(57)【要約】【課題】中間転写方式の画像形成装置では、転写位置に搬送される記録媒体の先端部がカールしていると、搬送過程でそのカール部と中間転写ベルトがこすれ、中間転写ベルトに転写された画像が劣化し、印刷画像の品質が低下する問題があった。【解決手段】像担持体からトナー像を１次転写される中間転写ベルト５１と、中間転写ベルト５１の内側に配置されてこれをガイドする２次転写対向ローラと、２次転写対向ローラ５４と共に２次転写ニップ部７８を形成し、２次転写ニップ部７８で、中間転写ベルト５１に１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写ベルトユニット７０と、記録媒体の搬送方向の２次転写ニップ部７８より上流側で、記録媒体と中間転写ベルト５１との間に位置し、搬送される記録媒体を、２次転写ニップ部７８にガイドし且つ２次転写ベルト７１に付勢する転写前ガイド部材６０とを有する。【選択図】図１
2012203006.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体からトナー像を１次転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内側に配置されて前記中間転写ベルトをガイドする２次転写対向部と、
前記２次転写対向部と共に２次転写ニップ部を形成し、前記２次転写ニップ部で、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部と、
前記記録媒体の搬送方向の前記２次転写ニップ部より上流側で、前記記録媒体と前記中間転写ベルトとの間に位置し、搬送される前記記録媒体を、前記２次転写ニップ部にガイドし且つ前記２次転写部に付勢する転写前ガイド部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写前ガイド部は、
前記記録媒体をガイドするガイド面を有するガイド部と、
前記記録媒体をガイドし且つ前記２次転写部に付勢する付勢部と
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢部は、
シート状部材と、
前記シート状部材を前記搬送方向に対して傾斜させ、前記シート状部材の先端部を所定の押圧力で前記２次転写部に当接させて保持する固定部材と
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記付勢部は、
前記ガイド部材に回動自在に保持された板状回動部材と、
前記板状回動部材に保持されたシート状部材と、
前記ガイド部材と前記板状回動部材間に配設されて前記シート状部材の先端部を所定の押圧力で前記２次転写部に当接させる弾性部材と
を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート状部材の前記先端部を断面「く」字状に折り曲げて稜部を形成し、前記稜部を前記２次転写部に当接させることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート部材の前記２次転写部に対向する側の先端部で、平面部と鈍角を形成するカット面を形成し、前記平面部と前記カット面とが交わる稜部を前記２次転写部に当接させることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート部材の前記２次転写部に対向する側の先端部で、断面円弧状の面取り部を形成し、該面取り部を前記２次転写部に当接させることを特徴とする請求項３又は４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記２次転写部は、
駆動ローラと、
張架ローラと、
前記駆動ローラと前記張架ローラとに張架されて前記記録媒体を搬送する２次転写ベルトと、
前記２次転写対向部と共に、前記中間転写ベルトと前記２次転写ベルトを挟んで前記２次転写ニップ部を形成する２次転写ローラと
を有し、
前記シート状部材が前記２次転写ベルトに当接することを特徴とする請求項３乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記２次転写ベルトを介して、前記シート状部材と前記２次転写ベルトとの当接位置に対向する位置に、前記２次転写ベルトに接する補助部材を配置したことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記シート状部材と前記２次転写ベルトとの当接位置を、前記駆動ローラと前記２次転写ベルトの接触部に設けたことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記２次転写部は、
前記２次転写対向部と共に、前記中間転写ベルトを挟んで前記２次転写ニップ部を形成する２次転写ローラによって構成され、
前記シート状部材が前記２次転写ローラに当接することを特徴とする請求項３乃至７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記シート状部材は、ポリエステル製のフィルムで形成されていることを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナー像は、前記記録媒体以上の大きさに設定可能であり、記録媒体の余白部分がない縁なし印刷が可能であることを特徴とする請求項１乃至１２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記中間転写ベルトは、画像形成装置本体に着脱可能な中間転写ベルトユニットを構成し、該中間転写ベルトユニットに前記転写前ガイド部を取り付けたことを特徴とする請求項１乃至１３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、特に中間転写方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置では、画像形成ユニットから中間転写ベルトに一旦トナー像を転写し、更に２次転写部で、中間転写ベルト上のトナー像を記録媒体に転写している（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１０−２７７０３８号公報（第４頁、図１）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成の画像形成装置では、記録媒体の先端部がカールすると、転写位置に搬送される記録媒体の先端部と中間転写ベルトがこすれて中間転写ベルトに転写された画像が劣化し、印刷画像の品質が低下する問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像形成装置は、
