(57)【要約】【課題】電気機器同士、あるいは、電気機器とインターフェース装置や記憶装置とを接続する場合に、上下や左右を逆向きに誤挿入した場合でもコネクタが破損するのを防止できるようにする。【解決手段】挿入孔内の対向する側面から異なる距離に位置するように設けられ、かつ、側面からの距離が大きい側の面に第１の接続端子を実装した板状のガイド部を有する電気機器側コネクタに挿入するコネクタを備える装置であって、電気機器側コネクタに挿入されたときにガイド部と対向し、かつ、第１の接続端子と接触して電気的に導通するように第２の接続端子を実装する板状の端子部と、端子部の第２の接続端子が実装された面と対向し、所定の間隔離れた位置にかつ挿抜方向にスライド可能に設けられた逆挿入防止部と、逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段と、を有する。【選択図】図１
2012203980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入孔内の対向する側面から異なる距離に位置するように設けられ、かつ、前記側面からの距離が大きい側の面に第１の接続端子を実装した板状のガイド部を有する電気機器側コネクタに挿入するコネクタを備える装置であって、
前記電気機器側コネクタに挿入されたときに前記ガイド部と対向し、かつ、前記第１の接続端子と接触して電気的に導通するように第２の接続端子を実装する板状の端子部と、
前記端子部の前記第２の接続端子が実装された面と対向し、所定の間隔離れた位置にかつ挿抜方向にスライド可能に設けられた逆挿入防止部と、
前記逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とするコネクタ付き装置。
【請求項２】
前記所定の間隔は、前記ガイド部における先端部分の厚さより広く中心部分の厚さより狭いことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ付き装置。
【請求項３】
前記逆挿入防止部は、先端の位置が前記端子部と略同一であることを特徴とする請求項１又は２に記載のコネクタ付き装置。
【請求項４】
前記端子部及び前記逆挿入防止部は、前記電気機器側コネクタの挿入孔と嵌合する中空の角柱内に収容され、それぞれ対向する側面に密着して配置していることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のコネクタ付き装置。
【請求項５】
挿入孔内の対向する側面から異なる距離に位置するように設けられ、かつ、前記側面からの距離が大きい側の面に第１の接続端子を実装した板状のガイド部を有する電気機器側コネクタに挿入するコネクタを備えるケーブルであって、
前記電気機器側コネクタに挿入されたときに前記ガイド部と対向し、かつ、前記第１の接続端子と接触して電気的に導通するように第２の接続端子を実装する板状の端子部と、
前記端子部の前記第２の接続端子が実装された面と対向し、所定の間隔離れた位置にかつ挿抜方向にスライド可能に設けられた逆挿入防止部と、
前記逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段と、
を有することを特徴とするケーブル。
【請求項６】
前記所定の間隔は、前記ガイド部における先端部分の厚さより広く中心部分の厚さより狭いことを特徴とする請求項５に記載のケーブル。
【請求項７】
前記逆挿入防止部は、先端の位置が前記端子部と略同一であることを特徴とする請求項５又は６に記載のケーブル。
【請求項８】
前記端子部及び前記逆挿入防止部は、前記電気機器側コネクタの挿入孔と嵌合する中空の角柱内に収容され、それぞれ対向する側面に密着して配置していることを特徴とする請求項５から７のいずれか１項に記載のケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタ付き装置及びケーブルに関し、特に、機能拡張等のためにＰＣ、サーバ、デジタルテレビ、ビデオレコーダ等の電気機器と接続する周辺機器、記憶メディア、ケーブルの側のコネクタ構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＰＣ等の情報処理装置は、文書作成機能や表計算機能を代表とする事務処理機能に加えて、画像、音楽、通信関係の機能が追加されてきた。通常、情報処理装置では、これらの機能を拡張するために、周辺機器を接続するコネクタを実装するが、そのほとんどは実装的な制約あるいは接続ケーブルの引き回しを考慮して、その筐体背面や筐体側面に実装されている。
【０００３】
そして、このようなコネクタとして、断面形状（あるいは外形）が上下非対称（あるいは左右非対称）のもののほか、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）コネクタやＳ−Ｖｉｄｅｏ（Separate Video）コネクタのように上下や左右が対称のものもある。また一般に、上下逆挿入を防止するための対策として、相対する二側面にその側面高さ中心に対して非対称形状の挿入ガイドを有している。
