(57)【要約】【課題】  画像形成装置が置かれる地域は様々であり、地域によって大気に含まれる所定物質の量が異なるにも関わらず、従来はそれを考慮せずにサービススタッフはフィルタの交換または清掃を行っていた。【解決手段】  所定物質の量に関するデータを取得し、そのデータに基づいてフィルタが捕集する所定物質の量を判定する。【選択図】  図４
2012203330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が形成する画像の画質を低下させる大気中の所定物質を捕集する捕集手段と、を備える画像形成装置の管理装置において、
前記画像形成装置が設置された地域を示すデータを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記地域を示すデータに基づいて当該地域の大気中の前記所定物質の量に関するデータを取得するデータ取得手段と、
前記データ取得手段によって取得される前記所定物質の量に関するデータに基づいて前記捕集手段が捕集する前記所定物質の捕集量を決定する決定手段と、を備えることを特徴とする管理装置。
【請求項２】
前記データ取得手段は、通信回線を介して所定のデータ格納手段から前記前記所定物質の量に関するデータを取得することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項３】
前記データ取得手段は、画像形成装置に備えられる前記所定物質の量を検出する検出手段の検出結果に基づいて前記前記所定物質の量に関するデータを取得することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
【請求項４】
前記データ取得手段は前記所定物質の量に関するデータを所定のタイミング毎に取得し、
前記判定手段は、前記データ取得手段が前記所定のタイミングで前記所定物質の量に関するデータを取得するまでに前記捕集手段が捕集する前記所定物質の累積捕集量を記憶する記憶手段を備え、
前記判定手段は、前記データ取得手段が取得した最新の前記所定物質の量に関するデータに基づいて次に前記データ取得手段が前記所定物質の量に関するデータを取得するまでに前記捕集手段が捕集する前記所定物質の捕集量を算出し、当該捕集量を前記記憶手段に記憶された前記累積捕集量に加算した結果を累積捕集量として前記記憶手段に記憶させることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項に記載の管理装置。
【請求項５】
前記所定物質の前記累積捕集量が所定量以上となった場合、前記捕集手段の清掃または交換が必要な旨を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の管理装置。
【請求項６】
前記画像形成手段は、前記記録媒体に画像を形成する際に動作する電源、駆動回路、または駆動モータを冷却するために前記画像形成装置外部の空気を内部に取り込む冷却手段を有し、
前記捕集手段は、前記冷却手段が取り込む気体に含まれる前記所定物質を捕集するフィルタであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、感光体と前記感光体を露光するための光ビームを出射する光源と前記光ビームが前記感光体上を走査するように前記光ビームを偏向する回転多面鏡と前記回転多面鏡を回転駆動する駆動モータと前記駆動モータ及び前記回転多面鏡が設置される筐体とを備える光走査装置を有し、
前記捕集手段は、前記回転多面鏡が回転することによって前記筐体の内部に生じる気流路上に設けられることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の管理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザービームプリンタやデジタル複写機等の電子写真方式の画像形成装置は、装置内部の昇温によって形成される画像の質が低下するという問題がある。例えば、光走査装置内部に反射ミラーやレンズ等の光学素子の設置位置がそれらを支持する支持部材の熱膨張によって所望の位置から変動する。光学素子の位置が変動することによって感光体上の所望の位置に画像が形成されないという問題が生じる。また、複数の感光体上にトナー像を形成し、それらのトナー像を記録媒体に転写することによってカラー画像を形成する画像形成装置においては、昇温による装置本体の膨張によって装置本体に軸支されている感光体間の相対位置が変化する。感光体間の相対位置の変化によって記録媒体上に転写される各色のトナー像がそれぞれ所望の位置に転写されず、重なるべきトナー像同士がずれて転写される所謂色ずれが生じる。
