(57)【要約】【課題】シートの端部にエアーを吹き付けても、シート間にエアーが吹き込みにくく、シートの分離を効率的に行えなかった。【解決手段】本発明のシート供給装置は、シートを収容するシート収容トレイ１７と、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰを供給するシート供給部１８と、シート供給部１８によって供給されたシートＰの先端部に所定の摩擦抵抗を付与することにより、このシートＰを隙間を生じさせる一対のゴムパッド部２６と、一対のゴムパッド部２６によって隙間を生じさせたシートＰに向けてエアー吹き出し口２５からエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備える。【選択図】図２
2007119200.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを供給するシート供給手段と、
前記シート供給手段によって供給されたシートの先端部に所定の摩擦抵抗を付与する摩擦抵抗付与手段と、
前記摩擦抵抗付与手段によって摩擦抵抗が付与されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と
を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記エアー吹き付け手段は、前記摩擦抵抗が付与されたシートに対して、シート供給方向の下流側又はシート供給方向と直交する方向からエアーを吹き付ける
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記エアー吹き付け手段は、前記摩擦抵抗が付与されている状態のシートエッジに対して、エアーを吹き付ける
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記摩擦抵抗付与手段はゴム材からなる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記摩擦抵抗付与手段は、前記シート供給手段によって供給されたシートの進行方向を案内するシュート部に設けられている
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項６】
前記シュート部は、前記シート供給手段によって供給されたシートの先端部が当接される案内面を有し、
前記摩擦抵抗付与手段は、前記シュート部の案内面内に設けられている
ことを特徴とする請求項５記載のシート供給装置。
【請求項７】
前記シート供給手段は、シートの呼び出しと送り出しを兼ねる給送ロールからなり、
前記摩擦抵抗付与手段は、前記給送ロールとの間でシートを捌く捌き手段を兼ねる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項８】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートを供給するシート供給手段と、
前記シート供給手段によって供給されたシートの先端部に所定の摩擦抵抗を付与する摩擦抵抗付与手段と、
前記摩擦抵抗付与手段によって摩擦抵抗が付与されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と
を備えるシート供給装置を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰシート、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、トレイに積載状態で収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、トレイに積載しているときのシート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、トレイからシートを供給するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、より大きな密着力がシート間に作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、トレイに収容されたシートの端部にエアーを吹き付けることにより、上下に重なり合うシートとシートの間にエアーを吹き込んでシート間の密着を解く技術が提案されている（例えば、特許文献１〜３を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１０６３６５号公報
【特許文献２】特開２００１−３５４３３１号公報
【特許文献３】特開２００２−１０４６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トレイに収容されたシートは互いに密着した状態で重なっているため、上下に重なり合うシート間にエアーが入り込む隙間は殆どない。そのため、シートにエアーを吹き付けても、シート間にエアーが入り込みにくいものとなっていた。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シート間に確実にエアーを吹き込んでシート同士を分離することができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、このシート収容手段に収容されたシートを供給するシート供給手段と、このシート供給手段によって供給されたシートの先端部に所定の摩擦抵抗を付与する摩擦抵抗付与手段と、この摩擦抵抗付与手段によって摩擦抵抗が付与されたシートに向けてエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段とを備えるものである。
