(57)【要約】      （修正有）【課題】現像剤の消費を抑えつつ、濃淡ムラの発生を適切に防止することができる画像形成装置及び、画像形成システム。【解決手段】潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有することを特徴とする。【選択図】図７
2007086182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、
該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、
前記回転動作を実行させる際に、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、
を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、
前記複数種類のタイミングのうちの一部のタイミングのみにおいて、
前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に基づいて、
該回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、
前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、
どの種類のタイミングで前記回転動作が実行されるかに応じて、
前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、
の量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に応じて、
前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、
の量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させる制御を、
前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、前記現像剤担持体に印加される現像バイアスを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、
前記領域のうち、前記非露出部と前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していた露出部との境界域、に担持された現像剤を、前記像担持体へ移動させる際には、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を徐々に変化させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置は、
前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被当接部に幅を持って当接して現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被接触部に幅を持って接触して現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、
前記非露出部には、前記被当接部と前記被接触部とが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
潜像を担持するための像担持体と、
開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、
該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、
前記回転動作を実行させる際に、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、
を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、
を有し、
前記コントローラは、
複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、
前記複数種類のタイミングのうちの一部のタイミングのみにおいて、
前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させ、
前記コントローラは、
前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に基づいて、
該回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるか否かを決定し、
前記コントローラは、
前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、
前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させ、
前記コントローラは、
どの種類のタイミングで前記回転動作が実行されるかに応じて、
前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、
の量を変化させ、
前記コントローラは、
前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に応じて、
前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、
の量を変化させ、
前記コントローラは、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させ、
前記コントローラは、
前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させる制御を、
前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させ、
前記コントローラは、
前記領域のうち、前記非露出部と前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していた露出部との境界域、に担持された現像剤を、前記像担持体へ移動させる際には、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を徐々に変化させ、
前記現像装置は、
前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被当接部に幅を持って当接して現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被接触部に幅を持って接触して現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、
前記非露出部には、前記被当接部と前記被接触部とが含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、当該現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像剤担持体に担持された現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
ところで、現像装置による現像が長い間実行されていない状態（換言すれば、前記現像剤担持体が長い間回転していない状態）で、当該現像装置が潜像を現像すると、当該現像により得られる現像剤像（最終的には、画像）に濃淡ムラが発生することが知られており、かかる現象（又は、濃淡ムラ自体）は、放置バンディングと呼ばれている。
【０００４】
放置バンディングは、現像剤担持体が回転しない（動かない）状態が継続すると、現像剤担持体に担持された現像剤の帯電量が当該現像剤担持体の周方向において不均一となること、に起因して発生する。そして、当該放置バンディングの発生を防止するために前記現像の事前準備動作として現像剤担持体の回転動作を実行させて、現像の前に現像剤の帯電量を均一化させておく方策が提案されている。例えば、画像形成装置の電源投入の際や画像形成装置の電源が投入されている状態で現像剤担持体が継続して回転していない時間が所定時間を超えた際等に、現像剤担持体を回転させることにより、現像の際に放置バンティングが発生することを適切に防止することができる。
