(57)【要約】【課題】  スポンジローラに押圧部材が押し込む形式のカール矯正手段を備えた画像形成装置において、押圧部材とスポンジローラとが離れた状態になっても、紙折れや紙詰まりにならない画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着装置で定着された記録媒体が通過する搬送経路上に可回転のスポンジローラ１５２と、該スポンジローラの周面の一部を押圧する円弧部を有する固定された押圧部材１５１とを含むカール矯正手段１５０を設けた画像形成装置において、前記定着装置を通過した記録媒体を前記カール矯正手段に案内する進入ガイド１６１，１６２を設け、この進入ガイドとスポンジローラ１５２とを支持部材１６３で支持し、この支持部材１６３を移動することで、押圧部材１５１がスポンジローラ１５２を押圧する深さを変更したとき、前記進入ガイドも移動して、用紙が押圧部材に当たらないようにした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に転写されたトナー画像を定着させる定着装置と、該定着装置で定着された記録媒体が通過する搬送経路上に設けられた可回転のスポンジローラと、該スポンジローラの周面の一部を押圧する円弧部を有する押圧部材とを含むカール矯正手段とを有する画像形成装置において、前記定着装置を通過した記録媒体を前記カール矯正手段に案内する進入ガイドを設け、前記押圧部材が、前記スポンジローラを押圧する深さを変更できるように前記スポンジローラが移動可能であるとともに、前記進入ガイドもスポンジローラの移動に応じて移動可能なことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スポンジローラと前記進入ガイドとが支持部材によって一体的に結合され、同一の移動手段で移動するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記スポンジローラと前記進入ガイドとが、同一方向に同一量移動するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記進入ガイドは、相対向して配置された第１進入ガイドと第２進入ガイドとを有し、前記記録媒体が第１進入ガイドと第２進入ガイドの間を通過することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、トナー像を定着処理した後の記録媒体のカール矯正に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿、または、画像データに従う露光（書き込み）を介して感光体上に形成した潜像を現像することにより顕像化し、当該トナー画像を転写手段の作用により用紙（転写材）の第１面に転写するとともに、加熱ローラ型の定着装置により定着処理した後、前記用紙を反転機構により反転せしめ、再度、転写領域に向けて給紙し、第２面に新たなトナー像を転写せしめる構成の複写機においては、定着処理時に用紙にカール（巻癖）が発生しやすく、そのために、以後の用紙の搬送性が低下したり、用紙の第２面に対する転写がうまくいかないことがあった。
【０００３】
このような問題に対応するために、定着処理後の用紙にカールと逆方向の反りを付与し、カールを矯正するように、スポンジローラ対で用紙をしごくカール矯正手段（カール矯正機構）を設けることが考えられた。しかし、このようなスポンジローラ方式では用紙の線速度の管理が難しく、同時に、カールした用紙の先端をスポンジローラ対にうまく咬ませることができるように用紙を規制することができず、満足できる結果は得られなかった。
【０００４】
そこで、加熱源を内蔵した定着上ローラと、当該定着上ローラと圧接しながら回転する定着下ローラとを主要な構成要素とする定着処理手段の下流の用紙搬送路内であって、当該定着処理手段に割合と近い位置にスポンジローラ対を設けるとともに、当該スポンジローラ対の直前位置にガイド部材を設けた。そして、ガイド部材を、用紙の先端が前記スポンジローラ対のニップ位置に向かうように調整する。
【０００５】
しかしながら、スポンジローラ対のニップ部に対する用紙の進入角度を安定して得ることは難しく、紙詰まりを起こしたり、用紙の角折れが多く発生した。
【０００６】
