(57)【要約】【課題】開口容器を高速で搬送する生産ラインへの組み込みができ、負圧を維持した照射処理部内で、低エネルギの電子線発生手段を用いて、電子線で開口容器を効果的に滅菌処理する装置を提供する。【解決手段】減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽１０と、前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０を一体に結合する。各槽内に回転搬送体１０、２０、３０を回転可能に配置し、外面に略等間隔に開口容器１を保持する複数の保持機構２を設け、相互間で開口容器１を直立状態で受け渡し可能にする。回転搬送体２１、３１に、各保持機構２を区分する隔壁１３を突設し、移動時に各隔壁と槽壁面で複数の小区画２２、３２を形成させる。前圧力調整槽２０の開口容器の搬入側から電子線照射室１０側までの範囲及び後圧力調整槽３０の照射処理槽側１０から開口容器の搬出側までの範囲の小区画２２、３２を減圧し、照射処理槽１０に電子線照射手段４０を配設する。【選択図】図１
2007297067.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽の側面部に前圧力調整槽と後圧力調整槽とを一体に結合して設け、前記各槽内にそれぞれ回転搬送体を回転可能に配置し、前記各回転搬送体の外面に略等間隔に開口容器を保持する複数の保持機構を設けると共に、前圧力調整槽側から後圧力調整槽側まで各回転搬送体の相互間で開口容器を順に受け渡し可能になし、前記前圧力調整槽と後圧力調整槽内の回転搬送体に、各保持機構を区分するように隔壁を突設して回転搬送体の移動時に前記各隔壁と槽壁面とで複数の小区画を形成させ、前記前圧力調整槽における開口容器の搬入側から照射処理槽側までの範囲及び後圧力調整槽における開口容器の照射処理槽側から搬出側までの範囲の前記小区画を減圧する減圧手段を備え、少なくとも一つの電子線照射手段を前記照射処理槽に配置して構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【請求項２】
減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽の側面部に前圧力調整槽と後圧力調整槽とを一体に結合して設け、前記各槽内にそれぞれ回転搬送体を回転可能に配置し、前記各回転搬送体の外面に略等間隔に開口容器を保持する複数の保持機構を設けると共に、前圧力調整槽側から後圧力調整槽側まで各回転搬送体の相互間で開口容器を順に受け渡し可能になし、前記前圧力調整槽と後圧力調整槽内の回転搬送体に、各保持機構を区分するように隔壁を突設して回転搬送体の移動時に前記各隔壁と槽壁面とで複数の小区画を形成させ、前記前圧力調整槽における開口容器の搬入側から照射処理槽側までの範囲及び後圧力調整槽における開口容器の照射処理槽側から搬出側までの範囲の前記小区画を減圧する減圧手段を備え、複数の電子線照射手段を前記照射処理槽の開口容器の搬送円弧に沿う位置に配置して構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【請求項３】
請求項２において、前記照射処理槽はその直径を、前記前圧力調整槽及び後圧力調整槽よりも大きく形成し、前記照射処理槽の上部に複数の前記電子線照射手段を配列して構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【請求項４】
請求項２から３のいずれかにおいて、電子線の電子線照射室となる前記照射処理槽内には、前記各電子線照射手段に対向する位置で、かつ電子線を照射する開口容器の高さ方向の異なる位置にそれぞれ電子線を偏向させる電子線偏向手段を配置して構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【請求項５】
