(57)【要約】【課題】実存店舗の商品棚に陳列されている商品の在庫情報をリアルタイムで確認できるようにする。【解決手段】在庫管理装置は、消費者の通信端末からインターネットを経由して商品在庫問合せコマンドを受信したことに応じて、商品陳列場所にアンテナを配設してなるＲＦＩＤタグリーダを動作させて、商品陳列場所に置かれた各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグのデータを読み取らせる。そして、ＲＦＩＤタグリーダで読み取られたＲＦＩＤタグのデータから、コマンドにより問合せのあった商品の在庫有無を判別する。そして、この判別結果をコマンド送信元の通信端末にインターネットを経由して応答する。【選択図】      図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費者の通信端末からインターネットを経由して商品在庫問合せコマンドを受信したことに応じて、商品陳列場所にアンテナを配設してなるＲＦＩＤタグリーダを動作させて、前記商品陳列場所に置かれた各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグのデータを読み取らせる読取制御手段と、
前記ＲＦＩＤタグリーダで読み取られたＲＦＩＤタグのデータから、前記コマンドにより問合せのあった商品の在庫有無を判別する在庫調査手段と、
この在庫調査手段による判別結果を前記コマンド送信元の通信端末に前記インターネットを経由して応答する応答手段と、
を具備したことを特徴とする在庫管理装置。
【請求項２】
前記在庫調査手段は、前記ＲＦＩＤタグリーダで読み取られたＲＦＩＤタグのデータから、前記コマンドにより問合せのあった商品に付されたＲＦＩＤタグの数を計数し、この数を前記商品の在庫数とすることを特徴とする請求項１記載の在庫管理装置。
【請求項３】
前記在庫調査手段は、前記コマンドにより問合せのあった商品に付されたＲＦＩＤタグのデータを読み取った前記アンテナの配置場所情報から、前記商品の位置を判別することを特徴とする請求項２記載の在庫管理装置。
【請求項４】
前記商品陳列場所に配置される複数のアンテナの識別情報に関連付けて、そのアンテナが配置されている場所を特定する位置情報が設定されるとともにカウンタ領域を形成してなる在庫管理テーブルメモリと、
前記在庫調査手段は、前記コマンドにより問合せのあった商品に付されたＲＦＩＤタグのデータを読み取った前記アンテナの識別情報に関連付けられたカウンタ領域のデータをカウントアップして、カウントアップされた分を前記商品の在庫数とするとともにカウントアップのあったカウンタ領域に関連付けられた位置情報を前記商品の位置とすることを特徴とする請求項３記載の在庫管理装置。
【請求項５】
前記応答手段は、前記在庫調査手段による判別結果を前記通信端末のディスプレイに表示可能な画像情報として前記インターネットを経由して送信することを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１記載の在庫管理装置。
【請求項６】
インターネットを経由して消費者の通信端末と送受信が自在なコンピュータを、
前記通信端末から前記インターネットを経由して商品在庫問合せコマンドを受信したことに応じて、商品陳列場所にアンテナを配設してなるＲＦＩＤタグリーダを動作させて、前記商品陳列場所に置かれた各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグのデータを読み取らせる手段と、
前記ＲＦＩＤタグリーダで読み取られたＲＦＩＤタグのデータから、前記コマンドにより問合せのあった商品の在庫有無を判別する手段と、
前記コマンドにより問合せのあった商品の在庫有無判別結果を前記コマンド送信元の通信端末に前記インターネットを経由して応答する手段、
