(57)【要約】【課題】吸水性と難黄変性の両特性を満足することができる吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体を提供する。【解決手段】吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は、下記に示す式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、下記に示す式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下である。  吸水倍率＝（吸水後の質量−吸水前の質量）／吸水前の質量  ・・・（１）  但し、吸水後の質量は、ポリウレタン発泡体を常温の水に３分間浸漬後、金網上に１分間放置したときの質量である。  ΔＹＩ＝ＹＩ−ＹＩ０  ・・・（２）  但し、ＹＩ値は、ポリウレタン発泡体を、二酸化窒素が５０ｐｐｍ充填されたデシケータ中に２４時間放置した後取り出し、色差計で測定した黄変度を示す値である。ＹＩ０は、ポリウレタン発泡体をデシケータに入れる前のＹＩ値である。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記に示す式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、下記に示す式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下であることを特徴とする吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体。
吸水倍率＝（吸水後の質量−吸水前の質量）／吸水前の質量  ・・・（１）
但し、吸水後の質量は、ポリウレタン発泡体を常温の水に３分間浸漬後、金網上に１分間放置したときの質量である。
ΔＹＩ＝ＹＩ−ＹＩ０  ・・・（２）
但し、ＹＩ値は、ポリウレタン発泡体を、二酸化窒素が５０ｐｐｍ充填されたデシケータ中に２４時間放置した後取り出し、色差計で測定した黄変度を示す値である。ＹＩ０は、ポリウレタン発泡体をデシケータに入れる前のＹＩ値である。
【請求項２】
ポリイソシアネート類、ポリオール類、吸水性付与剤、触媒及び発泡剤よりなる原料を反応させ、発泡及び硬化させて得られるポリウレタン発泡体であって、
前記ポリオール類はポリエステルポリオール類であり、吸水性付与剤は分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類であり、かつその配合量がポリエステルポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部であり、さらにポリイソシアネート類は脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類であることを特徴とする請求項１に記載の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体。
【請求項３】
前記触媒は、ジアザビシクロアルケン又はその塩であることを特徴とする請求項２に記載の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばガーゼ等として使用されるポリウレタン発泡体であり、特には吸水性が良く、光等に暴露されても黄変することが少ない吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ガーゼは優れた吸水性及び保湿性を有するため、外科医療処置用などとして用いられ、またその種の材料は肌着、ハンカチ、手拭い、マスク、濾過材料、シーツなど多様な用途に用いられている。しかし、ガーゼは繊維質であるため、繊維がほぐれやすい。特に、外科医療処置用として使用した場合、傷口に繊維が付着して剥がれにくくなる。そこで、通気性があり、吸水性及び保湿性を発揮することができるポリウレタン発泡体が考えられる。
【０００３】
一方、吸水性や保湿性を有するポリウレタン発泡体は既に知られている（例えば、特許文献１を参照）。すなわち、吸水性ポリウレタン発泡体はポリオール類とポリイソシアネート化合物とを触媒、発泡剤及び整泡剤の存在下に反応させて製造されるもので、ポリオール類はポリエステルポリオールであり、さらに水酸基を含有する化合物が添加される。得られるポリウレタン発泡体は、良好な吸水性を有するが、特にトリレンジイソシアネート（ＴＤＩ）などのポリイソシアネート化合物に起因して黄色に変色（黄変）するという問題があった。
【０００４】
