(57)【要約】【課題】装置の小型化および装置の製造コストを抑え、良好な塗布動作が可能な画像記録装置を提供すること。【解決手段】画像記録装置１は、記録媒体Ｐに対して塗布液を塗布する塗布液処理部５を備える。塗布液処理部５は、塗布ローラ６、カウンタローラ７、塗布液供給ローラ８、膜厚制御ローラ９、貯蔵タンク１０、注入ノズル１２を有している。また、画像記録装置１は、記録ヘッド１６を備えており、記録ヘッド１６によりインクを吐出して、塗布液が塗布された記録媒体Ｐに画像を記録する。注入ノズル１２は、前回の塗布動作終了時から今回の塗布動作開始時までの経過時間が所定の時間以上の場合は、塗布動作の前に、塗布液を少なくとも塗布ローラ６に吐出して、液体塗布初期処理を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録装置であって、
記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、
記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記塗布手段とは別個の手段であって、前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体を付与する液体付与手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記液体付与手段は、前記塗布手段による塗布の前の所定のタイミングで、前記付与を行うことを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記所定のタイミングは、前記画像記録装置の電源が投入された時であることを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前回の前記塗布の終了後から今回の前記塗布の開始までの経過時間を計測する計測手段をさらに備え、
前記所定のタイミングは、前記経過時間が、所定の時間以上となる時であることを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記液体付与手段は、前記所定の時間毎に前記付与を行うことを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記所定の時間は、７日〜３０日であることを特徴とする請求項４または５記載の画像記録装置。
【請求項７】
画像記録装置であって、
記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、
記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体を注ぐ液体付与手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項８】
画像記録装置であって、
記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、
記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、
前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体をかけることにより、前記塗布手段の表面に存在する前記液体が増粘したものの粘度を、前記貯蔵手段に貯蔵された液体の粘度にほぼ一致させる手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項９】
画像記録装置であって、
記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、
記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記塗布手段による塗布の前の所定のタイミングで、液体塗布初期処理を行う手段とを備え、
前記所定のタイミングは、前記画像記録装置の電源投入時、または該電源投入後の待機中であって、前回の前記塗布の終了後から今回の前記塗布の開始までの経過時間が、所定の時間以上となる時の少なくともいずれか一方であることを特徴とする画像記録装置。
【請求項１０】
画像記録装置であって、
記録媒体に所定の液体を塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラに対向して配置される対向ローラとを有し、前記塗布ローラを回転させることにより、前記塗布ローラと前記対向ローラとのニップ部に搬送された記録媒体に対して、前記液体を塗布する塗布手段と、
記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、
