(57)【要約】  【課題】  用紙積載板の全体的な変形や、幅方向での用紙積載板のうねり等の変形によって生じる給紙不良を、防止することができる給紙カセットを提供する。  【解決手段】  揺動板１０の長辺方向両端には下面方向に延び、外側に向けてＵ字状に折り返されている係合片１０ａが、下面には短辺と平行に延びる一本の凸条１０ｂが形成されている。揺動板１０が用紙積載板９の凹部９ｄに設置されると、凸条１０ｂによって揺動自在に支持され、どちらかの係合片１０ａが用紙積載板９の下面に当接する位置まで、左右に揺動可能となっている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対の側壁と、該側壁に対して一端が回動自在に支持され用紙が積載される用紙積載板と、該用紙積載板の他端を上方へと付勢し、積載される用紙を給送するための給紙ローラに押圧する付勢手段とを備えた給紙カセットにおいて、
前記用紙積載板上の前記給紙ローラに対向する位置に、用紙積載板に対して揺動自在に支持された揺動板が設置されていることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記揺動板は、前記揺動板の下面中央１箇所に給紙方向と平行に形成された揺動支点により用紙積載板に対して、給紙方向と垂直方向にのみ揺動自在に支持されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記揺動板の揺動支点は、給紙ローラの幅方向の中心に位置するように形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記揺動板の幅は、前記給紙ローラの幅以上に形成されており、該揺動板が給紙ローラの幅方向全体を押圧できる位置に設置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に装着される給紙カセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般にプリンタ等の画像形成装置に装着される給紙カセットの内部には、用紙積載板が設けられており、この用紙積載板は給紙方向後端両側を給紙カセットの側壁に回動自在に支持され、給紙方向前端の下面にコイルバネ等の付勢手段が設けられている。そして、用紙積載板の前端が上方に付勢されることにより、積載される用紙を自動的に押し上げ、用紙が少ない場合でも、用紙積載板に積載された最上位の用紙を給紙ローラに押圧して給送可能になるように構成されている。
【０００３】
このような用紙積載板は板金又は樹脂から成形されており、経年変化によって又は乱暴に扱われることによって、変形を生じてしまうことがある。かかる場合、用紙積載板に積載された用紙が給紙ローラへ左右均等に押圧されなくなったり、給紙ローラへの接触面積が小さくなったりして、用紙スキューや不送り等の給紙不良が発生することがあった。
【０００４】
そこで、特許文献１にはこのような用紙積載板の変形による給紙不良を防止する方法として、用紙積載板が給紙方向後端中央部の１ヵ所において、給紙方向前後方向及び用紙幅方向に揺動自在に支持されている給紙カセットが提案されている。この給紙カセットでは、用紙積載板は給紙方向後端中央部の１ヵ所と前端の左右２ヵ所で支持されることによって常に平面が決定されるため、用紙積載板に多少の変形が生じても前端の２ヵ所は常に均等に付勢されることにより、給紙不良を防止することができる。
【特許文献１】特開平９−２５５１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙カセットでは用紙積載板全体が揺動する構成となっているため、用紙積載板の前端が傾き、給紙ローラへ左右均等に押圧されないことによって生じる給紙不良は防止することができるが、用紙積載板が幅方向に湾曲したような場合において、給紙ローラへの接触面積が小さくなるという問題は解決されていない。
【０００６】
本発明においては上述の事情に鑑み、用紙積載板の全体的な変形だけでなく、幅方向での用紙積載板のうねり等の変形によって生じる給紙不良についても、防止することができる給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、対向する一対の側壁と、該側壁に対して一端が回動自在に支持され用紙が積載される用紙積載板と、該用紙積載板の他端を上方へと付勢し、積載される用紙を給送するための給紙ローラに押圧する付勢手段とを備えた給紙カセットにおいて、前記用紙積載板上の前記給紙ローラに対向する位置に、用紙積載板に対して揺動自在に支持された揺動板が設置されていることを特徴としている。
