(57)【要約】  【課題】記録ヘッドの吐出口が配列された吐出面をクリーニングするに際し、吐出面に付着したインクを効率よく除去することが可能なインクジェット記録装置を提供する。  【解決手段】記録ヘッド１の吐出面２と所定隙間Ｌをもって対向するとともに吐出面の吐出口配列方向に移動可能なインクガイド５４を設け、インクガイドの吐出面と所定隙間Ｌをもって対向する部分に櫛歯状部５４ｔが設けられ、インクガイドは、吐出面に沿って移動するとき、吐出面に付着したインクを櫛歯状部の各歯の間の毛細管力によって吸い取っていく。【選択図】  図８
2007130808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドの吐出面に配列された複数の吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドの吐出面と所定隙間をもって対向するとともに該吐出面の吐出口配列方向に移動可能なインクガイドを備え、
前記インクガイドの前記吐出面と前記所定隙間をもって対向する部分に櫛歯状部が設けられ、
前記インクガイドは、前記吐出面に沿って移動するとき、該吐出面に付着したインクを前記櫛歯状部の各歯の間の毛細管力によって吸い取っていくことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクガイドは、前記吐出口配列方向に所定隙間を配列された複数枚のガイドプレートで構成され、各ガイドプレートの間の毛細管力によっても前記吐出面の付着インクを吸い取っていくことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクガイドは前記吐出面に対して接近離反方向に移動可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドの吐出面と前記インクガイドの櫛歯状部との間の隙間を規制するための位置決め手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドの吐出面と所定の侵入量をもって接触するとともに該吐出面の吐出口配列方向に移動可能なワイピング部材を備え、
前記ワイピング部材は、前記吐出面に沿って移動するとき、該吐出面に付着したインクを払拭していくことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ワイピング部材は弾性材の板状部材であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクガイド及び前記ワイピング部材を移動させながら前記吐出面に付着したインクを除去するとき、前記インクガイドを前記ワイピング部材より先行して移動させることを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録ヘッドの吐出面に配列された複数の吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置に関し、特に前記吐出面をクリーニングするためのクリーニング装置を備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置は、画像情報に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。この記録装置における記録方式にはシリアルタイプとラインタイプがある。シリアルタイプは、記録ヘッドを記録媒体に沿って移動させる主走査と記録媒体の紙送り（副走査）とを交互に繰り返しながら画像を記録していく方式である。一方、ラインタイプは、記録媒体の幅方向に延びる長尺の記録ヘッドを用いることにより、一括して１ライン分を記録しながら記録媒体の紙送り（副走査）のみで画像を記録していく方式である。
【０００３】
記録装置の一形態として、記録ヘッドの吐出面に設けられた複数の吐出口から選択的にインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が使用されている。インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインク滴を飛翔させて記録を行うことから、インク吐出に伴って生じるインクミストや記録媒体から跳ね返るインクミストなどが吐出面上で凝集して付着インクとなることがある。また、吐出口の目詰まりを防ぐことを目的として、吐出口内に生じる気泡や増粘インクを除去するために、吐出口からインクを排出してインクをリフレッシュする回復動作が行われている。この回復動作は、記録ヘッド内のインクを加圧循環したり、吐出面に負圧を作用させて吐出口からインクを吸引することにより、インクを排出する動作で行われる。記録ヘッドの吐出面には、このような回復動作によってインクが付着する。
