(57)【要約】【課題】吸引ノズルに目詰まりを発生させることなく洗浄液を効率良く再使用でき、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。【解決手段】  連続走行するウエブ１４に塗布液１８を塗布した後、厚塗り部分１８Ａの塗布液１８を吸引ノズル１２により吸引する塗布液の吸引方法において、吸引ノズル１２のノズル先端部に洗浄液を供給して吸引ノズル１２内を洗浄すると共に、吸引ノズル１２で吸引した塗布液１８及び吸引ノズル１２に供給した使用済み洗浄液を溶媒と固形成分とに分離し、該分離した溶媒を洗浄液として再使用する。【選択図】  図１
2007260512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行するウエブに塗布液を塗布した後、厚塗り部分の塗布液を吸引ノズルにより吸引する塗布液の吸引方法において、
前記吸引ノズルのノズル先端部に洗浄液を供給して前記吸引ノズル内を洗浄すると共に、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を溶媒と固形成分とに分離し、該分離した溶媒を前記洗浄液として再使用することを特徴とする塗布液の吸引方法。
【請求項２】
前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる溶媒を槽内で蒸発させる蒸発工程と、
該蒸発工程で蒸発させた前記溶媒を凝縮させる凝縮工程と、
該凝縮工程で凝縮させた前記溶媒を、前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留槽に回収する回収工程と、
を備えたことを特徴とする請求項１の塗布液の吸引方法。
【請求項３】
前記蒸発工程において、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる固形成分を前記槽内から除去することを特徴とする請求項２の塗布液の吸引方法。
【請求項４】
連続走行するウエブに塗布液を塗布した後、厚塗り部分の塗布液を吸引ノズルにより吸引する塗布液の吸引装置において、
前記吸引ノズルのノズル先端部に洗浄液を供給する供給部と、
前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる溶媒を蒸発させる蒸発部と、
該蒸発部で蒸発させた前記溶媒を凝縮させる凝縮部と、
該凝縮部で凝縮させた前記溶媒を、前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留槽に回収すると共に前記供給部へ戻す回収部と、
を備えたことを特徴とする塗布液の吸引装置。
【請求項５】
前記蒸発部は、
前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を減圧する減圧手段と、
前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を加熱する加熱手段と、
を備えたことを特徴とする請求項４の塗布液の吸引装置。
【請求項６】
前記蒸発部は、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる固形成分を除去するための除去手段を備えたことを特徴とする請求項４又は５の塗布液の吸引装置。
【請求項７】
前記洗浄液は、前記塗布液の溶媒と同等の組成であることを特徴とする請求項４〜６の何れか１の塗布液の吸引装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布液の吸引方法及び装置に係り、特に、揮発し易い高蒸気圧の溶剤系塗布液を用いて支持体に塗布したときに支持体端部に形成される塗布液厚塗り部を吸引する塗布液の吸引方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
