(57)【要約】【課題】１円単位での価格設定、販売を可能とし、無人でも受入れ最低金種以下の販売ができる自動販売装置を提供すること。【解決手段】複写機３００と、前記複写機３００に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う画像形成販売装置１００とを備えた画像形成販売装置１００において、前記画像形成販売装置１００は、販売対象の単価を受け入れられる最低金種金額以下にする設定を行えるものとする。【選択図】図１
2007213361.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売対象を排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、
前記自動販売制御手段は、販売対象の単価を受け入れられる最低金種金額以下にする設定を行えることを特徴とする自動販売装置。
【請求項２】
前記自動販売制御手段は、販売対象の単価を前記最低金種の金額の組合せ以外の金額にする設定を行えることを特徴とする請求項１記載の自動販売装置。
【請求項３】
販売対象を取り出し可能に排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、
前記自動販売制御手段は、前記最低金種金額以下の単価の設定を行えることを特徴とする自動販売装置。
【請求項４】
販売対象を排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価のものの販売が行えることを特徴とする自動販売装置。
【請求項５】
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、１円未満を切り上げて課金する販売パターンを設定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項６】
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、複数枚毎の販売で課金する販売パターンを設定すること特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項７】
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、１枚目のみ１円未満を切り上げし、２枚目以降は合算の１円未満を切り下げて課金する販売パターンを設定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項８】
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種以下の返却用チューブを増設が可能なことを請求項１ないし７のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項９】
前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額以下の返却を行う返却手段を備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項１０】
前記自動販売制御手段は、販売方法を、前記最低金種での単価設定及び販売を行う通常販売パターン、請求項５に記載の課金パターン、請求項６に記載の課金パターン、請求項７に記載の課金パターン、請求項９の課金パターンの少なくとも１つのパターンに設定できることを特徴とする自動販売装置。
【請求項１１】
前記自動販売制御手段は、販売方法を、前記最低金種での単価設定及び販売を行う通常販売パターン、請求項５に記載の課金パターン、請求項６に記載の課金パターン、請求項７に記載の課金パターン、請求項９の課金パターンを複数組合せることができることを特徴とする自動販売装置
【請求項１２】
前記販売手段は、画像形成装置であることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか記載の自動販売装置。
【請求項１３】
前記画像形成装置には、
形成枚数を前記管理装置に伝える信号及びサイズデータ，カラー情報，その他の情報を自動販売機に伝達する伝達手段と、
前記自動販売機より画像形成動作を可能にする信号を受けているときのみ画像形成動作を許可する画像形成動作許可手段と、
画像形成動作中は前記自動販売機に動作中であることを知らせる信号を出力する動作中信号出力手段とを有し
前記自動販売機には、
お金やカードを前記管理装置に挿入され販売条件を満足したときに前記画像形成装置の画像形成動作を可能にする信号を出力する動作可能信号出力手段と、
前記画像形成装置からの画像形成枚数やサイズデータを記憶する記憶手段と、
画像枚数を加算、又は上限枚数から減算し、減算しているときは現在の残度数もしくは残金を画像形成装置に出力する料金信号出力手段と、
残度数もしくは残金がない場合は画像形成動作を禁止する禁止手段と、
残金、残度数を表示する表示手段と、
画像形成動作終了後にお金やカードを返却する返却手段と、
今まで使用した金額をポイントに換算する機能を有し、
そのポイントを外部から入れられた記憶装置に記録する手段と、
を備えることを特徴とする請求項１２の自動販売装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売装置に係り、特にセルフサービスコピー、チケット発券機、証明書発行機などに使用することができる自動販売装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成販売装置として、例えばコンビニエンスストアに設置される複写機とこれに接続される自動販売機からなる画像形成販売装置を例にとると、記録媒体のサイズ、コピーモードを満足する料金が自動販売機に硬貨もしくは紙幣で投入された場合、自動販売機は複写機に対して画像形成動作を可能にする画像形成動作可能信号を出力し、複写機はその画像形成動作可能信号を元に複写動作を開始している。この場合、複写機はただ単にカラー複写／白黒複写などの信号と記録媒体のサイズ信号を自動販売機に出力するだけであり、コピー料金は自動販売機内の料金テーブルに従って課金を行っていた。
【０００３】
