(57)【要約】 【課題】樹脂製の記録媒体用コアでは、燃焼カロリーが高く、かつ嵩張って廃棄効率が悪いという問題を解消する。【解決手段】本発明のコア１は、厚みを例えば０．２ｍｍと薄くした例えばポリエチレンをブロー成型して筒状体１Ａ及びこの筒状体１Ａの軸方向両端に一体に閉塞部１Ｂを形成し、筒状体１Ａ及び閉塞部１Ｂ内の密閉空間に圧縮状態の空気を充填した。【効果】樹脂使用量が少ないので焼却エネルギーが抑制でき、また空気を抜くことで折りたためるから廃棄容積が小さくなる。また、使用時の剛性は、筒状体及び閉塞部内に圧縮状態の空気を充填しているので、従来品と比較して大きな差はない。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を巻装するためのコアにおいて、厚みの薄い樹脂材料により、筒状体と該筒状体の両端に一体とされた閉塞部を形成し、前記筒状体及び閉塞部内の密閉空間に圧縮状態の空気を充填したことを特徴とする記録媒体用コア。
【請求項２】
筒状体の軸方向端部又は閉塞部に、空気の出し入れ用の栓を設けたことを特徴とする請求項１記載の記録媒体用コア。
【請求項３】
閉塞部に代えて、又は閉塞部と一体に、空気の圧力によって形状変化しない樹脂成型された成型部を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載の記録媒体用コア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製造が容易であると共にかつ剛性が確保でき、さらには、廃棄効率が向上し、また、廃棄又は再利用の際にコンパクトに折りたたむことができる記録媒体用コアに関する。
【背景技術】
【０００２】
文字・画像などを出力するプリンタなど（以下、総称して装置という）に使用される熱溶融、染料転写を含めた熱転写シートまたは受像シート、あるいは感熱孔版原紙といった記録媒体（以下、これらすべてを記録媒体という）は、例えば記録媒体用コアに巻装されたカートリッジに装填されている。そして、記録媒体を巻装したコアは、現状、紙製のものと樹脂製のものが用いられている。
【０００３】
紙製のコアについては、次の問題が内在している。紙製のコアは、水分の吸湿や脱湿による寸法変化に起因して、巻装した記録媒体からコアが抜けてしまうという問題がある。また、紙製のコアは、紙粉が発生する虞があり、この紙粉が装置に紛れて画質劣化やトラブルを招くといった問題がある。
【０００４】
上記問題が内在する紙製のコアに対し、樹脂製のコアは、当然紙製のコアにおける上記問題は発生しないものの、廃棄時の焼却処理に要する燃焼カロリーが高く、焼却炉を傷めたり、特殊で高価な焼却設備が必要となる、あるいは廃棄時に嵩張るという問題がある。
【０００５】
市場の要請としては、紙製又は樹脂製のコアを問わず、使用後の不要コアの廃棄量の減少、部品の再利用の実施、製造を容易とするなどによるコアを含む記録媒体全体の単価の減少、が常に求められており、この要請に応えるべく、以下の特許文献１〜４では、上記した各種問題を解決する手法を提案している。
【特許文献１】特開平９−２８６５６８号
【特許文献２】特開平９−３１５６９０号
【特許文献３】特開２００４−８２４８５
【特許文献４】特開２００４−１８８６７１
【０００６】
特許文献１では、パルプと樹脂を混在させた材質によりコアを製造することで、コアの燃焼カロリーを低減させることが開示されている。特許文献２では、記録媒体の先端（巻き取り基端）に連結した厚手のリードフィルムにより筒状体を形成して、この筒状体をコアとして代用して、部品点数を少なくすることが提案されている。
【０００７】
特許文献３では、周面の一部を軸方向に形成された切り欠きと樹脂の性質を利用して、縮径方向に付勢するばねの作用を有した円筒状芯材と、この円筒状芯材内に挿入される先端を円錐状に形成した芯材と、を備え、再利用を考慮したコアが開示されている。
【０００８】
