(57)【要約】【課題】  文字領域と写真領域が混ざった画像を立体的に形成する画像表示装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】本発明によれば、画像を取得する画像取得部と、前記画像取得部が取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離部と、前記画像分離部が分離した領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成部とを備え、前記画像形成部は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する画像形成装置が提供される。【選択図】図２
2012220725.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を取得する画像取得部と、
前記画像取得部が取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離部と、
前記画像分離部が分離した領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成部とを備え、
前記画像形成部は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、第２画像領域を有色トナー画像で形成して記録材に転写し、
第２画像領域の画像を転写後、第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写し、
かつ第１画像領域の画像を転写後、第１画像領域を有色トナー画像で形成し前記記録材に転写する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、第２画像領域を有色トナー画像で形成するときに、第１画像領域を透明トナー画像で形成する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成部は、第１画像領域を有色トナー画像で形成し前記記録材に転写した後、さらに第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写する請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部は、第１画像領域を透明トナー画像で形成するときに、前記画像分離部が分離した第１画像領域よりも大きい領域に透明トナー画像を形成する請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部から記録材を搬送する搬送部と、
前記搬送部が搬送した記録材を反転させて前記画像形成部に戻す反転部とをさらに備え、
前記画像形成部は、第１及び第２画像領域の透明及び有色トナー画像を転写し、
前記搬送部は、前記画像が転写された記録材を搬送し、
前記反転部は、搬送された記録材を反転させて前記画像形成部に戻し、
前記画像形成部は、第１画像領域を有色トナー画像で形成し、戻された記録材に転写する請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置を操作するための操作部を備える画像形成装置。
【請求項８】
前記操作部は、３次元画像用の操作キーを有し、前記操作キーで前記画像分離部を起動させる請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記操作部は、前記画像分離部が起動されたときに、前記画像分離部が分離した第１及び第２画像領域の少なくともいずれか一方を表示する請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記操作部は、前記画像分離部が分離した領域の適否を確認するための確認キーを有し、前記確認キーで前記画像形成部を起動させる請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第１画像領域の画像を第２画像領域の画像よりも明るく形成する請求項１〜１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像を取得する画像取得工程と、
前記画像取得工程で取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離工程と、
前記画像分離工程で分離された領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成工程とを備え、
前記画像形成工程は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する画像形成方法。
【請求項１３】
前記画像形成工程は、第２画像領域を有色トナー画像で形成して記録材に転写し、
第２画像領域の画像を転写後、第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写し、
かつ第１画像領域の画像を転写後、第１画像領域を有色トナー画像で形成する請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、いわゆる３Ｄ映像（３次元映像）や３Ｄ写真（３次元写真）が普及し、レンチキュラーシートを用いた写真用の３Ｄ印刷機が商品化されている。例えば、テンプレートデータにより写真画像とこれを装飾するための付加画像（飾り画像や文字列の画像）とを合成する画像合成装置及び方法が提案され（例えば、特許文献１参照）、この中で、レンチキュラーシートを使用して擬似立体画像を得る方法が提案されている。このような背景により、年賀状やクリスマスカードなどのポストカードやカレンダーに３Ｄ映像及び３Ｄ写真がレイアウトされている。