特許文献１には、画像形成装置と、この画像形成装置により画像を形成した記録媒体に対して内部の料金テーブルに基づいて課金する自動販売機とを有し、この自動販売機への有価物の投入により画像形成装置で記録媒体上に画像を形成する画像形成販売装置において、画像形成装置にて所定の情報出力を行った記録媒体に対して自動販売機内の料金テーブルによる課金以外の課金を行うものである。
【０００４】
このような、自動販売装置によれば、記録媒体のサイズ、画像形成モードなどの条件だけで料金を決めるのではなく、所定の情報を出力する場合には料金が情報量などによって変わるように課金することができるようになる。
【特許文献１】特開２００２−９２７３３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、このような自動販売機において、販売価格（コピー金額）は、通常自動販売機が受け入れられる受け入れ可能金種の最低金額の整数倍に設定する。例えば、最低受け入れ可能な硬貨が１０円硬貨であった場合は、１０円の整数倍の価格を設定することになる。しかしながらそのような価格設定では他店との差異が出なくなり（２００６年現在、白黒コピー単価は１０円が主である）、他店との優位性を出すことはできない。
【０００６】
そのため例えば白黒Ａ４サイズのコピー単価を９円にしたい場合であっても、その金額で販売することはできない。また、現在５％である税率が変動した場合には、この変動にたいおうして単価を１円単位での変更することなどには対応できない。
【０００７】
これの対策として、複写機に計数機を取付け、その係数値から料金を算出して徴収することもできるが、この方法では計数機の読み取り，料金の算出，徴収という作業を係員が行わなければならず、無人での販売に対応することができない。
【０００８】
そこで、本発明は１円単位での価格設定、販売を可能とし、無人でも、受け入れ最低金種以下の販売ができる自動販売装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、販売対象を排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、販売対象の単価を受け入れられる最低金種金額以下にする設定を行い得ることを特徴とする自動販売装置である。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、販売対象の単価を前記最低金種の金額の組合せ以外の金額にする設定を行えることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、販売対象を取り出し可能に排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、前記最低金種金額以下の単価の設定を行えることを特徴とする自動販売装置である。
【００１２】
請求項４の発明は、販売対象を排出する販売手段と、前記装置に接続され、入金できる最低金種が定められると共に投入された金額に応じて前記装置の販売対象排出の動作制御を行う自動販売制御手段とを備えた自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価のものの販売が行えることを特徴とする自動販売装置である。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、１円未満を切り上げて課金する販売パターンを設定することを特徴とする。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、複数枚毎の販売で課金する販売パターンを設定すること特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項１ないし４のいずれか記載の自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額の組合せ以外の単価の販売時は、１枚目のみ１円未満を切り上げし、２枚目以降は合算の１円未満を切り下げて課金する販売パターンを設定することを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項１ないし７のいずれか記載の自動販売装置において、最低金種以下の返却用チューブを増設が可能なことを自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種以下の返却用チューブを増設が可能なことを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項１ないし８のいずれか記載の自動販売装置において、前記自動販売制御手段は、受け入れられる最低金種金額以下の返却を行う返却手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、前記自動販売制御手段は、販売方法を、前記最低金種での単価設定及び販売を行う通常販売パターン、請求項５に記載の課金パターン、請求項６に記載の課金パターン、請求項７に記載の課金パターン、請求項９の課金パターンの少なくとも１つのパターンに設定できることを特徴とする自動販売装置である。
【００１９】
請求項１１の発明は、前記自動販売制御手段は、販売方法を、前記最低金種での単価設定及び販売を行う通常販売パターン、請求項５に記載の課金パターン、請求項６に記載の課金パターン、請求項７に記載の課金パターン、請求項９の課金パターンを複数組合せることができることを特徴とする自動販売装置である。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項１ないし１１のいずれか記載の自動販売装置において、前記販売手段は、画像形成装置であることを特徴とする。
【００２１】
