(57)【要約】【課題】液体を気化させる気化装置であって、気化による放出量を制御することができ、気化温度の異なる複数の物質を含む液体を用いた場合であっても、経時的に均一に保持された組成で気化させることができる気化装置およびそれに用いられる容器を提供する。【解決手段】液体を収容する容器本体と、容器本体内を実質的に液密に保持するように容器本体の開口に設けられた液体吸収部材と、液体吸収部材の少なくとも先端側の外周を実質的に気密に覆う第１管状部材と、前記第１管状部材を覆い、軸線方向に変位可能な第２管状部材とを備える容器、ならびに、本発明の容器を備え、液体吸収部材を介した毛細管現象により容器内から容器外に抽出された液体を、塗布用部材の表面に塗布し気化させて容器外に放出する気化装置。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容する容器本体と、容器本体内を実質的に液密に保持するように容器本体の開口に設けられた液体吸収部材と、液体吸収部材の少なくとも先端側の外周を実質的に気密に覆う第１管状部材と、前記第１管状部材を覆い、軸線方向に変位可能な第２管状部材とを備える、容器。
【請求項２】
容器本体内に収容された液体が、芳香剤溶液、殺虫剤溶液を含む薬剤溶液または水である、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
液体吸収部材が第１管状部材より一部突出するように設けられ、当該突出長さが１ｍｍ以下である、請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
液体吸収部材が、液体吸収性の材料で形成された可撓性の平板状物をＵ字状に変形させて容器本体の開口に挿入されることで、容器本体内の内部空間と外部空間とを連通したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の容器。
【請求項５】
第２管状部材が弾性体で形成されたものである請求項１〜４のいずれかに記載の容器。
【請求項６】
取り外し可能な蓋体が嵌め込まれた開口部をさらに有する、請求項１〜５のいずれかに記載の容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の容器を備え、液体吸収部材を介した毛細管現象により容器内から容器外に抽出された液体を、塗布用部材の表面に塗布し気化させて容器外に放出する気化装置。
【請求項８】
塗布用部材が円柱状物であり、液体吸収部材により抽出された液体を円柱状物の外周面に円周方向に塗布することで気化させることを特徴とする、請求項７に記載の気化装置。
【請求項９】
塗布用部材が円盤状物であり、液体吸収部材により抽出された液体を円盤状物の主面に円周方向に塗布することで気化させることを特徴とする、請求項７に記載の気化装置。
【請求項１０】
塗布用部材は、回転を停止する位置が予め定められたものであり、液体吸収部材が当該回転を停止する位置に位置した状態で、第２管状部材が、液体吸収部材よりも突出するように軸線方向に変位するものであることを特徴とする、請求項７〜９のいずれかに記載の気化装置。
【請求項１１】
車載用の加湿器として用いられる、請求項７〜１０のいずれかに記載の気化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香剤溶液、殺虫剤を含む薬剤溶液、加湿器用の水などの液体を気化させるための装置およびそれに用いられる容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、芳香剤溶液の芳香成分を徐々に放散させる芳香剤発生装置が種々知られている。図１５は、従来の典型的な一例の芳香剤発生装置６１を模式的に示す図である。図１５には、芳香剤溶液６３を収容する容器６２の開口に、フェルトなどの液体吸収性の芯材（液体吸収部材６４）が挿入され、この液体吸収部材６４により容器６２中は実質的に液密となるように保持された構造で実現された例の従来の芳香剤発生装置６１が示されている。このような芳香剤発生装置６１において、容器６２内に収容された芳香剤溶液６３は、液体吸収部材６４を介した毛細管現象により吸い上げられる。従来の芳香剤発生装置では、このようにして吸い上げた芳香剤溶液を液体吸収部材の表面で自然気化させたり、あるいは、電気加熱などにより加熱して気化させることで、室内などに芳香剤を放出させていた。また、芳香剤以外に、殺虫剤を発生する方式としても、図１５に示した構造の装置を採用したものが従来、知られていた。
【特許文献１】特開２００３−１９９４７３号公報
【特許文献２】特開平１０−２４８９１３号公報
【特許文献３】特開２００２−２６７６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上述した構造の芳香剤発生装置または殺虫剤発生装置では、芳香剤または殺虫剤の放出量は液体吸収部材の露出表面積によって決まり、放出量を制御することができないという欠点があった。このため、たとえば芳香剤の場合、少しの量の芳香剤でも強烈に芳香を感じる人にとっては苦痛を感じても芳香の量を制御することができないという不具合がある。
