(57)【要約】【課題】サーマルヘッドに蓄積された熱の影響を受けずに、高精細画像の画質を安定して印画可能な感熱記録装置、蓄熱補正方法、および印画物を提供する。【解決手段】サーマルプリンタ１の制御部９は、入力され記憶部７の画像メモリ２３に格納されている画像データ３に対して、階調変換処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理を施した後、注目画素と周辺画素の距離に応じて最適に定めた蓄熱補正パラメータを用いて周辺画素の階調に重み付けを行ったうえで注目画素の蓄熱補正処理を施し、さらに、同一副走査線上の画素の階調の蓄熱効果を補正するプレストローブ処理、または、オフセット補正を施す。【選択図】図２
2007268832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって、前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を蓄熱補正し、
前記蓄熱補正後に、前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について前記各画素との距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータによって、前記同一副走査方向の複数の画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った同一副走査方向の複数の画素階調により、前記各画素の階調値をプレストローブ補正し、
前記プレストローブ補正によって生成された画像データを前記感熱記録装置によって被印画体に印画することにより得られることを特徴とする印画物。
【請求項２】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって、前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を蓄熱補正するとともに、
所定のオフセット値によりオフセット補正し、
前記オフセット補正によって生成された画像データを前記感熱記録装置によって被印画体に印画することにより得られることを特徴とする印画物。
【請求項３】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
印画する画像データを生成する手段として、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータを記憶する記憶手段と、
前記蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正手段と、
前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について前記各画素との距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータを記憶する第２の記憶手段と、
前記蓄熱補正手段によって補正を行った各画素に対して、前記プレストローブ補正パラメータにより重み付けを行った前記同一副走査方向の複数の画素の階調により、前記各画素の階調値を補正するプレストローブ補正手段と、
を具備することを特徴とする感熱記録装置。
【請求項４】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
印画する画像データを生成する手段として、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータを記憶する記憶手段と、
前記蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正手段と、
前記蓄熱補正手段によって補正された前記各画素の階調値を、所定のオフセット値によって更に補正するオフセット補正手段と、
を具備することを特徴とする感熱記録装置。
【請求項５】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正工程と、
前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について、距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータにより重み付けを行った前記同一副走査方向の複数画素の階調により、前記各画素の階調値を補正するプレストローブ補正工程と、
