(57)【要約】【課題】浸透性の低いブラックインクと浸透性の高いカラーインクとを用いながら、異色間のブリーディングを抑えつつも高品位な黒文字を維持する。【解決手段】カラーインクを記録すると定められたカラー記録画素の近傍において、ブラックインクを記録すると定められた画素数を検出し、カラー記録画素に対するカラーインクの記録の可否を、検出した画素数に応じて判断する。これにより、ブラック濃度に応じてカラーデータの間引き率を段階的に調整することが可能となり、ブリーディングが問題となりやすい領域のみ適量にカラーデータを間引くことが出来る。【選択図】図４
2007268945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラックインクと該ブラックインクよりも記録媒体に対する浸透性が相対的に高い１色以上のカラーインクとを用い、所定の記録解像度で配列する前記記録媒体の各画素に対し、画像データに基づいて定められた前記ブラックインクおよびカラーインクの記録／非記録に従って画像を形成するインクジェット記録方法において、
少なくとも１色の前記カラーインクを記録すると定められたカラー記録画素の近傍において、前記ブラックインクを記録すると定められた画素数を検出する工程と、
前記カラー記録画素に対する前記カラーインクの記録の可否を、前記画素数に応じて判断する工程と
を有することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記判断工程は、複数の画素に対する記録の可否が予め定められ且つ前記可否の割合が互いに異なるように用意された複数のマスクパターンの中から、前記画素数に応じて１つを選択し、該選択したマスクパターンを用いて前記カラーインクの記録の可否を判断することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記マスクパターンは、前記１色以上のカラーインクのそれぞれに対し独立に用意されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
前記近傍とは、前記カラー記録画素に隣接する８画素を含む領域であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
前記１色以上のカラーインクの中から前記少なくとも１色のカラーインクを選択する工程を更に有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記１色以上のカラーインクには、シアン、マゼンタおよびイエローが含まれることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
ブラックインクと該ブラックインクよりも記録媒体に対する浸透性が相対的に高い１色以上のカラーインクとを用い、所定の記録解像度で配列する前記記録媒体の各画素に対し、画像データに基づいて定められた前記ブラックインクおよびカラーインクの記録／非記録に従って画像を形成するインクジェット記録装置において、
少なくとも１色の前記カラーインクを記録すると定められたカラー記録画素の近傍において、前記ブラックインクを記録すると定められた画素数を検出する手段と、
前記カラー記録画素に対する前記カラーインクの記録の可否を、前記画素数に応じて判断する手段と
を具備することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記判断手段は、複数の画素に対する記録の可否が予め定められ且つ前記可否の割合が互いに異なるように用意された複数のマスクパターンの中から、前記画素数に応じて１つを選択し、該選択したマスクパターンを用いて前記カラーインクの記録の可否を判断することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラックインクと少なくとも１つのカラーインクを用いて記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にシリアル型のインクジェット記録装置は、記録手段(記録ヘッド)およびインクタンクを搭載するキャリッジと、記録媒体を搬送する搬送手段と、これらを制御するための制御手段とを備えている。そして、記録ヘッドの複数の吐出口からインク滴を吐出させながらシリアルスキャンさせる記録主走査と、当該記録主走査とは交差する方向に記録媒体を記録幅に応じた量だけ搬送する副走査とを間欠的に繰り返すことにより、記録媒体に段階的に画像を形成する。このようなインクジェット記録装置は、様々な記録媒体に対し、高密度かつ高速に画像を形成することが可能であることから、各種装置の出力機器として広く有用されている。また、記録ヘッドが記録媒体に非接触のまま、記録信号に応じて吐出されたインクで画像が形成されるので、比較的ランニングコストも安く、静かな記録方式としても知られている。近年では、複数色のインクを用いてカラー画像を形成する記録装置も数多く提供されている。
【０００３】
一般の文書において黒文字やグラフなどを記録する場合、文字の先鋭さやコントラスト、および文字濃度が重要視される。インクジェット記録装置において、このような品位要件を満たそうとすると、使用するブラックインクは記録媒体への浸透性が低くなるように調製されることが多い。なぜなら、記録媒体に付着したインクが記録媒体の繊維に沿って即座に浸透してしまうと、繊維に沿ったにじみ（フェザリング）によって輪郭が不鮮明になり、先鋭さが乏しい文字となってしまうからである。また、浸透速度が速いと記録媒体の深さ方向への浸透が必要以上に進み、表面に残存するインクの量が少なく、濃度やコントラストが低い画像となってしまうのである。浸透性が低く、記録媒体への吸収速度が遅いインクであれば、記録媒体の表面近傍においてインク滴が着弾した位置に略円形に近い形で定着されるので、先鋭さ、コントラスト、画像濃度を十分期待することが出来る。このように、浸透性が低くなるように調製されたインクについては、特許文献１などに開示されている。
