(57)【要約】【課題】  ステージに載置された描画対象物のアライメントマークの撮影が確実に実行できるアライメントマーク撮影方法と装置、及び、それによる露光方法と装置の提供を課題とする。【解決手段】  描画対象物６０が載置されたステージ２０を所定の搬送路に沿って移動させる間に、撮影手段３８により、描画対象物６０のアライメントマークＭを撮影するアライメントマーク撮影方法と装置であって、ステージ２０に載置された複数枚前までの描画対象物６０の撮影手段３８に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その平均値が許容値外のときに、撮影手段３８の位置を調整する。そして、この撮影方法と装置によって撮影されたアライメントマークＭに基づいて画像データを補正し、その補正された画像データを描画対象物６０としての感光材料に露光手段２８によって露光する。【選択図】        図９
2007010735.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
描画対象物が載置されたステージを所定の搬送路に沿って移動させる間に、撮影手段により、該描画対象物のアライメントマークを撮影するアライメントマーク撮影方法であって、
前記ステージに載置された描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量を算出し、その算出された位置ずれ量に基づいて前記撮影手段の位置を調整することを特徴とするアライメントマーク撮影方法。
【請求項２】
描画対象物が載置されたステージを所定の搬送路に沿って移動させる間に、撮影手段により、該描画対象物のアライメントマークを撮影するアライメントマーク撮影方法であって、
前記ステージに載置された複数枚前までの描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その算出された平均値に基づいて前記撮影手段の位置を調整することを特徴とするアライメントマーク撮影方法。
【請求項３】
前記平均値が、予め設定された許容値から外れたときに、前記撮影手段の位置を調整することを特徴とする請求項２に記載のアライメントマーク撮影方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のアライメントマーク撮影方法によって撮影されたアライメントマークに基づいて画像データを補正し、その補正された画像データを前記描画対象物としての感光材料に露光手段によって露光することを特徴とする露光方法。
【請求項５】
描画対象物が載置可能とされ、所定の搬送路に沿って移動可能に構成されたステージと、
前記ステージに載置された描画対象物のアライメントマークを撮影する撮影手段と、
前記ステージに載置された描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量を算出し、その算出された位置ずれ量に基づいて前記撮影手段の位置を調整する制御手段と、
を備えたことを特徴とするアライメントマーク撮影装置。
【請求項６】
描画対象物が載置可能とされ、所定の搬送路に沿って移動可能に構成されたステージと、
前記ステージに載置された描画対象物のアライメントマークを撮影する撮影手段と、
前記ステージに載置された複数枚前までの描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その算出された平均値に基づいて前記撮影手段の位置を調整する制御手段と、
を備えたことを特徴とするアライメントマーク撮影装置。
【請求項７】
前記平均値が、予め設定された許容値から外れたときに、前記撮影手段の位置を調整することを特徴とする請求項６に記載のアライメントマーク撮影装置。
【請求項８】
請求項５乃至請求項７の何れか１項に記載のアライメントマーク撮影装置と、
前記アライメントマーク撮影装置によって撮影されたアライメントマークに基づいて補正された画像データを前記描画対象物としての感光材料に露光する露光手段と、
を備えたことを特徴とする露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステージに載置された描画対象物、例えばプリント配線基板等の感光材料に付与されているアライメントマークを撮影するアライメントマーク撮影方法と装置、及び、その感光材料を露光して画像を形成する露光方法と装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えばプリント配線基板（以下、単に「基板」又は「感光材料」という場合がある）等の描画対象物に配線パターンを形成するレーザー露光装置が知られている。このレーザー露光装置には、画像露光の対象となるプリント配線基板（描画対象物）を載置する露光ステージが備えられ、その露光ステージを所定の搬送経路に沿って移動させるようになっている。
【０００３】
具体的に説明すると、プリント配線基板が載置された露光ステージは、所定の速度で副走査方向へ移動し、所定の読取位置において、そのプリント配線基板の例えばコーナー部に設けられた位置合わせ孔（アライメントマーク）がＣＣＤカメラによって撮影される。そして、その撮影によって得られたプリント配線基板の位置に合わせて、描画座標系中の描画対象領域を座標変換することにより、画像データに対するアライメント処理が実行される。
【０００４】
アライメント処理の実行後、露光ステージ上のプリント配線基板は、所定の露光位置において、画像データに基づいて変調され、ポリゴンミラーにより主走査方向へ偏向されたレーザービームによって、その上面に形成された感光性塗膜が走査、露光処理される。これにより、プリント配線基板上における所定の領域（描画領域）に、画像データに基づく（配線パターンに対応する）画像（潜像）が形成される。
【０００５】