【０００９】
本発明に係るシート供給装置においては、シート供給手段によって供給されたシートの先端部に所定の摩擦抵抗を付与することにより、複数枚のシートが密着したまま供給された場合に、複数枚のシートの先端側に隙間が生じる。このため、摩擦抵抗が付与されたシートに向けてエアーを吹き付けることにより、摩擦抵抗によって生じる隙間を通してシート間に素早く確実にエアーを吹き込むことが可能となる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のシート供給装置によれば、摩擦抵抗によって生じる隙間を通してシート間に確実にエアーを吹き込むことができる。このため、エアーの吹き付けを利用してシートの分離を効率的に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを受け取る排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート収容トレイ１７と、このシート収容トレイ１７に収容されたシートをシート搬送部１６に向けて供給するシート供給部１８とを備えた構成となっている。画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１３】
図２は本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示すもので、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその側断面図である。このシート供給装置は、上述したシート収容トレイ１７とシート供給部１８とを用いて構成されている。シート収容トレイ１７は、画像形成装置本体に対して抜き差し（出し入れ）可能に装着されるものである。シート収容トレイ１７は、所定枚数（複数枚）のシート（シート束）Ｐを積載状態で収容可能な空間を有し、この空間の底部に板状のシート支持部材１９が設けられている。シート支持部材１９は、シート収容トレイ１７の空間内でシートＰを載置状態に支持するとともに、図示しない昇降機構によって昇降動作するものである。
【００１４】
また、シート収容トレイ１７の空間内では、シートＰの先端部がシート収容トレイ１７の前壁部１７Ａに沿って揃えられる構成となっている。シートＰの先端部とは、シート供給方向Ｙの下流側を向いて配置されるシートＰの端部をいう。また、シート供給方向Ｙとは、シート供給部１８によってシート収容トレイ１７からシートＰを供給するときにシートＰが移動する方向をいう。シート収容トレイ１７の内部には、一対のサイドガイド２０が互いに対向する状態で設けられている。一対のサイドガイド２０は、シート供給方向Ｙと直交する方向でシートＰを位置決めするためのものである。一対のサイドガイド２０は、シート供給方向Ｙと直交する方向で接離移動可能に設けられている。
【００１５】
シート供給部１８は、ピックアップロール２１、フィードロール２２及びリタードロール２３を用いて構成されている。ピックアップロール２１は、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰを最上位から順に呼び出すものである。さらに詳述すると、ピックアップロール２１は、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰを順に供給するときに下降してシートＰの最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図の矢印方向（時計回り方向）に回転することにより、シート収容トレイ１７から順にシートＰを呼び出すものである。シートＰの最上面とは、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰのなかで、最上位に配置されたシートＰの上面をいう。
【００１６】
フィードロール２２とリタードロール２３は、ピックアップロール２１によってシート収容トレイ１７から呼び出されたシートＰを１枚ずつ捌きながらシート供給方向Ｙの下流側へと送り出すものである。これらのロール２２，２３は、シート収容トレイ１７の前壁部１７Ａよりもシート供給方向Ｙの下流側に配置されている。また、フィードロール２２とリタードロール２３は、フィードロール２２を上側、リタードロール２３を下側にして、互いに圧接する状態で配置されている。フィードロール２２は、図示しないモータの駆動によって図の矢印方向（時計回り方向）に回転することにより、ピックアップロール２１によって呼び出されたシートＰを、リタードロール２３との間でニップしつつ上記シート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール２３は、ピックアップロール２１によってフィードロール２２との間（ニップ位置）に呼び出されたシートＰの下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートＰに適度なブレーキ力を付与することにより、シートの重送を抑止するものである。
【００１７】