特許文献４では、円筒状芯材に記録媒体を巻装する工程において、該円筒状芯材を所定温度に保持して、円筒状芯材の中心部に該円筒状芯材の内径より大きい外径を有する棒状治具を挿入して拡径し、再利用を考慮したコアを製造することが開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１〜４においては各々以下の問題がある。特許文献１は、パルプと樹脂を混合させた材料としているが、このパルプ成分の流動性が乏しいのでコアの製造時に成型が困難であるという問題がある。
【００１０】
特許文献２は、厚手のリードフィルムでコアの代用とするので、幅方向中央のテンションに対して撓んでしまうという剛性不足が生じる。前記剛性不足が生じると、記録媒体の終端に近づくと幅方向中央が両端部に較べて顕著に引っ張られ、記録媒体を幅方向に均一に引っ張る（送り出す）ことができなくなり、画質や記録媒体の送り出し（以下、走行という）性能に悪影響が生じる。
【００１１】
特許文献３，４は、樹脂製のコアであるため、成型が困難という問題や剛性が不足するという問題が生じる可能性は低く、また、再利用を考慮していることから、再利用率が高くなればコア１個あたりの燃焼カロリーも低減させることができる。そして、特許文献３，４は、記録媒体の巻装後にコアを拡径するようにしているので、巻装した記録媒体が抜けるといった問題も解消されると思われる。
【００１２】
ところが、特許文献３，４は、樹脂製であるがゆえに、コアの軸方向の寸法が変わることがなく、したがって、再利用に供される際にはコアを軸方向にコンパクトに折りたたむことができず嵩張ってしまい、同様に廃棄の際には体積を減らすことができないという問題がある。
【００１３】
要するに、特許文献１〜４は、市場の要請を部分的に解決できるが、使用後の不要コアの廃棄量の減少、部品の再利用の実施、製造を容易とするなどしてコアを含む記録媒体全体の単価の減少する点を全てバランス良く解決して、かつ巻装した記録媒体から抜け落ちてしまうことのないものではなかった。
【００１４】
本発明が解決しようとする問題点は、パルプと樹脂を含有したコアは成型しにくいという問題、厚手のリードフィルムでコアの代用とするものでは剛性に乏しいという問題、再使用を考慮すると共に巻装した記録媒体から抜け落ちてしまうことを防止する樹脂製のコアは、再利用時又は廃棄時に嵩張って体積を減少させることができないという問題、を解消する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記問題を解決するために、本発明の記録媒体用コアは、厚みの薄い樹脂材料により、筒状体と該筒状体の両端に一体とされた閉塞部を形成し、筒状体及び閉塞部内の密閉空間に圧縮状態の空気を充填したのである。また、本発明の記録媒体用コアは、前記に加え、筒状体の軸方向端部又は閉塞部に、空気の出し入れ用の栓を設けたり、閉塞部に代えて、又は閉塞部と一体に、空気の圧力によって形状変化しない樹脂成型された成型部を設けてもよい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の記録媒体用コアは、樹脂を主材料とする点で、燃焼カロリーの問題は残るものの、従来の樹脂製のコアに較べて樹脂使用量がはるかに少ないので、燃焼効率を向上させることが可能で、結果的に、焼却に要するエネルギーを抑制できる。
【００１７】
また、本発明の記録媒体用コアは、筒状体及び閉塞部内に圧縮状態の空気を充填しているので、樹脂材料の使用量が少なく厚みも薄くても形状の維持や剛性を確保できる。さらに、本発明のコアは、紙製コアのように水分の吸湿や脱湿による寸法変化が生じないので、巻装した記録媒体から抜け落ちることもない。
【００１８】
また、本発明の記録媒体用コアは、使用後に筒状内の空気を抜けば、折りたためるから、廃棄量を少なくでき、かつ栓を設けて再度空気を充填すれば簡便に再利用できる。そして、再利用が可能とすれば、コアを含めた記録媒体全体の単価を下げることが可能となり、そのうえ、廃棄時の焼却に要するエネルギー抑制に大きく寄与できる。
【００１９】