そのような変色を抑えたポリウレタン発泡体が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。係るポリウレタン発泡体は、脂肪族系ポリイソシアネートとポリオール成分とを、触媒の存在下に反応、硬化させて製造されるものである。このポリウレタン発泡体は、ポリイソシアネート化合物として脂肪族系ポリイソシアネートを用いたことから、変色し難いものであった。
【特許文献１】特開２００５−１８７７８８号公報（第２頁、第６頁及び第７頁）
【特許文献２】特開２００１−７２７３８号公報（第２頁及び第５頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記ガーゼなどの用途においては、吸水性が要求されることはもとより、黄色に変色すると不衛生な感じを与えたり、劣化した印象を与えたりするため黄変性を抑える必要がある。ところが、特許文献２に記載のポリウレタン発泡体では、前述のようにポリイソシアネートとして脂肪族系ポリイソシアネートが用いられていることから黄変性を抑えることができるが、ポリオール成分としてポリオキシプロピレントリオールなどのポリオキシアルキレンポリオールが用いられている。そのため、ポリウレタン発泡体は、水に対する膨潤率を小さくでき、耐水性、さらには耐久性を向上させることができるが、吸水性に欠けるという問題があった。従って、吸水性と難黄変性を兼ね備えたポリウレタン発泡体は得られておらず、そのような両特性を満たすポリウレタン発泡体が要望されている。
【０００６】
そこで本発明の目的とするところは、吸水性と難黄変性の両特性を満足することができる吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は、下記に示す式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、下記に示す式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下であることを特徴とするものである。
【０００８】
吸水倍率＝（吸水後の質量−吸水前の質量）／吸水前の質量  ・・・（１）
但し、吸水後の質量は、ポリウレタン発泡体を常温の水に３分間浸漬後、金網上に１分間放置したときの質量である。
【０００９】
ΔＹＩ＝ＹＩ−ＹＩ０  ・・・（２）
但し、ＹＩ値は、ポリウレタン発泡体を、二酸化窒素が５０ｐｐｍ充填されたデシケータ中に２４時間放置した後取り出し、色差計で測定した黄変度を示す値である。ＹＩ０は、ポリウレタン発泡体をデシケータに入れる前のＹＩ値である。
【００１０】
請求項２に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は、請求項１に係る発明において、ポリイソシアネート類、ポリオール類、吸水性付与剤、触媒及び発泡剤よりなる原料を反応させ、発泡及び硬化させて得られるポリウレタン発泡体であって、前記ポリオール類はポリエステルポリオール類であり、吸水性付与剤は分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類であり、かつその配合量がポリエステルポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部であり、さらにポリイソシアネート類は脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類であることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は、請求項２に係る発明において、前記触媒は、ジアザビシクロアルケン又はその塩であることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、次のような効果を発揮することができる。
請求項１に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体では、前記式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、前記式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下に設定されている。このため、ポリウレタン発泡体は、高い吸水倍率を示すと同時に、黄変の小さい色差を示す。従って、ポリウレタン発泡体は、吸水性と難黄変性という両特性を十分に満足することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体においては、ポリイソシアネート類、ポリオール類、吸水性付与剤、触媒及び発泡剤よりなる原料を反応させ、発泡及び硬化させて得られるものである。この場合、ポリオール類はポリエステルポリオール類であるため、吸水性付与剤である分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類との相溶性が低く、気泡（セル）が潰れて連通されるとともに、吸水性付与剤が発泡体の表面に移行される。また、吸水性付与剤は分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類であり、かつその配合量がポリエステルポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部であることから、適正な分子量及び配合量の吸水性付与剤により、ポリウレタン発泡体には吸水性が付与されるとともに、良好な発泡性が発揮される。
