(57)【要約】【課題】施術者の熟練を必要とせず、簡単・短時間に被着物を自毛束に取付可能な連結装置および被着物を自毛束に連結する方法を提供する。【解決手段】連結装置２は、エクステンション３０を備える中空部１１を有する髪連結具１０と、自毛束を髪連結具１０の中空部１１内に引き込むための自毛束引き込み具２０とを備える。自毛束引き込み具２０は、髪連結具１０の一端１２の外側に位置し、自毛束を挿通可能な可撓性ループ部２１と、中空部１１の他端１３の外側に位置し、ループ部２１と連結された操作部２２とを含む。ループ部２１に自毛束を挿通した状態で、中空部１１から自毛束引き込み具２０を引き抜くよう操作部２２を操作すると、ループ部２１が変形しつつその内部の自毛束が髪連結具１０内に引き込まれ、ループ部２１が髪連結具１０から完全に引き抜かれると、自毛束は髪連結具１０内に位置する。【選択図】図２
2007016375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の自毛の束に被着物を連結する装置であって、
前記被着物を備える中空部を有する熱収縮性のチューブからなる髪連結具と、
一体のリング形状の可撓性線材から構成され、前記髪連結具に挿通した状態で２つのループ部を有するように略８の字状に変形して該髪連結具に保持され、前記使用者の自毛の束を前記髪連結具の中空部内に該髪連結具の一端側から引き込むための自毛束引き込み具とを備え、
前記自毛束引き込み具の前記２つのループ部は、前記髪連結具の一端側の外側に位置し、前記使用者の自毛の束を挿通可能な大きさを有するループ部と、前記髪連結具の他端側の外側に位置し、少なくとも１本の指が挿入可能な大きさを有するループ状操作部とをなし、
前記被着物は、前記髪連結具に予め装着されたエクステンションであり、
前記チューブの内面には、熱を加えることにより、前記自毛の束を前記チューブ内に固定するための接着剤が施されており、
前記装置は、前記ループ部に前記使用者の自毛の束を挿通した状態において、前記中空部の他端側から前記自毛束引き込み具を引き抜くように前記ループ状操作部を操作することにより、前記ループ部を変形させつつ該ループ部内の前記使用者の自毛の束が前記髪連結具の一端側から前記髪連結具内に引き込まれ、前記ループ部が前記髪連結具から完全に引き抜かれた際に、前記使用者の自毛の束が前記髪連結具内に位置するようになっており、前記チューブを加熱することにより、前記自毛の束に前記エクステンションを連結するようになっていることを特徴とする使用者の自毛の束に被着物を連結する装置。
【請求項２】
使用者の自毛の束に被着物を連結する装置であって、
前記被着物を備える中空部を有する熱収縮性のチューブからなる髪連結具と、
一体のリング形状の可撓性線材から構成され、前記髪連結具に挿通した状態で２つのループ部を有するように略８の字状に変形して該髪連結具に保持され、前記使用者の自毛の束を前記髪連結具の中空部内に該髪連結具の一端側から引き込むための自毛束引き込み具とを備え、
前記自毛束引き込み具の前記２つのループ部は、前記髪連結具の一端側の外側に位置し、前記使用者の自毛の束を挿通可能な大きさを有するループ部と、前記髪連結具の他端側の外側に位置し、少なくとも１本の指が挿入可能な大きさを有するループ状操作部とをなし、
前記被着物は、装飾品または嗜好品を着脱自在に装着する装着手段であり、
前記チューブの内面には、熱を加えることにより、前記自毛の束を前記チューブ内に固定するための接着剤が施されており、
前記装置は、前記ループ部に前記使用者の自毛の束を挿通した状態において、前記中空部の他端側から前記自毛束引き込み具を引き抜くように前記ループ状操作部を操作することにより、前記ループ部を変形させつつ該ループ部内の前記使用者の自毛の束が前記髪連結具の一端側から前記髪連結具内に引き込まれ、前記ループ部が前記髪連結具から完全に引き抜かれた際に、前記使用者の自毛の束が前記髪連結具内に位置するようになっており、前記チューブを加熱することにより、前記自毛の束に前記装飾品または嗜好品を着脱自在に装着する装着手段を連結するようになっていることを特徴とする使用者の自毛の束に被着物を連結する装置。
【請求項３】
前記装着手段は、棒状物または紐状物を介して間接的に、あるいはそのまま直接的に、前記髪連結具に取り付けられるフックである請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記自毛束引き込み具は、前記可撓性線材の両端を連結して前記リング形状に構成されたものである請求項１ないし３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
前記自毛束引き込み具は、該自毛束引き込み具が前記髪連結具から抜け落ちるのを防止する抜け防止手段を備えている請求項１ないし４のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人工毛髪の束やアクセサリー等の装飾品または嗜好品を使用者の自毛の束に連結する装置およびこの装置による使用者の自毛の束に被着物を連結する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
美容業界でエクステンションと称される技術は、アメリカから上陸したヘアアレンジスタイルであって、髪を長く見せるための「つけ毛」、すなわち、人毛あるいは人工の毛髪用繊維を頭髪の自毛（束ねた自毛、以下、「自毛の束（自毛束）」という）に継ぎ足す技法である。
