(57)【要約】【課題】  飛散する現像剤を現像サクション部に吸込み捕集して機内や転写材の汚れを無くし、フィルタの寿命を延ばし、現像サクション部やその通気ダクトを清掃し易くすることによりメンテナンス性を改善した画像形成装置の提供。【解決手段】  帯電手段により一様帯電された像担持体に、書き込み手段により潜像を形成し、該潜像を現像する現像装置を有する画像形成装置において、前記現像装置の現像ローラから飛散する浮遊現像剤を収集する手段として、前記像担持体及び前記現像ローラが近接する位置の近傍に、吸込み口を有する通気ダクトと、該通気ダクトに接続してサクションブロワ、フィルタ及び排気口を設けた排気ダクトとを有する現像サクション部を有し、前記通気ダクトには、吸込み口から吸い込まれる浮遊現像剤の一部が捕捉される障壁部を装着したことを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図４
2007086436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電手段により一様帯電された像担持体に、書き込み手段により潜像を形成し、該潜像を現像する現像装置を有する画像形成装置において、
前記像担持体及び前記現像装置の現像ローラが近接する位置の近傍に、前記現像ローラから飛散する浮遊現像剤を収集するための吸込み口を有する通気ダクトと、該通気ダクトに接続してサクションブロワ、フィルタ及び排気口を設けた排気ダクトとを有する現像サクション部を有し、前記通気ダクトには、前記吸込み口から吸い込まれる浮遊現像剤の一部が捕捉される障壁部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記障壁部は、前記通気ダクトの風路の対向する一方の内壁面と他方の内壁面それぞれに少なくとも１つのリブを設け、一方の内壁面のリブは他方の内壁面のリブに対して、互い違いに配置され、かつ、前記一方の内壁面のリブが対向する他方の内壁面に向かって突出する長さを、対向する両内壁面間の距離よりも小さく設定して、内壁面と共に渦流を発生する流路を形成する、少なくとも１つの流入口と流出口を有する現像剤捕集ボックスを構成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記一方の内壁面のリブと、それに対向する他の内壁面によって形成される現像剤捕集ボックスの流入口の面積は、前記通気ダクトの風路断面の断面積の１０〜２５％であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一方の内壁面のリブと、対向する他の内壁面によって流入口が、前記他方の内壁面のリブと、対向する前記一方の内壁面によって流出口が形成されて、前記通気ダクトの内壁面と共に、少なくとも１つの現像剤捕集ボックスが形成されるとき、前記他方の内壁面のリブの該内壁面からの突出長さは前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さの１．５〜５．０倍であり、形成される現像剤捕集ボックスの両リブ間の距離は前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さの１．０〜３．０倍であり、隣り合う複数の現像剤捕集ボックスが形成されるときの一方の内壁面のリブ間ピッチは、流入口形成のリブの突出長さの０．８倍以上であるように設定されることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
１つのサクションブロアに対して、前記現像剤捕集ボックスは複数個連続して形成されるように前記リブが対向する各内壁面に複数設けられていることを特徴とする請求項２〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像剤捕集ボックス間の圧力差はほぼ５０Ｐａであることを特徴とする請求項２〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記サクションブロワは軸流ファンであることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記通気ダクトは複数設けられ、各通気ダクトは１つの前記排気ダクトの対応する接続口に接続され、浮遊現像剤は１つのサクションブロワによって前記障壁部及び前記フィルタに捕集され、その他の同伴気体は前記排気口から排気されるようにしたことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成装置における現像時に浮遊する現像剤を吸引して捕集する現像サクション部を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における問題に現像装置からの現像剤飛散がある。
