(57)【要約】      （修正有）【課題】温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応し、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して被転写体に良好なトナー像転写を行い、良好に画像形成する。【解決手段】１次転写ローラ３０Ｙ等を用いて感光体ドラム２２Ｙ等上のトナー像を中間転写ベルト１２に転写し、ベルト１２上のトナー像を２次転写ローラ３４で用紙Ｓに転写するとき、転写電圧の制御方式としてＡＴＶＣ制御方式を採用する。その制御では、第１検出電流を転写ローラに印加した場合、該電流印加による発生電圧が転写電源３１Ｙ等、３５の許容出力範囲の上限に達するときはＡＴＶＣ検出を中断し、第２検出電流でＡＴＶＣ検出を再開するようにし、発生電圧が電源許容出力範囲上限に達しないと判定される最初の検出電流（例えば第１又は第２の検出電流）を転写ローラに印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を設定する。【選択図】  図１
2007226127.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流を設定しておき、該抵抗検出工程では、定められた順番で該検出電流を採用するようにし、採用した検出電流を前記転写部材に印加した場合、該電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達し電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、次いで次順位の検出電流を採用して抵抗検出工程を再開するようにして、発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないと判定される最初の検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記複数の検出電流として第１順位の第１電流と第２順位の第２電流とを設定しておき、該第１電流を前記転写部材に印加した場合、該第１電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該第１電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、次いで前記第２検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該第２検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する請求項１記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記採用順位が定められた複数の検出電流は、採用順位の降順に小さく設定されている請求項１又は２記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流を設定しておき、該転写部材周囲の温湿度を検出し、該温湿度検出結果が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第１検出電流の代わりに該第３検出電流を採用して該第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する請求項２記載の画像形成方法。
【請求項５】
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流と該温湿度が予め定めた該温湿度範囲内のときに採用する第４検出電流とを設定しておき、該転写部材周囲の温湿度を検出し、該温湿度検出結果が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定し、該温湿度検出結果が前記予め定めた温湿度範囲内のときは前記第４検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記第３検出電流は前記第４検出電流より小さく設定されている請求項５記載の画像形成方法。
【請求項７】
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流を設定し、該検出電流を前記転写部材に印加した場合、該検出電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該検出電流を該転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、前記静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定し、次いで前記検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段及び前記転写電圧の設定手段を備えており、
該抵抗検出工程実施手段は、抵抗検出工程実施のための前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流が設定されており、該抵抗検出工程実施にあたっては、定められた順番で該検出電流を採用するようにし、採用した検出電流を前記転写部材に印加した場合、該電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達し電圧検出ができないときは、抵抗検出工程を中断し、次いで次順位の検出電流を採用して抵抗検出工程を再開するようにして、発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないと判定される最初の検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は、前記抵抗検出工程実施手段により検出される電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記抵抗検出工程実施手段には前記複数の検出電流として第１順位の第１電流と第２順位の第２電流とが設定されており、該抵抗検出工程実施手段は、該第１電流を前記転写部材に印加した場合、該第１電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該第１電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を前記転写電圧設定のための電圧として検出し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、次いで前記第２検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該第２検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を前記転写電圧設定のための電圧として検出する請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記採用順位が定められた複数の検出電流は、採用順位の降順に小さく設定されている請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記転写部材周囲の温湿度を検出する温湿度検出部がさらに設けられており、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流が設定されており、前記抵抗検出工程実施手段は、前記温湿度検出部で検出される温湿度が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第１検出電流の代わりに該第３検出電流を採用して該第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を転写電圧設定のための電圧として検出する請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１２】