として機能させるための在庫管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の実施形態は、実存店舗の在庫を管理する在庫管理装置並びにこの装置のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者が店に行く前に購入したい商品の有無を確認しようとした場合、店に電話で問い合わせるのが一般的である。この場合、問合せを受けた店側の担当者は、例えば在庫管理システムのサーバで記憶管理されている在庫情報をクライアント端末のディスプレイで確認して回答する。しかしながら、サーバの在庫情報にはタイムラグがあるため、必ずしも問合せのあった時点で商品棚に陳列されている商品の在庫情報であるとは言えない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２４４１８１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、実存店舗の商品棚に陳列されている商品の在庫情報をリアルタイムで確認できる在庫管理装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態の在庫管理装置は、読取制御手段と、在庫調査手段と、応答手段とを備える。読取制御手段は、消費者の通信端末からインターネットを経由して商品在庫問合せコマンドを受信したことに応じて、商品陳列場所にアンテナを配設してなるＲＦＩＤタグリーダを動作させて、商品陳列場所に置かれた各商品にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグのデータを読み取らせる。在庫調査手段は、ＲＦＩＤタグリーダで読み取られたＲＦＩＤタグのデータから、コマンドにより問合せのあった商品の在庫有無を判別する。応答手段は、この在庫調査手段による判別結果をコマンド送信元の通信端末にインターネットを経由して応答する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】在庫管理装置の一実施形態である在庫管理サーバを用いた在庫確認システムの構成図。
【図２】在庫管理サーバが有する商品データベースに記憶されるデータの構成図。
【図３】商品とその商品に付されるＲＦＩＤタグとの一例を示す図。
【図４】在庫管理サーバの要部構成を示すブロック図。
【図５】在庫管理サーバのＲＡＭに形成される在庫管理テーブルメモリのデータ構造を示す模式図。
【図６】本実施形態における商品確認システムの主要部間におけるデータの流れを示す模式図。
【図７】通信端末のディスプレイに表示される在庫問合せ画面の一例を示す図。
【図８】通信端末のディスプレイに表示される在庫検索結果画面の一例を示す図。
【図９】在庫管理サーバのＣＰＵが実行する在庫確認処理の手順を示す流れ図。
【図１０】通信端末のディスプレイに表示される在庫位置画面の一例を示す図。
【図１１】通信端末のディスプレイに表示される在庫位置画面の他の例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
以下、在庫管理装置の一実施形態を、図面を用いて説明する。  
なお、この実施形態は、図１において、消費者が、携帯電話，携帯情報端末（ＰＤＡ：Personal Digital Assistant）等の通信端末４を用い、インターネット１を利用して、各加盟店舗の商品在庫情報を確認可能とした場合である。
【０００８】
本実施形態のシステム構成図を図１に示す。本システムは、インターネット１上のＷｅｂサイトである在庫情報提供サイト２と、基地局３を経由してインターネット１に接続が可能な携帯電話，携帯情報端末等の通信端末４と、在庫管理システム５とを備える。在庫管理システム５は、消費者に在庫情報を提供するサービスを実現するために在庫情報提供サイト２に加盟した店舗に構築される。なお、図１では、便宜上、在庫管理システム５を１店舗のみ示しているが、実際には、加盟店舗の数だけ在庫管理システム５がインターネット１に接続される。
【０００９】
在庫情報提供サイト２は、加盟店舗データベース６を有する。加盟店舗データベース６は、各加盟店舗の店舗名に関連付けて、その店舗に構築される在庫管理システム５の在庫管理サーバ１１に割り振られたＩＰアドレスと、その店舗で販売されている各商品の商品名及びその商品の属性情報（色，サイズ等）等を記憶する。
【００１０】
在庫管理システム５は、システムの中枢を担う在庫管理サーバ１１に、ＬＡＮ（Local Area Network）１２を介して、複数のＲＦＩＤタグ（Radio Frequency Identification）リーダ・ライタ１３（１３Ａ，１３Ｂ，…）を接続している。また在庫管理システム５は、インターネット１とＬＡＮ１２とを相互接続するためのルータ１４を、ＬＡＮ１２に接続している。
【００１１】