【０００３】
像担持体としての感光体ドラムと該感光体ドラムに近接して設置した現像剤担持体としての現像スリーブ（現像ローラ）との近接点からそのほぼ接線方向に、現像スリーブ（現像ローラ）の回転により、帯電量が低下した現像剤が飛散する。そのため、特許文献１や特許文献２に記載されているように、現像装置の外側で且つ現像ローラ回転方向下流側の感光体ドラムに近接する位置に、現像サクション部の通気ダクトの吸込み口を形成し、現像剤飛散を、当該吸込み口から吸引することで、飛散した現像剤で各画像形成プロセス部材（構成要素）や転写材（用紙）を汚さなくする手段が提案されている。
【０００４】
そしてサクションブロワで排気口に近い所にフィルタを設けて通気ダクト内に浮遊トナーを吸い込み捕集させている。しかしフィルタの目詰まりによりトナーの捕集性能及び排気性能が早期に低下してしまい、頻繁にフィルタの交換清掃や浮遊トナーの回収除去、清掃を行わねばならず、画像形成装置の稼働を中止させる時間がかなり頻繁に発生し、非効率な状態になっている。即ち、電子写真方式の画像形成装置においてフィルタ等の資材の清掃メンテナンスまでの耐久性の向上、即ち、メンテナンスサイクルを長くさせる要望が強い。
【０００５】
そこでフィルタの面積を大きくすることが望ましいが、画像形成装置が大きくなるという問題があり、また、フィルタを粗くすることでフィルタの目詰まりを改善しようとすると機外にトナーが漏れるという問題がある。
【特許文献１】特開平８−２２０８８２号公報
【特許文献２】特開２０００−５５６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のような問題点を排除して、高画質を保持し、メンテナンス性能が良好で浮遊現像剤の捕集効率の優れた現像サクション部を持った、コンパクトでメンテナンス周期が長く、メンテナンスの操作性が優れた画像形成装置を提供することを課題にするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は次の技術手段（１）〜（８）の何れかによって達成される。
【０００８】
（１）帯電手段により一様帯電された像担持体に、書き込み手段により潜像を形成し、該潜像を現像する現像装置を有する画像形成装置において、
前記像担持体及び前記現像装置の現像ローラが近接する位置の近傍に、前記現像ローラから飛散する浮遊現像剤を収集するための吸込み口を有する通気ダクトと、該通気ダクトに接続してサクションブロワ、フィルタ及び排気口を設けた排気ダクトとを有する現像サクション部を有し、前記通気ダクトには、前記吸込み口から吸い込まれる浮遊現像剤の一部が捕捉される障壁部を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）前記障壁部は、前記通気ダクトの風路の対向する一方の内壁面と他方の内壁面それぞれに少なくとも１つのリブを設け、一方の内壁面のリブは他方の内壁面のリブに対して、互い違いに配置され、かつ、前記一方の内壁面のリブが対向する他方の内壁面に向かって突出する長さを、対向する両内壁面間の距離よりも小さく設定して、内壁面と共に渦流を発生する流路を形成する、少なくとも１つの流入口と流出口を有する現像剤捕集ボックスを構成することを特徴とする（１）項に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）前記一方の内壁面のリブと、それに対向する他の内壁面によって形成される現像剤捕集ボックスの流入口の面積は、前記通気ダクトの風路断面の断面積の１０〜２５％であることを特徴とする（２）項に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）前記一方の内壁面のリブと、対向する他の内壁面によって流入口が、前記他方の内壁面のリブと、対向する前記一方の内壁面によって流出口が形成されて、前記通気ダクトの内壁面と共に、少なくとも１つの現像剤捕集ボックスが形成されるとき、前記他方の内壁面のリブの該内壁面からの突出長さは前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さの１．