(57)【要約】【課題】小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２に着脱される像形成ユニット２０と、画像形成装置本体１２に着脱される現像剤タンク３４と、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４とが互いに一方が他方の画像形成装置本体１２からの着脱を妨げない位置に配置された状態となるように、像形成ユニット２０又は現像剤タンク３４の少なくとも一方を移動させる移動機構１００とを有する。移動機構１００は、側面カバー１５と一体をなす突出部１０２に設けられた溝部１０２ａと、この溝部１０２ａに係合し現像剤タンク３４に設けられた突起部１０４とを有する。【選択図】  図９
2007086393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置に着脱される第１のユニットと、
前記画像形成装置に着脱される第２のユニットと、
前記第１のユニットと前記第２のユニットとが、互いに一方が他方の前記画像形成装置本体からの取り出しを妨げない位置に配置された状態となるように、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を移動させる移動手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のユニットは前記第１のユニットと連結されてなり、
前記移動手段は、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を移動させ、前記第２のユニットの前記第１のユニットとの連結を解除することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体に前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部が設けられ、
この開口部を開閉する開閉カバーを有し、
前記移動手段は、前記開閉カバーが開かれることに連動して作動することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２のユニットは前記第１のユニットに連結されてなり、
前記移動手段は、前記開閉カバーが開かれることに連動して前記第２のユニットを移動させ前記第２のユニットの前記第１とのユニットとの連結を解除した後、前記第２のユニットの少なくとも一部分を前記画像形成装置本体から引き出された位置まで移動させることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２のユニットは、長手方向が前記第１のユニットの長手方向と略垂直となるように配置され、
前記移動手段は、前記第２のユニットの前記第１のユニット側の端部が、前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との外側に位置する状態となるように、前記第２のユニットを前記画像形成装置本体に設けられた支持部を中心として回動させることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２のユニットは、長手方向が前記第１のユニットの長手方向と略垂直となるように配置され、
前記移動手段は、前記第２のユニットの前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との間に位置する部分がなくなるように、前記第２のユニットを前記第１のユニットの長手方向に移動させることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本位から、前記第１のユニットが取り出される方向と前記第２のユニットが取り出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態において、前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との間に少なくとも一部分が位置するように配置されることを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１のユニットは現像装置を有し、前記第２のユニットは前記現像装置に供給する現像剤が収容された現像剤収容部を有することを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１のユニットは像担持体の表面から現像剤を除去する現像剤除去装置を有し、前記第２のユニットは前記現像剤除去装置で除去された現像剤を回収する現像剤回収部を有することを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、例えばプロセスカートリッジ等の第１のユニットと、例えば現像剤容器等の第２のユニットとを有し、第１のユニットと第２のユニットとを画像形成装置本体から着脱できるようにした技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２９５５６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、第１のユニットと第２のユニットとを画像形成装置本体から別々に着脱することができるようにするために、第１のユニットと第２のユニットとを、互いに一方が他方の画像形成装置の画像形成装置に対する着脱を妨げない位置に配置しなければならないとの制約があり、この制約により画像形成装置が大型化してしまうことがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、この問題点を解決しようとしてなされたものであり、小型化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置に着脱される第１のユニットと、前記画像形成装置に着脱される第２のユニットと、前記第１のユニットと前記第２のユニットとが、互いに一方が他方の前記画像形成装置本体からの取り出しを妨げない位置に配置された状態となるように、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を移動させる移動手段とを有する画像形成装置にある。したがって、移動手段で第１のユニット又は第２のユニットの少なくとも一方を移動させることで、第１のユニットと第２のユニットとを、互いに一方が他方の画像形成装置本体からの取り出しを妨げない位置に配置された状態とすることができる。このため、第１のユニットと第２のユニットとを画像形成装置本体内に配置する際のレイアウト上の制約がなくなり、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【０００７】
