(57)【要約】【課題】記録紙への印字と使用後の熱転写リボンの溶着を並列処理にて行い、処理速度を落とさずに、個人情報の漏洩を防ぐことができる熱転写記録装置を提供する。【解決手段】加圧、加振ローラ７ａ、７ｂを、ローラ駆動モータ１３によってリボン外周に接触させ、振動発振器８からの振動を使用済み熱転写リボン２のインキ抜け面に加圧および加振して、既に巻取り済みのインキリボン基材である樹脂と溶着させる。溶着後の巻取りリボンは、巻きほぐしが不可能となり、強制的にはがした場合は、破断してしまい、印字跡の（反転画像）の解読が不可能となる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給軸と巻取り軸を有する熱転写リボンの２軸間にサーマルヘッドを配置し、前記サーマルヘッドと対向してプラテンローラーを配置し、前記熱転写リボンのインクを選択的に記録紙に転写・印刷するよう構成された熱転写記録装置において、前記転写終了後の前記熱転写リボンを前記巻取り軸に巻取るとともに、巻き取られた前記熱転写リボンの外周に振動を付与したローラーを接触させ、前記転写終了後の前記熱転写リボンどうしを溶着させることを特徴とした熱転写記録装置。
【請求項２】
前記振動を付与したローラーが前記熱転写リボンどうしを溶着させる振動強度は前記熱転写リボンの種類により変更できることを特徴とする請求項１記載の熱転写記録装置。
【請求項３】
前記サーマルヘッド通過後、前記巻取り軸に巻きつくまでの前記熱転写リボン経路上に、前記振動を付与したローラーからの振動を遮断するためのローラーを具備することを特徴とする請求項１または２いずれかに記載の熱転写記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は熱転写リボン（インクリボン）のインクを記録紙に選択的に転写・印刷を行う熱転写記録装置に関し、特に使用済みのインクリボンから他人に個人情報や内部情報が漏洩することを防止した熱転写記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
熱転写記録装置（サーマルプリンター）は、熱転写リボン（インクリボン）をサーマルヘッドの熱により溶融し、インクを記録紙に転写する装置であり広く世の中に普及されている。
【０００３】
このような熱転写リボンを使用する熱転写方式で紙やラベルに印字した場合、使用済みの熱転写リボンには、印字した文字や画像、バーコード等の印字跡がネガ状の反転画像として残るため、使用済みの熱転写リボンを巻き戻して印字跡を目視することにより、印字した文字や画像、バーコード等の情報を読み取られる危険性が存在していた。
【０００４】
すなわち、使用済みの熱転写リボン（インクリボン）には、印刷した文字等に相当する反転画像が残存し、他人に個人情報や内部情報が漏洩するという問題が生じていた。
【０００５】
このような問題を解決する方法として例えば特開平１０−８６４２４号、特開２００４−３４３１７号公報等が知られている。
【０００６】
印字した文字や画像、バーコード等の内容（情報）は、様々であるが、なかには守秘義務のある個人情報等の情報漏洩を防止する必要がある情報が含まれている場合があり、このような場合には、使用済みの熱転写リボンを人目に触れないように産業廃棄物として埋め立てるか、焼却処分することによって情報漏洩を防止していた。
【特許文献１】特開平１０−８６４２４号
【特許文献２】特開２００４−３４３１７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、熱転写リボンは、ＰＥＴ等のフィルムにワックス、合成樹脂、カーボンからなるインキ等の組成物を塗工したものであるため、使用済みの熱転写リボンを埋め立て処分する場合には、埋め立てても腐敗・分解しにくく、いつまでも印字跡が残っているため、掘り起こされると情報が漏洩してしまうという危険性がある。また、使用済みの熱転写リボンは、可燃性の材料で作られているため焼却できるが、ロール状に巻かれているため、焼却に時間がかかるという点と環境対応の面からあまり望ましくない。
【０００８】
特開平１０−８６４２４号公報での方式の場合では、記録抹消の為の巻き戻し時間が必要であり、生産性が低下する問題がある。また、リボン記録長の倍の長さをサーマルヘッドに摩擦接触することになるので、ヘッドの寿命が半減する。また、抹消時は全面黒べた印字となるので、ヘッド発熱体のデューティーを極端に下げて、超低速処理となってしまう。その他に、電気的寿命の低下、抹消用の専用プラテンヘッドも溶融インクが飽和して耐久性に欠ける等の課題が存在していた。
【０００９】
また、特開２００４−３４３１７の場合は、専用ヒーターローラーを使用した、いわゆるインク溶融拡散抹消方式であり、完全な印字済みリボンの後処理装置であるため、熱量が高く、熱転写記録装置内に組み込んで、印字動作と並行して処理を行うことが困難であった。
【００１０】
