(57)【要約】【課題】複数個のコネクタをワイヤハーネスの本体の周囲に固定する作業が面倒である。【解決手段】複数の単位コネクタＣ１〜Ｃ４がその軸方向と直交する方向に配列され、互いに隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士の間にこれらの絶縁ハウジング２０を連結するハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂが介在する。ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、絶縁ハウジングに対し、その軸方向の両端部分を含む領域でつながっていて、これらハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの曲げ変形がワイヤハーネス本体の周囲へのコネクタの巻付けを可能にする。【選択図】図１
2007213945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタであって、
複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有し、前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列される複数個の単位コネクタと、
前記各単位コネクタのうち互いに隣接する単位コネクタ同士の間に設けられ、これら単位コネクタの絶縁ハウジング同士を連結するとともに、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有し、この曲げ変形により前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられることを可能にするハウジング連結部とを備え、
前記ハウジング連結部は、このハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングに対し、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向である前記絶縁ハウジングの軸方向の両端部分を含む領域でつながっていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記ハウジング連結部は、このハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングと一体に成形されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
互いに隣接する単位コネクタ同士の間で、前記絶縁ハウジングの軸方向の両端を除く特定領域に、前記ハウジング連結部の厚み方向に水分が通過可能な間隙が確保されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項４】
請求項３記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
互いに隣接する単位コネクタ同士の間で、前記絶縁ハウジングの軸方向について間欠的に複数のハウジング連結部が設けられ、これらハウジング連結部同士の間に前記間隙が確保されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項５】
請求項３記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記間隙として前記ハウジング連結部の特定部分に貫通孔が設けられていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付け状態で固定されるワイヤハーネス用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線の端末に設けられたコネクタや、そのワイヤハーネス側コネクタに結合されるコネクタ（例えばジョイントコネクタ）は、その多くが、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付ける方法によって当該ワイヤハーネス本体部分に固定されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図５及び図６は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するために当該電線の端末に設けられたジョイントコネクタがテープ巻によって前記ワイヤハーネスの本体部分に固定されるものを開示している。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記ワイヤハーネスの本体に固定されるべきコネクタとして複数個のコネクタが存在する場合、それぞれのコネクタについてテープ巻きをする作業は面倒であり、効率が悪い。このような作業を避けるべく、コネクタの個数を削減するために、単純に複数個のコネクタを単一化することは、コネクタの大型化につながり、前記テープ巻き作業を却って困難にする。仮にテープ巻きが可能であるとしても、大型化されたコネクタがワイヤハーネス本体から径方向に大きく突出して円滑な配索作業を妨げるおそれがある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑み、取扱いが容易であり、かつ、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態でかつコンパクトな状態で固定されることが可能なワイヤハーネス用コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタであって、複数のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有し、前記コネクタ端子の軸方向と略直交する方向に配列される複数個の単位コネクタと、前記各単位コネクタのうち互いに隣接する単位コネクタ同士の間に設けられ、これら単位コネクタの絶縁ハウジング同士を連結するとともに、前記絶縁ハウジングの配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向に曲げ変形可能な形状を有し、この曲げ変形により前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられることを可能にするハウジング連結部とを備え、前記ハウジング連結部は、このハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングに対し、前記コネクタ端子の軸方向と平行な方向である前記絶縁ハウジングの軸方向の両端部分を含む領域でつながっているものである。
