(57)【要約】【課題】空気を流通させるファンを用いることなく効率良く装置内を冷却でき、意図しないトナー溶融等の不具合の発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、定着装置２０近傍に液冷式冷却装置３０を備える。液冷式冷却装置３０は、定着装置２０に接触して熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器である液冷ジャケット３１と、冷却液の熱を放出する放熱器であるラジエター３２と、冷却液を循環させるポンプ３３と、これらの部品間に接続して冷却液が流通するパイプ３４とを備える。これにより、空気を流通させるファンを用いることなく、被冷却体である定着装置２０を効率良く冷却することができる。したがって、プリンタ１内部の温度上昇が回避でき、現像装置やクリーニング装置における意図しないトナーの溶融等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却体または周囲の熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器と、冷却液の熱を放出する放熱器と、冷却液を循環させるポンプと、これらの部品間に接続して冷却液が流通するパイプとが設けられた液冷式冷却装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記被冷却体が定着装置であるとともに、前記液冷式冷却装置は、その定着装置のハウジングに設けられた前記吸熱器である液冷ジャケットと、画像形成装置本体の外装近傍に設けられた前記放熱器であるラジエターとを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記液冷式冷却装置は、前記放熱器を、画像形成装置の用紙収容部近傍に備え、この放熱器から放出される熱を、前記用紙収容部内に流通させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記液冷式冷却装置は、前記放熱器から放出される熱を、前記用紙収容部内に強制的に流通させるファンを備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置においては、未定着トナー像を用紙に定着させる方法として、熱ローラ定着方式が広く採用されている。熱ローラ定着方式では、ニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラに熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー像を担持した用紙を挿通することによって用紙にトナーを定着する。
【０００３】
しかしながら、画像形成装置内部には熱がこもり易く、特に近年の画像形成装置においては高速化が推進されており、その内部の温度上昇が著しい。そして、この装置内部の温度上昇が、画像形成装置の運転に支障をきたすとして懸念されている。例えば、像担持体にトナーを供給する現像装置や、トナー像転写後の像担持体表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置周辺の温度上昇が深刻な問題となっている。
【０００４】
現像装置やクリーニング装置周辺の温度が上昇すると、これらの装置内のトナーが溶融して流動性が悪くなり、トナーを搬送、攪拌するためのスクリュー等に固着してしまう恐れがある。スクリューにトナーが固着して、さらに堆積すると、トナーの搬送性能が大幅に低下する。そして、現像装置においては、現像ローラ表面のトナーによる薄層形成に乱れが生じ、像担持体表面で現像されるトナー像に悪影響が及んで、用紙に形成される画像に不良が発生する可能性がある。また、クリーニング装置においては、廃トナーが溢れて周辺を汚染したり、廃トナーが再度像担持体に付着したりしてクリーニング性能が低下する可能性がある。また、スクリューの回転に制動が掛かることにより、スクリューを破損してしまう恐れもある。
【０００５】
このような問題を解決すべく、画像形成装置内部の温度上昇を回避する様々な手法が提案され、その例を特許文献１〜３に見ることができる。特許文献１〜３に記載された画像形成装置では、いずれもその内部において、１個或いは複数のファンを搭載するとともに空気流通路を確保し、強制的に空気を流通させて内部を冷却している。
【特許文献１】特開平１１−２１８９８７号公報（第３−５頁、図１、図４）
【特許文献２】特開２０００−９８８５８号公報（第３−４頁、図１）
