(57)【要約】【課題】本発明の目的は、流体システム内のクイックコネクター本体のような構造体に接続する取り外し可能なセンサーハウジングを提供することである。【解決手段】センサーハウジングは、他方の構造体上の相手方部分に取り外し可能に取り付けられる。センサーハウジングは、介装シールを有する他方の構造体の孔に挿入されるシャフトを含む。センサーハウジングを構造体に固定するために取り付け機構が用いられる。代替的な機構が開示される。特定の形態では、センサーハウジングは、他の構造体に対して一定の関係で位置決めされるように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体システムに接続する取り外し可能なセンサーハウジングであって、
室を画定しているキャビティ画定部分と、
前記室への通路を含む、前記キャビティ画定部分の壁と、
通路を画定している、前記壁から延びるシャフトと、
を備え、
前記シャフト内の前記通路は前記キャビティ画定部分の前記壁内の前記通路と流体接続している、取り外し可能なセンサーハウジング。
【請求項２】
前記キャビティ画定部分の前記壁は平面的な相手方表面を画定しており、前記シャフトは前記平面的な相手方表面から延びており、該表面における近位端と遠位端とを有する、請求項１に記載のセンサーハウジング。
【請求項３】
前記シャフトは、該シャフトの前記近位端に非対称なキー部分を含み、前記シャフトの前記遠位端は挿入端部を画定している、請求項２に記載のセンサーハウジング。
【請求項４】
前記センサーハウジングは前記シャフト上に画定されているリングを更に備え、保持器溝が前記リングと前記キー部分との間に配置される、請求項３に記載のセンサーハウジング。
【請求項５】
前記シャフトは、前記挿入端部を画定している別個の取り付け可能な構成部品を含む、請求項４に記載のセンサーハウジング。
【請求項６】
前記シャフトは、前記リング及び前記挿入端部間に配置されているシール溝と、該シール溝に配置されているシールとを含む、請求項５に記載のセンサーハウジング。
【請求項７】
前記キー部分は非対称な突出部を含む、請求項４に記載のセンサーハウジング。
【請求項８】
前記壁は、前記シャフトが延出している平面的な相手方表面を画定しており、前記ハウジングは、前記シャフトから離間している、前記平面的な相手方表面から延びるラッチピンを更に含む、請求項１に記載のセンサーハウジング。
【請求項９】
センサーが前記センサーハウジング内に配置されており、該センサーは、温度センサー、圧力センサー、温度及び圧力の両方を感知するセンサー、酸素センサー並びに炭化水素センサーからなる群から選択される、請求項１に記載のセンサーハウジング。
【請求項１０】
クイックコネクターであって、
雄部材受け端から延びる流体通路を画定している貫通孔を含む、コネクター本体と、
前記コネクター本体は、センサーハウジングを受け入れるように平面的な支持表面を含むとともに、前記貫通孔の前記流体通路と流体連通している、前記平面的な支持表面から延びる孔を画定しており、
前記コネクター本体は、センサーハウジング保持器を受け入れるようにセンサーハウジング保持器部分を画定しており、
前記センサーハウジング保持器部分に配置されるセンサーハウジング保持器と、
を備える、クイックコネクター。
【請求項１１】
前記センサーハウジング保持器は、前記センサーハウジングを前記コネクター本体に保持するように構成されており、前記保持器は、離間した脚部及び該脚部を接続するクロス部材を有する概ねＵ字の形状である、請求項１０に記載のクイックコネクター。
【請求項１２】
前記コネクター本体の前記センサーハウジング保持器部分は、前記脚部を着脱可能に受け入れるように構成されているスロットを更に含む、請求項１１に記載のクイックコネクター。
【請求項１３】
前記コネクター本体は、前記センサーハウジング保持器を前記センサーハウジング保持器部分内に着脱可能に保持するように構成されているロック壁を更に備える、請求項１０に記載のクイックコネクター。
【請求項１４】
前記脚部はそれぞれ、前記ロック壁と接触するラッチ縁を有するラッチを含む、請求項１３に記載のクイックコネクター。
【請求項１５】
前記脚部はそれぞれ、前記孔の前記平面的な支持表面端に向かって面している傾斜リード領域を含む、請求項１０に記載のクイックコネクター。
【請求項１６】
前記孔は、前記平面的な支持表面に非対称な座ぐりを含む、請求項１０に記載のクイックコネクター。
【請求項１７】
前記クイックコネクターは、前記センサーハウジング保持器によって前記コネクター本体に取り外し可能に連結されるセンサーハウジングを更に備え、該センサーハウジングは、保持器溝を含むシャフトを含み、該シャフトは、前記センサーハウジング保持器の前記脚部が前記溝と係合して前記センサーハウジングを前記コネクター本体に着脱可能に連結するように、前記孔内に配置される、請求項１１に記載のクイックコネクター。
【請求項１８】
前記コネクター本体内の前記孔は非対称な座ぐりを含み、前記センサーハウジングの前記シャフトは、前記コネクター本体に対する前記センサーハウジングの相対的な位置を固定するように前記コネクター本体の前記非対称な座ぐりと係合する非対称な突出部を含む、請求項１７に記載のクイックコネクター。
【請求項１９】
センサーが前記センサーハウジング内に配置されており、前記センサーは、温度センサー、圧力センサー、温度及び圧力の両方を感知するセンサー、酸素センサー並びに炭化水素センサーからなる群から選択される、請求項１８に記載のクイックコネクター。
【請求項２０】
クイックコネクターであって、
雄部材受け端から延びる流体通路を画定している貫通孔を含む、コネクター本体を備え、
