(57)【要約】【課題】文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させる。【解決手段】出力先装置における要求画質レベルＣが文字の認識が可能な基準画質レベルＢ以上の場合には、医用画像生成装置において、画質レベルＡの医用画像が要求画質レベルＣまで圧縮され、画像転送装置に送信される。画像転送装置では、医用画像上の文字が認識され、文字情報が医用画像に付帯されて、出力先装置に送信される。一方、出力先装置における要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合には、医用画像生成装置において、画質レベルＡの医用画像は基準画質レベルＢまで圧縮され、画像転送装置に送信される。画像転送装置では、医用画像上の文字が認識され、要求画質レベルＣまでさらに圧縮され、文字認識によって得られた文字情報が付帯されて、出力先装置に送信される。【選択図】図７
2007288415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像圧縮が可能な医用画像生成装置から送信される文字を含む医用画像を出力先装置に転送する画像転送装置において、
前記医用画像上の文字を認識する文字認識手段と、
前記文字認識手段により認識された文字情報を前記医用画像に付帯させる付帯手段と、
前記出力先装置が要求する要求画質レベルと前記文字認識手段において前記文字の認識が可能な基準画質レベルとを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル以上の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信する画質レベル制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像転送装置。
【請求項２】
前記画質レベル制御手段は、前記比較手段による比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル未満の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記基準画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信し、この画質レベル変更命令によって圧縮され送信された医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮することを特徴とする請求項１に記載の画像転送装置。
【請求項３】
コンピュータに、画像圧縮が可能な医用画像生成装置から送信される文字を含む医用画像を出力先装置に転送する機能を実現させるためのプログラムにおいて、
前記コンピュータに、
前記医用画像上の文字を認識する文字認識機能と、
前記文字認識機能において認識された文字情報を前記医用画像に付帯させる付帯機能と、
前記出力先装置が要求する要求画質レベルと前記文字認識機能において前記文字の認識が可能な基準画質レベルとを比較する比較機能と、
前記比較機能における比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル以上の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信する画質レベル制御機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項４】
前記画質レベル制御機能は、前記比較機能における比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル未満の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記基準画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信し、この画質レベル変更命令によって圧縮され送信された医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮することを特徴とする請求項３に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医用画像生成装置から送信される医用画像を出力先装置に転送する画像転送装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＣＴ（Computed Tomography）やＣＲ（Computed Radiography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、乳房撮影装置、超音波診断装置等といった様々な画像生成装置によって撮影・生成された医用画像を、フィルムやイメージャに出力するシステムが知られている。
【０００３】
また、Ｘ線撮影装置等で撮影された医用画像上に患者を識別するためのＩＤや撮影条件を示す文字の画像を重畳して出力し、このような医用画像から文字認識を行うことによって、医用画像に関する情報を取得し、医用画像に付帯させることも行われている。
【０００４】
例えば、ＨＩＳ（Hospital Information System；病院情報システム）、ＲＩＳ（Radiology Information System；放射線情報システム）等の患者受付端末とモダリティとの間に設けられ、患者受付端末から取得した患者情報と画像データから抽出した患者情報とが合致する場合に、画像データに患者情報を付加して画像サーバやイメージャに出力し、両患者情報が一致しない場合には、警告する医用画像転送装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、文字認識を使って同一患者の複数の画像に対して１つのＩＤを付与することによって、効率よく画像データのファイリング処理、画像データの検索及び再生を行う画像入出力装置が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２４８７２３号公報