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段、前記転写電圧の設定手段及び前記転写部材周囲の温湿度を検出するための温湿度検出部を備えており、
該抵抗検出工程実施手段には、前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流と該温湿度が予め定めた該温湿度範囲内のときに採用する第４検出電流とが設定されており、  該抵抗検出工程実施手段は、前記温湿度検出部により検出される前記転写部材周囲の温湿度が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該温湿度検出部により検出される温湿度が前記予め定めた温湿度範囲内のときは前記第４検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は前記抵抗検出工程実施手段により検出される検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記第３検出電流は前記第４検出電流より小さく設定されている請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
静電潜像担持体を帯電装置で帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段、前記転写電圧の設定手段及び前記帯電装置制御手段を備えており、
該抵抗検出工程実施手段には該抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流が設定されており、該抵抗検出工程実施手段は、該検出電流を前記転写部材に印加した場合、該検出電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、前記帯電装置制御手段は、該抵抗検知工程が中断されると前記帯電装置を制御して前記静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定し、前記抵抗検出工程実施手段は、該静電潜像担持体の帯電電位が絶対値でより大きく設定されると前記検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は、前記抵抗検出工程実施手段により検出される電圧に基づいて前記転写電圧を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらのうち２以上を組み合わせた複合機等の、電子写真方式や静電記録方式等による画像形成装置での画像形成方法に関し、また、そのような画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による画像形成方法及び装置では、通常、例えば感光体のような静電潜像担持体の表面を帯電装置で帯電させ、該帯電域に、静電潜像形成装置である画像露光装置から形成しようとする画像に応じた露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置により現像して可視トナー像を形成し、該可視トナー像を転写装置により被転写体に転写する。
【０００３】
静電記録方式の画像形成装置では、例えば静電記録用誘電体のような静電潜像担持体の表面を帯電装置で帯電させ、該帯電域に静電潜像形成装置である静電記録装置にて、形成しようとする画像に応じた静電記録を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置により現像して可視トナー像を形成し、該可視トナー像を転写装置により被転写体に転写する。
【０００４】
いずれの方式の画像形成装置の場合も、前記被転写体は、モノクロ画像形成装置では、記録紙等の記録媒体であり、転写されたトナー像は該記録媒体に定着される。カラー画像形成装置では、該被転写体は、一般的には、１次的には中間転写体であり、２次的には記録媒体である。中間転写体に１次転写されたトナー像は、さらに記録媒体に２次転写され、定着される。
【０００５】
静電潜像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写する転写装置は、転写ローラ等の転写部材を備えており、トナー像転写にあたっては、該転写部材に転写電源から転写電圧（転写バイアス）が印加されて被転写体にトナー像の極性とは逆極性の電荷が与えられ、それによりトナー像が被転写体に転写される。
【０００６】
転写ローラ等の転写部材の抵抗は、製造時のばらつきや、周囲の環境条件（温度及び（又は）湿度）の影響によって変化するので、そのように変化する転写部材の抵抗値に対しトナー像転写のための適正な電流を流すために、転写部材に印加する転写電圧を制御することが行われている。
【０００７】
転写部材への転写電圧印加方式としては定電圧印加方式が広く採用されている。
定電圧印加方式を採用する場合に転写部材へ印加する転写電圧の制御方式の代表的なものとして、ＡＴＶＣ制御方式やＰＴＶＣ制御方式が知られている。
ＡＴＶＣ制御方式は、基本的には、被転写体へのトナー像転写において転写部材へ流したい一定電流を画像形成動作開始前に転写部材へ印加し、そのとき発生した電圧を保持し、転写処理時に転写部材に印加する方式である。
【０００８】
ＰＴＶＣ制御方式は、被転写体へのトナー像転写前に転写部材にある一定電流を流し、そのとき発生した電圧を予め決められた制御式に入れて算出した電圧を転写処理時に転写部材へ印加する方式である。
【０００９】
定電圧印加方式を採用する場合は、このようなＡＴＶＣ制御方式やＰＴＶＣ制御方式等によって被転写体へトナー像を転写する前の転写系のインピーダンスを検出し、適正範囲の電流が流れるように転写部材へ転写電圧を印加する。
【００１０】
例えば、特開２００１−１５４５０６号公報には、ＰＴＶＣ制御方式による転写部材の抵抗検知において、転写部材の抵抗上昇で検出電流値が所望値に達しない場合、そのときの電流値と所望電流値の差分から転写部材の抵抗を求め、該抵抗値に応じて転写部材へ印加する転写電圧を決定することが記載されている。
【００１１】
特開平２−２６４２７８号公報には、ＡＴＶＣ制御方式として、所定の電流値にて転写手段を定電流制御し、そのときの発生電圧に予め決めた係数を乗じた値で画像形成時の転写電圧を決めることが記載されている。
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−１５４５０６号公報
【特許文献２】特開平２−２６４２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、転写ローラ等の転写部材の抵抗値は、転写部材の製造時のバラつき、使用時の温度や湿度などの環境、長期使用等によって一桁以上変化してしまうことがあるため、予め想定している転写部材の抵抗範囲を超えるような抵抗を示すことがある。