このため、プリンター、複写機や複合機などで３Ｄ映像や３Ｄ写真を印刷することが市場から求められている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２１８２１７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、レンチキュラーシートはレンチキュラーレンズが多数配置されて擬似立体画像を得る方式であるので、微細な画像に適用しにくく、写真等のほか小さな文字も印刷対象とされる複写機や複合機には適さない。このため、文字領域と写真領域（例えば、写真、イラスト）が混ざった画像を立体的に形成する技術が望まれている。例えば、文字に対し、写真やイラストを浮き上がらせる画像形成装置が望まれている。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、文字領域と写真領域が混ざった画像を立体的に形成する画像表示装置及び画像形成方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、画像を取得する画像取得部と、前記画像取得部が取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離部と、前記画像分離部が分離した領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成部とを備え、前記画像形成部は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する画像形成装置が提供される。
また、本発明は、他の観点によれば、画像を取得する画像取得工程と、前記画像取得工程で取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離工程と、前記画像分離工程で分離された領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成工程とを備え、前記画像形成工程は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する画像形成方法も提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、画像を取得する画像取得部と、前記画像取得部が取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離部と、前記画像分離部が分離した領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成部とを備えるので、例えば、文字と写真を含む画像であっても、文字が配置された領域と写真が配置された領域を別々の領域に分離して、それぞれの領域に適したトナーで画像を形成できる。
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成部は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写するので、写真画像以外の画像で構成される第２画像領域（例えば、文字が配置された領域）が有色トナー画像で形成され、写真画像で構成される第１画像領域（例えば、写真、イラストが配置された領域）が透明トナー画像で形成された後、有色トナー画像で形成される。このため、第１画像領域の画像はトナー画像が重ね刷りされることになり、本発明の画像形成装置で形成された画像は、第１画像領域の画像が第２画像領域の画像よりも浮き上がる。すなわち、本発明の画像形成装置は、写真画像以外の画像に対して、写真画像が浮き上がる画像を形成できる。
従って、本発明によれば、文字領域と写真領域が混ざった画像を立体的に形成する画像表示装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る画層形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画層形成装置の構成を示す概略的な断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画層形成装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画層形成装置が画像を分離する処理を説明するため模式図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画層形成装置の操作パネルの表示を説明するため模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画層形成装置の動作のフローチャートを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像を取得する画像取得部と、前記画像取得部が取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離部と、前記画像分離部が分離した領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成部とを備え、前記画像形成部は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する。
【００１０】
ここで、写真画像には、写真のほか、イラストが含まれる。例えば、立体的な構造物等を平面的な画像で表現した絵画、グラフィックデザイン、アニメーションが含まれる。また、写真画像以外の画像には、例えば、文字、表、記号等の画像が含まれる。具体的には、手書きの文章や線分のような平面的な構造物を表現した記号が挙げられる。
また、第１画像領域の画像は、写真画像であり、第２画像領域の画像は、それ以外の画像（写真画像以外の画像）である。
【００１１】
また、この明細書において、有色トナーには、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、の４色分のトナーが該当する。
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１２】
