【事件の表示】
　特願２００８−１２５０１６「画像処理方法」拒絶査定不服審判事件〔平成２０年　９月　４日出願公開、特開２００８−２００５２４〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　手続の経緯
　本願は、平成１７年２月２８日に出願した特願２００５−５４８６３号の一部を平成２０年５月１２日に新たな特許出願としたものであって、平成２３年１月７日付けで拒絶理由が通知され、同年３月１７日付けで意見書が提出されるとともに手続補正がなされ、平成２４年６月２７日付けで最後の拒絶理由が通知され、同年８月１７日付けで意見書が提出されるとともに手続補正がなされたが、平成２５年６月２４日付けで平成２４年８月１７日付けの手続補正書が却下されるとともに拒絶査定がなされたのに対し、平成２５年１０月２日付けで拒絶査定不服審判の請求と同時に手続補正がなされ、平成２６年７月８日付けで上申書が提出されたものである。
　
第２　平成２５年１０月２日付けの手続補正についての補正却下の決定
［補正却下の決定の結論］
　平成２５年１０月２日付けの手続補正（以下「本件補正」という。）を却下する。
　
［理由］　
１　本件補正の内容
　本件補正により補正された特許請求の範囲の請求項１の記載は次のとおりである（下線は補正箇所を示す。）。
　
「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１以上の点の値を用い、２以上の点を用いる場合には位置関係が相互交換可能なボリュームレンダリング画像を表示する画像処理装置であって、
　
前記ボリュームレンダリング画像に前記ボリュームレンダリング画像中の
　
２　本件補正の目的
　本件補正は、補正前の請求項１における「描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線を表示させる」対象を「前記ボリュームレンダリング画像に」と限定し、また、補正前の請求項１における「描画対象に含まれる物体」を「前記ボリュームレンダリング画像中の」ものへと限定するものである。
　したがって、本件補正は、補正前の請求項１に記載された発明を特定するために必要な事項を限定するものであり、平成１８年法律第５５号改正附則第３条第１項によりなお従前の例によるとされる同法による改正前の特許法（以下「改正前の特許法」という。）第１７条の２第４項第２号の特許請求の範囲の減縮を目的するものに該当する。
　
３　独立特許要件
　そこで、本件補正後の請求項１に係る発明（以下「補正発明」という。）が、改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に適合するか、すなわち、本件の特許出願の際に独立して特許を受けることができるものであるかについて以下に検討する。
　
（１）刊行物の記載事項
　本願出願前に頒布され、原査定の拒絶の理由に引用された刊行物である特開２００４−２８３３７３号公報（以下「刊行物」という。）には、図面の図示と共に、次の事項が記載されている（下線は当審で付した。）。
　
ア　「【００４６】
次いで、図２を参照して、
画像プロセッサ１１により実行される
血管解析の処理
　
イ　「【００４７】
（画像データの読み込み）
まず、
医用画像診断装置による解析対象の血管が写り込んだ画像データの収集、又は、その収集済みの３次元画像データの読み込みが行われ、この３次元画像データから３次元又は２次元の参照用画像を作成してプライマリ画面として表示する
この参照用画像は、ボリュームレンダリング画像、任意断面での平面リフォーマット画像、ＭＩＰ（最大値投影）画像などのうち、少なくとも１種類の画像である
　
ウ　「【００４８】
【外１】
（血管抽出範囲の指定）
　
次いで、血管抽出範囲が指定される
　
エ　「【００４９】
【外２】
（血管芯線の抽出）
　
次いで、血管抽出範囲の開始点Ｓと終了点Ｅを結ぶ管腔領域の芯線が抽出される
【００５０】
また、“Ｏｎｎｏ　Ｗｉｎｋ，　Ｗｉｒｏ　Ｊ．　Ｎｉｅｓｓｅｎ，　”Ｆａｓｔ　Ｄｅｌｉｎｅａｔｉｏｎ　ａｎｄ　Ｖｉｓｕａｌｉｚａｔｉｏｎ　ｏｆ　Ｖｅｓｓｅｌｓ　ｉｎ　３−Ｄ　Ａｎｇｉｏｇｒａｐｈｉｃ　Ｉｍａｇｅｓ”，　ＩＥＥＥ　Ｔｒａｎｓ．　Ｍｅｄ．　Ｉｍａｇ．，　Ｖｏｌ．　１９，　Ｎｏ．　４，　２０００”には、指定した点から血管内を自動的にトラッキングして、血管の芯線とサーフェースを抽出する方法が記載されている（ベッセルトラッキング法）。」
