(57)【要約】【課題】  高度の導電性を維持しつつ十分な撥水性を保持し、反応ガスの透過性が高く、発電性能に優れた燃料電池用複合炭素粒子とその製造方法を提供すること。【解決手段】  本発明の燃料電池用複合炭素粒子は両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基とウレタン結合し、他端イソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーと化学結合した炭素粒子からなることを特徴とし、その製造方法は両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物を非反応性の溶媒に溶解し、その溶液中に炭素粒子を混合してジフェニル化合物の片端イソシアネート基を炭素粒子表面の官能基とウレタン結合させ、未反応のジフェニル化合物を除去した後、反応性シリコーン系ポリマーを加えてジフェニル化合物の他端イソシアネート基と化学結合させることを特徴とする。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基とウレタン結合し、他端イソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーと化学結合した炭素粒子からなることを特徴とする燃料電池用複合炭素粒子。
【請求項２】
両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物を非反応性の溶媒に溶解し、その溶液中に炭素粒子を混合してジフェニル化合物の片端イソシアネート基を炭素粒子表面の官能基とウレタン結合させ、未反応のジフェニル化合物を除去した後、反応性シリコーン系ポリマーを加えてジフェニル化合物の他端イソシアネート基と化学結合させることを特徴とする燃料電池用複合炭素粒子の製造方法。
【請求項３】
請求項１記載の複合炭素粒子からなる燃料電池用触媒担持体。
【請求項４】
請求項２記載の複合炭素粒子が触媒担持体である燃料電池用触媒担持体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池、例えば固体高分子型燃料電池に使用される燃料電池用複合炭素粒子とその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料が有する化学エネルギーを直接電気エネルギーに変換するもので、電気エネルギーへの変換効率が高く、特に固体高分子型燃料電池は比較的低温で、高出力の発電が可能であるため、自動車の電源をはじめとして小型の移動型電源や定置型電源として期待されている。
【０００３】
固体高分子型燃料電池の構造は、通常、スルホン酸基を有するフッ素樹脂系イオン交換膜のような高分子イオン交換膜からなる電解質膜と、その両面に白金などの触媒を担持させた触媒電極と、それぞれの電極に水素などの燃料ガスあるいは酸素や空気などの酸化剤ガスを供給する反応ガス供給用の凹凸溝部を設けたセパレータなどからなる単セルを、数十から数百層に積層したスタック、及びその外側に設けた２つの集電体などから構成されている。
【０００４】
単セルの構造は、図１に示すように、例えばフッ素系樹脂のイオン交換膜からなる固体高分子の電解質膜１を挟んで一対の触媒電極２、３、すなわち、アノード４およびカソード５と、その外側に形成したアノード側ガス拡散層６、カソード側ガス拡散層７、およびこれらを両側から挟持する緻密質でガス不透過性のカーボン材料や金属材料からなるセパレータ８とから構成されている。
【０００５】
触媒電極２、３は白金やルテニウムなどの貴金属や有機金属錯体などの触媒を担持させた導電性炭素質多孔質体から形成され、炭素質多孔質体としては炭素短繊維やカーボンブラックを樹脂で結着した多孔質体などが用いられている。
【０００６】
セパレータ８には複数の溝９が設けられ、溝９とアノード側ガス拡散層６とにより燃料ガス（例えば水素ガス）の流路が、溝９とカソード側ガス拡散層７とにより酸化剤ガス（例えば空気）の流路が形成され、溝９から供給された水素ガスはアノード側ガス拡散層６を拡散してアノード４において、Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ−の反応によりイオン化してＨ＋となり電解質膜１を透過していく。
【０００７】
一方、溝９から供給された酸素ガスはカソード側ガス拡散層７を拡散してカソード５において、１／２Ｏ２＋２Ｈ＋＋２ｅ−→Ｈ２Ｏの反応により水を生成する。燃料電池の発電機構は、この電気化学反応によって生じる電子（ｅ−）の流れを電気エネルギーとして外部回路に取り出すものである。
