(57)【要約】      （修正有）【課題】ラップトップコンピュータのような電子装置に使用される周辺装置用コネクタの空間を節約し及び保護すること。【解決手段】装置用コネクタ１０は、電子装置の雌側ポートに挿入されるための、ＵＳＢコネクタのようなプラグ３０を含むハウジング２０を有している。そのプラグ３０は、当該プラグ３０の縦軸に直交するレプリカポートに連結されている。このレプリカポートは、ケーブル４０を使用して、ハウジング２０上に置かれていてもよく、又はハウジング２０に付着されていてもよい。この装置用コネクタ１０は、ラップトップコンピュータの非平面をなす隣接する表面に、実質的にはまる内側表面を有していてもよい。【選択図】図３Ａ
2007165303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子装置のポートに挿入されるプラグを含むハウジングと、
前記ハウジングに連結されるレプリカポートと、を備えると共に、
前記プラグは、挿入方向に縦軸を定義し、
前記レプリカポートは、構造的かつ機能的に前記電子装置のポートと実質的に同一となり、前記レプリカポートは、前記縦軸に実質的に直交している、ことを特徴とする装置用コネクタ。
【請求項２】
前記レプリカポートは、ケーブルを使用して前記ハウジングに連結されている、ことを特徴とする請求項１記載の装置用コネクタ。
【請求項３】
前記ケーブルは、前記縦軸に対して直交している、ことを特徴とする請求項１記載の装置用コネクタ。
【請求項４】
パーソナルコンピュータで使用されるＵＳＢコネクタであって、
ハウジングが取り付けられたＵＳＢプラグと、
その一端に前記ハウジングが取付けられたケーブルと、を備えると共に、
前記ＵＳＢプラグは、該プラグの挿入方向に一致する縦軸が定義され、
前記ケーブルは、その取付位置で、前記縦軸に直交しており、
前記ハウジングは、ＵＳＢコネクタがパーソナルコンピュータ上のＵＳＢソケットに挿入されたとき、パーソナルコンピュータの表面に、実質的に接触し、はまるようにされた接触面を有する、ことを特徴とするＵＳＢコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、コンピュータのコネクタの分野に関するものであり、特に、空間を節約し及び曲がりを防止するＵＳＢコネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大部分のパーソナルコンピュータは、周辺装置に関連する種々のタイプのケーブルを取り付けるための多数のポート及びコネクタを備えている。ここで用いられるように、パーソナルコンピュータの用語は、デスクトップ、ラップトップ、ノートブック、タブレット及びサーバコンピュータ、同様に、パーソナル・デジタル・アシスタンス（“ＰＤＡｓ”）、ビデオゲーム装置、インターネット装置、特別な携帯電話及び同様のものを含み、計算能力を有する広範囲の製品を広く含むものである。標準化されたユニバーサル・シリアル・バス（“ＵＳＢ”）コネクタは、十分に定義された仕様で、多くの種類の周辺装置とパーソナルコンピュータとを接続するための、最も共通化されたタイプのコネクタとして、出ている。ＵＳＢコネクタを使用する周辺装置は、プリンター、キーボード、外部ハードディスク、“サムドライブ”、ポインティングデバイス、ビデオ、及び静止カメラ、“ＭＰ３”プレーヤ、及び、同様のものを含む。ＵＳＢコネクタは、また、周辺装置と他の種類の電子装置とを接続するために標準となっている。例えば、ＵＳＢコネクタを使用して、デジタルカメラを直接的にプリンターに接続することが可能となることがある。
【０００３】
