(57)【要約】【課題】  光ファイバに簡易なプロセスで滑らかな形状のテーパ部を十分な長さにわたり形成可能な、光ファイバの製造方法を提供する。【解決手段】  裸ファイバの周囲に被覆部を備える光ファイバを用意し、複数の光ファイバを軸方向に平行に整列した状態で束ねて固定して光ファイバ束を形成するステップと、複数の光ファイバの先端の被覆部を除去して裸ファイバの露出部を形成するステップと、露出部の先端をエッチング液に接触させるステップと、エッチング液を、毛細管現象により露出部のうち前記エッチング液と接触していない領域に向かって浸透させ、露出部の先端をエッチングするステップと、を含む光ファイバ束の製造方法であって、エッチングする前の露出部は、隣接する光ファイバの露出部との間隙幅が、エッチング液の液面部に対応する位置において、光ファイバの被覆部の外径以下である、ことを特徴とする。【選択図】図３
2012220504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
裸ファイバの周囲に被覆部を備える光ファイバを用意し、複数の前記光ファイバを軸方向に平行に整列した状態で束ねて固定して光ファイバ束を形成するステップと、
複数の前記光ファイバの先端の被覆部を除去して前記裸ファイバの露出部を形成するステップと、
前記露出部の先端をエッチング液に接触させるステップと、
前記エッチング液を、毛細管現象により前記露出部のうち前記エッチング液と接触していない領域に向かって浸透させ、前記露出部の先端をエッチングするステップと、を含む光ファイバ束の製造方法であって、
エッチングする前の前記露出部は、隣接する前記光ファイバの前記露出部との間隙幅が、前記エッチング液の液面部に対応する位置において、前記光ファイバの前記被覆部の外径以下である、ことを特徴とする光ファイバ束の製造方法。
【請求項２】
前記光ファイバ束は、複数の前記光ファイバが軸方向に直交する第１の方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、前記光ファイバ列は前記軸方向及び前記第１の方向に直交する第２の方向に一列または複数列に配置された状態で、前記複数の光ファイバを固定する固定部を備え、
前記露出部の先端をエッチングするステップは、前記光ファイバ列の両端に位置する光ファイバが軸方向と垂直な方向に近接するよう前記固定部を変形させ、前記光ファイバ列の両端に位置する前記光ファイバは、エッチングする前における前記露出部の間隙幅が、前記エッチング液の液面部に対応する位置において、前記光ファイバの前記被覆部の外径以下である状態において実施される、
ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ束の製造方法。
【請求項３】
前記光ファイバ束は、複数の前記光ファイバが軸方向に直交する第１の方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、前記光ファイバ列は前記軸方向及び前記第１の方向に直交する第２の方向に一列または複数列に配置された状態で、前記複数の光ファイバを固定する固定部を備え、
前記露出部の先端をエッチングするステップは、前記光ファイバ束の複数の前記光ファイバのうち、前記第１の方向及び前記第２の方向の外周に位置する光ファイバの全部又は一部に、前記毛細管現象の浸透力のばらつきを軽減する補助部材を配置した状態で、前記露出部の先端部を前記エッチング液に接触させることにより実施する、
ことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバ束の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ束の製造方法及び光ファイバ束に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、光部品の高密度化及び高集積化の要求が高まっている。例えば、光導波路型部品は光通信分野において１つの光部品が処理すべき光信号の信号数が増大し、高密度化への要求が著しく高まっている。また複数のレーザ光源から出射されたレーザビームを混合して高パワー密度レーザ光を生成するレーザ照射装置（例えば、特許文献１を参照のこと）においては、レーザ光の高集積化や、レーザ照射装置の小型化の要求が高まっている。