【特許文献２】特開２００２−１０２１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、医用画像生成装置により生成された医用画像上の文字を認識し、認識された文字情報を医用画像に付帯させて転送する画像転送装置において、転送する画像のサイズが大きい場合には、画像の転送に時間がかかっていた。また、転送時間短縮のために、医用画像生成装置において画像を圧縮してから画像転送装置に送信することも考えられるが、圧縮率によっては文字が壊れてしまい、画像転送装置における医用画像の文字認識精度が低くなってしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像圧縮が可能な医用画像生成装置から送信される文字を含む医用画像を出力先装置に転送する画像転送装置において、前記医用画像上の文字を認識する文字認識手段と、前記文字認識手段により認識された文字情報を前記医用画像に付帯させる付帯手段と、前記出力先装置が要求する要求画質レベルと前記文字認識手段において前記文字の認識が可能な基準画質レベルとを比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル以上の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信する画質レベル制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像転送装置において、前記画質レベル制御手段は、前記比較手段による比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル未満の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記基準画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信し、この画質レベル変更命令によって圧縮され送信された医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮することを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、コンピュータに、画像圧縮が可能な医用画像生成装置から送信される文字を含む医用画像を出力先装置に転送する機能を実現させるためのプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記医用画像上の文字を認識する文字認識機能と、前記文字認識機能において認識された文字情報を前記医用画像に付帯させる付帯機能と、前記出力先装置が要求する要求画質レベルと前記文字認識機能において前記文字の認識が可能な基準画質レベルとを比較する比較機能と、前記比較機能における比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル以上の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信する画質レベル制御機能と、を実現させるためのプログラムである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のプログラムにおいて、前記画質レベル制御機能は、前記比較機能における比較の結果、前記要求画質レベルが前記基準画質レベル未満の場合に、前記医用画像の画質レベルを前記基準画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を前記医用画像生成装置に送信し、この画質レベル変更命令によって圧縮され送信された医用画像の画質レベルを前記要求画質レベルに変更するよう当該医用画像を圧縮することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１、３に記載の発明によれば、要求画質レベルが基準画質レベル以上の場合に、医用画像生成装置において、医用画像を要求画質レベルに圧縮してから送信させるので、文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させることができる。
【００１３】
請求項２、４に記載の発明によれば、要求画質レベルが基準画質レベル未満の場合に、医用画像生成装置において、医用画像を基準画質レベルに圧縮してから送信させるので、文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させることができる。さらに、医用画像を要求画質レベルに圧縮するので、出力先装置に適した医用画像を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
まず、構成を説明する。
図１に、本発明の実施の形態における画像転送装置４を含む医用画像システム１００の構成を示す。
図１に示すように、医用画像システム１００は、医用画像生成装置１，２，３、画像転送装置４、フィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８を備えて構成されている。この医用画像システム１００は、医用画像生成装置１，２，３で生成された医用画像を、画像転送装置４により、出力先装置としてのフィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８（これらを総称して出力先装置５〜８という。）に出力するものである。
【００１５】
以下、各構成装置について説明する。
