(57)【要約】【課題】粉煙トナーを効率的に回収して、トナーの消費量増大や、粉煙トナー回収用フィルタの寿命低下等を防止する。【解決手段】画像形成装置の作動に伴って発生する気流を利用して、現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーを回収する回収部材８０に、現像ニップ部７４近傍に配置されるとともに導入開口部８５を備えた中空回収部８６を設け、現像ニップ部７４近傍において現像ローラ６２の長手方向中間部から両端部へ向かって流れる上記気流を堰き止める端部堰き止め部材１００を、現像ニップ部７４の長手方向両端に設け、回収部材８０を挟んで現像ニップ部７４と反対側に設けられた部材９４等に、端部堰き止め部材１００により堰き止められて現像ニップ部７４から遠ざかる方向へ押し出される上記気流を堰き止めて導入開口部８５へ導くための気流導入用堰き止め部９６を、像担持体１６Ｙ側の先端を像担持体１６Ｙに近接または接触させるように張り出して設ける。【選択図】図３
2007226113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体と、上記静電潜像にトナーを付着させて現像を行うため上記像担持体に対向配置される現像剤担持体を備えた画像形成装置において、
画像形成装置の作動に伴って発生する気流を利用して、上記像担持体と上記現像剤担持体との間の現像ニップ部で発生する粉煙トナーを回収する回収部材が、上記現像ニップ部近傍において上記現像剤担持体の長手方向に沿って設けられた中空回収部と、上記中空回収部に上記粉煙トナーを導入するため上記中空回収部の長手方向両端部に設けられた導入開口部を備え、
上記現像ニップ部近傍において現像剤担持体の長手方向中間部から両端部へ向かって流れる上記気流を堰き止める端部堰き止め部材が、上記現像ニップ部の長手方向両端に設けられ、
上記回収部材を挟んで上記現像ニップ部と反対側に設けられた部材の所定位置、または上記回収部材における上記導入開口部を挟んで上記現像ニップ部と反対側の位置において、上記端部堰き止め部材により堰き止められて上記現像ニップ部から遠ざかる方向へ押し出される上記気流を堰き止めて上記導入開口部へ導くための気流導入用堰き止め部が、上記像担持体側の先端を上記像担持体に近接または接触させるように張り出して設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記中空回収部は、上記中空回収部に導入された気流をさらに上記現像ニップ部から遠ざかる方向へ導くように排出するための排気用開口部を備え、
上記排気用開口部は、上記粉煙トナーを付着させて回収するためのフィルタにより塞がれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも下側に水平部を有する無端状の中間転写ベルトを備え、
上記水平部の下側において、上記像担持体および上記現像剤担持体が、上記中間転写ベルトの回転駆動に伴って上記水平部の下側において上記中間転写ベルトの移動方向に沿って流れる気流が上記像担持体により堰き止められて下方の上記現像ニップ部へ導かれるようにして配置されていることを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記現像剤担持体および上記回収部材を有する現像装置が、画像形成装置本体に設けられたガイド部材に案内されて着脱可能とされるとともに、上記現像装置の取付け状態において、上記中空回収部上面が上記ガイド部材下面に当接するように構成され、
上記中空回収部上面の長手方向両端部に上記排気用開口部が設けられ、
上記ガイド部材下面の長手方向両端部に、上記排気用開口部を通って上記中空回収部から排出される上記気流を通すための通気用開口部が、上記排気用開口部に対応して設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記ガイド部材は、上記通気用開口部を通って供給された上記気流を通すためのダクト部を有し、上記ダクト部は、上記ダクト部内の空気を吸引する吸引ファンに接続されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、画像形成の高速化に伴い、像担持体と現像ローラとの間の現像ニップ部からトナーの粉煙（以下、「粉煙トナー」と称する。）が飛散しやすくなっており、粉煙トナーによる装置内の汚染が問題となっている。
【０００３】
かかる問題に鑑みて、例えば特許文献１および特許文献２に記載されているように、粉煙トナーを吸引するためのダクトを、その吸い込み口が現像ニップ部に近接した状態で設け、ダクトに接続された吸引ファンにより粉煙トナーを強制吸引する技術が提案されている。
【特許文献１】特公平８−１４７３５号公報
【特許文献２】特開２００２−２６８３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１および特許文献２に記載されているように、現像ニップ部近傍で粉煙トナーを強制吸引すると、本来は現像に寄与するトナーも吸引されてしまうため、予め多めのトナーを現像ローラに担持させなければならず、トナーの消費量が増大してしまう欠点がある。
【０００５】
また、多量の粉煙トナーがダクトに吸引されるため、粉煙トナーを回収するためのフィルタが詰まりやすくなったり、粉煙トナーを回収するための回収部の容積を大きくしなければならないなどといった問題もある。
【０００６】
