(57)【要約】【課題】可逆性記録媒体の書き換え回数を把握して、累積印刷回数を確実にカウントし、可逆性記録媒体の交換時期を適切に管理可能な可逆性記録媒体処理装置、及びシステムを構築する。【解決手段】所定の温度に加熱することで、可逆的に情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体１の一部に配置された固有識別コード２を認識するコード認識センサ１１を備え、印刷時の可逆性記録媒体１の搬送経路の一部にこのコード認識センサ１１を配置し、印刷時に固有識別コード２の通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部１２を備えた構成を有する可逆性記録媒体処理装置３０を提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有する可逆性記録媒体処理装置であって、
特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、
可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、
印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に該コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えていることを特徴とする可逆性記録媒体処理装置。
【請求項２】
前記固有識別コードは、同一識別情報が存在しない固有のものであり、特定の可逆性記録媒体の一部に配置されていることを特徴とする可逆性記録媒体処理装置。
【請求項３】
可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報と、前記固有識別コードの通過回数との組み合わせにより、カウント記憶を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項４】
前記可逆性記録媒体の同一識別情報の固有識別コードが可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する通過回数の累積カウントと、可逆性記録媒体の交換を推奨する所定の通過回数とを比較し、前記累積カウントが交換を推奨する所定の通過回数に達したことを検出し、可逆性記録媒体の交換時期を判断することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項５】
可逆性記録媒体の推奨交換時期と、可逆性記録媒体の交換時期の判断結果とを表示をする機能を有していることを特徴とする請求項４に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項６】
可逆性記録媒体の交換時期の判断結果を、可逆性記録媒体上に交換を推奨するコメントとして印刷対象文書に重畳させる画像処理回路を備え、
印刷時に可逆性記録媒体の推奨交換時期を表示するコメントを重畳させて印刷するようになされていることを特徴とする請求項４に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項７】
可逆性記録媒体の交換時期の判断結果の印字操作を実行した端末に、可逆性記録媒体の交換を推奨するコメントを返信する通信機能を備え、
前記端末の表示装置に、可逆性記録媒体の交換を推奨するコメントを表示する機能を有していることを特徴とする請求項４に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項８】
可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置を構成する前記記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置された表示手段に表示する機能を有していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項９】
可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置を構成する前記記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、可逆性記録媒体の一部に印刷する機能を有していることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項１０】
可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置を構成する前記記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、印刷操作を実行する端末に返信し、端末の表示装置に前記累積カウント情報を表示させる機能を有していることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項１１】