【０００４】
一方、複数のカラーインクを用いてカラー画像を記録する場合は、これらインクが浸透性の低い状態であると、記録媒体に浸透する以前に異色インク同士が記録媒体の表面で接触し、互いににじみ合う状況が生じる。このような場合、記録媒体表面で混色にじみ（以下、ブリーディングと称す）という画像弊害が引き起こされる。よって、複数のカラーインクを用いてカラー画像を形成するインクジェット記録装置においては、記録媒体への浸透性が高くなるようにインクが調製されることが多い。このようなインクについては、特許文献２などによって開示されている。
【０００５】
しかしながら、カラー画像の中に黒文字を記録するような文書も今日では多く求められており、このような場合には、どうしてもブラックインクとカラー間のブリーディングが避けられない状況となってしまう。具体的には、浸透性の低いブラックインクがこれと境界を接するカラー領域中ににじみ出し、画像を劣化させる。ブラックとカラー間で発生するブリーディングは目視でも確認されやすく、以前からインクジェット記録装置の課題の１つとされている。
【０００６】
このようなブリーディングに対し、既にいくつかの提案もなされている。例えば、特許文献３などには加熱定着器などの定着手段を設けた記録装置が開示されている。浸透速度の遅いインクを使用した場合であっても、記録中あるいは記録直後の記録媒体を加熱すれば、インクは不用意なにじみや浸透を引き起こすことなく記録媒体の表面に好適に定着される。
【０００７】
また、特許文献４には、浸透性の低いブラックインクの周りに浸透性の高いカラーインク（ＣＭＹ）で形成されるプロセスブラック領域を設けることにより、ブラックインクのブリーディングをプロセスブラック領域で吸収する技術が開示されている。これによれば、カラーインクに接するのは同じ浸透性の高いカラーインクの混合によって記録されたプロセスブラックであるので、互いににじみ合うこともなくブリーディングは起こらない。一方で、境界部以外の黒画像領域では浸透性の低いブラックインクによる記録が行われているので、ブラックインクの特徴である高濃度を維持することが出来る。
【０００８】
さらに、特許文献５などには、ブラック画像の下地として、これと反応しあうカラーインクを付与するような記録方法が開示されている。これによれば、既にカラーインクが浸透した記録媒体上にブラックインクが付与されるので、ブラックインクが記録媒体になじみやすくブリーディングが抑制される。更に、下地となるカラーインクとブラックインクとが互いに反応しあうので記録媒体の表面に色材が残りやすく、高濃度な画像も期待できる。
【０００９】
更にまた、特許文献６には、ブラック画像データと隣り合うカラー画像データを予め間引いてしまう方法が開示されている。このようにすれば、ブラックインクの記録位置とカラーインクの記録位置との間に白紙領域が設けられるので、記録媒体上におけるインク同士の接触が回避され、ブリーディングを抑えることが出来る。
【００１０】
【特許文献１】特開平９−２５４４２号公報
【特許文献２】特開昭５５−６５２６９号公報
【特許文献３】特開平１１−１２９４６０号公報
【特許文献４】特開平６−１３５０１２号公報
【特許文献５】特開平８−２８１９３０号公報
【特許文献６】特開平６−１３５０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記様々な方法を採用した場合であっても、ブリーディング問題を好適に解決することは出来なかった。例えば、特許文献３に開示されているような定着手段を備えることは記録装置の構成を大掛かりにし、装置自体のサイズやコストを上昇させる。小型で低価格に提供可能なことを特徴の一つとしているパーソナルユース向けのインクジェット記録装置の場合、このような構成はあまり現実的ではない。また、記録媒体の搬送を間欠的に行うため、定着器に対する搬送むらという新たな問題も提起される恐れがある。
【００１２】
また、特許文献４や特許文献５に開示されている方法では、確かにブラックインクのブリーディングは低減されるが、ブラック画像の輪郭部においてカラーインクの特徴が現れるので、ブラックインクの一つの長所である文字の先鋭さを欠く結果となってしまう。
【００１３】
これに対し、特許文献６に記載の方法であれば、黒文字の先鋭さを保ちつつブリーディングを抑えることが出来る。但し、ブラックデータに接触するカラー画像データが一律に間引かれてしまうので、記録媒体や画像の種類によっては間引かれた部分が白く目立ち、白抜けと言う新たな画像問題を招致してしまう場合もあった。
【００１４】
ブリーディングの程度は、黒画像の濃度やその近傍に位置するカラー画像の状態によって様々である。すなわち、さほどブリーディングが目立たない境界では、特許文献６のようにカラー画像データを間引く必要がない場合もある。本発明者らは鋭意検討の結果、ブラックデータやカラーデータの記録率、またカラーの種類に応じてブリーディングの程度や目立ち方が変わりうることに着目した。そして、ブリーディングを程よく抑えながらも黒文字品位を維持可能な記録方法は、ブラックデータやカラーデータの記録率によって変更されるべきであると判断した。
【００１５】
本発明は以上の点を鑑みてなされたものであり、浸透性の低いブラックインクと浸透性の高いカラーインクとを用いながら、ブリーディングを抑えつつも高品位な黒文字を維持することが可能なインクジェット記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