画像（潜像）が形成されたプリント配線基板は、露光ステージが初期位置に復帰移動した後、露光ステージから取り出され、プリント配線基板が取り除かれた露光ステージは、次のプリント配線基板を露光する工程に移行するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
このように、レーザー露光装置では、プリント配線基板の描画領域に対する露光位置を正確に合わせるため、露光位置の基準となるアライメントマークを撮影し、その位置（基準位置データ）の測定結果に基づいて、露光位置を適正位置に合わせるようにしている。
【特許文献１】特開２０００−３３８４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、プリント配線基板を露光ステージに載置する際に、どうしても前の基板とは、その載置位置がずれてしまったり、同じサイズでもロット毎や種類毎に基板のアライメントマークの位置がずれていたりして、時としてアライメントマークがＣＣＤカメラの視野から外れ、その撮影が不可能となってしまう問題があった（アライメントマークの検出不良によるエラーが発生することがあった）。
【０００８】
そのため、従来では、アライメントマークの検出（撮影）が不可能になると、再度基板を置き直して対応していたが、このとき、その基板をどのような位置に置き直せばよいか不明であるため、実際には、適当に置き直して再度検出（撮影）を試みるようにしていた。したがって、場合によっては複数回置き直すこともあり、処理効率の低下を招いていた。
【０００９】
そこで、本発明は、上記事情に鑑み、ステージに載置された描画対象物（感光材料）のアライメントマークの撮影が確実に実行できるアライメントマーク撮影方法と装置、及び、それによる露光方法と装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載のアライメントマーク撮影方法は、描画対象物が載置されたステージを所定の搬送路に沿って移動させる間に、撮影手段により、該描画対象物のアライメントマークを撮影するアライメントマーク撮影方法であって、前記ステージに載置された描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量を算出し、その算出された位置ずれ量に基づいて前記撮影手段の位置を調整することを特徴としている。
【００１１】
そして、本発明に係る請求項５に記載のアライメントマーク撮影装置は、描画対象物が載置可能とされ、所定の搬送路に沿って移動可能に構成されたステージと、前記ステージに載置された描画対象物のアライメントマークを撮影する撮影手段と、前記ステージに載置された描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量を算出し、その算出された位置ずれ量に基づいて前記撮影手段の位置を調整する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１２】
また、本発明に係る請求項２に記載のアライメントマーク撮影方法は、描画対象物が載置されたステージを所定の搬送路に沿って移動させる間に、撮影手段により、該描画対象物のアライメントマークを撮影するアライメントマーク撮影方法であって、前記ステージに載置された複数枚前までの描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その算出された平均値に基づいて前記撮影手段の位置を調整することを特徴としている。
【００１３】
そして、本発明に係る請求項６に記載のアライメントマーク撮影装置は、描画対象物が載置可能とされ、所定の搬送路に沿って移動可能に構成されたステージと、前記ステージに載置された描画対象物のアライメントマークを撮影する撮影手段と、前記ステージに載置された複数枚前までの描画対象物の前記撮影手段に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その算出された平均値に基づいて前記撮影手段の位置を調整する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１４】
請求項１及び請求項５、又は請求項２及び請求項６に記載の発明によれば、先にステージに載置された描画対象物のアライメントマークの位置を基準にして撮影手段の位置が決められる。したがって、例えば同サイズの描画対象物で、かつロット間や同種間等であれば、アライメントマークがずれることは少ないので、その場合に、ステージに対する描画対象物の載置位置がずれていても、撮影手段の視野からアライメントマークが外れることは少ない。よって、アライメントマークを確実に撮影することができる。
【００１５】
また、請求項３に記載のアライメントマーク撮影方法は、請求項２に記載のアライメントマーク撮影方法において、前記平均値が、予め設定された許容値から外れたときに、前記撮影手段の位置を調整することを特徴としている。
【００１６】
そして、請求項７に記載のアライメントマーク撮影装置は、請求項６に記載のアライメントマーク撮影装置において、前記平均値が、予め設定された許容値から外れたときに、前記撮影手段の位置を調整することを特徴としている。
【００１７】
請求項３及び請求項７に記載の発明によれば、位置ずれ量の平均値が許容値を外れていなければ、撮影手段の位置が調整されない。したがって、効率よく、アライメントマークを撮影することができる。
【００１８】
また、本発明に係る請求項４に記載の露光方法は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のアライメントマーク撮影方法によって撮影されたアライメントマークに基づいて画像データを補正し、その補正された画像データを前記描画対象物としての感光材料に露光手段によって露光することを特徴としている。
【００１９】