また、シート収容トレイ１７にはシュート部２４が一体に形成されている。シュート部２４は、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰをシート供給部１８で供給するときに、シートＰの進行方向を案内するものである。シュート部２４は、シート収容トレイ１７の前壁部１７Ａの上端部から、フィードロール２２とリタードロール２３のニップ位置に向かって斜め上方に傾斜した状態で設けられている。
【００１８】
シュート部２４には、１つのエアー吹き出し口２５と、一対のゴムパッド部２６とが設けられている。エアー吹き出し口２５は、シート供給方向Ｙと直交する方向（シート幅方向）で、上述した各ロール２１，２２，２３と同様に、シュート部２４の中間部（シート幅の中間位置）に配置されている。エアー吹き出し口２５は、図示しないブロワーやファンなどのエアー発生装置（不図示）で発生させたエアーをシート供給方向Ｙの下流側からシートＰの先端部に向けて吹き付けるために設けられたものである。このエアー吹き出し口２５から吹き出されるエアーの向きは、シート供給方向Ｙに対して逆向きになるように設定されている。
【００１９】
一対のゴムパッド部２６は、シート供給部１８によって供給されるシートＰの先端部に所定の摩擦抵抗を付与することにより、そのシートＰに隙間を生じさせる摩擦抵抗付与手段に相当するものである。所定の摩擦抵抗とは、シート供給部１８によって供給されたシートＰの先端部がゴムパッド部２６に接触したときに、このシートＰに隙間を生じさせ得る摩擦抵抗をいう。また、隙間は複数枚のシートが密着したまま供給された場合に摩擦抵抗付与手段と接するシートＰのみが受ける摩擦抵抗やスティックスリップにより発生する。また、スティックスリップとは、物体（本例ではシートＰ）が摩擦抵抗を受けながら小刻みに移動と停止を繰り返す現象をいう。
【００２０】
ゴムパッド部２６は、シート供給方向Ｙと直交する方向において、エアー吹き出し口２５を中心にシュート部２４の両側（シート供給方向Ｙから見て左側と右側）に設けられている。また、各々のゴムパッド部２６は、シュート部２４でシートＰの進行方向を案内するときに、当該シートＰの先端部が当接されるシュート部２４のガイド面２７内に設けられている。また、シュート部２４の厚み方向においては、各々のゴムパッド部２６の表面が、ガイド面２７とほぼ同一面を形成する状態か、ガイド面２７から僅かに突出する状態で配置されている。
【００２１】
上記構成からなるシート供給装置において、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰをシート供給部１８で順に供給する場合は、シート収容トレイ１７内でシートＰを支持するシート支持部材１９の上昇により、シートＰの最上面を所定の高さに配置し、この状態でシートＰの最上面にピックアップロール２１を当接させて矢印方向（時計回り方向）に回転させる。これにより、最上位のシートＰがピックアップロール２１の回転にしたがってシート収容トレイ１７から呼び出される。このとき、ピックアップロール２１によって呼び出されたシートＰの先端部は、シュート部２４のガイド面２７に当接しながら当該ガイド面２７に沿って移動する。
【００２２】
その際、シュート部２４のガイド面２７内には一対のゴムパッド部２６が設けられている。このため、シートＰの先端部は、シュート部２４のガイド面２７に沿って移動するときに、各々のゴムパッド部２６との接触（摺接）によって摩擦抵抗を受ける。これにより、ピックアップロール２１によって呼び出されたシートＰは、各々のゴムパッド部２６との接触によって摩擦抵抗が付与されながらシート供給方向Ｙの下流側へと進む。
【００２３】
このようにシュート部２４のガイド面２７に沿って進むシートＰの先端部をゴムパッド部２６との接触によって摩擦抵抗が付与されることにより、ピックアップロール２１によって複数枚のシートＰが密着したまま呼び出された場合に、複数枚のシートＰの先端側に隙間が生じる。したがって、シート供給時にエアー吹き出し口２５を通してシートＰにエアーを吹き付けることにより、ゴムパッド部２６との接触によって摩擦抵抗が付与されたシートＰの先端部（シートエッジ）にエアーを吹き付けることができる。このため、摩擦抵抗によって生じる隙間を通してシート間に素早く確実にエアーを吹き込んでシート同士を分離することができる。
【００２４】
なお、上記図２においては、シュート部２４にエアー吹き出し口２５を設け、このエアー吹き出し口２５を通してシート供給方向Ｙの下流側からシートＰの先端部にエアーを吹き付ける構成となっているが、これに限らず、例えば図３に示すように、シート収容トレイ１７の一方のサイドにブロワー２８を設け、このブロワー２８のエアー吹き出し口２９を通してシート供給方向Ｙと直交する方向からシートＰの側端部にエアーを吹き付ける構成としてもよい。
【００２５】
図３に示す装置構成において、シート供給方向Ｙにおけるエアーの吹き付け位置（エアー吹き出し口２９の開口位置）は、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰと、ピックアップロール２１の回転にしたがってシュート部２４を移動するシートＰに対して、シート搬送方向Ｙと直交する方向から同時にエアーを吹き付け可能な位置に設定されている。具体的には、シート供給方向Ｙに向かって、ピックアップロール２１からフィードロール２２に至るまでのシート移動領域、さらに詳しくは前壁部１７Ａとピックアップロール２１の中間位置から、シュート部２４の中間位置に至るまでのシート移動領域で、シートＰの側端部にエアーが吹き付けられるように、エアー吹き出し口２９の開口位置及び開口寸法が設定されている。また、シート積載方向では、上層部のシートＰにエアーが吹き付けられる条件で、エアー吹き出し口２９の開口位置及び開口寸法が設定されている。
