(57)【要約】【課題】コネクタハウジング同士の嵌合荷重を低減させることができるとともに、前記嵌合荷重及びコネクタハウジング間のシール性能を一定にすることができる防水コネクタを提供する。【解決手段】防水コネクタ１は、雄ハウジング３の本体部１１の外周面に、一方向に開口した空隙４０を有する断面Ｕ字状のパッキン４が取り付けられている。また、このパッキン４は、空隙４０と外部とを連通した開口部４４が雌ハウジング２から離れた側に位置付けられる向きで取り付けられている。このような防水コネクタ１は、ハウジング２，３同士の嵌合時に空隙４０が潰れることにより、ハウジング２，３同士の嵌合荷重を低減させることができる。また、筒部６とパッキン４とが接触することにより圧縮された空隙４０内の空気は、貫通孔などを有した周壁３０から雄ハウジング３外に抜ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成された筒部を有する第１のコネクタハウジングと、前記筒部内に挿入されて前記第１のコネクタハウジングと嵌合する本体部を有する第２のコネクタハウジングと、前記本体部の外周面に取り付けられかつ当該外周面と前記筒部の内周面との間を水密に保つシール部材と、を備えた防水コネクタにおいて、
前記シール部材が、一方向に向かって開口した空隙を有した断面Ｕ字状に形成され、かつ、前記空隙が前記第１のコネクタハウジングから離れた側に開口した向きで取り付けられたことを特徴とする防水コネクタ。
【請求項２】
前記シール部材が、前記空隙の一部を塞ぐリブを複数有し、かつこれらのリブが互いに間隔をあけて配置されたことを特徴とする請求項１に記載の防水コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電線の接続等に使用される防水コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
移動体としての自動車に用いられるワイヤハーネスは、雄型のコネクタハウジング（以下雄ハウジングと呼ぶ）と、雌型のコネクタハウジング（以下雌ハウジングと呼ぶ）と、をコネクタ結合させて得られるコネクタを備えている。前述した雄ハウジング及び雌ハウジングは、電線付きの端子金具を収容している。前記雄ハウジングと雌ハウジングとが互いに嵌合すると、前述した電線付きの端子金具同士は互いに接触して電気的に接続する。
【０００３】
前述したコネクタとして、前記端子金具が互いに接触した接触箇所に水などが浸入することを防止する防水コネクタ（特許文献１を参照。）１０１を用いることがある。この防水コネクタ１０１は、図６及び図７に示すように、前述した雄ハウジング１０２と雌ハウジング１０３とシール部材としてのパッキン１０４とを備えている。雄ハウジング１０２は、筒状に形成されたフード部１２１と端子金具１２２を収容する本体部１２３とを一体に備えている。また、本体部１２３はフード部１２１の内側に収容されている。雌ハウジング１０３は、筒状に形成された筒部１３１の内側に端子金具１３２を収容している。パッキン１０４は、本体部１２３の外周に取り付けられている。また、パッキン１０４はゴムなどの弾性を有する合成樹脂で構成されている。さらに、パッキン１０４は、弾性変形し易くしてハウジング１０２，１０３同士の嵌合荷重を低減するために、ガスアシスト成形等により形成された中空部１４２を有している。また、図７中の１４１は、ガスを注入するための注入口である。この注入口１４１は、パッキン１０４のうち本体部１２３の外周面と接触する部分に設けられている。
【０００４】
上記防水コネクタ１０１は、雄ハウジング１０２の本体部１２３が雌ハウジング１０３の筒部１３１内に浸入しかつ雄ハウジング１０２のフード部１２１内に筒部１３１が浸入して、雄ハウジング１０２と雌ハウジング１０３とが互いに嵌合する。また、パッキン１０４は、ハウジング１０２，１０３が互いに嵌合すると、雌ハウジング１０３の筒部１３１の内周面に密に接触して、本体部１２３の外周面と筒部１３１の内周面との間を水密に保つ。この際、パッキン１０４は、中空部１４２内の空気が注入口１４１から抜けることにより少ない力で弾性変形するので、ハウジング１０２，１０３の嵌合荷重を低減させることができる。
