(57)【要約】【課題】排紙トレイに排出される用紙に発生する、搬送方向における中央領域が下方に膨らむようなカールを矯正すること。【解決手段】プリンタ２は、排紙トレイ６４と、定着装置５０と、排出搬送路６０と、排出ローラ対６６と、排出ローラ対６６の上流位置に配設された搬送ローラ対６８とを備えている。排出ローラ対６６の周速は、搬送ローラ対６８の周速よりも遅く設定される。排出ローラ対６６及び搬送ローラ対６８を軸方向に見て、排出ローラ対６６の駆動ローラ６６ａ及び従動ローラ６６ｂの軸中心は、排出ローラ対６６による用紙の排出方向に対し反対側に位置する、搬送ローラ対６８における駆動ローラ６８ａの軸中心を通る仮想鉛直線Ｌを基準として、該排出方向に対し反対側の位置に配置される。【選択図】図１
2007119214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に水平方向に延在する排紙トレイと、排紙トレイよりも下方位置に配設された定着装置と、定着装置の下流側から上方に延在しかつ、上端領域においてカーブして排紙トレイに指向し、定着装置によりトナー画像が定着された用紙を反転して排紙トレイに案内する排出搬送路と、排出搬送路の下流端に配設された排出ローラ対と、排出搬送路の、排出ローラ対に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対とを備えた画像形成装置において、
排出ローラ対の周速は、該搬送ローラ対の周速よりも遅く設定され、
排出ローラ対及び該搬送ローラ対を軸方向に見て、排出ローラ対を構成する一対のローラの各々における軸中心は、該搬送ローラ対を構成する一対のローラのうち、排出ローラ対による用紙の排出方向に対し反対側に位置する片方のローラの軸中心を通る仮想鉛直線を基準として、該排出方向に対し反対側の位置に配置される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複写機、レーザプリンタ、ファクシミリなどの、静電写真式画像形成装置、更に詳しくは、排紙トレイと、排紙トレイよりも下方位置に配設された定着装置と、定着装置の下流側から上方に延在しかつ、上端領域においてカーブして排紙トレイに指向し、定着装置によりトナー画像が定着された用紙を反転して排紙トレイに案内する排出搬送路と、排出搬送路の下流端に配設された排出ローラ対と、排出搬送路の、排出ローラ対に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対とを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の一つの典型例は、実質的に水平方向に延在する排紙トレイと、排紙トレイよりも下方位置に配設された定着装置と、定着装置の下流側から上方に延在しかつ、上端領域においてカーブして排紙トレイに指向し、定着装置によりトナー画像が定着された用紙を反転して排紙トレイに案内する排出搬送路と、排出搬送路の下流端に配設された排出ローラ対と、排出搬送路の、排出ローラ対に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対とを備えている（特許文献１参照）。排紙トレイは、画像形成装置本体の上面の一部領域により形成され、トナー画像が形成された用紙は、この排紙トレイに反転して排出される。排出搬送路は、画像形成装置本体の一側の内側を、該一側に沿ってほぼ鉛直上方に延在し、上端領域においてほぼ直角な方向にカーブしてから、排紙トレイに向ってほぼ水平に延在する。搬送ローラ対は、排出搬送路に２対備えられている。定着装置の直下流位置には、定着装置により用紙を反転しないで排出するための他の排出搬送路が形成され、排出搬送路との分岐部には、搬送路切替ガイド部材が備えられている。搬送路切替ガイド部材は、定着装置によりトナー画像が定着された用紙を、排出搬送路又は他の排出搬送路に選択的に案内するよう切り替えられる。他の排出搬送路に案内された用紙は、画像形成装置本体の該一側に形成された排出口から他の排紙トレイに反転することなく排出される。
【０００３】
上記画像形成装置において、いずれの排紙トレイに排出される用紙も、カールの発生が可能な限り少ないことが望ましい。カールの発生原因としては、一般的に、定着装置において用紙の表裏に与えられる熱量の相違による膨張の差、定着装置の熱定着ローラと圧ローラとの間で形成されるニップの形状、熱定着ローラ及び圧ローラのゴム層における厚みの差あるいは硬度の差、などを挙げることができるが、定着装置の熱定着ローラの直下流側に配設された搬送ローラ対のレイアウトによっても発生することが、本発明者により確認された。
【０００４】