好適には、前記第２のユニットは前記第１のユニットと連結されてなり、前記移動手段は、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方を移動させ、前記第２のユニットの前記第１のユニットとの連結を解除する。
【０００８】
また、好適には、前記画像形成装置本体に、前記第１のユニット又は前記第２のユニットの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部が設けられ、この開口部を開閉する開閉カバーを有し、前記移動手段は、前記開閉カバーが開かれることに連動して作動する。したがって、開閉カバーを開くとの簡単な動作に連動させて、移動手段を作動させることができる。
【０００９】
また、好適には、前記第２のユニットは前記第１のユニットに連結されてなり、前記移動手段は、前記開閉カバーが開かれることに連動して前記第２のユニットを移動させ前記第２のユニットの前記第１とのユニットとの連結を解除した後、前記第２のユニットの少なくとも一部分を前記画像形成装置本体から引き出された位置まで移動させる。したがって、第２のユニットと第１のユニットとの連結の解除と、第２のユニットとの移動とが、開閉カバーを開けると簡単な動作に連動して実現される。
【００１０】
また、好適には、前記第２のユニットは、長手方向が前記第１のユニットの長手方向と略垂直となるように配置され、前記移動手段は、前記第２のユニットの前記第１のユニット側の端部が、前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との外側に位置する状態となるように、前記第２のユニットを前記画像形成装置本体に設けられた支持部を中心として回動させる。したがって、第１のユニットの長手方向における一端部と他端部の外側に位置する状態にある第２のユニットの第１のユニット側の端部側から、容易に第２のユニットを画像形成装置本体から取り出すことができる。
【００１１】
また、好適には、前記第２のユニットは、長手方向が前記第１のユニットの長手方向と略垂直となるように配置され、前記移動手段は、前記第２のユニットの前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との間に位置する部分がなくなるように、前記第２のユニットを前記第１のユニットの長手方向に移動させる。したがって、第１のユニットの一端部と他端部の間に位置する部分がなくなり、第２のユニットを画像形成装置本体から容易に取り出すことができる。
【００１２】
また、好適には、前記画像形成装置本位から、前記第１のユニットが取り出される方向と前記第２のユニットが取り出される方向とが略同方向である。
【００１３】
また、好適には、前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体に装着された状態において、前記第１のユニットの長手方向における一端部と他端部との間に少なくとも一部分が位置するように配置される。したがって、画像形成装置が第１のユニットの長手方向に大型化することを防止することができる。
【００１４】
また、好適には、前記第１のユニットは現像装置を有し、前記第２のユニットは前記現像装置に供給する現像剤が収容された現像剤収容部を有する。
【００１５】
また、好適には、前記第１のユニットは像担持体の表面から現像剤を除去する現像剤除去装置を有し、前記第２のユニットは前記現像剤除去装置で除去された現像剤を回収する現像剤回収部を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、画像形成装置を小型化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１乃至１１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成部１６と、シート供給搬送系８０と、電源ユニット９６と、コントローラ９８と、像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ、又は現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの少なくとも一方を移動させる移動手段として用いられる移動機構１００とが配設されている。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、上部に画像形成がなされたシートが排出される排出部１３が、図１及び３における右側面側に開口部１２ａが、同図における背面側には開口部１２ｂが設けられている（図４参照）。開口部１２ａには、前カバー１４が設けられていて、図３及び４に示す前カバー１４が開かれた状態で、開口部１２ａを介して画像形成装置本体１２に対して第１のユニットとして用いられる後述する像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱がなされる。
【００１９】
開口部１２ｂは、像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ、又は後述する第２のユニットとして用いられる現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの少なくとも一方の着脱に用いられる開口部として用いられる。開口部１２ｂには、開閉カバーとして用いられる側面カバー１５が設けられていて、図４に示す側面カバー１５が開かれた状態で、開口部１２ｂを介して画像形成装置本体１２に対する現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの着脱がなされる。側面カバー１５は、後述する移動機構１００と連動しており、側面カバー１５が開かれることに連動して移動機構１００が作動する。側面カバー１５の詳細については後述する。
