(57)【要約】【課題】識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラを提供する。【解決手段】宅内に設置された機器を制御するコントローラ１と、インターネットを通じてコントローラ１との間で電子メールを授受可能な携帯電話機２とで遠隔制御システムが構成される。一括送信ボタンの操作が行われると、コントローラ１から通信端末（携帯電話機２）に対して識別符号と制御用フォーマットとが電子メールで返信される。利用者はコントローラ１から返信された制御用フォーマットに制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システムにおいて、
コントローラは、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、所定の操作が行われたときに識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に送信する識別符号送信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
通信端末から送信される電子メールの内容に応じて宅内の機器を制御するコントローラにおいて、
固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、所定の操作が行われたときに識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に送信する識別符号送信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とするコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システム、並びにコントローラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、宅内に設置されているテレビやエアコン、冷蔵庫などの機器を遠隔から制御する遠隔制御システムとして、宅外の通信端末から機器を制御する宅内のコントローラに対して電子メールによって制御情報を与えるようにしたものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載されている従来システムは、携帯電話機から送信される電子メールを宅内のコントローラで受信し、当該電子メールの内容が所定のフォーマットに一致していれば、送信元の携帯電話機に対してパスワードの返信を求める電子メールを送信する。そして、携帯電話機でパスワードを入力してコントローラに電子メールで送信すると、コントローラでは当該電子メールに記載されているパスワードを予め機器毎に登録されているパスワードと比較し、両者が一致すれば電子メールの本文に記載されている内容に従って機器を制御するものである。
【特許文献１】特開２００３−３０９８８３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで上記従来例においては、携帯電話機を使って宅内の機器と制御しようとする利用者が予めパスワード（識別符号）を覚えておく必要があり、しかも、携帯電話機の操作釦を使ってパスワードを入力する際に当該パスワードを盗み見られる可能性があるので、セキュリティが十分に確保されていないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みて為されたものであり、その目的は、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システムにおいて、コントローラは、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、所定の操作が行われたときに識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に送信する識別符号送信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、上記目的を達成するために、通信端末から送信される電子メールの内容に応じて宅内の機器を制御するコントローラにおいて、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、所定の操作が行われたときに識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に送信する識別符号送信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１又は２の発明によれば、所定の操作が行われると、コントローラから通信端末に対して識別符号と機器制御のための電子メールの様式とが電子メールで返信され、利用者はコントローラから返信された電子メールの様式に制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラが提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本実施形態の遠隔制御システムは、図１に示すように宅内に設置された機器を制御するコントローラ１と、インターネットを通じてコントローラ１との間で電子メールを授受する通信端末、例えば、携帯電話事業者のメールサーバＭＳ並びにインターネット上のメールサーバ（図示せず）を介してコントローラ１との間で電子メールを授受する機能を有した携帯電話機２とで構成される。コントローラ１によって制御される機器としては、例えば、エアコンＭ１、テレビ（テレビ受像機）Ｍ２、照明器具Ｍ３などがあり、コントローラ１によって電源のオン・オフ制御等を行うことができる。なお、通信端末たる携帯電話機２の構成は従来周知であり、且つ本発明の要旨ではないので詳細な構成の図示並びに説明は省略する。また、通信端末は携帯電話機に限定されるものではなく、インターネットを介して電子メールの送受信が可能なＰＨＳ端末やパーソナルコンピュータなどであってもよい。
