(57)【要約】【課題】繰り返し使用による位置検知の精度の低下を抑制する。【解決手段】少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体１を有し、無端状環状体本体１側から順に、無端状環状体本体１の位置を検知するための位置検知用膜３と、第１の接着層５と、位置検知用膜３を密閉し且つ第１の接着層５側の面に第１の接着層５と直に接する第２の接着層６を有する透明膜７と、を無端状環状体本体１の外周面上の一部に有する画像形成装置用の無端状環状体。【選択図】図２
2012203031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体を有し、
該無端状環状体本体側から順に、前記無端状環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、第１の接着層と、前記位置検知用膜を密閉し且つ前記第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を前記無端状環状体本体の外周面上の一部に有する画像形成装置用の無端状環状体。
【請求項２】
前記位置検知用膜の前記無端状環状体本体側の面が、該無端状環状体本体に接着していない請求項１に記載の画像形成装置用の無端状環状体。
【請求項３】
前記第１の接着層が予め前記位置検知用膜上に形成され、その後前記位置検知用膜の前記第１の接着層が形成された側の面と前記透明膜の前記第２の接着層を有する側の面とを貼り合わせることで、前記位置検知用膜、第１の接着層および透明膜が積層された請求項１または請求項２に記載の画像形成装置用の無端状環状体。
【請求項４】
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、
前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、
前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置。
【請求項５】
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端状環状体および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像保持体上に形成されたトナー像を、記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に直接転写するか、または一旦中間転写用環状体に転写しその後記録媒体に転写して画像を記録する方法がある。
【０００３】
これら記録媒体搬送用環状体や中間転写用環状体の位置を検知する方法として、種々の方法が提案されている。
例えば、中間転写体の両端部に中間転写体基準位置検出用のスリットを設ける方法（例えば特許文献１参照）や、ベルト上に設けられた位置情報検知用の被検出部材（マーク）と装置本体側に設けられた検出部材によりベルトの位置情報を検知する手段を備えた画像形成装置において、あらかじめ被検出部材（マーク）が設けられたシート状部材を前記ベルト上に取り付ける方法（例えば特許文献２参照）等が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平０５−１５８３１４号公報
【特許文献２】特開平０７−２９５３９２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、無端状環状体本体側から順に、位置検知用膜と、第１の接着層と、第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を有しない場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は、以下の本発明によって達成される。
即ち、請求項１に係る発明は、
少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体を有し、
該無端状環状体本体側から順に、前記無端状環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、第１の接着層と、前記位置検知用膜を密閉し且つ前記第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を前記無端状環状体本体の外周面上の一部に有する画像形成装置用の無端状環状体である。
【０００７】
請求項２に係る発明は、
前記位置検知用膜の前記無端状環状体本体側の面が、該無端状環状体本体に接着していない請求項１に記載の画像形成装置用の無端状環状体である。
【０００８】
請求項３に係る発明は、
前記第１の接着層が予め前記位置検知用膜上に形成され、その後前記位置検知用膜の前記第１の接着層が形成された側の面と前記透明膜の前記第２の接着層を有する側の面とを貼り合わせることで、前記位置検知用膜、第１の接着層および透明膜が積層された請求項１または請求項２に記載の画像形成装置用の無端状環状体である。
【０００９】
