(57)【要約】【課題】トナーの帯電量の増加に起因する転写効率の低下と、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減する。【解決手段】画像形成装置１００の制御部１は、感光体ドラム２１上に形成された現像像の濃度を特定する。制御部１はまた、現像装置２４内のトナー濃度を特定する。そして、制御部１は、特定した現像像濃度とトナー濃度に基づいて、当該濃度に対応する転写バイアス値をルックアップテーブルＬＵＴ２において特定する。制御部１は、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスがその値をとるよう、一次転写ロール２８に接続される電源を制御する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、前記露光手段により形成された静電潜像を当該現像剤を用いて現像し、現像像を形成する現像手段と、
前記現像手段により形成された現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、
前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、
転写バイアスが印加されることによって電界を発生させ、当該電界の作用により、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段と、
前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度が第１の基準値よりも低く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段により形成された現像像を搬送する搬送部材をさらに備え、
前記転写手段は、
前記像保持体の表面に前記現像手段により形成された現像像を前記搬送部材に転写する第１の転写手段と、
前記第１の転写手段により前記搬送部材に転写された現像像を記録媒体に転写する第２の転写手段と
を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像手段により形成される現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、
前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、
転写バイアスに応じた電界を発生させることにより、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段に対し、当該転写バイアスの制御を行う制御手段であって、前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度が第１の基準値よりも低く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する制御手段と
を備えることを特徴とする制御装置。
【請求項４】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、かつ、現像バイアスが印加されることによって磁界を発生させ、当該磁界の作用により、その表面に前記現像剤を保持する現像手段により形成される現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、
前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度に応じて、前記現像手段に印加される現像バイアスを制御する第１の制御手段と、
前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、
転写バイアスに応じた電界を発生させることにより、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段に対し、当該転写バイアスの制御を行う第２の制御手段であって、前記第１の制御手段によって制御された現像バイアスの値が第１の基準値よりも高く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する第２の制御手段と
を備えることを特徴とする制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置で使用される二成分現像剤は、磁性材料からなるキャリアと非磁性トナーとからなる。この二成分現像剤は、現像器内で攪拌されることにより、トナーに電荷が付加される。しかし、長期間トナーが消費されずに攪拌されてしまうと、トナーが過帯電となり、転写効率が低下し、画像濃度が低下してしまう。そこで、このような弊害を防止する技術が近年提案されている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、トナーが過帯電となる条件を満たした場合に、転写電界が大きくなるよう制御している。