(57)【要約】【課題】現像ローラに現像バイアスを印加するための電力供給部材が現像カートリッジの導電性部材に接触したときに、現像カートリッジのがたつきを防止し、感光体ドラムに対する現像ローラの当接を安定させて良好な画像品質を保つこと。【解決手段】付勢手段４２による現像カートリッジ押圧方向Ｘと平行に電力供給部材７０によって押圧される位置に導電性部材６６の少なくとも一部を配置する。【選択図】        図８
2007086600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体を有する感光体カートリッジに対して着脱可能に形成されると共に画像形成装置に対して着脱自在に装着され、現像剤担持体が回転可能に配置される現像カートリッジ筐体を有し、前記画像形成装置に装着されたときに現像カートリッジ押圧部材によって押圧される現像カートリッジであって、
前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材と接触し、前記電力供給部材と前記現像剤担持体の回転軸とを電気的に接続するための導電性部材を前記現像カートリッジ筐体に備え、
前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記現像カートリッジ押圧部材の現像カートリッジ押圧方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
静電潜像担持体を有する感光体カートリッジに対して着脱可能に形成されると共に画像形成装置に対して着脱自在に装着され、現像剤担持体が回転可能に配置される現像カートリッジ筐体を有し、前記画像形成装置に装着されたときに現像カートリッジ押圧部材によって押圧される現像カートリッジであって、
前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材と接触し、前記電力供給部材と前記現像剤担持体の回転軸とを電気的に接続するための導電性部材を前記現像カートリッジ筐体に備え、
前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記現像カートリッジ押圧部材が前記現像カートリッジを押圧する現像カートリッジ押圧位置と前記現像剤担持体が前記静電潜像担持体と接触する現像位置とを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項３】
前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記押圧作用線上において押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記感光体カートリッジへの装着時に前記現像剤担持体の回転軸を案内するために前記感光体カートリッジの筐体に形成されたガイド溝による前記回転軸の最奥部側案内方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
画像形成装置に対して着脱自在に装着され、静電潜像担持体と、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジとを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ、または請求項５に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記現像カートリッジ、または前記プロセスカートリッジを着脱するために開閉される開閉部材を備え、
前記電力供給部材は、前記開閉部材と連結されて、前記開閉部材の閉鎖動作に連動して前記導電性部材を押圧する位置に移動し、前記開閉部材の開放動作に連動して前記現像カートリッジ、または前記プロセスカートリッジの着脱経路外の退避位置に退避することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像カートリッジが装着される感光体カートリッジに対して、例えば、下記の特許文献１のように、現像カートリッジを介して現像ローラを感光体に押圧するための付勢手段を設け、現像カートリッジがこの感光体カートリッジと共に画像形成装置に装着されたときにこの付勢手段が現像カートリッジを押圧することによって、現像カートリッジを介して現像ローラを感光体に押圧する構成が開示されている。
【０００３】
また、現像カートリッジに備えられる現像ローラには現像バイアスを印加する必要があるが、例えば、下記の特許文献２には、現像ローラ軸を回転可能に支持する導電性の軸受け部材を現像カートリッジに設け、この軸受け部材の下面の後端部に対して画像形成装置側の給電端子を接触させる構成が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５０３１０号公報
