(57)【要約】【課題】中継タンクを備えたインクジェットプリンタにおいて、該中継タンクに繋がる２つの管の位置関係に工夫を凝らすことで、中継タンクの圧力ダンパとしての機能を確保する。【解決手段】可撓性を有する樹脂フィルムを袋状に形成して、封止部材５２ａによって開口側を封止することで、サブタンク５２を構成する。上記封止部材５２ａには、導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄが一体形成されていて、該導入管部５２ｃよりも供給管部５２ｄの方が上方に位置付けられている。すなわち、供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口は、導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも上方に位置している。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの貯留されたインクカートリッジと、プリント媒体に対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドと、を接続するインク供給経路上に、可撓性を有するフィルムを袋体に形成してなる中継タンクが設けられたインクジェットプリンタであって、
上記中継タンクには、上記インクカートリッジからインクを導入するための導入管と、上記プリントヘッドにインクを供給するための供給管と、が接続されていて、
上記供給管は、タンク内方側の開口部が上記導入管のタンク内方側の開口部よりも上方に位置していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、
上記導入管及び供給管は、上記中継タンクの一側に並んで設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントヘッドとインクカートリッジとを接続するインク供給経路上に中継タンクの設けられたインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェットプリンタとして可撓性のフィルムを袋体に形成してなる中継タンクを備えたものが知られている。このようなインクジェットプリンタとしては、例えば特許文献１に開示されるように、インクカートリッジからインクを一旦、中継タンクに汲み上げて、該中継タンクを介してプリントヘッドにインクを供給する分離インク供給方式が採用されている。このような構成にすることで、インクの造膜性等の特性に関係なく、プリントヘッドに確実にインクを供給できるばかりでなく、比較的サイズの大きなインクカートリッジのレイアウトが自由になり、装置の小型化を図れるとともに、プリント中でもインクカートリッジの交換が可能になる。
【０００３】
また、上記中継タンクを可撓性を有する袋状のフィルムによって構成し、その内部にインクカートリッジからのインクを一時的に貯留することで、該インクカートリッジ内で加圧されたインクが中継タンク内に供給され圧力変動が生じても、その変動を中継タンクの変形によって吸収することができ、これにより、プリントヘッドに直接、圧力変動が伝わるのを防止できるようになっている。
【特許文献１】特開平１０−１０９４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のような構成のインクジェットプリンタにおいて、中継タンクには、インクカートリッジからインクを導入するための導入管と、プリントヘッドにインクを供給するための供給管と、がそれぞれタンク内部に連通するように設けられている。
【０００５】
ここで、上記導入管を介して供給されるインクは、上記２つの管の位置関係によっては中継タンク内に溜まることなく、導入管から供給管へインクがショートカットして流れる可能性がある。そうすると、上記中継タンクは、インクカートリッジ側のインクの圧力変動を吸収する圧力ダンパとしての機能が損なわれるため、圧力変動が直接、プリントヘッドに伝達されてインク漏れを生じることになる。
【０００６】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、上述のような中継タンクを備えたインクジェットプリンタにおいて、該中継タンクに繋がる２つの管の位置関係に工夫を凝らすことで、中継タンクの圧力ダンパとしての機能を確保することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明では、中継タンクに繋がる２つの管の位置関係を、プリントヘッドにインクを供給するための供給管のタンク内方側の開口部が、インクカートリッジからインクを導入するための導入管のタンク内方側の開口部よりも上方になるようにした。
【０００８】
具体的には、請求項１の発明では、インクの貯留されたインクカートリッジと、プリント媒体に対してインクを吐出して印刷を行うプリントヘッドと、を接続するインク供給経路上に、可撓性を有するフィルムを袋体に形成してなる中継タンクが設けられたインクジェットプリンタを対象とする。
【０００９】
そして、上記中継タンクには、上記インクカートリッジからインクを導入するための導入管と、上記プリントヘッドにインクを供給するための供給管と、が接続されていて、上記供給管は、タンク内方側の開口部が上記導入管のタンク内方側の開口部よりも上方に位置しているものとする。
【００１０】
上記の構成により、プリントヘッドにインクを供給するための供給管のタンク内方側の開口は、インクカートリッジからインクを導入するための導入管のタンク内方側の開口よりも下側に位置することはないため、上記導入管を介してインクカートリッジから中継タンクに流入するインクが、直接、上記供給管に向かってプリントヘッドへ流れることはなく、必ず一旦、中継タンク内に貯留されることになるので、該インクカートリッジ側のインクの圧力変動が直接、プリントヘッド側に伝達されるのを防止することができる。