前記コネクター本体は、センサーハウジングを受け入れる平面的な支持表面を画定している壁を含み、前記本体は、前記貫通孔の前記流体通路と流体連通している、前記平面的な支持表面から延びる孔を画定しており、
前記壁は、前記平面的な支持表面から延びる、前記孔から離間しているスロットを含む、クイックコネクター。
【請求項２１】
流体システム構成部品アセンブリであって、
流体通路を画定ている貫通孔を含む本体と、
前記本体はセンサーハウジングを受け入れるように平面的な支持表面を画定している壁を含み、前記本体は、前記貫通孔の前記流体通路と流体連通している、前記平面的な支持表面から延びる孔を画定しており、
前記平面的な支持表面を画定している前記本体の前記壁は、前記平面的な支持表面から延びる前記孔から離間しているスロットを含み、
流体システムに接続する取り外し可能なセンサーハウジングであって、
室を画定しているキャビティ画定部分、
前記室への通路を含む前記キャビティ画定部分の壁、及び
前記キャビティ画定部分の前記壁内の前記通路と流体接続している通路を画定している、前記壁から延びるシャフト、
を備える取り外し可能なセンサーハウジングと、
を備え、
前記センサーハウジングの前記壁は、前記シャフトが延出している平面的な相手方表面を画定しており、
前記平面的な相手方表面は、該平面的な相手方表面から延出して前記スロットと係合するラッチピンを含み、
前記本体の前記平面的な支持表面は、前記センサーハウジングの前記平面的な相手方表面を支持する、流体システム構成部品アセンブリ。
【請求項２２】
前記コネクター本体はラッチ壁を含み、前記センサーハウジングは前記ラッチ壁と係合するタブを含む、請求項２１に記載の流体システム構成部品アセンブリ。
【請求項２３】
流体システム構成部品アセンブリであって、
流体通路を画定している貫通孔を含む本体と、
前記本体は、センサーハウジングを受け入れるように平面的な支持表面を含むとともに、前記貫通孔の前記流体通路と流体連通している、前記平面的な支持表面から延びる孔を画定しており、
前記本体はセンサーハウジング保持器を受け入れるように保持器部分を画定しており、
前記センサーハウジング保持器部分に配置される取り外し可能なセンサーハウジング保持器と、
流体システムに接続する取り外し可能なセンサーハウジングであって、
室を画定しているキャビティ画定部分、
前記室への通路を含む前記キャビティ画定部分の壁、及び
前記キャビティ画定部分の前記壁内の前記通路と流体連通している通路を画定している、前記壁から延びるシャフト、
を備える取り外し可能なセンサーハウジングと、
を備え、
前記本体は前記取り外し可能なセンサーハウジングを着脱可能に支持し、
前記センサーハウジング保持器は、前記センサーハウジングを前記本体に対して着脱可能に保持する、流体システム構成部品アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、剛性管をフレキシブルホース又は他のシステム構成部品に接続するクイックコネクターを組み込んでいる流体システムのような流体システムに関する。より詳細には、本発明は、システム内の状態を感知する機構を収容する取り外し可能な構成部品を含むクイックコネクター又は他のシステム要素に関する。
【背景技術】
【０００２】
クイックコネクターは一般的に、剛性管とフレキシブルホース又は他の構成部品との間に恒久的であるが分離可能な接続部を提供するために用いられる。そのような接続部は、特許文献１、特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７、特許文献８、特許文献９及び特許文献１０（これらの明細書及び図面の内容全体は参照により本明細書に援用される）に説明されている。
【０００３】
そのようなクイックコネクターは広範な用途を有するが、車両燃料システムにおいて特に有用である。多くのそのようなコネクターは、現代の自動車の燃料システムを含む液体ライン及び／又は蒸気ラインにおいて用いられている。
【０００４】
今日のエンジン運転診断及び制御の進化は、燃料システム内の運転状態を監視する必要性を提示してきた。診断機能又は制御機能に必要な入力を行うために、燃料圧又は蒸気圧、真空、温度等のパラメーターを感知しなければならない。別個の感知素子を導入することで、所与のシステム内の構成部品の数が増えるとともに、システム内の接続部又は考えられ得る漏れ経路の数も増えてきた。代替的に、燃料タンクフランジ等の構成部品に感知素子を加えることは、設計要件を複雑にするとともに、費用も増加させている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，１６１，８３２号
【特許文献２】米国特許第５，３２４，０８２号
【特許文献３】米国特許第５，４２３，５７７号
【特許文献４】米国特許第５，５８６，７９２号
【特許文献５】米国特許第５，６２６，３７１号
【特許文献６】米国特許第５，６２８，５３１号
【特許文献７】米国特許第５，８６３，０７７号
【特許文献８】米国特許第６，８４６，０２１号
【特許文献９】米国特許第７，３９０，０２５号
【特許文献１０】米国特許第７，５０３，７８４号
【発明の概要】
【０００６】
本発明の例示的な装置は、取り外し可能なシステム感知素子をコネクター本体に組み込むことを可能にするクイックコネクター装置を提供する。コネクター本体は、多様な機構のうち任意の機構、特に感知機構を装着するための室を画定している、取り付けられているセンサーハウジングを含む。本発明の範囲内で、ハウジングのキャビティが、感知機構であっても又は感知機構でなくてもよい多種多様な装置を収納することができる。
【０００７】
コネクター本体は、システム内に流体経路の一部を画定している。センサーハウジング内の経路が、流体システムから室への流体連通を提供する。
【０００８】