【特許文献２】特開２００５−２５８３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置側の給電端子を、上記特許文献２に示されるように導電性の軸受け部材の下面後端部に対して接触させると、感光体ドラムに対する現像ローラの押圧が不安定になり、形成される画像品質が低下する恐れがある。
【０００６】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、現像ローラ軸と電気的に接続されるように形成された導電性部材が現像ローラに現像バイアスを印加するための電力供給部材によって押圧されても、感光体ドラムに対する現像ローラの押圧を不安定にすることなく、良好な画像を得ることができる現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的を達成するために、請求項１の発明は、静電潜像担持体を有する感光体カートリッジに対して着脱可能に形成されると共に画像形成装置に対して着脱自在に装着され、現像剤担持体が回転可能に配置される現像カートリッジ筐体を有し、前記画像形成装置に装着されたときに現像カートリッジ押圧部材によって押圧される現像カートリッジであって、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材と接触し、前記電力供給部材と前記現像剤担持体の回転軸とを電気的に接続するための導電性部材を前記現像カートリッジ筐体に備え、前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記現像カートリッジ押圧部材の現像カートリッジ押圧方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２の発明は、静電潜像担持体を有する感光体カートリッジに対して着脱可能に形成されると共に画像形成装置に対して着脱自在に装着され、現像剤担持体が回転可能に配置される現像カートリッジ筐体を有し、前記画像形成装置に装着されたときに現像カートリッジ押圧部材によって押圧される現像カートリッジであって、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材と接触し、前記電力供給部材と前記現像剤担持体の回転軸とを電気的に接続するための導電性部材を前記現像カートリッジ筐体に備え、前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記現像カートリッジ押圧部材が前記現像カートリッジを押圧する現像カートリッジ押圧位置と前記現像剤担持体が前記静電潜像担持体と接触する現像位置とを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項２に記載の現像カートリッジにおいて、前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記押圧作用線上において押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジにおいて、前記導電性部材は、前記電力供給部材によって、前記感光体カートリッジへの装着時に前記現像剤担持体の回転軸を案内するために前記感光体カートリッジの筐体に形成されたガイド溝による前記回転軸の最奥部側案内方向と平行に押圧される位置に少なくともその一部が配置されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５の発明に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置に対して着脱自在に装着され、静電潜像担持体と、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジとを備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像カートリッジ、または請求項５に記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項７の発明に係る画像形成装置は、前記現像カートリッジ、または前記プロセスカートリッジを着脱するために開閉される開閉部材を備え、前記電力供給部材は、前記開閉部材と連結されて、前記開閉部材の閉鎖動作に連動して前記導電性部材を押圧する位置に移動し、前記開閉部材の開放動作に連動して前記現像カートリッジ、または前記プロセスカートリッジの着脱経路外の退避位置に退避することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したことから明らかなように、請求項１の発明の構成によれば、現像カートリッジが画像形成装置に装着されたときに、導電性部材の少なくとも一部は、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材によって、前記現像カートリッジ押圧部材による現像カートリッジ押圧方向と平行に押圧されるので、現像カートリッジはがたつくことなく安定して感光体カートリッジ内に保持される。したがって、静電潜像担持体と現像剤担持体との当接状態が不安定になるのを防いで良好な画像品質を保つことができる。