【００１１】
上述の構成において、上記導入管及び供給管は、上記中継タンクの一側に並んで設けられていてもよい（請求項２の発明）。このように、２つの管が中継タンクの一側に並んで配置されている場合には、両者は近接しており、インクがショートカットして流れやすくなる。また、そのように２つの管が中継タンクの一側に並んだ状態で導入管の開口部が供給管の開口部よりも上方に位置していれば、該導入管から流入したインクが重力によって下方に落ちる勢いそのままで供給管へ向かって流れることになり、インクはさらにショートカットして流れやすくなる。これに対して、上述の請求項１の発明のような構成にすれば、インクがショートカットして流れるのを確実に防止することができ、中継タンクの圧力ダンパとしての機能を確保できる。
【００１２】
しかも、中継タンクの異なる側（例えば下側及び側方）に導入管及び供給管を設ける場合に比べて、配管の取り回しのために必要なスペースを低減することができ、インクジェットプリンタ全体の小型化を図れる。すなわち、中継タンクの異なる側に導入管及び供給管を設ける場合では、配管の取り回しのためのスペースがそれぞれの側で必要になるため、その分、中継タンクを配置するために広いスペースが必要になるが、上述のように、タンクの一側に並べて設けることで、該一側にのみ配管の取り回しスペースを設ければよく、これにより、中継タンク周りの省スペース化が図れる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、プリントヘッドにインクを供給するための供給管のタンク内方側の開口部を、インクカートリッジにインクを供給するための導入管のタンク内方側の開口部よりも上方に位置付けることにより、インクカートリッジからのインクが直接プリントヘッド側に流れることなく、必ず中継タンクに一旦貯留されるようになるから、該中継タンクの圧力ダンパとしての機能を確保することができ、これにより、インクカートリッジ側のインクの圧力変動が直接、プリントヘッド側に伝達されるのを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００１５】
−全体構成−
図１〜図６は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡを示す。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データ及びオーダ情報を取得して必要な補正処理等を行う受付ブロック（図示省略）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、該オーダ情報に基づいてプリントペーパＰ（プリント媒体）に印刷を行うように構成されている。
【００１６】
上記図１〜図６に示すように、上記プリンタＡは、ロール状のプリントペーパＰを収容するために装置下部に設けられたペーパ収容部１と、該ペーパ収容部１から引き出されたプリントペーパＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に位置し、該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。また、上記プリンタＡの上部で、上記プリント部２の搬送方向下流側には、該プリントペーパＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット４、及び印刷されたプリントペーパＰを排出するための排出ローラ４６、及び排出されたプリントペーパＰを受け止めるためのトレイ５が配設されている。なお、上記図６にのみ示すが、上記プリンタＡは、上記トレイ５以外をカバー６によって覆われている。
【００１７】
上記ペーパ収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図５に示すように、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパＰを、巻芯ローラ２１により保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパ収容部１は、プリンタＡ全体を覆う上記カバー６の一部をなすとともに側方に開閉可能に構成された扉部材１２によって塞がれており、この扉部材１２を開放状態にすることで、上記マガジン１１に保持されたプリントペーパＰの取り替え作業が行えるようになっている。なお、この実施形態では、上記マガジン収容部１に収容されるプリントペーパＰの種類は１種類のみだが、これに限らず、２種類以上のプリントペーパＰを収容できるように構成してもよい。
【００１８】
上記プリント部２は、プリントペーパＰに対してインクを吐出して画像を形成する（つまり印刷を行う）プリントヘッドＨを備えている。このプリントヘッドＨは、主走査方向に延びるガイド２１に沿って移動可能に構成されているとともに、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００１９】
上記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のカートリッジケース６１，６１を備えていて、該ケース６１，６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２，６２，…が着脱可能に収容されている（本実施形態では、図３に示すように、ペーパ排出側から見て左側に３つ、右側に４つのインクカートリッジが収容されている）。したがって、これらのインクカートリッジ６２，６２，…を上記カートリッジケース６１，６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２，６２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００２０】
