(57)【要約】【課題】光コードに局部的な曲がりが生じない光コネクタを提供する。【解決手段】長手方向に外径一定で延び、光コード２の先端部を収容するためのハウジング部３と、このハウジング部３の後端部から長手方向に外径を漸減して延び、光コード２の曲がり開始部を収容するための、上記ハウジング部３より柔軟性を有するテーパフード部４と、このテーパフード部４の後端部から長手方向に外径一定で延び、光コード２を曲がり終了部まで収容するための、上記テーパフード部４より柔軟性を有するストレートフード部５とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に外径一定で延び、光コードの先端部を収容するためのハウジング部と、このハウジング部の後端部から長手方向に外径を漸減して延び、光コードの曲がり開始部を収容するための、上記ハウジング部よりも柔軟性を有するテーパフード部と、このテーパフード部の後端部から長手方向に外径一定で延び、光コードを曲がり終了部まで収容するための、上記テーパフード部よりも柔軟性を有するストレートフード部とを備えたことを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
上記ストレートフード部は、外表面から径方向に切り込まれ周方向に延びた溝を長手方向に間隔をおいて複数有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
上記ストレートフード部は、外表面から径方向に螺旋状に延びた溝を有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項４】
上記ストレートフード部は、外表面から内周面へ貫通したスリットを長手方向に間隔をおいて複数有することを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項５】
上記ストレートフード部と上記テーパフード部が一体的に形成され、上記テーパフード部は、長手方向距離当たりの外径の減少が後端部に近いほど小さく、後端部では上記ストレートフード部と同じ外径であることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の光コネクタ。
【請求項６】
上記ストレートフード部は、開口径の伸縮性を有する部材で上記テーパフード部とは別体に形成され、上記テーパフード部の後端部に嵌め被せて固定されることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の光コネクタ。
【請求項７】
上記ストレートフード部は、上記テーパフード部とは別体に形成され、上記テーパフード部の内径より外径が細く、上記テーパフード部の後端部より上記テーパフード部内に挿入されることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載の光コネクタ。
【請求項８】
上記ストレートフード部の長さが３０ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１〜７いずれか記載の光コネクタ。
【請求項９】
上記ストレートフード部の長さが５０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であることを特徴とする請求項１〜８いずれか記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コードに局部的な曲がりが生じない光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバを内蔵した光コードを光通信機器に接続するために、光コードに光コネクタが取り付けられる。
【０００３】
図９に示されるように、従来の光コネクタ９１は、ハウジング部９２とテーパフード部９３とを備える。
【０００４】
ハウジング部９２は、光コード２の先端部を収容して機械的に保護すると共に、光通信機器（図示せず）に固定された光アダプタ２１に挿入される部材であるため、光通信機器や光アダプタ２１や人の手に触れても容易に変形しない程度の十分に高い剛性を有する。ハウジング部９２は、収容している光コード２やそれに付随する光学部品を所定の光軸に保持すると共に、光アダプタ２１側の光軸に対して光軸を合わせつつ挿入するために、長手方向（光軸に沿った方向である）に外径を一定に保って、約２５ｍｍ延びた直線筒状を呈する。
【０００５】
テーパフード部９３は、ハウジング部９２の後端部から出ている光コード２を収容して機械的に保護すると共に、光コード２の曲げを緩和する部材であるため、ある程度の高さの剛性は有するが、ハウジング部９２よりは剛性が低く柔軟性を有する。テーパフード部９３は、光コード２がハウジング部９２の後端部から出て５ｍｍ程度のところに生じる光コード２の曲がり開始部を収容するべく、ハウジング部９２の後端部から長手方向に外径を漸減しつつ約３０ｍｍ延びたテーパ状を呈する。
【０００６】