さらに、本発明の記録媒体用コアは、成型部を有した場合は、上記作用効果に加え、何ら特別な部材を要することなく機械的強度を有した状態で装置側に装着でき、しかも駆動力を確実に伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明は、図１〜図７に示す形態により実施可能である。本発明の記録媒体用コア１（以下、コアという）は、熱溶融、染料転写を含めた熱転写シートまたは受像シート、あるいは感熱孔版原紙など、プリンタなど（装置）による出力を記録する長尺シート状の記録媒体Ｐを巻装する。
【００２１】
本発明のコア１は、記録媒体Ｐの種類によって異なる次のいずれの装置構成、例えば、記録媒体Ｐを巻装したコア１のみで足りる装置、送出用のコア１と巻取用のコア１とを要する装置、送出用のコア１と巻取用のコア１とをカセットに一体収納したカートリッジを要する装置、のいずれにも使用できる。以下、記録媒体Ｐの種類、装置の構成、に囚われず、幅広く使用可能な、本発明のコア１の特徴である構成を説明する。
【００２２】
（第１形態）
図１に示す第１形態は、以下の第２及び第３形態の基本となり、第２及び第３形態では第１形態と重複する説明は省略する。なお、図１〜図７においては、外観を示す図などで、敢えて内部の空気充填状態を表現している。
【００２３】
第１形態におけるコア１は、樹脂材料である例えば低密度ポリエチレンを０．２ｍｍの厚みでブロー成型した筒状体１Ａと閉塞部１Ｂとからなり、該閉塞部１Ｂは該筒状体１Ａの軸方向両端に一体的に形成され、該筒状体１Ａの軸方向両端を塞いでいる。
【００２４】
コア１を構成する筒状体１Ａ及び閉塞部１Ｂの樹脂材料としては、上記した低密度ポリエチレンの他に、例えばポリプロピレンを用いてもよい。これらを用いる理由は、汎用性に富み、低価格で、かつブロー成型しやすいからである。特にポリプロピレンは、上記の他に、表面に疵が付きにくいので、後述する再利用を予定する際に用いて好適である。
【００２５】
また、コア１の厚みは、０．２〜０．８ｍｍとすればよい。通常の樹脂製のコアは強度あるいはコスト面から２．０ｍｍ前後とされていることから、本発明のコア１の厚みは半分以下となる。この結果、焼却エネルギーを抑制でき、また、材料費に伴うコストの削減が図れる。
【００２６】
コア１の厚みは、０．２ｍｍよりも薄いと耐久性や剛性が不足し、０．８ｍｍより厚いと、燃焼カロリーの低減に寄与できなかったり、空気を充填しても膨張しない、あるいは極端に空気圧を高くする必要が生じ、また、空気を抜いても折りたたみにくくなる可能性がある。コア１の厚みは、上記範囲内において特に０．３〜０．６ｍｍとすれば、耐久性や、膨張、折りたたみ、の面でバランスが取れた状態となり、最も望ましい。
【００２７】
また、上記の厚みとした場合、コア１内の空気圧は１．１気圧以上とすることが望ましい。この理由は、空気圧が１．１気圧より小さいと剛性不足が生じるからである。さらに、材料及び厚みによるが、空気圧は、上限を３．０気圧とすることが望ましい。空気圧の上限を設定する理由は、すなわち３．０気圧より空気圧を高くすると、樹脂材料の伸縮性の限界を超えた状態となり、使用時の装置内の温度に起因した空気膨張でコア１が破裂する可能性がある。
【００２８】
第１形態のコア１は、ブロー成型時に送り込む空気圧を高くして、圧縮状態で充填したうえで、閉塞部１ｂにより密閉する。そして、製造されたコア１の筒状体１Ａに対して記録媒体Ｐを巻装することで、図１（ａ）に示す製品状態となる。
【００２９】
そして、第１形態のコア１は、使用後、廃棄する場合には、図１（ｂ）に示すように、針などで筒状体１Ａや閉塞部１Ｂに孔を空けて内部の空気を抜く。こうすることによりコア１の軸方向に折りたたむことができ、体積が格段に小さくなる。
【００３０】
（第２形態）
図２に示す第２形態は、例えば筒状体１Ａの軸方向一方の閉塞部１Ｂに開閉自在な栓１Ｃを形成した構成を示す。なお、栓１Ｃは、閉塞部１Ｂに設けることに限らず、巻装した記録媒体Ｐで隠れることのない筒状体１Ａの軸方向端部に形成しても構わないが、栓１Ｃを閉塞部１Ｂに形成すれば、巻取側でコア１を使用し、筒状体１Ａに使用後の記録媒体Ｐが巻装された際、栓１Ｃを容易に開くことができるという利点がある。