【特許文献１】特開２００２−２５２０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前述した防水コネクタ１０１は、空気が出入りする上記注入口１４１がパッキン１０４の本体部１２３の外周面と接触する部分に設けられているため、中空部１４２内の空気が注入口１４１から抜け難い構造であった。即ち、注入口１４１から抜け出る空気の抜け具合にバラツキがあったのでパッキン１０４の弾性変形量が一定にならず、そのために、ハウジング１０２，１０３の嵌合荷重やシール性能が一定にならない恐れがあった。
【０００６】
したがって、本発明の目的は、コネクタハウジング同士の嵌合荷重を低減させることができるとともに、前記嵌合荷重及びコネクタハウジング間のシール性能を一定にすることができる防水コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、筒状に形成された筒部を有する第１のコネクタハウジングと、前記筒部内に挿入されて前記第１のコネクタハウジングと嵌合する本体部を有する第２のコネクタハウジングと、前記本体部の外周面に取り付けられかつ当該外周面と前記筒部の内周面との間を水密に保つシール部材と、を備えた防水コネクタにおいて、前記シール部材が、一方向に向かって開口した空隙を有した断面Ｕ字状に形成され、かつ、前記空隙が前記第１のコネクタハウジングから離れた側に開口した向きで取り付けられたことを特徴とする防水コネクタである。
【０００８】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記シール部材が、前記空隙の一部を塞ぐリブを複数有し、かつこれらのリブが互いに間隔をあけて配置されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された発明によれば、コネクタハウジング同士の嵌合時に一方向に向かって開口した空隙が潰れることによりシール部材を少ない力で弾性変形させることができる。よって、コネクタハウジング同士の嵌合荷重を低減させることができる。また、前記シール部材は、前記空隙が第１のコネクタハウジングから離れた側に開口した向きで第２のコネクタハウジングの本体部外周面に取り付けられているので、筒部と接触することにより圧縮された空隙内の空気が、筒部の内周面と本体部の外周面との間に閉じ込められることなく確実に第２のコネクタハウジング外に抜けることができる。よって、前記空隙から確実に空気が抜けるとともに前記シール部材の弾性変形量が常に一定となり、そのために、コネクタハウジング同士の嵌合荷重及びコネクタハウジング間のシール性能を一定にすることができる。
【００１０】
請求項２に記載された発明によれば、リブを設けることにより、前記シール部材の弾性変形量を調整することができる。即ち、コネクタハウジング同士の嵌合荷重及びコネクタハウジング間のシール性能を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の第１の実施形態にかかる防水コネクタを図１ないし図４を参照して説明する。図１ないし図３に示す防水コネクタ１は、自動車などに配索されるワイヤハーネスを構成する。防水コネクタ１は、第１のコネクタハウジングとしての雌型のコネクタハウジング（以下雌ハウジングと呼ぶ）２と、第２のコネクタハウジングとしての雄型のコネクタハウジング（以下雄ハウジングと呼ぶ）３と、シール部材としてのパッキン４と、を備えている。
【００１２】
上記雌ハウジング２は、合成樹脂で構成されるとともに、本体部５と、筒状の筒部６と、を有している。なお、本明細書では、筒状に形成されて内側に雄ハウジング３の本体部１１などが挿入されるコネクタハウジングを雌型のコネクタハウジングと呼ぶ。
【００１３】
本体部５は、図１などに示すように、複数の雄型の端子金具（以下雄端子と呼ぶ）７を収容する。本体部５は、互いに並設された複数の端子収容室８を備えている。端子収容室８は、それぞれ、直線状に延びており、前述した雄端子７を収容する。
【００１４】
筒部６は、内側に雄ハウジング３の後述する本体部１１を受け入れる。筒部６は、本体部５の外縁それぞれに連なる周壁９により箱状（筒状）に形成されている。即ち、筒部６は、本体部５に連なっている。周壁９の本体部５から離れた縁部は、雄ハウジング３の本体部１１を受け入れるための開口部１０を形成している。
【００１５】
