(57)【要約】【課題】インクチャネルユニットを形成する部品の表面を改質し、接着力および親水性の向上したインクジェットプリンタのインクカートリッジおよびインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法を提供する。【解決手段】インクを格納する少なくとも一つ以上のインクタンク１２１と、インクタンクに連結される少なくとも一つ以上の負圧調節部１３１と、インクタンクに連結される負圧調節部の一側の反対側に連結され、インクタンクからのインクを供給するインクチャネルユニット１４０と、少なくとも一つ以上のノズルを備え、インクチャネルユニットに連結される少なくとも一つ以上のプリントヘッド１５０とを具備するインクジェットプリンタのインクカートリッジ１００であって、インクチャネルユニット１４０は、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって表面処理された部材を用いて形成される。【選択図】図１
2007253620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを格納する少なくとも一つ以上のインクタンクと；
前記インクタンクに連結される少なくとも一つ以上の負圧調節部と；
前記インクタンクに連結される前記負圧調節部の一側の反対側に連結され、前記インクタンクからのインクを供給するインクチャネルユニットと；
少なくとも一つ以上のノズルを備え、前記インクチャネルユニットに連結される少なくとも一つ以上のプリントヘッドと；
を具備するインクジェットプリンタのインクカートリッジであって、
前記インクチャネルユニットは、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって表面処理された部材を用いて形成されることを特徴とする、インクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項２】
前記インクチャネルユニットは、
インクの通過するインクチャネルが形成された２つ以上のチャネルプレートを含み、
前記２つ以上のチャネルプレートは、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって表面が改質された状態で積層して接合されることを特徴とする、請求項１に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項３】
複数の前記チャネルプレートのうちいずれか１つは、前記負圧調節部に連結される加圧プレートであることを特徴とする、請求項２に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項４】
前記加圧プレートと前記チャネルプレートとは、接着剤によって接合されることを特徴とする、請求項３に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項５】
複数の前記チャネルプレートは、接着剤によって相互接合されることを特徴とする、請求項２または３に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項６】
前記接着剤は、エポキシ樹脂を含むことを特徴とする、請求項４または５に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項７】
前記インクチャネルユニットは、所定の量の液晶ポリマーを含むプラスチック材質から形成されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項８】
前記液晶ポリマーは、前記プラスチック材質の総質量に対して１０ｗｔ％以上で含まれることを特徴とする、請求項７に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項９】
前記インクチャネルユニットは、所定の量の酸化アルミニウムを含むセラミック材質から形成されることを特徴とする、請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記酸化アルミニウムは、前記セラミックス材質の総質量に対して１０ｗｔ％以上で含まれることを特徴とする、請求項９に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項１１】
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって前記インクチャネルユニットの前記表面を処理する際、
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用されるイオンは、不活性気体であることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項１２】
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって前記インクチャネルユニットの前記表面を処理する際、
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用される雰囲気気体は、酸素であることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項１３】
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって前記インクチャネルユニットの前記表面を処理する際、
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用される雰囲気気体は、窒素であることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ。
【請求項１４】
インクを格納する少なくとも一つ以上のインクタンクと；
前記インクタンクに連結される少なくとも一つ以上の負圧調節部と；
前記インクタンクに連結される前記負圧調節部の一側の反対側に連結され、複数のチャネルプレートを備えて、前記インクタンクからのインクを供給するインクチャネルユニットと；
少なくとも一つ以上のノズルを備え、前記インクチャネルユニットに連結される少なくとも一つ以上のプリントヘッドと；
を具備するインクジェットプリンタのインクカートリッジを製造する方法であって、
（ａ）複数の前記チャネルプレートの各々表面を、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって表面処理して改質するステップと；
（ｂ）前記表面が改質された複数の前記チャネルプレートを接合させるステップと；
を含むことを特徴とする、インクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項１５】
前記（ａ）ステップは、