請求項４において、複数の前記電子線偏向手段は、電子線の偏向方向が開口容器の中心軸に対して、角度の異なる円周方向に曲げられるように配置して構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかにおいて、前記照射処理槽内の回転搬送体に設ける複数の保持機構部分に、それぞれ回転搬送体の移動に伴う回転駆動力で開口容器を自転させる自転機構を設けて構成したことを特徴とする開口容器用電子線照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は開口容器用電子線照射装置に係り、特にプラスチック製の開口容器の内外面を殺菌するのに好適な開口容器用電子線照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近では、飲料や食品や医薬品、更には化粧品の充填にプラスチック製の開口容器が多く用いられている。これらの開口容器は、内容物の充填前に、内部を滅菌処理して無菌状態にし、その後内容物を充填して密封を行っている。開口容器の滅菌処理は、設備が大掛かりとなる薬剤を用いるものに代えて電子線を使用し、高速で搬送する開口容器の内外面を滅菌することが提案されている。
【０００３】
例えば、ＰＥＴボトル等のプラスチック製の開口容器は、その中心軸が搬送方向と直交するように、即ち開口容器を横倒した状態で搬送手段によって、電子線発生手段の電子線を照射する照射領域まで搬送し、床部が傾斜して設けられた別の搬送手段で開口容器が回転しながら移動するように搬送し、開口容器を回転しながら電子線発生手段の照射空間を通過させ、これにより開口容器の外面及び内面の全てに電子線を照射し、効率よく滅菌処理を行う電子線照射装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また別の例としては、電子線発生手段を縦長状に配設し、この電子線発生手段の電子線照射窓を含みその前後部所要長さ範囲にわたり放射線不透過材により滅菌処理室を構成し、処理対象の開口容器を容器搬送手段によって、滅菌処理室の入口部から出口部にかけて立位姿勢で搬送し、しかも回転付与手段を備えて、開口容器には電子線発生手段の電子線照射窓に至る直前位置から通過し終えるまでの間自転を与え、小型化を図りながら開口容器の滅菌処理効果を高める電子線照射装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００５】
更には、搬送手段によって正立した状態で殺菌処理室内に搬送される容器の内面を電子線照射で殺菌できるようにするため、電子線照射装置からの低エネルギの電子線を、交流磁場で容器の搬送方向に沿って走査し、放射状ノズルで細分化して各容器内に順次注入することで、一つの電子線照射手段で多数の容器内面の殺菌を行うことができ、装置全体を小型化できる容器の殺菌方法及び装置も提案されている（特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】公報特開平１０−２６８１００号公報
【特許文献２】特開平１１−１２１２号公報
【特許文献３】特開２００２−１０４３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１の電子線照射装置では、直立した状態で搬送している開口容器を一旦横倒し、この横倒し移送状態で照射処理を行うものであるから、生産ライン中に殺菌装置を配置するには、横倒し機構や引起し機構が必要になるし、これら機構のために開口容器の搬送速度が著しく低下するため、開口容器を高速で搬送して生産効率の向上が望まれる生産ラインに組み込みにくい問題がある。
【０００８】
また、特許文献２の電子線照射装置では、各種製品の生産ライン中に組み込むことができるが、開口容器を連続搬送中に電子線発生手段の一個所の電子線照射窓部分を通過する過程で、個々の開口容器を電子線で側面から照射して滅菌処理を施すものであるため、開口容器の内外面を十分に滅菌するには、搬送速度を遅くしたりするか、高エネルギの電子線発生手段を用いねばならない問題がある。
【０００９】
更に、特許文献３の電子線照射装置では、生産ラインを連続搬送される各開口容器の照射処理のため、一つの電子線照射手段に多数の放射状ノズルを分岐して設ける必要があるから複雑な構造となるし、開口容器の内部まで十分に電子線で照射するには、搬送速度を落とす必要があり、生産ラインの効率向上に支障をきたす問題がある。
【００１０】