【０００４】
また芳香剤は、揮発性の異なる複数種の芳香成分をブレンドして用いることが多い。しかし、この場合、気化温度の低い芳香成分から放出され、気化温度の高い芳香成分の残量が経時的に多くなってしまい、芳香の質が経時的に変化してしまうという不具合もある。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、液体を気化させる気化装置であって、気化による放出量を制御することができ、気化温度の異なる複数の物質を含む液体を用いた場合であっても、経時的に均一に保持された組成で気化させることができる気化装置およびそれに用いられる容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の容器は、液体を収容する容器本体と、容器本体内を実質的に液密に保持するように容器本体の開口に設けられた液体吸収部材と、液体吸収部材の少なくとも先端側の外周を実質的に気密に覆う第１管状部材と、前記第１管状部材を覆い、軸線方向に変位可能な第２管状部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
ここにおいて、容器本体内に収容された液体は、芳香剤溶液、殺虫剤溶液を含む薬剤溶液または水であることが好ましい。
【０００８】
本発明の容器において、液体吸収部材が第１管状部材より一部突出するように設けられ、当該突出長さが１ｍｍ以下であることが、好ましい。
【０００９】
また本発明の容器は、液体吸収部材が、液体吸収性の材料で形成された可撓性の平板状物をＵ字状に変形させて容器本体の開口に挿入されることで、容器本体内の内部空間と外部空間とを連通したものであることが、好ましい。
【００１０】
本発明の容器における第２管状部材は弾性体で形成されたものであることが好ましい。
また本発明の容器は、取り外し可能な蓋体が嵌め込まれた開口部をさらに有することが好ましい。
【００１１】
また本発明は、上述した本発明の容器を備え、液体吸収部材を介した毛細管現象により容器内から容器外に抽出された液体を、塗布用部材の表面に塗布し気化させて容器外に放出する気化装置をも提供する。
【００１２】
本発明の気化装置においては、（１）塗布用部材が円柱状物であり、液体吸収部材により抽出された液体を円柱状物の外周面に円周方向に塗布することで気化させる、または、（２）塗布用部材が円盤状物であり、液体吸収部材により抽出された液体を円盤状物の主面に円周方向に塗布することで気化させるように実現されることが好ましい。
【００１３】
また本発明の気化装置において、塗布用部材は、回転を停止する位置が予め定められたものであり、液体吸収部材が当該回転を停止する位置に位置した状態で、第２管状部材が、液体吸収部材よりも突出するように軸線方向に変位するものであることが好ましい。
【００１４】
本発明の気化装置は、車載用の加湿器として用いられることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の容器によれば、必要なときには効率的に液体を気化させることができ、かつ、不要なときには液体の気化を極力抑制できる気化装置に好適に用いることができる容器を実現することができる。また、本発明の容器を備える本発明の気化装置によれば、必要なときには効率的に液体を気化させることができ、かつ、不要なときには液体の気化を極力抑制でき、かつ、液体を気化させて放出する量を容易に制御できる気化装置を提供することができる。本発明の気化装置は、また、毛細管現象により容器内から容器外に抽出した液体を塗布面に塗布後に気化させるため、容器内から液体吸収性の芯材を介して直接に気化させる構成とは異なり、液体が気化温度の異なる複数種の成分を含有する場合であっても、経時的に気化させる成分の質が変わりにくい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の好ましい一例の容器１を模式的に示す断面図である。本発明の容器１は、液体を収容する容器本体２と、容器本体２内を実質的に液密に保持するように容器本体の開口に設けられた液体吸収部材とを備える。
【００１７】
本発明の容器１における容器本体２は、液体６を収容し得る内部空間を有し、少なくとも１つの開口を有するものであれば、特に制限なく従来公知の適宜のものを用いることができる。
【００１８】
また本発明の容器１における液体吸収部材３は、液体６を毛細管現象により吸引し得る部材（芯材）であって、かつ、容器本体２の開口に設けられた状態で、容器本体２の内部空間を実質的に液密に保持し得る。ここで、「実質的に液密」であるとは、液体が液体吸収部材による毛細管現象で吸引されて容器本体外に放出される以外は、容器本体内に収容された液体が液密に保持されている状態を指す。
【００１９】
本発明に用いられる液体吸収部材３としては、たとえば、フェルト、綿芯、ガラス芯などの材料で形成された部材が用いられる。液体吸収部材３の形状および大きさは、容器本体２の開口に設けることができ、当該開口に設けられた状態で、容器本体２の内部空間を実質的に液密に保持し得る形状および大きさであれば特に制限されるものではない。
