(57)【要約】【課題】  知的情報を提供するメールを販売し、このメールにはゲームに参加するためのポイントが付き、ゲームの結果に従いポイントが増減し、このポイントを元に抽選に参加することができるポイント付き情報提供メール販売システムを提供する。【解決手段】  メールを購読するユーザのユーザ端末１は、システム管理サーバ４に対する情報提供メールの配信要求、ポイント付与の要求を、販売者側の端末２，３に送信し、販売者側の端末が、受信した要求をシステム管理サーバ４に送信する。ユーザ端末１は、システム管理サーバ４からの応答である認証コードを、販売者側の端末２，３を介して受信し、受信した認証コードをシステム管理サーバ４に送信することによって、メールの配信などのサービスを受けることができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム管理サーバと、通信手段を介してシステム管理サーバにアクセスが行われるユーザ端末および販売店端末とを含み構成され、
前記ユーザ端末および前記販売店端末には、前記システム管理サーバへ送信するデータを入力する入力手段と、前記システム管理サーバへアクセスするためのウェブページを表示する表示手段とが少なくとも備えられ、
前記システム管理サーバには、
購入希望者に情報コンテンツを販売する販売店に関するデータを記憶する販売店情報記憶手段と、
電子メールによる情報コンテンツの購入を申し込むユーザに関するデータを記憶するユーザ情報記憶手段と、
前記販売店端末から送信された販売店に関する情報を前記販売店情報記憶手段に登録する販売店登録手段と、
前記販売店情報記憶手段に登録されている販売店の販売店端末を介して情報コンテンツの購入を申し込んできたユーザに関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に登録するとともに、該ユーザのユーザ端末に情報コンテンツを電子メールで送信する情報提供メール販売手段と、
情報コンテンツを購入したユーザが獲得するポイント数を管理するポイント数管理手段と、
獲得したポイント数に基づいてユーザにイベントを提供し、該イベントの結果に応じてポイント数を増減させるポイント発行イベント実行手段と、
獲得したポイントと景品との交換の可否を決定する景品交換可否判定手段とが少なくとも備えられたことを特徴とする、ポイント付き情報提供メール販売システム。
【請求項２】
請求項１に記載の発明において、
前記販売店登録手段は、販売店に関する情報の登録を完了すると、前記販売店専用の販売店管理ウェブページを開設する一方、
前記販売店端末あるいは前記ユーザ端末から前記システム管理サーバへのアクセスは、前記販売店管理ウェブページを介することを特徴とする、ポイント付き情報提供メール販売システム。
【請求項３】
請求項１または２のいずれかに記載の発明において、
販売店は、任意人数の販売人を有し、
情報コンテンツの購入要求あるいはポイントの獲得要求が、前記ユーザ端末から前記販売人の保有する販売人端末へ送信されると、
該販売人端末は、受信した要求を前記システム管理サーバに送信した結果、前記システム管理サーバから受信した認証コードを、前記ユーザ端末に送信することを特徴とする、ポイント付き情報提供メール販売システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、
前記システム管理サーバはプログラム記憶手段を備え
前記ポイント発行イベント実行手段は、前記プログラム記憶手段が備えるゲームプログラムであって、ゲームプログラムにアクセスしたユーザがユーザ端末において処理を実行するものであることを特徴とする、ポイント付き情報提供メール販売システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
知的情報を提供するメールを販売し、このメールにはゲームに参加するためのポイントが付き、ゲームの結果に従いポイントが増減し、このポイントを元に抽選に参加することができるポイント付き情報提供メール販売システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
脳の活性化のための本やゲームが高い売上を記録したり、知識や知能を高めることを主体としたテレビのクイズ番組が人気を集めたりしている。最近の知識教養への関心はブームともいい得るほどである。