各ＲＦＩＤタグリーダ・ライタ１３（以下、リーダ・ライタ１３と略称する）は、各販売商品の陳列場所である商品棚（不図示）毎に設けられる。各リーダ・ライタ１３は、対応する商品棚の各棚段にそれぞれ配設されたアンテナ１５（１５Ａ１，１５Ａ２，１５Ａ３，１５Ａ４，１５Ｂ１，１５Ｂ２，１５Ｂ３，１５Ｂ４，…）と接続しており、これらのアンテナ１５を介して、その商品棚に置かれた各商品２１（図３を参照）にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグ２２（図３を参照）のデータを非接触で読み取ることができる。
【００１２】
在庫管理サーバ１１は、商品データベース１６を有する。商品データベース１６は、図２に示すように、各商品を識別するための商品コードに関連付けて、商品名、属性情報（色，サイズ等）、単価、ＲＦＩＤ書込コード等の商品固有情報を記憶する。ＲＦＩＤ書込コードは、商品コードと同様に商品に対して１対１で設定された固有のコードであり、商品コードと同一であってもよい。
【００１３】
図３は、商品２１とこの商品に付されたＲＦＩＤタグ２２の一例を示す模式図である。ＲＦＩＤタグ２２は、ＩＣチップ２２ａとアンテナ２２ｂとからなり、ＩＣチップ２２ａのメモリには、そのＲＦＩＤタグ２２のデータとして、タグＩＤとＲＦＩＤ書込コードとが記録されている。タグＩＤは、ＲＦＩＤタグ２２の製造時に記録され、書き換えることはできない。ＲＦＩＤ書込コードは、そのＲＦＩＤタグ２２が付されている商品２１の商品コードに対応して商品データベース１６に設定されているものであり、商品２１に付される際に専用のリーダ・ライタによって書き込まれる。
【００１４】
図４は、在庫管理サーバ１１の要部構成を示すブロック図である。在庫管理装置の一態様である在庫管理サーバ１１は、制御部本体としてＣＰＵ（Central Processing Unit）３１を搭載している。また、このＣＰＵ３１の動作を制御するためのプログラム等を格納したＲＯＭ（Read Only Memory）３２と、各種データを記憶するためのメモリエリアが形成されるＲＡＭ（Random Access Memory）３３と、前記商品データベース１６を保存するためのＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置３４と、ＬＡＮ１２を介して接続された各部とのデータ通信を司る通信インターフェース３５とを、在庫管理サーバ１１は搭載している。そしてＣＰＵ３１と、ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３，ＨＤＤ装置３４及び通信インターフェース３５とを、アドレスバス，データバス等のバスライン３６で接続している。
【００１５】
かかる構成の在庫管理サーバ１１は、店舗の商品棚に陳列されている商品のリアルタイムな在庫情報を消費者に提供するために、在庫管理テーブルメモリ４０をＲＡＭ３３に形成している。在庫管理テーブルメモリ４０は、図５に示すように、Ｒ／Ｗ−ＩＤの領域４１と、アンテナ番号の領域４２と、位置座標データの領域４３と、在庫数量の領域４４とを有する。
【００１６】
Ｒ／Ｗ−ＩＤ領域４１には、各リーダ・ライタ１３の識別情報であるＲ／Ｗ−ＩＤが、１つのリーダ・ライタ１３に対してそのリーダ・ライタ１３に接続されるアンテナの数だけ設定される。
【００１７】
アンテナ番号領域４２には、対応するＩＤ領域に設定されたＲ／Ｗ−ＩＤによって特定されるリーダ・ライタ１３に接続される各アンテナ１５のアンテナ番号が順に設定される。アンテナ番号は、アンテナ１５毎に設定された固有の情報であり、リーダ・ライタ１３は、自己に接続された各アンテナ１５のアンテナ番号を記憶管理している。
【００１８】
位置座標領域４３には、対応するアンテナ番号で特定されるアンテナ１５が配設されている商品棚の場所を特定する位置座標が設定される。位置座標は、商品棚のレイアウトを示す平面図上の二次元座標である。
【００１９】
在庫数量領域４４は、ＣＰＵ３１の制御によりカウントアップするカウンタ領域であり、初期値は“０”である。
【００２０】
図６は、通信端末４のユーザ（消費者）が、インターネット１上の在庫情報提供サイト２にアクセスして、所望の店舗に所望の商品の在庫を確認する場合に、通信端末４と在庫情報提供サイト２と在庫管理サーバ１１との間を送受信される情報の流れを示す。
【００２１】
