(57)【要約】      （修正有）【課題】トナーカートリッジを画像形成装置に挿入後トナー撹拌部材が駆動する際に、トナー撹拌部材の負担を軽減し、駆動しやすくする。【解決手段】複写機に挿入されるトナーカートリッジであって、カートリッジケース２と、トナー撹拌パドル３１と、第１及び第２突出部材３２と、突出機構とを有する。カートリッジケース２は、底壁８に排出開口５５を有し、トナーを内部に収納する。トナー撹拌パドル３１は、カートリッジケース２内に配置され、第１回転軸３４ａ及び第２回転軸３４ｂを有し、トナーを撹拌する。第１及び第２突出部材３２は、トナー撹拌パドル３１の軸方向両端部の鉛直方向上側に設けられ、カートリッジケース２内部に向かって突出可能な部材である。突出機構は、トナーカートリッジ挿入部への挿入に伴って第１及び第２突出部材３２を軸方向外側から軸方向内側に向かって突出させる。【選択図】図２
2007226041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入方向一端部が当接する壁面と挿入方向他端部が当接する蓋とを有するトナーカートリッジ挿入部を備えた画像形成装置に挿入されるトナーカートリッジであって、
底面に開口を有し、トナーを内部に収納する容器本体と、
前記容器本体内に配置され、回転軸を有し、トナーを撹拌する撹拌部材と、
前記撹拌部材の軸方向両端部より上方に設けられ、前記容器本体内部に向かって突出可能な突出部材と、
前記トナーカートリッジ挿入部への挿入動作に伴って前記突出部材を軸方向外側から軸方向内側に向かって突出させる突出機構と
を備えたトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記突出部材は、
前記容器本体の軸方向両端部に設けられた端壁を貫通する軸部材と、
前記軸部材の両端に配置された板状部材と、
を有する請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記突出機構は、
前記容器本体の挿入方向両端の端壁の外側壁面に配置され前記突出部材を軸方向外側に付勢する付勢部材と、
前記突出部材が突出する方向に移動するように前記突出部材をガイドするガイド部材とを有する、
請求項１または２に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記板状部材は、鉛直方向と挿入方向とに直交する平面方向に広がっている、請求項２または３に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記容器本体は挿入方向に延びている、請求項１から４までのいずれかに記載のトナーカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ、特に、挿入方向一端部が当接する壁面と挿入方向他端部が当接する蓋とを有するトナーカートリッジ挿入部を備えた画像形成装置に挿入されるトナーカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像を用紙に印字形成する電子写真方式の画像形成装置は、トナー像を静電潜像担持体上に形成するための現像器を有しており、現像器内のトナーがトナー像の形成によって減少すると現像器の外部からトナーを補給するようにしたものがある。トナーを現像器の外部から補給するようにした画像形成装置には、例えばトナーを内部に収納しているトナーカートリッジによってトナーを補給するようにしたものがある。トナーカートリッジには、トナーを撹拌するためのトナー撹拌部材が装着されており、トナーが固まらないように撹拌している（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−４９６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載のトナーカートリッジでは、トナーカートリッジを運搬する際にトナーカートリッジを縦置き又は傾けて搬送される場合がある。このように縦置き又は傾けてトナーカートリッジが運搬されると、トナーカートリッジ内に収納されるトナーはトナーカートリッジの軸方向一方側に沈み込んで固まっている場合がある。このような場合には、トナーカートリッジの軸方向一方側にトナーが沈み込んで固まっているためにトナーを撹拌する際にトナー撹拌部材に大きな負担がかかる。このために、トナー撹拌部材を駆動させるモータがロック状態になる可能性やトナー撹拌部材が破損する可能性がある。
