(57)【要約】【課題】現像後の現像剤が攪拌搬送手段で攪拌搬送されないまま汲み上げ極によって汲み上げられるのを抑制する。【解決手段】現像剤Ｇを汲み上げる汲み上げ極Ｓ１を備え、汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げた現像剤Ｇを表面に保持しつつ回転し、静電潜像が形成された像保持体１８に現像剤Ｇを供給して静電潜像を現像する現像ロール７０と、現像ロール７０から剥離落下される現像後の現像剤Ｇを受ける位置に配置され、回転軸７２Ａを中心として回転し、現像剤Ｇを攪拌すると共に、攪拌された現像剤Ｇを汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられる位置Ｈまで搬送する第１攪拌搬送オーガ７２と、を有し、汲み上げ極Ｓ１は、現像ロール７０の回転軸７１方向から見た場合、現像ロール７０の回転軸７１と第１攪拌搬送オーガ７２の回転軸７２Ａを結ぶ線Ｌ１よりも現像ロール７０の回転方向（矢印Ｃ方向）において下流側にオフセットされて配置されるように構成する。【選択図】図２
2012203252.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を汲み上げるための磁力線を発生する汲み上げ極を備え、前記汲み上げ極によって汲み上げた現像剤を表面に保持しつつ回転し、静電潜像が形成された像保持体に現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像部材と、
前記現像部材から剥離落下される現像後の現像剤を受ける位置に配置され、前記現像部材の回転軸に沿って延びる回転軸を中心として回転し、現像剤を攪拌すると共に、攪拌された現像剤を前記汲み上げ極によって汲み上げられる位置まで搬送する攪拌搬送手段と、
を有し、
前記汲み上げ極は、前記現像部材の回転軸方向から見た場合、前記現像部材の回転軸と前記攪拌搬送手段の回転軸を結ぶ線よりも前記現像部材の回転方向において下流側に配置されている現像装置。
【請求項２】
磁性材からなり、円柱状を呈し、円柱軸が前記現像部材の回転軸に沿って延び、前記現像部材の回転方向において前記汲み上げ極よりも下流側の位置において前記現像部材と隙間をおいて対向するように配置され、前記現像部材の表面に保持された現像剤に当って現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像部材は、前記層厚規制部材に対向する位置に設けられ、前記層厚規制部材に向けて磁力線を発生する層厚規制極を備え、
前記層厚規制極は、前記現像部材の回転軸方向から見た場合、前記現像部材の回転軸と前記層厚規制部材の円柱軸を結ぶ線よりも前記現像部材の回転方向において下流側にオフセットされて配置されている請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
静電潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に形成された静電潜像を現像する請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置によって現像された像を被転写体に転写する転写装置と、
を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、図２に示されるように、像保持体（１）に対向する現像剤保持体（４１）と、現像剤保持体（４１）に現像剤を供給する現像剤供給部（４０１）と、現像剤供給部（４０１）に現像剤を攪拌して供給する現像剤攪拌部（４０２）と、現像剤保持体（４１）上の現像処理済みの現像剤を剥ぎ取る剥ぎ取り手段と、剥ぎ取り手段により剥ぎ取られた現像剤を回収して現像剤供給部（４０１）の非画像形成領域の下流部に搬送する現像剤回収部（４０３）と、現像剤攪拌部（４０２）の現像剤搬送方向上流近傍に補給トナーを送り込む第１のトナー補給手段（５１）と、現像剤回収部（４０３）の現像剤搬送方向上流側に補給トナーを送り込む第２のトナー補給手段（５２）とを有する現像装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、図２に示されるように、現像ローラ（５２）の現像剤汲み上げ部（６１）の近傍に配設された現像剤搬送部材５４と、現像ローラ（５２）の現像剤汲み上げ部（６１）の下方に位置する現像剤離し部（６２）の近傍に配設された現像剤搬送部材（５５）と、これら現像剤搬送部材（５４、５５）の間に配設された仕切り板（５６）とを有する現像装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