(57)【要約】【課題】  トナー容器へのトナー供給が間に合わなくても、トナー容器からのトナーの排出を安定して行うこと。【解決手段】  トナー循環室（４７＋４８）内を循環するトナーが通過するトナー排出部（４４ａ）を有する排出部材収容室（４９）であって、前記排出部材収容室（４９）内のトナーを排出するトナー排出部材（５６）を収容する前記排出部材収容室（４９）と、前記トナー排出部（４４ａ）のトナー循環方向下流側に形成され、トナー排出部（４４ａ）の下流側のトナー循環室（４７＋４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させるバイパス口（４６ｃ，４６ｄ）とを備えたトナー補給装置。【選択図】  図４
2007086297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えたことを特徴とするトナー補給装置、
（Ａ01）トナー流入口から流入したトナーを所定の第１搬送方向に搬送する第１搬送部材を収容する第１搬送室と、前記トナーを前記第１搬送方向とは異なる第２搬送方向に搬送する第２搬送部材を収容し且つ前記第１搬送方向上流部および下流部で前記第１搬送室に連通する第２搬送室と、を有し、トナーが循環搬送されるトナー循環室と、
前記トナー循環室内を循環するトナーが通過するトナー排出部を有する排出部材収容室であって、前記排出部材収容室内のトナーを排出するトナー排出部材を収容する前記排出部材収容室と、
を有するトナー容器、
（Ａ02）前記トナー排出部のトナー循環方向下流側に形成され、トナー排出部の下流側のトナー循環室内のトナーを前記排出部材収容室に流入させるバイパス口。
【請求項２】
下記の構成要件（Ａ03）を備えたことを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置、
（Ａ03）前記第１搬送室の第１搬送方向下流端部と前記第２搬送室の第２搬送方向上流端部との間に配置された前記トナー排出部。
【請求項３】
下記の構成要件（Ａ04）を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のトナー補給装置、
（Ａ04）前記第２搬送室の前記第２搬送方向上流側部分に形成され、前記第２搬送室内のトナーを前記排出部材収容室に流入させる前記バイパス口。
【請求項４】
下記の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー補給装置、
（Ａ05）前記第２搬送室の前記第２搬送方向下流側部分に形成され、前記第２搬送室内のトナーを前記排出部材収容室に流入させる前記バイパス口。
【請求項５】
下記の構成要件（Ａ06）を備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー補給装置、
（Ａ06）前記トナー流入口に対して前記第１搬送方向下流側の前記第１撹拌室に形成された流入側バイパス口。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に使用されるトナーを補給するトナー補給装置および前記トナー補給装置を備えた複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、所謂リザーブタンクのようなトナー容器を有する前記トナー補給装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の電子写真方式の画像形成装置では、現像に使用されるトナーを補給するためにユーザが交換可能なトナーカートリッジを使用することが多い。近年、トナーカートリッジ内のトナーが空になっても画像形成動作を継続できるように、トナーを貯留するリザーブタンクを設け、リザーブタンク（トナー容器）内のトナーを使用して画像形成動作を継続しつつトナーカートリッジの交換が可能な画像形成装置が考案されている。
【０００３】
前記リザーブタンクを有するトナー補給装置に関する技術として、下記の従来技術（Ｊ01）が公知である。
（Ｊ01）特許文献１（特開平３−２１７８７９号公報）、特許文献２（特開平４−１３９４７３号公報）、特許文献３（特開平４−１４１６８１号公報）記載の技術
特許文献１〜３には、トナーカートリッジから供給されたトナーを一時的に貯留するリザーブタンク内でトナーを循環搬送してから排出し、現像装置にトナーを補給する画像形成装置が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平３−２１７８７９号公報（第６図〜第９図）
【特許文献２】特開平４−１３９４７３号公報（第３図、第４図、第１０図）
【特許文献３】特開平４−１４１６８１号公報（第３図、第４図、第９図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
（従来技術の問題点）
