(57)【要約】【課題】    ユーザーが、ネットワークに接続されている機器と、その機器に付与されている識別子との対応関係を把握しなくても、ネットワークに接続された機器を、容易に、かつ、所望のように操作することができるネットワークシステムを提供することを目的とする。【解決手段】    ネットワークシステム１は、ネットワーク２に接続され、光信号を受信する受光素子を有するＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５と、光信号を送信する発光素子を有し、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５の一方に向けて、光信号を送信することにより、ネットワーク２を介してデータを送信するデータ送信機器を指定するとともに、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５の他方に向けて、光信号を送信することにより、データ送信機器として指定された機器からネットワーク２を介して送信されるデータを受信するデータ受信機器を指定するリモコン７とを備えている。【選択図】      図１
2007116386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続され、光信号を受信可能な受光手段を有する複数の機器と、
光信号を送信する発光手段を有し、前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記ネットワークを介してデータを送信するデータ送信機器を指定するとともに、前記データ送信機器として指定された機器以外の前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記データ送信機器として指定された機器から前記ネットワークを介して送信される前記データを受信するデータ受信機器を指定する制御装置とを備えたことを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記制御装置が、光信号を受信する受光手段を有するとともに、前記複数の機器が、光信号を送信する発光手段を有し、前記制御装置から、前記データ送信機器または前記データ受信機器として指定されるのに応答して、前記制御装置に、応答信号を送信することを特徴とする請求項１に記載のネットワークシステム。
【請求項３】
前記複数の機器が、前記制御装置から、前記データ送信機器または前記データ受信機器として指定されるのに応答して、前記ネットワークに接続された複数の機器が自らを認識するための認識データを、光信号に変換して、前記制御装置に送信することを特徴とする請求項２に記載のネットワークシステム。
【請求項４】
前記複数の機器が、前記制御装置から、前記データ送信機器または前記データ受信機器として指定されるのに応答して、自らが有する機能を示す機能データを、光信号に変換して、前記制御装置に送信することを特徴とする請求項２または３に記載のネットワークシステム。
【請求項５】
前記光信号が、可視光によって構成されたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項６】
前記発光手段が、ＬＥＤであることを特徴とする請求項５に記載のネットワークシステム。
【請求項７】
前記発光手段が、複数の色の光を、選択的に、発光することを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項８】
前記複数の機器が、２以上の前記受光手段を有していることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載のネットワークシステム。
【請求項９】
光信号を送信する発光手段を備え、
ネットワークに接続された複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記ネットワークを介してデータを送信するデータ送信機器を指定するとともに、前記データ送信機器として指定された機器以外の前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記データ送信機器として指定された機器から前記ネットワークを介して送信される前記データを受信するデータ受信機器を指定することを特徴とする制御装置。
【請求項１０】
前記光信号が、可視光によって構成されたことを特徴とする請求項９に記載の制御装置。
【請求項１１】
前記発光手段が、ＬＥＤであることを特徴とする請求項１０に記載の制御装置。
【請求項１２】
前記発光手段が、複数の色の光を、選択的に、発光することを特徴とする請求項９ないし１１のいずれか１項に記載の制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の機器間で、データを送受信するネットワークシステムおよびそれに用いられる制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、たとえば、ＴＶ（テレビ）、ビデオデッキ、ＤＶＤプレーヤー、パーソナルコンピュータなどの複数の機器を相互に接続して、ネットワーク化し、統括的に、制御、管理するネットワークシステムが知られている（たとえば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
かかるネットワークシステムにおいては、ネットワークに接続されたコントロールサーバを用いて、たとえば、ネットワークに接続された複数の機器のうちから、ＤＶＤプレーヤーをデータ送信機器として指定するとともに、ＴＶをデータ受信機器として指定することにより、ＤＶＤプレーヤーで再生した映像をＴＶに表示するなどの動作を行わせることができる。
【０００４】
近年においては、こうしたネットワークシステムを一般家庭の他、会社の会議室などに利用するシステムの開発も進められている。
【特許文献１】特開２０００−２９３４６９号公報