【００１４】
既述のＰＴＶＣ制御方式では、転写部材が検出不可範囲の抵抗値にある場合、転写部材に印加する転写電圧として計算上の値を採用することになるので、周囲環境条件によっては転写部材の抵抗検知が確実に行われていると言い難い場合があり、実際の転写部材の抵抗に見合った転写電圧との誤差により画質にバラつきが生じる可能性がある。
【００１５】
一方、特開平２−２６４２７８号公報に記載のＡＴＶＣ制御方式においても、予め決めた係数を乗じた値で画像形成時の転写電圧を決めるため、周囲環境条件によっては、実際の転写部材の抵抗に見合った転写電圧との誤差により画質にバラつきが生じる可能性がある。
【００１６】
そこで本発明は、静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であって、少なくとも一つの転写部材については、例えば転写部材周囲の温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる画像形成方法を提供することを第１の課題とする。
【００１７】
また本発明は、静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であって、少なくとも一つの転写部材については、例えば転写部材周囲の温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は前記第１、第２の課題を解決するため、以下の第１、第２及び第３の画像形成方法及び装置を提供する。
【００１９】
〔１〕第１の画像形成方法及び装置
（１−１）第１の画像形成方法
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流を設定しておき、該抵抗検出工程では、定められた順番で該検出電流を採用するようにし、採用した検出電流を前記転写部材に印加した場合、該電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達し電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、次いで次順位の検出電流を採用して抵抗検出工程を再開するようにして、発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないと判定される最初の検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成方法
【００２０】
（１−２）第１の画像形成装置
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段及び前記転写電圧の設定手段を備えており、
該抵抗検出工程実施手段は、抵抗検出工程実施のための前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流が設定されており、該抵抗検出工程実施にあたっては、定められた順番で該検出電流を採用するようにし、採用した検出電流を前記転写部材に印加した場合、該電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達し電圧検出ができないときは、抵抗検出工程を中断し、次いで次順位の検出電流を採用して抵抗検出工程を再開するようにして、発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないと判定される最初の検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は、前記抵抗検出工程実施手段により検出される電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成装置。
【００２１】
第１の画像形成方法及び装置によると、抵抗検出工程実施のため、転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流が設定されている。抵抗検出工程実施にあたっては、定められた順番で該検出電流が採用される。
そして採用した検出電流を転写部材に印加した場合（採用した検出電流を転写部材に流そうとすると）、該電流印加による発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達し電圧検出ができないときは抵抗検出工程が中断され、次いで次順位の検出電流を採用して抵抗検出工程が再開される。このようにして、転写部材での発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないと判定される最初の検出電流を転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を設定する。
【００２２】
従って、転写部材の抵抗が周囲環境や製造時のバラつき等により想定したものより異なっていても、その転写部材の抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる。換言すれば、転写部材の広い範囲の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる。
【００２３】
転写部材の抵抗は例えば周囲環境によって変化し易く、一般的には低温低湿環境において転写部材の抵抗が増す傾向にある。
例えばこのように低温低湿環境において転写部材の抵抗が想定抵抗より増してくれば、想定抵抗のときには適正であった電流を転写部材に印加しようとすると、転写部材での発生電圧は該抵抗の増大により大きくなりすぎ、転写電源の許容出力範囲を超えてくることがある。
【００２４】
そこで、抵抗検出工程実施のため転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流としては、例えば、転写部材の抵抗が想定されていた抵抗であるときに転写部材に印加すればトナー像転写を良好に行える電流を第１順位の検出電流とし、それに続く順位の検出電流は、該第１電流より小さく、且つ降順に小さくなる電流とする場合を例示できる。
【００２５】
抵抗検出工程実施のため転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として採用順位が定められた複数の検出電流は３種類以上あってもよいが、第１順位の第１電流と第２順位の第２電流の２種類だけでもよい。
【００２６】
すなわち、前記複数の検出電流として第１順位の第１電流と第２順位の第２電流とを設定しておき、該第１電流を前記転写部材に印加した場合、該第１電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該第１電流を転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を設定し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、次いで前記第２検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該第２検出電流を転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を設定する場合を例示できる。
【００２７】
