(57)【要約】      （修正有）【課題】加工工数および部品点数の削減でコスト低減を図り、外側継手部材の軽量化が図れ、ブーツの成形性および組み付け性、内部部品の抜け止め性能を向上させる。【解決手段】三本のトラック溝１２の内側壁に互いに対向するローラ案内面１４が形成された外側継手部材１０と、径方向に突出した三本の脚軸２２を有するトリポード部材２０と、その脚軸２２に回転自在に支持されると共に外側継手部材１０のトラック溝１２に転動自在に挿入されてローラ案内面１４に沿って案内されるローラ３０とを備え、外側継手部材１０の開口部１１を閉塞するブーツ５０の大径端部５１を開口部１１の外周面に装着したトリポード型等速自在継手であって、ブーツ５０の大径端部５１の内周面の全周に亘って、外側継手部材１０の径方向内側に向けて張り出してトラック溝１２から突出するフランジ部５４を設ける。【選択図】図１
2012189190.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に開口部を有するカップ状をなし、軸方向に延びるトラック溝が内周面の円周方向複数箇所に形成された外側継手部材と、前記外側継手部材のトラック溝に転動自在に挿入された転動体を介して前記外側継手部材との間で角度変位を許容しながらトルクが伝達される内側継手部材とを備え、前記転動体および内側継手部材を含む内部部品が前記外側継手部材に軸方向摺動自在に収容され、前記外側継手部材の開口部を閉塞するブーツの端部を前記開口部の外周面に装着した摺動式等速自在継手であって、
前記ブーツの端部内周面の全周に亘って、前記外側継手部材の径方向内側に向けて張り出して前記トラック溝から突出するフランジ部を設けたことを特徴とする摺動式等速自在継手。
【請求項２】
前記フランジ部は、外側継手部材の開口部の端面に接するように設けられている請求項１に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項３】
前記フランジ部は、ブーツの射出成形により一体的に形成されている請求項１又は２に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項４】
前記フランジ部は、その軸方向厚みが径方向外側から径方向内側へ向けて小さくなるように設定されている請求項１〜３のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項５】
前記フランジ部は、ブーツ側端面あるいは外側継手部材側端面の少なくとも一方をテーパ状とした請求項１〜４のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項６】
前記ブーツの素材をエラストマーとした請求項１〜５のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項７】
前記ブーツの素材を樹脂あるいはゴムのうちから選択される一つとした請求項１〜６のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項８】
前記ブーツの素材の弾性率が３０〜１５０ＭＰａである請求項１〜７のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項９】
前記外側継手部材は、軸線方向に延びる三本のトラック溝が内周面に形成されると共に各トラック溝の内側壁に互いに対向するローラ案内面が形成され、前記内側継手部材は、先端が前記トラック溝内に挿入された三本の脚軸を有するトリポード部材であり、前記転動体は、前記脚軸に回転自在に支持されると共に前記外側継手部材のトラック溝に挿入されて前記ローラ案内面に沿って案内されるローラである請求項１〜８のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【請求項１０】
前記内側継手部材は、軸方向に延びる直線状トラック溝が前記外側継手部材のトラック溝と対をなして外周面の複数箇所に形成され、前記転動体は、外側継手部材のトラック溝と内側継手部材のトラック溝との間に配されたボールであり、前記外側継手部材の内周面と内側継手部材の外周面との間に介在して前記ボールを保持するケージを備えた請求項１〜８のいずれか一項に記載の摺動式等速自在継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車、航空機、船舶や各種産業機械の動力伝達系において使用され、例えば４ＷＤ車やＦＲ車などで使用されるドライブシャフトやプロペラシャフト等に組み込まれて駆動側と従動側の二軸間で軸方向変位および角度変位を許容する摺動式等速自在継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のエンジンから車輪に回転力を等速で伝達するドライブシャフトやプロペラシャフト等に組み込まれる等速自在継手には、固定式等速自在継手と摺動式等速自在継手の二種がある。これら両者の等速自在継手は、駆動側と従動側の二軸を連結してその二軸が作動角をとっても等速で回転トルクを伝達し得る構造を備えている。