共通の使用において、ＵＳＢケーブルは、コンピュータのような上流の装置のＵＳＢソケット又はポートに挿入可能な、標準の“タイプＡ”ＵＳＢプラグ、及び、他端で、下流の周辺装置に接続される“タイプＢ”ＵＳＢプラグを有している。図２は、標準であり、従来技術の“タイプＡ”ＵＳＢプラグ２００及びソケット２１０を示している。プラグ２００は、雄側コネクタ２５０を含んでおり、ソケット２１０、本体２６０、に挿入されるように適合されている。そして、本体２６０は、その本体からコネクタの縦軸に沿って、突出している。そして、任意で形成された歪み除去スリーブ２８０は、ケーブルが本体２６０へ挿入される位置で曲がるのを防止している。ＵＳＢ仕様によれば、コネクタ２５０は長さ１２ｍｍであり、本体２６０は長さ２７ｍｍであり、及び歪み除去スリーブ２８０は長さ９ｍｍである。このように、標準のタイプＡのＵＳＢプラグは、コンピュータのＵＳＢポートの表面から約２７ｍｍから３６ｍｍだけ突出する。
【０００４】
図１Ａは、その側面に２つのポート１１０、１２０を有する従来技術のラップトップコンピュータ１００の切断図を示している。ポート１１０はＵＳＢポートであり、ポート１２０は、ビデオポートのような他のタイプのポートである。ＵＳＢケーブル１３０は、ＵＳＢポート１１０に挿入される。説明されたように、ＵＳＢケーブル１３０とコンピュータ１００とを接続するためのコネクタは、そのコンピュータの側面から１インチだけ突出している。内部のワイヤを保護するために、ＵＳＢプラグ本体２６０は、堅くなっている。さらに、そのプラグに取り付けられるＵＳＢケーブルは、ケーブル損傷の危険性がないまま、あまり鋭く曲がらない。そして、大部分の例において、本体２６０に接続される位置で、そのケーブルが曲がるのを防止するために、（図２に示すように）歪み除去スリーブ２８０が存在する。ラップトップ、タブレット及びノートブックコンピュータのようなポータブルコンピュータに関して最も共通かつ特別に、１つ又はそれ以上のＵＳＢポートが、コンピュータの底側表面の近傍で、コンピュータの背面又は側面上に位置している。このように、図１Ａはコンピュータ１００の側面上のＵＳＢプラグを示しているが、特に共通なそのようなプラグは、背面上にある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
多数のパーソナルコンピュータは、コンピュータの背面又は側面から突出するＵＳＢプラグを収容するための限られたスペースで、制限された空間で使用されている。そのような状況で、ＵＳＢ装置及びそれらの関連するコネクタの使用は、その装置に対して、かなりの空間を要求する。さらに、プラグが、ラップトップ又は類似するコンピュータの底近傍で、ラップトップコンピュータの側面又は背面から突出しているとき、仮に、ユーザが、例えば、図１Ｂに示されるように、その装置が傾けられると、ＵＳＢプラグ及びケーブル、或いはそのコンピュータは、損傷する危険性がある。図１Ｂは、コンピュータ１００が横に傾けられた状態を示しており、コンピュータの全重量がＵＳＢコネクタ本体２６０の端部近傍の点Ａに掛かっている。本体２６０及びコネクタ２５０（図２参照）の剛性により、点Ａに掛かる力はポートに伝達される。このように、その危険がＵＳＢケーブル及びプラグだけでなく、コンピュータのＵＳＢポート、及び潜在的には、ソケット２１０が取り付けられるコンピュータのマザーボードにも及ぶ。
【０００６】
したがって、パーソナルコンピュータ上のＵＳＢポートを使用するために要求される空間を低減するＵＳＢコネクタの必要性が生じている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
したがって、本発明は、上述の問題を解決する装置用コネクタを導くものである。このように、一局面において、本発明は、電子装置のポートに挿入されるプラグを含むハウジングと、ハウジングに連結されるレプリカポートと、を備えると共に、プラグは、挿入方向に縦軸を定義し、レプリカポートは、構造的かつ機能的に電子装置のポートと実質的に同一となり、レプリカポートは、縦軸に実質的に直交している。一実施例において、レプリカポートは、ケーブルを使用してハウジングに連結され、ケーブルは、縦軸に対して直交しており、及び約３と約８ｃｍとの間の長さであるのが好ましい。好ましくは、ハウジングは、電子装置のポートに挿入されるとき、ハウジングが電子装置の表面から、約２ｃｍより小さく、突出する。装置用コネクタは、ＵＳＢプラグ及びＵＳＢソケットを有しているのが好ましい。他の局面において、電子装置に最も近いハウジングの表面は、電子装置の非平面に、実質的に接触し、はまるようにされている。好ましくは、ハウジングは、使用時に、電子装置の表面に接触するようにされている。