請求項１３の発明は、請求項１２の自動販売装置において、前記画像形成装置には、形成枚数を前記管理装置に伝える信号及びサイズデータ，カラー情報，その他の情報を自動販売機に伝達する伝達手段と、前記自動販売機より画像形成動作を可能にする信号を受けているときのみ画像形成動作を許可する画像形成動作許可手段と、画像形成動作中は前記自動販売機に動作中であることを知らせる信号を出力する動作中信号出力手段とを有し前記自動販売機には、お金やカードを前記管理装置に挿入され販売条件を満足したときに前記画像形成装置の画像形成動作を可能にする信号を出力する動作可能信号出力手段と、前記画像形成装置からの画像形成枚数やサイズデータを記憶する記憶手段と、画像枚数を加算、又は上限枚数から減算し、減算しているときは現在の残度数もしくは残金を画像形成装置に出力する料金信号出力手段と、残度数もしくは残金がない場合は画像形成動作を禁止する禁止手段と、残金、残度数を表示する表示手段と、画像形成動作終了後にお金やカードを返却する返却手段と、今まで使用した金額をポイントに換算する機能を有し、そのポイントを外部から入れられた記憶装置に記録する手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る自動販売装置によれば、１円単位での価格設定、販売を可能とし、無人でも、受け入れ最低金種以下の販売ができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下本発明を実施するための最良の形態としての実施例を図面に基づいて説明する。
【実施例】
【００２４】
図１は本発明の実施例に係る自動販売装置の回路構成を示すブロック図である。この例は、自動販売装置である画像形成販売装置１００を示しており、画像形成販売装置１００は、自動販売手段としての画像形成装置である複写機３００と、自動販売制御手段としての自動販売機２００とを備える。また、この画像形成販売装置１００は複写や印刷を行う他、通信回線から受け取った所定の情報を印刷出力した場合に画像形成代だけでなく情報料も合わせて課金するものである。なお、画像形成装置は、複写機に限らず単なる印刷機やファクシミリでもよく、また、プリンタとパーソナルコンピュータとの組合せとしてもよい。また、画像形成装置と自動販売機との間にパーソナルコンピュータを介して構成することができる。
【００２５】
本例では自動販売機２００は、自動販売機２００全体を制御すると共に複写機３００との通信制御を行う制御部２１０と、電源ユニット２２０と、自動販売機２００に接続され、自動販売機２００の電源のオン／オフ操作を行うメインスイッチ２３０と、釣銭返却及び硬貨詰りの解除を行う返却レバー２４０と、料金テーブルに画像形成物の単価（コピー単価）を設定したり、後述するパターンを指定するための設定スイッチ２５０とを有する。この設定スイッチ２５０で料金テーブルに設定された料金テーブルの単価やパターンは制御部２１０内の不揮発性記憶手段としての、バッテリでバックアップされたＲＡＭ２１１に格納され、自動販売機の電源が落とされても保持される。
【００２６】
また、自動販売機２００は、使用者によりコイン（ＣＯＩＮ）投入口１８３（図２参照）から投入された硬貨（１０円、５０円、１００円、５００円）が本物であるかどうかを判定し、本物である場合にはその投入硬貨の金額を制御部２１０に知らせ、コイン、メダルなどである場合に硬貨返却口２９０に返却するコインメカニズム２７０と、釣銭（１００円、５０円、１０円）を蓄える釣銭収納部２７１と、新たに追加した、本例では、釣銭収納部２７１には、５円硬貨を収納する追加釣銭収納部２７２とを備える。また、本例では自動販売機２００は、切り替えキー２６０と、表示手段としての表示部２８０とを有する。切り替えキー２６０は、複写機単体使用と、複写機及び自動販売機の連動使用とを切り替えるためのキーである。表示部２８０は、投入金額（投入硬貨の金額）、転写紙に画像形成（情報出力を含む）を行うことに対する料金（コピー料金）、画像形成（情報出力を含む）可、釣銭切れなどを表示する。なお、本実施例は有価物として硬貨を用いるが、有価物として紙幣やカードなどを用いるようにしてもよい。
【００２７】
図２は自動販売機２００の外観と表示部２８０とを示している。表示部２８０は自動販売機２００の上面に配置されている。この表示部２８０には、硬貨投入口２８１、１００円釣り切れランプ２８２、１０円釣り切れランプ２８３、使用可表示ランプ２８４、残額表示部２８５，複写・印刷の料金が表示される料金表示部２８６，使用状態を有料無料に切り替えることができる取扱中／保守キー穴２８７、及び釣銭返却ボタン２８８が配置されている。また自動販売機２００の前面には前面開閉ドアを施解錠するドアキー穴２８９及び硬貨返却口２９０が配置されている。
【００２８】
次に複写機３００について説明する。複写機３００は通常のフルカラ画像形成装置例えばタンデム型の画像形成装置であり、公知の原稿読取機構部及び画像形成機構部を備える。また、複写機３００は、図３に示すように、複写機全体を制御する制御手段としての複写機制御部３１０と、自動販売機２００との通信を行うためのＩ／Ｆ部３２０と、操作部３３０などを有する。
【００２９】
次に、本例に係る画像形成販売装置１００の基本的動作について説明する。図４は複写機３００の基本的動作を示すフローチャート、図５は自動販売機の基本的動作を示すフローチャートである。まず、通常の画像形成（所定の情報出力以外の画像形成）を行う場合について説明する。複写機３００では、ユーザは、複写機３００の操作部３３０から、画像形成条件（コピー条件）として転写紙のサイズ、画像形成枚数、画像形成モード（フルカラーと白黒のいずれの画像形成を行うモードとするか、転写紙の片面と両面のいずれに画像形成を行うモードとするか）を設定し、コピー条件の設定後に原稿を原稿台上にセットして操作部の画像形成開始指示手段としてのスタートボタンで画像形成開始を指示する。
【００３０】
複写機制御部３１０は、まず、で操作部３３０又はパーソナルコンピュータからの入力信号により通常の画像形成と情報出力のいずれが選択されたかを判断し、通常の画像形成が選択された場合には、ステップＳＡ２で操作部３３０からのコピー条件を示す信号、つまり、転写紙のサイズを示すサイズ信号、画像形成枚数を示す枚数信号、画像形成モードを示すモード信号を取り込み、ステップＳＡ３でこれらの枚数信号、サイズ信号及びモード信号をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ通知する。さらに、複写機制御部３１０は、自動販売機２００に対して上記コピー条件での料金テーブル上の単価及び投入金額を要求し、かつ、料金表示を要求する信号をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ出力する。自動販売機２００は、複写機３００から通知された枚数信号、サイズ信号及びモード信号をＲＡＭ２１１に格納する。