具体的には、現像スリーブの空転時間の割合がある一定時間以上になった場合等に、転写電界が大きくなるよう制御している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２７９５１１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、トナーの帯電量の増加に起因する転写効率の低下と、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光手段と、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、前記露光手段により形成された静電潜像を当該現像剤を用いて現像し、現像像を形成する現像手段と、前記現像手段により形成された現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、転写バイアスが印加されることによって電界を発生させ、当該電界の作用により、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段と、前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度が第１の基準値よりも低く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記現像手段により形成された現像像を搬送する搬送部材をさらに備え、前記転写手段は、前記像保持体の表面に前記現像手段により形成された現像像を前記搬送部材に転写する第１の転写手段と、前記第１の転写手段により前記搬送部材に転写された現像像を記録媒体に転写する第２の転写手段とを含むことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る制御装置は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像手段により形成される現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、転写バイアスに応じた電界を発生させることにより、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段に対し、当該転写バイアスの制御を行う制御手段であって、前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度が第１の基準値よりも低く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る制御装置は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、かつ、現像バイアスが印加されることによって磁界を発生させ、当該磁界の作用により、その表面に前記現像剤を保持する現像手段により形成される現像像の濃度を特定する像濃度特定手段と、前記像濃度特定手段により特定された現像像の濃度に応じて、前記現像手段に印加される現像バイアスを制御する第１の制御手段と、前記現像手段に収容される現像剤中のトナーの割合を示すトナー濃度を特定するトナー濃度特定手段と、転写バイアスに応じた電界を発生させることにより、前記現像手段により形成された現像像を媒体に転写する転写手段に対し、当該転写バイアスの制御を行う第２の制御手段であって、前記第１の制御手段によって制御された現像バイアスの値が第１の基準値よりも高く、かつ、前記トナー濃度特定手段により特定されたトナー濃度が第２の基準値よりも低いという条件を満たす場合に、当該条件を満たさない場合と比較して、前記転写手段に印加される転写バイアスが増加するように制御する第２の制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、現像像の濃度とトナー濃度とに基づいて転写バイアス値を制御しない構成と比較して、トナーの帯電量の増加に起因する転写効率の低下と、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減することができる。
請求項２に係る発明によれば、像保持体の表面に形成された現像像を搬送部材に対して転写する第１の転写手段と、当該搬送部材に対して転写された現像像を記録媒体に転写する第２の転写手段の両方に印加される転写バイアスを制御しない構成と比較して、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減することができる。
請求項３に係る発明によれば、現像像の濃度とトナー濃度とに基づいて転写バイアス値を制御しない構成と比較して、トナーの帯電量の増加に起因する転写効率の低下と、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減することができる。
請求項４に係る発明によれば、現像像の濃度とトナー濃度とに基づいて転写バイアス値を制御しない構成と比較して、トナーの帯電量の増加に起因する転写効率の低下と、トナーの凝集体の増加又は現像像中のキャリア量の増加に起因する転写効率の低下とを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。
【図２】画像形成部２の構成を示す図である。
【図３】現像像の濃度とトナーの帯電量との関係を示す図である。
【図４】現像装置２４とその周辺の装置を拡大して示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る転写バイアス制御処理を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（１）実施形態の構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す図である。同図に示されるように、画像形成装置１００は、制御部１と、画像形成部２と、操作部３と、通信部４と、記憶部５とを備える。
