【事件の表示】
　特願２００９−１４６３３１「高分子ゲル、高分子ゲル分散液、高分子ゲル複合体及びそれらの製造方法」拒絶査定不服審判事件〔平成２３年　１月　６日出願公開、特開２０１１−　　１４８２〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　本件審判の請求は、成り立たない。
【理　由】
第１　主な手続の経緯
　本願は，平成２１年６月１９日を出願日とする特許出願であって，平成２５年６月１０日に特許請求の範囲が補正され，同年７月２９日付けで拒絶理由が通知され，同年１０月１０日に意見書が提出され，同月３１日付けで拒絶査定がされ，これに対して，平成２６年１月２０日に拒絶査定不服審判が請求されたものである。
　
第２　本願発明
　本願の請求項１〜８に係る発明は，平成２５年６月１０日付け手続補正書により補正された特許請求の範囲及び明細書（以下「本願明細書」という。）の記載からみて，特許請求の範囲の請求項１〜８に記載された事項により特定されるとおりのものであるところ，上記発明のうち，請求項５に係る発明（以下「本願発明５」という。）は次のとおりである。
　「重合性不飽和基含有水溶性有機モノマーの重合体（Ａ）と水膨潤性粘土鉱物（Ｂ）により形成された三次元網目構造を有する有機無機複合ゲルを粒子状乾燥物（Ｃ）とする工程（Ｘ），及び該粒子状乾燥物（Ｃ）を，水，溶質（Ｄ）又は溶質（Ｄ）を含有する水溶液と混合又は接触させることにより一体化させる工程（Ｙ）を有することを特徴とする高分子ゲルの製造方法。」
　また，請求項３に係る発明（同「本願発明３」）は次のとおりである。
　「重合性不飽和基含有水溶性有機モノマーの重合体（Ａ）と水膨潤性粘土鉱物（Ｂ）により形成された三次元網目構造を有する有機無機複合ゲルの粒子状乾燥物（Ｃ）を，該粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して０．５〜１００倍量の水，溶質（Ｄ）又は溶質（Ｄ）を含有する水溶液と混合したことを特徴とする高分子ゲル分散液。」
　
第３　原査定の拒絶の理由
　原査定の拒絶の理由は，要するに，本願発明５並びに本願発明３は，本願の出願前に頒布された刊行物である特開２００２−５３７６２号公報（以下「引用文献１」という。）に記載された発明であるから特許法２９条１項３号に該当し特許を受けることができず，また，同引用文献１に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない，という理由を含むものである。
　
第４　本願発明５についての判断
　１　引用文献１に記載された発明
　(1)　引用文献１には，次の記載がある。（下線は審決で付記。以下同じ。）
　・【特許請求の範囲】
　「【請求項１】　
（Ａ）水溶性有機高分子と，（Ｂ）水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物と，（Ｃ）水との三成分を構成成分として含み，（Ａ）と（Ｂ）からなる三次元網目の中に（Ｃ）が包含されている有機・無機複合ヒドロゲル
　【請求項３】　
（Ａ）水溶性有機高分子が，アクリルアミド誘導体及び／又はメタクリルアミド誘導体を重合させて得られる有機高分子
　【請求項６】　
｛Ｃ／（Ａ＋Ｂ）｝×１００で定義される水含有率が６００〜１０００重量％，初期断面積が０．２３７ｃｍ
2
であるヒドロゲル
　【請求項９】　
請求項１〜８のいずれか一つに記載の有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去して得られる有機・無機複合ヒドロゲルの乾燥体
　・【０００１】
　「本発明は，水溶性有機高分子と水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物と水との三成分を構成成分として含み，水溶性有機高分子と水膨潤性粘土鉱物からなる三次元網目の中に水が包含されている有機・無機複合ヒドロゲル，その乾燥体，及びその製造方法に関する。」
　・【０００９】
　「本発明者らは，上記課題を解決すべく鋭意研究に取り組んだ結果，水溶性有機高分子と水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物と水とを必須の構成成分とし，有機高分子と粘土鉱物が分子レベルで複合化された三次元網目の中に水を取り込んだ新規なヒドロゲル（以下，有機・無機複合ヒドロゲルと呼ぶ）が得られることを見出し，本発明を完成するに至った。」
　・【００２２】〜【００２４】
　「
本発明に用いられる（Ａ）水溶性有機高分子
