(57)【要約】【課題】バルブ（開放）撮影中に撮影画像内に外乱が混入した場合であっても、その影響を除去することのできる撮像装置及び撮像方法を提供する。【解決手段】画像を撮影する撮影デバイス（１２）から所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出し手段と、前記画像読み出し手段で前記撮像デバイスから読み出されたそれぞれの前記画像データを記憶する別個のフレームメモリと、前記フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定手段と、前記フレームメモリ特定手段で特定されたフレームメモリに記憶された画像データを削除する画像削除手段と、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する撮影画像記憶手段（１４）と、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して前記ディスプレーにプレビュー表示するプレビュー画像生成手段（１６）とを有する撮像装置である。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置において、
画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出し手段と、
前記画像読み出し手段で前記撮像デバイスから読み出されたそれぞれの前記画像データを記憶する別個のフレームメモリと、
前記フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定手段と、
前記フレームメモリ特定手段で特定されたフレームメモリに記憶された画像データを削除する画像削除手段と、
前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する撮影画像記憶手段と、
前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して前記ディスプレーにプレビュー表示するプレビュー画像生成手段と、
を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作手段を更に有し、
前記操作手段が撮影の終了を指定したタイミングで、前記撮影画像記憶手段は、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶することを特徴とする請求項1に記載の撮像装置。
【請求項３】
前記画像読み出し手段で前記撮像デバイスから読み出した画像データから前記ディスプレーに表示可能なプレビュー画像データを生成する第2のプレビュー画像生成手段と、
前記第2のプレビュー画像生成手段で生成されたプレビュー画像を累積加算するプレビュー画像累積手段と、
前記フレームメモリに対応して、前記プレビュー画像累積手段で生成したプレビュー累積画像を複数記憶するプレビューフレームメモリとを更に有し、
前記プレビュー画像生成手段に代るプレビュー画像生成手段は、
前記プレビュー画像累積手段で最後に累積加算して生成されたプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示し、
前記画像削除手段が前記フレームメモリに記憶された画像データを削除した場合、前記削除されたフレームメモリの直前のフレームメモリに対応するプレビューメモリに記憶されているプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示すること
を特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記フレームメモリ特定手段は、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、過去の複数の画像データを代表する明度の平均値との差が所定の値以上であるときは、最新の画像データを記憶するフレームメモリを特定し、
前記画像削除手段は、特定されたフレームメモリに記憶された最新の画像データを削除することを特徴とする請求項２又は３に記載の撮像装置。
【請求項５】
撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置において、
画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出し手段と、
前記画像読み出し手段で読み出した前記画像データを順次累積加算して画像メモリに記憶する第1の累積画像記憶手段と、
前記所定間隔で、前記画像メモリから読み出されたそれぞれの累積画像データを記憶する別個の累積フレームメモリと、
前記累積フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定手段と、
前記フレームメモリ特定手段で特定された累積フレームメモリに記憶された累積画像データを削除する画像削除手段と、
前記累積フレームメモリに記憶された累積画像データを前記画像メモリに記憶する第2の累積画像記憶手段と、
前記画像メモリに記憶された累積画像データをもとに前記ディスプレーに表示するプレビュー画像生成手段と、
を有することを特徴とする撮像装置。
【請求項６】
撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作手段を更に有し、
前記操作手段が撮影の終了を指定したタイミングで、前記画像メモリに記憶された累積画像データを撮影画像として記憶媒体に記憶することを特徴とする請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記第１の累積画像記録手段は、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、前記画像メモリから読み出された過去の累積画像データを代表する明度との差が所定値以上であるときは、前記最新の画像データを累積加算しないことを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記撮像デバイスは、前記画像読み出し手段で画像データが読み出されると保持している光像情報が破壊される破壊型の撮影デバイスであることを特徴とする請求項１乃至７の内いずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項９】
撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置の撮像方法において、
画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出しステップと、
