(57)【要約】【課題】最大濃度でスクリーン処理による網点が現れないように画像信号に対する補正を行うための補正特性を取得する補正特性取得装置を提供する。【解決手段】出力特性取得部１１は、出力装置の出力特性を取得する。補正特性算出部１２は、出力特性取得部１１で取得した出力特性を、予め設定されている目標特性に補正するための補正特性を算出する。その際に、出力特性の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも低い場合には、目標特性の最大濃度を高める修正を行った上で、出力特性を修正後の目標特性に補正するための補正特性を算出する。目標特性の修正は、例えば、出力特性の最大濃度と前記目標特性の最大濃度との差が予め設定された値以内であれば目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行い、差が予め設定された値より大きい場合には、当該予め設定された値を目標特性の最大濃度に加算して修正を行うとよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力装置の出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記出力特性取得手段で取得した出力特性を予め設定された目標特性に補正するための補正特性を算出するとともに前記出力特性の最大濃度が前記目標特性の最大濃度よりも低い場合に前記目標特性の最大濃度を高める修正を行った上で前記出力特性を修正後の目標特性に補正するための補正特性を算出する補正特性算出手段を有することを特徴とする補正特性取得装置。
【請求項２】
前記補正特性取得手段は、前記目標特性の最大濃度を前記出力特性の最大濃度とする修正を行うことを特徴とする請求項１に記載の補正特性取得装置。
【請求項３】
前記補正特性取得手段は、前記出力特性の最大濃度と前記目標特性の最大濃度との差が予め設定された値以内であれば前記目標特性の最大濃度を前記出力特性の最大濃度とする修正を行い、前記差が予め設定された値より大きい場合には当該予め設定された値を前記目標特性の最大濃度に加算して修正を行うことを特徴とする請求項２に記載の補正特性取得装置。
【請求項４】
前記補正特性取得手段は、予め設定されている範囲内で前記目標特性の最大濃度を修正することを特徴とする請求項１に記載の補正特性取得装置。
【請求項５】
コンピュータに、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置の機能を実行させるものであることを特徴とする補正特性取得プログラム。
【請求項６】
請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置により得られた補正特性に従って与えられた画像信号に対して階調補正を行う補正手段を有することを特徴とする画像補正装置。
【請求項７】
複数の色材を用いて画像を形成する出力装置と、与えられた画像信号を前記色材の色を成分とする色空間の画像信号に変換する色変換手段と、前記成分毎に請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置により得られた補正特性に従って前記色変換手段で変換された画像信号に対して階調補正を行って前記出力装置へ渡す補正手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補正特性取得装置、補正特性取得プログラム、画像補正装置、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像を出力する出力装置においては、経時的な変動や環境の変化など、様々な要因によって、形成された画像に不具合が生じる。この不具合を回避するため、従来より与えられた画像信号に対して補正処理を行っている。
【０００３】
従来の補正処理としては、現在の出力特性を、予め設定されている目標とする目標特性になるように補正特性を算出し、その補正特性を画像信号に対して適用して画像を出力させている。このような従来の補正処理では、出力装置の出力特性の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも低い場合に、算出した補正特性に階調のつぶれが生じることが知られている。階調のつぶれがあると、つぶれた階調領域で階調変化が再現されず、出力される画像に不具合が生じる。
【０００４】
例えば特許文献１や特許文献２では、このような階調のつぶれが生じる場合について、対策を講じている。例えば特許文献１では、つぶれている階調領域の２倍の領域で補正特性を線形補間し、つぶれを回避している。また、例えば特許文献２では、つぶれが生じている場合に目標特性の最大濃度を通常よりも下げることにより、補正特性のつぶれを回避している。
【０００５】