そのために本発明においては、ブラックインクと該ブラックインクよりも記録媒体に対する浸透性が相対的に高い１色以上のカラーインクとを用い、所定の記録解像度で配列する前記記録媒体の各画素に対し、画像データに基づいて定められた前記ブラックインクおよびカラーインクの記録／非記録に従って画像を形成するインクジェット記録方法において、少なくとも１色の前記カラーインクを記録すると定められたカラー記録画素の近傍において、前記ブラックインクを記録すると定められた画素数を検出する工程と、前記カラー記録画素に対する前記カラーインクの記録の可否を、前記画素数に応じて判断する工程と、を有することを特徴とする。
【００１７】
また、ブラックインクと該ブラックインクよりも記録媒体に対する浸透性が相対的に高い１色以上のカラーインクとを用い、所定の記録解像度で配列する前記記録媒体の各画素に対し、画像データに基づいて定められた前記ブラックインクおよびカラーインクの記録／非記録に従って画像を形成するインクジェット記録装置において、少なくとも１色の前記カラーインクを記録すると定められたカラー記録画素の近傍において、前記ブラックインクを記録すると定められた画素数を検出する手段と、前記カラー記録画素に対する前記カラーインクの記録の可否を、前記画素数に応じて判断する手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、ブラック濃度に応じて近傍に位置するカラーデータの間引き率を段階的に調整することが可能となるので、ブリーディングが問題となりやすい領域のみ適量にカラーデータを間引くことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明に適用可能な実施形態を具体的に説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態で適用するカラーインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。図において、２０２は記録ヘッドカートリッジであり、４色のカラーインク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を吐出可能な記録ヘッド２０１と、記録ヘッド２０１に供給するインクをそれぞれ収容したインクタンクとから構成されている。本実施形態において、ブラック（Ｋ）インクについては、文字品位を重視して相対的に記録媒体への浸透性が低くなるように調製されている。一方シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）については、異色間のブリーディングを回避できるように、ブラックインクよりも記録媒体への浸透性が高くなるように調製されている。
【００２１】
１０３は紙送りローラで、１０４の補助ローラとともに記録媒体１０７を抑えながら図中の矢印方向に回転して記録媒体１０７をＹ方向に搬送する。１０５は給紙ローラであり、記録媒体の装置内への給紙を行う。搬送ローラ１０３対と給紙ローラ１０５対は、記録ヘッド２０１によって記録が行われる領域の記録媒体１０７を両側から張架することによって記録面の平滑性を維持する役割も担っている。１０６はキャリッジであり、記録ヘッドカートリッジ２０２を搭載した状態で図のＸ方向に往復移動可能になっている。記録装置の非記録動作中、あるいは記録ヘッドの回復動作を行うとき、キャリッジ１０６は図に点線で示したホームポジションＨに配置される。
【００２２】
記録開始命令が受信されると、給紙ローラ１０５によって記録媒体１０７が給紙され、記録ヘッド２０１によって記録可能な領域に位置決めされる。ホームポジションＨに位置していたキャリッジ１０６は所定の速度でＸ方向に移動し、この移動中に記録ヘッド２０１に設けられた複数の記録素子から画像信号に応じた吐出が実行される。このような記録走査によって記録ヘッドの記録幅に対応した領域の記録が行われると、次に、搬送ローラ１０３対および給紙ローラ１０５対が回転し、記録媒体を記録幅に応じた分だけＹ方向に搬送する。このような記録走査と搬送動作とを交互に繰り返すことにより記録媒体に順次画像が形成されていく。
【００２３】
図には示していないが、ホームポジションＨには、記録ヘッド１０２の吐出口面をキャップするためのキャッピング手段や、キャップ状態の記録ヘッドから増粘したインクや気泡を除去するための吸引ユニットなどが設けられている。また、キャッピング手段の側方には、記録ヘッド２０１に向けて突出可能に支持されたクリーニングブレードが設けられている。回復動作後の記録ヘッド２０１がＸ方向に移動する際、クリーニングブレードを記録ヘッドの移動経路中に突出させることにより、吐出口面の不要なインク滴や汚れ等の払拭を行うことが出来る。
【００２４】
図２は、記録ヘッド２０１の吐出機構を説明するための概略図である。３０８はシリコンプレートであり、複数の電気熱変換素子３０３やこれに信号を送信するための回路構成、更に記録ヘッドの温度を検出するための温度センサやサブヒータなどが半導体製造プロセスによって一括形成されている。シリコンプレート３０８の背面は放熱用のアルミベースプレート３０７に接着している一方、様々な電気配線が施された表面は液路３０２および共通液室３０１が射出成形によって形成されたプラスチックカバー３０６で覆われている。
【００２５】
記録ヘッドの記録解像度に応じたピッチで電気熱変換素子３０３が配列するシリコンプレート３０８上に、同様のピッチで液路３０２が配列するプラスチックカバーを被せることにより、上記解像度で吐出することが可能な複数の記録素子が形成されている。ジョイントパイプ３０４は、インクフィルター３０５を介してインクタンクと連結しており、インクタンクからのインクを共通液室３０１へと導く。共通液室３０１に蓄えられたインクは毛管現象により個々の液路３０２に侵入し、吐出口３００でメニスカスを形成する。
【００２６】
一方、プリント板３０９には、記録装置本体からの信号を記録ヘッドに供給するための信号回路３１２が形成されており、シリコンプレート３０８の回路接続部３１１は超極細ワイヤー３１０によって信号回路３１２と接続されている。