本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、前記画像形成部は、第２画像領域を有色トナー画像で形成して記録材に転写し、第２画像領域の画像を転写後、第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写し、かつ第１画像領域の画像を転写後、第１画像領域を有色トナー画像で形成し前記記録材に転写してもよい。
本実施形態に係る画像形成装置によれば、第２画像領域が有色トナー画像で形成され、第１画像領域が透明トナー画像、有色トナー画像の順で形成されるので、写真画像以外の画像に対して写真画像が浮き上がる画像を形成できる。
【００１３】
また、本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、前記画像形成部は、第２画像領域を有色トナー画像で形成するときに、第１画像領域を透明トナー画像で形成してもよい。例えば、文字の画像で構成される第２画像領域が有色トナー画像で形成するときに、空欄となる第１画像領域を透明トナー画像で埋めることができるので、本実施形態に係る画像形成装置によれば、写真画像以外の画像に対して写真画像がより浮き上がって観察できる画像を形成できる。
【００１４】
また、本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、前記画像形成部は、第１画像領域を有色トナー画像で形成し前記記録材に転写した後、さらに第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写してもよい。第１画像領域が透明トナー画像で被覆されるので、凹凸が小さくなり、第２画像領域よりも光沢が出る。このため、本実施形態に係る画像形成装置によれば、写真画像以外の画像に対して写真画像がより浮き上がって観察できる画像が形成できる。
【００１５】
また、本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、前記画像形成部は、第１画像領域を透明トナー画像で形成するときに、前記画像分離部が分離した第１画像領域よりも大きい領域に透明トナー画像を形成してもよい。「重ね刷り」の場合の位置ずれを考慮してマージンを設けることにより、画像形成（印刷等）の品位を保つことができる。
【００１６】
また、本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、前記画像形成部から記録材を搬送する搬送部と、前記搬送部が搬送した記録材を反転させて前記画像形成部に戻す反転部とをさらに備え、前記画像形成部は、第１及び第２画像領域の透明及び有色トナー画像を転写し、前記搬送部は、前記画像が転写された記録材を搬送し、前記反転部は、搬送された記録材を反転させて前記画像形成部に戻し、前記画像形成部は、第１画像領域を有色トナー画像で形成し、戻された記録材に転写してもよい。
このような形態の画像形成装置であれば、上記「重ね刷り」ができるので、写真画像以外の画像に対して写真画像が浮き上がる画像が形成できる。
前記搬送部及び前記反転部は、例えば、搬送部が搬送ローラで、反転部が反転ローラであり、前記搬送ローラが記録材を搬送する方向に前記反転ローラが設けられ、スイッチバック構造により、前記搬送ローラが搬送した記録材を反転させて前記画像形成部に戻す構造であってもよい。
【００１７】
また、本発明の実施形態において、前記発明に係る画像形成装置を操作するための操作部を備えてもよい。例えば、前記操作部は、３次元画像用の操作キーを有し、前記操作キーで前記画像分離部を起動させてもよい。このような操作キーを有すれば、ユーザーが必要に応じて前記画像分離部を起動し、写真画像が浮き上がる画像を形成するか否かを選択できる。
また、例えば、前記操作部は、前記画像分離部が起動されたときに、前記画像分離部が分離した第１及び第２画像領域の少なくともいずれか一方を表示してもよい。これにより、ユーザーは前記画像分離部の処理が適切か否かを確認できる。
また、例えば、前記操作部は、前記画像分離部が分離した領域の適否を確認するための確認キーを有し、前記確認キーで前記画像形成部を起動させてもよい。ユーザーは前記画像分離部の処理が適切か否かを確認したうえで、画像形成するか否かを選択できるので、ユーザーの意図とミスマッチした画像形成を事前に防ぐことができる。
【００１８】
また、本発明の実施形態において、前記発明の構成に加え、第１画像領域の画像を第２画像領域の画像よりも明るく形成してもよい。これにより、写真画像以外の画像に対して写真画像がより浮き上がる画像が形成できる。
さらに、透明トナー（例えば、透明トナー）が、有色トナー（例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色トナー）よりも油成分、ワックス等を多く含有して、定着時に光沢を増してもよい。
【００１９】
また、他の観点によれば、本発明に係る画像形成方法は、画像を取得する画像取得工程と、前記画像取得工程で取得した画像を、写真画像で構成される第１画像領域とそれ以外の画像で構成される第２画像領域とに分離する画像分離工程と、前記画像分離工程で分離された領域に応じて、透明トナー画像及び有色トナー画像の一方又は双方の画像を形成し、形成された画像を記録材に転写する画像形成工程とを備え、前記画像形成工程は、第１及び第２画像領域をそれぞれ透明及び有色トナー画像で形成して記録材に転写し、その後、第１画像領域を有色トナー画像で形成して前記記録材に転写する。
【００２０】
また、本発明の実施形態において、前記画像形成方法の発明の構成に加え、前記画像形成工程は、第２画像領域を有色トナー画像で形成して記録材に転写し、第２画像領域の画像を転写後、第１画像領域を透明トナー画像で形成し前記記録材に転写し、かつ第１画像領域の画像を転写後、第１画像領域を有色トナー画像で形成してもよい。
次に、この発明の実施の形態を、図面を用いて説明する。
【００２１】
（実施形態）
