(57)【要約】【課題】テンプレートに配置する複数の画像を容易にユーザに取得させるようにする。【解決手段】サービス提供サーバ２が、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置１に送信する。注文処理サーバ３が、テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、カメラ付き携帯端末装置１から送信された複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信し、複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像をテンプレートに配置して合成画像を作成する。【選択図】図１
2007226607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバと、
前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記カメラ付き携帯端末装置から送信された前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信するメール受信手段、および前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する合成手段を備えた注文処理サーバとを備えたことを特徴とする画像合成サービスシステム。
【請求項２】
前記メール送信手段は、前記カメラ付き携帯端末装置において受信した前記電子メールに対して返信することにより、前記注文処理サーバに前記画像添付メールを送信可能なように前記複数の電子メールを送信する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像合成サービスシステム。
【請求項３】
前記メール送信手段は、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段であり、
前記注文処理サーバは、前記画像添付メールを参照することにより、前記テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤを取得し、該テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤと対応づけて前記複数の画像を保存する保存手段をさらに備え、
前記合成手段は、前記配置ＩＤにしたがって、前記複数の画像を前記テンプレートＩＤにより特定されるテンプレートに配置して前記合成画像を作成する手段であることを特徴とする請求項２記載の画像合成サービスシステム。
【請求項４】
前記メール送信手段は、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを前記注文処理サーバに通知する手段であり、
前記注文処理サーバは、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けた旨の通知を受信し、前記合成画像の作成完了を、前記プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともに、前記ユーザに通知する通信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像合成サービスシステム。
【請求項５】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたことを特徴とするサービス提供サーバ。
【請求項６】
前記メール送信手段は、前記カメラ付き携帯端末装置において受信した前記電子メールに対して返信することにより、前記複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する注文処理サーバに、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された画像添付メールを送信可能なように、前記複数の電子メールを送信する手段であることを特徴とする請求項５記載のサービス提供サーバ。
【請求項７】
前記メール送信手段は、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段であることを特徴とする請求項５または６記載のサービス提供サーバ。
【請求項８】
前記メール送信手段は、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを、前記複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する注文処理サーバに通知する手段であることを特徴とする請求項５から７のいずれか１項記載のサービス提供サーバ。
【請求項９】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバが、前記カメラ付き携帯端末装置に送信することにより該カメラ付き携帯端末装置から送信された、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信するメール受信手段と、
前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する合成手段とを備えたことを特徴とする注文処理サーバ。
【請求項１０】
前記メール送信手段が、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段である場合において、
前記画像添付メールを参照することにより、前記テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤを取得し、該テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤと対応づけて前記複数の画像を保存する保存手段をさらに備え、
前記合成手段は、前記配置ＩＤにしたがって、前記複数の画像を前記テンプレートＩＤにより特定されるテンプレートに配置して前記合成画像を作成する手段であることを特徴とする請求項９記載の注文処理サーバ。