少なくとも前記塗布ローラに対して、前記液体を注ぐ手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像記録装置に関し、より詳細には、インクジェット方式の画像記録法に有効な、記録媒体の前処理として、画像品質を向上させるための液体を記録媒体に塗布する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、低騒音、低ランニングコスト、カラー化の容易性など様々な利点を有するインクジェット方式のプリンタが普及している。このようなインクジェットプリンタにおいて、画像の堅牢性や画質品質を向上させるために、記録媒体の記録領域に予め前処理液を塗布する方法が知られている。例えば、特許文献１では、塗布ローラにて記録媒体に前処理液を塗布した後に、インクジェットヘッドにて前処理液が塗布された領域にインクを吐出して記録を行うことが開示されている。
【０００３】
しかしながら、特許文献１では、塗布動作の後等に、前処理液が塗布ローラに塗布されたまま時間が経過すると、水分等の蒸発により塗布ローラの表面に残存する前処理液の粘度が高まり、残存前処理液の硬化が進むことがある。この硬化により、次第に塗布条件が変り、著しいときは上記硬化した前処理液によりローラ同士が固着してしまう。
【０００４】
これに対し、特許文献２では、記録媒体無しの状態で前処理液塗布ユニットを動作させる前処理液塗布初期処理を行うことが記載されている。この処理により、塗布ローラや塗布ローラと対向して配置されるカウンタローラ等の前処理液塗布ユニットに含まれる各ローラ表面に残存する前処理液を通常規定値内の粘度に復帰させている。しかしながら、上述のように、塗布動作終了後、前処理液を塗布ローラ等の表面に残存したまま長時間経過させると、残存する前処理液は硬化が進み、塗布ローラとカウンタローラとを固着させてしまう。このように、塗布ローラとカウンタローラとが固着すると、各ローラの回転は正常に行われず、前処理液塗布初期処理を適切に行うことが困難となる。
【０００５】
そこで、特許文献２では、電源オフ時等、長時間使用しない場合は、塗布ローラとカウンタローラとを離間させている。この離間により、塗布ローラとカウンタローラとは、長時間使用しない間、接触することはないので、上記固着を回避することができる。また、上記離間後は、カウンタローラを、カウンタローラ近傍に配置されたクリーニングローラに接合させてカウンタローラ表面のクリーニングを行っている。
【０００６】
また、特許文献２の別の実施形態では、電源オフ時等、長時間使用しない場合、塗布ローラを含む、カウンタローラ以外の各ローラを前処理液を貯蔵するタンク内へと移動して、前処理液に浸漬させるローラ浸漬処理を行っている。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１５６５３８号公報
【特許文献２】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のように、特許文献２では、塗布ローラとカウンタローラとの離間処理、ローラ浸漬処理、やクリーニング処理を行うことによって、上記固着の問題を解消している。しかしながら、上記処理のいずれも、ローラを移動するための駆動手段やクリーニング機構等の特別な機構が必要である。すなわち、離間処理にあっては、カウンタローラを塗布ローラから離間させる機構として、また、ローラ浸漬処理においても、塗布ローラ等の、対応するローラを前処理液に浸漬する機構として、それぞれ、カムやソレノイド、モータ等の回転機構を用いている。また、クリーニング処理にあっては、クリーニングローラや該クリーニングローラを駆動するための駆動手段等が必要である。
【０００９】
このように、特許文献２では、塗布条件を常に適切な範囲内に保つためには、離間処理、ローラ浸漬処理、やクリーニング処理を行うための機構が必要であり、装置の大型化や製造コスト上昇等に繋がっていた。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、装置の小型化および装置の製造コストを抑え、良好な塗布動作が可能な画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような目的を達成するために、本発明は、画像記録装置であって、記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記塗布手段とは別個の手段であって、前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体を付与する液体付与手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、画像記録装置であって、記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体を注ぐ液体付与手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、画像記録装置であって、記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記液体を貯蔵する液体貯蔵手段と、前記塗布手段の少なくとも一部に対して、前記液体をかけることにより、前記塗布手