(57)【要約】【課題】装置構成の大型化を抑制し、記録材束の整合性を向上させる。【解決手段】後処理装置は、傾斜した状態で設けられ、記録材束を載置するスタッカ２１と、スタッカ２１の下端Ｄに位置するストッパ２２と、スタッカ２１の下端Ｄ側に配置された送風部３とを有する。用紙束Ｓは、搬入経路ａを経由してスタッカ２１に搬入される。送風部３は、スタッカ２１の上端Ｕ側から下端Ｄ側に向かってスタッカ２１の載置面Ｐ上を滑落してくる記録材の下端ＳＤに向けてスタッカ２１の下端Ｄ側から上端Ｕ側に送風を行う。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
傾斜した状態で設けられ、記録材束を載置するスタッカと、
前記スタッカの下端側に配置され、前記スタッカの上端側から下端側に向かって前記スタッカの載置面上を滑落してくる記録材の端部に向けて前記スタッカの下端側から上端側に送風を行う送風部と、
を有する後処理装置。
【請求項２】
前記載置面の延在方向における前記スタッカの下端において、前記載置面上の載置される記録材束の端部に当接するストッパを有し、
前記送風部は、前記スタッカに記録材が搬入されてから、少なくとも該記録材の端部が前記ストッパに当接するまでの期間、送風を行う、
請求項１記載の後処理装置。
【請求項３】
記録材が規定サイズ以上の場合に送風する様に前記送風部を制御する制御部を有する、
請求項１または２記載の後処理装置。
【請求項４】
記録材の種類、斤量、坪量、枚数またはサイズに応じて前記送風部の送風量を制御する制御部を有する、
請求項１から３のいずれか一に記載の後処理装置。
【請求項５】
回転可能に軸支され、前記スタッカに搬入されてくる記録材の後端を前記載置面に向かって押下する押下部材を有する、
請求項１から４のいずれか一に記載の後処理装置。
【請求項６】
前記スタッカ上に載置された記録材に対して後処理を施す後処理部を有する、
請求項１から５のいずれか一に記載の後処理装置。
【請求項７】
記録材に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置により画像が形成された記録材を搬入し、該記録材に対して後処理を施す請求項１から６のいずれか一に記載の後処理装置と、
を有する画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から搬出された記録材に後処理を施す後処理装置、および、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機、デジタル複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）等の画像形成装置の後段側には、後処理装置が連結される。綴じ処理等の後処理を施す場合、後処理に先立って事前に用紙束（記録材束）の縦横の端部を揃えること、即ち、用紙を整合させることが必要となる。
【０００３】
後処理装置は、水平面（後処理装置の設置面）に対して傾斜状に配置されたスタッカを備え、画像形成装置から搬送された用紙が自重を利用してスタッカの載置面上に順次載置される構成が一般的である。画像形成装置から搬送される用紙は、スタッカの載置面に搬入され、ついで自由落下しながらスタッカの載置面に沿って滑落し、用紙の下端がスタッカの下端に設けられたストッパに当接して用紙束が整合される。
【０００４】
しかしながら、用紙を自由落下させて用紙の端部を揃えるという、自由落下方式だけでは、スタッカ上に先に積載されている用紙との摩擦等の影響により、用紙束の整合、特に、用紙束の排出方向における端部の整合が不十分である場合がある。
【０００５】
また、生産性を向上させるため、スタッカよりも用紙搬送方向上流側で予め数枚程度の用紙を重ね合わせ、それらの用紙束を同時にスタッカに搬入させる場合がある。この場合、自由落下方式では、予め重ね合わされた用紙同士がくっついていた場合、用紙が互いに離れず、これがスタッカに載置されても、用紙の整合が不十分である場合がある。
【０００６】
上述の課題を解決するため、スタッカ上に複数枚の用紙を積載した後に、強制的に用紙の端部をたたいて整合させる機構を有する後処理装置が特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−１９２２１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１によれば、用紙の排出方向における端部を整合するためには、用紙先端押圧部材を用紙束の先端に押し当てなければならない。そのため、大きなサイズの用紙、例えば、Ａ３用紙（２９７ｍｍ×４２０ｍｍ）の束を整合するためには、スタッカのサイズ、特に、スタッカの傾斜方向を長くとり、用紙先端押圧部材の可動範囲を大きくする必要がある。このことは、後処理装置の小型化やコスト削減の阻害要因となる。さらに、用紙の種類や環境などによっては、用紙同士が強くくっついてしまった場合には、用紙束の先端を用紙先端押圧部材で押し当てても、十分に整合を図れない場合があった。