【００２０】
本発明の容器１は、上述した容器本体２および液体吸収部材３に加えて、液体吸収部材３の少なくとも先端部（開口から突出する側の部分）の外周を実質的に気密に覆う第１管状部材４と、前記第１管状部材４を覆う軸線方向に変位可能な第２管状部材５とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明の容器１における第１管状部材４は、液体吸収部材３の少なくとも先端部を実質的に気密に覆う。ここで、「実質的に気密である」とは、液体吸収部材３による毛細管現象により容器本体２内から吸い上げられた液体６が、液体吸収部材３の容器本体２より突出した部分において、第１管状部材４により覆われていない端部３ａのみから、外部空間に気化され得る（換言すれば、液体吸収部材３の第１管状部材４により覆われた部分からは気化されない）ことを指す。
【００２２】
本発明の気化装置において、第１管状部材は、液体吸収部材の先端部のみを覆うように設けられてもよいし、液体吸収部材の軸線方向に関する両端部を除いてほぼ全面を覆うように設けられてもよい。図１には、第１管状部材４が、液体吸収部材３の軸線方向に関する両端部を除いてほぼ全面を覆うように設けられた例を示している。なお、図１に示すように第１管状部材４が、液体吸収部材３の軸線方向に関する両端部を除いてほぼ全面を覆うように設けられる場合、第１管状部材４の液体吸収部材３の先端部以外を覆う部分（容器本体２の内部に位置する部分）には、液体６を液体吸収部材３に吸収させるための通過穴４ａが複数個設けられていることが好ましい。
【００２３】
このような第１管状部材４は、上述のように液体吸収部材３の少なくとも先端部の外周を実質的に気密に覆い得るのであれば、その形成材料は特に制限されるものではないが、たとえばステンレスパイプ、樹脂パイプなどで形成された管状部材を用いることができる。
【００２４】
本発明の容器１における第２管状部材５は、上述した第１管状部材４の外周を覆い、かつ、その軸線方向に関し変位可能であるように設けられる。本発明の容器１は、このような第２管状部材５を有することで、後述する本発明の気化装置に適用する場合には、液体の気化を所望する場合には液体を気化させ、液体の気化を所望しない場合には液体の気化を抑制することができる気化装置を実現することができるようになる。
【００２５】
第２管状部材５は、図１に示す例では、その中途に径方向外方に突出するフランジ５ａを有し、容器本体２の開口付近の部分とこのフランジ５ａとの間に付勢手段７が設けられていることで、その軸線方向に関し変位可能であるように実現されている。また、本発明の容器１を、後述する例の気化装置に適用する場合には、フランジ５ａよりも先端側（容器本体２と離反する側）に、２本１８０度の角度で設けられ、径方向外方に突出する軸５ｂを有することが、好ましい（図１）。
【００２６】
第２管状部材５の形成材料は特に制限されるものではないが、たとえば樹脂成形品、ゴム成形品などで形成された管状部材を用いることができる。また、付勢手段７としては、たとえばバネ、弾性体などを用いることができる。
【００２７】
なお、第２管状部材は、それ自体を気密性を有する弾性体であるゴム成形品などを用いて形成することにより、塑性変形によって、第２管状部材がその軸線方向に関し変位可能であるように実現されてもよい。
【００２８】
本発明の容器１において、容器本体２内に収容される液体としては、特に制限されるものではないが、好適なものとして芳香剤溶液、殺虫剤を含む薬剤溶液または水を挙げることができる。液体として水を用いる場合、本発明の気化装置は、加湿器として好適に適用できる。
【００２９】
本発明における液体として用いることができる芳香剤溶液としては、特に制限されるものではなく、従来公知の適宜の芳香剤溶液を好適に適用することができる。なお、本発明の容器を備える後述する本発明の気化装置では、気化温度の異なる複数種の芳香成分を含む芳香剤溶液を用いた場合であっても、芳香の質が経時的に変化してしまうことなく、芳香の量を制御しながら放出できるものであるため、特に好適である。
【００３０】
また本発明における液体として用いることができる薬剤溶液としても特に制限されるものではなく、薬剤には殺虫剤以外に殺菌剤などが包含され、従来公知の適宜の薬剤を好適に適用することができる。
【００３１】
本発明の容器１において、容器本体２内に収容される液体のうち、たとえば芳香剤溶液などの場合、空気に触れると酸化してしまい成分が変化してしまうものも含まれる。このような酸化を防止する観点から、液体は、容器外に抽出された状態で可能な限り空気に接触させないことが望ましい。このため、液体吸収部材３は、容器本体２の開口に設けた状態で、容器本体２外に露出する表面積をできるだけ減らし得るように構成されることが好ましい。具体的には、液体吸収部材３は、第１管状部材４より一部突出するように設けられ（すなわち、液体吸収部材３はその先端側に第１管状部材４により覆われていない端部を有する）、その第１管状部材４により覆われていない端部の突出長さを１ｍｍ以下とすることが好ましく、０．５〜１ｍｍの範囲内とすることが好ましい。