【特許文献２】特開２００２−１４２２７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したネットワークシステムにおいては、一般に、ネットワークに接続された各機器に、ＩＰアドレスやユーザー自身が指定する名称などの固有の識別子を付与し、この識別子を用いて、ネットワークに接続された機器を識別するように構成されている。したがって、ユーザーがネットワークに接続された複数の機器のうちから特定の機器を指定するには、ユーザー自身が、ネットワークに接続されている機器とその機器に付与されている識別子との対応関係を正確に把握しておく必要がある。
【０００６】
しかしながら、たとえば、識別子としてＩＰアドレスを利用している場合には、ＩＰアドレスは、ネットワークに接続された機器がネットワークに接続された他の機器を識別するために付与されるもので、ユーザーの立場からすれば、単なるデータの羅列にすぎないため、ユーザーがＩＰアドレスを参照しても、そのＩＰアドレスが、どの機器のものであるかを特定するのは、きわめて困難であった。
【０００７】
また、識別子としてユーザー自身が指定する名称を利用する場合においても、ネットワークに新たな機器を接続するたびに、新しい名称が追加され、機器の数が増えるほど、使用されている名称が増加していくため、機器に付与した名称を記憶しておくことが容易ではなくなり、ネットワークに接続されている機器と、その機器に付与した名称との対応関係を把握しておくことが困難であった。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、ユーザーが、ネットワークに接続されている機器と、その機器に付与されている識別子との対応関係を把握していなくても、ネットワークに接続された機器を、容易に、かつ、所望のように操作することができるネットワークシステムおよびそれに用いられる制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の前記目的は、ネットワークに接続され、光信号を受信可能な受光手段を有する複数の機器と、光信号を送信する発光手段を有し、前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記ネットワークを介してデータを送信するデータ送信機器を指定するとともに、前記データ送信機器として指定された機器以外の前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記データ送信機器として指定された機器から前記ネットワークを介して送信される前記データを受信するデータ受信機器を指定する制御装置とを備えたことを特徴とするネットワークシステムによって達成される。
【００１０】
本発明の前記目的はまた、光信号を送信する発光手段を備え、ネットワークに接続された複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記ネットワークを介してデータを送信するデータ送信機器を指定するとともに、前記データ送信機器として指定された機器以外の前記複数の機器のうちの少なくとも１つの機器に向けて、光信号を送信することにより、前記データ送信機器として指定された機器から前記ネットワークを介して送信される前記データを受信するデータ受信機器を指定することを特徴とする制御装置によって達成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユーザーが、ネットワークに接続されている機器と、その機器に付与されている識別子との対応関係を把握していなくても、ネットワークに接続された機器を、容易に、かつ、所望のように操作することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面に基づいて、本発明の好ましい実施形態につき、詳細に説明を加える。
【００１３】
図１は、本発明の好ましい実施形態にかかるネットワークシステムの構成を示すブロックダイアグラムである。
【００１４】
図１に示されるように、本実施形態にかかるネットワークシステム１は、ハードディスク／ＤＶＤレコーダ３（以下、「ハードディスク」を「ＨＤ」と記す）と、ＴＶ５と、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５の動作を制御するリモコン７とから構成されており、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３とＴＶ５が、ケーブル９を用いて、ネットワーク２に接続されている。
【００１５】
本実施形態にかかるネットワークシステム１は、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３とリモコン７との間、および、ＴＶ５とリモコン７との間で、コマンドデータが送受信されることにより、リモコン７によって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５の動作が制御されるように構成されている。
【００１６】
なお、本実施形態において、ネットワーク２には、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５以外にも、複数の機器が接続されているが、図１においては、便宜上、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５のみが図示されている。
【００１７】
図２は、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の構成を示すブロックダイアグラムである。
【００１８】
図２に示されるように、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３は、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３内に設けられたＨＤ３２に、所定の映像データを記録するとともに、ＨＤ３２に記録された映像データを再生するＨＤドライブ３１と、ディスクトレイ（図示せず）に装填されたＤＶＤに、所定の映像データを記録するとともに、ＤＶＤに記録された映像データを再生するＤＶＤドライブ３３と、アンテナ（図示せず）を介して入力されるＴＶ信号の受信チャンネルを切り替えるチューナ３４と、可視光を発光する発光素子３５と、発光素子３５の動作を制御する発光制御部３６と、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の周辺の明るさを検出するセンサ３７（たとえば、照度センサ）と、可視光を受光する受光素子３８と、受光素子３８から出力される信号に所定の信号処理を施す信号処理部３９と、制御プログラムが記録されたＲＯＭ４０と、演算処理や制御処理の際に用いられる各種データを一時的に記憶するＲＡＭ４１と、ケーブル９に接続され、映像データをネットワーク２に出力し、ネットワーク２から入力される映像データを受け取る通信部４２と、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３全体の動作を制御するコントローラ４３とを備えている。