請求項４に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、
前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、
前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置である。
【００１０】
請求項５に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、無端状環状体本体側から順に、位置検知用膜と、第１の接着層と、第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を有しない場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、位置検知用膜の無端状環状体本体側の面が該無端状環状体本体に接着している場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、第１の接着層が予め位置検知用膜上に形成され、その後位置検知用膜の第１の接着層が形成された側の面と透明膜の第２の接着層を有する側の面とを貼り合わせることで、位置検知用膜、第１の接着層および透明膜が積層されていない場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。
【００１４】
請求項４に係る発明によれば、無端状環状体において、無端状環状体本体側から順に、位置検知用膜と、第１の接着層と、第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を有しない場合に比べ、繰り返し使用による中間転写用環状体の位置検知の精度の低下が抑制される。
【００１５】
請求項５に係る発明によれば、無端状環状体において、無端状環状体本体側から順に、位置検知用膜と、第１の接着層と、第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を有しない場合に比べ、繰り返し使用による記録媒体搬送用環状体の位置検知の精度の低下が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態に係る環状体の位置検知用膜を有する箇所における断面図である。
【図２】本実施形態の別の例に係る環状体の位置検知用膜を有する箇所における断面図である。
【図３】回転塗布法（フロー塗布法）により環状体本体を製造する装置を示す概略構成図である。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置において検知装置（位置検知センサー）を有する部分を拡大して示す概略構成図である。
【図６】比較例にて製造した環状体の位置検知用膜を有する箇所における断面図である。
【図７】比較例にて製造した環状体の位置検知用膜を有する箇所における断面図である。
【図８】比較例にて製造した環状体の位置検知用膜を有する箇所における断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１８】
＜無端状環状体＞
本実施形態に係る画像形成装置用の無端状環状体（以下単に「環状体」と称す）は、少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体（以下単に「環状体本体」と称す）を有し、該環状体本体側から順に、前記環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、第１の接着層と、前記位置検知用膜を密閉し且つ前記第１の接着層側の面に該第１の接着層と直に接する第２の接着層を有する透明膜と、を前記環状体本体の外周面上の一部に有する。
【００１９】
環状体に位置検知用膜を設ける場合、該位置検知用膜とそれを密閉して保護する透明膜との接着は、該透明膜が有する接着層の接着力のみにより行なわれていた。しかし、この環状体では、長期にわたり画像形成を繰り返すと、位置検知用膜と透明膜との界面にトナーが入り込んで位置検知用膜の表面が汚れるため、検知不良が発生していた。
また、位置検知用膜として片面に離型剤処理が施されたものもあり、この離型剤処理が施された面と透明膜との接着の際に、接着強度を高めるため予め位置検知用膜の上記離型剤を除去した後に透明膜を貼り付ける方法もあるが、この環状体の場合にも、長期にわたり画像形成を繰り返すと、位置検知用膜と透明膜との界面にトナーが入り込んで位置検知用膜の表面が汚れるため、検知不良が発生していた。
【００２０】
これに対し本実施形態に係る環状体では、位置検知用膜と透明膜との間に更に前記第１の接着層がもう１層設けられることで、接着力が十分に発揮されるため、長期にわたって画像形成を繰り返しても透明膜と位置検知用膜との界面へのトナーの入り込みが抑制され、位置検知用膜の検知される側の表面（環状体本体とは反対側の表面）の汚れが抑制されて、その結果繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。
【００２１】
また本実施形態に係る環状体では、前記位置検知用膜の環状体本体側の面が、該環状体本体に接着していない態様であることが好ましい。
