(57)【要約】【課題】新たな部品の付加や組み付け工数の増加を抑えた上で、組み付け性に優れ、かつ、サイドフェンスの安定した位置設定を行い得るようにする。【解決手段】原稿束Ｐ１を載置する原稿トレイ２０と、この原稿トレイ２０上の原稿束Ｐ１を幅方向で挟持する一対のサイドフェンス部材３０と、原稿トレイ２０の下面側で各サイドフェンス部材３０にそれぞれ付設された一対のラック４０と、ピニオン軸６０回りに回転可能な各ラック４０に噛合するピニオン５１とを有する原稿給紙装置１０において、ピニオン５１には、原稿トレイ２０の下面に当接する面と反対側の面に当該ピニオン５１より大径の鍔５２が同心で設けられ、各ラック４０のサイドフェンス部材３０側の端部の下面には、一対のサイドフェンス部材３０が最接近位置に位置設定された状態におけるピニオン軸６０の軸心を曲率中心とした鍔５２の外径寸法より大きい円弧凹部４２が凹設されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の装置に給紙されるべき用紙の複数枚が積層された用紙束を載置する用紙トレイと、この用紙トレイの上面側に設けられた前記用紙束を給紙方向と直交する方向で挟持する一対のサイドフェンスと、前記用紙トレイの下面側で各サイドフェンスに互いの対向方向へ延びるようにそれぞれ付設された一対のラックと、前記用紙トレイに貫通されたピニオン軸回りに回転可能で、かつ、前記各ラックに噛合するピニオンとが備えられてなる給紙装置において、
前記ピニオンには、前記用紙トレイの下面に当接する面と反対側の面に当該ピニオンより大径の鍔が同心で設けられ、
前記各ラックのサイドフェンス側の端部の下面には、前記鍔が嵌り込み得る凹部が凹設されていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ピニオン軸は、軸本体と、軸本体の一端部に設けられた頭部と、軸本体の他端部に設けられ軸心方向に二股状になった一対のフックとを備えていることを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記軸本体は、前記鍔が前記凹部に嵌り込んだ状態で凹部および鍔の各対向面の間に所定の隙間が形成される一方、前記サイドフェンスの位置変更で前記鍔が前記凹部から抜け出た状態で前記用紙トレイと前記ラックと前記鍔とが互いに押圧密着するように嵌め合い寸法が設定されていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記凹部は、一対のサイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態における前記ピニオン軸の軸心を曲率中心とした前記鍔の外径寸法より大きい円弧凹部であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置により画像データの読み取り対象となる原稿または読み取られた画像データに基づく画像形成処理が施される用紙を画像形成に供するべく装置本体へ給紙するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の装置に給紙されるべき用紙の複数枚（用紙束）を載置する用紙トレイを備えてなる給紙装置およびこの給紙装置が適用された画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に記載されているような給紙装置が知られている。この給紙装置は、画像形成装置に着脱自在に装着される用紙カセットの給紙トレイ上に貯留された用紙束から用紙を１枚ずつ繰り出させて画像形成処理に供するようにするためのものであり、給紙トレイ上に用紙束を揃えて載置するための用紙幅方向一対の正逆移動可能なサイドフェンスが設けられ、用紙のサイズに合わせて各サイドフェンス間の距離を変更し得るようになっている。
【０００３】
かかる各サイドフェンスには、給紙トレイを貫通した裏面側に互いの対向方向に向かって延びるラックがそれぞれ設けられている一方、給紙トレイの中央部の裏面側には各ラックに噛合するピニオンが設けられている。従って、一方のサイドフェンスを幅方向に動かすと、他方のサイドフェンスが一方のラック、ピニオンおよび他方のラックを介して反対方向に同一距離だけ移動するため、用紙サイズに合わせて一対のサイドフェンスの位置決めを容易に行うことができ便利である。
【０００４】
ところで、このようなタイプの給紙装置においては、各サイドフェンスの位置決めを行いつつサイドフェンス間に用紙束を装填したのち所定の給紙機構の駆動で用紙束から用紙を１枚ずつ給紙するに際し、給紙機構から加わる力により用紙に発生した圧力でサイドフェンス間の幅が広がることがある。サイドフェンス間の幅が広がると、用紙が位置決めされずに斜めになって搬送されるようになることが多い。特に複数の搬送ローラ間で、ローラ軸の平行状態が維持されていない場合はこの傾向が著しい。そして、用紙が斜めで搬送されると、用紙に対して正常な画像形成処理を施すことができなくなる。
【０００５】
かかる不都合を解消するために特許文献１に記載の給紙装置にあっては、各ラックに弾性的に変形する弾性部材を設け、この弾性部材が弾性変形した状態でラックが給紙トレイに押圧接触するようにし、これによる摩擦力で各サイドフェンスが軽々と移動するのを防止するようになされている。
【特許文献１】特開２０００−１５３９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の給紙装置にあっては、各ラックに弾性部材を取り付けているため、その分部品点数が増加するとともに組み付け工数も増加し、結果として製造コストが高騰するという不都合が生じる。
【０００７】
