(57)【要約】【課題】本発明の目的は、シートにダメージを与えることなく、またシートのコシ（剛性）の強さを検知する複雑な機構を用いずに、シートのコシの強さに応じたコシ付けを行えるようにすることである。【解決手段】シートを湾曲させて案内する湾曲ガイド部材１０と、軸方向に間隔をおいて複数設けられたローラ部を有する排出ローラ１１と、排出ローラ１１のローラ部の間に進入してシートを変形させてコシ付けを行う移動可能なコシ付けローラ１３と、湾曲ガイド部材１０によって湾曲されたシートの凸側が当接する際の押圧力を受けて移動する可動ガイド１５と、可動ガイド１５の移動に連動して移動し、可動ガイド１５がシートから受ける押圧力が小さいときのコシ付けローラ１３の移動範囲が、前記押圧力が大きいときのコシ付けローラ１３の移動範囲よりも小さくなるよう、コシ付けローラ１３の移動範囲を規制する係止部材１４と、を有する。【選択図】    図２
2012158403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを湾曲させて案内する湾曲ガイド部材と、
シートを搬送するローラ部が軸方向に間隔をおいて複数設けられ、前記湾曲ガイド部材によって案内されてきたシートを排出する排出ローラと、
前記排出ローラのローラ部に接近、離間する方向に移動可能で、前記排出ローラのローラ部の間に進入してシートを変形させてコシ付けを行うコシ付け部材と、
前記湾曲ガイド部材によって湾曲されたシートの凸側が当接する際の押圧力を受けて移動するシート受け部材と、
前記シート受け部材の移動に連動して移動し、前記シート受け部材がシートから受ける押圧力が小さいときの前記コシ付け部材の移動範囲が、前記押圧力が大きいときの前記コシ付け部材の移動範囲よりも小さくなるよう前記コシ付け部材の移動範囲を規制する規制部材と、
を有することを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
前記規制部材は、前記コシ付け部材の移動範囲を規制する規制位置と前記規制を解除する解除位置に移動可能に設けられ、
前記シート受け部材が受けるシートの押圧力が一定に満たない場合は、前記規制位置にて前記コシ付け部材の移動範囲を規制し、
前記シート受け部材が受けるシートの押圧力が一定以上の場合は、前記解除位置に移動されて前記規制を解除することを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項３】
前記規制部材は、前記シート受け部材が湾曲されたシートの押圧力を大きく受けるにしたがって、前記コシ付け部材の移動範囲が大きくなるように前記コシ付け部材を規制することを特徴とする請求項１に記載のシート排出装置。
【請求項４】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートを装置外に向けて排出するシート排出装置と、を有する画像形成装置において、
前記シート排出装置として、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシート排出装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湾曲ガイド部材によって案内されてきたシートを装置外に向けて排出するシート排出装置、及びこのシート排出装置を有する、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置において、画像形成が終わったシートは排出ローラ等により装置外へ排出され、排出トレイ上に積載される。
【０００３】
しかし、シートは、排出される過程でローラやガイド等の保持から解放されるので、シートに剛性が無い場合、シート先端が下方に垂れ下がりやすい。そのため、垂れ下がったシート先端が排出トレイに引っ掛かって丸まってしまい、積載が乱雑になったり、ジャムが発生する場合がある。
【０００４】
さらに、画像形成の過程において熱、シートの種類、搬送路の湾曲等さまざまな条件によってカールを生じ易く、シートの積載性を低化させる原因となっている。
【０００５】
そのため、コシ付け部材を排出ローラとオーバーラップさせて、あるいはシートを排出するローラ対をオーバーラップさせてシートを波打たせることにより、シートに剛性（コシ付け）を与える技術が広く用いられている。
【０００６】
