００２０】
その給紙機構４０は、給紙トレイ３１から用紙を１枚ずつ取り出して本体部１０のプリント搬送路１４に送り出すもので、図２に示すように、用紙搬送方向順に配列された抽出ロール４１、一対のロール４２ａ，４２ｂからなる分離ロール対（分離手段）４２、一対のロール４３ａ，４３ｂからなる搬送ロール対４３および用紙センサ４４を備えている。各ロールは、給紙トレイ３１に固定されたフレーム４５に回転自在に支持されている。
【００２１】
図５に示すように、抽出ロール４１は用紙搬送方向（図５で右方向）に順回転し、給紙トレイ３１内の１番上の用紙Ｐを搬送方向に繰り出すように作用する。給紙トレイ３１内の用紙束ＰＰの上面（１番上の用紙Ｐの表面）は、上記付勢部材によって常に抽出ロール４１の下面に弾性的に当接するようになされている。
【００２２】
分離ロール対４２の各ロール４２ａ，４２ｂはいずれも駆動ロールであって、両者の間は微小隙間が空いており、これらロール４２ａ，４２ｂは、図５に示すように回転方向が同じに設定されている。すなわち、上側のロール４２ａは用紙搬送方向に順回転し、下側のロール４２ｂは搬送方向に対して逆回転する。この分離ロール対４２は、抽出ロール４１で繰り出された用紙が２枚重なっていた場合、上側のロール４２ａで上側の用紙を正常に搬送するのに対し、下側の用紙の搬送を下側のロール４２ｂで規制してロール４２ａ，４２ｂ間の通過を阻止する。このような作用により、重なっていた２枚の用紙は分離され上側の用紙のみが搬送ロール対４３に送られる。
【００２３】
搬送ロール対４３は、一方が駆動ロールで他方が従動ロールであり、これらロール４３ａ，４３ｂは互いにある程度の圧力をもって接触している。搬送ロール対４３は、各ロール４３ａ，４３ｂの接触するニップに用紙を挟み、摩擦によってその用紙を手差しトレイ２２の方向に向けて搬送する。抽出ロール４１、分離ロール対４２、搬送ロール対４３から手差しユニット２０内にわたって給紙搬送路４６が形成され、この給紙搬送路４６は、上記プリント搬送路１４に合流している。給紙トレイ３１に収容されている用紙は、給紙機構４０によって給紙搬送路４６を搬送され、次いで、プリント搬送路１４上を搬送されながら、上記のようにしてプリント部１３でプリントされる。
【００２４】
用紙センサ４４は光学式等の方式からなるものであって、給紙搬送路４６における上記分離ロール対４２のすぐ下流側の上方に配設されている。この用紙センサ４４は、直下の給紙搬送路４６に用紙があるか否か、すなわち用紙が分離ロール対４２の直後を搬送されているか否かを検知する。
【００２５】
図３に示すように、給紙トレイ３１の一側方には送風ユニット５０が固定されている。この送風ユニット５０はキャビネット５１を有し、このキャビネット５１内には送風ファン（エアー吹き付け手段）５２が収容されている。送風ファン５２は、エアーを吹き出す吹き出し口５２ａが給紙トレイ３１の方向に向けられてキャビネット５１に支持されている。キャビネット５１と給紙トレイ３１のキャビネット３２には、送風ファン５２からのエアーを用紙束に吹き付けるための図示せぬ送風穴がそれぞれ形成されている。送風ファン５２の吹き出し口５２ａから吹き出すエアーは、それら送風穴を通って、用紙束の搬送方向前方側（図２で左側）の端部に当たるようになっている。送風ファン５２はモータ５３（図４参照）によって作動し、そのモータ５３の回転数を変更することで風量（風速）を複数段階に調節することができるようになされている。また、送風ファン５２には、吹き出すエアーの温度を複数段階に調節することのできるヒータ５４が内蔵されている。
【００２６】