図１０に示されるように、テーパフード部９３は、ハウジング部９２より軟らかい素材で作られると共に、ハウジング部９２より外径が細いことでハウジング部９２よりも柔軟性を有するが、さらに、外表面から内周面へ貫通したスリット９４を長手方向に間隔をおいて複数有することにより、柔軟性を増してある。
【０００７】
また、テーパフード部９３は、テーパ状であることにより、太径側より細径側がより柔軟性を有する。
【０００８】
テーパフード部９３は、局所的に大きな曲がりが集中することなく、全体的にまんべんなく曲がりが分散するのが理想であり、そのために上記のスリット９４やテーパが設けられる。
【０００９】
【特許文献１】特許第３５０４５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
光コード２の外径が太い（例えば、１．５ｍｍ程度）場合には、上記従来の光コネクタ９１でも顕著な問題はない。しかし、光コード２の外径が細い（例えば、１．３ｍｍ程度）場合には、以下の問題が顕著になる。
【００１１】
光コード２がその光コード２の延長上においてハウジング部９２の長手方向に対して９０度の角度をなすよう曲線的に曲げられたとき、テーパフード部９３の後端部９３ａはその光コード２の曲がりの途中に位置しており、テーパフード部９３の後端部９３ａよりもさらに後端の方まで光コード２の曲がりが継続している。このとき、光コード２はテーパフード部９３よりも剛性が低いので、光コード２の曲がりは、図１１に示されるように、急に折れたような厳しい曲がり方になる。
【００１２】
なお、一般的な光通信機器において、光アダプタ２１を配置する接続パネルはその接続パネル面が鉛直に設けられ、光アダプタ２１はその接続パネルより水平に突き出して設けられるので、光アダプタ２１に挿入されたハウジング部９２は水平であり、光コード２は自重により垂れ下がる。そのときの光コード２の曲がり方が図１１のようになる。
【００１３】
また、光通信機器の接続パネルに複数の光アダプタ２１が高密度で配置されている場合や、専用の着脱工具を使用しないで手でハウジング部９２を光アダプタ２１に着脱する場合、その着脱しようとしているハウジング部９２や隣接して既に挿入されている光コネクタ９１のテーパフード部９３を誤って押し曲げてしまうことがある。このときテーパフード部９３の後端部９３ａにおいて光コード２に局部的な曲がりが生じると、断線することがある。
【００１４】
また、光コード２の延長上に識別タグ２２と呼ばれるプラスチック成型品が取り付けられる場合がある。識別タグ２２は光コード２に係合させて取り付けるので、光コード２の長手方向に移動させることができる。識別タグ２２がテーパフード部９３の後端部９３ａに接するまで移動されているとき、前述の着脱作業において識別タグ２２に手が接触して間接的に光コード２を押し曲げてしまうことがある。光コード２は、識別タグ２２よりも剛性が低いので、光コード２は局部的な曲がりが生じて断線する可能性が高い。
【００１５】
以上のことから、比較的細径（例えば、１．３ｍｍ以下）の光コード２に取り付ける光コネクタには、光コード２に局部的な曲がりが生じないようにすることが望まれる。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、光コードに局部的な曲がりが生じない光コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために本発明は、長手方向に外径一定で延び、光コードの先端部を収容するためのハウジング部と、このハウジング部の後端部から長手方向に外径を漸減して延び、光コードの曲がり開始部を収容するための、上記ハウジング部よりも柔軟性を有するテーパフード部と、このテーパフード部の後端部から長手方向に外径一定で延び、光コードを曲がり終了部まで収容するための、上記テーパフード部よりも柔軟性を有するストレートフード部とを備えたものである。
【００１８】
上記ストレートフード部は、外表面から径方向に切り込まれ周方向に延びた溝を長手方向に間隔をおいて複数有してもよい。
【００１９】
上記ストレートフード部は、外表面から径方向に切り込まれ螺旋状に延びた溝を有してもよい。
【００２０】
上記ストレートフード部は、外表面から内周面へ貫通したスリットを長手方向に間隔をおいて複数有してもよい。
【００２１】
上記ストレートフード部と上記テーパフード部が一体的に形成され、上記テーパフード部は、長手方向距離当たりの外径の減少が後端部に近いほど小さく、後端部では上記ストレートフード部と同じ外径であってもよい。
【００２２】
上記ストレートフード部は、開口径の伸縮性を有する部材で上記テーパフード部とは別体に形成され、上記テーパフード部の後端部に嵌め被せて固定されてもよい。
【００２３】
上記ストレートフード部は、上記テーパフード部とは別体に形成され、上記テーパフード部の内径より外径が細く、上記テーパフード部の後端部より上記テーパフード部内に挿入されてもよい。
【００２４】
上記ストレートフード部の長さが３０ｍｍ以上であってもよい。
【００２５】