、図３に示されるように、現像剤を貯留する貯留槽と、像保持体の軸方向と平行に配置された円筒状の現像スリーブと、前記現像スリーブ内に配置された第１磁性部材および第２磁性部材と、から構成される現像剤保持体と、前記現像スリーブの軸方向と平行に前記貯留槽に配置され、前記現像剤保持体へ向かう方向に回転し撹拌および搬送することで、現像剤溜まりを生成する撹拌部材と、を備え、前記第１磁性部材は、前記現像スリーブにおいて前記現像剤溜りと近接する位置に配置され前記現像剤溜りから前記現像スリーブへ現像剤をひきつけ、前記現像スリーブは前記撹拌部材および前記像保持体に近接する位置に配置され予め定められたの回転方向に回転して前記像保持体に現像剤を搬送し、前記第２磁性部材は、前記現像スリーブにおいて前記予め定められたの回転方向における前記第１磁性部材の上流側且つ前記現像スリーブが前記像保持体と対向する位置の下流側となる位置に配置され、前記第１磁性部材と反発磁界を形成し前記現像スリーブから現像剤を離脱させる、現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１４８９２１号公報
【特許文献２】特開２００３−３０７９２４号公報
【特許文献３】特開２００９−２３７４３０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、現像後の現像剤が攪拌搬送手段で攪拌搬送されないまま汲み上げ極によって汲み上げられるのを抑制するようにした現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１の現像装置は、現像剤を汲み上げるための磁力線を発生する汲み上げ極を備え、前記汲み上げ極によって汲み上げた現像剤を表面に保持しつつ回転し、静電潜像が形成された像保持体に現像剤を供給して前記静電潜像を現像する現像部材と、前記現像部材から剥離落下される現像後の現像剤を受ける位置に配置され、前記現像部材の回転軸に沿って延びる回転軸を中心として回転し、現像剤を攪拌すると共に、攪拌された現像剤を前記汲み上げ極によって汲み上げられる位置まで搬送する攪拌搬送手段と、を有し、前記汲み上げ極は、前記現像部材の回転軸方向から見た場合、前記現像部材の回転軸と前記攪拌搬送手段の回転軸を結ぶ線よりも前記現像部材の回転方向において下流側に配置されていることを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項２の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、磁性材からなり、円柱状を呈し、円柱軸が前記現像部材の回転軸に沿って延び、前記現像部材の回転方向において前記汲み上げ極よりも下流側の位置において前記現像部材と隙間をおいて対向するように配置され、前記現像部材の表面に保持された現像剤に当って現像剤の層厚を規制する層厚規制部材を有することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項３の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、前記現像部材は、前記層厚規制部材に対向する位置に設けられて前記層厚規制部材に向けて磁力線を発生する層厚規制極を備え、前記層厚規制極は、前記現像部材の回転軸方向から見た場合、前記現像部材の回転軸と前記層厚規制部材の円柱軸を結ぶ線よりも前記現像部材の回転方向において下流側にオフセットされて配置されていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項４の画像形成装置は、静電潜像が形成される像保持体と、前記像保持体に形成された静電潜像を現像する請求項１〜３のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置によって現像された像を被転写体に転写する転写装置と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に記載の現像装置によれば、汲み上げ極が現像部材の回転軸と攪拌搬送手段の回転軸を結ぶ線よりも現像部材の回転方向において下流側に配置されていない場合に比べて、現像部材から落下した現像後の現像剤が攪拌搬送手段で攪拌搬送されないまま汲み上げ極によって汲み上げられるのを抑制することができる。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の現像装置によれば、層厚規制部材として板状のものを用いる場合に比べて、汲み上げ極の磁極の設定を弱めることができる。
【００１３】
