(57)【要約】【課題】複数枚の積層状態で保管されている太陽電池セルを破損させることなく１枚ずつ確実に取り出す。【解決手段】中空の真空ボックス２と、真空ボックス２の左右方向中央部に接続され、フラットパッド３１を有する第１吸着部材３と、真空ボックス２の左右に接続され、下端面が第１吸着部材３のフラットパッド３１の下端面と同一水平面上に位置するベローズパッド４１を有する第２吸着部材４と、から構成される。そして、真空ボックス２を減圧して第１吸着部材３のフラットパッド３１および第２吸着部材４のベローズパッド４１によって太陽電池セルＰを吸着した際，ベローズパッド４１の縮み代がフラットパッド３１の縮み代よりも大きいことにより、太陽電池セルＰの左右を中央部よりも相対的に上方に持ち上げて、次層の太陽電池セルＰから切り離す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空の真空ボックスと、吸着パッドを有して真空ボックスの左右方向中央部に接続された第１吸着部材と、下端面が第１吸着部材の吸着パッドの下端面と同一水平面上に位置する吸着パッドを有して真空ボックスの左右端部に接続された第２吸着部材と、から構成され、真空ボックスを減圧して第１吸着部材の吸着パッドおよび第２吸着部材の吸着パッドによって太陽電池セルを吸着した際の第２吸着部材の吸着パッドの縮み代が第１吸着部材の吸着パッドの縮み代よりも大きいことを特徴とする太陽電池セルの吸着装置。
【請求項２】
前記第１吸着部材の吸着パッドがフラットパッドであり、第２吸着部材の吸着パッドがベローズパッドであることを特徴とする請求項１記載の太陽電池セルの吸着装置。
【請求項３】
前記真空ボックスが上方より見てＴ字状または工字状であることを特徴とする請求項１または２記載の太陽電池セルの吸着装置。
【請求項４】
前記第２吸着部材の吸着パッドによって吸着された太陽電池セルに向かって横方向から圧縮空気が供給されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の太陽電池セルの吸着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、太陽電池セルを１枚ずつ吸着する吸着装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、太陽電池モジュールは、複数枚の太陽電池セルを接続してストリングを形成し、複数行のストリングを接続して面状に製造される。この場合、複数枚の太陽電池セルを接続してストリングを形成する際、隣接する太陽電池セルのパスバー（集電部）間は、断面偏平な方形状の導体、例えば、銅または銅合金から形成されたリードを介して接続されている。具体的には、図７に示すように、一の太陽電池セルＰの表面側パスバーに半田を介してリードＬの一半部を溶着する一方、一の太陽電池セルＰに溶着されたリードＬの他半部を隣接する太陽電池セルＰの裏面側パスバーに半田を介して溶着することにより、複数枚の太陽電池セルＰを順次接続してストリングを製造するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このように、太陽電池セルのパスバーにリードを溶着するため、多数枚の積層された状態で保管されている太陽電池セルを１枚ずつ吸着する吸着装置を設けるとともに、太陽電池セルを位置決めしてリードの溶着作業位置に搬送する搬送ベルトを備えた搬送装置を設け、吸着装置を介して吸着された太陽電池セルを搬送ベルトの設定位置に移載した後、太陽電池セルを搬送ベルトに吸着して溶着作業位置に搬送するようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−３９８５６号公報
【特許文献２】特開平１１−２７８６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前述した吸着装置は、真空ボックスの下面にスポンジなどの通気性保持部材を設けて構成され、真空ボックスを緩やかな減圧状態に維持し、太陽電池セルを通気性保持部材を介して吸着し、搬送ベルトの設定位置まで移送するようにしている。この場合、太陽電池セルは、厚みが０．３〜０．５ｍｍと薄く、多数枚の積層状態で保管されて、隣接する太陽電池セル間に空気が入り込まないように密着していることにより、真空ボックスを減圧して太陽電池セルを吸着すると、複数枚の太陽電池セルが同時に吸着されるという問題があった。このため、後工程である太陽電池セルに対するリードの溶着作業を行なうことができず、作業効率が低下するものとなっていた。
