(57)【要約】【課題】助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができる助手席用エアバッグ装置及び助手席用エアバッグの折り畳み方法を得る。【解決手段】左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を備え、双方の根元部分が根元部４８によって相互に連通された助手席用エアバッグ３２において、根元部４８の両側部に折り深さが比較的浅い蛇腹折りを施し（蛇腹折り部７２を設け）、車両搭載状態においてインフレータ２８のガス噴出孔７０が根元部４８によってできるだけ塞がれないようにした。この実施形態では、少なくとも両サイドのガス噴出孔７０Ａが塞がれていない。【選択図】        図１９
2007090904.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を有する助手席用エアバッグと、
略長尺状に形成されると共に複数のガス供給孔を有し、衝突時に複数のガス供給孔から助手席用エアバッグ内へガスを供給するガス供給手段と、
を備え、インストルメントパネル内に固定されたエアバッグケース内に前記ガス供給手段及び折り畳み状態の前記助手席用エアバッグが収納された助手席用エアバッグ装置であって、
車両搭載状態において前記ガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の前記根元部によって塞がれないように、前記根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折り部を設けた、
ことを特徴とする助手席用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記ガス供給手段は、略円筒形状を成し周壁部に前記根元部へガスを供給するための複数のガス供給孔としてのガス噴出孔を有するインフレータである、
ことを特徴とする請求項１記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記ガス供給手段は、前記根元部へガスを整流した上で供給するための複数のガス供給孔としての整流孔を有する整流手段である、
ことを特徴とする請求項１記載の助手席用エアバッグ装置。
【請求項４】
助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、略長尺状に形成されると共に作動することにより複数のガス供給孔からガスを供給するガス供給手段からガスの供給を受けると共に左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を有する助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、
車両搭載状態において車両後方側に配置される左側エアバッグ及び右側エアバッグを、それぞれ短冊状に折り畳んだ後、両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、
車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こし、
さらに、上記のエアバッグ折り畳み部の折り畳み乃至根元部の折り畳みがなされるいずれかの際に、車両搭載状態において前記ガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の前記根元部によって塞がれないように、当該根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部に相当する位置でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折りを施す、
ことを特徴とする助手席用エアバッグの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、前面衝突時に助手席用エアバッグを膨張展開させる助手席用エアバッグ装置、並びに当該助手席用エアバッグ装置に折り畳み状態で格納される助手席用エアバッグの折り畳み方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、助手席に着座した乗員を前面衝突時の衝撃から保護する目的で助手席用エアバッグ装置が搭載されている。この種の助手席用エアバッグ装置において、最近、助手席用エアバッグを左右一対の袋形状とすることにより中央部にくぼみを設け、展開直後に乗員を両肩等の多面で受け止め、乗員への荷重を分散させることにより、乗員への負荷を軽減することを企図したタイプのエアバッグが開発されている（一例として、特許文献１参照）。
【０００３】
上記構成によれば、エアバッグは、通常時はインストルメントパネルの頂壁部の下方等に折り畳み状態で格納されており、前面衝突時になると、インストルメントパネルの頂壁部に設定されたエアバッグドアを展開させた後、ウインドシールドガラスに一旦当たってから車両後方側へと展開され、助手席に着座した乗員の両肩等を受け止めて衝撃を吸収することになる。従って、エアバッグの展開方向の精度が高ければ高いほど、安定した乗員保護性能が得られるということになる。
【特許文献１】特開２００４−２６８９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記先行技術による場合、インフレータのガス噴出孔上に折り畳み状態のエアバッグの根元部が位置するので、エアバッグの展開初期にインフレータのガス噴出孔の上方側に充分なガス流路を確保することができない。このため、エアバッグの根元部が充分に膨らまないうちにエアバッグの左右のバッグ内へガスが流入して、この状態でウインドシールドガラス及びインストルメントパネルに当接することになるので、左右のバッグがウインドシールドガラス及びインストルメントパネルに接触するのが遅れる。その結果、左右のバッグが上下動し易くなり、エアバッグの展開方向が安定し難い。
【０００５】
