(57)【要約】【課題】  オーバーラップ印刷を行うことなく、簡単な操作で短時間でユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供する。【解決手段】  原稿を光学的に読み取る原稿読み取り機能を有するスキャナ手段２を備えた画像形成装置１であって、ユーザが選択した雑誌７等の広告原稿８をスキャナ手段２によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから広告原稿８のページ特定情報を抽出する抽出手段３と、該抽出手段３によって抽出されたページ特定情報に基づいて、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報の中から前記抽出ページ特定情報に対応する広告情報を取得する広告情報取得手段４と、該広告情報取得手段４によって取得された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力手段５，６とを備えた構成としてある。【選択図】  図１
2007116304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を光学的に読み取る原稿読み取り機能を有するスキャナ手段を備えた画像形成装置であって、
ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出手段と、
該抽出手段によって抽出されたページ特定情報に基づいて、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報の中から前記抽出ページ特定情報に対応する広告情報を取得する広告情報取得手段と、
該広告情報取得手段によって取得された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力手段とを備えた
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記広告情報取得手段は、
予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段に対して、前記抽出ページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行手段と、
前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信手段とを備えた  ことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置。
【請求項３】
前記ページ特定情報は、ページ番号、雑誌名及び号数であることを特徴とする請求項１又は２に記載した画像形成装置。
【請求項４】
原稿を光学的に読み取る原稿読み取り機能を有するスキャナ手段を備えた広告出力システムであって、
ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出手段と、
予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段と、
該広告情報蓄積手段に対して、前記抽出手段によって抽出されたページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行手段と、
前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信手段と、
該広告情報受信手段によって受信された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力手段とを備えた
ことを特徴とする広告出力システム。
【請求項５】
スキャナ手段によって光学的に読み取られた原稿のスキャン画像データに基づいて、広告情報を出力する処理を画像形成装置に実行させる広告出力プログラムであって、
ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出処理と、
予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段に対して、前記抽出処理によって抽出されたページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行処理と、
前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信処理と、
該広告情報受信処理によって受信された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力処理とを
前記画像形成装置に実行させる
ことを特徴とする広告出力プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、読み取られた原稿画像の内容に関連する広告画像を出力することができる画像形成装置、広告出力システム及び広告出力プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンビニエンスストアや職場等に設置される画像形成装置では、コピーやプリントを行う場合に、用紙に広告画像を合成して印刷するか、又は別の用紙に印刷して、広告主に課金するようにしたものがある。
例えば、ユーザが画像形成装置を使用した際に、広告サーバから広告用データをダウンロードしてオーバーラップ印刷をするとともに、ユーザを識別する符合とオーバーラップ印刷の印刷量に基づく数値とを広告サーバに送信し、広告サーバが、識別符合に対応したユーザ毎に、印刷量に基づく数値を加算して記憶する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、画像形成装置上で、ユーザの希望により、液晶パネル等に表示された広告画像を選択（又は自動選択）して、原稿をコピーした用紙の余白部、裏面又は別の用紙に広告画像を印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
