(57)【要約】【課題】洗浄液を脱気して、若しくは、脱気しながら、被洗浄物に対して超音波洗浄を行うことで、超音波の伝播効率を向上させて高い洗浄効果を発揮する医療用器具洗浄装置、及び、医療用洗浄方法を提供する。【解決手段】被洗浄物として医療用器具を収納する洗浄槽３と、該洗浄槽３内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、前記洗浄槽３内の洗浄液に超音波振動を与える超音波発生装置５と、前記洗浄槽３内の洗浄液を循環排液ポンプ２９によって循環させる循環系の途中に設けた脱気槽２３と、を備え、前記脱気槽２３によって脱気した洗浄液により超音波洗浄を行うことを特徴とする。【選択図】図１
2007130037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被洗浄物として医療用器具を収納する洗浄槽と、
該洗浄槽内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与える超音波発生装置と、
前記洗浄槽内の洗浄液を循環機構によって循環させる循環系の途中に設けた脱気手段と、
を備え、
前記脱気手段によって脱気した洗浄液により超音波洗浄を行うことを特徴とする医療用器具洗浄装置。
【請求項２】
前記洗浄槽に加熱手段を備え、
加熱した洗浄液により超音波洗浄を行うことを特徴とする請求項１に記載の医療用器具洗浄装置。
【請求項３】
前記脱気手段は、真空ポンプによって洗浄液を減圧脱気する脱気槽で構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の医療用器具洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄液供給手段は、洗浄槽の内壁と被洗浄物とに向けて洗浄液を噴射する噴射ノズルを備え、
該噴射ノズルから洗浄液を噴射させながら洗浄槽内の洗浄液を排液することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の医療用器具洗浄装置。
【請求項５】
加熱手段を有した補助タンクを備え、
該補助タンク内の洗浄液を加熱し、加熱した洗浄液を洗浄槽に給水することを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の医療用器具洗浄装置。
【請求項６】
前記加熱手段は、洗浄液中に蒸気を噴出する蒸気加熱によって洗浄液を加熱する構成としたことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の医療用器具洗浄装置。
【請求項７】
洗浄槽内に溜めた洗浄液中に医療用器具を浸漬し、洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与えて超音波洗浄を行う医療用器具洗浄方法において、
脱気手段によって洗浄液を脱気した後、若しくは、脱気しながら超音波洗浄を行うことを特徴とする医療用器具洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メスや鉗子などの医療用器具を超音波洗浄する医療用器具洗浄装置、及び、医療用器具洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、使用済みの医療用器具を、ブラシ等の手で洗浄したり、皿洗い機を改良した小型のジェット噴射式の洗浄機を用いて洗浄を行う場合が多い。しかしながら、これらの洗浄方法では、十分な洗浄力を得られず、医療用器具に付着した汚れを完全に除去することが困難であった。
【０００３】
そこで、医療用器具を洗浄槽内に貯留した洗浄液に浸漬して、超音波を利用して超音波洗浄を行い、医療用器具に付着した汚れを除去する洗浄装置等が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−３５５６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、医療用器具は、近年の医療技術の発達と共に様々な種類のものが急速に増え、複雑な形状、例えば、チューブ、コイル状の形状や連結部を有するものなどが数多く見受けられるようになった。この様な複雑な形状の医療用器具は、上記のような超音波洗浄を行っても、超音波の伝播効率が低く、チューブ等の中空要素の内部や、連結部の隙間等に付着した汚れを除去することが困難であった。
