(57)【要約】【課題】電子写真方式を用いて形成されたトナー像の転写を受ける中間転写体を備えた画像形成装置に関し、クリーニングブレードを用いた中間転写体のクリーニング性が長期にわたって良好に維持される小型化に適した画像形成装置を提供する。【解決手段】所定方向に循環移動し、トナー像の転写を像担持体１１から表面３０ａに受け転写されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する中間転写体３０と、中間転写体３０の、記録媒体Ｐにトナー像が転写された後の表面３０ａに先端の縁７２１が押し付けられ、表面３０ａに残留した残留物を表面３０ａから掻き落とす弾性を有するクリーニングブレード７２と、中間転写体表面３０ａからクリーニングブレード７２によって掻き落とされた残留物を受け止め、先端の縁７２１から中間転写体３０の移動方向上流側に広がり掻き取られた残留物を滞留させる所定空間Ｓを画定する滞留部材７３，７４とを備える。【選択図】        図３
2007086440.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面にトナー像を形成し該トナー像を記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
所定方向に循環移動し、トナー像の転写を前記像担持体から表面に受け転写されたトナー像を記録媒体に転写する中間転写体と、
前記中間転写体の、記録媒体にトナー像が転写された後の表面に先端の縁が押し付けられ、該表面に残留した残留物を該表面から掻き落とす弾性を有するクリーニングブレードと、
前記中間転写体表面から前記クリーニングブレードによって掻き落とされた残留物を受け止め、前記先端の縁から該中間転写体の移動方向上流側に広がり掻き取られた残留物を滞留させる所定空間を画定する滞留部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いて形成されたトナー像の転写を受ける中間転写体を備えた、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式を利用したカラープリンタ、カラー複写機の画像形成装置として、中間転写方式を採用するタイプのものが増えている。この中間転写方式を採用したカラー画像形成装置は、例えば、感光体表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の４色それぞれのトナー像を形成し、それらトナー像を感光体表面から循環移動する無端状の中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたトナー像を記録媒体に転写（２次転写）し、定着する。
【０００３】
ところで、トナー像を感光体表面から中間転写ベルトに転写する１次転写の際には、感光体表面のトナーが全て中間転写ベルトに転写されるわけではなく、中間転写ベルトに転写を終えた感光体表面には、未転写のトナーをはじめとした様々な残留物が存在する。そこで、感光体表面からこれらの残留物を除去するため、感光体表面に板状の弾性を有するクリーニングブレードの先端の縁を圧接させて感光体表面から残留物を機械的に掻き取る技術が知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【０００４】
また、トナー像を中間転写ベルトから記録媒体に転写する際にも、中間転写ベルト上のトナーが全て記録媒体に転写されるわけではなく、記録媒体に転写を終えた中間転写ベルトにも、感光体表面と同じように、未転写のトナーをはじめとした様々な残留物が存在する。そこで、中間転写ベルトからもこれらの残留物を除去する技術が提案されている。中間転写ベルトから残留トナーを除去するクリーニング方式として、導電性のブラシ繊維にバイアスを印加してそのブラシ繊維に残留トナーを静電的に吸着させ中間転写ベルト表面から残留トナーを除去する方式（例えば、特許文献２等参照）が知られている。
【０００５】
ところが、この静電的なクリーニング方式では、ブラシ繊維に吸着させた残留トナーをそのブラシ繊維から回収しなければならず、回収部材が必要になり、装置の大型化やコストアップにつながる。また、ブラシ繊維にバイアスを印加するための電源も必要になり、この点からも装置の大型化やコストアップにつながる。さらに、トナー像形成の際に用いられたトナーのトナー母粒子表面には、トナー母粒子よりも小さな外添剤粒子が付着しており、中間転写ベルト上の残留物の中には、これらの外添剤粒子も含まれている。外添剤粒子はトナー母粒子よりも小さいことから電荷を担持しにくく、残留トナーと同じように静電的に吸着させることが困難であり、静電的なクリーニング方式では外添剤粒子を除去することができない。
【０００６】
ところで、感光体表面のクリーニング技術として上述した、クリーニングブレードを用いる技術は、クリーニング対象物を機械的にクリーニングする技術であるため外添剤粒子の除去も可能であり、また、装置の小型化に適し低コストな技術である。しかしながら、クリーニングブレードの、クリーニング対象物に圧接させた先端の縁とそのクリーニング対象物との間には摺擦が生じ、この摺擦が好適に保たれないと、ブレートの先端の縁に磨耗やカケあるいはメクレが生じ、長期にわたって良好なクリーニング性を維持することが困難になる。そのため、クリーニングブレードを用いる技術では、クリーニング対象物として、ブレードの先端の縁との摩擦力があまり高くならないものが向いている。ここで、感光体と中間転写ベルトとを比較してみると、両者とも様々な材料で作られてはいるものの、感光体に比べ中間転写ベルトの方がブレードの先端の縁との摩擦力が高くなりやすい傾向にある。
【０００７】
従来では、ヤング率が０．５ＧＰａ以上１．５ＧＰａ以下の範囲である中間転写ベルト表面に対するクリーニングブレードによるクリーニング特性を長期にわたり良好に維持することを試みる技術として、クーリニング助剤を外添剤粒子としてトナー母粒子に付着させておき、中間転写ベルト表面に圧接したクリーニングブレードの先端の縁にそのクーリニング助剤を供給する技術が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１１−１６１１２５号公報
【特許文献２】特開２００２−２０７４０３号公報
【特許文献３】特開２００３−１４０４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献３に記載された技術では、画像密度の低いトナー像の転写が中間転写ベルトへ続いた場合には、ブレートの先端の縁にクリーニング助剤が供給されず、ブレートの先端の縁に磨耗やカケあるいはメクレが生じてしまう。また、表面のヤング率が０．５ＧＰａ未満である柔らかい中間転写ベルトでは、ブレートの先端の縁に磨耗やカケ等が生じてしまう恐れがある。さらに、クリーニング助剤を中間転写ベルトに直接塗布することも考えられるが、塗布装置が必要になり装置が大型化してしまう。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑み、クリーニングブレードを用いた中間転写体のクリーニング性が長期にわたって良好に維持される小型化に適した画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を解決する本発明の画像形成装置は、像担持体の表面にトナー像を形成しそのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
所定方向に循環移動し、トナー像の転写を上記像担持体から表面に受け転写されたトナー像を記録媒体に転写する中間転写体と、
上記中間転写体の、記録媒体にトナー像が転写された後の表面に先端の縁が押し付けられ、その表面に残留した残留物をその表面から掻き落とす弾性を有するクリーニングブレードと、
上記中間転写体表面から上記クリーニングブレードによって掻き落とされた残留物を受け止め、上記先端の縁からその中間転写体の移動方向上流側に広がり掻き取られた残留物を滞留させる所定空間を画定する滞留部材とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば、上記所定空間に残留物が滞留し、滞留している残留物中の粒径の小さな粒子が、上記中間転写体表面と上記クリーニングブレードの先端の縁との間に入り込んでいき潤滑剤として機能し、その縁に摩耗やカケあるいはメクレが発生することが抑えられる。しかも、画像密度の低いトナー像の転写が上記中間転写体へ続いた場合であっても、上記所定空間に残留物が滞留しているため、上記クリーニングブレードの先端の縁への、潤滑剤として機能する粒子の供給が断たれず、その縁に摩耗やカケ等が発生することが抑えられる。したがって、本発明の画像形成装置では、クリーニングブレードを用いた中間転写体のクリーニング性が長期にわたって良好に維持される。また、上記滞留部材を設けても装置の大型化につながることはない。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置において、上記中間転写体は、その中間転写体表面のヤング率の値が１ＭＰａ以上１．５ＧＰａ以下の範囲に入るものであることが好ましい。
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、表面が柔らかな中間転写体であっても、上記クリーニングブレードの先端の縁に摩耗やカケ等が発生することが抑えられるが、表面のヤング率が１ＭＰａを下回った中間転写体はその表面がゴム状に近く、粘性が上がりすぎてしまい摩擦係数も上昇する。このため、上記クリーニングブレードの先端の縁にかかるストレスも増大し好ましくない。
【００１４】
ところで、アルミ粉、カーボンファイバー等の柱状の導電性異物が中間転写体表面に突き刺さる等により、その表面に存在していることがあり、中間転写体が上記像担持体から転写を受ける際にその像担持体に押し付けられるものであると、中間転写体表面に存在する導電性異物が、その押し付けられる力によって像担持体に突き刺さる。導電性異物が突き刺さった状態で像担持体が帯電を受けると形成画像に色点が生じてしまう。本発明の画像形成装置によれば、上記所定空間に滞留している残留物がその所定空間内で攪拌される。中間転写体表面に存在する導電性異物は、所定空間内で攪拌されている残留物との摺擦によって中間転写体表面からかなり除去されるが、この導電性異物の、像担持体への突き刺さりは、硬い中間転写体であればあるほど生じやすいことから、中間転写体は、その表面のヤング率が１．５ＧＰａ以下であることが好ましい。