前記従来技術（Ｊ01）の画像形成装置では、トナーカートリッジが空になっても、所定の期間か所定の印字枚数まではリザーブタンク内のトナーを使用して画像形成動作を継続できる。このような従来の画像形成装置では、新たなトナーカートリッジが装着されると、一時的に画像形成を中断し、リザーブタンク内にトナー量が所定量になるまでトナーカートリッジからトナーを供給してリザーブタンク内のトナー量を回復させることが多かった。
しかし、近年、画像形成動作の停止時間を極力無くして生産性を高めることが要求されており、トナーカートリッジ交換後の中断時間を無くし、トナーカートリッジを交換しても画像形成を中断せずに画像形成を継続する構成が採用され始めている。この場合、トナーカートリッジ交換後、継続している画像形成により消費される量よりも多いトナーをリザーブタンクに急速に供給しないと、リザーブタンクから現像装置へのトナーの補給が間に合わず、現像装置でトナー濃度が低下し、画像形成不良が発生するという問題がある。
【０００６】
しかし、画像形成装置の構成部材の配列、配置によっては、リザーブタンクのトナー流入口と、トナー排出部とを離して配置しなければならないこともある。特に、高速印刷が可能な画像形成装置で採用される大容量のリザーブタンクでは、トナー流入口とトナー排出部との距離が広くなりやすい。トナーカートリッジが空になった後も画像形成を継続すると、トナーが補給されない状態でトナーをトナー排出部に順次搬送するため、トナー流入口の下流側のトナーが非常に少ない状態になりやすい。この状態でトナーカートリッジが交換され、トナーカートリッジからリザーブタンクへトナーを急速に供給したとしても、トナー流入口からトナー排出部にトナーが搬送されるまでに時間がかかり、現像装置のトナー濃度の低下を十分に防止できないという問題がある。
【０００７】
本発明は、前述の事情に鑑み、次の記載内容（Ｏ01）を技術的課題とする。
（Ｏ01）トナー容器へのトナー供給が間に合わなくても、トナー容器からのトナーの排出を安定して行うこと。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（本発明）
次に、前記課題を解決した本発明を説明するが、本発明の要素には、後述の実施の形態の具体例（実施例）の要素との対応を容易にするため、実施例の要素の符号をカッコで囲んだものを付記する。また、本発明を後述の実施例の符号と対応させて説明する理由は、本発明の理解を容易にするためであり、本発明の範囲を実施例に限定するためではない。
【０００９】
（第１発明）
前記技術的課題を解決するために、第１発明のトナー補給装置は、下記の構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えたことを特徴とする。
（Ａ01）トナー流入口（ＲＴ２ａ）から流入したトナーを所定の第１搬送方向（Ｙｂ）に搬送する第１搬送部材（５１）を収容する第１搬送室（４７）と、前記トナーを前記第１搬送方向（Ｙｂ）とは異なる第２搬送方向（Ｙｃ）に搬送する第２搬送部材（５２）を収容し且つ前記第１搬送方向（Ｙｂ）上流部および下流部で第１搬送室（４７）に連通する第２搬送室（４８）と、を有し、トナーが循環搬送されるトナー循環室（４７＋４８）と、
前記トナー循環室（４７＋４８）内を循環するトナーが通過するトナー排出部（４４ａ）を有する排出部材収容室（４９）であって、前記排出部材収容室（４９）内のトナーを排出するトナー排出部材（５６）を収容する前記排出部材収容室（４９）と、
を有するトナー容器（ＲＴ）、
（Ａ02）前記トナー排出部（４４ａ）のトナー循環方向下流側に形成され、トナー排出部（４４ａ）の下流側のトナー循環室（４７＋４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させるバイパス口（４６ｃ，４６ｃ′，４６ｃ″，４６ｄ）。
【００１０】
（第１発明の作用）
前記構成要件（Ａ01），（Ａ02）を備えた第１発明のトナー補給装置では、トナー容器（ＲＴ）の第１搬送室（４７）には、トナー流入口（ＲＴ２ａ）から流入したトナーを所定の第１搬送方向（Ｙｂ）に搬送する第１搬送部材（５１）が収容されている。第２搬送室（４８）には、前記トナーを前記第１搬送方向（Ｙｂ）とは異なる第２搬送方向（Ｙｃ）に搬送する第２搬送部材（５２）が収容されている。前記第１搬送室（４７）と、前記第１搬送方向（Ｙｂ）上流部および下流部で第１搬送室（４７）に連通する第２搬送室（４８）とを有するトナー循環室（４７＋４８）内でトナーは循環搬送される。前記トナー循環室（４７＋４８）内を循環するトナーが通過するトナー排出部（４４ａ）を有する排出部材収容室（４９）には、トナー排出部材（５６）が収容されている。前記トナー排出部材（５６）は、排出部材収容室（４９）内のトナーを排出する。前記トナー排出部（４４ａ）のトナー循環方向下流側に形成されたバイパス口（４６ｃ，４６ｃ′，４６ｃ″，４６ｄ）は、トナー排出部（４４ａ）の下流側のトナー循環室（４７＋４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させる。