そこで、本発明は、粉煙トナーを効率的に回収することができ、トナーの消費量増大、粉煙トナー回収用フィルタの寿命低下、および粉煙トナー回収部の容積拡大を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、
静電潜像を担持する像担持体と、上記静電潜像にトナーを付着させて現像を行うため上記像担持体に対向配置される現像剤担持体を備えたものにおいて、
画像形成装置の作動に伴って発生する気流を利用して、上記像担持体と上記現像剤担持体との間の現像ニップ部で発生する粉煙トナーを回収する回収部材が、上記現像ニップ部近傍において上記現像剤担持体の長手方向に沿って設けられた中空回収部と、上記中空回収部に上記粉煙トナーを導入するため上記中空回収部の長手方向両端部に設けられた導入開口部を備え、
上記現像ニップ部近傍において現像剤担持体の長手方向中間部から両端部へ向かって流れる上記気流を堰き止める端部堰き止め部材が、上記現像ニップ部の長手方向両端に設けられ、
上記回収部材を挟んで上記現像ニップ部と反対側に設けられた部材の所定位置、または上記回収部材における上記導入開口部を挟んで上記現像ニップ部と反対側の位置において、上記端部堰き止め部材により堰き止められて上記現像ニップ部から遠ざかる方向へ押し出される上記気流を堰き止めて上記導入開口部へ導くための気流導入用堰き止め部が、上記像担持体側の先端を上記像担持体に近接または接触させるように張り出して設けられていることを特徴とする。
【０００８】
ここで、「粉煙トナー」とは、現像時において現像ニップ部から飛散するトナーの粉煙を指すものとする。
【０００９】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、上記中空回収部が、上記中空回収部に導入された気流をさらに上記現像ニップ部から遠ざかる方向へ導くように排出するための排気用開口部を備え、上記排気用開口部は、上記粉煙トナーを付着させて回収するためのフィルタにより塞がれていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、少なくとも下側に水平部を有する無端状の中間転写ベルトを備え、上記水平部の下側において、上記像担持体および上記現像剤担持体が、上記中間転写ベルトの回転駆動に伴って上記水平部の下側において上記中間転写ベルトの移動方向に沿って流れる気流が上記像担持体により堰き止められて下方の上記現像ニップ部へ導かれるようにして配置されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、上記現像剤担持体および上記回収部材を有する現像装置が、画像形成装置本体に設けられたガイド部材に案内されて着脱可能とされるとともに、上記現像装置の取付け状態において、上記中空回収部上面が上記ガイド部材下面に当接するように構成され、上記中空回収部上面の長手方向両端部に上記排気用開口部が設けられ、上記ガイド部材下面の長手方向両端部に、上記排気用開口部を通って上記中空回収部から排出される上記気流を通すための通気用開口部が、上記排気用開口部に対応して設けられていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、上記ガイド部材が、上記通気用開口部を通って供給された上記気流を通すためのダクト部を有し、上記ダクト部は、上記ダクト部内の空気を吸引する吸引ファンに接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像ニップ部で発生する粉煙トナーを、画像形成装置の作動に伴って発生する装置内の気流を利用して回収することができるため、吸引ファン等による強制吸引を行っていた従来のように現像に寄与するトナーを吸引することを防ぐことができ、粉煙トナーを効率的に回収することができる。
【００１４】
したがって、粉煙トナーによる装置内の汚れを防止しつつ、トナーの消費量が増大したり、粉煙トナー回収用フィルタの寿命が低下したり、粉煙トナー回収部の容積の拡大を招いたりといった従来の不具合を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示している。図１に示す画像形成装置は、タンデム方式のカラーレーザプリンタである。ただし、本発明は、プリンタ以外の画像形成装置にも適用することができ、例えば複写機、ファクシミリ、又は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を複合的に備えた複合機に適用しても良い。また、本発明は、タンデム方式以外の方式のカラー画像形成装置またはモノクロ画像形成装置に適用することを妨げるものではない。
【００１７】
図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体２内部のほぼ中央部に無端状の中間転写ベルト４を備えている。中間転写ベルト４は上下に水平部を有するように一対のローラ６，８の外周部に支持され、図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。一方のローラ６は、図示しない駆動モータに連結され、このローラ６の回転に伴って他方のローラ８が従動回転するようになっている。
【００１８】
中間転写ベルト４の外側には二次転写装置３６および中間転写ベルト用クリーニング装置１０が配置されている。二次転写装置３６と中間転写ベルト４とのニップ部は二次転写領域３８を形成している。中間転写ベルト用クリーニング装置１０が備えるクリーニングブレード１２は、その先端において中間転写ベルト４のローラ８で支持された部分に当接して設けられており、そのクリーニングブレード１２のエッジによって、二次転写後において中間転写ベルト４の表面に残留するトナーが掻き落とされるようになっている。