【請求項１１】
前記メール送信手段が、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを通知する手段である場合において、
前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けた旨の通知を受信し、前記合成画像の作成完了を、前記プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともに、前記ユーザに通知する通信手段をさらに備えたことを特徴とする請求項９または１０記載の注文処理サーバ。
【請求項１２】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信することを特徴とするサービス提供方法。
【請求項１３】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバが、前記カメラ付き携帯端末装置に送信することにより該カメラ付き携帯端末装置から送信された、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信し、
前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成することを特徴とする注文処理方法。
【請求項１４】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信する手順を有することを特徴とするサービス提供方法をコンピュータに実行させるためのプログラム
【請求項１５】
ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバが、前記カメラ付き携帯端末装置に送信することにより該カメラ付き携帯端末装置から送信された、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信する手順と、
前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する手順とを有することを特徴とする注文処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、とくにカメラ付き携帯端末装置により取得された画像をテンプレートに配置することにより合成画像を作成する画像合成サービスシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カメラ付き携帯端末電話の普及により、撮影により取得した画像を電子メールに添付して送信することが可能となっている。また、携帯電話から送信された画像をプリント出力するサービスも提供されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
一方、複数の画像をレイアウトしてアルバムを作成することが行われているが、見栄えのよいアルバムを作成するためには、編集ソフト、編集スキル、ストーリーの構成力およびデザインのための素材が必要となる。このような編集ソフト、編集スキル等を備えたユーザは、自身が取得した複数の画像を用いて見栄えのよいアルバムを作成することができる。しかしながら、編集ソフト、編集スキル等がない大多数のユーザは、見栄えのよいアルバムを作成することができない。
【０００４】
このため、結婚式、運動会および誕生日等のイベントについて、イベントらしいデザインとストーリー構成があらかじめ作り込まれたテンプレートをユーザに提供することにより、ユーザが撮影により取得した画像をテンプレートに配置すれば、編集ソフト、編集スキル等がなくても、見栄えのよいアルバムを作成することが可能となる。また、ユーザの画像を受け取ってテンプレートに配置してアルバムを作成するサービスをユーザに提供することにより、ユーザはアルバムの作成に必要な画像を撮影し、撮影により取得した画像をサービスを提供するサービス提供サーバに渡しさえすれば、見栄えのよいアルバムを容易に作成することが可能となる。
【特許文献１】特開２００４−１７８５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、イベントの現場において、イベントらしいデザインやストーリーに適合する画像を考えながら取得することは非常に困難である。このため、テンプレートのすべての画像挿入領域に配置するために必要なすべての画像を取得するユーザの負担が大きい。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、テンプレートに配置する複数の画像を容易にユーザに取得させるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による画像合成サービスシステムは、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバと、
前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記カメラ付き携帯端末装置から送信された前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信するメール受信手段、および前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する合成手段を備えた注文処理サーバとを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
「ガイダンス」とは、テンプレートの画像挿入領域に挿入すべきシーンの内容を表すものであり、ガイダンスを見たユーザがガイダンスに応じたシーンを撮影可能なように記述がなされているものである。また、ガイダンスには、撮影により取得した画像の送信方法等、サービスを提供する際に必要な情報が含まれていてもよい。
【０００９】
なお、本発明による画像合成サービスシステムにおいては、前記メール送信手段を、前記カメラ付き携帯端末装置において受信した前記電子メールに対して返信することにより、前記注文処理サーバに前記画像添付メールを送信可能なように前記複数の電子メールを送信する手段としてもよい。