（ａ１）複数の前記チャネルプレートの前記表面をクリーニングすることにより、前記表面の汚物を取除くステップと；
（ａ２）複数の前記チャネルプレートを真空チャンバ内に配置するステップと；
（ａ３）前記真空チャンバ内に、所定のイオンビームおよび雰囲気気体を注入して表面処理を行なうステップと；
を含むことを特徴とする、請求項１４に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項１６】
前記（ａ１）ステップにおいて、イソプロピルアルコール溶剤を用いることにより、複数の前記チャネルプレートの前記表面をクリーニングすることを特徴とする、請求項１５に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項１７】
前記（ａ２）ステップにおいて、前記真空チャンバは、１０−４ｔｏｒｒ以下の真空状態であることを特徴とする、請求項１５または１６に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項１８】
前記（ａ３）ステップにおいて、前記イオンビームは、Ａｒイオンを用いて、前記雰囲気気体は、酸素ガスを用いることを特徴とする、請求項１５〜１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項１９】
前記（ａ３）ステップにおいて、前記イオンビームは、Ａｒイオンを用いて、前記雰囲気気体は、窒素ガスを用いることを特徴とする、請求項１５〜１７のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２０】
前記（ａ３）ステップにおいて用いられる前記イオンビームの総照射量は、１×１０１５ｉｏｎｓ／ｃｍ２以上であることを特徴とする、請求項１５〜１９のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２１】
前記（ｂ）ステップは、
（ｂ１）表面処理された複数の前記チャネルプレートの接合面に、接着剤を塗布するステップと；
（ｂ２）前記接着剤が塗布された複数の前記チャネルプレートを積層して、圧着するステップと；
（ｂ３）圧着状態の複数の前記チャネルプレートに熱を加えて、前記接着剤を硬化するステップと；
を含むことを特徴とする、請求項１４〜２０のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２２】
前記（ｂ１）ステップにおいて、前記接着剤は、エポキシ樹脂を含むことを特徴とする、請求項２１に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２３】
前記（ｂ２）ステップにおいて、プレスジグを用いることにより、複数の前記チャネルプレートを圧着することを特徴とする、請求項２１または２２に記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２４】
前記（ｂ３）ステップにおいて、圧着された複数の前記チャネルプレートを８０℃〜１６０℃の状態で、所定時間の間加熱することを特徴とする、請求項２１〜２３のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２５】
前記チャネルプレートは、１０ｗｔ％以上の液晶ポリマーを含むプラスチック材質から形成されることを特徴とする、請求項１４〜２４のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【請求項２６】
前記チャネルプレートは、１０ｗｔ％以上の酸化アルミニウムを含むセラミックス材質より形成されることを特徴とする、請求項１４〜２４のいずれかに記載のインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのインクカートリッジに関し、詳細には、気泡によってインク流路が塞がることを防止できるインクジェットプリンタのインクカートリッジおよびインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、インクジェットプリンタは、印刷用インクの微細な液滴（ｄｒｏｐｌｅｔ）を、用紙や織物などの印刷媒体上の所望の位置へ吐出させて、印刷媒体の表面に所定の色の画像を印刷する装置である。
【０００３】
従来の一般的なインクジェットプリンタは、印刷媒体、例えば用紙の搬送方向と直交する方向、即ち、用紙の幅方向に沿って往復移動することにより、用紙上に画像印刷を行なうインクカートリッジを備える。ところが、このように往復移動しながら画像印刷を行なうインクカートリッジを備える従来のインクジェットプリンタは、印刷速度が遅い短所を有している。
【０００４】
最近、用紙の幅方向全体に対応して配列された複数のプリントヘッドを備えるインクカートリッジを採用することにより、インクカートリッジが往復移動することなく、速い速度で画像印刷できるインクジェットプリンタが開発されつつある。このようなインクジェットプリンタは、いわゆるアレイプリントヘッド方式のインクジェットプリンタとも言われる。
【０００５】
従来のアレイプリントヘッド方式のインクカートリッジは、複数のインクタンク、複数の負圧調節部、複数のプリントヘッドおよびインクチャネルユニットを備える。複数のインクタンクは、印刷用インクを保存する。複数の負圧調節部は、複数のインクタンクの各々に対応して連結される。複数のプリントヘッドは、印刷媒体の幅方向に一定のパターンで配列される。インクチャネルユニットは、複数のインクタンクから複数のプリントヘッドにインクを供給する。
【０００６】
複数のインクタンクは、フレームに装着され、様々な色相のインク、例えば、イエロー（Ｙ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、シアン（Ｃ）インクおよびブラック（Ｂ）インクを各々に保存する。
【０００７】
複数の負圧調節部は、フレームの下部に装着され、複数のインクタンクの各々と連通される。このような複数の負圧調節部は、負圧（ｎｅｇａｔｉｖｅ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ）を生成してインクの漏れを防止する役割を果す。
【０００８】
インクチャネルユニットは、負圧調節部と連結され、インクタンクから負圧調節部を介して流入されるインクを複数のプリントヘッドの各々に供給する。
【０００９】
インクチャネルユニットの前面には、複数のプリントヘッドが一定パターンで配列されて取り付けられる。複数のプリントヘッドの各々には、インクを吐出するための複数のノズルが形成される。インクチャネルユニットからノズルを介して供給されたインクが印刷媒体上に吐出されることにより、印刷媒体上に画像が印刷される。
【００１０】