本発明の請求項３に記載の現像装置によれば、層厚規制極が現像部材の回転軸と層厚規制部材の円柱軸を結ぶ線よりも現像部材の回転方向において下流側にオフセットされて配置されていない場合に比べて、層厚規制部材の上流側の現像剤の流動性を活発にすることができる。
【００１４】
本発明の請求項４に記載の画像形成装置によれば、請求項１〜３に記載の現像装置を備えないものに比べて、濃度ムラが生じるのが抑制された画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像装置を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る現像装置の汲み上げ極の位置と剥離極の位置を様々に変化させた場合の濃度ムラの発生の有無を示すグラフである。
【図４】本発明の実施形態に係る現像装置の汲み上げ極近傍の磁力線と現像剤の流れとを示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に係る現像装置に対する比較例としての現像装置の汲み上げ極近傍の磁力線と現像剤の流れとを示す説明図である。
【図６】本発明の実施形態に係る現像装置に対する比較例としての現像装置の汲み上げ極近傍の磁力線と現像剤の流れとを示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る現像装置と画像形成装置の実施形態について、添付の図面に基づいて説明する。
【００１７】
（全体構成）
図１に示すように、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの内部には、入力される画像データに対して画像処理を行なう画像処理部１２が設けられている。
【００１８】
この画像処理部１２は、入力された画像データをイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の階調データに処理するようになっており、この処理された階調データを受け取って、レーザ光ＬＢによる画像露光を行う露光装置１４が装置本体１０Ａ内の中央に設けられている。
【００１９】
また、露光装置１４の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋが、略水平方向に間隔をおいて配置されている。以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略して記載する。
【００２０】
これらの４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋは、すべて同様に構成されており、予め決められた速度で回転駆動される円柱状の像保持体１８と、この像保持体１８の外周面を帯電する一次帯電用の帯電部材２０と、前述した露光装置１４の画像露光によって帯電した像保持体１８の外周面に形成された静電潜像を、予め決められた色のトナーで現像してトナー像として可視化する現像装置２２と、像保持体１８の外周面を清掃する清掃ブレード２４とを含んで構成されている。また、帯電部材２０の下側には、円柱状の帯電部材２０と接して帯電部材２０の外周面を清掃する清掃部材６４が設けられている。
【００２１】
また、露光装置１４には、４つの画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋに共通に構成された、図示しない４つの半導体レーザが設けられており、これらの半導体レーザからレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋが階調データに応じて出射されるようになっている。
【００２２】
なお、半導体レーザから出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しないｆ−θレンズを介して回転多面鏡であるポリゴンミラー２６に照射され、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されるようになっている。そして、このポリゴンミラー２６によって偏向走査されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、図示しない結像レンズ及び複数枚のミラーを介して、像保持体１８上の露光ポイントに、斜め下方から走査露光されるようになっている。
【００２３】
また、露光装置１４は、その周囲が直方体状のフレーム２８によって密閉されている。そして、フレーム２８の上部には、４本のレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋを、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に向けて透過させる透明なガラス製のウインドウ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋが設けられている。
