(57)【要約】【課題】  配管接続部への取り付けを目視によって確認でき、しかも、配管接続部に対する強固な抜け止め性を有するバネクリップを提供する。【解決手段】  バネクリップ４１を、一対の同一形状のクリップ部４３、４３と、このクリップ部４３、４３を連結する摘み部４５と、から一体的に構成する。クリップ部４３に、結合スリット５３を形成し、結合スリット５３の長さ方向中央に補強部５５を設ける。補強部５５を、係合スリット５３の幅方向両端部の長さ方向中央に一体的に形成した、外側への立ち上がり部５７、５７と、この立ち上がり部５７、５７の外端部同士を一体的に連結するスリット連結部５９と、から構成する。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パイプ側フランジを有するパイプ体の外周に、チューブ側フランジを有するチューブを嵌め付けて接続することにより構成した配管接続部に取り付けられ、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジを軸方向に離れないように結合する、バネ弾性を有するバネクリップであって、
前記配管接続部の外周に嵌め付けられる一対のクリップ部と、この一対のクリップ部を連結する連結部と、を一体的に備え、前記クリップ部にはそれぞれ、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジが嵌り込んで軸方向に結合される結合スリットが設けられ、
一対の前記クリップ部の先端側の嵌め付け開口部を前記配管接続部の外周に相対的に押し付けて広げながら、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジが前記結合スリット内に入り込むように、一対の前記クリップ部を前記配管接続部の外周に嵌め付けるように構成されていて、
前記クリップ部のそれぞれにはさらに、前記結合スリットの幅方向両端部を接続する補強部が一体的に設けられている、ことを特徴とするバネクリップ。
【請求項２】
前記補強部は、前記結合スリットの長さ方向中央位置に設けられている、ことを特徴とする請求項１記載のバネクリップ。
【請求項３】
前記補強部は、幅方向に延びる帯状部である、ことを特徴とする請求項２記載のバネクリップ。
【請求項４】
前記補強部は、前記係合スリットの幅方向両端部からそれぞれ、外側に立ち上がる立ち上がり部と、この立ち上がり部の外端部に掛け渡されたスリット連結部と、を一体的に有している、ことを特徴とする請求項２又は３記載のバネクリップ。
【請求項５】
前記立ち上がり部は、前記結合スリットの幅方向端部に形成された凹部から立ち上がっている、ことを特徴とする請求項４記載のバネクリップ。
【請求項６】
一対の前記クリップ部の先端部はハの字状に形成され、かつ、この先端部の内端側の間隔が、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジの外径よりも狭くなっている、ことを特徴とする請求項１、２、３、４又は５記載のバネクリップ。
【請求項７】
一対の前記クリップ部の前記先端部内面にはそれぞれ、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジに被せるための案内凹部が形成されている、ことを特徴とする請求項６記載のバネクリップ。
【請求項８】
前記案内凹部は、前記クリップ部の前記先端部の先端から前記結合スリットまで延びている、ことを特徴とする請求項７記載のバネクリップ。
【請求項９】
前記結合スリットの先端側の長さ方向端部には、前記結合スリットに沿って突出する舌片状の保護部材が一体的に設けられ、この保護部材は、前記結合スリット内に入り込んだ前記パイプ側フランジ及び／又は前記チューブ側フランジの外周と接触するように形成されている、ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７又は８記載のバネクリップ。
【請求項１０】
一対の前記クリップ部を連結する前記連結部は、外側に向かって幅広となる断面台形状に形成されている、ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９記載のバネクリップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のエアーコンディショナーシステムに用いられる配管接続構造に関し、特に、配管接続部に取り付けられ、接続されたパイプ体とチューブとが外れるのを防止するバネクリップに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエアーコンディショナー（エアコン）システム等に用いられる配管接続構造には、接続作業の容易性やパイプ体及びチューブに対する確実な抜け止め性が要求される。