すなわち、上記画像形成装置に両面画像形成機能をもたせるため、画像形成装置本体に、両面画像形成のための用紙反転装置を付設する場合がある。この場合、両面画像形成を遂行するに際しては、定着装置によりトナー画像が片面に定着された用紙は、搬送路切替ガイド部材により、他の排出搬送路に案内され、画像形成装置本体の該一側に形成された排出口から、用紙反転装置内に搬入される。そして、画像形成装置から用紙反転装置への該用紙の搬入を円滑に行うために、定着装置の直下流側に配設された搬送ローラ対の位置を、所定の位置よりも下方に配置せざるを得ない場合が生じた。このようなレイアウトにおいて、定着装置によりトナー画像が片面に定着された用紙が、搬送路切替ガイド部材により、排出搬送路に案内され、排出搬送路に配設された搬送ローラ対と、定着装置の直下流側に配設された搬送ローラ対との協働により、用紙が排出搬送路に沿って上方に搬送されると、該用紙が、定着装置の直下流側に配設された搬送ローラ対のニップ部において下方に引っ張られる。その結果、該用紙が反転して排紙トレイに排出されると、該用紙の搬送方向における中央領域が下方に膨らむようなカールが発生した。
【特許文献１】特開２００４−３３１３８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、定着装置を通過した後、反転して排紙トレイに排出される用紙に発生する、搬送方向における中央領域が下方に膨らむようなカールを矯正することを可能にする、新規な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、
実質的に水平方向に延在する排紙トレイと、排紙トレイよりも下方位置に配設された定着装置と、定着装置の下流側から上方に延在しかつ、上端領域においてカーブして排紙トレイに指向し、定着装置によりトナー画像が定着された用紙を反転して排紙トレイに案内する排出搬送路と、排出搬送路の下流端に配設された排出ローラ対と、排出搬送路の、排出ローラ対に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対とを備えた画像形成装置において、
排出ローラ対の周速は、該搬送ローラ対の周速よりも遅く設定され、
排出ローラ対及び該搬送ローラ対を軸方向に見て、排出ローラ対を構成する一対のローラの各々における軸中心は、該搬送ローラ対を構成する一対のローラのうち、排出ローラ対による用紙の排出方向に対し反対側に位置する片方のローラの軸中心を通る仮想鉛直線を基準として、該排出方向に対し反対側の位置に配置される、
ことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明に従って構成された画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
図１を参照して、本発明による画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）について説明する。
【０００９】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４（以下、単に「本体４」と略称する）を備えている。本体４内には、イエロー用プロセスユニット６、マゼンタ用プロセスユニット８、シアン用プロセスユニット１０及びブラック用プロセスユニット１２が、図１において左から右に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット６、８、１０及び１２は、それぞれ、感光体ドラム１４、帯電器１６、ＬＥＤヘッド１８、現像装置２０、一次転写ローラ２２、クリーニング装置２４などの作像エレメントを備えている。なお、図１においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用プロセスユニット１２においてのみ付してある。これらのプロセスユニット６、８、１０及び１２は、ほぼ水平方向に、実施形態においては図１において左から右斜め上方に向かってほぼ直線状に前記順序で並列されている。
【００１０】
各プロセスユニット６、８、１０及び１２の現像装置２０には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器２０Y、２０M、２０C及び２０Bが装着されている。プロセスユニット６、８、１０及び１２の下側には、中間転写ベルト機構２６が配設されている。中間転写ベルト機構２６は、駆動ローラ２８と、従動ローラ３０及び３２と、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３４とを備えている。中間転写ベルト３４をクリーニングするためのクリーニング装置３５は、中間転写ベルト機構２６の、図１において左端に隣接して配設されている。
【００１１】
