(57)【要約】【課題】用紙収納装置の装置本体への挿入を円滑に行うとともに、挿入時に加わる衝撃を緩和し、且つ装置本体に対する用紙収納装置の位置決めも確実に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】ガイド溝３２ａは下向きに凸の曲率を有する滑らかな円弧状に形成されており、給紙カセット１０の挿入側端部４２の溝幅は第１ガイドリブ４０の幅と略同一に、奥側端部４３の溝幅は第２ガイドリブ４０の幅と略同一に形成されている。また、第２ガイドリブ４１の挿入方向上流側の下端部には、湾曲面４１ａが形成されており、ガイド溝３２ａ底面の奥側端部４３付近には、挿入方向（図の矢印Ａ方向）に向かって上り勾配の傾斜部４４が形成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置を備えた画像形成装置において、
前記ガイドリブは、前記用紙収納装置の挿入方向上流側に設けられる第１ガイドリブと、該第１ガイドリブの下流側に設けられ、前記第１ガイドリブよりも上下方向の幅が小さい第２ガイドリブとから成り、
前記ガイド溝は、下向きに凸の曲率を持った円弧状に形成されるとともに、前記ガイド溝の上下の溝幅は、挿入側端部において前記第１ガイドリブと略同一であり、且つ奥側端部において前記第２ガイドリブと略同一であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２ガイドリブは、長手方向が挿入方向に対し略平行な側面視略矩形状に形成されており、挿入方向上流側の下端部は湾曲面であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド溝の底面は、前記奥側端部付近において前記用紙収納装置の挿入方向に上り勾配を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体に対し水平方向に着脱される用紙給紙装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図６に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、用紙搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６より排出トレイ１７に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図７は、給紙カセット１０の側面断面図である。給紙カセット１０のカセットベース２５にセットされた用紙２６は、円錐形の圧縮バネ２７によって上向きに付勢された用紙積載板２８により、所定の圧力で装置本体側に設けられたピックアップローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置の印刷開始ボタンがオンされると、ピックアップローラ２９及び搬送ローラ対３０の駆動ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００６】
用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、ピックアップローラ２９によって通常上段の複数枚が搬送ローラ対３０に送られる。搬送ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は駆動ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１１に向けて搬送される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。
【０００７】
このような画像形成装置においては、用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図６では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図６では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。図８は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【０００８】
カセットベース２５の左右両側には装置本体側に設けられたガイド溝３２ａ、３２ｂに係合するガイドリブ３３ａ、３３ｂが設けられており、給紙カセット１０を矢印ＡＡ′方向に摺動させて画像形成装置１００本体からの着脱操作が行われる。なお、ここではガイド部材３３ｂは図示していない。３４はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。
【０００９】
ここで、給紙カセットを装着した際に装置本体に対し容易に摺動しないように保持する必要があるとともに、給紙カセットからの給紙を円滑に行うため、装置本体に対する給紙カセットの位置決めを行う必要がある。そこで、例えば特許文献１には、装置本体側のガイド溝にガイドレールが嵌り込む凹部を形成し、ガイド溝及びガイドレールから成るガイド手段が保持手段及び位置決め手段の機能を兼ね備えた被記録材給送装置が開示されている。
【００１０】
しかしながら、特許文献１の方法では、給紙カセット挿入時に力を入れすぎると、その勢いが緩和されることなく装置本体及び給紙カセットに伝達されてしまい、カセット挿入時の衝撃により本体或いは給紙カセットが破損したり、破損には至らなくとも、給紙カセット内に収納されている用紙束が傾いて用紙の斜行（スキュー）が発生したりするという問題点があった。