上述した構成および他の構成を備えるインクカートリッジにおいて、インクタンクからプリントヘッドに形成されているノズルまでインクが移動する経路、すなわちインク流路（インクチャネル）には、種々の原因により気泡が流入されたり、あるいは生成される恐れがある。
【００１１】
詳細には、アレイプリントヘッド方式のインクカートリッジの場合、インクチャネルユニットは、プラスチック素材またはセラミック素材で形成される複数のチャネル部品を組立てることにより、形成される。そして、プラスチック素材またはセラミック素材のチャネル部品は、密封剤のように親水性の優れた接着性材料を使ってパッケージングされる。
【００１２】
【特許文献１】大韓民国特許３８３，０９１号号明細書
【特許文献２】国際公開第９６／３３２９３号パンフレット
【特許文献３】特開平０２−０４７１４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、上記のようなプラスチック素材またはセラミック素材は、複雑な構成を備えるプリントヘッドに対応するために要求される高いレベルの機械的な強度、熱的な安全性、耐薬品性などを満足しなければならないことから、化学的構造が非常に緻密となっている。よって、このような性質を備えるプラスチック素材またはセラミック素材から形成されるチャネル部品は、親水性を備える通常の接着性材料を用いて接着することが難しいという問題がある。従って、パッケージングのためチャネル部品を接着する場合、接着力の劣る部位は、構造的な欠陥を備えるため、このような欠陥部位を介してエア（空気）が外部からインク流路内に流入してしまう恐れがある。このように外部から流入されたエアによって流入されたり、生成された気泡がインク流路に堆積すると、正常なインク吐出を行うことができなくなる。特に、インク流路がより複雑なアレイプリントヘッド方式のインクカートリッジは、このようなインク供給の不良といった問題が発生し易いという問題を抱えている。
【００１４】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、インク供給ユニット（インクチャネルユニット）を形成する部品の表面を改質することにより、接着力と親水性に優れたインクジェットプリンタのインクカートリッジおよびインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の観点によれば、インクを格納する少なくとも一つ以上のインクタンクと、インクタンクに連結される少なくとも一つ以上の負圧調節部と、インクタンクに連結される負圧調節部の一側の反対側に連結され、インクタンクからのインクを供給するインクチャネルユニットと、少なくとも一つ以上のノズルを備え、インクチャネルユニットに連結される少なくとも一つ以上のプリントヘッドとを具備するインクジェットプリンタのインクカートリッジであって、インクチャネルユニットは、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によって表面処理された部材を用いて形成されるインクジェットプリンタのインクカートリッジが提供される。
【００１６】
インクチャネルユニットは、インクの通過するインクチャネルが形成された２つ以上のチャネルプレートを含むことができ、２つ以上のチャネルプレートは、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによって表面が改質された状態で積層して接合されてよい。
【００１７】
複数のチャネルプレートのうちいずれか１つは、負圧調節部に連結される加圧プレートであってよい。
【００１８】
加圧プレートとチャネルプレートとは、接着剤によって接合されてよい。
【００１９】
複数のチャネルプレートは、接着剤によって相互接合されてよい。
【００２０】
本発明によれば、インクチャネルユニットを構成する複数のチャネルプレートの各表面を、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によって表面処理する。これにより、複数のチャネルプレートの各表面において、親水性を向上することができる。よって、複数のチャネルプレートを親水性の接着剤によって接合する際、チャネルプレートと接着剤との接着力が強くなるため、複数のチャネルプレートによって構成されるインクチャネルユニットの構造において、漏れや隙間などの構造上の欠陥がなくなる。これにより、外部からエア（空気）等が流入されることを防止できるため、エアによって発生する気泡によるインクチャネル（インク流路）の塞がりを防止できる。従って、気泡によるインク流路の塞がりによって発生するインク供給の不良を防止できる。また、複数のチャネルプレートをＩＡＲ処理することにより、チャネルプレートに設けられ、インクを供給するインクチャネル（インク流路）も親水性が向上されることになる。これにより、仮にインク流路内に気泡が存在しても、気泡が堆積することを防止できる。
【００２１】
ここで、接着剤は、エポキシ樹脂、中でもエポキシ密封剤（ｅｐｏｘｙ  ｓｅａｌａｎｔ）を含むことができる。インクチャネルユニットは、所定の量の液晶ポリマー（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒ、ＬＣＰ）を含むプラスチック材質から形成されてよい。
【００２２】
液晶ポリマー（ＬＣＰ）は、プラスチック材質の総質量に対して１０ｗｔ％以上で含まれてよい。
【００２３】
インクチャネルユニットは、所定の量の酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）を含むセラミック材質から形成されてよい。
【００２４】
酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）は、セラミックス材質の総質量に対して１０ｗｔ％以上で含まれてよい。
【００２５】
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によってインクチャネルユニットの表面を処理する際、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用されるイオンは、不活性気体であってよい。Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によってインクチャネルユニットの表面を処理する際、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用される雰囲気気体は、酸素であってよい。
【００２６】
Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によってインクチャネルユニットの表面を処理する際、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎに使用される雰囲気気体は、窒素であってよい。
【００２７】