【００１０】
この場合、前記メール送信手段を、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段とし、
前記注文処理サーバを、前記画像添付メールを参照することにより、前記テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤを取得し、該テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤと対応づけて前記複数の画像を保存する保存手段をさらに備えるものとし、
前記合成手段を、前記配置ＩＤにしたがって、前記複数の画像を前記テンプレートＩＤにより特定されるテンプレートに配置して前記合成画像を作成する手段としてもよい。
【００１１】
また、本発明による画像合成サービスシステムにおいては、前記メール送信手段を、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを前記注文処理サーバに通知する手段とし、
前記注文処理サーバを、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けた旨の通知を受信し、前記合成画像の作成完了を、前記プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともに、前記ユーザに通知する通信手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１２】
本発明によるサービス提供サーバは、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
なお、本発明によるサービス提供サーバにおいては、前記メール送信手段を、前記カメラ付き携帯端末装置において受信した前記電子メールに対して返信することにより、前記複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する注文処理サーバに、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された画像添付メールを送信可能なように前記複数の電子メールを送信する手段としてもよい。
【００１４】
また、本発明によるサービス提供サーバにおいては、前記メール送信手段を、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段としてもよい。
【００１５】
また、本発明によるサービス提供サーバにおいては、前記メール送信手段を、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを、前記複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する注文処理サーバに通知する手段としてもよい。
【００１６】
本発明による注文処理サーバは、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバが、前記カメラ付き携帯端末装置に送信することにより該カメラ付き携帯端末装置から送信された、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信するメール受信手段と、
前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成する合成手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
なお、本発明による注文処理サーバにおいては、前記メール送信手段が、前記ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび該テンプレートの画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に前記電子メールを送信する手段である場合において、
前記画像添付メールを参照することにより、前記テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤを取得し、該テンプレートＩＤおよび前記配置ＩＤと対応づけて前記複数の画像を保存する保存手段をさらに備えるものとし、
前記合成手段を、前記配置ＩＤにしたがって、前記複数の画像を前記テンプレートＩＤにより特定されるテンプレートに配置して前記合成画像を作成する手段としてもよい。
【００１８】
また、本発明による注文処理サーバにおいては、前記メール送信手段が、前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けたことを通知する手段である場合において、
前記ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受け付けた旨の通知を受信し、前記合成画像の作成完了を、前記プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともに、前記ユーザに通知する通信手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１９】
本発明によるサービス提供方法は、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信することを特徴とするものである。
【００２０】
本発明による注文処理方法は、ユーザにより選択されたテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、前記ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信するメール送信手段を備えたサービス提供サーバが、前記カメラ付き携帯端末装置に送信することにより該カメラ付き携帯端末装置から送信された、前記テンプレートに配置する複数の画像がそれぞれ添付された、前記複数の電子メールのそれぞれに対応する複数の画像添付メールを受信し、