本発明は上記事実を考慮し、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができる助手席用エアバッグ装置及び助手席用エアバッグの折り畳み方法を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の本発明は、助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を有する助手席用エアバッグと、略長尺状に形成されると共に複数のガス供給孔を有し、衝突時に複数のガス供給孔から助手席用エアバッグ内へガスを供給するガス供給手段と、を備え、インストルメントパネル内に固定されたエアバッグケース内に前記ガス供給手段及び折り畳み状態の前記助手席用エアバッグが収納された助手席用エアバッグ装置であって、車両搭載状態において前記ガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の前記根元部によって塞がれないように、前記根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折り部を設けた、ことを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の本発明は、請求項１記載の助手席用エアバッグ装置において、前記ガス供給手段は、略円筒形状を成し周壁部に前記根元部へガスを供給するための複数のガス供給孔としてのガス噴出孔を有するインフレータである、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の本発明は、請求項１記載の助手席用エアバッグ装置において、前記ガス供給手段は、前記根元部へガスを整流した上で供給するための複数のガス供給孔としての整流孔を有する整流手段である、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の本発明は、助手席に着座した乗員の両肩に対応して設けられた左側エアバッグ及び右側エアバッグと、略長尺状に形成されると共に作動することにより複数のガス供給孔からガスを供給するガス供給手段からガスの供給を受けると共に左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通する根元部と、を有する助手席用エアバッグの折り畳み方法であって、車両搭載状態において車両後方側に配置される左側エアバッグ及び右側エアバッグを、それぞれ短冊状に折り畳んだ後、両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいきエアバッグ折り畳み部を作り込み、車両搭載状態において車両前方側に配置される残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こし、さらに、上記のエアバッグ折り畳み部の折り畳み乃至根元部の折り畳みがなされるいずれかの際に、車両搭載状態において前記ガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の前記根元部によって塞がれないように、当該根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部に相当する位置でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折りを施す、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項１記載の本発明によれば、衝突時、助手席用エアバッグ装置が作動すると、ガス供給手段が有する複数のガス供給孔から助手席用エアバッグの根元部へガスが供給される。根元部は左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを連通しているので、根元部へ供給されたガスは左側エアバッグ及び右側エアバッグ内へそれぞれ流入し、双方のエアバッグを助手席へ向けて展開させる。左側エアバッグは助手席に着座している乗員の左肩を受け止め、右側エアバッグは当該乗員の右肩を受け止め、双方相俟って乗員の上体を安定した状態で受け止める。これにより、左側エアバッグ及び右側エアバッグによって前面衝突時の衝撃が吸収されると共に、エアバッグから乗員へ入力される荷重が分散されて乗員に作用する負荷が低減される。
【００１１】
ここで、本発明では、車両搭載状態においてガス供給手段が備える複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の根元部によって塞がれないように、根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折り部を設けたので、ガス供給手段のガス供給孔のすべてが折り畳み状態の根元部によって塞がれることを回避することができる。従って、ガス供給手段のガス供給孔の上方側にガス流路を確保することができる。これにより、助手席用エアバッグ装置の作動直後にガス供給手段からのガスが根元部に迅速に供給され、根元部が迅速に膨張される。その結果、左側エアバッグ及び右側エアバッグは、しっかりと膨張した根元部に反力をとって安定した状態で展開される。
【００１２】
すなわち、本発明によれば、車両搭載状態においてガス供給手段のガス供給孔のすべてが、折り畳まれた根元部によって塞がれてしまうのを事前に回避しておくことで、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通している根元部を迅速かつ確実に膨張させ、これにより根元部に極めて早期に「壁」としての機能を発揮させることができる。その結果、本発明によれば、左側エアバッグ及び右側エアバッグの助手席側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られる。
【００１３】
請求項２記載の本発明によれば、ガス供給手段が略円筒形状を成すインフレータとされ、当該インフレータのガス噴出孔から噴出されたガスが助手席用エアバッグの根元部へ供給される。
