(57)【要約】【課題】梱包容器をつけたままの状態で画像形成装置に装填することが可能なカートリッジを提供する。【解決手段】画像形成材料を収容する収容容器と、該収容容器を梱包する梱包容器と、からなり、収容容器は画像形成装置本体と嵌合することにより画像形成材料を供給する供給部を有し、梱包容器は収容容器を梱包した状態で開口部より収容容器の供給部を露出させることができ、該カートリッジは該収容容器を該梱包容器に梱包させた状態で画像形成装置本体に装填される。【選択図】図１
2007226101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成材料を収容する収容容器と、該収容容器を梱包する梱包容器と、を有するカートリッジであって、
該収容容器は、画像形成装置本体と嵌合することにより画像形成材料を供給する供給部を有し、
該梱包容器は、該収容容器を梱包した状態で、開口部により該収容容器の供給部を露出させることができるものであり、
該カートリッジは、該収容容器を該梱包容器に梱包した状態で画像形成装置本体に装填されることを特徴とするカートリッジ。
【請求項２】
前記収容容器は、可撓性の袋体を有することを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
前記収容容器と前記梱包容器とが、接着又は組み込みにより一体化されてなることを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
【請求項４】
前記画像形成材料が、電子写真方式の画像形成に使用されるトナーであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーやインク等を収容する収容容器と梱包容器からなり、梱包容器ごと画像形成装置に装填した状態で、トナーやインクを画像形成装置に供給することが可能なカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式の画像形成装置においては、トナーやインクを収納してなるカートリッジを装置に装填し、トナーやインクの供給を常時受けられるようにすることで、安定した画像を行えるようにしている。この様なカートリッジの形態の１つに柔らかい袋体の容器にトナーやインクを収容し、これを丈夫な梱包容器に収納してなる構成のカートリッジがある。
【０００３】
例えば、トナーを収容する柔軟な袋体のカートリッジと、これを収容して保護する保護用カートンから構成されるトナー用カートリッジ容器に関する考案（例えば、特許文献１参照）や、インクを内含するインク袋と、これを外側から挟むようにしてカバーする２つのカバーより構成されるインクカートリッジ（例えば、特許文献２参照）に関する技術などがある。
【０００４】
また、最近では、環境や資源保護の観点から使用済みのカートリッジの回収が盛んに行われるようになってきた。そして、前述のカートリッジの場合、インクやトナーの入っていた袋体容器と保護用の梱包容器のいずれもが確実に業者の下へ回収されることが理想とされている。
【特許文献１】実開平７−１６９４０号公報
【特許文献２】特開２００５−１４４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述の形態を有する容器を画像形成装置に装填する場合、硬くて丈夫な保護用カートンやカバー等の個装箱と呼ばれる梱包容器からインクやトナーの収容された容器を取り出して装填する方法が一般的に採られている。事実、前述の２つの文献にも保護用カートンやカバー等の個装箱をつけたままで装置に装填することは記載されていない。
【０００６】
この様に、梱包容器から外した状態で画像形成装置に容器を装填するケースでは、使用後のカートリッジ回収に協力してもらうために、ユーザに梱包容器の管理まで強いることになるものと想定される。例えば、梱包容器を紛失しないようにするために保管スペースを確保する等の対応が必要になるものと想定される。また、カートリッジ回収への協力を積極的に行わない状況では、梱包容器は廃棄物として処分され、環境や資源保護の視点から好ましいものではない。
【０００７】
この様に、トナーやインクを収納した容器のみを画像形成装置に装填するケースでは、ユーザに梱包容器への対応を何らかの形で強いることになるので、ユーザには不便かつ不都合をきたすことになると想定される。
【０００８】
本発明は、この様な状況に鑑みてなされたもので、流通上の情報等が記載されている梱包容器を取り付けたままの状態で画像形成装置に装填可能なカートリッジを提供することを目的とする。すなわち、本発明は、梱包容器を取り付けたまま画像形成装置に装填することで梱包容器の紛失や廃棄の発生をなくし、使用後は画像形成装置から取り外してそのまま回収することが可能なカートリッジを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の課題は、下記に記載の構成により解消されることを見出した。
１．画像形成材料を収容する収容容器と、該収容容器を梱包する梱包容器と、を有するカートリッジであって、
該収容容器は、画像形成装置本体と嵌合することにより画像形成材料を供給する供給部を有し、
該梱包容器は、該収容容器を梱包した状態で、開口部により該収容容器の供給部を露出させることができるものであり、
