(57)【要約】【課題】時間の経過に伴い状態が変化する商品について、その状態に応じた適切な情報を購入者に提供すること【解決手段】本発明の情報提供装置は、商品特定情報に状態の変化が起こる時期と状態別商品情報を対応付けて記憶した商品情報データベースにアクセスするデータベースアクセス手段と、端末装置から状態推定基礎情報と商品特定情報とを受信したときに作動し、ＩＤ情報を生成しこの情報を端末装置に送信すると共に、ＩＤ情報と状態推定基礎情報と商品特定情報を対応付けて商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行手段と、ＩＤ情報を端末装置から受信したときに作動し、商品の現在の状態を推定する状態推定手段と、推定状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出して端末装置に送信する商品情報送信手段とを備えている。【選択図】図２
2007213262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間の経過に伴いその状態が変化する商品の購入者が操作する端末装置にネットワークを介して前記商品に関する商品情報を提供する情報提供装置において、
前記商品の種類を特定する商品特定情報に前記状態の変化が起こる時期と前記状態ごとの前記商品情報である状態別商品情報を対応付けて記憶した商品情報データベースにアクセスするデータベースアクセス手段と、
前記端末装置から前記顧客が前記商品を購入した時を特定する情報と前記購入した時における前記商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と前記商品特定情報とを受信したときに作動し、前記購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を前記端末装置に送信すると共に、前記ＩＤ情報と前記状態推定基礎情報と前記商品特定情報を対応付けて前記商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行手段と、
前記ＩＤ情報を前記端末装置から受信したときに作動し、前記ＩＤ情報に対応する前記状態推定基礎情報を前記商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて前記商品の現在の状態を推定する状態推定手段と、
この状態推定手段により推定された推定状態に対応する前記状態別商品情報を前記商品情報データベースから抽出して前記端末装置に送信する商品情報送信手段とを備えたことを特徴とした情報提供装置。
【請求項２】
前記商品情報データベースには、前記状態が所定の条件を満たす場合の前記商品情報である追加商品情報が登録され、
前記商品情報送信手段は、前記端末装置から前記商品が前記所定の条件を満たしていることを示す情報を受信したときに作動し、前記商品情報データベースから前記追加商品情報を抽出し前記端末装置に送信する追加商品情報送信機能を備えたことを特徴とした請求項１に記載の情報提供装置。
【請求項３】
前記商品情報送信手段は、前記端末装置から前記推定情報が前記商品の実際の状態と異なっている旨を示す情報を受信したときに作動し、前記推定状態と隣接する状態に対応する前記状態別商品情報を前記端末装置に送信する再送信機能を備えたことを特徴とした請求項１または請求項２に記載の情報提供装置。
【請求項４】
前記商品は、園芸商品であることを特徴とした請求項１ないし請求項３のいずれかひとつに記載の情報提供装置。
【請求項５】
時間の経過に伴いその状態が変化する商品の購入者が操作する端末装置とこの端末装置にネットワークを介して前記商品に関する商品情報を提供する情報提供装置とを備えた情報提供システムにおいて、
前記情報提供装置は、
前記商品の種類を特定する商品特定情報に前記状態の変化が起こる時期と前記状態ごとの前記商品情報である状態別商品情報を対応付けて記憶した商品情報データベースにアクセスするデータベースアクセス手段と、
前記端末装置から前記顧客が前記商品を購入した時を特定する情報と前記購入した時における前記商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と前記商品特定情報とを受信したときに作動し、前記購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を前記端末装置に送信すると共に、前記ＩＤ情報と前記状態推定基礎情報と前記商品特定情報を対応付けて前記商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行手段と、
前記ＩＤ情報を前記端末装置から受信したときに作動し、前記ＩＤ情報に対応する前記状態推定基礎情報を前記商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて前記商品の現在の状態を推定する状態推定手段と、
この状態推定手段により推定された推定状態に対応する前記状態別商品情報を前記商品情報データベースから抽出して前記端末装置に送信する商品情報送信手段とを備え
前記端末装置は、
前記商品特定情報と前記状態特定基礎情報を前記ネットワークを介して前記情報提供装置に送信する情報送信手段と、
前記情報提供装置から送信された前記状態別商品情報を受信し、この情報を出力する情報出力手段とを備えたことを特徴とした情報提供システム。
【請求項６】
前記商品情報データベースには、前記状態が所定の条件を満たす場合の前記商品情報である追加商品情報が登録され、
前記商品情報送信手段は、前記端末装置から前記商品が前記所定の条件を満たしていることを示す情報を受信したときに作動し、前記商品情報データベースから前記追加商品情報を抽出し前記端末装置に送信する追加商品情報送信機能を備えたことを特徴とした請求項５に記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記商品情報送信手段は、前記端末装置から前記推定情報が前記商品の実際の状態と異なっている旨を示す情報を受信したときに作動し、前記推定状態と隣接する状態に対応する前記状態別商品情報を前記端末装置に送信する再送信機能を備えたことを特徴とした請求項５または請求項６に記載の情報提供システム。