像担持体からトナー像を１次転写される無端状の中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内側に配置されて前記中間転写ベルトをガイドする２次転写対向部と、前記２次転写対向部と共に２次転写ニップ部を形成し、前記２次転写ニップ部で、前記中間転写ベルトに１次転写されたトナー像を記録媒体に２次転写する２次転写部と、前記記録媒体の搬送方向の前記２次転写ニップ部より上流側で、前記記録媒体と前記中間転写ベルトとの間に位置し、搬送される前記記録媒体を、前記２次転写ニップ部にガイドし且つ前記２次転写部に付勢する転写前ガイド部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、２次転写ニップ部より上流側で、記録媒体が中間転写ベルトに接触することがないため、中間転写ベルトに転写されたトナー像がこすれなどにより劣化することがなく、高品位の印刷画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】本発明による画像形成装置の実施の形態１の要部構成を示す要部構成図である。
【図２】実施の形態１において、中間転写ベルトユニット、２次転写ベルトユニット、第１搬送ガイドと第２搬送ローラ対、及び第２搬送ガイドの位置関係を示す概略構成図である。
【図３】実施の形態１において、中間転写ベルトユニットとこれに取り付けられた転写前ガイド部材の外観斜視図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１の転写前ガイド部材の外観斜視図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図５】実施の形態１において、転写前ガイド部材のガイドフィルムと２次転写部である２次転写ベルトユニットの位置関係を示す図である。
【図６】実施の形態１において、２次転写ベルト、中間転写ベルト、ガイドフィルム、及び記録媒体の各幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４と、幅方向における相対的な位置関係を模式的に示す説明図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、先端部が凸状にカールした記録媒体が、搬送路を通過して２次転写ニップ部に至る過程を説明するための動作説明図である。
【図８】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は、先端部が凹状にカールした記録媒体が、搬送路を通過して２次転写ニップ部に至る過程を説明するための動作説明図である。
【図９】本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される中間転写ベルトユニットとこれに取り付けられた転写前ガイド部材の構成図である。
【図１０】実施の形態２における、転写前ガイド部材の長手方向中央部での断面図である。
【図１１】（ａ）は実施の形態３の転写前ガイド部材の外観斜視図であり、（ｂ）はその側面図である。
【図１２】実施の形態３のガイドフィルムの側面図である。
【図１３】実施の形態３において、転写前ガイド部材のガイドフィルムと２次転写部としての２次転写ベルトユニットの位置関係を示す図である。
【図１４】実施の形態４の画像形成装置の、ガイドフィルムと２次転写部としての２次転写ベルトユニットの位置関係を示す図である。
【図１５】実施の形態４での変形例を示す図である。
【図１６】実施の形態５の画像形成装置の、ガイドフィルムと２次転写部としての２次転写ローラの位置関係を示す図である。
【図１７】（ａ）、（ｂ）は、実施の形態６の転写前ガイド部材のガイドフィルムの形状を示す側面図であり、（ｃ）は他の例を示す図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）は、実施の形態６の転写前ガイド部材のガイドフィルムの変形例を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は、本発明による画像形成装置の実施の形態１の要部構成を示す要部構成図である。同図に示すように、画像形成装置１は、外部のコンピュータ等から伝達されてきた画像データに基づき、電子写真方式により記録媒体１０上に画像を形成するものである。
【０００９】
画像形成装置１は、間接転写方式のタンデム型カラー電子写真プリンタとしての構成を備え、給紙トレイ１１、給紙ユニット１３、搬送ユニット１６、４つのトナー像形成ユニット３９Ｃ、３９Ｍ、３９Ｙ、３９Ｋ（特に区別する必要がない場合は単にトナー像形成ユニット３９と称す場合がある）、中間転写ベルトユニット５０、２次転写ベルトユニット７０、定着ユニット２５、排紙ユニット２６、及び画像形成装置本体４０の上部で画像形成面を下にした状態の記録媒体１０を積載する媒体積載部４１を備えている。
【００１０】