開示される実施の形態では、コネクター本体に取り付けることができるセンサーが、感知されているパラメーターの値を測定し、その値を示す信号を供給する。レセプタクルが、センサーを信号受信・処理回路に接続する電気プラグを受け入れる。
【０００９】
本開示の装置は、流体システムのクイックコネクターと関連して示されているが、流体マニホルド、ハウジング、容器又は他の装置等、流体システムの任意の要素への用途を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】取り外し可能なセンサーハウジングを有するクイックコネクターのアセンブリの斜視図である。
【図２】図１のクイックコネクター本体の斜視図である。
【図３】クイックコネクターに関連する第１の保持器、第２の保持器及び雄部材を有する図１のアセンブリの分解断面図である。
【図４】図１に示されるアセンブリのセンサーハウジングの斜視図である。
【図５】図１のクイックコネクターのセンサーハウジング用の保持器を示す部分断面斜視図である。
【図６】図５に示される保持器の斜視図である。
【図７】図５に示される保持器の正面図である。
【図８】図５に示される保持器の側面図である。
【図９】図５に示される保持器の後面図である。
【図１０】図１のアセンブリのセンサーハウジング連結構成の部分断面図である。
【図１１】保持器が解放位置にある状態の、図１のセンサーハウジング連結構成の部分断面図である。
【図１２】センサーハウジングの代替的な実施形態を示す図１のアセンブリの断面図である。
【図１３】本開示の原理を示すクイックコネクター及び取り外し可能なセンサーハウジングの変更されたアセンブリの断面図である。
【図１４】図１３のアセンブリのクイックコネクター本体の斜視図である。
【図１５】図１３のアセンブリの取り外し可能なセンサーハウジングの側面図である。
【図１６】クイックコネクターハウジングへのセンサーハウジングの取り付けを示す、図１３のアセンブリの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１〜図１１は、流体システムの動作パラメーターを認識するのに好適な多様な機構を収容することができるセンサーハウジングが取り付けられている流体システムのクイックコネクターを示す。本開示は、その最も広い態様では、ハウジング内に含まれる感知機構を取り付けるのに望ましいとみなされる流体システムの任意の要素に適用可能である。
【００１２】
センサーハウジングは、燃料ラインにおいてクイックコネクター本体のような別の構造体上の相手方（mating）部分に取り外し可能に取り付けることができる。取り付け機構を用いてセンサーハウジングを相手方部分に固定することができる。センサーハウジングは、流体漏れを防止する方法で相手方部分に取り付けられる。センサーハウジング内に配置されているセンサーは、液圧センサー又は温度センサー等の任意の好適なセンサーとすることができる。
【００１３】
図１〜図３を参照すると、クイックコネクター継手のコネクター本体５０が示されている。本発明の原理を説明するためには、特許文献４及び特許文献１０に開示されているコネクター本体のようなコネクター本体が好適である。特許文献４及び特許文献１０の明細書の内容及び図面の全体はこれによって参照により本明細書に援用される。
【００１４】
例えば、特許文献４の開示は、コネクターと、剛性管及びフレキシブルホースを含む流体システム構成部品とを記載している。以下の説明は、特許文献４に示されているクイックコネクター本体と同様のクイックコネクター本体に対する、本発明を具現する追加及び変更を記載する。しかし、本発明は、これまで明記したクイックコネクターのいずれかに組み込むのに、また、当該技術分野において既知である多くの他のクイックコネクター構成に組み込むのに好適である。加えて、センサーハウジングは、センサー測定値をとるための任意の他の好適な構造体への取り外し可能な取り付けに好適である。
【００１５】
具体的には、図１〜図３は、一実施形態のコネクター本体５０を示している。コネクター本体５０は、ナイロン１２等の高分子材料から成形することができる概ね円筒形の細長い構造体である。コネクター本体５０は、大径の雄部材受け端５８から、返し付き（barbed）ステム又はホース接続端６０まで延びる貫通孔５６を画定している壁５４を含むことができる。返し（barbs）は、フレキシブルホースを端６０に着脱可能に保持するように、取り付けられたフレキシブルホースと既知の方法で協働する。流体システムにおいて用いられる構成部品に応じて多くの他の端構成が可能である。例えば、端６０は、該端６０と取り付けられた非可撓性ライン又は剛性ラインとの間で用いられるＯリングシールを用いて又は用いることなく、それらのラインに固定されるように構成することができる。接続は、圧着、マグナフォーミング等によるような任意の好適な方法で固定することができる。
【００１６】
図３を参照すると、内孔５６の直径の変化によって、該内孔５６が流体通路部分１１０とシール収納部分９０とに分けられる。流体通路部分１１０は取り付けられたホースと連通する。シール収納部分９０は、１つ又は複数のＯリングシール８２、８４及びスペーサー８６を収容して、挿入される剛性管９１との流体密な関係を提供する。スペーサー８６は、Ｏリングシール８２、８４間に配置することができる。図示のように、Ｏリングシール８２、８４及びスペーサー８６は、保持器８８を用いてコネクター本体５０内に保持することができる。保持器８８は、シール収納部分９０に形成されている溝９３によって受け入れられるとともに溝９３にスナップ嵌めすることができるリッジ８９を有することができる。
【００１７】