また、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）などが、顧客に対し、娯楽や生活情報などを満載した無料のメールを定期的に配信することも行われている。
【０００３】
一方、特開２００１−３００１２４号記載の「ネットワークによるゲーム管理システム及び方法並びに記録媒体」には、ユーザが端末からネットワークを介してセンターにアクセスし、センターからポイントを取得してポイントの持分で所望のゲームを行う発明が開示されている。この発明のシステムでは、ゲーム終了後、ポイント残高で所望の景品と交換することもできる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３００１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
知能を鍛えたり、教養を高めたりすることは、それ自体がきわめて楽しいことである。
また、多くの人が日頃携行している携帯電話で、生活に密着した情報を受信できることも、それ自体が生活に幅をもたせてくれるものである。
しかし、人間は飽きっぽいところがあり、様々な娯楽や情報提供手段に事欠かない現在、一時的に関心を持っても、長続きしない。
ところで、携帯電話に配信する情報メールは無料であることが多いが、飽きてくると配信を停止する手続きはとらないまでも、無料ゆえ、特に損することもないから、とせっかくのメールを眺めることもしなくなる。
一方、特許文献１のようなシステムでは、ユーザはゲームの楽しさのみを享受するのであって、知識を得たり教養を深めたりといった要素に乏しく、中高年層にまでユーザを広げることは難しい。
【０００６】
以上の点に鑑み、本発明は、配信相手を飽きさせずに、継続して購読してもらえるような情報提供メールを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達するために、請求項１に記載のポイント付き情報提供メール販売システムは、システム管理サーバと、通信手段を介してシステム管理サーバにアクセスが行われるユーザ端末および販売店端末とを含み構成され、前記ユーザ端末および前記販売店端末には、前記システム管理サーバへ送信するデータを入力する入力手段と、前記システム管理サーバへアクセスするためのウェブページを表示する表示手段とが少なくとも備えられ、
前記システム管理サーバには、購入希望者に情報コンテンツを販売する販売店に関するデータを記憶する販売店情報記憶手段と、電子メールによる情報コンテンツの購入を申し込むユーザに関するデータを記憶するユーザ情報記憶手段と、前記販売店端末から送信された販売店に関する情報を前記販売店情報記憶手段に登録する販売店登録手段と、前記販売店情報記憶手段に登録されている販売店の販売店端末を介して情報コンテンツの購入を申し込んできたユーザに関する情報を前記ユーザ情報記憶手段に登録するとともに、該ユーザのユーザ端末に情報コンテンツを電子メールで送信する情報提供メール販売手段と、情報コンテンツを購入したユーザが獲得するポイント数を管理するポイント数管理手段と、獲得したポイント数に基づいてユーザにイベントを提供し、該イベントの結果に応じてポイント数を増減させるポイント発行イベント実行手段と、獲得したポイントと景品との交換の可否を決定する景品交換可否判定手段とが少なくとも備えられたことを特徴とする。
【０００８】
メールで配信するコンテンツとしては、例えば、四字熟語、季語、ことわざ、経典の一節、詩歌などがある。
本発明が利用される状況としては、次のような場合が考えられる。
たとえば、精神修養のために写経に関心をもつ人が増えている。しかし、経典は難解であって、自分が筆写している「如医善方便為治狂子故」といったような文言の意味がわからないまま写経をする人もいる。そのため、カルチャーセンターの写経教室の生徒を対象に、経典の一節の注釈や故事来歴をメールで配信することが考えられる。カルチャーセンターに通うような人は、生活に余裕のある人が多いので、提供されるコンテンツが良質であれば、たとえ購読料を支払ってでも受信を希望する人が少なくないと思われる。しかし、情報提供にとどまるのでは、いくらコンテンツが高レベルであっても、いずれ飽きられる。そのため、購読料に応じてゲームを楽しむことができる、ゲームを楽しんだ結果として抽選にも参加できるといった、顧客の興味を持続させるための手段を用意したわけである。
