(57)【要約】      （修正有）【課題】高度に中和された酸ポリマー（ＨＮＰ）を含む組成物をゴルフボールのコアおよびカバー層に使用する場合に、脂肪酸またはその塩を必要とすることなく加工可能な新規な組成物を提供する。【解決手段】所定のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールに向けられており、そのポリマー組成物は、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の酸ポリマーと、少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールを有する。酸ポリマーの酸基の少なくとも７０％はカチオン源またはその金属塩により中和されている。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
１のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールにおいて、
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の、酸基を有する酸ポリマーであって、上記酸基の少なくとも７０％が中和されているものと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールとを有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９０％が中和されている請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９５％が中和されている請求項１記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも１００％が中和されている請求項１記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記多価アルコールは、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリ乳酸、それらのコポリマー、およびそれらの混合物からなるグループから選択される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記多価アルコールはポリエチレングリコールまたはそのコポリマーである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記ポリマー組成物は実質的に脂肪酸およびその塩がフリーである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記ポリマー組成物のメルトフロー指数は１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の酸ポリマーと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして０ｗｔ％から６０ｗｔ％の無機添加物とからのみ実質的に構成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記ゴルフボールは多層ゴルフボールであり、上記ポリマー組成物が中間層に存在する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１１】
上記中間層は、厚さが０．０１０インチから０．０６０インチで、材料硬度が３０ショアＤから８０ショアＤである内側カバー層である請求項１０記載のゴルフボール。
【請求項１２】
上記ゴルフボールは、センターおよびカバーを有し、上記ポリマー組成物が上記センターに存在する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１３】
上記ポリマー組成物の曲げ弾性率は５０００ｐｓｉから１２５０００ｐｓｉである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１４】
上記ポリマー組成物のノッチ付きアイゾッド衝撃強度は少なくとも２ｆｔ・ｌｂ／ｉｎである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１５】
１のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールにおいて、
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の酸ポリマーであって、上記酸基の少なくとも７０％が中和されているものと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして０ｗｔ％から６０ｗｔ％の無機添加物とからのみ実質的に構成され、
