(57)【要約】【課題】小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、現像剤を受け入れる開口部２１ｅを備えた像形成ユニット２０と現像剤を供給する供給口３７ａを備えた現像剤タンク３４とを有する。開口部２１ｅが像形成ユニット２０の長手方向一端付近に設けられ、供給口３７ａは現像剤タンク３４の長手方向一端付近に設けられ、像形成ユニット２０の長手方向一端付近で、現像剤タンク３４の長手方向一端が像形成ユニット２０と略直交するように像形成ユニット２０と現像剤タンク３４とが配置される。また、像形成ユニット２０はクリーニング装置３２を有し、現像剤タンク３４はクリーニングされた現像剤を回収する回収口３８ａと、回収された現像剤が蓄積される現像剤蓄積室３８とを有している。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給された現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部を備えた像形成ユニットと、前記現像剤受け入れ部に現像剤を供給する現像剤供給部を備えた現像剤供給ユニットとを有し、
前記現像剤受け入れ部が前記像形成ユニットの長手方向一端付近に設けられ、且つ前記現像剤供給部が前記現像剤供給ユニットの長手方向一端付近に設けられて、前記像形成ユニットの長手方向一端付近で前記現像剤供給ユニットの長手方向一端が前記像形成ユニットと略直交するように前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとが配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤供給ユニットは、少なくとも一部分が前記像形成ユニットと水平方向において重なる位置に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、この像担持体に潜像を形成する潜像形成装置とを有し、
前記像担持体の長手方向に沿って前記現像剤供給ユニットと前記潜像形成装置とが並べて配置されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤供給ユニットは画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、前記現像剤供給ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向が前記像形成ユニットが設けられた方向と略逆方向であることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤供給ユニットは画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、前記現像剤供給ユニットの前記装置本体から引き出される方向が前記像形成ユニットが設けられた方向と略垂直であることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとは画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記現像剤形成ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向と前記現像剤回収ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向とが略逆方向であることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとは画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記像形成ユニットの前記装置本体から引き出される方向と前記現像剤供給ユニットの装置本体から引き出される方向とが略垂直方向であることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記現像剤供給ユニットに連結部が、前記像形成ユニットに被連結部がそれぞれ設けられ、前記連結部と前記被連結部とが連結されてなることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像形成ユニット又は前記現像剤供給ユニットの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部を備えた画像形成装置本体と、
前記開口部を開閉する開閉カバーと、
前記開閉カバーが開かれることと連動して、前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとの連結を解除する連結解除手段と、
を有することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像形成ユニットは、像担持体の表面から現像剤を除去する現像剤除去装置と、この現像剤除去装置から除去された現像剤を排出する現像剤排出部とを有し、