【００１４】
ここで、本発明では、インフレータの複数のガス噴出孔のうち少なくとも一つが根元部の蛇腹折り部によって塞がれないようにしたので、上述した請求項１記載の発明と同様の作用が得られる。すなわち、インフレータのガス噴出孔のすべてが折り畳み状態の根元部によって塞がれることを回避することができる。従って、インフレータのガス噴出孔の上方側にガス流路を確保することができ、根元部を迅速に膨張展開させることができる。
【００１５】
請求項３記載の本発明によれば、ガス供給手段が根元部へ供給されるガスを整流する整流手段とされ、当該整流手段のガス整流孔から整流されたガスが助手席用エアバッグの根元部へ供給される。
【００１６】
ここで、本発明では、整流手段の複数の整流孔のうち少なくとも一つが根元部の蛇腹折り部によって塞がれないようにしたので、上述した請求項１記載の発明と同様の作用が得られる。すなわち、整流手段の整流孔のすべてが折り畳み状態の根元部によって塞がれることを回避することができる。従って、整流手段の整流孔の上方側にガス流路を確保することができ、根元部を迅速に膨張展開させることができる。
【００１７】
請求項４記載の本発明によれば、助手席用エアバッグは以下の如くして折り畳まれる。まず、左側エアバッグ及び右側エアバッグをそれぞれ短冊状に折り畳み、次に両者を重ねた状態で長手方向の片側へ折り畳んでいく。これにより、左側エアバッグ及び右側エアバッグに相当する助手席用エアバッグのエアバッグ折り畳み部が作り込まれる。次に、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通している残りの根元部を弛ませて、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こす。そして、上記の如くして折り畳まれた助手席用エアバッグは、車両搭載に際してエアバッグ折り畳み部が車両後方側に配置され、根元部が車両前方側に配置される。
【００１８】
このように根元部を弛ませた部分とエアバッグ折り畳み部とが前後に配置された助手席用エアバッグ装置が作動した場合、ガス供給手段のガス供給孔から供給されたガスは、短冊状に折り畳まれて重ねられてから長手方向の片側へ折り畳まれて作られたエアバッグ折り畳み部へ流入するより早く、エアバッグ折り畳み部に寄り添うように起こされて配置されている根元部の方へ流入される。このため、根元部がいち早く膨出展開し、車両前方側にて「壁」を作る。この「壁」が作られた後に、エアバッグ折り畳み部の折りが解けて左側エアバッグ及び右側エアバッグが助手席に着座する乗員側へ向けて展開していく。このとき、左側エアバッグと右側エアバッグとを各々の根元部分で相互に連通する根元部が「壁」になることで、左側エアバッグ及び右側エアバッグの助手席側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られる。
【００１９】
ここで、本発明では、さらに、上記のエアバッグ折り畳み部の折り畳み乃至根元部の折り畳みがなされるいずれかの際に、車両搭載状態においてガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の根元部によって塞がれないように、当該根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部に相当する位置でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折りを施すこととしたので、折り畳まれた助手席用エアバッグが車両に搭載された状態において、ガス供給手段のガス供給孔のすべてが、折り畳まれた根元部によって塞がれてしまうのを事前に回避することができる。このため、左側エアバッグの根元部分と右側エアバッグの根元部分とを相互に連通している根元部が迅速かつ確実に膨張され、これにより根元部に極めて早期に「壁」としての機能を発揮させることができる。その結果、本発明によれば、左側エアバッグ及び右側エアバッグの助手席側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る助手席用エアバッグ装置は、車両搭載状態においてガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の根元部によって塞がれないように、根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折り部を設けたので、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２１】
請求項２記載の本発明に係る助手席用エアバッグ装置は、ガス供給手段を、略円筒形状を成し周壁部に根元部へガスを供給するための複数のガス供給孔としてのガス噴出孔を有するインフレータとしたので、整流手段を備えていない場合においても、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２２】
請求項３記載の本発明に係る助手席用エアバッグ装置は、ガス供給手段を、根元部へガスを整流した上で供給するための複数のガス供給孔としての整流孔を有する整流手段としたので、整流手段を備えた場合においても、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【００２３】
請求項４記載の本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法は、エアバッグ折り畳み部の折り畳み乃至根元部の折り畳みがなされるいずれかの際に、車両搭載状態においてガス供給手段の複数のガス供給孔のうち少なくとも一つが折り畳み状態の根元部によって塞がれないように、当該根元部の両側部にガス供給手段の長手方向両端部に相当する位置でのみガス供給手段の長手方向に沿って折り返す蛇腹折りを施すこととしたので、助手席用エアバッグの展開方向の精度を高めることができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図１〜図２０を用いて、本発明に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法の幾つかの実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示しており、矢印ＯＵＴは車両幅方向外側を示している。
