(57)【要約】【課題】  追跡パターンをイエローで確実に形成すると共に、イエロー以外のトナーカートリッジはイエローカートリッジの定位置以外の任意の位置に装着しても再現する色を忠実に形成する。【解決手段】  現像装置、現像装置のトナーの色情報を入力する入力手段、追跡パターン付加手段、制御手段から成る。【選択図】  図２
2007127789.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色のトナーを収納し、露光によって感光体上に形成された静電潜像を対応するトナー色で現像する複数の現像装置を並設して設け、前記現像装置にて形成されたトナー像を記録媒体上に順次重ねて所望のカラー画像を形成する画像形成装置において、
前記現像装置を任意の位置に着脱可能なように設け、
任意の位置に装着された前記現像装置に収納されているトナーの色情報を入力する入力手段と、
特定の位置に装着される現像装置に露光される画像データにのみ、追跡パターンを付加することが可能である追跡パターン付加手段と、
前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色であった場合、入力された各現像装置のトナーの色情報に基づいて、各々の現像装置の感光体に形成する静電潜像を、装着されている現像装置が収納するトナーの色に対応した色の画像データにて露光を行うべく制御し、また、前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色ではなかった場合、現像装置への露光を実行しない制御手段とを備えることを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成装置は装置内の状態を表示する表示部を備えることを特徴とし、
前記制御部が、前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色ではなかった場合、前記表示部に現像装置の装着位置の交換を促す表示をすることを特徴とした画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記入力手段は前記現像装置の収納するトナーの色情報を識別させるための識別部材と、該識別部材を検出する検出手段からなることを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば電子写真技術を用いたレーザビームプリンタや複写機、複合機などの画像形成装置であって、感光ドラムまたは中間転写体にトナーで形成された画像を転写して、カラー画像などを形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いたレーザプリンタや複写機、複合機などの画像形成装置は、印刷出力画像を感光体上にレーザを照射することで静電潜像させ、帯電したトナーを付着させることで現像し、用紙などの記録媒体に転写した後、熱を加えてトナーを融解させて、さらに加圧することで所望の画像を印刷出力する。
【０００３】
また、近年普及しているカラー画像印刷装置は、異なる色のトナー像を順次記録媒体に重ねて転写することで、所望のカラー画像の印刷出力を実現している。この場合、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックなどの色のトナー像を並設された画像形成ステーションで個別に形成し、記録媒体は各ステーションの転写位置に順次搬送され、各トナー像が重ねて転写されていく。
【０００４】
以上のようなカラー画像印刷装置においては、各色に対応する複数の現像装置を、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けている。そして、コスト低減のため、各色の現像装置を構成する部品や部材などを共通化し、全ての現像装置を同一構造、及び形状としている。そのため、従来では複数の現像装置を予め決められた位置に装着する必要があった。つまり、予め決められた位置に現像装置を装着しなければ、記録媒体上に形成されるトナー像の色が異なり、所望のカラー画像を得られなくなる。また、全ての現像装置が同一の形状であることで、色の違いには関係なく、任意の装着位置に任意の色の現像装置が装着可能となり、この装着間違いを防止することはできない。
【０００５】
そこで、同一形状を有する各色の現像装置において、決められた位置に対応する色の現像装置のみが着脱可能なように構成することが考えられる。この場合、現像装置の装着位置に特別なガイド部材や機構を備える必要があり、コスト高になる。加えて、現像装置の形状が全て同じであるため、オペレータが現像装置を異なる位置に装着できないことを不審に思ったり、装着不可能な位置に現像装置を無理矢理装着しようと試みることが考えられ、却って混乱を招くことになる。
【０００６】
特許文献１では、以上の課題を解決する画像形成装置が提案されている。文献によると、各色の現像装置は任意の位置に着脱可能であり、各現像装置のトナーの色情報を、識別部材やトナーパッチ像から検出し、検出した色情報に基づき、各色の画像データを対応する現像装置に露光するようにしている。これにより、任意の現像装置を任意の装着位置に装着しても、所望のカラー画像を得られるようになる。
