(57)【要約】【課題】  ほとんどモノクロ印刷しかされない条件下において、キャリブレーションによるモノクロ印刷の生産性低下と無駄なトナー消費を防ぐこと。【解決手段】  データ処理装置より受信した印刷データを解釈して印刷処理する画像形成装置であって、カラー印刷とモノクロ印刷の合計印刷枚数に対するカラー印刷枚数をカラー印刷比率として算出するカラー印刷比率算出手段（Ｓ３０７）と、前記カラー印刷比率算出手段によって算出されたカラー印刷比率が所定の値より低い場合に、キャリブレーションの実行を抑制するキャリブレーション抑制手段（図４）とを有することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ処理装置より受信した印刷データを解釈して印刷処理する画像形成装置であって、
カラー印刷とモノクロ印刷の合計印刷枚数に対するカラー印刷枚数をカラー印刷比率として算出するカラー印刷比率算出手段と、
前記カラー印刷比率算出手段によって算出されたカラー印刷比率が所定の値より低い場合に、キャリブレーションの実行を抑制するキャリブレーション抑制手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
データ処理装置より受信した印刷データを解釈して印刷処理する画像形成装置であって、
カラー印刷とモノクロ印刷の合計印刷枚数に対するカラー印刷枚数をカラー印刷比率として算出するカラー印刷比率算出手段と、
前記カラー印刷比率算出手段によって算出されたカラー印刷比率が所定の値より低い場合に、黒以外のカラートナーカートリッジの寿命警告表示を抑制する寿命警告表示抑制手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリブレーション機能およびトナーカートリッジの寿命表示機能を備えたカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、黒以外のカラートナーがなくなった場合にキャリブレーションの実行を抑制してモノクロ印刷の生産性低下を防ぐ技術がある（例えば、特許文献１）。
【０００３】
この技術は、カラートナーがなくなってモノクロ印刷しか継続できない環境を前提に、モノクロ印刷に必要ない色ずれ補正等のキャリブレーションの実行を抑制するものである。
【０００４】
一方、カラー画像形成装置であっても、ユーザの運用上の都合によってほとんどモノクロ印刷しかされない場合がある。トナーカートリッジがドラムや現像器と一体型の場合、モノクロ印刷しかされなくてもドラムや現像器だけは消耗するタイプのカラー画像形成装置がある。このような条件下では、ユーザはモノクロ印刷しかしないのに、ドラムや現像器要因で黒以外のカラートナーカートリッジも消耗してしまう。さらに、カラートナーが残っていれば所定の印刷枚数や大きな環境変化に応じてキャリブレーションが自動的に実行されるため、キャリブレーションによるカラートナー消費が発生したり、モノクロ印刷の生産性を落としたりする結果になる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２３５００９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、ほとんどモノクロ印刷しかされない条件下において、キャリブレーションによるモノクロ印刷の生産性低下と無駄なトナー消費を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
データ処理装置より受信した印刷データを解釈して印刷処理する画像形成装置であって、
カラー印刷とモノクロ印刷の合計印刷枚数に対するカラー印刷枚数をカラー印刷比率として算出するカラー印刷比率算出手段（Ｓ３０７）と、
前記カラー印刷比率算出手段によって算出されたカラー印刷比率が所定の値より低い場合に、キャリブレーションの実行を抑制するキャリブレーション抑制手段（図４）と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、カラー印刷の比率に応じてキャリブレーション実行を制御することにより、ほとんどモノクロ印刷しかされない条件下において、キャリブレーションによるモノクロ印刷の生産性低下と無駄なトナー消費を防ぐことができる。さらにカラー印刷の比率に応じてカラートナーカートリッジの寿命表示を制御することにより、ユーザの条件下に適した警告表示を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明における画像形成装置のシステム構成の概略を示す図である。
【図２】本発明におけるコントローラ３０２の構成例を示すブロック図である。
【図３】エンジンインタフェース部４０６が行う通常のキャリブレーション制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】エンジンインタフェース部４０６が行うモノクロ印刷優先モード時のキャリブレーション制御の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】エンジンインタフェース部４０６が行うカートリッジ寿命表示制御の処理手順を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１１】
［実施例１］
（プリンタのシステム構成の説明）
図１は、本発明の実施例を示す画像形成装置のシステム構成の概略を示す図である。