【０００８】
他の局面において、本発明は、パーソナルコンピュータで使用されるためのＵＳＢコネクタを導くものであり、ハウジングが取り付けられたＵＳＢプラグと、その一端にハウジングが取付けられたケーブルと、を備えると共に、ＵＳＢプラグは、プラグの挿入方向に一致する縦軸が定義され、ケーブルは、その取付位置で、縦軸に直交しており、ハウジングは、ＵＳＢコネクタがパーソナルコンピュータ上のＵＳＢソケットに挿入されたとき、パーソナルコンピュータの表面に、実質的に接触し、はまるようにされた接触面を有する。接触面の少なくとも一部は、弧状の形状であってもよい。好ましくは、コネクタは、パーソナルコンピュータに接続されたときに、パーソナルコンピュータから、２ｃｍよりも小さく、突出しており、ケーブルは、約３ｃｍと約８ｃｍとの間の長さである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、装置用コネクタの空間を節約することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次の説明において、多数の特定な詳細は、本発明の特定な実施例のより完全な説明を提供するために、述べられている。しかしながら、本発明は以下に述べる全ての特定の詳細を用いることなく、実施されてもよいことは、従来技術に対して明確である。矛盾のない番号付けが図において、行われている。
【００１１】
本発明の好ましい実施例は、パーソナルコンピュータで使用するためのＵＳＢコネクタに対するものであり、このＵＳＢコネクタは上述した問題を解決するために設計されている。好ましい実施例は、ラップトップ又はパーソナルコンピュータのためのＵＳＢコネクタとして説明されているが、本発明は種々のタイプの電子装置で使用される種々のタイプのコネクタに対して、より一般的に適用することができる。このような状況において、コンピュータ又は他の電子装置におけるこのコネクタは、コンピュータの表面から雄側コネクタが突出していることに関連する損傷の危険性のために、通常、雌側ソケットであり、ここではポートとして、述べられている。したがって、雄側コネクタは、ここではプラグとして述べられているが、その装置上のソケットに挿入される。ネットワーク（例えば、イーサネット（登録商標））コネクタ又は電話線コネクタのような一部のコネクタは、比較的に小さく、及び／又はコンピュータの隣接する表面から突出する本体を有しないことに留意すべきである。さらに、ネットワークケーブル及び電話ケーブルのような簡単なケーブルは、比較的に薄く、及び高い柔軟性を有しており、損傷の危険性が無く、曲げることができる。したがって、本発明の有利な点のうち一部は、そのようなコネクタで言うようなものではない。
【００１２】
図３Ａ及び３Ｂは、本発明に係るコネクタ１０の第１の実施例を示している。コネクタ１０は、ラップトップコンピュータ上のＵＳＢポート又はソケットに挿入されるように適合されたタイプＡのＵＳＢプラグ３０を含むハウジング２０を備えている。ＵＳＢケーブル４０は、ハウジング２０に取り付けられ、その一端にＵＳＢプラグ３０が連結されている。ＵＳＢケーブル４０の他端は、拡張ソケットとして述べられているが、タイプＡのＵＳＢソケット５０に取り付けられている。保護用の歪み除去スリーブ８０は、ケーブル４０がハウジング２０及び拡張ソケット５０に夫々接続される位置に配置されているのが好ましい。
【００１３】
拡張ソケット５０は、ＵＳＢ標準に従っているので、機能的及び構造的にコンピュータ上のＵＳＢソケットと実質的に同一である。したがって、拡張ソケット５０は、レプリカポート（ｒｅｐｌｉｃａ  ｐｏｒｔ）として言及されてもよい。このように、コネクタ１０が使用されるとき、ＵＳＢケーブルを拡張ソケット５０に挿入することが、そのケーブルをコンピュータのＵＳＢポートに挿入することと、機能的に等しくなる。但し、そのプラグがコンピュータから実質的な距離で突出していない場合は例外となる。したがって、コネクタ１０は空間を節約する装置として働く。さらに、本発明のコネクタ１０は、仮にコンピュータが傾けられたときに、ＵＳＢケーブル及びコンピュータに対する損傷の危険性を最小限とするのに役立つ。さらに、コネクタ１０は、仮に、損傷を受け又は摩耗し、コンピュータのマザーボード上に取り付けられたＵＳＢソケットを置き換え又は修理することが非常に困難となるときでも、容易に置換される。