【０００５】
本発明は、この様な事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、洗浄液を脱気して、若しくは、脱気しながら、被洗浄物に対して超音波洗浄を行うことで、超音波の伝播効率を向上させて高い洗浄効果を発揮する医療用器具洗浄装置、及び、医療用洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載の発明は、被洗浄物として医療用器具を収納する洗浄槽と、
該洗浄槽内に洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、
前記洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与える超音波発生装置と、
前記洗浄槽内の洗浄液を循環機構によって循環させる循環系の途中に設けた脱気手段と、
を備え、
前記脱気手段によって脱気した洗浄液により超音波洗浄を行うことを特徴とする医療用器具洗浄装置である。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、前記洗浄槽に加熱手段を備え、
加熱した洗浄液により超音波洗浄を行うことを特徴とする請求項１に記載の医療用器具洗浄装置である。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、前記脱気手段は、真空ポンプによって洗浄液を減圧脱気する脱気槽で構成されたことを特徴とする請求項１又は２に記載の医療用器具洗浄装置である。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、前記洗浄液供給手段は、洗浄槽の内壁と被洗浄物とに向けて洗浄液を噴射する噴射ノズルを備え、
該噴射ノズルから洗浄液を噴射させながら洗浄槽内の洗浄液を排液することを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の医療用器具洗浄装置である。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、加熱手段を有した補助タンクを備え、
該補助タンク内の洗浄液を加熱し、加熱した洗浄液を洗浄槽に給水することを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の医療用器具洗浄装置である。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、前記加熱手段は、洗浄液中に蒸気を噴出する蒸気加熱によって洗浄液を加熱する構成としたことを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の医療用器具洗浄装置である。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、洗浄槽内に溜めた洗浄液中に医療用器具を浸漬し、洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与えて超音波洗浄を行う医療用器具洗浄方法において、
脱気手段によって洗浄液を脱気した後、若しくは、脱気しながら超音波洗浄を行うことを特徴とする医療用器具洗浄方法である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の発明によれば、洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与える超音波発生装置と、洗浄槽内の洗浄液を循環機構によって循環させる循環系の途中に設けた脱気手段と、を備え、前記脱気手段によって脱気した洗浄液により超音波洗浄を行うので、洗浄液中の残存空気を減少させることができ、超音波の伝播効率を向上させることができる。したがって、洗浄槽内の洗浄液に均一に超音波振動を与えることができ、これにより、洗浄効果を高めることができる。
