(57)【要約】【課題】低接触抵抗でありながら耐久性の高い電気コンタクトの提供。【解決手段】電気コンタクト１００は、下端部材１１０、１対の側壁１２０及び舌片１３０を有する。下端部材は第１部分１１２及び第２部分１１４を有すると共に、水平平面Ａ−Ａを画定する。１対の側壁は、下端部材から離れる逆向きに延びており、下端部材の第２部分上に配置された開口１１６を１対の側壁間に画定する。舌片は、水平平面に対して所定角度で延びている。電線３００は下端部材の第１部分から電気コンタクト内に挿入可能であり、ポストすなわち導体４００は開口１２２内に挿入可能である。舌片の少なくとも一部は、ポストの少なくとも一部を電気コンタクト内に保持させる。また、電気コンタクトは折曲げ部１４０及び阻止部材１５０を有する。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１部分及び第２部分を有すると共に、水平平面を画定する下端部材と、
該下端部材から離れる向きに延びると共に、前記下端部材の前記第２部分上に配置された開口を間に画定する１対の側壁と、
該１対の側壁間に少なくとも部分的に配置されると共に、上部及び下部を有し、前記水平平面に対して所定角度で延びている舌片とを具備する電気コンタクトであって、
導体が前記開口を介して前記電気コンタクト内に挿入可能であり、この結果、前記舌片の少なくとも一部は、前記導体の少なくとも一部を前記電気コンタクト内に保持させることを特徴とする電気コンタクト。
【請求項２】
前記下端部材を貫通する開口をさらに有し、
前記開口は、コンタクトハウジングの指状部材と係合可能であることを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項３】
前記舌片は可撓性を有することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項４】
前記舌片と前記下端部材がなす角度は約３５°から約５５°の間であることを特徴とする請求項１項記載の電気コンタクト。
【請求項５】
前記下端部材から離れる方向に延びる折曲げ部をさらに有することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項６】
前記折曲げ部は、前記下端部材の開口及び前記第２部分の間に配置されていることを特徴とする請求項５項記載の電気コンタクト。
【請求項７】
前記下端部材から離れる方向に延びる阻止部材をさらに有することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項８】
前記阻止部材は、該阻止部材から延びる水平延長部をさらに有することを特徴とする請求項７記載の電気コンタクト。
【請求項９】
前記下端部材から離れる方向に延びる複数の脚部をさらに有することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項１０】
前記複数の脚部の少なくとも１個は可撓性を有することを特徴とする請求項９記載の電気コンタクト。
【請求項１１】
前記舌片の少なくとも一部は前記開口の方へ付勢されていることを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項１２】
少なくとも一方の前記側壁から延びると共に前記下端部材とほぼ平行である上端部材をさらに有することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【請求項１３】
少なくとも一方の前記側壁から内方へ延びており、前記電気コンタクト内に前記導体の少なくとも一部を保持させる複数の接点をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の電気コンタクト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気コンタクトに関し、特に２個の電気部品間を電気的に接続する電気コンタクトに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトは一般に、システムの部品間を分離可能に電気的に接続するのに使用される。例えば、コネクタは、システム内での送電を補助するために使用される。