そして、本発明に係る請求項８に記載の露光装置は、請求項５乃至請求項７の何れか１項に記載のアライメントマーク撮影装置と、前記アライメントマーク撮影装置によって撮影されたアライメントマークに基づいて補正された画像データを前記描画対象物としての感光材料に露光する露光手段と、を備えたことを特徴としている。
【００２０】
請求項４及び請求項８に記載の発明によれば、アライメントマークの検出不良による露光処理エラーが発生するような不具合はなく、露光処理が効率よく実行される。
【発明の効果】
【００２１】
以上、何れにしても本発明によれば、ステージに載置された描画対象物（感光材料）のアライメントマークの撮影が確実に実行できるアライメントマーク撮影方法と装置、及び、それによる露光方法と装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の最良な実施の形態を図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１は本発明に係る露光装置の概略斜視図であり、図２は露光装置の概略側面図、図３は露光装置の概略平面図である。なお、図３において、矢印Ｘを幅方向、矢印Ｙを移動方向又は走査方向とする。また、図２において、矢印ＹＡを往路方向、矢印ＹＢを復路方向とする。
【００２３】
［露光装置の構成］
図１乃至図３で示すように、露光装置１０は、棒状の角パイプを枠状に組み付けて構成された矩形状の枠体１２に各部が収容されて構成されており、その枠体１２には、図示しないパネルが張り付けられている。これにより、露光装置１０は外部と遮断される構成である。
【００２４】
枠体１２は、背高の筐体部１２Ａと、この筐体部１２Ａの一側面から突出するように設けられたステージ部１２Ｂと、で構成されている。ステージ部１２Ｂは、その上面が筐体部１２Ａよりも低位とされ、オペレーターがステージ部１２Ｂの前に立ったときに、略腰高の位置になる構成とされている。
【００２５】
ステージ部１２Ｂの上面には、開閉蓋１４が設けられている。開閉蓋１４の筐体部１２Ａ側の一辺には、図示しない蝶番が取り付けられており、この一辺を中心として、開閉動作可能とされている。そして、開閉蓋１４を開放した状態のステージ部１２Ｂの上面には、露光ステージ２０（図４参照）が露出可能になっている。
【００２６】
また、ステージ部１２Ｂから筐体部１２Ａまで、露光ステージ２０の移動軌跡の基準となる定盤１８が延設されている。この定盤１８は、筐体部１２Ａを構成する角パイプに対して強固に固定された架台１６に支持されている。なお、定盤１８の長手方向（移動方向）一端部は、ステージ部１２Ｂまで至っており、この位置に露光ステージ２０が位置している状態で、オペレーターは露光ステージ２０上に感光材料６０を載置、あるいは取り出すことが可能となっている。
【００２７】
また、定盤１８の上面には、その長手方向に沿って互いに平行とされた一対の摺動レール２２が配設されており、露光ステージ２０の下面に取り付けられた断面視略「コ」字状の脚部２０Ａ（図４参照）が、その摺動レール２２に摺動可能に支持されている。したがって、露光ステージ２０は、この摺動レール２２に支持されることで、ほとんど摩擦抵抗なく（ベアリング等を介している場合は、そのベアリングの転がり抵抗のみで）走査方向へ摺動可能となっている。
【００２８】
また、定盤１８の上面で、一対の摺動レール２２の間には、リニアモーター部２４が配設されている。リニアモーター部２４は、ステッピングモーターの駆動力を応用した直線型の駆動源であり、定盤１８の長手方向に沿って設けられた棒状のステータ部（磁石部）２４Ａ（図２参照）と、露光ステージ２０の下面側に設けられ、ステータ部２４Ａとは所定の間隔を持って配置されたコイル部２４Ｂと、で構成されている。
【００２９】
したがって、露光ステージ２０は、コイル部２４Ｂへの通電によって発生する磁界とステータ部２４Ａの磁界との磁力作用により駆動力を得て、摺動レール２２に沿って定盤１８上を、その長手方向（走査方向）に移動する構成である。なお、その原理はステッピングモーターと同様であるため、露光ステージ２０は、定速性、位置決め精度、並びに始動時、停止時のトルク変動等、電気的な制御により、精度の高い駆動制御が可能となっている。
【００３０】
また、リニアモーター部２４には、図示しないリニアエンコーダーが付設されている。このリニアエンコーダーは、露光ステージ２０と共にコイル部２４Ｂがステータ部２４Ａに対して走査方向へ相対移動する際に、その往復移動方向に対応する極性のパルス信号を、移動量に比例するパルス数だけパルスカウンターへ出力する構成になっている。
【００３１】
露光ステージ２０の上面には、露光描画対象物となる矩形平板状の感光材料６０が、図示しない位置決め手段により所定の位置に位置決めされた状態で載置される。露光ステージ２０は、その載置面に複数の溝（図示省略）が設けられており、感光材料６０が所定位置に位置決めされた状態で載置された後、バキュームポンプ等によって溝内が負圧とされることにより、感光材料６０を吸着保持できる構成になっている。
【００３２】
感光材料６０には、その露光面上の描画領域における露光位置の基準を示すアライメントマークＭが複数個設けられている。このアライメントマークＭは、例えば図３で示すように、円形の貫通孔によって構成され、感光材料６０のコーナー部近傍にそれぞれ１個ずつ計４個配設されている。
【００３３】
露光ステージ２０における定盤１８上での移動軌跡の略中間位置には、露光ヘッドユニット２８（図５参照）が配設されている。露光ヘッドユニット２８は、定盤１８の幅方向両端部の外側にそれぞれ立設された一対の支柱２６に架け渡されるように設けられており、露光ヘッドユニット２８と定盤１８との間を露光ステージ２０が通過可能となる構成とされている。
【００３４】