【０００３】
自動車のエンジンから駆動車輪に動力を伝達するドライブシャフトは、エンジンと車輪との相対的位置関係の変化による角度変位と軸方向変位に対応する必要があるため、一般的に、エンジン側（インボード側）に摺動式等速自在継手を、駆動車輪側（アウトボード側）に固定式等速自在継手をそれぞれ装備し、両者の等速自在継手をシャフトで連結した構造を具備する。
【０００４】
このドライブシャフトに組み付けられる摺動式等速自在継手の一つに、トルク伝達部材としてローラを用いたローラタイプのトリポード型等速自在継手（ＴＪ）がある。また、他の摺動式等速自在継手には、トルク伝達部材としてボールを用いたボールタイプのダブルオフセット型等速自在継手（ＤＯＪ）がある。
【０００５】
トリポード型等速自在継手は、一端に開口部を有するカップ状をなし、内周面に軸方向に延びる三本のトラック溝が形成されると共に各トラック溝の内側壁に互いに対向するローラ案内面が形成された外側継手部材と、径方向に突出した三本の脚軸を有するトリポード部材と、そのトリポード部材の脚軸に回転自在に支持されると共に外側継手部材のトラック溝に転動自在に挿入されてローラ案内面に沿って案内されるローラとで主要部が構成されている。
【０００６】
この種の等速自在継手は、トリポード部材およびローラからなる内部部品が外側継手部材に軸方向摺動自在に収容された構造を具備する。また、トリポード部材の軸孔にはシャフトの一端がスプライン嵌合により連結され、このシャフトの他端には、固定式等速自在継手の内側継手部材がスプライン嵌合により連結されている。さらに、この等速自在継手では、継手内部に封入されたグリース等の潤滑剤の漏洩を防ぐと共に継手外部からの異物侵入を防止するため、外側継手部材の開口部とシャフトとの間に蛇腹状のブーツを装着した構造が一般的である。
【０００７】
このトリポード型等速自在継手を自動車に組み付けるに際しては、トリポード型等速自在継手をエンジン側（インボード側）に組み付けた後、固定式等速自在継手を駆動車輪側（アウトボード側）に組み付けるのが一般的である。エンジン側のトリポード型等速自在継手を組み付けた際、駆動車輪側の固定式等速自在継手は車体側の懸架装置に組み付けられておらず完全に垂れ下がった状態となり、さらにロアアームのみに組み付けられて容易に傾く状態もしくはどこにも固定されていないハブベアリング及びナックルが組みつけられることでスライドアウト方向へ大きな荷重がかかる場合がある。
【０００８】
このような状態になると、トリポード型等速自在継手の内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーが生じることがある。このようなスライドオーバー時には、内部部品のローラが傾いた状態になったりすることで内部部品を外側継手部材に挿入し直すことが困難となる。そこで、従来では、このスライドオーバーを防止するため、以下のような抜け止め機構が採用されている。
【０００９】
抜け止め機構の一つとしては、ブーツの内周面で外側継手部材の開口部近傍部位に環状凹溝を設け、その環状凹溝にストッパ部材を嵌着した構造のものがある（例えば、特許文献１参照）。このような構造とすることにより、内部部品の軸方向変位時、ローラがストッパ部材と干渉することでローラの軸方向変位量を規制することにより、内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーを防止するようにしている。
【００１０】
また、ボールタイプのダブルオフセット型等速自在継手における抜け止め機構としては、ブーツの内周面に、外側継手部材の開口部内側に嵌まり込む突起をトラック溝軸方向で楔となるように設けた構造のものがある（例えば、特許文献２参照）。このような構造とすることにより、内部部品の軸方向変位時、ボールが突起と干渉することでボールの軸方向変位量を規制することにより、内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーを防止するようにしている。なお、この特許文献２では、ローラタイプのトリポード型等速自在継手に適用した場合も開示されている。
【００１１】
