(57)【要約】【課題】搬送抵抗が低く且つ紙粉のみならずインクをも除去可能なクリーニングシート２００を提供する。【解決手段】クリーニングシート２００の少なくとも一方の面に、表面が粘着材からなる粘着層２０１と該粘着層２０１の表面の一部の上に積層されてインクを吸収するための吸収材からなる吸収層２０３とで構成される清掃面２０４を具備するようにする。【選択図】図１２
2007268837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送経路に沿って搬送される記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、上記記録媒体に代えて搬送されるとともに上記搬送経路上に設けられた部材の清掃用として用いられるクリーニングシートであって、
少なくとも一方の面に、表面が粘着材からなる粘着層と該粘着層の表面の一部の上に積層されてインクを吸収するための吸収材からなる吸収層とで構成される清掃面を備えていて、該清掃面が、押圧部材に所定の押圧力で押付けられたときに、上記吸収層が収縮して、該吸収層の表面と上記粘着層の表面のうち上記吸収層が積層されていない面とが共に上記押圧部材に接触するように構成されていることを特徴とするクリーニングシート。
【請求項２】
請求項１記載のクリーニングシートにおいて、
上記搬送経路上に設けられたローラ対により狭持されることで、上記清掃面が該ローラ対のうち少なくとも一方のローラに所定の押圧力で押付けられることによって、上記吸収層が収縮して、該吸収層の表面と上記粘着層の表面のうち吸収層が積層されていない面とが共に上記ローラに接触するように構成されていることを特徴とするクリーニングシート。
【請求項３】
請求項１又は２記載のクリーニングシートにおいて、
上記吸収層は、網の目状に形成された繊維材からなることを特徴とするクリーニングシート。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のクリーニングシートを、記録媒体に代えて、上記搬送経路に沿って搬送することで該搬送経路上に設けられた部材を清掃することを特徴とするインクジェットプリンタの清掃方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の搬送経路に沿って搬送される記録媒体に対してインクを吐出することで画像を形成するインクジェットプリンタにおける上記搬送経路の清掃に利用されるクリーニングシートに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、所定の搬送経路に沿って搬送されるプリントペーパーに対しインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタは知られており、例えば特許文献１に示すインクジェットプリンタでは、プリントペーパーを搬送する搬送ローラとインクを吐出する複数のノズルを有するインクジェットヘッドと、該インクジェットヘッドに対向して配設されるとともにプリントペーパーを支持するプリント台とを備えている。そして、上記プリント台には、プリント台の下側に配設された負圧室に連通する複数の吸引孔が形成されている。これにより、プリントペーパーをプリント台に吸着してノズル先端とプリント面との距離を一定に保った状態での画像形成を可能としている。画像形成が終了したプリントペーパーはプリント台の搬送方向下流側に配設されたカッターにより切断される。
【０００３】
また、上述のようなインクジェットプリンタにおいて、ペーパー切断時に発生する紙粉が上記搬送ローラに付着すると言う問題は知られており、これまでにも該紙粉を除去するための技術が種々提案されている。例えば特許文献２に示すものでは、表面が粘着材で構成されるクリーニングシートをプリントペーパーに代えて搬送することで、上記搬送ローラに付着した紙粉をクリーニングシートの表面に粘着させて除去するようにしている。これにより、搬送ローラに付着した紙粉により該搬送ローラがプリントペーパー上を滑って搬送精度が低下するのを防止するとともに、該搬送精度の低下に起因する画像の画質低下を防止している。
【特許文献１】特開２０００−２１１１６３号公報
【特許文献２】特開２０００−３１８８６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述の特許文献１に示すインクジェットプリンタでは、プリントペーパーの幅サイズが狭い場合に、プリントペーパーの幅方向の両端部に吐出されたインクに付随して飛翔するインクミストが、上記吸引口からの吸引力により偏向されてプリント台に付着する結果、該プリントペーパーよりも幅サイズが広いプリントペーパーに対してプリントを行う際に、上記プリント台に付着したインクにより該プリントペーパーが汚されるという問題があった。
【０００５】
しかしながら、特許文献２に示す従来のクリーニングシートでは、搬送ローラに付着した紙粉は除去できるもののプリント台に付着したインクを除去することはできなかった。      
【０００６】
そこで、搬送ローラの異物除去用のクリーニングシートとは別に、インクを吸収するための吸収材のみからなるクリーニングシートを別途用意して、プリントペーパーに代えて搬送することでプリント台を清掃することが考えられるが、その分、清掃作業に要する作業工数が増大するという問題がある。
【０００７】