【０００７】
このワイヤハーネス用コネクタは、互いに隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング同士がハウジング連結部により連結されて一体化されたものであるので、複数の単位コネクタを有するにもかかわらず取扱いが容易である。そして、前記ハウジング連結部の曲げ変形が、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でコネクタ全体がワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けられることを可能にし、前記各コネクタが前記ワイヤハーネス本体に安定した状態で固定されることを可能にする。
【０００８】
さらに、前記ハウジング連結部は、このハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングに対してその軸方向両端を含む領域でつながっているため、これ以外の態様で絶縁ハウジングにつながっているものに比べて強度的に有利である。例えば、前記ハウジング連結部が前記絶縁ハウジングに対してその軸方向の中間部分に対してのみつながっているコネクタでは、その絶縁ハウジングの軸方向の端部に当該軸方向と直交しかつ単位コネクタの並び方向と直交する向きの外力が加わったときに、この外力の作用点から前記絶縁ハウジングの端縁までの距離に比例するねじりモーメントが当該ハウジング連結部に作用するため、このねじりモーメントが前記ハウジング連結部の破損を生じやすくさせるが、本発明のように前記ハウジング連結部がこのハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングに対してその軸方向両端を含む領域でつながっているコネクタでは、前記絶縁ハウジングに前記方向の外力が加わったときに前記ハウジング連結部に作用するねじりモーメントが小さいため、このねじりモーメントに起因するハウジング連結部の破損が有効に抑止される。
【０００９】
さらに、前記ハウジング連結部がこのハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングと一体に成形されているコネクタでは、前記ハウジング連結部が前記絶縁ハウジングと別体として構成されているものに比べ、部品点数がより少なくなり、かつ、当該ハウジング連結部と絶縁ハウジングとのつながり部分の強度が高まる。
【００１０】
前記ハウジング連結部は、前記絶縁ハウジングに対してその軸方向全域にわたりつながっているものでもよいが、互いに隣接する単位コネクタ同士の間で、前記絶縁ハウジングの軸方向の両端を除く特定領域に、前記ハウジング連結部の厚み方向に水分が通過可能な間隙が確保されていることが、より好ましい。この構成によれば、少なくとも絶縁ハウジングの軸方向両端部分でこの絶縁ハウジングと前記ハウジング連結部とがつながることにより、このハウジング連結部の破損が有効に抑止されるとともに、このハウジング連結部の表面等に付着した水分が前記間隙を通じて有効に排水される。
【００１１】
具体的には、互いに隣接する単位コネクタ同士の間で、前記絶縁ハウジングの軸方向について間欠的に複数のハウジング連結部が設けられ、これらハウジング連結部同士の間に前記間隙が確保されている態様であってもよいし、前記間隙として前記ハウジング連結部の特定部分に貫通孔が設けられている態様であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように、本発明では、複数の単位コネクタの絶縁ハウジング同士がハウジング連結部により相互連結されて一体化されているために、複数の単位コネクタを含んでいるにもかかわらず取扱いが容易である。そして、前記ハウジング連結部の曲げ変形が、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングがワイヤハーネス本体の周方向に並ぶ姿勢でワイヤハーネス本体の周囲に巻き付けられることを可能にし、当該ワイヤハーネス本体に各単位コネクタを安定した状態で固定されることを可能にする。しかも、前記ハウジング連結部は、このハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジングに対してその軸方向両端を含む領域でつながっているため、前記絶縁ハウジングに前記の外力が加わったときに前記ハウジング連結部に作用するねじりモーメントが小さく、このねじりモーメントに起因する前記ハウジング連結部の破損が有効に抑止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００１４】
図１〜図１０に示すワイヤハーネス用コネクタは、図１１に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして用いられるものである。
【００１５】
このコネクタは、４つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を含み、これらの単位コネクタＣ１〜Ｃ４が一体に連結され、かつ相互に電気的に接続されている。
【００１６】
前記各単位コネクタＣ１〜Ｃ４は、図４及び図５に示すような複数本（図例では５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０と、フレキシブル配線材３０と、カバー４０とを備えている。
【００１７】