【００１４】
加えて、ポリイソシアネート類は脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類であることから、芳香環にイソシアネート基が直接結合されている芳香族のポリイソシアネート類に比べ、ポリウレタン発泡体の黄変性を抑えることができる。従って、請求項１に係る発明の効果を十分に発揮させることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体では、触媒がジアザビシクロアルケン又はその塩であって触媒活性が高いことから、請求項２に係る発明の効果に加えて、ウレタン化反応、架橋反応などの反応を促進させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良と思われる実施形態について詳細に説明する。
本実施形態における吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体（以下、単にポリウレタン発泡体又は発泡体ともいう）は、下記に示す式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、下記に示す式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下のものである。従って、吸水性は吸水倍率で表され、難黄変性は色差ΔＹＩで表されている。
【００１７】
吸水倍率＝（吸水後の質量−吸水前の質量）／吸水前の質量  ・・・（１）
但し、吸水後の質量は、ポリウレタン発泡体を常温の水に３分間浸漬後、金網上に１分間放置したときの質量である。なお、金網はポリウレタン発泡体に付着した水を切るためのもので、粗い網目（例えば５ｍｍ角）を有しておればよい。
【００１８】
ΔＹＩ＝ＹＩ−ＹＩ０  ・・・（２）
但し、ＹＩ値は、ポリウレタン発泡体を、二酸化窒素が５０ｐｐｍ充填されたデシケータ中に２４時間放置した後取り出し、色差計で測定した黄変度を示す値である。ＹＩ０は、ポリウレタン発泡体をデシケータに入れる前のＹＩ値である。
【００１９】
一般的にポリウレタン発泡体の吸水倍率は１０倍未満であるのに対し、本実施形態のポリウレタン発泡体は吸水倍率が１０〜３０倍という高い吸水性を示すものである。ポリウレタン発泡体の吸水倍率が１０倍未満の場合には、吸水性が低く、ポリウレタン発泡体をガーゼなどの吸水性を要求される用途に使用できなくなる。その一方、吸水倍率が３０倍を越える場合には、発泡時における原料のバランスが悪くなって発泡不良を引き起こしたりして発泡体の製造が困難になる。
【００２０】
また、ポリウレタン発泡体の黄変性に関しては、前記色差ΔＹＩが７以下であれば全く問題がなく、難黄変性のポリウレタン発泡体として用いることができる。この色差ΔＹＩが７を越える場合には、黄変の程度が著しく高くなり、ポリウレタン発泡体をガーゼなどの用途で使用すると不衛生な感じを与えたり、劣化した印象を与えたりするため妥当ではない。
【００２１】
係る吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は、ポリイソシアネート類、ポリオール類、吸水性付与剤、触媒及び発泡剤よりなる原料を反応させ、発泡及び硬化させて得られるものである。その場合、吸水性を発現させるために、ポリオール類はポリエステルポリオール類であり、吸水性付与剤は分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類であり、かつその配合量がポリエステルポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部に設定される。さらに、難黄変性を発現させるために、ポリイソシアネート類として脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類が使用される。
【００２２】
次に、このようなポリウレタン発泡体の原料について順に説明する。