本発明は、印字と熱転写リボン溶着を並列処理にて行うことにより、処理速度を落とさずに、転写終了後の巻取りリボンの溶着を行い、確実に個人情報や内部情報の漏洩を防ぐことができる熱転写記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成すべく請求項１記載の熱転写記録装置は、供給軸と巻取り軸を有する熱転写リボンの２軸間にサーマルヘッドを配置し、サーマルヘッドと対向してプラテンローラーを配置し、熱転写リボンのインクを選択的に記録紙に転写・印刷するよう構成された熱転写記録装置において、転写終了後の熱転写リボンを巻取り軸に巻取るとともに、巻き取られた熱転写リボンの外周に振動を付与したローラーを接触させ、転写終了後の熱転写リボンどうしを溶着させることを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成すべく請求項２記載の熱転写記録装置は、請求項１記載の熱転写記録装置において、振動を付与したローラーの熱転写リボンどうしを溶着させる振動強度は熱転写リボンの種類により変更できることを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成すべく請求項３記載の熱転写記録装置は、請求項１または２いずれかに記載の熱転写記録装置において、サーマルヘッド通過後、巻取り軸に巻きつくまでの熱転写リボン経路上に、振動を付与したローラーからの振動を遮断するためのローラーを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
このように印字と熱転写リボン溶着を並列処理にて行うことにより、本発明に係る熱転写記録装置は次のような顕著な効果を奏する。
【００１５】
請求項１記載の発明により、熱転写記録の生産性を落とさず、サーマルヘッドの負荷の増大及び、装置内の温度上昇をさせずに連続して印字と抹消の動作が行える。
【００１６】
請求項２記載の発明により、各種色調をもつ熱転写リボン種類、熱転写リボン基材の種類、装置内にセットされる熱転写リボン幅について、最適な溶着設定が行える。
【００１７】
請求項３記載の発明により、高画質印字を行っても、溶着部より発生する振動が熱転写部（プラテンローラー及び、サーマルヘッド）に伝達するのを遮断し、良好な転写画質の取得が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る熱転写記録装置の実施の形態を示す構成図であり、図４は、インクリボン溶着を実際に駆動する駆動手段の構成を示すブロック図である。
【００２０】
本実施の形態の熱転写記録装置１は、図１を参照すると、ロール状の印字前の熱転写リボン４を軸支する巻出し軸（供給軸ともいう）３と、巻出し軸３に軸支された印字前の熱転写リボン４を巻取る巻取り軸５と、印字後の熱転写リボン２を巻き取り、加振（振動）および加圧により溶着する溶着部（固着部）６とで構成され、溶着部（固着部）６は、インクリボン外周に圧接する加圧、加振ローラ７ａ、７ｂと、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂに振動を印加する振動発振器８、同期をとるための負荷整合装置２２、高周波伝達のための、高周波ケーブル２３とからなる。
【００２１】
ここで、溶着は高周波を用いて行い、発振させる周波数は６ＭＨｚ〜４０ＭＨｚの範囲で行うのが好ましい。
【００２２】
熱転写記録装置１は、巻取り軸５を回転駆動する巻取り軸駆動モータ９と、巻取り軸駆動モータ９と巻取り軸５間の駆動系に設置されたトルクリミッター１０により、リボンの巻き径変化にともなうリボンの巻取り速度差を吸収する。加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの加圧力調整機構１２を回転駆動する加振ローラ駆動モータ１３と、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂに振動を印加する振動発振器８と、加振ローラ駆動モータ１３と振動発振器８とを制御して加振ローラ７ａ、７ｂの加圧力および振動強度を設定する駆動制御部１４と、振動発振器８、使用済み熱転写リボン２の巻取り速度、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの加圧力・加振強度およびインクリボン種類等の情報を熱転写記録条件として入力する入力部１５と、その記録条件より、溶着条件を溶着条件記憶部１６より引き出す構成とからなる。
【００２３】
巻出し軸３は、ロール状の印字前の熱転写リボン４を軸支する軸である。巻出し軸３の回転には、図示しないブレーキ手段によって所定の摩擦力が加えられており、巻出される印字前の熱転写リボン４に所定のテンションを与える。
【００２４】
巻取り軸５は、巻出し軸３に軸支された印字前の熱転写リボン４を印字後に巻取る駆動軸であり、巻取り軸駆動モータ９によって回転駆動される。巻取り軸５の回転駆動伝達系には、トルクリミッター１０が存在して、巻取り軸駆動モータ９の定速巻取り速度と、使用済み熱転写リボン２の巻取り径の差により発生する巻取り速度差を吸収する。
【００２５】
一対のガイドローラ１８ａ、１８ｂは、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの振動がサーマルヘッド（転写ヘッド）等の印字部へ伝達するのを防止する。高精度が要求されない転写機構では省略も可能である。また、超高精度を有する印字機構においては本ガイドローラ１８ａ、１８ｂを、キャプスタンローラーとして、駆動印加して高精度な送りの実現を行うことも可能である。
【００２６】
加圧、加振ローラ７ａ、７ｂは、ローラ駆動モータ１３によってリボン外周に接触され、振動発振器８からの振動を使用済み熱転写リボン２のインキ抜け面に加圧および加振して、既に巻取り済みのインキリボン基材である樹脂と溶着させる。
【００２７】
図２に溶着部の第１の実施形態を示す。溶着時には、２つの電極が必要となり、振動発振器８からの高周波を、高周波ケーブル２３により、負荷整合回路２２に伝達させる。回転自在なる、加圧、加振ローラー７ａ、７ｂに負荷整合回路２２の出力を接続して、使用済み熱転写リボン２の外周に接触させ、加振を行う。
【００２８】