一方、出力装置の出力特性の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも高い場合には、従来はそのまま補正特性を求めている。この場合、出力特性の最大濃度を目標特性の最大濃度へ下げる補正を行うことになる。そのため、画像信号として最大濃度での出力を要求した場合でも、出力装置では最大濃度よりも低い濃度で出力される。出力装置で濃淡を出力する場合、例えばスクリーン処理などを施して出力することになるが、最大濃度よりも低い濃度での出力ではスクリーン処理による網点が残る。画像信号として最大濃度での出力を要求した場合にはベタでの出力が期待されるが、そのようなベタでの出力が行われない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１６５７５２号公報
【特許文献２】特開２００５−１０９９７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、最大濃度で網点が現れないように画像信号に対する補正を行う画像補正装置と、そのための補正特性を取得する補正特性取得装置及び補正特性取得プログラム、及び補正された画像信号により画像を形成する画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本願請求項１に記載の発明は、出力装置の出力特性を取得する出力特性取得手段と、前記出力特性取得手段で取得した出力特性を予め設定された目標特性に補正するための補正特性を算出するとともに前記出力特性の最大濃度が前記目標特性の最大濃度よりも低い場合に前記目標特性の最大濃度を高める修正を行った上で前記出力特性を修正後の目標特性に補正するための補正特性を算出する補正特性算出手段を有することを特徴とする補正特性取得装置である。
【０００９】
本願請求項２に記載の発明は、本願請求項１に記載の発明における前記補正特性取得手段が、前記目標特性の最大濃度を前記出力特性の最大濃度とする修正を行うことを特徴とする補正特性取得装置である。
【００１０】
本願請求項３に記載の発明は、本願請求項２に記載の発明における前記補正特性取得手段が、前記出力特性の最大濃度と前記目標特性の最大濃度との差が予め設定された値以内であれば前記目標特性の最大濃度を前記出力特性の最大濃度とする修正を行い、前記差が予め設定された値より大きい場合には当該予め設定された値を前記目標特性の最大濃度に加算して修正を行うことを特徴とする補正特性取得装置である。
【００１１】
本願請求項４に記載の発明は、本願請求項１に記載の発明における前記補正特性取得手段が、予め設定されている範囲内で前記目標特性の最大濃度を修正することを特徴とする補正特性取得装置である。
【００１２】
本願請求項５に記載の発明は、コンピュータに、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置の機能を実行させるものであることを特徴とする補正特性取得プログラムである。
【００１３】
本願請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置により得られた補正特性に従って与えられた画像信号に対して階調補正を行う補正手段を有することを特徴とする画像補正装置である。
【００１４】
本願請求項７に記載の発明は、複数の色材を用いて画像を形成する出力装置と、与えられた画像信号を前記色材の色を成分とする色空間の画像信号に変換する色変換手段と、前記成分毎に請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の補正特性取得装置により得られた補正特性に従って前記色変換手段で変換された画像信号に対して階調補正を行って前記出力装置へ渡す補正手段を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本願請求項１に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて最大濃度での網点の現出を低減した補正特性を取得することができる。
【００１６】
本願請求項２に記載の発明によれば、最大濃度で網点が現れないように補正するための補正特性を取得することができる。
【００１７】
本願請求項３に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、最大濃度での網点の現出を低減することによる出力装置の出力変動の補正量の減少を抑えることができる。
【００１８】
本願請求項４に記載の発明によれば、最大濃度での網点の現出の抑制と出力装置の出力変動の補正とを両立させることができる。
【００１９】
本願請求項５に記載の発明によれば、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の発明の効果を得ることができる。
【００２０】
本願請求項６に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて最大濃度での網点の現出を低減することができる。
【００２１】
本願請求項７に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて最大濃度での網点の現出を低減した画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の一形態を示す構成図である。