段の表面に存在する前記液体が増粘したものの粘度を、前記貯蔵手段に貯蔵された液体の粘度にほぼ一致させる手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、画像記録装置であって、記録媒体に対して所定の液体を塗布する塗布手段と、記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記塗布手段による塗布の前の所定のタイミングで、液体塗布初期処理を行う手段とを備え、前記所定のタイミングは、前記画像記録装置の電源投入時、または該電源投入後の待機中であって、前回の前記塗布の終了後から今回の前記塗布の開始までの経過時間が、所定の時間以上となる時の少なくともいずれか一方であることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、画像記録装置であって、記録媒体に所定の液体を塗布する塗布ローラと、前記塗布ローラに対向して配置される対向ローラとを有し、前記塗布ローラを回転させることにより、前記塗布ローラと前記対向ローラとのニップ部に搬送された記録媒体に対して、前記液体を塗布する塗布手段と、記録ヘッドからインクを吐出して、前記塗布手段によって前記液体が塗布された記録媒体に画像を記録する記録手段と、少なくとも前記塗布ローラに対して、前記液体を注ぐ手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、塗布手段とは別個の手段により、塗布手段に対して、液体（例えば、塗布液）を付与するようにしたので、塗布手段に存在する、液体の増粘物や固着物の粘度を通常の液体の粘度に復帰することが可能となる。このとき、塗布手段を移動させるための機構や、塗布手段を液体が貯蔵されている容器へと浸漬する機構を必要としないので、装置の小型化や装置の製造コストを低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。  
本発明の一実施形態に係る画像記録装置は、画像記録手段としての記録ヘッドによる画像記録動作が待機中や装置の電源オン時等の、前回の塗布液の塗布動作から所定の時間経過した後に今回の塗布動作を行う前に、液体塗布初期処理を行う。
【００１８】
本明細書において、「塗布液」とは、所望の目的のために、記録媒体にインク等の記録材を付与する前に、記録媒体の記録領域に塗布する液体を指す。すなわち、上記目的に応じて適宜選択される液体である。例えば、塗布液は、色剤と、該色剤を分散または溶解する溶媒を含む、インク等の記録材中の色剤を不溶化する化合物とを含有する液体とすることができる。また、記録媒体のカール（媒体が湾曲形状となる現象）を抑制する成分を含有する液体を用いても良い。
【００１９】
また、本明細書において、「液体塗布初期処理」とは、所望のタイミングで塗布動作に先立って行う、塗布ローラやカウンタローラ等の塗布処理に係るローラの表面に残存する塗布液を、通常の規定範囲内の粘度に復帰させるための処理である。具体的には、例えばノズル等の塗布液吐出手段により、少なくとも塗布ローラに塗布液を吐出することによって行うことができる。すなわち、例えば、塗布液を少なくとも塗布ローラに注ぐ（かける）等、少ないとも塗布ローラに、塗布処理に係るローラとは別個の部材から塗布液を付与することによって行われる。また、液体塗布初期処理には、上記塗布液を注いだ後に、塗布処理に係るローラを回転することも含まれる。少なくとも塗布ローラに塗布液が注がれた後に、塗布処理に係るローラを回転させると、ローラの全面に塗布液が行き渡るので、増粘物や固着物をより減少させることができる。よって、少なくとも塗布ローラに塗布液を注ぎ、その後、塗布処理に係るローラを回転させる動作を行うことは好ましい。
【００２０】
この注がれた（かけられた）塗布液によって、塗布ローラの表面に存在する、増粘物や固着物を再溶解させて、該増粘物や固着物を、塗布液の通常の規定値内の粘度に復帰させる。また、塗布ローラに付与された塗布液は、塗布ローラの表面を伝わって他のローラへと移動し、該他のローラの表面に存在する増粘物や固着物を再溶解させる。このように、少なくとも塗布ローラに塗布液をかけることによって、塗布処理に関るローラの表面に残存する塗布液の粘度が高まることによる影響を軽減することができる。すなわち、塗布ローラによる塗布条件を常に適切な範囲内に保つことができる。
【００２１】
なお、「増粘物」とは、塗布液が増粘して、糊状やゲル状になったものを指し、「固着物」とは、増粘物よりもさらに粘度が上昇したものを指す。すなわち、増粘物は、前回の塗布動作において塗布ローラ等の表面に残留した塗布液が長時間放置による水分の蒸発などによって増粘したものである。固着物は、増粘物からさらに粘度を増したものである。よって、増粘物も固着物も、塗布液が増粘したものに含まれる。この増粘物や固着物により、例えば、塗布ローラとカウンタローラとを固着させることになる。
【００２２】