【００２５】
（助手席用エアバッグ装置１０の全体構成）
図１には、本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の車両搭載状態の縦断面図が示されている。また、図２には、当該助手席用エアバッグ装置１０の作動状態の斜視図が示されている。
【００２６】
これらの図に示されるように、助手席用エアバッグ装置１０は、インストルメントパネル１２における頂壁部１２Ａの助手席側に配設されている。助手席用エアバッグ装置１０は、機能部品が収容されたエアバッグモジュール１４と、当該エアバッグモジュール１４の上端開放部を閉塞するエアバッグドア１６と、を主要部として構成されている。
【００２７】
エアバッグドア１６は、インストルメントパネル１２における頂壁部１２Ａの裏面側に配置されており、前後に展開する一対の展開部１６Ａ、１６Ｂと、これらの一対の展開部１６Ａ、１６Ｂの裏面から略車両下方側へ延出されると共に取付用開口部２０が形成された脚部１６Ｃ、１６Ｄと、を備えている。展開部１６Ａ、１６Ｂと脚部１６Ｃ、１６Ｄとはヒンジ部１６Ｅ、１６Ｆを介して連結されている。また、エアバッグドア１６には、展開部１６Ａ、１６Ｂを前後に展開させるべく、平面視で略Ｈ型とされて所定値以上のバッグ膨張圧が作用することにより破断する（インビジブルタイプの）ティアライン１８が設定されている。
【００２８】
一方、エアバッグモジュール１４は、図示しないインパネリインフォース等の強度部材にブラケットを介して支持された略箱体形状のエアバッグケース２２を備えている。エアバッグケース２２の前後の壁にはフック状の係止部２４が設けられており、この係止部２４にエアバッグドア１６の脚部１６Ｃ、１６Ｄに形成された取付用開口部２０が係止されることにより、エアバッグドア１６がエアバッグケース２２に取り付けられている。
【００２９】
エアバッグケース２２の底壁部２２Ａにおける前後方向の中央部には、断面形状が下凸の半円形状とされた凹部２６が形成されている。この凹部２６内に略円柱形状に形成されたインフレータ２８が収容されている。さらに、インフレータ２８の上方側には、インフレータ２８から噴出されたガスによって膨張しエアバッグドア１６を展開させ、助手席３０に着座している乗員側へ向けて膨出される助手席用エアバッグ３２が折り畳み状態で収容されている。
【００３０】
助手席用エアバッグ３２の後述する根元部４８にはインフレータ２８からのガスが供給されるガス供給用開口部が形成されており、このガス供給用開口部の内側に金属製の整流手段としてのリテーナ３６が装着されている。リテーナ３６は略矩形の枠状に形成された外周部３６Ａと、この外周部３６Ａの内側に形成された中空半円筒形状の本体部３６Ｂと、によって構成されている。この本体部３６Ｂがインフレータ２８の上半分に被嵌されて、リテーナ３６の外周部３６Ａから車両下方側へ突出されたボルト３８にナット４０が螺合されることにより、インフレータ２８がエアバッグケース２２の底壁部２２Ａの凹部２６にリテーナ３６と共に固定されている。なお、リテーナ３６の本体部３６Ｂには整流孔としての複数の開口部４２が形成されており、ガスを整流するディフューザとしても機能するようになっている。
【００３１】
また、インフレータ２８の周壁部の所定位置には、複数のガス噴出孔７０（図１９、  図２０参照）が所定の配列で形成されている。本実施形態では、一例として平面視で６個、底面視で６個の合計１２個のガス噴出孔７０がインフレータ２８の周壁部に形成されている。さらに、インフレータ２８は、車体前部の所定位置に配置された図示しないフロントエアバッグセンサ及び車室中央部に配置された図示しないセンタエアバッグセンサによって前面衝突状態が検知された場合に図示しないエアバッグＥＣＵによって作動され、複数のガス噴出孔からガスを噴出するようになっている。
【００３２】
次に、上記インフレータ２８から噴出されたガスによって膨張される助手席用エアバッグ３２の構造について説明する。
【００３３】
図２及び図３に示されるように、この助手席用エアバッグ３２は、助手席３０に着座した乗員の前方左側に膨張し主として乗員の左肩を受け止める左側エアバッグ４４と、当該乗員の前方右側に膨張し主として乗員の右肩を受け止める右側エアバッグ４６と、これらの左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを相互に連通する根元部４８と、を備えている。
【００３４】
左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６は、平面視で見た場合には、車両幅方向の厚さが車両上下方向の高さよりも薄くなるように設定されており、側面視で見た場合には、前端側が窄まり後端側が車両上下方向に広がる形状を成している。左側エアバッグ４４の外側中央部付近及び右側エアバッグ４６の外側中央部付近には、乗員を受け止めた際に内部のガスを排出してバッグ内圧を下げるためのベントホール５０（図２参照）が設けられている。
【００３５】
また、助手席用エアバッグ３２の膨張時には、左側エアバッグ４４の内側略中央部と右側エアバッグ４６の内側略中央部とが当接するようになっている。これにより、前面衝突時に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の後端部に、車両前方側へ慣性移動する乗員によって荷重が入力された際に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が中折れ（座屈）するのを防止している。
【００３６】