上記ポリマー組成物のメルトフロー指数は１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項１６】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９０％が中和されている請求項１５記載のゴルフボール。
【請求項１７】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９５％が中和されている請求項１５記載のゴルフボール。
【請求項１８】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも１００％が中和されている請求項１５記載のゴルフボール。
【請求項１９】
上記多価アルコールは、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリ乳酸、それらのコポリマー、およびそれらの混合物からなるグループから選択される請求項１５記載のゴルフボール。
【請求項２０】
上記ポリマー組成物の曲げ弾性率は５０００ｐｓｉから１２５０００ｐｓｉであり、上記ポリマー組成物のノッチ付きアイゾッド衝撃強度は少なくとも２ｆｔ・ｌｂ／ｉｎである請求項１５記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、１または複数の高度に中和されたポリマーおよび１又は複数の多価アルコールを含むポリマー組成物、ならびに、そのような組成物のゴルフボールへの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常のゴルフボールは２つの一般的なクラス、すなわち、ソリッドおよび糸巻に分けられる。ソリッドのゴルフボールはワンピース、ツーピース（すなわちソリッドコアおよびカバー）、および多層（すなわちソリッドコアまたは複数の層および／またはカバーまたは複数の層）のゴルフボールを含む。糸巻のゴルフボールは、典型的には、ソリッド、空洞、または液体充填のセンターを引っ張り状態の弾性材料で包囲したものと、カバーとを有する。
【０００３】
ゴルフボールコアおよびカバーの層は典型的にはポリマー組成物で構築され、これには、例えば、ポリブタジエンゴム、ポリウレタン、ポリアミド、アイオノマー、およびこれらのブレンドを含む。アイオノマー、具体的には、エチレンベースのアイオノマーはゴルフボールの層に適したポリマーのグループである。これは、その堅牢さ、耐久性および広範囲の高度による。
【０００４】
アイオノマーは中和量を増加することにより硬くされる。１００％を含む、７０％以上の中和が開示されてきた。しかしながら、流動性添加剤がないと、約６０％を越える中和レベルでは、アイオノマーのメルトフローが、加工性が減少または消滅する程度まで減少する。三価のカチオンに対して、ポリマーが非加工性になる中和百分率は、流動性添加物がない場合、著しく小さくなる。
【０００５】
アイオノマーに脂肪酸をブレンドすることが、高度に中和されたポリマーの加工性を改善する既知の手法である。例えば、米国特許第６６５３３８２号（特許文献１）は、溶融加工可能な、高度に中和されたエチレン酸ポリマー、および、その製造方法を開示している。この方法は、脂肪族、単官能性有機酸を酸コポリマー中に導入して、その後、存在するすべての酸基の９０％を越えて中和するものである。
【０００６】
ゴルフボールに多価アルコールを採用することは知られている。米国特許出願公開２００３／０２２４８７３（特許文献２）は、少なくとも２つの反応性官能基、例えば、ヒドロキシ基を含み、２００００までの分子量の化合物とともにアイオノマー樹脂を混合して使用することを開示している。この文献は、そのような化合物を混合することにより、主にアイオノマー樹脂で製造された１つのカバー層と、その上に被着される他のカバー層との接着性を改善することを提案している。この文献は高度に中和したポリマーを開示していない。
【０００７】
多価アルコールをゴルフボール組成物に使用することを開示する他の文献は、米国特許出願公開２００３／０２２５１９７（特許文献３）であり、これは少なくとも１つの層を有するゴルフボールを開示し、ここでは、層は、オキサ（ｏｘａ）酸、熱可塑性樹脂、および無機金属化合物、有機アミンまたはこれらの混合物から製造された高度に中和されたポリマーを含むポリマーブレンドから製造され、ポリマーブレンド中の酸基は７０％を越えて中和される。この文献は、ゴルフボールカバーに用いられる鹸化ポリマー／オキサエステルブレンド中の添加成分としてポリエチレングリコールを開示している。
