(57)【要約】【課題】生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を形成する塗布装置及び塗布装置を提供すること。また、上記塗布方法を利用した無端ベルトの製造方法を提供すること。また、経時による電気抵抗の変化の少ない中間転写ベルトを提供すること。【解決手段】塗布溶液１８（導電性物質を含有した皮膜形成樹脂溶液）を芯体１０上に塗布する際、塗布溶液１８の塗膜２８と当接する環状体２０が芯体１０に対して正電位となるように電圧を印加する、即ち芯体１０に対し塗膜２８表面に正の電位差を印加する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成樹脂溶液を芯体上に塗布する塗布手段と、
前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜と当接する当接手段と、
前記当接手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段と、
を備える塗布装置。
【請求項２】
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を貯留する塗布槽と、
前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する芯体の外径よりも大きな内径の孔が設けられている環状体と、
を具備し、
前記塗布槽に貯留した前記皮膜形成用樹脂溶液に接触させた芯体を、芯体の軸方向を垂直にして、該前記皮膜形成用樹脂溶液から相対的に上昇させて前記孔を通過させることにより、前記芯体表面に塗液を塗布する塗布装置であって、
前記環状体が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段を備えることを特徴とする塗布装置。
【請求項３】
芯体に樹脂分散液を塗布する樹脂分散液の塗布装置であって、
前記芯体を、その中心軸が水平になるように回転させる回転手段と、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成用樹脂溶液を前記芯体へ付着させると共に、その付着部が相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動する付着手段と、
前記付着された前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を平滑化させると共に、その平滑化部が相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動する平滑化手段と、
前記平滑化手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えることを特徴とする塗布装置。
【請求項４】
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成樹脂溶液を芯体上に塗布する際、前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜に当接手段を当接させ、前記当接手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴とする塗布方法。
【請求項５】
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を貯留する塗布槽と、
前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する芯体の外径よりも大きな内径の孔が設けられている環状体と、
を具備し、
前記塗布槽に貯留した塗液に浸漬させた芯体を、芯体の軸方向を垂直にして、該塗液から相対的に上昇させて前記孔を通過させることにより、前記芯体表面に塗液を塗布する塗布方法であって、
前記芯体表面に塗液を塗布する際、前記環状体が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴とする塗布方法。
【請求項６】
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、芯体をその中心軸が水平になるように回転させ、付着手段により前記皮膜形成用樹脂溶液を前記芯体に付着させつつ、付着させた前記皮膜形成用樹脂溶液を平坦化手段により平坦化し、前記付着手段及び前記平滑化手段を相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動させて、前記芯体に前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する塗布方法であって、
芯体に皮膜形成用樹脂溶液を塗布する際、前記平滑化手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴とする塗布方法。
【請求項７】
請求項４〜６のいずれか１項に記載の塗布方法により、芯体上に皮膜形成樹脂溶液を塗布して塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を芯体から抜き取ることを特徴とする無端ベルトの製造方法。
【請求項８】
無端ベルトは、中間転写ベルトである請求項７に記載の無端ベルトの製造方法。
【請求項９】
温度１０℃、湿度１５％、ベルト表面電位が−３．０ＫＶになる電場をかけられた条件下で、普通紙と１万回の接触及び剥離を繰り返した後の表面電気抵抗率の常用対数値と初期の表面電気抵抗率の常用対数値との差が０．３以下であることを特徴とする中間転写ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芯体上にむらなく均一に溶液を塗布する塗布装置及び塗布方法、並びに、その装置及び方法を適用して無端ベルトを製造する方法に関する。該無端ベルトは、特に複写機、プリンター等の電子写真方式を利用した画像形成装置に好ましく用いられる。また、本発明は、複写機、プリンター等の電子写真方式を利用した画像形成装置に適用される中間転写ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、感光体、帯電体、転写体、及び定着体等の小型／高性能化のために、肉厚が薄いプラスチック製フィルムからなるベルトが用いられる場合がある。その場合、ベルトに継ぎ目（シーム）があると、出力画像に継ぎ目の跡が生じるので、継ぎ目がない無端ベルトが好ましい。材料としては、強度や寸法安定性、耐熱性等の面でポリイミド樹脂やポリアミドイミド樹脂が好ましい。（適宜、ポリイミドはＰＩ、ポリアミドイミドはＰＡＩと略す）
【０００３】
ＰＩ樹脂で無端ベルトを作製するには、円筒体の内面にＰＩ前駆体溶液を塗布し、回転しながら成膜する遠心成形法や、円筒体内面にＰＩ前駆体溶液を展開する内面塗布法が知られているが、これらの方法では、ＰＩ前駆体の加熱の際に、皮膜を円筒体から抜いて加熱用芯体に載せ換える必要があり、工数がかかる短所がある。
