(57)【要約】 【課題】  ユーザの利便性を損なうことなく、装置の乱用を防止して消耗品の消費量を抑える。【解決手段】  本発明に係る情報提供方法においては、ユーザの検索条件を特定し、その検索条件に適合する情報を記憶手段から抽出する。次に、抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する。計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：（１）検索条件を追加して検索を続行する；（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う；（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する；（４）前記情報検索手段にて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷する、を提示する。そして前記選択肢から一を特定し、選択した検索態様において情報を再検索して情報量を一定値以内にするか、または選択した印刷態様において当該枚数が前記所定値以下となるように印刷を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷手段と、
複数の情報を記憶する記憶手段と、
検索条件を特定する条件特定手段と、
前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、
前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に追加の検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可する印刷制御手段と、
を有する情報提供装置。
【請求項２】
印刷手段と、
複数の情報を記憶する記憶手段と、
検索条件を特定する条件特定手段と、
前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、
前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に新たな検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可する印刷制御手段と、
を有する情報提供装置。
【請求項３】
印刷手段と、
複数の情報を記憶する記憶手段と、
検索条件を特定する条件特定手段と、
前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、
前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率での印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、
を有する情報提供装置。
【請求項４】
印刷手段と、
複数の情報を記憶する記憶手段と、
検索条件を特定する条件特定手段と、
前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、
前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報の印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、
を有する情報提供装置。
【請求項５】
印刷手段と、
複数の情報を記憶する記憶手段と、
検索条件を特定する条件特定手段と、
前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、
前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：
（１）検索条件を追加して検索を続行する
（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う
（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する
（４）前記情報検索手段にて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷する
のうちのいずれか１以上を提示する選択肢提示手段と、
前記選択肢提示手段にて提示された選択肢から一を特定する選択肢特定手段と、
前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（１）である場合は、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に追加の検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可し、
前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（２）である場合は、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に新たな検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段における印刷を許可し、
前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（３）である場合は、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率での印刷のみを前記印刷手段に許可し、
前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（４）である場合は、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報の印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、
を有する情報提供装置。
【請求項６】
前記複数の情報には、各々、その情報の印刷位置および印刷サイズに関する情報が含まれ、
前記枚数計算手段にて計算された枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷位置および印刷サイズに関する情報を用いて印刷レイアウトを設定するレイアウト設定手段を更に有し、
前記枚数計算手段は、前記レイアウト設定手段によって設定された印刷レイアウトでの印刷枚数を計算する
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の情報提供装置。
【請求項７】
印刷手段および複数の情報を記憶した記憶手段を備えた情報提供装置において、
検索条件を特定する条件特定ステップと、
前記条件特定ステップにて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索ステップと、
前記情報検索ステップにて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算ステップと、