【００３１】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ１にて硬貨投入口２８１から硬貨が投入されたか否かを図示しない検銭部で検知する。硬貨投入口２８１から硬貨が投入されて検銭部から信号が入力されると、ステップＳＢ２でコインメカニズム２７０がその投入された硬貨が本物であるかどうかを判定して硬貨が本物である場合にはその投入硬貨の金額を制御部２１０に知らせる。制御部２１０は、コインメカニズム２７０からの入力信号により投入硬貨の金額を計算して表示部２８０に表示させ、かつ、複写機３００へその投入金額と、画像形成動作を可能にする画像形成動作可能信号を通知する。
【００３２】
次いで、制御部２１０は、ステップＳＢ３で複写機から入力される上記コピー条件での料金テーブル上の単価の要求信号により上記コピー条件での料金テーブル上の単価が要求されているか否かを判断し、上記コピー条件での料金テーブル上の単価が要求されている場合にはステップＳＢ４で複写機から入力されてＲＡＭ２１１に格納されたサイズ信号及びモード信号によりＲＡＭ２１１内の料金テーブルを参照して上記コピー条件に応じたコピー単価を求め、このコピー単価を複写機３００へ通知し、そのコピー単価を表示部２８０に表示させる。
【００３３】
複写機３００では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ４にて操作部３３０で設定された画像形成枚数と、制御部２１０からＩ／Ｆ部３２０を介して通知されたコピー単価とを掛けてコピー料金を求め、このコピー料金（画像形成枚数×コピー単価）をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ通知する。さらに、複写機制御部３１０は、上記コピー料金と自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して通知された投入金額とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断する。
【００３４】
複写機制御部３１０は、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合には、ステップＳＡ７で図示しない表示部に投入金額が足りない旨の警告を表示させる。
【００３５】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ５で複写機３００から料金表示要求信号が入力されたか否かを判断し、料金表示要求信号が入力された場合にはステップＳＢ６で複写機から通知されたコピー料金及びコピー単価を表示部２８０に表示させる。このとき、コピー条件が変えられる可能性もあるため、複写機制御部３１０は、画像形成動作を開始させないが、操作部３３０からのコピー条件は受け付ける。
【００３６】
制御部２１０は、ステップＳＢ７で投入金額と複写機から通知されたコピー料金（画像形成枚数×コピー単価）とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断し、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合にはステップＳＢ９で上記画像形成動作可能信号をオフにする。また、制御部２１０は、投入金額がコピー料金以上である場合にはステップＳＢ８で上記画像形成動作可能信号をオンにする。
【００３７】
複写機３００では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ６で操作部３３０のスタートボタンが押下されて画像形成開始指示信号が入力されたか否かをチェックし、スタートボタンから画像形成開始指示信号が入力された場合には自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して入力されている画像形成動作可能信号がオフであれば許可信号（画像形成動作を許可する信号）をオフにして画像形成動作を不可とする（禁止する）。また、制御部２１０は、自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して入力されている画像形成動作可能信号がオンであればステップＳＡ７で許可信号をオンにして画像形成動作を許可し、複写機３００の各部を制御して、原稿台上にセットされている原稿の画像を転写紙に形成する画像形成動作を開始させ、原稿画像を形成した転写紙が排出されるタイミング毎に課金要求を行うための課金指令をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ出力する。
【００３８】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ９で複写機３００から課金指令が入力されたか否かをチェックし、課金指令が入力されなければステップＳＢ１２へ移行する。制御部２１０は、課金指令が入力されればステップＳＢ１０で投入金額と複写機から通知されたコピー料金（画像形成枚数×コピー単価：コピー条件での料金テーブルに設定されている単価）とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断し、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合にはステップＳＢ１１で複写機３００へ投入金額が足りない旨を通知する。複写機では、複写機制御部３１０は、自動販売機２００から投入金額が足りない旨が通知された場合には表示部に投入金額が足りない旨を表示させる。
【００３９】
制御部２１０は、投入金額がコピー料金以上であればステップＳＢ１２で投入金額より複写機から通知されたコピー単価（コピー条件での料金テーブルに設定されている単価）を排紙毎に減算し、再び現在の投入金額を表示部２８０に表示させる。ここに、本実施例では、投入金額の過不足は画像形成動作開始時に判断されるので、排紙時に課金し、万一複写機で転写紙のジャムが起こってもそれに対して課金しないで済む。
【００４０】
