(57)【要約】【課題】多数枚のメダルを一括的に投入可能で、かつ、投入された正規メダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供する。【解決手段】メダル処理装置２０は、メダル一括投入口とメダル取出口を兼ねたメダルボール２１とメダル単体投入口２２を有する。アレンジ用ホッパ３０は、メダルボール２１から投入されたメダルの方向を揃え、第１のセレクタ３１に対して１枚ずつ供給する。第１のセレクタ３１は、メダルを選別して正規メダルを第１のメダル振分装置３２に供給する。第２のセレクタ４１は、メダル単体投入口２２からのメダルを選別して正規メダルを第２のメダル振分装置４２に供給する。異種メダルはリジェクト口２３から排出される。第１と第２のメダル振分装置３２，４２は、払出用のエスカレータホッパ２４と回収用のメダルボックス２５とのいずれか一方にメダルを供給する。【選択図】図１
2007190411.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルゲーム機にメダルを投入するメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを受け取り、受け取ったメダルを順次選別するメダル選別部と、このメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数を検出するメダル枚数検出部と、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルを収容するメダル収容部と、前記メダル選別部で正規なメダルでないと判別された異種メダルを排出するメダル排出部とを有し、前記メダル投入口に投入された正規のメダルに応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機用のメダル処理装置において、
前記メダル投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有するメダル一括投入口を含み、
前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に、前記メダル一括投入口から投入されたメダルが手動によらず自動的に順次供給され、且つ、そのメダルの方向を揃えて前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部がさらに設けられ、
前記メダルゲーム機の表面の一部に開口し、複数枚のメダルを一括的に取り出し可能な開口面積を有するメダル取出口をさらに有し、
前記メダル収容部は、前記メダル選別部で選別された前記正規メダルが供給されるとともに収容したメダルの中から払い出し枚数として設定された枚数のメダルを前記メダル取出口に順次送出するメダル払出手段と、前記メダル選別部で選別された前記正規メダルが供給されるメダル回収用のメダルボックスとを含む、
ことを特徴とするメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項２】
メダルゲーム機にメダルを投入するメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを受け取り、受け取ったメダルを順次選別するメダル選別部と、このメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数を検出するメダル枚数検出部と、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルを収容するメダル収容部と、前記メダル選別部で正規なメダルでないと判別された異種メダルを排出するメダル排出部とを有し、前記メダル投入口に投入された正規のメダルに応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機用のメダル処理装置において、
前記メダル投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有するメダル一括投入口と、メダル厚さ寸法に応じて決定される開口幅を有するメダル単体投入口を含み、
前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に、前記メダル一括投入口から投入されたメダルの方向を揃え、前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部がさらに設けられ、
前記メダル選別部は、前記メダルアレンジ部から供給されたメダルを順次受け取り、受け取ったメダルを順次選別する第１のメダル選別部と、前記メダル単体投入口から投入されたメダルを順次受け取り、受け取ったメダルを順次選別する第２のメダル選別部を含み、
前記メダル枚数検出部は、前記第１と第２のメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数をそれぞれ検出する第１と第２のメダル枚数検出部を含む、
ことを特徴とするメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項３】
メダルゲーム機にメダルを投入するメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを受け取り、受け取ったメダルを順次選別するメダル選別部と、このメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数を検出するメダル枚数検出部と、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルを収容するメダル収容部と、前記メダル選別部で正規なメダルでないと判別された異種メダルを排出するメダル排出部とを有し、前記メダル投入口に投入された正規のメダルに応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機用のメダル処理装置において、
前記メダル投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有するメダル一括投入口を含み、
前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に、前記メダル一括投入口から投入されたメダルが手動によらず自動的に順次供給され、且つ、そのメダルの方向を揃えて前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部がさらに設けられ、
前記メダル一括投入口は、その内部に収容された複数枚のメダルを一括的に取り出し可能に構成され、前記メダル収容部は、収容したメダルの中から払い出し枚数として設定された枚数のメダルを前記メダル一括投入口に順次送出するメダル払出手段を含む、
ことを特徴とするメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項４】
前記メダルアレンジ部は、前記メダル選別部と一体的に設けられていることを特徴とする請求項２記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項５】
前記メダル単体投入口は、前記メダル一括投入口の一部に設けられていることを特徴とする請求項２記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項６】
前記メダルアレンジ部は、前記メダル一括投入口と一体的に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一つに記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項７】
前記メダル一括投入口は、開閉可能であり且つ閉塞状態において前記メダルアレンジ部への通路を遮断する機能を有する開閉部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一つに記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項８】
前記メダルアレンジ部は、コイン払出用のホッパであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一つに記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【請求項９】
前記メダル収容部は、前記メダル払出手段を含む第１のメダル収容部と、前記メダル払出手段を含まない第２のメダル収容部を含み、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルを、前記第１と第２のメダル収容部に対して選択的に送出するメダル振分部をさらに有する、
ことを特徴とする請求項１又は３記載のメダルゲーム機用のメダル処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルの投入に応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機に係り、特に、投入されたメダルを処理するためのメダル処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のゲーム機における著しい技術開発と娯楽性の向上に伴い、多様なゲーム機を設置した専用の施設が広く普及している。このような施設においては、一般的に、共通のメダルの投入に応じてゲームプレイを提供する各種のメダルゲーム機が設置されている。
【０００３】
［１．一般のメダルゲーム機］
一般に、メダルゲーム機においては、メダルゲーム機内に投入されたメダルの枚数に応じてゲームプレイが提供されると共に、ゲームプレイの結果が良い場合には、結果に応じた枚数の獲得メダルが払い出される。また、投入されたメダルが正規のメダルでない場合には、異種メダルとして排出される。
