(57)【要約】  【課題】  シートの排出時における騒音発生が少なく、且つシートの整列性や積載性を向上させたシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シート排出口１９の左右両側の２箇所には、シート排出口１９を通過するシートの左右両端を押さえてシートにコシ付けを行う突起部２２ａ、２２ｂが、シート排出口１９の上端から下向きに突設されている。シート排出口１９に向かって右側の突起部２２ａは、左側の突起部２２ｂよりも突出高さが高くなっている。これにより、シート排出口１９を通過するシートの右側の撓みが左側よりも大きくなるため、シートの右側の撓みによって必要十分なコシを付与する。一方、シートの左側は撓みが小さくなるため、排出トレイ上面或いは既にトレイ上に積載されたシートとの接触面積が減少し、摩擦による騒音の発生や、シートの積載の乱れ、或いは排出トレイからの落下を防止する。【選択図】      図１
2007119217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた１つ以上の排出ローラ対と、前記シート排出口の上端から下向きに突設され前記シート排出口を通過するシートに当接してコシ付けを行う突起部と、を備え、
排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、
前記突起部は、前記排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対設けられており、少なくとも一方は前記排出ローラ対のニップ部よりも下方に突出するとともに、前記突起部によるシートへのコシ付けの程度が左右非対称であることを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記排出ローラ対は、複数サイズのシートに対応して複数設けられており、前記突起部は、各サイズのシート排出時に使用される前記排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対ずつ設けられることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
前記一対の突起部は、それぞれの突出高さが異なることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート排出機構。
【請求項４】
前記一対の突起部は、内側に近接する前記排出ローラ対からの距離が異なる位置に設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３に記載のシート排出機構。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート排出機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図６に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、シートが給紙カセット１０からシート搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過したシートは、シート搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６を経由してシート排出口１９より排出トレイ１７上に排出される。
【０００５】
このような画像形成装置においては、画像形成後のシートを排出してストックする際、そのストック不良が問題となっていた。これは、主に薄手のシートで特に高濃度の印字がなされたものを排出する場合に、カール量が大きくなり、シートの先端が丸まってしまうといった不具合が生じるためである。
【０００６】
そこで、このようなカールを矯正し、またシートのコシ付け（コルゲーション）を行う機能を有する装置がいくつか提案されている。例えば特許文献１には、駆動ローラと従動ローラとの間にシートを通し、幅方向即ちシート搬送方向に向かって左右の方向に波打つ湾曲をシートに形成してコシをつけ、シートを外部に向かって押し出す排出性能を向上させて、シートの先端の着地点を遠くする構成のものが開示されている。
【０００７】
また、特許文献２には、凹凸を備えた突出片にシートを接触させ、シートを幅方向に波打たせて搬送方向についての強いコシを得る構成のものが開示されている。また、特許文献３には、シートの排出位置を回動切り換えする排出爪に、シートに波状の撓みを付けるための突起を設け、これによりコシ付けを行う構成のものが開示されている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１〜３の方法を用いた場合であっても、例えばシート排出口１９からシートを排出する際に排出角度を十分に取れない場合や、シート排出口１９から排出トレイ１７の上面までの距離が短い場合、コシ付けが弱いと排出されるシートが自重で早く折れ曲がり、排出トレイ１７或いは排出トレイ１７上に積載されたシートに擦れることによる騒音が発生する。逆に、コシ付けが強いと排出されるシートと排出トレイ１７上に積載されたシートとの摩擦が大きくなり、シートの積載の乱れ、或いは排出トレイ１７からの落下が発生するおそれがある。そのため、シートを円滑に排出する適度のコシ付けを行う方法として十分ではなく、更なる改良の余地が残されていた。