５〜５．０倍であり、形成される現像剤捕集ボックスの両リブ間の距離は前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さの１．０〜３．０倍であり、隣り合う複数の現像剤捕集ボックスが形成されるときの一方の内壁面のリブ間ピッチは、流入口形成のリブの突出長さの０．８倍以上であるように設定されることを特徴とする（２）又は（３）項に記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）１つのサクションブロアに対して、前記現像剤捕集ボックスは複数個連続して形成されるように前記リブが対向する各内壁面に複数設けられていることを特徴とする（２）〜（４）項の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記現像剤捕集ボックス間の圧力差はほぼ５０Ｐａであることを特徴とする（２）〜（５）項の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）前記サクションブロワは軸流ファンであることを特徴とする（１）〜（６）項の何れか１項に記載の画像形成装置。
【００１５】
（８）前記通気ダクトは複数設けられ、各通気ダクトは１つの前記排気ダクトの対応する接続口に接続され、浮遊現像剤は１つのサクションブロワによって前記障壁部及び前記フィルタに捕集され、その他の同伴気体は前記排気口から排気されるようにしたことを特徴とする（１）〜（７）項の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明により、トナー捕集ボックスの捕集性能が格段に上がり、フィルタのメンテナンス周期がほぼ２倍に延長され、優れた現像サクション部を持った、コンパクトでメンテナンスの操作性及び稼働率の良い画像形成装置の提供が可能になった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本願発明の実施の形態を説明する。なお、本欄の記載は請求項の技術的範囲や用語の意義を限定するものではない。また、以下の、本発明の実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００１８】
（１）本発明にかかわる画像形成装置について、図１を用いて以下に述べる。
【００１９】
図１によれば、画像形成装置ＧＳは、画像形成装置本体ＧＨと画像形成装置本体ＧＨの上部に設けられる画像読取装置ＳＣとから構成される。
【００２０】
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、中間転写体の移動方向に沿ってイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒色の各カラートナー像を形成する画像形成ユニットを配置し、各画像形成ユニットの像担持体上に形成したカラートナー像を中間転写体上に多重転写して重ね合わせた後、転写材上に一括転写するものである。
【００２１】
図において、画像形成装置本体ＧＨの上部に配設される画像読取装置ＳＣ上に載置された原稿画像が光学系により走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤに読み込まれ、ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像書込手段としての露光光学系３に画像データ信号を送る。
【００２２】
また図において、中間転写体である中間転写ベルト６の周縁部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒色（Ｋ）の各色毎の画像形成用として４組のプロセスユニット１００がカラートナー像の形成手段として、図の矢印で示す鉛直方向の中間転写ベルト６の回転方向に対して、中間転写ベルト６に沿って垂直方向に縦列配置され、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配置されている。
【００２３】