【０００４】
吐出面にインクが付着すると、付着インクが原因となって、記録動作のときに吐出方向のヨレや吐出不良が発生しやすくなり、記録画像の画質低下を招くことがある。このような事態を防ぐために、吐出面に付着したインク等の異物を除去するためのクリーニング動作が必要になる。このクリーニング動作は、弾性材うらなるワイピング部材や多孔質樹脂等からなる吸収部材などを吐出面に接触させて吐出口配列方向に移動させていくクリーニング装置によって行われる。ワイピング部材は、吐出面を摺擦しながらインクを払拭していくものであり、吸収部材は吐出面に接触して移動しながらインクを吸収していくものである。
【特許文献１】特開２００４−１６０８０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなクリーニング動作は、シリアルタイプ及びラインタイプの記録ヘッドのいずれにおいても必要である。しかしながら、従来のワイピング部材や吸収部材を用いるクリーニング装置では、吐出面の付着インクを十分に除去することが困難であった。つまり、吐出面に付着しているインク量が多い場合には、ワイピング部材のインク払拭性能や吸収部材のインク吸収性能を確保することが困難であった。このことは、特に、ラインタイプの記録ヘッドのように吐出面の面積が大きく、吐出口の数が多い場合に顕著であった。この理由は、吐出面をクリーニングしている途中にワイピング部材とともに吐出面上を移動しているインク等の量がワイピング能力を越えて飽和状態となり、ワイピング方向の後方又は側方に抜け出てしまい、払拭しきれないことにある。また、吸収部材においては、付着インクを吸収していくうちにインク吸収量が吸収能力を超えて飽和状態となり、インク吸収性能が早期に低下してしまうことにある。
【０００６】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、記録ヘッドの吐出面をクリーニングするに際し、吐出面に付着したインクを効率よく除去することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、記録ヘッドの吐出面に配列された複数の吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドの吐出面と所定隙間をもって対向するとともに該吐出面の吐出口配列方向に移動可能なインクガイドを備え、前記インクガイドの前記吐出面と前記所定隙間をもって対向する部分に櫛歯状部が設けられ、前記インクガイドは、前記吐出面に沿って移動するとき、該吐出面に付着したインクを前記櫛歯状部の各歯の間の毛細管力によって吸い取っていくことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録ヘッドの吐出面に付着したインクを櫛歯状部の各歯の間の毛細管力によって吸い取っていくインクガイドを設けるので、記録ヘッドの吐出面に付着したインクを効率よく除去することができるインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明によるインクジェット記録装置の第１の実施形態の縦断面図である。図１において、７は給紙カセット、８はピックアップローラ、９及び１０は給送ローラ、１１及び１２はレジストローラ、１３は供給側の搬送ガイドである。また、１４は両面記録用の搬送ガイド、１５は排紙側の搬送ガイド、１６は排紙トレイ、１７は排紙フラッグ、１８は排紙ローラ、１９は記録ヘッド昇降検知用のセンサ、２０は記録ヘッド昇降用のラックギアである。
【００１０】
給紙カセット７は給紙部１０１を構成している。給紙部の給紙カセットに収納された記録紙等の記録媒体Ｐは、ピックアップローラ８によって必要時に１枚ずつ分離されてベルト搬送式の搬送部１０２へ給送される。記録媒体が搬送部を搬送される間に画像形成部１０３により画像（文字や記号等を含む）が記録され、記録された記録媒体は排紙部１０５を経てトレイ１６へ送り出される。図１の記録装置は、カラー記録用であり、画像形成部１０３はヘッドホルダ４に保持された４本の記録ヘッド１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ及び１Ｂｋを具備している。各記録ヘッドはラインタイプであり、その吐出面２には記録媒体の幅をカバーする範囲にわたって所定ピッチで多数の吐出口６１（図２）が配列されている。
