(57)【要約】【課題】電解液の漏出を防止し、ピストン軸及びシリンダ間のパッキンの磨耗を抑制することができる電解液注入装置を提供する。【解決手段】電解液注入装置４０は、上蓋２０ｂが接続され開口２０ａが形成された状態のリチウムイオン二次電池３０を収容する密閉チャンバ部１、電解液を一時的に貯留した電解液貯留部４から電解液を押し出すピストン部２、密閉チャンバ部１と電解液貯留部４とを連通するパイプ３を備えている。ピストン部２は、ピストン軸５と、ピストン軸５が下部側から挿入されるシリンダ６と、ピストン軸５及びシリンダ６間の気密性を保つリング状のパッキン７とを有している。パッキン７は、フッ素樹脂を主成分とする耐摩耗性に優れる合成樹脂製で、内周側がピストン軸５の上端側に固定されている。シリンダ６内でピストン軸５を移動させてもパッキン７の磨耗が抑制される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解液が未注入の電池を収容密閉するチャンバ部と、電解液を一時的に貯留する電解液貯留部を上部側に有し該電解液貯留部に貯留された電解液を前記チャンバ部へ押し出すピストン部と、前記ピストン部と前記チャンバ部との上部側同士を連通する連通部とを備え、前記ピストン部は、ピストン軸と、前記ピストン軸が下部側から挿入されるシリンダと、前記ピストン軸及びシリンダ間の気密を保つパッキンとを有し、前記パッキンは、前記ピストン軸の周りに固定されたリング状で耐摩耗性を有することを特徴とする電解液注入装置。
【請求項２】
前記パッキンは、フッ素樹脂を主成分としており、その外側に、更にゴム製のＯリングが配されていることを特徴とする請求項１に記載の電解液注入装置。
【請求項３】
前記チャンバ部は、内部の気圧を変化させる圧力源を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電解液注入装置。
【請求項４】
前記圧力源は、前記チャンバ部の内部の気圧を−０．０９ＭＰａ乃至−０．０６ＭＰａの負圧とすることを特徴とする請求項３に記載の電解液注入装置。
【請求項５】
前記圧力源は、前記チャンバ部を増圧するときに、除湿したガスを供給し、内部の気圧を０ＭＰａ乃至１．０ＭＰａとすることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の電解液注入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電解液注入装置に係り、特に、電池に電解液を注入する電解液注入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電解液注入装置は、開口が形成された状態（封口前）の電池を収容密閉するチャンバ部を備えている。チャンバ部の上方には開閉するバルブ、バルブの上方には電解液を貯蔵する電解液貯蔵部がそれぞれ配設されており、チャンバ部と電解液貯蔵部とがパイプを介して連通した構成を有している。この電解液注入装置で電池に電解液を注入するには、電解液貯蔵部に電解液を所定量貯蔵密閉し、チャンバ部に電池を収容密閉した後、チャンバ部を減圧し、次いでバルブを開いて電解液を電池に注入し、その後チャンバ部を加圧し、電解液を電池内の電極群に浸透させていた（例えば、特許文献１参照）。このような電解液注入装置では、電解液貯蔵部からバルブを介して電解液を落下させ注入するため、電解液の注入速度を変えられず電極内部に電解液が浸透する速度に合わせることができない。このため、注入された電解液の液面レベルが上昇したときに、注入された電解液と落下する電解液との衝突で電解液が飛散する、という欠点があった。
【０００３】
この改善策として、電池を収容密閉するチャンバ部と、電解液を一時的に貯留する電解液貯留部と、電解液貯留部とチャンバ部とを連通する連通部と、電解液貯留部に一時的に貯留された電解液を押し出すピストン部とを備え、ピストン部の押し出し速度を調整することで電解液の注入速度を変えることができ、電極内部に電解液が浸透する速度に合わせることができる電解液注入装置が開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２１７５６７号公報
