(57)【要約】【課題】超音波プローブの操作者が超音波画像を容易に確認できるようにする。【解決手段】超音波プローブは、振動子１０２によって取得されるエコーデータを送信アンテナ１２６から装置本体へ無線送信する。また、装置本体は、超音波プローブから無線送信されるエコーデータに基づいて超音波画像を形成し、形成した超音波画像の画像信号を無線送信する。そして、超音波プローブは、装置本体から無線送信される画像信号を受信アンテナ１３０によって受信し、受信した画像信号から超音波画像を形成してモニタ１３８に表示する。【選択図】図１
2007190066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブから装置本体へエコーデータを無線送信するワイヤレス超音波診断装置であって、
前記超音波プローブは、
被検体に対して超音波を送受波してエコーデータを取得する送受波部と、
送受波部によって取得されたエコーデータを装置本体へ無線送信する無線送信部と、
エコーデータに基づいて形成される超音波画像を表示する超音波画像表示部と、
を有する、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載のワイヤレス超音波診断装置において、
前記装置本体は、
前記超音波プローブから無線送信されるエコーデータを受信する無線受信部と、
受信されたエコーデータに基づいて超音波画像を形成する超音波画像形成部と、
形成された超音波画像の画像信号を無線送信する画像信号送信部と、
を有し、
前記超音波プローブは、装置本体から無線送信される画像信号を利用して超音波画像を表示する、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【請求項３】
請求項２に記載のワイヤレス超音波診断装置において、
前記超音波プローブは、
無線送信される画像信号から形成される超音波画像が表示されるモニタと、
エコーデータから得られるドプラ音を再生するスピーカと、
測定モードを設定するための操作スイッチと、
を有する、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【請求項４】
超音波プローブから装置本体へエコーデータを無線送信するワイヤレス超音波診断装置であって、
前記超音波プローブは、
被検体に対して超音波を送受波してエコーデータを取得するプローブ本体と、
プローブ本体から分離して設けられる分離ユニットと、
を有し、
前記分離ユニットは、エコーデータに基づいて形成される超音波画像を表示するモニタを備える、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【請求項５】
請求項４に記載のワイヤレス超音波診断装置において、
前記分離ユニットは、プローブ本体によって取得されたエコーデータを装置本体へ無線送信する無線送信部を備える、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【請求項６】
請求項５に記載のワイヤレス超音波診断装置において、
前記プローブ本体と前記分離ユニットは、互いにケーブルで接続され、
前記プローブ本体は、ユーザの手に把持され、
前記分離ユニットは、被検体である患者を載せる診療台に装着される、
ことを特徴とするワイヤレス超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブから装置本体へエコーデータを無線送信するワイヤレス超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブで得られたエコーデータを装置本体へ無線送信するワイヤレス超音波診断装置が知られている（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
ワイヤレス超音波診断装置では、超音波プローブに送信アンテナが取り付けられ、その送信アンテナから、超音波信号によって変調された無線信号が空間内へ送信される。そして、装置本体に設けられた受信アンテナによってその無線信号が受信され、受信された信号が装置本体内において復調されて画像処理などが行われる。
【０００４】