【０００９】
この例では、システム管理サーバは、カルチャーセンター本部の運営コンピュータが相当し、販売店は、各地にある教室が相当し、販売人は、ある教室に所属する講師が相当する。生徒は、講師を介して、メールの購読を申し込むようにする。講師に魅力がなければ、生徒は購読申し込みを逡巡すると考えられる。したがって、どのくらいの人数の生徒から購読申し込みを受けるかは、生徒による人気投票とみなすことができる。そのため、講師（販売人）を必ず介在させる本システムは、本部あるいは教室（販売店）の責任者（店長）にとって、講師の評価をする上でも有用な情報をもたらす。
以上、本システムの考え方の要点を、カルチャーセンターを例にとって説明したが、これは例示にすぎない。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記販売店登録手段は、販売店に関する情報の登録を完了すると、前記販売店専用の販売店管理ウェブページを開設する一方、前記販売店端末あるいは前記ユーザ端末から前記システム管理サーバへのアクセスは、前記販売店管理ウェブページを介することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２のいずれかに記載の発明において、販売店は、任意人数の販売人を有し、情報コンテンツの購入要求あるいはポイントの獲得要求が、前記ユーザ端末から前記販売人の保有する販売人端末へ送信されると、該販売人端末は、受信した要求を前記システム管理サーバに送信した結果、前記システム管理サーバから受信した認証コードを、前記ユーザ端末に送信することを特徴とする。
販売人がいない販売店では、店長が販売人を兼ねることになる。この場合、店長の使用する販売店端末が、販売人端末となる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記システム管理サーバはプログラム記憶手段を備え前記ポイント発行イベント実行手段は、前記プログラム記憶手段が備えるゲームプログラムであって、ゲームプログラムにアクセスしたユーザがユーザ端末において処理を実行するものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
情報の提供者にとっては、普及の著しい携帯電話へのメール送信という方法で、自分の発信したい内容を、相手に興味をもって受信してもらうことができる。
情報の受信者にとっては、教養を高めながら、ゲームを楽しみ、さらにゲームに勝つことによって獲得したポイントを商品に交換する期待も持てる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に従い、本発明のシステムの実施形態を説明する。
図１に示すシステム構成例では、ユーザ端末１と、販売店端末２と、販売人端末３が、システム管理サーバ４と、インターネットに代表される通信手段５を介して接続している。
【００１５】
ユーザ端末１は、このシステムの情報提供メールを購読する顧客（以下「ユーザ」という）の情報処理装置である。本システムでは、主として携帯電話を想定しているが、これは、多くの人が携帯電話を日頃携行しているからであって、パソコンやＰＤＡなどでも差し支えない。
ユーザ端末１は、自分の個人情報や各種の認証コードなどを入力するための入力手段、ウェブページを表示するための表示画面を備え、かつ、ウェブページ表示ソフトであるブラウザがインストールされていることが必要である。
【００１６】
販売店端末２は、ユーザに対し、情報提供メールを販売する店の情報処理装置であって、パソコン、ワークステーション、あるいは携帯電話など特に限定しない。
販売人端末３は、販売店に所属しユーザへの販売に携わる販売人が用いるパソコンや携帯電話である。なお、販売店の店長は、もっぱら販売店端末２を用いる。
以下の説明において、本システムを運営する本社、本部などに対して、その配下にある支社、教室などを販売店といい、その販売店の責任者を店長というものとする。
【００１７】