【特許文献２】特開２００３−２１７５６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２の電解液注入装置では、電解液が電解液貯留部から漏出しないように、ピストン軸及びシリンダ間の気密を保つ必要があり、ピストン軸の周りに固定されたリング状でピストン軸の摺動方向に互いに逆向きの窪んだ２端面を有するパッキンが使用されている。このパッキンは、気密を保つことから柔軟なゴムでできているため、シリンダの内面に対する摩擦抵抗が大きく磨耗による気密の低下が早くなることがある。
【０００６】
本発明は上記事案に鑑み、電解液の漏出を防止し、ピストン軸及びシリンダ間のパッキンの磨耗を抑制することができる電解液注入装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明は、電解液が未注入の電池を収容密閉するチャンバ部と、電解液を一時的に貯留する電解液貯留部を上部側に有し該電解液貯留部に貯留された電解液を前記チャンバ部へ押し出すピストン部と、前記ピストン部と前記チャンバ部との上部側同士を連通する連通部とを備え、前記ピストン部は、ピストン軸と、前記ピストン軸が下部側から挿入されるシリンダと、前記ピストン軸及びシリンダ間の気密を保つパッキンとを有し、前記パッキンは、前記ピストン軸の周りに固定されたリング状で耐摩耗性を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の電解液注入装置では、電解液は、ピストン部の上部側の電解液貯留部に一時的に貯留され、シリンダの下部側から挿入されたピストン軸を上方に移動させることで、ピストン部とチャンバ部との上部側同士を連通する連通部を通じてピストン部の上部側からチャンバ部へ押し出され、チャンバ部に収容密閉された電池に注入される。このとき、ピストン軸及びシリンダ間の気密を保つパッキンがピストン軸の周りに固定されたリング状で耐摩耗性を有するため、電解液がピストン軸及びシリンダ間を通じてシリンダの下部側から漏出することを防止すると共に、シリンダ内でピストン軸を移動させてもパッキンの磨耗を抑制することができる。
【０００９】
この場合において、パッキンがフッ素樹脂を主成分とすれば、フッ素樹脂が耐摩耗性に優れるので、パッキンの摩耗を更に抑制することができ、パッキンの外側にゴム製のＯリングが配されていれば、Ｏリングがパッキンとシリンダの内面との間に位置するので、ピストン軸及びシリンダ間の気密を確保することができる。また、チャンバ部の内部での電解液の飛散を防止すると共に電解液の電極板への浸透性を確保するために、チャンバ部が内部の気圧を変化させる圧力源を有していることが好ましい。このとき、チャンバ部の内部の気圧が−０．０９ＭＰａ未満であると電解液に含まれるガス成分が気化し電解液注入時の電解液の飛散の原因となり、内部の気圧が−０．０６ＭＰａを超えると電極板への浸透性が悪くなるので、チャンバ部の内部の気圧を−０．０９ＭＰａ乃至−０．０６ＭＰａの負圧とすることが好ましい。また、圧力源がチャンバ部を増圧するときに、除湿したガスを供給すれば、電解液中への水分の浸入を防止することができ、チャンバ部の内部の気圧を０ＭＰａ乃至１．０ＭＰａとすることが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ピストン軸及びシリンダ間の気密を保つパッキンがピストン軸の周りに固定されたリング状で耐摩耗性を有するため、電解液がピストン軸及びシリンダ間を通じてシリンダの下部側から漏出することを防止すると共に、シリンダ内でピストン軸を移動させてもパッキンの磨耗を抑制することができる、という効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明に係る電解液注入装置の実施の形態について説明する。
【００１２】
（構成）
図１に示すように、電解液注入装置４０は、密閉チャンバ部１を有する密閉機構部４０ａと、電解液貯留部４内の電解液を押し出す押し出し機構部４０ｂとで構成されている。
