【事件の表示】
　平成　８年特許願第３５１０４２号「光信号分配システム」拒絶査定に対する審判事件〔平成　９年　８月　５日出願公開、特開平　９−２０５４０３、請求項の数（６）〕について、次のとおり審決する。
【結　論】
　原査定を取り消す。
　本願の発明は、特許すべきものとする。
【理　由】
１．手続きの経緯および本件発明
　本件審判請求に係る特許出願は、平成８年１２月２７日（パリ条約による優先権主張１９９５年１２月２８日、フランス国）に出願されたものであって、平成１３年５月２２日付で拒絶査定の謄本が送達され、これに対して同年８月２０日に拒絶査定に対する審判請求がなされたものであり、
　本件出願の請求項１乃至６に係る各発明（以下、本件発明１乃至本件発明６という）は、平成１３年９月１８日付手続補正により補正された本件明細書の特許請求の範囲の請求項１乃至６に記載された次のとおりのものである。
「【請求項１】
　少なくとも二つの入力端および複数の出力端を有する星形光カプラ（３２）を備え、前記星形光カプラ（３２）の各入力端が光増幅器（３１１〜３１ｎ）の出力端に結合され、前記光増幅器の入力端にデジタル光信号が加えられる、増幅光信号の分配システムであって、前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）は、入力端における平均パワーの減少が星形光カプラの出力端におけるＳ／Ｎ比の劣化を生じないように、利得が一定に維持される光増幅器であることを特徴とするシステム。
　【請求項２】
　前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）のポンピングパワーのサーボ制御によって前記利得が一定に維持されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
　【請求項３】
　前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）をレーザ方式で動作させることにより、前記利得が一定に維持されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
　【請求項４】
　前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）に加えられる補足チャネルのパワーを変化させることにより、前記各光増幅器（３１１〜３１ｎ）の利得が一定に維持されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
　【請求項５】
　前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）がファイバ式増幅器であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。
　【請求項６】
　前記光増幅器（３１１〜３１ｎ）が半導体式増幅器であることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のシステム。」
　
２．引用文献記載の発明
　一方、原査定の拒絶の理由に引用された、Yung-Kuang Chen, Sien Chi, Jy-Eang Liaw, Hybrid Transmissive Opitical Star Couplers with GAin Using Fiber Amplifiers, IEEE PHOTONICS TECHNOLOGY LETTERS, １９９３年２月発行，Vol. 5, No.2, p.230-232（以下、引用文献１という）には、光ファイバーを用いた増幅器を備えた光スターカプラ（Optical Star Coupler with Gain Using Fiber Amplifiers）に関して、以下のことが記載されている。
 「Assume there are N users distributed in n clusters geographically over n nodes(i.e.,locations);each node has N0 users, where N0=N/n and 2≦n≦N/2. Then, the proposed single-mode fiber-optic hybrid N×N star coupler, base on using shorter fiber and conduit length and fewer EDFA's, used to interconnect these users is shown in Fig.1.  It is composed of  n N0×1 WDM multiplexers, one n×n passsive star coupler, n fiber amplifiers, and n１×N tree couplers. In fully transparent WDM/FDM star networks, each user transmits its information on a fixed unique wavelength. Therefore, for the N users supported by this network, N wavelengths and n different multiplexers are needed.」
(第１頁左欄第２７行目から第１頁右欄第１行目まで）
（訳：Ｎ個の加入者からの信号が、ｎ個のノードに分配されると仮定する。それぞれのノードは、Ｎ０の加入者からの信号を収容している。ここで、Ｎ０＝Ｎ／２であって、２≦ｎ≦２／Ｎである。このとき、本件で提案する光ファイバーを利用したＮ×Ｎの星形光スターカプラ（single-mode fiber-optic hybrid N×N star coupler）は、比較的短い光ファイバーと比較的数の少ない光ファイバーを用いた光増幅器、すなわちＥＤＦＡ（erbium-doped fiber amplifiers）を有する。
　n N0×1 個のWDM多重化装置（合流器）と一個のｎ×ｎの受動的なスターカプラと、ｎ個の光ファイバーを用いた光増幅器と、n１×N 個のツリーカプラ（tree couplers）を有している。この全透過型WDM/FDMスターネットワークでは、それぞれの加入者は、それぞれの光の波長を用いて通信を行う。Ｎ個の加入者からの信号を送るために、Ｎ個の光の波長と、ｎ個の異なる多重化装置が必要である。）