【００１２】
制御部１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＲＡＭ（Random Access Memory）とを備える。制御部１のＣＰＵは、ＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を制御する。特に本実施形態では、ＣＰＵは、後述する転写バイアス制御処理用のプログラムを実行して、画像形成装置１００の各部を制御する。この制御部１は、本発明に係る「制御手段」の一例である。
【００１３】
画像形成部２は、色材としてトナーを用いて記録媒体に画像を形成する。記録媒体は、例えば記録用紙であるが、ＯＨＰシート等のプラスチック製のシートやその他の素材のシートであってもよい。この記録媒体は、本発明に係る「媒体」の一例である。画像形成部２は、面積階調方式を採用した画像形成手段であり、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナーを用いて、電子写真プロセスにより画像を形成する。
【００１４】
操作部３は、ボタン等の操作手段を備え、ユーザの操作に応じてその操作内容を表す操作情報を制御部１に供給する。通信部４は、外部装置との間でデータを送受信するためのインタフェースを備える。記憶部５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を備え、例えば画像を形成するための画像データを記憶する。記憶部５はまた、後述する現像バイアス制御用のルックアップテーブルＬＵＴ１と、後述する転写バイアス制御用のルックアップテーブルＬＵＴ２とを記憶する。
【００１５】
図２は、画像形成部２の構成を示す図である。
同図において、符号の末尾に付されたアルファベットは、当該符号が付された要素が取り扱うトナーの色を示している。符号の末尾のアルファベットのみが異なる要素同士は、取り扱うトナーの色は異なるが、構成は同一である。以下の説明において、これらの要素について特に区別する必要がない場合には、符号の末尾のアルファベットを省いて説明する。
【００１６】
同図において、画像形成装置１００内を搬送される記録用紙は、破線の矢印Ｃ方向に搬送され、この記録用紙に画像が形成される。
感光体ドラム２１は、表面に光導電膜を積層した円筒状の部材である。感光体ドラム２１は、表面に形成された静電潜像を保持する。感光体ドラム２１は、中間転写ベルト２６と接触状態にあるときに、中間転写ベルト２６の移動に伴って、円筒の中心を軸として図中の矢印Ａの方向に回転する。この感光体ドラム２１は、本発明に係る「像保持体」の一例である。
【００１７】
帯電装置２２は、例えばスコロトロン帯電器であり、感光体ドラム２１の光導電膜を決められた電位に帯電させる。露光装置２３は、帯電装置２２により帯電させられた感光体ドラム２１の表面を露光して、露光光に応じた静電潜像を形成する。露光装置２３は、制御部１から出力される画像データに基づいて当該露光を行う。この露光装置２３は、本発明に係る「露光手段」の一例である。
現像装置２４は、外添剤を付与されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉などの磁性体キャリアとを含む二成分現像剤を有している。現像装置２４は、感光体ドラム２１に形成された静電潜像に現像剤を付着させて現像像を形成する。この現像装置２４は、本発明に係る「現像手段」の一例である。
【００１８】
像濃度センサ２５は、感光体ドラム２１の表面に形成された現像像の濃度を検出するためのセンサである。像濃度センサ２５は、感光体ドラム２１の表面に形成された現像像に対して光を照射し、その光の反射率を示す信号を制御部１に出力する。制御部１は、その光の反射率を示す信号に基づいて現像像の濃度を特定する。
図３は、現像像の濃度とトナーの帯電量との関係を示す図である。
同図に示されるように、現像像の濃度は、トナーの帯電量の増加に伴って低下する。これは、トナー、一つ一つの帯電量が増加することにより、わずかのトナー量で感光体ドラム２１の表面電荷と釣り合ってしまうためであると考えられる。制御部１は、この現像像濃度の低下を補うため、後述するように現像装置２４に印加される現像バイアスを制御する。なお、制御部１は、本発明に係る「像濃度特定手段」の一例である。
【００１９】
中間転写ベルト２６は、無端のベルト状の部材であり、回転ロール２７、一次転写ロール２８及びバックアップロール２９と接触しながら図中の矢印Ｂの方向に回転する。この中間転写ベルト２６は、本発明に係る「媒体」の一例である。回転ロール２７は、中間転写ベルト２６の移動を支持する円筒状の部材であり、円筒の中心を軸として回転する。一次転写ロール２８は、中間転写ベルト２６を挟んで感光体ドラム２１と対向する円筒状の部材である。一次転写ロール２８は、図示せぬ電源に接続され、この電源から転写バイアスが印加される。転写バイアスが印加された一次転写ロール２８は、感光体ドラム２１との間に転写電界を形成し、感光体ドラム２１上に形成された現像像を中間転写ベルト２６に転写する。なお、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値は、制御部１によって制御される。一次転写ロール２８は、本発明に係る「転写手段」の一例である。
【００２０】