【００１４】
請求項２の発明においては、前記洗浄槽に加熱手段を備え、加熱した洗浄液により超音波洗浄を行ってもよい。
【００１５】
請求項３の発明においては、脱気手段を、真空ポンプによって洗浄液を減圧脱気する脱気槽で構成してもよい。
【００１６】
請求項４の発明によれば、前記洗浄液供給手段は、洗浄槽の内壁と被洗浄物とに向けて洗浄液を噴射する噴射ノズルを備え、該噴射ノズルから洗浄液を噴射させながら洗浄槽内の洗浄液を排液するので、洗浄槽内の洗浄液面に浮遊した汚物等を洗浄槽の内壁や被洗浄物に付着することを防止することができる。さらに、加熱した洗浄液を排液する場合は、常温の洗浄液を噴射することにより、洗浄槽内の洗浄液を降温してから排液することができる。
【００１７】
請求項５の発明によれば、加熱手段を有した補助タンクを備え、該補助タンク内の洗浄液を加熱し、加熱した洗浄液を洗浄槽に給水するようにしたので、洗浄槽内で洗浄液を加熱する必要がなくなる。また、補助タンクより供給された洗浄液が適正温度に達していない場合も、洗浄液が予め加熱してあるので短時間で適正温度まで加熱することができる。
【００１８】
請求項６の発明によれば、前記加熱手段を、洗浄液中に蒸気を噴出する蒸気加熱によって洗浄液を加熱する構成とすると、病院等の医療施設に備え付けのボイラー等の蒸気を使用することができ、医療用器具洗浄装置に新たに熱源を設ける必要がなくなる。さらに、蒸気加熱は、加熱の効率が非常に高いため、加熱時間を短縮でき、結果として洗浄処理時間を短縮することができる。
【００１９】
請求項７の発明によれば、洗浄槽内に溜めた洗浄液中に医療用器具を浸漬し、洗浄槽内の洗浄液に超音波振動を与えて超音波洗浄を行う医療用器具洗浄方法において、脱気手段によって洗浄液を脱気した後、若しくは、脱気しながら超音波洗浄を行うので、洗浄液中の残存空気を減少させることができ、超音波の伝播効率を向上させることができる。したがって、洗浄槽内の洗浄液に均一に超音波振動を与えることができ、これにより、洗浄効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の第１の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、医療用器具洗浄装置の管、開閉弁、ポンプの配置を示す概略図である。
【００２１】
図１に示すように、本実施形態の医療用器具洗浄装置１は、上面開口に開閉蓋２を有する洗浄槽３と、該洗浄槽３内に水などの洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、洗浄槽３内に昇降可能に設けられ、被洗浄物を収容する洗浄カゴ４と、洗浄槽３内の洗浄液を加熱する加熱手段と、洗浄液に超音波を与えて被洗浄物を超音波洗浄する超音波発生装置５と、洗浄槽３内の洗浄液を排液、若しくは、循環させる排液・循環機構とを備えて概略構成される。以下、これらについて、順次詳しく説明する。
【００２２】
洗浄槽３には、該洗浄槽３内に洗浄液を供給する給水管７が接続され、この給水管７の途中には給水弁８が介設される。また、この給水弁８と洗浄槽３の間には、助剤投入弁９が介設された助剤投入管１０が接続されており、この助剤投入管１０の上端には助剤投入口１１が形成されている。これにより、助剤投入口１１より助剤投入管１０を介し、洗浄槽３内に洗浄液と共に助剤を供給できるように構成してある。助剤としては、一般的な洗剤、例えば、界面活性剤等が用いられ、必要に応じて適宜選択することができる。なお、給水管７や給水弁８等が本発明における洗浄液供給手段として機能する。
【００２３】