本発明の目的は、開口容器を高速で搬送する生産ラインへの組み込みができ、しかも低エネルギの電子線発生手段を用いて、負圧を維持した照射処理部内で、電子線によって開口容器を効果的に滅菌処理できる開口容器用電子線照射装置を提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、複数の電子線発生手段を適切に配置して、生産ラインと略同様の高速で搬送中する各開口容器の内外面を、各電子線発生手段の電子線で適切に滅菌処理ができる開口容器用電子線照射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の開口容器用電子線照射装置は、減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽の側面部に前圧力調整槽と後圧力調整槽とを一体に結合して設け、前記各槽内にそれぞれ回転搬送体を回転可能に配置し、前記各回転搬送体の外面に略等間隔に開口容器を保持する複数の保持機構を設けると共に、前圧力調整槽側から後圧力調整槽側まで各回転搬送体の相互間で開口容器を順に受け渡し可能になし、前記前圧力調整槽と後圧力調整槽内の回転搬送体に、各保持機構を区分するように隔壁を突設して回転搬送体の移動時に前記各隔壁と槽壁面とで複数の小区画を形成させ、前記前圧力調整槽における開口容器の搬入側から照射処理槽側までの範囲及び後圧力調整槽における開口容器の照射処理槽側から搬出側までの範囲の前記小区画を減圧する減圧手段を備え、少なくとも一つの電子線照射手段を前記照射処理槽に配置して構成したことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の開口容器用電子線照射装置は、減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽の側面部に前圧力調整槽と後圧力調整槽とを一体に結合して設け、前記各槽内にそれぞれ回転搬送体を回転可能に配置し、前記各回転搬送体の外面に略等間隔に開口容器を保持する複数の保持機構を設けると共に、前圧力調整槽側から後圧力調整槽側まで各回転搬送体の相互間で開口容器を順に受け渡し可能になし、前記前圧力調整槽と後圧力調整槽内の回転搬送体に、各保持機構を区分するように隔壁を突設して回転搬送体の移動時に前記各隔壁と槽壁面とで複数の小区画を形成させ、前記前圧力調整槽における開口容器の搬入側から照射処理槽側までの範囲及び後圧力調整槽における開口容器の照射処理槽側から搬出側までの範囲の前記小区画を減圧する減圧手段を備え、複数の電子線照射手段を前記照射処理槽の開口容器の搬送円弧に沿う位置に配置して構成したことを特徴とする。
【００１４】
好ましくは、前記照射処理槽はその直径を、前記前圧力調整槽及び後圧力調整槽よりも大きく形成し、前記照射処理槽の上部に複数の前記電子線照射手段を配列して構成したことを特徴とする。
【００１５】
また、好ましくは、電子線の電子線照射室となる前記照射処理槽内には、前記各電子線照射手段に対向する位置で、かつ電子線を照射する開口容器の高さ方向の異なる位置にそれぞれ電子線を偏向させる電子線偏向手段を配置して構成したことを特徴とする。
【００１６】
更に好ましくは、複数の前記電子線偏向手段は、電子線の偏向方向が開口容器の中心軸に対して、角度の異なる円周方向に曲げられるように配置して構成したことを特徴とする。
【００１７】
また更に好ましくは、前記照射処理槽内の回転搬送体に設ける複数の保持機構部分に、それぞれ回転搬送体の移動に伴う回転駆動力で開口容器を自転させる自転機構を設けて構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明のように開口容器用電子線照射装置を構成すれば、負圧を維持した照射処理部内で照射処理を行うため、低エネルギの電子線発生手段を用いることができ、開口容器を効果的に電子線で殺菌処理することができる。しかも、保持機構で開口容器を垂直に保持して高速搬送中に、電子線での滅菌処理ができるから、生産ラインに組み込んで使用することができる。
【００１９】