図１は、本発明の実施形態に係る画層形成装置の構成を示す概略的な断面図であり、図２は、本発明の実施形態に係る画層形成装置の構成を示す概略的な断面図である。
また、図３は、本発明の実施形態に係る画層形成装置の機能ブロック図である。
図１及び図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ部９０（画像取得部）と本体部１１０（画像形成部）と自動原稿処理部１２０と操作パネル部１３０を備えている。この画像形成装置１００は、自動原稿処理部１２０から供給された原稿をスキャナ部９０で読み取り、画像データに変換し、本体部１１０が変換された画像データに応じて所定のシート（記録用紙。単に用紙ともいう。）に多色及び単色の画像を形成する。画像データは、スキャナ部９０で読み取ったデータのほか、外部から伝達された画像データ（例えば、外部機器から送信されたデータ）も含まれ、画像形成装置１００は、外部から伝達された画像データにも応じて所定のシートに画像を形成する。
【００２２】
スキャナ部９０は、原稿載置台９２と、原稿走査装置と反射部材と光電変換素子（ＣＣＤセンサー）とで構成されている。原稿載置台９２は、画像を読み取る原稿を載置するための透明ガラス（ガラス製の板状部材）であり、原稿載置台９２の鉛直方向下面に沿って、原稿走査装置が往復運動することにより、光が原稿に照射されるように構成されている。原稿走査装置が原稿載置台９２を介して原稿に光を照射すると、この光の照射により原稿の反射光像が得られ、この反射光像を反射部材が光電変換素子上に結像させる。これにより、原稿が電気信号に変換され、画像情報として読み取られる。
【００２３】
本体部１１０は、図２に示すように、露光ユニット１、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５、中間転写ベルトユニット６、定着ユニット７、転写ローラ１０、給紙カセット８１、手差し給紙カセット８２、排紙トレイ９１を有して構成されている。
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１００は、カラー画像に応じて画像を形成する装置であり、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）（以下、本明細書において、これらの色を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ又はＣＭＹＫとも記載する）の各色を用いて画像を形成する（すなわち、有色トナー像を感光体ドラム３に形成し、シート（記録用紙）に転写する）。このため、本体部１１０には、現像器２、感光体ドラム３、クリーナユニット４、帯電器５が、各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ備えている。これにより、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローに設定され、これらによって４つの画像ステーションが構成されている。
また、本実施形態に係る画像形成装置１００は、文字領域と写真領域が混ざった画像を立体的に形成するため、透明トナーを用いて画像を形成する（すなわち、透明トナー像を感光体ドラム３に形成し、シート（記録用紙）に転写する）。このため、本体部１１０は、透明トナー用の、現像器２ｔ、感光体ドラム３ｔ、帯電器５ｔ、クリーナユニット４ｔをさらに１組備えている（図２に示す符号６４のユニット）。透明トナーには、ポリエステル類又はスチレン系共重合体のような熱可塑性樹脂が使用され、透明トナーは一成分現像剤、二成分現像剤いずれでもよい。例えば、ポリエステル樹脂、ポリプロピレン（着色剤は用いない）を二軸押出機で溶解混錬し、混錬物を冷却粉砕し形成されたトナー粒子を用いる。
【００２４】
露光ユニット１は、レーザ出射部及び反射ミラー等を備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）として構成される。露光ユニット１は、レーザビームを走査するポリゴンミラーと、ポリゴンミラーによって反射されたレーザ光を感光体ドラム３に導くためのレンズやミラー等の光学要素が配置されている。露光ユニット１は、入力された画像データに応じて帯電された感光体ドラム３を露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
ここで、露光ユニット１には、この他発光素子をアレイ状に並べた、例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いてもよい。
【００２５】
現像器２は、それぞれの感光体ドラム３上に形成された静電潜像を４色（ＹＭＣＫ）及び透明トナーのトナーにより顕像化する。また、クリーナユニット４は、現像・画像転写後における感光体ドラム３上の表面に残留したトナーを除去・回収する。また、帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、例えば、図１に示すようなチャージャ型の帯電器が用いられる。帯電器５には、チャージャ型の帯電器の他、接触型のローラ型やブラシ型の帯電器が用いられる。
【００２６】
中間転写ベルトユニット６は、図２に示すように、中間転写ベルト６１、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、中間転写ローラ６４、及び中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備えている。これらの構成のうち、中間転写ベルト駆動ローラ６２、中間転写ベルト従動ローラ６３、及び中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１を張架して回転駆動させる。また、中間転写ベルトユニット６は、感光体ドラム３の上方に配置され、各中間転写ローラ６４が、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト６１上に転写するための転写バイアスを与える。本実施形態に係る画像形成装置１００では、４色（ＹＭＣＫ）用及び透明トナーの各色に対応して、中間転写ローラ６４が５本設けられている。