【特許文献３】特開２００３−７６２５３号公報（第４−５頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１〜３に記載された画像形成装置のように、適所に冷却ファンや排気ファンを設ける等して画像形成装置内部に空気を流通させ、内部にこもって熱を帯びた空気を外部に排出する方法は、比較的簡単に実施できるので従来数多く採用されている。しかしながら、ファンを用いて画像形成装置内部を冷却する場合、風切音や軸受部から発する騒音の問題が懸念される。特に、高速印刷を特徴とする画像形成装置においては、ファンの大型化、数の増加、さらに高速回転させる必要があり、騒音の問題がますます顕著になって性能向上の妨げとなる。さらに、装置内に空気流通路を配置するスペースを確保する必要があるので、画像形成装置の大型化を招く可能性もある。
【０００７】
また、ファンを用いて装置内部の熱を帯びた空気を排気する場合、装置の各部から外気を吸気する必要がある。これにより、装置内に塵埃が侵入する恐れがあり、画像形成動作に多大な悪影響を及ぼす可能性がある。そして、光学系ミラーや帯電装置が汚染されると、定期的なメンテナンスによる清掃作業が必要となる。特許文献３に記載された画像形成装置では、外気を取り込む箇所からファンを遠ざけることにより、装置内に塵埃が侵入を抑制しているが、ファンを使用している以上、塵埃の侵入を確実に予防することは困難である。
【０００８】
一方、印刷に使用される用紙は、その物理特性が常に一定であるとは限らず、周囲の温度や湿度に左右される。用紙に含まれる水分量が増加すると、トナー像の用紙への転写や定着、用紙の搬送性能に悪影響を及ぼし、画像品質の大幅な低下や用紙ジャム、シワの発生等が懸念される。そして、近年需要が高いカラー印刷用の画像形成装置においては、用紙の湿気の影響を特に受けやすく、均一な光沢を得ることができないといった問題が発生する可能性が高い。そこで、このような問題を解決すべく、ヒータ等の加熱装置を用いて用紙の湿気を除去する画像形成装置が提案されている。しかしながら、ヒータの設置による部品コスト、及びランニングコストの上昇がまた問題となる。
【０００９】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、騒音の発生や、装置内への塵埃の侵入を予防するために、空気を流通させるファンを用いることなく効率良く装置内を冷却することができ、意図しないトナーの溶融等の不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。さらに、そのような騒音の発生や塵埃の侵入の予防に加えて、冷却して取り除いた排熱によって用紙の湿気を除去することで、好適な画像品質を維持することが可能な高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するため、本発明は、被冷却体または周囲の熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器と、冷却液の熱を放出する放熱器と、冷却液を循環させるポンプと、これらの部品間に接続して冷却液が流通するパイプとが設けられた液冷式冷却装置を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記被冷却体が定着装置であるとともに、前記液冷式冷却装置は、その定着装置のハウジングに設けられた前記吸熱器である液冷ジャケットと、画像形成装置本体の外装近傍に設けられた前記放熱器であるラジエターとを備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記液冷式冷却装置は、前記放熱器を、画像形成装置の用紙収容部近傍に備え、この放熱器から放出される熱を、前記用紙収容部内に流通させることとした。
【００１３】
また、上記構成の画像形成装置において、前記液冷式冷却装置は、前記放熱器から放出される熱を、前記用紙収容部内に強制的に流通させるファンを備えることとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、画像形成装置は、被冷却体または周囲の熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器と、冷却液の熱を放出する放熱器と、冷却液を循環させるポンプと、これらの部品間に接続して冷却液が流通するパイプとが設けられた液冷式冷却装置を備えることとしたので、空気を流通させるファンを用いることなく、定着装置や画像形成部周辺等といった装置内の被冷却体を効率良く冷却することができる。これにより、ファンを用いることによって生じる風切音や軸受部から発する騒音の発生、さらに画像形成装置の大型化を防止することが可能となる。また、空気の流通によって装置内に塵埃が侵入するのを予防することも可能である。このようにして、画像形成装置内部の温度上昇が回避でき、現像装置やクリーニング装置における意図しないトナーの溶融等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
