(57)【要約】【課題】現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジを確実に安定して支持することが可能な技術を提供する。【解決手段】プロセスユニット４では、感光体カートリッジ３５の案内溝３５１ｃが、現像カートリッジ３６の後側端部に作用する回転モーメントを現像カートリッジ３６の後側端部における、現像ローラ４０の回転軸４０ａに沿った方向の両端部にて受け止める。更に、感光体カートリッジ３５のコロ３５３ａが、現像カートリッジ３６の前側端部に作用する回転モーメントを現像カートリッジ３６の底面における１箇所でのみ受け止める。【選択図】図４
2007127995.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体
を備え、
前記静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着する像担持体カートリッジにおいて、
前記現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して前記現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、
前記回転モーメントに対して、前記現像カートリッジにおける前記軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部と
を備えることを特徴とする像担持体カートリッジ。
【請求項２】
前記第２の支持部は、
前記軸方向両端部間を除く、前記現像カートリッジにおける前記回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を前記指定部位として支持する
ことを特徴とする請求項１記載の像担持体カートリッジ。
【請求項３】
前記現像カートリッジは、
前記軸方向両端部に、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材
を備え、
前記第１の支持部は、
前記軸部材をそれぞれ支持する
ことを特徴とする請求項１または請求項２記載の像担持体カートリッジ。
【請求項４】
前記軸部材は、
前記現像剤担持体を軸支している部材である
ことを特徴とする請求項３記載の像担持体カートリッジ。
【請求項５】
静電潜像が形成される像担持体を備える像担持体カートリッジに、
前記静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジ
を装着して構成されるプロセスユニットにおいて、
前記像担持体カートリッジは、
前記現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して前記現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、
前記回転モーメントに対して、前記現像カートリッジにおける前記軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部と
を備えることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項６】
前記第２の支持部は、
前記軸方向両端部間を除く、前記現像カートリッジにおける前記回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を前記指定部位として支持する
ことを特徴とする請求項５記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記現像カートリッジは、
前記軸方向両端部に、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材
を備え、
前記第１の支持部は、
前記軸部材をそれぞれ支持する
ことを特徴とする請求項５または請求項６記載のプロセスユニット。
【請求項８】
前記軸部材は、
前記現像剤担持体を軸支している部材である
ことを特徴とする請求項７記載のプロセスユニット。
【請求項９】
静電潜像が形成される像担持体と、
前記静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着し、前記像担持体に形成された静電潜像に前記現像剤を供給し、該静電潜像を現像剤像として現像する現像手段と、
前記現像剤像を記録媒体に転写して、該記録媒体に画像を形成する転写手段と
を備えた画像形成装置において、
前記現像手段は、
前記現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して前記現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、
前記回転モーメントに対して、前記現像カートリッジにおける前記軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の支持部は、
前記軸方向両端部間を除く、前記現像カートリッジにおける前記回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を前記指定部位として支持する
ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記現像カートリッジは、