さらに、ローラタイプのトリポード型等速自在継手における抜け止め機構としては、ブーツの端部内周面に径方向内側へ突出する軸抜け防止用ストッパ部を一体に形成した構造のものがある（例えば、特許文献３参照）。この軸抜け防止用ストッパ部は、円周方向で外側継手部材のトラック溝と対応する部位のみに形成されている。このような構造とすることにより、内部部品の軸方向変位時、ローラが軸抜け防止用ストッパ部と干渉することでローラの軸方向変位量を規制することにより、内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーを防止するようにしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−２８３１７５号公報
【特許文献２】特開平９−１７７８１６号公報
【特許文献３】実開昭６３−１２３８２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
前述の特許文献１に開示された従来の等速自在継手では、ローラの軸方向変位量を規制するストッパ部材をブーツの端部に組み付けるため、ブーツの内周面で外側継手部材の開口部近傍部位に環状凹溝を形成しなければならず、ブーツの内周面を溝加工する必要があり、また、ストッパ部材も必要となることから、加工工数および部品点数の増加により製品のコストアップを招くことになる。
【００１４】
また、特許文献２に開示された従来の等速自在継手では、外側継手部材の開口部内側に嵌まり込む突起をブーツの内周面に設けているため、その突起が外側継手部材のトラック溝に入り込んだ分だけ、内部部品の軸方向摺動範囲が狭くなる。この内部部品の軸方向摺動範囲は外側継手部材のトラック溝の軸方向長さで決まる。その結果、内部部品の軸方向摺動範囲を確保するためには、外側継手部材の軸方向寸法を長くする必要があり、その分、外側継手部材の重量が増大することになる。
【００１５】
さらに、特許文献３に開示された従来の等速自在継手では、径方向内側へ突出する軸抜け防止用ストッパ部を、ブーツの円周方向で外側継手部材のトラック溝と対応する部位のみに一体に形成しているため、ブーツの成形が非常に困難であってコストアップを招くことになる。また、ブーツを外側継手部材の開口部に装着する際に、軸抜け防止用ストッパ部とトラック溝とを位置合わせする必要があり、そのブーツの組み付け作業も煩雑となる。また、内部部品の軸方向変位時、一つのローラが一つの軸抜け防止用ストッパ部に干渉することでそのストッパ部が軸方向荷重を受けるため、ストッパ部の剛性が低くて抜け止め性能が低い。
【００１６】
本発明は前述の問題点に鑑みて提案されたもので、その目的とするところは、加工工数および部品点数の削減でコスト低減を図り、外側継手部材の軸方向寸法を長くすることなく軽量化が図れ、ブーツの成形性および組み付け性、さらに内部部品の抜け止め性能を向上させ得る摺動式等速自在継手を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前述の目的を達成するための技術的手段として、本発明は、一端に開口部を有するカップ状をなし、軸方向に延びるトラック溝が内周面の円周方向複数箇所に形成された外側継手部材と、その外側継手部材のトラック溝に転動自在に挿入された転動体を介して外側継手部材との間で角度変位を許容しながらトルクが伝達される内側継手部材とを備え、転動体および内側継手部材を含む内部部品が外側継手部材に軸方向摺動自在に収容され、外側継手部材の開口部を閉塞するブーツの端部をその開口部の外周面に装着した摺動式等速自在継手であって、ブーツの端部内周面の全周に亘って、外側継手部材の径方向内側に向けて張り出してトラック溝から突出するフランジ部を設けたことを特徴とする。
【００１８】
本発明における摺動式等速自在継手では、ブーツの端部内周面の全周に亘って、外側継手部材の径方向内側に向けて張り出してトラック溝から突出するフランジ部を設けたことにより、内部部品の軸方向変位時、その内部部品がフランジ部と干渉することで内部部品の軸方向変位量を規制することによって、その内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーを防止する。特に、この摺動式等速自在継手をドライブシャフトとして自動車に組み付けるに際して、固定式等速自在継手、ハブベアリングおよびナックルの荷重が摺動式等速自在継手のスライドアウト方向にかかった場合に有効で、この等速自在継手の組み付け性が向上する。
【００１９】
一方、従来のような環状凹溝形成のための加工、ストッパ部材のような別部品を不要とすることができるので、加工工数および部品点数の削減によりコスト低減が図れる。また、従来のように外側継手部材の開口部内側に嵌まり込む突起を設けることがないので、外側継手部材の軸方向寸法を長くすることなく、内部部品の軸方向摺動範囲を確保することができて外側継手部材の軽量化が図れる。