【０００９】
一方、特許文献４には、搬送方向に沿って隆起形状を形成してシートにコシ付けする突起部に弾性部材を貼付することにより、シートの厚みや種類に応じた適度なコシ付けを行う方法が開示されている。しかし、特許文献４の方法では、弾性部材が摩耗した場合に交換等の必要が生じ、耐久性、メンテナンス性の点で十分とは言えなかった。
【特許文献１】特開平１０−１３９２５１号公報
【特許文献２】特開２０００−２６４５２５号公報
【特許文献３】特開平８−６７３９２号公報
【特許文献４】特開２００５−２６４５２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、シートの排出角度が十分に取れない場合でも騒音発生が少なく、且つシートの整列性や積載性を向上させたシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた１つ以上の排出ローラ対と、前記シート排出口の上端から下向きに突設され前記シート排出口を通過するシートに当接してコシ付けを行う突起部と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、前記突起部は、前記排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対設けられており、少なくとも一方は前記排出ローラ対のニップ部よりも下方に突出するとともに、前記突起部によるシートへのコシ付けの程度が左右非対称であることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記排出ローラ対は、複数サイズのシートに対応して複数設けられており、前記突起部は、各サイズのシート排出時に使用される前記排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対ずつ設けられることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記一対の突起部は、それぞれの突出高さが異なることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記一対の突起部は、内側に近接する前記排出ローラ対からの距離が異なる位置に設けられることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のシート排出機構を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、シートへのコシ付けの程度を左右非対称とすることにより、シートの片側の撓みによって必要十分なコシを付与するとともに、反対側はシートの撓みが小さくなるため、排出トレイ上面或いは既にトレイ上に積載されたシートとの接触面積を減らすことができ、シート排出時の摩擦音の発生やシートの積載の乱れ、或いは排出トレイからの落下を効果的に防止することができる。
【００１７】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、排出ローラ対を複数サイズのシートに対応して複数設け、突起部を各サイズのシート排出時に使用される排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対ずつ設けることにより、シートサイズに応じてシートへ適度なコシ付けを行うとともに、シートサイズに関係なくシートへのコシ付けの程度を左右非対称とすることができる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート排出機構において、一対の突起部を、それぞれの突出高さが異なるように設けることにより、簡単な構成でシートへのコシ付けの程度を左右非対称とすることができる。
【００１９】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成のシート排出機構において、一対の突起部を、シート排出口の中央からの距離が異なる位置に設けることにより、簡単な構成でシートへのコシ付けの程度を左右非対称とすることができる。
【００２０】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のシート排出機構を搭載することにより、シート排出時の騒音を低減するとともに、排出トレイ上に排出されるシートの整列性、積載性を向上させた使い勝手の良い画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係るシート排出機構の構成を示す斜視図であり、図２は、シート排出機構の断面拡大図（図１のＡ−Ａ′断面）である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１及び図２に示すように、シート排出機構２０は、２組の排出ローラ対１６及びシート排出口１９を含む構成であり、排出ローラ対１６は、シャフト２１により駆動力が伝達されて矢印Ｂ方向に回転する駆動ローラ１６ａと、駆動ローラ１６ａに所定の圧力で圧接されて従動回転する従動ローラ１６ｂとから構成される。なお、図２では従動ローラ１６ｂは記載を省略している。