【０００９】
本発明の目的は、装置構成の大型化を回避しつつも、記録材束の整合性を向上させることができる、後処理装置および画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の後処理装置は、傾斜した状態で設けられ、記録材束を載置するスタッカと、前記スタッカの下端側に配置され、前記スタッカの上端側から下端側に向かって前記スタッカの載置面上を滑落してくる記録材の端部に向けて前記スタッカの下端側から上端側に送風を行う送風部と、を有する。
【００１１】
請求項２記載の後処理装置は、前記載置面の延在方向における前記スタッカの下端において、前記載置面上の載置される記録材束の端部に当接するストッパを有し、前記送風部は、前記スタッカに記録材が搬入されてから、少なくとも該記録材の端部が前記ストッパに当接するまでの期間、送風を行う。
【００１２】
請求項３記載の後処理装置は、記録材が規定サイズ以上の場合に送風する様に前記送風部を制御する制御部を有する。
【００１３】
請求項４記載の後処理装置は、記録材の種類、斤量、坪量、枚数またはサイズに応じて前記送風部の送風量を制御する制御部を有する。
【００１４】
請求項５記載の後処理装置は、回転可能に軸支され、前記スタッカに搬入されてくる記録材の後端を前記載置面に向かって押下する押下部材を有する。
【００１５】
請求項６記載の後処理装置は、前記スタッカ上に載置された記録材に対して後処理を施す後処理部を有する。
【００１６】
請求項７記載の画像形成システムは、記録材に画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置により画像が形成された記録材を搬入し、該記録材に対して後処理を施す請求項１から６のいずれか一に記載の後処理装置と、を有する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、装置構成の大型化を回避しつつも、記録材束の整合性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００の構成例を示す外観図。
【図２】本発明の実施の形態に係る後処理装置ＦＳの主要部の構成例を示す図。
【図３】本発明の実施の形態に係る送風部３を用いて、大きめの用紙束の排出方向の端部を整合する場合を説明するための模式図。
【図４】本発明の実施の形態に係る、用紙載置部２および送風部３の斜視図。
【図５】図４に示すＸ１−Ｘ２間の断面の構造を模式的に示した図。
【図６】本発明の実施の形態に係る制御系６を例示するブロック図。
【図７】発明の実施の形態に係る制御系６の制御例を示すフローチャート。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２０】
＜画像形成システム１００の構成例＞
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１００の構成例を示す外観図である。画像形成システム１００は、画像形成装置Ａと、後処理装置ＦＳ（Finishing apparatus）とを有する。画像形成装置Ａは、原稿をスキャン部（不図示）に搬送する自動原稿送り装置ＡＤＦ（Auto Document Feeding apparatus）と、ユーザに操作を促すと共にユーザの操作を受け付ける操作表示部Ｏを有する。
【００２１】
画像形成装置Ａは、電子写真方式により、モノクロ印刷およびカラー印刷が可能なデジタル複合機である。本実施の形態では、画像形成装置Ａは、電子写真方式の装置として説明するが、本発明は特に画像形成方式について特定されるものではなく、インクジェット方式等の他の画像形成方法の装置であっても構わない。
【００２２】
画像形成装置Ａは、自動原稿読み取り装置ＡＤＦがスキャン部に搬送した原稿をスキャンして原稿の画像データを生成する。画像形成装置Ａは、基本的には、帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程および定着工程を順次行って、画像データの画像を用紙に形成する。画像形成装置Ａは、画像が形成された用紙を後処理装置ＦＳに搬送する。
【００２３】
後処理装置ＦＳは、後処理として、画像形成装置Ａから用紙を順次搬入し、用紙束を作製する「用紙束作製処理」を行う。用紙束作製処理のときに、後処理装置ＦＳは、用紙束の整合を行う。後処理装置ＦＳは、整合された用紙束にステープラにより綴じ処理を施し、その用紙束を排紙トレイＴに搬出する。後処理には、この他、例えば、用紙の指定位置に穴をあける「穴あけ処理」、用紙を折り畳む「折り処理」、糊付けを行う「糊付け製本処理」等がある。後処理装置ＦＳが実行する後処理は、操作表示部Ｏを用いたユーザの指示によって選択されるか、または画像形成装置がネットワーク接続されている場合は、ＰＣ等の外部機器から指定される。本実施の形態では、用紙束作製処理に関して説明する。
【００２４】
＜後処理装置ＦＳの構成例＞