本体５０は、雄部材受け端５８に隣接する保持器収容セクション７０を更に含む。保持器収容セクション７０は、互いから離間している外側環状リム７２及び内側環状リム７４を含む。概ね「Ｕ」字形の管保持器２２が、リム７２及び７４間にあり、既知の方法で剛性管９１を受け入れ、保持器２２によって取り外しに抗して捕捉される、管９１の拡径部（upset）９２により、剛性管９１をコネクター本体内に着脱可能に保持する。第２のラッチ／確認機構（verifier）２０もリム７２及び７４間にあることができ、該第２のラッチ／確認機構２０は、剛性管９１を固定するために管９１の完全な挿入及び拡径部９２の捕捉を確認する。
【００１８】
図１及び図３を参照すると、コネクター本体５０は、コネクター本体５０に取り外し可能に接続されている、１７０で全体的に示されるセンサーハウジングを受け入れることができる。
【００１９】
コネクター本体５０は、センサーハウジング１７０を受け入れるための平面的な支持表面７７を画定している壁７１を含む。コネクター本体５０は、円筒形の壁表面７３を画定している、平面的な支持表面７７から該本体内へ延びる孔８０を含む。孔８０は流体通路１１０と流体連通している。孔８０は、説明するように、取り外し可能なセンサーハウジング１７０を流体密な関係で受け入れるようなサイズにすることができる。孔８０は、任意の好適な形状及び／又はサイズとすることができ、コネクター本体５０に対するセンサーハウジング１７０の適正な位置合わせ及び接続されている構成部品の回転の防止を助けるように、平面的な支持表面７７に隣接する非対称な座ぐり７９を含むことができる。
【００２０】
センサーハウジング１７０は、センサーキャビティ画定部分１７２及びレセプタクル部分１７４を含む。図示のように、レセプタクル部分１７４は、本体５０の壁５４によって画定されている貫通孔５６の長手方向軸に対して概ね平行に配置することができる。しかし、レセプタクル部分１７４は、孔５６の長さに対して任意の所望の関係の向きにすることができることが理解されるであろう。
【００２１】
図３に示されるように、センサーハウジング１７０のキャビティ画定部分１７２は、以下でより詳細に説明するセンサー又は他の装置を収納するようにアクセサリー室１７８を画定している。キャビティ画定部分１７２は、通路２２２を画定している円筒形シャフト２００が垂下する平面的な相手方表面１８１を画定している底壁１８０を含む。底壁１８０は、通路２２２を通じてコネクター本体５０の貫通孔５６と連通する孔又は通路１８２を含むことができる。このようにして、室１７８は、コネクター本体５０の貫通孔５６の流体通路１１０内の流体と流体連通することができる。
【００２２】
センサーハウジング１７０のレセプタクル部分１７４は、ハウジング１７０のキャビティ画定部分１７２から延びる壁１９０を含むことができる。壁１９０は中空プラグ収納室１９２を画定している。導電性のプロング又はブレード１９４が流体密な関係で壁１９０に埋め込まれており、室１７８に延びている。プロング１９４の端は、室１７８内で露出しており、センサー又は他の装置の回路と接触する接点を含むことができる。
【００２３】
ラグ（lug：突起）１９５を壁１９０の外側表面に設けることができる。ラグ１９５は、センサー監視装置及びデータ処理装置と関連する挿入可能なプラグ（図示せず）と係合するように構成される。ラグ１９５は、中空プラグ収納室１９２内にプラグを着脱可能に保持する。プラグ内の適した接点がプロング１９４との接触を通じて回路を完成させる。
【００２４】
図３に最も良く見られるように、壁１９６が、周囲大気と室１７８の内部との間を連通させるポート１９７を含むことができる。このポート１９７は、周囲（surrounding ambient）大気の基準源（reference source）へのアクセスを提供することができる。室１７８内に配置されているセンサー２９２が、流体システムにおいて感知された状態と周囲大気における対応するパラメーターとの差に基づいて比較信号を供給することができる。ポート１９７をポート１８２から隔離することで、コネクター本体５０の貫通孔５６の流体通路部分１１０における流体の流体密完全性を保つことができる。
【００２５】
センサー２９２は、行うべき感知機能に好適な任意のセンサーであり得る。例えば、センサー２９２は、ひずみゲージ、温度感知トランスデューサー、圧力若しくは真空感知トランスデューサー、又は温度及び圧力の両方を感知するサーモスタットとすることができる。センサーは２９２、例えば、流体システム内の蒸気の酸素含有量又は炭化水素含有量を監視することができる。
【００２６】
取り外し可能なセンサーハウジング１７０は、必ずしもシステムの状態を認識して報告するセンサーのみに限らず、任意の適した目的で用いることができることが理解されるであろう。例えば、これらとしては、漏れ検出装置、蒸気遮断装置、可変オリフィス又は流量制御装置、蒸気パージ装置、分流装置、パルスダンプナー、レギュレーター、ドレーン、手動遮断装置、ブリードオフポート等が挙げられる。
【００２７】
上述したように、センサー２９２は、蒸気圧センサー又は液体燃料圧センサーとすることができる。センサー２９２は、差圧センサー又は絶対圧センサーとすることができる。そのようなセンサーは、Delphi World and North American Headquarters社（5725 Delphi Dr., Troy, Mich. 48098）、Robert Bosch LLC社（38000 Hills Tech Drive, Farmington Hills, Mich. 48331）又はSensata Technologies社（529 Pleasant St., Attleboro, Mass. 02703）から容易に入手可能である。１つのそのようなセンサーは、ＯＢＤＩＩセンサーとして一般的に知られており、自動車燃料システム又は蒸気システムにおいて有用である。
【００２８】
