(57)【要約】【課題】  バリアブル印刷データを複数の画像出力装置に分割して印刷を行う場合、共通のバリアブルデータを含むページに分割することが可能な画像出力システム、及び、画像出力方法を提供すること。【解決手段】  ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置（３ａ、３ｂ、３ｃ）を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、複数ページを分割して複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力システムであって、第１制御装置１に、複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、重複の程度の高いページ順に複数ページを分割する分割手段を備え、分割された複数のページごとに複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴とする画像出力システム。【選択図】      図１
2007226465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力システムであって、
前記複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、
前記重複の程度の高いページ順に前記複数ページを分割する分割手段を備え、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項２】
ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数の画像出力装置を用いて画像を印刷する画像出力システムであって、
前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する基準ページ決定手段と、
前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求め、前記共通する部品情報の数量から部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、
前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数ページを分割する分割手段と、を備え、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項３】
ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数画像出力装置を用いて画像を印刷する画像出力システムであって、
予めバリアブルデータの種類に対する重み付けを記憶する重み付け記憶手段と、
前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する基準ページ決定手段と、
前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求め、前記共通する部品情報が示すバリアブルデータの種類及び前記重み付けに基づいて、前記複数のページのそれぞれについての部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、
前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数のページを分割する分割手段と、を備え、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴とする画像出力システム。
【請求項４】
前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを複数決定し、
前記判別手段は、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記複数の基準ページの前記部品情報とをそれぞれ比較し、前記重複の程度を判別する請求項２または請求項３に記載の画像出力システム。
【請求項５】
部品情報を参照して前記バリアブル印刷データにおける各部品情報の使用頻度を算出する使用頻度算出手段を更に備え、
前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを少なくとも算出された使用頻度の高い部品情報を含むページとする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項６】
予めバリアブルデータの種類に対する優先順位を記憶する優先順位記憶手段を更に備え、
前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを少なくとも前記優先順位の高い部品情報を含むページとする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像出力システム。
【請求項７】
複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、
前記複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する段階と、
前記重複の程度の高いページ順に前記複数ページを分割する段階と、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項８】