露光ヘッドユニット２８は、複数のヘッドアッセンブリ２８Ａが定盤１８の幅方向に沿って配列されて構成されており、露光ステージ２０を定速度で移動させながら、所定のタイミングで、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａから複数の光ビームを露光ステージ２０上の感光材料６０へ照射することで、その感光材料６０の露光面（描画領域）を露光できるようになっている。
【００３５】
露光ヘッドユニット２８を構成するヘッドアッセンブリ２８Ａは、図６（Ｂ）で示すように、ｍ行ｎ列（例えば２行５列）の略マトリックス状に配列されており、これら複数のヘッドアッセンブリ２８Ａが露光ステージ２０の移動方向（走査方向）と直交する方向（幅方向）に配列されている。ここでは、感光材料６０の幅との関係で、２行５列で合計１０個のヘッドアッセンブリ２８Ａとしている。
【００３６】
更に、１つのヘッドアッセンブリ２８Ａによる露光エリア２８Ｂは、走査方向を短辺とする矩形状とされ、かつ、その走査方向に対して所定の傾斜角度で傾斜しており、露光ステージ２０の移動に伴い、感光材料６０には、ヘッドアッセンブリ２８Ａ毎に帯状の露光済み領域２８Ｃが形成されるようになっている（図６（Ａ）参照）。
【００３７】
一方、図１で示すように、筐体部１２Ａ内には、定盤１８上の露光ステージ２０の移動を妨げない別の場所に、光源ユニット４８が配設されている。この光源ユニット４８は複数のレーザー（半導体レーザー）を収容しており、このレーザーから出射する光を、光ファイバー（図示省略）を介して、それぞれのヘッドアッセンブリ２８Ａへ案内するようになっている。
【００３８】
各ヘッドアッセンブリ２８Ａは、光ファイバーによって案内され、入射された光ビームを空間光変調素子である図示しないデジタル・マイクロミラー・デバイス（ＤＭＤ）によって、ドット単位で制御し、感光材料６０に対してドットパターンを露光するようになっている。ここでは、複数のドットパターンを用いて１画素の濃度を表現するようになっている。
【００３９】
また、図７で示すように、露光エリア２８Ｂ（１つのヘッドアッセンブリ２８Ａ）は、２次元配列（例えば４×５）された２０個のドットによって形成されている。そして、２次元配列のドットパターンは、走査方向に対して傾斜されていることで、走査方向に並ぶ各ドットが、走査方向と交差する方向に並ぶドット間を通過するようになっており、実質的なドット間ピッチを狭めることができるようになっている。これにより、高解像度化が図れる構成である。
【００４０】
なお、上記のように、ヘッドアッセンブリ２８Ａの傾斜は、露光装置１０の標準解像度の設定によっては、同一走査線上に複数のドットパターンが重複する場合がある。このような場合には、何れか一方のドットパターン（例えば図７で斜線としたドットパターン）に対応するＤＭＤを常にオフ状態にして、不使用のドットパターンを設ければよい。
【００４１】
ここで、露光ステージ２０上に位置決め載置された感光材料６０への露光処理は、露光ステージ２０に感光材料６０を載置し、定盤１８上の摺動レール２２に沿って奥側へ移動するとき（往路）ではなく、一旦、定盤１８の奥側（筐体部１２Ａ側）端部へ到達して、ステージ部１２Ｂへ戻るとき（復路）に実行される。
【００４２】
すなわち、露光ステージ２０の往路走行は、露光ステージ２０上の感光材料６０の位置情報を得るための移動であり、この位置情報を得るためのユニットとして、定盤１８上には、図８で示すようなアライメントユニット３０が配設されている。アライメントユニット３０は、露光ヘッドユニット２８よりも往路方向奥側に配設されており、定盤１８の幅方向両端部の外側にそれぞれ立設された一対の支柱２６に架設されている。
【００４３】
このアライメントユニット３０は、一対の支柱２６に両端が固定されるベース部３２と、このベース部３２の走査方向における片面（露光ヘッドユニット２８に対向する面）に対し、定盤１８の幅方向へ移動可能に設けられる複数（例えば４台）のカメラ部３８と、で構成されている。カメラ部３８は、ベース部３２に沿って配設された互いに平行な一対のレール部３４に、カメラベース４０を介して摺動可能に取り付けられており、それぞれ独立して移動可能となっている。
【００４４】
更に、カメラ部３８は、カメラ本体３８Ａの下面にレンズ部３８Ｂが設けられ、レンズ部３８Ｂの突出先端部には、リング状のストロボ光源（ＬＥＤストロボ光源）３８Ｃが取り付けられている。レンズ部３８Ｂは、レンズ光軸が略垂直になるように、下方へ向けて配置されており、ストロボ光源３８Ｃからの光が、露光ステージ２０上の感光材料６０へ照射され、その反射光を、レンズ部３８Ｂを介してカメラ本体３８Ａに入力させることで、感光材料６０上のアライメントマークＭを撮影できる構成になっている。
【００４５】
カメラベース４０は、それぞれボールねじ機構部３６の駆動によって、定盤１８の幅方向へ移動可能となっており、露光ステージ２０の移動と、ボールねじ機構部３６の駆動力による定盤１８の幅方向への移動とによって、感光材料６０の所望の位置にレンズ部３８Ｂの光軸を配置することが可能となっている。
【００４６】
ここで、露光ステージ２０と感光材料６０とは、オペレーターが感光材料６０を露光ステージ２０に載置することで、その相対位置関係が決まるため、若干のずれが生じることがある。そのため、カメラ部３８によってアライメントマークＭを撮影する構成としている。
【００４７】
これにより、露光ステージ２０に載置された感光材料６０の位置ずれが認識され、露光ステージ２０と既知の相対関係となっている露光ヘッドユニット２８による露光タイミングに補正をかけることにより、感光材料６０と画像データとの相対位置（露光開始位置）を最適化できる構成である。
【００４８】
なお、図４で示すように、露光ステージ２０上面の往路方向奥側の端部には、カメラ部３８の位置を検出し、その位置を基準としてアライメント処理を行う、カメラ更正用の基準スケールＳが配設されている。この基準スケールＳは、例えばガラスなどの精度が狂わない（経時的に寸法変化しない）材質で構成され、その上面には複数のマークが一定間隔で配置されている。このマークをカメラ部３８で撮影することにより、カメラ部３８の露光ステージ２０上面に対する位置が正確に判り、感光材料６０がずれて露光ステージ２０上に載置された場合でも、カメラ部３８でのアライメントマークＭの撮影（測定）が可能となる構成である。