【００２４】
一方、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方には、転写ユニット２１が設けられている。そして、この転写ユニット２１は、無端状の被転写体の一例としての中間転写ベルト３２と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、回転駆動して中間転写ベルト３２を矢印方向に周回させる駆動ロール４０と、中間転写ベルト３２が巻き掛けられ、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール３６と、中間転写ベルト３２の外周面を清掃する清掃ブレード３８と、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの反対側に配置される転写装置の一例としての一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋと、を含んで構成されている。
【００２５】
この４つの一次転写ロール３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋによって、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの像保持体１８上に順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、中間転写ベルト３２上に、多重に転写される構成となっている。
【００２６】
また、中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４０の反対側には、転写装置の一例としての二次転写ロール４２が設けられている。中間転写ベルト３２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像は、中間転写ベルト３２により搬送され、駆動ロール４０と二次転写ロール４２に挟まれ、搬送経路５６に沿って搬送される被転写体の一例としてのシート部材Ｐに二次転写されるようになっている。
【００２７】
さらに、二次転写ロール４２に対してシート部材Ｐの搬送方向下流側には、シート部材Ｐに転写されたトナー画像を熱及び圧力によりシート部材Ｐに定着する定着装置４４が設けられている。
【００２８】
また、定着装置４４の下流側には、トナー画像が定着したシート部材Ｐを画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出する排出ロール４６が設けられている。
【００２９】
一方、画像形成装置１０の装置本体１０Ａ内の下側には、シート部材Ｐが積載される給紙部材５０が設けられている。さらに、この給紙部材５０に積載されたシート部材Ｐを搬送経路５６へ送り出す給紙ロール５２が設けられ、給紙ロール５２の下流側には、シート部材Ｐを１枚ずつ分離して搬送る分離ロール５４が設けられている。また、分離ロール５４の下流側には、搬送タイミングを合わせる位置合せロール５８が設けられている。これにより、給紙部材５０から供給されたシート部材Ｐは、予め決められたタイミングで回転する位置合せロール５８によって中間転写ベルト３２と二次転写ロール４２とが接する位置（二次転写位置）へ送り出される構成となっている。
【００３０】
さらに、排出ロール４６の隣りには、定着装置４４によって片面に画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、両面用搬送経路６２に搬送する搬送ロール６０が設けられている。これにより、両面用搬送経路６２に沿って搬送されるシート部材Ｐは、表裏が反転された状態で、位置合せロール５８へと再度搬送され、今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着されて排出部４８上に排出されるようになっている。
【００３１】
この構成により、以下のようにシート部材Ｐに画像が形成される。
【００３２】
先ず、画像処理部１２から露光装置１４に各色の階調データが順次出力され、この露光装置１４から階調データに応じて出射されたレーザ光ＬＢ−Ｙ、ＬＢ−Ｍ、ＬＢ−Ｃ、ＬＢ−Ｋは、帯電部材２０によって帯電した像保持体１８の外周面に走査露光され、像保持体１８の外周面に静電潜像が形成される。像保持体１８上に形成された静電潜像は、現像装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像として可視化される。