【０００８】
高度に中和された酸ポリマー（ＨＮＰ）を含む新規な組成物であって、ゴルフボールの用途に有益であり、脂肪酸またはその塩を必要とすることなく加工可能であるものに対する要望が依然としてある。この発明はそのような組成物および種々のゴルフボールコアおよびカバーの層へのその利用を説明する。
【特許文献１】米国特許第６６５３３８２号
【特許文献２】米国特許出願公開２００３／０２２４８７３
【特許文献３】米国特許出願公開２００３／０２２５１９７
【発明の開示】
【０００９】
１実施例においては、この発明は、所定のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールに向けられており、そのポリマー組成物は、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の、酸基を有する酸ポリマーと、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールを有する。酸ポリマーの酸基の少なくとも７０％は中和されている。
【００１０】
他の実施例においては、この発明は、所定のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールに向けられており、そのポリマー組成物は、１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分のメルトフロー指数を有し、基本的には、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の、酸基を有する酸ポリマーと、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールと、当該組成物の全ポリマーの重量を基準にして０ｗｔ％から６０ｗｔ％の無機添加物のみから構成される。酸ポリマーの酸基の少なくとも７０％は中和されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
この発明のゴルフボールは、ワンピース、ツーピース、多層および糸巻のゴルフボールを含み、これらは種々のコア構造、中間層、カバーおよびコーティングを有する。ゴルフボールコアは、中心から外側周囲まで至るコア全体を有する唯一の単一の層であってよく、また、センターとこれを取り巻く少なくおｔも１つの外側カバー層を有しても良い。センター、コアの最内側の部分は好ましくはソリッドであるが、空洞でも、液体充填、ゲル充填、気体充填であってもよい。外側コア層は、ソリッドでも、引っ張られた弾性材料から生成された糸巻層であってもよい。ゴルフボールのカバーは１または複数の層、例えば、内側および外側のカバー層を具備する二重カバーを含んでよい。オプションとして、コアおよびカバーの間に付加的な層を配置しても良い。この発明のゴルフボールにおいては、少なくとも１つの層がここで記述されるＨＮＰ含有組成物を有する。好ましくは、ＨＮＰ含有組成物は中間層、好ましくは多層ゴルフボールの外側コア層または内側カバー層に含まれる。
【００１２】
この発明のＨＮＰ含有組成物は、１または複数の高度に中和された酸ポリマーと１または複数の多価アルコールとを含む。この発明により、十分な量の多価アルコールを酸ポリマーを含む組成物に添加すると、酸ポリマーの酸基が１００％を含む高レベルに中和され、しかも加工性を維持するために脂肪酸を必要としないことが判明した。
【００１３】
ＨＮＰ含有組成物は脂肪酸およびその塩を含んでも良いが、それなしでも加工可能である。脂肪酸は例えばカプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ラウリン、ステアリン酸、ベヘン酸、エルカ酸、オレイン酸、およびリノール酸を含む。好ましくは、ＨＮＰ含有組成物は脂肪酸およびその塩を実質的にフリーとしている。ただし、脂肪酸およびその塩を、この発明の趣旨を逸脱することなく、ＨＮＰ含有組成物中に採用しても良い。ここで使用される「実質的にフリー」は、組成物が脂肪酸またはその塩を含まない、または、組成物の全ポリマー重量を基準にして、０．５ｗｔ％しか含まないことを意味する。
【００１４】
加工可能にするために、ＨＮＰ含有組成物のメルトフロー指数は少なくとも０．５ｇ／１０分である。好ましくは、ＨＮＰ含有組成物のメルトフロー指数は、０．５ｇ／１０分から１０．０ｇ／１０分、より好ましくは、１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分、さらに好ましくは、１．０ｇ／１０分から４．０ｇ／１０分である。
【００１５】