【図２】出力特性の取得方法の一例の説明図である。
【図３】出力特性と補正特性の第１の例の説明図である。
【図４】出力特性と補正特性の第２の例の説明図である。
【図５】本発明の実施の一形態の応用例を示す構成図である。
【図６】本発明の実施の一形態で説明した機能をコンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピュータプログラム及びそのコンピュータプログラムを格納した記憶媒体とコンピュータの一例の説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
図１は、本発明の実施の一形態を示す構成図である。図中、１１は出力特性取得部、１２は補正特性算出部である。出力特性取得部１１は、出力装置の出力特性を取得する。出力特性は、外部から与えられてもよいし、この出力特性取得部１１で画像信号と出力された濃度の対として求めてもよい。
【００２４】
補正特性算出部１２は、出力特性取得部１１で取得した出力特性を、予め設定されている目標特性に補正するための補正特性を算出する。その際に、出力特性の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも低い場合には、目標特性の最大濃度を高める修正を行った上で、出力特性を修正後の目標特性に補正するための補正特性を算出する。
【００２５】
目標特性の修正は、目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行うとよい。あるいは、出力特性の最大濃度と目標特性の最大濃度との差が予め設定された値以内であれば目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行うが、差が予め設定された値より大きい場合には、当該予め設定された値を目標特性の最大濃度に加算して修正を行うとよい。または、予め設定されている範囲内で目標特性の最大濃度を修正することとし、範囲を超えて最大濃度の修正を行わないようにしてもよい。
【００２６】
以下、具体例を用いながら上述の構成についてさらに説明する。出力特性取得部１１は、出力装置の出力特性を取得する。図２は、出力特性の取得方法の一例の説明図である。図中、２１は出力装置、２２は色票、２３は測色器、２４は画像読取装置、２５は色変換部である。例えば補正対象となる出力装置に対して、濃度が異なる複数のパッチを出力させる画像信号を与える。これにより出力装置２１から色票２２が出力される。この色票２２に含まれる複数のパッチを測色器２３で測色し、あるいは画像読取装置２４で読み取って色変換部２５で色空間の変換を行う。このようにして色票２２の各パッチから得られた画像信号と、対応するパッチを出力させるために出力装置２１に与えた画像信号とを対応付けることにより出力特性が得られる。
【００２７】
例えば出力装置２１がカラー画像を出力する場合であれば、そのカラー画像を出力するために使用する色成分ごとに、濃度が異なる複数のパッチを出力させ、色成分毎の出力特性を取得すればよい。もちろん、上述の方法に限らず、周知の出力特性の取得方法を用いてもよいことは言うまでもなく、また、外部から与えられてもよい。
【００２８】
図３は、出力特性と補正特性の第１の例の説明図である。出力特性取得部１１で得られた出力特性の一例を図３（Ａ）に示している。出力装置２１に与えた画像信号をＣｉｎとし、得られた対応する濃度との関係を示している。
【００２９】
また図３（Ａ）には、目標特性についても示している。この目標特性は、出力装置の出力特性を補正する目標とする特性であり、予め設定されたものである。出力特性取得部１１で得られた出力特性は必ずしも目標特性となっていない場合があり、そのために出力特性が目標特性となるように補正処理を行う。補正特性算出部１２では、この補正処理のための補正特性を求める。
【００３０】
補正特性は、ある画像信号Ｃｉｎにおいて目標特性よりも出力される濃度が高ければ画像信号を元の値よりも小さくする補正を行い、目標特性よりも出力される濃度が低ければ画像信号を元の値よりも大きくする補正を行えばよい。その結果、図３（Ａ）に示した出力特性及び目標特性に対応する補正特性として、図３（Ｂ）に示す補正特性が得られる。Ｃｉｎは補正前の画像信号、Ｃｏｕｔは補正後の画像信号である。
【００３１】
図３（Ｂ）を参照すると、補正前の画像信号Ｃｉｎが最大濃度での出力を示している場合に、補正後の画像信号Ｃｏｕｔでは最大濃度での出力とはなっていない。そのため、この補正後の画像信号Ｃｏｕｔが出力装置に与えられ、例えばスクリーン処理などが施された場合、ベタでの出力とはならずにスクリーン処理による網点が現れてしまう場合がある。このような現象は、出力特性の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも高い場合に発生する場合がある。
【００３２】
