(57)【要約】【課題】識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラを提供する。【解決手段】宅内に設置された機器を制御するコントローラ１と、インターネットを通じてコントローラ１との間で電子メールを授受可能な携帯電話機２とで遠隔制御システムが構成される。機器の制御を要求する内容の電子メールが通信端末（携帯電話機２）からコントローラ１に送信されると、コントローラ１から当該通信端末（携帯電話機２）に対して識別符号と制御用フォーマットとが電子メールで返信される。利用者はコントローラ１から返信された制御用フォーマットに制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システムにおいて、
コントローラは、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、機器制御を要求する内容の電子メールを通信端末から受け取ったときに当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に返信する返信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記識別符号生成手段は、前回生成した識別符号が有効期限を過ぎている場合に新しい識別符号を生成し、有効期限が過ぎていない場合は前回と同一の識別符号を生成することを特徴とする請求項１記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
電子メールの内容を暗号化並びに複合化する手段がコントローラ及び通信端末にそれぞれ設けられたことを特徴とする請求項１又は２記載の遠隔制御システム。
【請求項４】
前記手段は、暗号化及び複合化のための鍵を当該電子メールとともに送受信することを特徴とする請求項３記載の遠隔制御システム。
【請求項５】
通信端末から送信される電子メールの内容に応じて宅内の機器を制御するコントローラにおいて、
固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、機器制御を要求する内容の電子メールを通信端末から受け取ったときに当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に返信する返信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とするコントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システム、並びにコントローラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、宅内に設置されているテレビやエアコン、冷蔵庫などの機器を遠隔から制御する遠隔制御システムとして、宅外の通信端末から機器を制御する宅内のコントローラに対して電子メールによって制御情報を与えるようにしたものが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に記載されている従来システムは、携帯電話機から送信される電子メールを宅内のコントローラで受信し、当該電子メールの内容が所定のフォーマットに一致していれば、送信元の携帯電話機に対してパスワードの返信を求める電子メールを送信する。そして、携帯電話機でパスワードを入力してコントローラに電子メールで送信すると、コントローラでは当該電子メールに記載されているパスワードを予め機器毎に登録されているパスワードと比較し、両者が一致すれば電子メールの本文に記載されている内容に従って機器を制御するものである。
【特許文献１】特開２００３−３０９８８３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで上記従来例においては、携帯電話機を使って宅内の機器と制御しようとする利用者が予めパスワード（識別符号）を覚えておく必要があり、しかも、携帯電話機の操作釦を使ってパスワードを入力する際に当該パスワードを盗み見られる可能性があるので、セキュリティが十分に確保されていないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みて為されたものであり、その目的は、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、宅内に設置された機器を制御するコントローラと、ネットワークを通じてコントローラとの間で電子メールを授受する通信端末とで構成され、通信端末から送信される電子メールの内容に応じてコントローラが宅内の機器を制御する遠隔制御システムにおいて、コントローラは、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、機器制御を要求する内容の電子メールを通信端末から受け取ったときに当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に返信する返信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記識別符号生成手段は、前回生成した識別符号が有効期限を過ぎている場合に新しい識別符号を生成し、有効期限が過ぎていない場合は前回と同一の識別符号を生成することを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、電子メールの内容を暗号化並びに複合化する手段がコントローラ及び通信端末にそれぞれ設けられたことを