(57)【要約】【課題】現像器内に収容されるトナーの残量の検出精度を高める。【解決手段】トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体である現像ローラ２２と、現像ローラ２２に供給する現像剤を収容する現像剤収容室２０１と、現像剤収容室２０１内に配置され、軸部２０８を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部２０６と、軸部２０８の径方向に突出して設けられ、軸部２０８を中心に回転するとともに、現像剤収容室２０１内に光を発光する発光部２１２と、現像剤収容室２０１において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、発光窓２１２ａから現像剤収容室２０１内に発光された光を受光する受光部２１６と、を備え、軸部２０８の回転周期において受光部２１６により光を受光した時間に応じて現像剤収容室２０１に収容された現像剤の量を特定し、特定した現像剤の量に従って現像剤収容室２０１に現像剤を補給する。【選択図】図２
2012189964.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、
前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、
前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光窓から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、
前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する特定手段と、
前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する補給手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記軸部は、前記現像剤収容室外に設けられた光源から発光された光を前記発光部に導く導光手段を備え、
前記発光部は、前記導光手段によって前記光源から導かれた光を前記現像剤収容室内に発光することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記発光部は、前記軸部内に設けられた端子を通じて電力の供給を受けて光を発光する光源を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記軸部の前記発光部が設けられた位置と反対側の位置に前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転し、前記受光部に触れて清掃する受光部清掃手段を備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記軸部より下方に設けられ、前記発光部に触れて前記発光部を清掃する発光部清掃手段を備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補給手段は、前記受光部により光が受光されていない間に前記現像剤収容室に現像剤を補給することを特徴とする請求項１から５のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤収容室は、前記発光部および前記受光部から離間した位置に現像剤が補給される補給口を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記特定手段は、前記受光部により光が受光される時間と前記現像剤収容室に収容された現像剤の量とを対応付けたテーブルを有し、前記テーブルにおいて、前記受光部により光を受光した時間と対応付けられた現像剤の量を、前記現像剤収容室に収容された現像剤の量として特定することを特徴とする請求項１から７のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記補給手段により前記現像剤収容室に現像剤を補給した後、所定時間以内に再び前記補給手段により前記現像剤収容室に現像剤が収容された場合、前記現像剤収容室に収容されている現像剤が少ないことを報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１から８のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光窓から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、を備えた画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、制御部を備え、
前記制御部は、
特定手段が、前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する工程と、
補給手段が、前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光窓から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、を備えた画像形成装置を制御するコンピュータを、
前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する特定手段と、
前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する補給手段と、
