(57)【要約】【課題】  中間転写体上におけるフィルミング層の形成を防止するとともに、中間転写体とクリーニング手段との接触部におけるクリーニング不良の発生を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】  画像形成装置は、トナー像を担持する第一の像担持体と、第一の像担持体上のトナー像が転写される第二の像担持体と、第二の像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、第一の像担持体上のトナーを第一の像坦持体から除去する第一のクリーニング手段と、第一の像担持体上から転写された第二の像担持体上のトナーを、第二の像坦持体から除去する第二のクリーニング手段と、第一のクリーニング手段により第一の像坦持体から除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを、第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間へ供給する廃トナー供給手段とを備える。【選択図】図２
2012220929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する第一の像担持体と、
前記第一の像担持体上のトナー像が転写される第二の像担持体と、
前記第二の像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、
前記第一の像担持体上のトナーを前記第一の像坦持体から除去する第一のクリーニング手段と、
前記第一の像担持体上から転写された前記第二の像担持体上のトナーを、前記第二の像坦持体から除去する第二のクリーニング手段と、
前記第一のクリーニング手段により前記第一の像坦持体から除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の前記第一除去トナーを、前記第二の像担持体と前記第二のクリーニング手段との接触部へ供給する廃トナー供給手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第二の像担持体は、所定の速度で回転駆動されることにより前記トナーが担持された表面が移動し、
前記廃トナー供給手段は、前記第一除去トナーを一時的に収容する廃トナー一時収容部を有し、
前記廃トナー一時収容部に収容された前記第一除去トナーのうち、前記第二の像担持体の前記表面の移動距離あたり所定量を、前記第二の像担持体と前記第二のクリーニング手段との接触部へ供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記廃トナー一時収容部から排出された前記第一除去トナーを収容する廃トナー容器を備え、
前記廃トナー供給手段は、廃トナー一時収容部に対して第一の所定量を超えて供給された前記第一除去トナーを前記廃トナー容器へ排出する第一の廃トナー排出経路を備えたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記廃トナー供給手段は、
前記第二のクリーニング手段により前記第二の像坦持体から除去された廃トナーである第二除去トナーを前記廃トナー容器に対して排出する第二の廃トナー排出経路を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第一の廃トナー排出経路は、前記廃トナー一時収容部内において第一の所定量の前記第一除去トナーが収容される高さよりも高い位置に設けられたことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記廃トナー供給手段は、前記第一の像担持体から前記第二の像担持体上へと前記第二の像担持体の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、前記廃トナー一時収容部から前記第二の像担持体と前記第二のクリーニング手段との間へと前記第二の像担持体の移動距離あたりに供給される前記第一除去トナーの量を減少させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記廃トナー一時収容部は、前記第二の像担持体と前記第二のクリーニング手段との間へ前記第一除去トナーを供給するために形成された、供給口及び前記供給口内に配置されたパドルとを有し、
前記パドルは、回転駆動される回転軸と該回転軸の周面に設けられた複数の板状部を有し、
前記廃トナー供給手段は、前記第一の像担持体から前記第二の像担持体上へと前記第二の像担持体の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、前記パドルの前記回転軸の回転速度を減少することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記供給口の長手方向は、前記廃トナー一時収容部において前記第一の像坦持体の長手方向と平行に形成され、
前記パドルの長手方向は、前記供給口の長手方向と平行に配置され、かつ、
前記パドルの全体の幅は、前記供給口の短手方向の幅よりも大きく、前記パドルの前記複数の板状部により前記供給口が塞がれることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記廃トナー供給手段は、前記廃トナー一時収容部に収容されている前記第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段を備え、
前記廃トナー供給手段は、前記残量検知手段により検知された、前記廃トナー一時収容部内の前記第一除去トナーの残量が、前記第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、前記第一の像担持体上に、前記記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像を強制的に形成し、前記第一の像坦持体上に形成された前記ダミートナー像のトナーを、前記第一除去トナーとして前記廃トナー一時収容部へ供給することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記廃トナー供給手段は、前記廃トナー一時収容部に収容されている前記第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段を備え、
前記廃トナー供給手段は、前記残量検知手段により検知された、前記廃トナー一時収容部内の前記第一除去トナーの残量が、前記第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、前記第一の像担持体上に、前記記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像を強制的に形成し、前記第一の像坦持体上に形成された前記ダミートナー像のトナーを前記第二の像担持体に転写して第二のクリーニング手段へ供給することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記廃トナー供給手段は、前記所定量の前記第一除去トナーを前記第二の像担持体と前記第二のクリーニング手段との間に直接供給することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第一除去トナーを収容する廃トナー容器を備え、
前記廃トナー供給手段は、分岐スクリューを備え、
前記分岐スクリューは、
一方の分岐先である第二の像担持体供給分岐が、前記所定量の前記第一除去トナーを前記第一の像坦持体から前記第二の像担持体に直接供給し、
他方の分岐先であって前記第二の像担持体供給分岐から枝分かれする廃トナー容器供給分岐が、前記所定量を超えた量の前記第一除去トナーを、前記第一の像坦持体から前記廃トナー容器へと排出することを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第二のクリーニング手段は、前記廃トナー一時収容部と分離して画像形成装置本体から着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機やレーザプリンタ等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは、画像形成後に発生する廃トナーを処理する手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真や静電記録方式の画像形成装置として、感光体上に形成した静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成し、そのトナー像を一次転写手段により感光体から中間転写体へ転写し、さらに二次転写手段により中間転写体から記録媒体へ転写するものが知られている。このような画像形成装置において、中間転写体に接触して設けられ、二次転写手段により記録媒体へ転写されずに中間転写体に残留した廃トナーを掻き取ってクリーニングするクリーニング手段が知られている。
【０００３】
しかし、中間転写体に接触するクリーニング手段を用いた場合、紙粉等の記録媒体の破片、微小なトナー、熱または圧力により溶融したトナーや、装置内の構成部材から染み出した物質などが、中間転写体とクリーニング手段との接触部で圧接力や熱の影響などによって中間転写体に強く付着し、中間転写体上にフィルミング層と呼ばれる層を形成することがある。中間転写体上にフィルミング層が形成されると中間転写体の転写性能が低下して画像品質が低下してしまうため、フィルミング層の形成を防止する必要があった。
【０００４】
特許文献１には、感光体上から除去されたトナーを、ベルト転写体に接触するクリーニング手段の上流側近傍に排出する画像形成装置が開示されている。かかる構成においては、感光体上から除去されたトナーがベルト転写体とベルトクリーニング手段との接触部に供給されるため、接触部において紙粉や微小トナーなどの前項に示したフィルミング物質にかかる圧接力および熱を低減することでき、フィルミング層の形成を防止することが可能になる。 実際に、本発明者らがＲＩＣＯＨ製ＡｆｉｃｉｏＳＰＣ４００を使った実験では、ニップ部へトナーを供給することで、フィルミング層の形成を防止することができるという実験結果が得られている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１のような画像形成装置では、フィルミング層の形成を防止するのに必要な量を超えるトナーを接触部へ供給してしまうことがある。その結果、供給されたトナーがベルトクリーニング手段によって除去しきれずに中間転写体上に残留し、記録媒体上に転写される画像が乱れる場合がある。 