【００１３】
密閉機構部４０ａは、床面に当接載置するための図示を省略した基台を備えている。基台上には、上下方向に摺動可能な円柱状の図示しないピストン及び密閉チャンバ部１を支持する円柱状の支持固定台が連設されている。密閉チャンバ部１は、円盤状の上板部材１ａと、上板部材１ａの底面に上端が密着固定された円筒部材１ｂと、支持固定台の上面に固定された有底円筒部材１ｃとを有している。有底円筒部材１ｃの中央部には、上部に開口２０ａが形成されている状態の円筒型リチウムイオン二次電池３０（詳細後述）を底側から高さ方向で１／２以上を密着して挿入可能な電池挿入穴が形成されている。また、円筒部材１ｂの下端と、有底円筒部材１ｃの上端とは気密を保持可能なように嵌合構造が採用されており、円筒部材１ｂの下端と有底円筒部材１ｃの上端とを嵌合させた状態で、円筒部材１ｂ内には、開口２０ａを含むリチウムイオン二次電池３０の上部側と正極集電リング２４に接続された上蓋２０ｂとを収容して密閉した密閉空間が形成される。
【００１４】
また、上板部材１ａには、上述した密閉空間の内部の気圧を変化させる真空ポンプ（圧力源）Ｐに他端が連結されたパイプが接続されている。真空ポンプＰは、密閉空間の内部の気圧を−０．０９〜−０．０６ＭＰａの負圧の範囲に維持することができると共に、除湿剤を内蔵しており、外気（空気）を取り込んで除湿剤を介して除湿し、密閉空間内部の気圧を０〜１．０ＭＰａの範囲で増圧するときに、除湿したキャリアガス（空気）を密閉空間に供給する。なお、負圧、増圧は、その時・その場所での大気圧を基準圧力とする。
【００１５】
一方、押し出し機構部４０ｂは、ピストン部２と、油圧ピストン１２とを備えている。ピストン部２及び油圧ピストン１２は、伝達部１３上に、上下方向に摺動可能に固定されている。伝達部１３は、床面に当接載置するための不図示の基台に固定されている。従って、油圧ピストン１２を上下動させることで、伝達部１３と共にピストン部２のピストン軸５を上下動させることができる。
【００１６】
図２に示すように、ピストン部２は、電解液を一時的に貯留した電解液貯留部４から電解液を押し出すピストン軸５と、ピストン軸５が下部側から挿入されるシリンダ６と、ピストン軸５及びシリンダ６間の気密性を保つリング状のパッキン７と、を有している。電解液貯留部４は、シリンダ６の上部側に形成されている。パッキン７は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等のフッ素樹脂を主成分とする耐摩耗性に優れる合成樹脂製で、内周側がピストン軸５の上端側に固定されている。パッキン７の外周側には、ゴム製のＯリング８が配されている。ピストン軸５の下端が上述した伝達部１３に固定されている。
【００１７】
電解液貯留部４の下部には、ピストン軸５の上端部が挿入されている。一方、電解液貯留部４の上端は、電解液の流路を切り替える３方弁Ｖの１つの口に接続されている。この３方弁Ｖのもう１つの口には、電解液貯留部４に供給する電解液を貯蔵する貯蔵タンクＴに他端が連結されたパイプが接続されている。３方弁Ｖの更にもう１つの口には、密閉チャンバ部１と電解液貯留部４とを連通するパイプ（連通部）３の一端側が接続されている。パイプ３の他端側（密閉機構部４０ａ側）には上板部材１ａの略中央部を貫通し開口２０ａ近傍で電解液を排出してリチウムイオン二次電池３０内に電解液を注入するためのノズル３ａが連結されている。このため、油圧ピストン１２の上方移動速度を調整する（ピストン軸５の上方移動速度を調整する）ことで、ピストン軸５が電解液貯留部４内の電解液を押し出す速度を可変とすることができ、ノズル３ａからは油圧ピストン１２の上方移動に応じて電解液量が排出される構成とされている。なお、円筒部材１ｂの下端と有底円筒部材１ｃの上端とを嵌合させることで、密閉チャンバ部１に密閉空間が形成されたときは、密閉チャンバ部１と電解液貯留部４とがパイプ３で密閉連通する。
【００１８】