【０００３】
従来のエクステンションの取り付け方法としては、使用者（ユーザ）の自毛を所定量だけ取り分け、それを二分または三分してエクステンションとともに三つ編みあるいは四つ編みに編み込む方法が知られている。この方法を用いるとエクステンションの保持力が強く、その耐久性が高くなるという利点がある。そのため、美容院などの現場では、美容師（施術者）がお客である使用者に対してこのような方法でエクステンションを施術するのが現在においても主流である。
【０００４】
しかしながら、このように自毛とエクステンションを編み込んでエクステンションを取り付ける方法では、一個のエクステンションを使用者の自毛束に取り付けるのに、熟練者であっても、例えば、５分程度の時間がかかり、全体で２０〜３０個のエクステンションを取り付けるとすれば、熟練の美容師でも２〜３時間程度の時間を要してしまうという問題がある。
【０００５】
この問題を解決するために、自毛とエクステンションを簡単に結びつける方法が提案されている（例えば、特許文献１等）。しかしながら、このような方法を用いたとしても、上述のような編み込む方法に比べ、取り付け時間をそれほど短縮することにはならず、また、取り付け時間を短縮するためには、施術者である美容師の熟練（スキル）も必要となる。
【０００６】
そのため、エクステンションを使用者の自毛の束に固定するための留め具を利用する方法が提案されている。このようなエクステンションの取り付け方法としては、アルミなどから構成され、エクステンションを備えている留め具（リング）に使用者の自毛の束を引き込んだ後、ペンチやニッパーなどを用いてその留め具を押し潰すことにより、エクステンションを使用者の自毛束に固定する方法（例えば、特許文献３等）がある。また、このような留め具（リング）の代わりに、ゴムまたは樹脂などを主成分とする熱収縮性チューブを用い、このチューブ内に自毛およびエクステンション用の人毛または人工頭髪を引き込んで、チューブに熱を加えることによりこのチューブを収縮させてエクステンションを使用者の自毛束に固定する方法（例えば、特許文献２および４等）なども提案されている。
【０００７】
ここで、上記のようなリングなどの留め具を利用してエクステンションを取り付ける場合、従来の方法では、使用者の自毛の束を留め具（リング）内に引き込むために、専用のニードルなどを必要としている（例えば、特許文献３および４等）。これらの方法では、先端部に開閉自在のカギ針またはループ部を有するニードルを留め具に挿入して、その後カギ針またはループ部を開いて使用者の自毛束を挿通した後それを閉じ、この状態においてニードルを引き抜くことにより、留め具内に使用者の自毛の束を引き込んでいる。その後、留め具を押し潰しあるいは熱収縮させることにより、使用者の自毛束にエクステンションを取り付けている。このような構成とすることにより、特許文献２に開示されているエクステンションの取り付け方法よりも短時間に取り付け作業を行うことが可能である。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２０９２２号公報
【特許文献２】特開２００４−２３２１４７号公報
【特許文献３】特開２００４−１５６１５７号公報
【特許文献４】特開２００４−２８５５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、専用のニードルなどを利用して使用者の自毛を引き込むエクステンションの取り付け方法では、そのような手段を利用しない方法に比べ、多少の時間短縮ができるものの、専用のニードルなどを準備しなければならないという問題がある。また、そのニードルの先端にあるカギ針またはループ部を個々の留め具にいちいち挿入するとともにその都度カギ針またはループ部を開閉する手間がかかるので、依然として取り付け時間がかかってしまうという問題がある。そのため、さらなる取り付け時間（作業時間）の短縮という要望に応えることができない。
【００１０】
そこで、本発明は、従来のエクステンションの取り付け方法や取付具が有する上記問題点に鑑みて提案されたものであり、簡単な構成を有するとともに、施術者（使用者自身も含む）の熟練を必要とせず、従来の方法以上に簡単かつ短時間にエクステンションを確実に取り付けることができる、自毛の束にエクステンションなどの被着物を連結する装置（以下、「連結装置」と略す場合もある）を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明に係る使用者の自毛の束に被着物を連結する装置は、前記被着物を備える中空部を有する熱収縮性のチューブからなる髪連結具と、一体のリング形状の可撓性線材から構成され、前記髪連結具に挿通した状態で２つのループ部を有するように略８の字状に変形して該髪連結具に保持され、前記使用者の自毛の束を前記髪連結具の中空部内に該髪連結具の一端側から引き込むための自毛束引き込み具とを備え、
前記自毛束引き込み具の前記２つのループ部は、前記髪連結具の一端側の外側に位置し、前記使用者の自毛の束を挿通可能な大きさを有するループ部と、前記髪連結具の他端側の外側に位置し、少なくとも１本の指が挿入可能な大きさを有するループ状操作部とをなし、
前記被着物は、前記髪連結具に予め装着されたエクステンションであり、