該カートリッジは、該収容容器を該梱包容器に梱包した状態で画像形成装置本体に装填されることを特徴とするカートリッジ。
２．前記収容容器は、可撓性の袋体を有することを特徴とする前記１に記載のカートリッジ。
３．前記収容容器と前記梱包容器とが、接着又は組み込みにより一体化されてなることを特徴とする前記１又は２に記載のカートリッジ。
４．前記画像形成材料が、電子写真方式の画像形成に使用されるトナーであることを特徴とする前記１〜３のいずれか１項に記載のカートリッジ。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、梱包容器をつけたままの状態で画像形成装置への装填が可能なカートリッジを見出した。その結果、トナーやインクを供給している間、梱包容器を一時保管するためのスペースを確保したり、梱包容器を紛失しないように管理する手間がなく、ユーザへの負担を軽減するカートリッジを提供できるようになった。
【００１１】
また、本発明によれば、梱包容器を紛失する機会が低減され、梱包容器を含めた使用済みのカートリッジを確実に回収することができる様になり、地球環境に優しいカートリッジを提供できる様になった。
【００１２】
更に、本発明によれば、カートリッジを装填する時にトナーやインクの収納された容器を梱包容器から取り出したり、使用済みの汚れた容器を梱包容器に再度梱包する様な手間がないので、ユーザにとって使い勝手の良いカートリッジを提供できるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係るカートリッジの実施の形態の一例として、電子写真方式による画像形成に用いられるトナーを収納したカートリッジの実施の形態、該カートリッジを適用した画像形成装置の実施の形態を図を参照しながら説明する。なお、本発明でいうカートリッジとは、トナー等の画像形成材料が収納され、画像形成装置に直接装填して画像形成材料の供給を行う様に設計された容器のことをいう。
【００１４】
以下、実施の形態における断定的な説明は、ベストモードを示すものであって、本発明の用語の意義や技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
先ず、本発明に係るカートリッジの一例について説明する。図１に示すカートリッジは、画像形成材料であるトナーを収容する収容容器に該当するトナー収容容器２００、トナー収容容器２００を梱包する梱包容器３００より構成されるものである。ここで、梱包容器３００は、トナー収容容器２００及びトナー収容容器に収容されているトナーを保護することに加え、工場出荷から最終ユーザの手元に届けられるまでのいわゆる流通段階で使用される情報等が付与された包装容器のことをいう。
【００１６】
先ず、本発明に係るカートリッジ５０について、図１〜図３を用いて説明する。
【００１７】
図１は、カートリッジ５０の概略斜視図で、梱包容器３００を形成する側面のうち開閉可能な開口部３００Ａを開いて、トナー収容容器２００に収容されたトナーを画像形成装置に供給する供給部に該当する口金部材２００Ｂを露出させた状態を示している。従来技術において、カートリッジ５０を画像形成装置に装填する場合、トナー収容容器２００のみを画像形成装置に装填し、梱包容器３００をつけたままの状態で装填するものではなかった。本発明では、トナーカートリッジ５０を画像形成装置に装填する場合、収容容器２００を梱包容器３００に梱包したままの状態で装填しており、梱包容器３００の保管の手間が低減化されている。
【００１８】
また、図示しないが、図１の本発明に係るカートリッジ５０に検知コマ（フールプルーフ）やＩＣチップを取り付けることも可能である。
【００１９】
また、図２はトナー収容容器２００の概略斜視図、図３はトナー収容容器２００の他の実施の形態を示す概略斜視図である。
【００２０】
図２に示す様に、トナー収容容器２００はトナーを収容するためのポリエチレン、ナイロン等の可撓性の袋体２００Ａ、トナーを充填したり排出したりするための口金部材２００Ｂから形成されている。
【００２１】
袋体２００Ａは図に示すようにトナーの排出を円滑に行うための漏斗部２００Ｃを有しており、漏斗部２００Ｃの狭くなった先端部２００Ｄは口金部材２００Ｂを包み込むようにして密封状態で接着等により固定されている。
【００２２】
袋体２００Ａは、例えば、特開２００５−３０９１６８号公報に記載されている様に、各側面を構成する複数のシート部材を互いに接着して作製することが可能である。
【００２３】
なお、口金部材２００Ｂの詳細については後述する。
【００２４】
図３は、トナー収容容器２００の他の実施の形態を示すものであり、ブロー成形等により製作されたトナーを収納するための袋体２００Ｅ、トナーを充填したり排出したりする機能を有する口金部材２００Ｆから形成されている。
【００２５】
袋体２００Ｅは図３に示すように漏斗部２００Ｇを有しており、漏斗部２００Ｇの狭くなった先端部２００Ｈは口金部材２００Ｆに密封状態で接着等により固定されている。
【００２６】
なお、口金部材２００Ｆは前述した口金部材２００Ｂと基本的構成が同一である。
【００２７】
袋体２００Ｅの底面には、後述する粉体ポンプでトナーを吸引するときに袋体２００Ｅの内部が過度な負圧にならないように、空気を通過させるがトナーの通過を阻止するフィルター部材２００Ｊが接着等により固定されている。
【００２８】