コネクタ同士が嵌合すると、嵌合部は互いに接触垂直力（normal force）を及ぼす。接触垂直力が大きければ、接続部における接触抵抗が小さくなる。換言すると、２個のコネクタにより互いに及ぼされる接触垂直力が増加するとコネクタ間の抵抗が減少し、逆も同様である。抵抗が減少すると、コネクタの通電容量が増加する。また、コンタクトは、接触抵抗を低減するために金めっきされる。電流はコンタクトを流れるので、一般的にはより低い接触抵抗が望ましく、接触抵抗が増加するとコンタクトは過熱する。接触抵抗及びその結果生ずるコンタクトの熱は、コネクタが流すことができる最大電流量を決定する。しかし、接触抵抗を低減しながら接触垂直力をより大きくすることは、コネクタが嵌合したり嵌合解除したりすると、一般には摩耗を増加させる有害な影響があるので、コネクタの耐久性を制限してしまう。従来技術のコンタクトは、低接触抵抗及び耐久性という重要な品質の一方を達成するために他方を犠牲にしなければならなかった。
【０００３】
電気コンタクトの分野において、電気コンタクトはコンタクトハウジング内に挿入される。電気コンタクトは、電気コンタクトに配置されるランス、又はコンタクトハウジングに配置される指状部材（ハウジングランス）により、所定位置に保持される。ランス又は指状部の強度は、コンタクトハウジングがどれくらいの抜去力に耐えられるかを決定する。
【特許文献１】米国特許第４５６０２３１号明細書
【特許文献２】特開２００２−１８４４９９号公報
【特許文献３】特開平８−４５５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の電線を電気コンタクトに接続する工程は、電気コンタクト内に電線を挿入し、電線を整列させ、電線を所定位置に圧着することからなる。この工程中、電線は、ポストが電気コンタクト内に入り込む等の、電線が入り込むことが意図されていない電気コンタクトの領域に入り込むおそれがある。さらに、全ての電線を互いに正確に整列させることは困難である。
【０００５】
内部に挿入されたコネクタの一部により大きな接触垂直力を与える電気コンタクトを提供すると有用である。また、（折曲げ部の無い電気コンタクトと比べて）比較的大きな抜去力に耐えることができる折曲げ部を含む電気コンタクトを提供すると有用である。さらに、複数の電線を適切に挿入し整列することを容易にする電気コンタクトを提供することは有用である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一実施形態によれば、下端部材、１対の側壁及び舌片を有する電気コンタクトが提供される。下端部材は第１部分及び第２部分を有すると共に、水平平面を画定する。１対の側壁は、下端部材から離れる向きに延びている。１対の側壁はまた、下端部材の第２部分上に配置された開口を１対の側壁間に画定する。舌片は両側壁間に少なくとも部分的に配置されると共に、上部及び下部を有する。舌片は、水平平面に対して所定角度で延びている。電線は下端部材の第１部分から電気コンタクト内に挿入可能であり、ポストは開口内に挿入可能である。舌片の少なくとも一部は、ポストの少なくとも一部を電気コンタクト内に保持させる。
【０００７】
典型的な一実施形態において、下端部材は開口を有する。開口は、コンタクトハウジングの指状部材と係合可能である。
【０００８】
舌片は可撓性を有することが考えられる。本発明の一実施形態において、舌片の下部は下端部材に取り付けられている。舌片は、下端部材となす角度が約３５°から約５５°の間の角度を形成する。舌片の少なくとも一部は、電気コンタクトの開口の方へ付勢されていてもよい。すなわち、ポストが電気コンタクトの開口内に挿入されると、ポストは舌片に接触し、開口から離れる逆向きに（一般には下端部材の方へ）舌片を撓ませる。
【０００９】
下端部材から離れる方向に延びる折曲げ部を有する電気コンタクトが考えられる。この折曲げ部は、開口及び第２部分の間の下端部材の一部上に配置してもよい。
【００１０】
本発明はまた、下端部材から離れる方向に延びる阻止部材を有する。電気コンタクトの第１部分の方へ延びる水平延長部を有する阻止部材が考えられる。
【００１１】
典型的な一実施形態において、電気コンタクトは、下端部材から離れる方向に延びると共にコンタクトハウジングの内壁と接触する複数の脚部を有する。これらの脚部の少なくとも１個は、コンタクトハウジング内に電気コンタクトを固定するために可撓性を有してもよい。
