(57)【要約】      （修正有）【課題】インクジェットプリンタでインク詰まり等が生じた場合でも、インク通路を簡単に洗浄（クリーニング）することができる技術を提供する。【解決手段】印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドへ至るインク通路１４にインクに換えて、洗浄液カートリッジ３０等を用いて洗浄液を供給し、プリンタが本来有するインク噴射機構によって、洗浄液をインク通路１４に流通させて印字ヘッドから噴射させる。これによりインク通路を内部から洗浄し、インク詰まり等を解消する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
前記印字ヘッドへ至るインク通路にインクに換えて洗浄液を供給し、前記プリンタのインク噴射機構によって洗浄液をインク通路に流通させてインク通路を洗浄することを特徴とするインクジェットプリンタのインク通路洗浄方法。
【請求項２】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、前記印字ヘッドへ至るインク通路にインクを供給するためのインクカートリッジ挿入口に対し、インクカートリッジと置き換えて着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを装着し、
インクジェットプリンタのインク噴射動作においてインクに換わって、前記洗浄液カートリッジの洗浄液が前記インク通路に供給されて該通路が洗浄されることを特徴とするインクジェットプリンタのインク通路洗浄方法。
【請求項３】
前記洗浄液カートリッジの洗浄液を前記インク通路へ供給するために、
前記インクジェットプリンタの前記印字ヘッドを所定の待機位置に停止させた後に該印字ヘッドから洗浄液噴射動作を行わせる請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタのインク通路洗浄方法。
【請求項４】
前記洗浄液カートリッジは前記インクカートリッジと外観が同形同大に形成されている請求項２又は３に記載のインクジェットプリンタのインク通路洗浄方法。
【請求項５】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおける、
前記印字ヘッドへ至るインク通路にインクに替えて洗浄液を供給する供給口に対し、着脱可能に装着される、前記洗浄液を保持する洗浄液カートリッジ。
【請求項６】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおける、印字ヘッドへ至るインク通路にインクを供給するためのインクカートリッジ挿入口に対し、インクカートリッジと置き換えて着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジ。
【請求項７】
前記洗浄液カートリッジは前記インクカートリッジと外観が同形同大に形成されている請求項５又は６に記載の洗浄液カートリッジ。
【請求項８】
前記洗浄液カートリッジは、分解・合体自在な外ケースと、外ケース内に交換可能に収容された洗浄液収容袋とを備え、
その洗浄液収容袋の洗浄液の残量が無いか少なくなった場合は、前記外ケースを分解して、中の前記洗浄液収容袋を新たな洗浄液収容袋と交換して前記外ケースを再合体させて使用できる仮止め手段を有する請求項５ないし７のいずれか１項に記載の洗浄液カートリッジ。
【請求項９】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
前記印字ヘッドへ至るインク通路にインクに替えて洗浄液を供給する供給口に対し、着脱可能に装着される、前記洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを含むことを特徴とするインクジェットプリンタのインク通路洗浄装置。