適切な多価アルコールの例は、これに限定されないが、ポリアルキレンアルコール、具体的には、ポリエチレンアルコールおよびポリプロピレンアルコール；ポリ乳酸；それらのコポリマー；およびそれらのブレンドである。この発明の多価アルコールは、一般的に、加重平均分子量（ＭＷ、ｗｅｉｇｈｔ  ａｖｅｒａｇｅ  ｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ｗｅｉｇｈｔ）が５００を越え、好ましくは５００から２００００であり、より好ましくは１０００から２００００である。好ましくは、多価アルコールはポリエチレングリコールまたはそのコポリマーであり、これには分岐（ｍｕｌｔｉ−ａｒｍｅｄ）型のポリエチレングリコールポリマー、例えば、米国特許第６３７１９７５号に開示されているものを含む。この特許の内容は参照してここに組み入れる。具体的な好ましい分岐ポリエチレングリコールは、グルタル酸およびヒドロキシスクシンイミドエステル基により改質されたものであり、約１００００のＭＷを有する４腕のポリエチレングリコールスクシンイミジルグルタラートをなす。そのような４腕のポリエチレングリコールはアラバマ州、ハンツビルのＳｈｅａｒｗａｔｅｒ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ社から商業的に入手できる。
【００１６】
理論的に制約することは望まないが、多価アルコールはイオン性可塑剤として働き、非イオン性の主鎖を可塑化することなく、ポリマーのイオン領域またはドメインを可塑化する。それらは、アイオノマーのイオン領域および非イオン（すなわちオレフィン）領域の双方を可塑化する、両親媒性可塑剤として機能するかもしれない。他の適切な可塑剤は、これに限定されないが、アルキルアミン（例えば、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン、ブチルアミン、ヘキシルアミン、オクチルアミン、ジメチルアミン、トリメチルアミン、トリエチルアミン、メチルエチルアミン、メチル−ｎ−ブチルアミン、テトラメチルエチレンジアミン、シクロヘキシルアミン、および、長鎖のアルキルアミン、例えばジメチルステアリルアミン）；アルカノールアミン（例えば、ジメチルエタノールアミン、ジエチルエタノールアミン、ジプロピルエタノールアミンおよびジブチルエタノールアミン）；脂肪酸アミン（例えばビスステアラミドおよびアルキレンビス脂肪酸アミド、例えばエチレンビスステアラミド）；グリセロールおよびフリセロールエステル（例えば、グリセロールアセタートおよびグリセロールモノステアラート）；ブタンジオール；ヘキサメチルホスホラミド；Ｎ−エチルトルエンスルホンアミド；Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド；２，２−ジメチル−１，２−エタンジオール；およびジメチルスルホキシドを含む。以下の１つまたは複数の材料を、この発明の組成物中に多価アルコールに代えてまたはそれに加えて採用しても良い。この材料は：フタラートエステル、および改質フタラートエステル（例えばジオクチルフタラートおよびジブチルフタラート）；線状アルコールのフタラート；シトラート（例えばトリブチルシトラート、およびアセチルトリブチルシトラート）；ポリオキシエチレンアルキルエーテルのモノエステルおよびジエステル；ポリオキシエチレンアルキルアリールエーテル；ポリオキシエチレンアルキレンエステルスルファート；ポリオキシエチレンアルキルフェノールエステルスルファート；およびポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル（例えばポリオキシエチレンソルビタンモノラウラート）である。
【００１７】
この発明のＨＮＰ含有組成物は、ポリエステル、ポリアクリラート、熱可塑性ポリ尿素、ポリエーテル、ポリアミド、およびこれらの組み合わせから選択されたメルトフロー修正剤を含んでも良い。そのような非脂肪酸メルトフロー修正剤は典型的には１０００から１０００００のＭＷを有し、メルトフロー指数は１０ｇ／１０分から１０００ｇ／１０分である。
【００１８】
この発明のＨＮＰ含有組成物中の多価アルコールの量は、典型的には、組成物のポリマーの重量を基準にして、少なくとも０．５ｗｔ％、好ましくは１ｗｔ％から１５ｗｔ％、より好ましくは１．５ｗｔ％から１０ｗｔ％である。この発明のＨＮＰ含有組成物中の酸ポリマーの量は、典型的には、組成物のポリマーの重量を基準にして、少なくとも５０ｗｔ％、好ましくは５０ｗｔ％から９９．５ｗｔ％、より好ましくは６０ｗｔ％から９８ｗｔ％である。
【００１９】