図３に、溶着部の第２の実施形態を示す。図のように使用済み熱転写リボン２外周に加振ローラー７ｂを接触させ、加圧ローラー７ａを使用済み熱転写リボン２の管等の外周に設け、溶着を行ってもよい。
【００２９】
次に、本実施の形態の動作について図１および図４を参照して詳細に説明する。図５は、図１に示す加圧、加振ローラ７ａ、７ｂによって印字跡が隣接するリボンベースに溶着される様子を説明するための説明図である。
【００３０】
まず、図１に示すように、ロール状の印字前の熱転写リボン４を巻出し軸３にセットし、印字後の熱転写リボン２をガイドローラ１８ａ、ガイドローラ１８ｂ、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂ、巻取り軸５の順に通紙する。なお、印字後の熱転写リボン２の向きは、非インキ面が加圧、加振ローラ７ａ、７ｂに接するように通紙する。
【００３１】
次に、入力部１５から熱転写記録条件、すなわち印字前の熱転写リボン４の種類を入力することで、記憶部１６より、加圧、加振ローラ７の加圧力、加振力の条件設定がされ、熱転写開始と共に、溶着動作の開始を指示する。ここで、熱転写リボンの種類とは、色、外添材等が異なった熱転写リボンを指す。
【００３２】
印字動作と同時に、入力部１５から溶着動作開始指示が入力されると、加圧、加振ローラ駆動部２０は、加圧モータにより加振ローラ７ａ、７ｂの圧接を開始する。また、加振器による振動の印加がされる。
【００３３】
印字開始と同時に、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂが入力部１５から入力された加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの加圧力と振動強度に達すると、巻取り軸駆動モータ９により巻取り軸５を回転駆動させて使用済み熱転写リボン２を巻き取る。その際、入力部１５から入力された条件の合う、溶着条件を記憶部１６より使用済みの熱転写リボン２を加圧、加振ローラ７にて最適な加圧力、振動強度にてリボンどうしを溶着させる。
【００３４】
図５に使用済み熱転写リボン２に押圧される加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの表面が使用済み熱転写リボン２に接触、加振している例を示す。
図５に示すように、印字に使用されなかった残存インキと印字跡（熱転写された空白部分）とからなる使用済み熱転写リボン２のインキ面は、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂと接する際に加圧、振動され、印字跡（熱転写された空白部分）のリボン基材は、既に巻き取られた基材と直接接触して、振動により、強力に溶着される。残存インキ部については、インクに配合される樹脂成分により、その溶着強度が決定される。溶着後の巻取りリボンは、巻きほぐしが不可能となり、強制的にはがした場合は、破断してしまい、印字跡の（反転画像）の解読は不可能となる。
【００３５】
また、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの表面を、溶着されたフィルムが付着しにくい材質に変更したり、適度な粗さにすることにより、溶着性を更に向上させることが可能となる。
【００３６】
以上説明したように、本実施の形態によれば、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂを使用済み熱転写リボン２の外周に押圧させて、熱転写リボンを融解させて、高周波溶着することにより、使用済みの熱転写リボン２に残存している印字跡を完全に溶着することができ、印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができる。
【００３７】
さらに、本実施の形態によれば、溶着条件、加圧、加振ローラ７ａ、７ｂの接触圧力、振動強度を変更することができるため、異なる種類の使用済みの熱転写リボン２に対してそれぞれに最適な条件を設定することができ、どのような種類の使用済みの熱転写リボン２についても確実に印字跡を溶着することができ、印字した文字や画像、バーコード等の情報漏洩を防止することができる。
【００３８】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る熱転写記録装置の実施の形態を示す構成図である。
【図２】溶着部の第１の実施形態を示す図である。
【図３】溶着部の第２の実施形態を示す図である。
【図４】溶着（固着）する駆動手段の構成を示すブロック図である。
【図５】加振ローラによって印字跡が溶着（固着）される様子の説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    熱転写記録装置
２    使用済み熱転写リボン
３    巻出し軸（供給軸）
４    印字前の熱転写リボン
５    巻取り軸
６    溶着部（固着部）
７ａ、７ｂ    加圧、加振ローラー
８    振動発振器
９    巻取り軸駆動モータ
１０  トルクリミッター
１１  加圧ばね
１２  加圧力調整機構
１３  ローラ駆動モータ
１４  駆動制御部
１５  入力部
１６  記憶部
１７  プラテンローラ
１８  ａ、１８ｂ  ガイドローラ
１９  記録紙
２０  加圧・加振ローラ駆動部
２１  キャプスタンローラ駆動部
２２  負荷整合回路
２３  高周波ケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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