【００１２】
本発明の一実施形態において、電気コンタクトは上端部材を有する。上端部材は少なくとも一方の側壁から延びており、下端部材とほぼ平行である。
【００１３】
また、電気コンタクトは複数の接点を有することが考えられる。接点は少なくとも一方の側壁から内方へ延びており、電気コンタクト内にポストの少なくとも一部を保持させる。すなわち、ポストが電気コンタクトの開口内に挿入されると、舌片及び接点の双方は電気コンタクトとの接触の維持を補助する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明を説明する。
【００１５】
本発明に従った電気コンタクトは参照番号１００で参照される。電気コンタクト１００の斜視図が図１に示される。図１ないし図８を参照して説明されるように、電気コンタクト１００は、コンタクトハウジング２００内に挿入され、固定される。電線３００が電気コンタクト１００に固定され、ポストすなわち導体４００が電気コンタクト１００内に取外し可能に挿入される。以下に詳細に説明されるように、電線３００は、電気コンタクト１００の下端部材１１０の第１部分１１２付近で電気コンタクト１００に固定される。さらに、ポスト４００は、下端部材１１０の第２部分１１４上で開口１２２を通って電気コンタクト１００内に挿入される。
【００１６】
図１ないし図８を参照して電気コンタクト１００の実施形態の種々の特徴を説明する。典型的な一実施形態において、電気コンタクト１００は、下端部材１１０、下端部材１１０からほぼ垂直方向に延びる両側壁１２０、並びに舌片１３０（図１ないし図５及び図８参照）、折曲げ部１４０（図２、図５及び図８参照）及び阻止部材１５０（図２及び図８参照）の組合せを具備する。舌片１３０は、電気コンタクト１００（図８参照）内にポスト４００の少なくとも一部を保持させる。折曲げ部１４０は、電気コンタクト１００の後方（図８の矢印Ｃの方向）への移動の際に、コンタクトハウジング２００の指状部材（ハウジングランス）２２０が損傷しないことを保証する。そして、阻止部材１５０は電線３００の整列を容易にし、電線３００が開口１２２（図８参照）付近等の電気コンタクト１００の他の部分に入り込むのを防止する。
【００１７】
図２、図３、図５及び図８を参照すると、下端部材１１０は水平平面Ａ−Ａ（図２参照）を画定し、第１部分１１２及び第２部分１１４を有する。典型的な一実施形態において、図２、図５及び図８に最もよく示されるように、開口１１６が下端部材１１０に配置されている。開口１１６の機能は図５及び図８を参照すると理解することができる。開口１１６は一般に、コンタクトハウジング２００の指状部材２２０を受容するよう機能する。図５及び図８に示されるように、電気コンタクト１００はコンタクトハウジング２００内に挿入され、下端部材１１０の開口１１６は、コンタクトハウジング２００の指状部材２２０の少なくとも一部が貫通することを可能にする。開口１１６及び指状部材２２０間の相互作用により、電気コンタクト１００がコンタクトハウジング２００内に保持される。
【００１８】
図１ないし図５及び図８を参照すると、水平軸Ａ−Ａからほぼ垂直に延びる両側壁１２０が示される。開口１２２（図１参照）が両側壁１２０の間に配置される。開口１２２は、ポスト４００が電気コンタクト１００に入り込むと共に電気コンタクト１００と接触することを可能にする。典型的な一実施形態において、図１及び図５に最もよく示されるように、両側壁１２０の各々がリブ１２４を有するので、リブ１２４は合計２個である。リブ１２４は、コンタクトハウジング２００の内壁２１８（図５及び図８参照）及び電気コンタクト１００の間の接触面を増加するよう形作られる。このため、リブ１２４は、電気コンタクト１００及びコンタクトハウジング２００の間により良好な物理的接続を提供する。
【００１９】