前記画像読み出しステップで前記撮像デバイスから読み出されたそれぞれの前記画像データを別個のフレームメモリに記憶するフレーム記憶ステップと、
前記フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定ステップと、
前記フレームメモリ特定ステップで特定されたフレームメモリに記憶された画像データを削除する画像削除ステップと、
前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する撮影画像記憶ステップと、
前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して前記ディスプレーにプレビュー表示するプレビュー画像生成ステップと、
を有することを特徴とする撮像方法。
【請求項１０】
撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作ステップを更に有し、
前記操作ステップで撮影の終了が指定されたタイミングで、前記撮影画像記憶ステップは、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶することを特徴とする請求項９に記載の撮像方法。
【請求項１１】
前記画像読み出しステップで前記撮像デバイスから読み出した画像データから前記ディスプレーに表示可能なプレビュー画像データを生成する第2のプレビュー画像生成ステップと、
前記第2のプレビュー画像生成ステップで生成されたプレビュー画像を累積加算するプレビュー画像累積ステップと、
前記フレームメモリに対応して、前記プレビュー画像累積ステップで生成したプレビュー累積画像をプレビューフレームメモリに複数記憶するプレビュー記憶ステップと
を更に有し、
前記プレビュー画像生成ステップに代るプレビュー画像生成ステップは、
前記プレビュー画像累積ステップで最後に累積加算して生成されたプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示し、
前記画像削除ステップが前記フレームメモリに記憶された画像データを削除した場合、前記削除されたフレームメモリの直前のフレームメモリに対応するプレビューメモリに記憶されているプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示すること
を特徴とする請求項１０に記載の撮像方法。
【請求項１２】
前記フレームメモリ特定ステップは、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、過去の複数の画像データを代表する明度の平均値との差が所定の値以上であるときは、最新の画像データを記憶するフレームメモリを特定し、
前記画像削除ステップは、特定されたフレームメモリに記憶された最新の画像データを削除することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の撮像方法。
【請求項１３】
撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置の撮像方法において、
画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出しステップと、
前記画像読み出しステップで読み出した前記画像データを順次累積加算して画像メモリに記憶する第1の累積画像記憶ステップと、
前記所定間隔で、前記画像メモリから読み出されたそれぞれの累積画像データを別個の累積フレームメモリに記憶する累積フレーム記憶ステップと、
前記累積フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定ステップと、
前記フレームメモリ特定ステップで特定された累積フレームメモリに記憶された累積画像データを削除する画像削除ステップと、
前記累積フレームメモリに記憶された累積画像データを前記画像メモリに記憶する第2の累積画像記憶ステップと、
前記画像メモリに記憶された累積画像データをもとに前記ディスプレーに表示するプレビュー画像生成ステップと、
を有することを特徴とする撮像方法。
【請求項１４】
撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作ステップと、
前記操作ステップで撮影の終了を指定したタイミングで、前記画像メモリに記憶された累積画像データを撮影画像として記憶媒体に記憶する本画像記憶ステップとを更に有することを特徴とする請求項１３に記載の撮像方法。
【請求項１５】
前記第１の累積画像記録ステップは、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、前記画像メモリから読み出された過去の累積画像データを代表する明度との差が所定値以上であるときは、前記最新の画像データを累積加算しないことを特徴とする請求項１４に記載の撮像方法。
【請求項１６】
前記撮像デバイスは、前記画像読み出しステップで画像データが読み出されると保持している光像情報が破壊される破壊型の撮影デバイスであることを特徴とする請求項９乃至１５の内いずれか１項に記載の撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バルブ（開放）撮影中に撮影画像内に外乱が混入した場合であっても、その影響を除去することのできる撮像装置及び撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
暗い撮影対象を撮影すること、例えば夜景などを撮影することは、とても困難なことである。これは、昼間の撮影とは異なり、撮影対象から受け取る光量が少ないことなどが原因である。  
この困難を解決するために、撮像装置に使用している受光素子の感度を上げる、フラッシュを使用する、露出時間を長くするなどの方法が用いられている。  
このうち、露出時間を長くする方法では、撮影状態を確認できるように、所定時間ごとに受光素子からのデータを読み取り、そのデータを累積して露出途中の状態を表示させる方法も提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１３５６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
露出時間を長く取る撮影方法では、品質の良い画像を得ることが可能であるが、撮影時間が長くなるため、撮影の間に邪魔が入り、撮影が台無しになることがあった。例えば、夜景を撮影していると、撮影の途中で車が通ってしまい、それまで費やしてきた長時間の撮影が、台無しになってしまうということがあった。