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３の発明において、前記手段は、暗号化及び複合化のための鍵を当該電子メールとともに送受信することを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明は、上記目的を達成するために、通信端末から送信される電子メールの内容に応じて宅内の機器を制御するコントローラにおいて、固有のメールアドレスが割り当てられ、ネットワークを通じて電子メールを送受信するメール送受信手段と、通信端末に割り当てられている固有のメールアドレス及び当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てられた固有の識別符号を記憶する記憶手段と、機器制御を要求する内容の電子メールを通信端末から受け取ったときに当該通信端末を使用する使用者に対して割り当てる前記識別符号を生成して記憶手段の記憶内容を更新する識別符号生成手段と、識別符号生成手段で生成された識別符号と機器制御のための電子メールの様式とをメール送受信手段より前記通信端末に返信する返信手段と、当該様式に沿って識別符号並びに制御対象の機器、制御内容を少なくとも含む電子メールを受け取ったときに当該識別符号と記憶手段に記憶している識別符号とが一致すれば当該機器を当該制御内容に従って制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１又は５の発明によれば、機器制御を要求する内容の電子メールが通信端末からコントローラに送信されると、コントローラから当該通信端末に対して識別符号と機器制御のための電子メールの様式とが電子メールで返信され、利用者はコントローラから返信された電子メールの様式に制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる遠隔制御システム並びにコントローラが提供可能である。
【００１２】
請求項２の発明によれば、識別符号が有効期限ごとに更新されるため、セキュリティがさらに向上する。
【００１３】
請求項３及び４の発明によれば、通信端末とコントローラとの間で授受する電子メールを暗号化するので、セキュリティがさらに向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本実施形態の遠隔制御システムは、図１に示すように宅内に設置された機器を制御するコントローラ１と、インターネットを通じてコントローラ１との間で電子メールを授受する通信端末、例えば、携帯電話事業者のメールサーバＭＳ並びにインターネット上のメールサーバ（図示せず）を介してコントローラ１との間で電子メールを授受する機能を有した携帯電話機２とで構成される。コントローラ１によって制御される機器としては、例えば、エアコンＭ１、テレビ（テレビ受像機）Ｍ２、照明器具Ｍ３などがあり、コントローラ１によって電源のオン・オフ制御等を行うことができる。なお、通信端末たる携帯電話機２の構成は従来周知であり、且つ本発明の要旨ではないので詳細な構成の図示並びに説明は省略する。また、通信端末は携帯電話機に限定されるものではなく、インターネットを介して電子メールの送受信が可能なＰＨＳ端末やパーソナルコンピュータなどであってもよい。
【００１５】
コントローラ１は、ＣＰＵを主構成要素とする制御部１０と、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどの書換可能な不揮発性メモリからなる記憶部１１と、宅内に設置されている図示しないモデムやＯＮＵ（Optical Network Unit）を利用して少なくともインターネット上のメールサーバとデータ通信が可能なデータ通信部１２と、制御部１０から与えられる制御コマンドに応じて各機器（エアコンＭ１，テレビＭ２，照明器具Ｍ３）に対する制御信号を出力する機器インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１３とを備えている。ここで、コントローラ１を設置している住宅の住人が契約しているインターネット接続事業者（ＩＳＰ）より付与された電子メールのアドレス（メールアドレス）や、インターネット上に存在する当該インターネット接続事業者のメールサーバ（図示せず）のアドレス（ＩＰアドレス）、当該メールサーバにアクセスするためのＩＤ（ユーザＩＤ）並びにパスワード等が記憶部１１に記憶されている。
【００１６】
制御部１０では、ＰＯＰ（Post Office Protocol）３に対応し、メールサーバにアクセスして電子メールの送受信を行う電子メールソフトが常時動作しており、メールサーバに定期的にアクセスしてメールサーバのメールボックスに自己のメールアドレス宛の電子メールが到着しているかを監視し、メールボックスに電子メールが有ればデータ通信部１２を介してメールサーバから当該電子メールを受信する。
【００１７】
またコントローラ１においては、機器の制御が許可されている利用者の識別情報として、当該利用者が所有する携帯電話機２に割り当てられているメールアドレスが記憶部１１に記憶されている。
【００１８】
次に、利用者が携帯電話機２を用いて自宅のエアコンの電源をオンする場合の動作を、図２を参照して説明する。
【００１９】