前記ポリオール類としては、吸水性付与剤との相溶性が低く、気泡（セル）が破壊されて連通するとともに、吸水性付与剤が発泡体の表面に移行して発泡体の親水性を高めるように機能させるために、ポリエステルポリオール類が用いられる。ポリエステルポリオール類として具体的には、アジピン酸、フタル酸、セバシン酸等のポリカルボン酸を、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリン、ヘキサントリオール、トリメチロールプロパン等のポリオールと反応させることによって得られる縮合系ポリエステルポリオールのほか、ラクトン系ポリエステルポリオール及びポリカーボネート系ポリオール及びそれらの変性体等が挙げられる。
【００２３】
これらのポリエステルポリオール類としては、ポリウレタン発泡体の吸水時における膨潤を抑制し、その強度を高めるために、水酸基の官能基数が２〜３のジエチレングリコールアジピン酸エステルポリオールが好ましい。このジエチレングリコールアジピン酸エステルポリオールの数平均分子量（以下、単に分子量ともいう）は１０００〜４０００程度であることが好ましい。係る分子量が１０００未満のときには得られるポリウレタン発泡体が硬くなる傾向を有し、柔軟性が損なわれやすく、４０００を越えるときにはポリウレタン発泡体の硬度や強度が不足する傾向を示す。また、平均官能基数が２未満の場合にはポリウレタン発泡体に架橋構造が十分に形成されず、形状保持性が低下する一方、平均官能基数が３を越える場合にはポリウレタン発泡体の架橋構造が密になり過ぎて硬くなり過ぎる傾向を示す。
【００２４】
また、ポリエステルポリオール類の水酸基価は２０〜２００ｍｇＫＯＨ／ｇであることが好ましく、４０〜８０ｍｇＫＯＨ／ｇであることがより好ましい。ポリエステルポリオール類の水酸基価が２０ｍｇＫＯＨ／ｇ未満の場合、水酸基価が小さくなり過ぎ、ポリウレタン発泡体の架橋密度が小さくなって形状保持性が低下する。水酸基価が２００ｍｇＫＯＨ／ｇを越える場合、水酸基価が大きくなり過ぎ、ポリウレタン発泡体の架橋密度が大きくなって硬くなるとともに、セルが独立する独立気泡型となる傾向にある。このポリエステルポリオール類は、原料成分の種類、分子量、縮合度等を調整することによって、水酸基の官能基数や水酸基価を変えることができる。
【００２５】
次に、吸水性付与剤としての分子量が１００〜１０００の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又は炭素数１〜８のアルコール類について説明すると、これらの化合物はポリウレタン発泡体のセルを連通させるとともに、発泡体の表面側に親水性を付与するための化合物である。係る化合物は、前記ポリエステルポリオール類との相溶性が低く、セル膜を破って発泡体に連続気泡構造を形成するとともに、表面に移行（ブリード）し、発泡体に親水性を付与するものと考えられる。ポリオキシアルキレン化合物として具体的には、ポリエチレングリコール（ポリエチレンオキシド、ポリエチレンオキサイド）又はその変性化合物（水酸基として１官能、２官能又は３官能）、ポリオキシエチレンアルキルエーテル（水酸基として１官能）等が用いられる。吸水性付与剤としては、これらのポリオキシアルキレン化合物を主成分として含むものであることが好ましい。ポリオキシプロピレン化合物等は親水性が不足するため、単独で用いることは不適当である。ポリオキシアルキレン化合物の分子量（数平均分子量）は、１００〜１０００であり、２００〜１０００であることが好ましい。この分子量が１００未満では発泡時における安定性が低下し、気泡が潰れやすくなり、１０００を越えると原料バランスが損なわれて発泡不良に到る場合がある。
【００２６】
一方、炭素数１〜８のアルコール類として具体的には、メタノール、エタノール、プロパノール、イソプロパノール、ブタノール、オクタノールなどの一価アルコール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコールなどの二価アルコール、グリセリン、トリメチロールプロパンなどの三価アルコール、ペンタエリスリトールなどの多価アルコールなどが用いられる。これらのアルコール類のうち、親水性、反応性などのバランスの点から、炭素数２〜５のアルコール類が好ましい。
【００２７】
吸水性付与剤としてのこれら化合物の配合量は、その機能を十分に果たすためポリエステルポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部であり、１〜６質量部であることが好ましい。この配合量が０．５質量部未満の場合には、吸水性付与剤によるセルの連通性及び親水性を付与する機能の発現が不十分で、発泡体の吸水性が不足する。一方、８質量部を越える場合には、過剰な吸水性付与剤によって原料組成のバランスが悪くなり、発泡不良を招く場合がある。
【００２８】
