(57)【要約】【課題】  他の構成部品の配置によって制限された範囲内でも、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を容易に光源部から遠ざけて配置する。【解決手段】  ポリゴンミラー４１ｂによって偏向走査された光を潜像担持体１０Ｋの表面上に結像させるための結像レンズ４３ｂ，５０ｄと、結像レンズから出射され、主走査方向における潜像担持体表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置を決定するための検知信号を出力する同期検知センサ５１ｄとを備えた光走査装置において、有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第１反射ミラー５３ｄと、第１反射ミラーにより光路変更された光の光路を変更する第２反射ミラー５４ｄとを有し、同期検知センサを、第２反射ミラーにより光路変更された光を受光し得る位置に配置した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を発生させる光源部と、
該光源部が発生させた光を潜像担持体表面に対して主走査方向に偏向走査する偏向走査部と、
該偏向走査部によって偏向走査された光を潜像担持体表面上に結像させるための結像レンズと、
該結像レンズから出射され、主走査方向における該潜像担持体表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、該潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を決定するための検知信号を出力する検知手段とを備えた光走査装置において、
上記結像レンズから出射され、主走査方向における上記光源部が配置されている側の上記有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第１光路変更手段と、
該第１光路変更手段により光路変更された光の光路を変更する第２光路変更手段とを有し、
上記検知手段を、該第２光路変更手段により光路変更された光を受光し得る位置に配置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１の光走査装置において、
上記第１光路変更手段は、光路が上記光源部に近づく向きとなるように光路変更するものであり、
上記第２光路変更手段は、光路が該光源部から遠ざかる向きとなるように光路変更するものであることを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１又は２の光走査装置において、
上記結像レンズから出射され、主走査方向における上記光源部が配置されていない側の上記有効画像領域外に照射される光を受光し、上記潜像担持体表面に対する主走査方向の書込終了位置又は書込開始位置を決定するための検知信号を出力する他の検知手段と、
該結像レンズから出射され、主走査方向における該光源部が配置されていない側の該有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第３光路変更手段とを有し、
該他の検知手段を、該第３光路変更手段により光路変更された光を直接受光し得る位置に配置したことを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の光走査装置において、
上記検知手段と上記偏向走査部との間を遮蔽する遮蔽部材を有することを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の光走査装置において、
少なくとも上記結像レンズと上記検知手段とを内部に収容するハウジングを有し、
上記光走査装置が搭載された画像形成装置本体に該ハウジングを固定する固定箇所近傍のハウジング部分に該検知手段を取り付けたことを特徴とする光走査装置。
【請求項６】
潜像担持体表面に潜像を書き込むための光書込手段を備えた画像形成装置において、
上記光書込手段として、請求項１、２、３、４又は５の光走査装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記潜像担持体を複数備え、
各潜像担持体表面に書き込まれた潜像それぞれに互いに異なる色のトナーを付着させることにより形成される各色トナー像が互いに重なった画像を記録材上に転写して画像形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、結像レンズから出射され、主走査方向における潜像担持体表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を決定するための検知信号を出力する検知手段を備えた光走査装置及びこれを用いる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の中には、潜像担持体上に画像情報に応じた書込光を偏向走査することにより照射して潜像担持体上に潜像を形成し、この潜像を現像して画像を得るものが知られている。書込光を偏向走査する光書込装置（光走査装置）は、一般に、光源部からの書込光を偏向走査するポリゴンミラー等の偏向走査部と、この偏向走査部によって偏向走査された書込光を潜像担持体表面に結像するための結像レンズ等とを備えている。また、このような光書込装置では、潜像担持体表面上の有効画像領域に適切に潜像を形成すべく、潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を制御することが重要となる。そのため、従来の光書込装置には、結像レンズから出射され、主走査方向における潜像担持体表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を決定するための検知信号を出力する検知手段が設けられている（特許文献１、特許文献２等）。