【特許文献１】特開２００４−２６９１１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙収納装置の装置本体への挿入を円滑に行うとともに、挿入時に加わる衝撃を緩和し、且つ装置本体に対する用紙収納装置の位置決めも確実に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置を備えた画像形成装置において、前記ガイドリブは、前記用紙収納装置の挿入方向上流側に設けられる第１ガイドリブと、該第１ガイドリブの下流側に設けられ、前記第１ガイドリブよりも上下方向の幅が小さい第２ガイドリブとから成り、前記ガイド溝は、下向きに凸の曲率を持った円弧状に形成されるとともに、前記ガイド溝の上下の溝幅は、挿入側端部において前記第１ガイドリブと略同一であり、且つ奥側端部において前記第２ガイドリブと略同一であることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記第２ガイドリブは、長手方向が挿入方向に対し略平行な側面視略矩形状に形成されており、挿入方向上流側の下端部は湾曲面であることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記ガイド溝の底面は、前記奥側端部付近において前記用紙収納装置の挿入方向に上り勾配を有することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の第１の構成によれば、ガイド溝が下向きに凸の円弧状に形成され、第２ガイドリブの幅はガイド溝の挿入側端部の溝幅よりも小さいため、第２ガイドリブをガイド溝に沿って円滑に挿入することができる。また、奥側端部の溝幅は第２ガイドリブの幅と略同一であるため、用紙収納装置の挿入時に抵抗を与え、用紙収納装置の挿入による衝撃を吸収して用紙収納装置を停止させる。また、用紙収納装置が完全に収納された状態では、第１ガイドリブ及び第２ガイドリブが、それぞれのガイド幅と略等しい挿入側端部及び奥側端部に位置するため、用紙収納装置の上下方向のガタつきが抑制され、画像形成装置内において確実に位置決めされる。
【００１６】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、第２ガイドリブを長手方向が挿入方向に対し略平行な側面視矩形状とし、その挿入方向上流側の下端部を湾曲面とすることにより、第２ガイドリブとガイド溝内面との摩擦が湾曲面により低減され、用紙収納装置をガイド溝に沿って装置内部へ円滑に挿入することができる。
【００１７】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成の画像形成装置において、ガイド溝の奥側端部付近の底面に用紙収納装置の挿入方向に上り勾配を設けることにより、上り勾配と第２ガイドリブの挿入側下端との摩擦力、及び第２ガイドリブが勾配を上ることによる位置エネルギーの増加を用いて用紙収納装置の挿入速度をさらに減衰させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置に用いられる給紙カセットの構成を示す斜視図である。従来例の図７と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。給紙カセット１０の挿入方向（図の矢印Ａ方向）に向かって左側のカセットベース２５の側面には、給紙カセット１０の挿入方向上流側に位置する円柱状の第１ガイドリブ４０と、第１ガイドリブ４０よりも挿入方向下流側に位置する側面視略矩形状の第２ガイドリブ４１とが設けられている。なお、ここではカセットベース２５内の用紙積載板２８、後端カーソル３１等（図７参照）は記載を省略している。
【００１９】
第２ガイドリブ４１の上下方向の幅Ｗ２は、第１ガイドリブ４０の上下方向の幅Ｗ１よりも小さく形成されている。また、第２ガイドリブ４１の挿入方向上流側の下端部には、湾曲面４１ａが形成されている。なお、ここでは図示しないが、挿入方向（図の矢印Ａ方向）に向かって右側のカセットベース２５の側面にも、同一形状の第１ガイドリブ４０及び第２ガイドリブ４１が左右対称に設けられている。
【００２０】
図２は、本発明の画像形成装置に設けられる給紙カセット挿入用のガイド溝の構成を示す側面断面図である。なお、ここでは装置本体の向かって左側に設けられるガイド溝３２ａについて示したが、右側に設けられるガイド溝３２ｂ（図８参照）についても全く同様に説明される。
【００２１】
図２に示すように、ガイド溝３２ａは下向きに凸の曲率を有する滑らかな円弧状に形成されており、給紙カセット１０（図１参照）の挿入側端部４２の溝幅Ｗ３は第１ガイドリブ４０（図１参照）の幅Ｗ１と略同一であり、奥側端部４３の溝幅Ｗ４は第２ガイドリブ４１（図１参照）の幅Ｗ２と略同一に形成されている。ガイド溝３２ａの底面は挿入側端部４２において上面よりも前方に延設され、突出部４２ａを形成している。また、ガイド溝３２ａ底面の奥側端部４３付近には、挿入方向（図の矢印Ａ方向）に向かって上り勾配の傾斜部４４が形成されている。
【００２２】
次に、図３〜図５を参照しながら給紙カセット１０の挿入動作について詳述する。カセットベース２５内の所定位置に用紙を積載した後、図３に示すように、第２ガイドリブ４１を挿入側端部４２からガイド溝３２ａ内に挿入していく。このとき、第２ガイドリブ４１の幅Ｗ２は挿入側端部４２の溝幅Ｗ３（≒Ｗ１）よりも十分に小さいため、第２ガイドリブ４１をガイド溝３２ａ内に円滑に挿入することができる。
【００２３】
また図３の状態では、第２ガイドリブ４１の湾曲面４１ａがガイド溝３２ａの底面に接しながら矢印Ａ方向に摺動するため、第２ガイドリブ４１とガイド溝３２ａとの摩擦が低減され、給紙カセット１０をガイド溝３２ａに沿って画像形成装置１００内へ円滑に挿入することができる。
【００２４】