したがって、トナー流入口（ＲＴ２ａ）からトナーが流入せず、トナー排出部（４４ａ）にトナーが搬送されなくなっても、トナー排出部（４４ａ）の下流側のバイパス口（４６ｃ，４６ｃ′，４６ｃ″，４６ｄ）からトナーを排出部材収容室（４９）に流入させることができ、トナー容器（ＲＴ）からトナーを排出、供給することができる。この結果、トナー容器（ＲＴ）へのトナー供給が間に合わなくても、トナー容器（ＲＴ）からのトナーの排出を安定して行うことができる。
【００１１】
（第１発明の形態１）
第１発明の形態１のトナー補給装置は、前記第１発明において、下記の構成要件（Ａ03）を備えたことを特徴とする。
（Ａ03）前記第１搬送室（４７）の第１搬送方向（Ｙｂ）下流端部と前記第２搬送室（４８）の第２搬送方向（Ｙｃ）上流端部との間に配置された前記トナー排出部（４４ａ）。
（第１発明の形態１の作用）
前記構成要件（Ａ03）を備えた第１発明の形態１のトナー補給装置では、前記トナー排出部（４４ａ）は、前記第１搬送室（４７）の第１搬送方向（Ｙｂ）下流端部と前記第２搬送室（４８）の第２搬送方向（Ｙｃ）上流端部との間に配置されている。したがって、第１搬送室（４７）で撹拌されたトナーをトナー排出部（４４ａ）から排出できる。
【００１２】
（第１発明の形態２）
第１発明の形態２のトナー補給装置は、前記第１発明または第１発明の形態１のトナー補給装置において、下記の構成要件（Ａ04）を備えたことを特徴とする。
（Ａ04）前記第２搬送室（４８）の前記第２搬送方向（Ｙｃ）上流側部分に形成され、前記第２搬送室（４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させる前記バイパス口（４６ｃ）。
（第１発明の形態２の作用）
前記構成要件（Ａ04）を備えた第１発明の形態２のトナー補給装置では、前記バイパス口（４６ｃ）は、前記第２搬送室（４８）の前記第２搬送方向（Ｙｃ）上流側部分に形成されており、前記第２搬送室（４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させる。したがって、第２搬送室（４８）の上流側部分のトナーを排出部材収容室（４９）に流入させることができる。
【００１３】
（第１発明の形態３）
第１発明の形態３のトナー補給装置は、前記第１発明および第１発明の形態１，２のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ05）を備えたことを特徴とする。
（Ａ05）前記第２搬送室（４８）の前記第２搬送方向（Ｙｃ）下流側部分に形成され、前記第２搬送室（４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させる前記バイパス口（４６ｃ′）。
（第１発明の形態３の作用）
前記構成要件（Ａ05）を備えた第１発明の形態３のトナー補給装置では、前記バイパス口（４６ｃ′）は、前記第２搬送室（４８）の前記第２搬送方向（Ｙｃ）下流側部分に形成され、前記第２搬送室（４８）内のトナーを前記排出部材収容室（４９）に流入させる。したがって、第２搬送室（４８）の下流側部分のトナーをバイパス口（４６ｃ′）から排出部材収容室（４９）に流入させることができる。
【００１４】
（第１発明の形態４）
第１発明の形態４のトナー補給装置は、前記第１発明および第１発明の形態１〜３のいずれかにおいて、下記の構成要件（Ａ06）を備えたことを特徴とする。
（Ａ06）前記トナー流入口（ＲＴ２ａ）に対して前記第１搬送方向（Ｙｂ）下流側の前記第１撹拌室に形成された流入側バイパス口（４６ｃ″，４６ｄ）。
（第１発明の形態４の作用）
前記構成要件（Ａ06）を備えた第１発明の形態４のトナー補給装置では、流入側バイパス口（４６ｃ″，４６ｄ）は、前記トナー流入口（ＲＴ２ａ）に対して前記第１搬送方向（Ｙｂ）下流側の前記第１撹拌室に形成されている。したがって、トナー流入口（ＲＴ２ａ）から流入したトナーを速やかに排出部材収容室（４９）に流入させることができる。
【００１５】
（第２発明）
前記技術的課題を解決するために第２発明の画像形成装置は、前記第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかのトナー補給装置を備えたことを特徴とする。
（第２発明の作用）
前記構成要件を備えた第２発明の画像形成装置では、第１発明および第１発明の形態１〜４のいずれかのトナー補給装置を備えているので、トナー流入口（ＲＴ２ａ）からトナーが流入せず、トナー排出部（４４ａ）にトナーが搬送されなくなっても、トナー排出部（４４ａ）の下流側のバイパス口（４６ｃ，４６ｃ′，４６ｃ″，４６ｄ）からトナーを排出部材収容室（４９）に流入させることができ、トナー容器（ＲＴ）からトナーを排出、供給することができる。この結果、トナー容器（ＲＴ）へのトナー供給が間に合わなくても、トナー容器（ＲＴ）からのトナーの排出を安定して行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
前述の本発明は、下記の効果（Ｅ01）を奏する。
（Ｅ01）トナー容器へのトナー供給が間に合わなくても、トナー容器からのトナーの排出を安定して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（実施例）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