前記現像剤供給ユニットは、前記現像剤排出部から排出された現像剤を回収する現像剤回収部と、この現像剤回収部で回収された現像剤が蓄積される現像剤蓄積部とを有することを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像剤排出部は前記像形成ユニットの長手方向と略直交する方向に設けられ、且つ前記現像剤回収部は前記現像剤供給ユニットの長手方向一端に設けられていることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、例えば現像剤受け入れ口等からなる現像剤受け入れ部を備えた像形成ユニットと、現像剤受け入れ部に現像剤を供給する現像剤供給口等からなる現像剤供給部とを備えた現像剤供給ユニットとを有し、像形成ユニットの長手方向と現像剤供給ユニットの長手方向とが直交するように、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとが配置される技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２９５５６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、現像剤受け入れ部は、像形成ユニットに長手方向において外側に突出するように設けられている。このため、この現像剤受け入れ部に対向する位置に現像剤供給部を配置し、現像剤供給部から現像剤受け入れ部への現像剤の供給が可能な状態とするには、現像剤供給ユニットを像形成ユニットの長手方向における外側に配置しなければならず、これにより、画像形成装置が像形成ユニットの長手方向に大型化してしまうとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、この問題点を解決しようしてなされたものであり、小型化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、供給された現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部を備えた像形成ユニットと、前記現像剤受け入れ部に現像剤を供給する現像剤供給部を備えた現像剤供給ユニットとを有し、前記現像剤受け入れ部が前記像形成ユニットの長手方向一端付近に設けられ、且つ前記現像剤供給部が前記現像剤供給ユニットの長手方向一端付近に設けられて、前記像形成ユニットの長手方向一端付近で、前記現像剤供給ユニットの長手方向一端が前記像形成ユニットと略直交するように前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとが配置されている画像形成装置にある。したがって、像形成ユニットの長手方向の内側に現像剤供給ユニットを配置しても、現像剤供給部を像剤受け入れ部に対向する位置に配置することが可能となり、これにより、画像形成装置が像形成ユニットの長手方向に大型化することが防止され、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００７】
また、好適には、前記現像剤供給ユニットは、少なくとも一部分が前記像形成ユニットと水平方向において重なる位置に配置される。したがって、画像形成装置が縦方向に大型化することが防止され、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００８】
また、好適には、像担持体と、この像担持体に潜像を形成する潜像形成装置とを有し、前記像担持体の長手方向に沿って前記現像剤供給ユニットと前記潜像形成装置とが並べて配置される。
【０００９】
また、好適には、前記現像剤供給ユニットは画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、前記現像剤供給ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向が前記像形成ユニットが設けられた方向と略逆方向である。
【００１０】
また、好適には、前記現像剤供給ユニットは画像形成装置本体に着脱可能に設けられ、前記現像剤供給ユニットの前記装置本体から引き出される方向が前記像形成ユニットが設けられた方向と略垂直である。
【００１１】
また、好適には、前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとが画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記現像剤形成ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向と前記現像剤回収ユニットの前記画像形成装置本体から引き出される方向とが略逆方向である。したがって、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとを、それぞれ独立に画像形成装置本体から引き出すことが可能となる。
【００１２】
また、好適には、前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとは画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記像形成ユニットの前記装置本体から引き出される方向と前記現像剤供給ユニットの装置本体から引き出される方向とが略垂直方向である。したがって、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとを、それぞれ独立に画像形成装置本体から引き出すことが可能となる。
【００１３】
また、好適には、前記現像剤供給ユニットに連結部が、前記像形成ユニットに被連結部がそれぞれ設けられ、前記連結部と前記被連結部とが連結されてなることを特徴とする。
【００１４】
また、好適には、前記像形成ユニット又は前記現像剤供給ユニットの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部を備えた画像形成装置本体と、前記開口部を開閉する開閉カバーと、前記開閉カバーが開かれることと連動して、前記像形成ユニットと前記現像剤供給ユニットとの連結状態を解除する連結解除手段とを有する。したがって、開閉カバーを開くことに連動して、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとの連結が解除される。