後処理装置ＦＳの構成例について説明する。図２は、本発明の実施の形態に係る後処理装置ＦＳの主要部の構成例を示す図である。後処理装置ＦＳは、用紙搬入部１と、用紙載置部２と、送風部３と、用紙排出部４と、排紙トレイＴとを有する。
【００２５】
用紙搬入部１は、一対の搬入ローラＲ１を有する。用紙搬入部１は、画像形成装置Ａから排出された用紙を一対の搬入ローラＲ１に狭持させる。用紙搬入部１は、搬入経路ａに示すように、その用紙を用紙載置部２に搬送する。
【００２６】
用紙載置部２は、用紙を載置するスタッカ２１を有する。スタッカ２１は、後処理装置ＦＳが配置されている水平面ＨＰ（Horizontal Plane）に対して仰角を持って設置されている。
【００２７】
用紙載置部２は、搬入経路ａを経由して搬入した用紙をスタッカ２１上に指定枚数載置させ、整合した用紙束を作製する。用紙載置部２は、綴じ処理部（図４参照）が用紙束に綴じ処理を施すと、搬出経路ｂに示すように、スタッカ２１上の用紙束を用紙排出部４に搬出する。
【００２８】
送風部３は、スタッカ２１の傾斜方向に沿うように、スタッカ２１の下端側に配置されている。送風部３は、スタッカ２１の下端側から上端側に向けて送風する。
【００２９】
用紙排出部４は、一対の排出ローラＲ２を有する。用紙排出部４は、用紙載置部２が搬出した用紙束を一対の排出ローラＲ２に狭持させて排紙トレイＴに排出する。
【００３０】
排紙トレイＴは、水平面ＨＰに対して垂直方向に昇降可能なトレイである。排紙トレイＴは、用紙載置部２から排出された用紙束を収容するためのトレイである。
【００３１】
後処理装置ＦＳは、指定枚数（例えば１０枚）の用紙束に綴じ処理を施して複数の冊子を連続して作製することができる。綴じ処理は、用紙束をスタッカ２１に載置した状態で行われる。したがって、綴じ処理が行われている期間は、画像形成装置Ａから後処理装置ＦＳに新たな用紙が搬入されても、スタッカ２１は、その新たな用紙をすでに存在する用紙束の上に載置することができない。
【００３２】
そのため、後処理装置ＦＳは、綴じ処理が行われている期間は、用紙載置部２よりも用紙搬送方向の上流側に配置された別の用紙集積装置（不図示）にその期間に搬入された数枚程度の用紙を重ねて一旦待避させておく。綴じ処理が完了し、用紙載置部２が用紙束を排紙トレイＴに排出した後、後処理装置ＦＳは、一旦待避させておいた用紙を用紙載置部２に搬送する。用紙載置部２は、その数枚程度の用紙束の上に、同じ冊子を構成する新たに搬送されてくる後続の用紙を載置していく。以下、数枚程度の重ねられた用紙束がスタッカ２１に搬入される場合を例に挙げる。
【００３３】
本実施の形態では、特に大きめの用紙束（例えば、Ａ３用紙）の排出方向における端部を整合する場合は、送風部３を用いる。この点について説明する。図３は、本発明の実施の形態に係る送風部３を用いて、大きめの用紙束の排出方向の端部を整合する場合を説明するための模式図である。
【００３４】
用紙載置部２は、スタッカ２１の下端Ｄに位置するストッパ２２と、一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂとを更に有する。ストッパ２２は、スタッカ２１の延在方向の下端Ｄにおいて用紙束Ｓの下端ＳＤに当接するものである。
【００３５】
搬入経路ａを経由して搬入ローラ２９ａ、２９ｂに狭持された数枚程度の用紙束Ｓは、スタッカ２１上に送出される。用紙束Ｓは、自重によってスタッカ２１の載置面Ｐに向かって落下し、スタッカ２１上を滑落してストッパ２２で停止する。用紙サイズや用紙の種類に依るが、スタッカ２１の上方に送出された用紙束Ｓの用紙同士がくっついている場合がある。用紙同士がくっついていると、用紙束を整合することが難しい。
【００３６】
そこで、送風部３は、矢印Ｆに示すように、スタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕに向けて送風する。すると、用紙の面と用紙の面との間（単に「用紙面間」と言う）に空気が入り込み、用紙面間に薄い空気の層が形成され、互いに離間される。これにより、各用紙は、自由に動くことができるので、用紙束Ｓがスタッカ２１の載置面Ｐに向かって落下し、用紙束Ｓが載置面Ｐ上を滑落してストッパ２２に突き当たったとき、用紙束Ｓの下端ＳＤの位置での整合が行われる。用紙サイズが大きければ、その重量も大きいので、後述の整合部材２４（図５参照）を用いなくとも、用紙束Ｓの下端ＳＤでの整合を容易に行うことができる。
【００３７】
＜用紙載置部２の構成例＞
用紙載置部２の構成例を詳細に説明する。図４は、本発明の実施の形態に係る、用紙載置部２および送風部３の斜視図である。図４には、綴じ処理を行う綴じ処理部５も図示されている。なお、Ｘ軸は、用紙の排出方向に垂直で載置面に平行な方向を示す。Ｙ軸は、用紙の排出方向を示す。Ｚ軸は、Ｘ軸およびＹ軸に対して垂直な方向を示す。
【００３８】
用紙載置部２は、排紙ベルト２３と、整合部材２４と、第１幅整合部材２５Ｒと、第２幅整合部材２５Ｌと、フラップ２６と、シャフト２７とを更に有する。
【００３９】