先ず、通信端末４のユーザは、その端末４に実装されたＷｅｂブラウザを起動し、在庫情報提供サイト２のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を指定する。これにより、通信端末４に在庫情報提供サイト２が接続されると（Ｐ１）、在庫情報提供サイト２から通信端末４に在庫問合せ画面の画像情報がダウンロードされる（Ｐ２）。その結果、通信端末４のディスプレイには、在庫問合せ画面５０が表示される（Ｐ３）。
【００２２】
在庫問合せ画面５０の一例を図７に示す。図７に示すように、在庫問合せ画面５０には、店舗名の選択ボックス５１と、商品名の選択ボックス５２と、属性情報の選択ボックス５３と、検索ボタン５４と、終了ボタン５５とが表示される。
【００２３】
選択ボックス５１には、加盟店舗データベース６に登録されている各加盟店舗の店舗名一覧がプルダウン表示される。そこでユーザは、店舗名一覧の中から所望の店舗の店舗名を選択する。そうすると、選択ボックス５２には、この選択店舗で取扱われている各商品の商品名一覧がプルダウン表示される。そこでユーザは、商品名一覧の中から所望の商品の商品名を選択する。そうすると、選択ボックス５３には、この選択商品に係わる属性情報一覧がプルダウン表示される。そこでユーザは、属性情報一覧の中から所望の属性情報を選択する。そうすると、検索ボタン５４が入力可能となる。なお、終了ボタン５５は常時入力可能であり、入力されると、在庫問合せ画面５０が消去されて、在庫情報提供サイト２が切断される（Ｐ１４）。
【００２４】
ユーザが検索ボタン５４を入力すると、選択ボックス５１に表示されている店舗名からなる店舗情報と、選択ボックス５２及び５３にそれぞれ表示されている商品名及び属性情報からなる商品情報とが、通信端末４から在庫情報提供サイト２に送信される（Ｐ４）。
【００２５】
在庫情報提供サイト２は、受信した店舗情報で加盟店舗データベース６を検索して、その店舗情報で特定される加盟店舗のＩＰアドレスを取得する（Ｐ５）。そして、ＩＰアドレスを取得したならば、在庫情報提供サイト２は、受信した商品情報を、そのＩＰアドレスで識別される在庫管理システム５の在庫管理サーバ１１に伝送する（Ｐ６）。
【００２６】
ルータ１４及びＬＡＮ１２を経由して自己宛の商品情報を受信した在庫管理サーバ１１のＣＰＵ３１は、在庫確認処理を実行する（Ｐ７）。この処理は、ＲＯＭ３２に予め格納された在庫管理プログラムにより、図９の流れ図に示す手順で実行される。
【００２７】
先ず、ＣＰＵ３１は、在庫管理テーブルメモリ４０の領域４４で記憶する在庫数量を全て“０”に初期化する（ＳＴ１）。次に、ＣＰＵ３１は、受信した商品情報に含まれる商品名と属性情報とで商品データベース１６を検索して、対応するＲＦＩＤ書込コードを検出する（ＳＴ２）。そしてＣＰＵ３１は、このＲＦＩＤ書込コードを記憶するＲＦＩＤタグの検索コマンドを、ＬＡＮ１２を介して各リーダ・ライタ１３に送信する（ＳＴ３）。
【００２８】
各リーダ・ライタ１３は、上記検索コマンドを受信すると、各アンテナ１５から順番に問合せ電波を放射する。そうすると、この電波を受信したＲＦＩＤタグ２２からタグデータ（タグＩＤ，ＲＦＩＤ書込コード）の応答電波が返されるので、リーダ・ライタ１３は、アンテナ１５で受信したタグデータのＲＦＩＤ書込コードが、検索コマンドに含まれるＲＦＩＤ書込コードと一致するか照合する。一致する場合、リーダ・ライタ１３は、そのタグデータを受信したアンテナのアンテナ番号と自己に設定されたＲ／Ｗ−ＩＤとを含む検出応答信号を、ＬＡＮ１２経由で在庫管理サーバ１１に送信する。また、各リーダ・ライタ１３は、全てのアンテナ１５から問合せ電波を放射し終えると、検索終了信号を在庫管理サーバ１１に送信する。
【００２９】
ステップＳＴ３にて検索コマンドを出力したＣＰＵ３１は、各リーダ・ライタ１３からの検出応答信号を待機する（ＳＴ４）。そして、検出応答信号を受信すると（ＳＴ４のＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、その検出応答信号に含まれるＲ／Ｗ−ＩＤとアンテナ番号とを検出する。そして、在庫管理テーブルメモリ４０を検索し、同一のＲ／Ｗ−ＩＤとアンテナ番号とに対応する在庫数量領域４４の値を“１”だけカウントアップする（ＳＴ５）。
【００３０】