４組のプロセスユニット１００は何れも共通した構造であり、それぞれ、像担持体である感光体ドラム１と、帯電手段としての帯電器２と、画像書込手段としての露光光学系３と、後段において詳述する現像装置４と、像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１９０とからなっている。
【００２４】
像担持体である感光体ドラム１は、例えば外径が４０〜１００ｍｍ程度のアルミニウム等の金属性の部材によって形成される円筒状の基体の外周に、感光体層厚として層厚（膜厚）２０〜４０μｍ程度の有機感光体層（ＯＰＣ）の光導電層を形成したものである。感光体ドラム１は、図示しない駆動源からの動力により、導電層を接地された状態で矢印で示す方向に、例えば８０〜２８０ｍｍ／ｓ程度で、好ましくは２２０ｍｍ／ｓの線速度で回転される。
【００２５】
感光体ドラム１の周りには、帯電手段としての帯電器２、画像書込手段としての露光光学系３、現像装置４を１組とした画像形成部が、図の矢印にて示す感光体ドラム１の回転方向に対して配置される。
【００２６】
帯電手段としての帯電器２は、感光体ドラム１の移動方向に対して直交する方向（図において紙面垂直方向）に感光体ドラム１と対峙し近接して取り付けられる。帯電器２は、感光体ドラム１の有機感光体層に対し所定の電位を与えるコロナ放電電極としての放電ワイヤを備え、トナーと同極性のコロナ放電によって帯電作用（本実施形態においてはマイナス帯電）を行い、感光体ドラム１に対し一様な電位を与える。
【００２７】
画像書込手段である露光光学系３は、不図示の半導体レーザ（ＬＤ）光源から発光されるレーザ光を、回転多面鏡（符号なし）により主走査方向に回転走査し、ｆθレンズ（符号なし）、反射ミラー（符号なし）等を経て感光体ドラム１上を画像信号に対応する電気信号による露光（画像書込）を行い、感光体ドラム１の表面の感光体層に原稿画像に対応する静電潜像を形成する。
【００２８】
現像手段としての現像装置４は、感光体ドラム１の帯電極性と同極性に帯電されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）若しくは黒色（Ｋ）の各色の２成分現像剤をそれぞれ収容し、例えば厚み０．５〜１ｍｍ、外径１５〜２５ｍｍの円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成された現像剤担持体である現像ローラ４ａを備えている。現像ローラ４ａは、突き当てコロ（不図示）により感光体ドラム１と所定の間隙、例えば１００〜１０００μｍをあけて非接触に保たれ、感光体ドラム１の回転方向と同方向に回転するようになっており、現像時、現像ローラ４ａに対してトナーと同極性（本実施形態においてはマイナス極性）の直流電圧或いは直流電圧に交流電圧を重畳する現像バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１上の露光部に対して反転現像が行われる。当該反転現像に使用される現像剤（トナー）としては重合トナーが好ましく用いられる。また、感光体ドラム１とそれぞれの現像装置４との間で飛散されたトナーは、現像サクション部１５０を通してサクションブロワ１５８に吸引されて、通気ダクト１５１や排気ダクト１５７により捕捉されると共に、同伴気体は機外に排気される。
【００２９】
中間転写体である中間転写ベルト６は、体積抵抗率が１．０×１０7〜１．０×１０9Ω・ｃｍ程度で、表面抵抗率が１．０×１０10〜１．０×１０12Ω／□程度の半導電性の無端状（シームレス）の樹脂ベルト部材が用いられ、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した厚さ０．０５〜０．５ｍｍの半導電性の樹脂フィルム基体である。中間転写ベルト６の基体としては、この他に、シリコンゴム或いはウレタンゴム等に導電材料を分散した厚さ０．５〜２．０ｍｍの半導電性ゴムベルトを使用することもできる。中間転写ベルト６はテンションローラ６ａを含む複数のローラ部材により巻回され、鉛直方向に回動可能に支持されている。中間転写体としてはドラム状のものを用いることも可能である。
【００３０】
各色毎の第１の転写手段としての１次転写ローラ７は、例えばシリコンやウレタン等の発泡ゴムを用いたローラ状の導電性部材からなり、中間転写ベルト６を挟んで各色毎の感光体ドラム１に対向して設けられ、中間転写ベルト６の背面を押圧して感光体ドラム１との間に転写域を形成する。１次転写ローラ７には定電流制御によりトナーと反対極性（本実施形態においてはプラス極性）の直流定電流が印加され、転写域に形成される転写電界によって、感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。