位置検知用膜と環状体本体とが接着していないため、長期にわたって画像形成を繰り返すことにより透明膜と環状体本体との間にトナーの入り込みが発生した場合であっても、そのトナーは、第１の接着層と第２の接着層とによって強力に接着された「位置検知用膜と透明膜との界面」に入り込のではなく、接着されていない「位置検知用膜と環状体本体との界面」に入り込むものと推察される。そのため、位置検知用膜の検知される側の表面の汚れが抑制され、その結果繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。
【００２２】
尚、従来において、環状体に位置検知用膜と該位置検知用膜を密閉して保護する透明膜とを設ける場合、片面に接着層を備えた位置検知用膜の該接着層側の面を環状体本体に貼り付け、ついで片面に接着層を備えた透明膜を前記位置検知用膜を覆い密閉するようにして環状体本体に貼り付ける手法により行なわれていた。
これに対し、位置検知用膜と環状体本体とが接着していない態様の前記環状体は、片面に接着層を備えた位置検知用膜の該接着層側の面を、片面に接着層を備えた透明膜の該接着層側の面に貼り付け、ついでその位置検知用膜が貼り付けられた透明膜の接着層側の面（位置検知用膜が貼り付けられた側の面）を環状体本体に貼り付ける手法により行ない得る。即ち、従来の環状体の製造方法に対し位置検知用膜の面の向きを反転させるだけで製造し得る態様であり、工程数を増やすことなく容易に製造し得る。
【００２３】
即ち、本実施形態に係る環状体では、前記第１の接着層が予め前記位置検知用膜上に形成され、その後前記位置検知用膜の前記第１の接着層が形成された側の面と前記透明膜の前記第２の接着層を有する側の面とを貼り合わせることで、前記位置検知用膜、第１の接着層および透明膜が積層された態様であることが好ましい。
【００２４】
〔環状体の態様〕
尚、本実施形態に係る環状体の態様としては、特に限定されるものではないが、例えば以下の二通りが挙げられる。
・第１の態様  ：  図１に示すごとく、環状体本体１、環状体本体１と位置検知用膜３とを接着する第３の接着層２、位置検知用膜３、第１の接着層５、第２の接着層６、および、透明膜７がこの順に積層された態様である。尚、第１の接着層５は、図１に示すごとく、プライマー層４を介して位置検知用膜３表面に備えられていてもよい。
・第２の態様  ：  図２に示すごとく、環状体本体１、位置検知用膜３、第１の接着層５、第２の接着層６、および、透明膜７がこの順に積層された態様である。即ち、位置検知用膜３と環状体本体１とが接着していない態様である。また、図示していないが第１の接着層５は、プライマー層を介して位置検知用膜３表面に備えられていてもよい。
【００２５】
尚、図１は、第１の態様に係る環状体において位置検知用膜３を有する箇所における断面図を表し、図２は、第２の態様に係る環状体において位置検知用膜３が形成された箇所における断面図を表す。図１および図２においては、左右方向が環状体における軸方向を、奥および手前方向が環状体における周方向を表す。
【００２６】
ここで、本実施形態に係る環状体において位置検知用膜３が設けられる位置としては、特に該環状体を画像形成装置における中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体等として用いる場合であれば、環状体本体１の軸方向（図１や図２においては左右方向）の端部に形成することが好ましい。より具体的には、中間転写用環状体として用いる環状体であれば、像保持体からトナー像が転写されない領域（端部）に位置検知用膜３を有することが好ましい。また、記録媒体搬送用環状体として用いる環状体であれば、記録媒体を保持しない領域（端部）に位置検知用膜３を有することが好ましい。
但し、本実施形態に係る環状体はこれに限定されるものではなく、用途によって上記端部以外の位置に設けてもよい。
【００２７】
また、本実施形態に係る環状体において位置検知用膜３を設ける箇所の数は、環状体の周方向（回転駆動方向）に１箇所であってもよいし、複数の箇所に設けてもよい。
【００２８】
〔環状体の製造方法〕
・第１の態様
前記第１の態様に係る環状体であれば、まず、位置検知用膜３の片面に第３の接着層２を形成する（この際予め第３の接着層２を備えた位置検知用膜３（位置検知用シール）を用いてもよい）。この位置検知用膜３の該第３の接着層２側の面を環状体本体１の軸方向端部に貼り付け、ついで位置検知用膜３の前記第３の接着層２とは反対側の面に接着剤を付与して第１の接着層５を形成する。尚、第１の接着層５の形成は、先にプライマーを付与してプライマー層４を設けた後に行なってもよい。その後、透明膜７の片面に第２の接着層６を形成する（この際予め第２の接着層６を備えた透明膜７を用いてもよい）。この透明膜７の第２の接着層６側の面を、前記位置検知用膜３を覆い密閉するようにして環状体本体１に貼り付け、環状体が作製される。
【００２９】
・第２の態様