上記の洗浄槽３は、箱状の耐熱・断熱容器であり、底部には、洗浄液供給手段から供給した洗浄液を加熱または保温するための加熱手段が設けられ、洗浄液が収容されている時に作動するようになっている。図１に示す加熱手段は、ボイラー等から加熱蒸気弁１２を介して供給される加熱蒸気を複数の噴出孔１３から洗浄液中に直接蒸気を吹き込んで熱水（温水）とする蒸気噴出管１４で構成されており、洗浄槽３の洗浄液を短時間で適正温度まで加熱することができる。また、洗浄槽３内には、温度センサー１５が備えられており、この温度センサー１５からの信号に基づいて加熱手段を制御することにより、洗浄液の温度を各洗浄工程の適正温度に調整することができる。なお、加熱手段は、蒸気噴出管１４に限られず、洗浄液を加熱することができるものであれば、どのようなものを用いてもよい。例えば、洗浄槽３内に電気ヒーター等の熱源を設けてもよい。
【００２４】
そして、洗浄槽３の内部には、被洗浄物である医療用器具を収容した洗浄カゴ４を載せる洗浄カゴ載置部１７を設けると共に、この洗浄カゴ載置部１７を昇降して医療用器具を洗浄カゴ４ごと洗浄液中に浸漬したり引き上げるために昇降機構１８を設けている（図１参照）。また、洗浄槽３の上部には、洗浄カゴ４と洗浄槽３の内壁全面に向けて洗浄液を噴射する給水ノズル１９を複数設け、これらの給水ノズル１９から洗浄液を、洗浄カゴ４内の医療用器具や洗浄槽３の内壁全面に噴射してシャワー洗浄したり、洗浄槽３内に供給することができるように構成している。また、洗浄槽３内の下方には、超音波発生装置５が取付けられ、洗浄槽３内の洗浄液に超音波振動を与えることにより、超音波洗浄が可能となるように構成されている。
【００２５】
洗浄槽３の底部には、循環・排液系の一部を構成している第１循環排液管２１が接続され、この第１循環排液管２１には第１開閉弁２２が介設されており、その先端は脱気槽２３内の上半部分に接続している。したがって、この第１開閉弁２２を開放することにより、洗浄槽３内の洗浄液を脱気槽２３内へ排出して、該脱気槽２３内に一時貯留することができる。
【００２６】
この脱気槽２３は、洗浄槽３と同様に断熱性を有する耐圧タンクであり、上部には真空ポンプ２４（脱気手段の一種）の吸気口側に連通した吸気管２５が接続されており、内部に貯留された洗浄液を真空ポンプ２４によって洗浄液中の残存空気を減少させるなどの減圧脱気できるように構成されている。この真空ポンプ２４は、洗浄液が循環している時に作動するようになっている。
【００２７】
また、脱気槽２３の下部には、循環・排液系の一部を構成している第２循環排液管２７が接続され、この第２循環排液管２７には第２開閉弁２８と循環排液ポンプ２９（循環・排液機構の一種）とが介設されており、その下流側は循環系の一部としての循環管３０と排液管３１とに分岐し、循環管３０の途中には循環弁３２が、排液管３１の途中には排液弁３３がそれぞれ介設され、循環管３０の下流側は洗浄槽３の側壁上方に接続されている。すなわち、洗浄槽３の底部に接続された第１循環排液管２１と、該第１循環排液管２１が接続された脱気槽２３と、該脱気槽２３の下部に接続された第２循環排液管２７と、該第２循環排液管２７に介設された循環排液ポンプ２９と、上流側が第２循環排液管２７に接続され、下流側が洗浄槽３に接続された循環管３０とが、本発明における循環系として機能する。したがって、この循環系の各弁を開放して排液弁３３を閉じた状態で循環排液ポンプ２９を作動すると、洗浄液を洗浄槽３を含む循環系内に循環させることができる。このとき、真空ポンプ２４を作動すると、洗浄液は減圧脱気されながら循環される。また、排液管３１の下流側は下水系に接続されているので、循環弁３２を閉じて排液弁３３を開放して排液管３１に切り替えると、排液系として機能することができ、洗浄後の洗浄槽３内の洗浄液等を循環排液ポンプ２９によって迅速に下水系に排出することができる。
【００２８】
なお、本実施形態における循環系内に、例えば、第１循環排液管２１にストレーナー３４を介設して、循環する洗浄液から不純物を取り除くようにすることが望ましい。
【００２９】
医療用器具洗浄装置１は以上のように構成されており、以下に、医療用器具洗浄方法と共に当該医療用器具洗浄装置１における作用について説明する。
【００３０】