【００１９】
発光素子３５は、高速で点滅可能なＬＥＤによって構成されており、たとえば、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の電源ランプや、ＨＤ３２へのアクセスの有無を示すアクセスランプなどが、発光素子３５として用いられる。また、本実施形態において、発光素子３５は、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の光を、選択的に、発光することができるカラーＬＥＤによって構成されている。
【００２０】
発光制御部３６は、発光素子３５およびコントローラ４３に接続され、コントローラ４３から出力されるコマンドデータに基づいて、発光素子３５の発光色および発光タイミングを制御する。具体的には、コマンドデータの内容に応じて、発光素子３５から発光される光の色を切り替えるとともに、コマンドデータのデータ値の「１」、「０」を、それぞれ、発光素子３５の発光および発光停止に対応付け、所定の送信周期に同期して、発光素子３５の発光時間および発光停止時間を設定する。このため、本実施形態においては、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３から出力されるコマンドデータは、通信部４２を介して、電気信号として出力されるのではなく、発光素子３５から、光信号として出力される。
【００２１】
また、発光制御部３６は、発光素子３５およびコントローラ４３の他、センサ３７にも接続されており、センサ３７によって検出されるＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の周辺の明るさに応じて、発光素子３５から発光される光の強度を制御する。
【００２２】
受光素子３８は、他の機器から出力される光信号を受光するための受光素子であり、たとえば、フォトトランジスタやＣＣＤなどによって構成される。本実施形態においては、受光素子３８は、その受光面が、発光素子３５の発光面が位置する平面と同一平面上に位置するように、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３に配置される。
【００２３】
信号処理部３９は、受光素子３８およびコントローラ４３に接続され、受光素子３８から出力される信号をＡ／Ｄ変換して、光データを生成するとともに、この光データを、光信号の送信周期に同期してサンプリングして、光データからコマンドデータを再生し、コントローラ４３に出力する。
【００２４】
コントローラ４３は、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３全体の動作を制御する制御手段として機能するとともに、応答データ、種別データ、ＩＰアドレス、名称データ、外観データ、機能データ、機能名称データ、機能説明データおよび通信プロトコルデータから構成されるコマンドデータを出力するコマンドデータ出力手段として機能する。
【００２５】
ここに、応答データは、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が、ネットワーク２に接続される他の機器との間で、映像データを送受信することが可能であるか否かを示すデータである。また、種別データは、コマンドデータを出力する機器の種別を示すデータであり、たとえば、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からコマンドデータが出力される場合には、データ再生機器およびデータ記録機器を示すデータ値に設定される。
【００２６】
ＩＰアドレスおよび名称データは、それぞれ、コマンドデータを出力する機器のＩＰアドレスを示すデータと、コマンドデータを出力する機器に、ユーザーが付与した名称を示すデータであり、また、外観データは、コマンドデータを出力する機器の外観を撮影した画像データである。
【００２７】
機能データは、コマンドデータを出力する機器が有する機能を示すデータであり、機能名称データは、機能の名称を示すデータであり、機能説明データは、機能の内容を説明するデータである。
【００２８】
ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３は、ＨＤレコーダおよびＤＶＤレコーダの２つのデータ記録機器として機能するとともに、ＴＶ信号を入力するチューナとしても機能するため、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３に含まれる機能データには、ＨＤレコーダ機能、ＤＶＤレコーダ機能およびチューナ機能を示す機器機能データが含まれる。また、機能データには、データの再生処理、データの記録処理およびＴＶ信号チャンネルの変更処理などを示す処理機能データも含まれているが、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が、ＨＤレコーダとして機能するとき、ＤＶＤレコーダとして機能するとき、チューナとして機能するときで、それぞれ、選択できる処理機能が異なるため、処理機能データは、機器機能データと関連付けられて設定されている。
【００２９】
通信プロトコルデータは、コマンドデータを出力する機器が、ネットワーク２に接続された他の機器とデータを送受信するときに用いる通信プロトコルを指定するためのデータであり、ＨＴＴＰ方式やＦＴＰ方式などの複数の通信プロトコルのなかから、コマンドデータを出力する機器が使用することができる通信プロトコルが選択され、データ値に設定される。
【００３０】