可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより、前記固有識別コードの有無を検出し、所定の位置での前記固有認識コードの検出の有無により、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定を、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置された表示手段に表示する機能を有していることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項１２】
可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより、前記固有識別コードの有無を検出し、所定の位置での前記固有識別コードの検出の有無により、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定を、印刷操作を実行する端末に警告コメントとして返信し、端末の表示装置に警告コメントを表示させる機能を有していることを特徴とする請求項１乃至１１に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項１３】
可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより前記固有識別コードの有無を検出し、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定により、印刷動作と中止し、不適合判断をされた可逆性記録媒体を強制的に可逆性記録媒体処理装置から排出搬送する機能を有していることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の可逆性記録媒体処理装置。
【請求項１４】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有し、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に該コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えた可逆性記録媒体処理装置を複数有する可逆性記録媒体処理システムであって、
可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報と、前記固有識別コードの通過回数との組み合わせにより、カウント記憶を行い、
前記カウント記憶情報を、可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して管理ＤＢに送信し、当該管理ＤＢにて複数の可逆性記録媒体処理装置から送信されてくるカウント記録情報を集中管理することを特徴とする可逆性記録媒体処理システム。
【請求項１５】
可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有する可逆性記録媒体処理装置に適用する可逆性記録媒体であって、
前記可逆性記録媒体処理装置は、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に前記コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えており、
前記固有識別コードは、同一識別情報が他に存在しない、特定のものであることを特徴とする可逆性記録媒体。
【請求項１６】
前記識別固有識別コードは、加熱によって可視画像が変化しないインクにより印刷されたコードシンボルにより識別情報を提供するものであることを特徴とする請求項１５に記載の可逆性記録媒体。
【請求項１７】
前記固有識別コードは、可逆性記録媒体の一部に貼り付けられたＩＣタグにより識別情報を提供するものであることを特徴とする請求項１５に記載の可逆性記録媒体。
【請求項１８】
前記可逆性記録媒体上の固有識別コードが、加熱により書き換え可能な印刷面の裏面に配置されており、当該可逆性記録媒体の識別情報を提供するようになされていることを特徴とする請求項１５に記載の可逆性記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可逆性記録媒体処理装置、可逆性記録媒体処理システム、及び可逆性記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来公知の、可逆性記録媒体を適用する印字装置においては、前回の作業で印字された文書が記録媒体に残ったままの状態で給紙部に補給されたとしても、書き換え作業時には、所定の消去温度に加熱する加熱ローラ等の消去手段により全面を一旦全消去して、サーマルヘッド等の加熱手段により印字ドットだけを所定の発色温度に加熱することで印字を行う機能を備えている。
また、一般的なレーザープリンタ等のように、印字するためにトナー等のサプライを使用している印字装置においては、トナーの残量を検知して印字不良を防止している。
【０００３】
しかしながら、可逆性記録媒体を用いた印字装置においては、消去手段及び印字手段では加熱動作のみで文書の書き換えを実施するために、サプライとしては記録媒体だけある。
そこで記録媒体の劣化によって、新しい記録媒体への交換が必要になってくる。
この新しい記録媒体への交換タイミングの目安として、記録媒体の書き換え回数を判断基準として交換を実施することは有効である。