しかし、シートには様々な剛性のものが存在する。そのため、コシ付け量（オーバーラップ量）を剛性の強い（コシの強い）シートに対して最適化すると、剛性の弱い（コシの弱い）シートの排出時に十分なコシ付けができず、丸まり等の排出不良が発生するという問題がある。
【０００７】
一方、コシ付け量をコシの弱いシートに対して最適化すると、コシの強いシートの排出時にコシ付け力が過剰となり、ローラ跡などの画像不良が発生するという問題がある。
【０００８】
このため、特許文献１に開示されているように、排出ローラとオーバーラップしてシートを湾曲させるコシ付け部材をシートの剛性に応じて移動可能とし、コシ付け量を変更するものがある。
【０００９】
また、シートのコシの強さを測定し、得られた結果に応じてローラ対のコシ付け量等を制御する機構が、従来から知られている。具体的には特許文献２に開示されているように、センサによりシートのコシの強さを求める方法がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−３３８４０７号公報
【特許文献２】特開平１０−７２１３４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に記載の構成では、搬送されてきたシートが排出ローラとオーバーラップしているコシ付け部材を押しのける際にシート先端に過大な負荷がかかり、シート先端にダメージを与えるおそれがあった。
【００１２】
また、特許文献２に記載の構成では、シートのコシの強さを測定するためのセンサが必要となり、またその測定結果を搬送機構の部品等に反映させる制御手段や配線などの電気的手段も必要となる。そのため、装置の複雑化およびコストアップにつながっていた。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、シートにダメージを与えることなく、またシートのコシの強さを検知する複雑な機構を用いずに、シートのコシの強さに応じたコシ付けを行えるシート排出装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するため本出願に係る発明は、シートを湾曲させて案内する湾曲ガイド部材と、シートを搬送するローラ部が軸方向に間隔をおいて複数設けられ、前記湾曲ガイド部材によって案内されてきたシートを排出する排出ローラと、前記排出ローラのローラ部に接近、離間する方向に移動可能で、前記排出ローラのローラ部の間に進入してシートを変形させてコシ付けを行うコシ付け部材と、前記湾曲ガイド部材によって湾曲されたシートの凸側が当接する際の押圧力を受けて移動するシート受け部材と、前記シート受け部材の移動に連動して移動し、前記シート受け部材がシートから受ける押圧力が小さいときの前記コシ付け部材の移動範囲が、前記押圧力が大きいときの前記コシ付け部材の移動範囲よりも小さくなるよう前記コシ付け部材の移動範囲を規制する規制部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シートにダメージを与えることなく、またシートのコシの強さを検知する複雑な機構を用いずに、シートのコシの強さに応じたコシ付けを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】シート排出装置を有する画像形成装置の模式断面図
【図２】第１実施形態に係るシート排出装置の斜視図
【図３】シート排出装置におけるコシ付けローラと排出ローラの関係を示す正面図
【図４】（ａ）（ｂ）は第１実施形態に係るシート排出装置の要部断面図
【図５】（ａ）（ｂ）は第２実施形態に係るシート排出装置の要部断面図
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１８】
〔第１実施形態〕
まず、図１を用いてシート排出装置を有する画像形成装置の概略構成について説明する。図１はシート排出装置を有する画像形成装置の模式断面図である。
【００１９】
