(57)【要約】【課題】長期放置後の使用にあたっても、タンク内に残存しているインク全域を、効率的且つまんべんなく攪拌することによって、記録動作開始時の攪拌動作時間を極力短縮出来るような、攪拌システムを提供する。【解決手段】複数の屈曲支点を備えた攪拌部材をインクとともにタンク内に収容する。これにより、一部の屈曲支点が回動不能になってしまっても、他の屈曲支点による回動が持続されるので、インク収容部内における攪拌領域が拡大され、インク収容部内を効率的に且つまんべんなく攪拌することが出来る。【選択図】図８
2007090854.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納する液体収納部と、該液体を該液体収納部から外部に供給する供給部と、前記液体を攪拌する攪拌部材と、を具えた液体収納容器において、
前記攪拌部材は前記液体収納容器の移動に伴い屈曲可能な屈曲部を備えることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記攪拌部材は前記液体収納容器の移動に伴う慣性力によって前記屈曲部を中心に変位可能であることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記撹拌部材の少なくとも一部は、前記液体収納部の内壁に固定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記屈曲部は柔軟性を有する部材で形成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記液体収納部は前記液体の消費に伴い内容積が減少することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記内容積の減少に伴って前記撹拌部材の一部が前記液体収納部に接触した状態において、前記屈曲部の屈曲によって前記攪拌部材が変位することを特徴とする請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記攪拌部材を複数具備することを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記液体収納部には顔料インクが収納されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の記録剤を吐出して記録動作を行う記録装置に適用される液体収納容器（以下、単にインクタンクとも言う）に関する。なお、本発明は、一般的な記録装置のほか、複写機、通信システムを有するファクシミリ、プリント部を有するワードプロセッサ等の装置、さらには、各種処理装置と複合的に組み合わされた産業用記録装置に適用することができる。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドと、当該記録ヘッドに接続しこれにインクを供給するためのインクタンクと、記録ヘッドを搭載可能なキャリッジを備えている。記録に際しては、キャリッジを記録媒体に対し移動させながら、記録ヘッドに設けられた微細な吐出口より、画像データに従ってインク滴を吐出させる。このインク滴が記録媒体に着弾することにより所望の画像が形成される。
【０００３】
従来、このようなインクジェット記録装置では、色材として染料を含有するインク（以下、単に染料インクと言う）を用いるのが主流であった。しかし一般に、染料インクは耐光性、耐ガス性の面で課題があり、その記録物は屋外掲示のような用途において、充分な画像堅牢性を提供することが困難な場合があった。
【０００４】
このような問題に対応するために、色材として顔料を含有するインク（以下、単に顔料インクと言う）を用いる記録装置も既に提供されている。顔料であれば、耐光性、耐ガス性にも優れ、その記録物も充分な画像堅牢性を発揮することが出来るからである。但し、顔料インクは染料インクに比べて、取り扱いの点で様々な課題を抱えている。例えば、インク中における色材の分散性の問題もその一つである。
【０００５】
顔料分子は染料分子のようにインク溶液中に溶解せず、分散した状態で浮遊している。よって、インクタンクが暫く静置されたままであると、インクタンク内の顔料粒子は重力に従って徐々に沈降し、インクタンクの高さ方向に顔料粒子の濃度傾斜を引き起こす。すなわち、インクタンクの底部には色材濃度の高い層が配置し、上部には色材濃度の低い層が配置する。このままの状態で記録を開始・継続した場合、インクタンクの使用初期と使用後期との間で、出力された画像に濃度差が発生する。
【０００６】
