(57)【要約】【課題】エアポンプでの圧縮により温度上昇した空気を効率良く冷却して吹き出すことができる冷却装置を提供する。【解決手段】圧縮空気を供給するエアポンプ２１と、エアポンプ２１からの圧縮空気を温度上昇箇所に吹き付けるための吹出口２５と、エアポンプ２１へ供給する空気を吸い込むための吸込口２２と、吸込口２２からの空気をエアポンプ２１へ導く給気流路２３と、エアポンプ２１からの圧縮空気を吹出口２５へ導く圧縮空気流路２４とを備える冷却装置である。冷却装置は、圧縮空気流路２４の少なくとも一部に、圧縮空気流路２４内の圧縮空気を放熱する放熱手段２４１を備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮空気を供給するエアポンプと、当該エアポンプからの圧縮空気を温度上昇箇所に吹き付けるための吹出口と、前記エアポンプへ供給する空気を吸い込むための吸込口と、当該吸込口からの空気を前記エアポンプへ導く給気流路と、前記エアポンプからの圧縮空気を前記吹出口へ導く圧縮空気流路とを備える冷却装置において、
前記圧縮空気流路の少なくとも一部に、当該圧縮空気流路内の圧縮空気を放熱する放熱手段を備えることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記放熱手段は、前記圧縮空気流路の少なくとも一部に設けられると共に、外装部に熱的に接して配設された熱伝導部材から成る放熱用空気流路を有する請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記放熱手段は、前記圧縮空気流路の少なくとも一部に設けられた熱伝導部材から成る放熱用空気流路と、前記放熱用空気流路に送風するファンとを有する請求項１に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記エアポンプの圧縮空気を吐出する吐出口から前記放熱用空気流路までの流路断面積を同一の断面積となるように構成した請求項２又は３に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記吸込口を前記外装部の最外面に開口するように設けた請求項１から４のいずれか１項に記載の冷却装置。
【請求項６】
前記吸込口を複数設け、当該複数の吸込口のうち任意に選択した吸込口に前記給気流路の一端を取付可能に構成した請求項１から５のいずれか１項に記載の冷却装置。
【請求項７】
前記吸込口を複数設けると共に、当該複数の吸込口のそれぞれに前記給気流路の一端を取り付け、流路切換手段により、いずれの前記吸込口から空気を吸い込むかを選択可能に構成した請求項１から５のいずれか１項に記載の冷却装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の冷却装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアポンプを用いて温度上昇箇所を冷却する冷却装置、及びその冷却装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置において、紙やＯＨＰシート等の記録媒体に文字、記号等の画像を記録する方式として種々の方式が採用されている。中でも、電子写真方式は、高精細な画像を高速で形成することができることから広く使用されている。一般的に、電子写真方式の画像形成装置における画像形成工程は、光学装置で画像情報を読み込む工程と、読み込んだ画像情報に基づいて感光体上に静電潜像を書き込む工程と、感光体上に現像装置からトナーを供給してトナー像を形成する工程と、感光体上に形成されたトナー像を記録媒体に転写する工程と、転写したトナー像を記録媒体に定着する工程などから成る。
【０００３】
上記画像形成工程を行う際、画像形成装置内の種々の装置の駆動によって生じた熱により装置内の温度が上昇して、様々な弊害が生じることが知られている。例えば、光学装置では、原稿をスキャンするスキャナランプや、スキャナランプを駆動させるスキャナモータが発熱し、書き込み装置においては、ポリゴンミラーを高速回転させるモータが発熱する。現像装置においては、トナーを攪拌して帯電させる際に摩擦熱が生じ、定着装置では、トナー像を熱定着するためのヒータが発熱する。また、両面印刷の場合は、定着装置によって加熱された記録媒体が両面印刷用の搬送路に送られるため、その搬送路の周辺温度が上昇する。そして、これらの熱によって装置内の温度が上昇すると、トナーが軟化して不良画像が発生したり、溶融したトナーが固まると現像装置内の可動部をロックして故障が発生したりする。また、温度上昇により、軸受け等のオイルの劣化、モータの機械的寿命の短縮、電気基板上のＩＣの誤作動、故障、耐熱温度の低い樹脂部品の変形などの問題も生じる。従来は、このような画像形成装置内の温度上昇による弊害を防止するために、冷却ファンとダクトなどを用いた空冷式の冷却装置によって冷却を行っていた。
【０００４】