図１には、ユーザ端末１、販売店端末２、販売人端末３は、それぞれ１台しかないが、台数に制限はない。
【００１８】
システム管理サーバ４は、このシステムで行われる各処理の実行と制御、必要となるデータの記憶などの本システムの管理を担当する。
ユーザ端末１、販売店端末２、販売人端末３のいずれも、このシステムを利用してなんらかの処理を望むときは、システム管理サーバ４にアクセスすることになる。
【００１９】
図２に示すように、システム管理サーバ４は、処理手段６と記憶手段７のほかに、通信手段５を介してユーザ端末１、販売店端末２および販売人端末３とデータの送受信を行う通信インタフェース手段８を備える。また、図示しない入力手段や表示手段も必要とあれば、備える。
【００２０】
処理手段６には、販売店登録手段９、情報提供メール販売手段１０、ポイント数管理手段１１、ポイント発行イベント実行手段１２、景品交換可否判定手段１３などが含まれる。
これらの各手段は、主として、記憶手段７に格納されているコンピュータプログラムを図示しないCPUが実行することで実現されるが、その機能の一部はハードウェアで実現してもよい。
【００２１】
記憶手段７には、販売店情報記憶手段１４、ユーザ情報記憶手段１５、メールコンテンツ記憶手段１６、プログラム記憶手段１７、ウェブページ記憶手段１８等が含まれる。
これらの各記憶手段は、システム管理サーバ４に実装されているＣＤ、ハードディスクなどの記憶媒体で実現してもよく、システム管理サーバ４とは物理的に別のコンピュータであるデータベースサーバやウェブサーバなどで実現してもよい。
【００２２】
販売店登録手段９は、販売店の店長と販売人を含む販売店に関する情報を、販売店情報記憶手段１４に記憶させ、販売者を本システムに登録するとともに、各販売店専用の販売店管理ウェブページデータの作成をする。
【００２３】
情報提供メール販売手段１０は、ユーザに関する情報のユーザ情報記憶手段１５への登録、ユーザからの購入申込の受付、ユーザへのメール送信などの処理をする。
【００２４】
ポイント数管理手段１１は、ユーザの持っているポイント数を、ユーザ毎に管理し、ユーザ情報記憶手段１５に記憶させる。
【００２５】
ポイント発行イベント実行手段１２は、ポイントを持っているユーザに、希望するゲームへ参加させるとともに、ゲームの進行につれて変化するポイント数を、ポイント数管理手段１１に通知する。
【００２６】
景品交換可否判定手段１３は、ユーザから蓄えたポイントと景品との交換が請求されたときの処理を行う。
【００２７】
以上の、各処理手段については、後で詳しく説明する。
なお、処理手段６は、メールコンテンツを新規作成あるいは更新、各端末からのアクセスログの収集等も行うが、これらについては説明は省略する。
【００２８】
販売店情報記憶手段１４は、販売店に関する各種情報を記憶する。
このシステムに加わって、メールの販売をしようとする販売店は、あらかじめ、システム管理サーバ４に所定の情報を送信し、これらの情報を販売店情報記憶手段１４に記憶されていなくてはならない。
記憶される情報には、販売店の個人情報（電話番号、アドレス情報など）、店長の個人情報（名前、電話番号など）のほかに、任意人数の販売人に関する情報などがある。
【００２９】
ユーザ情報記憶手段１５には、メールを購入したユーザに関する情報を記憶する。ユーザの名前、携帯電話番号などのほかに、購入日や購入金額、購入回数、購入タイプ（１回のみの購読、定期購読など）なども記憶させるとよい。また、ポイント数の残高、変動なども記憶させる。
本システムにとって、ポイントは非常に重要な要素であるので、後に詳しく説明する。
【００３０】
メールコンテンツ記憶手段１６は、本システムがユーザに販売するメールのコンテンツを記憶するものである。コンテンツは、知識や教養を高めるようなものであれば、どのようなものでもよく特に限定しない。
なお、コンテンツは、主としてシステム管理サーバ４が作成し、管理するものとする。有料で配信しようとする以上、コンテンツの内容は、一定のレベルに達し、かつ、信頼のおける内容でなければならないからである。しかし、販売店や販売人が個別に作成しても差し支えない。
【００３１】
プログラム記憶手段１７には、本システムの各処理手段に実行させるプログラムを保存する。