上記課題を解決するために、本発明の第２の観点によれば、インクを格納する少なくとも一つ以上のインクタンクと、インクタンクに連結される少なくとも一つ以上の負圧調節部と、インクタンクに連結される負圧調節部の一側の反対側に連結され、複数のチャネルプレートを備えて、インクタンクからのインクを供給するインクチャネルユニットと、少なくとも一つ以上のノズルを備え、インクチャネルユニットに連結される少なくとも一つ以上のプリントヘッドとを具備するインクジェットプリンタのインクカートリッジを製造する方法であって、（ａ）複数のチャネルプレートの各々表面を、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によって表面処理して改質するステップと、（ｂ）表面が改質された複数のチャネルプレートを接合させるステップとを含むインクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法が提供される。
【００２８】
（ａ）ステップは、（ａ１）複数のチャネルプレートの表面をクリーニングすることにより、表面の汚物を取除くステップと、（ａ２）複数のチャネルプレートを真空チャンバ内に配置するステップと、（ａ３）真空チャンバ内に所定のイオンビームおよび雰囲気気体を注入して表面処理を行なうステップとを含むことができる。
【００２９】
（ａ１）ステップにおいて、イソプロピルアルコール（ＩＰＡ、Ｉｓｏ  Ｐｒｏｐｙｌ  Ａｌｃｏｈｏｌ）溶剤を用いることにより、複数のチャネルプレートの表面をクリーニングすることができる。
【００３０】
（ａ２）ステップにおいて、真空チャンバは、１０−４ｔｏｒｒ以下の真空状態であってよい。
【００３１】
（ａ３）ステップにおいて、イオンビームは、Ａｒイオン（Ａｒ＋）を用いることができ、雰囲気気体は、酸素ガス（Ｏ２）を用いることができる。（ａ３）ステップにおいて、イオンビームは、Ａｒイオン（Ａｒ＋）を用いることができ、雰囲気気体は、窒素ガス（Ｎ２）を用いることができる。（ａ３）ステップにおいて、用いられるイオンビームの総照射量は、１×１０１５ｉｏｎｓ／ｃｍ２以上であってよい。
【００３２】
（ｂ）ステップは、（ｂ１）表面処理された複数のチャネルプレートの接合面に、接着剤を塗布するステップと、（ｂ２）接着剤が塗布された複数のチャネルプレートを積層して、圧着するステップと、（ｂ３）圧着状態の複数のチャネルプレートに熱を加えて、接着剤を硬化させるステップとを含むことができる。
【００３３】
（ｂ１）ステップにおいて、接着剤は、エポキシ樹脂、中でもエポキシ密封剤（ｅｐｏｘｙ  ｓｅａｌａｎｔ）を含むことができる。
【００３４】
（ｂ２）ステップにおいて、プレスジグを用いることにより、複数のチャネルプレートを圧着することができる。
【００３５】
（ｂ３）ステップにおいて、圧着された複数のチャネルプレートを８０℃〜１６０℃の状態で、所定時間の間加熱してよい。
【００３６】
チャネルプレートは、１０ｗｔ％以上の液晶ポリマー（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒ、ＬＣＰ）を含むプラスチック材質から形成されてよい。チャネルプレートは、１０ｗｔ％以上の酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）を含むセラミックス材質から形成されてよい。
【発明の効果】
【００３７】
以上説明したように本発明によれば、インクチャネルユニットを構成するチャネルプレートの表面を、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎによってイオン処理して改質することにより、親水性を向上することができる。これにより、親水性の接着剤を用いて、チャネルプレートを接合および組み立てる際、接合力が向上しているために、チャネルプレートの接合における構造上の欠陥による漏れなどが生じない。したがって、漏れによってエア（空気）が外部からインク流路（インクチャネル）上に流入されることを防止できるため、エアの流入より発生する気泡によって、インク流路が塞がれることを防止できる。また、本発明によると、上記のような方法に基づいてインクチャネルユニットを製造すると、チャネルプレートおよびインク流路表面の改質効果が半永久的に持続することができる。さらに、本発明によると、上記のような方法に基づいてインクチャネルユニット部品の表面を改質して親水性を向上させる際、その表面を損傷することがないという利点がある。また、親水性で改質されるインク流路表面は、上記あるいは他の原因によって生成された気泡によってインク流路が塞がることで発生するインク供給不良といった問題（画質低下など）を根本的に解決できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３９】
図１は、本発明の実施形態に係るインクカートリッジを示す分解斜視図である。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線の断面図である。図１および図２によると、インクジェットプリンタは、印刷用インクの微細な液滴（ｄｒｏｐｌｅｔ）を、用紙や織物など印刷媒体上の所望の位置に吐出させ、印刷媒体の表面に所定の色の画像を印刷する装置である。このようなインクジェットプリンタは、インクを保存し、保存されたインクをプリントヘッド１５０を介して吐出するインクカートリッジ１００を備える。本発明の実施形態において、インクカートリッジ１００は、アレイプリントヘッド方式のインクジェットプリンタに採用されるために、印刷媒体、例えば用紙の幅方向全体に対応して配列される複数のプリントヘッド１５０を装着する。
【００４０】
本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタのインクカートリッジ１００は、複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４と、複数の負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４と、複数のプリントヘッド１５０と、インクチャネルユニット１４０とを備える。複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４は、印刷用インクを格納する。複数の負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４は、複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４の各々に連結される。負圧調節部１３１は、インクタンク１２１に連結され、負圧調節部１３２は、インクタンク１２２に連結され、負圧調節部１３３は、インクタンク１２３に連結され、負圧調節部１３４は、インクタンク１２４に連結される。複数のプリントヘッド１５０は、印刷媒体の幅方向に一定パターンで配列され、複数のノズルを備える。インクチャネルユニット１４０は、複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４から複数のプリントヘッド１５０にインク供給を行なう。