【００１５】
ここで、上記中間転写体が、無端状の中間転写ベルトであってもよい。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置において、上記クリーニングブレードは、上記先端の縁における３００％モジュラスの値が７０ｋｇｆ／ｃｍ2以上１５０ｋｇｆ／ｃｍ2以下の範囲に入るものであることも好ましい。
【００１７】
上記先端の縁における３００％モジュラスの値が７０ｋｇｆ／ｃｍ2未満であると、上記クリーニングブレードの先端の縁が柔らかすぎて、循環移動する中間転写体の移動方向下流側に引き込まれカケてしまったり、さらにはメクレてしまったりすることがある。反対にその値が１５０ｋｇｆ／ｃｍ2より高いと、上記縁が硬すぎて、これもまたカケてしまうことがある。
【００１８】
さらに、本発明の画像形成装置において、上記中間転写体が、その中間転写体の表面に、その中間転写体が循環移動する際の中心軸の延在方向に延びるトナーバンドの転写を受け、転写されたトナーバンドを記録媒体に未転写のまま上記クリーニングブレードの先端の縁に到達させるものである態様も好ましい。
【００１９】
未使用（新品）の画像形成装置が始めて画像形成を行う際には、上記所定空間が空の状態である。そこで、画像形成を行う前に上記トナーバンドを形成し、上記中間転写体によってそのトナーバンドを記録媒体に未転写のまま上記クリーニングブレードの先端の縁に到達させることで、トナーバンドがそのクリーニングブレードによって中間転写体表面から掻き落とされて、上記所定空間にそのトナーバンドを構成していたトナー等が滞留する。その結果、１枚目の画像形成から上記クリーニングブレードの先端の縁へ、潤滑剤として機能する粒子の供給が行われる。
【００２０】
また、上記中間転写ベルトは、画像形成装置の使用を開始した後であっても定期又は不定期に、上記トナーバンドの転写を受け、転写されたトナーバンドを記録媒体に未転写のまま上記クリーニングブレードの先端の縁に到達させるものであってもよい。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、上記クリーニングブレードが、上記先端の縁を下方に向けて配備されたものであり、
上記滞留部材が、上記中間転写体表面から上記クリーニングブレードによって掻き落とされた残留物を受け止めるシール部材と、上記クリーニングブレードの先端の縁の高さ位置よりも高い位置まで延びた塞ぎ止め部材とを有するものであることも好ましい。
【００２２】
上記塞ぎ止め部材は、上記クリーニングブレードの先端部分とラップしており、上記クリーニングブレードの先端の縁へ、上記所定空間に滞留した残留物が確実に供給される。
【００２３】
さらに、本発明の画像形成装置において、上記塞ぎ止め部材が、開口を有するものであり、
この画像形成装置がさらに、上記開口を通して上記所定空間につながり、その開口を通って流れ込んできた上記所定空間に滞留していた残留物を貯留するハウジングを備えたことがより好ましい。
【００２４】
上記所定空間に滞留した残留物がその所定空間内で過度に圧密状態になると、上記所定空間に滞留している残留物中の粒子が、上記中間転写体表面と上記クリーニングブレードの先端の縁との間に入り込みづらくなるが、上記塞ぎ止め部材の上記開口を通って、上記所定空間に滞留していた残留物がその所定空間から流出することで、上記所定空間に滞留した残留物がその所定空間内で過度に圧密状態になることが抑えられる。
【００２５】
またさらに、本発明の画像形成装置において、上記塞ぎ止め部材が、上記クリーニングブレードの先端の縁との間に、上記所定空間に滞留している残留物の上方へ向けての通過を許容する間隔をあけて、その先端の縁の高さ位置よりも高い位置まで延びたものであることがより一段と好ましい態様である。
【００２６】
この態様によれば、上記所定空間に滞留している残留物が、上記開口の他に、上記間隔を通って上記所定空間から徐々にオーバーフローしていき、上記所定空間が好適な圧密状態になる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、クリーニングブレードを用いた中間転写体のクリーニング性が長期にわたって良好に維持される小型化に適した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、フルカラーモードとモノクロモードを有する。これら２つのモードは、不図示の操作パネルをユーザが操作することによって設定される。フルカラーモードに設定されると、図１に示す画像形成装置では、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの４色のトナーそれぞれに対応した、４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を中間転写体としての中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたトナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着する。一方、モノクロモードに設定されると、図２に示す画像形成装置では、４つのトナー像形成ユニットのうちブラック（Ｋ）のトナーに対応したトナー像形成ユニットのみを用いて、黒色のトナー像を形成し、その黒色のトナー像を、中間転写ベルト上への１次転写を経て用紙に２次転写し、定着する。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ、４つの１次転写ロール２０、３つの支持ロール３１に支持されて反時計回りの方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０を備えている。
【００３２】
図１に示す中間転写ベルト３０は、ゴム材料からなる弾性をもった無端状のものである。この中間転写ベルト３０は表面（外周面）がかなり柔らかなベルトである。
【００３３】
４つのトナー像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、中間転写ベルト３０の移動方向上流側からブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順で、中間転写ベルト３０の移動方向に並んで配置されている。すなわち、ブラック（黒）のトナー像形成ユニット１０が、中間転写ベルト３０の移動方向最上流に位置する。各トナー像形成ユニット１０には、時計回りに回転するドラム状の感光体１１が備えられている。感光体１１が回転軸を中心にして回転することで感光体１１の表面は回転軸の周りを循環移動する。感光体１１の表面は、中間転写ベルト３０に接している。中間転写ベルト３０が感光体１１の表面に接する領域には、中間転写ベルト３０を感光体１１と挟み込むように一次転写ロール２０が配備されており、この領域が１次転写領域である。
【００３４】
ここで、図１とともに図２も用いて、本実施形態の画像形成装置の説明をさらに進める。
【００３５】
図２は、図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうち、中間転写ベルトの移動方向最上流に配備された黒色トナーのトナー像形成ユニットを図１よりも詳しく示した図である。
【００３６】
図２に示す黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋは、感光体１１の他、帯電器１２、露光器１３、現像装置１４、クリーニング装置１５、および除電器１６も備えている。      
【００３７】
なお、残り３色のトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの構成も図２に示す黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋの構成と同じである。
【００３８】
帯電器１２は、感光体１１の表面に接触した状態で回転する帯電ロール１２１と、その帯電ロール１２１に電力を供給する帯電器用電源１２２を備えている。この帯電器用電源１２２は、帯電ロール１２１に、直流電圧に交流電圧を重畳させた帯電バイアスを印加する。帯電ロール１２１は、感光体１１に接触して回転する半導電性のものであり、感光体１１との接触部近傍の微小空隙で放電を発生させることにより感光体１１を帯電させる。なお、帯電ロール１２１に代えてブレード状の帯電部材、ベルト状の帯電部材、ブラシ状の帯電部材、磁気ブラシ状の帯電部材などが適用可能である。また、帯電ロール１２１やブレード状の帯電部材については感光体１１に対し、接触状態に限らずある程度の空隙（１００μｍ以下）を有した近接状態として配置しても構わない。ロール状の帯電部材、ブレード状の帯電部材、ベルト状の帯電部材は、帯電部材として有効な電気抵抗（１０3Ω〜１０8Ω）に調整された材料から構成される物であり、単層又は複数の層から構成されていても構わない。材質としてはウレタンゴム、シリコンゴム、フッソゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム、ＥＰＤＭ、エピクロルヒドリンゴム等の合成ゴムやポリオレフィン、ポリスチレン、塩化ビニル等からなるエラストマーを主材料とし、導電性カーボン、金属酸化物、イオン導電剤等の任意の導電性付与剤を適量配合し、帯電部材として有効な電気抵抗を発現させ用いることができる。さらにナイロン、ポリエステル、ポリスチレン、ポリウレタン、シリコーン等の樹脂を塗料化し、そこに導電性カーボン、金属酸化物、イオン導電剤等の任意の導電性付与剤を適量配合し、得られた塗料をデイッピング、スプレー、ロールコート等の任意の手法により、積層して用いる事ができる。なお、ここで説明した帯電方式は接触帯電方式であるが、非接触帯電方式であるコロトロン帯電方式を採用してもよい。
【００３９】