複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、
前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する段階と、
前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求める段階と、
前記共通する部品情報の数量から部品情報の重複の程度を判別する段階と、
前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数ページを分割する段階と、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【請求項９】
複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、
予めバリアブルデータの種類に対する重み付けを記憶する段階と、
前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する段階と、
前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求める段階と、
前記共通する部品情報が示すバリアブルデータの種類及び前記重み付けに基づいて、前記複数のページのそれぞれについての部品情報の重複の程度を判別する段階と、
前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数のページを分割する段階と、
前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴とする画像出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力システム、及び、画像出力方法に関し、特に、バリアブル印刷データに基づく印刷を複数の画像出力装置に分割して印刷するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラーレーザープリンタやスキャナ・コピア・ファクシミリ等の機能を有する複合機（以下、まとめてカラーレーザープリンタと称する）は、画像の仕上がりを理解するためのカンプ用途に使用されていたが、近年におけるカラーレーザープリンタの高画質化、さらには安価にかつ高速に高品位のカラー画像が出力可能となってきたことを反映して、小ロット印刷等における最終印刷物の作成用途にも使用されるようになってきた。カラーレーザープリンタを用いた印刷は、従来の印刷のように作業者が印刷版を扱うような作業を必要せず、画像データから印刷物を作成することができる。
【０００３】
また、ＤＴＰ（Ｄｅｓｋ  Ｔｏｐ  Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）等の普及により、画像をコンピュータのソフトウェア上で編集などして画像データは作成される。このような画像データは、画像として示される各オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶしの色（濃度値）や特殊効果、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどの描画情報の集合で示すベクトルデータを含むデータ、例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されている。
【０００４】
そして、カラーレーザープリンタで印刷するために、上記作成された画像データをＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）で解析加工、つまりベクトルデータを各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータに変換していた（この変換処理を、以下「ＲＩＰ処理」ということがある。）。
【０００５】
例えばダイレクトメールの印刷などを行う場合に、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦにより一枚一枚の画像データを作成して印刷を行うと、その画像データを作成するために多大な時間を要するという問題があり、さらに、それぞれの画像データについてＲＩＰ処理を行うための時間を要し、画像データの数量によってはＲＩＰ処理に膨大な時間を要することも問題となっていた。
【０００６】
そこで、ダイレクトメールの印刷などを行う場合に、バリアブル印刷という手法が用いられるようになった（例えば、特許文献１参照。）。バリアブル印刷は、挿入用の複数のバリアブルデータ、バリアブルデータを挿入する位置（以下、挿入位置という）を示す位置情報、及び、各ページに挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報で構成されたバリアブル印刷データを用いて、ページデータ毎に挿入位置にバリアブルデータを挿入し印刷を行うものである。これにより、例えばダイレクトメールを印刷する場合に、バリアブルデータとして例えば住所氏名または画像などを含むバリアブル印刷データを用いることにより、画像や住所氏名を示すバリアブルデータをＲＩＰ処理しそれぞれを挿入位置に挿入した印刷用画像データを生成し、印刷用画像データに基づいて印刷を行う。例えば挿入される画像が共通のものであれば、このデータのＲＩＰ処理を１回行いそれを再利用することができる。したがって、作成された各ページの画像データをそれぞれＲＩＰ処理して印刷を行う場合に比べてＲＩＰ処理の時間が短縮される。