【０００４】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、バルブ（開放）撮影中に撮影画像内に外乱が混入した場合であっても、その影響を除去することのできる撮像装置及び撮像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載の撮像装置は、撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置において、画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出し手段と、前記画像読み出し手段で前記撮像デバイスから読み出されたそれぞれの前記画像データを記憶する別個のフレームメモリと、前記フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定手段と、前記フレームメモリ特定手段で特定されたフレームメモリに記憶された画像データを削除する画像削除手段と、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する撮影画像記憶手段と、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して前記ディスプレーにプレビュー表示するプレビュー画像生成手段とを有する。
【０００６】
また本発明に係る請求項２に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作手段を更に有し、前記操作手段が撮影の終了を指定したタイミングで、前記撮影画像記憶手段は、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する。
【０００７】
また本発明に係る請求項３に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、前記画像読み出し手段で前記撮像デバイスから読み出した画像データから前記ディスプレーに表示可能なプレビュー画像データを生成する第2のプレビュー画像生成手段と、前記第2のプレビュー画像生成手段で生成されたプレビュー画像を累積加算するプレビュー画像累積手段と、前記フレームメモリに対応して、前記プレビュー画像累積手段で生成したプレビュー累積画像を複数記憶するプレビューフレームメモリとを更に有し、前記プレビュー画像生成手段に代るプレビュー画像生成手段は、前記プレビュー画像累積手段で最後に累積加算して生成されたプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示し、前記画像削除手段が前記フレームメモリに記憶された画像データを削除した場合、前記削除されたフレームメモリの直前のフレームメモリに対応するプレビューメモリに記憶されているプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示する。
【０００８】
また本発明に係る請求項４に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、前記フレームメモリ特定手段は、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、過去の複数の画像データを代表する明度の平均値との差が所定の値以上であるときは、最新の画像データを記憶するフレームメモリを特定し、前記画像削除手段は、特定されたフレームメモリに記憶された最新の画像データを削除する。
【０００９】
また本発明に係る請求項５に記載の撮像装置は、撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置において、画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出し手段と、前記画像読み出し手段で読み出した前記画像データを順次累積加算して画像メモリに記憶する第1の累積画像記憶手段と、前記所定間隔で、前記画像メモリから読み出されたそれぞれの累積画像データを記憶する別個の累積フレームメモリと、前記累積フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定手段と、前記フレームメモリ特定手段で特定された累積フレームメモリに記憶された累積画像データを削除する画像削除手段と、前記累積フレームメモリに記憶された累積画像データを前記画像メモリに記憶する第2の累積画像記憶手段と、前記画像メモリに記憶された累積画像データをもとに前記ディスプレーに表示するプレビュー画像生成手段とを有する。
【００１０】
また本発明に係る請求項６に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作手段を更に有し、前記操作手段が撮影の終了を指定したタイミングで、前記画像メモリに記憶された累積画像データを撮影画像として記憶媒体に記憶する。
【００１１】
また本発明に係る請求項７に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、前記第１の累積画像記録手段は、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、前記画像メモリから読み出された過去の累積画像データを代表する明度との差が所定値以上であるときは、前記最新の画像データを累積加算しない。
【００１２】
また本発明に係る請求項８に記載の撮像装置は、上記記載の発明である撮像装置において、前記撮像デバイスは、前記画像読み出し手段で画像データが読み出されると保持している光像情報が破壊される破壊型の撮影デバイスである。
【００１３】
また本発明に係る請求項９に記載の撮像方法は、撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置の撮像方法において、画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出しステップと、前記画像読み出しステップで前記撮像デバイスから読み出されたそれぞれの前記画像データを別個のフレームメモリに記憶するフレーム記憶ステップと、前記フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定ステップと、前記フレームメモリ特定ステップで特定されたフレームメモリに記憶された画像データを削除する画像削除ステップと、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する撮影画像記憶ステップと、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して前記ディスプレーにプレビュー表示するプレビュー画像生成ステップとを有する。
