(57)【要約】【課題】用紙に対して所定の後処理を行う用紙後処理装置において、装置の小型化と高い生産性とを実現しながら、精度の高い後処理生成物をユーザに提供すること。【解決手段】用紙が排紙される排紙口と、前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記排紙口から排紙された用紙を積載する処理トレイと、前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている間に前記排紙口から排紙される後続の用紙を待機させるための用紙待機部と、前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられたガイド部材と、を有し、前記ガイド部材は、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている場合に、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙が前記処理トレイに積載されている先行の用紙と接触しないように、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙をガイドする。【選択図】図３
2012140237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が排紙される排紙口と、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記排紙口から排紙された用紙を積載する処理トレイと、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている間に前記排紙口から排紙される後続の用紙を待機させるための用紙待機部と、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられたガイド部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている場合に、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙が前記処理トレイに積載されている先行の用紙と接触しないように、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙をガイドすることを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、前記排紙口から排紙された用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙が前記処理トレイに排紙される際に、前記排紙口から排紙される用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙を前記処理トレイ方向へガイドすることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記排紙口から排紙された用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙が前記処理トレイに排紙される際に、前記排紙口から排紙される用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙の後端を叩き、前記処理トレイ内へ送り込むことを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は、回転可能に支持されていることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記処理トレイに積載された用紙の用紙搬送方向と直交する方向の端部を規制する用紙幅方向規制部材を有し、
前記用紙待機部は、前記用紙幅方向規制部材の上面を含むことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の用紙後処理装置。
【請求項６】
用紙に画像を形成する画像形成手段を有し、