【０００７】
一方、編集端末で作成された印刷データをネットワークに接続された複数の画像出力装置に送信することによって、複数台の画像出力装置で分担し、同時に、ないしは並行して出力するような画像出力システムがある。
【０００８】
このような画像出力システムによれば、例えば大量部数となる資料の出力を行うような場合に、この大量部数の出力を複数の画像出力装置により分担し、同時に、ないしは並行して出力するので、一の画像出力装置のみでその出力を実施するよりも、短時間で作業を完了させることが可能となる。例えば、各画像出力装置の稼動効率を高めるように、画像出力装置に関する情報を参照して印刷作業を分割するようにしたものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００９】
また、上述のバリアブル印刷データの印刷作業をより高速化するように、複数の画像出力装置に分割して印刷することが行われることがある。この場合、各画像出力装置にはＲＩＰ処理を行うための制御装置が付設される。そして、各制御装置で分割されたバリアブル印刷データを受けて、バリアブルデータのＲＩＰ処理を行ってそれぞれを挿入位置に挿入した印刷用画像データを生成し、それぞれで生成された印刷用画像データに基づいて各画像出力装置で印刷を行う。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−３２３２８９号公報
【特許文献２】特開平１１−１１０１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、分割により印刷時間が短縮されるものの、バリアブルデータのＲＩＰ処理は各制御装置がそれぞれ行うことになるため、共通のバリアブルデータであっても、別の制御装置に分割されてしまえばそれぞれの制御装置で個別にＲＩＰ処理を行うことになる。すなわち、ＲＩＰ処理のトータル時間は長くなり効率的ではない。また、共通のバリアブルデータがカラー画像を示す場合、別々の画像出力装置で出力すると出力色が異なる場合がある。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、バリアブル印刷データを複数の画像出力装置に分割して印刷を行う場合、共通のバリアブルデータを含むページに分割することが可能な画像出力システム、及び、画像出力方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために請求項１記載の発明は、ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力システムであって、前記複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、前記重複の程度の高いページ順に前記複数ページを分割する分割手段を備え、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴としている。
【００１４】
また、請求項２記載の発明は、ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数の画像出力装置を用いて画像を印刷する画像出力システムであって、前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する基準ページ決定手段と、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求め、前記共通する部品情報の数量から部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数ページを分割する分割手段と、を備え、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴としている。
【００１５】
また、請求項３記載の発明は、ネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を備え、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割して前記複数画像出力装置を用いて画像を印刷する画像出力システムであって、予めバリアブルデータの種類に対する重み付けを記憶する重み付け記憶手段と、前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する基準ページ決定手段と、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求め、前記共通する部品情報が示すバリアブルデータの種類及び前記重み付けに基づいて、前記複数のページのそれぞれについての部品情報の重複の程度を判別する判別手段と、前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数のページを分割する分割手段と、を備え、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力することを特徴としている。
【００１６】