更に、管理サーバに保持された複数の広告画像を画像形成装置の使用時間帯又は設置環境に関するカテゴリーで分類し、画像形成装置からの送信要求に対して送信すべき広告画像を選択する際に、画像形成装置の使用時間帯又は設置環境に対応したカテゴリー内の広告画像を自動的に選択して、選択した広告画像を自動的に検出した用紙の余白部分等に印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−３４１６３３号公報
【特許文献２】特開２００１−１３８１７号公報
【特許文献３】特開平８−２５６２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１においては、オーバーラップ印刷された広告の内容は必ずしもユーザの望むものではなく、主目的である原稿のコピー文書上に望まない広告が残り続けることは、コスト削減の効果はあるにせよ、ユーザ意識としてはあまりよいものではない。
【０００６】
また、上記特許文献２のように、液晶パネル等に表示された広告画像をユーザに選択させる方法では、コンビニエンスストア等で手早くコピーをとりたいユーザとっては余計な操作が必要となってコピーに費やす時間が長くなってしまうばかりか、必ずしもユーザが望む広告画像が表示されるわけではないので、所望の広告画像がない場合には、広告画像の選択に費やした時間が無駄になってしまうことになる。
【０００７】
更に、上記特許文献３については、画像形成装置の使用時間帯又は設置環境に対応したカテゴリー内の広告画像を自動的に選択して、選択した広告画像を自動的に検出した用紙の余白部分等に印刷（オーバーラップ印刷）しているが、時間や環境といった条件は個々のユーザとの関連性が稀薄であるため、それだけではユーザが望む広告画像が選択される可能性は少なく、しかも、上記特許文献１と同様に、主目的である原稿のコピー文書上に望まない広告が残り続けることは、コスト削減の効果はあるにせよ、ユーザ意識としてはあまりよいものではない。
【０００８】
更に、上記特許文献１〜３のいずれの場合においても、必ずしもユーザが望む広告画像が印刷或いは表示されるわけではないので、広告主にとってユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供することはできず、従って、装置設置者やユーザにおける広告収入の単価は比較的低く設定されている。
【０００９】
本発明は、このような不都合を解消するためになされたものであり、オーバーラップ印刷を行うことなく、簡単な操作で短時間でユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供することができる画像形成装置、広告出力システム及び広告出力プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、原稿を光学的に読み取る原稿読み取り機能を有するスキャナ手段を備えた画像形成装置であって、ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出手段と、該抽出手段によって抽出されたページ特定情報に基づいて、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報の中から前記抽出ページ特定情報に対応する広告情報を取得する広告情報取得手段と、該広告情報取得手段によって取得された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力手段とを備えた構成としてある。
【００１１】
上記構成によれば、スキャナ手段による原稿の読み取り操作をするだけで、ユーザが選択した広告原稿に関連する広告情報を表示及び／又は印刷することができるので、オーバーラップ印刷を行うことなく、簡単な操作で短時間でユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１において、前記広告情報取得手段は、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段に対して、前記抽出ページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行手段と、前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信手段とを備えた構成としてある。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２において、前記ページ特定情報を、ページ番号、雑誌名及び号数としてある。
上記構成によれば、ページ番号、雑誌名及び号数は原稿の余白部分に存在することが多いため、スキャナ手段でのページ特定情報の読み取り時に走査すべき範囲を絞り込むことができ、該ページ特定情報を迅速に抽出することができる。
【００１４】
請求項４に係る発明は、原稿を光学的に読み取る原稿読み取り機能を有するスキャナ手段を備えた広告出力システムであって、ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出手段と、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段と、該広告情報蓄積手段に対して、前記抽出手段によって抽出されたページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行手段と、前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信手段と、該広告情報受信手段によって受信された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力手段とを備えた構成としてある。
【００１５】