こういった要求に対応した配管接続構造としては、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。特許文献１に記載された配管接続構造では、パイプ体の外周にケージが取り付けられ、このケージ内にガータースプリングが配置される。また、チューブの端部にフレアーが形成される。そして、フレアーがケージ内に進入してガータースプリングを押し広げるように、チューブがパイプ体の外周に相対的に嵌め付けられる。チューブのフレアー（フレアー端部）がガータースプリングを通過すると、あるいは通過しようとすると、ガータースプリングは弾性復帰力により縮径し、フレアー又はフレアー端部の後方に位置してこのフレアー又はフレアー端部と抜け止め方向に係合する。このようにして、この配管接続構造では、パイプ体とチューブとが抜け止め状態でクイック接続されることとなる。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４４０１３２６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような配管接続構造には、チューブのフレアーとガータースプリングとが確実に抜け止め係合したことを確認できる接続確認機構を設けることが必要となる。ここでは、係合脚部を有するスナップリングを、この係合脚部がケージの開口周縁と係合するように、ケージに取り付けておき、ガータースプリングがフレアーと係合するように縮径したとき、このガータースプリングに係合脚部が押されてケージと係合脚部との係合が解除され、スナップリングがケージから飛び出るようにして接続確認機構を構成している。そして、スナップリングがケージから外れることによって、フレアーとガータースプリング、あるいはパイプ体とチューブとの完全な抜け止め接続を確認している。
【０００５】
しかしながら、こういった接続確認機構では、パイプ体とチューブとが完全に接続されていないのに、スナップリングがケージから外れたり、パイプ体とチューブとが完全に接続されているのに、スナップリングがケージと係合したままの状態に保持されたりするといった不都合が生じやすく、正確にパイプ体とチューブとの接続状態を確認できないので、確実性を有する配管接続構造を確保できない。
【０００６】
こういった観点から、パイプ体とチューブとを抜け止め結合でき、しかもパイプ体及びチューブの接続部への正常な取り付けを目視によって確認することができる、結合スリットが形成されたバネクリップの適用が考えられる。ここでは、パイプ体に設けられたパイプ側フランジ及びチューブに設けられたチューブ側フランジが結合スリット内に入り込んで軸方向に結合される。
【０００７】
しかしながら、バネクリップは通常、薄肉プレート体から形成されているので、結合スリットは変形しやすく、このようなバネクリップでは、パイプ体とチューブとを強固に抜け止めすることができない。
【０００８】
そこで本発明は、配管接続部への取り付けを目視によって確認でき、しかも、配管接続部に対する強固な抜け止め性を有するバネクリップの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この目的を達成するための本発明のバネクリップは、パイプ側フランジを有するパイプ体の外周に、チューブ側フランジを有するチューブを嵌め付けて接続することにより構成した配管接続部に取り付けられ、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジを軸方向に離れないように結合する、バネ弾性を有するバネクリップであって、前記配管接続部（配管接続個所）の外周に嵌め付けられる一対のクリップ部と、この一対のクリップ部を連結する連結部と、を一体的に備え、前記クリップ部にはそれぞれ、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジが嵌り込んで軸方向に結合される結合スリット（結合長孔）が設けられ、一対の前記クリップ部の先端側の嵌め付け開口部（例えば、先端部）を前記配管接続部の外周に相対的に押し付けて広げながら、前記パイプ側フランジ及び前記チューブ側フランジが前記結合スリット内に入り込むように、一対の前記クリップ部を前記配管接続部の外周に嵌め付けるように構成されていて、前記クリップ部のそれぞれにはさらに、前記結合スリットの幅方向両端部を接続する補強部が一体的に設けられているものである。パイプ体は雄部材であり、チューブは雌部材である。バネクリップは、例えばステンレス製の薄肉プレート体から、概略的にはＣ字形又はコ字形（一個所に開口部が形成されている概略的には環状体）に形成される。一対のクリップ部は、開くように弾性変形できるように構成され、例えば配管接続部の外周に対応するように湾曲している。バネクリップは、配管接続部の外周に、例えば、軸直角方向に押されて取り付けられる。