この発明の酸ポリマーは、一般に、α，β−エチレン系の不飽和のモノカルボン酸またはジカルボン酸のホモポリマーおよびコポリマーであり、その組み合わせも含む。ここで用いられる用語「コポリマー」は２種類のモノマーを含むポリマー、３種類のモノマーを含むポリマー、４以上の種類のモノマーを含むポリマーを含む。好ましいα，β−エチレン系の不飽和のモノカルボン酸またはジカルボン酸は、（メタ）アクリル酸、エタクリル酸、マレイン酸、クロトン酸、フマル酸、イタコン酸である。（メタ）アクリル酸が最も好ましい。ここで使用される「（メタ）アクリル酸」はメタアクリル酸および／またはアクリル酸を意味する。同様に「（メタ）アクリラート」はメタクリラートおよびアクリラートを意味する。
【００２０】
好ましい酸ポリマーはＣ３からＣ８のα，β−エチレン系の不飽和のモノカルボン酸またはジカルボン酸およびエチレンまたはＣ３からＣ６のα−オレフィンであり、オプションとして軟化用モノマーを含む。軟化用モノマーを含むときには、そのようなコポリマーはＥ／Ｘ／Ｙタイプのコポリマーと呼ばれ、ここで、Ｅはエチレン、ＸはＣ３からＣ８のα，β−エチレン系の不飽和のモノカルボン酸またはジカルボン酸、Ｙは軟化用モノマーである。軟化用モノマーは典型的にはアルキル（メタ）アクリラートであり、ここでアルキル基は１から８個の炭素原子を含む。好ましいＥ／Ｘ／Ｙタイプのコポリマーは、Ｘが（メタ）アクリル酸および／またはＹが（メタ）アクリラート、ｎ−ビチル（メタ）アクリラート、イソブチル（メタ）アクリラート、メチル（メタ）アクリラート、およびエチル（メタ）アクリラートであるコポリマーである。より好ましいＥ／Ｘ／Ｙタイプのコポリマーは、エチレン／（メタ）アクリル酸／ｎ−ブチルアクリラート、エチレン／（メタ）アクリル酸／メチルアクリラート、およびエチレン／（メタ）アクリル酸／エチルアクリラートである。
【００２１】
酸コポリマー中のエチレンまたはＣ３からＣ６のα−オレフィンの量は、典型的には、コポリマーの全重量を基準にして、少なくとも１５ｗｔ％、好ましくは少なくとも２５ｗｔ％、さらに好ましくは少なくとも４０ｗｔ％、それよりさらに好ましくは６０ｗｔ％である。酸コポリマー中のＣ３からＣ８のα，β−エチレン系の不飽和のモノカルボン酸またはジカルボン酸の量は、典型的には、コポリマーの全重量を基準にして、１ｗｔ％から３５ｗｔ％、好ましくは５ｗｔ％から３０ｗｔ％、さらに好ましくは５ｗｔ％から２５ｗｔ％、それよりさらに好ましくは１０ｗｔ％から２０ｗｔ％である。酸コポリマー中のオプションの軟化コモノマーの量は、典型的には、コポリマーの全重量を基準にして、０ｗｔ％から５０ｗｔ％、好ましくは５ｗｔ％から４０ｗｔ％、さらに好ましくは１０ｗｔ％から３５ｗｔ％、それよりさらに好ましくは２０ｗｔ％から３０ｗｔ％である。
【００２２】
適切な酸ポリマーの他の例は、ＤｕＰｏｎｔ社から商業的に入手可能なＳｕｒｌｙｎ（商標）アイオノマー；Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ社から商業的に入手可能なＡＣｌｙｎ（商標）アイオノマー；ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社から商業的に入手可能なＩｏｔｅｋ（商標）アイオノマー；および米国特許出願公開２００３／０１３０４３４に記載されている酸コポリマーを含む。この出願の内容は参照してここに組み入れる。
【００２３】
この発明の酸ポリマーは、すべてのモノマーを同時に添加してポリマーを重合するダイレクトコポリマーであってよく、これは例えば米国特許第４３５１９３１号に記載されており、参照してその内容をここに組み入れる。アイオノマーは、米国特許第３２６４２７２号に記載されるようにダイレクトコポリマーから製造でき、この特許の内容は参照してここに組み入れる。代替的には、この発明の酸ポリマーは、既存のポリマーにモノマーがグラフト化されるグラフトコポリマーであってよく、これは例えば米国特許出願公開２００２／００１３４１３に記載されており、その内容は参照してここに組み入れる。
【００２４】
ここで用いられる「高度に中和された酸ポリマー」は、少なくとも７０％、好ましくは少なくとも９０％、より好ましくは少なくとも９５％、さらに好ましくは少なくとも９８％、それよりもさらに好ましくは１００％のその酸基がカチオン源により中和された後の酸ポリマーを指す。中和は、酸ポリマーを多価アルコールに組み合わせる前、最中、またはその後に実行できる。好ましくは、多価アルコールは不飽和または部分的に中和された（すなわち７０未満だけ中和された）酸ポリマーと組み合わされ、その後、カチオン源を添加して７０％またはそれ以上、酸ポリマーを中和する。
【００２５】