【０００８】
また本発明は、上記構成の給紙カセットにおいて、前記揺動板は、前記揺動板の下面中央１箇所に給紙方向と平行に形成された揺動支点により用紙積載板に対して、給紙方向と垂直方向にのみ揺動自在に支持されていることを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、上記構成の給紙カセットにおいて、前記揺動板の揺動支点は、給紙ローラの幅方向の中心に位置するように形成されていることを特徴としている。
【００１０】
また本発明は、上記構成の給紙カセットにおいて、前記揺動板の幅は、前記給紙ローラの幅以上に形成されており、該揺動板が給紙ローラの幅方向全体を押圧できる位置に設置されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の第１の構成によれば、用紙積載板上の給紙ローラに対応する位置に、用紙積載板に対して揺動自在に支持された揺動板を設置することにより、用紙積載板が傾いた場合のみでなく、用紙積載板の全体的な変形や幅方向でのうねり等の変形が生じた場合でも、揺動板が給紙ローラに対して平行になるように揺動することができるため、給紙ローラに対して用紙を平行に押圧することができ、用紙の片当たりを防止することができる。
【００１２】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の給紙カセットにおいて、揺動板の下面に給紙方向と平行に凸条を形成し、この凸条によって用紙積載板に対して幅方向にのみ揺動自在に支持することにより、揺動板が左右均等に給紙ローラへ押圧されるようになる。
【００１３】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の給紙カセットにおいて、揺動板の揺動支点を給紙ローラの幅方向の中心に位置するように形成することにより、揺動板はより左右均等に給紙ローラへ押圧されるようになる。
【００１４】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の給紙カセットにおいて、前記揺動板の幅を前記給紙ローラの幅以上に形成し、用紙積載板に積載される用紙を、給紙ローラの幅方向全体に押圧するように構成することにより、用紙積載板が幅方向に湾曲等の変形を生じた場合であっても、揺動板によって給紙ローラの幅方向全体に用紙を押圧することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の概略構成図である。なお、本実施形態においては画像形成装置の一例としてレーザービームプリンタ（以下単に「プリンタ」という）を例示している。なお、画像形成装置としてプリンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ装置等であっても適用できることはいうまでもない。
【００１６】
まずプリンタ１の概要について説明する。プリンタ１に対し着脱可能な給紙カセット２から給送された用紙Ｐを搬送する搬送ローラ３ａ，３ｂ，３ｃ、電子写真感光体である感光体ドラム４ａに画像を形成する画像形成手段４、画像情報に基づいた情報光Ｄを感光体ドラム４ａへ照射するスキャナユニット５、感光体ドラム４ａ感光体ドラム４ａに形成された画像を用紙Ｐに転写する転写手段６、転写された画像を用紙Ｐに定着する定着手段７、図示しない制御部等を備えている。
【００１７】
なお、画像形成手段４は、上述の感光体ドラム４ａと、少なくとも１つのプロセス手段とを備え、プリンタ１に脱着可能なプロセスカートリッジとしてユニット化されている。プロセス手段としては、例えば感光体ドラム４ａを帯電させる帯電手段、感光体ドラム４ａに形成される潜像を現像する現像手段、感光体ドラム４ａの表面に残るトナーをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００１８】
このような構成のプリンタ１では、画像情報に基づいた情報光Ｄをスキャナユニット５から感光体ドラム４ａへ照射し、感光体ドラム４ａに潜像を形成し、この潜像を現像することにより感光体ドラム４ａにトナー像を形成する。
【００１９】