走行する帯状物であるウエブに塗布液を転移させる塗布方法としては、例えばロール塗布法、ディップ塗布法、ファウンテン塗布法等がある。また、転移させた塗布液を所定の膜厚に制御する方法として、エアナイブ塗布法、ブレード塗布法、バー塗布法等が知られている。これらの塗布法において、ウエブに塗布された塗布液は表面張力によりウエブ幅方向に片寄るためにウエブ端部が中央部に比べて厚塗りになり易い。ウエブ端部が厚塗りになると、塗布後の塗布膜の乾燥工程において乾燥の不均一を生じ易く、ウエブ端部の未乾燥部分が乾燥工程の搬送ローラ等を汚す原因になる。更には、ウエブ端部の厚塗り部分は製品にならないので、後工程で裁断しなくてはならず、製品得率が低下するという問題もある。特に、バー塗布法やロール塗布法は、簡単な装置で高速塗布が可能であることから、各種の塗布分野で採用されているが、他の塗布法に比べてウエブ端部に厚塗りが形成され易く、厚塗り部分の塗布液の除去がバー塗布やロール塗布を採用する上で重要になる。
【０００３】
かかるウエブ端部の厚塗り部分を除去する方法としては、例えばブレードで掻き落とす方法や、エアを厚塗り部分に吹き付けて除去する方法等があるが、吸引ノズルで吸引する方法が通常実施されている。
【０００４】
しかし、吸引ノズルにより厚塗り部分の塗布液を吸引する場合、吸引ノズルの吸引口や吸引通路に塗布液が固着し、吸引不足や吸引ムラが発生し易く、最終的には詰まりにより吸引できなくなることもある。この結果、ウエブ端部に厚塗り部分が残ったり、厚塗りムラが発生したりしてしまう。
【０００５】
従って、吸引ノズルにより厚塗り部分の塗布液を吸引する場合には、吸引ノズルにより連続吸引しても、吸引した塗布液による吸引ノズルの詰まりが発生しない対策をとることが重要になる。かかる対策を検討した先行技術として次のようなものがある。
【０００６】
例えば、特許文献１には、二重管構造の吸引ノズルの中央部から液体を厚塗り部分に噴出させて、噴出した液体と厚塗り部分の塗布液とを一緒に吸引ノズルに吸引することが開示されている。また、特許文献２には、先端部に洗浄液の噴出口と塗布液の吸引口とを設けた二重管構造の吸引ノズルにおいて、噴出口を二重管の軸芯から外れた位置に、該軸芯と３０度〜８５度の角度を有して設けると共に、吸引口は該二重管の軸芯部に設けることが開示されている。また、特許文献３には、洗浄液の噴出口と塗布液の吸引口とを設けた二重管構造の吸引ノズルにおいて、加温した洗浄液により吸引ノズルの内壁を洗浄するようにすることが開示されている。また、特許文献４には、先端部に洗浄液の噴出口と塗布液の吸引口とを設けた二重管構造の吸引ノズルにおいて、二重管の中心軸部に設けられた洗浄液の噴出管の噴出口が噴出管の先端部及び管壁より吸引ノズル内壁に向けて複数設けたことが開示されている。また、特許文献５には、先端部に洗浄液の噴出口と塗布液の吸引口とを設けた二重管構造の吸引ノズルにおいて、吸引ノズルとウエブとを相対移動させながら厚塗り部の塗布液を吸引すると共に、吸引ノズルの塗布面との対向部が塗布面から見て相対移動の下流側に向かうに従って次第に離間するようにしたことが開示されている。また、特許文献６には、ウエブの進行方向に逆向きに傾斜して設置した気体吹出ノズルから、連続走行するウエブに塗布された液状塗布組成物に気体を吹き付けながら、液状塗布組成物を吸引して除去する方法が開示されている。
【０００７】
このように、上記特許文献２〜５の吸引方法では、洗浄液を使用して吸引ノズル内を洗浄することにより、吸引ノズル内の目詰まりを抑制している。このとき使用する洗浄液は、通常、新しい洗浄液を使用することが多かった。
【特許文献１】特開昭５６−７３５７９号公報
【特許文献２】実開昭６０−４９９４９号公報
【特許文献３】特開平２―９９１６６号公報
【特許文献４】特開平７−２９９４１０号公報
【特許文献５】特開２００２−６６４３０号公報
【特許文献６】特開２００２−２８２７６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献２〜５の吸引方法では、洗浄液を循環使用しないため、洗浄液の使用量が増加し、処理コストがかかるという問題があった。
【０００９】