また、「塗布液が増粘する」とは、糊状やゲル状、固体状のものなど、予め決められた組成の塗布液から溶媒や水分等が蒸発して、上記塗布液よりも粘度が高まったものを含み、液体貯蔵タンクに収容される塗布液よりも粘度が高まる意を含む。また、温度低下による粘度の上昇や、凝固点近傍において塗布液に含まれる成分の凝固点の違いによって生じる、ある成分が凝固した状態等も含まれる。また、「塗布液が固着する」とは、上記塗布液の増粘よりもさらに粘度が高くなった状態である。
【００２３】
本発明の一実施形態では、液体塗布初期処理は、装置の電源オン時に行うのが好ましい。また、液体塗布初期動作を一定時間毎に行うようにしても良い。
【００２４】
（実施形態）  
図１は、本実施形態に係る画像記録装置の該略図である。  
この画像記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送カセット２が設けられている。また、その断面が半月形状の分離ローラ３が、給送カセット２に積載された記録媒体Ｐを１枚ずつ分離して搬送経路に給送するように設けられている。
【００２５】
給紙ローラ３の後段には、搬送路４を介して塗布液処理部５が配置されている。塗布液処理部５は、塗布ローラ６、この塗布ローラ６に対向して配置されたカウンタローラ７、塗布液供給ローラ８、膜厚制御ローラ９、塗布液１１を貯蔵する貯蔵タンク１０を有している。塗布液処理部５は、上記各ローラ６〜９を駆動するローラ駆動モータ（不図示）を有している。また、塗布液処理部５は、少なくとも塗布ローラ６に塗布液を付与するように配置され、各ローラ６〜９の表面に存在する塗布液の増粘物や固着物を再溶解させる手段としての注入ノズル１２を有する。この注入ノズル１２は、貯蔵タンク１０内に貯蔵された塗布液１１を注入ノズル１２の吐出口へと移動させるように配置されたポンプ（不図示）を有している。上記ポンプが作動することにより、塗布液１１が貯蔵タンク１０から吸い上げられ、該吸い上げられた塗布液を注入ノズル１２から吐出して、液体塗布初期処理を行う。この注入ノズル１２からの塗布液の吐出のタイミングは、後述の制御部によって行われる。
【００２６】
注入ノズル１２から吐出した塗布液は、塗布ローラ６にかかり、塗布ローラ６の表面に残存した、前回の塗布動作からの時間経過によって生じた増粘物や固着物を再溶解（相溶）させる。そして、上記増粘物や固着物を、塗布液の通常の規定値内の粘度（例えば、貯蔵タンク１０内の塗布液１１の粘度）に復帰させる。塗布ローラ６にかけられた塗布液や上記粘度に復帰した塗布液は、塗布液供給ローラ８や膜厚制御ローラ９へと伝わり、該ローラの表面に残存する増粘物や固着物を再溶解する。ここで、塗布ローラ６に塗布液が注がれた後に、各ローラ６〜９を回転させれば、上記注入ノズル１２によって注がれた塗布液と、塗布液供給ローラ８から汲み上げられた塗布液とによって、各ローラ６〜９の全面に塗布液が行き渡る。よって、各ローラ６〜９の全面に残存する増粘物や固着物をより減少させることができる。本実施形態では、上記回転の前に、少なくとも塗布ローラ６に塗布液が注がれているので、各ローラのニップ部の固着の影響は低減または解消されることになり、上記各ローラの回転を適切に行うことができる。
【００２７】
このとき、上記再溶解と共に、各ローラ６〜９の表面に付着しているほこり等のゴミも洗い流される。よって、塗布ローラ６に注がれる塗布液は、ローラ表面に存在する塗布液の粘度の復帰と共に、ローラ表面をクリーニングする役割も担っている。すなわち、記録媒体への塗布処理の前に、注入ノズル１２によって塗布液を塗布ローラ６に付与（吐出）することによって、ローラ表面の増粘物や固着物を減少させ、かつローラ表面のクリーニングを行うことができる。よって、より高品質に塗布処理を行うことができる。
【００２８】
なお、本実施形態では、貯蔵タンク１０内の塗布液１１を、塗布ローラ６に注ぐように注入ノズル１２を構成しているが、これに限定されない。例えば、注入ノズル１２用の第２の貯蔵タンクを別個に設け、該第２の貯蔵タンク内の塗布液を塗布ローラ６に注ぐようにしても良い。
【００２９】
また、本実施形態では、塗布ローラ６に塗布液を注ぐための手段として、注入ノズルを用いているがこれに限定されない。例えば、少なくとも塗布ローラ６に塗布液が注がれるように配置された、塗布液を貯蔵した記録ヘッドを用いても良い。また、ノズルのように液体を吐出する機構を備えてはおらず、ポンプによって貯蔵タンク１０内から移動した塗布液１１を供給口から垂れ流すような構成の手段を用いても良い。本実施形態では、液体塗布初期処理中に、少なくとも塗布ローラ６に塗布液を注ぐことが重要であって、各ローラ６〜９とは別個の部材によって塗布ローラ６に塗布液を付与できる構成であれば、いずれの構成を用いても良い。
【００３０】
図１において、膜厚制御ローラ９は、塗布ローラ６に従動（従動回転）するか、不図示の駆動手段によって駆動制御可能である。また、塗布液供給ローラ８は、膜厚制御ローラ９に従動するか、不図示の駆動手段によって駆動制御可能である。以上のように、塗布液供給ローラ８および膜厚制御ローラ９が回転することによって、塗布液は、塗布ローラ６に塗布される。