まず、医療用器具洗浄装置１の開閉蓋２を開放して、上昇させた洗浄カゴ４内に使用済みの医療用器具を収容し、昇降機構１８により医療用器具を洗浄カゴ４ごと下降させて洗浄槽３内に投入する（医療用器具投入工程）。
【００３１】
そして、開閉蓋２を閉めた後、洗浄液供給手段の給水弁８を開放して給水管７を経て給水ノズル１９から常温の洗浄液を噴射して洗浄槽３内に供給し、洗浄槽３内に所定量（洗浄カゴ４と医療用器具とが浸かる量であり、例えば、図１に示す水位）の洗浄液が溜まったならば給水弁８を閉じて給水を停止する（予洗給水工程）。このとき、循環系の第１開閉弁２２は閉じられている。
【００３２】
次に、洗浄槽３内の超音波発生装置５を作動させると共に循環系の第１開閉弁２２を開放し、洗浄槽３内の洗浄液を脱気槽２３内に排出する。そして、脱気槽２３に所定量の洗浄液が溜まった状態で真空ポンプ２４を作動すると共に第２開閉弁２８、循環弁３２を開放し、循環排液ポンプ２９を作動させて、洗浄液を第２循環排液管２７と循環管３０とを介して洗浄槽３に戻して循環させる。したがって、脱気槽２３で脱気された洗浄液が循環すると共に、この脱気された洗浄液による超音波洗浄が行われる（予洗工程）。これにより、超音波の伝播効率を向上させた状態で、洗浄槽３内の洗浄液に均一に超音波振動を与えることができ、洗浄効果を高めることができる。なお、この予洗工程では、高温下で凝固する蛋白質成分の粘液や血液を除去するため、常温の洗浄液を循環させて超音波洗浄を行っている。
【００３３】
そして、所定の時間を経過して予洗工程が終了すると、真空ポンプ２４を停止すると共に循環弁３２を閉じて排液弁３３を開放して、すなわち、循環系を排液系に切り替えて、循環していた洗浄液を循環排液ポンプ２９によって汚物と共に下水処理施設に連通された下水系へと排液する（予洗排液工程）。この様に、循環排出ポンプによって洗浄槽３内の洗浄液を排液することができるので、迅速に排液ができ、排液工程の時間を短縮することができる。なお、この排液工程において、洗浄液面に浮遊する汚物が排液中に洗浄槽３の内壁や医療用器具に付着して残存することを防止するために、洗浄液供給手段の給水弁８を開放して給水ノズル１９から洗浄液を洗浄槽３の内壁と医療用器具に向けて噴射しつつ、洗浄槽３内の洗浄液を排出することが望ましい。
【００３４】
循環排液ポンプ２９を停止して予洗排液工程が終了したらならば、再び第１開閉弁２２を閉じて、給水弁８、助剤投入弁９を開放し、洗浄槽３内に洗浄液と共に助剤としての界面活性剤を給水ノズル１９より供給する。界面活性剤が適量（洗浄液との関係で適宜設定する）となったならば、助剤投入弁９を閉じて界面活性剤の供給を停止し、洗浄液が適量となったならば、給水弁８を閉じて洗浄液の供給を停止する（本洗給水工程）。
【００３５】
次に、加熱蒸気弁１２を開放して、蒸気噴出管１４から蒸気を噴出させて、洗浄槽３内の洗浄液を加熱する。洗浄液が、例えば、約６０℃に達したならば、加熱蒸気弁１２を閉じて加熱を終了する（本洗加熱工程）。そして、予洗工程と同様に、排液弁３３を閉じ、第１開閉弁２２、第２開閉弁２８、循環弁３２を開放し、真空ポンプ２４を作動させると共に加熱した洗浄液を減圧脱気しながら循環させて、超音波洗浄を行う（本洗工程）。なお、この本洗工程は、約６０℃に加熱した洗浄液と界面活性剤を用いて、医療用器具に付着した皮下脂肪等の油分を除去するものであり、洗浄方法は予洗工程と同様である。したがって、予洗工程と同様に、超音波の伝播効率を向上させることができるので、これにより、洗浄槽３内の洗浄液に均一に超音波振動を与えることができ、洗浄効果を高めることができる。また、洗浄液の温度は、洗浄槽３内の温度センサー１５の信号に基づいて、加熱手段の加熱蒸気弁１２を制御することにより、一定温度を保つようになっている。
【００３６】
そして、本洗工程が終了したならば、予洗排液工程と同様に、真空ポンプ２４を停止して循環弁３２を閉じ、排液弁３３を開放することで、循環系を排液系に切り替えて、循環排液ポンプ２９によって洗浄液を汚物と共に下水系へ排液する（本洗排液工程）。したがって、予洗排液工程と同様に、迅速に排液ができ、排液工程の時間を短縮することができる。なお、この本洗排液工程の際に、洗浄液供給手段の給水弁８を開放し、給水ノズル１９から洗浄槽３の内壁と医療用器具に向けて洗浄液を噴射すると、洗浄液面に浮遊する汚物の付着を防止するだけでなく、加熱された洗浄液を降温しながら排液することができるので、下水系の熱による損傷を防止することもできる。