露光器１３は、感光体表面１１ａに向けて、画像情報に基づく露光光を照射するものである。現像装置１４は、感光体１１の周囲の、１次転写領域よりも上流側に配備されている。この現像装置１４は、トナーとキャリアを含む現像剤を収容した現像剤収容体１４１と、現像剤収容体１４１に収容されたトナーを担持して感光体の表面１１ａに対向した状態で回転する現像ロール１４２を有する。現像剤収容体１４１に収容された現像剤中のトナーは、トナー母粒子の表面に、潤滑剤や転写助剤やクリーニング助剤といったそのトナー母粒子よりも小さな外添剤粒子が付着したものであり、負極に帯電する帯電特性を有する。除電器１６は、感光体１１の周囲の、１次転写領域よりも下流側に配備されており、感光体１１の、１次転写領域を通過した表面１１ａの残留電荷を除電する。
【００４０】
図１に示す画像形成装置１において画像形成が行われる際には、感光体１１の表面１１ａが、帯電器１２による放電現象によって一様に帯電された後、露光器１３によって画像情報に基づく露光光が照射され、感光体表面１１ａに静電潜像が形成される。続いて、静電潜像が形成された感光体表面１１ａに現像ロール１４２からトナー供給が行われ静電潜像がトナーによって現像され、感光体表面１１ａにトナー像が形成される。４つの１次転写ロール２０それぞれには、１次転写用電源２１から、トナーの帯電極性とは逆極性になる正極の１次転写バイアスが印加されており、感光体表面１１に形成されたトナー像は、１次転写領域において感光体表面１１ａから中間転写ベルト３０の表面３０ａへ移行する。
【００４１】
フルカラーモードでは、各トナー像形成ユニット１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいて、回転する感光体１１の表面１１ａに各色トナー像が形成され、各色トナー像は中間転写ベルト表面３０ａで１つに重なり合ったトナー像になる。
【００４２】
一方、モノクロモードでは、４つのトナー像形成ユニットのうち黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋを除いた残り３つのトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙにおいてはトナー像形成が行われず、黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋのみで黒色トナー像が形成され、その黒色トナー像は、循環移動する中間転写ベルト表面３０ａに担持される。ここで、中間転写ベルト３０が循環移動している状態で、トナー像形成が行われない感光体１１が回転を停止すると、循環移動する中間転写ベルト３０との摩擦力が上昇し、感光体表面１１ａにキズや必要以上の磨耗が生じてしまう。このため、トナー像形成が行われない感光体１１も回転を続ける。
【００４３】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された２次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が２次転写領域になる。
【００４４】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙Ｐは、フィードロール６１によって用紙トレイ６０から送り出され、所定のタイミングで２次転写領域へと送り込まれる。すなわち、フルカラーモードでは、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったトナー像がこの２次転写領域に到達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが２次転写領域に送り込まれ、モノクロモードでは、中間転写ベルト３０に担持された黒色トナー像がこの２次転写領域に到達するタイミングに合わせて、用紙Ｐが２次転写領域に送り込まれる。
【００４５】
２次転写ロール４１には２次転写バアイスが印加されており、中間転写ベルト３０上のトナー像は、２次転写領域において、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写される。
【００４６】
定着装置５０は、加熱熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写領域を通過した用紙Ｐが搬送されてくる。用紙Ｐ上のトナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融されるとともに圧力ロール５２からの圧力を受けて用紙Ｐに定着する。
【００４７】
また、一括転写装置４０の下流側にはベルトクリーナ７０が設けられている。中間転写ベルト３０の、２次転写領域を通過した表面３０ａには、用紙Ｐへ移行することができなかった残留トナー等の残留物が存在する。図１に示すベルトクリーナ７０は、これらの残留物を除去するための装置であり、２次転写領域よりも中間転写ベルト移動方向下流側の位置に配備されたものである。ここで、図３も参照して図１に示すベルトクリーナ７０の説明を続ける。
【００４８】
図３は、図１に示すクリーニング装置の一部を、中間転写ベルトが循環移動する際の中心軸の一端側から見たときの図である。
【００４９】
図３に示すベルトクリーナ７０は、ハウジング７１、クリーニングブレード７２、下部シール７３、および塞ぎ止め部材７４を有する。クリーニングブレード７２は、図３の紙面に対して垂直な方向（中間転写ベルト３０の中心軸の延在方向）に長尺な矩形状のものであるが、ここでは、短尺方向の一端を先端と称し他端を後端と称することにする。また、下部シール７３および塞ぎ止め部材７４も、図３の紙面に対して垂直な方向に長尺な矩形状のものである。下部シール７３および塞ぎ止め部材７４は、クリーニングブレード７２よりも、図３の紙面に対して垂直な方向に長いものである。
【００５０】
クリーニングブレード７２は、先端を下方に向けて、中間転写ベルト３０の、２次転写領域を通過した表面３０ａにその先端を接触させその表面３０ａから垂直に立ち上がる垂線に対して中間転写ベルト移動方向下流側に傾くドクター方式で配備されたものである。このクリーニングブレード７２は、厚さ２ｍｍのウレタンゴムからなるものであり、後端がハウジング７１に接着又はネジ止め等によって固定されており、先端のエッジ部７２１が中間転写ベルト３０の表面３０ａに圧接されている。中間転写ベルト３０が所定方向に循環移動すると、中間転写ベルト３０の、２次転写領域を通過した表面３０ａに残留していた残留物が、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１によってその表面３０ａから掻き落とされる。なお、図３に示すクリーニングブレード７２の、中間転写ベルト表面３０ａに対する当接角は２２°である。ここにいう当接角とは、クリーニングブレード７２と、中間転写ベルト３０の、クリーニングブレード７２が圧接した部位から中間転写ベルト移動方向下流側に広がる表面３０ａとで挟まれた角度をいう。
【００５１】
図３に示すように、ハウジング７１の底壁７１１には、上方へ向けて立ち上がった立上部７１２が設けられている。立上部７１２は、中間転写ベルト３０の表面３０ａから離間した位置にあるとともに、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１よりも下方の位置にある。下部シール７３も塞ぎ止め部材７４も、樹脂材料からなる膜部材であって、この立上部７１２に下端が接着又はネジ止め等によって固着されている。また、ハウジング７１には不図示の排出口が設けられており、ハウジング７１の内部には搬送用オーガ７１３が配備されている。
【００５２】
図３に示す塞ぎ止め部材７４は、厚さ５０μｍのポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）樹脂シートであり、上端７４１の高さ位置は、クリーニングブレード７２のエッジ部７２１の高さ位置よりも高い。すなわち、塞ぎ止め部材７４とクリーニングブレード７２の先端部分との間にはラップ領域Ｌが形成されている。また、立上部７１２に固着された塞ぎ止め部材７４は、その立上部７１２近傍に単一の開口７４２を有する。この開口７４２は、塞ぎ止め部材７４の長尺方向に沿って設けられた矩形状の長孔であり、ハウジング７１の内部につながっている。なお、塞ぎ止め部材７４には、複数の開口を設けてもよい。
【００５３】
下部シール７３は、厚さが２０μｍのポリウレタン樹脂シートである。この下部シール７３の上端７３１とクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１との間には間隙が設けられており、下部シール７３の上端７３１は、中間転写ベルト表面３０ａに押圧されている。すなわち、下部シール７３は、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１よりも下方の位置において、中間転写ベルト表面３０ａから離間した位置にある立上部７１２と中間転写ベルト表面３０ａとを結ぶものであり、この下部シール７３の中間転写ベルト３０の中心軸の延在方向の長さ（長尺方向の長さ）は、塞ぎ止め部材７４の長尺方向の長さと同じ程度である。下部シール７３は、クリーニングブレード７２によって掻き落とされた残留物を受け止める。
【００５４】