前記複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像を前記テンプレートに配置して合成画像を作成することを特徴とするものである。
【００２１】
なお、本発明によるサービス提供方法および注文処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、ユーザにより画像を配置するテンプレートの選択がなされると、サービス提供サーバが、テンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを、ユーザが所持するカメラ付き携帯端末装置に送信する。これにより、ユーザは電子メールに記述されたガイダンスにしたがって撮影を行えばよいこととなり、その結果、テンプレートに配置するのに必要な画像をもれなく取得する際のユーザの負担を軽減することができる。
【００２３】
一方、ユーザは、取得した画像が添付された複数の画像添付メールを注文処理サーバに送信する。注文処理サーバは、複数の画像添付メールにそれぞれ添付された複数の画像をテンプレートに配置して合成画像を作成する。これにより、ユーザは、あらかじめ選択したテンプレートにもれなく画像が配置された、見栄えのよい合成画像を得ることができる。
【００２４】
また、カメラ付き携帯端末装置において受信した電子メールに対して返信することにより、注文処理サーバに画像添付メールを送信可能なように複数の電子メールを送信することにより、ユーザは受信した電子メールの返信メールに画像を添付して返信するのみで、画像を注文処理サーバに送信できるため、画像を送信するユーザの負担をより軽減することができる。
【００２５】
また、ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に電子メールを送信することにより、ユーザがこの電子メールに対して画像を添付して返信すれば、注文処理サーバは、送信された画像添付電子メールを参照してテンプレートＩＤおよび配置ＩＤを取得し、テンプレートＩＤおよび配置ＩＤと対応づけて複数の画像を保存することができる。さらに、配置ＩＤにしたがって複数の画像をテンプレートに配置することができるため、注文処理サーバは容易に合成画像を作成することができる。
【００２６】
また、ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受けたことを注文処理サーバに通知することにより、注文処理サーバは合成画像の作成の準備を行うことができる。また、合成画像の作成完了を、プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともにユーザに通知することにより、ユーザに対してプリント出力のサービスに対する決済を行わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本実施形態による画像合成サービスシステムを適用したプリントサービスシステムの概略図である。図１に示すように、本実施形態による画像合成サービスシステムは、ユーザが所持するカメラ１Ａを備えた携帯電話１と、アルバム作成のプリント注文を行うためのサービスサイトを運営するサービス提供サーバ２と、ユーザによるプリント注文を処理する注文処理サーバ３と、後述するように作成された合成画像を用いてアルバムの出荷等を行う出力センター４とを備える。
【００２８】
なお、携帯電話１、サービス提供サーバ２、注文処理サーバ３および出力センター４はインターネット５により接続されている。
【００２９】
図２はサービス提供サーバ２の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すようにサービス提供サーバ２は、サービス提供サーバ２が提供するサービスメニュー等のウェブページを携帯電話１に表示するためのデータを管理するウェブデータ管理部２１と、サービス提供サーバ２全体の制御を行うＣＰＵ２３と、ＣＰＵ２３の動作プログラム等のソフトウェアおよび各種定数が記録されている領域並びにＣＰＵ２３が処理を実行する際の作業領域からなるメモリ２５と、サービス提供サーバ２の管理者が種々の指示をサービス提供サーバ２に対して行うための入力部２７と、各種表示を行うＬＣＤ等からなる表示部２９とを備える。
【００３０】
また、サービス提供サーバ２は、ユーザが選択したテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを作成するメール作成部２９と、インターネットと接続されたネットワーク通信インターフェース３１と、ユーザの住所、氏名、メールアドレス、電話番号等のユーザ情報を登録したユーザ情報データベース３３と、ユーザの注文に対する決済を行う決済部３５とを備える。
【００３１】
なお、携帯電話１のユーザは、プリントサービスを利用するに際し、あらかじめサービス提供サーバ２にユーザの登録を行い、メールアドレスおよびパスワードを登録しておく。
【００３２】
サービス提供サーバ２はこのような構成を有することにより、携帯電話１と通信を行って、後述するサービスメニュー等のウェブページを携帯電話１に表示する。また、ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受けたことを注文処理サーバ３に通知する。また、後述するようにユーザが選択したテンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールを作成して、ユーザの携帯電話１に送信する。また、ユーザに対して携帯電話１の利用料金と併せてユーザの注文に対する課金を行う。
【００３３】
図３は注文処理サーバ３の構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように注文処理サーバ３は、ユーザの携帯電話１から送信された電子メールに添付された画像および各種テンプレートを保存する保存部４１と、注文処理サーバ３全体の制御を行うＣＰＵ４３と、ＣＰＵ４３の動作プログラム等のソフトウェア、各種定数が記録されている領域およびＣＰＵ４３が処理を実行する際の作業領域からなるメモリ４５と、種々の指示を注文処理サーバ３に対して行うための入力部４７と、各種表示を行うＬＣＤ等からなる表示部４９とを備える。