を具備することを特徴とする蓄熱補正処理方法。
【請求項６】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、
各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正工程と、
前記蓄熱補正工程によって補正を行った前記各画素の階調値を、所定のオフセット値によって更に補正するオフセット補正工程と、
を具備することを特徴とする蓄熱補正処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを有する感熱記録装置に関し、更に詳しくは、サーマルヘッドに蓄熱された熱の影響を受けずに均一な濃度の画像を得ることができ、高精細画像の画質の安定化を図ることができる感熱記録装置、蓄熱補正方法、及び印画物に関する。
【背景技術】
【０００２】
感熱記録装置（サーマルプリンタ）は、記録紙に重ねられたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印がする装置である。インクリボンは、熱溶融性または昇華性の着色インキ層を有する熱転写シートであり、記録紙は、紙やプラスチックシート等の受像シートである。
【０００３】
サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。熱転写プリンタには複数のインクリボンが備えられ、記録紙の同一位置に複数色のインクリボン（例えば、イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のインクを重ねて転写することで、カラー印刷を行うことができる。例えば、複数のインクリボンが回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動できるようになっている。また、記録紙搬送装置は、記録紙を印画位置であるサーマルヘッドの位置に搬送し、記録紙の所定の印画範囲が印画される。
【０００４】
サーマルヘッドに画像データを入力すると、画像データに応じたエネルギーがサーマルヘッドに印加され、記録紙に画像が出力される。しかしながら、サーマルヘッドを用いて出力を行う感熱記録装置では、印画が続くとサーマルヘッドの発熱抵抗体の温度が上昇し、蓄熱される熱の影響を受けて、例えば一定の画像データを入力したとしても徐々に印画記録濃度が上昇する。このため、出力画像の濃度が不均一になったり、画像の輪郭がぼやけたりすることがある。従って、安定した画質の画像を得るためには、温度上昇に応じてサーマルヘッドの印加エネルギーを制御する必要がある。
【０００５】
従来、サーマルヘッドに温度検出素子を設け、サーマルヘッド全体の温度から印画パルス幅や通電電流を制御し、蓄熱の影響を抑える熱転写記録装置や、サーマルヘッドの発熱抵抗体ごとに過去の印画履歴を演算する回路を備え、画素単位で印画パルス幅や電流値を制御する熱転写記録装置があった。
また、サーマルヘッドの温度補正を行う方法として、１つの画素に対して複数の周辺画素の蓄熱履歴を考慮に入れて画素補正演算を行い、画素補正演算が終了した１ラインごとに印画する方法や（特許文献１）、画像データの輪郭部分と、輪郭以外の面積の違いを考慮した画素の蓄熱補正演算（特許文献２）が提案されている。
【特許文献１】特開平５−１６９７０９号公報
【特許文献２】特願２００４−１０２１６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のような従来の手法では、細線画像のハイライト部では、エネルギー不足によるかすれが生じたり、また、シャドー部では、サーマルヘッドに蓄熱された熱の影響でエネルギー過多となり画像がつぶれ、画質が劣化するという問題がある。
【０００７】
図９に示す細線画像を感熱記録装置で印画する場合を例として説明する。同図（ａ）、（ｂ）において、サーマルヘッドの走査方向は横方向（例えば左から右）であり、記録紙搬送装置が、記録紙を副走査方向の縦方向（例えば上から下）に移動させることにより、画像が印画される。