複写機３００では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ８で出力（画像形成）が全て完了したか否かをチェックし、出力が全て完了した場合にはステップＳＡ９で自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して返却レバー２４０の押下が通知されたか否かをチェックする。複写機制御部３１０は、返却レバー２４０の押下が通知された場合にはステップＳＡ１２でコピー条件等をクリアしてデフォルトの状態に戻し、自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して料金表示をオフするように指示する。
【００４１】
また、複写機制御部３１０は、返却レバーの押下が通知されない場合にはステップ１１２で操作部３３０上の作業終了指示手段としての終了ボタンからの入力信号をチェックして終了ボタンが押下されたか否かを判断することにより作業が全て終了したか否かを判断し、終了ボタンが押下されない場合にはステップＳＡ１に戻る。複写機制御部３１０は、終了ボタンが押下された場合にはステップＳＡ１１で自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して終了ボタンの押下を通知し、ステップＳＡ１２で複写機のコピー条件等をクリアしてデフォルトの状態に戻し、自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して料金表示をオフするように指示する。
【００４２】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ１３で複写機から終了ボタンの押下が通知されたか否かをチェックし、終了ボタンの押下が通知された場合には全ての作業が終了したと判断してステップＳＢ１５で上記画像形成可能信号をオフさせ、終了ボタンの押下が通知されない場合にはステップＳＢ１４で返却レバー２４０からの信号により返却レバー２４０が押されたか否かをチェックする。
【００４３】
制御部２１０は、返却レバー２４０が押されない場合にはステップＳＢ１に戻り、返却レバー２４０が押された場合にはステップＳＢ１５で上記画像形成可能信号をオフさせる。これにより、複写機は以降の転写紙の給紙を行わない。そして、制御部２１０は、ステップＳＢ１６で複写機から課金指令が入力されたか否かをチェックする。制御部２１０は、課金指令が入力されればステップＳＢ１６で投入金額から複写機から通知されたコピー条件での料金テーブルに設定されている単価を排紙時に減算し、再び現在の投入金額を表示部２８０に表示させる。
【００４４】
また、複写機制御部３１０は、画像形成動作中には動作中信号を自動販売機２００へ出力する。制御部２１０は、ステップＳＢ１８で複写機から動作中信号が入力されているか否かを判断することにより複写機が画像形成動作中であるか否かを判断し、複写機が画像形成動作中であればステップＳＢ１６に戻る。複写機制御部１は、複写機が画像形成動作中でなくなれば、ステップＳＢ１９で許可信号がオフであることを確認してから、残金（上述の投入金額からコピー条件での料金テーブルに設定されている単価を排紙時毎に減算した結果）を釣銭収納部２７１から硬貨返却口２９０へ排出して返却させ、複写機から通知された料金表示オフの指示により表示部２８０に投入金額、コピー料金の表示をオフさせる。
【００４５】
次に、所定の情報出力を行う場合について説明する。この実施例では、所定の情報出力を行う場合には、コピー料金は、料金テーブルに依存せず、画像形成代＋情報量になる。所定の情報出力を行う場合とは、複写機内部の記憶手段に地図などの複数種類の情報を蓄積しておいてこれらを選択的に出力する場合や、複写機にＬＡＮなどが接続されて遠隔地からＬＡＮなどを介して入力された情報を出力する場合などである。
【００４６】
複写機では、ユーザは、操作部３３０又はパーソナルコンピュータにより、情報出力を行う場合にその情報の種類を選択し、画像形成条件（出力条件：コピー条件）として転写紙のサイズ、出力枚数（画像形成枚数）、画像形成モード（フルカラーと白黒のいずれの画像形成を行うモードとするか、転写紙の片面と両面のいずれに画像形成を行うモードとするか）を設定し、操作部３３０のスタートボタンで画像形成開始を指示する。
【００４７】
複写機制御部３１０は、まず、ステップＳＡ１で操作部３３０又はパーソナルコンピュータからの入力信号により通常の画像形成と情報出力のいずれが選択されたか（情報の種類のいずれが選択されたか）を判断し、情報出力が選択された場合には、ステップＳＡ１３で操作部３３０から選択された情報の種類を示す信号を取り込む。次いで、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ１４で上記情報の種類を示す信号、料金表示要求信号を自動販売機２００へ出力する。さらに、複写機制御部３１０は、自動販売機２００に対して投入金額及び料金表示を要求する。
【００４８】
自動販売機２００では、複写機制御部３１０は、ステップＳＢ１にて硬貨投入口２８１から硬貨が投入されたか否かを図示しない検銭部で検知する。複写機制御部３１０は、硬貨投入口２８１から硬貨が投入されて検銭部から信号が入力されると、ステップＳＢ２でコインメカニズム２７０がその投入された硬貨が本物であるかどうかを判断して硬貨が本物である場合にはその投入硬貨の金額を制御部２１０に知らせる。制御部２１０は、ステップＳＢ２でコインメカニズム２７０からの入力信号により投入硬貨の金額を計算して表示部２８０に表示させ、かつ、複写機からの投入金額の要求に対してＩ／Ｆ部を介して複写機へその投入金額を通知すると共に、画像形成動作を可能にする画像形成動作可能信号をＩ／Ｆ部を介して複写機へ通知する。
【００４９】
複写機では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ４にて操作部３３０で設定された画像形成枚数と、記憶手段に予め格納されている情報出力の単価（画像形成代＋情報料）とを掛けてコピー料金を求め、このコピー料金と情報出力の単価をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ通知する。さらに、複写機制御部３１０は、そのコピー料金と自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して通知された投入金額とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断する。複写機制御部３１０は、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合には、ステップＳＡ５で図示しない表示部に投入金額が足りない旨の警告を表示させる。