また、上記プリンタＡの排出側から見て左側で、上記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２，６２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、上記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００２１】
−ペーパ搬送機構−
図６に示すように、上記プリンタＡには、上記ペーパ収容部１からプリントペーパＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパ搬送機構が設けられている。このペーパ搬送機構は、上記搬送経路を構成すべく、ペーパ収容部１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、及び排出ユニットＵ４を備えており、該プリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパＰに対して画像データの印刷が行われるようになっている。なお、本実施形態では、上記マガジン収容部１からプリントペーパＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのプリントペーパを供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えているが、以下の実施形態では、主に上記マガジン収容部１からプリントペーパＰを供給する場合について説明する。
【００２２】
そして、上記ペーパ搬送機構は、ロール状のプリントペーパＰへの印刷時には、ペーパ収容部１にセットされたプリントペーパＰを、供給ユニットＵ１によってペーパ収容部１から引き出してプリント部２に位置するプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたプリントペーパＰをプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたプリントペーパＰをカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、排出ユニットＵ４によってペーパＰのカールを取り除いてトレイ５に送り出す。尚、以下の説明において、上記印刷時においてプリントペーパＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。
【００２３】
具体的に説明すると、上記供給ユニットＵ１は、ペーパ収容部１内にプリントペーパＰをロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたプリントペーパＰの幅方向の位置決めを行うためのガイドローラ２２と、上記ペーパ収容部１の気密性を保つために該ペーパ収容部１とプリント部２との間のプリントペーパーＰ搬送用の開口を塞ぐように配設される閉塞ローラ２３と、プリントペーパＰを搬送するように図示しない電動モータによって回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置される圧着ローラ２５，２５とを備えている。なお、本実施形態では、上記ガイドローラ２２を設けているが、この代わりにガイドを設けるようにしてもよい。
【００２４】
すなわち、上記供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４を回転駆動させることによってプリントペーパＰをペーパ収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、上記閉塞ローラ２３は、例えばスポンジ材からなるもので、上記ペーパ収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有しており、この閉塞ローラ２３を設けることで、該ペーパ収容部１内にプリントペーパＰの乾燥による表面割れを防止するための加湿装置１３を設置した場合に、該加湿装置１３によってマガジン収容部１内が効率良く加湿されるようになっている。
【００２５】
上記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、プリントペーパＰをマガジン収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該プリントペーパＰをマガジン収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切換可能なように構成されている。これにより、上記搬送駆動ローラ２４よりも搬送方向下流側のカッターユニットＵ３でペーパＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のプリントペーパＰを上流側に戻してペーパの先頭から印刷を行う場合や、長尺プリントペーパＰではなく手差しユニットＵ５からペーパを供給する場合などにおいて、長尺のプリントペーパＰをペーパ収容部１内に戻せるようになっている。
【００２６】
上記プリントユニットＵ２は、図１及び図２に示すように、上記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（プリントペーパＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール３０と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール２８に沿って往復移動させるための駆動ベルト３１と、該プーリを回転駆動させる電動モータ３２と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパ保持部Ｄ（図３参照）と、このペーパ保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。ここで、上記主走査方向Ｘは、プリントペーパＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、プリントペーパＰの長手方向に相当する。
