(57)【要約】      （修正有）【課題】内圧上昇防止および現像剤の飛散防止のためのフィルタ交換作業の容易化を図ることができ、しかも、交換時等において直接的にフィルタに触れる必要がない現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、現像剤担持体と、現像剤が供給される現像剤担持体に供給される現像剤供給室を有する現像容器と、現像容器内に配置されて現像剤を回流させる搬送手段とを備える。現像容器の現像剤供給室は、装置内で発生した内圧を装置外に排出する排出口が開設される。現像剤の通過を阻止するとともにエアの通過を許容するフィルタ５１と、フィルタ５１を保持する保持部材５２とを備えたフィルタ機構５にて排出口を塞ぐ。フィルタ機構５は、保持部材５２の現像容器に対する着脱が可能であり、フィルタ５１の保持部材５２との一体的な装置外への取り出しおよび装置内への装着を可能とした。【選択図】図１１
2012189787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤担持体と、現像剤が供給される現像剤担持体に供給される現像剤供給室を有する現像容器と、この現像容器内に配置されて現像剤を回流させる搬送手段とを備え、前記現像容器の現像剤供給室は、装置内で発生した内圧を装置外に排出する排出口が開設された現像装置であって、
現像剤の通過を阻止するとともにエアの通過を許容するフィルタと、このフィルタを保持する保持部材とを備えたフィルタ機構にて前記排出口を塞ぐとともに、前記フィルタ機構は、前記保持部材の現像容器に対する着脱が可能であり、前記フィルタの保持部材との一体的な装置外への取り出しおよび装置内への装着を可能としたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記フィルタ機構の保持部材には、保持部材操作用の取手部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像容器の排出口には、前記保持部材が着脱自在に装着される受け部が設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記フィルタ機構のフィルタは、肉厚が３ｍｍ以上のスポンジ形状のシート体にて構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像容器は、現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送して現像剤担持体に供給する第１攪拌搬送手段を有する第１攪拌室と、第１攪拌室よりも下方に配置され、現像剤担持体から現像剤を回収して、第１攪拌搬送手段の搬送方向と同方向に搬送する第２攪拌搬送手段を有する第２攪拌室と、第１攪拌室よりも下方に配置され、該第１攪拌搬送手段により現像剤担持体に供給されずに第１攪拌室の搬送方向下流部まで搬送された現像剤と、第２攪拌搬送手段により現像剤担持体から回収され第２攪拌室の搬送方向下流部まで搬送された現像剤との供給を受け、第１攪拌搬送手段と逆方向に現像剤を搬送して下流側で第１攪拌搬送手段に受け渡す第３攪拌搬送手段を有する第３攪拌室とを備え、前記第１攪拌室が前記現像剤供給室を構成することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
像担持体と、前記請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像装置とを備えたことを特徴とする感光体ユニット。
【請求項７】
前記請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらを備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置、および画像形成装置に用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置における現像装置では、現像剤担持体の回転により発生した気流により周辺空気が現像装置内に吸い込まれる。このため、現像装置の内圧が上昇し、装置内外の圧力差によって、装置内に浮遊する現像剤が僅かな隙間から装置外へ飛散するおそれがある。
【０００３】
このため、従来には、内圧上昇を抑えるための構成が種々提案されている。例えば、真空吸引装置を備えたもの（特許文献１）、内圧の上昇を抑えるとともに浮遊するトナー（現像剤）をフィルタにて補集するもの（特許文献２および特許文献３）等がある。