ワイヤレス超音波診断装置によって、超音波プローブと装置本体とを接続するプローブケーブルが無くなることにより、超音波プローブの操作性が飛躍的に向上することが期待されている。しかしながら、ワイヤレス超音波診断装置を具現化するにあたっては、いくつかの克服すべき課題があるのも事実である。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１４１３２８号公報
【特許文献２】特開昭５５−１５１９５２号公報
【特許文献３】特開昭５３−１０８６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ワイヤレス超音波診断装置の具現化にあたって克服すべき課題として、例えば、超音波プローブの操作者と装置本体の距離が離れてしまうことに伴う問題が挙げられる。
【０００７】
ワイヤレス超音波診断装置では、超音波プローブと装置本体とを接続するプローブケーブルが存在しないため、装置本体から離れた場所で超音波プローブを利用することができる利点がある。その反面、超音波プローブの操作者と装置本体の距離も離れてしまい、超音波プローブの操作者が装置本体のモニタを見ることが困難になる場合がある。
【０００８】
例えば、手術中などにおいては、超音波プローブと装置本体の距離が３メートル程度になることもあり、超音波プローブの操作者が超音波プローブを操作しながら装置本体のモニタを観察することは難しくなる。
【０００９】
また、超音波プローブと装置本体の距離がそれほど離れていない場合であっても、超音波プローブの操作者が装置本体側を向くことができないこともある。
【００１０】
本発明は、このような背景において成されたものであり、その目的は、超音波プローブの操作者が超音波画像を容易に確認することができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の好適な態様であるワイヤレス超音波診断装置は、超音波プローブから装置本体へエコーデータを無線送信するワイヤレス超音波診断装置であって、前記超音波プローブは、被検体に対して超音波を送受波してエコーデータを取得する送受波部と、送受波部によって取得されたエコーデータを装置本体へ無線送信する無線送信部と、エコーデータに基づいて形成される超音波画像を表示する超音波画像表示部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
上記態様では、超音波プローブに超音波画像が表示される。このため、超音波プローブの操作者と装置本体の距離が離れている場合や、超音波プローブの操作者が装置本体側を向くことができない場合であっても、超音波プローブに表示される超音波画像を容易に確認することができる。
【００１３】
望ましい態様において、前記装置本体は、前記超音波プローブから無線送信されるエコーデータを受信する無線受信部と、受信されたエコーデータに基づいて超音波画像を形成する超音波画像形成部と、形成された超音波画像の画像信号を無線送信する画像信号送信部と、を有し、前記超音波プローブは、前記装置本体から無線送信される画像信号を利用して超音波画像を表示することを特徴とする。この態様では、超音波画像が装置本体で形成されるため、超音波画像形成部を超音波プローブ内に設ける必要がない。
【００１４】
望ましい態様において、前記超音波プローブは、無線送信される画像信号から形成される超音波画像が表示されるモニタと、エコーデータから得られるドプラ音を再生するスピーカと、測定モードを設定するための操作スイッチとを有することを特徴とする。
【００１５】
また上記目的を達成するために、本発明の好適な態様であるワイヤレス超音波診断装置は、超音波プローブから装置本体へエコーデータを無線送信するワイヤレス超音波診断装置であって、前記超音波プローブは、被検体に対して超音波を送受波してエコーデータを取得するプローブ本体と、プローブ本体から分離して設けられる分離ユニットと、を有し、前記分離ユニットは、エコーデータに基づいて形成される超音波画像を表示するモニタを備えることを特徴とする。
【００１６】
上記態様では、分離ユニットに超音波画像が表示される。このため、超音波プローブの操作者が観察しやすい位置に分離ユニットを置くことにより、超音波プローブの操作者が超音波画像を容易に確認することができる。また、分離ユニットがプローブ本体から分離して設けられているため、プローブ本体の姿勢に関わらず分離ユニットを固定しておくことも可能になる。なお、分離ユニットは、例えば、被検体である患者が横たわるベッドなどに取り付けられる。また、分離ユニットは、超音波プローブの操作者に装着されてもよい。例えば、操作者の胸ポケットに装着されてもよいし、操作者が首からぶらさげてもよいし、腰のベルトに装着してもよいし、頭部に装着してもよい。
