(57)【要約】【課題】ドライブや記録メディアの再指定等の煩雑な作業をなくす。【解決手段】電子内視鏡で取得された画像を保存するための複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システムであり、複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置を検出する記憶装置検出手段と、検出された記憶装置に該画像を保存する画像保存手段とを備えた電子内視鏡システムを提供する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子内視鏡で取得された画像を保存するための複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システムにおいて、
前記複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置を検出する記憶装置検出手段と、
検出された記憶装置に該画像を保存する画像保存手段と、を備えたこと、を特徴とする電子内視鏡システム。
【請求項２】
前記記憶装置検出手段は、
（１）該画像の書き込みが許可された状態であること
（２）記録メディアがセットされていること
（３）記録メディアの記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
の全ての条件を満たす記憶装置を該画像を保存可能な記憶装置であると判定すること、を特徴とする請求項１に記載の電子内視鏡システム。
【請求項３】
前記記憶装置検出手段は、前記複数の記憶装置の各々を所定の順序に従って判定し、
前記画像保存手段は、最初に保存可能と判定された記憶装置に該画像を保存すること、を特徴とする請求項１又は請求項２の何れかに記載の電子内視鏡システム。
【請求項４】
種々のユーザ・オペレーションが成される操作部を更に備え、
前記記憶装置検出手段は、該画像を保存するためのユーザ・オペレーションをトリガーとして検出処理を開始すること、を特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の電子内視鏡システム。
【請求項５】
該画像を保存可能な補助記憶装置を更に備え、
前記記憶装置検出手段は、前記複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置を検出できなかったとき、前記補助記憶装置が該画像を保存可能か否か判定し、
保存可能と判定されたとき、前記画像保存手段は前記補助記憶装置に該画像を保存すること、を特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の電子内視鏡システム。
【請求項６】
前記記憶装置検出手段は、前記補助記憶装置が、
（Ａ）記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
（Ｂ）上書き保存が許可されていること
の何れの条件も満たす場合、該画像を保存可能であると判定すること、を特徴とする請求項５に記載の電子内視鏡システム。
【請求項７】
前記画像保存手段は、前記補助記憶装置において該画像を上書き保存する場合、古い画像データを優先的に削除して空き容量を確保し、当該画像を保存すること、を特徴とする請求項６に記載の電子内視鏡システム。
【請求項８】
前記条件（Ａ）及び（Ｂ）の何れも満たされない場合に前記補助記憶装置に空き容量がないことを報知する報知手段を更に備えたこと、を特徴とする請求項６又は請求項７の何れかに記載の電子内視鏡システム。
【請求項９】
前記報知手段は、前記補助記憶装置に該画像が保存された場合にそれを報知すること、を特徴とする請求項８に記載の電子内視鏡システム。
【請求項１０】
複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システムにおいて電子内視鏡で取得された画像を保存するための画像保存方法において、
所定のユーザ・オペレーションをトリガーとして前記複数の記憶装置の各々を所定の順序に従って判定し、該画像を保存可能な記憶装置を検出する記憶装置検出ステップと、
検出された記憶装置に該画像を保存する画像保存ステップと、を含むこと、を特徴とする電子内視鏡システムにおける画像保存方法。
【請求項１１】
前記記憶装置検出ステップにおいて、
（１）該画像の書き込みが許可された状態であること
（２）記録メディアがセットされていること
（３）記録メディアの記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
の全ての条件を満たす記憶装置を該画像を保存可能な記憶装置であると判定すること、を特徴とする請求項１０に記載の電子内視鏡システムにおける画像保存方法。
【請求項１２】
前記記憶装置検出ステップにおいて前記複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置が検出されなかったとき、該画像を保存可能な補助記憶装置に該画像を保存可能か否か判定する補助記憶装置判定ステップと、