次いで第２の態様に係る環状体であれば、まず、位置検知用膜３の片面に第１の接着層５を形成する（この際予め第１の接着層５を備えた位置検知用膜３（位置検知用シール）を用いてもよい）。また、透明膜７の片面に第２の接着層６を形成する（この際予め第２の接着層６を備えた透明膜７を用いてもよい）。上記位置検知用膜３の第１の接着層５側の面を、上記透明膜７の第２の接着層６側の面に貼り付け、ついでその位置検知用膜３が貼り付けられた透明膜７の第２の接着層６側の面（位置検知用膜３が貼り付けられた側の面）を、前記位置検知用膜３を覆い密閉するようにして環状体本体１の軸方向端部に貼り付け、環状体が作製される。
【００３０】
〔位置検知用膜〕
位置検知用膜としては、例えば、画像形成装置に備えられる検知装置（位置検知用センサー）から発せられる光を反射して、その反射光を該位置検知用センサーに読み込ませる位置検知方式に適用する、反射膜が挙げられる。
上記反射膜の材質としては、環状体本体と光学特性（光の反射特性等）が異なる材質が用いられ、例えば、金属を蒸着した膜等が挙げられる。上記金属としては、アルミニウム、ステンレス、銅等が挙げられる。
【００３１】
尚、前記第１の態様における「第３の接着層２を備えた位置検知用膜３（位置検知用シール）」や、第２の態様における「第１の接着層５を備えた位置検知用膜３（位置検知用シール）」等として、予め接着層を備えた位置検知用膜を用いてもよく、例えば市販品として、日東電工社製リビックテープＮｏ．４０１等が挙げられる。
【００３２】
〔第１の接着層〕
次いで、第１の接着層５に適用される接着剤について説明する。尚、以下に示す接着剤は、前述の第３の接着層２（環状体本体１と位置検知用膜３とを接着する接着層）や第２の接着層６の接着剤として適用してもよい。
【００３３】
接着剤としては、公知のアクリル系、ポリエーテル系、シリコーン系、ゴム系等の接着剤が、特に制限されることなく用いられる。
特に好ましい接着剤としては、セメダイン社製スーパーＸ  Ｎｏ．８００８が挙げられる。
【００３４】
また、前記第２の態様における「第１の接着層５を備えた位置検知用膜３（位置検知用シール）」として予め接着層を備えた位置検知用膜を用いる場合には、前述の市販品等が用いられる。
【００３５】
〔プライマー層〕
また、前記第１の接着層５は、プライマー層４を介して位置検知用膜３上に形成してもよい。プライマー層４に用いられるプライマー（下塗り剤）は、被着材（位置検知用膜３）の表面の接着性を改善するために塗布する素材である。
位置検知用膜３の材質や第１の接着層５の材質により適用するプライマーの種類は異なるが、従来公知のもの、例えばポリウレタン系、アクリル系、ポリエステル系、シリコーン系、ゴム系等のプライマーが用いられる。
【００３６】
〔透明膜〕
透明膜７は、位置検知用膜３を密閉して保護する役割を担う。
透明膜７の材質としては、例えば、ポリエステル、ポリエチレン、ＰＥＴ樹脂、ポリプロピレン、ポリカーボネート等が挙げられ、これらの中でも特に、ポリエステルが好ましい。
【００３７】
尚、前記第１および第２の態様における「第２の接着層６を備えた透明膜７」として、予め接着層を備えた透明膜を用いてもよく、例えば市販品として、日東電工社製Ｎｏ．３１Ｂ等が挙げられる。
【００３８】
〔第２の接着層〕
第２の接着層６に適用される接着剤としては、前記第１の接着層５の接着剤として列挙されたものが適用される。
尚、前記第１および第２の態様における「第２の接着層６を備えた透明膜７」として、予め接着層を備えた透明膜を用いる場合には、前述の市販品等が用いられる。
【００３９】
〔環状体本体〕
・樹脂
環状体本体には、少なくとも樹脂が用いられる。樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリサルフォン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリイミド樹脂、およびポリアミドイミド樹脂等、特に限定されることなく画像形成装置の環状体として用いられる樹脂であれば使用し得る。これらの中でも、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂が最も適している。尚、上記樹脂は単独で用いても混合して用いてもよい。
【００４０】
・導電性粒子
環状体本体には、導電性（即ち体積抵抗率が１０９Ω・ｃｍ以上１０１４Ω・ｃｍ以下の範囲内）を付与する観点から、導電性粒子が含有される。
上記導電性粒子としては、例えばカーボンブラック、イオン導電性樹脂、および導電性高分子材料等が挙げられ、特にカーボンブラックが好適に用いられる。上記カーボンブラックとしては、例えばオイルファーネスブラック、チャンネルブラック、およびアセチレンブラック等が挙げられ、中でもチャンネルブラックが特に好ましい。尚、上記導電材料は単独で用いても混合して用いてもよい。
【００４１】
・その他の添加剤
上記環状体本体には、上記のほかにも酸化防止剤や界面活性剤等、画像形成装置の環状体に用いられる各種の添加剤を用いてもよい。
【００４２】
・環状体本体の製造方法
環状体本体１を製造する方法について、図３に示す回転塗布法（フロー塗布法）により行なう方法を一例に挙げて説明する。