【００４９】
また、露光ステージ２０を移動させるリニアモーター部２４、ヘッドアッセンブリ２８Ａ、カメラ部３８等は、これらを制御する制御手段としてのコントローラー部５０に接続されている。このコントローラー部５０により、露光ステージ２０は所定の速度で移動するように制御され、カメラ部３８は所定のタイミングで感光材料６０のアライメントマークＭを撮影するように制御され、ヘッドアッセンブリ２８Ａは所定のタイミングで感光材料６０を露光するように制御される。
【００５０】
ここで更に、感光材料６０に付与されたアライメントマークＭを検出し、感光材料６０と露光ヘッドユニット２８との相対位置関係を把握する方法について説明する。コントローラー部５０におけるカメラ動作制御部では、露光ステージ動作制御信号が入力されると、カメラ部３８に対して起動信号を送出する。この起動信号によりカメラ部３８は起動して撮影待機状態になる。
【００５１】
また、コントローラー部５０におけるトリガー信号生成部では、リニアエンコーダーの出力パルスをカウントするパルスカウンターが所定のカウント値を取ると（例えば、往路移動する露光ステージ２０に搬送された感光材料６０のアライメントマークＭがカメラ部３８の撮影画角内に入った位置に対応するパルス数をカウントした際には）、トリガー信号を生成してカメラ動作制御部及びストロボ発光制御部へ送出する。
【００５２】
このトリガー信号の入力タイミングで、カメラ動作制御部ではカメラ部３８に対してタイミング信号を送出し、カメラ部３８は撮影を行う。また、ストロボ発光制御部ではストロボ光源３８Ｃに対してタイミング信号を送出し、ストロボ光源３８Ｃはカメラ部３８の撮影動作に連動して発光するようになっている。このように、露光ステージ２０の動作タイミング（移動動作）と、カメラ部３８による撮影タイミング及びストロボ光源３８Ｃの発光タイミングとは同期が取られている。
【００５３】
また、露光ステージ動作制御信号とともに、感光材料６０のサイズデータが幅方向位置設定部に入力され、この幅方向位置設定部により、ボールねじ機構部３６の動作が制御され、カメラ部３８の定盤１８に対する幅方向位置が調整される。これにより、アライメントマークＭが、カメラ部３８の視野から外れ難くなる構成であり、露光ステージ２０の往路移動中に、アライメントマークＭがカメラ部３８によって撮影可能となる構成である。
【００５４】
カメラ部３８によって撮影されたデータは、撮影データ解析部へ送出され、撮影データの解析が行われる。基本的には、撮影された画像データはアナログデータ（光電変換直後は、光量が電圧に変換される）であるため、このアナログデータをデジタル画像データに変換し、デジタル画像データが位置データと共に数値（濃度値）管理される。
【００５５】
撮影データ解析部で解析されたデジタル画像データは、マーク抽出部へ送出されて、そのアライメントマークＭが抽出され、マーク照合部へ送出される。なお、デジタル画像データに対応付けられた位置データは、露光位置補正係数演算部へ送出される。そして、マーク照合部では、抽出したアライメントマークＭの画像データと、予めマークデータメモリーに記憶されたマークデータとを照合し、一致／不一致を示す信号を露光位置補正係数演算部へ送出する。
【００５６】
露光位置補正係数演算部では、照合の結果、一致していると判別されたマークデータに対応する位置データと、本来の（設計上の）アライメントマークＭの位置データとの誤差を認識し、露光位置（露光ステージ２０の移動方向における露光開始位置、並びに露光ステージ２０の幅方向におけるドットのシフト位置）の補正係数を演算し、露光制御系へ送出する。そして、この補正係数に基づいて、感光材料６０上に記録する画像の位置が適正位置になるように、露光ヘッドユニット２８の各ヘッドアッセンブリ２８Ａによる画像記録（露光）開始時期等を補正する。
【００５７】
つまり、入力された各アライメントマークＭの画像データ（基準位置データ）から判明する画像内におけるアライメントマークＭの位置及びアライメントマークＭ間のピッチ等と、そのアライメントマークＭを撮影したときの露光ステージ２０の位置及びカメラ部３８の位置から、演算処理によって、露光ステージ２０上における感光材料６０の位置ずれ、移動方向に対する傾き、寸法精度誤差等を把握し、感光材料６０の露光面（描画領域）に対する適正な露光位置を算出する。
【００５８】
また、露光パターンに応じた画像データは、コントローラー部５０内のメモリーに一旦記憶されている。したがって、各ヘッドアッセンブリ２８Ａによる画像露光時には、そのメモリーに記憶されている露光パターンの画像データに基づいて生成する制御信号が、適正な露光位置に合わせ込んで画像露光されるように、補正制御（アライメント）される。なお、この画像データは、画像を構成する各画素の濃度を２値（ドットの記録の有無）で表したデータである。
【００５９】
また、図２で示すように、定盤１８における露光ヘッドユニット２８を含む奥側は、筐体部１２Ａ内の空間に対して更に隔離されるように、チャンバー４２が設けられている。すなわち、このチャンバー４２内には、露光ヘッドユニット２８とアライメントユニット３０が配設され、定盤１８がチャンバー４２内からステージ部１２Ｂへ延設されており、露光ステージ２０のみが、チャンバー４２内外へ移動する構造とされている。
【００６０】
チャンバー４２の天井部には、送風ダクト４４の一端部が取り付けられており、送風ダクト４４の他端部は、送風機４６のエアー排出口に取り付けられている。したがって、送風機４６が作動すると、エアーが送風ダクト４４を介してチャンバー４２内へ送り込まれる構成である。
【００６１】
