(57)【要約】      （修正有）【課題】高速印字処理にも対応できるように定着装置内部の熱を逃がさないで定着処理を確実に行うとともに、定着後の用紙も十分に冷却できるようにする。【解決手段】定着装置３９の用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４のそれぞれにエアーカーテン形成手段７１が配置されており、このエアーカーテン形成手段７１は、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４に配置されたエアー吹出部７１１からエアーを吹き出し、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４に配置されたエアー回収部７１２から吹き出したエアーを回収してエアー吹出部７１１に循環する循環経路７１３を備えている。そして、装置稼働中において、用紙挿入口３９３に配置されたエアーカーテン形成手段７１は、用紙挿入口３９３を用紙が通過中はエアーの吹き出しを停止し、用紙排出口３９４に配置されたエアーカーテン形成手段７１は、用紙排出口を用紙が通過中はエアーの吹き出し量を減少させる。【選択図】図５
2007086337.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着フレーム内に配置された定着ローラ間に転写後の用紙を通過させることにより、定着ローラにて用紙上の未定着現像剤を溶融・固着する定着装置において、
エアーカーテンを形成するエアーカーテン形成手段が前記定着フレームの用紙搬送方向上流側及び下流側にそれぞれ配置されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記エアーカーテン形成手段は、前記定着フレームの用紙挿入口及び用紙排出口にそれぞれ配置されていることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記エアーカーテン形成手段は、前記用紙挿入口及び用紙排出口に配置されたエアー吹出部からエアーを吹き出し、前記用紙挿入口及び用紙排出口に配置されたエアー回収部から吹き出したエアーを回収して前記エアー吹出部に循環する循環経路を備えていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
装置稼働中において、前記定着フレームの用紙搬送方向上流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、前記用紙挿入口を用紙が通過中はエアーの吹き出しを停止することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項５】
装置稼働中において、前記定着フレームの用紙搬送方向下流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、前記用紙排出口を用紙が通過中はエアーの吹き出し量を減少させることを特徴とする請求項２または請求項３に記載の定着装置。
【請求項６】
用紙排出口を用紙が通過中のエアー吹き出し量は、用紙の搬送を阻害せずなおかつ冷却効果のある風量に制御されることを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着フレーム内に配置された定着ローラ間に転写後の用紙を通過させることにより、定着ローラにて用紙上の未定着現像剤を溶融・固着する定着装置に係り、より詳細には、定着フレーム内の熱を外部に逃がさないようにした定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高速印字処理を行う画像形成装置の開発が進んでいる。例えば、標準紙（Ａ４横搬送）での印字処理枚数は、数年前までは４０〜６０枚／分であったものが、現在では１００〜１２０枚／分と処理速度が高速化している。
【０００３】
通常、画像形成装置が待機中、定着装置は常に印字が即スタートできる状態であり、定着装置を構成する加熱ローラの表面温度は概ね１６０〜２００℃で制御され、加圧ローラは加熱ローラから受ける熱量で１００〜１５０℃の範囲に加熱されている。高速印字処理を実現するためには、この熱量を定着装置の外部に極力逃がさないようにして、未定着現像剤の溶融・固着に寄与させることが必要である。
【０００４】