【００１２】
図において、データ処理装置１０１は、例えば、コンピュータであり、画像情報の供給源として機能する。本実施例においては、画像形成装置１０２として、レーザビームプリンタ（以降、プリンタと称する）を用いている。本実施例において適用される画像形成装置は、レーザビームプリンタに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等他のプリント方式のプリンタでもよいことは言うまでもない。
【００１３】
プリンタコントローラ（コントローラ）３０２は、データ処理装置１０１から供給される画像情報（例えば、ページ記述言語（以降、ＰＤＬと呼ぶ））に基づいて、ページ毎にラスタデータを生成し、プリンタエンジン３０３に送出する。
【００１４】
プリンタエンジン３０３は、コントローラ３０２から供給されるラスタデータに基づいて、感光ドラム上に潜像を形成し、その潜像を記録媒体上に転写・定着（電子写真方式）することにより画像を記録する。
【００１５】
パネル部３０１は、ユーザインタフェースとして使用される。コントローラ３０２は、パネル部３０１を介してユーザからの所望の動作指示を受け付ける。また、コントローラ３０２は、パネル部３０１を介して、プリンタ１０２の処理内容やユーザへの警告内容を表示する。
【００１６】
（コントローラのシステム構成の説明）
図２は、コントローラ３０２の構成例を示すブロック図である。
【００１７】
図において、４０１は、パネル部３０１とのデータ通信を行うパネルインタフェース部である。ＣＰＵ４０９は、パネルインタフェース部４０１を介して、ユーザからのパネル部３０１を介しての設定および指示内容を受け付ける。４０２は、ネットワークを介してホストコンピュータ等のデータ処理装置１０１と双方向に通信接続するためのホストインタフェース部である。４０３は、ホストインタフェース部４０２を介してデータ処理装置１０１から受信した印刷ジョブをプリンタ１０２内部で扱いやすい形である中間データに変換する処理を行う中間データ作成部である。４０４は、本発明で説明する処理や、その他プリンタ１０２の行う制御プログラムコードが保持されるＲＯＭである。４０５は、ＲＡＭである。ＣＰＵ４０９がＲＡＭ４０５に格納するデータには、ホストインタフェース部４０２を介して受信した印刷データ、印刷データを解釈して生成される中間データ、中間データをレンダリングして生成されるビットマップ、その他の処理に必要な一時的な各種処理ステータスなどがある。４２１は、ホストインタフェース部４０２を介して受信した印刷データやその他ログ情報などを保存するための二次ストレージである。二次ストレージには、ＨＤＤやＳＤカードなどがある。４０６は、プリンタエンジン３０３と通信接続するためのエンジンインタフェース部である。ＣＰＵ４０９は、エンジンインタフェース部４０６を介して、プリンタエンジン３０３の状態を認識する。４０７は、ＤＭＡ制御部である。ＣＰＵ４０９は、ＲＡＭ４０５内に格納されているビットマップデータをＤＭＡ制御部４０７を介してエンジンインタフェース部４０６に転送する。４０８は、ＲＡＭ４０５に格納された中間データの内容に従って、ビットマップイメージに展開するレンダリング部である。４０９は、ＲＯＭ４０４に格納された制御プログラムコードに基づいて、ＣＰＵバス４２０に接続されたデバイスを制御するＣＰＵである。４１０は、プリンタ１０２の設定情報を保持するための不揮発性メモリＥＥＰＲＯＭである。４１１は、ＵＳＢメモリ等のリムーバブルメディア３０４から画像データ、プログラムデータ、機器設定データ等の各種データを読み取ったり書き込んだりするためのメディアインタフェース部である。
【００１８】
４２０は、アドレス、データ、コントロールバスを含むＣＰＵバスである。４０１から４１０のデバイスは、それぞれＣＰＵバス４２０に接続されたすべてのデバイスにアクセスできる。
【００１９】
（通常のキャリブレーション制御の説明）
図３は、エンジンインタフェース部４０６が行う通常のキャリブレーション制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００２０】
図において、エンジンインタフェース部４０６は、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求があるかどうかを判断する（Ｓ２０１）。キャリブレーション要求は、プリンタエンジン３０３が、濃度補正や色ずれ補正が必要なタイミングとして、不図示のトナーカートリッジ（以後、カートリッジと称する）の交換、印刷枚数、環境変化等の所定の条件に従ってコントローラ３０２に通知するものである。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０１において、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求があると判断した場合には、Ｓ２０２に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０１において、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求がないと判断した場合にパネルインタフェース部４０１を介してのユーザからのキャリブレーション要求があるかどうかを判断する（Ｓ２０３）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０３において、パネルインタフェース部４０１を介してのユーザからのキャリブレーション要求があると判断した場合には、Ｓ２０２に進み、ないと判断した場合には、Ｓ２０１からの処理を繰り返す。