前記軸方向両端部に、前記回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材
を備え、
前記第１の支持部は、
前記軸部材をそれぞれ支持する
ことを特徴とする請求項９または請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記軸部材は、
前記現像剤担持体を軸支している部材である
ことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成される静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、静電潜像が形成される感光体ドラムを一端側に備え、レーザプリンタに装着される感光体カートリッジは、一般的に、感光体ドラムの外周面と、現像剤を担持した現像ローラの外周面とを互いに当接させて、現像ローラを備えた現像カートリッジを装着するように構成されている。
【０００３】
そして、このような感光体カートリッジの１つとして、現像ローラを回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジにおける現像ローラの回転軸の両端部を支持する１対の案内溝と、感光体ドラム側に対する反対側にて、現像カートリッジの底面を支持する複数のコロとを備えるものがある（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２０００−２５０３７８号公報（段落［００３７］、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上述した従来の感光体カートリッジでは、現像カートリッジの底面を複数のコロで支持しているため、コロの高さが不均一であると、現像カートリッジに回転モーメントが作用した際に、感光体ドラム側に対する反対側にて現像カートリッジの支持位置が変動し、現像カートリッジが不安定となってしまう。
【０００５】
そして、その結果、現像カートリッジに感光体ドラムの反対方向に向かう分力が生じ、現像ローラの外周面が感光体ドラムの外周面と均一に当接できなくなってしまうことがあった。
【０００６】
また、これに起因して、レーザプリンタでは、用紙への印字濃度が不均一になってしまうことがあった。
そこで、本発明は、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジを確実に安定して支持することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためになされた第１の発明は、静電潜像が形成される像担持体を備え、静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着する像担持体カートリッジにおいて、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、回転モーメントに対して、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
このように構成された像担持体カートリッジでは、第１の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジの軸方向両端部にて受け止めることにより、現像カートリッジの軸方向両端部を安定して支持することができる。しかも、第２の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く１箇所の指定部位でのみ受け止めるため、現像カートリッジにおける軸方向両端部間以外の支持位置が変動することがない。
【０００９】
つまり、この像担持体カートリッジによれば、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジを確実に安定して支持することができる。
【００１０】
ここで、第２の支持部は、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く部位であればどの部位を指定部位として支持してもよいが、軸方向両端部間を除く、回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を指定部位として支持することが望ましい。
【００１１】
つまり、この場合、像担持体カートリッジは、現像カートリッジに作用する回転モーメントを回転モーメントの中心軸に沿った中央部から軸方向両端部にかけて均等に分配することができるため、現像カートリッジをより確実に安定して支持することができる。
【００１２】
また、現像カートリッジが、軸方向両端部に、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材を備える場合には、第１の支持部は、軸部材をそれぞれ支持すればよい。
【００１３】
この場合、像担持体カートリッジでは、現像カートリッジの軸部材を利用して現像カートリッジを支持できるため、当該像担持体カートリッジの構成をその分簡素にすることができる。尚、これら軸部材は、現像剤担持体を軸支している部材であってもよい。
【００１４】