【００２７】
上記ペーパ保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、表面（上面）に開口する吸引用孔３４ａを有するガイドプレート３４と、上記供給ユニットＵ１により該ガイドプレート３４上に供給されたプリントペーパＰを、上記吸引用孔３４ａを介して吸引することでガイドプレート３４の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３５とを備えている。上記ガイドプレート３４は、板状の部材からなり、該ガイドプレート３４の裏面（下面）側には、該ガイドプレート３４と共に空間を形成する筐体３６が配設され、この空間内に上記ファン３５が配設されている。そして、上記吸引用孔３４ａは、ガイドプレート３４の厚み方向に貫通して上記空間と連通しており、ファン３５の作動により吸引用孔３４ａを介してガイドプレート３４の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパＰがガイドプレート３４の表面上に吸着保持されることになる。
【００２８】
また、上記ガイドプレート３４には、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨのノズル（図示省略）から吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７と、印刷していない場合のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨのノズルからインクを吸引するように構成されたキャップ部（図示省略）と、が設けられている。
【００２９】
上記フラッシング部３７は、ガイドプレート３４に形成された開口部３７ａと、該ガイドプレート３４の下側に、該開口部に連通するような空間を形成する筐体（図示省略）と、を備えており、該筐体はプリンタＡの排出側下部に設けられた廃液タンク７に連通しているとともに、筐体内部の空気を上記ファン３５によって吸引できるように構成されている。また、上記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、上記空間内に溜まるようになっている。これにより、上記フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されるインクは筐体内に吸い込まれて、廃液タンク７へと導かれることになる。
【００３０】
なお、上記キャップ部については、特に図示しないが、内部を負圧にされた空間を有していて、該空間内に上記プリントヘッドＨのノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該ノズルでインクが増粘して、吐出しにくくなるのを防止することができる。ここで、上記キャップ部の空間は、後述するインク供給系の空気加圧部５６としてのポンプを利用することで、内部が負圧になるようになっている。
【００３１】
上記ガイドプレート３４には、さらに、略矩形状の縁取り孔３４ｂがペーパーＰの幅方向に所定の間隔をあけて複数形成されている。具体的には、この縁取り孔３４ｂは、ペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、該ペーパＰの幅方向両端で該縁取り孔３４ｂの一部が露出するような位置に形成されていて、用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）に応じて複数設けられている。
【００３２】
このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔３４ｂから排出されることとなり、ガイドプレート３４表面にインクが付着してプレート３４表面が汚れるのを防止することができる。
【００３３】
上記プリントヘッドＨは、図４に示すように、その底面（ガイドプレート３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８，３８，…が副走査方向に２段に並んで配設されている（ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい）。
【００３４】
上記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された上記各色のインクを吐出する７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ペーパ搬送の各ステップ毎に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８は、各色の所定のインク吐出ノズルからインクを同時に吐出する。ここで、本実施形態におけるインク吐出ノズルは、インクの充填された圧力室内の容積をピエゾ素子によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものである。
【００３５】
上記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパＰの搬送方向所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパＰを所定のサイズに切断するように構成されている。また、上記カッターユニットＵ３は、上記回転刃４の搬送下流側に位置し、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４２を備えている。この切断後搬送ローラ４２の回転によりペーパーＰは搬送下流側の裏面印字ユニット４に搬送される。
【００３６】
また、上記カッターユニットＵ３の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。
