(57)【要約】【課題】装置の構造を簡素化して装置の大型化を防ぎつつ、多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく用紙に対して行うことが可能な用紙折り装置及びこれを備えた画像形成システムを提供すること。【解決手段】第一折り位置より用紙搬送方向下流側且つ第二折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路に対して、第一折り部から搬送されてきた用紙の搬送方向に対する先後端を反転させる用紙反転経路を設け、制御手段が、用紙に対して行われる折り処理の内容に応じて、第一折り部を通過した用紙を用紙反転経路に向けて搬送させるか、用紙反転経路を介さずに第二折り部に向けて搬送させるか、用紙の搬送方向を振り分ける用紙振り分け手段の方向を切り替えるよう制御する。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して第一折り位置において折り目を付けつつ該折り目を先頭に用紙を搬送することで用紙を折り畳む処理を行う第一折り部と、
前記第一折り部より用紙搬送方向下流側に設けられた、前記第一折り部から搬送された用紙に対して第二折り位置において折り目を付けつつ該折り目を先頭に用紙を搬送することで用紙を折り畳む処理を行う第二折り部と、
前記第一折り位置より用紙搬送方向下流側且つ前記第二折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路に対して設けられ、前記第一折り部から搬送されてきた用紙の搬送方向に対する先後端を反転させる用紙反転経路と、
前記第一折り部を通過した用紙を前記用紙反転経路に向けて搬送させるか、前記用紙反転経路を介さずに前記第二折り部に向けて搬送させるか、用紙の搬送方向を振り分ける用紙振り分け手段と、
用紙に対して行われる折り処理の内容に応じて、前記第一折り部から前記第二折り部まで用紙が搬送する過程で、前記用紙反転経路に向けて用紙を搬送させる方向と、前記用紙反転経路を介さずに用紙を搬送させる方向とに、前記用紙振り分け手段の方向を切り替えるよう制御する制御手段と、を有することを特徴とする用紙折り装置。
【請求項２】
前記第一折り位置と前記第一折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路との位置関係と、前記第二折り位置と前記第一折り位置より用紙搬送方向下流側且つ前記第二折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路との位置関係とは、互いに反対の位置関係であることを特徴とする請求項１に記載の用紙折り装置。
【請求項３】
用紙に対して行う折り処理が、二度の折りを必要とし且つ二度目の折りにおいて一度目の折りで付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りとは反対方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理である場合に、
前記制御手段は、前記用紙振り分け手段の方向を、前記第一折り部において前記一度目の折りが行われた用紙を前記用紙反転経路を介することなく前記第二折り部に搬送させる方向に切り替えるよう制御し、前記第二折り部において、前記一度目の折りが行われた用紙に対して前記二度目の折りを行うことを特徴とする請求項２に記載の用紙折り装置。
【請求項４】
用紙に対して行う折り処理が、二度の折りを必要とし且つ二度目の折りにおいて一度目の折りで付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りと同じ方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理である場合に、
前記制御手段は、前記用紙振り分け手段の方向を、前記第一折り部において前記一度目の折りが行われた用紙を前記用紙反転経路に向けて搬送させる方向に切り替えるよう制御し、搬送方向に対する用紙の先後端を反転させてから前記第二折り部において、前記一度目の折りが行われた用紙に対して前記二度目の折りを行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の用紙折り装置。
【請求項５】
用紙に対して行う折り処理が、一度の折りのみを必要とする折り処理である場合に、前記第一折り部において前記一度の折りを行い、前記第二折り部においては折りを行わずに用紙を通過させることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の用紙折り装置。
【請求項６】
用紙に対して画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置と、
請求項１から５の何れか一項に記載の用紙折り装置と、を備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙に対して、前記用紙折り装置により行われる折り処理に関する条件を設定する折り条件設定手段、或いは画像形成システムに接続された外部機器により設定された折り処理に関する条件を認識する折り条件認識手段のうち少なくとも一方を有し、
前記折り条件設定手段において設定された或いは前記折り条件認識手段において認識された折り処理に関する条件に基づいて、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙に対して前記用紙折り装置が所定の折り処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を折り畳む処理を行う用紙折り装置及びこれを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙に対して様々な種類の折り処理を行う用紙折り装置が知られている。このような用紙折り装置は、用紙に対して画像を形成する画像形成装置に接続されることで、画像が形成された用紙に対してユーザの所望の折り処理を行うことが可能な画像形成システムとして使用されるものも多い。
【０００３】
用紙に対して折り処理を行う用紙折り装置としては、折り処理部に搬送されてきた用紙の先端を規制する突き当て部材に突き当てたままさらに用紙に搬送力を加えることで用紙にループを形成し、互いに圧接し且つ逆回転している折りローラ対のニップ部において、形成されたループを噛ませて用紙に折り目を付け、そのまま折りローラ対で用紙を挟持し搬送することで用紙を折り畳むバックル折りと呼ばれる方法で折り処理を行う用紙折り装置が知られている。上記バックル折りは、用紙を折り畳むために用紙を停止させる等の必要がなく、折り処理生成物の生産性が高いという利点がある。
【０００４】
使用される用紙の紙種等によっては、用紙にカール現象や波打ちが生じる場合がある。上記バックル折りには、このようなカール現象や波打ちが発生している用紙に対して折り処理を行う際に形成されるループの形状が、想定されていた形状とは異なる形状となることにより折り位置がずれる等の折り精度の低下という問題点もある。
【０００５】
また、上記バックル折りとは異なる方法で用紙を折り畳む処理を行う用紙折り装置として、用紙搬送方向上流側（以後、単に「上流側」と呼ぶ）の折りローラと、該折りローラに対して用紙搬送方向下流側（以後、単に「下流側」と呼ぶ）の折りローラと、上記上流側、下流側の折りローラにそれぞれ接する一対の搬送ローラとからなる折り処理部を有し、所定の位置まで搬送されてきた用紙を上流側の折りローラとそれに接する搬送ローラとのニップ部、下流側の折りローラとそれに接する搬送ローラとのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止させた後、上流側の折りローラと下流側の折りローラとを圧接させ、上流側の折りローラと下流側の折りローラとを互いに逆方向に回転させることで用紙にループを形成し、上流側の折りローラと下流側の折りローラとのニップ部にループを噛ませることで用紙に折り目を付け、そのまま折りローラ対で用紙を挟持し搬送することで用紙を折り畳むグリップ折りと呼ばれる方法で用紙に対して折り処理を行う用紙折り装置も知られている。
