(57)【要約】【課題】  温度変化などの使用条件による潤滑剤塗布量の差異が少ない潤滑剤塗布装置を提供する。【解決手段】  像担持体１表面または中間転写体４表面に固形潤滑剤２４を塗布する塗布ブラシ２５を有する潤滑剤塗布装置１１であって、固形潤滑剤２４の塗布ブラシへ２５の接触圧を規制する規制部材２７を設けた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に固形潤滑剤を塗布する塗布ブラシを有する潤滑剤塗布装置であって、前記固形潤滑剤の塗布ブラシへの接触圧を規制する規制部材を設けたことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
請求項１の潤滑剤塗布装置において、前記規制部材はトナー像が形成される領域外に設けられていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
請求項２の潤滑剤塗布装置において、前記塗布ブラシの軸方向両端部に研削ローラが設けられ、規制部材は研削ローラに向けて付勢されていることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
請求項３の潤滑剤塗布装置において、前記規制部材は研削ローラの外周面側にあって、研削ローラに当接する面の中央が尖った形状であることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１の潤滑剤塗布装置が搭載されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置を構成する像担持体（感光体、中間転写体等）に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、及びその潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置においては、感光体や中間転写体等の像担持体上に転写されたトナーを転写紙上に転写してから定着装置によって定着することによって画像形成を行っている。
従来から像担持体に潤滑剤を塗布する画像形成装置が提案されている。潤滑剤を塗布する大きな効果として、被塗布体である像担持体の表面摩擦係数の低下によるトナー移動効率の上昇や、像担持体の保護による寿命の向上がある。
しかしながら、適量の潤滑剤が塗布される場合は上記のような効果が期待できるものの、適量の潤滑剤が塗布されなかった場合には、地肌汚れなどの画像品質の低下を引き起こす原因になるという問題点があった。具体的には、潤滑剤の塗布量が少なすぎると、保護機能が低下し帯電などの放電により致命的なダメージを受けてしまう。また、塗布量が多すぎる場合には、トナーの付着力が増加し、地肌汚れが悪化するという不具合があった。
例えば、特許文献１では、潤滑剤塗布手段に潤滑剤塗布量を制御するリトラクト機構を設けた技術を提案している。また、特許文献２では、固形潤滑剤に付勢する手段を設け、均一に塗布する技術を提案している。
【特許文献１】特開平１１−１７４８６８号公報
【特許文献２】特開２０００−１７２１１８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の技術の場合、複雑な機構を設けるためコストが高くなってしまう上、接離動作の際に固形潤滑剤の欠けを引き起こす欠点がある。また、特許文献２の技術の場合、温度変化などの使用条件による固形潤滑剤の硬度変化により、潤滑剤塗布量が大きく変動するという欠点がある。
そこで本発明は、温度変化などの使用条件による潤滑剤塗布量の差異が少ない潤滑剤塗布装置及びその潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、像担持体表面に固形潤滑剤を塗布する塗布ブラシを有する潤滑剤塗布装置であって、固形潤滑剤の塗布ブラシへの接触圧を規制する規制部材を設けた潤滑剤塗布装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１の潤滑剤塗布装置において、規制部材はトナー像が形成される領域外に設けられている潤滑剤塗布装置を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２の潤滑剤塗布装置において、塗布ブラシの軸方向両端部に研削ローラが設けられ、規制部材は研削ローラに付勢されている潤滑剤塗布装置を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項３の潤滑剤塗布装置において、規制部材は研削ローラの外側面側にあって、研削ローラに当接する面の中央が尖った形状である潤滑剤塗布装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項１の潤滑剤塗布装置が搭載された画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の潤滑剤塗布装置は、感光体や中間転写体等の像担持体の表面に固形潤滑剤を塗布する塗布ブラシを有し、固形潤滑剤の塗布ブラシへの接触圧を規制する規制部材を設けたので、温度変化などの使用条件による潤滑剤塗布量の差異の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の作像部周りの概略図である。表面に静電潜像を形成する像担持体としての感光体１の周囲に、露光装置２、４つの現像器を有する現像装置３と、像担持体としての中間転写ベルト４と、クリーニング装置５と、除電ブラシ６とが配置されている。