【００５０】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ５で複写機から料金表示要求信号が入力されたか否かを判断し、料金表示要求信号が入力された場合にはステップＳＢ６で複写機から通知されたコピー料金を表示部２８０に表示させる。このとき、操作部３３０又はパーソナルコンピュータにより情報の種類が変えられる可能性もあるため、複写機制御部３１０は、画像形成動作を開始させないが、操作部３３０又はパーソナルコンピュータからの情報の種類を示す信号は受け付ける。
【００５１】
制御部２１０は、ステップＳＢ７で投入金額と複写機から通知されたコピー料金（画像形成枚数×コピー単価）とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断し、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合にはステップＳＢ１２で画像形成動作可能信号をオフにする。また、制御部２１０は、投入金額がコピー料金以上である場合にはステップＳＢ８で画像形成動作可能信号をオンにする。
【００５２】
複写機３００では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ６で操作部３３０のスタートボタンが押下されて画像形成開始指示信号が入力されたか否かをチェックし、スタートボタンから画像形成開始指示信号が入力された場合には自動販売機からＩ／Ｆ部３２０を介して入力されている画像形成動作可能信号がオフであれば許可信号（画像形成動作を許可する信号）をオフにして画像形成動作を不可とする。また、複写機制御部３１０は、自動販売機からＩ／Ｆ部３２０を介して入力されている画像形成動作可能信号がオンであればステップＳＡ７で許可信号をオンにして画像形成動作を許可し、複写機の各部を制御して、内部の記憶手段に記憶されている情報又は外部からの情報のうち上記選択された種類の情報を転写紙上に出力する画像形成動作を開始させ、情報を出力した転写紙が排出されるタイミング毎に課金指令をＩ／Ｆ部３２０を介して自動販売機２００へ出力する。
【００５３】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ９で複写機から課金指令が入力されたか否かをチェックし、課金指令が入力されなければステップＳＢ１３へ移行する。制御部２１０は、課金指令が入力されればステップＳＢ１０で投入金額と複写機から通知されたコピー料金とを比較して投入金額がコピー料金以上であるか否かを判断することにより投入金額が足りないか否かを判断し、投入金額がコピー料金より少なくて投入金額が足りない場合にはステップＳＢ１１で複写機へ投入金額が足りない旨を通知する。複写機では、複写機制御部３１０は、自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して投入金額が足りない旨が通知された場合には表示部に投入金額が足りない旨の警告を表示させる。
【００５４】
複写機では、複写機制御部３１０は、ステップＳＡ８で情報出力が全て完了したか否かをチェックし、情報出力が全て完了した場合にはステップＳＡ９で自動販売機２００からＩ／Ｆ部３２０を介して返却レバー２４０の押下が通知されたか否かをチェックする。複写機制御部３１０は、返却レバー２４０の押下が通知された場合にはステップＳＡ１２でコピー条件等をクリアしてデフォルトの状態に戻し、自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して料金表示をオフするように指示する。
【００５５】
また、複写機制御部３１０は、返却レバー２４０の押下が通知されない場合にはステップＳＡ１０で操作部３３０上の終了ボタンからの入力信号をチェックして終了ボタンが押下されたか否かを判断することにより作業が全て終了したか否かを判断し、終了ボタンが押下されない場合にはステップＳＡ１に戻る。複写機制御部３１０は、終了ボタンが押下された場合にはステップＳＡ１１で自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して終了ボタンの押下を通知し、ステップＳＡ１４で複写機のコピー条件等をクリアしてデフォルトの状態に戻し、自動販売機２００へＩ／Ｆ部３２０を介して料金表示をオフするように指示する。
【００５６】
自動販売機２００では、制御部２１０は、ステップＳＢ１３で複写機から終了ボタンの押下が通知されたか否かをチェックし、終了ボタンの押下が通知された場合には全ての作業が終了したと判断してステップＳＢ１５で上記画像形成可能信号をオフさせ、終了ボタンの押下が通知されない場合にはステップＳＢ１４で返却レバー２４０からの信号により返却レバー２４０が押されたか否かをチェックする。
【００５７】
制御部２１０は、返却レバー２４０が押されない場合にはステップＳＢ１に戻り、返却レバー２４０が押された場合にはステップＳＢ１５で上記画像形成可能信号をオフさせる。これにより、複写機は以降の転写紙の給紙を行わない。そして、制御部２１０は、ステップＳＢ１６で複写機から課金指令が入力されたか否かをチェックする。制御部２１０は、課金指令が入力されればステップＳＢ１７で投入金額より複写機から通知されたコピー単価を排紙時に減算し、再び現在の投入金額を表示部２８０に表示させる。
【００５８】
また、複写機制御部１は、画像形成動作中には動作中信号をＩ／Ｆ部を介して自動販売機２００へ出力する。制御部２１０は、ステップＳＢ１８で複写機から動作中信号が入力されているか否かを判断することにより複写機が画像形成動作中であるか否かを判断し、複写機が画像形成動作中であればステップＳＢ１６に戻る。複写機制御部１は、複写機が画像形成動作中でなくなれば、ステップＳＢ１９で許可信号がオフであることを確認してから、残金（上述の投入金額からコピー単価を排紙時毎に減算した結果）を釣銭収納部２７１から硬貨返却口２９０へ排出して返却させ、複写機から通知された料金表示オフの指示により表示部２８０に投入金額、コピー料金の表示をオフさせる。
