(57)【要約】【課題】複合機がファクシミリ通信機能を用いる場合において、記憶領域の使用を抑えつつも効率的に画像処理を行う。【解決手段】画像処理装置は、取得したＪＰＥＧフォーマットの画像データを伸張（デコード）し（Ｓ１２）、この解像度（すなわちピクセル数）が２００ｄｐｉより大きいか否かを判断する（Ｓ１３）。そして、解像度が２００ｄｐｉより大きい場合には、解像度を２００ｄｐｉに変換する（Ｓ１４）。その後、画像処理装置は、画像データに二値化処理を行い（Ｓ１５）、ＪＢＩＧフォーマットで圧縮して（Ｓ１６）出力する（Ｓ１７）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の形式である多値の画像データを取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された画像データの解像度を所定の閾値と比較する比較手段と、
前記比較手段により前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、当該画像データの解像度を前記閾値以下に変換する解像度変換手段と、
前記解像度変換手段により変換された画像データを二値の画像データに変換する階調変換手段と、
前記階調変換手段により変換された画像データを前記第１の形式と異なる第２の形式の画像データとして出力する出力手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記解像度変換手段により変換された画像データの画質を向上させる処理を実行する高画質化手段を備え、
前記階調変換手段は、前記高画質化手段により前記処理が実行された画像データを変換する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記比較手段により前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、前記解像度変換手段による変換を行うか否かを選択する選択手段を備え、
前記階調変換手段は、前記選択手段が解像度の変換を行わないことを選択した場合には、解像度が前記閾値より大である前記画像データを二値の画像データに変換する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像処理装置と、
画像データを表す画像をシートに形成する画像形成手段と、
画像データをファクシミリ通信により外部装置に送信するファクシミリ通信手段と、
前記画像形成手段または前記ファクシミリ通信手段に画像データを供給する供給手段とを備え、
前記供給手段は、前記画像形成手段に画像データを供給する場合は、前記取得手段により取得された前記第１の形式の画像データを供給し、前記ファクシミリ通信手段に画像データを供給する場合は、前記出力手段により出力された前記第２の形式の画像データを供給する
ことを特徴とする複合機。
【請求項５】
処理対象である第１の形式の画像データを前記第１の形式と異なる第２の形式に変換して出力する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
前記第１の形式の多値の画像データを取得する取得ステップと、
前記取得ステップにおいて取得された画像データの解像度を所定の閾値と比較する比較ステップと、
前記比較ステップにおいて前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、当該画像データの解像度を前記閾値以下に変換する解像度変換ステップと、
前記解像度変換ステップにおいて変換された画像データを二値の画像データに変換する階調変換ステップと、
前記階調変換ステップにおいて変換された画像データを前記第２の形式の画像データとして出力する出力ステップと
を有することを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ通信機能を備えた複合機における画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿を光学的に読み取る「スキャン機能」、画像データに応じた画像を形成する「プリント機能」および画像データをファクシミリ通信により送受信する「ファクシミリ通信機能」を備えた複合機がある（例えば、特許文献１および２参照）。この種の複合機においては、原稿を読み取る時点ではプリント機能とファクシミリ通信機能のいずれを用いるかが確定しない、という状況が発生し得る。このような場合には、複合機は原稿を表す画像データを一旦記憶装置に蓄積し、用いる機能が確定した時点でそれぞれの機能に応じた処理を行う。
【０００３】
また、プリント機能において用いられる画像データとファクシミリ通信機能において用いられる画像データとでは、その形式が異なるのが一般的である。そのため、プリント機能とファクシミリ通信機能の双方に対応するためには、それぞれの形式の画像データを蓄積しておくか、あるいは画像データの形式をある時点で変換する必要がある。例えば、特許文献１には、プリント用のカラーの画像データとファクシミリ通信用の白黒の画像データとを蓄積する技術が開示されており、特許文献２には、白黒でしかファクシミリ通信を行えないファクシミリ通信装置に画像データを送信する場合に、蓄積されたカラーの画像データを白黒の画像データに変換する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−５１９５１号公報