【００１９】
中間転写ベルト４の下側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが中間転写ベルト４の下側水平部に沿って並んで配置されている。
【００２０】
作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、像担持体として感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋをそれぞれ有している。各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、図示しない駆動モータにより図中時計回り方向に回転駆動されるようになっている。
【００２１】
各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト４を挟んで各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと対向する一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、および感光体用クリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋがそれぞれ配置されている。また、上記４つの作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの下方に光源装置２６が配置されている。
【００２２】
作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、図２に示すように、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ、帯電器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、クリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋを有するドラムユニット部６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋと、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋとから構成されている。現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋおよびドラムユニット部６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、画像形成装置本体２に設けられたガイド部材９４に案内されて着脱可能とされている。
【００２３】
各現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容している。一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋとしては、ブレード状、ローラ状またはブラシ状等の各種接触帯電器が好適に用いられ、これらの接触帯電器を用いることにより、オゾンの発生を回避できたり、温湿度環境の変動に強くなったり、画質を向上させることができたりなどといった利点が得られる。
【００２４】
図１に戻って、画像形成装置本体２の下部には、給紙カセット２８が着脱可能に配置されている。給紙カセット２８内に積載収容された用紙（記録媒体）３０は、給紙カセット２８に積載された用紙３０の先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ３２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５６に送り出されるようになっている。
【００２５】
搬送路５６は、給紙カセット２８から、レジストローラ対のニップ部３４、二次転写領域３８、定着装置４０における定着ローラ４２と加圧ローラ４４とのニップ部５０、および排紙ローラ対のニップ部５２を通って、画像形成装置本体２の上部に設けられた排紙部５４まで延びている。なお、定着ローラ４２および加圧ローラ４４の内側にはそれぞれローラ加熱ヒータ４６，４８が設けられている。
【００２６】
次に、上記画像形成装置を用いてカラー画像を形成する動作について説明する。各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋおよび中間転写ベルト４の回転駆動が開始され、中間転写ベルト４が所定の位置を通過すると、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおいて所定のタイミングで作像が開始される。
【００２７】
各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおける作像について具体的に説明する。先ず、上記所定のタイミングで光源装置２６からレーザー光が発せられて感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋが露光されるとともに、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋにトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００２８】