【００３２】
本発明の容器１は、容器本体２内の液体を液体吸収部材による毛細管現象を介して容器外に抽出する構成であるが、温度の上昇などに起因して容器本体２内の圧力が上がると、液体が容器外に過剰に抽出されてしまう虞がある。このような液体の過剰な抽出を防止する観点からは、本発明の容器１は、上述のように容器本体２の内部空間を実質的に液密に保持しつつ、容器本体２の内部空間と外部空間とが通気し得るように構成されることが好ましい。本発明の容器１は、たとえば図２に示すように、液体吸収性の材料で形成された可撓性の平板状物をＵ字状に変形させて、第１管状部材４により少なくとも先端側の外周が覆われるようにして、容器本体２の開口に挿入することで液体吸収部材３を設けることで、液体吸収部材３の軸線方向に関して、当該液体吸収部材３と第１管状部材４との間に空間部８を形成することで、容器本体２の内部空間を実質的に液密に保持しつつ、容器本体２の内部空間と外部空間とで通気させ得る構成を実現でき、好ましい。
【００３３】
図３は、本発明の好ましい他の例の容器１１を模式的に示す断面図である。なお、図３に示す例の容器１１は、一部を除いては図１に示した例の容器１と同様の構造を有しており、同様の構造を有する部分については同一の参照符を付して説明を省略する。図３に示す例の容器１１の容器本体１２は、上述したように、液体吸収部材３を設けるための開口以外に、取り外し可能な蓋体１４が嵌め込まれた開口部１３をさらに有するように実現されてもよい。このような構成を備える容器１１では、容器本体１２内に収容される液体６が残り少なくなった場合には、蓋体１４を取り外し、開口部１３を介して液体６を補給することができる。このような液体６を補給可能な容器１１は、後述する当該容器を備える本発明の気化装置を加湿器に用いる場合に、特に好適に適用することができる。
【００３４】
また、図３に示す例では、容器１１が横長の形状を有するように実現されるが、このような形状の場合には、振動に対し安定に載置することができるため、当該容器１１を組み込んだ後述するような本発明の気化装置を、車載用の加湿器に好適に適用することができる。なお、車載用の加湿器として適用される気化装置に用いる容器は、容器本体内に、液体吸収部材以外にも液体吸収性の材料（たとえば上述したフェルトなど）を充填し、この液体吸収性の材料を液体に浸漬するように実現する（図示せず）と、車両の振動により気化装置が転倒した場合であっても、容器本体内の液体を容器外に漏れ難くすることができ、特に好適である。
【００３５】
図４は、上述した本発明の容器１を用いた、本発明の好ましい一例の気化装置２１を模式的に示す正面図であり、図５はその側面図である。図４および図５に示す例の本発明の気化装置２１は、図１に示した例の本発明の容器１を備え、液体吸収部材３を介した毛細管現象により容器内から容器外に抽出された液体を、塗布用部材の表面に塗布し気化させて容器外に放出するように構成されたものである。本発明の気化装置２１は、上述した液体吸収部材３を介した毛細管現象により容器１内から容器１外に抽出された液体を塗布するための塗布用部材１５を備える。本発明の気化装置２１は、この塗布用部材１５に液体吸収部材３を接触させて液体を塗布し、塗布面で気化させることで、液体を容器１外に放出する。
【００３６】
本発明の気化装置２１によれば、上述したように液体吸収部材３を介した毛細管現象により容器１内から容器１外に抽出された液体を塗布用部材１５の表面に塗布し気化させて放出する構成であるため、塗布させる面積を変えることにより、液体を気化させて放出する量を容易に制御することができる。
【００３７】
また、本発明の気化装置２１は、毛細管現象により容器１内から容器１外に抽出した液体を塗布面に塗布後に気化させるため、容器内から液体吸収性の芯材を介して直接に気化させる構成とは異なり、液体が気化温度の異なる複数種の成分を含有する場合であっても、経時的に気化させる成分の質が変わりにくいという利点もある。
【００３８】
本発明における塗布用部材１５は、上記液体を塗布するための塗布面を少なくとも有する部材であれば、その形状および大きさについて特に制限されるものではない。図４および図５には、好ましい一例として、円柱状物で塗布用部材１５を実現した場合を示している。
【００３９】
塗布用部材１５が円柱状物である場合、円柱状物の外周面を塗布面として用い、この外周面に円周方向に液体を塗布し、気化させるように構成する。すなわち、図４に示すように、円柱状物である塗布用部材１５の中心軸線に沿って設けられた回転軸１６とモータ１７とを備え、モータ１７の駆動により塗布用部材１５を回転軸１６を中心に回転し得るように構成する。このように構成にて、液体吸収部材３を介した毛細管現象により抽出された液体を、円柱状物の塗布用部材１５の外周面に、円周方向に沿って順次塗布させ、気化させることができる。図４および図５に示す例では、円周方向の一例として反時計周りの方向Ｒを示しているが、円周方向が当該方向Ｒとは反対の時計周りの方向であっても勿論よい。
【００４０】