【００３３】
さらに、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋの上方に渡って配置された転写ユニット２１の一次転写ロール３４によって、像保持体１８上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像が、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写される。
【００３４】
また、周回する中間転写ベルト３２上に多重に転写された各色のトナー画像は、二次転写ロール４２により、給紙部材５０から給紙ロール５２、分離ロール５４、位置合せロール５８によって搬送経路５６に予め決められたタイミングで搬送されたシート部材Ｐに二次転写される。
【００３５】
さらに、トナー画像が転写されたシート部材Ｐは、定着装置４４へと搬送される。シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着装置４４によってシート部材Ｐに定着され、定着された後、画像形成装置１０の装置本体１０Ａの上部に設けられた排出部４８に排出ロール４６によって排出される。
【００３６】
さらに、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる場合は、定着装置４４によって片面に画像が定着されたシート部材Ｐを、排出ロール４６によって排出部４８上にそのまま排出せずに、搬送方向を切り替え、搬送ロール６０を介して両面用搬送経路６２へと搬送する。そして、両面用搬送経路６２に沿ってシート部材Ｐを搬送することで、シート部材Ｐの表裏が反転され、シート部材Ｐが再度位置合せロール５８へと搬送される。今度は、シート部材Ｐの裏面にトナー画像が転写・定着され、転写・定着された後、排出部４８上に排出ロール４６によって排出される。
【００３７】
（要部構成）
図２に示されるように、現像装置２２は、像保持体１８に対向するように配置された現像部材の一例としての現像ロール７０と、現像ロール７０の下方に配置され、現像ロール７０に二成分系現像剤Ｇ（以下単に現像剤Ｇと言う）を供給する攪拌搬送手段の一例としての第１攪拌搬送オーガ７２と、第１攪拌搬送オーガ７２の隣りに配置される第２攪拌搬送オーガ７４と、現像ロール７０と第１攪拌搬送オーガ７２および第２攪拌搬送オーガ７４とを収容する筐体７６と、を含んで構成されている。なお、現像剤Ｇは、トナーと磁性キャリアとを主要成分として含有している。
【００３８】
さらに、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４は、それぞれ現像ロール７０の回転軸７１に沿って延びる回転軸７２Ａ、７４Ａを備えており、筐体７６にそれぞれ回転可能に支持されている。また、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転軸７２Ａ、７４Ａには、予め決められたピッチで螺旋羽根７２Ｂ、７４Ｂが螺旋状に形成されている。
【００３９】
さらに、回転軸７２Ａ、７４Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４がそれぞれ回転すると、螺旋羽根７２Ｂ、７４Ｂによって、筐体７６内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら搬送されるようになっている。
【００４０】
詳細には、第１攪拌搬送オーガ７２と第２攪拌搬送オーガ７４との間には、筐体７６の底部から上方に向って立ち上がった仕切壁７８が形成されており、この仕切壁７８によって、第１攪拌搬送オーガ７２が配置された第１攪拌路８２と、第２攪拌搬送オーガ７４が配置された第２攪拌路８４とが形成されている。さらに、仕切壁７８の長手方向（図２の紙面鉛直方向）の両端部は開放されており、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４とが繋がっている。
【００４１】
この構成により、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転によってそれぞれ第１攪拌路８２及び第２攪拌路８４内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４との間を循環するようになっている。
【００４２】