【０００４】
他のＰＩ樹脂無端ベルトの製造方法として、芯体の表面に浸漬塗布法によってＰＩ前駆体溶液を塗布して乾燥し、加熱反応させた後、ＰＩ樹脂皮膜を芯体から剥離する方法もある。この方法では、塗布による塗膜形成工程から、加熱反応させる皮膜形成工程まで、芯体は一貫して同じものが使用され、載せ換える工数が不要という利点を有している。
【０００５】
このような製造方法で得られるＰＩ樹脂無端ベルトは例えば中間転写ベルトに適用することができるが、この中間転写ベルトを使用する電子写真装置では、高画質の転写画像を得るために中間転写ベルトの電気抵抗値が所定の範囲に制御されており、かつ中間転写ベルトの面内バラツキ（抵抗値の最大値と最小値の差）が少なく、かつ印加電圧が変化しても電気抵抗値が大きく変化しないこと、また、長期耐久試験において経時的な電気抵抗値の変動が少ないことが必要であることが知られている。
【０００６】
ところが、１０℃１５％ＲＨの低温低湿環境下において葉書などの中間転写ベルトの幅より短い用紙を１０００枚以上連続して転写した後で、ハーフトーンの画像を転写した場合に、電気抵抗値の変動が顕著に発生する。これにより用紙走行部で白抜けが発生するが、これは二次転写部での用紙剥離時に中間転写ベルトと用紙との間における剥離放電によって、中間転写ベルト中の不純物が炭化することで、用紙走行部の表面抵抗率が周辺部位より低下し、転写効率が周辺部位より低下することが原因と考えられる。
【０００７】
このような問題を改善するために、例えば特許文献１に開示されているように高温処理により不純物を無くす方法もあるが、十分な効果を得るためには空気雰囲気中で長時間高温処理が必要であり、熱エネルギーの観点から必ずしも工業的に生産性が高い方法ではなかった。
【０００８】
ところで、導電性粒子を含有するシート形成材料を導体板で挟み込み、加熱しながら電位差を与えることで導電性粒子を厚さ方向に配向させて異方導電シートを作製する方法が開示されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００９】
しかし、この提案は、中間転写ベルトを含む無端ベルトに関するものではなく、膜厚、抵抗範囲、ベルトの機械特性など大きく異なり、実質的に中間転写ベルトとしての必要な特性を有する無端ベルトを製造することができないのが現状である。しかも、導電性粒子を厚さ方向に配向させることを目的としており、電位極性に言及がなく、当然、抵抗低下を改善することができない。
【００１０】
このように、現在でも、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルト（中間転写ベルト）が得ることができないのが現状である。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−７５３６９公報
【特許文献２】特開平７−１６１２３６号公報
【特許文献３】特開２００５−２１８８８９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って、本発明の目的は、上記従来諸問題に鑑み、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を形成する塗布装置、及び塗布装置を提供することである。
また、本発明の目的は、上記塗布方法を利用し、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる無端ベルトの製造方法を提供することである。
また、本発明の目的は、経時による電気抵抗の変化の少ない中間転写ベルトを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題は、以下の手段により解決される。即ち、
本発明の塗布装置は、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成樹脂溶液を芯体上に塗布する塗布手段と、
前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜と当接する当接手段と、
前記当接手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段と
を備えることを特徴としている。
【００１４】
本発明の塗布装置では、導電性物質を含有した皮膜形成樹脂溶液を芯体上に塗布する際、皮膜形成樹脂溶液の塗膜に当接手段を当接させつつ、当該当接手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する、即ち芯体に対し塗膜表面に正の電位差を印加する。これにより、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を形成することができる。これは、電気抵抗低下の原因と推定される不純物が、負極吸引性を持つため、上記電位極性での電圧印加により、塗膜厚み方向の芯体側に移動する、即ち例えば得られる無端ベルトの内周面側に移動し、外周面側に存在しなくなるためだと考えられる。
【００１５】
本発明の塗布装置においては、当接手段は、塗布における膜厚調整部材や平滑化部材とすることができる。即ち、以下の第１及び第２の本発明の塗布装置が好適に挙げられる。
【００１６】
第１の本発明の塗布装置は、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を貯留する塗布槽と、
前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する芯体の外径よりも大きな内径の孔が設けられている環状体と、
を具備し、
前記塗布槽に貯留した前記皮膜形成用樹脂溶液に接触させた芯体を、芯体の軸方向を垂直にして、該前記皮膜形成用樹脂溶液から相対的に上昇させて前記孔を通過させることにより、前記芯体表面に塗液を塗布する塗布装置であって、
前記環状体が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段を備えることを特徴としている。
【００１７】
第２の本発明の塗布装置は、芯体に樹脂分散液を塗布する樹脂分散液の塗布装置であって、
前記芯体を、その中心軸が水平になるように回転させる回転手段と、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成用樹脂溶液を前記芯体へ付着させると共に、その付着部が相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動する付着手段と、
前記付着された前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を平滑化させると共に、その平滑化部が相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動する平滑化手段と、