【０００３】
これらの特許文献に記載の光走査装置においては、結像レンズから出射され、主走査方向における光源部が配置されている側の有効画像領域外に照射される光の光路を反射ミラー（光路変更手段）により変更する。そして、この反射ミラーで光路変更された光を検知手段が受光する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−４０３４８号公報
【特許文献２】特開２００４−１８１８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような検知手段を熱源の近くに配置すると、その検知手段が取り付けられた箇所の熱変形により検知手段の位置が変化する。検知手段の位置が変化すると、主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を適切に決定することができず、縦線ゆらぎ等の画像劣化を引き起こす。よって、検知手段はできるだけ熱源から遠ざけて配置することが望ましい。光走査装置を構成する部品の中で熱源となり得るものとしては、偏向走査部や光源部等が挙げられるが、特に光源部の発熱量が多い。よって、光源部から検知手段をできるだけ遠ざけて配置することが望ましい。
【０００６】
ところが、検知手段を熱源から遠ざけて配置するだけでは光走査装置の大型化を招く。そのため、光走査装置の小型化を実現しつつ、検知手段を光源部から遠ざけて配置する新たな方策が望まれている。しかし、光走査装置を構成する他の構成部品の配置を考慮すると、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することは、非常に困難であった。詳しく説明すると、光走査装置の設計においては、通常、光源部及び偏向走査器の配置並びに光走査装置と潜像担持体との位置関係を決定し、この決定に基づき書込光の光路上に存在する結像レンズ等の光学系部品の配置を決定する。そして、検知手段の配置は、これらの配置が決定した後に決定される。その結果、検知手段の配置は、光走査装置を構成する他の構成部品の配置によって大きく制限され、このように制限された範囲内で、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することは、非常に困難であった。
【０００７】
なお、上記特許文献１や上記特許文献２に記載の光走査装置においては、上述したように、結像レンズから出射され、主走査方向における光源部が配置されている側の有効画像領域外に照射される光を反射ミラーにより光路変更する。そして、この反射ミラーで反射した光を検知手段で直接受光する。このような構成であれば、反射ミラーの角度を調節することで検知手段の位置を変更することが可能であるため、検知手段の位置を光源部から少しは遠ざけることも可能である。しかし、反射ミラーの角度調節範囲は狭いので、この反射ミラーの角度を調節するだけでは、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することは非常に困難である。
【０００８】
また、光走査装置の設計に際して、検知手段を除く他の構成部品の配置を決定する前に又は決定する際に、検知手段の配置を決定するようにすれば、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することが比較的容易になる。しかし、この場合、書込光を偏向走査するという光走査装置の本来的な機能を実現するための構成部品の配置が、書込開始位置又は書込終了位置を決定するという光走査装置の補助的な機能を実現するための検知手段の配置によって制限される結果となり、実用的ではない。
【０００９】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、他の構成部品の配置によって制限された範囲内でも、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することが容易となる光走査装置及びこれを用いる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、光を発生させる光源部と、該光源部が発生させた光を潜像担持体表面に対して主走査方向に偏向走査する偏向走査部と、該偏向走査部によって偏向走査された光を潜像担持体表面上に結像させるための結像レンズと、該結像レンズから出射され、主走査方向における該潜像担持体表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、該潜像担持体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を決定するための検知信号を出力する検知手段とを備えた光走査装置において、上記結像レンズから出射され、主走査方向における上記光源部が配置されている側の上記有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第１光路変更手段と、該第１光路変更手段により光路変更された光の光路を変更する第２光路変更手段とを有し、上記検知手段を、該第２光路変更手段により光路変更された光を受光し得る位置に配置したことを特徴とするものである。
ここでいう「第２光路変更手段により光路変更された光を受光し得る位置」とは、第２光路変更手段からの光を直接受光し得る位置に限らず、第２光路変更手段からの光を更に他の光路変更手段で光路変更した光を受光し得る位置も含む。