【請求項８】
前記商品には、前記商品特定情報が電子的な情報として付され、
前記端末装置は、前記電子的な情報を読み取る商品特定情報読取手段を備えたことを特徴とした請求項５ないし請求項７のいずれかひとつに記載の情報提供システム。
【請求項９】
前記商品には、前記商品特定情報が光学式マークとして付され、
前記端末装置は、前記光学式マークを認識する光学的商品特定情報読取手段を備えたことを特徴とした請求項５ないし請求項７のいずれかひとつに記載の情報提供システム。
【請求項１０】
前記商品は、園芸商品であることを特徴とした請求項５ないし請求項９のいずれかひとつに記載の情報提供システム。
【請求項１１】
時間の経過に伴いその状態が変化する商品の購入者が操作する端末装置にネットワークを介して前記商品に関する商品情報を提供する方法において、
前記商品の種類を特定する商品特定情報に前記状態の変化が起こる時期と前記状態ごとの前記商品情報である状態別商品情報を対応付けて商品情報データベースに登録する登録ステップと、
前記端末装置から前記顧客が前記商品を購入した時を特定する情報と前記購入した時における前記商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と前記商品特定情報とを受信したときに作動し、前記購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を前記端末装置に送信すると共に、前記ＩＤ情報と前記状態推定基礎情報と前記商品特定情報を対応付けて前記商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行ステップと、
前記ＩＤ情報を前記端末装置から受信したときに作動し、前記ＩＤ情報に対応する前記状態推定基礎情報を前記商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて前記商品の現在の状態を推定する状態推定ステップと、
この状態推定ステップで推定された推定状態に対応する前記状態別商品情報を前記商品情報データベースから抽出して前記端末装置に送信する商品情報送信ステップとを備えたことを特徴とした情報提供方法。
【請求項１２】
時間の経過に伴いその状態が変化する商品の購入者が操作する端末装置にネットワークを介して前記商品に関する商品情報を提供するプログラムにおいて、
コンピュータに、
前記商品の種類を特定する商品特定情報に前記状態の変化が起こる時期と前記状態ごとの前記商品情報である状態別商品情報を対応付けて商品情報データベースに登録する登録機能と、
前記端末装置から前記顧客が前記商品を購入した時を特定する情報と前記購入した時における前記商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と前記商品特定情報とを受信したときに作動し、前記購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を前記端末装置に送信すると共に、前記ＩＤ情報と前記状態推定基礎情報と前記商品特定情報を対応付けて前記商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行機能と、
前記ＩＤ情報を前記端末装置から受信したときに作動し、前記ＩＤ情報に対応する前記状態推定基礎情報を前記商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて前記商品の現在の状態を推定する状態推定機能と、
この状態推定機能により推定された推定状態に対応する前記状態別商品情報を前記商品情報データベースから抽出して前記端末装置に送信する商品情報送信機能とを実行させることを特徴とした情報提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品の購入者に対して購入した商品に関する情報を提供する技術に関し、特に時間の経過により変化する商品の状態に応じて適切な情報を購入者に提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来は、顧客が商品を購入後にその商品に関する情報を入手する手段が限られていた。たとえば、園芸商品を例に取ると、商品に関する情報提供方法は、園芸店が商品を陳列している場所に商品に関する情報（品種名、育成方法の簡易説明等）を掲示したり、店頭で店員が説明したり、紙などの印刷物を配布したりしていた。
このため、購入者が印刷物を紛失してしまい、園芸店に説明だけを聞きに行くのが困難な場合、商品に関する情報を入手するには、自分で本やウェブサイトで調べるなど自己解決を強いられるという問題があった。
また、このような問題のため、園芸商品は初心者に敬遠されがちになり、購入客層が飛躍的に増えないという問題や、育成方法が難しそうな珍しい植物の販売売上が増えないという問題があった。
【０００３】
そのため、情報処理技術を用いて商品情報を提供するシステムが提案されている。たとえば、特許文献１には、インターネットを利用した園芸コンサルタントシステムが記載されている。
この園芸コンサルタントシステムでは、インターネットを介して接続されたユーザ端末から、ユーザの氏名・住所および栽培作業場所等に関するユーザ情報が情報サーバに送信されると、情報サーバは、そのユーザ情報に基づいて、情報サーバに予め蓄積された対応情報の中から適切な栽培情報を生成し、その栽培情報をメールサーバから電子メールによってユーザ端末に送信する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２１５７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