請求項１から５の何れか一項に記載の用紙後処理装置に、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙後処理装置及び用紙後処理装置を備えた画像形成装置に関し、詳しくは用紙を搬送し処理トレイに用紙を積載する用紙後処理装置及び該用紙後処理装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像が形成された用紙にステイプル処理、パンチ処理等の後処理を行う用紙後処理装置には、その後処理の精度が求められる。そのため、このような種々の後処理を行う用紙後処理装置では、搬送されてきた用紙を処理トレイ上で揃えて積載した上で上述の後処理を行う構成が一般的に採用されている。
【０００３】
このような処理トレイを有する用紙後処理装置において、処理トレイに、後処理中或いは後処理完了後に排出しきれていない先行の出力物が残存している場合に、処理トレイより用紙搬送方向上流側の搬送経路で後続の出力物を待機させておき、処理トレイから先行の出力物が排出されたところで、待機していた後続の出力物を処理トレイに送り込む構成が知られている。つまり、先行の出力物が処理トレイに残存している場合は、後続の出力物を処理トレイに送り込むことができない。しかし、上記のような構成を有する用紙後処理装置では、処理トレイに先行の出力物が残存していても、処理トレイより用紙搬送方向上流側の搬送経路に後続の出力物を待機させておくスペースがあるので、後続の出力物に対する画像形成を遅らせる必要がなくなり、後処理生成物の生産性を向上させることが可能である。
【０００４】
特許文献１には、処理トレイへシートを案内する第１の搬送路を搬送されてきた後続のシートと、第１の搬送路から分岐し一時的に前記シートを退避させる第２の搬送路に退避していた先行するシートとを重ね合わせて搬送する機能を有するシート処理装置において、シートを第１の搬送路へ案内する搬送速度と、重ね合わせられたシート束を搬送する搬送速度と、シートを第２の搬送路へ退避させる搬送速度と、重ね合わせられたシート束を処理トレイに放出する搬送速度と、を全て同一の速度とすることで、装置全体の生産性を高く保ちながら、シートを重ね合わせるための制御を簡易化することが可能なシート処理装置が記載されている。
【０００５】
また、例えば図１０のように、用紙を処理トレイに排出する排紙口に対して、用紙搬送方向下流側に用紙待機部Ｆを設け、処理トレイに先行の出力物が残存している場合に用紙待機部Ｆを利用して後続の用紙を待機させておくような構成が考えられる。このような構成とすることで、例えば特許文献１に記載の用紙後処理装置と比較して、排紙口より用紙搬送方向上流側の用紙の搬送経路を短くすることができ、装置の小型化が実現可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００８−２０７９５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１０のような構成を有する用紙後処理装置では、用紙待機部Ｆに向かう後続の用紙Ｐ’の一部が垂れ下がり、既に処理トレイ７０に積載されている用紙Ｐの一部と接触し、既に処理トレイ７０に積載されている用紙Ｐの整合性が乱れて精度の低い後処理生成物が生成されてしまうという問題が生じていた。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、処理トレイに先行の出力物が残存している場合に後続の用紙を待機させておく用紙後処理装置において、装置の小型化と後処理生成物の生産性の高さとを実現しながら、精度の高い後処理生成物をユーザに提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【００１０】
１．用紙が排紙される排紙口と、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記排紙口から排紙された用紙を積載する処理トレイと、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられた、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている間に前記排紙口から排紙される後続の用紙を待機させるための用紙待機部と、