【００３４】
また、注文処理サーバ３は、ユーザが送信した画像をテンプレートに配置して合成画像を作成する合成部５１と、インターネットと接続されたネットワーク通信インターフェース５３とを備える。
【００３５】
注文処理サーバ３はこのような構成を有することにより、ユーザが携帯電話１から送信した画像が添付された電子メールを受信し、さらに受信した画像をテンプレートと合成して合成画像を作成する。また、合成画像の作成が完了した旨の通知をサービス提供サーバ２に送信する。また、作成した合成画像を出力センター４に送信する。
【００３６】
なお、出力センター４は、図示はしないが、ネットワーク通信インターフェースおよび合成画像のプリント出力を行うプリンタを備える。
【００３７】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図４は本実施形態においてサービス提供サーバ２が行う処理を示すフローチャートである。ユーザがアルバム作成のために、携帯電話１からサービスメニューの表示指示を行うことによりサービス提供サーバ２が処理を開始し、ユーザの携帯電話１にサービスメニューを表示する（ステップＳＴ１）。
【００３８】
図５はサービスメニューの例を示す図である。図５に示すようにサービスメニュー６０には、アルバム作成用の複数のテンプレートを表示するテンプレート表示エリア６０Ａおよびテンプレートの選択を確定するための決定ボタン６０Ｂが表示されている。例えば、テンプレート表示エリア６０Ａにおいては、男の子の運動会向きのテンプレート、女の子の運動会向きのテンプレートおよび子供の誕生日向けのテンプレートが選択可能とされている。
【００３９】
ユーザはサービスメニュー６０のテンプレート表示エリア６０Ａにおいて所望とするアルバム作成用のテンプレートを選択して決定ボタン６０Ｂを選択することにより、使用するテンプレートを選択してその指示をサービス提供サーバ２に送信することができる。この際、図６に示すように、ユーザの認証を行うための認証画面６２が携帯電話１に表示される。ユーザは認証画面６２においてメールアドレスおよびパスワードをメールアドレス入力ボックス６２Ａおよびパスワード入力ボックス６２Ｂにそれぞれ入力して決定ボタン６２Ｃを選択することにより、認証手続を行うことができる。なお、本実施形態においては、以降、ユーザの認証がなされたものとして説明を行う。
【００４０】
さらに認証がなされると、図７に示すように合成画像のタイトルを入力するための入力画面６４が携帯電話１に表示される。ユーザは入力画面６４において入力ボックス６４Ａに合成画像のタイトルの文字列を入力し、さらに決定ボタン６４Ｂを選択することにより、入力したタイトルの文字列をサービス提供サーバ２に送信することができる。
【００４１】
サービス提供サーバ２は、ユーザが送信したタイトル文字列を受信すると、ユーザが選択したテンプレートの画像挿入領域に対応するガイダンスが記述された複数の電子メールをユーザの携帯電話１に送信する（ステップＳＴ２）。ユーザはサービス提供サーバ２が送信した電子メールを受信する。
【００４２】
図８は電子メールに記述されたガイダンスを示す図である。図８に示すように、ガイダンスは、テンプレートに含まれるＮ個の画像挿入領域のそれぞれに対応するシーンをユーザに撮影させる内容となっている。
【００４３】
なお、ユーザに送信する電子メールには、返信先のアドレスとして、注文処理サーバ３のアドレスがエンコードされている。また、電子メールのタイトルには、テンプレートＩＤと画像挿入領域を特定する配置ＩＤが認識可能に記述されている。例えば、テンプレートＩＤが運動会１、配置ＩＤがＮ枚中の３枚目の画像挿入領域に対応する３／Ｎである場合、電子メールのタイトルとして、「運動会１−３／Ｎ」の記述が含まれる。
【００４４】
さらに、サービス提供サーバ２は、ユーザが送信したタイトル文字列、ユーザが選択したテンプレートを特定するテンプレートＩＤ、およびユーザの電子メールアドレスが記述された電子メールを注文処理サーバ３に送信し（ステップＳＴ３）、リターンする。
【００４５】
これにより、ユーザは受信した電子メールに記述されたガイダンスにしたがって、携帯電話１を用いてガイダンスに適合するシーンの撮影を行って画像を取得する。そして、取得した画像を、対応するガイダンスが記述された電子メールの返信メールに添付して送信する。ここで、返信先のアドレスは注文処理サーバ３であるため、ユーザが取得した画像が添付された返信メール（画像添付メールとする）は、注文処理サーバ３に送信される。なお、この画像添付メールの送信は、ユーザが受信したすべての電子メールに対して行われる。
【００４６】
図９は注文処理サーバ３が行う処理を示すフローチャートである。何らかの電子メールを受信することにより注文処理サーバ３が処理を開始し（ステップＳＴ１１）、受信した電子メールが、サービス提供サーバ２が送信した電子メールである場合には、ユーザによるアルバム作成のプリント注文があったことが分かることから、ユーザの電子メールアドレスとタイトル文字列に対応する保存フォルダを保存部４１に作成し（ステップＳＴ１２）、リターンする。
【００４７】
受信した電子メールが、ユーザが送信した画像添付メールである場合には、画像添付メールの送信先のメールアドレスに対応する保存フォルダに画像を保存し（ステップＳＴ１３）、さらに電子メールのタイトルに含まれるテンプレートＩＤを有するテンプレートを取得し、取得したテンプレートにおける対応する配置ＩＤを有する画像挿入領域に、受信した画像を配置する（ステップＳＴ１４）。
【００４８】
続いて、テンプレートのすべての画像挿入領域に画像が配置されることにより、合成画像の作成が完了したか否かを判定し（ステップＳＴ１５）、ステップＳＴ１５が否定されると、リターンする。ステップＳＴ１５が肯定されると、合成画像の作成が完了したことを表す完了ＩＤおよび決済を行うための決済サイトのＵＲＬが記述された電子メールをユーザの携帯電話１に送信し（ステップＳＴ１６）、リターンする。