図４および図５に示すように、塗布用部材１５を円柱状物で実現し、この円柱状物の外周面を塗布面として用いて円周方向に液体を塗布する構成を採用する場合、たとえば、円柱状物の回転速度を制御することによって、液体を気化させて放出させる量を制御することができる。また、たとえば気化させて放出させる量が少ない場合には、所望の放出量に応じて円柱状物の回転数を増やすなど、円柱状物の回転数を制御することによっても、液体を気化させて放出させる量を制御することができる。
【００４１】
上述したようにたとえば円柱状物で実現される塗布用部材１５は、その材質については特に制限されるものではないが、塗布面が液体吸収性の材料にて形成されてなることが好ましい。塗布用部材１５の塗布面を形成するために用いられる液体吸収性の材料としては、たとえばフェルト、紙、樹脂セラミックなどを挙げることができる。中でも、液体を一時保持し得、空気と接触する表面積の多いフェルトにて、塗布用部材１５の塗布面を形成してなることが好ましい。
【００４２】
本発明における塗布用部材は、塗布面全体が液体吸収性の材料にて形成されてもよいが、塗布面上に回転を停止する位置が予め定められ、当該回転を停止する位置以外の塗布用部材の塗布面が上述した液体吸収性の材料で形成され、かつ、当該回転を停止する位置における塗布用部材の塗布面（停止面）は液体非吸収性の材料にて形成されるように実現されることが、特に好ましい。これにより、液体非吸収性の材料にて形成された回転を停止する位置に液体吸収部材が配置された状態では液体の気化を抑制することができるため、必要なときには効率的に液体を気化させることができ、かつ、不要なときには液体の気化を極力抑制できる気化装置を実現することができる。ここで、液体非吸収性の材料としては、たとえば金属、樹脂、セラミックなどを挙げることができ、特に制限されるものではない。
【００４３】
ここで、図６は、本発明の気化装置における、容器と塗布用部材との位置関係の一例を模式的に示す側面断面図であり、図６（ａ）は回転（塗布）時、図６（ｂ）は停止時をそれぞれ示している。また、図７は図６（ａ）を一部拡大して示す図であり、図８は図６（ｂ）を一部拡大して示す図である。さらに、図９（ａ），（ｂ）はそれぞれ図６（ａ），（ｂ）の正面断面図を示している。図６〜図９には、上述したように、液体吸収部材３の少なくとも先端側の外周を実質的に気密に覆う第１管状部材４と、当該第１管状部材４を覆い、軸線方向に変位可能な第２管状部材５とを備える本発明の容器１（図１）を用いた、図４および図５に示した例の気化装置２１を例に挙げている。
【００４４】
図６〜図９に示す例において、塗布用部材１５は、ベース１５ａ、塗布面１５ｂ、停止面１５ｃ、ガイド板１５ｄより構成されている。ベース１５ａは、円柱状であり、中心軸線にある回転軸１６によりモータ１７に連結されており、モータ１７の駆動により回転する。ベース１５ａの外周は塗布面１５ｂと停止面１５ｃで構成され、両面は同一半径となっている。塗布面１５ｂは、フェルトなどの液体吸収性の材料で形成されている（気化速度が速く、垂れることがない液体を気化する場合には液体吸収性の材料で形成されなくともよい）。また停止面１５ｃは液体非吸収性の材料で形成されている。ガイド板１５ｄは、たとえば円柱状に形成されるベース１５ａの軸線方向両端面に設けられ、塗布時（図６（ａ）、図７および図９（ａ）に示す状態）では、塗布面１５ｂより距離Ａだけ高くなるように、第２管状部材５の軸５ｂを案内し、停止時（図６（ｂ）、図８および図９（ｂ）に示す状態）では、停止面１５ｃよりも距離Ｂだけ高くなるように、第２管状部材５の軸５ｂを案内するように構成される。ここで、距離Ｂは、停止時にガイド板１５ｄにより軸５ｂを介して第２管状部材５が上げられている状態で、第２管状部材５の先端が停止面１５ｃに接しているか押し付けられているような長さに設定される（図８を参照）。また塗布時には、距離Ｂよりも大きい距離Ａまで第２管状部材５が持ち上げられて第１管状部材４の先端よりも上側となるように設定する（図７を参照）。
【００４５】
図６〜図９に示す例において、容器１の第２管状部材５の軸５ｂは、付勢手段７によって、塗布用部材１５のガイド板１５ｄに押し付けられるように付勢される。また、図６〜図９に示す例において、容器１は、その底面側より後述する付勢手段２９により、液体吸収部材３が塗布用部材１５の塗布面１５ｂまたは停止面１５ｃに押し付けられるように付勢されている。
【００４６】
上述した構成を備える本発明の気化装置では、回転（塗布）時には、図６（ａ）、図７および図９（ａ）に示すように、容器１の液体吸収部材３が塗布面１５ｂ上に配置される。この際、塗布用部材１５のガイド板１５ｄおよび第２管状部材５の軸５ｂを介して、第２管状部材５のフランジ５ａと容器本体２の開口付近の部分との間を付勢する付勢手段７が第２管状部材５ごと距離Ａだけ押し上げられた状態となり、液体吸収部材３の第１管状部材４により覆われていない端部から、容器本体２内より毛細管現象により吸い上げられた液体が塗布面１５ｂへ塗布されることになる。
【００４７】