【００１５】
また、好適には、前記像形成ユニットは、像担持体の表面から現像剤を除去する現像剤除去装置と、この現像剤除去装置から除去された現像剤を排出する現像剤排出部とを有し、前記現像剤供給ユニットは、前記現像剤排出部から排出された現像剤を回収する現像剤回収部と、この現像剤回収部で回収された現像剤が蓄積される現像剤蓄積部とを有する。したがって、現像剤供給ユニットを交換することで、現像剤の補充と現像剤の回収との両方を行うことができる。
【００１６】
また、好適には、前記現像剤排出部は前記像形成ユニットの長手方向と略直交する方向に設けられ、且つ前記現像剤回収部は前記現像剤供給ユニットの長手方向一端に設けられている。したがって、像形成ユニットの長手方向の内側に現像剤供給ユニットを配置しても、現像剤排出部を現像剤回収部に対向する位置に配置することが可能となり、これにより、画像形成装置が像形成ユニットの長手方向に大型化することが防止される。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１乃至６には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成部１６と、シート供給搬送系８０と、電源ユニット９６と、コントローラ９８とが配設されている。
【００１９】
画像形成装置本体１２には、上部に画像形成がなされたシートが排出される排出部１３が、図１及び３における右側面側に開口部１２ａが、同図における左側面側に開口部１２ｂが設けられている。開口部１２ａは、後述する像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ、又は、現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部として用いられ、この開口部１２ａを用いて、像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂが画像形成装置本体１２に対して着脱される。この開口部１２ａには、開放カバーとして用いられる前カバー１４が取り付けられていて、この前カバー１４が閉じられると図１に示されるように開口部１２ａが塞がれ、前カバー１４が開けられると図３に示されるように開口部１２ａが開放された状態となる。
【００２０】
開口部１２ｂは、後述する現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂを画像形成装置本体１２に着脱するために用いられる開口部であり、この開口部１２ｂに開閉扉１５が設けられている。そして、図３に示されるように開閉扉１５が開かれ、開口部１２ｂが開放された状態で、後述する現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの画像形成装置本体１２への着脱がなされる。
【００２１】
像形成部１６は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着され、それぞれ現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂを有する像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに供給される現像剤がそれぞれ収容された現像剤供給ユニットとして用いられる現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂと、像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂがそれぞれ有する像担持体として用いられる感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を形成する潜像形成装置として用いられる光書き込み装置６０と、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂにそれぞれ形成された現像剤像を被転写体として用いられるシートに転写する転写装置７０と、転写装置７０により転写された現像剤像をシートに定着する定着装置６４とを有する。
【００２２】
像形成ユニット２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｍはマゼンダ現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｂはブラック現像剤像の形成用である。各像形成ユニットは、画像形成装置本体１２内において、後述する搬送ベルト７２に沿って、下から順に像形成ユニット２０Ｙ、像形成ユニット２０Ｍ、像形成ユニット２０Ｃ、像形成ユニット２０Ｂの順に上下方向に配列されている。各像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは用いる現像剤の色は異なるものの、その構造は同じであるので、以下、像形成ユニット２０と総称して説明する。
【００２３】