本発明に係る給紙装置３０は、上記の給紙トレイ３１、給紙機構４０および送風ユニット５０を備えているが、さらに、図４のブロック図に示すように、送風ファン５２の吹き付け条件である風量および温度を制御する制御装置（制御手段）６０を有している。また、給紙装置３０は送風ファン５２の駆動源であるモータ５５を有し、このモータ５５は、風量調節部（エアー条件調節手段、風量調節手段）６１によって駆動／停止ならびに風量が複数段階に調節されるようになっている。さらに給紙装置３０は、ヒータ５４の加熱温度を調節して送風ファン５２からのエアーの温度を複数段階に調節するエアー温度調節部６２を有している。また、図４には、分離ロール対４２の各ロール４２ａ，４２ｂを駆動するモータ４７を示している。
【００２７】
制御装置６０はＣＰＵからなるもので、この制御装置６０は、分離ロール対４２で正常に用紙が分離されず２枚あるいはそれ以上の枚数が重なって分離ロール対４２を通過する重送を防止するように、風量調節部６１およびエアー温度調節部６２を制御する。その制御は重送を予兆させる搬送状況に基づいて行われ、以下に、本実施形態での重送予兆について定義する。
【００２８】
まず、図５（ａ）〜（ｅ）は、給紙トレイ３１から抽出ロール４１によって２枚の用紙Ｐが重なった状態で繰り出されたものの正常給紙と判断される搬送形態を示している。すなわち、（ａ）給紙トレイ３１から抽出ロール４１によって２枚の用紙Ｐが重なった状態で繰り出され、（ｂ）２枚の用紙Ｐは分離ロール対４２に到達する。そして、（ｃ）上側の用紙Ｐすなわち先行すべき用紙Ｐが順回転する上側ロール４２ａで搬送されるが、下側の用紙Ｐは逆回転する下側のロール４２ｂで搬送が阻止される。このとき、用紙センサ４４により用紙Ｐが検知される。（ｄ）〜（ｅ）では上側の１枚の用紙Ｐが分離ロール対４２から搬送ロール対４３に受け渡されて正常に搬送され、一方、下側の用紙Ｐは逆回転ロール４２ｂにより引き続き搬送が阻止されており、用紙センサ４４は用紙Ｐを検知しておらず、給紙完了と判断されることになる。
【００２９】
次に、図６（ａ）〜（ｅ）は重送の予兆が起こった場合を示しており、まず、（ａ）〜（ｂ）は図５と同様であるが、（ｃ）重なった用紙Ｐの密着性が高く、分離ロール対４２の逆回転ロール４２ｂの作用によっても下側の用紙Ｐの搬送を阻止することができず、用紙センサ４４の位置まで２枚重なったまま搬送されてしまう。そして、（ｄ）上側の用紙Ｐが順回転ロール４２ａによって搬送されるが、下側の用紙Ｐは逆回転ロール４２ｂによってやっと搬送が阻止され、（ｅ）上側の１枚の用紙Ｐが搬送されていく。ところが、（ｃ）の時点で下側の用紙Ｐは搬送されかけて用紙センサ４４の検知範囲に進入している。このため、（ｅ）に示すように例え重送が回避されたとしても用紙センサ４４によって用紙Ｐが検知されている。すなわち用紙センサ４４による「用紙有り」が検知されていながら、先行する用紙Ｐの給紙が完了したと判断された場合をもって、重送予兆と定義する。なお、給紙が完了したか否かを検知する給紙完了センサは用紙Ｐの後端を検知するもので、図示は省略しているが給紙機構４０に設けられている。
【００３０】
さて、制御装置６０は、図４に示すように、ＲＯＭ／ＲＡＭで構成される記憶部６３、用紙分離制御部６４、用紙検知部（重送予兆検知手段）６５、カウント部（カウント手段）６６および用紙情報検知部６７との間で、情報の受け渡しを行い、これらの情報を基に、風量調節部６１とエアー温度調節部６２に制御信号を出力する。記憶部６３は、用紙サイズ（Ａ６、Ｂ６、Ａ５等）と用紙種類（普通紙、コート紙、ＯＨＰシート等）に応じた風量および重送予兆の発生回数の許容限度数（以下、重送予兆許容発生回数と称する）のテーブルＴを記憶し、また、送風ファン５２から吹き付けられるエアーの最小風量１〜最大風量Ｎを記憶している。さらに記憶部６３は、カウントした重送予兆のカウント数がクリアされる（０にされる）正常給紙枚数を記憶している。用紙分離制御部６４には、分離ロール対４２のモータ４７の駆動状況が入力される。
【００３１】
