(57)【要約】【課題】燃料電池を電源として駆動され、電源をＯＦＦにせずに連続使用可能な小型の携帯機器、これに用いられる燃料補給パック、及び三脚を提供する。【解決手段】燃料電池２３は、カメラ本体１１の背面から露呈されており、燃料電池２３の上面の露呈部分には、補給孔２４が設けられている。この補給孔２４は、逆止弁２８を介して電池本体２５に接続されている。燃料補給パック３０は、パック本体３１の上面に、燃料が供給される供給孔３３が設けられており、この供給孔３３は、逆止弁３４を介してタンク３２と接続されている。また、パック本体３１の下面には、パイプ３５が設けられている。このパイプ３５を補給孔２４に挿入して逆止弁２８に接続することによって燃料補給パック３０と燃料電池２３とが接続される。また、パイプ３５を供給孔３３に接続することによってパック本体１１同士が接続される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料電池を電源として駆動される携帯機器において、
前記燃料電池は、機器本体の外部に露呈され、燃料を補給するための補給孔と、前記燃料が前記補給孔から外部に流出することを防止する逆止弁とを備えていることを特徴とする携帯機器。
【請求項２】
請求項１記載の携帯機器の燃料電池に燃料を補給する燃料補給パックにおいて、
前記燃料を前記燃料電池に補給するためのパイプと、
前記燃料が供給される供給孔と、
前記供給孔から供給される前記燃料がパック本体の外部に流出することを防止する逆止弁とを備え、前記パイプを別のパック本体の供給孔に挿入することによって前記パック本体同士が接続されることを特徴とする燃料補給パック。
【請求項３】
前記パイプは、前記パック本体の下面に配置され、前記供給孔は、前記パック本体の上面に配置されており、前記燃料電池に対して、前記パック本体が鉛直上向に直列接続されることを特徴とする請求項２記載の燃料補給パック。
【請求項４】
前記燃料を下流側の前記パック本体または前記燃料電池に送る電動ポンプを備えていることを特徴とする請求項２記載の燃料補給パック。
【請求項５】
前記電動ポンプは、前記燃料電池から電源供給されることを特徴とする請求項４記載の燃料補給パック。
【請求項６】
請求項４または請求項５記載の燃料補給パックによって燃料が補給される燃料電池を備えた携帯機器において、
前記燃料電池の残量を検出する残量検出手段と、
前記残量検出手段によって検出された残量を表示する表示手段と、
前記燃料補給パックが、前記燃料電池に接続されたことを検出する接続検出手段とを備え、
前記接続検出手段によって接続が検出された時に、前記残量検出手段によって検出された残量から前記電動ポンプによって消費される燃料を差し引いた残量が、前記表示手に表示されることを特徴とする携帯機器。
【請求項７】
燃料電池を電源として駆動されるカメラが取り付けられる三脚において、
一端が前記カメラを雲台に固定するための固定ネジ内に挿通され、前記固定ネジによって、前記カメラが前記雲台上に固定された時に、前記燃料電池に接続されるパイプと、
前記パイプの他端が接続され、前記燃料電池の燃料が充填された燃料備蓄セルと、
前記パイプに設けられ、前記燃料補給パック内の燃料を前記燃料電池に向けて送出させるポンプとを備えていることを特徴とする三脚。
【請求項８】
前記ポンプは、前記雲台の高さを調節する際に操作される調節レバーによって駆動される手動ポンプであることを特徴とする請求項７記載の三脚。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池を電源として駆動される携帯機器、この燃料電池に燃料を補給する燃料補給パック、及び三脚に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話や、ノートパソコンや、デジタルカメラ等の携帯機器には、充電可能な二次電池が使用されている。また、このような携帯機器では、屋外での使用中に電池がなくなると、すぐに使用不可能となるため、大変不便である。
【０００３】
前述のような問題を解決する携帯電話として、通話中でも通話をやめずに、または待ち受け時でも電源を切らずに電池交換可能なものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この携帯電話では、電池を２個備えており、一方の電池電圧が低下した時に、他方の電池に切り替えて使用し、他方の電池を使用している間に、一方の電池を交換することによって、連続使用を可能にしている。