【００３７】
また、上記カッター屑回収箱７０の手前側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の手前側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００３８】
上記排出ユニットＵ４は、プリントペーパＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット４よりも下流側に設けられていて、プリントペーパＰを搬送するとともに、該プリントペーパＰのカールをとる複数の圧着型排出ローラ４６，４６，…からなるデカール部４５を有している。このデカール部４５は、プリントペーパＰに付いたカールとは反対側に該ペーパＰが曲げられて凸となるように圧着ローラ４６，４６，…及びガイド４７，４８を配置したもので、これにより、該プリントペーパＰのカールをとることができ、トレイ５上にほとんどカールのないペーパＰを排出することができる。
【００３９】
なお、上述のとおり、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差し供給ユニットＵ５が設けられていて、この手差し供給ユニットＵ５は、装置上部の搬送方向上流側に設けられるトレイ８１と、その搬送方向下流側に位置する搬送ローラ８２とを備えていて、該搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１上のペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ２４と一対の圧着ローラ２５，２５との間に挟み込まれるように搬送される。
【００４０】
ここで、上記手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰを上記排出ユニットＵ４のデカール部４５に送ると、カールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを判定する図示しない判定手段を設け、判定結果に基づいて、ペーパＰの搬送経路を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカール部４５を通過させずに排出トレイ５に排出するように制御すればよい。
【００４１】
−インク供給系−
図７に示すように、上記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。具体的には、上記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によって供給される加圧空気により送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した場合にピエゾ素子によって該ノズルの圧力室（図示省略）内に生じる負圧により流れることになる（インクを吐出するまでは、インクが規定量だけ充填されて膨張したサブタンク５２内の圧力によってノズルに対する供給圧が所定の圧力に維持されてプリントヘッドＨに供給されている）。なお、上記サブタンク５２は、上記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００４２】
上述のようにインク供給系を構成することで、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換できる。しかも、上記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、上記インクカートリッジ６２で生じたインクの圧力変動が上記プリントヘッドＨに直接、伝わるのを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。尚、上記図７では１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。
【００４３】
上記インクカートリッジ６２は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク６２Ｔを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ６２は、上記ケース内部に対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、該ケース内部に供給される空気圧を調節する調圧弁５７とを更に備えている。このような構成において、上記ケース内部を所定の圧力にすることで、上記インクタンク６２Ｔから所定量のインクを供給管路５１内に供給することができる。
【００４４】
上記サブタンク５２も樹脂シート等の可撓性を有する柔軟な素材を用いて袋状（袋体）に形成されたもので、詳しくは後述するように、その内部空間が２つのタンク室５２ｂ，５２ｂ（中継タンク）に区切られており、２つのタンクが一体に繋がった構成になっている。そして、該各タンク室５２ｂには、それぞれ、上記供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される導入管部５２ｃ（導入管）及び供給管部５２ｄ（供給管）が設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂ，５２ｂにはそれぞれ色相の異なるインクを一時貯留できるようになっている。
【００４５】
上記サブタンク５２は、インクジェットプリンタＡの搬出側から見て左側に設けられた概略箱状の収納部５４内に立設されていて（図７では１つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、上記サブタンク５２近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂ，５２ｂの厚み方向の変形量に応じて検出信号を出力するサブタンクセンサＳ，Ｓが配設されている。
