(57)【要約】【課題】ノズル開口形成面近傍の固化物を除去すること。【解決手段】板状の本体部２０と、本体部の一方の面の側に円弧状部２３を介して突出した拭き取り部２１とから形成されていて、ノズルプレートとの摩擦により記録ヘッドの移動に伴って先端部がノズルプレートに鋭角的に接触する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに対応してインク滴をノズルプレートのノズル開口から吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記ノズルプレートに弾接してノズル開口形成領域をクリーニングするブレードとを備えたインクジェット記録装置において、
前記ブレードが、板状の本体部と、前記本体部の一方の面の側に円弧状部を介して突出した拭き取り部とから形成されているインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記拭き取り部の少なくとも一側に薄肉部が形成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記本体部と拭き取り部とに、表裏で重ならない位置にインク誘導用の溝が形成されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
印刷データに対応してインク滴をノズルプレートのノズル開口から吐出するインクジェット記録ヘッドをクリーニングするブレードにおいて、
板状の本体部と、前記本体部の一方の面の側に円弧状部を介して突出した拭き取り部とから形成されているブレード。
【請求項５】
前記拭き取り部の少なくとも一側に薄肉部が形成されている請求項４に記載のブレード。
【請求項６】
前記本体部と拭き取り部とに、表裏で重ならない位置にインク誘導用の溝が形成されている請求項４に記載のブレード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙の幅方向に移動する記録ヘッドを有し、印刷データに一致してインク滴を記録用紙に噴射して画像を形成するインクジェット記録装置、より詳細には記録ヘッドに付着した異物を除去するクリーニング用ブレードに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インク貯蔵手段からのインクの供給を受けるインクジェット記録ヘッドと、記録用紙を記録ヘッドに対して相対的に移動させる紙送り手段を備え、印字信号に対応して記録ヘッドの微小口径のノズル開口から記録用紙にインク滴を吐出させて記録を行うように構成されている。
【０００３】
このように微小口径のノズル開口からインク滴を吐出させる関係上、インクを構成する溶媒の乾燥により簡単に目詰まりが生じ、印字品質に低下を来したり、また印刷が不可能な状態に陥る。このような問題を緩和するため、通常、インクジェット記録装置には、記録ヘッドからインクを強制的に吸引排出させ、その後にゴムなどの弾性板からなるブレードによりワイピングを行うことが行われている。
このようなブレードとしては、特開平6-8462号公報に見られるように、ノズルプレートに弾接する先端領域を円弧状に形成したものや、また特開平10-235883号公報に見られるようにナイフエッジ状に形成して掻取り性能を向上したものが提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前者のものにあっては、ブレード本体部を弾性変形させた状態でノズルプレートに当接させれば、一定の払拭性能を得ることができる反面、ノズルプレートに当接する先端領域の断面積が大きく、剛性が高くなるため、微小なノズル開口の近傍に確実に密着させることが困難で、払拭性能に不満が残るという問題がある。
また後者のものにあってはノズルプレートに当接する領域の剛性が低いため、ノズル開口近傍に確実に当接させることができるものの、エッジ部先端をノズルプレートに当接せるためにノズルプレートに対する位置を厳重に管理する必要があるという問題を抱えている。
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであってその目的とするところは、ノズル開口の近傍に堆積、固化したインク成分を確実に除去することができるクリーニング用ブレードを備えたインクジェット記録装置を提供することである。
本発明の他の目的は、インクジェット記録装置に適したクリーニング用のブレードを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
このような課題を達成するために本発明においては、印刷データに対応してインク滴をノズルプレートのノズル開口から吐出するインクジェット記録ヘッドと、前記ノズルプレートに弾接してノズル開口形成領域をクリーニングするブレードとを備えたインクジェット記録装置において、前記ブレードが、板状の本体部と、前記本体部の一方の面の側に円弧状部を介して突出した拭き取り部とから形成されている。
【０００６】
拭き取り部の先端がノズルプレートとの摩擦により鋭角的にノズルプレートに弾接してインクカスや紙粉を掻取る。また掻取られたインクは、本体部と拭き取り部とは円弧状部を介して接続されているため、インクが停滞することなく、収容領域に移動する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
そこで以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の一実施例を示すものであって、図中符号１は、キャリッジで、タイミングベルト２によりモータ３に接続されていて、ガイド部材４に案内されてプラテン５に平行に移動するように構成されている。キャリッジ１の記録用紙６と対向する面には、印刷領域（図中、左側）に黒インクを吐出する記録ヘッド７が、また非印刷領域側に着脱可能に構成されたカラー印刷用の記録ヘッド８が搭載され、各記録ヘッド７、８は、それぞれ黒インクカートリッジ９、カラーインクカートリッジ１０からインクの供給を受けて記録用紙６にインク滴を吐出して印刷するようになっている。