用紙検知部６５には用紙センサ４４の検知信号が入力されるとともに、その検知レベルが判別可能な値に変換される。カウント部６６は、用紙検知部６５に入力される用紙センサ４４が「用紙有り」を検知していながら、先行の用紙の給紙が完了したことをもって判断された重送予兆発生回数と、正常給紙枚数とをカウントする。用紙情報検知部６７には、本体部１０に設けられた図示せぬ操作パネルで入力される用紙サイズおよび紙質の情報が供給される。
【００３２】
以上が本実施形態の給紙装置３０であり、次に、この給紙装置３０において制御装置６０により重送が防止される作用を、図７を参照して説明する。
まず、電源が投入されると初期状態となり、次いで、ユーザーにより、給紙トレイ３１に収容されている用紙の種類（紙質）とサイズが上記操作パネルで選択される。その用紙情報は、用紙情報検知部６７に供給され、制御装置６０は用紙情報を得る（ステップＳ１０１）。次に、記憶部６３に記憶されているテーブルＴを参照して、選択された用紙のサイズと紙質に対応するエアーの風量と重送予兆許容発生回数が決定される（ステップＳ１０２）。また、カウント部６６において、正常に給紙される用紙枚数と重送予兆発生回数のカウント数がともに０にされる（ステップＳ１０３）。
【００３３】
制御装置６０は給紙の指令を待機し（ステップＳ１０４）、給紙の指令を受けたら、風量調節部６１にステップＳ１０２で決定した風量で送風ファン５２からエアーを吹き出すように信号を送る。送風ファン５２からは、その風量でエアーが用紙束の前端上部に吹き付けられる（ステップＳ１０５）。これにより、その部分の用紙間にエアーが入り込んで用紙が分離され、引き続き給紙・プリントが次のようになされる。
【００３４】
まず給紙機構４０の抽出ロール４１により用紙束の１番上の用紙が引き出され、その用紙は、分離ロール対４２、搬送ロール対４３の順に搬送され、手差しユニット２０を通過してプリント搬送路１４に送られ、プリント部１３によって用紙にプリントがなされた後、排紙トレイ１７に排出される。このような１回の給紙・プリント動作の過程で、給紙完了センサの検知状況に基づいて給紙が完了したか否かが判断され（ステップＳ１０６）、給紙が完了したと判断されたら、風量調節部６１に停止信号を送り、エアーの吹き付けを終了させる（ステップＳ１０７）。
【００３５】
また、給紙完了が検知された状態で、用紙センサ４４の「用紙有り」の信号が用紙検知部６５に供給されているか否か、すなわち重送予兆が発生したか否かが判断され（ステップＳ１０８）、重送予兆が発生していると判断されたらカウント部６６が重送予兆発生回数をカウントする（ステップＳ１０９）。ステップＳ１０９で重送予兆は発生していないと判断されたら、正常給紙枚数をカウントする（ステップＳ１１０）。次いで、その正常給紙枚数のカウント数が、重送予兆のカウント数がクリアされる枚数になったか否かを判断し（ステップＳ１１１）、クリアされる枚数に至っていない時にはステップＳ１０４に戻る。また、正常給紙枚数が、重送予兆のカウント数がクリアされる枚数に至った時には、正常給紙枚数と重送予兆発生回数がカウント部６６で０にされる（ステップＳ１１２）。
【００３６】
ステップＳ１０９で重送予兆発生の回数がカウントされると、次にそのカウント数がステップＳ１０２で決定された許容回数に至ったか否かが判断され（ステップＳ１１３）、至っていない場合には、まだ重送予兆の段階で実際に重送は起こらず風量は適切であるとして、ステップＳ１０４に戻る。そして、ステップＳ１１３で重送予兆発生のカウント数が許容回数に至った場合には、送風ファン５２から吹き出す風量が最大（Ｎ）であるか否かが判断され（ステップＳ１１４）、最大である場合には、そのままの状態でステップＳ１０３に戻り、引き続き給紙・プリントが繰り返される。そして、ステップＳ１１４で送風ファン５２の風量が最大ではないと判断されたら、風量を１段階上げ（ステップＳ１１５）、次いで、ステップＳ１０３に戻ってカウント部６６において正常に給紙される用紙枚数と重送予兆発生回数のカウント数がともに０にされ、これらの数をカウントし直す。
【００３７】