一方、洗浄液を循環使用すると、洗浄液と混合される塗布液中の分散物や不溶解物の沈降、及び溶媒の揮発による洗浄液の組成変化等により、洗浄液中に固形成分が析出するようになる。これにより、吸引ノズルの吸引口が詰まり易くなり、厚塗り部の吸引ムラが生じるという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、吸引ノズルに目詰まりを発生させることなく洗浄液を効率良く再使用でき、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる塗布液の吸引方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布液を塗布した後、厚塗り部分の塗布液を吸引ノズルにより吸引する塗布液の吸引方法において、前記吸引ノズルのノズル先端部に洗浄液を供給して前記吸引ノズル内を洗浄すると共に、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を溶媒と固形成分とに分離し、該分離した溶媒を前記洗浄液として再使用することを特徴とする塗布液の吸引方法を提供する。
【００１２】
請求項１の発明によれば、洗浄液中の溶媒と固形成分とを分離し、このうち溶媒のみを吸引ノズルに供給して再使用する。これにより、再使用する洗浄液中に固形成分が残ったり析出したりすることを抑制できる。従って、吸引ノズルに目詰まりを発生させることなく洗浄液を効率良く再使用でき、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。
【００１３】
尚、塗布液の厚塗り部分は、通常、ウエブ端部に形成されるが、本発明はウエブ端部の厚塗りの吸引に限定するものではなく、例えばウエブ中央部に厚塗りがある場合にも適用できる。また、固形成分とは、主に、塗布液中に含まれる顔料等の分散物や不溶解物、及び洗浄液の溶媒組成の変化による析出物等を多く含む流動体をいう。
【００１４】
請求項２は請求項１において、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる溶媒を槽内で蒸発させる蒸発工程と、該蒸発工程で蒸発させた前記溶媒を凝縮させる凝縮工程と、該凝縮工程で凝縮させた前記溶媒を、前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留槽に回収する回収工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項２によれば、吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した洗浄液から、固形成分を分離し、溶媒のみを高精度で得ることができる。従って、洗浄液を効率良く再使用できると共に、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。
【００１６】
請求項３は請求項２において、前記蒸発工程において、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる固形成分を前記槽内から除去することを特徴とする。
【００１７】
請求項３において、溶媒と固形成分とを効率的に分離できると共に、溶媒に固形成分が混入したり、槽内で固形成分が堆積したりすることを抑制できるので、洗浄液を効率良く再使用できる。
【００１８】
本発明の請求項４は前記目的を達成するために、連続走行するウエブに塗布液を塗布した後、厚塗り部分の塗布液を吸引ノズルにより吸引する塗布液の吸引装置において、前記吸引ノズルのノズル先端部に洗浄液を供給する供給部と、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる溶媒を蒸発させる蒸発部と、該蒸発部で蒸発させた前記溶媒を凝縮させる凝縮部と、該凝縮部で凝縮させた前記溶媒を、前記洗浄液を貯留する洗浄液貯留槽に回収すると共に前記供給部へ戻す回収部と、を備えたことを特徴とする塗布液の吸引装置を提供する。
【００１９】
請求項４は、好ましい装置として構成したものである。
【００２０】