前記チューブの内面には、熱を加えることにより、前記自毛の束を前記チューブ内に固定するための接着剤が施されており、
前記装置は、前記ループ部に前記使用者の自毛の束を挿通した状態において、前記中空部の他端側から前記自毛束引き込み具を引き抜くように前記ループ状操作部を操作することにより、前記ループ部を変形させつつ該ループ部内の前記使用者の自毛の束が前記髪連結具の一端側から前記髪連結具内に引き込まれ、前記ループ部が前記髪連結具から完全に引き抜かれた際に、前記使用者の自毛の束が前記髪連結具内に位置するようになっており、その状態で前記チューブを加熱することにより、前記自毛の束に前記エクステンションを連結するようになっていることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、自毛束引き込み具が髪連結具の中空部に予め保持されている状態において、使用者の自毛の束を自毛束引き込み具のループ部に挿通し、前記ループ状操作部に指を挿入してこの自毛束引き込み具を引き抜くことにより、自毛束を髪連結具内に位置することができるので、簡単かつ短時間にエクステンションを使用者の自毛の束に取り付けることができる。また、本発明によれば、熱収縮チューブの熱収縮性および接着剤を利用して、熱圧着（熱接着）によりこの連結装置を使用者の自毛の束に固定しているので、金属製のリングを押し潰して連結装置を自毛の束に固定する場合に比べ、ニッパーなどの別途の道具を必要とせず、容易、確実かつ短時間にエクステンションを使用者の自毛に取り付けることができる。
【００１３】
また、本発明の別の態様に係る使用者の自毛の束に被着物を連結する装置は、前記被着物を備える中空部を有する熱収縮性のチューブからなる髪連結具と、一体のリング形状の可撓性線材から構成され、前記髪連結具に挿通した状態で２つのループ部を有するように略８の字状に変形して該髪連結具に保持され、前記使用者の自毛の束を前記髪連結具の中空部内に該髪連結具の一端側から引き込むための自毛束引き込み具とを備え、
前記自毛束引き込み具の前記２つのループ部は、前記髪連結具の一端側の外側に位置し、前記使用者の自毛の束を挿通可能な大きさを有するループ部と、前記髪連結具の他端側の外側に位置し、少なくとも１本の指が挿入可能な大きさを有するループ状操作部とをなし、
前記被着物は、装飾品または嗜好品を着脱自在に装着する装着手段であり、
前記チューブの内面には、熱を加えることにより、前記自毛の束を前記チューブ内に固定するための接着剤が施されており、
前記装置は、前記ループ部に前記使用者の自毛の束を挿通した状態において、前記中空部の他端側から前記自毛束引き込み具を引き抜くように前記ループ状操作部を操作することにより、前記ループ部を変形させつつ該ループ部内の前記使用者の自毛の束が前記髪連結具の一端側から前記髪連結具内に引き込まれ、前記ループ部が前記髪連結具から完全に引き抜かれた際に、前記使用者の自毛の束が前記髪連結具内に位置するようになっており、前記チューブを加熱することにより、前記自毛の束に前記装着手段を連結するようになっていることを特徴とする。
【００１４】
この本発明の別の態様によれば、自毛束引き込み具が髪連結具の中空部に予め保持されている状態において、使用者の自毛の束を自毛束引き込み具のループ部に挿通し、前記ループ状操作部に指を挿入してこの自毛束引き込み具を引き抜くことにより、自毛束を髪連結具内に位置することができるので、簡単かつ短時間にアクセサリーや芳香剤などの使用者の嗜好を満足させるような装飾品または嗜好品を装着手段を介して使用者の自毛の束に取り付けることができる。また、本発明によれば、熱収縮チューブの熱収縮性および接着剤を利用して、熱圧着（熱接着）によりこの連結装置を使用者の自毛の束に固定しているので、金属製のリングを押し潰して連結装置を自毛の束に固定する場合に比べ、ニッパーなどの別途の道具を必要とせず、容易、確実かつ短時間にアクセサリーや芳香剤などの使用者の嗜好を満足させるような装飾品または嗜好品を装着手段を介して使用者の自毛に取り付けることができる。
【００１５】
この場合、好ましくは、前記装着手段は、棒状物または紐状物を介して間接的に、あるいはそのまま直接的に、前記髪連結具に取り付けられるフックから構成される。これにより、アクセサリーや芳香剤などの使用者の嗜好を満足させるような装飾品または嗜好品を使用者によって着脱自在に自毛に装着することが可能である。
【００１６】
また、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置では、前記自毛束引き込み具は、可撓性線材の両端を連結してリング状に構成したものであり、前記髪連結具の一端側から延出している前記自毛束引き込み具の一部が前記ループ部を構成していてもよい。
【００１７】
このように、本発明では、可撓性線材を準備するとともに、その両端を連結してリング状にすることにより、自毛束引き込み具を構成（作成）することができるので、自毛の束に被着物を連結する装置を容易に製造することができるとともに、その製造コストも大幅に削減することができる。
【００１８】
さらに、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置では、上述のような構成において、前記自毛束引き込み具は、該自毛束引き込み具が前記髪連結具から抜け落ちるのを防止する抜け防止手段を備えているのが好ましい。