一方、このような加熱ローラの温度は、装置全体から比較すると非常に高温であり、定着装置に耐熱部材を配置しても周辺の部材の温度上昇を招来し、原稿読取り、印字工程への弊害となる可能性があった。このような弊害を防止するため、従来から送風ファンを用いて定着部で暖められた空気を装置外部に放出する手法が多用されている。また、発熱空間と画像形成空間との間における装置本体の前後の一方の側面側から対向する他方の側面側に気体が流れる帯形状のエアーカーテンを形成することで、発熱空間から画像形成空間への熱の伝達を遮断するように工夫された画像形成装置（例えば、特許文献１参照）も提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２９５７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１記載の画像形成装置によれば、装置内部の温度を適正に制御することができる。しかし、エアーカーテンは、発熱空間と画像形成空間との間を仕切るだけのものであり、また熱交換されたエアーは基本的に外部に排気される構造となっている。つまり、発熱空間の熱、特に定着装置から発生する熱を定着装置内部から逃がさないように工夫されているわけではない。つまり、近年の高速印字処理に対応するように、定着装置内部の熱を逃がさないように工夫されているわけではない。
【０００６】
一方、このような高速印字処理を行うと、定着装置で上記温度にコントロールされた定着部（加熱、加圧ローラの圧接部）を通過した用紙は高温に暖められ、十分に冷却される間もなく排出部に順次排出されるため、排出された用紙は概ね７０〜１００℃位となっている。そのため、用紙上の現像剤が完全に定着する前に積層された場合には、上下の用紙が未定着の現像剤によって接着してしまうといった問題も発生する。
【０００７】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、近年の高速印字処理にも十分対応できるように定着装置内部の熱を逃がさないで定着処理を確実に行うとともに、定着後の用紙も十分に冷却できるようにすることで、高速印字処理に対応した定着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の定着装置は、  定着フレーム内に配置された定着ローラ間に転写後の用紙を通過させることにより、定着ローラにて用紙上の未定着現像剤を溶融・固着する定着装置において、エアーカーテンを形成するエアーカーテン形成手段が前記定着フレームの用紙搬送方向上流側及び下流側にそれぞれ配置されていることを特徴とする。より具体的に説明すると、前記エアーカーテン形成手段は、前記定着フレームの用紙挿入口及び用紙排出口にそれぞれ配置されている。また、前記エアーカーテン形成手段は、前記用紙挿入口及び用紙排出口に配置されたエアー吹出部からエアーを吹き出し、前記用紙挿入口及び用紙排出口に配置されたエアー回収部から吹き出したエアーを回収して前記エアー吹出部に循環する循環経路を備えた構成とする。
【０００９】
このように、エアーカーテン形成手段を定着フレームの用紙挿入口及び用紙排出口にそれぞれ配置し、なおかつエアーを外部に排気することなく循環させることで、定着装置内で発生する熱、特に加熱ローラから発生する熱を定着装置内に封じ込めることが可能となる。これにより、定着装置内で発生する熱を外部に逃がすことなく、定着処理に寄与させることができるため、高速印字処理にも十分に対応することが可能となる。
【００１０】
また、装置稼働中において、前記定着フレームの用紙搬送方向上流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、前記用紙挿入口を用紙が通過中はエアーの吹き出しを停止するように構成する。すなわち、装置稼働中の待機状態においては、用紙挿入口をエアーカーテンによって遮断しているが、印字処理が実施されて用紙挿入口を用紙が通過するときには、エアーの吹き出しを停止する。用紙挿入口を通過する用紙上の現像剤は未定着状態であるため、エアーの吹きつけによって用紙上の未定着現像剤による像が乱れることを防止する必要があるからである。
【００１１】
一方、装置稼働中において、前記定着フレームの用紙搬送方向下流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、前記用紙排出口を用紙が通過中はエアーの吹き出し量を減少させるように構成する。ここで、用紙排出口を用紙が通過中のエアー吹き出し量は、用紙の搬送を阻害せずなおかつ冷却効果のある風量に制御する。