本発明は、従来のかかる問題点を解消するためになされたものであり、新たな部品の付加や組み付け工数の増加を抑えた上で、組み付け性に優れ、かつ、サイドフェンスの安定した位置設定を行い得る給紙装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、所定の装置に給紙されるべき用紙の複数枚が積層された用紙束を載置する用紙トレイと、この用紙トレイの上面側に設けられた前記用紙束を給紙方向と直交する方向で挟持する一対のサイドフェンスと、前記用紙トレイの下面側で各サイドフェンスに互いの対向方向へ延びるようにそれぞれ付設された一対のラックと、前記用紙トレイに貫通されたピニオン軸回りに回転可能で、かつ、前記各ラックに噛合するピニオンとが備えられてなる給紙装置において、前記ピニオンには、前記用紙トレイの下面に当接する面と反対側の面に当該ピニオンより大径の鍔が同心で設けられ、前記各ラックのサイドフェンス側の端部の下面には、前記鍔が嵌り込み得る凹部が凹設されていることを特徴とする給紙装置である。
【０００９】
かかる構成によれば、一方のサイドフェンスを用紙幅方向に移動させると、この移動は、一方のラック、ピニオンおよび他方のラックを介して他方のサイドフェンスに伝達され、これによって他方のサイドフェンスは、一方のサイドフェンスと同一量だけ反対方向に向けて移動するため、用紙の搬送方向に向かう中心線の位置を変更することなく用紙のサイズに合わせた用紙トレイ上の位置決めが行われる。
【００１０】
そして、ピニオンには、用紙トレイの下面に当接する面と反対側の面に当該ピニオンより大径の鍔が同心で設けられているため、用紙トレイの裏面側に位置した一対のラックは、それぞれピニオンに噛合した状態で鍔と用紙トレイとの間に挟持された状態になり、この状態での摩擦力による適度な抵抗で一対のサイドフェンスの位置決め状態が安定する。
【００１１】
また、各ラックにおけるサイドフェンス側の端部の下面には、鍔が嵌め込まれる凹部が凹設されているため、鍔がこの凹部に嵌り込むことでラックとピニオンとの間の当接状態が緩くなり、これによってラックおよびピニオンの取り付けや取り外しの操作性が向上する。
【００１２】
そして、ピニオンが凹部から相対的に抜け出した状態では、各ラックは、鍔によって用紙トレイに押圧された状態になるため、これによる摩擦力の増大で各サイドフェンスは軽々とは動かなくなり、一旦設定された一対のサイドフェンス間の距離が確実に維持される。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記ピニオン軸は、軸本体と、軸本体の一端部に設けられた頭部と、軸本体の他端部に設けられ軸心方向に二股状になった一対のフックとを備えていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、各ラックが最接近位置に位置設定された状態でピニオンを各ラックの円弧溝に嵌め込み、しかる後にピニオン軸の二股状のフックをピニオンおよび用紙トレイに穿設された所定の貫通孔に差し込んでいくことにより、二股状のフックが弾性変形しながら貫通孔を通過し、貫通孔から外部に出た時点で元の二股状になって貫通孔の縁部に係止され、これによってピニオン軸が抜け止め状態でピニオンを用紙トレイに装着することになる。
【００１５】
このように、基端に頭部を有し、先端に二股状のフックを備えたピニオン軸をピニオンおよび用紙トレイにワンタッチで貫通させるだけでピニオン軸によってピニオンを用紙と例に装着することができ、組み付け作業の作業性が向上する。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記軸本体は、前記鍔が前記凹部に嵌り込んだ状態で凹部および鍔の各対向面の間に所定の隙間が形成される一方、前記サイドフェンスの位置変更で前記鍔が前記凹部から抜け出た状態で前記用紙トレイと前記ラックと前記鍔とが互いに押圧密着するように嵌め合い寸法が設定されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、軸本体は、鍔が凹部に嵌り込んだ状態で凹部および鍔の各対向面の間に所定の隙間が形成されるように嵌め合い寸法が設定されているため、ピニオンを用紙トレイに装着するに際し凹部が用紙トレイに対応するようにラックを位置設定し、この状態でピニオン軸を貫通させてピニオンをラックを介して用紙トレイに装着する操作が前記隙間の存在で容易になる。
【００１８】
これに対し、サイドフェンスの位置変更で鍔が凹部から抜け出た状態においては、軸本体は、用紙トレイとラックと鍔とが互いに押圧密着するように嵌め合い寸法が設定されているため、この状態で三者の間に発生する摩擦力によりラックが軽々と移動することが有効に防止される。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記凹部は、一対のサイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態における前記ピニオン軸の軸心を曲率中心とした前記鍔の外径寸法より大きい円弧凹部であることを特徴とするものである。
【００２０】
かかる発明によれば、各ラックのサイドフェンス側の端部の下面には、ピニオン軸の軸心を曲率中心とした、鍔の外径寸法より大きい円弧凹部が凹設されているため、一対のサイドフェンスを用紙トレイに組み付けるに際し、用紙トレイにおける装着位置に一対のサイドフェンスを仮装着し、かつ、これらを最接近位置に位置させた状態で用紙トレイの下面側に位置した各ラックにそれぞれピニオンを噛合させると、ピニオンに同心で付設された鍔が各ラックに形成されている円弧凹部に嵌り込んだ状態になり、各ラックの相対的な位置決めが確実に行われてラックを備えた各サイドフェンスおよびピニオンの組み付け作業の作業性が向上する。
【００２１】
また、凹部は、一対のサイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態における鍔と対向したラック下面の位置に設けられているため、各サイドフェンスが一旦用紙トレイに装着された後に、これらが互いの最接近位置にまで移動されることはなく、従って、実際に用紙を挟持させるべく一対のサイドフェンスを移動させている状態で各サイドフェンスが円弧凹部に嵌り込んでしまうような不都合の発生が防止される。
【００２２】
つまり、各サイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態での両者間の距離は、用紙の最小幅寸法より短いため、最接近位置に位置設定された各サイドフェンスが用紙の幅合わせのために使用されることはなく、かかる最接近位置でサイドフェンスにガタツキを持たせる一方、各サイドフェンスが最接近位置の外側に位置した状態でサイドフェンスのガタツキを抑えることにより、組み立て作業時の作業性と、組み立て後の使用操作性とをこの発明は両立させているのである。