一方、近年の画像形成装置は、高速化が進んでおり、現像装置や光学装置の可動部の可動速度も速くなっている。それに伴い、可動部の昇温が問題になることがある。特に、現像装置においては、現像剤の撹拌や搬送のためにスクリューを高速で回転させているため、スクリューの軸受において摩擦熱が発生したり、スクリューに駆動力を伝達する駆動ギア列の噛み合い部分において発熱したりする。また、現像装置は樹脂材料で構成されていることが多く、可動部で発熱しても熱伝導による熱拡散がされにくいために、発熱量が比較的小さくても局所的に高温になってしまうことがある。その結果、周囲の現像剤が加熱され凝集が発生し、画像への悪影響を及ぼす虞がある。さらに、高温箇所が局所的であるために、放熱面積が小さく、従来から行われてきた冷却ファンによる気流では十分な冷却が困難となってきている。
【０００５】
そこで、冷却ファンよりも高速な気流を発生させることで、冷却効果を高くし、効率良く冷却する方法として、エアポンプによる冷却方式が考えられている。エアポンプは、一定の空間容積にある空気を機械的に圧縮して高圧な空気を吐出するものであり、冷却ファンよりも静圧が高い。さらに、吐出口の断面積を小さくすることで、高速の気流を得ることができる。また、チューブ等により気流を冷却箇所まで送ることができ、冷却ファンによる冷却と比べてダクト設計が非常に容易になる利点がある。
【０００６】
エアポンプを冷却に利用した画像形成装置の例としては、例えば、下記の特許文献１に開示されている。ここでは、エアポンプで発生させた圧縮空気を、開口した穴から発熱部に向けて吐出して、発熱部を直接空冷する構成が開示されている。この場合、小型で高効率な冷却が可能となる。
【０００７】
また、画像形成装置以外の電子機器にエアポンプを適用した例としては、特許文献２に示すように、プロジェクタに設けられた光源に圧縮空気を吐出して冷却するものがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、エアポンプは一定の空間容積にある空気を機械的に圧縮して高圧な空気を吐出するものであるから、エアポンプ内の空気は断熱圧縮に近い状態になり温度上昇する。また、エアポンプによる冷却では、高速気流を温度上昇箇所に吹き付けるために、圧縮空気の吐出口を温度上昇箇所の近傍に配設することが多い。このため、圧縮空気が温度上昇箇所に吹き付けられた際、空気の圧力が高い状態のままだと温度も高いままであることから、冷却性能の低下が懸念される。
【０００９】
本発明は、斯かる事情に鑑み、エアポンプでの圧縮により温度上昇した空気を効率良く冷却して吹き出すことができる冷却装置、その冷却装置を備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、圧縮空気を供給するエアポンプと、当該エアポンプからの圧縮空気を温度上昇箇所に吹き付けるための吹出口と、前記エアポンプへ供給する空気を吸い込むための吸込口と、当該吸込口からの空気を前記エアポンプへ導く給気流路と、前記エアポンプからの圧縮空気を前記吹出口へ導く圧縮空気流路とを備える冷却装置において、前記圧縮空気流路の少なくとも一部に、当該圧縮空気流路内の圧縮空気を放熱する放熱手段を備えるものである。
【００１１】
このように、圧縮空気流路の少なくとも一部に放熱手段を設けることにより、圧縮空気流路内を通過する圧縮空気を放熱させて冷却することができる。これにより、従来よりも低温の空気を温度上昇箇所に吹き付けることができるようになり、温度上昇箇所をより確実に冷却することが可能となる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載の冷却装置において、前記放熱手段は、前記圧縮空気流路の少なくとも一部に設けられると共に、外装部に熱的に接して配設された熱伝導部材から成る放熱用空気流路を有するものである。
ここで、「熱的に接して」とは、放熱用空気流路から発した熱と接触することを意味し、外装部に接触するよう放熱用空気流路を設置してもよいし、熱移送可能であれば外装部から離れた位置に放熱用空気流路を設置してもよい。
【００１３】
この場合、エアポンプからの圧縮空気が放熱用空気流路を通過する際、圧縮空気の熱が放熱用空気流路を介して外装部に移送されることで、圧縮空気は放熱され冷却される。これにより、従来よりも低温の空気を吹出口から吹き出すことができるようになる。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項１に記載の冷却装置において、前記放熱手段は、前記圧縮空気流路の少なくとも一部に設けられた熱伝導部材から成る放熱用空気流路と、前記放熱用空気流路に送風するファンとを有するものである。
【００１５】
この場合は、ファンの送風によって放熱用空気流路が冷却されるので、エアポンプからの圧縮空気が放熱用空気流路を通過する際に、圧縮空気は放熱され冷却される。これにより、従来よりも低温の空気を吹出口から吹き出すことができるようになる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の冷却装置において、前記エアポンプの圧縮空気を吐出する吐出口から前記放熱用空気流路までの流路断面積を同一の断面積となるように構成したものである。