上述した左側エアバッグ４４の後端部と右側エアバッグ４６の後端部とは、乗員側から見て矩形状に形成された布状のタイパネル５２によって車両幅方向に連結されている。このタイパネル５２は前面衝突時に車両前方側へ慣性移動する乗員の胸部を受け止めることが可能な位置及び範囲に設定されており、前面衝突時には乗員の胸部をソフトに受け止める役割を果たしている。また、前記の如く、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の膨張時には、双方の内側面同士が当接するため、タイパネル５２の裏面側の空間部５４は狭くなっている。これにより、乗員の胸部が左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６の間に過度に入り込むのを防止している。なお、タイパネル５２は、広義には、左側エアバッグ４４の後端側と右側エアバッグ４６の後端側とを車両幅方向に連結する連結部材として把握される要素である。
【００３７】
なお、図３に示される斜線部は、前面衝突時に、乗員が左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６から受ける荷重の部位及び範囲を概略的に示したものであり、荷重が分散されていることが解る。
【００３８】
一方、左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを相互に連通する根元部４８は、言わば左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６との共用スペースであり、かかる根元部４８内にインフレータ２８から噴出されたガスが供給されることにより、後述する折り畳み方法によって折り畳まれた助手席用エアバッグ３２が膨張されるようになっている。
【００３９】
（助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法）
次に、上述した助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法について詳述する。
【００４０】
まず、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６はタイパネル５２によって相互に連結されているので、別々に折り畳んでいく。具体的には、左側エアバッグ４４を横向きに置いてから、上下方向に概ね三等分して下側については中央側へ折り返して順次蛇腹折りし、上側については中央側へ向けてロール折りしていく。こうすると、左側エアバッグ４４は上下部分の幅が無くなり、蛇腹折りされた下側の部分とロール折りされた上側の部分とが全体的に中央側へ寄せられて隣接して配置される。その後、更に蛇腹折りされた下側の上にロール折りされた上側が載せられて、左側エアバッグ４４の折り畳みが一旦終了する。この状態では、左側エアバッグ４４は短冊状に折り畳まれている。
【００４１】
次に、右側エアバッグ４６についても同じ手順で折り畳む。これにより、右側エアバッグ４６も短冊状に折り畳まれる。なお、左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６のどちらを先に折り畳むかは任意である。
【００４２】
ここまで折り畳んだ状態を図示したものが図４（Ａ）〜（Ｃ）である。なお、図４において符号「４９」で示した部分が、根元部４８を弛ませた部分、即ち弛み部である。
【００４３】
次に、図５（Ａ）に示されるように、助手席用エアバッグ３２の左右を反転させてると共に左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６とを重ね合わせた後、左側エアバッグ４４の先端部（タイパネル５２から先の部分）４４Ａと右側エアバッグ４６の先端部（同左）４６Ａとを互いに離反する方向でかつ４５度の方向へ折り曲げて全体形状をＴ字状にする。
【００４４】
次に、左右の先端部４４Ａ、４６Ａのはみ出し部分４４Ａ’、４６Ａ’を中央側へ折り曲げて形を揃えて、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示される如くとする。
【００４５】
次に、図７（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、左側エアバッグ４４と右側エアバッグ４６とを重ねた状態で、長手方向の一方の端部（タイパネル５２側）を弛み部４９側へロール折りによって折り畳んでいく。図７（Ａ）、（Ｂ）に示される状態が一回ロール折りした状態であり、図８（Ａ）、（Ｂ）に示される状態が二回ロール折りした状態である。そして、最後に、図９（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、一回蛇腹折りをして、蛇腹折り部分５９の上に二回ロール部分６０を載せ、エアバッグ折り畳み部６２を作りこむ。
【００４６】
次に、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示されるように残りの弛み部４９を延ばしてから、図１１（Ａ）〜（Ｃ）に示されるように当該弛み部４９がエアバッグ折り畳み部６２に寄り添うように起こされる。このとき、弛み部４９の全長はエアバッグ折り畳み部６２の高さよりも若干長くなるので、長くなった分だけ先端部４９Ａを蛇腹折りによってエアバッグ折り畳み部６２側（車両後方側）へ向けて一回折り返しておく。この先端部４９Ａの折り返しは、弛み部４９を起こす前に行ってもよいし、弛み部４９を起こす途中で行ってもよいし、弛み部４９を起こした後に行ってもよい。
【００４７】
上記の如くして折り畳まれた助手席用エアバッグ３２は、図１２に示されるように、車両搭載状態において根元部４８を形成する弛み部４９が車両前方側に配置され、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を形成するエアバッグ折り畳み部６２が車両後方側に配置されるように前後の位置関係が定められてエアバッグケース２２内に納められ、車両のインストルメントパネル１２に組付けられる。