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、中間転写体上におけるフィルミング層の形成を防止するとともに、中間転写体とクリーニング手段との接触部におけるクリーニング不良の発生を防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
画像形成装置は、トナー像を担持する第一の像担持体と、第一の像担持体上のトナー像が転写される第二の像担持体と、第二の像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写手段と、第一の像担持体上のトナーを第一の像坦持体から除去する第一のクリーニング手段と、第一の像担持体上から転写された第二の像担持体上のトナーを、第二の像坦持体から除去する第二のクリーニング手段と、第一のクリーニング手段により第一の像坦持体から除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを、第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間へ供給する廃トナー供給手段とを備えることが好ましい。
更に、第二の像担持体は、所定の速度で回転駆動されることによりトナーが担持された表面が移動し、廃トナー供給手段は、第一除去トナーを一時的に収容する廃トナー一時収容部を有し、廃トナー一時収容部に収容された第一除去トナーのうち、第二の像担持体の表面の移動距離あたり所定量を、第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間へ供給することが好ましい。
また、廃トナー一時収容部から排出された第一除去トナーを収容する廃トナー容器を備え、廃トナー供給手段は、廃トナー一時収容部に対して第一の所定量を超えて供給された第一除去トナーを廃トナー容器へ排出する第一の廃トナー排出経路を備えてもよい。また、廃トナー供給手段は、第二のクリーニング手段により第二の像坦持体から除去された廃トナーである第二除去トナーを廃トナー容器に対して排出する第二の廃トナー排出経路を備えてもよい。
第一の廃トナー排出経路は、廃トナー一時収容部内において第一の所定量の第一除去トナーが収容される高さよりも高い位置に設けられることが好ましい。更に、廃トナー供給手段は、第一の像担持体から第二の像担持体上へと第二の像担持体の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、廃トナー一時収容部から第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間へと第二の像担持体の移動距離あたりに供給される第一除去トナーの量を減少させることが好ましい。
更に、廃トナー一時収容部は、第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間へ第一除去トナーを供給するために形成された、供給口及び供給口内に配置されたパドルとを有し、パドルは、回転駆動される回転軸と該回転軸の周面に設けられた複数の板状部を有し、廃トナー供給手段は、第一の像担持体から第二の像担持体上へと第二の像担持体の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、パドルの回転軸の回転速度を減少することが好ましい。
更に、供給口の長手方向は、廃トナー一時収容部において第一の像坦持体の長手方向と平行に形成され、パドルの長手方向は、供給口の長手方向と平行に配置され、かつ、パドルの直径は、供給口の短手方向の幅よりも大きく、パドルの複数の板状部により供給口が塞がれることが好ましい。
更に、廃トナー供給手段は、廃トナー一時収容部に収容されている第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段を備え、廃トナー供給手段は、残量検知手段により検知された、廃トナー一時収容部内の第一除去トナーの残量が、第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、第一の像担持体上に、記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像を強制的に形成し、第一の像坦持体上に形成されたダミートナー像のトナーを、第一除去トナーとして廃トナー一時収容部へ供給することが好ましい。
また、廃トナー供給手段は、廃トナー一時収容部に収容されている第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段を備え、廃トナー供給手段は、残量検知手段により検知された、廃トナー一時収容部内の第一除去トナーの残量が、第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、第一の像担持体上に、記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像を強制的に形成し、第一の像坦持体上に形成されたダミートナー像のトナーを第二の像担持体に転写して第二のクリーニング手段へ供給してもよい。
更に、廃トナー供給手段は、所定量の第一除去トナーを第二の像担持体と第二のクリーニング手段との間に直接供給してもよい。また、画像形成装置は、第一除去トナーを収容する廃トナー容器を備え、廃トナー供給手段は、分岐スクリューを備え、分岐スクリューは、一方の分岐先が、所定量の第一除去トナーを第一の像坦持体から第二の像担持体に直接供給し、他方の分岐先が、所定量を超えた量の第一除去トナーを、第一の像坦持体から廃トナー容器へと排出することが好ましい。また、第二のクリーニング手段は、廃トナー一時収容部と分離して該画像形成装置本体から着脱可能であってもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第一の像坦持体から除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを中間転写体とクリーニング手段との接触部へ供給することにより、中間転写体上におけるフィルミング層の形成を防止するとともに、接触部におけるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】本願の第一実施形態における画像形成装置１００の構成を示す図である。
【図３】ベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の平面図である。
【図４】ベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の断面を示す図である。
【図５】ベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の斜視図である。
【図６】ベルトクリーニング装置の他の例を示す図である。
【図７】本願の第一実施形態における画像形成装置１００の残量検知手段の構成とダミートナー像形成について示す図である。
【図８】本願の第二実施形態における画像形成装置１００の全体構成を示す。
【図９】図２から図５に示す本願の第一実施形態における廃トナー搬送装置１５が有する廃トナー供給パドル７７の構成を示す図である。
【図１０】本願の第一実施形態における廃トナー搬送装置１５の廃トナー一時収容部７４と廃トナー供給パドル７７の構成を示す図である。
【図１１】本願の第三実施形態の構成を示す図である。
【図１２】本願の第四実施形態の画像形成装置３００の構成を示す図である。
【図１３】本願の第四実施形態のベルトクリーニング装置７Ｄの詳細構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１は、画像形成装置１００の全体構成の一例を示す。画像形成装置１００は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙと、第二の像担持体としての中間転写ベルト６とを備える。感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙは、各作像部２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｍ、及び２００Ｙ内にそれぞれに設けられ、各感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの表面に形成されたトナー像を担持する複数の第一の像担持体として機能する。各感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙは、中間転写ベルト６の水平な展張面に沿って並置される。
【００１１】
作像部２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｍ、及び２００Ｙは、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ以外に、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの表面に形成された静電潜像を各トナー像に現像するための現像装置３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｙと、回転駆動される感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの表面に対して一様帯電処理を施す帯電ローラ２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙと、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの表面に付着している転写残トナーをクリーニングする感光体クリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙを有する。
【００１２】
各作像部２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｍ、及び２００Ｙは、それぞれ感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙと、その周囲に配設される帯電ローラ２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙ、感光体クリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙ等とを１つのユニットとして備える。各作像部２００Ｋ、２００Ｃ、２００Ｍ、及び２００Ｙは、それぞれプリンタ部本体に対して着脱することができる。
【００１３】
更に画像形成装置１００は、読取装置１４、露光装置１０、給紙トレイ２０、給紙ローラ２１、レジストローラ対２２、手差しトレイ２３、記録紙搬送路Ｒ、二次転写ローラ８、定着装置９、排紙ローラ対３０、排紙トレイ３１等を備える。
【００１４】