次に、ポリイソシアネート類としては、脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類が用いられる。芳香環にイソシアネート基が直接結合している芳香族のポリイソシアネート類は、太陽光などの光によって芳香環がキノイド化して着色成分（キノン化合物）を生成するため、そのような着色成分を生成しないポリイソシアネート類が用いられる。なお、芳香環は、ベンゼン環のほかナフタレンなどの縮合ベンゼン環をも表す。
【００２９】
脂肪族ポリイソシアネート類としては、例えばヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、リジンジイソシアネート（ＬＤＩ）、ブテンジイソシアネート（ＢＤＩ）、１,３−ブタジエン−１,４−ジイソシアネート、オクタメチレンジイソシアネート、リジンエステルトリイソシアネート、１,８−ジイソシアネート−４−イソシアネートメチルオクタン、１,６,１１−ウンデカントリイソシアネート、１,３,６−ヘキサメチレントリイソシアネート、又はそれらの変性体等が用いられる。
【００３０】
脂環族ポリイソシアネート類としては、例えばイソホロンジイソシアネート（ＩＰＤＩ）、水添キシレンジイソシアネート（水添ＸＤＩ）、水添ジフェニルメタンジイソシアネート（水添ＭＤＩ）、シクロヘキシルジイソシアネート（ＣＨＤＩ）、メチルシクロヘキシルジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート、ビシクロヘプタントリイソシアネート、又はそれらの変性体等が用いられる。
【００３１】
芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類としては、例えばキシレンジイソシアネート（ＸＤＩ）、テトラメチルキシレンジイソシアネート（ＴＭＸＤＩ）、又はそれらの変性体などが用いられる。
【００３２】
上記の各変性体としては、ウレタン変性体、２量体、３量体、カルボジイミド変性体、アロファネート変性体、ビューレット変性体、ウレア変性体、プレポリマーなどが挙げられる。これらのポリイソシアネート類のうち、脂肪族又は脂環族のポリイソシアネート類がポリウレタン発泡体の難黄変性に優れているため好ましい。
【００３３】
ポリイソシアネート類のイソシアネート指数（イソシアネートインデックス）は、８０〜１２０であることが好ましく、１００〜１２０であることがより好ましい。ここで、イソシアネート指数は、ポリエステルポリオール類の水酸基、吸水性付与剤の水酸基及び発泡剤（水）等の活性水素基に対するポリイソシアネート類のイソシアネート基の当量比を百分率で表したものである。従って、その値が１００未満の場合には活性水素基がイソシアネート基より過剰であることを意味し、１００を越える場合にはイソシアネート基が活性水素基より過剰であることを意味する。前記イソシアネート指数が８０未満の場合には、ポリエステルポリオール類がポリイソシアネート類と十分に反応することができず、樹脂化の進行が抑えられ、発泡体にべたつきが生じ、また発泡体の強度等の物性が低下する原因となる。一方、イソシアネート指数が１２０を越える場合には、イソシアネート基が過剰となり、発泡体が硬くなり過ぎて柔軟な発泡体が得られにくくなって好ましくない。
【００３４】
触媒はポリオール類とポリイソシアネート類とのウレタン化反応、発泡剤としての水とポリイソシアネート類との泡化反応などの反応を促進させるためのものである。係る触媒としては、１,８−ジアザビシクロ（５．４．０）ウンデセン−７、１,５−ジアザビシクロ（４．３．０）ノネン−５等のアミジノ基〔Ｈ２ＮＣ（＝ＮＨ）−〕を有するジアザビシクロアルケン又はその塩のほか、Ｎ,Ｎ´,Ｎ´−トリメチルアミノエチルピペラジン、トリエチレンジアミン、ジメチルエタノールアミン等の第３級アミン、グアニジン誘導体、弱酸のアルカリ金属塩などが挙げられる。これらのうち、触媒活性の高いジアザビシクロアルケン又はその塩が好ましい。なお、金属塩は金属によって発泡体に黄変が生じやすいことから好ましくない。
【００３５】
発泡剤はポリウレタン発泡体の原料を発泡させてポリウレタン発泡体を形成するためのものである。この発泡剤としては、水のほかペンタン、シクロペンタン、ヘキサン、シクロヘキサン、ジクロロメタン、塩化メチレン、炭酸ガス等が用いられる。発泡剤としては、泡化反応の反応性が良好で、取扱性の良い水が好ましい。
【００３６】