二次転写ロール３０は、中間転写ベルト２６を挟んでバックアップロール２９と対向する円筒状の部材である。二次転写ロール３０は、図示せぬ電源に接続され、この電源から転写バイアスが印加される。転写バイアスが印加された二次転写ロール３０は、バックアップロール２９との間に転写電界を形成し、中間転写ベルト２６上に転写された現像像を記録用紙に転写する。なお、二次転写ロール３０に印加される転写バイアスの値は、制御部１によって制御される。二次転写ロール３０は、本発明に係る「転写手段」の一例である。
【００２１】
搬送ロール３１は、図示せぬ駆動装置により駆動させられ、図２に示す破線の矢印Ｃ方向に記録用紙を搬送する円筒状の部材である。搬送ロール３１は、記録用紙が予め定められた搬送速度で搬送されるように回転させられる。定着装置３２は、定着ロールと加圧ロールとを備えている。定着装置３２は、現像像が転写されて搬送されてくる記録用紙に対し、定着ロールと加圧ロールとにより挟まれた領域において熱と圧力とを加える定着処理を施し、現像像を記録用紙に定着させる。
【００２２】
図４は、現像装置２４とその周辺の装置を拡大して示す図である。
同図に示されるように、現像装置２４は、ケース２４１内に、現像ロール２４２と、供給ロール２４３と、攪拌部材２４４と、トナー濃度センサ２４５とを備える。
現像ロール２４２は、ケース２４１の感光体ドラム２１側の開口部に設けられる円筒状の部材である。現像ロール２４２は、その内部に固定的に配置されるマグネットロール２４２１と、マグネットロール２４２１の外周に回転可能なように設けられる現像スリーブ２４２２とから構成される。マグネットロール２４２１は、図示せぬ電源から現像バイアスを印加され、現像ロール２４２の周面に現像剤を保持させるための磁界を発生させる。
【００２３】
ここで、マグネットロール２４２１に印加される現像バイアスの値は、上述した現像像の濃度の値と対応づけられて、ルックアップテーブルＬＵＴ１として記憶部５に予め記憶される。このルックアップテーブルＬＵＴ１では、例えば、現像バイアスの値と現像像の濃度の値とが、負の相関関係を有するように値が設定される。すなわち、このこのルックアップテーブルＬＵＴ１では、現像像の濃度の値が低下するにつれて現像バイアスの値が増加するように値が設定される。
制御部１は、像濃度センサ２５から出力された信号に基づいて特定した現像像の濃度の値に基づいて、これに対応する現像バイアスの値をルックアップテーブルＬＵＴ１において特定する。そして、マグネットロール２４２１に印加される現像バイアスの値がこの値になるよう、マグネットロール２４２１に接続される電源を制御する。
【００２４】
次に、現像スリーブ２４２２は、非磁性のスリーブであり、図中の矢印Ｄ方向に回転させられる。現像スリーブ２４２２は、その回転時に、マグネットロール２４２１の磁気吸着力により現像剤を保持する。保持される現像剤は、マグネットロール２４２１により与えられる磁力によって、磁力線に沿って束状に配列される、いわゆる磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシは、その層厚が層厚規制部材２４１１によって規制される。ケース２４１を構成するカバー部２４１２は、現像ロール２４２や感光体ドラム２１から現像剤が飛散するのを防ぐ。
【００２５】
供給ロール２４３は、ケース２４１内において現像ロール２４２よりも奥側に設けられる円筒状の部材である。供給ロール２４３は、ケース２４１内の現像剤を攪拌しつつ、現像ロール２４２の表面に現像剤を供給する。攪拌部材２４４は、供給ロール２４３よりもさらに奥側に設けられる螺旋状の回転体である。攪拌部材２４４は、ケース２４１内の現像剤を攪拌、搬送する。トナー濃度センサ２４５は、供給ロール２４３と攪拌部材２４４とを隔てる仕切り板に設けられる、ケース２４１内のトナー濃度（現像剤中に占めるトナーの割合）を測定するためのセンサである。トナー濃度センサ２４５は、ケース２４１内の現像剤の透磁率を測定し、その透磁率を示す信号を制御部１に出力する。制御部１は、その透磁率を示す信号に基づいて現像装置２４内のトナー濃度を特定する。制御部１は、本発明に係る「トナー濃度特定手段」の一例である。
なお、トナー濃度センサ２４５は、現像スリーブ２４２２上の現像剤に光を照射してトナー濃度を測定する光センサとしてもよい。
【００２６】
上述の記憶部５は、このトナー濃度の値と、上述の現像像の濃度の値との組み合わせに対して、上述した一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値を予め記憶した二次元テーブル（以下、「ルックアップテーブルＬＵＴ２」）を記憶している。このルックアップテーブルＬＵＴ２では、例えば、トナー濃度の値と転写バイアスの値とが負の相関関係を有し、かつ、現像像の濃度の値と転写バイアスの値とが負の相関関係を有するように値が設定される。すなわち、このこのルックアップテーブルＬＵＴ２では、トナー濃度の値が低下するにつれて転写バイアスの値が増加し、かつ、現像像の濃度の値が低下するにつれて転写バイアスの値が増加するように値が設定される。
制御部１は、像濃度センサ２５から出力された信号に基づいて特定した現像像の濃度の値と、トナー濃度センサ２４５から出力された信号に基づいて特定したトナー濃度の値とに基づいて、これらに対応する転写バイアスの値をルックアップテーブルＬＵＴ２において特定する。
【００２７】
（２）実施形態の動作
図５は、本実施形態に係る転写バイアスの制御処理を示すフローチャートである。本処理は、制御部１のＲＯＭに記憶される当該処理用のプログラムがＣＰＵにより実行されることにより実施される。以下の例は、画像形成装置１００のセットアップ時に、目標濃度を１００パーセントとするテストパターンが形成された際を想定している。