像形成ユニット２０は、図４及び５に示すように、像形成ユニット筺体２１を有し、この像形成ユニット筐体２１の内部が、クリーニング室２１ａと、現像室２１ｂと、現像剤供給室２１ｃとに分けられているとともに、後述する光書き込み装置６０から発せられた露光光が通過する露光光通路２１ｄが設けられている。また、クリーニング室２１ａ及び現像剤供給室２１ｃと、像形成ユニット筐体２１の外側とを連通させる開口部２１ｅが設けられ、この開口部２１ｅが、供給された現像剤を受け入れる現像剤受け入れ部として、現像剤を排出する現像剤排出部として、また、後述する現像剤タンク３４との連結のための被連結部として用いられ、像形成ユニット２０の長手方向と直交する方向に設けられている。
【００２４】
この像形成ユニット２０は、像担持体として用いられるドラム形状の感光体２４と、この感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、感光体２４を除電する除電手段として用いられるイレースランプ３０と、後述する転写装置７０による現像剤像の転写がなされた後に感光体２４に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２とを有していて、光書き込み装置６０により感光体２４に書き込まれた潜像を現像し、感光体２４の表面に現像剤像を形成する。
【００２５】
像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの画像形成装置本体１２に対する着脱は、先述のように前カバー１４を開くことで開放された状態となる開口部１２ａを介してなされる。
【００２６】
現像剤タンク３４Ｙには現像装置２８Ｙに供給されるイエロー現像剤が、現像剤タンク３４Ｍには現像装置２８Ｍに供給されるマゼンダ現像剤が、現像剤タンク３４Ｃには現像装置２８Ｃに供給されるシアン現像剤が、現像剤タンク３４Ｂにはブラック現像装置２８Ｂに供給されるブラック現像剤がそれぞれ収容されている。各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂは、収容される現像剤の色は異なるものの、その構造は同じであるので、以下、現像剤タンク３４と総称して説明する。
【００２７】
現像剤タンク３４は、図５に示すように、現像剤タンク筺体３５を有し、この現像剤タンク筺体３５の内部が現像剤供給室３７と、回収された現像剤が蓄積される現像剤蓄積部として用いられる現像剤蓄積室３８とに分けられているとともに、現像剤タンク筐体３５の図５における右側部分が突出して突出部３５ａが形成され、この突出部３５ａが、先述の像形成ユニット２０との連結のための連結部として用いられる。すなわち、この突出部３５ａを先述の像形成ユニット２０に設けられた開口部２１ｅに挿入することで、現像剤タンク３４と像形成ユニット２０とが連結された状態となる。また、この突出部３５ａは、現像剤タンク３４の長手方向に設けられている。
【００２８】
現像剤供給室３７には、先述の像形成ユニット２０の現像剤供給室２１ｃと現像剤供給室３７とを連通した状態とし現像剤供給部として用いられる供給口３７ａが、現像剤タンク３４の長手方向一端に設けられている。また、現像剤供給室３７には、供給用の現像剤を搬送する供給用現像剤搬送手段として用いられる供給用オーガ３９が設けられている。そして、供給用オーガ３９が現像剤を搬送し、この現像剤を供給口３７ａを介して現像剤供給室２１ｃへと供給する。現像剤蓄積室３８には、先述の像形成ユニット２０のクリーニング室２１ａと現像剤蓄積室３８とを連通した状態とし現像剤回収部として用いられる回収口３８ａが、現像剤タンク３４の長手方向一端に設けられている。また、現像剤蓄積室３８には、回収された現像剤を搬送する回収用オーガ４０とが設けられている。そして、先述のクリーニング装置３２で感光体２４から除去された現像剤が、回収口３８ａを介して現像剤蓄積室３８へと回収され、この回収された現像剤が回収用オーガ４０により、図５における左側へと搬送される。
【００２９】
また、現像タンク３４と先述の像形成ユニット２０とは、図２に示すように、像形成ユニット２０の長手方向と現像剤タンク３４の長手方向とが略直交するように配置される。また、現像剤タンク３４は、像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に少なくとも一部分が位置するように配置される。この実施形態においては、現像剤タンク３４の全体が一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置するように現像剤タンク３４が配置されるが、現像剤タンク３４の一部分が一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置するように現像剤タンク３４を配置しても良い。このように現像剤タンク３４を配置することで、画像形成装置１０が像形成ユニット２０の長手方向に大型化することを防止することができる。
【００３０】
また、現像剤タンク３４は、像形成ユニット２０の長手方向における端部２０ａ又は端部２０ａ近傍に配置されている。このため、像形成ユニット２０の長手方向における端部２０ａ以外の部分にまとまったスペースを確保することができ、このスペースに、他の部材を配置することで画像形成装置を小型化することが可能となる。この実施形態においては、現像剤タンク３４を像形成ユニット２０の端部２０ａに配置したことにより形成されるスペースに、後述する光書き込み装置６０を配置したが、このスペースに他の部材を配置しても良い。また、この現像剤タンク３４は、長手方向が像形成ユニット２０の長手方向と略垂直になるように配置されている。
【００３１】
また、現像剤タンク３４は、図１に示すように、少なくとも一部分が像形成ユニット２０と水平方向において重なるように配置される。このため、例えば、現像剤タンク３４Ｂと像形成ユニット２０Ｂとを水平方向において重ならないようにし、重力方向において現像剤タンク３４Ｂを像形成ユニット２０Ｂよりも上方に設けた場合等と比較して、画像形成装置を重力方向に小型化することができる。
