(57)【要約】【課題】  簡易な構造で、ヘッドクリーニング中の液体の消費量のばらつきを低減することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】  プリンタは、ノズルからインクを吐出する記録ヘッド８のノズル開口面８ａを封止するキャップ１２と、キャップ１２にチューブ１３を介して接続されたチューブポンプ１５とを備え、チューブポンプ１５によりチューブ１３を介してキャップ１２に負圧を発生させ、キャップ１２に封止された記録ヘッド８のノズルからインクを排出させてヘッドクリーニングを行う。チューブ１３は、チューブポンプ１５による流路１３ａ内の負圧が所定の負圧に達すると、弾性変形によって流路１３ａを閉塞する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップと、該キャップにチューブを介して接続された吸引ポンプとを備え、該吸引ポンプにより前記チューブを介して前記キャップに負圧を発生させ、該キャップに封止された前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、
前記吸引ポンプによる負圧により前記チューブの流路を開閉する開閉手段を設けたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記開閉手段は、前記吸引ポンプの負圧による前記チューブの弾性変形によって該チューブの流路の閉塞を実現することを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記吸引ポンプは、前記チューブに接続されたポンプチューブと、該ポンプチューブを加圧変形させる押圧部材とを備え、該押圧部材により前記ポンプチューブ内に圧力変化を発生させて、前記チューブを介して前記キャップに負圧を発生させるチューブポンプであって、
前記開閉手段は、前記吸引ポンプの負圧による弾性変形において、前記チューブの流路を前記ポンプチューブの流路よりも閉塞しやすくすることで前記チューブの流路の閉塞を実現することを特徴とする請求項２記載の液体噴射装置。
【請求項４】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面の、互いに異なる複数の領域をそれぞれ封止する複数のキャップ部を有するキャップと、該複数のキャップ部にそれぞれ接続された複数のチューブと、該複数のチューブにそれぞれ接続された複数の吸引ポンプとを備え、該各吸引ポンプにより前記各チューブを介して前記各キャップ部に負圧を発生させ、該各キャップ部に封止された領域にある前記液体噴射ヘッドのノズルからそれぞれ液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、
前記各チューブは、前記各吸引ポンプの負圧による弾性変形によって流路を閉塞してなり、
前記複数のチューブのうちの一のチューブを、他のチューブよりも流路を閉塞しやすくしたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面の、互いに異なる複数の領域をそれぞれ封止する複数のキャップ部を有するキャップと、該複数のキャップ部にそれぞれ接続された複数のチューブと、該複数のチューブの全てに接続された吸引ポンプとを備え、該吸引ポンプにより前記各チューブを介して前記各キャップ部に負圧を発生させ、該各キャップ部に封止された領域にある前記液体噴射ヘッドのノズルからそれぞれ液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、
前記各チューブは、前記各吸引ポンプの負圧による弾性変形によって流路を閉塞してなり、
前記複数のチューブのうちの一のチューブを、他のチューブよりも流路を閉塞しやすくしたことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドのノズルから液体を吐出する液体噴射装置として、インクジェット式記録装置（以下、単にプリンタという）が広く知られている。こうしたプリンタは、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッドのノズル列の各開口からインク溶媒が蒸発することによってインクの粘度が上昇し、ノズルの目詰まりが生じる可能性がある。また、ノズル開口付近に塵埃が付着することにより、吐出されたインク滴の飛跡がずれる可能性がある。さらに、ノズル内に気泡が混入することがあり、印刷が良好に行われない可能性もある。
【０００３】
これらの問題を解消するために、例えば特許文献１では、記録ヘッドのノズルからインクを吸い出すことによって、ノズル内の粘度の高いインク・気泡等を排出する、いわゆるヘッドクリーニングが行われるようになっている。このヘッドクリーニングを行うクリーニング機構は、記録ヘッドを封止するためのキャップと、キャップに接続されたチューブと、チューブに接続された吸引ポンプとしてのチューブポンプとを備えている。チューブポンプは、一端がチューブに接続されたポンプチューブ、ローラ等を備えており、記録ヘッドをキャップで封止した状態でローラを一側方向に移動させポンプチューブを順次押し潰すことで、当該ポンプチューブの上流側（キャップ、チューブ）に負圧を発生させる。これにより、キャップを介して記録ヘッドのノズルからインクが吸引・排出される。