給紙トレイ２０は、画像形成装置１００本体の下方に設けられ、その内部に記録紙Ｐの束を載せて収容する。そして、紙束における一番上の記録紙Ｐは、給紙ローラ２１の回転駆動により、記録紙搬送路Ｒに沿ってレジストローラ対２２に向けて送り出される。
【００１５】
手差しトレイ２３は、画像形成装置１００本体の側面に開閉可能に設けられる。手差しトレイ２３は、開いた状態において上面に記録紙の束を手差しすることができる。手差しされた紙束の一番上の記録紙Ｐは、給紙ローラ２４の回転駆動により、記録紙搬送路Ｒに沿ってレジストローラ対２２に向けて送り出される。
【００１６】
読取装置１４は、画像形成装置１００本体の上面に設けられ、光走査によって原稿の画像情報を読み取る。露光装置１０は、レーザーダイオード等の発光素子、ポリゴンミラー、各種レンズなどを有する。露光装置１０は、読取装置１４によって読み取られた画像情報や、ネットワークで接続されたパーソナルコンピュータから送られてくる画像情報に基づいて発光素子を駆動し、ポリゴンミラーを回転走査することによって、帯電ローラ２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙによってそれぞれ表面が一様に帯電された感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙを露光走査する。この露光走査によって感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの表面には、それぞれＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの４色の画像情報に基づいた静電潜像が形成される。
【００１７】
感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙとしては、アルミニウム等の素管に、感光性を有する有機感光材を塗布して感光層を形成したドラム状の感光体を用いてもよく、無端ベルト状の感光体を用いてもよい。帯電ローラ２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙは、電源から帯電バイアスの供給を受けながら回転駆動する。帯電ローラ２Ｋ、２Ｃ、２Ｍ、及び２Ｙにかえて、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙに対して非接触で帯電処理を行うスコロトロンチャージャを用いてもよい。
【００１８】
現像装置３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｙは、キャリアとトナーとを含有する二成分現像剤（以下、単に現像剤という）を用いて感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上の潜像を現像する。現像装置３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｙとして、二成分現像剤の代わりに、一成分現像剤によって現像を行うタイプのものを使用してもよい。現像装置３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｙに対しては、トナー補給装置により、トナーボトル１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、及び１３Ｙ内のトナーがそれぞれ適宜補給される。
【００１９】
画像形成装置１００は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの上方に中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６の裏側に設けられた一次転写ローラ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｙと、を備える。感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、及び１Ｋと、中間転写ベルト６とが当接してＹ、Ｍ、Ｃ、及びＫの４色について１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙが形成される。現像装置３Ｋ、３Ｃ、３Ｍ、及び３Ｙにより現像された感光体１Ｙ上のトナー像は、一次転写バイアスにより１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙで中間転写ベルト６へと静電転写される。
【００２０】
中間転写ベルト６は、中間転写ベルト駆動ローラ１１と、中間転写ベルト従動ローラ１２と、中間転写ベルト駆動ローラ１１及び中間転写ベルト従動ローラ１２の間に巻き回されて支持される。中間転写ベルト６は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙに当接しながら、中間転写ベルト駆動ローラ１１の回転駆動によって図中反時計回り方向に無端移動される。
【００２１】
１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙの近傍では、中間転写ベルト６のループ内側に配設された１次転写ローラ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｙが中間転写ベルト６を感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、及び１Ｋに向けて押圧している。これら１次転写ローラ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、及び４Ｙには、電源によって１次転写バイアスが印加される。これにより、１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙには、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上のトナー像を中間転写ベルト６に向けて静電移動させる１次転写電界が形成されている。
【００２２】
中間転写ベルト６の図１における反時計回り方向の無端移動に伴って１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙを順次通過していく中間転写ベルト６のおもて面には、各１次転写ニップ２０４Ｋ、２０４Ｃ、２０４Ｍ、及び２０４Ｙでトナー像が順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト６のおもて面には４色の重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２３】
図１における中間転写ベルト６の右側には、２次転写ローラ８が配設されている。中間転写ベルト６における中間転写ベルト駆動ローラ１１に対抗する巻き回し箇所のベルトおもて面と、二次転写ローラ８とが当接して２次転写ニップ２０６を形成する。２次転写ローラ８には電源によって２次転写バイアスが印加される。一方、中間転写ベルト駆動ローラ１１は接地されている。これにより、２次転写ニップ２０６内に２次転写電界が形成される。
【００２４】
２次転写ニップ２０６の下方には、レジストローラ対２２が設けられ、レジストローラ対の間に挟み込んだ記録紙Ｐを中間転写ベルト６上の４色トナー像に同期させるタイミングで２次転写ニップ２０６に送り出す。２次転写ニップ２０６内では、中間転写ベルト６上の４色トナー像が２次転写電界や二次転写ニップ２０６の圧力の影響によって記録紙に一括転写され、記録紙上にフルカラー画像が形成される。２次転写ニップ２０６を通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト６から離間して、二次転写ニップ２０６の上方に設けられた定着装置９に送られる。
【００２５】
ドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙは、それぞれポリウレタンゴム製のクリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙを備える。クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙは、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙに押し当てられて当接し、中間転写ベルト６に転写されずに感光体１Ｙに残留したトナーを回収する。クリーニングブレードにより回収されたトナーは、廃トナー搬送装置１５により廃トナー容器１６へと搬送される。ドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙとして他の方式のもの、例えば回転自在なファーブラシを感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙに当接させる方式のものを用いてもよい。また、固形潤滑剤を掻き取って微粉末にしながら感光体１Ｙ表面に塗布する潤滑剤塗布機構を備えてもよい。
【００２６】
定着装置９は、定着ローラ９１と加圧ローラ９２を備える。定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが当接して定着ニップが形成される。二次転写ニップから送られた記録紙Ｐは、定着ニップ挟み込まれ、加圧や加熱などの作用によりその表面のトナー像が定着される。トナー像が定着された記録紙Ｐは、定着装置９の上方に設けられた排紙ローラ対３０を経由して、排紙トレイ３１上に排紙される。
【００２７】
２次転写ニップ２０６を通過した中間転写ベルト６のおもて面には、２次転写ニップ２０６で記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、中間転写ベルト６における中間転写ベルト従動ローラ１２に対向する巻き回し箇所に設けられたベルトクリーニング装置７によってクリーニングされる。ベルトクリーニング装置７はクリーニングブレード７１を備える。クリーニングブレード７１は中間転写ベルト６に当接し、中間転写ベルト６上の転写残トナーを回収する。クリーニングブレード７１によって回収された転写残トナーは、廃トナー搬送装置１５により廃トナー容器１６へと搬送される。
【００２８】
図１の実施例では、廃トナー搬送装置１５は、上端が分岐してベルトクリーニング装置７及びドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙにそれぞれ接続され、下流で一本に集約された後で下端が廃トナー容器１６に接続される。そしてベルトクリーニング装置７及びドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙによって回収されたトナーが廃トナー搬送装置１５によって廃トナー容器１６へ搬送される。図１の画像形成装置１００では、ドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙから回収されたトナーを、クリーニングブレード７１と中間転写ベルト６との接触部に供給する機構を備えない。そのため、接触部７１Ａに存在するトナーの量が所定量よりも少なくなり、微少トナー、熱、圧力等で溶融したトナー、転写紙による紙粉、各種部材からの染み出し物質などが中間転写ベルト６の表面に付着してフィルミング層を形成してしまう、という課題が発生する。