【００１１】
１０４は記録ヘッド１のインク吐出性能を維持回復するための回復ユニットを構成するキャップ部である。このキャップ部は、各記録ヘッドの吐出面２のそれぞれの吐出口６１を覆うための４個のキャップ３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ及び３Ｂｋを備えている。キャップ３は、吐出口からのインク蒸発を低減するとともに吐出口を保護する機能も有する。なお、図１は記録可能な状態を示し、キャップ部１０４は画像形成部１０３から退避（離間）されている。
【００１２】
図２は図１中の複数のラインタイプの記録ヘッド１のそれぞれに対するインク供給系及び加圧循環回復系を示すブロック図である。図２において、記録ヘッド１の吐出面２には所定ピッチで複数の吐出口６１が配列されており、各吐出口は記録ヘッド内の共通液室１５２に連通している。複数の吐出口は、対象とされる記録媒体の記録可能幅いっぱいに配列されており、個々の吐出口に通じる液路に設けられた発熱素子を画像情報に基づいて選択的に駆動することによりインクを吐出し、ヘッドの移動なしで記録することが可能である。
【００１３】
１５５は記録ヘッド１にインクを供給するためのサブタンクであり、１５６はサブタンクにインクを補充するためのメインタンクである。記録動作の際には、供給路１５７に介装された電磁弁（開閉弁）１６２を開弁し、サブタンクから供給路を通して共通液室１５２にインクが供給される。サブタンクへのインク補充は、ポンプ１５９により、メインタンク１５５から一方向弁１５８を介して行われる。１６０は記録ヘッドの吐出機能回復のための回復動作時に使用される一方向弁であり、１６１は一方向弁１６０が介装されている循環路である。サブタンク１５５には空気抜弁１６３が設けられている。
【００１４】
図２のインク供給系においては、記録動作時には、電磁弁１６２は開状態に保たれており、サブタンク１５５からインクが自重により共通液室１５２に補給され、このインクが共通液室から液路を通して各吐出口６１へ導かれる。また、記録ヘッド１やインク供給系の内部に残留する気泡を除去するとともに、記録ヘッドを冷却することを目的とする回復動作が行われる。この回復動作は、ポンプ１５９を駆動してインクを循環路１６１を通して共通液室１５２へ送り込み、インクを共通液室から供給路１５７を通してサブタンク１５５に戻すようなインクの加圧循環により行われる。この回復動作は、循環インクの一部を吐出口から排出させることで目詰まりを解消するものである。
【００１５】
さらに、記録ヘッド１に対してインクを初期充填する際は、電磁弁１６２を閉じた状態でポンプ１５９により循環路１６１を経て共通液室１５２へインクを圧送し、インクを気泡と共に吐出口６１から吐出させる。記録ヘッドは、非記録時に吐出口の内部にインクを残したまま放置されることが多い。そこで、非記録時には、吐出口からのインクの蒸発を軽減するために、吐出面２にキャップを圧接して吐出口を密封するキャッピングが行われる。このキャッピングで吐出口を周囲の雰囲気から密封することにより、キャップ内の空気層をインク蒸気で満たし、そのときのインクの飽和蒸気圧によって吐出口内のインクの蒸発や粘度増加を防止することができる。
【００１６】
しかしながら、低湿度環境下に放置する場合や長期間記録を休止する場合には、キャップを吐出面２に密着させてキャッピングしても、インクの粘度の増加が発生する場合がある。このため、記録休止期間後にキャップを離間して記録を開始するときに、インクの不吐出や不安定吐出のために正常な記録を行うことができない場合がある。本願では、記録休止後に最初にインクが吐出するかしないかの問題を以下「発一問題」と呼ぶ。この発一問題に対しては、図２中のポンプ１５９を駆動してインクを加圧循環させ、記録ヘッド１の全吐出口からインクを排出させる加圧回復操作を併用することがある。また、不吐出の状態が軽微な場合は、記録ヘッドの全吐出口のエネルギー発生手段を駆動し、記録を行うのと同様のインク吐出を行うこともある。本願では、このような記録を目的としないインク吐出を「空吐出」と呼ぶ。