図３に示すように、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１から、中間転写ベルト３０の移動方向上流側に広がる空間には、中間転写ベルト表面３０ａの一部と、下部シール７３と、塞ぎ止め部材７４とによって画定された空間Ｓが含まれており、クリーニングブレード７２によって掻き落とされた残留物Ｔはこの空間Ｓに滞留する。すなわち、下部シール７３と、塞ぎ止め部材７４とを併せたものが本発明にいう滞留部材の一例に相当する。上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔに含まれていた潤滑剤粒子や粒径が小さなトナーが、中間転写ベルト表面３０ａとクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１との間に入り込んでいき潤滑剤として機能し、先端エッジ部７２１に摩耗やカケあるいはメクレが発生することが抑えられる。しかも、画像密度の低いトナー像の転写が中間転写ベルト３０へ続いた場合であっても、上記空間Ｓに残留物が滞留しているため、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１への、潤滑剤として機能する粒子の供給が断たれず、先端エッジ部７２１に摩耗やカケ等が発生することが抑えられる。したがって、図１に示す画像形成装置１では、クリーニングブレード７２を用いた中間転写ベルト３０のクリーニング性が長期にわたって良好に維持される。また、下部シール７３や塞ぎ止め部材７４を設けても装置の大型化につながることはない。さらに、上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔがその空間Ｓ内で攪拌される。中間転写ベルト表面３０ａにはアルミ粉、カーボンファイバー等の柱状の導電性異物が突き刺さる等してその表面３０ａに存在していることがある。中間転写ベルト表面３０ａに存在する導電性異物が１次転写領域において感光体１１へ突き刺さり、導電性異物が突き刺さった状態で感光体１１が帯電を受けると、形成画像に色点が生じてしまう。しかしながら、本実施形態では、中間転写ベルト表面３０ａに存在する導電性異物が、上記空間Ｓ内で攪拌されている残留物との摺擦によってその表面３０ａから除去される。このため、導電性異物に起因した色点が発生することも抑えられる。
【００５５】
次に、下側シール７３及び塞ぎ止め部材７４の作用を説明する。図３に示すように、クリーナブレード７２の先端エッジ部７２１及び下側シール７３の上端７３１は中間転写ベルト表面３０ａに押圧されてハウジング７１側に変形し、その弾力によって中間転写ベルト表面３０ａとの密着性が維持されている。塞ぎ止め部材７４は初期状態ではクリーニングブレード７２の先端部分の裏側に当接しているが、中間転写ベルト表面３０ａから掻き落とされた残留物Ｔが上記空間Ｓに滞留されてくると、その押圧力Ｐｔで後方に変形して間隙Ｇが形成される。この間隙Ｇは、上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔの上方へ向けての通過を許容するものである。図３には、その間隙Ｇが形成された様子が示されており、図３に示す塞ぎ止め部材７４は、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１との間に、上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔの上方へ向けての通過を許容する間隔をあけて、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１の高さ位置よりも高い位置まで延びたものである。上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔは、上記間隙Ｇを通って塞ぎ止め部材７４１の上端７４１を乗り越えてハウジング７１の内側に徐々にオーバーフローする。
【００５６】
また、塞ぎ止め部材７４とクリーニングブレード７２の先端部分との間にラップ領域Ｌを設けたことによって、上記空間Ｓ内に滞留している残留物Ｔ中の潤滑剤として機能する粒子が、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１へ常に供給される。このラップ領域Ｌの長さは、本実施形態では約１．５ｍｍである。
【００５７】
なお、塞ぎ止め部材７４１の材質や厚み及びラップ領域Ｌの寸法等は上述の例に限らず、要は、少なくともクリーナブレード７２の先端エッジ部７２１を覆うように所定空間Ｓに残留物Ｔが適度に滞留し、かつその滞留量が増えたときに間隙Ｇが形成されて残留物Ｔが徐々にこの間隙Ｇを通じてハウジング７１内に移動できるように決定されていればよい。これらの数値等は実験的に決定することができる。
【００５８】
一方、ハウジング７１は、塞ぎ止め部材７４に設けられた、立上部７１２近傍の開口７４２を通して上記空間Ｓにつながっており、その空間Ｓに滞留している残留物Ｔのうち、トナーよりも密度が大きいキャリアや紙粉、あるいは中間転写ベルト表面３０から除去された導電性異物等は、その開口７４２を通ってハウジング７１の内側に流れ込む。上記空間Ｓに滞留した残留物Ｔがその空間Ｓ内で過度に圧密状態になると、上記空間Ｓに滞留している残留物Ｔ中の潤滑剤として機能する粒子が、中間転写ベルト表面３０ａとクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１との間に入り込んでいきづらくなるが、塞ぎ止め部材７４に設けられた開口７４２を通って、上記空間Ｓに滞留していた残留物Ｔがその空間Ｓから流出することで、上記空間Ｓに滞留した残留物Ｔがその空間Ｓ内で過度に圧密状態になることを抑えることができる。また、導電性異物等が、中間転写ベルト表面３０ａとクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１との間に入り込むことも抑えられ、その先端エッジ部７２１が傷つくことを回避することができる。なお、塞ぎ止め部材７４の面積に対して単一の開口７４２の面積が大きすぎると、開口７４２を通ってハウジング７１の内側に入り込む残留物Ｔの量が増加し、クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１が残留物Ｔによって覆われなくなってしまう不具合が発生する。このため、この不具合が発生しないように開口７４２の形状や寸法を決定する必要がある。
【００５９】
ハウジング７１は、塞ぎ止め部材７４を乗り越えたり開口７４２を通って流れ込んできた残留物Ｔを一時的に貯留するものであり、ハウジング７１に貯留された残留物Ｔは、搬送用オーガ２０によってハウジング７１の一側方に押しやられ、図示しない排出口からやがて排出される。
【００６０】
なお、クリーニングブレード７２の両側には図示しない側方シールを配置してもよい。この側方シールは、クリーニングブレード７２によって掻き落とされた残留物が横方向から漏れるのを防止する機能を有する。この側方シールには、羊毛の基材にフッ素樹脂のフェルトで表面層を形成したものが好適である。また、塞き止め部材７４は、この側方シールとの間にわずかな間隙を（１〜２ｍｍ）もつような長さにしておくとよい。
【００６１】
さらに、図１に示す画像形成装置１は制御部８０も備えている。この制御部８０は、図１に示す画像形成装置１全体の制御を司るものであるが、ここでは、トナーバンドに関する制御について説明する。ここにいうトナーバンドとは、感光体１１の回転軸１１０の延在方向に延びる帯状のトナー像のことであり、中間転写ベルト表面３０ａに転写されると、中間転写ベルト３０が循環移動する際の中心軸の延在方向に延びる帯状のトナー像になる。未使用（新品）の画像形成装置が始めて画像形成を行う際には、上記空間Ｓが空の状態である。そこで、図１に示す制御部８０は、画像形成を行う前にまず、感光体表面１１ａに上記トナーバンドを形成させる。中間転写ベルト３０は、循環移動しながらその表面３０ａにトナーバンドの転写を受け、転写されたトナーバンドは２次転写領域を通過する。この際、２次転写ロール４１は２次転写バアイスが無印加の状態にあり、中間転写ベルト３０は、トナーバンドを用紙Ｐに未転写のまま図３に示すクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１に到達させる。クリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１に到達したトナーバンドは、そのクリーニングブレード７２によって中間転写ベルト表面３０ａから掻き落とされ、上記空間Ｓにそのトナーバンドを構成していたトナー等が滞留する。こうすることで、１枚目の画像形成からクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１へ潤滑剤として機能する粒子の供給が行われる。なお、工場出荷段階で上記空間Ｓに潤滑剤として機能する粒子を予め充填しておいても良い。
【００６２】
また、画像形成装置１の使用を開始した後であっても定期又は不定期に、上記トナーバンドを用紙Ｐに未転写のままクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１に到達させてもよい。
【００６３】
続いて、図３に示すクリーニングブレード７２について詳述する。クリーニングブレード７２の材質としてはウレタンゴム、シリコンゴム、フッソゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等のゴム弾性体を用いることができる。その中で耐摩耗性に優れていることからポリウレタン弾性体を用いることが好ましい。ポリウレタン弾性体としては、一般にイソシアネートとポリオール及び各種水素含有化合物との付加反応を経て合成されるポリウレタンが用いられており、ポリオール成分として、ポリプロピレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等のポリエーテル系ポリオールや、アジペート系ポリオール、ポリカプロラクタム系ポリオール、ポリカーボネート系ポリオール等のポリエステル系ポリオールを用い、ポリイソシアネート成分として、トリレンジイソシアネート、４，４’ジフェニルメタンジイソシアネート、ポリメチレンポリフェニルポリイソシアネート、トルイジンジイソシアネート、等の芳香族系ポリイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート、イソホロンジイソシアネート、キシリレンジイソシアネート、ジシクロヘキシルメタンジイソシアネート等の脂肪族系ポリイソシアネートを用いてウレタンプレポリマーを調製し、これに硬化剤を加えて、所定の型内に注入し、架橋硬化させた後、常温で熟成することによって製造されている。硬化剤としては、通常、１，４−ブタンジオール等の二価アルコールとトリメチロールプロパン、ペンタエリスリトール等の三価以上の多価アルコールとが併用される。
【００６４】