舌片１３０は図１ないし図５に図示される。舌片１３０は上部１３２及び下部１３４を有する。典型的な一実施形態において、下部１３４は、下端部材１１０から角度α（図２参照）で延びている。この角度αは約３５°から約５５°までの範囲にあることが考えられる。舌片１３０は下端部材１１０の第２部分１１４付近で下端部材１１０に取り付けられることが考えられる。さらに、舌片１３０は、図２及び図８において矢印Ｂで示される方向、すなわちほぼ開口１２２の方へ付勢されてもよい。舌片１３０は、ポスト４００が電気コンタクト１００内に挿入されるとポスト４００との接触面を提供する。図８に示されるように、ポスト４００は（図８の矢印Ｂとは逆向きに）舌片１３０を撓ませる。この撓みに応じて、舌片１３０はポスト４００に上向き（図８の矢印Ｂの方向）の力を及ぼす。この力により、ポスト４００を電気コンタクト１００内に保持する。舌片１３０は、電気コンタクト１００の内面１７０’（図８参照）にポスト４００を当接させて保持する。電気コンタクト１００内へのポスト４００の挿入を、以下に詳細に説明する。
【００２０】
折曲げ部１４０は図２、図５及び図８に示される。典型的な一実施形態において、折曲げ部１４０は下端部材１１０から垂直方向に延びており、下端部材１１０の開口１１６及び第２部分１１４間に配置されている。折曲げ部１４０は、電気コンタクト１００がコンタクトハウジング２００内に位置する間、電気コンタクト１００の後方（図８の矢印Ｃ参照）移動（すなわち電気コンタクト１００に接続された電線３００の後方移動）の際にコンタクトハウジング２００の指状部材２２０が損傷するのを防止する。すなわち、折曲げ部１４０は、電気コンタクト１００の後方移動の際に指状部材２２０と接触する電気コンタクト１００の部分の表面積を増加させる。増加した表面積は指状部材２２０に作用する圧力を減少させ、指状部材２２０を剪断したり損傷させたりする可能性を低減する。換言すると、折曲げ部１４０のない電気コンタクト１００においては、開口１１６に隣接する下端部材１１０部分は、コンタクトハウジング２００から電気コンタクト１００を引き出そうとすると、コンタクトハウジング２００の指状部材２２０を破損させるおそれがある。
【００２１】
阻止部材１５０は図２及び図８に図示される。阻止部材１５０は、下端部材１１０からほぼ垂直方向に延びることが考えられるので、平面Ａ−Ａに対してほぼ直交する。また、下端部材１１０の第１部分１１２及び開口１１６の間を阻止部材１５０が下端部材１１０から延びることが考えられる。さらに、図８に示されるように、阻止部材１５０は、阻止部材１５０から延びる水平延長部１５２を有してもよい。阻止部材１５０（及び付随する水平延長部１５２）は、下端部材１１０の第１部分１１２及び開口１１６間に電線３００を収容することができる。このような位置に収容されることは、（ポスト４００等の）他の部品と干渉し得る電気コンタクト１００の（開口１２２等の）領域に電線３００が入り込むことを防止する。阻止部材１５０はまた、電線３００の多数の撚り線３０２（図８参照）の整列を補助することにより、電線３００上に電気コンタクト１００を圧着する工程を補助する。所定の許容差は最適の性能に適合しなければならないので、電線３００の撚り線３０２を整列する工程は困難で時間のかかるものかもしれない。例えば、或る用途において、電線３００の撚り線３０２は、電線絶縁部３０４（図８参照）を超えて0.5mm以上延びることができない。従って、電線３００の撚り線３０２を正確に整列させるために、使用者は電気コンタクト１００内に電線３００を挿入し、撚り線３０２が阻止部材１５０と接触するように電線３００を移動させ続ける。撚り線３０２及び阻止部材１５０が一旦接触すると、使用者は、全ての撚り線３０２が同じ地点まで（すなわち阻止部材１５０まで）到達していることが分かるので、撚り線３０２は正確に整列する。撚り線３０２が一旦整列すると、電線３００は圧着可能である。
【００２２】
図１及び図３ないし図５を参照した典型的な実施形態において、複数の脚部１６０が下端部材１１０から延びている。図１及び図４に最もよく示されるように、２対の脚部１６０が示されている。複数の脚部１６０の各々は可撓性を有し、外側へ付勢されることが考えられる。複数の脚部１６０は、以下に詳細に説明するように、コンタクトハウジング２００内に電気コンタクト１００を固定させる。
【００２３】