【００３２】
また、現像剤タンク３４は、画像形成装置本体１２に着脱可能に設けられており、その着脱は、先述のように開閉扉１５を開放した状態で開口部１２ｂを介して行われる。ここで、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が設けられた方向と略逆方向となっている。すなわち、図３と図６とに矢印Ａで示す現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、この現像剤タンク３４を基準にして見た像形成ユニット２０が設けられた方向と略逆方向になっている。このため、先述のように、現像剤タンク３４が像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に少なくとも一部分が位置するように配置されていても、現像剤タンク３４を、像形成ユニット２０とは独立に着脱することができる。すなわち、現像剤タンク３４を画像形成装置本体１２に対して着脱する空間を確保するために、像形成ユニット２０を画像形成装置本体１２から取り出す必要がなく、像形成ユニット２０を画像形成装置本体１２に装着した状態のままで、現像剤タンク３４の着脱が可能である。
【００３３】
また、現像剤タンク３４が、画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と引き出される方向と略逆方向となっている。すなわち、図３と図６とに示されるように、矢印Ａで示される現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、矢印Ｂで示される像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と略逆向きとなっている。このため、現像剤タンク３４が像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に少なくとも一部分が位置するように配置されていても、現像剤タンク３４と像形成ユニット２０とを、それぞれ独立に画像形成装置本体１２に対して着脱することが可能となる。すなわち、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２に装着されたままの状態であっても、像形成ユニット２０を画像形成装置本体１２に対して着脱することができるし、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２に装着された状態であっても、現像剤タンク３４を画像形成装置本体１２に対して着脱することができる。
【００３４】
光書き込み装置６０は、レーザ露光装置からなり、感光体２４Ｙにイエロー画像に対応するレーザ光を、感光体２４Ｍにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、感光体２４Ｃにシアン画像に対応するレーザ光を、感光体２４Ｂにブラック画像に対応するレーザ光を発し、各感光体２４に静電潜像を書き込む。この光書き込み装置６０から発せられるレーザ光は、図２に示すように扇状に広がりながら感光体２４へと到達する。よって、感光体２４の長手方向における光書き込み装置６０の長さは、感光体２４よりも短くなっている。ここで、感光体２４の長手方向に沿って、先述の現像剤タンク３４と光書き込み装置６０とが並べて配置される。このため、感光体２４の長手方向における長さと、同方向における光書き込み装置６０の長さとの差により生じるスペースに、現像剤タンク３４が配置されることになり、画像形成装置本体１２を小型化することが可能となる。
【００３５】
転写装置７０は、先述の前カバー１４と一体をなす転写装置フレーム７１を有し、この転写装置フレーム７１に、二つの支持ロール７６ａ、７６ｂと、搬送ベルト７２と、この搬送ベルト７２にシートを吸着させる吸着手段として用いられる吸着ロール７４と、搬送ベルト７２により搬送中のシートに、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂとが装着されてなる。この転写装置７０は、先述の前カバー１４の開閉とともに移動し、画像形成装置本体１２の開口部１２ａを開放された状態とし、また、塞がれた状態とする。
【００３６】
二つの支持ロール７６ａ、７６ｂのうち、支持ロール７６ａは、駆動源であるモータ（不図示）に接続されていて、自ら回転し搬送ベルト７２を回転駆動させる駆動ロールとして用いられ、支持ロール７６ｂは搬送ベルト７２の回転に伴って回転する従動ロールとして用いられる。
【００３７】
搬送ベルト７２は、後述するレジストロール８６から供給されるシートを、定着装置６４まで搬送するベルトであり、縦方向に張架されている。
【００３８】
吸着ロール７４は、搬送ベルト７２を介して支持ルール７６ｂに圧接する状態で設けられ、図示を省略する電源から電圧が印加されて搬送ベルト７２に静電的にシートを吸着させる。
【００３９】
転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト７２により搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成する。
【００４０】
定着装置６４は、加熱ロール６４ｂと加圧ロール６４ａとからなり、加熱ロール６４ａと加圧ロール６４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着させる。