【０００６】
上記グリップ折りは、折り畳み処理の際に形成される用紙のループ部分の長さが短いため、用紙にカール現象や波打ちが生じている場合であっても、想定されていたループの形状と実際に形成されるループの形状との差が小さくなる。よって、用紙に生じた波打ちやカールによる折り精度への影響が小さく、高い精度で用紙に対して折り畳み処理を行うことが可能であるという利点がある。
【０００７】
上記グリップ折りには、用紙に対して行われる折り畳み処理における用紙を折り畳むための手順が多く処理に時間が掛かり、折り処理生産物の生産性がバックル折りより低くなってしまうという問題点もある。
【０００８】
上述のような例を始めとして、用紙折り装置において用紙を折り畳む方法は様々である。また、用紙に対して行う折り処理の種類としては、中折り等の一度の折りを必要とする折り処理の他に、Ｚ折りや外三つ折り、内三つ折り等の二度以上の折りを必要とする折り処理が一般に知られており、用紙に対してこれらの二度以上の折りを必要とする折り処理を行う用紙折り装置が知られている。
【０００９】
このような二度の折りを必要とする折り処理を行う用紙折り装置として、用紙を折り畳む折り部を複数設け、ある折り部において用紙に対する一度目の折りを行った後、該用紙を他の折り部へ搬送し、他の折り部において二度目の折りを行うように構成した用紙折り装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
二度の折りを必要とする折り処理を行う用紙折り装置が一箇所の折り部において用紙に対して二度の折りを行う構成である場合は、後続の折り処理が行われる用紙は、先行の用紙に対する二度の折りが完了するまで、折り部よりも用紙搬送方向上流側の所定の位置において待機させるか、用紙の給紙間隔を広げる等の対策が必要になる。しかしながら、前述のような構成とすることで、先行の用紙に対する一度目の折りが完了して二度目の折りが行われる折り部へ用紙が搬送される段階で、後続の用紙を一度目の折りが行われる折り部へ搬送して一度目の折りを行うことができるため、折り処理生成物の生産性を向上させることが可能である。
【００１１】
特許文献１には、用紙搬送路上に設けられた、用紙に対して上記グリップ折りを行う第一の折り処理部と、上記用紙搬送路上に設けられた、上記グリップ折りを行い且つ上記用紙搬送路と折りローラ対との位置関係が第一の折り処理部における位置関係と互いに同様の位置関係である第二の折り処理部と、上記用紙搬送路上に設けられた、上記グリップ折りを行い且つ上記用紙搬送路と折りローラ対との位置関係が第一の折り処理部における位置関係と互いに反対の位置関係である第三の折り処理部とを有し、用紙に対する折り処理の種類によって第一の折り処理部において折られた用紙を第二の折り処理部或いは第三の折り処理部へ搬送し、第二の折り処理部或いは第三の折り処理部において、第一の折り処理部において折られた用紙に対して折り処理を行う用紙後処理装置を備える画像形成装置が提案されている。
【００１２】
特許文献１に記載の画像形成装置によれば、画像が形成された用紙に対して二度の折りを必要とし且つ二度目の折りにおいて上述した一度目の折りにおいて付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りとは反対方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理を行う場合は、第一の折り処理部で折られた用紙を第三の折り処理部へ搬送し、一度目の折りにおいて付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りと同じ方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理を行う場合は、第一の折り処理部で折られた用紙を第二の折り処理部へ搬送するようにすることで、画像が形成された用紙に対して多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】特開２００４−１９６４７７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記のような多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく行うためには、特許文献１に記載のように、用紙に対する二度目の折りを行う折り処理部として、用紙に対する一度目の折りを行う折り処理部における用紙搬送路と折りローラ対との位置関係と同じ位置関係である折り処理部と、反対の位置関係である折り処理部と、の二箇所の折り処理部を設けなければならず、用紙に対する一度目の折りを行う折り処理部と併せて合計三箇所の折り処理部を設ける必要があった。これによって装置が大型化してしまうという問題が生じていた。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、装置の構造を簡素化して装置の大型化を防ぎつつ、多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく用紙に対して行うことが可能な用紙折り装置及びこれを備えた画像形成システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１に記載の発明は、用紙に対して第一折り位置において折り目を付けつつ該折り目を先頭に用紙を搬送することで用紙を折り畳む処理を行う第一折り部と、前記第一折り部より用紙搬送方向下流側に設けられた、前記第一折り部から搬送された用紙に対して第二折り位置において折り目を付けつつ該折り目を先頭に用紙を搬送することで用紙を折り畳む処理を行う第二折り部と、前記第一折り位置より用紙搬送方向下流側且つ前記第二折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路に対して設けられ、前記第一折り部から搬送されてきた用紙の搬送方向に対する先後端を反転させる用紙反転経路と、前記第一折り部を通過した用紙を前記用紙反転経路に向けて搬送させるか、前記用紙反転経路を介さずに前記第二折り部に向けて搬送させるか、用紙の搬送方向を振り分ける用紙振り分け手段と、用紙に対して行われる折り処理の内容に応じて、前記第一折り部から前記第二折り部まで用紙が搬送する過程で、前記用紙反転経路に向けて用紙を搬送させる方向と、前記用紙反転経路を介さずに用紙を搬送させる方向とに、前記用紙振り分け手段の方向を切り替えるよう制御する制御手段と、を有することを特徴とする用紙折り装置である。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、前記第一折り位置と前記第一折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路との位置関係と、前記第二折り位置と前記第一折り位置より用紙搬送方向下流側且つ前記第二折り位置より用紙搬送方向上流側の用紙搬送路との位置関係とは、互いに反対の位置関係であることを特徴とする請求項１に記載の用紙折り装置である。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、用紙に対して行う折り処理が、二度の折りを必要とし且つ二度目の折りにおいて一度目の折りで付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りとは反対方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理である場合に、前記制御手段は、前記用紙振り分け手段の方向を、前記第一折り部において前記一度目の折りが行われた用紙を前記用紙反転経路を介することなく前記第二折り部に搬送させる方向に切り替えるよう制御し、前記第二折り部において、前記一度目の折りが行われた用紙に対して前記二度目の折りを行うことを特徴とする請求項２に記載の用紙折り装置である。