(57)【要約】【課題】  画像形成装置から印刷等によって出力されるドキュメントを、利用者以外の人物によって閲覧、取得されることを防ぐにあたり、出力の待ち時間を少なくするとともに、搬送によるドキュメントの傷みを最小限に抑える。【解決手段】    外部装置からの要求に応じて、画像形成部３０でドキュメントを印刷する際に、情報管理部２０により印刷物とユーザとを関連付ける保管情報を生成して保存するとともに、上記画像形成部３０によりドキュメントが用紙に印刷された印刷物をドキュメント格納部５０に保管しておき、制御部８０は、認証処理部６０により認証されたユーザによる要求に応じて、上記ドキュメント格納部５０に内蔵された検索ローラと排紙ローラを回転させて、上記ドキュメント格納部５０に格納されている印刷物を１枚ずつずらして目的の印刷物を検索し、目的の印刷物を上記ドキュメント格納部５０から排紙させる制御を行う。【選択図】        図２
2007253342.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置と通信するための通信部と、
外部装置からの要求に応じて、ドキュメントを用紙に印刷する画像形成部と、
上記ドキュメントを印刷する際に、印刷物とユーザとを関連付ける保管情報を生成して保存する情報管理部と、
上記画像形成部によりドキュメントが用紙に印刷された印刷物を保管するドキュメント格納部と、
上記ドキュメント格納部に保管された印刷物を排紙する排紙部と、
上記ドキュメント格納部に保管された印刷物を受け取るユーザを認証するための認証処理部と、
これら各部の動作を制御する制御部とを備え、
上記ドキュメント格納部は、格納された印刷物を所定量だけ１枚ずつずらす検索ローラと、検索された目的の印刷物を排紙させる排紙ローラとを内蔵しており、
上記制御部は、上記認証処理部により認証されたユーザによる要求に応じて、上記ドキュメント格納部に内蔵された検索ローラと排紙ローラを回転させて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物を１枚ずつずらして目的の印刷物を検索し、目的の印刷物を上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記制御部は、さらに、上記情報管理部に保存されている保存情報に基づいて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物の保管期間を管理し、所定の保管期間を経過した印刷物を強制的に上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記制御部は、実行中の印刷ジョブがキャンセルされた場合に、その印刷ジョブにおいて既に印刷済みの印刷物を強制的に排紙させる制御を行う請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記制御部は、強制的に排紙させる印刷物に上記画像形成部で所定のパターンを印刷する制御を行うことを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ装置あるいは複合機等の画像形成装置に関し、特に、印刷物の保管機能を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、利用者が印刷終了まで印刷装置付近で待たなくても、利用者以外の人物が印刷物を見たり取ったりすることを防止できる印刷システムが提供されている。この印刷システムでは、印刷時に出力ＩＤが付与され、印刷物は格納部に収められる。利用者が出力ＩＤを入力し一致すれば、その印刷物が出口部まで搬送され、出口が開き利用者が受け取ることができる（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３４２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載された印刷システムでは、印刷物格納手段内で、印刷物を排出するために最低部まで移動させなければならず、該当しない印刷物は１ページずつ最上部へと搬送される。これにより、印刷物によっては何度も搬送され印刷物自体が痛んでしまう可能性がある。また、検索段階で１ページずつ搬送するため目的のものが出力されるまで時間がかかってしまう可能性がある。
【０００５】
本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、画像形成装置から印刷等によって出力されるドキュメントを、利用者以外の人物によって閲覧、取得されることを防ぐにあたり、出力の待ち時間を少なくするとともに、搬送によるドキュメントの傷みを最小限に抑えることにある。また、ドキュメントの保管容量が一杯になってしまうことによる保管機能の停止を防ぎ、常に保管機能が使えるようにする。
【０００６】