【００２３】
また、円弧凹部の曲率径寸法を、鍔の外径寸法より僅かに大きく設定することにより、ピニオンを介したサイドフェンスのガタツキの範囲が必要最小限になる。
【００２４】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置により画像データの読み取り対象となる原稿または読み取られた画像データに基づく画像形成処理が施される用紙を画像形成に供するべく装置本体へ給紙するように構成されていることを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
かかる構成によれば、画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置の作用効果を享受し得るものになる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１記載の発明によれば、ピニオンに同心で付設された鍔が各ラックに形成されている凹部に嵌り込んだ状態になることで各ラックの相対的な位置決めが確実に行われるため、製造時においてラックを備えた各サイドフェンスおよびピニオンの組み付け作業の作業性を向上させることができる。
【００２７】
また、メンテナンス時においても、鍔が凹部に嵌り込むことでラックとピニオンとの間の当接状態が緩くなっているため、ラックおよびピニオンの取り付けや取り外しの操作性を向上させることができる。
【００２８】
また、ピニオンが凹部から相対的に抜け出した状態では、各ラックは、弾性変形した鍔によって用紙トレイに押圧された状態になるため、これによる摩擦力の増大で各サイドフェンスは軽々とは動かなくなり、用紙のサイズに合わせて一旦設定された一対のサイドフェンス間の距離を確実に維持することができる。
【００２９】
請求項２記載の発明によれば、基端に頭部を有し、先端に二股状のフックを備えたピニオン軸をピニオンおよび用紙トレイにワンタッチで貫通させるだけでピニオン軸によってピニオンを用紙と例に装着することができ、組み付け作業の作業性を向上させることができる。
【００３０】
請求項３記載の発明によれば、ピニオン軸をピニオンおよび用紙トレイに貫通させ、ラックの凹部に嵌り込んだピニオンを用紙トレイに装着した状態でサイドフェンスを移動させることにより、ピニオンは、鍔あるいはフックが弾性変形しながら凹部から相対的に抜け出すため、その後、鍔の弾性力に起因した摩擦力の増大で位置決めされたサイドフェンスが軽々と移動することを有効に防止することができる。
【００３１】
請求項４記載の発明によれば、各ラックのサイドフェンス側の端部の下面には、一対のサイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態におけるピニオン軸の軸心を曲率中心とした、鍔の外径寸法より大きい円弧凹部が凹設されており、円弧凹部は切削加工で容易に形成させることができるため、給紙装置の製造コストの低減化に貢献することができる。
【００３２】
また、凹部は、一対のサイドフェンスが最接近位置に位置設定された状態における鍔と対向したラック下面の位置に設けられているため、各サイドフェンスが一旦用紙トレイに装着された後に、これらが互いの最接近位置にまで移動されることはなく、従って、実際に用紙を挟持させるべく一対のサイドフェンスを移動させている状態で各サイドフェンスが円弧凹部に嵌り込んでしまうような不都合の発生が防止される。
【００３３】
請求項５記載の発明によれば、画像形成装置を、請求項１乃至４のいずれかに記載の給紙装置の作用効果を享受し得るものにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
図１は、本発明に係る原稿給紙装置（給紙装置）１０の一実施形態を示す分解斜視図であり、図２は、その組み立て斜視図である。因みに、図１および図２に示す原稿給紙装置１０は、画像形成装置１００（図５）において、原稿の原稿画像を読み取るために当該原稿を読取機構に自動的に供給する原稿自動供給装置１５２（図５）に適用されたものである。なお、図１および図２においてＸ−Ｘ方向を左右方向または幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３５】
まず、図１に示すように、原稿給紙装置１０は、画像形成装置１００の原稿読取部へ向けて送り込むべき原稿（用紙）Ｐ（図２）の複数枚が積層されてなる原稿束（用紙束）Ｐ１を載置する原稿トレイ（用紙トレイ）２０と、この原稿トレイ（用紙トレイ）２０に左右方向へ向けて移動可能に装着された一対のサイドフェンス部材３０と、各サイドフェンス部材３０から互いに対向方向に向けて突設された左右方向に延びる一対のラック４０と、これら一対のラック４０間に介設されて一方のラック４０の移動を他方のラック４０に伝達するピニオン部材５０と、このピニオン部材５０を原稿トレイ２０に装着するために使用されるピニオン軸６０とを備えた基本構成を有している。
【００３６】
前記原稿トレイ２０は、平板状のトレイ本体２１と、このトレイ本体２１の左右の縁部から下方に向けて延設された前後方向に延びる一対の側板２２とを備えている。各側板２２は、原稿自動供給装置１５２（図５）の筐体内に原稿供給開口を介して挿入された状態で当該筐体に固定され、これによってトレイ本体２１上に載置された原稿（用紙）Ｐが原稿自動供給装置１５２内に向けて送り込まれ得るようになっている。
【００３７】
前記トレイ本体２１の中央部には、サイドフェンス部材３０を移動可能に装着するための矩形状を呈した装着窓２３が開口されている。この装着窓２３の左右方向の中央部には、当該装着窓２３を前後方向に横断した架設プレート２４が設けられ、前記ピニオン部材５０は、この架設プレート２４の裏面側に装着されるようになっている。かかる架設プレート２４の中央部には、ピニオン部材５０を装着するための貫通孔２４１が穿設されている。