また、請求項４記載の発明は、前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを複数決定し、前記判別手段は、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記複数の基準ページの前記部品情報とをそれぞれ比較し、前記重複の程度を判別することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項５記載の発明は、部品情報を参照して前記バリアブル印刷データにおける各部品情報の使用頻度を算出する使用頻度算出手段を更に備え、前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを少なくとも算出された使用頻度の高い部品情報を含むページとすることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項６記載の発明は、予めバリアブルデータの種類に対する優先順位を記憶する優先順位記憶手段を更に備え、前記基準ページ決定手段は、前記基準ページを少なくとも前記優先順位の高い部品情報を含むページとすることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項７記載の発明は、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、前記複数ページにおける部品情報の重複の程度を判別する段階と、前記重複の程度の高いページ順に前記複数ページを分割する段階と、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【００２０】
また、請求項８記載の発明は、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する段階と、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求める段階と、前記共通する部品情報の数量から部品情報の重複の程度を判別する段階と、前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数ページを分割する段階と、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【００２１】
また、請求項９記載の発明は、複数ページのそれぞれの挿入位置に挿入するための複数のバリアブルデータと、前記挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報とを含むバリアブル印刷データを受けて、前記複数ページを分割してネットワークを介して接続される複数の画像出力装置を用いて画像を出力する画像出力方法であって、予めバリアブルデータの種類に対する重み付けを記憶する段階と、前記バリアブル印刷データの中の比較対象の基準となる基準ページを決定する段階と、前記複数のページのそれぞれの前記部品情報と前記基準ページの前記部品情報とを比較し、共通する部品情報を求める段階と、前記共通する部品情報が示すバリアブルデータの種類及び前記重み付けに基づいて、前記複数のページのそれぞれについての部品情報の重複の程度を判別する段階と、前記重複の程度の高いページ順にグループ分けすることによって、前記複数のページを分割する段階と、前記分割された複数のページごとに前記複数の画像出力装置のいずれかで画像を出力する段階とを含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像出力システム及び画像出力方法によれば、バリアブル印刷データを構成する部品情報の重複の程度を判別して、重複の程度の高いページ順にバリアブル印刷データの複数ページを分割するので、共通のバリアブルデータを含むページに分割することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る画像出力システム、画像出力方法、その方法を実行させるためのプログラム、及び、そのプログラムを記憶した記憶媒体の様々な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２４】
〈第１の実施形態〉
［画像出力システム］
初めに、本画像出力システムで行うバリアブル印刷について説明する。まず、バリアブル印刷データについて図２を用いて説明する。図２にバリアブル印刷データの構成の一例を示す。図２に示すように、バリアブル印刷データは、バリアブルデータを挿入する位置（以下、挿入位置という）を示す位置情報、各ページのそれぞれの挿入位置に挿入するべきバリアブルデータを示す部品情報、及び、挿入用の複数のバリアブルデータで構成されている。
【００２５】
位置情報は、例えば位置Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄについてページにおける位置が示されている。図３に位置の一例を示すが、例えば各位置はページにおける範囲を座標で示される。
【００２６】
部品情報は、例えば、図２に示すようなデータベースで構成され、各ページの各位置に挿入されるべきバリアブルデータを示すもので、図３では、部品１、２・・・という識別情報である部品番号で示している。
【００２７】