また、上述のクリーニングシートでは、表面全面が粘着材で構成されており、従って、粘着材の粘着力が高いと、上記クリーニングシートが、プリント台を通過する際にプリント台に粘着する結果、搬送抵抗が増大して搬送不能になると言う問題がある。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、搬送時に生じる搬送抵抗を低減しつつ、紙粉のみならずインクをも除去可能なクリーニングシートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、この発明では、クリーニングシートの少なくとも一方の面に、表面が粘着材からなる粘着層と該粘着層の表面の一部の上に積層されてインクを吸収するための吸収材からなる吸収層とで構成される清掃面を具備するようにする。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、所定の搬送経路に沿って搬送される記録媒体に対しインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、上記記録媒体に代えて搬送されるとともに上記搬送経路上に設けられた部材の清掃用として用いられるクリーニングシートを対象とする。
【００１１】
そして、少なくとも一方の面に、表面が粘着材からなる粘着層と該粘着層の表面の一部の上に積層されてインクを吸収するための吸収材からなる吸収層とで構成される清掃面を備えていて、該清掃面が、押圧部材に所定の押圧力で押付けられたときに、上記吸収層が収縮して、該吸収層の表面と上記粘着層の表面のうち上記吸収層が積層されていない面とが共に上記押圧部材に接触するように構成されているものとする。
【００１２】
この構成により、例えば、上記搬送経路上に設けられた部材を押圧部材とした場合に、上記クリーニングシートの清掃面を、上記押圧部材に押付けることにより、該押圧部材に付着した紙粉のみならずインクをも除去することが可能となる。
【００１３】
また、上記押圧部材に押付けられた清掃面は、上記粘着層の粘着効果により、該清掃面が吸収材のみから構成されている場合に比べて上記押圧部材に強く密着する。従って、上記吸収層も上記押圧部材に強く密着する結果、該吸収層によるインク吸収効果を更に高めることができる。
【００１４】
一方、上記クリーニングシートの清掃面を、上記押圧部材に押付けない場合には、吸収層のみが上記押圧部材に接触して、該押圧部材に付着したインクを除去することができる。従って、例えば、紙粉等の付着は少ないもののインクの付着が多い箇所では、上記清掃面を上記押圧部材に対して押付けないようにすれば、粘着層を該押圧部材に接触させることなく吸収層のみを接触させてインクを吸収除去することが可能となる。これにより、クリーニングシートの搬送抵抗が不必要に増加するのを抑制することができる。従って、該搬送抵抗の増加に起因してクリーニングシートが搬送経路内から排出不能になる所謂シート詰まりを防止することが可能となる。
【００１５】
また、本発明によれば、上述のように一枚のクリーニングシートで、紙粉及びインクを共に除去することが可能であり、従って、インク除去用のクリーニングシートと紙粉除去用のクリーニングシートとを分けた場合に比べて清掃作業に要する工数を減らすことが可能となる。
【００１６】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、上記搬送経路上に設けられたローラ対により狭持されることで、上記清掃面が該ローラ対のうち少なくとも一方のローラに所定の押圧力で押付けられることによって、上記吸収層が収縮して、該吸収層の表面と上記粘着層の表面のうち吸収層が積層されていない面とが共に上記ローラに接触するように構成されているものとする。
【００１７】
この構成により、例えば、インクジェットプリンタにおける記録媒体の搬送手段として、ローラ対を用いた場合に、該ローラに付着した紙粉やインクを除去することができる。従って、ローラに付着したインクにより記録媒体が汚れるのを防止することができる。またローラに付着した紙粉によりローラが記録媒体の記録面上を滑ることに起因する搬送精度の低下を防止することができ、これにより、搬送精度の低下に起因する画像の画質低下を防止することが可能となる。
【００１８】
請求項３の発明では、請求項１又は２記載の発明において、上記吸収層は、網の目状に形成された繊維材からなるように構成されている。
【００１９】
この構成により、上記クリーニングシートの清掃面が押圧部材に押付けられることにより、上記吸収層により形成された網の目状の凸凹が一種の鑢の役割を果たして、上記押圧部材の表面に強く固着した異物を削ぎ落すことができ、また、削ぎ落とされた異物を上記粘着層により粘着除去することができる。従って、例えば、記録媒体を搬送するためのローラ対を押圧部材とした場合に、ローラに固着した異物を除去することができ、これにより該固着した異物によるローラと記録媒体との接触不良に起因する搬送精度の低下を防止することができる。よって該搬送精度の低下に起因する画像の画質低下を防止することが可能となる。
【００２０】
請求項４の発明では、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のクリーニングシートを、記録媒体に代えて、上記搬送経路に沿って搬送することで該搬送経路上に設けられた部材を清掃するようにしている。
【００２１】
これにより、上記搬送経路の清掃を、上記インクジェットプリンタを分解したりすることなく容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００２２】
以上説明したように、本発明のクリーニングシートによると、インクジェットプリンタ内に設けられた記録媒体を搬送するための所定の搬送経路に沿って、該クリーニングシートを該記録媒体に代えて搬送することで、例えば、上記搬送経路上に設けられた部材を押圧部材とした場合に、該押圧部材に付着した紙粉のみならずインクをも除去することが可能となる。また、上記押圧部材に押付けられることで初めて粘着層が該押圧部材に接触するので、上記粘着層と押圧部材とが接触することに起因する搬送抵抗の増加を必要最小限に抑えることができる。従って、該搬送抵抗の増加に起因するシート詰まり等の問題を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２４】
−全体構成−