【００２０】
像形成部１６は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着され、それぞれ現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂを有し画像形成装置本体１２に着脱される像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに供給される現像剤がそれぞれ収容され画像形成装置本体１２に着脱可能に装着される現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂと、像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂがそれぞれ有する像担持体として用いられる感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を形成する潜像形成装置として用いられる光書き込み装置６０と、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂにそれぞれ形成された現像剤像を被転写体として用いられるシートに転写する転写装置７０と、転写装置７０により転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置６４とを有する。
【００２１】
像形成ユニット２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｍはマゼンダ現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、像形成ユニット２０Ｂはブラック現像剤像の形成用である。各像形成ユニット２０は、画像形成装置本体１２内において、後述する搬送ベルト７２に沿って、下から順に像形成ユニット２０Ｙ、像形成ユニット２０Ｍ、像形成ユニット２０Ｃ、像形成ユニット２０Ｂの順に上下方向に配列されている。各像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは、用いる現像剤の色は異なるものの、その構造は同じであるので、以下、像形成ユニット２０と総称して説明する。
【００２２】
像形成ユニット２０は、図５及び７に示すように、像形成ユニット筺体２１を有し、この像形成ユニット筐体２１の内部が、クリーニング室２１ａと、現像室２１ｂと、現像剤供給室２１ｃとに分けられているとともに、後述する光書き込み装置６０から発せられた露光光が通過する露光光通路２１ｄが設けられている。また、クリーニング室２１ａ及び現像剤供給室２１ｃと、像形成ユニット筐体２１の外側とを連通させる開口部２１ｅが設けられ、この開口部２１ｅが後述する現像剤タンク３４との連結のための被連結部として用いられる。
【００２３】
この像形成ユニット２０は、像担持体として用いられるドラム形状の感光体２４と、この感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、感光体２４を除電する除電手段として用いられるイレースランプ３０と、感光体２４の表面から現像剤を除去する現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２とを有していて、光書き込み装置６０により感光体２４に書き込まれた潜像を現像し、感光体２４の表面に現像剤像を形成する。
【００２４】
像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの画像形成装置本体１２に対する着脱は、先述のように前カバー１４を開くことで開放された状態となる開口部１２ａを介してなされる。
【００２５】
現像剤タンク３４Ｙには現像装置２８Ｙに供給されるイエロー現像剤が、現像剤タンク３４Ｍには現像装置２８Ｍに供給されるマゼンダ現像剤が、現像剤タンク３４Ｃには現像装置２８Ｃに供給されるシアン現像剤が、現像剤タンク３４Ｂにはブラック現像装置２８Ｂに供給されるブラック現像剤が、それぞれ収容されている。各現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂは、収容される現像剤の色は異なるものの、その構造は同じであるので、以下、現像剤タンク３４と総称して説明する。
【００２６】
現像剤タンク３４は、図６及び７に示すように、現像剤タンク筺体３５を有し、この現像剤タンク筺体３５の内部が、現像剤収容部として用いられる現像剤供給室３７と、現像剤回収部として用いられる現像剤回収室３８とに分けられているとともに、現像剤タンク筐体３５の図７における右側部分が突出して突出部３５ａを形成し、この突出部３５ａが、先述の像形成ユニット２０との連結のための連結部として用いられる。すなわち、この突出部３５ａを先述の像形成ユニット２０に設けられた開口部２１ｅに挿入することで、現像剤タンク３４は像形成ユニット２０と連結された状態となる。また、現像剤タンク３４は、例えば画像形成装置本体への着脱時などに用いられる把手３６を有している。
【００２７】
現像剤供給室３７には、先述の像形成ユニット２０の現像剤供給室２１ｃと現像剤供給室３７とを連通した状態とする供給口３７ａが設けられ、また、供給用の現像剤を搬送する供給用現像剤搬送手段として用いられる供給用オーガ３９を有している。そして、供給用オーガ３９で現像剤を搬送し、この現像剤を供給口３７ａを介して現像剤供給室２１ｃへと供給する。現像剤回収室３８には、先述の像形成ユニット２０のクリーニング室２１ａと現像剤回収室３８とを連通した状態とする回収口３８ａが設けられ、また、回収された現像剤を搬送する回収用オーガ４０を有している。そして、先述のクリーニング装置３２で感光体２４から除去された現像剤が、回収口３８ａを介して現像剤回収室３８へと回収され、この回収された現像剤が回収用オーガ４０により、図７における左側へと搬送される。
【００２８】