【００１４】
図４Ａは、ＵＳＢポート４１０を有するラップトップコンピュータ４００の側面図を示している。図３Ｂ及び４Ｂに示すように、本発明の他の局面によれば、ハウジング２０は、コネクタ１０が使用されるときに、コンピュータに最も近い内側表面２５を有している。内側表面２５の少なくとも一部は、プラグ３０がポート４１０に挿入されるときに、隣接する非平面となるコンピュータ４００の表面にはまる。その示された実施例において、接触表面２５の一部は、一般的に弧状となっている。本発明の好ましい実施例の特徴は、仮にコンピュータが傾けられ、又はこのコネクタがぶつけられ、又は、そうでなければ、機械的な応力を受けると、ハウジング２０に取り付けられるＵＳＢプラグ３０が偶然的な損傷するのを防止するのに役立つ。好ましくは、このコネクタがコンピュータのポートに挿入されたときに、コネクタ１０は、空間を確保するために、コンピュータの隣接する表面からごく短い距離だけ延びている。この好ましい距離は、略２ｃｍよりも小さい。図３Ａに示すように、ケーブル４０は比較的に短く、好ましくは、約３から約８ｃｍの間であり、ハウジング２０の右角からＵＳＢプラグ３０まで延びている。
【００１５】
コンピュータの表面に合わせることに加えて、ハウジング２０は上側及び下側リップ２７、２９を有していてもよく、これらリップ２７、２９は、このコネクタが挿入されるときに、コンピュータ１００の上部及び下部の表面上を延びる。リップ２７、２９は、コネクタ１０が適正な位置に維持されるように、及びこのコネクタを回転させる原因となるいかなる力にも抵抗するように補助する。図３Ｂ及び４Ｂにおいて、上側リップ２７は、下側リップ２９よりも短く、したがって、ラップトップを閉じる際に妨げとならない。更なる実施例において、ハウジング２０は、正しい位置にホールド又はロックするための他の構造を有していてもよい。ハウジング２０は、特定のラップトップコンピュータに関して設計されるのが好ましいということが、頭の片隅で正しく認識される。
【００１６】
本発明の好ましい実施例において、レプリカＵＳＢポート５０は、１本のケーブルによって、ハウジング２０に接続されているが、他の実施例において、レプリカＵＳＢポート５０はハウジング２０に一体的に内蔵されており、ケーブルは必要とされない。他の実施例において、ハウジング２０に多数のレプリカポートが連結されており、各ポートは同一のコンピュータポートに連結されている。周知のように、ＵＳＢトポロジーにより、多数のＵＳＢ装置を、単一のコネクタを介して、同一のルートハブに取り付けることが可能となる。
【００１７】
上述の実施例は、本発明の実例であり、説明された特別の実施例により、本発明の範囲が限定されものではない。したがって、１つ又はそれ以上の本発明の実施例が例証され、説明されているが、本発明の精神又は本質的な特徴から逸脱しない範囲で、種々の変更が可能であることに留意すべきである。したがって、ここでの開示及び説明は本発明の範囲を限定するものでは無く、上記請求項に明記されている。
【００１８】
なお、本発明の上述の局面及び付随する利点は、添付する図面を参照して、上記詳細な説明により、より容易に明確となる。
【００１９】
（付記１）
電子装置のポートに挿入されるプラグを含むハウジングと、
前記ハウジングに連結されるレプリカポートと、を備えると共に、
前記プラグは、挿入方向に縦軸を定義し、
前記レプリカポートは、構造的かつ機能的に前記電子装置のポートと実質的に同一となり、前記レプリカポートは、前記縦軸に実質的に直交している、ことを特徴とする装置用コネクタ。
（付記２）