【０００４】
また、上述したような情報処理装置においては、周辺装置側からのコネクタを奥まで挿入し、周辺装置と情報処理装置のお互いの接続端子による電気的接続がなされる直前の状態にならないと、ユーザは挿入の正逆が分からない構造となっている。他方で、コネクタが筐体背面に配置されている場合、コネクタ面を視認しながら挿入するのはユーザにとって面倒で、コネクタ向きを手探りで確認しながらの挿入となることが多い。つまり、多くの場合、ユーザは、手探りでコネクタ向きを確認しながら奥まで挿入してはじめて、コネクタを正しい向きに差し込んだのか逆向きに差し込んだのかが分かることになる。
【０００５】
しかしながら、正しい向きにコネクタを差し込んだのであれば問題はないが、逆向きに奥まで差し込むと、正常に挿入する際の力以上の力が加えられてコネクタが破損してしまうことも十分に考えられる。特に、ＵＳＢのような上下対称のコネクタの場合、手探りで正しい向きに挿入することは困難といえる。
【０００６】
なお、上記事情は、ＰＣ等の情報処理装置に限らず、デジタルテレビやビデオレコーダ等にも同様であり、機能を拡張するための周辺機器やデバイスを接続するためのコネクタを備えた電気機器に共通の問題である。
【０００７】
例えば特許文献１には、ＩＣカードの誤挿入防止構造を備えたＩＣカード用コネクタの構造で、新たに部品点数を増加することなく、簡易な構造で、操作性や接触信頼性を向上させたものが開示されている。当該ＩＣカード用コネクタは、ＩＣカードの挿抜方向にスライド可能なスライド部材、スライド部材をＩＣカードの抜き出し方向に付勢する復帰ばね、ＩＣカードの装着状態をロックするロック部材、押圧操作によりロック部材のロックを解除するプッシュロッドを備える。スライド部材はＩＣカードが逆向きに挿入されたとき反時計回りに回動し、プッシュロッドにはスライド部材の回動を係止する阻止手段が形成され、ＩＣカードが逆向き挿入を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２４４０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１で開示された技術は、ＩＣカードの誤挿入防止構造に特定したものであり、ＵＳＢコネクタのような、電気機器同士（例えばＰＣと周辺機器等）を接続するためのコネクタに対してそのまま適用することはできない。
【００１０】
そこで、本発明は、電気機器同士、あるいは、電気機器とインターフェース装置や記憶装置とを接続する場合に、上下や左右を逆向きに誤挿入した場合でもコネクタが破損するのを防止できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一側面であるコネクタ付き装置は、挿入孔内の対向する側面から異なる距離に位置するように設けられ、かつ、側面からの距離が大きい側の面に第１の接続端子を実装した板状のガイド部を有する電気機器側コネクタに挿入するコネクタを備える装置であって、電気機器側コネクタに挿入されたときにガイド部と対向し、かつ、第１の接続端子と接触して電気的に導通するように第２の接続端子を実装する板状の端子部と、端子部の第２の接続端子が実装された面と対向し、所定の間隔離れた位置にかつ挿抜方向にスライド可能に設けられた逆挿入防止部と、逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段と、を有する。
【００１２】
また、上記のコネクタ付き装置において、所定の間隔がガイド部における先端部分の厚さより広く中心部分の厚さより狭いものであってもよい。
【００１３】
また、上記のコネクタ付き装置において、逆挿入防止部が、先端の位置が端子部と略同一であるものであってもよい。
【００１４】
また、上記のコネクタ付き装置において、端子部及び逆挿入防止部が、電気機器側コネクタの挿入孔と嵌合する中空の角柱内に収容され、それぞれ対向する側面に密着して配置しているものであってもよい。
【００１５】
本発明の一側面であるケーブルは、挿入孔内の対向する側面から異なる距離に位置するように設けられ、かつ、側面からの距離が大きい側の面に第１の接続端子を実装した板状のガイド部を有する電気機器側コネクタに挿入するコネクタを備えるケーブルであって、電気機器側コネクタに挿入されたときにガイド部と対向し、かつ、第１の接続端子と接触して電気的に導通するように第２の接続端子を実装する板状の端子部と、端子部の第２の接続端子が実装された面と対向し、所定の間隔離れた位置にかつ挿抜方向にスライド可能に設けられた逆挿入防止部と、逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段と、を有する。
【００１６】
また、上記のケーブルにおいて、所定の間隔がガイド部における先端部分の厚さより広く中心部分の厚さより狭いものであってもよい。
【００１７】