また、請求項２の発明は、請求項１の光走査装置において、上記第１光路変更手段は、光路が上記光源部に近づく向きとなるように光路変更するものであり、上記第２光路変更手段は、光路が該光源部から遠ざかる向きとなるように光路変更するものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の光走査装置において、上記結像レンズから出射され、主走査方向における上記光源部が配置されていない側の上記有効画像領域外に照射される光を受光し、上記潜像担持体表面に対する主走査方向の書込終了位置又は書込開始位置を決定するための検知信号を出力する他の検知手段と、該結像レンズから出射され、主走査方向における該光源部が配置されていない側の該有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第３光路変更手段とを有し、該他の検知手段を、該第３光路変更手段により光路変更された光を直接受光し得る位置に配置したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２又は３の光走査装置において、上記検知手段と上記偏向走査部との間を遮蔽する遮蔽部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４の光走査装置において、少なくとも上記結像レンズと上記検知手段とを内部に収容するハウジングを有し、上記光走査装置が搭載された画像形成装置本体に該ハウジングを固定する固定箇所近傍のハウジング部分に該検知手段を取り付けたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、潜像担持体表面に潜像を書き込むための光書込手段を備えた画像形成装置において、上記光書込手段として、請求項１、２、３、４又は５の光走査装置を用いることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記潜像担持体を複数備え、各潜像担持体表面に書き込まれた潜像それぞれに互いに異なる色のトナーを付着させることにより形成される各色トナー像が互いに重なった画像を記録材上に転写して画像形成を行うことを特徴とするものである。
【００１１】
本発明は、結像レンズから出射され、主走査方向における光源部が配置されている側の有効画像領域外に照射される光の光路を、まず第１光路変更手段により変更する。そして、この第１光路変更手段により光路変更された光の光路を更に第２光路変更手段により変更した後、その光を検知手段が受光する。本発明によれば、第１光路変更手段及び第２光路変更手段の少なくとも２つの箇所で光路変更することができる。したがって、光路変更手段が１つしかない従来の光走査装置に比べ、検知手段の配置の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上、本発明によれば、検知手段の配置の自由度が高まるので、他の構成部品の配置によって制限された範囲内でも、光走査装置の小型化を実現しつつ検知手段を光源部から遠ざけて配置することが容易となるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、画像形成装置としてのプリンタに適用した一実施形態について説明する。本実施形態は、いわゆる中間転写方式のタンデム型画像形成装置を例に挙げて説明するが、これに限られるものではない。
図２は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。
このプリンタは、装置本体１と、この装置本体１から引き出し可能な給紙カセット２とを備えている。装置本体１の中央部には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成するための作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋを備えている。以下、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンダ、黒用の部材であることを示す。
【００１４】
図３は、イエロー（Ｙ）の作像ステーションの概略構成を示す構成図である。なお、他の作像ステーションも同様の構成である。
図２及び図３に示すように、作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋは、図中矢印Ａ方向に回転する潜像担持体としてのドラム状の感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを備えている。感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋは、直径４０ｍｍのアルミニウム製の円筒状基体と、その表面を覆う、例えばＯＰＣ（有機光半導体）感光層とから構成されている。各作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋは、それぞれ、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋの周囲に、感光体を帯電する帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ、感光体に形成された潜像を現像する現像手段としての現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋ、感光体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋを備える。各作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの下方には、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋに書込光Ｌを照射可能な光走査装置である光書込手段としての光書込ユニット４を備えている。