【００２７】
記録信号に基づいて個々の記録素子に配された電気熱変換素子３０３に電圧パルスが印加されると、電気熱変換素子３０３近傍のインクが急激に加熱されて液路３０２内に気泡を生成し、この気泡の膨張により吐出口３００からインク滴３１３が吐出される。
【００２８】
図３は、本実施形態で適用するインクジェット記録装置の制御の構成を説明するためのブロック図である。図において、４０１は装置全体の制御を司るＭＰＵである。ＭＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２に記憶されたプログラムに従って、各種機構の制御を行う。４０４は、記録ヘッド２０１に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイであり、インターフェース４００、ＭＰＵ４０１、ＤＲＡＭ４０３間のデータの転送制御も行う。
【００２９】
インターフェース４００より入力された画像データは、ゲートアレイ４０４を介してＭＰＵ４０１に送られ、様々な画像処理が施される。このとき、ＤＲＡＭ４０３は、上記画像処理を行う際のワークエリアとして使用される。この他、ＤＲＡＭ４０３は、記録ヘッド２０１の吐出回数や記録ヘッドカートリッジの交換回数等を記憶しておくことも出来る。
【００３０】
４０８は紙送りモータ４０５を駆動するためのモータドライバ、４０７はキャリッジモータ４０６を駆動するためのモータドライバ、更に４０９は記録ヘッド２０１を駆動するためのヘッドドライバである。ＭＰＵ４０１がプリントバッファ４０３に蓄積した画像データに基づいてこれらモータドライバを制御することにより、記録動作が実行される。
【００３１】
以下、本実施形態の特徴的な構成について具体的に説明する。本実施形態は、記録媒体に対し、相対的に浸透性の低いブラックインクと相対的に浸透性の高いカラーインクとを用いてカラー画像を形成する場合において、ブラックデータに接触するカラーデータの記録率を近傍に位置するブラックデータの割合に応じて変調する。
【００３２】
図４は、本実施形態の記録装置が実行する各色の記録データの生成工程を説明するためのブロック図である。本実施形態では、各色の２値のオリジナルデータＤ１０００、Ｄ１００２、Ｄ１００３、およびＤ１００４から、様々な判断工程を経ることにより、各色が実際に記録する記録用データＤ１０３３、Ｄ１０３０、Ｄ１０３１およびＤ１０３２を生成する。
【００３３】
図５は、上記記録データの生成処理において、ＭＰＵ４０１が実行する工程を段階的に説明するためのフローチャートである。以後、図４のブロック図を参照しながら、本フローチャートに沿って各処理工程を説明する。
【００３４】
図５において、ＭＰＵ４０１は、まず２値のオリジナルブラックデータＤ１０００に対し、「ブラックドットの近傍画素データの検出処理」Ｅ１０００を施す（ステップＳ４０１）。これによって、「ブラック１ドット近傍間引き対象画素データ」Ｄ１００１が生成される。
【００３５】
図６は、「ブラックドットの近傍画素データの検出処理」Ｅ１０００の工程を説明するためのフローチャートである。
【００３６】
本処理が開始されると、ＭＰＵ４０１は注目画素に対し、その近傍３×３画素内におけるブラックの記録ドット数をカウントする。そして、上記ドット数が１以上であるか否かを判断する（ステップＳ１０１）。１以上、すなわち３×３画素領域に１つでも記録データが存在する場合にはステップＳ１０２へ進み、注目画素のビットをＯＮにする。一方、１未満すなわち３×３画素領域に１つも記録データが存在しない場合にはステップＳ１０３へ進み、注目画素のビットをＯＦＦにする。
【００３７】
図７は、本処理の各工程において得られるビットデータを説明するための模式図である。図７（ａ）は、注目画素（中央）に対する３×３画素領域を示した図である。また、同図（ｂ）は、オリジナルブラックデータＤ１０００の一例を示している。ここでは簡単のため、８画素×８画素領域のビットデータを示しているが、実際には記録媒体の記録領域全域に相当する画素数を有している。図において、黒の画素はＯＮ、白の画素はＯＦＦをそれぞれ示している。ステップＳ１０１〜ステップＳ１０３の工程を経ることにより、図７（ｂ）に示すようなオリジナルブラックデータＤ１０００からは、同図（ｃ）に示すようにＯＮ／ＯＦＦが定められたビットデータが得られる。
【００３８】
再び図６を参照するに、続くステップＳ１０５では、図７（ｃ）のビットデータと、オリジナルブラックデータＤ１０００を反転したものとの間で論理積をとる。
【００３９】
以上の工程を、注目画素を１つずつシフトさせながら（ステップＳ１０６）、全記録画素に対して実行する。ステップＳ１０７で全ての画素に対する上記処理が終了したと判断されると、本処理を終了する。
【００４０】
この結果、図７（ｂ）で示したオリジナルブラックデータからは、同図（ｄ）で示すような「ブラック１ドット近傍間引き対象画素データ」Ｄ１００１が得られる。Ｄ１００１では、ブラックのオリジナル記録データを拡張した領域でありながら、ブラック記録データそのものの位置を差し引いた画素がＯＮ領域として抽出されている。当該領域がカラーデータに対する、間引き対象のエリアとなる。
【００４１】
再度図５を参照する。ステップＳ４０１による「ブラックドット近傍画素データの検出処理」Ｅ１０００が終了すると、ステップＳ４０２に進み、「間引き対象カラー選択処理」Ｅ１００１が実行される。本処理では、３色のオリジナルカラーデータＤ１００２〜Ｄ１００４から、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５を生成する。
【００４２】
