(57)【要約】【課題】当該灯火装置の点灯又は点滅を認識した人の反応時間を短縮させる車両用灯火装置を提供すること。【解決手段】車両において所定の運転者操作又は車両状態に応じて灯具を点灯又は点滅させる車両用灯火装置において、上記所定の運転者操作又は車両状態に応じて上記灯具へ供給される電圧信号に当該灯具の視者に確率共振現象を生じさせる所定の雑音が重畳される。上記灯具は、自車両の車両状態又は自車両運転者の意思を自車両の周囲に通知することを目的としたランプ類であれば任意の灯具でよく、例えば、車両後部に設置され、周辺物体との交錯可能性が所定レベル以上に高まったときに、及び／又は、運転者によってブレーキペダルが踏み込まれたときに、点灯又は点滅するように制御されるストップランプである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両において、所定の運転者操作又は車両状態に応じて灯具を点灯又は点滅させる車両用灯火装置であって、
前記所定の運転者操作又は車両状態に応じて前記灯具へ供給される電圧信号に、当該灯具の視者に確率共振現象を生じさせる所定の雑音を重畳する、ことを特徴とする車両用灯火装置。
【請求項２】
請求項１記載の車両用灯火装置であって、
前記電圧信号が前記灯具を点灯させる区間のみ、前記所定の雑音が該電圧信号に重畳される、ことを特徴とする車両用灯火装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の車両用灯火装置であって、
前記灯具は、車両後部に設置され、周辺物体との交錯可能性が所定レベル以上に高まったときに点灯又は点滅するように制御されるストップランプである、ことを特徴とする車両用灯火装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載の車両用灯火装置であって、
前記灯具は、車両後部に設置され、運転者によってブレーキペダルが踏み込まれたときに点灯するように制御されるストップランプである、ことを特徴とする車両用灯火装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の車両用灯火装置であって、
後続車との車間距離が所定値未満のときのみ、前記所定の雑音が前記電圧信号に重畳される、ことを特徴とする車両用灯火装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、車両において、所定の運転者操作又は車両状態に応じて灯具を点灯又は点滅させる車両用灯火装置に係り、特に、当該灯火装置の点灯又は点滅を認識した人の反応時間を短縮させる車両用灯火装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両において、所定の運転者操作又は車両状態に応じて灯具を点灯又は点滅させる車両用灯火装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１には、ブレーキペダルの踏み込み量や減速量に応じて点滅状態を変化させ、視認性の向上を図ったストップランプが開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２３６２２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１記載の従来装置によれば、仮に点滅状態を変化させることによってストップランプの視認性が向上したとしても、後続車の運転者の注意力が例えば眠気などにより低下していた場合、ストップランプの点灯・点滅に対する反応が鈍くなる。このような場合、ストップランプの点灯・点滅を認識してから必要な運転操作（例えばブレーキペダルの踏み込み）を実行するまでの反応時間が長くなってしまい、先行車との車間距離が急速に縮まってしまうおそれがある。
【０００５】
換言すれば、先行車のストップランプの点灯・点滅の視認性を向上させることと、後続車の運転者が先行車のストップランプの点灯・点滅を認識してから例えばブレーキペダルの踏み込みなどの運転操作を実行開始するまでの反応時間を短縮することとは別の問題である。
【０００６】
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、当該灯火装置の点灯又は点滅を認識した人の反応時間を短縮させる車両用灯火装置を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の一態様は、車両において、所定の運転者操作又は車両状態に応じて灯具を点灯又は点滅させる車両用灯火装置であって、上記所定の運転者操作又は車両状態に応じて上記灯具へ供給される電圧信号に、当該灯具の視者に確率共振現象を生じさせる所定の雑音を重畳する車両用灯火装置である。
【０００８】
