(57)【要約】【課題】エアバッグモジュールのステアリングホイールへの取り付けに際し、組立工程、コストを削減する。【解決手段】ステアリングホイールアッセンブリは、ブラケットとバネを備える。バネの少なくとも１本のアームが、第１の開口と第２の開口を通じて挿入される。そのアームは、エアバッグモジュールの接続ピンを受容するために、孔を横断して延設する。そのバネは、別個の留め具を必要とすることなく、ブラケット上にバネ自体を保持する。開示された実施態様において、バネは、Ｕ字型であり、かつ２本のアームを備え、各アームが一対の第１の開口の一方と一対の第２の開口の一方とを通して延設し、かつ接続ピンを受容するために、一対の孔の一方を横断して延設する。【選択図】図３Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールアッセンブリ内にエアバッグアッセンブリを保持するアッセンブリであって、
自由端部付きのアームを有するバネと、
第１の開口、第２の開口および接続ピンを受容する孔を有するブラケットと、を備え、前記第２の開口は、前記アームの前記自由端部が通過挿入できる拡大寸法部分および前記アームの前記自由端部を保持する縮小寸法部分を有し、
前記バネは、前記第１の開口を通じてかつ前記第２の開口の前記縮小寸法部分を通じて延設し、バネ自体を前記ブラケットへ保持し、かつ前記孔を横断して延設するアッセンブリ。
【請求項２】
請求項１記載のアッセンブリであって、
前記ブラケットはホーンブラケットであるアッセンブリ。
【請求項３】
請求項２記載のアッセンブリであって、
前記ホーンブラケットは、打抜加工の金属板であるアッセンブリ。
【請求項４】
請求項１記載のアッセンブリであって、
前記第１の開口は、一対の第１の開口の一方であり、また前記第２の開口は、一対の第２の開口の一方であり、前記バネは一対のアームを備え、各アームは、前記一対の第１の開口の他方を通じて、かつ前記一対の第２の開口の他方を通じて挿入されるアッセンブリ。
【請求項５】
請求項４記載のアッセンブリであって、
前記バネは、Ｕ字型であり、かつ前記２本のアームの第１の端部を接続するクロスバーを備えるアッセンブリ。
【請求項６】
請求項５記載のアッセンブリであって、
前記第２の開口の各々は、前記アームの前記自由端部が通過挿入できる前記拡大寸法部分、および前記アームの前記自由端部を保持する前記縮小寸法部分を備えるアッセンブリ。
【請求項７】
請求項６記載のアッセンブリであって、
前記バネが前記ブラケット上に保持された後に、前記アームが前記拡大寸法部分へ戻るのを防止するために、前記ブラケットと一体化された一対の第１の停止部をさらに備えるアッセンブリ。
【請求項８】
請求項４記載のアッセンブリであって、
各アームは、前記一対の第２の開口の一方を通じて延設するオフセット自由端部を備えるアッセンブリ。
【請求項９】
請求項４記載のアッセンブリであって、
前記孔は、前記エアバッグアッセンブリの接続ピンを受容する一対の孔の一方であり、前記バネの前記アームは、前記一対の孔を通して延びるアッセンブリ。
【請求項１０】
請求項９記載のアッセンブリであって、
前記ブラケットは、前記アームが前記孔から離れて移動するのに対抗する一対の停止部をさらに備えるアッセンブリ。
【請求項１１】
請求項９記載の前記アッセンブリを備え、かつ前記孔を通じて延びる一対の接続ピンを有するエアバッグアッセンブリをさらに備えるステアリングホイールアッセンブリであって、前記接続ピンは、前記バネの前記アームにより前記ブラケットへ保持されるステアリングホイールアッセンブリ。
【請求項１２】
ホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリであって、
一対の第１の開口と一対の第２の開口を有し、前記一対の第２の開口それぞれは、拡大寸法部分と縮小寸法部分を有し、一対の孔をさらに備えるホーンブラケットと、
一対のアームを有し、各アームが前記一対の第１の開口の一方を通じてかつ前記一対の第２の開口の一方を通じて延設し、かつ各アームは、前記孔の一方を通して延設するＵ字型バネと、
スロットを有する一対の接続ピンを有し、前記バネの各アームが、前記スロットの一方において受容されて、前記インフッレータハウジングを前記ホーンブラケットへ接続するインフレータハウジングと、
を備えるホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリ。
【請求項１３】
請求項１２記載のホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリであって、
前記ホーンブラケットは、前記バネが前記ホーンブラケット上に保持された後に、前記アームが前記拡大寸法部分へ戻るのを防止するため一対の一体化された第１の停止部を備えるホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリ。