電解液注入装置４０で電解液を注入するリチウムイオン二次電池３０は、以下のように構成されている。図３に示すように、リチウムイオン二次電池３０は、有底円筒状の電池容器２７及び帯状の正負極板が多孔質ポリエチレン製のセパレータを介して断面渦巻状に捲回された極板群２６を有している。
【００１９】
極板群２６の捲回中心には、中空円筒状の巻芯２１が使用されている。極板群２６の互いに反対側の両端面には、正極リード片２２と負極リード片２３とがそれぞれ配置されている。極板群２６の上側には、巻芯２１のほぼ延長線上に正極板からの電位を集電するための正極集電リング２４が配置されている。正極集電リング２４は、正極集電リングを支持する正極集電リング支えを介して巻芯２１の上端部に固定されている。正極集電リング２４の周囲から一体に張り出している鍔部周縁には、正極板から導出された正極リード片２２の端部が溶接で接合されている。正極集電リング２４の上方には、正極外部端子となる円盤状の上蓋２０ｂが配置されている。正極集電リング２４の上部には複数枚のアルミニウム製リボンを重ね合わせて構成した２本の正極リードのうち１本の一端が固定されており、上蓋２０ｂの下面には他の１本の一端が溶接されている。２本の正極リードの他端同士は溶接で接合されている。
【００２０】
一方、極板群２６の下側には負極板からの電位を集電するための負極集電リング２５が配置されている。負極集電リング２５の内周面には、負極集電リングを支持する負極集電リング支えを介して巻芯２１の下端部外周面が固定されている。負極集電リング２５の外周縁には、負極板から導出された負極リード片２３の端部が溶接で接合されている。負極集電リング２５の下部には負極リード板が溶接されており、負極リード板は電池容器２７の内底部に溶接で接合されている。
【００２１】
極板群２６を構成する正極板は、正極集電体としてアルミニウム箔を有している。アルミニウム箔の両面には、正極活物質としてリチウム遷移金属複酸化物を含む正極合剤が塗着されている。アルミニウム箔の長寸方向一側の側縁には、正極合剤の未塗着部が形成されており、正極リード片２２が形成されている。一方、負極板は、負極集電体として圧延銅箔を有している。圧延銅箔の両面には、負極活物質として非晶質炭素粉末を含む負極合剤が塗着されている。圧延銅箔の長寸方向一側の側縁には、負極合剤の未塗着部が形成されており、負極リード片２３が形成されている。
【００２２】
電池容器２７内には、非水系の電解液が注液されており、極板群はこの電解液に浸潤されている。上蓋２０ｂは、電解液注液後に、絶縁性の樹脂製ガスケットを介して電池容器２７の上部にカシメ固定され、リチウムイオン二次電池３０の内部が密封される。
【００２３】
（動作）
次に、電解液注入装置４０の動作（電解液注入の手順）について説明する。
【００２４】
まず、密閉機構部４０ａの図示しないピストンを作動させて支持固定台を下降させておき、有底円筒部材１ｃ内に上蓋２０ｂをカシメ固定する前のリチウムイオン二次電池３０を挿入収容する。次に、図示しないピストンを所定の高さまで上昇させ、有底円筒部材１ｃの上端と円筒部材１ｂの下端とを嵌合させて密閉空間を形成する。これにより、電解液の注入を開始する前に、密閉チャンバ部１内に上蓋２０ｂが接続され開口２０ａが形成された状態のチウムイオン二次電池３０が密閉収容される。
【００２５】
次に、３方弁Ｖを切り替えて貯蔵タンクＴと電解液貯留部４とを連通させる。油圧ピストン１２を下方に移動させて、ピストン軸５を下方に移動させて電解液貯留部４内に貯蔵タンクＴから電解液を引き込む。真空ポンプＰを作動させて、密閉チャンバ部１に形成された密閉空間の内部の気圧を−０．０９〜−０．０６ＭＰａの負圧にした後、３方弁Ｖの切り替えで電解液貯留部４とパイプ３とを連通させる。油圧ピストン１２を所定速度で移動させて、ピストン軸５を上方に押し込む。ピストン軸５が上昇すると、電解液がパイプ３内を密閉チャンバ部１側へ移動し、ノズル３ａから電解液の注入が開始される。
【００２６】