以上が本実施形態の給紙装置３０の作用であり、送風ファン５２の風量が増大してもさらに重送予兆の発生が減らない場合には、重送予兆の発生回数が次々とカウントされ、送風ファン５２の風量が段階的に増えていく。一方、重送予兆の発生回数が増えない場合には送風ファン５２の風量は適切なものであるということになり、風量はそのまま一定に制御される。なお、本実施形態では、給紙トレイ３１を開いて新たな用紙を入れた場合には、給紙トレイ３１の開閉動作をもって初期状態にリセットされ、改めて上記の作用が開始されるようになされている。
【００３８】
本実施形態の給紙装置３０によると、給紙トレイ３１に収容されている用紙に送風ファン５２からエアーを吹き付けて予め用紙を分離するか、あるいは分離しやすい状態としておいた状態から、給紙を開始するものである。そして、用紙が給紙機構４０を搬送される過程において重送予兆の発生回数をカウントし、その回数が増えていくと、送風ファン５２からのエアーの風量が足りずに用紙が密着しかかっており実際に重送が起こる可能性が高まったと判断し、重送予兆発生が許容回数に至ったら、送風ファン５２からのエアーの風量を１段階増大させる。このように、重送予兆の発生状況を逐一検知しながら給紙を行い、その発生回数が限度に達したら風量を増大させることにより、用紙の紙質やサイズにかかわらず、また、湿度等の使用環境が異なっても、重送が起こる前に確実に重送を防止することができる。
【００３９】
上記実施形態では、送風ファン５２から吹き出すエアーの温度をヒータ５４で加熱して温風を用紙に吹き付けることができる。用紙に吹き付けるエアーが温風であると、特に湿度が高い場合に、給紙トレイ３１内の用紙が乾燥して軽くなり、分離させやすい。また、エアー温度調節部６２によってヒータ５４による加熱温度を段階的に調節することができるようになっている。そこで、風量は一定とし、風量調節の代わりに、送風ファン５２から吹き出すエアーの温度を調節することにより、重送防止を図ることができる。その場合には、図４に示した風量は温度に代えられ、重送予兆発生回数が許容値になったら、温度を１段階ずつ上げるように構成される。
【００４０】
なお、このように温風を用紙に吹き付ける場合には、温度調節のみならず、風量調節と温度調節の両方を行う複合式を採用することもできる。その場合には、風量と温度の組み合わせが多数設定され、どの組み合わせが重送防止に有効であるかを予め把握した上で、給紙状況に応じた温度および風量に設定される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略断面図である。
【図２】一実施形態に係る給紙装置の断面図である。
【図３】図２の給紙装置の上面図である。
【図４】給紙装置の構成を示すブロック図である。
【図５】給紙装置による用紙の正常給紙状態の一例を示す側面図である。
【図６】給紙装置による用紙の重送状態の一例を示す側面図である。
【図７】給紙装置の動作例のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
３０…給紙装置、３１…給紙トレイ、４０…給紙機構（給紙手段）
４２…分離ロール対（分離手段）、５２…送風ファン（エアー吹き付け手段）、
６０…制御装置（制御手段）、
６１…風量調節部（エアー条件調節手段、風量調節手段）
６２…エアー温度調節部（エアー温度調節手段）
６５…用紙検知部（重送予兆検知手段）、６６…カウント部（カウント手段）
ＰＰ…用紙束、Ｐ…用紙
【図１】
2007297149.tif 000003
【図２】
2007297149.tif 000004
【図３】
2007297149.tif 000005
【図４】
2007297149.tif 000006
【図５】
2007297149.tif 000007
【図６】
2007297149.tif 000008
【図７】
2007297149.tif 000009