可撓性を有する袋体で収容容器を構成すると、例えば、緩衝材が不要になりカートリッジの構造を簡略化しコンパクトなものにでき、使用済みカートリッジの回収時にはより多くの使用済みカートリッジをトラックに積載することができる等の効果が期待される。
【００２９】
次に、図４を用いて、トナー収容容器２００を梱包する梱包容器３００について説明する。梱包容器３００は、例えば、流通に使用可能なもので、運搬時に加わる衝撃に耐え得る強度を持ち、容器表面の印刷が雨天等の影響下でも変化することのない耐候性を有するものである。
【００３０】
また、梱包容器３００の表面には、商品名や取り扱い上の注意記号、流通時のチェック等に使用されるバーコード等の印刷を施すことが可能である。さらに、梱包容器３００の材質は、例えば、段ボールやパルプモールド材等の紙、発泡スチロール樹脂やポリエステル樹脂等の樹脂材料、紙や樹脂を用いた２重構造の袋、さらには、これらを併用したものが挙げられる。そして、これらの材質の表面に流通関係の情報を印刷することが可能な処理が施されていることが好ましい。
【００３１】
図４の梱包容器３００について説明する。梱包容器３００は、トナー収容容器２００を収納したときにトナー収容容器２００の口金部材２００Ｂに対向する側面が、前フラップ３０１、後フラップ３０２、左フラップ３０３、右フラップ３０４で構成されている。
【００３２】
３０１Ａは前フラップ３０１のほぼ中央部に設けられた口金保持穴であり、図１に示すように、口金保持穴３０１Ａの直径はトナー収容容器２００の口金部材２００Ｂの直径ととほぼ同一であり、トナー収容容器２００を収納したときに口金部材２００Ｂが動かないように保持する機能を有する。
【００３３】
３０１Ｂは前フラップ３０１の先端部に設けられた舌片であり、図１に示すように、トナー収容容器２００を収納し、前フラップ３０１を内側に折り込んだ時に、梱包容器３００に設けられたスリット３０１Ｃに係止される。
【００３４】
このように、舌片３０１Ｂがスリット３０１Ｃに係止されることにより、トナー補給のためにトナー収容容器２００の口金部材２００Ｂを下側に向けたときに、口金保持穴３１０Ａと協働して、トナー収容容器２００が下方に飛び出すことを防止する機能を有する。
【００３５】
トナー収容容器２００の梱包容器３００への固定は、上記以外の方法として、トナー収容容器２００の袋体２００Ａを両面テープ等により梱包容器３００に固定する方法もあり、例えば、図２に示すように、袋体２００Ａの一面を両面テープＴで梱包容器３００の内面に固定することができる。
【００３６】
このように袋体２００Ａを固定することにより、トナー収容容器２００からトナーを吸引するときに、袋体２００Ａが均一に収縮するため袋体２００Ａの一部が折れ曲がってトナーがその部分に残留することを防止できる。
【００３７】
また、袋体２００Ａを均一に収縮させられるので、例えば、その表面にＰＥＴシート等の補強部材を貼り付ける必要がなく、袋体２００のさらなる軽量化、省資源、コストダウンが可能になる。
【００３８】
後フラップ３０２、左フラップ３０３、右フラップ３０４は、それぞれの先端部に舌片３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａが設けられている。
【００３９】
舌片３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａは、トナー補給の時には、それぞれが対応する梱包容器３００に設けられたスリット３０２Ｂ、３０３Ｂ、３０４Ｂに係止される。
【００４０】
このように、舌片３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａをスリット３０２Ｂ、３０３Ｂ、３０４Ｂに係止することにより、梱包容器３００のトナー補給部１００（図７、図８参照）への装填（着脱）を正確、かつ、スムーズに行うことが出来る。
【００４１】
なお、舌片３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａの梱包容器３００側面への固定は、粘着テープ等を用いて行っても良い。
【００４２】
以上説明した梱包容器３００のトナー収容容器２００の口金部材２００Ｂに対向する側面の形成は次にように行われる。
【００４３】
トナーが充填されたトナー収容容器２００を梱包容器３００の挿入し、前フラップ３０１の口金保持穴３０１Ａに口金部材２００Ｂを挿入した後、折れ線部３０１Ｄで折り曲げて、舌片３０１Ｂを下からスリット３０１Ｃに係止する。
【００４４】
この後、左フラップ３０３、右フラップ３０４を内側に折り込み、最後に、後フラップ３０２の差込部３０２Ｃを梱包容器３００の内側に差し込む。
【００４５】
次に、図５、図６を用いて、トナー収容容器２００の供給部に該当する口金部材２００Ｂの詳細について説明する。
【００４６】
図５は、図８に示すタンデム型のカラー画像形成装置中におけるトナー補給部１００をＺ−Ｚ方向から見た断面図で、収容容器２００の口金部材２００Ｂがトナー補給部１００に嵌合、装着した状態にあることを示している。
【００４７】
図６は口金部材２００Ｂを分解した状態の概略斜視図である。
【００４８】
口金部材２００Ｂは、第１口金部材２１０、第２口金部材２３０、円筒形状の開閉部材２５０を備えている。
【００４９】