また、現像剤タンク３４は、図２に示すように、像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に少なくとも一部分が位置するように配置される。この実施形態においては、現像剤タンク３４の一部分が一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置するように現像剤タンク３４が配置されるが、現像剤タンク３４の全部分が一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置するように現像剤タンク３４を配置しても良い。このように現像剤タンク３４を配置することで、画像形成装置１０が像形成ユニット２０の長手方向に大型化することを防止することができる。
【００２９】
また、現像剤タンク３４は、像形成ユニット２０の長手方向における端部２０ａ又は端部２０ａ近傍に配置されている。このため、像形成ユニット２０の長手方向における端部２０ａ以外の部分にまとまったスペースを確保することができ、このスペースに、他の部材を配置することで画像形成装置を小型化することが可能となる。この実施形態においては、現像剤タンク３４を像形成ユニット２０の端部２０ａに配置したことにより形成されるスペースに、後述する光書き込み装置６０を配置したが、このスペースに他の部材を配置しても良い。また、この現像剤タンク３４は、長手方向が像形成ユニット２０の長手方向と略垂直になるように配置されている。
【００３０】
また、現像剤タンク３４は、図１に示すように、少なくとも一部分が像形成ユニット２０と水平方向において重なるように配置される。このため、例えば、現像剤タンク３４と像形成ユニット２０とを水平方向において重ならないようにし、重力方向において現像剤タンク３４を像形成ユニット２０よりも上方に設けた場合等と比較して、画像形成装置を重力方向に小型化することができる。
【００３１】
また、現像剤タンク３４は、画像形成装置本体１２に着脱可能に設けられており、その着脱は、先述のように側面カバー１５を開放した状態で開口部１２ｂを介して行われる。
【００３２】
光書き込み装置６０は、レーザ露光装置からなり、感光体２４Yにイエロー画像に対応するレーザ光を、感光体２４Mにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、感光体２４Cにシアン画像に対応するレーザ光を、感光体２４Bにブラック画像に対応するレーザ光を発し、各感光体２４に静電潜像を書き込む。
【００３３】
この光書き込み装置６０から発せられるレーザ光は、図２に示すように扇状に広がりながら感光体２４へと到達する。よって、感光体２４の長手方向における光書き込み装置６０の長さは、感光体２４よりも短くなっている。ここで、感光体２４の長手方向に沿って、先述の現像剤タンク３４と光書き込み装置６０とが並べて配置される。このため、感光体２４の長手方向における長さと、同方向における光書き込み装置６０の長さとの差により生じるスペースに、現像剤タンク３４が配置されることになり、画像形成装置本体１２内を小型化することが可能となる。
【００３４】
転写装置７０は、先述の前カバー１４と一体をなす転写装置フレーム７１を有し、この転写装置フレーム７１に、二つの支持ロール７６ａ、７６ｂと、搬送ベルト７２と、この搬送ベルト７２にシートを吸着させる吸着手段として用いられる吸着ロール７４と、搬送ベルト７２により搬送中のシートに、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂとが装着されてなる。この転写装置７０は、先述の前カバー１４の開閉とともに開閉し、画像形成装置本体１２の開口部１２ａを開放された状態とし、また、塞がれた状態とする。
【００３５】
二つの支持ロール７６ａ、７６ｂのうち、支持ロール７６ａは、駆動源であるモータ（不図示）に接続されていて、自ら回転し搬送ベルト７２を回転駆動させる駆動ロールとして用いられ、支持ロール７６ｂは搬送ベルト７２の回転に伴って回転する従動ロールとして用いられる。
【００３６】
搬送ベルト７２は、後述するレジストロール８６から供給されるシートを、定着装置６４へと搬送するベルトであり、縦方向に張架されている。
【００３７】
吸着ロール７４は、搬送ベルト７２を介して支持ルール７６ｂに圧接する状態で設けられ、図示を省略する電源から電圧が印加されて搬送ベルト７２に静電的にシートを吸着させる。
【００３８】
転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト７２により搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成する。
【００３９】
定着装置６４は、加熱ロール６４ｂと加圧ロール６４ａとからなり、加熱ロール６４ａと加圧ロール６４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着させる。
【００４０】
シート供給搬送系８０は、シート供給カセット８２と、主として一方の面のみに画像形成がなされる場合にシートが搬送される搬送路である主搬送路８８と、専ら両面画像形成時にシートが搬送される搬送路である反転搬送路９０とを有する。
【００４１】
シート供給カセット８２は画像形成装置本体１２から着脱可能であり、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体として用いられるシートが収容される。このシート供給カセット８２の近傍には、シート供給カセット８２からシートをピックアップするピックアップロール８４と、ピックアップロール８４によってピックアップされたシートを主搬送路８８に沿って搬送させる搬送ロール８５と、搬送ロール８５と協働してシートを捌くリタードロール８７とが配設されている。
【００４２】
主搬送路８８は、シート供給カセット８２から供給されたシートが、先述の像形成部１６を経て排出部１３まで搬送される搬送路であり、この主搬送路８８に沿ってシート搬送方向上流から順に、搬送ロール８５とリタードロール８７、レジストロール８６、先述の搬送ベルト７２、定着装置６４、及び、排出ロール８９が配置される。
【００４３】