具体的に説明するために、インクタンクの底部より記録ヘッドにインクが供給される構成のインクジェット記録装置を考える。この場合、上記の様な濃度傾斜を有するインクタンクを装着し記録を開始した当初は、色材濃度の高い下層からインクが供給されるので、必要以上に高濃度な画像が出力される。その後、記録枚数を重ね、タンク内のインクが消費されていくと、徐々に画像の濃度は低下する。そして、タンク内のインクが少量になった頃には、当初の色材濃度よりも低い色材濃度のインクしか残存しておらず、当初と同じ画像データに従って記録した記録物であっても、不十分な濃度しか表現されない。特に、顔料粒子の径や比重が大きい場合には沈降傾向が著しく、非使用状態が数日間続くだけで画像に影響が現れるほどの濃度傾斜が発生する。
【０００７】
上述のように、インクタンクの使用に伴い吐出されるインクの色材濃度が変動する問題は、インクタンクの使用初期と使用後期との間で、出力画像に濃度差を発生させるばかりではない。複数のカラーインクを用い、所定のカラーバランスのもとに所望の色相を表現しているカラーインクジェット記録システムにおいては、カラーバランスが崩れることに繋がるので、より顕著な画像問題として認識される。
【０００８】
上記問題を回避するためには、記録ヘッドから吐出されるインク滴の色材濃度が、インクタンク内に残存するインク量によらず、所望の範囲内に維持されることが要される。そして、そのためには、少なくとも記録中のインクタンク内では、顔料分子が一様に分散していることが望まれる。
【０００９】
上記一様な分散を実現するために、インクタンクの内部に顔料分子を攪拌するための攪拌体を設ける構成が、既に提案されている（例えば、特許文献１および特許文献２参照。）。
【００１０】
具体的に説明するに、例えば特許文献１では、第１および第２の実施形態として、手動で操作することが可能な攪拌体を備えたインクパック（あるいはタンク）が開示されている。ここでは、攪拌体が、インクパックあるいはインクタンクに対し、外部から挿入されたような形状になっている。外部に突出している攪拌体の部分は、インクパック（あるいはタンク）内に延在している攪拌部を動作させるための操作部として作用する。上記いずれの実施形態においても、ユーザが、定期的あるいは必要に応じて攪拌部を揺動することにより、インクパック（あるいはインクタンク）内のインクを直に攪拌し、顔料分子を分散することが出来る効果が記載されている。
【００１１】
また、同特許文献の実施形態３によれば、記録動作時にキャリッジが移動する際の慣性力を利用して、タンク内のインクを攪拌させる攪拌部材を設けたインクタンクが開示されている。その一つとして、例えば、インクタンクケースと一体に成形されている撹拌体が示されている。この例では、攪拌体がインクタンクケースの天井から底部に向けて垂れ下がるように延出しており、その下端部には円柱状の錘部が形成されている。攪拌体は、キャリッジ走査の加速・停止・反転の動作に伴う慣性力によって、天井の付け根部分を支点としてキャリッジ走査方向に揺動し、タンク内のインクを攪拌する。
【００１２】
また、特許文献１では、別例として、インクタンクケースに固定されず、インクタンク内の底面を自由に移動可能な撹拌体も開示されている。このような攪拌体は、キャリッジ走査の加速・停止・反転動作に伴う慣性力によって、タンク内の底面を移動し、インクを攪拌することが出来る。
【００１３】
更に、特許文献２では、キャリッジの移動に伴って、慣性力によって揺動中心軸を中心として左右に揺動する軸状錘と、この軸状錘と一体となって左右に揺動する複数のフィンを備えた攪拌機構が開示されている。この構成によれば、複数枚のフィンがインクタンクの高さ方向に並列に配置されているので、タンク内の上層部から下層部にかけてインクを均等に攪拌することが出来る。
【００１４】
【特許文献１】特開２００５−０６６５２０号公報
【特許文献２】特開２００４−２１６７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記特許文献の構成において、顔料粒子の好ましい分散性を定常的に得るための攪拌の効果は、必ずしも充分なものではなかった。
【００１６】
例えば、特許文献１の実施形態１および２に記載の手動式の攪拌部材においては、攪拌部材の自由度が少ないことから、タンク内の限られた領域しか攪拌することが出来ない。特に、支点となる攪拌体とインクタンクとの接合部分近傍では、攪拌部材の移動域が狭く、充分な攪拌性が得られなかった。
【００１７】
また、特許文献１の実施形態３における構成では、慣性力を効率的に利用してはいるものの、やはり攪拌可能な範囲が充分でないという欠点を有している。例えば、タンク部材と一体化された攪拌部材においては、やはり支点近傍の攪拌性が不十分となる恐れがある。また、インクタンク内の底面を自由に移動可能な撹拌体を用いた場合でも、底部近傍の攪拌は期待できるが、撹拌体から離れている上層部領域の撹拌性は期待できない。