回転塗布法では、環状体本体の長さに対応した外径を有する円筒成形管１１１を用意する。円筒成形管１１１外周面に沿った位置に、環状体本体形成用の塗布液（前記樹脂と前記導電性粒子とを少なくとも含有する塗布液）１１６を円筒成形管１１１外周面上に吐出するためのノズル１１５を配し、ノズル１１５は配管を通じて塗布液容器１１４に接続されており、さらに塗布液容器１１４は配管を通じて加圧装置１１７に接続している。また、ノズル１１５の下方には、吐出された塗布液１１６を円筒成形管１１１外周面上において押し付けるためのブレード１１８が配置されている。
【００４３】
円筒成形管１１１を円筒成形管回転方向（矢印Ｄ）の向きに回転し、ノズル１１５から塗布液１１６を円筒成形管１１１外周面上に吐出し、ブレード１１８で円筒成形管１１１外周面上に均す。ノズル１１５とブレード１１８は、ノズルおよびブレード移動方向（矢印Ｅ）に移動し、塗布液１１６が円筒成形管１１１外周面上に塗布される。なお、塗布液１１６は加圧装置１１７によりノズル１１５から吐出するように調節されている。これにより、円筒成形管１１１外周面上に塗布液１１６の塗膜が形成される。
【００４４】
次いで、塗布液１１６の塗膜を加熱乾燥して環状体本体を成形した後、冷却して円筒成形管１１１から剥離し定められた幅で切断することで環状体本体が得られる。
例えば、塗布液（樹脂溶液）１１６の樹脂材料としてポリイミド前駆体を用いる場合には、円筒成形管１１１外周面上に塗布液１１６塗膜を形成した後、８０℃以上１７０℃以下で乾燥することにより溶媒を除去し（乾燥工程）、さらに２５０℃以上３５０℃以下に加熱することでイミド転化（焼成工程）させてポリイミド樹脂膜を形成する。
【００４５】
こうして得られる環状体本体の厚みとしては、特に画像形成装置の記録媒体搬送用環状体や中間転写用環状体として用いる場合であれば、５０μｍ以上１５０μｍ以下であることが好ましい。
また、環状体本体には、内周表面側や外周表面側に、表面保護層や抵抗調整層等の他の層を設けてもよい。
【００４６】
＜画像形成装置＞
次いで、画像形成装置について説明する。
前述の本実施形態に係る環状体は、特に画像形成装置において中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体として好適に用いられる。
【００４７】
ここで、前記環状体を中間転写用環状体として適用した画像形成装置としては、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、前述の本実施形態に係る環状体を用いてなる中間転写用環状体と、前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、を備える画像形成装置が挙げられる。
【００４８】
また、前記環状体を記録媒体搬送用環状体として適用した画像形成装置としては、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、前述の本実施形態に係る環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、を備える画像形成装置が挙げられる。
【００４９】
次いで、本実施形態に係る画像形成装置に関し、図を用いて説明する。
図４は多色の画像を形成し得る画像形成装置の概略構成を示す図である。同図において、感光体ドラム（像保持体）１１は矢線Ａ方向への回転に伴い、その表面に帯電装置１２および図示外の露光装置（図中露光ビームを符号１３で示す）などの周知の電子写真プロセスによって画像情報に応じた静電潜像が形成される。また、この感光体ドラム１１には、ブラック（Ｂｋ）現像器１４、イエロー（Ｙ）現像器１５、マゼンタ（Ｍ）現像器１６、シアン（Ｃ）現像器１７を具備したロータリー状の現像器が配置されている。感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、各色毎に現像し中間転写用環状体（中間転写ベルト）２０へと転写される。これを各色毎に繰り返し、中間転写用環状体上で多色画像を形成する。
【００５０】
また、感光体ドラム１１の表面に接触して配置された中間転写用環状体（中間転写ベルト）２０は、複数（本態様では４つ）のロール２１乃至２４に張架されて環状体張架装置を形成し、矢線Ｂ方向へ回転駆動し得るよう配置されている。ここで、本態様では、符号２１は中間転写ベルト２０の駆動ロール、２２は従動ロール、２３は中間転写ベルト２０の張力を一定に制御する張架ロール、２４は二次転写用の対向ロールである。本態様では、上記中間転写ベルト２０として、前述の本実施形態に係る環状体が適用されている。
【００５１】
また、中間転写ベルト２０の感光体ドラム１１に対向する部位（一次転写位置）において、中間転写ベルト２０の裏面側には一次転写装置（本態様では一次転写ロール）１８が配設され、この一次転写ロール１８にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム１１上のトナー像Ｔが中間転写ベルト２０に静電吸引される。
【００５２】