【００１７】
エアポンプの吐出口から放熱用空気流路までの流路断面積を同一の断面積となるように構成することで、その同一断面積の流路内での圧力損失を少なくすることができる。これにより、エアポンプからの圧縮空気が、高圧で温度低下を抑制された状態で放熱用空気流路に送られるので、放熱用空気流路での圧縮空気の放熱量が多くなる。その結果、吹出口から吹き出される空気の温度がより低くなり、冷却効果がより一層向上する。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１から４のいずれか１項に記載の冷却装置において、前記吸込口を前記外装部の最外面に開口するように設けたものである。
【００１９】
吸込口を外装部の最外面に開口するように設けることで、機内の空気よりも温度の低い機外の空気を取り入れることができ、効果的に冷却を行えるようになる。
【００２０】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の冷却装置において、前記吸込口を複数設け、当該複数の吸込口のうち任意に選択した吸込口に前記給気流路の一端を取付可能に構成したものである。
【００２１】
このように構成することで、周囲の温度環境を考慮して、より温度の低い空気を取り込める吸込口を選択することができるので、効果的に冷却を行えるようになる。
【００２２】
請求項７の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の冷却装置において、前記吸込口を複数設けると共に、当該複数の吸込口のそれぞれに前記給気流路の一端を取り付け、流路切換手段により、いずれの前記吸込口から空気を吸い込むかを選択可能に構成したものである。
【００２３】
この場合も、周囲の温度環境を考慮して、より温度の低い空気を取り込める吸込口を選択することができるので、効果的に冷却を行えるようになる。さらに、この場合は、吸込口を変更する際、請求項６に記載の構成のように、給気流路の一端を吸込口に対して着脱する作業を行う必要がないので、操作性が向上する。
【００２４】
請求項８の発明は、請求項１から７のいずれか１項に記載の冷却装置を備えた画像形成装置である。
【００２５】
画像形成装置が、請求項１から７のいずれか１項に記載の冷却装置を備えているので、これらの冷却装置による上記効果が得られる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、エアポンプから供給された高温・高圧の圧縮空気を、吹出口から吹き出すまでに放熱させて冷却することができるので、従来よりも低温の空気を温度上昇箇所に吹き付けることができるようになる。これにより、冷却性能が向上するので、温度上昇箇所をより確実に冷却することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る冷却装置を搭載したカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明に係る冷却装置の他の実施形態の構成を示す図である。
【図３】本発明に係る冷却装置のさらに別の実施形態の構成を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２９】
図１は、本発明に係る冷却装置を搭載したカラー画像形成装置の概略構成図である。
まず、図１を参照して、カラー画像形成装置の全体構成について説明する。
図１に示す画像形成装置１００には、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の異なる色の画像を形成する４つの画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋが配設されている。各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。
【００３０】
具体的には、各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電装置３と、感光体２の表面にトナー像を形成する現像装置４と、感光体２の表面を清掃するクリーニング装置５を備える。なお、図１では、イエローの画像形成部１Ｙが備える感光体２、帯電装置３、現像装置４、クリーニング装置５のみに符号を付しており、その他の画像形成部１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋにおいては符号を省略している。
【００３１】
各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの図の上方には、各感光体２の表面を露光する露光装置６が配設されている。露光装置６は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて各感光体２の表面へレーザ光を照射するようになっている。
【００３２】