この場合も、第１電流は、転写部材の抵抗が想定されていた抵抗であるときに転写部材に印加すればトナー像転写を良好に行える電流とし、第２電流は第１電流より小さい電流である場合を例示できる。
【００２８】
またこの場合、該第２電流は、それを採用すれば、転写部材での発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲のものになる電流とすればよい。
そのような第２電流は予め実験等により求めておくことができる。
例えば、低温低湿環境において第１電流値より電流値を下げながら転写部材に電流を印加していったとき、転写電源の許容出力範囲の上限に達する直前の電流値を求め、それを第２電流として採用する場合を挙げることができる。
【００２９】
いずれにしても、転写部材の想定抵抗としては、例えば、所定の製造工程により製造された製造時の平均的な抵抗であって、その抵抗値からの温湿度変化による抵抗値の変動の度合いが使用経験上分かっている抵抗を挙げることができる。
【００３０】
〔２〕第２の画像形成方法及び装置
（２−１）第２の画像形成方法
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流と該温湿度が予め定めた該温湿度範囲内のときに採用する第４検出電流とを設定しておき、該転写部材周囲の温湿度を検出し、該温湿度検出結果が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定し、該温湿度検出結果が前記予め定めた温湿度範囲内のときは前記第４検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成方法。
【００３１】
（２−２）第２の画像形成装置
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段、前記転写電圧の設定手段及び前記転写部材周囲の温湿度を検出するための温湿度検出部を備えており、
該抵抗検出工程実施手段には、前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流と該温湿度が予め定めた該温湿度範囲内のときに採用する第４検出電流とが設定されており、  該抵抗検出工程実施手段は、前記温湿度検出部により検出される前記転写部材周囲の温湿度が前記予め定めた温湿度範囲外のときは前記第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該温湿度検出部により検出される温湿度が前記予め定めた温湿度範囲内のときは前記第４検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は前記抵抗検出工程実施手段により検出される検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成装置。
【００３２】
転写部材の抵抗は特に周囲環境によって変化し易く、一般的には転写部材周囲の温度、湿度が低くなってくると、転写部材の抵抗が増す傾向にある。
このように温湿度の変化により転写部材の抵抗が増してくれば、同じ検出電流を採用していたのでは転写部材での発生電圧が該抵抗の増大により大きくなりすぎ、転写電源の許容出力範囲を超えてくることがある。
【００３３】
そこで第２の画像形成方法及び装置では、転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流と該温湿度が予め定めた該温湿度範囲内であるときに採用する第４検出電流とを設定し、転写部材周囲の温湿度が該予め定めた温湿度範囲外のときは該第３検出電流を転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、転写部材周囲の温湿度が該予め定めた温湿度範囲内のときは該４検出電流を転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、その検出電圧に基づいて転写電圧を設定する。
【００３４】
前記第３検出電流、第４検出電流は、通常考えられる転写部材周囲の温度湿度の変化を想定して、その検出電流を採用すれば、転写部材抵抗検出を行える電流とすればよい。
前記予め定めた温湿度範囲としては、温度及び湿度がそれぞれ予め定めたもの以上に高い範囲にあるときの温湿度範囲を例示でき、従って温湿度範囲外とは温度及び湿度のうち一方、或いは双方が予め定めたものより低く、温湿度範囲内とは温度及び湿度がそれぞれ予め定めたもの以上に高い、という場合を例示できる。
【００３５】
予め定めた温湿度範囲として、例えばこのような温度範囲を採用する場合、前記第３検出電流は第４検出電流より小さく設定すればよい。
【００３６】
第２の画像形成方法及び装置によると、周囲環境の変化により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その転写部材の抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる。
【００３７】
なお、前記の第１の画像形成方法及び画像形成装置においては、前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流として、前記転写部材周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲外のときに採用する第３検出電流を設定しておき、転写部材周囲温度を検出し、検出した温湿度が該予め定めた温湿度範囲外のときは前記第１検出電流の代わりに該第３検出電流を採用して該第３検出電流を前記転写部材に印加したとき発生する電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定してもよい。
【００３８】
〔３〕第３の画像形成方法及び装置
（３−１）第３の画像形成方法
静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であり、
前記抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流を設定し、該検出電流を前記転写部材に印加した場合、該検出電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該検出電流を該転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、前記静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定し、次いで前記検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成方法。
【００３９】
（３−２）第３の画像形成装置
静電潜像担持体を帯電装置で帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施して、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であり、
前記抵抗検出工程の実施手段、前記転写電圧の設定手段及び前記帯電装置制御手段を備えており、