【００２０】
さらに、本発明のフランジ部は、ブーツの端部内周面の全周に亘って連続的に形成されているのでブーツの成形が容易で、ブーツを外側継手部材の開口部に装着する際に、フランジ部とトラック溝との位置合わせが不要であり、ブーツの組み付けも簡易となる。また、内部部品の軸方向変位時、ブーツの全周に亘って連続的に形成されたフランジ部で軸方向荷重を受けるので、フランジ部の剛性が高く内部部品の抜け止め性能を向上させることができる。
【００２１】
本発明におけるフランジ部は、外側継手部材の開口部の端面に接するように設けられている構造が望ましい。このようにすれば、継手が作動角をとった時、フランジ部がブーツの変形を阻害することなく、継手の良好な作動性を確保することができる。
【００２２】
本発明におけるフランジ部は、ブーツの射出成形により一体的に形成されていることが望ましい。このようにすれば、ブーツの端部内周面の全周に亘って、外側継手部材の径方向内側に向けて張り出してトラック溝から突出するフランジ部を容易に形成することができる。
【００２３】
本発明におけるフランジ部は、その軸方向厚みが径方向外側から径方向内側へ向けて小さくなるように設定されていることが望ましく、特に、ブーツ側端面あるいは外側継手部材側端面の少なくとも一方をテーパ状とすることが好ましい。このようにすれば、ブーツの成形時に脱型し易いために生産性の向上が図れてコスト的に有効である。また、フランジ部の根元部分を厚くできるので、フランジ部全体の剛性が向上して内部部品の抜け止め性能が向上する。
【００２４】
本発明におけるブーツは、エラストマー（弾性体）を素材とすることが望ましく、特に、その素材としては、樹脂あるいはゴムのいずれかが好適である。このように素材を選定すれば、ブーツが角度変化した時の伸縮を無理なく吸収することができる。なお、このブーツの素材の弾性率は３０〜１５０ＭＰａであることが望ましい。この弾性率が３０ＭＰａより小さいと、フランジ部の剛性が小さ過ぎて内部部品が飛び出すスライドオーバーを防止することが困難となり、また、弾性率が１５０ＭＰａよりも大きいと、ブーツ全体の剛性が大き過ぎて継手が作動角をとる時の変形抵抗が大きくなり継手のトルクが増大したり、耐久寿命が短くなる要因となる。
【００２５】
本発明における外側継手部材は、軸線方向に延びる三本のトラック溝が内周面に形成されると共に各トラック溝の内側壁に互いに対向するローラ案内面が形成され、内側継手部材は、先端がトラック溝内に挿入された三本の脚軸を有するトリポード部材であり、転動体は、脚軸に回転自在に支持されると共に外側継手部材のトラック溝に挿入されてローラ案内面に沿って案内されるローラである構造を具備することが望ましい。つまり、このような構造を具備するローラタイプのトリポード型等速自在継手に適用可能である。
【００２６】
また、本発明における内側継手部材は、軸方向に延びる直線状トラック溝が外側継手部材のトラック溝と対をなして外周面の複数箇所に形成され、転動体は、外側継手部材のトラック溝と内側継手部材のトラック溝との間に配されたボールであり、外側継手部材の内周面と内側継手部材の外周面との間に介在してボールを保持するケージを備えた構造が望ましい。つまり、このような構造を具備するボールタイプのダブルオフセット型等速自在継手に適用可能である。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、ブーツの端部内周面の全周に亘って、外側継手部材の径方向内側に向けて張り出してトラック溝から突出するフランジ部を設けたことにより、内部部品の軸方向変位時、その内部部品がフランジ部と干渉することで内部部品の軸方向変位量を規制することによって、その内部部品が外側継手部材の開口部から飛び出すスライドオーバーを防止することができる。
【００２８】
従来のような環状凹溝形成のための加工、ストッパ部材のような別部品を不要とすることができるので、加工工数および部品点数の削減によりコスト低減が図れる。また、従来のように外側継手部材の開口部内側に嵌まり込む突起を設けることがないので、外側継手部材の軸方向寸法を長くすることなく、内部部品の軸方向摺動範囲を確保することができて外側継手部材の軽量化が図れる。
【００２９】
さらに、フランジ部がブーツの端部内周面の全周に亘って連続的に形成されているのでブーツの成形が容易で、ブーツの装着時にフランジ部とトラック溝との位置合わせが不要であり、ブーツの組み付けも簡易となる。また、内部部品の軸方向変位時、ブーツの全周に亘って連続的に形成されたフランジ部で軸方向荷重を受けるので、フランジ部の剛性が高く内部部品の抜け止め性能を向上させることができる。