【０００４】
本発明の課題は、トナーカートリッジを画像形成装置に挿入後トナー撹拌部材が駆動する際に、トナー撹拌部材の負担を軽減し、駆動しやすくすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係るトナーカートリッジは、挿入方向一端部が当接する壁面と挿入方向他端部が当接する蓋とを有するトナーカートリッジ挿入部を備えた画像形成装置に挿入されるトナーカートリッジであって、容器本体と、撹拌部材と、突出部材と、突出機構とを有する。容器本体は、底面に開口を有し、トナーを内部に収納する。撹拌部材は、容器本体内に配置され、回転軸を有し、トナーを撹拌する。突出部材は、撹拌部材の軸方向両端部の鉛直方向上側に設けられ、容器本体内部に向かって突出可能な部材である。突出機構は、トナーカートリッジ挿入部への挿入に伴って突出部材を軸方向外側から軸方向内側に向かって突出させる。
【０００６】
このトナーカートリッジでは、画像形成装置に挿入される際に突出機構によって突出部が、軸方向外側から軸方向内側に向かって突出させられる。トナーカートリッジの運搬中にトナーがカートリッジ内の軸方向の一方側に沈み込んで固まっている場合には、撹拌部材の上方のトナーをほぐすことができる。
【０００７】
ここでは、撹拌部材の上方のトナーをほぐすことで、撹拌部材の撹拌時の負荷を減少させることができる。このために、撹拌部材が破損するのを防止できる。
【０００８】
請求項２に係るトナーカートリッジは、請求項１に記載のトナーカートリッジであって、突出部材は、容器本体の軸方向両端部に設けられた端壁を貫通する軸部材と、軸部材の両端に配置された板状部材とを有している。
【０００９】
ここでは、容器本体内側の板状部材が軸方向外側から軸方向内側に向かって突出するためにトナーを効率よくほぐすことができる。
【００１０】
請求項３に係るトナーカートリッジは、請求項１または２に記載のトナーカートリッジであって、突出機構は、容器本体の端壁の外側壁面に配置され突出部材を軸方向外側に付勢する付勢部材と、突出部材が突出する方向に移動するように突出部材をガイドするガイド部材とを有する。
【００１１】
ここでは、ガイド部材によって突出する方向に突出部材が移動させられるために、突出部材が移動しやすくなる。
【００１２】
請求項４に係るトナーカートリッジは、請求項２または３に記載のトナーカートリッジであって、板状部材は、鉛直方向と挿入方向とに直交する平面方向に広がっている。
【００１３】
ここでは、トナーが沈み込んで固まっている場合に固まりを効率よくほぐすことができる。
【００１４】
請求項５に係るトナーカートリッジは、請求項１から４までのいずれかに記載のトナーカートリッジであって、容器本体は挿入方向に延びている。
【００１５】
ここでは、このように挿入方向に延びているトナーカートリッジが傾けられた状態で運搬されることが多いために特に有効である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、トナーカートリッジを画像形成装置に挿入後トナー撹拌部材が駆動する際に、トナー撹拌部材の負担を軽減し駆動しやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［構成］
本発明の一実施形態によるトナーカートリッジ１の概観図１に示す。このトナーカートリッジ１は、画像形成装置、例えばプリンタや複写機などに装着可能なトナーカートリッジ１であって、カートリッジケース（容器本体）２を有している。
【００１８】