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡを示す。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データ及びオーダ情報を取得して必要な補正処理等を行う受付ブロック（図示省略）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、該オーダ情報に基づいてプリントペーパーＰ（記録媒体）に印刷を行うように構成されている。尚、インクジェットプリンタＡは、プリントペーパーＰに印刷を行う通常のプリントモードの他に、後述するクリーニングシート２００（図１２及び図１３参照）をプリントペーパーに代えて搬送することで該インクジェットプリンタＡ内を清掃するクリーニングモードとを備えており、以下、特に断らない限りプリントモードについての説明であるものとする。
【００２５】
図１〜図６に示すように、上記プリンタＡは、ロール状のプリントペーパーＰを収容するために装置下部に設けられたペーパ収容部１と、該ペーパ収容部１から引き出されたプリントペーパーＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に位置し、該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。また、上記プリンタＡの上部で、上記プリント部２の搬送方向下流側には、該プリントペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット４、及び印刷されたプリントペーパーＰを排出するための排出ローラ対４６、及び排出されたプリントペーパーＰを受け止めるためのトレイ５が配設されている。尚、上記図６にのみ示すが、上記プリンタＡは、上記トレイ５以外をカバー６によって覆われている。
【００２６】
上記ペーパ収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図５に示すように、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰを、巻芯ローラ２１により保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパ収容部１は、プリンタＡ全体を覆う上記カバー６の一部をなすとともに側方に開閉可能に構成された扉部材１２によって塞がれており、この扉部材１２を開放状態にすることで、上記マガジン１１に保持されたプリントペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。尚、この実施形態では、上記マガジン収容部１に収容されるプリントペーパーＰの種類は１種類のみだが、これに限らず、２種類以上のプリントペーパーＰを収容できるように構成してもよい。
【００２７】
上記プリント部２は、プリントペーパーＰに対してインクを吐出して画像を形成する（つまり、印刷を行う）インクジェットヘッドＨを備えている。このインクジェットヘッドＨは、キャリッジモータ３２（図１６参照）により駆動される駆動ベルト３１により主走査方向（図１及び図２に示すＸ方向）に延びるガイドレール３０に沿って往復動するようになっているとともに、副走査方向に並ぶ２つのノズルプレート１０６を有していて、該各ノズルプレート１０６に設けられているノズル１０２（図９参照）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるように構成されている。
【００２８】
上記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のカートリッジケース６１，６１を備えていて、該ケース６１，６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２，６２，…が着脱可能に収容されている（本実施形態では、図３に示すように、ペーパ排出側から見て左側に３つ、右側に４つのインクカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２，６２，…を上記カートリッジケース６１，６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。尚、これらのインクカートリッジ６２，６２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００２９】
また、上記プリンタＡの排出側から見て左側で、上記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２，６２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、上記プリント部２のインクジェットヘッドＨに繋がっていて、該インクジェットヘッドＨのノズル１０２（図９参照）からインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがインクジェットヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００３０】
−ペーパ搬送機構−
図６に示すように、上記プリンタＡには、上記ペーパ収容部１からプリントペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパ搬送機構が設けられている。このペーパ搬送機構は、上記搬送経路を構成すべく、ペーパ収容部１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、及び排出ユニットＵ４を備えており、該プリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰに対して画像データの印刷が行われるようになっている。尚、本実施形態では、上記マガジン収容部１からプリントペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのプリントペーパーＰを供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えているが、以下の実施形態では、主に上記マガジン収容部１からプリントペーパーＰを供給する場合について説明する。