また、上記のケーブルにおいて、逆挿入防止部が、先端の位置が端子部と略同一であるものであってもよい。
【００１８】
また、上記のケーブルにおいて、端子部及び逆挿入防止部が、電気機器側コネクタの挿入孔と嵌合する中空の角柱内に収容され、それぞれ対向する側面に密着して配置しているものであってもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、電気機器同士、あるいは、電気機器とインターフェース装置や記憶装置とを接続する場合に、上下や左右を逆向きに誤挿入した場合でもコネクタが破損するのを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の実施形態におけるケーブル側のコネクタ構造を示した図である。
【図２】本発明の実施形態においてコネクタの正常挿入状態及び誤挿入状態を説明する図である。
【図３】従来におけるコネクタの正常挿入状態及び誤挿入状態を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、接続端子を実装したガイド部（板状）が挿入孔内に配置（ガイド部で区切られた２つの空間がそれぞれ異なるように配置）された電気機器側コネクタに挿入する側のコネクタの構造に特徴を有する。挿入側のコネクタでは、逆挿入防止部が接続端子を実装する端子部と対向して離れた位置（所定の間隔を空けて）にスライド可能に設けられている。そして、挿入側コネクタが正しい向きに挿入された場合に逆挿入防止部が挿入方向と反対の方向にスライドすることで正常に差し込まれ、逆向きに挿入された場合には電気機器側コネクタのガイド部が逆挿入防止部と端子部の間に嵌って奥まで挿入されることを防止するように構成している。また、逆挿入防止部を挿入方向に付勢する付勢手段を有し、付勢手段の付勢力により抜き出した後には初期状態となるように構成している。
【００２２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態におけるケーブル側のコネクタ構造を示した図である。本実施形態では、上述したようなコネクタ（接続端子を実装した板状のガイド部が挿入孔内に２つの空間の大きさがそれぞれ異なるように配置された電気機器側コネクタ及びこれに挿入する側（周辺機器、ケーブル等）のコネクタ）の例として、ＵＳＢコネクタを用いる。
【００２４】
従来のＵＳＢコネクタでは、図３に示すように、被挿入側である機器側コネクタ５がコネクタ収容部６内に接続端子８を実装したガイド部７を設け、挿入側であるケーブル（ここではケーブルとするが、そのほかに記憶メディア（ＵＳＢメモリ等）や周辺機器（外付けディスクドライブ）等が考えられる）側コネクタ１がコネクタ収容部２内に接続端子４を実装した端子部３を設ける構造となっている。ガイド部７は、板状の絶縁部材からなり、ケーブル側コネクタ１の挿入方向と平行し、コネクタ収容部６内の側面（図では上下の側面）から異なる距離に位置するように設置される。当該設置により、ガイド部７はコネクタ収容部６内の空間を大小に二分する。大きい方の空間は、ケーブル側コネクタ１の端子部３がちょうど嵌る程度の広さを持つが、小さい方の空間は、端子部３を収容できない広さとなっている。
【００２５】
正常な向きでケーブル側コネクタ１を機器側コネクタ５に挿入する場合、図３（ａ）に示すように、ケーブル側コネクタ１の端子部３が機器側コネクタ５のコネクタ収容部６における大きい方の空間内に無理なく収容され、接続端子５と接続端子８とが接触して電気的に接続される。一方、上下逆向きで挿入する場合には、図３（ｂ）に示すように、コネクタ収容部６における小さい方の空間に端子部３が差し込まれ、スムーズに挿入できないことから無理に押し込まれることになり、ガイド部７が大きい方の空間に向けて折り曲げられ（あるいは二つに折れ）機器側コネクタ５が破損してしまう。
【００２６】
このような機器側コネクタの破損を防止するため、本実施形態では、ケーブル側コネクタに逆挿入防止部を設ける。図１（ａ）に示すように、ケーブル側コネクタ１０は、コネクタ収容部１１内における一側面（図では下側の側面）に接続端子１６を実装した端子部１５が設置され、他の側面（図では上側の側面）に逆挿入防止部１２が設置される。逆挿入防止部１２は、ケーブル側コネクタ１０の挿抜方向にスライド可能に設けられ、バネ１３によりコネクタの挿入方向に付勢される。バネ１３は、バネ収容部１４内に収容され、一端が逆挿入防止部１２の端部に、他端がバネ収容部１４の側面に取り付けられている。バネ収容部１４は、初期状態（逆挿入防止部１２の挿入側の端部が端子部１５の該端部と略同じ位置にある状態、図１（ａ）の状態）ではバネ１３を収容するが、逆挿入防止部１２がコネクタを抜き出す方向にスライドした場合にバネ１３とともに逆挿入防止部１２を収容する。
【００２７】