　
オ　「【００５１】
（血管芯線の表示と修正）
次いで、抽出した血管芯線の点列が画面上に表示され、操作者の判断により、必要に応じて、この点列の修正が行われる
【００５２】
平面リフォーマット画像
【００５３】
曲面リフォーマット画像
【００５４】
このように、曲面リフォーマット画像は血管の形態情報を観察するために有効である。曲面リフォーマット画像にも血管芯線（太い実線）ＳＬと手動修正のための制御点ＭＫが表示されている。平面リフォーマット画像の制御点ＭＫと曲面リフォーマット画像の制御点ＭＫの位置を修正することにより、芯線を３次元的に修正することができる。
【００５５】
本実施形態では、平面リフォーマット画像の芯線を修正したとき、修正された新しい芯線に対応する曲面リフォーマット画像を再作成して表示される。これにより、曲面リフォーマット画像において、芯線が定義されている全範囲にわたって血管が描画されることが保証され、血管の形態を正しく把握しながら芯線を修正することができる。
【００５６】
修正が終わり、血管芯線が的確であることを操作者が確認すると、画面上の「確認」ボタンをクリックする。これにより、血管芯線が確定される。このボタンは表示された血管芯線を操作者が了解する旨を処理ソフトウエアに対して知らせる手段として機能する。この「確認」ボタンがクリックされると、ソフトウエアは、血管芯線が正しいものとして次に処理に移行する。「確認」ボタンが押されなければ、表示された血管芯線は未だ確定していないか、又は、信頼できないものとみなされ、再度、修正を促す旨の表示を行ったり、かかる事態をオペレータに告知したり、処理の中止などが実行される。このような判定手段が具備されたので、画像処理プロセッサは、信頼性の高い結果のみを出力することができる。」
　
カ　「【００５７】
（血管輪郭の抽出）
このように
血管芯線が確定されると、次いで、血管輪郭の抽出処理が行われる
　
キ　「【００５８】
（血管輪郭の抽出の表示と修正）
次いで、
得られた血管の輪郭の形状がモニタに表示され、その輪郭上の有限個の位置情報が、必要に応じて、操作者からの操作に応答して修正される
　
ク　「【００５９】
（抽出血管壁の表示）
次いで、
血管輪郭抽出により求められた血管表面形状は
先に示した平面リフォーマット画像と曲面リフォーマット画像に輪郭線として重畳表示される
【００６０】
この処理を実行するには、輪郭線を求める手段が必要になる。輪郭線は、３次元的な血管表面と平面リフォーマット画像の平面と曲面リフォーマット画像の曲面との交わりをあらわす線であり、それの演算及び表示は、制御点で表される血管表面の局所的な曲面とリフォーマット画像の面との局所的な交線を求め表示する処理を、曲面全体にわたって反復することでなされる。血管壁が平面リフォーマット画像と曲面リフォーマット画像に表示された例を図４（ａ）〜（ｃ）に示す。
【００６１】
平面リフォーマット画像と曲面リフォーマット画像Ｂの作成方法は芯線を表示した場合と同一である。一方、曲面リフォーマット画像Ａは、平面リフォーマット画像の平面に平行で芯線の各点を通る直線の集合として表される曲面と３次元画像の断面のグレースケール画像を平面に引き伸ばして表示したものであり、これに、血管芯線（細い実線）ＳＬと輪郭線（血管壁と曲面の交線）ＣＴが重畳表示されている。曲面リフォーマット画像Ａ，Ｂの輪郭線上には曲面形状修正のための制御点（四角）ＭＫが表示されており、マウスなどのポインティングデバイスを用いて、この制御点ＭＫの位置を動かすことで曲面形状（血管表面形状）を修正することができる。この修正の一例を図５（ａ），（ｂ）にそれぞれ示す。
【００６２】
表示された曲面形状は操作者により確認され、適切であると判断されると操作者は「確認」ボタンをクリックする。「確認」ボタンを押すと表示されている輪郭形状が確定され、以降の解析処理に利用される。「確認」ボタンがクリックされない場合、輪郭形状は以降の処理に利用されることはない。これにより、高精度な解析結果を確実に出力できる。」
　
ケ　「【００６３】
（抽出血管の表示）
次いで、抽出した血管が表示される
【００６４】
＜垂直断面画像の表示＞