適切なカチオン源は金属カチオンおよびその塩、有機アミン化合物、アンモニア、およびこれらの組み合わせである。好ましいカチオン源は金属カチオンおよびその塩であり、ここで、金属は好ましくはリチウム、ナトリウム、カリウム、マグネシウム、カルシウム、バリウム、鉛、錫、亜鉛、アルミニウム、マンガン、ニッケル、クロム、銅、またはこれらの組み合わせである。ＨＮＰ含有組成物中のカチオンの牢は中和のレベルに応じて容易に決定できる。
【００２６】
この発明のＨＮＰ含有組成物の曲げ弾性率は３０００ｐｓｉから２０００００ｐｓｉ、好ましくは５０００ｐｓｉから１５００００ｐｓｉ、より好ましくは１００００ｐｓｉから１２５０００ｐｓｉ、さらにより好ましくは１００００ｐｓｉから１０００００ｐｓｉである。ＨＮＰ含有組成物の材料硬度は、一般に、３０ショアＤから８０ショアＤ、好ましくは４０ショアＤから７５ショアＤ、より好ましくは４５ショアＤから７０ショアＤである。この発明のＨＮＰ含有組成物のノッチ付きアイゾッド衝撃強さは一般にＡＳＴＭ  Ｄ２５６に従って２３°Ｃで測定して少なくとも２ｆｔ・ｌｂ／ｉｎである。
【００２７】
この発明のＨＮＰ含有組成物は、組成物の全重量を基準にして、０ｗｔ％から６０ｗｔ％の量の１または複数の添加物を含んで良い。適切な添加物は、これに限定されないが、化学膨張および発泡剤、光学的明色化剤、着色剤、蛍光剤、白色剤、ＵＶ吸収剤、光安定剤、消泡剤、処理助剤、雲母、タルク、ナノフィラー、酸化防止剤、安定化剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、衝撃修正剤、ＴｉＯ２、酸コポリマーワックス、界面活性剤、およびフィラー、例えば、酸化亜鉛、酸化錫、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、酸化カルシウム、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、クレイ、タングステン、炭化タングステン、シリカ、亜鉛シリケート、リグランド（リサイクルした材料）、およびこれらの混合物を含む。適切な添加剤は例えば米国特許出願公開２００３／０２２５１９７に十分に説明されており、参照してここに組み入れる。
【００２８】
この発明は、ＨＮＰ含有組成物の具体的な製造方法に限定されない。１実施例においては、溶融押出機、例えば、シングルまたはツインスクリュー押出機を用いた押し出し成型処理により準備される。典型的な押し出し成型処理では、酸ポリマー（類）、多価アルコール（類）、およびオプションの添加物を同時または個別に押出機に供給され、典型的には２００°Ｃから５５０°Ｃの範囲の温度で溶融ブレンドされる。カチオン源が同時にまたは後に添加されて酸ポリマー（類）を所望のレベルへと中和する。酸ポリマー（類）はカチオン源に触れる前に部分的に中和されていても良い。他の実施例では、酸ポリマー（類）および多価アルコールを溶液中で重合成分の溶融温度以上の温度で加熱および反応させて、組成物を準備する。
【００２９】
この発明のＨＮＰ含有組成物は種々の用途に利用できる。例えば、ＨＭＰ含有組成物はゴルフ道具に使用されて好適である。ゴルフ道具は、これに限定されないが、ゴルフボール、ゴルフシューズ、およびゴルフクラブを含む。
【００３０】
この発明のゴルフボールは、糸巻、ワンピース、ツーピース、または多層ゴルフボールであってよい。ただし、少なくとも１つの層が上述のＨＮＰ含有組成物を含む。ＨＮＰ含有組成物を有する２以上の層を具備するゴルフボールにおいては、１つの層のＨＮＰ含有成分が他の層のＨＮＰ含有組成物と同じでも異なっても良い。ＨＮＰ含有組成物を有する層は、コア層、中間層、またはカバー層の任意の１つまたは複数であってよい。好ましい実施例では、ゴルフボールは、上述のＨＮＰ含有組成物から製造されたセンターを具備するツーピースまたは多層ボールである。好ましくは、センターの径は１．００インチから１．６３インチであり、そのＡｔｔｉ圧縮は４０から１６０である。好ましくはセンターの表面硬度は２０ショアＤから７０ショアＤである。他の好ましい実施例においては、ゴルフボールは、中間層例えば内側カバー層または外側コア層をコアおよび外側カバー層の間に配置した多層ボールである。中間層がここで説明したＨＮＰ含有組成物から製造されている。好ましくは、中間層の材料硬度は３０ショアＤから８０ショアＤである。好ましくは、中間層の厚さは０．０２０インチから０．０９０インチであり、より好ましくは０．０１０インチから０．０６０インチである。さらに他の好ましい実施例では、ゴルフボールが、上述のＨＮＰ含有組成物から製造された外側カバー層を具備するツーピースまたは多層ボールである。
【００３１】
この発明は、ゴルフボール層を製造する具体的な方法に限定されない。射出成型、圧縮成型、成型、および反応性射出成型を含む任意の適切な手法で層を製造してよいことに留意されたい。