【０００４】
すなわち、前記特許文献１に記載のものは、装置容器に圧抜き孔を設け、この圧抜き孔をフィルタを介して真空吸引装置を接続したものである。このため、真空吸引装置を介して内圧を抜くことになる。また、特許文献２および特許文献３に記載のものは、フィルタが、現像剤の通過を阻止するとともにエア（空気）の通過を許容するものである。このため、このフィルタが装着された開口部からの内圧抜きを行うとともに、現像剤の装置外への流出を防止できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１に記載のものでは、真空吸引装置を必要とし、大掛かりな装置となって、コスト高となる。また、フィルタを用いた場合、フィルタのメンテナンス作業および交換作業を必要とする。しかしながら、特許文献２では、装置からのフィルタの取り出しは直接的にフィルタを作業者が取り扱うものであり、操作性に劣ることになる。
【０００６】
また、前記特許文献３では、フィルタがフィルタ保持枠にて包囲された状態となっている。このため、交換作業等を行う場合、フィルタ保持枠を装置から取り出した後、このフィルタ保持枠からフィルタを取り出す必要がある。この場合、フィルタ保持枠は、フィルタ全体を包囲するものであって、この保持枠からのフィルタの取り出しが容易ではない。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑み、内圧上昇防止および現像剤の飛散防止のためのフィルタ交換作業の容易化を図ることができ、しかも、交換時等において直接的にフィルタに触れる必要がない現像装置および画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の現像装置は、現像剤担持体と、現像剤が供給される現像剤担持体に供給される現像剤供給室を有する現像容器と、この現像容器内に配置されて現像剤を回流させる搬送手段とを備え、前記現像容器の現像剤供給室は、装置内で発生した内圧を装置外に排出する排出口が開設された現像装置であって、現像剤の通過を阻止するとともにエアの通過を許容するフィルタと、このフィルタを保持する保持部材とを備えたフィルタ機構にて前記排出口を塞ぐとともに、前記フィルタ機構は、前記保持部材の現像容器に対する着脱が可能であり、前記フィルタの保持部材と一体的な装置外への取り出しおよび装置内への装着を可能としたものである。
【０００９】
本発明の現像装置によれば、フィルタ機構が装着されている状態では、フィルタ機構のフィルタによって、現像容器の排出口からの現像剤の飛散を防止できる。また、このフィルタはエアの通過を許容するので、装置内で発生した内圧を装置外に排出することができる。
【００１０】
また、フィルタ機構は、フィルタが一体的に保持部材に付設されるものであり、保持部材を装置外へ取り出せば、フィルタも装置外へ取り出すことができ、保持部材を装置内に装着すれば、フィルタも装置内に装着することができる。
【００１１】
前記フィルタ機構の保持部材には、保持部材操作用の取手部が設けられているのが好ましい。このように取手部を設けることによって、保持部材の取り扱いが容易となる。前記現像容器の排出口には、前記保持部材が着脱自在に装着される受け部が設けられているものが好ましい。
【００１２】
前記フィルタ機構のフィルタを、肉厚が３ｍｍ以上のスポンジ形状のシート体にて構成することができる。このようなシート体を用いることによって、フィルタがクッション性を備えることになる。
【００１３】
前記現像容器は、現像剤担持体の回転軸方向に沿って現像剤を搬送して現像剤担持体に供給する第１攪拌搬送手段を有する第１攪拌室と、第１攪拌室よりも下方に配置され、現像剤担持体から現像剤を回収して、第１攪拌搬送手段の搬送方向と同方向に搬送する第２攪拌搬送手段を有する第２攪拌室と、第１攪拌室よりも下方に配置され、該第１攪拌搬送手段により現像剤担持体に供給されずに第１攪拌室の搬送方向下流部まで搬送された現像剤と、第２攪拌搬送手段により現像剤担持体から回収され第２攪拌室の搬送方向下流部まで搬送された現像剤との供給を受け、第１攪拌搬送手段と逆方向に現像剤を搬送して下流側で第１攪拌搬送手段に受け渡す第３攪拌搬送手段を有する第３攪拌室とを備え、前記第１攪拌室が前記現像剤供給室を構成するものであってもよい。
【００１４】