【００３８】
また、装着窓２３の前後の縁部には、架設プレート２４の下方位置で左右方向に延びた前後方向一対のガイドレール部２５が設けられ、前記一対のサイドフェンス部材３０は、これらのガイドレール部２５にガイドされつつ左右方向に向けて正逆移動するようになっている。
【００３９】
前記サイドフェンス部材３０は、図２に示すように、原稿トレイ２０上に載置された原稿束（用紙束）Ｐ１を左右から挟持して当該原稿束Ｐ１を幅方向で整合するとともに原稿トレイ２０上で位置決めするためのものである。かかるサイドフェンス部材３０は、原稿束Ｐ１の左側の縁部に当接される左サイドフェンス部材３０ａと、原稿束Ｐ１の右側の縁部に当接される右サイドフェンス部材３０ｂとからなっている。
【００４０】
図３は、かかるサイドフェンス部材３０を上下逆転させて裏面側を上方へ向けた状態を示す斜視図である。因みに図３においては、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂのうち左サイドフェンス部材３０ａを代表で示している。
【００４１】
サイドフェンス部材３０は、図３並びに図１、図２に示すように、原稿束Ｐ１が載置される載置プレート３１と、この載置プレート３１の外方側部（サイドフェンス部材３０が左サイドフェンス部材３０ａの場合は左端部、サイドフェンス部材３０が右サイドフェンス部材３０ｂの場合は右端部）から上方に向かって突設された前後方向に延びるサイドフェンス３２と、載置プレート３１の裏面側の前後の端部から下方に向かって突設された左右方向に延びる前後方向一対の緩衝板片３３と、これら一対の緩衝板片３３における内方位置間（サイドフェンス部材３０が左サイドフェンス部材３０ａの場合は右方位置間、サイドフェンス部材３０が右サイドフェンス部材３０ｂの場合は左方位置間）に架設された、相手方のラック４０を支持するためのラック支持部材３４とを備えて構成されている。
【００４２】
前記載置プレート３１は、前後寸法が原稿トレイ２０の装着窓２３の前後内寸法より僅かに長めに設定され、これによってラック支持部材３４を上から装着窓２３に嵌め込んだ状態で載置プレート３１がトレイ本体２１に支持さえるとともに、緩衝板片３３が前後のガイドレール部２５によって支持され、これによってサイドフェンス部材３０が左右方向へ向けて移動可能に装着窓２３へ装着されるようになっている。
【００４３】
前記サイドフェンス３２は、本実施形態においては前後寸法が載置プレート３１の前後寸法と略同一に設定されているが、こうすること限定されるものではなく、サイドフェンス３２の前後寸法を載置プレート３１のそれより長尺に設定してもよいし、短尺に設定してもよい。
【００４４】
前記緩衝板片３３は、載置プレート３１の裏面側から下方に向かって突設された左右方向に延びる垂直板条３３１と、各垂直板条３３１の先端縁部から互いに対向した方向に向けて突設された左右方向に延びる水平板片３３２とからなり、側面視でＬ字状を呈している。そして、水平板片３３２が載置プレート３１に向けて弾性変形で撓むことにより緩衝作用が得られるようになっている。
【００４５】
かかる各緩衝板片３３の左右の端部には、それぞれ前後方向に延びる当接突起３３３が突設され、サイドフェンス部材３０が装着窓２３に嵌め込まれた状態でこれらの当接突起３３３がガイドレール部２５に当接されることにより、当接面積が小さくなることでサイドフェンス部材３０のガイドレール部２５にガイドされた移動が円滑に行われるようになっている。
【００４６】
前記ラック支持部材３４は、一対の緩衝板片３３における各水平板片３３２間に架設されている。かかるラック支持部材３４と前記載置プレート３１との間には、相手方のラック４０が貫通されるラック貫通空間３４１が形成され、このラック貫通空間３４１に互いに相手方のラック４０がそれぞれ差し通されることによって、ラック４０の先端側が重力で下方へ傾くような不都合の発生が有効に防止されるようになっている。
【００４７】
前記ラック４０は、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂから互いに対向する方向に向けて突設されている。具体的には、左サイドフェンス部材３０ａから突設されるラック４０は、左端部が載置プレート３１の後方側において当該載置プレート３１とラック支持部材３４とに挟持され、かつ、これらに固定された状態で右方に向けて突出されている。これに対し、右サイドフェンス部材３０ｂから突設されるラック４０は、右端部が載置プレート３１の前方側において当該載置プレート３１とラック支持部材３４とに挟持され固定された状態で左方に向けて突出されている。従って、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂがそれぞれ装着窓２３に装着された状態では、各ラック４０は、図２に示すように、左右方向にずれて前後で対向した状態になっている。
【００４８】
前記一対のラック４０は、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂが装着窓２３に装着された状態で、互いの対向縁面にラック歯４１が設けられており、これらのラック歯４１の双方がピニオン部材５０に噛合している。従って、例えば左サイドフェンス部材３０ａを左右に移動させると、この移動は、左サイドフェンス部材３０ａに固定されたラック４０のラック歯４１からピニオン部材５０を介して右サイドフェンス部材３０ｂに固定されたラック４０のラック歯４１に伝達され、これによって右サイドフェンス部材３０ｂが左サイドフェンス部材３０ａと同一の移動量だけ逆方向に移動することになる。
【００４９】
前記ピニオン部材５０は、前記ラック４０のラック歯４１に噛合するピニオン５１と、このピニオン５１の片面に同心で積層固定された鍔５２とを備えて構成されている。前記ピニオン５１は、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂが原稿トレイ２０の装着窓２３に装着された状態で、一対のラック４０の各ラック歯４１と噛合し得るように径寸法が設定されている。かかるピニオン５１は、厚み寸法がラック４０のそれより若干薄く設定されている。また、ピニオン部材５０の中心位置には、前記ピニオン軸６０を差し通すための中心孔５４が穿設されている。