各トナー像形成ユニット３９は、像担持体としての感光体３４、感光体３４の表面を一様に帯電する帯電ローラ３５、及び感光体３４に形成された静電潜像をトナーにより現像する現像ローラ３８を保持している。感光体３４の上部に配置されている光学ユニット３６は、感光体３４の軸線方向に配列されたＬＥＤ素子を備え、帯電された感光体３４の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。これにより、トナー像形成ユニット３９Ｃはシアン（Ｃ）のトナー像を形成し、トナー像形成ユニット３９Ｍはマゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成し、トナー像形成ユニット３９Ｙはイエロー（Ｙ）のトナー像を形成し、トナー像形成ユニット３９Ｋはブラック（Ｋ）のトナー像を形成する。また、光学ユニット３６は、レーザ照射部とポリゴンミラーを備えたレーザスキャニングユニットを用いても良い。
【００１１】
図２は、中間転写ベルトユニット５０、２次転写ベルトユニット７０、前記搬送ユニット１６に属する第１搬送ガイド１９と第２搬送ローラ対１８、及び第２搬送ガイド２０の位置関係を示す概略構成図であり、図３は、中間転写ベルトユニット５０とこれに取り付けられた転写前ガイド部材６０の外観斜視図であり、図４（ａ）は、転写前ガイド部材６０の外観斜視図であり、図４（ｂ）は、転写前ガイド部材６０の側面図である。これらの図２、図３、図４を参照しながら、画像形成装置１の構成を更に詳細に説明する。
【００１２】
図３に示す中間転写ベルトユニット５０は、画像形成装置本体４０（図１）に着脱可能に取り付けられ、同図に示すように、無端状の中間転写ベルト５１が、左右の中間転写ベルトユニットフレーム５８（図３には一方（左側）のみ示す）に支えられた中間転写ベルト駆動ローラ５３、２次転写対向ローラ５４、及び中間転写ベルト張架ローラ５５によって張架されている。中間転写ベルト駆動ローラ５３は図示せぬ駆動モータにより駆動され、中間転写ベルト５１を図中の矢印方向に回転駆動する。尚、画像形成装置１の中間転写ベルトユニット５０のように、着脱可能な或いは可動な構成要素の個々に対して、その構成要素を除いた部分を画像形成装置本体４０（図１）と称す場合がある。
【００１３】
２次転写対向部としての２次転写対向ローラ５４は、中間転写ベルト５１の内側に配置されて中間転写ベルト５１の内面をガイドする金属性のローラで、中間転写ベルトユニット５０を画像形成装置本体４０に装着することによって、２次転写ベルト７１、中間転写ベルト５１を介して２次転写ローラ７２（図２）に対峙する位置に配置されており、電気的に接地される。
【００１４】
中間転写ベルト張架ローラ５５は、両端の軸部５５ａ（図３には一方のみ示す）が、左右の中間転写ベルトユニットフレーム５８（図３には左側のみ示す）によって、それぞれ中間転写ベルト５１の張架を可能とする所定方向にスライド可能に保持された左右のホルダ部材５６（図３には左側のみ示す）によって回転自在に保持されている。このホルダ部材５６と中間転写ベルトユニットフレーム５８の間には、２次転写ベルト７１を張架する方向に中間転写ベルト張架スプリング５７が設置されている。尚、中間転写ベルトユニットフレーム５８、中間転写ベルト張架ローラ５５ホルダ部材５６、及び中間転写ベルト張架スプリング５７による上記構成は、図示しない右側においても同様に構成されているものである。
【００１５】
また、中間転写ベルト５１の内側で、トナー像形成ユニット３９Ｃ、３９Ｍ、３９Ｙ、３９Ｋの各感光体３４（図１）に当接する位置には、左右の中間転写ベルトユニットフレーム５８に支えられた１次転写ローラ５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ、５２Ｋ（特に区別する必要がない場合は単に１次転写ローラ５２と称す場合がある）が設置されている。
【００１６】
２次転写対向ローラ５４のベルト搬送方向の上流側には、転写前ガイド部としての転写前ガイド部材６０が、中間転写ベルトユニットフレーム５８に固定ネジ６４により固定して取り付けられている。
【００１７】
転写前ガイド部材６０は、ガイド部としての金属製の板金ガイド６１と、この板金ガイド６１に固定された固定部材６３と、この固定部材６３に取り付けられたシート状部材としてのガイドフィルム６２によって構成される。板金ガイド６１は、底部６１ｄと、底部６１ｄの長手方向の両端部から「コ」字状に折り曲げられて連設し、対向する左右の取り付け側面部６１ａ，６１ｂと、底部６１ｄの側部から上方に傾斜して延在する導入ガイド部６１ｃから構成されている。
【００１８】
固定部材６３は、断面がくさび状に形成され、板金ガイド６１の底部６１ｄのガイド面となる下面とは逆側の上面に粘着テープで固定配置されている。固定部材６３の傾斜する上面には、導入ガイド部６１ｃとは反対側に向けて下方に傾斜して、板金ガイド６１から斜め下方に延在する第２のガイド部であるガイドフィルム６２が、粘着テープによって取り付けられている。転写前ガイド部材６０は、板金ガイド６１の左右の側面部６１ａ，６１ｂに形成された取付け穴を貫通する固定ネジ６４，６４によって、左右の中間転写ベルトユニットフレーム５８に固定して取り付けられている。尚、ここでは固定部材６３及びガイドフィルム６２が付勢部に相当する。
【００１９】
ここでは、画像形成装置１の、媒体搬送路と中間転写ベルトユニット５０の位置関係からスペースの制約があるため、各部材を粘着テープで固定したが、板金ガイド６１とガイドフィルム６２の位置が固定されれば他の固定方法でも構わない。また、ガイドフィルム６２は、例えばポリエステル製のフィルムであり、ここでは東レ社製のルミラーＳ１０＃３５０を用いた。
【００２０】
板金ガイド６１は、記録媒体を伝わって２次転写電流がリークすることを防止し、更に板金ガイド６１が静電気で帯電して記録媒体が張り付くことによる搬送ジャムを防止するため、負荷抵抗４５を介して接地されている。負荷抵抗４５は、例えば図３に示すように、固定ネジ４５によって板金ガイド６１と共締めされた接続端子に一端が電気に接続して固定され、他端が画像形成装置本体４０（図１）に電気的に接続される。ここでは、負荷抵抗４５の抵抗値を１００ＭΩに設定している。
