(57)【要約】【課題】  導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供するものである。【解決手段】  接点２ａが抵抗体２ｂと接続した電極上を摺動することで液面の変動を抵抗値の変化として信号を出力する液面検出センサ２と、液面検出センサ２に所定の間隔で電力の供給と停止を制御する制御部４とを備えた液面検出装置１において、車両の状態を判定する車両状態判定部を設け、この車両状態判定部にて前記車両が走行状態と判定すると、制御部４が液面検出センサ２に電力の供給を停止する期間を前記所定の間隔より長くするものである。【選択図】  図２
2007010467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接点が抵抗体と接続した電極上を摺動することで液面の変動を抵抗値の変化として信号を出力する液面検出センサと、前記液面検出センサに所定の間隔で電力の供給と停止を制御する制御部とを備えた液面検出装置において、車両の状態を判定する車両状態判定部を設け、この車両状態判定部にて前記車両が走行状態であると判定すると、前記制御部が前記液面検出センサに電力の供給を停止する期間を前記所定の間隔より長くすることを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記車両状態判定部が車速センサからの車速信号を受けて前記車両が走行状態であると判定することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記車両状態判定部が単位時間当たり所定量以上の燃料噴射量を噴射したことで前記車両が走行状態であると判定することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記車両状態判定部が所定のエンジン回転数に達したことで前記車両が走行状態であると判定することを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記制御部が前記車両状態判定部であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面検出センサが液体中に露出された液面検出装置に関し、特に、アルコールや水分などの導電性の液体に使用することが可能な液面検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の液面検出装置は、液面に浮くフロートを備えたフロートアームと、このフロートアームを回動可能に支持するフレームと、このフレームに固定された基板上に設けた抵抗体と、前記フロートアームに連動して前記抵抗体と接続した電極上を摺動する接点とを備え、前記接点と前記抵抗体の端部間の電気抵抗を検出することで液面の位置を検出するものであった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２０５３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような液面検出装置は、通常、燃料タンク内に設けられ、前記接点や前記電極は露出しており、前記燃料タンク内の燃料などの液体と接触するものであった。液体がアルコール等の導電性を有する液体燃料の場合、前記接点と前記電極とに電流を流すと電圧降下により前記接点と前記電極との間に電位差を生じ、前記液体燃料に導電性があると直流電圧の場合電気分解によって前記接点と前記電極を構成する金属が腐食し、液面検出装置の寿命が著しく短くなるという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は前述した問題点に着目し、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するため、接点が抵抗体と接続した電極上を摺動することで液面の変動を抵抗値の変化として信号を出力する液面検出センサと、前記液面検出センサに所定の間隔で電力の供給と停止を制御する制御部とを備えた液面検出装置において、車両の状態を判定する車両状態判定部を設け、この車両状態判定部にて前記車両が走行状態であると判定すると、前記制御部が前記液面検出センサに電力の供給を停止する期間を前記所定の間隔より長くするものである。
【０００６】
また、前記車両状態判定部が車速センサからの車速信号を受けて前記車両が走行状態であると判定するものである。
【０００７】
また、前記車両状態判定部が単位時間当たり所定量以上の燃料噴射量を噴射したことで前記車両が走行状態であると判定するものである。
【０００８】
また、前記車両状態判定部が所定のエンジン回転数に達したことで前記車両が走行状態であると判定するものである。
【０００９】