また、記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路に面した中間転写ベルト２０の二次転写位置には二次転写装置４０が配設されており、本態様では、中間転写ベルト２０のトナー像保持面（外周面）側に接触配置される二次転写ロール２５と、中間転写ベルト２０の内周面側に配置されて二次転写ロール２５の対向電極をなす対向ロール２４とを備えている。そして、本態様では、二次転写ロール２５が接地されており、また、対向ロール２４にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが給電ロール２６を介して印加されている。尚、二次転写ロール２５には例えばウレタンゴムからなるクリーニングブレード２８が付設されている。
【００５３】
本態様においては、上記対向ロール２４として、例えば、金属芯材の外周に発泡弾性体層と導電層とをこの順に被覆してなる２層構成のＥＰＤＭが用い得る。外側の導電層はカーボンブラックを分散した半導電性のＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡ゴムで構成されている。また、二次転写ロール２５は芯金とこの芯金の周囲に固着されたカーボンブラック分散発泡ＥＰＤＭ材料からなるコア層にスキン層を介してカーボンブラック分散のフッ素樹脂系材料でコーティングして構成されている。
【００５４】
更に、二次転写装置４０の下流側には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルトクリーナ（クリーニングスクレーパ）４１が設けられている。
そして、中間転写ベルト２０の二次転写装置４０の下流側で且つクリーニングスクレーパ４１の上流側には、中間転写ベルト２０における位置検知用膜の位置を検知するための検知装置（位置検知センサー）４２が中間転写ベルト２０の外周面（トナー像保持面）側に対向配置されている。
【００５５】
また、本態様において用紙搬送系は、用紙収納部５０からの用紙Ｐを送出ロール５１で送出し、位置合せロール５２で一旦位置決め停止させた後に定められたタイミングで二次転写位置へと用紙Ｐを送り込み、二次転写後の用紙Ｐを図示しない用紙搬送ガイドを介して搬送ベルト５３へと導き、この搬送ベルト５３にて定着器５４へと搬送する。
【００５６】
〔検知装置〕
ここで、検知装置（位置検知センサー）４２について図を用いて説明する。
図５に示される中間転写ベルト２０では、外周面側の画像が形成されない非画像領域であって、軸方向端部に位置検知用膜３が設けられている。尚、図５では位置検知用膜３のみを示し、第１の接着層５、透明膜７等は省略している。
【００５７】
中間転写ベルト２０が回転するのに伴い位置検知用膜３が移動し、移動する位置検知用膜３と対向するように、この位置検知用膜３の通過を検知する検知装置（位置検知センサー）４２が設けられている。この検知装置４２としては、例えば中間転写ベルト２０に光を発してその反射光を読み込み、位置検知用膜３が設けられている部分と設けられていない部分との反射の差により位置を検知する方式が挙げられ、具体的には、受光素子であって、レーザー光やＬＥＤ光等を照射し位置検知用膜３から反射される光と位置検知用膜３が無い部分から反射される光の反射光量の違いにより、位置検知用膜３の通過を検知して回転する中間転写ベルト２０の位置を検知する装置が適用される。
【００５８】
そして、この検知装置４２によって検知された検知データに基づいて、図示しない制御部が、図４に示すトナー像Ｔの転写タイミングを制御して、トナー画像が正確に重ね合わされるよう制御されている。
【００５９】
次に、本態様に係る画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
図示しないスタートスイッチがオン操作されると作像プロセスが実行される。具体的には、感光体ドラム１１に書き込まれた静電潜像が例えばイエローの画像情報に対応したものであれば、この静電潜像はイエロー（Ｙ）のトナーを内包する現像器１５で現像され、感光体ドラム１１上にはイエローのトナー像Ｔが形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された未定着トナー像Ｔは、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０の表面に転写される。
【００６０】
このとき、単色画像を形成する場合には、中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔを用紙Ｐに二次転写するのであるが、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上でのトナー像の形成並びにこのトナー像Ｔの一次転写の工程が色数分だけ繰り返される。例えば４色のトナー像を重ね合わせた多色画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上にはその一回転毎にブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像Ｔが形成され、これらトナー像Ｔは順次中間転写ベルト２０に一次転写される。一方、中間転写ベルト２０は最初に一次転写されたブラックのトナー像Ｔを保持したまま感光体ドラム１１と同周期で回転駆動し、中間転写ベルト２０上にはその一回転毎にイエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像Ｔが転写される。