【００１５】
請求項２の発明の構成によれば、現像カートリッジが画像形成装置に装着されたときに、導電性部材の少なくとも一部は、現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材によって、現像カートリッジ押圧部材が現像カートリッジを押圧する現像カートリッジ押圧位置と現像剤担持体が静電潜像担持体と接触する現像位置とを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向と平行に押圧されるので、現像カートリッジのがたつきを発生させることがない。したがって、静電潜像担持体と現像剤担持体との当接状態を安定したまま維持することができ、良好な画像品質を保つことができる。
【００１６】
請求項３の発明の構成によれば、導電性部材の少なくとも一部は、現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材によって、前述した押圧作用線上で押圧されるので、現像カートリッジががたつくことなく、現像剤担持体と静電潜像担持体との当接状態を安定したまま維持してより良好な画像品質を保つことができる。
【００１７】
請求項４の発明の構成によれば、導電性部材の少なくとも一部は、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加するための電力供給部材によって、感光体カートリッジの筐体に形成されたガイド溝による現像剤担持体の回転軸の最奥部側案内方向と平行に押圧されるので、現像カートリッジががたつくことなく、現像剤担持体と静電潜像担持体との接触を確実に安定して維持することができ、さらに良好な画像品質を保つことができる。
【００１８】
請求項５の発明の構成によれば、プロセスカートリッジにおける静電潜像担持体と現像剤担持体との当接状態が不安定になるのを防いで良好な画像品質を保つことができる。
【００１９】
請求項６の発明の構成によれば、画像形成装置に備えられる現像カートリッジまたはプロセスカートリッジにおける静電潜像担持体と現像剤担持体との当接状態が不安定になるのを防いで良好な画像品質を保つことができる。
【００２０】
請求項７の発明の構成によれば、電力供給部材が、現像カートリッジ、またはプロセスカートリッジを着脱するために開閉される開閉部材と連結されて、開閉部材の閉鎖動作に連動して導電性部材を押圧する位置に移動し、開閉部材の開放動作に連動して現像カートリッジ、またはプロセスカートリッジの着脱経路外の退避位置に退避するので、電力供給部材を現像カートリッジまたはプロセスカートリッジの着脱の妨げにならない位置に退避させるための面倒な操作が不要であり、現像カートリッジまたはプロセスカートリッジの着脱時には電力供給部材が退避位置に退避しているので、電力供給部材や導電性部材の破損を防止することができ、電力供給部材と導電性部材との電気的な接続を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（１）画像形成装置全体の概要
次に、本発明をレーザビーム式のプリンタに具体化した実施形態について以下に説明する。図１は画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
【００２２】
図１に示すように、プリンタの本体ハウジング１内には、その略中央部に感光体カートリッジ３と現像カートリッジ４とからなるプロセスカートリッジ２が着脱可能に配置され、図１中の左側には、プロセスカートリッジ２に隣接して定着器５が配置され、プロセスカートリッジ２の下方に給紙部６が配置され、本体ハウジング１の下部において前面（矢印Ａ）方向から給紙カセット８を装着可能としている。
【００２３】
また、合成樹脂製のカバー体兼用排紙トレイ１ａの下面には、フレームを介してレーザスキャナユニット７が取り付けられている。
【００２４】
印字指令により、図示しない外部装置、例えばパソコンから印刷データが伝送されると、給紙カセット８の支持板９上に積層された用紙Ｐは、給紙部６の給紙ローラ１０の回転につれて分離パッド１１により１枚ずつに分離され、次いで、レジストローラ対１２ａ，１２ｂを介してプロセスカートリッジ２における静電潜像担持体としての感光体ドラム１３とその下面側に押圧する転写ローラ１４との間に搬送される。一方、レーザ光発光部、ポリゴンミラー１８、レンズ１９、複数の反射鏡２０等からなるレーザスキャナユニット７を支持するフレームの下面の射出孔から発射されたレーザビームは、プロセスカートリッジ２におけるケース即ち、感光体カートリッジ３の筐体としてのケース３０の上側の入光部３１から感光体ドラム１３の上側周面に照射され、感光体ドラム１３の周面が印刷データに対応して露光され、静電潜像が形成される。
【００２５】
また、後述するように、現像カートリッジ４における現像剤担持体としての現像ローラ２２から供給された現像剤としてのトナーが前記静電潜像に付着して可視化され、感光体ドラム１３上のトナーによる可視像が用紙Ｐに転写された後、定着器５における加熱ローラ１５と圧接ローラ１６のとの間に給送され加熱定着作用を受けた用紙Ｐは、排紙経路１７から前記カバー体兼用排紙トレイ１ａ上に排出される。