【００１８】
これに対し、特許文献２に記載の構成であれば、複数のフィンがインクタンクの高さ方向に配備されているので、高さ方向に対する攪拌の均等性はある程度期待できる。しかし、タンク内の中心軸付近はフィンの回動量も小さいため、撹拌効果が少ない。更に、このように複数のフィンや回転軸を備える攪拌部材は複雑な構成となるので、インクタンク自体も高価なものになってしまう。
【００１９】
もともと、インクタンクをキャリッジに搭載して記録を行うインクジェット記録装置においては、装置の大型化を避けるために、主走査方向に対するインクタンクの幅はなるべく狭くなる様に設計されている。よって、インクタンク内部に撹拌体を設け、キャリッジ移動の慣性力を利用する構成にしても、主走査方向への変位量には限界がある。すなわち、限られた変異量を利用しつつ、タンク内に残留するインク全体をいかに効率的に攪拌するかが、攪拌部材構成の重要な課題となる。長期間静置されたインクタンクを用いて記録を行う場合には、記録前にキャリッジ振動のような攪拌動作を行わなければならないが、この動作効率が悪いとウォームアップのために多大な時間を要してしまうからである。
【００２０】
本発明は、上記課題を顧みてなされたものであり、その目的とするところは、長期放置後の使用にあたっても、タンク内に残存しているインク全域を、効率的且つまんべんなく攪拌することである。そして、その効果によって、記録動作開始時の攪拌動作時間を極力短縮出来るような、攪拌システムを備えた顔料インク用の液体収納容器を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
そのために本発明においては、液体を収納する液体収納部と、該液体を該液体収納部から外部に供給する供給部と、前記液体を攪拌する攪拌部材と、を具えた液体収納容器において、前記攪拌部材は前記液体収納容器の移動に伴い屈曲可能な屈曲部を備えることを特徴とする。
【００２２】
なお、攪拌部材とは、インクよりも比重が大きく、インクタンクの移動による慣性力によってインク中を移動できる重量を具えた部材を示す。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、攪拌部材における一部の屈曲部が回動不能になってしまっても、他の屈曲部による回動が持続されるので、インク収容部内における攪拌領域が拡大され、インク収容部内を効率的に且つまんべんなく攪拌することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明のインクタンクに係る実施形態の基本的構成、及び、作用を説明する。本実施例のインクタンクが搭載されるインクジェット記録装置は、いわゆるノンインパクト記録方式であり、記録時における騒音がほとんど生じない。また、様々な記録媒体に高速に記録可能であるという特徴を有するため、プリンタ、ワードプロセッサ、ファクシミリ、複写機等の記録機構を担う装置として広く採用されている。
【実施例１】
【００２５】
図１は、本実施例に適用可能なインクジェット記録装置の外観斜視図である。記録装置は、記録媒体への記録を行う装置本体Ｍ１０００、記録媒体を装置内へ供給するための給紙部Ｍ３０２２、記録後の記録媒体を受容する排出トレイＭ１００４、から主に構成される。
【００２６】
図２は、装置本体Ｍ１０００の内部機構を説明するための構成図である。装置本体Ｍ１０００の主な内部機構は、シャーシＭ３０１９に設置・保護されている。Ｍ４００１はキャリッジであり、不図示の記録ヘッドカートリッジを搭載した状態で、図の主走査方向へ往復移動可能になっている。記録動作コマンドが入力されると、給紙部Ｍ３０２２に積載されている記録媒体の１枚が図の副走査方向に給紙され、キャリッジＭ４００１に搭載された記録ヘッドカートリッジによって記録可能な位置まで搬送される。その後、キャリッジＭ４００１が主走査方向に移動しながら記録ヘッドが画像データに従ってインクの吐出を行う記録主走査と、搬送手段による記録媒体の副走査方向への搬送動作とを繰り返すことによって、記録媒体に順次画像が形成される。
【００２７】
図３は、本実施例で適用する記録ヘッドカートリッジにインクタンクを装着する様子を示した図である。記録ヘッドカートリッジＨ１００１には、インクを滴として吐出することが可能な記録ヘッドＨ１０００を備えており、その反対側からは記録ヘッドＨ１０００にインクを供給するためのインクタンク１が着脱可能に装着できる。本実施例の記録ヘッドカートリッジＨ１００１には、６色分のインクタンク１が独立に装着できるようになっている。
【００２８】