　これらの官能基を有する有機高分子としては，具体的には，アミド基，アミノ基，水酸基，テトラメチルアンモニウム基，シラノール基，エポキシ基などを有する有機高分子が挙げられる。更に本発明に用いる水溶性有機高分子としては，機能性を有しているものが特に好ましく，例えば，水溶液中でのポリマー物性（例えば親水性と疎水性）がＬＣＳＴ（下限臨界共溶温度，Lower Critical Solution Temperature）前後のわずかな温度変化により大きく変化する特性をもつ有機高分子などが挙げられる。
　（Ａ）水溶性有機高分子の具体例として，アクリルアミド，Ｎ−置換アクリルアミド誘導体，Ｎ，Ｎ−ジ置換アクリルアミド誘導体，Ｎ−置換メタクリルアミド誘導体，Ｎ，Ｎ−ジ置換メタクリルアミド誘導体の中から選択される一つ又は複数を重合して得られる水溶性有機高分子が挙げられる。また上記モノマーとその他の有機モノマーとをあわせて用いることも均一な有機・無機複合ヒドロゲルを形成する限りにおいて可能である。」
　・【００２８】
　「
本発明でいう（Ｂ）水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物
　・【００３０】
　「本発明の構成成分である（Ｃ）水としては，水，もしくは水と混和する有機溶媒と水との混合溶媒であってよく，水膨潤性粘土鉱物及び有機モノマーを均一分散するものが用いられる。混合溶媒を用いた場合は，ゲル中に水に加えて有機溶媒を含むが，ここでは便宜上，これらを含めて全てヒドロゲルと称する。」
　・【００３１】〜【００３２】
　「本発明における有機・無機複合ヒドロゲルは，（Ａ）水溶性有機高分子と，（Ｂ）水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物からなる三次元網目の中に（Ｃ）水が取り込まれている構造が形成されている。即ち，（Ａ）と（Ｂ）とが水中で分子レベルで複合化することで，（Ａ）が（Ｂ）により橋架けされたか，又は（Ｂ）が（Ａ）により橋架けされた，（Ａ）と（Ｂ）からなる三次元架橋物が水を含んで形成されていることを特徴とする。
　即ち，
本発明における有機・無機複合ヒドロゲルは，有機架橋剤無しで形成可能なヒドロゲルであり，従来から知られている有機モノマーに有機架橋剤を添加し重合して得られる有機高分子架橋物のヒドロゲル（以下有機架橋ヒドロゲルと呼ぶ）とは異なる
　・【００３３】
　「また本発明における有機・無機複合ヒドロゲルの乾燥体も，いったんはかかる有機・無機複合ヒドロゲルを形成することが必要であり，それらを乾燥することで，有機・無機複合ヒドロゲルの乾燥体が得られる。」
　・【００５０】
　「具体的には｛Ｃ／（Ａ＋Ｂ）｝×１００が６００〜１０００，即ち，（Ｃ）水を有機＋無機成分（Ａ＋Ｂ）に対して６００〜１０００重量％含むヒドロゲル…を用いて試験した結果で表わされる。」
　・【００６４】
　「本発明の有機・無機複合ヒドロゲルの製造においては，容器の形状を変化させることで種々の形状をもったヒドロゲルを調製できる。例えば，繊維状，棒状，平板状，円柱状，らせん状，球状など任意の形状を有する有機・無機複合ヒドロゲルが調製可能である。」
　・【００６８】〜【００６９】
　「
有機・無機複合ヒドロゲルはヒドロゲル又は乾燥途中又はゲル乾燥体としてから，粉砕，分級，成形などを行うことができ，搬送，加工及び使用目的に適した形態をとることができる
粉末状
粉末状の場合，平均粒径が通常１０〜１０００μｍ
　
有機・無機複合ヒドロゲル乾燥体は，水，水溶液，湿気など水分と接触させることで再びヒドロゲルに可逆的に戻すことができる
　
　(2)　上記(1)の摘記，特に【特許請求の範囲】，【００６８】及び【００６９】の記載から，引用文献１には，次の発明が記載されていると認められる。
　「アクリルアミド誘導体及び／又はメタクリルアミド誘導体を重合させて得られる水溶性有機高分子と，水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物と，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水との三成分を構成成分として含み，上記水溶性有機高分子と水膨潤性粘土鉱物からなる三次元網目の中に水が包含されてなる有機・無機複合ヒドロゲルについて，当該有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去した乾燥体を粉砕，分級して平均粒径１０〜１０００μｍの有機・無機複合ヒドロゲル粉末状乾燥体とする工程，
　該粉末状乾燥体を水，水溶液，湿気など水分と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す工程，
　を有する有機・無機複合ヒドロゲルの製造方法。」（以下「引用発明１ａ」という。）
　
　２　本願発明５と引用発明１ａとの対比について
　(1)　対比