次に、第２の発明は、静電潜像が形成される像担持体を備える像担持体カートリッジに、静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着して構成されるプロセスユニットにおいて、像担持体カートリッジは、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、回転モーメントに対して、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部とを備えることを特徴とする。
【００１５】
このように構成されたプロセスユニットでは、像担持体カートリッジの第１の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジの軸方向両端部にて受け止めることにより、現像カートリッジの軸方向両端部を安定して支持することができる。しかも、像担持体カートリッジの第２の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く１箇所の指定部位でのみ受け止めるため、現像カートリッジにおける軸方向両端部間以外の支持位置が変動することがない。
【００１６】
つまり、このプロセスユニットによれば、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジを確実に安定して支持することができる。
【００１７】
ここで、第２の支持部は、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く部位であればどの部位を指定部位として支持してもよいが、軸方向両端部間を除く、回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を指定部位として支持することが望ましい。
【００１８】
つまり、この場合、プロセスユニットは、現像カートリッジに作用する回転モーメントを回転モーメントの中心軸に沿った中央部から軸方向両端部にかけて均等に分配することができるため、現像カートリッジをより確実に安定して支持することができる。
【００１９】
また、現像カートリッジが、軸方向両端部に、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材を備える場合には、第１の支持部は、軸部材をそれぞれ支持すればよい。
【００２０】
この場合、プロセスユニットでは、像担持体カートリッジが現像カートリッジの軸部材を利用して現像カートリッジを支持できるため、像担持体カートリッジの構成をその分簡素でき、ひいてはプロセスユニットの構成をその分簡素にすることができる。尚、これら軸部材は、現像剤担持体を軸支している部材であってもよい。
【００２１】
次に、第３の発明は、静電潜像が形成される像担持体と、静電潜像に現像剤を供給するために回転駆動される現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着し、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給し、該静電潜像を現像剤像として現像する現像手段と、現像剤像を記録媒体に転写して、該記録媒体に画像を形成する転写手段とを備えた画像形成装置において、現像手段は、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、該現像カートリッジにおける、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する両端部である軸方向両端部をそれぞれ支持する第１の支持部と、回転モーメントに対して、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く予め指定された１箇所の指定部位を支持する第２の支持部とを備えることを特徴とする。
【００２２】
この画像形成装置では、現像手段が、現像剤担持体を備えた現像カートリッジを装着し、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給し、該静電潜像を現像剤像として現像し、転写手段が、現像剤像を記録媒体に転写して、該記録媒体に画像を形成する。
【００２３】
そして、この画像形成装置では、現像手段における第１の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジの軸方向両端部にて受け止め、現像手段における第２の支持部が、現像カートリッジに作用する回転モーメントを現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く１箇所の指定部位でのみ受け止めるため、現像カートリッジの軸方向両端部を安定して支持することができる上、軸方向両端部間以外の支持位置が変動することがない。
【００２４】
つまり、この画像形成装置によれば、現像剤担持体を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジに作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジを確実に安定して支持することができる。
【００２５】
ここで、第２の支持部は、現像カートリッジにおける軸方向両端部間を除く部位であればどの部位を指定部位として支持してもよいが、軸方向両端部間を除く、回転モーメントの中心軸に沿った方向の中央部を指定部位として支持することが望ましい。
【００２６】