【００２６】
本実施形態では、プロセスカートリッジ２は、感光体ドラム１３を有する感光体カートリッジ３と、現像カートリッジ筺体としてのケース２１内に現像ローラ２２が回転可能に配置された現像カートリッジ４から構成されており、現像カートリッジ４は感光体カートリッジ３に対して着脱可能に形成され、かつ、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３と共にプロセスカートリッジ２として、もしくは現像カートリッジ４と感光体カートリッジ３がそれぞれ単体でプリンタ本体に対して着脱自在に装着される。
【００２７】
（２）感光体カートリッジの構成
次に、感光体カートリッジ３の構成について図２および図３を参照して詳細に説明する。
図２は感光体カートリッジ３の平面図であり、図３は感光体カートリッジ３をテーブル６７に載置したときの右側面図である。なお、以下の説明において、プロセスカートリッジ２、感光体カートリッジ３、および現像カートリッジ４の右側面はプリンタ本体に装着する姿勢における右側の側面を指し、左側面はプリンタ本体に装着する姿勢における左側の側面を指す。
【００２８】
感光体カートリッジ３は、合成樹脂製のケース３０内の一側寄りに、感光体ドラム１３が回転可能に軸支されており、感光体ドラム１３の下方に配置された転写手段としての転写ローラ１４の下方をケース３０の底壁３０ａにて塞いでいる。
【００２９】
また、図１および図２に示すように、感光体カートリッジ３のケース３０における感光体ドラム１３の上方を覆う上壁３０ｂには、前記レーザスキャナユニット７からのレーザ光を感光体ドラム１３の上面側に照射する入光部３１が感光体ドラム１３の軸方向に沿って長手に形成され、その入光部３１に隣接して、感光体ドラム１３の有機感光体等の感光面を帯電させるためのスコロトロン等の帯電器３６が取り付けられている。前記帯電器３６により一様に帯電された感光体ドラム１３の表面に前記レーザ光を走査することにより静電潜像が形成され、現像ローラ２２にて供給される薄層のトナーが静電潜像に付着して可視像化（顕在化）された後、転写ローラ１４との押圧転写領域にて用紙Ｐに転写される。
【００３０】
図２に示すように、前記ケース３０の前記上壁３０ｂを除く部分は上方が開放されており、現像カートリッジ４が上方から着脱できるように収納部３２が形成され、該ケース３０の左右両側壁３０ｃの上端面には、現像ローラ２２の回転軸としての現像ローラ軸２２ａの両端部に相対的に回転可能に装着された軸受体２３ａ，２３ｂ（図４参照）を摺動自在に支持しながら案内するためのガイド溝３７が感光体ドラム１３の軸１３ａに接近するように延設されている。そして、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３にセットすると、感光体ドラム１３に対向するように現像ローラ２２が最接近する。
【００３１】
また、感光体カートリッジ３の前記左右両側壁３０ｃの内面には、現像カートリッジ４を介してその現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧するための現像カートリッジ押圧部材としての付勢手段４２が回動可能且つ伸縮可能に装着されている。この付勢手段４２は図６に示すごとく、回動支軸３９ａ、３９ｂが左右両側に一体的に突設された回動支点部材３９と、該回動支点部材３９を内部で摺動自在に支持する枠状のスライド支持部材４０と、該スライド支持部材４０の枠内に配置されて、回動支点部材３９を一方に押しつけるように付勢するコイルバネ状の付勢バネ４１とにより構成されている。尚、スライド支持部材４０には、横向きの円柱状の移動作用部４３が設けられており、この移動作用部４３は、前記左右両側壁３０ｃに穿設されたガイド孔４４（図３参照）から外向きに突出するように配置される。このような付勢手段４２は、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に装着されてプリンタの本体ハウジング１への装着が完了すると、スライド支持部材４０の先端側で現像カートリッジ４の後述する被作用部６１を押すことになり、これにより、付勢手段４２と被作用部６１とにより、現像カートリッジ４を介して現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧することができる。
【００３２】
また、感光体カートリッジ３における一方の側壁３０ｃ（実施例では右側の側壁）の内側には、前記収納部３２内に嵌め入れた現像カートリッジ４が上向きに抜け出さないようにするためのロック手段４６が設けられている（図３参照）。このロック手段４６に設けられたロックレバー４７を押下することによって感光体カートリッジ３に対する現像カートリッジ４のロックを解除することができる。
【００３３】