すなわち、定着フレームの用紙搬送方向下流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、装置稼働中の待機状態においては、用紙排出口をエアーカーテンによって遮断することにより、定着装置内部の熱を外部に逃がすことを防止する一方、印字処理中においては、エアーの吹き出し量を減少させることで、定着装置内部の熱を外部に逃がすことを防止しつつ、通過する用紙を冷却するように動作する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の定着装置によれば、エアーカーテン形成手段を定着フレームの用紙挿入口及び用紙排出口にそれぞれ配置し、なおかつエアーを外部に排気することなく循環させる構成としたので、定着装置内部で発生する熱を外部に逃がすことなく、定着処理に寄与させることができるため、高速印字処理にも十分に対応することができる。また、用紙搬送方向上流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、用紙挿入口を用紙が通過中はエアーの吹き出しを停止するように構成したので、用紙挿入口を通過する用紙上の未定着現像剤の像が乱れることを防止することができる。また、用紙搬送方向下流側に配置されたエアーカーテン形成手段は、用紙排出口を用紙が通過中はエアーの吹き出し量を減少させるように構成したので、定着装置内部の熱を外部に逃がすことを防止しつつ、通過する用紙を確実に冷却することができる、といった効果を奏するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。本実施形態では、画像形成機としてデジタル複写機に本発明の定着装置を適用した場合について説明する。
【００１４】
−デジタル複写機１の全体構成の説明−
図１は本実施形態に係るデジタル複写機１の内部構成の概略を示している。図１に示すように、本デジタル複写機１は、スキャナ部２、記録媒体としての記録用紙Ｐへの画像形成を行う画像形成部３、この画像形成部３へ記録用紙Ｐを搬送する用紙搬送機構４を備えている。以下、各部について説明する。
【００１５】
＜スキャナ部２の説明＞
スキャナ部２は、透明なガラス等で成る原稿載置台２１と、この原稿載置台２１上に原稿を給紙する両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ；Ｒｅｖｅｒｓｉｎｇ Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）２２とを備えており、この原稿載置台２１上の原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分である。
【００１６】
上記ＲＡＤＦ２２は、セットされた複数枚の原稿を１枚ずつ原稿載置台２１上に自動給紙するための自動給紙トレイ２２ａを備えている。また、このＲＡＤＦ２２は、ユーザの選択に応じて原稿の片面または両面を後述するスキャナユニット２３に読み取らせることができるようになっている。具体的には、自動給紙トレイ２２ａ上の原稿を原稿載置台２１上に搬送するための搬送経路、原稿の両面をスキャナユニット２３に読み取らせるべく原稿を反転させる反転経路を備えている。そして、原稿の片面のみを読み取らせる場合には搬送経路のみを使用する一方、原稿の両面を読み取らせる場合には搬送経路を経て原稿載置台２１上に搬送された原稿を反転経路において反転させて原稿載置台２１上に再度搬送するようになっている。このため、各経路には搬送経路切り換え手段及び原稿の搬送位置を認識するためのセンサ群（共に図示省略）が設けられている。ＲＡＤＦ２２の構成については従来より周知であるため詳細な説明は省略する。
【００１７】
また、このスキャナ部２は、原稿載置台２１上に搬送された原稿の画像を読み取るためのスキャナユニット２３を備えている。このスキャナユニット２３は、ランプリフレクタアセンブリ２４、複数の反射ミラー２５ａ，２５ｂ，２５ｃ、光学レンズ体２６、光電変換素子（ＣＣＤ）２７を備えている。
【００１８】
上記ランプリフレクタアセンブリ２４は、原稿載置台２１上に載置された原稿に対して光を照射するものである。各反射ミラー２５ａ，２５ｂ，２５ｃは、図１に二点鎖線で光路を示すように、原稿からの反射光を一旦図中左方向に反射させた後、下方に反射させ、その後、光学レンズ体２６に向かうように図中右方向に反射させるようになっている。
【００１９】