請求項５は請求項４において、前記蒸発部は、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を減圧する減圧手段と、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液を加熱する加熱手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項５によれば、吸引ノズルで吸引した塗布液及び吸引ノズルに供給した洗浄液（以下、「塗布液及び洗浄液」という）に含まれる溶媒蒸気を生成できる。また、加熱温度を調節することで、所定の溶媒蒸気を生成できる。従って、洗浄液を効率良く再使用できると共に、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。
【００２２】
請求項６は請求項４又は５において、前記蒸発部は、前記吸引ノズルで吸引した塗布液及び前記吸引ノズルに供給した使用済み洗浄液に含まれる固形成分を除去するための除去手段を備えたことを特徴とする。
【００２３】
請求項６において、溶媒蒸気を生成する槽内から固形成分を除去するので、溶媒に固形成分が混入したり、槽内で堆積したりすることを抑制できる。除去手段としては、例えば、槽の底部に排出配管を設ける構成が含まれる。
【００２４】
請求項７は請求項４〜６の何れか１において、前記洗浄液は、前記塗布液の溶媒と同等の組成であることを特徴とする。
【００２５】
請求項７によれば、塗布液の溶媒と同等の組成の溶媒を使用するので、ノズル先端部において洗浄液が塗布液に混ざった後でも、洗浄液として高効率で再使用できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の塗布液の吸引方法及び装置によれば、吸引ノズルに目詰まりを発生させることなく洗浄液を効率良く再使用できると共に、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に従って、本発明に係る塗布液の吸引方法及び装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００２８】
図１は、吸引ノズル１２を備えた吸引装置１０の全体構成を示した概念図である。また、図２はウエブ１４に塗布された塗布液１８の厚塗り部分１８Ａを吸引ノズル１２で吸引するところを上から見た図であり、図３は吸引ノズル１２の構造を示した断面図である。
【００２９】
図１に示すように、連続走行するウエブ１４に塗布装置１６で塗布液１８を塗布した後、ウエブ１４はパスローラ２０に巻き掛けられて矢印方向に走行する。尚、本実施の形態では、塗布装置１６として、ロール塗布法の装置で示したが、これには限定されない。
【００３０】
ウエブ１４を巻き掛けたパスローラ２０の対向位置には吸引ノズル１２が設けられ、この吸引ノズル１２によりウエブ１４の厚塗り部分の塗布液１８が所定量吸引される。
【００３１】
図２に示されるように、塗布層を形成した塗布液１８の厚塗り部分１８Ａは、通常、ウエブ１４の幅方向端部に形成されるので、吸引ノズル１２はウエブ１４の両端部位置に配置される（尚、図２ではウエブ両端部の一方側のみを示している）。また、吸引ノズル１２による塗布液１８の吸引量は、厚塗り部分１８Ａがウエブ中央部と同等の塗布厚みになるまで吸引され、吸引ノズル１２の吸引圧力、吸引ノズルの先端（吸引口部分）と厚塗り部分１８Ａとの距離、ウエブ１４の走行速度等との関係により設定される。
【００３２】
吸引ノズル１２の先端と厚塗り部分１８Ａとの距離やウエブ端からの距離の調整は、図２のように、吸引ノズル１２の位置決め装置２２によって行われる。即ち、吸引ノズル１２は、ノズル固定ブラケット２４及び架台２６を介してＸ−Ｙテーブル２８に支持され、Ｘ−Ｙテーブル２８が基台２９に支持される。そして、幅が異なるウエブ１４を連続塗布する際、自動的にウエブ端に吸引ノズル１２を移動させるように、基台２９は、図示しないウエブ端検出器に基づいて動作するシリンダによって移動するように構成されている。
【００３３】
Ｘ−Ｙテーブル２８の構造については、公知のものを使用することができ、例えばＹ軸用マイクロメータ付きのＹ軸駆動部２８Ａを駆動することにより、吸引ノズル１２の先端と厚塗り部分１８Ａの距離（図２のＹ−Ｙ軸方向）が調整され、Ｘ軸用マイクロメータ付きのＸ軸駆動部２８Ｂを駆動することにより、ウエブ端からの距離（図２のＸ−Ｘ軸方向）が調整される。尚、位置決め装置２２は、前述のウエブ端検出装置に接続されており、常にウエブ端位置が分かるようになっている。