【００３１】
例えば巻取側でコア１を使用した場合、使用後の記録媒体Ｐが巻装された図２（ａ）に示す状態から、栓１Ｃを開いて空気を抜けば、コア１を記録媒体Ｐから抜き出して、記録媒体Ｐとコア１とを分別することが容易となる。
【００３２】
また、栓１Ｃから空気を再度充填した後、栓１Ｃを閉じれば、コア１を廃棄（焼却）することなく、再利用することができる。再使用が可能であれば、焼却処分する量が減らせるから、焼却コストと製造コストとの両者が削減でき、結果的に、製品原価の低減化が達成できる。
【００３３】
（第３形態）
図３〜図７に示す第３形態は、閉塞部１Ｂに代えて、あるいは閉塞部１Ｂと一体的に、通常に樹脂成型した成型部１Ｄを設けた構成を示す。すなわち成型部１Ｄは、図５に示す装置側の例えばスプールＳと駆動連結して駆動力を伝達する際に、該駆動力に耐えうる機械的強度が求められる場合に設けられ、コア１内の空気を抜いても、また空気を充填しても、成型部１Ｄそのものの形状が変わることがない。
【００３４】
成型部１Ｄは、図３及び図４においては、装置側からの回転駆動を伝達すべく例えば軸断面が六角形状とされている。装置側に設けられたスプールＳは、成型部１Ｄが挿入され、回転方向には係合する軸断面六角形状とされた嵌入部Ｓａが形成されている。また、コア１の軸方向両端のうち一方側のスプールＳのフランジ部外周にはギヤＧが形成され、このギヤＧが装置における駆動ギヤ（不図示）と噛合する。
【００３５】
コア１は、成型部１Ｄを嵌入部Ｓａに挿入することで、該成型部１Ｄが該嵌入部Ｓａと回転方向に係合する。この係合により、装置の駆動力は、スプールＳを介して確実に伝達される。なお、図３は栓１Ｃを設けてなく、図４は栓１Ｃをコア１の軸方向の一方側の成型部１Ｄに設けている、構成を各々示し、それ以外は同じ構成である。
【００３６】
また、図６及び図７においては、成型部１Ｄの周面にギヤ１Ｅを形成した構成を示す。このようにすれば、コア１を直接装置の駆動部に連結させて使用することが可能となり、図４及び図５で示したスプールＳを省略することができる。なお、図６は栓１Ｃを設けてなく、図７は栓１Ｃをコア１の軸方向の一方側の成型部１Ｄに設けている、構成を各々示し、それ以外は同じ構成である。
【実施例】
【００３７】
以下に、本発明の記録媒体用コアが特許文献１〜４で生じる上記課題を本発明が解決できているか否かを確認するために行った検証について説明する。
【００３８】
（特許文献１との比較）
特許文献１のコア（比較例１）と本発明の第１形態のコア１（実施例１）を、各々１００個製造したときの不良発生個数について比較した。
【００３９】
比較例１は、特許文献１の記載に基づいて、粉砕したパルプとポリプロピレン樹脂とを重量比７０：３０で撹拌混合し、この混合物を用いて射出成型にて製造した。
実施例１は、筒状体１Ａ及び閉塞部１Ｂを、低密度ポリエチレンを０．２ｍｍの厚みでブロー成型して製造した。
【００４０】
製造不良としてカウントしたのは、コアの幅方向（軸方向）の寸法、内外径の寸法の全てにおいて目的とする寸法に満たなかったものについてである。その結果、比較例１は、幅方向の寸法が足らないコアが発生したのに対し、実施例１ではそのようなコア１は発生しなかった。
【００４１】
比較例１は、パルプ成分を混合しているので、粉砕し、樹脂成分と撹拌しても射出成型に際しては流動性に欠け、その結果、金型の隅々にまで行き届かずに不良品が発生したと思われる。一方、実施例１は、そのようなことが無かったので、特許文献１で生じる課題を解消でき、したがって、特許文献１よりも製造効率は良好ということが確認できた。
【００４２】
（特許文献２との比較）
特許文献２のコア（比較例２）と本発明の第１形態のコア１（実施例１）を、各々１００個製造し、巻装した記録媒体の始端から終端まで、同じ装置で同じ画像データを出力したときの画質不良について比較した。