上述したコマンドデータは、あらかじめ、ＲＯＭ４０あるいは不揮発性メモリ（図示せず）などに、格納されている。
【００３１】
図３は、ＴＶ５の構成を示すブロックダイアグラムである。
【００３２】
図３に示されるように、ＴＶ５は、映像データに基づいて、ディスプレイ５２に映像を表示するディスプレイコントローラ５１と、アンテナ（図示せず）を介して入力されるＴＶ信号の受信チャンネルを切り替え、ディスプレイコントローラ５１に、映像データを出力するチューナ５４と、ケーブル９に接続され、ネットワーク２を介して入力される映像データを受け取り、チューナ５４から出力される映像データを、ネットワーク２に出力する通信部６２とを備えるとともに、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３と同様に、発光素子５５、発光制御部５６、センサ５７、受光素子５８、信号処理部５９、ＲＯＭ６０、ＲＡＭ６１およびコントローラ６３を備えている。
【００３３】
本実施形態においては、ＴＶ５の発光素子５５、発光制御部５６、センサ５７、受光素子５８、信号処理部５９、ＲＯＭ６０およびＲＡＭ６１は、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の発光素子３５、発光制御部３６、センサ３７、受光素子３８、信号処理部３９、ＲＯＭ４０およびＲＡＭ４１と同様の構成を有している。
【００３４】
また、ＴＶ５のコントローラ６３も、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３のコントローラ４３と同様の構成を有しており、ＴＶ５全体の動作を制御する制御手段として機能するとともに、応答データ、種別データ、ＩＰアドレス、名称データ、外観データ、機能データ、機能名称データ、機能説明データおよび通信プロトコルデータから構成されるコマンドデータを出力するコマンドデータ出力手段として機能する。
【００３５】
図４は、リモコン７の構成を示すブロックダイアグラムである。
【００３６】
図４に示されるように、リモコン７は、タッチパネルによって構成され、文字列によって表示されるメッセージや、機能を示すアイコンなどが表示される表示モニタ７１と、表示モニタ７１の表示内容を制御するとともに、表示モニタ７１のタッチ位置を検出して、ユーザーが選択した機能を検出するモニタコントローラ７２と、リモコン７全体の動作を制御するコントローラ８３とを備えるとともに、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３と同様に、発光素子７５、発光制御部７６、センサ７７、受光素子７８、信号処理部７９、ＲＯＭ８０およびＲＡＭ８１を備えている。
【００３７】
本実施形態にかかるリモコン７においては、発光素子７５、発光制御部７６、センサ７７、受光素子７８、信号処理部７９、ＲＯＭ８０およびＲＡＭ８１は、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の発光素子３５、発光制御部３６、センサ３７、受光素子３８、信号処理部３９、ＲＯＭ４０およびＲＡＭ４１と同様の構成を有している。
【００３８】
コントローラ８３は、リモコン７全体の動作を制御する制御手段として機能するとともに、指定データから構成されるコマンドデータを出力するコマンドデータ生成手段として機能する。ここに、指定データは、ネットワーク２に接続された複数の機器のうちから、特定の機器を指定するためのデータであり、あらかじめ、ＲＯＭ８０などに格納されている。
【００３９】
本実施形態にかかるネットワークシステム１においては、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５は、リモコン７から指定データが送信されるのに応答して、応答データ、種別データおよびＩＰアドレスなどのコマンドデータを送信するように構成されている。
【００４０】
以上のような構成を有するネットワークシステム１は、以下のようにして、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３をデータ送信機器として指定するとともに、ＴＶ５をデータ受信機器として指定し、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３とＴＶ５との間で、データを送受信する。
【００４１】
ここでは、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３によって、ＨＤ３２に記録された映像データを再生し、その再生映像を、ＴＶ５のディスプレイ５２に、表示させる場合を例示して、説明を加える。
【００４２】
図５は、本実施形態にかかるネットワークシステムによって実行される処理の手順を示すタイムチャートであり、図６ないし図１１は、表示モニタ７１の状態を示すリモコン７の平面図である。
【００４３】
まず、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５を指定する前の状態においては、リモコン７の表示モニタ７１は、図６に示されるように、メッセージやアイコンを表示せず、初期状態になっている。ここに、図６において、９０は、光信号を送信するための送信ボタンであり、９１は、表示モニタ７１の表示内容をリセットするためのリセットボタンである。
【００４４】
次いで、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３を指定すべく、リモコン７の発光素子７５の発光面および受光素子７８の受光面が、それぞれ、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の受光素子３８の受光面および発光素子３５の発光面と対向するように、リモコン７がＨＤ／ＤＶＤレコーダ３に向けられ、その状態で、リモコン７に設けられた送信ボタン９０が押される。
【００４５】
次いで、リモコン７のコントローラ８３から、指定データが、発光制御部７６に出力され、発光制御部７６によって、指定データに基づき、発光素子７５の発光タイミングおよび発光色が設定されるとともに、センサ７７の検出出力に基づき、発光素子７５から発光される光の強度が設定される。本実施形態においては、リモコン７から指定データが出力されるときには、発光素子７５から発光される光の色は、緑色に設定される。