【００１９】
自毛束引き込み具が、例えば、他のループや突起状物などの抜け防止手段を備えていることにより、自毛束引き込み具は、髪連結具に挿通した状態で該髪連結具にしっかりと保持されるので、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置を流通させる際に自毛束引き込み具が髪連結具から抜け落ちるようなことがなく、本発明の連結装置を容易に流通させることができるとともに、流通コストを削減することができる。
【００２０】
本発明の前述の並びに他の目的、特徴及び利点は、添付図面を参照して進められる本発明の好適実施形態の以下の詳細な記述から一層容易に明確になるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置および該装置による使用者の自毛の束に被着物を連結する方法を添付図面に示す好適な実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００２２】
まず、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置（以下、「連結装置」と略す場合もある）の全体構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態における連結装置１を示す概略的な斜視図である。この図１において、本発明の連結装置１は、中空部１１を有する髪連結具１０と、髪連結具１０に予め挿通した状態でこの髪連結具１０に保持され、使用者（本発明の連結装置を自毛束に取り付ける者）の自毛の束を髪連結具１０の中空部１１内に髪連結具１０の一端１２側から引き込むための自毛束引き込み具２０とを備えている。
【００２３】
髪連結具１０は、本実施形態では、熱収縮性のチューブから構成され、この熱収縮性チューブの内面には、例えば市販されているヘアーアイロン等を用いて熱を加えることにより、使用者の自毛の束をチューブ内に接着・固定するためのケラチンなどを含む接着剤（図示せず）が施されている。このように、本発明の連結装置１は、髪連結具１０の熱収縮性と接着剤とを利用して、熱圧着あるいは熱接着することによりこの連結装置１の髪連結具１０を使用者の自毛の束に固定している。そのため、髪連結具（リング）１０を押し潰して後述する被着物を使用者の自毛の束に固定する場合に比べ、ニッパーなどの別途の道具を必要とせず、容易、確実かつ短時間にエクステンションや装着手段などの被着物（図２および図４参照）を使用者の自毛の束に取り付けることができる。
【００２４】
また、本実施形態のように、髪連結具１０が熱収縮性を有し、その内面に接着剤が塗布されている場合には、再度熱を加えるだけで本実施形態の髪連結具１０を使用者の自毛の束から容易に取り外すことができる。この場合、自毛に多少残る可能性がある接着剤も、主としてケラチンから構成されているので、使用者が髪の毛を洗髪することにより容易に洗い流すことができる。
【００２５】
なお、本発明の連結装置１は、上記のような髪連結具１０の構成とは異なり、髪連結具１０をアルミなどの金属リングから構成し、その中空部１１をニッパーなどで押し潰して、使用者の自毛の束に固定・保持されるような構成であってもよい。髪連結具１０がこのような構成であっても、本発明の効果を奏することが可能である。
【００２６】
自毛束引き込み具２０は、髪連結具１０の一端１２側、すなわち、使用者の自毛に向けられている側の外側に位置するループ部２１と、髪連結具１０の他端１３側、すなわち、使用者の自毛から離れている側の外側に位置する操作部２２とを有している。このループ部２１には、所定の量に取り分けられた使用者の自毛の束を挿通させることができ、また、後述するように、ループ部２１に自毛の束を挿通させた状態でこのループ部２１を変形させつつ髪連結具１０の中空部１１内を通過することができるように、ループ部２１は、可撓性（すなわち、扁平状にさせた状態で、髪連結具１０の中空部１１に挿通することができる程度の可撓性）を有している。また、ループ部２１は、髪連結具１０の中空部１１を介して、操作部２２と連結されている。なお、本実施形態では、自毛束引き込み具２０は、可撓性線材の両端を連結してリング状に構成したものであり、髪連結具１０の中空部１１を介してループ部２１と操作部２２とに分けられているものである。この場合、髪連結具１０の一端１２側から延出している自毛束引き込み具２０の一部がループ部２１を構成し、髪連結具１０の他端１３側から延出している自毛束引き込み具２０の残りの一部が操作部２２を構成している。なお、自毛束引き込み具２０は、予め一体のリング状に成形されたものであってもよい。
【００２７】
また、自毛束引き込み具２０は、自毛束引き込み具２０が髪連結具１０から抜け落ちるのを防止する抜け防止手段をさらに備えていてもよい。この抜け防止手段は、本実施形態では、ループ部２１が髪連結具１０の中空部１１を通って他端１３側に抜け落ちないようにするために、ループ部２１につながっている（引っかけられている）別のループ状物２３と、操作部２２が髪連結具１０の中空部１１を通って一端１２側に抜け落ちないようにするために、操作部２２の一部に形成されている突起状物２４とから構成される。このように、自毛束引き込み具２０が、別のループ状物２３や突起状物２４などの抜け防止手段を備えていることにより、自毛束引き込み具２０は、髪連結具１０に挿通された状態で髪連結具１０にしっかりと保持されるので、連結装置１を流通させる際に自毛束引き込み具２０が髪連結具１０から抜け落ちるようなことがなく、本発明の連結装置１を容易に流通させることができるとともに、その流通コストを削減することができる。