反転搬送路９０は、像形成部１６で表面に画像形成がなされたシートを反転させつつ再び像形成部１６へと搬送する搬送路であり、先述の前カバー１４に設けられている。表側の面に画像形成がなされたシートは、排出ロール８９が逆向きに回転をすることで反転搬送路９０へと導かれ、さらに反転搬送路９０に沿って配置された反転用搬送ロール９２により搬送され、レジストロール８６を経て再び像形成部１６へと搬送される。この反転搬送路９０により反転がなされたシートの裏側の面に像形成部１６で画像形成がなされ、シート両面に画像形成がなされる。
【００４４】
移動機構１００は、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４とが、互いに一方が他方の画像形成装置本体１２からの取り出しを妨げない位置に配置された状態となるように、像形成ユニット２０又は現像剤タンク３４の少なくとも一方を移動させる移動手段として用いられるものである。前述のように、現像剤タンク３４は、像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に少なくとも一部分が位置するように配置される（図２参照）。よって、現像剤タンク３４を図２において右側にあたる像形成ユニット２０の方向に画像形成装置本体１２から引き出そうとすると、像形成ユニット２０により妨げられてしまう。そこで、この実施形態においては、移動機構１００で、像形成ユニット２０が現像剤タンク３４の取り出しの妨げとならない位置へと現像剤タンク３４を移動させ、現像剤タンク３４を像形成ユニット２０の方向に画像形成装置本体１２から取り出すことができるようにしている。これにより、現像剤タンク３４を像形成ユニット２０の一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置する部分がなくなるように配置しなければならないとの装置レイアウト上の制約がなくなり、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００４５】
移動機構１００は、図９乃至１１に示すように、先述の側面カバー１５の像形成ユニット２０側と一体をなす突出部１０２に設けられカムとして用いられる溝部１０２ａと、側面カバー１５に係合された現像剤タンク３４の移動をガイドするガイド手段として用いられるガイド部材１０３と、このガイド部材１０３に設けられていて、溝部１０２ａに係合する突起部１０４とを有する。ガイド部材１０３は、側面カバー１５に対して図９における矢印ａ方向に摺動可能に設けられていて、現像タンク３４を保持した状態で側面カバー１５に対して摺動することで現像剤タンク３４の移動をガイドする。側面カバー１５は、画像形成装置本体１２に設けられた支持部として用いられる支持軸１０６により開閉自在に支持され、ガイド部材１０３が取り付けられた状態で開閉をなす。
【００４６】
この移動機構１００は、側面カバー１５が図９に示される閉じられた状態にある第１の位置から、図１０に示される角度θ１開かれた第２の位置へと開かれると、これに連動して、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結を解除する。すなわち、側面カバー１５が図９に示す矢印ｂ方向に開かれると、カムとして機能する溝部１０２ａがガイド部材１０３に設けられた突起部１０４を矢印ａ方向へと押圧する。そして、この押圧により、ガイド部材１０３が現像剤タンク３４を保持したままの状態で現像剤タンク３４と共に側面カバー１５に沿って支持軸１０６の方向（図９における矢印ａ方向）へと移動する。そして、この移動により現像剤タンク筺体３５の突出部３５ａが像形成ユニット２０に設けられた開口部２１ｅに挿入された状態（図７参照）から、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結が解除された状態となる。このように、移動機構１００は、像形成ユニット２０又は現像剤タンク３４の少なくとも一方を移動させ、像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結を解除するものである。
【００４７】
また、移動機構１００は、側面カバー１５が図１０に示される第２の位置から、図１１に示される側面カバー１５が角度θ２開かれた第２の位置まで開かれると、これに連動して、現像剤タンク３４を少なくとも一部分が画像形成装置本体１２から引き出された状態となる位置まで移動させる。すなわち、側面カバー１５が図１０示す矢印ｂ方向へと開かれると、ガイド部材１０３に設けられた突起部１０４が溝部１０２ａからの力を受け、ガイド部材１０３が現像剤タンク３４を保持したままの状態で、側面カバー１５と共に矢印ｂ方向に回転する。そして、この回転により現像剤タンク３４の側面カバー１５側の部分が画像形成装置本体１２から引き出された位置まで移動する。また、図１０に示される状態において、現像剤タンク３４の像形成ユニット２０側の端部が、像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの外側に位置する状態となっている。そして、図１１に示す位置まで現像剤タンク３４が移動した状態で、現像剤タンク３４を同図に示す矢印ａ２方向に引出すことで、現像剤タンク３４を画像形成装置本体１２から取り出す。なお、現像剤タンク３４の取出される際、ガイド部材１０３は側面カバー１５に取り付けられた状態のままであり、ガイド部材１０３による現像剤タンク３４の保持が解除される。
【００４８】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
画像形成動作が開始すると、各感光体２４の表面が帯電装置２６により一様に帯電され、これらの感光体２４に光書き込み装置６０から発せられた光により潜像が形成される。そして、光書き込み装置６０により形成された感光体２４の潜像が現像装置２８により現像されて現像剤像とされる。
【００４９】
一方、シート供給装置のシート供給カセット８２に収容されたシートが、ピックアップロール８４にピックアップされ、レジストロール８６に向けて搬送され、レジストロール８６で一時停止され、タイミングをとって搬送ベルト７２へと導かれる。そして、このシートに、各感光体に形成された現像剤像が、各転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂにより転写され、シートにイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。そして、現像剤像が形成されたシートは定着装置６４へと送られ、定着装置６４で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール８９により排出部１３へと排出される。