【００２７】
中間転写ベルト６１は、各感光体ドラム３に接触するように設けられ、本体部１１０は、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６１に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６１上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する。ここで、中間転写ベルト６１は、例えば厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成される。
【００２８】
中間転写ローラ６４は、中間転写ベルト６１の裏側に接触して設けられ、感光体ドラム３から中間転写ベルト６１へのトナー像の転写を行う。中間転写ローラ６４には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。中間転写ローラ６４は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材を採用することにより、中間転写ベルト６１に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施形態では転写電極としてローラ形状のものを使用しているが、それ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００２９】
中間転写ベルトクリーニングユニット６５は、中間転写ベルト６１に接触するクリーニング部材を備え、このクリーニング部材は、例えばクリーニングブレードで構成されている。また、クリーニングブレードが中間転写ベルト６１に接触し、中間転写ベルト６１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６３で支持されている。感光体ドラム３に接触することにより中間転写ベルト６１に付着したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となり、また、転写ローラ１０によってシート上に転写が行われないで中間転写ベルト６１上に残存したトナーも、同様に混色の原因となる。このため、本体部１１０は、中間転写ベルトクリーニングユニット６５を備え、図２に示すように、このようなトナーが中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収されるように設定されている。
【００３０】
各感光体ドラム３上で各色相に応じて顕像化された静電像は中間転写ベルト６１で積層される。積層された画像情報は中間転写ベルト６１の回転によって、後述のシートと中間転写ベルト６１の接触位置に配置される転写ローラ１０によってシート上に転写される。
このとき、中間転写ベルト６１と転写ローラ１０は所定ニップで圧接されると共に、転写ローラ１０にはトナーをシートに転写させるための電圧が印加される（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧の高電圧に帯電される）。さらに、転写ローラ１０は上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１０又は中間転写ベルト駆動ローラ６２の何れか一方が硬質材料（金属等）で形成され、他方が弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）で形成される。
【００３１】
定着ユニット７は、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２を備え、ヒートローラ７１及び加圧ローラ７２がシートを挟んで回転するように構成されている。ヒートローラ７１は、図示しない温度検出器からの信号に基づいて制御部によって所定の定着温度となるように設定されており、加圧ローラ７２とともにトナーをシートに熱圧着することにより、ヒートローラ７１がシートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる。また、定着ユニット７には、ヒートローラ７１を外部から加熱するための外部加熱ベルト７３が設けられている。
【００３２】
また、図２に示すように、本体部１１０は、シート（記録用紙）を供給する給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２と、中間転写ベルト６１に積層された画像情報が転写されたシートが排紙される排紙トレイ９１とを備え、給紙カセット８１及び手差し給紙カセット８２のシートを転写ローラ１０や定着ユニット７を経由させて排紙トレイ９１に送るための、略垂直形状の用紙搬送路Ｓを有している。また、給紙カセット８１又は手差し給紙カセット８２から排紙トレイ９１までの用紙搬送路Ｓの近傍には、ピックアップローラ１１ａ，１１ｂ、複数の搬送ローラ１２ａ〜１２ｄ，レジストローラ１３、転写ローラ１０、定着ユニット７等が配されている。
【００３３】
給紙カセット８１は、画像形成に使用するシートを蓄積しておくためのカセット（トレイともいう）であり、本体部１１０の露光ユニット１の下側に設けられている。また、手差し給紙カセット８２も画像形成に使用するシートを載置するためのカセットであり、露光ユニット１の側方に設けられている。排紙トレイ９１は、印刷済みのシートをフェイスダウンで集積するためのトレイであり、本体部１１０の上方に設けられている（中間転写ベルトユニット６等の上方、かつ原稿載置台９２の下方に設けられている）。
【００３４】