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、現像器に付属された現像剤ボックスから少しずつ現像器にトナーを補給し、現像器内に収容されるトナーの量を所定の範囲内に維持することにより、現像器からのトナーの出過ぎなどによる地汚れなどを改善することができる。
【０００３】
ところで、現像器内のトナーの量を所定の範囲内に維持するためには、現像器内のトナーの量が、予め設定された上限を超えないことおよび予め設定された下限よりも減らないことを保障する必要がある。そのため、現像器内のトナーの量をより高い精度で所定の範囲内に維持するためには、現像器内のトナーの量の連続的な変化を検出できることが望ましい。
【０００４】
そこで、特許文献１では、現像器内に光が発光される発光部および当該発光部から発光された光を受光する受光部を備え、現像器内に収容されるトナーの攪拌動作により現像器内で跳ね上げられ、若しくは持ち上げられたトナーが発光部と受光部との間に落下し、光の受光が阻まれる時間の長さから、現像器内に収納されるトナーの残量を検出することにより、少ないセンサで現像器内のトナーの残量を連続的に検出する技術が開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１に開示された技術によれば、現像器内のトナーを跳ね上げながら現像器内のトナーの残量を検出するため、トナーの跳ね上がり方によってトナーの残量の検出結果にばらつきが生じ、トナーの残量の検出精度が上げにくい、という課題がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、現像器内に収容されるトナーの残量の検出精度を高めることができる、画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光部から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する特定手段と、前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する補給手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光部から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、を備えた画像形成装置で実行される画像形成方法であって、前記画像形成装置は、制御部を備え、前記制御部は、特定手段が、前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する工程と、補給手段が、前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
さらに、本発明は、トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体と、前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室内に配置され、軸部を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部と、前記軸部の径方向に突出して設けられ、前記軸部を中心に回転するとともに、前記現像剤収容室内に光を発光する発光部と、前記現像剤収容室において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、前記発光部から前記現像剤収容室内に発光された光を受光する受光部と、を備えた画像形成装置を制御するコンピュータを、前記軸部の回転周期において前記受光部により光を受光した時間に応じて前記現像剤収容室に収容された現像剤の量を特定する特定手段と、前記特定した現像剤の量に従って前記現像剤収容室に現像剤を補給する補給手段と、として機能させる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、トナーの跳ね上がり方に左右されずにトナーの残量を検出できるので、トナーの残量の検出精度を高めることができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本実施の形態にかかるカラーレーザプリンタの構成図である。
【図２】図２は、現像ユニットの正面断面図および側面断面図を示す図である。
【図３】図３は、現像ユニットが備える発光部を示す斜視図である。
【図４】図４は、現像剤収容室内の現像剤の残量が多い場合における現像剤の残量の特定動作を説明するための図である。
【図５】図５は、現像剤収容室内の現像剤の残量が少ない場合における現像剤の残量の特定動作を説明するための図である。
【図６】図６は、現像ユニットが備えるスクリュー部および発光部の概略図である。
【図７】図７は、現像ユニットが備える発光部を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、本実施の形態では、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法、およびプログラムを、カラーレーザプリンタに適用した例を挙げて説明するが、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能のうち少なくとも２つの機能を有する複合機、複写機、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置であればいずれにも適用することができる。
【００１３】
（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態にかかるカラーレーザプリンタの構成図である。本実施の形態にかかるカラーレーザプリンタは、中間転写体を備えているカラーレーザプリンタである。