【０００３】
このような背景において、光導波路型部品とファイバの接続においても、より高密度化・高集積化への要求が高まっている。
【０００４】
このような要求に対応する技術として、例えば特許文献２には、細径化された光ファイバを用いることで、光ファイバを高密度でアレイ状に配列することが可能な光ファイバアレイが開示されている。さらに、光ファイバから被覆を除去した裸ファイバを、軸と並行な方向にテーパ状に細径化することで、裸ファイバの破損や伝搬損失の発生を防止可能となる技術が開示されている。
【０００５】
裸ファイバをテーパ状に細径化する技術としては、液相化学エッチングが採用され得る。特許文献３には、光ファイバの先端部の被覆を除去し、先端から一定の長さだけ裸ファイバをエッチング液に浸漬して裸ファイバをテーパ状に細径化する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献４には、エッチング前に収縮チューブで裸ファイバを一纏めに締め付けて最密構成を保持し、かつ、個々の裸ファイバの端部を扇状に広げて固定し、エッチング液にさらすことで、複数の裸ファイバを一括して、一様に光ファイバをテーパ状に細径化する技術が開示されている。
【０００７】
また、特許文献５には、複数のファイバをホルダーに固定し、この状態で裸ファイバをエッチング液に浸漬し、これを上下動させることで、複数の裸ファイバに一括してテーパ部を形成する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２００７−１１５７２９号公報
【特許文献２】特開２００８−７６７９５号公報
【特許文献３】特開２００４−１０１９８９号公報
【特許文献４】特開２００６−１３３７７０号公報
【特許文献５】特開平８−１７１０２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献３〜５に記載された裸ファイバにテーパ部を形成する技術では、簡易なプロセスで滑らかな形状のテーパ部を十分な長さにわたって形成することが難しいという問題がある。即ち、テーパ部の形状は、裸ファイバをエッチング液に浸漬する深さや、エッチングレート、及び持続時間によって決定されるため、特許文献５に記載の技術によって滑らかな形状のテーパ部を形成するには光ファイバホルダの上下動の動作を精密に制御する必要があり、制御装置が複雑化する。また、特許文献３、４においてはかかる観点から裸ファイバのエッチング方法に関して検討されていない。
【００１０】
一方、十分に滑らかな形状のテーパ部が形成されていない場合や、テーパ部の長さが不十分である場合には、裸ファイバに曲げを付与した状態で光部品内に実装すると、曲げ応力がテーパ形状の不均一な箇所に集中し、裸ファイバの破損を招く。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、裸ファイバに簡易なプロセスで滑らかな形状のテーパ部を十分な長さにわたって形成可能な、光ファイバ束の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による光ファイバ束の製造方法は、（１）裸ファイバの周囲に被覆部を備える光ファイバを用意し、複数の前記光ファイバを軸方向に平行に整列した状態で束ねて固定し、光ファイバ束を形成するステップと、（２）複数の光ファイバの先端の被覆部を除去して裸ファイバの露出部を形成するステップと、（３）上記露出部の先端をエッチング液に接触させるステップと、（４）上記エッチング液を、毛細管現象により上記露出部のうちエッチング液と接触していない領域に向かって浸透させ、露出部の先端をエッチングするステップと、を含む光ファイバ束の製造方法であって、（５）エッチングする前の上記露出部は、隣接する光ファイバの露出部との間隙幅が、上記エッチング液の液面部に対応する位置において、光ファイバの上記被覆部の外径以下である、ことを特徴とする。