センサーハウジング１７０の室１７８には、無動力又は非電気装置も装着することができる。このような装置としては、ミニアキュムレーター又はパルスダンパーを挙げることができる。同じく装着が考えられるのは、燃圧レギュレーターが燃料タンクに設けられていない場合のリターン流用の第３のポートを有するレギュレーター、発電用の別個の内燃機関を含むレクリエーショナルビークル等の高荷重用途用のブリードオフポート、ヒーター等である。アクセサリーハウジングを有するコネクター本体は、タンクドレーン、手動遮断弁又は分流弁及び多くの他の装置等、他の装置も含むことができる。これらの選択肢及び多くの他の選択肢の全てが、本発明のクイックコネクターによって利用可能となる。
【００２９】
上述したように、センサーハウジング１７０は、本体５０又は別の好適な構造体に取り外し可能に取り付けることができる。センサーハウジング１７０を取り外すことができることは、センサーハウジング１７０を保守又は取り替えのために簡便に取り外すことを可能にする。例えば、センサーハウジング１７０内のセンサー２９２が故障した場合、センサーハウジング１７０を、機能するセンサーハウジングと迅速かつ簡便に取り替えることができる。同様に、別の例として、センサーハウジング１７０は、センサーの性能を高めるか又は異なるセンサータイプを用いるために取り外して別のセンサーハウジングと取り替えることができる。
【００３０】
したがって、センサーハウジング１７０は、本体５０又は他の好適な構造体上の対応する相手方部分への取り外し可能な取り付けのための好適な構造を有することができる。図３及び図４を参照すると、センサーハウジング１７０は、近位端２０２及び遠位端２０４を有するシャフト２００を含む。シャフト２００は、近位端２０２の近くに配置されている非対称なキー部分２０６を含むことができる。キー部分２０６は、非対称なキー部分２０８を形成する突出部を含むことができる。突出部２０８は、図２に最も良く見られる孔８０の座ぐり７９と係合するような形状とすることができる。
【００３１】
挿入端部２１０が遠位端２０４に形成されている。固定リング２１２を、シャフト２００上のキー部分２０６と挿入端部２１０との間に配置することができるか又はシャフト２００上に一体成形することができる。リング２１２は角度付きの表面２１４を有することができる。保持器溝２１６をキー溝付き部分２０６とリング２１２との間に配置することができ、シールリング溝２１８をリング２１２とキャップ２１０との間に配置することができる。Ｏリング２２０等のシールをシールリング溝２１８内に配置することができる。
【００３２】
通路２２２は、コネクター本体５０の貫通孔５６の流体通路部分１１０をセンサーハウジング１７０及び室１７８の通路１８２に流体接続するようにシャフト２００を通る。
【００３３】
センサーハウジング１７０をコネクター本体５０に固定するために、コネクター本体５０は、センサーハウジング１７０の対応する部分と係合する取り外し可能なセンサーハウジング保持器１１８を支持する。例えば、図示のコネクター本体５０は、センサーハウジング保持器部分７５を有し、側部支持部材７６、７８がスロット１０６及び１０８を画定している。図２及び図３に見られるように、コネクター本体５０の保持器ハウジング部分７５は、ロック肩部１１８及び１２０を画定しているロック壁１２２を更に含む。
【００３４】
取り外し可能なセンサーハウジング保持器１１８は、スロット１０６及び１０８内に着脱可能に配置されている。センサーハウジング保持器１１８は、図示のように、Ｕ字形等の任意の好適な形状及び／又はサイズとすることができる。
【００３５】
センサーハウジング１７０は、センサーハウジング保持器１１８が保持器溝２１６と係合するまでシャフト２００を孔８０内に挿入することによってコネクター本体５０に対して保持され、壁１８０は平面的な支持表面７７に当接して配置される。センサーハウジング１７０がコネクター本体５０に取り付けられると、Ｏリング２２０は、孔８０を画定している壁表面７３に対するシールを形成し、流体の漏れを防止する。
【００３６】
好適なセンサーハウジング保持器１１８が図５〜図９に詳細に示されている。センサーハウジング保持器１１８は、挿入中の変形のために十分に可撓性であるプラスチック等の剛性材料から作製することができる。センサーハウジングの図５に見られるように、センサーハウジング保持器１１８はスロット１０６、１０８を通って延び、コネクター本体５０に取り外し可能に連結される。
【００３７】
センサーハウジング保持器１１８は、クロス部材（cross member）１３８から延びるとともにクロス部材１３８によって一端が接合している一対の細長い概ね平行な脚部１３４、１３６を含む。クロス部材１３８は、脚部１３４、１３６間に、シャフト２００の保持器溝２１６の外径とほぼ等しい分離を提供する。図５を参照すると、脚部１３４、１３６は、スロット１０６、１０８の軸方向幅とほぼ等しいが（隙間を可能にするように）それよりも僅かに小さい軸方向幅を有する。脚部１３４、１３６の横幅は、（シャフト２００の挿入及び解放を可能にするように）脚部１３４、１３６の外方への横変形を可能にするためにスロット１０６、１０８の横幅よりも大幅に小さい。
【００３８】
図５〜図９を再び参照すると、各脚部１３４、１３６は、該脚部の横方向外側表面から横方向外方へ延びる返し１４０、１４２を含む。各返し１４０、１４２は、理解されるように、シャフト２００が孔８０内に挿入されるとスロット１０６、１０８からのセンサーハウジング保持器１１８の脚部１３４、１３６の半径方向外方への移動に抵抗するよう、（図５に示すように）対応する側部支持部材７６、７８と当接するようになっている。
【００３９】