第２口金部材２３０には、２ヶ所にロック部２３１が設けられており、ロック部２３１が第１口金部材２１０に設けた凹形状の受け部２１１に入り込み、ロック部２３１の爪部２３２が第１口金部材２１０の顎部２１２に係止することにより、第１口金部材２１０と第２口金部材２３０とが決められた位置関係で締結される。
【００５０】
なお、締結状態にある第１、第２口金部材２１０、２３０の分離は、第２口金部材２３０を図６の下方に引っ張ることに行うことが出来る。
【００５１】
第１口金部材２１０の中心部には、図５の上方に向かって広いテーパ部２１３及びそれに接続する円筒部２１４からなる第１トナー排出口２１５が設けられ、第１トナー排出口２１５は第２口金部材２３０に設けられた第２トナー排出口２３３と連通する。
【００５２】
開閉部材２５０は第２トナー排出口２３３に交差するように設けられた穴部２３４にスライド可能であり、その一部には円筒部より直径が小さい円筒形状のトナー通過部２５１が設けられている。
【００５３】
次に、画像形成装置本体（図７、図８参照）のトナー補給部１００の詳細について図５、図６を用いて説明する。
【００５４】
図５において、１０１はトナーを収容する収容容器２００及び梱包容器３００をトナー補給部１００に嵌合、装着するときにこれらを受け止めるためのトナー受け部材であり、ほぼ中央部には、第２口金部材２３０の先端のテーパ部に合致するテーパ部１０２が形成されている。
【００５５】
１０３はトナー受け部材１０１の中央部に設けられた第３トナー排出口であり、テーパ部１０２を介して第２口金部材２３０の第２トナー排出口２３３に連通し、下端部において後述する紛体ポンプの吸い込み部に接続したチューブ４１５に接続されている。
【００５６】
１０４、１０５は梱包容器３００を受け止めるためのストッパであり、第２口金部材２３０の先端のテーパ部がトナー受け部材１０１のテーパ部１０２に合致したときに、梱包容器３００の先端が当接するように配置されている。
【００５７】
１０６は図５の左右方向（水平方向）に移動自在にトナー受け部材１０１に保持されている円筒形状の押圧部材であり、口金部材２００Ｂがトナー補給部１００に嵌合した時に、押圧部材１０６の中心線が開閉部材２５０の中心線と一致する位置に配置されている。
【００５８】
１０７は押圧部材１０６に固定された駆動ピンであり、押圧部材１０６の中心線に直交する方向（図５の紙面に垂直方向）に設けられている。
【００５９】
図６に示すように、１０８、１０９は、押圧部材１０６の両側において駆動ピン１０７に固定された角型形状の位置決め部材であり、図５の左右方向（水平方向）に移動自在にトナー受け部材１０１に保持されており、口金部材２００Ｂがトナー補給部１００に嵌合した時に、第２口金部材２３０の凹形状の位置決め部２３５、２３６に入り込む位置に設けられている。
【００６０】
１１０は、トナー受け部材１０１に設けられた支点１１１を中心に揺動可能に設けられた駆動レバーであり、長穴部１１２を有しており、長穴部１１２には駆動ピン１０７が移動可能に係合している。
【００６１】
図５に示すように、１１３は扉１１４に固定された駆動レバー押圧部材であり、扉１１４を閉じたときに、駆動レバー押圧部材１１３の先端部は駆動レバー１１０の長穴部１１２と支点１１１との中間部に当接し、押圧部材１０６、位置決め部材１０８、１０９を図５の左方向にスライドさせる。
【００６２】
これに伴い、位置決め部材１０８、１０９は第２口金部材２３０の位置決め部２３５、２３６に入り込み、第２口金部材２３０を正確に固定するとともに、押圧部材１０６はトナー通過部２５１が図５に示す位置に来るように開閉部材２５０を左方向に移動させ、トナーの通過（落下）を可能にする。
【００６３】
１１５は、扉１１４を開いたときに駆動レバー１１０を戻すための駆動レバー戻しバネである。
【００６４】
１１６は、図５の左右方向（水平方向）に移動自在にトナー受け部材１０１に保持されている円筒形状の戻し部材であり、その中心線は開閉部材２５０の中心線と一致している。
【００６５】
１１７は戻し部材１１６を図５の右方向に付勢する戻しバネである。
【００６６】
図５に示すように、扉１１４が閉じたときには、戻し部材１１６は開閉部材２５０に付勢されて左方向にスライドし、扉１１４が開いたときには、戻し部材１１６は戻しバネ１１７に付勢されて右方向にスライドし、開閉部材２５０の先端部２５０Ａが第２口金部材２３０の外周面に一致するまで、開閉部材２５０を押し戻す。即ち、トナー通過部２５１を右方向に移動させて、トナーの通過を遮断する。
【００６７】
次に、以上説明した構成の梱包容器３００のトナー補給部１００への着脱に伴う各部の動作について説明する。
【００６８】
操作者は、収容容器２００が収納されている梱包容器３００（図１、図４参照）をトナー補給部１００に装着する前に、口金部材２００Ｂに対向する側面の部材、即ち、後フラップ３０２、左フラップ３０３、右フラップ３０４の舌片３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａをスリット３０２Ｂ、３０３Ｂ、３０４Ｂに差込係止する。
【００６９】
これにより、図１に示すように、口金部材２００Ｂに対向する側面が解放されて開口部３００Ａが形成されるとともに、口金部材２００Ｂが露出する。
【００７０】
次に、梱包容器３００のトナー補給部１００への装着について、図７（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