【００４６】
ここで、上記収納部５４は、上記サブタンク５２の一方の面を、上下方向に延びて下端部で該収納部５４にサブタンク５２の厚み方向に揺動可能に支持された２枚の板部材５４ａ，５４ａによって支えるように構成されている。この板部材５４ａ，５４ａは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応するように配置されている。また、上記収納部５４のタンク長手方向の両壁部には、上記サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂに連通するように設けられた導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄの突出部分を避けるように切り欠きが形成されている。
【００４７】
上記サブタンクセンサＳ，Ｓは、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応して配置された上記板部材５４ａ，５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂ，５２ｂの膨張若しくは収縮に伴ってサブタンク５２の側面がタンクの厚み方向に変位した場合に、この変位に応じた上記板部材５４ａ，５４ａの傾動を検出するようになっている。
【００４８】
具体的には、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、上記タンクセンサＳ，Ｓは板部材と非接触状態になるように配設されている。そのため、この場合には、インク残量が適切な量（上記規定量、例えば１０ｍｌ）になるように、上記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内にインクを供給する。一方、上記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、上記タンクセンサＳ，Ｓが板部材に接触するように構成されているため、その場合には、上記電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの供給を停止する。
【００４９】
なお、インク貯留部３には、該インク貯留部３にインクカートリッジ６２が存在するか否かを判別する着脱センサ５８が設けられている。
【００５０】
−サブタンク−
以下で、上記サブタンク５２の構造について詳細に説明する。
【００５１】
上記サブタンク５２は、上述のとおり、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、内部に充填されるインクの液量によって厚み方向に膨張・収縮を繰り返すように構成されている。具体的には、上記サブタンク５２は、例えば２枚の樹脂シートの上辺及び下辺をそれぞれ溶着して筒状に形成した後、その内部空間を２つに区切るように筒軸方向の略中央部分を溶着して、筒軸方向両端の開口部内に２つの管部５２ｃ，５２ｄが一体形成された樹脂製の封止部材５２ａ，５２ａを位置付けてシートに溶着することにより得られるもので、１つのサブタンク５２に２つのタンク室５２ｂ，５２ｂが形成されている（図７参照）。
【００５２】
そして、上述のような封止部材５２ａ，５２ａを設けることで、それぞれのタンク室５２ｂ，５２ｂに対して、色相の異なるインクを一時的に貯留したりプリントヘッドＨに対して供給したりすることができるため、従来のサブタンクに比べて取付スペースを小さくすることができる。しかも、２色分のインクタンクを１回の作業で取り付けることができるため、１色分のサブタンクをそれぞれ取り付ける場合に比べて取付作業を軽減することができる。
【００５３】
また、上記タンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの流入出口としての導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄを上記封止部材５２ａに一体形成することで、該２つの管部５２ｃ，５２ｄはタンク室５２ｂに対して一側に並んで設けられることになり、それらの管部５２ｃ，５２ｄにそれぞれ繋がる供給管路５１及びフレキシブル管路５３の配管の取り回しを一方にまとめることができるため、サブタンク５２の配置のためのスペースを省スペース化することができる。これにより、装置全体の小型化を図れる。
【００５４】
ここで、上記２つの管部５２ｃ，５２ｄにおけるタンク室内方側開口の位置関係によっては、タンク室５２ｂが十分に膨らまずに、サブタンク５２が圧力ダンパとして機能しなくなる場合がある。すなわち、例えば供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口が導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも上方に位置している場合、装置起動時に真空状態のタンク室５２ｂ，５２ｂ内へ導入管部５２ｃを介してインクカートリッジ６２，６２からインクを供給すると、インクは該タンク室５２ｂ，５２ｂ内に貯留されることなくショートカットしてそのまま供給管部５２ｄへ流れるため、サブタンク５２は圧力ダンパとして機能しなくなる場合がある。そうすると、プリントヘッドＨ側にインクの圧力変動が直接、伝わってインク漏れ等の不具合を生じる可能性がある。
【００５５】
また、上述のような初期起動時だけでなく、印刷中などの運転状態にある場合でも、上記サブタンク５２はインクの流入及び流出によって膨張・収縮を繰り返しているため、インクがタンク室５２ｂ内をショートカットして導入管部５２ｃから供給管部５２ｄへ流れると該サブタンク５２がインクによって十分に膨張せずに、圧力ダンパとしての機能を失い、過大なインク供給圧をプリントヘッドＨ側に伝えることになってしまう。
【００５６】