【特許文献１】特開2000-206832号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
近年、カラー画像形成装置の性能向上により、印刷された原稿と元原稿の差が容易に区別できないほど精巧に画像形成を行うことが可能である。そのため、紙幣や有価証券など複製が禁止されている特殊原稿の違法複写に対し、視覚的に識別されにくい色（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックで構成されているカラー画像形成装置の場合はイエロー）で追跡パターンを印字しておくことで、記録用紙上にどの画像形成装置を用いて印字されたものであるかを特定可能であるように画像形成する装置が多く開発されている。この場合、追跡パターンを読み取る機能をもつリーダーで画像を読み取った際、追跡パターンの印字が確認されれば、そのパターンからデバイスを特定できる仕組みとなっている。
【０００８】
従来、このような追跡パターンが印字可能な画像形成装置は、追跡パターンを格納、付加する回路を備えており、視覚的に識別されにくいイエローの画像データにパターンを付加するため、イエローの画像データが転送されるチャネルに組み込まれている。
【０００９】
しかしながら、上記のような追跡パターンの付加回路を備えた装置の場合、少なくともイエローのトナーを収納する現像装置は予め決められた装着位置に装着される必要がある。例えば、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックから成るカラー画像形成装置においては、各色の現像装置の感光体に露光する際、各色ごとに備えられたレーザユニットに画像データを転送するが、イエローの転送チャネルに追跡パターンの回路が実装されているため、必然的にイエローのトナーの現像装置が装着される場所は決まってしまう。
【００１０】
そのため、特許文献１の構成では、追跡パターンを付加する回路があることを想定していないことが問題となる。特許文献１によれば、任意の装着位置に任意の現像装置を装着しても所望のカラー画像を印字できる構成となっているが、追跡パターンの付加回路が実装されていた場合、追跡パターンを印字する色が確実にイエローであるとは限らなくなるため、視覚的に識別されやすい色で追跡パターンが印字されてしまったならば、印刷品質を落とすと共に、追跡パターン本来の機能を発揮することができなくなってしまう。（違法複写を実施したオペレータに追跡パターンが付加されていることが確認されてしまう。）従って、追跡パターン付加回路を備えた画像形成装置において、追跡パターンを確実にイエローで印字するとともに、現像装置の装着位置に自由度がある画像形成装置を提供することが課題となる。
【００１１】
このような課題に対して、追跡パターンの付加回路を現像する色の画像データが転送されるチャネルに全て実装し、イエローの画像データが転送されるチャネルに実装された追跡パターン付加回路にのみ、電源を供給するようにすることで解決することが考えられる。
【００１２】
また、追跡パターン付加回路が１つ実装されており、全ての画像データの転送チャネルに接続することがセレクタブルに可能なようにすることで、イエローの画像データにのみ追跡パターンを付加する、といった解決法が考えられる。
【００１３】
しかし、上記の解決法のいずれも回路規模の増大を招いてコスト高になるとともに、制御も複雑になってしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決するために、本発明は、各色のトナーを収納し、露光によって感光体上に形成された静電潜像を対応するトナー色で現像する複数の現像装置を並設して設け、前記現像装置にて形成されたトナー像を記録媒体上に順次重ねて所望のカラー画像を形成する画像形成装置において、前記現像装置を任意の位置に着脱可能なように設け、任意の位置に装着された前記現像装置に収納されているトナーの色情報を入力する入力手段と、特定の位置に装着される現像装置に露光される画像データにのみ、追跡パターンを付加することが可能である追跡パターン付加手段と、前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色であった場合、入力された各現像装置のトナーの色情報に基づいて、各々の現像装置の感光体に形成する静電潜像を、装着されている現像装置が収納するトナーの色に対応した色の画像データにて露光を行うべく制御し、また、前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色ではなかった場合、現像装置への露光を実行しない制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
また、前記画像形成装置は装置内の状態を表示する表示部を備えることを特徴とし、前記制御部が、前記特定の位置に装着された現像装置によって前記入力手段から入力される色情報が特定の色ではなかった場合、前記表示部に現像装置の装着位置の交換を促す表示をすることを特徴とする。