ここで、同図（ａ）に示すように、画像の明るい部分（ハイライト部）では、特に縦方向の細線が、サーマルヘッドのエネルギー不足でかすれてしまう。一方、同図（ｂ）のように、画像の階調度の高い内側の部分（シャドー部）の細線が、エネルギー過多でつぶれてしまう。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、サーマルヘッドに蓄積された熱の影響を受けずに、高精細画像の画質を安定して印画可能な感熱記録装置、蓄熱補正方法、および印画物を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した課題を解決するための第１の発明は、サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって、前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を蓄熱補正し、前記蓄熱補正後に、前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について前記各画素との距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータによって、前記同一副走査方向の複数の画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った同一副走査方向の複数の画素階調により、前記各画素の階調値をプレストローブ補正し、前記プレストローブ補正によって生成された画像データを前記感熱記録装置によって被印画体に印画することにより得られることを特徴とする印画物である。
【００１０】
各画素を注目画素とし、その周辺の複数の画素について予め定めた蓄熱補正パラメータにより、周辺画素の階調値に注目画素との距離に応じた重み付けを行い、注目画素の階調値の蓄熱補正を行うとともに、注目画素と同一の副走査方向の複数の画素について予め定めたプレストローブ補正パラメータにより、注目画素の蓄熱補正を行う。これにより、細線等の高精細の画像のハイライト部でのかすれの問題、シャドー部でのつぶれの問題が解消した印画物が得られる。
【００１１】
また、各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって、前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を蓄熱補正するとともに、所定のオフセット値によりオフセット補正するようにしてもよい。
【００１２】
また、第２の発明は、サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、印画する画像データを生成する手段として、印画する画素と、各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素の距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータと、前記蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正手段と、前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について前記各画素との距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータと、前記プレストローブ補正パラメータにより重み付けを行った前記同一副走査方向の複数の画素の階調により、前記各画素の階調値を補正するプレストローブ補正手段と、を具備することを特徴とする感熱記録装置である。
【００１３】
ここで、各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって、前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を蓄熱補正するとともに、所定のオフセット値によりオフセット補正するようにしてもよい。
【００１４】
第３の発明は、サーマルヘッドを有する感熱記録装置において、各画素の周辺にある複数の画素と前記各画素との距離に応じて定めた蓄熱補正パラメータによって前記周辺画素の階調値に重み付けを行い、前記重み付けを行った周辺画素階調により前記各画素の階調値を補正する蓄熱補正工程と、前記各画素と同一の副走査方向の複数の画素について、距離に応じて定めたプレストローブ補正パラメータにより重み付けを行った前記同一副走査方向の複数画素の階調により、前記各画素の階調値を補正するプレストローブ補正工程と、を具備することを特徴とする蓄熱補正処理方法である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、サーマルヘッドに蓄積された熱の影響を受けずに、高精細画像の画質を安定して印画可能な感熱記録装置、蓄熱補正方法、および印画物を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて本発明の第１の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