感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの露光が行われると、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に各色の画像用の静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋから供給される各色のトナーにより顕像化される。このようにして感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に形成された各色のトナー像は、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの回転により、中間転写ベルト４を挟んで一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと対向する一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋから中間転写ベルト４上へ重ねて一次転写される。
【００２９】
一次転写後、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に残留したトナーは、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとクリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋとの当接部に達すると、クリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋのエッジで掻き取られて、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの表面が清掃される。また、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、一次転写終了後の所定のタイミングで駆動が停止される。
【００３０】
さらに、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動中における所定のタイミングで、二次転写装置３６にトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００３１】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト４によって二次転写領域３８に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット２８に収容された用紙３０が、二次転写領域３８に搬送される。そして、上記４色のトナー像が、二次転写領域３８において中間転写ベルト４から用紙３０に二次転写されると、４色のトナー像が転写された用紙３０が搬送路５６のさらに下流側へ搬送され、定着装置４０によりトナー像の混色およびそのトナー像の用紙３０への定着が行われた後、排紙ローラ５３によって排紙部５４に送り出される。
【００３２】
その後、後処理として中間転写ベルト４の清掃等が行われた後、各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ及び中間転写ベルト４の回転駆動が停止される。
【００３３】
以下において、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋおよびその周辺の部材の構成について説明する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、いずれも同様の構成からなるため、代表として図２〜図４に示すイエローの現像装置２０Ｙについて説明する。
【００３４】
図２および図３(ｂ)は、現像装置２０Ｙの長手方向一端部を示し、図３(ａ)は現像装置２０Ｙの長手方向中間部を示している。なお、現像装置２０Ｙの長手方向他端部の構造は、長手方向一端部の構造と同様であるため、図示を省略する。
【００３５】
現像装置２０Ｙは、感光体ドラム１６Ｙ上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行うため感光体ドラム１６Ｙに対向配置される現像剤担持体としての現像ローラ６２と、現像ローラ６２に担持されたトナーの層厚を規制するための規制ブレード６８と、現像ローラ６２にトナーを供給するための供給ローラ６４と、トナー収容部７２内のトナーを撹拌するための撹拌ローラ６６と、それらの現像ローラ６２、規制ブレード６８、供給ローラ６４および撹拌ローラ６６等を保持するためのハウジング７０とを有している。
【００３６】
感光体ドラム１６Ｙおよび現像装置２０Ｙは、中間転写ベルト４の下側水平部の下側において、中間転写ベルト４の回転駆動に伴って下側水平部の下側において中間転写ベルト４の移動方向に沿って流れる気流が感光体ドラム１６Ｙにより堰き止められて下方の現像ニップ部７４へ導かれるようにして配置されている。
【００３７】
現像装置２０Ｙの長手方向両端部には、現像装置２０Ｙからのトナー漏れを防ぐための端部シール材１００がハウジング７０に固定されている。端部シール材１００は、現像装置２０Ｙの取付け状態において現像ニップ部７４の長手方向両端に配置され、現像ニップ部７４近傍において現像ローラ６２の長手方向中間部から両端部へ向かって流れる気流を堰き止める端部堰き止め部材として機能するようになっている。なお、端部堰き止め部材は、端部シール材１００以外の部材により構成しても良いものとする。
【００３８】
また、現像装置２０Ｙは、画像形成装置の作動に伴って発生する気流を利用して、感光体ドラム１６Ｙと現像ローラ６２との間の現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーを回収する回収部材８０を備えている。