【特許文献１】特開平７−２８３７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載の携帯電話では、電池を２個設ける必要があり、装置が大型化するという問題があった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、燃料電池を電源として駆動され、電源をＯＦＦにせずに連続使用可能な小型の携帯機器、これに用いられる燃料補給パック、及び三脚を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の携帯機器は、燃料電池を電源として駆動される携帯機器であり、前記燃料電池は、機器本体の外部に露呈され、燃料を補給するための補給孔と、前記燃料が前記補給孔から外部に流出することを防止する逆止弁とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明の燃料補給パックは、上記携帯機器の燃料電池に燃料を補給する燃料補給パックであり、前記燃料を前記燃料電池に補給するためのパイプと、前記燃料が供給される供給孔と、前記供給孔から供給される前記燃料がパック本体の外部に流出することを防止する逆止弁とを備え、前記パイプを別のパック本体の供給孔に挿入することによって前記パック本体同士が接続されることを特徴とするものである。
【０００８】
前記パイプは、前記パック本体の下面に配置され、前記供給孔は、前記パック本体の上面に配置されており、前記燃料電池に対して、前記パック本体が鉛直上向に直列接続されることが好ましい。
【０００９】
また、前記燃料を下流側の前記パック本体または前記燃料電池に送る電動ポンプを備えていても良く、前記電動ポンプは、前記燃料電池から電源供給されることが好ましい。
【００１０】
さらに、本発明の携帯機器は、上記燃料補給パックによって燃料が補給される燃料電池を備えた携帯機器であり、前記燃料電池の残量を検出する残量検出手段と、前記残量検出手段によって検出された残量を表示する表示手段と、前記燃料補給パックが、前記燃料電池に接続されたことを検出する接続検出手段とを備え、前記接続検出手段によって接続が検出された時に、前記残量検出手段によって検出された残量から前記電動ポンプによって消費される燃料を差し引いた残量が、前記表示手に表示されることを特徴とするものである。
【００１１】
また、燃料電池を電源として駆動されるカメラが取り付けられる三脚であり、一端が前記カメラを雲台に固定するための固定ネジ内に挿通され、前記固定ネジによって、前記カメラが前記雲台上に固定された時に、前記燃料電池に接続されるパイプと、前記パイプの他端が接続され、前記燃料電池の燃料が充填された燃料備蓄セルと、前記パイプに設けられ、前記燃料補給パック内の燃料を前記燃料電池に向けて送出させるポンプとを備えていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、前記ポンプは、前記雲台の高さを調節する際に操作される調節レバーによって駆動される手動ポンプであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の燃料電池によれば、燃料を補給するための補給孔が燃料電池を電源として駆動される携帯機器の電源をOFFにすることなく、電源がONの状態のまま、燃料電池に燃料を補給することが可能であり、携帯機器の連続使用が可能である。また、連続使用を可能とするために、予備の燃料電池を設ける必要がないので携帯機器を小型化することができる。
【００１４】
本発明の燃料補給パックによれば、複数の燃料補給パック同士を接続することが可能であり、下流側の燃料補給パックの燃料がなくなっても、上流側の燃料補給パックの燃料が燃料電池に順次供給されるので、燃料補給パックを接続し直す必要がないため、接続作業に要する手間を省略することが可能であり、多量の燃料を補給するのに便利である。
【００１５】
また、パック本体の下面にパイプを配置し、パック本体の上面に供給孔を配置することにより、燃料が重力によって下流側のパック本体または燃料電池に流下するので、ポンプ等を必要としないため、燃料補給パックの製造コストを低くすることができる。
【００１６】
下流側のパック本体または燃料電池に燃料を送る電動ポンプを備えているので、重力によって燃料を流下させる場合と比べて、燃料補給パックの接続方向の自由度を高くなる。また、この電動ポンプは、燃料電池から電源供給されるので、パック本体が大型化することはない。
【００１７】