【００１４】
カラーレーザプリンタは、像担持体として感光体ベルト１を備え、その周囲には帯電器２、画像形成手段としてレーザ照射を行う書き込みユニット３、４色の現像ユニット４（４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、４ＢＫ）、感光体クリーニング手段５、除電ランプ６が配置されている。
【００１５】
また、カラーレーザプリンタは、感光体ベルト１に潜像された画像を中間的に保持するための中間転写ベルト７を持っていて、その周囲には中間転写ベルト７と対向接触する位置に配置され用紙に画像転写をする二次転写ローラ８、中間転写ベルト７をクリーニングするためのクリーニングローラ９が配置されている。また用紙にトナー像を定着するための定着ユニット１０、用紙を収容するための給紙トレイ１１を備える。
【００１６】
カラーレーザプリンタは、感光体ベルト１を帯電器２により一様に帯電し、書き込みユニット３からレーザビームを照射して、感光体ベルト１に潜像を書き込み、現像ユニット４を感光体ベルト１に接触させてトナー像を得る。感光体ベルト１上に作られたトナー像は、中間転写ベルト７上に再び転写される。この後、この感光体ベルト１上にのっている排トナーは、感光体クリーニング手段５によって取り除かれ、除電ランプ６によってＬＥＤ照射を受けて除電され、感光体上での１色の作像プロセスを終了する。
【００１７】
フルカラーモードの場合にはこれを４色作像、４周分させて中間転写ベルト７上でタイミングを合わせてトナー像の重ね合わせを行った後、給紙トレイ１１より用紙を給紙し、中間転写ベルト７と二次転写ローラ８の接合部にて搬送中バイアスをかけて用紙にトナー像の転写を行う。この後トナー像が転写された用紙は、定着ユニット１０に搬送されて、定着ユニット１０内の加熱ローラと加圧ローラ間のニップを通過することにより未定着トナー像が定着され、排紙部に排紙される。
【００１８】
現像ユニット４は、供給ローラ２３（図２参照）を介して現像剤収容室２０１（図２参照）から供給されたトナーを含む現像剤を担持し、感光体ベルト１に書き込まれた潜像の現像に用いる現像剤担持体である現像ローラ２２を備える。現像ユニット４は、感光体ベルト１上に現像するときのみに感光体ベルト面にスリーブ（現像ローラ２２）を接触させる必要があるために、接離機構が設けられている。現像を行わないときは、本体の圧縮スプリング（図示しない）の働きにより、それぞれの現像ユニット４Ｍ、４Ｃ、４Ｙ、４ＢＫが本体左側に押されて感光体ベルト１から離れた状態で位置している。現像クラッチにより駆動が伝わると、ギア（図示しない）の噛み合いにより現像ユニット４が感光体ベルト１側に引き寄せられて、現像ローラ２２が感光体ベルト１に接触して現像を行う。
【００１９】
図２は、現像ユニットの正面断面図および側面断面図を示す図である。図３は、現像ユニットが備える発光部を示す斜視図である。現像ユニット４は、現像ローラ２２に供給する現像剤を収容する現像剤収容室２０１を有している。現像剤収容室２０１には、当該現像剤収容室２０１内に現像剤が補給される現像剤補給口２０２が設けられている。そして、現像剤補給口２０２には、現像剤ボックス２０３から現像剤収容室２０１内に少しずつ現像剤を補給する現像剤補給装置２０４が取り付けられている。現像剤補給装置２０４は、後述する制御装置２１９に制御され、現像剤の残量に従って現像剤収容室２０１内に現像剤を補給する。
【００２０】
現像剤収容室２０１には、当該現像剤収容室２０１を上下２つの領域に分けるしきい２０５が設けられている。さらに、現像剤収容室２０１には、しきい２０５により分けられた上下２つの各領域に設けられ、現像剤補給口２０２から補給された現像剤と現像剤収容室２０１内に既に収容されている現像剤とを混ぜ合わせるためのスクリュー部２０６，２０７が設けられている。
【００２１】
スクリュー部２０６，２０７は、現像剤収容室２０１の側面に突出した部位を持つ軸部２０８，２０９を中心に回転することにより、現像剤収容室２０１内の現像剤を攪拌しかつ符号２１０で示す矢印の方向に現像剤を搬送する。軸部２０８，２０９は、現像剤収容室２０１の一方の側面に突出した部位２０８ａ，２０９ａを有する。そして、部位２０８ａ，２０９ａには、モータ２１１から駆動力を、当該モータ２１１に取り付けられたギア２１１ａを介して、軸部２０８，２０９に伝えるためのギア２０８ｃ，２０９ｃが取り付けられている。
【００２２】
また、現像剤収容室２０１に設けられたスクリュー部２０６，２０７のうち、しきい２０５により分けられた上方の領域に設けられたスクリュー部２０６の軸部２０８には、当該軸部２０８の径方向に突出して設けられ、現像剤収容室２０１内に光を発光する発光部２１２が設けられている。発光部２１２は、その先端に後述する導光路２１３を通じて導かれた光を現像剤収容室２０１内に発光するための発光窓２１２ａが設けられている。発光窓２１２ａは、軸部２０８および発光部２１２の内部に組み込まれた導光路２１３（例えば、プリズムや光ファイバなど）に接続されている。導光路２１３は、軸部２０８および発光部２１２と一体となって回転する。
【００２３】
また、軸部２０８は、部位２０８ａとは反対側の現像剤収容室２０１の側面に突出した部位２０８ｂを有する。そして、部位２０８ｂは、軸部２０８と一体となって回転しないカバー２１４に回転自在に嵌合されている。カバー２１４は、その内部にＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）などの光源２１５を有する。光源２１５は、後述する制御装置２１９によって点灯および消灯が制御される。そして、発光部２１２は、導光路２１３によって光源２１５から導かれた光を発光窓２１２ａを介して、現像剤収容室２０１内に発光する。