感光体１上に形成されたトナー像は中間転写ベルト４に１次転写部７で１次転写され、２次転写部８で記録紙に２次転写される。中間転写ベルト４の回転方向（矢印Ａ方向）にあって２次転写部８の下流側には、中間転写ベルト４表面をクリーニングする、クリーニングブレード１０を有するクリーニング装置９が設けてある。またその下流側近傍には、中間転写ベルト４表面に固形潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１１が設けてある。
図２は本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布装置の概略図であり、（１）は正面図、（２）は側面図である。なおここで、正面、側面という表現は相対的なものであるが、図１に示す状態を正面とした。
潤滑剤塗布装置１１は、ケース２１内に、バネ２２を介在してホルダ２３を進退自在に設けており、ホルダ２３には固形潤滑剤としてのステアリン酸亜鉛２４が設けてある。また、潤滑剤塗布装置１１は、ステアリン酸亜鉛２４と当接するように設置され、回転して中間転写ベルト４表面にステアリン酸亜鉛２４を塗布する塗布ブラシ２５と、塗布ブラシ２５両端に設けられた研削ローラ２６と、研削ローラ２６と当接するようにホルダ２３の両端の非画像部分に設けられプラスチック樹脂で形成された規制部材２７を備えている。
このような構成において、中間転写ベルト４に当接して中間転写ベルト４と逆方向に回転する塗布ブラシ２５の両端に設けられ、塗布ブラシ２５と同期して（一体的に）回転する研削ローラ２６によって規制部材２７は研削される。このように規制部材２７が研削されることにより、塗布ブラシ２５へ押出しされたステアリン酸亜鉛２４は、塗布ブラシ２５によって切削され、塗布ブラシ２５を介して中間転写ベルト４表面に塗布される。
また、ステアリン酸亜鉛２４及び規制部材２７はホルダ２３を介してバネ２２によって付勢されており、ステアリン酸亜鉛２４及び規制部材２７の浮き上がりが生じない構成になっている。
【０００７】
図３は図２に示す規制部材の形状の詳細図であり、（１）は正面図、（２）は側面図である。寸法はＡ：１０［ｍｍ］、Ｂ：５［ｍｍ］、Ｃ：１０［ｍｍ］、Ｄ：２［ｍｍ］、Ｅ：１２［ｍｍ］である。また、図４は図２、図３に示す規制部材の初期（１）及び経時（２）における状態を示した説明図である。正面（研削ローラ２６の軸方向面）から見て、中央部が尖っている規制部材２７は経時による摩耗によりその下端面が研削ローラ２６の外周に倣うことになる。
このように規制部材２７における切削ローラ２６への初期当接部分を角形状にすることにより、初期状態で研削ローラ２６が規制部材２７を研削する対象量が経時状態よりも少なくなるので、初期状態における規制部材２７の移動速度Ｖａと経時状態における規制部材２７の移動速度ＶｂはＶａ＞Ｖｂの関係となり、塗布ブラシ２５とステアリン酸亜鉛２４の接触面積が少ないことにより中間転写ベルト４表面へのステアリン酸亜鉛２４の塗布量が少ない使用初期においても、適量のステアリン酸亜鉛２４を塗布することが可能である。
【０００８】
本実施形態の潤滑剤塗布装置１１においては、温度変化などの使用条件によってステアリン酸亜鉛２４の硬度が変化し、塗布ブラシ２５によるステアリン酸亜鉛２４の研削量が変化しようとした場合においても、硬度変化が小さいプラスチック樹脂からなる規制部材２７によって、ステアリン酸亜鉛２４の塗布ブラシ２５への接触圧を規制することができるので、温度変化などの使用条件によるステアリン酸亜鉛２４の塗布量に差異が生じなくなる。また、複雑な機構や制御手段を必要としないので安価に実用が可能である。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１１においては、ステアリン酸亜鉛２４及び規制部材２７を付勢することにより、ステアリン酸亜鉛２４及び規制部材２７の浮き上がりを防止することで、ステアリン酸亜鉛２４及び規制部材２７の安定した研削を行うことができ、温度変化などの使用条件によるステアリン酸亜鉛２４の塗布量に差異を生じなくすることが可能である。
また、本実施形態の潤滑剤塗布装置１１においては、規制部材２７をトナー像が形成される領域外に設けることにより、研削ローラ２６によって研削される規制部材２７の研削粉が現像領域内に侵入しないので、記録紙に出力される画像の品質を常に維持することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の作像部周りの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る潤滑剤塗布装置の概略図である。
【図３】図２に示す規制部材の形状の詳細図である。
【図４】図２、図３に示す規制部材の初期及び経時における状態を示した説明図である。
【符号の説明】
【００１０】
１  感光体（像担持体）
４  中間転写ベルト（中間転写体）
１１  潤滑剤塗布装置
２１  ケース
２２  バネ
２３  ホルダ
２４  ステアリン酸亜鉛（固形潤滑剤）
２５  塗布ブラシ
２６  研削ローラ
２７  規制部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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