補正特性算出部１２では、補正前の画像信号Ｃｉｎが最大濃度での出力を示している場合には、出力装置からベタでの出力となる補正特性を得る。そのために、目標特性の最大濃度を設定されている濃度よりも高める修正を行う。具体的には、目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行えばよい。修正した目標特性を図３（Ｃ）に示している。また、図３（Ｃ）の円内の拡大図を図３（Ｄ）に示している。なお、目標特性のうち最大濃度以外については、最大濃度から離れるに従って修正前の目標特性との差が縮まるように修正するとよい。また、修正する領域を予め決めておき、あるいは目標特性の最大濃度と出力特性の最大濃度との差に従って決定し、その領域において修正することとしてもよい。図３（Ｃ）は、この場合の例である。
【００３３】
図３（Ｃ）に示す修正した目標特性を用いて算出した補正特性を図３（Ｅ）に示している。補正前の画像信号Ｃｉｎが最大濃度での出力を示している場合に、補正後の画像信号Ｃｏｕｔは最大濃度での出力を示しており、出力装置ではベタでの出力がなされ、網点が見えることはない。
【００３４】
図４は、出力特性と補正特性の第２の例の説明図である。図４（Ａ）には、出力特性取得部１１で得られた出力特性の別の例を示している。図３（Ａ）に示した出力特性の例と比べて、最大濃度がさらに高くなっている。このような出力特性が得られている場合、予め設定された目標特性に合わせて補正特性算出部１２で補正特性を求めると、図４（Ｂ）に示した補正特性となる。補正前の画像信号Ｃｉｎが最大濃度での出力を示している場合に得られる補正後の画像信号Ｃｏｕｔの濃度が、図３（Ｂ）に示した補正特性に比べてさらに低くなっている。従って、例えばスクリーン処理などが施された場合、スクリーン処理による網点が現れてしまう場合は図３（Ａ）に示した例の場合に比べて増加する。
【００３５】
しかし、上述の目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行った場合、少なくとも最大濃度での与えられた目標特性との差が図３に示した例に比べて大きくなる。そのため、与えられた目標特性へ補正するという元々の目的が損なわれることになる。
【００３６】
網点の現出の抑制と与えられた目標特性への補正とを両立させるため、出力特性の最大濃度と目標特性の最大濃度との差が予め設定された値以内であれば、目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とする修正を行うが、差が予め設定された値より大きい場合には、当該予め設定された値を目標特性の最大濃度に加算した値に目標特性の最大濃度を修正する。すなわち、予め設定された値までは目標特性の最大濃度を修正するが、それ以上の修正は行わない。
【００３７】
修正した目標特性を図４（Ｃ）に示している。また、図４（Ｃ）の円内の拡大図を図４（Ｄ）に示している。修正した目標特性の最大濃度は、予め設定された目標特性の最大濃度よりも高めてはいるが、出力特性の最大濃度までは高めていない。なお、目標特性のうち最大濃度以外については、図３で説明した通りである。
【００３８】
図４（Ｃ）に示す修正した目標特性を用いて算出した補正特性を図４（Ｅ）に示している。また、図４（Ｅ）の円内の拡大図を図４（Ｆ）に示している。補正前の画像信号Ｃｉｎが最大濃度での出力を示している場合に、補正後の画像信号Ｃｏｕｔは、図４（Ｂ）に示した場合に比べて大きな値となっており、出力装置での網点の現出は図４（Ｂ）に示した与えられた目標特性を用いる場合に比べて低減する。また、修正した目標特性は予め設定された目標特性との差を制限していることから、特性を補正するというもともとの目的も果たしている。
【００３９】
なお、図３に示した例及び図４の予め設定された値以内の差の場合の例では、目標特性の最大濃度を出力特性の最大濃度とすることとしたが、例えば与えられた目標特性への補正に重点を置く場合には、与えられた目標特性の最大濃度と出力特性の最大濃度との範囲で目標特性の最大濃度を修正すればよい。この場合、修正の範囲（上限）を予め決めておき、その範囲で目標特性の最大濃度を修正するように構成するとよい。
【００４０】
図５は、本発明の実施の一形態の応用例を示す構成図である。図中、３１は画像読取装置、３２は前段画像処理部、３３は描画部、３４は色変換部、３５は色補正部、３６は後段画像処理部、３７は画像形成部である。この例では、画像読取装置３１によって読み取った画像、あるいは、記述言語によって記述された描画命令の情報を受け取って、画像形成部３７で対応する画像を媒体上に形成する場合の構成例を示している。
【００４１】
画像読取装置３１は原稿上の画像を読み取り、その読み取った画像信号に対して前段画像処理部３２で画像読取装置３１に依存した画像処理を行う。また、描画命令を受け取ると、描画部３３が描画命令に従って画像の描画処理を行う。
【００４２】