クロス部材１３８は、脚部１３４、１３６の軸方向幅よりも大きい軸方向幅を有する。図８に示されるように、クロス部材１３８は、脚部１３４、１３６の後面１４４、１４６と軸方向に位置合わせされているが、脚部１３４、１３６の前面１４８、１５０を越えて軸方向に延びる。
【００４０】
各脚部１３４、１３６は、クロス部材１３８から離れた端に形成されているラッチ１５２、１５４と、後面１４４、１４６上のラッチ１５２、１５４及びクロス部材１３８間に形成されている傾斜したリード（lead）領域１６０、１６２とを含む。センサーハウジング保持器１１８がコネクター本体５０内に完全に挿入されると、ラッチ１５２、１５４がセンサーハウジング保持器１１８をコネクター本体５０に対して所定位置に着脱可能に固定する。ラッチ１５２、１５４によって画定されているラッチ縁１６４、１６６が、コネクター本体保持器部分７５上のロック肩部１１８、１２０と係合し、センサーハウジング保持器１１８を適所に保持する。同時に、脚部１３４、１３６の横方向外側表面上に画定されている返し１４０、１４２は、脚部１３４、１３６が、ロック壁１２２のロック肩部１１８、１２０からラッチ１５２、１５４を離脱させるほど十分に離れて広がると、センサーハウジング保持器１１８の半径方向外方への移動を防止するように側部支持部材７６、７８と当接した関係で該側部支持部材の真下に位置付けられる。
【００４１】
ランプ面又はカム面１６８、１６９が、クロス部材１３８の真下の、各脚部１３４、１３６の横方向内側表面に形成されている。組み付けられると、ランプ面１６８、１６９は、コネクター本体５０の湾曲した外側表面１１６の真上に載る。第１のセンサーハウジング保持器１１８をコネクター本体５０に更に押し込むように圧力がクロス部材１３８に印加されると、ランプ面１６８、１６９は湾曲した外側表面１１６と接触及び該湾曲した外側表面に対して摺動又はカム作用する（cam）。その結果、脚部１３４、１３６が離れるように広がってシャフト２００の解放を可能にする。
【００４２】
リード領域１６０、１６２は、各脚部１３４、１３６の後面１４４、１４６から半径方向及び軸方向内方へ傾斜し、後面１４４、１４６と前面１４８、１５０との間で終端している。リード領域１６０、１６２間の間隔は、その最大のところが後面１４４、１４６に隣接している。この場合、間隔は、シャフト２００のリング２１２の直径とほぼ等しい。リード領域１６０、１６２の前縁１７２、１７４におけるリード領域１６０、１６２間の間隔は、シャフト２００の保持器溝２１６とほぼ等しい。リード領域１６０、１６２のうちラッチ１５２、１５４により近い部分は、シャフト２００の環状プロファイルに一致するように内方に湾曲している。これは、コネクター本体５０を通るシャフトの誘導及び中心決めを助ける。
【００４３】
センサーハウジング１７０をコネクター本体５０に組み付けるために、センサーハウジング保持器１１８を最初にコネクター本体５０に取り付けることができる。センサーハウジング保持器１１８の脚部１３４、１３６は、脚部１３４、１３６のリード領域１６０、１６２がコネクター本体５０の平面的な支持表面７７においてセンサー孔８０への入口に向かって面するようにセンサーハウジング保持器１１８が向けられた状態でスロット１０６、１０８に挿入することができる。
【００４４】
スロット１０６、１０８への脚部１３４、１３６の挿入は、コネクター本体５０に向かう力をクロス部材１３８に印加することによって容易になる。脚部１３４、１３６がロック壁１２２の側面と接触するときに力の増大が必要となる。十分な力を印加すると、脚部１３４、１３６の丸い端がロック壁１２２に対して摺動し、脚部１３４、１３６を離すように広げ、脚部１３４、１３６のラッチ１５２、１５４のラッチ縁１６４、１６６がロック壁１２２のロック肩部１１８、１２０を通り過ぎることを可能にする。脚部の縁１６４、１６６がロック壁１２２を通過すると、脚部１３４、１３６は横方向内方へ跳ね、ラッチ縁１６４、１６６が、センサーハウジング保持器１１８をコネクター本体５０に固定するようにロック肩部１１８、１２０の下に位置決めされた状態となる。
【００４５】
適正に取り付けられているセンサーハウジング保持器１１８が図５及び図１０に示されている。センサーハウジング保持器１１８の脚部１３４、１３６は、取り付けられている位置では、孔８０の長手方向範囲に対しておよそ垂直である。
【００４６】
センサーハウジング１７０は、図３に示されるように、シャフト２００を孔８０に挿入することによってコネクター本体５０に取り付けられる。挿入中、挿入端部２１０が傾斜リード領域１６０、１６２と接触するにつれて、脚部１３４、１３６は横方向外方へ撓み始める。図１１に示されるように、脚部１３４、１３６は、Ｏリング２２０及びリング２１２が脚部１３４、１３６を通り過ぎるときに離れるように広がり続ける。図１０を参照すると、脚部１３４、１３６は、リング２１２及び角度の付いた表面２１４を通過した後、保持器溝２１６内の適所へ跳ね戻る。脚部１３４、１３６が適所へ跳ね戻ると、聞こえるカチッという音がして脚部１３４、１３６がロック位置にあるという確認を与える。
【００４７】
センサーハウジング１７０のシャフト部分２００がコネクター本体５０の孔８０に完全に挿入されると、平面的な相手方表面１８１がコネクター本体５０の平面的な支持表面７７と対面接触して配置される。シャフト２００の非対称なキー部分２０６が孔８０の非対称な座ぐり７９内に位置決めされ、センサーハウジング１７０とコネクター本体５０との間に一定の向きを維持する。
【００４８】
シャフト２００は孔８０内に配置される。Ｏリングシール２２０は、シャフト２００及び円筒形孔８０の円筒形表面７３に対して流体密なシール関係でシールリング溝２１８内に配置される。シャフト２００の通路２２２は、室１７８を貫通孔５６の流体通路部分１１０内の流体と流体連通させるように貫通孔５６の流体通路１１０と壁１８０の通路１８２との間に流体経路を提供する。