つまり、この場合、画像形成装置は、現像カートリッジに作用する回転モーメントを回転モーメントの中心軸に沿った中央部から軸方向両端部にかけて均等に分配することができるため、現像カートリッジをより確実に安定して支持することができる。
【００２７】
また、現像カートリッジが、軸方向両端部に、回転モーメントの中心軸に沿った方向に対向する１対の軸部材を備える場合には、第１の支持部は、軸部材をそれぞれ支持すればよい。
【００２８】
この場合、画像形成装置では、現像カートリッジの軸部材を利用して現像カートリッジを支持できるため、当該画像形成装置の構成をその分簡素にすることができる。尚、これら軸部材は、現像剤担持体を軸支している部材であってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を図面と共に説明する。
まず、本発明が適用されたレーザプリンタ１の全体構成について説明する。
ここで、図１は、レーザプリンタ１の概略側断面図である。
【００３０】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、トップカバー１８、フロントカバー１６、リアカバー６０などから構成されるケーシング２を備える（本実施形態では、リアカバー６０側をレーザプリンタ１の「後側」、フロントカバー１６側をレーザプリンタ１の「前側」とする）。
【００３１】
そして、ケーシング２内には、給紙部３、走査ユニット２６、プロセスユニット４、定着ユニット１００、排紙部２００などが所定の位置に配設されている。
ここで、給紙部３は、給紙カセット６、給紙ローラ７，８、給紙パット９、１対のレジストローラ１２などを備える。
【００３２】
そして、給紙カセット６は、ケーシング２の下部に、ケーシング２の前側から挿抜可能に装着され、当該給紙カセット６内には、用紙押圧板１３及びばね１４が配設されている。
【００３３】
より具体的には、用紙押圧板１３は、給紙ローラ７などから遠い方の端部において揺動可能に支持され、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、ばね１４は、用紙押圧板１３における給紙ローラ７などに近い方の端部の裏面側において、用紙押圧板１３を上方向に付勢するように配設されている。
【００３４】
また、給紙ローラ７，８は、給紙カセット６の前側上方に配設されている。
また、給紙パット９は、給紙ローラ８に対向して配設され、当該給紙パット９の裏側に配設されたばね１５によって給紙ローラ８に向かって押圧されている。
【００３５】
また、１対のレジストローラ１２は、給紙カセット６から給紙された用紙Ｐを反転させてプロセスユニット４の下部へと搬送するための用紙Ｐの搬送経路として給紙部３に形成された給紙パス１０上に互いに対向して配設されている。
【００３６】
つまり、給紙部３では、用紙押圧板１３がその裏面側のばね１４から上向きに力を受けることにより、用紙押圧板１３上に積層された用紙Ｐのうち、最上位にある用紙Ｐが、給紙ローラ７に押圧接触する。そして、最上位の用紙Ｐが、給紙ローラ７によって給紙ローラ８と給紙パット９との間に搬送された後、給紙ローラ８の回転に伴って、給紙ローラ８と給紙パット９とによって他の用紙Ｐから確実に分離されながら、給紙パス１０へと搬送される。その後、給紙パス１０へと搬送された用紙Ｐが、１対のレジストローラ１２により一旦停止（レジスト）された後、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７と転写ローラ３９との間に搬送される。尚、給紙パス１０には、給紙カセット６内の用紙Ｐの他、手差しトレイ部１１に前側から挿入された用紙Ｐも搬送されるものの、用紙Ｐはいずれの場合も１対のレジストローラ１２にてレジストされた後、プロセスユニット４における画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット４へと搬送される。
【００３７】
また、走査ユニット２６は、ケーシング２内の上部に配設され、図示しないレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー２９、第１走査レンズ(fθレンズ)３０、第２走査レンズ(シリンドリカルレンズ)３１、折り返しミラー３２，３３などを備える。そして、走査ユニット２６では、レーザ発光部から放射されたレーザ光線（図中二点鎖線）がポリゴンミラー２９、第１走査レンズ３０、折り返しミラー３２、第２走査レンズ３１、折り返しミラー３３に順次反射もしくは透過され、プロセスユニット４内の感光体ドラム３７の外周面に照射される。
【００３８】
また、プロセスユニット４は、ケーシング２内の中央部に、ケーシング２の前側から挿抜可能に装着され、感光体カートリッジ３５と現像カートリッジ３６とを備える。
そして、現像カートリッジ３６は、現像ローラ４０、層厚規制ブレード４１、供給ローラ４２及びホッパー４３などを備える。
【００３９】
より具体的には、ホッパー４３は、現像カートリッジ３６の前側に配設されている。そして、ホッパー４３は、回転軸４４によって回転可能に軸支されたアジテータ４５を内部に備え、アジテータ４５が図中時計回りに回転駆動されることにより当該ホッパー４３内部に収容された現像剤（図示せず）を攪拌し、当該ホッパー４３の後側に形成された供給口４６から排出する。
【００４０】
また、供給ローラ４２は、供給口４６の後側にて回転可能に軸支されている。そして、供給ローラ４２は、金属製の回転軸（図示せず）に、導電性の発泡材料からなるローラ本体を被覆して構成されている。尚、供給ローラ４２は、図中時計回りに回転駆動される。