前記排紙口の用紙搬送方向下流側に設けられたガイド部材と、を有し、
前記ガイド部材は、前記処理トレイに先行の用紙が積載されている場合に、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙が前記処理トレイに積載されている先行の用紙と接触しないように、前記用紙待機部に待機させる後続の用紙をガイドすることを特徴とする用紙後処理装置。
【００１１】
２．前記ガイド部材は、前記排紙口から排紙された用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙が前記処理トレイに排紙される際に、前記排紙口から排紙される用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙を前記処理トレイ方向へガイドすることを特徴とする前記１に記載の用紙後処理装置。
【００１２】
３．前記ガイド部材は、前記排紙口から排紙された用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙が前記処理トレイに排紙される際に、前記排紙口から排紙される用紙、或いは前記用紙待機部において待機していた後続の用紙の後端を叩き、前記処理トレイ内へ送り込むことを特徴とする前記１又は２に記載の用紙後処理装置。
【００１３】
４．前記ガイド部材は、回転可能に支持されていることを特徴とする前記１から３の何れか一項に記載の用紙後処理装置。
【００１４】
５．前記処理トレイに積載された用紙の用紙搬送方向と直交する方向の端部を規制する用紙幅方向規制部材を有し、
前記用紙待機部は、前記用紙幅方向規制部材の上面を含むことを特徴とする前記１から４の何れか一項に記載の用紙後処理装置。
【００１５】
６．用紙に画像を形成する画像形成手段を有し、
前記１から５の何れか一項に記載の用紙後処理装置に、前記画像形成手段によって画像が形成された用紙を搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る用紙後処理装置及び該用紙後処理装置を備えた画像形成装置によれば、ガイド部材が、用紙待機部において待機される用紙が既に処理トレイに積載されている用紙と接触しないように、用紙待機部において待機される用紙をガイドするため、処理トレイに積載された用紙の整合性が乱れることがなくなる。よって、装置の小型化と高い生産性とを実現しながら、精度の高い後処理生成物をユーザに提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係る用紙後処理装置を備えた画像形成装置全体の構成図である。
【図２】本発明に係る用紙後処理装置全体の構成図である。
【図３】本発明に係る用紙後処理装置における処理トレイと、その周辺部とを示す図である。
【図４】本発明に係る用紙後処理装置におけるガイド部材のスタッカガイドポジションを示す図である。
【図５】本発明に係る用紙後処理装置におけるガイド部材の待機ガイドポジションを示す図である。
【図６】本発明に係る用紙後処理装置におけるガイド部材の落下アシストポジションを示す図である。
【図７】用紙待機部へ用紙を待機させる際の様子を示した図である。
【図８】後続の部の複数枚の用紙を重ね合わせるために一時的に用紙を退避させている様子を示す図である。
【図９】後続の部の複数枚の用紙を重ね合わせるための動作を示す図である。
【図１０】従来の用紙後処理装置の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置を備えた画像形成装置全体の構成を示す図である。画像形成装置１は、スキャナ部１０、プリンタ部２０、給紙部３０、操作部４０等から構成されている。給紙部３０から給紙された用紙は、プリンタ部２０へと搬送される。スキャナ部１０において読み取られた原稿の画像信号に基づいて、プリンタ部２０において用紙に画像が形成され、排出ローラ対１００から画像形成装置１外へ排出される。なお、プリンタ部２０は、本発明における画像形成手段として機能する。