システムの構成）
最初に、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係る感熱記録装置（サーマルプリンタ１）の構成について説明する。
図１は、サーマルプリンタ１の構成を示す図である。
【００１８】
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、記録紙（図示せず）に重ねたインクリボン（図示せず）の背後をサーマルヘッド（図示せず）で加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印画する装置である。サーマルプリンタ１は、画像入力部５、記憶部７、制御部９、印画部１１等から構成され、それぞれがバス１３で接続される。
【００１９】
画像入力部５は、印画する画像データ３が入力される。記憶部７は、入力される画像データ３や、算出途中の一時保存データ、処理した画像データ、画像処理用のパラメータ等を保存する。制御部９は、プログラムの実行を行うＣＰＵ(central processing unit)と、プログラム命令あるいはデータ等を格納するためのＲＯＭ(read only memory)、ＲＡＭ(random access memory)等のメモリから構成され、画像入力部５に対して画像データ３の取り込みや画像データ３の処理を指示したり、印画部１１に処理後の画像データを送り、印画指示等を行う。
【００２０】
印画部１１は、図示していないが、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体からなるサーマルヘッドとサーマルヘッド駆動部等から構成される。印画部１１は、制御部９の指示で印画する画像データを送られると、画素値に応じたエネルギーをサーマルヘッドに印加し、これにより印加部分のインクが溶けて記録紙に付着し、出力画像１５を出力する。画素値が大きければ印画記録濃度が高く、反対に画素値が小さければ印画記録濃度は低い。
なお、インクリボンには、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫの４種類があり、これらのインクを重ねて転写することでカラー印画を行う。
【００２１】
図２は、図1のサーマルプリンタ1の構成と処理内容の関係を示す図である。画像入力部５は、画像データ３の画像読み取り１７を行い、読み取った画像を記憶部７の画像メモリ２３に記録すると同時に、制御部９に送る。制御部９は、画像データ３に対して画像処理１９を行う。
【００２２】
画像処理１９は、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、画像シフト処理、網点処理、画像逆シフト処理、蓄熱補正処理等の処理工程であり、記憶部７の画像メモリ２３内の画像データをそれぞれの処理パラメータ２５を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データは、記憶部７の画像メモリ２３内に記憶する。制御部９は、最終的に得られた画像データを印画部１１に送り、印画部１１が画像印画２１を行う。
【００２３】
(２.画像処理の流れ）
次に、図３、図４を用いて、本実施の形態による画像処理の流れを説明する。図３は、画像処理の流れを示すフローチャート、図４は、記憶部７の詳細を示す図である。
【００２４】
サーマルプリンタ１の画像入力部５により読み込まれた画像データ３は画像Ｄ１として記憶部７の画像メモリ２３に格納され、この画像データＤ１を元に画像処理３５が実行される。
まず、印画部１１の解像度に合わせて、画像データＤ１の解像度変換処理を行い、画像データＤ２を生成し、記憶部７の画像メモリ２３に保存し、さらに、画像データＤ２の階調変換を行い、画像データＤ３を生成し、記憶部７の画像メモリ２３に保存する（ステップ１０１）。
【００２５】
ここで、印画部１１の解像度は、例えば６００ｄｐｉ（dots per inch）であり、予め、解像度変換パラメータ４３として記憶部７の処理パラメータ２７に格納しておく。
また、階調変換処理では、同一色を２つに分解し、ずらし、重ね印画するダブルトーンの場合、理想的には５０％の階調変換をすればよいが、実際には、５０％では重ね印画したときに隙間ができてしまうため、６０〜６５％の階調変換を行う。最適な階調変換は、印画部１１の解像度、印画画像の線数等により異なるので、階調変換パラメータ４５として記憶部７の処理パラメータ２７に予め格納しておくとよい。