【００２８】
まず、ステップＳａ１において、制御部１は、感光体ドラム２１上に形成されるテストパターンの現像像の濃度を特定する。具体的には、制御部1は、像濃度センサ２５により出力される、テストパターンの現像像の反射率を示す信号を取得して、この信号に基づいて当該現像像の濃度を特定する。
【００２９】
次に、制御部１は、ステップＳａ２において、現像装置２４内のトナー濃度を特定する。具体的には、制御部１は、トナー濃度センサ２４５により出力される、現像装置２４内の現像剤の透磁率を示す信号を取得して、この信号に基づいて現像装置２４内のトナー濃度を特定する。
【００３０】
次に、制御部１は、ステップＳａ１で特定した現像像の濃度と、ステップＳａ２で特定したトナー濃度に基づいて、一次転写ロール２８に印加する転写バイアスの値を特定する（ステップＳａ３）。具体的には、制御部１は、記憶部５に記憶されるルックアップテーブルＬＵＴ２を参照して、ステップＳａ１で特定した現像像の濃度の値と、ステップＳａ２で特定したトナー濃度の値の組み合わせに対応する転写バイアスの値を特定する。
この際、特定した現像像の濃度の値が、ある基準値ＲＶ１を下回っていた場合には、当該基準値に対応する値よりも高い転写バイアス値を制御部１は特定することになる。また、特定した現像像の濃度の値に加えて、特定したトナー濃度の値もある基準値ＲＶ２を下回っていた場合には、当該基準値を下回っていない場合と比較して、さらに高い転写バイアス値を制御部１は特定することになる。
【００３１】
次に、制御部１は、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値が、ステップＳａ３で特定された値となるよう、一次転写ロール２８に接続される電源を制御する（ステップＳａ４）。
以上が、本実施形態に係る転写バイアスの制御処理の内容である。
【００３２】
以上説明した本実施形態に係る制御処理によれば、感光体ドラム２１上に形成された現像像の濃度が特定され、かつ、現像装置２４内のトナー濃度が特定され、これらの値に基づいて、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスが特定される。
これに対して、現像像の濃度のみを特定し、トナー濃度は特定せずに、現像像の濃度のみに基づいて、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスを特定する制御方法が考えられる。この場合、現像像の濃度は特定されることから、現像像の濃度に応じて設定される現像バイアスに合わせた転写バイアスを設定することは可能である。その結果、トナーが過帯電になることによって生じる画像濃度の低下（すなわち、転写効率の低下）が低減される。
【００３３】
しかし、転写効率の低下の原因は、トナーが過帯電となることだけではない。転写効率低下の別の原因として、トナーの凝集体の増加や現像像中のキャリア量の増加が考えられる。これは、現像装置２４内においてトナーの凝集体が増加し、この凝集体が感光体ドラム２１上に形成された静電潜像に付着すると、当該凝集体と凝集状態でないトナーとの厚みの差によって感光体ドラム２１と中間転写ベルト２６の間に微小な隙間が生じ、当該凝集体周辺のトナーが記録用紙に転写されず、その結果、画像の一部が白く抜けてしまうからである（白抜け）。また、現像装置２４内においてキャリア量が増加し、キャリアが感光体ドラム２１上に形成された静電潜像に付着すると、そのキャリアが占める領域についてはトナーが記録用紙に転写されないため、画像の一部が白く抜けてしまうからである（白抜け）。特に、トナーが長期間消費されずに攪拌され続けた場合には、トナーが過帯電になることに加えて、トナーに外添されている外添剤がトナー表面に埋没したり又は離脱することにより転写効率が低下し、この結果、トナー凝集体の増加やキャリア量の増加に起因する白抜けがより見えやすくなってしまう。
【００３４】
しかし、このトナーの凝集体の量と現像像中のキャリア量は、現像装置２４内のトナー濃度と負の相関関係を有することが知られている。すなわち、トナーの凝集体の量と現像像中のキャリア量は、現像装置２４内のトナー濃度が低下するにつれて増加し、増加するにつれて減少することが知られている。よって、現像装置２４内のトナー濃度がある基準値ＲＶ３よりも低い場合には、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値を増加させることによって、トナー凝集体の増加等によって生ずる白抜けの弊害が低減される。
本実施形態に係る上記の制御処理によれば、トナーが過帯電になることによって生じる転写効率の低下に加えて、トナー凝集体の増加等によって生ずる転写効率の低下もが低減される。さらには、上記外添剤の埋没等に伴う転写効率の低下により生ずるトナー凝集体や現像像中のキャリア量の増加に起因する白抜けの発生を抑制することができる。
【００３５】
（３）変形例
上記の実施形態は、以下に記載するように変形可能である。また、下記の変形例は、互いに組み合わせることが可能である。
（３−１）変形例１
上記の実施形態では、感光体ドラム２１に面するように像濃度センサ２５が設置され、この像濃度センサ２５を用いて感光体ドラム２１上に形成された現像像の濃度が特定されている。しかし、像濃度センサ２５は、中間転写ベルト２６に面するように設置され、中間転写ベルト２６上に転写された現像像の濃度を特定するために用いられてもよい。また、像濃度センサ２５は、記録用紙の搬送路上（ただし、二次転写ロール３０よりも下流）に設置され、記録用紙上に転写された現像像の濃度を特定するために用いられてもよい。