【請求項１０】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドへ至るインク通路にインクを供給するためのインクカートリッジ挿入口に対し、インクカートリッジと置き換えて着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを含み、
インクジェットプリンタのインク噴射動作においてインクに換わって、前記洗浄液カートリッジの洗浄液が前記インク通路に供給されて該通路が洗浄されることを特徴とするインクジェットプリンタのインク通路洗浄装置。
【請求項１１】
前記洗浄液カートリッジの洗浄液を前記インク通路へ供給するために、
前記インクジェットプリンタの前記印字ヘッドを所定の待機位置に停止させた後に該印字ヘッドから洗浄液噴射動作を行わせる洗浄時制御手段を含む請求項９又は１０に記載のインクジェットプリンタのインク通路洗浄装置。
【請求項１２】
前記洗浄液カートリッジは前記インクカートリッジと外観が同形同大に形成されている請求項９ないし１１のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタのインク通路洗浄装置。
【請求項１３】
前記洗浄液カートリッジは、分解・合体自在な外ケースと、外ケース内に交換可能に収容された洗浄液収容袋とを備え、
前記洗浄液収容袋内の洗浄液の残量が無いか又は少ない場合は、前記外ケースを分解して、中の前記洗浄液収容袋を新たな洗浄液収容袋と交換して前記外ケースを再合体させて使用できる仮止め手段を有する請求項９ないし１２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタのインク通路洗浄装置。
【請求項１４】
印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、
印字ヘッドへ至る前記インク通路に洗浄液を供給する前記供給口を、前記インク通路に連通するインクカートリッジ挿入口とは別個独立に設け、その供給口が前記インク通路に連通することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記インクカートリッジ挿入口とは別個独立に設けられた洗浄液の供給口が前記インク通路に連通するとともに、
その供給口からの前記インク通路に対する洗浄液の供給と、前記インクカートリッジ挿入口からの前記インク通路に対するインクの供給とを選択的に切り換えるバルブを備える請求項１４に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタのインク通路洗浄方法、洗浄液カートリッジ、インクジェットプリンタのインク通路洗浄装置及びインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタは、インクカートリッジからインクを印字ヘッドに供給し、その印字ヘッドの駆動によりインクが印刷媒体に噴射されるものであり、例えば下記の技術が知られている。
【特許文献１】特開２００４−２７６３４６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、インクジェットプリンタでは、印字ヘッドにインクが詰まること（目詰まり）があるため、印字ヘッドをクリーニングする機構、例えば印字ヘッドの表面を柔軟部材でスクレープし、印字ヘッドに付着しているインクを除去する機構を備えたものがある。
【０００４】
しかしながら、インクカートリッジから印字ヘッドまでのインク通路にインクが詰まった場合は、プリンタのクリーニング機構では目詰まりを解消できず、その場合はユーザーから販売店へ持ち込み、さらに販売店からメーカーの工場へ送られ、そこでインク通路に強制的に洗浄液を圧入してインク通路のインク詰まりを解消した後、メーカーの工場、販売店を経てユーザーに戻されるという経路を取っている。従って、多くの時間と手間がかかる。つまり、ユーザーが正常に使用できるように復帰するまでの修理のコスト、修理に要する時間、修理のための輸送等の労力が、メーカー、販売店、ユーザーの３者それぞれに負担としてのしかかっていた。