原稿の画像読み取り動作として、上記原稿載置台２１上に原稿が載置されると、ランプリフレクタアセンブリ２４及び反射ミラー２５ａで成る第１走査ユニット２３ａが原稿載置台２１に沿って水平方向に走査して、原稿全体に光を照射する。この際、反射ミラー２５ｂ，２５ｃで成る第２走査ユニット２３ｂは上記第１走査ユニット２３ａに対して所定比率の速度（第１走査ユニット２３ａに対して半分の速度）で同方向に移動する。そして、上記各反射ミラー２５ａ，２５ｂ，２５ｃで反射されて光学レンズ体２６を通過した光は光電変換素子２７上に結像され、この光電変換素子２７において反射光が電気信号（原稿画像データ）に変換されるようになっている。そして、このようにして得られた画像データは、制御部（画像処理部）３Ａへ送信され、ここで各種処理が行われた後、この制御部３Ａのメモリに一旦記憶され、出力指示に応じてメモリ内の画像データが読み出されて画像形成部３による画像形成動作に利用される。
【００２０】
＜画像形成部３の説明＞
画像形成部３は、光ビーム走査装置としてのレーザ書き込みユニット３１及び電子写真プロセス部３２を備えている。レーザ書き込みユニット３１は、上記光電変換素子２７において変換された原稿画像データに基づいたレーザ光を電子写真プロセス部３２の感光体ドラム３３の表面に照射するものである。具体的には、このレーザ書き込みユニット３１は、上記画像データに応じたレーザ光を照射する半導体レーザ光源、このレーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、この等角速度偏向されたレーザ光が感光体ドラム３３上を等速度で走査するように補正するｆ−θレンズ等を有している。これらの詳細については後述する。
【００２１】
感光体ドラム３３は、図１中に矢印で示す方向に回転し、レーザ書き込みユニット３１からのレーザ光が折返しミラー３１ａで反射されて照射されることによってその表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２２】
また、電子写真プロセス部３２は、上記感光体ドラム３３の周囲に、帯電器３４、現像器３５、転写器３６、除電器３７、剥離器、クリーニング器３８、定着装置３９が配置されて成っている。帯電器３４は、静電潜像が形成される前の感光体ドラム３３の表面を所定の電位に帯電させるようになっている。現像器３５は、感光体ドラム３３の表面に形成された静電潜像を画像形成物質としてのトナーにより可視像に現像するものである。転写器３６は、感光体ドラム３３の表面に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写するものである。除電器３７は、トナー像が転写された後の記録用紙Ｐを除電してこの記録用紙Ｐが感光体ドラム３３から剥離しやすいようにするものである。クリーニング器３８は、トナー転写後において感光体ドラム３３の表面に残留したトナーを除去するようになっている。定着装置３９は、記録用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱により記録用紙Ｐ上に定着させるものである。
【００２３】
これにより、記録用紙Ｐに画像を形成する際には、帯電器３４によって感光体ドラム３３の表面が所定の電位に帯電され、レーザ書き込みユニット３１が画像データに基づいたレーザ光を感光体ドラム３３の表面に照射して静電潜像を形成する。その後、現像器３５が感光体ドラム３３の表面にトナーによる可視像を現像し、用紙搬送機構４から給紙された記録用紙Ｐに対して、転写器３６によってトナー像が転写される。その後、この記録用紙Ｐは定着装置３９によって加熱され、トナー像が定着される。一方、感光体ドラム３３の表面に残留したトナーはクリーニング器３８によって除去される。これにより、記録用紙Ｐへの画像形成動作（印字動作）の１サイクルが終了する。このサイクルが繰り返されることにより、複数枚の記録用紙Ｐ，Ｐ，…に対して連続的に画像形成を行うことができるようになっている。
【００２４】
＜用紙搬送機構４の説明＞
用紙搬送機構４は、第１、第２及び第３の給紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４、及び複数の用紙種類を多量に収納可能な大容量給紙カセット６１に収容された記録用紙Ｐ，Ｐ，…を１枚ずつ搬送して上記画像形成部３による画像形成を行わせると共に、画像形成された記録用紙Ｐを排紙トレイ５１へ排出するものである。本デジタル複写機1は、高速印字処理を行うことを目的としているため、第１、第２及び第３の給紙カセット４１，４２，４３は、定型サイズの記録用紙を各々５００〜１５００枚収容可能な構成となっている。
【００２５】
また、この用紙搬送機構４は、片面に画像形成された記録用紙Ｐを一旦回収した後に他面に対して画像形成部３による画像形成を行わせるための両面複写ユニット４５を備えている。なお、この両面複写ユニット４５は、通常の用紙カセットと交換可能な構成となっており、用紙カセットの搭載台数の増加を図ることができるようになっている。
【００２６】
