(57)【要約】【課題】３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、３８４チューブの収納位置によらず、円滑な抜き差し動作が可能な創薬用試料保管システムを提供する。【解決手段】創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記チューブが、断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、前記保管ラックが、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁を有しており、前記碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有しており、最外側に収容される前記チューブが他のチューブと同様に前記碁盤目状の係合隔壁及び前記碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンによって保持されることによって、上記の課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、
前記チューブが、断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、
前記保管ラックが、ラックフレームの内側に前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁を有しており、
前記碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンを有しており、
最外側に収容される前記チューブが他のチューブと同様に前記碁盤目状の係合隔壁及び前記碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンによって保持されることを特徴とする創薬用試料保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に３８４本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれるチューブに封入し、このマイクロチューブを碁盤目状に区画された保管ラックに複数本、例えば、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、ＳＢＳ(Society for Biomolecular Screening)規格に準拠した９６個に区画された保管ラックと同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブ（以下、「３８４チューブ」と称する）を収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９０４８４１号明細書（図１、第７〜９段落）
【特許文献２】欧州特許出願公開第１４７７２２６号明細書（図５、第３〜５段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図８に特許文献１に記載された３８４チューブを収容する創薬用試料保管システム８００を示す。この創薬用試料保管システム８００は、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じサイズの保管ラック８１０に、その４倍の数のチューブ、すなわち３８４本の円筒形状で有底の３８４チューブ８２０を収納するものである。したがって、３８４チューブ８２０は、９６本用チューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる試料の容量を少なくせざるを得なかった。さらに、１６行２４列に区画された収納部８１３を形成するための係合隔壁８１６が保管ラック８１０のラックフレーム８１４とほぼ同一の高さで形成されているため、この係合隔壁８１６の厚さ分、３８４チューブ８２０の収納領域が小さくなり、収容できる試料の容量が９６本用チューブに比べて、極端に制限されていた。
【０００４】
一方、図９に特許文献２に記載された３８４チューブを収容する創薬用試料保管システム９００の一部断面図を示す。この創薬用試料保管システム９００は、保管ラック９１０が、図８に示した従来例と同様に、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じ大きさの保管ラック９１０に、その４倍の数のチューブ、すなわち３８４チューブ９２０を収納するものである。この保管ラック９１０は、３８４チューブ９２０が断面四角筒形状をしているため、上述した図８に示した円筒形状をしている３８４チューブより収容容積を増大させている。
【０００５】
しかしながら、この保管ラック９１０は、３８４チューブ９２０の肩部９２２まで、係合隔壁９１６が伸びており、且つ、３８４チューブ９２０の外側面角部に図示はされていないが面取り部を有しているため、上面が正方形状をした収納部９１３の角の部分に僅かな隙間が形成され、その分だけ収容容積の増大の妨げとなっていた。また、最外側の収納部９１３に収容される３８４チューブ９２０は、１面又は２面を弾性変形しにくいラック側壁９１８によって支持されるため、嵌め込みにくく抜き取りにくい構造になっていた。さらに、保管ラックの中央部に存在するチューブと、ラック側壁９１８近傍にあるチューブとでは、抜き差しに要する力に差が出るため、自動ピッキング装置でピッキングする際に複雑な制御を必要としていた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、３８４チューブの収納位置によらず、円滑な抜き差し動作が可能な創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入するチューブ及びそのチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、チューブが、断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、保管ラックが、ラックフレームの内側にチューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁を有しており、碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンを有しており、最外側に収容されるチューブが他のチューブと同様に碁盤目状の係合隔壁及び碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンによって保持されることによって、上記の課題を解決するものである。
【０００８】