【００４１】
複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４は、フレーム１１０に装着される。インクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４は、種々の色相、例えばイエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）インク、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）インク、シアン（Ｃｙａｎ）インク、ブラック（Ｂｌａｃｋ）インクの各々を格納している。
【００４２】
フレーム１１０には、各々のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４を装着するタンク装着部１１１が備えられる。
【００４３】
複数の負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４は、複数のインクタンクの下部、つまりフレーム１１０の下部に装着され、複数のインクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４の各々に対応して連結される。複数の負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４は、負圧（ｎｅｇａｔｉｖｅ  ｐｒｅｓｓｕｒｅ）を生成してインクの漏れを抑える役割を果す。
【００４４】
インクチャネルユニット１４０は、インクタンクに連結される負圧調節部の一側の反対側、つまり負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４の下部に配置され、負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４と連結される。これにより、インクチャネルユニット１４０は、インクタンク１２１、インクタンク１２２、インクタンク１２３、インクタンク１２４から負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４を介して流入されるインクを複数のプリントヘッド１５０に供給する役割をする。
【００４５】
このようなインクチャネルユニット１４０は、複数のチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４を積層して接合することにより製造される。複数のチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４のうちいずれか一つのチャネルプレートであり、負圧調節部１３１、負圧調節部１３２、負圧調節部１３３、負圧調節部１３４と連結されるチャネルプレート１４１は、加圧プレートであってよい。例えば、インクチャネルユニット１４０は、図１に図示されるように、加圧プレート１４１に３つのチャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４、即ち、第１チャネルプレート１４２、第２チャネルプレート１４３および第３チャネルプレート１４４を順次積層することにより形成されてよい。しかし、本発明の実施形態は、これに限定されず、加圧プレート１４１を備えないことも可能である。また、インクチャネルユニット１４０は、２つまたは４つ以上の複数のチャネルプレートで形成されてよい。
【００４６】
本発明の実施形態では、説明の便宜上、加圧プレート１４１をチャネルプレートと記載して説明する。
【００４７】
図２を参照すると、上述したようなチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４には、インクの通過するインクチャネル１４１ａ、インクチャネル１４２ａ、インクチャネル１４３ａ、インクチャネル１４４ａが形成される。チャネルプレート１４１には、インクチャネル１４１ａが形成され、チャネルプレート１４２には、インクチャネル１４２ａが形成され、チャネルプレート１４３には、インクチャネル１４３ａが形成され、チャネルプレート１４４には、インクチャネル１４４ａが形成される。インクチャネル１４１ａ、インクチャネル１４２ａ、インクチャネル１４３ａ、インクチャネル１４４ａは、インクの色別に相互連通されて配置される。つまり、言い換えると、インクチャネルユニット１４０において、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ）インク、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ）インク、シアン（Ｃｙａｎ）インク、ブラック（Ｂｌａｃｋ）インクの各々を格納している各インクタンクに対応して、インクチャネル１４１ａ、インクチャネル１４２ａ、インクチャネル１４３ａ、インクチャネル１４４ａがそれぞれ形成される。そして、各インクのうち一色のインクを格納しているインクタンクに対応して、各チャネルプレートのインクチャネルが相互連結される。これにより、各々インクチャネルを介して各インクタンクに格納されているインクを、対応するプリントヘッド１５０へ供給できる。
【００４８】
複数のプリントヘッド１５０は、インクチャネルユニット１４０の下部に配置されて、インクチャネルユニット１４０に連結される。複数のプリントヘッド１５０の各々の底面には、インクを吐出するための複数のノズル（図示せず）が形成される。インクチャネルユニット１４０から供給されるインクが、ノズルを介して印刷媒体上に吐出されることにより、印刷媒体上に画像が印刷される。図１および上記では、インクタンク、負圧調節部、プリントヘッド、ノズルの個数を複数としているが、本発明の実施形態は、これに限定されない。各々部材の個数は、少なくとも一つ以上であってよい。
【００４９】
図３は、図１の負圧調節部の詳細な断面図である。以下、図２および図３を参照して、負圧調節部１３１の詳細な構成および作動原理について、説明する。ここでは、負圧調節部１３１について説明しているが、他の負圧調節部（１３２〜１３４）も同じ構成を備える。
【００５０】
負圧調節部１３１は、本体外部に突出するインク流入針（ｉｎｋ  ｉｎｌｅｔ  ｎｅｅｄｌｅ）１３１ａ、インクチャネル１３１ｅ、バルブ（ｖａｌｖｅ）１３１ｃ、フィルター１３１ｄおよびインク流出口１３１ｂを備える。インク流入針１３１aの上端部には、インクを流入できるインク流入口１３１ａ’が形成される。
【００５１】