【０００４】
このような所定の動作を確保するために、メダルゲーム機においては、投入されたメダルを選別して、正規のメダルの枚数を検出し、投入された正規メダルを所定の収容部に収納する一方で異種メダルを排出するという投入メダルの一連の機械的処理を行うと共に、獲得された枚数のメダルを払い出すというペイアウトメダルの機械的処理を行うためのメダル処理装置が必要である。また、このようなメダル処理装置に制御指令を送って動作を電気的に制御する制御装置が必要である。
【０００５】
［２．クレジットタイプのメダルゲーム機］
一方、このようなメダルゲーム機においては、連続的なゲームプレイを予想して、１回のゲームプレイを行う都度にメダルを投入する手間を省く観点から、１回のゲームプレイ用のメダルを越える枚数のメダルを予め投入可能に構成されたものが広く普及している。このタイプのメダルゲーム機において、メダルゲーム機内に投入されたメダルの枚数は、ゲームプレイに使用されるまでの間、クレジット数（未使用の残りメダルの枚数）として保持され、ゲームプレイが行われる毎に、その使用数（ゲームプレイに使用されるメダルの枚数）がクレジット数から差し引かれる。
【０００６】
また、ゲームプレイの結果、獲得数（獲得メダルの枚数）がある状態では、この獲得数は、クレジット数に加算されるかあるいはペイアウトされる。さらに、獲得数やクレジット数がある状態でゲームプレイが中止される場合には、その獲得数やクレジット数に相当する枚数のメダルがペイアウトメダルとして払い出される。
【０００７】
このようなクレジットタイプのメダルゲーム機において、上記の制御装置には、制御指令によって制御を行う機能に加えてさらに、クレジット数、使用数、獲得数やペイアウト数などの数値処理を行う機能や、また、数値データをモニタなどの表示部によって表示させる機能などが要求される。
【０００８】
［３．従来のメダル処理装置］図５は、以上のような従来のクレジットタイプのメダルゲーム機において、特に、メダル処理装置の一例を示す概略構成図であり、図６は、図５のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図である。
【０００９】
［３−１．構成］
まず、図５に示すように、メダルゲーム機の本体ケース１の上部表面には、モニタ２や操作部３、および点灯表示部４に加えて、メダル処理装置１０を構成するメダルボール１１およびメダル投入口１２が設けられている。ここで、メダルボール１１は、ゲームプレイによって獲得され、払い出されたメダルを取り出す取出口であり、複数枚のメダルを一括的に取り出し可能な開口面積を有する。また、メダル投入口１２は、メダル厚さ寸法に応じて決定されるメダル投入口であり、一般的には、１枚以上かつ２枚未満のメダル厚さ寸法に等しい開口幅を有する。
【００１０】
メダルボール１１の１側面には、異種メダル排出用のリジェクト口１３が設けられている。そして、本体ケース１内部におけるメダルボール１１とメダル投入口１２の下方の離れた位置には、払出用のエスカレータホッパ１４とメダル回収用のメダルボックス１５がそれぞれ設けられている。ここで、エスカレータホッパ１４は、設定された枚数のメダルを払い出すと共に、払出枚数を「ペイアウト数」としてカウントする機能を有する一般的なコインの払出用のエスカレータホッパであり、その払出通路１６の上端部の払出口１７は、メダルボール１１のリジェクト口１３と同じ側面に開口している。
【００１１】
また、メダル投入口１２の下方の近傍におけるメダルボール１１の側面には、セレクタ１８が配置されている。このセレクタ１８は、メダル投入口１２から供給されたメダルを選別する機能と共に、選別した正規メダルの枚数を「クレジット数」としてカウントする正規メダル計数部としての機能を有する。そして、このセレクタ１８の側面には、前述のリジェクト口１３が接続されており、また、このセレクタ１８とメダルボックス１５との間には、回収通路１９が設けられている。すなわち、セレクタ１８は、判別結果に応じて、リジェクト口１３と回収通路１９とのいずれか一方にメダルを選択的に供給するようになっている。
【００１２】
次に、図６に示すように、メダル処理装置１０は、モニタ２、および操作部３と共に、制御装置５に接続されている。この制御装置５は、まず、メダル処理装置１０のエスカレータホッパ１４およびセレクタ１８からのカウントデータと、操作部３におけるクレジットモードとペイアウトモードの選択データや、使用数（ベット数など）を含む各種の操作データを受け取り、メダルのクレジット数や使用数、獲得数、ペイアウト数などの数値処理を行うようになっている。
【００１３】
そして、制御装置５は、このようなメダル処理に関する数値処理に基づき、エスカレータホッパ１４およびセレクタ１８に制御指令を送ってその動作を電気的に制御するようになっている。また、モニタ２には、エスカレータホッパ１４およびセレクタ１８からの各カウントデータと共に、この制御装置５からの数値処理に関するデータが、数値データとして送られるようになっている。
【００１４】
［３−２．作用］
以上のような構成を有する図５のメダル処理装置１０において、メダルの処理は次のようにして行われる。まず、メダル投入口１２からメダルが投入されると、投入されたメダルは、セレクタ１８において選別される。このセレクタ１８において正規のメダルであると判別された正規メダルは、このセレクタ１８によって「１クレジット」としてカウントされた後、回収通路１９を介してメダルボックス１５に落下し、このメダルボックス１５内に保持される。この場合、クレジット数は、制御装置５に送られて処理され、モニタ２上に「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。一方、セレクタ１８において正規のメダルではないと判別された異種メダルは、このセレクタ１８によってカウントされることなく、リジェクト口１３からメダルボール１１内に排出される。
【００１５】
また、ゲームプレイの結果、獲得メダルがある場合には、制御装置５からその獲得数のデータがモニタ２に送られ、このモニタ２上に「獲得数」が表示される。この「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりペイアウトモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数が払出用のメダルの枚数として設定され、制御装置５からエスカレータホッパ１４に制御指令が送られる。その結果、エスカレータホッパ１４によって、設定枚数のメダルが払出通路１６を介して払出口１７からメダルボール１１内に払い出されると共に、払出通路１６を通過する各メダルは「１ペイアウト」としてカウントされる。この場合、ペイアウト数は、カウントダウンされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「獲得数」または「ペイアウト数」のカウントダウンがほぼリアルタイムで表示される。
【００１６】
一方、「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりクレジットモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数だけ、クレジット数がカウントアップされると同時に、獲得数がカウントダウンされる。この場合、獲得数とクレジット数の相対的な変化の様子は、カウントアップデータおよびカウントダウンデータとしてモニタ２に送られ、モニタ２上に「獲得数」のカウントダウンと「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。また、この場合には、エスカレータホッパ１４には制御指令は送られず、エスカレータホッパ１４は動作しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところで、メダルゲーム機のうち、特に、スロットマシン、カードゲーム、ルーレット、競馬ゲーム、ビンゴゲームなどの、高いギャンブル性を有するメダルゲーム機においては、ゲームプレイ時に「ベット」として多数枚のメダルが投入される。このようなメダルゲーム機では、ゲームプレイによって獲得され、払い出されるメダルの枚数もまた、多数枚となる。
【００１８】
従来、このような多数枚のメダルを使用するメダルゲーム機においても、図５に示すようなメダル処理装置が適用されているが、ユーザは、メダルを１枚ずつ手でメダル投入口１２に投入しなければならないため、多数枚のメダルの投入には手間と時間を要するという問題点がある。例えば、一般的に、メダルゲーム機において、ゲームの開始前には、モニタ２にゲームプレイに関連する各種の画像データが表示される。しかしながら、このような画像データの表示中に、多数枚のメダルの投入に専念することになるため、画像データ自体を楽しむことも、また、その内容を十分に把握することもできなくなり、その結果としてゲームを十分に楽しめないという問題点がある。
【００１９】
特に、競馬ゲームやビンゴゲームなどの、多人数の競技者に対して所定の時刻にゲームを開始するタイプのメダルゲーム機においては、所定の時刻までに多数枚のメダルを投入しなければならず、予定の枚数を投入する前にゲームが開始してしまった場合にはゲームを十分に楽しめないという問題点がある。さらに、多数枚のメダルを１枚ずつ投入する場合には、手が汚れやすく、最近の清潔度に対する高い要求を満たすことができないという問題点もある。
【００２０】
一方、一括的なメダルの投入を可能とするために、金融機関などで使用されているコインの自動投入装置をメダルゲーム機用のメダル処理装置に適用することも考えられる。しかしながら、このようにコインの自動投入装置をメダル処理装置に適用した場合には、構成が複雑・大型化してしまい、メダルゲーム機の複雑・大型化につながり、保守・管理上も不都合である。その上、既存のメダルゲーム機の大幅な設計変更を要するため、経済面からも実用性が低い。