また停止時には、図６（ｂ）、図８および図９（ｂ）に示すように、容器１の液体吸収部材３が停止面１５ｃ上に配置される。上述したように、塗布用部材１５のガイド板１５ｄは、この停止面１５ｃに対応する位置において、塗布面１５ｂに対応する位置に対して径方向外方に関し凹状に形成されている（すなわち、停止面１５ｃより距離Ｂだけ第２管状部材５の軸５ｂを押し上げるように構成されている）。したがって、液体吸収部材３が停止面１５ｃ上に配置された状態では、第２管状部材５は、付勢手段７によって塗布用部材１５側に押し下げられるようにして液体吸収部材３よりも突出するように軸線方向に変位する。ここで、距離Ｂは、上述したように停止時にガイド板１５ｄにより軸５ｂを介して第２管状部材５が上げられている状態で、第２管状部材５の先端が停止面１５ｃに接しているか押し付けられているような長さに設定される。このため、液体吸収部材３の前記端部は、第２管状部材５および塗布用部材１５の停止面１５ｃによって外部空間と遮断されることになり、また上述のように当該停止面１５ｃが液体非吸収性の材料にて形成されているため、液体吸収部材３にて毛細管現象により吸い上げられた液体の気化が抑制されることになる（液体吸収部材３の先端部をキャップした状態と同じ効果）。このようにして、必要なときには効率的に液体を気化させることができ、かつ、不要なときには液体の気化を極力抑制できる気化装置を実現することができる。
【００４８】
また図１０は、本発明の気化装置における、容器と塗布用部材との位置関係の他の例を模式的に示す側面断面図であり、図１０（ａ）は回転（塗布）時、図１０（ｂ）は停止時をそれぞれ示している。本発明の気化装置では、図１０に示す例の塗布用部材１５’のように、円柱状のベース１５ａ’を液体非吸収性の材料にて形成し、このベース１５ａ’の外周面を一部を除いて液体吸収性の材料にて被覆して塗布面１５ｂ’を形成するようにしてもよい。この場合、ベース１５ａ’の外周面のうち塗布面１５ｂ’を形成しなかった部分が停止面１５ｃ’となる。図１０に示す例の塗布用部材１５’においても、ガイド１５ｄ’は、上述と同様、停止面１５ｃ’に対応する位置において塗布面１５ｂ’に対応する位置よりも凹状であり、停止時には第２管状部材５の先端が停止面１５ｃ’に接しているか押し付けられるように構成される。このような構成でも、図６〜図９に示した例と同様に、必要なときには効率的に液体を気化させることができ、かつ、不要なときには液体の気化を極力抑制できる気化装置を実現することができる。
【００４９】
なお、上述した例では、第２管状部材５のフランジ５ａよりも先端側に、２本１８０度の角度を成して径方向外方に突出する軸５ｂを設け、塗布用部材１５のガイド板１５ｄの凹凸により、この軸５ｂごと第２管状部材５を軸線方向に関し変位させている例を挙げた。本発明では、これに限定されるものでは勿論なく、たとえば、第２管状部材５にこの軸５ｂを設ける代わりに、塗布用部材１５のガイド板１５ｄの先端を、円柱状物の厚み方向に関する内側にそれぞれ屈曲して延びるように形成するようにしてもよい。このガイド板１５ｄの先端に、第２管状部材５のフランジ５ａを付勢手段７により押し付けるようにして気化装置を実現することで、上述したように第２管状部材５に軸５ｂを形成した場合と同様に、第２管状部材５の軸線方向に関する変位を実現することができる。
【００５０】
また図１１は、図４および図５に示した例の気化装置２１を用いた、気化量を制御するための方法の一例を模式的に示す図である。本発明の気化装置２１では、図４および図５に示した例のように塗布用部材１５が円柱状物で実現される場合、円柱状物の軸線方向に関する液体吸収部材の位置が、円柱状物の外周面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位可能であることが好ましい。
【００５１】
図１１（ａ）〜（ｃ）には、容器１を固定した状態で、塗布用部材１５を回転させ、その外周に円周方向に沿って液体を塗布していく（液体吸収部材３の円柱状物の外周面の円周方向に関する位置が変位する）のに応じて、液体吸収部材３の円柱状物の軸線方向Ｘに関する位置を変位させている様子を段階的に示している。すなわち、図１１（ａ）では、液体吸収部材３は円柱状物の軸線方向一方Ｘ１側の端部付近に位置しているのに対し、図１１（ｂ）では液体吸収部材３は円柱状物の軸線方向に関する中央付近に位置し、図１１（ｃ）では液体吸収部材３は円柱状物の軸線方向他方Ｘ２側の端部付近に位置するように変位している。
【００５２】
このように、塗布用部材１５である円柱状物の軸線方向に関する液体吸収部材の位置を、円柱状物の外周面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位させるように構成することで、塗布面積を大きく確保することができ、また気化による放出量を容易に制御することができるようになる。さらに、図１１（ａ）に示す状態から図１１（ｂ）、図１１（ｃ）に示す状態にまで上記位置を変位させた後、図１１（ｂ）に示す状態を経て図１１（ａ）に示す状態にまで戻すことを適宜繰り返す（すなわち、２度塗り、３度塗り、…を行う）ことで、気化により放出させる量を増加させることができる。なお、塗布用部材の塗布面を有効に利用し得る観点からは、液体吸収部材３は、円柱状物が１回転するごとに、円柱状物の軸線方向に関する位置を変位させるように構成されることが好ましい。