記録ヘッドＨ１０００には、微細な記録素子が複数配列されており、各記録素子にはインクを吐出させるための機構が備わっている。例えば、発熱抵抗体を有する電気熱変換素子を配備した構成では、吐出信号に応じて個々の電気熱変換素子に電圧パルスを印加する。これにより、発熱抵抗体近傍のインクが急激に加熱され、膜沸騰の作用によってインク滴が吐出口より吐出される。
【００２９】
（インクタンク全体構成）
図４は、本実施例に適用するインクタンク１の外観図である。インクタンク１は、内部にインク収納室を備えた容器であり、その外観は主に容器本体１０と蓋部材２０から構成されている。インクタンク１の底部には、記録ヘッドにインクを供給するためのインク供給口３０が備えられている。
【００３０】
図５はインクタンク１の分解構成図である。インクタンク１の容器本体１０は、例えばポリプロピレンで形成されており、内部にはインクを攪拌するための攪拌部材４０Ａ、４０Ｂ、ばね部材５０、板部材６０および可撓性フィルム７０が図のような配列で収容され、蓋部材２０によって封じられている。板部材６０及び可撓性フィルム７０は液体収容部材として構成され、板部材６０及び可撓性フィルム７０共に、インクの消費にともないインク収容部１３の内容積が減少する方向に変位する。底部のインク供給口３０を形成する部位には、メニスカス形成部材３１が備えられている。メニスカス形成部材３１は、例えばポリプロピレンの繊維材料から形成されて毛細管力を有する毛管部材や、この毛管部材とフィルター部材（透過寸法１５〜３０μｍ程度、材質は、例えば、ステンレス材料やプリプロピレン等）を組み合わせた吸収体となっている。メニスカス形成部材３１と容器本体１０の内部とは、インク流路によって連通しており、容器本体１０内のインク収納室から記録ヘッドにインクを供給出来るようになっている。一方、メニスカス形成部材３１内にはインクによるメニスカスが形成されており、外部からの気泡が容器本体１０内に侵入しないようになっている。なお、メニスカス形成部材３１は押さえ部材３２によって外側から押さえ止められている  容器本体１０には、その開口周縁部に可撓性フィルム７０を溶着することにより、インク収納室（液体収納室）１３（図８参照）が形成されている。すなわち、インクは、可撓性フィルム７０と容器本体１０によって形成されたインク収納室１３に収容されている。可撓性フィルム７０は、例えば、ポリプロピレンの薄膜のような、厚み２０〜１００μｍ程度のフィルム部材であればよい。
【００３１】
ばね部材５０は、板部材６０を介して可撓性フィルム７０を外方に付勢している。このようなばね力の付勢により、インク収納室１３内は負圧状態となる。一方、蓋部材２０には、不図示の大気連通部が設けられており、インク収納室１３の外側は、大気圧に保たれている。なお、ばね部材５０と板部材６０は、例えば、ステンレス材料により形成されている。
【００３２】
インク収納室１３内のインクが記録ヘッドへの供給によって消費されると、ばね部材５０が縮み、可撓性フィルム７０が撓み、インク収納室１３の容積が減少していく。本実施例のインクタンクは、板部材６０が容器本体１０の内壁に接触するまで、インク収納室１３内のインクを消費することが可能となっている。
【００３３】
（攪拌機構構成）
図６は、本発明の特徴でもある攪拌部材４０Ａおよび４０Ｂの設置状態を示した図である。攪拌部材４０Ａおよび４０Ｂは、容器本体１０の内壁において、ばね部材５０と接触しないように、その両側に設置されている。なお、攪拌部材とは、インクよりも比重が大きく、インクタンクの移動による慣性力によってインク中を移動できる重量を具えた板状の部材を示す。
【００３４】
図７（ａ）〜（ｃ）は、攪拌部材の１つである４０Ａの構成を説明するための模式的拡大図である。図７（ａ）において、攪拌部材４０Ａは高さ方向に連結した２枚の攪拌板４１Ａおよび４２Ａを備えている。攪拌板４１Ａおよび４２Ａは、ステンレス材料によって形成されている。但し、材料はこれに限られたものでなく、容器本体１０内に収容されたインクよりも比重が大きい材料であれば良い。
【００３５】
図７（ｃ）は、これら２枚の攪拌板４１Ａおよび４２Ａの連結部分を拡大して示した図である。連結部には、連結シャフト４９Ａが用意されており、上位側の攪拌板４１Ａは、その下部に備えられたフック４７Ａによって連結シャフト４９Ａに回動可能に取り付けられている。一方、下位側の攪拌板４２Ａは、その上部に備えられたフック４５Ａおよび４６Ａによって連結シャフト４９Ａにやはり回動可能に取り付けられている。以上の構成より、２枚の攪拌板４１Ａおよび４２Ａはいずれもシャフト４９Ａを支点とし、折りたたまれるように変位することが出来る。連結シャフト４９Ａの両端部には、フック４５Ａおよび４６Ａが当接する部分の径よりも大きい径となるような段差が設けられており、攪拌板４１Ａおよび４２Ａの横ズレ及び脱落を防止している。但し、横ズレ及び脱落を防止する手段については、これに限られるものではなく、例えばＥピン等のような別部材を連結シャフト４９Ａの両端に設けたものであってもよい。