【特許文献１】特開２００４−１２６０８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
放置バンディングの発生を防止するために実行される前述した現像剤担持体の回転動作、に係る制御として、以下の互いに異なる二種類の制御が知られているが、双方の制御の各々には、一長一短がある。
【０００６】
先ず、当該回転動作に係る制御として、前記像担持体に潜像を形成することにより、前記現像剤担持体が回転している際には、常時、前記現像剤担持体に担持された現像剤を前記像担持体へ移動させるようにする制御、が知られている。当該制御においては、現像剤担持体上の現像剤を像担持体へ常時移動させつつ現像剤担持体を回転させることとなるから、現像剤の帯電量の均一化がより一層促進され、現像の際に放置バンティングが発生することをより適切に防止することが可能となる。しかしながら、当該制御には、多くの現像剤が無駄に消費されてしまうデメリットが存在する。
【０００７】
一方、当該回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成せず、前記現像剤担持体に担持された現像剤を前記像担持体へ移動させない制御が知られている。当該制御は、現像剤の節約という点では優れているが、当該制御が実行された際には、現像剤の帯電量の均一化が、上述した現像剤を常時移動させる制御と比べて十分に行われず、放置バンティングの発生を適切に防止することができない可能性がある。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の消費を抑えつつ、濃淡ムラの発生を適切に防止することができる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有することを特徴とする画像形成装置。  
かかる画像形成装置によれば、現像剤の消費を抑えつつ、濃淡ムラの発生を適切に防止することが可能となる。
【００１３】
また、前記コントローラは、複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、前記複数種類のタイミングのうちの一部のタイミングのみにおいて、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させることとしてもよい。  
かかる場合には、状況に応じた前記回転動作を実行させることができる。
【００１４】
また、前記コントローラは、前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に基づいて、該回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるか否かを決定することとしてもよい。  
かかる場合には、状況に応じた前記回転動作を実行させることができる。
【００１５】
また、前記コントローラは、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤担持体の周方向における一部の領域であって非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に像担持体へ移動させる現像剤、の量を微調整することができる。
【００１６】
また、前記コントローラは、複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、どの種類のタイミングで前記回転動作が実行されるかに応じて、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、の量を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、状況に応じた前記回転動作を実行させることができる。
【００１７】
また、前記コントローラは、前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に応じて、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、の量を変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、状況に応じた前記回転動作を実行させることができる。
【００１８】
また、前記コントローラは、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることとしてもよい。また、前記コントローラは、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させる制御を、前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることとしてもよい。また、前記コントローラは、前記現像剤担持体に印加される現像バイアスを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させることとしてもよい。
【００１９】
また、前記コントローラは、前記領域のうち、前記非露出部と前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していた露出部との境界域、に担持された現像剤を、前記像担持体へ移動させる際には、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を徐々に変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、濃淡ムラ発生の防止と現像剤の節約という二つの目的のうちの後者の目的の方をより重視した結果、濃淡ムラが発生してしまった場合であっても、濃淡ムラが目立ちにくくなる。
【００２０】
また、前記現像装置は、前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被当接部に幅を持って当接して現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被接触部に幅を持って接触して現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記非露出部には、前記被当接部と前記被接触部とが含まれることとしてもよい。
【００２１】
また、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有し、前記コントローラは、複数種類のタイミングで、前記回転動作を実行させ、前記複数種類のタイミングのうちの一部のタイミングのみにおいて、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させ、前記コントローラは、前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に基づいて、該回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるか否かを決定し、前記コントローラは、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体を複数回回転させ、前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させ、前記コントローラは、どの種類のタイミングで前記回転動作が実行されるかに応じて、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、の量を変化させ、前記コントローラは、前記回転動作の実行開始直前に前記現像剤担持体が継続して回転していなかった期間に応じて、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤であって、前記回転動作を実行させる際に前記像担持体へ移動させる現像剤、の量を変化させ、前記コントローラは、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