各作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの上方には、各作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋにより形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト２０を備えた中間転写ユニット５を備えている。また、中間転写ベルト２０に転写されたトナー画像を記録材である転写紙Ｐに定着する定着ユニット６を備えている。また、装置本体１の上部には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）の各色のトナーを収容するトナーボトル７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋが装填されている。このトナーボトル７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋは、装置本体１の上部に形成される排紙トレイ８を開くことにより、装置本体１から脱着可能に構成されている。
【００１５】
上記光書込ユニット４は、光源部であるレーザーダイオードから発射させる書込光Ｌを偏向走査部としてのポリゴンミラーによって偏向走査し、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ上に照射することにより、各感光体上に潜像を形成する。光書込ユニット４の詳しい説明は後述する。
上記中間転写ユニット５の中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１、テンションローラ２２、及び従動ローラ２３に掛け回され、所定タイミングで図中反時計回り方向に回転駆動される。また、中間転写ユニット５は、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋに形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写ローラ２４Ｙ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｋを備えている。中間転写ユニット５は、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を転写紙Ｐに転写する二次転写ローラ２５、転写紙Ｐ上に転写されなかった中間転写ベルト２０上の転写残トナーをクリーニングするベルトクリーニング装置２６を備えている。
【００１６】
次に、上記構成のプリンタにおいて、カラー画像を得る行程について説明する。
まず、作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋにおいて、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋが帯電装置１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋによって一様に帯電される。その後、光書込ユニット４により、画像情報に基づく書込光Ｌが偏向走査されて感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋの表面に潜像が形成される。感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ上の潜像は、現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋの現像ローラ１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ上に担持された各色のトナーによって現像されてトナー像化される。感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ上のトナー像は、各一次転写ローラ２４Ｙ，２４Ｃ，２４Ｍ，２４Ｋの作用によって反時計回りに回転駆動する中間転写ベルト２０上に順次重ねて転写される。このときの各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト２０上の同じ位置に重ねて転写されるように、中間転写ベルト２０の移動方向上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。一次転写終了後の感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋは、クリーニング装置１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋのクリーニングブレード１３ａによってその表面がクリーニングされ、次の画像形成に備えられる。トナーボトル７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｋに充填されているトナーは、必要性に応じて図示しない搬送経路によって各作像ステーション３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋの現像装置１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋに所定量補給される。
【００１７】
一方、上記給紙カセット２内の転写紙Ｐは、給紙カセット２の近傍に配設された給紙ローラ２７によって、装置本体１内に搬送され、レジストローラ対２８によって所定のタイミングで二次転写部に搬送される。そして、二次転写部において、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー画像が転写紙Ｐに転写される。トナー画像が転写された転写紙Ｐは、定着ユニット６を通過することで画像定着が行われ、排出ローラ２９によって排紙トレイ８に排出される。感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋと同様に、中間転写ベルト２０上に残った転写残のトナーは、中間転写ベルト２０に接触するベルトクリーニング装置２６によってクリーニングされる。