本発明のさらに他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、本発明に係る画像形成装置は、外部装置と通信するための通信部と、外部装置からの要求に応じて、ドキュメントを用紙に印刷する画像形成部と、上記ドキュメントを印刷する際に、印刷物とユーザとを関連付ける保管情報を生成して保存する情報管理部と、上記画像形成部によりドキュメントが用紙に印刷された印刷物を保管するドキュメント格納部と、上記ドキュメント格納部に保管された印刷物を排紙する排紙部と、上記ドキュメント格納部に保管された印刷物を受け取るユーザを認証するための認証処理部と、これら各部の動作を制御する制御部とを備え、上記ドキュメント格納部は、格納された印刷物を所定量だけ１枚ずつずらす検索ローラと、検索された目的の印刷物を排紙させる排紙ローラとを内蔵しており、上記制御部は、上記認証処理部により認証されたユーザによる要求に応じて、上記ドキュメント格納部に内蔵された検索ローラと排紙ローラを回転させて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物を１枚ずつずらして目的の印刷物を検索し、目的の印刷物を上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、さらに、上記情報管理部に保存されている保存情報に基づいて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物の保管期間を管理し、所定の保管期間を経過した印刷物を強制的に上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行う。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、実行中の印刷ジョブがキャンセルされた場合に、その印刷ジョブにおいて既に印刷済みの印刷物を強制的に排紙させる制御を行う。
【００１０】
さらに、本発明に係る画像形成装置において、上記制御部は、不要文書として強制的に排紙させる印刷物に上記画像形成部で所定のパターンを印刷する制御を行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、認証処理部により認証されたユーザによる要求に応じて、ドキュメント格納部に内蔵された検索ローラと排紙ローラを回転させて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物を１枚ずつずらして目的の印刷物を検索し、目的の印刷物を上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行うので、画像形成装置の前で印刷終了を待つ必要がなく、かつ他者にドキュメントへアクセスさせないことで、待ち時間の短縮とセキュリティの向上を同時に図ることができ、しかも、紙の動きを回さず一枚ずつ少しずらして目的の印刷物を検索することで、印刷物の痛みの抑制と排紙時間の短縮を図ることができる。
【００１２】
また、本発明では、認証処理部により認証されたユーザによる要求に応じて、ドキュメント格納部に保管された印刷物を排紙部により排紙する制御を行うとともに、上記情報管理部に保存されている保存情報に基づいて、上記ドキュメント格納部に格納された印刷物の保管期間を管理し、所定の保管期間を経過した印刷物を強制的に上記ドキュメント格納部から排紙させる制御を行うので、利用者以外の人物によって閲覧、取得されることを防ぐとともに、保管容量が一杯になってしまうことによるドキュメントの保管機能の停止を防ぐことができ、ドキュメントの保管機能を有効利用することができる。
【００１３】
また、本発明では、実行中の印刷ジョブがキャンセルされた場合に、その印刷ジョブにおいて既に印刷済みの印刷物を強制的に排紙させる制御を行うことにより、不要文書を保管してしまうことを防ぎ、ドキュメントの保管機能を常に有効に機能させることができる。
【００１４】
さらに、本発明では、強制的に排紙させる印刷物に画像形成部で所定のパターンを印刷する制御を行うことにより、廃棄される用紙に印刷されている内容を識別できないようにして、ドキュメントのセキュリティを確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。
【００１６】
本発明は、例えば図１に示すように、ユーザが印刷を指示するクライアント１１０と画像形成装置１２０がＬＡＮなどのネットワーク回線で接続された印刷システム１００における画像形成装置１２０に適用される。
【００１７】
上記画像形成装置１２０は、例えば図２に示すように、クライアント１１０と通信するための通信部１０、クライアント１１０からの要求に応じて、ドキュメントIDを生成し、利用者のユーザ情報、ドキュメントID、印刷枚数、印刷日時を関連付けして、保管情報として保存する情報管理部２０、ドキュメントを用紙に印刷する画像形成部３０、上記画像形成部３０に用紙を給紙する給紙部４０、上記画像形成部３０によりドキュメントが印刷された用紙すなわち印刷物を保管するドキュメント格納部５０、保管された印刷物を受け取るユーザを認証するための認証処理部６０、上記ドキュメント格納部５０に保管された印刷物を排紙する排紙部７０、これら各部の動作を制御する制御部８０、上記制御部８０に設定情報などを入力するための操作部９０などからなる。
【００１８】
そして、この印刷システム１００では、次の手順に従って印刷処理が行われる。
［手順１］  利用者がクライアント１１０を操作して、保管機能をONにして印刷を要求すると、クライアント１１０は、プリンタドライバで保管機能ONという情報とユーザ情報をジョブに付加し、画像形成装置１２０に送信する。
［手順２］  画像形成装置１２０は、通信部１０によりクライアント１１０からジョブを受信すると、情報管理部２０により、ドキュメントIDを生成し、利用者のユーザ情報、ドキュメントID、印刷枚数、印刷日時を関連付けして、保管情報として装置内に保存する。