【００３１】
塗布液処理部５の後段には、搬送ローラ１３および該搬送ローラ１３に対向して配置されたピンチローラ１４が配置されている。搬送ローラ１３とピンチローラ１４の後段には、プラテン１５が配置され、プラテン１５に対向する位置に、記録ヘッド１６が配置されている。このような構成において、プラテン１５上を搬送される記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド１６に対向する位置で記録が行われる。記録ヘッド１６は複数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドであり、この記録ヘッド１６が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ１３による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成してゆく。記録ヘッド１６の後段には、排紙ローラ１７およびこの排紙ローラ１７に対向して配置された拍車１８が配置されている。排紙ローラ１７と拍車１８との後段には、排紙トレイ１９が配置されている。
【００３２】
図２は、本実施形態の画像記録装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。  
図２において、制御部１００は画像記録装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部１００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ１０１と、このＣＰＵ１０１によって実行される、記録動作、塗布動作、液体塗布初期処理等の各処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ１０２を有する。また、制御部１００は、ＣＰＵ１０１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ１０３などを有する。
【００３３】
この制御部１００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部１０４が接続されている。また、制御部１００には、画像記録装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部１０５、記録媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部１０６が接続されている。また、制御部１００には、各ローラ６〜９を駆動するローラ駆動モータ１１２、注入ノズル１２、ＬＦモータ１１３、ＣＲモータ１１４、記録ヘッド１６がそれぞれ駆動回路１０７、１０８、１１０、ヘッドドライバ１１１を介して接続されている。
【００３４】
ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納された処理手順のプログラムに従い、塗布液処理部５の各要素の駆動を制御する。これと共に、記録機構にかかるＬＦモータ１１３、ＣＲモータ１１４、および記録ヘッド１６の駆動を、それぞれの駆動回路１０９、１１０、ヘッドドライバ１１１を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ１１３の駆動によって搬送ローラ１３などを回転させ、また、ＣＲモータ１１４の駆動によって記録ヘッド１６を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００３５】
次に、上述した画像記録装置１における一連の画像記録動作について説明する。  
電源がオンになると、注入ノズル１２から塗布液を吐出して、該塗布液を少なくとも塗布ローラ６にかけてから、ローラ駆動モータ１１２を駆動して各ローラ６〜９を回転することにより、液体塗布初期処理を行う。液体塗布初期処理が終了すると、分離ローラ３が図１中の反時計回りに回転することにより、給紙カセット２から記録媒体Ｐを搬送路４へと送り出す。一方、塗布液処理部５の貯蔵タンク１０内の塗布液１１は、塗布液供給ローラ８によって汲み上げられ、塗布ローラ６のローラ面に膜厚制御ローラ９によって均一な膜厚となるように制御される。
【００３６】
次いで、搬送路４に搬送された記録媒体Ｐは、ローラ表面に塗布液が供給された塗布ローラ６とカウンタローラ７とのニップ部へと搬送される。上記ニップ部を通過する記録媒体Ｐの記録面は、塗布ローラ６により塗布液が塗布される。このようにして、塗布液は、記録媒体Ｐの記録領域に均一に薄く塗布される。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ１３とピンチローラ１４との間に送られるとともに、搬送ローラ１３が、図中、反時計周り方向へと回転駆動されることによって、記録媒体Ｐはプラテン１５の上を搬送される。
【００３７】