させ、前記コントローラは、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させる制御を、前記現像剤担持体の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を変化させ、前記コントローラは、前記領域のうち、前記非露出部と前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していた露出部との境界域、に担持された現像剤を、前記像担持体へ移動させる際には、前記像担持体に担持される潜像を変更することにより、前記像担持体へ移動させる現像剤の量を徐々に変化させ、前記現像装置は、前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被当接部に幅を持って当接して現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記開口に設けられ、前記現像剤担持体の被接触部に幅を持って接触して現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記非露出部には、前記被当接部と前記被接触部とが含まれることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２２】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、開口を有し現像剤を収容するための収容部、及び、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体に担持された現像剤のうち、前記現像剤担持体の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口から露出していなかった非露出部の総てを含む領域、に担持された現像剤のみ、を前記像担持体に潜像を形成して該像担持体へ移動させるコントローラと、を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる画像形成システムによれば、現像剤の消費を抑えつつ、濃淡ムラの発生を適切に防止することが可能となる。
【００２３】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２４】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御するコントローラの一例としての制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２５】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２６】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２７】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、回転体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像装置を有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像装置５１、５２、５３、５４の各々を着脱可能な、４つの着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅを備えている。ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２は、着脱部５５ｃに対して着脱可能であり、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。
【００２８】
ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像装置５１、５２、５３、５４を、中心軸５５ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００２９】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
【００３０】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３１】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３２】
操作パネル９５は、ユーザとのインターフェイスとなる部分であり、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部やユーザへ各種情報を与えるための情報出力部としての機能を発揮する。これらの機能を発揮するために、操作パネル９５は、操作ボタン、液晶パネル等を備えている。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の画像形成動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び画像形成実行命令を示す信号を含む制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られる。ユニットコントローラ１０２は、受信したパルス信号を基準として、以下の動作を制御する。
【００３５】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３６】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。図２は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。  
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。  
制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。
【００３９】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の概要について説明する。図３は、ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。図４は、ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。なお、図３に示す断面図は、図４に示す長手方向に垂直な面でブラック現像装置５１を切り取った断面を表したものである。また、図３においては、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３では、ブラック現像装置５１が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４０】
ロータリー５５には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、ブラック現像装置５１について説明する。
【００４１】
ブラック現像装置５１は、図３及び図４に示すように、ハウジング５４０、収容部の一例としてのトナー収容体５３０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、シール部材５２０等を備えている。
【００４２】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図３の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための規制壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。
【００４３】
また、第一トナー収容部５３０ａの下部には、ハウジング５４０（トナー収容体５３０）の外部と連通する開口５４１が設けられている。第一トナー収容部５３０ａには、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。