【００５０】
前記鍔５２は、外径寸法がピニオン５１の外径寸法より大きく設定され、これによって全てのピニオン歯５３が鍔５２によって覆われるようになっている。従って、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂがトレイ本体２１の装着窓２３に装着されてピニオン５１のピニオン歯５３が各ラック４０のラック歯４１にそれぞれ噛合された状態では、鍔５２が各ラック４０のラック歯４１をも覆い、これによって各ラック４０が鍔５２と架設プレート２４とによって挟持された状態になる。この挟持状態における摩擦力によって各サイドフェンス部材３０の位置決め状態が安定する（図４の（ロ）−「ｂ」参照）。
【００５１】
前記ピニオン軸６０は、図１に示すように、円柱状の軸本体６１と、この軸本体６１の上端部に同心で設けられた扁平な円形の頭部６２と、軸本体６１の下端部に設けられ軸心方向に二股状になった一対のフック６３とを備えて構成されている。軸本体６１の長さ寸法（頭部６２とフック６３との間の寸法、本発明に係る嵌め合い寸法）は、ラック４０の厚み寸法と架設プレート２４の厚み寸法との合計の厚み寸法より僅かに短く寸法設定されている。従って、各ラック４０は、ピニオン軸６０が弾性変形した状態で鍔５２と架設プレート２４とに強力に押圧挟持された状態になるため、サイドフェンス３２は、かかる状態での摩擦力により安定した位置決め状態を得ることができる。
【００５２】
前記フック６３は、軸心に沿うように下端部から上方に向けて切り込まれることによって形成した二股溝６３１を挟んで一対で形成されている。かかる各フック６３の上縁部は、曲率径寸法が軸本体６１の径寸法より若干大きめに設定されている一方、各フック６３の下縁部は、曲率径寸法が軸本体６１の径寸法より若干小さめに設定されて先細りになっている。従って、ピニオン軸６０を架設プレート２４の貫通孔２４１を介してピニオン部材５０の中心孔５４に差し通すと、まず貫通孔２４１を通過するに際して一対のフック６３は、二股溝６３１を介して互いに接近するように弾性変形し、この状態で中心孔５４を通過し、中心孔５４から外部に突出することにより抜止め状態で元に復元する。
【００５３】
一方、前記架設プレート２４に穿設された貫通孔２４１の上端には、ピニオン軸６０の頭部６２より僅かに大きい径寸法を有する縁孔２４２が設けられ、軸本体６１が貫通孔２４１に貫通された状態で頭部６２が縁孔２４２へ嵌り込み、これによって頭部６２の上面が架設プレート２４の上面と面一になるようになされている。
【００５４】
そして、本発明においては、図３に示すように、各ラック４０の基端部（サイドフェンス部材３０側）裏面側（図３の紙面上では上面側になっている）に、一対のサイドフェンス部材３０がそれぞれ互いに最接近位置に位置設定された状態（図４の（イ）参照）において、前記ピニオン軸６０の軸心を曲率中心とした前記鍔５２の外径寸法より大きい円弧凹部（凹部）４２がそれぞれ凹設されている。本実施形態では、この円弧凹部４２の深さは０．５ｍｍに設定されているが、本発明は、円弧凹部４２の深さが０．５ｍｍであることに限定されるものではなく、０．５ｍｍ未満であってもよいし（例えば０．４ｍｍ、０．３ｍｍ、０．２ｍｍ、０．１ｍｍ等）、０．５ｍｍを超えてもよい（例えば０．６ｍｍ、０．７ｍｍ、０．８ｍｍ、０．９ｍｍ、１．０ｍｍ等）。
【００５５】
かかる円弧凹部４２の周縁部には、当該円弧凹部４２に向かって先下がりに傾斜した傾斜縁部４２１が形成されている。
【００５６】
各ラック４０の裏面側にかかる円弧凹部４２がそれぞれ凹設されることにより、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂがそれぞれ最接近位置に位置設定された状態で、ピニオン部材５０を架設プレート２４に装着するに際し、ピニオン部材５０の鍔５２が各ラック４０の円弧凹部４２に嵌り込むため、ピニオン軸６０の架設プレート２４およびピニオン部材５０に対する貫通孔２４１および中心孔５４を通した貫通操作が容易になる。
【００５７】
そして、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂ、一対のラック４０およびピニオン部材５０をピニオン軸６０を介してトレイ本体２１に装着することにより、図２に示すように原稿給紙装置１０が完成する。なお、図２では、左右のサイドフェンス部材３０ａ，３０ｂを最接近位置から若干離間方向に向けてそれぞれ移動させた状態を示している。
【００５８】
以下、本発明に係る原稿給紙装置１０の作用について図４を基に説明する。図４は、本発明の作用を説明するための原稿給紙装置１０の説明図であり、（イ）は、一対のサイドフェンス部材３０がそれぞれ最接近位置に位置した状態、（ロ）は、一対のサイドフェンス部材３０がそれぞれ可動範囲の所定位置に移動した状態をそれぞれ示している。なお、図４における（イ）および（ロ）に添えられた添え字の「ａ」は、原稿給紙装置１０を裏面側から見た図であることを示し、同添え字の「ｂ」は、「ａ」に示す図のＡ−Ａ線断面図であることを示す。また、図４におけるＸおよびＹによる方向表示は図１の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００５９】
まず、図４の（イ）−「ａ」に示すように、各サイドフェンス部材３０が互いに最接近位置に位置設定された状態では、ピニオン部材５０の鍔５２がラック４０の円弧凹部４２に嵌り込んでいるため、ピニオン部材５０には上下方向に向かった遊びが形成された状態になっている。
【００６０】
ついで、いずれか一方のサイドフェンス部材３０（例えば左サイドフェンス部材３０ａ）を他方のサイドフェンス部材３０（例えば右サイドフェンス部材３０ｂ）から離間させる方向（左方）に向けて移動すると、この移動は、左サイドフェンス部材３０ａ側のラック４０を介してピニオン５１に伝達され、ピニオン５１をピニオン軸６０回りに反時計方向に向けて回転させるため、この回転によって右サイドフェンス部材３０ｂ側のラック４０が、図４の（ロ）−「ａ」に示すように、右方へ向けて同一距離だけ移動する。