【００３６】
図７（ｂ）は、容器本体１０の内壁に対する上位側の攪拌版４１Ａの設置状態を説明するための拡大図である。攪拌板４１Ａは、その上部に備えられたフック４３Ａおよび４４Ａによって連結シャフト４８Ａに回動可能に取り付けられており、連結シャフト４８Ａは容器本体１０の内壁に設けられたフック部１５に軽く押し込んで付設されている。
【００３７】
以上により、互いに屈曲可能な２枚の攪拌板４１Ａおよび４２Ａから構成される攪拌部材４０Ａは、容器本体１０の内壁に固定された連結シャフト４９Ａ及び４８Ａを軸として回動し、インク収納室１３内のインクを攪拌する役割を果たす。なお、ここでは片側の攪拌部材４０Ａについて説明したが、攪拌部材４０Ｂも同様の構成となっている。本実施例において攪拌部材４０Ａおよび４０Ｂは、本体容器１０の内壁においてバネ部材５０を挟んでほぼ対称となる位置に配置されている。
【００３８】
（攪拌機構の動作および作用）
図８（ａ）〜（ｄ）は、本実施例の攪拌部材の動作を説明するための、インクタンク１の側断面図である。当該断面図は、図４で示した外観図において、Ａ−Ａ´を切断面としたものである。図８（ａ）は、攪拌部材４０Ａの第１状態を示している。第１状態とは、キャリッジＭ４００１がＣ１あるいはＣ２の方向に等速運動している状態、または静止している状態を示し、このときインクタンク１には慣性力が作用していない。よって、攪拌部材４０Ａは、容器本体１０の内壁に沿って垂れ下がった状態となっている。
【００３９】
図８（ｂ）は、攪拌部材４０Ａの第２の状態を示している。キャリッジＭ４００１は記録媒体の印刷幅の範囲で往復運動を行うため、進行方向を反転する際には、減速、停止および反対方向への加速を行う。この際、インクタンク１には慣性力が働く。慣性力がＣ２方向に働く場合、すなわちＣ２方向からＣ１方向にキャリッジが反転する場合、攪拌部材４０Ａは容器本体１０の内壁に張り付いた状態、すなわち図８（ａ）と同等な状態となる。一方、慣性力がＣ１方向に働く場合、すなわちＣ１方向からＣ２方向にキャリッジが反転する場合、攪拌部材４０Ａは連結シャフト４８Ａを固定支点としてインク収納室１３内を変位する。そして、攪拌部材４０Ａの自由端側はインク収納室１３内の板部材６０に接触する。このように、慣性力がＣ１方向に働いている状態を、ここでは第２状態としている。もし、攪拌部材が従来の様に容器本体１０への固定支点（すなわち４８Ａ）以外に屈曲支点（屈曲部）を持たない場合、この第２状態が攪拌部材の最大変位量となり、図８（ｂ）にハッチングで示した領域が攪拌部材の変位領域となる。
【００４０】
図８（ｃ）は攪拌部材４０Ａの第３の状態を示している。攪拌部材４０Ａは第２状態において板部材６０に接触するが、更に慣性力が持続する場合には、連結シャフト４９Ａを屈曲支点（屈曲部）として屈曲し、インク収納室１３内を図の様に移動する。攪拌部材４０Ａは、連結シャフト４９Ａを支点とする屈曲部が板部材６０に接触するまで移動を行い、ここで最大変位量となる。図では、第２状態から本第３状態への変位領域をハッチングで示している。
【００４１】
Ｃ２方向に走査していたキャリッジＭ４００１の減速・停止およびＣ１方向への加速に伴い攪拌部材は容器本体１０の内壁に押し付けられ再び第１状態に戻る。その後も、記録動作に伴ってキャリッジＭ４００１の往復運動は繰り返されるので、攪拌部材４０Ａは、図８（ａ）〜（ｃ）で示した第１状態→第２状態→第３状態を反復し、インク収容部１３内のインクを攪拌することが出来る。
【００４２】
本実施例の攪拌部材４０Ａでは、容器本体１０への固定支点（４８Ａ）以外に、別の屈曲点（４９Ａ）を設けることによって、インク収容部内の変位領域を従来よりも拡大していることに特徴がある。すなわち、図８（ｃ）にハッチングで示した第２状態から第３状態への変位領域が、従来よりも拡大されており、その分インク収容部１３内を効率よく攪拌することが出来る。特に、第２状態から第３状態にかけては、攪拌板４１Ａの回動に伴い、図８（ｃ）内に矢印で示すインク流が発生するので、底部に沈降しがちな顔料粒子をインク収容部の上層部まで持ち上げ、インク収容部１３内をまんべんなく攪拌することが出来る。
【００４３】