画像形成装置の一例としての複写機２５は、図３に示すように、用紙が収納された用紙カセットを備え用紙を１枚ずつ印字部に送り出す給紙部２０と、用紙に画像を印字する印字部２１と、トナーカートリッジ装着部２４と、印字部２１で印字された用紙が排出される排出部２２とを備えている。ここで、図３は複写機２５の全体断面図である。印字部２１には、現像器２３が含まれており、印字によって現像器２３内に収納されているトナー量が減少するとトナーカートリッジ１から現像器２３にトナーが補給される。トナーカートリッジ装着部２４には、複写機２５の上部にトナーカートリッジ１が挿入可能な直方体状の空間が設けられ、トナーカートリッジ１を挿入する方向の奥側には複写機２５の壁面が存在し、手前側には開閉自在な複写機２５の蓋部材が配置されている。ここで、図３に示す矢印は用紙の搬送方向を示している。
【００１９】
カートリッジケース２は、図２及び図５に示すように、直方体の箱状の部材であって、底壁８、上面９、両側壁１０及び１２並びに第１端壁１４及び第２端壁１６を有する。底壁８は、図２から明らかなように、底壁８は軸方向に延びる溝部１８を有する。溝部１８の横断面形状は下方に突出する弧状である。図２はトナーカートリッジ１の断面図を示し、図５はトナーカートリッジ１の長手方向の断面図を示す。そして、底壁８にはトナーを排出するための排出開口５５（開口）が形成されている。片側壁１０は底壁８の片側縁から略鉛直に上方に延び、他側壁１２は底壁８の他側縁から上方に向かって延びるように形成されている。また、カートリッジケース２内には、底壁８の溝部１８に沿ってトナー撹拌パドル３１（撹拌部材）が回転自在に設けられ、トナー撹拌パドル３１と平行してトナー供給部材３０が回転自在に設けられている。さらに、第１端壁１４及び第２端壁１６のトナー撹拌パドル３１よりも鉛直方向上側には第１及び第２突出部材３２、３５が配置されている。そして、第１及び第２突出部材３２、３５は突出機構３３によってカートリッジケース２内部に突出させられる。
【００２０】
トナー供給部材３０は、カートリッジケース２の両端壁１４及び１６間に回転自在に装着されており、搬送スクリュー部５１と供給ローラ部５２とを有している。搬送スクリュー部５１は、図４に示すように、第１回転軸３４ａと螺旋羽根３６とを有している。搬送スクリュー部５１は、第１回転軸３４ａの全面に螺旋羽根３６が配置されている（図４及び図５では一部のみ記載）。また、第２回転軸３４ｂの一端側には供給ローラ部５２が配置され、第２回転軸３４ｂの他端側は端壁１６を貫通して突出し、この突出した端部には入力歯車４０（図４及び図５参照）が固定されている。供給ローラ部５２は、第２回転軸３４ｂとスポンジ状の筒状部材５３とを有する。第２回転軸３４ｂの周りにスポンジ状の筒状部材５３が巻き付けられて形成されている。供給ローラ部５２の図４における下側にはシャッタ機構を設けたトナー排出開口５５が配置されている。トナー排出開口５５はトナーカートリッジ１のトナーを複写機２５の現像器２３に補給するための部分である。トナー供給部材３０では、トナーが搬送スクリュー部５１によってトナー排出開口５５付近にトナーが搬送され、供給ローラ部５２によってトナーが補給される。
【００２１】
トナー撹拌パドル３１は、回転軸４２と、回転軸４２に固定支持された取付部材４３と、この取付部材４３に固定された羽根部材４４とから構成されている。回転軸４２はカートリッジケース２の第１端壁１４及び第２端壁１６間に回転自在に装着され、回転軸４２の一端は第２端壁１６を貫通して突出し、その突出端部には入力歯車４６が固定されている。この入力歯車４６はトナー供給部材３０を回転するための入力歯車４０に噛み合っている。取付部材４３は、回転軸４２に羽根部材４４を取り付けるための部材であって、回転軸４２に取り付けられた直方体状の部材である。羽根部材４４は、回転軸４２に沿って延びる部材であって、弾性変形可能な１つの合成樹脂製シート又はフィルムから形成されており、例えばポリエチエレンテレフタレート製である。
【００２２】
第１及び第２突出部材３２、３５は、図４及び５に示すように、軸部材６０と、第１及び第２板状部材６１、６２とによって構成される。ここで、図５はトナーカートリッジ１を複写機２５のトナーカートリッジ装着部２４に挿入した際の断面図である。第１及び第２突出部材３２、３５は、トナー撹拌パドル３１よりも図４の上側に配置されている。軸部材６０は、第１端壁１４又は第２端壁１６を貫通する棒状の部材であって、カートリッジケース２の軸方向長さのほぼ４分の１の長さである。第１板状部材６１は、軸部材６０のカートリッジケース２内の端部に配置されており、図２に示すように一方の側壁から他方の側壁までの長さの図２における水平方向長さの長方形状である。第２板状部材６２は軸部材６０のカートリッジケース２の外側の端部に配置されており、円板状の部材である。