前記平滑化手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加する電圧印加手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１８】
一方、本発明の塗布方法は、導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、当該皮膜形成樹脂溶液を芯体上に塗布する際、前記皮膜形成用樹脂溶液の塗膜に当接手段を当接させ、前記当接手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴としている。
【００１９】
本発明の塗布方法では、上記本発明の塗布装置と同様に、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を形成することができる。
【００２０】
本発明の塗布方法においても、当接手段は、塗布における膜厚調整部材や平滑化部材とすることができる。即ち、以下の第１及び第２の本発明の塗布方法が好適に挙げられる。
【００２１】
第１の本発明の塗布方法は、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を貯留する塗布槽と、
前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する芯体の外径よりも大きな内径の孔が設けられている環状体と、
を具備し、
前記塗布槽に貯留した塗液に浸漬させた芯体を、芯体の軸方向を垂直にして、該塗液から相対的に上昇させて前記孔を通過させることにより、前記芯体表面に塗液を塗布する塗布方法であって、
前記芯体表面に塗液を塗布する際、前記環状体が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴としている。
【００２２】
第２の本発明の塗布方法は、
導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液を用い、芯体をその中心軸が水平になるように回転させ、付着手段により前記皮膜形成用樹脂溶液を前記芯体に付着させつつ、付着させた前記皮膜形成用樹脂溶液を平坦化手段により平坦化し、前記付着手段及び前記平滑化手段を相対的に前記芯体の一端から他の一端へ水平方向に移動させて、前記芯体に前記皮膜形成用樹脂溶液を塗布する塗布方法であって、
芯体に皮膜形成用樹脂溶液を塗布する際、前記平滑化手段が前記芯体に対して正電位となるように電圧を印加することを特徴としている。
【００２３】
また、本発明の無端ベルトの製造方法は、上記本発明の塗布方法により（上記本発明の塗布装置を用い）芯体上に皮膜形成樹脂溶液を塗布して塗膜を形成し、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成した後、樹脂皮膜を芯体から抜き取ることを特徴としている。
【００２４】
本発明の無端ベルトの製造方法では、上記本発明の塗布装置で述べたように、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる
【００２５】
本発明の無端ベルトの製造方法において、無端ベルトは、中間転写ベルトであることがよい。
【００２６】
また、本発明の中間転写ベルトは、温度１０℃、湿度１５％、ベルト表面電位が−３．０ＫＶになる電場をかけられた条件下で、普通紙と１万回の接触及び剥離を繰り返した後の表面電気抵抗率の常用対数値と初期の表面電気抵抗率の常用対数値との差が０．３以下であることを特徴としている。
【００２７】
本発明の中間転写ベルトでは、上記表面電気抵抗率の常用対数値の低下量が上記範囲を満たすことで、経時による電気抵抗の変化の少ない中間転写ベルトとなる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる皮膜形成用樹脂溶液の塗膜を形成する塗布装置、及び塗布装置を提供することができる。
また、上記塗布方法を利用し、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる無端ベルトの製造方法を提供することができる。
また、経時による電気抵抗の変化の少ない中間転写ベルトを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明について図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、実質的に同一の機能を有する部材には、全図面通して同じ符合を付与し、重複する説明は省略する場合がある。
【００３０】
（第１実施形態）
図１は、第１実施形態に係る塗布装置を示す概略構成図である。図２は、第１実施形態に係る塗布装置の塗布槽周辺を示す概略構成図である。図３は、第１実施形態に係る環状塗布装置の塗布槽周辺を示す概略上面図である。図４は、第１実施形態に係る環状塗布装置を用いて塗布する様子を説明するための説明図である。但し、各図は主要部のみを示し、芯体の保持機構や昇降装置等、他の装置は省略する。
【００３１】
なお、本実施形態の環状塗布装置を用いて、芯体上に皮膜形成樹脂溶液を塗布して塗膜を形成する。ここで、「芯体上に塗布」とは、芯体側面の表面、及び該表面に層を有する場合は、その層の表面に塗布することをいう。また、「芯体を上昇」とは、塗布時の液面との相対関係であり、「芯体を停止し、塗布溶液面を下降」させる場合を含む。
【００３２】
本実施形態に係る塗布装置は、図１〜３に示すように、導電性物質を含有した皮膜形成用樹脂溶液（以下、塗布溶液１８）を貯留するための環状塗布槽１２を有している。環状塗布槽１２の底部には、芯体１０の外径より若干小さい穴を有する環状シール材１６を設けられており、芯体１０を環状シール材１６の中心に挿通させ、環状塗布槽１２に塗布溶液１８を収容する。これにより、塗布溶液１８は漏れることがない。環状塗布槽１２に満たされた塗布溶液１８上には、中央に円孔２２を有する環状体２０を設置する。環状体２０には、停止時の環状体２０を支えるために、腕２４が取り付けられている。
【００３３】
そして、環状体２０と芯体１０の間に電圧を印加するための電圧印加部３４を有している。電圧印加部３４は、環状体２０を正電位、芯体１０を負の電位となるようにそれぞれ電気的に接続されている。ここで、芯体１０は軸方向に動かして塗布を行うので、電圧印加部３４は、導電性摺動部材３４Ａ（例えば、導電性不職布や導電性ブラシなど）を介して芯体１０と電気的に接続するようにしている。
【００３４】
なお、電圧印加部３４の電気的接続は、上記形態に限られず、環状体２０が芯体１０に対して正電位となるように電圧を印加する形態であれば特に制限はなく、例えば、図５に示すように、電圧印加部３４の正極を環状体２０と接続し、且つ負極を接地すると共に、芯体１０も接地させる形態でもよい。ここで、図５は、第１実施形態に係る塗布装置の他の形態の塗布槽周辺を示す概略構成図である。