図８は、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５を生成する際に使用する論理回路図である。３色のオリジナルデータＤ１００２〜Ｄ１００４は、それぞれの単色データ、２色の組み合わせによる２次色データ、および３色の組み合わせによる３次色データを生成するために、オリジナルあるいは反転の状態を異ならせた７種類の論理積回路に接続される。
【００４３】
本実施形態では、カラーデータのうちのいずれを、あるいはいずれの組み合わせを、ブラックデータに隣接した場合に間引きの対象とするかを選択することが出来る。例えば、ブラックとイエローとの間のブリーディングは画像劣化させるが、他色との間のブリーディングはさほど目立たない場合には、イエローデータのみを間引きの対象とすることが出来る。また、より多くのインクを付与する２次色との間のブリーディングは目立ちやすいが、１次色では目立ち難く、逆に１次色では間引いた箇所の白抜けが目立ってしまうような場合には、２次色以上の画素を間引きの対象とすることもできる。このような、ブリーディングの程度や白抜けの度合いは、記録媒体の種類や画像の形態によっても変動する。よって、本実施形態では、記録媒体の種類や記録モードが設定されると自動的に、あるいはユーザの指示によって、図８に示したセレクタの設定が切り替えられ、間引きの対象となるインク色を変更することが可能な構成となっている。
【００４４】
それぞれのセレクタにおいて記録データかヌルデータかのいずれかが選択され、選択された７つのデータの論理和を取ることによって、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５が定められる。
【００４５】
図９は、「間引き対象カラー選択処理」Ｅ１００１によって、カラー３色のオリジナルデータから「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５が得られる際のビットデータを説明するための模式図である。図７と同様、８画素×８画素領域において黒の画素はＯＮ、白の画素はＯＦＦをそれぞれ示している。ここでは、イエローデータが間引き対象となる様に図８で示したセレクタが設定されているとする。これにより、Ｄ１００２〜Ｄ１００４に示すようなオリジナルデータからは、Ｄ１００５に示すようにＯＮ／ＯＦＦが定められたビットデータが得られる。
【００４６】
再度図５および図４を参照する。ステップＳ４０２による「間引き対象カラー選択処理」Ｅ１００１が終了すると、ステップＳ４０３に進み、「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２が実行される。
【００４７】
図１０は、「間引き対象カラー選択処理」Ｅ１００１によって得られた「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５に対し、「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２を施す工程を説明するためのフローチャートである。この「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２は、近傍に位置するブラックデータの記録率に応じて「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５を３つに分割する。
【００４８】
処理が開始されるとまずステップＳ２０１にて、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５の注目画素がＯＮになっており、且つ注目画素を中心とした３×３画素領域にブラックのオリジナルデータがＯＮになっている領域が４画素以上存在するか否か、を判断する。ここで、上記条件が満たされていると判断されるとステップＳ２０２に進み、ブラック高濃度近傍カラーデータの注目画素をＯＮに設定する。一方、上記条件が満たされていないと判断された場合はステップＳ２０３へ進む。
【００４９】
ステップＳ２０３では、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５の注目画素がＯＮになっており、且つ注目画素を中心とした３×３画素領域にブラックのオリジナルデータがＯＮになっている領域が２画素以上存在するか否か、を判断する。ここで、上記条件が満たされていると判断されるとステップＳ２０４に進み、ブラック中濃度近傍カラーデータの注目画素をＯＮに設定する。一方、上記条件が満たされていないと判断された場合はステップＳ２０５へ進む。
【００５０】
更にステップＳ２０５では、「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５の注目画素がＯＮになっているか否か、を判断する。ここで、上記条件が満たされていると判断されるとステップＳ２０６に進み、ブラック低濃度近傍カラーデータの注目画素をＯＮに設定する。一方、上記条件が満たされていないと判断された場合はステップＳ２０７へ進む。
【００５１】
ステップＳ２０７では、ブラック高濃度近傍カラーデータ、ブラック中濃度近傍カラーデータおよびブラック低濃度近傍カラーデータ、全ての注目画素をＯＦＦに設定する。
【００５２】
続くステップＳ２０８では注目画素を１画素分シフトし、更にステップＳ２０９において「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５の全ての画素について上記判断処理が終了したか否かを判断する。まだ判断すべき画素が残っている場合にはステップＳ２０１へ戻る。全ての画素に対し判断処理が完了したとみなされた場合は本処理を終了する。
【００５３】