【０００５】
本発明の課題は、わざわざメーカーの工場まで持ち込まなくても、迅速かつ容易にインクジェットプリンタのインク詰まりを解消できる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
本発明は、印字ヘッドからインクを噴射して印刷を行うインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドへ至るインク通路にインクに換えて洗浄液を供給し、プリンタのインク噴射機構によって洗浄液をインク通路に流通させてインク通路を洗浄することを特徴とする。
【０００７】
その場合、プリンタに形成された洗浄液の専用の供給口に対し着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを用いたり、又は印字ヘッドへ至るインク通路にインクを供給するためのインクカートリッジ挿入口に対し、インクカートリッジと置き換えて着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを用いたりすることができる。
【０００８】
上記により、インク詰まりが生じて正常な印刷（インクの噴射）ができない場合でも、洗浄カートリッジ等からインク通路に洗浄液を供給することにより、メーカーの工場等に持ち込まなくてもユーザーサイド（または販売店対応）で、簡単にインク詰まりを解消することが可能となる。これは、印字ヘッドをクリーニングするものとは根本的に異なり、インク通路に洗浄液を流通させてインク詰まりの解消又は予防を図るものであるため、小手先のヘッド拭き取りに比べてインク詰まりを解消、予防する効果が格段に高い。また操作として、インク通路に連通する供給口に洗浄液カートリッジを挿入する手法とすれば、メーカーの工場内で行うような、洗浄液の圧入ポンプからインク通路に洗浄液を供給する大がかりな装置（洗浄液タンク、ポンプ、ホース、ノズル等）を必要とせず、簡便にインクの目詰まり処理ができる。さらに、洗浄液が洗浄液カートリッジに収容されているため、洗浄液の扱いがユーザーでも容易となり、洗浄液の供給の際に洗浄液の漏洩や飛散しにくい効果もある。
【０００９】
また本発明は、印字ヘッドへ至るインク通路にインクを供給するためのインクカートリッジ挿入口に対し、インクカートリッジと置き換えて着脱可能に装着される、洗浄液を保持する洗浄液カートリッジを提供する。そして、インクジェットプリンタのインク噴射動作においてインクに換わって、洗浄液カートリッジの洗浄液がインク通路に供給されて該通路が洗浄されるようにすることができる。
【００１０】
これによれば、インクジェットプリンタが標準で備えるインクカートリッジの挿入口を、洗浄液カートリッジの挿入口に兼用することで、洗浄液カートリッジに専用の挿入口が必要なく、構造が複雑にならず、かつコンパクトに構成できる。しかも、インクジェットプリンタのインク噴射動作を利用して、インクに換えて洗浄液をインク通路に供給することにより、洗浄液の供給のために専用の機構（ポンプ等）が要らず、特別の付加構造がプリンタ側に要求されないから、コストの上昇を抑え、かつ構造も複雑化も招かずに、効果の高いインク通路洗浄、ひいては、インク詰まりの解消ないし予防が可能となる。
【００１１】
また本発明は、洗浄液カートリッジの洗浄液をインク通路へ供給するために、インクジェットプリンタの印字ヘッドを所定の待機位置に停止させた後に該印字ヘッドから洗浄液噴射動作を行わせる洗浄時制御手段と、また必要に応じてその洗浄時制御手段に洗浄時の制御を指令する操作手段と、を含むようにすることができる。
【００１２】
このようにすれば、印字ヘッドが退避位置に停止した状態で、通常のインク噴射機構の駆動より、インク通路へ洗浄液が供給されるとともに印字ヘッドから洗浄液が排出されるため、インク通路を流通した後の洗浄液の処理がしやすく、例えば所定の受け部材（受けシート等）により洗浄後の洗浄液を回収又は捕獲し、印字領域の汚損を防ぐことができる。また、インク通路における洗浄液の流通が促進され、洗浄機能が高まる。