【００２９】
図２は、本願の第一実施形態における画像形成装置１００の構成を示す。以下、図１と共通する構成について説明を適宜省略する。
【００３０】
図２に示すように、画像形成装置１００は、トナー像を担持する第一の像担持体としての感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙと、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上のトナー像が転写される第二の像担持体としての中間転写ベルト６と、第二の像担持体としての中間転写ベルト６上のトナー像を記録材Ｐに転写する転写手段としての二次転写ローラ８と、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上のトナーを感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから除去する第一のクリーニング手段としての感光体クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙと、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上から転写された中間転写ベルト６上のトナーを、中間転写ベルト６から除去する第二のクリーニング手段としてのベルトクリーニングブレード７１と、感光体クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙにより感光体１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋから除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給する廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５とを備える。
【００３１】
図２に示すように、ベルトクリーニング装置７は、中間転写ベルト６をクリーニングするベルトクリーニングブレード７１を有する。廃トナー搬送装置１５は、第一除去トナーを一時的に収容する廃トナー一時収容部７４を有する。ベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の廃トナー一時収容部７４は、１つのケーシング７６に収容される。廃トナー一時収容部７４は、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを、ベルトクリーニング装置７内に配置された中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給する。
【００３２】
更に、図２に示すように、画像形成装置１００は、ベルトクリーニング装置７の下方に設けられた廃トナー容器１６とベルトクリーニング装置７とを接続する第三廃トナー搬送装置１８と、廃トナー容器１６と廃トナー一時収容部７４とを接続する第二廃トナー搬送装置１７とを備える。廃トナー一時収容部７４は、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーのうち所定量を超えたぶんの第一除去トナー、すなわち中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給されなかった第一除去トナーを、第二廃トナー搬送装置１７によって廃トナー容器１６へと排出する。廃トナー搬送装置１５は、複数の感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙが当接する中間転写ベルト６展張面と平行な方向、すなわち図２中の左右方向へと延びる搬送ダクト１５ａを備える。搬送ダクト１５ａは、感光体クリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙのそれぞれと、廃トナー一時収容部７４とを接続する。感光体クリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙが有する感光体クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙにより感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙからそれぞれ除去された第一除去トナーは、廃トナー搬送装置１５の搬送ダクト１５ａによって、感光体クリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙのそれぞれから廃トナー一時収容部７４へと搬送される。
【００３３】
第一の実施形態の廃トナー搬送装置１５は、感光体１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋから除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給することができる。そのため、中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができるとともに、接触部７１Ａおよびベルトクリーニング装置７内にトナーが過剰に供給されることによるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【００３４】
図３ないし図５は、本実施形態におけるベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の詳細構成を示す。図３はベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の平面図である。図４はベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の断面を示す。図５はベルトクリーニング装置７及び廃トナー搬送装置１５の斜視図である。
【００３５】
図３および図４に示すように、第二の像担持体としての中間転写ベルト６は、所定の速度Ｖ１で回転駆動されることによりトナーが担持された表面が移動し、廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、第一除去トナーを一時的に収容する廃トナー一時収容部７４を有し、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーのうち、中間転写ベルト６の表面の移動距離あたり所定量を、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給する。
【００３６】
図４に示すように、画像形成装置１００は、ベルトクリーニング装置７上に、廃トナー搬送装置１５の廃トナー一時収容部７４を有する。図３に示すように、ベルトクリーニング装置７と廃トナー一時収容部７４は、図中で中間転写ベルト６左端の位置に、中間転写ベルト６幅方向の全域に延びるように設けられる。中間転写ベルト６は、図２に示す支持する中間転写ベルト駆動ローラ１１によって回転駆動されることにより、図４に示すように、その表面が所定の速度Ｖ１で走行する。
【００３７】
図４および図５に示すように、廃トナー一時収容部７４は、廃トナー供給口７９と、廃トナー排出口７２Ａと、廃トナー搬送スクリュー７２と、搬送スクリュー駆動ギア７２Ｂと、廃トナー供給パドル７７と、供給パドル駆動ギア７７Ｂと、穴部７７Ｅと、を有する。
【００３８】
廃トナー供給口７９は、廃トナー一時収容部７４の天面における中間転写ベルト６幅方向の一端側に形成された開口である。図２に示すように、搬送ダクト１５ａによりドラムクリーニング装置５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、及び５Ｙから搬送された第一除去トナーは、図３から図５に示す廃トナー供給口７９から廃トナー一時収容部７４内へと投入される。図５に示すように、廃トナー排出口７２Ａは、廃トナー一時収容部７４における廃トナー供給口７９とは中間転写ベルト６幅方向反対側の端部に設けられる。廃トナー一時収容部７４において所定量を超えた分の第一除去トナーは、廃トナー排出口７２Ａから廃トナー一時収容部７４の外部へと排出され、第二廃トナー搬送装置１７によって廃トナー容器１６へと搬送される。
【００３９】
図４および図５に示すように、廃トナー搬送スクリュー７２は、廃トナー一時収容部７４内部の上方であって、かつ廃トナー供給口７９の直下の位置に、中間転写ベルト６幅方向に延びて設けられる。搬送スクリュー駆動ギア７２Ｂは、廃トナー搬送スクリュー７２の搬送方向上流側の端部のうち廃トナー供給口７９に近い側の端部であって、廃トナー一時収容部７４の側面に設けられる。搬送スクリュー駆動ギア７２Ｂは、画像形成装置１００本体側の駆動源から駆動力を受けて回転し、廃トナー搬送スクリュー７２を回転させることにより、所定量を超えた第一除去トナーを廃トナー排出口７２Ａへと搬送する。
【００４０】
廃トナー供給パドル７７は、廃トナー一時収容部７４内部の底面に、中間転写ベルト６幅方向に延びて設けられる。図５に示すように、供給パドル駆動ギア７７Ｂは、廃トナー搬送スクリュー７２の搬送方向上流側のうち廃トナー供給口７９に近い側の端部であって、廃トナー一時収容部７４の側面に設けられる。供給パドル駆動ギア７７Ｂは、画像形成装置１００本体側の駆動源から駆動力を受けて回転し、図４に示すように、廃トナー供給パドル７７を所定の回転速度Ｖ２で回転させることにより、単位時間あたり所定の量の第一除去トナーを接触部７１Ａへ供給する。
【００４１】
穴部７７Ｅは、廃トナー一時収容部７４内部の底面のうち廃トナー供給パドル７７が配置された位置において、中間転写ベルト６の幅方向に延びるスリット状の穴である。穴部７７Ｅは、廃トナー一時収容部７４内部の底面からベルトクリーニング装置７の上面へと貫通する。廃トナー供給パドル７７の回転により、第一除去トナーは、穴部７７ｅを通過して中間転写ベルト６へ落下し、中間転写ベルト６により接触部７１Ａへ搬送される。
【００４２】
図４および図５に示すように、ベルトクリーニング装置７は、ベルトクリーニングブレード７１と、廃トナー搬送スクリュー７３と、搬送スクリュー駆動ギア７３Ｂと、廃トナー排出口７３Ａとを有する。ベルトクリーニングブレード７１は、穴部７７Ｅの直下よりもベルト走行方向下流側の位置であって、中間転写ベルト６の側面に接触するように設けられ、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との間で接触部７１Ａを形成する。ベルトクリーニングブレード７１は、接触部７１Ａに到達する中間転写ベルト６上のトナーを中間転写ベルト６から除去する。