【００３９】
回収部材８０は、現像ローラ６２の上側において現像ローラ６２の長手方向に沿って設けられ、現像装置２０Ｙの取付け状態において現像ニップ部７４近傍に配置されるようになっている。
【００４０】
回収部材８０は、上方に向けて開放する凹部８４を備えたレール材８２と、凹部８４の上端開口部を塞ぐシール材８８とから構成されている。
【００４１】
回収部材８０は、回収した粉煙トナーを収容するための中空回収部８６を備え、中空回収部８６は、上記の凹部８４およびシール材８８により構成されている。中空回収部８６は、現像装置２０Ｙの取付け状態において、現像ニップ部７４近傍において現像ローラ６２の長手方向に沿って配置されるようになっている。
【００４２】
中空回収部８６は、中空回収部８６に粉煙トナーを導入するための導入開口部８５と、中空回収部８６に導入された気流を現像ニップ部７４から遠ざかる方向へ導くように排出するための排気用開口部９３を備えている。
【００４３】
導入開口部８５は、中空回収部８６の長手方向両端部において凹部８４を構成する側壁に形成されている。排気用開口部９３は、中空回収部８６上面を構成するシール材８８のシール本体９２における長手方向両端部に形成されている。
【００４４】
シール材８８は、シール本体９２の下面にフィルタ９０が取り付けられて構成され、排気用開口部９３は、フィルタ９０により塞がれている。排気用開口部９３では、通気が可能となっており、フィルタ９０により粉煙トナーの通過を妨げるようになっている。なお、フィルタ９０は、シール本体９２の下面全体に取り付けても良いし、排気用開口部９３を塞ぐようにしてシール本体９２の下面に対して部分的に取り付けるようにしても良い。
【００４５】
現像装置２０Ｙの取付け状態において、回収部材８０の上側、すなわち回収部材８０を挟んで現像ニップ部７４と反対側に上記ガイド部材９４が配置されるようになっており、中空回収部８６上面はガイド部材９４下面に当接するようになっている。
【００４６】
ガイド部材９４下面の長手方向両端部には、排気用開口部９３を通って中空回収部８６から排出される気流を通すための通気用開口部９５が、排気用開口部９３に対応して設けられている。
【００４７】
ガイド部材９４の下端には、端部シール材１００により堰き止められて現像ニップ部７４から遠ざかる方向へ押し出される気流を堰き止めて導入開口部８５へ導くための気流導入用堰き止め部９６が、感光体ドラム１６Ｙ側の先端を感光体ドラム１６Ｙに近接させるように張り出して設けられている。このように、気流導入用堰き止め部９６は、感光体ドラム１６Ｙに対して僅かな隙間を空けた状態で近接して配置されるようになっているが、感光体ドラム１６Ｙ上において静電潜像が形成されない領域に対しては接触するように設けても良い。
【００４８】
気流導入用堰き止め部９６は、中空回収部８６の導入開口部８５に対応して、ガイド部材９４の長手方向両端部に設けられている。気流導入用堰き止め部９６の形状は、気流導入用堰き止め部９６に向かって上昇する気流を導入開口部８５へ導くような形状であれば特に限定されるものではない。
【００４９】
続いて、図３および図４に基づき、画像形成装置の作動に伴って生じる現像装置２０Ｙ周辺の気流について説明する。なお、図４では、説明の便宜上、ガイド部材９４と現像装置２０Ｙを上下方向に離した状態で図示している。
【００５０】
画像形成装置を作動させると中間転写ベルト４が回転駆動され、中間転写ベルト４の下側水平部は、図３(ａ)に示すように、所定の速度で図中右方向へ移動する。そうすると、中間転写ベルト４の下側水平部の下側において、中間転写ベルト４の移動方向に沿った図中右方向の気流が発生する。その右方向の気流は、ガイド部材９４の上方を通過した後、感光体ドラム１６Ｙに堰き止められた後、ガイド部材９４および回収部材８０と感光体ドラム１６Ｙとの間の隙間を通って降下し、下方の現像ニップ部７４近傍に達する。
【００５１】
現像ニップ部７４近傍に達した気流は、図４に示すように、現像ローラ６２の長手方向中間部から両端部へ向かう流れとなり、現像ローラ６２の長手方向両端部に達した気流は、端部シール材１００に堰き止められて、現像ニップ部７４から遠ざかる方向すなわち上方へ押し出される。
【００５２】
上方へ押し出された気流は、図３(ｂ)に示すように、ガイド部材９４の気流導入用堰き止め部９６によって堰き止められ、回収部材８０の導入開口部８５へ導かれる。導入開口部８５を通って中空回収部８６に導入された気流は、排気用開口部９３を通って排出され、ガイド部材９４の通気用開口部９５を通ってガイド部材９４の上方へ導かれる。
【００５３】
現像装置２０Ｙ周辺において、中間転写ベルト４の駆動中は常時上記の気流が生じた状態となっているため、現像ニップ部７４で発生した粉煙トナーは、上記気流により中空回収部８６に導入され、中空回収部８６内における上側の壁面を構成するフィルタ９０に付着するか、またはフィルタ９０に付着されずに中空回収部８６内に収容される。
【００５４】
このように、現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーは、装置の作動に伴って発生する気流を利用して回収されるため、強制吸引を行う場合のように本来現像に寄与するトナーを吸引してしまう不具合を回避しつつ、粉煙トナーの飛散による装置内の汚染を防止できる。
【００５５】
