(57)【要約】【課題】  例えば大量の複数ページのプリントを並列に画像形成している間に、別のパソコンから１ページのプリントデータを転送しても、最初の複数ページのプリントが終了するまでは後のデータはプリントできない（途中で後のデータを割り込みでプリントすると、後の１枚のシートが前の複数ページの記録シートの間に紛れ込んでしまう）。そのため、大量ページのプリントを終了した後に１ページのプリントを行うことになり、わずか１ページのプリントを行うだけのために非常に長い時間待たされる。【解決手段】  複数の記録シートを並列に搬送し、それぞれの記録シートに画像形成を行う画像形成装置に装着可能で、該画像形成手段によって画像形成された各記録シートを収納する複数の排紙トレイを有するシート整列装置において、該複数の排紙トレイは水平方向及び鉛直方向のいずれかに移動可能である。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録シートを並列に搬送し、それぞれの記録シートに画像形成を行う画像形成装置に装着可能で、該画像形成手段によって画像形成された各記録シートを収納する複数の排紙トレイを有するシート整列装置において、該複数の排紙トレイは水平方向及び鉛直方向のいずれかに移動可能であることを特徴とするシート整列装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録シートを並列給紙して画像形成できる複写機、インクジェットプリンタ等の画像形成装置に装着可能なシート整列装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置では、単位時間当たりのコピー枚数を増加させるため、２枚の記録シートを並列に給紙、搬送し、それぞれの記録シートに画像を形成する複写機が提案されている（第１の従来例。例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、このような複写機において複数ページのコピーを行う場合、並列に画像形成された各記録シートが、そのまま直進搬送されて排紙トレイに排出されるので、排出後にページ順に並び替えるページ揃えの作業が別途必要であった。
【０００４】
そこで、排紙トレイを移動させることで並列に画像形成された２枚の記録シートの一部を重ねた状態でページ揃えの作業がやり易い複写機が提案されている（第２の従来例。例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
一方、近年ネットワーク化が進み、オフィス等においてパソコンで作成した画像データを複写機・レーザビームプリンタ・インクジェットプリンタ等のプリンタに出力する場合、１台のパソコンに１台のプリンタを接続するのではなく、複数のパソコンに１台のプリンタを接続するネットワークプリンタを使用するのが一般的となっている。この場合、１台のプリンタに複数のパソコンから同時に画像データが送られることがある。
【特許文献１】特開平２−２４６７３号公報（第６頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−２４３４３号公報（第１０頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら第２の従来例の複写機において、例えば大量の複数ページのプリントを並列に画像形成している間に、別のパソコンから１ページのプリントデータを転送しても、最初の複数ページのプリントが終了するまでは後のデータはプリントできない。何故ならば、途中で後のデータを割り込みでプリントすると、排紙トレイ上で前の複数ページの記録シートの間に後の１枚のシートが紛れ込んでしまうことになり、後から探し出す作業が大変となる。そのため前述した通り、大量ページのプリントを終了した後に１ページのプリントを行うことになるので、わずか１ページのプリントを行うだけのために非常に長い時間待たされるという問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたもので、複数の記録シートを並列に搬送しそれぞれの記録シートに画像形成を行う画像形成装置において、常に最適のページ揃えを行うシート整列装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明では、複数の記録シートを並列に搬送し、それぞれの記録シートに画像形成を行う画像形成装置に装着可能で、該画像形成手段によって画像形成された各記録シートを収納する複数の排紙トレイを有するシート整列装置において、該複数の排紙トレイは水平方向及び鉛直方向のいずれかに移動可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は複数の記録シートを並列に搬送しそれぞれの記録シートに画像形成を行う画像形成装置において、水平方向に移動する排紙トレイと鉛直方向に移動する排紙トレイを設けることで、高速でプリントが行えると共に、排紙トレイに収容した後にページ揃えの作業を行う必要がない。また、ネットワークプリンタにおいて、大量プリントの間に少量プリントを割り込むことができるので、長時間待つことなくプリント物を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明を適用したインクジェットプリンタの概略図である。Ｐは記録シートで、Ａは図中手前側、Ｂは図中奥側のそれぞれの記録シートＰａ、Ｐｂの搬送路を示している。１は給紙カセットで、搬送路Ａ側には給紙カセット１ａ、搬送路Ｂ側には給紙カセット１ｂが設けられており、その中にそれぞれ記録シートＰａ、Ｐｂが収納されている。２ａ、２ｂは給紙カセット１ａ、１ｂ内の記録シートＰａ、Ｐｂを給紙するための給紙ローラで、不図示の駆動モータからの駆動を受けて回転することで、記録シートＰａ、Ｐｂを給紙する。３はレジストローラ対で、記録シートＰａ、Ｐｂを搬送すると共に、タイミングを取って搬送路下流側の印字部へ記録シートＰａ、Ｐｂを送り出す働きを有する。４は記録ヘッドで、実線位置４ａと一点鎖線位置４ｂの間を往復運動しながら印字を行う。５は機外へ記録シートＰａ、Ｐｂを排出する排紙ローラである。６は排紙トレイで、排紙ローラ５によって機外に排出された記録シートを収容する働きを有する。排紙トレイ６は搬送路Ａ側の排紙トレイ６ａと搬送路Ｂ側の排紙トレイ６ｂの別々に設けられており、排紙トレイ６ａは水平方向、排紙トレイ６ｂは鉛直方向にそれぞれ不図示の駆動系により移動可能である。