【特許文献２】特許第２７９１３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、２つの形式の画像データを蓄積する場合には、当然、１つの画像データを蓄積する場合よりも多くの記憶領域を必要とするという不都合がある。一方、画像データの形式をある時点で変換する場合には、記憶領域の無駄な消費は抑えられるものの、形式の変換に時間やハードウェアリソースが必要となることに起因する問題が生じる。例えば、記憶装置に蓄積する画像データは、可能な限り高画質であることが望ましいため、高解像度かつ多階調の画像データであるのが普通であるが、画像データをファクシミリ通信により送信するような場合には、解像度も階調数も大幅に制限されることが多い。そのため、このような場合には、高解像度かつ多階調の画像データに解像度変換や階調変換等の画像処理を実行する必要がある。しかし、このときの処理の手順が適切でないと、時間やハードウェアリソースを必要以上に消費してしまい、処理効率が低下するという問題がある。
【０００５】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、複合機がファクシミリ通信機能を用いる場合において、記憶領域の使用を抑えつつも効率的に画像処理を行うことができる技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の目的を達成するために、本発明に係る画像処理装置は、第１の形式である多値の画像データを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された画像データの解像度を所定の閾値と比較する比較手段と、前記比較手段により前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、当該画像データの解像度を前記閾値以下に変換する解像度変換手段と、前記解像度変換手段により変換された画像データを二値の画像データに変換する階調変換手段と、前記階調変換手段により変換された画像データを前記第１の形式と異なる第２の形式の画像データとして出力する出力手段とを備える。なお、ここにおいて、「多値」とは３以上の階調数を意味するものである。また、「形式」には、画像データの画像フォーマットのみならず、解像度や階調数等も含み得る。
かかる画像処理装置によれば、取得手段により取得される画像データは第１の形式の画像データのみであるため、記憶領域の使用を抑えることができる。また、階調変換手段による二値化処理の前に画像データの解像度（すなわちピクセル数）が低減されるため、全体的な処理時間を短縮することも可能である。
【０００７】
また、本発明係る画像処理装置は、前記解像度変換手段により変換された画像データの画質を向上させる処理を実行する高画質化手段をさらに備え、前記階調変換手段は、前記高画質化手段により前記処理が実行された画像データを変換する構成であってもよい。このようにすれば、出力される画像データの画質を効率的に向上させることが可能となる。
【０００８】
また、本発明係る画像処理装置は、前記比較手段により前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、前記解像度変換手段による変換を行うか否かを選択する選択手段をさらに備え、前記階調変換手段は、前記選択手段が解像度の変換を行わないことを選択した場合には、解像度が前記閾値より大である前記画像データを二値の画像データに変換する構成であってもよい。このようにすれば、それぞれの操作者の用途に応じた画像データを出力することが可能となる。
【０００９】
また、本発明に係る画像処理装置は、プリント機能やファクシミリ通信機能を兼ね備えたいわゆる複合機において適用されるのが、好適な態様である。本発明に係る複合機とは、上述の画像処理装置の構成に加え、画像データを表す画像をシートに形成する画像形成手段と、画像データをファクシミリ通信により外部装置に送信するファクシミリ通信手段と、前記画像形成手段または前記ファクシミリ通信手段に画像データを供給する供給手段とを備え、前記供給手段は、前記画像形成手段に画像データを供給する場合は、前記取得手段により取得された前記第１の形式の画像データを供給し、前記ファクシミリ通信手段に画像データを供給する場合は、前記出力手段により出力された前記第２の形式の画像データを供給する構成を有するものである。
【００１０】