【００５９】
このように、本実施例は、記録媒体としての転写紙上に画像を形成する画像形成装置と、この画像形成装置により画像を形成した記録媒体に対して課金する自動販売機２００とを有し、前記画像形成装置は、画像形成枚数及び前記記録媒体のサイズを前記自動販売機に伝達する伝達手段（複写機制御部３１０）と、前記自動販売機２００より画像形成動作を可能にする信号を受けているときのみ画像形成動作を許可する画像形成動作許可手段（複写機制御部３１０）と、画像形成動作中は前記自動販売機２００に画像形成動作中であることを知らせる動作中信号出力手段（複写機制御部３１０）とを有し、前記自動販売機２００は、所定の有価物としての硬貨の投入により前記画像形成装置の画像形成動作を可能にする信号を前記画像形成装置へ出力し残高がない場合は前記画像形成装置の画像形成動作を禁止する動作可能信号出力手段（制御部２１０）と、前記画像形成装置から伝達された画像形成枚数及び記録媒体のサイズを記憶する記憶手段としてのＲＡＭ６と、前記画像形成装置の画像形成動作終了後に有価物を返却する返却手段（制御部２１０及び釣銭収納部２７１）とを有するものであり、前記画像形成装置は記録媒体上に所定の情報出力を行った記録媒体に対する料金を前記自動販売機２００へ知らせる課金料金指令手段（複写機制御部３１０）を備え、前記自動販売機２００内の料金テーブルによる課金以外の課金を可能としたものである。
【００６０】
このため、記録媒体のサイズ、画像形成モードなどの条件だけで料金を決めるのではなく、所定の情報を出力する場合には料金が情報量などによって変わるように課金することが可能となる。
【００６１】
また、この実施例によれば、画像形成装置の指示により自動販売機２００の表示手段としての表示部２８０で課金の料金を表示するので、料金テーブルに登録された料金以外の料金でも表示することができ、所定の情報出力以外の画像形成を行う場合には画像形成の単価だけでなく画像形成の単価×画像形成枚数の料金も表示することができ、料金の過不足を利用者に通知することが可能となる。
【００６２】
また、この実施例によれば、画像形成装置の操作部３３０に設けられ画像形成の終了を指示する終了指示手段としての終了ボタンを有し、この終了指示手段からの画像形成終了指示情報を自動販売機２００に対して伝えるので、画像形成終了指示情報により残額の返却を開始することができ、画像形成装置の操作部上で作業終了か否かの操作まで行うことができる。
【００６３】
また、この実施例によれば、自動販売機２００から画像形成装置へ料金テーブルの料金と現在の投入金額を伝えるので、料金不足や画像形成作業の終了を判断できる。
【００６４】
次に本例に係る画像形成販売装置１００の特徴をなす特殊パターンでの自動販売処理荷について説明する。販売価格は通常、自動販売機が受け入れられる受け入れ可能金種の最低金額の整数倍に設定するのが一般的である。例えば、最低受け入れ可能な硬貨が１０円硬貨であった場合は、１０円の整数倍の価格を設定することになる。このパターンに対応するための手順は上記実施例の作動で対応することができる。本例では、コピー単価の値下がりにより、例えば白黒Ａ４サイズのコピー単価を５円にしたい場合にはその金額で販売することができるものとする。また、また、消費税の変動に対応できるようにしている。
【００６５】
そこで、本例では、例えば最低コピー単価を５円にした場合には、２枚で１０円という価格設定をすることができるようにする。これにより、無人でも、受け入れ最低金種以下の販売が可能になる。
【００６６】
本例では、以下のパターン１からパターン４に対応できるものとしている。本例では、各パターンの設定は設定スイッチ２５０で行うものとし、設定スイッチ２５０の設定により、各単価毎において、パターン１からパターン４の選択をできるようにする。例えば白黒コピーはパターン１で単価７円，カラーコピーはパターン４で単価３５円などのように設定を行う。
【００６７】
＜パターン１＞
このパターンでは、単価を受け入れ最低金種以下の設定にした場合で単価×枚数で１円単位を切り上げる。図６にパターン１の処理のフローチャートを示す。即ち、本パターンでは料金として、単価に現在の枚数を乗じて、総額の１０円未満を切り上げて１０円単位にする（ＳＣ１）。そして、最初の投入額からＳＣ１で計算した料金を減じた値を残金を算出する（ＳＣ２）。以下パターン１の例を示す。
【００６８】
例：１枚５円の場合
１枚    １０円
２枚    １０円
３枚    ２０円
４枚    ２０円
５枚    ３０円  
：    ：
【００６９】
例：１枚６円の場合
１枚    １０円
２枚    ２０円
３枚    ２０円
４枚    ３０円
５枚    ３０円
６枚    ４０円
７枚    ５０円
８枚    ５０円
９枚    ６０円
１０枚    ６０円
：    ：
【００７０】
例：１枚７円の場合
１枚    １０円
２枚    ２０円
３枚    ３０円
４枚    ３０円
５枚    ４０円
６枚    ５０円
７枚    ５０円
８枚    ６０円
９枚    ７０円
１０枚    ７０円
：    ：
【００７１】
例：単価７円のもの３枚と、単価３５円のもの２枚をとった場合
１枚目７円    １０円（７円×１）
２枚目７円    ２０円（７円×２）
３枚目７円    ３０円（７円×３）
４枚目３５円    ６０円（７円×３＋３５円×１）
５枚目３５円  １００円（７円×３＋３５円×２）
【００７２】
＜パターン２＞
このパターンは２枚コピーで割引になる場合奇数枚ときは単価の１円単位を切り下げる。図７にそのパターン２の処理のフローチャートを示す。即ち、本パターンでは、単価として２枚のコピー料金を２で割った値を設定する（ＳＤ１）。そしてコピー枚数が奇数目であるか否かを判定し（ＳＤ２）、コピー枚数が奇数目であるときには、現残金から単価の１０円未満の料金を切り上げた料金を差し引き、新たな残金を算出する（ＳＤ３）。コピー枚数が偶数目であるときには、現残金から単価の１０円未満の料金を切り下げて差し引き新たな残金を算出する（ＳＤ４）。以下パターン２の例を示す。