【００４８】
（本実施形態の要部）
ここで、本実施形態では、上述した助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法において、図４に示される工程と図５に示される工程との間に、根元部４８の両側部に蛇腹折りを施して蛇腹折り部７２を設けており、以下に詳細に説明する。
【００４９】
図１４に示されるように、上述した助手席用エアバッグ３２の折り畳みが完了した時点においては、根元部４８の両側部に折り深さが比較的浅い蛇腹折りが施されて蛇腹折り部７２が設けられている。なお、参考用に図示した図１５に示されるように、実際に助手席用エアバッグ装置２０が車両に搭載される際には、リテーナ３６の本体部３６Ｂの円弧形状に沿って助手席用エアバッグ３２がバッグ厚さ方向（車両上下方向）に圧縮されるので、この状態のときには蛇腹折り部７２は潰れている。
【００５０】
ここまでの説明は助手席用エアバッグ３２の根元部４８を外観から見た場合の形状の説明であった。次に、折り深さが比較的浅い蛇腹折り部７２を設けたことにより、内部の機能部品との関係がどうなったかについて説明する。
【００５１】
図１６は、根元部４８の蛇腹折り部７２とインフレータ２８及び整流手段であるリテーナ３６との関係を示したものである。この図に示されるように、インフレータ２８の周壁部には上面側と下面側の双方に各々６個ずつのガス噴出孔７０が形成されている。なお、図１６には、上面側のガス噴出孔７０の片側半分と下面側のガス噴出孔７０の片側半分の合計６個のガス噴出孔７０が図示されている。一方、リテーナ３６の整流用の開口部４２は中央三箇所に配置された壁７４の存在によって、両サイド二箇所（４２Ａ）と中央二箇所（４２Ｂ）の合計４箇所が図面上示されているが、各壁７４に対向するようにインフレータ２８のガス噴出孔７０が配置されているため、インフレータ２８のガス噴出孔７０から噴出されたガスは、矢印Ｃに示される如く直進してリテーナ３６の壁７４に衝突した後、両脇の各開口部４２Ｂを通って根元部４８内へ供給される。
【００５２】
ここで、本実施形態では、上述したように根元部４８の両側部に折り深さが比較的浅い蛇腹折り部７２を設定することにより、リテーナ３６の開口部４２が当該根元部４８によって塞がれるのを回避する構造となっている。より詳細には、蛇腹折り部７２は、バッグの内側から見て、中央部に吊り下がったように配置された中央蛇腹部７２Ａと、両側部に設けられて根元部４８の内方へ張り出す第１蛇腹部７２Ｂ、第２蛇腹部７２Ｃとを有しており、リテーナ３６の本体部３６Ｂに近づくにつれて、蛇腹折りの深さが浅くなっている。これにより、図１６に一点鎖線Ｐで示されるように、中央蛇腹部７２Ａの山と第１蛇腹部７２Ｂ及び第２蛇腹部７２Ｃの山とを結ぶと、ハの字になるように折り深さが規定されている。これにより、根元部４８が車両上下方向に圧縮されたとしても、少なくとも両サイドの開口部４２Ａについては根元部４８によって塞がれることはなく（この外側の開口部４２Ａを塞がないことが重要）、中央蛇腹部７２Ａにしても根元部４８の天井側にあるので、第１蛇腹部７２Ｂ及び第２蛇腹部７２Ｃの肉厚が効いてそれほど塞がれない構造となっている。
【００５３】
（作用・効果）
次に、本実施形態の作用並びに効果を説明する。
【００５４】
まず最初に、本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０の全体的な作用を概説する。図示しないフロントエアバッグセンサ及びセンタエアバッグセンサによって前面衝突状態が検出されると、エアバッグＥＣＵによってインフレータ２８が作動される。インフレータ２８が作動すると、インフレータ２８の周壁部に形成された複数のガス噴出孔７０からガスが噴出される。噴出されたガスはディフューザとしても機能するリテーナ３６によって整流された後に、リテーナ３６の開口部４２から助手席用エアバッグ３２内へ流入される。
【００５５】
これにより、助手席用エアバッグ３２が膨張し、バッグ内圧が所定値以上に達すると、エアバッグドア１６がティアライン１８に沿って破断して、ウインドシールドガラス５６側へ展開される。その結果、左側エアバッグ４４は助手席３０に着座する乗員の左肩を中心に受け止め、又右側エアバッグ４６は当該乗員の右肩を中心に受け止める。さらに、タイパネル５２は当該乗員の胸部を中心に受け止める。その結果、前面衝突時の衝撃から乗員を保護するだけでなく、図３に示される如く、助手席用エアバッグ３２の展開直後に乗員を両肩等の多面で受け止め、乗員への荷重を分散させることができ、ひいては乗員への負荷を軽減することができる。
【００５６】
続いて、本実施形態に係る助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法の作用を概説する
前述した折り畳み方法によって助手席用エアバッグ３２を折り畳むと、助手席用エアバッグ装置１０をインストルメントパネル１２に組み付けた際に、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を形成し助手席用エアバッグ３２の大半を占めるエアバッグ折り畳み部６２を車両後方側に配置し、左側エアバッグ４４の根元部分及び右側エアバッグ４６の根元部分を相互に連通する根元部４８を形成する弛み部４９をエアバッグ折り畳み部６２に寄り添うように車両前方側に配置することができる。
【００５７】
この状態において、助手席用エアバッグ装置１０が作動すると、図１３（Ａ）に示されるように、二回のロール折りと一回の蛇腹折りとを組み合わせて折り込んだエアバッグ折り畳み部６２は、ガスが流入するのに多少時間がかかる。つまり、折り畳みが解け難い。そのため、略車両上下方向に起立状態で配置されて元々ガスが流入し易く畳まれている弛み部４９へガスが集中して流入し、当該弛み部４９を瞬時に膨張させる。これにより、図１３（Ｂ）に示されるように、弛み部４９が車両上方側（同図の矢印Ａ方向側）へ打ち上げられるようにして膨出されて、ウインドシールドガラス５６に当接し、根元部４８を形成する。