【００３１】
そして、上記ペーパ搬送機構は、ロール状のプリントペーパーＰへの印刷時には、ペーパ収容部１にセットされたプリントペーパーＰを、供給ユニットＵ１によってペーパ収容部１から引き出してプリント部２に位置するプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたプリントペーパーＰをプリントユニットＵ２によって搬送しながらインクジェットヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたプリントペーパーＰをカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、排出ユニットＵ４によってペーパーＰのカールを取り除いてトレイ５に送り出す。尚、以下の説明において、上記印刷時においてプリントペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。
【００３２】
具体的に説明すると、上記供給ユニットＵ１は、ペーパ収容部１内にプリントペーパーＰをロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたプリントペーパーＰの幅方向の位置決めを行うためのガイドローラ２２と、上記ペーパ収容部１の気密性を保つために該ペーパ収容部１とプリント部２との間のプリントペーパーＰ搬送用の開口を塞ぐように配設される閉塞ローラ２３と、プリントペーパーＰを搬送するように、図示しない搬送モータ１２６によって回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置される圧着ローラ２５，２５とを備えている。尚、本実施形態では、上記ガイドローラ２２を設けているが、この代わりにガイドを設けるようにしてもよい。
【００３３】
すなわち、上記供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４を回転駆動させることによってプリントペーパーＰをペーパ収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。尚、上記閉塞ローラ２３は、例えばスポンジ材からなるもので、上記ペーパ収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有しており、この閉塞ローラ２３を設けることで、該ペーパ収容部１内にプリントペーパーＰの乾燥による表面割れを防止するための加湿装置１３を設置した場合に、該加湿装置１３によってマガジン収容部１内が効率良く加湿されるようになっている。
【００３４】
上記搬送駆動ローラ２４は、搬送モータ１２６によって、プリントペーパーＰをマガジン収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該プリントペーパーＰをマガジン収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、上記搬送駆動ローラ２４よりも搬送方向下流側のカッターユニットＵ３でペーパーＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のプリントペーパーＰを上流側に戻してペーパの先頭から印刷を行う場合や、長尺プリントペーパーＰではなく手差しユニットＵ５からペーパを供給する場合などにおいて、長尺のプリントペーパーＰをペーパ収容部１内に戻せるようになっている。
【００３５】
上記プリントユニットＵ２は、図１及び図２に示すように、上記インクジェットヘッドＨを主走査方向Ｘ（プリントペーパーＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール３０と、２つのプーリに巻き掛けられ且つインクジェットヘッドＨを該ガイドレール３０に沿って往復移動させるための駆動ベルト３１と、該プーリを回転駆動させるキャリッジモータ３２と、インクジェットヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパ保持部Ｄ（図３参照）と、このペーパ保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ対３３とを備えている。ここで、上記主走査方向Ｘは、プリントペーパーＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、プリントペーパーＰの長手方向に相当する。
【００３６】
上記ペーパ保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、表面（上面）に開口する吸引用孔３４ａを有するプリント台３４と、上記供給ユニットＵ１により該プリント台３４上に供給されたプリントペーパーＰを、上記吸引用孔３４ａを介して吸引することでプリント台３４の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３５とを備えている。上記プリント台３４は、板状の部材からなり、該プリント台３４の裏面（下面）側には、該プリント台３４と共に空間を形成する筐体３６が配設され、この空間内に上記ファン３５が配設されている。そして、上記吸引用孔３４ａは、プリント台３４の厚み方向に貫通して上記空間と連通しており、ファン３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプリント台３４の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰがプリント台３４の表面上に吸着保持されることになる。