インク流入針１３１ａのインク流入口１３１ａ’が形成されない一端部は、インクチャネル１３１ｅと連通される。インクチャネル１３１ｅは、バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’と連通される。バルブ１３１ｃのインク流出部１３１ｃ’’は、インクチャネル１３１ｅの他の部分を介して、インク流出口１３１ｂと連通される。ここで、インクチャネル１３１ｅについて説明する。インクチャネル１３１ｅは、負圧調節部１３１内で、インク流入口１３１ａ’と連通されるインクチャネル１３１ｅ１と、インク流出口１３１ｂと連通されるインクチャネル１３１ｅ２とを備える。インクチャネル１３１ｅ１は、バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’に連通され、インクチャネル１３１ｅ２は、バルブ１３１ｃのインク流出部１３１ｃ’’に連通される。これにより、インクチャネル１３１ｅ１およびインクチャネル１３１ｅ２は、バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’およびインク流出部１３１ｃ’’を介して連通される。インクチャネル１３１ｅの他の部分とは、インクチャネル１３１ｅ２である。本発明の実施形態において、バルブ１３１ｃは、スプリングの弾性力を利用したものであって、バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’とインク流出部１３１ｃ’’との間の圧力差によって作動する。バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’とインクチャネル１３１ｅ（インクチャネル１３１ｅ１）の一端部との間には、インク内に存在する不純物を取除くためのフィルター１３１ｄが配置される。
【００５２】
本発明の実施形態において、インク流入針１３１ａおよびフィルター１３１ｄは、ステンレススチールなどで形成されてよい。しかし、本発明の実施形態は、これに限定されず、インク流入針１３１ａ、フィルター１３１ｄに他の多様な材質を用いて形成してもよい。
【００５３】
上記のような構成を備える負圧調節部１３１は、次のとおりに作動する。まず、図２のインクタンク１２１から流出されたインクは、図３のインク流入口１３１ａ’を介してインク流入針１３１ａ内に流入される。次に、インク流入針１３１ａから供給されるインクは、インクチャネル１３１ｅ（インクチャネル１３１ｅ１）およびフィルター１３１ｄを順次に経由し、バルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’と接するようになる。バルブ１３１ｃのインク流出部１３１ｃ’’の圧力がバルブ１３１ｃのインク流入部１３１ｃ’の圧力、すなわち大気圧より低くなってこのインク流出部１３１ｃ’’に負圧がかかると、バルブ１３１ｃのスプリングは、インク流入部１３１ｃ’と接するインクの圧力により上方に収縮される。即ち、インクは、バルブ１３１ｃのスプリングを押しながら上方に上がる。次に、スプリングが押圧されて上方に上がると、バルブ１３１ｃのインク流出部１３１ｃ’’に形成されている穴（図示せず）がインクに露出され、この穴を介してインクが流出されるのである。バルブ１３１ｃを介して流出したインクは、インクチャネル１３１ｅの他の部分（インクチャネル１３１ｅ２）を経由して、インク流出口１３１ｂから流出する。そして、負荷調節部１３１のインク流出口１３１ｂから流出したインクは、インクチャネルユニット１４０を構成する複数のチャネルプレートのインクチャネルを経由して、プリントヘッド１５０に供給され、ノズルより吐出される。これにより、印刷媒体上に画像を印刷できる。
【００５４】
上記構成を備えるインクカートリッジ１００において、インクチャネルユニット１４０を構成するチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、所定の量の液晶ポリマー（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｐｏｌｙｍｅｒ、ＬＣＰ）などを含むプラスチック材質などで形成される。この時、液晶ポリマーは、プラスチック材質の総質量に対して約１０ｗｔ％以上で含まれる。また、チャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、所定の量の酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）などを含むセラミックス材質などから形成されてよい。この時、酸化アルミニウム（Ａｌ２Ｏ３）は、セラミック材質の総質量に対して約１０ｗｔ％以上で含まれる。
【００５５】
液晶ポリマーは、ポリプラスチック（Ｐｏｌｙｐｌａｓｔｉｃ）社から生産されるものとして、高いレベルの機械的な強度、熱的な安全性、耐薬品性などを満たす材質として知られている。
【００５６】
上記のような特性を備える材質で形成されたチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、ＩＡＲ（Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ）によって、表面処理を行われることにより、機械的な特性などの物性特性を変化（減少）することなく、各々の表面の性質を変化することができる。具体的には、イオン処理（ＩＡＲ）によってチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面は、親水性を向上するために改質処理されることで、後述する親水性の優れた接着剤によって相互接合されるようになる。本発明の実施形態において、ＩＡＲ（Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ）とは、真空状態で所定のイオンビームおよび雰囲気気体を物質の表面に接触させることによって、物質の表面の親水性を向上できる方法である。
【００５７】
言い換えると、ＩＡＲによって、複数のチャネルプレートの各表面を改質する。複数のチャネルプレートの各表面とは、各チャネルプレートのプリントヘッド１５０側に位置する前面および負圧調節部側に位置する後面の両面となる。そして、表面が改質された状態の複数のチャネルプレートを積層して接合することにより、インクチャネルユニット１４０が構成される。つまり、インクチャネルユニット１４０は、ＩＡＲによって表面処理された部材（チャネルプレート）を用いて形成される。インクチャネルユニット１４０の表面は、複数のチャネルプレートの各表面を意味する。ここで、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によってインクチャネルユニット１４０の表面を処理する際、ＩＡＲに使用されるイオンは、不活性気体となる。ＩＡＲによってインクチャネルユニット１４０の表面を処理する際、ＩＡＲに使用される雰囲気気体は、酸素となる。また、ＩＡＲによってインクチャネルユニット１４０の表面を処理する際、ＩＡＲに使用される雰囲気気体は、窒素であってよい。上記では、チャネルプレートの各表面がＩＡＲによって改質されると説明したが、本発明の実施形態では、ＩＡＲ処理によってチャネルプレートの全表面面積が改質処理されてもよい。