搬送ローラ１２ａ〜１２ｅは、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。またピックアップローラ１１ａは、給紙カセット８１の端部近傍に備えられ、給紙カセット８１からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。同様にまたピックアップローラ１１ｂは、手差し給紙カセット８２の端部近傍に備えられ、手差し給紙カセット８２からシートを１枚ずつピックアップして用紙搬送路Ｓに供給する。
また、レジストローラ１３は、用紙搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持するものである。そして、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ１０に搬送する機能を有している。
【００３５】
搬送路Ｓは、給紙カセット８１，８２からシートが給紙される。上記で説明したように、画像形成装置には予めシートを収納する給紙カセット８１、及び手差し給紙カセット８２が設けられ、これら給紙カセット８１，８２からシートを給紙するために、各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂが配置されている。各々ピックアップローラ１１ａ，１１ｂは、各ローラが回転することにより、シートを１枚ずつ搬送路Ｓに導く。
【００３６】
そして、各給紙カセット８１，８２から導かれたシートは用紙搬送路Ｓの搬送ローラ１２ａによってレジストローラ１３まで搬送され、シートの先端と中間転写ベルト６１上の画像情報の先端を整合するタイミングで転写ローラ１０に搬送され、シート上に画像情報が書き込まれる。その後、シートは定着ユニット７を通過することによってシート上の未定着トナーが熱で溶融・固着され、その後に配された搬送ローラ１２ｂを経て排紙トレイ９１上に排出される。
【００３７】
上記で説明した搬送経路は、シートに対する片面印字要求の場合のものであるが、これに対して両面印字要求の場合、片面印字が終了してシートが定着ユニット７を通過し、かつシートの後端が最終の搬送ローラ１２ｂで把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートが搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる。そして、その後レジストローラ１３を経てシート裏面に印字が行われた後にシートが排紙トレイ９１に排出される。
【００３８】
ところで、本実施形態に係る画像形成装置１００は、文字領域と写真領域が混ざった画像を立体的に形成するため、重ね刷りを行う。すなわち、画像形成装置１００は、まず（１）シートに文字領域を４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷し、次に、（２）文字領域が印刷されたシートに対して写真領域を透明トナーで印刷し、さらに（３）写真領域が透明トナーで印刷されたシートに対して写真領域を４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷するという一連の動作を行う。
このため、本実施形態に係る画像形成装置１００は、上記用紙搬送路Ｓのほか、さらにシートを反転させる搬送経路７４とローラ１２ｅを備えている。搬送経路７４及びローラ１２ｅは、搬送ローラ１２ｂと搬送ローラ１２ｃ，１２ｄとの間の経路に配され、ローラ１２ｅは、搬送ローラ１２ｂと同様に正転及び反転（正転と逆の方向への回転）可能に構成されている。
【００３９】
画像形成装置１００が重ね刷りを行う場合、片面印字、すなわち上記（１）の文字領域の印刷が終了し、シートの後端が定着ユニット７を通過しかつ搬送ローラ１２ｂにより把持されたときに、搬送ローラ１２ｂが逆回転することによってシートが搬送経路７４に導かれる（すなわち、搬送ローラ１２ｂの逆回転によりシートがスイッチバックして搬送ローラ１２ｅ側に搬送される）。さらに、搬送経路７４に導かれたシートが搬送ローラ１２ｅにより把持されたときに搬送ローラ１２ｅが逆回転することによって  シートが搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれる（すなわち、搬送ローラ１２ｅの逆回転によりシートがスイッチバックして搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに搬送される）。その後レジストローラ１３を経てシート表面に上記（２）の印刷が行われ、さらに上記の搬送ローラ１２ｂ及び搬送ローラ１２ｅの逆回転動作によりシートが再度搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれて上記（３）の印刷が行われる。このような動作により上記で説明した（１）〜（３）の重ね刷りが行われる。その後、シートが排紙トレイ９１に排出される。
【００４０】
なお、（１）〜（３）の重ね刷りに追加して、さらに（４）文字領域及び写真領域を透明トナーで印刷してもよいが、この場合、画像形成装置１００は、上記（３）の印刷後、再度搬送ローラ１２ｂ及び搬送ローラ１２ｅの逆回転動作を行うことによってシートを再度搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導き、その後、そのシートに対して上記（４）の印刷を行う。このような重ね刷りにより、印刷された面の凹凸が小さくなり光沢がでるので、写真領域が浮き上がって見える効果が大きくなる。
ここで、用紙搬送経路の切り替えゲートは、図２に図示していないが、各搬送経路への用紙切り替え（シート切り替え）は切り替えゲートによって行われている。
次に、画像形成装置１００の制御部について説明する。
【００４１】
また、図３に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１００は、スキャナ制御部と、自動原稿処理装置制御部と、各ユニット（ＵＮＩT）とをコントロール基板が制御し、コントロール基板、操作基板及び、液晶表示部とタッチパネルの制御基板について、その動作、処理をトータル的にマザー（ＭＯＴＨＥＲ）基板が制御している。