【００４４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、図４に示すように、現像ローラ５１０は、その長手方向が、ブラック現像装置５１の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図３に示すように、感光体２０の回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図３に示すように、ブラック現像装置５１が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、ブラック現像装置５１は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４５】
トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに収容されたトナーＴは、第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像ローラ５１０に当接した状態で回転して、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から掻き取る機能をも有している。
【００４６】
規制ブレード５６０は、前記開口５４１に設けられ、現像ローラ５１０の被当接部５１０ａに当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００４７】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
【００４８】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に当接しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って当接している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４９】
シール部材５２０は、現像ローラ５１０の被接触部５１０ｂに幅を持って接触して、ブラック現像装置５１内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像装置内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、前記開口５４１に設けられ、シール支持板金５２２によって支持されている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に接触する接触位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５０】
このように構成されたブラック現像装置５１において、トナー供給ローラ５５０が、トナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５１】
＝＝＝放置バンディングと当該放置バンディングの発生を防止するための現像ローラ５１０の準備回転動作について＝＝＝
背景技術の項等で説明したとおり、現像装置による現像が長い間実行されていない状態（換言すれば、現像ローラ５１０が長い間回転していない状態）で、当該現像装置が潜像を現像すると、濃淡ムラ（所謂放置バンディング）が発生する。そして、当該放置バンディングの発生を防止するために前記現像の事前準備動作として現像ローラ５１０の回転動作（当該回転動作を、便宜上、準備回転動作とも呼ぶ）を実行させる方策が知られており、本実施の形態においても、当該方策が実施される。
【００５２】
ここでは、先ず、図３及び図５を用いて放置バンディングについて説明し、引き続いて、図６及び図７を用いて本実施の形態に係る現像ローラ５１０の準備回転動作について説明する。なお、図５は、現像ローラ５１０上の露出部５１０ｃと非露出部５１０ｄ等を説明するための模式図である。図６及び図７については、後述する。
【００５３】
＜＜＜放置バンディングについて＞＞＞
放置バンディングは、現像ローラ５１０の周方向における一部の領域に付着した小粒径のトナー（微粉トナー）の状態が、現像ローラ５１０が回転しない（動かない）状態が長い間継続することにより変異することが主要因になって発生すると考えられている。
【００５４】
現像ローラ５１０の前記周方向における領域は、開口５４１から露出した露出部５１０ｃ（図３及び図５において、前記被当接部５１０ａと前記被接触部５１０ｂを境界としたときの右側部分。被当接部５１０ａ及び被接触部５１０ｂは含まれない。）と、当該開口５４１から露出していない非露出部５１０ｄ（図３及び図５において、前記被当接部５１０ａと前記被接触部５１０ｂを境界としたときの左側部分。被当接部５１０ａ及び被接触部５１０ｂを含む。）と、に分けられ、前記微粉トナーは、露出部５１０ｃ及び非露出部５１０ｄのいずれにも付着するが、非露出部５１０ｄに付着した微粉トナーは、露出部５１０ｃに付着したトナーと異なり、その周辺にトナーが存在するため、当該トナーにより大きな圧力を受ける。また、非露出部５１０ｄに付着した微粉トナーは、露出部５１０ｃに付着したトナーと異なり、密閉された空間（すなわち、トナー収容体５３０内）に置かれることとなる。そして、現像ローラ５１０が回転しない（動かない）状態が長い間継続すると、上述した微粉トナー周りの環境が微粉トナーに影響を与え、微粉トナーの状態が変異することとなる。
【００５５】
したがって、現像ローラ５１０が回転しない（動かない）状態が長い間継続すると、前記露出部５１０ｃに付着した微粉トナーの状態と前記非露出部５１０ｄに付着した微粉トナーの状態とが、大きく相違することとなる。そして、かかる微粉トナーの状態の相違は、現像装置が潜像を現像したときの、トナー帯電量の現像ローラ５１０の周方向における（露出部５１０ｃ、非露出部５１０ｄ間の）不均一性、という問題を引き起こし、最終的には、当該帯電量の不均一性により現像装置から感光体２０へのトナーの飛翔性が不均一となり、現像により得られるトナー像（最終的には、画像）に濃淡ムラ（所謂放置バンディング）が発生することとなる（実際には、露出部５１０ｃに担持されたトナーによるトナー像が薄く、非露出部５１０ｄに担持されたトナーによるトナー像が濃くなる）。
【００５６】
＜＜＜現像ローラ５１０の準備回転動作について＞＞＞
次に、本実施の形態に係る現像ローラ５１０の準備回転動作について、図６及び図７を用いて説明する。図６は、本実施の形態に係る現像ローラ５１０の準備回転動作に係るフローチャートである。図７は、第一準備回転動作乃至第五準備回転動作間の相違を示した比較表である。
【００５７】
なお、前記準備回転動作が実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００（図２）により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００５８】
制御ユニット１００は、複数種類（本実施の形態においては、３種類）のタイミングで、準備回転動作を実行させる。すなわち、本実施の形態において３種類の準備回転動作開始条件が予め定められており、制御ユニット１００は、当該準備回転動作開始条件が満たされたときに、現像ローラ５１０の準備回転動作を開始させる。ここで、準備回転動作開始条件は、現像ローラ５１０が長い間回転していない状態、又は、現像ローラ５１０が長い間回転していない可能性が高い状態、にて準備回転動作が開始されるように、定められており、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、プリンタ１０の電源が投入された際（第一開始条件とする）、前述した画像信号及び画像形成実行命令を示す信号を含む制御信号がプリンタ１０に入力され、かつ、その直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間（当該期間を、便宜上、継続非回転期間と呼ぶ）が所定期間（いわゆる閾値であり、本実施の形態においては、３時間）以上である際（第二開始条件とする）、及び、現像装置がプリンタ本体の着脱部へ装着された際（第三開始条件とする）に、準備回転動作が開始されるようになっている。
【００５９】