【００４１】
シート供給搬送系８０は、シート供給カセット８２と、主として一方の面のみに画像形成がなされる場合にシートが搬送される搬送路である主搬送路８８と、専ら両面画像形成時にシートが搬送される搬送路である反転搬送路９０とを有する。
【００４２】
シート供給カセット８２は画像形成装置本体１２から着脱可能であり、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体として用いられるシートが収容される。このシート供給カセット８２の近傍には、シート供給カセット８２からシートをピックアップするピックアップロール８４と、ピックアップロール８４によってピックアップされたシートを主搬送路８８に沿って搬送させる搬送ロール８５と、搬送ロール８５と協働してシートを捌くリタードロール８７とが配設されている。
【００４３】
主搬送路８８は、シート供給カセット８２から供給されたシートが、先述の像形成部１６を経て排出部１３まで搬送される搬送路であり、この主搬送路８８に沿ってシート搬送方向上流から順に、搬送ロール８５とリタードロール８７、レジストロール８６、搬送ベルト７２、定着装置６４、及び、排出ロール８９が配置される。
【００４４】
反転搬送路９０は、像形成部１６で表側の面に画像形成がなされたシートが反転されつつ再び像形成部１６へと搬送される搬送路であり、先述の前カバー１４に設けられている。表側の面に画像形成がなされたシートは、排出ロール８９が逆向きに回転をすることで反転搬送路９０へと導かれ、さらに反転搬送路９０に沿って配置された反転用搬送ロール９２により搬送され、レジストロール８６を経て再び像形成部１６へと搬送される。この反転搬送路９０により反転がなされたシートの裏側の面に像形成部１６で画像形成がなされ、シート両面に画像形成がなされる。
【００４５】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
画像形成動作が開始すると、各感光体２４の表面が各帯電装置２６により一様に帯電され、これらの感光体２４に光書き込み装置６０から発せられた光により潜像が形成される。そして、光書き込み装置６０により形成された感光体２４の表面の潜像が現像装置２８により現像されて現像剤像とされる。
【００４６】
一方、シート供給装置のシート供給カセット８２に収容されたシートが、ピックアップロール８４にピックアップされ、レジストロール８６に向けて搬送され、レジストロール８６で一時停止され、タイミングをとって搬送ベルト７２へと導かれる。そして、このシートに、各感光体に形成された現像剤像が、各転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂにより転写され、シートにイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。そして、現像剤像が形成されたシートは定着装置６４へと送られ、定着装置６４で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール８９により排出部１３へと排出される。
【００４７】
以上の画像形成動作がなされるにあたり、例えば、像形成ユニット２０を新たなものと交換する等の理由で像形成ユニット２０を画像形成装置本体１２に対して着脱するには、前カバー１４を開いて開口部１２ａを開放した状態として、この開口部１２ａを介してなされる。また、現像剤タンク３４を装置本体に対して着脱するには、開閉扉１５を開いて開口部１２ｂを開放した状態とし、この開口部１２ｂを介してなされる。ここで、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向とは略逆方向となっている。
【００４８】
図７乃至１１において、画像形成装置１０の第２の実施形態が示されている。第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、各現像剤タンク３４は個別に画像形成装置本体１２に対して着脱されたのに対して、この第２の実施形態においては、４個の現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂが、まとめて画像形成装置本体１２に対して着脱される。また、第１の実施形態では備えていなかった現像剤タンク３４と像形成ユニット２０との連結を解除する連結解除手段として用いられる連結解除機構１００を備えている。また、第１の実施形態では備えていなかった開口部１２ｃが画像形成装置本体１２に設けられるとともに、この開口部１２ｃを開閉する開閉カバー１２４を有している。
【００４９】
連結解除機構１００は、開閉カバーとして用いられる前カバー１４が開かれることに連動して、現像剤タンク３４と像形成ユニット２０との連結を解除する機構であり、図１０に示すように、前カバー１４に装着され前カバー１４が開かれることにより回転する回転体として用いられる前カバープーリ１０２と、前カバープーリ１０２から駆動伝達を受けて回転する第１の従動プーリ１０４と、前カバープーリ１０２の回転を第１の従動プーリ１０４に伝達する第１の駆動伝達ベルト１０６と、第１の従動プーリからの駆動伝達を受けて回転する第２の従動プーリ１０８と、第１の従動プーリの回転を第２の従動プーリ１０８に伝達する第２の駆動伝達ベルト１１０と、第１の従動プーリ１０４から駆動伝達を受けて開口部１２ａから遠ざかるように水平に移動する第１の移動板１１２と、第２の従動プーリ１０８からの駆動伝達を受けて、第１の移動板１１２と同方向に同距離移動する第２の移動板１１４と、第１の移動板１１２と第２の移動板１１４に支持され、第１の移動板１１２と第２の移動板１１４とともに水平方向に移動する移動筐体１１６と有する。