【００１３】
本発明による光ファイバ束の製造方法において、（１）上記光ファイバ束は、複数の光ファイバが軸方向に直交する第１の方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、光ファイバ列は軸方向及び上記第１の方向に直交する第２の方向に一列または複数列に配置された状態で、複数の光ファイバを固定する固定部を備え、（３）上記露出部の先端をエッチングするステップは、上記光ファイバ列の両端に位置する光ファイバが軸方向と垂直な方向に近接するよう上記固定部を変形させるステップをさらに含み、光ファイバ列の両端に位置する光ファイバは、エッチングする前における露出部の間隙幅が、エッチング液の液面部に対応する位置において、光ファイバの被覆部の外径以下である状態において実施される、ことを特徴とする。
【００１４】
本発明による光ファイバ束の製造方法において、（１）上記光ファイバ束は、複数の光ファイバが軸方向に直交する第１の方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、光ファイバ列は軸方向及び上記第１の方向に直交する第２の方向に一列または複数列に配置された状態で、複数の光ファイバを固定する固定部を備え、（３）上記露出部の先端をエッチングするステップは、上記光ファイバ束の複数の光ファイバのうち、上記第１の方向及び上記第２の方向の外周に位置する光ファイバの全部又は一部に、毛細管現象の浸透力のばらつきを軽減する補助部材を配置した状態で、露出部の先端部をエッチング液に接触させることにより実施する、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明にかかる製造方法によれば、裸ファイバに簡易なプロセスで滑らかな形状のテーパ部を十分な長さにわたり形成可能であるから、裸ファイバに曲げを付与した状態で光部品内に実装しても、裸ファイバの破損を防止可能な光ファイバ束を容易に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態の光ファイバ束の製造方法を示すフローチャートである。
【図２】本実施形態の光ファイバ束の製造方法に適用できる光ファイバ束の一例を示す構成図であり、図２（ａ）は全体斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）に示した部分Ａ−Ａ’における断面図、図２（ｃ）は図２（ａ）に示した部分Ｂ−Ｂ’における断面図である。
【図３】本発明の光ファイバ束の製造方法の一例を示す概念図である。
【図４】エッチング後の光ファイバの断面を示す図である。
【図５】エッチング液を毛細管現象により浸透させる原理を示す図である。
【図６】本発明による光ファイバ束の製造方法の第２実施形態を示す概念図である。
【図７】本発明による光ファイバ束の製造方法の第３実施形態を示す概念図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、を実施するための形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１８】
（光ファイバの製造方法の第１の実施形態）
図１は本実施形態の光ファイバ束の製造方法を示すフローチャートである。図２は、本実施形態の光ファイバ束の製造方法に適用できる光ファイバ束の一例を示す構成図である。図２（ａ）は全体斜視図、図２（ｂ）は図２（ａ）に示した部分Ａ−Ａ’における断面図、図２（ｃ）は図２（ａ）に示した部分Ｂ−Ｂ’における断面図である。図３本発明による光ファイバ束の製造方法の第１実施形態を示す概念図であり、図３（ａ）〜（ｄ）は概念図である。