また、ポリウレタン発泡体の原料には整泡剤を含有することが好ましい。係る整泡剤は、発泡剤による発泡体のセルの大きさと均一性を調整するためのもので、破泡作用を抑制するために水溶性の化合物が使用される。そのような水溶性の整泡剤としては、シリコーン系化合物が好ましい。シリコーン系化合物は優れた界面活性作用を有し、ポリウレタン発泡体の原料各成分の相溶性を高め、気泡を安定化させて細かい均一な気泡を生成することができる。シリコーン系化合物（非イオン系界面活性剤）としては、例えばオルガノシロキサン−ポリオキシアルキレン共重合体、シリコーン−グリース共重合体又はそれらの混合物等が挙げられる。整泡剤の配合量は、ポリオール類１００質量部当たり０．５〜６質量部程度であることが好ましい。
【００３７】
ポリウレタン発泡体の原料には上記各成分のほか、セルオープナー、縮合リン酸エステル等の難燃剤、酸化防止剤、可塑剤、紫外線吸収剤、着色剤等を配合することができる。
前記ポリオール類とポリイソシアネート類との反応は、１段で直接反応させるワンショット法が採用される。その場合の反応は複雑であるが、基本的には次のような反応が主体となっている。すなわち、ポリオール類とポリイソシアネート類との付加重合反応（ウレタン化反応、樹脂化反応）、ポリイソシアネート類と発泡剤との泡化反応及びこれらの反応生成物とポリイソシアネート類との架橋反応（硬化反応）である。
【００３８】
このようにして得られるポリウレタン発泡体は連続気泡型の構造を有する軟質の発泡体であり、セルが連通されて吸水性が発現される。独立気泡型のポリウレタン発泡体ではセルが連通されていないことから水がセル内へ浸入されず、吸水性を発現することができない。連続気泡型の構造を得るためには、前記発泡の段階で、原料がクリーム状で存在する時間（クリームタイム）を１０〜６０秒程度、その後セルが生成され原料の注入時から発泡が最も進行して発泡高さが最も高くなるまでの時間（ライズタイム）を１〜５分程度に設定することが好ましい。
【００３９】
本実施形態の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体は公知の製造装置により製造される。例えば、ポリウレタン発泡体は、公知のスラブポリウレタン発泡体を切り出すことにより得られる。スラブポリウレタン発泡体は、ポリオール類及びポリイソシアネート類を主成分とする２液原料を注入機（高圧注入機）のチャンバー内に供給し、チャンバー内で混合、撹拌した後、ベルトコンベア上に吐出し、該ベルトコンベアが移動する間に原料が常温、大気圧下で自然発泡し、その後乾燥炉内で硬化（キュア）することにより得られる。得られたスラブポリウレタン発泡体を所定長さに裁断した後、スライスし、所定形状への打抜き或いは切断により所望とする形状の製品が得られる。なお、ポリウレタン発泡体は、モールド成形法、現場施工スプレー成形法等によって製造することもできる。得られるポリウレタン発泡体の吸水性は、その連続気泡構造及び表面特性により十分に発揮される。
【００４０】
このようにして得られるポリウレタン発泡体は、前記式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であるとともに、水が完全に吸水されるまでの吸水時間が２０秒以下であり、吸水性に優れている。従って、吸水性は吸水倍率と吸水時間（吸水速度）で表されている。しかも、ポリウレタン発泡体は、前記式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下であり、難黄変性に優れている。加えて、ポリウレタン発泡体は、例えばＪＩＳ  Ｋ  ７２２２に基づく見掛け密度が３０〜４０ｋｇ／ｍ３、ＪＩＳ  Ｋ  ６４００−２に基づく硬さが７０〜９０Ｎ、ＪＩＳ  Ｋ  ６４００−５に基づく引張強さが９０〜１３０ｋＰａ、及びＪＩＳ  Ｋ  ６４００−５に基づく伸びが２２０〜２６０％である。
【００４１】
さて、本実施形態の作用について説明すると、ポリウレタン発泡体は、前記式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍を示し、高い吸水性が発現される。これは、吸水性付与剤としての末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又はアルコール類がポリエステルポリオール類に対して相溶性が低く、泡化反応によって形成されるセルのセル膜が破られることで連通され、連続気泡構造が形成されるとともに、吸水性付与剤の発泡体表面への移行による親水化のためと考えられる。しかも、吸水性付与剤の分子量及び配合量が適正であるため、ポリウレタン発泡体に十分な吸水性が付与されるためと推測される。そのため、ポリウレタン発泡体内へ入った水は連通されたセル内を速やかに通り、吸水される。
【００４２】
同時に、ポリウレタン発泡体は、前記式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下であり、十分な難黄変性が発現される。これは、芳香環にイソシアネート基が直接結合したポリイソシアネート類では、光によって芳香環がキノイド化してキノン化合物などの着色成分を生成するのに対し、脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類ではそのような着色成分の生成を回避できるためと考えられる。