該抵抗検出工程実施手段には該抵抗検出工程実施のために前記転写部材に印加する電圧検出用の検出電流が設定されており、該抵抗検出工程実施手段は、該検出電流を前記転写部材に印加した場合、該検出電流印加による発生電圧が前記転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、該上限に達して電圧検出ができないときは抵抗検出工程を中断し、前記帯電装置制御手段は、該抵抗検知工程が中断されると前記帯電装置を制御して前記静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定し、前記抵抗検出工程実施手段は、該静電潜像担持体の帯電電位が絶対値でより大きく設定されると前記検出電流を採用して抵抗検出工程を再開し、該検出電流を前記転写部材に印加したときの発生電圧を検出し、
前記転写電圧設定手段は、前記抵抗検出工程実施手段により検出される電圧に基づいて前記転写電圧を設定する画像形成装置。
【００４０】
第３の画像形成方法及び装置は、検出電流を転写部材に印加した場合（検出電流を転写部材に印加しようとすると）、該検出電流印加による発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達して電圧検出ができないときは、前記静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定し、再度抵抗検出工程を実施することで、転写部材での発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達しないようにして発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を設定するものである。
【００４１】
静電潜像担持体の帯電電位を絶対値でより大きく設定する場合の該帯電電位は、転写部材での発生電圧の検出を可能とするものであり、例えば、帯電電位を増加させていったとき、転写部材での発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達する直前の帯電電位に設定する場合を挙げることができる。
【００４２】
第３の画像形成方法及び装置によると、転写部材周囲の温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる。
【００４３】
〔４〕被転写体等について
本発明は、モノクロ画像形成にもカラー画像形成にも適用可能である。
前記第１、第２及び第３の各画像形成方法及び装置において、トナー像が転写される被転写体は、モノクロ画像形成では、通常、記録紙等の記録媒体であり、カラー画像形成では、一般的には、１次的には中間転写体であり、２次的には記録媒体である。中間転写体に１次転写されたトナー像は記録媒体に２次転写される。
【００４４】
被転写体にトナー像を転写するための転写部材は、代表例として転写ローラを挙げることができるが、それには限定されない。
被転写体にトナー像を転写するための転写部材は、カラー画像形成においては、一般的には、中間転写体にトナー像を１次転写する１次転写部材と記録媒体にトナー像を２次転写する２次転写部材とが採用される。
本発明に係る第１、第２、第３の画像形成方法及び装置における前記「転写部材」は、カラー画像形成においては、１次転写部材及び２次転写部材のうちの少なくとも一つの転写部材である。
【発明の効果】
【００４５】
以上説明したように本発明によると、静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写するようにし、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成方法であって、少なくとも一つの転写部材については、例えば転写部材周囲の温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる画像形成方法を提供することができる。
【００４６】
また、本願発明によると、静電潜像担持体を帯電させ、該静電潜像担持体の帯電域に形成しようとする画像に応じて静電潜像を形成し、該静電潜像を現像してトナー像とし、該トナー像を転写電源から転写電圧が印加される１又は２以上の転写部材で被転写体に転写でき、少なくとも一つの転写部材について、該転写電圧の制御方式として、該被転写体へのトナー像転写前に該転写部材に一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて該転写電圧を設定する方式を採用する画像形成装置であって、少なくとも一つの転写部材については、例えば転写部材周囲の温湿度環境等により異なってくる転写部材の抵抗に対応して、その抵抗によく見合った、トナー像転写に適正な転写電圧を転写部材に印加して良好なトナー像転写を行うことができ、それだけ画質良好に画像形成できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置例であるタンデム型カラープリンタの構成の概略を示している。
このプリンタ１０は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、半導電性材料からなっており、三つのローラ１４、１６、１８の外周部に支持されて矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。
【００４８】
中間転写ベルト１２の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーにそれぞれ対応する四つの作像ユニット（作像手段）２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが中間転写ベルト１２に沿って並んで配置されている。
【００４９】
作像ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋをそれぞれ有している。感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの周囲には、その回転方向に沿って順に、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面を均一帯電させる帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋと、均一帯電した感光体ドラム表面に各色画像データに応じて露光することにより静電潜像を形成するプリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋと、感光体ドラム表面に形成された静電潜像を各色トナーで現像してトナー画像とする現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋと、中間転写ベルト１２を挟んで感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに対向する位置で中間転写ベルト１２の内側に接触して設けられ、感光体ドラム表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト１２上に一次転写するための１次転写ローラ（１次転写部材）３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、１次転写後に感光体ドラム表面に残留するトナーを回収してクリーニングするクリーナ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｖ、３２Ｋがそれぞれ配置されている。