図１において、１は画像形成装置の装置本体、２はシートを収容する給送カセットである。３は給送のためのローラ群であり、給送カセット２よりシートを画像形成部内に給送する。４，５は搬送ローラであり、給送されたシートを画像形成部に搬送する。６は画像形成部を構成するプロセスカートリッジである。プロセスカートリッジ６は、感光体ドラム、１次帯電器、現像装置、クリーニング装置、トナー容器等の電子写真プロセス部品が一体化され、装置本体１に対して着脱可能に構成されている。７は転写ローラであり、プロセスカートリッジ６において感光体ドラムに形成されたトナー像をシートに転写する。８は定着装置であり、シートに転写されたトナー像を定着する。９はスキャナユニットであり、感光体ドラムに対して画像信号に応じたレーザを走査する。１０は湾曲ガイド部材であり、湾曲した搬送路を形成し、シートを湾曲させて案内する。１１は排出ローラであり、湾曲ガイド部材１０によって案内されてきたシートを装置外に向けて排出する。１２は排出トレイであり、排出ローラ１１によって排出された、画像形成済みのシートを積載する。
【００２０】
次に、前記画像形成装置におけるシート排出装置について図２及び図３を用いて説明する。図２はシート排出装置の斜視図である。図３はシート排出装置におけるコシ付けローラと排出ローラの関係を示す図であり、シートのコシ付けの説明図である。
【００２１】
シート排出装置２０（図１参照）は、前述した湾曲ガイド部材１０と排出ローラ１１を有している。図２に示すように、排出ローラ１１は、シートを搬送するローラ部を軸方向に間隔をおいて複数設けられている。シート排出装置は、更に以下に説明する部材を有している。
【００２２】
図２において、１３はコシ付け部材としてのコシ付けローラである。コシ付けローラ１３は、排出ローラ１１のローラ部の間に対向するように設けられている。コシ付けローラ１３は、バネからなる第一弾性部材１７によって排出ローラ１１に向けて付勢されている。コシ付けローラ１３は、図３に示すように、排出ローラ１１のローラ部に接近、離間する方向に移動可能に設けられており、排出ローラ１１のローラ部の間に進入してシートを変形させて、シートに対してコシ付けを行う。コシ付けローラ１３は、図２中の矢印Ｂ方向に移動可能に設けられており、シートのコシが強いほど第一弾性部材１７の付勢力に抗してローラ部の間から押し出される方向に移動可能となっている。
【００２３】
すなわち、排出ローラ１１のローラ部間にコシ付けローラ１３をオーバーラップさせ、シートＳを波打たせて剛性（コシ）を与えている。図３に示すａが大きくなる、またはｂの量が小さくなると、よりシートＳが波打ち剛性が高まる（コシ付け量が大きくなる）。本実施形態においてはコシ付けローラのコシ付け量（オーバーラップ量）ａを可変とする。
【００２４】
１４は規制部材としての係止部材であり、後述する可動ガイド１５に回動可能に連結されており、かつ、装置本体に対して図２中の矢印Ａ方向に移動可能に設けられている。係止部材１４は、可動ガイド１５の移動に連動して移動する。係止部材１４は、可動ガイド１５がシートから受ける押圧力が小さいときのコシ付けローラ１３の移動範囲が、前記押圧力が大きいときのコシ付けローラ１３の移動範囲よりも小さくなるように、コシ付けローラ１３の移動範囲を規制する。
【００２５】
具体的には、後述するが、係止部材１４は、コシ付けローラ１３の前記押し出される方向への移動範囲を規制する規制位置（図４（ａ）参照）と、前記規制を解除する解除位置（図４（ｂ）参照）に移動可能に設けられている。そして、係止部材１４は、可動ガイド１５が受けるシートの押圧力が一定に満たない場合は、前記規制位置にてコシ付けローラ１３の前記押し出される方向への移動範囲を規制する。一方、係止部材１４は、可動ガイド１５が受けるシートの押圧力が一定以上の場合は、前記解除位置に移動されて前記規制を解除する。１８は係止部材１４を付勢する第二弾性部材である。
【００２６】
１５はシート受け部材としての可動ガイドである。可動ガイド１５は、湾曲ガイド部材１０によって湾曲されたシートの凸側が当接するように、湾曲ガイド部材１０が形成する搬送路の内部に設けられている。可動ガイド１５は、湾曲されたシートの凸側が当接する際の押圧力を受けて搬送路の外部に向けて移動可能に設けられており、回動支点１６を中心に揺動可能に設けられている。
【００２７】
次に図４を用いて、シート排出装置におけるシートのコシ付け動作について説明する図４（ａ）、図４（ｂ）は第１実施形態に係るシート排出装置の要部断面図である。
【００２８】
上述の図１の画像形成装置において、プリントがスタートすると、給送カセット２に積載されているシートが画像形成部に１枚ずつ搬送される。次に既知の電子写真技術、すなわち露光、現像、転写のプロセスを経て、シート上にトナーで可視化した像を担持させる。最後にシートに担持させたトナー像を定着装置８で熱と圧力によってシートに定着させる。