バリアブルデータは、図２に示すように、例えば部品番号と描画情報とで構成される。描画情報は、オブジェクトを点の座標とそれを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、塗りつぶしの色や特殊効果、または、文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズなどのベクトルデータで示される。例えば、単純図形は点の座標とそれを結ぶ線や面などの形状を示す方程式のパラメータ及び色を示す色情報などで示され、例えば文字は文字の形状を示す文字フォント情報やそのサイズ及び色を示す色情報などで示され、例えば絵図は形状や濃度値などを含む絵図情報で示される。また、さらにそれぞれにグラデーションなどの特殊効果を含む場合がある。
【００２８】
ここで、一例として部品１は単純図形「四角形」、部品２は文字「ＡＡＡＡＡ」、部品３は文字「ＣＣＣＣＣ」、部品４は単純図形「円形」、部品５は単純図形「三角形」、部品６は文字「ＢＢＢＢＢ」、部品７は文字「ＤＤＤＤＤ」とすれば、上記バリアブル印刷データを用いることにより、ページ毎に部品情報で指定されたバリアブルデータがそれぞれの位置に挿入されて例えば図４に示す各ページの印刷例ように印刷されることになる。
【００２９】
＜システム構成＞
図１は、本発明に係る画像出力システムの構成の一例を表している。本実施形態の画像出力システムは、上流端末であるクライアント端末４ａ、４ｂ、４ｃとネットワークＮを介して接続される第１制御装置１と、第２制御装置２ａ、２ｂ、２ｃと、第２制御装置２ａ、２ｂ、２ｃにそれぞれ接続されるカラーレーザープリンタ３ａ、３ｂ、３ｃ（画像出力装置）とを含んで構成されている。また、クライアント端末４、第１制御装置１、第２制御装置及びカラーレーザープリンタの各台数は、図１に示す例に限るものではない。また、クライアント端末４、第１制御装置１、及び、第２制御装置２は、各々コンピュータ端末として動作するものであって、コンピュータ本体、マウスやキーボード等の操作部、モニタ等の表示部を備え、所定の動作プログラムが組み込まれている。更に、クライアント端末４は、画像編集を行うための編集プログラム、イメージスキャナ等の画像入力機器を備えている。
【００３０】
クライアント端末４は、クライアントが編集、レイアウト作業を行い、上述のバリアブル印刷データを作成し、第１制御装置１に送信するためのものである。
【００３１】
第１制御装置１は、いずれかのクライアント端末４からネットワークＮを介して送信されるバリアブル印刷データを受け、部品情報に基づいてバリアブル印刷データのページを分割し、複数のバリアブル印刷分割データを生成し、複数の第２制御装置２にそれぞれを分配する。各バリアブル印刷分割データは、図２に示すバリアブル印刷データのうちの位置情報と、分割されたページ毎の部品情報と、その部品情報に含まれるバリアブルデータとで構成される。
【００３２】
第２制御装置２は、それぞれが第１制御装置１から送信されたバリアブル印刷分割データを受けて、バリアブルデータを順次ＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理したバリアブルデータを順次各ページに挿入し、印刷用画像データを生成し、出力指示や記録用紙のサイズ等の各種設定情報等を含む出力指示信号とともにそれぞれの第２制御装置２に接続されているカラーレーザープリンタ３に送信する。
【００３３】
ここで、ＲＩＰ処理とは、〔従来の技術〕でも述べたが、ベクトルデータ例えば汎用のページ記述言語であるＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔやＰＤＦで記述されたデータを解析して、各色の濃度値により示される画素を配列して示すラスターデータ（ビットマップデータ）に変換することである。また、濃度値とは、例えば白を０、ベタを２５５としその間を段階的に示す階調値である。したがって、印刷用画像データは、ラスターデータで構成される。
【００３４】
カラーレーザープリンタ３は、例えば電子写真方式のコピー部やイメージスキャナ等のスキャン部を備えたマルチファンクションプリンタであり、第２制御装置２から送信された出力指示信号に従って、印刷用画像データに基づく画像を記録用紙の該当位置に形成する。
【００３５】
＜第１制御装置の制御構成＞
第１制御装置１の有する機能について図５を用いて説明する。図５は、第１制御装置１の制御構成を説明するための機能ブロック図である。
【００３６】
受付手段１０１は、第１制御装置１から送信されるバリアブル印刷分割データを分割手段１０２に送る。
【００３７】
分割手段１０２は、バリアブル印刷データを部品情報に基づいてページをグループ化して分割し、複数のバリアブル印刷分割データを生成する機能を有し、基準ページ決定手段１０３、判別手段１０４及びグループ化手段１０５を含んで構成される。
【００３８】
基準ページ決定手段１０３は、ページのグループ化の基準とするページ（基準ページ）を決定する。
【００３９】
判別手段１０４は、部品情報を各ページと基準ページとで比較し、各ページについて基準ページと共通する部品情報を検索して求めその数で重複の程度を判別する。例えば共通の部品情報の数の多いものから順に重複の程度が高いと判別する。
【００４０】
グループ化手段１０５は、判別手段１０４による各ページについての判別結果から、バリアブル印刷データを構成する複数ページを複数のグループに分割する。そして、位置情報と、それぞれのグループの各ページの部品情報と、その部品情報に含まれるバリアブルデータとでそれぞれのバリアブル印刷分割データを生成する。そして、複数のバリアブル印刷分割データをインターフェース１０６を介して第２制御装置２へそれぞれ送信して振り分ける振り分け手段としての機能を有する。
