(57)【要約】【課題】像担持体との摩擦に起因する転写ベルトの振動の発生を防止し、転写ベルトを介して転写位置に搬送される用紙にトナー像を正確に転写できるようにする。【解決手段】二次転写ユニット３は、無端状の転写ベルト３１を、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、転写ローラ３４、補助ローラ３５及び支持ローラ３６で張架している。転写ベルト３１は、駆動ローラ３２の回転によって転写位置Ｎを経由する循環経路に沿って移動する。転写ローラ３４及び補助ローラ３５は、転写位置Ｎで、転写ベルト３１を中間転写ベルト２２に向けて転写ベルト３１の内周面側から押圧する。転写ベルトは３１、中間転写ベルト２２に圧接する外周面を表面粗さＲｚ＝６μｍ〜１０μｍに粗面化している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状を呈する樹脂製の転写ベルトを転写位置を経由する循環経路に沿って移動させ、前記転写位置で像担持体の表面に形成されたトナー像を前記担持体と前記転写ベルトとの間を通過する用紙に転写する転写ベルトユニットであって、
前記転写ベルトを張架する駆動ローラ及び転写ローラを含む複数のローラと、
前記駆動ローラに回転を供給する駆動源と、を備え、
前記転写ローラは、前記転写位置で、前記像担持体に向けて前記転写ベルトを前記転写ベルトの内周面側から押圧し、
前記転写ベルトは、前記像担持体に接触する外周面を粗面化した転写ベルトユニット。
【請求項２】
前記像担持体の移動方向における転写ローラの上流側で、前記像担持体に前記転写ベルトを挟んで前記転写ベルトの内周面側から圧接する補助ローラを備えた請求項１に記載の転写ベルトユニット。
【請求項３】
前記転写ベルトユニットは、内周面を粗面化した請求項１又は２に記載の転写ベルトユニット。
【請求項４】
請求項１から３の何れかに記載の転写ベルトユニットと、電子写真方式の画像形成処理によって前記像担持体の表面にトナー像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、前記像担持体として中間転写ベルトを備えた請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に用いられる転写ベルトユニット、及びこの転写ベルトユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、感光体ドラムや中間転写ベルト等の像担持体の表面にトナー像を形成し、このトナー像を転写手段によって用紙に転写する。画像形成装置には、無端状の転写ベルトを含む転写ベルトユニットを転写手段として備えたものがある。
【０００３】
転写ベルトユニットは、無端状の転写ベルトを駆動ローラ及び転写ローラを含む複数のローラに張架する。駆動ローラは、駆動源からの回転の供給を受ける。転写ローラは、転写位置で転写ベルトを挟んで像担持体に圧接し、電源部から転写バイアスが印加されて転写電界を形成する。転写ベルトは、駆動ローラの回転によって所定の循環経路を移動する。転写ベルトは、循環経路に転写位置を経由する用紙搬送路の一部を含み、転写位置を経由して用紙を搬送する搬送ベルトの機能を備えている。
【０００４】
像担持体表面のトナー像を用紙に正確に転写させるためには、転写位置での用紙の搬送速度を像担持体の表面の移動速度に同期させる必要があり、転写ベルトを一定速度で安定して移動させる必要がある。画像形成装置内で用紙を搬送する機能を有する搬送ベルトは、樹脂を素材として外周面及び内周面を鏡面にされており、駆動ローラとの間に滑りを生じ易く、一定速度で安定して移動させることが困難な場合がある。
【０００５】
このため、従来の樹脂製の搬送ベルトには、駆動ローラの周面に接触する内周面を粗面化するものがある（例えば、特許文献１参照。）。この構成によれば、搬送ベルトと駆動ローラとの間の摩擦を大きくすることで滑りを防止でき、搬送ベルトを一定速度で移動させることができるとされている。
【０００６】