【００１６】
また、前記入力手段は前記現像装置の収納するトナーの色情報を識別させるための識別部材と、該識別部材を検出する検出手段からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
追跡パターン付加回路を備えた画像データの転送チャネルに対応した画像形成ステーションにイエローの現像装置（トナーカートリッジ）を確実に装着させると共に、それ以外の色のトナーカートリッジはイエローのトナーカートリッジの装着位置以外の任意の位置に装着可能とした仕組みを画像形成装置にもたせることで、追跡パターン付加回路を備えた画像形成装置において、追跡パターンを確実にイエローで印字するとともに、現像装置の装着位置に自由度がある画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施例１）
以下に図を参照して本発明の実施例を詳細に説明していく。
【００１９】
図１は本発明による追跡パターン付加回路を備えた画像形成装置のブロック図を示している。記憶手段（１０２）には印字出力を行う画像データをバッファする領域である。画像データは、パーソナルコンピュータのアプリケーションで作成された画像やスキャナで読み込まれた画像などを、レンダリングを施してビットマップデータに落とし込んだものである。本発明はカラー画像形成装置であるため、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）それぞれのビットマップデータが記憶手段にバッファされる。これらの画像データは最終的に、各色の画像データによって形成されたトナー像を記録媒体に順次重ねて転写することで、所望のカラー画像を形成する。制御手段（１００）は記憶手段（１０２）にバッファされている各色の画像データを順次読み出し、この画像データを色ごとに決められた転送チャネルに振り分けて転送する。また、表示手段（１０１）を介して、装置内の状態をオペレータに通知するための制御を行う。レーザユニット（１０４）〜（１０７）は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック、の画像データを制御手段（１００）から受信し、電気的な情報である画像データを半導体レーザの点灯／消灯による光の情報に変換し、出力する。アドオン回路（１０３）はこの画像形成装置に特有の追跡パターンを記憶するＲＯＭと、この追跡パターンを制御手段（１００）から転送されてきた画像データに入れ込む回路から成る。アドオン回路（１０３）は、制御手段（１００）から転送された画像データがレーザユニット（１０４）〜（１０７）に入力されるまでの転送チャネルの内、いずれかのチャネルに実装されている。（図１の場合はレーザユニット（１０４）に入力される転送チャネルに実装されている。）そして制御手段（１００）から転送されてきた画像データに追跡パターンを付加してレーザユニットに転送する。トナーカートリッジ（１１７）〜（１２０）は、画像形成ステーション（１１３）〜（１１６）に各々装着され、レーザユニット（１０４）〜（１０７）から照射されるレーザ光を感光体であるドラムで受けて、静電潜像させる。また、各々は帯電したトナーを収納しており、静電潜像されたドラムに帯電したトナーを付着させ、転写搬送ベルト（１０８）により転送されてくる記録媒体にトナーを転写する。トナー像が転写された記録媒体は、図外の定着器によって加熱、加圧することで、トナーを融解して定着させてカラー画像の印刷を完成させる。また、トナーカートリッジ（１１７）〜（１２０）は、ドラムから直接記録媒体に転写するタイプや、一度中間転写体にトナー像を写してから記録媒体に転写するタイプがある。（１０９）〜（１１２）はトナーカートリッジを検知する検知手段である。トナーカートリッジ（１１７）〜（１２０）にはＩＣタグなどの識別部材が備えられており、検知手段（１０９）〜（１１２）はＩＣタグリーダなどトナーカートリッジに備えられた識別部材を識別可能なもので構成され、その識別部材から得られた情報を制御手段（１００）に対して入力する。
【００２０】
図１においてレーザユニット（１０４）〜（１０７）は、半導体レーザの出力を、それぞれ決まった画像形成ステーション（１１３）〜（１１６）に装着されたトナーカートリッジの感光体に照射するよう、物理的な位置関係で構成されている。すなわち、レーザユニット（１０４）がレーザ照射する対象は画像形成ステーション（１１３）、レーザユニット（１０５）がレーザ照射する対象は画像形成ステーション（１１４）、レーザユニット（１０６）がレーザ照射する対象は画像形成ステーション（１１５）、レーザユニット（１０７）がレーザ照射する対象は画像形成ステーション（１１６）、といった具合に構成されている。従ってアドオン回路（１０３）によって追跡パターンが付加された画像データはレーザユニット（１０４）から出力され、画像形成ステーション（１１３）に装着されたトナーカートリッジ（１１７）の感光体に露光されるため、画像形成ステーション（１１３）に装着されるトナーカートリッジはイエローのトナーを収納しているものである必要がある。