　本願発明５と引用発明１ａとを対比すると，引用発明１ａの「アクリルアミド誘導体及び／又はメタクリルアミド誘導体を重合させて得られる水溶性有機高分子」が本願発明５の「重合性不飽和基含有水溶性有機モノマーの重合体（Ａ）」に，「有機・無機複合ヒドロゲル」が「有機無機複合ゲル」に相当するのは明らかであり，また，「有機・無機複合ヒドロゲル粉末状乾燥体」は「粒子状乾燥物（Ｃ）」に相当するから，引用発明１ａの「有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去した乾燥体を粉砕，分級して平均粒径１０〜１０００μｍの有機・無機複合ヒドロゲル粉末状乾燥体とする工程」は本願発明５の「有機無機複合ゲルを粒子状乾燥物（Ｃ）とする工程（Ｘ）」に相当するといえる。
　また，引用発明１ａの「有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す工程」は，粉末状乾燥体を水分と接触させることによるから，本願発明５における「粒子状乾燥物（Ｃ）を，水…と…接触させること」による「工程（Ｙ）」に対応するものであるといえる。
　さらに，本願発明５の「工程（Ｙ）」を経て得られた「高分子ゲル」は，水などと混合又は接触して再び「有機無機複合ゲル」となった「粒子状乾燥物（Ｃ）」を「一体化」させたものであるから，本願発明５で特定するところの「有機無機複合ゲル」であることに変わりはない。さすれば，引用発明１ａの「有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す工程」を経て得られる「有機・無機複合ヒドロゲル」は，本願発明５の「高分子ゲル」に対応するものである。
　
　(2)　一致点及び相違点
　そうすると，本願発明５と引用発明１ａとは，次の点で一致し（一致点），次の点（相違点１）で一応相違すると認められる。
　・　一致点
　重合性不飽和基含有水溶性有機モノマーの重合体（Ａ）と水膨潤性粘土鉱物（Ｂ）により形成された三次元網目構造を有する有機無機複合ゲルを粒子状乾燥物（Ｃ）とする工程（Ｘ），及び該粒子状乾燥物（Ｃ）を水と接触させる工程（Ｙ）を有する高分子ゲルの製造方法，である点
　・　相違点１
　工程（Ｙ）について，本願発明５は，粒子状乾燥物（Ｃ）を水などと接触させることで「一体化させる」ものであるのに対し，引用発明１ａは，「粉末状乾燥体を水，水溶液，湿気など水分と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す」ものではあるが，「一体化させる」との特定事項を有しない点。
　
　(3)　相違点１についての判断
　　ア　本願発明５は，粒子状乾燥物を水などと接触（又は混合）させることにより一体化させるにあたり，どの程度の量の水と接触させるかについて何ら特定しないが，本願明細書には，「必ずしも限定されないが，粒子状乾燥物の重量に対して，０．５〜１００倍量が好ましく用いられる。より好ましくは，１〜３０倍，特に好ましくは，２〜２０倍が用いられる」（【００３０】）との記載があることから，上記記載の程度の水と接触することで，本願発明５の粒子状乾燥物は一体化すると解される。
　そして，引用発明１ａも，粉末状乾燥体をどの程度の量の水（水分）と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻すかについて特定しないが，上記粉末状乾燥体は，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を構成成分として含む有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去（さらに粉砕，分級）して得られるものであることからすると，引用発明１ａにおける「水分と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す」との意義は，乾燥のために除去された量の水すなわち水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を粉末状乾燥体に接触させることをいうと解することができる。
　そうすると，引用発明１ａの「水含有率６００〜１０００重量％で換算される量」とは，引用文献１の【００５０】の記載から，粒子状乾燥体の重量に対する６〜１０倍量に相当するのであるから，引用発明１ａの粉末状乾燥体は，乾燥のために除去された量（水含有率６００〜１０００重量％で換算される量）の水と接触すること，すなわち，「水分と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す」ことで，「一体化」されることになるといえる。
　さすれば，引用発明１ａは「一体化させる」との特定事項を有していないが，この点は実質的な相違点ではないといわざるを得ない。