【００４１】
＜第２制御装置の制御構成＞
第２制御装置２の有する機能について図６を用いて説明する。図６は、第２制御装置２の制御構成を説明するための機能ブロック図である。
【００４２】
受付手段２０１は、第１制御装置１から送信されるバリアブル印刷分割データを受け付け印刷用画像データ生成手段２０２に送る。
【００４３】
印刷用画像データ生成手段２０２は、バリアブル印刷分割データに基づいて印刷用画像データを生成するもので、解析加工手段２０３、一時保存手段２０４、合成手段２０５を含む。
【００４４】
解析加工手段２０３は、バリアブル印刷分割データを受けて、バリアブルデータのＲＩＰ処理を行って、一時保存手段２０４は、そのＲＩＰ処理されたバリアブルデータを保存する。
【００４５】
合成手段２０５は、位置情報と部品情報に基づいて、各ページに順次対応するＲＩＰ処理されたバリアブルデータを挿入するべき位置に挿入し、各ページの印刷用画像データとして生成し印刷用画像データ保存手段２０６に送る。
【００４６】
印刷用画像データ保存手段２０６では、各ページの印刷用画像データを順次保存していく。
【００４７】
印刷指示手段２１０は、例えば、印刷実行の指示を入力するためのもので、印刷指示手段２１０で印刷実行の指示が入力されると、印刷用画像データ保存手段２０６は、印刷を実行するべく保存した印刷用画像データをインターフェース２１１を介してカラーレーザープリンタ３へ送信する。
【００４８】
＜バリアブル印刷データの分割手順＞
次に、本システムにおけるバリアブル印刷データの分割手順について図７を用いて説明する。図７は、本システムにおけるバリアブル印刷データの分割手順について示すフローチャートである。
【００４９】
図７に示すように、受付手段１０１がクライアント端末４で作成されたバリアブル印刷データを受け付ける（ステップＳ１０１、Ｙ。以下、ステップＳ１０１をＳ１０１と省略して記載する。また、他のステップも同様に省略して記載する。）。
【００５０】
次に、基準ページ決定手段１０３は、グループ化の基準とするページを決定する（Ｓ１０２）。どのように基準ページを決定するかは予め記憶しておき、基準ページ決定手段１０３は、それに基づいて基準ページを決定する。さらに、判別手段１０４は、各ページと基準ページの部品情報を比較し、共通の部品情報の数（以下、共通部品情報数ということがある）を検索して求め重複の程度を判別する（Ｓ１０３）。例えば、図２に示したバリアブル印刷データの部品情報を一例として、判別について図８を用いて説明する。図８は、共通部品情報数の検索結果の一例を示す表である。例えば、基準ページを１ページ目とし、各ページの共通部品情報数を検索する。本例では、基準ページに含まれる部品情報は「部品Ｎｏ．１、部品Ｎｏ．２、部品Ｎｏ．５」である。そして、各ページの部品情報と比較することにより、各ページの共通部品情報数は、図８に示すように（図では共通部品数）なる。図８には、各ページについての基準ページとの共通部品情報数の検索結果の一例を示す。そして、例えば共通部品情報数の多いものすなわち共通のバリアブルデータの数の多いものから順に重複の程度が高いと判別する。
【００５１】
さらに次に、グループ化手段１０５は、判別手段１０４による各ページについての共通部品情報数の判別結果から、バリアブル印刷データを構成する複数ページを複数のグループに分割し、位置情報と、それぞれのグループの各ページの部品情報と、その部品情報に含まれるバリアブルデータとでそれぞれのバリアブル印刷分割データを生成する（Ｓ１０４）。どのように分割するかは予め記憶しておき、グループ化手段１０５は、それに基づいて分割する。例えば、「共通バリアブルデータの数の順で２分割する」とすれば、総ページ数は４ページであるから２ページずつに分割することになり、重複の程度が高い順に、３つが共通のページ１と２つが共通のページ３、及び、１つが共通のページ２と０のページ４とがそれぞれグループ化し分割する。
【００５２】
そして、グループ化手段１０５は、複数のバリアブル印刷分割データのそれぞれをインターフェース１０６を介して第２制御装置２のいずれかへそれぞれ振り分けて送信する（Ｓ１０５）。そして、各第２制御装置２は、バリアブル印刷分割データを受けて、印刷用画像データ生成手段２０２でＲＩＰ処理を行って印刷用画像データを生成し、カラーレーザープリンタ３に送る。カラーレーザープリンタ３は、印刷用画像データに基づいて画像を出力する。
【００５３】
上述したように、共通のバリアブルデータを含むページを同じグループにすることができる。したがって、全体のＲＩＰ処理時間を短くすることができる。さらに分割により、印刷時間が短縮できるので、バリアブル印刷データの全印刷作業の時間を短縮することができる。また、共通のバリアブルデータを有するページを同じグループとすることで、例えばそのバリアブルデータがカラー画像の場合、同じカラーレーザープリンタ３から出力できるので出力色が安定する。
【００５４】
また、所定の共通バリアブルデータの数を有するページを１グループとするように分割してもよい。例えば、「共通バリアブルデータ数を１以上」とし、上記例においてページ１、２、３を１グループとする。
【００５５】
また、基準ページは、使用頻度の最も高いバリアブルデータを含む一つのページとするようにしてもよい。使用頻度の最も高いバリアブルデータを同じグループにすることにより、全体のＲＩＰ処理時間を短くすることができる。この場合、第１制御装置１は、バリアブル印刷データにおける部品情報の使用頻度を算出する使用頻度算出手段（図示せず）を含み、基準ページ決定手段１０３は、少なくとも算出された使用頻度の高い部品情報を含むページを基準ページとして決定すればよい。