【００２２】
シート排出口１９の左右両側の２箇所には、シート排出口１９を通過するシートの左右両端を押さえてシートにコシ付けを行う突起部２２ａ、２２ｂが、シート排出口１９の上端から下向きに突設されている。突起部２２ａ、２２ｂの先端は、シート表面を傷つけないようにシート搬送方向に沿って円弧状に形成されている。また、突起部２２ａ、２２ｂの突出高さｈは相異なり、シート排出口１９に向かって右側の突起部２２ａは、左側の突起部２２ｂよりも突出高さが高くなっている。
【００２３】
搬送ローラ対２３により搬送ガイド１５ａ、１５ｂから成るシート搬送路１５を搬送されてきたシートは、シート排出口１９を通過する際に突起部２２ａ、２２ｂにより押さえつけられ、搬送方向から見て凸状に撓むことによりコシ付けされる。これにより、排出角度が斜め上向きに十分に取れない場合でもシートの着地点を遠ざけることができ、シート同士、或いはシートと排出トレイ１７（図６参照）との摩擦音を抑制することができる。
【００２４】
突起部２２ａ、２２ｂの突出高さは特に制限はなく、搬送されるシートの厚みや種類等により適宜設定すれば良いが、薄手のシートにも十分なコシ付けを行うためにはある程度の突出高さを有する必要がある。そのため、少なくとも高い方の突起部（ここでは突起部２２ａ）の先端が排出ローラ対１６のニップ位置Ｎよりも下方となるように設計することが好ましい。
【００２５】
また、突起部２２ａ、２２ｂを排出ローラ対１６に近づけて配置すると、シートの撓みが大きくなって強いコシ付けが可能となり、逆に排出ローラ対１６から遠ざけて配置すると、シートの撓みが小さくなってコシ付けが弱くなるため、搬送されるシートサイズや厚み、種類等に応じて配置位置を設定することができる。なお、突起部２２ａ、２２ｂ間の距離は、排出されるシートのうち最小サイズのシート幅よりも小さくなるように設定される。
【００２６】
次に、本発明のシート排出機構の作用について説明する。図３は、本発明のシート排出機構の正面図及びシート排出機構から排出されるシートを示す断面図である。シート２は、突起部２２ａ、２２ｂにより断面が波形状に湾曲した状態でシート排出口１９を通過する。このとき、向かって右側の突起部２２ａは、左側の突起部２２ｂよりも突出高さが高くなるように設けられているため、図３に示すように、シート排出口１９を通過するシート２の右側の撓みが左側よりも大きくなる。
【００２７】
これにより、シート２の右側の撓みによって必要十分なコシを付与するとともに、シート２の左側は撓みが小さくなるため、排出トレイ上面或いは既にトレイ上に積載されたシートとの接触面積を減らすことができ、摩擦による騒音の発生や、シートの積載の乱れ、或いは排出トレイからの落下を効果的に防止可能となる。
【００２８】
図４は、本発明の第２実施形態に係るシート排出機構の構成を示す正面図及びシート排出機構から排出されるシートを示す断面図である。第１実施形態の図３と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、近接する排出ローラ対１６の端部から左右の突起部２２ａ、２２ｂまでの距離Ｒａ、ＲｂがＲａ＜Ｒｂとなっており、向かって右側の突起部２２ａは、左側の突起部２２ｂよりも排出ローラ対１６に近づけて配置されている。また、左右の突起部２２ａ、２２ｂの突出高さは等しく、共に排出ローラ対１６のニップ部Ｎよりも下方となるように設計されている。
【００２９】
この構成によれば、排出ローラ対１６に近い右側の突起部２２ａによりシート２の右側の撓みが大きくなるため、必要十分なコシ付けが可能となる。また、左側の突起部２２ｂは排出ローラ対１６から遠いため、左側のシートの撓みを小さくすることができる。従って、第１実施形態の場合と同様に、シート排出時の騒音やシートの積載の乱れ、或いは落下を効果的に防止可能となる。
【００３０】
また、上記各実施形態では２組の排出ローラ対１６を備えたシート排出機構２０について説明したが、排出ローラ対１６を１組、或いは３組以上備えたシート排出機構においても全く同様に説明できる。即ち、排出ローラ対１６の数に関係なく、排出ローラ対１６が配置される領域の左右外側の２箇所に、突出高さが異なるように、或いは近接する排出ローラ対１６の端部からの距離が異なるように突起部２２ａ、２２ｂを設けておけば良い。
【００３１】
図５は、本発明の第３実施形態に係るシート排出機構の構成を示す正面図である。第１及び第２実施形態と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態のシート排出機構は、複数サイズのシートを排出可能であり、図５に示すように、各排出ローラ対１６間にさらに突起部２２ｃ、２２ｄが設けられている。この構成により、シート幅が突起部２２ａ、２２ｂ間の距離よりも狭い場合にも適度なコシ付けを行うことができる。
【００３２】
このとき、シート幅が広い（ここではＡ４サイズ）場合、シートは４つの排出ローラ対１６全てにニップされるため、シート両側の湾曲に影響を及ぼすのは、両端の排出ローラ対１６の左右外側に配置された突起部２２ａ、２２ｂである。一方、シート幅が狭い（ここではＡ５サイズ）場合、シートは中央の２つの排出ローラ対１６にニップされるため、シート両側の湾曲に影響を及ぼすのは、排出ローラ対１６間に配置された突起部２２ｃ、２２ｄである。