【００３０】
このように、ブーツの端部内周面の全周に亘って、外側継手部材の径方向内側に向けて張り出してトラック溝から突出するフランジ部を設けたことにより、内部部品の抜け止め性能を向上させ、低廉化および軽量化が容易に図れる摺動式等速自在継手を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る摺動式等速自在継手の実施形態で、トリポード型等速自在継手の全体構成を示す縦断面図である。
【図２】ブーツ装着前の状態における図１のＡ矢視図である。
【図３】図１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】軸方向寸法を大きくしたブーツバンドを示す要部拡大断面図である。
【図５】図１の他の実施形態で、トリポード型等速自在継手の全体構成を示す縦断面図である。
【図６】本発明に係る摺動式等速自在継手の他の実施形態で、ダブルオフセット型等速自在継手の全体構成を示す縦断面図である。
【図７】ブーツ装着前の状態における図６のＣ矢視図である。
【図８】図６のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【図９】軸方向寸法を大きくしたブーツバンドを示す要部拡大断面図である。
【図１０】図６の他の実施形態で、ダブルオフセット型等速自在継手の全体構成を示す縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
本発明に係る摺動式等速自在継手の実施形態を以下に詳述する。以下の実施形態では、シングルローラタイプのトリポード型等速自在継手を例示する。なお、本発明は、このシングルローラタイプ以外に、作動時の低振動化を可能としたダブルローラタイプのトリポード型等速自在継手にも適用可能である。また、本発明は、トリポード型等速自在継手以外に、ボールタイプのダブルオフセット型等速自在継手のような他の摺動式等速自在継手にも適用可能である。
【００３３】
図１および図２はシングルローラタイプのトリポード型等速自在継手の基本構成を示し、図１は継手の軸線に対する縦断面図、図２はブーツ装着前の状態での継手のＡ矢視図である（但し、一つのローラ３０のみを断面で示す）。この実施形態のトリポード型等速自在継手は、外側継手部材１０と、内側継手部材であるトリポード部材２０と、転動体であるローラ３０とで主要部が構成されている。
【００３４】
外側継手部材１０は、一端に開口部１１を有するカップ状をなし、その底部中央に軸部１３が一体的に形成されている。外側継手部材１０の内周面には、軸方向に延びる三本の直線状トラック溝１２が円周方向等間隔に形成される。各トラック溝１２は、その内側両壁に互いに対向する一対のローラ案内面１４を有する。ローラ案内面１４は円弧状断面を有し、外側継手部材１０の軸線方向に直線状に延びる。外側継手部材１０の外周面は、軽量化のため、トラック溝１２間と対応する部位が減肉されて凹部１５が軸方向に形成されている。この外側継手部材１０の内部には、トリポード部材２０とローラ３０からなる内部部品６０が軸方向摺動自在に収容されている。
【００３５】
トリポード部材２０は、円筒状をなすボス２１の外周面に三本の脚軸２２が円周方向等間隔（１２０°間隔）で放射状に一体形成されたものである。脚軸２２は、その先端がトラック溝１２の底部付近まで半径方向に延在し、その外周面は一般的に円筒面とされている。ボス２１の軸孔にシャフト４０の軸端がスプライン嵌合により連結され、環状のスナップリング４１によりトリポード部材２０に対して抜け止めされている。
【００３６】
外側継手部材１０のトラック溝１２のローラ案内面１４と脚軸２２の外周面との間に針状ころ３１を介してローラ３０が回転自在に配設される。ローラ３０の外周面は縦断面円弧状とされ、ローラ案内面１４とアンギュラ接触により二箇所で接触する場合と、サーキュラ接触により一箇所で接触する場合がある。一方、ローラ３０の内周面は、円筒状に形成されている。このローラ３０と脚軸２２との間に、複数の針状ころ３１が、保持器のない、いわゆる単列総ころ状態で配設されている。脚軸２２の外周面は針状ころ３１の内側転動面を構成し、ローラ３０の内周面は針状ころ３１の外側転動面を構成している。
【００３７】
これら針状ころ３１は、脚軸２２の付け根部に外嵌されたインナワッシャ３２と半径方向内側で接すると共に、脚軸２２の先端部に外嵌されたアウタワッシャ３３と半径方向外側で接している。このアウタワッシャ３３は、脚軸２２の先端部に形成された環状溝２３に丸サークリップ等の止め輪３４を嵌合させることにより抜け止めされている。
【００３８】