所定時間経過後、密閉空間の内部の気圧を真空ポンプＰで０〜１．０ＭＰａの範囲内で増圧させる。これにより、電解液の極板群２６への浸透が促進される。その後、密閉空間の内部の気圧を増圧したままの気圧に保ち、油圧ピストン１２を所定速度で移動させてピストン軸５が電解液を押し出す速度を、極板群２６に電解液が浸透する速度に対応させて一定とした。リチウムイオン二次電池３０内に電解液が所定量注入された時点で油圧ピストン１２の移動を停止する。
【００２７】
その後、支持固定台を下降させて、リチウムイオン二次電池３０を有底円筒部材１ｃから取り出し、上述したように、開口２０ａを形成する電池容器２７上部の周縁部で上蓋２０ｂをカシメ固定することによりリチウムイオン二次電池３０を完成させる。
【００２８】
（作用等）
次に、本実施形態の電解液注入装置４０の作用等について説明する。
【００２９】
従来の電解液注入装置では、密閉チャンバ部と電解液貯留部とが連通しているため、密閉チャンバ部の内部の圧力を負圧又は増圧した場合、電解液貯留部の内部の圧力も負圧又は増圧となる。このとき、電解液貯留部の電解液がピストン軸の外周面及びシリンダの内面間を通じてシリンダの下部側から漏出するのを防止するためにはピストン軸及びシリンダ間の気密性を保つ必要がある。図４に示すように、ピストン軸３５と、ピストン軸３５が下部側から挿入されるシリンダ３６との間には、リング状のパッキン３７が配置されている。パッキン３７は、ピストン軸３５の周りに内周側が固定されたリング状でピストン軸３５の摺動方向に互いに逆向きの窪んだ２端面を有している。このパッキン３７は、気密を保つ必要があることから柔軟なゴムでできているため、シリンダ３６の内周面に対する摩擦抵抗が大きく磨耗による気密の低下が早くなることがある。気密性が低下すると、電解液が外部に漏出するため、リチウムイオン二次電池への注液量が減少し、また、外部に漏出した電解液による電解液注入装置の構成部材の腐食等を生じる、という問題がある。また、密閉チャンバ部１内で電解液が飛散することから、正極リード板等に電解液が付着する。電解液が付着したまま溶接で接合すると、接合強度が低下する問題があり、電解液を拭き取った後に接合すると、工程数が増え手間がかかる。本実施形態は、これら問題を解決する電解液注入装置である。
【００３０】
本実施形態の電解液注入装置４０では、パッキン７の材質には、例えば、ＰＴＦＥ等のフッ素樹脂を主成分とする耐摩耗性に優れる合成樹脂が使用されている。このため、電解液がピストン軸５及びシリンダ６間を通じてシリンダ６の下部側から漏出することを防止すると共に、シリンダ６内でピストン軸５を移動させてもパッキン７の磨耗を抑制することができる。パッキン７の摩耗が抑制されるため、電解液が漏出せずパッキン７を交換することなく長期間使用することができる。また、本実施形態では、パッキン７の外周側に、ゴム製のＯリング８が配されており、このＯリング８を介してシリンダ６の内周面に接触している。このため、Ｏリング８がパッキン７とシリンダ６の内周面との間に位置するので、ピストン軸５及びシリンダ６間の気密性を確保することができ、パッキン７の摩耗を更に抑制することができる。これにより、電解液注入時でも、電解液が電解液貯留部４から漏出することを防止することができる。
【００３１】
また、本実施形態の電解液注入装置４０では、密閉チャンバ部１と電解液貯留部４とがパイプ３により連通されているため、密閉チャンバ部１に密閉空間が形成されたときは、電解液貯留部４の内部の電解液の圧力は常に密閉チャンバ部１の圧力と等しくなる。このため、電解液貯留部４の内部の電解液を押し出す力はピストン軸５からのみ発生するので、ピストン軸５を押し出す速度を油圧ピストン１２で調整することで、密閉チャンバ部１の内部で電解液が飛散することなくリチウムイオン二次電池３０に電解液を注入することができる。また、電解液の飛散がないことから、リチウムイオン二次電池３０の外径とほぼ等しい外径の上蓋２０ｂが接続され開口２０ａが形成されたままの状態でリチウムイオン二次電池３０を密閉チャンバ部１に密閉収容して電解液を注入することができる。このため、電解液の拭き取り作業や、正極リード板等の自由端同士の溶接を後回しにして別工程とする必要がなくなると共に、電解液の注入前に正極リード板等を接合するので、接合強度に優れたリチウムイオン二次電池３０を得ることができる。