これに対し、特許文献１（特開２００３−２２６４５９号）では、図６、図７に示すカール矯正手段を提案している。
【０００７】
図６は、従来の定着装置の主要部の構成を示す図であり、図の右側の上下のガイド１０１，１０２にガイドされ、転写処理後の記録媒体としての用紙Ｓが搬送されてくる。
【０００８】
定着上ローラ１１１は、例えば、中空のアルミニウムからなる芯金上にＰＦＡ層を設け、更に、その表面にフッ素コーティングをした構成で、定着下ローラ１１２は鉄の芯金上にシリコンゴム層を設けた構成である。
【０００９】
前記した両定着ローラ１１１，１１２の出口側には、位置固定の上ガイド部材１２１と、下ガイド部材１２２とが対向配置してある。
【００１０】
定着上ローラ１１１と定着下ローラ１１２のニップ部を通過してきた用紙Ｓは、上分離爪１２３と、下分離爪１２４とにより定着ローラの剥離を確実なものとし、上ガイド部材１２１と下ガイド部材１２２とによりガイドされ、上下の定着排出ローラ１３１，１３２のニップ部に達する。定着排出ローラ１３１，１３２のニップ部を通過した用紙Ｓは、前記第１規制部材１４１上の用紙を規制するための規制面１４１ａと、第２規制部材１４２により規制されながら、弧を描く格好で図の左斜め下方向に導かれ、両規制部材の下方（下流）に設けたカール矯正手段１５０の所定位置に向けて所定角度で進入する。カール矯正手段１５０は、押圧部材１５１とスポンジローラ１５２とから構成されている。
【００１１】
図７は、カール矯正手段の近傍の構成を拡大して示す模式図で、押圧部材１５１がスポンジローラ１５２に深く食い込み、カールを矯正するときの状態を示す図である。第１規制部材１４１の規制面１４１ａは用紙Ｓの進入側における弧面と出口側における平面とで形成され、その平面の延長線ａがあたるスポンジローラ１５２の周面上の位置をＡ点とする。また、押圧部材１５１とスポンジローラ１５２の押圧開始位置をＣ点とし、第２規制部材１４２の規制面１４２ａの出口側における平面の延長線ｂがあたるスポンジローラ１５２の周面上の位置をＢ点とする。点Ｂと点Ｃとスポンジローラ１５２の中心Ｏとが成す角度を１０度とし、点Ａと点Ｃとスポンジローラ１５２の中心Ｏとが成す角度を、５度としている。
【００１２】
このような構成により、カール矯正手段１５０に進入する用紙Ｓは、スポンジローラ１５２の点Ａ〜点Ｂの間に先端が当たるようになり、その後、スポンジローラ１５２の回転に連れて点Ｃへとスムーズに導かれ、カールが矯正されることになる。
【特許文献１】特開２００３−２２６４５９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１に記載のカール矯正手段１５０には、次のような問題がある。記録媒体としての用紙Ｓには、種々の紙質のものが使用される。紙質によっては、カールが殆ど発生しないものもある。また、トナーにはワックスが含まれており、用紙Ｓ上のワックスは、定着ローラ１１１，１１２を通過する際にトナーと一緒に溶融する。トナーは定着ローラ１１１，１１２を通過するとすぐに固化するのに対し、ワックスの固化は遅れる。特にフルカラーの場合は、ワックスの量も多く、カール矯正手段１５０に達したときも固化していない。この状態で押圧部材１５１とスポンジローラ１５２の間を通過すると、ワックスが固化したとき、これらに擦られてワックスムラができ、画質低下の原因となる。
【００１４】
そこで、このような場合を想定してスポンジローラ１５２を押圧部材１５１から離反する方向に移動することが行われている。スポンジローラ１５２と押圧部材１５１とを離すことで、用紙Ｓはこれらに触れずに通過するのでワックスムラができなくなるのである。
【００１５】
図８は、図７からスポンジローラを矢印方向に移動して押圧部材から離した状態を示す。スポンジローラ１５２と押圧部材１５１とは離反したが、今度は、規制面１４１ａの出口側の平面の延長線ａに沿って図７のＡ点に向かっていた用紙Ｓが、図８では押圧部材１５１に当たっている。第２規制部材１４２の規制面１４２ａの出口側における平面の延長線ｂに沿って図７のＢ点に向かっていた用紙Ｓは、押圧部材１５１に当たらないが、極く近くを通過している。用紙Ｓは延長線ａとｂの間を通過するので、大部分の用紙Ｓは押圧部材１５１に当たることになり、押圧部材１５１に当たると、紙折れになったり、ジャムになる原因となる。
【００１６】