【００５０】
以上の画像形成動作がなされるにあたり、例えば、像形成ユニット２０を新たなものと交換する等の理由で像形成ユニット２０を画像形成装置本体１２に対して着脱するには、前カバー１４を開いて開口部１２ａを開放した状態として、この開口部１２ａを介してなされる。また、現像剤タンク３４を装置本体に対して着脱するには、側面カバー１５を開き、この側面カバー１５が開くことに連動して作動する移動機構１００で像形成ユニット２０と現像剤タンク３４との連結を解除し、さらに画像形成装置本体１２から取り出しが像形成ユニット２０より妨げられない位置まで現像剤タンク３４を移動させ、この位置から把手３６を用いて現像剤タンク３４を画像形成装置本体１２から取り出す。この際、現像剤タンク３４は、図８に矢印ａで示される像形成ユニット２０から離間する方向に移動し、その後、同図に矢印ｂで示すように支持軸１０６（図９参照）を中心に回転し、その後、同図に矢印ｃで示す方向に画像形成装置本体１２から引き出される。そして、図８に矢印ｃで示される現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から取り出される方向と、同図に矢印ｄで示される像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から取り出される方向とは略同方向となっている。
【００５１】
図１２乃至１３において画像形成装置１０の第２の実施形態が示されている。第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、現像剤タンク３４の像形成ユニット２０側の端部が像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの外側に位置する状態となるように、像形成タンク３６を支持軸１０６を中心として回動させた。これに対して、この第２の実施形態においては、図１２に示されるように、像形成ユニット２０の長手方向における一端部２０ａと他端部２０ｂとの間に位置する部分がなくなるように、現像剤タンク３４を矢印ｅで示す像形成ユニット２０の長手方向へと移動させる。また、この第２の実施形態では、現像剤タンク３４を画像形成装置本体１２から取り出す方法は、図１３に矢印ｆで示す像形成ユニット２０の長手方向と略垂直な方向となっている。そして、この現像剤タンク３４が画像形成装置本体１２から取り出される矢印ｆで示される方向と、像形成ユニット２０が画像形成装置本体１２から引き出される矢印ｄで示される方向とは略同方向となっている。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上述べたように、本発明は複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示し、図１におけるＡＡ断面を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置から、像形成ユニットが取り出される状態を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置から現像剤タンクが取り出される状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する像形成ユニットを示す断面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する現像剤タンクを示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する像形成ユニットと現像剤タンクとが連結される状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置から、像形成ユニットと現像剤タンクとが取り出される方向を模式的に示す説明図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する移動機構の動作を示す第１の説明図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する移動機構の動作を示す第２の説明図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する移動機構の動作を示す第３の説明図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置から現像剤タンクが取り出される状態を模式的に示す説明図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置から像形成ユニットと現像剤タンクとが取り出される方向を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１２ｂ        開口部
１５      側面カバー
１６      像形成部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ    像形成ユニット
２１      像形成ユニット筐体
２１ｅ        開口部
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ    感光体
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ    現像装置
３２   クリーニング装置
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂ    現像剤タンク
３５   現像剤タンク筐体
７０   転写装置
８０   シート供給搬送系
１００    移動機構
１０２    突出部
１０２ａ      溝部
１０４    突起部
１０６    支持軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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