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、用紙に対して行う折り処理が、二度の折りを必要とし且つ二度目の折りにおいて一度目の折りで付けられた折り目を先頭とした用紙に対して一度目の折りと同じ方向に用紙を指向して折り目を付けるべき折り処理である場合に、前記制御手段は、前記用紙振り分け手段の方向を、前記第一折り部において前記一度目の折りが行われた用紙を前記用紙反転経路に向けて搬送させる方向に切り替えるよう制御し、搬送方向に対する用紙の先後端を反転させてから前記第二折り部において、前記一度目の折りが行われた用紙に対して前記二度目の折りを行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の用紙折り装置である。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、用紙に対して行う折り処理が、一度の折りのみを必要とする折り処理である場合に、前記第一折り部において前記一度の折りを行い、前記第二折り部においては折りを行わずに用紙を通過させることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の用紙折り装置である。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、用紙に対して画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置と、請求項１から５の何れか一項に記載の用紙折り装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙に対して、前記用紙折り装置により行われる折り処理に関する条件を設定する折り条件設定手段、或いは画像形成システムに接続された外部機器により設定された折り処理に関する条件を認識する折り条件認識手段のうち少なくとも一方を有し、前記折り条件設定手段において設定された或いは前記折り条件認識手段において認識された折り処理に関する条件に基づいて、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙に対して前記用紙折り装置が所定の折り処理を行うことを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る用紙折り装置及びこれを備えた画像形成システムによれば、用紙に対して行われる折り処理の内容に応じて、第一折り部において折られた用紙を用紙反転経路により用紙の進行方向を反転させつつ搬送するようにすることで、二箇所のみの折り部を用いて装置の大型化を防ぎながら、多種の折り処理をその生産性を落とすことなく用紙に対して行うことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明に係る用紙折り装置を備えた画像形成システム全体の構成図である。
【図２】本発明に係る用紙折り装置を備えた画像形成システムの電気的構成を示すブロック図である。
【図３】用紙を折り畳む際の第一折り部の動作を示す図である。
【図４】本発明の第一の実施の形態において用紙に対して中折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【図５】本発明の第一の実施の形態において用紙に対してＺ折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【図６】本発明の第一の実施の形態において用紙に対して四つ折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【図７】本発明の第一の実施の形態において用紙に対して内三つ折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【図８】本発明の第二の実施の形態において用紙に対してＺ折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【図９】本発明の第二の実施の形態において用紙に対して内三つ折り処理を行う際の用紙折り装置の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。まず、本発明の第一の実施の形態について説明する。
【００２５】
図１は本発明の第一の実施の形態に係る用紙折り装置を備えた画像形成システムの全体の構成を示す図である。画像形成システム１は画像形成装置２と、画像形成装置２に接続された用紙折り装置３とから構成されている。画像形成装置２は、画像形成手段としてのスキャナ部２１とプリンタ部２２、給紙部２３、操作部２４等から構成されている。
【００２６】
スキャナ部２１は、自動原稿給送装置２１１、原稿読み取り用スリットガラス２１２、光学系２１３、ＣＣＤイメージセンサ２１４等から構成されている。
【００２７】
プリンタ部２２は、感光体ドラム２２１、帯電部２２２、露光部２２３、現像部２２４、転写部２２５、クリーニング部２２６、定着部２２７等から構成されている。
【００２８】
給紙部２３は、様々な種類、サイズの用紙が積載されている複数の給紙トレイ２３１、２３２、２３３等から構成されている。
【００２９】
操作部２４はユーザが指等で触れることで操作が可能なタッチパネル方式のＬＣＤパネル２４１、数値入力等を行うテンキー２４２、画像形成の実行の指示等をするためのスタートキー２４３等から構成されている。
【００３０】
折り条件設定手段又は折り条件認識手段としての、操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において、用紙のサイズや用紙に形成される画像に関する設定又は認識等に加えて、画像形成装置２に接続されている用紙折り装置３における折り処理の内容等を含む各種設定又は認識がなされる。スタートキー２４３が押下されると、自動原稿給送装置２１１の原稿台に載置されていた原稿が原稿読み取り用スリットガラス２１２上に搬送され、図示しない固定された光源より原稿に照射された光の反射光が、ミラー２１５、レンズ２１６等で構成される光学系２１４を通してＣＣＤイメージセンサ２１４により読み取られる。
【００３１】
スキャナ部２１のＣＣＤイメージセンサ２１４により読み取られた原稿の画像に関する信号に基づき、露光部２２３のＬＤ２２３１が、帯電部２２２によって一様に帯電された感光体ドラム２２１に対してレーザ光を照射し、感光体ドラム２２１に静電潜像を形成する。その後、現像部２２４により感光体ドラム２２１にトナー像が形成され、転写部２２５において給紙部２３より搬送されてきた所定の用紙にトナー像が転写される。
【００３２】
転写部２２５において用紙に転写され切れずに感光体ドラム２２１に残存したトナーは、クリーニング部２２６において取り除かれる。一方、定着部２２７において、転写部２２５においてトナー像が転写された用紙に熱と圧力が加えられることで、トナー像が用紙に定着され画像が形成される。
【００３３】
出力モードが片面出力モードの場合は、用紙は分岐爪２２８の誘導により排出ローラ対２０１方向へ搬送され、排出ローラ対２０１から用紙折り装置３へ排出される。一方、出力モードが両面出力モードである場合は、用紙は分岐爪２２８の誘導により反転ローラ対２２９方向へ搬送され、反転ローラ対２２９によって進行方向が反転された上で搬送路ａ上を搬送され、感光体ドラム２２１に画像が形成されていない面が向いた状態で転写部２２５に進入する。そして、転写部２２５において裏面の画像に対応したトナー像が用紙に転写され、定着部２２７においてトナー像が定着されて排出ローラ対２０１より用紙折り装置３へ排出される。