【実施例１】
【００１８】
（実施例１）
図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、実施例１の画像形成装置（デジタル複写機）Ｕは、画像読取り部としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）と、画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）と、前記ＩＩＴまたはＩＯＴに設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを備えた画像形成装置本体Ｕ１を有している。画像形成装置本体Ｕ１のＩＩＴの上面のプラテンガラスＰＧ上には、ＩＩＴに原稿を搬送する自動原稿搬送装置（ＡＤＦ、オートドキュメントフィーダ）Ｕ２が配置されている。前記ＩＩＴとＩＯＴとの間には、シート排出トレイＴＲｈが設けられている。そして、前記画像形成装置本体Ｕ１には、シートを収容する複数の給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４が着脱可能に装着されている。
【００１９】
図１において、前記自動原稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて載置される原稿給紙トレイＴＧ１を有している。前記原稿給紙トレイＴＧ１に載置された複数の各原稿Ｇｉは順次プラテンガラスＰＧ上の複写位置を通過して原稿排紙トレイＴＧ２に排出されるように構成されている。
画像形成装置本体Ｕ１上面の透明なプラテンガラスＰＧの下方に配置された原稿読取装置としてのＩＩＴは、プラテンレジ位置（ＯＰＴ位置）に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）Ｓｐ、および露光光学系Ａを有している。
【００２０】
前記露光光学系Ａは、その移動および停止が露光系レジセンサＳｐの検出信号により制御され、常時はホーム位置に停止している。
前記自動原稿搬送装置（オートドキュメントフィーダ）Ｕ２を使用して複写を行うＡＤＦモードの場合は、前記露光光学系Ａはホーム位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の複写位置Ｆ１を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行うプラテンモードの場合、露光光学系Ａは移動しながらプラテンガラスＰＧ上の原稿を露光走査する。
露光された前記原稿Ｇｉからの反射光は、前記露光光学系Ａを通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束される。前記ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する。
【００２１】
また、ＩＰＳは、前記ＩＩＴのＣＣＤから入力された読取画像信号をデジタルの画像書込信号に変換してＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置ＤＬに出力する。
前記レーザ駆動信号出力装置ＤＬは、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、または画像書込装置）に出力する。
【００２２】
前記ＲＯＳの下方に配置された感光体ドラム（像担持体）ＰＲは、矢印Ｙa方向に回転する。前記感光体ドラムＰＲ表面は、帯電領域Ｑ０において帯電ロール（チャージロール）ＣＲにより帯電された後、潜像書込位置Ｑ１において前記ＲＯＳ（画像書込装置）のレーザビームＬにより露光走査されて静電潜像が形成される。前記静電潜像が形成された感光体ドラムＰＲ表面は回転移動して現像領域Ｑ２、シート転写領域Ｑ３を順次通過する。
【００２３】
前記現像領域Ｑ２において前記静電潜像を現像する現像器Ｇは、トナーおよびキャリアを含む現像剤を現像ロールＲ０により現像領域Ｑ２に搬送し、前記現像領域Ｑ２を通過する静電潜像をトナー像に現像する。前記感光体ドラムＰＲ表面のトナー像は前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。
現像器Ｇの左方には、前記現像器Ｇで消費されるトナーを補給するためのトナー補給装置Ｈが配置されている。前記トナー補給装置ＨのトナーカートリッジＫは、カートリッジ装着部材ＫＳに着脱可能に装着される。前記トナーカートリッジＫ内のトナーはリザーブタンク（トナー容器）ＲＴで攪拌されてからトナー搬送筒ＧＨを通じて現像器Ｇに搬送される。
【００２４】
前記シート転写領域Ｑ３において前記感光体ドラムＰＲに対向して配置された転写ユニット（転写ベルト支持装置）ＴＵは、駆動ロールＲｄおよび従動ロールＲｆを有するベルト支持ロール（Ｒｄ，Ｒｆ）により回転可能に支持され転写ベルトＴＢ、転写ロールＴＲおよび剥離爪ＳＣ、転写ベルトＴＢをクリーニングするベルトクリーナＣＬｂ等を有している。転写ロールＴＲは、感光体ドラムＰＲ表面のトナー像をシートＳに転写する部材であり、現像器Ｇで使用される現像用のトナーの帯電極性と逆極性の転写電圧が電源回路Ｅから供給される。前記電源回路ＥはコントローラＣにより制御される。