【０００３】
上記のような熱膨張による画像品位の低下を抑制するために、画像形成装置の外部から空気を取り込むことによって画像形成装置内部を冷却する構成が提案されている（特許文献１参照）。画像形成装置内部に取り込まれる空気に塵埃などが含まれている場合、塵埃が感光体を露光する光ビームの光路上に配置された光学素子に付着する。塵埃がレンズに付着した場合、塵埃によって光ビームが遮られるため、感光体に到達する光ビームの光量が低下する。また、塵埃が反射ミラーに付着すると反射率が低下するため、感光体に到達する光ビームの光量が低下する。このようにレンズや反射ミラーに塵埃が付着した結果、付着箇所に対応する部分の画像の濃度が低下するため、出力画像に濃度ムラが生じる。
【０００４】
このような画質を低下させる原因となる塵埃などの所定物質が装置内部に入りこまないようにするために、特許文献１の画像形成装置は、装置外部の空気をフィルタを介して装置内部に取り込んでいる。これによって、装置内部への所定物質の浸入を抑制することができ、出力画像の画質の低下を抑制することができる。従来、このフィルタはサービススタッフが定期的に行うメンテナンス時に交換をしていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１０−１１３３２９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、画像形成装置が置かれる地域は様々であり、地域によって大気に含まれる所定物質の量が異なるにも関わらず、従来はそれを考慮せずにサービススタッフはフィルタの交換または清掃を行っていた。即ち、大気の状態がクリーンな地域に置かれた画像形成装置に比べて所定物質が多く含まれる地域に置かれた画像形成装置のフィルタはより短期間で交換または清掃される必要がある。所定物質が多く含まれる地域に置かれた画像形成装置に備えられるフィルタは、サービススタッフがメンテナンスをしてから次にメンテナンスをする期間よりも短い期間で寿命を迎えてしまうおそれがある。その場合、ユーザは次にメンテナンスが行われるまでフィルタの性能が低下した状態の画像形成装置を使用し続けなければならない。
【０００７】
一方、大気の状態がクリーンな地域に置かれた画像形成装置のフィルタは大気に所定物質が多く含まれる地域に置かれた画像形成装置のフィルタよりも交換または清掃の頻度を低くても良い。しかしながら、所定物質が多く含まれる地域と同一の頻度でサービススタッフがフィルタの交換または清掃をすると、まだ使用可能なフィルタを交換または清掃することになり、ユーザに対してコストの面で負荷をかけることになる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、フィルタが捕集する所定物質の量を地域に応じて適切に判定する画像形成装置の管理装置を提供することを目的とする。本発明の画像形成装置の管理装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段が形成する画像の画質を低下させる大気中の所定物質を捕集する捕集手段と、を備える画像形成装置の管理装置において、前記画像形成装置が設置された地域を示すデータを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記地域を示すデータに基づいて当該地域の大気中の前記所定物質の量に関するデータを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段によって取得される前記所定物質の量に関するデータに基づいて前記捕集手段が捕集する前記所定物質の捕集量を決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の管理装置によれば、画像形成装置の置かれた地域の大気中の所定物質の量に関するデータを取得することにより、捕集手段が捕集する所定物質の捕集量を地域に応じて適切に判定することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】画像形成装置の概略断面図。
【図２】光走査装置の斜視図及び断面図。
【図３】フィルタの概略図。
【図４】画像形成装置及びそれを管理する管理装置のブロック図。
【図５】大気中に含まれる二酸化硫黄濃度の地域毎の濃度差を示す図、及び二酸化硫黄濃度の時間変化を示す図。
【図６】画像形成装置に備えられるＣＰＵが実行する制御フロー。
【図７】管理装置に備えられるＣＰＵが実行する制御フロー。