前記各コネクタ端子１０は、その軸方向と略直交する方向（幅方向）に互いに平行な姿勢で配列されている。各絶縁ハウジング２０も、その軸方向（すなわち前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向）と直交する方向に配列されている。そして、各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０が当該単位コネクタ同士の間でフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続され、かつ、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂにより一体に連結されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、間隙２８をおいて前記絶縁ハウジング２０の軸方向に並ぶ前後位置に形成されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂについては後に詳述する。
【００１８】
図５（ａ）〜（ｃ）に示されるように、前記各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０の軸方向前側部分（同図（ａ）（ｂ）では左側部分、同図（ｃ）では下側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２であり、軸方向後側部分（同図（ａ）（ｂ）では右側部分、同図（ｃ）では上側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４であり、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との間には幅広の鍔部１６が介在している。これらコネクタ端子１０は、その軸方向と直交するコネクタ幅方向に並ぶ配列で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００１９】
なお、本発明では各コネクタ端子の具体的形状や雄雌の別を問わない。これらの要素はコネクタの使用箇所に応じて任意に設定される。
【００２０】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタのコネクタハウジングが進入可能な形状をもつフード２２であり、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる中空枠状の配線材保持部２４であり、これらフード２２と配線材保持部２４との間に図４（ａ）に示すような端子保持部２５が位置している。この端子保持部２５は、この端子保持部２５に前記各コネクタ端子１０の軸方向中間部位が圧入された状態で当該中間部位を保持するものであり、その保持された各コネクタ端子１０の電気接続タブ１２が前記フード２２内に突出し、配線材接続部１４は前記配線材保持部２４のすぐ下方に位置している。
【００２１】
前記配線材保持部２４の前側部分（端子保持部２５側の部分）及び後側部分の下面には、それぞれ、図６に示すようにコネクタ幅方向に並ぶ複数の端子保持溝２４ｄ，２４ｅが形成され、これらの端子保持溝２４ｄ，２４ｅにそれぞれ前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４が嵌まり込む。
【００２２】
前記フレキシブル配線材３０は、図５（ｃ）に示すような２本の第１の導体３１及び３本の第２の導体３２と、これらの導体３１，３２を覆う絶縁層３４とを備えた薄肉のフラット配線材で構成されている。
【００２３】
前記各導体３１，３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３１，３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する幅方向に配列されている。そして、これらの導体３１，３２を表裏両側から覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化され、かつ、その肉厚方向に曲げ変形することが可能なフレキシブル配線材３０が形成されている。
【００２４】
前記導体３１，３２のうち、両第１の導体３１はフレキシブル配線材３０の幅方向両外側の位置に配線され、前記第２の導体３２は両第１の導体３１の内側に配線されている。
【００２５】
表裏両側の前記絶縁層３４の適所には、この絶縁層３４を貫通する窓３４ａが形成されている。これらの窓３４ａは、前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とが交差する位置に形成され、当該窓３４ａが形成された位置で前記各導体３１，３２が部分的に絶縁層３４の外側に露出している。
【００２６】
なお、本発明は前記フレキシブル配線材３０の有無を問わない。フレキシブル配線材を含む場合も、そのフレキシブル配線材の具体的な構造は問わない。例えば、前記フレキシブル配線材がフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものであってもよい。ただし、図示のようなフラット配線材は、その構造が簡単で取扱いが容易であるという利点をもつ。
【００２７】
図示のフレキシブル配線材３０は、前記窓３４ａが形成された位置で前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２にそれぞれ対応する配線材接続部１４とが交差するように配線され、その交差位置で導体３１，３２と配線材接続部１４とが相互に溶接されて電気的に接続される。この溶接及び電気的接続は、例えば、一対の溶接用電極のうちの一方の電極を前記交差位置で前記フレキシブル配線材３０の下側の窓３４ａを通じて前記導体３１，３２にあてがい、他方の電極を前記配線材保持部２４の内側空間を通じて前記交差部分における配線材接続部１４にあてがって、両電極間に必要な電圧を印加する、という方法により実現することが可能である。
【００２８】
さらに、前記配線材保持部２４のコネクタ幅方向両側部分（すなわちコネクタ端子１０よりも幅方向両外側に位置する部分）の下面からは、それぞれ、前後一対（配線材幅方向に並ぶ一対）の係止軸２７が下向きに突出する一方、前記フレキシブル配線材３０の第１の導体３１及びこれを覆う絶縁層３４にはこれらを厚み方向に貫通する貫通孔３７が設けられ、これらの貫通孔３７にそれぞれ前記係止軸２７が上から挿通可能となるように当該貫通孔３７及び係止軸２７の位置及び断面形状が設定されている。