図１、図２、図４、図５及び図８に示されるように、電気コンタクト１００は上端部材１７０を有することが考えられる。上端部材１７０は下端部材１１０とほぼ平行にでき、両側壁１２０に取り付けられる。上端部材１７０は、コンタクトハウジング２００内に電気コンタクト１００を固定することを補助する。すなわち、上端部材１７０は、ポスト４００及び電気コンタクト１００間の接触点として作用する内面１７０’を有する。換言すると、ポスト４００が電気コンタクト１００の開口１２２内に挿入されると、舌片１３０は上端部材１７０の内面１７０’に向かって（図８の矢印の方向に）ポスト４００を押圧し、ポスト４００及び舌片１３０、並びにポスト４００及び上端部材１７０の内面１７０’の双方の間が電気的に接続する。図１及び図４に示されるように、開口１７２が上端部材１７０を貫通することが考えられ、両側壁１２０のより大きな撓みを可能にする。
【００２４】
図１ないし図５に示される典型的な一実施形態において、複数の接点１８０（図１には４個の接点が図示）が電気コンタクト１００にある。すなわち、接点１８０は各側壁１２０の上部にあり、互いに反対側の側壁１２０上の接点１８０と対面するように内方へ突出する。ポスト４００が電気コンタクト１００の開口１２２内に挿入されると、ポスト４００は接点１８０に接触してこれらの間が電気的に接続される。
【００２５】
電気コンタクト１００及びコンタクトハウジング２００間の接続の説明を容易にするために、コンタクトハウジング２００の特徴を図５ないし図８を参照して説明する。コンタクトハウジング２００は、各々が電気コンタクト１００を受容する複数の収容室２１０を有する。以下、明確化のために、１個の収容室２１０のみについて説明するが、各収容室２１０は、電気コンタクト１００を受容するよう同様に構成できることが理解されよう。コンタクトハウジング２００の収容室２１０は、第１キャビティ２１２（図７及び図８参照）、並びに上側キャビティ２１４（図６及び図８参照）及び下側キャビティ２１６（図６及び図８参照）を分離するハウジングクロスバー２３０（図５、図６及び図８参照）を有する。また、コンタクトハウジング２００は、上述したような指状部材２２０を有する。コンタクトハウジング２００は非導電性材料から製造される。
【００２６】
コンタクトハウジング２００の収容室２１０は、電気コンタクト１００の少なくとも一部を収容するよう設計され構成される。コンタクトハウジング２００の第１キャビティ２１２は、コンタクトハウジング２００の収容室２１０内に電気コンタクト１００の挿入を可能にするよう設計され構成される。上側キャビティ２１４は、相手コネクタ（図示せず）のポストすなわち導体４００の少なくとも一部がキャビティ２１４を通過して電気コンタクト１００に入り込むことを可能にするよう設計され構成される。下側キャビティ２１６はコンタクトハウジング２００の製造を容易にする。コンタクトハウジング２００が下側キャビティ２１６を含まないことも考えられる。
【００２７】
コンタクトハウジング２００内への電気コンタクト１００の挿入について説明する。最初に、上述したように、電線３００が電気コンタクト１００に圧着され、電気コンタクト１００が第１キャビティ２１２を通ってコンタクトハウジング２００の収容室２１０内に挿入される。電気コンタクト１００がコンタクトハウジング２００の指状部材２２０と接触すると、電気コンタクト１００は逸らされ、指状部材２２０上を通過する。（電気コンタクト１００がコンタクトランス（図示せず）を有することも考えられる。このような実施形態において、コンタクトハウジング２００の指状部材２２０及び電気コンタクト１００の下側開口１１６は不要である。）図５及び図８に示されるように、指状部材２２０は、この工程を容易にするために傾斜を設けてもよい。電気コンタクト１００の開口１１６は、上述したようにコンタクトハウジング２００内での電気コンタクト１００の固定を補助する指状部材２２０と嵌合する。
【００２８】
また、電気コンタクト１００と収容室２１０の内壁２１８（図５及び図８参照）との接触は、コンタクトハウジング２００内での電気コンタクト１００の固定を補助する。上述したように、コンタクトハウジング２００内での電気コンタクト１００の固定を補助する電気コンタクト１００の他の構造には、両側壁１２０、リブ１２４、複数の脚部１６０及び上端部材１７０が含まれる。上述したように、コンタクトランス（図示せず）がこの配置を固定させることも考えられる。さらに、後方への力（図８の矢印Ｃ）が電気コンタクト１００に作用すると（すなわち（矢印Ｃとは逆向きの）前方への力がコンタクトハウジング２００に作用すると）、折曲げ部１４０はコンタクトハウジング２００内に電気コンタクト１００を保持させる。折曲げ部１４０は、電気コンタクト１００及びコンタクトハウジング２００の指状部材２２０間の鋭くない接触を形成する。この接触は、力が作用する際に指状部材２２０に損傷を引き起こす可能性を最小にする。このため、折曲げ部１４０により、指状部材２２０が上述したようなより大きな抜去力に耐えることができる。すなわち、折曲げ部１４０が無い場合、電気コンタクト１００に（電線３００を引っ張ることによる）後方への力が作用すると、コンタクトハウジング２００の指状部材２２０が剪断されるか損傷するおそれがある。