【００３１】
各色毎の１次転写手段としての１次転写ローラ７は、例えばシリコンやウレタン等の発泡ゴムを用いたローラ状の導電性部材からなり、中間転写ベルト６を挟んで各色毎の感光体ドラム１に対向して設けられ、中間転写ベルト６の背面を押圧して感光体ドラム１との間に転写域を形成する。１次転写ローラ７には定電流制御によりトナーと反対極性（本実施形態においてはプラス極性）の直流定電流が印加され、転写域に形成される転写電界によって、感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。
【００３２】
画像形成工程（画像形成プロセス）について以下に説明する。
【００３３】
画像記録のスタートにより不図示の感光体駆動モータの始動によりＹの感光体ドラム１が図の矢印で示す方向へ回転され、Ｙの帯電器２によってＹの感光体ドラム１に電位が付与される。Ｙの感光体ドラム１は電位を付与された後、Ｙの露光光学系３によって第１の色信号すなわちＹの画像データに対応する電気信号による露光（画像書込）が行われ、Ｙの感光体ドラム１上にイエロー（Ｙ）の画像に対応する静電潜像が形成される。この潜像はＹの現像装置４により反転現像され、Ｙの感光体ドラム１上にイエロー（Ｙ）のトナーからなるトナー像が形成される。Ｙの感光体ドラム１上に形成されたＹのトナー像は１次転写手段としての１次転写ローラ７により中間転写ベルト６上に転写される。
【００３４】
次いで、Ｍの帯電器２によってＭの感光体ドラム１に電位が付与される。Ｍの感光体ドラム１は電位を付与された後、Ｍの露光光学系３によって第１の色信号すなわちＭの画像データに対応する電気信号による露光（画像書込）が行われ、Ｍの感光体ドラム１上にマゼンタ（Ｍ）の画像に対応する静電潜像が形成される。この潜像はＭの現像装置４により反転現像され、Ｍの感光体ドラム１上にイエロー（Ｍ）のトナーからなるトナー像が形成される。Ｍの感光体ドラム１上に形成されたＭのトナー像は、１次転写手段としての１次転写ローラ７によりＹのトナー像の重ね合わせて中間転写ベルト６上に転写される。
【００３５】
同様のプロセスにより、Ｃの感光体ドラム１上に形成されたシアン（Ｃ）のトナーからなるトナー像と、Ｋの感光体ドラム１上に形成された黒色（Ｋ）のトナーからなるトナー像が順次中間転写ベルト６上に重ね合わせて形成され、中間転写ベルト６の周面上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのトナーからなる重ね合わせのカラートナー像が形成される。
【００３６】
転写後のそれぞれの感光体ドラム１の周面上に残ったトナーは像担持体クリーニング手段としての感光体クリーニング装置１９０によりクリーニングされる。
【００３７】
一方、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内に収容された転写材としての記録紙Ｐは、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ設けられる送り出しローラ２１および給紙ローラ２２Ａにより給紙され、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、トナーと反対極性（本実施形態においてはプラス極性）の電圧が印加される２次転写手段としての２次転写ローラ７Ａに搬送され、２次転写ローラ７Ａの転写域において、中間転写ベルト６上に形成された重ね合わせのカラートナー像（カラー画像）が記録紙Ｐ上に一括して転写される。
【００３８】
カラー画像が転写された記録紙Ｐは、定着装置１７の加熱ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂとにより形成される定着ニップ部ＮＡにおいて加熱加圧されて定着され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。
【００３９】
また、２次転写手段としての２次転写ローラ７Ａにより記録紙Ｐ上にカラー画像が転写された後、記録紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、中間転写体クリーニング手段としての中間転写体クリーニング装置１９０ａにより残留トナーが除去される。