血管の芯線が抽出されると、芯線上の各点において芯線に直交する断面を規定できるので、これにより、この面における平面リフォーマット画像を垂直断面画像として表示することができる
【００６５】
＜血管伸展画像の表示＞
画像処理プロセッサ１１により、上述の
垂直断面画像を芯線上の細かい間隔で作成され、これを積み重ねることで３次元のボリューム画像が作成される。この作成する垂直断面画像の特定の位置（中心など）に血管芯線が対応するようにボリューム画像（伸展ボリューム画像）が作成される。このボリューム画像内では、血管芯線は直線となる。この直線にほぼ平行な伸展ボリューム画像内の平面が設定され、この平面にて平面リフォーマット画像が作成される。これにより、血管の芯線を真っ直ぐに伸ばした血管伸展画像が作成されて、表示される
【００６６】
血管伸展画像は血管の軸方向に沿って太さなどの形状がどのように変化するかを分かりやすく示しているので、垂直断面画像とは異なる観点での血管の３次元形態を観察する上で有効である。したがって、垂直断面画像と血管伸展画像とを図６（ａ），（ｂ）のように組み合わせて表示すると、とくに、その有用性は大となる。
【００６７】
図６（ａ），（ｂ）の
領域ＢＶは、作成したリフォーマット画像の血管の領域を表す。太い破線ＶＷは、抽出した血管壁の形状を、リフォーマット画像を作成した平面と血管壁が交わる曲線にて表したものである
【００６８】
垂直断面画像上の斜めの線Ｌ２は、血管伸展表示画面の断面を表すカーソルで、同様にユーザの操作により回転させることができる。画像処理プロセッサ１１は、かかる回転操作に伴って、血管伸展表示画面に、対応する断面をリアルタイムに再描画する。カーソルＬ１，Ｌ２の両端はクリックポイントになっており、同カーソルを移動させるには、マウスでここをドラッグさせればよい。カーソルＬ１，Ｌ２それぞれの脇に付した三角形は、断面をどちらの方向から見た画像を表示させているかを示す記号である。
【００６９】
なお、画像処理プロセッサ１１において実際に血管伸展画像及び垂直断面画像を作成する場合、上記のように伸展ボリュームを中間的に作成し、平面リフォーマットの手法を用いて血管伸展画像を作成する方法に限らず、抽出した血管芯線から直接、血管伸展画像を作成することもできる。かかる血管伸展画像の具体的な作成方法については後述する。
【００７０】
一方、画像処理プロセッサ１１は、必要に応じて、血管伸展の表示状態から、平面リフォーマット画像に基づくＭＩＰ画像に切り替えることもできるように構成されている。これにより、ＭＰＲ法による血管伸展画像の場合、血管芯線が抽出血管壁からはみ出すと、抽出血管が途切れる可能性があるが、ＭＩＰ画像に切り替えることで途切れの無い像を提供することができる。」
　
コ　段落【００４７】によれば「プライマリ画面として表示する」「参照画像は、ボリュームレンダリング画像、任意断面での平面リフォーマット画像、ＭＩＰ（最大値投影）画像などのうち、少なくとも１種類の画像である」ことから、「参照画像」として「ＭＩＰ画像」を選択する場合は、段落【００５２】〜【００６７】の「平面リフォーマット画像」、「曲面リフォーマット画像」及び「リフォーマット画像」は、すべて「ＭＩＰ画像」に読み替えて理解することができる。
　
　上記の記載事項ア〜ケ及び上記コでの説示を踏まえると、刊行物には、以下の発明が記載されていると認められる。
　
「医用画像診断装置による解析対象の血管が写り込んだ画像データの収集、又は、その収集済みの３次元画像データの読み込みが行われ、この３次元画像データからＭＩＰ（最大値投影）画像の参照用画像を作成してプライマリ画面として表示し、
　次いで、血管抽出範囲が指定され、
　次いで、血管抽出範囲の開始点Ｓと終了点Ｅを結ぶ管腔領域の芯線を抽出し、
　次いで、抽出した血管芯線の点列が画面上のＭＩＰ画像に表示し、操作者の判断により、必要に応じて、この点列の修正が行われ、
　血管芯線が確定されると、次いで、血管輪郭の抽出処理を行い、
　次いで、得られた血管の輪郭の形状をモニタに表示し、その輪郭上の有限個の位置情報が、必要に応じて、操作者からの操作に応答して修正され、
　次いで、血管輪郭抽出により求められた血管表面形状を、ＭＩＰ画像に輪郭線として重畳表示し、