【００１９】
図１および図２に示すように、まず、複数の光ファイバを軸方向に平行に整列した状態で固定し、光ファイバ束を形成する（工程Ｓ１、Ｓ２）。本実施形態に係る光ファイバ束の製造方法に適用可能な光ファイバ束は、図２に示すように、複数の光ファイバ１１と固定部１２とを備える。光ファイバ１１は裸ファイバ１１ａと、その外周に被覆部１１ｂを備える。光ファイバ束１０は複数（例えば４４本）の光ファイバ１１が軸方向に直交する第１の方向（以下、Ｘ方向と称する）に列状に配置された光ファイバ列を形成した状態で、固定部１２により一括固定され得る。以下、光ファイバ束１０を構成する複数の光ファイバ１１として、同等の露出部径Ｄ１及び被覆部径Ｄ０を有するものを採用した場合を例示する。なお、後述するように、光ファイバ列がＸ方向に配置され、かつ、軸方向及びＸ方向に直交する第２の方向（以下、Ｙ方向と称する）に複数列に配置された状態で固定されていても良い。以下では単純化するためにＹ方向に一列に配置されて固定されている場合を例示する。
【００２０】
図２（ａ）及び（ｂ）に示すように、光ファイバ１１は被覆部１１ｂにおいて固定部１２により被覆され、一括固定され得る。このとき、各光ファイバ１１は隣接する光ファイバ１１の被覆部１１ｂと接触するよう、密に配列されていることが好ましい。このように構成すれば、複数の光ファイバ１１の配列ピッチＤ２を容易に被覆部径Ｄ０と同等に設定できる。本実施形態において、被覆部径Ｄ０及び配列ピッチＤ２は例えば２５０μｍであり、露出部径Ｄ１は例えば１２５μｍである。固定部１２は例えば熱硬化性または紫外線硬化性樹脂である。
【００２１】
複数の光ファイバ１１は公知の手法により整列すればよい。例えば、被覆部径Ｄ０の整数倍と同等の幅の溝部を形成した配列治具を使用するのが好適である。溝部に複数の光ファイバ１１を配列することで、各光ファイバ１１が隣接する光ファイバの被覆部１１ｂと接触するよう、密に配列することができる。このような状態で溝部の上方より押さえ蓋を用いて複数の光ファイバを押圧固定することが好ましい。
【００２２】
続いて、溝部内に樹脂材を充填・硬化することにより、多数の光ファイバ１１が固定部１２で一括固定され得る。樹脂材が紫外線硬化性樹脂であれば迅速に硬化することが可能であるから作業性が良い。また、溝部との密着力が弱い樹脂材（例えばフッ素系樹脂）を採用すれば、光ファイバ束１０を簡単に溝部から剥離することができるから、いっそう作業性がよく好ましい。
【００２３】
図２（ｃ）に示すように、光ファイバ束１０は部分Ｂ−Ｂ’において、複数の光ファイバ１１は固定部１２より離れるに従って扇状に広がるため、配列ピッチＤ２は被覆部径Ｄ０よりやや大きくなっている。
【００２４】
続いて、図３（ａ）に示すように、複数の光ファイバ１１の先端の外周の被覆を除去することにより、裸ファイバの露出部１１ａを形成する。このとき、複数の光ファイバ１１の被覆を一括して除去すれば、各光ファイバ１１の被覆部際１３を揃えることができ、光ファイバ束１０の取り扱い作業性が向上するため好ましい。前述のように光ファイバ束１０を形成した後に、複数の光ファイバ１１の被覆を一括して除去すれば、個々の光ファイバ１１について被覆を除去した後に、被覆部際１３が揃うように光ファイバ１１を配列して固定するといった手間を省略することができるため、作業性が良い。
【００２５】
次に、図３（ｂ）に示すように、露出部１１ａの先端部１１ｃをエッチング液１に接触させる。このとき、エッチング液１の液面１ａから露出部１１ａの先端部１１ｃまでの距離（浸漬深さ）ｄ１が、エッチング後の光ファイバ束１４の小径部１１ｅの長さＤ６に相当する。
【００２６】
このとき、エッチングする前の露出部１１ａは、隣接する光ファイバ１１の露出部１１ａとの間隙幅Ｄ３が、エッチング液１の液面部１ａに対応する位置において、光ファイバ１１の被覆部の外径Ｄ０以下である。
【００２７】