上記一態様において、上記灯具は、自車両の車両状態又は自車両運転者の意思を自車両の周囲に通知することを目的としたランプ類（例えば、ストップランプ、テールランプ、ターンシグナルランプ、ハザードランプ、クリアランスランプ、バックアップランプ、リアフォグランプ、ライセンスランプ、など）であれば任意の灯具でよく、例えば、典型的には、車両後部に設置され、周辺物体との交錯可能性が所定レベル以上に高まったときに、及び／又は、運転者によってブレーキペダルが踏み込まれたときに、点灯又は点滅するように制御されるストップランプである。
【０００９】
また、上記一態様において、上記所定の雑音は、ランダムな広帯域ノイズ（すなわち、特定の周波数帯域において他の帯域よりも極端に高い強度を示すことのないノイズ）であり、ノイズ強度の周波数分布が一様又は略一様であるノイズであれば任意の種類のノイズを採用することが可能である。具体的には、例えば、ホワイトノイズ（白色雑音）、ピンクノイズ、１／ｆノイズなどが挙げられる。
【００１０】
上記一態様によれば、上記灯具の点灯・点滅を視覚的に認識した視者は、上記所定の雑音により生じる確率共振現象によって反応能力が活性化されるため、上記灯具の点灯・点滅に応じて必要な動作を行うまでの反応時間が短縮される。
【００１１】
なお、上記一態様において、重畳処理削減のため、上記電圧信号が上記灯具を点灯させる区間（すなわち、ハイレベル区間）のみ、上記所定の雑音が該電圧信号に重畳されてもよい。
【００１２】
また、上記一態様において、上記灯具がストップランプである場合、同じく重畳処理削減のため、後続車との車間距離が所定値未満のときのみ、上記所定の雑音が上記電圧信号に重畳されてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、当該灯火装置の点灯又は点滅を認識した人の反応時間を短縮させる車両用灯火装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、添付図面を参照しながら実施例を挙げて説明する。
【実施例】
【００１５】
以下、図１及び２を用いて、本発明の一実施例に係る運転支援装置１００について説明する。
【００１６】
なお、本実施例では、便宜上、自車両の車両状態又は自車両運転者の意思を自車両の周囲に通知することを目的としたランプ類の一例として、ストップランプを例に挙げて説明する。
【００１７】
加えて、本実施例では、便宜上、ストップランプは、運転者によってブレーキペダルが踏み込まれたときに点灯するだけでなく、周辺物体との交錯可能性が所定レベル以上に高まったときに自動的に点灯又は点滅するように構成されるものとする。
【００１８】
後者のような交錯可能性の判定は、例えばプリクラッシュセーフティシステムなどの呼称で既に知られる衝突判定システムにおいて、ミリ波レーダーやＣＭＯＳカメラを用いて実現されているため、詳細な説明を省略する。本実施例では、任意の交錯可能性判定方法・判定基準を採用することができる。
【００１９】
本実施例は、概して、ストップランプの点灯・点滅に確率共振現象を生じさせるノイズを重畳することによって、それを見た後続車の運転者の反応能力を活性化し、反応時間の短縮を図るものである。
【００２０】
確率共振現象とは、非線形な系において、信号に適切なノイズを重畳することによって観測者の微弱な信号を知覚・検出する能力が上昇する現象である。ここで、確率共振現象を引き起こすために信号に重畳されるノイズは、ランダムな広帯域ノイズ（すなわち、特定の周波数帯域において他の帯域よりも極端に高い強度を示すことのないノイズ）である必要であることが判っている。
【００２１】
確率共振現象の現象そのものについては、例えば、特開２００２−２２１５４６号公報や、米国特許第６，２８５，２４９号明細書などにおいても紹介されている。
【００２２】
図１は、本実施例に係る車両用灯火装置１００の概略構成図である。
【００２３】
灯火装置１００は、車両後部に設けられ、フィラメントを含むバルブ（電球）又は発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えたストップランプ１０１を有する。本実施例において、ストップランプ１０１自体は、従来通りの構成・構造のものでよい。
【００２４】
灯火装置１００は、更に、所定の雑音（ノイズ）を生成するノイズ発振回路１０２を有する。本実施例において用いられるノイズは、ノイズ強度の周波数分布が一様又は略一様であるノイズであれば任意の種類のノイズでよい。具体的には、ノイズ発振回路１０２は、例えば、ホワイトノイズ（白色雑音）、ピンクノイズ、又は、１／ｆノイズ、などを生成する。なお、ノイズ発振回路１０２により生成されるノイズ種類は１種類でよい。
【００２５】
灯火装置１００は、更に、例えばバッテリーや発電機などから電力の供給を受けて、ストップランプ１０１へ供給する電圧の大きさを制御してストップランプ１０１の点灯オン／オフを切替制御する通電制御部１０３を有する。
【００２６】