また、図１中の２１は、雄ハウジング３の図示しないロック受け部と係合するロック突起である。ハウジング２，３は、このロック突起２１とロック受け部とが係合することにより互いに固定される。また、本明細書においては、これらハウジング２，３が互いに固定された状態を「嵌合している」と表現する。
【００１６】
上記雄ハウジング３は、合成樹脂で構成されるとともに、本体部１１と、筒状のフード部１２と、を有している。なお、本明細書では、筒状の雌ハウジング２内に挿入される本体部１１などを備えたコネクタハウジングを雄型のコネクタハウジングと呼ぶ。
【００１７】
本体部１１は、図１などに示すように、複数の雌型の端子金具（以下雌端子と呼ぶ）１３を収容する。本体部１１は、互いに並設された複数の端子収容室１４を備えている。端子収容室１４は、それぞれ、直線状に延びており、前述した雌端子１３を収容する。本体部１１は、端子収容室１４と雌ハウジング２の端子収容室８とが互いに連続するように、筒部６内に挿入される。
【００１８】
フード部１２は、本体部１１の外周面から連設された周壁３０などにより略筒状に形成されているとともに、内側に上記本体部１１を収容する。周壁３０と本体部１１は互いに間隔をあけて配されている。また、周壁３０の雌ハウジング２寄りの縁部は、雌ハウジング２の周壁９を受け入れるための開口部３１を形成しており、この開口部３１からフード部１２と本体部１１との間に周壁９が挿入される。また、フード部１２には上述したロック突起２１と係合するロック受け部（図示せず）など、周壁３０を貫通した孔及び隙間が複数形成されている。
【００１９】
上記パッキン４は、図４に示すように、弾性変形可能な合成樹脂で構成されるとともに、環状に形成されている（図４においては、一部、パッキン４の断面形状を示している。）。また、パッキン４には、一方向に向かって開口した空隙４０がその全周に亘って形成されている。即ち、パッキン４は、空隙４０を間に挟んで相対する外周部４１及び内周部４２と、これら外周部４１と内周部４２との一端部同士を連結する連結部４３とによって断面形状がＵ字状に形成されている。また、外周部４１及び内周部４２の連結部４３から離れた縁部は、開口部４４を構成している。また、このパッキン４は、金型内に前記合成樹脂を流し込み、該合成樹脂を固めることにより得られる。
【００２０】
上記構成のパッキン４は、雄ハウジング３の本体部１１の開口部３１と離れた側の端部でかつ本体部１１の外周面に全周に亘って取り付けられている。また、パッキン４は、連結部４３が雌ハウジング２寄りに位置付けられかつ開口部４４が雌ハウジング２から離れた側に位置付けられる向きで本体部１１に取り付けられている。即ち、空隙４０が雌ハウジング２から離れた側に開口した向きで取り付けられている。
【００２１】
上記パッキン４は、ハウジング２，３が互いに嵌合すると、空隙４０が潰れる格好で弾性変形して、外周部４１が雌ハウジング２の筒部６の内周面、即ち周壁９の内表面、と密着する。このように密着することによりパッキン４は、雄ハウジング３の本体部１１の外周面と雌ハウジング２の筒部６の内周面（即ち周壁９の内表面）との間を水密に保つとともに図３に示すように周壁９をフード部１２の周壁３０に向かって付勢する。
【００２２】
前述した構成の防水コネクタ１を組み立てる際には、まず、図１に示すように、雌ハウジング２の筒部６の開口部１０と、雄ハウジング３の本体部１１とを相対させる。そして、ハウジング２，３同士を相対的に近づけていく。すると、本体部１１が筒部６内に挿入されていくとともに、筒部６の周壁９が開口部３１からフード部１２と本体部１１との間に挿入されていく。
【００２３】
さらにハウジング２，３同士が近づけられていくと、図２に示すように、周壁９の雄ハウジング３寄りの縁部の内表面がパッキン４の外周部４１の連結部４３寄りの部分に当接する。続いて周壁９の前記内表面が外周部４１上を摺動することにより、パッキン４を外周部４１を内周部４２に近づける方向に徐々に弾性変形させる。このように徐々に弾性変形されることで圧縮された空隙４０内の空気は、開口部４４から空隙４０外に徐々に抜けていく。そして、空隙４０から抜けた空気はフード部１２の周壁３０に設けられた前記ロック受け部や前記隙間などから雄ハウジング３外に抜ける。
【００２４】