【００５０】
第１の従動プーリ１０４と第２の従動プーリ１０８とは、図９に示すように、それぞれ画像形成装置本体１２の一部をなす第１の内壁部１１８に回転自在に支持されている。また、第１の従動プーリ１０４と第２の従動プーリ１０８との外周面には、それぞれ歯列１０４ａ、１０８ａが設けられている。
【００５１】
第１の移動板１１２は第１の内壁部１１８に水平方向に摺動可能に支持されている。また、上側面に歯列が設けられていて、この歯列が第１の従動プーリの歯列１０４ａと噛合い、第１の従動プーリから駆動伝達を受けて水平方向に移動する。また、第１の移動板１１２には、移動筺体１１６を係合支持するための切欠き１１２ａが設けられている。第２の移動板１１４は第１の内壁部１１８に水平方向に摺動自在に支持されている。また、上側面に歯列が設けられていて、この歯列が第２の従動プーリ１０８の歯列１０８ａと噛合い、第２の従動プーリから駆動伝達を受けて、第１の移動板１１２と同じ距離、同じ方向に移動する。また、第２の移動板１１４には、移動筺体１１６を係合支持するために切欠き１１４ａが設けられている。
【００５２】
移動筺体１１６は、図７における右側面側の側壁部に第１の突出部１１６ａと第２の突出部１１６ｂと有し、同図における左側壁面側に図示を省略する第３の突出部と第４の突出部とを有する。移動筺体１１６が画像形成装置本体１２に装着されると、第１の突出部１１６ａが切欠き１１２ａに、第２の突出部１１６ｂが切欠き１１４ａに、第３の突出部と第４の突出部とが画像形成装置本体１２の一部をなす第２の内壁部１２０に設けられたガイド溝１２０ａに係合する。この移動筺体１１６には、現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂが挿入され、各現像剤タンクに設けられた係合用突出部が移動筺体１１６の内壁部に設けられた被係合用切欠きに係合し、各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの移動筺体１１６に対する位置決めがなされる。例えば、図８に示すように現像剤タンク筺体３５Ｂには係合用突起３５ａが設けられていて、この係合用突起３５ａが移動筺体１１６の内壁部に設けられた切欠き１１６ｃに係合して、現像剤タンク筺体３５Ｂの位置決めがなされる。また、移動筺体１１６の上面には、把手１２２が設けられている。
【００５３】
また、第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が設けられた方向と略逆方向であるのに対し、この第２の実施形態においては、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が設けられた方向と略垂直方向となっている。すなわち、図７と図１１とに矢印Ｃで示すように、現像剤タンク３４は画像形成装置本体１２から重力方向上方に引き出され、この方向が現像剤タンク３４を基準として見た像形成ユニット２０の方向と略垂直となっている。
【００５４】
また、第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と略逆方向であるのに対して、この第２の実施形態においては、現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から引き出される方向は、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と略垂直となっている。すなわち、図７と図１１とに矢印Ｃで示す現像剤タンク３４が装置本体から引き出される方向は、図１１に矢印Ａで示す像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される方向と略垂直方向となっている。
【００５５】
第２の実施形態において、第１の実施形態と同一部分については図７乃至１１に同一の記号を付して、その説明を省略する。
【００５６】
次に以上で説明した第２の実施形態の作用について説明する。
現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂを画像形成装置本体１２から引き出すには、まず、開閉カバー１２４を開き、開口部１２ｃを開放された状態とし、続いて、前カバー１４を開いて開口部１２ａを開放された状態とする。前カバー１４が開放すると、これに連動して連結解除機構１００が作動して、各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの各像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂとの連結がそれぞれ解除される。
【００５７】
すなわち、前カバー１４が開くと、これに連動して前カバープーリ１０２が回転し、この回転が、第１の駆動伝達ベルト１０６、第１の従動プーリ１０４、第１の移動板１１２、移動筺体１１６と順に、また、第１の駆動伝達ベルト１０６、第１の従動プーリ１０４、第２の駆動伝達ベルト１１０、第２の従動プーリ１０８、第２の移動板１１４、移動筺体１１６と順に伝達され、移動筺体１１６が、図１０における左方向へと移動する。そして、移動筺体１１６が移動することで、この移動筺体１１６に装着された現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂが移動筺体１１６とともに移動し、各現像剤タンク筺体３５の突出部３５ａが各像形成ユニット筺体２１の開口部２１ｅから引き抜かれ（図５参照）、各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの、各像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂとの連結がそれぞれ解除される。その後、把手１２２を用いて移動筺体１１６を画像形成装置本体１２から上方向に引き出し、移動筺体１１６から各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂを取り出す。