なお、プリンタ１０には、４つの現像装置が備えられているが、第二開始条件が満たされたかどうかは、現像装置毎に判定される。すなわち、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０の回転動作（画像形成が実施される際の回転動作、前記準備回転動作等）が終了した時間を現像装置毎に記憶し、画像信号及び画像形成実行命令を示す信号を含む制御信号がプリンタ１０に入力された際に、プリンタ１０内のタイマーを用いて前記継続非回転期間が所定期間以上であるかどうかを、現像装置毎に判定する。また、第三開始条件が満たされた場合には、装着された現像装置に設けられている現像ローラ５１０の準備回転動作のみが実行され、第一開始条件が満たされた場合には、総ての現像装置に設けられている現像ローラ５１０の準備回転動作が実行される。
【００６０】
また、本実施の形態に係る準備回転動作については、図７に示すように、制御ユニット１００による制御が互いに異なる以下の５種類の準備回転動作（第一、第二、第三、第四、及び、第五準備回転動作と呼ぶ）が用意されており、前述した３種類のタイミングのうちどの種類のタイミングで準備回転動作が実行されるかに応じて、５つの準備回転動作のうちの一が選択されるようになっている。なお、制御ユニット１００は、準備回転動作を実行させる際に現像ローラ５１０を複数回回転させるが、準備回転動作における現像ローラ５１０の回転数は、準備回転動作の種類によらず一定であり、本実施の形態において、当該回転数は１１回転である。
【００６１】
第一準備回転動作は、第一開始条件が満たされた際に実行される準備回転動作である（ステップＳ２：ｙｅｓ、ステップＳ１０）。制御ユニット１００は、現像装置に設けられている現像ローラ５１０等を制御して現像ローラ５１０の第一準備回転動作を実行させるが、かかる第一準備回転動作の際に、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうち、現像ローラ５１０の周方向における一部の領域であって第一準備回転動作の実行開始前に前記開口５４１から露出していなかった非露出部５１０ｄの総てを含む領域（当該領域を、便宜上、トナー消費領域と呼ぶ。図５参照。）、に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる。
【００６２】
第二準備回転動作は、第二開始条件が満たされた際に実行される準備回転動作である（ステップＳ４：ｙｅｓ）。本実施の形態においては、図６のステップＳ８に示されるように、第二開始条件が満たされた際に、第二準備回転動作、第三準備回転動作、及び、第四準備回転動作のうちの一が、前記継続非回転期間に基づいて選択されるようになっている。当該第二準備回転動作は、継続非回転期間が４時間以上であった場合に実行される（ステップＳ８：４時間以上、ステップＳ１２)。
【００６３】
かかる第二準備回転動作の際に、制御ユニット１００は、第一準備回転動作と同様、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるが、感光体２０に形成される潜像は、第一準備回転動作が実行される際に感光体２０に形成される潜像とは異なっている。より具体的には、第一準備回転動作が実行される際には、ベタ画像に対応した潜像が感光体２０に形成されるのに対し、第二準備回転動作が実行される際には、ハーフトーン画像に対応した潜像が感光体２０に形成される。したがって、第二準備回転動作が実行される際に感光体２０へ移動するトナーの量は、第一準備回転動作が実行される際に感光体２０へ移動するトナーの量よりも、少なくなる。
【００６４】
第三準備回転動作は、第二開始条件が満たされ、かつ、前記継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満であった際に実行される準備回転動作である（ステップＳ４：ｙｅｓ、ステップＳ８：３．５〜４時間、ステップＳ１４）。かかる第三準備回転動作の際に、制御ユニット１００は、第一準備回転動作や第二準備回転動作と同様、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させ、かつ第二準備回転動作と同様、感光体２０にハーフトーン画像に対応した潜像を形成させる。しかしながら、第一準備回転動作や第二準備回転動作とは異なり、現像ローラ５１０の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる。すなわち、第一準備回転動作や第二準備回転動作が実行される場合には、現像ローラ５１０が１１回回転する際に、毎回、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるのに対し、第三準備回転動作が実行される場合には、現像ローラ５１０が１１回回転する際に、奇数回転目（１、３、５、７、９、１１回転目）に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像（ハーフトーン画像に対応した潜像）を形成して感光体２０へ移動させる。そして、偶数回転目（２、４、６、８、１０回転目）には、感光体２０に潜像が形成されず、現像ローラ５１０に担持されたトナーを感光体２０へ移動させる制御は実行されない。したがって、第三準備回転動作が実行される際に感光体２０へ移動するトナーの量は、第二準備回転動作が実行される際に感光体２０へ移動するトナーの量よりも、少なくなる。
【００６５】
第四準備回転動作は、第二開始条件が満たされ、かつ、前記継続非回転期間が３時間以上３．５時間未満であった際に実行される準備回転動作である（ステップＳ４：ｙｅｓ、ステップＳ８：３〜３．５時間、ステップＳ１６）。かかる第四準備回転動作の際に、制御ユニット１００は、第一準備回転動作乃至第三準備回転動作とは異なり、感光体２０に潜像を形成せず、現像ローラ５１０に担持されたトナーを感光体２０へ移動させない制御（すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明した制御）を実行する。なお、かかる制御は、現像ローラ５１０の１１回の回転のうちの総ての回転において、実行される。
【００６６】
第五準備回転動作は、第三開始条件が満たされた際に実行される準備回転動作である（ステップＳ６：ｙｅｓ、ステップＳ１８）。かかる第五準備回転動作の際に、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０へ移動させるのではなく（第一準備回転動作乃至第三準備回転動作とは異なり）、現像ローラ５１０の周方向における総ての領域に担持されたトナーを感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御（すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明した制御）を実行する。なお、かかる制御は、現像ローラ５１０の１１回の回転のうちの総ての回転において、実行される。
【００６７】
上述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、現像装置による潜像の現像の際に濃淡ムラ（放置バンディング）が発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として現像ローラ５１０の回転動作（すなわち、準備回転動作）を実行させるコントローラであって、前記回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうち、前記現像ローラ５１０の周方向における一部の領域であって、前記回転動作の実行開始前に前記開口５４１から露出していなかった非露出部５１０ｄの総てを含む領域（すなわち、トナー消費領域）、に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるコントローラ（制御ユニット１００）、を備えている。このことにより、トナーの消費を抑えつつ、濃淡ムラ（放置バンディング）の発生を適切に防止することができるプリンタ１０等を実現することが可能となる。