【００１７】
以上述べたように、非記録状態で長時間放置した場合など、吐出口及び／又は液路内のインクが乾燥して粘度増加や固着が生じた場合には、インクの加圧循環により記録ヘッドを回復させる処理が行われる。また、非記録状態が比較的短時間でインクの粘度増加が軽微である場合には、記録を目的としない空吐出により記録可能な状態に回復させる処理が行われる。
【００１８】
図３は第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドの回復動作を例示する説明図である。図４は第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドのキャッピング状態を示す斜視図である。図５は図４の状態から記録ヘッドを上昇させ、キャップを記録ヘッドから離間させた状態を示す斜視図である。図６は第１の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録ヘッドの吐出面をクリーニングするためのクリーニング装置の斜視図である。図７は図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときのガイドプレート及びワイピング部材と記録ヘッドの吐出面との上下位置関係を示す側面図である。図８は図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときの状態を示す斜視図である。図９は図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときの吐出面とガイドプレートの上下位置関係を示す正面図である。
【００１９】
第１の実施形態に係るインクジェット記録装置は、図４及び図５に示すように、共通のヘッドホルダ４に装着された異なるインク色の４本の記録ヘッド１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ及び１Ｂｋを備えている。１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ及び１Ｂｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のインクを用いる記録ヘッドである。各記録ヘッドはヘッドホルダに対して精度良く装着され、各記録ヘッドの平行度及び間隔等は所望の高精度に維持されている。なお、記録ヘッドやキャップなど、異なる複数色のインクに対応して複数個用いられる部品については、特定のインク色のものを指す場合は参照番号にＣ、Ｍ、Ｙ及びＢｋを付して示すが、全体もしくは任意の色のものを指す場合は、単に参照番号のみで示す。
【００２０】
記録媒体に画像を記録した後、あるいは吐出口から強制的にインクを排出させる回復動作の後などに、図４に示すようなキャッピング状態において制御部からクリーニング動作の指令が発せられると、図５の状態に移行される。つまり、クリーニング動作の指令があると、キャップ３Ｃ、３Ｍ、３Ｙ、３Ｂｋで記録ヘッド１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、１の吐出面をキャッピングした状態から、キャップ３を記録ヘッド１から離間させた状態にする。図４の状態から図５の状態への移行は、モータ２４によりヘッドホルダ４を上下ガイド２５に沿って上昇させ、次いでキャップを図５中の左側へ水平移動させて記録ヘッドから離間させる。図５の状態で、図３で後述するようなクリーニング動作が実行される。
【００２１】
ここで、図４〜図９を用いて、記録ヘッドの吐出面をクリーニングするためのクリーニング装置１１０について説明する。図４〜図９においてクリーニング装置１１０は記録ヘッド１の吐出面に形成された吐出口の配列方向と平行に設置されたレール５３に沿って往復移動可能である。このクリーニング装置は、レール５３上を移動するクリーナベース５２上にインクガイド５４及びワイピング部材５０、５１を搭載して構成されている。インクガイド５４は吐出面２に付着したインクを除去（減量）するためのものであり、ワイピング部材５０、５１は吐出面を摺擦しながら付着したインクを払拭して除去するためのものである。
【００２２】