図１１は、「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２の結果得られる、ブラック高濃度近傍カラーデータＤ１００６、ブラック中濃度近傍カラーデータＤ１００７およびブラック低濃度近傍カラーデータＤ１００８のビットデータを示す図である。図１０で説明した処理を施すことにより、間引き対象カラーデータＤ１００５のＯＮデータは、ブラック高濃度近傍カラーデータＤ１００６、ブラック中濃度近傍カラーデータＤ１００７、ブラック低濃度近傍カラーデータＤ１００８のいずれかに割り振られる。具体的には、間引き対象カラーデータＤ１００５のＯＮデータのうち、近傍８画素内にブラックデータが４画素以上存在するものはブラック高濃度近傍カラーデータＤ１００６に割り振られる。一方、２画素以上４画素未満の場合はブラック低濃度近傍カラーデータＤ１００７に、１画素以下しか存在しないものはブラック低濃度近傍カラーデータＤ１００８にそれぞれ割り振られる。
【００５４】
「ブラック１ドット近傍間引き対象データ」Ｄ１００１に含まれる「間引き対象カラーデータ」Ｄ１００５は、ブラックドットに隣接して記録されるカラーデータであるので、両者の論理積から間引き画素を決定することも出来る。しかしながら、本発明は、論理積の結果得られる画素のすべてを間引くのではなく、近傍のブラックデータの記録率に応じてカラーデータの間引き率を変えることを特徴としている。よって、再度図５を参照するに、次にＭＰＵ４０１はステップＳ４０４にて、濃度別のカラーデータＤ１００６、Ｄ１００７およびＤ１００８のそれぞれに対し、「ブラック１ドット近傍間引き対象データ」Ｄ１００１との論理積をとる。
【００５５】
図１２は、上記論理積の結果を濃度別のカラーデータ毎に説明するための図である。「ブラック高濃度近傍カラーデータ」Ｄ１００６と「ブラック１ドット近傍間引き対象データ」Ｄ１００１との論理積の結果は、「ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３４となる。また、「ブラック中濃度近傍カラーデータ」Ｄ１００７と「ブラック１ドット近傍間引き対象データ」Ｄ１００１との論理積の結果は、「ブラック中濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３５となる。さらに、「ブラック低濃度近傍カラーデータ」Ｄ１００８と「ブラック１ドット近傍間引き対象データ」Ｄ１００１との論理積の結果は、「ブラック低濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３６となる。
【００５６】
このような論理積処理が終了すると、ここで得られた間引き対象カラーデータのそれぞれに対し異なる間引き率のマスクパターンをかけることによって、最終的な間引きデータを作成する。具体的には、「ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３４への間引き率は高く設定し、「ブラック低濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３６への間引き率は低く設定する。
【００５７】
このため、再度図５を参照するに、ＭＰＵ４０１はステップＳ４０５へ進み、まずブラック高濃度領域におけるカラー間引きデータ１  Ｄ１０１８〜Ｄ１０２０を生成する。
【００５８】
図１３は、「ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３４に対し、カラーマスクＣ１、Ｍ１およびＹ１との間で論理積をとることによって得られる、ブラック高濃度領域におけるカラー間引きデータＤ１０１８〜Ｄ１０２０を説明するための図である。図のマスクデータＤ１００９〜Ｄ１０１１において、黒く示した領域はデータを間引く画素、白く示した領域がデータを間引かない画素をそれぞれ示している。本例では、間引き対象カラーをイエローとした例で説明しているので、シアンマスク１およびマゼンタマスク１に関しては、間引き率０％のマスクが選定されている。間引き対象カラーであり、且つ近傍にブラックデータが多く存在することから、イエローマスク１は間引き率が１００％に設定されている。このようなマスクパターンＤ１００９〜Ｄ１０１１のそれぞれと、「ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３４との論理積の結果、各色に対する間引きデータ１すなわちＤ１０１８〜Ｄ１０２０が得られる。
【００５９】
次に、ステップＳ４０６へ進み（図５参照）、ブラック中濃度領域におけるカラー間引きデータ２  Ｄ１０２１〜Ｄ１０２３を生成する。
【００６０】
図１４は、「ブラック中濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３５に対し、カラーマスクＣ２、Ｍ２およびＹ２との間で論理積をとることによって得られる、ブラック中濃度領域におけるカラー間引きデータＤ１０２１〜Ｄ１０２３を説明するための図である。図のマスクデータＤ１０１２〜Ｄ１０１４においても、黒く示した領域はデータを間引く画素、白く示した領域がデータを間引かない画素をそれぞれ示している。本例では、間引き対象カラーをイエローとした例で説明しているので、シアンマスク２およびマゼンタマスク２に関しても、間引き率０％のマスクが選定されている。間引き対象カラーであり、且つ近傍にブラックデータが中程度に存在することから、イエローマスク２は間引き率が５０％に設定されている。このようなマスクパターンＤ１０１２〜Ｄ１０１４のそれぞれと、「ブラック中濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３５との論理積の結果、各色に対する間引きデータ２すなわちＤ１０２１〜Ｄ１０２３が得られる。
【００６１】
更に、ステップＳ４０７へ進み（図５参照）、ブラック低濃度領域におけるカラー間引きデータ３  Ｄ１０２４〜Ｄ１０２６を生成する。
【００６２】