【００２１】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものであり、その第１の目的は、多数枚のメダルを使用するメダルゲーム機において、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された正規メダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供することである。そして、このようなメダル処理装置を使用することにより、メダルの投入に要する手間と時間を省略し、メダルの投入に煩わされることなく、ゲームの開始前からゲームプレイのみに専念可能で、かつ、メダル投入時刻からほとんど時間を置かずにゲームを開始可能であり、しかも、手が汚れることを極力防止可能な、高い娯楽性と高い清潔度を備えたメダルゲーム機を提供することである。
【００２２】
また、本発明の第２の目的は、以上のような高性能を持ちながら、しかも、小型・簡略で、既存のメダルゲーム機の大幅な設計変更を必要としないような、実用性の高いメダル処理装置を提供することである。そして、このようなメダル処理装置を使用することにより、以上のような高い娯楽性と高い清潔度を備えながら、しかも、小型・簡略で、保守・管理性に優れた、実用性の高いメダルゲーム機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、メダルを投入するメダル投入口、投入されたメダルを順次選別するメダル選別部、正規メダルの枚数を検出するメダル枚数検出部、正規メダルを収容するメダル収容部、および異種メダルを排出するメダル排出部を有し、メダル投入口に投入された正規のメダルに応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機用のメダル処理装置において、特に、次のような構成を有することを特徴としている。
【００２４】
［１．請求項１記載の発明］
請求項１記載の発明は、前記メダル投入口として複数枚のメダルを一括的に投入可能なメダル一括投入口が設けられると共に、このメダル一括投入口から投入されたメダルの方向を揃え、前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部が設けられることを特徴としている。この場合、メダル一括投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有する。また、メダルアレンジ部は、前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に設けられる。
【００２５】
以上のような構成を有する請求項１記載の発明によれば、メダル一括投入口から複数枚のメダルを一括的に容易に投入することができる。この場合、投入された複数枚のメダルは、メダルアレンジ部によって一定の方向に揃えられ、メダル選別部に対して順次供給される。供給されたメダルは、メダル選別部によって順次選別され、正規メダルである場合にはメダル枚数検出部によってその枚数が検出されると共にメダル収容部に収容され、異種メダルである場合にはメダル排出部から排出される。
【００２６】
このように、請求項１記載の発明においては、メダル一括投入口に一括的に投入されたメダルは、続くメダルアレンジ部により、メダル選別部に対して自動的に順次供給される。このようなメダルアレンジ部は、既存の小型・簡略な装置を使用して構成可能であり、手動で投入する場合以上の供給速度を確保できる。そのため、メダル一括投入口とメダルアレンジ部によって、メダルを１枚ずつ手で投入する場合以上の速度で、メダル選別部にメダルを供給することができる。
【００２７】
したがって、請求項１記載の発明によれば、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された多数枚のメダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供することができる。さらに、請求項１記載の発明のメダル処理装置は、メダル選別部、メダル枚数検出部、メダル収容部、およびメダル排出部などの構成については、既存の構成をそのまま使用し、メダル投入口周辺の構成のみを若干変更するだけで、容易に製造することができる。
【００２８】
［２．請求項２記載の発明］
請求項２記載の発明は、前記メダル投入口として、メダル一括投入口とメダル単体投入口の両方が設けられ、メダル一括投入口から投入されたメダルの方向を揃え、前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部が設けられると共に、各投入口毎に、個別のメダル選別部と個別のメダル枚数検出部が設けられることを特徴としている。
【００２９】
この場合、メダル一括投入口とメダル単体投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、メダル一括投入口は、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有し、メダル単体投入口は、メダル厚さ寸法に応じて決定される開口幅を有する。また、メダルアレンジ部は、前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に設けられる。さらに、メダル選別部は、前記メダルアレンジ部から供給されたメダルを順次受け取り、受け取ったメダルを選別する第１のメダル選別部と、前記メダル単体投入口から投入されたメダルを順次受け取り、受け取ったメダルを順次選別する第２のメダル選別部を含む。同様に、メダル枚数検出部は、前記第１と第２のメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数をそれぞれ検出する第１と第２のメダル枚数検出部を含む。
【００３０】
以上のような構成を有する請求項２記載の発明においては、前記請求項１記載の発明と同様に、メダル一括投入口とメダルアレンジ部によって、メダルを１枚ずつ手で投入する場合以上の速度で、第１のメダル選別部にメダルを供給し、第１のメダル枚数検出部によって正規メダルの枚数を検出することができる。さらに、このようなメダル一括投入口による一括的な投入と併行して、メダル単体投入口によって１枚ずつ投入されたメダルを、第２のメダル選別部で順次選別し、第２のメダル枚数検出部によって正規メダルの枚数を検出することができる。
【００３１】
したがって、請求項２記載の発明によれば、前記請求項１記載の発明と同様に、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された多数枚の正規メダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供することができる。特に、この請求項２記載の発明においては、メダル一括投入口とメダル単体投入口の両方を設けていることから、ユーザはメダルの投入方法を選択可能であり、メダルの投入自体をゲームプレイの一部として楽しむことができる。その上、メダル一括投入口側と、メダル単体投入口側とで、メダルの選別および正規メダルの枚数の検出を全く独立に行っているため、両方の投入口から同時にメダルを投入することによって、正規メダルの枚数をより迅速に検出することができる。
【００３２】
また、請求項２記載の発明のメダル処理装置は、メダル単体投入口、第２のメダル選別部、第２のメダル枚数検出部、メダル収容部、およびメダル排出部などの構成については、既存の構成をそのまま使用し、メダル一括投入口、メダルアレンジ部、第１のメダル選別部、および第１のメダル枚数検出部を既存の構成に追加することにより、容易に製造することができる。
【００３３】
［３．請求項３記載の発明］
請求項３記載の発明は、前記メダル投入口として、メダル一括投入口とメダル単体投入口の両方が設けられ、メダル一括投入口から投入されたメダルの方向を揃え、前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部が設けられると共に、前記メダル選別部によって、メダルアレンジ部からのメダルとメダル単体投入口からのメダルを選択的に受け取るように構成したことを特徴としている。
【００３４】
この場合、メダル一括投入口とメダル単体投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、メダル一括投入口は、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有し、メダル単体投入口は、メダル厚さ寸法に応じて決定される開口幅を有する。また、メダルアレンジ部は、前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に設けられる。さらに、メダル選別部は、前記メダルアレンジ部から供給されたメダルと前記メダル単体投入口から投入されたメダルを、選択的に順次受け取り、受け取ったメダルを順次選別するように構成されている。
【００３５】
以上のような構成を有する請求項３記載の発明においては、前記請求項１記載の発明と同様に、メダル一括投入口とメダルアレンジ部によって、メダルを１枚ずつ手で投入する場合以上の速度で、メダル選別部にメダルを供給することができる。さらに、このようなメダル一括投入口による一括的な投入と併行して、メダル単体投入口によって順次投入されたメダルを、共通のメダル選別部に供給することができる。
【００３６】