　次いで、抽出した血管の芯線上の各点において芯線に直交する断面におけるＭＩＰ画像を垂直断面画像として表示し、芯線上の細かい間隔で作成された垂直断面画像を積み重ねることで３次元のボリューム画像を作成し、この作成する垂直断面画像の特定の位置（中心など）に血管芯線が対応するようにボリューム画像（伸展ボリューム画像）を作成し、このボリューム画像内では、血管芯線は直線となり、この直線にほぼ平行な伸展ボリューム画像内の平面を設定し、この平面にてＭＩＰ画像を作成し、これにより、血管の芯線を真っ直ぐに伸ばした血管伸展画像を作成して、血管伸展画像を表示し、
　垂直断面画像と血管伸展画像の領域ＢＶが、作成したＭＩＰ画像の血管の領域を表し、太い破線ＶＷが、抽出した血管壁の形状を、ＭＩＰ画像と血管壁が交わる曲線にて表す、
　血管解析の処理を実行する画像プロセッサ１１。」（以下「引用発明」という。）
　
（２）補正発明と引用発明との対比
ア　引用発明の「画像プロセッサ１１」及び「血管」は、それぞれ、補正発明の「画像処理装置」及び「描画対象に含まれる物体」に相当する。
　また、引用発明の「『モニタに表示』される『得られた血管の輪郭の形状』」、「ＭＩＰ画像に』『重畳表示』される『血管輪郭抽出に読み求められた血管表面形状』である『輪郭線』」及び「血管輪郭抽出により求められた血管表面形状「『抽出した血管壁の形状を』『表』す『太い破線ＶＷ』」は、いずれも、補正発明の「描画対象に含まれる２次元的輪郭を表す線」に相当する。
　
イ　補正発明の「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１以上の点の値を用い、２以上の点を用いる場合には位置関係が相互交換可能なボリュームレンダリング画像」に関して、本願明細書の段落【００２７】には「本発明の画像処理方法の処理対象はボリュームレンダリングである。また、画素値に対して「ボクセル」ではなくて「点」としたのは、実際にはボクセル情報を補間した値を用いることが多いためである。また、１以上の点の位置関係が相互交換可能としたのは、ＭＩＰのみを対照するのであれば「１の点」を用いても良いが、例えば「Ｔｏｐ１０ＭＩＰ」と言う上位１０のデータの平均値を表示する方法があり、Ｔｏｐ１０ＭＩＰは複数の点の情報を用いるので「１の点」の定義から外れるためである。」と記載されている。この記載から、補正発明の選択肢の一つである「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１」「の点の値を用い」る「ボリュームレンダリング画像」がＭＩＰを意味することは明らかである。
　したがって、引用発明の「得られた血管の輪郭の形状をモニタに表示」する「画像プロセッサ１１」、「血管輪郭抽出により求められた血管表面形状を、ＭＩＰ画像に輪郭線として重畳表示」する「画像プロセッサ１１」及び「太い破線ＶＷが、抽出した血管壁の形状を、ＭＩＰ画像と血管壁が交わる曲線にて表す」「画像プロセッサ１１」は、いずれも、補正発明の「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１以上の点を用い、２以上の点を用いる場合には位置関係が相互交換可能なたボリュームレンダリング画像を表示する画像処理装置」の選択肢の一つである「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１」「の点を用い」る「ボリュームレンダリング画像を表示する画像処理装置」に相当するといえる。
　
ウ　上記イで述べたように、ＭＩＰ画像はボリュームレンダリング画像といえるから、引用発明の「ＭＩＰ画像」において「得られた血管の輪郭の形状をモニタに表示」すること、「血管輪郭抽出により求められた血管表面形状を、ＭＩＰ画像に輪郭線として重畳表示」すること及び「太い破線ＶＷが、抽出した血管壁の形状を、ＭＩＰ画像と血管壁が交わる曲線にて表す」ことは、いずれも、補正発明の「前記ボリュームレンダリング画像に前記ボリュームレンダリング画像中の描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線を表示させる」ことに相当する。
　
　なお、請求人は、審判請求書及び上申書で、本願発明のボリュームレンダリングでは、ボリュームレンダリングの工程で２次元的輪郭がボリュームレンダリング画像に作り込まれる点に特徴があり、いわば、２次元的輪郭がボリュームレンダリング画像に渾然一体と含まれる点で引用発明と相違する旨、主張する。