クリーニングブレード７２の物性としては、３００％モジュラス（ｋｇｆ／ｃｍ2）が７０以上１５０以下の範囲であることがあげられる。図３に示すクリーニングブレード７２は、先端エッジ部７２１における３００％モジュラスの値が上記範囲内にある。先端エッジ部７２１における３００％モジュラスの値が７０ｋｇｆ／ｃｍ2未満であると、先端エッジ部７２１が柔らかすぎて、循環移動する中間転写ベルト３０の移動方向下流側に引き込まれカケてしまったり、さらにはメクレてしまったりすることがある。反対にその値が１５０ｋｇｆ／ｃｍ2より高いと、先端エッジ部７２１が硬すぎて、これもまたカケてしまうことがある。さらに、クリーニングブレード７２の物性として、硬度（ＪＩＳＡスケール）が５０以上９０，ヤング率（ＭＰａ）が３．９２ＭＰａ以上９．８ＭＰａ以下，１００％モジュラス（ｋｇｆ／ｃｍ2）が２０以上６５以下、引っ張り強さ（ｋｇ／ｃｍ2）が２４０以上５００以下，伸び（％）が２９０以上５００以下，反発弾性（％）が３０以上７０以下，引裂強さ（ｋｇ／ｃｍ2）が２５以上７５以下，永久伸（％）が４．０以下であることがあげられる。
【００６５】
またクリーニングブレード７２の圧接力は１０以上６０以下（ｇｆ／ｃｍ）が好ましく、当接角は１７〜３０（°）が好ましい。
【００６６】
また、図２示す感光体１１の、１次転写領域を通過した表面１１ａにも、１次転写領域において中間転写ベルト３０の表面へ移行することができなかった残留トナーが存在する。また、帯電器１２による放電現象によって生じた放電生成物等も存在する。図２に示すクリーニング装置１５は、これらの残留トナーや放電生成物等といった異物を除去するための装置であり、１次転写領域よりも感光体回転方向下流側であって帯電器１２よりも感光体回転方向上流側の位置に配備されたものである。このクリーニング装置１５は、クリーニングブレード１５１と搬送オーガ１５２を有する。図２に示すクリーニングブレード１５１は、図２の紙面に対して垂直な方向（感光体１１の回転軸１１０の延在方向）に長尺な矩形状のものであるが、ここでも、図３に示すクリーニングブレード７２の場合と同じく、短尺方向の一端を先端と称する。図２に示すクリーニングブレード１５１は、感光体表面１１ａに先端エッジ部１５１１を圧接させたものである。感光体表面１１に残留した残留物は、この先端エッジ部１５１１によって感光体表面１１ａから掻き取られる。また、より詳細に説明すると、感光体表面１１に残留した残留トナーはこの先端エッジ部１５１１によって堰き止められ、感光体表面１１ａは、堰き止められた残留トナーによっても研磨され、感光体表面１１ａに付着した異物（放電生成物等）も感光体表面１１ａから除去される。こうして感光体表面１１ａから除去された残留物は、搬送オーガ１５２によってクリーニング装置１５の外まで搬送される。
【００６７】
ここで、モノクロモードが実施されている際には、上述の如く、４つのトナー像形成ユニットのうち黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋのみによって黒色トナー像が形成され、残り３つのトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙそれぞれの感光体１１は空回りを続けている。図１に示す画像形成装置１によれば、モノクロモードにおいてトナー像形成が唯一行われる黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋが、中間転写ベルトの移動方向最上流に位置しているため、黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋよりも下流に位置する残り３つのトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙそれぞれの１次転写領域を、黒色トナー像が通過する。中間転写ベルト２０上の黒色トナー像は、これら３つのトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙの各感光体表面１０に接触する。黒色トナー像が中間転写ベルト３０へ転写される際には、黒色トナーのトナー像形成ユニット１０Ｋの感光体１１と対向する１次転写ロール２０に正極性の１次転写バイアスが印加されており、その感光体１１と中間転写ベルト３０と黒色トナー像との間で起こる剥離放電が黒色トナー像を構成するトナーの一部の帯電を０または逆極性（正極）に変化させる。下流側の３つのトナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙそれぞれの感光体（以下、他色感光体と称する）１０は負極性であり、これら３つの負極性の他色感光体１１に対して、中間転写ベルト３０は正極性であり、逆極性になった黒色トナーも正極性であることから、これら３つの他色感光体表面１０ａへトナーが静電的に移行するリトランスファー現象が、黒色トナーの、１次転写領域における他色感光体表面１１ａへの物理的な接触も手伝ってわずかではあるが生じる。なお、リトランスファーを起こすトナーはトナー像においてごく一部のトナーであるため最終的に用紙Ｐ上に形成される画像においては影響がわからないレベルである。
【００６８】
他色感光体表面１１ａへリトランスファーを起こして移行したトナーは、それらの各トナー像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに配備されたクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１によって堰き止められ、他色感光体表面１１ａが、堰き止められた残留トナーによって研磨され、他色感光体表面１１ａに付着した異物が感光体表面１１ａから除去される。また、他色感光体表面１１ａへリトランスファーを起こして移行したトナーは、空回りしている他色感光体の表面１１ａとクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１との間にも供給され、潤滑剤として機能し、感光体の空回りによってその先端エッジ部１５１１が磨耗したりカケてしまったりすることが抑えられる。
【００６９】
さらに、モノクロモード時に他色感光体１１にトナーをより安定して供給するため、図１に示す制御部８０が、１次転写用電源２１（図２参照）を制御し、黒色トナー像が通過する際に、他色感光体１１それぞれに対向した１次転写ロール２０に、１次転写バイアスの極性とは逆極性（負極）のバイアスを印加することが好ましい。
【００７０】
次に、図１に示す中間転写ベルト３０について詳述する。図１に示す中間転写ベルト３０は、上述の如く、ゴム材料からなる弾性を有するものである。具体的には、図１に示す中間転写ベルト３０は、ベルト基材と、このベルト基材表面を被覆する導電性保護層とを有する。導電性保護層の表面が、中間転写ベルト３０の表面（外周面）になる。
【００７１】
ベルト基材としては、例えばエチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、天然ゴム（ＮＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）、シリコーンゴム、エピクロロヒドリンゴム（ＣＨＲ，ＥＣＯ）、多硫化ゴム、ウレタンゴム、及びこれらの２種類以上をブレンドしてなる材料等に、導電材料、例えばカーボン、その他金属粒子により抵抗調整された材料が用いられているが、これに限定されるものではない。
【００７２】
また、導電性保護層の材料は、摩擦抵抗減、表面粗さ低減による中間転写ベルト上残留トナーのクリーニング性の向上、感光体への耐ブリード性という目的を達成できるものであれば、特に限定されるものではないが、一般的に、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パ−フルオロアルキルビニルエーテル（ＰＦＡ）等の微粉末を含む導電材塗料を塗布することにより構成される。上記導電性塗料に用いられる樹脂としては、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、フルオロシリコーン樹脂、ポリアセタール樹脂、ウレタンエマルジョン塗料、エチレン−酢酸ビニル共重合体、アルコール可溶性ナイロン樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、アクリル樹脂等が挙げられる。
【００７３】
また、上述の如く、中間転写体ベルト表面３０ａに存在する導電性異物は、上記空間Ｓ内で攪拌されている残留物との摺擦によってその表面３０ａからかなり除去されるが、この導電性異物の、感光体１１への突き刺さりは、硬い中間転写ベルトであればあるほど生じやすい。そのため、中間転写ベルト３０は、その表面３０ａのヤング率が、１．５ＧＰａ以下であることが好ましく、より好ましくは１ＧＰａである。また、本実施形態においては、表面がかなり柔らかな中間転写ベルトであっても、図３に示すクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１に摩耗やカケが発生することが抑えられるが、中間転写ベルト表面３０ａのヤング率が１ＭＰａを下回った中間転写ベルト表面はゴム状に近く、粘性が上がりすぎてしまって摩擦係数も上昇する。このため、中間転写ベルト表面３０ａに圧接したクリーニングブレード７２の先端エッジ部７２１にかかるストレスも増大し好ましくない。なお、中間転写ベルト表面３０ａのヤング率が２ＭＰａ以上であることがより好ましい。
【００７４】
次に、中間転写ベルト３０の製造方法の一例を説明する。上記ベルト基材の材料に、導電性材料をはじめ各種添加剤を添加した後、円筒状に押し出し成型し、次いで、一次加硫を行い、更に２次加硫を行う。成型は遠心成型等他の成型方法であってもよい。また、加硫は高圧蒸気缶加硫が好適であるが、無圧オーブン加硫、プレス加硫等の他の加硫方法であってもよい。加硫条件は、使用するゴム成分や配合量に応じて変化するが、通常１３０〜１７０℃で０．５〜６時間行うのがよい。また、２次加硫は、例えば熱風オーブン中で１３０〜２００℃で０．５〜８時間程度行うのがよい。ベルト基材は所定の長さにカットされ、表面及び裏面は研磨仕上げされ、導電性保護層用塗料が塗布される。この塗料を塗布する方法としては、スプレー法、静電法、ディッピング法、あるいはロールコーター法、カーテンフロー法等が挙げられる。