したがって、請求項３記載の発明によれば、前記請求項１記載の発明と同様に、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された多数枚の正規メダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供することができる。特に、この請求項３記載の発明においては、前記請求項２記載の発明と同様に、メダル一括投入口とメダル単体投入口の両方を設けているため、ユーザはメダルの投入方法を選択可能であり、メダルの投入自体をゲームプレイの一部として楽しむことができる。
【００３７】
また、この請求項３記載の発明においては、メダル一括投入口とメダル単体投入口に対して、共通のメダル選別部およびメダル枚数検出部を使用しているため、個別のメダル選別部およびメダル枚数検出部を使用する請求項２記載の発明に比べて構成を小型・簡略化することができる。すなわち、この請求項３記載の発明のメダル処理装置は、メダル単体投入口、メダル選別部、メダル枚数検出部、メダル収容部、およびメダル排出部などの構成については、既存の構成をそのまま使用し、メダル一括投入口およびメダルアレンジ部を既存の構成に追加することにより、容易に製造することができる。
【００３８】
［４．請求項４記載の発明］
請求項４記載の発明は、前記請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記メダルアレンジ部が、前記メダル選別部と一体的に設けられていることを特徴としている。このように構成した場合には、投入された複数枚のメダルは、一体化されたメダルアレンジ部とメダル選別部によって一定の方向に揃えられ、順次選別される。この請求項４記載の発明においては、メダルアレンジ部とメダル選別部を一体化していることから、これらを個別に設けた場合に比べて、メダル処理装置全体の構成を小型・簡略化することができる。
【００３９】
［５．請求項５〜８記載の発明］
請求項５〜８記載の発明は、前記請求項１〜４のいずれか一つに記載の発明において、メダル投入口周辺の構成に特徴を有するものである。請求項５記載の発明は、前記請求項２〜４のいずれか一つに記載の発明において、メダル単体投入口が、前記メダル一括投入口の一部に設けられていることを特徴としている。このように構成した場合には、メダル一括投入口とメダル単体投入口への同時投入が容易になる上、メダル投入口周辺の構成を簡略化することができる。
【００４０】
請求項６記載の発明は、前記請求項１〜５のいずれか一つに記載の発明において、前記メダルアレンジ部が、前記メダル一括投入口と一体的に設けられていることを特徴としている。このように構成した場合には、メダルアレンジ部とメダル選別部を個別に設けた場合に比べて、メダル投入口周辺の構成を小型・簡略化することができる。
【００４１】
請求項７記載の発明は、前記請求項１〜５のいずれか一つに記載の発明において、前記メダル一括投入口が、前記メダルアレンジ部への通路を遮断可能な開閉部を有することを特徴としている。このように構成した場合には、開閉部の開閉によって、メダルの一括投入の有無を選択できるため、メダルの投入操作の自由度を向上できる。
【００４２】
請求項８記載の発明は、前記請求項１〜７のいずれか一つに記載の発明において、前記メダルアレンジ部が、コイン払出用のホッパであることを特徴としている。このように構成した場合には、既存の小型・簡略なコイン払出用のホッパを使用して、メダル処理装置を容易に製造することができる。
【００４３】
［６．請求項９〜１２記載の発明］
請求項９〜１２記載の発明は、前記請求項１〜８のいずれか一つに記載の発明において、メダル枚数検出部の構成に特徴を有するものである。請求項９記載の発明は、前記請求項１〜８のいずれか一つに記載の発明において、前記メダル枚数検出部が、３種類のメダル計数部の中から選択されたメダル計数部を有し、この選択されたメダル計数部の計数結果に基づいて、正規メダルの枚数を検出するように構成されたことを特徴としている。この場合、３種類のメダル計数部は、前記メダル選別部に送られるメダルの枚数を計数する投入メダル計数部、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数を計数する正規メダル計数部、および前記メダル選別部で正規なメダルでないと判別された異種メダルの枚数を計数する異種メダル計数部である。以上のような構成を有する請求項９記載の発明によれば、簡略な構成のメダル計数部を適宜使用することにより、メダル枚数検出部を簡略かつ自由に設計することができる。
【００４４】
請求項１０記載の発明は、前記請求項９記載の発明において、前記メダル選別部が、前記選択されたメダル計数部の一つを含むことを特徴としている。この場合、メダル選別部には、前記３種のいずれのメダル計数部を設けることも可能である。このように構成した場合には、メダル計数部をメダル選別部と別に設けた場合に比べて、メダル処理装置全体の構成を簡略化することができる。
【００４５】
請求項１１記載の発明は、前記請求項９または１０記載の発明において、前記メダル投入口が、前記投入メダル計数部を含むことを特徴としている。このように構成した場合には、投入メダル計数部をメダル投入口と別に設けた場合に比べて、メダル処理装置全体の構成を簡略化することができる。請求項１２記載の発明は、前記請求項９〜１１のいずれか一つに記載の発明において、前記メダルアレンジ部が、前記投入メダル計数部を含むことを特徴としている。このように構成した場合には、投入メダル計数部をメダルアレンジ部と別に設けた場合に比べて、メダル処理装置全体の構成を簡略化することができる。
【００４６】
［７．請求項１３〜１５記載の発明］
請求項１３〜１５記載の発明は、前記請求項１〜１２のいずれか一つに記載の発明において、メダル収容部が、メダル払出手段を含むことを特徴としている。請求項１３記載の発明は、前記請求項１〜１２のいずれか一つに記載の発明において、前記メダルゲーム機の表面の一部に開口し、複数枚のメダルを一括的に取り出し可能な開口面積を有するメダル取出口をさらに有し、前記メダル収容部が、収容したメダルの中から払い出し枚数として設定された枚数のメダルを前記メダル取出口に順次送出するメダル払出手段を含むことを特徴としている。このような構成を有する請求項１３記載の発明によれば、投入された正規メダルを払出メダルとして使用させることができ、１台のメダルゲーム機において、メダルを効率良く循環させ、使用されるメダル数をできるだけ少なくすることができる。その結果、メダルゲーム機のメダル収容部の寸法を縮小することができ、メダルゲーム機全体の小型化に貢献できる。
【００４７】
請求項１４記載の発明は、前記請求項１〜１２のいずれか一つに記載の発明において、前記メダル一括投入口が、その内部に収容された複数枚のメダルを一括的に取り出し可能に構成され、前記メダル収容部が、収容したメダルの中から払い出し枚数として設定された枚数のメダルを前記メダル一括投入口に順次送出するメダル払出手段を含むことを特徴としている。このように構成した場合には、メダル一括投入口を、メダル取出口として兼用できるため、個別に設けた場合に比べて、メダル処理装置全体の構成を簡略化することができる。
【００４８】
請求項１５記載の発明は、前記請求項１３または１４記載の発明において、前記メダル収容部が、前記メダル払出手段を含む第１のメダル収容部と、前記メダル払出手段を含まない第２のメダル収容部を含み、前記メダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルを、前記第１と第２のメダル収容部に対して選択的に送出するメダル振分部をさらに有することを特徴としている。このように構成した場合には、投入された正規メダルを、払出メダルとして必要な分だけ循環させ、余剰メダルについては回収することができるため、投入された正規メダルをゲームプレイの状況に合わせて柔軟に処理することができ、１台のメダルゲーム機あたりの使用メダル数を管理することができるなど、実用性に優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以上説明したような本発明によるメダルゲーム機用のメダル処理装置の複数の実施の形態について、図面を参照して具体的に説明する。
【００５０】
［１．第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態として、特に、請求項２、請求項７〜１２、請求項１４、１５の各発明を適用したメダル処理装置を示す概略構成図である。また、図２は、図１のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図である。
【００５１】
［１−１．構成］
まず、図１に示すように、メダルゲーム機の本体ケース１の上部表面には、モニタ２や操作部３、および点灯表示部４に加えて、メダル処理装置２０を構成するメダルボール（メダル一括投入口）２１およびメダル単体投入口２２が設けられている。ここで、メダルボール２１は、複数枚のメダルを一括的に投入可能でかつ一括的に取り出し可能な開口面積を有し、従来のメダルボールと同様に、ゲームプレイによって獲得され、払い出されたメダルを取り出すメダル取出口を兼ねている。また、メダル単体投入口２２は、１枚以上かつ２枚未満のメダル厚さ寸法に等しい開口幅を有するメダル投入口であると共に、供給枚数をカウントする投入メダル計数部としての機能を有する。
【００５２】
本体ケース１の前面の下方には、異種メダル排出用のリジェクト口２３が設けられている。そして、本体ケース１内部におけるメダルボール２１とメダル単体投入口２２の下方の離れた位置には、払出用のエスカレータホッパ２４とメダル回収用のメダルボックス２５がそれぞれ設けられている。ここで、エスカレータホッパ２４は、図５の従来例と同様に、設定された枚数のメダルを払い出すと共に、払出枚数を「ペイアウト数」としてカウントする機能を有する一般的なコインの払出用のエスカレータホッパであり、その払出通路２６の上端部の払出口２７は、メダルボール２１の１側面に開口している。
【００５３】