【００３２】
更に、本実施形態では、油圧ピストン１２の移動速度を調整して、ピストン軸５が電解液を押し出す速度を、極板群２６に電解液が浸透する速度に対応するようにしたので、電池容器２７内に注入された電解液が極板群２６に浸透するのに合わせて、ピストン軸５から電解液が押し出されることから、飛散することなく短時間で電解液を注入することができる。
【００３３】
また更に、本実施形態の密閉チャンバ部１は、真空ポンプＰを備えているため、密閉チャンバ部１の内部の圧力を−０．０９〜−０．０６ＭＰａの負圧にすることができるので、圧力が−０．０９ＭＰａ以下で電解液に含まれるガス成分が気化し電解液の飛散の原因になることを防ぎ、圧力が−０．０６ＭＰａ以上で極板群２６への電解液の浸透性が低下するのを避けることができる。更に、真空ポンプＰは、密閉チャンバ部１を増圧するときに、除湿したガスを供給することができるので、電解液中への水分の浸入を抑制することができる。
【００３４】
なお、本実施形態では、パッキン７の材質にＰＴＦＥを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。パッキン７の材質としては、耐摩耗性を有していればよく、例えば、ポリカーボネート、ポリスルホン、ポリアミド等を挙げることができる。耐摩耗性の点では、フッ素樹脂を主成分とすることが好ましく、別の樹脂を混合してもよい。また、パッキン７の形状としては、リング状であればよく、Ｖパッキン、Ｕパッキン等のいずれのものも使用することができる。
【００３５】
また、本実施形態では、密閉チャンバ部１を上板部材１ａ、円筒部材１ｂ及び有底円筒部材１ｃで構成した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば蓋状部材と有底円筒状の部材とで電池を密閉収容するようにしてもよく、更に、真空ポンプＰを上板部材１ａに連結した例を示したが、円筒部材１ｂの側面上部側に連結するようにしてもよい。
【００３６】
更に、本実施形態では、ピストン軸５を上下動させるために油圧ピストン１２を用いた例を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば水圧や空気圧を用いてピストン軸５に伝達するようにしてもよく、また、伝達部１３を設けずピストン部２に直接加圧する構成を採用するようにしてもよい。
【００３７】
また更に、本実施形態では、電解液を注入する電池に円筒型リチウムイオン二次電池３０を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、円筒型以外に角型の電池に適用してもよく、リチウムイオン二次電池以外の二次電池にも適用可能であり、一次電池に適用してもよいことはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
本発明は電解液の漏出を防止し、ピストン軸及びシリンダ間のパッキンの磨耗を抑制することができる電解液注入装置を提供するため、電池の製造、販売に寄与するので、産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る実施形態の電解液注入装置を示す正面図である。
【図２】実施形態の電解液注入装置のピストン部を示す拡大断面図である。
【図３】実施形態の電解液注入装置で電解液を注入した円筒型リチウムイオン二次電池の断面図である。
【図４】従来の電解液注入装置のピストン部を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  密閉チャンバ部（チャンバ部）
２  ピストン部
３  パイプ（連通部）
４  電解液貯留部
５  ピストン軸
６  シリンダ
７  パッキン
３０  円筒型リチウムイオン二次電池（電池）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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