【００４６】
こうして、図５に示されるように、リモコン７からＨＤ／ＤＶＤレコーダ３に向けて、指定データに対応する光信号が出力され、これによって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が、データ送信機器として指定される。
【００４７】
リモコン７から出力された光が、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の受光素子３８によって受光されると、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３がオフされている場合には、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が起動され、信号処理部３９によって、受光素子３８の出力信号から指定データが再生される。
【００４８】
再生された指定データは、コントローラ４３に出力され、コントローラ４３によって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３がネットワーク２に接続される他の機器に映像データを送信することが可能な状態にあるか否かが判断される。
【００４９】
たとえば、指定データが送信された時点で、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が、すでに使用されている場合には、ネットワーク２に接続されている他の機器に映像データを送信することが不可能であると判断され、その旨を示す応答データが発光制御部３６に出力される。その後に、発光制御部３６によって、応答データに基づき、発光素子３５の発光タイミングならびに発光素子３５から発光される光の強度および色が設定され、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からリモコン７に向けて、光信号が出力される。本実施形態においては、映像データの送信が不可能である旨の応答データが出力される場合には、発光素子３５から発光される光の色は、赤色に設定される。
【００５０】
こうして、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からリモコン７に向けて、データの送信が不可能である旨の応答データが出力されると、リモコン７の受光素子７８によって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３から送信された光信号が受信され、リモコン７の表示モニタ７１に、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が映像データを送信することができない状態にある旨を示すメッセージが表示される。
【００５１】
一方、指定データが送信された時点で、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が使用されておらず、ネットワーク２に接続されている他の機器に映像データを送信することが可能な状態にある場合には、その旨を示す応答データとともに、種別データ、ＩＰアドレス、名称データ、外観データ、機能データ、機能名称データ、機能説明データおよび通信プロトコルデータが、発光制御部３６に出力される。
【００５２】
上述の通り、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３は、ＨＤレコーダ、ＤＶＤレコーダおよびチューナとして機能するため、機能データには、ＨＤレコーダ機能、ＤＶＤレコーダ機能およびチューナ機能を示す機器機能データが含まれるとともに、これらの機器機能データと関連付けられて、再生処理や記録処理などの処理機能データが含まれる。
【００５３】
こうして、応答データ、種別データおよびＩＰアドレスなどのコマンドデータが、発光制御部３６に出力されると、上述したのと同様にして、発光制御部３６によって、発光素子３５の発光タイミングならびに発光素子３５から発光される光の強度および色が設定され、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からリモコン７に向けて、コマンドデータに対応する光信号が出力される。本実施形態においては、映像データの送信が可能である旨の応答データが出力される場合には、発光素子３５から発光される光の色は青色に設定される。
【００５４】
次いで、リモコン７の受光素子７８によって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３から送信された光信号が受信されるとともに、信号処理部７９によって、光信号からコマンドデータが再生され、ＲＡＭ８１に記録される。また、同時に、図７に示されるように、リモコン７の表示モニタ７１には、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の外観を示す画像および名称が表示され、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３がデータを送信することができる状態にある旨が示されるとともに、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３のオン／オフを切り替えるための「Ｐｏｗｅｒ  ＯＮ」アイコン、「Ｐｏｗｅｒ  ＯＦＦ」アイコン、ディスクトレイを開閉するための「Ｅｊｅｃｔ」アイコン、ＨＤレコーダ機能を示す「ＨＤ」アイコン、ＤＶＤレコーダ機能を示す「ＤＶＤ」アイコン、およびチューナ機能を示す「Ｔｕｎｅｒ」アイコンなどの機能アイコンが表示される。
【００５５】
次いで、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３をＨＤレコーダとして機能させるべく、ユーザーがリモコン７の表示モニタ７１に表示された「ＨＤ」アイコンをタッチすると、モニタコントローラ７２によって、その旨が検出され、ＲＡＭ８１に記録された機能データに含まれる処理機能データのうちから、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３がＨＤレコーダとして機能するときに、選択できる処理機能を示す処理機能データが読み出される。その結果、図８に示されるように、リモコン７の表示モニタ７１には、ＨＤ３２に記録された映像データの一覧などを表示するための「Ｉｎｄｅｘ」アイコン、ＨＤ３２に記録された映像データを再生するための「Ｐｌａｙ」アイコン、ＨＤ３２に映像データを記録するための「Ｒｅｃ」アイコン、選択された処理を停止するための「Ｓｔｏｐ」アイコン、および、処理を一時的に停止させるための「Ｐａｕｓｅ」アイコンなどの処理機能アイコンが表示される。