そこで、トナーカートリッジ（１１７）〜（１２０）に備えられた識別部材には、各トナーカートリッジに収納されているトナーの色情報が含まれ、検知手段（１０９）〜（１１２）はそれらの色情報を検知し、制御手段（１００）に入力する。制御手段（１００）はあらかじめアドオン回路がどの転送チャネルに組み込まれているかを把握している。これは例えば画像形成装置にユニークなエンジンＩＤなどに以上の情報が含まれており、起動時に制御手段（１００）はエンジンＩＤを確認する作業を行うことで実行される。そして制御手段（１００）は検知手段（１０９）〜（１１２）から入力された各色情報を元に、イエローのトナーカートリッジが装着されている画像形成ステーションが、追跡パターンが付加された画像データが照射される位置であることを確認する。すなわち、図１においては、画像形成ステーション（１１３）に装着されたのはＹ（イエロー）トナーカートリッジ（１１７）であることを確認し、イエローの画像データを転送するチャネルを決定する。また、検知手段（１０９）〜（１１２）から入力されたイエロー以外の色情報を元に、イエロー以外の画像データを転送するチャネルも決定する。
【００２１】
以上の設定を実行した後、制御手段（１００）は記憶手段（１０２）にバッファされている画像データを順次読み出して画像の印刷出力を実行する。また、画像形成ステーション（１１３）に装着されたトナーカートリッジがイエロー以外であった場合、制御手段（１００）は表示手段（１０１）に、カートリッジの装着位置の交換を促す表示を行う。表示の内容として、例えば画像形成ステーション（１１３）にシアンのトナーカートリッジが装着されていた場合、「イエローのカートリッジとシアンのカートリッジの装着位置を交換して下さい。」とアナウンスすることで、確実にイエローのトナーカートリッジを定められた位置に装着させるようにする。
【００２２】
図２は本発明における画像形成装置の制御手段（１００）のフローチャートである。まずＳ２００にてエンジンＩＤを取得する。前述したようにエンジンＩＤにはアドオン回路の有無と実装されているチャネルの情報が含まれているものとする。Ｓ２０１では取得したエンジンＩＤを確認し、アドオン回路を備えている画像形成装置か否かを判断する。アドオン回路を備えていると判断した場合、Ｓ２０２にてエンジンＩＤからアドオン回路が組み込まれているチャネル位置を確認し、そのチャネルをイエローの画像データ転送用として設定する。Ｓ２０３では装着された各々のトナーカートリッジの色情報を検知手段により検知する。Ｓ２０４では、検知した色情報において、イエローのトナーカートリッジが装着されている画像形成ステーションの位置は、Ｓ２０２において設定したイエローの画像データ転送用のチャネルに対応した位置であるか否かを判断する。ここでイエロー以外の色のトナーカートリッジが装着されていた場合、Ｓ２０７に進み、前述したようにイエローのトナーカートリッジを正しい位置に装着するようオペレータに促すメッセージを表示手段で表示させる。
【００２３】
そしてオペレータによってトナーカートリッジの装着位置が変えられたことを検知手段によって検知し、再びＳ２０３に戻る。また、Ｓ２０４でイエローのトナーカートリッジが装着されている画像形成ステーションの位置がＳ２０２において設定したイエローの画像データ転送用のチャネルに対応した位置であると判断された場合、Ｓ２０５に進み、Ｓ２０３にて検知した色情報の内、イエロー以外の色情報を元に各々の色の画像データの転送チャネルを決定する。また、Ｓ２０１にて取得したエンジンＩＤを確認した結果、アドオン回路を備えていない画像形成装置であると判断した場合、Ｓ２０８に進み、装着された全てのトナーカートリッジの色情報を検知手段より取得する。そしてＳ２０９において、Ｓ２０８で取得した色情報を元に、それぞれの色の画像データの転送チャネルを、トナーカートリッジが装着されている画像形成ステーション位置に対応するように設定する。Ｓ２０６ではオペレータの印刷スタートのオペレーションを待ち、スタートがかけられたら設定した各色の転送チャネルに、それぞれ対応した色の画像データを記憶手段から読み出して順次レーザユニットに向けて転送していく。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の画像形成装置のブロック図
【図２】本発明の画像形成装置の制御手段のフローチャート
【符号の説明】
【００２５】
１  制御手段（１００）
２  表示手段（１０１）
３  アドオン回路（１０３）
４  レーザユニット（１０４）〜（１０７）
５  検知手段（１０９）〜（１１２）
６  Ｙトナーカートリッジ（１１７）
７  Ｍトナーカートリッジ（１１８）
８  Ｃトナーカートリッジ（１１９）
９  Ｋトナーカートリッジ（１２０）
【図１】
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【図２】
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