バネクリップが配管接続部の外周に押し付けられると、一対のクリップ部は、嵌め付け開口部が広がりながら、例えば配管接続部の外周に被さっていく。さらに、バネクリップを軸直角方向に押していくと、例えば、一対のクリップ部がバネ弾性力により弾性復帰し、配管接続部の外周に嵌め付けられる。パイプ体及びチューブは、例えば、パイプ側フランジとチューブ側フランジとが当接するように、あるいは接触するように、又は軸方向に接近するように、接続される。パイプ側フランジ及びチューブ側フランジは、結合スリット内に入り込むと、軸方向に離れるような相対移動が結合スリットによって規制される。結合スリットの幅（軸方向の幅）は、パイプ側フランジ及びチューブ側フランジの幅（パイプ側フランジの幅とチューブ側フランジの幅との和）とほぼ等しいように設定できる。パイプ側フランジ及びチューブ側フランジがそれぞれ、結合スリットの幅方向端部に強く押し付けられても、結合スリットは補強部により補強されているので、容易に変形しない。
【００１０】
ところで、パイプ体とチューブとが完全に又は正常に接続され、バネクリップが配管接続部に完全に又は正常に取り付けられたことの確認は、パイプ側フランジ及びチューブ側フランジが結合スリット内に入り込んだことを目視により確認することによって行われる。したがって、補強部は、結合スリットの長さ方向中央位置にあるいは長さ方向中央位置にのみ設けられるのが好ましく、例えば、帯状部であることが効果的である。このように構成すれば、結合スリットの長さ方向（周方向）両側は露出しているので、取り付け確認に支障が生じるといったことはない。
【００１１】
補強部は、係合スリットの幅方向両端部からそれぞれ、外側に立ち上がる立ち上がり部と、この立ち上がり部の外端部に掛け渡されたスリット連結部と、から一体的に形成することができる。このように構成すれば、補強部が、パイプ側フランジ及びチューブ側フランジの結合スリット内への入り込みの妨げとなることはない。ここで、立ち上がり部を、結合スリットの幅方向端部に形成された凹部から立ち上がるように形成すれば、係合スリットの幅方向端部の長さ方向両側個所がパイプ側フランジ及びチューブ側フランジに接触しなくなるといった事態の発生を避けることが可能となる。好ましくは、立ち上がり部が、係合スリットの幅方向端部の長さ方向両側個所よりも幅方向内側に位置しないように構成する。
【００１２】
ところで、一対のクリップ部の先端部（例えば、嵌め付け開口部）は、ハの字状に形成でき、この先端部の内端側の間隔を、パイプ側フランジ及びチューブ側フランジの外径よりも狭く設定することができるが、一対のクリップ部の先端部内面にそれぞれ、パイプ側フランジ及びチューブ側フランジに被せるための案内凹部を形成しておけば、バネクリップの取り付けを簡単かつ確実に行うことができる。案内凹部は、クリップ部の先端部の先端から結合スリットまで延びるように形成されるのが、良好な取り付け性を確保する観点から効果的である。
【００１３】
結合スリットの先端側の長さ方向端部に、結合スリットに沿って突出する舌片状の保護部材を一体的に設けておき、この保護部材が、結合スリット内に入り込んだパイプ側フランジ及び／又はチューブ側フランジの外周と接触するように構成すれば、例えばバネクリップを取り外すときに、結合スリットの先端側の長さ方向端部によって、パイプ側フランジやチューブ側フランジを傷付けてしまうおそれは少なくなる。
【００１４】
一対のクリップ部を連結する連結部は、外側に向かって幅広となる断面台形状に形成することができる。連結部は、例えば摘み部として機能するが、このように構成することにより、摘みやすくなり、配管接続作業性が向上する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、配管接続部に不完全な状態で取り付けられてしまうおそれがなく、しかも、強固にパイプ体とチューブとを結合することができるバネクリップが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明に係るバネクリップを取り付けるパイプ体及びチューブを接続前の状態で示す図、図２はパイプ体及びチューブを接続した状態を示す図、図３はパイプ側フランジ及びチューブ側フランジ部分を示す拡大図である。
【００１８】
パイプ体１は、軸方向一方側の円筒状接続側端部３の軸方向他端部（後端部）に一体的に接続形成された外向きのパイプ側フランジ５を有し、このパイプ側フランジ５の軸方向他端部からは、接続側端部３よりも大径の円筒状取り付け部７が軸方向他方側に向って短く延びていて、取り付け部７の軸方向他方側では、テーパ状部９を介して円筒状のパイプ本体１１が軸方向他方側に延びている。接続側端部３の外周には、２つの環状の嵌め付け凹部１３、１３が軸方向に並んで設けられていて、この嵌め付け凹部１３、１３内にはそれぞれ、Ｏリング１５、１５が嵌め付けられている。パイプ側フランジ５の外面は、接続側端部３の外周面の軸方向他端から軸方向他方側に向って急な角度で拡径する拡径外面部（拡径外周面部）１７と、この拡径外面部１７の軸方向他端から軸方向他方側にストレートに向かう円筒外面部１９と、この円筒外面部１９の軸方向他端から径方向内側に広がる径方向外面部２１と、を有していて、径方向外面部２１の内端から取り付け部７の外周面が軸方向他方側に延びている。パイプ側フランジ５の円筒外面部１９は、取り付け部７の外周面よりも大径に形成されている。