また、本発明のように開口容器用電子線照射装置を構成すれば、複数の電子線発生手段を、照射処理槽の搬送円弧に沿う位置に配置したので、生産ラインと略同様に高速搬送している各開口容器の内外面に対する電子線による滅菌処理を、より効果的に行える。
【００２０】
更に、本発明のように開口容器用電子線照射装置を構成すれば、開口容器を前及び後工程ラインと同様の直立状態のままで回転搬送を行うので、開口容器の搬送機構部分が回転する構造となるため、搬送機構に無理な力が掛からず磨耗も極めて少なく、長期間使用できるばかりか、開口容器に粉塵が付着の恐れもないから、飲料等の生産ラインに適用するのに好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の開口容器用電子線照射装置は、減圧手段を備えて負圧状態を維持する照射処理槽の側面部に前圧力調整槽と後圧力調整槽とを一体に結合している。これら各槽内に、それぞれ回転搬送体を回転可能に配置し、各回転搬送体の外面に略等間隔に開口容器を保持する複数の保持機構を設けると共に、前圧力調整槽側から後圧力調整槽側まで各回転搬送体の相互間で開口容器を順に受け渡し可能にしている。しかも、前圧力調整槽と後圧力調整槽内の回転搬送体に、各保持機構を区分するように隔壁を突設して回転搬送体の移動時に各隔壁と槽壁面とで複数の小区画を形成させる。この前圧力調整槽における開口容器の搬入側から照射処理槽側までの範囲及び後圧力調整槽における開口容器の照射処理槽側から搬出側までの範囲の前記小区画を減圧する減圧手段を備え、少なくとも一つの電子線照射手段を前記照射処理槽に配置して構成する。
【実施例１】
【００２２】
本発明の開口容器用電子線照射装置の原理を図１（ａ）に示しており、開口容器としてプラスチック製ボトルを用いたものである。中央に配置する照射処理槽１０の側面部に隣接して、前圧力調整槽２０と後圧力調整槽３０を配置して一体に連結している。これら各槽１０、２０、３０内には、駆動機構により同期させて矢印で示すように回転させる回転搬送体１１、２１、３１を回転可能に配置し、これによって各槽の外壁面との間に開口容器１を順に搬送する環状の搬送路を形成している。したがって、開口容器１の生産ライン中には、前処理ラインに連なる前圧力調整槽２０、次に照射処理槽１０、最後に後処理ラインに連なる後圧力調整槽３０が順に配置される状態になる。
【００２３】
各回転搬送体１１、２１、３１は、その外面に開口容器１を保持して搬送する保持機構２を等間隔で多数設けており、この保持機構２によって、開口容器１の前処理ラインから後処理ラインまでの間の各槽１０、２０、３０内の回転搬送体１１、２１、３１の相互間で、開口容器１が直立状態のまま順に円滑に受け渡しできる構成としている。
【００２４】
照射処理槽１０内は、内部を減圧するため耐圧の密封構造に構成し、この照射処理槽１０に真空排気装置１３を含む排気手段に連なる配管１４を接続し、搬送する開口容器１の周囲の雰囲気を、所定の負圧状態に維持している。しかも、照射処理槽１０内で電子線照射室となる搬送路に対応する部分に、電源に接続する電子線の電子線発生手段４０を少なくとも一つを備えている。この電子線発生手段４０を用いて、負圧状態を維持した照射処理槽１０内で、電子線照射室となる搬送路に向けて電子線を照射し、搬送されてくる開口容器１を連続して、滅菌処理をするようにしている。
【００２５】
電子線発生手段４０には、負圧雰囲気内で開口容器１の内外面に電子線を照射して滅菌処理するので、低エネルギで１５０ｋＶ以下の加速電圧のものを使用することができる。照射処理槽１０内が減圧された状態にあると、電子線の減衰が大幅に軽減されるので、低エネルギの電子線であっても、電子の飛程（飛行距離）が長くなり、しかも電子線の発散量が少なく、口細の開口容器１であっても内面への電子線の照射が効果的に行える。
【００２６】
照射処理槽１０内の負圧状態を効果的に維持可能にして電子線の照射を良好に行えるようにするため、この開口容器搬入である前処理ライン側及び搬出側である後処理ラインに連なる前圧力調整槽２０と後圧力調整槽３０は、本発明により特別の工夫を施している。即ち、前圧力調整槽２０と後圧力調整槽３０内の回転搬送体２１、３１に、それぞれ各保持機構２間を区分する隔壁３を突設しており、回転搬送体２１、３１の回転移動時に、各保持機構２の両側の隔壁３と槽壁面との間で、小部屋となる複数の小区画２２、３２が形成される構造にしている。