前記枚数計算ステップにて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：
（１）検索条件を追加して検索を続行する
（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う
（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する
（４）前記情報検索ステップにて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷する
のうちのいずれか１以上を提示する選択肢提示ステップと、
前記選択肢提示ステップにて提示された選択肢から一を特定する選択肢特定ステップと、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（１）である場合は、印刷を禁止するとともに追加の検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記情報の印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（２）である場合は、印刷を禁止するとともに新たな検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記情報の印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（３）である場合は、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率でのみ印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（４）である場合は、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報のみ印刷を許可する印刷制御ステップと、
を有する情報提供方法。
【請求項８】
印刷手段および複数の情報を記憶した記憶手段を備えたコンピュータに、
検索条件を特定する条件特定ステップと、
前記条件特定ステップにて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索ステップと、
前記情報検索ステップにて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算ステップと、
前記枚数計算ステップにて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：
（１）検索条件を追加して検索を続行する
（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う
（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する
（４）前記情報検索ステップにて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷する
のうちのいずれか１以上を提示する選択肢提示ステップと、
前記選択肢提示ステップにて提示された選択肢から一を特定する選択肢特定ステップと、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（１）である場合は、印刷を禁止するとともに追加の検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記情報の印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（２）である場合は、印刷を禁止するとともに新たな検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記情報の印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（３）である場合は、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率でのみ印刷を許可し、
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（４）である場合は、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報のみ印刷を許可する印刷制御ステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を印刷出力する装置において印刷出力される情報量を制限する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報提供サービスの一環として、公共施設のロビーや交通機関の駅などにおいて、誰もが自由に情報を検索することができる情報検索端末装置が設置されている。更に、付随するサービスとして、検索結果を画面に表示するだけでなく、検索結果（すなわち抽出した情報の内容）を用紙に印刷する機能が設けられている場合も多い。このような装置で問題となるのが、装置を維持するために必要なコストである。すなわち、このような装置は使用料が無料で気軽に使用してもらうことを前提としているため、ユーザによっては、興味本位のみから装置を操作して印刷出力などを行ったり、自分によって必要でない情報まで印刷出力してしまう場面が多々見受けられる。この結果、印刷用紙やインクといった消耗品が無駄に使用されることになる。
【０００３】
装置の乱用を防止するための方法として、例えば特許文献１に開示されている技術がある。特許文献１には、情報検索端末装置にカード読取り装置を設け、ユーザが個人識別カードをカード読取り装置に挿入し、予め登録されたユーザのみに検索した情報の印刷出力を許可することが開示されている。
【特許文献１】特許第３４１２９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上掲の特許文献に開示されている方法では、装置を利用を希望するユーザは、まず所定の手続を行って個人識別カードの発行を申請する必要がある。さらに、当然ながら、このカードを携帯し忘れていれば、印刷出力を行うことはできない。これでは、本来このような装置に必要とされる利用の手軽さが失われてしまう。
【０００５】
本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、ユーザの利便性を損なうことなく、装置の乱用を防止して消耗品の浪費を抑制する情報提供装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明は、印刷手段と、複数の情報を記憶する記憶手段と、検索条件を特定する条件特定手段と、前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に追加の検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可する印刷制御手段と、を有する情報提供装置を提供する。
【０００７】