【００６１】
こうして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２０の回転駆動に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは位置合せロール５２にて定められたタイミングで二次転写位置へと供給され、対向ロール２４に対して二次転写ロール２５が用紙Ｐをニップする。すると、二次転写位置では、二次転写装置４０である二次転写ロール２５と対向ロール２４とで挟まれる領域（ニップ領域）に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０に保持されたトナー像Ｔが二次転写位置において用紙Ｐに静電転写される。この後、二次転写された用紙Ｐは搬送ベルト５３を経て定着器５４へと搬送され、用紙Ｐ上のトナー像Ｔが定着される。
【００６２】
尚、検知装置４２によって検知された中間転写ベルト２０の位置検知データに基づいて、未定着トナー像Ｔの中間転写ベルト２０への転写タイミングが制御され、トナー画像が正確に重ね合わされるよう制御されている。
【実施例】
【００６３】
以下、実施例および比較例を用いて本発明について説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００６４】
〔実施例１〕
（環状体の作製）
図１に示す、環状体本体１、環状体本体１と位置検知用膜３とを接着する第３の接着層２、位置検知用膜３、プライマー層４、第１の接着層５、第２の接着層６、および、透明膜７がこの順に積層された環状体を、以下のようにして作製した。
【００６５】
尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１：カーボンブラックが分散されたポリイミド樹脂製のベルト
（φ１６８ｍｍ、幅３６４．８ｍｍ）
・第３の接着層２を備えた位置検知用膜３
：日東電工社製の商品名リビックテープＮｏ．４０１
・プライマー層４：東レ・ダウコーニング社製の商品名プライマーＣ
・第１の接着層５：セメダイン社製の商品名スーパーＸ  Ｎｏ．８００８
・第２の接着層６を備えた透明膜７：日東電工社製の商品名Ｎｏ．３１
【００６６】
まず、片面に第３の接着層２を備えた位置検知用膜３の該第３の接着層２側の面を環状体本体１の軸方向端部に貼り付け、ついで位置検知用膜３の前記第３の接着層２とは反対側の面にプライマーおよび接着剤をこの順に付与してプライマー層４、第１の接着層５を形成した。その後、片面に第２の接着層６を備えた透明膜７の該第２の接着層６側の面を、前記位置検知用膜３を覆い密閉するようにして環状体本体１に貼り付け、環状体を作製した。
【００６７】
〔実施例２〕
（環状体の作製）
図２に示す、環状体本体１、位置検知用膜３、第１の接着層５、第２の接着層６、および、透明膜７がこの順に積層された、位置検知用膜３と環状体本体１とが接着していない態様の環状体を、以下のようにして作製した。
【００６８】
尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１：実施例１にて用いたもの
・第１の接着層５を備えた位置検知用膜３
：実施例１にて「第３の接着層２を備えた位置検知用膜３」として用いたもの
・第２の接着層６を備えた透明膜７：実施例１にて用いたもの
【００６９】
まず、片面に第１の接着層５を備えた位置検知用膜３の該第１の接着層５側の面を、片面に第２の接着層６を備えた透明膜７の該第２の接着層６側の面に貼り付け、ついでその位置検知用膜３が貼り付けられた透明膜７の第２の接着層６側の面（位置検知用膜３が貼り付けられた側の面）を、前記位置検知用膜３を覆い密閉するようにして環状体本体１の軸方向端部に貼り付け、環状体を作製した。
【００７０】
〔比較例１〕
（環状体の作製）
図６に示す、環状体本体１０１、環状体本体１０１と位置検知用膜１０３Ａとを接着する第３の接着層１０２、位置検知用膜１０３Ａ、第２の接着層１０６、および、透明膜１０７がこの順に積層された環状体を、以下のようにして作製した。
【００７１】
尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１０１：実施例１にて用いたもの
・第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ａ：実施例１にて用いたもの
・第２の接着層１０６を備えた透明膜１０７：実施例１にて用いたもの
【００７２】
まず、片面に第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ａの該第３の接着層１０２側の面を環状体本体１０１の軸方向端部に貼り付け、ついで片面に第２の接着層１０６を備えた透明膜１０７の該第２の接着層１０６側の面を、前記位置検知用膜１０３Ａを覆い密閉するようにして環状体本体１０１に貼り付け、環状体を作製した。