【００４３】
廃トナー搬送スクリュー７３は、ベルトクリーニングブレード７１の側方であって、接触部７１Ａと反対側の位置に、中間転写ベルト６の幅方向に延びるように設けられる。搬送スクリュー駆動ギア７３Ｂは、廃トナー搬送スクリュー７３の搬送方向上流側の端部のうち廃トナー供給口７９に近い側の端部であって、ベルトクリーニング装置７の側面に設けられる。搬送スクリュー駆動ギア７３Ｂは、画像形成装置１００本体側の駆動源から駆動力を受けて回転し、廃トナー搬送スクリュー７３を回転させることにより、接触部７１Ａでベルトクリーニングブレード７１により中間転写ベルト６から除去されたトナーを廃トナー排出口７３Ａへと排出する。廃トナー排出口７３Ａは、廃トナー搬送スクリュー７３の搬送方向下流側の端部に設けられる。接触部７１Ａでベルトクリーニングブレード７１によって除去されたトナーは、廃トナー排出口７３Ａからベルトクリーニング装置７の外部へと排出され、第二廃トナー搬送装置１７によって廃トナー容器１６へと搬送される。
【００４４】
図４に示すように、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーは、穴部７７Ｅに設けられて所定の回転速度Ｖ２で回転する廃トナー供給パドル７７により、穴部７７Ｅを通過し、所定の速度Ｖ１で走行する中間転写ベルト６上へと供給される。中間転写ベルト６上に供給された第一除去トナーは、中間転写ベルト６の回転駆動によって中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ到達する。すなわち、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーのうち、中間転写ベルト６の表面の移動距離あたり所定量が、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給される。
【００４５】
一方、２次転写ニップを通過した中間転写ベルト６上には、図２において２次転写ローラ８によって記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーも付着している。この転写残トナーも、所定の速度で走行する中間転写ベルト６により、接触部７１Ａへ到達する。
接触部７１Ａへ到達したこれらのトナーは、中間転写ベルト６に当接するベルトクリーニングブレード７１によって中間転写ベルト６上から除去される。
【００４６】
第一の実施形態の廃トナー一時収容部７４は、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーを、所定の回転速度Ｖ２で回転する廃トナー供給パドル７７により中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給することができる。すなわち、廃トナー一時収容部７４は、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーのうち、中間転写ベルト６の表面の移動距離あたり所定量を、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給することができる。したがって、廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーを接触部７１Ａへと適切な量だけ供給することができる。
【００４７】
図５に示すように、画像形成装置１００は、廃トナー一時収容部７４から排出された第一除去トナーを収容する廃トナー容器１６を備え、廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、廃トナー一時収容部７４に対して第一の所定量を超えて供給された第一除去トナーを廃トナー容器１６へ排出する第一の廃トナー排出経路としての搬送スクリュー７２を備える。
【００４８】
図５に示すように、廃トナー供給口７９から廃トナー一時収容部７４に供給される第一除去トナーのうち、トナー搬送スクリュー７２の下端よりも上方へ超えた分の第一除去トナー、すなわち第一の所定量を超えて供給された第一除去トナーは、トナー搬送スクリュー７２の搬送スクリュー駆動ギア７２Ｂの駆動によりベルト幅方向へ搬送され、廃トナー排出口７２Ａへ到達する。第一除去トナーはさらに、廃トナー排出口７２Ａに接続された第二廃トナー搬送装置１７をとおって下方に移動し、廃トナー容器１６に収容される。
【００４９】
廃トナー一時収容部７４内で、第一除去トナーがトナー搬送スクリュー７２の下端より上方へ越える場合は、例えば、温湿度の変化により感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６へのトナーの転写率が低下し、トナー廃トナー供給口７９から供給される第一除去トナーの供給速度が増加し、トナー廃トナー供給口７９から供給される第一除去トナーの供給速度よりも廃トナー供給パドル７７により穴部７７Ｅからベルトクリーニング装置７へ供給される第一除去トナーの供給速度の方が遅くなる場合に発生する。
【００５０】
図５に示す廃トナー搬送装置１５は、搬送スクリュー７２を備えるので、第一の所定量を超えて廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーを、簡易な構成により廃トナー一時収容部７４から廃トナー容器１６へ排出することができる。また、廃トナー一時収容部７４は、廃トナー一時収容部７４内部に必要以上に多くの第一除去トナーを収容しないので、廃トナー一時収容部７４を小型化することができる。
【００５１】
図４および図５に示すように、画像形成装置１００の廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、第二のクリーニング手段としてのベルトクリーニングブレード７１により第二の像担持体としての中間転写ベルト６上から除去された廃トナーである第二除去トナーを廃トナー容器１６へ排出する第二の廃トナー排出経路としての搬送スクリュー７３を備える。
【００５２】
図４に示すように、ベルトクリーニングブレード７１により接触部７１Ａにおいて中間転写ベルト６上から除去された廃トナーである第二除去トナーは、図中左方向に配置された廃トナー搬送スクリュー７３へと移動する。図５に示すように、移動した第二除去トナーは、廃トナー搬送スクリュー７３の駆動によりベルト幅方向へ搬送されて廃トナー排出口７３Ａへ到達する。第二除去トナーはさらに、廃トナー排出口７３Ａに接続された第三廃トナー搬送装置１８をとおって下方に移動し、廃トナー容器１６に収容される。
【００５３】
図４および図５に示す廃トナー搬送装置１５は、搬送スクリュー７３を備えるので、簡易な構成により第二除去トナーを廃トナー容器１６へ排出することができる。また、ベルトクリーニング装置７と廃トナー容器１６とを別に構成できるため、ベルトクリーニング装置７を小型化することができる。
【００５４】
図４に示すように、画像形成装置１００の第一の廃トナー排出経路としての搬送スクリュー７２は、廃トナー一時収容部７４内において第一の所定量の前記第一除去トナーが収容される高さよりも高い位置に設けられる。
【００５５】
例えば、搬送スクリュー７２は、廃トナー一時収容部７４内の底面から所定の高さＺ１の位置に設けられる。トナー廃トナー供給口７９から供給される第一除去トナーの供給速度よりも廃トナー供給パドル７７により穴部７７Ｅから接触部７１Ａへ供給される第一除去トナーの供給速度の方が遅い場合、廃トナー一時収容部７４内に収容される第一除去トナーは増加する。底面から搬送スクリュー７２が設けられた高さＺ１に至る範囲に収容される第一除去トナーの量を第一の所定量とすると、収容される第一除去トナーの量が第一の所定量を超えたとき、第一の所定量を超えて供給された第一除去トナーは、図５に示すように搬送スクリュー７２によってベルト幅方向へ搬送されて第三廃トナー搬送装置１８を介して廃トナー容器１６に収容される。そのため、第一の実施形態の廃トナー搬送装置１５は、第一の所定量を超えて廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーを、搬送スクリュー７２により廃トナー一時収容部７４から廃トナー容器１６へ排出することができる。また、廃トナー一時収容部７４内部に必要以上の第一除去トナーを収容しなくてもよいので、廃トナー一時収容部７４を小型化することができる。
【００５６】
図４に示すように、本願の第一実施形態における画像形成装置１００の廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、第一の像担持体としての感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから第二の像担持体としての中間転写ベルト６上へと中間転写ベルト６の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、廃トナー一時収容部７４から中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへと中間転写ベルト６の移動距離あたりに供給される第一除去トナーの量を減少させる。そのため、廃トナー搬送装置１５は、最適な量のトナーを接触部７１Ａへ供給することができる。
【００５７】
図６は、ベルトクリーニング装置の他の例である。本願の第一実施形態における画像形成装置１００の変形例を示す。変形例における画像形成装置１００は、図２におけるベルトクリーニングブレード７１を備えるかわりに、ベルトクリーニングブレード７１Ｂを備える点が第一実施形態における画像形成装置１００と異なる。第一実施形態と共通する構成については説明を適宜省略する。
【００５８】
図６に示すように、ベルトクリーニング装置７Ｂは、ベルトクリーニングブレード７１Ｂを有する。ベルトクリーニング装置７Ｂ上には廃トナー一時貯蔵部７４を有する。ベルトクリーニングブレード７１Ｂは、穴部７７Ｅの直下よりもベルト走行方向下流側の位置で、中間転写ベルト６の上面に接触して配置され、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１Ｂとの間で接触部７１Ｃを形成する。すなわち、図６に示す他の例のベルトクリーニング装置７Ｂは、図２における、中間転写ベルト６の側面に当接するように設けられたベルトクリーニングブレード７１を備える代わりに、図６における、中間転写ベルト６の上面に当接するように設けられたベルトクリーニングブレード７１を備える。
【００５９】