保存可能と判定されたとき、前記補助記憶装置に該画像を保存する補助記憶装置保存ステップと、を更に含むこと、を特徴とする請求項１０又は請求項１１の何れかに記載の電子内視鏡システムにおける画像保存方法。
【請求項１３】
前記補助記憶装置判定ステップにおいて、
（Ａ）記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
（Ｂ）上書き保存が許可されていること
の何れの条件も満たされる場合、該画像を保存可能であると判定すること、を特徴とする請求項１２に記載の電子内視鏡システムにおける画像保存方法。
【請求項１４】
前記補助記憶装置判定ステップの判定結果に応じて該画像の保存に関わる情報を報知する保存情報報知ステップを更に含むこと、を特徴とする請求項１２又は請求項１３の何れかに記載の電子内視鏡システムにおける画像保存方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子内視鏡で取得された画像を保存するための複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システム、及び、複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システムにおいて電子内視鏡で取得された画像を保存するための画像保存方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
その先端部に撮像素子を備えた電子内視鏡と、該撮像素子で取得された信号を処理してモニタに出力する画像信号処理装置とを備えた電子内視鏡システムが広く知られ実用に供されている。
【０００３】
術者は上記の如き電子内視鏡システムを用いて患者の管腔内を撮影する。撮影された内視鏡画像はその患者の容態を示す資料として、例えば光磁気ディスク等の記録メディア（記録媒体）に保存されたりビデオプリンタで用紙に印刷されたりする。例えば下記特許文献１には、撮影された画像をメモリカードに保存することができる電子内視鏡システムについて記載されている。
【０００４】
ここで、下記特許文献１の電子内視鏡システムには単一のドライブが備えられている。しかしながら近年記録メディアが多様化しているため、様々な記録メディアに対応できるよう複数のドライブを備えた電子内視鏡システムも提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１６５３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、複数のドライブを備えた電子内視鏡システムでは例えば患者の管腔内を撮影しているときに記録メディアの容量に空きがなくなった場合、撮影を続行するために別のドライブや記録メディアを新たな保存先として指定しなければならないことが想定される。記録メディアの容量に空きがない状態で観察・診断することも可能であるが、必要な管腔内の画像を資料として漏れなく保存することは極めて重要であるため、ドライブや記録メディアを再指定することが望ましいと言える。
【０００６】
ところがドライブや記録メディアを再指定する作業は術者にとって極めて煩雑である。また、術者には、電子内視鏡を使用している間は管腔内の観察・診断に集中したいという要望が恒常的に存在する。また、電子内視鏡を用いた観察・診断は患者に対して精神的・肉体的負担を強いる。このため患者には、そのような観察・診断を迅速に済ませて欲しいという要望が恒常的に存在する。
【０００７】
そこで、本発明は上記の事情に鑑みて、ドライブや記録メディアの再指定等の煩雑な作業をなくすことにより術者及び患者双方の負担を軽減させることができる電子内視鏡システム、及び、電子内視鏡システムにおける画像保存方法を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る電子内視鏡システムは、電子内視鏡で取得された画像を保存するための複数の記憶装置を備えている。この電子内視鏡システムは、複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置を検出する記憶装置検出手段と、検出された記憶装置に該画像を保存する画像保存手段とを備えたことを特徴としたものである。
【０００９】
なお、上記電子内視鏡システムにおいて記憶装置検出手段は、
（１）該画像の書き込みが許可された状態であること
（２）記録メディアがセットされていること
（３）記録メディアの記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
の全ての条件を満たす記憶装置を該画像を保存可能な記憶装置であると判定しても良い。
【００１０】
また、上記電子内視鏡システムにおいて記憶装置検出手段は、複数の記憶装置の各々を所定の順序で判定しても良い。この場合、画像保存手段は、最初に保存可能と判定された記憶装置に該画像を保存しても良い。