【００２９】
具体的に、前記係止軸２７及び貫通孔３７の位置は、前記両第１の導体３１に対応する位置であって、当該係止軸２７が貫通孔３７に挿通されることにより、前記コネクタ端子１０を保持する位置よりも隣接する単位コネクタに近い位置で絶縁ハウジング２０側に前記フレキシブル配線材３０が係止される位置となっている。また、前記貫通孔３７及びこれに挿通される係止軸２７の断面形状は、第１の導体３１の長手方向と平行な方向の寸法（コネクタ幅方向の寸法）が当該導体の幅方向と平行な方向の寸法（コネクタ軸方向の寸法）よりも大きい形状（図例では略小判形状）とされている。また、前記第１の導体３１は、前記貫通孔３７の形成による断面積の減少を補うべく前記第２の導体３２よりも幅広とされている。
【００３０】
前記カバー４０は、前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４とフレキシブル配線材３０の導体３１，３２との接続部分を当該コネクタ端子１０側とフレキシブル配線材３０側の双方から覆うように絶縁ハウジング２０に装着される形状を有している。具体的には、前記接続部分をフレキシブル配線材３０側から覆う配線材側被覆部４２と、前記接続部分をコネクタ端子１０側から覆う端子側被覆部４４と、両被覆部４２，４４をつなぐ薄肉のヒンジ部４６とを一体に有し、このヒンジ部４６の撓み変形を伴って両被覆部４２，４４が開閉可能となっている。
【００３１】
図４（ａ）及び図９，図１０に示すように、前記配線材側被覆部４２のヒンジ部４６寄りの端壁には内向きの突起４２ａが形成され、これに対応して配線材保持部２４の後端部（同図右端部）には前記突起４２ａが嵌まり込む係止凹部２４ａが形成されている。同様に、前記配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４の外側端部（ヒンジ部４６と反対側の端部）にはそれぞれ外向きの突起４２ｂ，４４ａが形成される一方、絶縁ハウジング２０の端子保持部２５には、前記突起４２ｂ，４４ａがそれぞれ嵌まり込む係止孔２５ｂ，２５ａが形成されている。そして、前記各突起４２ａ，４２ｂ，４４ａと係止孔２４ａ，２５ｂ，２５ａとの係合によってカバー４０が絶縁ハウジング２０に着脱可能に係止されるようになっている。
【００３２】
なお、前記配線材側被覆部４２及び前記端子側被覆部４４における前記突起４２ｂ，４４ａの近傍部位には、それぞれ、幅方向に延びる貫通長孔４２ｄ，４４ｄが形成されている。これらの貫通長孔４２ｄ，４４ｄは、前記突起４２ｂ，４４ａが前記係止孔２５ｂ，２５ａと係合する際の当該突起４２ｂ，４４ａの変位を促進するためのものである。
【００３３】
また、端子側被覆部４４の裏面からは被係止片４４ｂが突出し、この被係止片４２ｂの先端部分が前記配線材保持部２４の枠内側に形成された係止穴２４ｂ（図６）の周縁に係合することによっても、カバー４０の係止が行われるようになっている。
【００３４】
前記端子側被覆部４４の裏面（図４（ａ）（ｂ）に示す装着状態では下面）からは下方に複数本の突条４５が突出している。これらの突条４５は、前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向に延び、かつ、これらコネクタ端子１０の配線材接続部１４同士の間に介在して当該配線材接続部１４同士を隔離する位置に形成されるとともに、この先端がフレキシブル配線材３０を配線材側被覆部４２の裏面に押え込むように各突条４５の突出量が設定されている。
【００３５】
次に、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂについて詳述する。
【００３６】
前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記単位コネクタＣ１〜Ｃ４のうち、互いに隣接する単位コネクタ（例えば単位コネクタＣ１と単位コネクタＣ２）の絶縁ハウジング２０同士の間に存在している。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記フレキシブル配線材３０よりも上側（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）にあって、前記絶縁ハウジング２０同士を連結するようにこれらの絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。
【００３７】
これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、薄板状に形成されている。その肉厚は、当該肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１（ｂ）の上下方向）に曲げ変形可能となる程度まで小さく設定されている。この肉厚の具体的な寸法は、材質や単位コネクタの配列間隔等に応じて適宜設定可能であるが、一般には０．２〜０．５mm程度が好適である。
【００３８】
このコネクタの特徴として、図１，図７，図８等に示されるように、前記ハウジング連結部２６Ａは、前記絶縁ハウジング２０のうち前記フード２２の前端（図８では上側端）から当該フード２２の後端近傍位置に至るまでの領域で軸方向に連続している。逆に、前記ハウジング連結部２６Ｂは、前記絶縁ハウジング２０のうち配線材保持部２４の後端（図８では下側端）から当該配線材保持部２４の前端近傍位置に至るまでの領域で軸方向に連続している。そして、これらハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂ同士の間に、雨水等の水分が前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの厚み方向に通過可能な間隙２８が確保されている。
【００３９】
次に、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順及び使用要領の一例を説明する。
【００４０】