図１５は、「ブラック低濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３６に対し、カラーマスクＣ３、Ｍ３およびＹ３との間で論理積をとることによって得られる、ブラック低濃度領域におけるカラー間引きデータＤ１０２４〜Ｄ１０２６を説明するための図である。図のマスクデータＤ１０１５〜Ｄ１０１７においても、黒く示した領域はデータを間引く画素、白く示した領域がデータを間引かない画素をそれぞれ示している。本例では、間引き対象カラーをイエローとした例で説明しているので、シアンマスク３およびマゼンタマスク３に関しても、間引き率０％のマスクが選定されている。間引き対象カラーであり、且つ近傍にブラックデータがあまり存在しないことから、イエローマスク３は間引き率が２５％に設定されている。このようなマスクパターンＤ１０１５〜Ｄ１０１７のそれぞれと、「ブラック低濃度近傍間引き対象カラーデータ」Ｄ１０３６との論理積の結果、各色に対する間引きデータ３すなわちＤ１０２４〜Ｄ１０２６が得られる。
【００６３】
次に、ＭＰＵ４０１は、ステップＳ４０８へ進み（図５参照）、各色において、各ブラック濃度の間引きデータの論理和をとり、更にこれを反転する。これによって、各色の反転マスクＤ１０２７〜Ｄ１０２９を得る。
【００６４】
図１６は、ブラック濃度の間引きデータの論理和の結果と、これを反転した結果を、色ごとに説明するための図である。例えばイエローであれば、イエロー間引きデータ１  Ｄ１０２０と、イエロー間引きデータ２  Ｄ１０２３、およびイエロー間引きデータ３  Ｄ１０２６の３つの論理和をとり、その結果がＤ１０３９となる。更にこれを反転することによって反転イエローマスクＤ１０２９を得る。本例の場合、シアンおよびマゼンタに関しては、いずれのブラック濃度の間引きデータもヌルであったので論理和の結果もＤ１０３７、Ｄ１０３８ともにヌルデータとなり、これを反転したマスクＤ１０２７およびＤ１０２８は、ともに全ての画素がＯＮとなる。図において、反転マスクＤ１０２７〜Ｄ１０２９については、記録を許容する画素がＯＮ（黒）、記録を許容しない画素がＯＦＦ（白）で示されている。すなわち、本例において、シアンおよびマゼンタについてはブラックデータの存在の如何に関わらず全てのデータに対して記録を許容し、イエローについてはブラックデータの記録濃度に応じて記録を許容する画素が定められている。
【００６５】
このようにして得られた反転マスクＤ１０２７〜Ｄ１０２９と各カラーのオリジナルデータＤ１００２〜Ｄ１００４との論理積をそれぞれとることにより、実際に記録する各色の記録データＤ１０３０〜Ｄ１０３２が得られる。ブラックデータについては、オリジナルブラックデータＤ１０００が、そのままブラック記録データＤ１０３３となる。
【００６６】
図１７は、入力されたオリジナルデータに対して、上記一連の処理を施すことによって得られる記録データの様子を説明するための図である。図１７（ａ）は、４色のオリジナルデータＤ１０００〜Ｄ１００４を合わせて示した図であり、同図（ｂ）は、４色の記録データＤ１０３０〜Ｄ１０３３を合わせて示した図である。図において、Ｋ、Ｃ、ＭおよびＹは、ブラックデータ（Ｋ）、シアンデータ（Ｃ）、マゼンタデータ（Ｍ）およびイエローデータ（Ｙ）がそれぞれＯＮになっている画素を示している。２つの図を比べた場合、シアンデータおよびマゼンタデータに関しては変わりないが、イエローデータについては、図のグレーで示した部分のデータが記録データではＯＦＦに変更されている。そしてこのような部分は、ブラックデータが多く存在する領域ほど、多くなっている。
【００６７】
以上で、図４のブロック図および図５のフローチャートで示した一連の処理が終了する。ＭＰＵ４０１は、このようにして得られた記録データに従ってヘッドドライバ４０９を駆動し、各色の記録ヘッド２０１からインクを吐出させる。
【００６８】
以上のような本実施形態の処理は、ブラックとイエロー間のブリーディング弊害が特に問題視されている場合に有効である。更に、ブラック濃度に応じてカラーデータの間引き率を段階的に調整する機能を有しているので、ブリーディングが問題となりやすい領域のみ適量にカラーデータを間引くことが出来る。よって、必要以上にカラーデータを間引くことによる白抜け弊害が回避されるとともに、カラー画像上にブラックのグラデーション画像が存在する場合などにおいても、階調変化を滑らかに表現することが出来る。そして、高濃度で先鋭性に優れた高品位な黒文字も、ブリーディングのない状態でカラー画像中に再現することが出来る。
【００６９】
なお、以上説明した本実施形態では、様々な判断処理において様々なパラメータや閾値を用いたが、これらは適宜変更することが出来る。
【００７０】
例えば、「ブラックドット近傍画素データの検出処理」Ｅ１０００や「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２では、注目画素を中心とした３画素×３画素の領域に対する検出処理を行ったが、この領域は状況に応じて変更することが可能である。ブリーディングの程度がさらに大きかったり、滲んで行く方向に傾向があったりする場合には、更に広い領域や正方形以外の異なる形状領域に対して上記処理を行っても良い。この際、注目画素のビットをＯＮにする際の閾値を上記例では１としたが（図５ステップＳ１０１）、この値も無論変更可能である。
【００７１】
また、「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」Ｅ１００２において、本実施形態では各濃度別データに割り振る際の閾値を、４以上、２以上、０以上として３段階に分けたが、このような割り振り方も変更可能である。閾値を別の値に設定することは勿論、更に多くの閾値を設定しブラック濃度に対しより細かく間引き率を調整してもよい。
【００７２】