【００２４】
また、現像剤収容室２０１は、現像ユニット４外から遮光されており、スクリュー部２０６の上方に、発光部２１２から発光された光を受光する受光部２１６が設けられている。受光部２１６は、発光部２１２により発光された光を受光し、光を受光したことを示す信号を後述する制御装置２１９に通知する受光センサ２１６ａ、および発光部２１２により発光された光を受光センサ２１６ａに導くための受光窓２１６ｂを有している。
【００２５】
なお、発光部２１２は、現像剤収容室２０１内をある程度照らすことができれば良く、現像剤収容室２０１内全体を照らす必要はない。また、受光部２１６は、発光部２１２が軸部２０８の回転によって軸部２０８の上方に位置する際に、発光部２１２に対向する位置に設けられている必要はなく、発光部２１２から発光された光を受光可能な範囲内に設けられていれば良い。
【００２６】
さらに、発光部２１２および受光部２１６は、現像剤収容室２０１内において、現像剤補給口２０２から離間した位置に設けられている。これにより、現像剤補給口２０２から現像剤収容室２０１内に現像剤が補給されている間に、現像剤の跳ね上がり等によって、発光部２１２から発光された光が遮られて、受光部２１６により光を受光できなくなることを防止することができる。
【００２７】
また、軸部２０８は、発光部２１２が設けられた位置と反対側の位置に軸部２０８の径方向に突出して設けられ、軸部２０８を中心に回転して、軸部２０８の上方に回転した際に受光窓２１６ｂに触れて当該受光窓２１６ｂに付着した現像剤を清掃する受光部清掃板２１７を有している。これにより、発光部２１２が軸部２０８の下方に回転した際に、受光部清掃板２１７を受光窓２１６ｂに接触させることができるので、受光部清掃板２１７が受光窓２１６ｂに触れることにより、発光部２１２から発光された光が受光部２１６に入射されることが阻まれてしまい、受光部２１６による光の受光に影響を与えることを低減することができる。
【００２８】
また、軸部２０８の下方には、発光部２１２が軸部２０８の下方に回転した際に発光部２１２に触れて当該発光部２１２に付着した現像剤を清掃する発光部清掃板２１８が設けられている。本実施の形態では、発光部清掃板２１８は、しきい２０５の上方に固定されており、発光部２１２が軸部２０８の下方に回転した際に発光部２１２に付着した現像剤を清掃する。これにより、発光部２１２から発光された光を受光部２１６により受光させる間に、発光部清掃板２１８により発光部２１２の清掃が行われて、発光部２１２から発光される光が阻まれてしまい、受光部２１６による光の受光に影響を与えることを低減することができる。
【００２９】
なお、発光部２１２の回転に伴う発光窓２１２ａと現像剤との摩擦により発光窓２１２ａへの現像剤の付着が十分に抑制される場合には、発光部清掃板２１８を設けなくても良い。
【００３０】
制御装置２１９は、受光部２１６からの通知（発光部２１２により発光された光を受光したことの通知）を受けた時間に応じて、現像剤収容室２０１内に収容されている現像剤の残量を特定する。そして、制御装置２１９は、現像剤補給装置２０４を制御して、特定した現像剤の残量に従って現像剤収容室２０１内に現像剤を補給する。
【００３１】
また、制御装置２１９は、現像剤収容室２０１内に現像剤を補給した後、所定時間以内に再び前記現像剤収容室２０１の現像剤の残量が所定の量になるように、現像剤補給装置２０４を制御して現像剤収容室２０１内に現像剤を補給する場合、現像剤ボックス２０３内の現像剤の量が切れつつあるため、表示パネル２２０またはＰＣ（Personal  Computer）２２１の表示部に対して、メッセージを表示して、現像剤収容室２０１に収容されている現像剤が少ないことを報知する。
【００３２】
次に、図４および図５を用いて、現像剤収容室２０１内の現像剤の残量を特定する動作について説明する。図４は、現像剤収容室内の現像剤の残量が多い場合における現像剤の残量の特定動作を説明するための図である。図５は、現像剤収容室内の現像剤の残量が少ない場合における現像剤の残量の特定動作を説明するための図である。
【００３３】
現像剤収容室２０１のトナー循環機構であるスクリュー部２０６，２０７が動作し、軸部２０８が回転し始めると、発光部２１２は、軸部２０８の回転に伴い軸部２０８の周囲を回転する。そして、発光部２１２が軸部２０８の周囲を回転する回転周期のうち、発光部２１２が現像剤の上に現れている間、受光センサ２１６ａは、発光部２１２から現像剤収容室２０１内に発光された光を受光し、光を受光したことを示す信号を制御装置２１９に出力する（ｔ１）。
【００３４】
軸部２０８の回転により発光部２１２が移動して現像剤の中に沈み込むと、発光部２１２から発光された光が現像剤に遮られて受光部２１６に届かなくなり、受光センサ２１６ａは、制御装置２１９への信号の出力を停止する（ｔ２）。受光センサ２１６ａから制御装置２１９への信号の出力が停止し、発光部２１２が軸部２０８の真下に移動した際、発光部清掃板２１８が、発光部２１２の発光窓２１２ａに触れて、発光窓２１２ａに付着したトナーを除去するとともに、受光部清掃板２１７が、受光部２１６の受光窓２１６ｂに触れて、受光窓２１６ｂに付着したトナーを除去する（ｔ３）。
【００３５】
さらに、軸部２０８が回転して、発光部２１２が再び現像剤の上に現れると、受光センサ２１６ａは、発光部２１２から現像剤収容室２０１内に発光された光を受光し、光を受光したことを示す信号を制御装置２１９に出力し始める（ｔ４）。
【００３６】
以上の動作により、受光センサ２１６ａは、発光部２１２が現像剤の上に現れている間（ｔ４→ｔ１→ｔ２）、発光部２１２から発光された光を受光する。一方、受光センサ２１６ａは、発光部２１２が現像剤の中に潜っている間（ｔ２→ｔ３→ｔ４）、発光部２１２から発光された光が遮られてしまうため、発光部２１２から発光された光を受光しない。