【００３７】
また、上記プリント台３４には、印刷時にインクの増粘を防止するためにインクジェットヘッドＨのノズル１０２（図９参照）から吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７と、印刷していない場合のインクジェットヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該インクジェットヘッドＨのノズル１０２（図９参照）からインクを吸引するように構成されたキャップ部（図示省略）と、が設けられている。
【００３８】
上記フラッシング部３７は、プリント台３４に形成された開口部３７ａと、該プリント台３４の下側に、該開口部に連通するような空間を形成する筐体（図示省略）と、を備えており、該筐体はプリンタＡの排出側下部に設けられた廃液タンク７に連通しているとともに、筐体内部の空気を上記ファン３５によって吸引できるように構成されている。また、上記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、上記空間内に溜まるようになっている。これにより、上記フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されるインクは筐体内に吸い込まれて、廃液タンク７へと導かれることになる。
【００３９】
尚、上記キャップ部については、特に図示しないが、内部を負圧にされた空間を有していて、該空間内に上記インクジェットヘッドＨのノズル１０２（図９参照）から微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該ノズル１０２でインクが増粘して、吐出しにくくなるのを防止することができる。ここで、上記キャップ部の空間は、後述するインク供給系の空気加圧部５６としてのポンプを利用することで、内部が負圧になるようになっている。
【００４０】
上記プリント台３４には、更に、略矩形状の縁取り孔３４ｂがペーパーＰの幅方向に所定の間隔をあけて複数形成されている。具体的には、この縁取り孔３４ｂは、ペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、該ペーパーＰの幅方向両端で該縁取り孔３４ｂの一部が露出するような位置に形成されていて、用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）に応じて複数設けられている。
【００４１】
このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、インクジェットヘッドＨからペーパーＰの幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔３４ｂから排出されることとなり、プリント台３４表面にインクが付着してプレート３４表面が汚れるのを防止することができる。
【００４２】
上記インクジェットヘッドＨは、図４に示すように、その底面（プリント台３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズル１０２（図９参照）が設けられたノズルプレート１０６が副走査方向に２段に並んで配設されている（ノズルプレート１０６は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい）。
【００４３】
そして、ペーパ搬送の各ステップ毎に、インクジェットヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、各色に対応する所定のインク吐出ノズル１０２（図９参照）からインクを同時に吐出する。尚、インクジェットヘッドＨの詳細な構成については後述する。
【００４４】
上記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパーＰの搬送方向所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。また、上記カッターユニットＵ３は、上記回転刃４の搬送下流側に位置し、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ対４２を備えている。この切断後搬送ローラ対４２の回転によりペーパーＰは搬送下流側の裏面印字ユニット４に搬送される。
【００４５】
また、上記カッターユニットＵ３の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。
【００４６】
また、上記カッター屑回収箱７０の手前側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の手前側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００４７】
上記排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット４よりも下流側に設けられていて、プリントペーパーＰを搬送するとともに、該プリントペーパーＰのカールをとる複数の圧着型排出ローラ対４６，４６，…からなるデカール部４５を有している。このデカール部４５は、プリントペーパーＰに付いたカールとは反対側に該ペーパーＰが曲げられて凸となるように排出ローラ対４６，４６，…及びガイド４７，４８を配置したもので、これにより、該プリントペーパーＰのカールをとることができ、トレイ５上にほとんどカールのないペーパーＰを排出することができる。
【００４８】