［手順３］  画像形成装置１２０は、給紙部４０から給紙される用紙に画像形成部３０によりドキュメントを印刷し、印刷済みの用紙すなわち印刷物をドキュメント格納部５０に保管する。
［手順４］  利用者が、ドキュメント受取り時に操作部９０を操作して画像形成装置１２０の制御部８０に対してユーザ情報（ユーザIDとパスワードなど）を入力する。
［手順５］  画像形成装置１２０は、認証処理部６０によりユーザ情報を照合し、一致した場合にドキュメント格納部５０に保管された印刷物を排紙部７０により排紙する。
【００１９】
このように、画像形成装置１２０から印刷等によって出力されるドキュメントを、外部に出力せずに装置内に保管することで、待ち時間を減らすことができる。また、保管された印刷物は、利用者が取りに行き認証を行うことで、排紙され受け取ることができる。これにより、第三者による閲覧、持ち出しを防ぐことができる。
【００２０】
この画像形成装置１２０における認証処理部６０による利用者の認証には、ICカード、パスワード、バイオメトリクスなど既存の認証技術を使うことができる。認証の結果、利用者と関連付けられているドキュメントが複数あった場合、出力したい印刷物を選択する。全てを取り出したり、あるいは、選択したものだけ取り出すことができる。また、情報管理部２０は、例えば図３に示すように、利用者のユーザ情報、印刷時に画像形成部３０で印刷されるドキュメント毎に割り当てられるドキュメントID、印刷枚数、印刷日時を関連付けして保存する。これらの情報は検索や保存期間確認に使われる。
【００２１】
ここで、この画像形成装置１２０は、その内部構造を図４の要部断面図に模式的に示すように、印刷処理時に、用紙１が上記給紙部４０を構成する給紙トレイ４１から給紙ローラ４２により送り出され、上記画像形成部３０を構成するレジストローラ３１対、感光ドラム３２・転写ユニット３３、定着ローラ３４対により用紙１にドキュメントが印刷され、搬送路１１、搬送路１２を通って印刷物がドキュメント格納部５０に格納保管される。
【００２２】
そして、排紙時には、上記ドキュメント格納部５０から搬送路１３、搬送路１４を経由して排紙トレイ７１に排紙（フェイスダウン排紙）され、又は、搬送路１３、搬送路１５を経由して排紙トレイ７２に排紙（フェイスアップ排紙）される。
【００２３】
また、この画像形成装置１２０に備えられたドキュメント格納部５０は、図５乃至図８に示すように、格納した印刷物を１ページずつずらすための検出ローラ５１、目的の印刷物を送り出すための排紙用ローラ５２、格納した印刷物の搬送方向の前端を位置規制する前位置規制板５３、格納した印刷物の搬送方向の後端を位置規制する後位置規制板５４や紙滑り止め部５５などを備えている。
【００２４】
上記検出ローラ５１及び排紙用ローラ５２は、格納した印刷物の搬送方向の前端側上方に配され、上記搬送方向に直交する上下方向に移動されるようになっている。また、前位置規制板５３は、格納した印刷物の搬送方向の前端位置において、搬送方向に直交する上下方向に移動されるようになっている。さらに、後位置規制板５４は、格納した印刷物の搬送方向の後端位置において、搬送方向に沿った前後下方向に移動されるようになっている。
【００２５】
そして、この画像形成装置１２０における制御部８０は、ドキュメント格納部５０に格納された印刷物を上記情報管理部２０に記憶されている保管情報に基づいて管理しており、認証処理部６０によりユーザ情報を照合し、一致した場合にドキュメント格納部５０に保管された印刷物を排紙部７０によりを排紙するドキュメントを排紙する際に、情報管理部２０に記憶されている保管情報に基づいて、認証されたユーザの印刷物を検索し、ドキュメント格納部５０から目的の印刷物を送り出して排紙する制御を行う。
【００２６】
ドキュメント格納部５０に格納された印刷物から目的の印刷物を検索するには、制御部８０は、上記情報管理部２０に記憶されている保管情報に基づいて、目的の印刷物がドキュメント格納部５０に格納された印刷物の上から何枚目にあるかを認識し、図６に示すように、検索ローラ５１を下げてドキュメント格納部５０に保管されている印刷物の上面に当接させ、この状態で反排紙方向に検索ローラ５１を回転させることにより印刷物を後方に移動させて、検索ローラ５１が目的の印刷物１Ａに当接した状態になるまで印刷物を１枚ずつずらしていく。
【００２７】
そして、制御部８０は、目的の印刷物１Ａに当接した状態になったら、検索ローラ５１の回転を停止するとともに、前位置規制板５３の上端面が目的の印刷物１Ａの下面の高さ位置になるように、前位置規制板５３を下げ、この状態で、図７に示すように、排紙ローラ５２を下げてドキュメント格納部５０に保管されている目的の印刷物の上面に当接させ、排紙方向に検索ローラ５１を回転させることにより目的の印刷物を前方に移動させて排紙する。
【００２８】
さらに、制御部８０は、目的の印刷物をドキュメント格納部５０から排紙し終えると、図８に示すように、格納した印刷物全体を搬送方向の前端位置において位置規制できる上方位置に上記前位置規制板５３を戻してから、格納した印刷物の搬送方向の後端位置において、搬送方向に沿った前下方向に後位置規制板５４に移動させることにより、上述の検索動作で後方に移動された印刷物を元の位置に戻す。
【００２９】
また、この画像形成装置１２０では、印刷等によって出力されるドキュメントを予め設定された期間だけドキュメント格納部５０に保管しておき、保管期間を過ぎた印刷物は強制的に排紙するようになっている。期間の設定には保管情報の日時と現在時刻を用いる。