本発明の感光体ユニットは、像担持体と、前記現像装置とを備えたものであり、本発明の画像形成装置は、現像装置を用いたものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の現像装置では、フィルタ機構が装着されている状態では、装置外への現像剤に飛散を防止でき、しかも、装置内で発生した内圧を装置外に排出することができ、装置内外の圧力差を生じさせず、装置外への現像剤の飛散を安定して防止できる。
【００１６】
また、保持部材を装置外へ取り出せば、フィルタも装置外へ取り出すことができ、保持部材を装置内に装着すれば、フィルタも装置内に装着することができる。このため、メンテナンスやそのフィルタ交換の作業性向上を図ることができる。しかも、作業者（取り扱い者）は、フィルタに直接触れなくて済み、手や衣服を汚すおそれがなくなる。
【００１７】
保持部材に取手部を設けることによって、保持部材の取り扱いが容易となり、メンテナンスやそのフィルタ交換の作業性向上を一層図ることができ、作業時間の短縮を図ることができる。
【００１８】
保持部材が着脱自在に装着される受け部を設けたものでは、保持部材の装置内への装着および保持部材の装置外への取り出しの容易化を図ることができる。
【００１９】
フィルタがクッション性を備えるものでは、密封性に優れ、装置外への現像剤の飛散を安定して防止できる。
【００２０】
本発明の感光体ユニットでは、前記作用効果を奏する現像装置をそのまま用いることができ、現像剤の飛散を有効に防止できるとともに、フィルタのメンテナンスや交換を迅速かつ安定して行うことができる。また、本発明の画像形成装置では、前記作用効果を奏する現像装置をそのまま用いることができ、フィルタのメンテナンスや交換を迅速かつ安定して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の画像形成装置の簡略図である。
【図２】本発明の現像装置の断面図である。
【図３】前記現像装置の現像容器の要部断面図である。
【図４】前記現像装置の現像容器の現像剤搬送方向上流側の断面図である。
【図５】前記現像装置の現像容器の現像剤搬送方向下流側の断面図である。
【図６】前記現像装置の現像剤の流れを示す模式図である。
【図７】前記現像装置の現像容器の現像剤搬送方向下流部の断面図である。
【図８】前記現像装置の現像容器の現像剤の嵩の変化を示す簡略図である。
【図９】フィルタ機構の斜視図である。
【図１０】フィルタ機構の保持部材の正面図である。
【図１１】フィルタ機構の保持部材の平面図である。
【図１２】フィルタ機構の保持部材が装着されるケーシングの平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、図に示す実施例による本発明を実施するための形態を説明する。
【実施例】
【００２３】
図１は本発明にかかる画像形成装置の要部の概略構成図である。画像形成装置は、像担持体（潜像担持体）である感光体ドラム１００の周囲に、帯電装置２１、現像装置１、中間転写装置２３、クリーニング装置２８等が配設されている。また、これらの下方には露光装置２２が設けられている。さらに、中間転写装置２３の側方には２次転写装置２５と定着装置２７とが設けられている。
【００２４】
感光体ドラム１００は、図中反時計回りに回転しながら、帯電装置２１で一様に帯電され、露光装置２２よりレーザーのような発光素子によって情報信号を露光されて静電潜像を形成される。感光体ドラム１００上の静電潜像は、現像装置１によりトナー像化され、形成されたトナー像は中間転写装置２３によって中間転写ベルト２４の上に転写される。中間転写ベルト２４上には、図示しない他の現像装置によるトナー像も転写可能であり、異なる色のトナーを重ねたカラー画像を作成することもできる。中間転写ベルト２４上のトナー像は２次転写装置２５によって転写紙２６の上に転写され、更に定着装置２７にて定着して永久画像を得る。感光体ドラム１００上の転写残トナーはクリーニング装置２８により除去され、感光体ドラム１００は次の画像形成に供される。なお、感光体ドラム１００と現像装置１等で感光体ユニットを構成することができる。
【００２５】