そこで、本発明の特徴部分として、図８にも示すように、上記タンク室５２ｂに対して、供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口が導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも上方に位置付けられるように２つの管部５２ｃ，５２ｄを設けた。こうすることで、上記導入管部５２ｃを介してタンク室５２ｂ内に流入するインクが、そのまま上記供給管部５２ｄを介してプリントヘッドＨ側に流れることはなく、一旦、上記タンク室５２ｂ内に貯留されるため、上記サブタンク５２の圧力ダンパとしての機能が損なわれるのを確実に防止することができる。
【００５７】
なお、上記導入管部５２ｃと供給管部５２ｄとの位置関係は、供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口が導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも上方に位置すればよいので、図８に示すように導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄをタンク室５２ｂの側方に並んで設ける場合に限らず、導入管部５２ｃをタンク室５２ｂの下側に、供給管部５２ｄをタンク室５２ｂの上側にそれぞれ設けるようにしたり、２つの管部５２ｃ，５２ｄをタンク室５２ｂの上側若しくは下側に並べて設けて、供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口を導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも上方に位置付けるようにしてもよい。
【００５８】
また、図９に示すように、該サブタンク５２に対して導入管部５２ｃ’が供給管部５２ｄ’よりも上方になるように２つの管部５２ｃ’，５２ｄ’を一側に並べて設けて、該導入管部５２ｃ’のタンク室内方側に、供給管部５２ｄ’のタンク室内方側の開口よりも上方位置で開口するような管状部５２ｅを形成してもよい。これにより、上記タンク室５２ｂ内では、導入管部５２ｃ’を介して流入したインクがショートカットして供給管部５２ｄ’へ流れることなく、一旦、該タンク室５２ｂ内に溜まることになり、サブタンク５２’の圧力ダンパとしての機能を確保することができる。
【００５９】
以上より、本実施形態によれば、インクカートリッジ６２，６２，…とプリントヘッドＨとの間のインク供給路上に設けられるサブタンク５２，５２，…において、導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口のほうが上方に位置するように該導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄを設けたため、上記導入管部５２ｃを介してタンク室５２ｂ内へ流入するインクがそのまま上記供給管部５２ｄへ流れるのを防止することができる。したがって、上述のような構成にすることで、上記タンク室５２ｂ内にインクを必ず一旦、貯留することができるため、サブタンク５２の圧力ダンパとしての機能を確保することができる。
【００６０】
また、上記サブタンク５２に対して、タンク室５２ｂ，５２ｂに連通する導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄを一側に並べて設けるようにしたため、該導入管部５２ｃ及び供給管部５２ｄに繋がる供給管路５１及びフレキシブル管路５３の配管スペースを小さくすることができ、プリンタＡの小型化を図れる。
【００６１】
（その他の実施形態）
本発明の構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、上記実施形態では、サブタンク５２の一部を溶着して２つのタンク室５２ｂ，５２ｂを区画形成するようにしているが、この限りではなく、サブタンク５２内に１つのタンク室のみを形成するようにしてもよいし、３つ以上のタンク室を形成するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
以上説明したように、本発明におけるインクジェットプリンタは、インクカートリッジとプリントヘッドとの間のインク供給経路上に設けられるサブタンクにおいて、導入管部５２ｃのタンク室内方側の開口よりも供給管部５２ｄのタンク室内方側の開口を上方に位置付けることでサブタンクの圧力ダンパとしての機能を確保できるから、例えば、サブタンクを備えた分離インク供給方式のインクジェットプリンタに特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの上面図である。
【図３】インクジェットプリンタの正面図である。
【図４】インクジェットプリンタの左側面図である。
【図５】インクジェットプリンタの背面図である。
【図６】プリントペーパの搬送経路を示す模式図である。
【図７】インク供給系の模式図である。
【図８】サブタンクの厚み方向略中央位置での断面図である。
【図９】タンク室内に管状部の設けられた図８相当図である。
【符号の説明】
【００６４】
Ａ        インクジェットプリンタ
Ｐ        プリントペーパー（プリント媒体）
Ｈ        プリントヘッド
５０      電磁弁
５１      供給管路（インク供給経路）
５２      サブタンク（中継タンク）
５２ａ    封止部材
５２ｂ    タンク室
５２ｃ    導入管部（導入管）
５２ｄ    供給管部（供給管）
５２ｅ    管状部
５３      フレキシブル管路（インク供給経路）
６２      インクカートリッジ
６２Ｔ    インクタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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