続いて、図３（ｃ）に示すように、エッチング液１を、毛細管現象により露出部１１ａのうちエッチング液１と接触していない領域に向かって浸透させ、露出部１１ａの先端をエッチングするこのとき、エッチング液１の浸透領域１ｂの幅ｄ２（図３（ｃ）においてはエッチング液１の浸透高さ）が、エッチング後の光ファイバ束１４のテーパ部長Ｄ５に相当する。この状態で、露出部１１ａを所定時間エッチング液１に浸漬することにより露出部１１ａの一部が溶解する。このようにして、図３（ｄ）に示すように、テーパ部１１ｄ及び小径部１１ｅが形成される。
【００２８】
本実施形態によれば、複数の光ファイバ１１の裸ファイバ露出部１１ａを一括してエッチングする事により、テーパ部１１ｄの始点（小径部１１ｅとテーパ部１１ｄの境界部）の位置を、露出部１１ａのエッチング液１の液面１ａに対応する位置に揃えることができるから、その後の取り扱いが容易である。また、特別な装置を用いること無く、裸ファイバに簡易なプロセスで滑らかな形状のテーパ部を、十分な長さにわたって形成可能となるから、裸ファイバに曲げを付与した状態で光部品内に実装しても、裸ファイバ同士の接触による破損を防止可能な光ファイバ束を製造できる。
【００２９】
エッチング液１は裸ファイバの材質及び特性に応じて適宜選択すればよく、例えば本実施形態のように石英系光ファイバであれば、エッチング液としてフッ酸水溶液が採用され得る。また、プラスチック光ファイバであれば、含フッ素有機溶剤等が採用され得る。
【００３０】
図４は、エッチング後の露出部先端の断面を示す図である。エッチング後の露出部１１ａは、大径部（未エッチング部）１１ａ、テーパ部１１ｄ、小径部１１ｅから構成される。かかる露出部１１ａの先端構造はエッチング条件により制御され得る。即ち、小径部長Ｄ６は前述のように露出部のエッチング液１への浸漬深さｄ１（液面１ａから露出部の先端部１１ｃまでの距離）により制御され得る。また、小径部径Ｄ４はエッチングレート及びエッチング時間により制御され得る。さらに、テーパ部長Ｄ５前述のように露出部におけるエッチング液１の浸透領域１ｂの幅ｄ２（図２においてはエッチング液１の浸透高さ）により制御され得る。また、テーパ角θは、大径部径Ｄ１と小径部径Ｄ４及びテーパ部長Ｄ５により決定される。
【００３１】
図５はエッチング液１を毛細管現象により露出部１１ａに浸透させる原理を示す図である。露出部１１ａの先端をエッチング液１に接触させると、毛細管現象により、露出部１１ａのうちエッチング液１と接触していない領域に向かってエッチング液１が供給される様子を示している。
【００３２】
一般に、毛細管現象は固体に接触した液体の表面が上昇したり低下したりする現象であり、液体分子間の引力と液体と固体分子間の引力の差に起因する（マグローヒル科学技術用語大辞典  第３版  日刊工業新聞社）。そして、細い環状物体の内側を液体が浸透する現象としての毛細管現象においては、液体の浸透領域幅ｄ２は、Ｔを液体の表面張力とし、θ’を接触角とし、ρを液体の密度とし、ｇを重力加速度とし、ｒを管の内径（半径）とした場合、（１）式のように表すことができる。
【００３３】
【数１】
2012220504.tif 000003
【００３４】
ここで、（１）式は環状物体の内側を液体が浸透する現象を記述するものであるから、露出部１１ａの外周面を浸透するエッチング液１の挙動について単純に適用することはできない。しかし、エッチング液１の浸透領域１ｂにおいては、毛細管現象による浸透力Ｆ１と、これに対する抗力Ｆ２が発生し、両者がつりあうまでエッチング液１は浸透することとなることが把握できる。露出部１１ａの先端を下向きにして、露出部１１ａとエッチング液１を接触させた場合、一般に浸透力Ｆ１は表面張力によるものである。即ち、露出部１１ａとの濡れ性の高いエッチング液１は露出部１１ａとの接触部近傍において露出部１１ａに沿って傾きを持って移動して浸透領域１ｂを形成する。当該領域においてエッチング液１は表面張力により縮まろうとすることとなるから、結果として液面１ａは露出部１１ａの近傍では垂直方向に持ち上がる。つまり、浸透領域１ｂにおけるエッチング液１が上昇する力は、露出部１１ａ付近の表面張力の垂直成分に等しい。そして、かかる浸透力Ｆ１と、持ち上げた液体の重さがつり合うまで浸透領域１ｂにおけるエッチング液１は上昇することとなる。即ち、この場合において、抗力Ｆ２は持ち上げられた浸透領域１ｂの液体の重さであると考えることができる。