【特許文献１】特開２００１−６３１０２号公報（第１５−１７頁、第１９−２２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１のクリーニング機構は、チューブポンプのパラメータのばらつきによりインクの吸引量にばらつきが生じる。例えば、チューブポンプを構成する複数の部品のそれぞれのばらつきや、チューブポンプの回転速度のばらつきなどである。ここでヘッドクリーニングをするのには必要なインクの吸引量があるが、ばらつきを考慮するとばらつきの最も少ないときに必要なインクの吸引量を設定することになる。その場合、ばらつきが最も多いときにはインク吸引量も多くなり、記録ヘッドのノズルからインクが過剰に吸引・排出され、インク消費量の増大を余儀なくされる。
【０００５】
本発明の目的は、簡易な構造で、ヘッドクリーニング中の液体の消費量のばらつきを低減することができる液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液体噴射装置は、上記課題を解決するため、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面を封止するキャップと、該キャップにチューブを介して接続された吸引ポンプとを備え、該吸引ポンプにより前記チューブを介して前記キャップに負圧を発生させ、該キャップに封止された前記液体噴射ヘッドのノズルから液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、前記吸引ポンプによる負圧により前記チューブの流路を開閉する開閉手段を設けている。
【０００７】
本発明の液体噴射装置によれば、例えば前記キャップに発生する負圧が所定の負圧に達したときに、前記開閉手段により前記チューブの流路を閉塞することで、該負圧が過剰に調整されて記録ヘッド内のノズルから液体が過剰に吸引されることを防止できる。これにより、ヘッドクリーニング中の液体の消費量を低減することができる。
【０００８】
本発明の液体噴射装置の一態様では、前記開閉手段は、前記吸引ポンプの負圧による前記チューブの弾性変形によって該チューブの流路の閉塞を実現する。
この態様によれば、前記開閉手段を、前記吸引ポンプの負圧による前記チューブ自体の弾性変形によって該チューブの流路の閉塞を実現する、極めて簡易な構造にできる。また、チューブ弾性変形力にのみ依存するのでばらつきが少なく、ヘッドクリーニング中の液体の消費量のばらつきを低減することができる。
【０００９】
本発明の液体噴射装置の他の一態様では、前記吸引ポンプは、前記チューブに接続されたポンプチューブと、該ポンプチューブを加圧変形させる押圧部材とを備え、該押圧部材により前記ポンプチューブ内に圧力変化を発生させて、前記チューブを介して前記キャップに負圧を発生させるチューブポンプであって、前記開閉手段は、前記吸引ポンプの負圧による弾性変形において、前記チューブの流路を前記ポンプチューブの流路よりも閉塞しやすくすることで前記チューブの流路の閉塞を実現する。
【００１０】
この態様によれば、前記吸引ポンプ（チューブポンプ）の負圧による弾性変形において、前記チューブの流路は、前記ポンプチューブの流路を閉塞することなく閉塞されるため、前記吸引ポンプの作動に影響を及ぼすことはない。
【００１１】
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面の、互いに異なる複数の領域をそれぞれ封止する複数のキャップ部を有するキャップと、該複数のキャップ部にそれぞれ接続された複数のチューブと、該複数のチューブにそれぞれ接続された複数の吸引ポンプとを備え、該各吸引ポンプにより前記各チューブを介して前記各キャップ部に負圧を発生させ、該各キャップ部に封止された領域にある前記液体噴射ヘッドのノズルからそれぞれ液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、前記各チューブは、前記各吸引ポンプの負圧による弾性変形によって流路を閉塞してなり、前記複数のチューブのうちの一のチューブを、他のチューブよりも流路を閉塞しやすくしている。
【００１２】
本発明の液体噴射装置によれば、例えば増粘しにくい液体が吐出される一の領域にあるノズルを封止するキャップ部に接続された一のチューブを、増粘しやすい液体が吐出される他の領域にあるノズルを封止するキャップ部に接続された他のチューブよりも流路を閉塞しやすくすることで、当該一の領域にあるノズルを封止するキャップ部に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド内のノズルから増粘しにくい液体が過剰に吸引されることを防止できる。これにより、ヘッドクリーニング中の液体の消費量を低減することができる。
【００１３】
一方、他の領域にあるノズルを封止するキャップ部に対しては、当該キャップ部に接続されたチューブの流路の閉塞に先だって十分な負圧に調整されることで、記録ヘッド内のノズルから増粘しやすい液体を好適に吸引して、ヘッドクリーニングを行うことができる。
【００１４】