本発明の携帯機器によれば、上記の燃料補給パックが接続された時に、電動ポンプで消費される燃料を差し引いた残量を表示手段に表示するので、電力不足によって携帯機器の電源がＯＦＦになることを防止できる。
【００１８】
本発明の三脚によれば、カメラが三脚に取り付けられた時に、カメラに設けられた燃料電池に燃料を補給することが可能であり、カメラの電源をＯＦＦすることなく、カメラ本体を大型化することなく、カメラを連続使用することができる。
【００１９】
また、雲台の高さを調節する際に操作される調整レバーによって手動ポンプが駆動されるので、三脚に電源や、新たな操作部材等を設ける必要がないので、三脚の製造コストを低くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１及び図２に示すデジタルカメラ１０は、略直方体形状のカメラ本体１１の前面に、撮影レンズ１２と、対物ファインダ窓１３と、ストロボ発光部１４とが設けられている。また、カメラ本体１１の背面には、接眼ファインダ窓１５と、画像を表示する表示手段であるＬＣＤ１６とが設けられている。
【００２１】
また、カメラ本体１１の上面には、シャッタボタン１７と、電源ボタン１８とが設けられている。さらに、カメラ本体１１の右側面には、画像データが記憶されるメモリカードが着脱自在に装填されるスロット２１が設けられている。
【００２２】
このデジタルカメラ１０は、燃料電池２３を電源として駆動され、カメラ本体１１の背面には、燃料電池２３の一部が露呈されている。この燃料電池２３としては、例えば、ダイレクトメタノール方式燃料電池が用いられる。このダイレクトメタノール方式燃料電池は、主に携帯機器にて使用されるものであり、水とメタノールの混合物を燃料として使用して発電を行い、水と二酸化炭素を排出する。
【００２３】
燃料電池２３は、略直方体形状を有しており、上面の露出部分には、燃料（水とメタノールの混合物）を補給するための補給孔２４が設けられている。前述の補給孔２４を介して、後述する燃料補給用パックから燃料が補給される。
【００２４】
また、燃料電池２３内には、図３に示すように、発電を行う電池本体２５と、この電池本体２５にて発生した水が貯められる水回収タンク２６とが設けられており、これらはパイプ２７によって接続されている。また、前述の補給孔２４は、逆止弁２８を介して電池本体２５と接続されている。
【００２５】
次に、第１の実施形態である燃料補給パック３０の構成を説明する。図４に示すように、略直方体形状のパック本体３１内には、燃料が充填されたタンク３２が設けられている。また、パック本体３１の上面には、供給孔３３が設けられており、この供給孔３３は、逆止弁３４を介してタンク３２に接続されている。
【００２６】
また、下面には、燃料を別の燃料補給パック３０または燃料電池２３に対して送出するためのパイプ３５の一端が突出するように設けられており、他端はタンク３２に接続されている。このパイプ３５には、開閉バルブ３６が設けられており、ハンドル（図示せず）を操作することによって開閉される。なお、前述の供給孔３３には、別の燃料補給パック３０のパイプ３５が挿入されて、逆止弁２８と接続される。この逆止弁２８によって、タンク３２内の燃料がパック本体３１の外部に流出することが防止されている。
【００２７】
次に、上記構成の燃料補給パック３０の作用について説明する。燃料補給用パック３０を用いて、燃料電池２３に燃料を補給する場合、図５に示すように、パイプ３５が補給孔２４に挿入されるように、燃料補給パック３０を燃料電池２３の上面に設置する。この時、パイプ３５の先端が逆止弁２８に接続される。
【００２８】
これにより、燃料補給パック３０から燃料電池２３への燃料の補給が可能となり、開閉バルブ３６を開放することによって、タンク３２に充填された燃料が、重力で鉛直下方に移動し、パイプ３５及び逆止弁２８を介して電池本体２５内のタンクに送出されて燃料が補給される。
【００２９】
このため、デジタルカメラ１０の電源をＯＦＦにせずに、燃料補給することが可能であり、デジタルカメラ１０を使用している時にも、燃料補給することができる。
【００３０】
また、パイプ３５が補給孔３３に挿入されるように、燃料補給パック３０の上面に別の燃料補給パック３０を設置する。この時、パイプ３５の先端が逆止弁３４に接続される。このように、燃料補給パック３０を縦方向（鉛直方向）に接続した場合、上方から下方の燃料補給パック３０へ重力によって燃料が移動して、燃料電池２３に燃料が補給される。
【００３１】