【００３０】
すなわち、制御部８０は、図９のフローチャートに示すように、情報管理部２０に記憶されている保管情報の日時をチェックし（ステップＳ１）、保管期間をオーバーしているか否かを判定し（ステップＳ２）、保管期間をオーバーしている印刷物がある場合には、不要文書の排紙処理を行い、保管期間をオーバーしている印刷物を不要文書としてドキュメント格納部５０から排紙する（ステップＳ３）。
【００３１】
また、この画像形成装置１２０では、印刷が途中でキャンセルされた場合、そのジョブの既に印刷されてしまったドキュメントは強制的に排紙するようになっている。
【００３２】
すなわち、制御部８０は、図１０のフローチャートに示すように、印刷がキャンセルされると（ステップＳ１１）、その印刷ジョブで１枚以上印刷されたか否かを判定し（ステップＳ１２）、その判定結果がＹＥＳすなわち印刷済みのドキュメントがある場合には、不要文書の排紙処理を行い、その印刷物を不要文書として排紙する（ステップＳ１３）。
【００３３】
さらに、この画像形成装置１２０における不要文書の排紙処理は、図１１のフローチャートに示す手順に従って行われる。
【００３４】
すなわち、制御部８０は、ドキュメント格納部５０に保管されている不要ドキュメントの排紙が指示されると（ステップＳ２１）、パターンを上書きするか否かを判定する（ステップＳ２２）。
【００３５】
そして、このステップＳ２２における判定結果がＹＥＳすなわちパターンの印刷が設定されている場合には、排紙する印刷物の印刷面にパターンを上書印刷して、印刷物を識別不可能にしてから（ステップＳ２３）、印刷物を不要文書として排紙する（ステップＳ２４）。
【００３６】
また、上記ステップＳ２２における判定結果がＮＯすなわちパターンの印刷が設定されていない場合には、そのままの状態で印刷物を不要文書として排紙する（ステップＳ２４）。
【００３７】
なお、この画像形成装置１２０では、次の印刷ジョブを実行すると、ドキュメント格納部５０が一杯になってしまう場合に対処するために、制御部８０は、新たな印刷ジョブが実行される前に、残り保管可能枚数を通信部１０を介してクライアント１１０に通知するようになっている。
【００３８】
これにより、クライアント１１０では、取得した残り保管可能枚数に対して、新たに要求する印刷枚数多い場合、警告ダイアログを表示する。この場合、保管機能をオフにすれば継続して印刷することは可能である。
【００３９】
また、その利用者のドキュメントがドキュメント格納部５０に格納されている場合、クライアント１１０からのリモート操作によって格納されているドキュメントの出力や破棄を指示することも可能である。その場合、クライアント１１０側で新たに認証処理を行う必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明を適用した画像形成装置とクライアントからなる印刷システムを示すブロック図である。
【図２】上記画像形成装置のハードウエア構成を示すブロック図である。
【図３】上記画像形成装置における情報管理部に保存される保管情報の一例を示す図である。
【図４】上記画像形成装置の内部構造を示す模式的な要部断面図である。
【図５】上記画像形成装置に備えられたドキュメント格納部に内蔵された検索ローラと排紙ローラを示す要部斜視図である。
【図６】上記検索ローラによる目的の印刷物の検索状態を模式的に示す要部断面図である。
【図７】上記排紙ローラによる目的の印刷物の排紙状態を模式的に示す要部断面図である。
【図８】上記検索動作で後方に移動された印刷物を元の位置に戻す動作状態を模式的に示す要部断面図である。
【図９】上記画像形成装置における制御部により、ドキュメント格納部に格納された印刷物の保管期間を管理して、所定の保管期間を経過した印刷物を不要文書として強制的に排紙させる制御を行う場合の手順を示すフローチャートである。
【図１０】上記画像形成装置における印刷動作のキャンセル処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】上記画像形成装置における不要文書の排紙処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１  用紙
１Ａ  目的の印刷物
１０  通信
１１〜１６  搬送路
２０  情報管理部
３０  画像形成部
３１  レジストローラ
３２  感光ドラム
３３  転写ユニット
３４  定着ローラ
４０  給紙部、
４１  給紙トレイ
４２  給紙ローラ
５０  ドキュメント格納部
６０  認証処理部
７０  排紙部
７１  排紙トレイ
７２  排紙トレイ
８０  制御部
９０  操作部
１２０  画像形成装置
１１０  クライアント
【図１】
2007253342.tif 000003
【図２】
2007253342.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007253342.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007253342.tif 000008
【図７】
2007253342.tif 000009
【図８】
2007253342.tif 000010
【図９】
2007253342.tif 000011
【図１０】
2007253342.tif 000012
【図１１】
2007253342.tif 000013