【００２１】
２次転写部に相当する２次転写ベルトユニット７０は、画像形成装置本体４０に固定配置されている。図２に示すように、２次転写ベルトユニット７０は、ここでは、２次転写ベルト７１、２次転写ローラ７２、張架ローラとしての２次転写ベルト張架ローラ７３、駆動ローラとしての２次転写ベルト駆動ローラ７４、クリーニングブレード７５、クリーニング対向ローラ７６、及び２次転写ベルトユニットフレーム７７を有する。
【００２２】
２次転写ベルト７１は、２次転写ベルトユニットフレーム７７によって回転自在に保持された、２次転写ベルト駆動ローラ７４と２次転写ベルト張架ローラ７３とによって張架されている。２次転写ベルト駆動ローラ７４は、図示せぬ駆動モータにより駆動され、２次転写ベルト７１を図中の矢印Ａ方向に回転駆動する。２次転写ベルト７１の内側で、２次転写対向ローラ５４に、中間転写ベルト５１と２次転写ベルト７１を介して対峙する位置には、２次転写ローラ７２が設置されている。２次転写ローラ７２は、２次転写ベルトユニットフレーム７７に回転自在に保持され、金属性のシャフトの周囲を導電性のスポンジで巻いた構造となっており、金属性のシャフトの端部が図示せぬ電源装置に接続されている。
【００２３】
また、２次転写ローラ７２の軸部は、図示せぬ付勢手段により２次転写対向ローラ５４の中心方向に付勢されている。この付勢により、２次転写ローラ７２の当接部は、スポンジ部がつぶれ、２次転写ベルト７１と中間転写ベルト５１を介して２次転写対向ローラ５４とニップすることで２次転写ニップ部（点線で囲んだあたりに形成される）７８を形成している。また、２次転写ベルトユニット７０の２次転写ニップ部７８の下流側で、２次転写ベルト７１の表面に当接する位置には、クリーニング手段としてクリーニングブレード７５が設置されており、このクリーニングブレード７５と２次転写ベルト７１を介して対向する位置にはクリーニング対向ローラ７６が設置されている。
【００２４】
図５は、転写前ガイド部材６０を取り付けた中間転写ベルトユニット５０を画像形成装置本体４０に装着した際の、転写前ガイド部材６０のガイドフィルム６２と２次転写部である２次転写ベルトユニット７０の位置関係を示す図である。
【００２５】
同図に示すように、ガイドフィルム６２の先端は、媒体搬送方向（同図の矢印Ａ方向）において、２次転写ニップ部７８の上流側、且つ２次転写ベルト駆動ローラ７４の下流側で２次転写ベルト７１に当接している。この当接位置より、２次転写ベルトユニット７０の媒体搬送方向の上流側で転写前ガイド６０の板金ガイド６１と対向する位置には、第２搬送ガイド２０が配置し、図２に示すように、更にその上流側には第２搬送ローラ対１８と第１搬送ガイド１９が配置して、それぞれ記録媒体の搬送とガイドを行う。尚、ここでは、２次転写ベルトユニット７０による媒体搬送方向が水平方向となるように画像形成装置が載置されているものとする。
【００２６】
図５に示すように、ガイドフィルム６２は、ここでは２次転写ベルト７１の記録媒体搬送面との成す角度θが９．５°となるように固定され、その先端が２次転写ベルト７１に接触して弾性により変形し、その変形量αが０．５ｍｍとなるように取り付けられている。尚、ここでの変形量αは、変形によってその先端部が変位する高さの移動量である。
【００２７】
ここでは、接触部において３０ｇｆ程度のガイドフィルム６２による押圧力を発生させている。この押圧力によって、２次転写ベルト７１との間を通過する記録媒体１０を２次転写ベルト７１側に付勢する。従って、この押圧力が小さすぎるとガイドフィルム６２と２次転写ベルト７１の当たりが確保できず、強すぎると媒体搬送の負荷になって紙つまりの要因となる。発明者等の実験によれば、例えば１０ｇｆ〜１００ｇｆの範囲に設定するのが好ましい。また、変形量αもガイドフィルム６２の特性に応じて適宜設定するものである。
【００２８】
図６は、２次転写ベルト７１、中間転写ベルト５１、ガイドフィルム６２、及び記録媒体１０の各幅Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３，Ｗ４と、幅方向における相対的な位置関係を模式的に示す説明図である。同図に示すように、各幅は、ここではＷ１＞Ｗ２＞Ｗ３＞Ｗ４の関係にあり、幅方向の各部材の位置は、より幅広の部材の領域内に収まるように配置されている。
【００２９】
以上の構成において、画像形成装置１による装置全体の動作について、主に図１を参照しながら説明する。
各トナー像形成ユニット３９では、帯電ローラ３５による感光体３４表面の帯電、光学ユニット３６による静電潜像の形成、現像ローラ３８によるトナー像の現像という手順でトナー像が形成される。各トナー像形成ユニット３９で形成されたトナー像は、感光体３４と１次転写ローラ５２との間で電界を形成することで、中間転写ベルト５１の移動方向の上流側から順に中間転写ベルト５１上に重ねて転写される。
【００３０】
一方、記録媒体１０は、給紙ユニット１３のピックアップローラ１２により１枚ずつ取り出され、給紙ローラ対１５により媒体搬送方向下流へ送り出される。こうして送り出された記録媒体１０は、搬送ユニット１６の第１搬送ローラ対１７、第１搬送ガイド１９、及び第２搬送ローラ対１８により、転写前ガイド部材６０及び第２搬送ガイド２０を経由して２次転写ニップ部７８に送られる。２次転写ニップ部７８では、記録媒体１０を搬送しながら、所定の電圧が印加されて２次転写対向ローラ５４間に所定の電界を形成する２次転写ローラ７２によって、中間転写ベルト５１上に形成されたトナー像を記録媒体１０に転写する。
【００３１】
その後、記録媒体１０上の未定着トナーは、定着ユニット２５の、所定の温度となるように制御されたヒートローラ２４と加圧ローラ２３で熱圧着されることにより、記録媒体１０上に定着される。トナー像が定着した記録媒体１０は、排紙ユニット２６によって搬送され、排紙ローラ対２７により装置本体４０に形成された媒体積載部４１に画像形成面を下にして排紙される。これにより、画像形成装置１は、記録媒体１０への画像形成を終了する。