この等速自在継手では、トリポード部材２０の脚軸２２と外側継手部材１０のローラ案内面１４とがローラ３０を介して二軸の回転方向に係合することにより、駆動側から従動側へ回転トルクが等速で伝達される。また、ローラ３０が脚軸２２に対して回転しながらローラ案内面１４上を転動することにより、外側継手部材１０とトリポード部材２０との間の相対的な軸方向変位や角度変位が許容される。
【００３９】
この種の等速自在継手は、継手内部に封入されたグリース等の潤滑剤の漏洩を防ぐと共に継手外部からの異物侵入を防止するため、外側継手部材１０とシャフト４０との間に、外側継手部材１０の開口部１１を閉塞するゴムまたは樹脂製のブーツ５０を装着した構造を具備する。このように、外側継手部材１０およびブーツ５０の内部空間に潤滑剤を封入することにより、外側継手部材１０に対してシャフト４０が作動角をとりながら回転する動作時において、継手内部の摺動部位、つまり、外側継手部材１０、トリポード部材２０およびローラ３０で構成される摺動部位での潤滑性を確保するようにしている。
【００４０】
ブーツ５０は、外側継手部材１０の開口部１１の外周面にブーツバンド７１により締め付け固定された大径端部５１と、トリポード部材２０から延びるシャフト４０の外周面にブーツバンド７２により締め付け固定された小径端部５２と、大径端部５１と小径端部５２とを繋ぎ、その大径端部５１から小径端部５２へ向けて縮径した伸縮自在な蛇腹部５３とで構成されている。
【００４１】
この実施形態の等速自在継手では、内部部品６０の軸方向変位時、その内部部品６０が外側継手部材１０の開口部１１から飛び出すスライドオーバーを防止するため、図１および図３に示すように、ブーツ５０の大径端部５１の内周面の全周に亘って、外側継手部材１０の径方向内側に向けて張り出してトラック溝１２から突出するフランジ部５４を設けた抜け止め構造を採用している。この内部部品６０の抜け止め構造では、フランジ部５４の先端内径を内部部品６０の最大外径よりも小さく設定することにより、内部部品６０の軸方向変位時にフランジ部５４が内部部品６０の干渉可能となる。図示の実施形態では、フランジ部５４の先端内径が内部部品６０のローラ３０位置と対応するようにフランジ部５４を径方向内側へ大きく突出させている。
【００４２】
この等速自在継手では、ブーツ５０の大径端部５１の内周面の全周に亘って、外側継手部材１０の径方向内側に向けて張り出してトラック溝１２から突出するフランジ部５４を設けたことにより、内部部品６０の軸方向変位時、その内部部品６０がフランジ部５４と干渉することで内部部品６０の軸方向変位量を規制することによって、その内部部品６０が外側継手部材１０の開口部１１から飛び出すスライドオーバーを防止する。特に、このトリポード型等速自在継手をドライブシャフトとして自動車に組み付けるに際して、固定式等速自在継手、ハブベアリングおよびナックルの荷重がトリポード型等速自在継手のスライドアウト方向にかかった場合に有効で、この等速自在継手の組み付け性が向上する。
【００４３】
一方、従来のような環状凹溝形成のための加工、ストッパ部材のような別部品を不要とすることができるので、加工工数および部品点数の削減によりコスト低減が図れる。また、従来のように外側継手部材の開口部内側に嵌まり込む突起を設けることがないので、外側継手部材１０の軸方向寸法を長くすることなく、内部部品６０の軸方向摺動範囲を確保することができて外側継手部材１０の軽量化が図れる。
【００４４】
さらに、この実施形態のフランジ部５４は、ブーツ５０の大径端部５１の内周面の全周に亘って連続的に形成されているのでブーツ５０の成形が容易で、ブーツ５０を外側継手部材１０の開口部１１に装着する際に、フランジ部５４とトラック溝１２との位置合わせが不要であり、ブーツ５０の組み付けも簡易となる。また、内部部品６０の軸方向変位時、ブーツ５０の全周に亘って連続的に形成されたフランジ部５４で軸方向荷重を受けるので、フランジ部５４の剛性が高く内部部品６０の抜け止め性能を向上させることができる。
【００４５】
この内部部品６０の軸方向変位時、フランジ部５４の先端がブーツ蛇腹側に変形することになる。この変形に伴ってフランジ部周りのブーツ外径が径方向外側へ膨出するように変形する可能性がある。そこで、図４に示すように、ブーツバンド７３のブーツ蛇腹側を軸方向に延設し、そのブーツバンド７３の軸方向寸法を図１の実施形態におけるブーツバンド７１よりも大きくするようにしてもよい。これにより、ブーツバンド７３でフランジ部周りのブーツ外径を径方向内側へ押さえ込むことで、内部部品６０の軸方向変位時、フランジ部５４の先端の変形に伴ってフランジ部周りのブーツ外径が径方向外側へ膨出するように変形することを阻止する。