好ましい態様において、本発明に係る情報提供装置は、印刷手段と、複数の情報を記憶する記憶手段と、検索条件を特定する条件特定手段と、前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に新たな検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可する印刷制御手段と、を有する。
【０００８】
別の好ましい態様において、本発明に係る情報提供装置は、印刷手段と、複数の情報を記憶する記憶手段と、検索条件を特定する条件特定手段と、前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率での印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、を有する。
【０００９】
さらに別の好ましい態様において、本発明に係る情報提供装置は、印刷手段と、複数の情報を記憶する記憶手段と、検索条件を特定する条件特定手段と、前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報の印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、を有する。
【００１０】
さらに別の好ましい態様において、本発明に係る情報提供装置は、印刷手段と、複数の情報を記憶する記憶手段と、検索条件を特定する条件特定手段と、前記条件特定手段にて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索手段と、前記情報検索手段にて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算手段と、前記枚数計算手段にて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：（１）検索条件を追加して検索を続行する、（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う、（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する、（４）前記情報検索手段にて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷する、のうちのいずれか１以上を提示する選択肢提示手段と、前記選択肢提示手段にて提示された選択肢から一を特定する選択肢特定手段と、前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（１）である場合は、前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に追加の検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷手段に印刷を許可し、前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（２）である場合は前記印刷手段における印刷を禁止するとともに前記条件特定手段に新たな検索条件を特定させ、当該枚数が前記所定値以下である場合は前記印刷手段における印刷を許可し、前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（３）である場合は、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定して前記情報の該縮小率での印刷のみを前記印刷手段に許可し、前記選択肢特定手段にて特定された選択肢が上記（４）である場合は、前記情報から要約情報を生成して当該要約情報の印刷のみを前記印刷手段に許可する印刷制御手段と、を有する。
【００１１】
さらに別の好ましい態様において、前記複数の情報には、各々、その情報の印刷位置および印刷サイズに関する情報が含まれ、前記枚数計算手段にて計算された枚数が前記所定値以下である場合、前記印刷位置および印刷サイズに関する情報を用いて印刷レイアウトを設定するレイアウト設定手段を更に有し、前記枚数計算手段は、前記レイアウト設定手段によって設定された印刷レイアウトでの印刷枚数を計算する。
【００１２】
本発明は、他の観点において、印刷手段および複数の情報を記憶した記憶手段を備えた情報提供装置において、検索条件を特定する条件特定ステップと、前記条件特定ステップにて特定された検索条件に適合する情報を前記記憶手段から抽出する情報検索ステップと、前記情報検索ステップにて抽出された情報を印刷するのに必要な枚数を計算する枚数計算ステップと、前記枚数計算ステップにて計算された枚数が所定値よりも大きい場合、以下の選択肢：（１）検索条件を追加して検索を続行する（２）前記検索条件を破棄し新たな検索条件を用いて検索を行う（３）前記印刷枚数が前記所定値以下に収まる縮小率で縮小印刷する（４）前記情報検索ステップにて抽出した情報に替えて当該情報の要約を印刷するのうちのいずれか１以上を提示する選択肢提示ステップと、前記選択肢提示ステップにて提示された選択肢から一を特定する選択肢特定ステップと、（ａ）前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（１）である場合は印刷を禁止するとともに追加の検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合は前記情報の印刷を許可し、（ｂ）前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（２）である場合は印刷を禁止するとともに新たな検索条件を特定する一方、当該枚数が前記所定値以下である場合は前記情報の印刷を許可し、（ｃ）前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（３）である場合は、前記情報が前記所定値に収まる縮小率を決定し、前記情報の該縮小率でのみ印刷を許可し、（ｄ）
前記選択肢特定ステップにて特定された選択肢が上記（４）である場合は、前記情報から要約情報を生成し、当該要約情報のみ印刷を許可する印刷制御ステップと、を有する。
【００１３】