【００１１】
また、上記電子内視鏡システムは種々のユーザ・オペレーションが成される操作部を更に備えたものであっても良い。この場合、記憶装置検出手段は、該画像を保存するためのユーザ・オペレーションをトリガーとして検出処理を開始しても良い。
【００１２】
また、上記電子内視鏡システムは該画像を保存可能な補助記憶装置を更に備えたものであっても良い。この場合、記憶装置検出手段は、複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置を検出できなかったとき、補助記憶装置が該画像を保存可能か否か判定することができる。ここで、補助記憶装置が該画像を保存可能と判定されたとき、画像保存手段は補助記憶装置に該画像を保存することができる。
【００１３】
また、上記電子内視鏡システムにおいて記憶装置検出手段は、補助記憶装置が、
（Ａ）記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
（Ｂ）上書き保存が許可されていること
の何れの条件も満たす場合、該画像を保存可能であると判定しても良い。
【００１４】
また、上記電子内視鏡システムにおいて画像保存手段は、補助記憶装置において該画像を上書き保存する場合、古い画像データを優先的に削除して空き容量を確保し、当該画像を保存しても良い。
【００１５】
また、上記電子内視鏡システムは、条件（Ａ）及び（Ｂ）の何れも満たされない場合に補助記憶装置に空き容量がないことを報知する報知手段を更に備えたものであっても良い。
【００１６】
また、上記電子内視鏡システムにおいて報知手段は、補助記憶装置に該画像が保存された場合にそれを報知することもできる。
【００１７】
上記の課題を解決する本発明の一態様に係る電子内視鏡システムにおける画像保存方法は、複数の記憶装置を備えた電子内視鏡システムにおいて電子内視鏡で取得された画像を保存するための画像保存方法である。この画像保存方法は、所定のユーザ・オペレーションをトリガーとして複数の記憶装置の各々を所定の順序に従って判定し、該画像を保存可能な記憶装置を検出する記憶装置検出ステップと、検出された記憶装置に該画像を保存する画像保存ステップとを含むことを特徴とした方法である。
【００１８】
なお、上記記憶装置検出ステップにおいて、
（１）該画像の書き込みが許可された状態であること
（２）記録メディアがセットされていること
（３）記録メディアの記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
の全ての条件を満たす記憶装置を該画像を保存可能な記憶装置であると判定しても良い。
【００１９】
また、上記画像保存方法は、記憶装置検出ステップにおいて複数の記憶装置の中から該画像を保存可能な記憶装置が検出されなかったとき、該画像を保存可能な補助記憶装置に該画像を保存可能か否か判定する補助記憶装置判定ステップと、保存可能と判定されたとき、補助記憶装置に該画像を保存する補助記憶装置保存ステップとを更に含んだものであっても良い。
【００２０】
なお、上記補助記憶装置判定ステップにおいて、
（Ａ）記憶領域の残容量が該画像のデータサイズよりも大きいこと
（Ｂ）上書き保存が許可されていること
の何れの条件も満たされる場合、該画像を保存可能であると判定しても良い。
【００２１】
また、上記画像保存方法は、補助記憶装置判定ステップの判定結果に応じて該画像の保存に関わる情報を報知する保存情報報知ステップを更に含んだものであっても良い。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の電子内視鏡システム、及び、電子内視鏡システムにおける画像保存方法を採用すると、ドライブや記録メディアの再指定等の煩雑な作業がなくなる。このため術者は、保存対象画像の保存先を自ら指定する必要がない。従って患者の観察・診断に集中することができる。また、術者による画像の保存先指定作業がなくなるため、観察・診断時間が短縮される。これにより、患者に対する精神的・肉体的負担が軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して、本実施形態の電子内視鏡システムの構成及び作用について説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態の電子内視鏡システム１０の外観を概略的に示した図である。また、図２は、本発明の実施の形態の電子内視鏡システム１０の構成を示したブロック図である。本実施形態の電子内視鏡システム１０は、患者の管腔内を観察・診断するためのシステムであり、電子内視鏡１００、プロセッサ２００、モニタ３００、及び、内視鏡画像記録メディア用の複数のドライブ４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃを有している。
【００２５】