【００１７】
望ましい態様において、前記分離ユニットは、プローブ本体によって取得されたエコーデータを装置本体へ無線送信する無線送信部を備えることを特徴とする。望ましい態様において、前記プローブ本体と前記分離ユニットは、互いにケーブルで接続され、前記プローブ本体は、ユーザの手に把持され、前記分離ユニットは、被検体である患者を載せる診療台に装着される、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、超音波プローブの操作者が超音波画像を容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１および図２は、本発明に係るワイヤレス超音波診断装置の好適な実施形態を説明するための図である。本実施形態のワイヤレス超音波診断装置は、超音波プローブと装置本体で構成されており、図１には、超音波プローブの機能ブロック図が示されており、図２には、装置本体の機能ブロック図が示されている。
【００２１】
図１に示すように、超音波プローブは、被検体に対して超音波を送受波する複数の振動子１０２を備えている。各振動子１０２には、図示しない超音波の送信回路などが接続されており、送信回路から出力される信号に応じて、複数の振動子１０２から超音波パルスが被検体に向けて送波される。そして、複数の振動子１０２によって、被検体から得られる反射波（エコー）が受波される。
【００２２】
複数の振動子１０２の各々に対応して、増幅器１０４とアナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）１０６が設けられている。各増幅器１０４は、対応する振動子１０２の受波結果を増幅し、対応するＡＤＣ１０６へ出力する。これにより、各振動子１０２の各々から得られる受波信号がデジタル化されて複数のＡＤＣ１０６からデジタルビームフォーマ１０８へ出力される。
【００２３】
デジタルビームフォーマ１０８は、複数のＡＤＣ１０６から得られる受波データ（デジタル化された受波信号）を整相加算することにより受信ビームフォーミングを行う回路である。本実施形態において、デジタルビームフォーマ１０８は、第一段階目の整相加算処理を行う。つまり、複数の振動子１０２、例えば６４個の振動子１０２について、隣接する８個の振動子１０２で構成される振動子群ごとに整相加算処理を行う。そして、８つの振動子群の各々について整相加算処理を行い、各振動子群の整相加算結果を１チャンネルとして、８つの振動子群で合計８チャンネルの整相加算データを出力する。
【００２４】
ちなみに、後に説明する装置本体内のデジタルビームフォーマ（図２の符号２１８）において第二段階目の整相加算処理が行われ、全ての振動子１０２から得られる受波データが１本のビームデータとして纏められる。
【００２５】
ＰＳ変換部１１０は、デジタルビームフォーマ１０８において形成された８チャンネルの整相加算データをパラレルデータとして受け取り、受け取った８チャンネルのパラレルデータを時間軸方向に一列に並べたシリアルデータに変換する。そして、シリアルデータに変換された８チャンネル分の整相加算データは、変調器１２２へ出力される。
【００２６】
なお、デジタルビームフォーマ１０８は、次々に出力される受波データを受信ビームごとに整相加算処理する。そのため、デジタルビームフォーマ１０８から、複数の受信ビームに関する整相加算結果が次々に出力され、ＰＳ変換部１１０から複数の受信ビームの整相加算データが時系列順で次々に出力される。そこで、ＰＳ変換部１１０から出力される一連のシリアルデータ内に、各受信ビームの同期データが挿入され、シリアルデータ内に受信ビームごとの区切りが設けられる。また、ＰＳ変換部１１０から出力されるシリアルデータ内に、受波データの整相加算結果や受信ビームの同期データに加えて、プローブ設定データなどの情報が挿入されてもよい。
【００２７】