なお、本発明に用いられるチューブ及びラックの材質は、特に限定されるわけではないが、ポリプロピレン（ＰＰ）又はポリカーボネート（ＰＣ）が好適に用いられる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、創薬用試料を封入するチューブ及びそのチューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、チューブが、断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、保管ラックが、ラックフレームの内側にチューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁を有しており、碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンを有しており、最外側に収容されるチューブが他のチューブと同様に碁盤目状の係合隔壁及び碁盤目の交点に垂設されたチューブ支持ピンによって保持される構成としたことによって、チューブの収容容積を増大することができるとともに、チューブの収納位置によらず円滑な抜き差し動作が可能となり、その効果は甚大である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に本発明の創薬用試料保管システムについて、好適な実施例について、図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、保管ラック１１０に４本の３８４チューブ１２０を収納した創薬用試験保管システム１００の斜視図を示している。図２は、図１に示した４本の３８４チューブ１２０が刺さった状態の保管ラック１１０を上面から見た上面図である。図３は、図２のIII−III線で示した位置で切断した時の断面図である。図４は、図３のIVで示した部位を拡大した断面図である。図５は、図２のVで示した部分の拡大斜視図である。また、図６は、図５を上面から見た上面図を示す。さらに、図７は、図６のVII−VII線で示した位置で切断した時の断面図である。
【００１２】
本発明の創薬用試料保管システム１００の構成要素の一つである保管ラック１１０は、図１乃至図７に示したように、ラックフレーム１１４とその内側に碁盤目状に区画された３８４チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁１１６を有しており、碁盤目の交点から鉛直上向きにチューブ支持ピン１１２が垂設されている。
【００１３】
そして、図４及び図５に明示されるように、最外側に位置する３８４チューブ１２０も他の３８４チューブと同様に、３８４チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の区画を形成する係合隔壁１１６とその係合隔壁１１６の碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設された４本のチューブ支持ピン１１２によって保持されている。そのため、最外側に位置する３８４チューブ１２０は、ラック側壁１１８と接触することがない。
【００１４】
図６及び図７から明らかなように、３８４チューブ１２０は、断面四角筒形状で、底面１２１に向けて細くなっているとともに、３８４チューブ１２０の外側四側面の角部１２２に面取り加工が施されている。そして、係合隔壁１１６の上面に当接する位置に断面クランク形状の段部１２４が形成されており、この形状によって、３８４チューブ１２０が係合隔壁１１６をすり抜けて、落下することを防止している。また、３８４チューブ１２０の底面１２１は、平らであるが、内底面１２３は、四角錐状に底の中央に向けて傾斜を有する形をしている。この形状によって、３８４チューブ１２０内の溶液をピペット等で抜き取る際に、残留物を極力少なくすることが可能になる。
【００１５】
また、図７に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面の各面にチューブ係止凸部１２５が設けられている。３８４チューブ１２０を保管ラック１１０に、４つの係合隔壁１１６に囲まれた碁盤目状の一区画である収納部１１３に差し込んでいくと、チューブ係止凸部１２５が、係合隔壁１１６の上面と接触する。そして、係合隔壁１１６とチューブ係止凸部１２５が弾性変形してチューブ係止凸部１２５が、係合隔壁１１６の下側に抜ける。
【００１６】
この時、係合隔壁１１６とチューブ係止凸部１２５は、点接触しているともに係合隔壁１１６の高さが３８４チューブ１２０の長さに比べて、高さが低いため、例えば、図９に示したような従来の３８４チューブ用保管ラックに比べて小さな力で挿入可能である。また、一度、チューブ係止凸部１２５が係合隔壁１１６の下側に抜けると保管ラック１１０に振動等が加わっても３８４チューブ１２０が飛び出たりすることはない。保管ラック１１０に収容された特定の３８４チューブ１２０を抜く場合には、保管ラック１１０の下側から突くことによって簡単に抜くことができる。
【００１７】
上記に記載した実施例においては、３８４チューブ１２０下部の四側面に底面から同距離にチューブ係止凸部を設けた例を開示したが、チューブ係止凸部の数、大きさ、底部からの距離等については、様々な実施例が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの上面図。
【図３】図２に示した保管ラックのIII−III線における断面図。
【図４】図３のIV部における拡大断面図。
【図５】図２のＶ部における拡大斜視図。
【図６】図５に示した本発明の３８４チューブと保管ラックの上面図。
【図７】図６のVII−VII線における断面図。
【図８】従来の３８４チューブと保管ラックの斜視図。
【図９】別の従来の３８４チューブと保管ラックの断面図の一部。
【符号の説明】
【００１９】
１００、８００、９００  ・・・  創薬用試料保管システム
１１０、８１０、９１０  ・・・  保管ラック
１１２  ・・・  チューブ支持ピン
１１３、８１３、９１３  ・・・  収納部
１１４、８１４、９１４  ・・・  ラックフレーム
１１６、８１６、９１６  ・・・  係合隔壁
１１８、９１８  ・・・  ラック側壁
１２０、８２０、９２０  ・・・  ３８４チューブ
１２１  ・・・（３８４チューブの）底面
１２３  ・・・（３８４チューブの）内底面
１２４  ・・・  段部
１２５  ・・・  チューブ係止凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007297111.tif 000008
【図７】
2007297111.tif 000009
【図８】
2007297111.tif 000010
【図９】
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