本実施形態の電子内視鏡１００の末端部にはコネクタユニット１１０が設けられている。コネクタユニット１１０は二本のピンプラグを有している。また、プロセッサ２００のフロント面にはプロセッサ側コネクタ部２１０が設けられている。プロセッサ側コネクタ部２１０は二つのジャックを有している。各対のピンプラグ−ジャックはそれぞれ光学的又は電気的接続を果たすためのものである。従ってコネクタユニット１１０とプロセッサ側コネクタ部２１０とが接続されることにより、電子内視鏡１００とプロセッサ２００とが光学的且つ電気的に接続される。
【００２６】
コネクタユニット１１０にはユニバーサルコード１２０の一端が結合している。ユニバーサルコード１２０は可撓性を有しており、もう一端が操作部１３０に結合している。
【００２７】
操作部１３０は電子内視鏡１００を術者に操作させるための入力インターフェースである。操作部１３０を操作することにより、例えば先端部１５０根元付近を湾曲させて観察領域を変更させたり管腔内に洗浄液を噴射させたりすることができる。操作部１３０には挿入部可撓管１４０の一端が結合している。
【００２８】
挿入部可撓管１４０は患者の管腔内に挿入される管であり、可撓性を有している。その先端には先端部１５０が設けられている。操作部１３０の操作によって先端部１５０根元付近の湾曲部（不図示）が屈曲されると先端部１５０のアングルが変化し、それに伴って観察領域も変更される。
【００２９】
先端部１５０は硬質性の素材（例えば樹脂）で形成されており、撮像処理に必要とされる各要素が設けられている。本実施形態における上記要素は、配光レンズ１５２、対物レンズ１５４、及び、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）１５６である。配光レンズ１５２、及び、対物レンズ１５４は先端部１５０の前面に設置されたレンズである。ＣＣＤ１５６は例えばベイヤー方式のカラーＣＣＤである。受光面には多数の画素（受光素子）がマトリクス状に配列されている。受光面前面にはオンチップカラーフィルタが搭載されている。カラーフィルタは、Ｒ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）の何れかのカラーチップが各画素に対応してマトリクス状に配列されたものである。なお、ここで用いられるＣＣＤ１５６は原色フィルタを搭載したものに限定されず、例えば補色フィルタを搭載したものであっても良い。
【００３０】
なお、電子内視鏡１００内部にはその長手方向に沿ってライトガイド１６０が設置されている。ライトガイド１６０は光ファイバであり、その一端は光学的接続を果たすためのピンプラグの近傍（コネクタユニット１１０内部）に配置され、もう一端は配光レンズ１５２近傍に配置されている。また、コネクタユニット１１０内部には、ＣＣＤ１５６を駆動制御するためのＣＣＤ駆動制御回路１７０、ＣＣＤ信号（後述）を増幅するアンプ１７２、及び、電子内視鏡１００全体の制御を統括的に行うＣＰＵ（Central Processing Unit）１８０が実装されている。
【００３１】
プロセッサ２００は、自己全体の制御を統括的に行うシステムコントロールユニット２２０を有している。システムコントロールユニット２２０の制御下で、各構成要素での処理が実行される。また、光源装置として、ランプ２３０、ランプ制御回路２３２、及び、集光レンズ２３４を有している。
【００３２】
ランプ２３０は管腔内を照射するための白色光の光源である。ランプ２３０には例えばメタルハライドランプや、キセノンランプ、ハロゲンランプ等が想定される。ランプ２３０はランプ制御回路２３２の制御により白色光を放射する。ランプ２３０からの放射光は、ランプ２３０の前方に設置された集光レンズ２３４によって集光される。集光された光は、プロセッサ側コネクタ部２１０を介して電子内視鏡１００内部（より正確にはライトガイド１６０のコア）に入射する。
【００３３】
ライトガイド１６０に入射した光はその内部を伝送されて、先端部１５０側の端部から出射する。出射後、配光レンズ１５２を介して内視鏡外部の管腔内に放射され、これにより、外部から光の届かない管腔内が明るく照らされる。
【００３４】
配光レンズ１５２から放射された照明光は、管腔内において反射されて対物レンズ１５４に入射する。ここで、ＣＣＤ１５６は、その受光面が対物レンズ１５４の結像面と実質的に同位置となるように配置されている。従って対物レンズ１５４に入射した光は、対物レンズ１５４のパワーによりＣＣＤ１５６の受光面上で管腔内の光学像として結像される。ＣＣＤ１５６はＣＣＤ駆動制御回路１７０の制御により駆動されて、結像された光学像を各画素においてその受光光量に応じた電荷として蓄積してＣＣＤ信号に変換する。変換されたＣＣＤ信号は、ＣＣＤ駆動制御回路１７０の制御により、ＣＣＤ１５６から所定のタイミングで出力される。出力後、アンプ１７２により増幅されてプロセッサ２００に出力される。
【００３５】
次に、プロセッサ２００で実行される信号処理について説明する。プロセッサ２００は、ＣＣＤ信号の処理に関わる手段として、絶縁回路２４０、ＣＣＤ信号処理回路２４２、フレームメモリ２４４、出力回路２４６、ＲＯＭ（Read Only Memory）２５０、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５２、及び、操作部２６０を有している。