また、各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの図の下方には、転写装置７が配設されている。転写装置７は、転写体としての無端状のベルトから構成される中間転写ベルト１０を有する。中間転写ベルト１０は複数のローラに張架されており、それらローラのうちの１つが駆動ローラとして回転することによって、中間転写ベルト１０は周回走行（回転）するように構成されている。
【００３３】
４つの感光体２に対向した位置に、一次転写手段としての４つの一次転写ローラ１１が配設されている。各一次転写ローラ１１はそれぞれの位置で中間転写ベルト１０の内周面を押圧しており、中間転写ベルト１０の押圧された部分と各感光体２とが接触する箇所に一次転写ニップが形成されている。各一次転写ローラ１１は、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が一次転写ローラ１１に印加されるようになっている。
【００３４】
また、中間転写ベルト１０を張架する１つのローラに対向した位置に、二次転写手段としての二次転写ローラ１２が配設されている。この二次転写ローラ１２は中間転写ベルト１０の外周面を押圧しており、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０とが接触する箇所に二次転写ニップが形成されている。二次転写ローラ１２は、一次転写ローラ１１と同様に、図示しない電源に接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ１２に印加されるようになっている。
【００３５】
また、画像形成装置１００には、紙やＯＨＰシート等の記録媒体Ｐを上記二次転写ニップへ供給する給紙部１３と、給紙された記録媒体Ｐの搬送タイミングを調整するためのレジストローラ対１４と、記録媒体Ｐに画像を定着させる定着装置８とが配設されている。
【００３６】
図１を参照して上記画像形成装置の作像動作について説明する。
作像動作が開始されると、各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの感光体２が回転駆動され、帯電装置３によって各感光体２の表面が所定の極性に一様に帯電される。図示しない読取装置によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、露光装置６から帯電された各感光体２の表面にレーザ光が照射されて、各感光体２の表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体２に露光する画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの色情報に分解した単色の画像情報である。このように感光体２上に形成された静電潜像に、各現像装置４によってトナーが供給されることにより、静電潜像はトナー画像として顕像化（可視像化）される。
【００３７】
中間転写ベルト１０を張架するローラの１つが回転駆動し、中間転写ベルト１０を周回走行させる。また、各一次転写ローラ１１に、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加されることによって、各一次転写ローラ１１と各感光体２との間の一次転写ニップにおいて転写電界が形成される。そして、各感光体２に形成された各色のトナー画像が、上記一次転写ニップにおいて形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上に順次重ね合わせて転写される。かくして中間転写ベルト１０はその表面にフルカラーのトナー画像を担持する。また、中間転写ベルト１０に転写しきれなかった各感光体２上のトナーは、クリーニング装置５によって除去される。
【００３８】
また、作像動作が開始されると、給紙部１３から記録媒体Ｐが供給される。供給された記録媒体Ｐは、レジストローラ対１４によって一旦停止され、その後タイミングを計られて、二次転写ローラ１２と中間転写ベルト１０との間の二次転写ニップに送られる。このとき二次転写ローラ１２には、中間転写ベルト１０上のトナー画像のトナー帯電極性と逆極性の転写電圧が印加されており、これにより、二次転写ニップに転写電界が形成されている。そして、二次転写ニップに形成された転写電界によって、中間転写ベルト１０上のトナー画像が記録媒体Ｐ上に一括して転写される。その後、記録媒体Ｐは定着装置８に送り込まれ、トナー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。そして、記録媒体Ｐは機外の図示しない排紙トレイに排出されストックされる。
【００３９】
以上の説明は、記録媒体にフルカラー画像を形成するときの画像形成動作であるが、４つの画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの画像形成部を使用して、２色又は３色の画像を形成したりすることも可能である。
【００４０】
次に、本発明に係る冷却装置の構成について説明する。