医用画像生成装置１，２，３は、撮影動作を行うとともに、その撮影により医用画像のデータを生成する。
【００１６】
図２に、医用画像生成装置１の内部構成を示す。
図２に示すように、医用画像生成装置１は、制御部１１、操作部１２、表示部１３、通信部１４、撮影部１５、記憶部１６、画像メモリ１７を備えて構成され、各部はバス１８により接続されている。
【００１７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる。制御部１１は、記憶部１６に記憶されている各種制御プログラムを読み出し、これら制御プログラムに従って医用画像生成装置１の各部の動作を集中制御する。
【００１８】
操作部１２は、各種操作キーを備えて構成され、これらが操作されると、その操作に対応する操作信号を生成して制御部１１に出力する。
【００１９】
表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示ディスプレイを備え、制御部１１の表示制御に従って、操作画面や制御部１１の処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００２０】
通信部１４は、通信用のインターフェイスを備え、外部装置と相互に通信を行う。
【００２１】
撮影部１５は、被写体（患者）を撮影して撮影画像を生成する。
医用画像生成装置１がＸ線撮影装置の場合には、被写体にＸ線を照射して撮影を行い、そのＸ線画像を生成する。Ｘ線画像はグレー画像で生成される。ここで、グレー画像とは、白、黒の無彩色又はその中間色からなる画像をいう。
【００２２】
医用画像生成装置１が超音波／内視鏡撮影装置の場合には、超音波撮影又は内視鏡撮影による撮影画像を生成する。これら撮影画像はカラー画像で生成される。ここで、カラー画像とは、白、黒の無彩色に加え、赤、緑、青等の有彩色又はそれらの中間色からなる画像をいう。
【００２３】
記憶部１６は、制御プログラムの他、プログラムの実行に必要なパラメータやデータ、制御部１１の処理結果等の各種情報を記憶する。
【００２４】
画像メモリ１７は、画像を一時的に記憶するためのメモリである。
【００２５】
制御部１１は、撮影画像上に文字画像を重ねる画像処理を行い、文字を含む医用画像を生成する。例えば、操作部１２から入力された撮影対象の患者の患者ＩＤや撮影日、撮影条件等に対応する文字画像を生成して撮影画像上の所定の位置に配置し、撮影画像と合成する。文字画像の配置位置は、例えば撮影画像の上部右上等、撮影画像中の被写体領域との重複が少ない位置に予め設定されている。
【００２６】
制御部１１は、画像転送装置４から画質レベル変更命令が送信された場合に、医用画像を圧縮して、医用画像の画質レベルを変更する。画質レベルとは、画像の質を示すものであり、医用画像を高い圧縮率で圧縮するほど画質レベルは低くなる。
【００２７】
医用画像生成装置２，３は、医用画像生成装置１と同様の構成であるため、同一の構成については同一の符号を付し、図示及び説明を省略する。
【００２８】
画像転送装置４は、医用画像生成装置１，２，３から送信される医用画像上の文字を認識し、認識された文字情報を医用画像に付帯させて、フィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８に転送する。
【００２９】
図３に、画像転送装置４の内部構成を示す。
図３に示すように、画像転送装置４は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５、画像メモリ４６を備えて構成され、各部はバス４７により接続されている。
【００３０】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ等からなる。制御部４１は、記憶部４５に記憶されている各種制御プログラムを読み出し、これら制御プログラムに従って画像転送装置４の各部の動作を集中制御する。
【００３１】
操作部４２は、キーボードやマウス等を備えて構成され、これらが操作されると、その操作に対応する操作信号を生成して制御部４１に出力する。
【００３２】
表示部４３は、ＬＣＤ等の表示ディスプレイを備え、制御部４１の表示制御に従って医用画像の他、操作画面や制御部４１の処理結果等の各種表示情報を表示する。
【００３３】
通信部４４は、通信用のインターフェイスを備え、外部装置と相互に通信を行う。例えば、通信部４４は、医用画像生成装置１，２，３から医用画像を受信し、フィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８へ送信する。
【００３４】
記憶部４５は、制御プログラムの他、プログラムの実行に必要なパラメータやデータ、制御部４１の処理結果等の各種情報を記憶する。例えば、記憶部４５は、要求画質テーブル４５１、圧縮率テーブル４５２、辞書テーブル４５３を記憶している。
【００３５】
要求画質テーブル４５１には、図４に示すように、出力先装置５〜８と、その出力先装置５〜８において要求される画質レベルを示す要求画質レベルＣ（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４）とが対応付けられて記憶されている。ユーザは、予め要求画質テーブル４５１に、出力先装置毎の要求画質レベルＣを登録しておく。
【００３６】
圧縮率テーブル４５２には、図５に示すように、医用画像生成装置１，２，３それぞれにおける画像圧縮処理について、各出力先装置５〜８の要求画質レベルＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４及び基準画質レベルＢに対応する圧縮率が記憶される。基準画質レベルＢとは、画像転送装置４において、文字認識が可能な最低の画質レベルをいう。例えば、医用画像生成装置１において、医用画像生成装置１により生成された医用画像をフィルム出力装置５の要求画質レベルＣ１に変更する際には、圧縮率Ｄ１１に基づいて画像圧縮を行う。また、医用画像生成装置２において、医用画像生成装置２により生成された医用画像を基準画質レベルＢに変更する際には、圧縮率Ｄ２５に基づいて画像圧縮を行う。ユーザは、予め圧縮率テーブル４５２に、各出力先装置５〜８の要求画質レベルＣに対応する圧縮率を登録しておく。また、基準画質レベルＢに対応する圧縮率は、基準画質レベル決定処理（図８参照）において決定される。