また、各チューブに生じる流路の閉塞のばらつきは、その弾性変形力に依存するのみであるため、ヘッドクリーニング中の液体の消費量のばらつきを低減することができる。
本発明の液体噴射装置は、ノズルから液体を吐出する液体噴射ヘッドのノズル開口面の、互いに異なる複数の領域をそれぞれ封止する複数のキャップ部を有するキャップと、該複数のキャップ部にそれぞれ接続された複数のチューブと、該複数のチューブの全てに接続された吸引ポンプとを備え、該吸引ポンプにより前記各チューブを介して前記各キャップ部に負圧を発生させ、該各キャップ部に封止された領域にある前記液体噴射ヘッドのノズルからそれぞれ液体を排出させてヘッドクリーニングを行う液体噴射装置において、前記各チューブは、前記各吸引ポンプの負圧による弾性変形によって流路を閉塞してなり、前記複数のチューブのうちの一のチューブを、他のチューブよりも流路を閉塞しやすくしている。
【００１５】
本発明の液体噴射装置によれば、例えば増粘しにくい液体が吐出される一の領域にあるノズルを封止するキャップ部に接続された一のチューブを、増粘しやすい液体が吐出される他の領域にあるノズルを封止するキャップ部に接続された他のチューブよりも流路を閉塞しやすくすることで、当該一の領域にあるノズルを封止するキャップ部に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド内のノズルから増粘しにくい液体が過剰に吸引されることを防止できる。これにより、ヘッドクリーニング中の液体の消費量を低減することができる。
【００１６】
一方、他の領域にあるノズルを封止するキャップ部に対しては、当該キャップ部に接続されたチューブの流路の閉塞に先だって十分な負圧に調整されることで、記録ヘッド内のノズルから増粘しやすい液体を好適に吸引して、ヘッドクリーニングを行うことができる。特に、前記一の領域にあるノズルを封止するキャップ部に接続された一のチューブが閉塞されると、前記吸引ポンプは、他の領域にあるノズルを封止するキャップ部のみに負圧を発生させることになるため、当該キャップ部の負圧を所定の負圧へと迅速に達成させることができる。
【００１７】
また、各チューブに生じる流路の閉塞のばらつきは、その弾性変形力に依存するのみであるため、ヘッドクリーニング中の液体の消費量のばらつきを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（第１の実施形態）
以下、本発明を具体化した第１の実施形態について図面に従って説明する。
図１は、本実施形態における液体噴射装置としてのインクジェット式記録装置（以下、単にプリンタという）を説明する斜視図である。同図に示すように、プリンタ１は、上側が開口する略直方体形状のフレーム２を備えている。フレーム２には、プラテン３が架設されており、図示しない紙送り機構により、このプラテン３上を紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム２には、プラテン３と平行にガイド部材４が架設されており、このガイド部材４には、キャリッジ５がガイド部材４の軸線方向に移動可能に挿通支持されている。このキャリッジ５は、フレーム２の外側に搭載されたキャリッジモータ６にタイミングベルト７を介して駆動連結されており、キャリッジモータ６の駆動によってガイド部材４に沿って往復移動されるようになっている。
【００１９】
また、キャリッジ５上には、インクカートリッジＣが搭載されている。インクカートリッジＣは、キャリッジ５に対し着脱可能となっており、その内部に液体としてのブラックインク及び各種カラーインクをそれぞれ収容している。
【００２０】
キャリッジ５のプラテン３に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が搭載されている。記録ヘッド８には、図示しない複数列のノズル列が形成されている。記録ヘッド８の下面は、各ノズル列を構成するノズルが開口してノズル開口面８ａ（図２参照）を形成している。各ノズル列は、インクカートリッジＣに貯留されたブラックインク及び各種カラーインクにそれぞれ対応している。各ノズルの開口からは、図示しない圧電素子の駆動により、紙Ｐにインク滴が吐出されるようになっている。これにより、紙Ｐに文字や画像が印刷される。また、フレーム２内であって非印刷領域には、記録ヘッド８のヘッドクリーニングを行うメンテナンス機構１１が備えられている。
【００２１】
図２は、メンテナンス機構１１を説明する模式図である。同図に示すように、メンテナンス機構１１は、非印刷時に記録ヘッド８のノズル開口面８ａ（全ノズル列）を封止するためのキャップ１２を有しており、キャリッジ５が非印刷領域まで移動したときに図示しないキャップ昇降機構によりキャップ１２を上昇させることで、記録ヘッド８を封止するように構成されている。
【００２２】
上記キャップ１２は、樹脂にて箱状に形成されたキャップ本体２０と、キャップ本体２０内に収容された吸収材２１とから構成される。キャップ本体２０は、底壁部２２と、底壁部２２の外周に沿って形成された外周壁２３とを備える。そして、キャップ本体２０の外周壁２３には、エラストマー等の弾性材料からなるシール部２４が二色成形等によってキャップ本体２０と一体に成形されている。このシール部２４は、キャップ１２が記録ヘッド８のノズル開口面８ａを封止する際、記録ヘッド８に密着してキャップ本体２０内の空間の気密性を確保するようになっている。