【００７３】
例：１０円で２枚コピー（＠５円）の場合
１枚    １０円  ＋１０
２枚    １０円  ＋  ０
３枚    ２０円  ＋１０
４枚    ２０円  ＋  ０
５枚    ３０円  ＋１０
：    ：
【００７４】
例：２０円で２枚コピー（＠１０円）の場合
単価１０円の場合である。
【００７５】
例：３０円で２枚コピー（＠１５円）の場合
１枚    ２０円  ＋２０
２枚    ３０円  ＋１０
３枚    ５０円  ＋２０
４枚    ６０円  ＋１０
５枚    ８０円  ＋２０
：    ：
【００７６】
例：：４０円で２枚コピー（＠２０円）の場合
単価２０円の場合である。
【００７７】
例：５０円で２枚コピー（＠２５円）の場合
１枚    ３０円  ＋３０
２枚    ５０円  ＋２０
３枚    ８０円  ＋３０
４枚  １００円  ＋２０
５枚  １３０円  ＋３０
：    ：
【００７８】
例：７０円で２枚コピー（＠３５円）の場合
１枚    ４０円  ＋４０
２枚    ７０円  ＋３０
３枚  １１０円  ＋４０
４枚  １４０円  ＋３０
５枚  １８０円  ＋４０
：    ：
【００７９】
例：１０円で２枚コピーのもの２枚と、７０円で２枚コピーのもの１枚をとった場合
１枚目（１０円で２枚コピー）  １０円  ＋１０円
２枚目（７０円で２枚コピー）  ５０円  ＋４０円
３枚目（１０円で２枚コピー）  ５０円  ＋  ０円
【００８０】
＜パターン３＞
本パターンは、各単価を５円の整数倍とし、１枚目は１０円未満を切り上げ２枚目以降は１０円未満切り下げとする。図８にそのパターン３の処理のフローチャートを示す。即ち、本パターンでは、まず１枚目のコピーであるかを判定し（ＳＥ１）、１枚目であるときには、現残金から単価１０円未満の料金を１０円単位に切り上げた料金を差し引いて新たな残金を算出する。また、２枚目以降である場合には、残金から単価の１０円未満の料金を切り下げて差し引き新たな残金を算出する（ＳＥ３）。以下パターン３の例を示す。
【００８１】
例：＠５円の場合（パターン２の１０円で２枚コピー（＠５円）の場合と同じ）
１枚    １０円  ＋１０
２枚    １０円  ＋  ０
３枚    ２０円  ＋１０
４枚    ２０円  ＋  ０
５枚    ３０円  ＋１０
：    ：
【００８２】
例：＠５円のもの２枚と、＠３５円のもの１枚をとった場合
１枚目＠  ５円  １０円（５円×１  １０円未満切り上げ）
２枚目＠３５円  ４０円（５円×１＋３５円×１  １０円未満切り下げ）
３枚目＠  ５円  ５０円（５円×２＋３５円×１  １０円未満切り下げ）
【００８３】
＜パターン４＞
本パターンは、追加釣銭収納部２７２配置し、５円硬貨を補充しておき、単価を５円の倍数で設定可能とする。なおこの場合でも受け入れの最低金種は１０円硬貨とする。図９にそのパターン４の処理のフローチャートを示す。即ち、本パターンでは、現残金から単価×枚数を差し引き新たな残金を算出する（ＳＦ１）。以下パターン４の例を示す。
例：１枚５円の場合
１枚      ５円
２枚    １５円
３枚    ２０円
４枚    ２５円
５枚    ３０円  
：    ：
なお、追加釣銭収納部の５円硬貨が釣銭切れとなった場合、釣銭切れで５円での返却を要する単価の商品の販売を中止する。
【００８４】
以上のように、本例では、設定スイッチ２５０で設定したパターンの料金でコピーを行うことができる。なお、パターンを複数設定しておき、使用者が単価の異なるコピーを行った場合には、個別に対応する処理を行うようにすればよい。
【００８５】
なお、上記実施例では自動販売装置として画像形成販売装置を例として説明したが、本発明は、単価と入金できる最低金種が定められている自動販売装置、例えば燃料の自動販売装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】実施例に係る画像形成販売装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施例に係る自動販売機の外観と操作部を示す図である。
【図３】実施例に係る複写機の構成を示すブロック図である。
【図４】実施例に係る画像形成販売装置の作動を示すフローチャートである。
【図５】実施例に係る画像形成販売装置の作動を示すフローチャートである。
【図６】実施例に係る画像形成販売装置のパターン１を示すフローチャートである。
【図７】実施例に係る画像形成販売装置のパターン２を示すフローチャートである。
【図８】実施例に係る画像形成販売装置のパターン３を示すフローチャートである。
【図９】実施例に係る画像形成販売装置のパターン４を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
１００    画像形成販売装置
１１２    ステップ
１８３    投入口
２００    自動販売機
２１０    制御部
２１１    ＲＡＭ
２２０    電源ユニット
２３０    メインスイッチ
２４０    返却レバー
２５０    設定スイッチ
２６０    替えキー
２７０    コインメカニズム
２７１    銭収納部
２７２    銭収納部
２８０    表示部
２８１    硬貨投入口
２８２    釣り切れランプ
２８３    釣り切れランプ
２８４    使用可表示ランプ
２８５    残額表示部
２８６    料金表示部
２８７    保守キー穴
２８８    銭返却ボタン
２８９    ドアキー穴
２９０    硬貨返却口
３００    複写機
３１０    複写機制御部
３２０    Ｉ／Ｆ部
３３０    操作部
【図１】
2007213361.tif 000003
【図２】
2007213361.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007213361.tif 000006
【図５】
2007213361.tif 000007
【図６】
2007213361.tif 000008
【図７】
2007213361.tif 000009
【図８】
2007213361.tif 000010
【図９】
2007213361.tif 000011