【００３７】
本洗排液工程が終了したならば、次に、第１開閉弁２２を閉じて、給水弁８を開放し、洗浄液を適量になるまで洗浄槽３内に供給する（すすぎ給水工程）。洗浄液が適量に達したならば、加熱手段の加熱蒸気弁１２を開放して、本洗加熱工程と同様に、洗浄液を約６０℃まで加熱する（すすぎ加熱工程）。そして、他の洗工程と同様に、排液弁３３を閉じ、第１開閉弁２２、第２開閉弁２８、循環弁３２を開放し、真空ポンプ２４を作動させると共に加熱した洗浄液を減圧脱気しながら循環させて、超音波洗浄を行う（すすぎ工程）。これにより、他の洗工程と同様に、脱気した洗浄液を用いることで、超音波の伝播効率を向上させることができる。
【００３８】
そして、本洗工程が終了したならば、本洗排液工程と同様に、真空ポンプ２４を停止し、循環系を排液系に切り替えて、循環排液ポンプ２９によって洗浄液を汚物と共に下水系へ排液する（すすぎ排液工程）。これにより、他の排液工程と同様に、迅速に排液ができ、排液工程の時間を短縮することができる。なお、このすすぎ排液工程においても、給水ノズル１９から洗浄槽３の内壁と医療用器具に向けて洗浄液を噴射すると、洗浄液面に浮遊する汚物の付着を防止するだけでなく、加熱された洗浄液を降温しながら排液することができる。
【００３９】
ここで、すすぎ給水工程からすすぎ排液工程までをもう一度繰り返す。このすすぎの工程の２サイクル目が終了したならば、次に、他の給水工程と同様に、第１開閉弁２２を閉じ、給水弁８を開放して、洗浄槽３内に給水ノズル１９から洗浄液を供給する（最終すすぎ給水工程）。この洗浄液が適量に達したら、加熱手段の加熱蒸気弁１２を開放し、蒸気によって洗浄液を、滅菌可能な温度、例えば、９３℃以上に加熱する（最終すすぎ加熱工程）。そして、洗浄液が適温（９３℃以上）に達したならば、他の洗工程と同様に、排液弁３３を閉じ、第１開閉弁２２、第２開閉弁２８、循環弁３２を開放し、真空ポンプ２４を作動させると共に循環排液ポンプ２９を作動させて、加熱した洗浄液を循環系に減圧脱気しながら循環させつつ超音波洗浄を行う（最終すすぎ工程）。この様に、洗浄液を９３℃以上まで加熱すると、消毒・滅菌を確実に行うことができる。なお、この最終すすぎ工程は、約１０分程度行うことが好ましい。
【００４０】
最終すすぎ工程が終了したならば、最終排液工程に移行する。この最終排液工程は、他の排液工程と同様に、真空ポンプ２４を停止し、循環系を排液系に切り替えて、循環排液ポンプ２９によって洗浄液を汚物と共に下水系へ排液することにより行う。この様に、循環排液ポンプ２９によって排液すると、迅速に排液ができ、排液工程の時間を短縮することができる。また、給水ノズル１９から洗浄槽３の内壁と医療用器具に向けて洗浄液を噴射すると、洗浄液面に浮遊する汚物の付着を防止するだけでなく、加熱された洗浄液を降温しながら排液することができる。
【００４１】
そして、この最終排液工程が終了して今回の洗浄処理が全て終了する。この様な各工程を経て洗浄処理が終了すると、洗浄槽３内に残った医療用器具は洗浄され、しかも、消毒・滅菌処理も行われる。したがって、開閉蓋２を開き、昇降機構１８により洗浄カゴ載置部１７を上昇させて、医療用器具を洗浄カゴ４ごと上昇させて、該洗浄カゴ４から取り出して乾燥させることにより、再度使用することが可能となる。
【００４２】
この様に、本実施形態では、各洗浄（すすぎ）工程において、洗浄槽３内の洗浄液を脱気した後、若しくは、脱気しながら超音波洗浄を行うので、洗浄液中の残存空気を減少させることができ、超音波の伝播効率を向上させることができる。具体的には、脱気していない洗浄液と比較して、条件によって異なるが、本実施形態では約１．５倍の超音波の伝播効率を得ることができる。したがって、洗浄槽３内の洗浄液に均一に超音波振動を与えることができ、これにより、洗浄効率を高めることができる。