【００２１】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因かどうかを判断する。即時実行タイプの要因とは、例えばカートリッジの交換直後や、転写材の交換直後など、最低限の画像品質を保証するために印刷開始前にキャリブレーション実行が必須なケースのことである。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因であると判断した場合には、Ｓ２０４において即キャリブレーションを実行する。一方、エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因でないと判断した場合には、Ｓ２０５に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０５において、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていないかどうかを判断する。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０５において、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていなければ、機内で処理中のジョブがなくなるのを待って（Ｓ２０６）、キャリブレーションを実行する（Ｓ２０４）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０５において、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていれば、Ｓ２０１からの処理を繰り返す。
【００２２】
（モノクロ印刷優先モードの説明）
ところで、画像形成装置１０２のユースケースとして、カラー画像形成装置であってもほとんどモノクロ印刷しかされないケースがある。そのような条件下でも、定期的なキャリブレーション実行によってカラーカートリッジは消耗する。本発明では、ほとんどモノクロ印刷しかされない条件下でキャリブレーション実行によるカラーカートリッジの消耗を防ぐための動作モードとしてモノクロ印刷優先モードを備えている。パネルインタフェース部４０１は、モノクロ印刷優先モードを設定するためのメニューをパネル部４０１に表示し、ユーザからの設定指示を受け付ける。
【００２３】
（モノクロ印刷優先モード時のキャリブレーション制御の説明）
図４は、エンジンインタフェース部４０６が行うモノクロ印刷優先モード時のキャリブレーション制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００２４】
図において、エンジンインタフェース部４０６は、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求があるかどうかを判断する（Ｓ３０１）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０１において、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求があると判断した場合には、Ｓ３０２に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０１において、プリンタエンジン３０３からのキャリブレーション要求がないと判断した場合にパネルインタフェース部４０１を介してのユーザからのキャリブレーション要求があるかどうかを判断する（Ｓ３０３）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ２０３において、パネルインタフェース部４０１を介してのユーザからのキャリブレーション要求があると判断した場合には、Ｓ３０２に進み、ないと判断した場合には、Ｓ３０１からの処理を繰り返す。
【００２５】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因かどうかを判断する。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因であると判断した場合には、Ｓ３０４において即キャリブレーションを実行する。一方、エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０２において、キャリブレーション要求の要因が即時実行タイプの要因でないと判断した場合には、Ｓ３０５に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０５において、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていないかどうかを判断する。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０５において、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていなければ、Ｓ３０６に進み、黒以外のカラーカートリッジのトナー残量が空になっていれば、Ｓ３０１からの処理を繰り返す。