【００６１】
そして、ピニオン部材５０の鍔５２がラック４０の円弧凹部４２に嵌り込んだ状態において、図４の（イ）−「ｂ」に示すように、右サイドフェンス部材３０ｂを右方に向けて移動させると、ピニオン部材５０の鍔５２が円弧凹部４２の傾斜縁部４２１を相対的に登って円弧凹部４２から抜け出すことになる。
【００６２】
そして、鍔５２が円弧凹部４２から完全に抜け出した状態では、図４の（ロ）−「ｂ」に示すように、ピニオン部材５０が架設プレート２４から離間し、ピニオン軸６０の弾性変形（図４の（ロ）−「ｂ」ではフック６３が弾性変形した状態を例示している）により鍔５２が架設プレート２４とラック４０とによって押圧挟持された状態になっているため、これらの間には大きな摩擦力が作用し、これによって原稿Ｐのサイズにより設定された一対のサイドフェンス部材３０間の距離が容易に軽々と変化することが確実に防止される。
【００６３】
以上詳述したように、本実施形態に係る原稿給紙装置１０は、画像形成装置１００に適用されるものであり、所定の装置に給紙されるべき原稿Ｐの複数枚が積層された原稿束Ｐ１を載置する原稿トレイ２０と、この原稿トレイ２０の上面側に設けられた原稿束Ｐ１を給紙方向と直交する方向で挟持する一対のサイドフェンス部材３０と、原稿トレイ２０の下面側で各サイドフェンス部材３０に互いの対向方向へ延びるようにそれぞれ付設された一対のラック４０と、原稿トレイ２０に貫通されたピニオン軸６０回りに回転可能で、かつ、各ラック４０に噛合するピニオン５１とが備えられてなるものであるため、一方のサイドフェンス部材３０を用紙幅方向に移動させると、この移動は、一方のラック４０、ピニオン５１および他方のラック４０を介して他方のサイドフェンス部材３０に伝達され、これによって他方のサイドフェンス部材３０は、一方のサイドフェンス部材３０と同一量だけ反対方向に向けて移動するため、原稿Ｐの搬送方向に向かう中心線の位置を変更することなく原稿Ｐのサイズに合わせた原稿トレイ２０上の位置決めが行われる。
【００６４】
そして、ピニオン５１には、原稿トレイ２０の下面に当接する面と反対側の面に当該ピニオン５１より大径の鍔５２が同心で設けられているため、原稿トレイ２０の裏面側に位置した一対のラック４０は、それぞれピニオン５１に噛合した状態で鍔５２と原稿トレイ２０との間に挟持された状態になり、この状態での摩擦力による適度な抵抗で一対のサイドフェンス部材３０の位置決め状態が安定する。
【００６５】
また、各ラック４０のサイドフェンス部材３０側の端部の下面には、一対のサイドフェンス部材３０が最接近位置に位置設定された状態におけるピニオン軸６０の軸心を曲率中心とした、鍔５２の外径寸法より大きい円弧凹部４２が凹設されているため、一対のサイドフェンス部材３０を原稿トレイ２０に組み付けるに際し、原稿トレイ２０における装着位置に一対のサイドフェンス部材３０を仮装着し、最接近位置に位置させた状態で原稿トレイ２０の下面側に位置した各ラック４０にそれぞれピニオン５１を噛合させると、ピニオン５１に同心で付設された鍔５２が各ラック４０に形成されている円弧凹部４２に嵌り込んだ状態になるため、各ラック４０の相対的な位置決めが確実に行われ、これによってラック４０を備えた各サイドフェンス部材３０およびピニオン５１の組み付け作業の作業性を向上させることができる。
【００６６】
また、メンテナンス作業時においても、各ラック４０におけるサイドフェンス部材３０側の端部の下面には、鍔５２が嵌め込まれる円弧凹部４２が凹設され、鍔５２がこの円弧凹部４２に嵌り込むことでラック４０と鍔５２との間の当接状態が緩くなり、これによってラック４０およびピニオン部材５０の取り付けや取り外しの操作性を向上させることができる。
【００６７】
また、円弧凹部４２に嵌り込んだピニオン５１が各ラック４０に噛合した状態でピニオン軸６０をピニオン５１および原稿トレイ２０にそれぞれ穿設された貫通孔に貫通させた状態で、ねじ止め、かしめ止め、あるいは係止止め等によって当該ピニオン軸６０およびピニオン５１を抜止め状態にすれば、最接近位置にある各サイドフェンス部材３０を互いに離間させるに際し、ピニオン５１が円弧溝から相対的に抜け出さなければならなくなるが、このとき鍔５２あるいはピニオン軸６０が弾性変形することにより抜け出しが可能となる。
【００６８】
従って、ピニオン５１が円弧凹部４２から相対的に抜け出した状態では、各ラック４０は、弾性変形した鍔５２によって原稿トレイ２０に押圧された状態になるため、これによる摩擦力の増大で各サイドフェンス部材３０は軽々とは動かなくなり、原稿Ｐのサイズに合わせて一旦設定された一対のサイドフェンス部材３０間の距離を確実に維持することができる。
【００６９】
また、ピニオン軸６０は、軸本体６１と、軸本体６１の一端部に設けられた頭部６２と、軸本体６１の他端部に設けられ軸心方向に二股状になった一対のフック６３とを備えているため、各ラック４０が最接近位置に位置設定された状態でピニオン５１を各ラック４０の円弧溝に嵌め込み、しかる後にピニオン軸６０の二股状のフック６３をピニオン５１および原稿トレイ２０に穿設された所定の貫通孔に差し込んでいくことにより、二股状のフック６３が弾性変形しながら貫通孔を通過し、貫通孔から外部に出た時点で元の二股状になって貫通孔の縁部に係止され、これによってピニオン軸６０が抜け止め状態でピニオン５１を原稿トレイ２０に装着することになる。
【００７０】
このように、基端に頭部６２を有し、先端に二股状のフック６３を備えたピニオン軸６０をピニオン５１および原稿トレイ２０にワンタッチで貫通させるだけでピニオン軸６０によってピニオン５１を原稿Ｐと例に装着することができ、組み付け作業の作業性を向上させることができる。
【００７１】
また、ピニオン軸６０の軸本体６１は、鍔５２が円弧凹部４２に嵌り込んだ状態で当該円弧凹部４２の奥の面と鍔５２の上面との間に所定の隙間が形成される一方、サイドフェンス部材３０の位置変更により鍔５２が円弧凹部４２から抜け出た状態で架設プレート２４とラック４０と鍔５２とが互いに押圧密着するように長さ寸法が設定されているため、ピニオン軸６０をピニオン５１および原稿トレイ２０に貫通させ、ラック４０の円弧凹部４２に嵌り込んだピニオン５１を原稿トレイ２０に装着した状態でサイドフェンス部材３０を移動させることにより、ピニオン５１は、鍔５２あるいはフック６３が弾性変形しながら円弧凹部４２から相対的に抜け出すため、その後、鍔５２の弾性力に起因した摩擦力の増大で位置決めされたサイドフェンス部材３０が軽々と移動することを有効に防止することができる。