廃トナー一時貯蔵部７４は、廃トナー一時貯蔵部７４に収容された第一除去トナーを、ベルトクリーニング装置７Ｂ内に配置されたベルトクリーニングブレード７１Ｂと中間転写ベルト６との接触部７１Ｃへ供給する。ベルトクリーニングブレード７１Ｂは、接触部７１Ｃに到達する中間転写ベルト６上のトナーを中間転写ベルト６から除去する。図６に示すように、ベルトクリーニング装置７のレイアウト上の制約等によりベルトクリーニングブレード７１Ｂを中間転写ベルト６の上面に設ける場合であっても、図４および図５で説明した第一実施形態のベルトクリーニング装置７と同様の効果が得られる。
【００６０】
図７は、本願の第一実施形態における画像形成装置１００の残量検知手段の構成とダミートナー像形成について示す。図７（Ａ）は、残量検知手段の構成について示し、図７（Ｂ）は、ダミートナー像形成について示す。
【００６１】
図７（Ａ）に示すように、廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、廃トナー一時貯蔵部７４に収容されている第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段としての残量検知センサ７８を備え、廃トナー供給手段は、残量検知センサ７８により検知された、廃トナー一時収容部７４内の第一除去トナーの残量が、第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、図２における感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に、記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像Ｄを強制的に形成し、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に形成されたダミートナー像Ｄのトナーを、第一除去トナーとして廃トナー一時収容部７４へ供給する。
【００６２】
図７（Ａ）に示すように、残量検知センサ７８は、搬送スクリュー７２の底面からの高さＺ１よりも低い高さで、かつ、廃トナー一時収容部７４の底面から高さＺ２の位置に設けられる。残量検知センサ７８は、高さＺ２の位置に第一除去トナーがあるか否かを検知する。廃トナー一時収容部７４内で、底面から残量検知センサ７８が設けられた高さＺ２に至る領域に収容される第一除去トナーの量を、第二の所定量としたとき、残量検知センサ７８は、廃トナー一時収容部７４内で第一除去トナーの残量が第二の所定量を超えるか否かを検知する。
【００６３】
廃トナー搬送装置１５は、残量検知センサ７８によって第一除去トナーが検知されないとき、第一除去トナーの残量が第二の所定量以下であると判断する。このとき、図２における感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上にダミートナー像Ｄを強制的に形成する。図２に示すように、廃トナー搬送装置１５は、ダミートナー像Ｄのトナーを感光体クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙによって感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから除去し、搬送ダクト１５ａによって廃トナー一時収容部７４へ搬送する。廃トナー一時収容部７４は、搬送ダクト１５ａから供給されたダミートナー像Ｄのトナーを、第一除去トナーとして収容する。
【００６４】
図７（Ａ）に示す廃トナー一時収容部７４は、第一除去トナーの残量を検知する残量検知センサ７８を備え、残量検知センサ７８により検知された、廃トナー一時収容部７４内の第一除去トナーの残量が、第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に、記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像Ｄを強制的に形成し、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に形成されたダミートナー像Ｄのトナーを、第一除去トナーとして廃トナー一時収容部７４へ供給する。そのため、廃トナー一時収容部７４に収容されている第一除去トナーが少なくなった場合にも中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができる。また、必要以上のダミートナー像Ｄを形成せず、適切な量のダミートナー像Ｄのトナーを廃トナー一時収容部７４へ供給することができる。
【００６５】
以上述べた構成に代えて、以下のように構成してもよい。図７（Ｂ）において、残量検知センサ７８の構成は図７（Ａ）と同様である。図７（Ｂ）に示すように、図７（Ａ）における廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５は、廃トナー一時収容部７４に収容されている第一除去トナーの残量を検知する残量検知手段としての残量検知センサ７８を備え、廃トナー搬送装置１５は、残量検知センサ７８により検知された、廃トナー一時収容部７４内の第一除去トナーの残量が、第一の所定量よりも小さい第二の所定量以下であるときに、図７（Ｂ）における感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に、記録材に転写するためのトナー像とは異なるダミートナー像Ｄを強制的に形成し、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上に形成されたダミートナー像Ｄのトナーを中間転写ベルト６に転写して中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１Ａとの接触部７１Ａへ供給する。
【００６６】
図７（Ａ）に示すように、廃トナー搬送装置１５は、残量検知センサ７８によって第一除去トナーが検知されないとき、第一除去トナーの残量が第二の所定量以下であると判断し、感光体１上にダミートナー像Ｄを強制的に形成する。図７（Ｂ）に示すように、廃トナー搬送装置１５は、ダミートナー像Ｄのトナーを感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６に転写した後、転写されたダミートナー像Ｄのトナーをベルト上に担持した状態で中間転写ベルトを走行させる。二次転写ローラ８は矢印Ｒで示すように中間転写ベルト６から離間させておき、ベルト上のトナーを二次転写ローラ８によって二次転写せずに、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給する。
【００６７】
そのため、廃トナー搬送装置１５は、廃トナー一時貯蔵部７４に収容されている第一除去トナーが少なくなった場合にも中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができる。また、廃トナー搬送装置１５は、必要以上のダミートナー像Ｄを形成せず、適切な量のダミートナー像Ｄのトナーを廃トナー一時収容部７４へ供給することができる。
【００６８】
図８は、本願の第二実施形態における画像形成装置１００の全体構成を示す。図８（Ａ）は、第二実施形態における画像形成装置１００の全体構成を示し、図８（Ｂ）は、第二実施形態における廃トナー搬送装置１５Ｃについて示す。第二実施形態における画像形成装置１００は、図８に示すように、廃トナー搬送装置１５を備えるかわりに分岐スクリュー２００を有する廃トナー搬送装置１５Ｃを備える点が第一実施形態における画像形成装置１００と異なる。図２から図５に示す第一実施形態と共通する構成については説明を適宜省略する。図８（Ａ）に示すように、画像形成装置１００は、トナー像を担持する第一の像担持体としての感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙと、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上のトナー像が転写される第二の像担持体としての中間転写ベルト６と、中間転写ベルト６上のトナー像を記録材Ｐに転写する転写手段としての二次転写ローラ８と、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上のトナーを感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから除去する第一のクリーニング手段としての感光体クリーニングブレード２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙと、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙ上から転写された中間転写ベルト６上のトナーを、中間転写ベルト６から除去する第二のクリーニング手段としてのベルトクリーニングブレード７１と、ブラックの感光体クリーニングブレード２０２Ｋによりブラックの感光体１Ｋから除去された廃トナーである第一除去トナーのうち所定量の第一除去トナーを中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ供給する廃トナー供給手段としての廃トナー搬送装置１５Ｃとを備える。
【００６９】
ここで、図８（Ａ）に示すように、第二実施形態における画像形成装置１００の廃トナー搬送装置１５Ｃは、ドラムクリーニング装置５Ｋが有する感光体クリーニングブレード２０２Ｋから排出された所定量の第一除去トナーを、分岐スクリュー２００を用いてドラムクリーニング装置５Ｋから中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ直接搬送して供給する。
【００７０】
図８（Ａ）および図８（Ｂ）に示すように、第二実施形態における画像形成装置１００は、第一除去トナーを収容する廃トナー容器１６を備え、廃トナー搬送装置１５Ｃは、分岐スクリュー２００を備え、分岐スクリュー２００は、一方の分岐先である第二の像担持体供給分岐としての中間転写ベルト供給分岐２００Ｂが、所定量の第一除去トナーを感光体１Ｋから中間転写ベルト６に直接供給し、他方の分岐先であって中間転写ベルト供給分岐２００Ｂから枝分かれする廃トナー容器供給分岐２００Ｃが、所定量を超えた量の第一除去トナーを、感光体１Ｋから廃トナー容器１６へと排出する。
【００７１】
図８（Ａ）に示すように、廃トナー搬送装置１５Ｃは、分岐スクリュー２００と廃トナー搬送ダクト１５Ｆとを有する。分岐スクリュー２００は、ベルトクリーニング装置７とドラムクリーニング装置５Ｋと廃トナー容器１６とをそれぞれ接続し、ドラムクリーニング装置５Ｋを起点としてベルトクリーニング装置７及びドラムクリーニング装置５Ｋとに向かって分岐する。分岐スクリュー２００は、ドラムクリーニング装置５Ｋが有する感光体クリーニングブレード２０２Ｋにより感光体１Ｃから除去された第一除去トナーのうち所定量のトナーをベルトクリーニング装置７へと直接搬送するとともに、所定量以外のトナーを廃トナー容器１６へと搬送する。
【００７２】