　そして上記の記載からみて、引用文献１には、光スターカプラによって光信号が分岐する際の光損失を補うために、ｎ×ｎスターカプラの入力端子側に入方路毎に光増幅器を設けて、光信号を増幅するもの
　が開示されているものと認める。
　また、特開平５−２０６５５５号公報（以下、引用文献２という）には、
以下のことが記載されている。
「【００１７】
　入力信号光はアイソレータ１および波長多重合波器２を経て、例えばエルビウムなど希土類元素が添加された光ファイバ（ＥＤＦ）３に入射され、光励起によって増幅され、合波器４およびアイソレータ５を経て出力信号光として取出される。エルビウム添加光ファイバの励起のための励起光源６である半導体レーザは駆動回路７によって駆動され、その出力光（励起光）は分波器８および合波器４を通ってエルビウム添加光ファイバ３に入射される。入射励起光の一部は分波器８によって分岐され、その光電力は励起光モニタ９によって検出された後、増幅器（または減衰器）１０によって増幅（または減衰）されて比較器１１に入力される。一方、エルビウム添加光ファイバ３を通過した出力励起光は合波器２を介して取出され、その光電力は励起光モニタ１２によって検出された後、増幅器（または減衰器）１３によって増幅（または減衰）されて比較器１１に入力される。この比較器１１の出力が駆動回路７に帰還されるが、その際、増幅器（または減衰器）１０および１３によって入射励起光と出力励起光の電力比が一定になるように保たれる。
　【００１８】
　すなわち、本実施例においては、エルビウム添加ファイバ等の希土類添加ファイバに入射される励起光電力と、希土類添加ファイバを通過した励起光電力とを検出し、両者の比（すなわち、励起光の損失α）を算出し、この値が一定となるように励起光源を制御する構成としているので、式（２）から明らかなように、利得Ｇを一定値にすることができる。」
　また、特開平４−２５１８２７号公報（以下、引用文献３という）には、
以下のことが記載されている。
「【０００９】
　また、前記２個の光−電気変換回路の４，５のそれぞれの出力端子を２入力の比を演算する演算回路６の２個の入力端子に接続し、前記演算回路６の出力端子を前記光増幅回路３の利得調整端子に接続する。演算回路６は光入力パワーの比（すなわち増幅器利得）を検出して、その値があらかじめ設定した値になる様に光増幅回路３の利得制御を行う。」
　また、特開平２−１８４８２８号公報（以下、引用文献４という）には、以下のことが記載されている。
「第２図に示す光増幅器は上記レーザ増幅器Ａの電極２２と電極２４から得られる２つの信号成分振幅を信号処理部の演算器２５で割り、その値と基準信号ＲＥＦとを差動増幅器２６で比較して誤差信号を求め、この誤差信号に応じて電極２３に駆動電流を供給する電流源２７を制御する構成となっている。この構成では定利得の光増幅器を実現できる。」
　また、特開平６−１５２０３４号公報（以下、引用文献５という）には、以下のことが記載されている。
「【０００５】
　　【課題を解決するための手段】
　一般に、光ファイバ増幅器は、飽和増幅帯域内では、入力信号光の平均光パワーで決まる利得特性で増幅作用が行われる。本発明方法は、光ファイバ増幅器の増幅波長帯域内にあって、入力信号光の波長とは異なる波長を有するダミー光を、入力信号光パワーの変化と逆方向の変化をするように光ファイバ増幅器に入力し、かつ入力信号光とダミー光との加算平均値がほぼ一定になるように制御し、それによって入力信号光を波形歪なく増幅し、出力信号光に波形歪が生じないようにしたものである。」
　
３．本件発明１乃至本件発明６と引用文献記載の発明との対比
　本件発明１乃至本件発明６と引用文献１の発明とを対比すると、両者は少なくとも以下の点で相違するものと認められる。
　本件発明１乃至本件発明６においては、
　光増幅器（３１１〜３１ｎ）は、入力端における平均パワーの減少が星形光カプラの出力端におけるＳ／Ｎ比の劣化を生じないように、利得が一定に維持される光増幅器である
　のに対して、
　引用文献１には、その旨記載されていない点。
　
４．相違点の判断
　上記相違点について検討するに、
　本件発明は、スターカプラで光信号を複数の出力端に分岐する際に生じる高い挿入損失と高い分割損を光増幅器で補償するものにおいて、光増幅器（３１１〜３１ｎ））として、入力端における平均パワーの減少が星形光カプラの出力端におけるＳ／Ｎ比の劣化を生じないように、利得が一定に維持される光増幅器を用いる点を特徴としている。
　この特徴のうち、利得を一定に維持される光増幅器は、引用文献２乃至５に記載されているように、当業者にとって本件出願前に周知である。
　しかしながら、上記引用文献１乃至５には、スターカプラで光信号を複数の出力端に分岐する際に生じる高い挿入損失と高い分割損を光増幅器で補償する際に、入力端における平均パワーの減少によって、飽和型光増幅器の増幅率が動作点よりも増大し、結果的に光カプラの出力端でのＳ／Ｎ比の劣化を生じる点を改善するために、入力パワーによらずに、増幅率が一定となる定利得光増幅器を適用する点が記載されていない。そして、この点が本件出願前に周知であるとする証拠はない。
　また、本件発明１は、入力端における平均パワーの減少が星形光カプラの出力端におけるＳ／Ｎ比の劣化を生じないという明細書記載の効果を奏するものと認められる。
　したがって、本件発明１は、上記引用文献１乃至５に記載のものに基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　本件発明２乃至６について、請求項２乃至６は請求項１を引用しており、本件発明１が引用文献１乃至５に記載されたものに基づいて当業者が容易に発明することができないものであるから、その余の点を検討するまでもなく、本件発明２乃至本件発明６は、引用文献１乃至５に記載のものに基いて、当業者が容易に発明をすることができたものとすることはできない。
　
５．むすび
　以上のとおりであるから、本件発明１乃至本件発明６は特許法第２９条第２項の規定により特許を受けることができないとした原査定の判断は妥当でない。
　また、他に本願を拒絶すべき理由を発見しない。
　よって、結論のとおり審決する。