【００３５】
環状塗布槽１２には、その外枠面（外壁）に周方向に等間隔で塗布溶液１８を供給する供給管２６が４つ設けられている。供給管２６（供給口）の数は、環状塗布槽１２の大きさ（内径の大きさ）よるが、２〜２０個程度、環状塗布槽１２の側面外周方向に等間隔で設けることがよい。
【００３６】
供給管２６は、分流器１４を介して供給用塗布溶液タンク３０と連結され、ポンプ３２により供給用塗布溶液タンク３０から分流器１４及び供給管２６を経て環状塗布槽１２へ塗布溶液が供給される。
【００３７】
供給管２６は、環状塗布槽１２との連結部から分流器１４の連結部までの長さが全て同一としている。各供給管２６の長さを全て同一であると、分流器１４から同液量及び同液圧で各供給管２６に塗布溶液１８が供給され、そして、環状塗布槽１２へ同液量及び同液圧で各供給管２６から供給されることとなる。また、各供給管２６から同液量及び同液圧で供給するには、各供給管２６の長さのみならず、その外径、内径及びその構成材料も同一であることがよい。
【００３８】
分流器１４には、図示しないがフィルター（例えば、金属繊維で織られたメッシュ金網や焼結させた焼結金網等）が内蔵されており、供給される塗布溶液１８に異物が混入しないようにしている。
【００３９】
分流器１４とポンプ３２の間を連結する供給管２６Ａには、スタティックミキサー３６が配設されており、当該スタティックミキサー３６により塗布溶液１８を攪拌・混合しつつ分流器１４へ供給する。スタティックミキサー３６は、図示しないが内部にエレメントと呼ばれる攪拌羽が配されており、この攪拌羽が回転することで、塗布溶液１８を攪拌・混合しつつ供給する。なお、一つの攪拌羽（エレメント）は、例えば、長方形の板状体を、長手方向両端部同士が１８０°ねじった形状をしている。
【００４０】
ここで、異なるロット（材料ロットや分散ロット）の塗布溶液１８を追加しながら塗布する場合、塗布溶液１８の組成、粘度、濃度、その他の処方がロット毎に微妙にことなる。このため、異なるロットの塗布溶液１８の境目で液が２層に別れ、塗布した際に筋や凹みといった障害が発生することがある。そこで、スタティックミキサー３６の如く攪拌・混合手段により供給管経路でよく攪拌・混合することで、異なるロットの塗布溶液１８に境目が生じないようにする。
【００４１】
環状体２０の材質は、正の電位を付与するために導電性の金属（例えば、真鍮、ステンレス、アルミニウム等）で構成する。また、金属であれば、塗布溶液１８の溶剤によって侵されることもない。環状体２０の沈没防止のために、環状体２０の外側又は環状塗布槽１２には、腕２４のほか、環状体２０を支える足を設けても良い。
【００４２】
ここで、塗布時、芯体１０の外径と円孔２２の内径との間隙により、塗膜２８の膜厚が決まるので、円孔２２の内径は、所望の膜厚により調整する。また、円孔２２内径の真円度が低いと膜厚均一性が低下するので、真円度は２０μｍ以下であることが好ましく、１０μｍ以下であることはさらに好ましい。もちろん、真円度が０μｍであることが最適なのであるが、加工上は困難である。
【００４３】
環状体２０の内壁面は、溶液に浸る下部が広く、上部が狭い形状であれば、直線的傾斜面のほか、階段状や曲線的でもよい。真円度を高く加工するために、円孔内壁面の上部には、芯体と平行になる部分があってもよい。
【００４４】
供給管２６からは塗布溶液１８が送り込まれが、槽内に塗布溶液１８を送り込む方法としては、加圧空気を利用して圧送する方法や、適宜のポンプにより圧送する方法がある。本実施形態では、ポンプ３２により圧送する方法を適用している。
【００４５】
本実施形態に係る塗布装置では、塗布時には図４に示すように、芯体１０の下に他の芯体１０Ａ（これはベルトを作製しない中間体であってもよい）をつなぎ、環状塗布槽１２の下部から上部に押し上げて、芯体１０の表面に塗膜２８を形成する。その際、環状体２０は塗布溶液１８の摩擦抵抗によって持ち上げられ、塗膜２８の膜厚は、環状体２０の円孔２２と芯体１０との隙間によって一定値に規制される。これにより、均一な塗膜２８が得られる。
【００４６】
ここで、塗布する際の芯体１０の引き上げ速度は、０．１〜１．５ｍ／ｍｉｎ程度が好ましい。芯体１０を引き上げると、環状体２０は浮遊状態で設置されているので、塗布溶液１８の粘性による摩擦抵抗により持ち上げられる。環状体２０は自由移動可能なので、芯体１０と環状体２０との摩擦抵抗が周方向で一定になるように、すなわち間隙が均一になるように環状体２０は動き、芯体１０上には均一な膜厚の塗膜２８が形成される。このように、環状体２０により膜厚を規制するので、膜厚を均一にして高粘度の溶液を塗布することができる。
【００４７】
なお、環状塗布槽１２への塗布溶液１８の供給は、塗布溶液１８がポンプ３２により供給用塗布溶液タンク３０から分流器１４へ送液され、当該分流器１４で各供給管２６へ分流される。そして、同一長さの供給管２６を適用しているので、塗布溶液１８は環状塗布槽１２へ各供給管２６から同液量及び同液圧で供給される。
【００４８】
そして、上記塗布の際、電圧印加部３４により環状体２０が芯体１０に対し正の電位となるように直流電圧を印加する。ここで、印加する電圧は、直流の正電位で３００〜２０００Ｖが好ましく、より好ましくは、３００〜１０００Ｖであり、さらに好ましくは５００〜１０００Ｖである。この電圧が３００Ｖ以下では不純物移動効果が得られ難いことがある。また、２０００Ｖ以上では安全性に問題がある上、絶縁破壊や放電などの障害が発生することがあるため好ましくない。
【００４９】
以上説明した本実施形態に係る塗布装置では、塗布溶液１８（導電性物質を含有した皮膜形成樹脂溶液）を芯体１０上に塗布する際、塗布溶液１８の塗膜２８と当接する環状体２０が芯体１０に対して正電位となるように電圧を印加する、即ち芯体１０に対し塗膜２８表面に正の電位差を印加する。
【００５０】
ここで、ベルトを使用して連続プリントする際に発生する抵抗低下が一般的に負極性に吸引させる不純物が主原因と推定されており、このため塗膜２８表面を芯体１０に対して正の電位（正極）にすることで、塗膜２８厚み方向の芯体１０側に移動する、即ち例えば得られる無端ベルトの内周面側に移動し、外周面側に存在しなくなるためだと考えられ、ベルト表面側に不純物が少なくなり抵抗低下が改善できる。
【００５１】
また、ベルト（塗膜２８）中の正イオン不純物が二次転写の負帯電で移動することにより抵抗低下につながるが、加熱硬化した樹脂では不純物は移動することが困難であり、ベルト表面付近の不純物しか抵抗低下に寄与しない（抵抗低下は、ある程度低下すると飽和し、それ以降低下しない。また、抵抗低下したベルト表面を研磨すると抵抗が回復するが、また、連続使用により抵抗低下する。）。つまり、塗膜表面付近の不純物を塗膜内部（芯体側）に移動、即ち樹脂が硬化する以前のウェット状態で上記電圧印加を行った後、塗膜を効果させ硬化樹脂内部に閉じ込めることで、抵抗低下が防止できる。
【００５２】
