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　特願２０１０−　　１９７７「試料処理装置及び試薬貯槽の液レベル測定方法」拒絶査定不服審判事件〔平成２２年　７月２２日出願公開，特開２０１０−１６０１５３〕について，次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は，成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯・本願発明
　本願は，平成２２年１月７日（パリ条約による優先権主張　平成２１年１月８日，独国）の出願であって，平成２４年１１月２６日付けで拒絶理由が通知され，平成２５年３月４日付けで意見書が提出され，さらに，同年３月２２日付けで拒絶理由が通知され，同年６月２６日付けで意見書及び手続補正書が提出され，同年７月１０日付けで拒絶査定されたのに対し，同年１１月１８日に拒絶査定不服審判の請求がされたものである。
　そして，その請求項１〜１３に係る発明は，上記平成２５年６月２６日付け手続補正書で補正された特許請求の範囲の請求項１〜１３に記載された事項により特定されるものと認められるところ，そのうち請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は，以下のとおりのものである。
「【請求項１】
　所定の位置に配置された複数の試薬貯槽（１２）と、
　１以上の試料を配置した１以上の試料担体（２０）を収容する１以上の移送容器（１６ａ、１６ｂ）を移送するための移送機構（２２ａ、２２ｂ）と、を含み、該移送容器（１６ａ、１６ｂ）が該試薬貯槽（１２）に導入可能に構成された試料処理装置であって、
　試薬(４２)を入れた該試薬貯槽（１２）の液レベル（４４）を測定するための１以上のセンサ（３４）を備え、
　前記移送機構（２２ａ、２２ｂ）は、前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）を前記試薬貯槽（１２）内に導入し、また前記試薬貯槽（１２）から取り出すためのグリッパ（３２ａ、３２ｂ）を含み、
　該センサは、前記グリッパ（３２ａ、３２ｂ）による前記移送容器（１６ａ、１６ｂ）の昇降運動の間、該複数の試薬貯槽（１２）までの垂直距離が一定となるように該移送機構（２２ａ、２２ｂ）に配置されている、
ことを特徴とする装置。」　
　                                      
第２　引用刊行物及びその記載事項
（１）本願の優先日前に頒布され，原査定の拒絶の理由に引用された刊行物である特開２００１−２１４６８号公報（以下「引用例１」という。）には，次の事項が記載されている。なお，以下の摘記事項において，下記の引用発明の認定に関連する箇所に下線を付与した。
（１−ア）「【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、血液塗抹標本の染色方法および染色装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】病院や研究所では、血液を顕微鏡観察するために、スライドガラスに血液を塗抹し、これを染色した血液塗抹標本を用いる。より良い観察を行なうためには、血液は適切に染色されていなければならない。
【０００３】しかし、従来の染色工程は、管理されておらず、温度や液の量など染色の条件がそのときどきで異なり、安定した染色結果を得ることはできなかった。このため試料血液中の細胞の大きさ、核の大きさ、色合いが染色によって大きく異なっていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】このように、従来の血液塗抹標本の染色は、その工程が管理されていなかったため、染色によって観察結果が大きく異なるという欠点があった。
【０００５】本発明は、このような従来の欠点を解決するためになされたものである。本発明の目的は、血液塗抹標本の安定した染色が行なわれるようにすることである。」
　
（１−イ）【００１３】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態の