なお、本発明は、上述した画像処理装置や複合機のみならず、画像処理方法や画像処理を実行するプログラムとしても特定され得る。例えば、本発明に係る画像処理方法とは、処理対象である第１の形式の画像データを前記第１の形式と異なる第２の形式に変換して出力する画像処理装置が実行する画像処理方法であって、前記第１の形式の多値の画像データを取得する取得ステップと、前記取得ステップにおいて取得された画像データの解像度を所定の閾値と比較する比較ステップと、前記比較ステップにおいて前記画像データの解像度が前記閾値より大であると判断された場合に、当該画像データの解像度を前記閾値以下に変換する解像度変換ステップと、前記解像度変換ステップにおいて変換された画像データを二値の画像データに変換する階調変換ステップと、前記階調変換ステップにおいて変換された画像データを前記第２の形式の画像データとして出力する出力ステップとを有するものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上の通り、本発明によれば、複合機がファクシミリ通信機能を用いる場合において、記憶領域の使用を抑えつつ効率的に画像処理を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
［実施形態の構成］
図１は、本発明の一実施形態である複合機ＭＦＰの全体構成を示すブロック図である。同図に示すように、本実施形態の複合機ＭＦＰは、制御部１０と、画像読取部２０と、記憶部３０と、操作部４０と、ファクシミリ通信部５０と、画像形成部６０とを備え、外部装置であるパーソナルコンピュータＰＣおよびファクシミリ通信装置ＦＭと通信可能に構成されている。
【００１３】
制御部１０は、複合機ＭＦＰの各部の動作を制御するとともに、画像データの入出力を行うための各種の画像処理を実行する。制御部１０は、具体的には図２に示すハードウェア構成となっている。同図に示すように、制御部１０は、システム制御部１０１と、メモリ部１０２と、画像処理部１０３と、インタフェース部１０４とを備える。システム制御部１０１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算処理装置であり、プログラムを実行することにより複合機ＭＦＰの各部の動作を制御する。メモリ部１０２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶装置である。メモリ部１０２はシステム制御部１０１が実行するプログラムを記憶し、システム制御部１０１がプログラムを実行するときにはワークエリアとして機能する。画像処理部１０３はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等からなる回路群であり、決められた所定の画像処理を実行する。インタフェース部１０４は制御部１０と各部を接続するためのインタフェース群であり、画像読取部２０、記憶部３０、操作部４０、ファクシミリ通信部５０、画像形成部６０および外部装置とデータのやりとりを行う。
【００１４】
画像読取部２０はいわゆるスキャナの機能を備え、原稿を光学的に読み取り、原稿を表す画像データを生成する。画像読取部２０は、原稿を６００ｄｐｉ（dots per inch）の解像度で読み取り、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）およびブルー（Ｂ）の３色の色成分からなる８ビット（すなわち２５６階調）の画像データを生成する。記憶部３０はＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の外部記憶装置を備え、画像読取部２０により生成された画像データを蓄積する。操作部４０は表示装置や各種のボタンを備え、複合機ＭＦＰの操作者に各種情報を通知するとともに、各種処理の開始の指示等を受け付ける。ファクシミリ通信部５０はファクシミリ通信を行うためのモジュールを備え、制御部１０から供給された画像データをファクシミリ通信装置ＦＭに送信するとともに、ファクシミリ通信装置ＦＭから送信された画像データを受信する。なお、ファクシミリ通信部５０は、白黒、すなわち二値の画像データの送受信を行う。画像形成部６０はいわゆるカラープリンタの機能を備え、制御部１０から供給された画像データに応じた画像を用紙等のシート状物に形成する。
【００１５】
［動作］
以上の構成のもと、複合機ＭＦＰは、スキャン機能、プリント機能およびファクシミリ通信機能を実行する。本実施形態において、スキャン機能とは、原稿を画像読取部２０によって読み取り、画像データを記憶部３０に格納する機能のことである。ここにおいて、制御部１０は、画像データをＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）フォーマットで記憶部３０に記憶させる。つまり、記憶部３０に格納される画像データは、ＪＰＥＧフォーマットの８ビットカラーの画像データである。なお、画像データの解像度は選択可能であり、操作者が所望する２００ｄｐｉ、３００ｄｐｉ、４００ｄｐｉおよび６００ｄｐｉのうちのいずれかの解像度により格納される。以下では、このような形式で格納される画像データのことを「ＪＰＥＧ画像データ」という。
【００１６】