【００３４】
図３に示されるように、吸引ノズル１２は、主として、内部が空洞な円錐形状の先端ブロック３０と、先端ブロック３０に繋がると共に内部に空洞が形成された円柱状の胴体ブロック３２と、内部に吸引路３４が形成された吸引ブロック３６とで構成される。
【００３５】
先端ブロック３０の先端中心には、ウエブ１４に形成された厚塗り部分１８Ａの塗布液１８を吸引する吸引口３８が形成される。吸引口３８の形状は、丸形状でもスリット形状でもよい。先端ブロック３０の空洞部分４０には、円錐形状の駒部材４２が設けられ、駒部材４２の中心軸上には貫通孔４４が形成されると共に、円錐面部分４６には螺旋溝４８が形成される。また、駒部材４２の先端が平坦状になっていることから、先端ブロック３０に形成された吸引口３８と駒部材４２の先端との間には、空間部（以後、混合用空間５０という）が形成される。そして、駒部材４２に形成された螺旋溝４８が混合用空間５０と胴体ブロック３２の空洞部分５２とを連通するように形成される。
【００３６】
また、胴体ブロック３２内の中心軸上に後部壁５４を貫通して吸引配管５６が設けられると共に、吸引配管５６の先端部は駒部材４２の貫通孔４４に接続され、基端部は吸引ブロック３６の吸引路３４に接続される。この吸引路３４は、吸引配管５６側から後端側にいくほどにラッパ管状に拡径しており、後端部が図１に示されるように吸引ライン５７に連結される。
【００３７】
吸引ノズル１２の吸引口３８から、混合用空間５０、吸引配管５６、及び吸引路３４を含めて吸引通路と称することにする。
【００３８】
また、図３に示されるように、胴体ブロック３２の側面には空洞部分５２に連通する連結管６０が設けられ、この連結管６０が、図１に示すように、吸引ノズル１２によって吸引される塗布液溶媒と同等組成の溶媒からなる洗浄液を吸引ノズル１２に供給するための洗浄液供給ライン８７に接続される。
【００３９】
図１に示されるように、吸引ライン５７は、吸引ノズル１２と真空ポンプ７０とを繋ぐ吸引ライン配管５８上に、真空タンク６４、及びバッファタンク６６を設けて構成される。
【００４０】
真空タンク６４には真空計７２が設けられると共に、真空タンク６４とバッファタンク６６とを繋ぐ配管部分には圧力弁７４を有する共に先端が大気に開放された圧力調整配管７６が接続される。そして、真空ポンプ７０の回転数及び／又は圧力弁７４の開度を調整することにより、真空タンク６４の圧力を調整すると共に、吸引ノズル１２の吸引圧力を所定圧力に調整し且つ変動しないように制御できるようになっている。
【００４１】
真空タンク６４には、吸引ノズル１２により吸引された塗布液１８や吸引ノズル１２に供給した使用済み洗浄液を加熱し、溶媒を蒸発させるための加熱手段７８が設けられている。また、真空タンク６４の底部には、吸引ノズル１２により吸引された塗布液１８や吸引ノズル１２に供給した使用済み洗浄液中に含まれる固形成分を真空タンク６４外へ排出させるための排出配管８０が設けられている。また、排出配管８０上には、耐真空用の送液ポンプ８２が設けられている。
【００４２】
これにより、真空タンク６４において、吸引ノズル１２により吸引された塗布液１８や吸引ノズル１２に供給した使用済み洗浄液（以下、「塗布液及び洗浄液」という）を減圧及び加熱することにより、溶媒蒸気を発生させて、溶媒と固形成分とを分離することができる。このうち、溶媒蒸気は、後述する凝縮器６８へ供給し、固形成分は、排出配管８０を介して真空タンク６４外へ除去することができる。
【００４３】
ここで、固形成分とは、主に、塗布液中に含まれる顔料等の分散物や不溶解物、及び洗浄液の溶媒組成の変化による析出物等を多く含む流動体をいう。
【００４４】
また、加熱手段７８としては、公知公用の加熱手段が使用でき、例えば、各種ヒータ等が使用できる。加熱手段７８の温度を調節することにより、所定の溶媒（特に、高沸点溶媒）を主として蒸発させることもできる。
【００４５】