本実施例において、通電制御部１０３には、運転者によりブレーキペダルが踏み込まれたことを示すブレーキペダルストロークセンサからブレーキＯＮ信号、及び、進路上の他車両や障害物との衝突が不可避と判断され、プリクラッシュセーフティシステムが作動を開始したことを示すプリクラッシュセーフティセンサからのプリクラッシュＯＮ信号が入力されるものとする。
【００２７】
そして、通電制御部１０３は、ブレーキＯＮ信号が入力されたときにストップランプ１０１が点灯するようにストップランプ１０１へ供給する電圧信号を制御すると共に、プリクラッシュＯＮ信号が入力されたときにストップランプ１０１が点灯又は所定のパターンで点滅するようにストップランプ１０１へ供給する電圧信号を制御する。
【００２８】
このようにブレーキＯＮ信号又はプリクラッシュＯＮ信号が入力されたとき、通電制御部１０３は、図示するように、ストップランプ１０１を点灯させる信号区間（すなわち、ハイレベル区間）において、電圧信号にノイズ発振回路１０２において生成された確率共振現象を発生させるための所定のノイズを重畳する。
【００２９】
このようにストップランプ１０１へ供給される電圧信号にノイズが重畳されると、図２に示すように、灯火装置１００を搭載した自車両ＶＰの後ろを走行する後続車ＶＰの運転者Ｄが先行車ＶＦのストップランプ１０１の発光を視覚的に認識したとき、運転者Ｄに対して確率共振現象が生じ、これによって運転者Ｄの反応能力が活性化されるため、ノイズを重畳しない場合と比較的して、ストップランプ１０１の点灯に応じて例えばブレーキペダルを踏み込むなどの必要な運転操作を行うまでの反応時間の短縮が見込まれる。
【００３０】
このように、本実施例によれば、ストップランプを点灯させる際に視者に確率共振現象を生じさせるノイズが重畳されるため、自車両のストップランプの発光を視覚的に認識した自車両の後続車の運転者のストップランプ発光に対する反応能力が活性化される。これにより、先行車のストップランプが点灯した際の後続車の運転者が例えばブレーキペダルを踏み込むなどの必要な操作の実行を開始するまでの反応時間の短縮が見込まれるため、後続車が本実施例に係る灯火装置を搭載・採用した先行車に対して必要以上の車間距離まで急激に接近してしまう事態の発生が適切に防止される。
【００３１】
なお、上記一実施例において、ストップランプ１０１は、一例として、運転者がブレーキペダルを踏み込んだ場合に点灯するだけでなく、プリクラッシュセーフティシステムが作動した場合にブレーキペダル操作によらず自動的に点灯又は点滅するものとし、いずれの場合においてもストップランプ１０１が光を発射する際には視者に確率共振現象を生じさせるためのノイズが重畳されるものとしたが、本発明はこれに限定されるものでなく、例えば、ブレーキペダルが踏み込まれたときには従来通りのノイズが重畳されていない点灯とし、プリクラッシュセーフティシステムの作動によりストップランプ１０１が運転者操作によらず自動的に点灯又は点滅する場合のみ視者に確率共振現象を生じさせるためのノイズが重畳されるようにしてもよい。
【００３２】
さらに、上記一実施例のように本発明がストップランプに適用される場合、後続車の運転者によるストップランプの点灯（又は点滅）に応じた反応時間を短縮することが狙いであるため、例えば当該灯火装置にレーダーやカメラを利用して後続車の有無又は後続車との車間距離を検出する手段を設け、後続車が存在する場合のみ又は後続車との車間距離が所定値未満の場合のみ、上述のような視者に確率共振現象を生じさせるノイズの重畳処理を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、上記一実施例に示したように、後続車の運転者の特にブレーキ操作の反応時間を短縮することを狙いとして車両のストップランプに適用されることが典型的な好適例であるが、ストップランプに限定されず、車両において自車両の車両状態又は自車両運転者の意思を自車両の周囲に通知することを目的としたあらゆるランプ類（例えば、ストップランプ以外では、テールランプ、ターンシグナルランプ、ハザードランプ、クリアランスランプ、バックアップランプ、リアフォグランプ、ライセンスランプ、など）に適用可能である。搭載される車両の外観、重量、サイズ、走行性能等は問わない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施例に係る車両用灯火装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施例に係る車両用灯火装置による反応時間短縮の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１００  車両用灯火装置
１０１  ストップランプ
１０２  ノイズ発振回路
１０３  通電制御部
ＶＰ  先行車（車両用灯火装置１００搭載車）
ＶＦ  後続車
Ｄ  後続車ＶＦの運転者
【図１】
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【図２】
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