【００７５】
なお、中間転写ベルト３０に限らずドラム状の中間転写体を用いてもよい。
【００７６】
続いて、図２に示す現像装置１４の現像剤収容体１４１について詳述する。上述の如く、この現像剤収容体１４１には現像剤が収容されており、この現像剤中のトナーは、トナー母粒子の表面に各種の外添剤粒子が付着したものであり、特に製造方法により限定されるものではない。このトナーとしては、例えば、結着樹脂と着色剤、離型剤、転写助剤必要に応じて帯電制御剤等を混練、粉砕、分級する混練粉砕法、混練粉砕法にて得られた粒子を機械的衝撃力または熱エネルギーにて形状を変化させる方法、結着樹脂の重合性単量体を乳化重合させ、形成された分散液と、着色剤、離型剤、転写助剤、必要に応じて帯電制御剤等の分散液とを混合し、凝集、加熱融着させ、トナー粒子を得る乳化重合凝集法、結着樹脂を得るための重合性単量体と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて重合する懸濁重合法、結着樹脂と着色剤、離型剤、転写助剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて造粒する溶解懸濁法等により得られるものを使用することができる。また上記方法で得られたトナーをコアにして、さらに凝集粒子を付着、加熱融合してコアシェル構造をもたせる製造方法など、公知の方法によって製造されたトナーも使用することができるが、形状制御、粒度分布制御の観点から水系溶媒にて製造する懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法が好ましく、乳化重合凝集法が特に好ましい。
【００７７】
トナーは結着樹脂と着色剤、離型剤等とからなり、必要であれば、シリカや帯電制御剤を用いても良い。トナーの体積平均粒径は２〜１２μｍの範囲が好ましく３〜９μｍの範囲がより好ましい。また、トナー母粒子の平均球状係数（ＭＬ2／Ａ）×（１００π／４）：ＭＬはトナー母粒子の絶対最大長、Ａはトナー母粒子の投影面積を各々示す）が１００以上１４０以下の範囲のもの、さらに好ましくは１００以上１３０以下のものを用いることにより、高い現像、転写性、及び高画質の画像を得ることができる。
【００７８】
使用される結着樹脂としては、スチレン、クロロスチレン等のスチレン類；エチレン、プロピレン、ブチレン、イソプレン等のモノオレフィン類；酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、酪酸ビニル等のビニルエステル類；アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクチル、アクリル酸フェニル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸ドデシル等のα−メチレン脂肪族モノカルボン酸エステル類；ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルブチルエーテル等のビニルエーテル類；ビニルメチルケトン、ビニルヘキシルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類；等の単独重合体および共重合体を例示することができ、特に代表的な結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレン−アクリル酸アルキル共重合体、スチレン−メタクリル酸アルキル共重合体、スチレン−アクリロニトリル共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等を挙げることができる。さらに、ポリエステル、ポリウレタン、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド、変性ロジン、パラフィンワックス等を挙げることができる。
【００７９】
また、トナーの着色剤としては、マグネタイト、フェライト等の磁性粉、カーボンブラック、アニリンブルー、カルイルブルー、クロムイエロー、ウルトラマリンブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、マラカイトグリーンオキサレート、ランプブラック、ローズベンガル、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３等を代表的なものとして例示することができる。
【００８０】
離型剤としては、低分子ポリエチレン、低分子ポリプロピレン、フィッシャートロプシュワックス、モンタンワックス、カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等を代表的なものとして例示することができる。
【００８１】
帯電制御剤としては、公知のものを使用することができるが、アゾ系金属錯化合物、サリチル酸の金属錯化合物、極性基を含有するレジンタイプの帯電制御剤を用いることができる。湿式製法でトナーを製造する場合、イオン強度の制御と廃水汚染の低減との点で水に溶解しにくい素材を使用するのが好ましい。
【００８２】
また、トナーは、磁性材料を内包する磁性トナー、および磁性材料を含有しない非磁性トナーのいずれであってもよい。
【００８３】
さらに、トナーに添加する潤滑剤としては、高級アルコール、グラファイト、二硫化モリブデン、滑石、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の固体潤滑剤；ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類粒子；加熱により軟化点を有するシリコーン類；オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等のような脂肪族アミド類；カルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等のような植物系ワックス；ミツロウのような動物系ワックス；モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等のような鉱物、石油系ワックス；及びそれらの変性物が使用でき、これらを単独で使用するか、あるいは併用しても良い。特に、劈開性を有することにより摩擦低減効果の高い脂肪酸金属塩、具体的にはステアリン酸亜鉛を使用することが好ましい。ステアリン酸亜鉛の添加量は０．０１〜２．０％重量部が好ましく、更に０．０５〜０．５％重量部がより好ましい。０．０１％より少ない場合は十分な潤滑効果を発揮できず、２．０％よりも多い場合は感光体１１への付着量があまりにも過剰になってしまう。
【００８４】
また、トナーには、感光体１１の表面１１ａの付着物、劣化物除去の目的等で、無機粒子、有機粒子、該有機粒子に無機粒子を付着させた複合粒子などを加えることができるが、研磨性に優れる無機粒子が特に好ましい。無機粒子としては、シリカ、アルミナ、チタニア、ジルコニア、チタン酸バリウム、チタン酸アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸マグネシウム、酸化亜鉛、酸化クロム、酸化セリウム、酸化アンチモン、酸化タングステン、酸化スズ、酸化テルル、酸化マンガン、酸化ホウ素、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、窒化ケイ素、窒化チタン、窒化ホウ素等の各種無機酸化物、窒化物、ホウ化物等が好適に使用される。また、上記無機粒子にテトラブチルチタネート、テトラオクチルチタネート、イソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルフォニルチタネート、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）オキシアセテートチタネートなどのチタンカップリング剤、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、Ｎ−β−（Ｎ−ビニルベンジルアミノエチル）γ−アミノプロピルトリメトキシシラン塩酸塩、ヘキサメチルジシラザン、メチルトリメトキシシラン、ブチルトリメトキシシラン、イソブチルトリメトキシシラン、ヘキシルトエリメトキシシラン、オクチルトリメトキシシラン、デシルトリメトキシシラン、ドデシルトリメトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、ｏ−メチルフェニルトリメトキシシラン、ｐ−メチルフェニルトリメトキシシラン等のシランカップリング剤などで処理を行っても良い。また、シリコーンオイル、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の高級脂肪酸金属塩による疎水化処理も好ましく行うことができる。
【００８５】
有機粒子としては、スチレン樹脂粒子、スチレンアクリル樹脂粒子、ポリエステル樹脂粒子、ウレタン樹脂粒子等を挙げることができる。これらの粒子径としては、小さすぎると研磨能力に欠け、また、大きすぎると感光体表面１１ａに傷を発生しやすくなるため、平均粒子径で５〜１０００ｎｍの範囲、好ましくは５〜８００ｎｍの範囲、より好ましくは５〜７００ｎｍの範囲のものが使用される。また、前記潤滑剤の添加量との和が、０．６質量％以上であることが好ましい。
【００８６】
トナーに添加されるその他の無機酸化物としては、粉体流動性、帯電制御等のため、１次粒径が４０ｎｍ以下の小径無機酸化物を、更に付着力低減や帯電制御のため、それより大径の無機酸化物を挙げることができる。これらの無機酸化物粒子は公知のものを使用することができるが、精密な帯電制御を行うためには、シリカと酸化チタンとを併用することが好ましい。また、小径無機粒子については表面処理することにより、分散性が高くなり、粉体流動性を向上させる効果が大きくなる。
【００８７】
トナーは、前記トナー母粒子及び上記外添剤をヘンシェルミキサー、あるいはＶブレンダー等で混合することによって製造することができる。また、トナー母粒子を湿式にて製造する場合は、湿式にて外添することも可能である。