【図８】光走査装置に備えられるフィルタを説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
図１は本発明の実施形態の一例を示す画像形成装置１００の断面概略図である。本実施例ではモノクロの画像形成装置を例に説明をするが、実施の形態はカラー画像形成装置であっても良い。
【００１２】
図１を用いて画像形成装置１００の構成及び画像形成動作を説明する。画像形成装置１００には、原稿を読み取る装置である原稿読取部１０１、原稿読取装置１０１の読取結果に基づいて生成される画像データまたは図示しないＰＣなどの外部情報装置から送信される画像データに基づいて画像を形成する画像形成部１０２を備える。
【００１３】
画像形成部１０２は、感光体であるところの感光ドラム１０３、感光ドラム１０３を帯電する帯電装置１０４、感光ドラム１０３に静電潜像を形成するための光ビームを出射する露光手段であるところの光走査装置１０５、静電潜像をトナーによって現像する現像装置１０６を備える。また、画像形成部１０２は、感光ドラム１０３に担持されたトナーを記録媒体に転写する転写装置１０７、記録媒体に転写されたトナー像を加熱定着する定着装置１０８を備える。さらに、画像形成部１０２は、記録媒体を収容する給紙カセット１０９、給紙カセット１０９から記録媒体Ｓを転写装置１０７と感光ドラム１０３とのニップ部である転写部まで搬送する第１搬送部１１０、転写部においてトナーが転写された記録媒体を定着装置１０８に搬送する第２搬送部１１１、及び定着処理された記録媒体を排紙トレイ１１２に排出する第３搬送部１１３を備える。
【００１４】
感光ドラム１０３は駆動モータによって回転駆動され、第１搬送部１１０、第２搬送部、１１１及び第３搬送部１１３もそれぞれ搬送ローラを回転させる駆動モータを備える。また、加熱定着する定着装置１０８が備える加熱ローラ１０８ａは高温に加熱される。これらの影響によって画像形成部１０２の筐体内部は昇温する。昇温することによって光走査装置１０５や感光ドラム１０３を支持する支持部が熱変形し、光走査装置１０５と感光ドラム１０３との相対位置関係が崩れ、それに伴い記録媒体Ｓ上の所望の位置に画像が形成されないという課題が生じる。このような課題に対して、画像形成部１０２は、装置内部を冷却する手段として外気を取り込むための冷却ファン１１４を備える。
【００１５】
次に、画像形成部１０２が実行する画像形成動作について説明する。感光ドラム１０３の表面は、帯電装置１０４によって帯電される。帯電した感光ドラム１０３は画像データに基づいて光走査装置１０５から出射される光ビームによって露光され、感光ドラム１０３表面には静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置１０６によってトナー像として現像される。感光ドラム１０３上のトナー像は転写部おいて転写装置１０７によって搬送されてくる記録媒体Ｓに転写される。トナー像が転写された記録媒体Ｓは定着装置１０８に搬送され、定着装置１０８によって加熱定着処理された後、排紙トレイ１１２に排紙される。
【００１６】
次に、図２を用いて光走査装置１０５について説明する。図２（ａ）は後述する防塵カバーを光走査装置筐体（以下、ハウジング２０１）から取り外した状態の光走査装置１０５の概略斜視図、図２（ｂ）は防塵カバー２０２をハウジング２０１に取り付けた状態の光走査装置１０５の概略斜視図、図２（ｃ）は光走査装置１０５の概略断面図である。
【００１７】
光走査装置１０５には、光ビームを出射する半導体レーザ２０３と半導体レーザ２０３を駆動する駆動電気基板２０４とを備える光源ユニットが取り付けられている。ハウジング２０１の側壁には開口が設けられており、半導体レーザ２０３はその開口に嵌合されている。半導体レーザはコリメータレンズ鏡筒２０５を備え、コリメータレンズ鏡筒２０５にはコリメータレンズ２０６が取り付けられている。
【００１８】
ハウジング２０１内部には、コリメータレンズ２０６を通過した平行光束の光ビームを副走査方向に収束する光ビームに変換するシリンダーレンズ２０７、シリンダーレンズ２０７を通過した光ビームを偏向するポリゴンミラー（回転多面鏡）２０８が設置される。ポリゴンミラー２０８は駆動モータ及びそのモータを駆動する駆動基板を備えるポリゴンミラー駆動装置２０９によって回転駆動される。光ビームは回転駆動されるポリゴンミラー２０８の反射面に入射することによって光ビームのスポットが図２（ａ）中の矢印方向に移動する走査光に変換される。
【００１９】