【００４３】
そして、洗浄槽３内の洗浄液を循環排液ポンプ２９によって循環系を循環させて、この循環系の途中に設けた脱気槽２３により脱気することができるので、流水洗浄することができ、別個に脱気手段を有する脱気系を設ける必要がなくなる。したがって、流水によって洗浄効率を高めるだけでなく、医療用器具洗浄装置１のコンパクト化を促進することができる。
【００４４】
また、各排液工程において、給水ノズル１９から洗浄液を噴射させながら洗浄槽３内の洗浄水を排液するようにすると、洗浄槽３内の内壁や医療用器具に向けて洗浄液が噴射されるため、洗浄槽３内の洗浄液面に浮遊した汚物等の付着を防止することができる。さらに、加熱した洗浄液を排液する場合は、常温の洗浄液を噴射することにより、洗浄槽３内の洗浄液を降温してから排液することができるので、下水系に使用される管材等を熱変形させたり熱損傷させる不具合の発生を防止することができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施形態を図面に基づいて説明する。図２は、本実施形態における補助タンク３６を備えた医療用器具洗浄装置１の管、開閉弁、ポンプの配置を示す概略図である。
【００４６】
本実施形態は、第１の実施形態の洗浄液供給手段に、加熱手段を有した補助タンク３６を付加したものであり、該補助タンク３６内で洗浄液を予め加熱し、加熱した洗浄液を洗浄槽３内に給湯するように構成をしたものである。なお、他の構成は、第１の実施形態と同様のものとする。以下、補助タンク３６に関係する部分について詳しく説明する。
【００４７】
補助タンク３６の側壁の上部には、該補助タンク３６内に常温の洗浄液を供給する補助タンク給水管３７が接続され、この補助タンク給水管３７には補助タンク給水弁３８が介設されている。そして、補助タンク３６の底部近傍には、補助タンク３６内で加熱された洗浄液を洗浄槽３内に供給する給湯管３９が接続され、この給湯管３９の下流側の一端が給水弁８と洗浄槽３との間の給水管７に接続され、給湯弁４０が介設されている。また、補助タンク給水弁３８と給水系の間には、洗浄槽３内に直接洗浄水を供給する給水管７が接続されており、この給水管７と洗浄槽３との間には給水弁８が介設されている。したがって、本実施形態における洗浄液供給手段は、直接常温の洗浄液を供給する給水管７と、補助タンク給水管３７を介し補助タンク３６を経て加熱した洗浄液を供給する給湯管３９との２系統により構成される。これにより、各工程に応じて、常温から高温の洗浄液を洗浄槽３内に供給することができる。
【００４８】
補助タンク３６は、洗浄槽３と同様に、箱状の耐熱・断熱容器であり、この容量を洗浄槽３より同量、若しくは、若干大きく設定してある。補助タンク３６内の底部には、補助タンク３６内に供給した洗浄液を加熱するための加熱手段が設けられ、洗浄液が収容されている時に作動するようになっている。この加熱手段は、例えば、加熱蒸気弁４１と、ボイラー等から加熱蒸気弁４１を介して洗浄液中に複数の噴出孔４２から直接蒸気を噴出して蒸気加熱を行う蒸気噴出管４３で構成されており、補助タンク３６内の洗浄液を短時間で適正温度まで加熱することができる。
【００４９】
ここで、本実施形態において、洗浄槽３に備えた加熱蒸気弁１２や蒸気噴出管１４等の加熱手段は、補助加熱手段として機能させている。この補助加熱手段とは、例えば、補助タンク３６である程度加熱した洗浄液を洗浄槽３内に供給した場合などに、洗浄液が適温に達するまで洗浄槽３内で追加加熱を行ったり、洗浄工程において、第１の実施形態と同様に、洗浄液が適温を保持するように温度センサー１５の信号に基づいて加熱を行ったりするためのものである。これにより、洗浄槽３内の洗浄液を常に適正温度に維持した状態で、洗浄することができる。
【００５０】
次に、本実施形態における医療用器具洗浄方法と共に医療用器具洗浄装置１における作用について説明する。本実施形態では、洗浄水供給手段に加熱手段を有した補助タンク３６を設けることにより、補助タンク３６内で予め加熱した洗浄液を洗浄槽３内に供給することができる。なお、ここでは、第１の実施形態と相違する予洗加熱工程と本洗給水工程を例に挙げて説明する。