【００３７】
辞書テーブル４５３は、文字認識のための辞書として準備された様々な文字画像（これを辞書画像という。）が設定されたものである。辞書テーブル４５３には、図６に示すように、辞書画像及びその辞書画像に対応する文字の情報が記憶されている。
【００３８】
画像メモリ４６は、画像を一時的に記憶するためのメモリである。
【００３９】
制御部４１は、医用画像上の文字を認識し、認識された文字情報を医用画像に付帯させる。
【００４０】
制御部４１は、出力先装置５〜８が要求する要求画質レベルＣと基準画質レベルＢとを比較し、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上の場合に、医用画像の画質レベルＡを要求画質レベルＣに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を医用画像生成装置１，２，３のうち送信元として指定された医用画像生成装置に送信する。
【００４１】
また、制御部４１は、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合に、医用画像の画質レベルＡを基準画質レベルＢに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令を医用画像生成装置１，２，３のうち送信元として指定された医用画像生成装置に送信する。そして、この画質レベル変更命令によって圧縮され送信された医用画像をさらに圧縮することにより、医用画像の画質レベルを要求画質レベルＣに変更する。
【００４２】
フィルム出力装置５は、画像転送装置４から転送された医用画像をフィルム媒体に出力する。
【００４３】
表示装置６は、画像転送装置４から転送された医用画像を表示ディスプレイに出力する。
【００４４】
プリンタ７は、画像転送装置４から転送された医用画像を紙媒体に出力する。
【００４５】
画像サーバ８は、大容量メモリを備え、このメモリに画像転送装置４から転送された医用画像を保存し、その入出力を管理する。
【００４６】
図７に、出力先装置５〜８における要求画質レベルＣに応じた医用画像の転送方法を模式的に示す。図７（ａ）は、出力先装置５〜８における要求画質レベルＣが医用画像生成装置１〜３において生成される医用画像の画質レベルＡと等しい場合の例である。この場合には、医用画像生成装置１〜３において、医用画像は圧縮されずに画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、画質レベルＡの状態で医用画像が受信され、文字認識が行われ、文字認識によって得られた文字情報が医用画像に付帯されて、出力先装置５〜８に送信される。
【００４７】
図７（ｂ）は、出力先装置５〜８における要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上であって、かつ、医用画像生成装置１〜３において生成される医用画像の画質レベルＡ未満である場合の例である。この場合には、医用画像の画質レベルＡを要求画質レベルＣに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令が、画像転送装置４から医用画像生成装置１〜３に送信される。医用画像生成装置１〜３において、画質レベルＡの医用画像は要求画質レベルＣまで圧縮され、画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、要求画質レベルＣの医用画像が受信され、文字認識が行われ、文字認識によって得られた文字情報が医用画像に付帯されて、出力先装置５〜８に送信される。
【００４８】
図７（ｃ）は、出力先装置５〜８における要求画質レベルＣが基準画質レベルＢと等しく、かつ、医用画像生成装置１〜３において生成される医用画像の画質レベルＡ未満である場合の例である。この場合には、医用画像の画質レベルＡを要求画質レベルＣ（基準画質レベルＢ）に変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令が、画像転送装置４から医用画像生成装置１〜３に送信される。医用画像生成装置１〜３において、画質レベルＡの医用画像は要求画質レベルＣまで圧縮され、画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、要求画質レベルＣの医用画像が受信され、文字認識が行われ、文字認識によって得られた文字情報が医用画像に付帯されて、出力先装置５〜８に送信される。
【００４９】
図７（ｄ）は、出力先装置５〜８における要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満であって、かつ、医用画像生成装置１〜３において生成される医用画像の画質レベルＡ未満である場合の例である。この場合には、医用画像の画質レベルＡを基準画質レベルＢに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令が、画像転送装置４から医用画像生成装置１〜３に送信される。医用画像生成装置１〜３において、画質レベルＡの医用画像は基準画質レベルＢまで圧縮され、画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、基準画質レベルＢの医用画像が受信され、文字認識が行われる。そして、要求画質レベルＣまでさらに圧縮され、文字認識によって得られた文字情報が付帯されて、出力先装置５〜８に送信される。