図８（ｄ）は、本実施例のインクタンクにおいて、ある程度インクが消費された状態を第４の状態として示した図である。本実施例のインクタンク構成では、インク収容部１３内に大気は導入されないので、インクが消費された分、可撓性フィルム７０は板部材６０を伴って容器本体１０側（図中左側）へと移動し、インク収容部１３の容積は徐々に減少していく。すなわち、インク収容部１３に収容されているインクは、重力に伴って下方に減少していくのみではなく、側壁方向に減少していく。このような状況において、攪拌部材４０ＡにＣ１方向の慣性力が作用すると、攪拌部材４０Ａはインクが満タン状態に比べて早期に板部材６０に接触する。しかし、更に連結シャフト４９Ａを屈曲支点として移動することができるので、撹拌板の移動方向が狭いインク収納室１３内であっても効率的にインクを攪拌することが出来る。
【００４４】
以上説明したように本実施例によれば、慣性力によって回動する攪拌部材に複数の屈曲点（屈曲部）を備えることにより、攪拌部材の一部がインク収容部内の内壁または配置部品に接触、固定された状態でも、別の屈曲点（屈曲部）を中心に更に変動が継続される。これにより、インク収容部内における攪拌領域が拡大され、インク収容部の内容積に大きな影響を受けることなくインク収容部全体の攪拌を効率的且つまんべんなく行うことが出来る。
【００４５】
（攪拌機構構成変形例）
以上では、フックと連結シャフトによって２枚の攪拌板を連結する構成で説明したが、本実施例の作用効果を実現するための構成はこれに限定されるものではない。
【００４６】
図９は、本実施例の変形例として攪拌部材８０Ａおよび８０Ｂの設置状態を示した図である。なお、上記実施例と同じ構成部材については同一符号を付し説明を省略する。本変形例において、攪拌部材８０Ａおよび８０Ｂは、上記例と同様に、容器本体１０内壁で且つばね部材５０の両側に設置されている。
【００４７】
図１０は、図９における攪拌部材の１つである８０Ａの構成を説明するための模式的拡大図である。図において、攪拌部材８０Ａは、上記実施例と同様に、高さ方向に連結した２枚の攪拌板８１Ａおよび８２Ａを備えている。上位に位置する攪拌板８１Ａの下部、および下位に位置する攪拌板８２Ａの上部には、それぞれ開口部８４Ａおよび８５Ａが設けられており、２つの開口部８４Ａおよび８５Ａには、樹脂シート８７Ａが通されてリング状に溶着接合されている。それにより撹拌板８１Ａと８２Ａとは、樹脂シート８７Ａを介して互いに可動状態に配されている。
【００４８】
図１１（ａ）〜（ｃ）は、本変形例の２枚の攪拌板８１Ａおよび８２Ａの連結状態を説明するための側断面図であり、図１１（ｃ）は樹脂シート８７Ａによる連結状態を拡大して示した図である。樹脂シート８７Ａは、裏面側のＹ１においてリング状に溶着接合され、２枚の攪拌板８１Ａおよび８２Ａを連結している。樹脂シート８７Ａには、厚み２０〜２００μｍのＰＰ（ポリプロピレン）単層シートを用いることが出来るが、インクとの反応により変質しない材料であればこれに限られたものではない。また、樹脂シート８７Ａは柔軟性を有しており、攪拌板８１Ａおよび８２Ａの動作に合わせて自在に変形可能である。以上の構成により、２枚の攪拌板８１Ａおよび８２Ａは、樹脂シート８７Ａによる連結部分で互いに屈曲可能になっている。
【００４９】
一方、上位の攪拌板８１Ａの上部には、更に開口部８３Ａが設けられており、ここにも同材料の樹脂シート８６Ａが通されている。図１１（ｂ）は樹脂シート８６Ａによる連結状態を拡大して示した図である。樹脂シート８６Ａは、裏面側のＹ２においてリング状に溶着接合され、更にＹ３において容器本体１０の内壁に溶着固定されている。樹脂シート８６Ａも樹脂シート８７Ａと同様に柔軟性を有しており、攪拌部材８０Ａは容器本体１０への溶着固定部Ｙ３を支点とした回転動作が可能となっている。
【００５０】
このように、本変形例においても攪拌板および攪拌部材と容器本体の連結手段は互いに屈曲可能になっており、このような条件を満たす構成であれば、既に説明したような本実施例の作用効果を実現することが出来る。但し、連結部分においては、回転及び屈曲するときの反力、つまり抵抗成分を極力小さくするような材料および構成が選択されていることがより好ましい。
【実施例２】
【００５１】
（攪拌機構構成）
以下に本発明の第２の実施例を説明する。本実施例においても図１〜図３で説明した記録装置に搭載可能なインクタンクとし、インクタンクの構成も、攪拌部材以外は第１の実施例と同様とする。よって、以下の説明において第１の実施例と同じ構成部については同一の符号を付し説明を省略する。
【００５２】
図１２は、本実施例の攪拌部材２８０Ａおよび２８０Ｂの設置状態を示した図である。２つの攪拌部材２８０Ａおよび２８０Ｂは、実施例１と同様、容器本体１０内壁において、ばね部材５０と接触しないように、その両側に設置されている。攪拌部材２８０Ａと２８０Ｂは同様な構成となっているので、以下攪拌部材２８０Ａについて詳細に説明する。