【００３６】
電子内視鏡１００から出力された各画素のＣＣＤ信号は、プロセッサ側コネクタ部２１０及び絶縁回路２４０を介してＣＣＤ信号処理回路２４２に入力する。なお、絶縁回路２４０は、電子内視鏡１００とプロセッサ２００との間で送受信される信号を、例えばフォトカップラ等で別の媒体（ここでは光）に一時的に変換することにより、電子内視鏡１００とプロセッサ２００とを電気的に絶縁させて安全性を保っている。
【００３７】
ＣＣＤ信号処理回路２４２は周知の信号処理をＣＣＤ信号に施して画像信号をフレーム単位で生成し、フレームメモリ２４４に出力する。ここで、モニタ３００はＮＴＳＣ（National Television Standards Committee）方式であるとする。ＣＣＤ信号処理回路２４２はＮＴＳＣ方式に対応するよう構成されており、毎秒３０のフレーム画像を出力する。
【００３８】
フレームメモリ２４４は例えば一枚のフレーム画像を保持するメモリ領域を有している。システムコントロールユニット２２０により、動画又は静止画をモニタ３００に出力するよう制御されている。フレームメモリ２４４は、動画を出力するよう制御されている場合、入力されたフレーム画像を順次上書きし、所定のタイミング毎に読み出して出力回路２４６に出力する。ここではフレームメモリ２４４は、フレーム画像の書き込み動作と読み出し動作とを交互に行う。上述したように毎秒３０のフレーム画像が入力されるため、フレームメモリ２４４は頻繁に更新される。また、フレームメモリ２４４は、静止画を出力するよう制御されている場合、書き込み動作（すなわちフレーム画像の更新）を禁止して読み出し動作のみを行う。このためフレームメモリ２４４からは常に同一内容のフレーム画像が読み出されて出力回路２４６に出力される。
【００３９】
出力回路２４６は入力されたフレーム画像を各種形式のビデオ信号（例えばコンポジットビデオ信号やＳビデオ信号、ＲＧＢビデオ信号等）に変換してモニタ３００に出力する。これにより、管腔内の動画や静止画がモニタ３００上に表示される。
【００４０】
次に、ＲＯＭ２５０、ＲＡＭ２５２、及び、操作部２６０について説明する。ＲＯＭ２５０は、各種プログラムやデータが格納されているメモリである。ＲＡＭ２５２は、例えばＲＯＭ２５０に格納されている各種プログラムが一時的に展開されるメモリである。システムコントロールユニット２２０は、ＲＯＭ２５０に格納されているプログラムを読み出して、ＲＡＭ２５２の所定領域に展開して実行させる。
【００４１】
なお、ＲＡＭ２５２は、管腔内の画像を保存するための画像用保存領域を別途備えている。画像用保存領域には例えば５０枚程度の画像を保存させることができる。ＲＡＭ２５２には図示しないバックアップ電源により電源が供給される。このため、プロセッサ２００の電源がオフされた後も画像は消去されることなく保持される。
【００４２】
操作部２６０は、プロセッサ２００のフロントパネルに設けられた術者用の入力インターフェースである。所定のユーザ・オペレーションが成されたとき、システムコントロールユニット２２０はそのユーザ・オペレーションに呼応して処理を実行する。ユーザ・オペレーションには例えば「フリーズ」（静止画表示）や「セーブ」（画像記録）等がある。「フリーズ」のユーザ・オペレーションは例えば操作部２６０に設けられた図示しない「フリーズ」ボタンを押下することにより実現される。「セーブ」のユーザ・オペレーションは例えば操作部２６０に設けられた図示しない「セーブ」ボタンを押下することにより実現される。
【００４３】
例えば「フリーズ」のユーザ・オペレーションが成されたとき、システムコントロールユニット２２０はそれに呼応して、モニタ３００で再生中の動画を静止画とするようフレームメモリ２４４を制御する。具体的には、システムコントロールユニット２２０は上記ユーザ・オペレーションを受けた後、フレームメモリ２４４にフリーズ制御信号を出力する。フレームメモリ２４４はフリーズ制御信号を受け取ると、その直後に入力される（或いは保持中の）フレーム画像を保持する。そして保持されたフレーム画像を出力回路２４６に継続的に出力する。この動作はフリーズ制御が解除されるまで実行される。なお、フリーズ制御の解除処理は、上述したフリーズ処理と同様にユーザ・オペレーションをトリガーとして実行される。
【００４４】
また、例えば「セーブ」のユーザ・オペレーションが成されたとき、システムコントロールユニット２２０はそれに呼応して、フレームメモリ２４４に現在保持されているフレーム画像を所定の記録装置の記録媒体に保存する。フレームメモリ２４４で保持中のフレーム画像とモニタ３００で表示中の画像は実質的に同じ内容である。このため術者はモニタ３００で患者の管腔内を観察し、その中から例えば所望の画像を見つけた場合にそれを保存することができる。
【００４５】