【００３２】
図７、図８は、記録媒体１０の先端部が、第２搬送ガイド２０と、板金ガイド６１の導入ガイド部６１ｃ及び底部６１ｄで形成される搬送路を通過し、２次転写ニップ部７８に至る過程を説明するための動作説明図である。次に、これらの図を参照しながら記録媒体１０の移動過程について更に説明する。ここでは、中間転写ベルト５１上に転写されるトナー像が記録媒体１０より大きく形成される縁なし印刷を行うものとする。
【００３３】
まず、記録媒体１０の先端部が凸状にカールしている場合について、図７を参照しながら説明する。
【００３４】
記録媒体１０は、搬送ユニット１６（図１）内において、第１搬送ガイド１９にガイドされ、第２搬送ローラ１８に到達する。第２搬送ローラ１８により搬送された記録媒体１０は、その先端が転写前ガイド部材６０と第２搬送ガイド２０にガイドされて移動し、やがて図７（ａ）に示すように先端の凸状カール部とガイドフィルム６２が接触する。
【００３５】
ガイドフィルム６２は、その先端が前記した所定の押圧力で２次転写ベルト７１に当接しているため記録媒体１０の進行を妨げるが、記録媒体１０は、第２搬送ローラ１８の搬送力と２次転写ベルト７１の矢印Ａ方向への駆動力により当接位置を通過する。この時、図７（ｂ）に示すように、先端の凸状カール部がガイドフィルム６２で均されながら搬送され、２次転写ニップ部７８に至る。２次転写ニップ部７８では、ニップした記録媒体１０を矢印Ａ方向に搬送しながら、中間転写ベルト５１上に形成されたトナー像を記録媒体１０に転写する。
【００３６】
ガイドフィルム６２は、前記したように、先端部が変形量αだけ変形して３０ｇｆ程度の押圧力が生じるように２次転写ベルト７１に付勢されているため、図７（ｃ）に示すように、記録媒体１０の先端から後端にわたり、記録媒体１０のカールを円滑に均すことができる。
【００３７】
尚、記録媒体１０の大きさより大きな領域のトナー像は、記録媒体１０に転写されず、中間転写ベルト５１から２次転写ベルト７１に転写され、２次転写ベルト７１によりクリーニングブレード７５の位置まで搬送されると、クリーニングブレード７５により掻きとられる。これにより、残トナーが次ページ以降の印刷結果に悪影響を及ぼすことがない。
【００３８】
次に、記録媒体１０の先端部が凹状にカールしている場合について、図８を参照しながら説明する。
【００３９】
このとき記録媒体１０は、その先端が転写前ガイド部材６０と第２搬送ガイド２０にガイドされて移動し、やがて図８（ａ）に示すように先端の凹状カール部とガイドフィルム６２が接触する。
【００４０】
ガイドフィルム６２は、その先端が前記した所定の押圧力で２次転写ベルト７１に当接しているため記録媒体１０の進行を妨げるが、記録媒体１０は、第２搬送ローラ１８の搬送力と２次転写ベルト７１の矢印Ａ方向への駆動力により当接位置を通過する。この時、図８（ｂ）に示すように、先端の凹状カール部がガイドフィルム６２で均されながら搬送され、２次転写ニップ部７８に至る。２次転写ニップ部７８では、ニップした記録媒体１０を矢印Ａ方向に搬送しながら、中間転写ベルト５１上に形成されたトナー像を記録媒体１０に転写する。
【００４１】
凹型カールの場合は、記録媒体１０の先端がガイドフィルム６２を通過したあとも記録媒体１０の復元力により、先端が中間転写ベルト１０側を向いて接触するが、その接触部が記録媒体１０の先端の一直線上のみであり、中間転写ベルト１０に伴って移動しながら直ちに２次転写ニップ部７８に至るため、擦れ等による画像異常は発生しにくい。
【００４２】
また、記録媒体１０にカールがない場合は、記録媒体１０が、カールが均される過程を経ることなく、そのままガイドフィルム６２を通過し、２次転写ニップ部７８に至るものである。
【００４３】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、記録媒体がカールしていた場合においても、記録媒体の先端部が中間転写ベルト上のトナー像を擦ってしまうことがないため、印刷品位を低下させることなく良好な印刷結果を得ることができる。また、記録媒体の端部に対応する中間転写ベルト上のトナー像が存在するために擦れてしまう確率が高くなる縁なし印刷においても、同様に良好な印刷結果を得ることができるため、縁なし印刷時に特に効果的である。
【００４４】
実施の形態２．
図９は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用される中間転写ベルトユニット５０とこれに取り付けられた転写前ガイド部材１６０の構成図であり、図１０は、転写前ガイド部材１６０の長手方向中央部での断面図である。
【００４５】
この中間転写ベルトユニット５０及び転写前ガイド部材１６０を採用する画像形成装置が、前記した図３、図４に示す実施の形態１の中間転写ベルトユニット５０及び転写前ガイド部材６０と主に異なる点は、転写前ガイド部材１６０の構成である。従って、この転写前ガイド部材１６０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、転写前ガイド部材１６０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００４６】
本実施の形態における転写前ガイド部材１６０は、前記した実施の形態１の転写前ガイド部材６０と同様に、板金ガイド６１の左右の側面部６１ａ，６１ｂに形成された取付け穴を貫通する固定ネジ６４，６４によって、左右の中間転写ベルトユニットフレーム５８に固定して取り付けられている。
【００４７】