例えば、記録媒体の書き換え回数の把握により、記録媒体の表面層の摺動などによる劣化等を書き換え回数から想定することが可能になり、この記録媒体の劣化から発生する印字不良も未然に防ぐことができる。
また、使用者は、普通紙印刷と比較した時のランニングコストの償却も判断でき、規定回数以上の書き換え回数を把握することで、使用者は安心して記録媒体を新しいものに交換することもできる。
【０００４】
上述したように、書き換え回数を把握することは、実用上重要と言えるが、可逆性記録媒体の書き換え回数を把握するために、従来においては、可逆性記録媒体に一部に磁気記録により印刷履歴の情報を記録保存な記憶部を追加する方式が提案されている（例えば、下記特許文献１参照。）。
しかしながら、消耗品である可逆性記録媒体に履歴情報記憶部を保持することで、消耗品のコストアップにつながってしまうという課題を有している。
また、可逆性記録媒体上に印刷履歴の情報を記録するために、可逆性記録媒体の搬送に関して、この情報記録の制御も考慮する必要もある。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３０１４１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明においては、消耗品である可逆性記録媒体のコストアップにつながる特別な記録部を必要としない方式により、記録媒体の書き換え回数を把握することが可能な可逆性記録媒体処理装置、可逆性記録媒体処理システム、及びこれらに適用する可逆性記録媒体を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明においては、可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有する可逆性記録媒体処理装置であって、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に該コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えた可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【０００８】
請求項２に係る発明においては、前記固有識別コードについては、同一識別情報が存在しない固有識別コードを、特定の可逆性記録媒体の一部に配置させることとする。
【０００９】
請求項３に係る発明においては、可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報と、前記固有識別コードの通過回数との組み合わせにより、カウント記憶を行うこととする。
【００１０】
請求項４に係る発明においては、前記可逆性記録媒体の同一識別情報の固有識別コードが可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する通過回数の累積カウントと、可逆性記録媒体の交換を推奨する所定の通過回数とを比較し、前記累積カウントが交換を推奨する所定の通過回数に達したことを判断し、可逆性記録媒体の交換時期を判断することとする。
【００１１】
請求項５に係る発明においては、可逆性記録媒体の交換時期の判断結果を表示する表示手段を具備しており、可逆性記録媒体の推奨交換時期を表示をする機能を有していることとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１２】
請求項６に係る発明においては、可逆性記録媒体の交換時期の判断結果を、可逆性記録媒体上に交換を推奨するコメントとして印刷対象文書に重畳させる画像処理回路を備え、印刷時に可逆性記録媒体の推奨交換時期を表示をするコメントを重畳させて印刷する機能を有している可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１３】
請求項７に係る発明においては、可逆性記録媒体の交換時期の判断結果を、印字操作を実行した端末に、可逆性記録媒体の交換を推奨するコメントを返信する通信機能を備え、端末の表示装置に、可逆性記録媒体の交換を推奨するコメントを表示する機能を有しているものとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１４】
請求項８に係る発明においては、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置の内部の記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置された表示手段に表示する機能を有している可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１５】
請求項９に係る発明においては、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置の内部の記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、可逆性記録媒体の一部に印刷する機能を有していることとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１６】