園芸商品は、時間の経過に伴い状態が変化する商品であり、購入者はその状態に応じた適切な情報が得られることを望んでいる。しかし、特許文献１に記載の園芸コンサルタントシステムでは、顧客が実施に店舗から購入した商品について、その状態に応じた適切な情報を顧客に提示することができないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、園芸商品等の時間の経過に伴い状態が変化する商品について、その状態に応じた適切な情報を購入者に提供することができる情報提供システム等を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の情報提供装置は、商品特定情報に状態の変化が起こる時期と状態別商品情報を対応付けて記憶した商品情報データベースにアクセスするデータベースアクセス手段と、商品の購入者が操作する端末装置から状態推定基礎情報と商品特定情報とを受信したときに作動し、購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を端末装置に送信すると共に、ＩＤ情報と状態推定基礎情報と商品特定情報を対応付けて商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行手段と、ＩＤ情報を端末装置から受信したときに作動し、ＩＤ情報に対応する状態推定基礎情報を商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて商品の現在の状態を推定する状態推定手段と、推定状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出して端末装置に送信する商品情報送信手段とを備えている（請求項１ないし請求項４）。
【０００８】
上記情報提供装置によれば、状態推定手段は、端末装置から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベースから状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、商品情報送信手段は、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出し購入者の端末装置に送信することができる。
そのため、購入した商品の状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【０００９】
上記情報提供装置において、商品情報データベースには、状態が所定の条件を満たす場合の商品情報である追加商品情報を登録し、商品情報送信手段は、端末装置から商品が所定の条件を満たしていることを示す情報を受信したときに作動し、商品情報データベースから追加商品情報を抽出し端末装置に送信する追加商品情報送信機能を備えるようにしてもよい（請求項２）。
このようにすれば、時間の経過には起因しない状態の変化が購入した商品に生じた場合にも、その状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００１０】
上記情報提供装置において、商品情報送信手段は、端末装置から推定情報が商品の実際の状態と異なっている旨を示す情報を受信したときに作動し、推定状態と隣接する状態に対応する状態別商品情報を端末装置に送信する再送信機能を備えるようにしてもよい（請求項３）。
時間の経過に伴う商品の状態変化には個体差があることも考えられるため、状態予測手段により予測した状態が現実の状態とは異なることも考えられる。上記のようにすれば、状態の予測が誤っていた場合でも、適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００１１】
上記情報提供装置において、商品を園芸商品としてもよい（請求項４）。ここで、園芸商品とは、種子や球根の状態も含め生きている状態で販売され、購入者がそれを育成する植物をいう。
購入者は、園芸商品の育成の状態（段階）、たとえば、種子、双葉、開花前といった状態に応じて適切な手入れや世話を行う必要がある。そのため、状態に応じた手入れ方法等の商品情報を得る必要性が特に高い商品である。
上記のようにすれば、園芸商品の状態に応じて、その育成のために必要な情報を適切に購入者に提供することができる。
【００１２】
本発明の情報提供システムは、情報提供装置と購入者が操作する端末装置を備えている。情報提供装置は、商品特定情報に状態の変化が起こる時期と状態別商品情報を対応付けて記憶した商品情報データベースにアクセスするデータベースアクセス手段と、商品の購入者が操作する端末装置から状態推定基礎情報と商品特定情報とを受信したときに作動し、購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を端末装置に送信すると共に、ＩＤ情報と状態推定基礎情報と商品特定情報を対応付けて商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行手段と、ＩＤ情報を端末装置から受信したときに作動し、ＩＤ情報に対応する状態推定基礎情報を商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて商品の現在の状態を推定する状態推定手段と、推定状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出して端末装置に送信する商品情報送信手段とを備えている。端末装置は、商品特定情報と状態特定基礎情報をネットワークを介して情報提供装置に送信する情報送信手段と、情報提供装置から送信された状態別商品情報を受信し、この情報を出力する情報出力手段とを備えている（請求項５ないし請求項１０）。
【００１３】
上記情報提供システムによれば、状態推定手段は、端末装置から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベースから状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、商品情報送信手段は、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出し購入者の端末装置に送信することができる。