【００６８】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、濃淡ムラ（放置バンディング）の発生を防止するために実行される前述した準備回転動作に係る制御として、以下の二種類の制御が知られているが、双方の制御の各々には、一長一短がある。
【００６９】
先ず、準備回転動作に係る制御として、感光体２０に潜像を形成することにより、現像ローラ５１０が回転している際には、常時、現像ローラ５１０に担持されたトナーを感光体２０へ移動させるようにする制御、が知られている（第一比較例とする）。かかる場合には、現像ローラ５１０の周方向における総ての領域に担持されたトナーを感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御が実行され、現像ローラ５１０上のトナーを感光体２０へ常時移動させつつ現像ローラ５１０を回転させることとなるから、トナーの帯電量の均一化がより一層促進され、現像の際に濃淡ムラ（放置バンディング）が発生することをより適切に防止することが可能となる。しかしながら、当該制御には、多くのトナーが無駄に消費されてしまうデメリットが存在する。
【００７０】
一方、準備回転動作を実行させる際に、感光体２０に潜像を形成せず、現像ローラ５１０に担持されたトナーを感光体２０へ移動させない制御が知られている（第二比較例とする）。当該制御は、トナーの節約という点では優れているが、当該制御が実行された際には、トナーの帯電量の均一化が、上述したトナーを常時移動させる制御と比べて十分に行われず、放置バンティングの発生を適切に防止することができない可能性がある。
【００７１】
これに対し、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうち、前記現像ローラ５１０の周方向における一部の領域であって、準備回転動作の実行開始前に前記開口５４１から露出していなかった非露出部５１０ｄの総てを含む領域（すなわち、トナー消費領域）、に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御が実行されれば、現像ローラ５１０の周方向における一部の領域に担持されたトナーのみが感光体２０へ移動するから、現像ローラ５１０の周方向における総ての領域に担持されたトナーが感光体２０へ移動する第一比較例と比べて、トナーの消費が抑えられる。
【００７２】
また、現像ローラ５１０の周方向における前記一部の領域に、準備回転動作の実行開始前に前記開口５４１から露出していなかった非露出部５１０ｄの総て、が含まれるから、当該非露出部５１０ｄに付着し、かつ、その状態が変異した、濃度ムラ（放置バンディング）の主要因となっている微粉トナー、を確実に除去することが可能となり、したがって、現像の際に濃淡ムラ（放置バンディング）が発生することを適切に防止することが可能となる（非露出部５１０ｄに付着し、かつ、その状態が変異した、放置バンディングの主要因となっている微粉トナー、を確実に除去できる点では、第二比較例と同様であるため、第二比較例と比べて遜色ない放置バンディングの防止能力が確保される）。
【００７３】
＜＜＜トナー消費領域に担持されたトナーのみを感光体２０へ移動させる方法について＞＞＞
ここでは、トナー消費領域に担持されたトナーのみを感光体２０へ移動させる方法について説明する。上述したように、第一準備回転動作乃至第三準備回転動作が実行される際に、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるが、これを実現するためには、前述した露光ユニット４０による潜像形成のタイミングを適切に制御する必要がある。すなわち、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０の回転によりトナー消費領域に担持されたトナーが感光体２０に対向する現像位置に至った際には当該トナーに対向する感光体２０上に潜像が存在し、一方、現像ローラ５１０の回転によりトナー消費領域以外の領域に担持されたトナーが感光体２０に対向する現像位置に至った際には当該トナーに対向する感光体２０上に潜像が存在しないように、露光ユニット４０による潜像形成のタイミングを制御する必要がある。
【００７４】
本実施の形態に係るプリンタ１０においては、当該タイミングが、予め算出されており、制御ユニット１００内のＲＯＭに格納されたプログラムに当該タイミングに係る情報が記述されている。そして、制御ユニット１００は、当該情報を参照して、露光ユニット４０による潜像形成のタイミングを制御する。以下では、当該タイミングの算出原理について説明する。
【００７５】
前述したとおり、プリンタ１０に設けられている各種ユニットの動作は、同期用読み取りセンサＲＳにより出力されるパルス信号を基準にして制御される。すなわち、パルス信号を基準としたユニットの動作タイミング（換言すれば、パルス信号が出力されてから、当該動作が実行されるまでの時間）は、総て予め決められている。
【００７６】
先ず、現像ローラ５１０について説明すると、パルス信号が出力されてから現像ローラ５１０が準備回転動作の実行のために回転を開始するまでの期間は既知であるから、パルス信号を基準とした以下の時間、すなわち、非露出部５１０ｄ（に担持されたトナー）が前記現像位置に至る時間、を現像ローラ５１０の回転速度に基づいて算出することができる。
【００７７】
そして、非露出部５１０ｄ（に担持されたトナー）が前記現像位置に至る時間に、現像ローラ５１０に対向する感光体２０上の位置に潜像が存在するためには、潜像をどのタイミングで形成しなければならないかを、感光体２０の回転速度に基づいて算出することができる。
【００７８】
本実施の形態においては、例えば、パルス信号が出力されてから、３８０〜４５０ｍｓｅｃ、５７０〜６４０ｍｓｅｃ、・・・、後に潜像を形成すると、非露出部５１０ｄ（に担持されたトナー）が前記現像位置に至る時間に、現像ローラ５１０に対向する感光体２０上の位置に潜像が存在することとなる。そして、本実施の形態において、トナー消費領域は、非露出部５１０ｄを含み、かつ、当該非露出部５１０ｄよりも広い領域であるから、例えば、パルス信号が出力されてから、３７５〜４５５ｍｓｅｃ、５６５〜６４５ｍｓｅｃ、・・・、後に潜像を形成することとすれば、トナー消費領域に担持されたトナーが前記現像位置に至った際に、当該トナーに対向する感光体２０上に潜像が存在するようにすることができる。
【００７９】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８０】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８１】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、複数種類のタイミング（すなわち、３種類のタイミング）のうちの一部のタイミングのみ（すなわち、第一開始条件が満たされたときと、第二開始条件が満たされたときのみ）において、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させることとしたが、これに限定されるものでなく、例えば、複数種類のタイミングのうちの総てのタイミングにおいて、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させることとしてもよい。
【００８２】
前述した３種類のタイミングのうち、プリンタ１０の電源が投入されたとき（第一開始条件が満たされたとき）と、現像装置がプリンタ本体の着脱部へ装着されたとき（第三開始条件が満たされたとき）には、現像ローラ５１０の継続非回転期間が検知されないため、放置バンディング発生の防止とトナーの節約という二つの目的のうちの前者の目的の方をより重視する必要がある。また、第一開始条件と第三開始条件とを比較すると、第三開始条件が満たされる頻度は第一開始条件が満たされる頻度よりも圧倒的に少ないことが予想されるから、第三開始条件が満たされたときには、第一開始条件が満たされたときと比較して、前記二つの目的のうちの後者の目的をより軽視してよい状況にある。かかる観点から、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、第三開始条件が満たされたときに、現像ローラ５１０の周方向における総ての領域に担持されたトナーを感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御が実行されるようにしている。