【００４９】
ロック位置からのシャフト２００の解放は、センサーハウジング保持器１１８のクロス部材１３８に力を加えることによって達成することができる。クロス部材１３８への力によって、ランプ面１６８、１６９がコネクター本体５０の湾曲した外側表面１１６と接触する。ランプ面１６８、１６９は湾曲した外側表面１１６に対して摺動するか又はカム作用し、力の印加が継続するにつれて脚部１３４、１３６を横方向に離すように広げる。最終的には、脚部１３４、１３６は、脚部１３４、１３６間へのリング２１２の通過を可能にするほど十分な距離を離れるように広がる。次いで、センサーハウジング１７０をコネクター本体５０から引き抜くことができる。センサーハウジング１７０をコネクター本体５０から引き抜いてセンサーハウジング保持器１１８が緩むと、センサーハウジング保持器１１８はその通常の応力がかかっていない位置に戻る。
【００５０】
図１２は、取り外し可能なセンサーハウジング３７０を有する別の実施形態のコネクター本体２５０を示す。コネクター本体２５０は、プラグレセプタクル壁３９０によって画定されているプラグ収納室３９２内に延びているプロング３９４に接続されているセンサー４９２を収容することができる。コネクター本体２５０及び取り外し可能なセンサーハウジング３７０は、図１〜図１１に関して上述したように概ね構成することができ、本開示の全部の利点を提供する。
【００５１】
コネクター本体２５０は、流体通路３１０を画定している貫通孔２５６を含む。コネクター本体２５０は、平面的な支持表面２７７を画定している壁及び孔２８０を有するセンサーハウジング保持器部分２７５を含む。コネクター本体２５０は、センサーハウジング保持器３１８を着脱可能に受け入れる。
【００５２】
センサーハウジング３７０は、通路３８２を通してセンサー室３７８と流体連通している貫通孔４２２を画定しているシャフト４００を含む。シャフト４００は、コネクター本体２５０の平面的な支持表面２７７に載っている平面的な相手方表面３８１から垂下している。しかし、この実施形態では、シャフト４００の挿入端部４１０は、別個の取り付け可能な構成部品として製造される。挿入端部４１０は、シャフト４００上のＯリング４２０を受け入れるためのシールリング溝４１８を形成するのに役立つヘッド部分４１２を有することができる。挿入端部４１０は、傾斜した前縁４１７及び保持縁４１９を有するコネクター部分４１３を含むことができる。シャフト４００の通路４２２は、縮径部分４２１を含むことができる。挿入端部４１０は、コネクター部分４１３を縮径部分４２１に挿入することによってセンサーハウジング３７０のシャフト４００に取り付けることができる。傾斜した前縁４１７は縮径部分４２１と接触して内方へ撓む。コネクター部分４１３は、縮径部分４２１を通過すると、保持縁４１９が縮径部分４２１と接触して挿入端部４１０を適所に保持するように外方へ拡張し、挿入端部分４１０を適所に保持する。挿入端部は、コネクター本体２５０の流体通路３１０と流体連通するように中心貫通孔４２３を含む。
【００５３】
図１３〜図１６は、取り外し可能なセンサーハウジング７７０を有する別の実施形態の例示的なコネクター本体６５０を示す。コネクター本体６５０及び取り外し可能なセンサーハウジング７７０は、図１〜図１１に関して上述したように概ね構成され、本開示の全部の利点を提供することができる。しかし、コネクター本体６５０及び取り外し可能なセンサーハウジング７７０は、幾分変更された構成で一緒に接続される。
【００５４】
これに関して、コネクター本体６５０は図１〜図１１の実施形態のコネクター本体５０と同様であり、流体システム内で同様に機能する。コネクター本体６５０は雄部材受け端６５８からステム端６６０へ延びる壁６５４を含む。コネクター本体６５０は、流体通路７１０を形成する貫通孔６５６、シール収納部分６９０及び保持器収容セクション６７０を画定している。コネクター本体６５０は、平面的な支持表面６７７を画定している壁６７１を有するセンサーハウジング保持器部分６７５を含む。図１４及び図１６において最も良く見られる流体通路７１０と連通している孔６８０が平面的な支持表面６７７から延びる。
【００５５】
図１４に見られるように、平面的な支持表面６７７を画定している壁６７１は、レバー６８５を形成するスロット６８１及び６８３を含む。スロット６８１は弓状であり、概ね円筒形の閉鎖端６８７において終端している。なお、レバー６８５は、スロット６８１の閉鎖端６８７の最大径よりも間隔の狭い（closer）スロットの対向面から離間している自由端すなわち遠位端６８９を有する。スロット６８３は弓状ではなく、平面的な支持表面６７７の長手方向縁に対して概ね垂直に形成されている。
【００５６】
平面的な支持表面６７７は、当接部分６９２を画定しているラッチ壁６９１及び保持部分６９３を更に含む。
【００５７】
図１３及び図１５に見られるセンサーハウジング７７０は、通路７８２を通してセンサー室７７８と流体連通している貫通孔８２２を画定しているシャフト８００を含む。
【００５８】
シャフト８００は、コネクター本体６５０の平面的な支持表面６７７に載ることが意図される平面的な相手方表面７８１から垂下している。シャフト８００の外側表面は、孔６８０とシールするように迷路を画定している複数の起伏（reliefs）８０１を含む。
【００５９】
センサーハウジング７７０は、センサーキャビティ画定部分７７２及びレセプタクル部分７７４を含む。図示のように、図面の図１３〜図１６では、レセプタクル部分７７４を、本体６５０の壁６５４によって画定されている貫通孔６５６の長手方向軸に対して概ね平行に配置することができる。
【００６０】