【００２９】
画像が定着されたシートは、湾曲ガイド部材１０によって湾曲されて排出ローラ１１へ向けて案内され、排出ローラ１１によって排出トレイ１２上に排出される。この排出ローラ１１部では、図３に示すように、対向するコシ付けローラ１３を排出ローラ１１のローラ部間にオーバーラップさせ、シートＳを波打たせて剛性を与えるようになっている。
【００３０】
この排出ローラ１１よりシート搬送方向上流側の湾曲ガイド部材１０をシートが通過する際に、湾曲ガイド部材１０が形成する搬送路の内部に設けられた可動ガイド１５に、湾曲されたシートの凸側が当接し、シートの押圧力が作用する。その際に、シートのコシ（剛性）の強さが所定以上の強さの場合は、可動ガイド１５がシートの押圧力を一定以上受けて回動支点１６を中心に搬送路の外部に向けて回動し、これに連動して係止部材１４が一定量以上移動される。
【００３１】
ここでは、係止部材１４が、コシ付けローラ１３の前記押し出される方向への移動範囲を規制する規制位置（図４（ａ）参照）と、前記規制を解除する解除位置（図４（ｂ）参照）に移動可能に設けられている。
【００３２】
従って、一定以上のコシ（剛性）の強さのシートによって可動ガイド１５が回動されて、係止部材１４が一定量以上移動されることで、係止部材１４が図４（ａ）に示す規制位置から図４（ｂ）に示す解除位置に移動される。これにより、係止部材１４によるコシ付けローラ１３の係止状態が解除される。このため、コシ付けローラ１３は、前記コシの強いシートにより、第一弾性部材１７の付勢力に抗して矢印Ｂ方向へ退避する。第一弾性部材１７の付勢力は、コシの強いシートに対して適正な大きさに設定されており、第一弾性部材１７の変形により付勢力が増大してもシートが損傷することがない。
【００３３】
一方、シートのコシの強さが所定の強さ未満（一定に満たない）の場合は、そのコシの強さに応じて可動ガイド１５が回動支点１６を中心に搬送路の外部に向けて回動するものの、係止部材１４は一定量以上移動されることはない。そのため、係止部材１４がコシ付けローラ１３の係止を解除する解除位置まで移動せず、規制位置にてコシ付けローラ１３を固定して第一弾性部材１７の変形を抑えるため、付勢力が増大することなく、適切なコシ付け量が与えられる。
【００３４】
図４はコシ付けローラ１３が固定されている場合と、固定が解除された場合の構成部品の位置関係を示している。図４（ａ）は係止部材１４によりコシ付けローラ１３が固定されているとき、図４（ｂ）は固定が解除された場合である。シートのコシの強さが一定に満たない場合は、コシ付けローラ１３が係止部材１４により固定されており、適切なコシ付け量でシートへのコシ付けが行われる。シートのコシの強さが一定以上の場合は、図４（ａ）の状態から係止部材１４が矢印Ａ方向に一定量以上移動し、図４（ｂ）の状態となり、コシ付けローラが退避するためシートにダメージを与えることはない。
【００３５】
上述したように、本実施形態によれば、可動ガイド１５の移動に連動する係止部材１４が、可動ガイド１５が受けるシートの押圧力が一定に満たないか又は一定以上かによって、コシ付けローラ１３の移動範囲を規制し、又は規制を解除する。これにより、シートにダメージを与えることなく、またシートのコシの強さを検知する複雑な機構を用いなくとも、シートのコシの強さに応じたコシ付けを行うことができる。
【００３６】
〔第２実施形態〕
次に、第２実施形態に係る画像形成装置におけるシート排出装置について図５を用いて説明する。なお、画像形成装置の全体構成は前述した第１実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。また、シート排出装置においても、図５において図４と同一部材又は同一機能のものは同一符号で示し、説明を省略する。
【００３７】
図５に示すように、本実施形態においても、シート排出装置は、前述した湾曲ガイド部材１０、排出ローラ１１、可動ガイド１５を有している。本実施形態においては、シート排出装置が有する、コシ付け部材としてのコシ付けローラ２３と、規制部材としての係止部材２４の構成が異なる。以下に説明する。
【００３８】
図５に示すように、コシ付け部材としてのコシ付けローラ２３は、排出ローラ１１のローラ部に接近、離間する方向に移動可能に設けられており、排出ローラ１１のローラ部の間に進入してシートを変形させて、シートに対してコシ付けを行う。コシ付けローラ２３は、バネ、又は自重等で排出ローラ１１のローラ部とオーバーラップする方向に付勢されており、シートのコシが強いほどローラ部の間から押し出される方向に移動可能に設けられている。その他の構成は、前述した実施形態と同様である。