さらに、感光体カートリッジ３における収納部３２にはケース３０の底壁３０ａから上向きに突設するコロ５０が回転可能に複数箇所（実施例では左右両端部の２箇所）に設けられている（図２参照）。コロ５０は収納部３２内に現像カートリッジ４を落とし込んで収納させたとき、現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａを挟んで、感光体ドラム１３と反対側で現像カートリッジ４の重量の一部を受け止める。具体的には、コロ５０は現像カートリッジ４のケース２１に設けられた下向き凸湾曲状のトナー収容室２４（図１参照）の下面箇所にて現像カートリッジ４を受け止めると共に、ケース２１の着脱作業時にガタツキを少なくしている。
【００３４】
感光体カートリッジ３におけるケース３０の底壁３０ａにはさらに、前記レジストローラ対１２ａ、１２ｂにおける上側ローラ１２ａが脱落不能に装着されており、それに隣接して底壁３０ａにはレジストローラ対１２ａ，１２ｂを通過した用紙Ｐを感光体ドラム１３と転写ローラ１４との間に導入するための横長の導入孔５１が形成されている。この導入孔５１に隣接して、底壁３０ａの上面には用紙Ｐの下面を接触抵抗の少ない状態で円滑に搬送するための多数本のリブ５３が前記導入孔５１から感光体ドラム１３と転写ローラ１４との間の転写領域の方向に延びるように突設されている。
【００３５】
また、感光体カートリッジ３の左右両側の下端側には、感光体カートリッジ３が本体ハウジング１内に挿入されるときに本体ハウジング１の左右両側部内面に形成された案内面に誘導するための誘導体５６（図３では片方のみ示す）が横向きに突出して設けられている。
【００３６】
（３）現像カートリッジの構成
次に、現像カートリッジ４の構成について図１、図４、および図５を参照して詳細に説明する。
図４は現像カートリッジ４の平面図であり、図５（ａ）は現像カートリッジ４の左側面図、図５（ｂ）はその右側面図である。尚、図５（ａ）および（ｂ）は、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に装着されてプリンタ本体に装着されたときの角度にて図示されている。
【００３７】
ケース２１には、トナー収容室２４内のトナーを撹拌するための攪拌体２７が備えられ、この撹拌体２７によって攪拌されて放出されたトナーは、供給ローラ２５を介して、このケース２１に回転可能に配置された現像ローラ２２の外周面に担持され、ブレード２６によってトナー層の厚さが規制されるように構成されている（図１参照）。
【００３８】
図５に示すように、現像カートリッジ４のケース２１におけるトナー収容室２４の箇所の左右両外側には、略逆三角形状の被作用部６１が一体的に突出形成されている。被作用部６１は、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４が装着されてプリンタの本体ハウジング１内に装着されたときに、前述した付勢手段４２によって付勢されるものであり、これにより現像カートリッジ４を介して現像ローラ２２が感光体ドラム１３に対して押圧される。
【００３９】
また、図４に示すように、現像カートリッジ４のケース２１の上面および下面（図４では上面のみ示す）には、持ち運び等の取り扱いを容易にするための取手部８０が設けられている。
【００４０】
現像ローラ２２は、ステンレス等の金属製の現像ローラ軸２２ａに支持されたゴムローラであり、シリコンゴムまたはウレタンゴムにカーボンブラックを分散させて導電性を付与した基材を有している。また、現像ローラ２２の表面にはフッ素を含有したコート層が設けられている。現像ローラ軸２２ａの左右両端部には、図４に示すように、現像ローラ軸２２ａに対して回転可能に被嵌したポリアセタール樹脂等の摩擦係数の小さい材料からなる軸受体２３ａ，２３ｂが現像ローラ軸２２ａの軸端から抜け不能に設けられている。この軸受体２３ａ，２３ｂは、現像ローラ軸２２ａの軸端を被嵌するとともに、感光体カートリッジ３の左右両側壁３０ｃ，３０ｃに設けたガイド溝３７に沿って現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に装着されるときの被ガイド部材としても機能する。
【００４１】
さらに、現像カートリッジ４には、図４および図５（ｂ）に示すように、現像ローラ軸２２ａと電気的に接続されるように形成された導電性部材６６が設けられている（図４および図５（ｂ）では分かりやすくするために斜線で示す）。この導電性部材６６は導電性樹脂によって形成され、現像カートリッジ４のケース２１の側壁（実施例では右側壁）に取り付けられる。そして、この導電性部材６６にはこれと一体的に形成された突出部６６ａが設けられている。
【００４２】
（４）感光体カートリッジに対する現像カートリッジの装着
次に、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４をセットする作業について説明する。
【００４３】
現像カートリッジ４は、感光体カートリッジ３のケース３０における後部側の上向き開放の収納部３２に現像ローラ２２側から挿入することによって感光体カートリッジ３に装着される。