【０００８】
すなわち、アノード側に供給された水素ガスは触媒電極４上でイオン化されてＨ＋となり、Ｈ＋は電解質膜を水（ｘＨ２Ｏ）とともにカソード側へ移動し、カソードにおいて酸素ガス（Ｏ２）と反応して水を生成する。したがって、この電池反応を円滑に進行させるためには電解質膜を適度な湿潤状態に保持して水素ガスをイオン化する必要があり、通常燃料ガスおよび酸化剤ガスは電池の運転温度に近い温度の飽和水蒸気を含ませて供給し、電解質膜を適度な湿潤状態に保持している。
【０００９】
一方、過剰に水分を含む場合には、過飽和状態になった水蒸気が水滴として凝縮してくることになる。このようにして反応ガス中に水滴が生じると、水の表面張力が大きいことからセパレータのガス流路に停滞し、さらに凝縮水が流路を塞いで反応ガスの流れを阻害するフラッディング現象が起こって電池反応が円滑に進まず、発電性能を低下させる問題が生じる。
【００１０】
この問題を解決するために、フッ素系の樹脂を用いて撥水性を付与することが行われている。しかし、フッ素樹脂には導電性がないため、撥水性をあげるためにフッ素樹脂の配合量を増やすと導電性が低下し、一方、導電性を確保しようとするとフッ素樹脂の配合量を少なくする必要があり、十分な撥水性を付与することができなくなる。
【００１１】
そこで、撥水性を付与する他の方法として、シランカップリング剤を用いることが提案されている。例えば、特許文献１には固体高分子電解質膜と、固体高分子電解質膜を挟んだ触媒反応層を有する一対の電極とを具備した燃料電池において、前記電極は、触媒粒子もしくは触媒粒子の担体の表面に、シラン化合物を化学的に接合することで形成した水素イオンの拡散層を有する燃料電池用電極が開示されている。
【００１２】
また、特許文献２には導電性粒子もしくは導電性多孔体の表面の少なくとも一部に、ハイドロカーボン鎖もしくはフルオロカーボン鎖の少なくとも１種を有するシラン化合物により構成した、撥水性層を形成した撥水導電性材料を構成要素とする燃料電池用電極が開示されている。
【００１３】
特許文献３にはイソシアネート基又は加水分解性基と含フッ素有機基とが結合しているシラン化合物が水分の存在下に反応して得られる反応生成物と、触媒粉末と、イオン交換樹脂とを含む固体高分子型燃料電池用電極が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−２２８２０４号公報
【特許文献２】特開２０００−２３９７０４号公報
【特許文献３】特開２００１−１３５３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、シランカップリング剤とはエステル結合で化学結合しているため、多量の水蒸気の存在下に電池反応が行われる燃料電池においては、加水分解によりエステル結合が切断されるおそれがある。また、触媒がシランカップリング剤で被われているため反応ガスが触媒表面へ到達する際の拡散速度が低下し、電池反応の円滑な進行が妨げられる問題が生じる。更に撥水性も十分なものではないという問題もある。
【００１５】
そこで、本発明はこれらの問題を解消して、高度の導電性を維持しつつ十分な撥水性を保持し、反応ガスの透過性が高く、発電性能に優れ、例えば燃料電池の触媒層、すなわち触媒担持体やガス拡散層として好適に使用することのできる燃料電池用複合炭素粒子とその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するための本発明による燃料電池用複合炭素粒子は、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基とウレタン結合し、他端イソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーと化学結合した炭素粒子からなることを構成上の特徴とする。
【００１７】