【００３５】
以上より、テーパ部長Ｄ５は前述のように露出部１１ａにおけるエッチング液１の浸透領域幅ｄ２により決定されるから、テーパ部長Ｄ５は浸透力Ｆ１や抗力Ｆ２を調整することにより制御され得る。即ち、浸透力Ｆ１を制御するために、露出部１１ａとエッチング液１の濡れ性を調整しても良いし、エッチング液１の表面張力を調整しても良いし、露出部１１ａとエッチング液１の接触角θ’を調整ても良いし、露出部１１ａを細い環状物体の中に収容することにより（（１）式においてｒに相当）浸透力Ｆ１を調整しても良い。さらに、露出部１１ａの近傍に電極を配置して電圧を印加して液体の表面張力の変化を誘発する電気毛細管現象によって浸透力Ｆ１を調整しても良い。一方、抗力Ｆ２を制御するために、エッチング液１の密度を調整しても良い。
【００３６】
また、浸透領域１ｂにおけるエッチング液１は、露出部１１ａのエッチングにより消費される一方で、拡散によって新鮮なエッチング液１の循環が行われる。しかし、拡散速度に対して消費速度が大きいため、浸透領域１ｂにおけるエッチング液１は、液面１ａから遠ざかるに従って濃度が小さくなるように濃度分布を有することとなる。その結果、液面１ａ付近から遠ざかるに従って、エッチング速度が低下するから、露出部１１ａは浸透領域１ｂにおける領域で滑らかなテーパ部１１ｄが形成される。このような観点からすれば、テーパ部１１ｄを滑らかに形成したり、テーパ部長Ｄ５を制御するに当たっては、エッチング液１は攪拌しないか、または攪拌を弱くすることが好ましい。
【００３７】
このように構成すれば、エッチング液１の毛細管現象による浸透力Ｆ１を大きくすることができるから、裸ファイバのテーパ部長Ｄ５を大きくできる。また、外径の変化が滑らかで、充分な長さを有するテーパ部１１ｄを備える光ファイバ１１から構成される光ファイバ束１０が得られる。これにより、光部品への実装プロセスにおいて裸ファイバに曲げが加えられた場合にも、その曲げ応力を充分な長さを有するテーパ部１１ｄで分散させることができるから、裸ファイバの損傷が防止できる。
【００３８】
なお、ここまでの説明では光ファイバ束１０は複数の光ファイバ１１がＸ方向に列状に配置された光ファイバ列が、Ｙ方向に一列に配置された状態で固定された光ファイバ束を例示したが、Ｙ方向に複数列に渡って配置されていた光ファイバ束を用いても良い。この場合においても、エッチングする前の露出部１１ａは、隣接する光ファイバ１１の露出部１１ａとの間隙幅Ｄ３が、エッチング液１の液面部１ａに対応する位置において、光ファイバ１１の被覆部の外径Ｄ０以下であれば良い。そのような条件を満足すれば、各々の光ファイバ１１のＸＹ平面内における配置は適宜変更可能であり、例えば四方配置（即ち最密充填されていない場合）としてもよいし、六方配列（即ち、最密充填されている場合）としてもよい。
【００３９】
（テーパ部を有する光ファイバの製造方法の第２の実施形態）
本実施形態の光ファイバ束の製造方法は、例えば第１実施形態において、光ファイバ束は、複数の光ファイバがＸ方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、光ファイバ列はＸ方向およびＹ方向に一列または複数列に配置された状態で、複数の光ファイバを固定する固定部を備え、上記露出部の先端をエッチングするステップは、上記光ファイバ列の両端に位置する光ファイバが軸方向と垂直な方向に近接するよう上記固定部を変形させるステップをさらに含み、光ファイバ列の両端に位置する光ファイバは、エッチングする前における露出部の間隙幅が、エッチング液の液面部に対応する位置において、光ファイバの被覆部の外径以下である状態において実施されても良い。
【００４０】