図２は現像装置の概略構成を示す断面図である。この現像装置１は、２成分現像剤を収容した現像容器２を備え、感光体ドラム１００と対面した現像容器２の開口部に、現像剤担持体としての現像スリーブ１１が感光体ドラム１００と所定の間隔を開けて回転自在に設置されている。現像スリーブ１１は非磁性材料の円筒形からなり、矢印の方向に回転する感光体ドラム１００に対して、対向部が同方向に移動する向きに回転する。現像スリーブ１１の内側には磁界発生手段のマグネットローラが、現像スリーブ１１の回転に対して非回転に配置されている。マグネットローラは５つの磁極Ｎ１、Ｓ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ２を有している。現像スリーブ１１上方の現像容器２の部分には磁性部材の規制ブレード３０が取付けられ、この規制ブレード３０は、マグネットローラの鉛直方向最上点に略位置した磁極Ｓ２の近傍に向けて、現像スリーブ１１と非接触に配置されている。
【００２６】
現像容器２内には第１攪拌搬送手段であるスクリュー４、第２攪拌搬送手段であるスクリュー６、第３攪拌搬送手段であるスクリュー７をそれぞれ収容する供給搬送路（第１攪拌室）２ａ、回収搬送路（第２攪拌室）２ｂ、攪拌搬送路（第３攪拌室）２ｃの３つの現像剤搬送路が設けられている。供給搬送路２ａと攪拌搬送路２ｃとは、斜め上下方向に配置されている。また、回収搬送路２ｂは、現像スリーブ１１の現像領域下流側で、攪拌搬送路２ｃと略水平な側方に配置されている。このため、第１攪拌搬送手段と第２攪拌搬送手段と第３攪拌搬送手段とで、現像容器２内において、現像剤を回流させる搬送手段Ｍを構成する。
【００２７】
現像容器２内に収容された２成分現像剤は、スクリュー４、スクリュー７、スクリュー６の撹拌、搬送により供給搬送路２ａ、回収搬送路２ｂ、攪拌搬送路２ｃを循環搬送されながら、供給搬送路２ａより現像スリーブ１１に供給される。現像スリーブ１１に供給された現像剤は、マグネットローラの磁極Ｎ２により現像スリーブ１１上に汲み上げられる。現像スリーブ１１の回転にともない、現像スリーブ１１上を磁極Ｓ２から磁極Ｎ１、磁極Ｎ１から磁極Ｓ１と搬送され、現像スリーブ１１と感光体ドラム１００とが対向した現像領域にいたる。その搬送の途上で現像剤は、規制ブレード３０により磁極Ｓ２と共同して磁気的に層厚を規制され、現像スリーブ１１上に現像剤の薄層が形成される。
【００２８】
現像スリーブ１１内の現像領域に位置されたマグネットローラの磁極Ｓ１は現像主極であり、現像領域に搬送された現像剤は、磁極Ｓ１によって穂立ちして感光体ドラム１００の表面に接触し、感光体ドラム１００の表面に形成された静電潜像を現像する。潜像を現像した現像剤は、現像スリーブ１１の回転にともない現像領域を通過し、搬送極Ｎ３を経て現像容器２内に戻され、磁極Ｎ２、Ｎ３の反発磁界により現像スリーブ１１から離脱し、スクリュー６により回収搬送路２ｂに回収される。
【００２９】
供給搬送路２ａと斜め下方の回収搬送路２ｂとは第１仕切り部材３１によって仕切られている。回収搬送路２ｂと側方に配置される攪拌搬送路２ｃとは第２仕切り部材３２によって仕切られているが、回収搬送路２ｂのスクリュー６による搬送方向下流部には、回収された現像剤を攪拌搬送路２ｃに供給するための現像剤供給用開口部が設けられている。図３は、スクリュー６による搬送方向下流部における回収搬送路２ｂと攪拌搬送路２ｃとの断面図であり、回収搬送路２ｂと攪拌搬送路２ｃとを連通する開口部２ｄが設けられている。
【００３０】
また、供給搬送路２ａと斜め下方に配置される攪拌搬送路２ｃとは第３仕切り部材３３により仕切られている。この場合、供給搬送路２ａのスクリュー４による搬送方向上流部と下流部には、現像剤を供給するための現像剤供給用開口部が設けられている。図４はスクリュー７による搬送方向上流部における現像装置１の断面図であり、第３仕切り部材３３に攪拌搬送路２ｃと供給搬送路２ａとを連通する開口部２ｅが設けられている。また、図５はスクリュー７による搬送方向下流部における現像装置１の断面図であり、第３仕切り部材３３に攪拌搬送路２ｃと供給搬送路２ａとを連通する開口部２ｆが設けられている。
【００３１】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。図６は、現像装置１内での現像剤の流れの模式図である。図６中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。攪拌搬送路２ｃから現像剤の供給を受けた供給搬送路２ａでは、現像スリーブ１１に現像剤を供給しながら、スクリュー４の搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像スリーブ１１に供給されずに供給搬送路２ａの搬送方向下流部まで搬送された余剰現像剤は第３仕切り部材３３に設けられた第１現像剤供給用開口部としての開口部２ｆより攪拌搬送路２ｃに供給される。