加えて、塗膜を形成後、塗膜全体に電圧を印加することも可能であるが、処理に長時間必要であり、塗布時に電圧印加を行うことが効果的である。
【００５３】
従って、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる塗布溶液１８（皮膜形成用樹脂溶液）の塗膜を形成することができる。
【００５４】
なお、不純物を移動させる効果は、印加する電圧、時間、膜厚に依存し、同一電圧でも環状体２０（当接手段）が塗膜２８に接触する時間が長く、膜厚が薄いほど効果が高い。さらに、印加電圧の短絡を防止するため、塗布以外の時間では電圧を切っておくのが好ましい。
【００５５】
（第２実施形態）
図６は、第２実施形態に係る樹脂分散液の塗布装置の主要部分を示す斜視図である。
【００５６】
第２実施形態の塗布装置は、芯体１０が保持部材１０Ｂで挟持されている。図示しないが、芯体１０は、芯体１０が水平に回転可能（矢印Ａ）に支持するアームを有する台座に保持部材１０Ｂを介して配設されている。また、図示しないが、芯体１０は、芯体１０を軸回転させるための駆動手段（回転手段）と保持部材１０Ｂを介して連結されている。
【００５７】
芯体１０の周辺には、塗布溶液１８を流下して芯体１０に塗布溶液１８を付着させ流下装置３８（流下手段）が配置されている。また、芯体１０の周辺には、芯体１０へ付着した塗布溶液１８を平滑化する板状体からなるへら４０（平滑化手段）が配置されている。
【００５８】
そして、へら４０と芯体１０の間に電圧を印加するための電圧印加部３４を有している。電圧印加部３４は、へら４０を正電位、芯体１０を負の電位となるようにそれぞれ電気的に接続されている。ここで、芯体１０は回転して塗布を行うので、電圧印加部３４は、導電性摺動部材３４Ａ（例えば、導電性不職布や導電性ブラシなど）を介して芯体１０と電気的に接続するようにしている。
【００５９】
なお、電圧印加部３４の電気的接続は、上記形態に限られず、へら４０が芯体１０に対して正電位となるように電圧を印加する形態であれば特に制限はなく、例えば、図７に示すように、電圧印加部３４の正極をへら４０と接続し、且つ負極を接地すると共に、芯体１０も接地させる形態でもよい。ここで、図７は、第２実施形態に係る樹脂分散液の塗布装置の他の例の主要部分を示す斜視図である。
【００６０】
流下装置３８は、例えば、塗布溶液１８を流下させるノズル３８Ａと、図示しないノズル３８Ａへ塗布溶液１８を供給する容器３８Ｂとから構成されている。容器３８Ｂとしては、例えば、メニカスシリンダー、スクリューなどを利用した装置が適用される。流下装置３８は、ノズル３８Ａと容器３８Ｂとが連結管により連結してノズル３８Ａと容器３８Ｂとが分離して別置している形態でもよいし、ノズル３８Ａと容器３８Ｂとが一体的に構成された形態でもよい。
【００６１】
ノズル３８Ａからは、粘度が高い塗布溶液１８であると、重力だけでは自然に流下しにくいので、容器３８Ｂからエア圧やポンプで押し出すことも有効である。ノズル３８Ａと芯体１０の距離は任意でよいが、流下液が途切れることがないよう、１０〜１００ｍｍ程度が好ましい。液の途切れが生じると、泡を巻き込むことがある。
【００６２】
へら４０の材質は、正の電位を付与するために導電性の金属（例えば、真鍮、ステンレス、アルミニウム等）で構成する。また、金属であれば、塗布溶液１８の溶剤によって侵されることもない。
【００６３】
ここで、へら４０の芯体１０への圧接力としては、例えば真円度が０〜１ｍｍの芯体１０の回転時の最大振れ幅（例えば０〜２ｍｍ）に合わせて、へら４０が当該振れ幅に追随できるように０．２Ｎから４Ｎの範囲で上記調整手段により調整し、塗膜にらせん状模様が発生しない条件とする。
【００６４】
なお、真円度とは、ＪＩＳ  Ｂ  ０６２１−１９７４に準じて、円形部分の幾何学的円からの狂いの大きさをいい，円形部分を二つの同心の幾何学的円ではさんだとき、両円の間の領域が最小となる場合の半径の差で表す。
【００６５】
流下装置３８（ノズル３８Ａ）及びへら４０は、塗布溶液１８の芯体１０への付着及び平滑化に伴い、芯体の回転毎に付着部及び平滑化部が相対的に芯体１０の一端から他の一端へ水平方向（矢印Ｂ）に移動させる。この構成は、図示しないが、流下装置３８（ノズル３８Ａ）及びへら４０を移動させる構成としてもよいし、芯体１０が移動する構成としてもよく、周知の技術により構成することができる。
【００６６】
流下装置３８（ノズル３８Ａ）及びへら４０とを連動させ、芯体１０の一端から他の一端へ水平方向に移動させることにより、芯体１０の表面に塗布することができる。その移動速度が塗布速度と言える。
【００６７】
塗布時の条件は、芯体１０の回転速度が２０〜２００ｒｐｍであり、塗布速度Ｖは、芯体の外径ｋ、塗布溶液の流下量ｆ、所望の濡れ膜厚ｔと関係があり、Ｖ＝ｆ／（ｔ・ｋ・π）の式で表わされる。πは円周率を示す。
【００６８】
そして、上記塗布の際、電圧印加部３４によりへら４０が芯体１０に対し正の電位となるように直流電圧を印加する。ここで、印加する電圧は、直流の正電位で３００〜２０００Ｖが好ましく、より好ましくは、３００〜１０００Ｖであり、さらに好ましくは５００〜１０００Ｖである。この電圧が３００Ｖ以下では不純物移動効果が得られ難いことがある。また、２０００Ｖ以上では安全性に問題がある上、絶縁破壊や放電などの障害が発生することがあるため好ましくない。
【００６９】
以上説明した本実施形態に係る塗布装置では、塗布溶液１８（導電性物質を含有した皮膜形成樹脂溶液）を芯体１０上に塗布する際、塗布溶液１８の塗膜２８と当接するへら４０が芯体１０に対して正電位となるように電圧を印加する、即ち芯体１０に対し塗膜２８表面に正の電位差を印加する。
【００７０】
このため、上記第１実施形態と同様に、生産性良く、経時による電気抵抗の変化の少ない無端ベルトを得ることができる塗布溶液１８（皮膜形成用樹脂溶液）の塗膜を形成することができる。
（第３実施形態）
本実施形態では、上記第１又は第２の実施形態に係る塗布装置を適用して、無端ベルトを製造する方法について説明する。以下、符号は省略して説明する。
【００７１】
本発明の無端ベルトの製造方法は、芯体上に皮膜形成樹脂溶液を塗布して塗膜を形成する塗膜形成工程と、該塗膜を加熱して樹脂皮膜を形成する皮膜形成工程と、樹脂皮膜を芯体から抜き取って無端ベルトを得る抜き取り工程と、を有する。
【００７２】
まず、芯体について説明する。芯体は、負の電位を付与するために導電性である必要があり、例えば、アルミニウムやステンレス、ニッケル、銅等の金属円筒が好ましい。芯体の長さは、端部に生じる無効領域に対する余裕幅を確保するため、目的とする無端ベルトの長さより、１０〜４０％程度長いことが望ましい。芯体の外径は、無端ベルトの直径に合わせ、肉厚は芯体としての強度が保てる厚さにする。
【００７３】