端末装置の情報出力手段は、情報提供装置から送信された状態別商品情報を受信し、これをたとえば表示装置に出力する。
そのため、購入者が購入した商品の状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００１４】
上記情報提供システムにおいて、商品情報データベースには、状態が所定の条件を満たす場合の商品情報である追加商品情報が登録し、商品情報送信手段は、端末装置から商品が所定の条件を満たしていることを示す情報を受信したときに作動し、商品情報データベースから追加商品情報を抽出し端末装置に送信する追加商品情報送信機能を備えるようにしても良い（請求項６）。
このようにすれば、時間の経過には起因しない状態の変化が購入した商品に生じた場合にも、その状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００１５】
上記情報提供システムにおいて、商品情報送信手段は、端末装置から推定情報が商品の実際の状態と異なっている旨を示す情報を受信したときに作動し、推定状態と隣接する状態に対応する状態別商品情報を端末装置に送信する再送信機能を備えるようにしても良い（請求項７）。
時間の経過に伴う商品の状態変化には個体差があることも考えられるため、状態推定手段により予測した状態が現実の状態とは異なることも考えられる。上記のようにすれば、状態の推定が誤っていた場合でも、適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００１６】
上記情報提供システムにおいて、商品には、商品特定情報が電子的な情報として付し、端末装置は、電子的な情報を読み取る商品特定情報読取手段を備えるようにしても良い（請求項８）。
このようにすれば、商品特定情報は電子的な情報として付されているから端末装置でそれを読み取り自動的に情報提供装置に送信することができる。
【００１７】
上記情報提供システムにおいて、商品には、商品特定情報が光学式マークとして付し、端末装置は、光学式マークを認識する光学的商品特定情報読取手段を備えるようにしても良い（請求項９）。
このようにすれば、光学式マークを光学的商品特定情報読取手段で読み取り、商品情報を自動的に情報提供装置に送信することができる。
【００１８】
上記情報提供システムにおいて、商品を園芸商品としても良い（請求項１０）。
購入者は、園芸商品の育成の状態（段階）、たとえば、種子、双葉、開花前といった状態に応じて適切な手入れや世話を行う必要がある。そのため、状態に応じた手入れ方法等の商品情報を得る必要性が特に高い商品である。
上記のようにすれば、園芸商品の状態に応じて、その育成のために必要な情報を適切に購入者に提供することができる。
【００１９】
本発明の情報提供方法は、商品の種類を特定する商品特定情報に状態の変化が起こる時期と状態ごとの商品情報である状態別商品情報を対応付けて商品情報データベースに登録する登録ステップと、端末装置から顧客が商品を購入した時を特定する情報と購入した時における商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と商品特定情報とを受信したときに作動し、購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を端末装置に送信すると共に、ＩＤ情報と状態推定基礎情報と商品特定情報を対応付けて商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行ステップと、ＩＤ情報を端末装置から受信したときに作動し、ＩＤ情報に対応する状態推定基礎情報を商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて商品の現在の状態を推定する状態推定ステップと、この状態推定ステップで推定された推定状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出して端末装置に送信する商品情報送信ステップとにより商品情報を提供する（請求項１１）。
【００２０】
上記情報提供方法によれば、状態推定ステップでは、端末装置から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベースから状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、商品情報送信ステップでは、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出し購入者の端末装置に送信することができる。
そのため、購入した商品の状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【００２１】
本発明の情報提供プログラムは、コンピュータに、商品の種類を特定する商品特定情報に状態の変化が起こる時期と状態ごとの商品情報である状態別商品情報を対応付けて商品情報データベースに登録する登録機能と、端末装置から顧客が商品を購入した時を特定する情報と購入した時における商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報と商品特定情報とを受信したときに作動し、購入した商品を個体として特定するＩＤ情報を生成しこの情報を端末装置に送信すると共に、ＩＤ情報と状態推定基礎情報と商品特定情報を対応付けて商品情報データベースに格納するＩＤ情報発行機能と、ＩＤ情報を端末装置から受信したときに作動し、ＩＤ情報に対応する状態推定基礎情報を商品情報データベースから抽出し、この情報に基づいて商品の現在の状態を推定する状態推定機能と、この状態推定ステップで推定された推定状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出して端末装置に送信する商品情報送信機能とを実行させることにより商品情報を提供する（請求項１２）。
