(57)【要約】【課題】回答者の回答を投稿する動機付けを強め、回答の質の向上を図る。【解決手段】中央装置１０が、質問者の端末装置２０から受け付けた質問情報と、当該質問を閲覧した回答者Ｂの端末装置２０から受け付けた回答情報をウエブサイトに公開する情報提供方法において、中央装置１０は、閲覧者Ｃの端末装置２０より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信し、閲覧者Ｃの端末装置２０よりマスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する。前記有価ポイントは、閲覧者により選ばれたベストアンサーを投稿した回答者に付与される。【選択図】図１８
2007305094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウエブサーバとして機能する中央装置が、質問者の端末装置から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開するとともに、公開された質問を閲覧した回答者の端末装置から受け付けた回答情報を前記ウエブサイトに公開することにより、閲覧者の端末装置に前記回答情報を提供する情報提供方法において、
前記中央装置は、
前記閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信し、
前記閲覧者の端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する
ことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
前記中央装置は、
前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与することを特徴とする、
請求項１に記載の情報提供方法。
【請求項３】
前記第一の回答閲覧画面は、回答情報の内容のうち、ひらがなと句読点とを除くテキストがマスキングされたものであることを特徴とする、
請求項１又は請求項２に記載の情報提供方法。
【請求項４】
質問情報を送信する質問者の端末装置と、回答情報を送信する回答者の端末装置と、前記の質問者の端末装置からの質問情報及び該質問情報に対する前記回答者の端末装置からの回答情報を受信してウエブサイトに公開する中央装置と、該ウエブサイトに公開された回答情報を閲覧する閲覧者の端末装置とを備えた情報提供システムにおいて、
前記中央装置は、
前記閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記端末装置に表示させるデータを送信する機能と、
前記閲覧者の端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する機能とを、
少なくとも備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項５】
前記中央装置は、
前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与する機能を、更に備えることを特徴とする、
請求項４に記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記第一の回答閲覧画面は、回答情報の内容のうち、ひらがなと句読点とを除くテキストがマスキングされたものであることを特徴とする、
請求項４又は請求項５に記載の情報提供システム。
【請求項７】
質問者の端末装置から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開するとともに、公開された質問を閲覧した回答者の端末装置から受け付けた回答情報をウエブサイトに公開するコンピュータに、
閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する処理と、
前記端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する処理とを、
少なくとも実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項８】
前記コンピュータに、
前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与する処理を、更に実行させることを特徴とする、
請求項７に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、情報ネットワーク上で情報（質問および回答）の検索するために好適な情報提供方法、情報提供システム及びコンピュータプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  従来、ＷＷＷのような通信ネットワーク上で公開されている情報を検索する場合に、質問者から受け付けた質問情報を検索サイトにて公開し、公開された質問情報を閲覧した回答者が回答情報を検索サイトに登録することにより、質問者が欲する情報のみを得ることができる情報提供システムが提案されている。【０００３】  このような情報提供システムでは、質問者が質問情報を登録してから、回答者が回答情報を登録するまでの時間制限が設けられておらず、回答者には時間的な猶予が与えられており、質問に対する迅速な回答を求めることができないという課題があった。
そこで、特許文献１に記載の技術では、回答する質問情報の選択を受け付けてから、所定時間内に送信された回答情報を受信し、該回答情報を配信することにより、質問情報に対して即答性を求めることができるようにしている。【０００４】  また、一般的に回答情報の送信は、質問者や回答者の好意により無償で行われていたため、回答者にとっては回答することに対する動機付けが弱く、このため、前回答者のコピーや、的を得ない回答、内容の無い回答など回答の質の低下を招きやすく、回答情報を閲覧する閲覧者は、所望する情報を容易に得ることができなくなる虞があるという課題があった。
そこで、特許文献２では、上位の掲示情報に下位の掲示情報を関連づけて、ツリー構造にて通信ネットワーク上に掲示する電子掲示板において、直接的又は間接的に関連づけられた下位の情報が多い掲示情報は有効性が高いと位置づけて、関連づけられた下位の掲示情報の数に基づいて、質問者から回答者に対して金銭及び各種特典等の経済的価値を付与する情報提供システムが提案されている。
また、特許文献３では、質問情報に対応する回答情報から、正解と推定されるベストの回答情報を選択し、ベストの回答情報を投稿した回答者に対して、特典ポイントを付与する情報提供システムが提案されている。【０００５】  上述のように、情報提供システムでは、回答者の回答することに対する動機付けを、より強いものとする工夫が為されている。
しかし、特許文献２や特許文献３に記載の情報提供システムでは、回答情報は誰でも閲覧することができる。すなわち、閲覧者に制限が無い。従って、公開された回答情報のなかから、ベストアンサーと思われる回答情報をコピーし、改良して更なる回答情報を後から投稿することによるベストアンサーの横取り不正が生じる虞がある。
また、回答情報を評価するのは質問者であるため、回答者は手間や時間を掛けて回答情報を提供しても、回答情報を提供することにより得られる特典等は、少しずつしか溜まらず、多くの回答情報を提供することによってしか、特典を貯めることができなかった。すなわち、回答者の動機付けが未だ弱く、質問者も良い答えを期待することができなかった。