ＣＰＵ３１は、各リーダ・ライタ１３からの検索終了信号を待機する（ＳＴ６）。少なくとも１つのリーダ・ライタ１３から検索終了信号を受信していない間は（ＳＴ６のＮＯ）、各リーダ・ライタ１３からの検出応答信号を待機する（ＳＴ４）。そして、検出応答信号を受信する毎に（ＳＴ４のＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、該当する在庫数量領域４４の値を“１”ずつカウントアップする（ＳＴ５）。
【００３１】
全てのリーダ・ライタ１３から検索終了信号を受信すると（ＳＴ６のＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、在庫管理テーブルメモリ４０の各在庫数量領域４４の値を合計して、該当商品の総在庫数量を算出する（ＳＴ７）。ＣＰＵ３１は、総在庫数量が“０”であるか、“０”より大きいかを判定する（ＳＴ８）。
【００３２】
総在庫数量が“０”の場合、商品棚に問合せのあった商品の在庫はない。この場合（ＳＴ８のＮＯ）、ＣＰＵ３１は、この在庫数量“０”を含む在庫情報を、ルータ１４を経由してインターネット１上の在庫情報提供サイト２に送信する（ＳＴ９）。
【００３３】
これに対し、総在庫数量が“０”より大きい場合には、商品棚に問合せのあった商品の在庫がある。この場合（ＳＴ８のＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、在庫管理テーブルメモリ４０から値が“１”以上の在庫数量領域４４に対応する陳列場所領域４３の位置座標を検出する（ＳＴ１０）。そしてＣＰＵ３１は、在庫数量を含む在庫情報と、位置座標を含む位置情報とを、ルータ１４を経由してインターネット１上の在庫情報提供サイト２に送信する（ＳＴ１１）。
【００３４】
以上で、ＣＰＵ３１は、在庫確認処理を終了する。ここに、ＣＰＵ３１は、ステップＳＴ２，ＳＴ３の処理により、通信端末４からインターネット１を経由して商品在庫問合せコマンドを受信したことに応じて、タグリーダ・ライタ１３を動作させて、商品棚に置かれた各商品２１にそれぞれ付されているＲＦＩＤタグ２２のデータを読み取らせる読取制御手段を構成する。
【００３５】
また、ＣＰＵ３１は、ステップＳＴ４〜ＳＴ８及びステップＳＴ１０の処理により、タグリーダ・ライタ１３で読み取られたＲＦＩＤタグ２２のデータから、問合せのあった商品の在庫有無を判別する在庫調査手段、詳しくは、問合せのあった商品に付されたＲＦＩＤタグ２２の数を計数し、この数を商品の在庫数とする手段、さらには、問合せのあった商品に付されたＲＦＩＤタグ２２のデータを読み取ったアンテナ１５の場所データから、商品の位置を判別する手段を構成する。
【００３６】
さらに、ＣＰＵ３１は、ステップＳＴ９及びステップＳＴ１１の処理により、在庫調査手段による判別結果をコマンド送信元の通信端末４にインターネット１を経由して応答する応答手段を構成する。
【００３７】
以上の在庫確認処理が在庫管理サーバ１１で実行されることにより、在庫管理サーバ１１から在庫情報提供サイト２に在庫情報と位置情報あるいは在庫情報だけが伝送される（Ｐ８，Ｐ９）。
【００３８】
在庫情報提供サイト２は、在庫管理サーバ１１から在庫情報を受信すると、在庫確認画面の画像情報を通信端末４にダウンロードする（Ｐ１０）。また、在庫情報提供サイト２は、在庫管理サーバ１１から位置情報を受信すると、位置確認画面の画像情報を通信端末４にダウンロードする（Ｐ１１）。
【００３９】
在庫確認画面の画像情報がダウンロードされると、通信端末４のディスプレイには、在庫確認画面６０が表示される（Ｐ１２）。在庫確認画面６０の一例を図８に示す。図８に示すように、在庫確認画面６０には、在庫問合せ画面５０で選択した店舗名、商品名及び属性情報とともに、在庫管理サーバ１１から提供された在庫数が表示される。また、位置確認ボタン６１と終了ボタン６２とが在庫確認画面６０に表示される。
【００４０】
位置確認ボタン６１は、位置確認画面の画像情報がダウンロードされると入力可能となる。すなわち、在庫数が“０”の場合は入力が不可能であり、在庫数が“１”以上の場合に可能となる。終了ボタン６２は、常時入力可能であり、入力されると、在庫確認画面６０が消去されて、在庫情報提供サイト２が切断される（Ｐ１４）。
【００４１】