また、プログラム記憶手段１７には、後に説明する景品イベントとして利用されるゲームプログラムも記憶される。このゲームプログラムは、ユーザがポイントを獲得するために実行するもので、携帯電話でプレイできるゲーム類などが主である。ゲームとしては、どのようなものでもよいが、例えば、情報提供されるコンテンツが経典や故事来歴などに関するものであれば、それらに興味を持つユーザは、知的好奇心の旺盛な中高年が主体と考えられるので、数理的なパズルのように、脳の働きを活発にさせるようなゲームが適している。
【００３２】
ウェブページ記憶手段１８には、各販売店専用の販売店管理ウェブページデータを記憶させる。
販売店情報が、販売店情報記憶手段１４に記憶されることによって、当該販売店のシステム管理サーバ４への登録が完了すると、システム管理サーバ４は自動的に販売店管理ウェブページデータを作成し、これをウェブページ記憶手段１８に記憶させる。ウェブページデータとして、ＨＴＭＬやＸＭＬなどの言語で作成されたファイルのほか、ページに挿入されて表示される画像データや音声データなどを格納したファイルもあわせて記憶される。
また、各販売店に共通なテンプレートであるＨＴＭＬなどで記述されたデータも保存しておくとよい。システム管理サーバ４は、これらのテンプレートに、各店固有の情報を販売店情報記憶手段１４から取り出して、適当なページ位置に挿入し、各店専用の販売店管理ウェブページを生成できるからである。
【００３３】
以下、本システムの処理の流れについて説明する。
【００３４】
まず、図３を参照しながら、販売店端末２によるシステム管理サーバ４への登録処理について説明する。この処理は、主として販売店登録手段９によって実現される。
各販売店が本システムのメール販売サービスを開始するためには、システム管理サーバ４への登録を済ませておくことが前提である。
【００３５】
販売店端末２は、システム管理サーバ４に対して、販売店を識別するための販売店ＩＤとパスワード、販売店の住所やメールアドレスなどの情報、店長の名前や電話番号をはじめとする個人情報を送信する（ステップＳ１）。ここで、販売店ＩＤは、システム管理サーバ４が、所定のルールのもとで生成しても差し支えない。
システム管理サーバ４の販売店登録手段９は、受信した情報を販売店ＩＤとともに販売店情報記憶手段１４に登録する（ステップＳ２）。販売店ＩＤは、販売店情報記憶手段１４にアクセスする際のインデックスとして、あるいは、販売店がシステム管理サーバ４にアクセスしてきたときの認証手段として利用される。販売店情報記憶手段１４に、パスワードも登録されていれば、販売店ＩＤとこのパスワードとで認証する。なお、パスワードに代えて、各販売店に電子証明書の取得を義務付け、登録時に電子証明書を送信させるようにしてもよい。
【００３６】
送信データが販売店情報記憶手段１４に記憶されたことによって登録が完了すると、システム管理サーバは、各販売店のために、販売店管理ウェブページを開設し、ウェブページ記憶手段１８に記憶させる（ステップＳ３）。
システム管理サーバ４は、統一したフォーマットを準備し、販売店毎に固有な内容で各販売店に専用の販売店管理ウェブページを調整する。販売店が独自にウェブページを作成しても差し支えない。しかし、システム全体の統一を図ろうとするならば、ある程度共通な体裁が大事なので、システム管理サーバ４が作成することが好ましい。ただし、販売店端末２側で、販売店独自の内容を付加してもよい。たとえば、同じ販売店の顧客同士が自由な対話を楽しむ掲示板を設けるなどである。
【００３７】
この販売店管理ウェブページは、ウェブページ記憶手段１８に保存され、各端末が、システム管理サーバ４にアクセスしてきたときに、システム管理サーバ４は、ウェブページ記憶手段１８からこのウェブページを記述したＨＴＭＬ等のファイルを送信する。このファイルを受信した端末側は、当該端末にインストールされているブラウザによってウェブページを表示させ、システム管理サーバ４に対し各種処理の要求を行う。ただし、ページデータファイルは、販売店端末２、あるいは、別個に設けたウェブサーバに保存されていれも差し支えない。なお、この販売店管理ウェブページには、店長が販売店情報を修正削除したり、販売実績などのデータを閲覧したり、販売人を登録できるページも含まれるものとする。