【請求項１４】
請求項１３記載のホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリであって、
一対の一体化された第２の停止部をさらに備え、前記バネの前記一対のアームは、前記一対の第２の停止部間に設けられるホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリ。
【請求項１５】
請求項１２記載のホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリであって、
各アームは、前記一対の第２の開口の一方を通じて延設するオフセット自由端部を備えるホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリ。
【請求項１６】
請求項１２記載のホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリであって、
前記拡大寸法部分は、前記縮小寸法部分の内側に位置するホーンブラケットとインフレータハウジングのアッセンブリ。
【請求項１７】
ステアリングホイールアッセンブリの組立方法であって、
ａ）前記ステアリングホイールのブラケットを通る第１の開口を通してバネのアームを挿入するステップと、
ｂ）前記バネが前記ブラケット上に保持されるように、かつエアバッグアッセンブリの接続ピンを受容するために前記ブラケットを貫通する孔を横断して前記アームが延びるように、前記ブラケットを貫通する第２の開口を通して前記アームを挿入するステップと、
ｃ）前記ブラケットを貫通する前記孔を通してエアバッグアッセンブリの接続ピンを挿入して、前記アームを前記孔から離れるように変形するステップと、を含む方法。
【請求項１８】
請求項１７記載の方法であって、
前記ステップｃ）の後に、前記接続ピンのスロット中に前記アームをスナップ嵌めして、前記ブラケットを前記バネで前記エアバッグアッセンブリへ保持するステップをさらに含む方法。
【請求項１９】
請求項１８記載の方法であって、
前記バネは、別個の締め金具を使用することなく前記バネとブラケットのみにより、前記ブラケット上に保持される方法。
【請求項２０】
請求項１７記載の方法であって、
前記ステップｂ）は、前記ステップａ）の後に実施される方法。
【請求項２１】
請求項２０記載の方法であって、
前記ステップｂ）は、前記バネを変形し、かつ前記第２の開口の第１の部分を通して前記アームの前記自由端部を挿入するステップをさらに含み、前記バネの前記アームは、前記バネが前記ブラケットへ保持される前記第２の開口の第２の部分まで移動する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグモジュールをステアリングホイールへ接続するステアリングホイールアッセンブリ一般に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールには、エアバッグモジュールが、一連の接続ピンによりホーンブラケットへ接続されるものがある。各ピンは、ホーンブラケットに固定されたワイヤバネとの係合に使用される一端部の近くにスロットを備える。周知のアッセンブリにおいては、２個の別個のバネが使用されるか、または１個のバネが使用される。いずれの配置においても、それぞれのバネは、ネジのような留め具またはプラスチックハウジングによりホーンブラケットへ装着される。そのような留め具の使用は、コストを増加し、かつ組立を複雑にする。加えて、そのような留め具の使用は、留め具の一方または両方が緩んだ場合にホーンブラケットアッセンブリ全体の一体性に影響を与えかねない。
【０００３】
バネは、追加のプラスチック保持部材により保持される（例えば特許文献１参照）。その保持部材は、ついでステアリングホイールの中心へ装着される。
【０００４】
【特許文献１】米国特許第６，５５４，３１２号
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、追加の留め具の必要性を無くし、かつステアリングホイールアッセンブリにおけるエアバッグモジュールの接続を改善する。本発明によれば、ブラケットと一体で形成される開口と停止部の配置により、バネがホーンブラケットへ嵌められ、かくして機械的な留め具への全面的な依存を減らすことができる。
【０００６】
好ましい実施例において、バネは、Ｕ形であり、かつクロスバーから延設する２本のアームを備える。各アームは、ブラケットを貫通する一対の第１の開口の一方を通じて第１の方向に、ついで一対の第２の開口の一方を通りブラケットを通じて後方へ挿入される。バネの弾性と開口の配置とにより、バネが、追加の留め具なしでブラケット上に保持される。