【０００５】
なお、鋼板などの板状体を吸着して搬送する際、複数枚の板状体の同時吸着を防止するため、中央に固定部を設けるとともに、その左右に吸着パッドを設け、板状体の中間部を固定部によって持ち上がらないように支持するとともに、その左右端部を吸着パッドによって吸着することにより、下方の板状体から切り離すことが行なわれているが、このような方法を太陽電池セルに適用することはできない。
【０００６】
すなわち、太陽電池セルは脆弱な性状であり、吸着する際、固定部が下降して太陽電池セルに衝突すると、太陽電池セルは固定部との衝撃によって割れなどを引き起こす。また、太陽電池セルと固定部との間に隙間を確保したとしても、太陽電池セルは、吸着パッドによって持ち上げられると、固定部と衝突して衝撃を受けるとともに、同時に、その左右端部が吸着パッドによって持ち上げられて固定部に支持される中間部に対して曲げを受けることとなり、簡単に割れなどの破損に発展するものである。
【０００７】
このような傾向は、厚みが０．１５〜０．２ｍｍとさらに薄くなる昨今の太陽電池セルにおいては、特に顕著となる。
【０００８】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、複数枚の積層状態で保管されている太陽電池セルを破損させることなく１枚ずつ確実に取り出すことのできる吸着装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、中空の真空ボックスと、吸着パッドを有して真空ボックスの左右方向中央部に接続された第１吸着部材と、下端面が第１吸着部材の吸着パッドの下端面と同一水平面上に位置する吸着パッドを有して真空ボックスの左右端部に接続された第２吸着部材と、から構成され、真空ボックスを減圧して第１吸着部材の吸着パッドおよび第２吸着部材の吸着パッドによって太陽電池セルを吸着した際の第２吸着部材の吸着パッドの縮み代が第１吸着部材の吸着パッドの縮み代よりも大きいことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明によれば、真空ボックスを下降させ、それらの吸着パッドを最上層の太陽電池セルに接地させた後、真空ボックスを減圧し、第１吸着部材の吸着パッドおよび第２吸着部材の吸着パッドによって太陽電池セルを吸着する。この際、吸着パッドに作用する真空圧によって太陽電池セルを吸着すると、吸着パッドは縮み、その縮み分だけ太陽電池セルを上方に持ち上げる。ここで、第２吸着部材の吸着パッドの縮み代が第１吸着部材の吸着パッドの縮み代よりも大きいことから、太陽電池セルの左右がその中央部よりも高い位置に持ち上げられる。太陽電池セルが持ち上げられると、その裏面と次層の太陽電池セルの表面との間に空気が入り込み、次層の太陽電池セルから切り離すことができる。
【００１１】
一方、吸着パッドによって太陽電池セルを吸着するとき、左右を吸着する吸着パッドとともに中央部を吸着する吸着パッドも一定長さだけ縮むことから、太陽電池セルの中央部に作用する衝撃を緩衝することができるとともに、太陽電池セルに作用する曲げは、第１吸着部材の吸着パッドが縮む分だけ小さくなる。
【００１２】
この結果、太陽電池セルを１枚ずつ確実に吸着することができる。しかも、吸着時の衝撃を緩衝することができるとともに、曲げを相対的に小さくすることができることから、吸着に伴う太陽電池セルの破損を確実に防止することができる。
【００１３】
本発明において、前記第１吸着部材の吸着パッドがフラットパッドであり、第２吸着部材の吸着パッドがベローズパッドであることが好ましい。
【００１４】
本発明において、前記真空ボックスが上方より見てＴ字状または工字状であることが好ましい。特に、真空ボックスがＴ字状であると、太陽電池セルの前後左右が持ち上げられて曲げられる工字状の場合に比較して、持ち上げられて曲げられる個所が半減し、より薄い太陽電池セルを吸着する場合に好ましい。
【００１５】
本発明において、前記第２吸着部材の吸着パッドによって吸着された太陽電池セルに向かって横方向から圧縮空気が供給されると、吸着された太陽電池セルの裏面と次層の太陽電池セルの裏面との間に圧縮空気を供給して、吸着された太陽電池セルを次層の太陽電池セルから強制的に切り離すことができるため、好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、複数枚の積層状態で保管されている太陽電池セルを破損させることなく１枚ずつ確実に取り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