【００４３】
比較例２は、特許文献２の記載に基づいて、２００μｍのポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）フィルムをリードフィルムとし、これに連続して溶融型熱転写記録媒体を巻装した。
実施例１は、筒状体１Ａ及び閉塞部１Ｂを、低密度ポリエチレンを０．２ｍｍの厚みでブロー成型してコア１を製造し、これに溶融型熱転写記録媒体を巻装した。
【００４４】
画質不良としてカウントしたのは、特に記録媒体の終端が近づくにしたがって記録媒体の幅方向中央部が両端部より記録媒体の搬送方向に突出するように歪んだ状態とした。その結果、比較例２は、全てに画質不良が生じた。これに対し、実施例１は、画質不良が生じたものは無かった。
【００４５】
比較例２は、記録媒体の終端が近づくと、剛性が不足して、記録媒体の送り出し（引っ張り）の力により幅方向中央部がその両端部よりも引っ張られ、出力画質が幅方向中央部だけその両端よりも先に記録位置に到達して歪んだ状態となったが、実施例１は、そのようなことが無かったので、特許文献２で生じる課題を解消でき、したがって、特許文献２よりも剛性が高いということが確認できた。
【００４６】
（特許文献３，４との比較）
特許文献３のコア（比較例３）及び特許文献４の方法によって製造したコア（比較例４）と本発明の第２形態のコア１（実施例２）について、記録媒体の使用後、廃棄又は再利用に供されるときの体積について、また、樹脂使用量と焼却エネルギーについて、それぞれ比較した。
【００４７】
比較例３は、特許文献３の記載に基づいて、周面の一部を軸方向に形成された切り欠きと樹脂の性質を利用して、縮径方向に付勢するばねの作用を有した円筒状芯材と、この円筒状芯材内に挿入される先端を円錐状に形成した芯材と、を備えたコアである。
【００４８】
比較例４は、特許文献４の記載に基づいて、記録媒体の巻装時に、樹脂を材料とする円筒状の芯材を所定外径より小さい外径に成型し、所定温度下において、該芯材の内径より大きい外径の棒状治具を該芯材の中心部に挿入し、芯材の外径を拡径して製造したコアである。
【００４９】
実施例１は、筒状体１Ａ及び栓１Ｃが形成された閉塞部１Ｂを、ポリプロピレンを０．２ｍｍの厚みでブロー成型して製造したコア１であって、再利用が可能なものである。
【００５０】
体積についての比較は検証するまでもなく、実施例２は、内部の空気を抜いてしまえば縮径可能なだけでなく、軸方向にも折りたたむことができ、使用時の全体外形体積に対して約３０％まで体積を小さくできたが、比較例３，４は全体外形体積に対して約０〜２％しか体積を小さくできなかった。
【００５１】
なお、約０〜２％の体積の縮小化のうち、比較例３は約１〜２％だけ体積を小さくできた例である。これは円錐状の芯材を円筒状芯材から外したときの、ばね作用により円筒状芯材が縮径方向に付勢されたことによる。一方、約０〜２％の体積の縮小化のうち、比較例４は０％つまり体積縮小化できなかった例である。
【００５２】
以上のことから、比較例３，４は、コアの廃棄又は再利用に供される際に、ほとんどコンパクトにできなかったが、実施例２は、そのようなことが無かったので、特許文献３，４で生じる課題を解消でき、したがって、特許文献３，４よりもコンパクトにした状態で廃棄又は再利用に供することができることが確認できた。
【００５３】
また、焼却エネルギーについては、次の内容で比較した。まず、一般論として、材料が同一ならば、燃焼カロリーはその材料の重量（使用量）に伴って変動する。ここで、比較例３，４及び実施例２について、燃焼カロリーが１０５０６ｋｃａｌ／ｋｇのポリプロピレンを採用したと仮定すると、比較結果は各々の材料使用量の差で現れる。
【００５４】
比較例３，４においては、材料使用量を把握できる記載がないものの、同外径及び同幅のコアを作成した場合は、例えば実施例２の使用量４．１ｇを上回っていることは明らかである。なぜなら、実施例２も比較例３，４も、剛性を確保する必要があり、実施例２つまり本発明は剛性確保のために圧縮空気を充填するが、比較例３，４はそうではないから、剛性確保のために少なくとも０．２ｍｍより大きい厚みとする必要がある。