本発明は、更に他の観点において、印刷手段および複数の情報を記憶した記憶手段を備えたコンピュータに、上記条件特定ステップ、情報検索ステップ、枚数計算ステップ、選択肢提示ステップ、選択肢特定ステップ、および印刷制御ステップを実行させるプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ユーザが所定枚数を越えて印刷出力を行おうとした場合、印刷出力を全く禁止するのではなく、所定枚数に収まるような態様で印刷出力がなされるから、ユーザの利便性を損なうことなく、消耗品の無駄を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施例に係る情報提供装置１の機能構成を示す図である。同図に示すように、情報提供装置１は、制御部１０、記憶部２０、表示部３０、入力部４０、印刷部５０、通信部６０、および各部を接続するバス７０から構成される。制御部１０は、演算処理装置プロセッサ等から構成され、情報提供装置１の各部を制御するとともに、ユーザの入力操作に応じて検索条件を設定する条件特定手段と、記憶部２０内からその検索条件に適合する情報を検索する情報検索手段と、検索した各情報を印刷物に配置する際の位置や大きさ等（レイアウト）を決定し、当該情報を印刷するのに必要な用紙の枚数を計算する枚数計算手段としての機能を有する。更に、検索の結果抽出された情報の量およびユーザの指示に基づき、その後の処理（印刷の許可／不許可、印刷の態様、および情報の再検索方法）について決定する印刷制御手段としての機能を有する。制御部１０によって実現されるこれらの機能の詳細については、後述する。記憶部２０には、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等の情報記憶手段であって、上述した検索機能やレイアウト機能等を制御部１０に実行させるための各種プログラムが格納される。加えて、記憶部２０には情報提供装置１のユーザに提供すべき複数の情報（コンテンツ）が格納される。
【００１６】
図２は、記憶部２０に格納される情報（例えば求人情報）の一例を示したものである。同図に示すように、情報を識別する番号に対応付けて、「順位」、「サイズ」、「区分Ｎｏ．」、「概要」、「テキスト情報」、「画像データ」が格納される。「順位」とは、その情報が印刷物に印刷される際の順番を示すものである。すなわち、番号のより若い情報は、より前のページに印刷され、同一ページ内においては用紙のより上方（または左方）に印刷される。「サイズ」とは、その情報が印刷される大きさを示すものである。「区分Ｎｏ．」とは、その情報のカテゴリー（例えば情報が求人募集の場合は、職種、就業場所といった情報の属性を表す情報である。「概要」とは、情報内容を要約したテキストデータである。なお、「概要」に格納されるデータは、「テキスト情報」に基づいて、制御部１０が所定のアルゴリズムを用いてキーワード抽出することにより作成してもよい。「テキスト情報」とは、情報内容の文章データを識別するためのファイル名を示す情報である。「画像データ」とは、情報に画像が含まれる場合に、その画像データを識別するためのファイル名である。
【００１７】
再び図1に戻り、表示部３０は、液晶ディスプレイ等の表示装置であって、制御部１０の制御の下、検索した情報をユーザに提示するとともに、ユーザが検索条件等の指示を入力（選択）する際に当該ユーザが視認するためのものである。入力部４０は、タッチパネルやスタイラスペン、キーボード、マウスといった入力デバイスであって、ユーザが検索条件や各種指示を入力するためのものである。以下では、表示部３０および入力部４０でタッチスクリーンとしての機能を有するものとして説明する。すなわち、表示部３０の表示画面には各種アイコンなどのユーザの指示を促す画像が表示され、ユーザはアイコンの表示画面の対応するスクリーン位置にユーザが指を触れることにより、そのアイコンで表される指示を情報提供装置１に入力する。印刷部５０は、インクジェット方式やレーザ方式等の白黒またはカラーのプリンタであって、検索した情報を用紙に印刷する。通信部６０は、図示せぬコンテンツサーバ等と通信網を介して通信を行るためのインタフェースである。情報提供装置１は、逐次コンテンツサーバ等から最新の情報を取得して記憶部２０に格納することができるようになっている。また、情報提供装置１に係る情報（例えば、ユーザからアクセスがあった情報の種類や数など）をコンテンツサーバに送信する機能を有する。
【００１８】
続いて、図３ないし５を用いて情報提供装置１の動作例について説明する。以下では、情報提供装置１を用いて、ユーザに条件あった求人情報（求人広告）を提供する場合を例にとって説明する。図３は、情報提供装置１の動作の流れを示す図である。まず制御部１０は、表示部３０に図４(a)に示すような表示画面を表示させる。所望の情報を取得しようと考えるユーザは、この画面を見ながら、目的の情報を探すための条件を入力するために「条件入力」を選択する。すると、制御部１０は、表示部３０に図４(a)に示すような表示画面を表示させ、各種条件の入力をユーザに促す（ステップＳ１０）。制御部１０は、記憶部２０内の「区分Ｎｏ．」や「概要」の項目に格納された情報を参照し、ユーザによって入力された条件に適合する全ての情報を抽出する（ステップＳ２０）。そして、条件の入力を繰り返し、特定された情報を絞りこんでゆく。図４(b)および図４(c)においては、それぞれ検索条件として「エリアで探す」および「厚木」が入力された場合を表している。全ての条件の入力が完了してユーザが所望する情報が特定されると、制御部１０は、この特定された情報を全て印刷するの必要な用紙の枚数を算出する（ステップＳ３０）。
【００１９】
具体的には、記憶部２０内の「順位」や「サイズ」の項目に格納された情報に基づいて、各用紙（ページ）ごとにレイアウトを決定していき、優先順位の最も低い情報が印刷されるページの数（項数）が、必要な用紙の総数となる。図５(a)に、順位の情報およびサイズの情報に基づいて決定されたレイアウト（１ページ分のみ）の例を示す。同図に示すように、優先順位の高い情報が左上に、優先順位の低い情報が右下に配置される。また、この図に示すレイアウトの例では、各情報のサイズが決められているため、何も印刷されない空白領域が中央右辺に形成されている。
【００２０】
続いて、制御部１０は、算出した枚数が所定数（例えば「１０枚」）以下であるか否かを判定する（ステップＳ４０）。所定数よりも大きい場合（ステップＳ４０、Ｎ）、制御部１０は、レイアウトの変更（割り付け直し）を行う（ステップＳ５０）。具体的には、図５(a)に示したように空白領域が存在している場合、図５(b)に示すように、当該空白領域に配置可能な情報（図５(b)に示す例では５番と６番の情報）を当該空白領域に配置する。これにより、このページに元５番と6番の情報が配置されていた位置には、次に優先順位の高い７番と８番の情報が繰り上がって配置され、７番と８番が元配置されていた位置には、新たに、次に優先順位の高い９番と１０番の情報が配置される。この結果、４番の情報と５番および６番の情報の優先順位が逆転することになるものの、このページに印刷される情報の量は増えることになる。このように、ステップＳ５０においては、優先順位を犠牲にすることにより、無駄な空白領域を減らし、１ページあたりに掲載できる情報の量を増やす処理が行うのである。
【００２１】
続いて、図３に戻り、算出した枚数が所定数（例えば「１０枚」）以下であるか否かを再度判定する（ステップＳ６０）。算出した枚数が所定数以下である場合は（ステップＳ４０、Ｙ）、特定した全ての情報が印刷可能である旨を表示部３０に表示する（ステップＳ１８０）。このときの表示画面の一例を図４(g)に示す。ここでユーザから「プリント開始」が入力されると、制御部１０は印刷部５０に当該情報を印刷出力させる。
【００２２】
所定数よりも大きい場合は（ステップＳ６０、Ｎ）、制御部１０は、図４(d)に示すように、所定のメッセージを表示部３０に表示させ、情報量が大きすぎて全てを印刷することはできないことを報知するとともに、（１）検索をやり直す、（２）条件を更に追加して情報を絞り込む、（３）縮小サイズで印刷する、（４）情報の要約を印刷する、の選択肢を提示し、このなかからいずれか１つを選択するようにユーザに促す（ステップＳ７０）。