その一例を図６を参照して説明する。図６は、本実施形態における、エッチング液を毛細管現象により露出部のうちエッチング液と接触していない領域に向かって浸透させ、露出部の先端をエッチングするステップを示す。図中、光ファイバ束１０は複数の光ファイバ１１がＸ方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、そのような光ファイバ列をＹ方向に一列だけ配置された状態で固定されたものを用いた場合を例示している。
【００４１】
光ファイバ束１０は、光ファイバ列の両端に位置する光ファイバ１１が接合部Ｅにおいて軸方向に垂直な方向（Ｘ方向及びＹ方向を含む面内）において近接するように、固定部１２を楕円状に変形した状態としている。この時、接合部Ｅにおいて近接配置された光ファイバ１１は、互いに軸方向に平行な状態であることが好ましい。このようにすれば、エッチングする前における露出部１１ａの間隙幅が、エッチング液１の液面部１ａに対応する位置において、光ファイバ１１の被覆部１１ｂの外径Ｄ０以下に容易に設定され得る。
【００４２】
以上のように構成すれば、光ファイバ列の両端に位置する光ファイバ１１についても、隣接する光ファイバとの間において毛細管現象による浸透力Ｆ１を生じさせることができるので、浸透力Ｆ１をさらに大きくすることができる。このようにして製造される光ファイバ束１０は、外径の変化が滑らかで、さらに十分な長さを有するテーパ部１１ｄが形成された裸ファイバ１１ａを備える光ファイバ１１から構成される。これにより、光部品への実装プロセスにおいて裸ファイバ１１ａに曲げが加えられた場合にも、その曲げ応力を充分な長さを有するテーパ部１１ｄで分散させることができるから、裸ファイバ１１ａの損傷が防止できる。
【００４３】
（テーパ部を有する光ファイバの製造方法の第３の実施形態）
第１の実施形態の光ファイバ束の製造方法において、光ファイバ束１０は、複数の光ファイバ１１がＸ方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、光ファイバ列はＸ方およびＹ方向に一列または複数列に配置された状態で、複数の光ファイバ１１を固定する固定部１２を備えたものであり、露出部１１ａの先端をエッチングするステップは、複数の光ファイバ１１のうち、Ｘ方向及びＹ方向の外周に位置する光ファイバ１１の全部又は一部に、毛細管現象の浸透力のばらつきを軽減する補助部材を配置した状態で、露出部の先端部をエッチング液に接触させることにより実施しても良い。
【００４４】
その一例を図７を参照して説明する。図７は、本実施形態における、エッチング液１を毛細管現象により露出部のうちエッチング液１と接触していない領域に向かって浸透させ、露出部の先端をエッチングするステップを示す。図中、光ファイバ束１０は複数の光ファイバ１１がＸ方向に列状に配置された光ファイバ列を形成し、そのような光ファイバ列をＹ方向に一列だけ配置された状態で固定部１２により固定されている。
【００４５】
本実施形態では、光ファイバ束１０が補助部材１５に設けられた空間部１５ｂの内部に収容されている点において、他の実施形態と相違する。光ファイバ束１０はＸ方向及びＹ方向の外周に位置する光ファイバ１１を補助部材１５の本体部１５ａと近接配置されている。このとき、光ファイバ１１の露出部１１ａと本体部１５ａとの間隔が、光ファイバ１１の被覆部１１ｂの外径Ｄ０以下であるように配置されているのが好ましい。補助部材１５が、光ファイバ１１の配列するＸ方向及びＹ方向の両端に存在する光ファイバ１１の露出部１１ａに近接して配置されている状態で、裸ファイバ１１ａの先端をエッチング液１に接触させるので、光ファイバ１１の配列するＸ方向及びＹ方向におけるテーパ部長Ｄ５の分布を小さくし、テーパ部長Ｄ５を大きくすることが可能となる。
【００４６】