また、被冷却体が定着装置であるとともに、液冷式冷却装置は、その定着装置のハウジングに設けられた吸熱器である液冷ジャケットと、画像形成装置本体の外装近傍に設けられた放熱器であるラジエターとを備えることとしたので、液冷ジャケットやラジエターといった簡便な構成の液冷式冷却装置により定着装置を冷却することができ、画像形成装置内の他の構成要素に、熱による悪影響が広がるのを防止することが可能である。したがって、騒音の発生や、塵埃の侵入を防止しつつ効率良く定着装置を冷却することができ、好適な画像形成動作を遂行することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
また、液冷式冷却装置は、放熱器を、画像形成装置の用紙収容部近傍に備え、この放熱器から放出される熱を、用紙収容部内に流通させることとしたので、定着装置等の被冷却体から発せられる排熱を、容易に用紙収容部まで運んで、用紙収容部内に積まれて収容された用紙を暖めるために利用することができる。また、画像形成装置が起動している間、常時用紙を暖め続け、用紙の湿気を除去することが可能である。これにより、用紙収容部にヒータ等の加熱装置を設ける必要がなく、部品コスト、ランニングコストの上昇を抑制しつつ、放熱器から放出される熱によって常に用紙の湿気を除去することができる。したがって、液冷式冷却装置を用いることで、騒音の発生や塵埃の侵入の予防に加えて、用紙に含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、シワの発生等を防止して、好適な画像品質を維持することが可能となる。
【００１７】
また、液冷式冷却装置は、放熱器から放出される熱を、用紙収容部内に強制的に流通させるファンを備えることとしたので、用紙収容部の隅々まで迅速に、熱を帯びた空気を行き渡らせることができる。したがって、用紙の除湿効率をさらに向上させることができ、用紙の画像品質の維持に対する作用をより一層高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００１９】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるタンデム方式カラープリンタの概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。
【００２０】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて、給紙装置４により１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
用紙カセット３の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路５、及びレジストローラ６が配置されている。用紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路５を通して上方に搬送され、レジストローラ６の箇所に到達する。
【００２２】
レジストローラ６の下流には、転写搬送ベルト７が配置されている。転写搬送ベルト７は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動装置により図１において反時計方向に回転する。転写搬送ベルト７は、給紙用用紙搬送路５を通ってきた用紙Ｐを、その上面に載せて図１において右から左へと水平に搬送するとともに、用紙上にトナー像を転写するために用いられる。
【００２３】
転写搬送ベルト７の上方には、４箇所に画像形成部８が設けられている。４箇所の画像形成部８は、図１に示すように、転写搬送ベルト７の回転方向に沿って、回転方向上流側から下流側に向けて一列にして配置されている。４箇所の画像形成部８とは、上流側から順に、シアン用の画像形成部８Ｃ、マゼンタ用の画像形成部８Ｍ、イエロー用の画像形成部８Ｙ、及びブラック用の画像形成部８Ｂである。これらの画像形成部８にトナーを補うため、画像形成部８Ｃ、８Ｍ、８Ｙ、８Ｂに対応するトナー供給容器９Ｃ、９Ｍ、９Ｙ、９Ｂがそれらの上方に設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部８に補給される。
