(57)【要約】【課題】エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能なステアリング装置を提供する。【解決手段】エアバック装置を備える車両のステアリング装置１０である。このステアリング装置１０では、エアバック装置５０のエアバックが展開を開始したときに、導管３２によりインフレータ５２からのインフレータガスを導いて、第２スポーク２６の埋め込み部３０を溶融する。【選択図】  図１
2007161023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバック装置を備える車両のステアリング装置であって、
前記エアバック装置のエアバックが展開を開始したときに、前記ステアリング装置の強度を低下させる強度低下手段を備えることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
前記強度低下手段は、前記エアバック装置のインフレータから発せられるガスを利用して、前記ステアリング装置の強度を低下させることを特徴とする請求項１に記載のステアリング装置。
【請求項３】
前記強度低下手段は、前記インフレータから発せられるガスのガス熱を利用して、前記ステアリング装置の一部を溶融することを特徴とする請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項４】
前記強度低下手段は、前記溶融する部位に前記インフレータからのガスを導く導管を有することを特徴とする請求項３に記載のステアリング装置。
【請求項５】
前記強度低下手段は、前記インフレータから発せられるガスのガス圧を利用して、前記ステアリング装置の一部の位置をずらすことを特徴とする請求項２に記載のステアリング装置。
【請求項６】
前記強度低下手段は、前記位置をずらす部位に前記インフレータからのガスを導く導管を有することを特徴とする請求項５に記載のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバック装置が備えられた車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の衝突時に乗員を保護するために、エアバック装置を備えるステアリング装置が普及している。このようなステアリング装置として、例えば特許文献１に開示されたものがある。
【特許文献１】特開２００１−１６３１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ステアリング装置は、エアバックの反力を支える必要があることから一定の強度が必要である。一方で、衝突発生後にエアバックが潰れ切って乗員がステアリングに底付く状況においては、ステアリング装置が衝撃を吸収できることが望まれる。
【０００４】
本発明は、上記した事情に鑑みて為されたものであり、エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能なステアリング装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るステアリング装置は、エアバック装置を備える車両のステアリング装置であって、エアバック装置のエアバックが展開を開始したときに、ステアリング装置の強度を低下させる強度低下手段を備えることを特徴とする。
【０００６】
このステアリング装置では、エアバックが展開を開始したときに、強度低下手段によりステアリング装置の強度を低下させることができるため、エアバックの展開当初はエアバックの反力を支持すると共に、エアバックが潰れ切ったときは強度低下により衝撃吸収を図ることで、エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能となる。
【０００７】
強度低下手段は、エアバック装置のインフレータから発せられるガスを利用して、ステアリング装置の強度を低下させると好ましい。このようにすれば、追加のスクイブやソレノイド無しで、ステアリング装置の強度の低下を簡易に達成することができる。
【０００８】
強度低下手段は、インフレータから発せられるガスのガス熱を利用して、ステアリング装置の一部を溶融すると好ましい。このようにすれば、溶融部位において薄肉化が図られ強度が低下するため、ステアリング装置としての強度の低下を図ることができる。
【０００９】
強度低下手段は、溶融する部位にインフレータからのガスを導く導管を有すると好ましい。このようにすれば、溶融させたい部位にインフレータからのガスを確実に導いて溶融することができ、ステアリング装置の強度を所望に低下させることができる。
【００１０】