スタッカ２１は、第１ガイド板２１Ｒと、第２ガイド板２１Ｌとを有する。第１および第２ガイド板２１Ｒ、２１Ｌは、各々概ね長方形である。スタッカ２１は、Ｘ軸方向に対して平行に離間した第１および第２ガイド板２１Ｒ、２１Ｌが巻回している排紙ベルト２３の間で接合されたものである。スタッカ２１を一体成形により作製しても差し支えはない。スタッカ２１は、搬入した用紙を載置面Ｐに載置する。
【００４０】
ストッパ２２は、第１ストッパ部材２２Ｒと、第２ストッパ部材２２Ｌとを有する。第１ストッパ部材２２Ｒは、第１ガイド板２１Ｒの下端Ｄから一定距離延在し、そこからＺ軸の正方向に延伸している。第２ストッパ部材２２Ｌは、第２ガイド板２１Ｌの下端Ｄから一定距離延在し、そこからＺ軸の正方向に延伸している。第１および第２ストッパ部材２２Ｒ、２２Ｌは、Ｘ軸方向に対して平行に、かつ、排紙ベルト２３の幅よりも広く離間している。ストッパ２２は、スタッカ２１の載置面Ｐを傾斜の方向（Ｙ軸の負方向）に滑落してくる用紙を受け止める。
【００４１】
排紙ベルト２３は、Ｙ軸方向に離間して配置された第１駆動プーリ２１０および従動プーリ２１１によって、第１および第２ガイド板２１Ｒ、２１Ｌの間に懸架されている。排紙ベルト２３は、第１駆動プーリ２１０および従動プーリ２１１の回転駆動により、Ｙ軸に沿って移動する。
【００４２】
整合部材２４は、Ｙ軸方向から見ると、排紙ベルト２３に対して垂直方向に長辺を持つ長方形または略長方形の部材である。整合部材２４の底部は、排紙ベルト２３上に固定されている。整合部材２４の幅は、排紙ベルト２３の幅より若干広い程度である。整合部材２４の幅が排紙ベルト２３の幅と同一または略同一であってもよい。
【００４３】
整合部材２４は、２つの機能を有する。第１の機能は、用紙束の整合に関する機能である。整合部材２４は、スタッカ２１上に指定枚数の用紙が載置されると、排紙ベルト２３の正回転に伴い、図４に示す待機位置から下方（Ｙ軸の負方向）へと移動する。ここで、正回転とは、Ｘ軸の負方向から見たときに、Ｙ−Ｚ平面における時計方向の回転を言う。整合部材２４は、用紙束の先端を軽く押圧し、縦方向の用紙束の端部を整合する。以下、縦方向は、Ｙ軸の正方向で示される方向（排出方向）を示す。
【００４４】
基本的に、整合部材２４を用いた、縦方向の用紙束の端部の整合は、用紙サイズが規定サイズより小さい場合に行われる。本実施の形態では、例えば、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）が規定サイズである。その理由としては、例えば、Ａ４サイズよりも小さいＡ６サイズ（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）の用紙は軽量であるため、送風部３の送風によって用紙が吹き飛ばされる恐れがあるので、これを整合するためである。
【００４５】
第２の機能は、用紙束の排出に関する機能である。整合部材２４は、排紙ベルト２３の逆回転に伴い、スタッカ２１の載置面Ｐ側から裏面側を経由して用紙束の後端まで稼動する。整合部材２４は、押圧面と反対の面で用紙束の後端を押圧し、その用紙束を排紙トレイＴ（図２参照）の方へ押し上げる。
【００４６】
第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌは、互いに平行に配置されている。第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌは、可動機構により、Ｘ軸に沿って互いに逆方向に、同じ距離だけ移動する。可動機構は、スタッカ２１の下部でＸ軸方向に沿って配設された回転ベルト２５１と、回転ベルト２５１を懸架し、回転駆動させる第２駆動プーリ２５２（図６参照）とを有する。第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌの可動範囲は、スタッカ２１に載置される用紙サイズに依存する。
【００４７】
第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌは、スタッカ２１上に指定枚数の用紙が載置されると、その用紙束を両側縁から軽く押圧し、横方向の用紙束の端部を整合する。以下、横方向は、排出方向に対する垂直方向を指す。
【００４８】
押下部材としてのフラップ２６は、スタッカ２１に搬入してきた用紙の後端付近をスタッカ２１の載置面Ｐの方へ軽く押下し、用紙を素早くスタッカ２１の載置面Ｐ上に落下させる役割を担う。フラップ２６は、スタッカ２１を跨ぐ概ね翼型の部材である。フラップ２６の断面の形状は、例えば、くさび形や板状でも差し支えない。フラップ２６のＹ軸正方向側の側縁、詳細には、厚みのある方の側縁は、シャフト２７に接続されている。待機状態では、フラップ２６の長手方向の面は、図４に示すように、スタッカ２１の載置面Ｐに対して平行または略平行に位置する。
【００４９】
シャフト２７は、例えば、その一端が歯車などの伝達機構（不図示）に接続されている。シャフト２７は、第４駆動モータＭ４（図６参照）が回転すると、その伝達機構を介して回転する。
【００５０】
＜送風部３の構成例＞