【００３４】
用紙折り装置３は、搬送路Ａ、搬送路Ｂ、第一折り部３１、第二折り部３２、用紙反転経路Ｄ、反転ローラ対３５、排紙トレイ３０４等から構成されている。
【００３５】
画像形成装置２において画像が形成され、排出ローラ対２０１から排出された用紙は、搬入ローラ対３０１により用紙折り装置３内へ搬入される。用紙に対して折り処理を行わないとの設定が操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器においてなされている場合は、搬入された用紙は分岐爪３０２の誘導により搬送路Ａ方向へ搬送され、排出ローラ対３０３から排紙トレイ３０４に排出される。
【００３６】
一方、用紙に対して所定の折り処理を行うとの設定が操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器においてなされている場合は、搬入ローラ対３０１より搬入された用紙は、分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送され、レジストローラ対３０５において一旦停止され、第一折り部３１に進入する進入方向に直交する方向の用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。
【００３７】
搬送が再開された用紙は、第一折り部３１に進入する。操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において設定された折り処理の内容に応じて、第一折り部３１及び／又は第二折り部３２において後述する動作により所定の折り処理が行われる。
【００３８】
また、設定された折り処理の内容に応じて、第一折り部３１において一度目の折りが行われた用紙を用紙反転経路Ｄへ搬送し、用紙の進行方向を反転させた上で第二折り部３２へ搬送し、第二折り部３２において二度目の折りを行うことと、二箇所の折り部のみを設けることとで、多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく実行することが可能となっている。このときの動作についても後述する。
【００３９】
第一折り部３１及び／又は第二折り部３２において折り処理が行われた用紙は、排出ローラ対３０３へ向けて搬送され、排出ローラ対３０３から排紙トレイ３０４に排出される。
【００４０】
図２は本発明の実施の形態における画像形成システム１の電気的構成を示すブロック図である。図１で説明した構成と同等の構成については図１と同一の符号を付している。
【００４１】
画像形成装置２はスキャナ部２１、プリンタ部２２、給紙部２３、操作部２４、画像形成制御部２５から構成されている。画像形成制御部２５は、操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において設定された画像形成の内容に応じてスキャナ部２１、プリンタ部２２、給紙部２３、操作部２４の各部の動作を制御する。また、画像形成制御部２５は、操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において設定された折り処理の内容に応じて、用紙折り装置３の折り制御部３００に対して用紙折り装置３内の各部を適切に動作させるよう指示することができる。
【００４２】
用紙折り装置３は第一折り部３１、第二折り部３２、用紙折り装置３内に設けられた各分岐爪、搬送ローラ、反転ローラ等とそれらを駆動する図示しない駆動手段とを含む用紙搬送系３７、用紙折り装置３の各部の動作を制御する制御手段としての折り制御部３００から構成されている。折り制御部３００は、操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において設定された折り処理の内容に応じて、第一折り部３１、第二折り部３２、用紙搬送系３７の各部の動作を制御する。
【００４３】
次に、第一折り部３１、第二折り部３２それぞれにおいて用紙に対して行われるグリップ折りの折り動作の詳細について説明する。図３は第一折り部３１を例にとりグリップ折りの動作の詳細を示した図である。
【００４４】
第一折り部３１は、用紙を検知する手段としてのセンサ３１１、上流側の折りローラ３１２、下流側の折りローラ３１３、上流側の折りローラ３１２に圧接する上流側の搬送ローラ３１４、下流側の折りローラ３１３に圧接する下流側の搬送ローラ３１５、上流側の搬送ローラ３１４の回転軸に回転可能に設けられた、第一折り部３１において用紙をガイドするガイド部材３１６、から構成されている。
【００４５】
上述したように、用紙に対して所定の折り処理を行うとの設定が操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器においてなされている場合は、用紙は分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送され、レジストローラ対３０５において一旦停止され、第一折り部３１に進入する進入方向に直交する方向の用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。搬送が再開された用紙は第一折り部３１に進入する。そして第一折り部３１に進入した用紙の先端がセンサ３１１により検知される。
【００４６】
上流側の折りローラ３１２は、図示しない駆動源としてのステッピングモータＭ１により回転される。用紙が第一折り部３１に進入する段階においては、上流側の折りローラ３１２はステッピングモータＭ１の駆動により用紙を搬送する方向（反時計方向）に回転している。このとき上流側の折りローラ３１２に圧接している上流側の搬送ローラ３１４は、従動により上流側の折りローラ３１２とは反対方向（時計方向）に回転している。
【００４７】
下流側の折りローラ３１３は、上流側の折りローラ３１２の駆動が伝達されるようになっている。用紙が第一折り部３１に進入する段階においては、上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とは離間した状態となっている。このとき点線で示す上流側の折りローラ３１２の回転軸に設けられた歯車と、下流側の折りローラ３１３の回転軸に設けられた歯車との間に駆動伝達のための歯車Ｘが噛み合うよう構成されており、下流側の折りローラ３１３は上流側の折りローラ３１２と同方向（反時計方向）に回転するようになっている。また、このとき下流側の折りローラ３１３に圧接している下流側の搬送ローラ３１５は、従動により下流側の折りローラ３１３とは反対方向（時計方向）に回転している。
【００４８】
さらにこのとき、ガイド部材３１６は、第一折り部３１に進入してくる用紙と干渉しない退避位置に退避されている。ガイド部材３１６は、図示しない駆動系によって、上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とが離間されている場合は上記退避位置に、上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とが圧接されている場合は用紙をガイドするガイド位置に、それぞれ位置するよう構成されている。
【００４９】
以上の構成において、センサ３１１により検知された用紙は、図３（ａ）に示すように、上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４との間を搬送され、さらに下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５との間を搬送される。予め設定された折り処理の内容に応じた所定の位置まで用紙が搬送されると、ステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が所定の位置において上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部と、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部と、の二箇所において担持された状態で停止される。