【００４０】
なお、上記画像形成装置の説明においては、カラー画像形成にて説明したが、モノクロ画像を形成する場合も本発明に含まれるものである。
【００４１】
（２）次に、現像サクション部１５０について、図２及び図３を用いて以下に説明する。図２は、本発明に関わる現像サクション部の概要断面図であり、図３は図２を下方から見た平面図である。
【００４２】
現像装置４は、図２に示すように、現像ローラ４ａを、例えば外径１００ｍｍの感光体ドラム１の感光面に対向して平行配置している。
【００４３】
現像装置４は、２成分現像剤を収容し、感光体ドラム１の周面に対し所定の間隙を保って、現像位置において感光体ドラム１の回転方向（図２の時計方向）と同方向（周上の線速方向ではお互いに逆方向）に回転する現像ローラ４ａを備えている。
【００４４】
現像装置４において、１４８はトナーとキャリアとから成る２成分現像剤を収容する現像剤収容部であるハウジング、４ａは内部にマグネットロール（不図示）を有する現像剤搬送体である現像ローラ、１４４は現像ローラ４ａ上の現像剤層厚を所定量に規制する磁性材から成る層厚規制部材、１４５は搬送供給ローラ、１４６，１４７は一対の撹拌スクリューである。
【００４５】
現像剤搬送体である現像ローラ４ａは、例えばアルミニウム材或いはステンレス材を用いた外径８ｍｍ〜６０ｍｍの非磁性の円筒状の部材からなり、感光体ドラム１の周面に対し、現像ローラ４ａの両端に設けられた不図示の突当コロにより所定の間隙を保って感光体ドラム１の回転（図２の時計方向回転）に対し反時計方向に回転される。外径が８ｍｍ以下であると、画像形成に必要な磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３から成る少なくとも５極の磁極を有するマグネットロール（不図示）を形成することが不可能であり、また現像ローラ４ａの外径が６０ｍｍを越えると、現像装置４が大型化する。特に、複数組の現像装置４を有するカラープリンタ（図１参照）においては、現像手段の占める容積が大きくなり、感光体ドラム１の外径が増大化したり、感光体ドラム１の大型化により画像形成装置ＧＳが大型化してしまう。
【００４６】
不図示のマグネットロールは、現像ローラ４ａに内包され、例えば複数個の磁極Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｓ１，Ｓ２を交互に配し（不図示）、現像ローラ４ａと同心に固定されていて、非磁性のスリーブ周面に磁界を形成している。
【００４７】
層厚規制部材１４４は、例えば棒状或いは板状の磁性ステンレス材よりなり、不図示のマグネットロールのＮ極の磁極と対向し、現像ローラ４ａと所定の間隙で配置され、現像ローラ４ａの周面上に形成される２成分現像剤の層厚を安定かつ均一に規制している。特に磁性の層厚規制部材１４４を用いる本方式は、現像ローラ４ａの表面に薄い層厚の現像剤を形成するのに優れている。
【００４８】
搬送供給ローラ１４５は、現像ローラ４ａから剥ぎ取られた現像剤を撹拌スクリュー１４６に搬送すると共に、撹拌スクリュー１４６により撹拌された現像剤を層厚規制部材１４４へと供給する。１４５Ａは搬送供給ローラ１４５に設けられ、現像剤を搬送するための羽根部である。
【００４９】
撹拌スクリュー１４６及び１４７は、互いに相反する方向に等速で回転し、現像装置４内で２成分現像剤中のトナーと磁性キャリアとを撹拌、混合し、所定のトナー成分割合で均等に混合される。
【００５０】
撹拌スクリュー１４７の上部でハウジング１４８の上部の天板１４８ａに開口する不図示のトナー補給口からハウジング１４８内に補給されたトナーは、互いに相反する方向に等速で回転する撹拌スクリュー１４６，１４７によりハウジング１４８内に収容された現像剤と撹拌、混合されて均一なトナー濃度の現像剤となり、該現像剤が回転する搬送供給ローラ１４５により層厚規制部材１４４に搬送され、層厚規制部材１４４により所定の層厚とされ、現像ローラ４ａの外周面上に供給される。感光体ドラム１上の潜像を現像した余りの現像剤は現像ローラ４ａより剥ぎ取られ、搬送供給ローラ１４５により再度撹拌スクリュー１４６へと搬送される。感光体ドラム１上の静電潜像が直流（ＤＣ）バイアスが、必要により交流（ＡＣ）バイアスも重畳される現像バイアス電圧の印加による非接触現像法により反転現像される。