【００２５】
給紙トレイＴＲ1〜ＴＲ４に収容されたシートＳは、シート供給路ＳＨ1により前記シート転写領域Ｑ３に搬送される。すなわち、前記各トレイＴＲ１〜ＴＲ４のシートＳは、所定のタイミングでピックアップロールＲｐにより取り出され、さばきロールＲｓで１枚づつ分離されて、複数の搬送ロールＲａによりレジロールＲｒに搬送される。また手差しトレイＴＲｔのシートＳは、搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒに搬送されたシートＳは、前記感光体ドラムＰＲ上のトナー像がシート転写領域Ｑ３に移動するのにタイミングを合わせて、転写前シートガイドＳＧ1から転写ユニットＴＵの転写ベルトＴＢに搬送される。転写ベルトＴＢは搬送されたシートＳをシート転写領域Ｑ３に搬送する。
【００２６】
前記感光体ドラムＰＲ表面に現像されたトナー像Ｔｎは、前記シート転写領域Ｑ３において、転写ロールＴＲによりシートＳに転写される。転写後、感光体ドラムＰＲ表面は、感光体クリーナＣＬｐによりクリーニングされて残留トナーが除去され、次に前記帯電ロールＣＲにより再帯電される。
シート転写領域Ｑ３において転写ロールＴＲによりトナー像が転写された前記シートＳは、シート転写領域Ｑ３の下流側のシート剥離爪ＳＣにより転写ベルトＴＢ表面から剥離される。剥離されたシートＳは、加熱ロールＦｈおよび加圧ロールＦｐを有する定着器Ｆでトナー像が加熱定着されてから弾性シート製のマイラゲートＭＧを通ってシート排出路ＳＨ２の正逆回転可能な搬送ロールＲｂに搬送される。マイラゲートＭＧは弾性変形して、定着器Ｆを通過したシートＳをシート排出路ＳＨ２に向かわせる。
【００２７】
排紙トレイＴＲhに排出されるべきシートＳは正逆回転可能な搬送ロールＲｂが配置されたシート排出路ＳＨ２を搬送される。シート排出路ＳＨ２の下流端部には切替ゲートＧＴ１が配置されている。切替ゲートＧＴ１は、画像形成装置に後処理装置（図示せず）が接続されている場合には、搬送されてきたシートＳを排紙トレイＴＲhまたは図示しない後処理装置のいずれかに排出するように切替えられる。なお、後処理装置が装着されていない状態では、切替ゲートＧＴ１は、シート排出路ＳＨ２の下流端部に搬送されたシートＳを、排紙トレイＴＲhに排出する。
【００２８】
前記正逆回転可能な搬送ロールＲｂは、両面コピーを行うための片面記録済シートが搬送された場合には、片面記録済シートＳの後端が搬送ロールＲｂを通過する直前に逆回転し、前記片面記録済シートＳをスイッチバックさせる。前記マイラゲートＭＧは、前記搬送ロールＲｂによりスイッチバックして来たシートＳをシート循環搬送路ＳＨ３に向かわせる。シート循環搬送路ＳＨ３に搬送された片面記録済シートＳは表裏反転した状態で前記転写領域Ｑ３に再送される。前記シート転写領域Ｑ３に再送された片面記録済シートＳは、２面目にトナー像が転写される。
なお、前記符号ＳＨ１〜ＳＨ３，Ｒｐ，Ｒｓ，Ｒｒ，Ｒａ，Ｒｂ，ＭＧ等で示す構成要素から用紙搬送装置ＳＨが構成される。
【００２９】
（カートリッジ装着部材、リザーブタンクおよびカートリッジ）
図２は実施例１の画像形成装置のリザーブタンクおよびカートリッジ装着部の斜視図である。
図３は同実施例１の画像形成装置のトナーカートリッジをカートリッジ装着部に装着する状態を示す断面図である。
図２〜図３において、トナー補給装置Ｈのカートリッジ装着部ＫＳは、後側円筒部２１と前側半円筒部２２と、後端壁２３とを有している。前側半円筒部２２の内面の下部には前後に延びるガイド溝２２ａと前記ガイド溝２２ａの後端に接続する補給口２２ｂとが形成されている。前記後端壁２３には、円弧状の２個の位置決めピン挿入孔２３ａ，２３ａが形成されている。前記後端壁２３の中央部には、ベアリング２４を介して回転軸２５が回転可能に支持されている。前記後端壁２３を貫通する回転軸２５の前端にはカプラ２６が固着されており、後端にはギヤＧ１が固着されている。前記ギヤＧ１には、図示しないカートリッジモータから回転が伝達される。
【００３０】
図３において、前記カートリッジ装着部ＫＳに着脱可能に装着されるトナーカートリッジＫは補給用トナーを収容する容器２８を有している。容器２８の前端壁の前面には操作用取っ手２９が設けられている。容器２８の後端壁には位置決めピン３０，３０が後方に突出して設けられている。容器２８の後端壁の中央部にはカプラ軸３１ａが貫通しており、カプラ軸３１ａの後端にはカプラ３１が形成されている。カプラ軸３１ａの前端にはアジテータ（トナー供給部材）３２の後端が連結されている。容器２８の円筒壁の後部にはトナー排出用の開口３３、円周方向に延びるガイドレール３４、および前記ガイドレール３４によりガイドされて円周方向に移動可能なシャッタ３５が設けられている。
【００３１】