【００２２】
上記情報提供方法によれば、状態推定機能は、端末装置から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベースから状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、商品情報送信機能は、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出し購入者の端末装置に送信することができる。
そのため、商品の状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、端末装置から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベースから状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベースから抽出し購入者の端末装置に送信することができる。
そのため、購入者が購入した商品の状態に応じた適切な商品情報を購入者に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図を参照しながら本発明の第１の実施形態である情報提供システム５の構成と動作について説明する。
図１は、情報提供システム５の構成を示す全体図である。
情報提供システム５は、たとえばインターネット等のネットワーク３にそれぞれ接続され相互に通信可能な園芸店端末１（情報提供装置の一例）と購入者端末２（端末装置の一例）を備えている。
園芸店端末１は、園芸店が管理するサーバコンピュータであり、園芸店が販売する商品に関する情報を予め登録してある商品情報データベース１９を格納している。
購入者端末２は、購入者が携行する移動体通信端末、たとえば、携帯電話機、ＰＨＳ(Personal Handyphone System)端末、スマートフォン、ＰＤＡ(Personal Data Assistance)等である。
【００２５】
購入者は、商品を購入すると商品に付されたバーコード（商品特定情報の一例）から購入者端末２を用いて商品の種類を特定する商品特定情報を読み取り、園芸店端末１に送信する。この情報を受信した園芸店サーバ１は、商品特定情報に対応する商品情報を商品情報データベースから抽出し、たとえばＨＴＭＬ(HyperText Markup Language)の形式に加工して購入者端末２に送信する。購入者端末２は、受信した情報をたとえば画像として表示することにより、情報を購入者に提示する。
商品特定情報に加えて、商品を購入した時期を特定する情報とその時点での商品の状態を特定する情報を含む状態推定基礎情報が顧客端末２により送信された場合、園芸店端末１は、ＩＤ情報を発行して購入者端末２に送信すると共に、このＩＤ情報を受信した状態推定基礎情報と対応付けて商品情報データベース１９に登録する。
ＩＤ情報が購入者端末２から送信された場合、園芸店端末１は、受信したＩＤ情報に対応する状態推定基礎情報を商品情報データベース１９から抽出し、商品の現在の情報を推定する。そして、推定した段階に応じた適切な商品情報（状態別商品情報）を商品情報データベース１９から抽出し購入者端末２に送信する。
【００２６】
図２は、園芸店端末１の機能ブロック図である。
園芸店端末１は、制御部１１、記憶部１２、通信手段１３、データベースアクセス手段１４、ＩＤ情報発行手段１５、成長段階推定手段１６、入力受付手段１７、商品情報送信手段１８を備えている。
制御部１１は、たとえば園芸店端末１のＣＰＵ(Central Processing Unit)がＯＳ(Operating System)、デバイスドライバ、通信プロトコルスタック等のソフトウェアを実行することにより実現され、メモリ管理機能、タスク管理機能等を備え園芸店端末１の全体の基本的動作を制御する。
通信手段１３は、たとえば制御部１３がＬＡＮ(Local Area Network)アダプタ等の通信装置を制御することにより実現され、購入者端末２との間で情報の送受信を行う。
【００２７】
データベースアクセス手段１４は、たとえば、ＣＰＵがＲＤＢＭＳ（Relational DataBase Management System）を実行することにより実現され、商品情報データベース１９への情報の登録、商品情報データベース１９からの情報の抽出等を行う。
ＩＤ情報発行手段１５は、たとえば、ＣＰＵがアプリケーションプログラムを実行することにより実現され、購入者端末２から状態推定基礎情報を受信したときに、その情報を特定するＩＤ情報を生成して購入者端末に送信する。また、ＩＤ情報を受信した状態推定基礎情報と対応付けて商品情報データベース１９に登録する。
成長段階推定手段１６は、たとえば、ＣＰＵがアプリケーションプログラムを実行することにより実現され、購入者端末２から受信したＩＤ情報と、これに基づいて商品情報データベース１９から抽出した状態推定基礎情報とに基づいて購入者が購入した個々の商品の現在の成長段階を推定する。
入力受付手段１７は、たとえば、ＣＰＵがＨＴＴＰ(HyperText Transfer Protocol)サーバソフトウェアを実行することにより実現され、購入者端末２に入力インターフェース画面を送信し、この画面を利用して入力された情報を受信する。
商品情報送信手段１８は、成長段階推定手段１６が推定した状態に対応する状態別商品情報をデータベースアクセス手段１４を介して商品情報データベース１９から抽出し、この情報を通信手段１３を介して購入者端末２に送信する。
商品情報送信手段１８は、購入者端末２から、商品が時間の経過によるものではない特定の状態にあることを示す情報を受信したときに、データベースアクセス手段１４を介して商品情報データベース１９から追加商品情報を抽出し、この情報を通信手段１３を介して購入者端末２に送信する追加商品情報送信機能も備えている。