強度低下手段は、インフレータから発せられるガスのガス圧を利用して、ステアリング装置の一部の位置をずらすと好ましい。このようにすれば、位置をずらす部位において薄肉化が図られ強度が低下するため、ステアリング装置としての強度の低下を図ることができる。
【００１１】
強度低下手段は、位置をずらす部位にインフレータからのガスを導く導管を有すると好ましい。このようにすれば、位置をずらす部位にインフレータからのガスを確実に導いてステアリング装置の一部をずらすことができ、ステアリング装置の強度を所望に低下させることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能なステアリング装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
図１は、第１の実施形態に係る自動車のステアリング装置１０の構成を示す正面図である。図１に示すように、ステアリング装置１０は、ステアリングホイール２０と、ステアリングホイール２０のボス部２２上に設けられるエアバック装置５０と、ステアリングホイール２０に接続される図示しないステアリングシャフトとを備えている。
【００１５】
ステアリングホイール２０は、環状のリム２４と、ボス２２と、スポーク２６とを有している。リム２４は、環状の芯金２４ａとこの芯金２４ａを被覆する樹脂層２４ｂとを有している。ボス２２は、リム２４の中心において図示しないステアリングシャフトと接続される。スポーク２６は、ボス２２から横方向に延びてリム２４に至る第１スポーク２６ａと、第１スポーク２６ａから下方に分岐してリム２４に至るＹ字状の第２スポーク２６ｂとを有している。
【００１６】
エアバック装置５０は、インフレータ５２と、インフレータ５２から発せられるガスにより展開される図示しないエアバックとを有している。インフレータ５２は、ステアリングホイール２０の中心でボス２２上に配置されている。
【００１７】
上記したスポーク２６とエアバック装置５０とが、ロアケース４０に収容されており、このロアケース４０上に図示しないホイールパッドが被覆される。
【００１８】
ここで、本実施形態では、図１及び図２に示すように、Ｙ字状の第２スポーク２６ｂのほぼ全体が、インフレータ５２が発するインフレータガスのガス熱の温度よりも融点が高く熱に強い、例えばマグネシウム（Ｍｇ）等の金属等から形成されており、一対の枝部の途中部分は切欠かれて切欠き部２８が設けられて薄肉化されている。そして、切欠き部２８には、インフレータ５２が発するインフレータガスのガス熱の温度よりも融点が低く熱に弱い、例えば鉛（Ｐｂ）、亜鉛（Ｚｎ）等の金属や、樹脂が埋め込まれて埋め込み部３０が設けられ元の厚みに復元化されている。このように、切欠き部２８に金属や樹脂等の材料を埋め込んで元の厚みに復元化することで、切欠き部２８が設けられていない場合と同程度まで第２スポーク２６ｂの強度の向上を図ることができる。
【００１９】
そして、ロアケース４０内には、インフレータ５２から埋め込み部３０に向けてインフレータガスを導く一対の導管（強度低下手段）３２が設けられている。
【００２０】
次に、上記第１の実施形態に係るステアリング装置１０の作用及び効果について説明する。
【００２１】
本実施形態に係るステアリング装置１０では、車両の衝突を検知すると、インフレータ５２の着火信号が出されて、インフレータ５２はインフレータガスを発する。これにより、図示しないエアバックの展開が開始される。このとき、エアバックは背部にあるスポーク２６やリム２４により支持され、このスポーク２６やリム２４がバック反力を受ける。
【００２２】
一方、エアバックの展開の開始と同時に、インフレータ５２からのインフレータガスは、図２（ａ）の矢印Ａに示すように、導管３２を通って埋め込み部３０に案内される。そして、埋め込み部３０は、図２（ｂ）に示すように、インフレータガスのガス熱によって溶融される。これにより、第２スポーク２６ｂの一部が薄肉化されるため、スポーク２６の強度が低下され、曳いてはステアリング装置１０の強度が低下される。その結果、第２スポーク２６ｂは切欠き部２８で屈曲し易くなり、エアバックの展開開始から２０〜３０ミリ秒後にエアバックが潰れ切って乗員がステアリングホイール２０に底付くような場合でも、衝撃を十分に吸収することができる。
【００２３】
このようにして、本実施形態に係るステアリング装置１０では、インフレータガスのガス熱を利用して、追加のスクイブやソレノイド無しの簡易な構成で、エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能となる。
【００２４】