【００３２】
この発明の好ましいゴルフボールは、圧縮成型されたコア、ＨＮＰ含有組成物を含み射出成型または圧縮成型された少なくとも１つの中間層、および、成型または反応性射出成型されたポリウレタンまたはポリ尿素の外側カバー層を具備する多層ボールである。光安定性のポリ尿素およびポリウレタンが外側カバー層として好ましい。好ましくは、ゴムコア組成物は、ベースゴム、架橋剤、フィラー、および共架橋剤または開始剤を有する。典型的にベースゴム材料は、天然および合成ゴムであり、これに限定されないが、ポリブタジエンおよびスチレンブタジエンを含む。架橋剤は典型的には金属塩、例えば３〜８の炭素原子を有する酸、例えば、（メタ）アクリル酸の亜鉛塩またはマグネシウム塩を含む。開始剤は、硬化サイクルにおいて分解する任意の既知の重合開始剤であってよく、これに限定されないが、ジクミルペルオキシド、１，１−ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、ａ−ａビス−（−ブチルペルオキシ）ジイソプロピルベンゼン、２，５−メメチル−２，５ジ−（ｔ−ブチルペルオキシ）ヘキサンまたはジ−ｔ−ブチルペルオキシド、およびその混合物を含む。ベースゴム、架橋剤、フィラー、共架橋剤および開始剤の適切なタイプおよび量は、例えば、米国特許出願公開２００３／０１４４０８７に十分に説明されており、その内容は参照してここに組み入れる。ゴルフボールに利用できる種々のボール構造および材料についても米国特許出願公開２００３／０１４４０８７を参照できる。
【００３３】
この発明のゴルフボールの反発係数（Ｃｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  Ｏｆ  Ｒｅｓｔｉｔｕｔｉｏｎ。ＣＯＲ）は一般に少なくとも０．７９０、好ましくは少なくとも０．８００、より好ましくは少なくとも０．８０５、さらにより好ましくは０．８１０であり、そのＡｔｔｉ圧縮は７５から１１０、好ましくは９０から１００である。ここで用いる「ＣＯＲ」はボールを堅固な板に向けて発射したときの入射速度に対するリバウンド速度の比として定義される。ＣＯＲを決定する場合、入射速度は１２５ｆｔ／ｓであると理解される。
【００３４】
作業例における他の事柄、または、とくに明言しなくとも、すべての数値範囲、量、値、百分率、例えば材料の量についてのこれら、および明細書中の他のものは、たとえその値、量または範囲に関連して用語「約」が表示されていなくとも、「約」がその前に配置されているように読むことができる。したがって、そうでないと示されていない限り、明細書および特許請求の範囲に表される数のパラメータは近似的であり、これは、この発明により得られることが企図される所望の特性に応じて変化する。最低限でも、もちろん均等論の適用を制約するものではないが、各数のパラメータは記録されている有効数字の数や通常の丸め処理に照らして解釈されるべきである。
【００３５】
この発明の広範な範囲を示す数的範囲およびパラメータは近似的であるけれども、具体例において示された数値は可能な限り正確に記録した。任意の数値は、それでも、それぞれのテスト計測に見いだされる標準偏差に必然的に起因する誤差を含む。さらに、種々のスコープの数値範囲が示される場合には、例示された値を含めた値の任意の組み合わせが利用できると理解されたい。
【００３６】
ここで引用したすべての特許、刊行物、テスト手順および他の文献は、優先権書類も含めて、この発明と矛盾しない範囲において、参照してここに組み入れられる。
【００３７】
この発明の事例的な実施例を具体的に説明したが、種々の他の変更が当業者に明らかであり、またこの発明の趣旨を逸脱することなく容易になすことができることに留意されたい。したがって、添付の特許請求の範囲のスコープは、ここに開示された例や記述に制約されることを意図されていない。特許請求の範囲は、この発明の特許可能な新規な特徴のすべてをカバーするように理解されるべきであり、それには当業者にとって均等なすべての特徴も含まれる。
【手続補正書】
【提出日】平成18年11月2日(2006.11.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールにおいて、
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の、酸基を有する酸ポリマーであって、上記酸基の少なくとも７０％が中和されているものと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールとを有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