【００２９】
図８に図示されているように、電気コンタクト１００がコンタクトハウジング２００内に固定されると、コネクタ４０２のポスト４００を挿入して電気コンタクト１００と電気的に接続できる。ポスト４００は、最初はコンタクトハウジング２００の上側キャビティ２１４を通って挿入される。ポスト４００は、上側キャビティ２１４を通って挿入された後、電気コンタクト１００の舌片１３０と接触し、舌片１３０の少なくとも一部を（図８の矢印Ｂとは逆向きに）撓ませる。典型的な一実施形態において、舌片１３０の上部１３２は下端部材１１０に向かって撓む。
【００３０】
図８に示されるように、舌片１３０の付勢は、上端部材１７０の内面１７０’へ向かった上向き（矢印Ｂで図示）の力をポスト４００に作用する。この力は、ポスト４００を電気コンタクト１００内に保持させる。従って、舌片１３０はポスト４００に作用する接触垂直力を増加させ、接触抵抗を低減すると共にコネクタ４０２の通電容量を増加させる。ポスト４００は、電気コンタクト１００内に挿入できると共に電気コンタクト１００から取外し可能であることが理解されよう。
【００３１】
部分的には本発明の種々の特徴により、電線３００及び電気コンタクト１００はコンタクトハウジング２００内に確実に保持することができ、ポスト４００の一部は電気コンタクト１００内に確実に挿入することができる。このような確実な接続は、電気コンタクト１００がコンタクトハウジング２００から分離しないこと、及びポスト４００が電気コンタクト１００から不用意に外れないことを保証する。これらの特徴は、コンタクトハウジング２００、電線３００、ポスト４００が洗濯機で使用される場合等の大きな外力又は振動にさらされる場合であっても、このような接続が維持される。
【００３２】
上述の説明は特定の実施形態の開示に過ぎず、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことを理解されたい。当業者には他の可能な変更は明白であり、特許請求の範囲により定義されるべき全ての変更は当業者には明白である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に従った電気コンタクトの斜視図である。
【図２】図１の電気コンタクトの断面図である。
【図３】図１の電気コンタクトの側面図である。
【図４】図１の電気コンタクトの正面図である。
【図５】コンタクトハウジング内に示された図１の電気コンタクトを部分断面した斜視図である。
【図６】図５のコンタクトハウジングを前から見た斜視図である。
【図７】図５のコンタクトハウジングを後ろから見た斜視図である。
【図８】電気コンタクト内に挿入された電線及びポストを示す、図５のコンタクトハウジング内の図１の電気コンタクトの断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１００  電気コンタクト
１１０  下端部材
１１２  第１部分
１１４  第２部分
１１６  開口
１２０  側壁
１２２  開口
１３０  舌片
１３２  上部
１３４  下部
１４０  折曲げ部
１５０  阻止部材
１６０  脚部
１７０  上端部材
４００  ポスト（導体）
Ａ−Ａ  水平平面
α      角度
【図１】
2007165307.tif 000003
【図２】
2007165307.tif 000004
【図３】
2007165307.tif 000005
【図４】
2007165307.tif 000006
【図５】
2007165307.tif 000007
【図６】
2007165307.tif 000008
【図７】
2007165307.tif 000009
【図８】
2007165307.tif 000010