商品情報送信手段１８は、さらに、購入者端末２から、商品の現実の成長段階が成長段階推定手段１６が推定したものと異なっていることを示す情報を受信したときに、データベースアクセス手段１４を介して最初に送信した状態別商品情報に隣接する状態別商品情報を抽出し、この情報を通信手段１３を介して購入者端末２に送信する再送信機能も備えている。
【００２８】
記憶１２は、たとえばハードディスク装置により構成され、商品情報データベース１９を格納している。
図９は、商品情報データベース１９のデータ構造の一例を示す図である。
商品情報データベース１９は、品種表７０、段階表７１、追加情報表７２、購入者表７３からなるリレーショナルデータベースである。
図９（ａ）に品種表７０のデータ構造を示す。
品種表７０は、品種毎にユニークに割り当てられた「バーコード」（商品特定情報の一例）と、このバーコードに対応付けられた商品情報「品種名」、「原産地」、「由来」、「花言葉」、「育成方法」の６個のフィールドにより構成されている。商品情報として設けるフィールドは上記の例に限定されない。
【００２９】
図９（ｂ）に段階表７１のデータ構造を示す。
段階表７１は、「バーコード」、「段階番号」、「段階名」および、これら３つのフィールドにより特定される「期間」、「詳細育成方法」の２つフィールドにより構成されている。
「期間」フィールドのデータは、その段階が終わる日をたとえば発芽した日を基準として示したデータである。たとえば図９（ｂ）の２行目は、「双葉」の期間が発芽から１０日で終わることを、３行目は、「開花前」の期間はが（１１日目に始まり）２０日目で終わることを示している。
「詳細育成方法」（状態別商品情報の一例）は、商品の成長段階ごとの詳細な育成情報で、手入れや世話の方法が登録されている。
【００３０】
図９（ｃ）に追加情報表７２のデータ構造を示す。
追加情報表７２は、「バーコード」、「段階番号」、「状態コード」および、これら３つのフィールドにより特定される「状態名」、「追加情報」のフィールドにより構成されている。
「状態名」は、時間の経過とは別の要因により生じる商品の状態を示す名称で、「状態コード」は、その状態を一意に特定する予め定められた番号である。
「追加情報」には、「状態名」に示される状態が生じたときに必要となる商品情報（追加商品情報）が登録されている。
【００３１】
図９（ｄ）に購入者表７３のデータ構造を示す。
購入者表７３は、「ＩＤ情報」とこのフィールドにより特定される「バーコード」、「購入日」、「購入時段階」フィールドにより構成されている。
「購入日」には、購入者（顧客）が商品を購入した時を特定する情報の一例である購入年月日が登録されている。
「購入時段階」には、購入者が商品を購入したときにおける商品の状態を特定する情報の一例である購入時の商品の成長段階が対応する段階番号で登録されている。
【００３２】
なお、商品情報データベース１９は、ネットワーク３に接続された園芸店端末１とは別のコンピュータに格納し、データベースアクセス手段１４は、通信手段１３とネットワーク３を介して商品情報データベース１９にアクセスするようにしても良い。
【００３３】
図３は、購入者端末２の機能ブロック図である。
購入者端末２は、制御部２１、記憶部２２、通信手段２３、表示手段２４、商品特定情報読取手段２５を備えている。
制御部２１は、たとえば購入者端末２のＣＰＵがＯＳ、デバイスドライバ、通信プロトコルスタック等のソフトウェアを実行することにより実現され、メモリ管理機能、タスク管理機能等を備え購入者端末２の全体の基本的動作を制御する。
通信手段２３は、たとえば制御部１３が携帯電話モジュール等の通信装置を制御することにより実現され、園芸店端末１との間で情報の送受信を行う。
表示手段２４は、たとえばＣＰＵがブラウザソフトウェアを実行することにより実現され、ＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述されたデータを解釈し表示装置に画像データとして出力する。
【００３４】
商品特定情報読取手段２５（光学式商品特定情報読取手段の一例）は、制御部２２がバーコードリーダを制御することにより実現され、商品に、たとえばＪＡＮ（Japanese Article Number）形式で付されているバーコードを読み取り数値として認識する。
商品に商品特定情報を商品に付す方法は、バーコードには限定されず、ＱＲ（Quick Response）コード等の他方式の光学式マークを採用したり、商品特定情報を格納したＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）（ＩＣタグ）を商品に付したりしても良い。これらの場合は、バーコードリーダの代わりにＱＲコードを認識するためのカメラと認識用ソフトウェア、タグリーダ等の適切な読取手段を購入者端末が備えるようにする。
記憶部２２は、たとえば不揮発性のＲＡＭ(Random Access Memory)を記憶素子として用いた半導体メモリにより構成され、園芸店端末１から受信したＩＤ情報２９を格納している。
ＩＤ情報２９は、園芸店端末１のＩＤ情報発行手段１５から送信されたもので、購入者端末２から送信された状態推定基礎情報１件ごとにユニークになるように付与された番号である。
【００３５】
次に、情報提供システム５の動作について説明する。
図４は、情報提供システム５の動作を示すシーケンス図である。
まず、園芸店は、商品に添付するバーコードに対応する商品情報（品種名、育成方法、原産地、花言葉、由来等）と各品種の成長段階における詳細な育成方法や留意点を何段階かに分けて園芸店端末１の商品情報データベース１９に登録する（Ｓ１０１）。
購入者は購入した商品に添付されているバーコードを購入者端末２の商品特定情報読取手段２５で読み取る（Ｓ１０２）。購入者端末２の通信手段１３は、ネットワーク３を経由して園芸店端末１の入力受付手段１７に接続する（Ｓ１０３）。この動作は、購入者に視点から見ると園芸店端末１が提供するウェブサイトに接続することに相当する。購入店顛末の通信手段２３は、Ｓ１０２で読み取ったバーコード情報を園芸店端末１に送信する（Ｓ１０４）。