複数の燃料補給パック３０を縦方向に接続した場合、下方に配置した燃料補給パック３０内の燃料がなくなっても、上方に配置した燃料補給パック３０の燃料が燃料電池２３に順次供給されるので、燃料補給パック３０を接続し直す必要がないため、接続作業に要する手間を省略することができる。このため、多量の燃料を補給するのに便利である。
【００３２】
次に、第２の実施形態である燃料補給パック４０の構成を説明する。図６に示すように、燃料補給パック４０は、パック本体４１内に電動ポンプ４２が設けられている。この電動ポンプ４２は、タンク３２よりも上方に配置されており、パイプ４３を介してタンク３２に接続されている。さらに、電動ポンプ４２は、燃料をパック本体４１の外部に送出するためのパイプ４４が接続されている。このパイプ４４は、パック本体４１の上面から突出されており、別の燃料補給パック４０または燃料電池２３と接続され、これらに燃料を送出する。なお、その他の構成は、燃料補給パック３０と同様であり、同一の部品には、同一の符号を付して詳しい説明を省略する。
【００３３】
次に、上記構成の燃料補給パック４０の作用について説明する。図７に示すように、燃料補給パック４０を用いて燃料電池２３に燃料を補給する場合、パイプ４４が補給孔３３に挿入されるように、燃料補給パック４０を燃料電池２３の背面に当接させる。この時、燃料電池２３に設けられた接点（図８参照）４５と、燃料補給パック４０に設けられた接点（図８参照）４６とが電気的に接続され、燃料電池２３から電動ポンプ４２に対して電源供給され、電動ポンプ４２が駆動する。
【００３４】
タンク３２内の燃料は、電動ポンプ４２によって、パイプ４３，４４を介して燃料電池２３に送出され、燃料が電池本体２５内のタンクに補給される。このように、燃料補給パック４０内に電動ポンプを設けた場合、電動ポンプを駆動するための電力が必要となるが、燃料補給パック３０のように重力によって燃料を補給する場合よりも、接続方向の自由度が高く、燃料電池２３の補給孔２４の位置も適宜変更可能となる。
【００３５】
また、燃料補給パック４０は、電動ポンプ４２を用いて燃料電池２３に対して燃料補給を行うので、電動ポンプ４２の駆動中に、電力不足によってデジタルカメラ１０の電源がＯＦＦになることを防止する必要がある。このため、デジタルカメラ１０のＬＣＤ１６には、電動ポンプ４２で消費される電力を見越した値を電池残量として表示する。以下に、デジタルカメラ１０の電気的構成について、図８を用いて説明する。
【００３６】
デジタルカメラ１０は、カメラ全体を制御する制御手段であるＣＰＵ５０を備えている。撮像部５１は、ＣＣＤイメージセンサ、ＣＤＳ（相関二重サンプリング回路）、ＡＭＰ、Ａ／Ｄ変換器等を備えて構成されている。ＣＰＵ５０は、撮像部５１を制御することによって、画像データを取得させる。
【００３７】
また、ＣＰＵ５０には、メディアコントローラ５２、ＬＣＤドライバ５３、及び残量検出部５４が接続されている。このメディアコントローラ５２は、ＣＰＵ５０によって制御され、メモリカード５５に対して画像データの読み書きを行う。ＬＣＤドライバ５３は、ＣＰＵ５０によって制御され、ＬＣＤ１６に画像や各種設定画面等を表示させる。また、残量検出部５４は、燃料電池２３の残量を検出して検出値をＣＰＵ５０に出力する。
【００３８】
また、燃料電池２３内には、燃料補給パック４０が接続されたことを検出する接続検出部５７が設けられている。この接続検出部５７は、接点４５と接点４６とが接続されたことを検出して、検出信号をＣＰＵ５０に出力する。
【００３９】
ＣＰＵ５０は、残量検出部５４から取得した検出値に基づいて、図２に示すように、ＬＣＤ１６に燃料電池２３の残量を示す残量表示マーク５８を表示する。また、ＣＰＵ５０は、接続検出部５７から検出信号を取得すると、残量検出部５４から取得した検出値のみではなく、検出値から電動ポンプ４２にて消費される電力を差し引いた値を算出して、この値を燃料２３の残量として、ＬＣＤ１６に残量表示マーク５８を表示する。
【００４０】
前述のように、電動ポンプ４２によって消費される電力を差し引いた値を残量として表示するため、電動ポンプ４２の駆動中に電力不足によってデジタルカメラ１０の電源がＯＦＦになることを防止できる。
【００４１】
次に、燃料電池２３に対して燃料を供給することが可能な三脚について説明する。図９に示すように、三脚６０は、本体６１と、３本の脚６２ａ〜６２ｃと、支柱６３と、雲台６４と、固定ネジ６５と、燃料備蓄セル６６と、この燃料備蓄セル６６から燃料をデジタルカメラ７０内の燃料電池７１に供給するためのチューブ６７とを備えている。
【００４２】