【００５０】
用紙が折り処理の内容に応じた所定の位置まで搬送されたかどうかは、例えばステッピングモータＭ１が１ステップ分駆動するときの上流側の折りローラ３１２の回転量が予め算出されている上で、センサ３１１が用紙の先端を検知してからステッピングモータＭ１が所定のステップ分駆動したかどうかによって認識される。尚、上流側の折りローラ３１２の駆動源としてはステッピングモータに限定されるものではなく、例えば上流側の折りローラ３１２の駆動源として直流モータを用いる場合は、センサ３１１が用紙の先端を検知してから所定の時間が経過したところで直流モータの駆動を停止するようにすればよい。
【００５１】
用紙が折り処理の内容に応じた所定の位置において停止されると、駆動伝達のための歯車Ｘが退避し、上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とが圧接される。このとき、ガイド部材３１６は上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部方向に用紙を押すガイド位置まで回転移動している。
【００５２】
次に、ステッピングモータＭ１が用紙搬送時と同方向に駆動を再開する。このステッピングモータＭ１の駆動再開により図３（ｂ）に示すように上流側の折りローラ３１２は反時計方向に、上流側の折りローラ３１２にそれぞれ圧接されている下流側の折りローラ３１３と上流側の搬送ローラ３１４とはそれぞれ従動により時計方向に、下流側の折りローラ３１３に圧接されている下流側の搬送ローラ３１５は反時計方向に、それぞれ回転される。
【００５３】
ステッピングモータＭ１の駆動再開によって、所定の位置において上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部と、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部と、の二箇所において担持された状態で停止していた用紙にループが形成される。この際用紙はガイド部材３１６によって第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部方向に指向されているので、確実に上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部方向にループが形成される。
【００５４】
ステッピングモータＭ１の駆動が続くと、形成されたループが第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部に近づき、やがて互いに逆方向に回転している上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部にループが噛み込まれ用紙に折り目が付けられる。図３（ｃ）に示すように、折り目が付けられた用紙は、互いに逆方向に回転している上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とにその折り目を先頭として挟持され搬送される。
【００５５】
以上が第一折り部３１において用紙に対してグリップ折りが行われる際の第一折り部３１の動作の詳細である。一方、第二折り部３２は、第一折り部３１より用紙搬送方向の下流側に設けられている。第二折り部３２は、用紙を検知する手段としてのセンサ３２１と、上流側の折りローラ３２２と、下流側の折りローラ３２３と、上流側の折りローラ３２２に圧接する上流側の搬送ローラ３２４と、下流側の折りローラ３２３に圧接する下流側の搬送ローラ３２５と、上流側の搬送ローラ３２４の回転軸に回転可能に設けられた、第二折り部３２において用紙をガイドするガイド部材３２６と、から構成されている。
【００５６】
第二折り部３２においては、上記説明した第一折り部３１におけるグリップ折りの際の動作と同等の動作をすることにより第一折り部３１から搬送された用紙を折り畳む処理を行う。また、第一折り部３１において用紙に折り目が付けられる第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部と、該ニップ部より上流側の搬送路Ｂとの位置関係と、第二折り部３２において用紙に折り目が付けられる第二折り位置である上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部と、該ニップ部より上流側且つ第一折り位置より下流側の搬送路Ｃとの位置関係とは、互いに反対の位置関係であるような構成となっている。
【００５７】
次に、用紙に対して中折り処理を行う際の用紙折り装置３の動作について図１〜図４を参照しながら説明する。操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において用紙に対して中折りの折り処理を行うとの設定がなされている場合は、搬入ローラ対３０１より用紙折り装置３内に搬入された用紙は、分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送される。
【００５８】
そして、レジストローラ対３０５により用紙が第一折り部３１に進入する進入方向に対する用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。搬送が再開された用紙は第一折り部３１方向へ搬送され、その先端がセンサ３１１により検知される。
【００５９】
このとき、第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部より下流側且つ第二折り位置である上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部より上流側の搬送路Ｃに対して設けられた、用紙振り分け手段としての分岐爪３３は、第一折り部３１から第二折り部３２まで搬送される用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されるように折り制御部３００により制御される。
【００６０】
上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部から搬送路Ｂに下ろした垂線と、搬送路Ｂとの交点Ｐ１上を用紙が搬送方向の長さの半分だけ進んだところでステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００６１】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙に折り目が付けられ、折り畳まれた状態で折り目を先頭として分岐爪３３の方向へ用紙が搬送されてくる。上記のとおり分岐爪３３は用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されているので、用紙は分岐爪３３の誘導により第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として第二折り部３２方向へ搬送される。
【００６２】
用紙に対して行われる折り処理が中折りである場合は、第一折り部３１において折り畳まれた用紙は第二折り部３２においては折り畳まれることなく通過することになる。この場合は、用紙の先端がセンサ３１１によって検知された時点で、第二折り部３２の上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接された状態となる。
【００６３】