本発明は、このような事実から考えられたもので、スポンジローラに押圧部材が押し込む形式のカール矯正手段を備えた画像形成装置において、押圧部材とスポンジローラとが離れた状態になっても、紙折れや紙詰まりにならない画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するために本発明の画像形成装置は、記録媒体上に転写されたトナー画像を定着させる定着装置と、該定着装置で定着された記録媒体が通過する搬送経路上に設けられた可回転のスポンジローラと、該スポンジローラの周面の一部を押圧する円弧部を有する押圧部材とを含むカール矯正手段とを有する画像形成装置において、前記定着装置を通過した記録媒体を前記カール矯正手段に案内する進入ガイドを設け、前記押圧部材が、前記スポンジローラを押圧する深さを変更できるように前記スポンジローラが移動可能であるとともに、前記進入ガイドもスポンジローラの移動に応じて移動可能なことを特徴としている。
【００１８】
前記スポンジローラと前記進入ガイドとが一体的に結合され、同一の移動手段で移動するように構成したり、前記スポンジローラと前記進入ガイドとが、同一方向に同一量移動するように構成したり、前記進入ガイドは、前記進入ガイドが第１進入ガイドと第２進入ガイドとを有し、前記記録媒体が第１進入ガイドと第２進入ガイドの間を通過する構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の画像形成装置では、定着装置で定着された記録媒体が通過する搬送経路上に回転可能なスポンジローラと、このスポンジローラの周面の一部を押圧する押圧部材とを設けたので、記録媒体のカールを矯正することができ、スポンジローラが移動して押圧部材がスポンジローラを押圧しない状態になっても、進入ガイドも共に移動することによって、記録媒体が押圧部材に当たることを防止することができ、紙折れや紙詰まりになることを防止できるという優れた効果を奏し得る。
【００２０】
スポンジローラと進入ガイドとが一体的に結合され、同一の移動手段で移動するようにすると、構成を簡単にすることができる。
【００２１】
スポンジローラと進入ガイドとが、同一方向に同一量移動するように構成すると、移動量を小さくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に本発明の画像形成装置を、図面を基に説明する。図１は、本発明の画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置１は、自動原稿送り装置２、画像読取装置２０、画像形成部３及び給紙カセット４等を有する。画像形成部３はさらに、感光体ドラム５、帯電装置６、像露光装置７、現像装置８、転写装置９、クリーニング装置１０及び定着装置１００等によって構成されている。
【００２３】
原稿載置台２ａ上に載置された複数枚の原稿（不図示）は、原稿分離手段によって１枚ずつに分離され、原稿搬送手段によってスリットガラス２ｃのある画像読取位置に向けて搬送される。あるいは、原稿を原稿載置台２ａ上には載せずに、プラテンガラス２ｂの上に載置する。
【００２４】
画像読取装置２０は、スリットガラス２ｃの下方に設けられており、スリットガラス２ｃを通して原稿の画像が読み取られるようになっている。読みとられた原稿Ｇは、原稿排紙手段によって原稿載置台２ａの下部に設けられた原稿排紙台上に排紙される。
【００２５】
画像読取装置２０は、前記スリットガラス２ｃを介して原稿を照射するランプと原稿からの反射光を反射させる第１ミラーとを一体化してなる第１ミラーユニット２１と、前記第１ミラーからの光を反射させる第２ミラーと第３ミラーとを一体化してなる第２ミラーユニット２２と、当該第２ミラーユニット２２からの反射光を結像させる結像レンズ２３、および、結像レンズ２３の結像面に設けられ、結像された光像を光電変換して画像データを得るライン状のＣＣＤ２４を有している。
【００２６】
前記プラテンガラス２ｂ上に直接載置された原稿の画像を読み取る態様においては、前記第１ミラーユニット２１と前記第２ミラーユニット２２とを、光路長を決められた長さに保ちながら、プラテンガラス２ｂに沿って移動させ、プラテンガラス２ｂを通して原稿画像を読みとる。
【００２７】