【００５３】
攪拌部材２８０Ａは１枚の攪拌板２８１Ａとこれに連結する樹脂シート２８６Ａによって構成されている。攪拌版２８１Ａおよび樹脂シート２８６Ａの材質は、実施例１と同等のものを適用することが出来るが、これに限定されるものではない。攪拌板２８１Ａの上部には開口部２８３Ａが設けられており、樹脂シート２８６Ａは開口部２８３Ａに通された状態で、実施例１と同様に容器本体１０の内壁の位置Ｙ２２（図１３）にて溶着固定されている。但し、本実施例においては、攪拌板２８１Ａと溶着部Ｙ２２との距離が実施例１よりも長くなるように樹脂シート２８６Ａが長尺に設計されており、樹脂シート２８６Ａ自体が攪拌板と同様な役割を果たしている。
【００５４】
（攪拌機構の動作および作用）
図１３（ａ）〜（ｃ）は、本実施例の攪拌部材の動作を説明するための、インクタンク１の断面図である。図１３（ａ）は、攪拌部材２８０Ａにおける実施例１と同様の第１状態を示している。攪拌部材２８０Ａに慣性力が働かない場合、またはＣ２方向への慣性力が働いている場合、攪拌部材２８０Ａは容器本体１０の内壁側に寄り添った状態となっている。
【００５５】
図１３（ｂ）は、攪拌部材２８０Ａの第２の状態を示している。Ｃ１方向に走査していたキャリッジＭ４００１の減速・停止およびＣ２方向への加速に伴い、インクタンク１には慣性力が働き、攪拌部材２８０Ａは溶着固定部Ｙ２２を主な支点として回動し、自由端側がインク収納室１３内の板部材６０に接触する。
【００５６】
図１３（ｃ）は攪拌部材２８０Ａの第３の状態を示している。攪拌部材２８０Ａは第２状態において板部材６０に接触するが、更に慣性力が持続する場合には、攪拌板２８１Ａと樹脂シート２８６Ａの接合部Ａ部で屈曲し、さらにインク収容部１３内を移動する。このように、本実施例の攪拌部材２８０Ａでは、柔軟性を持ち且つある程度の長さを有する樹脂シート２８６Ａを介して容器本体２１０と攪拌板２８１Ａとが接合されていることに特徴がある。そして、このような構成によって、図１３（ｃ）にハッチングで示した第２状態から第３状態への変位領域が、従来よりも拡大されており、その分インク収容部１３内を効率的に且つまんべんなく攪拌することが出来る。本実施例においても前述した実施例同様、インク収容部の上方へ撹拌する力が作用するため、底部に沈降しがちな顔料粒子をインク収容部の上層部まで持ち上げ、インク収容部１３内を攪拌することが出来る。
【００５７】
Ｃ２方向に走査していたキャリッジＭ４００１の減速・停止およびＣ１方向への加速に伴い攪拌部材は容器本体１０の内壁に押し付けられ再び第１状態に戻る。その後も、記録動作に伴ってキャリッジＭ４００１の往復運動は繰り返されるので、攪拌部材２８０Ａは、図１３（ａ）〜（ｃ）で示した第１状態→第２状態→第３状態を反復し、インク収容部１３内のインクを攪拌する。
【００５８】
図１４（ａ）および（ｂ）は、本実施例のインクタンクにおいて、ある程度インクが消費された状態における第１の状態および第２の状態をそれぞれ示した図である。インクが消費されて来ると、板部材６０はインクの水頭圧の影響を受けるので、図のように傾斜した状態で攪拌部材２８０Ａに徐々に接近することがある。そして、例えば図に示すＢ点において攪拌部材２８０Ａの樹脂シート２８６Ａと接触する。すなわち、攪拌部材２８０Ａは板部材６０によって内壁に押さえつけられた状態となる。ここで、撹拌部材が一部材から構成される場合、撹拌部材の支点部が板部材６０により押圧されてしまい、撹拌部材は可動できなくなってしまう。
【００５９】
しかし、このような状態であっても、Ｂ点近傍は柔軟性のある樹脂シート２８６Ａで構成されているので、攪拌板２８１ＡはＢ点を支点として回動することが出来る。すなわち、図１４（ｂ）に見るように、第２状態における攪拌部材２８０Ａは、慣性力によって、Ｂ点を回転支点として回動し、容積の小さくなったインク収容部１３であっても、収容されたインクを効率的に攪拌することが出来る。
【００６０】
板部材６０の傾斜状態は可撓性フィルム７０の若干の剛性等により影響を受け、攪拌部材２８６Ａ上の接触位置もそれに応じて変動する。しかし、本実施例の樹脂シート２８６Ａは比較的大きな長さを確保している為、回転支点となり得る板部材との接触点の許容範囲も広い。よって、板部材６０の傾斜状態がいかなるものであっても、与えられたインク収容部１３内を好適に攪拌することが出来る。
【００６１】
本実施例によれば、慣性力によって移動する攪拌部材の一部を柔軟性のある樹脂シートによって構成することにより、攪拌部材の一部がインク収容部内の内壁または配置部品に接触、固定された状態でも、樹脂シート上の屈曲点を中心に変動が継続される。これにより、インク収容部内における攪拌領域が拡大され、インク収容部全体の攪拌を効率的且つまんべんなく行うことが可能となる。