【００１９】
チューブ２３は、円筒状の嵌め付け側端部２５と、この嵌め付け側端部２５の軸方向一端部に一体的に設けられたテーパ状部２７と、このテーパ状部２７の軸方向一端部に一体的に接続形成されて、軸方向一方側に延びる円筒状のチューブ本体２９と、を備えていて、嵌め付け側端部２５はチューブ本体２９よりも大径に形成されている。嵌め付け側端部２５の軸方向他端部（開口端部）はフレアー状に形成され、開口端側又は軸方向他方側に向って急な角度で拡径するチューブ側フランジ３１を形成している。
【００２０】
パイプ体１とチューブ２３とは、パイプ体１の接続側端部３の外周に、チューブ２３の嵌め付け側端部２５を嵌め付けることにより接続される。パイプ体１とチューブ２３との接続は、チューブ側フランジ３１の内面３３が、パイプ側フランジ５の外面の拡径外面部１７と接触又は当接するようにして行われる。チューブ２３の嵌め付け側端部２５（チューブ側フランジ３１以外の部分）の外径は、パイプ体１の取り付け部７の外径とほぼ等しいように設定されている。したがって、パイプ体１とチューブ２３との接続部（接続個所）には、軸方向両側のほぼ同径の円筒状外面部３５、３５の間に、パイプ側フランジ５とチューブ側フランジ３１とが接触して形成された環状の突出部３７を備えた結合部３９が構成されていることとなる。
【００２１】
図４は本発明に係るバネクリップの斜視図、図５はバネクリップの正面図、図６はバネクリップの側面図、図７はガイド片部部分の拡大図である。
【００２２】
バネクリップ４１は、ＳＵＳ製の、又はバネ性を有する鋼材（例えば、Ｓ６０ＣＭ、Ｓ６０Ｃ−ＣＳＰ）を表面処理及びベーキングした材料からなる薄肉プレート体により、開口部を有する環状体として形成されている。バネクリップ４１は、一対の同一形状のクリップ部４３、４３と、このクリップ部４３、４３を連結し、操作部を構成する摘み部（連結部）４５と、を一体的に有していて、それぞれのクリップ部４３、４３は、摘み部４５のそれぞれの端部から、外側に膨らんだ円弧状に湾曲して延びるクリップ本体４７、４７と、クリップ本体４７、４７の先端からハの字に開くように、摘み部４５と反対側に向って外側に傾斜して短く延びる、クリップ部４３、４３の先端部に位置しているガイド片部４９、４９と、を一体的に有している。ガイド片部（例えば、嵌め付け開口部）４９、４９の開き角度Ａはほぼ６０度であるが、それぞれのガイド片部４９、４９の先端部（より具体的には、先端部の幅方向両側）はさらに外側に開いて受け入れ部５１、５１を形成していて、この受け入れ部５１、５１の開き角度Ｂはほぼ１５０度である。クリップ本体４７は、例えばパイプ体１の取り付け部７及びチューブ２３の嵌め付け側端部２５の外径よりも若干小さな内径あるいは取り付け部７及び嵌め付け側端部２５の外径とほぼ同一の内径を有するように形成され、ほぼ１２０度の中心角度を有するような周方向長さを備えている。一対のクリップ本体４７、４７は例えば同心的に設けられている。摘み部４５は、外側に向って幅広となる台形状あるいは断面形状が外側に向って幅広となる台形状に形成されているが、端部（内端部）に、くぼんだ首部を有している。なお、首部は、クリップ部４３の一部と捉えることもできる
【００２３】
クリップ本体４７には、幅方向中央に、クリップ本体４７の幅のほぼ3分の１の幅を有する結合スリット５３が全長（周方向全長）にわたって形成されていて、結合スリット５３の長さ方向（周方向）一端部はガイド片部４９の内端部内に延び、長さ方向他端部は摘み部４５の端部（首部）内に延びている。結合スリット５３には、長さ方向中央に補強部５５が設けられている。補強部５５は、係合スリット５３の幅方向両端部の長さ方向中央に一体的に形成された、外側への立ち上がり部５７、５７と、この立ち上がり部５７、５７の外端部同士を一体的に連結するスリット連結部５９と、から形成された連結帯状部として構成されている。立ち上がり部５７は、係合スリット５３の幅方向端部の長さ方向中央に設けられた凹部６１（幅方向外側に凹んだ部分）から、より具体的には凹部６１の底部から、幅方向内側に向って傾斜しながら立ち上がるが、立ち上がり部５７の外端部６３は、係合スリット５３の幅方向端部（凹部６１以外の幅方向端部６４）とほぼ同一の幅方向位置に達している（図１０参照）。
【００２４】