【００１１】
図２は排紙トレイ６を搬送方向下流側から見た図である。最初、排紙トレイ６ａは搬送路Ａの下流側でかつ排紙ローラ対５の下側、排紙トレイ６ｂは搬送路Ｂの下流側でかつ排紙ローラ対５の下側にそれぞれ同じ高さに配置されている。排紙トレイ６ａは、排紙トレイ６ｂの位置に移動することが可能である。一方、排紙トレイ６ｂは、点線で示す６ｃの位置に移動することが可能である。即ち排紙トレイ６ａは水平方向に、排紙トレイ６ｂは鉛直方向にそれぞれ移動可能である。
【００１２】
図３〜図５は、パソコンから画像形成装置にデータが送られた時、記録シートが搬送される搬送路、プリントされ排紙トレイに搬送される順序、２つの排紙トレイの位置及び収容された記録シートのページ等を時系列で一覧表にしたものである。
【００１３】
図３は、「Ｘ」という６ページのデータがパソコンから画像形成装置に転送された場合を示している。
【００１４】
まず、１ページ目のＸ１（「Ｘ」の１ページ目を表す。以下同様）をプリントするためには、搬送路Ａが使用される。引き続き２ページ目のＸ２をプリントするためには、搬送路Ｂが使用される。両者はそれぞれの給紙カセット１ａ、１ｂから少しの時間差を持って給紙される。そして、記録ヘッド４でプリントされ、排紙部へ搬送される。ここで排紙トレイ６ａは通常位置に配置されるが、排紙トレイ６ｂは図２における位置６ｃ（通常位置より下側）へ移動（退避）する。そして、まずＸ１が排紙ローラ対５から機外に排出されると、その下側に配置されている排紙トレイ６ａ上に収容される。引き続きＸ２が排紙ローラ対５から機外に排出される前に、排紙トレイ６ａは水平方向に移動し、位置６ｂの位置で停止する。このため、Ｘ２は排紙トレイ６ａ上で、Ｘ１の上に収容される。この後排紙トレイ６ａは１ページ毎に水平方向に移動を繰り返す。
【００１５】
図４は、「Ｙ」という６ページのデータがパソコンから画像形成装置に転送されプリントされている最中に、「Ｚ」という１ページの別のデータがパソコンから画像形成装置に転送された場合を示している。
【００１６】
Ｙ１からＹ３までの３ページの動作は図３と同様である。ここで４枚目の記録シートに後から送られたデータのＺ１がプリントされ排紙される。このＺ１が排紙ローラ対５から機外に排出される前に、位置６ｃに退避していた排紙トレイ６ｂが上昇し通常位置６ｂに配置される。このためＺ１は排紙トレイ６ｂ上に収容される。この後、排紙トレイ６ｂは下降し、位置６ｃへ再び退避する。次のＹ４は搬送路Ａが使用され、排紙トレイ６ａの通常位置で収容される。それ以降は図３と同様、排紙トレイ６ａが１ページ毎に水平方向に移動を繰り返す。これにより、排紙トレイ６ａ上にはＹ１からＹ６が、排紙トレイ６ｂ上にはＺ１がそれぞれ収容されることになる。
【００１７】
図５は、「Ｙ」という６ページのデータがパソコンから画像形成装置に転送されプリントされている最中に、「Ｚ」という３ページの別のデータがパソコンから画像形成装置に転送された場合を示している。
【００１８】
Ｙ１からＹ３までの３ページとＺ１の１ページの動作は図４と同様である。即ち、４枚目の記録シートに後から送られたデータのＺ１がプリントされ排紙される。このＺ１が排紙ローラ対５から機外に排出される前に、位置６ｃに退避していた排紙トレイ６ｂが上昇し通常位置６ｂに配置される。このためＺ１は排紙トレイ６ｂ上に収容される。図４の例では、「Ｚ」のデータは１ページであったが、図５の例では３ページである。従って、これ以降のＹ４からＹ６は搬送路Ａを、Ｚ２からＺ３は搬送路Ｂをそれぞれ使用し、それを収容する排紙トレイは、排紙トレイ６ａが通常位置６ａに、排紙トレイ６ｂが通常位置６ｂにそれぞれ固定される。これにより、排紙トレイ６ａ上にはＹ１からＹ６が、排紙トレイ６ｂ上にはＺ１からＺ３がそれぞれ収容されることになる。
【００１９】
以上、本発明に係る実施の形態を説明してきたが、データの種類やページ数は当然これらに限るものではなく、ページ揃えをする必要がないように排紙トレイを移動させればよい。また、各データのプリントは１ページ目から行ったが、最終ページから行うようにすることもできる。また、給紙カセットや排紙トレイは２組であったが、それ以上に増やすこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明に係るインクジェットプリンタの実施の形態における全体概略図
【図２】上記インクジェットプリンタの排紙部の位置を表す図
【図３】上記インクジェットプリンタに第一例のデータを転送した場合の動作を時系列的に表す一覧表
【図４】上記インクジェットプリンタに第二例のデータを転送した場合の動作を時系列的に表す一覧表
【図５】上記インクジェットプリンタに第三例のデータを転送した場合の動作を時系列的に表す一覧表
【符号の説明】
【００２１】
１ａ、１ｂ  給紙カセット
２ａ、２ｂ  給紙ローラ
３  レジストローラ対
４  記録ヘッド
５  排紙ローラ対
６ａ、６ｂ  排紙トレイ
Ｐａ、Ｐｂ  記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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