【００１３】
また本発明は、洗浄液カートリッジはインクカートリッジと外観が同形同大に形成されていることを特徴とする。
【００１４】
これにより、インクカートリッジの挿入口に、洗浄液カートリッジをあたかもインクカートリッジを入れる感覚で挿入すればよいから、ユーザー等における洗浄液カートリッジの使用において戸惑いがなく使い勝手がよい。また、インクカートリッジのケースをそのまま洗浄液カートリッジのケースに転用し、中身をインクから洗浄液に置き換えるだけで済むから、洗浄液カートリッジのコストを著しく低減できる。また洗浄液カートリッジの販売・流通形態を、インクカートリッジと同様な販売・流通形態にのせてユーザーに供給することができるから、流通させやすい利点があり、さらに洗浄液カートリッジの梱包、輸送、陳列、保管、管理等もしやすくなる。
【００１５】
また、洗浄液カートリッジは、分解・合体自在な外ケースと、外ケース内に交換可能に収容された洗浄液収容袋とを備え、洗浄液の残量が無いか又は少ない場合は、外ケースを分解して、中の洗浄液収容袋を新たな洗浄液収容袋と交換して外ケースを再合体させて使用できるようにする仮止め手段を備える。
【００１６】
こうすれば、洗浄液カートリッジ内の洗浄液がなくなった場合、中の洗浄液収容袋を洗浄液で満たされたものに交換すれば、外ケースは廃棄することなく再使用することができ、ゴミの負荷を軽減し環境に配慮したものとなる。
【００１７】
また本発明で、印字ヘッドへ至るインク通路に洗浄液を供給する供給口は、インクカートリッジ挿入口とは別個独立に設けられ、その供給口がインク通路に連通する。
【００１８】
このようにすれば、インクカートリッジの大きさや形状に制約されることなく洗浄液カートリッジの形態を決定できるから、洗浄液カートリッジの設計の自由度が高まり、プリンタに応じた最適な条件を選択することができる。
【００１９】
また本発明で、洗浄液の供給口は、インクカートリッジ挿入口とは別個独立に設けられ、その供給口がインク通路に連通するとともに、その供給口からのインク通路に対する洗浄液の供給と、インクカートリッジ挿入口からのインク通路に対するインクの供給とを選択的に切り換えるバルブを備える。
【００２０】
このようにすれば、インクカートリッジと洗浄液カートリッジとをそれぞれの挿入口に挿入した状態で、印字のときにはインクカートリッジからインクを印字ヘッドに供給し、インク通路の洗浄の際にはバルブの切替えにより洗浄液カートリッジから洗浄液をインク通路へ供給することができ、印字時と洗浄時とで各カートリッジを入れ替えなくてもよいため、余分な手間が要らず使いやすいとともに、各カートリッジの保管ないし一時的なストックの場所を確保しなくてよいから、管理も容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付の図面を参照しつつ本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明が適用されるインクジェットプリンタの一例を概念的に示す図である。印字用紙１がストックされた用紙トレイ２から、用紙１が例えば給紙（紙送り）ローラ３，４，５等により１枚ずつプラテン６へ送られ、プラテン６で順次印字が進行して印字が完了した用紙１が用紙スタッカ７に排出される。上記プラテン６を印字の進行に合わせて間接的に回転させるモータＭ３、各給紙ローラを給紙に合わせて回転させるモータＭ２，Ｍ４，Ｍ５が設けられている。これらが制御部１８により適宜駆動される。
【００２２】