このとき、現像ローラ２２の左右両側端部の軸受体２３ａ，２３ｂは、感光体カートリッジ３のケース３０の左右両側壁３０ｃ，３０ｃの上縁に沿って形成されたガイド溝３７，３７に摺接しながら、感光体ドラム１３の軸１３ａに近づくように滑り落ちる。この場合、現像カートリッジ４のケース２１は現像ローラ軸２２ａに対する軸受体２３ａ，２３ｂ箇所を中心に回動可能であるから、ガイド溝３７，３７のうち感光体ドラム１３の軸１３ａにほぼ接近した位置（横向きＵ字状部分）に軸受体２３ａ，２３ｂが位置すると、現像カートリッジ４のケース２１のトナー収容室２４側が、現像ローラ２２の軸２２ａを中心に回動して、感光体カートリッジ３における収納部３２にすっぽりと嵌まり込むようにセットできる。
【００４４】
この状態では、収納部３２の内のコロ５０，５０に前記トナー収容室２４側のケース２１の下面が摺接し、現像ローラ２２が感光体ドラム１３にほぼ最接近する位置まで軸受体２３ａ，２３ｂがガイド溝３７，３７に沿って移動する。感光体カートリッジ３に対する現像カートリッジ４の装着が完了すると、感光体カートリッジ３に設けられたロック手段４６によって現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３から抜け不能にロックされる。
【００４５】
また、軸受体２３ａ，２３ｂは、ガイド溝３７，３７に対して相対的に回動可能に構成されているから、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３に対して着脱するに際に軸受体２３ａ，２３ｂがガイド溝３７，３７に沿って移動する過程では、軸受体２３ａ，２３ｂはこのガイド溝３７につかえることなく、円滑に移動することができる。図７には、上記のように現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３にセットした状態であるプロセスカートリッジ２の平面図が示されている。
【００４６】
（５）プロセスカートリッジのプリンタ本体への装着
次に、プロセスカートリッジ２をプリンタ本体へ装着する作業について、図９（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【００４７】
プロセスカートリッジ２は、図１における本体ハウジング１の右端（前面側）に設けられた開閉部材としての蓋体１ｂを下向きに回動させて大きく開いた状態で着脱できるように構成されている。プロセスカートリッジ２をプリンタの本体ハウジング１に装着するときは、図９（ａ）に示すように、付勢手段４２における移動作用部４３が本体ハウジング１の左右両側部の内面に固定された左右一対の樹脂製等のガイド手段５５における上側案内面５５ａの立ち上がり傾斜面に当接し、且つ、プロセスカートリッジ２（感光体カートリッジ３）の左右両側の下端側に横向きに突出させた誘導体５６（図９では片方のみ示す）が下側案内面５５ｂに嵌まり、プロセスカートリッジ２は、本体ハウジング１に対して上向き抜け不能で、下側案内面５５ｂに沿ってのみ押し込み可能となる。
【００４８】
この状態で、プロセスカートリッジ２の押し込み移動に従い、前記上側案内面５５ａにて移動作用部４３が押し上げられるから、スライド支持部材４０が回動支軸３９ｂを中心にして上向き回動して、現像カートリッジ４における被作用部６１をスライド支持部材４０の先端側にて押す方向に拘束する。そして、移動作用部４３が上側案内面５５ａの頂点部５５ｄに位置する箇所ではスライド支持部材４０が最大限上向き回動し、この姿勢で前記被作用部６１をスライド支持部材４０の先端側にて拘束している状態を保持する（図９（ｂ）参照）。
【００４９】
プロセスカートリッジ２をさらに押し込み、感光体ドラム１３の軸１３ａが上側案内面５５ａの上側の奥側５５ｃの所定位置にセットされた状態で、オペレータがプロセスカートリッジ２から手を離すと、当該プロセスカートリッジ２の自重により、感光体カートリッジ３のケース３０の下面側の上側ローラ１２ａが本体ハウジング１側に配置された下側ローラ１２ｂ上に載置され、誘導体５６がガイド手段５５の適宜箇所に支持されるようにプロセスカートリッジ２の後方側（現像カートリッジ４側）が下降して落ち着く。
【００５０】
このようにプロセスカートリッジ２がプリンタの本体ハウジング１内にセットされた状態では、前記スライド支持部材４０の先端側で、前記被作用部６１を押すことになる。これにより、付勢手段４２と被作用部６１とにより、現像カートリッジ４を介して現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧することができる。
【００５１】
尚、上記の説明においては、現像カートリッジ４を感光体カートリッジ３に対して予め装着した後、このプロセスカートリッジ２を本体ハウジング１に対して着脱する構成であったが、これに代えて、感光体カートリッジ３及び現像カートリッジ４を各々単独で本体ハウジング１に対して着脱自在とする構成であっても良い。この場合、その現像カートリッジ４の両側外面に突出させた、前記現像ローラ軸２２ａの両端部の軸受体２３ａ，２３ｂを摺動自在に案内支持するためのガイド溝３７を本体ハウジング１の左右両側部に形成する。