【００１８】
次に、上記光書込ユニット４の構成について説明する。
図４は、感光体軸方向から見たときの光書込ユニット４の構成を示す説明図である。
この光書込ユニット４は、正多角柱形状からなる２つの偏向走査部としてのポリゴンミラー４１ａ，４１ｂを備えている。このポリゴンミラー４１ａ，４１ｂは、その側面に反射ミラーを有し、図示しないポリゴンモータによって正多角柱の中心軸を回転中心として高速回転する。これにより、その側面に図示しないレーザーダイオード（光源部）からの書込光が入射すると、この書込光が偏向走査される。また、光書込ユニット４は、ポリゴンモータから発生する熱を断熱するための遮蔽部材としての断熱ガラス４２と、ポリゴンミラー４１ａ，４１ｂによる光走査の等角度運動を等速直線運動へと変えるｆθレンズ４３ａ，４３ｂと、感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋへと書込光を導くミラー４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ，４６ａ，４６ｂ，４６ｃ，４６ｄ，４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄと、ポリゴンミラーの面倒れを補正する被調整部材としての長尺レンズユニット５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄと、ハウジング内への塵などの落下を防止する防塵ガラス４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄとを備えている。本実施形態においては、ｆθレンズ４３ａ，４３ｂ及び長尺レンズユニット５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄにより、結像レンズが構成されている。なお、図４中符号Ｌａ，Ｌｂ，Ｌｃ，Ｌｄは、それぞれ各感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋに照射される書込光の光路を示すものである。
【００１９】
次に、本発明の特徴部分である、感光体表面に対する主走査方向の書込開始位置又は書込終了位置を決定するための構成について説明する。
図１は、光書込ユニット４を上面から見たときの構成を示す説明図である。なお、以下の説明では、黒用の感光体１０Ｋに対する書込を例に挙げて説明するが、他の色についても同様である。また、図１中では、説明のために感光体１０Ｋを光書込ユニット４の側部に図示しているが、実際の感光体１０Ｋの配置は図４に示したとおりである。
【００２０】
本実施形態の光書込ユニット４は、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向（感光体軸方向）における感光体１０Ｋの表面上の有効画像領域外に照射される光を受光する２つの検知手段としての同期検知センサ５１ｄ，５２ｄが設けられている。第１同期検知センサ５１ｄは、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されている側の有効画像領域外に照射される光を受光するものである。一方、第２同期検知センサ５２ｄは、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されていない側の有効画像領域外に照射される光を受光するものである。本実施形態では、ポリゴンミラー４１ｂが図中時計回り方向Ｂに回転することから、感光体１０Ｋの表面上における書込光の走査方向は図中矢印Ｃに示すとおりである。そのため、本実施形態では、第１同期検知センサ５１ｄは、感光体１０Ｋの表面に対する主走査方向の書込開始位置を決定するための検知信号を出力し、第２同期検知センサ５２ｄは、感光体１０Ｋの表面に対する主走査方向の書込終了位置を決定するための検知信号を出力する。なお、ポリゴンミラー４１ｂが図中反時計回り方向に回転する構成とした場合には、第１同期検知センサ５１ｄが書込終了位置を決定するための検知信号を出力し、第２同期検知センサ５２ｄが書込開始位置を決定するための検知信号を出力するものとなる。
【００２１】
また、本実施形態においては、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されている側の有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第１光路変更手段としての第１反射ミラー５３ｄが設けられている。そして、第１同期検知センサ５１ｄは、この第１反射ミラー５３ｄの反射光を受光するわけであるが、その反射光の光路上近傍にはレーザーダイオード４０ｄが存在する。そのため、第１反射ミラー５３ｄの反射光を直接受光し得る位置に第１同期検知センサ５１ｄを配置しようとすると、第１同期検知センサ５１ｄがレーザーダイオード４０ｄの近傍に位置することになる。レーザーダイオード４０ｄは、本光書込ユニット４を構成する構成部品の中でも発熱量が多い部品である。そのため、このレーザーダイオード４０ｄの近傍に第１同期検知センサ５１ｄを配置すると、その第１同期検知センサ５１ｄが取り付けられるハウジング６０の箇所が熱変形することにより、第１同期検知センサ５１ｄの位置が変化してしまう。第１同期検知センサ５１ｄの位置が変化すると、その検知信号から正確な書込開始位置を決定することができなくなり、縦線ゆらぎ等の画像劣化を引き起こす。
【００２２】