給紙カセット１０が所定位置まで挿入されると、図４に示すように、第１ガイドリブ４０がガイド溝３２ａ内に進入する。第１ガイドリブ４０の幅Ｗ１は挿入側端部４２の溝幅Ｗ３と略同一であるが、給紙カセット１０とガイド溝３２ａとの位置関係は第２ガイドリブ４１の挿入によってある程度決定されており、また突出部４２ａが第１ガイドリブ４０の挿入ガイドとして作用するため、第１ガイドリブ４０を挿入側端部４２へ円滑に挿入することができる。
【００２５】
また、第２ガイドリブ４１は、挿入方向下流側下端の角部４１ｂを傾斜部４４に当接させながら傾斜部４４に沿って摺動する。これにより、傾斜部４４と角部４１ｂとの摩擦力、及び第２ガイドリブ４１が傾斜部４４を上ることによる位置エネルギーの増加を用いて給紙カセット１０の挿入速度を減衰させることができる。
【００２６】
そして、給紙カセット１０が画像形成装置１００内に完全に収納されると、図５に示すように、第２ガイドリブ４１が奥側端部４３に嵌挿される。ここで、奥側端部４３の溝幅Ｗ４は第２ガイドリブ４１の幅Ｗ２と略同一であるため、傾斜部４４による挿入速度の減衰に加えて給紙カセット１０にさらに抵抗を与え、給紙カセット１０の挿入による衝撃を吸収して給紙カセット１０を停止させる。
【００２７】
また、給紙カセット１０が完全に収納された図５の状態では、第１ガイドリブ４０及び第２ガイドリブ４１が、それぞれのガイド幅と略等しい溝幅の挿入側端部４２及び奥側端部４３に位置するため、給紙カセット１０の上下方向のガタつきが抑制され、画像形成装置１００内に確実に位置決めされる。なお、図３〜図５においては装置本体の向かって左側のガイド溝３２ａ内を第１及び第２ガイドリブ４０、４１が移動する様子について示しているが、右側のガイド溝３２ｂと第１及び第２ガイドリブ４０、４１との関係についても全く同様に説明される。
【００２８】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、第２ガイドリブ４１の湾曲面４１ａや、ガイド溝３２ａ、３２ｂの突出部４２ａ、傾斜部４４は必ずしも必要とされるものではない。また、ガイド溝３２ａ、３２ｂや第１及び第２ガイドリブ４０、４１の形状についても一例に過ぎず、給紙カセット１０の仕様に応じて適宜変更可能である。
【００２９】
なお、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、給紙カセットが設置面に対し水平方向に着脱される構成であれば、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、用紙を収納するハウジングと、該ハウジングの左右両側に設けられ装置本体側のガイド溝に摺動可能に係合するガイドリブとを有し、装置本体に対し水平方向に着脱可能な用紙収納装置を備えた画像形成装置において、ガイドリブは、用紙収納装置の挿入方向上流側に設けられる第１ガイドリブと、該第１ガイドリブの下流側に設けられ、第１ガイドリブよりも上下方向の幅が小さい第２ガイドリブとから成り、ガイド溝は、下向きに凸の曲率を持った円弧状に形成されるとともに、ガイド溝の上下の溝幅は、挿入側端部において第１ガイドリブと略同一であり、且つ奥側端部において第２ガイドリブと略同一であることとする。
【００３１】
これにより、用紙収納装置を円滑に挿入できるとともに、用紙収納装置の挿入時に適度の抵抗を与え、用紙収納装置の挿入による衝撃を吸収する画像形成装置を簡易な構成で実現可能となる。また、用紙収納装置が完全に挿入された状態では、用紙収納装置の上下方向のガタつきが抑制されるため、画像形成装置内に確実に位置決めすることができる。
【００３２】
また、第２ガイドリブの挿入方向上流側の下端部を湾曲面としたので、第２ガイドリブとガイド溝内面との摩擦が低減され、用紙収納装置の装置内部への挿入が一層円滑なものとなる。
【００３３】
また、ガイド溝の奥側端部付近の底面に用紙収納装置の挿入方向に上り勾配を設けておけば、上り勾配との摩擦力や上り勾配による位置エネルギーの増加を用いて用紙収納装置の挿入速度をさらに減衰させ、挿入による衝撃を一層効果的に吸収できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】は、本発明の画像形成装置に用いられる給紙カセットの構成を示す斜視図である。
【図２】は、本発明の画像形成装置に設けられた給紙カセット挿入用のガイド溝の構成を示す側面断面図である。
【図３】は、給紙カセットの挿入に伴い第２ガイドリブがガイド溝に沿って摺動する状態を示す側面断面図である。
【図４】は、第１ガイドリブが挿入側端部に挿入され、第２ガイドリブが傾斜部に沿って摺動する状態を示す側面断面図である。
【図５】は、給紙カセットが装置本体に完全に挿入された状態を示す側面断面図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図７】は、従来の給紙カセットの構成を示す側面断面図である。
【図８】は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０              給紙カセット（用紙収納装置）
２５              カセットベース（ハウジング）
２８              用紙積載板
３２ａ、３２ｂ    ガイド溝
３３ａ、３３ｂ    ガイドリブ
３４              カセットカバー（ハウジング）
４０              第１ガイドリブ
４１              第２ガイドリブ
４１ａ            湾曲面
４２              挿入側端部
４２ａ            突出部
４３              奥側端部
４４              傾斜部
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007161437.tif 000009
【図８】
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