【００３２】
また、スクリュー６により現像スリーブ１１から回収搬送路２ｂに回収され、供給搬送路２ａの現像剤と同方向に搬送方向下流部まで搬送された回収現像剤は第２仕切り部材３２に設けられた第２現像剤供給用開口部としての開口部２ｄより攪拌搬送路２ｃに供給される。
【００３３】
攪拌搬送路２ｃでは、スクリュー７により供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、回収搬送路２ｂ及び供給搬送路２ａの現像剤と逆方向に搬送する。そして、攪拌搬送路２ｃの搬送方向下流側に搬送された現像剤は、第３仕切り部材３３に設けられた第３現像剤供給用開口部としての開口部２ｅより供給搬送路２ａの搬送方向上流部に供給される。
【００３４】
また、攪拌搬送路２ｃの下方には、トナー濃度センサ（図示省略）が設けられ、センサ出力により図示省略のトナー補給制御装置を作動し、トナー収容部（図示省略）からトナー補給を行っている。攪拌搬送路２ｃではスクリュー７によって、必要に応じてトナー補給口３から補給されるトナーを、回収現像剤及び余剰現像剤と攪拌しながら搬送方向下流側へ搬送する。トナーを補給する際にはスクリュー７の上流にて補給すると補給から現像までの攪拌時間を長くとれるので良い。
【００３５】
このように現像装置１では、供給搬送路２ａと回収搬送路２ｂとを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路２ａに混入することがない。よって、供給搬送路２ａの搬送方向下流側ほど現像スリーブ１１に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路２ｂと攪拌搬送路２ｃとを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路２ａに供給されるため、供給搬送路２ａに供給される現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路２ａ内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路２ａ内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３６】
また、図４に示す供給搬送路２ａの搬送方向上流部では、斜め下方に配置される攪拌搬送路２ｃから上方の供給搬送路２ａへ現像剤を供給するものである。この現像剤の受け渡しは、スクリュー７の回転で現像剤を押し込むことにより、現像剤を盛り上がらせて開口部２ｅより現像剤を溢れさせて供給搬送路２ａに現像剤を供給するものである。このような現像剤の移動は、現像剤に対してストレスを与えることになり、現像剤の寿命低下の一因となる。現像装置１では、供給搬送路２ａを攪拌搬送路２ｃの斜め上方になるように配置することにより、供給搬送路２ａを攪拌搬送路２ｃの垂直上方に設け、現像剤を持ち上げるものに比べて、上方への現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することができる。
【００３７】
図５に示すスクリュー７による搬送方向下流部では、上方に配置される供給搬送路２ａから斜め下方に配置される攪拌搬送路２ｃへ現像剤を供給するために、供給搬送路２ａと攪拌搬送路２ｃとを連通する開口部２ｆが設けられている。ここで、攪拌搬送路２ｃと供給搬送路２ａとを仕切る第３仕切り部材３３は、供給搬送路２ａの最下点から上方に延伸しており、開口部２ｆは最下点よりも上方の位置に設けられている。
【００３８】
図７と図８は供給搬送路２ａに設けた開口部と現像剤の嵩の変化を示す説明図である。開口部２ｆを有する供給搬送路２ａでは、スクリュー７により供給搬送路２ａを軸方向に開口部２ｆまで搬送されてきた現像剤のうち嵩が開口部２ｆの最下部の高さに達するものは、開口部２ｆを介して下方の攪拌搬送路２ｃへこぼれ落ちる。一方、開口部２ｆの最下部の高さに達しない現像剤は、スクリュー７によりさらに下流側へ搬送されながら現像スリーブ１１に供給される。そこで、供給搬送路２ａ内の開口部２ｆよりも下流側では、現像剤の嵩は開口部２ｆの最下部よりも徐々に低くなっていく。供給搬送路２ａの最下流部は行き止まりとなっているため最下流部で現像剤の嵩が高くなることもあるが、ある程度の高さになるとスクリュー７に逆らって現像剤が押し戻されて開口部２ｆまで戻り、開口部２ｆの最下部の高さに達するものは開口部２ｆを介して下方の攪拌搬送路２ｃへこぼれ落ちる。