【００４１】
また、現像ローラ４０は、供給ローラ４２の後側にて回転可能に軸支されており、その外周面が供給ローラ４２の外周面に当接している。そして、現像ローラ４０は、金属製の回転軸４０ａに、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムやシリコンゴムなどからなるローラ本体を被覆して構成されている。尚、現像ローラ４０は、図中反時計回りに回転駆動されると共に、感光体ドラム３７の外周面と、当該現像ローラ４０の外周面との間に、当該現像ローラ４０の外周面に供給された現像剤を感光体ドラム３７の外周面の露光された部分に供給する方向の電界を形成するための電圧である現像バイアスが印加される。
【００４２】
また、層厚規制ブレード４１は、現像ローラ４０の近傍に配設されている。そして、層厚規制ブレード４１は、先端部に絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部が設けられた金属の板ばね材からなるブレード本体を備え、押圧部をブレード本体の弾性力によって現像ローラ４０の外周面に圧接するように構成されている。
【００４３】
つまり、現像カートリッジ３６では、現像剤がアジテータ４５によって攪拌されながら供給口４６から排出され、供給ローラ４２に供給されたのち、供給ローラ４２の回転に伴って現像ローラ４０に供給される。そして、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１の押圧部と現像ローラ４０の外周面との間に入り、一定の厚さからなる層として現像ローラ４０の外周面に担持される。尚、現像カートリッジ３６では、現像剤をアジテータ４５による攪拌や、供給ローラ４２の外周面と現像ローラ４０の外周面との間における摩擦、層厚規制ブレード４１の押圧部と現像ローラ４０の外周面との間における摩擦によって帯電させる。
【００４４】
一方、感光体カートリッジ３５は、感光体ドラム３７、帯電器３８、転写ローラ３９などを備える。
より具体的には、感光体ドラム３７は、現像ローラ４０の後側にて回転可能に軸支されており、その外周面が現像ローラ４０の外周面に当接している。そして、感光体ドラム３７は、金属製の回転軸３７ａに、金属製のドラム本体を被覆して構成されており、ドラム本体の表面（つまり感光体ドラム３７の外周面）には、ポリカーボネートなどから構成される感光層が形成されている。尚、感光体ドラム３７は、現像ローラ４０よりも遅い回転速度で図中時計回りに回転駆動される。
【００４５】
また、帯電器３８は、感光体ドラム３７の上方に配設されており、感光体ドラム３７の外周面と対向している。そして、帯電器３８は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３７の外周面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４６】
また、転写ローラ３９は、感光体ドラム３７の下方にて回転可能に軸支されており、その外周面が感光体ドラム３７の外周面と対向している。そして、転写ローラ３９は、金属製のローラ軸（図示せず）に、導電性のゴム材料からなるローラ本体を被覆して構成されている。尚、転写ローラ３９は、現像剤像を用紙Ｐへ転写する際に、図中反時計回りに回転駆動されると共に、感光体ドラム３７の外周面と、当該転写ローラ３９の外周面との間に、感光体ドラム３７の外周面に供給された現像剤を用紙Ｐへ転写する方向の電界を形成するための電圧である転写バイアスが印加される。
【００４７】
つまり、感光体カートリッジ３５では、感光体ドラム３７の回転に伴い、感光体ドラム３７の外周面が、帯電器３８によって一様に帯電されると共に、走査ユニット２６から照射されるレーザ光線によって露光され、感光体ドラム３７の外周面に静電潜像が形成される。そして、現像ローラ４０の外周面に担持された現像剤が静電潜像に供給されて、静電潜像が現像剤像として現像されたのち、現像剤像が感光体ドラム３７の外周面と転写ローラ３９の外周面との間に搬送された用紙Ｐに転写される。
【００４８】
また、定着ユニット１００は、プロセスユニット４の後側に配設され、加熱ローラ１１０、加圧ローラ１２０などを備える。
より具体的には、加熱ローラ１１０は、プロセスユニット４の後側にて回転可能に軸支されている。そして、加熱ローラ１１０は、例えばハロゲンランプからなるヒータを内部に備える。
【００４９】
一方、加圧ローラ１２０は、加熱ローラ１１０の下方に配設され、その外周面が加熱ローラ１１０の外周面に押圧されている。そして、加圧ローラ１２０は、ローラ軸（図示せず）にシリコーンゴム等の弾性体表面にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムを巻着して構成されている。
【００５０】
つまり、定着ユニット１００では、プロセスユニット４にて用紙Ｐ上に転写された現像剤像を加熱ローラ１１０と加圧ローラ１２０とによって熱定着させたのち、用紙Ｐの搬送経路として排紙部２００に形成された排紙パス５０へ用紙Ｐを搬送する。
【００５１】
また、排紙部２００は、ケーシング２内の後側に配設され、内側ガイド部材５１、外側ガイド部材６２、１対の排紙ローラ５３，５５などを備える。