【００５３】
なお、図１１（ａ）〜（ｃ）には、容器１を固定した状態で、塗布用部材３の前記軸線方向に関する位置を変位させるように塗布用部材１５を動かした例を示したが、塗布用部材１５を固定した状態で、たとえば容器１を回転軸と平行に動かすことによって、円柱状物の軸線方向に関する液体吸収部材の位置を、円柱状物の外周面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位させるようにしてもよい。また、これらを組み合わせ両者を動かすことによって、円柱状物の軸線方向に関する液体吸収部材の位置が、円柱状物の外周面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位するようにしても勿論よい。
【００５４】
図１２は、本発明の好ましい他の例の気化装置４１を模式的に示す正面図である。なお、図１２に示す例の気化装置４１は、図４および図５に示した例の気化装置２１と一部を除いて同様の構成を有しており、同様の構成を有する部分については同一の参照符を付して説明を省略する。
【００５５】
本発明の気化装置では、塗布用部材は、上述した円柱状物以外に、図１２および図１３に示す例の塗布用部材４２のように円盤状物にて実現されてもよい。塗布用部材４２が円盤状物である場合、図１３に示すように、円盤状物の主面を塗布面として用い、この主面に円周方向に液体を塗布し、気化させるように構成する。すなわち、図１２に示すように、円盤状物である塗布用部材４２の中心軸線に沿って設けられた回転軸４６とモータ４７とを備え、モータ４７の駆動により塗布用部材４２を回転軸４６を中心に回転し得るように構成する。このような構成にて、液体吸収部材３を介した毛細管現象により抽出された液体を、円盤状物の塗布用部材４２の主面に、円周方向に沿って順次塗布させ、気化させることができる。図１３に示す例では、円周方向の一例として反時計周りの方向Ｓを示しているが、円周方向が当該方向Ｓとは反対の時計周りの方向であっても勿論よい。
【００５６】
図１２に示すように、塗布用部材４２を円盤状物で実現し、この円盤状物の主面を塗布面として用いて円周方向に液体を塗布する構成を採用する場合、たとえば、円盤状物の回転速度を制御することによって、液体を気化させて放出させる量を制御することができる。また、たとえば気化させて放出させる量が少ない場合には、所望の放出量に応じて円盤状物の回転数を増やすなど、円盤状物の回転数を制御することによっても、液体を気化させて放出させる量を制御することができる。なお、塗布用部材４２を円盤状物にて実現する場合、当該円盤状物は、塗布した液体が円盤状物外に垂れてしまうことを防止するため、中心に凹状となるように形成されることが好ましい。
【００５７】
また図１４は、図１２に示した例の気化装置４１を用いた、気化量を制御するための方法の一例を模式的に示す図である。本発明の気化装置４１では、図１４に示した例のように塗布用部材４２が円盤状物で実現される場合、円盤状物の径方向に関する液体吸収部材の位置が、円盤状物の主面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位可能であることが好ましい。
【００５８】
図１４（ａ）〜（ｃ）には、容器１を固定した状態で、塗布用部材４２を回転させ、その主面に円周方向に沿って液体を塗布していく（液体吸収部材３の円盤状物の主面の円周方向に関する位置が変位する）のに応じて、液体吸収部材３の円盤状物の径方向Ｙに関する位置を変位させている様子を段階的に示している。すなわち、図１４（ａ）では、液体吸収部材３は円盤状物の径方向一方Ｙ１側の端部（円盤状物の径方向端部）付近に位置しているのに対し、図１４（ｂ）では液体吸収部材３は円柱状物の径方向に関する中央付近（円盤状物の径方向端部と中心部との中間付近）に位置し、図１４（ｃ）では液体吸収部材３は円盤状物のより径方向他方Ｙ２側付近（円盤状物の中心部付近）に位置するように変位している。
【００５９】
このように、塗布用部材４２である円盤状物の径方向に関する液体吸収部材の位置を、円盤状物の主面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位させるように構成することで、塗布面積を大きく確保することができ、また気化による放出量を容易に制御することができるようになる。さらに、図１４（ａ）に示す状態から図１４（ｂ）、図１４（ｃ）に示す状態にまで上記位置を変位させた後、図１４（ｂ）に示す状態を経て図１４（ａ）に示す状態にまで戻すことを適宜繰り返す（すなわち、２度塗り、３度塗り、…を行う）ことで、気化により放出させる量を増加させることができる。なお、塗布用部材の塗布面を有効に利用し得る観点からは、液体吸収部材３は、円盤状物が１回転するごとに、円盤状物の径方向に関する位置を変位させるように構成されることが好ましい。
【００６０】