【００４６】
この実施形態におけるフランジ部５４は、そのブーツ側端面と反対側の外側継手部材側端面５５が外側継手部材１０の開口部１１の端面に接するように設けられている。このような位置にフランジ部５４を設けることにより、継手が作動角をとった時、フランジ部５４がブーツ５０の蛇腹部５３の変形を阻害することなく、継手の良好な作動性を確保することができる。
【００４７】
この実施形態におけるフランジ部５４は、ブーツ５０の射出成形により一体的に形成されている。このように、フランジ部５４をブーツ５０の射出成形と同時に形成することにより、ブーツ５０の大径端部５１の内周面の全周に亘って、外側継手部材１０の径方向内側に向けて張り出してトラック溝１２から突出するフランジ部５４を容易に形成することができる。
【００４８】
このフランジ部５４は、その軸方向厚みが径方向外側から径方向内側へ向けて小さくなるように設定されている。フランジ部５４のブーツ側端面と反対側の外側継手部材側端面５５が外側継手部材１０の開口部１１の端面に接するようにしていることから、そのフランジ部５４のブーツ側端面５６をテーパ状としている。このような構造とすることにより、ブーツ５０の成形時に脱型し易いために生産性の向上が図れてコスト的に有効である。また、フランジ部５４の根元部分を厚くできるので、フランジ部全体の剛性が向上して内部部品６０の抜け止め性能が向上する。
【００４９】
このブーツ５０は、エラストマー（弾性体）を素材としている。その素材としては、樹脂あるいはゴムのいずれかが好適である。このように素材を選定することにより、ブーツ５０が角度変化した時の伸縮を無理なく吸収することができる。なお、このブーツ５０の素材の弾性率は３０〜１５０ＭＰａである。この弾性率が３０ＭＰａより小さいと、フランジ部５４の剛性が小さ過ぎて内部部品６０が飛び出すスライドオーバーを防止することが困難となり、また、弾性率が１５０ＭＰａよりも大きいと、ブーツ全体の剛性が大き過ぎて継手が作動角をとる時の変形抵抗が大きくなり継手のトルクが増大したり、耐久寿命が短くなる要因となる。
【００５０】
図１の実施形態では、フランジ部５４の先端内径が内部部品６０のローラ３０位置と対応するようにフランジ部５４を径方向内側へ大きく張り出しているが、フランジ部５４は必要最小限でトラック溝１２から突出すればよく、図５に示すように、フランジ部５７の先端内径が内部部品６０の脚軸２２位置と対応するようにフランジ部５７を径方向内側へ小さく張り出すようにしてもよい。このフランジ部５７も、そのブーツ側端面と反対側の外側継手部材側端面５８が外側継手部材１０の開口部１１の端面に接するように設けられ、ブーツ側端面５９をテーパ状としている。
【００５１】
以上の実施形態では、ローラタイプのトリポード型等速自在継手に適用した場合について説明したが、図６および図７に示すボールタイプのダブルオフセット型等速自在継手にも適用可能である。図６は継手の軸線に対する縦断面図、図７はブーツ装着前の状態での継手のＣ矢視図である。このダブルオフセット型等速自在継手は、図６および図７に示すように、外側継手部材１１０、内側継手部材１２０、転動体であるボール１３０およびケージ１７０で主要部が構成されている。
【００５２】
この等速自在継手は、一端に開口部１１１を有するカップ状をなし、軸方向に延びる直線状トラック溝１１２が内周面の複数箇所に形成された外側継手部材１１０と、軸方向に延びる直線状トラック溝１２２が外側継手部材１１０のトラック溝１１２と対をなして外周面の複数箇所に形成された内側継手部材１２０と、外側継手部材１１０のトラック溝１１２と内側継手部材１２０のトラック溝１２２との間に配されたボール１３０と、外側継手部材１１０の内周面と内側継手部材１２０の外周面との間に介在してボール１３０を保持するケージ１８０とを備えた構造である。
【００５３】
なお、この実施形態では、６個ボールの等速自在継手を例示するが、８個ボールの等速自在継手にも適用可能であり、ボール１３０の個数は任意である。この外側継手部材１１０の内部には、内側継手部材１２０、ボール１３０およびケージ１８０からなる内部部品１６０が軸方向摺動自在に収容されている。また、内側継手部材１２０の軸孔にシャフト１４０の軸端がスプライン嵌合により連結され、環状のスナップリング１４１により内側継手部材１２０に対して抜け止めされている。
【００５４】
この種の等速自在継手は、継手内部に封入されたグリース等の潤滑剤の漏洩を防ぐと共に継手外部からの異物侵入を防止するため、外側継手部材１１０とシャフト１４０との間に、外側継手部材１１０の開口部１１１を閉塞するゴムまたは樹脂製のブーツ１５０を装着した構造を具備する。ブーツ１５０は、外側継手部材１１０の開口部１１１の外周面にブーツバンド１７１により締め付け固定された大径端部１５１と、内側継手部材１２０から延びるシャフト１４０の外周面にブーツバンド１７２により締め付け固定された小径端部１５２と、大径端部１５１と小径端部１５２とを繋ぎ、その大径端部１５１から小径端部１５２へ向けて縮径した伸縮自在な蛇腹部１５３とで構成されている。