より具体的には、内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２は、ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５２へ向けて用紙Ｐを搬送するように排紙パス５０を形成している。尚、排紙トレイ５２は、平面視略矩形板状をなし、ケーシング２の後側から前側へ向けて上方に傾斜するように形成されている。
【００５２】
また、排紙ローラ５３，５５は、排紙トレイ５２の後側端部の上方に形成された用紙Ｐの排出口に配設され、各々の外周面が互いに当接している。
つまり、排紙部２００では、定着ユニット１００を通過し、排紙パス５０へと搬送された用紙Ｐを内側ガイド部材５１及び外側ガイド部材６２によってケーシング２内の上方に搬送し、１対の排紙ローラ５３，５５によって、排紙トレイ５２上に排出する。
【００５３】
以下、レーザプリンタ１における本発明に係る部分について詳細に説明する。
まず、図２は、プロセスユニット４の側面図である。尚、図２（ａ）は、プロセスユニット４を前側から向かって左側から見た場合の側面図であり、図２（ｂ）は、プロセスユニット４を前側から向かって右側から見た場合の側面図である。
【００５４】
図２に示すように、プロセスユニット４は、感光体カートリッジ３５のケーシング３５１に現像カートリッジ３６を装着して構成されている。
そして、現像カートリッジ３６は、当該現像カートリッジ３６のケーシング３６１の後側端部内に現像ローラ４０（図示せず）が配設され、現像ローラ４０の回転軸４０ａの両端部がケーシング３６１の左右両端の側壁から突出している。尚、現像ローラ４０の回転軸４０ａは、その両端部に軸受け体４０ｂが回転軸４０ａに対して回転可能に装着されている。
【００５５】
また、現像カートリッジ３６は、ケーシング３６１の左側の側壁における軸受け体４０ｂの近傍に、外部の駆動軸（ケーシング２内の駆動軸）と接合して、この駆動軸から伝達される外部動力を現像ローラ４０の回転軸４０ａに伝達し、現像ローラ４０を回転駆動させる現像カップリング３６１ａが配設されている。つまり、現像カートリッジ３６は、ケーシング３６１の左側のみから現像ローラ４０を回転駆動させるための外部動力が入力されるように構成されている。尚、現像カップリング３６１ａは、図２（ａ）における時計回りに回転駆動され、現像カップリング３６１ａに入力される外部動力は、現像カップリング３６１ａに連結されたギア（図示せず）と現像ローラ４０の回転軸４０ａに連結されたギア（図示せず）とを介して現像ローラ４０の回転軸４０ａに伝達される。
【００５６】
また、現像カートリッジ３６は、ケーシング３６１の後側端部に開口部（図１参照）が形成されており、この開口部から現像ローラ４０の外周面が露出している。
次に、図３は、感光体カートリッジ３５の平面図であり、図４は、感光体カートリッジ３５の斜視図である。
【００５７】
図３，４に示すように、感光体カートリッジ３５は、ケーシング３５１の後側端部に感光体ドラム３７（図示せず）が配設され、感光体ドラム３７の回転軸３７ａの両端部がケーシング３５１の左右両端の側壁３５１ａ，３５１ｂから突出している。尚、感光体ドラム３７は、その上部がケーシング３５１の後側端部に配設された上部カバー３５２で覆われているものの、ケーシング３５１の前側に向かって外周面が露出されている。
【００５８】
また、感光体カートリッジ３５は、ケーシング３５１の前側に現像カートリッジ３６を収容する収容部３５３が形成されている。そして、収容部３５３には、その前側における左右両端部間の中央部の底面に、現像カートリッジ３６のケーシング３６１の底面を支持する１つのコロ３５３ａが回転可能に軸支されている。
【００５９】
また、感光体カートリッジ３５は、ケーシング３５１の左右両端の側壁３５１ａ，３５１ｂにそれぞれ、現像カートリッジ３６の軸受け体４０ｂを摺動可能に支持しながら感光体ドラム３７の回転軸３７ａ近傍に案内する案内溝３５１ｃが形成されている。
【００６０】
また、感光体カートリッジ３５は、現像ローラ４０の外周面が感光体ドラム３７の外周面に一様に当接するように、ケーシング３５１の前側端部における左右両端部にそれぞれ、現像カートリッジ３６を感光体カートリッジ３５の後側端部方向へ押圧する１対の押圧機構３５４を備える。
【００６１】
以上のように構成された本実施形態のプロセスユニット４では、現像カートリッジ３６の現像カップリング３６１ａに外部動力が入力され、現像ローラ４０が回転駆動されると、これに起因して、現像カートリッジ３６には、現像カップリング３６１ａを中心軸（現像ローラ４０の回転軸４０ａに沿った方向）として、現像カートリッジ３６の後側端部が上方、現像カートリッジ３６の前側端部が下方に向く回転モーメントが作用する。
【００６２】
ここで、本実施形態のプロセスユニット４では、感光体カートリッジ３５の案内溝３５１ｃが、現像カートリッジ３６の後側端部に作用する回転モーメントを現像カートリッジ３６の後側端部における、現像ローラ４０の回転軸４０ａに沿った方向の両端部にて受け止めることにより、この両端部を安定して支持することができる。しかも、感光体カートリッジ３５のコロ３５３ａが、現像カートリッジ３６の前側端部に作用する回転モーメントを現像カートリッジ３６の底面における１箇所でのみ受け止めるため、現像カートリッジ３６の左側のみから外部動力を入力しても、現像カートリッジ３６の前側端部における支持位置が変動することがない。
【００６３】