また、メダルボール２１の払出口２７とは別の側面の下部には、開閉可能な開閉部２８が設けられている。そして、本体ケース１内部におけるこの開閉部２８の下方の近傍には、アレンジ用ホッパ（メダルアレンジ部）３０、第１のセレクタ（第１のメダル選別部）３１、および第１のメダル振分装置（メダル振分部）３２が順次配置されている。
【００５４】
ここで、メダルボール２１の側面の下部の開閉部２８は、閉塞状態でアレンジ用ホッパ３０への通路を遮断する機能を有する。また、アレンジ用ホッパ３０は、コインの払出用ホッパとして市販されている既存の小型・簡略なホッパであり、メダルボール２１から投入されたメダルの方向を揃え、第１のセレクタ３１に対して１枚ずつ供給すると共に、供給枚数をカウントする投入メダル計数部としての機能を有する。さらに、第１のセレクタ３１は、アレンジ用ホッパ３０から供給されたメダルを選別する機能と共に、選別した正規メダルの枚数を「クレジット数」としてカウントする正規メダル計数部としての機能を有する。
【００５５】
そして、第１のセレクタ３１とリジェクト口２３との間には、第１のリジェクト通路３３が設けられ、第１のセレクタ３１は、判別結果に応じて、第１のメダル振分装置３２と第１のリジェクト通路３３とのいずれか一方にメダルを選択的に供給するようになっている。また、第１のメダル振分装置３２とエスカレータホッパ２４およびメダルボックス２５との間には、第１の循環通路３４と第１の回収通路３５がそれぞれ設けられており、第１のメダル振分装置３２は、制御指令に応じて、第１の循環通路３４と第１の回収通路３５とのいずれか一方にメダルを選択的に供給し、それぞれの供給枚数をカウントするようになっている。
【００５６】
一方、メダル単体投入口２２の下方の近傍には、第２のセレクタ（第２のメダル選別部）４１、および第２のメダル振分装置（メダル振分部）４２が順次配置されている。ここで、第２のセレクタ４１は、前述した第１のセレクタ３１と同様に、メダル単体投入口２２から供給されたメダルを選別する機能と共に、選別した正規メダルの枚数を「クレジット数」としてカウントする正規メダル計数部としての機能を有する。
【００５７】
そして、第２のセレクタ４１とリジェクト口２３との間には、第２のリジェクト通路４３が設けられ、第２のセレクタ４１は、判別結果に応じて、第２のメダル振分装置４２と第２のリジェクト通路４３とのいずれか一方にメダルを選択的に供給するようになっている。また、第２のメダル振分装置４２とエスカレータホッパ２４およびメダルボックス２５との間には、第２の循環通路４４と第２の回収通路４５がそれぞれ設けられており、第２のメダル振分装置３４は、制御指令に応じて、第２の循環通路４４と第２の回収通路４５とのいずれか一方にメダルを選択的に供給し、それぞれの供給枚数をカウントするようになっている。
【００５８】
次に、図２に示すように、メダル処理装置２０は、モニタ２、および操作部３と共に、制御装置５に接続されている。この制御装置５は、メダル処理装置２０のメダル単体投入口２２、エスカレータホッパ２４、アレンジ用ホッパ３０、第１と第２のセレクタ３１，４１、および第１と第２のメダル振分装置３２，４２からのカウントデータと、操作部３におけるクレジットモードとペイアウトモードの選択データや、使用数（ベット数など）を含む各種の操作データを受け取り、メダルのクレジット数や使用数、獲得数、ペイアウト数などの数値処理を行うようになっている。
【００５９】
そして、制御装置５は、このようなメダル処理に関する数値処理に基づき、エスカレータホッパ２４、メダルボール２１の開閉部２８、第１と第２のセレクタ３１，４１、および第１と第２のメダル振分装置３２，４２に制御指令を送ってその動作を電気的に制御するようになっている。また、モニタ２には、エスカレータホッパ２４および第１と第２のセレクタ３１，４１からの各カウントデータと共に、この制御装置５からの数値処理に関するデータが、数値データとして送られるようになっている。
【００６０】
なお、この制御装置５は、例えば、メダルの処理に関連するデータを処理する独立したハードウェアとして実現される。また、制御装置５は、ゲームプレイに関する情報処理および制御全般を行う情報処理装置として、あるいは、そのような情報処理装置に組み込まれてメダルの処理に関連するデータを処理するソフトウェアプログラムとして実現される。
【００６１】
さらにまた、ゲーム機との関係から、この制御装置５は、例えば、メダルゲーム機の情報を個別に処理する個別の装置として、あるいは、複数のメダルゲーム機の情報を一括的に処理する中央制御装置として実現される。このように、制御装置５の具体的な形態は適宜選択可能であるが、ここでは便宜上、この制御装置５が、メダルの処理に関連するデータのみを扱うものとして説明する。
【００６２】
［１−２．作用］
以上のような構成を有する第１の実施の形態のメダル処理装置の動作について、具体的に説明する。
［１−２−１．メダルボールからの投入メダルの処理］
図１のメダル処理装置２０において、メダルボール２１の開閉部２８は、通常は開放状態に保持される。このような状態で、複数枚のメダルがメダルボール２１内に投入されると、この複数枚のメダルは、メダルボール２１からアレンジ用ホッパ３０に供給される。アレンジ用ホッパ３０に供給された複数枚のメダルは、アレンジ用ホッパ３０で方向を揃えられた後、第１のセレクタ３１に対して１枚ずつ供給されると共に、その枚数が投入枚数としてカウントされる。この場合、投入枚数のカウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００６３】
次に、第１のセレクタ３１に供給されたメダルは、この第１のセレクタ３１によって選別される。この第１のセレクタ３１において正規なメダルであると判別された正規メダルは、第１のセレクタ３１によって「１クレジット」としてカウントされると共に、第１のメダル振分装置３２に供給される。この場合、クレジット数は、カウントアップされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。一方、第１のセレクタ３１において正規なメダルでないと判別された異種メダルは、第１のセレクタ３１によって第１のリジェクト通路３３を介してリジェクト口２３に供給され、このリジェクト口２３から外部に排出される。
【００６４】
続いて、第１のメダル振分装置３２に供給されたメダルは、この第１のメダル振分装置３２によって、制御装置５からの制御指令に応じて、第１の循環通路３４と第１の回収通路３５のいずれか一方を介して、エスカレータホッパ２４またはメダルボックス２５に供給されると共に、それぞれの供給枚数がカウントされる。この場合の制御方法としては、例えば、エスカレータホッパ２４に収容されるメダルの枚数を設定しておき、エスカレータホッパ２４内のメダルの枚数が設定枚数に達するまでは、第１の循環通路３４にメダルを供給し、設定枚数に達した後は、第１の回収通路３５に切り換えることが考えられる。あるいは単純に、所定枚数ずつ交互に供給するなどの制御方法も考えられる。また、第１の循環通路３４と第１の回収通路３５へのそれぞれの供給枚数の各カウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００６５】
［１−２−２．メダル単体投入口からの投入メダルの処理］
図１のメダル処理装置２０のメダル単体投入口２２に、メダルが１枚ずつ投入されると、各メダルは、メダル単体投入口２２から第２のセレクタ４１に対して１枚ずつ供給されると共に、その枚数が投入枚数としてカウントされる。この場合、投入枚数のカウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００６６】
次に、第２のセレクタ４１に供給されたメダルは、この第２のセレクタ４１によって選別される。正規なメダルであると判別された正規メダルは、第２のセレクタ４１によって「１クレジット」としてカウントされると共に、第２のメダル振分装置４２に供給される。この場合、クレジット数は、カウントアップされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。一方、正規なメダルでないと判別された異種メダルは、第２のセレクタ４１によって第２のリジェクト通路４３を介してリジェクト口２３に供給され、このリジェクト口２３から外部に排出される。
【００６７】
続いて、第２のメダル振分装置４２に供給されたメダルは、この第２のメダル振分装置４２によって、制御装置５からの制御指令に応じて、第２の循環通路４４と第２の回収通路４５のいずれか一方を介して、エスカレータホッパ２４またはメダルボックス２５に供給されると共に、それぞれの供給枚数がカウントされる。この場合の制御方法としては、前述した第１のメダル振分装置３２と同様に、各種の制御方法が考えられる。また、第２の循環通路４４と第２の回収通路４５へのそれぞれの供給枚数の各カウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００６８】
［１−２−３．獲得メダルの処理］
ゲームプレイの結果、獲得メダルがある場合には、制御装置５からその獲得数のデータがモニタ２に送られ、このモニタ２上に「獲得数」が表示される。この「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりペイアウトモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数が払出用のメダルの枚数として設定され、制御装置５からエスカレータホッパ２４に制御指令が送られる。その結果、エスカレータホッパ２４によって、設定枚数のメダルが払出通路２６を介して払出口２７からメダルボール２１内に払い出されると共に、払出通路２６を通過する各メダルは「１ペイアウト」としてカウントされる。この場合、ペイアウト数は、カウントダウンされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「獲得数」または「ペイアウト数」のカウントダウンがほぼリアルタイムで表示される。また、このようなペイアウトモード時には、メダルボール２１の開閉部２８は、制御装置５からの制御指令によって閉塞され、アレンジ用ホッパ３０への通路が遮蔽される。