以上のように、販売店情報記憶手段１４に新規登録がなされ、販売店管理ウェブページが開設されると、システム管理サーバ４は、販売店端末２に対して、登録完了の旨と開設したウェブページのＵＲＬなどを送信する（ステップＳ４）。
【００３８】
販売店は、店長のほかに任意人数の販売人を擁することができる。その際、店長は開設された販売店専用の販売店管理ウェブページを介して、自分の店で活動する販売人情報をシステム管理サーバ４に登録できる。
販売人の名前や、住所、電話番号、略歴などの個人情報は、店長が販売店端末２を介してシステム管理サーバ４に送信し、受信した情報をシステム管理サーバ４が販売店情報記憶手段１４に記憶させる。このシステムの信頼性を高めるには、店長が信用できる販売人によって販売が行われることが大切であり、販売人が自己申告するよりも、店長によって登録されることが望ましい。
【００３９】
ところで、販売店の店長と販売人とでは、権限の範囲が異なるので、システム管理サーバ４は、販売店情報記憶手段１４に、識別情報と店長・販売人の別（権限種類）とを対応づけて記憶させておく。ここで、識別情報としては、通常IDであるが、システム管理サーバ４へのアクセスに携帯電話を利用する場合は、その携帯電話に固有の識別番号、例えば、携帯電話の製造番号を利用してもよい。
店長、販売人がシステム管理サーバ４にアクセスしたとき、ＩＤとパスワード、あるいは携帯固有識別番号を利用して本人認証を行い、本人であれば、販売店情報記憶手段１４から権限種類を参照し、その権限に認められている処理のみできるものとする。
【００４０】
続いて、図４を参照しながら、情報提供メールの販売処理について説明する。この処理は、主として、情報提供メール販売手段１０によって実行される。
【００４１】
本システムのメール配信は、原則として有料である。そのため、ユーザ端末１は、販売人端末３に対してメール購入を申し込む（ステップＳ１０１）とともに、料金の支払いをする。支払方法は、オンライン決済でもよいが、販売人の指定する銀行への振込みを確認後に、ステップＳ１０２以降の処理が実行されるものであってもよい。
申し込みを受け付けた販売人は、販売人端末３からシステム管理サーバ４に、購入希望者の情報を送信する（ステップＳ１０２）。その際、ユーザからメールを受信するための携帯電話番号を聞き、これも送信する。ただし、ユーザは、別途システム管理サーバ４にアクセスして、自分のユーザ端末１の番号などの個人情報を登録してもよい。何らかの方法で、メール配信前に、システム管理サーバ４にユーザの識別情報が登録されればよい。要は、料金を支払って購読を申し込んできた正当な権限を有するユーザに対して、間違いなくメール配信が出来るようにシステム設計がなされていればよい。
【００４２】
システム管理サーバ４の情報提供メール販売手段１０は、購入用認証コード（例えば４桁の数字）を発行し、受信した購入者情報とこの認証コードとを対応づけて、ユーザ情報記憶手段１５に記憶させる（ステップＳ１０３）とともに、販売人端末３へ、購入用認証コードを送信する（ステップＳ１０４）。
販売人端末３は、この認証コードをユーザ端末１に送信する（ステップＳ１０５）。
【００４３】
ユーザ端末１は、システム管理サーバ４に認証コードを送信する（ステップＳ１０６）。なお、ユーザ端末１が、システム管理サーバ４にアクセスする場合は、担当した販売人が所属する販売店専用の販売店管理ウェブページに含まれる客用ページから、所定の事項を入力するものとする。
システム管理サーバ４は、送信されてきた認証コードが正しい場合、あらかじめメールアドレスを登録してある当該ユーザのユーザ端末１に、メールコンテンツ記憶手段１６から取り出したコンテンツをメールとして送信する（ステップＳ１０７）。認証コードが正しいか否かの判定方法は、いろいろと考えられるが、例えば、最近の所定日数以内に発行した認証コードであって、かつ、未だメール送信をしていないならば、正しいと判定する、といった方法がある。
【００４４】
このように、客であるユーザは、販売人に料金を支払って認証コードを取得してもらい、この認証コードをシステムのサーバに提示して、初めてメールの配信を受けることができる。認証コードとは、メール配信というサービスを受けるための引換券のようなものである。
