(57)【要約】【課題】排水処理の必要な薬品等を用いることなく、省エネルギーで環境にもやさしい、木質系バイオマスからリグニンを分離する方法を提供する。【解決手段】粉砕した木質系バイオマスを水中に分散させ、この懸濁液に超音波を照射することにより、バイオマス中のリグニンを水に溶解させ抽出する。この方法により、木質系バイオマスの中から水溶性のリグニンを容易に分離することができるとともに、非水溶性であるセルロースおよびヘミセルロースを、短時間で効率的に精製することが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉砕した木質系バイオマスを水中に分散させ、この懸濁液に超音波を照射することにより、バイオマス中のリグニンを水に溶解させ抽出することを特徴とする木質系バイオマスからリグニンを分離する方法。
【請求項２】
前記超音波を照射する振動子が、前記懸濁液中に吊り下げられていることを特徴とする請求項１に記載の木質系バイオマスからリグニンを分離する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物系および木質系バイオマスからリグニンを分離する方法に関し、更に詳しくは、薬品や複雑な装置等を用いることなく、環境への負荷が少ないリグニンの分離方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、間伐材，竹，農業廃棄物等の植物系バイオマスは、年間１．２億トンにも上ると推計されているが、利用法の検討は進んでおらず、燃焼させて熱エネルギーとして回収する方法、コークスやバイオマス炭などの燃料として再生する方法や、バイオマスを乾留・分離することにより、可燃性成分をガス化あるいは液化させて回収・利用する方法等が提案されてはいるものの、依然としてそのほとんどが焼却処理されているのが現状である（例えば、特許文献１〜６等を参照。）。
【０００３】
一方、これらの植物系バイオマスの中でも、特に木質系のバイオマスは、セルロース，ヘミセルロースおよびリグニンを主成分とすることから、これらの中からリグニンを効率的に抽出（分離・除去）し、残りのセルロースとヘミセルロースを精製できれば、資源の再利用および環境保護の観点からも有効であると考えられている（例えば、特許文献７〜９等を参照。）
【特許文献１】特開２００５−１８０７４６号公報
【特許文献２】特開２００４−３５９８９８号公報
【特許文献３】特開２００５−１２６５７３号公報
【特許文献４】特開２００５−８９５１９号公報
【特許文献５】特開２００５−１４６１８５号公報
【特許文献６】特開２００４−２６１６９６号公報
【特許文献７】特表２００５−５０６４６１号公報
【特許文献８】特開平６−１０８３９２号公報
【特許文献９】特開２００５−１７９７８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、以上のような木質系バイオマスからセルロースおよびヘミセルロースを分離する方法としては、製紙用パルプの漂白（脱リグニン化）工程と同様、バイオマスを機械的手法により粉砕して得られたチップをアルカリ蒸解させ、リグニン成分を取り除く方法が用いられている。
【０００５】
しかしながら、このような従来のリグニン成分を除去する方法は、設備が大掛かりで多大なエネルギーを消費するとともに、薬液の廃液処理のための施設等も必要となることから、工程が大規模となってしまい、環境への負荷も大きいという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記する課題に対処するためになされたものであり、排水処理の必要な薬品等を用いることなく、省エネルギーで環境にもやさしい、木質系バイオマスからリグニンを分離する方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、粉砕した木質系バイオマスを水中に分散させ、この懸濁液に超音波を照射することにより、バイオマス中のリグニンを水に溶解させ抽出することを特徴とする木質系バイオマスからリグニンを分離する方法である。
【０００８】
バイオマスから分離されるセルロースおよびヘミセルロースは、環境にやさしいバイオエタノール等の原料として注目されている。しかしながら、木質系バイオマスからセルロースおよびヘミセルロースを分離する従来の方法は、再生されるエネルギーより遥かに多くのエネルギーが必要とされ、環境への負荷も大きかった。そこで、本発明者は、このような現状を鑑み、セルロースおよびヘミセルロースを、省エネルギーかつ環境にやさしい方法で、効率的に精製する方法を鋭意検討した結果、上記のような方法を見出した。
【０００９】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、排水処理が必要な薬品や多大なエネルギーを用いることなく、木質系バイオマスの中から水溶性のリグニンを容易に分離することができるとともに、非水溶性であるセルロースおよびヘミセルロースを、効果的に精製することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の分離方法は、リグニンが水系に溶解しているだけであるため、薬品を用いる従来のリグニン成分を除去する方法に比べ、リグニン成分を容易に回収・再利用を行なうことができるというメリットもある。