【００６９】
一方、「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりクレジットモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数だけ、クレジット数がカウントアップされると同時に、獲得数がカウントダウンされる。この場合、獲得数とクレジット数の相対的な変化の様子は、カウントアップデータおよびカウントダウンデータとしてモニタ２に送られ、モニタ２上に「獲得数」のカウントダウンと「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。また、この場合には、エスカレータホッパ２４には制御指令は送られず、エスカレータホッパ２４は動作しない。
【００７０】
［１−３．効果］
以上のように、第１の実施の形態のメダル処理装置２０によれば、メダルボール２１内に多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能である。すなわち、一般的に、メダルゲーム機の設置された施設においては、メダル貸出用およびメダル取出口から取り出したメダルの回収用として、カップ状の容器などが使用されているが、このようなカップ状の容器などからメダルボール２１内に多数枚のメダルを一括的に直接投入可能である。そして、投入されたメダルを、アレンジ用ホッパ３０および第１のセレクタ３１によって順次処理することにより、投入された多数枚の正規メダルの枚数を「クレジット数」として迅速にカウントアップすることができる。
【００７１】
特に、このメダル処理装置２０においては、メダルボール２１とメダル単体投入口２２の両方によってメダルを投入することができるため、ユーザはメダルの投入方法を選択することができ、メダルの投入自体をゲームプレイの一部として楽しむことができる。その上、メダルボール２１側と、メダル単体投入口２２側とで、個別のセレクタ３１，４１を使用してメダルの選別および正規メダルのクレジット数のカウントアップを全く独立に行っている。そのため、メダル単体投入口２２を設けない場合、あるいは、同程度の性能のセレクタとメダル振分装置を使用してメダルの選別およびカウントアップを共通に行った場合に比べ、メダルボール２１とメダル単体投入口２２の両方から同時にメダルを投入することによって、正規メダルの枚数をより迅速に検出することができる。
【００７２】
また、メダルボール２１は、メダル一括投入口とメダル取出口を兼ねているが、アレンジ用ホッパ３０との間に開閉部２８を設けたことにより、ペイアウトモードにおいてはアレンジ用ホッパ３０への通路を遮蔽して、独立したメダル取出口として機能させることができるため、処理上の問題を生じることはない。
【００７３】
さらに、このメダル処理装置２０のうち、メダル単体投入口２２、第２のセレクタ４１、第２のメダル振分装置４２、エスカレータホッパ２４、およびメダルボックス２５の構成は、図５に示した従来技術と同様である。そのため、これらの部分については、既存のメダル処理装置の構成をそのまま使用し、また、メダルボール２１の構成を変更すると共に、アレンジ用ホッパ３０、第１のセレクタ３１、第１のメダル振分装置３２などの部分を既存の構成に追加することにより、このメダル処理装置２０を容易に製造することができる。
【００７４】
ここで、メダルボール２１は、メダル一括投入口とメダル取出口を兼ねているため、両方を個別に設けた場合に比べて構成が簡略化されている。また、アレンジ用ホッパ３０については、既存のコイン払出用の小型・簡略なホッパを自由に使用可能であるため、設計が容易であり、経済面でも有利である。さらに、メダル枚数検出部やそれを構成するメダル計数部を独立に設けた場合に比べて、それぞれがメダル計数部として機能するメダル単体投入口２２、アレンジ用ホッパ３０、および第１、第２のセレクタ３１，４１を使用しているため、その分だけメダル処理装置２０の構成が簡略化されている。
【００７５】
一方、第１、第２のセレクタ３１，４１で判別された正規メダルを、第１と第２のメダル振分装置３２，４２によって循環側（エスカレータホッパ２４側）と回収側（メダルボックス２５側）とに振り分けるように構成しているため、投入された正規メダルのうち、必要な分だけを循環させ、余剰メダルを回収することができる。したがって、投入された正規メダルをゲームプレイの状況に合わせて柔軟に処理することができ、１台のメダルゲーム機あたりの使用メダル数を管理することができるなど、実用性に優れている。
【００７６】
以上のように、第１の実施の形態によれば、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された正規メダルの枚数を迅速に検出可能でありながら、しかも、小型・簡略で、既存のメダルゲーム機の大幅な設計変更を必要としないような、実用性の高いメダル処理装置２０を提供することができる。したがって、このようなメダル処理装置２０を使用することにより、メダルの投入に要していた従来の手間と時間を省略し、メダルの投入に煩わされることなく、ゲームの開始前からゲームプレイのみに専念可能で、かつ、メダル投入時刻からほとんど時間を置かずにゲームを開始可能であるため、従来に比べてゲームを十分に楽しむことができ、高い娯楽性を実現することができる。しかも、１枚ずつメダルを投入する場合に比べて、手が汚れることを極力防止可能であり、特に、カップ状の容器などから直接投入する場合には、全くメダルに手を触れることなしに多数枚のメダルを投入することができるため、高い清潔度を実現することができる。さらに、このような高い娯楽性と高い清潔度を備えながら、しかも、小型・簡略で、保守・管理性に優れた、実用性の高いメダルゲーム機を提供することができる。
【００７７】
［２．第２の実施の形態］
図３は、本発明の第２の実施の形態として、特に、請求項３、請求項６、請求項８〜１３、請求項１５の各発明を適用したメダル処理装置を示す概略構成図である。また、図４は、図３のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図である。
【００７８】
［２−１．構成］
まず、図３に示すように、メダルゲーム機の本体ケース１の上部表面には、モニタ２や操作部３、および点灯表示部４に加えて、メダル処理装置５０を構成するメダルボール５１、メダル単体投入口５２、および投入用ホッパ６０が設けられている。ここで、メダルボール５１は、従来のメダルボールと同様に、ゲームプレイによって獲得され、払い出されたメダルを取り出すメダル取出口であり、複数枚のメダルを一括的に取り出し可能な開口面積を有する。
【００７９】
また、メダル単体投入口５２は、１枚以上かつ２枚未満のメダル厚さ寸法に等しい開口幅を有するメダル投入口であると共に、供給枚数をカウントする投入メダル計数部としての機能を有する。さらに、投入用ホッパ６０は、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有するメダル一括投入口である。この投入用ホッパ６０は、コインの払出用ホッパとして市販されている既存の小型・簡略なホッパから構成されており、投入されたメダルの方向を揃えて１枚ずつ送出するメダルアレンジ部としての機能を有すると共に、供給枚数をカウントする投入メダル計数部としての機能を有する。
【００８０】
そして、メダルボール５１の１側面には、異種メダル排出用のリジェクト口５３が設けられている。そして、本体ケース１内部におけるメダルボール５１とメダル単体投入口５２、および投入用ホッパ６０の下方の離れた位置には、払出用のエスカレータホッパ５４とメダル回収用のメダルボックス５５がそれぞれ設けられている。ここで、エスカレータホッパ５４は、前記第１の実施の形態と同様に、設定された枚数のメダルを払い出すと共に、払出枚数を「ペイアウト数」としてカウントする機能を有する一般的なコインの払出用のエスカレータホッパであり、その払出通路５６の上端部の払出口５７は、メダルボール５１のリジェクト口５３と同じ側面に開口している。
【００８１】
また、メダル単体投入口５２の下方の近傍におけるメダルボール５１の側面には、メダルを選別するセレクタ６１および正規メダルを振り分けるメダル振分装置６２が順次配置されている。ここで、セレクタ６１と投入用ホッパ６０およびメダル単体投入口５２との間には、第１と第２の投入通路６３，６４がそれぞれ設けられている。
【００８２】
そして、セレクタ６１は、この第１と第２の投入通路６３，６４からそれぞれ供給されたメダルを、選択的に１枚ずつ受け取る機能と、受け取ったメダルを選別する機能とを有すると共に、選別した正規メダルの枚数を「クレジット数」としてカウントする正規メダル計数部としての機能を有する。また、このセレクタ６１の側面には、前述のリジェクト口５３が接続されており、セレクタ６１は、判別結果に応じて、リジェクト口５３とメダル振分装置６２とのいずれか一方にメダルを選択的に供給するようになっている。
【００８３】
さらに、メダル振分装置６２とエスカレータホッパ５４およびメダルボックス５５との間には、循環通路６５と回収通路６６がそれぞれ設けられている。そして、メダル振分装置６２は、制御指令に応じて、循環通路６５と回収通路６６とのいずれか一方にメダルを選択的に供給し、それぞれの供給枚数をカウントするようになっている。
【００８４】