【００５０】
次に、動作について説明する。
図８は、画像転送装置４により実行される基準画質レベル決定処理を示すフローチャートである。基準画質レベル決定処理は、画像転送装置４において、各医用画像生成装置１，２，３に対して、基準画質レベルＢに対応する圧縮率を決定する処理である。ここでは、医用画像生成装置１についての基準画質レベルＢに対応する圧縮率を決定する場合を例にして説明する。基準画質レベル決定処理は、制御部４１と記憶部４５に記憶されているプログラムとの協働により実現されるソフトウェア処理である。
【００５１】
まず、医用画像生成装置１により、文字を含む医用画像が生成され、圧縮されない状態で画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、圧縮されていない文字を含む医用画像が受信され（ステップＳ１）、受信された画像に基づいて、辞書テーブル４５３の登録が行われる（ステップＳ２）。
【００５２】
次に、医用画像生成装置１により、文字を含む医用画像が、低圧縮から高圧縮の複数の段階でそれぞれ圧縮され、画像転送装置４に送信される。画像転送装置４では、低圧縮から高圧縮の複数の段階で圧縮された画像が受信され（ステップＳ３）、それぞれの画像に対して文字認識が行われる（ステップＳ４）。
【００５３】
次に、圧縮率毎に文字認識率が保存され（ステップＳ５）、文字認識率が１００％となる最高圧縮率が抽出される（ステップＳ６）。そして、この最高圧縮率が基準画質レベルＢに対応する圧縮率Ｄ１５として決定され、圧縮率テーブル４５２に保存される（ステップＳ７）。
【００５４】
医用画像生成装置２，３についても同様の処理が行われ、基準画質レベルＢに対応する圧縮率Ｄ２５，Ｄ３５が決定される。
【００５５】
次に、図９を参照して、医用画像システム１００において実行される画像転送処理を説明する。画像転送処理は、医用画像生成装置１，２，３のいずれかの医用画像生成装置により生成された医用画像を、画像転送装置４により、フィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８のいずれかの出力先装置へ転送する処理である。ここでは、出力先装置５〜８が要求する要求画質レベルＣが医用画像生成装置１〜３により生成される医用画像の画質レベルＡ未満であることを前提とする。
【００５６】
医用画像生成装置１，２，３における処理は、制御部１１と記憶部１６に記憶されているプログラムとの協働により実現される。画像転送装置４における処理は、制御部４１と記憶部４５に記憶されているプログラムとの協働により実現される。
【００５７】
医用画像生成装置１，２，３において、撮影部１５により、患者の撮影が行われると、その撮影画像が生成される（ステップＴ１）。そして、撮影時に技師により操作部１２から入力された患者ＩＤ等の入力情報に応じた文字画像が生成され、撮影画像上の所定の位置に合成されて、文字を含む医用画像が生成される（ステップＴ２）。
【００５８】
一方、画像転送装置４では、ユーザの操作部４２からの操作により、医用画像生成装置１，２，３の中から画像の送信元となる医用画像生成装置が指定され、フィルム出力装置５、表示装置６、プリンタ７、画像サーバ８の中から出力先となる出力先装置が指定される（ステップＥ１）。
【００５９】
次に、要求画質テーブル４５１が参照され、指定された出力先装置５〜８に対応する要求画質レベルＣ（Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４のいずれか）が取得される。ここで、要求画質レベルＣと基準画質レベルＢとが比較される（ステップＥ２）。
【００６０】
要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上の場合には（ステップＥ２；ＹＥＳ）、医用画像生成装置１〜３から送信される医用画像の画質レベルが要求画質レベルＣに設定される（ステップＥ３）。具体的には、圧縮率テーブル４５２が参照され、ステップＥ１において指定された医用画像生成装置１〜３の、指定された出力先装置５〜８の要求画質レベルＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４に対応する圧縮率が、医用画像生成装置１〜３において実行される画像圧縮処理の圧縮率として設定される。
【００６１】
要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合には（ステップＥ２；ＮＯ）、医用画像生成装置１〜３から送信される医用画像の画質レベルが基準画質レベルＢに設定される（ステップＥ４）。具体的には、圧縮率テーブル４５２が参照され、ステップＥ１において指定された医用画像生成装置１〜３の基準画質レベルＢに対応する圧縮率が、医用画像生成装置１〜３において実行される画像圧縮処理の圧縮率として設定される。
【００６２】
次に、ステップＥ３又はステップＥ４で設定された画質レベルに対応する圧縮率を含む画質レベル変更命令が、通信部４４を介して医用画像生成装置１〜３に送信される（ステップＥ５）。具体的には、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上の場合には、医用画像の画質レベルＡを要求画質レベルＣに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令が医用画像生成装置１〜３に送信される。一方、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合には、医用画像の画質レベルＡを基準画質レベルＢに変更するよう医用画像を圧縮させ送信させる画質レベル変更命令が医用画像生成装置１〜３に送信される。