【００５５】
この実施形態の等速自在継手では、内部部品１６０の軸方向変位時、その内部部品１６０が外側継手部材１１０の開口部１１１から飛び出すスライドオーバーを防止するため、図６および図８に示すように、ブーツ１５０の大径端部１５１の内周面の全周に亘って、外側継手部材１１０の径方向内側に向けて張り出してトラック溝１１２から突出するフランジ部１５４を設けた抜け止め構造を採用している。この内部部品１６０の抜け止め構造では、フランジ部１５４の先端内径を内部部品１６０の最大外径よりも小さく設定することにより、内部部品１６０の軸方向変位時にフランジ部１５４が内部部品１６０の干渉可能となる。図示の実施形態では、フランジ部１５４の先端内径が内部部品１６０の内側継手部材１２０位置と対応するようにフランジ部１５４を径方向内側へ大きく張り出している。このフランジ部１５４による内部部品１６０の抜け止め作用および効果については、前述のトリポード型等速自在継手の実施形態と同様であるため、重複説明は省略する。
【００５６】
この実施形態においても、図９に示すように、ブーツバンド１７３のブーツ蛇腹側を軸方向に延設し、そのブーツバンド１７３の軸方向寸法を図６の実施形態におけるブーツバンド１７１よりも大きくするようにしてもよい。これにより、ブーツバンド１７３でフランジ部周りのブーツ外径を径方向内側へ押さえ込むことで、内部部品１６０の軸方向変位時、フランジ部１５４の先端の変形に伴ってフランジ部周りのブーツ外径が径方向外側へ膨出するように変形することを阻止することができる。
【００５７】
この実施形態においても、フランジ部１５４は、そのブーツ側端面と反対側の外側継手部材側端面１５５が外側継手部材１１０の開口部１１１の端面に接するように設けられている点、ブーツ１５０の射出成形により一体的に形成されている点、その軸方向厚みが径方向外側から径方向内側へ向けて小さくなるように設定されている点（特に、フランジ部１５４のブーツ側端面１５６をテーパ状としている点）が、前述のトリポード型等速自在継手の実施形態と同様であり、その作用効果も同様であるため、重複説明は省略する。
【００５８】
また、ブーツ１５０についても、エラストマー（弾性体）を素材としている点、その素材としては、樹脂あるいはゴムのいずれかが好適である点、ブーツ１５０の素材の弾性率は３０〜１５０ＭＰａである点が、前述のトリポード型等速自在継手の実施形態と同様であり、その作用効果も同様であるため、重複説明は省略する。
【００５９】
図６の実施形態では、フランジ部１５４の先端内径が内部部品１６０の内側継手部材１２０位置と対応するようにフランジ部１５４を径方向内側へ大きく張り出しているが、フランジ部１５４は必要最小限でトラック溝１１２から突出すればよく、図１０に示すように、フランジ部１５７の先端内径が内部部品１６０のボール１３０位置と対応するようにフランジ部１５７を径方向内側へ小さく張り出すようにしてもよい。このフランジ部１５７も、そのブーツ側端面と反対側の外側継手部材側端面１５８が外側継手部材１１０の開口部１１１の端面に接するように設けられ、ブーツ側端面１５９をテーパ状としている。
【００６０】
本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことであり、本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内のすべての変更を含む。
【符号の説明】
【００６１】
１０  外側継手部材
１１  開口部
１２  トラック溝
１４  ローラ案内面
２０  内側継手部材（トリポード部材）
２２  脚軸
３０  転動体（ローラ）
５０  ブーツ
５１  端部（大径端部）
５４  フランジ部
６０  内部部品
【図１】
2012189190.tif 000003
【図２】
2012189190.tif 000004
【図３】
2012189190.tif 000005
【図４】
2012189190.tif 000006
【図５】
2012189190.tif 000007
【図６】
2012189190.tif 000008
【図７】
2012189190.tif 000009
【図８】
2012189190.tif 000010
【図９】
2012189190.tif 000011
【図１０】
2012189190.tif 000012