したがって、転写ベルトの内周面を粗面化することで、転写ベルトと駆動ローラとの間に滑りを生じることがなく、転写ベルトを駆動ローラの周速に同期して移動させることができ、用紙を一定速度で安定して搬送できると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１９２１３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、転写ベルトの内周面を粗面化した場合、像担持体に圧接する転写ベルトの外周面が鏡面のままであると、駆動ローラの径や転写ベルトの厚みの誤差により、像担持体と転写ベルトの外周面との摩擦によって転写ベルトに振動を生じる場合がある。これを放置すると、転写位置を通過する用紙が前後に微動し、像担持体から用紙に正確にトナー像を転写できなくなり、用紙に形成される画像の劣化を招く。この問題は、転写ベルトの内周面が鏡面である場合にも生じる可能性がある。
【０００９】
この発明の目的は、像担持体との摩擦に起因する転写ベルトの振動の発生を防止し、転写ベルトを介して転写位置に搬送される用紙にトナー像を正確に転写することができる転写ベルトユニット、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明の転写ベルトユニットは、転写ベルト、駆動ローラ及び転写ローラを含む複数のローラ、駆動源を備えている。転写ベルトは、転写位置を経由する循環経路に沿って移動する樹脂製の無端ベルトである。複数のローラは、転写ベルトを張架する。駆動源は、駆動ローラに回転を供給する。転写ローラは、転写位置で、像担持体に向けて転写ベルトを転写ベルトの内周面側から押圧する。転写ベルトは、像担持体に接触する外周面を粗面化している。
【００１１】
この構成においては、転写ローラによって像担持体に圧接する転写ベルトの外側面が粗面化されている。このため、像担持体の表面と転写ベルトの外周面との間の摩擦係数が大きくなり、転写ベルトは移動中に振動を生じることがない。
【００１２】
なお、転写ベルトに用いる樹脂製の無端ベルトは、外周面及び内周面を１０点平均表面粗さＲｚが１μｍ〜３μの鏡面にして製造される。この発明では、転写ベルトの外周面をＲｚ＝６μｍ〜１０μｍに粗面化する。
【００１３】
この構成において、像担持体の移動方向における転写ローラの上流側で、像担持体に向けて転写ベルトを転写ベルトの内周面側から押圧する補助ローラを備えた場合、転写ベルトは、外周面が補助ローラの配置位置と転写ローラの配置位置との間で像担持体の表面に圧接する。このため、像担持体の表面との間の摩擦係数の影響を受け易くなり、外周面を粗面化することによる効果が顕著になる。
【００１４】
また、転写ベルトの内周面を粗面化した場合、転写ベルトは、内周面と駆動ローラの周面との間に滑りを生じ難くなる。このため、駆動ローラの径や転写ベルトの厚さの誤差により、像担持体の表面と鏡面の転写ベルトの外周面との間の摩擦に起因する転写ベルトの振動が生じ易くなるため、外周面を粗面化することによる効果が顕著になる。
【００１５】
さらに、転写ベルトの外周面が圧接する像担持体がローラに張架されて移動する中間転写ベルトである場合には、転写ベルトは中間転写ベルトと一体的に振動を生じ易くなるため、外周面を粗面化することによる効果が顕著になる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、像担持体との摩擦に起因する転写ベルトの振動の発生を防止することができ、転写ベルトを介して転写位置に搬送される用紙にトナー像を正確に転写することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の実施形態に係る二次転写ユニットが適用される画像形成装置の概略図である。
【図２】同二次転写ユニットの構成を示す図である。
【図３】同二次転写ユニットにおける外周面の表面粗さと用紙上の画質との関係の実験結果を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
この発明の実施形態に係る転写ベルトユニットを適用した画像形成装置について図面を参照しつつ説明する。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成処理により、多色又は単色の画像を用紙に形成する。画像形成装置１００は、画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄ、中間転写ユニット２、二次転写ユニット３、定着ユニット４、給紙トレイ５、用紙搬送路６を内蔵し、上面に排紙トレイ７を備えている。
【００２０】