１）前記ハウジング連結部２６により相互連結された各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５に前記コネクタ端子１０が圧入されることにより、当該端子保持部２５が当該コネクタ端子１０を保持する状態が形成される。これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４が完成する。
【００４１】
２）フレキシブル配線材３０の第１の導体３１およびこれを覆う絶縁層３４の適所に貫通孔３７が設けられる。また、絶縁層３４の局所的な除去によって、導体３１，３２の適当な部分を露出させる窓３４ａが形成される。
【００４２】
３）前記貫通孔３７への前記各絶縁ハウジング２０の係止軸２７の挿通により、絶縁ハウジング２０に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定される。この位置で、前記導体３１，３２は前記窓３４ａの存在箇所で前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４と交差する。
【００４３】
４）前記交差位置で各導体３１，３２と配線材接続部１４とが接続される。具体的には、前記配線材保持部２４の枠内側空間を通じて前記交差部分の配線材接続部１４に上側から電極があてがわれ、下側の窓３４ａを通じて前記交差部分の導体３１，３２に前記電極と対をなす電極が下側からあてがわれた状態で、両電極間に電圧が印加されることにより、当該交差部分で前記導体３１，３２と配線材接続部１４とが溶接され、互いに電気的に接続される。
【００４４】
なお、本発明はワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順を限定要素に含むものではない。例えば、予めコネクタ端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記コネクタハウジングにセットすることにより組立てられたものも、本発明の範囲に含まれる。
【００４５】
５）カバー４０がそのヒンジ部４６で折り曲げられることにより、当該カバー４０の配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４が前記絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４を挟みこむ状態が形成され、この状態でカバー４０が前記絶縁ハウジング２０に被着される。このとき、カバー４０の各係止軸挿入孔４７への各係止軸２７の端部の挿入により、当該係止軸２７からのフレキシブル配線材３０の逸脱が確実に防止される。また、この工程により、ワイヤハーネス用コネクタが完成する。
【００４６】
６）前記ワイヤハーネス用コネクタが図１１に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に巻き付けられる。具体的には、前記フレキシブル配線材３０よりも前記ハウジング連結部２６が外側となる向きでこれらフレキシブル配線材３０及びハウジング連結部２６が曲げ変形することにより、前記単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲に前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付けることが可能になる。このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの巻付け状態は、例えば、当該ジョイントコネクタの周囲への図６に示すような粘着テープ６０の巻付けによって固定される。
【００４７】
７）図４や図１１に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４が結合される。このようなコネクタ結合操作によって、前記電線５２のうちの適当な電線同士が、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３１，３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続される。
【００４８】
以上示したワイヤハーネス用ジョイントコネクタは、複数の単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を含むにもかかわらず、これらの単位コネクタＣ１〜Ｃ４の絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂによって相互連結されることにより全体が一体化されているため、取扱いが容易である。しかも、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂ及びフレキシブル配線材３０の曲げ変形がワイヤハーネス５０の本体の周囲へのコネクタ全体の巻付けを可能にし、この巻付けによって各単位コネクタＣ１〜Ｃ４は安定した状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に固定される。
【００４９】
この巻付け時等において、比較例として図１２に示すワイヤハーネス用コネクタのように、ハウジング連結部２６の前端２６ａがフード２２の前端から距離Ｌだけ後退しているコネクタでは、前記フード２２の前端にハウジング軸方向と直交しかつハウジング並び方向と直交する方向（すなわち図の奥行き方向）に沿う外力が加えられたときに、この外力に前記距離Ｌを乗じたねじりモーメントが前記ハウジング連結部２６の前端２６ａに作用することになる。従って、前記距離Ｌが大きいほど前記ハウジング連結部２６における亀裂等の破損が生じやすくなる。
【００５０】
これに対し、ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂが絶縁ハウジング２０に対して少なくともその軸方向両端を含む領域でつながっている図１〜図１１に示すワイヤハーネス用コネクタでは、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂに作用するねじりモーメントが非常に小さく、よって当該ねじりモーメントに起因するハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの破損が有効に抑止される。