【００２０】
用紙後処理装置２は画像形成装置１に接続され、プリンタ部２０において画像が形成された用紙に対してステイプル処理やパンチ処理等の各種後処理を行う装置である。用紙後処理装置２は、ステイプル処理部５０、パンチ処理部６０、処理トレイ７０、紙折り部８０、排紙トレイ９０ａ、９０ｂ、９０ｃ等から構成されている。
【００２１】
画像形成装置１において画像形成が行われた用紙は排出ローラ対１００から排出され、搬入ローラ対１０１によって用紙後処理装置２内に搬入される。搬入された用紙は、ユーザによって指定された後処理等の内容に応じて、それぞれ搬送路Ａ〜Ｅの何れかの搬送路によって搬送され排紙トレイ９０ａ、９０ｂ、或いは９０ｃ上に排出される。
【００２２】
図２は、本発明の実施の形態に係る用紙後処理装置全体の構成を示す図である。搬入ローラ対１０１によって用紙後処理装置２内に搬入された用紙は、センサＳにより検知される。
【００２３】
センサＳにより検知された用紙は、分岐爪１０２を図示しない駆動手段の駆動力によりそれぞれの位置に切り替えることによって搬送路Ａ〜Ｃにそれぞれ振り分けられる。１部のみの出力であり、かつ用紙に対して後処理を行わないよう、画像形成装置１の操作部４０又はネットワーク接続された不図示の外部機器を介して、ユーザにより指示がされた場合は、用紙は搬送路Ａに振り分けられる。搬送路Ａに振り分けられた用紙は、後処理は行われずに排出ローラ対１０３から排出され、排紙トレイ９０ａに積載される。
【００２４】
また、分岐爪１０２により搬送路Ｂに振り分けられた用紙に対しては、必要に応じてパンチ処理部６０において１枚ずつパンチ処理が行われ、排出ローラ対１０４から排紙トレイ９０ｂに排出される。
【００２５】
分岐爪１０２により搬送路Ｃに振り分けられた用紙は、ユーザにより指示された後処理の内容に基づいて、図示しない駆動手段の駆動力により分岐爪１０５の位置を切り替えることによって、さらに搬送路Ｄ又はＥに振り分けられる。
【００２６】
分岐爪１０５により搬送路Ｄに振り分けられた用紙は、排出ローラ対１０６から処理トレイ７０に排出される。処理トレイ７０に排出された用紙は、その自重により規制板７１に向かって進み、用紙の後端が規制板７１に当接して停止する。このようにして後端が揃えられた用紙は、ステイプラ５１によるステイプル処理が行われ、図示しない搬送手段によって排出ローラ対１０４に向け搬送され、排出ローラ対１０４から排紙トレイ９０ｂに排出される。このとき、排出される用紙が用紙検知手段であるセンサＴによって検知される。
【００２７】
処理トレイ７０において、一部ごとの用紙に対するステイプル処理を、複数部連続して行う場合は、先行の部の用紙が処理トレイ７０に積載されステイプル処理が行われている間に、後続の部の用紙を用紙待機部Ｆに搬送し、待機させておくことで、後処理時間を確保するために用紙の給紙間隔を広げる必要がないため、後処理生成物の生産性を向上させることが可能である。この場合の動作の詳細については後述する。
【００２８】
一方、分岐爪１０５により搬送路Ｅに振り分けられた用紙は、紙折り部８０に向けて搬送される。紙折り部に搬送されてきた用紙は折り処理部８１の所定の位置で停止し、折りナイフ８２が折り目を形成すべき箇所に突き当てられることで、それぞれのローラが互いに逆方向に回転している折りローラ対８３に用紙が送り込まれ、折り目がつけられる。折り目がつけられた用紙は、そのまま折りローラ対８３に挟持され搬送されて、排出ローラ対８４から排紙トレイ９０ｃに排出される。
【００２９】
次に、図３から９を用いて、処理トレイ７０において、一部ごとの用紙に対するステイプル処理を、複数部連続して行う場合の動作の詳細について説明する。
【００３０】
図３は、処理トレイ７０と、その周辺部の構成を示す図である。搬送ローラ対１０７の用紙搬送方向上流側には用紙検知手段としてのセンサＳが備えられており、用紙を検知している。分岐爪１０５は、後に図示するように３つの部材１０５ａ、１０５ｂ、１０５ｃからなり、それぞれが独立に回転可能に支持されており、図示しない駆動手段の駆動力により回転されることで、用紙を各搬送路に誘導することができる。
【００３１】