図１に示すように、画像形成装置１００内には、画像形成装置の温度上昇箇所を冷却するための冷却装置２０が配設されている。冷却装置２０は、圧縮空気を供給するエアポンプ２１等を備える。図１において、エアポンプ２１は、画像形成装置内の記録媒体搬送路（図の点線で示す部分）の下部奥側に配設されているが、エアポンプ２１の配設位置はここに限定されるものではない。また、画像形成装置本体の側壁を形成する外装部１０１には、エアポンプ２１へ供給する空気を吸い込むための吸込口２２が設けてある。この吸込口２２とエアポンプ２１の吸引口２１ａは、可撓性のゴムチューブ２３０から成る給気流路２３によって連通連結されている。
【００４１】
また、エアポンプ２１の吐出口２１ｂには、可撓性のゴムチューブ２４０とアルミニウム管２４１と狭流路ノズル２４２によって構成された圧縮空気流路２４が接続されている。詳しくは、エアポンプ２１の吐出口２１ｂにゴムチューブ２４０の一端が接続され、ゴムチューブ２４０の他端にアルミニウム管２４１の一端が接続され、さらに、アルミニウム管２４１の他端に狭流路ノズル２４２の一端が接続されている。狭流路ノズル２４２の先端（他端）には、エアポンプ２１からの圧縮空気を吹き出すための吹出口２５が形成されている。
【００４２】
狭流路ノズル２４２の吹出口２５は、各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋの温度上昇箇所の近傍に配設されている。詳しくは、各画像形成部１Ｙ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋが有する現像装置４の図示しないリア側の駆動ギア列のベアリングに、吹出口２５を向けた状態で狭流路ノズル２４２を固定している。なお、図１では、イエローの画像形成部１Ｙに対して設けた冷却装置２０しか図示していないが、その他の画像形成部１Ｃ，１Ｍ，１Ｂｋにおいても同様に冷却装置２０を設けている。
【００４３】
また、上記圧縮空気流路２４を構成するアルミニウム管２４１は、熱伝導グリスを介して、外装部１０１の板金製の側壁に接触して固定されている。すなわち、アルミニウム管２４１は、外装部１０１の側壁に対して熱的に接して配設されている。ここで、「熱的に接して」とは、アルミニウム管２４１から発した熱と接触することを意味し、外装部１０１に接触するようアルミニウム管２４１を設置してもよいし、熱移送可能であれば外装部１０１から離れた位置にアルミニウム管２４１を設置してもよい。従って、アルミニウム管２４１と外装部１０１との間で良好に熱移送可能であれば、本実施形態の構成に限定されるものではない。
【００４４】
以下、本実施形態に係る冷却装置の冷却動作について説明する。
エアポンプ２１を駆動させると、吸込口２２から吸引された空気は給気流路２３を介してエアポンプ２１内に供給され、エアポンプ２１内で空気が加圧される。このとき、エアポンプ２１内の空気は断熱圧縮に近い状態で圧縮されるため、高温・高圧になる。そして、高温・高圧になった圧縮空気は、エアポンプ２１から吐出され、ゴムチューブ２４０、アルミニウム管２４１を介して、流路断面積の小さい狭流路ノズル２４２の吹出口２５から各現像装置４の図示しないリア側の駆動ギア列に高速で吹き付けられる。
【００４５】
本実施形態では、エアポンプ２１からの圧縮空気がアルミニウム管２４１を通過する際、圧縮空気の熱がアルミニウム管２４１を介して外装部１０１に移送されることで、圧縮空気は放熱され冷却される。一般に、エアポンプ２１内で高温・高圧となった圧縮空気は、エアポンプ２１から吐出された後、圧力が下がれば、圧縮前の温度に戻る。しかし、本実施形態では、上記のようにアルミニウム管２４１において高温・高圧状態の圧縮空気が冷却されるので、圧縮空気が狭流路ノズル２４２から吹き出され圧力が下がった際には、空気の温度が圧縮前の温度よりもさらに下がる。このように、本実施形態では、圧縮前よりも温度の下がった空気をリア側の駆動ギア列に高速で吹き付けることができるので、気流によって駆動ギア列の周囲が冷却される効果が増大する。
【００４６】
上記のように、本実施形態では、圧縮空気を放熱させるための放熱用空気流路として、アルミニウム管２４１を用いているが、熱伝導部材又は良熱伝導部材であれば、アルミニウム以外の材料で放熱用空気流路を構成することも可能である。また、圧縮空気流路２４全体を、アルミニウム管等の放熱用空気流路で構成してもよい。また、アルミニウム管２４１の固定位置は、外装部１０１の図の左側の側壁に限定されるものではなく、放熱面積を大きく確保でき、温度上昇箇所からの熱の影響が少ない箇所であればよい。例えば、画像形成装置の底板にアルミニウム管２４１を固定すれば、ユーザー等がアルミニウム管２４１に接触する可能性が極めて少なくなり、ユーザー等に不快感を与えないというメリットがある。
【００４７】
また、エアポンプ２１の吐出口２１ｂからゴムチューブ２４０、アルミニウム管２４１に至る流路における流体抵抗は小さい方が望ましい。そのため、本実施形態では、エアポンプ２１の吐出口２１ｂ、ゴムチューブ２４０、アルミニウム管２４１を、同一の流路断面積となるように形成し、それらの流路内での圧力損失を極力少なくしている。このように構成することで、エアポンプ２１からの圧縮空気が、高圧で温度低下を抑制された状態でアルミニウム管２４１まで送られるので、アルミニウム管２４１での圧縮空気の放熱量を多くすることができる。これにより、吹出口２５から吹き出される空気の温度がより低くなり、冷却効果がより一層向上する。