【００５１】
さらに、図例のコネクタは、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂがこのハウジング連結部を挟む単位コネクタの絶縁ハウジング２０と一体に成形されているため、これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂが前記絶縁ハウジング２０とは別の部材として成形されているコネクタに比べ、部品点数がより少なく、かつ、当該ハウジング連結部と絶縁ハウジングとのつながり部分の強度が高まる。
【００５２】
その他、本発明は例えば次のような実施の形態も含むものである。
【００５３】
・本発明に係るハウジング連結部は、絶縁ハウジングに対して少なくとも当該絶縁ハウジングの軸方向両端を含む領域でつながっていればよい。従って、このハウジング連結部は、例えば図７や図８に示す絶縁ハウジング２０に対してその軸方向全域にわたりつながっているものでもよい。しかし、同図に示されるコネクタのように、互いに隣接する単位コネクタ同士の間で、前記絶縁ハウジング２０の軸方向の両端を除く特定領域に、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの厚み方向に水分が通過可能な間隙２８が確保されているコネクタであれば、前記ねじりモーメントの抑止によるハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの破損抑止効果を保ちながら、前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂの表面等に付着した水分を前記間隙２８を通じて有効に排水することができるという効果が得られる。
【００５４】
この場合、前記間隙２８は必ずしも複数のハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂ同士の間に形成されたものでなくてもよい。例えば、ハウジング連結部の適所に細かな貫通孔が設けられていて、この貫通孔を通じて水分がハウジング連結部をその厚み方向に透過するものであってもよい。
【００５５】
・本発明に係る単位コネクタの結合相手は特に問わない。例えば、本発明に係るコネクタは、前記ワイヤハーネス５０以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタに結合される単位コネクタを含むものでもよい。
【００５６】
・本願請求項１の「ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢」とは、各コネクタハウジングが互いに当該周方向に位置をずらして並ぶ姿勢を広く意味するものであり、当該周方向だけでなく軸方向にもコネクタハウジング同士の位置がずれているものも含む趣旨である。例えば、本発明は、複数の単位コネクタが螺旋状に配列された状態でワイヤハーネス５０の本体の周囲に巻かれるワイヤハーネス用コネクタも含む。また、各単位コネクタの具体的な個数も仕様に応じて適宜選定が可能な要素である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタの平面図である。
【図２】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの正面図である。
【図３】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの底面図である。
【図４】（ａ）は図２のＡ−Ａ線断面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるコネクタ端子の平面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）は前記コネクタ端子とフレキシブル配線材との位置関係を示す平面図である。
【図６】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれる絶縁ハウジングの底面図である。
【図７】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す斜視図である。
【図８】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す平面図である。
【図９】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるカバーの側面図、（ｂ）は同カバーを表面側から見た図である。
【図１０】（ａ）は前記カバーの平面図、（ｂ）は前記カバーを裏面側から見た図、（ｃ）は前記カバーの底面図である。
【図１１】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその側面図である。
【図１２】本発明の比較例に係るワイヤハーネス用ジョイントコネクタを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
２０    絶縁ハウジング
２６Ａ  ハウジング連結部
２６Ｂ  ハウジング連結部
２８    間隙
５０    ワイヤハーネス
【図１】
2007213945.tif 000003
【図２】
2007213945.tif 000004
【図３】
2007213945.tif 000005
【図４】
2007213945.tif 000006
【図５】
2007213945.tif 000007
【図６】
2007213945.tif 000008
【図７】
2007213945.tif 000009
【図８】
2007213945.tif 000010
【図９】
2007213945.tif 000011
【図１０】
2007213945.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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