請求項５に係る発明は、スキャナ手段によって光学的に読み取られた原稿のスキャン画像データに基づいて、広告情報を出力する処理を画像形成装置に実行させる広告出力プログラムであって、ユーザが選択した雑誌等の広告原稿を前記スキャナ手段によって読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから前記広告原稿のページ特定情報を抽出する抽出処理と、予め複数のページ特定情報毎に登録された広告情報を蓄積する広告情報蓄積手段に対して、前記抽出処理によって抽出されたページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する抽出ページ特定情報発行処理と、前記広告情報蓄積手段から送信された前記広告情報を受信する広告情報受信処理と、該広告情報受信処理によって受信された前記広告情報を表示及び／又は印刷する広告情報出力処理とを前記画像形成装置に実行させる構成としてある。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、オーバーラップ印刷を行うことなく、簡単な操作で短時間でユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。図１は本発明の第１の実施の形態である画像形成装置を説明するためのブロック図、図２は雑誌の広告原稿に記載されたページ特定情報の一例を示す図、図３は画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート図である。
【００１８】
本発明の第１の実施の形態である画像形成装置１は、図１に示すように、スキャナ手段２、抽出手段３、広告情報取得手段４、表示手段（広告情報出力手段）５及び印刷手段（広告情報出力手段）６を備えており、これらの手段の各処理は、画像形成装置１の記憶手段（ＲＯＭやハードディスク等）に記憶された広告出力プログラムがＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。
【００１９】
抽出手段３は、図２を参照して、ユーザが選択した雑誌７の広告原稿８をスキャナ手段２によって光学的に読み取った際に、読み取られたスキャン画像データから広告原稿８のページ特定情報を抽出する。また、抽出手段３は、スキャナ手段２によって読み取られた原稿のスキャン画像データにページ特定情報がない場合には、印刷手段６に対して、スキャン画像データを印刷データとして出力し、これにより、通常のコピー印刷処理が行われる。
ここで、この実施の形態では、広告原稿８に記載されたページ特定情報を、図２に示すように、原稿の余白部分に存在することが多いページ番号、雑誌名及び号数としており、これにより、スキャナ手段２でのページ特定情報の読み取り時に走査すべき範囲を絞り込むことができる。
【００２０】
広告情報取得手段４は、抽出ページ特定情報発行手段９及び広告情報受信手段１０を備えている。
抽出ページ特定情報発行手段９は、雑誌出版元或いは装置設置者のサーバ等からインターネットや電話回線等の通信回線を介して予め複数のページ特定情報毎に送信された広告情報を登録して蓄積する検索データベース（広告情報蓄積手段）１１に対して、抽出手段３によって抽出されたページ特定情報を発行して、該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する。
ここで、広告情報は、ユーザが選択した雑誌７の広告原稿８に関連する情報とされ、例えば、広告原稿８より更に詳しい情報、広告原稿８の更新情報、広告原稿８の差し替え情報等を例示することができる。
【００２１】
広告情報受信手段１０は、検索データベース１１から送信された広告情報を受信し、該広告情報の画像データを液晶パネル等からなる表示手段５及び印刷手段６に出力し、これにより、広告情報が表示手段５に画像として表示されるとともに、広告画像が印刷された用紙が出力される。
【００２２】
なお、この実施の形態では、広告情報受信手段１０から広告情報の画像データを表示手段５及び印刷手段６に出力しているが、表示手段５及び印刷手段６の一方のみに広告情報の画像データを出力するようにしてもよい。
また、この実施の形態では、検索データベース１１を画像形成装置１の外部に通信回線を介して設置しているが、検索データベース１１を画像形成装置１の内部に配置して、雑誌出版元或いは装置設置者のサーバ等からインターネットや電話回線等の通信回線を介して予め複数のページ特定情報毎に送信された広告情報を画像形成装置１内の検索データベース１１に登録して蓄積するようにしてもよい。
【００２３】
更に、この実施の形態では、スキャナ手段２及び印刷手段６を備えた画像形成装置１を例示したが、スキャナ手段２及び／又は印刷手段６をそれぞれ独立したスキャナ装置及び／又は印刷装置として画像形成装置に対してＲＳ２３２Ｃケーブル等の通信回線を介して接続するようにしてもよい。
更に、この実施の形態では、ユーザが選択した雑誌７の広告原稿８に関連する広告情報のみを印刷する場合を例示したが、広告原稿８のコピー印刷も行うようにして、該コピー印刷された用紙の裏面又は別紙に広告原稿８に関連する広告画像を印刷するようにしてもよい。
【００２４】
この場合、著作権法上の対策として、広告原稿８のコピー印刷用紙に、例えば、地紋などを印刷して、広告原稿８のコピー印刷用紙を再度スキャナ手段２によって読み取った際に、広告原稿８に関連する広告画像の表示や印刷を阻止するガード手段を採用するようにしてもよい。
また、雑誌のページには別の広告が割り込んでいる場合があるが、ページ特定情報により、正確にその位置や大きさ、内容を把握することができるので、それらの情報を使うことによって、広告原稿８のコピー印刷用紙に対して、時間が経過したために変化が生じた内容（割引期間の終了など）を差し替え印刷したり、法律もしくは契約上の制約などでコピーできない部分について、白抜きもしくはクロ抜きなどでマスクしてしまう等の処理を施すようにしてもよい。
【００２５】
次に、図３を参照して、上記のように構成された画像形成装置１の動作の一例について説明する。ここで、図３において、ステップＳ１はスキャナ手段２、ステップＳ２及びステップＳ３は抽出手段３、ステップＳ４及びステップＳ５は抽出ページ特定情報発行手段９、ステップＳ６及びステップＳ７は広告情報受信手段１０、ステップＳ８は表示手段５、ステップＳ９及びステップＳ１０は印刷手段６にそれぞれ対応する。
【００２６】
まず、ステップＳ１で原稿が光学的に読み取られると、ステップＳ２で読み取られたスキャン画像データに広告原稿８のページ特定情報があるか否かが判断され、スキャン画像データにページ特定情報がない場合は、ステップＳ１０に移行して、印刷手段６に対して、スキャン画像データを印刷データとして出力し、通常のコピー印刷処理が行われる。
【００２７】