第二実施形態における画像形成装置１００は、廃トナー一時収容部７４を備えず、分岐スクリュー２００は、第一除去トナーのうちの所定量のトナーを一時的に収容しないで、中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへドラムクリーニング装置５Ｋから直接供給する。
【００７３】
廃トナー搬送ダクト１５Ｆは、感光体クリーニングブレード２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙと分岐スクリュー２００とを接続し、ドラムクリーニング装置５Ｃ，５Ｍ、及び５Ｙが備える感光体クリーニングブレード２０２Ｃ、２０２Ｍ、及び２０２Ｙで除去されたトナーを、分岐スクリュー２００へと搬送する。分岐スクリュー２００は、搬送ダクト１５Ｆから搬送されたトナーを廃トナー容器１６へと搬送する。
【００７４】
図８（Ｂ）に示すように、分岐スクリュー２００は、中間転写ベルト供給分岐２００Ｂと、廃トナー容器供給分岐２００Ｃとを有する。廃トナー容器供給分岐２００Ｃは、中間転写ベルト供給分岐２００Ｂから、分岐スクリュー２００の分岐部２００Ａで分岐する。
【００７５】
分岐スクリュー２００の中間転写ベルト供給分岐２００Ｂは、ドラムクリーニング装置５Ｋからベルトクリーニング装置７へと斜め上方に延び、図８（Ｂ）において矢印Ａ及びＢで示すように、ドラムクリーニング装置５Ｋから分岐部２００Ａへ第一除去トナーを搬送するとともに、分岐部２００Ａへと搬送された第一除去トナーのうち分岐部２００Ａで鉛直下方の廃トナー容器へと落下しなかった所定量のトナーをベルトクリーニング装置７へと搬送する。
【００７６】
分岐スクリュー２００の廃トナー容器供給分岐２００Ｃは、分岐部２００Ａから廃トナー容器１６へと下方に延び、図８（Ｂ）において矢印Ｃで示すように、分岐部２００Ａへ搬送された第一除去トナーのうち分岐部２００Ａで鉛直下方へ落下したトナー、すなわち所定量を超えたぶんのトナーを廃トナー容器１６へと搬送する。
【００７７】
図８に示す廃トナー搬送装置１５Ｃは、分岐スクリュー２００を用いてドラムクリーニング装置５Ｋから中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ直接搬送して供給するので、廃トナーを一時的に収容する構成を備えずに簡易な構成によって中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができる。更に、廃トナー搬送装置１５Ｃは、接触部７１Ａおよびベルトクリーニング装置７内にトナーが過剰に供給されることによるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【００７８】
また、廃トナー搬送装置１５Ｃの分岐スクリュー２００は、一方の分岐先である中間転写ベルト供給分岐２００Ｂが、所定量の第一除去トナーを感光体１Ｋから中間転写ベルト６に直接供給し、他方の分岐先であって中間転写ベルト供給分岐２００Ｂから枝分かれする廃トナー容器供給分岐２００Ｃが、所定量を超えた量の第一除去トナーを、感光体１Ｋから廃トナー容器１６へと排出する。そのため、廃トナー搬送装置１５Ｃは、分岐スクリューの簡易な構成によって中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができるとともに、接触部７１Ａおよびベルトクリーニング装置７内にトナーが過剰に供給されることによるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【００７９】
図９は、図２から図５に示す本願の第一実施形態における廃トナー搬送装置１５が有する廃トナー供給パドル７７の構成を示す。図１０は、本願の第一実施形態における廃トナー搬送装置１５の廃トナー一時収容部７４と廃トナー供給パドル７７の構成を示す。図１０（Ａ）および（Ｂ）は、廃トナー供給パドル７７による廃トナー供給の動作を示し、図１０（Ｃ）は、廃トナー供給パドル７７の詳細構成を示し、示す。図１０（Ｄ）は、廃トナー供給パドル７７の回転数を決定するためのフローチャートを示す。
【００８０】
図４、図９および図１０に示すように、廃トナー一時収容部７４は、第二の像担持体としての中間転写ベルト６と第二のクリーニング手段としてのベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへ第一除去トナーを供給するために形成された、供給口としての穴部７７Ｅ及び穴部７７Ｅ内に配置されたパドルとしての廃トナー供給パドル７７とを有する。廃トナー供給パドル７７は、回転駆動される回転軸７７Ａと回転軸７７Ａの周面に設けられた複数の板状部７７Ｂとを有する。廃トナー搬送装置１５は、図２における感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６上へと中間転写ベルト６の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、廃トナー供給パドル７７の回転軸７７Ａの回転速度を減少する。
【００８１】
図９に示すように、廃トナー供給パドル７７は、回転軸７７Ａと、複数の板状部７７Ｂと、廃トナー供給パドルギア７７Ｆとを有する。廃トナー供給パドル７７の回転軸７７Ａは、図５に示すように、その軸方向が中間転写ベルト６の幅方向と平行になるように、廃トナー一時収容部７４底面の供給口７７Ｅ内に配置される。
【００８２】
図９に示すように、複数の板状部７７Ｂは、そ回転軸７７Ａの周面に所定の間隔をおいて設けられる。板状部７７Ｂの根元に配置された固定部７７Ｃは、回転軸７７Ａの周面に固定され、板状部７７Ｂは、弾性変形可能な板状部材たとえばマイラで形成され、回転軸７７Ａを中心として放射線状に配置される。図１０（Ａ）および（Ｂ）に示すように、板状部７７Ｂの先端は、トナー一時収容部７４の底面と接触したときに固定部７７Ｃを支点として揺動する。
【００８３】
廃トナー供給パドルギア７７Ｆは、図５に示すように、回転軸７７Ａの端部のうち廃トナー搬送スクリュー７２の搬送方向上流側の端部であって、廃トナー一時収容部７４の側面に設けられる。廃トナー供給パドルギア７７Ｆは、画像形成装置１００本体側の駆動源から駆動力を受けて回転し、回転軸７７Ａを所定の回転速度Ｖ２で回転させる。
【００８４】
図１０（Ａ）に示すように、廃トナー供給パドル７７の複数の板状部７７Ｂのうち、図中左側の板状部７７Ｂの上部には、所定量Ｍｓ１の第一除去トナーＡがある。この状態から、廃トナー供給パドル７７の回転軸７７Ａを図中反時計周りに回転させると、図１０（Ａ）における図中左側の板状部７７Ｂは、その上部に所定量Ｍｓ１の第一除去トナーＡを載せたまま下方に回転移動する。板状部７７Ｂの先端が弾性変形して、図１０（Ｂ）に示す穴部７７Ｅ内の左側面に接触する。さらに廃トナー供給パドル７７の回転軸７７Ａを回転させると、図１０（Ｂ）に示すように、板状部７７Ｂは穴部７７Ｅ内の左側面から離れるとともに弾性変形が解消し、その上部に載せた所定量Ｍｓ１の第一除去トナーＡを穴部７７Ｅから下方のベルトクリーニング装置７へと落下させて供給する。
【００８５】
また、図１０（Ｂ）中右側の板状部７７Ｂの先端は、弾性変形して穴部７７Ｅ内の右側面に接触している。したがって、揺動部７７Ｄは、穴部７７Ｅ内の右側面から第一除去トナーが落下することを防止する。
【００８６】
図９および図１０に示す廃トナー搬送装置１５は、第一の感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６上へと中間転写ベルト６の移動距離あたりに転写されるトナー量の増加に応じて、廃トナー供給パドル７７の回転軸７７Ａの回転速度を減少することができる。したがって、廃トナー供給パドル７７の回転速度を設定することにより最適な量のトナーを接触部７１Ａへ供給することができる。
【００８７】
図２に示すように、穴部７７Ｅの長手方向は、廃トナー一時収容部７４において感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙの長手方向と平行に形成される。廃トナー供給パドル７７の長手方向は、穴部７７Ｅの長手方向と平行に配置され、かつ、図１０（Ｃ）に示すように、廃トナー供給パドル７７の全体の幅Ｄ３は、穴部７７Ｅの短手方向の幅Ｄ１よりも大きく、廃トナー供給パドル７７の複数の板状部７７Ｂにより穴部７７Ｅが塞がれる。
【００８８】
図１０（Ｃ）に示すように、回転軸７７Ａの直径をｄ２、板状部７７Ｂの短手方向長さをｄ１（＝ｄ３）、穴部７７Ｅの短手方向長さをＤ１としたとき、廃トナー供給パドル７７の全体の幅Ｄ３は（ｄ１＋ｄ２＋ｄ３）となる。このとき、廃トナー供給パドル７７は、Ｄ３＞Ｄ１＞ｄ２の関係を満たす。したがって、廃トナー供給パドル７７を回転させない状態において、廃トナー供給パドル７７の複数の板状部７７Ｂは、穴部７７Ｅを塞いでいる。
【００８９】
廃トナー供給パドル７７の回転数Ｖ２は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６上へと中間転写ベルト６の走行距離あたりに転写されるトナー量によって決定される。本願の第一実施形態においては、所定のサイズ（Ａ４等）の記録材に形成する画像の画像面積によって決定される。
【００９０】
廃トナー供給パドル７７の回転数Ｖ２（回転／ｓｅｃ）は以下のように求められる。
Ｖ２（回転／ｓｅｃ）  ＝  ［（Ｍｎ×Ｖ１）−｛Ａ×Ｍｔ×（１−Ｘ／１００）｝］／Ｍｓ  ・・・（式１）
ここで、
Ｍｎ（ｍｇ／ｍ）は、中間転写ベルト６の走行距離あたりに必要なトナー量、
Ｖ１（ｍ／ｓｅｃ）は、中間転写ベルト６の走行速度、
Ａ（ｃｍ２／ｓｅｃ）は、単位時間あたりのプリント画像面積、
Ｍｔ（ｍｇ／ｃｍ２）は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６上へ転写されたトナーの単位面積あたりの付着量、
Ｘ（％）は、二次転写ローラ８による二次転写率、
Ｍｓ（ｍｇ／回転）は、廃トナー供給パドル７７の１回転あたりのトナー供給量、
である。
【００９１】
Ｍｎは、実験等によりトナー消費量（中間転写ベルトに突入するトナー量）を変えてフィルミング評価を実施し、製品寿命相当の走行距離のランニング評価をした場合にフィルミングの問題が発生せずに中間転写ベルトが使用できることを確認できた最低限の消費トナー量である。Ａは記録材上に形成する画像によって変化する量であり、画像形成するたびに、記録材上に形成する画像の画像情報によって計算される。Ｍｓは、図９のように８個の板状部７７Ｂを有する場合、上記所定量Ｍｓ１の８倍である。Ａ×Ｍｔ×（１−Ｘ／１００）は、２次転写ローラ８によって記録紙Ｐに二次転写されなかったトナーの量である。  
【００９２】
図１０（Ｄ）に示すように、廃トナー搬送装置１５は、記録材のサイズと、画像形成装置が記録材に形成する画像情報を取得する（ステップＳ１）。取得した画像情報をもとに単位時間あたりのプリント画像面積Ａを算出するとともに、式１により廃トナー供給パドル７７によって供給すべき必要供給トナー量（Ｍｓ×Ｖ２）を算出する（ステップＳ２）。算出された必要供給トナー量をもとに廃トナー供給パドル７７の回転数Ｖ２を設定する（ステップＳ３）。