図１乃至図３には、本発明の太陽電池セルＰの吸着装置１の一実施形態が記載されている。
【００１９】
この吸着装置１は、図示しないブロアーなどの空気源に接続され、上方より見てＴ字状に形成された中空の真空ボックス２と、真空ボックス２の左右方向の中央部に位置して前後方向に間隔をおいて接続された２個の第１吸着部材３と、真空ボックス２の左右端部に位置して接続された２個の第２吸着部材４と、から構成され、詳細には図示しないが、昇降装置を介して吸着位置と上方に退避した位置との間を昇降可能であるとともに、移送装置を介して退避位置と図示しない搬送ベルトの設定位置を臨む位置との間を移送可能となっている。そして、第１吸着部材３には、吸着パッドとしてフラットパッド３１が設けられ、第２吸着部材４には、吸着パッドとしてベローズパッド４１が設けられており、それらのフラットパッド３１の下端面およびベローズパッド４１の下端面は、同一水平面上に位置するようにそれぞれ真空ボックス２に配管接続されている。
【００２０】
これらのフラットパッド３１およびベローズパッド４１は、市販品であって、よく知られているように、シリコンゴムやウレタンなどの弾性材から形成されている。
【００２１】
ここで、真空ボックス２の前後方向の縦寸法は、太陽電池セルＰの縦寸法よりも短小に設定され、その左右方向の横寸法は、太陽電池セルＰの横寸法よりも短小に設定されている。また、真空ボックス２は、多数枚の積層状態で保管された太陽電池セルＰの中心を通る縦方向のラインＬ１上に第１吸着部材３の中心が位置するように、かつ、太陽電池セルＰの中心を通る横方向のラインＬ２が前後の第１吸着部材３をほぼ均等に分かつように、太陽電池セルＰに対向して配設されている。
【００２２】
なお、積層された太陽電池セルＰの左右外方には、図示しないブロアーなどの空気源に接続された圧縮空気の噴出ノズル５が第２吸着パッド４と対向するように配置されており、噴出ノズル５を通して圧縮空気を太陽電池セルＰに向けて噴出することができる。
【００２３】
次に、このように構成された吸着装置１の作動について説明する。
【００２４】
初期状態では、真空ボックス２は、太陽電池セルＰの上方に退避する位置にある。この状態から、図示しない昇降装置を作動させると、吸着装置１を下降させ、第１吸着部材３のフラットパッド３１の下端面および第２吸着部材４のベローズパッド４１の下端面を最上層の太陽電池セルＰの表面に接地させる（図２および図３参照）。この際、第１吸着部材３のフラットパッド３１および第２吸着部材４のベローズパッド４１が緩やかに太陽電池セルＰに接地するように、接地直前の下降速度を減速させることが好ましい。
【００２５】
次いで、空気源を作動させ、真空ボックス２の内部空気を吸引すると、真空ボックス２および該真空ボックス２に接続された第１吸着部材３および第２吸着部材４は負圧状態に維持される。これにより、各第１吸着部材３のフラットパッド３１および各第２吸着部材４のベローズパッド４１は、最上層の太陽電池セルＰを吸着する。この際、図４および図５に示すように、第２吸着部材４のベローズパッド４１の縮み代δ２は、第１吸着部材３のフラットパッド３１の縮み代δ１に比較して相対的に大きく、第２吸着部材４のベローズパッド４１に吸着される太陽電池セルＰの前半部の左右は、第１吸着部材３のフラットパッド３１に吸着される太陽電池セルＰの中央部よりも上方に持ち上げられる。しかも、第１吸着部材３のフラットパッド３１もその縮み代δ１に相当する高さだけ太陽電池セルＰを上方に持ち上げており、第２吸着部材４のベローズパッド４１による太陽電池セルＰの吸着による持ち上げに伴うフラットパッド３１への衝突を材質と合わせて緩衝するとともに、全体として、第２吸着部材４のベローズパッド４１の縮み代δ２と第１吸着部材３のフラットパッド３１の縮み代δ１との差に相当する曲げが発生するにすぎず、中間部が上方に移動することなく支持する場合に比較して，第１吸着部材３のフラットパッド３１の縮み代δ１に相当する分だけ曲げが小さくなる。
【００２６】