チャンバー４２内にエアーが送り込まれると、チャンバー４２内は正圧となり、露光ステージ２０の移動空間を通って、ステージ部１２Ｂへと流動する。この流動により、最も塵埃を回避するべき、露光ヘッドユニット２８周辺及びアライメントユニット３０周辺の塵埃を排出することができ、かつ開閉蓋１４の開放時（感光材料６０の露光ステージ２０上への着脱時）であっても、圧力差によって新たな塵埃の侵入を防止することができる。
【００６２】
また、露光ヘッドユニット２８における露光ステージ２０の往路方向手前側、即ちステージ部１２Ｂに近い側には、定盤１８の幅方向に亘って、除電装置（イオナイザー）５２が配設されている。除電装置５２は、中空パイプ状の吹出部５２Ａと、この吹出部５２Ａへイオン化されたエアーを供給するイオン発生部５２Ｂと、で構成されており、定盤１８に向けて、イオン化されたエアーを吹き出す構成になっている。
【００６３】
感光材料６０は、そのベースの材質により静電気を帯び、電荷が帯電することで、塵埃を引き寄せる性質がある。静電気によって引き寄せられて付着している塵埃は、エアーの流動のみでは払拭しきれないため、除電装置５２によって払拭する。具体的には、イオン発生部５２Ｂにおいて、アース電極と放電電極との間でコロナ放電が発生することでイオンを生成し、このイオンを送風源によって吹出部５２Ａへ案内して吹き出し、静電気によって帯電している塵埃と異極のイオンによる中和を行い、除電する。
【００６４】
これにより、感光材料６０が載置された露光ステージ２０が定盤１８上を移動するときに、感光材料６０の表面が除電され、静電気によって付着している塵埃を除去できるとともに、エアーブローにより、露光ステージ２０の上方空間に浮遊する塵埃を除去することが可能となる。
【００６５】
［露光装置の作用］
次に、以上のような露光装置１０の作用について説明する。なお、露光装置１０により画像露光を行う感光材料６０としては、プリント配線基板や液晶表示素子等のパターンを形成（画像露光）する材料としての基板やガラスプレート等の表面に感光性エポキシ樹脂等のフォトレジストを塗布、又はドライフィルムの場合はラミネートしたものなどが挙げられる。
【００６６】
図９には、露光開始時期補正ルーチンを示すフローチャートが示されている。まず、感光材料６０が露光ステージ２０上（載置面）に載置される。そして、バキュームポンプ等により、溝内を負圧にし、感光材料６０をその載置面に吸着保持する。その後、ステップ１００にて、露光開始指示があったか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１０２へ移行して、カメラ部３８を起動させるように指示する。なお、ステップ１００で否定判定の場合は、このルーチンは終了する。
【００６７】
ステップ１０２にてカメラ部３８の起動を指示すると、次いで、ステップ１０４へ移行して、感光材料６０のサイズデータが入力されたか否かが判断される。このステップ１０４で肯定判定されると、ステップ１０６へ移行して、入力したサイズデータに基づいて、カメラ部３８の定盤１８に対する幅方向位置を、ボールねじ機構部３６を駆動制御して調整する。
【００６８】
ステップ１０８では、調整が完了したか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１１０へ移行して、感光材料６０を載置面に吸着保持した露光ステージ２０の往路移動を開始する。すなわち、露光ステージ２０を、リニアモーター部２４の駆動力により、定盤１８の摺動レール２２に沿ってステージ部１２Ｂから筐体部１２Ａの奥側へ向かって定速度で移動させる。
【００６９】
なお、露光ステージ２０の往路移動中、ステップ１１２では、リニアモーター部２４に設けられたリニアエンコーダーの出力パルスをパルスカウンターがカウントすることによって、露光ステージ２０の位置を認識し（リニアモーター部２４の駆動パルスでも判別可能）、ステップ１１４において、撮影タイミングか否かが判断される。
【００７０】
すなわち、露光ステージ２０の移動方向先端がカメラ部３８の真下を通過する直前の位置であるか否かが判断され、肯定判定されると、ステップ１１６へ移行して撮影を開始する。これにより、感光材料６０に予め付与されているアライメントマークＭがカメラ部３８によって撮影される。
【００７１】
つまり、アライメントマークＭが所定の撮影位置に至ったタイミングで、カメラ部３８のストロボ光源３８Ｃを発光させる。そして、感光材料６０へ照射したストロボ光の感光材料６０上面での反射光を、レンズ部３８Ｂを介してカメラ本体３８Ａに入力させることにより、そのアライメントマークＭを撮影する。
【００７２】
そして、次のステップ１１８において、露光ステージ２０の位置を確認し、ステップ１２０において、撮影終了タイミングであるか否かが判断される。すなわち、露光ステージ２０の移動方向後端がアライメントユニット３０の真下を通過し終えたか否かを判断し、肯定判定されると、ステップ１２２へ移行して撮影を終了する。
【００７３】
こうして、アライメントマークＭをカメラ部３８で撮影したら、ステップ１２４にて、撮影したデータを解析し、次いで、ステップ１２６へ移行してアライメントマークＭに相当する画像データを抽出する。そして、次のステップ１２８では、マークデータメモリーから基準データを読出し、ステップ１３０において、撮影し、かつ抽出したマーク画像データと、予め記憶されている基準データとを照合する。
【００７４】
その後、次のステップ１３２では、照合結果に基づいて露光位置補正係数を演算し、ステップ１３４へ移行して、露光制御系へ演算した補正係数データを送出する。これにより、露光ヘッドユニット２８における各ヘッドアッセンブリ２８Ａによる露光開始時期等が補正され、感光材料６０上に記録する画像位置が適正な位置になる。
【００７５】