【００４３】
以上の実施形態によって発揮される効果について、以下にまとめて記載する。
・  本実施形態のポリウレタン発泡体では、前記式（１）で表される吸水倍率が１０〜３０倍であると同時に、前記式（２）で表される色差ΔＹＩが７以下に設定されている。従って、ポリウレタン発泡体は、高い吸水倍率を示すとともに、黄変の小さい色差を示し、吸水性（保水性）と難黄変性という両特性を十分に発揮することができる。
【００４４】
・  係るポリウレタン発泡体は、ポリイソシアネート類、ポリオール類、吸水性付与剤、触媒及び発泡剤よりなる原料を反応させ、発泡及び硬化させて得られるものである。この場合、ポリオール類はポリエステルポリオール類であるため、セルが連通されるとともに、吸水性付与剤が発泡体の表面に移行されて親水化される。また、吸水性付与剤は前記特定の末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物又はアルコール類であり、かつその配合量がポリオール類１００質量部当たり０．５〜８質量部であることから、適正な分子量及び配合量により、ポリウレタン発泡体には親水性が付与されるとともに、良好な発泡性が発揮される。加えて、ポリイソシアネート類は脂肪族、脂環族又は芳香環にイソシアネート基が直接結合していない芳香族のポリイソシアネート類であることから、ポリウレタン発泡体の黄変性を抑えることができる。
【００４５】
・  さらに、前記触媒がジアザビシクロアルケン又はその塩であることにより、触媒活性を高めることができ、ウレタン化反応、架橋反応などの反応を促進させることができる。
【実施例】
【００４６】
以下に、実施例及び比較例を挙げて前記実施形態をさらに具体的に説明する。
（実施例１〜１１及び比較例１〜６）
ポリウレタン発泡体の原料として、表１から表３に示す組成のものを用意し、前述した公知のスラブポリウレタン発泡体の製造装置及び製造方法によりポリウレタン発泡体を製造した。表１から表３における略号の意味を次に示す。得られたポリウレタン発泡体について、下記に示す方法に従って、見掛け密度（ｋｇ／ｍ３）、硬さ（Ｎ）、引張強さ（ｋＰａ）、伸び（％）、吸水時間（秒）、吸水倍率（倍）及び色差（ΔＹＩ）を下記に示す方法で測定し、それらの結果を表１から表３に示した。
【００４７】
Ｎ２２００：ジエチレングリコールアジピン酸ポリエステルポリオール、平均官能基数２、分子量３０００、水酸基価６０．５ｍｇＫＯＨ／ｇ、日本ポリウレタン工業（株）製
ＧＰ３０５０Ｆ：ポリエーテルポリオール、グリセリンにプロピレンオキシドを付加重合させて得られたトリオール、三洋化成工業（株）製、分子量３０００、水酸基価５６ｍｇＫＯＨ／ｇ
ＰＥＧ６００：ポリエチレングリコール（ポリエチレンオキシド）、２官能、分子量６００、水酸基価１８７ｍｇＫＯＨ／ｇ、三洋化成工業（株）製
ＧＥ１０００：グリセリンにエチレンオキシドを付加したポリエーテルポリオール、３官能、分子量１０００、水酸基価１６８ｍｇＫＯＨ／ｇ、ライオン（株）製
ＰＥＧ２００：ポリエチレングリコール（ポリエチレンオキシド）、２官能、分子量２００、水酸基価５６１ｍｇＫＯＨ／ｇ、三洋化成工業（株）製
ＰＥＧ１５４０：ポリエチレングリコール（ポリエチレンオキシド）、２官能、分子量１５４０、水酸基価７３ｍｇＫＯＨ／ｇ、三洋化成工業（株）製
ＧＰ−６００：ポリエチレンオキシド付加トリオール、３官能、分子量６００、水酸基価１８７ｍｇＫＯＨ／ｇ、アデカ（株）製
ＩＰＤＩ：イソホロンジイソシアネート
Ｔ−６５：トリレンジイソシアネート（2,4-トリレンジイソシアネート６５質量％と2,6-トリレンジイソシアネート３５質量％の混合物）、日本ポリウレタン工業（株）製
整泡剤：シリコーン、ＳＺ１６４９、東レ・ダウコーニング社製
触媒１：ＤＢＵ、１,８−ジアザビシクロ（５,４,０）ウンデセン−７、サンアプロ（株）製
触媒２：ＤＢＮ、１,５−ジアザビシクロ（４,３,０）ノネン−５、サンアプロ（株）製
触媒３：ジメチルエタノールアミン
触媒４：ジブチルスズジラウレート、ＫＳ１２６０、共同薬品（株）製
見掛け密度（ｋｇ／ｍ３）：ＪＩＳ  Ｋ  ７２２２；１９９９に規定されている方法に準拠して測定した。
【００４８】
硬さ（Ｎ）：ＪＩＳ  Ｋ  ６４００−２；２００４に規定されている方法に準拠して測定した。
引張強さ（ｋＰａ）：ＪＩＳ  Ｋ  ６４００−５；２００４に規定されている方法に準拠して測定した。
【００４９】
伸び（％）：ＪＩＳ  Ｋ  ６４００−５；２００４に規定されている方法に準拠して測定した。