請求項１０に係る発明においては、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置されている操作ボタンの操作、もしくは印字操作を実行する端末の操作により、可逆性記録媒体処理装置の内部の記憶部、もしくは可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して接続されている管理ＤＢにて記憶管理されている、可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報ごとの累積カウント情報を、印刷操作を実行する端末に返信し、端末の表示装置に前記累積カウント情報を表示させる機能を有していることとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１７】
請求項１１に係る発明においては、可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより、前記固有識別コードの有無を検出し、所定の位置での前記固有認識コードの検出の有無により、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定を、可逆性記録媒体処理装置の一部に配置された表示手段に表示する機能を有していることとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１８】
請求項１２に係る発明においては、可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより、前記固有識別コードの有無を検出し、所定の位置での前記固有識別コードの検出の有無により、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定を、印刷操作を実行する端末に警告コメントとして返信し、端末の表示装置に警告コメントを表示させる機能を有していることとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００１９】
請求項１３に係る発明においては、可逆性記録媒体の所定の位置に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサにより、前記固有識別コードの有無を検出し、所定の位置での前記固有識別コードの検出の有無により、可逆性記録媒体処理装置に適合した可逆性記録媒体の適合判断をする判断回路を備え、前記判断回路の不適合の判定により、印刷動作と中止し、不適合判断をされた記録媒体を強制的に排出搬送することとした可逆性記録媒体処理装置を提供する。
【００２０】
請求項１４に係る発明においては、可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有し、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に該コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えた可逆性記録媒体処理装置を複数有する可逆性記録媒体処理システムであって、可逆性記録媒体処理装置の内部を通過する可逆性記録媒体の固有識別コードの識別情報と、前記固有識別コードの通過回数との組み合わせにより、カウント記憶を行い、前記カウント記憶情報を、可逆性記録媒体処理装置の通信機能を介して管理ＤＢに送信し、当該管理ＤＢにて複数の可逆性記録媒体処理装置から送信されてくるカウント記録情報を集中管理することとした可逆性記録媒体処理システムを提供する。
【００２１】
請求項１５に係る発明においては、可逆的に状態が変化する可逆性記録層する可逆性記録媒体に対し、前記可逆性記録層の状態を変化させることにより、可視画像の記録及び消去を行う機能を有する可逆性記録媒体処理装置に適用する可逆性記録媒体であって、
前記可逆性記録媒体処理装置は、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段及び印字手段を備え、可逆性記録媒体の一部に配置された固有識別コードを認識するコード認識センサを備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に前記コード認識センサを配置し、印刷時に固有識別コードの通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部を備えており、前記固有識別コードは、同一識別情報が他に存在しない、特定のものであることとした可逆性記録媒体を提供する。
【００２２】
請求項１６に係る発明においては、前記識別固有識別コードは、加熱によって可視画像が変化しないインクにより印刷されたコードシンボルにより識別情報を提供するものであることとした可逆性記録媒体を提供する。
【００２３】
請求項１７に係る発明においては、前記固有識別コードは、可逆性記録媒体の一部に貼り付けられたＩＣタグにより識別情報を提供するものとした可逆性記録媒体を提供する。
【００２４】
請求項１８に係る発明においては、前記可逆性記録媒体上の固有識別コードが、加熱により書き換え可能な印刷面の裏面に配置されており、当該可逆性記録媒体の識別情報を提供するようになされていることとした可逆性記録媒体を提供する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、従来行われている通常の印刷作業の中において、容易に可逆性記録媒体の累積印刷回数をカウントすることが可能になった（請求項１）。