このプラテン１５上を搬送される記録媒体Ｐに対して、記録ヘッド１６に対向する位置で記録が行われる。この記録は、搬送ローラ１３によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド１６を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止ないしは軽減が可能となる。この記録動作とともに、記録媒体Ｐの搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ３６と拍車３７によって、記録媒体Ｐは排紙トレイ３８上に排紙される。
【００３８】
ここで、本実施形態の画像記録装置１によれば、通常の電源オン時は電源オフから時間が経過しているため、塗布液処理部５の各ローラ６〜９上の表面に残存する塗布液は図３に示すように粘度が増加している、あるいは硬化している。それによって、電源オン時の各ローラ６〜９の表面に存在する塗布液は、増粘物や固着物として存在している。
【００３９】
そこで、図４に示すタイムチャートのように、電源がオンになると（時刻ｔ０）、記録媒体Ｐが無い状態で、注入ノズル１２から塗布液が塗布ローラ６に注がれ、その後各ローラ６〜９を回転することによって液体塗布初期処理を行う（時刻ｔ１〜時刻ｔ２）。このように、記録動作に先立って液体塗布初期処理を行うので、上記増粘物や固着物の粘度を通常の塗布液の粘度へと復帰することができる。このとき、各ローラ同士が増粘や固着した塗布液により固着した場合であっても、カウンタローラ７の離間動作や、塗布ローラ６等の浸漬動作を行わずに、上記固着の影響を解消ないしは軽減することができる。よって、上記離間動作や浸漬動作に係る駆動機構を設ける必要が無くなり、装置の小型化を図ることができ、また装置の製造コストを下げることが可能となる。
【００４０】
上記液体塗布初期処理が終了すると（時刻ｔ２）、給紙カセット２から記録媒体Ｐを塗布液処理部５へと搬送して記録媒体Ｐに塗布液を塗布すると共に、塗布液が塗布された記録媒体Ｐに記録ヘッド１６にて記録を行う（時刻ｔ３〜時刻ｔ４）。
【００４１】
さて、画像記録装置１は、コンピュータなどの画像供給装置から印刷ジョブ等を受信するわけだが、画像記録装置１は通常電源オン状態でプリント指令を待機している。このとき、プリント指令のインタバルは一定とは限らない。上記インタバルは、前回の塗布処理終了から今回の塗布処理の開始までの経過時間であるが、インタバルが長くなるほど、各ローラ６〜９の表面に残存する塗布液の粘度は増加する。よって、インタバルがある程度の時間（図４中の時間Ｔ）になったら、電源オン時であっても液体塗布初期処理を行うことが好ましい。
【００４２】
なお、図３は、前回の電源オフ時から今回の電源オン時までの経過時間と粘度との関係を示しているが、電源をオンの状態において、前回の塗布処理終了から今回の塗布処理の開始までの経過時間についても、図３と同様の関係が言える。
【００４３】
よって、前回の塗布処理の終了から今回の塗布処理の開始までの経過時間が時間Ｔ以上である場合、電源オン時ではなくても、液体塗布初期処理を行うようにしても良い（時刻ｔ５〜時刻ｔ６）。また、時間Ｔ毎に液体塗布初期処理を行うようにしても良い（時刻ｔ５〜時刻ｔ６、時刻ｔ７〜時刻ｔ８）。この場合、制御部１００に接続された内部タイマによって、前回の塗布終了時からの経過時間をカウントし、該カウントが時間Ｔに達したら、液体塗布初期処理を行うようにすれば良い。すなわち、内部タイマのカウントから、前回の塗布終了からの経過時間が時間Ｔ以上となる場合、液体塗布初期処理を行えば良い。
【００４４】
このように、電源オン中において、一定時間以上プリント指令がない場合、つまり待機中である場合、液体塗布初期処理を一定時間Ｔ毎に行うことにより、各ローラ６〜９上の塗布液の粘度上昇を一定値以下に抑えることができる。
【００４５】
なお、本実施形態において、時間Ｔとは、例えば、内部タイマのカウントに従って最後のプリント指令実行後７日〜３０日の範囲内で行うことが望ましいが、これに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態にかかる粘度と経過時間との関係を示す図である。
【図４】本発明の実施形態にかかる画像記録装置の各処理を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１    画像記録装置
２    給紙カセット
３    分離ローラ
４    搬送路
５    塗布液処理部
６    塗布ローラ
７    カウンタローラ
８    塗布液供給ローラ
９    膜厚制御ローラ
１０    貯蔵タンク
１１    塗布液
１２    注入ノズル
１３    搬送ローラ
１４    ピンチローラ
１５    プラテン
１６    記録ヘッド
１７    排紙ローラ
１８    拍車
１９    排紙トレイ
【図１】
2007130942.tif 000003
【図２】
2007130942.tif 000004
【図３】
2007130942.tif 000005
【図４】
2007130942.tif 000006