送風部３の構成例について説明する。送風部３は、支持台３１を有する。送風部３は、例えば、空気を吐出するブロワである。送風部３は、羽根車（不図示）を回転させ、空気の流れを発生させる。
【００５１】
送風部３は、そのオン／オフおよび送風量が制御部６４（図６参照）によって制御される。送風部３は、初期状態では、オフであるが、用紙束を作製する期間において、数枚程度の重ねられた用紙束がスタッカ２１に搬入される場合、かつ、用紙サイズが規定サイズ以上の場合は、オフからオンに切り替わり、送風する。なお、用紙面間に空気の層を形成することができる程度の送風量を得ることができれば、ブロワの代わりにファンを用いることができる。
【００５２】
送風部３は、その吐出口がスタッカ２１の下端Ｄの側を向き、吐出した空気をスタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕへ載置面Ｐに沿って流すことができる位置にある。具体的には、送風部３は、スタッカ２１の下端ＤからＹ軸の負方向に一直線上の一定距離を経た位置にある。
【００５３】
用紙面間に空気の層を形成するためには、用紙が送風によって吹き飛ばされない程度の適度な送風量が必要である。送風部３の送風量が弱すぎると、用紙面間に空気の層を形成することができない。一方、送風部３の吐出口がスタッカ２１の下端Ｄに近すぎると、送風部３の送風量を最小にしても、送風によって用紙が吹き飛ばされてしまう。そのため、本実施の形態では、例えば、送風部３の最小の送風量で用紙面間に空気の層を形成することができるように、概ねスタッカ２１の下端Ｄに位置するストッパ２２からステープラ５１の幅（Ｙ軸の負方向）を経た位置にある。
【００５４】
送風部３の送風量に関して述べる。基本的には、用紙の重ね枚数が多い程、送風部３の送風量（吐出量）を大きくする。用紙の種類、斤量、坪量または用紙サイズに応じて、送風部３の送風量を以下のように調整することができる。
【００５５】
例えば、塗工紙のように、用紙の表面がコーティングされている場合は、用紙面間の空気層がコーティング層の吸湿作用により失われた際に、外部から空気が流入しにくくなり、用紙同士がくっつきやすくなる。よって、塗工紙を用いる場合は、送風部３の送風量をコーティングされていない用紙を用いる場合の送風量より大きくするとよい。
【００５６】
斤量または坪量が大きい程、つまり、用紙の厚さが厚い程、送風部３の送風量を大きくする。同様に、用紙サイズが大きい程、送風部３の送風量を大きくする。
【００５７】
支持台３１は、送風部３を支持すると共に、送風部３が吐出した空気をスタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕへ載置面Ｐに沿って流すことができるように、送風部３の位置を調整するための台である。なお、支持台３１の高さや配置場所は、後処理装置ＦＳの設計段階で好適に決定される。
【００５８】
＜綴じ処理部５の構成例＞
綴じ処理部５の構成例について説明する。綴じ処理部５は、綴じ手段としてのステープラ５１を有する。綴じ処理部５は、ステープラ５１の可動機構として、シャフト５２と、ベルト５３と、第３駆動プーリ５４（図６参照）とを有する。
【００５９】
ステープラ５１は、その下部においてＸ軸方向に配設されたベルト５３の回転により、シャフト５２に沿って往復運動する。ステープラ５１は、図４に示す待機位置（Ｘ＝Ｘ１とする）から綴じるべき用紙束の指定位置（例えば、用紙束の隅）に移動し、その位置で用紙束を綴じる。綴じる箇所は、１カ所でも、２カ所以上でもよい。
【００６０】
シャフト５２は、ステープラ５１の土台の孔部５１１に挿通しており、ステープラ５１を支持し、ステープラ５１をＸ軸方向に移動させる。
【００６１】
ベルト５３は、第３駆動プーリ５４（図６参照）と、Ｘ軸方向において第３駆動プーリ５４と対峙した位置にあるプーリ５５とによって、回転可能に懸架されている。
【００６２】
第３駆動プーリ５４は、第３駆動モータＭ３（図６参照）によって回転駆動される。第３駆動プーリ５４は、ベルト５３を回転させることで、プーリ５５を従動させ、ステープラ５１をシャフト５２に沿って往復運動させる。
【００６３】
＜後処理装置の動作概要＞
後処理装置の動作概要を説明する。図５は、図４に示すＸ１−Ｘ２間の断面の構造を模式的に示した図である。用紙載置部２は、センサ部２８と、一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂと、第１駆動プーリ２１０と、従動プーリ２１１とを更に有する。
【００６４】
一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂは、搬入経路ａを経由した用紙束Ｓをスタッカ２１上に搬送する。
【００６５】
スタッカ２１は、搬入経路ａを経由して搬入した数枚程度の用紙束Ｓを載置面Ｐに載置する。
【００６６】