【００５８】
このように根元部４８がいち早く略車両上方側へ膨出展開することで、エアバッグ展開エリアの車両前方側にガスで充分に張られた「壁」が作られる。そして、図１３（Ｃ）に示されるように、この「壁」に反力をとって、エアバッグ折り畳み部６２の折りが解けて、助手席３０に着座する乗員側へ向けて（同図の矢印Ｂ方向へ向けて）展開し、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が形成される。つまり、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の共通のガス供給部である根元部４８を形成する弛み部４９に、展開の極めて初期の段階で集中的にガスを送り込み、所定の方向へ弛み部４９を膨出させて「壁」を配置する（立ち上げる）ことにより、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の助手席３０側への膨出展開方向（同図の矢印Ｂ方向）が非常に安定する作用が得られる。なお、図１３（Ｃ）の矢印Ｂは、エアバッグ折り畳み部６２の中心部の挙動の軌跡を現している。
【００５９】
次に、本実施形態の要部に係る根元部４８の両側部に蛇腹折り部７２を設けたことの作用・効果について詳述する。
【００６０】
図１７（Ａ）、（Ｂ）は、従来の助手席用エアバッグ１００の折り畳み方による場合の展開初期の様子を模式的に描いたものである。この図に示されるように、従来の助手席用エアバッグ１００の場合、根元部１０２の両側部に折り深さが比較的深い蛇腹折りが施されている（以下、「蛇腹折り部１０４」と称す）。さらに、インフレータ１０６のガス噴出孔１１２の真上に左側エアバッグ１０８の根元部分と右側エアバッグ１１０の根元部分とを相互に連通する根元部１０２の連通部１１４が配置されている。そして更に、実際の車両搭載状態では、助手席用エアバッグ１００は、図１７（Ａ）に示される状態にあるのではなく、インフレータ１０６側へ圧縮された状態にある。このため、インフレータ１０６のガス噴出孔１１２は連通部１１４によって塞がれてしまい、インフレータ１０６のガス噴出孔１１２の上方側にはガス流路が確保されていない状態になる。つまり、図１８に示されるように、インフレータ１０６の長手方向の両端部１０６Ａの上方側にのみガス流路Ｓ１が存在するかたちになる。なお、左側エアバッグ１０８と右側エアバッグ１１０との間に配置されているのは、両者を車両幅方向に連結するタイパネル１１５である。
【００６１】
この状態において、インフレータ１０６が作動してガス噴出孔１１２からガスが噴出されると、助手席用エアバッグ１００の全体が一旦車両上方側へ持ち上げられるような挙動を示し（図１７（Ｂ）の矢印イでこれを現す）、それから根元部１０２が膨張しつつ、左側エアバッグ１０８及び右側エアバッグ１１０内へガスが流入して、左側エアバッグ１０８及び右側エアバッグ１１０が膨張展開していく（図１７（Ｂ）に矢印ロでこれを現す）。つまり、根元部１０２が完全に膨張しきらない状態で左側エアバッグ１０８及び右側エアバッグ１１０の膨張展開が始まる。従って、その分、左側エアバッグ１０８及び右側エアバッグ１１０の展開方向が多少上下左右にぶれる（不安定になる）可能性がある。
【００６２】
これに対し、本実施形態の場合には、図１９（Ａ）、（Ｂ）に示される如くとなる。なお、本実施形態の根元部４８の内部構成は前述した図１６のようになっているが、図１９では上記従来技術と対比し易いように模式化している。
【００６３】
本実施形態は、前述したように、助手席用エアバッグ３２の根元部４８の両側部に折り深さが比較的浅い蛇腹折り部７２を設定し、インフレータ２８のガス噴出孔７０を塞がないようにするものであった。これを図１７に合わせて模式化すると、図１９（Ａ）に示される如くとなり、インフレータ２８のガス噴出孔７０の少なくとも両サイドのガス噴出孔７０Ａについては根元部４８によって塞がれることはない。逆に言えば、ガス噴出孔７０を塞いでいた蛇腹内側基布７６を左右の蛇腹折り部７２から外して中央側に寄せて、略三角形状の釣鐘部７６Ａを作り、これにより両サイドのガス噴出孔７０Ａの噴出経路を塞がないようにした。つまり、図２０に示されるように、インフレータ２８の長手方向の両端部のみに折り深さが比較的浅い蛇腹折り部７２を設定し、釣鐘部７６Ａによる中央のガス噴出孔７０Ｂの閉塞は仕方ないとしても、その両側にあるガス噴出孔７０Ａについてはガス流路Ｓ２が確保されるようにすることで、根元部４８の迅速な膨張展開を実現している。
【００６４】
従って、この状態において、インフレータ２８が作動してガス噴出孔７０からガスが噴出されると、中央のガス噴出孔７０Ｂから噴出されたガスは釣鐘部７６Ａの底面、つまり左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを繋ぐ連通部４８Ａに当たるが（図１９（Ａ）、（Ｂ）に矢印ハでこれを現す）、その両サイドのガス噴出孔７０Ａから噴出されたガス（図１９（Ａ）、（Ｂ）に矢印ニでこれを現す）はガス流路Ｓ２を通って根元部４８をいち早く膨張展開させ、続いて完全に膨張展開した根元部４８に反力をとって左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６が膨張展開していく。従って、その分、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の展開方向が上下左右にぶれず、安定する。
【００６５】
以上説明したように、本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置及び助手席用エアバッグの折り畳み方法によれば、車両搭載状態においてインフレータ２８のガス噴出孔７０のすべて（リテーナ３６が設けられる場合はリテーナ３６の開口部４２のすべて）が、折り畳まれた根元部４８によって塞がれてしまうのを事前に回避しておくことで、左側エアバッグ４４の根元部分と右側エアバッグ４６の根元部分とを相互に連通している根元部４８を迅速かつ確実に膨張させ、これにより根元部４８に極めて早期に「壁」としての機能を発揮させることができる。その結果、本実施形態によれば、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の助手席３０側への膨出展開方向が非常に安定する作用が得られ、ひいては助手席用エアバッグ３２の展開方向の精度を高めることができる。