次に、図４に示すように、メダル処理装置５０は、モニタ２、および操作部３と共に、制御装置５に接続されている。この制御装置５は、メダル処理装置５０のメダル単体投入口５２、エスカレータホッパ５４、投入用ホッパ６０、セレクタ６１、およびメダル振分装置６２からのカウントデータと、操作部３におけるクレジットモードとペイアウトモードの選択データや、使用数（ベット数など）を含む各種の操作データを受け取り、メダルのクレジット数や使用数、獲得数、ペイアウト数などの数値処理を行うようになっている。
【００８５】
そして、制御装置５は、このようなメダル処理に関する数値処理に基づき、エスカレータホッパ５４、セレクタ６１、およびメダル振分装置６２に制御指令を送ってその動作を電気的に制御するようになっている。また、モニタ２には、エスカレータホッパ５４およびセレクタ６１からの各カウントデータと共に、この制御装置５からの数値処理に関するデータが、数値データとして送られるようになっている。
【００８６】
なお、この制御装置５は、前記第１の実施の形態と同様に、例えば、メダルの処理に関連するデータを処理する独立したハードウェアとして、また、ゲームプレイに関する情報処理および制御全般を行う情報処理装置として、あるいは、そのような情報処理装置に組み込まれてメダルの処理に関連するデータを処理するソフトウェアプログラムとして実現される。さらにまた、ゲーム機との関係から、この制御装置５は、例えば、メダルゲーム機の情報を個別に処理する個別の装置として、あるいは、複数のメダルゲーム機の情報を一括的に処理する中央制御装置として実現される。このように、制御装置５の具体的な形態は、前記第１の実施の形態と同様に、適宜選択可能であるが、ここでは便宜上、この制御装置５が、メダルの処理に関連するデータのみを扱うものとして説明する。
【００８７】
［２−２．作用］
以上のような構成を有する第２の実施の形態のメダル処理装置の動作について、具体的に説明する。
［２−２−１．投入メダルの処理］
図３のメダル処理装置５０において、複数枚のメダルが投入用ホッパ６０内に投入されると、この複数枚のメダルは、投入用ホッパ６０で方向を揃えられた後、第１の投入通路６３を介し、セレクタ６１に対して１枚ずつ供給されると共に、その枚数が投入枚数としてカウントされる。この場合、投入枚数のカウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００８８】
また、メダル単体投入口５２に、メダルが１枚ずつ投入されると、各メダルは、メダル単体投入口５２から第２の投入通路６４を介し、セレクタ６１に対して１枚ずつ供給されると共に、その枚数が投入枚数としてカウントされる。この場合、投入枚数のカウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００８９】
次に、第１と第２の投入通路６３，６４からそれぞれ供給されたメダルは、セレクタ６１によって選択的に１枚ずつ受け取られ、選別される。このセレクタ６１において正規なメダルであると判別された正規メダルは、セレクタ６１によって「１クレジット」としてカウントされると共に、メダル振分装置６２に供給される。この場合、クレジット数は、カウントアップされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。一方、セレクタ６１において正規なメダルでないと判別された異種メダルは、セレクタ６１によってリジェクト口５３に供給され、このリジェクト口５３からメダルボール５１内に排出される。
【００９０】
続いて、メダル振分装置６２に供給されたメダルは、このメダル振分装置６２によって、制御装置５からの制御指令に応じて、循環通路６５と回収通路６６のいずれか一方を介して、エスカレータホッパ５４またはメダルボックス５５に供給されると共に、それぞれの供給枚数がカウントされる。この場合の制御方法としては、前記第１の実施の形態と同様に、例えば、エスカレータホッパ５４に収容されるメダルの枚数を設定しておき、エスカレータホッパ５４内のメダルの枚数が設定枚数に達するまでは、循環通路６５にメダルを供給し、設定枚数に達した後は、回収通路６６に切り換えることが考えられる。あるいは単純に、所定枚数ずつ交互に供給するなどの制御方法も考えられる。また、循環通路６５と回収通路６６へのそれぞれの供給枚数の各カウント数は、カウントアップされる都度、制御装置５にカウントデータとして送られる。
【００９１】
［２−２−２．獲得メダルの処理］
ゲームプレイの結果、獲得メダルがある場合には、制御装置５からその獲得数のデータがモニタ２に送られ、このモニタ２上に「獲得数」が表示される。この「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりペイアウトモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数が払出用のメダルの枚数として設定され、制御装置５からエスカレータホッパ５４に制御指令が送られる。その結果、エスカレータホッパ５４によって、設定枚数のメダルが払出通路５６を介して払出口５７からメダルボール５１内に払い出されると共に、払出通路５６を通過する各メダルは「１ペイアウト」としてカウントされる。この場合、ペイアウト数は、カウントダウンされる都度、制御装置５とモニタ２にカウントデータとして送られ、モニタ２上に「獲得数」または「ペイアウト数」のカウントダウンがほぼリアルタイムで表示される。
【００９２】
一方、「獲得数」の表示に対して、操作部３の操作によりクレジットモードが選択された場合には、その選択データが制御装置５に送られ、制御装置５において、その獲得数だけ、クレジット数がカウントアップされると同時に、獲得数がカウントダウンされる。この場合、獲得数とクレジット数の相対的な変化の様子は、カウントアップデータおよびカウントダウンデータとしてモニタ２に送られ、モニタ２上に「獲得数」のカウントダウンと「クレジット数」のカウントアップがほぼリアルタイムで表示される。また、この場合には、エスカレータホッパ５４には制御指令は送られず、エスカレータホッパ５４は動作しない。
【００９３】
［２−３．効果］
以上のように、第２の実施の形態のメダル処理装置５０によれば、投入用ホッパ６０内に多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能である。したがって、前記第１の実施の形態と同様に、メダル貸出・回収用のカップ状の容器などから投入用ホッパ６０内に多数枚のメダルを一括的に直接投入可能である。そして、投入されたメダルを、セレクタ６１によって選別することにより、投入された多数枚の正規メダルの枚数を「クレジット数」として迅速にカウントアップすることができる。
【００９４】
特に、このメダル処理装置５０においては、前記第１の実施の形態と同様に、投入用ホッパ６０とメダル単体投入口５２の両方によってメダルを投入することができるため、ユーザはメダルの投入方法を選択することができ、メダルの投入自体をゲームプレイの一部として楽しむことができる。この場合、投入用ホッパ６０とメダル単体投入口５２側とで、共通のセレクタ６１を使用してメダルの選別および正規メダルのクレジット数のカウントアップを選択的に行っているため、第１の実施の形態のように個別のセレクタを使用した場合に比べて、正規メダルの枚数の検出時間は遅くなるが、構成は簡略化される。
【００９５】
また、このメダル処理装置５０のうち、メダルボール５１、メダル単体投入口５２、リジェクト口５３、セレクタ６１、メダル振分装置６２、エスカレータホッパ５４、およびメダルボックス５５の構成は、図５に示した従来技術と同様である。そのため、これらの部分については、既存のメダル処理装置の構成をそのまま使用すると共に、投入用ホッパ６０、メダル振分装置６２などの部分を既存の構成に追加することにより、このメダル処理装置５０を容易に製造することができる。
【００９６】
ここで、投入用ホッパ６０は、メダル一括投入口とメダルアレンジ部を兼ねているため、両方を個別に設けた場合に比べて構成が簡略化されている。この投入用ホッパ６０については、既存のコイン払出用の小型・簡略なホッパを自由に使用可能であるため、設計が容易であり、経済面でも有利である。さらに、前記第１の実施の形態と同様に、それぞれがメダル計数部として機能するメダル単体投入口５２、投入用ホッパ６０、およびセレクタ６１を使用しているため、メダル枚数検出部やそれを構成するメダル計数部を独立に設けた場合に比べて、メダル処理装置５０の構成が簡略化されている。
【００９７】
一方、セレクタ６１で判別された正規メダルを、メダル振分装置６２によって循環側（エスカレータホッパ５４側）と回収側（メダルボックス５５側）とに振り分けるように構成しているため、前記第１の実施の形態と同様、投入された正規メダルをゲームプレイの状況に合わせて柔軟に処理することができ、１台のメダルゲーム機あたりの使用メダル数を管理することができるなど、実用性に優れている。
【００９８】
以上のように、第２の実施の形態によれば、前記第１の実施の形態と同様に、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された正規メダルの枚数を迅速に検出可能でありながら、しかも、小型・簡略で、既存のメダルゲーム機の大幅な設計変更を必要としないような、実用性の高いメダル処理装置５０を提供することができる。したがって、このようなメダル処理装置５０を使用することにより、高い娯楽性と高い清潔度を備えながら、しかも、小型・簡略で、保守・管理性に優れた、実用性の高いメダルゲーム機を提供することができる。
【００９９】
［３．他の実施の形態］
なお、本発明は、前記各実施の形態に限定されるものではなく、各部の具体的な構成は適宜変更可能である。例えば、前記各実施の形態においては、メダル投入口として、メダル一括投入口とメダル単体投入口を個別に設けたが、メダル単体投入口をメダル一括投入口の一部として設けることも可能であり、また、メダル一括投入口のみを設け、メダル単体投入口を省略することも可能である。さらに、メダル一括投入口の具体的な開口面積は、自由に設定可能であるが、一般的には、多数枚のメダルを持った状態で手を挿入できる程度に設定される。しかしながら、メダル一括投入口とは別にメダル取出口を独立に設ける場合には、メダル一括投入口の開口面積は、カップ状の容器から一括的に多数枚のメダルを供給できる程度で十分である。