センサ部２８は、赤外線センサなどで構成されている。センサ部２８は、搬入経路ａを経由してくる用紙束Ｓの通過を、搬入ローラ２９ｃの近傍で検知する。センサ部２８は、用紙束Ｓの通過を検知すると、その旨を知らせる検知信号を入出力部６３を介して制御部６４（図６参照）に出力する。センサ部２８の設置場所は、例えば、搬入経路ａ上における搬入ローラ２９ｃと一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂとの間など、用紙束Ｓがフラップ２６に到達するまでに、搬入経路ａ上の用紙束Ｓを検出することができる場所に配置されている。
【００６７】
フラップ２６は、載置面Ｐの延在方向において一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂよりもスタッカ２１の上端Ｕ側に配置されている。フラップ２６は、初期状態では、図５に示す待機位置にある。センサ部２８が用紙の搬入を検知すると、一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂを通過した用紙束Ｓの後端ＳＤ付近がフラップ２６に達したとき、センサ部２８の検知を契機として、シャフト２７が正回転する。シャフト２７の正回転により、フラップ２６は、待機位置から図５の２点破線に示す定位置まで正回転する。本実施の形態では、フラップ２６の定位置は、概ねスタッカ２１に平行となる位置である。
【００６８】
一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂを通過した用紙束Ｓは、その後端ＳＤ付近がフラップ２６によってスタッカ２１の載置面Ｐの方へ軽く押下され、載置面Ｐに向かって落下する。図５の実線で示す搬入経路ａ１は、フラップ２６によって後端ＳＤ付近が押下された用紙束Ｓがとる経路を示している。一方、図５の１点破線で示す搬入経路ａ２は、フラップ２６が稼動しない場合に、用紙束Ｓがとる仮想経路を示している。フラップ２６によって用紙束の下端ＳＤ付近が押下されることで、送風部３の送風によって用紙を吹き飛ばすことなく、用紙束Ｓを素早くスタッカ２１の載置面Ｐに落下させることができる。
【００６９】
用紙束Ｓが載置面Ｐに落下し、搬入経路ａ３に示すように、載置面Ｐを滑落してストッパ２２で止まると、シャフト２７が逆回転する。このシャフト２７の逆回転により、フラップ２６は、定位置から待機位置まで復帰する。本実施の形態では、フラップ２６は、待機位置から概ねスタッカ２１に平行となる定位置まで正回転するが、用紙束Ｓの後端ＳＤ付近を押下しながら、フラップ２６の先端がスタッカ２１に対して垂直になるまで、正回転してもよい。
【００７０】
尚、第１駆動プーリ２１０は、第１駆動モータＭ１（図６参照）の回転駆動により、正回転または逆回転し、排紙ベルト２３、従動プーリ２１１を回転させる。
【００７１】
これにより、排紙ベルト２３上の整合部材２４が移動し、用紙束Ｓを整合し移送する。
【００７２】
送風部３は、矢印Ｆに示すように、スタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕの向きに載置面Ｐに沿って送風する。このとき、用紙面間に薄い空気の層を形成する必要があるため、少なくとも、用紙束Ｓがスタッカ２１に搬入され、載置面Ｐを滑落して用紙束Ｓの後端ＳＤがストッパ２２に当接するまでの期間、送風部３は送風を行う。なお、送風部３が送風するときは、綴じ処理が停止中であるため、図４に示すステープラ５１は、送風部３が吐出した空気が直接当たらない待機位置にある。したがって、送風部３が吐出した空気は、ステープラ５１によって阻害されることなく、スタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕへ向かって流れる。
【００７３】
＜用紙載置部２および送風部３を制御するための制御系＞
用紙載置部２および送風部３を制御するための制御系について説明する。図６は、本発明の実施の形態に係る制御系６を例示するブロック図である。制御系６は、ＲＡＭ（Random Access Memory）６１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２と、入出力部（Ｉ／Ｏ）６３と、制御部６４とを有する。制御系６は、コンピュータとして機能し、用紙載置部２の動作を制御する。なお、本実施の形態では、制御系６の各構成要素は、後処理装置ＦＳに設けられているが、画像形成装置Ａに設けられていてもよい。
【００７４】
ＲＡＭ６１は、制御部６４のワークエリアである。ＲＯＭ６２は、用紙載置部２の動作を制御するための制御プログラムを格納している。
【００７５】
入出力部６３は、センサ部２８および操作表示部Ｏと、制御部６４との間でデータの授受を行う。
【００７６】
制御部６４は、例えば、ＣＰＵ（中央演算処理装置）で構成されている。制御部６４は、ＲＡＭ６１から制御プログラムを読み出し、制御プログラムの手順に従って、以下の制御を行う。
【００７７】