【００７１】
図７（ａ）は、図８のトナー補給部１００近傍の側面図、図７（ｂ）は図７（ａ）の部分平面図である。
【００７２】
操作者は扉１１４を開き、図１に示す梱包容器３００を所定位置に正確に装着するために４ヶ所に設けたガイド板１１８に沿って、梱包容器３００の先端がストッパ１０４、１０５（図５参照）、第２口金部材２３０のテーパ部がトナー受け部材１０１のテーパ部１０２に当たるまで挿入する。
【００７３】
操作者が梱包容器３００の装着完了後、扉１１４を閉じると、駆動レバー押圧部材１１３が図５の反時計方向に揺動し、これに伴い、駆動レバー１１０が支点１１１を中心に反時計方向に揺動する。
【００７４】
駆動レバー１１０の揺動により、駆動ピン１０７を介して、位置決め部材１０８、１０９が前進し第２口金部材２３０の位置決め部２３５、２３６に入り込み、第２口金部材２３０を浮き上がることなくを正確に固定するとともに、押圧部材１０６も前進しトナー通過部２５１が図５に示す位置に来るように開閉部材２５０を左方向に移動させ、トナーの通過（落下）を可能にする。
【００７５】
開閉部材２５０の左方向の移動により、戻し部材１１６が後退する。
【００７６】
以上の動作完了した後、操作者が画像形成装置を作動させると、後述するように、収容容器２００に収容されたトナーが画像形成装置の現像装置に供給される。
【００７７】
収容容器２００内のトナーがなくなると、操作者により扉１１４が開かれ梱包容器３００が取り出される。
【００７８】
扉１１４の開動作に伴い、戻し部材１１６が開閉部材２５０を第２口金部材２３０内の所定位置に戻すとともに、駆動レバー１１０が駆動レバー戻しバネ１１５の作用により支点１１１を中心に時計方向に揺動する。
【００７９】
駆動レバー１１０の揺動に伴い、押圧部材１０６、位置決め部材１０８、１０９が後退して第２口金部材２３０から外れて所定の位置に戻る。
【００８０】
操作者は、取り出された梱包容器３００の後フラップ３０２、左フラップ３０３、右フラップ３０４を閉じて、使用済みのカートリッジを回収可能な状態になる。この様に、使用済みカートリッジは、梱包容器３００が取り付けられた状態にあるので、操作者は迅速かつ簡便に使用済みカートリッジを回収可能な状態にすることができる。
【００８１】
使用済みカートリッジは、業者により回収され、例えば、メーカの物流拠点や生産向上等に返送される。また、使用済みカートリッジをリサイクルのためにトナー充填工程に返送することも可能である。
【００８２】
トナー充填工程では、第２口金部材２３０が第１口金部材２１０から外されてトナーが再充填され、再充填後、第２口金部材２３０が第１口金部材２１０に再装着されて出荷される。
【００８３】
次に、図８を用いて、上述したカートリッジを適用した画像形成装置の実施の形態の一例の概略構成の説明を行う。
【００８４】
図８は、タンデム型カラー画像形成装置の概略構成図である。
【００８５】
この画像形成装置は、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、無端ベルト状中間転写体ユニット７と、給紙搬送手段（符号なし）及び定着手段２４等から成る。画像形成装置の本体Ａの上部には、原稿画像読み取り装置Ｂが配置されている。
【００８６】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、像担持体としての感光体１Ｙ、該感光体１Ｙの周囲に配置された像形成手段である、帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、及び、現像装置４Ｙ、同じく像形成手段である一次転写手段としての一次転写ローラ５Ｙ、クリーニング手段６Ｙ等からなる。
【００８７】
マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍ、該感光体１Ｍの周囲に配置された帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像装置４Ｍ、一次転写ローラ５Ｍ、クリーニング手段６Ｍ等からなる。
【００８８】
シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃ、該感光体１Ｃの周囲に配置された帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像装置４Ｃ、一次転写ローラ５Ｃ、クリーニング手段６Ｃ等からなる。
【００８９】
黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋ、該感光体１Ｋの周囲に配置された帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像装置４Ｋ、一次転写ローラ５Ｋ、クリーニング手段６Ｋ等からなる。
【００９０】
現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの帯電極性と同極性に帯電されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）若しくは黒色（Ｋ）の各色のトナーからなる二成分現像剤（一成分現像剤でもよい）をそれぞれ収容し、例えば厚み０．５〜１ｍｍ、外径１５〜２５ｍｍの円筒状の非磁性のステンレスあるいはアルミ材で形成された現像剤担持体である現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１を備えている。