現像ロール７０は、像保持体１８との間に間隙（現像ギャップ）が形成されるように配置されている。現像ロール７０は、筐体７６に回転不能に支持される円柱状のマグネットロール７０Ｂと、マグネットロール７０Ｂに被せられてマグネットロール７０Ｂの回りを回転する回転スリーブ７０Ａとを備えている。
【００４３】
回転スリーブ７０Ａは、マグネットロール７０Ｂの円柱軸を中心としてマグネットロール７０Ｂの回りを、図２中に示す矢印Ｃに回転する回転軸７１を有しており、矢印Ｂ方向に回転する像保持体１８とは反対の方向に回転するようになっている。
【００４４】
マグネットロール７０Ｂの内部には、回転スリーブ７０Ａの周方向に沿って表面側にＳ極又はＮ極が形成される５本の永久磁石が放射状に形成されている。そして、現像極Ｓ２は、像保持体１８に対向する位置に配置されている。また、回転スリーブ７０Ａの回転方向に沿って現像極Ｓ２の隣りに搬送極Ｎ２が配置され、その隣りに剥離極Ｓ３が配置され、その隣りに汲み上げ極Ｓ１、層厚規制極Ｎ１の順で磁極が配置されている。
【００４５】
汲み上げ極Ｓ１は、回転スリーブ７０Ａの回転軸７１と第１攪拌搬送オーガ７２の回転軸７２Ａを結ぶ線Ｌ１よりも回転スリーブ７０Ａの回転方向において下流側にオフセットされて配置されている。ここで、「オフセット」とは、汲み上げ極Ｓ１の長手方向に向く中心線が対象線（線Ｌ１）に対して片側（下流側）に偏っていることをいう。汲み上げ極Ｓ１は、現像剤Ｇを汲み上げるための磁力線を発生している。
【００４６】
現像極Ｓ２と剥離極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ１とは何れもＳ極であり、搬送極Ｎ２、層厚規制極Ｎ１は何れもＮ極である。なお、現像ロール７０には、マイナスの現像バイアス電圧が印加されている。
【００４７】
さらに、回転スリーブ７０Ａの回転方向において汲み上げ極Ｓ１の下流側であって回転スリーブ７０Ａと対向する位置には、磁性材から構成される円柱状の層厚規制部材８８が設けられている。層厚規制部材８８は、その円筒軸８９を回転スリーブ７０Ａの回転軸７１に沿って延びるように配置されている。層厚規制部材８８は、その両端が筐体７６に回転不能に支持されている。
【００４８】
層厚規制極Ｎ１は、層厚規制部材８８に対向する位置に設けられるが、回転スリーブ７０Ａの回転方向（以下単に回転方向という）において、層厚規制部材８８の円筒軸８９と回転スリーブ７０Ａの回転軸７１とを結んだ線Ｌ２よりも下流側にオフセットされて配置されている。ここで、「オフセット」とは、層厚規制極Ｎ１の長手方向に向く中心線が対象線（線Ｌ２）に対して片側（下流側）に偏っていることをいう。
【００４９】
筐体７６の内表面には、層厚規制部材８８に当ってＵターンした余剰の現像剤Ｇを第１攪拌路８２へ案内する案内面９０が形成されている。案内面９０は、回転スリーブ７０Ａの外表面と対向するように配置され、回転スリーブ７０Ａの外表面と案内面９０とで現像剤Ｇを挟むようになっている。
【００５０】
図２に示されるように、現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ７２及び第２攪拌搬送オーガ７４の回転によってそれぞれ第１攪拌路８２及び第２攪拌路８４内を攪拌されながら搬送され、第１攪拌路８２と第２攪拌路８４との間を循環する。そして、攪拌された現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ７２によって汲み上げ極Ｓ１による汲み上げ位置Ｈまで搬送される。
【００５１】
回転スリーブ７０Ａが矢印Ｃ方向に回転すると、先ず、第１攪拌路８２の汲み上げ位置Ｈの現像剤Ｇが、汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられて回転スリーブ７０Ａの表面に吸着する。
【００５２】
回転スリーブ７０Ａの表面には、層厚規制極Ｎ１から現像極Ｓ２に向かう磁力線、搬送極Ｎ２から現像極Ｓ２に向う磁力線、搬送極Ｎ２から剥離極Ｓ３に向かう磁力線、層厚規制極Ｎ１から汲み上げ極Ｓ１に向かう磁力線が形成されており、回転スリーブ７０Ａの表面に吸着された現像剤Ｇは、回転スリーブ７０Ａの表面において磁力線の方向に配列される。即ち、回転スリーブ７０Ａの表面には、磁力線の方向に配列された現像剤Ｇから構成される磁気ブラシが形成される。また、層厚規制極Ｎ１の対向位置には、磁性材からなる層厚規制部材８８が設けられているため、層厚規制極Ｎ１は層厚規制部材８８に向かう磁力線が発生されている。
【００５３】
汲み上げ極Ｓ１の近傍において回転スリーブ７０Ａの表面に形成された磁気ブラシは、回転スリーブ７０Ａが矢印Ｃに回転するのに伴い、層厚規制極Ｎ１に向って搬送される。
【００５４】