【００１１】
なお、使用する木質系バイオマスとしては、なるべく新しい（すなわち、放置された時間が短いもの）が望ましい。なぜならば、リグニンは、径時によりセルロース等と反応して、非水溶性のリグノセルロースを形成する場合があるからである。また、原料となるバイオマスとしては、木質系バイオマスの他にも、セルロースおよびヘミセルロース成分を多く含む植物系バイオマス等も利用することも可能である。
【００１２】
ここで、前記超音波を照射する振動子が、前記懸濁液中に吊り下げられている構成を好適に採用することができる（請求項２）。
【００１３】
懸濁液に対する超音波の照射方法は、種々の様式が考えられるが、前記超音波を照射する振動子を懸濁液の略中央に吊り下げた場合、この懸濁液に対流が発生し、超音波をバイオマス全体に満遍なく照射することができる。従って、請求項２に記載の発明によれば、バイオマス中のリグニンを、効率的に短時間で溶解させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明の木質系バイオマスからリグニンを分離する方法によれば、排水処理が必要な薬品や多大なエネルギーを用いることなく、木質系バイオマスの中からリグニンが容易に抽出され、セルロースおよびヘミセルロースを効率的に精製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しつつこの発明を実施するための形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態における木質系バイオマスからリグニンを分離する方法を示す概略構成図である。
【００１６】
本実施形態で用いる木質系バイオマスには、間伐材，竹，農業廃棄物等のセルロース，ヘミセルロースおよびリグニンを主成分とするバイオマスが用いられる。これらのバイオマスは、予め粉砕され、チップ状とされたものである。なお、バイオマスチップは、なるべく細かな形状の方が、効率良くリグニンを分離できるが、それを粉砕する方法は、特に限定されるものではない。ミルなどを用いた機械的な粉砕等、従来公知の方法を用いれば良い。
【００１７】
次に、このバイオマスのチップを容器１に任意量投入し、更に水を加えて分散させ、バイオマスの懸濁液Ｌとする。この時、バイオマスの分散性を向上させる助剤等（例えば、水酸化ナトリウム希釈水溶液など）を加えても良い。ただし、この助剤は、使用後の排水処理等を必要としない物質であることが望ましい。
【００１８】
そして、懸濁液Ｌが入れられた容器１の略中央に、図示しない超音波発信器に繋がる振動子２を投入し、懸濁液Ｌに所定の時間超音波を照射する。なお、この時に照射する超音波の周波数は、懸濁液Ｌに対流が生じる程度に調整しながら行なわれる。その周波数は、容器１の大きさやバイオマスチップの濃度等にも拠るが、２０〜４０ｋＨｚが好ましいことが実験室レベルにおいて確認されている。
【００１９】
以上のような方法において、竹を原料とする粉砕品（チップ）を用いて行なった試験では、機械的手法により粉砕されたチップの場合、１５分程度の超音波の照射により、バイオマス中のリグニンが溶解し、非水溶性のセルロースが容器の底部に沈殿する現象が観察された。
【００２０】
従って、本実施形態における方法によれば、排水処理が必要な薬品や多大なエネルギーを用いることなく、木質系バイオマスの中から水溶性のリグニンを容易に分離することができる。また、木質系バイオマス中の非水溶性セルロースおよびヘミセルロースを、短時間で効率的に精製することが可能となる。
【００２１】
なお、水に溶解したリグニンは、蒸発・乾燥等の工程を経て、容易に回収することができる。また、回収されたリグニンは、例えば、段ボール原紙の強度強化用途（特開２００３−３０１４００号公報を参照）など、多方面に無駄なく利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態における木質系バイオマスからリグニンを分離する方法の概略構成図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  容器
２  振動子（超音波発信器）
Ｌ  バイオマスと水の懸濁液
【図１】
2007119934.tif 000003
【手続補正書】
【提出日】平成17年11月21日(2005.11.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
なお、使用する木質系バイオマスとしては、なるべく新しい（すなわち、放置された時間が短いもの）が望ましい。なぜならば、リグニンは、経時によりセルロース等と反応して、非水溶性のリグノセルロースを形成する場合があるからである。また、原料となるバイオマスとしては、木質系バイオマスの他にも、セルロースおよびヘミセルロース成分を多く含む植物系バイオマス等も利用することも可能である。