【００１４】
また本発明に係る請求項１０に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作ステップを更に有し、前記操作ステップで撮影の終了が指定されたタイミングで、前記撮影画像記憶ステップは、前記フレームメモリに記憶された画像データを累積加算して記憶する。
【００１５】
また本発明に係る請求項１１に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、前記画像読み出しステップで前記撮像デバイスから読み出した画像データから前記ディスプレーに表示可能なプレビュー画像データを生成する第2のプレビュー画像生成ステップと、前記第2のプレビュー画像生成ステップで生成されたプレビュー画像を累積加算するプレビュー画像累積ステップと、前記フレームメモリに対応して、前記プレビュー画像累積ステップで生成したプレビュー累積画像をプレビューフレームメモリに複数記憶するプレビュー記憶ステップとを更に有し、前記プレビュー画像生成ステップに代るプレビュー画像生成ステップは、前記プレビュー画像累積ステップで最後に累積加算して生成されたプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示し、前記画像削除ステップが前記フレームメモリに記憶された画像データを削除した場合、前記削除されたフレームメモリの直前のフレームメモリに対応するプレビューメモリに記憶されているプレビュー累積画像を前記ディスプレーに表示する。
【００１６】
また本発明に係る請求項１２に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、前記フレームメモリ特定ステップは、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、過去の複数の画像データを代表する明度の平均値との差が所定の値以上であるときは、最新の画像データを記憶するフレームメモリを特定し、前記画像削除ステップは、特定されたフレームメモリに記憶された最新の画像データを削除する。
【００１７】
また本発明に係る請求項１３に記載の撮像方法は、撮影される画像をディスプレーにプレビュー表示することが可能な撮像装置の撮像方法において、画像を撮影する撮影デバイスから、所定時間間隔で画像データを読み出す画像読み出しステップと、前記画像読み出しステップで読み出した前記画像データを順次累積加算して画像メモリに記憶する第1の累積画像記憶ステップと、前記所定間隔で、前記画像メモリから読み出されたそれぞれの累積画像データを別個の累積フレームメモリに記憶する累積フレーム記憶ステップと、前記累積フレームメモリの少なくとも一つを特定するフレームメモリ特定ステップと、前記フレームメモリ特定ステップで特定された累積フレームメモリに記憶された累積画像データを削除する画像削除ステップと、前記累積フレームメモリに記憶された累積画像データを前記画像メモリに記憶する第2の累積画像記憶ステップと、前記画像メモリに記憶された累積画像データをもとに前記ディスプレーに表示するプレビュー画像生成ステップと
を有する。
【００１８】
また本発明に係る請求項１４に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、撮影の開始及び撮影の終了を指定する操作ステップと、前記操作ステップで撮影の終了を指定したタイミングで、前記画像メモリに記憶された累積画像データを撮影画像として記憶媒体に記憶する本画像記憶ステップとを更に有する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１５に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、前記第１の累積画像記録ステップは、前記撮像デバイスから読み出された最新の画像データを代表する明度と、前記画像メモリから読み出された過去の累積画像データを代表する明度との差が所定値以上であるときは、前記最新の画像データを累積加算しない。
【００２０】
また本発明に係る請求項１６に記載の撮像方法は、上記記載の発明である撮像方法において、前記撮像デバイスは、前記画像読み出しステップで画像データが読み出されると保持している光像情報が破壊される破壊型の撮影デバイスである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、バルブ撮影中に撮影画像内に外乱が混入した場合であっても、その影響を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
〔第１の実施の形態〕  
図１は、本実施の形態に係る撮像装置１を示すブロック図である。  
撮像装置１には、撮像光学系１１、撮像デバイス１２、プレビュー画像メモリ１３、本画像メモリ１４、キャッシュ領域１５及びプレイバック用プレビュー画像メモリ１６が備えられている。本実施の形態では、従来の撮像装置の構成と比較して、キャッシュ領域１５及びプレイバック用プレビュー画像メモリ１６が備えられている点が異なっている。
【００２３】
撮像光学系１１は、複数の光学レンズなどの光学素子で構成され、被写体光像を撮像デバイス１２に導く。撮像デバイス１２は、被写体光像を電気信号に変換して画像データを生成する。撮像デバイス１２には、例えば、画像データが読み出されると保存している光像情報が破壊されるＣＣＤ等の破壊型の撮像素子を用いることができる。プレビュー画像メモリ１３は、液晶画面（不図示）に画像を表示するためのバッファメモリである。本画像メモリ１４は、撮像デバイス１２から読み出された画像データに基づいて生成されたバルブ撮影の画像を本画像として保存するメモリである。
【００２４】
キャッシュ領域１５は、撮像デバイス１２から読み出された画像データとそのサムネイルデータをキャッシュとして蓄積するバッファ領域である。プレイバック用プレビュー画像メモリ１６は、プレイバック表示に使用するバッファメモリである。ここで、プレイバック表示とは、撮影した画像を遡って液晶画面（不図示）に表示することをいい、バルブプレイバック表示とは、バルブ撮影において撮影した画像を遡って液晶画面（不図示）に表示することをいう。
【００２５】
続いて、撮像装置１のバルブ撮影における基本的な動作を図１を参照しつつ説明する。  
バルブ撮影が開始されると、撮像デバイス１２からは、所定時間ごとに画像データがキャッシュ領域１５に送られる。従来のように画像データを単純に本画像メモリ１４に累積していく方式とは異なり、本実施の形態では、画像データは本画像メモリ１４とは別のキャッシュ領域１５にサムネイルデータと共に格納されていく。キャッシュ領域１５に所定数以上の画像データとサムネイルデータとが蓄積された場合は、古いものから順に画像データが取り出され、本画像メモリ１４に累積されて本画像が生成される。