【００５２】
図８は、感光体カートリッジ３に現像カートリッジ４が装着された状態のプロセスカートリッジ２がプリンタ本体にセットされた状態を示す説明図であり、プリンタの本体ハウジング１内において、現像ローラ軸２２ａと電気的に接続されるように形成された導電性部材６６の突出部６６ａが現像ローラ２２に現像バイアスを印加するための電力供給部材７０によって押圧される様子を示している。尚、この図では説明を分かりやすくするために不要な部分は省略されている。
【００５３】
符号７１ａは、付勢手段４２におけるスライド支持部材４０の先端が被作用部６１に当接して現像カートリッジ４を押圧する現像カートリッジ押圧位置である。
【００５４】
点線Ｘ方向は、付勢手段４２の現像カートリッジ押圧方向であり、より具体的には、回動支軸３９ｂから現像カートリッジ押圧位置７１ａに向かう方向である。
【００５５】
符号７２ａは、現像ローラ２２が感光体ドラム１３と接触する現像位置であり、この現像位置７２ａは感光体ドラム１３の軸１３ａと現像ローラ２２の現像ローラ軸２２ａとを結ぶ不図示の軸間線上にある。
【００５６】
現像ローラ２２に現像バイアスを印加するための電力供給部材７０と現像ローラ軸２２ａとが電気的に接続されるように形成された導電性部材６６における突出部６６ａは、現像カートリッジ４がプリンタ本体に装着されたときに、電力供給部材７０によって、現像カートリッジ押圧方向Ｘと平行に押圧されるように配置されている。したがって、現像カートリッジ４はがたつくことなく安定して感光体カートリッジ３内に保持されるので、感光体ドラム１３と現像ローラ２２との当接状態が不安定になることを防いで良好な画像品質を保つことができる。
【００５７】
また、この突出部６６ａは、電力供給部材７０によって、現像カートリッジ押圧位置７１ａと現像位置７２ａとを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向Ｙと平行に押圧されるように配置されている。したがって、感光体ドラム１３と現像ローラ２２との当接状態を不安定にすることなくより良好な画像品質を保つことができる。
【００５８】
さらに、この突出部６６ａは、電力供給部材７０によってこの押圧作用線上において押圧されるように配置されている。したがって、現像カートリッジ４のがたつきをさらに確実に防止して感光体ドラム１３と現像ローラ２２との当接状態を安定させ、これによってさらに確実に良好な画像品質を保つことができる。
【００５９】
感光体カートリッジ３のケース３０の左右両側壁３０ｃ上端縁には、現像カートリッジ４が感光体カートリッジ３に装着されるときにその現像ローラ軸２２ａを案内するためのガイド溝３７が形成されている。プリンタ本体に装着された現像カートリッジ４が付勢手段４２によって押圧されるとき、現像ローラ２２は、その現像ローラ軸２２ａがこのガイド溝３７の最奥部位置における最奥部側ガイド溝３７ａに沿って移動しながら感光体ドラム１３に当接して押圧される。本実施形態においては、導電性部材６６の突出部６６ａは、電力供給部材７０によって、この最奥部側ガイド溝３７ａが現像ローラ軸２２ａを案内する最奥部側案内方向Ｚと平行に押圧される。したがって、給電部材７０による突出部６６ａへの押圧が現像位置７２ａにおける現像ローラ２２の感光体ドラム１３に対する当接に与える影響をさらに確実に少なくすることができる。これによって、現像カートリッジ４ががたつかず、現像位置７２ａにおける現像ローラ２２の感光体ドラム１３に対する当接を確実に安定して維持することができ、画像品質をより良好に保つことができる。
【００６０】
電力供給部材７０は、開閉部材としての蓋体１ｂに連結され、図１０（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ２をプリンタ本体に装着した後に本体ハウジング１の蓋体１ｂを閉鎖する動作に連動して、現像ローラ２２の反対側からこの突出部６６ａに接触してこれを押圧する。また、図１０（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ２を着脱するときには、蓋体１ｂを開放する動作に連動して、プロセスカートリッジ２の着脱の邪魔にならないようにプロセスカートリッジ２の着脱経路外の退避位置に退避する構成となっている。したがって、電力供給部材７０と導電性部材６６の突出部６６ａが干渉して破損するのを防止することができ、これらの間の電気的な接続が確実に安定して行われるようにすることができる。
【００６１】
本実施形態における電力供給部材７０は、針金などの導電性線材を略矩形状に屈曲させ、突出部６６ａに対してその平坦部分で押圧するように構成しているが、突出部６６ａに対して安定して押圧できるものであればどのような形状であっても構わない。
【００６２】