【００２６】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０６において、カラー印刷比率が基準値以上かどうかを判断する。カラー印刷比率とは、全印刷枚数カウンタに対するカラー印刷枚数カウンタの割合であり、カラー印刷比率が低ければほとんどモノクロしか印刷されていないと判断することができる。Ｓ３０６における基準値は、例えば１％にして、変更可能な設定値であってもよい。印刷枚数カウンタは、ＥＥＰＲＯＭ４１０に保持する構成でも、プリンタエンジン３０３内の不揮発メモリに保持する構成でも、不図示のカートリッジ内の不揮発メモリ内に保持する構成でもよい。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０６において、カラー印刷比率が基準値以上と判断した場合には、機内で処理中のジョブがなくなるのを待って（Ｓ３０７）、キャリブレーションを実行する（Ｓ３０４）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０６において、カラー印刷比率が基準値未満と判断した場合には、キャリブレーションを実行しないで、Ｓ３０８に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０８において、次のページの印刷がフルカラーでの印刷かどうかを判断する。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０８において、次のページの印刷がフルカラーでの印刷と判断した場合には、現在モノクロ印刷中のページと次にフルカラー印刷するページとの間にキャリブレーションを実行する（Ｓ３０４）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ３０８において、次のページの印刷がモノクロでの印刷である、あるいは次に印刷するジョブが存在しないと判断した場合には、Ｓ３０１からの処理を繰り返す。
【００２７】
以上のように、本発明によれば、カラー印刷の比率に応じてキャリブレーション実行を制御することにより、ほとんどモノクロ印刷しかされない条件下において、キャリブレーションによるモノクロ印刷の生産性低下と無駄なトナー消費を防ぐことができる。
【００２８】
（カートリッジ寿命表示制御の説明）
図５は、エンジンインタフェース部４０６が行うカートリッジ寿命表示制御の処理手順を示すフローチャートである。
【００２９】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０１において、モノクロ印刷優先モードかどうかを判断し、モノクロ印刷優先モードであればＳ４０２に、モノクロ印刷優先モードでなければＳ４０３に進む。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０２において、カラー印刷比率が基準値以上かどうかを判断し、基準値以上であればＳ４０３に、基準値未満であればＳ４０５に進む。
【００３０】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０３において、黒以外のカラーカートリッジが寿命状態かどうかを判断し、寿命に到達していれば該当色のカートリッジが寿命状態である旨をパネルインタフェース部４０１を介してパネル部３０１に表示する（Ｓ４０４）。
【００３１】
一方、エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０３において、黒以外のカラーカートリッジが寿命に到達していなければパネルインタフェース部４０１を介してパネル部３０１の該当色のカートリッジ寿命表示を解除する（Ｓ４０５）。
【００３２】
エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０７において、黒のカートリッジが寿命状態かどうかを判断し、寿命に到達していれば黒のカートリッジが寿命状態である旨をパネルインタフェース部４０１を介してパネル部３０１に表示する（Ｓ４０８）。一方、エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０７において、黒のカートリッジが寿命に到達していなければパネルインタフェース部４０１を介してパネル部３０１の黒カートリッジの寿命表示を解除する（Ｓ４０９）。エンジンインタフェース部４０６は、Ｓ４０８、あるいはＳ４０９の処理を終えるとＳ４０１からの処理を繰り返す。
【００３３】
以上のように、本発明によれば、カラー印刷の比率に応じてカラートナーカートリッジの寿命表示を制御することにより、ユーザの条件下に適した警告表示を提供することができる。
【符号の説明】
【００３４】
１０１  データ処理装置
１０２  画像形成装置（プリンタ）
３０１  パネル部
３０２  コントローラ
３０３  プリンタエンジン
３０４  リムーバブルメディア
４０１  パネルＩ／Ｆ部
４０２  ホストＩ／Ｆ部
４０３  中間データ作成部
４０４  ＲＯＭ
４０５  ＲＡＭ
４０６  エンジンＩ／Ｆ
４０７  ＤＭＡ制御部
４０８  レンダリング部
４０９  ＣＰＵ
４１０  ＥＥＰＲＯＭ
４１１  メディアＩ／Ｆ部
４２０  ＣＰＵバス
４２１  二次ストレージ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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