ユーザが位置確認ボタン６１を入力されると、ディスプレイの画面が位置確認画面７０に切り替わる（Ｐ１２）。位置確認画面７０の一例を図１０に示す。図１０に示すように、位置確認画面７０には、店舗名とともにその店舗における商品棚のレイアウトを示す平明図７１が表示される。そして、この平面図７１上の在庫管理サーバ１１から得られた位置座標が示す位置に、商品の位置を示すマーク（図では星印）７２が表示される。さらに、在庫数ボタン７３と終了ボタン７４とが表示される。在庫数ボタン７３と終了ボタン７４は、いずれも常時入力可能である。在庫数ボタン７３が入力されると、ディスプレイの画面が在庫確認画面６０に戻る。終了ボタン７４が入力されると、位置確認画面７０が消去されて、在庫情報提供サイト２が切断される（Ｐ１４）。
【００４２】
このように、本実施形態においては、ユーザが通信端末４を利用して遠隔から店舗に在庫確認を問い合わせたことに応じて、その店舗の問合せ時点における商品棚の在庫状況をリアルタイムに調べ、その結果を通信端末４に報告するようにしている。従って、ユーザは、店舗の商品棚に陳列されている商品の在庫情報を遠隔よりリアルタイムで確認できる効果を奏する。
【００４３】
しかも、ユーザは、通信端末４のディスプレイに表示される在庫確認画面６０から、在庫の有無だけでなく在庫数も確認することができる。また、位置確認画面７０から商品が置かれている場所まで確認することができる。
【００４４】
以下、前記実施形態の変形例について説明する。  
前記実施形態では、ユーザの通信端末４と店舗の在庫管理サーバ１１との間に在庫情報提供サイト２を介在させたが、在庫管理サーバ１１にＷｅｂサーバとしての機能を実装させることによって、在庫情報提供サイト２を省略することも可能である。
【００４５】
この場合、通信端末４のユーザは、所望の店舗における在庫管理サーバ１１のＵＲＬを指定する。そうすると、在庫管理サーバ１１が通信端末４に在庫問合せ画面の画像情報をダウンロードする。また、在庫管理サーバ１１は、在庫確認処理のステップＳＴ９及びＳＴ１１において、在庫情報を在庫確認画面の画像情報として通信端末４にダウンロードする。また、ＳＴ１１において、位置情報を位置確認画面の画像情報として通信端末４にダウンロードする。
【００４６】
また、位置確認画面７０の他の表示例を図１１に示す。この画面７０は、マーク７２に付随して、在庫数（この場合は“２”）も表示させる。こうすることにより、ユーザは、所望の商品がどの場所にいくつあるのかを容易に確認することができる。したがって、同一の商品が異なる商品棚に置かれているような場合に、その数までわかるので大変有効である。
【００４７】
なお、通信端末は、携帯型のものに限定されるものではなく、卓上型のパーソナルコンピュータ等のインターネット接続環境が可能な通信機器であればよい。
【００４８】
また、前記実施形態は、在庫管理サーバ１１の内部のＲＯＭ２２に発明の機能を実現させる在庫管理プログラムが予め記録されているものとした。しかしこれに限らず、同様のプログラムがネットワークから在庫管理サーバ１１にダウンロードされてもよい。あるいは、記録媒体に記録された同様のプログラムが、在庫管理サーバ１１にインストールされてもよい。記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭ，メモリカード等のようにプログラムを記憶でき、かつ在庫管理サーバ１１が読み取り可能であれば、その形態は問わない。また、プログラムのインストールやダウンロードにより得る機能は、在庫管理サーバ１１の内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と協働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００４９】
この他、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。
【符号の説明】
【００５０】
１…インターネット、２…在庫情報提供サイト、３…基地局、４…通信端末、５…在庫管理システム、６…加盟店舗データベース、１１…在庫管理サーバ、１３（１３Ａ，１３Ｂ）…ＲＦＩＤタグリーダ・ライタ、１４…ルータ、１５（１５Ａ１，１５Ａ２，１５Ａ３，１５Ａ４，１５Ｂ１，１５Ｂ２，１５Ｂ３，１５Ｂ４）…アンテナ、１６…商品データベース、２１…商品、２２…ＲＦＩＤタグ、３１…ＣＰＵ、４０…在庫管理テーブルメモリ、５０…在庫問合せ画面、６０…在庫確認画面、７０…位置確認画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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