【００５６】
次いで、ＴＶ５を指定すべく、リモコン７の発光素子７５の発光面および受光素子７８の受光面が、それぞれ、ＴＶ５の受光素子５８の受光面および発光素子５５の発光面と対向するように、リモコン７がＴＶ５に向けられ、その状態で、ユーザーによって、リモコン７の表示モニタ７１に表示された「Ｐｌａｙ」アイコンがタッチされる。
【００５７】
「Ｐｌａｙ」アイコンがタッチされると、ＲＡＭ８１に記録されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３のコマンドデータのうちから、種別データ、ＩＰアドレス、機能データおよび通信プロトコルデータが読み出され、発光制御部７６に出力される。この時点では、ユーザーによって、ＨＤ３２に記録された映像データを再生すべき旨が選択されているので、機能データには、ＨＤレコーダ機能を示す機器機能データ、および映像データの再生処理を示す処理機能データのみが含まれ、ＤＶＤレコーダ機能およびチューナ機能を示す機器機能データや、記録処理などの再生処理以外の処理機能を示す処理機能データは含まれない。
【００５８】
次いで、発光素子７５からＴＶ５の受光素子５８に向けて、緑色の光信号が送信され、ＴＶ５がオフされている場合には、ＴＶ５が起動され、コントローラ６３によって、ＴＶ５がネットワーク２に接続される他の機器から送信される映像データを受信することが可能な状態にあるか否かが判断される。
【００５９】
その結果、ＴＶ５が、映像データを受信することが不可能な状態にある場合には、その旨を示す応答データが発光制御部５６に出力され、発光素子５５からリモコン７に向けて、赤色の光信号が送信される。かかる光信号がリモコン７に送信された場合には、図９に示されるように、リモコン７の表示モニタ７１に、ＴＶ５が映像データを送受信することができない状態にある旨を示すメッセージが表示される。
【００６０】
これに対して、ＴＶ５が映像データを受信することが可能な状態にある場合には、ＲＯＭ６０などに記録されたコマンドデータのうちから、ＴＶ５の名称データおよび外観データが読み出され、映像データを送受信することが可能な状態にある旨を示す応答データとともに、発光制御部５６に出力される。
【００６１】
また、ＴＶ５には、ＨＤレコーダ機能を示す機器機能データ、および映像データの再生処理を示す処理機能データのみが含まれた機能データが送信されているので、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３から送信されてくる映像データを、優先的にディスプレイ５２に表示させるべく、コントローラ６３によって、ＴＶ５の入力チャンネルが、ＴＶ信号入力から外部入力に切り替えられる。
【００６２】
次いで、応答データ、名称データおよび外観データが光信号に変換されて、リモコン７に送信され、リモコン７の受光素子７８によって受信される。その結果、リモコン７の表示モニタ７１には、図１０に示されるように、ＴＶ５の画像データおよびＴＶ５の名称が表示され、ＴＶ５が映像データを送受信することができる状態にある旨が表示される。
【００６３】
次いで、コントローラ６３によって、ＲＯＭ６０などに記録されているＴＶ５のコマンドデータのうちから、種別データおよびＩＰアドレスが読み出され、これらのデータが、映像データの送信を要求する要求データとともに、通信部６２に出力される。その後は、図５に示されるように、通信部６２によって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３から出力された通信プロトコルデータによって示される通信プロトコルにしたがい、要求データ、ＴＶ５の種別データおよびＩＰアドレスが変調され、ネットワーク２を経由して、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３に送信される。
【００６４】
要求データ、ＴＶ５の種別データおよびＩＰアドレスは、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３のコントローラ４３に出力され、その結果、ＨＤドライブ３１によって、ＨＤ３２に記録された映像データが再生される。再生された映像データは、図５に示されるように、通信部４２およびネットワーク２を経由して、ＴＶ５に送信され、こうして、ＴＶ５のディスプレイ５２に、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３によって再生された映像が表示される。
【００６５】
なお、こうした状態において、ＴＶ５のディスプレイ５２に、ＴＶ信号に対応する映像を表示させる場合には、リモコン７の表示モニタ７１に、図７に示される表示内容が表示された後に、「Ｔｕｎｅｒ」アイコンがタッチされ、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３のチューナ機能が選択される。
【００６６】
その結果、リモコン７の表示モニタ７１には、図１１に示されるように、ＴＶ信号の受信チャンネルを切り替えるアイコンが表示されるとともに、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３の出力チャンネルが、ＨＤドライブ３１からチューナ３４に切り替えられる。チューナ３４から出力されるＴＶ信号は、通信部４２およびネットワーク２を経由して、ＴＶ５に出力され、こうして、ＴＶ５のディスプレイ５２に、ＴＶ信号に対応する映像が表示される。
【００６７】
また、ＴＶ５からネットワーク２に接続される他の機器に向けて、映像データを送信したり、ＴＶ５を単独で使用する場合には、ユーザーによって、リモコン７に設けられたリセットボタン９１が押され、リモコン７の表示内容がリセットされ、初期状態とされる。