【００２７】
しかも、前圧力調整槽２０側では、開口容器１を前工程ラインから取り込んだ位置から照射処理槽１０に移動する範囲に存在する複数の小区画２２を減圧するため、この範囲の壁面に、真空排気装置２３を含む排気手段に連なる配管２４の複数本を接続している。これによって開口容器１が、前工程ラインより前圧力調整槽２０に搬入されてから照射処理槽１０までの範囲の小区画２２は、大気圧から所望の負圧までの状態となる圧力調整範囲として効果的に管理することができる。
【００２８】
また、後圧力調整槽３０側では、開口容器１を照射処理槽１０から後工程ラインの位置に移動する範囲に形成される小区画３２を減圧するため、同様にこの範囲の壁面に、真空排気装置３３を含む排気手段に連なる配管３４の複数本を接続している。このため、照射処理槽１０から後圧力調整槽３０の後工程ラインに開口容器１が搬出されるまでの範囲の小区画３２は、逆に所望の負圧から大気圧までの状態となる圧力調整範囲として効果的に管理することができる。
【００２９】
なお、複数の配管２４、３４は、照射処理槽１０に近いほどその配管径を大きくするか、或いは接続する配管の数を増やして効果的に減圧できるようにし、真空排気装置１３の容量軽減及び前圧力調整槽２０や後圧力調整槽３０の圧力変化を円滑に行えるようにする。また、前圧力調整槽２０や後圧力調整槽３０における小区画３２の減圧する範囲は、必要に応じて上記とは反対側、即ち前圧力調整槽２０においては照射処理槽１０から前工程ラインに移動する範囲の小区画３２と、後圧力調整槽３０においては照射処理槽１０から後工程ラインに移動する範囲の小区画３２とも、排気手段を設けて減圧することもできる。
【００３０】
小区画２２、３２を形成させるための各隔壁３は、図１（ｂ）に示すように各槽２０、３０の外壁との間に微小な間隙Ｇを有するように設けている。隔壁３は、照射処理槽１０から前圧力調整槽２０や後圧力調整槽３０の大気開放側の各範囲に、複数個存在することになる。このため、複数個の隔壁３が、ラビリンスシール構造の働きと同様なり、照射処理槽１０から大気圧の外部までの流路抵抗が大きくなるので、特別にシール等を使用することなく、照射処理槽１０の負圧状態を維持することができる。当然のことながら、照射処理槽１０に設ける排気手段の真空排気装置１３の容量は、漏れ量を見込んだ容量することで、照射処理槽１０内部を予め定めた負圧状態の範囲内に維持することができる。
【００３１】
また、照射処理槽１０や前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０部分に、例えばドライポンプを用い、適切なフィルタを備えた清浄空気発生装置１５からの配管１６を接続し、内部に清浄空気を供給するように構成している。なお、清浄空気発生装置１５の代りに、電子線の照射が良好に行えるガス雰囲気にするため、窒素ガスやヘリウムガス等やこれらの混合ガスを供給する各種のガス供給装置を接続することができる。
【００３２】
上記の構成の開口容器用電子線照射装置では、前工程ラインからの直立状態のまま各前圧力調整槽２０に送り込まれる開口容器１は、順に前圧力調整槽２０から照射処理槽１０を経て、後圧力調整槽３０から後工程ラインに搬出されるが、途中の照射処理槽１０部分の負圧雰囲気内で、電子線発生手段４０からの電子線照射による滅菌処理を受ける。この際、前圧力調整槽２０内の回転搬送体２１が時計方向に回転すると、開口容器１の前工程ラインより前圧力調整槽２０への取り込み位置から、照射処理槽１０に近づく範囲に形成されて内部に開口容器３０を保持している小区画２２は、排気手段によって大気圧から少しずつ減圧された状態となり、照射処理槽１０内の回転搬送体１１に移動したときには、照射処理槽１０と略同じ負圧となる。
【００３３】
また逆に、後圧力調整槽３０内の回転搬送体３１が時計方向に回転し、開口容器１が照射処理槽１０から後工程ラインへの排出位置に近づく範囲に形成されて内部に開口容器３０を保持している小区画３２では、排気手段によって照射処理槽１０内の負圧状態から少しずつ大気圧に近づく状態になり、後工程ライン側に開口容器１を排出するた時点では大気圧になる。