【００５６】
また、複数の基準ページを用いて分割するようにしてもよい。例えば、初めの基準ページ（第１基準ページ）で基準ページと共通部品情報を所定の数有するページで１グループをグループ化した後に、更に別の第２基準ページを決定して同様に第２基準ページで１グループをグループ化するというように、新たな基準ページでのグループ化を繰り返すようにしてもよい。３以上のグループに分割する場合に、各グループを共通のバリアブルデータを含むページでグループ化することができ、全体のＲＩＰ処理時間を短くすることができる。
【００５７】
また、複数の基準ページ例えば、第１基準ページと第２基準ページを決定して、それぞれの基準ページについての共通部品情報数を検索して重複の程度を判別し、その判別結果に基づいて分割するようにしてもよい。例えば、図２に示したバリアブル印刷データの部品情報を一例として、判別について図９を用いて説明する。図９は、共通のバリアブルデータ数の検索結果の一例を示す表である。例えば、１ページ目を第１基準ページとし、第２基準ページを第１基準ページと共通のバリアブルデータ数の少ない一つのページ、本例では４ページ目とする。そして、各基準ページと共通部品情報数（図では共通部品数）を図９に示すように求める。そして、それぞれの基準ページとの共通部品情報数で重複の程度を判別してグループ化すればよい。例えば２分割するとすれば、第１基準ページとの共通部品情報数から、ページ１、ページ３、及び、第２基準ページとの共通部品情報数から、ページ２とページ４とそれぞれグループ化する。また、各基準ページとの共通部品情報数が所定の数以上のページをグループ化し、それ以外のページを１つのグループとし、３グループにすれば、各基準ページとの共通部品情報数が多いすなわち共通のバリアブルデータが多いページをグループ化することができる。
【００５８】
また、挿入位置は各ページで共通の位置情報として説明したが、ページ毎に位置情報を有し、それぞれの挿入位置に挿入するバリアブルデータが指定されている構成であってもよい。
【００５９】
また、上記の第１制御装置１の機能を、第２制御装置２に持たせ、いずれかの第２制御装置２でバリアブル印刷データを分割し複数のバリアブル印刷分割データを生成して、第２制御装置２に振り分けるようにしてもよい。
【００６０】
〈第２の実施形態〉
次に、本発明に係る第２の実施の形態について説明する。なお、以下には第１の実施の形態と実質的に同様の構成については、詳細な説明を省略し、主に異なる点について述べる。
【００６１】
本実施の形態では、バリアブルデータの描画情報の種類（バリアブルデータの種類）に対し重み付けをして重複の程度を判別するようにしたものである。そのための構成及び手順を以下に示す。
【００６２】
＜第１制御装置の制御構成＞
図１０に本実施の形態における第１制御装置１の制御構成を説明するための機能ブロック図を示す。本実施の形態は、第１制御装置１は重み付けテーブル１０７を備える。図１１に重み付けテーブル１０７の構成の一例を示す。
【００６３】
重み付けテーブル１０７は、各バリアブルデータを構成する描画情報の種類、例えば図１１に示すような単純図形、文字、絵画、及び、特殊効果のグラデーションのそれぞれに対する重み値とを記憶している。この重み値は図示しない入力手段を用いて入力された値や、或いは、予めプログラム等に書き込まれた値が用いられる。
【００６４】
判別手段１０４は、重複の程度を第１の実施の形態と同様に部品情報を各ページと基準ページとで比較し基準ページと共通する部品情報を検索し更にその部品情報が示すバリアブルデータの描画情報の種類によって重み付けして判別する。
【００６５】
＜バリアブル印刷データの分割手順＞
次に、本システムにおけるバリアブル印刷データの分割手順について図１６を用いて説明する。図１６は、本実施の形態におけるバリアブル印刷データの分割手順について示すフローチャートである。
【００６６】
図１６に示すように、Ｓ１０１と同様に受付手段１０１がクライアント端末４で作成されたバリアブル印刷データを受け付ける（Ｓ２０１）。
【００６７】
まず、以下の説明に用いるバリアブル印刷データについて説明する。図１２に一例として位置情報を示す。図１２に示すように例えば位置Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄがページにおける位置として示されている。また、図１３にページ１から４の位置Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄについての部品情報の一例を示す。ここで、部品情報に示されるそれぞれのバリアブルデータの描画情報は、部品１は絵図、部品２は文字「ＸＸＸ」、部品３はグラデーション、部品４は文字「ＣＣＣＣＣ」、部品５は単純図形「三角形」、部品６は文字「ＢＢＢＢＢ」をそれぞれ示す。そして、上記バリアブル印刷データを用いることにより、例えば図１５に示すようにそれぞれのページが印刷されることになる。
【００６８】