第２吸着部材４のベローズパッド４１に吸着される太陽電池セルＰの前半部の左右が、第１吸着部材３のフラットパッド３１に吸着される太陽電池セルＰの左右方向中間部よりも相対的に上方に持ち上げられると、持ち上げられた最上層の太陽電池セルＰと次層の太陽電池セルＰとの間に空気が入り込むことから、最上層の太陽電池セルＰを次層の太陽電池セルＰから切り離すことができる。
【００２７】
この際、噴出ノズル５から圧縮空気を噴出させれば、持ち上げられた最上層の太陽電池セルＰの裏面と次層の太陽電池セルＰの表面との間に圧縮空気を横方向から強制的に供給することができ、次層の太陽電池セルＰから最上層の太陽電池セルＰの切り離しを助長することができる。
【００２８】
このようにして、最上層の太陽電池セルＰが次層の太陽電池セルＰから切り離されたならば、昇降装置を作動させて上方に退避させるとともに、移送装置を作動させ、搬送ベルトの設定位置の上方まで移送させた後、再び昇降装置を作動させて吸着装置１を下降させ、太陽電池セルＰを搬送ベルトの設定位置に載置する。次いで、空気源の作動を停止し、真空ボックス２の内部空気を大気に開放すれば、その負圧状態が解除されることから、太陽電池セルＰは、自重により設定位置上に切り離される。太陽電池セルＰが切り離されたならば、昇降装置を介して吸着装置１を上昇させるとともに、移送装置を介して太陽電池セルＰの上方に退位した位置に移送される。
【００２９】
この際、保管された太陽電池セルＰは、図示しない昇降装置を介して１枚分の厚みに相当する高さだけ持ち上げられており、次層の太陽電池セルＰは、その上面が先の最上層の太陽電池セルＰの上面と同じ高さ位置にある。
【００３０】
以下、新たな最上層の太陽電池セルＰについても、同様に吸着装置１を作動させて吸着するものである。
【００３１】
ところで、前述した実施形態においては、真空ボックス２を上方よりＴ字状に形成し、その中央部の前後に第１吸着部材３を設けるとともに、左右に第２吸着部材４を設けた場合を説明したが、図６に示すように、真空ボックス２を上方より見て工字状に形成し、その中央部の前後に第１吸着部材３を設けるとともに、各第１吸着部材３を挟むように、それぞれ左右に第２吸着部材４を設けるようにしてもよい。
【００３２】
この場合は、４個の第２吸着部材４が対向する太陽電池セルＰの前半部の左右および後半部の左右が曲げられるため、太陽電池セルＰの前半部の左右のみが曲げられる前述した実施形態の場合に比較して、全体として大きな曲げが作用することになる。したがって、許容される太陽電池セルＰの曲げを考慮して選択する必要がある。
【００３３】
また、前述した実施形態においては、第１吸着部材３にフラットパッド３１を設ける一方、第２吸着部材４にフラットパット３１の縮み代δ１よりも大きな縮み代δ２を有するベローズパッド４１を設けた場合を例示したが、例えば、中央部に設けられる第１吸着部材３の吸着パッドとしてベローズパッドを採用し、左右に設けられる第２吸着部材４の吸着パッドとして多段ベローズパッドを作用してもよい。いずれにしても、中央部に設けられる第１吸着部材３の吸着パッドの縮み代δ１よりも、左右に設けられる第２吸着部材４の吸着パッドの縮み代δ２が相対的に大きければよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の太陽電池セルの吸着装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１の吸着装置による吸着直前状態を説明する正面図である。
【図３】図２の吸着直前状態における第１吸着パッドおよび第２吸着パッドを一部省略して示す断面図である。
【図４】図１の吸着装置による吸着状態を説明する正面図である。
【図５】図４の吸着状態における第１吸着パッドおよび第２吸着パッドを一部省略して示す断面図である。
【図６】本発明の太陽電池セルの吸着装置の他の実施形態を示す斜視図である。
【図７】複数個の太陽電池セルをリードを介して接続して形成されたストリングの平面図およびその側面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  吸着装置
２  真空ボックス
３  第１吸着部材
３１  フラットパッド（吸着パッド）
４  第２吸着部材
４１  ベローズパッド（吸着パッド）
５  噴出ノズル
Ｐ  太陽電池セル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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