次に、図１及び図３を参照して、ステアリング装置１０の第２の実施形態について説明する。ここで、上記した第１の実施形態では、インフレータガスのガス熱を利用し、第２スポーク２６ｂの埋め込み部３０を溶融させてスポーク２６の強度、曳いてはステアリング装置１０の強度を低下させていた。これに対し、本実施形態では、インフレータガスのガス圧を利用し、スポーク２６の強度、曳いてはステアリング装置１０の強度を低下させている点で、上記した実施形態と相違する。
【００２５】
すなわち、図３に示すように、第２スポーク２６ｂの途中部分が、その強度を低下させるために円柱状に繰り抜かれて繰り抜き部６０が設けられており、この繰り抜き部６０内に強度を向上させるための円柱状の補強部材６２が嵌合されて収容されている。この補強部材６２は、インフレータガスのガス圧により繰り抜き部６０から脱出可能に設けられており、繰り抜き部６０内に収容された状態では、繰り抜き部６０が設けられていない場合と同程度まで第２スポーク２６ｂの強度の向上を図ることができる。
【００２６】
そして、ロアケース４０内には、インフレータ５２から繰り抜き部６０に向けてインフレータガスを導く一対の導管（強度低下手段）３２が設けられている。なお、補強部材６２の脱出側には、繰り抜き部６０から脱出した補強部材６２をガイドして受け止める導管６４が設けられている。このように導管６４により補強部材６２を受け止めることで、エアバックの展開時においてインフレータガスの損失を無くすことができる
【００２７】
次に、上記第２の実施形態に係るステアリング装置１０の作用及び効果について説明する。
【００２８】
本実施形態に係るステアリング装置１０では、車両の衝突を検知すると、インフレータ５２の着火信号が出されて、インフレータ５２はインフレータガスを発する。これにより、図示しないエアバックの展開が開始される。このとき、エアバックは背部にあるスポーク２６やリム２４により支持され、このスポーク２６やリム２４がバック反力を受ける。
【００２９】
一方、エアバックの展開の開始と同時に、インフレータ５２からのインフレータガスは、導管３２を通って繰り抜き部６０に案内される。そして、繰り抜き部６０内に収容された補強部材６２は、図３（ｂ）の矢印Ｂに示すように、インフレータガスのガス圧により押されて繰り抜き部６０から脱出し、位置がずれる。これにより、第２スポーク２６ｂの一部が薄肉化されるため、スポーク２６の強度が低下され、曳いてはステアリング装置１０の強度が低下される。その結果、第２スポーク２６ｂは繰り抜き部６０で屈曲し易くなり、エアバックの展開開始から２０〜３０ミリ秒後にエアバックが潰れ切って乗員がステアリングホイール２０に底付くような場合でも、衝撃を十分に吸収することができる。
【００３０】
このようにして、本実施形態に係るステアリング装置１０では、インフレータガスのガス圧を利用して、追加のスクイブやソレノイド無しの簡易な構成で、エアバックの支持と衝撃吸収との両立を図ることが可能となる。
【００３１】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されることなく、種々の変形が可能である。例えば、上記した実施形態では、ステアリングホイール２０のスポーク２６を弱体化させることで、ステアリング装置１０の強度を低下させていた。これに限定されず、ステアリングホイール２０のリム２４や図示しないステアリングシャフトを、上記実施形態と同様にインフレータガスにより弱体化させてステアリング装置１０の強度を低下させてもよい。
【００３２】
また、上記した第１の実施形態に係るステアリング装置１０では、インフレータ５２が発するインフレータガスを利用して、スポーク２６を溶融して強度を低下させていたが、インフレータ５２の着火信号に基づいて、スポーク２６等の溶融させたい部位に設置された別火薬を爆発させたり、電熱線に通電させたりして、熱により弱体化を図ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】第１の実施形態に係る自動車のステアリング装置の構成を示す正面図である。
【図２】ステアリングホイールの第２スポークの切欠き部に埋め込まれた埋め込み部が溶融される様子を示す図である。
【図３】ステアリングホイールの第２スポークの繰り抜き部から補強部材が脱出する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０…ステアリング装置、２０…ステアリングホイール、２６…スポーク、２６ｂ…第２スポーク、２８…切欠き部、３０…埋め込み部、３２…導管、５０…エアバック装置、５２…インフレータ、６０…繰り抜き部、６２…補強部材、６４…導管。
【図１】
2007161023.tif 000003
【図２】
2007161023.tif 000004
【図３】
2007161023.tif 000005