走査光はトーリックレンズ２１０、２１１（図２（ｃ）参照）によって図２（ａ）に示す矢印方向に等速に移動する走査光に変換される。トーリックレンズ２１０と２１１との間にはトーリックレンズ２１０を通過した走査光をトーリックレンズ２１１に導く反射ミラー２１２が設けられている。
【００２０】
図２（ｂ）に示すように、ハウジング２０１にはハウジング内部に設置される光学部材を防塵するための防塵カバー２０２が取り付けられる。また、図２（ｃ）に示すように、ハウジング２０１と防塵カバー２０２との間に図２（ｃ）に示すようなゴム発泡体２１３（弾性部材）をハウジング２０１の外壁に沿って挟み込むことによって光走査装置１０５の気密性を高めている。
【００２１】
このように、光走査装置１０５は内部に塵埃が入り難い気密性の高い構造となっている。しかしながら、ハウジング２０１及び防塵カバー２０２の製造精度の限界により、ハウジング２０１及び防塵カバー２０２との間の隙間を完全になくすことは難しい。また、光走査装置１０５には光源が嵌合される部分などに設計時の寸法の誤差によって隙間が生じやすい。また、ハウジング２０１にポリゴンミラー駆動装置を動作させるためのケーブルの引き込み口を設ける必要がある。これらの隙間からの微粒子の浸入を完全には遮断することは難しい。
【００２２】
特に、粒子が小さいガス状物質は光走査装置１０５内部に侵入し易い。画像形成時にポリゴンミラーが回転すると、その回転によって光走査装置内部に気流が生じる。その気流は、光走査装置１０５内に低気圧部を生じさせる。その低気圧部の圧力が光走査装置１０５外部の圧力よりも低い圧力の場合、その低気圧部近傍に光走査装置の気密性が確保されていない部分が存在すると、その気密性が確保されていない部分から光走査装置１０５内部に空気とそれに含まれる所定物質が侵入する。
【００２３】
また、次のような現象によっても光走査装置内に所定物質が浸入する。画像形成中はポリゴンミラーを駆動するモータが発熱し、その結果、光走査装置１０５の内部空気の温度も上昇する。画像形成が終了し、ポリゴンミラー駆動装置が停止すると光走査装置の内部温度が下降するため、内部の空気が収縮する。この収縮時に、光走査装置１０５の隙間から空気及びそれに含まれる所定物質が侵入してしまう。
【００２４】
近年、光走査装置内部に浸入した空気がポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーなどを汚す一因となっている。新興工業国では自動車排ガスや工場排ガスによる大気汚染が深刻化しており、そうした大気汚染の進んだ地域に設置される画像形成装置は少量の空気の侵入でもポリゴンミラー、レンズ、反射ミラーを汚す原因となりうる。例えば、自動車排ガス中の二酸化硫黄と、人体等の生物や排泄物から発生するアンモニアが空気とともに光走査装置内に侵入すると、光源からの光ビームによる光反応を起こして白色の固体である硫酸アンモニウムに変化する。この硫酸アンモニウムが光走査装置の駆動時に内部で舞い上がり、ポリゴンミラー等の光学素子に付着する。付着物は反射ミラーに対しては光ビームの反射率を低下させ、レンズに対しては光ビームの透過率を低下させるため、結果として感光ドラムに到達する光量が減少することになる。すると、原稿画像の濃度に対して出力画像の濃度が低くなるという課題が生じる。そのため、画像形成装置内部を冷却するために取り込む空気をクリーンな状態にする必要がある。
【００２５】
そこで、本実施例の画像形成装置は、冷却ファン１１４によって取り込む外気に含まれる二酸化硫黄やアンモニアなどの所定物質の装置内部への浸入を遮断するフィルタ１１５を備える。画像形成装置外部の空気はフィルタ１１５を通過して画像形成装置内部に取り込まれる。
【００２６】
図３（ａ）はフィルタ１１５の概略図であり、図３（ｂ）はフィルタの要部拡大図である。フィルタ１１５は通気性の高いハニカム構造を有する。ハニカム構造体を構成する平板３０１と波板３０２はアルカリ性化合物からなる吸着剤を添着したものである。冷却ファン１１４が回転すると図３（ａ）に示すようにフィルタ１１５に外気Ａが流れ込む。外気Ａに含まれる二酸化硫黄は化学反応して平板３０１と波板３０２の吸着剤に吸着される。そのため、フィルタ１１５を通過した冷却風Ｂに含まれる二酸化硫黄の濃度は外気Ａに含まれる二酸化硫黄の濃度よりも低い。吸着剤が所定量以上の二酸化硫黄と反応するとフィルタ表面に吸着した二酸化硫黄が堆積するため吸着剤の二酸化硫黄に対する反応が低下する。
【００２７】