尚、上述のとおり、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差し供給ユニットＵ５が設けられていて、この手差し供給ユニットＵ５は、装置上部の搬送方向上流側に設けられるトレイ８１と、その搬送方向下流側に位置する搬送ローラ対８２とを備えていて、該搬送ローラ対８２の回転により手差しトレイ８１上のペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ２４と一対の圧着ローラ２５，２５との間に挟み込まれるように搬送される。
【００４９】
ここで、上記手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰを上記排出ユニットＵ４のデカール部４５に送ると、カールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパ収容部１から供給されたものであるかを判定する図示しない判定手段を設け、判定結果に基づいて、ペーパーＰの搬送経路を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカール部４５を通過させずに排出トレイ５に排出するように制御すればよい。
【００５０】
−インク供給系−
図７に示すように、上記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してインクジェットヘッドＨに送り出すように構成されている。具体的には、上記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によって供給される加圧空気により送り出される一方、該サブタンク５２からインクジェットヘッドＨまでは、後述するように圧力室１０４（図１１参照）内に生じる負圧により流れることになる（インクを吐出するまでは、インクが充填されて膨張したサブタンク５２内の圧力によってノズル１０２（図９参照）に対する供給圧を所定の圧力に維持している）。尚、上記サブタンク５２は、上記インクジェットヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該インクジェットヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００５１】
上述のようにインク供給系を構成することで、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からインクジェットヘッドＨに供給されることになるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換できる。しかも、上記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、上記インクカートリッジ６２で生じたインクの圧力変動が上記インクジェットヘッドＨに直接、伝わるのを防止することができ、該インクジェットヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。尚、上記図７では一つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。
【００５２】
上記インクカートリッジ６２は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク６２Ｔを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ６２は、上記ケース内部に対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、該ケース内部に供給される空気圧を調節する調圧弁５７とを更に備えている。このような構成において、上記ケース内部を所定の圧力にすることで、上記インクタンク６２Ｔから所定量のインクを供給管路５１内に供給することができる。
【００５３】
上記サブタンク５２も樹脂シート等の可撓性を有する柔軟な素材を用いて袋状（袋体）に形成されたもので、詳しくは後述するように、その内部空間が２つのタンク室５２ｂ，５２ｂ（中継タンク）に区切られており、２つのタンクが一体に繋がった構成になっている。そして、該タンク室５２ｂ，５２ｂには、それぞれ、上記供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される導入管部５２ｃ（導入管）及び供給管部５２ｄ（供給管）が設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂ，５２ｂにはそれぞれ色相の異なるインクを一時貯留できるようになっている。
【００５４】
上記サブタンク５２は、インクジェットプリンタＡの搬出側から見て左側に設けられた概略箱状の収納部５４内に立設されていて（図７では一つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、上記サブタンク５２近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂ，５２ｂの厚み方向の膨脹量に応じて検出信号を出力するサブタンクセンサＳ，Ｓが配設されている。
【００５５】
ここで、上記収納部５４は、上記サブタンク５２の一方の面を、上下方向に延びて下端部で該収納部５４にサブタンク５２の厚み方向に揺動可能に支持された２枚の板部材５４ａ，５４ａによって支えるように構成されている。この板部材５４ａ，５４ａは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応するように配置されている。また、上記収納部５４のタンク長手方向の両壁部には、上記サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂに連通するように設けられた導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄの突出部分を避けるように切り欠きが形成されている。
【００５６】