そして、プリンタ１は、このトナー像の形成と同期させて、用紙Ｐを１枚ずつ給紙カセット２から給紙ローラ８で給送するとともに、搬送ローラ３ａ及び３ｂによって画像形成手段４へと搬送し、画像形成手段４を構成する感光体ドラム４ａに形成したトナー像を転写手段６によって用紙Ｐに転写する。この転写後の用紙Ｐは、定着手段７に搬送され、この定着手段７によって転写トナー像が定着され、さらに搬送ローラ３ｃによって装置外に排出される。
【００２０】
次に、図２〜図４を参照して本実施形態に係る給紙カセット２の構成ついて具体的に説明する。図２は本発明に係る給紙カセット２を給紙方向後方から見た斜視図であり、図３は前方から見た斜視図であり、図４は前方から見た正面図である。なお、図２及び図３において、矢印Ａは給紙方向を示すものとする。また、図３及び図４においては説明の便宜上、給紙カセット２の前壁２ｂを図示せず、プリンタ１に備えられた給紙ローラ８を図示している。
【００２１】
給紙カセット２は、底壁２ａと前壁２ｂと該給紙カセット２の幅を規定する対向する一対の側壁２ｃと、両側壁２ｃに回動自在に支持され、用紙Ｐが積載される用紙積載板９とから構成されている。
【００２２】
用紙積載板９は、用紙Ｐが積載される載置板９ａの給紙方向後端の両側縁に、垂直上方に屈曲するように一対の係合片９ｂが一体形成されており、この係合片９ｂに設けられた回動支点９ｃによって、側壁２ｃに対して回動自在に支持されている。また、載置板９ａの両側部には矩形の切欠き部がそれぞれ形成されており、載置板９ａの前端中央部には長方形状の凹部９ｄが設けられている。この凹部９ｄの幅は、給紙ローラ８の幅よりも大きく形成されており、ここに後述する揺動板１０が設置されている。
【００２３】
そして、載置板９ａの前端の下面と底壁２ａの上面との間には、付勢手段としてコイルバネ１１が配置されており、これにより用紙積載板９が回動支点９ｃを中心に回動せしめられ、載置板９ａに積載される用紙Ｐを給紙ローラ８に押圧するようになっている。
【００２４】
両側壁２ｃの内側には、用紙Ｐの幅方向端（側端）を規制する一対の側端規制板１２が、用紙積載板９の後方には用紙Ｐの後端を規制する後端規制板１３がそれぞれ底壁２ａ上に配設されており、両側端規制板１２は載置板９ａの両側部に形成された切欠き部を通して、その上端が載置板９ａの上面に位置するよう構成されている。また、両側端規制板１２の上部前端には規制片１２ａが一体形成されており、この規制片１２ａが用紙積載板９の上面に当接することにより、用紙積載板９が規制片１２ａより上方へ回動しないよう構成されている。
【００２５】
そして、両側壁２ｃの外面には、給紙カセット２のプリンタ１への装着方向に延びるガイド部材１４がそれぞれ一体形成されており、プリンタ１にはこのガイド部材１４をガイドするガイドレール（図示しない）が配設されている。そして、ガイド部材１４をプリンタ１本体に設けられたガイドレールに係合させ、押し入れることによって、給紙カセット２はプリンタ１内の所定の位置へと案内される。給紙カセット２が所定の位置に装着されると、図３に示すように、揺動板１０の上方に給紙ローラ８が位置するようになり、コイルバネ１１によって用紙積載板９が付勢され、揺動板１０が給紙ローラ８に押圧されることとなる。
【００２６】
揺動板１０は長方形の板状部材を基本とし、その長辺の長さは給紙ローラ８の幅よりも長く、載置板９ａに設けられた凹部９ｄの長辺の長さよりも短く形成されており、その長辺方向両端には下面から下方に延びる係合片１０ａが一体形成されている。この係合片１０ａを凹部９ｄの長手方向両端部に設けられた図示しない開口部に挿入することにより、揺動板１０が載置板９ａに取り付けられる。更に、係合片１０ａは長辺方向外側に向けてＵ字状に折り曲げられており、その先端が載置板９ａの下面に当接し、揺動板１０が載置板９ａから外れないように構成されている。
【００２７】
また、揺動板１０の下面中央には、給紙方向と平行に延びる一本の凸条１０ｂが形成されており、揺動板１０が載置板９ａ上に設置されると、この凸条１０ｂによって用紙積載板９の幅方向に揺動自在に支持される。この時、凸条１０ｂが給紙ローラ８の幅方向中心部に位置するように形成することにより、揺動板１０はより左右均等に給紙ローラ８へ押圧されることとなる。
【００２８】
ここで、図４に示すように、前述した係合片１０ａの先端と載置板９ａの下面との間には隙間が設けられており、揺動板１０の長辺方向と載置板９ａの幅方向とが平行にある場合には、この隙間により揺動板１０はどちらかの係合片１０ａが載置板９ａの下面に当接する位置まで揺動可能となっている。