染色装置
【００１４】
搬送部１０は、各所に搬送アームを備え、
スライドガラスを搬送するものである
　
（１−ウ）「【００２３】次にこのように構成された装置の動作を図４のフローチャートを参照して説明する。
　・・・
【００２５】次のステップＳ２では、スライドガラス１に塗抹された血液２を乾燥させる。具体的には次のようになる。搬送アーム４２は、
血液２を塗抹されたスライドガラス１（以下、説明を簡単にするため標本Ａと称する）
　・・・
【００２７】次のステップＳ３では、スライドガラス１に塗抹された血液２をメタノール固定する。すなわち、固定ユニット１３において、標本Ａを、固定液槽５１の固定液に浸漬する。この浸漬時間は２０秒が最適であるが、１０秒から３０分の間であれば特に問題はない。なお、このステップ以降は
図３に示すような搬送アーム５８により複数の標本Ａを一括して搬送する
【００２８】次のステップＳ４では、第１の染色処理を行なう。すなわち、第１染色ユニット１４において、
標本Ａを第１染色液槽５２の染色液に２分間浸漬する
【００２９】次のステップＳ５では、第２の染色処理を行なう。すなわち、第２染色ユニット１５において、
標本Ａを第２染色液槽５３の染色液に５分間浸漬する
　
（１−エ）【００３６】
第１染色液については、液量を管理する
これを液面センサ２４で検出し
【００３７】
第２染色液については、
液量を管理する
液面センサ２６によりそれを検出
　
（１−オ）図３として以下の図面が記載されている。
　上記図３には，搬送アーム５８が，複数のスライドガラスを把持し，その搬送アームが昇降することにより，複数のスライドガラスが第１染色液槽に浸漬され取り出され，第２染色液槽に浸漬され取り出されることが示されている。
　
　してみれば，上記引用例１の記載事項を総合すると，引用例１には，以下の発明が記載されていると認められる。
「第１染色槽及び第２染色槽と，
　複数の血液を塗抹されたスライドガラスを搬送する搬送部と，を含む，染色装置であって，
　第１染色液の液量を管理する液面センサ，第２染色液の液量を管理する液面センサを備え，
　前記搬送部は，複数の血液を塗抹されたスライドガラスを一括して搬送するために，それらのスライドガラスを把持する搬送アームを備え，その搬送アームが昇降することにより，それらのスライドガラスが第１染色液槽に浸漬され取り出され，第２染色液槽に浸漬され取り出される，染色装置。」
　
（２）本願の優先日前に頒布され，原査定の拒絶の理由に引用された刊行物である実願昭５８−４９３５８号（実開昭５９−１５４６３２号）のマイクロフィルム（以下「引用例２」という。）には，次の事項が記載されている。なお，下線は当審において付与した。
（２−ア）「（イ）考案の分野
　この考案は、たとえば検鏡用血液標本作製工程において使用される染色装置のように、血液塗抹標本を所要の染色液に浸漬し且つ染色するような液体処理装置に関する。
（ロ）考案の背景
　上述例の検鏡用血液標本の作製は、血液のスライドグラスへの塗抹と、これによって得られる塗抹標本の染色という手順で行なわれるが、
染色工程はその染色効率の点から複数枚の塗抹標本を被染色容器に収め、これら標本を一括して染色槽に一定ストローク、一定時間浸けこんで液浸する所謂バッチ処理が通常多用され
　
（２−イ）「図面は浸漬装置の一例である染色装置を示し、第１図において１ａ，１ｂはそれぞれ染色液を貯液する洗色槽、１ｃは洗浄液を貯液する洗浄槽であり、これらの槽１ａ，１ｂ，１ｃの上方箇所に、一対のプーリー２ａ，２ｂ間にわたってエンドレスベルト２ｃを張架した搬送手段２が設けられ、この搬送手段２が正逆転モータ３にて駆動される。・・・。この被染色容器１１に対応して吊持手段８の水平プレート９には液面レベル検出手段２０が装備される。」（６頁４行〜８頁７行）。なお，「染色液を貯液する
洗色
染色
　
（２−ウ）第１図として，以下の図が記載されている。
　
（３）本願の優先日前に頒布され，原査定の拒絶の理由に引用された刊行物である特開２０００−３２１２８９号公報（以下「引用例３」という。）には，次の事項が記載されている。なお，下線は当審において付与した。