【００７２】
そして、上記の実施形態においては、本発明に係る原稿給紙装置１０が複写機としての画像形成装置１００に適用され、これによって画像形成装置１００が原稿給紙装置１０の作用効果を享受し得るものになっている。以下、かかる画像形成装置１００についてその概要を説明する。
【００７３】
図５は、本発明に係る原稿給紙装置１０が適用された画像形成装置１００の一実施形態を示す図であり、（イ）は、画像形成装置１００の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図であり、（ロ）は、（イ）に示す画像形成装置１００の外観斜視図である。なお、図５の（ロ）におけるＸおよびＹによる方向表示は、図１の場合（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））と同様である。
【００７４】
まず、図５の（イ）に示すように、本実施形態においては、画像形成装置１００の一例として複写機を挙げている。かかる画像形成装置１００は、箱形の装置本体（筐体）１１の下部に配設された給紙部１２と、この給紙部１２の上方に配設された画像形成部１３と、この画像形成部１３の図１における左方に配設された定着部１４と、これらの画像形成部１３および定着部１４の上方に配設された光学系部材を有する画像読取部１５と、前記給紙部１２から画像形成部１３および定着部１４を経て用紙排出に至る用紙搬送部１６とを備えた基本構成を有している。
【００７５】
画像読取部１５は、コンタクトガラス１５１上に載置された原稿に、図略の露光ランプからの光を照射し、その反射光を、反射鏡を介して光電変換部に導くことによって、原稿の画像情報を読み取るものであり、この画像情報が後述の露光ユニット１３３に伝えられる。
【００７６】
前記給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙Ｐ０の束を用紙搬送部１６に給紙するようになっている。用紙搬送部１６は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐ０を、搬送ローラ対１６１およびレジストローラ対１６２によって画像形成部１３に向けて搬送し、さらに画像形成部１３および定着部１４を介した後、排出ローラ対１６３の駆動により装置本体１１の外壁に設けられた排出トレイ１６４上へ向けて排出するようになっている。
【００７７】
前記画像形成部１３は、電子写真プロセスによって用紙Ｐ０に所定のトナー像を転写するものであり、軸心回りに回転可能な感光体ドラム１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って配設された、帯電ユニット１３２、露光ユニット１３３、現像ユニット１３４、転写ユニット１３５、クリーナー１３６および除電ユニット１３７とを備えている。
【００７８】
前記帯電ユニット１３２は、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の表面に所定電位を与えるものである。
【００７９】
前記露光ユニット１３３は、前記画像読取部１５によって読み取られた原稿の画像データに基づいてレーザー光を感光体ドラム１３１に照射することにより、感光体ドラム１３１表面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム１３１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００８０】
前記現像ユニット１３４は、前記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成するものである。
【００８１】
前記転写ユニット１３５は、感光体ドラム１３１の表面のトナー像を用紙Ｐ０に転写するものである。
【００８２】
前記クリーナー１３６は、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留しているトナーを除去するものであり、除電ユニット１３７は、感光体ドラム１３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００８３】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐ０に転写されたトナーを用紙Ｐ０へ定着させる処理を施すものであり、前記画像形成部１３の用紙搬送方向の下流側に配置された定着装置１４１と、この定着装置１４１の下流側に配設されて定着装置１４１から排出された用紙Ｐ０を排出ローラ対１６３へ向けて案内するカバーユニット１４５とを備えて構成されている。定着装置１４１は、箱形を呈した定着装置本体１４２と、この定着装置本体１４２に軸心回りに回転可能に軸支されたヒートローラ１４３と、周面がこのヒートローラ１４３の周面に押圧当接された加圧ローラ１４４とを備えている。
【００８４】
画像形成部１３から搬送された用紙Ｐ０は、ヒートローラ１４３と加圧ローラ１４４との間のニップ部において両者に押圧挟持されながらこれらの回転によって搬送されつつヒートローラ１４３からの熱を得てトナー像の用紙Ｐ０への定着処理が施され、カバーユニット１４５および排出ローラ対１６３を介して排出トレイ１６４へ向けて排出される。
【００８５】
そして、本実施形態においては、レジストローラ対１６２、排出ローラ対１６３および定着部１４を含んだ主に用紙搬送部１６からなる、図１に二点鎖線で示した装置本体１１に対して挿脱可能な用紙搬送ユニット１７が設けられている。かかる用紙搬送ユニット１７が装置本体１１に対して挿脱可能に設けられるのは、用紙搬送ユニット１７を装置本体１１から引き出すことによって紙詰まりの解消や各種のメンテナンス作業を容易に行い得るようにするためである。
【００８６】