図６〜図９において、インクガイド５４は、薄い金属板（例えば、厚さが約０．２ｍｍ程度）で形成されたガイドプレート６４で構成されており、本実施形態では、３枚のガイドプレート６４ａ、６４ｂ、６４ｃで構成されている。各ガイドプレートは、クリーナベース５２上に固定されたインクガイドホルダ４３に保持されている。各ガイドプレート６４の先端部には、所定ピッチで形成された複数の歯部からなる櫛歯状部５４ｔが設けられている。クリーニング装置１１０が吐出面２に沿ってクリーニング移動するとき、櫛歯状部５４ｔは吐出面との間に所定の隙間Ｌをもって対向するように保持されている。この隙間Ｌは例えば０．５ｍｍ程度に設定される。
【００２３】
各ガイドプレート６４の櫛歯状部５４ｔは、複数の歯部の相互間の毛細管力により、吐出面に付着したインクを吸い取って減量し、取り除くように構成されている。櫛歯状部５４ｔの一構成では、例えば櫛歯の歯が約０．５ｍｍ程度、歯と歯の間隙が約０．５ｍｍ程度、歯の高さが約１．５ｍｍ程度に選定される。また、本実施形態では、櫛歯状部５４ｔを有するガイドプレート６４が３枚１組で使用されている。隣接するガイドプレートの間隙は、例えば０．５ｍｍ程度に選定される。このような複数枚のガイドプレートを使用する理由は、上記のような各ガイドプレートの櫛歯状部５４ｔの相互間の毛細管力によるインク吸い込み効果を高めるためである。ただし、ガイドプレートの数は、１枚でも良く、２枚もしくは４枚以上でも良い。
【００２４】
インクガイドホルダ４３は、クリーナベース５２に対し、不図示のばねにより吐出面２に対して接近離反方向（図示の例では上下方向）に移動可能に取り付けられている。また、記録ヘッド１の吐出面２の幅方向両側にはガイド溝４９が形成されている。一方、インクガイドホルダ４３の両側には、両側のガイド溝４９のそれぞれに当接可能な突き当て部４３ａが形成されている。従って、吐出面をクリーニングするとき、インクガイドホルダ４３の高さを調節して突き当て部４３ａをガイド溝４９に当接させることができる。
【００２５】
これによって、吐出面２と櫛歯状部５４ｔの隙間Ｌを適正な値（例えば、０．５ｍｍ程度）に常に正確に割り出すことができる。つまり、突き当て部４３ａとガイド溝４９は、記録ヘッドの吐出面２とインクガイドの櫛歯状部５４ｔとの間の隙間Ｌを規制するための位置決め手段を構成している。さらに、突き当て部４３ａとガイド溝４９との突き当てを利用して、吐出面の吐出口列と櫛歯状部５４ｔとの記録ヘッド幅方向（吐出口配列方向と交差する方向）における相対位置を正確に割り出すこともできる。
【００２６】
記録ヘッド１の吐出口６１内の増粘インクや気泡などにより目詰まりなどが発生したり発生するおそれがある場合には、これを解消するために吐出口からインクを強制的に排出する回復動作が行われる。このインク排出は、前述した加圧循環回復動作あるいは空吐出動作などにより全吐出口からインクを排出させる動作で行われる。インク排出と共に、増粘インクや気泡が排出され、吐出口内のインクがリフレッシュされる。このようなインク排出により吐出面にインクが付着する。後述するクリーニング動作においては、吐出面に付着したインクは、インクガイド５４の櫛歯状部５４ｔの毛細管力、隣接するガイドプレート６４間の毛細管力、さらには重力などにより、インクガイド５４を伝わって引き落とされる。
【００２７】
図４〜図８において、レール５３に沿って移動可能なクリーナベース５２には、前述のインクガイド５４と共にワイピング部材５０、５１が搭載されている。両者は、吐出面２に付着したインクを除去するためのクリーニング動作に際し、インクガイドの方が先行し、ワイピング部材が後続するようにクリーナベース上に搭載されている。ワイピング部材は、吐出面を摺擦することにより付着インクを払拭していく。ワイピング部材の材質としては、例えばウレタン樹脂等の弾性材料が主に用いられる。つまり、このワイピング部材は弾性材の板状部材で構成され、吐出面に対して所定の侵入量で接触することで弾性変形しながら付着インクを払拭していく。
【００２８】
本実施形態では、２枚のワイピング部材５０、５１が使用されている。その理由は、先行するワイピング部材５１で吐出面全体をワイピングし、次のワイピング部材５０で吐出口列及びその近傍をワイピングすることで、ワイピング効果を高めるためである。これは、長尺のラインタイプの記録ヘッドのように長くて広い吐出面をクリーニングする場合に特に有効である。図７に示すように、ワイピング部材５０及び５１は、クリーニングのとき、吐出面に対して一定の侵入量（オーバーラップ量）をもって弾性変形した状態で接触している。各ワイピング部材は、それぞれの先端エッジ部分５０ａ、５１ａ又はその近傍部分が撓むことで、吐出面２に正確に接触し払拭移動可能に配置されている。