【００２８】
ここで、自毛束引き込み具２０が一本の可撓性線材（例えば、ナイロンなど）から構成されている場合には、自毛束引き込み具２０は、この突起状物２４を介してループ状（リング状）に結合するように構成されてもよい。なお、抜け防止手段は、図１に示す構成に限らず、例えば、中空部１１の直径よりもある程度大きい幅を有するシール状物をループ部２１および操作部２２の両方に付着させる構成であってもよい。
【００２９】
なお、自毛束引き込み具２０は、使用者の自毛の束に連結する際に、自毛の束を引き込んで髪連結具１０から外すと、外された自毛束引き込み具２０を変形させつつ新しい髪連結具１０に挿入することにより、再度自毛束引き込み具２０として利用可能である。そのように自毛束引き込み具２０を再利用可能なので、連結装置１の製造コストを削減することができる。
【００３０】
本実施形態の連結装置１は、自毛束引き込み具２０のループ部２１に使用者の自毛の束を挿通した状態において、図１において左側（一端１２側）から右方向（他端１３側）に中空部１１を通って自毛束引き込み具２０を引き抜くように操作部２２を操作することにより、ループ部２１を変形させつつループ部２１内の使用者の自毛束が髪連結具１０の一端１２側から髪連結具１０の中空部１１内に引き込まれ、そして、ループ部２１が髪連結具１０から完全に引き抜かれた際に、使用者の自毛の束が髪連結具１０内に位置するように構成されている。なお、この方法については、図９を用いて本発明の連結装置の連結方法を説明する際に詳細に説明する。
【００３１】
次に、本発明の連結装置に被着物としてエクステンションを取り付けている場合について説明する。図２は、本発明の第１実施形態における髪連結具１０がエクステンションを備える連結装置２を示す概略的な斜視図であり、図３は、図２に示す連結装置２の部分拡大断面図である。以下、図２および図３に示す連結装置２について、上述した連結装置１との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００３２】
本実施形態の連結装置２における被着物は、髪連結具１０の内面に予め装着されたエクステンション３０である。このエクステンション３０は、本実施形態では、上述のように、その内面に接着剤を施されて（塗布されて）いる髪連結具１０にこの接着剤を介して接着されている。
【００３３】
なお、エクステンション３０は、使用者の嗜好により一つの連結装置２に装着される量や長さを適宜変更して構成されるものであるが、連結装置２と使用者の自毛の束との接合力（取り付け力）が弱くならない程度に髪連結具１０の内面に接着されているのが好ましい。このため、本実施形態では、髪連結具１０の内周の概ね１／３〜１／２程度までの範囲にエクステンション３０を接着している。
【００３４】
図３におけるエクステンション３０の装着位置（装着方向）から分かるように、連結装置２の髪連結具１０が使用者の自毛の束に取り付けられた状態において、髪連結具１０の一端１２側は、その自毛の束の根元、すなわち、地肌側に向けられており、その他端１３側は、その自毛の束の毛先側に向けられている。
【００３５】
なお、本発明では、このエクステンション３０として、種々のエクステンションを用いることができ、特に限定されないが、例えば、直毛のエクステンションやカールのかかったエクステンションなど、その長さの長いエクステンションや短いエクステンションなどが挙げられる。
【００３６】
また、図３では、エクステンション３０の地肌側先端が髪連結具１０の内面に装着（接着）されるものを示しているが、髪連結具１０の一端１２側からこの地肌側先端が延伸（突出）していてもよい。このような構成としても、髪連結具１０としよう者の自毛の束との接着性を弱めるものではない。
【００３７】
次に、本発明の連結装置に被着物として装飾品または嗜好品を着脱自在に装着する装着手段を取り付けている場合について説明する。図４は、本発明の第２実施形態における髪連結具１０が装着手段４０を備える連結装置３を示す概略的な斜視図である。以下、図４に示す連結装置３について、上述した連結装置１および連結装置２との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００３８】
図４に示す連結装置３は、図２に示す連結装置２におけるエクステンション３０の代わりに、装飾品または嗜好品を着脱自在に装着する装着手段４０を備えている。装着手段４０は、本実施形態では、装飾品または嗜好品を引っかけるためのフックを髪連結具１０の中空部１１に紐を介して取り付けているものである。このフックに取り付けられる装飾品や嗜好品としては、例えば、宝飾品や首飾りなどのアクセサリー、折り曲げることにより蛍光する筒状の蛍光材、折り曲げることにより香りを放出する筒状の芳香剤などが挙げられる。
【００３９】
なお、装着手段４０は、上述のような構成に限らず、例えば、髪連結具１０の中空部１１に紐を引っかけるのではなく、フックに取り付けられた可撓性のある棒状物あるいは紐状物を髪連結具１０の内面に接着剤を介して接着してもよく、あるいは、フックそのものを髪連結具１０に直接取り付けて構成されてもよい。また、装着手段４０は、上記連結装置２のエクステンション３０とともに、髪連結具１０に設けられてもよい。