【００５８】
上述したように、イオン処理（ＩＡＲ）によってチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面を改質処理してから、その接合面に接着剤を塗布し接合させて、インクチャネルユニット１４０を製造する。接着剤としてエポキシ樹脂、中でもエポキシ密封剤（ｅｐｏｘｙ  ｓｅａｌａｎｔ）を使用することが好ましい。詳細に説明すると、加圧プレート１４１とチャネルプレート１４２とは、接着剤（例えば、エポキシ密封剤）によって接合される。複数のチャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、接着剤（例えば、エポキシ密封剤）によって相互接合される。
【００５９】
上述の通りに複数のチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の各表面にイオン処理（ＩＡＲ）を行なうことにより、各表面の親水性を向上でき、接着剤による接着力を増加することができる。そしてイオン処理（ＩＡＲ）されたチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面接合に、接着剤を用いて所定の接合工程を実施して組立てると、チャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の接合が堅固になり、隙間や接着不良が発生せず、かつ漏れの発生を抑えることができる。よって、外部からのエア（空気）がインクチャネルユニット１４０のインク流路（インクチャネル１４１ａ〜１４４ａ）上へ流入されることを防止できる。より詳しく説明すると、チャネルプレートの表面は、ＩＡＲ処理によって親水性が高くなる。これにより、親水性のエポキシ密封剤などの接着剤との接着力が強くなるため、複数のチャネルプレートを接着剤によって接合することにより構成されるインクチャネルユニット１４０の構造上の欠陥（隙間など）を低減できる。
【００６０】
また、より重要なことは、インクタンクからインクチャネルユニット１４０へインクが供給される過程において、もしエア（空気）によって気泡が発生しても、インクチャネルユニット１４０内のインク流路（インクチャネル１４１ａ〜１４４ａ）は、既にイオン処理（ＩＡＲ）によって親水性を向上された状態になっていることから、気泡がくっついて堆積するという現象を防止することができる。つまり、チャネルプレートの表面において、インクチャネルは貫通して形成されるので、チャネルプレートの表面をＩＡＲ処理によって改質すると、インクチャネル全体も改質処理され、親水性が向上することになる。従って、インクチャネルユニット１４０内のインク流路が気泡等で塞がることを防止でき、インクを円滑でかつ安定にプリントヘッド１５０へ供給することができるので、印刷媒体に印刷される画像質の低下を防止することができる。また、チャネルプレート１４１〜１４４およびインク流路（インクチャネル１４１ａ〜１４４ａ）表面の改質効果は、半永久的に持続することができる。さらに、上記のような方法に基づいてインクチャネルユニット１４０の表面を改質して親水性を向上させる際、その表面を損傷することがないという利点がある。
【００６１】
以下、上記構成を備えるインクカートリッジの製造方法について詳説する。詳細には、インクカートリッジの構成要素のうち、インクチャネルユニット１４０を製造する方法について説明する。本発明の実施形態において、インクジェットプリンタのインクカートリッジ製造方法は、（ａ）ステップおよび（ｂ）ステップを含む。（ａ）ステップは、複数のチャネルプレートの各表面を、Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ（ＩＡＲ）によって表面処理して改質するステップであり、（ｂ）ステップは、表面が改質された複数のチャネルプレートを接合させるステップとなる。ここで、チャネルプレートの表面とは、インクチャネルが貫通形成されている両面となる。
【００６２】
まず、インクチャネルユニット１４０を構成する複数のチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４を備え、所定のクリーニング溶剤を用いて、表面の汚染物質をクリーニングして除去する。クリーニング溶剤としてイソプロピルアルコール（Ｉｓｏ  Ｐｒｏｐｙｌ  Ａｌｃｏｈｏｌ、ＩＰＡ）などのような有機溶剤を使うことができる。言い換えると、（ａ）ステップは、複数のチャネルプレートの表面をクリーニングすることにより、表面の汚物を取除く（ａ１）ステップを含む。そして、（ａ１）ステップにおいて、イソプロピルアルコール溶剤を用いることにより、複数のチャネルプレートの表面をクリーニングできる。
【００６３】
次に、表面がきれいにクリーニングされたチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４を所定の真空チャンバ内に配置する。この時、真空チャンバ内の真空状態は、約１０−４ｔｏｒｒ以下に保つ。言い換えると、（ａ）ステップは、さらに複数のチャネルプレートを真空チャンバ内に配置する（ａ２）ステップを含む。そして、（ａ２）ステップにおいて、真空チャンバは、約１０−４ｔｏｒｒ以下の真空状態となる。そして真空チャンバ内の雰囲気気体として酸素ガスまたは窒素ガスを使用して、ＩＡＲ（Ｉｏｎ  Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｒｅａｃｔｉｏｎ）工程により、チャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面をイオン処理する。なお、イオンは、Ａｒイオン（Ａｒ＋）を使い、そのイオンの総照射量は、約１×１０１５ｉｏｎｓ／ｃｍ２以上であることが好ましい。言い換えると、（ａ）ステップは、真空チャンバ内に、所定のイオンビームおよび雰囲気気体を注入して表面処理を行なう（ａ３）ステップを含む。そして、（ａ３）ステップにおいて、イオンビームは、Ａｒイオン（Ａｒ＋）を用いて、雰囲気気体は、酸素ガスまたは窒素ガスを用いる。また、（ａ３）ステップにおいて用いられるイオンビームの総照射量は、約１×１０１５ｉｏｎｓ／ｃｍ２以上となる。
【００６４】
上記のような方法により、チャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面をイオン処理（ＩＡＲ）すると、その表面が親水性表面に改質処理される。このような方法によってチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の表面を改質処理すると、当該表面に物理的、化学的な衝撃を加えることなく表面の損傷を防止しながら表面改質できる。また、改質された表面状態は、半永久的に持続することができる。