まず、利用者は携帯電話機２を操作してコントローラ１のメールアドレス宛に制御用の電子メールの様式（制御用フォーマット）を要求する電子メールを送信する。この電子メールを受信したコントローラ１の制御部１０は、当該電子メールの送信元アドレスを記憶部１１に記憶している利用者の識別情報と照合し、両者が一致すれば、当該利用者に割り当てる識別符号を生成して記憶部１１に記憶するとともに、生成した識別符号を含む制御用フォーマットを電子メールで携帯電話機２に送信する。一方、電子メールの送信元アドレスが記憶部１１に記憶している利用者の識別情報と一致しなければ、制御部１０は送信元に対してエラーメッセージを電子メールで返信する。なお、制御部１０で生成する識別符号は、例えば、８バイトのランダムな文字列からなる。また、コントローラ１から送信される制御用フォーマットは、本文の先頭に識別符号が記載され、識別符号が記載されている先頭行の次行に制御内容を記載するようになっている。
【００２０】
コントローラ１から送信された電子メールを携帯電話機２で受信した利用者は、当該電子メール（制御用フォーマット）を編集し、本文の先頭行に記載されている識別符号については一切変更を加えずに先頭行の次行に制御内容（エアコンオン）を追記してコントローラ１に送信する。コントローラ１の制御部１０は、携帯電話機２から送信された電子メールを受信すると当該電子メールの送信元アドレスを記憶部１１に記憶している利用者の識別情報と照合し、両者が一致すれば本文の先頭行に記載されている識別符号が記憶部１１において当該利用者の識別情報（メールアドレス）に対応付けられている識別符号に一致するか否かを判断する。そして、２つの識別符号が一致すれば、制御部１０は当該電子メールの本文に記載されている制御内容に従ってエアコンＭ１をオンするための制御コマンドを機器インタフェース部１３に与えてエアコンＭ１をオンさせる。さらに、エアコンＭ１の動作状態（電源オン）を示す信号が機器インタフェース部１３を介して入力されると、制御部１０は制御対象の機器であるエアコンＭ１が要求通りの動作（電源オン）を行ったこと（制御結果）を報告するための電子メールを携帯電話機２に送信する。
【００２１】
而して、本実施形態によれば、機器の制御を要求する内容の電子メールが通信端末（携帯電話機２）からコントローラ１に送信されると、コントローラ１から当該通信端末（携帯電話機２）に対して識別符号と制御用フォーマットとが電子メールで返信され、利用者はコントローラ１から返信された制御用フォーマットに制御対象の機器や制御内容などは入力する必要があるが、識別符号については入力する必要がないので、識別符号の盗見を防いでセキュリティを確保することができる。なお、コントローラ１の制御部１０が識別符号を生成していない状態において、制御用フォーマットの要求を行わずに制御用フォーマットに制御内容等を記載した電子メールが送信された場合、制御部１０は送信元の通信端末に対してエラーメッセージ、例えば、先に制御用フォーマットの要求を行うべきことを本文に記載した電子メールを返信する。
【００２２】
ところで、コントローラ１の制御部１０が生成する識別符号に有効期限（例えば、最初に生成された時点から１００時間）を設定し、有効期限が過ぎた識別符号を無効にしたり、あるいは同一の識別符号を使った制御要求の回数に制限を設け、当該制限を超えて行われる制御要求を無効にすれば、識別符号が定期的に更新されるためにセキュリティがさらに向上するという利点がある。さらに、制御用フォーマットが要求されるたびに毎回識別符号を新しく生成すれば、より一層セキュリティの向上が図れる。なお、識別符号の有効期限や制限回数を超えた制御要求に対しては、コントローラ１の制御部１０がエラーメッセージを送信し、再度、制御用フォーマットの要求を行うように利用者に指示すればよい。
【００２３】
また、携帯電話機２からコントローラ１に送信する制御要求の電子メールを暗号化すればセキュリティがさらに向上する。このとき、暗号化並びに複合化の鍵（キー）は予め携帯電話機２とコントローラ１の双方で記憶しておいてもよいが、電子メールのヘッダ情報に含まれる送信時刻を鍵に利用しても構わない。なお、機器の制御結果を報告するための電子メールに関しては、秘密にすべき情報（識別符号）が含まれていないから特に暗号化する必要はない。
【００２４】
ここで、エミット（ＥＭＩＴ（Embedded Micro Internetworking Technology）)と称する機器組み込み型ネットワーク技術（機器に簡単にミドルウェアを組み込んでネットワークに接続できる機能を備えるネットワーク技術、以降、ＥＭＩＴ技術と称する。）を用いることで、携帯電話、ＰＣ（Personal Computer）、ＰＤＡ（Personal  Digital Assistant）、ＰＨＳ（Personal Handy phone System）等の外部端末（図示せず）から様々な設備機器（照明装置、空調装置、動力装置、センサ、電気錠、ウェブカメラ等、以降、ＥＭＩＴ端末と称する。）＜図示せず＞にアクセスして、ＥＭＩＴ端末を遠隔監視・制御することができる。
【００２５】
尚、ＥＭＩＴ端末は、マイコン搭載の組み込み機器であり、機器組み込み型のネット接続用ミドルウェアでありＥＭＩＴ技術を実現するＥＭＩＴソフトウェアが搭載されている。例えば、本実施形態におけるコントローラ１にＥＭＩＴソフトウェアを搭載し、ＥＭＩＴ端末として用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態を示すシステム構成図である。
【図２】同上の動作説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  コントローラ
２  携帯電話機
１０  制御部
１１  記憶部
１２  データ通信部
１３  機器インタフェース部
【図１】
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【図２】
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