従って、本実施形態のプロセスユニット４によれば、現像ローラ４０を回転駆動させるための外部動力の入力に起因して現像カートリッジ３６に作用する回転モーメントに対して、現像カートリッジ３６を安定して支持することができる。
【００６４】
また、本実施形態のプロセスユニット４では、感光体カートリッジ３５のコロ３５３ａが現像カートリッジ３６の前側端部における底面を現像カートリッジ３６の左右両端間の中央部で支持するため、現像カートリッジ３６の前側端部に作用する回転モーメントを現像カートリッジ３６の中央部から左右両端部にかけて均等に分配することができる。従って、本実施形態のプロセスユニット４によれば、現像カートリッジ３６をより確実に安定して支持することができる。
【００６５】
また、本実施形態のプロセスユニット４では、感光体カートリッジ３５の案内溝３５１ｃが現像ローラ４０の回転軸４０ａを支持することで、現像カートリッジ３６の後側端部に作用する回転モーメントを受け止めるため、現像カートリッジ３６の後側端部を支持するための部材など感光体カートリッジ３５に新たに設ける必要がなく、感光体カートリッジ３５の構成をその分簡素にすることができる。
【００６６】
尚、本実施形態では、感光体ドラム３７が本発明における像担持体に相当し、現像ローラ４０が本発明における現像剤担持体に相当し、感光体カートリッジ３５が本発明における像担持体カートリッジに相当する。
【００６７】
また、本実施形態では、案内溝３５１ｃが本発明における第１の支持部に相当し、コロ３５３ａが本発明における第２の支持部に相当し、現像ローラ４０の回転軸４０ａが本発明における軸部材に相当する。
【００６８】
また、本実施形態では、感光体カートリッジ３５が本発明における現像手段に相当し、転写ローラ３９が本発明における転写手段に相当する。
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
【００６９】
例えば、上記実施形態では、感光体カートリッジ３５は、回転可能に軸支されたコロ３５３ａで現像カートリッジ３６の前側端部における底面を支持するように構成されていたが、図５，６に示すように構成されていてもよい。
【００７０】
つまり、図５，６に示すように、感光体カートリッジ３５は、現像カートリッジ３６の前側端部における底面を載置する載置部材３５３ｂをコロ３５３ａに代えて収容部３５３に備えてもよい。
【００７１】
尚、図５は、感光体カートリッジ３５の変形例の平面図であり、図６は、感光体カートリッジ３５の変形例の斜視図である。
また、上記実施形態では、コロ３５３ａは、現像カートリッジ３６の前側端部の底面における左右両端部間の中央部を支持するように配設されていたが、前側端部の底面におけるそれ以外の部位を支持するように配設されていてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、感光体カートリッジ３５は、現像ローラ４０の回転軸４０ａを支持していたが、現像カートリッジ３６における、回転軸４０ａに沿った方向に対向する両端部に１対の軸部材が設けられている場合には、この軸部材を支持するように構成されていてもよい。
【００７３】
また、上記実施形態では、本発明を感光体カートリッジを着脱可能なレーザプリンタに適用したが、現像カートリッジのみを着脱可能なレーザプリンタに適用しても勿論よい。
また、上記実施形態では、本発明をレーザプリンタに適用したが、静電潜像が形成される像担持体を備え、静電潜像に現像剤を供給する現像剤担持体を備えた現像カートリッジを着脱する形態の画像形成装置であれば何に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】レーザプリンタ１の概略側断面図である。
【図２】プロセスユニット４の側面図である。
【図３】感光体カートリッジ３５の平面図である。
【図４】感光体カートリッジ３５の斜視図である。
【図５】感光体カートリッジ３５の変形例の平面図である。
【図６】感光体カートリッジ３５の変形例の斜視図である。
【符号の説明】
【００７５】
１…レーザプリンタ、２，３５１，３６１…ケーシング、３…給紙部、４…プロセスユニット、６…給紙カセット、７，８…給紙ローラ、９…給紙パット、１０…給紙パス、１１…手差しトレイ部、１２…レジストローラ、１３…用紙押圧板、１６…フロントカバー、１８…トップカバー、２６…走査ユニット、２９…ポリゴンミラー、３０…第１走査レンズ、３１…第２走査レンズ、３２，３３…折り返しミラー、３５…感光体カートリッジ、３６…現像カートリッジ、３７…感光体ドラム、３７ａ，４０ａ，４４…回転軸、３８…帯電器、３９…転写ローラ、４０…現像ローラ、４０ｂ…軸受け体、４１…層厚規制ブレード、４２…供給ローラ、４３…ホッパー、４５…アジテータ、４６…供給口、５０…排紙パス、５１…内側ガイド部材、５２…排紙トレイ、５３，５５…排紙ローラ、６０…リアカバー、６２…外側ガイド部材、１００…定着ユニット、１１０…加熱ローラ、１２０…加圧ローラ、２００…排紙部、３５１ａ，３５１ｂ…側壁、３５１ｃ…案内溝、３５２…上部カバー、３５３…収容部、３５３ａ…コロ、３５３ｂ…載置部材、３５４…押圧機構、３６１ａ…現像カップリング。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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