なお、冷却ファン１１４が停止した状態でも、フィルタ１１５の吸着剤は周囲の二酸化硫黄を吸着する。これは、二酸化硫黄分子がブラウン運動によって大気中を移動しているためであり、フィルタ１１５近傍の二酸化硫黄分子は吸着剤に吸着される。そのため、フィルタ１１５の周囲の二酸化硫黄濃度は薄くなり、画像形成部１０２内部あるいは外部の濃度の高い箇所から二酸化硫黄が移動してくる。そのため、画像形成部１０２の筐体の隙間から内部に二酸化硫黄が浸入しても、内部の二酸化硫黄の濃度の上昇が抑制される。
【００２８】
ここで、本実施例の特徴であるフィルタ１１５の状態、交換時期、または清掃時期を判定あるいは報知する画像形成装置の管理装置について説明する。以下では、画質を低下させる原因となる所定物質の一例として二酸化硫黄を例に説明を進める。
【００２９】
二酸化硫黄の濃度が高い地域に置かれた画像形成装置のフィルタは短期間で交換または清掃する必要がある。サービススタッフが前回メンテナンスをしてから次にメンテナンスをする期間よりも短い期間でフィルタが寿命を迎えてしまうと、フィルタの性能が低下した状態でユーザは画像形成装置を使用し続けなければならない。フィルタの性能が低下した状態で形成される画像の画質は、装置内に入り込んだ所定物質の影響により低下する。
【００３０】
一方、二酸化硫黄の濃度が低い（大気の状態がクリーンな）地域に置かれた画像形成装置のフィルタの交換頻度、清掃頻度は、二酸化硫黄の濃度が高い地域に置かれた画像形成装置のフィルタの交換頻度、清掃頻度よりも低くて良い。しかしながら、二酸化硫黄の濃度が高い地域と同一の頻度でサービススタッフがフィルタの交換または清掃をすると、まだ使用可能なフィルタを交換または清掃することになり、ユーザに対してコストの面で負荷をかけることになる。
【００３１】
このような課題を解決するために、本実施例における画像形成装置の管理装置は、画像形成装置が置かれた地域の単位体積当たりの大気に含まれる二酸化硫黄などの所定物質の量（体積、重量）または濃度などの所定物質の量に関するデータを外部のデータベースから取得し、そのデータに基づいてフィルタ１１５の状態、交換時期、または清掃時期を判定する。サービススタッフは、この管理装置の判定結果に基づいて次回のメンテナンス時にフィルタの交換が必要であるか否かを判断する。
【００３２】
図４は、画像形成装置、及びそれを管理する管理装置のブロック図である。管理装置４００は通信回線を介して異なる地域に設置された画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂを管理する。画像形成装置１００Ａは、ＣＰＵ４０１Ａ、メモリ４０２Ａ、各種駆動回路４０３Ａ、各種駆動モータ４０４Ａ、冷却ファン１１４Ａを備える。ＣＰＵ４０１Ａは、メモリ４０２Ａに記憶される制御プログラムに基づいて駆動回路４０３Ａ、駆動モータ４０４Ａ、冷却ファン１１４Ａを制御する。また、画像形成装置１００Ａは、外部の装置とデータの送受信を行うためのデータ送受信部４０５Ａを備える。
【００３３】
メモリ４０２Ａには、画像形成装置１００Ａが設置された場所の位置に関するデータが記憶される。例えば、画像形成装置１００Ａが東京都大田区に設置されている場合にはその場所を示すデータがメモリ４０２Ａに記憶される。
【００３４】
画像形成装置１００Ａと同様に、画像形成装置１００Ｂには、ＣＰＵ４０１Ｂ、メモリ４０２Ｂ、各種駆動回路４０３Ｂ、各種駆動モータ４０４Ｂ、データ送受信部４０５Ｂ、冷却ファン１１４Ｂを備える。各要素の機能については画像形成装置１００Ａに備えられる同一要素と同一機能であるため説明を省略する。
【００３５】
データ送受信部４０５Ａ、４０５Ｂはそれぞれ電気通信回線４０６Ａ及び４０６Ｂを介して管理装置４００のデータ送受信部４０５Ｃに接続されている。管理装置４００にはＣＰＵ４０１Ｃ、メモリ４０２Ｃが備えられている。ＣＰＵ４０５Ｃは、フィルタ１１５が捕集する所定物質の捕集量を決定する決定手段として機能する。
【００３６】
メモリ４０２ＣにはＣＰＵ４０１Ｃが実行する制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵ４０１Ｃはその制御プログラムに基づいて各種制御を実行する。また、メモリ４０２Ｃには、画像形成装置のＩＤ情報とそのＩＤに対応させた画像形成装置の設置地域を示すデータが記憶されている。
【００３７】
ＣＰＵ４０１Ｃは、メモリ４０２Ｃに記憶された制御プログラムに基づいてデータ送受信部４０５Ｃにデータの送受信をさせる。ＣＰＵ４０１Ｃは、データ送受信部４０５Ｃが受け取った画像形成装置１００Ａまたは１００Ｂからのメンテナンス情報をサービスセンター情報装置４０７に送信する。サービススタッフはそのメンテナンス情報に基づいて画像形成装置１００Ａ及び画像形成装置１００Ｂそれぞれに適したメンテナンスを行う。