特に、本実施形態のように、各感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ上にそれぞれ形成した各色トナー像を互いに重ね合わせて画像形成を行う構成においては、書込開始位置が僅かにズレるだけで色ズレによる色再現性劣化（色相ムラ）等の画質劣化が編著に表れる。よって、本実施形態においては、より正確な書込開始位置の決定が重要であり、そのためには第１同期検知センサ５１ｄの位置変化を可能な限り抑制することが必要である。
【００２３】
そこで、本実施形態では、第１同期検知センサ５１ｄをレーザーダイオード４０ｄからできる限り遠い位置に配置すべく、第２光路変更手段としての第２反射ミラー５４ｄを設けている。このように２つの反射ミラー５３ｄ，５４ｄの２つの箇所で光路変更することで、このような反射ミラーが１つしかない従来装置に比べ、第１同期検知センサ５１ｄの配置の自由度が格段に向上する。その結果、本実施形態では、第１同期検知センサ５１ｄを図１に示すように第１反射ミラー５３ｄと隣り合う位置に配置することができるようになる。この位置は、本光書込ユニット４のハウジング６０の内部における第１同期検知センサ５１ｄの配置可能範囲の中で、レーザーダイオード４０ｄから最も遠い位置である。なお、補足説明すると、第１反射ミラー５３ｄから遠く離れた位置でその反射光を受光し得る位置（図中符号Ｄで示す位置）に第１同期検知センサ５１ｄを配置できるならば、この位置Ｄに第１同期検知センサ５１ｄを配置してレーザーダイオード４０ｄから遠ざけることも可能である。しかし、この位置Ｄには図示しない他の構成部品が配置されているため、第１同期検知センサ５１ｄを配置できない。また、仮に当該他の構成部品が位置Ｄから別の位置へ配置変更する場合には、根本的な設計変更が余儀なくされるし、また装置の大型化を招く可能性も高い。
【００２４】
一方、第２同期検知センサ５２ｄが配置される側は、第１同期検知センサ５１ｄが配置される側に比べて、スペースに余裕がある。よって、本実施形態においては、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されていない側の有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第３光路変更手段としての第３反射ミラー５５ｄを設け、この第３反射ミラー５５ｄの反射光を直接受光し得る位置に第２同期検知センサ５２ｄを配置している。これにより、第１同期検知センサ５１ｄの場合に比べて反射ミラーの数が少なく、構成を簡略化でき、また本光書込ユニット４の小型化を図ることもできる。
もちろん、第２同期検知センサ５２ｄを配置する側のスペースに余裕がない場合には、第１同期検知センサ５１ｄの場合における第２反射ミラー５４ｄと同様の反射ミラーを追加してもよい。この場合、反射ミラーの追加により第２同期検知センサ５２ｄの配置の自由度が増すことになる。
【００２５】
また、本実施形態では、第１同期検知センサ５１ｄ及び第２同期検知センサ５２ｄは、ポリゴンミラー４１ｂ及び図示しないポリゴンモータを収容する断熱ガラス４２の外部に配置されている。これにより、第１同期検知センサ５１ｄ及び第２同期検知センサ５２ｄは、断熱ガラス４２によりポリゴンモータから発せられる熱から遮断される。一般に、ポリゴンミラー４１ｂを高速回転させるポリゴンモータの発熱量は非常に多い。そのため、ポリゴンモータの発熱により第１同期検知センサ５１ｄや第２同期検知センサ５２ｄが取り付けられるハウジング６０の箇所が熱変形し、これらのセンサ５１ｄ，５２ｄの位置が変化するおそれがある。本実施形態では、その箇所にポリゴンモータの熱が伝わるのを断熱ガラス４２により抑制できるので、ポリゴンモータの発熱によりセンサ５１ｄ，５２ｄの位置が変化する事態を抑制できる。
【００２６】
また、本実施形態では、第１同期検知センサ５１ｄ及び第２同期検知センサ５２ｄを、装置本体１にハウジング６０を固定する固定箇所６１ａ，６１ｃの近傍のハウジング部分に取り付けられている。ハウジング６０の固定箇所６１ａ，６１ｃから離れたハウジング部分に第１同期検知センサ５１ｄ及び第２同期検知センサ５２ｄを取り付けると、装置本体１に対してハウジング６０を正確に固定したとしても、ハウジング６０の歪み等が原因で、これらのセンサ５１ｄ，５２ｄを正確な位置に位置決めできないおそれがある。これに対し、本実施形態のようにこれらのセンサ５１ｄ，５２ｄを固定箇所６１ａ，６１ｃの近傍に取り付けることで、ハウジング６０の歪み等の影響を少なくでき、正確な位置決めが可能となる。
【００２７】
以上、本実施形態のプリンタは、潜像担持体としての感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋの表面に潜像を書き込むための光書込手段としての光走査装置である光書込ユニット４を備えた画像形成装置である。この光書込ユニット４は、光を発生させる光源部としてのレーザーダイオード４０ｄと、レーザーダイオード４０ｄが発生させた書込光Ｌｄを感光体１０Ｋの表面に対して主走査方向に偏向走査する偏向走査部としてのポリゴンミラー４１ｂと、ポリゴンミラー４１ｂによって偏向走査された光を感光体１０Ｋの表面上に結像させるための結像レンズとしてのｆθレンズ４３ｂ及び長尺レンズユニット５０ｄと、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向における感光体１０Ｋの表面上の有効画像領域外に照射される光を受光し、感光体１０Ｋの表面に対する主走査方向の書込開始位置を決定するための検知信号を出力する検知手段としての第１同期検知センサ５１ｄとを備えている。そして、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されている側の有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第１光路変更手段としての第１反射ミラー５３ｄと、この第１反射ミラー５３ｄにより光路変更された光の光路を変更する第２光路変更手段としての第２反射ミラー５４ｄとを有し、第１同期検知センサ５１ｄを、第２反射ミラー５４ｄにより光路変更された光を受光し得る位置に配置している。これにより、このような反射ミラーが１つしかない従来装置に比べ、第１同期検知センサ５１ｄの配置の自由度を高めることができる。その結果、本光書込ユニット４を構成する他の構成部品の配置によって制限された範囲内でも、光書込ユニット４の小型化を実現しつつ第１同期検知センサ５１ｄを発熱源であるレーザーダイオード４０ｄから遠ざけて配置することが容易となる。