【００５０】
各感光体ドラムは本例では負帯電性の感光体ドラムであり、各現像器で用いられているトナーは負帯電性トナーである。
プリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋは、感光体ドラムの軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。
中間転写ベルト１２のローラ１８で支持された部分の外側には、２次転写ローラ（２次転写部材）３４が圧接されている。２次転写ローラ３４と中間転写ベルト１２との接触部が転写領域３６になっている。２次転写ローラ３４は、図示しない退避機構により中間転写ベルト１２と非接触となる位置へ退避可能になっている。
【００５１】
図２に示すように、１次転写ローラ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｖ、３０Ｋには１次転写電源３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋからそれぞれ１次転写電圧が印加される。この１次転写電圧の作用により、各作像ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面に形成された各色トナー画像が静電的に引き付けられて、中間転写ベルト１２上に１次転写されるようになっている。
１次転写電源３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋには１次転写ローラに印加される電流を検出する電流検出部ａｙ、ａｍ、ａｃ、ａｋがそれぞれ接続されている。これらについては後ほどさらに説明する。
【００５２】
また、２次転写ローラ３４は２次転写電源３５により２次転写電圧が印加される。中間転写ベルト１２の支持ローラ１８は接地されている。この２次転写電圧の作用により中間転写ベルト１２上に形成されたトナー画像は、後述するように転写領域３６に搬送されてくる記録媒体（ここでは記録紙、以下「用紙」という。）に静電的に引き付けられて２次転写されるようになっている。
２次転写電源３５には２次転写ローラに印加される電流を検出する電流検出部３５ａが接続されている。これについては後ほどさらに説明する。
【００５３】
図１を再び参照すると、中間転写ベルト１２のローラ１６で支持された部分には、クリーナ３８が圧接されている。このクリーナ３８は、２次転写後に中間転写ベルト１２上に残留するトナーを掻きとって廃トナーボックス４０内に回収するためのものである。クリーナ３８もまた、２次転写ローラ３４と同様に、図示しない退避機構により中間転写ベルト１２と非接触となる位置へ退避可能になっている。
【００５４】
プリンタ１０の下部には、給紙カセット４２が着脱可能に配置されている。給紙カセット４２内に積載収容された用紙Ｓは、給紙ローラ４４の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路４６に送り出されることになる。
【００５５】
搬送路４６は、給紙カセット４２から、タイミングローラ対４８のニップ部、２次転写領域３６及び定着ユニット５０を通って排紙トレイ１１まで延びている。タイミングローラ対４８は、給紙カセット４２から送られてきた用紙Ｓを、中間転写ベルト１２上の画像と同期をとって転写領域３６に給紙するためのものである。
【００５６】
タイミングローラ対４８の近傍には、タイミングセンサ５２が配置されている。タイミングセンサ５２は、給紙カセット４２から搬送路４６へ送り出された用紙Ｓの先端がタイミングローラ対４８でニップされたことを検出するためのものである。タイミングセンサ５２により用紙Ｓの先端が検出されると、タイミングローラ対４８はその回転を一旦停止し、その後、中間転写ベルト１２上のトナー画像と同期をとって用紙Ｓを転写領域３６に給紙するようになっている。
【００５７】
また、タイミングローラ対４８の一方のローラ４８ａに対向して紙厚センサ５４が配置されている。紙厚センサ５４は、タイミングローラ対４８に用紙先端がニップされたときの前記ローラ４８ａの移動量を検知するもので、これにより用紙が普通紙であるか、厚みのある厚紙又はＯＨＰ用シートであるかを判別できるようになっている。
【００５８】
定着ユニット５０は、一対のローラ５６、５８に支持されて矢印Ｂ方向に回転駆動される定着ベルト６０と、この定着ベルト６０を介してローラ５６に圧接されて矢印方向に従動回転する定着ローラ６２を備えており、トナー画像が２次転写された用紙が通過する定着ベルト６０と定着ローラ６２とのニップ部が定着領域６４となっている。定着ベルト６０は、図示省略のヒータにより加熱される。
【００５９】
次に、以上の構成からなるプリンタ１０の動作について説明する。プリンタ１０はその動作を全体的に制御する制御部Ｃｏｎｔ（図３参照）の指示のもとに動作する。
図３に示すように、制御部Ｃｏｎｔには、画像形成枚数を設定するテンキー、使用する用紙Ｓのサイズ等を選択する用紙選択キー等が設けられた操作パネルＰが接続されており、前記転写ローラ周囲の温度及び湿度を検出するためにプリンタ１０内に設置された温湿度センサＴＨＳによる検出温湿度信号その他の各種センサによる検出情報等が制御部Ｃｏｎｔに入力されるようになっている。前記の電流検出部で検出される電流情報も制御部Ｃｏｎｔに入力される。
【００６０】
また、作像ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋにおける感光体駆動モータＭＹ、ＭＭ、ＭＣ、ＭＫ、帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ、プリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ及び現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ、さらに１次転写電源３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、２次転写電源３５及びその他の画像形成にあたり動作すべき部分は制御部Ｃｏｎｔの指示のもとに動作するようになっている。
【００６１】
外部装置（例えばパソコン）からプリンタ１０の制御部Ｃｏｎｔに組み込まれた画像信号処理部（図示省略）に画像信号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成する。この信号はプリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋにおけるプリントヘッド部用ＬＥＤドライブ回路に伝達される。
【００６２】
このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋのプリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを発光させて露光を行う。この露光は、プリントヘッド部２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋの順にそれぞれ時間差をもって行われる。これにより、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋのそれぞれの表面に各色用の静電潜像が形成される。
【００６３】