【００９１】
現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１は、突き当てコロ（不図示）により感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋと所定の間隙、例えば１００〜１０００μｍをあけて非接触に保たれ、感光体との対向位置において、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転方向と同方向に回転するようになっている。
【００９２】
現像時、現像ローラ４Ｙ１、４Ｍ１、４Ｃ１、４Ｋ１に対してトナーと同極性の直流電圧或いは直流電圧に交流電圧を重畳する現像バイアス電圧を印加することにより、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の静電潜像に対して非接触の反転現像が行われる。
【００９３】
中間転写体ユニット７は、複数のローラ７１、７２、７３、７４、７５、及び、像担持体である、半導電性で無端ベルト状の中間転写体７０等からなる。
【００９４】
中間転写体７０は、駆動モータ（不図示）に結合された駆動ローラ７３、支持ローラ７１、７２、二次転写バックアップローラ７４、及び、バックアップローラ７５に外接して張架され、中間転写体７０の回転方向が、図８において時計方向になるように配設されている。
【００９５】
感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向して、中間転写体７０を介して、各色毎の一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋが設けられている。
【００９６】
一次転写ローラ５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋには、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成された各色のトナー像が中間転写体７０上に一次転写される。
【００９７】
二次転写バックアップローラ７４に対向して、中間転写体７０を介して、像形成手段である二次転写ローラ５Ａが設けられている。
【００９８】
二次転写ローラ５Ａには、トナーと反対極性の直流電圧が印加され、転写域に転写電界を形成することにより、中間転写体７０上に担持される重ね合わせトナー画像が転写材（用紙）Ｐの表面に二次転写される。
【００９９】
用紙Ｐは、給紙カセット２０から給紙手段２１により給紙され、複数の中間ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３を経て、二次転写位置に搬送され、カラー画像が一括転写される。
【０１００】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着手段２４により定着処理され、排紙ローラ２５に狭持されて排紙トレイ２６上に載置される。
【０１０１】
中間転写体７０の回転方向にみて二次転写位置の下流側に、中間転写体７０上に残留したトナーを除去するクリーニング手段６０が設けられている。
【０１０２】
なお、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの詳細については後述する。
【０１０３】
次に、画像形成プロセスについて図８をもとに説明する。
【０１０４】
画像記録のスタートにより感光体１Ｙの駆動モータ（図示せず）が始動し、イエロー（Ｙ）の画像形成部１０Ｙの感光体１Ｙが図８の矢示の反時計方向へ回動され、同時に帯電部２Ｙの帯電作用により感光体１Ｙに電位の付与が開始される。
【０１０５】
感光体１Ｙは電位を付与された後、露光手段３Ｙによって第１の色信号すなわちＹの画像データに対応する電気信号による画像書き込みが開始され、感光体１Ｙの表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【０１０６】
前記静電潜像は、現像ローラ４Ｙ１により接触或いは非接触の状態で反転現像され、感光体１Ｙの回転に応じて、感光体１Ｙ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。
【０１０７】
上記の画像形成プロセスによって感光体１Ｙ上に形成されたＹのトナー像が、一次転写ローラ５Ｙによって、中間転写体７０上に転写される。
【０１０８】
続いて、中間転写体７０上のＹのトナー像と同期が取られ、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（Ｋ）のトナー像が順次重ねられて形成され、これによりカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。
【０１０９】
転写後の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面上に残った転写残トナーは、クリーニング手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋにより除去される。
【０１１０】