変調器１２２は、ＰＳ変換部１１０から出力されるシリアルデータに基づいてＰＳＫ（Phase Shift Keying）などのデジタル変調処理を施す。ＰＳＫに換えてＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）やＦＳＫ（Frequency Shift Keying）などのデジタル変調処理を利用してもよい。そして、変調器１２２において変調された変調処理後の信号が電力増幅器１２４において電力増幅され、送信アンテナ１２６から無線信号として送信される。送信アンテナ１２６は、例えば、平面アンテナである。
【００２８】
こうして、１チャンネルにまとめられたデジタルエコー信号により変調された無線信号が送信される。例えば、送信キャリア周波数が６０ＧＨｚで、帯域が１ＧＨｚ程度の１チャンネルの無線信号が送信される。
【００２９】
超音波プローブからアンテナ経由で送信される無線信号は、図２に示す装置本体の受信アンテナ２０２によって受信され、前置振幅器２０３を経由して電力増幅器２０４において電力増幅されてから復調器２０６へ送られる。復調器２０６は、ＰＳＫなどのデジタル変調処理が施された無線信号に対して復調処理を施し、復調処理後のデジタル信号を波形再生回路２０８へ出力する。これにより、超音波プローブの変調器（図１の符号１２２）によって変調される前のデータ、つまりＰＳ変換部（図１の符号１１０）から出力されたシリアルデータに対応したデータが波形再生回路２０８において再生される。
【００３０】
波形再生回路２０８で再生されたデータ、つまり、受波データの整相加算結果などを含んだシリアルデータは、フレーム同期検出回路２１０などに出力される。フレーム同期検出回路２１０は、シリアルデータに含まれるフレーム同期信号を検出する。
【００３１】
ＳＰ変換部２１４は、波形再生回路２０８から出力されるシリアルデータに含まれる８チャンネルの整相加算データをパラレルデータに変換する。その際、フレーム同期検出回路２１０において検出されたフレーム同期信号に基づいて８チャンネルのパラレルデータに変換する。
【００３２】
こうして、超音波プローブのデジタルビームフォーマ（図１の符号１０８）によって形成されたデータに対応するパラレルデータがメモリ２１６に記憶される。メモリ２１６に記憶されたデータは、メモリ２１６の後段の処理に応じたタイミングで読み出される。なお、メモリ２１６としては、例えばＦＩＦＯ（First Input First Output）型のデバイスが利用される。
【００３３】
デジタルビームフォーマ２１８は、メモリ２１６に記憶されたパラレルデータを読み出して、第二段階目の整相加算処理を実行する。つまり、デジタルビームフォーマ（図１の符号１０８）によって形成されたデータに相当するパラレルデータをメモリ２１６から読み出し、読み出した８チャンネル分のパラレルデータに基づいて整相加算処理を実行し、全ての振動子から得られる受波データを纏めて１本のビームデータを形成する。ビームデータは受信ビームごとに次々に形成されて画像形成部２２０へ出力される。
【００３４】
画像形成部２２０は、受信ビームごとに次々に形成されるビームデータに基づいて、Ｂモード画像、Ｍモード画像、ドプラ画像などの超音波画像の画像データを形成する。そして、形成された画像データに対応した超音波画像がモニタ２２２に表示される。
【００３５】
なお、波形再生回路２０８で再生されたシリアルデータは、プローブ設定データ認識回路２１２にも出力される。プローブ設定データ認識回路２１２は、シリアルデータに含まれるプローブ設定データを読み出し、超音波プローブ（図１）の設定状態を確認する。例えば、超音波プローブ側に設定された診断モードを確認し、その診断モード情報が画像形成部２２０へ出力される。そして、画像形成部２２０は、超音波プローブ側に設定された診断モードに応じた画像形成処理、つまりＢモード画像、Ｍモード画像またはドプラ画像の画像形成処理を実行して画像データを形成する。また、超音波プローブ側の設定状態を示す表示態様を超音波画像内に表示させてもよい。
【００３６】
画像信号形成部２３０は、画像形成部２２０で形成された超音波画像の画像データに基づいて画像信号を形成する。つまり、画像データに基づいて、その画像データの超音波画像を伝送するための画像信号（映像信号）を形成する。画像信号は、例えば、同期信号や輝度信号などによって構成されるテレビ映像信号（ＮＴＳＣ方式など）である。
【００３７】