【００３６】
園芸店端末１のデータベースアクセス手段１４は、受信したバーコードを検索キーとして商品情報データベース１９の品種表７０を検索しバーコードに対応する商品情報を抽出してＨＴＭＬ形式に加工したものを、通信手段１３を介して購入者端末２に送信する（Ｓ１０５）。
購入者端末２の通信手段２３は、園芸店端末１から配信された商品情報を受信し、表示手段２４はＨＴＭＬ形式のデータを解釈して画像として表示装置に出力する（Ｓ１０６）。
図５に、このときの表示画面の一例を示す。バーコードに対応する商品情報として品種「ＡＡＡＡ」、原産地「ＢＢＢＢ」、由来「ＣＣＣＣＣ」、花言葉「ＤＤＤＤＤ」、育成方法「種子は・・・」等が表示されている。育成方法は、種子に始まる何段かに分けた大まかな情報が表示されている。
【００３７】
購入者は、バーコード情報の追加情報として購入者端末２に商品の購入日、購入時の成長段階を含む状態推定基礎情報を入力し、通信手段２３は、これらの情報を園芸店端末１に送信する（Ｓ１０７）。
図６に、状態推定基礎情報を入力するためのユーザインタフェースである初期情報入力画面５０の一例を示す。この画面は、たとえばＨＴＭＬファイルとして園芸店端末１から送信された情報を購入者端末２で動作するブラウザソフトウェアが解釈して表示する。初期情報入力画面５０は、購入日を入力するためのフィールド５１と購入時の成長段階を入力するためのフィールド５２と入力を確定し状態推定基礎情報の送信を指示するためのボタン５４を含んでいる。
購入者は、たとえば購入者端末２の文字ボタンを操作して入力フィールド５１のテキストボックス５１ａ、５１ｂ、５１ｃにそれぞれ購入年、購入月、購入日を入力する。購入者は、また、購入者端末２の十字キー等を操作してカーソルを購入時の成長段階に対応するチェックボックス５３に合わせ所定のボタンを押すことによりそのチェックボックスをチェック状態にする。情報の入力を終えると、購入者は、送信ボタンにカーソルを合わせて所定のボタンを押すことにより情報の送信を指示する。
【００３８】
園芸店端末１の入力受付手段１７は状態推定基礎情報を受信し、バーコード情報と商品購入日と購入時の成長段階の情報をグループ化した購入者情報として生成する（Ｓ１０８）。ＩＤ発行手段１５は、他の購入者情報と識別する一意の識別情報（ＩＤ情報）を生成し、データベースアクセス手段１４はＩＤ情報と購入者情報を対応付けて商品情報データベース１９の購入者表７３に登録する（Ｓ１０９）。
園芸店端末１の通信手段１３は登録した購入者情報に対応するＩＤ情報を購入者端末２に送信する（Ｓ１１０）。購入者端末２の通信手段２３は、ＩＤ情報を受信し、表示手段２４はＩＤ情報を画面に表示すると共に、記憶部１２に記憶する（Ｓ１１１）。このときの画面の一例を図７に示す。購入した商品の品種名「ＡＡＡＡＡ」とそれに対応するＩＤ情報「１１１１ＸＸＸＸＸＸ」が表示されている。
【００３９】
状態推定基礎情報の登録後の任意日に購入者端末２の通信手段２３が園芸店端末１の入力受付手段に接続し（Ｓ１１２）、ＩＤ情報を送信すると（Ｓ１１３）、園芸店端末１のデータベースアクセス手段１４は、受信したＩＤ情報に対応する購入者情報を商品情報データベースの購入者表７３から引き出す（Ｓ１１４）。成長段階推定手段１６は、購入者情報に登録されている購入日から現在まで経過日数を計算する（Ｓ１１５）。成長段階推定手段１６は、データベースアクセス手段１４を介して段階表７１を参照し、購入時の成長段階と経過日数よって、商品の現在の成長段階を推定する（Ｓ１１６）。たとえば、購入した商品が「ＡＡＡＡＡ」（バーコードは４９ＸＸＸＸＸ）、購入時の状態が「双葉」（段階番号は２）、経過日数が８日であった場合、購入時点は「双葉」の期間の中間（発芽から５日目）と仮定し現在は発芽から１３日目と推定する。そして段階表７１を参照し現在は「開花前」の段階であると推定する。
データベースアクセス手段１４は、推定された現在の段階をキーとして段階表７１を検索し、購入された品種の成長段階に応じた詳細な育成方法や留意点等の情報（以下、「育成支援情報」という）を抽出し、通信手段１３を介して購入者端末２に送信する（Ｓ１１７）。
【００４０】
購入者端末２の通信手段２３は、園芸店端末１から配信された育成支援情報を受信表示手段２４がこの情報を画面に表示する（Ｓ１１８）。
このときの画面の一例を図８に示す。画面の上部には、成長段階推定手段１６が予測した現在の成長段階「開花前」を示す文字列５５と、この段階での育成支援情報５６が表示されている。
【００４１】
追加情報ボタン５７、５８は、商品が特定の状態にある場合に必要となる情報を表示するためのボタンである。たとえば、ボタン５７をクリックすると、購入者端末２は、そのボタンに表示されている状態「虫食いあり」に対応する状態コード「０００１」を園芸店端末１に送信する。園芸店端末１のデータベースアクセス手段１４はその状態コードに対応する追加情報、たとえば「薬剤Ｘを散布してください」といった情報を追加情報表７２から抽出して通信手段１３を介して購入者端末２に送信する。購入者端末２の通信手段２３は追加情報を受信し、表示手段２４がその情報を画面に表示する。
【００４２】
再送信ボタン５９、６０は、成長段階推定手段１１６が推定し文字列５５に示されている現在の成長段階「開花前」と商品の実際の成長段階が異なっている場合に、表示する情報を切り替えるためのボタンである。実際の成長段階が「開花前」よりも前である場合には、購入者は、切り替えボタン５９をクリックする。購入者端末２の通信手段２３は、現在の成長段階は推定されたものよりも前であることを示す情報を園芸店端末１に送信する。園芸店端末１は、これに応答して「開花前」のひとつ前の成長段階「双葉」に対応する情報を送信する。購入者端末２はこの情報を受信し、図８と同様の画面を表示する。
【００４３】
情報提供システム５によれば、成長段階推定手段１６は、購入者端末２から送信されたＩＤ情報に基づいて商品情報データベース１９から状態の推定の対象となる商品の状態推定基礎情報を抽出し現在の状態を推定することができる。そして、商品情報送信手段１８は、この推定された状態に対応する状態別商品情報を商品情報データベース１９から抽出し購入者端末２に送信することができる。