【００２９】
インクガイド５４及びワイピング部材５０、５１を搭載したクリーナベース５２、従ってクリーニング装置１１０は、レール５３に沿って、不図示の駆動源により記録ヘッド１の吐出口配列方向に移動可能である。以上説明した構成によれば、クリーニング装置１１０が吐出面２に沿ってクリーニング移動するとき、先ずインクガイド５４の毛細管力によって付着インクを吸い取って減量し、取り除いていく。次いで、ワイピング部材５１、５０によって吐出面に摺擦しながら残留する付着インクを払拭していく。その結果、記録ヘッドの吐出面に付着したインクを効率よく除去することができる。また、ワイピング部材の耐久性劣化を防ぐこともできる。
【００３０】
なお、本実施形態では、図６に示すように、クリーニング装置１１０は各インク色の記録ヘッドごとに合計４個設けられており、これらは実質的に同じ構成を有し、実質的に同じように動作する。このため、図３及び図７〜図９を用いたクリーニング装置の説明は、その他のクリーニング装置に対しても同様に適用される。
【００３１】
次に、図３を参照して、フルラインタイプの記録ヘッドにおける一連の回復動作の一例を説明する。（Ａ）は回復動作のスタンバイ状態を示す。このスタンバイ状態は図５の状態に対応している。このスタンバイ状態では、モータ２４の駆動によりヘッドホルダ４が上下ガイド２５に沿って上方へ移動し、記録ヘッド１が上昇している。そして、キャップ３は、図１及び図５に示すように、不図示の駆動手段により、記録ヘッドの側方へ退避させられ、吐出面２から離間されている。また、クリーニング装置１１０は、（Ａ）に示すように、記録ヘッドの図示左側に位置している。このスタンバイ状態から、以下のような記録ヘッドの回復動作が開始される。
【００３２】
（Ｂ）は、記録ヘッドの吐出口からインクを排出するインク排出動作を示す。このインク排出動作は、（Ａ）の状態において、図２で説明した加圧循環回復動作により行われる。つまり、ポンプ１５９を駆動してインクを加圧し、加圧インクを共通液室１５２を通して循環させることにより、吐出面の全吐出口６１からインクを排出することにより行われる。この加圧循環回復動作に代えて、記録ヘッドを駆動して全吐出口から記録を目的としないインクを吐出する空吐出動作を行っても良い。この空吐出動作は、一般に、吐出面の付着インクの増粘の程度が軽微である場合に行われる。このようなインク排出動作により、吐出面２はインクが付着した状態になる。インク排出動作を終えた後、（Ｂ）中に下向き矢印で示すように、クリーニング装置１１０により吐出面をクリーニングできるような高さ位置まで記録ヘッド１を下降させる。
【００３３】
（Ｃ）は吐出面２のクリーニング動作を示す。（Ｃ）では、先ず、インクガイド５４の櫛歯状部５４ｔを所定隙間Ｌ（図９）をもって吐出面に対向させる。同時に、弾性体からなるワイピング部材５１、５０を、吐出面に対して所定の侵入量をもって接触させる。この状態で、クリーニング装置１１０を吐出面の吐出口配列方向に図示の右側から左側へ移動させる。このクリーニング動作においては、先行するインクガイド５４の毛細管力によって、吐出面に付着しているインクを吸い取って減量（除去）していく。同時に、後続のワイピング部材５１、５０によって、吐出面を摺擦しながら、吐出面に残留する付着インクを払拭していく。このようなインクの吸い取り減量と残留インクの払拭との両機能を複合させることにより、吐出面に付着したインクを効率よく除去することができる。この効果は、特に、フルラインタイプのように長尺の記録ヘッドをクリーニングする場合に顕著である。
【００３４】
（Ｄ）は、（Ｃ）の吐出面２のクリーニング動作が終了し、クリーニング装置１１０が図示右側に移動した状態を示す。クリーニング装置が（Ｄ）の位置まで移動してくると、不図示のセンサによりこれを検知し、クリーニング装置を停止させる。そして、（Ｄ）の状態で、モータ２４の駆動により記録ヘッド１を上昇させる。次いで、クリーニング装置を左側へ移動させることにより、（Ａ）のスタンバイ状態に戻す。しかる後に、キャップ３を記録ヘッドの吐出面と対向する位置へ移動させるとともに、記録ヘッドを下降させることにより、図４に示すキャッピング状態にする。これにより、一連の回復動作を完了する。なお、（Ａ）のスタンバイ状態に戻したところで、次のクリーニング動作に備えて待機状態に入っても良い。
【００３５】