排出ローラ対１０６は、排出ローラ１０６ａと排出ローラ１０６ａに従動する従動排出ローラ１０６ｂとで構成され、排出ローラ対１０６の用紙搬送方向下流側の直後を排紙口１０６ｄと呼ぶ。
【００３２】
排紙口１０６ｄの用紙搬送方向下流側には、ガイド部材１０８が回転軸Ｘにより回転可能に支持されている。ガイド部材１０８は、図示しないモータ等の回転駆動手段Ｍの駆動により回転され、図４から６に示すような３種類の位置をとることができるようになっている。図４から６は、図３に示す処理トレイ７０と、その周辺の用紙搬送路等の構成を簡略化して示した図である。
【００３３】
１部目の用紙に画像が形成され、搬送路Ｄを通って処理トレイ７０に排出される場合は、ガイド部材１０８は図４に示すスタッカガイドポジションに位置している。排出ローラ対１０６から排出された用紙Ｐ１は、スタッカガイドポジションに位置しているガイド部材１０８によってその先端が処理トレイ７０方向へガイドされ、処理トレイ７０内へと送られる。
【００３４】
このときガイド部材１０８は、用紙の後端を確実に処理トレイ７０内へ送りこむために、スタッカガイドポジションから図５に示す落下アシストポジションまで回転することで用紙の後端を叩く機能を有している。図５のように、１部目の用紙Ｐ１の後端が、ガイド部材の時計方向の回転によって叩かれ、用紙Ｐ１の後端が処理トレイ７０に確実に送られる。このガイド部材の回転開始のタイミングは、処理トレイ７０に排出される用紙の後端がセンサＳにより検知されてから所定の時間経過後としている。
【００３５】
処理トレイ７０内へ送られた用紙Ｐ１は、その自重によって規制板７１へ向かい、用紙Ｐ１の後端が規制板７１に当接して停止する。停止した用紙Ｐ１は、図示しない動力源によって、用紙搬送方向に直交する方向、即ち用紙の幅方向に移動可能な図３に示す用紙幅方向規制部材１０９の往復動により軽く叩かれ、用紙の幅方向の端部が整合される。
【００３６】
また、用紙Ｐ１の後端を叩いたガイド部材１０８はスタッカガイドポジションに戻り、１部目の次の用紙を処理トレイ７０内へガイドし、ガイドされた用紙の後端を叩いて、処理トレイ７０内へ落下させて送り込む動作を用紙１枚毎に繰り返す。
【００３７】
１部目を構成する全ての用紙が、上述のように処理トレイ７０へ送られ、用紙の幅方向が整合されると、ステイプラ５１により処理トレイ７０内の用紙に対してステイプル処理が行われる。このとき、２部目の用紙についても処理トレイ７０においてステイプル処理を行う、との設定がユーザによりなされている場合は、１部目の用紙が処理トレイ７０内に積載され、ステイプル処理が行われている間に、２部目の用紙を用紙待機部Ｆに待機させるようにする。
【００３８】
１部目の用紙Ｐ１が処理トレイ７０に積載され、ステイプル処理が行われている間に用紙待機部Ｆに２部目の１枚目の用紙Ｐ２を待機させる場合は、ガイド部材１０８がモータＭの駆動により図６に示す待機ガイドポジションをとる。排紙口１０６ｄから排出された２部目の１枚目の用紙Ｐ２は、待機ガイドポジションに位置しているガイド部材１０８によって、処理トレイ７０内の１部目の用紙Ｐ１に接触しないようにガイドされながら、用紙待機部Ｆに送られる。
【００３９】
図７は、２部目の用紙Ｐ２が用紙待機部Ｆに送られる際の様子を上から見た図である。排出ローラ１０６ａとその下部にある図示しない従動排出ローラ１０６ｂとからなる排出ローラ対１０６から排出される用紙Ｐ２は、ガイド部材１０８により処理トレイ７０内の１部目の用紙Ｐ１に接触しないようにガイドされながら、用紙待機部Ｆに送られる。なお、用紙待機部Ｆは、図７に示すように用紙幅方向規制部材１０９の上面１０９ａを含むように構成されている。
【００４０】
上述のように２部目の１枚目の用紙Ｐ２が用紙待機部Ｆに送られると、次に、排出ローラ１０６ａが反時計方向に回転を開始し、２部目の１枚目の用紙を用紙搬送方向とは逆方向に搬送する。ガイド部材１０８により処理トレイ７０内に侵入しないようにガイドされながら用紙搬送方向と逆方向に搬送された２部目の１枚目の用紙Ｐ２は、分岐爪１０５ｂにより搬送路Ｅ方向へ送られ、図８に示すように搬送路Ｅの所定の位置において停止する。
【００４１】