（３−ア）「【０００５】本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、共栓付試験管内からの試液の分注を安定に、且つ的確に行うことのできる分注装置を提供することにある。また本発明の別の目的は、共栓付試験管に収納された試液が揮発性の有機溶媒からなる場合であっても、
その液面高さを正確に計測して
のできる分注装置を提供することにある。」
【０００６】
【課題を解決するための手段】上述した目的を達成するべく本発明は、吸注プラグの先端に装着したピペットチップを用いて共栓付試験管内の試液を分注する分注装置に係り、　支持機構により上下動自在に支持された吸注プラグの先端に装着されるピペットチップを共栓付試験管内に挿入可能に設けると共に、分注に供される
共栓付試験管の上方に超音波センサを位置付けて該共栓付試験管内に収容された試液の液面高さを計測する
　
（３−イ）「【００２４】・・・
その後、計測アーム４５に装着された超音波センサ５５を吸注位置Ｘの上方に位置付ける。そして超音波センサ５５から吸注位置Ｘにある共栓付試験管Ｔに向けて超音波ビームを送波し、その反射波を受信することで共栓付試験管Ｔに収容された試液の液面高さを計測する。
【００２５】しかる後、分注アーム４４を旋回させてピペットチップＰＴを装着したチップ装着ヘッド６０を吸注位置Ｘの上方に位置付ける。そして昇降軸４３（分注アーム４４）を下降させてピペットチップＰＴを共栓付試験管Ｔの口部から進入させる。」
　
（３−ウ）以下の図６には，超音波センサ５５を装着された計測アーム４５と分注アーム４４の動きが示されている。
　
（３−エ）【００２８】・・・
図７にその概念を示すように、可動テーブル２２の上面と上昇位置にあるアーム４４,４５との距離ｈrefは基準高さとして予め既知である。従ってピペットチップＰＴの先端の高さ位置は、チップ装着ヘッド６０へのピペットチップＰＴの装着長Ｌptに従い、［ｈref−Ｌpt］として求めることができ、また超音波センサ５５の超音波送受波面の高さ位置は、該超音波センサ５５装着長Ｌsに従い、［ｈref−Ｌs］として求めることができる。
【００２９】しかして超音波センサ５５は、送波した超音波ビームの試液の液面による反射波が受信されるまでの時間から、その送受波面から試液の液面に至る距離ｈ2を計測しており、この距離ｈ2は［ｈref−Ｌs−ｈ2］として示される試液の液面高さｈ1を表すことになる。」
　
（３−オ）上記摘記（３−ウ）の説明として，以下の図７が記載されている。
　
 第３　対比・判断
１　対比
　本願発明と引用発明とを対比する。
（１）引用発明の「第１染色液槽」及び「第２染色液槽」は，本願発明の「所定の位置に配置された複数の試薬貯槽」に相当する。
　
（２）引用発明の「血液を塗抹されたスライドガラス」は，本願発明の「１以上の試料を配置した１以上の試料担体」に相当する。
　
（３）引用発明の「染色装置」は，「血液を塗抹されたスライドガラス」を「第１染色液槽」及び「第２染色液槽」に浸漬する，すなわち導入するものであって，試料を染色処理する装置であり，本願発明は，試料担体を収容する移送容器を試薬貯槽に導入することにより，試料担体を試薬貯槽に導入するものであるから，引用発明の「血液を塗抹されたスライドガラス」を「第１染色液槽」及び「第２染色液槽」に浸漬する「染色装置」と，本願発明の「該移送容器が該試薬貯槽に導入可能に構成された試料処理装置」とは，「試料担体が該試薬貯槽に導入可能に構成された試料処理装置」の点で共通する。
　
（４）引用発明の「血液を塗抹されたスライドガラス」は，本願発明の「１以上の試料を配置した１以上の試料担体」に相当するものであるから，引用発明の「血液を塗抹されたスライドガラス」を「複数」「一括して搬送する」「搬送部」と，本願発明の「１以上の試料を配置した」「１以上」の「試料担体」を収容する「１以上の移送容器」を「移送するための移送機構」とは，共に「１以上の試料を配置した１以上の試料担体を移送するための移送機構」の点で共通するものといえる。
　
（５）引用発明の「第１染色液の液量を管理する液面センサ」及び「第２染色液の液量を管理する液面センサ」は，摘記（１−エ）の記載より設定値との比較を行うものであり，液レベルを測定しているといえることから，本願発明の「試薬を入れた該試薬貯槽の液レベルを測定するための１以上のセンサ」に相当する。