【００３８】
管理装置４００のデータ送受信部４０５Ｃ（データ取得手段）は、電気通信回線４０８を介して官公庁が公開するデータ格納手段であるところのデータベース４０９に接続されている。ＣＰＵ４０１Ｃは、データ送受信部４０５Ｃを介して画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂから各画像形成装置のＩＤ情報を取得し、このＩＤ情報とメモリ４０２Ｃに記憶された画像形成装置の設置位置を示す情報とに基づいて、画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂの設置位置を特定する。そして、ＣＰＵ４０１Ｃは特定結果に基づいてデータ送受信部４０５Ｃにデータベース４０９から画像形成装置１００Ａ、１００Ｂそれぞれが設置された地域の大気に含まれる所定物質の量に関するデータを取得させる。日本の環境省は大気汚染物質広域監視システムにおいて所定物質の量に関するデータとして日本の各地域における二酸化硫黄の濃度（ｐｐｍ）、浮遊粒子状物質の単位体積に含まれる重量（ｍｇ／ｍ３）などのデータを公開している。ＣＰＵ４０１Ｃは、データ送受信部４０５Ｃにこれらの情報を時系列に沿って所定のタイミング毎（例えば、１０分毎あるいは１時間毎）或いは時間的に連続して取得させる。
【００３９】
二酸化硫黄は自動車燃料やオイルに含まれる硫黄化合物が排ガスとなって大気に放出されるものであり、火力発電所からも放出される。図５（ａ）は、地域（１）〜（１５）のある時刻における大気中に含まれる二酸化硫黄濃度を示している。地域（８）は自動車交通量の多い地域であるため二酸化硫黄濃度が高く、地域（５）には火力発電所が存在するため（８）に次いで二酸化硫黄濃度が高い。管理装置４００のデータ送受信部４０５Ｃは、ＣＰＵ４０１Ｃからの指示に基づいて、画像形成装置１００Ａ及び１００Ｂに備えられるメモリ４０２Ａ及びメモリ４０２Ｂから画像形成装置が設置された地域の位置情報を取得し、その位置情報に対応した二酸化硫黄の濃度データをデータベース４０９から取得する。なお、画像形成装置が設置された地域の位置情報は管理装置４００側に備えられるメモリに記憶していても良い。
【００４０】
さらに、ＣＰＵ４０１Ｃは、データ送受信部４０５Ｃを介して時系列に沿って所定のタイミング或いは連続的に二酸化硫黄の濃度データを取得する。図５（ｂ）は地域（８）における二酸化硫黄の時間変化データであり、自動車交通量の多い日中に二酸化硫黄濃度が高くなることがわかる。このように、時間経過に応じて二酸化硫黄の濃度が変動するため、ＣＰＵ４０１Ｃは極力短い間隔でデータベース４０９からデータを取得する。なお、二酸化硫黄はビル空調等に装備されたフィルタをほぼ素通りするので、画像形成装置の設置部屋の二酸化硫黄濃度と、二酸化硫黄検出環境中に含まれる二酸化硫黄濃度とはほぼ同一と考えてよい。
【００４１】
ＣＰＵ４０１Ｃは、データベースからのデータに基づいてフィルタが捕集する二酸化硫黄の捕集量を算出する。本実施例の画像形成装置のＣＰＵ４０１Ｃは、ポリゴンミラーの回転中と停止中とで捕集量の算出方法と異ならせている。
Ｘ＝∫ＡＳ（Ｃ，ｔ）ｄｔ・・・（１）
Ｙ＝∫ＡＤ（Ｃ，Ｖ，ｓ）ｄｓ・・・（２）
Ｚ＝Ｘ＋Ｙ・・・（３）
数式（１）において、Ｃは大気中に含まれる二酸化硫黄の濃度、ｔはフィルタ装着時間であり、ＡＳ（Ｃ，ｔ）は冷却ファンが停止した状態において二酸化硫黄濃度がＣの空気中にフィルタが置かれた時にフィルタが二酸化硫黄を吸着する速度を表す関数である。ＡＳ（Ｃ，ｔ）の時間積分は冷却ファンが回転した状態においてフィルタが吸着する二酸化硫黄の吸着総量（捕集量）を意味する。
【００４２】
数式（２）において、Ｃは大気中に含まれる二酸化硫黄の濃度、Ｖは冷却ファンの回転速度、ｓは冷却ファンの総回転数（累積回転数）、ＡＤ（Ｃ，Ｖ，ｓ）は、冷却ファンが回転した状態において画像形成装置に備えられたフィルタが二酸化硫黄を吸着する速度を表す関数である。冷却ファン回転中はフィルタを通過する空気量が増えるためフィルタへの二酸化硫黄の吸着量が増加する。なお、ＡＤ（Ｃ，Ｖ，ｓ）は、冷却ファン回転中にフィルタが二酸化硫黄を吸着する速度からＡＳ（Ｃ，ｔ）を差し引いたものである。ＡＤ（Ｃ，Ｖ，ｓ）の積分は、冷却ファンが回転した状態においてフィルタが吸着する二酸化硫黄の吸着総量を意味する。
【００４３】
なお、Ｃは濃度データベース４０９から取得した所定物質の量に関するデータである。このデータを所定のタイミング毎に取得する場合、ＣＰＵ４０１Ｃは最新の濃度データＣを演算に用いる。
【００４４】