画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄは、それぞれ感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄ、帯電器１２Ａ〜１２Ｄ、露光ユニット１３Ａ〜１３Ｄ、現像ユニット１４Ａ〜１４Ｄ、転写ローラ１５Ａ〜１５Ｄ、クリーナ１６Ａ〜１６Ｄを備えている。
【００２１】
一例として、画像形成ユニット１Ａは、帯電器１２Ａによって感光体ドラム１１Ａの表面を均一の電位に帯電させた後、露光ユニット１３Ａからブラックの画像データで変調された画像光を感光体ドラム１１Ａの表面に照射する。感光体ドラム１１Ａの表面には、ブラックの画像データに応じた静電潜像が形成される。現像ユニット１４Ａは、感光体ドラム１１Ａの表面にブラックのトナーを供給し、静電潜像をブラックのトナー像に顕像化する。
【００２２】
画像形成ユニット１Ｂ〜１Ｄは、画像形成ユニット１Ａと同様の動作により、感光体ドラム１１Ｂ〜１１Ｄの表面にそれぞれシアン、マゼンタ、イエローのトナー像を形成する。
【００２３】
中間転写ユニット２は、中間転写ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、クリーナ２４を備えている。無端状の中間転写ベルト２１は、この発明の像担持体であり、駆動ローラ２２及び従動ローラ２３によって張架され、駆動ローラ２２の回転によって画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄをこの順に経由する循環経路に沿って移動する。
【００２４】
画像形成ユニット１Ａ〜１Dのそれぞれの転写ローラ１５Ａ〜１５Ｄは、感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄとの間に中間転写ベルト２１を挟む位置に配置されている。転写ローラ１５Ａ〜１５Ｄは、転写バイアスが印加されると感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄとの間に転写電界を形成し、感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面のトナー像を中間転写ベルト２１の外周面に一次転写する。一次転写後に感光体ドラム１１Ａ〜１１Ｄの表面に残留しているトナーは、クリーナ１６Ａ〜１６Ｄによって除去される。
【００２５】
フルカラー画像形成時には、画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄで形成されたブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナー像が中間転写ベルト２１の外周面で順次重ね合うように転写される。モノクロ画像形成時には、画像形成ユニット１Ａのみでトナー像が形成され、ブラックのトナー像のみが中間転写ベルト２１の外周面に転写される。モノクロ画像以外の単色画像形成時、３色以下の多色画像形成時には、画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄのうちで必要な色に対応するもののみでトナー像が形成されて中間転写ベルト２１の外周面に転写される。
【００２６】
二次転写ユニット３は、中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２２に対向する位置に配置されている。給紙カセット５は、画像形成ユニット１Ａ〜１Ｄの下方に配置され、複数枚の用紙を収容する。用紙搬送路６は、給紙ローラ６１、搬送ローラ６２，６３、レジストローラ６４、排紙ローラ６５を備え、給紙カセット５から駆動ローラ２２と二次転写ユニット３との間及び定着ユニット４内を経由して排紙トレイ７に至る間に用紙を１枚ずつ搬送する。
【００２７】
中間転写ベルト２１の外周面に一次転写されたトナー像は、二次転写ユニット３によって用紙搬送路６内を搬送中の用紙に二次転写される。レジストローラ６４は、給カセット５から給紙されてレジストローラ６４に到達した用紙の前端が、二次転写ユニット３が駆動ローラ２２に対向する位置で中間転写ベルト２１の外周面に担持されたトナー像の先端に一致するように回転を開始する。トナー像が転写された用紙は、定着ユニット４内で加熱及び加圧され、表面にトナー像を定着させた後に、排紙トレイ７に排出される。
【００２８】
図２に示すように、この発明の転写ベルトユニットである二次転写ユニット３は、転写ベルト３１、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、転写ローラ３４、補助ローラ３５、支持ローラ３６、モータ３７、電源を備えている。