次に、２部目の２枚目の用紙Ｐ２’に画像が形成され、用紙後処理装置２内に搬送されてくる。図９に示すように、用紙後処理装置２内のセンサＳによって２部目の２枚目の用紙Ｐ２’の先端が検知されると適切なタイミングで、搬送ローラ１１０ａが時計方向に回転を開始し、搬送路Ｅの所定の位置において停止されていた２部目の１枚目の用紙Ｐ２を分岐爪１０５方向へ搬送する。
【００４２】
２部目の１枚目の用紙Ｐ２は、分岐爪１０５ｂ、１０５ｃによって搬送路Ｄ方向へ搬送される。また、２部目の２枚目の用紙Ｐ２’もまた分岐爪１０５ａ、１０５ｂによって搬送路Ｄ方向へ搬送される。このとき、分岐爪１０５ｂは、搬送路Ｃから搬送されてきた用紙と、搬送路Ｅから搬送されてきた用紙とを共に搬送路Ｄ方向へ送り込むことが可能な位置にある。そして、搬送路Ｄ方向にそれぞれ搬送されてきた２部目の１枚目の用紙Ｐ２と、２部目の２枚目の用紙Ｐ２’とが、その先端同士が揃った状態で重なり合い、２部目の用紙Ｐ２として、処理トレイ７０内の１部目の用紙Ｐ１と接触しないようにガイド部材１０８によってガイドされながら排出ローラ対１０６から用紙待機部Ｆへ送られる。
【００４３】
処理トレイ７０内での１部目の用紙Ｐ１に対するステイプル処理が完了していない場合は、その処理時間を利用して上記の動作を繰り返し、２部目の用紙Ｐ２を重ね合わせながら用紙待機部Ｆにおいて待機させる。１部目の用紙Ｐ１に対するステイプル処理が完了し、処理トレイ７０内の１部目の用紙Ｐ１が排出されたことが図２に示すセンサＴにより検知された場合は、用紙待機部Ｆにおいて待機させられていた２部目の用紙Ｐ２は、後に示す動作により処理トレイ７０内に送り込まれる。
【００４４】
処理トレイ７０における用紙に対するステイプル処理の処理時間は、ユーザによるステイプル処理に関する設定等によって変化する。また、上記の重ね合わせ動作についても、重ね合わせられる用紙のサイズが異なると、用紙の搬送に要する時間が異なるために、所定の枚数の用紙を重ね合わせるための所要時間は変化する。よって、上記の重ね合わせ動作を２部目の何枚目の用紙まで行うかは、ユーザによる１部目の用紙に対するステイプル処理の設定や、２部目の用紙のサイズによって変化する。
【００４５】
このような先行の部の処理時間と、後続の部の重ね合わせ所要時間との関係において、処理トレイ７０において１部目の用紙に対するステイプル処理が完了するより前に、ステイプル処理が行われる２部目の用紙が全て重ね合わせられて用紙待機部Ｆに待機されるような場合は、２部目の最後に搬送される用紙以外の用紙が重ね合わせられた状態で、図８に示すような搬送路Ｅの所定の位置において、所定のタイミングまで待機される。
【００４６】
処理トレイ７０における１部目の用紙に対するステイプル処理が完了し、処理トレイ７０から１部目の用紙が排出されたことが図２に示すセンサＴにより検知されると、２部目の最後の用紙が画像形成装置１から分岐爪１０２方向へ搬送されてくる。そして、２部目の最後の用紙の先端がセンサＳにより検知されると、適切なタイミングで搬送ローラ１１０ａが時計方向に回転を開始し、待機されていた２部目の最後に搬送される用紙以外の用紙が分岐爪１０５方向へ搬送されるとともに、モータＭの駆動によりガイド部材１０８がスタッカガイドポジションまで回転する。
【００４７】
２部目の最後に搬送される用紙以外の用紙は、分岐爪１０５ｂ、１０５ｃによって搬送路Ｄ方向へ搬送される。一方、２部目の最後の用紙もまた、分岐爪１０５ａ、１０５ｂによって搬送路Ｄ方向へ搬送される。このとき、分岐爪１０５ｂは、搬送路Ｃから搬送されてきた用紙と、搬送路Ｅから搬送されてきた用紙とを同時に搬送路Ｄ方向へ送り込むことが可能な位置にある。そして、待機されていた２部目の最後に搬送される用紙以外の用紙の先端と、画像形成装置１から搬送されてきた２部目の最後の用紙の先端とが揃った状態で、２部目の用紙Ｐ２として、スタッカガイドポジションに位置しているガイド部材１０８によってその先端が処理トレイ７０方向へ向かうようにガイドされながら、処理トレイ７０内へ送られる。
【００４８】