数式（３）は、累積捕集量Ｚを算出する式である。累積捕集量は、冷却ファンが停止した状態でフィルタが吸着する二酸化硫黄の量と冷却ファン駆動時にフィルタが吸着する二酸化硫黄の量の和である。
【００４５】
次に、画像形成装置の電源がＯＮされた後に画像形成装置に備えられるＣＰＵが実行する制御フローを図６に基づいて説明する。画像形成装置１００ＡのＣＰＵ４０１Ａと画像形成装置１００ＢのＣＰＵ４０１Ｂは同一の制御を実行するため、以下では画像形成装置１００ＡのＣＰＵ４０１Ａを例に説明をする。
【００４６】
図６は、画像装置の電源がＯＮにされた後にＣＰＵ４０１Ａが実行する制御フローである。ＣＰＵ４０１Ａは、画像形成装置１００がある地域に設置され電源がＯＮされたことに応じて、本制御を開始する。ＣＰＵ４０１Ａはデータ送受信部４０５Ａに画像形成装置１００ＡのＩＤ情報の定期的または連続的な送信を開始させる（ステップＳ６０１）。データ送受信部４０５Ａから送信されたＩＤ情報は管理装置４００のデータ送受信部４０５Ｃに受信される。続いて、ＣＰＵ４０１Ａは、画像データが入力されたか否かを判定し（ステップＳ６０２）、ステップＳ６０２において画像データが入力されたと判定した場合、データ送受信部４０５Ａに画像形成開始信号の送信を指示する（ステップＳ６０３）。データ送受信部４０５Ａから送信された画像形成開始信号は管理装置４００のデータ送受信部４０５Ｃに受信される。ＣＰＵ４０１Ａは、画像データが入力されていない場合は制御をステップＳ６０１に戻す。
【００４７】
次に、ＣＰＵ４０１Ａは冷却ファン１１４Ａの駆動を開始し（ステップＳ６０４）、その後、上記の入力画像データに基づく画像形成を開始する（ステップＳ６０５）。ステップＳ６０５の後、ＣＰＵ４０１Ａは、入力画像データに基づく画像形成が終了したか否かを判定し（ステップＳ６０６）、画像形成が終了していれば冷却ファン１１４Ａを停止させ（ステップＳ６０７）、データ送受信部４０５Ａに画像形成終了信号の送信を指示する（ステップＳ６０８）。ステップＳ６０８の後、電源がＯＦＦされた場合、ＣＰＵ４０１Ａは本制御を終了させ、電源がＯＦＦされなければ、ＣＰＵ４０１Ａは制御をステップＳ６０１に戻す（ステップＳ６０９）。
【００４８】
なお、画像形成装置の電源がＯＦＦにされた場合であっても、ＣＰＵ４０１Ａはデータ送受信部４０５Ａに画像形成装置１００ＡのＩＤ情報の定期的または連続的な送信を行う。
【００４９】
次に、管理装置４００に備えられるＣＰＵ４０１Ｃが実行する制御フローについて図７に基づいて説明する。まず、ＣＰＵ４０１Ｃは、データ送受信部４０５Ｃが受信した画像形成装置のＩＤ情報を取得する（ステップＳ７０１）。次に、ＣＰＵ４０１Ｃは、ＩＤ情報から特定される画像形成装置１００Ａの設置地域に基づいてデータ送受信部４０５Ｃを介してデータベース４０９から所定物質の量に関するデータを取得する（ステップＳ７０２）。次にデータ送受信部４０５Ｃが画像形成開始信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ７０３）。ステップＳ７０３においてデータ送受信部４０５Ｃが画像形成開始信号を受信したと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃはデータ送受信部４０５Ｃが画像形成終了信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ７０４）。ステップＳ７０４において画像形成終了信号を受信していないと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは制御をステップＳ７０３に戻す。一方、ステップＳ７０３において画像形成終了信号を受信したと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは冷却ファンの駆動時間から冷却ファンの駆動中の回転数を算出する（ステップＳ７０５）。
【００５０】
ＣＰＵ４０１Ｃは、ステップＳ７０５で算出された冷却ファンの回転数と数式（２）に基づいて冷却ファン駆動中のフィルタの所定物質捕集量を算出する（ステップＳ７０６）。そして、ＣＰＵ４０１Ｃは、ステップＳ７０６において算出された捕集量をそれまでに算出した累積捕集量に加算する（ステップＳ７０７）。
【００５１】
ＣＰＵ４０１Ｃは、ステップＳ７０７において算出された累積捕集量が所定量より多いか否かを判定し（ステップＳ７０８）、ステップＳ７０８において累積捕集量が所定量より多いと判定した場合、フィルタの状態、清掃または交換が必要な旨をサービスセンター情報装置に報知する（ステップＳ７０９）。ステップＳ７０８において累積捕集量が所定量よりも少ないと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは制御を後述するステップＳ７１０に戻す。