本システムでは、ユーザがメールを購入する場合、あるいは、後に説明するように、ユーザがポイントを贈呈される場合、景品との交換の判定の場合のいずれにおいても、ユーザが直接システム管理サーバ４に要求するのではなく、販売人を介して間接的に要求を行っている。本システムがこのような方法を採用したのは、本システムのサービスを不正に（料金を払わないなど）利用しようとするユーザを排除するためである。また、販売人の営業努力を評価するために、その実績を逐一システム管理サーバ４に記憶させておくためである。したがって、ユーザ情報記憶手段１５は、メールの購入やポイントの獲得を記録する際、あわせて、担当した販売人の名前などの販売人情報も記憶する。
【００４５】
以上で、ユーザは、情報提供メールを閲覧できる。
このメールの配信自体が、本システムの目的であるが、あわせて、このメールに、付加価値を持たせる。この付加価値は、ゲームに参加できるためのポイント付与と、ゲームに勝った場合の景品交換とに大別される。
【００４６】
それでは、ユーザがポイントを獲得する方法、並びにポイントがどのような場合に増減するかについて説明する。システム管理サーバ４による処理は、主としてポイント数管理手段１１、ポイント発行イベント実行手段１２によって実行される。
まず、配信メールには、景品として無料のポイントがついている。つまり、図４のステップS10７にて、システム管理サーバ４がメールを送信する場合、このメールにポイントがついてくるわけである。このポイント数は、購入金額に応じて多寡が決まっても良く、あるいは、システム管理サーバ４が乱数を発生させて決めてもよい。いずれにしろ、ユーザが代金を支払ってメールを購入するたび、ポイントが増加する。
【００４７】
ポイントの獲得方法としては、メールに景品として付いてくる以外に、販売人から贈呈されることもある。販売人は、客へのメール販売実績に応じて報酬を受け取ったり、査定がアップしたりする仕組みになっている場合、高い頻度で購入するユーザには、ポイントを無償で贈呈したりする。これらは、販売人の裁量で決めうることである。
ただし、販売人は、ユーザにポイントを贈呈する際、システム管理サーバ４に通知しなければならない。なぜなら、システム管理サーバ４のポイント数管理手段１１は、ユーザ情報記憶手段１０に、個人情報とともに、ポイント数を記憶し管理しているからである。ポイント数は、現在の値のみを記憶しても、過去のポイント数を時系列で記憶してもよい。
【００４８】
販売人は、ユーザにポイントを贈呈するに際し、システム管理サーバ４へ、ユーザ名とポイント数とを送信する（ステップＳ２０１）。システム管理サーバ４は、贈呈用認証コードを生成（ステップＳ２０２）して、この認証コードを、送信されてきた情報とともに仮に記憶する一方、この認証コードを販売人端末３に送信する（ステップＳ２０３）。
販売人端末３は、贈呈用認証コードをユーザ端末１に送信する（ステップＳ２０４）。ユーザ端末１は、受け取った認証コードをシステム管理サーバ４に送信する（ステップＳ２０５）。システム管理サーバ４は、アクセスしてきたユーザ端末１の識別番号と認証コードから正当なポイント付与の要求か否かを判断し、正当と判断したなら、ユーザ名とポイント数とを正式に記憶する（ステップＳ２０６）。
以上が、ゲームに参加するための前提となるポイントの獲得方法である。
【００４９】
ポイントを取得したユーザは、ゲームに参加することができる。ゲームに勝つことで、ポイント数を増やすことができ、負けるとポイント数が減少するようなルールにする。ゲームが、パズル的な内容の場合、所定の時間内にパズルを解いたなら、ポイントを与え、解けなければ、ポイントを失わせるといったルールでもよい。あるいは、ポイント数に応じた時間だけゲームに参加できるようにし、時間が経過したときには、ポイント数がゼロになるようなルールでもよい。このゲーム自体が、極めて楽しいものであれば、前記の配信メールで提供されるコンテンツとあいまって、ユーザの関心をひきつけることができる。
なお、このゲームは、ユーザに対して、購読メールに景品として付いてきたポイントを、さらに増加させる機会を与えるので、ポイント発行イベントと呼びうるものである。
【００５０】