図３において前記トナーカートリッジＫを前方から後方（−Ｘ方向）に挿入すると、トナーカートリッジＫの前記ガイドレール３４およびシャッタ３５は前記カートリッジ装着部ＫＳのガイド溝２２ａにガイドされて後方に移動する。図３の状態から更に、トナーカートリッジＫを後方に挿入すると、ピン３０，３０は円弧状の位置決めピン挿入孔２３ａ，２３ａに挿入される。その挿入状態では、前記トナーカートリッジＫのカプラ３１とカートリッジ装着部ＫＳのカプラ２６とは結合する。
前記挿入状態でトナーカートリッジＫを回転させると、シャッタ３５は回転せず停止した状態で容器２８およびガイドレール３４が回転する。その時、開口３３は前記補給口２２ｂ（図２、図３参照）に連通する位置に回転移動する。前記補給口２２ｂはリザーブタンクＲＴ内部に連結しているので、トナーカートリッジＫ内部の補給用のトナーを前記開口３３および補給口２２ｂから、リザーブタンクＲＴ内に補給することが可能である。
【００３２】
図４は前記図２に示すリザーブタンクの平面図である。
図５は図４のリザーブタンクのアジテータおよび仕切部材を取り外した状態の説明図である。
図６は図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
図２、図４においてリザーブタンクＲＴは、容器本体ＲＴ１と前記容器本体ＲＴ１の上端開口を閉塞するカバーＲＴ２とを有している。
図４〜図６において、容器本体ＲＴ１は、左右両側に形成されたトナー搬送部４２，４３と、前記循環搬送部４２，４３の内側で下方に凹んで形成された半円筒状の排出部材収容部４４とを有する。前記排出部材収容部４４の上方には、容器本体ＲＴ１よりも前端側が短い仕切部材４６が支持されている。したがって、容器本体ＲＴ１よりも短い前記仕切部材４６により、トナー搬送部４２，４３の前端部は連通し、仕切部材４６の前端と排出部材収容部４４との間にはトナー排出部４４ａが形成される。
【００３３】
前記仕切部材４６は、前記排出部材収容部４４の上面を被覆して排出部材収容部４４とトナー搬送部４２，４３とを仕切る被覆部４６ａと、被覆部４６ａから上方に突出して形成されてトナー搬送部４２，４３の間を仕切り且つトナー搬送部４２，４３の前後両端部を連通させる仕切壁４６ｂとを有する。図４において、前記仕切部材４６の第２トナー搬送部４３側の前側（＋Ｘ側）部分には、バイパス口４６ｃ（図４、図６参照）が形成されており、第１トナー搬送部４２側の後側（−Ｘ側）部分には、流入側バイパス口４６ｄ（図４参照）が形成されている。
したがって、第１トナー搬送部４２と仕切壁４６ｂとにより囲まれた空間により第１搬送室４７が形成され、第２トナー搬送部４３と仕切壁４６ｂとにより囲まれた空間により第２搬送室４８が形成される。前記第１搬送室４７および第２搬送室４８によりトナー循環室（４７＋４８）が構成されている。また、前記被覆部４６ａと排出部材収容部４４により囲まれた空間により前端部にトナー排出部（トナー流入部）４４ａを有する部材収容室４９が形成される。前記排出部材収容室４９の前方には、現像器Ｇまで延びる可撓性のあるトナー搬送筒ＧＨが接続されており、トナー搬送筒ＧＨの先端部には現像器Ｇにトナーを排出（供給）するトナー排出口ＧＨ１が形成されている。
【００３４】
図４において、前記第１搬送室４７には第１搬送部材としての螺旋状の第１アジテータ５１が収容され、第２搬送室４８には第２搬送部材としての螺旋状の第２アジテータ５２が収容されている。前記各アジテータ５１，５２の後端部は、容器本体ＲＴ１の後端壁に回転可能に支持されたアジテータ支持部材５３，５４に支持されている。
図５において、前記排出部材収容室４９にはトナー排出部材としての螺旋状の排出アジテータ５６が収容されており、排出アジテータ５６の先端はトナー搬送筒ＧＨに挿通され、トナー排出口ＧＨ１まで延びている。前記排出アジテータ５６の後端部は、容器本体ＲＴ１の後端壁に回転可能に支持されたアジテータ支持部材５７に支持されている。
【００３５】
前記各アジテータ支持部材５３，５４，５７の後端部は容器本体ＲＴ１を貫通して外方に突出しており、後端にはギアＧ２，Ｇ３，Ｇ４が固定されている。前記ギアＧ２〜Ｇ４はそれぞれ噛合っており、図示しないリザーブタンク用モータから回転が伝達されて、各アジテータ５１，５２，５６は回転する。前記各アジテータ５１，５２の回転に伴い、第１搬送室４７内のトナーは第１搬送方向（図４の矢印Ｙｂ参照）に搬送され、第２搬送室４８内のトナーは第２搬送方向（図４の矢印Ｙｃ参照）に搬送される。この結果、トナー循環室（４７＋４８）内のトナーは、アジテータ５１，５２により撹拌されながら循環搬送される。したがって、前記アジテータ５１，５２により循環搬送部材（５１＋５２）が構成されている。なお、実施例１では、前記第２アジテータ５２は、第２搬送方向にトナーを搬送し且つ仕切壁４６ｂ側にトナーを寄せるようにアジテータの巻き方向や傾斜角、回転方向が設定されている。
また、排出アジテータ５６の回転に伴い、排出部材収容室４９内のトナーはトナー排出方向（図５の矢印Ｙｄ参照）に搬送され、トナー搬送筒ＧＨを搬送される。
【００３６】
リザーブタンクＲＴのカバーＲＴ２には、前記補給口２２ｂ（図２参照）に対応する位置にトナー流入口ＲＴ２ａが形成されており、トナー流入口ＲＴ２ａを通じて第１搬送室４７の第１搬送方向上流部分にトナーカートリッジＫのトナーが流入する。