ここで、汲み上げ極Ｓ１と層厚規制極Ｎ１との間には、回転スリーブ７０Ａと対向するように、予め定められた隙間を空けて層厚規制部材８８が設けられている。矢印Ｃに回転する回転スリーブ７０Ａによって層厚規制極Ｎ１に向って搬送される現像剤Ｇは、層厚規制部材８８と当って、層厚が規制される。
【００５５】
具体的には、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間を通過しようとする現像剤Ｇは、層厚規制部材８８に対して回転方向下流側に配置される層厚規制極Ｎ１に引き付けられる。これにより、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間に現像剤Ｇが滞留することなく、回転スリーブ７０Ａ上の現像剤Ｇの層厚が規制され、磁気ブラシの高さが揃えられる。
【００５６】
一方、層厚規制部材８８と回転スリーブ７０Ａとの隙間を通過することができなかった余剰の現像剤Ｇは、層厚規制部材８８と当って、Ｕターンをして案内面９０に沿って流れて第１攪拌路８２に戻される。
【００５７】
層厚規制部材８８で層厚が規制された現像剤Ｇは、層厚規制極Ｎ１→現像極Ｓ２→搬送極Ｎ２→剥離極Ｓ３へと搬送される。
【００５８】
現像極Ｓ２近傍において現像剤Ｇ中のトナーが像保持体１８に移行し、像保持体１８に形成された静電潜像はトナー像として可視化され、回転スリーブ７０Ａの表面には殆ど磁性キャリアだけになった（トナー濃度が低下した）現像剤Ｇが残る。汲み上げ極Ｓ１と剥離極Ｓ３は同極であり、回転スリーブ７０Ａの表面において汲み上げ極Ｓ１と剥離極Ｓ３との間には磁力線が形成されていない。そのため、トナー濃度が低下した現像後の現像剤Ｇは、回転スリーブ７０Ａの回転に伴い、剥離極Ｓ３と汲み上げ極Ｓ１との間で回転スリーブ７０Ａの表面から剥離落下する。剥離落下した現像剤Ｇは、それを受ける位置に配置される第１攪拌搬送オーガ７２に戻される。第１攪拌搬送オーガ７２に戻された現像剤Ｇは第１攪拌路８２および第２攪拌路８４内で周囲の現像剤Ｇと共に攪拌され、そのトナー濃度が回復する。
【００５９】
ここで、現像後の現像剤Ｇが剥離落下する下方に矢印Ｄ方向に回転する第１攪拌搬送オーガ７２を設けることで、現像後の現像剤Ｇは汲み上げ極Ｓ１から遠ざかる側へ向けて剥離落下する。しかしながら、画像形成装置１０の環境変化によって現像剤Ｇの流動性が悪化すると、図２中の仮想線で示す現像剤Ｇの流れ９２のように、現像後の現像剤Ｇの剥離落下ポイントが回転スリーブ７０Ａの回転方向において下流側にずれ、一部の現像後の現像剤Ｇが第１攪拌搬送オーガ７２の方に落下せず、第１攪拌搬送オーガ７２や第２攪拌搬送オーガ７４で攪拌搬送されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられることがある。現像後の現像剤Ｇが攪拌されないまま汲み上げられると、静電潜像の現像において濃度ムラが生じることとなる。
【００６０】
図３は、汲み上げ極Ｓ１の位置と剥離極Ｓ３の位置を様々に変化させた場合の濃度ムラの発生の有無を示すグラフである。縦軸を汲み上げ極Ｓ１の位置とし、横軸を剥離極Ｓ３の位置とし、濃度ムラ無しをマル記号で示し、濃度ムラ有りをバツ記号で示している。汲み上げ極Ｓ１と剥離極Ｓ３の位置としては、現像極Ｓ２の角度位置を０°とした時計回りにおける角度位置で示している。
【００６１】
図３に示すように、汲み上げ極Ｓ１の１２６°の角度位置の前後で濃度ムラの有無が切り換るとの知見を得ている。ここで、１２６°の角度位置は、回転スリーブ７０Ａの回転軸７１と第１攪拌搬送オーガ７２の回転軸７２Ａを結ぶ線Ｌ１（図２参照）に相当する位置である。
【００６２】
このことから、本実施形態の現像装置２２の汲み上げ極Ｓ１にあっては、上述したように、回転スリーブ７０Ａの回転軸７１と第１攪拌搬送オーガ７２の回転軸７２Ａを結ぶ線Ｌ１よりも回転スリーブ７０Ａの回転方向において下流側にオフセットされて配置させている。それにより、現像後の現像剤Ｇが第１攪拌搬送オーガ７２や第２攪拌搬送オーガ７４で攪拌搬送されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられるのを抑制し、静電潜像の現像において濃度ムラが生じるのを抑制している。
【００６３】
図４は、本実施形態の現像装置２２の汲み上げ極Ｓ１近傍の磁力線と現像剤Ｇの流れとを模式的に示す説明図である。図５は、現像装置２２に対する比較例としての現像装置１００の汲み上げ極Ｓ１近傍の磁力線と現像剤Ｇの流れとを模式的に示す説明図である。
【００６４】
図４に示すように、汲み上げ極Ｓ１の下流側に磁性材からなる円柱状の層厚規制部材８８を設けることで、汲み上げ極Ｓ１による現像剤Ｇの汲み上げが補助されるような磁力線が層厚規制極Ｎ１によって発生される。