【００２６】
キャッシュ領域１５は、ＦＩＦＯ（ファーストイン・ファーストアウト方式）のキューである。キャッシュ領域１５をキャッシュＮ個分のデータ領域とすると、Ｎ＋１番目のキャッシュは消去され、常にＮ個のキャッシュが保存される。  
また、画像データと共にキャッシュ領域１５に送られるサムネイルデータは、更にプレビュー画像メモリ１３にも蓄積される。この結果、液晶画面（不図示）にバルブ撮影状況が表示される。
【００２７】
バルブ撮影途中で、画像データに意図しないものが混入してしまった場合は、そのことに気がついたユーザの操作によって、その意図しない画像データをプレイバック表示によって確認することができる。プレイバック表示時には、キャッシュ、および本画像を用いてプレビュー画面が再構成される。そして、ユーザは、その意図しないものが混入した画像データをカット（削除）することができる。
【００２８】
また、撮像装置１は、キャッシュ領域１５に蓄えられる画像データ同士を比較し、撮影した画像データに急激な変化を探知した場合には、ユーザにその旨を伝える。ユーザはプレイバック表示により画像を確認して手動でカットすることもでき、もしくは撮像装置１が自動でカットすることもできる。図１のシステムではキャッシュ１、もしくはキャッシュ１〜任意のキャッシュまでが消去される。従って、カット動作は、キャッシュ領域１５に蓄えられている画像データについて処理するものである。即ち、キャッシュ領域１５に蓄えられる時間だけ遡ってカット処理を行うことが可能である。なお、キャッシュ領域は任意に設定可能である。
【００２９】
〔撮像装置のバリエーション１〕  
図２は、バリエーションに係る撮像装置のブロック図である。このバリエーションでは、図１に示すようにキャッシュ領域１５にキャッシュを保持するのではなく、画像データそのものを保存する点が異なっている。
【００３０】
撮影された画像データは指定時間ごとに撮像デバイス１２から読み出されて本画像メモリ１４に累積される。本画像メモリ１２に累積された画像データのコピーは、新たな画像データを累積する前に、キャッシュ領域１５に保存される。従って、キャッシュ領域１５には、指定時間ごとに新たな累積画像が保存される。
【００３１】
一方、本画像メモリ１４に累積された画像データはのサムネイル画像がプレビュー画像メモリ１３に送られて蓄積される。この結果、液晶画面（不図示）にバルブ撮影状況が表示される。  
また、プレイバック表示時には、キャッシュ領域１５に保存されている旧本画像のサムネイルを表示する。このバリエーションでは、ユーザが選択した旧本画像よりも新しく保存された旧本画像を削除することでカット動作を実現することができる。
【００３２】
〔撮像装置のバリエーション２〕  
図３は、バリエーションに係る撮像装置のブロック図である。このバリエーションでは、プレビュー用のキャッシュ領域を新たに設けている点が異なっている。
【００３３】
バルブ撮影が開始されると、撮像デバイス１２からは、所定時間ごとに画像データがキャッシュ領域１５に送られる。キャッシュ領域１５に所定数以上の画像データが蓄積された場合は、古いものから順に画像データが取り出され、本画像メモリ１４に累積されて本画像が生成される。
【００３４】
一方、上記動作と並行して撮影された画像のサムネイルデータが指定時間ごとに現プレビューメモリ１７に累積される。現プレビューメモリ１７に累積されたサムネイルデータのコピーは、プレビュー用キャッシュ領域１８に保存される。従って、プレビュー用キャッシュ領域１８には、指定時間ごとに新たなプレビュー画像が保存される。そして、現プレビューメモリ１７に累積されたサムネイル画像はプレビュー画像メモリ１３に送られる。この結果、液晶画面（不図示）にバルブ撮影状況が表示される。  
また、プレイバック表示時には、プレビュー用キャッシュ領域１８に保存されている旧プレビュー画像を表示する。このバリエーションでは、ユーザが選択した旧プレビュー画像よりも新しく保存された旧プレビュー画像を削除することでカット動作を実現させる。
【００３５】
なお、図１乃至図３で説明した撮像装置１の３種類の構成は、それぞれ種類の異なる撮像装置１毎に設けるものであっても良い。もしくは、３種類の構成が、１つの撮像装置１内に組み込まれ、ユーザが設定することによって、いずれかの構成が機能するようにしても良い。
【００３６】
次に、撮像装置１のユーザインターフェースについて説明する。  
図４は、撮像装置１を背面から見た図である。撮像装置１には、操作部材として、シャッターボタン２１、十字ボタン２２、ズームスイッチ２３及び液晶画面２５が設けられている。
【００３７】
バルブ撮影中に十字ボタン２２の真ん中のボタンを操作すると、撮影が一時停止して、プレイバック用の画像が液晶画面２５に表示される。ユーザが十字ボタン２２の十字キーを操作してプレイバック画像を選択し、再度十字ボタン２２の真ん中のボタンを操作すると、プレイバック画像を決定することができる。そして、シャッターボタン２１を操作すると撮影が再開する。
【００３８】
〔ユーザインターフェースのバリエーション〕  
シャッターボタン２１を上述の全ての機能を持つように構成することもできる。即ち、シャッターボタン２１を撮影開始ボタン、撮影の一時停止ボタン、プレイバック位置決定ボタンと兼任させても良い。
【００３９】
撮影開始時において、シャッターボタン２１は、撮影動作の開始ボタンとして機能する。一旦、撮影が開始された後は、シャッターボタン２１を操作すると、撮影が一時停止して、プレイバック用の画像が液晶画面２５に表示される。そして、一時停止中にユーザが十字ボタン２２の十字キーを操作してプレイバック画像を選択し、シャッターボタン２１を操作すると、プレイバック画像を決定することができる。プレイバック画像の決定後、シャッターボタン２１を操作すると、撮影が再開する。
【００４０】
なお、一時停止中に撮影終了の操作がなされた場合、もしくは撮影開始から所定以上の時間が経過した場合、撮影は終了する。  
また、上述のそれぞれの機能は、他の既存の操作部材を用いて指定しても良く、それぞれの機能ごとに新しい操作部材を設けて指定しても良い。さらに、種々の操作を組み合わせて所定の機能を指定しても良い。  
また、カメラ上に配置された操作部材の他に、リモコンなどの外部機器による操作によって、上述の機能を指定できるようにしても良い。
【００４１】
図５は、撮影中における液晶画面２５を示す図である。  
撮影中には、プレビュー画像と共に必要な情報が表示される。  