【００２３】
また、底壁部２２には、排出口２５が貫通形成されている。この排出口２５には、チューブ１３の一端が連通接続されている。チューブ１３は、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレンゴム）が混合されたブチル系ゴムからなり、内部に断面積が一定の管状の流路１３ａを備えている。なお、ブチル系ゴム及びＥＰＤＭは、インク溶媒の透過を防止し得る、ガス透過率の低い材料、即ちガスバリア性の高い材料として知られるものである。このチューブ１３の他端は、内部に管状の流路を有する継ぎ手１４を介して、吸引ポンプとしてのチューブポンプ１５に設けられたポンプチューブ１６の一端に連通接続されている。このポンプチューブ１６は、チューブ１３と同様、ＥＰＤＭが混合されたブチル系ゴムからなり、内部に断面積が一定の管状の流路１６ａを備えている。
【００２４】
上記チューブポンプ１５は、ポンプチューブ１６が外側方向に移動することを円弧状に規制するためのケース１７を備えるとともに、このケース１７内に、図示しない駆動モータにより正逆回転する回転部材１８を備えている。なお、前記ポンプチューブ１６は、ケース１７と回転部材１８との間に設けられている。また、回転部材１８には、押圧部材としての一対のローラ１９ａ，１９ｂが備えられている。このようなチューブポンプ１５において、回転部材１８の回転により、各ローラ１９ａ，１９ｂがポンプチューブ１６を加圧変形させるべくこれを押し潰しながら正方向に公転すると、当該ポンプチューブ１６がしごかれて、ポンプチューブ１６内部のインク、空気が下流側に排出されるとともに、押し潰されたチューブが復元することで、ポンプチューブ１６の一端側を含むその上流側（チューブ１３、キャップ１２）に負圧が発生する。
【００２５】
従って、キャップ１２が記録ヘッド８を封止した状態で、チューブポンプ１５により前記チューブ１３を介してキャップ１２に上述の態様で負圧を発生させると、記録ヘッド８のノズルからインクが吸引・排出されてヘッドクリーニングされる。そして、排出されたインクは、チューブ１３、継ぎ手１４、ポンプチューブ１６を介して、廃インクタンクＴに送り出される。ここで、チューブポンプ１５は、構成する部品のばらつきにより、性能にばらつきが生じる。具体的には、ローラ１９ａ、１９ｂの径、回転部材１８の回転軸やローラ１９ａ、１９ｂを保持する部分の寸法、ポンプチューブ１６の内外径、ケース１７の径などの寸法ばらつきや、チューブポンプの回転部材１８の回転速度ばらつきなどにより、発生する負圧にばらつきが生じるのでインクの消費量にもばらつきが生じる。そこで、上記チューブ１３は、流路１３ａ（及びキャップ１２）内の負圧が所定の負圧に達すると、内外の圧力差によって押し潰されるように弾性変形し、流路１３ａを閉塞するようになっている。つまり、キャップ１２に発生する負圧は、チューブポンプ１５の作動に関わらず上記所定の負圧を超えないようになっている。このチューブ１３の弾性変形による流路１３ａの閉塞は、開閉手段を構成するものである。
【００２６】
ここで、本実施形態では、上記チューブポンプ１５による負圧に対して、チューブ１３の流路１３ａの方がポンプチューブ１６の流路１６ａよりもその弾性変形によって閉塞されやすいように設定されている。付言すると、チューブポンプ１５の通常の負圧（少なくとも前記所定の負圧程度）の範囲では、ポンプチューブ１６の流路１６ａが閉塞（全閉）されることはなく、チューブ１３の流路１３ａのみが閉塞可能となっている。これは、上述した負圧による弾性変形において、ポンプチューブ１６の流路１６ａを閉塞することなくチューブ１３の流路１３ａのみを閉塞し、チューブポンプ１５の作動に影響を及ぼさないようにするためである。
【００２７】
このような設定は、チューブ１３をポンプチューブ１６よりも柔らかくすることで容易に実現可能である。具体的には、例えばチューブ１３及びポンプチューブ１６の内径（流路面積）・硬度が同一であればチューブ１３の肉厚をポンプチューブ１６の肉厚よりも薄くすればよい。また、チューブ１３及びポンプチューブ１６の硬度・肉厚が同一であればチューブ１３の内径をポンプチューブ１６の内径よりも大きくすればよい。また、チューブ１３及びポンプチューブ１６の形状（内径・肉厚）が同一であれば、チューブ１３をポンプチューブ１６よりも硬度の小さい材料にて成形すればよい。なお、これらチューブ１３及びポンプチューブ１６の内径・肉厚、材料等のいずれか２つ以上の組み合わせによって、チューブ１３をポンプチューブ１６よりも柔らかくしてもよいことはいうまでもない。
【００２８】
以上詳述したように、本実施形態によれば、以下に示す効果が得られるようになる。
（１）本実施形態では、キャップ１２に発生する負圧が所定の負圧に達したときに、チューブ１３の弾性変形によってその流路１３ａを閉塞することで、同負圧が過剰に調整されて記録ヘッド８内のノズルからインクが過剰に吸引されることを防止できる。これにより、ヘッドクリーニング中のインクの消費量を低減することができる。
【００２９】