変調器２３２は、画像信号形成部２３０から出力される画像信号を変調信号とし、無線搬送波に対して変調処理を施す。例えば、画像信号に振幅変調処理などを施す。そして、変調器２３２において変調された変調処理後の無線信号が電力増幅器２３４において電力増幅され、送信アンテナ２３６から無線信号として送信される。
【００３８】
装置本体から電波信号によって送信された無線信号は、図１に示す超音波プローブの受信アンテナ１３０によって受信され、前置振幅器１３１を経由して電力増幅器１３２において電力増幅されてから復調器１３４へ送られる。復調器１３４は、振幅変調などの変調処理が施された無線信号に対して画像信号を復調処理して表示画像処理部１３６へ出力する。
【００３９】
そして、表示画像処理部１３６は、装置本体から送信された画像信号を利用して表示画像を形成し、形成された表示画像がモニタ１３８に表示される。これにより、装置本体のモニタ（図２の符号２２２）に表示される超音波画像に相当する表示画像が、超音波プローブのモニタ１３８に表示される。
【００４０】
図３は、本発明に係るワイヤレス超音波診断装置の別の好適な実施形態を説明するための図であり、図３には、分離型超音波プローブの機能ブロック図が示されている。図３の超音波プローブは、図２の装置本体と組み合わせて利用される。つまり、図３の超音波プローブは、図１の超音波プローブの変形実施例に相当する。図３の超音波プローブ内の機能のうち、図１の超音波プローブの機能と同じ部分については、図１と同じ符号が付されている。そこで、図１に示した部分と同じ符号の機能については説明を簡略化して、図３の超音波プローブの機能を説明する。
【００４１】
図３に示す実施形態では、超音波プローブが、プローブ本体１００と分離ユニット１２０で構成されている。
【００４２】
プローブ本体１００は、複数の振動子１０２と各振動子１０２に対応する送信回路や増幅器１０４とアナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）１０６を備えている。そして、デジタルビームフォーマ１０８によって、複数のＡＤＣ１０６から得られる受波データに対して、第一段階目の整相加算処理を行う。
【００４３】
ＰＳ変換部１１０は、デジタルビームフォーマ１０８において形成された整相加算データをパラレルデータとして受け取り、受け取ったパラレルデータを時間軸方向に一列に並べたシリアルデータに変換する。そして、シリアルデータに変換された整相加算データは、ケーブル駆動回路１１２を経てケーブル１１４に出力される。ケーブル駆動回路１１２内には、ケーブル１１４に信号を伝送するための電力増幅器やバッファなどが設けられている。
【００４４】
こうして、プローブ本体１００から、ケーブル１１４を介して、受波データの整相加算結果などを含んだシリアルデータが出力される。
【００４５】
分離ユニット１２０は、プローブ本体１００から供給されるシリアルデータを無線信号で装置本体（図２）へ送信する。変調器１２２は、ケーブル１１４を介して供給されるシリアルデータに基づいてＰＳＫなどのデジタル変調処理を施す。そして、変調器１２２においてデジタル信号により変調された信号が電力増幅器１２４において電力増幅され、送信アンテナ１２６から無線信号として送信される。
【００４６】
こうして、送信アンテナ１２６から、１チャンネルのシリアルデータにより変調された無線信号が送信される。例えば、送信キャリア周波数が６０ＧＨｚで、帯域が１ＧＨｚ程度の１チャンネルの無線信号が送信される。分離ユニット１２０から無線信号によって送信されるエコーデータは装置本体の受信アンテナ（図２の符号２０２）によって受信される。
【００４７】
また、装置本体の送信アンテナ（図２の符号２３６）から送信される無線信号が、図３に示す分離ユニット１２０の受信アンテナ１３０によって受信され、前置振幅器１３１を経由して電力増幅器１３２において電力増幅されてからから復調器１３４へ送られる。復調器１３４は、振幅変調などの変調処理が施された無線信号に対して復調処理を施し、画像信号を抽出して表示画像処理部１３６へ出力する。
【００４８】
そして、表示画像処理部１３６において画像信号から表示画像が形成され、形成された表示画像がモニタ１３８に表示される。これにより、装置本体のモニタ（図２の符号２２２）に表示される超音波画像に相当する表示画像が、分離ユニット１２０に設けられたモニタ１３８に表示される。
【００４９】