また、本発明による、この燃料電池用複合炭素粒子の製造方法は、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物を非反応性の溶媒に溶解し、その溶液中に炭素粒子を混合してジフェニル化合物の片端イソシアネート基を炭素粒子表面の官能基とウレタン結合させ、未反応のジフェニル化合物を除去した後、反応性シリコーン系ポリマーを加えてジフェニル化合物の他端イソシアネート基と化学結合させることを構成上の特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の燃料電池用複合炭素粒子は、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の一方の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基とウレタン結合し、他の一方の片端イソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーと化学結合した炭素粒子からなるものであり、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物が炭素粒子と反応性シリコーン系ポリマーとを結合させる中間物質として機能する。そして、この複合炭素粒子によれば高い撥水性が付与されるので疎水性が向上し、フラッディング現象が抑制されて発電性能に優れた燃料電池が提供される。
【００１９】
そして、本発明の燃料電池用複合炭素粒子の製造方法によれば、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物を非反応性の溶媒に溶解し、その溶液中に炭素粒子を混合してジフェニル化合物の一方の片端イソシアネート基を炭素粒子表面の官能基とウレタン結合させ、未反応のジフェニル化合物を除去した後、反応性シリコーン系ポリマーを加えてジフェニル化合物の他の一方の片端イソシアネート基と化学結合させるものであり、発電性能に優れた燃料電池の製造が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の燃料電池用複合炭素粒子に適用される炭素粒子としては、炭素材の種類には制限はなく、例えば、黒鉛、カーボンブラック、ガラス状炭素、活性炭、カーボンエアロゲル、メソカーボンマイクロビーズ、炭素繊維、カーボンナノチューブ、フラーレンなどいずれも使用することができる。
【００２１】
両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の片端イソシアネート基がウレタン結合する炭素粒子表面の官能基は反応性であれば特に制限はなく、ヒドロキシル基、カルボキシル基、アミノ基、スルホン基などの官能基が例示できるが、反応効率からヒドロキシル基およびカルボキシル基が好ましい。また、これらの官能基を有しない場合やその量が少ない場合には、適宜な表面処理を施すことにより、これらの官能基を生成、制御することができる。
【００２２】
表面処理の方法は、例えば、下記の方法などがある。
(1)ヒドロキシル基およびカルボキシル基の生成は、オゾン、酸素、ＮＯX 、ＳＯX などのガス雰囲気に炭素粒子を曝す方法、低温酸素プラズマで処理する方法、オゾン水、過酸化水素水、ペルオキソ２酸あるいはその塩類、次亜ハロゲン酸塩、重クロム酸塩、過マンガン酸塩、硝酸などの酸化剤水溶液に入れて攪拌混合する方法、などの気相酸化処理や液相酸化処理する方法。
(2)アミノ基の生成は、硝酸／硫酸混合系で酸化してニトロ基を生成させ、ホルムアルデヒドなどの還元剤で還元する方法。
(3)スルホン基の生成は、濃硫酸でスルホン化する方法。
【００２３】
なお、表面処理の程度は、例えば、ヒドロキシル基やカルボキシル基を生成させる場合には、ｐＨが５以下程度に処理することが好ましい。
【００２４】
これらの官能基は、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物と反応させることにより、ジフェニル化合物の一方の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基とウレタン結合（ＯＨＯＣＮ）してジフェニル化合物が結合される。
【００２５】
この反応を、炭素粒子としてカーボンブラック、また両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物としてメチルジフェニルジイソシアネートを例に、カーボンブラック粒子表面のヒドロキシル基とメチルジフェニルジイソシアネートの片端イソシアネート基が反応してウレタン結合した場合の反応式を化１に示した。
【００２６】
【化１】
2007165041.tif 000002
【００２７】
本発明の燃料電池用複合炭素粒子は、化１のように炭素粒子（カーボンブラック粒子）表面の官能基（ヒドロキシル基）と、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物（メチルジフェニルジイソシアネート）の一方の片端イソシアネート基がウレタン結合により結合し、未反応の一方の他端イソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーと化学結合した炭素粒子から形成されたものである。