次に、基準ページ決定手段１０３は、Ｓ１０２と同様にページのグループ化の基準となるページを決定する（Ｓ２０２）。さらに、判別手段１０４は、各ページと基準ページの部品情報を比較し、共通の部品情報を求め更に種類によって重み付けし、重複の程度を判別する（Ｓ２０３）。図１４は、本実施の形態における重み値算出結果の一例を示す表である。例えば、基準ページを１ページ目とし、各ページのバリアブルデータを検索する。基準ページに含まれる部品情報は「部品Ｎｏ．１、部品Ｎｏ．２、部品Ｎｏ．３、部品Ｎｏ．５」である。ここで、各ページの部品情報と比較する。部品Ｎｏ．１を有する場合そのページの重み値として、部品Ｎｏ．１は絵図であるから重み値６を付与する。また、部品Ｎｏ．２を有する場合に、部品Ｎｏ．２は文字であるから重み値３を付与する。また、部品Ｎｏ．３を有する場合に、部品Ｎｏ．３はグラデーションであるから重み値１０を付与する。また、部品Ｎｏ．５を有する場合に、部品Ｎｏ．５は単純図形であるから重み値１を付与する。例えば、図１４に示すように、重み値（図では評価点）としてページ１乃至４のそれぞれに、２０、１６、１０及び３が付与される。そして、各ページ毎に付与された重み値の積算値を求め、例えば重み値の積算値が大きい順に重複の程度が高いと判別する。
【００６９】
さらに次に、グループ化手段１０５は、判別手段１０４による各ページについての重複の程度の判別結果から、バリアブル印刷データのページをグループに分割し、位置情報と、それぞれのグループの各ページの部品情報と、その部品情報に含まれるバリアブルデータとでそれぞれのバリアブル印刷分割データを生成する（Ｓ２０４）。例えば、重複の程度の順で２分割するとすれば、図１４の重み値から重複の程度の高い順にページ１とページ２、及び、ページ３とページ４とがそれぞれグループ化される。
【００７０】
そして、第１の実施の形態と同様にグループ化手段１０５は、複数のバリアブル印刷分割データをインターフェース１０６を介して第２制御装置２へそれぞれ振り分けて送信する（Ｓ２０５）。
【００７１】
このように、重み値の高いページ、すなわち重み値の高いバリアブルデータを共通に含むページを同じグループにすることができる。例えば、本例のように複雑なバリアブルデータつまりＲＩＰ処理に時間のかかるバリアブルデータを高い重み値とすることで、ＲＩＰ処理に時間のかかる共通のバリアブルデータを含むページを同じグループにすることができるから、全体のＲＩＰ処理時間を短くすることができる。
【００７２】
また、各バリアブルデータを構成する描画情報の種類に対し、優先順位を与えておき、基準ページを決定する際に、優先順位の高いバリアブルデータを含む一つのページとするようにしてもよい。例えば、複雑なバリアブルデータつまりＲＩＰ処理に時間のかかるバリアブルデータの優先順位を高くすることで、ＲＩＰ処理に時間のかかる共通のバリアブルデータを含むページをグループ化することができるから、全体のＲＩＰ処理時間を短くすることができる。この優先順位は図示しない入力手段を用いて入力された値や、或いは、予めプログラム等に書き込まれた値を記憶し、それを用いればよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る画像出力システムの一実施形態における全体構成を表す構成図である。
【図２】バリアブル印刷データの構成を説明するための図である。
【図３】バリアブル印刷データを構成する位置情報を説明するための図である。
【図４】バリアブル印刷データに基づく印刷例を示す図である。
【図５】第１の実施の形態に係る第１制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図６】図１に示す第２制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図７】本実施の形態の画像出力システムにおけるバリアブル印刷データの分割手順を示すフローチャートである。
【図８】各ページについての基準ページとの共通部品情報数の検索結果の一例を示す図である。
【図９】各ページについての基準ページとの共通部品情報数の検索結果の一例を示す図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る第１制御装置の制御構成を表す機能ブロック図である。
【図１１】重み付けテーブルの構成の一例を示す図である。
【図１２】バリアブル印刷データを構成する位置情報の一例を示す図である。
【図１３】バリアブル印刷データを構成する部品情報の一例を示す図である。
【図１４】各ページについての基準ページとの共通の共通部品情報数のバリアブルデータの種類による重み値算出結果の一例を示す図である。
【図１５】バリアブル印刷データに基づく印刷例を示す図である。
【図１６】第２の実施の形態の画像出力システムにおけるバリアブル印刷データの分割手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１  第１制御装置
１０１  受付手段
１０２  分割手段
１０３  基準ページ決定手段
１０４  判別手段
１０５  グループ化手段
１０６  インターフェース
２  第２制御装置
２０１  受付手段
２０２  印刷用画像データ生成手段
２０３  解析加工手段
２０４  一時保存手段
２０５  合成手段
２０６  印刷用画像データ保存手段
２１０  印刷指示手段
２１１  インターフェース
３  カラーレーザープリンタ
４  クライアント端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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