【０００７】
各アームは、ブラケットを通る孔を通じて延設する。エアバッグモジュールは、それぞれがスロットを有する一対の接続ピンを備える。接続ピンが、ブラケット内の孔を通じて挿入されると、バネのアームは、接続ピン上のスロット中にスナップ嵌めされ、それにより、エアバッグモジュールがブラケットへ接続される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれは、余計な留め具をなくしつつ、エアバッグモジュールをステアリングホイールに取り付けることが可能となり、組立工程、コストを削減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の他の利点は、添付図面と関連して下記の詳細な説明を参照することにより理解できる。
【００１０】
本発明のステアリングホイールアッセンブリ１０を図１に示す。ステアリングホイールアッセンブリ１０は、半径方向に延びるスポーク１４を有する金属製アーマチュア１２を備える。ウレタン被覆層１６には、半径方向内側に延びる一体成形されたスポーク端部１８が備えられ、各スポーク端部は、アーマチュア１２のスポーク１４の１本の上に重畳成形される。
【００１１】
ステアリングホイールアッセンブリ１０は、成形された樹脂製背面カバー２０をさらに備える。打抜加工の金属製ホーンブラケット２４は、一対の接続ピン３６（図１には１本を示す）を有するエアバッグモジュール３４へ当該ホーンブラケット２４自身を接続するためのバネ２６と、車内エンタテイメントの管理、車内環境状態の調節またはクルーズコントロールなどのための電気スイッチアッセンブリ２８を任意に備えることができる。一対の樹脂製トリムプレート（またはベゼル）３０を、ホーンブラケット２４とアーマチュア１２とのカバー部分へ嵌めてもよい。ホーンブラケット２４は、アーマチュア１２に浮動支持され、アーマチュア１２との間でホーンスイッチ(図示略)を形成している。
【００１２】
図２は、図１のエアバッグモジュール３４、ホーンブラケット２４およびバネ２６の分解された背面斜視図である。エアバッグモジュール３４は、エアバッグカバー４２へ固定されるインフレータハウジング４０を備え、エアバッグとホーンスイッチ（図示されない）を備えてもよい。インフレータハウジング４０は、打抜加工の金属板であり、その側面にスロット３８（図２においては１箇所のみを示す）が形成された一体の接続ピン３６を備えてもよい。ホーンブラケット２４には一対の孔４６が備えられ、その孔を通じてエアバッグモジュール３４の接続ピン３６が受容される。バネ２６は、他の形状も使用できるが、略Ｕ字型であり、２本のアーム５０を接続するクロスバー４８を備える。各アーム５０は、それに対応するアーム５０と略平行に延び、かつ両方のアーム５０と略平行な平面にオフセットされたオフセット自由端部５２を有する。
【００１３】
図３は、組立てられたホーンブラケット２４とバネ２６の正面図であり、図２においてホーンブラケットを裏側から見た図である。図示されるホーンブラケット２４は、打抜き加工の金属板であるが、バネ２６は、本明細書で説明されるものと同様な装着方法を使用して、他の型式のブラケットにも装着できる。ホーンブラケット２４は、上部縁部近くでブラケットを貫通する一対の「上部」または第１の開口５６、および下部縁部へ向けてブラケットを貫通する一対の「下部」または第２の開口５８を備える（「上部」と「下部」は、図３における向きだけを指す）。第２の開口５８各々は、拡大寸法部を有する内部フラグ状部分６０を備える。各孔４６（エアバッグモジュール３４の接続ピン３６を受容する）は、第１の開口５６の一方と第２の開口５８の一方との間にほぼ設けられる。一対の第１の停止部６４が、バネ２６の両方のアーム５０の外側の位置においてホーンブラケット２４を切り曲げ加工（lancing）することにより形成される。一対の第２の停止部６６が、バネ２６の両方のアーム５０の内側の位置においてホーンブラケット２４を切り曲げ加工することにより形成される。第１の停止部６４、第２の停止部６６は、図３の奥側（紙面の裏側）に出っ張るように形成されている。
【００１４】