【００６６】
特に、リテーナ３６の中央に配置された開口部４２Ｂ以外の両サイドの開口部４２Ａを塞がないようにした（インフレータ２８の中央に配置されたガス噴出孔７０Ｂ以外の両サイドのガス噴出孔７０Ａを塞がないようにした）ので、根元部４８を迅速かつ確実に膨張させることができることに加えて、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６についてもより短い距離で（最短経路でダイレクトに）ガスが供給される。従って、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６を左右同時に迅速に展開させることができる。このことは、左側エアバッグ４４及び右側エアバッグ４６の安定した展開性能を確保する上で非常に有益である。
【００６７】
〔本実施形態の補足説明〕
なお、上述した本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０では、リテーナ３６の中央に配置された開口部４２Ａ以外の両サイドに配置された開口部４２Ｂを塞がないように（インフレータ２８の中央に配置されたガス噴出孔７０Ｂ以外の両サイドのガス噴出孔７０Ａを塞がないように）工夫したが、少なくとも一つの開口部４０（ガス噴出孔７０）が塞がれないようにすればよい。
【００６８】
また、上述した本実施形態に係る助手席用エアバッグ装置１０では、リテーナ３６を配設したが、これに限らず、リテーナ３６を省略した構成に対して本発明を適用してもよい。
【００６９】
さらに、上述した本実施形態に係る助手席用エアバッグ３２の折り畳み方法では、図４に示した折り畳み工程と図５に示した折り畳み工程との間に根元部４８の両側部に蛇腹折りを施すこととしたが、これに限らず、別のタイミングで根元部４８の両側部に蛇腹折りを施してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれたエアバッグを格納した助手席用エアバッグ装置の車両搭載状態の縦断面図である。
【図２】図１に示される助手席用エアバッグ装置の作動状態の斜視図である。
【図３】助手席用エアバッグが展開した際に乗員が受ける荷重の範囲を描いた模式図である。
【図４】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は側面図である。
【図５】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は部分正面図、（Ｃ）は（Ａ）のＣ−Ｃ線に沿った拡大断面図である。
【図６】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は部分正面図、（Ｃ）は側面図である。
【図７】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図８】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図９】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図１０】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図１１】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）、（Ｃ）は要部拡大正面図である。
【図１２】助手席用エアバッグの折り畳み方法を示す工程図であり、折り畳みが終了した状態を示す正面図（一部断面）である。
【図１３】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法の作用を説明するための説明図であり、（Ａ）は展開直後の状態、（Ｂ）は弛み部が膨出された状態、（Ｃ）は助手席用エアバッグの展開途中の状態をそれぞれ示す縦断面図である。
【図１４】本実施形態に係る助手席用エアバッグの折り畳み方法によって折り畳まれた助手席用エアバッグの外観斜視図である。
【図１５】図１４に示される助手席用エアバッグを車両上下方向に圧縮した状態を示す助手席用エアバッグの外観斜視図である。
【図１６】本実施形態の要部を拡大して示す図１５の１６−１６線に沿った拡大断面図である。
【図１７】従来の折り畳み方で折り畳んだ助手席用エアバッグの作用・効果を説明するための模式図である。
【図１８】図１７に示される場合のインフレータの流路の形成範囲を示すインフレータの拡大正面図である。
【図１９】本実施形態の折り畳み方で折り畳んだ助手席用エアバッグの作用・効果を説明するための模式図である。
【図２０】図１９に示される場合のインフレータの流路の形成範囲を示すインフレータの拡大正面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０      助手席用エアバッグ装置
１２      インストルメントパネル
２２      エアバッグケース
２８      インフレータ（ガス供給手段）
３０      助手席
３２      助手席用エアバッグ
３６      リテーナ（整流手段、ガス供給手段）
４２      開口部（整流孔、ガス供給孔）
４４      左側エアバッグ
４６      右側エアバッグ
４８      根元部
４９      弛み部
７０      ガス噴出孔（ガス供給孔）
７２      蛇腹折り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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