なお、本実施形態では、各色の記録ヘッドにおける一連の回復動作を同時に行うように構成したが、これは、各色の記録ヘッドごとに設けたクリーニング装置１１０を個別にあるいは選択的に駆動して上記のクリーニング動作を行うように構成しても良い。また、図３の（Ａ）〜（Ｄ）で説明した各動作は、必要に応じて、適宜順序を入れ替えたり、適宜省略又は重複して実行することができるものである。また、本実施形態では、インクガイドとワイピング部材を同一のクリーナベース５２に搭載したが、これは別々のベース部材上に搭載する構成としても良い。また、ワイピング部材の数も必要に応じて適宜選定でき、１枚あるいは３枚以上にしても良い。
【００３６】
図１０は本発明によるインクジェット記録装置の第２の実施形態の記録ヘッドの回復動作を例示する説明図である。本実施形態は、以上説明した第１の実施形態におけるクリーニング装置１１０をシリアルタイプのインクジェット記録装置に適用するものである。図１０において、記録ヘッド１は往復移動可能なキャリッジ３１に搭載されている。キャリッジ３１は、記録装置本体に設置されたガイドシャフト３２及びガイドレール（不図示）に沿って、記録媒体の幅方向に主走査しながら移動可能である。記録ヘッド１の吐出面２には、キャリッジ移動方向と略直角方向に複数の吐出口６１が配列されている。本実施形態は、以下に特に指摘しない限り、前述の各実施形態と実質的に同じ構成を有し、同様の作用効果を奏するものである。
【００３７】
図１０において、インクガイド５４及びワイピング部材５０、５１を搭載したクリーニング装置１１０は、吐出面２の吐出口配列方向にクリーニング移動可能に構成されている。そこで、第１の実施形態と同様、このインクガイド５４は、吐出面と所定隙間をもって対向する先端部に櫛歯状部５４ｔを備えている。また、本実施形態でも、インクガイド５４は、櫛歯状部を有する複数枚（３枚）のガイドプレートで構成されている。そして、同様に、クリーニング装置１１０は、吐出面２に沿って移動しながらクリーニングする際に、インクガイド５４を先行させ、ワイピング部材５１、５０を後続させるように構成されている。
【００３８】
次に、図１０を用いて、本実施形態における一連の回復動作の一例を説明する。図１０において、（Ａ）は回復動作のスタンバイ状態を示す。この状態では、クリーニング装置１１０は記録ヘッド１の図示左側に位置している。（Ｂ）は、記録ヘッドの吐出口からインクを排出するインク排出動作を示す。このインク排出動作は、（Ａ）の状態において、図２で説明したのと同様の方法で全吐出口からインクを排出させる加圧循環回復動作で行うことができる。また、吐出面のインク汚れが軽微な場合には、加圧循環回復動作に代えて、記録ヘッドを駆動して全吐出口から記録を目的としないインクを吐出する空吐出動作を行っても良い。このようなインク排出動作によって、吐出口面はインクが付着した状態になる。なお、記録動作中に発生するインクミストによっても、吐出面にインクが付着することがある。
【００３９】
次いで、（Ｃ）に示すように、クリーニング装置１１０を図示右方向へ移動させながら、インクガイド５４及びワイピング部材５１、５０によって吐出口面２をクリーニングしていく。この場合のクリーニング動作も図３の（Ｃ）と同様であり、先行するインクガイド５４によって吐出面に付着したインクを吸い取って減量し、後続のワイピング部材５１、５０のエッジ部５１ａ、５０ａによって残留インクを払拭していく。
【００４０】
クリーニング動作の後、クリーニング装置１１０を（Ｄ）に示すような図示右側の位置で停止させる。そして、この位置で、キャップを吐出面と対向する位置へ移動させるとともにキャップを吐出面に密着させてキャッピング状態にする。このキャッピング状態に戻すことにより、一連の回復動作を完了する。あるいは、次の吐出面クリーニングに備えて（Ｄ）の位置からクリーニング装置を図示左側へ移動させ、（Ａ）に示すスタンバイ状態にしてそのまま待機状態に入っても良い。
【００４１】
以上説明した各実施形態によれば、記録ヘッド１の吐出面２と所定隙間Ｌをもって対向するとともに吐出面の吐出口配列方向に移動可能なインクガイド５４が設けられる。また、インクガイドの吐出面と所定隙間Ｌをもって対向する部分に櫛歯状部５４ｔが設けられる。そこで、インクガイドは、吐出面に沿って移動するとき、吐出面に付着したインクを櫛歯状部の各歯の間の毛細管力によって吸い取っていくように構成されている。
【００４２】