【００２４】
そして、画像形成部８では、外部コンピュータ（図示せず）から受信した文字や図形、模様等の画像データに基づいて静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。
【００２５】
各画像形成部８の下方には、転写搬送ベルト７を隔てて転写ローラ１０が設けられた転写部が構成されている。転写ローラ１０は、転写搬送ベルト７を介して画像形成部８に圧接して転写ニップ部を形成している。この転写ニップ部において、画像形成部８で形成されたトナー像が、レジストローラ６により同期がとられ、転写搬送ベルト７上面に載せられて送られてきた用紙Ｐに転写される。そして、転写搬送ベルト７の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部８のトナー像が転写搬送ベルト７上面の用紙Ｐに順次転写されることにより、用紙Ｐ表面にはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
転写搬送ベルト７、及び各画像形成部８の用紙搬送方向下流には、定着装置２０が備えられている。転写搬送ベルト７上面に載せられて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置２０へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２７】
定着装置２０の下流には、排出用用紙搬送路１１、及び用紙排出部１２が配置されている。用紙排出部１２は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００２８】
次に、プリンタ１の定着装置２０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図４を用いて説明する。図２はプリンタの定着装置とその下方周辺を示す垂直断面部分拡大正面図、図３は定着装置の垂直断面正面図、図４は定着装置に対して設けられた液冷式冷却装置の液冷ジャケットを示す右側面図である。なお、図２においては、破線矢印で冷却液の流通方向を、白抜き矢印で空気の流通方向を示す。また、図４においては、矢印で冷却液の流通方向を示す。
【００２９】
図２に示すように、定着装置２０は、そのハウジング２１の内部に、定着部材である熱ローラ２２と、加圧部材である加圧ローラ２３とを備える。
【００３０】
熱ローラ２２は、用紙搬送路の上方で、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。熱ローラ２２は直径が４０ｍｍで、アルミニウムや鉄等の金属からなる管状芯材の表面に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。弾性部材層の表面には、フッ素系樹脂からなる離型層を密着して設け、平滑性とトナーの離型性を高めている。
【００３１】
熱ローラ２２の内部には、熱源であるハロゲンヒータ２４が配置されている。このハロゲンヒータ２４は、図２に示すように、熱ローラ２２の軸線方向に延び、内側から熱ローラ２２を加熱するものである。
【００３２】
加圧ローラ２３は、用紙搬送路の下方、すなわち熱ローラ２２の下方で、熱ローラ２２と同様に用紙幅方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。加圧ローラ２３は、アルミニウムやステンレス鋼等の金属からなる芯金の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。
【００３３】
定着装置２０には、加圧ローラ２３を熱ローラ２２に向かって付勢する付勢手段（図示せず）が設けられている。これにより、熱ローラ２２と加圧ローラ２３とは、所定の圧力で互いに圧接せしめられ、用紙搬送方向に所定長さの定着ニップを形成する。この定着ニップを、未定着トナー像を担持した用紙Ｐが通過する。熱ローラ２２は、図示しない駆動手段により、用紙搬送速度と同じ周速になるように回転せしめられる。加圧ローラ２３は、熱ローラ２２に接触していることにより、熱ローラ２２の回転に従って回転する。通常の定着動作では、図１、及び図２において用紙Ｐを右方から左方に搬送しつつ、用紙Ｐの表面の未定着トナー像を定着するように、熱ローラ２２は時計方向に、加圧ローラ２３は反時計方向に回転する。
【００３４】
図２に示すように、熱ローラ２２と加圧ローラ２３とが備えられた箇所の下流側には、定着部排出ローラ２５が配置されている。定着部排出ローラ２５は、定着が済んだ用紙Ｐを定着装置２０から排出して、さらに下流側の排出用用紙搬送路１１へと送り出す。