前記トナー流入口ＲＴ２ａの下方の第１搬送室４７にはトナーセンサユニットＳＮが配置されており、近傍のトナーを検出する。
【００３７】
（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、トナー流入口ＲＴ２ａからリザーブタンクＲＴに流入したトナーは、トナー循環室（４７＋４８）を撹拌されながら循環搬送される。そして、循環搬送されているトナーがトナー排出部４４ａに差し掛かると、一部のトナーが排出アジテータ５６によりトナー搬送筒ＧＨを通じ、現像器Ｇに補給される。実施例１のリザーブタンクＲＴでは、バイパス口４６ｃが形成されているので、トナー排出口４４ａで第１搬送室４７からトナーが流入しなくても、第２搬送室４８内を搬送されているトナーの一部がバイパス口４６ｃを通じて排出部材収容室４９に流入し、現像器Ｇに補給される。
なお、前記トナーカートリッジＫ内のトナーが空になると、トナー流入口ＲＴ２ａからトナーが流入しなくなり、トナーセンサユニットＳＮで流入しなくなったことが検出されるが、実施例１の画像形成装置Ｕでは、リザーブタンクＲＴ内のトナーで画像形成が継続される。
【００３８】
したがって、実施例１の画像形成装置Ｕでは、トナーカートリッジＫが空になった状態で画像形成を継続している場合に、トナーカートリッジＫの交換が遅れ、リザーブタンクＲＴ内のトナー量が減少すると、トナー流入口ＲＴ２ａの下流側のトナーがほとんど無くなる。このとき、トナー排出部４４ａから排出部材収容室４９に流入するトナーが不足しがちになるが、バイパス口４６ｃを通じて排出部材収容室４９に流入するトナーにより現像器Ｇへのトナーの補給を継続できる。この結果、実施例１の画像形成装置Ｕでは、現像器Ｇにおけるトナー濃度の低下が発生することを低減でき、画像不良の発生を低減できる。特に、実施例１の画像形成装置Ｕでは、第２アジテータ５２がトナーを仕切壁４６ｂ側に寄せるように搬送するので、バイパス口４６ｃにトナーが流入しやすいので、トナー濃度の低下の発生を低減し易い。
【００３９】
また、実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成不良を低減できるので、従来に比べてトナーカートリッジＫの交換時にリザーブタンクＲＴにトナーを充填するために画像形成動作を中断したり、トナー濃度が低くなりすぎて画像形成を中断しなければならないといった場合を減らすことができる。したがって、生産性を高めることができる。
さらに、実施例１の画像形成装置Ｕは、流入側バイパス口４６ｄが形成されているので、トナー排出部４４ａを通過後、第２搬送室４８から第１搬送室４７に搬送されたトナーの一部が流入側バイパス口４６ｄを通じて排出部材収容室４９に流入して現像器Ｇに補給することもできる。また、交換後の新たなトナーカートリッジＫから補給されたトナーの一部を流入側バイパス口４６ｄから排出部材収容室４９に流入させることができるので、バイパス口４６ｄを設けずにトナーが第１搬送室４７を搬送される場合に比べ、すこしでも速やかに現像器Ｇに搬送することも期待できる。
【実施例２】
【００４０】
図７は本発明の実施例２の画像形成装置のリザーブタンクの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
なお、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例２は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図７において、実施例２の画像形成装置のリザーブタンクでは、バイパス口４６ｃ′の位置が実施例１の場合に比べ、第２搬送方向Ｙｃの下流側に設けられている。
【００４１】
（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の画像形成装置Ｕでは、バイパス口４６ｃ′が第２搬送方向Ｙｃの下流側に配置されている。第２アジテータ５２により第２搬送方向Ｙｃに搬送されたトナーは下流端部に集中して堆積しやすいので、トナーの分布量が多い下流側にバイパス口４６ｃ′が形成された実施例２の画像形成装置Ｕは、バイパス口４６ｃ′から排出部材収容室４９にトナーを流入させやすい。また、実施例２の画像形成装置Ｕは、実施例１に比べ、トナー排出部４４ａから離れている。したがって、排出部材収容室４９のバイパス口４６ｃ′に対応する位置からトナー排出部４４ａの距離が長くなり、排出部材収容室４９に収容されるトナー量が多くなるので、より安定してトナーを排出できる。この結果、現像器Ｇでのトナー濃度の低下の発生をさらに低減できる。
【実施例３】
【００４２】
図８は実施例３の画像形成装置のリザーブタンクの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
なお、この実施例３の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
この実施例３は、下記の点で前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成されている。