【００２６】
このような装置構成を採用した場合も、シュート部２４のガイド面２７に沿って進むシートＰの先端部をゴムパッド部２６との摩擦抵抗によって摩擦抵抗が付与されることにより、ピックアップロール２１によって複数枚のシートＰが密着したまま呼び出された場合に、摩擦抵抗によって複数枚のシートＰの先端側に隙間が生じる。したがって、シート供給時にブロワー２８のエアー吹き出し口２９を通してシートＰにエアーを吹き付けることにより、ゴムパッド部２６との接触によって摩擦抵抗が付与されたシートＰの先端部近傍にエアーを吹き付けることができる。このため、摩擦抵抗によって生じる隙間を通してシート間に素早く確実にエアーを吹き込んでシート同士を分離することができる。
【００２７】
図４は本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示すもので、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその側断面図である。この第２実施形態においては、シート供給部１８が、シートの呼び出し（ピックアップ）と送り出し（フィード）を兼ねた給送ロール３０を用いて構成されている。また、シュート部２４のガイド面２７内には、捌きパッド３１と一対のエアー吹き出し口３２が設けられている。
【００２８】
給送ロール３０の外周面は、シート支持部材１９の上昇によって所定の高さに配置されたシートＰの最上面に当接し、それと同時に捌きパッド３１の表面にも当接するようになっている。捌きパッド３１は、ゴム材からなるもので、シュート部２４のガイド面２７から僅かに突出した状態で設けられている。また、捌きパッド３１は、シート供給方向Ｙと直交する方向（シート幅方向）で、シュート部２４の中間部（シート幅の中間位置）に形成されている。この捌きパッド３１は、給送ロール３０（シート供給部１８）によって供給されるシートＰの先端部に所定の摩擦抵抗を付与する摩擦抵抗付与手段に相当するもので、給送ロール３０によって呼び出されたシートＰを当該給送ロール３０との間（ニップ位置）で捌く捌き手段を兼ねるものである。
【００２９】
一対のエアー吹き出し口３２は、シート供給方向Ｙと直交する方向において、捌きパッド３１を中心にシュート部２４の両側（シート供給方向Ｙから見て左側と右側）に設けられている。また、各々のエアー吹き出し口３２は、シュート部２４でシートＰの進行方向を案内するときに、当該シートＰの先端部が当接されるシュート部２４のガイド面２７内に開口する状態で設けられている。エアー吹き出し口３２は、図示しないブロワーやファンなどのエアー発生装置（不図示）で発生させたエアーをシート供給方向Ｙの下流側からシートＰの先端部に向けて吹き付けるために設けられたものである。このエアー吹き出し口３２から吹き出されるエアーの向きは、シート供給方向Ｙに対して逆向きになるように設定されている。
【００３０】
上記構成からなるシート供給装置において、シート収容トレイ１７に収容されたシートＰをシート供給部１８で順に供給する場合は、シート収容トレイ１７内でシートＰを支持するシート支持部材１９の上昇により、シートＰの最上面を所定の高さに配置し、この状態でシートＰの最上面に給送ロール３０を当接させて矢印方向（時計回り方向）に回転させる。これにより、最上位のシートＰが給送ロール３０の回転にしたがってシート収容トレイ１７からシート供給方向Ｙに供給される。このとき、給送ロール３０によって供給されたシートＰの先端部は、シュート部２４のガイド面２７に沿って移動する。
【００３１】
その際、シュート部２４のガイド面２７内には捌きパッド３１が設けられている。このため、シートＰの先端部は、シュート部２４のガイド面２７に沿って移動するときに、捌きパッド３１との接触（摺接）によって摩擦抵抗を受ける。これにより、給送ロール３０によって供給されたシートＰは、捌きパッド３１との接触によって摩擦抵抗が付与される。このため、給送ロール３０によって複数枚のシートＰが密着したまま呼び出された場合は、摩擦抵抗によって複数枚のシートＰの先端側に隙間が生じる。したがって、シート供給時に一対のエアー吹き出し口３２を通してシートＰの先端部にエアーを吹き付けることにより、摩擦抵抗によって生じる隙間を通してシート間に素早く確実にエアーを吹き込んでシート同士を分離することができる。
【００３２】
なお、上記実施形態においては、シート収容トレイ１７と一体にシュート部２４を形成するものとしたが、本発明はこれに限らず、シート収容トレイ１７とは別部材としてシュート部２４を独立に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の他の構成を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１７…シート収容トレイ、１８…シート供給部、２１…ピックアップロール、２２…フィードロール、２３…リタードロール、２４…シュート部、２５，２９，３２…エアー吹き出し口、２６…ゴムパッド部、２７…ガイド面、２８…ブロワー、３０…給送ロール、３１…捌きパッド、Ｐ…シート、Ｙ…シート供給方向
【図１】
2007119200.tif 000003
【図２】
2007119200.tif 000004
【図３】
2007119200.tif 000005
【図４】
2007119200.tif 000006