【００２９】
転写ベルト３１は、ポリエチレンテレフタレート樹脂、ポリフッ化ビリニデン樹脂、ポリウレタン樹脂等の誘電体樹脂を素材とするシームレスの無端ベルトである。転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、転写ローラ３４、補助ローラ３５、支持ローラ３６の複数のローラに張架されている。
【００３０】
駆動ローラ３２は、この発明の駆動源であるモータ３７から回転の供給を受けて回転する。転写ベルト３１は、駆動ローラ３２の回転によって複数のローラによって規定される循環経路に沿って移動する。循環経路には、転写位置Ｎが含まれる。転写ベルト３１の移動に伴って従動ローラ３３、転写ローラ３４、補助ローラ３５、支持ローラ３６が駆動ローラ３２の回転に従動して回転する。
【００３１】
転写ローラ３４は、電源３８から転写バイアスが印加され、中間転写ベルト２１との間に転写電界を形成する。転写ローラ３４は、転写ベルト３１を駆動ローラ２２に向かって転写ベルト３１の内周面側から押圧する。
【００３２】
補助ローラ３５は、用紙搬送路６内の用紙搬送方向Ｐにおける転写ローラ３４の上流側に配置されている。補助ローラ３５は、転写ベルト３１を駆動ローラ２２に向かって転写ベルト３１の内周面側から押圧する。
【００３３】
例えば、駆動ローラ３２、従動ローラ３３、転写ローラ３４、補助ローラ３５、支持ローラ３６を軸支する単一のフレームを、駆動ローラ３２の中心位置を支点に揺動自在に支持する。画像形成時にのみ、転写ローラ３４及び補助ローラ３５が駆動ローラ２２に接近する方向にフレームを揺動させる。
【００３４】
転写ベルト３１の外周面は、転写位置Ｎの範囲内で、中間転写ベルト２１の外周面に圧接する。画像形成時には、転写ベルト３１は、循環経路内を移動することで、用紙搬送路６内の用紙を転写位置Ｎを経由して搬送する。
【００３５】
転写ベルト３１の素材となる樹脂製の無端ベルトは、外周面及び内周面を１０点平均表面粗さＲｚが１μｍ〜３μｍ程度の鏡面にされている。転写ベルト３１は、少なくとも外周面をＲｚ＝６μｍ〜１０μｍとなるように粗面化されている。
【００３６】
画像形成時には、転写ベルト３１の外周面は、駆動ローラ２２の回転によって移動する中間転写ベルト２１の外周面に用紙を挟んで圧接する。転写範囲Ｎ内で、転写ベルト３１は、補助ローラ３５の周面から離れた後、転写ローラ３４の周面に接触するまでの間では、中間転写ベルト２２側への押圧を受けておらず、中間転写ベルト２２から離間する方向への移動を規制されていない。
【００３７】
転写ベルト３１の外周面が鏡面（Ｒｚ＝１μｍ）のままであると、図３に示すように、特に転写ベルト３１の寿命の初期において用紙上の画像にピッチ斑と呼ばれる画像の乱れを生じ易い。このピッチ斑は、転写位置Ｎ内、特に中間転写ベルト２２から離間する方向への移動を規制されていない部分における転写ベルト３１の振動によって生じたものであると考えられる。
【００３８】
これに対して、転写ベルト３１の外周面をＲｚ＝６μｍに粗面化すると、転写位置ｎにおける転写ベルト３１の移動が安定し、転写ベルト３１の寿命の全期にわたってピッチ斑の発生を改善することができた。転写ベルト３１の外周面をＲｚ＝１０μｍに粗面化した場合も同様の結果が得られた。
【００３９】
なお、補助ローラ３５は、トナー像の転写に十分な長さの転写位置Ｎを確保できることを条件に、省略することができる。また、転写ベルト３１は、内周面を外周面と同様に粗面化することもできる。さらに、転写ベルト３１が感光体ドラムの表面に接触する転写ベルトユニットについても、この発明を同様に実施できる。また、画像形成装置１００は、画像読取機能等の他の機能を備えたものであってもよい。
【００４０】
上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【符号の説明】
【００４１】
３−二次転写ユニット（転写ベルトユニット）
２２−中間転写ベルト（像担持体）
３１−転写ベルト
３２−駆動ローラ
３４−転写ローラ
３７−モータ（駆動源）
１００−画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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