また、次のステップ１３６では、露光ステージ２０上に載置される感光材料６０のＮ（Ｎ：自然数）枚前までのカメラ部３８に対する平均位置が計算される。ここで、露光ステージ２０上に載置される感光材料６０は、同じサイズであれば、ロット間、あるいは同種間等で、アライメントマークＭの位置がずれることは少ない。したがって、ロット毎や種類毎に露光処理する場合には、露光ステージ２０上に感光材料６０を載置したときや吸着保持したときに発生する位置ずれが、カメラ部３８に対するアライメントマークＭの位置ずれの主な原因となる。
【００７６】
よって、予めＮの最大値をコントローラー部５０によって入力し、ステップ１３６にて、Ｎ枚前までのカメラ部３８に対する感光材料６０の平均位置を計算し、次のステップ１３８にて、その平均位置と、現在のカメラ部３８の位置との差が、許容値以内か否かが判断される。つまり、露光ステージ２０上に位置決め載置された感光材料６０（アライメントマークＭ）のカメラ部３８に対する位置ずれ量の平均値が、許容値以内か否かが判断される。
【００７７】
そして、そのステップ１３８にて肯定判定されると、このルーチンは終了する。すなわち、現在のカメラ部３８の位置において、引き続きアライメントマークＭを撮影可能であると判断され、カメラ部３８の位置を調整しなくてよいと判断される。
【００７８】
一方、ステップ１３８にて否定判定されると、次に露光ステージ２０上に載置されて搬送されて来る感光材料６０のカメラ部３８に対する位置がずれていると予測できるので、ステップ１４０にて、その平均値に基づいて、カメラ部３８の位置情報が変更される。そして、その位置情報に基づいて、ステップ１０６にて、カメラ部３８の幅方向の位置が（再）調整される。
【００７９】
ここで、カメラ部３８に対するアライメントマークＭの位置ずれ量は、露光ステージ２０に設けられた基準スケールＳ（図４参照）によって算出できる。つまり、この基準スケールＳに一定間隔で配置されている複数のマークをカメラ部３８が撮影することにより、露光ステージ２０上面に対するカメラ部３８の位置が正確に判るので、その露光ステージ２０上面に載置された感光材料６０（アライメントマークＭ）のカメラ部３８に対する位置ずれ量が算出できる。
【００８０】
また、感光材料６０に付与されているアライメントマークＭは、露光ステージ２０が所定の速度で移動しながら検出される。したがって、本来のアライメントマークＭが円形とした場合でも、露光ステージ２０を移動させながら撮影すると、撮影画像は撮影時のシャッタースピード等にもよるが、略長円形となる。
【００８１】
そのため、マークデータメモリーに記憶するマークデータは、カメラ部３８の撮影環境（シャッタースピード、露光ステージ２０の移動速度等）を加味した画像（長円形画像）となっている。すなわち、本来の円形状ではなく、撮影環境下で実際に露光ステージ２０を移動しながら撮影した画像に対応したマークデータを記憶することで、照合の適正化を図っている。
【００８２】
こうして、画像記録位置補正（露光開始時期補正）を終えると、感光材料６０を載置面に吸着保持した露光ステージ２０の復路移動が開始される。すなわち、露光ステージ２０を、リニアモーター部２４の駆動力により、定盤１８の摺動レール２２に沿って筐体部１２Ａからステージ部１２Ｂ側へ向かって定速度で移動させる。
【００８３】
なお、露光ステージ２０の復路移動中、リニアモーター部２４に設けられたリニアエンコーダーの出力パルスをパルスカウンターがカウントすることによって、露光ステージ２０の位置を認識している（リニアモーター部２４の駆動パルスでも判別可能）。
【００８４】
そして、露光ステージ２０は、露光ヘッドユニット２８を通過するが、このとき、露光ヘッドユニット２８では、補正された露光開始時期に基づいて、ＤＭＤにレーザー光が照射され、ＤＭＤのマイクロミラーがオン状態のときに反射されたレーザー光が光学系を介して感光材料６０へと案内され、感光材料６０上（露光面）に結像される。
【００８５】
つまり、コントローラー部５０のメモリーに記憶された画像データが複数ライン分ずつ順次読み出され、読み出された画像データに基づいて各ヘッドアッセンブリ２８Ａ毎に制御信号が生成される。この制御信号には、補正制御（アライメント）により、アライメント測定した感光材料６０に対する露光位置ずれの補正が加えられており、感光材料６０がＤＭＤの使用画素数と略同数の画素単位で露光される。
【００８６】
こうして、感光材料６０が露光ステージ２０と共に定速度で移動することにより、露光ステージ２０の移動方向と反対の方向に、各ヘッドアッセンブリ２８Ａ毎に帯状の露光済み領域２８Ｃが形成される（図６（Ａ）参照）。そして、感光材料６０に対する露光処理が完了し、露光ステージ２０が初期位置へ復帰移動すると、感光材料６０は、露光ステージ２０による吸着状態が解除されて、図示しない機外の搬送コンベアへ搬送され、次工程へ搬送される。
【００８７】
以上、説明したように、感光材料６０をロット毎、種類毎に露光処理する場合には、そのロット間、同種間ではアライメントマークＭがずれることは極めて少ないので、先に露光ステージ２０上に載置された感光材料６０のアライメントマークＭの位置を基準にしてカメラ部３８の位置（幅方向の位置）を調整すれば、後に続く感光材料６０において、露光ステージ２０に対する載置位置が多少ずれていても、アライメントマークＭがカメラ部３８の視野から外れることは極めて少ない。よって、アライメントマークＭを確実に撮影することができる。
【００８８】
特に、Ｎ枚前までのカメラ部３８に対する位置ずれ量の平均値を算出し、その算出した平均値が、予め設定されている許容値から外れたときにのみ、カメラ部３８の位置を調整する構成になっているので、その平均値が許容値から外れていないときには、カメラ部３８の位置を調整する必要がない。これにより、その調整に掛かる時間が頻繁に取られる不具合はなく、効率よく、アライメントマークＭを撮影することができる。
【００８９】