【００２３】
突出機構３３は、ガイド部材６４と、付勢部材６３とを備えている。ガイド部材６４は、筒状の部材であって、第１端壁１４及び第２端壁１６からカートリッジケース２内部に突出するように配置されている。付勢部材６３は、第１及び第２突出部材３２、３５をカートリッジケース２外側に付勢するための部材であって、第１端壁１４及び第２端壁１６のカートリッジケース２の外部側と第２板状部材６２との間に配置されたコイルスプリングである。このコイルスプリングによって第１板状部材６１はガイド部材６４に接触させられている。突出機構３３は、第２板状部材６２が複写機２５の壁面や蓋部材によって第１端壁１４側又は第２端壁１６側にコイルスプリングの付勢力に抗して押圧されることによって第１板状部材６１をカートリッジケース２内部に突出させる。
【００２４】
［動作］
トナーカートリッジ１を運搬する場合などにトナーカートリッジ１を長時間所定の角度に傾けている場合はカートリッジケース２内のトナーが両端壁の一方側に沈み込んで固まる場合がある。このような場合にトナーカートリッジ１を複写機２５に挿入する際の動作について説明する。
【００２５】
複写機２５の蓋部材を開き、トナーカートリッジ１をトナーカートリッジ装着部２４に挿入する。すると、複写機２５の奥側壁面によって第１端壁１４側の第２板状部材６２が押圧され、第１端壁１４側に配置された第１突出部材３２が第１端壁１４側からカートリッジケース２内側に向かって突出する。トナーカートリッジ１を挿入後、トナーカートリッジ装着部２４の蓋部材を閉じる。このとき、蓋部材によってトナーカートリッジ１の第２端壁１６に配置された第２突出部材３５が第２端壁１６側からカートリッジケース２内側に向かって突出する。このために、トナーカートリッジ１の挿入時にカートリッジケース２の一方側にトナーが沈み込んでいる場合には、第１及び第２突出部材３２、３５によってトナーをほぐすことができる。従って、トナー撹拌パドル３１の負担を軽減することができる。このために、トナー撹拌パドル３１を回転させるためのモータの負担も軽減されると共に、トナー撹拌パドル３１が破損するのを防止できる。
【００２６】
［他の実施形態］
上記実施形態では、突出機構３３として付勢部材６３と複写機２５の奥壁及び蓋部材とを用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば第１板状部材６１がカートリッジケース２内側に移動しないように第１板状部材６１をガイド部材６４にテープなどで軽く固定しておき、複写機２５の奥壁及び蓋部材で第１板状部材６１及び第２板状部材６２を押圧することで、テープなどによる第１板状部材６１とガイド部材６４との固定を解除して第１板状部材６１がカートリッジケース２の内側に突出するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】トナーカートリッジ１の概観図。
【図２】トナーカートリッジ１の全体断面図。
【図３】複写機２５の全体を示す図。
【図４】トナーカートリッジ装着部２４に装着していない状態のトナーカートリッジ１を示す図。
【図５】突出機構３３によって第１及び第２突出部材３２、３５が突出している際のトナーカートリッジ１を示す図。
【符号の説明】
【００２８】
１  トナーカートリッジ
２  カートリッジケース（容器本体）
２３  現像器
２４  トナーカートリッジ装着部
２５  複写機
３０  トナー供給部材
３１  トナー撹拌パドル（撹拌部材）
３２  第１突出部材
３３  突出機構
３４ａ  第１回転軸
３４ｂ  第２回転軸
３５  第２突出部材
６０  軸部材
６１  第１板状部材
６２  第２板状部材
６３  付勢部材
６４  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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