【００３５】
このような構成の定着装置２０に対して、その周辺に、図１、及び図２に示すように、液冷式冷却装置３０が配置されている。液冷式冷却装置３０は、吸熱器である液冷ジャケット３１、放熱器であるラジエター３２、ポンプ３３、及びこれらの部品間に接続して冷却液が流通する複数のパイプ３４を備えている。
【００３６】
液冷ジャケット３１は、図２、及び図３に示すように、被冷却体である定着装置２０のハウジング２１に接触させて設けられており、その一部がハウジング２１の一部として構成されている。液冷ジャケット３１は、定着装置２０の上部と下部に、各々１個ずつ設けられている。定着装置２０の上部の液冷ジャケット３１は、熱ローラ２２の上方にあって、これをカバーするような上方に凸となるコ字形をなしている。下部の液冷ジャケット３１は、加圧ローラ２３の用紙搬送方向上流側、すなわち定着装置２０に対して画像形成部８側の壁部として構成されている。
【００３７】
２個の液冷ジャケット３１は、各々その背面側に、図３、及び図４に示す注水口３１ａと排水口３１ｂとを備えている。冷却液は、パイプ３４から注水口３１ａを通って液冷ジャケット３１内に送り込まれ、排水口３１ｂを通って別のパイプ３４に送り出される。液冷ジャケット３１の内部には、複数の隔壁３１ｃが設けられ、定着装置２０を効果的に冷却するための冷却液流路３１ｄが構成されている。液冷ジャケット３１内の冷却液は、この冷却液流路３１ｄを、注水口３１ａから排水口３１ｂまで円滑に流通する。このようにして、液冷ジャケット３１は、定着装置２０に接触して熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器の役目を果たす。
【００３８】
なお、冷却液としては、水のほか、エチレングリコール溶液やプロピレングリコール溶液等のような不凍液を用いることができる。
【００３９】
ラジエター３２は、図２に示すように、定着装置２０の下方の、本体２の外装近傍であるとともに、用紙収容部である用紙カセット３の近傍に備えられている。液冷ジャケット３１内を通って定着装置２０の熱を吸収した冷却液は、その後このラジエター３２内へと送り込まれる。ラジエター３２は、吸熱器である液冷ジャケット３１が吸収した定着装置２０の熱を冷却液から放出して、冷却液が再び効果的に機能するように再生する役目を果たす。
【００４０】
そして、ラジエター３２は、より多くの熱を放出する側の面が、図２に示す用紙カセット３の方を向くように配置されている。これにより、ラジエター３２から放出される熱が用紙カセット３内に流通する。
【００４１】
また、ラジエター３２は、本体２の外装との間に液冷ファン３５を備えている。液冷ファン３５は、そのすぐ近傍の本体２外装に設けられた吸気口２ａから外気を本体２に導入し、用紙カセット３を挟んで反対側の本体２外装に設けられた排気口２ｂ（図１参照）から空気を排出する。これにより、液冷ファン３５は、ラジエター３２内を流通する冷却液から迅速に熱を奪い、且つラジエター３２から放出されるその熱を用紙カセット３内に強制的に流通させる。なお、定着装置２０や画像形成部８等が設けられた本体２上部と、用紙カセット３が設けられた本体２下部との間には、図１、及び図２に示すように隔壁２ｃが備えられているので、液冷ファン３５がもたらす空気の流通は、本体２上部にまで至ることはない。
【００４２】
ポンプ３３は、定着装置２０近傍に設けられ、パイプ３４を介して、吸熱器である液冷ジャケット３１、及び放熱器であるラジエター３２に連結されている。ポンプ３３は、液冷ジャケット３１と、ラジエター３２との間を、パイプ３４を通して円滑に冷却液を循環させる。
【００４３】
このようにして、画像形成装置であるプリンタ１は、被冷却体に接触して熱を吸収し、冷却液にその熱を伝達する吸熱器（液冷ジャケット３１）と、冷却液の熱を放出する放熱器（ラジエター３２）と、冷却液を循環させるポンプ３３と、これらの部品間に接続して冷却液が流通するパイプ３４とが設けられた液冷式冷却装置３０を備えたので、空気を流通させるファンを用いることなく、定着装置２０や画像形成部８周辺等といった装置内の被冷却体を効率良く冷却することができる。これにより、ファンを用いることによって生じる風切音や軸受部から発する騒音の発生、さらにプリンタ１の大型化を防止することが可能となる。また、空気の流通によって装置内に塵埃が侵入するのを予防することも可能である。このようにして、プリンタ１内部の温度上昇が回避でき、現像装置やクリーニング装置における意図しないトナーの溶融等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能なプリンタ１を提供することができる。