【００３７】
そして、発光部２１２が現像剤の上に現れている時間は、現像剤収容部２０１内の現像剤の残量が多いほど短く、現像剤収容部２０１内の現像剤の残量が少ないほど長くなる。そのため、受光センサ２１６ａから出力された信号の波形は、図４（ｂ）および図５（ｂ）に示すように変化する。そこで、本実施の形態では、制御装置２１９は、光を受光したことを示す信号が受光センサ２１６ａから出力された時間と、現像剤収容部２０１内の現像剤の残量と、を対応付けたテーブルを用いて、当該テーブルから、受光センサ２１６ａから光を受光したことを示す信号が出力された時間と対応付けられた現像剤の残量を、現像剤収容部２１０内の現像剤の残量として特定する。
【００３８】
このように本実施の形態にかかるカラーレーザプリンタによれば、トナーを含む現像剤を担持し、現像に用いる現像剤担持体である現像ローラ２２と、現像ローラ２２に供給する現像剤を収容する現像剤収容室２０１と、現像剤収容室２０１内に配置され、軸部２０８を中心に回転することにより現像剤を攪拌しかつ搬送するスクリュー部２０６と、軸部２０８の径方向に突出して設けられ、軸部２０８を中心に回転するとともに、現像剤収容室２０１内に光を発光する発光部２１２と、現像剤収容室２０１において現像剤が収容される位置より上方に設けられ、発光窓２１２ａから現像剤収容室２０１内に発光された光を受光する受光部２１６と、を備え、軸部２０８の回転周期において受光部２１６により光を受光した時間に応じて現像剤収容室２０１に収容された現像剤の量を特定し、特定した現像剤の量に従って現像剤収容室２０１に現像剤を補給することにより、現像剤の跳ね上がり方に左右されずに現像剤の残量を検出できるので、現像剤の残量の検出精度を高めることができる。
【００３９】
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、スクリュー部の軸部の径方向に突出した発光部内に、当該スクリュー部の軸部内に設けられた端子を通じて電力を受けて発光する光源を設けた例である。なお、以下の説明では、第１の実施の形態と同様の箇所について説明を省略し、第１の実施の形態と異なる箇所についてのみ説明する。
【００４０】
図６は、現像ユニットが備えるスクリュー部および発光部の概略図である。図７は、現像ユニットが備える発光部を示す斜視図である。本実施の形態では、スクリュー部２０６の軸部２０８は、その内部に、電源供給部６０１からの電力を供給する同軸端子６０２を有する。この同軸端子６０２は、外軸端子６０２ａと中軸端子６０２ｂとをそれぞれ接触させることにより後述する光源６０３に電力を供給する。なお、電源供給部６０１は、制御装置２１９に制御されて、同軸端子６０２を通じ光源６０３に電力を供給するものとする。
【００４１】
発光部２１２は、発光窓２１２ａの内部に、軸部２０８内に設けられた同軸端子６０２を通じて電源供給部６０１から供給された電力を受けて発光するＬＥＤなどの光源６０３を有する。
【００４２】
このように本実施の形態にかかるカラーレーザプリンタによれば、スクリュー部２０６の軸部２０８の径方向に突出した発光部２１２内に、当該スクリュー部２０６の軸部２０８内に設けられた同軸端子６０２を通じて電力を受けて発光する光源６０３を設けることにより、第１の実施の形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４３】
なお、本実施の形態のカラーレーザプリンタで実行されるプログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。
【００４４】
本実施の形態のカラーレーザプリンタで実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
【００４５】
さらに、本実施の形態のカラーレーザプリンタで実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施の形態のカラーレーザプリンタで実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
【００４６】
本実施の形態のカラーレーザプリンタで実行されるプログラムは、上述した各部（制御装置２１９など）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭからプログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、制御装置２１９が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【符号の説明】
【００４７】
４  現像ユニット
２２  現像ローラ
２０１  現像剤収容室
２０２  現像剤補給口
２０４  現像剤補給装置
２０６  スクリュー部
２０８  軸部
２１２  発光部
２１２ａ  発光窓
２１３  導光路
２１５，６０３  光源
２１６  受光部
２１６ａ  受光センサ
２１６ｂ  受光窓
２１７  受光部清掃板
２１８  発光部清掃板
２１９  制御装置
６０１  電源供給部
６０２  同軸端子
６０２ａ  外軸端子
６０２ｂ  中軸端子
【先行技術文献】
【特許文献】
【００４８】
【特許文献１】特開平１０−２８８８８４号公報
【図１】
2012189964.tif 000003
【図２】
2012189964.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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