また、図５の（ロ）に示すように、画像形成装置１００は、縦長の直方体状を呈した装置本体１１の下部に複数の給紙カセット１２１を備えた前記給紙部１２が設けられ、各給紙カセット１２１は、前方に向けて引き出し可能になっている。かかる給紙部１２の直上位置に、前記定着部１４と前記用紙搬送部１６とを備えた、図１で二点鎖線で囲んだ前記用紙搬送ユニット１７とが内装されているとともに、これらの上方位置に前記画像形成部１３とが形成されている。また、装置本体１１の天板の前方位置には、テンキーや液晶を有する表示板、さらには各種の操作キー等を備えた操作パネル１１１が設けられているとともに、天板の後方位置には、コンタクトガラス１５１（図１）を覆うように開閉可能な原稿自動供給装置１５２が設けられている。本発明に係る原稿給紙装置１０は、この原稿自動供給装置１５２に装着されているのである。
【００８７】
かかる装置本体１１における前面の給紙部１２より上方位置には、横開きで開閉可能な蓋体１８が設けられている。この蓋体１８は、図２に示すように普段は閉止されているが、紙詰りの解消作業時や各種のメンテナンス作業時には右方に向けて開放されるようになっている。そして、本発明に係る原稿給紙装置１０は、このような構成の画像形成装置１００に好適に適用されるのである。
【００８８】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００８９】
（１）上記の実施形態においては、本発明に係る原稿給紙装置１０が適用される画像形成装置１００として複写機を例示したが、本発明は、原稿給紙装置１０が適用される画像形成装置１００が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置やプリンタ、さらにはスキャナー等に適用してもよい。さらに、本発明に係る原稿給紙装置１０を印刷機などの用紙を扱う装置に適用することも可能である。
【００９０】
（２）上記の実施形態において、ピニオン部材５０を架設プレート２４に装着する部材としてピニオン軸６０を採用しているが、ピニオン軸６０に代えて架設プレート２４に下方へ向けて突起を突設し、この突起にピニオン部材５０を差し込むようにしてもよい。
【００９１】
（３）上記の実施形態においては、ラック４０に設けられる凹部として円弧凹部４２が採用されているが、本発明は、前記凹部が円弧凹部４２であることに限定されるものではなく、矩形状や多角形状や楕円形状などであっても、少なくとも鍔５２を嵌め込み得る形状であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係る給紙装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１に示す給紙装置の組み立て斜視図である。
【図３】サイドフェンス部材を上下逆転させて裏面側を上方へ向けた状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の作用を説明するための給紙装置の説明図であり、（イ）は、一対のサイドフェンス部材がそれぞれ最接近位置に位置した状態、（ロ）は、一対のサイドフェンス部材がそれぞれ可動範囲の所定位置に移動した状態をそれぞれ示している。
【図５】本発明に係る給紙装置が適用された画像形成装置の一実施形態を示す図であり、（イ）は、画像形成装置の内部構造の概要を説明するための正面断面視の説明図であり、（ロ）は、（イ）に示す画像形成装置の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００９３】
１００  画像形成装置        １１  装置本体
１１１  操作パネル          １２  給紙部
１２１  給紙カセット        １３  画像形成部
１３１  感光体ドラム        １３２  帯電ユニット
１３３  露光ユニット        １３４  現像ユニット
１３５  転写ユニット        １３６  クリーナー
１３７  除電ユニット        １４  定着部
１４１  定着装置            １４２  定着装置本体
１４３  ヒートローラ        １４４  加圧ローラ
１４５  カバーユニット      １５  画像読取部
１５１  コンタクトガラス    １５２  原稿自動供給装置
１６  用紙搬送部            １６１  搬送ローラ対
１６２  レジストローラ対    １６３  排出ローラ対
１６４  排出トレイ          １７  用紙搬送ユニット
１８  蓋体                  １０  原稿給紙装置（給紙装置）
２０  原稿トレイ（用紙トレイ）
２１  トレイ本体            ２２  側板
２３  装着窓                ２４  架設プレート
２４１  貫通孔              ２４２  縁孔
２５  ガイドレール部        ３０  サイドフェンス部材
３０ａ  左サイドフェンス部材
３０ｂ  右サイドフェンス部材
３１  載置プレート          ３２  サイドフェンス
３３  緩衝板片              ３３１  垂直板条
３３２  水平板片            ３３３  当接突起
３４  ラック支持部材        ３４１  ラック貫通空間
４０  ラック                ４１  ラック歯
４２  円弧凹部（凹部）      ４２１  傾斜縁部
５０  ピニオン部材          ５１  ピニオン
５２  鍔                    ５３  ピニオン歯
５４  中心孔                ６０  ピニオン軸
６１  軸本体                ６２  頭部
６３  フック                ６３１  二股溝
Ｐ  原稿（用紙）            Ｐ０  用紙
Ｐ１  原稿束（用紙束）
【図１】
2007161461.tif 000003
【図２】
2007161461.tif 000004
【図３】
2007161461.tif 000005
【図４】
2007161461.tif 000006
【図５】
2007161461.tif 000007