【００９３】
本願の第一実施形態では、プリント画像面積が大きくて感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙから中間転写ベルト６へ転写されるトナー量が増加するほど、廃トナー供給パドル７７の回転数Ｖ２を減少させる。また、プリント画像面積が小さいほど、廃トナー供給パドル７７の回転数Ｖ２を増加させる。
【００９４】
図２ないし図５および図１０（Ｃ）に示す穴部７７Ｅおよび廃トナー供給パドル７７によれば、廃トナー供給パドル７７の回転停止時は複数の板状部７７Ｂが穴部７７Ｅを塞いで第一除去トナーの供給が停止され、廃トナー供給パドル７７の回転時は板状部７７Ｂが穴部７７Ｅを摺りぬけて第一除去トナーの供給が供給されるので、第一除去トナーの供給量を容易に調節することができる。
【００９５】
図１１は、本願の第三実施形態の構成を示す。図１１（Ａ）は第二のクリーニング手段であるベルトクリーニングブレード７１が画像形成装置本体へ装着された状態を示し、図１１（Ｂ）はベルトクリーニングブレード７１を画像形成装置本体から取り出すときの状態を示す。
【００９６】
第三実施形態における画像形成装置１００は、図１１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、廃トナー一時収容部７４と分離して画像形成装置１００本体から着脱可能なベルトクリーニング装置７Ｃを備える点が第一実施形態と異なる。第一実施形態と共通する構成については説明を適宜省略する。
【００９７】
本願の第三実施形態の第二のクリーニング手段としてのベルトクリーニングブレード７１は、廃トナー一時収容部７４と分離して画像形成装置１００本体から着脱可能である。
【００９８】
図１１（Ａ）に示すように、ベルトクリーニング装置７Ｃは、ベルトクリーニングブレード７１と、廃トナー搬送スクリュー７３と、シャッター８１とを備える。ベルトクリーニングブレード７１と、廃トナー搬送スクリュー７３と、シャッター８１とは、ケーシング８７に収容される。ケーシング８７は取手８８を有する。
【００９９】
廃トナー一時収容部７４は、ベルトクリーニング装置７Ｃの上方に設けられ、廃トナー搬送スクリュー７２と、廃トナー供給パドル７７と、穴部７７Ｅとを備え、ベルトクリーニング装置７Ｃのケーシング８７とは別のケーシング８６に収容される。穴部７７Ｅは、廃トナー一時収容部７４内部の底面からベルトクリーニング装置７Ｃへと貫通するように設けられる。
【０１００】
ベルトクリーニング装置７Ｃのシャッター８１は、廃トナー一時収容部７４の穴部７７Ｅの下方であって、ケーシング８７内に設けられる。図１１（Ａ）および図１１（Ｂ）に示すように、シャッター８１は穴部７７Ｅの短手方向へスライドすることによって穴部７７Ｅを開放または閉鎖する。  
【０１０１】
取手８８は、ケーシング８７の側方であって、中間転写ベルト６と反対側の位置、すなわち図１１（Ａ）においてケーシング８７の左側に設けられ、ケーシング８７の側面に取り付けられる。
【０１０２】
図１１（Ｂ）に示すように、シャッター８１をスライドさせて穴部７７Ｅを閉鎖した状態で、ケーシング８７に取付けられた取手８８を持って図中左側へ移動させることにより、ベルトクリーニングブレード７１を有するベルトクリーニング装置７Ｃを、廃トナー一時収容部７４と分離して画像形成装置１００本体から取り外すことができる。
【０１０３】
ベルトクリーニングブレード７１は、廃トナー一時収容部７４と分離して画像形成装置１００本体から着脱可能である。そのため、ベルトクリーニングブレード７１またはベルトクリーニングブレード７１を有するベルトクリーニング装置７Ｃを、トナー一時収容部７４とは別に交換することができる。ベルトクリーニングブレード７１やベルトクリーニング装置７Ｃの交換寿命と廃トナー一時収容部７４の交換寿命が異なる場合に、交換が必要な部材だけを容易に交換することができる。
【０１０４】
また、ベルトクリーニング装置７Ｃは、穴部７７Ｅを開閉するシャッターを有するので、ベルトクリーニングブレード７１やベルトクリーニング装置７Ｃを交換するときにケーシング８７の上面からトナーが飛散する不具合を防止することができる。また、ベルトクリーニング装置７Ｃは取手８８を有するので、ベルトクリーニングブレード７１やベルトクリーニング装置７Ｃを廃トナー一時収容部７４から容易に分離して画像形成装置１００本体から着脱することができる。
【０１０５】
図１２は、本願の第四実施形態の画像形成装置３００の構成を示す。第四実施形態における画像形成装置３００は、ベルトクリーニング装置７の構成が第一実施形態と異なる。また、中間転写ベルト６の下方の位置で、中間転写ベルトから、水平方向に搬送される記録紙Ｐへ画像を転写する点が第一実施形態と異なる。第一実施形態と共通する構成については説明を適宜省略する。
【０１０６】
図１２に示すように、中間転写ベルト６は、中間転写ベルト駆動ローラ２５１と、クリーニング対向ローラ２５２と、中間転写ベルト従動ローラ２５３との間に巻き回されて支持される。中間転写ベルト６は、感光体１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、及び１Ｙに当接しながら、中間転写ベルト駆動ローラ１１の回転駆動によって図中時計回り方向に無端移動される。ベルトクリーニング装置７Ｄは、ベルトクリーニングブレード７１を備え、図１２において中間転写ベルト６の左側面の位置に設けられる。
【０１０７】
図１３は、本願の第四実施形態のベルトクリーニング装置７Ｄの詳細構成を示す。ベルトクリーニング装置７Ｄは、ベルトクリーニングブレード７１とブラシローラ８９と廃トナー搬送スクリュー７３とを備え、図１２及び図１３において中間転写ベルト６の左側面の位置に設けられる。
【０１０８】
図１３に示すように、廃トナー搬送装置１５は、ベルトクリーニングブレード７１と一体に設けられる。すなわち、ベルトクリーニングブレード７１は、廃トナー搬送装置１５の廃トナー一時収容部７４に設けられたブレード取付け部２５０に対して接着等により固定される。また、ベルトクリーニングブレード７１は、中間転写ベルト６の左側面にクリーニング対向ローラ２５２に対向して接触するように設けられ、接触部７１Ａに到達する中間転写ベルト６上のトナーを中間転写ベルト６から除去する。
【０１０９】
廃トナー搬送装置１５は、廃トナー搬送ダクト１５ａと廃トナー一時収容部７４とを備え、廃トナー一時収容部７４はベルトクリーニング装置７Ｄと同一のケーシング７６に収容される。
【０１１０】
廃トナー一時収容部７４は、廃トナー搬送スクリュー７２と、廃トナー供給パドル７７と、穴部７７Ｅとを備える。穴部７７Ｅは、廃トナー一時収容部７４の底面において、中間転写ベルト６が設けられた領域よりも外方、すなわち図１３において左側の位置で、廃トナー一時収容部７４内部の底面からベルトクリーニング装置７Ｄへと貫通するように設けられる。
【０１１１】
ブラシローラ８９は、ベルトクリーニングブレード７１の下方の位置であって、かつ、廃トナー搬送スクリュー７３よりも上方の位置で、中間転写ベルト６に当接して回転する。
【０１１２】
廃トナー一時収容部７４に収容された第一除去トナーは、廃トナー供給パドル７７の回転により、穴部７７Ｅを通過して、ベルトクリーニング装置７Ｄ内で中間転写ベルト６の外側に配置されたブラシローラ８９へ落下する。
【０１１３】
第一除去トナーは、ブラシローラ８９に保持され、ブラシローラ８９の回転により中間転写ベルト６へと供給される。中間転写ベルト６へ供給された第一除去トナーは、中間転写ベルト６の回転駆動により上方へ移動して中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへと供給される。接触部７１Ａへと供給された第一除去トナーは、ベルトクリーニングブレード７１によって中間転写ベルト６から除去される。
【０１１４】
中間転写ベルト６から除去されたトナーは、再びブラシローラ８９に保持されて中間転写ベルト６へ供給されるが、ブラシローラ８９が保持可能な所定量のトナーを既に保持している場合は、中間転写ベルト６上へ供給されずにブラシローラ８９下方の廃トナー搬送スクリュー７３へと落下して、廃トナー搬送スクリュー７３によって搬送され、図１２に示す第三廃トナー搬送装置１８を介して廃トナー容器１６へと排出される。
【０１１５】
図１２および図１３に示す廃トナー一時収容部７４およびベルトクリーニング装置７Ｄは、ブラシローラ８９を介して、中間転写ベルト６上へ第一除去トナーを供給して、第一除去トナーを中間転写ベルト６とベルトクリーニングブレード７１との接触部７１Ａへと供給する。そのため、例えば、中間転写ベルト６およびベルトクリーニング装置７Ｄのレイアウト上の制約等で、廃トナー一時収容部７４から中間転写ベルト６上へ第一除去トナーを落下させる構成をとりにくい場合であっても、中間転写ベルト６のフィルミングを防止することができるとともに、接触部７１Ａおよびベルトクリーニング装置７内にトナーが過剰に供給されることによるクリーニング不良の発生を防止することができる。
【符号の説明】
【０１１６】
１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ  感光体
６  中間転写ベルト
５Ｋ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｙ  ドラムクリーニング装置
７、７Ｂ  ベルトクリーニング装置
１５  廃トナー搬送装置
１６  廃トナー容器
１７  第二廃トナー搬送装置
１８  第三廃トナー搬送装置
７１，７１Ｂ  クリーニングブレード
７１Ａ、７１Ｃ  接触部
７２、７３  廃トナー搬送スクリュー
７４  廃トナー一時収容部
７７  廃トナー供給パドル
７７Ｅ  穴部
７８  残量検知センサ
１００  画像形成装置
２００  分岐スクリュー
２０２Ｋ、２０２Ｃ、２０２Ｍ、２０２Ｙ  クリーニングブレード
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１１７】
【特許文献１】特開２００５−１７３３５０号公報
【図１】
2012220929.tif 000003
【図２】
2012220929.tif 000004
【図３】
2012220929.tif 000005
【図４】
2012220929.tif 000006
【図５】
2012220929.tif 000007
【図６】
2012220929.tif 000008
【図７】
2012220929.tif 000009
【図８】
2012220929.tif 000010
【図９】
2012220929.tif 000011
【図１０】
2012220929.tif 000012
【図１１】
2012220929.tif 000013
【図１２】
2012220929.tif 000014
【図１３】
2012220929.tif 000015