この場合も上記で説明したとおり、ガイド部材１０８は２部目の用紙Ｐ２の後端を叩き、確実に処理トレイ７０内へ送り込む動作を行う。ガイド部材１０８が所定のタイミングにおいてスタッカガイドポジションから落下アシストポジションまで回転することで、２部目の用紙Ｐ２の後端を叩き処理トレイ７０内へ送り込む。
【００４９】
一方、上記で示した、２部目の用紙を重ね合わせつつ用紙待機部Ｆにおいて待機させる動作中に、処理トレイ７０内での１部目の用紙に対するステイプル処理が完了し、処理トレイ７０から１部目の用紙が排出されている場合の、２部目の用紙Ｐ２が処理トレイ７０へ送られるまでの動作を説明する。
【００５０】
例えば、上述の重ね合わせの動作により、２部目の１枚目の用紙と２枚目の用紙とが重ね合わせられて図８に示す搬送路Ｅの所定の位置で停止しており、次に２部目の３枚目の用紙Ｐ２’が画像形成装置１から出力される状態において、処理トレイ７０内の１部目の用紙が排出されている場合は、２部目の１枚目から３枚目の用紙が重ね合わせられた状態で処理トレイ７０に送り込まれる。
【００５１】
図９に示すように２部目の３枚目の用紙Ｐ２’の先端がセンサＳによって検知されると適切なタイミングで搬送ローラ１１０ａが時計方向に回転を開始し、搬送路Ｅの所定の位置において停止されていた２部目の１枚目、２枚目の２枚の用紙Ｐ２を分岐爪１０５方向へ搬送するとともに、待機ガイドポジションに位置していたガイド部材１０８が、モータＭの駆動によりスタッカガイドポジションまで回転される。
【００５２】
２部目の１枚目、２枚目の２枚の用紙Ｐ２は、分岐爪１０５ｂ、１０５ｃによって搬送路Ｄ方向へ搬送される。一方、２部目の３枚目の用紙Ｐ２’は分岐爪１０５ａ、１０５ｂによって搬送路Ｃから搬送路Ｄ方向へ搬送される。このとき、分岐爪１０５ｂは、搬送路Ｃから搬送されてきた用紙と、搬送路Ｅから搬送されてきた用紙とを同時に搬送路Ｄ方向へ送り込むことが可能な位置にある。
【００５３】
そして、２部目の３枚目の用紙Ｐ２’と、２部目の１枚目、２枚目の２枚の用紙Ｐ２とが、その先端を揃えて重ね合わせられた状態で排出ローラ対１０６から排出され、先端が処理トレイ７０方向へ向かうように、スタッカガイドポジションに位置しているガイド部材１０８にガイドされながら、処理トレイ７０内へ送られる。
【００５４】
この場合も上記で説明したとおり、ガイド部材１０８は２部目の用紙Ｐ２及びＰ２’の後端を叩き、確実に処理トレイ７０内へ送り込む機能を有している。２部目の３枚目の用紙Ｐ２’の後端がセンサＳにより検知されてから所定の時間経過後にガイド部材１０８がスタッカガイドポジションから落下アシストポジションまで回転するようにすることで、２部目の用紙Ｐ２及びＰ２’の後端を叩き確実に処理トレイ７０内へ送り込むことが可能となっている。
【００５５】
ステイプル処理が行われる２部目が４枚以上の用紙で構成されている場合は、２部目の４枚目以降の用紙は、通常通り１枚ずつ排出ローラ対１０６から排出され、ガイド部材１０８によりその先端が処理トレイ７０方向に向くようにガイドされながら、処理トレイ７０内に送り込まれる。
【００５６】
そして、前述したとおり、ガイド部材１０８が適切なタイミングにおいて落下アシストポジションまで回転することで用紙の後端が叩かれ、処理トレイ７０内において先に積載されている２部目の１枚目から３枚目までの用紙に重なった状態で、用紙の後端が規制板７１に当接して静止する。
【００５７】
上記で説明したように、２部目の用紙Ｐ２が処理トレイ７０へ送られ、ステイプル処理が行われる。３部目、４部目とさらに連続して処理トレイ７０においてステイプル処理が行われる場合は、上記の動作が繰り返し行われる。
【００５８】
以上、図３から９を用いて説明したとおり、ガイド部材１０８は、処理トレイ７０に先行の部の用紙が積載されていない場合は、図４に示すスタッカガイドポジションに位置し、排出ローラ対１０６より排出された用紙の先端を処理トレイ７０方向へガイドしている。さらに、所定のタイミングにおいてガイド部材１０８を、スタッカガイドポジションから図５に示す落下アシストポジションまで回転させることで、処理トレイ７０に排出される用紙の後端を叩き、確実に処理トレイ７０内へ用紙を送り込むことが可能である。
【００５９】