プロセスユニット６、８、１０及び１２の各々において、一次転写ローラ２２は、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３４の上端走行領域を介して下方から圧接させられている。従動ローラ３２の下方には二次転写ローラ３６が配置され、二次転写ローラ３６は、従動ローラ３２に対し中間転写ベルト３４を介して下方から圧接されている。駆動ローラ２８は図１において時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３４、一次転写ローラ２２、従動ローラ３０及び３２も時計方向に回転させられる。
【００１２】
中間転写ベルト機構２６の下方には、記録媒体である用紙を搬送する主搬送路３８が、図１において左右方向にほぼ水平に延在している。二次転写ローラ３６と従動ローラ３２とのニップ部は主搬送路３８の途中に配置されている。主搬送路３８の下方には給紙カセット４０が配設されている。給紙カセット４０の、図１において右端部における直上方にはピックアップローラ４２が配設され、ピックアップローラ４２の下流側には、分離ローラ対４４が配設されている。分離ローラ対４４の下流側は、反転路４６を介して主搬送路３８に接続されている。主搬送路３８の、二次転写ローラ３６よりも上流側にはレジストローラ対４８が配設されている。
【００１３】
図１と共に図２を参照して、主搬送路３８の、二次転写ローラ３６よりも下流側には、定着装置５０が配設され、定着装置５０の直下流側には、搬送ローラ対５２が配設されている。定着装置５０は、熱定着ローラ５４と、加圧ベルトユニット５６とを備えている。加圧ベルトユニット５６は、一対の支持ローラ５６Ａと、支持ローラ５６Ａの各々に巻き掛けられた無端ベルト５６Ｂとを備えている。支持ローラ５６Ａの各々は、図示しない押圧手段により、無端ベルト５６Ｂを介して、熱定着ローラ５４に押圧されている。搬送ローラ対５２は、搬送ローラ対５２を構成する一対のローラである、駆動ローラ５２ａと従動ローラ５２ｂとを備えている。主搬送路３８は、その下流端（搬送ローラ対５２の直下流側である下流端）において、排出搬送路６０と、他の排出搬送路７２（図１にのみに図示）に接続されている。
【００１４】
本体４の上面の一部領域には、排紙トレイ６４が、ほぼ水平方向に延在するよう配設されている。定着装置５０によりトナー画像が定着された用紙を反転して排紙トレイ６４に案内する排出搬送路６０は、定着装置５０の下流側、実施形態においては、搬送ローラ対５２の下流側から本体４の一側４ａの内側を、ほぼ一側４ａに沿って上方に上方に延在しかつ、上端領域においてほぼ直角な方向にカーブして排紙トレイ６４に指向するよう配設されている。排出搬送路６０の下流端には、排出ローラ対６６が配設され、排出搬送路６０の、排出ローラ対６６に対し最も近い上流位置には、搬送ローラ対６８が配設されている。排出ローラ対６６は、排出ローラ対６６を構成する一対のローラである、駆動ローラ６６ａと従動ローラ６６ｂとを備えている。搬送ローラ対６８は、搬送ローラ対６８を構成する一対のローラである、駆動ローラ６８ａと従動ローラ６８ｂとを備えている。図示の実施形態において、排出ローラ対６６の駆動ローラ６６ａと従動ローラ６６ｂとは、上下方向に配置され、搬送ローラ対６８の駆動ローラ６８ａと従動ローラ６８ｂとは、ほぼ水平方向に配置されている。熱定着ローラ５４、搬送ローラ対５２の駆動ローラ５２ａ、搬送ローラ対６８の駆動ローラ６８ａ及び排出ローラ対６６の駆動ローラ６６ａは、それぞれ図示しない電動モータに駆動連結されている。
【００１５】
図１を参照して、定着装置５０の直下流位置、実施形態においては、搬送ローラ対５２の直下流位置には、本体４の一側４ａに形成された排出口７０に向かってほぼ斜め下方に延在する他の排出搬送路７２が形成されている。本体４の一側４ａには、排出口７０を通って排出される用紙を受ける他の排紙トレイ（不図示）が、一側４ａに沿って折り畳み可能に配設されている。排出搬送路６０と、他の排出搬送路７２との分岐部には、搬送路切替ガイド部材７４が備えられている。搬送路切替ガイド部材７４は、定着装置５０によりトナー画像が定着された用紙を、排出搬送路６０又は他の排出搬送路７２に選択的に案内するよう、図示しないアクチュエータにより切り替えられる。