感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋのそれぞれに形成された静電潜像は、現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋによりそれぞれ反転現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は正極性の１次転写電圧が印加された一次転写ローラ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのそれぞれの作用により、矢印Ａ方向に回転駆動されている中間転写ベルト１２上に順次重ね合わせて１次転写される。
【００６４】
このようにして中間転写ベルト１２上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト１２の移動にしたがって転写領域３６に達する。そして、重ね合わされた各色トナー画像は、１次転写電圧と同極性の２次転写電圧が印加された２次転写ローラ３４の作用により、給紙カセット４２から搬送路４６に送り出されてタイミングローラ対４８の駆動により転写領域３６を通過する用紙Ｓに一括して２次転写される。２次転写後に中間転写ベルト１２上に残留するトナーは、クリーナ３８により回収される。
【００６５】
トナー画像が２次転写された用紙Ｓは、搬送路４６を通って定着ユニット５０に送られ、そこで定着領域６４を通過することによりトナー画像が用紙Ｓに加熱定着される。そして、用紙Ｓは排紙トレイ１１に排出される。
【００６６】
カラー画像形成動作はこのようにして行われるが、モノクロ画像の場合には入力されたモノクロ画像データに基づき作像ユニット２０Ｋだけが動作して中間転写ベルト１２上にブラックトナー画像が形成される。その後は同様に、ブラックトナー画像は転写領域３６で用紙Ｓに２次転写され、定着ユニット５０で加熱定着されて、用紙Ｓが排紙トレイ１１に排出される。
なお、画像形成装置のエレメント配置や構成などは本実施例に限定されない。装置に応じて、変更してかまわない。
【００６７】
続いて、プリンタ１０における電源投入後の定着ユニット５０のウォームアップ時間中に行われる転写電圧制御について説明する。この制御は、それには限定されないが、本例では、プリンタ１０の動作を全体的に制御する制御部Ｃｏｎｔにおいて行われる。
【００６８】
この転写電圧制御において、１次転写ローラ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋのそれぞれへ印加する１次転写電圧の制御及び２次転写ローラ３４へ印加する２次転写電圧の制御には、被転写体（１次転写ローラについては中間転写ベルト１２、２次転写ローラについては用紙Ｓ）へのトナー像転写前に転写ローラに一定電流を印加して該一定電流を印加したときに発生する電圧を検出することによる転写部材抵抗検出工程を実施し、該抵抗検出工程で検出された電圧に基づいて転写電圧を設定する方式（以下「ＡＴＶＣ方式という。」）が採用される。  
【００６９】
本例では、転写ローラに電流を印加したときのその電流による転写ローラでの発生電圧は、前記の電流検出部から制御部Ｃｏｎｔに入力される電流信号に基づき、その入力電流が得られるように制御部Ｃｏｎｔが転写電源に指示している出力電圧であるとして制御部Ｃｏｎｔにおいて検出される。
なお、以下の説明では、ＡＴＶＣ方式における転写部材抵抗検出を「ＡＴＶＣ検出」と称する。
【００７０】
まず、プリンタ１０の電源がオンされると、２次転写ローラ３４のクリーニングがなされた後、制御部Ｃｏｎｔは、ＡＴＶＣ制御方式を基本的には次のように実行する。
すなわち、予め決められて自身が記憶している、転写ローラでの発生電圧を検出するための検出電流を、１次転写ローラについては１次転写電源３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから１次転写ローラ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋへそれぞれ電圧を印加させることで流し、２次転写ローラ３４については２次転写電源３５から２次転写ローラ３４へ電圧を印加させることで流し、該検出電流印加により転写ローラで発生する電圧を検出する。      
【００７１】
一方、制御部Ｃｏｎｔには、１次転写ローラについて、検出電圧と、通紙条件（例えば紙種、紙厚）、転写ローラ周囲の前記センサＴＨＳで検出される温湿度及び用紙サイズ等のうちから予め選択された１又は２以上の条件との組み合わせにおける転写電圧を定めたテーブルを記憶させてある。２次転写ローラについても同様のテーブルを記憶させてある。
【００７２】
制御部Ｃｏｎｔは、前記検出電流印加により各転写ローラで発生した電圧を検出すると、該検出電圧と現状での条件（通紙条件等から予め選択された条件についての現状条件）とに基づいて前記テーブルから作像時の各転写ローラについての１次転写電圧及び２次転写ローラについての２次転写電圧をそれぞれ決定（設定）し、該１次転写電圧を１次転写電源３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから１次転写ローラ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋへ１次転写に支障のないタイミングで印加させるとともに、２次転写電圧を２次転写電源３５から２次転写ローラ３４へ２次転写に支障のないタイミングで印加させる。
【００７３】
しかしながら、検出電流を転写電源から転写ローラへ印加しようとするときに、転写ローラの抵抗が温湿度等によっては想定されていた抵抗より上昇していることがある。このとき、転写部材抵抗検出のために転写ローラに印加する検出電流が例えば転写ローラの想定抵抗に対応するものであるときは、それと同じ検出電流を印加しようとすると、転写ローラでの発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達してしまうことがある。そうなれば、ＡＴＶＣ検出ができなくなる。
【００７４】
そこで本例では、１次転写ローラのそれぞれについて、さらに２次転写ローラについて、転写ローラ抵抗検出のために転写ローラに印加する検出電流として、転写ローラが想定抵抗であるときに転写ローラでの発生電圧を検出できる第１検出電流と、該第１検出電流より小さい第２検出電流を定めて制御部Ｃｏｎｔに記憶させておき、各転写ローラ（１次転写ローラ及び２次転写ローラのそれぞれ）について、制御部Ｃｏｎｔに図４のフローチャートに示すように制御させる。それに限定される必要はないが、本例では、転写ローラの想定抵抗として、所定の製造工程により製造された製造時の平均的な抵抗であって、その抵抗値からの温湿度変化等による抵抗値の変動の度合いが使用経験上分かっている抵抗を採用している。
【００７５】
すなわち、図４に示すように、ＡＴＶＣ検出及び転写電圧設定処理においては、先ず、ステップＳ１で第１検出電流を印加し、第１検出電流を印加した場合に（第１検出電流を印加しようとしたときに）、転写ローラでの発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、ステップＳ２で第１検出電流のもとでの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。しかしステップＳ１において転写ローラでの発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達すると、ステップＳ３で操作パネルＰにエラー表示させるとともにＡＴＶＣ検出を中断し、ステップＳ４で第２の検出電流を採用してＡＴＶＣ検出を再開し、ステップＳ２で第２検出電流のもとでの検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。