【００５５】
したがって、比較例３，４に較べて最も材料使用量が少ない実施例２は、当然に同材料における燃焼カロリーも小さく、結果、樹脂を材料とした場合の焼却に要するエネルギーが高いという課題が解消できることが確認できた。
【００５６】
なお、上記した比較観点以外でも、比較例３，４は次の問題が存在しており、本発明はそれら問題も解決できる。比較例３，４については、上記した体積の比較でも明らかであるが、廃棄時にも体積がほとんど変わらないので、嵩張って焼却炉に挿入できる数が少なくなるから、その分、焼却廃棄時のエネルギー消費も高くなるという問題がある。また、特許文献３，４は、各々における円筒状芯材を再利用することを考慮しているが、保管する場所のロスが生じるという問題がある。
【００５７】
さらに、比較例３固有の問題点としては、再利用のために必ず円筒状芯材と円錐状に形成した芯材（二個一対）が揃っていなければならないという問題がある。一方、特許文献４固有の問題点としては、再利用のために円筒状芯材を縮径させるべく拡径成型時以上の温度とする必要があり、エネルギー消費が高くなるという問題がある。
【００５８】
これらに対して、本発明は、焼却時に上記したように体積を小さくできるから一度に焼却炉に挿入できる数が増え、焼却廃棄時のエネルギー消費が抑制できる。また、本発明は、再利用のために狭い場所に数多く保管できる。
【００５９】
さらに、本発明は、再利用のために他の別部材が必要とならないから、ユーザーの利便性が高いと共に製造側の設計の自由度も高くなる。また、本発明は、形状を記憶するような特殊な材料を用いることがないと共に別体の他部材を要しないから、材料及び製造コストを下げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の記録媒体用コアの第１形態を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄時の状況を示す斜視図、である。
【図２】本発明の記録媒体用コアの第２形態を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄又は再利用時の状況を示す斜視図、である。
【図３】本発明の記録媒体用コアの第３形態における栓を有していない構成を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄時の状況を示す斜視図、である。
【図４】本発明の記録媒体用コアの第３形態における栓を有した構成を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄又は際利用時の状況を示す斜視図、である。
【図５】第３形態の本発明の記録媒体用コアと装置側のスプールとの駆動連結状況を説明するための図である。
【図６】本発明の記録媒体用コアの第３形態における他の栓を有していない構成を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄時の状況を示す斜視図、である。
【図７】本発明の記録媒体用コアの第３形態における他の栓を有した構成を示し、（ａ）は製品時の状態を示す斜視図、（ｂ）は廃棄又は際利用時の状況を示す斜視図、である。
【符号の説明】
【００６１】
１  （記録媒体用）コア
１Ａ  筒状体
１Ｂ  閉塞部
１Ｃ  栓
１Ｄ  成型部
１Ｅ  ギヤ
Ｐ  記録媒体
Ｓ  スプール
Ｓａ  嵌入部
Ｇ  ギヤ
【図１】
2007246178.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007246178.tif 000006
【図５】
2007246178.tif 000007
【図６】
2007246178.tif 000008
【図７】
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