【００４８】
また、吸込口２２は、外装部１０１の最外面に開口するように設けることが望ましい。画像形成装置の内部は、各種装置の発熱によって機外よりも温度が高くなっていることがあるため、吸込口２２を外装部１０１の最外面に開口するように設けることで、機内の空気よりも温度の低い機外の空気を取り入れることができ、効果的に冷却を行えるようになる。
【００４９】
図２は、本発明に係る冷却装置の他の実施形態の構成を示す図である。
以下、図２を参照して、図１に示す構成とは異なる部分についてのみ説明する。
この冷却装置２０は、放熱用空気流路としてのアルミニウム管２４１に対して送風するファン２６を備えている。この場合、ファン２６により機外から取り込まれた空気をアルミニウム管２４１に吹き付けることで、アルミニウム管２４１を冷却することができる。これにより、アルミニウム管２４１における圧縮空気の放熱効果を高めることができ、圧縮前よりも温度の下がった空気を吹出口２５から吹き出すことができる。図２では、アルミニウム管２４１は外装部１０１の側壁に接触していないが、外装部１０１にアルミニウム管２４１を熱的に接触させる構成とすることも可能である。また、アルミニウム管２４１の代わりに、凹凸を有する金属ブロック内部に気流流路を設けた、いわゆるヒートシンクを用いてもよい。
【００５０】
図３に、本発明に係る冷却装置のさらに別の実施形態の構成を示す。
図３に示す冷却装置２０は、吸込口２２ａ，２２ｂを複数有し、それらの吸込口２２ａ，２２ｂのうち任意に選択した吸込口２２ａ又は２２ｂにゴムチューブ２３０の一端を取付可能に構成している。それ以外は、図１に示す実施形態と同様の構成となっている。
【００５１】
具体的に、図３に示す実施形態では、画像形成装置１００の外装部１０１における図の左右側壁に、それぞれ吸込口２２ａ，２２ｂを設けている。各吸込口２２ａ，２２ｂには、ゴムチューブ２３０の端部を着脱可能な取付部材２７ａ，２７ｂが設けられている。また、ゴムチューブ２３０は、その端部がいずれの吸込口２２ａ，２２ｂにも届く十分な長さを有している。このように構成することで、画像形成装置を設置する環境の冷暖房機器や空調装置との位置関係を考慮して、より温度の低い空気を取り込める吸込口を選択することができるようになる。また、吸込口の個数や配置は図３に示す構成に限定されるものではない。吸込口を３つ以上設けてもよいし、吸込口の配設箇所を外装部１０１の図の手前側又は奥側の側壁、あるいは底板などとしてもよい。また、上記ファンを設けた図２に示す構成においても、同様に、吸込口を複数設け、それらのうち任意に選択した吸込口にゴムチューブ２３０の一端を取付可能に構成してもよい。
【００５２】
また、図示省略するが、複数の吸込口に対してそれぞれゴムチューブを取り付けておき、切換弁などの流路切換手段により、いずれの吸込口から空気を吸い込むかを選択できるように構成してもよい。この場合は、吸込口を変更する際、ゴムチューブを吸込口に対して着脱する作業が不要となるので、操作性が向上する。
【００５３】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。  また、本発明の冷却装置を搭載する画像形成装置は、図１に示すような４つの画像形成部を横方向に並べた４色タンデム型の電子写真方式の画像形成装置に限らない。１色のみ使用するモノクロ画像形成装置や、５色以上の色を使用するカラー画像形成装置、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機、その他の電子機器等にも、本発明の冷却装置を搭載可能である。また、画像形成部は縦方向に並べて配設されていてもよく、中間転写ベルトや転写装置、定着装置等のその他の装置の配置も適宜変更可能である。
【００５４】
以上のように、本発明によれば、エアポンプから供給された高温・高圧の圧縮空気を、吹出口から吹き出すまでに放熱させて冷却することができるので、圧縮前よりも低温の空気を温度上昇箇所に吹き付けることができる。これにより、従来に比べて冷却性能が向上するので、温度上昇箇所をより確実に冷却することができるようになる。
【符号の説明】
【００５５】
２０    冷却装置
２１    エアポンプ
２２    吸込口
２２ａ  吸込口
２２ｂ  吸込口
２３    給気流路
２４    圧縮空気流路
２５    吹出口
２６    ファン
１００  画像形成装置
１０１  外装部
２４１  アルミニウム管（放熱用空気流路）
【先行技術文献】
【特許文献】
【００５６】
【特許文献１】特開２００２−５５５８９号公報
【特許文献２】特開２００８−９０１６１号公報
【図１】
2012189973.tif 000003
【図２】
2012189973.tif 000004
【図３】
2012189973.tif 000005