【００２８】
すなわち、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物は、その両末端のイソシアネート基の一方の片端イソシアネート基が炭素粒子表面の官能基と結合し、一方の未反応の他端イソシアネート基は反応性シリコーン系ポリマーと結合したものであり、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物が炭素粒子表面の官能基と反応性シリコーン系ポリマーとを結合させるための中間物質として機能する。
【００２９】
この反応式を化２に例示した。化２は、化１に示したカーボンブラック粒子表面のヒドロキシル基とメチルジフェニルジイソシアネートとの反応によりジフェニルメタン基をウレタン結合させた後、反応性シリコーン系ポリマーとしてポリシロキサンを反応させて未結合の他端イソシアネート基がポリシロキサン基と化学結合した化学反応式を示したものである。
【００３０】
【化２】
2007165041.tif 000003
【００３１】
但し、式中Ｒ２は炭素数１〜６のアルキレン基を、Ｒ３〜Ｒ１３は同一又は異なるアリール基、炭素数１〜６のアルキル基又は炭素数１〜１０のアルコキシル基をそれぞれ示し、ｎは０〜２００の整数を示す。
【００３２】
このように、ジフェニル化合物は両末端にイソシアネート基を有していることが必要であり、一方の末端にあるイソシアネート基は炭素粒子表面の官能基と結合し、他方の末端にあるイソシアネート基は反応性シリコーン系ポリマーの末端反応性基と結合する。
【００３３】
この複合炭素粒子は、導電性および撥水性に優れており、例えば燃料電池の触媒担持体や触媒層に混合して導電性を付与する材料として好適に使用することができる。
【００３４】
この燃料電池用複合炭素粒子は、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物を非反応性の溶媒に溶解し、その溶液中に炭素粒子を混合してジフェニル化合物の片端イソシアネート基を炭素粒子表面の官能基とウレタン結合させ、未反応のジフェニル化合物を除去した後、反応性シリコーン系ポリマーを加えてジフェニル化合物の他端イソシアネート基と化学結合させることにより製造される。
【００３５】
両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物としては、パラフェニレンジイソシアネート、２−クロロ−１，４−フェニルジイソシアネート、２，４−トルエンジイソシアネート（ＴＤＩ）、２，６−トルエンジイソシアネート、１，５−ナフタレンジイソシアネート、ヘキサメチレンジイソシアネート（ＨＤＩ）、ジフェニルメタン−４，４′−ジイソシアネート（ＭＤＩ）、１，３−キシレン−４，６−ジイソシアネート、ジフェニルサルファイド−４，４′−ジイソシアネート、１，４−ナフタレンジイソシアネートなどが例示され、好ましくは、ＭＤＩ、ＴＤＩ、ＨＤＩが用いられる。
【００３６】
これらのジフェニル化合物は、ジフェニル化合物と非反応性の溶媒、例えば酢酸エチルや酢酸ブチルなどのエステル化合物あるいはメチルエチルケトンなどのケトン類の溶媒に溶解し、この溶液中に炭素粒子を添加して１０〜１００℃の温度で攪拌混合することにより、ジフェニル化合物の片端にあるイソシアネート基と炭素粒子表面の官能基とが反応して、炭素粒子表面の官能基とウレタン結合によりジフェニル化合物を結合させる。
【００３７】
この場合、未反応のジフェニル化合物が残留すると炭素粒子同士が凝集結合し易く、また反応性シリコーン系ポリマーとの反応も阻害されるため、未反応のジフェニル化合物を除去、精製する。ジフェニル化合物の除去は、例えば高速遠心分離機により行い、溶媒を加えて遠心分離する操作を繰り返し行って、除去、精製する。
【００３８】
炭素粒子表面の官能基と両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の一方の片端イソシアネート基とがウレタン結合により結合した炭素粒子は、前述の酢酸エチルや酢酸ブチルなどのエステル化合物あるいはメチルエチルケトンなどのケトン類の非反応性の溶媒に再度溶解し、この溶液中に反応性シリコーン系ポリマーを加えて１０〜１００℃の温度で適宜時間攪拌混合する。
【００３９】
反応性シリコーン系ポリマーは、末端にアミノ基、ヒドロキシル基、カルボキシル基、エポキシ基などの反応性官能基を有するポリシロキサンが用いられ、両末端に反応性官能基を有する反応性シリコーン系ポリマーは反応性が小さいので、片末端にのみ反応性官能基をもつものが好ましい。