給紙方向と直角な方向にキャリッジ１０が移動可能に設けられ、モータＭ１により駆動される。キャリッジ１０には印字ヘッド１１が搭載されている。印字ヘッド１１に形成されたインク溜め１２には、インクカートリッジ１３からインク通路１４を経て、同通路１４に設けられた吸引ポンプ１５によりインクが供給され、そのインクが印字ヘッド１１を駆動するヘッド駆動部１６により、用紙１に噴射され印字が行われる。そして上記モータＭ１〜Ｍ５及びヘッド駆動部１６は制御部１８に接続され、それにより制御される。なお、上述の各プリンタ構成部はプリンタ本体１９に実装される。
【００２３】
図２にキャリッジ１０及びその周辺を概念的に示す。キャリッジ１０は用紙送り方向に直角に設けられたガイドバー２０により支持され、かつ上記モータＭ１で駆動されるベルト２１によりガイドバー２０に沿って往復駆動される。カラープリンタの場合、印字ヘッド１１には例えばブラック（Ｂ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色の印字ヘッド部１１ａ〜１１ｄが実装され（インク溜め１２ａ〜１２ｄを備える）、それらに対応して４本のインク通路１４ａ〜１４ｄが設けられていて、それらに各色のインクカートリッジ１３ａ〜１３ｄが接続される。インク通路１４ａ〜１４ｄには各吸引ポンプ１５ａ〜１５ｄが設けられ、それらの駆動により各色のインクカートリッジ１３ａ〜１３ｄから各インクが印字ヘッド部１１ａ〜１１ｄに適宜供給され、それらの混合比により所望の印字色が決定する。キャリッジ１０にはカートリッジケース２２が搭載され、インクカートリッジ１３ａ〜１３ｄは、カートリッジケース２２に形成されたインクカートリッジ挿入口２３ａ〜２３ｄに対応して挿入され、各インクカートリッジが対応するインク通路に連通する。なお、図３はカートリッジ挿入部の部分をやや実体的に描いたものであり、各挿入口２３ａ〜２３ｄは例えば縦長の矩形孔状に形成されている。
【００２４】
図１に戻り、印字ヘッド１１を駆動する駆動部１６としては、幾つかの型式があり、例えば、印字ヘッド１１に設けた発熱抵抗体による膜沸騰でインクのバブルを生じさせてインクを加圧するバブル型のもの、あるいはインク流路壁面を形成する振動板とこれに対面する電極との間の静電力で振動板を変位させてインクを加圧する静電型ものなど、その種類は問わない。
【００２５】
図４に示すように、カートリッジケース２２に形成されたインクカートリッジ挿入口２３ａ〜２３ｄには、上述のように公知のインクカートリッジ１３（１３ａ〜１３ｄ）が挿入されるようになっている。他方、上記挿入口２３ａ〜２３ｄには、洗浄液（クリーニング）カートリッジ３０が、インクカートリッジ１３に置き換わって挿入可能とされている。洗浄液カートリッジ３０は、インクカートリッジ１３と外形及び寸法が同一のもので、その外ケース３０ａはインクカートリッジ１３の外ケース１３ｌと共通部品が使用され、外ケース３０ａの内部に収容された液タンク３０ｂに所定の洗浄液が封入されている。そして、洗浄液カートリッジ３０が各挿入口２３ａ〜２３ｄに挿入された状態では、各カートリッジ３０内に封入された液タンク３０ｂが接続ノズル３０ｃを介して、それぞれのインク通路１４ａ〜１４ｄと１対１で連通し、各洗浄液カートリッジ３０の液タンク３０ｂ内の洗浄液が接続ノズル３０ｃを経てインク通路１４ａ〜１４ｄにそれぞれ供給可能とされている。この場合、洗浄液がなくなった洗浄液カートリッジ３０は廃棄もしくはメーカーの工場等に集められて洗浄液の再封入が行われることとなる。
【００２６】
次に、図５、図６Ａ及び図６Ｂに示す洗浄液カートリッジ３３は、互いに着脱可能な（分解・合体可能な）２分割構造の外ケース部３３ａ及び３３ｂを備え、その合体状態の外ケース部３３ａ、３３ｂ内に洗浄液袋３３ｅが交換可能に収容されたものである。外ケース部３３ａ、３３ｂは例えば図６Ｂに示すように、各ケース部３３ａ、３３ｂの一方のケース部の内壁から他方のケース部に向かって突出する凸部３３ｇと、他方のケース部の内壁に形成された凹部３３ｈとが着脱自在に嵌り合って、内部に洗浄液袋３３ｅを収容した状態で合体される構造である。なお、外ケース部３３ａ及び３３ｂを着脱可能に組み合わせる構造（仮止め手段）としては、凸部と凹部の嵌合に限らず、例えば磁石を用いた吸着結合、あるいは圧着テープを用いたテープ結合等、適宜選択可能である。