（２）本実施形態では、チューブ１３の弾性変形による極めて簡易な構造で、その流路１３ａの閉塞を実現することができる。また、チューブ１３の寸法や材質のパラメータばらつきだけが閉塞のばらつきの原因となり、ヘッドクリーニング中のインクの消費量のばらつきを低減することができる。なお、前記記録ヘッド８のノズルからのインクの排出等に伴い、前記チューブ１３により閉塞されたキャップ１２の負圧が低下すると、前記チューブ１３が弾性復帰してその流路１３ａが開放されるため、前記キャップ１２の負圧を所定の負圧に自動的に調整することができる。
【００３０】
（３）本実施形態では、チューブポンプ１５の負圧による弾性変形において、前記チューブ１３の流路１３ａは、前記ポンプチューブ１６の流路１６ａを閉塞することなく閉塞されるため、チューブポンプ１５の作動に影響を及ぼすことはない。また、チューブ１３を、ポンプチューブ１６よりも柔らかくするのみの極めて簡易な構造で、チューブ１３の流路１３ａの閉塞を実現することができる。
【００３１】
（第２の実施形態）
以下、本発明を具体化した第２の実施形態を図３に従って説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態のキャップ１２を、内部空間が複数のキャップ部に分割されたキャップに変更し、共通のチューブポンプで全キャップ部に負圧を発生させるようにした構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明は省略する。なお、本実施形態におけるキャリッジ上には、内部に液体としてのブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクをそれぞれ収容する第１のインクカートリッジと、液体としてのイエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクをそれぞれ収容する第２のインクカートリッジとが搭載されるものとする（図示省略）。ブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクは、イエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクよりも増粘しやすく、従って目詰まりを起こしやすい特性を有している。
【００３２】
図３は、本実施形態のメンテナンス機構を説明する模式図である。同図に示すように、本実施形態におけるキャリッジ３１の前記プラテン３（図１参照）に対向する面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３２が搭載されている。記録ヘッド３２には、図示しない６列のノズル列が形成されている。記録ヘッド３２の下面は、各ノズル列を構成するノズルが開口してノズル開口面３２ａを形成している。各ノズル列は、第１のインクカートリッジに貯留された３種類のインクと、第２のインクカートリッジに貯留された３種類のインクにそれぞれ対応している。各ノズルの開口からは、図示しない圧電素子の駆動により、紙Ｐにインク滴が吐出されることは第１の実施形態と同様である。
【００３３】
ここで、本実施形態のメンテナンス機構３３が備えるキャップ３４は、樹脂にて箱状に形成されたキャップ本体３５と、キャップ本体３５内に収容された吸収材３６とから構成される。キャップ本体３５は、底壁部３７と、底壁部３７の外周に沿って形成された外周壁３８と、分割壁３９とを備える。この分割壁３９は、底壁部３７と外周壁３８とによって形成される空間を等分で分割するように、底壁部３７の略中央に立設されている。すなわち、この分割壁３９により、キャップ本体３５は、図３中左側の、キャップ部としての第１のキャップ部４１と、同右側のキャップ部としての第２のキャップ部４２とに分割される。
【００３４】
また、キャップ本体３５の外周壁３８及び分割壁３９には、エラストマー等の弾性材料からなるシール部４３が二色成形等によってキャップ本体３５と一体に成形されている。このシール部４３は、記録ヘッド３２のノズル開口面３２ａに密着して、第１及び第２のキャップ部４１，４２内の空間の気密性を確保するようになっている。
【００３５】
キャップ３４が記録ヘッド３２のノズル開口面３２ａを封止した際には、第１のキャップ部４１は、ブラックインク、シアンインク及びマゼンタインクの３種類のインクをそれぞれ吐出する各ノズル列を封止する。一方、第２のキャップ部４２は、イエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインクの３種類のインクをそれぞれ吐出する各ノズル列を封止する。つまり、第１及び第２のキャップ部４１，４２は、ノズル開口面３２ａのそれぞれ異なる領域にあるノズル列を封止する。なお、本実施形態では、各ノズル列を構成するノズル数は、同数であるものとする。
【００３６】
また、底壁部３７であって、第１及び第２のキャップ部４１，４２の底面には、第１の排出口４４及び第２の排出口４５がそれぞれ貫通形成されている。これら第１及び第２の排出口４４，４５には、第１のチューブ４６及び第２のチューブ４７の一端がそれぞれ連通接続されている。これら第１及び第２のチューブ４６，４７は、ＥＰＤＭ（エチレン・プロピレンゴム）が混合されたブチル系ゴムからなり、内部に断面積が一定の管状の流路４６ａ，４７ａをそれぞれ備えている。これら第１及び第２のチューブ４６，４７の軸長は、互いに同等に設定されている。また、これら第１及び第２のチューブ４６，４７の他端は、内部に管状の流路を有するＹ字状に分岐された継ぎ手４８を介して、前記チューブポンプ１５に設けられたポンプチューブ１６の一端に共に連通接続されている。