第一折り部３１を例にして説明した場合と同様に、第二折り部３２についても上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接されるとともにガイド部材３２６が用紙をガイドするガイド位置に回転移動されるように構成されている。
【００６４】
上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接されると、上流側の折りローラ３２２を回転させる図示しないステッピングモータＭ２の駆動が開始される。ステッピングモータＭ２の駆動開始により、上流側の折りローラ３２２は時計方向に回転され、上流側の折りローラ３２２に圧接する下流側の折りローラ３２３と上流側の搬送ローラ３２４とはそれぞれ反時計方向に回転され、下流側の折りローラ３２３に圧接する下流側の搬送ローラ３２５は時計方向に回転される。
【００６５】
上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接され且つガイド部材３２６がガイド位置にある状態で、第二折り部３２へ折り目を先頭として搬送された用紙は、ガイド部材３２６のガイドにより先頭の折り目が上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部方向へガイドされ、互いに逆方向に回転している上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とによって第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として搬送される。
【００６６】
上記のように、用紙搬送方向の長さの半分の長さの位置において折り畳まれ中折り処理が完了した用紙は、搬送路Ｅから排出ローラ対３０３方向へ搬送され、排出ローラ対３０３から排紙トレイ３０４へ排出される。
【００６７】
次に、用紙に対してＺ折り処理或いは外三つ折り処理を行う場合の用紙折り装置３の動作について図１〜図３及び図５を参照しながら説明する。操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において用紙に対してＺ折り或いは外三つ折りの折り処理を行うとの設定がなされている場合は、搬入ローラ対３０１より用紙折り装置３内に搬入された用紙は、分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送される。
【００６８】
そして、レジストローラ対３０５により用紙が第一折り部３１に進入する進入方向に対する用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。搬送が再開された用紙は第一折り部３１方向へ搬送され、その先端がセンサ３１１により検知される。このとき分岐爪３３は、第一折り部３１から第二折り部３２まで搬送される用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されるよう折り制御部３００により制御される。
【００６９】
用紙に対してＺ折り処理を行う場合は、点Ｐ１上を用紙が搬送方向の長さの四分の一だけ進んだところでステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００７０】
用紙に対して外三つ折り処理を行う場合は、点Ｐ１上を用紙が搬送方向の長さの三分の一だけ進んだところでステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００７１】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り畳まれた状態で折り目を先頭として分岐爪３３の方向へ用紙が搬送されてくる。上記のとおり分岐爪３３は用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されているので、用紙は分岐爪３３の誘導により第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として第二折り部３２方向へ搬送される。
【００７２】
用紙に対してＺ折り処理或いは外三つ折り処理を行う場合は、第二折り部３２において用紙に対して二度目の折りを行うため、第一折り部３１において折り畳まれた用紙が第二折り部３２に搬送されてくる際は、第二折り部の上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とは離間された状態でステッピングモータＭ２が駆動している。
【００７３】
用紙に対してＺ折り処理を行う場合は、第二折り部３２に搬送されてきた用紙が、上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接されている場合のニップ部から搬送路Ｃへ下ろした垂線と、搬送路Ｃとの交点Ｐ２上を搬送方向の長さの三分の一だけ進んだところでステッピングモータＭ２の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３２２と上流側の搬送ローラ３２４とのニップ部、下流側の折りローラ３２３と下流側の搬送ローラ３２５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００７４】
用紙に対して外三つ折り処理を行う場合は、第二折り部３２に搬送されてきた用紙が、点Ｐ２上を搬送方向の長さの半分だけ進んだところでステッピングモータＭ２の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３２２と上流側の搬送ローラ３２４とのニップ部、下流側の折りローラ３２３と下流側の搬送ローラ３２５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００７５】
用紙が点Ｐ２上をどれだけの長さ進んだかは、用紙の先端がセンサ３２１によって検知されてから、ステッピングモータＭ２が所定のステップだけ駆動したかどうかで判断され、ステッピングモータＭ２が所定のステップだけ駆動したと判断されると、ステッピングモータＭ２の駆動が停止される。
【００７６】
用紙が所定の位置で停止されると、離間されていた上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とが圧接されるとともにガイド部材３２６がガイド位置に回転移動し、ステッピングモータＭ２の駆動が再開される。そして、上述のグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り目を先頭にして用紙が搬送され折り畳まれる。
【００７７】
第二折り部３２において二度目の折りが行われ、Ｚ折り処理或いは外三つ折り処理が完了した用紙は、搬送路Ｅから排出ローラ対３０３方向へ搬送され、排出ローラ対３０３により排紙トレイ３０４へ排出される。
【００７８】
続いて、用紙に対して四つ折り処理を行う場合の用紙折り装置３の動作について図１〜図３及び図６を参照しながら説明する。用紙に対して四つ折り処理を行う場合は、用紙に対してＺ折り処理或いは外三つ折り処理を行う場合と同様に、第一折り部３１において折られた用紙を、用紙反転経路Ｄを介することなく直接第二折り部３２へ向けて搬送し第二折り部３２において用紙に対して二度目の折りが行われる。
【００７９】
まず、操作部２４或いは画像形成システムに接続された図示しない外部機器において用紙に対して四つ折りの折り処理を行うとの設定がなされている場合は、搬入ローラ対３０１より用紙折り装置３内に搬入された用紙は、分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送される。
【００８０】