前記画像データは、適宜の画像処理を施された後、一旦、図示しないメモリに蓄積されるようになっている。
【００２８】
画像形成部３は、電子写真プロセスを用いて形成したトナー像を用紙上に転写する画像形成領域であり、像担持体としての光導電性感光層を表面に有する感光体ドラム５、当該感光体ドラム５の表面を一様に帯電させる帯電装置６、画像処理後の画像データに基いて作動され、前記感光体ドラム５上を露光して静電荷潜像を形成するためのレーザー光を用いた像露光装置７、前記感光体ドラム５上に形成される静電荷潜像を反転現像してトナー画像を形成する画像形成手段である現像装置８、顕像化された前記トナー像を用紙上に転写せしめる転写装置９、および、転写工程終了後の前記感光体ドラム５を清掃するためのクリーニング装置１０等を有する。
【００２９】
原稿Ｇの画像データが読み込まれると、次に帯電装置６が感光体ドラム５を一様に帯電させ、像露光装置７が画像データを感光体ドラム５上に結像させ、静電潜像を形成する。静電潜像は、現像装置８によってトナーを吸着されトナー画像となる。さらに、転写装置９が給紙カセット４から搬送されてきた用紙Ｓにトナー画像を転写し、定着装置１００はトナー画像を加熱・溶融して用紙Ｓに定着させる。その後用紙Ｓは、定着排出ローラ１３１，１３２から送り出され、両面コピーの場合には、搬送経路を切り替える第１規制部材１４１によって反転経路１３へ表裏反転されて、再度画像形成部３へ搬送される。片面コピーの場合や両面にコピーした場合には、搬送経路切替板としての第１規制部材１４１が図１の仮想線の方向へ動くことによって用紙Ｓは排出ローラ１４に送られ、外部へ排出される。一方、転写後に感光体ドラム５に残ったトナーは、クリーニング装置１０によって回収される。
【００３０】
図２は定着装置１００からカール矯正手段１５０近傍部分の構成を示す図である。図３は図２の一部であるカール矯正手段１５０とその周辺部を示す拡大図である。図６、図７で説明した構成と同じ構成については、同じ符号を使用している。
【００３１】
カール矯正手段１５０は、定着装置１００から排出された用紙Ｓが搬送される経路内にあり、従来例では、第１規制部材１４１と第２規制部材１４２とを対向配置していた。これに対し、本発明では、第１規制部材１４１が短くなって、第２規制部材１４２が無い。そして、カール矯正手段１５０と第１規制部材１４１との間に、第１進入ガイド１６１を設け、第１規制部材１４１と第１進入ガイド１６１の双方と対向する位置に第２進入ガイド１６２を設けている。これら第１進入ガイド１６１と第２進入ガイド１６２とは、１つの支持部材１６３に支持され、この支持部材１６３には、スポンジローラ１５２も取り付けられている。支持部材１６３は長穴１６４に軸１６６で支持され、移動手段１６５が設けられており、支持部材１６３は長穴１６４に沿って移動可能となっている。長穴１６４と軸１６６は図には１カ所しか示していないが、複数箇所に形成することで、支持部材１６３を安定して保持することができる。
【００３２】
移動手段１６５としては、エアーシリンダ、油圧シリンダ又はソレノイドのように図３に示すオンの位置と図５に示すオフの位置との２つの位置を択一的に取れるものでもよいが、図３と図５の中間多段階又は無段階に位置決めできるものが、カールの程度に応じて修正できることから望ましい。
【００３３】
用紙Ｓにカールができやすい場合は、支持部材１６３は図３に示すように、図の上方に上がっており、押圧部材１５１は、スポンジローラ１５２に深く食い込んでいる。そして、ここを通過する用紙Ｓにカールと逆向きの反りを与え、カールを矯正することになる。
【００３４】
記録媒体としての用紙Ｓは、第１規制部材１４１の規制面１４１ａの出口側平面の延長線ａと、第２進入ガイド１６２の規制面１６２ａの延長線ｂの間を進んで通過する。延長線ａと延長線ｂは、ともにスポンジローラ１５２の表面上で、かつ、押圧部材１５１とスポンジローラ１５２との押圧部の圧接開始位置より上流側に当たる。これによって、紙折れや紙詰まりを起こすことなく、押圧部を通過することができる。
【００３５】
用紙Ｓの紙質によっては、カールが殆どできないものもある。また、フルカラーの場合は、カールよりもワックスムラができる方を嫌がる場合もある。また、両面ではなく、片面だけの場合など、カールを問題としない場合もある。そこで、スポンジローラ１５２と押圧部材１５１とを離反できるようにしている。具体的には、スポンジローラ１５２を長穴１６４と同じ斜め右下方向に移動する。この方向は、押圧部材１５１の曲率中心と、スポンジローラ１５２の中心軸とを結ぶ線の方向である。この方向にすることで、最短の移動距離にすることができる。