【００５１】
また図２の側断面図及び図３の平面図に示すように、現像装置４に隣接して、本発明にかかわる現像サクション部１５０が設けられている。現像サクション部１５０は、通気ダクト１５１と排気ダクト１５７を有し、通気ダクト１５１は、現像装置４のハウジング１４８の下部に沿って、図示しない固定部材により取り外し可能に固定され、通気ダクト１５１の上端部に浮遊現像剤の吸込み口１５２が設けられている。また、現像サクション部１５０の通気ダクト１５１の吸込み口１５２の反対側の端部接続口に接続部材１５６によって接続される排気ダクト１５７の端部の排気口１６０の近傍には、現像剤を吸引するサクションブロワ１５８及びその前後に取り外し可能に嵌め込まれて配置されるフィルタ１５９が設けられている。通気ダクト１５１は前記ハウジング１４８への固定を外し、更に接続部材１５６を解除することによって取り外し可能にされている。これにより清掃点検が容易に行われる。
【００５２】
さて、一例として、図４の現像サクション部の側断面図に示すように、少なくとも１つの通気ダクト１５１には障壁部１５１Ａが設けられている。図４の現像サクション部の側断面図に示すように、前記障壁部１５１Ａは、前記通気ダクト１５１の風路の対向する一方の内壁面と他方の内壁面それぞれに少なくとも１つのリブを設け、一方の内壁面のリブ１５３は対応する他方の内壁面のリブ１５４に対して、お互いに通気ダクト１５１の流れ方向に所定量ずらされて互い違いになるようにし、かつ、一方の内壁面のリブ１５３又は他方の内壁面のリブ１５４が対向する他方又は一方の内壁面に向かって突出する長さを、対向する両内壁面間の距離に対して小さく設定して、流入口と流出口を形成し、内壁面と共に渦流を発生する流路を形成する、少なくとも１つの現像剤捕集ボックス１５３Ｂを構成している。
【００５３】
吸込み口１５２から吸引された現像剤は図に矢印で示す流路を通して現像サクション部１５０内を搬送されて現像剤捕集ボックス１５３Ｂやフィルタ１５９に捕集される。
【００５４】
即ち、複数であれば１５３Ｂ１、１５３Ｂ２と続く、少なくとも１つの現像剤捕集ボックス１５３Ｂの中では渦流が発生し、浮遊トナーが溜まり易くなっている。そしてこれは所定のコピーサイクルに達したところで定期的に回収されるようにしてある。それと共に現像剤捕集ボックス１５３Ｂで捕集出来なかったものがフィルタ１５９に捕集される。
【００５５】
また、前記一方の内壁面のリブ１５３と、それに対向する他方の内壁面によって形成される現像剤捕集ボックス１５３Ｂの流入口の面積は、前記通気ダクト１５１の風路断面の断面積の１０〜２５％にしてある。
【００５６】
前記一方の内壁面のリブ１５３と、対向する他の内壁面によって流入口が、前記他方の内壁面のリブ１５４と、対向する前記一方の内壁面によって流出口が形成されて、前記通気ダクト１５１の内壁面と共に、少なくとも１つの現像剤捕集ボックス１５３Ｂが形成されるとき、前記他方の内壁面のリブ１５４の該内壁面からの突出長さＴは前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さＥの１．５〜５．０倍に設定してあり、形成される現像剤捕集ボックスの両リブ１５３，１５４間の距離Ｄは前記流入口におけるリブ突出方向の開口長さＥの１．０〜３．０倍であり、隣り合う複数の現像剤捕集ボックス１５３Ｂが形成されるときの一方の内壁面のリブ１５３間ピッチＰ又は他方の内壁面のリブ１５４間ピッチＰは、流入口を形成するリブ１５３の突出長さＳの０．８倍以上あるように設定してある。このようなリブの配分によって後述するようなメンテナンス周期は安定して大きく延長された。
【００５７】
尚、前記サクションブロワ１５８には比較的安価な軸流ファンを用いている。しかし、これに限定されるものではない。
【００５８】
そしてこれらの少なくとも１つの現像剤捕集ボックス１５３Ｂを形成する通気ダクト１５１は現像装置４から取り外し可能にされ、渦流形成によって捕集された現像剤は、容易に回収されると共に清掃も簡単に行えるようになる。
【００５９】
また、現像サクション部１５０の一例として、前記通気ダクト１５１は複数（ここでは２個）設けられ各通気ダクトの接続口が１つの前記排気ダクト１５７の対応する接続口に接続され、浮遊現像剤は１つのサクションブロワ１５８によって前記現像剤捕集ボックス１５３Ｂ１及び前記フィルタ１５９に捕集され、その他は前記排気口１６０から排気されるようにしてある。しかし通気ダクト１５１は複数に限定されるものではなく、１つであっても良い。