【０００８】
キャッピング装置１１は、黒インク用記録ヘッド７を封止するキャップ部材１２と、カラーインク用記録ヘッド８を封止するキャップ部材１３を同一のスライダに搭載し、それぞれが単独で駆動可能な２台のポンプ１４、１５からなるポンプユニット１６にチューブを介して接続されていて、記録ヘッド７、８のそれぞれのノズル開口形成面を独立した空間で封止できるサイズを備え、非印字時にはノズル開口を封止し、また吐出能力回復操作時にはポンプユニット１６から負圧の供給を受けて記録ヘッド７、８からインクを強制的に排出させることができ、さらに記録ヘッドから排出されたインクを貯留できるように、バルブＶ１、Ｖ２を介してポンプユニット１６に接続されている。また、キャッピング装置１１の近傍には、本発明が特徴とするクリーニング用のブレード１７が配置されている。
【０００９】
ブレード１７は、図２に示したようにノズルプレートに拭き取り性能を発揮できる程度の弾性を備えた板状の本体部２０と、本体部２０の一方の面の側に突出した拭き取り部２１とを備えるように耐薬品性を有するゴム材を射出成形して構成されている。
【００１０】
本体部２０と拭き取り部２１とは図３（イ）に示したように断面が略円弧状をなす円弧状部２３を介して接続され、また拭き取り部２１の若干下部領域から本体部２０の下部領域まで鉛直方向に延びるインク誘導用の断面「Ｖ」字状の溝２４、２５が両面に、図３（ロ）に示したように表裏で重ならない位置に形成されていて、全体の剛性が低下しないように構成されている。また、拭き取り部２１の両側には、薄肉部２１ａが形成されている。なお、図中符号２６は、基台２７に取り付けるための貫通孔を示す。
【００１１】
この実施例において、記録ヘッド７、８の印字品質が低下してユーザによりクリーニング指令スイッチの操作されると、記録ヘッド７、８がクリーニングユニット１７の位置に移動して、ブレード１７の拭き取り部２１がノズルプレートＰに弾接する。
【００１２】
ところで、記録ヘッド７、８は、ノズルプレートＰへの記録用紙の接触を防止するため、図４に示したように窓Ｗを備えたヘッドカバーＣにより保護されていていて、クリーニングすべき領域、つまりノズル開口の形成領域がカバーＣの厚み分一段下がった状態となっている。
【００１３】
ブレード１７は、その両側に薄肉部２１ａ、２１ａが形成されているため、たとえヘッドカバーＣに接触しても図５（イ）に示したようにこの薄肉部２１ａが容易に弾性変形するから、拭き取り部２１は、ノズル開口形成領域と隙間を生じることなく接触する。
【００１４】
この状態で、記録ヘッドが図５（ロ）に矢印Ａで示す方向に移動すると、先端部２１ｂがノズルプレートＰとの摩擦により記録ヘッドの移動方向（矢印Ａの方向）に力を受け、これに伴って本体部２０が若干弾性変形する。このため拭き取り部２１の先端２１ｂは、ノズルプレートＰに鋭角的に弾接してインクカスや紙粉をインクＫを掻取るように払拭する。掻取られたインクは、溝２４、２５の毛細管力に誘導されて基台２７に設けられた図示しないインク収容部に吸収される。また、本体部２０と拭き取り部２１とは円弧状部２３を介して接続されているため、この領域にインクが停滞することはない。
【００１５】
この実施例によれば、拭き取り部２１の先端部２１ａがノズルプレートに接触しさえすれば、ノズルプレートとの摩擦により記録ヘッドの移動に伴って先端部２１ａがノズルプレートに鋭角的に接触するように弾性変形するから、記録ヘッドとの厳密な位置決めが不要となる。
【００１６】
なお、上述の実施例においては、両側部に薄肉部を形成しているが、一側側を拭き取るべき領域に当接するように位置決めできる場合には、他側側にだけ薄肉部を形成すればよく、また両側を確実に拭き取るべき領域に位置決めできるか、またはヘッドカバーを有しない記録ヘッドにおいては薄肉部が不要となることは明らかである。
【００１７】
以上説明したように本発明においては、ブレードが、板状の本体部と、本体部の一方の面の側に円弧状部を介して突出した拭き取り部とから形成されているので、ノズルプレートとの摩擦により記録ヘッドの移動に伴って先端部がノズルプレートに鋭角的に接触するように弾性変形し、したがって記録ヘッドとの厳密な位置決めが不要となるばかりでなく、鋭角的に接触した拭き取り部によりインクカスや紙粉を確実に掻取ることができ、さらには掻取ったインクを停滞させることなく収容部に収容することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明が適用されるインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】図（イ）、（ロ）は、それぞれ同上装置のクリーニングユニットを構成するブレードの一実施例の、表裏の構造を示す図である。
【図３】図（イ）、（ロ）は、それぞれ拭き取り部近傍の構造、及び表裏に形成されている溝の構造を拡大して示す側面図と断面図である。
【図４】記録ヘッドのノズルプレート近傍の構造を示す図である。
【図５】図（イ）、（ロ）は、それぞれ同上クリーニングユニットがノズルプレートに当接した状態、及びクリーニング時の状態を示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
７，８…記録ヘッド、１７…ブレード、２０…本体部、２１…拭き取り部、２３…円弧状部、２４，２５…溝。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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