各給紙カセット４１，４２，４３それぞれには異なるサイズの記録用紙Ｐ，Ｐ，…が収容されており、ユーザが所望するサイズの記録用紙Ｐが収容されている給紙カセットから、記録用紙Ｐが順次１枚ずつ取り出されて搬送経路４０を経て画像形成部３に搬送されるようになっている。
【００２７】
この用紙搬送機構４の搬送経路４０としては、主搬送路４６とスイッチバック搬送路４７とがある。
【００２８】
主搬送路４６は、一端（記録用紙搬送方向の上流端側）が分岐されて各給紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４及び大容量給紙カセット６１の排出側にそれぞれ対向していると共に、他端（記録用紙搬送方向の下流端側）が転写器３６及び定着装置３９を経て排紙トレイ５１を備えた後処理装置５０に対向している。この後処理装置５０には、ステープル処理等の後処理が可能な機構が組み込まれていると共に、記録用紙Ｐを排出する排紙トレイ５１を切り換えるべく、この排紙トレイ５１を昇降させるための機構が組み込まれている。
【００２９】
スイッチバック搬送路４７は、一端（図中の上端）が定着装置３９の配設位置よりも下流側（図中左側）で主搬送路４６に繋がっていると共に、途中部分（図中上下方向の中央部分）が第１及び第２の分岐路４７Ａ，４７Ｂに分岐されている。第１分岐路４７Ａは鉛直下方に延びている。一方、第２分岐路４７Ｂは一端が両面複写ユニット４５の搬入側に対向している。
【００３０】
主搬送路４６とスイッチバック搬送路４７との接続部分及びスイッチバック搬送路４７の分岐部分には第１及び第２の分岐爪４７ａ，４７ｂがそれぞれ設けられている。
【００３１】
第１分岐爪４７ａは、スイッチバック搬送路４７を閉鎖する第１位置と、主搬送路４６の排出側を閉塞して、この主搬送路４６とスイッチバック搬送路４７とを連通させる第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この第１分岐爪４７ａが第１位置にあるときには画像形成部３を経た記録用紙Ｐがそのまま排紙トレイ５１へ排紙される。一方、第１分岐爪４７ａが第２位置にあるときには画像形成部３を経た記録用紙Ｐがスイッチバック搬送路４７へ供給されるようになっている。
【００３２】
第２分岐爪４７ｂは、スイッチバック搬送路４７の第１分岐路４７Ａを開放し且つ第２分岐路４７Ｂを閉鎖する第１位置と、第２分岐路４７Ｂを開放し且つ第１分岐路４７Ａを閉鎖する第２位置との間で水平軸回りに回動自在となっている。この第２分岐爪４７ｂが第１位置にあるときにはスイッチバック搬送路４７に搬送された記録用紙Ｐが第１分岐路４７Ａに導かれてその下端位置まで搬送される。その後、第２分岐爪４７ｂが第２位置となって記録用紙Ｐの搬送方向が逆転されると、この記録用紙Ｐが分岐部を経て第２分岐路４７Ｂに搬送されて両面複写ユニット４５へ供給されるようになっている。つまり、記録用紙Ｐが、第１分岐路４７Ａ及び第２分岐路４７Ｂを経て両面複写ユニット４５へ供給されることにより、この記録用紙Ｐが画像形成部３に供給された際に上下が反転され、記録用紙Ｐの裏面に対して画像形成が行えるようになっている。
【００３３】
これにより、本複写機１により片面コピーが行われる場合には、第１分岐爪４７ａが第１位置となり、各用紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４または大容量給紙カセット６１から取り出された記録用紙Ｐが、画像形成部３により画像形成された後、そのまま排紙トレイ５１へ排紙される。
【００３４】
一方、両面コピーが行われる場合には、先ず、第１分岐爪４７ａが第２位置となり、第２爪４７ｂが第１位置となる。これにより、各用紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４または大容量給紙カセット６１から取り出されて画像形成部３により片面に画像形成された記録用紙Ｐは、スイッチバック搬送路４７の第１分岐路４７Ａに導かれる。その後、第２分岐爪４７ｂが第２位置となって記録用紙Ｐの搬送方向が逆転され、この記録用紙Ｐが分岐部を経て第２分岐路４７Ｂから両面複写ユニット４５へ供給される。記録用紙Ｐの他面に画像形成を行う際には、第１分岐爪４７ａが第１位置となり、両面複写ユニット４５から取り出された記録用紙Ｐが、画像形成部３により画像形成され、排紙トレイ５１へ排紙されるようになっている。
【００３５】