【００８８】
また、現像剤収容体１４１に収容された現像剤のキャリアとしては、鉄粉、ガラスビーズ、フェライト粉、ニッケル粉、またはそれ等の表面に樹脂コーテイングを施したものが使用される。また、キャリアとトナーとの混合割合は、適宜設定することができる。
【００８９】
なお、図２に示す現像剤収容体１４１は、トナーとキャリアを含むいわゆる二成分現像剤を収容したものであるが、現像剤収容体は、キャリアを含まない一成分現像剤を収容したものであってもよい。
【００９０】
続いて、図１に示す感光体に使用することができる感光体について詳述する。
【００９１】
ここで用いることができる感光体は、導電性基体外周面に感光層が形成され、必要に応じてその感光層上に保護層が形成された構成である。感光層は、単層型でもよいし、電荷発生層及び電荷輸送層からなる機能分離型でもよい。また、保護層は、電荷輸送機能を有する構造単位を持ち、かつ架橋構造を有する樹脂を含有した高強度表面層である。
【００９２】
導電性基材としては、アルミニウム・銅・鉄・ステンレス・亜鉛・ニッケルなどの金属ドラムとしてもよいし、シート・紙・プラスチック又はガラス上にアルミニウム・銅・金・銀・白金・パラジウム・チタン・ニッケルークロム・ステンレス鋼・銅・インジウム等の金属を蒸着したり酸化インジウム・酸化錫などの導電性金属化合物を蒸着したものとしてもよいし、金属箔をラミネートしたり、或いは、カーボンブラック・酸化インジウム・酸化錫・酸化アンチモン粉・金属粉・沃化銅等を結着樹脂に分散し、塗布することによって導電処理したもの等としてもよい。また、導電性基材の形状はドラム状に限られず、シート状、プレート状としてもよい。尚、導電性基材を金属パイプとした場合、表面は素管のままであってもよいし、事前に鏡面切削、エッチング、陽極酸化、粗切削、センタレス研削、サンドブラスト、ウエットホーニングなどの処理が行われていてもよい。なお、導電性基材の表面上には、所望に応じて下引き層が形成されてもよい。
【００９３】
電荷発生層に用いる電荷発生材料としては、公知の電荷発生物質なら何でも使用できる。赤外光用ではフタロシアニン顔料、スクアリリウム、ビスアゾ、トリスアゾ、ペリレン、ジチオケトピロロピロール、可視光用としては縮合多環顔料、ビスアゾ、ペリレン、トリゴナルセレン、色素増感した金属酸化物粒子等を用いる。これらの中で、特に優れた性能が得られ、好ましく使用される電荷発生物質として、フタロシアニン系顔料が用いられる。これを用いることにより、特に高感度で、繰り返し安定性の優れる感光体が得られる。また、フタロシアニン顔料は一般に数種の結晶型を有しており、目的にあった感度が得られる結晶型であるならば、これらいずれの結晶型でも用いることができる。特に好ましく用いられる電荷発生物質としては、クロロガリウムフタロシアニン、ジクロロスズフタロシアニン、ヒドロキシガリウムフタロシアニン、無金属フタロシアニン、オキシチタニルフタロシアニン、クロロインジウムフタロシアニン等が挙げられる。
【００９４】
フタロシアニン顔料結晶は公知の方法で製造されるフタロシアニン顔料を、自動乳鉢、遊星ミル、振動ミル、ＣＦミル、ローラーミル、サンドミル、ニーダー等で機械的に乾式粉砕するか、乾式粉砕後、溶剤と共にボールミル、乳鉢、サンドミル、ニーダー等を用いて湿式粉砕処理を行うことによって製造することができる。
【００９５】
電荷輸送層の電荷輸送物質としては、公知のものならいかなるものでも使用可能であるが、下記に示すものを例示することができる。２，５−ビス（ｐ−ジエチルアミノフェニル）−１，３，４−オキサジアゾールなどのオキサジアゾール誘導体、１，３，５−トリフェニル−ピラゾリン、１−［ピリジル−（２）］−３−（ｐ−ジエチルアミノスチリル）−５−（ｐ−ジエチルアミノスチリル）ピラゾリンなどのピラゾリン誘導体、トリフェニルアミン、トリ（Ｐ−メチル）フェニルアミン、Ｎ，Ｎ’−ビス（３，４−ジメチルフェニル）ビフェニル−４−アミン、ジベンジルアニリン、９，９−ジメチル−Ｎ，Ｎ’−ジ（ｐ−トリル）フルオレノン−２−アミンなどの芳香族第３級アミノ化合物、Ｎ，Ｎ’−ジフェニル−Ｎ，Ｎ’−ビス（３−メチルフェニル）−［１，１−ビフェニル］−４，４’−ジアミンなどの芳香族第３級ジアミノ化合物、３−（４’ジメチルアミノフェニル）−５，６−ジ−（４’−メトキシフェニル）−１，２，４−トリアジンなどの１，２，４−トリアジン誘導体、４−ジエチルアミノベンズアルデヒド−１，１−ジフェニルヒドラゾン、４−ジフェニルアミノベンズアルデヒド−１，１−ジフェニルヒドラゾン、［ｐ−（ジエチルアミノ）フェニル］（１−ナフチル）フェニルヒドラゾンなどのヒドラゾン誘導体、２−フェニル−４−スチリル−キナゾリンなどのキナゾリン誘導体、６−ヒドロキシ−２，３−ジ（ｐ−メトキシフェニル）−ベンゾフランなどのベンゾフラン誘導体、ｐ−（２，２−ジフェニルビニル）−Ｎ，Ｎ’−ジフェニルアニリンなどのα−スチルベン誘導体、エナミン誘導体、Ｎ−エチルカルバゾールなどのカルバゾール誘導体、ポリ−Ｎ−ビニルカルバゾール及びその誘導体などの正孔輸送物質。クロラニル、ブロモアニル、アントラキノン等のキノン系化合物、テトラシアノキノジメタン系化合物、２，４，７−トリニトロフルオレノン、２，４，５，７−テトラニトロ−９−フルオレノン等のフルオレノン化合物、２−（４−ビフェニル）−５−（４−ｔ−ブチルフェニル）−１，３，４−オキサジアゾールや２，５−ビス（４−ナフチル）−１，３，４−オキサジアゾール、２，５−ビス（４−ジエチルアミノフェニル）１，３，４オキサジアゾールなどのオキサジアゾール系化合物、キサントン系化合物、チオフェン化合物、３，３’，５，５’テトラ−ｔ−ブチルジフェノキノン等のジフェノキノン化合物などの電子輸送物質。あるいは上記化合物からなる基を主鎖又は側鎖に有する重合体などがあげられる。これらの電荷輸送材料は、１種又は２種以上を組み合せて使用できる。
【００９６】
電荷輸送層の結着樹脂は公知のものであればいかなるものでも使用することが出来るが、電機絶縁性のフィルム形成可能な樹脂が好ましい。例えば、ポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、メタクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリ塩化ビニル樹脂、ポリ塩化ビニリデン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリビニルアセテート樹脂、スチレンーブタジエン共重合体、塩化ビニリデンーアクリロニトリル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル−無水マレイン酸共重合体、シリコン樹脂、シリコン−アルキッド樹脂、フェノールーホルムアルデヒド樹脂、スチレンーアルキッド樹脂、ポリーＮ―カルバゾール、ポリビニルブチラール、ポリビニルフォルマール、ポリスルホン、カゼイン、ゼラチン、ポリビニルアルコール、エチルセルロース、フェノール樹脂、ポリアミド、カルボキシーメチルセルロース、塩化ビニリデン系ポリマーワックス、ポリウレタン等があげられるが、これらに限定されるものではない。これらの結着樹脂は、単独又は２種類以上混合して用いられるが、特にポリカーボネート樹脂、ポリエステル樹脂、メタクリル樹脂、アクリル樹脂が電荷輸送材との相溶性、溶剤への溶解性、強度の点で優れ好ましく用いられる。結着樹脂と電荷輸送物質との配合比（重量比）はいずれの場合も任意に設定することができるが、電気特性低下、膜強度低下に注意しなくてはならない。電荷輸送層の厚みは５〜５０μｍ、好ましくは１０〜４０μｍが適当である。
【００９７】
なお、ここでは４つのトナー像形成ユニットが配備されたフルカラータンデム方式を採用した画像形成装置を例にあげて説明したが、本発明の画像形成装置は、１つのトナー像形成ユニットにおいてロータリ式のフルカラー現像器を用いて４色のトナー像を形成する方式を採用した画像形成装置にも適用することができる。
（実施例）
以下、実施例及び比較例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、「部」はすべて「質量部」を意味する。
（実施例１）
試験機として、ロータリ式のフルカラー現像器を備え、中間転写ベルト上で各色トナー像が重なり合うように順次に各色トナー像を転写しフルカラー画像を形成するタイプのＦＵＪＩ  ＸＥＲＯＸ製Ｄｏｃｕ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃ８３０を改造したものを用いた。
【００９８】
ここでは、図３に示すベルトクリーナの構成と同じ構成のベルトクリーナを組み込んだ。なお、下側シールは厚さ２０μｍのポリウレタン樹脂シートであり、塞ぎ止め部材は厚さ５０μｍの開口が設けられたＰＥＴ樹脂シートである。また、塞ぎ止め部材とクリーニングブレードの先端部分との間にはラップ領域（図３中の矢印Ｌ参照）が形成されている。中間転写ベルトは、表面のヤング率が１．４Ｇｐａの弾性中間転写ベルトに変更した。なお、改造前のＦＵＪＩ  ＸＥＲＯＸ製Ｄｏｃｕ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃ８３０の装置サイズと改造後の画像形成装置の装置サイズは同じであった。
【００９９】
試験では、重合トナーであるＤｏｃｕ  Ｃｅｎｔｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  ４００ＣＰトナーを使用し、フルカラーにて高温高湿（２８℃、８０％ＲＨ）及び低温低湿（１０℃、２０％ＲＨ）で各２万枚、計４万枚の走行試験を行った。改造した試験機は試験開始前は未使用（新品）の状態であり、下側シールと塞ぎ止め部材とで画定された空間（図３中のＳ参照）が空の状態であったため、試験開始前にトナーバンド形成を行なわせ、トナーバンドを中間転写ベルトに転写させ、転写されたトナーバンドを用紙に未転写のままクリーニングブレードの先端エッジ部に到達させた。さらに、走行試験中にも、定期的にトナーバンド形成を行なわせ、トナーバンドをクリーニングブレードの先端エッジ部に到達させた。
【０１００】
