(57)【要約】【課題】  生産性を落とすことなく、搬送路内で記録紙が停止する時間を短くして、記録紙にカール癖がつくのを回避することができる印刷装置を提供する。【解決手段】  インクジェット記録方式の印刷装置であって、複数ページの画像データを展開することが可能な容量を持つ記憶手段１と、連続印刷時に先行ページの画像データを解析する画像データ解析手段２と、画像データ解析に基いて先行ページの印刷にかかる時間を算出する印刷時間算出手段３と、印刷時間算出結果と記録紙サイズから次ページの給紙開始タイミングを決定する給紙開始タイミング決定手段５とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録方式の印刷装置であって、複数ページの画像データを展開することが可能な容量を持つ記憶手段と、連続印刷時に先行ページの画像データを解析する画像データ解析手段と、画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する印刷時間算出手段と、印刷時間算出結果と記録紙サイズから次ページの給紙開始タイミングを決定する給紙開始タイミング決定手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、前記画像データ解析手段は、さらに先行ページの画像データのうち、印刷が完了していない画像データを解析する機能を有し、前記印刷時間算出手段は、その画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する機能を有することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録方式の印刷装置に関し、特に、印刷効率（生産性）向上技術に特徴のある印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印字用ヘッドを主走査方向に移動させて書き込みを行うインクジェット記録方式の印刷装置においては、ページのデータを、複数の主走査方向の帯状領域（バンド）に分割して印刷を行うため、ページの印刷を完了するまでにかかる時間は、書き込みを行うためのヘッドの移動範囲や、インターレース書き込み等の各種条件により大きく異なる。
通常、業務用とされる中型から大型の印刷装置においては、連続印刷を行う際には、生産性を上げるために先行のページを書き終える前に、次ページ用の記録紙の給紙を開始している。
レーザー方式の印刷装置の場合、１ページの書き込みにかかる時間は一定であるため、記録紙サイズをパラメータとして、上述の記録紙の先引き制御を行えば、記録紙は装置内で長時間停止することなく、搬送、印刷、排紙される。
これに対し、上述のインクジェット記録方式の印刷装置では、例えば局所的に書き込みを行う場合と記録紙の全面に書き込みを行う場合とでは、バンドの長さや書き込みの回数が大きく異なり、前者の場合に比べて後者は数倍の印刷時間を要する場合がある。このとき、後者の場合は、連続印刷の際に次ページ用に先引きした記録紙を、先行ページの書き込みが完了するまで搬送路内にて待機させることになる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、特に中型の記録装置はコンパクト化が進み搬送路も曲線部が多く、従って前述の待機状態の場合は、記録紙は搬送路の形状に沿って曲げられた状態になる。このため、長時間搬送路内に記録紙を留めると、記録紙にカール癖がつくという問題がある。これを回避するために、常に最長時間を前提として記録紙の先引きを行った場合、書き込みがすぐに終了してしまうページが続いた場合、装置の能力以下の生産性しか発揮できない。
本発明は、生産性を落とすことなく、搬送路内で記録紙が停止する時間を短くして、記録紙にカール癖がつくのを回避することができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、インクジェット記録方式の印刷装置であって、複数ページの画像データを展開することが可能な容量を持つ記憶手段と、連続印刷時に先行ページの画像データを解析する画像データ解析手段と、画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する印刷時間算出手段と、印刷時間算出結果と記録紙サイズから次ページの給紙開始タイミングを決定する給紙開始タイミング決定手段とを備えた印刷装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置において、画像データ解析手段は、さらに先行ページの画像データのうち、印刷が完了していない画像データを解析する機能を有し、印刷時間算出手段は、その画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する機能を有する印刷装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、インクジェット記録方式の印刷装置であって、複数ページの画像データを展開することが可能な容量を持つ記憶手段と、連続印刷時に先行ページの画像データを解析する画像データ解析手段と、画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する印刷時間算出手段と、印刷時間算出結果と記録紙サイズから次ページの給紙開始タイミングを決定する給紙開始タイミング決定手段とを備えたので、生産性を落とすことなく、搬送路内で記録紙が停止する時間を短くして、記録紙にカール癖がつくのを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る印刷装置の機能ブロック図である。本印刷装置は、複数ページの画像データを展開することが可能な容量を持つ記憶手段１と、連続印刷時に先行ページの画像データを解析する画像データ解析手段２と、画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する印刷時間算出手段３と、印刷時間算出結果と記録紙サイズ検出手段４により検出された記録紙サイズとから次ページの給紙開始タイミングを決定する給紙開始タイミング決定手段５とを備えている。
ここで、画像データ解析手段２は、さらに先行ページの画像データのうち、印刷が完了していない画像データを解析する機能を有し、印刷時間算出手段３は、その画像データ解析に基づいて先行ページの印刷にかかる時間を算出する機能を有する。
図２は図１に示す印刷装置における第１の制御例を示すフローチャートである。ページ印刷要求を受け付けて（Ｓ１）、先行ページが印刷中であった場合は（Ｓ２でＹ）、先行ページの画像データを解析し（Ｓ３）、先行ページの印刷所用時間及び先行ページ後端が印刷部から抜けるまでの時間Ａを算出する（Ｓ４、Ｓ５）。
次にＢ＝Ａ−印刷部到達所用時間を算出し（Ｓ６）、Ｂ＞０を判断する（Ｓ７）。Ｂ＞０ということは、先行ページ後端が印刷部を抜けるまでに要する時間が、次ページ先端が印刷部に到達するまでの時間より長いということであるから、その場合は、Ｂ時間経過後に給紙を開始する（Ｓ８）。そうでなければ、生産性向上のためにただちに給紙を開始する（Ｓ９）。
ここで、先行ページの印刷データを解析する際に、タイミングによっては、印刷済みのデータ部分も時間算出の対象となる。例えば、あと１本のバンドの書き込みでページの印刷が終わるタイミングで次ページ給紙が必要になった場合、単純に先行ページの全データから印刷所用時間を算出すると、すでに印刷済みのデータも計算の対象としてしまい、結果として次ページの給紙が必要以上に遅れる。
その場合は図３の処理を実行する。
【０００７】
図３は図１に示す印刷装置における第２の制御例を示すフローチャートである。
Ｓ１乃至Ｓ９で図２に示す第１の制御例と同様の処理が行われるが、次ページ給紙開始のタイミングを算出する際には、先行ページの書き込み済みのバンドデータ部分は計算の対象外とする。
即ちＳ３では先行ページの印刷されていない部分のデータを解析する。またＳ４では先行ページの印刷されていない部分のデータに対する印刷所用時間を算出する。こうすることで、すでに先行ページの書き込みが始まっているような場合に生産性を高めることができる。
図４は図３の第２の制御例におけるバンドデータ削除処理のフローチャートである。印刷時に書き込みが完了したバンドを破棄することで、書き込みが完了していないバンドのみが残ることになる（Ｓ１乃至Ｓ６）。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の機能ブロック図。
【図２】図１に示す印刷装置における第１の制御例を示すフローチャート。
【図３】図１に示す印刷装置における第２の制御例を示すフローチャート。
【図４】図３の第２の制御例におけるバンドデータ削除処理のフローチャート。
【符号の説明】
【０００９】
１  記憶手段
２  画像データ解析手段
３  印刷時間算出手段
４  記録紙サイズ検出手段
５  給紙開始タイミング決定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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