なお、上述したセーブ処理ではフレームメモリ２４４で保持中のフレーム画像が所定の記録媒体に保存されるため、術者は画像を一旦「フリーズ」させた後に「セーブ」を行うと、最も確実に所望の画像を保存させることができる。
【００４６】
また、上記所定の記録装置とはドライブ４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃ、ＲＡＭ２５２等を示す。ドライブ４００Ａ、４００Ｂは例えばフロッピー（登録商標）ディスクドライブや光磁気ディスクドライブ等であり、４００Ｃは例えば４つのスロットを備えたメモリカードリーダである。これらのドライブはプロセッサ２００に例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）接続されている。
【００４７】
次に、図３のフローチャートを参照して、患者の管腔内の画像を保存する際にプロセッサ２００のシステムコントロールユニット２２０で実行される処理について詳説する。
【００４８】
「セーブ」のユーザ・オペレーションが成されたとき、システムコントロールユニット２２０は「ｎ」を１に設定する（ステップ１、以下の明細書及び図面においてステップを「Ｓ」と略記）。ここでいう「ｎ」とはドライブの番号を示す変数である。なお、システムコントロールユニット２２０は例えばドライブ４００Ａに「ドライブ１」、ドライブ４００Ｂに「ドライブ２」、ドライブ４００Ｃの各スロットに「ドライブ３」〜「ドライブ６」を割り当てているものとする。なお、各ドライブに対する「ｎ」は、例えばシステムコントロールユニット２２０が認識した順に各ドライブに割り当てるものであっても良く、或いは、術者が例えばユーザ・オペレーションにより任意に割り当てたものであっても良い。
【００４９】
Ｓ１の処理に次いでシステムコントロールユニット２２０は、現在保存の対象となっている画像（以下、「保存対象画像」と記す）をドライブｎに保存させることができるか否かを判定する（Ｓ２）。この判定処理は以下の条件に基づいて実行される。
（１）書き込みが許可された状態であること
（例えばフロッピーディスクの場合、プロテクトが解除された状態であること）
（２）記録メディアがセットされていること
（例えばメモリカードリーダの場合、スロットにメモリカードが差し込まれていること、
また、光磁気ディスクドライブの場合、スロットに光磁気ディスクがセットされていること）
（３）ドライブｎの残容量が保存対象画像のデータサイズよりも大きいこと
【００５０】
システムコントロールユニット２２０は、ドライブｎが上記条件（１）〜（３）の全てを満たしていると判定した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、フレームメモリ２４４に現在保持されているフレーム画像をドライブｎに保存して（Ｓ１１）本フローチャートの処理を終了させる。
【００５１】
システムコントロールユニット２２０は、ドライブｎが上記条件（１）〜（３）の何れか一つでも満たしていないと判定した場合（Ｓ２：ＮＯ）、「ｎ」を１インクリメントする（Ｓ３）。次いで、「ｎ」が接続ドライブ数を上回っているか否かを判定する（Ｓ４）。なお、本実施形態ではドライブ４００Ｃ（すなわちカードリーダ）の各スロットも１ドライブとしてカウントされている。このため接続ドライブ数は「６」である。すなわちＳ４の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、「ｎ」が６を上回っているか否かを判定する。
【００５２】
Ｓ４の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、「ｎ」が接続ドライブ数以下であると判定した場合（Ｓ４：ＮＯ）、保存対象画像の保存先ドライブの検索を続行するため、Ｓ２の処理に復帰する。以降、上述したように別のドライブに関して保存対象画像を保存可能か否か判定する。
【００５３】
このように本実施形態では、複数のドライブに対して保存対象画像を保存可能か否か順に判定する。次いで保存可能なドライブが見つかったとき、そのドライブに保存対象画像を保存する。このため術者は、保存対象画像の保存先を自ら指定する必要がない。従って患者の観察・診断に集中することができる。また、術者による画像の保存先指定作業がなくなるため、観察・診断時間が短縮される。これにより、患者に対する精神的・肉体的負担が軽減される。
【００５４】
これに対してＳ４の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、「ｎ」が接続ドライブ数よりも大きいと判定した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、何れの接続ドライブ（ここではドライブ４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃ）でも保存対象画像を保存できないと判断してＳ５の処理に進む。
【００５５】