上記ストレートフード部の長さが５０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲内であってもよい。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は次の如き優れた効果を発揮する。
【００２７】
（１）光コードに局部的な曲がりが生じない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の一実施形態を添付図面に基づいて詳述する。
【００２９】
図１に示されるように、本発明に係る光コネクタ１は、長手方向に外径一定で延び、光コード２の先端部（図示せず）を収容するためのハウジング部３と、このハウジング部３の後端部３ａから長手方向に外径を漸減して延び、光コード２の曲がり開始部（図示せず）を収容するための、ハウジング部３よりも柔軟性を有するテーパフード部４と、このテーパフード部４の後端部４ａから長手方向に外径一定で延び、光コード２を曲がり終了部（図示せず）まで収容するための、テーパフード部４よりも柔軟性を有するストレートフード部５とを備えたものである。
【００３０】
図示はしていないが、ハウジング部３、テーパフード部４、ストレートフード部５の内部に光コード２を通すための貫通穴があることは言うまでもない。ハウジング部３内にある光コード２の先端部から長手方向に延びた光コード２は、ハウジング部３からテーパフード部４へ、テーパフード部４からストレートフード部５へ通り、ストレートフード部５の後端部５ａから光コネクタ１の外へ出ている。
【００３１】
ハウジング部３の内部にはフェルール等の光学部品が収容されているが、公知の事項なので図示及び説明は省く。
【００３２】
この実施形態では、ハウジング部３の後端部３ａにストップリング６が取り付けられ、そのストップリング６にテーパフード部４が取り付けられている。ハウジング部３の外径よりテーパフード部４の先端部４ｂの外径が小さく、ストップリング６は先端部がハウジング部３の外径と一致し、後端部がテーパフード部４の先端部４ｂの外径と一致するようテーパ状になっている。
【００３３】
図２に示されるように、光コネクタ１の実際の使用状況においては、水平に開口を向けた光アダプタ２１にハウジング部３が挿入される。そのハウジング部３から十分に離れたところでは光コード２は自重により鉛直に垂れ下がる。このとき、光コード２の曲がり開始部２ｓはテーパフード部４内に位置している。一方、光コード２の曲がり終了部２ｅはストレートフード部５内に位置している。
【００３４】
本発明では、テーパフード部４から出た光コード２をテーパフード部４よりも柔軟なストレートフード部５が覆っているので、光コード２は局部的な曲がりのない曲線を描くことになる。その曲がりがストレートフード部５内で終了しているので、ストレートフード部５の後端部５ａから出た光コード２は鉛直に垂れ下がる。
【００３５】
このようにして、光コード２に局部的な曲がりが生じないようにすることができる。また、このとき、誤ってテーパフード部４を手などで押してしまっても、光コード２には局部的な曲がりが生じない。
【００３６】
さらに、識別タグ２２が光コード２に取り付けられているとき、識別タグ２２がストレートフード部５の後端部に接するまで移動されると、それ以上は移動されないので、識別タグ２２がテーパフード部４からストレートフード部５の長さ分隔離される。これにより、光アダプタ２１にハウジング部３を着脱する作業において識別タグ２２に手が接触することが回避される。
【００３７】
また、図３に示されるように、光コネクタ１の実際の使用状況において、光コード２はストレートフード部５の先端部５ｂで比較的急峻に曲がり、後端部５ａに向かうにつれて曲げが緩やかになることもあるが、この場合でも、ストレートフード部５を設けた効果により、光コード２の局部的な曲がりが図１１の従来技術に比べると顕著に緩和されている。
【００３８】
次に、本発明に係る光コネクタ１の細部に関する種々の実施形態を説明する。
【００３９】
図４（ａ）に示されるように、テーパフード部４は先端部４ｂで外径が最も大きく、後端部４ａで外径が最も細く、先端部４ｂから後端部４ａまでの間における外径の減少率は一定である。テーパフード部４にはスリットが設けられている。ストレートフード部５は、先端部５ｂから後端部５ａまで外径は一定である。
【００４０】
図４（ｂ）に示した実施形態では、テーパフード部４の先端部４ｂに、外径が一定のストレート部４１が設けられている。
【００４１】
これら図４（ａ）、図４（ｂ）の実施形態では、ストレートフード部５とテーパフード部４が同一の材料で一体的に形成されている。これらのテーパフード部４は、長手方向距離当たりの外径の減少が一定である。しかし、長手方向距離当たりの外径の減少が後端部４ａに近いほど小さくなるようにしてもよい。そして、テーパフード部４の後端部４ａの外径がストレートフード部５と同じ外径とする。テーパフード部４とストレートフード部５の境目においても長手方向の剛性の変化が滑らかに変化するのが好ましい。
【００４２】
図５（ａ）に示されるように、ストレートフード部５は、長手方向の場所によらず外径が一定である。このストレートフード部５を薄肉チューブという。
【００４３】