主搬送路４６の上流端（給紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４、両面複写ユニット４５、及び大容量給紙カセット６１の排出側に対向する部分）にはピックアップローラ４８が配設されている。また、各ピックアップローラ４８の下流側には、取り出された記録用紙Ｐを主搬送路４６に給紙するための複数の給紙ローラ４９が配設されている。このピックアップローラ４８及び給紙ローラ４９の回転により、給紙カセット４１，４２，４３、手差しトレイ４４、両面複写ユニット４５及び大容量給紙カセット６１に収容されている記録用紙Ｐが選択的に１枚ずつ主搬送路４６に給紙できるようになっている。
【００３６】
以上がデジタル複写機１の全体構成の説明である。
【００３７】
−本発明に係わる定着装置３９の説明−
図２は、定着装置３９の構造を示している。
定着装置３９は、加熱ローラ３９１および加圧ローラ３９２を収容する定着ユニット３９０を備えている。この定着ユニット３９０は、加熱ローラ３９１を収容する定着上フレーム３９０ａと、加圧ローラ３９２を収容する定着下フレーム３９０ｂとを備えており、この定着上フレーム３９０ａと定着下フレーム３９０ｂとの間の用紙搬送経路（図２中紙面右側から左側に向かう経路）には、用紙搬送方向Ｘの上流側（図２中右側）に用紙挿入口３９３、用紙搬送方向Ｘの下流側（図２中左側）に用紙排出口３９４がそれぞれ形成されている。すなわち、定着装置３９は、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４を除いて定着上フレーム３９０ａと定着下フレーム３９０ｂとによって閉塞されており、この定着上フレーム３９０ａ及び定着下フレーム３９０ｂ内に、加熱ローラ３９１と加圧ローラ３９２とが接触した状態で対向配置されている。また、加熱ローラ３９１および加圧ローラ３９２は、各フレーム３９０ａ，３９０ｂに対し図示しない軸受け部を介して回転自在に支持されている。
【００３８】
また、加熱ローラ３９１の外周部には、用紙剥離爪３９５、ローラ表面温度検出部材（サーミスタ）３９６、ローラ表面クリーニング部材３９７が配置されている。
【００３９】
一方、加圧ローラ３９２には、ローラの両端部で加熱ローラ３９１に対し所定圧量で加圧ローラ３９２を圧接することが可能な図示しない加圧部材が配置されている。また、加圧ローラ３９２の外周部には、加熱ローラの外周部と同様に用紙剥離爪３９８、及びローラ表面クリーニング部材３９９が配置されている。
【００４０】
このような定着装置３９は、記録用紙上の未定着現像剤を、加熱ローラ３９１と加圧ローラ３９２との圧接部６００（定着ニップ部）において、加熱ローラ３９１の表面温度による溶融と、圧接力による記録用紙上への固着とによって定着させる。
【００４１】
このような構成の定着装置３９において、本実施形態では、エアーカーテンを形成するエアーカーテン形成手段７１を、定着装置３９の用紙搬送方向上流側及び下流側にそれぞれ配置した構成としている。すなわち、図２に示すように、エアーカーテン形成手段７１は、定着フレーム３９０ａ，３９０ｂの用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４にそれぞれ配置されている。
【００４２】
このエアーカーテン形成手段７１は、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４の上部側に配置されたエアー吹出部７１１と、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４の下部側に配置されたエアー回収部７１２と、エアー回収部７１２から回収したエアーをエアー吹出部７１１に循環する循環経路（循環ダクト）７１３とを備えており、この循環経路７１３には、エアー吹出部７１１の近傍に吹出用ファン７１４（図３参照）が配置され、エアー回収部７１２の近傍に回収用ファン７１５（図３参照）が配置されている。また、必要に応じ、これら吹出用ファン７１４及び回収用ファン７１５の間の循環経路７１３に図示しない吸引用ファンを１または複数台配置してもよい。
【００４３】
エアー吹出部７１１及びエアー回収部７１２は、図３に示すように、横長に形成された用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４の全体をカバーできるように、横長に形成されている。これにより、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４は、エアー吹出部７１１から吹き出されたエアーカーテンによって完全に遮断されるようになっている。また、循環経路７１３は、図３に示すように、用紙搬送経路を横切らないようにまず横方向に延設してから上下方向に延設して、エアー吹出部７１１とエアー回収部７１２とを連結するような構造となっている。