また、スキャナ制御部、自動原稿処理装置制御部、コントロール基板、制御基板は、それぞれ上記で説明したスキャナ部９０、自動原稿処理部１２０、各ユニット（図２における本体部１１０のユニット）、操作パネル部１３０を制御し、マザー基板の制御部はこれらを統合するとともに、外部機器等との通信等の制御を行う。さらに、本実施形態の画像分離部及びこの画像分離部によって分離された画像データを収納する格納メモリーは、マザー基板上にあり、前記画像データは、格納メモリーに一時格納される。
【００４２】
画像分離部は、スキャナ部９０で読み取った画像を写真画像で構成される領域と、それ以外の画像、例えば、文字等で構成される領域とに分離する処理を行う。図４にその処理を示す。図４は、本発明の実施形態に係る画層形成装置が画像を分離する処理を説明するため模式図である。図４では、料理の写真が掲載された料理のレシピに関する文書を読み取った場合を示している。
【００４３】
図４に示すように、画像分離部は、スキャナ部９０が読み取った料理のレシピ（図４（１）参照）を、料理の材料と作り方が表示された文字領域（図４（２）参照）と、料理の写真が表示された写真領域（図４（３）参照）とに分離している。このような画像の分離は、例えば、画素の輝度（階調）に対して微分を行い、最大又は所定値以上の微分値を検出して急激な輝度変化を持つ画素を特定することにより行う。急激な輝度変化を持つ画素とその周辺の画素の輝度変化を比較し、その差が所定値以上である場合に、文字や線分を含む領域と判定して写真領域と文字領域とを分離する。そのほか、文字や線分で構成される領域は高周波成分が多いので、周波数の検出により、写真領域であるか、それ以外の文字領域であるかを判定して画像を分離してもよい。図４では写真が表示された文書を例として挙げているが、このような画像の分離処理は、写真とそれ以外の場合に限られず、例えば、イラストレーション画像と数字画像とを分離する画像分離であってもよい。画像分離する処理が終了すると、画像分離部は、分離された画像を制御基板に送信する。
【００４４】
制御基板は、操作パネル部１３０を制御して、画像分離部が送信した画像を操作パネル部１３０に表示する。図５は、本発明の実施形態に係る画層形成装置の操作パネルの表示を説明するため模式図である。（１）が操作パネル部全体を示す図であり、（２）が操作パネルの液晶表示部を示す図である。図５（２）では、図４で読み取った画像を液晶表示部が示す例を図示している。
【００４５】
図５に示すように、操作パネル部１３０は、コピーボタン１３４等の操作ボタンと、液晶表示部１３１とを備え、液晶表示部１３１には、スキャナ部９０が読み取った画像が表示されている。この画像は、スキャナ部９０が読み取った画像を、画像分離部が写真領域と文字領域とに画像を分離した後の画像であり、本実施形態では、液晶表示部１３１に文字領域の画像を表示する例を挙げている。写真領域の画像を液晶表示部１３１に表示してもよく、例えば、操作パネル部１３０に設定モードを設けて、ユーザーが写真領域及び文字領域のいずれかを選択できるように構成してもよい。
【００４６】
本実施形態の液晶表示部１３１には、タッチパネルセンサーが設けられ、３Ｄ印刷キー１３２と確認キー１３３とが表示されるとともに、ユーザーの入力によりこれらのキー選択が可能なように構成されている。３Ｄ印刷キー１３２が選択されると、画像形成装置１００は、画像分離部による画像分離処理を行うように設定されている。また、画像形成装置１００は、確認キー１３３の選択により、分離された画像の重ね刷りを行うように設定されている。ユーザーが３Ｄ印刷キー１３２を押して選択すると、上記の処理が可能な状態となり、さらにコピーボタン１３４が押されると、スキャナ部９０での画像の読み取りステップと画像分離部による画像分離ステップが行われ、画像分離部が分離し送信した画像が操作パネル部１３０の液晶表示部１３１に表示される。この液晶表示部１３１の画像により、ユーザーは画像分離部の処理が適切であるか否かを確認できることになる。そして、ユーザーにより確認キー１３３が選択されると、画像形成装置１００は印刷を開始する。具体的なフローを以下に示す。図６は、本発明の実施形態に係る画層形成装置の動作のフローチャートを示す図である。
【００４７】
図６に示すように、ユーザーが原稿を原稿載置台９２に置き、３Ｄ印刷キー１３２、コピーボタン１３４を押すと、３Ｄ印刷キー１３２、コピーボタン１３４が押されたことを画像形成装置１００が検出し、スキャナ部９０に原稿を読み取らせる（図６に示すＳ０１〜Ｓ０３）。
【００４８】
次いで、画像形成装置１００は、画像分離部に画像を写真領域と文字領域と分離させ、液晶表示部１３１に分離された画像を表示させる（図６に示すＳ０４〜Ｓ０５）。ユーザーは表示された画像から画像を分離する処理が適切か否かを確認する。適切な画像分離であれば、ユーザーは確認キー１３３を押し、不適切であれば、ユーザーは操作パネル部１３０にあるストップボタンを押す（ストップボタンが押されるとフローは終了する）。
【００４９】
次いで、画像形成装置１００は、確認キー１３３が押されたか否かを検出する。液晶表示部１３１への画像の表示（分離画像の表示）から１分以内に確認キー１３３が押されている場合には、本体部１１０の給紙カセット８１（又は手差し給紙カセット８２）からシートを供給する。一方、分離画像の表示から１分を経過しても確認キー１３３が押されない場合、画像形成装置１００は３Ｄ印刷キー１３２及びコピーボタン１３４が押される前の初期状態に本体部１１０、スキャナ部９０及び操作パネル部１３０を戻す。（図６に示すＳ０６〜Ｓ０８）。
【００５０】
次いで、ピックアップローラ１１ａによって給紙カセット８１からシートが給紙され、給紙されたシートがさらに搬送ローラ１２ａによって搬送される。搬送されたシートは、レジストローラ１３まで搬送され、その結果、印刷が開始される。画像形成装置１００は文字領域を４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷し、上記で説明したように、搬送ローラ１２ｂ及び搬送ローラ１２ｅの逆回転動作によってシートが再度搬送ローラ１２ｃ，１２ｄに導かれてレジストローラ１３まで搬送される（図６に示すＳ０９〜Ｓ１０）。