【００６２】
（その他の実施形態）
以上の実施例では、インクタンク内の片側の側面に取り付けられた攪拌部材によって、容積が減少するインク収容部内のインクを効率的に攪拌する構成で説明した。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではない。本発明の特徴は、インクタンク内に２つ以上の屈曲部を有する攪拌部材を備え、これら屈曲部を支点に攪拌部材が様々な形状に変異することにより、タンク内のインクを極力効率的に且つまんべんなく攪拌することである。よって、攪拌部材が取り付けられているタンク内の位置や、屈曲部の数、攪拌部材以外のインクタンク構成は、上記２つの実施例に限定されるものではない。
【００６３】
図１５（ａ）および（ｂ）は、本発明に適用可能なインクタンクの別例を説明するための断面図である。図において、１４０１および１４０２は上記実施例と同様の材質で構成された攪拌板である。また、１４０３および１４０４は実施例１と同様の材質で構成された連結シャフトであり、これら連結シャフトと攪拌板とは、実施例１と同じ方法で連結されている。但し、本例においては、インクタンクの天井部分に内壁用のフックが形成されており、２枚の攪拌板１４０１および１４０２は、インクタンク幅のほぼ中央部分に吊り下げられるような形で設置されている。記録動作が行われていないとき、攪拌部材１４００は、図１４（ａ）で示すような静止状態にあるが、キャリッジの往復動作が開始され、慣性力が作用されると、図１４（ｂ）のように左右に振動する。
【００６４】
攪拌版が１枚で構成されていた場合、攪拌板の先端が左右の内壁に接触した時点で、回動は終了する。しかし、本例のように攪拌部材のほぼ中央部にもうひとつの屈曲点１４０４が備えられていれば、当該屈曲点を支点として２枚の攪拌板１４０１および１４０２は、更に回動を継続することが出来る。これにより、図１４（ｂ）にハッチングで示した領域が更に拡大され、インクタンク内全域に渡って、効率的に且つまんべんなく攪拌することが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施例に適用可能なインクジェット記録装置の外観斜視図である
【図２】装置本体の内部機構を説明するための構成図である。
【図３】本発明の実施例で適用する記録ヘッドカートリッジにインクタンクを装着する様子を示した図である。
【図４】本発明の実施例に適用するインクタンクの外観図である。
【図５】本発明の実施例に適用するインクタンクの分解構成図である。
【図６】実施例１における攪拌部材の設置状態を示した図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）は、攪拌部材の構成を説明するための模式的拡大図である。
【図８】（ａ）〜（ｄ）は、実施例１の攪拌部材の動作を説明するための、インクタンクの断面図である。
【図９】実施例１の変形例として攪拌部材の設置状態を示した図である。
【図１０】変形例における攪拌部材の構成を説明するための模式的拡大図である。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は、変形例における２枚の攪拌板の連結状態を説明するための側断面図である。
【図１２】実施例２の攪拌部材の設置状態を示した図である。
【図１３】（ａ）〜（ｃ）は、実施例２の攪拌部材の動作を説明するための、インクタンクの断面図である。
【図１４】（ａ）および（ｂ）は、実施例２のインクタンクにおいて、ある程度インクが消費された状態を示した図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、本発明に適用可能なインクタンクの別例を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１      インクタンク
１０    容器本体
１３    インク収容部
２０    蓋部材
３０    インク供給口
３１    メニスカス供給部材
３２    抑え板
４０Ａ、４０Ｂ    攪拌部材
４１Ａ、４２Ａ    攪拌板
５０    ばね部材
６０    板部材
７０    可撓性フィルム
８０Ａ、８０Ｂ    攪拌部材
８１Ａ、８２Ａ    攪拌板
２８０Ａ、２８０Ｂ    攪拌部材
２８１Ａ、２８１Ｂ    攪拌板
１４００    インクタンク
１４０１、１４０２    攪拌版
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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