【００４４】
このような構成のエアーカーテン形成手段７１において、複合機の稼働中（待機中）及び印字処理時のエアーの吹き出し制御は、制御部３Ａによって行われる。
【００４５】
次に、上記構成のエアーカーテン形成手段７１によるエアー吹き出し制御について、図４に示すフローチャート、及び図５に示す定着装置内部の熱の移動状態を示す図を参照して説明する。なお、図６は、エアーカーテン形成手段７１を設けていない場合の定着装置での熱の移動（拡散）状態を示しており、以下の説明において適宜参照する。
【００４６】
複合機自体の電源がオンされていない状態では、当然に定着装置３９もオフ状態であり、エアーカーテン形成手段７１もオフ状態となっている。
【００４７】
一方、複合機の電源がオンされると、複合機が稼働状態となり、定着装置３９もウォームアップ（予熱）を行った後、印字要求を受け付ける待機状態に移行する（ステップＳ１）。このとき、制御部３Ａは、エアーカーテン形成手段７１を駆動制御して、エアー吹出部７１１から所定量の圧縮エアーを吹き出させ、エアー回収部７１２から吹き出したエアーを回収し、循環経路７１３を通じてエアー吹出部７１１に循環することで、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４にエアーカーテンを形成している。
【００４８】
図５（ａ）は、このときの状態、すなわち複合機の待機状態での定着装置３９の内部状態を示している。エアーカーテン形成手段７１により、所定圧のエアーがエアー吹出部７１１から吹き出しており、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４がエアーカーテンによって完全に外部と遮断されている。従って、定着装置３９内の熱は、図中に太線の矢符で示すように装置内部を対流し、装置外部には漏れ出さない。これにより、定着装置３９内部を保温する効果が得られるため、加熱ローラ３９２を加熱しておく時間が短縮でき、ひいては複写機自体の省エネ効果も得ることができる。因みに、エアーカーテン形成手段７１がなかった場合には、図６（ａ）に示すように、装置内部で発生した熱は、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４から外部に漏れ出すことになる。
【００４９】
この状態で、印字要求を受け付けると（ステップＳ１でＹｅｓと判断されると）、制御部３Ａは、図示しない表示部に印字条件入力を促すメッセージを表示するとともに（ステップＳ３）、印字条件の入力が完了したか否かを監視する（ステップＳ２）。そして、印字条件の入力が完了すると（ステップＳ２でＹｅｓと判断されると）、エアーカーテン形成手段７１によってエアーカーテンが形成されているか否かを確認する（ステップＳ４）。待機状態から印字処理を開始する場合には、本来エアーカーテンは形成されているはず（ステップＳ４でＹｅｓと判断されるはず）であるが、複合機自体を起動後すぐに印字要求が行われた場合には、エアーカーテン形成手段７１がまだ駆動されていない場合もある。従って、その場合（すなわち、ステップＳ４でＮｏと判断された場合）には、制御部３Ａは、エアーカーテン形成手段７１を駆動制御して、エアーカーテンを形成する（ステップＳ５）。
【００５０】
この後、制御部３Ａは、複合機の初期動作（イニシャライズ工程）を実行し（ステップＳ６）、初期動作が終了したか否かを監視する（ステップＳ７）。そして、初期動作が終了すると、印字処理を開始する（ステップＳ８）。
【００５１】
図５（ｂ）は、印字処理開始直後、すなわち、転写工程等の処理を実施中で記録用紙がまだ定着工程（定着装置３９）まで到達していない状態での定着装置３９の内部状態を示している。この状態は、図５（ａ）に示す待機中の状態と同様である。因みに、エアーカーテン形成手段７１がなかった場合には、図６（ｂ）に示すように、装置内部で発生した熱は、用紙挿入口３９３及び用紙排出口３９４から外部に漏れ出すことになる。
【００５２】
この状態において、制御部３Ａは、記録用紙の先端が転写工程を通過したか否かを監視する（ステップＳ９）。そして、記録用紙の先端が転写工程を通過すると（ステップＳ９でＹｅｓと判断されると）、用紙挿入口３９３側に配置されているエアーカーテン形成手段７１の駆動を停止し、エアー吹出部７１１からのエアーの吹き出しを停止する（ステップＳ１０）。また、用紙排出口３９４側に配置されているエアーカーテン形成手段７１を駆動制御して、エアー吹出部７１１からのエアーの吹き出し量を減少させる（ステップＳ１１）。すなわち、エアーの吹き出し量を、記録用紙の搬送を阻害せず、なおかつ冷却効果のある風量となるように制御する。図５（ｃ）は、このときの状態を示している。