【００５１】
次いで、画像形成装置１００は写真領域を透明トナーで印刷し、上記ステップ（Ｓ１０）と同様にして、再度搬送ローラ１２ｂ及び搬送ローラ１２ｅの逆回転動作等によってレジストローラ１３までシートを戻す（図６に示すＳ１１〜Ｓ１２）。
ここで、透明トナーによる印刷は、写真領域がベタの画像（写真領域全体が均一な特定の輝度（階調）の画像）であるとして印刷する。これにより、写真領域が文字領域並みの厚みに印刷できる。
また、透明トナーによる印刷は、好ましくは、透明トナーをできるだけ厚く印刷する。これにより、写真領域と文字領域との厚みの差が大きくなるので、文字領域に対して写真領域が浮き上がって見えるようになる。４色（ＹＭＣＫ）用トナーによる印刷が、定着前の一色で、約３０μｍ層厚であり、最大４色を重ねると約１２０μｍの厚みとなるので、透明トナー単体としては、この１２０μｍの厚みとなるように設定することが望ましい。また、一回で１２０μｍの層厚が難しい場合は、このステップを繰り返し、複数回（例えば２回）、写真領域の透明トナー印刷をしてもよい（Ｓ１１〜Ｓ１２を繰り返してもよい）。
また、好ましくは、より立体感を出すために、写真領域の中央部が最も厚くなるように透明トナーで印刷する。例えば、写真領域をベタの画像として処理するのではなく、領域の中央部に向かって透明トナーの層厚が高くなる画像として処理してもよい。定着ユニットを用紙が通過すると、用紙上にトナーが熱と圧力で、密着し厚みは、用紙の厚み、例えば８０μｍにトナー積層部分２０μｍ程度となる。
また、最初の印刷に対して重ね刷りをするときに、シートが定着ユニット７を通過するので、シートが縮む場合がある。例えば、湿度６０％の定着を通さない用紙が定着ユニット７を通過すると、Ａ４サイズ長手で１ｍｍ縮むこともあり、重ね刷りの画像の位置ずれが生じることがある。この現象を防止するために、好ましくは、写真領域よりも大きい領域を透明トナーで印刷してもよい。例えば、写真領域の１０１％領域を透明トナーで印刷する。
【００５２】
次いで、画像形成装置１００は写真領域を４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷し、上記ステップ（Ｓ１０及びＳ１２）と同様にして、再度レジストローラ１３までシートを戻す（図６に示すＳ１３〜Ｓ１４）。
ここで、好ましくは、写真領域が文字領域によりも明るくなるように４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷する。例えば、明度を１０％程度上げるように画像処理する。
【００５３】
次いで、画像形成装置１００は文字領域及び写真領域を透明トナーで印刷し、搬送ローラ１２ｂの正回転させて、シートを排紙トレイ９１上に排出する（図６に示すＳ１５〜Ｓ１６）。この文字領域及び写真領域を透明トナーで印刷するステップ（Ｓ１５）により、印刷面の凹凸を小さくし、写真領域に光沢がでるようになる。このため、写真領域がより浮き上がる印刷が実現できる。
以上のフローにより、画層形成装置１００による画像分離と重ね刷りが行われる。
【００５４】
なお、上記の文字領域及び写真領域を透明トナーで印刷するステップ（Ｓ１５）は、任意のステップであり、写真領域を４色（ＹＭＣＫ）用トナーで印刷し、その後印刷されたシートを排紙トレイ９１上に排出してもよい（図６に示すＳ１４及びＳ１５を省略し、Ｓ１３のステップ後Ｓ１６のステップを行う）。このような処理でも、文字領域に対し写真領域が浮き上がるように印刷できる。
【００５５】
また、上記の実施形態では、確認キー１３３が押されたか否かの検出を画像形成装置１００が行うステップ（Ｓ０６及びＳ０８）を設けて、ユーザーの要求とのミスマッチが生じないようにしているが、これらのステップも任意のステップであり、例えば、確認キー１３３の代わりに編集キーを設けて、ユーザーが分離された画像を編集するステップを設けてもよい。
【００５６】
また、上記の実施形態では、文字領域に対して写真領域が浮き上がらせるための印刷を説明したが、例えば、この印刷を適用して、ＱＲコードやかくし文字等を印刷してもよい。写真領域の透明トナー印刷の下方にＱＲコードやかくし文字等を印刷することにより、表面の写真等によりＱＲコード等を隠すことができ、印刷後にユーザーが表面をこすり取れば、ＱＲコード等が浮き出てくるような印刷も実現できる。
【００５７】
以上の実施形態で示した種々の特徴は、互いに組み合わせることができる。１つの実施形態中に複数の特徴が含まれている場合、そのうちの１又は複数個の特徴を適宜抜き出して、単独で又は組み合わせて、本発明に採用することができる。
【符号の説明】
【００５８】
１  露光ユニット
２  現像器
３  感光体ドラム
４  クリーナユニット
５  帯電器
６  中間転写ベルトユニット
７  定着ユニット
１０  転写ローラ
１１ａ，１１ｂ  ピックアップローラ
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ  搬送ローラ
１３  レジストローラ
７４  搬送経路
８１  給紙カセット
８２  手差し給紙カセット
９０  スキャナ部（画像取得部）
９１  排紙トレイ
９２  原稿載置台
１００  画像形成装置
１１０  本体部（画像形成部）
１２０  自動原稿処理部
１３０  操作パネル部
１３１  液晶表示部
１３２  ３Ｄ印刷キー
１３３  確認キー
１３４  コピーボタン
【図３】
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【図６】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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