Ｓ５の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、ＲＡＭ２５２の画像用保存領域の空き容量と、保存対象画像のデータサイズとを比較する。比較した結果、ＲＡＭ２５２の画像用保存領域の空き容量が保存対象画像のデータサイズよりも大きい場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、ＲＡＭ２５２に空きがあると判断して、保存対象画像を画像用保存領域に保存する（Ｓ６）。これに対してＲＡＭ２５２の画像用保存領域の空き容量が保存対象画像のデータサイズ以下の場合（Ｓ５：ＮＯ）、ＲＡＭ２５２に空きがないと判断する。
【００５６】
システムコントロールユニット２２０は、ＲＡＭ２５２に空きがないと判断した場合、画像用保存領域に対する上書き保存が許可されているか否かを判定する（Ｓ８）。なお、この上書き保存の許可／不許可は例えばユーザ・オペレーションにより術者が任意に設定するものである。
【００５７】
Ｓ８の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、上書き保存が許可されていると判定した場合（Ｓ８：ＹＥＳ）、画像用保存領域に保存されている最も古い画像データを削除して保存対象画像を保存する（Ｓ９）。なお、例えば最も古い画像データだけでは画像用保存領域に十分な空き容量を確保できなかった場合、十分な空き容量を確保できるまで画像データを古い順に削除する。
【００５８】
このように本実施形態では各ドライブに空き容量がない場合、保存対象画像をＲＡＭ２５２に補助的に保存することができる。従って所望の画像をデータとして確実に残すことができる。
【００５９】
システムコントロールユニット２２０は、Ｓ６又はＳ９の処理においてＲＡＭ２５２の画像用保存領域に保存対象画像を保存すると、それを報知するメッセージを周知の信号処理によりモニタ３００に出力中のフレーム画像にスーパーインポーズして（Ｓ７）本フローチャートの処理を終了させる。これにより、例えば「保存対象画像をＲＡＭ２５２に保存した」ことがモニタ３００に表示される。なお、ここで表示されるメッセージは、例えばＲＯＭ２５０に保存された定型文のテキストである。このメッセージは、上記の如くＲＡＭ２５２以外の記録媒体（すなわちドライブ４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃ）に空き容量がないことを示唆させるものであっても良く、或いは、これらのドライブにおける空き容量の確保や新たなドライブの接続等を促すようなものであっても良い。
【００６０】
また、Ｓ８の処理においてシステムコントロールユニット２２０は、上書き保存が許可されていないと判定した場合（Ｓ８：ＮＯ）、保存対象画像を保存することなく、「ＲＡＭ２５２に空き容量がない」ことを報知するメッセージをモニタ３００に出力中のフレーム画像にスーパーインポーズして（Ｓ１０）本フローチャートの処理を終了させる。なお、Ｓ１０の処理においてＳ７の処理と同様に、ドライブ４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃにおける空き容量の確保や新たなドライブの接続等を促すようなメッセージをフレーム画像にスーパーインポーズするようにしても良い。
【００６１】
以上が本発明の実施形態である。本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく様々な範囲で変形が可能である。例えば「フリーズ」や「セーブ」のユーザ・オペレーションを電子内視鏡１００の操作部１３０を用いて実現するようにしても良い。この場合、操作部１３０を用いた「フリーズ」や「セーブ」のユーザ・オペレーションが行われると、電子内視鏡１００のＣＰＵ１８０がそれに呼応して所定の命令信号をシステムコントロールユニット２２０に出力する。システムコントロールユニット２２０は、この命令信号に呼応して上述と同様のフリーズ処理やセーブ処理を実行する。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態の電子内視鏡システムの外観を概略的に示した図である。
【図２】本発明の実施の形態の電子内視鏡システムの構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態のプロセッサのシステムコントロールユニットで実行される処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１０  電子内視鏡システム
１００  電子内視鏡
２００  プロセッサ
２２０  システムコントロールユニット
２４４  フレームメモリ
２５０  ＲＯＭ
２５２  ＲＡＭ
２６０  操作部
３００  モニタ
４００Ａ、４００Ｂ、４００Ｃ  ドライブ
【図１】
2007260364.tif 000003
【図２】
2007260364.tif 000004
【図３】
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