【００２９】
上記のように構成された給紙カセット２において、用紙積載板９に変形が生じた際の揺動板１０の作用について、図５及び図６を参照して説明する。図５及び図６は用紙Ｐを積載した給紙カセット２を給紙方向前方から見た正面図であり、説明の便宜上、給紙カセット２の前壁２ｂを図示せず、プリンタ１に備えられた給紙ローラ８を図示している。そして、図５は揺動板１０が設置されている場合、図６は揺動板１０が設置されていない場合を示しており、それぞれにおいて（ａ）は用紙積載板９の前端が傾いた状態を示し、（ｂ）は用紙積載板９の前端が幅方向に湾曲し、上に凸に変形した状態を示している。
【００３０】
図６に示すように、揺動板１０が設置されていない場合には、図６（ａ）に示すように、用紙積載板９の前端が傾いている場合には、用紙Ｐは給紙ローラ８に対して傾いた状態で押圧されることとなり、給紙ローラ８の右端部のみの片当たりとなり、これにより用紙スキューを生じるおそれがある。また、図６（ｂ）に示すように、用紙積載板９の前端が幅方向に湾曲し、上に凸に変形している場合には、給紙ローラ８の中心に用紙Ｐが押圧されているが、接触面積が小さいため不送りを生じる恐れがある。
【００３１】
しかし、用紙積載板９の前端に揺動板１０を設置することにより、図５（ａ）に示すように、用紙積載板９の前端が傾いている場合でも、揺動板１０が給紙ローラ８に対して平行となるように揺動することができるため、用紙Ｐを給紙ローラ８に対して平行に押圧することができ、片当たりを防止することができる。
【００３２】
また、図５（ｂ）に示すように、用紙積載板９の前端が幅方向に湾曲し、上に凸に変形している場合でも、揺動板１０は変形しておらず、給紙ローラ８の幅全体に用紙Ｐを押圧することができるため、不送りを防止することができる。さらに、用紙積載板９の前端が下に凸に変形した場合やうねるように変形した場合であっても同様の効果が得られる。
【００３３】
なお、本発明は上記実施形態によって制限されるものではない。例えば、上記実施形態では左右に揺動自在な揺動板について説明したが、これは下面に軸状の突起を形成し前後左右に揺動自在な揺動板としてもよく、凸条等の揺動支点は用紙積載板に形成してもよい。また、上記実施形態では揺動板の幅を給紙ローラよりも大きくしているが、これは小さくすることも可能であり、その形状も適宜変更が可能である。更に、給紙カセットに備えられた用紙積載板の付勢手段として、コイルバネが配置されたものを説明したが、これに限定されず、例えば、プリンタ本体からの駆動により、用紙積載板の下面に接触配置した回動板を回動させるものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に装着される給紙カセットに関するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】は、本発明に係る給紙カセットを備えた画像形成装置の概略構成図である。
【図２】は、本発明に係る給紙カセットを給紙方向後方から見た斜視図である。
【図３】は、本発明に係る給紙カセットを給紙方向前方から見た斜視図である。
【図４】は、本発明に係る給紙カセットを給紙方向前方から見た正面図である。
【図５】は、用紙を積載した本発明に係る給紙カセットを給紙方向前方から見た正面図であり、（ａ）は用紙積載板の前端が傾いた状態を示し、（ｂ）は用紙積載板の前端が幅方向に湾曲し、上に凸に変形した状態を示している。
【図６】は、用紙を積載した給紙カセットを給紙方向前方から見た正面図であり、（ａ）は用紙積載板の前端が傾いた状態を示し、（ｂ）は用紙積載板の前端が幅方向に湾曲し、上に凸に変形した状態を示している。
【符号の説明】
【００３６】
１      プリンタ
２      給紙カセット
２ａ    底壁
２ｂ    前壁
２ｃ    側壁
９      用紙積載板
９ａ    載置板
９ｂ    係合片
９ｃ    回動支点
９ｄ    凹部
１０    揺動板
１０ａ  係合片
１０ｂ  凸条
１１    コイルバネ
１２    側端規制板
１２ａ  規制片
１３    後端規制板
１４    ガイド部材
Ｐ      用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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