ガイド片部４９には、幅方向中央に、ガイド片部４９の幅のほぼ3分の１の幅を有する膨出部６５が、先端から内端部に至るまで形成されていて、この膨出部６５の内端は、結合スリット５３に達している。膨出部６５は、幅方向両側の立ち上がり部６７、６７と、この立ち上がり部６７、６７の外端部同士を一体的に連結する天井部６９と、から形成されていて、ガイド片部４９の内面側に案内凹部７１を構成している。
【００２５】
膨出部６５の天井部６９の内端部（結合スリット５３の先端側の長さ方向端部又は長さ方向端部の一部分）からは、係合スリット５３に沿うように保護舌片（保護部材）７３が突出している。保護舌片７３は、天井部６９の内端部から、クリップ本体４７の結合スリット５３に沿う方向を向くまで湾曲する湾曲部７５と、この湾曲部７５から結合スリット５３に沿って延びる舌片本体７７と、から一体的に形成されて折り返されていて、舌片本体７７とクリップ本体４７との径方向の間隔は、連結部５９とクリップ本体４７との径方向の間隔に等しいように設定されている。
【００２６】
図８はバネクリップ４１をパイプ体１及びチューブ２３の接続部に取り付ける場合を説明する図、図９はバネクリップ４１をパイプ体１及びチューブ２３の接続部に取り付けた状態を示す図、図１０は補強部５５部分を示す拡大図である。
【００２７】
バネクリップ４１を、パイプ体１及びチューブ２３の接続部である結合部３９に取り付けるには、案内凹部７１の先端側が結合部３９の突出部３７に被さるように、また、受け入れ部５１の付け根端付近が、突出部３７の軸方向両側の円筒状外面部３５、３５に接触するように、バネクリップ４１をパイプ体１及びチューブ２３に対して配置する。なお、一対のガイド片部４９、４９の先端の間の間隔Cは、円筒状外面部３５の外径Ｄの７０％乃至８０％に設定され、一対のガイド片部４９、４９の内端の間の間隔Ｅは、円筒状外面部３５の外径Ｄの３０％乃至４０％に設定されている。
【００２８】
次に、例えば摘み部４５を操作して、バネクリップ４１を結合部３９に押し付ける（矢印Ｆ参照）。そうすると、一対のクリップ部４３、４３は開くように弾性変形し、バネクリップ４１又はクリップ部４３、４３は結合部３９を挟み込んでいく。一対のクリップ部４３、４３は、例えば、ガイド片部４９、４９の内端部が、結合部３９の径方向中央を通過すると、バネ弾性復帰力により閉じる方向に変形し、突出部３７が結合スリット５３内に入り込み、クリップ部４３が円筒状外面部３５と、この円筒状外面部３５に沿って接触状態となって、バネクリップ４１は結合部３９に取り付けられる。また、クリップ本体４７の内面から、補強部５５の連結部５９内面及び保護舌片７３の舌片本体７７内面までの径方向距離は、円筒状外面部３５からの突出部３７の径方向高さとほぼ等しいので、突出部３７の外端部は連結部５９及び舌片本体７７と接触状態（接触している状態又は接触直前の状態）となっている。
【００２９】
突出部３７は、保護舌片７３に遮られて結合スリット５３の先端側の長さ方向端部と接触することがないので、摘み部４５を操作して矢印Ｇ方向にバネクリップ４１を引っ張り、バネクリップ４１を結合部３９から取り外す場合にも、突出部３７が結合スリット５３の長さ方向端部で擦られるといったことがない。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明のバネクリップを用いれば、自動車などの配管接続を円滑に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るバネクリップを取り付けるパイプ体及びチューブを接続前の状態で示す図である。
【図２】パイプ体及びチューブを接続した状態を示す図である。
【図３】パイプ側フランジ及びチューブ側フランジ部分を示す拡大図である。
【図４】本発明に係るバネクリップの斜視図である。
【図５】バネクリップの正面図である。
【図６】バネクリップの側面図である。
【図７】ガイド片部部分の拡大図である。
【図８】バネクリップをパイプ体及びチューブの接続部に取り付ける場合を説明する図である。
【図９】バネクリップをパイプ体及びチューブの接続部に取り付けた状態を示す図である。
【図１０】補強部部分を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００３２】
１            パイプ体
５            パイプ側フランジ
２３          チューブ
３１          チューブ側フランジ
４１          バネクリップ
４３          クリップ部
４５          摘み部
５３          結合スリット
５５          補強部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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