【００１０】
コントローラ１は、ＣＰＵを主構成要素とする制御部１０と、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどの書換可能な不揮発性メモリからなる記憶部１１と、宅内に設置されている図示しないモデムやＯＮＵ（Optical Network Unit）を利用して少なくともインターネット上のメールサーバとデータ通信が可能なデータ通信部１２と、制御部１０から与えられる制御コマンドに応じて各機器（エアコンＭ１，テレビＭ２，照明器具Ｍ３）に対する制御信号を出力する機器インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１３と、メールアドレスを入力するための操作釦や、後述する一括送信釦を具備した操作部１４とを備えている。ここで、コントローラ１を設置している住宅の住人が契約しているインターネット接続事業者（ＩＳＰ）より付与された電子メールのアドレス（メールアドレス）や、インターネット上に存在する当該インターネット接続事業者のメールサーバ（図示せず）のアドレス（ＩＰアドレス）、当該メールサーバにアクセスするためのＩＤ（ユーザＩＤ）並びにパスワード等が記憶部１１に記憶されている。
【００１１】
制御部１０では、ＰＯＰ（Post Office Protocol）３に対応し、メールサーバにアクセスして電子メールの送受信を行う電子メールソフトが常時動作しており、メールサーバに定期的にアクセスしてメールサーバのメールボックスに自己のメールアドレス宛の電子メールが到着しているかを監視し、メールボックスに電子メールが有ればデータ通信部１２を介してメールサーバから当該電子メールを受信する。
【００１２】
またコントローラ１においては、機器の制御が許可されている利用者の識別情報として、当該利用者が所有する携帯電話機２に割り当てられているメールアドレスが記憶部１１に記憶されている。
【００１３】
次に、本実施形態の動作を説明する。
【００１４】
まず、操作部１４の操作釦を操作して携帯電話機２に割り当てられているメールアドレスを利用者が入力すると、制御部１０が操作部１４より受け取ったメールアドレスを記憶部１１に記憶する。そして、利用者が操作部１４の一括送信釦を操作すると、制御部１０は記憶部１１に記憶している利用者に割り当てる識別符号を生成して記憶部１１に記憶するとともに、生成した識別符号を含む制御用フォーマットを電子メールで携帯電話機２に送信する。なお、制御部１０で生成する識別符号は、例えば、８バイトのランダムな文字列からなる。また、コントローラ１から送信される制御用フォーマットは、本文の先頭に識別符号が記載され、識別符号が記載されている先頭行の次行に制御内容を記載するようになっている。
【００１５】
コントローラ１から送信された電子メールを携帯電話機２で受信した利用者は、当該電子メール（制御用フォーマット）を編集し、本文の先頭行に記載されている識別符号については一切変更を加えずに先頭行の次行に制御内容（例えば、「エアコンをオンする」）を追記してコントローラ１に送信する。コントローラ１の制御部１０は、携帯電話機２から送信された電子メールを受信すると当該電子メールの送信元アドレスを記憶部１１に記憶している利用者の識別情報と照合し、両者が一致すれば本文の先頭行に記載されている識別符号が記憶部１１において当該利用者の識別情報（メールアドレス）に対応付けられている識別符号に一致するか否かを判断する。そして、２つの識別符号が一致すれば、制御部１０は当該電子メールの本文に記載されている制御内容に従ってエアコンＭ１をオンするための制御コマンドを機器インタフェース部１３に与えてエアコンＭ１をオンさせる。さらに、エアコンＭ１の動作状態（電源オン）を示す信号が機器インタフェース部１３を介して入力されると、制御部１０は制御対象の機器であるエアコンＭ１が要求通りの動作（電源オン）を行ったこと（制御結果）を報告するための電子メールを携帯電話機２に送信する。
【００１６】
而して、本実施形態によれば、所定の操作（一括送信釦の操作）が行われると、コントローラ１から全ての通信端末（携帯電話機２）に対して識別符号と制御用フォーマットとが電子メールで一括して送信され、利用者はコントローラ１から送信された制御用フォーマットに制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる。
【００１７】
ここで、エミット（ＥＭＩＴ（Embedded Micro Internetworking Technology）)と称する機器組み込み型ネットワーク技術（機器に簡単にミドルウェアを組み込んでネットワークに接続できる機能を備えるネットワーク技術、以降、ＥＭＩＴ技術と称する。）を用いることで、携帯電話、ＰＣ（Personal Computer）、ＰＤＡ（Personal  Digital Assistant）、ＰＨＳ（Personal Handy phone System）等の外部端末（図示せず）から様々な設備機器（照明装置、空調装置、動力装置、センサ、電気錠、ウェブカメラ等、以降、ＥＭＩＴ端末と称する。）＜図示せず＞にアクセスして、ＥＭＩＴ端末を遠隔監視・制御することができる。
【００１８】
尚、ＥＭＩＴ端末は、マイコン搭載の組み込み機器であり、機器組み込み型のネット接続用ミドルウェアでありＥＭＩＴ技術を実現するＥＭＩＴソフトウェアが搭載されている。例えば、本実施形態におけるコントローラ１にＥＭＩＴソフトウェアを搭載し、ＥＭＩＴ端末として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施形態を示すシステム構成図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  コントローラ
２  携帯電話機
１０  制御部
１１  記憶部
１２  データ通信部
１３  機器インタフェース部
１４  操作部
【図１】
2007173997.tif 000003