芯体の両端には、芯体を保持する保持板を取り付けてもよい。保持板は、ねじで固定しても良いし、芯体と溶接してもよい。保持板には、必要に応じて、円形や扇形など任意形状である通風孔や、中央に心棒を通す穴、又は軸があってもよい。また、吊り下げや載置のための部品を取り付けてもよい。なお、保持板を介して芯体への負の電位を付与する場合、保持板も芯体と同様に、例えば、アルミニウムやステンレス、ニッケル、銅等の金属で構成する。
【００７４】
形成される皮膜が芯体表面に接着するのを防ぐため、芯体表面をフッ素樹脂やシリコーン樹脂で被覆したり、表面に離型剤を塗布する方法がある。
【００７５】
皮膜形成樹脂の種類によっては、加熱時に溶剤の揮発物や、反応時に発生する気体があり、加熱後の樹脂皮膜は、その気体のために、部分的に膨れを生じることがある。これは特に、ＰＩ樹脂皮膜において膜厚が５０μｍを越えるような場合に顕著である。
【００７６】
上記膨れを防止するために、特開２００２−１６０２３９号公報開示の如く、芯体表面はＲａ０．２〜２μｍ程度に粗面化することが好ましい。粗面化の方法には、ブラスト、切削、サンドペーパーがけ等の方法がある。これにより、ＰＩ樹脂から生じる気体は、芯体とＰＩ樹脂皮膜の間に形成されるわずかな隙間を通って外部に出ることができ、膨れを生じない。
【００７７】
次に、皮膜形成樹脂溶液について説明する。皮膜形成樹脂溶液は、強度などの観点から、ＰＩ前駆体、又はＰＡＩ樹脂などを溶液化（塗液化）したものが好適に挙げられる。ＰＩ前駆体又はＰＡＩ樹脂としては、種々の公知のものを用いることができる。それらの溶剤は、Ｎ−メチルピロリドン、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、アセトアミド、等の非プロトン系極性溶剤であり、常温での揮発性は低い。なお、溶液の濃度、粘度等は、適宜選択されるが、好ましい溶液の固形分濃度は１０〜４０質量％、粘度は１〜１００Ｐａ・ｓである。
【００７８】
皮膜形成樹脂溶液には、得られるベルトに導電性（或いは半導電性）を付与する目的で、導電性物質が配合されている。
【００７９】
導電性物質としては、導電性であれば特に限定しない。カーボンブラック、グラファイト、アルミニウム、ニッケル、銅合金などの金属又は合金、酸化錫、酸化亜鉛、チタン酸カリウム、酸化錫−酸化インジウム又は酸化錫−酸化アンチモン複合酸化物などの金属酸化物、窒化アルミニウム、窒化ホウ素、窒化チタンなどの窒化物導電粒子、硫酸水素マグネシウム、硫酸バリウム、タングステン、モリブデンもしくはバナジウムのアルカリ金属からなる導電粒子等が挙げられる。体積抵抗と表面抵抗の制御の観点から、導電性物質は、針状、繊維状、鱗片状、板状の粒子であることが好ましい。
【００８０】
これらのうち、導電性物質としては、材料の入手性が容易である、低コストである、分散性が良いことから、特にカーボンブラック、グラファイト、黒鉛化カーボンブラックが好ましい。また、上記導電性物質を２種以上混合して使用してもよい。また、導電性物質の配合量は、得られる樹脂に対して５〜３０重量％が好ましい。
【００８１】
次に、塗膜形成工程について説明する。塗膜形成工程では、上記実施形態に係る塗布装置を用いて、塗布溶液として皮膜形成樹脂溶液を芯体表面に塗布する。
【００８２】
次に、皮膜形成工程について説明する。皮膜形成工程では、皮膜形成樹脂溶液を芯体表面塗布した後、芯体を加熱乾燥装置に入れ、溶剤の乾燥を行う。乾燥時に塗膜が垂れる場合には、芯体を水平にして、回転させながら乾燥すると良い。回転速度は１〜６０ｒｐｍ程度が好ましい。
【００８３】
加熱条件は、９０〜１７０℃の温度で２０〜６０分間が好ましい。その際、温度が高いほど加熱時間は短くてよく、温度は、段階的、又は一定速度で上昇させてもよい。
【００８４】
溶液がＰＡＩ樹脂溶液である場合には、溶剤の乾燥だけで皮膜を得ることができる。
【００８５】
溶液がＰＩ前駆体溶液の場合、塗膜から溶剤を除去しすぎると、皮膜はまだ強度を保持していないので、割れを生じやすい。そこで、ある程度（ＰＩ前駆体皮膜中に１５〜４５質量％）、溶剤を残留させておくのがよい。
【００８６】
その後、２５０〜４５０℃、好ましくは３００〜３５０℃前後で、２０〜６０分間、ＰＩ前駆体皮膜を加熱して縮合反応させることで、ＰＩ樹脂が形成される。その際、温度を段階的に上昇させてもよい。この工程では、皮膜は固定されているので、芯体の向きはどちらでもよいし、加熱中の回転もしなくてよい。
【００８７】
次に、抜き取り工程について説明する。抜き取り工程では、皮膜形成後、冷却し、形成された皮膜を芯体から剥離して無端ベルトを得る。皮膜の芯体からの剥離は、芯体と皮膜の間に加圧空気を吹き込んで行う。しかし、加圧空気を吹き込むと、皮膜の厚さが薄い部分を起点に破断してしまうことがあった。
【００８８】
そこで、芯体に皮膜を形成後、図８及び図９に示すように、皮膜４２の軸方向両端側で皮膜端部から離れた１０〜５０ｍｍ程度の位置に帯状の補強テープ４４を巻き付ける。この状態で、芯体と皮膜の間に加圧空気を吹き込んで皮膜を剥離することで、皮膜の破断を防止することができる。また、皮膜切断時に、この補強テープ４４を残して切断することで、当該補強テープ４４が得られるベルト自体の補強材となり、例えば、当該補強テープ４４巻き付け領域のベルト内周面にリブを設けることともでき、工程数が削減される。
【００８９】
ここで、補強テープとしては、例えばポリエステル、ポリイミド、ＯＰＰ（オルトフェニルポリプロピレン）等で構成された、裂けに強いテープが好ましく適用される。また、補強テープは、厚みが２５〜１００μｍが好ましく、幅が１０〜２０ｍｍであることが好ましい。補強テープは皮膜に一周巻きつけた後、１０〜２０ｍｍ程度重ね合わせる。
【００９０】
なお、図８は、芯体に形成された皮膜に補強テープを巻き付けた様子を示す側面図である。図９は、芯体に形成された皮膜に補強テープを巻き付けた様子を示す正面図である。
【００９１】
また、芯体から剥離、即ち抜き取られた皮膜は、通常、不要の軸方向両端部を切断したり、所定の大きさに切断される。しかし、芯体からの抜き取り、切断用芯体への嵌め込み、搬送などにより、皮膜が歪んで折り目が付き易いという問題もある。
【００９２】
そこで、図１０に示すように、芯体１０に皮膜４２を形成後、芯体１０同軸上に柔軟性支持体４６を配設する（図１０（Ａ））。次に、芯体と皮膜の間に加圧空気を吹き込んで皮膜４２を剥離、抜き取りつつ、柔軟性支持体４６に嵌め込む（図１０（Ｂ））。嵌め込んだ後、柔軟性支持体４６に設けられた孔４６Ａから負圧吸引し、皮膜４２と柔軟性支持体４６との間を減圧し、皮膜４２が柔軟性支持体４６から落下しないように支持する。
【００９３】
このような状態で、柔軟性支持体４６を切断用芯体４８同軸上に配設する（図１０（Ｃ））。次に孔４６Ａからの負圧吸引を中止し、皮膜４２を柔軟性支持体４６から抜き取りつつ、切断用芯体４８へ嵌め込む（図１０（Ｄ））。そして、カッター５０により切断する。
【００９４】
このような、一連の抜き取り・嵌め込み・搬送作業において、皮膜４２に変形する力がかかっても、柔軟性支持体４６により皮膜４２を保持して行うことで、柔軟性支持体４６がある程度滑らかに変形することで、皮膜４２に無理な力が加わらず、より効果的に折れ目が入るのを防止することができる。