このようにして画像読取部２０により生成された画像データは、プリント機能またはファクシミリ通信機能によって出力される。プリント機能とファクシミリ通信機能のいずれにより出力するかの選択は、操作者により操作部４０を介して行われる。
【００１７】
本実施形態において、プリント機能とは、スキャン機能により生成された画像データを、記憶されているＪＰＥＧ画像データと同等の画質で用紙に形成する機能のことである。ここにおいて、画像形成部６０が用紙に形成する画像は、ＪＰＥＧ画像データの解像度に相当する解像度を有する多階調（多値）の画像である。また、本実施形態において、ファクシミリ通信機能とは、スキャン機能により生成された画像データを、ファクシミリ通信に適した画像フォーマットに変換した上でファクシミリ通信装置ＦＭに送信する機能のことである。本実施形態においては、このときの画像フォーマットとしてＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image experts Group）フォーマットを採用している。
【００１８】
ファクシミリ通信部５０が送信する画像データの画質は、ＪＰＥＧ画像データの画質よりも低く抑えられている。具体的には、階調数が２５６階調から２階調に低減され、解像度も２００ｄｐｉに低減されている。以下では、このような形式の画像データのことを「ＪＢＩＧ画像データ」という。
【００１９】
本実施形態の複合機ＭＦＰは、ファクシミリ通信を行う際の画像処理に特徴を有するものである。そこで、ここからは、操作者によりファクシミリ通信機能が選択されたときに複合機ＭＦＰが実行する処理について説明する。なお、本実施形態の複合機ＭＦＰは、以下の動作例１〜３のいずれかの処理を実行することが可能である。
【００２０】
（１）動作例１
図３は、本動作例において複合機ＭＦＰの画像処理部１０３が実行する画像処理を示すフローチャートである。同図に沿って説明すると、はじめに画像処理部１０３は、記憶部３０に記憶されたＪＰＥＧ画像データを取得し（Ｓ１１）、ＪＰＥＧフォーマットに応じた伸張（デコード）を行う（Ｓ１２）。続いて、画像処理部１０３は、ＪＰＥＧ画像データのヘッダ情報を参照してこの画像データの解像度（すなわちピクセル数）を特定し、これを所定の閾値（本実施形態においては、「２００ｄｐｉ」とする。）と比較する（Ｓ１３）。
【００２１】
ここで、ＪＰＥＧ画像データの解像度が２００ｄｐｉより大きい場合は（Ｓ１３；ＹＥＳ）、画像処理部１０３はＪＰＥＧ画像データの解像度を２００ｄｐｉに変換し（Ｓ１４）、その後に二値化処理を実行して多値の画像データを二値の画像データに変換する（Ｓ１５）。一方、ＪＰＥＧ画像データの解像度が２００ｄｐｉ以下である場合は（Ｓ１３；ＮＯ）、画像処理部１０３は解像度の変換（Ｓ１４）を行わずに二値化処理を実行する（Ｓ１５）。
【００２２】
このようにしてＪＰＥＧ画像データを二値の画像データに変換したら、画像処理部１０３はこの画像データをＪＢＩＧフォーマットにしたがって圧縮する（Ｓ１６）。すなわち、この圧縮後の画像データはＪＢＩＧ画像データとなる。そして、画像処理部１０３はこのＪＢＩＧ画像データをファクシミリ通信部５０に出力し（Ｓ１７）、本処理を終了させる。ＪＢＩＧ画像データを取得したファクシミリ通信部５０は、この画像データをファクシミリ通信によりファクシミリ通信装置ＦＭに送信する。
【００２３】
このように、本実施形態の複合機ＭＦＰは、高解像度の画像データ（ＪＰＥＧ画像データ）の解像度を低下させてから二値化処理を実行する。二値化処理は、画像データを構成する各画素毎に実行されるので、このような手順で画像処理を実行することによって、二値化処理に要する時間を短縮することができる。ゆえに、本実施形態の複合機ＭＦＰによれば、ファクシミリ通信における画像処理部１０３の負荷を軽減し、画像データの送信に要する時間を短縮することが可能となる。
【００２４】
（２）動作例２
図４は、本動作例において複合機ＭＦＰの画像処理部１０３が実行する画像処理を示すフローチャートである。本動作例は、上述の動作例１で示した動作に高画質化処理（ステップＳ２５）を追加したものである。また、ステップＳ２１〜Ｓ２４およびＳ２６〜Ｓ２８の処理は、それぞれ、図３に示すステップＳ１１〜Ｓ１４およびＳ１５〜Ｓ１７の処理と同様である。そのため、ここではステップＳ２５の処理のみを説明する。
【００２５】
ステップＳ２５において、画像処理部１０３は、画像データの画質を向上させる処理を実行する。ここで行われる具体的な処理は、例えば、文字や細線の輪郭を明瞭にするエッジ強調処理などである。エッジ強調処理とは、ラプラシアンフィルタ等のフィルタを画像データに適用する処理であり、画像データを構成する各画素に対して行われる演算処理である。それゆえ、画像データの解像度、すなわちピクセル数が小さくなるほど、画像データ全体に対して処理を実行するために要する時間は少なくなる。
【００２６】