上記サブタンクセンサＳ，Ｓは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応して配置された上記板部材５４ａ，５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂ，５２ｂの膨張若しくは収縮に伴ってサブタンク５２の側面がタンクの厚み方向に変位した場合に、この変位に応じた上記板部材５４ａ，５４ａの傾動を検出するようになっている。
【００５７】
具体的には、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、上記タンクセンサＳ，Ｓは板部材と非接触状態になるように配設されている。そのため、この場合には、インク残量が適切な量（例えば１０ｍｌ）になるように、上記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内にインクを供給する。一方、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、上記タンクセンサＳ，Ｓが板部材に接触するように構成されているため、その場合には、上記電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの供給を停止する。
【００５８】
尚、インク貯留部３には、該インク貯留部３にインクカートリッジ６２が存在するか否かを判別する着脱センサ５８が設けられている。
【００５９】
−インクジェットヘッドの構成及びインク吐出動作−
次に、インクジェットヘッドＨの構成及びインク吐出動作について説明する。
【００６０】
上記インクジェットヘッドＨは、図８〜図１１に示すように、インクを収容する複数の圧力室１０４と、該圧力室１０４にそれぞれ連通する複数のノズル１０２と、上記圧力室１０４に圧力を印加して上記ノズル１０２からインク滴をそれぞれ吐出させる複数のアクチュエータ１１０（圧力印加手段）とを有している。このアクチュエータ１１０は、後述の如く所謂撓み振動型の圧電素子１１３を用いたものであって、上記圧力室１０４を収縮及び膨張させ、これに伴う圧力室１０４の圧力変化によってノズル１０２からインク滴を吐出しかつ圧力室１０４にインクを充填するようになっている。
【００６１】
上記圧力室１０４は、図８に示すように、インクジェットヘッドＨの内部に上記主走査方向Ｘに延びるように長溝状に形成されていて、上記副走査方向に互いに所定間隔をあけて配設されている。この圧力室１０４の一端部（図８では右側の端部）には、上記ノズル１０２がインクジェットヘッドＨの下面において上記副走査方向に互いに所定間隔をあけて開口するように設けられている。
【００６２】
上記圧力室１０４の他端部（図８では左側の端部）にはインク供給路１０５の一端部がそれぞれ接続され、この各インク供給路１０５の他端部は、上記副走査方向に延びるように設けられたインク供給室１０３に接続されている。
【００６３】
また、上記インクジェットヘッドＨは、図９に示すように、上記ノズル１０２が形成されたノズルプレート１０６と、上記圧力室１０４及びインク供給路１０５を区画形成する区画壁１０７と、上記アクチュエータ１１０とが順に積層されて構成されている。
【００６４】
上記アクチュエータ１１０は、図１０及び図１１に誇張して示すように、圧力室１０４に臨設された振動板１１１と、該振動板１１１を変形させる圧電素子１１３と、該圧電素子１１３を挟むようにして積層された上部電極１１４ａと、下部電極１１４ｂとで構成されている。そして、上部電極１１４ａと下部電極１１４ｂとの間に所定の電圧を印加することで振動板１１１が変形させるとともに圧力室１０４内の容積を変化させるように構成されている。
【００６５】
−クリーニングシートの構成−
次に、本発明の特徴の一つであるクリーニングシート２００について図１２及び図１３に基づいて説明する。
【００６６】
図１２に示すように、クリーニングシート２００は、ＰＥＴ層２０２と、該ＰＥＴ層２０２の両面に積層される粘着材からなる粘着層２０１と、該粘着層２０１の表面に積層される吸収層２０３とで構成されている。そして、上記粘着層２０１と吸収層２０３とは、上記クリーニングシート２００の両面に設けられた清掃面２０４を構成している。上記クリーニングシート２００は、両面に、上記粘着層２０１と吸収層２０３とで構成される清掃面２０４を有している。また、上記吸収層２０３はインクを吸収する繊維材からなっていて、図１３に示すように網の目状（本実施形態においては格子状）に形成されている。そして、上記吸収層２０３は、上記清掃面２０４を、所定の押圧力で所定の押圧部材に押付けることによりシート厚さ方向に収縮して、上記吸収層２０３と上記粘着層２０１とが共に上記押圧部材に接触するように構成されている。
【００６７】
以上のような構成のクリーニングシート２００は、インクジェットプリンタＡをクリーニングモードに切替えた後に、手差しトレイ８１にセットされて、搬送ローラ対８２，駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５によりプリント台３４に導かれた後に、プリントローラ対３３，４２及び排出ローラ対４６によりトレイ５に排出される。
【００６８】
上記インクジェットプリンタＡは、上記クリーニングモードにおいては、インクジェットヘッドＨによる印刷は行わず、また、カッター４１も作動しないように構成されている。
【００６９】
上記クリーニングシート２００は、上記各ローラ対を通過する際には、該各ローラ対に挟持されることにより清掃面２０４が、該各ローラ対を構成する各ローラに所定の押圧力で押付けられる結果、上記吸収層２０３が収縮して、該吸収層２０３及び粘着層２０１が共に各ローラ表面に接触するように構成されている。一方、上記プリント台３４上を通過中は、吸収層２０３のみが該プリント台３４に接触するように構成されている。
【００７０】