【００４０】
次に、自毛束引き込み具２０のいくつかの変形例について説明する。図５は、図１に示す自毛束引き込み具２０の変形例を示す正面図である。なお、いずれの変形例においても、説明を容易にするために、髪連結具１０を波線で示しており、上述した連結装置１との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００４１】
自毛束引き込み具２０は、図５（ａ）〜図５（ｃ）に示すように、ループ部２１と操作部２２とを連結する連結部２５を有している。ここで、本変形例における自毛束引き込み具２０は、連結装置１の使用前の状態、すなわち、連結装置１を使用者の自毛の束に取り付ける前の状態において、連結部２５の少なくとも一部が髪連結具１０の中空部１１内に位置するように構成されている。
【００４２】
操作部２２は、第一変形例では、図５（ａ）に示すように、使用者または施術者の少なくとも１本の指が挿入可能なリング状物２２ａから構成され、第二変形例では、図５（ｂ）に示すように、連結部２５に略直交するように連結部２５に連結されたバー２２ｂから構成され、第三変形例では、図５（ｃ）に示すように、ループ部２１と略同一形状を有するループ状物２２ｃから構成されている。これらのような構成にすることにより、図１に示した抜け防止手段を施すことなく、自毛束引き込み具２０が髪連結具１０に挿通した状態において自毛束引き込み具２０を髪連結具１０にしっかりと保持することができる。
【００４３】
また、これらの変形例では、髪連結具１０から抜き取った自毛束引き込み具２０は、図１〜図４に示す連結装置１、２および３と同様に、連結装置１Ａ〜１Ｃの自毛束引き込み具２０として再利用可能である。したがって、このような構成とすることにより、連結装置の製造コストを削減させ得る可能性がある。
【００４４】
次に、本発明の連結装置に被着物としてエクステンションを取り付けている場合の変形例について説明する。図６は、本発明の第１実施形態におけるエクステンション３０を備える連結装置２の変形例（連結装置２Ａ）を示す概略的な斜視図である。以下、図６に示す連結装置２Ａについて、上述した連結装置２との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００４５】
本変更例の連結装置２Ａでは、自毛束引き込み具２０をナイロンなどから構成される紐状体の自毛束引き込み具２０Ａにした点が図２に示す連結装置２と異なり、それ以外の構成は連結装置２と同様である。
【００４６】
自毛束引き込み具２０Ａは、図６（ａ）のように、ナイロン等から構成される紐状体のものである。この自毛束引き込み具２０Ａは、その一端を髪連結具１０の内面に直接あるいはエクステンション３０を介して接着剤などにより保持（接着）されており、その他端は自由な状態（自由担持状態）になっている。そして、自毛束引き込み具２０Ａの使用時、すなわち、エクステンション３０を備える髪連結具１０を使用者の自毛の束に連結するときには、図６（ｂ）に示すように、その他端を髪連結具１０の中空１１内に挿入し、自毛束引き込み具２０Ａの概ね中央部を利用してループ部２１Ａを構成するようになっている。この状態において、髪連結具１０の中空部１１を完全に通り抜けた他端側が操作部２２Ａを構成する。
【００４７】
この連結装置２Ａは、その使用時には、自毛束引き込み具２０Ａのループ部２１Ａに使用者の自毛の束を挿通した状態において、ループ部２１Ａが髪連結具１０の中空部１１を通って自毛束引き込み具２０Ａを引き抜くように操作部２２Ａを操作することにより、ループ部２１Ａを変形させつつループ部２１Ａ内の使用者の自毛束が髪連結具１０の一端１２側から髪連結具１０の中空部１１内に引き込まれ、そして、ループ部２１Ａが髪連結具１０から完全に引き抜かれた際に、使用者の自毛の束が髪連結具１０内に位置するように構成されている。
【００４８】
この状態において、髪連結具１０の内面に接着・保持されている自毛束引き込み具２０Ａの一端は、接着状態から剥離される方向（髪連結具１０との接着部から離れる方向）への力により、髪連結具１０の内面から容易に取り外す（引き剥がす）ことができる。自毛束引き込み具２０Ａをこのような構成とした場合でも、本発明の効果を奏することができる。
【００４９】
なお、図６（ａ）に示す状態において連結装置２Ａを流通する場合には、使用時に自毛束引き込み具２０Ａの一端を髪連結具１０の中空部１１に挿入する手間がかかるものの、上述のような抜け防止手段を別途も受ける必要がなく、その製造コストおよび流通コストを削減することができる。一方、図６（ｂ）に示す状態において連結装置２Ａを流通する場合には、例えばシール状物などの抜け防止手段を必要とするものの、使用時の手間を省くことができる。
【００５０】
次に、本発明の連結装置に被着物としてエクステンションを取り付けている場合の別の変形例について説明する。図７は、本発明の第１実施形態におけるエクステンション３０を備える連結装置２の別の変形例（連結装置２Ｂ）を示す概略的な斜視図である。以下、図７に示す連結装置２Ｂについて、上述した連結装置２との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００５１】