【００３６】
（３−２）変形例２
上記の実施形態では、上述の転写バイアス制御処理の結果、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値が制御されているが、一次転写ロール２８に代えて、二次転写ロール３０に印加される転写バイアスの値を制御してもよい。この場合、制御部１は、図５のステップＳａ４において、一次転写ロール２８に接続される電源に代えて、二次転写ロール３０に接続される電源を制御する。
また、制御部１は、上記の実施形態において、一次転写ロール２８に接続される電源に加えて、二次転写ロール３０に接続される電源も制御してもよい。
【００３７】
（３−３）変形例３
上記の実施形態では、現像装置２４のマグネットロール２４２１に印加される現像バイアスの値は、現像像の濃度の値と対応づけられて、ルックアップテーブルＬＵＴ１として記憶部５に記憶されている。しかし、この現像バイアスの値は、現像像の濃度の値とその目標値との差分に対応づけられて、ルックアップテーブルＬＵＴ１ａとして記憶部５に記憶されてもよい。この場合、制御部１は、像濃度センサ２５から出力された信号に基づいて特定した現像像の濃度の値とその目標値との差分を算出し、この算出した差分に対応する現像バイアスの値をルックアップテーブルＬＵＴ１ａにおいて特定することになる。なお、ここで目標値とは、例えば記憶部５に記憶される値であって、現像像の濃度を一定に制御するための基準として設定される値である。また、このルックアップテーブルＬＵＴ１ａにおいて、現像バイアスの値と、現像像の濃度の値と目標値との差分（「目標値」−「現像像濃度の値」）とは、正の相関関係を有するようにその値が設定される。
【００３８】
（３−４）変形例４
上記の実施形態では、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値は、トナー濃度の値と現像像の濃度の値との組み合わせに対応づけられて、ルックアップテーブルＬＵＴ２として記憶部５に記憶されている。しかし、この転写バイアスの値は、トナー濃度の値と現像バイアスの値との組み合わせに対応づけられてルックアップテーブルＬＵＴ２ａとして記憶部５に記憶されてもよい。この場合、制御部１は、まず、像濃度センサ２５から出力される信号に基づいて特定した現像像の濃度の値に基づいて、この値に対応する現像バイアスの値をルックアップテーブルＬＵＴ１において特定し、マグネットロール２４２１に印加される現像バイアスの値がこの値になるよう、マグネットロール２４２１に接続される電源を制御する。そして次に、制御部１は、その特定した現像バイアスの値と、トナー濃度センサ２４５から出力される信号に基づいて特定したトナー濃度の値とに基づいて、これらの値に対応する転写バイアスの値をルックアップテーブルＬＵＴ２ａにおいて特定し、一次転写ロール２８に印加される転写バイアスの値が、この値になるよう、一次転写ロール２８に接続される電源を制御する。
【００３９】
なお、このルックアップテーブルＬＵＴ２ａでは、例えば、トナー濃度の値と転写バイアスの値とが負の相関関係を有し、かつ、現像バイアスの値と転写バイアスの値とが正の相関関係を有するように値が設定される。よって、制御部１によって特定された現像バイアスの値が、ある基準値ＲＶ４を上回っていた場合には、当該基準値に対応する値よりも高い転写バイアス値を制御部１は特定することになる。また、特定した現像バイアスの値に加えて、特定したトナー濃度の値がある基準値ＲＶ５を下回っていた場合には、当該基準値を下回っていない場合と比較して、さらに高い転写バイアス値を制御部１は特定することになる。
【００４０】
（３−５）変形例５
上記の実施形態に係る転写バイアス制御用のプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスク（ＨＤＤ、ＦＤ（Flexible Disk））など）、光記録媒体（光ディスク（CD（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk））など）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶した状態で配布され、画像形成装置１００にインストールされてもよい。また、通信回線を介してダウンロードされて、画像形成装置１００にインストールされてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１…制御部、２…画像形成部、３…操作部、４…通信部、５…記憶部、２１…感光体ドラム、２２…帯電装置、２３…露光装置、２４…現像装置、２５…像濃度センサ、２６…中間転写ベルト、２７…回転ロール、２８…一次転写ロール、２９…バックアップロール、３０…二次転写ロール、３１…搬送ロール、３２…定着装置、１００…画像形成装置、２４１…ケース、２４２…現像ロール、２４３…供給ロール、２４４…攪拌部材、２４５…トナー濃度センサ、２４１１…層厚規制部材、２４１２…カバー部、２４２１…マグネットロール、２４２２…現像スリーブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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