板金で形成された板状回動部材１６６は、板金ガイド６１の底部６１ｄと同方向に延在するガイドフィルム載置部１６６ｃと、その両端部から「コ」字状に折り曲げられて連設し、対向する側部１６６ａ，ｂ（図１０には１６６ｂのみ示す）を備え、板金ガイド６１によって、軸部１６７において矢印Ｃ，Ｄ方向に回動自在に保持されている。板状回動部材１６６は、図１０に示すように、板金ガイド６１の、導入ガイド部６１ｃとは反対側端部の底部６１ｄ近傍で保持される。このため、板状回動部材１６６の側部１６６ａ，ｂも、導入ガイド部６１ｃとは反対側の端部に形成されている。
【００４８】
板状回動部材１６６のガイドフィルム載置部１６６ｃには、導入ガイド部６１ｃとは反対側に向けて板金ガイド６１から延在するガイドフィルム６２が、粘着テープによって取り付けられている。板状回動部材１６６のガイドフィルム載置部１６６ｃと板状回動部材１６６の底部６１ｄの間には、導入ガイド部６１ｃに近い側で弾性部材としての圧縮スプリング１６５が取り付けられ、板状回動部材１６６を回動方向の矢印Ｃ方向に付勢している。これにより、板金ガイド６１から延在するガイドフィルム６２の先端部は、板金ガイド６１から斜め下方に延在し、圧縮スプリング１６５が圧縮する回動位置では下方に付勢される。尚、ここでは、板状回動部材１６６、ガイドフィルム６２、及び圧縮スプリング１６５が付勢部に相当する。
【００４９】
以上のように構成された転写前ガイド部材１６０を、図９に示すように所定位置に固定した中間転写ベルトユニット５０を画像形成装置本体４０（図１）に取り付けると、図５に示す前記した実施の形態１と同様に、ガイドフィルム６２の先端が、媒体搬送方向（同図の矢印Ａ方向）において、２次転写ニップ部７８の上流側、且つ２次転写ベルト駆動ローラ７４の下流側で２次転写ベルト７１に当接する。
【００５０】
この当接によりガイドフィルム６２の接触部は、図５に示すように所定量変形し、接触部において３０ｇｆ程度のガイドフィルム６２による押圧力が生じるように、圧縮スプリング１６５及び各取り付け位置等が調整されている。この押圧力によって、２次転写ベルト７１との間を通過する記録媒体１０を２次転写ベルト７１側に付勢する。この押圧力が小さすぎるとガイドフィルム６２と２次転写ベルト７１の当たりが確保できず、強すぎると媒体搬送の負荷になって紙つまりの要因となる。発明者等の実験によれば、例えば１０ｇｆ〜１００ｇｆの範囲に設定するのが好ましい。また、変形量αもガイドフィルム６２の特性に応じて適宜設定するものである。
【００５１】
以上の構成による本実施の形態の画像形成装置による装置全体の動作、及び記録媒体１０の先端部がカールしている場合の２次転写ニップ部７８に至る過程は、前記した実施の形態１の画像形成装置１で説明した動作と同じなので、ここでの説明は省略する。
【００５２】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態１の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。更に圧縮スプリング１６５の力でガイドフィルム６２を２次転写ベルト７１側へ押し付けて記録媒体１０を付勢するため、経時によりガイドフィルム６２がクリープした場合であっても安定した付勢力を記録媒体１０に与えることが可能となる。
【００５３】
実施の形態３．
図１１（ａ）は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置に採用される転写前ガイド部材２６０の外観斜視図であり、図１１（ｂ）は、転写前ガイド部材２６０の側面図、図１２は、そのガイドフィルム２６２の側面図である。
【００５４】
この転写前ガイド部材２６０を採用する画像形成装置が、前記した図４に示す実施の形態１の転写前ガイド部材６０と主に異なる点は、ガイドフィルム２６２の形状である。従って、この転写前ガイド部材２６０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、転写前ガイド部材２６０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００５５】
本実施の形態における転写前ガイド部材２６０は、ガイドフィルム２６２の形状以外は、前記した実施の形態１の転写前ガイド部材６０と同じ構成をしている。ここでのシート部材としてのガイドフィルム２６２は、固定部材６３の傾斜する上面に粘着テープで固定配置され、導入ガイド部６１ｃとは反対側に向けて下方に傾斜して、板金ガイド６１から斜め下方に延在する基体部２６２ａと、基体部２６２ａの先に連設して断面「く」字状に折り曲げられて上方に傾斜する先端部２６２ｂとからなる。
【００５６】
この折り曲げ部の外側の稜部に相当し、後述するように２次転写ベルト７１に当接する当接部２６２ｃは、ガイドフィルム２６２の素材であるポリエステルに弾性があるため、この折り曲げによって引き伸ばされてＲ形状となっている。
【００５７】
以上のように構成された転写前ガイド部材２６０を、図３の転写前ガイド部材６０に相当するように所定位置に固定した中間転写ベルトユニット５０を画像形成装置本体４０に取り付けると、図１３に示す様に、ガイドフィルム２６２の当接部２６２ｃが、媒体搬送方向（同図の矢印Ａ方向）において、２次転写ニップ部７８の上流側、且つ２次転写ベルト駆動ローラ７４の下流側で２次転写ベルト７１に当接する。尚、図１３は、転写前ガイド部材２６０のガイドフィルム２６２と２次転写部としての２次転写ベルトユニット７０の位置関係を示す図である。
【００５８】
図１３に示すように、ガイドフィルム２６２は、ここでは２次転写ベルト７１の記録媒体搬送面との成す角度θが９．５°となるように固定され、その先端が２次転写ベルト７１に接触して弾性により変形し、その変形量αが０．５ｍｍとなるように取り付けられている。また、ガイドフィルム２６２は、変形した状態でも当接部２６２ｃが２次転写ベルト７１に当接するようにその形状及び取付け位置等が考慮されている。
【００５９】