【００９５】
ここで、柔軟性支持体は、例えば、ＰＥＴフィルム等の樹脂フィルムを丸めた形状のものを挙げることができる。その直径は、芯体の直径よりわずかに小さい直径であるのが好ましい。高さは、抜き取る皮膜の長さ（高さ）以上である必要がある。
【００９６】
なお、図１０は、皮膜の抜き取り・嵌め込み・搬送作業を示す概念図である。
【００９７】
以上のようにして無端ベルトを得ることができる。得られた無端ベルトは、さらに必要に応じて、穴あけ加工やリブ付け加工、等が施されることがある。また、得られた無端ベルトは、導電性（或いは半導電性）を有しているので、中間転写ベルトとして好適に適用することができる。
【００９８】
以下、上記実施形態で得られる中間転写ベルトについて説明する。上記実施形態により得られる中間転写ベルト（以下、本発明の中間転写ベルトと称する）は、第１及び第２実施形態で説明したように、経時による電気抵抗の変化の少なくなっている。
【００９９】
具体的には、本発明の中間転写ベルトは、温度１０℃、湿度１５％、ベルト表面電位が−３．０ＫＶになる電場をかけられた条件下で、普通紙と１万回の接触及び剥離を繰り返した後の表面電気抵抗率の常用対数値と初期の表面電気抵抗率の常用対数値との差が０．３以下（好ましくは０．１以下）であることがよい。
【０１００】
本発明の中間転写ベルトでは、表面抵抗率の抵抗量が上記範囲となることで、用紙走行部と用紙非走行部でハーフトーン画像での濃度ムラが防止される。なお、この表面抵抗率の低下量は、普通紙と１万回の接触及び剥離した領域でのものである。
【０１０１】
ここで、本発明における普通紙とは坪量６０〜７０ｇ/ｍ2、厚み８５〜９０μｍ、ベック平滑度が３０〜５０秒、２３℃５０％環境の表面電気抵抗が１０10〜１０11Ωに入る非塗工用紙であり、例えば富士ゼロックス社製Ｐ紙Ａ４である。
【０１０２】
このＰ紙は坪量６３ｇ/ｍ2、厚み８７μｍ、ベック平滑度が３９秒、２３℃５０％環境の表面電気抵抗が１×１０11Ωに入る非塗工用紙である。
【０１０３】
ここで、坪量は２３℃５０％環境において面積１ｍ2あたりの質量から求める。厚みの測定はシチズン製、JIS式紙厚測定器MEI-10を用いて２３℃５０％環境において求める。ベック平滑度の測定は旭精工（株）製、デジタル表示型透気度平滑度試験器を用いて２３℃５０％環境において求める。表面電気抵抗の測定は、三菱油化製、ＵＰプローブを用い２３℃５０％環境において１００Ｖ印加、１０ｓｅｃ後の電流値をアドバンテスト製、微小電流計  Ｒ８３４０Ａを用い測定し、その電流値から求める。
【０１０４】
また、上記条件下での普通紙との接触及び剥離は、具体的には、次のように行ったものである。プロセス速度１５０ｍｍ／ｓ、二次転写電圧−３．０Ｋｖのプリンターに測定対象である中間転写ベルトを装着して、Ａ４普通紙を使用し、１０℃１５％ＲＨ（容積絶対湿度１．４ｇ／ｍ3）の環境下で、連続１００００枚の連続コピー試験を行う。
【０１０５】
本発明の中間転写ベルトは、その体積抵抗率（ρｖ）が１０8〜１０12Ω・ｃｍ（好ましくは１０9〜１０11Ω・ｃｍ）であり、表面抵抗率（ρｓ）が１０10Ω／□以上（好ましくは１０10〜１０12Ω／□）であることがよい。この体積抵抗率が１０8Ω・ｃｍ未満では、転写ベルトとして使用した際に感光体との間で有効な電場がかからず、トナーの転写不良や粒状性の低下が発生することがある。また、体積抵抗率が１０12Ω・ｃｍを超えると転写後の用紙剥離ができなかったり、感光体との剥離放電や用紙との剥離放電が発生し、画質欠陥となってしまうことがある。また、表面抵抗率が１０10Ω／□以下ではブラー（輪郭部のトナー飛び散り）が悪化することがある。
【０１０６】
本発明の中間転写ベルトは、表面抵抗率（ρｓ）が体積抵抗率（ρｖ）より１桁以上（好ましくは１〜２桁）高くなることが好ましい。これにより、二次障害のない体積抵抗率とブラーが発生しない良好な画質を得る表面抵抗率の両立が制御できるようになる。
【０１０７】
ここで、表面抵抗率及び体積抵抗率の測定は、ＪＩＳ−Ｋ−６９１１（１９９５）に準じて、円形電極（三菱油化（株）製ハイレスターＩＰのＵＲプローブ：円柱状電極の外径Φ１６ｍｍ、リング状電極部の内径Φ３０ｍｍ、外径Φ４０ｍｍ）を用い、２２℃／５５％ＲＨ環境下、電圧１００Ｖ印加し、印加後５ｓｅｃ後の電流値をアドバンテスト製、微小電流計  Ｒ８３４０Ａを用いることにより測定し、その電流値により、表面抵抗及び体積抵抗から、表面抵抗率、及び体積抵抗率を求める。
【０１０８】
本発明の中間転写ベルトの膜厚は、６０μｍ〜２００μｍが好ましく、更に好ましくは７０μｍ〜１５０μｍである。膜厚が６０μｍ未満ではベルトの強度が不足し、破断したり、折れが発生し、画像欠陥になることがある。また、膜厚が２００μｍを超えると、感光体への密着性が低下し、画像が劣化することがある。また、膜厚ムラは、ベルト内で２０μｍ以内であることが好ましく、更に好ましくは１０μｍである。特に好ましくは５μｍ以内である。２０μｍを超えると、カラー画像を複数回の転写により形成した際に、色ずれが発生してしまうことがある。
【０１０９】
ここで、膜厚は、渦電流方式のＦｉｓｈｅｒ社製イソスコープで測定した値（測定条件は、２２℃／５５％ＲＨ環境下で５回測定した平均値）である。
【実施例】
【０１１０】
以下、本発明を、実施例を挙げてさらに具体的に説明する。ただし、これら各実施例は、本発明を制限するものではない。
【０１１１】
（実施例１）
ビフェニルテトラカルボン酸二無水物及びオキシジアニリンからなるＰＩ前駆体（商品名：Ｕイミド  ユニチカ社製）のＮＭＰ溶液（固形分濃度２０質量％）１００質量部と、カーボンブラック２４部（スペシャルブラック４Ａ、Ｄｅｇｕｓｓａ社製）、黒鉛化カーボンブラック３部（トーカブラック＃３８４５  東海カーボン社製）とを、対向衝突型分散機で分散処理を行い（条件は２００Ｎ／ｍｍ2、５ｐａｓｓ）、ＰＩ前駆体溶液にカーボンブラック及び黒鉛化カーボンブラックを分散した。この分散液をステンレス製２０μｍメッシュに通過させて、異物や粒子の凝集物を取り除いた。更に、攪拌しながら真空脱泡を１５分間行い、最終的な塗布溶液を作製した。
【０１１２】
別途、外径３０２．２ｍｍ、肉厚１０ｍｍ、長さ５００ｍｍのアルミニウム製円筒を用意し、球形アルミナ粒子によるブラスト処理により、表面をＲａ１．０μｍに粗面化した。該円筒の真円度は２０μｍ以下であった。
【０１１３】
円筒の表面には、シリコーン系離型剤（商品名：セパコート、信越化学(株)製）を塗布して、３００℃１時間焼付け処理を施し、これを芯体とした。
【０１１４】