【００５２】
ステップＳ７０３においてデータ送受信部４０５Ｃが画像形成終了信号を受信したか否かを判定する（ステップＳ７０８）。ステップＳ７０８においてデータ送受信部４０５Ｃが画像形成終了信号を受信したと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは、制御をＳ７０１に戻す。一方、Ｓ７０８においてデータ送受信部４０５Ｃが画像形成終了信号を受信していないと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは制御をステップＳ７０３に戻す。
【００５３】
ステップＳ７０３においてデータ送受信部４０５Ｃが画像形成開始信号を受信していないと判定した場合、ＣＰＵ４０１Ｃは冷却ファンの停止時間を算出する（ステップＳ７１０）。この場合、ＣＰＵ４０１Ｃは次に画像形成開始信号が入力されるまでの時間を停止時間とする。ＣＰＵ４０１ＣはステップＳ７１０において算出された停止時間と数式（１）に基づいて冷却ファン停止中のフィルタの所定物質捕集量を算出する（ステップＳ７１１）。そして、ＣＰＵ４０１Ｃは、ステップＳ７１１において算出された捕集量をそれまでに算出した累積捕集量に加算する（ステップＳ７１２）。続いて、ＣＰＵ４０１Ｃは、Ｓ７１２において算出された累積捕集量が所定量より多いか否かを判定し（ステップＳ７０８）、ステップＳ７０８において累積捕集量が所定量より多いと判定した場合、フィルタの状態、清掃または交換が必要な旨をサービスセンター情報装置に報知する（ステップＳ７０９）。
【００５４】
以上説明したように、本実施例の管理装置によれば、画像形成装置が置かれた環境状態に応じたフィルタの清掃または交換を行うことができる。
【００５５】
なお、図８に示すように本実施例のフィルタは光走査装置１０５内部に設けられても良い。光走査装置１０５内部には、ポリゴンミラー２０８、各種レンズ、反射ミラー２１２などの光学部品が設置される。これらの光学部品に塵埃などが付着すると感光ドラム１０３に到達する光ビームの光量が低下するため、出力画像の濃度が原稿画像の濃度よりも低下してしまう。そのため、特に光走査装置１０５の内部の空気をクリーンな状態にする必要がある。特に、ポリゴンミラー２０８が回転するとその回転によって生じる気流の影響によりポリゴンミラー近傍の気圧が低下する。それに伴い、ポリゴンミラー２０８近傍の低気圧部には塵埃を伴った空気、ポリゴンミラー２０８の反射面を汚す要因となる二酸化硫黄、アンモニアなどの気体が流れ込み、ポリゴンミラー２０８の反射面に付着する。
【００５６】
そこで、本実施例の光走査装置には図８（ａ）に示すようにポリゴンミラー２０８近傍に交換可能なフィルタ８０１ａ、８０１ｂが取り付けられている。ポリゴンミラー２０８が回転することによってポリゴンミラー２０８近傍の低気圧部には図８（ｂ）に示すような気流が生じる。塵埃などを効率よく捕集するために、フィルタ８０１ａ、８０１ｂはこの気流路上に配置される。このフィルタ８０１ａ、８０１ｂは、光走査装置の防塵カバー２０２（第１のカバー）に設けられた開口を閉塞するカバー８０２（第２のカバー）に取り付けられ（図８（ｃ）参照）、カバー８０２を取り外すことによってフィルタ８０１ａ、８０１ｂを交換することができる。
【００５７】
本実施例では、光走査装置１０５に侵入することによって少量でも光学部材の汚れを引き起こす二酸化硫黄を除去するフィルタ８０１ａ、８０１ｂについて例示した。しかしながら、画像形成装置の設置地域によっては、二酸化硫黄以外の物質を除去しなければならない場合もある。そのような場合は、画像形成装置または光走査装置に取り付けるフィルタとして対象気体に適したものを選択する。
【００５８】
なお、本実施例はデータベース４０９から所定物質の量に関するデータを取得する管理装置を例示したが、実施の形態はこれに限られるものではない。即ち、画像形成装置本体に所定物質の量に関するデータを取得するためのセンサを設けても良い。
【符号の説明】
【００５９】
１００Ａ、１００Ｂ  画像形成装置
４００  管理装置
４０１Ｃ  管理装置に備えられるＣＰＵ
４０８  通信回線
４０９  データベース
【図１】
2012203330.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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