【００８３】
このように、複数種類のタイミングのうちの一部のタイミングのみにおいて、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる場合には、状況に応じた準備回転動作を実行させることができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８４】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、準備回転動作の実行開始直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間に基づいて、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるか否か（すなわち、第二準備回転動作や第三準備回転動作の実行か、第四準備回転動作の実行か）を決定することとしたが、これに限定されるものでなく、例えば、前記期間によらず、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させることとしてもよい。
【００８５】
第二開始条件が満たされた際には、前述した継続非回転期間が長ければ長いほど、放置バンディング発生の防止とトナーの節約という二つの目的のうちの前者の目的の方をより重視し、一方、継続非回転期間が短ければ短いほど、当該二つの目的のうちの後者の目的の方をより重視すべきである。かかる観点から、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、継続非回転期間が３．５時間以上である場合には、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御が実行される一方で、継続非回転期間が３．５時間未満である場合には、感光体２０に潜像を形成せず、現像ローラ５１０に担持されたトナーを感光体２０へ移動させない制御が実行されるようにしている。
【００８６】
このように、準備回転動作の実行開始直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間に基づいて、準備回転動作を実行させる際に、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させるか否かを決定する場合には、状況に応じた準備回転動作を実行させることができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８７】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０の複数回の回転のうちの一部の回転のみにおいて、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させることとしたが、これに限定されるものでなく、このような制御が実行されないこととしてもよい。  
ただし、トナー消費領域に担持されたトナーであって準備回転動作を実行させる際に感光体２０へ移動させるトナー、の量を微調整することができる点で上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８８】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、どの種類のタイミングで準備回転動作が実行されるかに応じて、トナー消費領域に担持されたトナーであって準備回転動作を実行させる際に感光体２０へ移動させるトナー、の量を変化させることとした。すなわち、第一開始条件が満たされたとき（第一準備回転動作が実行されるとき）の前記トナーの量と、第二開始条件が満たされたとき（例えば、第二準備回転動作が実行されるとき）の前記トナーの量とを異ならせることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、どの種類のタイミングで準備回転動作が実行されるかに関わらず、前記トナーの量が一定となるように制御することとしてもよい。
【００８９】
前述したとおり、プリンタ１０の電源が投入されたとき（第一開始条件が満たされたとき）には、第二開始条件が満たされたときとは異なり、現像ローラ５１０の継続非回転期間が検知されないため、放置バンディング発生の防止とトナーの節約という二つの目的のうちの前者の目的の方をより重視する必要がある。かかる観点から、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、第一開始条件が満たされたとき（第一準備回転動作が実行されるとき）、の前記トナーの量が、第二開始条件が満たされたとき（例えば、第二準備回転動作が実行されるとき）の前記トナーの量よりも多くなるようにしている。
【００９０】
このように、どの種類のタイミングで準備回転動作が実行されるかに応じて、トナー消費領域に担持されたトナーであって準備回転動作を実行させる際に感光体２０へ移動させるトナー、の量を変化させる場合には、状況に応じた準備回転動作を実行させることができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９１】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、第一開始条件が満たされたとき（第一準備回転動作が実行されるとき）の前記トナーの量と、第二開始条件が満たされたとき（例えば、第二準備回転動作が実行されるとき）の前記トナーの量とを、感光体２０に担持される潜像を変更する（ベタ画像に対応した潜像又はハーフトーン画像に対応した潜像）ことにより変えることとしたが、これに限定されるものではない。
【００９２】
例えば、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御を、現像ローラ５１０の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、第一開始条件が満たされたときの前記トナーの量と第二開始条件が満たされたときの前記トナーの量とを変えるようにしてもよい。
【００９３】
また、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスを変更することにより、第一開始条件が満たされたときの前記トナーの量と第二開始条件が満たされたときの前記トナーの量とを変えるようにしてもよい（例えば、第一開始条件が満たされて準備回転動作が実行されるときには、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスの値を、通常の画像形成が実施されるときの現像バイアスの値よりも高い値とし、第二開始条件が満たされて準備回転動作が実行されるときには、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスの値を、通常の画像形成が実施されるときの現像バイアスの値と同じ値とする）。
【００９４】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、準備回転動作の実行開始直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間に応じて、トナー消費領域に担持されたトナーであって準備回転動作を実行させる際に感光体２０へ移動させるトナー、の量を変化させることとした。すなわち、継続非回転期間が４時間以上のときの前記トナーの量と、継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときの前記トナーの量とを異ならせることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、準備回転動作の実行開始直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間に関わらず、前記トナーの量が一定となるように制御することとしてもよい。