即ち、処理トレイ７０内に先行の部の用紙が積載されていない場合は、排出ローラ対１０６から排出される用紙の先端、後端がガイド部材１０８によってそれぞれ確実に処理トレイ７０内に送り込まれるため、紙詰まり等の不具合が生じることがない。
【００６０】
また、処理トレイ７０に先行の部の用紙が積載されている場合は、ガイド部材１０８は、図６に示す待機ガイドポジションに位置し、後続の部の用紙が用紙待機部Ｆへ向かう際に処理トレイ７０内の先行の部の用紙と接触しないようにガイドしている。
【００６１】
処理トレイ７０に先行の部の用紙がある場合に後続の部の用紙を用紙待機部Ｆにおいて待機させるようにすることで、処理トレイ７０での先行の部の用紙に対する処理中も後続の部の画像形成装置１における画像形成を遅らせる必要がないため、後処理生成物の生産性の向上が可能である。
【００６２】
なおかつ用紙待機部Ｆを図３に示すような、排出ローラ対１０６の用紙搬送方向下流側に設けることで、排出ローラ対１０６の用紙搬送方向上流側で後続の部の用紙を待機させるよりも、排出ローラ対１０６の用紙搬送方向上流側にある搬送路Ｃ或いは搬送路Ｄを用紙待機部Ｆにおいて待機される用紙の長さの分だけ大幅に短くすることができ、用紙後処理装置２の小型化を実現することが可能である。
【００６３】
このような構成のもとで、ガイド部材１０８が、用紙待機部Ｆにて待機する後続の部の用紙を、処理トレイ７０に積載されている先行の部の用紙と接触しないようにガイドすることで、処理トレイ７０に積載されている先行の部の用紙の整合性が乱れることがなくなる。よって、高い生産性と、装置の小型化とを実現しながら、精度の高い後処理生成物をユーザに提供することが可能となる。
【００６４】
さらに、ガイド部材１０８という一つの部材をそれぞれ所定のタイミングで回転させることで、用紙の先端を処理トレイ７０方向へガイドする機能と、用紙の後端を叩いて確実に処理トレイ７０内へ送り込む機能と、用紙が用紙待機部Ｆに向かう際に処理トレイ７０に積載されている用紙と接触しないようにガイドする機能と、の三種類の機能を一つの部材のみで実現可能となる。このような構成とすることで、上記の三種類の機能をそれぞれ個別の構成を用いて解決しようとするよりも、用紙後処理装置２の小型化が実現でき、また部品点数も少なくすることができるため、コストを低減させることも可能である。
【００６５】
本実施の形態においては、処理トレイ７０において用紙に対してステイプル処理を行う構成を示したが、これに限定されるものではなく、ステイプル処理以外の後処理、例えばパンチ処理や糊付け製本等を処理トレイ７０に積載された用紙に対して行うような構成に対しても、本発明が適用可能なことは言うまでもない。
【００６６】
本実施の形態においては、一部毎に用紙に後処理を行う場合を説明したが、これに限定されるものではない。処理トレイ７０に一度に積載される用紙を一単位とすると、一単位毎に、複数単位連続して用紙に後処理を行う場合であっても本発明を適用することができる。具体的には、一部の中であっても用紙一枚、或いは複数枚毎に所定の後処理を行う場合や、複数部にまたがっている用紙に対して一度に所定の後処理を行う場合等にも本発明を適用することが可能である。
【００６７】
その他にも、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明を逸脱しない限りにおいて異なる実施形態を採用することも可能である。
【符号の説明】
【００６８】
１  画像形成装置
１０  スキャナ部
２０  プリンタ部
３０  給紙部
４０  操作部
２  用紙後処理装置
５０  ステイプル処理部
６０  パンチ処理部
７０  処理トレイ
８０  紙折り部
１０６  排出ローラ対
１０６ａ  排出ローラ
１０６ｂ  従動排出ローラ
１０６ｄ  排紙口
１０８  ガイド部材
１０９  用紙幅方向規制部材
１０９ａ  （用紙幅方向規制部材の）上面
Ｆ  用紙待機部
Ｓ  センサ
Ｘ  回転軸
Ｐ１  用紙
Ｐ２  用紙
Ｐ２’  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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