【０１００】
これに関連して、メダル一括投入口、メダル単体投入口、およびメダルアレンジ部の具体的な構成は自由に選択可能である。例えば、前記各実施の形態では、メダル一括投入口に、メダル取出口あるいはメダルアレンジ部の機能をそれぞれ持たせたが、互いに独立に設けることも可能であり、あるいは、メダル一括投入口を、メダル取出口およびメダルアレンジ部の機能の両方を持つように構成することも可能である。また、メダルアレンジ部としては、既存の小型・簡略な払出用のホッパを使用することが可能であるが、これに限定されるものではなく、メダルの方向を揃え、１枚ずつメダル選別部に供給できる限り、その構成は自由に選択可能である。
【０１０１】
次に、メダル選別部としては、従来使用されている各種のセレクタを適宜使用可能であり、選別方式としては、例えば、寸法・形状・材質などを光学的あるいは電子的に識別する光学方式（光学セレクタ）や電子方式（電子セレクタ）、寸法・形状・重量などを機械的に検出する機械方式（メカセレクタ）、あるいは、複数の方式を組み合わせたものなどが考えられる。
【０１０２】
また、前記各実施の形態では、メダル選別部をメダルアレンジ部と別に設けたが、一体的に設けることも可能であり、この場合には、メダル処理装置全体を小型・簡略化することができる。このような一体化は、例えば、既存の小型・簡略な払出用のホッパを利用して容易に実現可能である。すなわち、既存の小型・簡略な払出用のホッパの払出側に、前述したような光学セレクタ、電子セレクタ、メカセレクタなどを適宜組み込むことにより、容易に実現可能である。
【０１０３】
この場合、既存の小型・簡略な払出用のホッパは、その払出口が一定の径を有しているため、この払出口をそのまま選別部として利用することも可能である。すなわち、ホッパの払出口の径を、メダルの径に極めて近い寸法に設定して選別口を形成し、この選別口を通過できるメダルと通過できないメダルとを振り分けるような極めて簡略なメダル選別部を構成することも可能である。
【０１０４】
さらに言及すれば、メダル一括投入口、メダルアレンジ部、およびメダル選別部の全てを一体的に設ける構成も可能であり、この場合には、メダル処理装置全体をより小型・簡略化できる。このような構成も、既存の小型・簡略な払出用のホッパを利用して実現可能である。なお、以上のような一体化構成は、既存のホッパを利用する構成に限定されるものではなく、他にも多種多様な構成が考えられる。
【０１０５】
同様に、メダル枚数検出部を構成するメダル計数部についても、光学方式あるいは機械方式など、既存の各種の方式を適宜使用可能である。また、前記実施例においては、メダル投入口やメダルアレンジ部、メダル選別部として、メダル計数機能を有するものを使用したが、独立のメダル計数部を設けることも可能である。さらに、投入メダルの枚数と正規メダルの枚数を共に計数したが、クレジット数をカウントするためには、正規メダルの枚数のみを計数すれば十分である。
【０１０６】
逆に、投入メダルの枚数と正規メダルの枚数に加えて、異種メダルの枚数を別に計数するように構成することも可能である。このように構成した場合には、投入メダルの枚数と正規メダルおよび異種メダルの枚数の合計枚数とを比較して計数精度を向上し、信頼性を向上することができる。また、正規メダルあるいは異種メダルの比率を監視して、許容レベルから逸脱した場合に警報を発するなど、メダルゲーム機の管理面でも有効利用が可能である。さらに、メダル枚数検出部としては、必ずしもメダルを計数する必要はなく、例えば、メダルの総重量を検出し、この総重量からメダルの枚数を求めるように構成することなども考えられる。
【０１０７】
そしてまた、メダル振分部についても、メダルの進路を選択的に変更できるものであればよく、このような機能を達成する既存のメダル振分装置を適宜使用可能である。これに関連して、メダル収容部についても、必ずしもメダル払出手段を有する必要はなく、メダル払出側と、投入メダルの収容側とを完全に別個に設ける構成も可能である。
【０１０８】
一方、本発明のメダル処理装置は、各種の構成を有するメダルゲーム機に広く適用可能である。例えば、本発明に関するメダルのクレジット数や使用数、獲得数、ペイアウト数などのデータは、モニタ２上に限定されず、例えば、操作部３の周辺に設けた別の表示部上に表示される場合もあり、また、それぞれが独立に表示されたり、不要なデータの表示が省略される場合もある。また、前記各実施の形態における一連の動作は、あくまでも一例に過ぎず、本発明のメダル処理装置の実際の動作は、メダルゲームの内容やメダルゲーム機本体の構成、およびそれに応じたメダル処理装置の制御条件に応じて変更される。これに関連して、本発明に使用されるメダル処理装置の制御装置の具体的な形態は、前述した通り、適宜選択される。
【産業上の利用可能性】
【０１０９】
以上説明したように、本発明によれば、多数枚のメダルを使用するメダルゲーム機において、複数枚のメダルを一括的に投入可能なメダル一括投入口と、メダルの方向を揃え、メダル選別部に対して１枚ずつ供給するメダルアレンジ部を設けたことにより、多数枚のメダルを一括的に容易に投入可能で、かつ、投入された正規メダルの枚数を迅速に検出可能な高性能のメダル処理装置を提供することができる。そして、以上のような高性能を持ちながら、しかも、小型・簡略で、既存のメダルゲーム機の大幅な設計変更を必要としないような、実用性の高いメダル処理装置を提供することができる。このようなメダル処理装置を使用することにより、高い娯楽性と高い清潔度を備えながら、しかも、小型・簡略で、保守・管理性に優れた、実用性の高いメダルゲーム機を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の第１の実施の形態のメダル処理装置を示す概略構成図。
【図２】図１のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図。
【図３】本発明の第２の実施の形態のメダル処理装置を示す概略構成図。
【図４】図３のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図。
【図５】従来のメダル処理装置の一例を示す概略構成図。
【図６】図５のメダル処理装置とその制御装置を含む構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０１１１】
１：本体ケース
２：モニタ
３：操作部
４：点灯表示部
５：制御装置
１０：メダル処理装置
１１：メダルボール
１２：メダル投入口
１３：リジェクト口
１４：エスカレータホッパ
１５：メダルボックス
１６：払出通路
１７：払出口
１８：セレクタ
１９：回収通路
２０：メダル処理装置
２１：メダルボール
２２：メダル単体投入口
２３：リジェクト口
２４：エスカレータホッパ
２５：メダルボックス
２６：払出通路
２７：払出口
２８：開閉部
３０：アレンジ用ホッパ
３１：第１のセレクタ
３２：第１のメダル振分装置
３３：第１のリジェクト通路
３４：第１の循環通路
３５：第１の回収通路
４１：第２のセレクタ
４２：第２のメダル振分装置
４３：第２のリジェクト通路
４４：第２の循環通路
４５：第２の回収通路
５０：メダル処理装置
５１：メダルボール
５２：メダル単体投入口
５３：リジェクト口
５４：エスカレータホッパ
５５：メダルボックス
５６：払出通路
５７：払出口
６０：投入用ホッパ
６１：セレクタ
６２：メダル振分装置
６３：第１の投入通路
６４：第２の投入通路
６５：循環通路
６６：回収通路
【図１】
2007190411.tif 000003
【図２】
2007190411.tif 000004
【図３】
2007190411.tif 000005
【図４】
2007190411.tif 000006
【図５】
2007190411.tif 000007
【図６】
2007190411.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月1日(2007.5.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルゲーム機にメダルを投入するメダル投入口と、このメダル投入口から投入されたメダルを受け取り、受け取ったメダルを順次選別するメダル選別部と、このメダル選別部で正規なメダルであると判別された正規メダルの枚数を検出するメダル枚数検出部と、前記メダル選別部で正規なメダルでないと判別された異種メダルを排出するメダル排出部とを有し、前記メダル投入口に投入された正規のメダルに応じてゲームプレイを提供するメダルゲーム機用のメダル処理装置において、
前記メダル投入口は、前記メダルゲーム機の表面の一部に設けられ、複数枚のメダルを一括的に投入可能な開口面積を有するメダル一括投入口を含み、
前記メダル一括投入口と前記メダル選別部との間に、前記メダル一括投入口から投入されたメダルが順次供給され、且つ、そのメダルの方向を揃えて前記メダル選別部に対して順次供給するメダルアレンジ部がさらに設けられ、
前記メダルゲーム機の表面の一部に開口し、複数枚のメダルを一括的に取り出し可能な開口面積を有するメダル取出口をさらに有し、
前記メダル収容部は、前記メダル選別部で選別された前記正規メダルが供給されるとともに収容したメダルの中から払い出し枚数として設定された枚数のメダルを前記メダル取出口に順次送出するメダル払出手段と、前記メダル選別部で選別された前記正規メダルが供給されるメダル回収用のメダルボックスとを含む、
ことを特徴とするメダルゲーム機用のメダル処理装置。