【００４４】
また、被冷却体が定着装置２０であるとともに、液冷式冷却装置３０は、その定着装置２０のハウジング２１に設けられた液冷ジャケット３１を吸熱器として、プリンタ１の本体２の外装近傍に設けられたラジエター３２を放熱器として備えたので、液冷ジャケット３１やラジエター３２といった簡便な構成の液冷式冷却装置３０により定着装置２０を冷却することができ、プリンタ１内の他の構成要素に、熱による悪影響が広がるのを防止することが可能である。したがって、騒音の発生や、塵埃の侵入を防止しつつ効率良く定着装置２０を冷却することができ、好適な画像形成動作を遂行することが可能なプリンタ１を提供することができる。
【００４５】
そして、液冷式冷却装置３０は、放熱器であるラジエター３２を、プリンタ１の用紙収容部である用紙カセット３近傍に備え、このラジエター３２から放出される熱を、用紙カセット３内に流通させるので、定着装置２０等の被冷却体から発せられる排熱を、容易に用紙カセット３まで運んで、用紙カセット３内に積まれて収容された用紙Ｐを暖めるために利用することができる。また、プリンタ１が起動している間、常時用紙Ｐを暖め続け、用紙Ｐの湿気を除去することが可能である。これにより、用紙カセット３にヒータ等の加熱装置を設ける必要がなく、部品コスト、ランニングコストの上昇を抑制しつつ、ラジエター３２から放出される熱によって常に用紙Ｐの湿気を除去することができる。したがって、液冷式冷却装置３０を用いることで、騒音の発生や塵埃の侵入の予防に加えて、用紙Ｐに含まれる水分量の増加に伴う画像不良や用紙ジャム、シワの発生等を防止して、好適な画像品質を維持することが可能となる。
【００４６】
さらに、液冷式冷却装置３０は、ラジエター３２から放出される熱を、用紙カセット３内に強制的に流通させる液冷ファン３５を備えたので、用紙カセット３の隅々まで迅速に、熱を帯びた空気を行き渡らせることができる。したがって、用紙Ｐの除湿効率をさらに向上させることができ、用紙Ｐの画像品質の維持に対する作用をより一層高めることが可能となる。なお、液冷ファン３５は、ラジエター３２による熱の放出、及び用紙カセット３内への熱を帯びた空気の流通の補助として用いられるものであるので、極力騒音を低減させるために低回転で運転することができる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４８】
例えば、本発明の実施形態においては、画像形成装置として、転写搬送ベルト７を用いたタンデム式カラープリンタを例に掲げて説明したが、本発明の適用対象はこれに限定されるわけではなく、他の構成のカラー印刷用画像形成装置、或いはモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【００４９】
また、液冷式冷却装置３０によって冷却する被冷却体として、定着装置２０を例に掲げて説明したが、被冷却体はこれに限定されるわけではなく、画像形成部８や他の構成要素を被冷却体としても構わない。
【００５０】
さらに、液冷式冷却装置３０は、定着装置２０や画像形成部８等といった構成要素に取り付けて直接冷却する場合だけではなく、それらの構成要素の間に、液冷ジャケット３１のような吸熱器を断熱壁として設けて、周囲の熱を吸収するようにした場合であっても、プリンタ１内部の温度上昇が回避でき、現像装置やクリーニング装置における意図しないトナーの溶融等、温度上昇に起因する様々な不具合の発生を防止して、好適な画像形成動作を遂行することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１のプリンタの定着装置とその下方周辺を示す垂直断面部分拡大正面図である。
【図３】図２の定着装置の垂直断面正面図である。
【図４】図２の定着装置に対して設けられた液冷式冷却装置の液冷ジャケットを示す右側面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
３    用紙カセット（用紙収容部）
８    画像形成部
２０  定着装置
２１  ハウジング
２２  熱ローラ
２３  加圧ローラ
３０  液冷式冷却装置
３１  液冷ジャケット（吸熱器）
３２  ラジエター（放熱器）
３３  ポンプ
３４  パイプ
３５  液冷ファン（ファン）
【図１】
2007226078.tif 000003
【図２】
2007226078.tif 000004
【図３】
2007226078.tif 000005
【図４】
2007226078.tif 000006