図８において、実施例３のリザーブタンクＲＴでは、第１搬送室４７と第２搬送室４８との間に仕切壁４６ｂ、４６ｂにより仕切られた排出部材収容室４９が配置され、排出部材収容室４９のトナー排出方向Ｙｄの下流端部にトナー排出口４９ａが形成されている。第１搬送室４７側の仕切壁４６ｂの第１搬送方向Ｙｂの中央部から下流側部分にかけてバイパス口（流入側バイパス口）４６ｃ″が形成されている。
排出部材収容室４９には、トナー排出部材としての排出オーガ５６′が収容されている。排出オーガ５６′の一端部は、排出部材収容室４９の仕切壁４６ｂを貫通して、第１搬送室４７と第２搬送室４８の連通部６１に突出しており、連通部６１の部分には、第１搬送室４７側から第２搬送室４８側にトナーを搬送するパドル６２が支持されている。
【００４３】
したがって、実施例３のリザーブタンクＲＴでは、トナーカートリッジＫのトナーは、トナー流入口ＲＴ２ａから第１搬送室４７の第１搬送方向Ｙｂの上流端部に流入し、第１搬送室４７の下流端部に撹拌されながら搬送される。第１搬送室４７のトナーは、パドル６２により第２搬送室４８の上流端部に搬送される。第２搬送室４８の上流端部のトナーは下流端まで搬送され、トナー排出部４４ａに流入する。トナー排出部４４ａのトナーは、その一部が排出オーガ５６′により排出部材収容室４９側（トナー排出方向Ｙｄ）に搬送され、トナー排出口４９ａに搬送される。トナー排出部４４ａを通過して第１搬送室４７の上流端部に流入する。したがって、リザーブタンクＲＴ内のトナーは、トナー循環室（４７＋４８）を循環搬送される。
【００４４】
（実施例３の作用）
前記構成を備えた実施例３の画像形成装置では、前記実施例１、２と同様の作用、効果を有する。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）本発明は、複写機に限定されず、プリンタ、ＦＡＸ、複合機等の画像形成装置の後処理装置に適用可能である。また、モノクロの画像形成装置に限定されず、フルカラーの画像形成装置にも適用可能である。
【００４６】
（Ｈ02）前記実施例において、流入側バイパス口４６ｄは省略可能である。また、逆に、実施例１のバイパス口４６ｃと実施例２のバイパス口４６ｃ′の両方を設けることも可能であり、３つ以上のバイパス口を設けることも可能である。
（Ｈ03）前記実施例において、バイパス口４６ｃ、４６ｃ′、４６ｃ″の配置する位置は、トナー排出部４４ｂの下流側の任意の位置に変更可能である。但し、トナー流入口ＲＴ２ａの下流側に配置した場合には、十分に撹拌されずに凝集したトナーが現像器に補給される恐れがあるので、トナー排出部４４ｂの下流側かつトナー流入口ＲＴ２ａの上流側に配置することが望ましい。
【００４７】
（Ｈ04）前記実施例において、トナー搬送部材としてアジテータ５１，５２，５６を例示したが、オーガ等任意のトナー搬送部材を使用可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、バイパス口４６ｃ、４６ｃ′、４６ｃ″、４６ｄを開閉するシャッタを設け、通常時はシャッタでバイパス口を閉じておき、トナーカートリッジが空になったことを検出してからカートリッジが交換されるまでの間、バイパス口を開放するように構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
【図２】図２は実施例１の画像形成装置のリザーブタンクおよびカートリッジ装着部の斜視図である。
【図３】図３は同実施例１の画像形成装置のトナーカートリッジをカートリッジ装着部に装着する状態を示す断面図である。
【図４】図４は前記図２に示すリザーブタンクの平面図である。
【図５】図５は図４のリザーブタンクのアジテータおよび仕切部材を取り外した状態の説明図である。
【図６】図６は図４のＶＩ−ＶＩ線断面図である。
【図７】図７は本発明の実施例２の画像形成装置のリザーブタンクの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
【図８】図８は実施例３の画像形成装置のリザーブタンクの説明図であり、実施例１の図４に対応する図である。
【符号の説明】
【００４９】
４４ａ…トナー排出部、
４６ｃ，４６ｃ′，４６ｃ″，４６ｄ…バイパス口、
４６ｃ″，４６ｄ…流入側バイパス口、
４７…第１搬送室、
４７＋４８…トナー循環室、
４８…第２搬送室、
４９…排出部材収容室、
５１…第１搬送部材、
５２…第２搬送部材、
５６…トナー排出部材、
ＲＴ…トナー容器、
ＲＴ２ａ…トナー流入口、
Ｙｂ…第１搬送方向、
Ｙｃ…第２搬送方向。
【図１】
2007086297.tif 000003
【図２】
2007086297.tif 000004
【図３】
2007086297.tif 000005
【図４】
2007086297.tif 000006
【図５】
2007086297.tif 000007
【図６】
2007086297.tif 000008
【図７】
2007086297.tif 000009
【図８】
2007086297.tif 000010