本発明によれば、カウントされる累積印刷回数を特定の可逆性記録媒体の累積印刷回数として関連づけすることが可能となった（請求項１）。
また、それぞれの可逆性記録媒体ごとの累積印刷回数を記憶保持することが可能になった（請求項１）。
また、本発明の可逆性記録媒体処理システムによれば、複数の可逆性記録媒体処理装置が存在し、可逆性記録媒体が不特定の可逆性記録媒体処理装置によって印刷された場合にも、累積印刷回数を管理することが可能になった（請求項１４）。
また、本発明によれば、容易に可逆性記録媒体の推奨交換時期を判断することが可能になった（請求項４）。
また、可逆性記録媒体の推奨交換時期に達したことを、可逆性記録媒体処理装置の一部に表示させることで、印刷物を処理装置から取る際に使用者の目に容易に止まるようにすることができた（請求項５）。
また、可逆性記録媒体の推奨交換時期に達したことを、それぞれの可逆性記録媒体に重畳させて印刷することで、印刷物を使用者が見る際に目に付くようにできた（請求項６）。
また、可逆性記録媒体の推奨交換時期に達したことを、操作した端末のディスプレイに表示させることとしたことにより、可逆性記録媒体処理装置から離れた場所から印刷操作をする場合においても、すぐに使用者に推奨交換時期に達したこと警告することができるようになった（請求項８，９）。
また、本発明の可逆性記録媒体処理装置によれば、現状の累積印刷回数を照会する時に特に有効で、新しい可逆性記録媒体への交換時期を累積印刷回数の数値で判断することが可能になり、更には、現状の累積印刷回数が普通紙印刷に比較した時のランニングコストの償却を判断することも可能になった（請求項８）。
また、本発明によれば、現状の累積印刷回数を、それぞれの可逆性記録媒体に印刷することで、複数枚のそれぞれの累積印刷回数を把握することが可能となった。この累積印刷回数の照会印刷後に、印字された累積印刷回数を見て、使用者が新しい記録媒体に交換するかを判断することが可能になる（請求項８，９）。
また、本発明の可逆性記録媒体処理装置においては、不適合な記録媒体が処理装置にセットされていた旨の警告コメントを、操作した端末のディスプレイに表示させることとしたことにより、可逆性記録媒体処理装置から離れた場所から印刷操作をしても、すぐに使用者に警告することができるようになった（請求項１１〜１３）。
また、不適合な記録媒体に対しては可逆性記録媒体の書き換えの印刷動作は無意味になるばかりでなく、不適合な記録媒体に対して可逆性記録媒体の書き換えの加熱を加えた時に、想定しない不具合が発生することも考えられるので、本発明の可逆性記録媒体処理装置は、強制的な排出手段を設けたことにより、上記不都合を効果的に回避でき、更には、無意味な加熱によるエネルギー消費も防止できた（請求項１３）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の具体的な実施の形態について説明するが、本発明は以下に示す例に限定されるものではない。
図１に本発明の可逆性記録媒体の概略図を示す。可逆性記録媒体１は、支持体１ｃ上に可逆性記録層１ｂと保護層１ａとが積層形成されている。
可逆性記録層は、熱制御により可逆的に状態が変化し、可視画像の記録及び消去を行う機能を有している。
可逆性記録媒体１の所定の箇所には、固有の識別情報を有する識別コード２が配置されている。
固有識別コード２の一例としては、バーコードが適用できる。
【００２７】
図２（ａ）、（ｂ）に、可逆性記録媒体１の一部に、固有識別コード２を配置する場合の具体例を示す。
図１、図２に示すように、この例においては、可逆性記録媒体１の裏面側（印字面の反対側の主面）に固有識別コード２が配置されている。
【００２８】
図３に、本発明の可逆性記録媒体処理装置の一例の概略構成図を示す。
この可逆性記録媒体処理装置３０は、特定温度に加熱することで情報の書き換えを実施する消去手段３及び印字手段７を備えており、これらはそれぞれ消去駆動回路５、印字駆動回路８を介して制御回路９により制御されている。
可逆性記録媒体１の一部に配置された固有識別コード２を認識するコード認識センサ１１を備え、印刷時の可逆性記録媒体の搬送経路の一部に該コード認識センサ１１を配置し、印刷時に固有識別コード２の通過を検出し、通過回数のカウントを印刷回数として記憶する記憶部１２を備えている。
【００２９】
この可逆性記録媒体処理装置３０の給紙部にセットされた可逆性記録媒体１は、印刷動作により給紙搬送され、可逆性記録媒体上に配置されている固有識別コード２が記録媒体の搬送路を通過する際に、搬送路の一部に配置されている固有識別コード２を認識するコード認識センサ１１により、固有識別コード２の通過が検出される。この固有識別コード２の通過回数のカウントは印刷回数として記憶部１２により記憶される。
【００３０】
可逆性記録媒体１は、続いて、加熱ローラ４等の所定の消去温度に加熱する消去手段３により全面を一旦全消去し、次に続く印字手段６であるサーマルヘッド７等により、印字ドットを所定の発色温度に加熱することにより印字する。
【００３１】
固有識別コード２をバーコードとした場合、コード認識センサ１１として光学式バーコードリーダーを適用し、これを搬送路の一部に配置してバーコードの固有識別情報を認識する。