　　イ　また仮に，引用発明１ａにおける「水分と接触させることで再び有機・無機複合ヒドロゲルに可逆的に戻す」との意義が，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を粉末状乾燥体に接触させることをいうとまではいえないとしても，水分と接触後の粉末状乾燥体が有機・無機複合ヒドロゲルとなることに変わりはなく，しかも本願明細書の【００３３】や審判請求書に添付の資料１の記載によれば，このような有機・無機複合ヒドロゲルは自己修復性すなわち一定時間経過後に自発的にゲル同士が一体化していくものである。とすると，「水分と接触させること」で乾燥前の状態に可逆的に戻された引用発明１ａの「有機・無機複合ヒドロゲル」は，「一体化」されたもの，ないしは一定時間経過後に「一体化」されるものであるというほかない。
　よって，引用発明１ａについての上記解釈からみても，相違点１は実質的なものとはいえない。
　　ウ　請求人は，多量の水の存在下では粒子状乾燥物は一体化できない，換言すると，引用文献１は粒子状乾燥物を多量の水と接触させる技術を開示するものである旨主張をするが（例えば審判請求書４頁，６頁），引用文献１には，粉末状乾燥体に接触させる水の量について，多量の水（平衡膨潤以上の水量）であるとの記載はない。
　請求人の上記主張は，根拠がなく，採用できない。
　
　３　小活
　以上のとおり，本願発明５は，引用発明１ａと実質的に同一であるので，引用文献１に記載された発明であるといえる。
　
第５　本願発明３についての判断
　１　引用文献１に記載された発明
　上記第４＿１(1)の摘記，特に【特許請求の範囲】，【００６８】及び【００６９】の記載から，引用文献１には，次の発明も記載されているといえる。
　「アクリルアミド誘導体及び／又はメタクリルアミド誘導体を重合させて得られる水溶性有機高分子と，水に均一分散可能な水膨潤性粘土鉱物と，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水との三成分を構成成分として含み，上記水溶性有機高分子と水膨潤性粘土鉱物からなる三次元網目の中に水が包含されてなる有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去した乾燥体を粉砕，分級して得られた平均粒径１０〜１０００μｍの有機・無機複合ヒドロゲル粉末状乾燥体を，水，水溶液，湿気など水分と接触させることで得られる有機・無機複合ヒドロゲル。」（以下「引用発明１ｂ」という。）
　
　２　本願発明３と引用発明１ｂとの対比について
　(1)　対比
　本願発明３と引用発明１ｂとを対比すると，上記第４＿２(1)での検討から，引用発明１ｂの「有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去した乾燥体を粉砕，分級して得られた平均粒径１０〜１０００μｍの有機・無機複合ヒドロゲル粉末状乾燥体」は本願発明３の「有機無機複合ゲルの粒子状乾燥物（Ｃ）」に相当するといえる。
　また，本願発明３の「高分子ゲル分散液」は，「有機無機複合ゲルの粒子状乾燥物（Ｃ）」を当該粒子状乾燥物の質量に対して０．５〜１００倍量の水などと混合して得られるものであるから，引用発明１ｂの「粉末状乾燥体」を水，水溶液，湿気など水分と接触させることで得られるとされる「有機・無機複合ヒドロゲル」に対応するものである（なお，上記第４＿２(1)で検討のとおり，本願発明３の「高分子ゲル」についても，「有機無機複合ゲル」であることに変わりはないといえる。）。
　
　(2)　一致点及び相違点
　そうすると，本願発明３と引用発明１ｂとは，次の点で一致し（一致点），次の点（相違点２〜３）で相違すると認められる。
　・　一致点
　重合性不飽和基含有水溶性有機モノマーの重合体（Ａ）と水膨潤性粘土鉱物（Ｂ）により形成された三次元網目構造を有する有機無機複合ゲルの粒子状乾燥物（Ｃ）を，水と混合して得られるもの，である点
　・　相違点２
　粒子状乾燥物と混合（接触）させる水（水分）の量について，本願発明３は「粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して０．５〜１００倍量」であると特定するのに対し，引用発明１ｂはそのような特定事項を有しない点。
　・　相違点３
　粒子状乾燥物を水と混合（接触）して得られるものの形態について，本願発明３は「高分子ゲル分散液」すなわち「高分子ゲル」が分散された液体であるのに対し，引用発明１ｂは「有機・無機複合ヒドロゲル」であって，有機・無機複合ヒドロゲル（高分子ゲル）の「分散液」であるとの特定事項を有しない点。
　
　(3)　相違点２についての判断