【００５３】
すなわち、印字処理が実施されて、記録用紙が用紙挿入口３９３を通過するときには、用紙挿入口３９３側のエアーの吹き出しを停止する。これにより、エアーの吹き付けによって記録用紙上の未定着現像剤による像が乱れることを防止することができる。一方、用紙排出口３９４側では、エアーの吹き出し量を減少させることで、定着装置３９内部の熱を外部に逃がすことを防止しつつ、定着工程を終了した記録用紙を冷却することができる。因みに、エアーカーテン形成手段７１がなかった場合には、図６（ｃ）に示すように、装置内部で発生した熱が、用紙挿入口３９３だけでなく、用紙排出口３９４からも外部に漏れ出すことになる。
【００５４】
この後、制御部３Ａは、記録用紙の後端部が定着工程を通過したか否かを確認し（ステップＳ１２）、記録用紙後端部が定着工程を通過すると（ステップＳ１２でＹｅｓと判断されると）、用紙挿入口３９３側のエアーカーテン形成手段７１を再び駆動制御して、エアー吹出部７１１からの圧縮エアーの吹き出しを開始し、エアーカーテンを形成する（ステップＳ１３）。一方、用紙排出口３９４側のエアーカーテン形成手段７１については、１つの印刷ジョブが終了するまで、エアー吹出部７１１からのエアーの吹き出し量を減少させた状態を維持する。
【００５５】
制御部３Ａは、上記ステップＳ８〜ステップＳ１３の処理を、１つの印刷ジョブが終了するまで（ステップＳ１４でＮｏと判断されるまで）繰り返す。そして、１つの印刷ジョブが終了すると、再び待機状態に復帰する。因みに、このときのエアーカーテン形成手段７１の状態は、図５（ａ）に示す状態である。
【００５６】
以上をまとめると次のようになる。用紙挿入口３９３側に配置されたエアーカーテン形成手段７１は、複合機の電源オフ時は当然に定着装置３９もオフ状態であるため、エアーカーテン形成手段７１もオフ状態であり、複合機の電源をオンした稼働時において、印字要求待ちの待機状態では、エアーカーテン形成手段７１は駆動状態であり、エアー吹出部７１１から圧縮エアーが吹き出してエアーカーテンが形成されている。そして、印字要求があった場合には、記録用紙の通過に合わせて、エアー吹き出しのオン／オフ制御が行われるようになっている。一方、用紙排出口３９４側に配置されたエアーカーテン形成手段７１は、複合機の電源オフ時は当然に定着装置３９もオフ状態であるため、エアーカーテン形成手段７１もオフ状態であり、複合機の電源をオンした稼働時において、印字要求待ちの待機状態では、エアーカーテン形成手段７１は駆動状態であり、エアー吹出部７１１から圧縮エアーが吹き出してエアーカーテンが形成されている。そして、印字要求があった場合には、記録用紙の通過に合わせて、エアー吹き出し量の切替え（大小）制御を行うようになっている。すなわち、記録用紙が通過していないときには大（すなわち、印字要求待ちの待機状態と同じ）、記録用紙が通過しているときには小となるようにエアー吹き出し量の切替え制御が行われるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係るデジタル複写機の内部構成の概略を示す断面図である。
【図２】定着装置及びエアーカーテン形成手段の構造を示す断面図である。
【図３】定着装置及びエアーカーテン形成手段の配置を示す側面図である。
【図４】エアーカーテン形成手段によるエアー吹き出し制御処理を示すフローチャートである。
【図５】エアーカーテン形成手段によるエアー吹き出し制御自の定着装置内部の熱の移動状態を示す説明図である。
【図６】エアーカーテン形成手段が無い場合の定着装置からの熱の拡散状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  デジタル複写機
２  スキャナ部
３  画像形成部
４  用紙搬送機構
３９  定着装置
３９０  定着ユニット
３９０ａ  定着上フレーム
３９０ｂ  定着下フレーム
３９１  加熱ローラ
３９２  加圧ローラ
３９３  用紙挿入口
３９４  用紙排出口
３９５，３９８  用紙剥離爪
３９６  ローラ表面温度検出部材
３９７，３９９  ローラ表面クリーニング部材
７１  エアーカーテン形成手段
７１１  エアー吹出部
７１２  エアー回収部
７１３  循環経路（循環ダクト）
７１４  吹出用ファン
７１５  回収用ファン
Ｐ 記録用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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