そして、レジストローラ対３０５により用紙が第一折り部３１に進入する進入方向に対する用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。搬送が再開された用紙は第一折り部３１方向へ搬送され、その先端がセンサ３１１により検知される。このとき分岐爪３３は、第一折り部３１から第二折り部３２まで搬送される用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されるよう折り制御部３００により制御される。
【００８１】
点Ｐ１上を用紙が搬送方向の長さの半分だけ進んだところでステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００８２】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り畳まれた状態で折り目を先頭として分岐爪３３の方向へ用紙が搬送されてくる。上記の通り分岐爪３３は用紙の搬送方向を直接第二折り部３２に搬送させる方向に向ける位置に回転移動されているので、用紙は分岐爪３３の誘導により第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として第二折り部３２方向へ搬送される。
【００８３】
次に、第二折り部３２方向へ搬送されてきた用紙が点Ｐ２上を搬送方向の長さの半分だけ進んだところでステッピングモータＭ２の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３２２と上流側の搬送ローラ３２４とのニップ部、下流側の折りローラ３２３と下流側の搬送ローラ３２５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００８４】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り畳むことで四つ折り処理が完了した用紙は、第二折り部３２において付けられた折り目を先頭として搬送路Ｅから排出ローラ対３０３方向へ搬送され、排出ローラ対３０３から排紙トレイ３０４へ排出される。
【００８５】
続いて、用紙に対して内三つ折り処理を行う場合の用紙折り装置の動作について図１〜図３及び図７を参照しながら説明する。用紙に対して内三つ折り処理を行う場合は、用紙に対してＺ折り処理或いは外三つ折り処理を行う場合とは異なり、第一折り部３１において折られた用紙を、用紙反転経路Ｄ方向へ搬送し、搬送方向の先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送し第二折り部３２において用紙に対して二度目の折りが行われる。
【００８６】
まず、操作部２４或いは画像形成システム１に接続された図示しない外部機器において用紙に対して内三つ折りの折り処理を行うとの設定がなされている場合は、搬入ローラ対３０１より用紙折り装置３内に搬入された用紙は、分岐爪３０２の誘導により搬送路Ｂ方向へ搬送される。
【００８７】
そして、レジストローラ対３０５により用紙が第一折り部３１に進入する進入方向に対する用紙の傾きが修正された上で、搬送が再開される。搬送が再開された用紙は第一折り部３１方向へ搬送され、その先端がセンサ３１１により検知される。このとき分岐爪３３、３４は、第一折り部３１から第二折り部３２まで搬送される用紙の搬送方向を用紙反転経路Ｄ方向に向ける位置に回転移動されるよう折り制御部３００により制御される。
【００８８】
第一折り部３１方向へ搬送されてきた用紙が点Ｐ１上を搬送方向の長さの三分の一だけ進んだところでステッピングモータＭ１の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３１２と上流側の搬送ローラ３１４とのニップ部、下流側の折りローラ３１３と下流側の搬送ローラ３１５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００８９】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り畳まれた状態で折り目を先頭として分岐爪３３の方向へ用紙が搬送されてくる。上記の通り分岐爪３３、３４は用紙の搬送方向を用紙反転経路Ｄ方向に向ける位置に回転移動されているので、用紙は分岐爪３３、３４の誘導により第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として用紙反転経路Ｄ方向へ搬送される。
【００９０】
用紙反転経路Ｄ方向へ搬送されてきた用紙は、反転ローラ対３５により搬送される。反転ローラ対３５の近傍にはセンサ３６が設けられており、用紙反転経路Ｄに搬送されてきた用紙がセンサ３６を通過したと検知されると、分岐爪３４が用紙を用紙反転経路Ｄから第二折り部３２方向へ搬送させるよう誘導する位置に回転移動されるとともに、図示しない駆動源により反時計方向に回転されていた反転ローラ３５ａが時計方向に回転されるようになり、用紙が第一折り部３１において付けられた折り目を後端として分岐爪３４の誘導により第二折り部３２方向へ搬送される。
【００９１】
第一折り部３１において付けられた折り目を後端として第二折り部３２方向へ搬送されてきた用紙が点Ｐ２上を搬送方向の半分だけ進んだところでステッピングモータＭ２の駆動が停止され、用紙が上流側の折りローラ３２２と上流側の搬送ローラ３２４とのニップ部、下流側の折りローラ３２３と下流側の搬送ローラ３２５とのニップ部、の二箇所でそれぞれ担持した状態で停止される。
【００９２】
そして、上述したグリップ折りの動作により用紙の所定の位置に折り目が付けられ、折り畳むことで内三つ折り処理が完了した用紙は、第二折り部において付けられた折り目を先頭として搬送路Ｅから排出ローラ対３０３方向へ搬送され、排出ローラ対３０３から排紙トレイ３０４へ排出される。
【００９３】
内三つ折り処理は、一度目の折りを終えた用紙の搬送方向に対する先後端を反転させることなく、第一折り部３１において付けられた折り目を先頭として第二折り部３２へ搬送されてきたとすると、二度目の折りを行うに際して用紙に対してループが形成される方向が、第一折り部３１における一度目の折りにおいてループが形成される方向と同方向であるべき折り処理である。
【００９４】
このような一度目に付けられた折り目を先頭として用紙を搬送したときに二度目の折りを行うに際して用紙に対してループが形成される方向が、第一折り部３１における一度目の折りにおいてループが形成される方向と同方向であるべき折り処理を用紙に対して行う場合は、第一折り部３１において折り畳まれた用紙を用紙反転経路Ｄ方向へ誘導し、搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２方向へ搬送するようにすることで、図４から図７に示すように第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部と、該ニップ部より上流側の搬送路Ｂと、の位置関係と、第二折り位置である上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部と、該ニップ部より上流側且つ第一折り部３１より下流側の搬送路Ｃと、の位置関係と、が互いに反対の位置関係であるような場合であっても、新たに折り部を設けることなく用紙に対して所望の折り処理を行うことが可能となる。
【００９５】
以上、本発明の第一の実施の形態においては、用紙に対して行われる折り処理の種類に応じて、分岐爪３３に対して第一折り部３１から搬送された用紙を、直接第二折り部３２へ搬送させるか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるかを切り替えるよう折り制御部３００が制御することと、折り部を二箇所のみ設けることとで、装置の大型化を防ぎながら、多種の折り処理を、その生産性を落とすことなく用紙に対して行うことが可能となる。
【００９６】