そして、ロック突起２１が前記ロック受け部に係合することでハウジング２，３同士が互いに嵌合し、図３に示す防水コネクタ１が組み立てられる。また、図３に示すように、ハウジング２，３同士が互いに嵌合した状態では、パッキン４の空隙４０が潰れて外周部４１と内周部４２とが接触しているとともに、この外周部４１に、周壁９を外側即ちフード部１２の周壁３０側に向かって付勢する方向の弾性復元力が生じている。
【００２５】
本実施形態の防水コネクタ１によれば、ハウジング２，３同士の嵌合時に空隙４０が潰れることによりパッキン４を少ない力で弾性変形させることができる。よって、ハウジング２，３同士の嵌合荷重を低減させることができる。また、パッキン４は、空隙４０と外部とを連通した開口部４４が雌ハウジング２から離れた側に位置付けられる向きで雄ハウジング３の本体部１１の外周面に取り付けられているので、筒部６とパッキン４とが接触することにより圧縮された空隙４０内の空気が、筒部６の内周面と本体部１１の外周面との間に閉じ込められることなく、貫通孔などが設けられた周壁３０から雄ハウジング３外に抜けることができる。よって、空隙４０から確実に空気が抜けるとともにパッキン４の弾性変形量が常に一定となり、そのために、ハウジング２，３同士の嵌合荷重及びハウジング２，３間のシール性能を一定にすることができる。
【００２６】
次に、本発明の第２の実施形態を図５を用いて説明する。また、同図において前述した第１の実施形態と同一構成部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００２７】
本実施形態における防水コネクタ（図示せず）は、シール部材として図５に示すパッキン４’を備えており、パッキン４’以外の部分は前述した第１の実施形態と同一の構成となっている。
【００２８】
上記パッキン４’は、空隙４０の一部を塞ぐリブ４５を複数有している。これらリブ４５は、外周部４１及び内周部４２の双方と連結した板状に形成されているとともに、互いに間隔をあけて配置されている。このパッキン４’は、複数のリブ４５を設けたことにより、第１の実施形態で示したパッキン４よりも反力が強く弾性変形しにくくなっている。このため、上述したパッキン４よりもシール性能が高くなっている。また、このリブ４５の体積・数を変更することにより、パッキン４’の反力・弾性変形量を調整することができる。
【００２９】
このように本発明では、空隙４０を有するシール部材としてのパッキン（４）にリブ４５を追加したパッキン４’とすることにより、ハウジング２，３同士の嵌合荷重及びハウジング２，３間のシール性能を微調整することができる。
【００３０】
また、上述した第２の実施形態では、リブ４５を設けることによりパッキン４’の反力を調整するようにしていたが、本発明では、空隙４０の体積や、外周部４１及び内周部４２の厚みを変化することで反力を調整することもできる。
【００３１】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる防水コネクタの雌ハウジングと雄ハウジングが嵌合される前の状態を示す断面図である。
【図２】図１に示された防水コネクタの雌ハウジングと雄ハウジングが互いに近づいて雌ハウジングが雄ハウジングに取り付けられたパッキンと当接した状態を示す断面図である。
【図３】図２に示された防水コネクタの雌ハウジングと雄ハウジングが互いに嵌合された状態を示す断面図である。
【図４】図１に示された防水コネクタのパッキンを一部断面で示す斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる防水コネクタのパッキンを一部断面で示す斜視図である。
【図６】従来の防水コネクタを示す断面図である。
【図７】図６に示されたパッキンを示す断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  防水コネクタ
２  雌ハウジング（第１のコネクタハウジング）
３  雄ハウジング（第２のコネクタハウジング）
４，４’  パッキン（シール部材）
６  筒部
１１  本体部
４０  空隙
４５  リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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