【００３２】
固有識別コード２は、例えばシリアル番号のように、個々の可逆性記録媒体ごとに異なり、同一識別情報が存在しない情報がコード化されているものとする。
従って、固有識別コード２の情報は、ある特定の可逆性記録媒体１のみに対応しているので、固有識別コード２の情報ごとに印刷回数を記憶管理することにより、特定の可逆性記録媒体１ごとの印刷回数を記憶管理することができる。
【００３３】
実用上、オフィス等においては、複数の可逆性記録媒体処理装置３０を設置し、使用者はネットワーク等を介して印字操作を行う。
この場合、可逆性記録媒体１は、ある特定の可逆性記録媒体処理装置のみに適用されるとは限らないので、複数の処理装置の、各々の可逆性記録媒体処理装置で検出された可逆性記録媒体上の固有識別コード２の通過情報、すなわち可逆性記録媒体１の印刷回数の情報を、ネットワークを介して接続されている管理ＤＢ１３に送信して、管理ＤＢ１３にて集中管理する。
【００３４】
なお、可逆性記録媒体１の所定の部分に配置されている固有識別コード２は、可逆性記録媒体の書き換えを行う際、加熱されるので、この加熱によって消色しない性質のインクを用いてバーコード等のコードシンボルとして印刷されているものとする。
【００３５】
固有識別コード２としては、特定の可逆性記録媒体１を認識する以外にも多くの情報を付加することができる、例えばＩＣタグも適用できる。
ＩＣタグを固有識別コード２として適用する場合、コード認識センサ１１としては、それに対応したＩＣタグ用リーダーを可逆性記録媒体処理装置の内部に配置する。
なお、図１に示すように、固有識別コード２を、可逆性記録媒体１の裏面に配置することにより、書き換え時に熱源を照射、あるいは接触させる印刷面の記録の妨げにならないようにすることができる。
【００３６】
上述したように、可逆性記録媒体１の所定の部分に配置された固有識別コード２を認識するコード認識センサ１１により、固有識別コード２の通過が検出し、この通過回数のカウントは印刷回数として記憶部１２により記憶するようにしたことによって、各々の可逆性記録媒体１ごとに累積印刷回数が把握できる。
【００３７】
また、可逆性記録媒体１の表面層の摺動等による劣化状態を、書き換え回数から想定することができるので、所定の書き換え回数を、新しい記録媒体への交換を推奨する書き換え回数として規定しておき、この規定された書き換え回数と、本発明の可逆性記録媒体１及び可逆性記録媒体処理装置３０によって把握された累積印刷回数とを比較して、新しい可逆性記録媒体１への交換時期の判断基準とする。
【００３８】
可逆性記録媒体処理装置３０の交換時期判定回路１４により、累積印刷回数が規定の書き換え回数を越えたことを判断したとき、制御回路９を介して処理装置３０の一部に配置したＬＥＤやＬＣＤ等の表示手段１５によって、ユーザーに対し、可逆性記録媒体１の交換を促す表示がなされる。
また、上記交換を促す表示の他に、可逆性記録媒体処理装置３０の一部に配置されたブザー１６等の音情報により、交換を促す警告を知らせる方法も有効である。
【００３９】
また、可逆性記録媒体１の累積印刷回数が、規定の書き換え回数を越えたことを判断した場合、印刷時に画像処理回路１７により、印刷対象文書に可逆性記録媒体１の交換を促すコメントを重畳させ、印刷対象文書の一部にコメントを重畳印刷するようにしてもよい。
また、累積印刷回数が規定の書き換え回数を越えたことを判断したとき、通信機能を使用して、印刷操作を実行した端末に、可逆性記録媒体１の交換を促すコメントを返信し、端末のディスプレイ等の表示装置に警告コメントを表示させるようにすることもできる。
【００４０】
上述したように、可逆性記録媒体処理装置３０は、累積印刷回数が規定の書き換え回数を越えたことを警告表示する機能を有しており、現在の累積印刷回数を確認して、新しい可逆性記録媒体１への交換時期を把握したい時には、本発明の可逆性記録媒体処理装置の一部に配置された操作ボタン１８を操作することによって、給紙部にセットされている新たな可逆性記録媒体１を搬送されるようになされている。この可逆性記録媒体上の固有識別コード２はコード認識センサ１１により認識され、累積印刷回数を記憶している処理装置内部の記憶部１２またはネットワークを介して接続されている管理ＤＢ１３で、認識された固有識別情報に対応した累積印刷回数が照会でき、その累積印刷回数を可逆性記録媒体処理装置３０の一部に配置されたＬＣＤ等の表示手段１５に数値として表示されるようになっている。
【００４１】
また、可逆性記録媒体処理装置３０の一部に配置された操作ボタン１８から、現在の累積印刷回数を照会する操作をする方式の他、印刷操作を実行する端末からのコマンド入力等の操作を行うことによって、この累積印刷回数の照会を行うようにしてもよい。
また、累積印刷回数の照会の結果を、それぞれの可逆性記録媒体１の一部に数値として印刷するようにしてもよい。
また、累積印刷回数の照会の結果を、可逆性記録媒体処理装置３０から所定の通信回路１０を介して、印刷操作を実行する端末４０に返信し、端末のディスプレイ等の表示装置に累積印刷回数を数値で表示させるようにしてもよい。
【００４２】
可逆性記録媒体１は、可逆性記録媒体処理装置３０の専用記録媒体であるので、記録媒体適合判定回路２０により可逆性記録媒体１の一部の所定の位置に配置されている固有識別コード２の有無の検出が行われ、専用記録媒体以外の記録媒体を排除することができる。