また、本発明の第一の実施の形態においては、用紙折り装置３は、第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部と、該ニップ部より上流側の搬送路Ｂと、の位置関係と、第二折り位置である上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部と、該ニップ部より上流側且つ上記第一折り位置より下流側の搬送路Ｃとの位置関係とは、互いに反対の位置関係であるので、用紙折り装置３内のスペースを用紙搬送路等を設けるスペースとして活用することができ、より用紙折り装置３の小型化が実現可能となる。
【００９７】
本発明の第一の実施の形態においては、用紙に対して行われる折り処理の種類に応じて第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させるか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるかを切り替えるよう折り制御部３００が制御する例を説明したが、同じ種類の折り処理であっても、画像が形成されている面やその向き、ユーザの要望等によって、第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させるべきか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるべきか、が異なる可能性がある。
【００９８】
用紙に対して行われる折り処理の種類に応じて、のみではなく画像が形成されている面やその向き等の様々な要素を考慮して第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させるか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるかを切り替えるよう制御するようにすることで、様々なユーザのニーズに応じた折り処理を、その生産性と、装置の小型化とを実現しながら用紙に対して行うことが可能となる。
【００９９】
次に、本発明の第二の実施の形態について説明する。図８、図９は本発明の第二の実施の形態における用紙折り装置３の構成を示す図である。本発明の第二の実施の形態においては、第二折り部３２において用紙に折り目が付けられる第二折り位置である上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部と、該ニップ部より上流側且つ第一折り部３１より下流側の搬送路Ｃと、の位置関係は、第一折り部３１において用紙に折り目が付けられる第一折り位置である上流側の折りローラ３１２と下流側の折りローラ３１３とのニップ部と、該ニップ部より上流側の搬送路Ｂと、の位置関係と同じ位置関係であるような構成となっている。
【０１００】
そして、第一折り部３１より下流側且つ第二折り部３２より上流側の搬送路Ｃに対しては、本発明の第一の実施の形態において説明した、第一折り部３１から搬送された用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２方向へ搬送する用紙反転経路Ｄが設けられている。
【０１０１】
第一、第二の各折り部における用紙を折り畳む際の動作は、本発明の第一の実施の形態における説明と同様の動作である。本発明の第二の実施の形態においては、第二折り位置である第二折り部３２の上流側の折りローラ３２２と下流側の折りローラ３２３とのニップ部と、該ニップ部より上流側且つ第一折り部３１より下流側の搬送路Ｃと、の位置関係は、第一折り位置である第一折り部３１の上流側の折りローラ３１３と下流側の折りローラ３１２とのニップ部と、該ニップ部より上流側の搬送路Ｂと、の位置関係と同じ位置関係であるので、本発明の第一の実施の形態と比較して、第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させる場合と用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させる場合とが逆転することになる。
【０１０２】
例えば図８に示すように、用紙に対してＺ折り処理或いは外三つ折り処理を行う場合は、第一折り部３１から搬送された用紙を用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるように分岐爪３３を回転移動させるよう折り制御部３００が制御し、図９に示すように用紙に対して内三つ折り処理を行う場合は、第一折り部３１から搬送された用紙の搬送方向を直接第二折り部３２へ搬送させる方向に向ける位置に分岐爪３３を回転移動させるよう折り制御部３００が制御する。
【０１０３】
本発明の第二の実施の形態によれば、例えば図８、図９における搬送路Ｅの左方向に排出ローラ対３０３や排紙トレイ３０４がある場合に、折り処理が完了した用紙がスムーズに排紙トレイ３０４へ排出されるという利点がある。
【０１０４】
なおかつこのような場合は、第二折り部３２から排紙トレイ３０４まで用紙が搬送される搬送路の長さが短くなるため、折り処理が完了した用紙が排紙トレイ３０４へ排出されるまでの搬送路上で乱れる可能性が小さくなり、折り処理生成物の折り精度に対する信頼性を向上させることが可能である。
【０１０５】
また、本発明の第一の実施の形態において説明した場合と同様に、同じ種類の折り処理であっても、画像が形成されている面やその向き等によって、第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させるべきか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるべきか、が異なる可能性がある。
【０１０６】
本発明の第二の実施の形態においても、本発明の第一の実施の形態において説明した通り、用紙に対して行われる折り処理の種類に応じて、のみではなく画像が形成されている面やその向き等の様々な要素を考慮して第一折り部３１から搬送された用紙を直接第二折り部３２へ搬送させるか、用紙反転経路Ｄを介して用紙の搬送方向に対する先後端を反転させた上で第二折り部３２へ搬送させるかを切り替えるよう折り制御部３００が制御するようにすることで、様々なユーザのニーズに応じた折り処理を、その生産性と、装置の小型化とを実現しながら用紙に対して行うことが可能となる。
【０１０７】
本発明の第一、第二の実施の形態においては、第一、第二の各折り部においてグリップ折りにより用紙を折り畳む場合を説明したが、本発明はこれに限られるものではない。用紙を折り畳む方法に関わらず折り制御部３００が、第一折り部３１から第二折り部３２まで搬送される用紙を、その搬送の過程において、用紙反転経路Ｄに向けて用紙を搬送させる方向と、用紙反転経路Ｄを介さずに用紙を搬送させる方向とに、分岐爪３３の方向を切り替えるよう制御することで、二箇所のみの折り部を用いて装置の大型化を防ぎながら、多種の折り処理をその生産性を落とすことなく用紙に対して行うことが可能である。
【０１０８】
その他、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明を逸脱しない限りにおいて異なる実施形態を採用することも可能である。
【符号の説明】
【０１０９】
１  画像形成システム
２  画像形成装置
３  用紙折り装置
２１  スキャナ部
２２  プリンタ部
２３  給紙部
２４  操作部
２５  画像形成制御部
３１  第一折り部
３２  第二折り部
３３  分岐爪
３００  折り制御部
Ｄ  用紙反転経路
【図１】
2012158465.tif 000003
【図２】
2012158465.tif 000004
【図３】
2012158465.tif 000005
【図４】
2012158465.tif 000006
【図５】
2012158465.tif 000007
【図６】
2012158465.tif 000008
【図７】
2012158465.tif 000009
【図８】
2012158465.tif 000010
【図９】
2012158465.tif 000011