【００３４】
上記のように開口容器用電子線照射装置を構成したので、照射処理槽１０と前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０で、各槽内部の圧力管理を別個に適切に管理できるから、負圧に維持する照射処理槽１０内で、低エネルギの電子線発生手段４０を使用して、電子線による開口容器１の滅菌処理を効果的に行うことができる。
【００３５】
更に、この開口容器用電子線照射装置では、照射処理槽１０と前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０を一体に連結し、各開口容器は各槽内部の回転搬送体で直立状態のまま順に高速で搬送でき、照射処理槽１０に設けた領域内で電子線の照射を受けるので、飲料等の生産ライン中に組み込んでの開口容器の滅菌処理を連続して行うことができる。また、各回転搬送体１１、２１、３１を回転させ、開口容器１を直立状態のままで搬送する構造であるためむりな力が掛からず、搬送機構部分の磨耗が少ないので、生産ラインで長期間使用することができる。
【００３６】
本発明の具体的な開口容器用電子線照射装置の構成例を、図２及び図３に示している。この例では照射処理槽１０の直径は、一体に連結する前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０よりも大きく形成している。そして、この大きな照射処理槽１０には、開口容器の搬送路となる位置に対向する上面部分の円弧状の範囲に、複数の電子線発生手段４０を配置し、それぞれ電源（図示せず）に接続している。このため、各開口容器は、照射処理槽１０内を搬送中に、各電子線発生手段４０を取り付けた広い範囲で、電子線の照射滅菌処理を受けることになる。
【００３７】
照射処理槽１０と前圧力調整槽２０及び後圧力調整槽３０は、連結して一体にした状態で架台１７上に配置し、また架台１７部分に各槽内１０、２０、３０の回転搬送体１１、２１、３１を同期駆動するモータやホイール等の駆動機構１８を配置している。回転搬送体１１、２１、３１は偏平の中空ドラム状に形成するか、支持腕に円形枠を取り付けて形成する。
【００３８】
また、照射処理槽１０の上部に取り付ける各電子線発生手段４０は、例えば図４（ａ）の縦断面図及び（ｂ）正面図に示す如く、１０５Ｐａのような高真空にする電子線発生室４１内に、複数の電子線ユニット４２を配置している。電子線ユニット４２部分で発生した電子線ＥＢを、円形やスリット状に形成した電子線照射窓４３から、負圧状態に維持した下方の電子線照射室４４となる搬送路に向けて照射し、回転搬送体１１の各保持機構２に保持されて移動してくる各開口容器１の内外面の滅菌処理を実施する。
【００３９】
各電子線発生手段４０は、少なくとも一つの電子線ユニット４２を備えて、これらを順に照射処理槽１０の上部に取り付けている。しかも、各電子線発生手段４０に対向する位置の照射処理槽１０の電子線照射室４４となる搬送路部分には、電子線発生手段４０からの電子線ＥＢを偏向させる電子線偏向手段として用いる電子線偏向器４５を配置している。これら電子線偏向器４５は、各電子線発生手段４０の電子線ユニット４２に対向する位置で、しかも開口容器１の高さ方向に対しての異なる位置に配置する。このように電子線偏向器４５を配置すると、上方から電子線ＥＢで照射する際でも、開口容器１の高さ方向の全面を良好に照射することができる。電子線偏向器４５は、永久磁石を使用しており、電子線ＥＢを適切に偏向させ、開口容器１の全面に効果的に照射できるように、配置位置を工夫する。
【００４０】
各保持機構２の上方に、同様に回転搬送体１１に支持させる保護板４６を設け、この保護板４６には電子線ＥＢを通す小孔を形成し、しかも永久磁石製でリング状の電子線収束器４７を取り付けている。このように保護板４６と電子線収束器４７とを設けることで、開口容器１の飲み口の首部が細い形状でも、電子線ＥＢを内部まで良好に入って、照射滅菌処理することができる。なお、保護板４６は、開口容器１の首部付近の特定箇所に、電子線が過剰に照射されてしまうのを防止するために配置される。したがって、保護板４６の面は、電子線ＥＢの照射を受けて発熱するから、銅やアルミニューム等の熱伝導性の良い材料で作成し、より発熱対策が必要な際には、冷却パイプ等の冷却手段を設置する。