これをさらに説明する。エッチング液１は裸ファイバ１１ａと補助部材１５の本体部１５ａとの間の空間を毛細管現象により上昇することとなる。即ち、光ファイバ列のＸ方向およびＹ方向において両端に位置する光ファイバ１１についても、本体部１５ａとの間において毛細管現象による浸透力Ｆ１を生じさせることができるので、浸透力Ｆ１をさらに大きくすることができる。このようにして製造される光ファイバ束１０は、外径の変化が滑らかで、さらに十分な長さを有するテーパ部１１ｄが形成された裸ファイバ１１ａを備える光ファイバ１１から構成される。これにより、光部品への実装プロセスにおいて裸ファイバ１１ａに曲げが加えられた場合にも、その曲げ応力を充分な長さを有するテーパ部１１ｄで分散させることができるから、裸ファイバ１１ａの損傷が防止できる。
【００４７】
補助部材１５を構成する材料は特に限定されないが、エッチング液に１対する濡れ性が露出部１１ａと同等であることが好ましい。このように構成すれば、テーパ部長Ｄ５を大きくし、その分布をいっそう小さくすることが可能となる。例えば、裸ファイバが石英系ガラスから構成されている場合は補助部材１５をガラス製とし、裸ファイバがプラスチックファイバである場合には、エッチング液に１対する濡れ性が同等の樹脂により補助部材１５を構成することが好ましい。
【００４８】
また、本体部１５ａの光ファイバの配列するＸ方向及びＹ方向の両端に存在する光ファイバ１１の一部にのみ近接するよう空間部１５ｂの形状を変更すれば、部分的にテーパ部長の分布を小さくすることも可能である。
【００４９】
例えば、図７において、補助部材１５として、光ファイバ列の両端の少なくとも一方に位置する光ファイバ１１の露出部１１ａに近接してダミーファイバを配置した状態で、露出部１１ａの先端をエッチング液１に接触させても良い。この時、このとき、光ファイバ１１の露出部１１ａとダミーファイバとの間隔が、光ファイバ１１の被覆部１１ｂの外径Ｄ０以下であるように配置されているのが好ましい。これにより、光ファイバ列の両端にダミーファイバを近接配置すれば、Ｘ方向における光ファイバ１１について、露出部１１ａのテーパ部長Ｄ５を同等にすることができる。一方、光ファイバ列の一方の端に位置する光ファイバ１１にのみダミーファイバを近接配置すれば、Ｘ方向における一方の端に位置する光ファイバ１１についてのみ、露出部１１ａのテーパ部長Ｄ５を大きくすることもできる。
【００５０】
ダミーファイバは、例えば光ファイバ１１と同様の光ファイバで、先端に裸ファイバを露出したものや、光ファイバ１１を構成する裸ファイバ１１であることが好ましい。このようにすれば、ダミーファイバを光ファイバ１１に近接して配置することが容易であるだけでなく、光ファイバ１１を構成する裸ファイバ１１ａとエッチング液１に対する濡れ性を同等とすることができるからテーパ部長Ｄ５を大きくできることは前述の通りである。
【００５１】
本発明による光ファイバ束の製造方法は上述した実施形態に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では裸ファイバを構成する材料の一例として石英系材料や樹脂を例示したが、これら以外にも様々な材料による裸ファイバから構成される光ファイバに適用できる。また、シングルモードファイバに限られず、マルチモードファイバや、ホールアシストファイバ等、様々な形態の光ファイバについて適用できる。
【符号の説明】
【００５２】
１０…光ファイバ束、１１…光ファイバ、１１ａ…露出部（大径部）、１１ｂ…被覆部、１１ｃ…先端部、１１ｄ…テーパ部、１１ｅ…小径部、１２…固定部、１３…被覆部際、１４…エッチング後の光ファイバ束、１５…補助部材、１５ａ…本体部、１５ｂ…空間部、Ｄ０…被覆部径、Ｄ１…露出部径（大径部径）、Ｄ２…配列ピッチ、Ｄ３…間隙幅、Ｄ４…小径部径、Ｄ５…テーパ部長、Ｄ６…小径部長、Ｅ：接合部、１…エッチング液、１ａ…液面、１ｂ…浸透領域、ｄ１…浸漬深さ、ｄ２…浸透領域幅、θ…テーパ角、Ｆ１…浸透力、Ｆ２…抗力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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