【００６８】
次いで、リモコン７からＴＶ５に向けて、指定データに対応する光信号が送信されて、ＴＶ５が指定されるとともに、ＴＶ５からリモコン７に向けて、応答データ、種別データ、ＩＰアドレス、名称データ、外観データ、機能データ、機能名称データ、機能説明データおよび通信プロトコルデータが送信され、リモコン７の表示モニタ７１に、ＴＶ５の画像および機能を示すアイコンが表示される。
【００６９】
その後は、ユーザーによって、ユーザーが希望する機能に対応するアイコンがタッチされ、ネットワーク２を経由して、ＴＶ５から他の機器に向けて、映像データが送信されたり、ＴＶ５のディスプレイ５２に、ＴＶ信号に対応する映像などが表示される。
【００７０】
以上のように、本実施形態によれば、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５に向けて、リモコン７から光信号を送信することにより、ネットワーク２に接続された複数の機器から、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５を指定するように構成されているので、ユーザーが、ネットワーク２に接続される機器と、それらの機器に付与されている識別子との対応関係を把握していなくても、ネットワーク２に接続された機器を、容易に、指定することが可能になる。
【００７１】
また、本実施形態によれば、リモコン７から光信号が送信された後に、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からリモコン７に向けて、機能データ、機能名称データおよび機能説明データが返信されるように構成されているので、リモコン７の表示モニタ７１に、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３が有する機能を表示することができるとともに、リモコン７を用いて、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３を操作することが可能になる。
【００７２】
さらに、本実施形態によれば、可視光を通信媒体として、コマンドデータを送受信するように構成されているので、どの機器に対して、コマンドデータを送信しているかを、ユーザーが、目視によって確認することができ、誤って別の機器を指定しまうことを防止することが可能になる。
【００７３】
また、本実施形態によれば、発光素子３５、５５、７５に、カラーＬＥＤを用い、送信するデータの内容に応じて、発光される光の色を切り替えるように構成されているので、ユーザーが、リモコン７の表示モニタ７１の表示内容を確認せずとも、送信されるデータの内容を、感覚的に把握することが可能になる。
【００７４】
さらに、本実施形態によれば、高速で点滅させることができるＬＥＤを用いて、光信号を出力するように構成されているので、光信号の通信レートを向上させることができ、したがって、速やかに、コマンドデータを送信することが可能になる。
【００７５】
図１２は、本発明の実施形態にかかるネットワークシステムで用いられるＨＤ／ＤＶＤレコーダの他の構成を示すブロックダイアグラムである。
【００７６】
図１２に示されるように、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００は、第１の受光素子１０１および第２の受光素子１０２からなる２つの受光素子を備えており、この点を除き、図２に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ３と同様の構成を有している。
【００７７】
第１の受光素子１０１および第２の受光素子１０２は、いずれも、他の機器から出力される光信号を受光するための受光素子であり、図２に示された受光素子と同様に、その受光面が、発光素子３５の発光面が位置する平面と同一平面上に位置するように、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００に配置される。
【００７８】
以上のような構成を有するＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００において、第１の受光素子１０１に向けて、リモコン７から指定データに対応する光信号が送信された場合には、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００が有するＨＤレコーダ機能、ＤＶＤレコーダ機能およびチューナ機能のうち、ＨＤレコーダ機能およびチューナ機能に対応する機能データのみが、読み出されて、発光制御部３６に出力される。
【００７９】
これに対して、第２の受光素子１０２に向けて、リモコン７から指定データに対応する光信号が送信された場合には、ＤＶＤレコーダ機能およびチューナ機能に対応する機能データのみが、読み出されて、発光制御部３６に出力される。
【００８０】
このように、本実施形態においては、第１および第２の受光素子１０１、１０２のそれぞれに、異なる機能が対応付けられ、第１および第２の受光素子１０１、１０２のいずれかに、リモコン７から指定データに対応する光信号が送信されたときに、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００が有する機能のうちから、光信号を受けた受光素子が対応する機能のみが出力されるように構成されている。このため、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００からリモコン７に機能データを送信するときのデータ容量を小さくすることができ、したがって、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００からリモコン７にコマンドデータを送信するときの送信時間を短縮することが可能になる。
【００８１】
本発明は、以上の実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００８２】