【００４３】
次に、固有識別コード２の検出を行う具体的な例について、図４を参照して説明する。
図４（ａ）は、本発明の可逆性記録媒体１を表面（印字面）側から見た状態図を示し、図４（ｂ）は、裏面側から見た状態図を示す。
図示するように、可逆性記録媒体１の端部よりＬ1の距離に、固有識別コード２が配置されており、可逆性記録媒体１全体に対して点対称位置に、同様の固有識別コード２が、配置されている。
【００４４】
可逆性記録媒体１の搬送する速度をＶとし、図４（ａ）、（ｂ）において進行方向を矢印で示した。
可逆性記録媒体１の端部は、所定の位置に配置されたシートセンサ１９により検出されるようになされており、このシートセンサ１９からＬ0の距離に、固有識別コード２を認識するコード認識センサ１１が配置されている。
上述したような位置関係において、シートセンサ１９により可逆性記録媒体１の端部を検出し、その後、（Ｌ0＋Ｌ1）／Ｖのタイミングで、コード認識センサ１１にて固有識別コード２が検出されれば、専用記録媒体として適合であると、図３に示した記録媒体適合判定回路２０により判断される。
この記録媒体適用判定回路２０により、専用記録媒体以外の記録媒体と判断された場合には、ユーザーに対してエラー警告を知らせるべく、可逆性記録媒体処理装置３０に配置されているＬＥＤやＬＣＤ等の表示手段１５によって、不適合記録媒体である旨の表示がなされる。
表示手段１５以外にも、ブザー１６等の警告音で知らせるようにしてもよい。
【００４５】
また、不適合記録媒体を検出した場合、図３中の通信回路１０を介して制御される通信機能を使って印刷操作を実行した端末３０に、不適合記録媒体が給紙部にセットされていた旨の警告コメントを送り、端末４０のディスプレイ等の表示装置に警告コメントを表示させるようにしてもよい。
不適合記録媒体として判断された場合には、記録媒体の書き換えの印刷動作は無意味になるので、判断回路２０での不適合判断により、その記録媒体は印刷動作無しで強制的に処理装置から排出されるようになされている。
【００４６】
上述したように、本発明によれば、容易に可逆性記録媒体の累積印刷回数をカウントすることが可能になり、カウントされる累積印刷回数を特定の可逆性記録媒体の累積印刷回数として関連づけすることができるようになった。
また、それぞれの可逆性記録媒体ごとの累積印刷回数を記憶保持し、可逆性記録媒体の適切な交換時期を設定するようにしたことにより、可逆性記録媒体の適切な印刷使用を実効できた。
また、本発明の可逆性記録媒体処理システムによれば、複数の可逆性記録媒体処理装置を配置し、可逆性記録媒体が不特定の可逆性記録媒体処理装置によって印刷された場合にも、累積印刷回数を確実に管理できた。
また、可逆性記録媒体の推奨交換時期に達したことを、可逆性記録媒体処理装置の一部に表示させたり、あるいは可逆性記録媒体に表示させたりすることにより、容易にユーザーの目に止まるようにすることができた。
また、可逆性記録媒体の推奨交換時期に達したことを、操作した端末のディスプレイに表示させることとしたことにより、可逆性記録媒体処理装置から離れた場所から印刷操作をする場合においても、すぐに使用者に推奨交換時期に達したこと警告することができるようになった。
また、本発明の可逆性記録媒体処理装置においては、不適合な記録媒体が処理装置にセットされていた旨の警告コメントを、操作した端末のディスプレイに表示させることとしたことにより、可逆性記録媒体処理装置から離れた場所から印刷操作をしても、すぐに使用者に警告することができるようになった。
また、不適合な記録媒体に対しては可逆性記録媒体の書き換えの印刷動作は無意味になるばかりでなく、不適合な記録媒体に対して可逆性記録媒体の書き換えの加熱を加えた時に、想定しない不具合が発生することも考えられるので、本発明の可逆性記録媒体処理装置は、強制的な排出手段を設けたことにより、上記不都合を効果的に回避でき、更には、無意味な加熱によるエネルギー消費も防止できた。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の可逆性記録媒体の概略断面図を示す。
【図２】(ａ)は可逆性記録媒体を印字面側から見た状態図を示す。（ｂ）は可逆性記録媒体を裏面から見た状態図を示す。
【図３】可逆性記録媒体処理装置の概略構成図を示す。
【図４】（ａ）（ｂ）は、可逆性記録媒体上の固有識別コードの検出による記録媒体の適合判定の実施例を示す。
【符号の説明】
【００４８】
１…可逆性記録媒体
１ａ…保護層
１ｂ…可逆性記録層
１ｃ…支持体
２…固有識別コード
３…消去手段
４…加熱ローラ
５…消去駆動回路
６…印字手段
７…サーマルヘッド
８…印字駆動回路
９…制御回路
１０…通信回路
１１…コード認識センサ
１２…累積印刷回数記憶部
１３…管理ＤＢ
１４…交換時期判定回路
１５…表示手段
１６…ブザー
１７…画像処理回路
１８…操作ボタン
１９…シートセンサ
２０…記録媒体適合判定回路
３０…可逆性記録媒体処理装置
４０…端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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