なお、図１４（ａ）〜（ｃ）には、容器１を固定した状態で、塗布用部材４２の前記径方向に関する位置を変位させるように塗布用部材４２を動かした例を示したが、塗布用部材４２を固定した状態で、たとえば容器１を径方向に動かすことによって、円盤状物の径方向に関する液体吸収部材の位置を、円盤状物の主面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位させるようにしてもよい。また、これらを組み合わせ両者を動かすことによって、円盤状物の径方向に関する液体吸収部材の位置が、円盤状物の主面の円周方向に関する液体吸収部材の位置の変位に応じて変位するようにしても勿論よい。
【００６１】
本発明の気化装置は、互いに異なる液体を収容した複数本の容器を備え、複数種の液体を別個に塗布用部材に塗布して気化させるようにしてもよい。
【００６２】
本発明の気化装置２１，４１は、装置自体の保護および外観の意匠性の観点から、通常、上述した容器１および塗布用部材１５，１５’，４２を収容するためのハウジング２８，４８を備える。ハウジング２８，４８は、塗布され気化された気体を放出し得るように、外部空間と連通するように構成されるのであれば、特に制限されるものではなく、従来公知の適宜の材料を用い、所望の形状に形成されたものを適宜用いることができる。
【００６３】
なお、図４〜図１４には、容器１を開口が下側になるように設け、当該容器１の下側で液体吸収部材３が接触し得る位置に塗布用部材１５，１５’，４２の塗布面が配置されるような位置関係で設けられた例を示したが、この位置関係は単なる例示であって、図４〜図１４に示した位置関係に制限されるものではない。すなわち、液体吸収部材３が接触し得る位置に塗布用部材１５，１５’，４２の塗布面が配置されるのであれば、容器１と塗布用部材１５，１５’，４２との位置関係は上下逆であってもよく、また、横方向に並んで設けられていてもよい。
【００６４】
また本発明の気化装置２１，４１では、液体吸収部材３による毛細管現象により抽出された液体を塗布用部材１５，１５’，４２に確実に塗布するため、液体吸収部材３が塗布用部材１５，４２の塗布面に押圧されて接触し得るように構成されていることが、好ましい。たとえば、図４〜図１４では、液体吸収部材３が塗布用部材１５，１５’，４２の塗布面に押圧されて接触し得るように、容器１の底部とハウジング２８，４８との間に付勢手段２９，４９が設けられた例を示している。付勢手段２９，４９としては、たとえば、バネ、ゴムなどの従来公知の適宜の弾性体を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の好ましい一例の容器１を模式的に示す図である。
【図２】本発明における液体吸収部材３の好ましい作製方法を模式的に示す図である。
【図３】本発明の好ましい他の例の容器１１を模式的に示す図である。
【図４】本発明の好ましい一例の気化装置２１を模式的に示す正面図である。
【図５】図４に示す例の気化装置２１の側面図である。
【図６】本発明の気化装置における、容器と塗布用部材との位置関係の一例を模式的に示す側面断面図であり、図６（ａ）は回転（塗布）時、図６（ｂ）は停止時をそれぞれ示している。
【図７】図６（ａ）を一部拡大して示す図である。
【図８】図６（ｂ）を一部拡大して示す図である。
【図９】図６（ａ），（ｂ）に示す気化装置の正面断面図である。
【図１０】本発明の気化装置における、容器と塗布用部材との位置関係の他の例を模式的に示す側面断面図であり、図６（ａ）は回転（塗布）時、図６（ｂ）は停止時をそれぞれ示している。
【図１１】図４および図５に示した気化装置２１を用いた、気化量を制御するための方法の一例を模式的に示す図である。
【図１２】本発明の好ましい他の例の気化装置４１を模式的に示す正面図である。
【図１３】図１２に示した例の気化装置４１の上側からみた液体吸収部材３と塗布用部材４２との位置関係を模式的に示す図である。
【図１４】図１２に示した気化装置４１を用いた、気化量を制御するための方法の一例を模式的に示す図である。
【図１５】従来の典型的な一例の芳香剤発生装置６１を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１，１１  容器、２，１２  容器本体、３  液体吸収部材、４  第１管状部材、５  第２管状部材、５ａ  フランジ、５ｂ  軸、７  付勢手段、２１，４１  気化装置、１５，１５’，４２  塗布用部材、１５ａ，１５ａ’  ベース、１５ｂ、１５ｂ’  塗布面、１５ｃ、１５ｃ’  停止面、１５ｄ，１５ｄ’  ガイド板、１６，４６  回転軸、１７，４７  モータ、２８，４８  ハウジング、２９，４９  付勢手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007297107.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2007297107.tif 000016
【図１５】
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