ポイントを獲得したユーザがゲームをするためには、システム管理サーバ４にアクセスして、ゲームプログラムのダウンロードなどを要求する。システム管理サーバ４のポイント発行イベント実行手段１２は、プログラム記憶手段１７からゲームプログラムを取り出し、ユーザがプレイできるようにする。ゲームプログラムは、ユーザ端末１に送信しても、システム管理サーバ４のメモリ上にのみ展開し、ユーザ端末１からの入力を受けて、その結果をユーザ端末１に返すようにしてもよい。ユーザがゲームを楽しむ過程で、ポイントの増減があれば、ポイント発行イベント実行手段１２は、ポイント数管理手段１１にユーザ情報記憶手段１５のポイント数を更新させるなどの処理をする。
【００５１】
ユーザは現在持っているポイント数に相当する景品の交換をシステム管理サーバ４に請求できる。
ユーザ端末１からの景品交換の請求がある（ステップＳ３０１）と、システム管理サーバ４は、景品申請用認証コードを生成し（ステップＳ３０２）、ユーザ端末１に対して景品申請用認証コードを送信する（ステップＳ３０３）。ユーザ端末１は、その認証コードを担当の販売人の端末３に送信する（ステップＳ３０４）。販売人端末３は、受信した認証コードをシステム管理サーバ４に送信する（ステップＳ３０５）と、景品交換可否判定手段１３は、交換の可否をランダムに決定（ステップＳ３０６）し、その結果を販売人端末３に送信する（ステップＳ３０７）。交換が可とされた場合は、販売人を介してユーザに、その希望する景品が引き渡される。
【００５２】
ところで、ポイント数に相当した景品と交換することは、通常行われているところである。しかし、本システムでは、一定数のポイントが貯まったとしても、システム管理サーバ４によって交換が拒否されることがある。つまり、一定数のポイントが貯まるということは、ポイント相当額の景品が当る抽選に参加する資格が与えられたことになる。
なお、ポイント数に相当する景品と必ず交換するという仕組みにしてもよいことはもちろんである。しかし、さまざまな刺激や娯楽が溢れている世の中では、娯楽サービスにとって、意外性を備えていることは、移り気な消費者の心をつかむために効果的である。
以上述べたように、ユーザは、本システムを利用すると、知的内容のコンテンツを楽しめる。また、ポイントを獲得してゲームを楽しみ、ゲームの成績次第ではポイントを増加させることができる。さらに、蓄えたポイントで抽選に参加できる。このように、本システムのユーザは、複数の異なる娯楽を楽しむことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
有用な情報をビジネスとして、あるいは販売促進や広告宣伝のために提供しようとする者が、顧客を誘引する手法などとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施の形態に係るシステムの構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るシステム管理サーバの機能を説明するブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る販売店を登録する処理を示す流れ図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るユーザのメール購入に伴う処理を示す流れ図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るユーザへのポイント贈呈に伴う処理を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る景品交換の可否を決定する処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  ユーザ端末
２  販売店端末
３  販売人端末
４  システム管理サーバ
５  通信手段
６  処理手段
７  記憶手段
９  販売店登録手段
１０  情報提供メール販売手段
１１  ポイント数管理手段
１２  ポイント発行イベント実行手段
１３  景品交換可否判定手段
１４  販売店情報記憶手段
１５  ユーザ情報記憶手段
１６  メールコンテンツ記憶手段
１７  プログラム記憶手段
１８  ウェブページ記憶手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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