本変更例の連結装置２Ｂでは、自毛束引き込み具２０Ｂの操作部２２Ｂに操作補助手段２６を備え、操作部２２Ｂをループ状ではなく、２本の可撓性線材（例えば、ナイロンなど）とした点が図２に示す連結装置２と異なり、それ以外の構成は連結装置２と同様である。
【００５２】
自毛束引き込み具２０Ｂは、１本の可撓性線材（例えば、ナイロンなど）を丸めて、その両端を髪連結具１０の中空部１１内に挿入し（あるいは、１本の可撓性線材をその略中央部で丸め、この略中央部を変形させつつ髪連結具１０の中空部１１内に挿入し）、その状態で自毛束引き込み具２０Ｂを保持した構成である。
【００５３】
また、自毛束引き込み具２０Ｂは、その操作部２２Ｂの２本の可撓性線材の両端部付近に操作補助手段２６を備えている。この操作補助手段２６は、図７に示すような複数の突状物などから構成され、使用者の自毛の束を髪連結具１０の中空部１１内に引き込む際に、操作部２２Ｂが滑ったりすることなく、施術者が操作しやすいように補助するものである。なお、操作補助手段２６は、髪連結具１０の中空部１１尼僧通できない程度の大きさを有する場合には、流通時などには、抜け防止手段としても機能する。これにより、流通コストを削減することができる。
【００５４】
また、本実施形態においても、髪連結具１０から抜き取った自毛束引き込み具２０Ｂは、図１〜図５に示す連結装置１、１Ａ〜１Ｃ、２および３と同様に、連結装置２Ｂの自毛束引き込み具２０Ｂとして再利用可能である。したがって、このような構成とすることにより、連結装置２Ｂの製造コストを削減させることができる。
【００５５】
自毛束引き込み具２０Ｂを以上のような構成とした場合でも、本発明の効果を奏することができる。
【００５６】
次に、本発明の連結装置における髪連結具の変形例について説明する。図８は、本発明の連結装置における髪連結具１０の変形例（髪連結具１０Ａ）を示す概略的な斜視図である。以下、図８に示す連結装置の髪連結具１０Ａについて、上述した髪連結具１０との相違点を中心に説明し、同様の事項については、同一の符号で示すとともに、その説明を省略する。
【００５７】
本変形例の髪連結具１０Ａは、筒状体の高さ方向、すなわち、髪連結具１０Ａの一端１２から他端１３への方向に所定幅のスリット１４を備える点が図１〜図７に示す髪連結具１０と異なり、それ以外の構成は髪連結具１０と同様である。
【００５８】
髪連結具１０Ａは、スリット１４を備えることにより、中空部１１の領域を拡張可能である。そのため、使用者の自毛束を髪連結具１０Ａの中空部１１内に引き込む際に上述のループ部２１、２１Ａ、２１Ｂがその中空部１１を引き込み方向に対して垂直な面を拡張させつつ通過可能であるので、本発明の連結装置１〜３の髪連結具１０Ａ（すなわち、エクステンション３０や装着手段４０などの被着物）を使用者の自毛の束に連結するのを容易にすることができる。また、このスリット１４を備えることにより、使用者の自毛束に連結された髪連結具１０Ａを破りつつ引き剥がすことができるので、エクステンション３０や装着手段４０を備える髪連結具１０Ａを使用者の自毛の束から容易に取り外すことができる。髪連結具１０Ａをこのような構成とした場合においても、上述の本発明の効果を十分に奏することができる。
【００５９】
次に、本発明の連結装置（特に、図２〜図４に示す被着物を備える連結装置２または３）を介して被着物を備える髪連結具を使用者の自毛の束に連結する方法を説明する。図９は、図２に示す本発明の連結装置２により使用者の自毛の束１００にエクステンション３０を連結する方法を概略的に示す部分拡大図である。以下、図２、図３および図９を用いて、本発明における髪連結具１０を介して使用者の自毛の束に被着物であるエクステンション３０を連結する方法を説明する。
【００６０】
まず、図２に示すような使用者の自毛の束に被着物を連結する装置（連結装置）２を用意する。そして、使用者の自毛の束１００を所定量取り分けて、図９（ａ）に示すように、自毛束引き込み具２０のループ部２１にその所定量の自毛束１００を挿通させる。
【００６１】
次いで、自毛束引き込み具２０のループ部２１に使用者の自毛束１００を挿通した状態において、図６（ｂ）に示すように、自毛束引き込み具２０の操作部２２を介して自毛束引き込み具２０を髪連結具１０から引き抜くことにより、図６（ｃ）に示すように、髪連結具１０の内面によりループ部２１を変形させながら髪連結具１０の中空部１１内に使用者の自毛束１００を挿通する。
【００６２】
そして、使用者の自毛束１００における所望の位置に髪連結具１０を移動させた後、髪連結具１０に熱を加えて、髪連結具１０の熱収縮性と接着剤とを利用して、熱圧着あるいは熱接着することにより使用者の自毛束１００とエクステンション３０を備える髪連結具１０とを連結する。
【００６３】
このような本発明の連結装置２または３による使用者の自毛束１００にエクステンション３０からなる被着物を連結する方法により、特別な熟練者でなくても、使用者の自毛束１００に被着物を連結する装置によりエクステンション３０からなる被着物を使用者の自毛束１００に容易かつ短時間で確実に取り付けることができる。なお、このように本発明の連結装置によりエクステンション３０などの被着物を自毛束１００に取り付けるのに要する時間は、熟練度により多少の違いがあるものの、数秒から数十秒程度であり、従来の取り付け方法に比べ、相当の取り付け時間の短縮が可能である。
【００６４】