このように、本発明に係るワイヤレス超音波診断装置では、超音波プローブのモニタ（図１および図３の符号１３８）に超音波画像が表示される。このため、超音波プローブの操作者と装置本体の距離が離れている場合や、超音波プローブの操作者が装置本体側を向くことができない場合であっても、超音波プローブに表示される超音波画像を容易に確認することができる。
【００５０】
しかも、超音波画像が装置本体（図２）で形成されるため、信号処理の規模が比較的大きい画像形成部（図２の符号２２０）などを超音波プローブ内に設ける必要がない。そのため、例えば超音波プローブの小型化や発熱対策などの面においても有利である。
【００５１】
図４は、本実施形態の超音波プローブの外観図であり、図４には、図１の超音波プローブの外観図が示されている。
【００５２】
図４に示す超音波プローブは、超音波を送受波する振動子１０２を備えている。この超音波プローブは、振動子１０２を被検体に当てた状態で、ユーザ（検査者）が手に持って利用するため、手に持ちやすい形状や大きさや重さであることが望ましい。例えば、超音波プローブの形状（外観）は、従来公知の超音波プローブの形状をベースとして設計される。
【００５３】
但し、図４に示す超音波プローブには、モニタ１３８や操作ボタン１４２やスピーカ１４４が設けられる。モニタ１３８には、装置本体（図２）で形成された超音波画像が表示される。このため、ユーザは、手に持って利用する超音波プローブのモニタ１３８によって超音波画像を確認することが可能になる。また、操作ボタン１４２によって、例えば、測定モードの設定などを超音波プローブから操作することができる。さらに、スピーカ１４４によって、エコーデータから得られるドプラ音を再生することにより、例えば心音などを確認することもできる。
【００５４】
図５は、本実施形態のワイヤレス超音波診断装置の使用例を説明するための図である。図５には、ワイヤレス超音波診断装置を利用するユーザ（検査者）１０が、超音波プローブ（図４の超音波プローブ）を手に持ち、超音波プローブを患者２０の腹部に当てて診断を行う様子が示されている。
【００５５】
図５において、被検体である患者２０から得られたエコーデータは、超音波プローブから無線送信され、装置本体の受信アンテナ２０２によって受信されて装置本体へ供給される。受信アンテナ２０２を介して無線信号を受信した装置本体２００は、その無線信号に基づいて患者２０の診断部位に関する超音波画像を形成する。そして、形成された超音波画像に対応する画像信号が装置本体から超音波プローブへ無線送信されて、超音波プローブのモニタ（図４の符号１３８）に超音波画像が表示される。もちろん、従来のように、装置本体のモニタに超音波画像が表示されてもよい。
【００５６】
このように、本実施形態では、超音波プローブのモニタに超音波画像が表示されるため、ユーザ１０と装置本体の距離が離れている場合や、ユーザ１０が装置本体側を向くことができない場合であっても、超音波プローブに表示されるモニタによって超音波画像を容易に確認することができる。
【００５７】
図６は、分離型の超音波プローブの外観図であり、図６には、図３の超音波プローブの外観図が示されている。図６の超音波プローブは、プローブ本体１００と分離ユニット１２０が、互いにケーブル１１４を介して接続された構成である。
【００５８】
プローブ本体１００は、ユーザ（検査者）が手に持って利用するため、手に持ちやすい形状や大きさや重さであることが望ましい。なお、プローブ本体１００の形状（外観）は、従来公知の超音波プローブの形状と同様のものでもよい。
【００５９】
分離ユニット１２０は、例えば、患者が横たわるベッドなどに取り付けられる。そのため、分離ユニット１２０には取り付け治具１４６が設けられている。また、分離ユニット１２０には、モニタ１３８やスピーカ１４４が設けられている。
【００６０】
モニタ１３８には、装置本体（図２）で形成された超音波画像が表示される。このため、ユーザは、ベッドなどに取り付けられる分離ユニット１２０のモニタ１３８によって超音波画像を確認することが可能になる。また、スピーカ１４４によって、エコーデータから得られるドプラ音を再生することにより、例えば心音などを確認することもできる。なお、分離ユニット１２０に操作ボタンを設けて、例えば測定モードの設定などを分離ユニット１２０から操作できるようにしてもよい。
【００６１】