【００２７】
このような構造において、洗浄液袋３３ｅ内の洗浄液が使用し尽くされて空になった際は、外ケース部３３ａ、３３ｂを分解して中の空になった洗浄液袋３３ｅを取り出し、洗浄液が封入された新品の洗浄液袋３３ｅを外ケース部３３ａ、３３ｂ内に配置して、両ケース部３３ａ、３３ｂを再合体すれば、外ケース部３３ａ、３３ｂは継続的に何回も使用でき、洗浄液袋３３ｅのみを交換すればよいこととなる。そのため廃棄部分が少なく、ゴミの低減につながり環境上好ましいと言える。
【００２８】
図５に示すように、洗浄液袋３３ｅにおいて、ノズル３３ｆを封止する封止部３３ｉが除去可能に設けられ、合体状態の外ケース部３３ａ、３３ｂに洗浄液袋３３ｅが収容された状態で、その封止部３３ｉが外ケース部３３ａ、３３ｂの接合部に現れる開口から外部に露出し、洗浄液カートリッジをインクカートリッジ挿入口へ挿入するのに先だって、洗浄液袋３３ｅの封止部３３ｉがユーザの手により除去され、その後の挿入により洗浄液袋３３ｅのノズル３３ｆが前述のインク通路と連通することとなる。洗浄液袋３３ｅは、例えば合成樹脂シート等の柔軟性のある材料からなり、そのノズル３３ｆ側の一辺部３３ｊは剛性の高い材料で補強され、ここにノズル３３ｆが形成される。またこの一辺部３３ｊが、外ケース部３３ａ、３３ｂにより狭持されて、洗浄液袋３３ｅが両ケース部間に固定される構造とすることもできる。
【００２９】
なお、以上のように洗浄液カートリッジについて説明したが、一対の外ケース部３３ａ、３３ｂはインクカートリッジの外ケース部（１３ｏ、１３ｐ）として使用されるものをそのまま使用することができる。つまり、外ケース部３３ａ、３３ｂ（１３ｏ、１３ｐ）はインクカートリッジと洗浄液カートリッジに共通（兼用）のもので、また内部に収容される洗浄液袋３３ｅ、インク袋１３ｅも形態・構造は同じであって（インク袋１３ｅのノズル１３ｆ、封止部１３ｉ、一辺部１３ｊは、洗浄液袋３３ｅのノズル３３ｉ、封止部３３ｉ、一辺部３３ｊと同じ構造である）、内部に封入された液がインクか洗浄液かの違いだけである。
【００３０】
次に以上で説明したインクジェットプリンタの実施例の作用を説明する。
インクジェットプリンタの通常の使用時は、図２又は図４の挿入口２３ａ〜２３ｄにインクカートリッジ１３ａ〜１３ｄ（図６Ａ、図６Ｂ示すものでも同じ）が挿入され、そのカートリッジからインクが印字ヘッド１１ａ〜１１ｄに供給された通常の印字動作が行われる。
【００３１】
一方、インク通路を洗浄（クリーニング）する際は、インクカートリッジ１３ａ〜１３ｄを挿入口２３ａ〜２３ｄから取り外し、換わりに洗浄液カートリッジ３０又は３３を挿入口２３ａ〜２３ｄにそれぞれ挿入する。その状態で、図１に示す入力操作部３５から所定の操作が行われると、制御部１８がその入力に基づき、クリーニング（洗浄動作）を開始する。すなわち、キャリッジ１０をプラテン６の印字領域から外れる待機位置へ移動させるに足りる量だけモータＭ１を駆動して、キャリッジ１０ひいては印字ヘッド１１を待機位置に停止させる。これにより任意の位置にあるキャリッジ１１が待機位置に停止した状態となる。
【００３２】
そして、インク通路１４のポンプ１５が駆動されて各洗浄液カートリッジ３０内の洗浄液がインク通路１４に吸引され、印字ヘッド１１のインク溜め１２に供給される。さらに印字の駆動部１６の駆動により、インク溜め１２に収容された洗浄液がインクに替わって印字ヘッドから噴射ないし排出される。噴射又は排出される洗浄後の洗浄液は所定の受け部材、例えば紙シートとか、受け容器で受け止める又は回収することができる。上記のようにして洗浄液がインク通路１４を流通し、その通路１４が洗浄（クリーニング）される。以上の処理は制御部１８の指令により実行される。上記の洗浄により通常では工場でないと解消できないようなインク詰まりも解消することができる。
【００３３】