上述したように、逆挿入防止部１２は、端子部１５と対向する位置に設けられるが、端子部１５（及び接続端子１６）との対向面から所定の間隔を空けて配置される。この間隔は、機器側コネクタにおけるガイド部の先端（図３のようにテーパ状となっている部分）の厚さより広く、該ガイド部の先端以外の部分（例えばコネクタ挿抜方向の中間地点の部分）の厚さより狭い範囲であればよい。なお、上記間隔の広さによっては、コネクタを正常な向きで挿入するときにケーブル側コネクタ１０の逆挿入防止部１２が機器側コネクタのガイド部と当接したり、当接しなかったりすることもある。
【００２８】
図１（ｂ）は、ケーブル側コネクタ１０におけるコネクタ収容部１１をコネクタの挿入方向と垂直な面（図１（ａ）のＸ−Ｙ面）の断面図である。端子部１５は、接続端子１６の実装面以外の面がコネクタ収容部１１の側面と密着しているが、逆挿入防止部１２は、１つの長辺のみコネクタ収容部１１の側面と密着している（コネクタ収容部１１と長辺の長さが異なっている）。もちろん、端子部１５のように長辺をコネクタ収容部１１と同じに構成してもよい。
【００２９】
図２は、本実施形態においてコネクタの正常挿入状態及び誤挿入状態を説明する図である。ケーブル側コネクタ１０を正常な向きで機器側コネクタ２０に挿入する場合、図２（ａ）の例では、機器側コネクタ２０のガイド部２２とケーブル側コネクタ１０の逆挿入防止部１２とが当接し、ケーブル側コネクタ１０が奥まで差し込まれるに従って、逆挿入防止部１２は挿入方向と反対の方向にスライドしてバネ収容部１４（不図示）内に収容されていく。
【００３０】
そして、ケーブル側コネクタ１０を抜き出したとき、バネ１３の付勢力により逆挿入防止部１２は抜き出し方向と反対の方向にスライドして初期状態（コネクタ収容部１１内において端子部１５と対向する状態）に戻る。
【００３１】
一方、ケーブル側コネクタ１０を上下逆向きで機器側コネクタ２０に挿入する場合、図２（ｂ）に示すように、ケーブル側コネクタ１０の端子部１５が機器側コネクタ２０における接続端子２３が実装されていない方の空間と対向する。接続端子２３が実装されていない方の空間は、その間隔（ガイド部２２の面とコネクタ収容部２１の側面との距離）が端子部１５の厚さより小さいため、挿入方向と水平にケーブル側コネクタ１０を挿入してもスムーズには差し込むことはできない。接続端子２３が実装されていない方の空間側にケーブル側コネクタ１０を傾け、必要以上の力をかけて無理に挿入することで、徐々に差し込まれていく。
【００３２】
そうすると、ガイド部２２に対して、接続端子２３が実装されている方の空間に向けて力がかかり、その方向にガイド部２２が変形する。しかし、ガイド部２２がケーブル側コネクタ１０における逆挿入防止部１２と端子部１５との間隔に入り込み、ガイド部２２の先端が逆挿入防止部１２の側面（端子部１５との対向面）と当接する。そして、ガイド部２２は逆挿入防止部１２と端子部１５との間に嵌り、ケーブル側コネクタ１０の機器側コネクタ２０への挿入がロックされる。
【００３３】
ケーブル側コネクタ１０において、逆挿入防止部１２と端子部１５の間隔を機器側コネクタ２０におけるガイド部２２の先端の厚さより広くすることで、逆向きに挿入した場合にガイド部２２が該間隔に入り込めるようにしている。また、逆挿入防止部１２と端子部１５の間隔を機器側コネクタ２０におけるガイド部２２の先端以外の部分の厚さより狭くすることで、途中まで入り込んだガイド部２２を完全に該間隔に嵌めてコネクタの挿入動作をロックしている。
【００３４】
上述したように挿入側のコネクタを構成することにより、被挿入側のコネクタが破損することを防止でき、またコネクタ破損後のショート事故発生を排除することが可能なる。
【００３５】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態であり、上記実施形態のみに本発明の範囲を限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更を施した形態での実施が可能である。
【００３６】
上記実施形態では電気機器側のコネクタに差し込む側のコネクタを備える対象として、機器同士を接続するケーブルを用いて説明したが、これに限られず、外付けディスクドライブ（ハードディスク、光ディスク等）、ディスプレイ、マウス、キーボードといった周辺機器や、ＵＳＢメモリ等の記憶メディア等であってもよい。
【００３７】
また、上記実施形態ではＵＳＢコネクタを例に挙げて説明したが、これに限定されず、接続端子を実装した板状のガイド部が挿入孔内に２つの空間の大きさがそれぞれ異なるように配置された電気機器側コネクタに挿入可能な構造を持つコネクタであれば他のコネクタでもよい。
【符号の説明】
【００３８】
２，６，１１，２１    コネクタ収容部
３，１５    端子部
４，８，１６，２３    接続端子
７，２２    ガイド部
１，１０    ケーブル側コネクタ
１２    逆挿入防止部
１３    バネ
１４    バネ収容部
５，２０    機器側コネクタ
【図１】
2012203980.tif 000003
【図２】
2012203980.tif 000004
【図３】
2012203980.tif 000005