評価は、中間転写ベルトのトナークリーニング性と、ベルトクリーナに配備されたクリーニングブレードのブレードエッジダメージおよびブレードビビリについて行った。クリーニング性の評価については、採取画像として、長手方向で場所により、白地部の多い低画像密度の画像と、画像の多い高画像密度の画像との２種類の画像を用い、両者でクリーニング性の評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０１】
【表１】
2007086440.tif 000003
【０１０２】
［低画像密度時のクリーニング性とブレードエッジダメージ］
クリーニング性の確認は、ベルトクリーナに配備されたクリーニングブレードのクリーニング性能をストレス条件化で評価を行うと共に、ブレードエッジダメージを、レーザー顕微鏡により（キーエンス（株）製）ブレードエッジ先端部の磨耗量の測定を行った。判断基準は以下の通りである。
◎：クリーニング性能問題なし、エッジ摩耗量小
○：クリーニング性能問題なし、エッジ摩耗量中
△：クリーニング性能問題なし、エッジ摩耗量大
×：クリーニング不良が発生
××：ブレードメクレが発生して走行継続不能
［高画像密度時のクリーニング性］
クリーニング性の確認は、クリーニングブレードのクリーニング性能をストレス条件化で評価を行った。判断基準は以下の通りである。
○：クリーニング性能問題なし
△：クリーニング不良が軽微に発生
×：クリーニング不良が発生
××：ブレードメクレが発生して走行継続不能
［ブレードビビリ］
ベルトクリーナに配備されたクリーニングブレードのブレードビビリは高温高湿（２８℃、８０％ＲＨ）下で走行中の音を官能評価にて判断した。
◎：ビビリ音が全く聞こえない
○：非常に軽微にビビリ音が聞こえる
△：ビビリ音が軽微に聞こえる
×：ビビリ音がしっかりと聞こえる
【０１０３】
（実施例２）
中間転写ベルトを、表面のヤング率が０．１ＧＰａである弾性中間転写ベルトに代えた以外は、実施例１で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、実施例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０４】
（実施例３）
中間転写ベルトを、表面のヤング率が２ＭＰａである弾性中間転写ベルトに代えた以外は、実施例１で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、実施例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０５】
（実施例４）
実施例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、走行試験中における定期的なトナーバンド形成を行わなかった以外は実施例１と同様にして試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０６】
（実施例５）
実施例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、試験開始前のトナーバンド形成を行わなかった以外は実施例１と同様にして試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０７】
（実施例６）
クリーニングブレードの先端エッジ部の高さ位置よりも高い位置まで延びた塞ぎ止め部材を、先端エッジ部の高さ位置と同じ高さ位置に上端が一致する塞ぎ止め部材に代えた以外は、実施例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、走行試験中における定期的なトナーバンド形成を行わなかった実施例４と同様にして試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。この実施例６で用いた画像形成装置のベルトクリーナには、ラップ領域（図３中の矢印Ｌ参照）が形成されていない。
【０１０８】
（実施例７）
ハウジングの内部につながる開口が設けられた塞ぎ止め部材を、開口が設けられていない塞ぎ止め部材に代えた以外は、実施例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、試験開始前のトナーバンド形成を行わなかった実施例５と同様にして試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１０９】
（比較例１）
下側シールと塞ぎ止め部材との双方を取り外した以外は、実施例１で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いた。すなわち、改造前のＦＵＪＩ  ＸＥＲＯＸ製Ｄｏｃｕ  Ｐｒｉｎｔ  Ｃ８３０のベルトクリーナーをそのまま用いた。
【０１１０】
試験開始前のトナーバンド形成を行わず、走行試験中における定期的なトナーバンド形成も行わなかった以外は実施例１と同様にして試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
（比較例２）
中間転写ベルトを、表面のヤング率が０．１ＧＰａである弾性中間転写ベルトに代えた以外は、比較例１で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、トナーバンド形成を一切行わなかった比較例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
（比較例３）
中間転写ベルトを、表面のヤング率が２ＭＧＰａである弾性中間転写ベルトに代えた以外は、比較例１で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、比較例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
（比較例４）
比較例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、走行試験中における定期的なトナーバンド形成を行った以外は比較例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
（比較例５）
比較例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、試験開始前のトナーバンド形成を行った以外は比較例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
（比較例６）
比較例３で用いた画像形成装置の構成と同じ構成の画像形成装置を用いて、試験開始前のトナーバンド形成も走行試験中における定期的なトナーバンド形成も行った以外は比較例１で行った試験と同様な試験を行い、実施例１と同様にして各評価を行った。各評価における結果を総合判定結果とともに表１に示す。
【０１１１】
表１に示すように、下側シールと塞ぎ止め部材との双方を取り外した各比較例では、低画像密度時のクリーニング性とブレードエッジダメージの評価が悪かった。このクリーニング性の悪化は、ブレードの先端エッジ部に磨耗やメクレが発生したことによるものである。中間転写ベルト表面の硬度が柔らかくなればなるほど、クリーニングブレードの先端エッジ部に磨耗やメクレが発生しやすくなるが、比較例１では、表面の硬度が１．４ＧＰａと高い中間転写ベルトを用いても、低画像密度時にはブレードの先端エッジ部に磨耗やカケが発生しており、表面の硬度を０．１ＧＰａに落とした中間転写ベルトを用いた比較例２では、低画像密度時にはブレードメクレが発生して走行継続不良にまで陥っている。また、この比較例２では、先端エッジ部に残留トナーが供給されやすい高画像密度時にもクリーニング性が悪化している。さらに、表面の硬度が２ＭＰａと柔らかい中間転写ベルトを用いた比較例３〜６の結果を比較してみると、比較例６のように試験開始前のトナーバンド形成も走行試験中における定期的なトナーバンド形成も行って、先端エッジ部に残留トナーを積極的に供給しても、クリーニング性が全く改善されないことがわかる。これらの比較例に対して、下側シールと塞ぎ止め部材との双方を設けたいずれの実施例においても良好な結果を得た。特に、実施例３〜７の結果に示されるように、表面の硬度が２ＭＰａと柔らかい中間転写ベルトを用いても、クリーニング性が良好に維持され、ブレードビビリの発生が防止されている。また、実施例３と実施例４〜７とを対比すると、低画像密度時のクリーニング性やブレードビビリについて差が生じている。これらの差は、実施例５や実施例７では先端エッジ部に画像形成直後には研磨剤として機能する粒子が供給されず先端エッジ部がわずかに磨耗し、実施例４や実施例６では走行試験中にその粒子が少なくなり先端エッジ部が同じくわずかに摩耗してしまったことによる差と考える。このことから、トナーバンド形成を、画像形成装置の使用前に行い、使用を開始した後であってもさらに定期的行うことにより、先端エッジ部の磨耗がより抑えられることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうち、中間転写ベルトの移動方向最上流に配備された黒色トナーのトナー像形成ユニットを図１よりも詳しく示した図である。
【図３】図１に示すクリーニング装置の一部を、中間転写ベルトが循環移動する際の中心軸の一端側から見たときの図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１    画像形成装置
１０    トナー像形成ユニット
１１    感光体
１１ａ    表面
１１０    回転軸
１２    帯電器
１３    露光器
１４    現像装置
１５    クリーニング装置
１６    除電器
２０    １次転写ロール
３０    中間転写ベルト
３０ａ    表面
４０    一括転写装置
５０    定着装置
６０    用紙トレイ
７０    ベルトクリーナ
７１    ハウジング
７２    クリーニングブレード
７２１    先端エッジ部
７３    下部シール
７４    塞ぎ止め部材
８０    制御部
Ｓ    空間
【図１】
2007086440.tif 000004
【図２】
2007086440.tif 000005
【図３】
2007086440.tif 000006