【００４０】
このようにして、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物の片端のイソシアネート基が炭素粒子の表面官能基と結合し、他端のイソシアネート基が反応性シリコーン系ポリマーの反応性官能基と結合し、両末端にイソシアネート基を有するジフェニル化合物が中間体として炭素粒子と反応性シリコーン系ポリマーとを結合するので、例えば燃料電池の触媒担持体として使用した場合には触媒金属を被うことなく触媒を担持する炭素担持体と直接結合して撥水性の部位が形成され、発電効率の低下を招くことなく、効率良く電池反応を生起する燃料電池用の触媒担持体が製造される。
【００４１】
なお、この場合、触媒が担持されていない炭素粒子に行って後に触媒を担持してもよいが、表面に結合した化合物が触媒の担持の妨げとなり易いので、触媒を担持した炭素粒子に行うことが好ましい。
【実施例】
【００４２】
以下、本発明の実施例を燃料電池の触媒担持体を例に比較例と対比して具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００４３】
比較例１
触媒を担持させる炭素粒子としてカーボンブラック（米国キャボット社製、バルカンＸＣ７２−Ｒ）を用いて、塩化白金酸水溶液に浸漬してその表面に白金化合物を担持させ、還元して白金触媒を３０重量％担持させた燃料電池用触媒担持体を製造した。
【００４４】
比較例２
比較例１の燃料電池用触媒担持体の表面にシランカップリング剤を吸着させてシランカップリング剤よりなる単分子膜を形成した。シランカップリング剤としては直鎖状のハイドロカーボン膜を持つＣＨ３−（ＣＨ２）ｎ−ＳｉＣｌ３（ｎは１０以上で２５以下の整数）を用い、１重量％の濃度で溶解したヘキサン溶液を調製してカーボンブラックを浸漬した。次いで、脱塩酸してシランカップリング剤の撥水製の膜を形成した燃料電池用触媒担持体を製造した。
【００４５】
実施例
ジフェニルメタン−４，４′−ジイソシアネート（ＭＤＩ）を１０重量％の濃度に溶解させたメチルエチルケトン溶液に、比較例１の燃料電池用触媒担持体１０ｇを入れて、攪拌しながら４０℃で２時間反応させて、ジフェニルメタン基をウレタン結合させた。その後、遠心分離により溶媒および未反応のＭＤＩを分離した。
【００４６】
次いで、メチルエチルケトン中に再分散させて溶液中に反応性シリコーンポリマー（ＧＥ東芝シリコーン社製ＴＳＦ４７０９）３ｇを加えて、攪拌しながら４０℃で２時間反応させた。その後、遠心分離により未反応の反応性シリコーンポリマーを除去して燃料電池用触媒担持体を製造した。この燃料電池用触媒担持体とフッ素系電解質膜、拡散層としてのカーボンペーパー、および金属セパレータを用いて燃料電池のセルを構成した。
【００４７】
これらの触媒担持体を電解質材料と混練しカソード電極とする燃料電池を作製して、下記の方法により電池の発電試験を行って、電流密度と電圧の関係を図２に示した。
【００４８】
発電試験；アノード側に加湿した水素を、カソード側に加湿した空気を供給し、発電性能を評価した。流量は１３ｃｍ２のセル面積に対し、水素は２７２ｍｌ／ｍｉｎ、空気は８６６ｍｌ／ｍｉｎである。試験条件は、セル温度８０℃、アノード露点８０℃、カソード露点８０℃である。
【００４９】
電流密度が高い場合には、燃料ガスや酸化剤ガスまたは水蒸気の拡散性が高いほど触媒電極での反応が促進されるため、電圧の低下が抑制される。また、フラッディングが起こると、電圧降下が大きくなる。したがって、図２より実施例では比較例に比べて、疎水性の向上によりフラッディングが抑制されて、電流密度が大きくなっても電圧の低下が少なく、電池性能に優れていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】固体高分子型燃料電池の単セルの概略構造を示す一部断面図である。
【図２】本発明の実施例および比較例の燃料電池用触媒担持体を用いて作製した燃料電池の電流密度と電圧との関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００５１】
１  電解質膜
２  触媒電極
３  触媒電極
４  アノード
５  カソード
６  アノード側ガス拡散層
７  カソード側ガス拡散層
８  セパレータ
９  反応ガス流路
１０  シール材
【図１】
2007165041.tif 000004
【図２】
2007165041.tif 000005