【００３７】
従って、前記回転部材１８の回転により、各ローラ１９ａ，１９ｂがポンプチューブ１６を加圧変形させるべくこれを押し潰しながら正方向に公転すると、前記第１の実施形態に準じて、ポンプチューブ１６の一端側を含むその上流側（第１及び第２のチューブ４６，４７、第１及び第２のキャップ部４１，４２）に負圧が発生する。
【００３８】
このため、キャップ３４（第１及び第２のキャップ部４１，４２）が記録ヘッド３２を封止した状態で、チューブポンプ１５により第１及び第２のチューブ４６，４７を介してキャップ３４に上述の態様で負圧を発生させると、記録ヘッド８のノズルからインクが吸引・排出されてヘッドクリーニングされる。そして、排出されたインクは、第１及び第２のチューブ４６，４７、継ぎ手４８、ポンプチューブ１６を介して、廃インクタンクＴ（図２参照）に送り出される。
【００３９】
なお、上記第１のチューブ４６は、流路４６ａ（及び第１のキャップ部４１）内の負圧が第１の所定の負圧に達すると、内外の圧力差によって押し潰されるように弾性変形し、流路４６ａを閉塞するようになっている。また、上記第２のチューブ４７は、流路４７ａ（及び第２のキャップ部４２）内の負圧が第２の所定の負圧に達すると、内外の圧力差によって押し潰されるように弾性変形し、流路４７ａを閉塞するようになっている。つまり、第１及び第２のキャップ部４１，４２に発生する負圧は、チューブポンプ１５の作動に関わらず上記第１及び第２の所定の負圧をそれぞれ超えないようになっている。本実施形態では、第１の所定の負圧は、第２の所定の負圧よりも大きく設定されている。これは、増粘しやすいインク（ブラックインク、シアンインク及びマゼンタインク）についてはより大きい第１の所定の負圧を上限とする負圧にて強く吸引し、増粘しにくいインク（イエロインク、ライトシアンインク及びライトマゼンタインク）についてはより小さい第２の所定の負圧を上限とする負圧にて吸引してヘッドクリーニング中のインクの消費量を低減するためである。
【００４０】
このような設定は、第１のチューブ４６に対して第２のチューブ４７をより柔らかくすることで容易に実現可能である。具体的には、例えば第１及び第２のチューブ４６，４７の内径（流路面積）・硬度が同一であれば第２のチューブ４７の肉厚を第１のチューブ４６の肉厚よりも薄くすればよい。また、第１及び第２のチューブ４６，４７の硬度・肉厚が同一であれば第２のチューブ４７の内径を第１のチューブ４６の内径よりも大きくすればよい。また、第１及び第２のチューブ４６，４７の形状（内径・肉厚）が同一であれば、第２のチューブ４７を第１のチューブ４６よりも硬度の小さい材料にて成形すればよい。なお、これら第１及び第２のチューブ４６，４７の内径・肉厚、材料等のいずれか２つ以上の組み合わせによって、第１のチューブ４６に対して第２のチューブ４７をより柔らかくしてもよいことはいうまでもない。
【００４１】
また、本実施形態においても、上記チューブポンプ１５による負圧に対して、前記第１の実施形態に準じ、第１及び第２のチューブ４６，４７の流路４６ａ，４７ａの方がポンプチューブ１６の流路１６ａよりもその弾性変形によって閉塞されやすいように設定されている。
【００４２】
ここで、本実施形態の動作について総括して説明する。キャップ３４（第１及び第２のキャップ部４１，４２）が記録ヘッド３２を封止した状態で、チューブポンプ１５により第１及び第２のチューブ４６，４７を介してキャップ３４に上述の態様で負圧を発生させると、記録ヘッド８のノズルからインクが吸引・排出されてヘッドクリーニングされる。このとき、流路４７ａ（及び第２のキャップ部４２）内の負圧が上記第２の所定の負圧に達すると、前述の態様で流路４７ａが閉塞される。これにより、増粘しにくいインクが吐出される一方の領域にあるノズルを封止する第２のキャップ部４２に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド３２内のノズルからインクが過剰に吸引されることが防止される。
【００４３】
この際、流路４６ａ（及び第１のキャップ部４１）内の負圧も上記第２の所定の負圧に達するものの、これによって当該流路４６ａが閉塞されることはない。従って、増粘しやすいインクが吐出される他方の領域にあるノズルを封止する第１のキャップ部４１に対しては、上記第１の所定の負圧を上限とする十分な負圧に調整されることで、記録ヘッド３２内のノズルからインクが好適に吸引される。そして、流路４６ａ（及び第１のキャップ部４１）内の負圧が上記第１の所定の負圧に達すると、前述の態様で流路４６ａが閉塞される。これにより、第１のキャップ部４１に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド３２内のノズルからインクが過剰に吸引されることが防止される。
【００４４】
以上詳述したように、本実施形態によれば、前記第１の実施形態における（１）〜（３）と同様の効果に加えて以下に示す効果が得られるようになる。