【００２３】
ユーザが検索条件を破棄し、検索を最初からやり直すことを希望する場合、図４(d)に示した表示画面において「最初からやり直す」を選択する（ステップＳ８０、Ｙ）。制御部１０は表示部３０に図４(a)に示した画面を再び表示し、ユーザに改めて条件の入力を促す。ユーザが情報の絞込みを希望する場合（ステップＳ８０、ＮおよびステップＳ９０、Ｙ）、「検索条件追加」を選択する（ステップＳ１００）。制御部１０は、表示部３０に、図４(e)および図４(f)に示す画面を表示させ、追加の検索条件を入力させる。図４(e)および図４(f)においては、それぞれ追加の検索条件「職種で探す」および「マスコミ関連」が入力された場合を示している。
【００２４】
続いて制御部１０は、抽出された情報を上記所定枚数以内で印刷することができるか否かを判定する（ステップＳ１１０）。所定枚数以内で印刷が可能な場合（ステップＳ１１０、Ｙ）、図４(g)に示すように、印刷開始可能である旨を表示部３０に表示する。情報量が多いために所定枚数以内で印刷ができない場合（ステップＳ１１０、Ｙ）、ステップＳ１００に戻り、更に追加の条件を入力するようユーザに入力を促す。こうして、検索された情報の量が所定枚数以内に収まるまで、情報の絞込み作業を行う。こうして情報量が所定枚数以下となると（ステップＳ１１０、Ｎ）、制御部１０は、表示部に図３(g)に示す画面を表示させ、ユーザに印刷ができる状態になったことを報知する（ステップＳ１２０）。
【００２５】
一方、ユーザがサイズを縮小して印刷することを希望する場合、図４(d)に示した表示画面において「縮小プリント」を選択する（ステップＳ１３０、Ｙ）。制御部１０は、検索された情報の量と上記所定枚数の値に基づき、縮小率を決定し（ステップＳ１４０）、縮小画像が印刷である旨（図４(h)を参照）を表示部３０に表示させる（ステップＳ１５０）。ユーザから印刷の指示があると、制御部１０は印刷部５０に当該縮小率にて印刷出力させる。
【００２６】
また、ユーザが検索した情報の要約を希望する場合、図４(d)に示した表示画面において「要約プリント」を選択する（ステップＳ１３０、Ｎ）。制御部１０は、記憶部２０の「概要」の項目に格納された情報等を用いて、検索した情報の概要あるいは要約（要約情報という）を作成する（ステップＳ１６０）。そして、作成した要約情報が印刷可能である旨（図４(i)を参照）を表示部３０に表示させる（ステップＳ１７０）。
【００２７】
以上説明したように、本実施例によれば１回に印刷可能な枚数（ページ数）を所定枚数以内に制限することができるので、印刷用紙やインク等の消耗品の無駄を無くすことができる。この際、ユーザが検索した情報が大量にあって所定の枚数で印刷しきれない場合は、その情報の印刷出力を一切禁止するのではなく、ユーザに複数の選択肢を提示することにより、所定枚数に収まるように且つユーザが所望する態様で情報を印刷出力することができる。よって、ユーザの利便性が損なわれることがない。
【００２８】
なお、最大の縮小率で縮小を行っても所定枚数に収まらない場合や、要約情報の印刷に所定枚数以上が必要となるほどに情報量が大きい場合は、制御部１０は、ステップＳ７０において、（１）検索をやり直す、（２）条件を更に追加して情報を絞り込む、の２つの選択肢のみをユーザに提示してもよい。また、各選択肢に優先順位をつけておき、一定時間たってもユーザが選択肢も選択しなかった等の場合には、制御部１０は優先順位の最も高いものが選択されたと判定し、その後の処理を行ってもよい。要は、複数の選択肢の中から一の選択肢を選択することができればよい。
【００２９】
また、上記実施例においては、検索の結果抽出された情報の量から必要な用紙の枚数を計算し、用紙枚数に基づき印刷の可否を決定したが、例えば、検索の結果抽出された情報の量に基づき使用されるインクやトナーの量を算出し、これに基づき印刷の可否を決定してもよい。要は、ユーザに提供される情報量を一定値以下にすることで、消耗品の消費量や動作コストを一定以下に制限することができればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施例に係る情報提供装置１の機能構成を示す図である。
【図２】記憶部２０に格納される情報の一例を示す図である。
【図３】情報提供装置１の動作例を示すフロー図である。
【図４（ａ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｂ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｃ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｄ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｅ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｆ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｇ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｈ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図４（ｉ）】表示部３０に表示される画像を示す図である。
【図５（ａ）】一枚の用紙に印刷される各情報の位置関係を示す図である。
【図５（ｂ）】一枚の用紙に印刷される各情報の位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【００３１】
１・・・情報提供装置、１０・・・制御部、２０・・・記憶部、３０・・・表示部、４０・・・記憶部、５０・・・印刷部、６０・・・通信部、７０・・・バス。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図４（ｃ）】
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【図４（ｄ）】
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【図４（ｅ）】
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【図４（ｆ）】
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【図４（ｇ）】
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【図４（ｈ）】
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【図４（ｉ）】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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