【００４９】
この電子メールを受信したユーザは、電子メールに記述された決済サイトのＵＲＬにアクセスして課金手続を行う。
【００５０】
図１０はサービス提供サーバ２が課金手続の際に行う処理を示すフローチャートである。注文処理サーバ３が送信した電子メールを受信したユーザが、電子メールに記述された決済サイトのＵＲＬにアクセスすることによりサービス提供サーバ２が処理を開始し、ユーザの携帯電話１に決済メニューを送信する（ステップＳＴ２１）。そして、ユーザによる決済に必要な情報（例えば、必要部数および完成したアルバムの受領方法等）の入力を受け付ける（ステップＳＴ２２）。そして、ユーザに課金するための課金情報を生成する課金処理を行う（ステップＳＴ２３）。これにより、作成したアルバムの料金がユーザの携帯電話１の使用料金に併せて課金される。
【００５１】
続いて、注文処理サーバ３に、完成した合成画像の出力指示の電子メールを送信し（ステップＳＴ２４）、さらに出力センター４にアルバムの配送の指示の電子メールを送信し（ステップＳＴ２５）、処理を終了する。
【００５２】
図９に戻り、注文処理サーバ３は、合成画像の出力指示の電子メールを受信すると、作成された合成画像を出力センター４に送信し（ステップＳＴ１７）、リターンする。
【００５３】
これにより、出力センター４は受信した合成画像をプリント出力し、さらに製本することによりアルバムを作成する。なお、アルバム配送の指示がすでになされていることから、作成されたアルバムはユーザに配送される。
【００５４】
このように、本実施形態においては、テンプレートに配置する複数の画像のそれぞれについてのガイダンスが記述された複数の電子メールをユーザに送信するようにしたため、ユーザは電子メールに記述されたガイダンスにしたがって撮影を行えばよいこととなり、その結果、テンプレートに配置するのに必要な画像をもれなく取得する際のユーザの負担を軽減することができる。
【００５５】
また、ユーザが送信した画像から合成画像を作成しているため、ユーザは、あらかじめ選択したテンプレートにもれなく画像が配置された、見栄えのよい合成画像を用いたアルバムを得ることができる。
【００５６】
また、ユーザは、受信した電子メールの返信メールに画像を添付して返信するのみで、画像を注文処理サーバ３に送信できるため、画像を送信するユーザの負担をより軽減することができる。
【００５７】
また、ユーザにより選択されたテンプレートのテンプレートＩＤおよび画像を配置する領域についての配置ＩＤを識別可能に電子メールを送信することにより、ユーザはこの電子メールに対して画像を添付して返信することにより、注文処理サーバ３においては、画像が添付された電子メールを参照して、テンプレートＩＤおよび配置ＩＤを取得し、テンプレートＩＤおよび配置ＩＤと対応づけて複数の画像を保存することができる。さらに、配置ＩＤにしたがって複数の画像をテンプレートに配置することができるため、注文処理サーバ３は容易に合成画像を作成することができる。
【００５８】
また、ユーザによるプリント出力のサービスの依頼を受けたことをサービス提供サーバ２から注文処理サーバ３に通知することにより、注文処理サーバ３は保存フォルダを作成して合成画像の作成の準備を行うことができる。また、合成画像の作成完了の指示を、プリント出力のサービスの決済を行うための情報とともにユーザに電子メールにて通知することにより、ユーザに対してアルバム作成に対する決済を行わせることができる。
【００５９】
なお、上記実施形態においては、ユーザが画像添付メールの送信をイベントの途中で忘れてしまう場合がある。このため、注文処理サーバ３は、最後の画像添付メールを受信してから一定時間経過してもすべての画像添付メールを受信しなかった場合には、画像添付メールの送信を催促するための電子メールをユーザの携帯電話１に送信するようにすることが好ましい。また、一定時間経過してもすべての画像添付メールを受信しなかった場合には、注文をキャンセルするようにしてもよい。
【００６０】
また、上記実施形態においては、サービス提供サーバ２からユーザに送信する電子メールに、返信先のアドレスとして、注文処理サーバ３のアドレスをエンコードしているが、返信先のアドレスをエンコードしなくてもよい。この場合、ユーザは画像添付メールの送信先として注文処理サーバ３のメールアドレスを入力することにより、注文処理サーバ３に画像添付メールを送信することができる。
【００６１】
以上、本発明の実施形態に係る画像合成サービスシステムについて説明したが、コンピュータを、サービス提供サーバ２および注文処理サーバ３に対応する手段として機能させ、図４，９，１０に示すような処理を行わせるプログラムも、本発明の実施形態の１つである。また、そのようなプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体も、本発明の実施形態の１つである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本実施形態による画像合成サービスシステムを適用したプリントサービスシステムの概略図
【図２】サービス提供サーバの構成を示す概略ブロック図
【図３】注文処理サーバの構成を示す概略ブロック図
【図４】本実施形態においてサービス提供サーバ２が行う処理を示すフローチャート
【図５】サービスメニューの例を示す図
【図６】認証画面を示す図
【図７】タイトルを入力するための入力画面を示す図
【図８】電子メールに記述されたガイダンスを示す図
【図９】注文処理サーバが行う処理を示すフローチャート
【図１０】サービス提供サーバが課金手続の際に行う処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００６３】
１    携帯電話
２    サービス提供サーバ
３    注文処理サーバ
４    出力センター
５    インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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