（１）本実施形態では、増粘しにくいインクが吐出される一方の領域にあるノズルを封止する第２のキャップ部４２に接続された第２のチューブ４７の流路４７ａを、増粘しやすいインクが吐出される他方の領域にあるノズルを封止する第１のチューブ４６に接続された第１のチューブ４６の流路４６ａよりもを閉塞しやすくすることで、第２のキャップ部４２に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド３２内のノズルから当該インクが過剰に吸引されることを防止できる。これにより、ヘッドクリーニング中のインクの消費量を低減することができる。
【００４５】
一方、第１のキャップ部４１に対しては、第１のチューブ４６の流路４６ａの閉塞に先だって十分な負圧に調整されることで、記録ヘッド３２内のノズルから増粘しやすいインクを好適に吸引して、ヘッドクリーニングを行うことができる。
【００４６】
また、各チューブ４６，４７に生じる流路４６ａ，４７ａの閉塞のばらつきは、その弾性変形力に依存するのみであるため、ヘッドクリーニング中のインクの消費量のばらつきを低減することができる。
【００４７】
（２）本実施形態では、領域ごとにノズルを封止する第１及び第２のキャップ部４１，４２の到達可能な負圧（第１及び第２の負圧）を変更して、記録ヘッド３２のノズルからインクを排出させる際の吸引力を変更できるため、領域ごとのノズルからインクを、その粘度に応じて好適に排出することができる。
【００４８】
（３）本実施形態では、第２のチューブ４７の流路４７ａが閉塞されると、チューブポンプ１５は、第１のキャップ部４１のみに負圧を発生させることになるため、当該第１のキャップ部４１の負圧を第１の所定の負圧へと迅速に達成させることができる。
【００４９】
（第３の実施形態）
以下、本発明を具体化した第３の実施形態を図４に従って説明する。なお、第３の実施形態は、第２の実施形態の各第１及び第２のキャップ部４１，４２に、個別に設けたチューブポンプで負圧を発生させるようにした構成であるため、同様の部分についてはその詳細な説明は省略する。
【００５０】
図４は、本実施形態のメンテナンス機構を説明する模式図である。同図に示すように、本実施形態のメンテナンス機構５１では、前記第１及び第２のチューブ４６，４７の他端は、それぞれ内部に管状の流路を有する継ぎ手５２，５３を介して、対応するチューブポンプ１５に設けられたポンプチューブ１６の一端に連通接続されている。従って、各チューブポンプ１５により、第１及び第２のチューブ４６，４７を介して第１及び第２のキャップ部４１，４２に個別に負圧が発生するようになっている。キャップ３４（第１及び第２のキャップ部４１，４２）が記録ヘッド３２を封止した状態で、各チューブポンプ１５により負圧を発生させることで、記録ヘッド８のノズルからインクが吸引・排出されてヘッドクリーニングされることは既述のとおりである。
【００５１】
そして、第１のチューブ４６に接続された一方のチューブポンプ１５により流路４６ａ（及び第１のキャップ部４１）内に発生する負圧が前記第１の所定の負圧に達すると、前述の態様で流路４６ａが閉塞される。これにより、第１のキャップ部４１に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド３２内のノズルからインクが過剰に吸引されることが防止される。
【００５２】
また、第２のチューブ４７に接続された他方のチューブポンプ１５により流路４７ａ（及び第２のキャップ部４２）内に発生する負圧が前記第２の所定の負圧に達すると、前述の態様で流路４７ａが閉塞される。これにより、第２のキャップ部４２に対し負圧が過剰に調整されて記録ヘッド３２内のノズルからインクが過剰に吸引されることが防止される。
【００５３】
以上詳述したように、本実施形態によれば、前記第１の実施形態における（１）〜（３）及び前記第２の実施形態における（１）〜（２）に加えていかに示す効果が得られるようになる。
【００５４】
（１）本実施形態では、キャップ部４１、４２に発生する負圧が所定の負圧に達したときに、それぞれのキャップに接続されたチューブ４６、４７が閉塞するように、それぞれにチューブポンプ１５を備えている。これにより、各チューブポンプのばらつきにより、性能に差がある場合でも、所定の負圧でチューブ４６、４７は閉塞するので、それぞれのキャップで封止された記録ヘッド８のノズルから吸引されるインク量には差が生じない。
【００５５】
（変形例）
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のように種々の変形が可能である。
【００５６】
・前記第１の実施形態において、チューブ１３及びポンプチューブ１６を、継ぎ手１４を介すことなく同一の材料にて一体形成してもよい。この場合、チューブ１３及びポンプチューブ１６の内径・肉厚を相違させることで、チューブ１３の流路１３ａをポンプチューブ１６の流路１６ａよりも閉塞しやすくすることができる。
【００５７】
・前記第１の実施形態において、チューブ１３及びポンプチューブ１６を、互いに異なる硬度の材料にて形成する場合、継ぎ手１４を挟んでその両側にチューブ１３及びポンプチューブ１６の各材料を流し込む、二色成形にてこれらチューブ１３及びポンプチューブ１６を形成すればよい。