また、露光処理枚数が増加して来ても、Ｎ枚前までの感光材料６０のアライメントマークＭの位置を基準に調整するので、常に新しい位置情報での調整ができる。したがって、信頼性を高めることができる。また、このように、アライメントマークＭを確実に撮影（検出）することができるため、アライメントマークＭの検出不良による露光処理エラーの発生を確実に防止することができる。
【００９０】
なお、最初（１枚目）の感光材料６０のアライメントマークＭを撮影する際には、カメラ部３８の位置を調整する可能性が高い（調整する必要がある）ので、製造タクトが落ちるが、２枚目以降はカメラ部３８の位置を大きく調整する必要がなくなるため、製造タクトが落ちることはなく、感光材料６０に対する露光処理が効率よく実行される。
【００９１】
また、２枚目以降の感光材料６０において、カメラ部３８によりアライメントマークＭを撮影できなかった場合には、感光材料６０自体が不良品であるとみなして、露光ステージ２０上から、その感光材料６０を強制的に排出すればよい。また、このとき、カメラ部３８でのアライメントマークＭの測定リトライ回数を予め設定しておき、その回数分測定し直して検出できなかった場合には、強制的に排出するような構成にしてもよい。
【００９２】
また、本実施例では、感光材料６０上に記録する画像位置を補正するためのアライメントマークＭの読み取りが、露光ステージ２０（感光材料６０）を移動させつつ行われるので、処理効率（生産性）を向上させることができる。更に、本実施例では、露光ステージ２０を往復移動させる構成にしているので、露光ヘッドユニット２８とアライメントユニット３０とを接近配置することができ、露光装置１０自体のコンパクト化が図れる（設置スペースの省スペース化が図れる）。
【００９３】
なお、本実施例では、露光ステージ２０を移動させつつ、それに載置された感光材料６０のアライメントマークＭを撮影する構成としたが、これに限定されるものではなく、アライメントマークＭを撮影する際に、露光ステージ２０を一旦停止させる構成としてもよいことは言うまでもない。
【００９４】
また、本実施例では、空間光変調素子としてＤＭＤを用い、点灯時間を一定にしてオン／オフすることで、ドットパターンを生成するようにしたが、オン時間比（デューティー）制御によるパルス幅変調を行ってもよい。また、１回の点灯時間を極めて短時間として、点灯回数によってドットパターンを生成してもよい。
【００９５】
更に、本実施例では、空間光変調素子としてＤＭＤを備えた露光ヘッドユニット２８について説明したが、このような反射型空間光変調素子の他に、透過型空間光変調素子（ＬＣＤ）を使用することもできる。例えば、ＭＥＭＳ（Micro Electro Mechanical Systems）タイプの空間光変調素子（ＳＬＭ；Special Light Modulator）や、電気光学効果により透過光を変調する光学素子（ＰＬＺＴ素子）や液晶光シャッター（ＦＬＣ）等の液晶シャッターアレイなど、ＭＥＭＳタイプ以外の空間光変調素子を用いることもできる。
【００９６】
なお、ＭＥＭＳとは、ＩＣ製造プロセスを基盤としたマイクロマシニング技術によるマイクロサイズのセンサー、アクチュエーター、そして制御回路を集積化した微細システムの総称であり、ＭＥＭＳタイプの空間光変調素子とは、静電気力を利用した電気機械動作により駆動される空間光変調素子を意味している。更に、Grating Light Valve（ＧＬＶ）を複数並べて２次元状に構成したものを用いることもできる。これらの反射型空間光変調素子（ＧＬＶ）や透過型空間光変調素子（ＬＣＤ）を使用する構成では、上記したレーザーの他にランプ等も光源として使用可能である。
【００９７】
また、光源としては、合波レーザー光源を複数備えたファイバーアレイ光源、１個の発光点を有する単一の半導体レーザーから入射されたレーザー光を出射する１本の光ファイバーを備えたファイバー光源をアレイ化したファイバーアレイ光源、複数の発光点が２次元状に配列された光源（例えばＬＤアレイ、有機ＥＬアレイ）等が適用可能である。
【００９８】
また、このような露光装置には、露光により直接情報が記録されるフォトンモード感光材料、露光により発生した熱で情報が記録されるヒートモード感光材料の何れも使用することができる。フォトンモード感光材料を使用する場合、レーザー装置にはＧａＮ系半導体レーザー、波長変換固体レーザー等が使用され、ヒートモード感光材料を使用する場合、レーザー装置にはＡｌＧａＡｓ系半導体レーザー（赤外レーザー）、固体レーザー等が使用される。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】露光装置を示す概略斜視図
【図２】露光装置を示す概略側面図
【図３】露光装置を示す概略平面図
【図４】露光ステージを示す概略斜視図
【図５】露光ヘッドユニットを示す概略斜視図
【図６】（Ａ）露光ヘッドユニットによる露光領域を示す概略平面図、（Ｂ）ヘッドアッセンブリの配列パターンを示す概略平面図
【図７】単一のヘッドアッセンブリにおけるドットパターンの配列状態を示す概略平面図
【図８】アライメントユニットを示す概略斜視図
【図９】露光開始時期補正ルーチンを示す制御フローチャート
【符号の説明】
【０１００】
１０  露光装置
２０  露光ステージ（ステージ）
２８  露光ヘッドユニット（露光手段）
３０  アライメントユニット
３８  カメラ部（撮影手段）
５０  コントローラー部（制御手段）
６０  感光材料（描画対象物）
【図１】
2007010735.tif 000003
【図２】
2007010735.tif 000004
【図３】
2007010735.tif 000005
【図４】
2007010735.tif 000006
【図５】
2007010735.tif 000007
【図６】
2007010735.tif 000008
【図７】
2007010735.tif 000009
【図８】
2007010735.tif 000010
【図９】
2007010735.tif 000011