【００４１】
また、本発明では図５（ａ）及び（ｂ）に示すように、特に回転搬送体１１に設ける保持機構２部分の構造を工夫し、保持機構２部分に開口容器１を自転させる自転機構５０を設けている。この自転機構５０によって、電子線ＥＢの照射時に各開口容器１を回転させることができ、特別な手段を備えずに内外面を電子線ＥＢでより均一に照射ができる。
【００４２】
この保持機構２について具体的に説明すると、回転搬送体１１面に固定した支持枠４の両側に、一対のクランプレバー５によるリンク機構で回転可能に保持している。リンク機構となる両クランプレバー５は、その先端部に開口容器１を挟持するローラ６を設けると共に、内側端部にもローラ７を設けている。そして、両クランプレバー５の双方を圧縮はね８で連結し、内側のローラ７は開口容器１を挟持する範囲に亘って設けるクランプレール９に係合させ、開口容器１の受け渡しを行うクランプレール９がない部分で係合が外れると、両クランプレバー５の先端側は、圧縮はね８の力で広げられ、開口容器１の保持を解除する構成としている。
【００４３】
開口容器１を自転させる自転機構５０は、この例では支持枠４の下面に配置してクランプレール９と係合させることによって回転する駆動円板５１と、ローラ６、７と協働して開口容器を保持する開口容器駆動ローラ５２と、駆動円板５１と開口容器駆動ローラ５２間に掛け渡す駆動ベルト等の連結駆動手段５３とにより構成している。これによって、駆動円板５１の回転力を、駆動ベルト５３を介して駆動ローラ５２に与え、搬送移動しながら開口容器１を自転させ、電子線照射窓４３及び電子線収束器４７や冷却手段である水冷パイプ４８等を備える保護板４６を通ってくる電子線ＥＢで、開口容器１面を均一に照射することができ、滅菌処理を良好に行うことができる。
【００４４】
電子線偏向手段となる電子線偏向器４５の配置例を図６に示しており、この例では電子線偏向器４５に永久磁石を使用したものである。各電子線偏向器４５は、図６（ａ）に示すように、永久磁石のＮ極とＳ極を開口容器１の内側と外側で対向するように配置、或いは棒状の永久磁石のＮ極とＳ極が、内側と外側で周方向にずれるように配置、更には棒状の永久磁石のＮ極とＳ極を、両側で対向させて並置する等、配置を工夫している。
【００４５】
これらの配置によって、図６（ａ）、（ｂ）の如く図の上方から照射される電子線ＥＢの偏向方向が、開口容器１の中心軸に対して、それぞれ角度の異なる円周方向に曲げられるようになるため、開口容器１の内外面の滅菌処理をより良好に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の開口容器用電子線照射装置の原理を示す概略図である。
【図２】本発明の一実施例である開口容器用電子線照射装置を一部断面して示す概略平面図である。
【図３】図２を一部断面して示す概略側面図である。
【図４】本発明の開口容器用電子線照射装置に用いる電子線照射手段部分の一例を示す縦断面図である。
【図５】本発明の開口容器用電子線照射装置に用いる開口容器の保持機構部分を示す概略構成図である。
【図６】本発明の開口容器用電子線照射装置に用いる電子線偏向手段の配置例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…開口容器、２…保持機構、３…隔壁、１０…照射処理槽、１１、２１、３１…回転搬送体、１３、２３、３３…真空排気装置、１４、２４、３４配管、２０…前圧力調整槽、２２、３２…小区画、３０…後圧力調整槽、４０…電子線発生手段、４３…電子線照射窓、４５…、４６…保護板、４７…電子線収束器、４８…水冷パイプ、５０…自転機構、５１…駆動円板、５２駆動ローラ、５３…連結駆動手段、Ｇ…間隙、ＥＢ…電子線。
【図１】
2007297067.tif 000003
【図２】
2007297067.tif 000004
【図３】
2007297067.tif 000005
【図４】
2007297067.tif 000006
【図５】
2007297067.tif 000007
【図６】
2007297067.tif 000008