吸水時間（秒）：ポリウレタン発泡体（縦５０ｍｍ、横５０ｍｍ及び厚さ１０ｍｍ）の表面にスポイトで水を０．５ｍｌ滴下した後、水がポリウレタン発泡体内へ完全に吸水されるまでの時間（秒）をストップウォッチで測定した。
【００５０】
吸水倍率（倍）：ポリウレタン発泡体を常温の水の中に３分間浸漬した後取り出し、金網（５ｍｍ角の格子状）の上に１分間放置し、ポリウレタン発泡体の質量を測定し、次式に従って算出した。
【００５１】
吸水倍率＝（吸水後の質量−吸水前の質量）／吸水前の質量
色差（ΔＹＩ）：ポリウレタン発泡体のサンプルをデシケータ内に入れ、二酸化窒素（ＮＯ２）ガスを検知管で濃度測定しながら５０ｐｐｍ充填し、その状態で２４時間放置した後、サンプルを取り出し、色差計〔スガ試験機（株）製、ＳＭカラーコンピューター ＳＭ−４〕を用いて黄変度を測定し、色差（ΔＹＩ）を次式で算出した。
【００５２】
ΔＹＩ＝ＹＩ−ＹＩ０
この色差（ΔＹＩ）が７以下であれば、黄変性に問題がないレベルである。
【００５３】
【表１】
2007161750.tif 000002
【００５４】
【表２】
2007161750.tif 000003
表１及び表２に示した結果より、実施例１〜１１では、ポリウレタン発泡体について、吸水時間は２０秒以下で、しかも吸水倍率は１６〜２０倍であり、吸水性に優れていた。これは、ポリオール類としてポリエステルポリオール（Ｎ２２００）を用い、吸水性付与剤としてＰＥＧ６００、ＧＥ１０００、ＰＥＧ２００又はＧＰ６００を配合したためと考えられる。さらに、黄変性については、ΔＹＩがいずれも５以下で、難黄変性に優れていた。これは、ポリイソシアネート類として脂環族ポリイソシアネートであるＩＰＤＩを使用したためであると考えられる。
【００５５】
【表３】
2007161750.tif 000004
一方、表３に示した結果より、吸水性付与剤として末端水酸基を有するポリオキシアルキレン化合物を配合しなかった場合（比較例１）には、吸水時間が１８０秒以上、吸水倍率が２．４倍であり、吸水性が極めて低いものであった。ポリオキシアルキレン化合物の配合量がポリエステルポリオール１００質量部当たり８質量部を越える場合（比較例２）及びポリオキシアルキレン化合物として分子量が１０００より大きい場合（比較例３）には、ポリウレタン発泡体原料のバランスを欠き、発泡不良を招いた。ポリイソシアネート類として芳香族ポリイソシアネートであるトリレンジイソシアネートを用いた場合（比較例４）には、ΔＹＩが５０に達し、黄変性の大きいものであった。ポリイソシアネート類としてトリレンジイソシアネートを用い、かつポリオキシアルキレン化合物を配合しない場合（比較例５）には、ΔＹＩが６０で黄変性が非常に大きく、しかも吸水時間が１８０秒以上、吸水倍率が２．３倍で吸水性の悪いものであった。さらに、ポリオール類としてポリエーテルポリオール（ＧＰ３０５０Ｆ）を使用した場合（比較例６）には、ポリエチレングリコール（ＰＥＧ６００）を配合しても親水性は発現されず、吸水性が悪い結果であった。
【００５６】
なお、前記実施形態を次のように変更して具体化することも可能である。
・  吸水性付与剤として、アミド基等の親水基を有する化合物を用いることもできる。
・  ポリイソシアネート類として、複数の脂肪族ポリイソシアネート類を用いたり、複数の脂環族ポリイソシアネート類を用いたり、或いは脂肪族ポリイソシアネート類と脂環族ポリイソシアネート類とを併用したりすることもできる。
【００５７】
・  吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体の製造方法として、ポリウレタン発泡体の原料を離型用フィルム上に供給し、反応、発泡及び硬化させた後、離型用フィルムを剥離して製造する方法を採用することもできる。
【００５８】
さらに、前記実施形態より把握できる技術的思想について以下に記載する。
・  ポリウレタン発泡体の表面に水を滴下し、水がポリウレタン発泡体内へ完全に吸水されるまでの吸水時間が２０秒以下であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体。このように構成した場合には、請求項１から請求項３のいずれかに係る発明の効果に加え、ポリウレタン発泡体の吸水速度を向上させることができる。
【００５９】
・  前記ポリエステルポリオール類は、水酸基価が４０〜８０ｍｇＫＯＨ／ｇであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の吸水性及び難黄変性を有するポリウレタン発泡体。このように構成した場合、請求項１から請求項３のいずれかに係る発明の効果に加えて、ポリウレタン発泡体の架橋密度を適正にでき、機械的物性を良好にすることができる。