３本の脚６２ａ〜６２ｃは、本体６１に取り付けられており、こられの脚６２ａ〜６２ｃによって本体６１が支えられている。支柱６３は、上部に雲台６４が取り付けられており、本体６１によって上下方向に移動自在に保持されている。この支柱６３は、高さ可変レバー６８を回転させることによって上下方向に移動する。
【００４３】
また、雲台６４上には、デジタルカメラ７０が設置され、デジタルカメラ７０の下面に形成されたネジ孔７２に固定ネジ６５を螺合させることによって固定される。燃料備蓄セル６６は、デジタルカメラ７０内に設けられた燃料電池７１によって使用される燃料（例えば、メタノールと水との混合物）が充填されており、本体６１に着脱自在に固定されている。また、チューブ６７は、支柱６３内に挿通されており、一端は、燃料備蓄セル６６に接続され、他端は、固定ネジ６５内に挿通され、固定ネジ６５の先端から突出されている。
【００４４】
また、本体６１内には、手動ポンプ６９が設けられており、この手動ポンプ６９は、図１０に示すように、チューブ６７に接続されている。手動ポンプ６９は、高さ可変レバー６８を回転させることによって駆動され、燃料備蓄セル６６内の燃料が、パイプ６７内を流れて固定ネジ６５の先端に向けて送出される。
【００４５】
前述したように、デジタルカメラ７０内には燃料電池７１が設けられている。この燃料電池７１は、前述の燃料電池２３と同様のダイレクトメタノール方式の燃料電池であり、電池本体７３と、水回収カートリッジ７４とを備えている。電池本体７３にて発生した水は、パイプ７５を介して流入し、水回収カートリッジ７４内に貯められる。
【００４６】
また、燃料電池７１の下面には、電池本体７３内のタンクに燃料を補給するための補給孔７６が設けられている。この補給孔７６は、逆止弁７７を介して電池本体７３と接続されている。
【００４７】
次に、上記構成の三脚６０の作用を説明する。デジタルカメラ７０を雲台に設置した後、固定ネジ６５をカメラ本体７１の下面に設けられたネジ孔７２に螺合させることによって、カメラ本体７１を雲台６４上に固定する。
【００４８】
この時、補給孔７３にチューブ６７が挿通されて、このチューブ６７の先端が逆止弁７７に接続される。その後、高さ可変レバー６８を回転させることによって、手動ポンプ６９が駆動し、図１０に示すように、燃料備蓄セル６６内の燃料がチューブ６７内を流れて電池本体７３に補給される。
【００４９】
なお、上記実施形態において、燃料として水とメタノールとの混合物が、燃料補給パック及び燃料備蓄セルに充填される場合を例に説明したが、これに限るものではなく、燃料電池の燃料に対応して、燃料補給パック及び燃料備蓄セルに充填する燃料の種類を変更すれば良い。
【００５０】
また、上記実施形態において、デジタルカメラに設けられた燃料電池に燃料を補給する場合を例に説明したが、これに限るものではなく、燃料電池を電源として駆動される携帯機器であれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】デジタルカメラの前面側の構成を示す斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面側の構成を示す斜視図である。
【図３】燃料電池の構成を示す側面図である。
【図４】重力により燃料を送出させる燃料補給パックの構成を示す側面図である。
【図５】重力により燃料を送出させる燃料補給パックの作用を示す側面図である。
【図６】電動ポンプで燃料を送出させる燃料補給パックの構成を示す側面図である。
【図７】電動ポンプで燃料を送出させる燃料補給パックの作用を示す側面図である。
【図８】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図９】三脚の構成を示す側面図である。
【図１０】三脚の作用を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０，７０  デジタルカメラ
１１  カメラ本体
２３，７１  燃料電池
２４，７６  補給孔
２８，３４，７７  逆止弁
３０，４０  燃料補給パック
３１，４１  パック本体
３３  供給孔
３５，４４，６７  パイプ
４２  電動ポンプ
６０  三脚
６６  燃料備蓄セル
６８  高さ可変レバー
６９  手動ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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