　
（６）本願発明の「グリッパ」について，本願明細書に「グリッパ（持ち上げ手段）３２ａ、３２ｂを含む。グリッパ３２ａ、３２ｂは、ｘ軸、ｙ軸両方に対して直角であるｚ軸方向に移動可能である。」（【００３２】）と記載され，さらに「移送容器１６ａ、１６ｂを移送する場合、グリッパ３２ａ、３２ｂを少なくともその一部が移送する移送容器１６ａ、１６ｂの把手１８ａ、１８ｂの下方にくるようにする。そしてグリッパ３２ａ、３２ｂを持ち上げる。グリッパ３２ａ、３２ｂは移送する移送容器１６ａ、１６ｂの（逆Ｕ字状の）把手１８ａ、１８ｂの上部梁（横バー）部材の下部に係合する。移送する移送容器１６ａ、１６ｂがグリッパ３２ａ、３２ｂによって、移送容器１６ａ、１６ｂの下端が移送容器１６ａ、１６ｂを運び出す試薬貯槽１２の上にくるまで持ち上げられる。次に移送容器１６ａ、１６ｂは、各移送ユニット２２ａ、２２ｂによってｘ軸及び／又はｙ軸方向に移動され、次に移送容器１６ａ、１６ｂを浸漬する試薬貯槽１２の上に移動される。そして移送容器１６ａ、１６ｂが試薬貯槽１２の底部に乗るまで、グリッパ３２ａ、３２ｂとそれに支持されている移送容器１６ａ、１６ｂをｚ軸方向に下降させる。グリッパ１６ａ、１６ｂは好ましくはさらにもう少し下方に移動し、そして移送容器１６ａ、１６ｂの把手１８ａ、１８ｂの下方でｘ軸方向へ引き離される。」（【００３３】）と記載されている。本願発明では，グリッパと移送容器との動作をつなぐ上記「把手（１８ａ、１８ｂ）」については特定されていないものの，本願発明の「グリッパ」は，移送容器の移送，ｚ軸方向の移動，移送容器への係合・引き離しの機能を担うものといえる。
　一方，引用発明の「搬送アーム」は，「複数の血液を塗抹されたスライドガラスを一括して搬送するために，それらのスライドガラスを把持する」ものであり，「その搬送アームが昇降することにより，それらのスライドガラスが第１染色液槽に浸漬され取り出され，第２染色液槽に浸漬され取り出される」ものであることから，上記本願明細書に記載の移送容器の移送，ｚ軸方向の移動の機能を担っているものである。
　してみれば，引用発明の「搬送部」に「備え」られ「血液を塗抹されたスライドガラス」を「複数」「一括して搬送するために，それらのスライドガラスを把持」し「昇降することにより，それらのスライドガラスが第１染色液槽に浸漬され取り出され，第２染色液槽に浸漬され取り出される」ものである「搬送アーム」と，本願発明の「移送機構」に「含」まれ「前記移送容器を前記試薬貯槽内に導入し、また前記試薬貯槽から取り出すためのグリッパ」とは，「移送機構」に「含」まれ「試料担体を前記試薬貯槽内に導入し、また前記試薬貯槽から取り出すための手段」の点で共通する。
　
　そうすると，本願発明と引用発明とは，
（一致点）
「所定の位置に配置された複数の試薬貯槽と，
　１以上の試料を配置した１以上の試料担体を移送するための移送機構と，を含み，該試料担体が該試薬貯槽に導入可能に構成された試料処理装置であって，
　試薬を入れた該試薬貯槽の液レベルを測定するための１以上のセンサを備え，
　前記移送機構は，前記試料担体を前記試薬貯槽内に導入し，また前記試薬貯槽から取り出すための手段を含む，
　装置。」
　の点で一致し，以下の点で相違する。
　
（相違点１）
　試料担体が，本願発明では１以上の「移送容器」に「収容」され，その「移送容器」が移送され，試薬貯槽内に導入され，また前記試薬貯槽から取り出されるのに対し，引用発明では，試料担体が移送され，試薬貯槽に導入し，また前記試薬貯槽から取り出されるものであるものの，その試料担体が「移送容器」に「収容」されるとは特定されていない点。
　
（相違点２）
　試料担体を試薬貯槽内に導入し，また試薬貯槽から取り出すための手段が，本願発明では「グリッパ」であるのに対し，引用発明では搬送アームである点。
　
（相違点３）
　センサが，本願発明では「グリッパによる前記移送容器の昇降運動の間、該複数の試薬貯槽までの垂直距離が一定となるように該移送機構に配置されている」のに対し，引用発明では，そのように配置されるとは特定されていない点。
　
２　当審の判断
（１）相違点１について