このような処理を実行することにより、本実施形態の複合機ＭＦＰは、上述の動作例１の場合と同様に、ファクシミリ通信における画像処理部１０３の負荷を軽減し、画像データの送信に要する時間を短縮することが可能となる。また、このような処理を実行することにより、この複合機ＭＦＰは、ファクシミリ通信により送信するための画像データ（ＪＢＩＧ画像データ）の画質を効率的に向上させることが可能となる。
【００２７】
（３）動作例３
図５は、本動作例において複合機ＭＦＰの画像処理部１０３が実行する画像処理を示すフローチャートである。本動作例は、上述の動作例１で示した動作に操作者により選択された送信モードの判断処理（ステップＳ３３）を追加したものである。また、ステップＳ３１〜Ｓ３２およびＳ３４〜Ｓ３８の処理は、それぞれ、図３に示すステップＳ１１〜Ｓ１２およびＳ１３〜Ｓ１７の処理と同様である。そのため、ここではステップＳ３３の処理のみを説明する。
【００２８】
ステップＳ３３において、画像処理部１０３は、操作者により選択された送信モードを判断する。ここにおいて、送信モードは２種類であり、送信する画像データの容量や送信速度を優先させる「高速モード」と、送信する画像データの画質を重視する「高画質モード」とがある。送信モードの選択は、操作者が操作部４０を介して入力する指示に基づいて決定される。
【００２９】
操作者が「高画質モード」を選択した場合には（Ｓ３３；ＹＥＳ）、画像処理部１０３は画像データの解像度の判断（Ｓ３４）と解像度の変換（Ｓ３５）を行わずに、もとの解像度を維持したまま二値化処理（Ｓ３６）を実行する。一方、操作者が「高速モード」を選択した場合には（Ｓ３３；ＮＯ）、画像処理部１０３は上述の動作例１の場合と同様に、画像データの解像度の判断（Ｓ３４）と解像度の変換（Ｓ３５）を実行してから二値化処理（Ｓ３６）を実行する。
【００３０】
このような処理を実行することにより、本実施形態の複合機ＭＦＰは、上述の動作例１の場合と同様に、ファクシミリ通信における画像処理部１０３の負荷を軽減し、画像データの送信に要する時間を短縮することが可能となる。また、このような処理を実行することにより、この複合機ＭＦＰは、操作者に画質と速度のいずれを優先するかを選択させることが可能となり、それぞれの操作者の用途に応じたファクシミリ通信を行うことが可能となる。
【００３１】
［変形例］
以上においては、一の好適な実施形態を例示して本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、その他の種々の態様にて実施することも可能である。本発明においては、例えば、上述した実施形態に対して以下のような変形を適用することができる。なお、これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
【００３２】
上述の実施形態においては、スキャン機能、プリント機能およびファクシミリ通信機能を兼ね備えた複合機ＭＦＰに本発明を適用した例を説明したが、例えば、スキャナ、プリンタまたはファクシミリ通信モジュールを着脱可能にした構成に本発明を適用することも可能である。また、スキャナに代えてデジタルスチルカメラやパーソナルコンピュータ等により画像データを入力するような構成としてもよい。
【００３３】
また、記憶部３０に記憶される画像データの画像フォーマットはＪＰＥＧに限らず、例えばＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）フォーマット等であってもよい。同様に、ファクシミリ通信における画像データの画像フォーマットもＪＢＩＧに限らず、例えばＭＭＲ（Modified Modified Read）方式等により符号化された画像データであってもよい。
【００３４】
また、上述の実施形態において画像処理部１０３が実行した画像処理は、これをコンピュータにより実行可能なプログラムとして記述することも可能である。それゆえ、本発明は、画像処理部１０３が実行する画像処理を記述したプログラムとしても特定され得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態である複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】複合機の制御部のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】複合機の画像処理部が実行する画像処理を示すフローチャート（動作例１）である。
【図４】複合機の画像処理部が実行する画像処理を示すフローチャート（動作例２）である。
【図５】複合機の画像処理部が実行する画像処理を示すフローチャート（動作例３）である。
【符号の説明】
【００３６】
ＭＦＰ…複合機、１０…制御部、１０１…システム制御部、１０２…メモリ部、１０３…画像処理部、インタフェース部１０４…、２０…画像読取部、３０…記憶部、４０…操作部、５０…ファクシミリ通信部、６０…画像形成部、ＰＣ…パーソナルコンピュータ、ＦＭ…ファクシミリ通信装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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