そのため、購入した商品の成長段階に応じた適切な商品情報、たとえば手入れの方法、を購入者に提供することができる（効果１）。
【００４４】
商品情報データベース１９は、追加情報を登録した追加情報表７２を含んでいる。情報表示画面（図８参照）には、追加情報ボタン５７、５８が設けられていているため購入者は、商品が、たとえば虫食い等の状態にある場合には、その旨を園芸店端末１に通知することができる。
そのため、商品情報送信手段１８は、時間の経過には起因しない状態の変化が購入した商品に生じた場合にも、その状態に応じた追加情報を商品情報データベース１９から抽出して購入者端末２に提供することができる（効果２）。
【００４５】
時間の経過に伴う商品の状態変化（たとえば「双葉」から「開花前」に移行する時期）には個体差があることも考えられるため、成長段階推定手段１６により推定した段階が現実の段階とは異なることも考えられる。
しかし、情報表示画面（図８参照）には、再送信ボタン５９、６０が設けられているから、購入者端末２は推定が誤っていることを園芸店端末１に通知することができる。
そのため、商品情報送信手段１８は、推定した段階のひとつ前の段階またはひとつ後の段階に対応する詳細育成情報を購入者端末２に提供することができる（効果３）。
【００４６】
園芸商品には、商品特定情報がバーコードとして付され、購入者端末２は、それを読取る商品特定情報読取手段２５を備えている。
そのため、購入者端末２は、バーコードを読み取りこれを自動的に情報提供装置２に送信することができる。商品特定情報を他方式の光学式マークや電子的データとして商品に付した場合も同様である（効果４）。
【００４７】
次に、図を参照しながら本発明の第２の実施形態である情報提供システム６の構成と動作について説明する。情報提供システム６の構成と動作は、情報提供システム５のそれらと多くの部分が共通するので、共通する部分については説明を省略する。
図１０は、情報提供システム６の構成を示す全体図である。
購入者端末４は、デスクトップ型のパーソナルコンピュータ等の据え置き型の端末装置である。購入者端末４は、図１の購入者端末２とほぼ同様の機能を備えているが、商品特定情報読取手段２５を備えていない点が購入者端末２と異なっている。
そのため、本実施形態では、商品特定情報は、印刷された文字等の購入者が判読可能な形で商品に付されている。購入者は、商品特定情報をキーボード等の入力装置を用いて購入者端末４に入力し、園芸店端末１に送信する。商品特定情報は、たとえばバーコードとは異なる体系で品種毎にユニークとなるように付されている品種番号を用いる。
【００４８】
図１１は、購入者端末４の機能ブロック図である。
購入者端末４の構成は、図３の商品特定情報読取手段２５を備えていない点を除き、購入者端末２と同じである。各構成要素の機能も、購入者端末１と同じである。
【００４９】
園芸店端末１の構成と、その各構成要素の機能は図２の場合と同様である。商品情報データベース１９を構成する各表のフィールドのうち「バーコード」が「品種番号」となる点が異なっている。
【００５０】
図１２は、情報提供システム６の動作を示すシーケンス図である。
図４のＳ１０２に相当する処理として、ウェブサイトに接続した後、購入者は品種番号を購入者端末に入力する（Ｓ１２１）。このステップ以外の動作は、図４に示した情報提供システム５の動作と同様である。ただし、段落００３５ないし００４２の説明で「バーコード」とあるのは「品種番号」と読み替える。
【００５１】
情報提供システム６は、情報提供システム５の効果１ないし効果３と同様の効果を奏する。
また、購入者端末４は、商品特定情報を読み取るためのハードウェアを備える必要がないので、安価に製造することができる。
【００５２】
上記の情報提供システム１および情報提供システム２において、対象とする商品は、園芸商品には限定されない。たとえば、熱帯魚、ペット等の購入時からの経過時間に応じてその状態が変化する商品についても上記の実施形態と同様にして本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１の実施形態である情報提供システムの全体図である。
【図２】園芸店端末の機能ブロック図である。
【図３】購入者端末の機能ブロック図である。
【図４】情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。
【図５】概略の商品情報を表示する画面を示す図である。
【図６】状態推定基礎情報の入力画面を示す図である。
【図７】ＩＤ情報を通知する画面を示す図である。
【図８】商品の成長段階に応じた商品情報を表示する画面を示す図である。
【図９】図９（ａ）は、品種表のデータ構造を示す図である。図９（ｂ）は、段階表のデータ構造を示す図である。図９（ｃ）は、追加情報表のデータ構造を示す図である。図９（ｄ）は、購入者表のデータ構造を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態である情報提供システムの全体図である。
【図１１】図１０の購入者端末の機能ブロック図である。
【図１２】図１０の情報提供システムの動作を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  園芸店端末
２、４  購入者端末
３  ネットワーク
１２  記憶部
１３  通信手段
１４  データベースアクセス手段
１５  ＩＤ情報発行手段
１６  成長段階推定手段
１７  入力受付手段
１８  商品情報送信手段
１９  商品情報データベース
２２  記憶部
２３  通信手段
２４  表示手段
２５  商品特定情報読取手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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