　しかしながら、補正発明においては、「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１以上の点の値を用い、２以上の点を用いる場合には位置関係が相互交換可能なボリュームレンダリング画像を表示する画像処理装置」であること、そのような「画像処理装置」により表示される「ボリュームレンダリング画像」に対して、「ボリュームレンダリング画像中の描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線を表示させる」ものであることが規定されているにすぎないのであって、補正発明の「ボリュームレンダリング画像」は、本件明細書の図２ないし図５や図８ないし図１１において示されているような請求人のいう「ボリュームレンダリング工程で２次元的輪郭がボリュームレンダリング画像に渾然一体として作り込まれる点に特徴がある」本願発明の「ボリュームレンダリング処理」により作成されるものであることが特定されるものではなく、また、「ボリュームレンダリング画像中の描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線」が、「ボリュームレンダリング画像の生成中にボリュームレンダリング画像中の描画対象に含まれる物体の輪郭として形成ないし生成」されるものであることが特定されているものでもない。
　してみると、補正発明は、ボリュームレンダリングの工程の後に、当該工程により生成されたボリュームレンダリング画像に表示される物体の２次元輪郭を表す線を表示するものを排除するものではないと解するのが相当である。
　したがって、請求人が補正発明が、２次元的輪郭がボリュームレンダリング画像に渾然一体と含まれる点で引用発明と相違するとの主張は、請求項の記載に基づくものとはいえず、採用することができない。
　
　そうすると、両者に差異はなく、補正発明は引用発明と一致するといえる。
　
（３）小括
　以上のとおり、補正発明は、刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。
　
４　まとめ
　したがって、本件補正は、改正前の特許法第１７条の２第５項において準用する同法第１２６条第５項の規定に違反するので、同法第１５９条第１項において読み替えて準用する同法第５３条第１項の規定により却下すべきものである。
　
第３　本願発明に対する判断
１　本願発明の認定
　平成２５年１０月２日付けの手続補正は、上記のとおり却下されたので、本願の請求項１〜３に係る発明は、平成２３年３月１７日付けの手続補正により補正された特許請求の範囲の請求項１〜３に記載された事項により特定されるものであると認められ、その請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、次のとおりのものである。
　
「画素値の決定に当たって仮想光線上のデータの１以上の点の値を用い、２以上の点を用いる場合には位置関係が相互交換可能なボリュームレンダリング画像を表示する画像処理装置であって、
　描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線を表示させる画像処理装置。」
　
２　刊行物
　原査定の拒絶理由で引用された刊行物、及び、その記載事項は、前記「第２」の「３」の「（１）」に記載したとおりである。
　
３　判断
　本願発明は、前記「第２」の「２」で検討した補正発明における「描画対象に含まれる物体の２次元的輪郭を表す線を表示させる画像処理装置」について、「前記ボリュームレンダリング画像に前記ボリュームレンダリング画像中の」という限定を省いたものである。
　そうすると、本願発明の特定事項を全て含み、さらに他の特定事項を付加したものに相当する補正発明が、前記「第２」の「３」に記載したとおり、引用発明と一致するものであるから、本願発明も、同様の理由により、引用発明と一致するものである。
　
第４　むすび
　以上のとおり、本願発明は、刊行物に記載された発明であるから、特許法第２９条第１項第３号に該当し、特許を受けることができない。
　したがって、本願は、他の請求項について検討するまでもなく、拒絶すべきものである。
　よって、結論のとおり審決する。