例えば、解像度６００ｄｐｉで線数６０ｌｐｉ（lines per inch）および７５ｌｐｉの場合は６０％、１００ｌｐｉおよび１２０ｌｐｉの場合は６５％というように予め定めて、記憶部７の処理パラメータ２７に格納しておき、処理時に適する階調変換パラメータを検索して使用する。
【００２６】
カラー印画を行う場合、次に、ＣＭＹＫ分版処理を行い、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のそれぞれの画像データを生成し、その後の処理、すなわち、画像シフト処理（ステップ１０２）、網点変換処理（ステップ１０３）、画像逆シフト処理（ステップ１０４）、蓄熱補正処理（ステップ１０５）を実行する。
各色についての処理（ステップ１０２〜１０５）は同様なので、ここでは、単色であるものとして説明する。
【００２７】
制御部９は、階調変換後あるいはＣＭＹＫ分版後の画像データＤ３に対して画像シフト処理を行い、画像データＤ４および画像データＤ５を生成し（ステップ１０２）、記憶部７の画像メモリ２３に格納する。
【００２８】
画像シフト処理としては、ダブルトーンでずらすためのシフト処理等を適用する。
シフト処理では、画像データＤ３の画素をそれぞれ予め定めたＬ１画素分だけ右へシフトし、さらに、下方向に予め定めたＬ２画素分だけシフトし、画像データＤ５を生成する。また、ダブルトーンにするために、シフト処理を行わない画像データＤ４を生成する（ステップ１０２）。画像データＤ４は、ＣＭＹＫ分版後の画像データＤ３と同一のデータである。生成された画像データＤ４および画像データＤ５は記憶部７の画像メモリ２３に格納される。
【００２９】
ここで、右および下方向にシフトする画素数であるＬ１およびＬ２は、サーマルヘッド２３の解像度および線数により異なる。予め定めたシフト画素数Ｌ１およびＬ２をシフト処理パラメータ４９として記憶部７の処理パラメータ２７に記憶しておく。
例えば、サーマルヘッドの解像度が６００ｄｐｉのとき、線数が６０ｌｐｉならばＬ１＝５（右へ５画素）、Ｌ２＝５（下へ５画素）、７５ｌｐ  ｉならばＬ１＝４（右へ４画素）、Ｌ２＝４（下へ４画素）、１００ｌｐｉならばＬ１＝３（右へ３画素）、Ｌ２＝３（下へ３画素）、１２０ｌｐｉならばＬ１＝２（右へ２画素）、Ｌ２＝２（下へ２画素）というように予め定めて処理パラメータ２７にシフト処理パラメータ４９として格納しておく。
【００３０】
画像シフト処理後、制御部９は、画像データＤ４およびＤ５に網点処理を施し、画像データＤ６および画像データＤ７を生成し（ステップ１０３）、記憶部７の画像メモリ２３に格納する。
網点のマトリクスサイズはサーマルヘッドの解像度や画像の線数により異なるが、例えば、解像度６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉで１０×１０画素、７５ｌｐｉで８×８画素、１００ｌｐｉで６×６画素、１２０ｌｐｉで５×５画素というように予め定めておき、記憶部７の処理パラメータ２７に網点処理パラメータとして格納しておく。
また、網点形状は、例えば、万線タイプの９０°であるとする。
【００３１】
次に、制御部９は、画像シフト処理が施してある画像データＤ７に対して画像逆シフト処理を行う（ステップ１０４）。画像データＤ８を記憶部７の画像メモリ２３に格納する。
画像逆シフト処理は、ステップ１０２の画像シフト処理と逆の方向に同じ画素数分シフトさせるものである。逆シフトさせる画素数は、記憶部７の処理パラメータ２７のシフト処理パラメータ４７を使用すればよい。これにより、網点変換処理データの画素位置が正しい位置に移動する。
【００３２】
次に、制御部９は、画像データＤ６（画像シフト処理を施していない画像データＤ４に対して網点変換処理を施した画像データ）と画像データＤ８に対して蓄熱補正処理を実行し（ステップ１０５）、補正後の画像データＤ９、Ｄ１０を生成し、記憶部７の画像メモリ２３に格納する。
この蓄熱補正処理手法については後述する。
【００３３】
以上の処理により、単色について印画可能なダブルトーン印刷用の画像データＤ９、Ｄ１０が求まったことになる。ここでは単色としたが、カラー画像の場合には、各色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）についてそれぞれステップ１０２〜ステップ１０５の処理を実行し、各色について蓄熱補正処理後の画像データ（Ｄ９Ｃ、Ｄ９Ｍ、Ｄ９Ｙ、Ｄ９Ｋ、Ｄ１０Ｃ、Ｄ１０Ｍ、Ｄ１０Ｙ、Ｄ１０Ｋ）を求めればよい。