上記多価アルコールはポリエチレングリコールまたはそのコポリマーである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項３】
上記ポリマー組成物は実質的に脂肪酸およびその塩がフリーである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項４】
上記ポリマー組成物のメルトフロー指数は１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分である請求項１記載のゴルフボール。
【請求項５】
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の酸ポリマーと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして０ｗｔ％から６０ｗｔ％の無機添加物とからのみ実質的に構成される請求項１記載のゴルフボール。
【請求項６】
上記ゴルフボールは多層ゴルフボールであり、上記ポリマー組成物が中間層に存在する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項７】
上記中間層は、厚さが０．０１０インチから０．０６０インチで、材料硬度が３０ショアＤから８０ショアＤである内側カバー層である請求項６記載のゴルフボール。
【請求項８】
上記ゴルフボールは、センターおよびカバーを有し、上記ポリマー組成物が上記センターに存在する請求項１記載のゴルフボール。
【請求項９】
上記ポリマー組成物の曲げ弾性率は５０００ｐｓｉから１２５０００ｐｓｉである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１０】
上記ポリマー組成物のノッチ付きアイゾッド衝撃強度は少なくとも２ｆｔ・ｌｂ／ｉｎである請求項１記載のゴルフボール。
【請求項１１】
１のポリマー組成物から製造された少なくとも１つの層を具備するゴルフボールにおいて、
上記ポリマー組成物は、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも５０ｗｔ％の酸ポリマーであって、上記酸基の少なくとも７０％が中和されているものと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして少なくとも０．５ｗｔ％の多価アルコールと、
当該ポリマー組成物の全ポリマーの重量を基準にして０ｗｔ％から６０ｗｔ％の無機添加物とからのみ実質的に構成され、
上記ポリマー組成物のメルトフロー指数は１．０ｇ／１０分から５．０ｇ／１０分であることを特徴とするゴルフボール。
【請求項１２】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９０％が中和されている請求項１または１１記載のゴルフボール。
【請求項１３】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも９５％が中和されている請求項１または１１記載のゴルフボール。
【請求項１４】
上記酸ポリマーの酸基の少なくとも１００％が中和されている請求項１または１１記載のゴルフボール。
【請求項１５】
上記多価アルコールは、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリ乳酸、それらのコポリマー、およびそれらの混合物からなるグループから選択される請求項１または１１記載のゴルフボール。
【請求項１６】
上記ポリマー組成物の曲げ弾性率は５０００ｐｓｉから１２５０００ｐｓｉであり、上記ポリマー組成物のノッチ付きアイゾッド衝撃強度は少なくとも２ｆｔ・ｌｂ／ｉｎである請求項１１記載のゴルフボール。
【外国語明細書】
2007090048.tif 000002
2007090048.tif 000003
2007090048.tif 000004
2007090048.tif 000005
2007090048.tif 000006
2007090048.tif 000007
2007090048.tif 000008
2007090048.tif 000009
2007090048.tif 000010
2007090048.tif 000011
Ｃｌａｉｍｓ
2007090048.tif 000012
2007090048.tif 000013
2007090048.tif 000014
１．Ａｂｓｔｒａｃｔ
2007090048.tif 000015
２．Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｖｅ  Ｄｒａｗｉｎｇ
なし