図１３に示されるように、センサーハウジング７７０のキャビティ画定部分７７２は、前述したようにセンサー又は他の装置を受け入れるようにアクセサリー室７７８を画定している。キャビティ画定部分７７２は、通路８２２を画定している円筒形シャフト８００が垂下する平面的な相手方表面７８１を画定している底壁７８０を含む。底壁７８０は、シャフト８００の通路８２２を通ってコネクター本体６５０の貫通孔６５６と連通している孔又は通路７８２を含む。したがって、室７７８は、コネクター本体６５０の貫通孔６５６の流体通路７１０内の流体と流体連通している。
【００６１】
センサーハウジング７７０のレセプタクル部分７７４は、ハウジング７７０のキャビティ画定部分７７２から延びる壁７９０を含む。壁７９０は中空プラグ収納室７９２を画定している。導電性のプロング又はブレード７９４が流体密な関係で壁７９０に埋めこまれており、室７７８に延びている。プロング７９４の端は、室７７８内で露出し、センサー又は他の装置の回路と接触する接点を含むことができる。
【００６２】
図１３に最も良く見られるように、壁７９６が、周囲大気と室７７８の内部との間を連通させるポート７９７を含むことができる。このポート７９７は、周囲大気の基準源へのアクセスを提供することができる。したがって、室７７８内に配置されているセンサーが、流体システムにおいて感知された状態と周囲大気中の対応するパラメーターとの間の差に基づいて比較信号を供給することができる。図１〜図１１の実施形態と関連して説明したように、ポート７９７をポート７８２から隔離することで、コネクター本体６５０の貫通孔６５６の流体通路部分７１０における流体の流体密完全性を保つことができる。
【００６３】
図１５に最も良く見られるように、図１３〜図１６の実施形態の取り外し可能なセンサーハウジング７７０は、円筒形シャフト８００に対して平行な、平面的な相手方表面７８１から垂下するラッチピン８５０を含む。ラッチピン８５０はピンシャンク８５１及び拡径ヘッド８５２を含む。ピン８５０は、円筒形シャフト８００が孔６８０内に完全に配置された状態で、センサーハウジング７７０を孔６８０及びシャフト８００の軸回りに回転させることによってシャンク８５１をスロット６８１内に位置決めすることができるように配置される。拡径ヘッド８５２は、スロット６８１の拡大端６８７において、平面的な支持表面６７７を画定している壁６７１の下で捕捉される。ヘッド８５２は、拡大端６８７の直径よりも大きい。ラッチピン８５０がスロット６８１内へ回転すると、レバー６８５がスロット６８３に向かって幾分変形してピンシャンク８５１の通過を可能にする。シャンク８５１が拡大端６８７に配置された状態で、レバー６８５はその非変形形状に戻り、ピン８５０を適所に着脱可能に保持する。ヘッド８５２は壁６７１の下で捕捉される。
【００６４】
センサーハウジング７７０は、プラグ収納室７９２から離れた端にタブ８６０も含む。タブ８６０は、センサーハウジング７７０が回転するとラッチピン８５０がスロット６８１の拡大端６８７内にある位置でラッチ壁６９１内に係合するように構成されている。タブ８６０は、コネクター本体６５０に対するセンサーハウジング７７０の回転移動を制限するようにラッチ壁６９１の当接部分６９２と当接する。保持部分６９３は、センサーハウジングの平面的な相手方表面７８１が平面的な支持表面６７７から離れて移動することを防止して、シャフト８００を孔６８０内に保持する。ラッチピン８５０の拡径ヘッド８５２もそのような分離に抗する。
【００６５】
図１６は、センサーハウジング７７０をコネクター本体６５０に接続する方法を示す。シャフト８００は、平面的な相手方表面７８１が平面的な支持表面６７７に当接するまで孔６８０内に十分に挿入される。センサーハウジング７７０をシャフト８００及び孔６８０の軸回りに回転させて、ラッチピン８５０をスロット６８１と係合させ、かつタブ８６０をラッチ壁６９１と係合させる。シャフト８００上の起伏８０１の迷路形状は、シャフト８００と孔６８０との間に流体密なシールを提供する。望ましいと分かっている場合には、１つ又は複数のＯリングシールを起伏８０１に配置してシール機能を補強することができる。
【００６６】
センサーハウジングは、クイックコネクターに取り外し可能に取り付けられるものとして記載されているが、対応するレセプタクル構造を有する任意の好適な構造体に取り外し可能に接続することができることが理解されるであろう。
【００６７】
本発明の種々の特徴を上記の例示的な実施形態を参照して説明した。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく変更を行うことができることを理解されたい。
【００６８】
本明細書において挙げた刊行物、特許出願及び特許を含む全ての参照文献は、各参照文献が参照により援用されるように別個に具体的に示される場合と同じ程度まで、またその全体が本明細書に記載される場合と同じ程度まで参照により本明細書に援用される。
【００６９】
本発明を実施する、本発明者が知るところの最良の形態を含む、本発明の好ましい実施形態を本明細書において説明した。それらの好ましい実施形態の変形形態は、上述の説明を読めば当業者には明らかとなるであろう。本発明者らは、当業者がそのような変形形態を適宜採用することを期待し、本発明が本明細書において具体的に説明された以外の方法で実施されることを意図する。したがって、本発明は、準拠法が許す限り、本明細書に添付されている特許請求の範囲に記載されている主題の全ての変更形態及び均等物を含む。さらに、本明細書において別途示されるか又は文脈と明らかに矛盾しない限り、上述の要素のあらゆる可能な変更形態におけるそれらの要素の任意の組合せが本発明によって包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【外国語明細書】
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