中間転写体７０上のカラートナー像の形成と同期して、給紙カセット２０から１枚づつ分離搬送された用紙Ｐは、レジストローラ２３を経て搬送され、二次転写ローラ５Ａにより、中間転写体７０上のカラートナー像が一括して転写される。
【０１１１】
転写後の用紙Ｐは、分離手段（図示せず）により除電され、定着装置２４へと搬送され、トナー像が定着された後、排紙ローラ２５により排紙トレイ２６へ排出される。
【０１１２】
一方、転写後の中間転写体７０の表面上に残った転写残トナーは、クリーニング手段６０により除去される。
【０１１３】
次に、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋについて図９〜図１２を用いて説明するが、これらは基本構成は同じであるので、現像装置４Ｙを用いて説明する。なお、トナーの色を示す符号Ｙは省略するものとする。
【０１１４】
図９は現像装置４の内部構成及びトナー補給部の概略図、図１０は図９に示す現像装置４の端部の部分平面図、図１１は図９に示す現像装置４の部分平面図、図１２は図９に示す現像装置４の側面図である。
【０１１５】
現像装置４は、感光体１Ｙに対向配置された現像スリーブ４０１と、第１攪拌スクリュー４０２、第２攪拌スクリュー４０３とが備えられている。現像装置４内での現像剤は、第１攪拌スクリュー４０２によって図１１の左から右へ搬送され、第２攪拌スクリュー４０３によって右から左へ搬送されるようにして循環される。この循環の間に搬送路の途中で現像スリーブ４０１に移送された現像剤により感光体１Ｙ上に形成された静電潜像を現像する。なお、符号４Ａはトナー濃度センサである。
【０１１６】
この現像装置４には、その上部に粉体ポンプ４０４が設けられ、該紛体ポンプ４０４としては吸い込み型の一軸偏芯紛体ポンプが用いられている。この紛体ポンプ４０４の構成は、金属などの剛性をもつ材料で偏芯したスクリュー形状に作られたロータ４０５と、ゴム等の弾性体で内側に２条スクリュー形状に作られ固定されて設置されるステータ４０６と、これらを包みかつ粉体の搬送路を形成する樹脂材料等から作られたホルダ４０７とを有している。
【０１１７】
そして、本実施の形態では第１攪拌スクリュー４０２と一体連結され、図示していない駆動装置に駆動連結された歯車４０８と、上記ロータ４０５とピン継ぎ手により連結された駆動軸４０９に一体連結された歯車４１０とが噛み合っているとともに、歯車４１０には歯車４０８による回転駆動を断続する断続手段としての電磁クラッチ４１１を介在させている。
【０１１８】
ところで、第１および第２攪拌スクリュー４０２、４０３は画像形成時に常時回転駆動させているものであり、したがって紛体ポンプ４０４と第１攪拌スクリュー４０２とを一体連結して駆動すると、第１攪拌スクリュー４０２の駆動時にトナーが補給されてしまい、現像剤の濃度制御に基づいてトナー補給を行う現像装置に適用できなくなる。
【０１１９】
そこで、紛体ポンプ４０４への駆動伝達を電磁クラッチ４１１で制御することで、現像装置４内の現像剤濃度を一定に保つように制御する方式の現像装置に適用させることができる。
【０１２０】
本実施形態の場合、現像装置４には透磁率検出器４Ａが設けられており、該検出器４Ａにより現像装置４内のトナーとキャリアの混合比の変化を検知し、その際トナーが少ないと検知されると、電磁クラッチ４１１がオンし、紛体ポンプ４０４を作動してトナーを補給する。そして、現像装置４内の現像剤の濃度が所定濃度に達すると、電磁クラッチ４１１がオフし、第１攪拌スクリュー４０２が回転駆動されていても紛体ポンプ４０４は作動せず、トナー補給はされない。なお、現像装置４は感光体上に形成したトナー像の反射濃度を検知してトナー補給量を制御する等の適宜の方法を採用することもできる。
【０１２１】
紛体ポンプ４０４は、ロータ４０５の回転により強い自吸力が生じ、後述するトナー収容容器２００からトナーを吸い込むことができる。
【０１２２】
吸い込まれたトナーは、紛体ポンプ４０４と第１攪拌スクリュー４０２との間に形成された供給孔４１２（図１０参照）により現像装置４内に移送され、そして２成分現像方式を用いている場合にはこの移送工程中に補給されたトナーが現像装置４内の現像剤と撹拌混合され、均一な濃度と適正な帯電量になる。
【０１２３】
なお、現像装置には脱気孔４１３（図１０参照）とその脱気孔４１３を覆うフィルタ４１４が設けられ、空気のみを現像装置４から脱気し、現像時に発生する装置の昇圧を抑え、トナー補給の安定化と現像装置からのトナー飛散を防止するように構成している。
【０１２４】
紛体ポンプ４０４の吸い込み部に接続したチューブ４１５は、例えば直径４〜１０ｍｍのフレキシブルなチューブで、耐トナー性に優れたゴム材料（例えば、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等）から作られているものを用いることがきわめて有効である。
【０１２５】
以上説明したように、本実施の形態によれば以下の効果が得られる。
【０１２６】
（１）トナーやインクを供給している間、梱包容器ごと画像形成装置に装填されるので、梱包容器を一時保管するためのスペースを確保したり、梱包容器を紛失しないように管理する手間がなくなり、ユーザへの負担を軽減するカートリッジの提供を可能にする。
【０１２７】
（２）梱包容器を紛失するおそれがなくなり、梱包容器を含めた使用済みカートリッジ回収が確実に行えるようになるので、梱包容器による廃棄物の出ない地球環境に優しいカートリッジの提供を可能にする。