ここでは、接触部において３０ｇｆ程度のガイドフィルム２６２による押圧力を発生させている。この押圧力によって、２次転写ベルト７１との間を通過する記録媒体１０を２次転写ベルト７１側に付勢する。従って、この押圧力が小さすぎるとガイドフィルム２６２と２次転写ベルト７１の当たりが確保できず、強すぎると媒体搬送の負荷になって紙つまりの要因となる。発明者等の実験によれば、例えば１０ｇｆ〜１００ｇｆの範囲に設定するのが好ましい。また、変形量αもガイドフィルム２６２の特性に応じて適宜設定するものである。
【００６０】
以上の構成による本実施の形態の画像形成装置による装置全体の動作、及び記録媒体１０の先端部がカールしている場合の２次転写ニップ部７８に至る過程は、前記した実施の形態１の画像形成装置１で説明した動作と同じなので、ここでの説明は省略する。
【００６１】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態１の画像形成装置と同様の効果を得ることができる。更に本実施の形態の画像形成装置によれば、ガイドフィルム２６２が、そのＲ形状の当接部２６２ｃで２次転写ベルト７１に接触するため、ガイドフィルム２６２のエッジ部で２次転写ベルト７１を傷つける恐れがない。これにより傷つけられた２次転写ベルト７１の表面の傷が原因となるクリーニング不良の発生を抑制することができる。
【００６２】
実施の形態４．
図１４は、本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置の、転写前ガイド部材２６０のガイドフィルム２６２と２次転写部としての２次転写ベルトユニット７０の位置関係を示す図である。本実施の形態の画像形成装置が前記した実施の形態３の画像形成装置と異なる点は、補助ローラ２６７が追加された点である。従って、実施の形態３の画像形成装置と共通する箇所のここでの説明は省略する。
【００６３】
本実施の形態の画像形成装置では、図１４に示すように、２次転写ベルト７１を介してガイドフィルム２６２の当接部２６２ｃに対向する位置に、補助部材として非導電性の樹脂で形成された補助ローラ２６７を当接して配置し、ガイドフィルム２６２の押圧力によって、２次転写ベルト７１の移動経路が変動しないように構成している。
【００６４】
このように、ガイドフィルム２６２の当接部２６２ｃに２次転写ベルト７１を介して補助ローラ２６７を対峙させることで、ガイドフィルム２６２が２次転写ベルト７１を付勢したとき２次転写ベルト７１が逃げることがなくなる。これにより、記録媒体の搬送経路を一定にすることが可能となり、先端書き出し位置の精度を向上することが可能となる。
【００６５】
図１５は、本実施の形態の変形例を示す図である。ここでは、ガイドフィルム２６２の当接部２６２ｃが、２次転写ベルト７１が２次転写ベルト駆動ローラ７４に接触している位置、或いはその近傍で２次転写ベルト７１に当接するように構成している。この場合も、記録媒体の搬送経路を一定に維持することが可能となり、先端書き出し位置の精度を向上することが可能となる。尚、ここでは、２次転写ベルト駆動ローラ７４の位置を２次転写ニップ部７８により近付けるように構成し、ガイドフィルム２６２の当接部２６２ｃと２次転写ニップ部７８との距離が離間するのを防いでいる。
【００６６】
また、上記した例では、実施の形態３の転写前ガイド部材２６０を採用した例を示したが、実施の形態１の転写前ガイド部材６０、或いは実施の形態２の転写前ガイド部材１６０を用いても同様の効果を得ることができるものである。
【００６７】
実施の形態５．
図１６は、本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置の、転写前ガイド部材６０のガイドフィルム６２と２次転写部としての２次転写ローラ２９０の位置関係を示す図である。本実施の形態の画像形成装置が前記した実施の形態１の画像形成装置と異なる点は、２次転写部が２次転写ローラ２９０のみで構成されている点である。従って、実施の形態１の画像形成装置と共通する箇所のここでの説明は省略する。
【００６８】
本実施の形態では、図１６に示すように、第２搬送ガイド２０と板金ガイド６１の導入ガイド部６１ｃ及び底部６１ｄで形成される搬送路を通過した記録媒体１０は、２次転写ベルト７１（図５）を介すことなく、直接２次転写対向ローラ５４と２次転写ローラ２９０で形成される２次転写ニップ部７８に搬送され、この２次転写ニップ部７８で２次転写が行われる構成となっている。この場合、２次転写ローラ２９０は、駆動手段により直接矢印方向に回転駆動されるように構成してもよく、回転方向の２次転写ニップ部７８よりも下流側の表面には、２次転写ローラ２９０に転写されたトナーを掻きとるためのクリーニングブレード７５が配設されている。
【００６９】
転写前ガイド部材６０のガイドフィルム６２は、２次転写ローラ２９０に直接当接して、例えば３０ｇｆ程度の押圧力で２次転写ローラ２９０の表面を押圧する。これにより、第２搬送ガイド２０と板金ガイド６１の導入ガイド部６１ｃ及び底部６１ｄで形成される搬送路を通過した記録媒体１０は、例えその先端部が凸状或いは凹状にカールしている場合であっても、トナー像が形成された中間転写ベルト５１に接触することなくガイドフィルム６２と２次転写ローラ２９０の当接位置に至り、この当接部で得られる２次転写ローラ２９０による搬送力によって、更に２次転写ニップ部７８に導かれ、中間転写ベルト５１上に形成されたトナー像が記録媒体１０に転写される。
【００７０】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、前記した実施の形態１と同様の効果を得ることができる。更に、本実施の形態の画像形成装置によれば、ガイドフィルム６２によって記録媒体の搬送経路が変動することがないため、先端書き出し位置の精度を向上することが可能となる。
【００７１】
実施の形態６．
図１７は、本発明に基づく実施の形態６の画像形成装置の転写前ガイド部材のガイドフィルムの形状を示す側面図である。本実施の形態の画像形成装置が前記した実施の形態１の画像形成装置と異なる点は、転写前ガイド部材６０（図４）のガイドフィルム（実施の形態１では６２）の先端部の形状のみである。従って、実施の形態１の画像形成装置と共通する箇所のここでの説明は省略する。