また、前記制御部が前記車両状態判定部である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、接点２ａが抵抗体２ｂと接続した電極上を摺動することで液面の変動を抵抗値の変化として信号を出力する液面検出センサ２と、液面検出センサ２に所定の間隔で電力の供給と停止を制御する制御部４とを備えた液面検出装置１において、車両の状態を判定する車両状態判定部を設け、この車両状態判定部にて前記車両が走行状態と判定すると、制御部４が液面検出センサ２に電力の供給を停止する期間を前記所定の間隔より長くするものである。このように構成したことによって、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１２】
また、前記車両状態判定部が車速センサ５から車速信号を受けて前記車両が走行状態であると判定するものである。このように構成したことによって、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１３】
また、前記車両状態判定部が単位時間当たり所定の燃料噴射量を噴射したことで前記車両が走行状態であると判定するものである。このように構成したことによって、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記車両状態判定部が所定のエンジン回転数に達したことで前記車両が走行状態であると判定するものである。このように構成したことによって、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００１５】
また、制御部４が前記車両状態判定部である。このように構成したことによって、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【実施例１】
【００１６】
以下、本発明の第１実施例を添付図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明の液面検出装置１のブロック図であり、液面検出センサ２と、給電部３と、制御部４と、車両の速度を検出する車速センサ５と、表示器６とを備えている。なお、７は車両のエンジンに燃料を供給する燃料噴射装置であり、８は車両のエンジン回転数を検出するエンジン回転検出センサである。
【００１８】
液面検出センサ２は、図示しない燃料タンク内に固定されるものである。この液面検出センサ２は、接点２ａと、電極と抵抗体２ｂを備えた図示しない基板とを備えている。接点２ａは、前記タンク内の液体燃料の液面に浮く図示しないフロートの変動に連動して前記電極上を摺動するものである。接点２の材質としては、洋白（洋銀）などがある。
【００１９】
また、前記電極は、銀とパラジウムの合金からなり、細長く複数で互いに独立しており、抵抗体２ｂが前記電極に跨るように設けられている。そして、液面検出センサ２は、接点２ａが前記電極上を摺動し、接点２ａが接する電極に対応する抵抗値を信号として出力するものである。
【００２０】
給電部３は、液面検出センサ２に電力を常に供給するものではなく、図２に示すように、制御部４の制御によって、液面検出センサ２に電力を所定の時間だけ供給し、電力の供給を所定の時間停止するものであり、電力を供給する所定の時間とは、図２中の給電状態の矩形波の立ち上がりから立ち下がりまでで、本実施例においては、１００ミリ秒であり、この１００ミリ秒の間、液面検出センサ２に電力を供給する。
【００２１】
制御部４は中央処理装置などで構成されており、前記液面検出センサ２や車速センサ５などのセンサからの信号を受け取り、これら信号から測定値を算出し、表示器に表示させる処理を行う。また、制御部４は、前記車両の状態に応じて、車両状態を判定する車両状態判定部としての機能および給電部３を制御機能も有している。
【００２２】
車速センサ５は、車両の走行速度を検出するものである。検出した信号を制御部４に送るものである。
【００２３】
また、表示器６は液晶表示素子や指針式計器などからなり、制御部４によって、車両に関する情報を表示するものである。
【００２４】
燃料噴射装置７は、図示しない車両のエンジンに燃料を噴射する装置であり、車両のエンジン回転数や吸入する空気量によって、その噴射量が決定され、制御されている。本実施例では、制御部４は、燃料噴射装置７の制御は行わず、燃料噴射装置７の燃料噴射量の情報を信号として受け取っている。
【００２５】
エンジン回転検出センサ８は、図示しない車両のエンジンのクランクシャフトの回転数を検出するものであり、制御部４は、エンジン回転検出センサ８からの検出値を信号として受け取っている。
【００２６】
以上の構成において、以下、本実施例の液面検出装置の動作を図２を用いて説明する。
【００２７】
車両のエンジンが停止状態（イグニッションオフ、以下ＩＧＮ  ＯＦＦ）で、停車している図２中のＡの状態から、エンジンを始動して、エンジンが稼働中（イグニションＯＮ、以下、ＩＧＮ  ＯＮ）で、停車しているＢの状態のときは、制御部４は、給電部３を駆動して、１００ミリ秒間電力を液面検出センサ２に供給し、次の１００ミリ秒間は電力の供給を停止している。液面検出センサ２への電力の供給は、２００ミリ秒間隔で行われる。なお、液面検出センサ２からの信号の読み込みは、電力を供給中に行われる。