【０１２８】
（３）カートリッジを装填する時にトナーやインクの収納された収容容器を梱包容器から取り出したり、使用済みの収容容器を梱包容器に梱包する手間がなくなるので、ユーザにとって使い勝手の良いカートリッジの提供を可能にする。
【０１２９】
（４）収容容器の袋体を梱包容器の内面に固定することにより、収容容器から画像形成材料を吸引するときに、袋体が均一に収縮するため袋体の一部が折れ曲がることがなく、画像形成材料がその部分に残留してしまうことを防止できる。
【０１３０】
（５）収容容器の袋体を梱包容器の内面に固定することにより、袋体を均一に収縮させることが可能になり、例えば、その表面にＰＥＴシート等の補強部材を貼り付ける必要がなく、省資源、コストダウンが可能になる。
【０１３１】
（６）口金部材を分離可能な２つの口金部材で構成することにより、充填工程での画像形成材料の再充填が可能になる。
【０１３２】
（７）収容容器を梱包容器に収納したままで画像形成装置に装着して使用することができるので、梱包容器の持つ断熱効果により、画像形成装置内部の発熱による収容容器内の画像形成材料への影響を軽減できる。例えば、低温定着対応のトナー等に好ましい。
【０１３３】
なお、本実施の形態では、トナー収容容器の口金部材に対向する側面の全部を開くようにしたが、必要な一部を開くようにしてもよい。
【０１３４】
また、口金部材からトナーを排出、又は、遮断するためには、本実施の形態以外の他の構成、例えば、特開２００１−３２４８６３号公報、又は、特開２００５−３３１６２２号公報に記載されている構成を用いることも可能であり、また、トナーの排出、遮断は、モータ、電磁ソレノイド等で行うことも可能である。
【０１３５】
なお、本実施の形態は、電子写真方式の画像形成に使用されるトナー用のカートリッジを用いて説明を行ったが、本発明は、例えば、インクジェット方式の画像形成に使用されるインク用のカートリッジ等にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明に係るカートリッジの概略斜視図である。
【図２】トナーを収容する収容容器２００の概略斜視図である。
【図３】トナーを収容する収容容器２００の他の実施形態を示す概略斜視図である。
【図４】梱包容器３００の概略斜視図である。
【図５】図８の画像形成装置中のトナー補給部をＺ−Ｚで見た断面図である。
【図６】口金部材２００Ｂを分解した状態の概略斜視図である。
【図７】図８のトナー補給部１００近傍の側面図、部分平面図である。
【図８】タンデム型カラー画像形成装置の概略構成図である。
【図９】現像装置４の内部構成及びトナー補給部の概略図である。
【図１０】図９に示す現像装置４の端部の部分平面図である。
【図１１】図９に示す現像装置４の部分平面図である。
【図１２】図９に示す現像装置４の側面図である。
【符号の説明】
【０１３７】
４  現像装置
４Ａ  トナー濃度センサ
１００  トナー補給部
１０１  トナー受け部材
１０２  テーパ部
１０３  第３トナー排出口
１０４、１０５  ストッパ
１０６  押圧部材
１０７  駆動ピン
１０８、１０９  位置決め部材
１１０  駆動レバー
１１１  支点
１１２  長穴部
１１３  駆動レバー押圧部材
１１４  扉
１１５  駆動レバー戻しバネ
１１６  戻し部材
１１７  戻しバネ
１１８  ガイド板
２００  （トナー）収容容器
２００Ａ  袋体
２００Ｂ  口金部材
２００Ｃ  漏斗部
２００Ｄ  先端部
２１０  第１口金部材
２１１  受け部
２１２  顎部
２１３  テーパ部
２１４  円筒部
２１５  第１トナー排出口
２３０  第２口金部材
２３１  ロック部
２３２  爪部
２３３  第２トナー排出口
２３４  穴部
２５０  開閉部材
２５１  トナー通過部
３００  梱包容器
３００Ａ  開口部
３０１  前フラップ
３０１Ａ  口金保持穴
３０２  後フラップ
３０３  左フラップ
３０４  右フラップ
３０１Ｂ、３０２Ａ、３０３Ａ、３０４Ａ  舌片
３０１Ｃ、３０２Ｂ、３０３Ｂ、３０４Ｂ  スリット
３０１Ｄ  折れ線部
３０２Ｃ  差込部
４０１  現像スリーブ
４０２  第１攪拌スクリュー
４０３  第２攪拌スクリュー
４０４  粉体ポンプ
４０５  ロータ
４０６  ステータ
４０７  ホルダ
４０８、４１０  歯車
４０９  駆動軸
４１１  電磁クラッチ
４１２  供給孔
４１３  脱気孔
４１４  フィルタ
４１５  チューブ
５０  カートリッジ
Ａ  画像形成装置の本体
Ｂ  原稿画像読み取り装置
【図１】
2007226101.tif 000003
【図２】
2007226101.tif 000004
【図３】
2007226101.tif 000005
【図４】
2007226101.tif 000006
【図５】
2007226101.tif 000007
【図６】
2007226101.tif 000008
【図７】
2007226101.tif 000009
【図８】
2007226101.tif 000010
【図９】
2007226101.tif 000011
【図１０】
2007226101.tif 000012
【図１１】
2007226101.tif 000013
【図１２】
2007226101.tif 000014