【００７６】
ＡＴＶＣ検出の他の例として、図５や図６に示す検出手法を採用してもよい。
図５に示す例は、転写ローラの抵抗は特に周囲環境によって変化し易く、転写ローラ周囲の温度、湿度が低くなってくると、転写ローラの抵抗が増す傾向にあることに着目したものである。
【００７７】
１次転写ローラについても、２次転写ローラについても、転写ローラに印加する電圧検出用の検出電流として、前記の温湿度センサＴＨＳで検出される転写ローラ周囲の温湿度が予め定めた温湿度範囲（規定温湿度範囲）外のときに採用する第３検出電流と、温湿度が予め定めた該温湿度範囲内であるときに採用する第３検出電流より大きい第４検出電流とを設定してＡＴＶＣ検出を行う。
【００７８】
それには限定されていが、本例では、検出電流の使い分けの基準となる規定温湿度範囲として、例えば温度が２９℃以上、且つ、湿度が１６％ＲＨ以上の温湿度範囲を挙げることができる。この場合、温湿度範囲外とは、温度が２９℃より低温及び（又は）湿度が１６％ＲＨより低湿の場合であり、温湿度範囲内とは、温度が２９℃以上に高く、且つ、湿度が１６％ＲＨ以上に高い場合である。
【００７９】
すなわち、図５に示すように、先ず、ステップＳ２０で温湿度センサＴＨＳにて転写ローラ周囲の温湿度を検出し、ステップＳ２１でセンサＴＨＳで検出された温湿度が規定範囲外のものであるときは、ステップＳ２２で第３検出電流を採用してＡＴＶＣ検出を行い、ステップＳ２３で第３検出電流のもとでの検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。しかしステップＳ２１においてセンサＴＨＳで検出される温湿度が規定範囲内のものであるときは、ステップＳ２４で第４検出電流のもとでＡＴＶＣ検出を行い、ステップＳ２３で第４検出電流のもとでの検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。
【００８０】
前記図４の制御においては、さらに転写ローラ周囲温度を温湿度センサＴＨＳで検出し、該センサで検出される温湿度が今説明した規定温湿度範囲外であるときは前記第１検出電流の代わりに第３検出電流を採用してもよい。
【００８１】
図６に示す制御例は、１次転写ローラに関しても、２次転写ローラに関しても、転写ローラ抵抗検出工程実施のために、電圧検出用の検出電流を設定しておき、ステップＳ３１で、該検出電流を印加した場合に（該検出電流を印加しようとしたときに）、転写ローラでの発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達しないときは、ステップＳ３２で該検出電流のもとでの発生電圧を検出し、該検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。しかしステップＳ３１において転写ローラでの発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達すると、ステップＳ３３で操作パネルＰにエラー表示させるとともにＡＴＶＣ検出を中断し、ステップＳ３４で感光体ドラム帯電器を制御して、感光体ドラムの帯電電位を絶対値でより大きく設定し、次いでステップＳ３５で再び同じ検出電流を採用してＡＴＶＣ検出を再開し、ステップＳ３２で検出電圧に基づいて転写電圧を決定（設定）する。
【００８２】
かかる感光体ドラム帯電電位を絶対値でより大きく設定する場合の該帯電電位は、転写ローラでの発生電圧の検出を可能とするものであり、例えば、帯電電位を増加させていったとき、転写部材での発生電圧が転写電源の許容出力範囲の上限に達する直前の帯電電位に設定する場合を挙げることができる。
【００８３】
以上のようにして１次転写電圧及び同様に２次転写電圧が決定される。
なお、以上説明した転写電圧制御では、ＡＴＶＣ検出を電源投入後のウォームアップ時間内に行うものとして説明したが、電源投入後以外に、プリンタのカバー開閉時や、所定のプリント枚数ごとなど、適時に上述した手法でＡＴＶＣ制御を行ってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
トナー像の被転写体への転写にあたり転写部材に印加する転写電圧の制御方式として基本的にＡＴＶＣ制御方式を採用して、転写部材の抵抗の変動に対応して良好なトナー像転写を行え、ひいてはそれだけ良好に画像形成できる画像形成方法及び装置を提供することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明に係る画像形成装置例であるカラープリンタの構成の概略を示す図である。
【図２】１次転写電圧及び２次転写電圧の印加電源等と転写ローラとの関係を示す図である。
【図３】図１に示すプリンタの制御回路の概略を示すブロック図である。
【図４】転写電圧制御の１例を示すフローチャートである。
【図５】転写電圧制御の他の例を示すフローチャートである。
【図６】転写電圧制御のさらに他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ
１２  中間転写ベルト
１４、１６、１８  ローラ
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ  作像ユニット
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ  感光体ドラム
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ  帯電器
２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ  プリントヘッド部
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｋ  現像器
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ  １次転写ローラ（１次転写部材）
３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ  １次転写電源
ａｙ、ａｍ、ａｃ、ａｋ  電流検出部
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｖ、３２Ｋ  クリーナ
３４  ２次転写ローラ（２次転写部材）
３５  ２次転写電源
３５ａ  電流検出部
３６  転写領域
３８  クリーナ
４０  廃トナーボックス
４２  給紙カセット
Ｓ  用紙
４６  搬送路
４８  タイミングローラ対
５０  定着ユニット
１１  排紙トレイ
５２  タイミングセンサ
ＴＨＳ  温湿度センサ
５４  紙厚センサ
５６、５８  一対のローラ
６０  定着ベルト
６４  定着領域
Ｃｏｎｔ  制御部
Ｐ  操作パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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