前記レプリカポートは、ケーブルを使用して前記ハウジングに連結されている、ことを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記３）
前記ケーブルは、前記縦軸に対して直交している、ことを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記４）
前記ケーブルは、約３と約８ｃｍとの間の長さである、ことを特徴とする付記２記載の装置用コネクタ。
（付記５）
前記ハウジングは、前記電子装置のポートに挿入されるとき、前記ハウジングが前記電子装置の表面から、約２ｃｍより小さく、突出することを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記６）
前記プラグは、タイプＡのＵＳＢプラグであり、及び前記レプリカポートは、タイプＢのＵＳＢソケットである、ことを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記７）
前記電子装置に最も近い前記ハウジングの表面の少なくとも一部は、前記電子装置の非平面に、実質的に接触し、はまるようにされている、ことを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記８）
前記ハウジングは、使用時に、前記電子装置の表面に接触するようにされている、ことを特徴とする付記１記載の装置用コネクタ。
（付記９）
パーソナルコンピュータで使用されるＵＳＢコネクタであって、
ハウジングが取り付けられたＵＳＢプラグと、
その一端に前記ハウジングが取付けられたケーブルと、を備えると共に、
前記ＵＳＢプラグは、該プラグの挿入方向に一致する縦軸が定義され、
前記ケーブルは、その取付位置で、前記縦軸に直交しており、
前記ハウジングは、ＵＳＢコネクタがパーソナルコンピュータ上のＵＳＢソケットに挿入されたとき、パーソナルコンピュータの表面に、実質的に接触し、はまるようにされた接触面を有する、ことを特徴とするＵＳＢコネクタ。
（付記１０）
前記接触面の少なくとも一部は、弧状の形状である、ことを特徴とする付記９記載のＵＳＢコネクタ。
（付記１１）
前記コネクタは、前記パーソナルコンピュータに接続されたときに、前記パーソナルコンピュータから、２ｃｍよりも小さく、突出していること、を特徴とする付記９記載のＵＳＢコネクタ。
（付記１２）
付記９記載のＵＳＢコネクタであって、
前記ケーブルは、約３と約８との間の長さである、ことを特徴とする付記９記載のＵＳＢコネクタ。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１Ａ】ラップトップコンピュータで使用される従来技術のＵＳＢプラグを示す図である。
【図１Ｂ】ラップトップコンピュータの傾きによる損傷の危険性を有する従来技術のＵＳＢプラグを示す図である。
【図２】標準の従来技術のＵＳＢ“Ａ”プラグ及びソケットを示す図である。
【図３Ａ】本発明の一実施例に従ったＵＳＢコネクタの遠近図である。
【図３Ｂ】本発明の一実施例に従ったＵＳＢコネクタの側面図である。
【図４Ａ】本発明の一実施例に従ったラップトップコンピュータの側方からの遠近図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施例に従った片方のＵＳＢコネクタを示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０    コネクタ
２０    ハウジング
３０    ＵＳＢプラグ
４０    ＵＳＢケーブル
５０    拡張ソケット
４００    ラップトップコンピュータ
４１０    ＵＳＢポート
【図１Ａ】
2007165303.tif 000003
【図１Ｂ】
2007165303.tif 000004
【図２】
2007165303.tif 000005
【図３Ａ】
2007165303.tif 000006
【図３Ｂ】
2007165303.tif 000007
【図４Ａ】
2007165303.tif 000008
【図４Ｂ】
2007165303.tif 000009