【００３３】
そのため、図５（ａ）のように、突起部２２ｂと突起部２２ａの突出高さｈｂ、ｈａ、及び突起部２２ｃと突起部２２ｄの突出高さｈｃ、ｈｄがそれぞれ異なるように設定するか、或いは図５（ｂ）のように、内側に近接する排出ローラ対１６の端部からの距離Ｒａ〜Ｒｂが左右で異なるように配置すれば、シートサイズに係わらずシートへのコシ付けを左右非対称とすることができる。なお、ここではｈｂ＜ｈａ、ｈｃ＜ｈｄ、Ｒａ＜Ｒｂ、Ｒｄ＜Ｒｃとしたが、例えばｈｂ＞ｈａ、ｈｃ＞ｈｄ、Ｒａ＞Ｒｂ、Ｒｄ＞Ｒｃとしても同様の効果が得られる。
【００３４】
第１乃至第３実施形態のシート排出機構を図６のような画像形成装置に搭載することにより、画像形成後のシートのストック性が向上するとともに、シートの排出時の騒音（摩擦音）を低減可能となるため、近年ユーザからの要望が増加しつつあるオフィスの静穏化にも対応した画像形成装置となる。
【００３５】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば第１実施形態では、右側の突起部２２ａを左側の突起部２２ｂよりも高く突出させているが、逆に左側の突起部２２ｂを高く突出させても構わない。同様に、第２実施形態では左側の突起部２２ｂを排出ローラ対１６に近づけても構わない。また、ここでは突起部２２ａ、２２ｂを、シート排出口１９を構成する上カバーと一体形成しているが、別部材としてシート排出口１９に固定する構成としても良い。
【００３６】
また、本発明のシート排出機構は、図６に示したプリンタに限らず、デジタル複合機やアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機や、ファクシミリ等の種々の画像形成装置に適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた１つ以上の排出ローラ対と、シート排出口の上端から下向きに突設されシート排出口を通過するシートに当接してコシ付けを行う突起部と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、突起部は、排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対設けられており、少なくとも一方は排出ローラ対のニップ部よりも下方に突出するとともに、突起部によるシートへのコシ付けの程度が左右非対称とされている。
【００３８】
これにより、シートの片側を撓ませて必要十分なコシを付与するとともに、反対側はシートの撓みを小さくして排出トレイ上面或いは既にトレイ上に積載されたシートとの接触面積を減らすことができる。従って、シート排出時の摩擦音の発生を効果的に防止し、且つ排出トレイへの整列性及び積載性が安定したシート排出機構を提供可能となる。
【００３９】
また、複数サイズのシートに対応した複数の排出ローラ対を設け、突起部を各サイズのシート排出時に使用される排出ローラ対の配置領域の左右外側に一対ずつ設けておけば、シートサイズに応じた適度なコシ付けが可能となる。
【００４０】
また、一対の突起部の、それぞれの突出高さを異ならせるか、或いはそれぞれの突起部を内側に近接する排出ローラ対からの距離が異なる位置に設けることにより、簡易な構成でシートへのコシ付けの程度を左右非対称とすることができる。
【００４１】
また、複写機やプリンタ等の画像形成装置に本発明のシート排出機構を搭載すれば、排出トレイ上にシートを整合して積載することができ、排出トレイからのシートの脱落を抑制可能となるため、画像形成後のシートのストック性が向上するとともに、シートの排出時の騒音も低減可能な画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係るシート排出機構の構成を示す斜視図である。
【図２】は、第１実施形態のシート排出機構の側面断面図である。
【図３】は、第１実施形態のシート排出機構の正面図及びシート排出機構から排出されるシートの断面図である。
【図４】は、本発明の第２実施形態に係るシート排出機構の正面図及びシート排出機構から排出されるシートの断面図である。
【図５】は、本発明の第３実施形態に係るシート排出機構の構成を示す正面図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１                画像形成装置
２                シート
１６              排出ローラ対
１６ａ            駆動ローラ
１６ｂ            従動ローラ
１７              排出トレイ
１９              シート排出口
２０              シート排出機構
２２ａ〜２２ｄ    突起部
Ｎ                ニップ部
【図１】
2007119217.tif 000003
【図２】
2007119217.tif 000004
【図３】
2007119217.tif 000005
【図４】
2007119217.tif 000006
【図５】
2007119217.tif 000007
【図６】
2007119217.tif 000008