【００６５】
一方、図５に示すように、層厚規制部材として矩形の板状の磁性材１０２を用いた場合、層厚規制極Ｎ１からの磁力線は磁性材１０２に集中し、汲み上げ極Ｓ１による現像剤Ｇの汲み上げを補助するような磁力線は生じない。そのため、汲み上げ極Ｓ１の磁極を強めに設定する必要があり、その結果、現像後の現像剤Ｇが第１攪拌搬送オーガ７２や第２攪拌搬送オーガ７４で攪拌搬送されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられやすくなる。
【００６６】
本実施形態の現像装置２２にあっては、層厚規制部材８８を円柱状の磁性材から構成し、層厚規制極Ｎ１によって汲み上げ極Ｓ１による現像剤Ｇの汲み上げを補助する磁力線を発生させ、その分、汲み上げ極Ｓ１の磁極を弱めに設定するようにしている。そのため、現像後の現像剤Ｇが第１攪拌搬送オーガ７２や第２攪拌搬送オーガ７４で攪拌搬送されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられるのが抑制されるようになっている。
【００６７】
図６は、現像装置２２に対する比較例としての現像装置２００の汲み上げ極Ｓ１近傍の磁力線と現像剤Ｇの流れとを示す説明図である。
【００６８】
比較例としての現像装置２００にあっては、層厚規制極Ｎ１を回転スリーブ７０Ａの回転方向において線Ｌ２よりも上流側にオフセットして配置している。この場合、層厚規制部材８８の上流側の磁力線は、回転スリーブ７０Ａの周方向に沿う方向よりも層厚規制部材８８の方向に向くようになる。そのため、層厚規制部材８８の上流側の現像剤Ｇの流動性がそれほど活発とはならず、層厚規制部材８８で規制された現像剤Ｇは第１攪拌路８４内に取り込まれる。
【００６９】
一方、本実施形態の現像装置２２にあっては、上述したように、層厚規制極Ｎ１を回転スリーブ７０Ａの回転方向において線Ｌ２よりも下流側にオフセットして配置している。この場合、図４に示すように、層厚規制部材８８の上流側の磁力線は、回転スリーブ７０Ａの周方向に沿うようになる。そのため、層厚規制部材８８の上流側の現像剤Ｇの流動性が活発となり、層厚規制部材８８で規制された現像剤Ｇの一部は第１攪拌路８４内に取り込まれるが、残部は汲み上げ極Ｓ１付近まで流動し、汲み上げ極Ｓ１によって再度汲み上げられるようになる。
【００７０】
即ち、層厚規制部材８８の上流側において、層厚規制部材８８で規制された現像剤Ｇが汲み上げ極Ｓ１によって再度汲み上げられるという汲み上げ循環が生じるようになる。この汲み上げ循環は、汲み上げ極Ｓ１による現像後の現像剤Ｇの汲み上げを妨げる（ブロックする）ように作用する。結果として、層厚規制極Ｎ１を回転スリーブ７０Ａの回転方向において線Ｌ２よりも下流側にオフセットして配置することで、現像後の現像剤Ｇが第１攪拌搬送オーガ７２や第２攪拌搬送オーガ７４で攪拌搬送されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられるのが抑制されるようになる。
【００７１】
また、現像後の現像剤Ｇが攪拌されないまま汲み上げ極Ｓ１によって汲み上げられとしても、層厚規制部材８８の上流側の現像剤Ｇの流動性が活発である（汲み上げ循環が生じる）ため、現像剤Ｇは層厚規制部材８８の上流側で攪拌され、静電潜像の現像において濃度ムラが生じるのが抑制される。
【００７２】
尚、本実施形態に係る画像形成装置１０では、中間転写ベルト３２を有し一次転写と二次転写を行う形式のものについて説明したが、像保持体１８に保持されるトナー像をシート部材Ｐに直接転写する形式の画像形成装置についても本発明を適用可能である。
【符号の説明】
【００７３】
１０   画像形成装置
１４   露光装置
１８   像保持体
２２   現像装置
３２   中間転写ベルト（被転写体の一例）
３４   一次転写ロール（転写装置の一例）
４２   二次転写ロール（転写装置の一例）
７０   現像ロール（現像部材の一例）
７０Ａ 回転スリーブ
７０Ｂ マグネットロール
７１   回転軸
７２   第１攪拌搬送オーガ（攪拌搬送手段の一例）
７２Ａ 回転軸
７４   第２攪拌搬送オーガ
７４Ａ 回転軸
８９   円筒軸
８８   層厚規制部材
Ｇ     現像剤
Ｌ１   線
Ｌ２   線
Ｐ     シート部材（被転写体の一例）
Ｓ１   汲み上げ極
Ｎ１   層厚規制極
Ｓ２   現像極
Ｎ２   搬送極
Ｓ３   剥離極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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