【００２８】
次に、車両が走行を開始したＣの状態のときは、車両状態判定部である制御部４は、速度センサ５から車速信号を受けて、前記車両が走行状態であると車両の状態を判定する。これは、前記車両が走行状態であれば、ほぼ、前記車両が燃料を給油している状態ではないと判定できる。他方、停車中（無論、エンジンを停止している場合も含む）であれば、燃料を給油している場合もある。
【００２９】
また、液面の変動は、燃料の給油に比べて、車両のエンジンの燃料の消費量の方が、急激ではないので、給油がない場合は、表示器６を液面の変動に合わせて素早く表示を変化させる必要がない。
【００３０】
なお、給油以外で、素早く表示を行う必要がある場合としては、図示しない電源オフからオンに切り替わり、最初の表示を行うときがある。
【００３１】
よって、制御部４は、給電部３を駆動して、１００ミリ秒間電力を液面検出センサ２に供給し、次の９００ミリ秒間は電力の供給を停止する。つまり、液面検出センサ２への電力の供給は、１０００ミリ秒間隔で行われ、Ｂの状態（停車時）の所定の間隔に比べて、走行時には、給電部３が液面検出センサ２に電力の供給を停止する期間を長くしている。このため、Ｂの状態に比べて、液面検出センサ２に電力を供給する時間を減らすことができ、導電性を有する液体に使用しても腐食を抑えることができ、ひいては、液面検出装置の寿命の延長を図ることができる。
【００３２】
次に、車両が走行を停止しＤの状態のときは、車両状態判定部である制御部４は、速度センサ５から速度の信号を受けて、前記車両が停車中である（走行状態ではない）と、車両の状態を判定する。これは、前記車両が停車中であれば、前記車両が燃料を給油している状態があり、燃料タンク内の燃料が急激に変動することがある。よって、制御部４は、給電部３を駆動して、１００ミリ秒間電力を液面検出センサ２に供給し、Ｂの状態と同様に、次の１００ミリ秒間は電力の供給を停止する。つまり、液面検出センサ２への電力の供給は、Ｂの状態と同様に比べて２００ミリ秒間隔で行われ、燃料給油などに伴う急激な変化に対応可能の状態としておく。
【００３３】
次に、図２中のＤの状態から、車両のエンジンを停止させると、イグニションがオフとなり、制御部４は給電部３の駆動を停止し、液面検出センサ２からの信号の読み込みも停止する。
【００３４】
以上のように構成したことによって、燃料（液面）の変動の少ない車両状態である走行状態を車速の有無によって判定し、燃料（液面）の変動の少ないときは、液面検出センサに電力の供給を停止する期間を長くすることで、導電性を有する燃料（液体）に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００３５】
なお、前記実施例においては、燃料（液面）の変動の少ない車両状態である走行状態を車速の有無によって判定していたが、前記実施例に限定されるものではなく、例えば、燃料噴射装置７での燃料噴射量が単位時間当たり所定量以上の燃料噴射量を噴射したことで、燃料（液面）の変動の少ない車両状態である走行状態を判定することができ、燃料（液面）の変動の少ないときは、液面検出センサに電力の供給を停止する期間を長くすることで、導電性を有する燃料（液体）に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００３６】
さらに、前記実施例においては、燃料（液面）の変動の少ない車両状態である走行状態を車速の有無や燃料噴射量によって判定していたが、前記各実施例に限定されるものではなく、例えば、エンジン回転数が所定の回転数に達したことで、燃料（液面）の変動の少ない車両状態である走行状態を判定することができ、燃料（液面）の変動の少ないときは、液面検出センサに電力の供給を停止する期間を長くすることで、導電性を有する燃料（液体）に使用しても腐食を抑えて寿命の延長を図ることが可能な液面検出装置を提供することができる。
【００３７】
なお、前記実施例では、ＢやＤの状態（停車）における電力の供給を停止する期間を１００ミリ秒とし、電力の供給Ｃの状態（走行時）における電力の供給を停止する期間を９００ミリ秒としてあったが、各電力の供給を停止する期間は前記実施例に限定されるものではなく、任意に設定して良い。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施例の液面検出装置を示すブロック図。
【図２】同液面検出装置のスイッチ操作部を示す正面図。
【符号の説明】
【００３９】
１    液面検出装置
２    磁気検出センサ
２ａ  接点
２ｂ  抵抗体
３    給電部
４    制御部
５    車速センサ
６    表示器
７    燃料噴射装置
８    エンジン回転検出センサ
【図１】
2007010467.tif 000003
【図２】
2007010467.tif 000004