【００３４】
以上により画像処理１９を終了し、制御部９は、結果として得られた画像データＤ９およびＤ１０を印画部１１に送る。
印画部１１は、受信した画像データＤ９およびＤ１０を画像印画することによりダブルトーンの印画が実行される。
【００３５】
（３．蓄熱補正処理の詳細）
次に、図５に従って、本発明の第１の実施の形態に係る蓄熱補正処理（ステップ１０５）について詳述する。
蓄熱補正処理は、上記の画像処理１９のステップ１０４までの処理を終えた画像データについて行う。すなわち、ダブルトーン印画の場合には、画像データＤ６およびＤ８に対して実施し、それぞれ、蓄熱補正画像データＤ９およびＤ１０が生成される。
ダブルトーン用のそれぞれの画像データＤ６およびＤ８に対して施す蓄熱補正処理は同様なので、ここでは、蓄熱補正処理を施す元画像データをＦとする。
【００３６】
同図（ａ）に示すように、元画像データＦは複数の画素データからなる。サーマルヘッドの走査方向である主走査方向の画素番号をｍ、主走査方向に垂直な副走査方向の画素番号をｎとし、元画素データＦｍ、ｎで表すことにする。
画像印画２１においては、サーマルヘッドが主走査方向に移動して同一副走査線上（例えばｉ-２)の画素の印画を行い、その後、被印画物である記録紙が記録紙搬送装置によって送られることにより次の副走査線上（ｉ-１）の画素が印画される。
【００３７】
今、主走査方向ｉ番目、副走査方向ｊ番目の画素データＦｉ、ｊを注目画素として蓄熱補正処理を実行する場合を考える。このとき、印画による蓄熱を考慮する対象となる画素の範囲を同図（ａ）に示す。
すなわち、主走査方向では、注目画素Ｆｉ、ｊ位置から左右それぞれ例えば２つ離れた画素まで（主走査番号ｉ-２、ｉ-１、ｉ、ｉ+１、ｉ+２）、副走査方向では、注目画素の副走査方向ｊから例えば４つ離れた画素まで（副走査方向ｊ〜ｊ-４）までの範囲にある例えば５×５−１（注目画素）＝２４個の周辺画素の蓄熱を考慮する。
【００３８】
制御部９は、注目画素Ｆｉ、ｊの蓄熱補正処理を実行する場合に、記憶部７の画像メモリ２３から、注目画素Ｆｉ、ｊおよび周辺の２４個の画素データＦｍ、ｎ（ｍ＝ｉ-２〜ｉ+２、ｎ＝ｊ−４〜ｊ）を読み出して処理を行い、全画素Ｆについて同様に蓄熱補正処理を行う。
【００３９】
２４個の周辺画素の蓄熱を考慮するために、注目画素Ｆｉ、ｊからの距離に応じた重み係数を定め、これを蓄熱補正パラメータｃｍ、ｊとする（同図（ｂ））。周辺画素の階調値Ｆｍ、ｊにこの蓄積補正パラメータｃｍ、ｊを乗ずることにより、注目画素からの距離に応じた蓄熱補正を行える。
この蓄熱補正パラメータｃｍ、ｊは予め定めて、記憶部７の処理パラメータ２７に蓄熱補正パラメータ４９として格納しておく。
【００４０】
注目画素Ｆｉ、ｊの蓄熱補正画像データをＧｉ、ｊとした場合の蓄熱補正処理の計算式を同図（ｃ）に、蓄熱補正パラメータの数値例を同図（ｄ）に示す。
同図（ｄ）に示すように、蓄熱補正パラメータｃｍ、ｊは、注目画素Ｆｉ、ｊに対応するパラメータｃｉ、ｊを１００とし、注目画素Ｆｉ、ｊからの距離が近い画素ほど蓄熱の考慮の度合いを大きくするように設定される。
例えば、注目画素Ｆｉ、ｊと同一の副走査方向の周辺画素および同一主走査方向の隣接画素の蓄熱補正パラメータの値を−４（蓄熱に対する考慮の度合い最大）、注目画素Ｆｉ、ｊと同一の主走査方向のその他の周辺画素の蓄熱補正パラメータの値を−３というように、注目画素Ｆｉ、ｊからの距離に応じた蓄熱の考慮の度合いに見合う適切な値が設定される。
【００４１】
従来の蓄熱補正パラメータは、注目画素Ｆｉ、ｊの主走査方向を含む３×４画素程度の蓄熱を考慮するようにしていたのに対し、本実施の蓄熱補正パラメータでは蓄熱を考慮する周辺画素の範囲を５×５に広げ、さらに、注目画素Ｆｉ、ｊとの距離に応じ最適化したパラメータ値を採用した。
すなわし、注目画素Ｆｉ、ｊと主走査方向の重み係数を副走査方向のそれに比べて大きくし、斜め方向の画素についての重み係数はより小さくするようにした。
以上のような蓄熱補正パラメータ値の最適化により、蓄熱によるシャドー部でのつぶれや、ハイライト部でのかすれが改善可能である。
【００４２】
同図（ｃ）の計算式により注目画素Ｆｉ、ｊの蓄熱補正画像データＧｉ、ｊが求まるが、本実施の形態の蓄熱補正処理では、全画素についての蓄熱補正画像データｉ、ｊ算出後、高精細の画像印画に対応するため、さらにもう一段補正処理を実施する。
【００４３】