また、本実施形態において、第１反射ミラー５３ｄは、光路がレーザーダイオード４０ｄに近づく向きとなるように光路変更するものである。そのため、このような装置構成においては、光書込ユニット４の小型化を実現しつつ第１同期検知センサ５１ｄが第１反射ミラー５３ｄの反射光を直接受光し得る位置に配置しようとすると、第１同期検知センサ５１ｄが発熱源であるレーザーダイオード４０ｄの近傍に配置されることになる。本実施形態における第２反射ミラー５４ｄは、光路がレーザーダイオード４０ｄから遠ざかる向きとなるように光路変更するものである。よって、第１反射ミラー５３ｄが光路をレーザーダイオード４０ｄに近づく向きとなるように変更するような構成においても、第１同期検知センサ５１ｄをレーザーダイオード４０ｄから離れた位置に配置することができる。
また、本実施形態においては、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されていない側の有効画像領域外に照射される光を受光し、感光体１０Ｋの表面に対する主走査方向の書込終了位置を決定するための検知信号を出力する他の検知手段としての第２同期検知センサ５２ｄと、長尺レンズユニット５０ｄから出射され、主走査方向におけるレーザーダイオード４０ｄが配置されていない側の有効画像領域外に照射される光の光路を変更する第３光路変更手段としての第３反射ミラー５５ｄとを備えている。そして、第２同期検知センサ５２ｄは、第３反射ミラー５５ｄにより光路変更された光を直接受光し得る位置に配置されている。レーザーダイオード４０ｄが配置されていない側は、発熱源となるレーザーダイオード４０ｄが近くに存在しないため、レーザーダイオード４０ｄの発熱によるセンサ位置の変化ほとんどない。よって、第２同期検知センサ５２ｄ側については、第１同期検知センサ５１ｄの場合に比べて反射ミラーの数が少なく抑えても、センサ位置の変化の影響を受けない位置に配置することができる。そして、このように反射ミラーの数を少なく抑えることで構成を簡略化でき、また本光書込ユニット４の小型化を図ることができる。
また、本実施形態においては、第１反射ミラー５３ｄとポリゴンミラー４１ｂを駆動するポリゴンモータとの間を遮蔽する遮蔽部材としての断熱ガラス４２を有している。ポリゴンモータも発熱源であるが、第１同期検知センサ５１ｄは断熱ガラス４２によりポリゴンモータから発せられる熱から遮断される。よって、ポリゴンモータの熱によるセンサ位置の変化も抑制できる。
また、本実施形態においては、少なくともｆθレンズ４３ｂ及び長尺レンズユニット５０ｄと第１同期検知センサ５１ｄとを内部に収容するハウジング６０を有し、本光書込ユニット４が搭載された装置本体１にハウジング６０を固定する固定箇所６１ａの近傍のハウジング部分に第１同期検知センサ５１ｄを取り付けている。これにより、ハウジング６０の歪み等の影響が少ない状態で、第１同期検知センサ５１ｄの正確な位置決めが可能となる。
また、本実施形態のプリンタは、複数の感光体１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋを備え、各感光体表面に書き込まれた潜像それぞれに互いに異なる色のトナーを付着させることにより形成される各色トナー像が互いに重なった画像を記録材としての転写紙Ｐ上に転写して画像形成を行う画像形成装置である。このような画像形成装置は、上述したように、書込開始位置や書込終了位置が僅かにズレるだけで色ズレによる色再現性劣化（色相ムラ）等の画質劣化が編著に表れる。よって、このような画像形成装置において、本光書込ユニット４を適用することの有用性は高い。
なお、本実施形態では、光路変更手段として反射ミラーを用いる場合について説明したが、光路を変更できるものであればレンズ等の他の手段を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】実施形態に係るプリンタの光書込ユニットを上面から見たときの構成を示す説明図。
【図２】同プリンタを示す概略構成図。
【図３】同プリンタの作像ステーションの概略構成を示す構成図。
【図４】感光体軸方向から見たときの同光書込ユニットの構成を示す説明図。
【符号の説明】
【００２９】
４  書込ユニット
１０Ｙ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｋ  感光体
１１Ｙ，１１Ｃ，１１Ｍ，１１Ｋ  帯電装置
１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｋ  現像装置
１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ  クリーニング装置
２０  中間転写ベルト
２５  二次転写ローラ
４０ｄ  レーザーダイオード
４１ａ，４１ｂ  ポリゴンミラー
４２  断熱ガラス
４３ａ，４３ｂ  ｆθレンズ
５０ａ，５０ｂ，５０ｃ，５０ｄ  長尺レンズユニット
５１ｄ  第１同期検知センサ
５２ｄ  第２同期検知センサ
５３ｄ  第１反射ミラー
５４ｄ  第２反射ミラー
５５ｄ  第３反射ミラー
６０  ハウジング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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