【００３９】
これらにより、供給搬送路２ａの開口部２ｆよりも下流側では、現像剤の嵩は増え続けることはなく、開口部２ｆの最下部近傍である勾配を持った平衡状態となる。
【００４０】
なお、供給搬送路２ａ下流部の現像剤供給用開口部を供給搬送路２ａ最下点に設けても、搬送方向下流側に設けた通気用開口部により十分な通気をおこなうことが可能である。しかし、この場合は、現像剤供給用開口部で現像剤の大部分が下方の攪拌搬送路２ｃに落下してしまい、現像剤供給用開口部下流側では現像スリーブ１１への現像剤供給不足が発生しやすい。このような不具合を避けて、通気用開口部を像剤供給用開口部よりも下流に設けるためには、供給搬送路２ａを軸方向下流側に延ばすことが必要になり、現像装置が大型化してしまう。
【００４１】
本実施形態の現像装置１では、供給搬送路２ａと攪拌搬送路２ｃとの第３仕切り部材３３で、供給搬送路２ａ最下点から上方に延伸した部分に、上記開口部２ｆを設けることで、開口部２ｆ下流側でも現像剤供給不足を起こす虞なく、内圧上昇を抑制できる小型の現像装置を提供することができる。
【００４２】
また、現像装置１では、攪拌搬送路２ｃの下流部で供給搬送路２ｃに現像剤を供給する開口部２ｅを、現像スリーブ１１が感光体ドラム１００にトナーを供給する現像領域の軸線方向の幅である現像領域幅内に配置する。これにより、開口部２ｅを現像領域幅よりも外側に設けたものに比べて、供給搬送路２ａおよび攪拌搬送路２ｃが短くなる。そこで、供給搬送路２ａおよび攪拌搬送路２ｃが占めるスペースを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。
【００４３】
供給搬送路２ａの下流部で攪拌搬送路２ｃに現像剤を供給する開口部２ｆを現像領域幅内に配置する。これにより、開口部２ｆを現像領域幅よりも外側に設けたものに比べて、供給搬送路２ａおよび攪拌搬送路２ｃが短くなる。そこで、供給搬送路２ａおよび攪拌搬送路２ｃが占めるスペースを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができる。また、供給搬送路２ａには、装置内で発生した内圧を装置外に排出する排出口１０が開設され、このフィルタ機構５は、現像容器２の排出口１０（供給搬送路２ａに連通された開口部）に装着されている。
【００４４】
フィルタ機構５は、図９と図１０に示すように、現像剤の通過を阻止するとともにエアの通過を許容するフィルタ５１と、このフィルタ５１を保持する保持部材５２とを備えたものである。フィルタ（エアフィルタ）５１は、例えば、紙、布、不織布、または多孔質からなる合成樹脂等にて構成され、物理ろ過、静電吸着法等で現像剤を捕集する。この場合、肉厚が３ｍｍ以上のスポンジ形状のシート体にて構成するのが好ましい。
【００４５】
保持部材５２は、長手方向に沿って所定ピッチで貫孔５３が設けられた底板５４と、この底板５４の両側縁から立設される立上壁５５、５５と、底板５４の端部に立設される端部片５６、５６と、底板５４の貫孔５３間の残部５７から立設される仕切片５８とを備える。そして、各貫孔５３をフィルタ５１にて塞いでいる。また、両端部片５６、５６に隣設する仕切片５８（５８ａ），５８（５８ａ）は他の仕切片５８（５８ｂ）と相違して、高さ寸法が大とされている。すなわち、この仕切片５８ａが立上壁５５、５５よりも突出し、その突出部が、作業者（取り扱い者）の保持部材操作用の取手部６０とされる。
【００４６】
ところで、このフィルタ付の保持部材５２は、現像剤供給室２ａの排出口には、図９と図１２に示すようなケーシング（受け部）６１が配置されている。ケーシングは、保持部材５２が嵌合する嵌合凹部６２と、この嵌合凹部６２の上方開口端縁に設けられる外鍔部６３とを備える。また、嵌合凹部６２の底板６４には、前記保持部材５２の貫孔５３に対応する貫孔６５が設けられている。
【００４７】
すなわち、保持部材５２を嵌合凹部６２に嵌合させることができ、この嵌合状態で、保持部材５２の底板５４と嵌合凹部６２の底板６４とが重ね合わされて、保持部材５２の貫孔５３が嵌合凹部６２の貫孔６５に対応して、貫孔５３、６５がフィルタ５１にて塞がれる。図１２に示すように、貫孔６５間には梁部６６が設けられるが、保持部材５２の取手部６０が形成される残部５７に対応する梁部６６ａが、その幅寸法（ケーシング長手方向に沿った寸法）が、他の梁部６６ｂよりも大とされている。また、このケーシングが現像容器２に装着された状態では、嵌合凹部６２が上方開口状となる。