【００９５】
前述したとおり、第二開始条件が満たされた際には、継続非回転期間が長ければ長いほど、放置バンディング発生の防止とトナーの節約という二つの目的のうちの前者の目的の方をより重視し、一方、継続非回転期間が短ければ短いほど、当該二つの目的のうちの後者の目的の方をより重視すべきである。かかる観点から、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、継続非回転期間が４時間以上のときの前記トナーの量が、継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときの前記トナーの量よりも多くなるようにしている。
【００９６】
このように準備回転動作の実行開始直前に現像ローラ５１０が継続して回転していなかった期間に応じて、トナー消費領域に担持されたトナーであって準備回転動作を実行させる際に感光体２０へ移動させるトナー、の量を変化させる場合には、状況に応じた準備回転動作を実行させることができる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００９７】
また、上記実施の形態において、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる制御を、現像ローラ５１０の複数回の回転のうちの何回分の回転において実行するかを変更することにより、継続非回転期間が４時間以上のときの前記トナーの量と継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときの前記トナーの量とを変えることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、継続非回転期間が４時間以上のときの前記トナーの量と継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときの前記トナーの量とを感光体２０に担持される潜像を変更することにより変えるようにしてもよい。
【００９８】
また、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスを変更することにより、継続非回転期間が４時間以上のときの前記トナーの量と継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときの前記トナーの量とを変えるようにしてもよい（例えば、継続非回転期間が４時間以上のときには、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスの値を、通常の画像形成が実施されるときの現像バイアスの値よりも高い値とし、継続非回転期間が３．５時間以上４時間未満のときには、現像ローラ５１０に印加される現像バイアスの値を、通常の画像形成が実施されるときの現像バイアスの値と同じ値とする）。
【００９９】
また、制御ユニット１００は、トナー消費領域のうち、前記非露出部５１０ｄと準備回転動作の実行開始前に前記開口５４１から露出していた露出部５１０ｃとの境界域５１０ｅ、５１０ｆ（当該境界域５１０ｅ、５１０ｆを、図５に示す）、に担持されたトナーを、感光体２０へ移動させる際には、感光体２０に担持される潜像を変更することにより、感光体２０へ移動させるトナーの量を徐々に変化させることとしてもよい。
【０１００】
例えば、第一準備回転動作乃至第三準備回転動作のうちのいずれかが実行され、制御ユニット１００が、現像ローラ５１０に担持されたトナーのうちトナー消費領域に担持されたトナーのみ、を感光体２０に潜像を形成して感光体２０へ移動させる際に、制御ユニット１００は、トナー消費領域の全域に亘って、感光体２０へ移動させるトナーの量を一定にするのではなく、トナー消費領域のうち前記境界域５１０ｅ、５１０ｆに担持されたトナーを感光体２０へ移動させるときだけ、感光体２０へ移動させるトナーの量を徐々に変化させる（より具体的には、境界域５１０ｅに担持されたトナーを感光体２０へ移動させる際には、感光体２０へ移動させるトナーの量を徐々に減少させ、かつ、境界域５１０ｆに担持されたトナーを感光体２０へ移動させる際には、感光体２０へ移動させるトナーの量を徐々に増加させる）。
【０１０１】
このようにすれば、放置バンディング発生の防止とトナーの節約という二つの目的のうちの後者の目的の方をより重視した結果、放置バンディングが発生してしまった場合であっても、放置バンディングに係る濃い部分と薄い部分との境界部において濃さがなだらかに変化した放置バンディングが生ずることとなり、したがって、放置バンディングが目立ちにくくなる。
【０１０２】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０３】
図８は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０４】
図９は、図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１０５】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１０６】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１０７】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。
【図４】ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た斜視図である。
【図５】現像ローラ５１０上の露出部５１０ｃと非露出部５１０ｄ等を説明するための模式図である。
【図６】本実施の形態に係る現像ローラ５１０の準備回転動作に係るフローチャートである。
【図７】第一準備回転動作乃至第五準備回転動作間の相違を示した比較表である。
【図８】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図９】図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  ＹＭＣＫ現像デバイス、５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、
５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、５５  ロータリー、
５５ａ  中心軸、５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ  着脱部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  操作パネル、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、
１１３  画像メモリ、１２１  シリアルインターフェイス、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  被当接部、５１０ｂ  被接触部、
５１０ｃ  露出部、５１０ｄ  非露出部、５１０ｅ  境界域、５１０ｆ  境界域、
５２０  シール部材、５２２  シール支持板金、５２４  シール付勢部材、
５３０  トナー収容体、５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、
５４０  ハウジング、５４１  開口、５４５  規制壁、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、
５６２  ブレード支持板金、５７０  ブレード裏部材、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー、
ＲＳ  同期用読み取りセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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