一方、洗浄液供給ライン８７は、吸引ノズル１２の連結管６０と洗浄液調製タンク９２とを繋ぐ供給配管６２上に、流量計８８及び流量調整バルブ９０を設けて構成される。
【００４６】
洗浄液調製タンク９２には、塗布液１８と同等の組成の塗布液溶媒を供給する配管９４が接続されている。そして、配管９４から供給する塗布液溶媒の供給量を変えることにより、洗浄液調整タンク９２内に洗浄液を調製できるようになっている。
【００４７】
配管９４から洗浄液調製タンク９２に供給する塗布液溶媒としては、塗布液溶媒と同等の組成のものだけでなく、塗布液に対する溶解性を有し且つ揮発性が低い低蒸気圧溶媒を併用することもできる。このような低蒸気圧溶媒としては、塗布液の種類によって適宜選択されることが好ましいが、例えば、ガンマブチロラクトン、ジメチルスルホキシド（ＤＭＳＯ）、乳酸メチル（ＭＬ）等を好適に使用できる。
【００４８】
また、洗浄液供給ライン８７の供給配管６２や洗浄液調製タンク９２には、加温手段（図示せず）を設け、吸引ノズル１２に供給される洗浄液の温度を、塗布液の塗布温度よりも５〜１０℃高くすることが好ましい。これは、洗浄液を吸引された塗布液に混ぜた場合であっても、吸引時の減圧により溶媒が多少は揮発して吸引口や吸引通路を冷やすので、その際の温度低下を見込んで洗浄液の温度を加温しておくことが好ましいからである。このような加温手段としては、リボンヒータや温水を流すジャケット等を使用できる。
【００４９】
また、吸引ライン５７と洗浄液供給ライン８７とは回収ライン９７を介して接続される。即ち、洗浄液調製タンク９２は、回収配管９８により、フィルタ１００及び耐真空用の送液ポンプ１０２を介して凝縮器６８の底部に接続される。また、凝縮器６８は、配管６７により、真空ポンプ７０、バッファタンク６６を介して真空タンク６４に接続される。ここで、真空ポンプ７０と凝縮器６８との間で、図示しない圧力調整手段が設けられている。
【００５０】
これにより、真空タンク６４で分離した塗布液及び洗浄液の溶媒蒸気は、一旦溶媒蒸気が常圧に戻された後、凝縮器６８で凝縮されて液化される。そして、液化された溶媒は、洗浄液調製タンク９２に回収されて再利用される。
【００５１】
次に上記の如く構成された吸引装置１０の吸引ノズル１２によりウエブ１４に塗布された厚塗り部分１８Ａの塗布液１８を吸引する方法を説明する。厚塗り部分１８Ａがウエブ１４の両端部に形成された場合で説明する。
【００５２】
先ず、ウエブ１４の両端部位置に、位置決め装置２２により吸引ノズル１２を位置決めする。次に、真空ポンプ７０を稼働して吸引ノズル１２の吸引通路に吸引力を発生させる。この吸引力により、ウエブ１４の両端部に形成された厚塗り部分１８Ａの塗布液１８が吸引口３８から吸引通路に吸引されると共に、洗浄液調製タンク９２内の洗浄液が供給配管６２及び連結管６０を介して吸引ノズル１２内の空洞部分５２に吸引される。空洞部分５２に吸引された洗浄液は、駒部材４２の螺旋溝４８を流れて混合用空間５０に至り、ここで吸引された塗布液１８と混合される。この洗浄液と塗布液１８とが混合されて、吸引路３４を通って、吸引ノズル１２外へ排出されることにより、吸引ノズル１２内が洗浄される。
【００５３】
このときの吸引条件としては、吸引ノズル１２の吸引圧力が１０〜７０ｋＰａの範囲、洗浄液の流量が１００〜５００ｃｃ／分の範囲が好ましい。
【００５４】
また、図４に示されるように、吸引ノズル１２の吸引口３８と厚塗り部分１８Ａとの距離（Ｌ１）は０．２〜２ｍｍの範囲が好ましい。また、水平方向における吸引口３８の位置は、ウエブ１４の端部から吸引口３８の中心位置までの水平方向距離が、ウエブ端部の外側への距離（Ｌ２）が２ｍｍ、ウエブ端部から内側への距離（Ｌ３）が５ｍｍの範囲内に入るようにすることが好ましい。
【００５５】
上記のように、吸引ノズル１２外へ排出された塗布液及び洗浄液は、真空タンク６４に吸引される。
【００５６】
ここで、真空ポンプ７０の回転数及び／又は圧力弁７４の開度を調整することにより、真空タンク６４内の圧力が調整されると共に、吸引ノズル１２の吸引圧力が所定圧力に調整される。
【００５７】