図６に示すように、蓄熱補正画像データＧｍ、ｎ（同図(ａ)）に対して、プレストローブ処理パラメータｐｍ、ｎ（同図(ｂ)）を適用し、同図（ｄ）に示す計算式によりプレストローブ補正処理を行う。プレストローブ処理パラメータは予め定めて、蓄熱補正パラメータ４９の一部として記憶部７の処理パラメータ２７に記憶しておく。
同図（ｃ）は、プレストローブ処理パラメータ例である。同図に示すように、注目画素Ｇｉ、ｊと同一の副走査方向にのみ注目し、注目画素Ｇｉ、ｊに対応するパラメータｐｉ、ｊを１００とし、注目画素と同一の副走査方向の周辺画素ｐｉ、ｊ−１、ｐｉ、ｊ−２、ｐｉ、ｊ−３、ｐｉ、ｊ−４の値を−２にしている。
このほか、副走査方向の重み係数を主走査方向に比べて大きくするようにパラメータ値を選択し、プレストローブ処理パラメータを構成してもよい。
【００４４】
同図（ｄ）の式によりプレストローブ補正処理を行うことにより、ハイライト部の画像階調の増加傾向が高く、シャドー部の画像階調の増加傾向が低くなるように補正され、高精細画像のハイライト部におけるかすれと、シャドー部におけるつぶれを防止できる。
すなわち、ハイライト部においては、段差の影響等により網点がきちんと印画できずかすれてしまう現象が生じるが、プレストローブ補正処理により、網点周辺部の階調を上げて余熱を与え、網点をきちんと印画させることが可能になる。
【００４５】
図８（ａ）は、図５の蓄熱補正処理および図６のプレストローブ補正処理による細線画像の印画例である。ハイライト部では、縦の細線のかすれ、画像中央部の網目画像のかすれが改善され、シャドー部では、画像中央部の網目画像のつぶれが改善され、印画画質が向上している。
【００４６】
以上のように、注目画素の周辺の例えば２４画素に対して、図５に示す蓄熱補正パラメータによる蓄熱補正処理を施し、さらに、図６に示すプレストローブ補正処理を施すことにより、ハイライト部における高精細画像のかすれと、シャドー部における高精細画像のつぶれを防止でき、高精細画像の安定した品質のよい印画物を得ることが可能になる。
【００４７】
次に本発明の第２の実施の形態について説明する。
第１の実施例の蓄熱補正パラメータｃｍ、ｎに加えて、オフセット補正値ｙを予め定めおき、注目画素Ｆｉ、ｊを補正する。
図７（ａ）は、蓄熱補正パラメータとオフセット補正値を示す図、同図（ｂ）はパラメータの数値例、同図（ｃ）は、補正の計算式である。
【００４８】
第１の実施例と同様に、蓄熱補正パラメータＣｍ、ｎは、注目画素からの距離が近いほど、蓄熱の影響を大きく考慮するように最適に設定されている。同図（ｂ）に示すように、オフセット値は例えば２０とする。
同図（ｃ）の計算式のように、蓄熱補正パラメータＣｍ、ｎによる蓄熱補正値からさらにオフセット補正値ｙを減じることにより各画素についての補正値を求める。
【００４９】
図８（ｂ）は蓄熱補正処理とオフセット補正処理による細線画像の印画例である。同図に示すように、ハイライト部でのかすれ、シャドー部でのつぶれのない品質のよい画像を得ることが可能になる。
オフセット補正処理は、プレストローブ補正処理と同様にハイライト部でのかすれ、シャドー部でのつぶれを改善する効果があるが、さらに、プレストローブ処理に比べて処理時間を短縮することが可能である。
【００５０】
尚、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能であり、それらも、本発明の技術範囲に含まれる。例えば、蓄熱補正パラメータ、プレストローブ処理パラメータ、オフセット値は、これに限るものではなく、元画像の種類に適した値を予め設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態に係るサーマルプリンタ１の構成を示す図
【図２】本実施形態に係る機能構成を示す図
【図３】画像処理１９の処理の流れを示すフローチャート
【図４】記憶部７の詳細を示す図
【図５】蓄熱補正処理を説明する図
【図６】プレストローブ補正処理を説明する図
【図７】蓄熱補正およびオフセット処理を説明する図
【図８】細線画像の印画例を示す図
【図９】従来方法による細線画像の印画例を示す図
【符号の説明】
【００５２】
１………サーマルプリンタ
３………画像データ
５………画像入力部
７………記憶部
１１………制御部
１９………画像処理
２３………画像メモリ
２７………処理パラメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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