ここで、使用者の自毛束１００にエクステンション３０を取り付けている状態を図１０に示す。図１０は、図２に示す連結装置２を用いて使用者の髪の毛に複数のエクステンション３０（被着物）を取り付けた状態（一例）を示す斜視図である。この図１０に示すように、使用者は、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置および該装置による使用者の自毛に被着物を連結する方法を利用して、複数の髪連結具１０を介して複数のエクステンション３０を簡単かつ短時間で確実に取り付けることができる。
【００６５】
以上、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置および該装置による使用者の自毛の束に被着物を連結する方法について説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではない。本発明の自毛の束に被着物を連結する装置を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置に任意の構成物が付加されていてもよい。
【００６６】
また、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置は、被着物を備える中空部１１を有する髪連結具１０と、使用者の自毛の束を髪連結具１０の中空部１１内に髪連結具１０の一端１２側から引き込むための自毛束引き込み具２０とを別体として備えていてもよい。このような構成の場合、遅くとも本発明の自毛の束に被着物を連結する装置を使用して被着物を使用者の自毛の束に取り付ける前に、髪連結具１０の中空部１１に自毛束引き込み具２０を挿通して、髪連結具１０の一端１２側の外側に位置し、使用者の自毛の束を挿通可能であり、可撓性を有するループ部２１と、髪連結具１０の他端１３側の外側に位置し、ループ部２１と連結された操作部２２とを有するように構成すればよい。このように、髪連結具１０と自毛束引き込み具２０とを別々に構成し、使用者の自毛の束に被着物を連結する装置を使用する前、すなわち、使用者の自毛の束に被着物を連結する装置を介して被着物を使用者の自毛の束に取り付ける前に、これらを一体に構成することにより、それらの組立に係る製造コストを削減することができるとともに、上述のような抜け防止手段を不要のものとすることができる。
【００６７】
また、このように、髪連結具１０と自毛束引き込み具２０とを別体として準備している場合には、上述の本発明の連結装置による使用者の自毛に被着物を連結する方法において、髪連結具と自毛束引き込み具とをまず一体にすることにより、図２または図４に示す連結装置を構成してから、その後の工程を実行するようにすればよい。
【００６８】
なお、本発明の自毛の束に被着物を連結する装置および該装置による使用者の自毛に被着物を連結する方法によれば、簡単かつ短時間でエクステンションやフックなどを使用者の自毛の束に取り付けることができるので、一般の使用者（ユーザ）が自分であるいは専門家である美容師以外の人によってエクステンションやフックなどの被着物を容易にかつ短時間で確実に取り付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施形態における連結装置を示す概略的な斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態におけるエクステンションを備える連結装置を示す概略的な斜視図である。
【図３】図２に示す連結装置の部分拡大断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態における装着手段を備える連結装置を示す概略的な斜視図である。
【図５】図１に示す自毛束引き込み具の変形例を示す正面図である。
【図６】本発明の第１実施形態におけるエクステンションを備える連結装置の変形例を示す概略的な斜視図である。
【図７】本発明の第１実施形態におけるエクステンションを備える連結装置の別の変形例を示す概略的な斜視図である。
【図８】本発明の連結装置における髪連結具の変形例を示す概略的な斜視図である。
【図９】本発明の連結装置による使用者の自毛の束に被着物を連結する方法を概略的に示す部分拡大図である。
【図１０】図２に示す連結装置により被着物を使用者の髪の毛に取り付けた状態（一例）を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１、１Ａ〜１Ｃ、２、２Ａ、２Ｂ、３  自毛の束に被着物を連結する装置（連結装置）
１０、１０Ａ  髪連結具
１１  中空部
１２  一端
１３  他端
１４  スリット
２０、２０Ａ、２０Ｂ  自毛束引き込み具
２１、２１Ａ、２１Ｂ  ループ部
２２、２２Ａ、２２Ｂ  操作部
２２ａ  リング状物
２２ｂ  バー
２２ｃ  ループ状物
２３  抜け防止手段のループ状物
２４  抜け防止手段の突起状物
２５  連結部
２６  操作補助手段
３０  エクステンション
４０  装着手段
１００  自毛束
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007016375.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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