【００６３】
医用画像生成装置１〜３では、通信部１４を介して画像転送装置４から画質レベル変更命令が受信され（ステップＴ３）、画質レベル変更命令に含まれる圧縮率に基づいて、医用画像が圧縮される（ステップＴ４）。具体的には、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上の場合には、画質レベルＡから要求画質レベルＣに変更され、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合には、画質レベルＡから基準画質レベルＢに変更される。圧縮された医用画像は、通信部１４を介して画像転送装置４に送信される（ステップＴ５）。
【００６４】
画像転送装置４では、通信部４４を介して医用画像生成装置１〜３から圧縮画像が受信され（ステップＥ６）、圧縮画像と辞書テーブル４５３の辞書画像とのマッチングが行われて文字認識が行われる（ステップＥ７）。
【００６５】
ここで、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合には（ステップＥ８；ＹＥＳ）、医用画像生成装置１〜３から受信した医用画像がさらに圧縮され、画質レベルが要求画質レベルＣに変更される（ステップＥ９）。
【００６６】
次に、文字認識により医用画像から得られた文字情報が、医用画像の付帯情報として画像のヘッダ領域に書き込まれる等して付帯される（ステップＥ１０）。そして、文字情報が付帯された医用画像は、通信部４４を介して出力先装置５〜８へ送信される（ステップＥ１１）。
【００６７】
出力先装置５〜８では、画像転送装置４から文字情報が付帯された医用画像が受信される（ステップＰ１）。
【００６８】
以上説明したように、画像転送装置４によれば、出力先装置５〜８が要求する要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ以上の場合に、医用画像生成装置１〜３において、医用画像を要求画質レベルＣに圧縮してから送信させるので、文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させることができる。
【００６９】
また、要求画質レベルＣが基準画質レベルＢ未満の場合に、医用画像生成装置１〜３において、医用画像を基準画質レベルＢに圧縮してから送信させるので、文字認識精度を保ちつつ、画像転送時間を短縮させることができる。さらに、画像転送装置４において、医用画像を要求画質レベルＣに圧縮するので、出力先装置５〜８に適した画質レベルに変更してから医用画像を出力することができる。
【００７０】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る画像転送装置の例であり、これに限定されるものではない。画像転送装置を構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００７１】
例えば、画像転送装置４において、医用画像を複数の出力先装置に同時に出力する場合には、指定された複数の出力先装置の要求画質レベルＣのうち、画質レベルの高いものに合せて画質レベルを変更すればよい。
【００７２】
また、カラー画像（ＲＧＢ、ＣＭＹＫ）はグレー画像の３倍以上のデータ量となるため、医用画像生成装置１〜３又は画像転送装置４における画像圧縮処理において、入力画像（カラー画像又はグレー画像）毎に圧縮率を変えることとしてもよい。また、静止画の場合と動画の場合とで圧縮率を変えることとしてもよい。また、１つの出力画像領域に複数の撮影画像が配置されたマルチフォーマット画像等は１ファイルのデータ量が大きいため、入力画像の画像サイズ毎に圧縮率を変えることとしてもよい。
【００７３】
また、医用画像システム１００に、画像圧縮処理を行うことができない医用画像生成装置が含まれる場合には、画像転送装置４が、各医用画像生成装置について、画像圧縮処理を行うことができるか否かを記憶したテーブルを備え、画像圧縮処理を行うことができる医用画像生成装置に対してのみ、画質レベル変更命令を送信することとしてもよい。
【００７４】
また、画像圧縮処理に要する時間が、画像圧縮により短縮される転送時間より長い場合には、圧縮しない状態で画像転送を行うこととしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態における画像転送装置４を含む医用画像システム１００の構成図である。
【図２】医用画像生成装置１の内部構成図である。
【図３】画像転送装置４の内部構成図である。
【図４】要求画質テーブル４５１の例を示す図である。
【図５】圧縮率テーブル４５２の例を示す図である。
【図６】辞書テーブル４５３の例を示す図である。
【図７】出力先装置５〜８における要求画質レベルＣに応じた医用画像の転送方法を模式的に示す図である。
【図８】画像転送装置４により実行される基準画質レベル決定処理を示すフローチャートである。
【図９】医用画像システム１００において実行される画像転送処理を示すはしご図である。
【符号の説明】
【００７６】
１００  医用画像システム
１，２，３  医用画像生成装置
１１  制御部
１２  操作部
１３  表示部
１４  通信部
１５  撮影部
１６  記憶部
１７  画像メモリ
１８  バス
４  画像転送装置
４１  制御部
４２  操作部
４３  表示部
４４  通信部
４５  記憶部
４５１  要求画質テーブル
４５２  圧縮率テーブル
４５３  辞書テーブル
４６  画像メモリ
４７  バス
５  フィルム出力装置
６  表示装置
７  プリンタ
８  画像サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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