【００６５】
下記の表１から分かるように、本発明の実施形態に係るチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、イオン処理されることにより、表面が親水性に改質されたことが確認できる。
【００６６】
【表１】
2007253620.tif 000003
【００６７】
表１の結果より、表面処理前より表面処理後において、水に対する接触角が小さくなった。これにより、表面処理（ＩＡＲ）により、チャネルプレートの表面の親水性が向上されたことが分かった。上記のように改質された表面の水に対する接触角は、Ｋｒｕｓｓ社のＤＳＡ１０、Ｄｒｏｐ  Ｓｈａｐｅ  Ａｎａｌｙｓｉｓ  ｓｙｓｔｅｍ装備を使って測定した。
【００６８】
一方、上述したように表面の改質されたチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４は、その接合される表面に所定の接着剤を塗布する。一実施形態として、プロテック（ＰＲＯＴＥＣ）社の自動ディスフェンシング装備を使って、エポキシ密封剤（ｅｐｏｘｙ  ｓｅａｌａｎｔ）をチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４の接合面に塗布する。言い換えると、上記工程は、表面が改質された複数のチャネルプレートを接合させる（ｂ）ステップに含まれる（ｂ１）ステップとなる。つまり、（ｂ１）ステップは、表面処理された複数のチャネルプレートの接合面に、接着剤を塗布するステップとなる。（ｂ１）ステップにおいて、接着剤は、エポキシ樹脂、中でもエポキシ密封剤を含む。チャネルプレートは、上述した構成の材質で形成される。ここで、チャネルプレートの接合面とは、他のチャネルプレートと密着される表面となる。
【００６９】
接着剤を改質された表面に塗布した後、プレスジグ（Ｐｒｅｓｓ  ｊｉｇ）などを用いてチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４を圧着させた状態で、約８０℃〜約１６０℃の乾燥オーブン内で約２時間程度加熱乾燥させる。すると、改質された表面に塗布された接着剤、すなわちエポキシ密封剤が硬化され、各チャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４が堅固に接合されインクチャネルユニット１４０が完成されるのである。上記工程を言い換えると、（ｂ）ステップは、接着剤が塗布された複数のチャネルプレートを積層して、圧着する（ｂ２）ステップと、圧着状態の複数のチャネルプレートに熱を加えて、接着剤を硬化する（ｂ３）ステップとを含む。そして、（ｂ２）ステップにおいて、プレスジグを用いることにより、複数のチャネルプレートを圧着する。また、（ｂ３）ステップにおいて、圧着された複数のチャネルプレートを約８０℃〜約１６０℃の状態で、所定時間の間加熱する。
【００７０】
本発明の実施形態において上述したように、イオン処理により表面の改質を行なってから、エポキシ密封剤を用いてチャネルプレート１４１、チャネルプレート１４２、チャネルプレート１４３、チャネルプレート１４４を接合して製造したインクチャネルユニット１４０は、下記の表２のように接着不良による漏れが発生しないことが確認された。
【００７１】
【表２】
2007253620.tif 000004
【００７２】
表２に対する観察結果は、完成されたインクチャネルユニット１４０のインク流路（インクチャネル）を一方の終り部分は密封し、反対側の末端にて真空雰囲気を造ることにより、インクチャネルユニット１４０の接着不良による漏れ（ｌｅａｋａｇｅ）の発生有無を観察したものである。
【００７３】
そして上述した方法に基づいてインクチャネルユニット１４０を製造してから、製造されたインクチャネルユニット１４０を負圧調節部１３１の下側に結合する。そして、インクチャネルユニット１４０の下部には、プリントヘッド１５０を接合する。
【００７４】
ここで、インクタンクからプリントヘッド１５０へ供給されるインクのインク経路のうち、微細で複雑な経路を構成している所は、インクチャネルユニット１４０に相当する。従って、インクチャネルユニット１４０をイオン処理（ＩＡＲ）による方法に基づき改質処理を行なって完成する。これにより、インクチャネルユニット１４０の構造上の欠陥（漏れや隙間）を防止できるので、外部から流入されるエア（空気）よる気泡の発生を防止できる。よって、インクチャネルユニット１４０のインク流路（インクチャネル）は、気泡等によって経路を塞がれることがなくなり、円滑なインク供給およびインク吐出を行うことができる。また、インクチャネルユニット１４０を負圧調節部１３１およびプリントヘッド１５０の各々と結合する工程もしくは方法は、公知の技術に基づいて施す。そして、本発明の実施形態において、インクカートリッジ１００を構成するインクタンク、フレーム１１０、負荷調節部、プリントヘッド１５０等は、公知の技術に基づいて形成される。
【００７５】
一方、既存の表面処理されていないインクチャネルユニットを使って製造したインクカートリッジの場合、既に初期にて気泡混入によってインク供給が円滑に行なわれないことが観察された。しかし、本発明の実施形態による方法に基づいてインクカートリッジを製造した後、実際に印刷テストを進行した結果によると、このような従来の問題が生じなかったことがテスト印刷から確認された。
【００７６】
以上説明した本発明の実施形態では、アレイプリントヘッド方式のインクカートリッジについて例にあげて説明したが、これは例示に過ぎない。すなわち、印刷媒体の幅方向に往復移動されながら印刷媒体にインクを吐出し印刷する方式のインクカートリッジであっても、本発明の技術的な思想を利用しそのまま適用することにより同一効果が獲得できることは言うまでもない。
【００７７】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態に係るインクカートリッジを示す分解斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線の断面図である。
【図３】図１の負圧調節部の詳細な断面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００      インクカートリッジ
１１０      フレーム
１２１、１２２、１２３、１２４      インクタンク
１３１、１３２、１３３、１３４      負圧調節部
１４０      インクチャネルユニット
１４１      加圧プレート
１４２、１４３、１４４      チャネルプレート
１５０      プリントヘッド
【図１】
2007253620.tif 000005
【図２】
2007253620.tif 000006
【図３】
2007253620.tif 000007