分離ユニット１２０には、プローブ本体１００で取得されたエコーデータを無線送信するための図示しない送信アンテナ（図３の符号１２６）が設けられている。そのため、分離ユニット１２０は、送信アンテナが超音波診断装置の装置本体に向けられるように、ベッドなどに取り付けられる。
【００６２】
分離ユニット１２０をベッドなどに取り付けた状態で、ユーザは、プローブ本体１００を手に持って診断を行う。そのため、ケーブル１１４は、ユーザがプローブ本体１００を手に持った状態で手を自由に動かせる程度の長さであれば十分である。なお、ケーブル１１４の長さを変更できる機構を設けて、診断用途などに応じてユーザがケーブル１１４の長さを設定できるようにしてもよい。また、ケーブル１１４を介して、分離ユニット１２０からプローブ本体１００へ電源が供給されてもよい。
【００６３】
図７は、分離型の超音波プローブ（図３，図６）の使用例を説明するための図である。図７には、ワイヤレス超音波診断装置を利用するユーザ（検査者）１０が、プローブ本体１００を手に持ち、プローブ本体１００を患者２０の腹部に当てて診断を行う様子が示されている。
【００６４】
図７において、プローブ本体１００から分離して設けられる分離ユニット１２０は、患者２０が横たわるベッド３００に取り付けられている。そして、プローブ本体１００で取得されたエコーデータが、分離ユニット１２０から無線信号によって装置本体の受信アンテナ２０２に向けて送信される。受信アンテナ２０２を介して無線信号を受信した装置本体は、その無線信号に基づいて患者２０の診断部位に関する超音波画像を形成する。形成された超音波画像に対応する画像信号が装置本体から分離ユニット１２０へ無線送信されて、分離ユニット１２０のモニタ（図６の符号１３８）に超音波画像が表示される。もちろん、従来のように、装置本体のモニタに超音波画像が表示されてもよい。
【００６５】
分離型の超音波プローブを使用して診断を行う場合、ユーザ１０は、分離ユニット１２０のモニタに映し出される画像を確認しながらプローブ本体１００を操作する。このため、ユーザ１０が観察しやすい位置に分離ユニット１２０を置くことにより、超音波画像を容易に確認することができる。また、分離ユニット１２０がプローブ本体１００から分離して設けられているため、プローブ本体１００の姿勢に関わらず分離ユニット１２０を固定しておくことが可能である。
【００６６】
なお、分離ユニット１２０には、プローブ本体１００で取得されたエコーデータを無線送信するための図示しない送信アンテナ（図３の符号１２６）が設けられている。そのため、分離ユニット１２０は、送信アンテナが、装置本体の受信アンテナ２０２に向けられるように取り付けられる。これにより、プローブ本体１００の姿勢に関わらず送信アンテナが装置本体２００側に向けられるため、無線信号の指向性に依存する伝送品質の劣化を抑制することができる。
【００６７】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。例えば、無線信号として、電波信号に換えて光信号を利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る超音波診断装置の超音波プローブの機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る超音波診断装置の装置本体の機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る分離型超音波プローブの機能ブロック図である。
【図４】超音波プローブの外観図である。
【図５】ワイヤレス超音波診断装置の使用例を説明するための図である。
【図６】分離型超音波プローブの外観図である。
【図７】分離型超音波プローブの使用例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６９】
１００  プローブ本体、１２０  分離ユニット、１３８  モニタ、２００  装置本体、２３０  画像信号形成部。
【図１】
2007190066.tif 000003
【図２】
2007190066.tif 000004
【図３】
2007190066.tif 000005
【図４】
2007190066.tif 000006
【図５】
2007190066.tif 000007
【図６】
2007190066.tif 000008
【図７】
2007190066.tif 000009