以上の如く上記実施形態では、上記クリーニングシート２００は、上記各ローラ対に挟持されることにより清掃面２０４が、該各ローラ対を構成するローラに所定の押圧力で押付けられる結果、上記吸収層２０３が収縮して、該吸収層２０３及び粘着層２０１が共に各ローラ表面に接触するように構成されている。これにより、上記ローラに付着した紙粉やインクを除去することができる。
【００７１】
また、上記各ローラに押付けられた清掃面２０４は、上記粘着層２０１の粘着効果により、該清掃面２０４が吸収層２０３のみから構成されている場合に比べて上記ローラに強く密着する。従って、上記吸収層２０３も上記ローラに強く密着する結果、該吸収層２０３によるインク吸収効果を更に高めることができる。
【００７２】
また、クリーニングシート２００は、上記プリント台３４上を通過中は、吸収層２０３のみが該プリント台３４に接触するように構成されている。これにより、プリント台３４上に付着したインクを除去してプリントペーパーＰの裏面が該インクにより汚れるのを防止することができる。すなわち、プリントペーパーＰの幅方向の両端部に吐出されたインクに付随して飛翔するインクミストは、吸引口３４ａからの吸引力で偏向される結果、プリント台３４上に付着するが、上述のように吸収層２０３により該付着したインクを吸収して除去することができる。従って、プリントペーパーＰの裏側面（プリント面とは逆側の面）が該インクにより汚されることもない。
【００７３】
また、プリント台３４上では、粘着層２０１はプリント台３４に接触していないので、クリーニングシート２００がプリント台３４に粘着して排出不能になる所謂シート詰まりを防止することが可能となる。
【００７４】
また、吸収層２０３はインクを吸収する繊維材からなり図１３に示すように格子状に形成されている。これにより、上記吸収層２０３により形成された網の目状の凸凹が一種の鑢の役割を果たして、上記各ローラの表面に強く固着した異物を削ぎ落すことができ、また、削ぎ落とされた異物を上記粘着層２０１により粘着除去することができる。
【００７５】
また、上記クリーニングシート２００は、上記クリーニングモードにおいて、プリントペーパーＰに代えて搬送されることにより、上記各搬送ローラ対やプリント台３４から構成される搬送経路の清掃を行うように構成されている。従って、該搬送経路の清掃を、上記インクジェットプリンタＡを分解したりすることなく容易に行うことができる。
【００７６】
（他の実施形態）
上記実施形態では、上記吸収層２０３は、格子状に形成されているが、これに限ったものではなく、例えばハニカム状であってもよい。すなわち、網の目状に形成されていればどのような形状であってもよい。
【００７７】
また、上記実施形態では、上記清掃面２０４は、クリーニングシート２００の両面に形成されているが、必ずしも両面に形成する必要はなく、片面のみであってもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、上記清掃面２０４は、上記クリーニングシート２００の両面に全面に亘って形成されているが、必ずしも全面に形成する必要はない。該清掃面２０４を各面の一部にのみ形成して、該清掃面２０４が形成されている部分以外の面を、例えば吸収層２０３のみからなるようにしてもよい。これにより、クリーニングシート２００のインク吸収効果を更に高めることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、所定の搬送経路に沿って搬送される記録媒体に対してインクを吐出することで画像を形成するインクジェットプリンタにおいて、上記記録媒体に代えて搬送されるとともに該搬送経路を清掃するクリーニングシートに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施形態に係るクリーニングシートを利用するインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの上面図である。
【図３】インクジェットプリンタの正面図である。
【図４】インクジェットプリンタの左側面図である。
【図５】インクジェットプリンタの背面図である。
【図６】プリントペーパの搬送経路を示す模式図である。
【図７】インク供給系の模式図である。
【図８】インクジェットヘッドの部分平面図である。
【図９】図８のＡ−Ａ線断面図である。
【図１０】アクチュエータ近傍の部分断面図である。
【図１１】図８のＢ−Ｂ線断面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係るクリーニングシートの断面図である。
【図１３】図１２におけるXIII方向矢視図である。
【符号の説明】
【００８１】
Ａ      インクジェットプリンタ
Ｐ      プリントペーパー（記録媒体）
２４    駆動ローラ（ローラ）
２５    圧着ローラ（ローラ）
３３    プリントローラ対（ローラ対）
４２    プリントローラ対（ローラ対）
４６    排出ローラ対（ローラ対）
８２    搬送ローラ対（ローラ対）
２００  クリーニングシート
２０１  粘着層
２０３  吸収層
【図１】
2007268837.tif 000003
【図２】
2007268837.tif 000004
【図３】
2007268837.tif 000005
【図４】
2007268837.tif 000006
【図５】
2007268837.tif 000007
【図６】
2007268837.tif 000008
【図７】
2007268837.tif 000009
【図８】
2007268837.tif 000010
【図９】
2007268837.tif 000011
【図１０】
2007268837.tif 000012
【図１１】
2007268837.tif 000013
【図１２】
2007268837.tif 000014
【図１３】
2007268837.tif 000015