「プレイバック時間」は、遡ることができる最大時間である。「キャッシュ枚数」は、キャッシュ領域１５に保存されているキャッシュの枚数と保存可能なキャッシュ枚数とを表している。「経過時間」は、撮影開始から経過した時間である。カット作業を行った場合は、その作業に要した時間も含まれる。「露出時間」は、撮影に使用された時間を表している。カット作業を行った場合は、その作業に要した時間は含まれない。
【００４２】
図６は、撮影中における他の形態の液晶画面２５を示す図である。図６では、プレビュー画像を小さく表示し、プレビュー画像の枠外に必要な情報を表示している。  
なお、必要な情報は、文字、数字のみでなく、図形、例えば、棒グラフと組合わせて表示しても良い。  
また、図５と図６に示す表示方法を、撮像装置１に設けられた操作部材を操作することで選択するようにしても良い。
【００４３】
なお、液晶画面２５に表示される情報は任意に変えられるものとし、これらの情報は表示しても良く、表示しなくても良い。また、表示できる情報は、上述のものに限られない。例えば、「撮影時間」、「プレイバック時間」、「撮影分割時間」、「キャッシュ枚数」、「合計露出時間」、「残り露出時間」、「カット回数」などはこの情報に含まれる。
【００４４】
続いて、プレイバック表示中のプレビュー画面について説明する。  
本撮像装置１は、２つのプレイバック表示方法を備えている。  
図７は、表示モード１におけるプレビュー画面を示す図である。  
表示モード１では、過去の時点におけるプレビュー画像を１枚ずつ表示する。ユーザは、例えば、十字ボタン２２の十字キーを操作することで、再スタートする画像を順次液晶画面２５に表示することができる。そして、シャッターボタン２１を操作して、その時点のプレビュー画像にまで遡って撮影を再開する。
【００４５】
図８は、表示モード２におけるプレビュー画面を示す図である。  
表示モード２では、過去の時点におけるプレビュー画像が一覧表示される。ユーザは、例えば、十字ボタン２２の十字キーを操作することで、再スタートする画像を選択することができる。そして、シャッターボタン２１を操作して、その時点のプレビュー画像にまで遡って撮影を再開する。
【００４６】
なお、このプレイバック表示中のプレビュー画面で、過去のプレビュー画面が選ばれたときは、撮像デバイス１２内の画像データと過去のデータが消去され、撮影再開を待機する状態となる。最新のプレビュー画面が選ばれた場合は、撮像デバイス１２内の画像データのみが消去され、撮影再開を待機する状態となる。
【００４７】
図９は、撮像装置１の構成を示すブロック図である。  
撮像装置１には、処理部３１、操作部３２、通信部３３、撮像部３４、記憶部３５及び表示部３６が設けられている。  
処理部３１は、撮像装置の動作を統括的に制御する。操作部３２は、ユーザからの操作指示を受取るための入力デバイスである。通信部３３は、外部装置（例えばＰＣ）との間で情報の授受を行う通信インターフェースである。撮像部３４は、被写体像を撮影してその画像データを生成する。記憶部３５は、画像データなどを保存する。表示部３６は、画像などを表示する液晶である。
【００４８】
続いて、本実施の形態に係る撮像装置１の処理動作について図９乃至図１４の処理フローを参照しつつ説明する。  
なお、以下に示す処理手順は、上述の機能の内、主たる機能についての手順である。従って、以下の手順に示されていない機能であっても、図１乃至図８で説明した機能は、撮像装置１の機能に含まれる。
【００４９】
図１０は、撮像装置１の処理手順を示すフロー図である。  
ユーザがバルブ撮影を開始すると、ステップＳ０１において、処理部３１は、撮像装置１が自動でカット動作を行うモードに設定されているかどうかを調べる。  
ステップＳ０１でＮｏの場合、即ち、手動でカット動作を行うモードに設定されているときは、ステップＳ０２において、所定時間、撮像デバイス１２を露光する。なお、露光中に、ユーザが手動でカット動作を指示したときは、露光動作を中断する。
【００５０】
ステップＳ０３において、ユーザによる手動カット操作があったかどうかを調べる。  
ステップＳ０３でＮｏの場合、即ち、ユーザが手動でカットを行う操作を入力していない場合は、ステップＳ０４において、撮像デバイス１２から画像データを取得する。そして、ステップＳ０５〜Ｓ０６において、表示部３６にプレビュー画像を更新表示して、キャッシュ領域１５にデータを格納する。  
そして、ステップＳ０７において、バルブ撮影終了動作を検知するまで、この動作を継続する。
【００５１】
ステップＳ０３でＹｅｓの場合、即ち、ユーザが手動でカット操作を入力したことを探知した場合は、ステップＳ１０に示すカット実行処理（図１１）を実行する。  
図１１のステップＴ０１において、まず撮像デバイス１２中の画像データを消去する。ステップＴ０２において、表示モード１（図７）に設定されているかどうかを調べる。
【００５２】
ステップＴ０２でＹｅｓの場合、即ち、表示モード１に設定されている場合は、ステップＴ０３において、ユーザが撮影再開を入力するまで、ユーザの操作に応じて以下の処理を実行する。  
即ち、ステップＴ０７において、ユーザが十字ボタン２２の矢印ボタンを操作して過去のプレビュー画像を指定する毎に、ステップＴ０４において、最新のキャッシュを消去し、ステップＴ０６に示すプレビュー再構築処理（図１２）を実行する。
【００５３】
図１２において、処理部３１は、撮像装置１のキャッシュ領域の構成を調べる。即ち、図１、図２、図３のいずれの構成が現在使用されているかを調べる。  
ステップＱ０１でＹｅｓの場合、即ち、図１の構成が採用されている場合は、ステップＱ０２において、キャッシュ領域１５内に存在する全てのキャッシュあるいは本画像メモリ１４の画像データを取得する。  
そして、ステップＱ０３において、キャッシュが存在する場合は、そのキャッシュ内の画像データを累積してプレイバック用プレビュー画像メモリ１６に書き込む。キャッシュが存在しない場合は、本画像のサムネイルをプレイバック用プレビュー画像メモリ１６に書き込む。  
そして、プレビュー再構築処理を終了する。
【００５４】
ステップＱ０５でＹｅｓの場合、即ち、図２の構成が採用されている場合は、ステップＱ０６において、キャッシュ領域１５内に削除されずに存在する最新の旧本画像、即ち最新のサムネイル画像の累積結果を取得し、ステップＱ０７において、プレイバック用プレビュー画像メモリ１６に書き込む。  
そして、プレビュー再構築処理を終了する。
【００５５】
ステップＱ０５でＮｏの場合、即ち、図３の構成が採用されている場合は、ステップＱ１１において、プレビュー用キャッシュ領域１８内に削除されずに存在する最新の旧プレビュー画像、即ち最新のプレビュー画像の累積結果を取得し、ステップＱ１２において、プレイバック用プレビュー画像メモリ１６に書き込む。  