上記実施形態と同様な構成の環状塗布装置を用いて塗布を行った（図１〜３参照）。ここで、本環状塗布装置は次のようにして作製した。まず、内径５００ｍｍ、内高８０ｍｍの槽の底面に内径３２２ｍｍの穴をあけ、底面の裏面には、内径２９８ｍｍの穴を有する厚さ０．５ｍｍの硬質ポリエチレン製の環状シール材を取り付けた。槽の側面には、下から２０ｍｍの位置に、内径９ｍｍのフッ素樹脂チューブから供給管を、周方向６０°間隔で６箇所設置した。そして、６つの供給管は長さ５ｍ、外径１２ｍｍ、内径９ｍｍのものを適用し、フィルター内蔵の分流器と連結した。当該フィルターとしては、ステンレス繊維焼結フィルター（目開き２０μＭ、直径２３０Ｍ（ろ過面直径２００ｍｍ）を適用した。
【０１１５】
また、環状体として、外径３５０ｍｍ、円孔の上部最小部の内径３０４ｍｍ、高さ５０ｍｍのステンレス製のものを作製した。内壁は直線傾斜状であり、鉛直線との傾斜角は７°とした。上端には芯体と平行になる部分を２ｍｍ形成したが、その内径の真円度は８μｍであった。
【０１１６】
そして、環状塗布槽の中央に芯体を通し、環状体を配置した後、２軸スクリューポンプとしてラジアルスクリューポンプ（商品名：ＲＡＤＩＡＬ ＳＣＲＥＷ ＰＵＭＰ＜二軸スクリューポンプ＞、伏虎金属工業株式会社製）を用いて、流量は約２００ｍｌ／分で供給用塗布溶液タンクから分流器へＰＩ前駆体溶液を供給した。そして、分流器から供給管と通じて環状塗布槽内へＰＩ前駆体溶液を供給し、環状塗布槽内のＰＩ前駆体溶液の高さが５０ｍｍになった時点で供給を停止した。環状塗布槽にＰＩ前駆体溶液を供給し始め、これを停止するまでの時間は４２分であり、環状塗布槽に供給されたＰＩ前駆体溶液を確認すると気泡の発生はなかった。
【０１１７】
次に、電圧印加部としての電源を、芯体を負極、環状体を正極として電気的に接続し、当該芯体と環状体との間に５００Ｖの直流電圧を印加し、環状体に正の電位差を与えた。
【０１１８】
そして、この状態で、芯体の下に他の芯体を配置し、０．８ｍ／分で押し上げて塗布を行った。その際、環状体は約２０ｍｍ持ち上げられた。これにより、芯体の上には、濡れ膜厚が約５００μｍのＰＩ前駆体塗膜が形成された。塗膜を観察したところ、塗布むらも、筋も見られなかった。
【０１１９】
塗布後、芯体の中央に２０ｍｍφのステンレス製シャフトを通し、回転台に載せて水平にし、６ｒｐｍで回転させながら、８０℃で２０分間、１３０℃で３０分間、加熱してＰＩ前駆体塗膜を乾燥させた。これにより、厚さ約１５０μｍのＰＩ前駆体皮膜を得た。
【０１２０】
次いで、芯体を鉛直にし、シャフトを外して台に載せ、加熱装置に入れて２００℃で３０分、３２０℃で３０分加熱反応させ、ＰＩ樹脂皮膜を形成した。
【０１２１】
室温に冷えた後、芯体と皮膜の間にエアを吹き込みながら、芯体から皮膜を抜き取り、無端ベルトを得た。無端ベルトの膜厚は８０μｍで均一であった。該無端ベルトは両端から約５０ｍｍずつ切断し、幅３３１ｍｍの無端ベルトを得た。
【０１２２】
（比較例１）
塗布時に、環状体へ電圧印加を行わなかった以外は、実施例１と同様にして無端ベルトを得た。
【０１２３】
（比較例２）
電圧印加部としての電源を、芯体を正極、環状体を負極として電気的に接続し、当該芯体と環状体との間に５００Ｖの直流電圧を印加し、環状体に負の電位差を与えた以外は、実施例１と同様にして無端ベルトを得た。
【０１２４】
（評価）
得られた無端ベルトは、実施例１では表面抵抗率は１０．９ＬｏｇΩ／□（常用対数値）、体積抵抗率９．５ＬｏｇΩ・ｃｍ（常用対数値）であった。比較例１では表面抵抗率１０．６ＬｏｇΩ／□（常用対数値）、体積抵抗率１０．０ＬｏｇΩ・ｃｍ（常用対数値）であった。比較例２では表面抵抗率は１０．８ＬｏｇΩ／□（常用対数値）、体積抵抗率９．５ＬｏｇΩ・ｃｍ（常用対数値）であった。
【０１２５】
また、得られた無端ベルトを中間転写ベルトとして以下の評価を行った。
【０１２６】
−評価−
富士ゼロックス社製Ｄｏｃｕ  Ｃｅｎｔｒｅ  Ｃｏｌｏｒ  ａ４５０改造機（プロセス速度１５０ｍｍ／ｓ、二次転写電圧−３．０Ｋｖ）に上記作製の中間転写ベルトを装着して、富士ゼロックス社製Ｐ紙Ａ４を使用し、１０℃１５％ＲＨ（容積絶対湿度１．４ｇ／ｍ3）の環境下で、連続１００００枚の連続コピー試験を行った。試験後のマゼンタ３０％ハーフトーン画像をＰ紙Ａ３に出力し、通紙部と非通紙部の転写性を観察した。また、表面抵抗率、及び体積抵抗率を測定し、初期の抵抗率と比較した。
【０１２７】
画質：実施例１ではＡ３全面濃度ムラがなく良好な画質が得られた。一方、比較例１ではＡ４サイズを超える領域では均一なマゼンタハーフトーンが得られたが、Ａ４サイズ内では、濃度が低下し、Ａ４サイズで明らかな境界ができていた。また、比較例２では、Ａ４サイズを超える領域では均一なマゼンタハーフトーンが得られたが、Ａ４サイズ内で、像が形成されず白抜けとなった。
【０１２８】
抵抗率低下：実施例１では表面抵抗率は１０．９ＬｏｇΩ／□（低下０）、体積抵抗率９．５ＬｏｇΩ・ｃｍであり全く変化がなかった。一方、比較例１では表面抵抗率９．６ＬｏｇΩ／□（低下１．０ＬｏｇΩ）、体積抵抗率９．５ＬｏｇΩ・ｃｍであり、抵抗低下が大きかった。また、比較例２では、表面抵抗率９．０ＬｏｇΩ／□（低下１．８ＬｏｇΩ）、体積抵抗率８．８ＬｏｇΩ・ｃｍであり、抵抗低下が大きかった。
【０１２９】
以上実施例から、繰り返し使用時にも抵抗変動が少なく、安定した画質を得ることのできる中間転写ベルトが簡易に得られることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】第１実施形態に係る塗布装置を示す概略構成図である。
【図２】第１実施形態に係る塗布装置の塗布槽周辺を示す概略構成図である。
【図３】第１実施形態に係る環状塗布装置の塗布槽周辺を示す概略上面図である。
【図４】第１実施形態に係る環状塗布装置を用いて塗布する様子を説明するための説明図である。
【図５】第１実施形態に係る塗布装置の他の形態の塗布槽周辺を示す概略構成図である。
【図６】第２実施形態に係る樹脂分散液の塗布装置の主要部分を示す斜視図である。
【図７】第２実施形態に係る樹脂分散液の塗布装置の他の例の主要部分を示す斜視図である。
【図８】芯体に形成された皮膜に補強テープを巻き付けた様子を示す側面図である。
【図９】芯体に形成された皮膜に補強テープを巻き付けた様子を示す正面図である。
【図１０】図１０は、皮膜の抜き取り・嵌め込み・搬送作業を示す概念図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１０…芯体、１０Ａ…他の芯体、１０Ｂ…保持部材、１２…環状塗布槽、１４…分流器、１６…環状シール材、１８…塗布溶液、２０…環状体、２２…円孔、２４…腕、２６…供給管、２６Ａ…供給管、２８…塗膜、３０…供給用塗布溶液タンク、３２…ポンプ、３４…電圧印加部、３４Ａ…導電性摺動部材、３６…スタティックミキサー、３８…流下装置、３８Ａ…ノズル、３８Ｂ…容器、４２…皮膜、４４…補強テープ、４６Ａ…孔、４６…柔軟性支持体、５０…カッター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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