【００３９】
また、図５に示すように、規制部材としての係止部材２４は、可動ガイド１５の移動に連動して移動可能に設けられている。係止部材２４は、可動ガイド１５がシートから受ける押圧力が小さいときのコシ付けローラ２３の移動範囲が、前記押圧力が大きいときのコシ付けローラ２３の移動範囲よりも小さくなるように、コシ付けローラ２３の移動範囲を規制する。
【００４０】
具体的には、本実施形態における係止部材２４は、コシ付けローラ２３の移動範囲を規制する規制面が傾斜して設けられている。この係止部材２４の規制面（傾斜面）は、可動ガイド１５の移動に連動して係止部材２４が図５中の矢印Ａ方向に移動するにしたがって、コシ付けローラ２３の移動範囲が大きくなるように、コシ付けローラ２３を規制する傾斜面となっている。
【００４１】
これにより、可動ガイド１５の移動に連動して係止部材２４が図５中の矢印Ａ方向に大きく移動すると、コシ付けローラ２３の図５中の矢印Ｂ方向への移動範囲（移動可能量）が大きくなる。その様子を図５（ｂ）に示す。すなわち、シートのコシが強いほど、可動ガイド１５及び係止部材２４の矢印Ａ方向への移動量も大きくなるため、コシ付けローラ２３の矢印Ｂ方向への移動可能量が大きくなる。
【００４２】
従って、コシの強いシートほどコシ付けローラ２３は大きく退避することができ、コシ付けローラ２３によるシートのコシ付け量を小さくすることができる。
【００４３】
上述のような構成にすることにより、シートにダメージを与えることなく、またシートのコシの強さを検知する複雑な機構を用いずに、シートのコシの強さに応じたコシ付けを行うことができる。さらに前述の効果だけでなく、シートのコシの強さに応じてより適切なコシ付け量が得られる。
【００４４】
〔他の実施形態〕
なお、前述した実施形態では、シートにコシを付けるためのコシ付け部材として、ローラを用いたが、これに限定されるものではなく、例えばレバー等を用いてもよい。
【００４５】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。あるいは、記録材担持体を使用し、該記録材担持体に担持された記録材（シート）に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であってもよい。あるいは、中間転写体を使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像を記録材（シート）に一括して転写する画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート排出装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４６】
また前述した実施形態では、画像形成装置が一体的に有するシート排出装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば画像形成装置に対して着脱自在なシート排出装置であっても良い。このシート排出装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４７】
また前述した実施形態では、記録対象としての記録紙等のシートを排出するシート排出装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、読取対象としての原稿等のシートを排出するシート排出装置に適用しても同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４８】
Ｓ    …シート
１    …装置本体
６    …プロセスカートリッジ
１０  …湾曲ガイド部材
１１  …排出ローラ
１２  …排出トレイ
１３，２３ …コシ付けローラ
１４，２４ …係止部材
１５  …可動ガイド
１７，１８ …弾性部材
２０  …シート排出装置
【図１】
2012158403.tif 000003
【図２】
2012158403.tif 000004
【図３】
2012158403.tif 000005
【図４】
2012158403.tif 000006
【図５】
2012158403.tif 000007