【００４８】
このため、図９に示す状態（受け部６１から取り外された状態）で、作業者（取り扱い者）は保持部材５２の取手部６０を持って、受け部６１であるケーシングの嵌合凹部６２に上方から嵌合させることができる。前記したように、フィルタ５１に貫孔５３、６５が塞がれた状態となる。すなわち、現像剤供給室２ａの排出口１０は、フィルタ５１にて塞がれることになる。
【００４９】
この状態では、現像剤供給室２ａの排出口からの現像剤の飛散をフィルタ５１にて防止できる。しかも、各フィルタ５１はエアの通過が許容されるので、装置内で発生した内圧を装置外に排出することができ、装置内外の圧力差を生じさせず、装置外への現像剤の飛散を安定して防止できる。
【００５０】
また、装着状態から作業者（取り扱い者）は保持部材５２の取手部６０を持って、保持部材５２を上昇させれば、受け部６１から取り出すことができる。保持部材を装置外へ取り出せば、フィルタ５１も装置外へ取り出すことができ、保持部材を装置内に装着すれば、フィルタ５１も装置内に装着することができる。このため、メンテナンスやそのフィルタ交換の作業性向上を図ることができる。しかも、作業者（取り扱い者）は、フィルタ５１に直接触れなくて済み、手や衣服を汚すおそれがなくなる。
【００５１】
保持部材５２に取手部６０を設けることによって、保持部材５２の取り扱いが容易となり、メンテナンスやそのフィルタ交換の作業性向上を一層図ることができ、作業時間の短縮を図ることができる。なお、この実施例において、取手部６０に対応するケーシング側の梁部６６ａの幅寸法が大とされているので、強度的に安定するとともに剛性が大となって、取手部６０を持っての押し込によっては、梁部６６ａに破損等が生じにくくなっている。
【００５２】
保持部材５２が着脱自在に装着される受け部を設けたものでは、保持部材５２の装置内への装着および保持部材５２の装置外への取り出しの容易化を図ることができる。フィルタ５１がクッション性を備えるものでは、密封性に優れ、装置外への現像剤の飛散を安定して防止できる。
【００５３】
ところで、ケーシングの外鍔部６３には、図９に示すように、係止片７０が設けられている。このため、このケーシングが現像容器２に装着された状態では、この係止片７０が現像容器側の図示省略の係止部に、係脱自在に係止することになる。
【００５４】
本発明の感光体ユニットでは、前記作用効果を奏する現像装置１をそのまま用いることができ、現像剤の飛散を有効に防止できるとともに、フィルタ５１のメンテナンスや交換を迅速かつ安定して行うことができる。また、本発明の画像形成装置では、前記作用効果を奏する現像装置１をそのまま用いることができ、フィルタ５１のメンテナンスや交換を迅速かつ安定して行うことができる。
【００５５】
なお、本発明は上述の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明に係る画像形成装置は、電子写真複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等がある。
保持部材の貫孔の大きさや数等は任意に設定でき、少なくとも１個あればよい。また、フィルタ５１として、各貫孔に対応するように複数枚配置するものであって、一枚のフィルタ５１にて、全貫孔をカバーするものであってもよい。この場合、保持部材に対して一体的に付設（装着）できるものであれば良く、一体化の手段として、フィルタ５１および保持部材５２の材質に応じて接着、融着、溶着等の種々の接合方法を採用できる。また、係合手段を介して一体化してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１    現像装置
２    現像容器
２ａ  供給搬送路（現像剤供給室）
５    フィルタ機構
１０  排出口
５１  フィルタ
５２  保持部材
６０  取手部
６１  受け部
Ｍ    搬送手段
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５７】
【特許文献１】特開昭５６−１３９４７６号公報
【特許文献２】特開昭６０−５１８６１号公報
【特許文献３】特開２００３−８４６３４号公報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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