図５（ｂ）に示されるように、ストレートフード部５１は、そのストレートフード部５１の外表面から径方向に切り込まれ周方向に延びた溝５２を長手方向に間隔をおいて複数有している。このストレートフード部５１を等間隔溝入チューブという。
【００４４】
図５（ｃ）に示されるように、ストレートフード部５３は、そのストレートフード部５３の外表面から径方向に切り込まれ螺旋状に延びた溝５４を有している。このストレートフード部５３を螺旋状溝入チューブという。
【００４５】
図５（ｄ）に示されるように、ストレートフード部５５は、そのストレートフード部５５の外表面から内周面へ貫通したスリット５６を長手方向に間隔をおいて複数有している。スリット５６は、周方向の複数箇所に設け、周方向位置の異なるスリット５６同士は長手方向の位置をずらせる。このストレートフード部５５をスリット入りチューブという。
【００４６】
図６（ａ）に示されるように、ストレートフード部６１は、開口径の伸縮性を有する部材でテーパフード部６２とは別体に形成される。そして、図６（ｂ）に示されるように、テーパフード部６２の後端部６２ａに嵌め被せて固定される。テーパフード部６２は、図１０に示した従来の光コネクタのテーパフード部９３と同じである。つまり、従来の光コネクタのテーパフード部９３にストレートフード部６１を嵌め被せることで本発明が実施できる。
【００４７】
図７（ａ）に示されるように、ストレートフード部７１は、テーパフード部７２とは別体に形成され、テーパフード部７２の内径より外径が細い。そして、図７（ｂ）に示されるように、ストレートフード部７１は、テーパフード部７２の後端部７２ａよりテーパフード部７２内に挿入された後、接着固定される。テーパフード部７２は、図１０に示した従来の光コネクタのテーパフード部と同じである。つまり、従来の光コネクタのテーパフード部にストレートフード部７１を挿入することで本発明が実施できる。
【００４８】
図８では、寸法について説明する。
【００４９】
光コード２の外径ｄｃは１．３ｍｍ以下である。これに対してストレートフード部５の内径ｄｓは光コード２の外径ｄｃよりやや大きい程度とする。例えば、光コード２の外径ｄｃが１．１ｍｍのとき、ストレートフード部５の内径ｄｓは１．２０ｍｍ〜１．３５ｍｍとする。１．２０ｍｍ以上、１．３５ｍｍ以下とする理由は、ストレートフード部５に光コード２を挿入する作業の作業効率を良くするためである。同様の理由で、光コード２の外径ｄｃが１．３ｍｍのとき、ストレートフード部５の内径ｄｓは１．４０ｍｍ〜１．５５ｍｍとする。
【００５０】
ストレートフード部５の長さは、３０ｍｍ以上がよく、５０ｍｍ〜１００ｍｍが好適である。これはテーパフード部４の先端部４ｂから５０ｍｍ〜８０ｍｍの部分の光コード２に曲げ応力が加わりやすいからである。長さに上限があるのは、それ以上ストレートフード部５を長くすると、識別タグ２２が光アダプタ２１やハウジング部３から遠く離れてしまい、識別タグ２２を探す作業が煩わしくなるからである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態を示す光コネクタの側面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す光コネクタの使用時における斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態を示す光コネクタの使用時における側面図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は、それぞれ本発明の一実施形態による光コネクタの一部分の先端面、側面、後端面を示す三面図である。
【図５】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）は、それぞれ本発明の一実施形態による光コネクタの一部分の側面図である。
【図６】（ａ）は本発明の一実施形態による光コネクタの組立前の側面図、（ｂ）は組立後の側面図である。
【図７】（ａ）は本発明の一実施形態による光コネクタの組立前の側面図、（ｂ）は組立後の側面図である。
【図８】本発明の一実施形態を示す光コネクタの一部分の斜視図である。
【図９】従来の光コネクタの使用時における斜視図である。
【図１０】従来の光コネクタの一部分を示す側面図である。
【図１１】従来の光コネクタの使用時における側面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  光コネクタ
２  光コード
３  ハウジング部
４  テーパフード部
５  ストレートフード部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007226038.tif 000009
【図８】
2007226038.tif 000010
【図９】
2007226038.tif 000011
【図１０】
2007226038.tif 000012
【図１１】
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