次いで、真空タンク６４において、吸引された塗布液及び洗浄液が所定の圧力まで減圧され、且つ加熱手段７８によって加熱される。これにより、吸引された塗布液及び洗浄液の溶媒蒸気を生成する。一方、吸引された塗布液及び洗浄液に含まれる固形成分は、完全に固化しないうちに、排出配管８０から図示しないバルブを調節して真空タンク６４外へ排出される。
【００５８】
次いで、真空タンク６４で生成した塗布液及び洗浄液の溶媒蒸気は、バッファタンク６６、及び真空ポンプ７０を経た後、常圧に戻されて凝縮器６８へ供給される。
【００５９】
次いで、凝縮器６８において、塗布液及び洗浄液の溶媒蒸気が凝縮されることにより液化される。この液化された溶媒は、耐真空用の送液ポンプ１０２により、フィルタ１００を介して洗浄液調製タンク９２に回収されて再利用される。
【００６０】
以上のように、本発明の塗布液の吸引方法及び装置を適用することにより、真空タンク６４において吸引ノズル１２により吸引された塗布液１８や吸引ノズル１２に供給した使用済み洗浄液を、溶媒と固形成分とに分離し、分離した溶媒成分のみを洗浄液として再利用することができる。従って、吸引ノズルに目詰まりを発生させることなく洗浄液を効率良く再使用できるので、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができる。
【００６１】
以上、本発明に係る塗布液の吸引方法及び装置の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではない。
【００６２】
本実施形態では、洗浄液調製タンク９２に塗布液と同等組成の溶媒を配管９４から供給して調製する例について説明したが、これに限定されることはなく、更に、低蒸気圧溶媒を洗浄液調製タンク９２に供給できるように構成してもよい。これにより、吸引ノズル１２内における洗浄液と塗布液１８との混合操作により、吸引時の減圧により塗布液中の溶媒が蒸発しにくくなる。これにより、塗布液濃度が濃くなったり、蒸発の気化熱により吸引口３８や吸引通路が冷えにくくなったりするので、塗布液の固着が抑制される。
【００６３】
また、本実施形態では、吸引ノズル１２から排出された塗布液及び洗浄液から溶媒を蒸発させて回収する例について説明したが、固形成分を分離可能なフィルタに上記の塗布液及び洗浄液を通過させることで、分離する方法も有効である。
【００６４】
また、本発明は、平版印刷版原版の製造分野に限られず、各種技術分野における塗布技術（電極材料、機能性フイルム、光学フイルム、磁性材料の塗布工程等）に適用することができる。
【実施例】
【００６５】
（１）塗布条件
ウエブ１４として厚み０．３ｍｍ、幅１０００ｍｍの帯状のアルミニウム板を走行させながら、ライン速度（塗布速度）８０ｍ／分で感光層塗布液をロール方式の塗布装置１６により１５ｃｃ／ｍ２〜４０ｃｃ／ｍ２の範囲の一定塗布量になるように塗布した後、塗布層を乾燥して平版印刷版を製造した。
【００６６】
感光層塗布液としては、以下の組成の塗布液Ａ、Ｂをそれぞれ調製した。尚、いずれも、溶媒としてメチルエチルケトンとプロピレングリコールモノメチルエーテルの混合溶媒を使用し、塗布液の粘度が５〜５０ｍＰａ・ｓの範囲で一定粘度になるように調製した。そして、塗布運転を連続０．５〜１０日間行いながらウエブ幅端部の厚塗り部分１８Ａの塗布液１８を吸引ノズル１２により連続吸引した。
【００６７】
（Ａ）塗布液Ａ：顔料等の分散物や不溶解物を含む塗布液
プロピレングリコールモノメチルエーテル４０質量％、バインダー１１．５質量％、モノマー６．１質量％、重合開始剤１０．５質量％、増感助剤０．９質量％、熱重合禁止剤０．１質量％、界面活性剤０．１質量％、着色顔料分散物２．４質量％、増感色素０．２質量％
（Ｂ）塗布液Ｂ：洗浄液の組成変化により析出を生じ易い塗布液
バインダー３．９質量％、現像促進剤０．６質量％、残色防止剤０．１質量％、ＩＲ染料０．１質量％、着色染料０．２質量％、界面活性剤０．１質量％、ガンマブチロラクトン２４質量％、プロピレングリコールモノメチルエーテル４６．９質量％、メチルエチルケトン２３．９質量％
【００６８】
（２）吸引条件