その結果、従来では、図１４に示すように、ユーザがインク詰まりを起こしたプリンタ（修理品）をサービス拠点（販売店等）に持ち込み、さらにメーカーの工場等へ移送されてそこで修理された後、サービス拠点へ戻され（再出荷）、さらにユーザに戻される（再出荷）という面倒な流れを経なければならなかったが、これが図１３（Ａ）に示すように、ユーザがこの洗浄（クリーニング）処理を洗浄液カートリッジを使って自ら簡単に行うことができるから、インク詰まり修理として外部に持ち込む必要がなくなる。あるいは、同図（Ｂ）に示すように販売店等のサービス拠点でこの洗浄（クリーニング）サービス（修理）を行えば、メーカーの工場に送ることなく、簡単に修理して迅速にユーザに戻すことができる。
【００３４】
ここで、図１のタイマ３６が制御部１８の指令により洗浄時間を設定し、その洗浄時間が経過すると自動的に洗浄（クリーニング）動作が終了する。なお、入力操作部３５からのユーザの入力により洗浄時間を設定できるようにしてもよい。また、洗浄が終了して通常の印字と行う場合は、洗浄液カートリッジ３０を挿入口２３から取り外して、再びインクカートリッジ１３を挿入することとなる。なお上記の説明で挿入口２３、インク通路１４、ポンプ１５、インクカートリッジ１３、洗浄液カートリッジ３０、印字ヘッド１１として総称的に説明したが、これらは図２に示した４系統に対応するものである。ただし、モノクロプリンタの場合はインク色が黒のみの１色なので、１系統に単純化される。
【００３５】
図７は別の実施例を示すものである。ここでは、インクカートリッジ用のカートリッジケース４０（挿入口４０ａ〜４０）と、洗浄液カートリッジケース４１（挿入口４１ａ〜４１ｄ）とがそれぞれ別個独立に設けられ、それらのカートリッジケース４０、４１にそれぞれインクカートリッジ１３（ａ〜ｄ）と洗浄液カートリッジ３０（３３）が挿入される。そして、各インクカートリッジ１３及び各洗浄液カートリッジ３０（３３）は、互いに対応するもの同士を１組として、インク通路１４ａ〜１４ｄに対し切換バルブ４２ａ〜４２ｄを介して接続されている。各バルブ４２ａ〜４２ｄは制御部１８の指令で作動する。その他の構成は先の実施例を同様である。
【００３６】
この実施例では、図８に示すように各ケース４０、４１にそれぞれインクカートリッジ１３、洗浄液カートリッジ３０（３３）が挿入された状態で、通常の印字の際には、各インクカートリッジ１３がインク通路１４（ａ〜ｄ）に接続（連通）し、各洗浄液カートリッジ３０（３３）は接続（連通）されないようにバルブ４２（ａ〜ｄ）の位置が制御部１８により規定され、通常の印字動作が行われる。洗浄動作の際は、制御部１８によりバルブ４２（ａ〜ｄ）が切り換えられて、各インクカートリッジ１３はインク通路１４（ａ〜ｄ）とは遮断され、換わって各洗浄液カートリッジ３０（３３）がインク通路１４（ａ〜ｄ）に接続（連通）され、この状態で先の実施例で説明したのと同様に洗浄（クリーニング）処理が実行される。
【００３７】
図９、図１０に示す別の実施例では、インクカートリッジと洗浄液カートリッジとが集約された合体ケース４５を備え、この合体ケース４５に形成された挿入口４０ａ、４１ａ、４０ｂ、４１ｂ、４０ｃ、４１ｃ、４０ｄ、４１ｄに対して、インクカートリッジ１３（ａ〜ｄ）と洗浄液カートリッジ３０（３３）とが交互に挿入されるようになっている。そして、図１０に示すように、隣り合う１組のインクカートリッジ及び洗浄液カートリッジが並列に切換バルブ４２（ａ〜ｄ）介してインク通路１４（ａ〜ｄ）に連通するようになっている。
【００３８】
この実施例では、図９及び図１０に示す状態において、通常の印字動作の際は、制御部１８により各切換バルブ４２（ａ〜ｄ）の位置が、インクカートリッジ１３（ａ〜ｄ）のみがインク通路１４（ａ〜ｄ）に連通するように規定され、洗浄動作の際は、制御部１８の指令により各切換バルブ４２（ａ〜ｄ）が、各洗浄カートリッジ３０（３３）のみがインク通路１４（ａ〜ｄ）に連通するように切り換えられ、その後は、先の実施例と同様に洗浄（クリーニング）処理が実行される。