第１に、制御部６４は、操作表示部Ｏから入力されたユーザの指示から、用紙サイズと用紙の種類とを取得すると共に、用紙載置部２に搬入されたときの用紙の重ね枚数を取得し、送風部３のオン／オフおよび送風部３の送風量を制御する。第２に、制御部６４は、用紙載置部２に搬入された用紙の枚数が、冊子１部分の指定枚数に達したか否かを判断する。第３に、制御部６４は、第１から第４駆動モータＭ１、Ｍ２、Ｍ３、Ｍ４を制御する。
【００７８】
第１駆動モータＭ１は、制御部６４の制御に従って、第１駆動プーリ２１０を正回転または逆回転させる。
【００７９】
第２駆動モータＭ２は、例えば、ステッピングモータである。第２駆動モータＭ２は、制御部６４の制御に従って、第２駆動プーリ２５２を正回転または逆回転させる。
【００８０】
第３駆動モータＭ３は、制御部６４の制御に従って、第３駆動プーリ５４を正回転または逆回転させる。
【００８１】
第４駆動モータＭ４は、制御部６４の制御に従って、シャフト２７を正回転または逆回転させる。
【００８２】
＜用紙載置部２および送風部３の動作例＞
用紙載置部２および送風部３の動作例について説明する。図７は、本発明の実施の形態に係る用紙載置部２および送風部３の動作例を示すフローチャートである。初期状態では、送風部３はオフであり、フラップ２６は、待機位置にある。
【００８３】
（ステップＳＴ１）
制御部６４は、用紙載置部２に搬入されたときの用紙の重ね枚数を取得する。用紙の重ね枚数が２枚以上の場合は（ＹＥＳ）、ステップＳＴ２に進む。一方、用紙の重ね合わせがない場合は（ＮＯ）、ステップＳＴ４に進む。
【００８４】
（ステップＳＴ２）
制御部６４は、用紙サイズが規定サイズ以上であるか否かを判断する。用紙サイズが規定サイズ以上の場合は（ＹＥＳ）、ステップＳＴ３に進む。一方、用紙サイズが規定サイズより小さい場合は（ＮＯ）、ステップＳＴ４に進む。
【００８５】
（ステップＳＴ３）
用紙の重ね枚数が２枚以上、かつ、用紙サイズが規定サイズ以上である場合は、制御部６４は、送風部３をオフからオンに切り替える。更に、制御部６４は、操作表示部Ｏから入力されたユーザの指示から用紙サイズを取得し、その情報と用紙載置部２に搬入されるときの用紙の重ね枚数とを基に、送風部３の送風量を調整する。送風部３が制御部６４の制御に従った送風量で送風すると、スタッカ２１の下端Ｄから上端Ｕの向きに載置面Ｐに沿って空気が流れる。なお、制御部６４が用紙の種類、斤量または坪量に応じて、送風部３の送風量を更に調整してもよい。
【００８６】
（ステップＳＴ４）
用紙の重ね合わせがない場合、又は、用紙サイズが規定サイズより小さい場合の少なくとも何れかに該当する場合は、制御部６４は、送風部３をオフに保持する。
【００８７】
（ステップＳＴ５）
初期状態では、整合部材２４が待機位置にあるとする。用紙載置部２は、搬入経路ａに示すように（図５参照）、２枚以上重ねられた用紙束Ｓを一対の搬入ローラ２９ａおよび２９ｂを介してスタッカ２１上に搬入する。送風部３がオンであるので、送風によって用紙面間に空気が入り込み、用紙面間に薄い空気の層が形成される。
【００８８】
（ステップＳＴ６）
センサ部２８は、ステップＳＴ５において、搬入経路ａを経由してくる用紙束Ｓの通過を、搬入ローラ２９ｃの近傍で検知している。センサ部２８は、その旨を知らせる検知信号を制御部６４に出力する。制御部６４は、センサ部２８から検知信号を受けると、用紙の後端ＳＤ付近がフラップ２６に達する程度の時間間隔をおいて、第３駆動モータＭ３を正回転させる。シャフト２７が正回転し、フラップ２６は、待機位置から定位置まで正回転する。用紙束Ｓの後端ＳＤ付近がフラップ２６によってスタッカ２１の載置面の方へ軽く押下され、用紙束Ｓは、スタッカ２１の載置面Ｐに向かって落下する。
【００８９】
（ステップＳＴ７）
制御部６４は、第２駆動モータＭ２を制御し、第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌが互いに接近し、用紙束Ｓの両側縁を軽く押下できる程度まで、第２駆動プーリ２５２を回転させる。すると、第１および第２幅整合部材２５Ｒ、２５Ｌは、スタッカ２１上の用紙束Ｓを両側縁から軽く押下する。ステップＳＴ７により、用紙束の横方向の端部が整合される。
【００９０】
（ステップＳＴ８）
用紙サイズがそのサイズ以上である場合（ＹＥＳ）、用紙束Ｓは、送風部３からの風により用紙面間に空気層が形成された状態で自重により載置面Ｐ上を滑落し、用紙束Ｓの端部がストッパ２２に突き当たる際の衝撃により、用紙の縦方向が整合する。したがって、この場合は、整合部材２４を用いた用紙束の縦方向の端部の整合を行わず、ステップＳＴ９に進む。一方、用紙サイズが規定サイズより小さい場合は（ＮＯ）、整合部材２４を用いて縦方向の用紙束の端部の整合を行うため、ステップＳＴ１０に進む。
【００９１】
（ステップＳＴ９）
用紙サイズが規定サイズ以上である場合は、制御部６４は、用紙載置部２に搬入された用紙の枚数が、冊子１部を構成する指定枚数に達したか否かを判断する。用紙の枚数が指定枚数に達した場合は（ＹＥＳ）、ステップＳＴ１１に進む。一方、用紙の枚数が指定枚数に達していない場合は（ＮＯ）、ステップＳＴ１に進む。
【００９２】
（ステップＳＴ１０）