吸引ノズル１２による吸引圧力は３５ｋＰａとし、吸引ノズル１２の先端部に供給する洗浄液の流量を１５０ｃｃ／分とし、洗浄液の温度を２５℃とした。また、図４において、吸引ノズル１２の吸引口３８と厚塗り部分１８Ａとの距離（Ｌ１）を１ｍｍとし、水平方向距離としてウエブ端部から内側への距離（Ｌ３）が２ｍｍになるようにした。
【００６９】
実施例１では、顔料等の分散物や不溶解物を含む塗布液Ａをウエブ１４に塗布し、厚塗り部を本発明に係る吸引装置を用いて吸引した。
【００７０】
実施例２では、洗浄液の組成変化により析出を生じ易い塗布液Ｂをウエブ１４に塗布し、厚塗り部を本発明に係る吸引装置を用いて吸引した。
【００７１】
比較例１として、実施例１と同じ塗布液Ａをウエブ１４に塗布し、本発明に係る洗浄液回収機構を備えていない従来の吸引装置で、厚塗り部を吸引した。
【００７２】
比較例２として、実施例２と同じ塗布液Ｂをウエブ１４に塗布し、本発明に係る洗浄液回収機構を備えていない従来の吸引装置で、厚塗り部を吸引した。
【００７３】
上記の実施例及び比較例について比較した結果、比較例１では、塗布開始から３日程度経過した頃から吸引ノズル装置の目詰まりにより、吸引不良が認められた。更に、吸引配管５６詰まりによる吸引不良が５日後に発生した。いずれの場合も、塗布面質が悪かったため、吸引ノズル１２を分解洗浄した。
【００７４】
これに対して、実施例１は、塗布開始から１０日後においても、特に、吸引ノズル１２及び吸引配管５６内の塗布液の固着は認められず、吸引不良は発生しなかった。
【００７５】
また、比較例２では、塗布開始から３日程度経過した頃から吸引ノズル装置の目詰まりによる吸引不良が認められた。また、塗布故障が認められたため、吸引ノズル１２を分解洗浄した。更に、塗布を続けたところ、吸引不良は認められなかったが、トータルで１０日間塗布した結果、吸引配管５６内に塗布液中の不溶解物が確認された。
【００７６】
これに対して、実施例２は、塗布開始から１０日後においても、特に、吸引ノズル１２及び吸引配管５６内の塗布液の固着は認められず、吸引不良は発生しなかった。
【００７７】
以上から、本発明に係る洗浄液回収機構を備えた塗布液の吸引方法及び装置を適用することにより、吸引不良の発生を抑制し、厚塗り部分の塗布液を確実に且つ安定して吸引することができることがわかった。
【００７８】
尚、実施例は有機溶媒系塗布液で実施したが、水系塗布液の場合にも本発明は適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施形態における吸引装置の全体構成を示す概念図である。
【図２】ウエブに塗布された塗布液の厚塗り部分を吸引ノズルで吸引するところを上から見た図である。
【図３】本実施形態における吸引ノズルの構造を示す断面図である。
【図４】本実施形態における吸引ノズルと厚塗り部分との位置関係を示した説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０…吸引装置、１２…吸引ノズル、１４…ウエブ、１６…塗布装置、１８…塗布液、１８Ａ…厚塗り部分、２０…パスローラ、２２…位置決め装置、２４…ノズル固定ブラケット、２６…架台、２８…Ｘ−Ｙテーブル、２９…基台、３０…先端ブロック、３２…胴体ブロック、３４…吸引路、３６…吸引ブロック、３８…吸引口、４０…先端ブロックの空洞部分、４２…駒部材、４４…貫通孔、４６…円錐面部分、４８…螺旋溝、５０…混合用空間、５２…胴体ブロックの空洞部分、５４…後部壁、５６…吸引配管、５７…吸引ライン、５８…吸引ライン配管、６０…連結管、６２…供給配管、６４…真空タンク、６６…バッファタンク、６８…凝縮器、７０…真空ポンプ、７２…真空計、７４…圧力弁、７６…圧力調整配管、７８…加熱手段、８０…排出配管、８２…送液ポンプ、８７…洗浄液供給ライン、８８…流量計、９０…流量調整バルブ、９２…洗浄液調製タンク、９４…配管、９７…回収ライン、９８…回収配管、１００…フィルタ、１０２…送液ポンプ
【図１】
2007260512.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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