【００６０】
上記の如く、本発明の如き構成を採ることにより、現像装置４の周辺、更には画像形成装置ＧＳ内に飛散する浮遊現像剤による各構成部材や印刷される転写材の汚れ等が回避される。それと共に、通気ダクト１５１内の現像剤捕集ボックス内の回収トナーの量が増大することに応じて、排気ダクト１５７の端部のサクションブロワ１５８の前後に設けたフィルタ１５９に捕らえられる浮遊現像剤が激減するので目詰まりまでの寿命が延びることになり、メンテナンス周期が長くなり、画像形成装置の稼働率も格段に向上する。
【００６１】
即ち、図５のグラフに示すように、従来は浮遊現像剤（トナー）の捕集をフィルタ１５９だけで行っていたので総量２グラムで目詰まりを起こし、浮遊トナーの捕集ができなくなり、機内汚れが著しく悪化する。この時点がＡ４判用紙の定常の印字数を考慮して、１２０〜１３０千枚であり、これをフィルタの清掃点検周期としていた。
【００６２】
それで本発明のようにフィルタ１５９と、少なくとも１つの障壁部１５１Ａとしての現像剤捕集ボックス１５３Ｂとの両者を併用した場合は、図６のグラフに示すように、フィルタの目詰まりの限界値までにＡ４判用紙の定常の印字数で２５０〜２６０千枚のプリント数（コピー数）が可能であった。
【００６３】
このように、フィルタと現像剤捕集ボックスの両者が分担して浮遊現像剤が捕集されるのでフィルタの寿命は倍加されメンテナンス周期も倍加され、現像装置や画像形成装置の稼働率も大きく上昇する。
【００６４】
上記の如く、本発明の如き構成を採ることにより、現像装置４の周辺、更には画像形成装置ＧＳ内に飛散する浮遊現像剤による各構成部材や印刷される転写材の汚れ等が回避される。それと共に、通気ダクト１５１内の現像剤捕集ボックス１５３Ｂを１５３Ｂ１，１５３Ｂ２等複数用いることにより、１つの場合よりも、回収トナーの量が更に増大することに応じて、排気ダクト１５７の端部のサクションブロワ１５８の前後に設けたフィルタ１５９に捕らえられる浮遊現像剤が激減するので目詰まりまでの寿命が更に延びることになり、メンテナンス周期が長くなり、画像形成装置の稼働率も格段に向上する。
【００６５】
尚、現像剤捕集ボックス１５３Ｂの流入口と流出口における圧力差や、連続して設けられた各現像剤捕集ボックス１５３Ｂ間の圧力差は５０Ｐａにしてある。
【００６６】
更に、現像サクション部１５０やその通気ダクト１５１が簡単に取り外せるようにしてあるので、吸込み口１５２等が清掃し易くされることによりトナー飛散防止に対するあらゆるメンテナンスが容易で確実になる。
【００６７】
なお、フィルタ１５９は１枚でも良いが、図２、図３、図４にも示すように２枚以上の複数枚用いても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明にかかわる現像サクション部を備えたカラー画像形成装置の一実施の形態の要部断面構成図である。
【図２】本発明にかかわる現像サクション部の側断面図である。
【図３】図２を下方より見た平面図である。
【図４】現像サクション部の一例の側断面図である。
【図５】浮遊現像剤をフィルタだけで捕集した場合のフィルタの目詰まり限界と印字枚数を示すグラフである。
【図６】浮遊現像剤をフィルタ及び現像剤捕集ボックスを併用して捕集した場合のフィルタの目詰まり限界と印字枚数を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
１  感光体ドラム
２  帯電器
３  露光光学系
４  現像装置
４ａ  現像ローラ
６  中間転写ベルト
７  １次転写ローラ
７Ａ  ２次転写ローラ
１７  定着装置
１００  プロセスユニット
１４４  層厚規制部材
１４５  搬送供給ローラ
１４６，１４７  攪拌スクリュー
１４８  ハウジング
１５０  現像サクション部
１５１  通気ダクト
１５１Ａ  障壁部
１５２  吸込み口
１５３，１５４  リブ
１５３Ａ  発泡状部材
１５３Ｂ  現像剤捕集ボックス
１５６  接続部材
１５７  排気ダクト
１５８  サクションブロワ
１５９  フィルタ
１６０  排気口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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