なお、導電性部材６６の突出部６６ａは、図８に示すように、現像カートリッジ押圧位置７１ａと現像位置７２ａとを結ぶ押圧作用線上において電力供給部材７０によって押圧されるのが望ましいが、付勢手段４２の現像カートリッジ押圧方向Ｘと平行で、かつ、現像カートリッジ押圧位置７１ａと現像位置７２ａとを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向Ｙとも平行な方向に電力供給部材７０によって押圧されるのであれば、例えば突出部６６ａ´のように、押圧作用線から外れた位置で電力供給部材７０´によって押圧されるものであってもよい。また、突出部は、電力供給部材によって、この現像カートリッジ押圧方向Ｘ、もしくは現像カートリッジ押圧位置７１ａと現像位置７２ａとを結ぶ押圧作用線の押圧作用方向Ｙのいずれか一方と平行に押圧されるのであってもよい。その場合であっても、電力供給部材７０の導電性部材に対する押圧で現像カートリッジ４のがたつきが発生することはなく、現像位置７２ａにおける現像ローラ２２の感光体ドラム１３に対する当接を安定して維持して画像品質を良好に保つことができる。
【００６３】
また、本実施形態においては、現像カートリッジ押圧部材としての付勢手段４２が感光体カートリッジ３に設けられ、感光体カートリッジ３が本体ハウジング１内に挿入されるときに本体ハウジング１の左右両側部内面に形成された案内面にこの付勢手段４２の移動作用部４３が案内されることで前記スライド支持部材４０の先端側が現像カートリッジ４の前記被作用部６１を押し、これによって現像カートリッジ４を介して現像ローラ２２が感光体ドラム１３に押圧される構成であるが、現像カートリッジ４を押圧するための構成はこれに限らない。たとえば、感光体カートリッジではなく、プリンタ本体側に現像カートリッジ押圧部材を設け、この押圧部材が現像カートリッジ４を直接押圧することによって、現像ローラ２２を感光体ドラム１３に押圧するように構成してもよい。
【００６４】
さらに、現像ローラ２２に現像バイアスを印加するための電力供給部材７０は本実施形態のようにプリンタ本体に設けてもよいし、あるいはプリンタ本体側の給電部材に接触する中継電極を感光体カートリッジに設けてもよい。その場合には、この中継電極が本発明の電力供給部材を構成することになる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。
【図２】感光体カートリッジの平面図である。
【図３】感光体カートリッジの右側面図である。
【図４】現像カートリッジの平面図である。
【図５】（ａ）は現像カートリッジの左側面図、（ｂ）は右側面図である。
【図６】付勢手段と被作用部を示す斜視図である。
【図７】プロセスカートリッジの平面図である。
【図８】プロセスカートリッジを本体ハウジング内へセットした状態の説明図である。
【図９】（ａ）はプロセスカートリッジの本体ハウジング内への挿入途中の説明図、（ｂ）はさらに進行した状態の説明図である。
【図１０】（ａ）は本体ハウジング内にプロセスカートリッジを装着完了して蓋体を閉じた状態を示す図、（ｂ）は本体ハウジングに対してプロセスカートリッジを着脱するために蓋体を開放した状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１                本体ハウジング
２                プロセスカートリッジ
３                感光体カートリッジ
４                現像カートリッジ
１３              感光体ドラム
１３ａ            ドラム軸
１４              転写ローラ
２１              （現像カートリッジの）ケース
２２              現像ローラ
２２ａ            現像ローラ軸
２３ａ，２３ｂ    軸受体
２４              トナー収容室
３０              （感光体カートリッジの）ケース
３０ｃ            側壁
３７              ガイド溝
３７ａ            最奥部側ガイド溝
３９              回動支点部材
３９ａ、３９ｂ    回動支軸
４０              スライド支持部材
４２              付勢手段
４３              移動作用部
４６              ロック手段
４７              ロックレバー
５５              ガイド手段
５５ａ            上側案内面
５５ｂ            下側案内面
５５ｃ            上側案内面の上側の奥側
５５ｄ            頂点部
６１              被作用部
６６              導電性部材
６６ａ、６６ａ´  突出部
７０、７０´      電力供給部材
７１ａ            現像カートリッジ押圧位置
７２ａ            現像位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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