　移送容器について，本願明細書で「移送容器１６ａ、１６ｂは好ましくは移送バスケット１６ａ、１６ｂであり、ラックとも称する。」（【００２７】）と記載されている。一方，引用例２の摘記（２−ア）に記載されているように，染色装置において，複数枚の塗抹標本を被染色容器に収め，これら標本を一括して染色槽に浸漬することが通常多用されるものであり，ここで被染色容器が本願発明の「移送容器」に対応するものであることから，本願発明のように，染色装置において試料担体を移送容器に収容することは周知技術といえ，引用発明のようにアームだけで複数のスライドガラスを保持するのは安定性が十分とはいえないことから，引用発明においても，上記周知技術に鑑みて，複数のスライドガラスを移送容器に収容することは当業者が容易になし得たことである。
　
（２）相違点２について
　本願発明においては，グリッパと移送容器との動作をつなぐ「把手（１８ａ、１８ｂ）」については特定されていないものの，本願発明の「グリッパ」は，具体的には上記「１」対比の（６）で記載したとおりの機能を有するものであり，引用発明の「搬送アーム」も，「血液を塗抹されたスライドガラス」を「複数」「一括して搬送するために，それらのスライドガラスを把持する」もので，「その搬送アームが昇降することにより，それらのスライドガラスが第１染色液槽に浸漬され取り出され，第２染色液槽に浸漬され取り出される」ものである。そうすると，引用発明の「搬送アーム」について，それらのスライドガラスを搬送，浸漬，取り出すという動作中には「把持」を行い，第１染色液槽及び第２染色液槽に浸漬中，あるいは，染色処理前，染色処理後には，それらのスライドガラスを搬送アームから解放する必要があることから，引用発明の「搬送アーム」に把持を解放するという機能（係合・引き離しの機能）を持たせること，すなわち，引用発明において「搬送アーム」を本願発明のような「グリッパ」とすることは当業者が容易になしえたことである。
　
（３）相違点３について
　引用例２の摘記（２−イ）及び（２−ウ）にも記載されているように，染色装置において，各槽の液面レベルを検出するに当たって，液面レベル検出手段（センサ）を各槽に設けるのではなく，被染色容器（移送容器）を吊持つ手段の方に設けることによって，一つのセンサで液面レベルの検出を行うことは周知技術といえる。
　また，引用例３の摘記（３−ア）には，液面の高さを正確に計測するために超音波センサを用いることが記載されており，その液面の高さを計測する方法が記載されている摘記（３−エ）及び（３−オ）を参照するに，超音波センサで計測するものはｈ2であることから，液面の高さｈ1（［ｈref−Ｌs−ｈ2］）を求めるには，［ｈref−Ｌs］が既知の値として一定でなければならない，すなわち，本願発明でいうところの「センサは、該複数の試薬貯槽までの垂直距離が一定となるように」しなければならないことが示されている。そして，摘記（３−イ）を参照するに，計測アーム４５に装着された超音波センサで液面の高さを計測した後，分注アーム４４を下降させることが記載されており，これは分注アームと超音波センサの動きが分注アームの昇降運動の際に連動していないといえ，これは計測アーム４５は一定の高さであるのに対し分注アーム４４のみが昇降していることを示す図６の記載からも明らかである。してみれば，引用例３には，液面の高さを正確に計測するために超音波センサを用い，他の部材が昇降運動しても，センサと液体を保持するものとの垂直距離を一定にとなるようにすることが記載されているといえる。
　一方，引用発明は染色装置であり，第１染色槽及び第２染色槽を含む複数の槽を有するものであるから，上記染色装置における周知技術に鑑みて，センサを各槽に設けるのではなく，スライドガラスを把持する搬送アームを備えた搬送部の方に設けることによって一つのセンサで液面レベルの検出を行うことは，槽の数だけセンサが必要であることに替えて一つのセンサですむという効率性の観点からも，当業者が容易に想到することであり，引用発明においては，摘記（１−ア）に記載されている課題を解決するために液の量を管理するもので，液量すなわち液面の高さを正確に計測する必要があることから，そのセンサとして，上記引用例３に記載の技術的事項に鑑みて，液面の高さを正確に計測する超音波センサを採用することは，当業者が容易になし得たことである。