【００７２】
本実施の形態では、図１７（ａ）に示すように、シート部材としてのガイドフィルム３６２の先端部の２次転写ベルト７１と対向する側に、平面部３６２ｂと鈍角θ２をなすカット面３６２ａを形成している。このカット面３６２ａは、刃（ナイフ）によって形成するが、その際に、平面部３６２ｂ側から先端方向に向けて刃を入れることによって、バリのない滑らかな稜部３６２ｃを形成することができる。
【００７３】
図１７（ｂ）は、ガイドフィルム３６２が、例えば３０ｇｆ程度の押圧力で２次転写ベルト７１に当接する使用状態を示す動作説明図である。この使用状態では、同図に示すように稜部３６２ｃが２次転写ベルト７１に当接する。
【００７４】
以上のように、２次転写ベルト７１に当接する稜部３６２ｃは、滑らかな表面を有し、且つ鈍角に形成されているため、摺動する２次転写ベルト７１に与えるダメージを抑制することができる。
【００７５】
尚、ここでは、カット面３６２ａがガイドフィルム３６２の先端部の一部をなすように形成したが、これに限定されるものではなく、例えば同図（ｃ）に示すように、先端部全体がカット面３６２ｃとなるように形成してもよい。
【００７６】
図１８は、本実施の形態の変形例を示すガイドフィルムの側面図である。ここでは、図１８（ａ）に示すように、シート部材としてのガイドフィルム４６２の先端部の２次転写ベルト７１と当接する側に、平面部４６２ｂから先端部にかけて断面円弧状の面取り部４６２ａを形成している。この面取り部４６２ａは、グラインダで削ることによって形成することができる。
【００７７】
図１８（ｂ）は、ガイドフィルム４６２が、例えば３０ｇｆ程度の押圧力で２次転写ベルト７１に当接する使用状態を示す動作説明図である。この使用状態では、同図に示すように断面円弧状の面取り部４６２ａが２次転写ベルト７１に当接する。
【００７８】
以上のように、滑らかな表面を有する面取り部４６２ａが２次転写ベルト７１に当接するため、摺動する２次転写ベルト７１２に与えるダメージを抑制することができる。
【００７９】
ここでは、先端部をカット或いは面取りしたガイドフィルムを２次転写ベルト７１に当接した例を示したが、これに限定されるものではなく、前記した実施の形態４での図１４、図１５に示すように、その先端部を、補助ローラや２次転写ベルト駆動ローラに対応させて配置してもよく、更には前記した実施の形態５での図１６に示すように、２次転写ローラに対応して配置することも可能である。
【００８０】
尚、前記した各実施の形態では、シート状部材としてポリエステル製のガイドフィルムを使用したが、これに限定されるものではなく、ポリカーボネート、ナイロン等のプラスチックフィルム素材を使用してもよいなど、種々の態様を取りえるものである。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
前記した各実施の形態では、電子写真プリンタのベルト駆動装置に適用した例を述へたが、本発明は、これに限定されるものではなく、電子写真方式を利用して記録材上に画像を形成するファクシミリ装置、複写機、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等の画像形成装置にも利用可能である。
【符号の説明】
【００８２】
１  画像形成装置、  １０  記録媒体、  １１  給紙トレイ、  １２  ピックアップローラ、  １３  給紙ユニット、  １５  給紙ローラ対、  １６  搬送ユニット、  １７  第１搬送ローラ対、  １８  第２搬送ローラ対、  １９  第１搬送ガイド、  ２０  第２搬送ガイド、  ２３  加圧ローラ、  ２４  ヒートローラ、  ２５  定着ユニット、  ２６  排紙ユニット、  ２７  排紙ローラ対、  ３４  感光体、  ３５  帯電ローラ、  ３６  光学ユニット、  ３８  現像ローラ、  ３９  トナー像形成ユニット、  ４０  装置本体、  ４１  媒体積載部、  ５０  中間転写ベルトユニット、  ５１  中間転写ベルト、  ５２  １次転写ローラ、  ５３  中間転写ベルト駆動ローラ、  ５４  ２次転写対向ローラ、  ５５  中間転写ベルト張架ローラ、  ５５ａ  軸部、  ５６  ホルダ部材、  ５７  中間転写ベルト張架スプリング、  ５８  中間転写ベルトユニットフレーム、  ６０  転写前ガイド部材、  ６１  板金ガイド、  ６１ａ，６１ｂ  側面部、  ６１ｃ  導入ガイド部、  ６１ｄ  底部、  ６２  ガイドフィルム、  ６３  固定部材、  ６４  固定ネジ、  ７０  ２次転写ベルトユニット、  ７１  ２次転写ベルト、  ７２  ２次転写ローラ、  ７３  ２次転写ベルト張架ローラ、  ７４  ２次転写ベルト駆動ローラ、  ７５  クリーニングブレード、  ７６  クリーニング対向ローラ、  ７７  ２次転写ベルトユニットフレーム、  ７８  ２次転写ニップ部、  ８０  転写前ガイド部材、  １６０  転写前ガイド部材、  １６５  圧縮スプリング、  １６６  板状回動部材、  １６６ａ  側部、  １６６ｂ  側部、  １６６ｃ  ガイドフィルム載置部、  １６７  軸部、  ２６０  転写前ガイド部材、  ２６２  ガイドフィルム、  ２６２ａ  基体部、  ２６２ｂ  先端部、  ２６２ｃ  当接部、  ２６７  補助ローラ、  ２９０  ２次転写ローラ、  ３６２  ガイドフィルム、  ３６２ａ  カット面、  ３６２ｂ  平面部、  ３６２ｃ  稜部、  ４６２  ガイドフィルム、  ４６２ａ  面取り部。
【図１】
2012203006.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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