【００３９】
図１１及び図１２に示すさらに別の実施例では、図４と同様にインクカートリッジ用のカートリッジケース２２を備え、そのケース２２の挿入口２３（ａ〜ｄ）に４色のインクカートリッジ１３（ａ〜ｄ）が挿入され、各カートリッジ１３（ａ〜ｄ）が１対１でインク通路１４（ａ〜ｄ）に接続される。他方、洗浄液カートリッジは、４個のものが用意されるのではなく、挿入口２３（ａ〜ｄ）に対して１個の洗浄液（カートリッジ）ユニット４７が用意されている。すなわち、このユニット４７は、例えば図４に示した洗浄液カートリッジ３０と同形同大のカートリッジ状コネクタ部４３（内部に洗浄液タンクや洗浄液袋は存在せず、洗浄液通路と挿入口接続との両機能を兼ねたもの）を４個等、挿入口２３（４３（ａ〜ｄ））と同数備え、これらが共通フレーム４４に直接又は通路材を介して接続され、さらにそれぞれ通路部材４６を介して共通の洗浄液タンク４８に連通している。
【００４０】
この実施例では、通常の印字動作は図４等で示したのと同様の状態で行われ、洗浄（クリーニング）処理の際には、図１１の挿入口２３（ａ〜ｄ）からインクカートリッジ１３（ａ〜ｄ）（図２、図４等参照）が抜き取られ、換わってその挿入口２３（ａ〜ｄ）に、洗浄カートリッジユニット４７の各カートリッジ状コネクタ部４３がそれぞれ挿入される。これによりそれらのカートリッジ状コネクタ部４３、各通路部材４６を介して共通の洗浄液タンク４８と各インク通路１４（ａ〜ｄ）とが連通する状態となる。なお、この洗浄液タンク４８はカートリッジケース２２近傍の所定位置に形成された保持部に対し着脱できるように保持され、カートリッジケース２２と共に、キャリッジ１０と一体的に移動するように構成できる。
【００４１】
図１２に示す状態で、上記実施例で説明したように、印字時と同様の印字ヘッド１１の駆動、ポンプ１５の吸引等により洗浄液タンク４８の洗浄液が各インク通路１４（ａ〜ｄ）に供給されてクリーニングが実行される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】インクジェットプリンタの一例を概念的示す図。
【図２】その印字ヘッド及びその周辺を概念的に示す図。
【図３】本発明の一例を概念的に示す図。
【図４】図３のカートリッジケース並びにインクカートリッジ、及び洗浄液カートリッジをより実体的に示す図。
【図５】インクカートリッジ及び洗浄液カートリッジに共通の形態を示す図。
【図６Ａ】分解式で内部のインク袋又は洗浄液袋を交換するタイプの、インク及び洗浄液に共通のカートリッジを示す図。
【図６Ｂ】図６Ａの分解及び合体時の簡略な断面図。
【図７】本発明の別の実施例を示す、図４に対応する図。
【図８】図７に対応する系統図。
【図９】本発明の更に別の実施例を示す、図７に対応する図。
【図１０】図９に対応する系統図。
【図１１】本発明の更にまた別の実施例を示す図。
【図１２】図１１に対応する系統図。
【図１３】本発明の修理の流れを示す概念図。
【図１４】従来の修理の流れを示す概念図。
【符号の説明】
【００４３】
１０  キャリッジ
１１（ａ〜ｄ）  印字ヘッド
１２  インク溜め
１３（ａ〜ｄ）  インクカートリッジ
１３ｅ  インク袋
１３ｌ  外ケース
１４  インク通路
１５  吸引ポンプ
１６  駆動部
１８  制御部
１９  プリンタ本体
２２  カートリッジケース
２３（ａ〜ｄ）  インクカートリッジ挿入口
３０  洗浄液カートリッジ
３０ａ  外ケース
３３ａ、３３ｂ  外ケース部
３３ｅ  洗浄液袋
３５  入力操作部
３６  タイマ
４０  インクカートリッジケース
４１  洗浄液カートリッジケース
４２（ａ〜ｄ）  切換バルブ
４３  カートリッジ状コネクタ部
４５  合体ケース
４８  洗浄液タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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