加えて、濃度毎に用意された各色のマスクパターンについても、本発明は説明したような形態に限定されるものではない。上記では、ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータに対しては１００％、中濃度では５０％、低濃度では２５％としたが、これらの間引き率は適宜変更されて構わない。更に、本実施形態では図１３や図１４に見る様に、比較的周期的に分散されたなマスクパターンを用いたが、これについても様々な特徴を有していてよい。例えば規則性を持たずランダム性を有するようなマスクパターンであっても構わない。
【００７３】
また、上記実施形態では、様々なブロック図やフローチャートを例示して、本発明の目的を達成するための機構を説明したが、本発明においては、図で説明したような構成を有したり工程を踏んだりすることが必須の要件ではない。浸透性の低いブラックインクと浸透性の高いカラーインクとを用いるインクジェット記録方法において、ブラックデータの近傍に位置するカラーデータが、ブラックデータの記録率に応じて調整された間引き率に則って記録されていれば、本発明の範疇に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態で適用するカラーインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。
【図２】記録ヘッドの吐出機構を説明するための概略図である。
【図３】本発明の実施形態で適用するインクジェット記録装置の制御の構成を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の実施形態の記録装置が実行する各色の記録データの生成工程を説明するためのブロック図である。
【図５】記録データの生成処理において、ＭＰＵが実行する工程を段階的に説明するためのフローチャートである。
【図６】「ブラックドットの近傍画素データの検出処理」の工程を説明するためのフローチャートである。
【図７】（ａ）〜（ｄ）は、「ブラックドットの近傍画素データの検出処理」の各工程において得られるビットデータを説明するための模式図である。
【図８】「間引き対象カラーデータ」を生成する際に使用する論理回路図である。
【図９】「間引き対象カラー選択処理」によって、カラー３色のオリジナルデータから「間引き対象カラーデータ」が得られる際のビットデータを説明するための模式図である。
【図１０】「間引き対象カラーデータ」に対し「ブラックドット近傍濃度別データ分別処理」を施す工程を説明するためのフローチャートである。
【図１１】ブラック高濃度近傍カラーデータ、ブラック中濃度近傍カラーデータおよびブラック低濃度近傍カラーデータのビットデータを示す図である。
【図１２】論理積の結果を濃度別のカラーデータ毎に説明するための図である。
【図１３】「ブラック高濃度近傍間引き対象カラーデータに対し、カラーマスクＣ１、Ｍ１およびＹ１との間で論理積をとることによって得られる、ブラック高濃度領域におけるカラー間引きデータを説明するための図である。
【図１４】「ブラック中濃度近傍間引き対象カラーデータ」に対し、カラーマスクＣ２、Ｍ２およびＹ２との間で論理積をとることによって得られる、ブラック中濃度領域におけるカラー間引きデータを説明するための図である。
【図１５】「ブラック低濃度近傍間引き対象カラーデータ」に対し、カラーマスクＣ３、Ｍ３およびＹ３との間で論理積をとることによって得られる、ブラック低濃度領域におけるカラー間引きデータを説明するための図である。
【図１６】ブラック濃度の間引きデータの論理和の結果と、これを反転した結果を、色ごとに説明するための図である。
【図１７】（ａ）および（ｂ）は、入力されたオリジナルデータに対して、一連の処理を施すことによって得られる記録データの様子を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０３    搬送ローラ
１０４    補助ローラ  
１０５    給紙ローラ
１０６    キャリッジ
１０７    記録媒体
２０１    記録ヘッド
２０２    記録ヘッドカートリッジ
３００    吐出口
３０１    共通液室
３０２    液路
３０３    電気熱変換素子
３０４    ジョイントパイプ
３０５    インクフィルター
３０６    プラスチックカバー
３０７    アルミベースプレート
３０８    シリコンプレート
３０９    プリント板        
３１０    超極細ワイヤー
３１１    回路接続部
３１２    信号回路    
４００    インターフェース    
４０１    ＭＰＵ
４０２    ＲＯＭ        
４０３    ＤＲＡＭ
４０４    ゲートアレイ
４０５    紙送りモータ        
４０６    キャリッジモータ
４０７    モータドライバ        
４０８    モータドライバ
４０９    ヘッドドライバ
【図１】
2007268945.tif 000003
【図２】
2007268945.tif 000004
【図３】
2007268945.tif 000005
【図４】
2007268945.tif 000006
【図５】
2007268945.tif 000007
【図６】
2007268945.tif 000008
【図７】
2007268945.tif 000009
【図８】
2007268945.tif 000010
【図９】
2007268945.tif 000011
【図１０】
2007268945.tif 000012
【図１１】
2007268945.tif 000013
【図１２】
2007268945.tif 000014
【図１３】
2007268945.tif 000015
【図１４】
2007268945.tif 000016
【図１５】
2007268945.tif 000017
【図１６】
2007268945.tif 000018
【図１７】
2007268945.tif 000019