色変換部３４は、前段画像処理部３２あるいは描画部３３から渡される画像信号の色空間を、画像形成部３７が画像を形成するために使用する色材の色を成分とする色空間に変換するとともに、画像形成部３７の色再現特性に応じた色変換処理を行う。例えば図２に示した色変換部２５に対応する構成である。なお、色変換部３４の処理に先立って、種々の画像処理を行うこともある。
【００４３】
色補正部３５は、上述の構成により算出した補正特性を用いて色補正処理を行う。この色補正処理は、色変換部３４から出力される色材の色成分ごとに階調補正を行う。例えば画像形成部３７の経時変化や環境変化などの種々の要因による出力の変化を、上述の構成により補正特性として求め、この色補正部３５によって色補正処理を行う。
【００４４】
色補正部３５による色補正処理を行った後、後段画像処理部３６によりスクリーン処理などの各種の画像処理を施し、画像形成部３７によって画像を形成する。この後段画像処理部３６及び画像形成部３７は、例えば図２における出力装置２１に対応する構成である。画像形成部３７の最大濃度が目標特性の最大濃度よりも濃い場合でも、色補正部３５で最大濃度の低下を抑制しており、後段画像処理部３６で行ったスクリーン処理により出力画像に網点が現れるのを抑えている。
【００４５】
なお、ここではカラー画像を形成するものとして説明したが、モノクロ画像を形成する場合についても、モノクロの画像信号に対して補正特性に従って補正処理を行えばよい。また、図５に示した構成が一体の装置でなくてもよく、ある構成からの出力を、通信路を通じて次の構成に受け渡してもよい。
【００４６】
図６は、本発明の実施の一形態で説明した機能をコンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピュータプログラム及びそのコンピュータプログラムを格納した記憶媒体とコンピュータの一例の説明図である。図中、４１はプログラム、４２はコンピュータ、５１は光磁気ディスク、５２は光ディスク、５３は磁気ディスク、５４はメモリ、６１はＣＰＵ、６２は内部メモリ、６３は読取部、６４はハードディスク、６５はインタフェース、６６は通信部である。
【００４７】
上述の本発明の実施の一形態で説明した各部の機能を全部あるいは部分的に、コンピュータで実行するプログラム４１によって実現してもよい。その場合、そのプログラム４１およびそのプログラムが用いるデータなどは、コンピュータで読み取る記憶媒体に記憶させておけばよい。記憶媒体とは、コンピュータのハードウェア資源に備えられている読取部６３に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、それに対応する信号の形式で、読取部６３にプログラムの記述内容を伝達するものである。例えば、光磁気ディスク５１，光ディスク５２（ＣＤやＤＶＤなどを含む）、磁気ディスク５３，メモリ５４（ＩＣカード、メモリカード、フラッシュメモリなどを含む）等である。もちろんこれらの記憶媒体は、可搬型に限られるものではない。
【００４８】
これらの記憶媒体にプログラム４１を格納しておき、例えばコンピュータ４２の読取部６３あるいはインタフェース６５にこれらの記憶媒体を装着することによって、コンピュータからプログラム４１を読み出し、内部メモリ６２またはハードディスク６４（磁気ディスクやシリコンディスクなどを含む）に記憶し、ＣＰＵ６１によってプログラム４１を実行することによって、上述の本発明の実施の一形態で説明した機能が全部あるいは部分的に実現される。あるいは、通信路を介してプログラム４１をコンピュータ４２に転送し、コンピュータ４２では通信部６６でプログラム４１を受信して内部メモリ６２またはハードディスク６４に記憶し、ＣＰＵ６１によってプログラム４１を実行することによって実現してもよい。
【００４９】
コンピュータ４２には、このほかインタフェース６５を介して様々な装置を接続してもよい。例えば、補正対象となる出力装置が、このインタフェース６５を介して接続されていてもよい。また、情報を表示する表示手段や利用者からの情報を受け付ける受付手段等も接続されていてもよい。
【００５０】
もちろん、部分的にハードウェアによって構成することもできるし、全部をハードウェアで構成してもよい。あるいは、他の構成とともに本発明の実施の一形態で説明した機能の全部あるいは部分的に含めたプログラムとして構成してもよい。もちろん、他の用途に適用する場合には、その用途におけるプログラムと一体化してもよい。
【符号の説明】
【００５１】
１１…出力特性取得部、１２…補正特性算出部、２１…出力装置、２２…色票、２３…測色器、２４…画像読取装置、２５…色変換部、３１…画像読取装置、３２…前段画像処理部、３３…描画部、３４…色変換部、３５…色補正部、３６…後段画像処理部、３７…画像形成部、４１…プログラム、４２…コンピュータ、５１…光磁気ディスク、５２…光ディスク、５３…磁気ディスク、５４…メモリ、６１…ＣＰＵ、６２…内部メモリ、６３…読取部、６４…ハードディスク、６５…インタフェース、６６…通信部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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