【００５８】
現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂを画像形成装置本体１２に装着するには、現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂを移動筺体１１６に装着し、この移動筺体１１６を開口部１２ｃを介して上方から画像形成装置本体１２へと装着し、さらに移動筺体１１６を図１０おける右側へと移動させる。これらの一連の動作が完了すると、各現像剤タンク筺体３５の突出部３５ａと各像形成ユニット２０の開口部２１ｅとが連結された状態となり、各現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２へと装着される。
【００５９】
像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは、第１の実施形態と同様に、前カバー１４を開いたことで形成される開口部１２ａを介して着脱される。
【００６０】
以上で説明をした第２の実施形態においては、連結解除機構１００は、各像形成ユニット２０が着脱される開口部１２ａを開閉する前カバー１４に連動して像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結を解除するものであるが、連結解除機構１００は、像形成ユニット２０又は現像剤タンク３４の少なくとも一方の着脱に用いられる開口部を開閉する開閉カバーの開閉に連動するものであれば良く、連結解除機構１００を、現像剤タンク３４の着脱に用いられる開口部１２ｃを開閉する開閉カバー１２４が開かれることに連動して、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結を解除するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上述べたように、本発明は複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示し、図１におけるＡＡ断面を示す断面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置から、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとが取り出される状態を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する像形成ユニットを示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する像形成ユニットと現像剤供給ユニットとが連結された状態を示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置から、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとが取り出される方向を模式的に示した説明図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する現像剤供給ユニットの要部を拡大して示す斜視図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する連結解除手段の要部を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置が有する連結解除手段の構成を示す説明図である。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置から、像形成ユニットと現像剤供給ユニットとが取り出される方向を模式的に示した説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１４      前カバー
１５      開閉扉
１６      像形成部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ    像形成ユニット
２１      像形成ユニット筐体
２１ｅ        開口部
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ    感光体
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ    現像装置
３２    クリーニング装置
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂ    現像剤タンク
３５    現像剤タンク筺体
３５ａ        突出部
６０ 光書き込み装置
７０    転写装置
８０    シート供給搬送系
１００  連結解除機構
１２４ 開閉カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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