図５および図６は、第２の実施形態における現像装置２０Ｙおよびその周辺の構造を示している。なお、図５(ａ)は現像装置２０Ｙの長手方向中間部を示し、図５(ｂ)は現像装置２０Ｙの長手方向一端部を示している。また、図６では、説明の便宜上、ガイド部材９４と現像装置２０Ｙを上下方向に離した状態で図示している。
【００５６】
本実施形態では、気流導入用堰き止め部９６が、回収部材８０における導入開口部８５を挟んで現像ニップ部７４と反対側の位置、具体的には中空回収部８６を構成する側壁の上端に、感光体ドラム１６Ｙ側の先端を感光体ドラム１６Ｙに近接させるように張り出して設けられている。気流導入用堰き止め部９６は、導入開口部８５に対応して、中空回収部８６の長手方向両端部に設けられている。
【００５７】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様、現像ニップ部７４の長手方向両端部より現像ニップ部７４から遠ざかるようにして上昇する気流が、気流導入用堰き止め部９６により堰き止められて、導入開口部８５へ導かれるようになっている。
【００５８】
すなわち、中間転写ベルト４の駆動中は常時第１の実施形態と同様の気流が生じた状態となり、現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーは、その気流により中空回収部８６に導かれ、中空回収部８６内における上側の壁面を構成するフィルタ９０に付着するか、またはフィルタ９０に付着されずに中空回収部８６内に収容される。
【００５９】
なお、第２の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様であり、図５および図６において、第１の実施形態と同様の機能を有する部材については同符号を付してある。
【００６０】
図７および図８は、第３の実施形態における現像装置２０Ｙおよびその周辺の構造を示している。なお、図７(ａ)は現像装置２０Ｙの長手方向中間部を示し、図７(ｂ)は現像装置２０Ｙの長手方向一端部を示している。また、図８では、説明の便宜上、ガイド部材９４と現像装置２０Ｙを上下方向に離した状態で図示している。
【００６１】
本実施形態では、ガイド部材９４が、通気用開口部９５を通って供給された気流を導くダクト部１０２を有している。ダクト部１０２は、上方に開放するとともに底部に通気用開口部９５を備えた溝部１０４と、溝部１０４の上端開口部を全長に亘って塞ぐカバー材１０６とにより構成されている。
【００６２】
ダクト部１０２の長手方向一端は、ダクト部１０２内の空気を吸引する図示しない吸引ファンに接続されている。そして、吸引ファンを作動させることにより、ダクト部１０２内の気流の速度を調節できるようになっている。
【００６３】
本実施形態では、中間転写ベルト４の回転駆動に伴って発生する気流が、第１および第２の実施形態と同じ経路で中空回収部８６に導入され、排気用開口部９３および通気用開口部９５を通って中空回収部８６側からガイド部材９４側へ供給された後、図８に示すように、ダクト部１０２内を吸引ファン側へ向かって流れるようになっている。
【００６４】
そして、吸引ファンを作動させてダクト部１０２内の気流の速度を調節することで、現像ニップ部７４周辺の気流の速度を調節することが可能となっており、現像ニップ部７４周辺の気流の速度を適宜調節することで、現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーを一層効率的に回収することができるとともに、粉煙トナーの飛散量増加に対応することもできる。
【００６５】
なお、第３の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様であり、図７および図８において、第１の実施形態と同様の機能を有する部材については同符号を付してある。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における作像ユニットを示す拡大断面図である。
【図３】第１の実施形態において現像ニップ部周辺の気流の経路を示す断面図である。
【図４】図３に示す気流の経路を示す斜視図である。
【図５】第２の実施形態において現像ニップ部周辺の気流の経路を示す断面図である。
【図６】図５に示す気流の経路を示す斜視図である。
【図７】第３の実施形態において現像ニップ部周辺の気流の経路を示す断面図である。
【図８】図７に示す気流の経路を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６７】
２  画像形成装置本体、
４  中間転写ベルト、
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  像担持体（感光体ドラム）、
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  現像装置、
６２  現像剤担持体（現像ローラ）、
７４  現像ニップ部、
８０  回収部材、
８５  導入開口部
８６  中空回収部、
９０  フィルタ、
９３  排気用開口部、
９４  ガイド部材、
９５  通気用開口部、
９６  気流導入用堰き止め部、
１００  端部堰き止め部材（端部シール材）、
１０２  ダクト部。
【図１】
2007226113.tif 000003
【図２】
2007226113.tif 000004
【図３】
2007226113.tif 000005
【図４】
2007226113.tif 000006
【図５】
2007226113.tif 000007
【図６】
2007226113.tif 000008
【図７】
2007226113.tif 000009
【図８】
2007226113.tif 000010