　　ア　上記第４＿２(3)アでの検討と同様の理由により，引用発明１ｂの「粉末状乾燥体」は，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を構成成分として含む有機・無機複合ヒドロゲルから水分を除去（さらに粉砕，分級）して得られるものであることからすると，引用発明１ｂにおける「水，水溶液，湿気など水分と接触させる」との意義は，乾燥のために除去された量の水すなわち水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を粉末状乾燥体に接触させることをいうと解することができる。
　そして，引用発明１ｂの「水含有率６００〜１０００重量％で換算される量」とは粒子状乾燥体の重量に対する６〜１０倍量に相当するから，引用発明１ｂの粉末状乾燥体は，乾燥のために除去された量すなわち粒子状乾燥体の重量に対する６〜１０倍量の水と接触するものであるといえる。
　さすれば，引用発明１ｂは，粒子状乾燥物と混合（接触）させる水（水分）の量について「粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して０．５〜１００倍量」と特定するものではないが，この点は実質的な相違点とはならないといわざるを得ない。すなわち，相違点２について，本願発明３と引用発明１ｂとは，粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して６〜１０倍量である数値範囲で重複するものである。
　　イ　また仮に，引用発明１ｂにおける「水，水溶液，湿気など水分と接触させる」との意義が，水含有率６００〜１０００重量％で換算される量の水を粉末状乾燥体に接触させることをいうとまではいえないとしても，引用発明１ｂにおいて，粒子状乾燥体と接触（混合）させる水分（水）の量を「粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して０．５〜１００倍量」とする程度のことは，当業者が適宜なし得る設計的事項にすぎない。
　
　(4)　相違点３についての判断
　　ア　請求項３の記載から，本願発明３の「高分子ゲル分散液」は，「粒子状乾燥物（Ｃ）」を「粒子状乾燥物（Ｃ）の質量に対して０．５〜１００倍量の水，溶質（Ｄ）又は溶質（Ｄ）を含有する水溶液と混合」することで得られるものであるといえる。
　そうすると，引用発明１ｂにおける水分と接触後の「有機・無機複合ヒドロゲル」は，上記(3)アで検討のとおり，粉末状乾燥体を，粒子状乾燥体の重量に対する６〜１０倍量の水と接触させて得られたものであるといえるのであるから，本願発明３で特定するところの「高分子ゲル分散液」に相当するということができる。すなわち，引用発明１ｂは，水分と接触後の「有機・無機複合ヒドロゲル」が有機・無機複合ヒドロゲル（高分子ゲル）の「分散液」であると特定するものではないが，当該「有機・無機複合ヒドロゲル」は本願発明３で特定するところの「高分子ゲル分散液」に他ならない。
　相違点３は，単なる表現上の差異にすぎない。
　　イ　なお，この点，請求人は，引用文献１は有機・無機複合ヒドロゲルの乾燥体に水などを接触させて膨潤させる，つまりゲルに大量の水分を吸収させて保持させる技術を開示するものである旨主張するところ（例えば，審判請求書６頁），この主張が採用できないのは上記第４＿２(3)ウで述べたとおりであるが，仮に請求人の主張のとおりであるとすれば，引用発明１ｂにおける水分と接触後の「有機・無機複合ヒドロゲル」は，大量の水に分散されている状態にあるということになる。すなわち，請求人は，引用発明１ｂにおける水分と接触後の「有機・無機複合ヒドロゲル」が有機・無機複合ヒドロゲル（高分子ゲル）の「分散液」であることを自ら認めている（本願発明３は，「高分子ゲル」について，請求項１に記載があるような「一体化」したものであるとの特定事項を有していない。）。
　
　３　小活
　以上のとおり，本願発明３は，引用発明１ｂと実質的に同一であるので引用文献１に記載された発明であるといえるか，引用発明１ｂに基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるといえる。
　
第６　むすび
　したがって，本願の請求項５に係る発明は，引用文献１に記載された発明であるから特許法２９条１項３号に該当し特許を受けることができず，また，本願の請求項３に係る発明は，引用文献１に記載された発明であるから特許法２９条１項３号に該当し，あるいは，引用文献１に記載された発明に基いて当業者が容易に発明をすることができたものであるから特許法２９条２項の規定により特許を受けることができない。
　そうすると，本願の他の請求項について検討するまでもなく，本願は拒絶すべきものである。
　よって，結論のとおり審決する。