たとえば、前記実施形態にかかるネットワークシステム１においては、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からリモコン７に、コマンドデータを送信するに際し、ＨＤレコーダ機能などを示す機器機能データと同時に、再生処理機能などを示す処理機能データを送信するように構成されているが、初めに、機器機能データのみを送信し、ユーザーによって、機器機能が選択された後に、選択された機器機能で用いることができる処理機能データのみが、送信されるように構成されていてもよい。
【００８３】
また、前記実施形態にかかるネットワークシステム１においては、ＴＶ５からリモコン７に、コマンドデータを送信するに際し、種別データおよびＩＰアドレスのみを送信するように構成されているが、名称データおよびＩＰアドレスに加えて、種別データ、外観データ、機能データ、機能名称データ、機能説明データおよび通信プロトコルデータを送信するように構成されていてもよい。
【００８４】
さらに、前実施形態にかかるネットワークシステム１においては、可視光を発光する発光素子を備え、可視光を用いてコマンドデータを送受信するように構成されているが、可視光を発光する発光素子に代えて、赤外光を発光する発光素子を備え、赤外光を用いてコマンドデータを送受信するように構成されてもよい。
【００８５】
また、前記実施形態にかかるネットワークシステム１においては、ＬＥＤを光源とする発光素子を、光信号を送信するための発光手段として用いているが、高速で点滅させることができる発光素子であれば、ＬＥＤ以外を光源とする発光素子を、光信号を送信するための発光手段として用いてもよい。
【００８６】
さらに、前記実施形態にかかるネットワークシステム１においては、カラーＬＥＤを、発光手段に用い、送信するデータの内容に応じて、発光する光の色を切り替えるように構成されているが、単色のＬＥＤを、発光手段に用い、常時、同じ色の光を用いて、データを送信するように構成されてもよい。
【００８７】
また、図１３に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダ１００においては、第１および第２の受光素子１０１、１０２からなる２つの受光素子を備えているが、受光素子の数は、３以上であってもよく、受光素子を備えている装置が有する機器機能の種類に応じて、適宜変更することが可能である。
【００８８】
さらに、前記実施形態にかかるネットワークシステム１においては、リモコン７は、リモートコントロール機能のみを有する単体の装置によって構成されているが、携帯電話や電子カメラに、リモコン７が有する機能が組み込まれ、これら携帯電話や電子カメラが、リモコン７として用いられるように構成されてもよい。
【００８９】
また、前記実施形態においては、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５が、ケーブル９を用いて、ネットワーク２に、有線接続されているネットワークにつき、説明を加えているが、本発明は、かかるネットワークシステムに限定されるものではなく、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５が、無線通信手段を備え、ネットワーク２に、無線接続されるように構成されたネットワークシステムや、有線接続と無線接続とが併用されたネットワークシステムにも適用することが可能である。
【００９０】
さらに、前記実施形態においては、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３およびＴＶ５を指定して、ＨＤ／ＤＶＤレコーダ３からＴＶ５に、映像データを送信するネットワークシステムにつき、説明を加えているが、本発明は、ＨＤ／ＤＶＤレコーダおよびＴＶがネットワークに接続されたネットワークシステムに限定されるものではなく、たとえば、電子カメラとＴＶが接続されたネットワークシステムや、電子カメラとプリンタが接続されたネットワークシステムのように、広く、ネットワークを経由して、データ送信機器とデータ受信機器とが接続されるネットワークシステムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の好ましい実施形態にかかるネットワークシステムの構成を示すブロックダイアグラムである。
【図２】図１に示されたＨＤ／ＤＶＤレコーダの構成を示すブロックダイアグラムである。
【図３】図１に示されたＴＶの構成を示すブロックダイアグラムである。
【図４】図１に示されたリモコンの構成を示すブロックダイアグラムである。
【図５】本実施形態にかかるネットワークシステムによって実行される処理の手順を示すタイムチャートである。
【図６】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図７】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図８】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図９】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図１０】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図１１】表示モニタの状態を示すリモコンの平面図である。
【図１２】本発明の実施形態にかかるネットワークシステムで用いられる他のＨＤ／ＤＶＤレコーダの構成を示すブロックダイアグラムである。
【符号の説明】
【００９２】
１  ネットワークシステム
２  ネットワーク
３  ＨＤ／ＤＶＤレコーダ
５  ＴＶ
７  リモコン
９  ケーブル
３１  ＨＤドライブ
３２  ＨＤ
３３  ＤＶＤドライブ
３４、５４  チューナ
３５、５５、７５  発光素子
３６、５６、７６  発光制御部
３７、５７、７７  センサ
３８、５８、７８  受光素子
３９、５９、７９  信号処理部
４０、６０、８０  ＲＯＭ
４１、６１、８１  ＲＡＭ
４２、６２  通信部
４３、６３、８３  コントローラ
５１  ディスプレイコントローラ
５２  ディスプレイ
７１  表示モニタ
７２  モニタコントローラ
９０  送信ボタン
９１  リセットボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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