【００５８】
・前記第２の実施形態において、第１、第２のチューブ４６，４７及びポンプチューブ１６を、継ぎ手４８を介すことなく同一の材料にて一体形成してもよい。この場合、第１、第２のチューブ４６，４７及びポンプチューブ１６の内径・肉厚を相違させることで、第１、第２のチューブ４６，４７の流路４６ａ，４７ａをポンプチューブ１６の流路１６ａよりも閉塞しやすく、あるいは第２のチューブ４７の流路４７ａを第１のチューブ４６の流路４６ａよりも閉塞しやすくすることができる。
【００５９】
・前記第２の実施形態において、第１及び第２のチューブ４６，４７を、互いに異なる硬度の材料にて形成してもよい。この場合、継ぎ手４８を挟んでその分岐する両側に第１及び第２のチューブ４６，４７の各材料を流し込む、二色成形にてこれら第１及び第２のチューブ４６，４７を形成すればよい。
【００６０】
・前記第２及び第３の実施形態では、第１のキャップ部４１は、ブラックインク、シアンインク、マゼンタインクを吐出するノズル列を封止し、第２のキャップ部４２は、イエロインク、ライトシアンインク、ライトマゼンタインクを吐出するノズル列を封止するようにしたが、これに限定されることはなく、それぞれ上記以外のインクを吐出するノズル列を封止するようにしてもよい。また、第１及び第２のキャップ部４１，４２によって封止されるノズル列数は、互いに異なってもよい。この場合、例えば第１のキャップ部４１が封止するノズル列数の方が、第２のキャップ部４２が封止するノズル列数の方よりも多いときには、第１のキャップ部４１側のインクをより吸引する必要があることから第２のチューブ４７の流路４７ａの方を、第１のチューブ４６の流路４６ａよりも閉塞しやすくすればよい。
【００６１】
・前記第２及び第３の実施形態において、ブラックインクを吐出する２列のノズル列、各種カラーインクを吐出する３列のノズル列が形成された記録ヘッドの場合、例えば第１のキャップ部４１が封止するノズル列数が２列、第２のキャップ部４２が封止するノズル列数が３列であるときには、第２のキャップ部４２側のインクをより吸引する必要があることから第１のチューブ４６の流路４６ａの方を、第２のチューブ４７の流路４７ａよりも閉塞しやすくすればよい。
【００６２】
・前記第２及び第３の実施形態において、キャップ３４を、３つ以上のキャップ部から構成してもよい。この場合、各キャップ部が封止するノズル列数が少ないほど、あるいは吸引するインクが増粘しにくいほど、これに接続されるチューブの流路を閉塞しやすくすればよい。特に、各種類のインクのノズル列に個別にキャップ部を備える場合には、各インクの特性に合わせて対応するチューブの流路を閉塞しやすくすることで、ヘッドクリーニング中のインクの消費量をインク特性に応じて好適に且つ低コストで低減することができる。
【００６３】
・前記第３の実施形態において、第１及び第２のキャップ部４１，４２に接続された両チューブポンプ１５は、同期駆動してもよいし、非同期駆動してもよい。
・前記各実施形態において、チューブ１３、第１及び第２のチューブ４６，４７、ポンプチューブ１６は、インク溶媒の透過を防止するために、ブチル系ゴムとＥＰＤＭとからなるが、ブチル系ゴムとしては、ＩＩＲ（ブチルゴム）、ＮＢＲ（アクリロニトリル−ブタジエンゴム）等が例示される。また、チューブ１３、第１及び第２のチューブ４６，４７、ポンプチューブ１６は、ブチル系ゴム及びＥＰＤＭのいずれか一方のみ、又はシリコーンにて成形してもよい。
【００６４】
・前記各実施形態において、チューブポンプを、ギヤポンプ等の他の構成の吸引ポンプに変更してもよい。
・前記各実施形態においては、液体噴射装置として、インクを吐出するプリンタ１について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファックス、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、流体（液体）もインクに限られず、他の流体（液体）に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係る第１の実施形態の斜視図。
【図２】同実施形態のメンテナンス機構の模式図。
【図３】本発明に係る第２の実施形態のメンテナンス機構の模式図。
【図４】本発明に係る第３の実施形態のメンテナンス機構の模式図。
【符号の説明】
【００６６】
１…プリンタ、８，３２…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、８ａ，３２ａ…ノズル開口面、１１，３３，５１…メンテナンス機構、１２，３４…キャップ、１３…チューブ、１３ａ，１６ａ，４６ａ，４７ａ…流路、１５…吸引ポンプとしてのチューブポンプ、１６…ポンプチューブ、１９ａ，１９ｂ…押圧部材としてのローラ、４１…キャップ部としての第１のキャップ部、４２…キャップ部としての第２のキャップ部、４６…チューブとしての第１のチューブ、４７…チューブとしての第２のチューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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