そして、プレビュー再構築処理を終了する。
【００５６】
図１１に戻り、ステップＴ０７において、ユーザが十字ボタン２２の矢印ボタンを操作して過去のプレビュー画像を指定する毎に、プレビュー再構築処理（図１２）を実行して過去のプレビューを再構築して表示し、ステップＴ０３において、撮影再開の操作がされるまで待機する。一方、ステップＴ０５でＹｅｓの場合、即ち、キャッシュ領域１５内にデータが全て無くなった場合は、ステップＴ０３において、撮影再開の操作がされるまで待機する。  
一方、ステップＴ０２でＮｏの場合、即ち、表示モード２（図８）に設定されている場合は、ステップＴ１１において、プレイバック一覧を表示部３６に表示する。  
ユーザが一覧表示されるプレビュー画像から所望のプレビュー画像を選択すると、ステップＴ１２〜Ｔ１３において、選択されたプレビュー画像よりも最新のプレビュー画像に対応するキャッシュを消去する。そして、ステップＴ１４において、プレビュー再構築処理（図１２）を実行する。なお、プレビュー再構築処理は既に説明しているため、再度の説明は省略する。  
そして、ステップＴ０３において、撮影再開の操作入力を検知すると、カット実行処理を終了する。
【００５７】
図１０に戻り、ユーザが手動によるカット実行処理を終了して撮影の再開を入力すると、ステップＳ０２からの撮影動作を繰り返し、ステップＳ０７において、ユーザがバルブ撮影終了を入力するまで継続する。
【００５８】
ステップＳ０１でＹｅｓの場合、即ち、自動でカット動作を行うモードに設定されている場合は、ステップＳ１５において、手動でのカット動作が許可されているモードかどうかを調べる。
【００５９】
ステップＳ１５でＮｏの場合、即ち、自動のみでカット動作を行うモードに設定されている場合は、自動カットモードの処理を実行する。ステップＳ１６において、所定時間、撮像デバイス１２を露光する。  
ステップＳ１５でＹｅｓの場合、即ち、自動または手動でカット動作を行うモードに設定されている場合は、自動・マニュアルカットモードの処理を実行する。ステップＳ１７において、所定時間、撮像デバイス１２を露光する。なお、露光中に、ユーザが手動でカット動作を指示したときは、露光動作を中断する。
【００６０】
ステップＳ１８において、撮像デバイス１２から画像データを取得する。そして、ステップＳ２０において、カットの要否を自動で判断するカット判断実行処理（図１３）を実行する。
【００６１】
図１３において、取得した画像データと過去に取得したデータとを比較するため、ステップＴ２１に示すデータ比較処理（図１４）を実行する。  
取得した画像データと過去に取得したデータとを比較する方法として、本撮像装置１には、次の４つのモードが設けられている。これらのモードの内いずれのモードを採用するかは、予めユーザが設定する。
【００６２】
モードＡ：最新のキャッシュの画像データと比較するモード  
モードＢ：全てのキャッシュの画像データを平均した画像データを生成し、その生成した画像データと比較するモード  
モードＣ：本画像の画像データと比較するモード  
モードＤ：全てのキャッシュの画像データを平均した画像データと本画像の画像データとを平均した画像データを生成し、その生成した画像データと比較するモード  
ステップＱ２１〜Ｑ２６において、設定されたモードに従って、取得した画像データと過去に取得したデータとを比較する。
【００６３】
ステップＱ２８において、取得した画像データが過去に取得したデータと異なるかどうかを調べる。  
なお、異なるかどうかは、両画像データの輝度、明度などの差が所定値以上となっているかどうかを調べることによって行う。例えば、それぞれの画像データを代表する輝度、明度などを抽出して比較することができる。「代表する輝度、明度など」とは、その画像を特徴づける部位での「輝度、明度など」のことである。
【００６４】
ステップＱ２８でＹｅｓの場合、即ち、比較した結果、取得した画像データが過去に取得したデータと異なる場合は、ステップＱ２９において、取得した画像データは削除対象であると判断して、削除対象である旨のパラメータを設定する。  
ステップＱ２８でＮｏの場合、即ち、比較した結果、取得した画像データが過去に取得したデータと異ならない場合は、取得した画像データは削除対象でないと判断して、削除対象である旨のパラメータを設定しない。  
そして、データ比較処理を終了する。
【００６５】
図１３に戻り、ステップＴ２２でＹｅｓの場合、即ち、撮影データが削除対象である場合は、ステップＴ２３において、ユーザに警告を出すように設定されているかどうかを調べる。
【００６６】
ステップＴ２３でＹｅｓの場合は、表示部３６に撮影した画像データは削除対象である旨の表示を行い、ユーザに消去するかどうかを問い合わせる。  
ステップＴ２４でＮｏの場合、即ち、ユーザが消去しないと指示したときは、取得した画像データを消去せずに、カット判断実行処理を終了する。  
ステップＴ２４でＹｅｓの場合、即ち、ユーザが消去すると指示したときは、ステップＴ２５において、取得した画像データを消去して、カット判断実行処理を終了する。
【００６７】
一方、ステップＴ２３でＮｏの場合、即ち、ユーザに警告を出さないように設定されている場合は、ステップＴ２５において、取得した画像データを消去して、カット判断実行処理を終了する。
【００６８】
一方、ステップＴ２２でＮｏの場合、即ち、撮影した画像データが削除対象でない場合は、ステップＴ２６〜Ｔ２７において、プレビュー画像を更新して表示するとともに、キャッシュにデータを格納してカット判断実行処理を終了する。
【００６９】
自動によるカット処理を実行した後は、図１０に戻り、ステップＳ０１からの撮影動作を繰り返し、ステップＳ０７において、バルブ撮影終了動作を検知するまで継続する。
【００７０】
そして、ステップＳ０７でＹｅｓの場合、即ち、撮影終了動作を検知したときは、ステップＳ０８において、生成した本画像を記憶部３５に記憶して、バルブ撮影処理を終了する。
【００７１】
なお、取得した画像データは、一旦キャッシュに保存し、そのキャッシュ内のデータと過去のキャッシュ内のデータとを比較しても良い。
【００７２】
〔第２の実施の形態〕
第２の実施の形態では、撮像装置の機能の一部を外部制御装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）が分担し、撮像装置と外部制御装置を連携させて動作するように構成している点が第１の実施の形態と異なっている。従って、第１の実施の形態と同一の部位には、同一の符号を付してその詳細の説明は省略する。
【００７３】
図１５は、本発明の第２の実施の形態の撮像装置１を用いた撮像システムの構成を示す図である。  