さらに、記録ヘッドの吐出面と所定の侵入量をもって接触するとともに吐出面の吐出口配列方向に移動可能なワイピング部材５１、５０が設けられる。このワイピング部材は、吐出面に沿って移動するとき、吐出面に付着したインクを払拭していくように構成されている。そして、インクガイド５４及びワイピング部材５１、５０を移動させながら吐出面２に付着したインクを除去するとき、インクガイドをワイピング部材より先行して移動させるように構成されている。本実施形態は、その他の点では、前述の第１の実施形態と実質的に同じ構成を有している。
【００４３】
以上説明した各実施形態によれば、インクガイド５４及びワイピング部材５１、５０を吐出面２に沿って移動させるとき、吐出面に付着したインクは、先ず、インクガイドの櫛歯状部の毛細管力によって吸い取られていくことで減量される。また、後続するワイピング部材５１、５０によって吐出面を摺擦することで吐出面に残留したインクが払拭される。このように、吐出面に付着したインクをインクガイドにより減量した後、ワイピング部材により残留インクを払拭していくので、ワイピング部材あるいは類似の払拭部材を使用する場合に比べ、吐出面に付着したインクを効率よく除去することが可能となる。
【００４４】
なお、本発明は、記録ヘッドの構造、走査方法、記録ヘッドの数、吐出面における吐出口の配列状態、使用するインクの種類数や性状などに関わらず、同様に適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明によるインクジェット記録装置の第１の実施形態の縦断面図である。
【図２】図１中の記録ヘッドのインク供給系及び加圧循環回復系を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドの一連の回復動作の一例を示す説明図である。
【図４】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録ヘッドのキャッピング状態を示す斜視図である。
【図５】図４の状態から記録ヘッドを上昇させ、キャップを記録ヘッドから離間させた状態を示す斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録ヘッドの吐出面をクリーニングするためのクリーニング装置の斜視図である。
【図７】図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときのガイドプレート及びワイピング部材と記録ヘッドの吐出面との上下位置関係を示す側面図である。
【図８】図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときの状態を示す斜視図である。
【図９】図６のクリーニング装置により吐出面をクリーニングしているときの吐出面とガイドプレートの上下位置関係を示す正面図である。
【図１０】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置における記録ヘッドの一連の回復動作の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１      記録ヘッド
２      吐出面
３      キャップ
４      ヘッドホルダ
２４      モータ
２５      上下ガイド
３１      キャリッジ
３２      ガイドシャフト
４３      インクガイドホルダ
４３ａ      突き当て部
４９      ガイド溝
５０、５１      ワイピング部材（ワイパー）
５０ａ、５１ａ      ワイピング部材の先端エッジ部分
５２      クリーナベース
５３      レール
５４      インクガイド
５４ｔ      櫛歯状部
６１      吐出口
６４ａ、６ｂｂ、５４ｃ    ガイドプレート
１０２      搬送部
１０３      画像形成部
１０４      キャップ部
１１０      クリーニング装置
１５２      共通液室
１５５      サブタンク
１５７      供給路
１５９      ポンプ
１６１      循環路
Ｐ      記録媒体
Ｘ      吐出面のクリーニング移動方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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