【００３６】
図４は、従来例で説明した方法で、スポンジローラ１５２だけを移動して、スポンジローラ１５２と押圧部材１５１とを離した場合である。このとき、規制面１４１ａの延長線ａと、第２進入ガイド１６２の規制面１６２ａの延長線ｂは、共に押圧部材１５１に当たる。規制面１４１ａに規制された用紙Ｓは、規制面１４１ａの延長線ａから外れると、第１ガイド部材１６１の規制面１６１ａに規制されることになるが、この延長線も押圧部材１５１に当たり易い位置にある。そのため、定着装置１００を通過してこのカール矯正手段１５０に達した用紙Ｓは、先端が押圧部材１５１に当たって紙折れになったり、押圧部材１５１に当たって進行がストップして紙詰まりとなるなどのトラブルを起こす原因となっていた。
【００３７】
図５は支持部材１６３とスポンジローラ１５２とを同時に移動してスポンジローラと押圧部材とを離した場合である。本発明は、支持部材１６３に長穴１６４を穿設し、支持部材１６３に移動手段１６５を設けることで、スポンジローラ１５２と支持部材１６３とを一緒に移動できるようにしている。第１進入ガイド１６１と第２進入ガイド１６２の双方が支持部材１６３に一体化されているので、共に移動し、規制面１４１ａの延長線ａと、規制面１６２ａの延長線ｂも共にスポンジローラ１５２に当たり、押圧部材１５１に当たることを防止できている。規制面１４１ａを通過して延長線ａから外れ第１ガイド部材１６１の規制面１６１ａに規制された用紙Ｓも同じく押圧部材１５１には当たらないで、確実にスポンジローラ１５２に案内できることになる。
【００３８】
本発明では、進入ガイドとして第１進入ガイド１６１と第２進入ガイド１６２を対向配置しているが、状況によっては、第１進入ガイド１６１を設けずに、第２進入ガイド１６２だけにすることも可能である。逆に、第１進入ガイド１６１で用紙Ｓの進入方向を規制するようにしてもよい。
【００３９】
また、進入ガイド１６１，１６２と、スポンジローラ１５２とを支持部材１６３に一体的に取り付け、同じ方向に同じ距離だけ動かすようにしているが、これも、進入ガイド１６１，１６２と、スポンジローラ１５２とは別々に動くようにしてもよい。しかしながら、本発明の実施例のように、１つの支持部材１６３と１つの移動手段１６５とすることで、構成を簡単にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】定着装置からカール矯正手段近傍部分の構成を示す図である。
【図３】カール矯正手段とその周辺部を示す拡大図である。
【図４】従来例で説明した方法でスポンジローラだけを移動して、スポンジローラと押圧部材とを離した場合である。
【図５】支持部材とスポンジローラとを同時に移動してスポンジローラと押圧部材とを離した本発明の場合である。
【図６】従来の定着装置の主要部の構成を示す図である。
【図７】カール矯正手段の近傍の構成を拡大して示す模式図で、押圧部材がスポンジローラに深く食い込み、カールを矯正するときの状態を示す図である。
【図８】図７からスポンジローラを矢印方向に移動して押圧部材から離した状態を示す。
【符号の説明】
【００４１】
１        画像形成装置
１００    定着装置
１５０    カール矯正手段
１５１    押圧部材
１５２    スポンジローラ
１６１    第１進入ガイド
１６１ａ  規制面
１６２    第２進入ガイド
１６２ａ  規制面
１６３    支持部材
１６４    長穴
１６５    移動手段
【図１】
2007238322.tif 000003
【図２】
2007238322.tif 000004
【図３】
2007238322.tif 000005
【図４】
2007238322.tif 000006
【図５】
2007238322.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007238322.tif 000009
【図８】
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