【００７３】
〔比較例２〕
（環状体の作製）
図７に示す、環状体本体１０１、環状体本体１０１と位置検知用膜１０３Ｂとを接着する第３の接着層１０２、位置検知用膜１０３Ｂ、第２の接着層１０６、および、透明膜１０７がこの順に積層された環状体を、以下のようにして作製した。
【００７４】
尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１０１：実施例１にて用いたもの
・第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ｂ：実施例１にて用いた位置検知用膜の第３の接着層１０２を備えた側と反対側の面の離型剤を除去する処理を施したもの
・第２の接着層１０６を備えた透明膜１０７：実施例１にて用いたもの
【００７５】
まず、片面に第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ｂの該第３の接着層１０２側の面を環状体本体１０１の軸方向端部に貼り付け、ついで片面に第２の接着層１０６を備えた透明膜１０７の該第２の接着層１０６側の面を、前記位置検知用膜１０３Ｂを覆い密閉するようにして環状体本体１０１に貼り付け、環状体を作製した。
【００７６】
〔比較例３〕
（環状体の作製）
図８に示す、環状体本体１０１、環状体本体１０１と位置検知用膜１０３Ａとを接着する第３の接着層１０２、および、位置検知用膜１０３Ａがこの順に積層された環状体を、以下のようにして作製した。
【００７７】
尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１０１：実施例１にて用いたもの
・第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ａ：実施例１にて用いたもの
【００７８】
片面に第３の接着層１０２を備えた位置検知用膜１０３Ａの該第３の接着層１０２側の面を環状体本体１０１の軸方向端部に貼り付け、環状体を作製した。
【００７９】
＜評価試験＞
１つの像保持体（感光体）と中間転写用環状体とを備え、該像保持体上にトナー画像を形成して中間転写用環状体に転写することをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の４色分繰り返して中間転写用環状体上にカラーの画像を形成する方式（いわゆる４サイクル方式）の画像形成装置として、ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ１２５７（富士ゼロックス社製）の、位置検知用センサーの光の出力を電圧制御により調整し得るよう改造した装置に、前記実施例および比較例にて得た環状体を中間転写用環状体として設置し、Ａ３用紙（Ｊ紙、富士ゼロックス社製）を用いて、２万枚の画像形成（プリント）を行ない、以下の評価をした。
【００８０】
−トナー入り込み評価−
２万枚プリント後の環状体の位置検知用膜における外周側表面（位置検知用センサーの光を反射する面）を目視により観察し、トナーによる汚れの発生を評価した。評価基準は以下の通りである。
○：汚れの発生なし
×：トナーが位置検知用膜と透明膜との間に入り込むことにより汚れ発生
【００８１】
−位置検知精度評価−
２万枚プリントの初期と２万枚プリント後とにおける、中間転写用環状体の位置検知の精度を評価した。評価基準は以下の通りである。
○：検知良好（即ち検知光が正常に反射し、センサーにて正しく読み取れている状態）
×：検知不良（即ち検知光が正常には反射せず、センサーにて正しく読み取れていない状態）
【００８２】
【表１】
2012203031.tif 000003
【符号の説明】
【００８３】
１，１０１  環状体本体
２，１０２  第３の接着層
３，１０３Ａ，１０３Ｂ  位置検知用膜
４  プライマー層
５  第１の接着層
６，１０６  第２の接着層
７，１０７  透明膜
１１  感光体ドラム
１２  帯電装置
１３  露光ビーム
１４，１５，１６，１７  現像器
１８  一次転写ロール
２０  中間転写ベルト
２１  駆動ロール
２２  従動ロール
２３  張架ロール
２４  対向ロール
２５  二次転写ロール
２６  給電ロール
２８  クリーニングブレード
４０  二次転写装置
４１  クリーニングスクレーパ
４２  検知装置（位置検知センサー）
５０  用紙収納部
５１  送出ロール
５２  位置合せロール
５３  搬送ベルト
５４  定着器
１１１  円筒成形管
１１４  塗布液容器
１１５  ノズル
１１６  塗布液
１１７  加圧装置
１１８  ブレード
【図１】
2012203031.tif 000004
【図２】
2012203031.tif 000005
【図３】
2012203031.tif 000006
【図４】
2012203031.tif 000007
【図５】
2012203031.tif 000008
【図６】
2012203031.tif 000009
【図７】
2012203031.tif 000010
【図８】
2012203031.tif 000011