その際，引用例３に記載の上記技術的事項に照らせば，他の部材が昇降運動してもセンサと液体を保持するものとの垂直距離を一定にとなるようにすること，すなわち本願発明でいう「センサは、前記グリッパによる前記移送容器の昇降運動の間、該複数の試薬貯槽までの垂直距離が一定となるように」することは当業者において当然に考慮される事項であり，超音波センサの具体的な配置場所として，複数の染色槽までの垂直距離が一定である，染色槽の上にある「搬送部」（本願発明における「移送機構」）とすることは当業者が通常になし得た設計事項といえる。
　
　そして，本願発明に基づく効果も，引用例１及び３の記載事項並びに周知技術から当業者が予期しうる範囲のものであり，格別顕著なことではない。
　したがって，本願発明は，引用発明，引用例３の記載事項及び周知技術に基いて，当業者が容易に発明することができたものである。
　なお，請求人は，審判請求書で，引用例１（下記の引用文献３）について，
「［３．３．４］引用文献３（特開２００１−２１４６８号公報）
［３．３．４．１］引用文献３は、上記拒絶理由通知書の「備考」欄の記載からすると、従属請求項である請求項に係る本願発明７に対して引用されたと解されるが、引用文献３に記載された発明（以下「引用発明３」ともいう。）は、少なくとも、本願発明１の分節構成要件［Ｆ］を備えていないことは明らかである。
　・・・
［３．３．４．３］従って、引用発明３において、仮に処理ユニットの数が増加される場合であっても、引用発明３の技術的思想を考慮すれば、増加された各処理ユニットに対し処理特異的なセンサを固定的に設けることが教示ないし示唆されるに留まり、これらの処理特異的に固定的に設けられるセンサに代えて、本願発明の「１以上の試料を配置した１以上の試料担体（２０）を収容する１以上の移送容器（１６ａ、１６ｂ）を移送するための移送機構（２２ａ、２２ｂ）」に配置される「センサ（３４）」のようなセンサを採用する動機付けはない。」と主張している。
　まず，請求人は，引用例１は本願発明７（請求項７に係る発明）に対して引用されたと解しているが，原査定の平成２５年３月２２日付け拒絶理由通知書（請求書記載の「上記拒絶理由通知書」）には「上記周知・慣用技術に鑑みますと、引用文献３に記載された上記試料処理装置において、液レベルを測定するために、容器毎にセンサを設けることに代えて、引用文献２に記載された超音波センサを用いた検知手段を用いて、本願の請求項１に係る発明との相違点に関し、本願の請求項１に係る発明のように構成することは、当業者であれば容易に想到することができたことです。その余の事項は、引用文献１〜５に記載された事項です、又は、関連する技術分野における周知・慣用技術による設計変更にすぎません。」（引用文献３が当審の引用例１，引用文献２が当審の引用例３である）と記載されており，引用例１は，本願発明（請求項１に係る発明）が特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないとの判断において主引用例とされているものであるから，請求人の該主張は当を得たものではない。
　さらに，請求人は，引用例１における液面センサについて，「増加された各処理ユニットに対し処理特異的なセンサを固定的に設けることが教示ないし示唆されるに留まり、これらの処理特異的に固定的に設けられるセンサ」と主張しているが，引用例１においては，液面センサによって各染色槽の液量を管理できればいいものであり，液面センサが各処理ユニットに対し「固定的に設け」なければならないともいえない。そして，液面センサについて限定のない引用発明において，液面センサとして超音波センサを用い，それを移送機構に配置することは上記判断のとおり動機付けがあるから，上記請求人の主張は当を得たものではない。
　
　
第４　むすび
　以上のとおり，本願発明は，特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないから，その余の請求項に係る発明について言及するまでもなく，本願は拒絶されるべきものである。 
　
　よって，結論のとおり，審決する。