【００１６】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、図１を参照して、簡単に説明する。プリントが行われるに際しては、プロセスユニット６、８、１０及び１２において、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面がＬＥＤヘッド１８により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２０により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２２によって、中間転写ベルト機構２６の中間転写ベルト３４に、上流側のプロセスユニット６によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３４に転写されたカラートナー像は、給紙カセット４０から送られた用紙が、従動ローラ３２と二次転写ローラ３６とのニップ部を通過する間に、該用紙に転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着装置５０を通過する間に用紙に熱定着される。
【００１７】
該トナー像が定着された用紙は搬送ローラ対５２により搬送され、搬送ローラ対５２により搬送される用紙は、搬送路切替ガイド部材７４により、排出搬送路６０又は他の排出搬送路６２に案内される。排出搬送路６０に案内された用紙は、搬送ローラ対６８及び排出ローラ対６６によって、排紙トレイ６４に反転された状態で（フェイスダウンの状態で）排出される。他方、他の排出搬送路７２に案内された用紙は、排出口７０を通して図示しない排紙トレイに反転されない状態で（フェイスアップの状態で）排出される。
【００１８】
図１及び図２を参照して更に説明すると、上記プリンタ２において、排出ローラ対６６の周速は、排出ローラ対６６に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対６８の周速よりも遅く設定されている。そして、排出ローラ対６６及び搬送ローラ対６８を軸方向に見て（図１及び図２において、紙面に垂直な方向に見て）、排出ローラ対６６を構成する駆動ローラ６６ａ及び従動ローラ６６ｂの各々における軸中心は、搬送ローラ対６８を構成する駆動ローラ６８ａ及び従動ローラ６８ｂのうち、排出ローラ対６６による用紙の排出方向（図１及び図２において右方）に対し反対側（図１及び図２において左側）に位置する片方のローラ、実施形態においては駆動ローラ６８ａ、の軸中心を通る仮想鉛直線Ｌ（図２において２点鎖線で示されている仮想鉛直線Ｌ）を基準として、排出ローラ対６６による用紙の排出方向に対し反対側の位置に配置されている。なお、排出ローラ対６６を構成する駆動ローラ６６ａ及び従動ローラ６６ｂの各々における軸中心が、仮想鉛直線Ｌ上に配置される実施形態も、「仮想鉛直線Ｌを基準として、排出ローラ対６６による用紙の排出方向に対し反対側の位置に配置されている」に含まれるものである。
【００１９】
このような構成に関連して、排出搬送路６０は、搬送ローラ対６８の上流側及び直下流側においては、ほぼ鉛直に延在しているが、それよりも下流においては、排出ローラ対６６の上流側に向かって斜め上方にほぼ真っ直ぐに延びてから（図１及び図２においては、左斜め上方に一側４ａに接近する方向にほぼ真っ直ぐに延びてから）、排出ローラ対６６の直下流位置において、排出ローラ対６６に向かってカーブするよう形成される。図２において、符号６０Ｃは、排出搬送路６０に形成された上記カーブ領域を示している。排出搬送路６０は、カーブ領域６０Ｃの上流端と下流端との間で、用紙の搬送方向が９０度よりも小さな角度で転換される。
【００２０】
定着装置５０によりトナー画像が定着された用紙が、排出搬送路６０において、搬送ローラ対６８及び排出ローラ対６６に跨った位置まで搬送されると、該用紙は、搬送ローラ対６８及び排出ローラ対６６の協働により搬送される。このとき、排出ローラ対６６の周速は、排出ローラ対６６に対し最も近い上流位置に配設された搬送ローラ対６８の周速よりも遅く設定されているので、該用紙は、搬送ローラ対６８と排出ローラ対６６との間で撓まされる。この撓みは、排出搬送路６０のカーブ領域６０Ｃにより吸収される。その結果、定着装置５０を通過した後、反転した状態で排紙トレイ６４に排出される用紙に発生しようとする、搬送方向における中央領域が下方に膨らむようなカールを矯正することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に従って構成された画像形成装置の実施形態を示す断面概略図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大して示す断面概略図である。
【符号の説明】
【００２２】
２：タンデム型カラープリンタ（画像形成装置）
４：プリンタ本体（画像形成装置本体）
５０：定着装置
６０：排出搬送路
６０Ｃ：排出搬送路のカーブ領域
６４：排紙トレイ
６６：排出ローラ
６６ａ：駆動ローラ
６６ｂ：従動ローラ
６８：搬送ローラ
６８ａ：駆動ローラ
６８ｂ：従動ローラ
Ｌ：仮想鉛直線
【図１】
2007119214.tif 000003
【図２】
2007119214.tif 000004