バネ２６のホーンブラケット２４中への組込みが、図３の一部分の拡大背面図である図３Ａにおいて示されている（バネ２６の１本のアーム５０が図示される）。図３Ａは、図３のホーンブラケット２４を裏側から見た図である。バネ２６のアーム５０の自由端部５２が、第１の開口５６を通じて後方へ挿入され、アーム５０′で示される位置まで互いに内側へ向けて僅かに変形される。この位置においてアーム５０′は第２の停止部６６上にある。ついでアーム５０′の自由端部５２は、アーム５０″で示される位置において第２の開口５８のフラグ状部分６０と整合される。ついでアーム５０″は、自由端部５２″が、ホーンブラケット２４の前方になるまで第２の停止部６６上に弾性的に変形される。ついでアーム５０″は、変形前の形状（アーム５０で示される）まで戻るようにアーム５０″の両端部５２″が、第２の開口５８のフラグ状部分６０から離れて移動し、第２の停止部６６を通過してスナップ留めするまで、互いに離れるように外側へ押される。アーム５０は、第１の停止部６４へ当接または押付けてもよく、それにより、孔４６に対して相対的に適正な位置にバネ２６を位置決めする。かくして、バネ２６は、ホーンブラケット２４上に保持される。第２の停止部６６は、端部５２が第２の開口５８のフラグ状部分６０を通過できる位置までアーム５０が戻り変形するのを防止する。バネ２６はホーンブラケット２４から取外しできるが、輸送中または図１のステアリングホイールアッセンブリ１０に組込む前に、抜け落ちることはない。
【００１５】
図４は、エアバッグモジュール３４のホーンブラケット２４への組込みを示す斜視図である。エアバッグモジュール３４は、バネ２６のアーム５０が接続ピン３６のスロット３８中にスナップ嵌めするように接続ピン３６を孔４６に挿入することにより、ホーンブラケット２４へ接続される。
【００１６】
図５Ａは、図３Ａと同様に、接続ピン３６のホーンブラケット２４への挿入のステップを示す図である。図示するように、バネ２６のアーム５０は、孔４６を横断して延設する。接続ピン３６が挿入されると、各アーム５０は、図５Ｂにおいてアーム５０で示される位置まで内側へ（互いに向けて）変形される。アーム５０′として示されるように、第２の停止部６６は、端部５２′が第２の開口５８のフラグ状部分６０を通過できる位置までアーム５０′が変形されるのを防止する。一旦、接続ピン３６が孔４６中に完全に挿入されると、アーム５０は、接続ピン３６に形成されたスロット３８中に外側に向けて戻りスナップ嵌めされる。図６は、図５Ｃの線６−６に沿って切られた断面図である。図６において分かるように、バネ２６のアーム５０は、接続ピン３６がホーンブラケット２４から離脱するのを防止する。
【００１７】
本発明のホーンブラケット２４とバネ２６のアッセンブリは、別個の留め具または追加の部材を必要とすることなく、バネ２６のホーンブラケット２４への装着を実現する。バネ２６は、設置中に内側へ、また接続ピン３６の挿入中に外側へ付勢されるというように、バネ２６の付勢力（バイアス）は、実施形態とは逆にできることに留意すべきであり、この場合に、フラグ状部分６０は第２の開口５８の外方部分に形成され、第１と第２の停止部６４、６６は、適宜逆配置される。またバネ２６がホーンブラケット２４上に設置されることが示されているが、ステアリングホイールアッセンブリ１０の異なる構成において異なるブラケット上に設置することができる。
【００１８】
特許法と法律学の規定により、上述の代表的な構成は、本発明の好ましい実施態様を表すものとみなされる。しかしながら、本発明は、その精神または範囲から逸脱することなく、具体的に図示および説明されたもの以外に実施できることに留意すべきである。方法ステップの英数字識別名は、従属クレームにおける好都合な参照のためであり、またクレームにおいて別途指示されない限り、必要とされる実施の順序を意味しない。
【産業上の利用可能性】
【００１９】
本発明によれば、組立工程、コストを削減したステアリングホイールアッセンブリを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明のステアリングホイールアッセンブリの分解図
【図２】図１のエアバッグモジュール、ホーンブラケットおよびバネの分解された背面斜視図
【図３】組立てられたホーンブラケットアッセンブリの正面図
【図３Ａ】バネがホーンブラケット上に設置されているときのアームの一方の拡大背面図
【図４】エアバッグモジュールの図３のホーンブラケットアッセンブリへの組込みを示す斜視図
【図５Ａ】接続ピンをホーンブラケットに挿入する第１のステップを示す図３Ａと類似の図
【図５Ｂ】接続ピンをホーンブラケットに挿入する第２のステップを示す図
【図５Ｃ】接続ピンをホーンブラケットに挿入する第３のステップを示す図
【図６】図５Ｃの線６−６に沿った断面図
【符号の説明】
【００２１】
１０  ステアリングホイールアッセンブリ
１２  アーマチュア
２０  バックカバー
２４  ホーンブラケット
２６  バネ
３４  エアバッグモジュール
３６  接続ピン
４０  インフレータハウジング
５０  アーム
５６  第１の開口
５８  第２の開口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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