用紙サイズが規定サイズより小さい場合は、整合部材２４を用いて縦方向の用紙束の端部の整合を行う。制御部６４は、第１駆動モータＭ１を制御し、整合部材２４が用紙束の先端に当接し、用紙束Ｓを軽く押下できる程度まで第１駆動プーリ２１０を正回転させる。すると、排紙ベルト２３が正回転し、整合部材２４は、待機位置からＹ軸の負方向へ移動する。整合部材２４の押圧面が用紙束Ｓの先端を軽く押下すると、用紙束Ｓの後端ＳＤは、ストッパ２２に突き当たる。ステップＳＴ１０により、用紙束の縦方向の端部が整合される。
【００９３】
（ステップＳＴ１１、ＳＴ１２）
綴じ処理の際には、用紙束の各用紙面間に空気層を形成すると、既に整合されている用紙束の処理端部側がバタついて乱れてしまう可能性がある。そのため、綴じ処理に先立ち、送風部３がオンである場合は（ＹＥＳ）、制御部６４は、送風部３をオンからオフに切り替えて、送風を停止する（ＳＴ１２）。一方、送風部３がオフである場合は（ＮＯ）、ステップＳＴ１３に進む。
【００９４】
（ステップＳＴ１３）
送風部３がオフの状態で、制御部６４は、第３駆動モータＭ３を回転させ、ステープラ５１を指定位置に移動させる。ステープラ５１は、指定位置で用紙束Ｓを綴じる。
【００９５】
（ステップＳＴ１４）
制御部６４は、第１駆動モータＭ１を制御し、整合部材２４を以下のように移動させる。ここでは、整合部材２４が図５に示す待機位置にあるとする。制御部６４は、第１駆動プーリ２１０を逆回転させ、整合部材２４をスタッカ２１の裏面側を経由させて用紙束Ｓの後端ＳＤまで移動させる。更に、制御部６４は、第１駆動プーリ２１０を逆回転させ、整合部材２４をスタッカ２１の下端Ｄから待機位置まで稼動させる。
【００９６】
整合部材２４は、待機位置からスタッカ２１の裏面側を経由してスタッカ２１の下端Ｄに到達すると、ストッパ２２で静止している用紙束Ｓの後端ＳＤをY軸方向に押し上げ、これを担持する。そして、整合部材２４は、担持した用紙束Ｓをスタッカ２１の上端Ｕに向かって待機位置まで押し上げる。ステップＳＴ１４により、用紙束Ｓは、排出ローラＲ２を介して排紙トレイＴに排出される。
【００９７】
本実施の形態によれば、用紙サイズが規定サイズ以上であれば、送風部３を用いてスタッカ２１の下端Ｄ側から上端Ｕ側に送風し、用紙同士を離間させてから、用紙束Ｓをスタッカ２１に載置し、用紙束Ｓの縦方向の整合を行う。したがって、整合部材２４の可動範囲が小さくて済み、スタッカ２１の傾斜方向を長くとる必要がない。このことにより、スタッカ２１の大型化を抑制することができるだけではなく、後処理装置の大型化の抑制やコストの削減も図ることができる。
【００９８】
一般的に、画像形成された用紙は、定着工程において熱を帯びていることが多い。本実施の形態では、送風部３によって吐出された空気が用紙に当たるので、用紙を素早く冷ますことができるという利点がある。
【００９９】
本発明は、その要旨を逸脱しない範囲内で、実施の形態を種々に改変可能である。
【０１００】
例えば、塗工紙を用いる場合は、用紙サイズが規定サイズより小さくても、送風部３をオフからオンに切り替え、送風部３を用いて用紙束の縦方向の整合を行うことができる。この様にすることで、用紙同士がくっつき易い塗工紙について、サイズに関わらず用紙間を確実に離間することが可能になり、高い整合性を確保できる。
【０１０１】
本実施の形態では、ステップＳＴ２において、用紙サイズが規定サイズ以上であるか否かの判断を操作表示部Ｏから入力される情報を基に行う。操作表示部Ｏから入力される情報を用いる代わりに、センサ部２８を用いて、搬入経路ａ上の用紙と用紙の時間間隔から用紙サイズが規定サイズ以上であるか否かを判断してもよい。この場合は、例えば、搬入経路ａ上に搬送される用紙と用紙との時間間隔が長い程、用紙サイズが大きいと判断すればよい。
【０１０２】
また、本実施の形態では、後処理が施されるスタッカにおける整合性確保のために送風部を用いたが、排紙トレイＴをスタッカとし、最終の排出物の整合性を高めるために、排紙トレイＴに排出される用紙に対して送風する位置に送風部を設けても構わない。
【符号の説明】
【０１０３】
２      用紙載置部
２１    スタッカ
２１Ｒ  第１ガイド板
２１Ｌ  第２ガイド板
２２    ストッパ
２２Ｒ  第１ストッパ部材
２２Ｌ  第２ストッパ部材
２３    排紙ベルト
２４    整合部材
２５Ｒ  第１幅整合部材
２５Ｌ  第２幅整合部材
２６    フラップ
２７    シャフト
２８    センサ部
２９ａ、２９ｂ、２９ｃ  搬入ローラ
２１０  第１駆動プーリ
２１１  従動プーリ
３      送風部
３１    支持台
６４    制御部
【図１】
2012140202.tif 000003
【図２】
2012140202.tif 000004
【図３】
2012140202.tif 000005
【図４】
2012140202.tif 000006
【図５】
2012140202.tif 000007
【図６】
2012140202.tif 000008
【図７】
2012140202.tif 000009