第２の実施の形態では、撮像装置１はプレビューのためのサムネイルキャッシュデータをパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２に送信する。ＰＣ２では、送信されたサムネイルを受信して表示装置３に表示する。
【００７４】
従って、ユーザは表示装置３を監視することによって、撮影状況を把握することができる。そして、ユーザがカット動作をＰＣ２にキーボードなどを操作して指定すると、その指示が撮像装置１に送信される。撮像装置１は、この指示を受信すると、カット動作を開始する。即ち、撮像装置１とＰＣ２との間で、上述のカット動作を実現するための信号の授受動作が行われる。そして、撮像装置１は、バルブ撮影終了時に本画像を記憶部３５に保存する。
【００７５】
〔撮像システムのバリエーション１〕  
図１６は、バリエーションに係る撮像システムの構成を示す図である。  
バリエーションの実施の形態では、撮像装置１はプレビューのためのサムネイルデータに代えてキャッシュデータをＰＣ２に送信する。ＰＣ２では、送信されたサムネイルを受信して表示装置３に表示するとともに、キャッシュデータを保存し、本画像の生成、プレイバック用プレビュー画像の生成等を実行する。  
即ち、ＰＣ２は、図１〜図３に示す、撮像光学系１１、撮像デバイス１２、プレビュー画像メモリ１３以外の機能を備える。
【００７６】
従って、ユーザは表示装置３を監視することによって、撮影状況を把握することができる。そして、ユーザがカット動作をＰＣ２にキーボードなどを操作して指定すると、その指示が撮像装置１に送信される。撮像装置１は、この指示を受信すると、カット動作を開始する。即ち、撮像装置１とＰＣ２との間で、上述のカット動作を実現するための信号の授受動作が行われる。そして、ＰＣ２は、バルブ撮影終了時に本画像を生成して保存する。
【００７７】
〔撮像システムのバリエーション２〕  
図１７は、バリエーションに係る撮像システムの構成を示す図である。  
バリエーションの実施の形態では、撮像装置１は、表示部３６に表示するデータをＰＣ２に送信する。ＰＣ２では、送信されたデータを受信して表示装置３に表示する。即ち、ＰＣ２の表示装置３は、撮像装置１の表示部３６と同様の機能を備える。
【００７８】
従って、ユーザは表示装置３を監視することによって、撮影状況を把握することができる。そして、ユーザは、この監視結果に基づいて撮像装置１を操作して制御することができる。そして、撮像装置１は、バルブ撮影終了時に本画像を生成して保存する。
【００７９】
〔実施の形態の効果〕  
以上説明した、実施の形態によれば、バルブ（開放）撮影中に撮影画像内に外乱が混入した場合であっても、その影響を除去して所望の撮影画像を得ることができる。  
第１の実施の形態によれば、次のような効果を奏する。
【００８０】
（１）撮影画像の累積画像が撮影画像としてユーザに提示されるため、ユーザは、撮影中に外乱が混入したことを検出することができる。そして、ユーザは、撮像を一旦停止して、撮像装置を外乱が混入していない過去の状態に戻し、その時点から撮影を再開することができる。  
（２）また、本実施の形態によれば、撮影中に外乱が混入したことを自動で検出することができる。そして、自動でそのような不適正な画像を排除して常に適正にバルブ撮影をすることが可能となる。
【００８１】
（３）更に、上述の機能を実現するための撮像装置として、図１〜図３に示す種々の構成をとることができる。従って、処理速度、装置の容量などの撮像装置に求められるニーズに対応して最適な構成をとることができる。
【００８２】
第２の実施の形態によれば、次のような効果を奏する。  
（１）ＰＣと組合わせて構成することにより、撮像装置の負荷を低減することができる。また、ＰＣに機能を持たせることにより、撮像装置単独で構成するよりも全体として高度で多彩な処理機能を実現することができる。  
（２）ＰＣと組合わせて構成することにより、ユーザは、視認性の良い画面を監視しつつ遠隔で撮像装置を制御することが可能となる。従って、操作性が飛躍的に向上する。
【００８３】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００８４】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００８５】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】撮像装置１を示すブロック図。
【図２】バリエーションに係る撮像装置のブロック図。
【図３】バリエーションに係る撮像装置のブロック図。
【図４】撮像装置を背面から見た図。
【図５】撮影中における液晶画面を示す図。
【図６】撮影中における他の形態の液晶画面を示す図。
【図７】プレビュー画面を示す図。
【図８】プレビュー画面を示す図。
【図９】撮像装置の構成を示すブロック図。
【図１０】撮像装置の処理手順を示すフロー図。
【図１１】カット実行処理の手順を示すフロー図。
【図１２】プレビュー再構築処理の手順を示すフロー図。
【図１３】カット判断実行処理の手順を示すフロー図。
【図１４】データ比較処理の手順を示すフロー図。
【図１５】撮像装置を用いた撮像システムの構成を示す図。
【図１６】バリエーションに係る撮像システムの構成を示す図。
【図１７】バリエーションに係る撮像システムの構成を示す図。
【符号の説明】
【００８７】
１…撮像装置、２…ＰＣ、１１…撮像光学系、１２…撮像デバイス、１３…プレビュー画像メモリ、１４…本画像メモリ、１５…キャッシュ領域、１６…プレイバック用プレビュー画像メモリ、１７…現プレビューメモリ、１８…プレビュー用キャッシュ領域、３１…処理部、３２…操作部、３３…通信部、３５…記憶部、３６…表示部。
【図１】
2007116265.tif 000003
【図２】
2007116265.tif 000004
【図３】
2007116265.tif 000005
【図４】
2007116265.tif 000006
【図５】
2007116265.tif 000007
【図６】
2007116265.tif 000008
【図７】
2007116265.tif 000009
【図８】
2007116265.tif 000010
【図９】
2007116265.tif 000011
【図１０】
2007116265.tif 000012
【図１１】
2007116265.tif 000013
【図１２】
2007116265.tif 000014
【図１３】
2007116265.tif 000015
【図１４】
2007116265.tif 000016
【図１５】
2007116265.tif 000017
【図１６】
2007116265.tif 000018
【図１７】
2007116265.tif 000019