一方、ステップＳ２で読み取られたスキャン画像データに広告原稿８のページ特定情報がある場合は、ステップＳ３に移行して該ページ特定情報の抽出処理がなされ、ステップＳ４では、検索データベース（広告情報蓄積手段）１１に対して、抽出手段３によって抽出されたページ特定情報を発行して、ステップＳ５で該抽出ページ特定情報に対応する広告情報の送信を要求する。
【００２８】
次に、ステップＳ６で、検索データベース１１から送信された広告情報を受信すると、ステップＳ７に移行して、該広告情報の画像データを表示手段５及び印刷手段６に出力し、ステップＳ８で広告情報が表示手段５に画像として表示されるとともに、ステップＳ９で広告画像が印刷された用紙が出力される。
【００２９】
上記の説明から明らかなように、この実施の形態では、スキャナ手段２による原稿の読み取り操作をするだけで、ユーザが選択した広告原稿８に関連する広告情報を表示及び印刷することができるので、オーバーラップ印刷を行うことなく、簡単な操作で短時間でユーザのニーズに直結する広告を効果的に提供することができる。これにより、装置設置者やユーザにおける広告収入の単価を上げることができ、消耗品やメンテナンス費へ充当させることができる。
また、広告原稿８に記載されたページ特定情報を、原稿の余白部分に存在することが多いページ番号、雑誌名及び号数としているので、スキャナ手段２でのページ特定情報の読み取り時に走査すべき範囲を絞り込むことができ、これにより、該ページ特定情報を迅速に抽出することができる。
【００３０】
次に、広告出力プログラムについて説明する。
上記の実施形態におけるコンピュータ（画像形成装置など）の広告情報の出力機能は、記憶手段（例えば、ＲＯＭやＨＤＤなど）に記憶された広告出力プログラムにより実現される。
広告出力プログラムは、コンピュータの制御手段（ＣＰＵなど）に読み込まれることにより、コンピュータの構成各部に指令を送り、広告情報の出力処理、たとえば、スキャナ手段２による原稿読み取り処理、抽出手段３によるページ特定情報の抽出処理、抽出ページ特定情報発行手段９による抽出ページ特定情報の発行及び広告情報の送信要求処理、広告情報受信手段１０による広告情報の受信及び広告画像データの出力処理、表示手段５による広告画像の表示出力処理、印刷手段６による広告画像の印刷出力処理などを行わせる。
これらの各処理は、ソフトウェアである広告出力プログラムとハードウエア資源であるコンピュータ（画像形成装置など）の各構成部とが協働することにより実現される。
【００３１】
なお、本発明の広告出力処理を実現するための広告出力プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクなどに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、画像形成装置等に外部接続されるメモリ増設装置を例示することができる。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等を例示することができる。
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭ等にロードされて、ＣＰＵにより実行される。この実行により、上述した本実施形態の広告出力処理機能が実現される。
さらに、コンピュータで本発明の広告出力プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された広告出力プログラムを、通信回線を利用して自己のコンピュータの有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた広告出力プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態の広告出力処理機能を実現する。
【００３２】
なお、本発明のスキャナ手段、画像形成装置、抽出手段、広告情報取得手段、広告情報出力手段、広告情報蓄積手段、抽出ページ特定情報発行手段、広告情報受信手段等の構成は、上記実施の形態に例示したものに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
【００３３】
例えば、上記実施の形態では、画像形成装置１のスキャナ手段２によって原稿を読み取り操作して、ユーザが選択した広告原稿８に関連する広告情報を表示及び印刷するようにしているが、これに代えて、図４に示すように、スキャナ装置２Ａによって読み込まれたスキャン画像データに基づいてパーソナルコンピュータ１Ａ等の情報処理端末上で上記同様の処理を行うことで、印刷装置６Ａで広告画像が印刷された用紙を出力したり、パーソナルコンピュータ１Ａのディスプレイ（表示手段）５Ａに広告画像を表示するようにしてもよい。
【００３４】
また、上記実施の形態では、広告原稿８に記載されたページ特定情報を、ページ番号、雑誌名及び号数としているが、これに限定されず、例えば、広告原稿８の余白部分に読み取り容易なバーコード等を付記するようにしてもよい。この場合、スキャナ手段２、抽出手段３、抽出ページ特定情報発行手段９、広告情報受信手段１０及び表示手段５を備えた携帯電話等の携帯端末とし、該携帯端末のスキャナ手段２によって原稿に付記されたバーコードを読み取り操作して、上記同様の処理を経てユーザが選択した広告原稿８に関連する広告情報を表示手段５に表示するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施の形態である画像形成装置を説明するためのブロック図である。
【図２】雑誌の広告原稿に記載されたページ特定情報の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態である広告出力システムを説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  画像形成装置
２  スキャナ手段
３  抽出手段
４  広告情報取得手段
５  表示手段（広告情報出力手段）
６  印刷手段（広告情報出力手段）
７  雑誌
８  広告原稿
９  抽出ページ特定情報発行手段
１０  広告情報受信手段
１１  検索データベース（広告情報蓄積手段）
【図１】
2007116304.tif 000003
【図２】
2007116304.tif 000004
【図３】
2007116304.tif 000005
【図４】
2007116304.tif 000006