【００５１】
まず、給水管７から常温の洗浄液を洗浄槽３内に供給する予洗給水工程が終了して、予洗工程が開始されたならば、あるいはそれ以前に、補助タンク給水弁３８を開放し、補助タンク３６内に洗浄水を供給し、補助タンク３６内に洗浄水がある程度溜まり始めたら、加熱手段の加熱蒸気弁４１を開放して、蒸気噴出管４３より洗浄液中に蒸気を噴出して洗浄液を加熱する（予加熱工程）。このとき、給湯弁４０は閉じてあり、洗浄水が適量に達したら補助タンク給水弁３８を閉じるようになっている。
【００５２】
予洗工程が終了し、予洗排液工程が開始されたならば、本洗給水工程へと移行する。この本洗給水工程において、助剤投入弁９、給湯弁４０を開放して、界面活性剤と共に加熱した洗浄液を洗浄槽３内に供給する。この様に、予め加熱した洗浄剤を洗浄槽３内に供給すると、洗浄槽３内で洗浄液を加熱する本洗加熱工程を省くことができ、作業効率が向上する。また、供給される洗浄液が本洗工程の適温（例えば６０℃）に達していない場合は、洗浄槽３の加熱手段の蒸気噴出管１４からの蒸気による蒸気加熱によって、適正温度になるまで加熱することができる。この場合は、助補タンクで予め洗浄液を加熱してあるので、本洗加熱工程の時間を大幅に短縮することができる。なお、本実施形態では、予洗工程から本洗工程を例に挙げて説明したが、これに限らず他の工程においても、給水工程の前工程、例えば、洗・すすぎ工程を行っている際に、補助タンク３６を用いて予加熱工程を行うことができる。
【００５３】
この様に、洗浄液供給手段に加熱手段を有した補助タンク３６を設けて、補助タンク３６内で予め洗浄液を加熱し、加熱した洗浄液を洗浄槽３内に供給すると、洗浄槽３内で洗浄液を加熱する各加熱工程を無くすことができる。また、補助タンク３６より供給された洗浄液が適正温度に達していない場合も、洗浄液が予め加熱してあるので短時間で適正温度まで加熱することができる。したがって、洗浄処理時間を大幅に削減することができる。
【００５４】
また、上記これらの実施形態において、加熱手段を洗浄液中に蒸気を噴出する蒸気加熱によって洗浄液を加熱する構成をとると、病院等の医療施設に備え付けのボイラー等の蒸気を使用することができ、電気ヒーター等の熱源を別個に設ける必要がなくなる。したがって、構造の簡素化、コンパクト化ができる。しかも、蒸気加熱は、加熱の効率が非常に高いため、加熱時間を短縮でき、結果として洗浄処理時間を短縮することができる。
【００５５】
なお、本発明においては、第２の実施形態の給湯管３９を補助タンク３６の代わりに、直接病院等の医療施設の給湯設備に接続してもよい。この場合、第２の実施形態と同様に、予め加熱した洗浄液を洗浄槽３内に供給することができるので、洗浄処理時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】医療用器具洗浄装置の管、開閉弁、ポンプの配置を示す概略図である。
【図２】補助タンクを備えた医療用器具洗浄装置の管、開閉弁、ポンプの配置を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  医療用器具洗浄装置
２  開閉蓋
３  洗浄槽
４  洗浄カゴ
５  超音波発生装置
７  給水管
８  給水弁
９  助剤投入弁
１０  助剤投入管
１１  助剤投入口
１２  加熱蒸気弁
１３  噴出孔
１４  蒸気噴出管
１５  温度センサー
１７  洗浄カゴ載置部
１８  昇降機構
１９  給水ノズル
２１  第１循環排液管
２２  第１開閉弁
２３  脱気槽
２４  真空ポンプ
２５  吸気管
２７  第２循環排液管
２８  第２開閉弁
２９  循環排液ポンプ
３０  循環管
３１  排液管
３２  循環弁
３３  排液弁
３４  ストレーナー
３６  補助タンク
３７  補助タンク給水管
３８  補助タンク給水弁
３９  給湯管
４０  給湯弁
４１  加熱蒸気弁
４２  噴出孔
４３  蒸気噴出管
【図１】
2007130037.tif 000003
【図２】
2007130037.tif 000004