【特許文献１】  特開２００２−２９８０００号公報
【特許文献２】  特開２００２−３２９１１２号公報
【特許文献３】  特開２００５−３０２０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  そこで本発明では、質問者から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開し、公開された質問を閲覧した回答者が回答情報を該ウエブサイトに投稿することにより、質問者が欲する情報を得る情報提供方法、情報提供システム及びコンピュータプログラムにおいて、回答者の回答を投稿する動機付けを強めることと、回答の質の向上を図るための技術を提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】  本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。【０００８】  即ち、請求項１においては、ウエブサーバとして機能する中央装置が、質問者の端末装置から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開するとともに、公開された質問を閲覧した回答者の端末装置から受け付けた回答情報を前記ウエブサイトに公開することにより、閲覧者の端末装置に前記回答情報を提供する情報提供方法において、前記中央装置は、前記閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信し、前記閲覧者の端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する、情報提供方法である。【０００９】  請求項２においては、前記中央装置は、前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与するものである。【００１０】  請求項３においては、前記第一の回答閲覧画面は、回答情報の内容のうち、ひらがなと句読点とを除くテキストがマスキングされたものであるものである。【００１１】  請求項４においては、質問情報を送信する質問者の端末装置と、回答情報を送信する回答者の端末装置と、前記の質問者の端末装置からの質問情報及び該質問情報に対する前記回答者の端末装置からの回答情報を受信してウエブサイトに公開する中央装置と、該ウエブサイトに公開された回答情報を閲覧する閲覧者の端末装置とを備えた情報提供システムにおいて、前記中央装置は、前記閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部がマスキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記端末装置に表示させるデータを送信する機能と、前記閲覧者の端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する機能とを、少なくとも備える情報提供システムである。【００１２】  請求項５においては、前記中央装置は、前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与する機能を、更に備えるものである。【００１３】  請求項６においては、前記第一の回答閲覧画面は、回答情報の内容のうち、ひらがなと句読点とを除くテキストがマスキングされたものであるものである。【００１４】  請求項７においては、質問者の端末装置から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開するとともに、公開された質問を閲覧した回答者の端末装置から受け付けた回答情報をウエブサイトに公開するコンピュータに、閲覧者の端末装置より回答閲覧要求を受け付けて、少なくとも一部が��スキングされた回答情報の内容を表示した第一の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する処理と、前記端末装置より前記マスクの解除要求を受け付けて、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、回答情報の内容を隠蔽せずに表示した第二の回答閲覧画面を前記閲覧者の端末装置に表示させるデータを送信する処理とを、少なくとも実行させるコンピュータプログラムである。【００１５】  請求項８においては、前記コンピュータに、前記第二の回答閲覧画面を閲覧した閲覧者の端末装置からベストアンサーの選択を受け付けて、該ベストアンサーと選択された回答を投稿した回答者に前記有価ポイントを付与する処理を、更に実行させるものである。
【発明の効果】
【００１６】  本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。【００１７】  本発明では、閲覧者は、マスクが掛けられた状態で表示された回答情報を見て、重要度を推定し、有価ポイントを支払うことによって初めて回答情報の内容を全て閲覧することができる。このように、回答情報にマスクが掛けられることによって、閲覧者の興味をそそることができる。
さらに、有価ポイントさえ支払えば、何回でも、誰でも、回答情報を閲覧することができる。つまり、回答情報が閲覧されるたびに、ベストアンサーを投稿した回答者に付与される有価ポイントが積み立てられ、注目を受けて回答情報が多く閲覧された質問ほど、ベストアンサーを投稿した回答者が得る対価が大きいこととなり、質問の内容が自然と淘汰されるとともに、回答者の回答を投稿する動機付けを強めることができる。
そして、質問に対するベストアンサーは、閲覧者の投票によって決定され、閲覧数によって投稿した回答者へ付与される有価ポイントが決まるので、回答者はベストアンサーという名誉と有価ポイントを得るために、より優れた回答を投稿しようと努めることが期待される。つまり、回答者の回答を投稿する動機付けを強めることができるとともに、回答の質の向上を図ることができる。
そして、誰でも回答を閲覧できることから、質問者が問題を作成するとともに、ベストアンサーを作成して、質問者自身で有価ポイントを獲得することも可能となり、所謂、問題集として機能することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】  次に、発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の実施例に係る情報提供システムの全体的な構成を示した概念図、図２は情報提供システムのブロック図、図３はユーザー情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図、図４は質問情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図、図５は回答情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図である。
図６は情報提供サービスを提供する中央装置の処理の流れ図、図７は質問受付処理の流れ図、図８は回答受付処理の流れ図、図９は回答閲覧処理の流れ図である。
図１０はサービス開始画面の一例を示す図、図１１は質問入力画面の一例を示す図、図１２は質問閲覧画面の一例を示す図、図１３は回答投稿画面の一例を示す図、図１４は第一回答閲覧画面の一例を示す図である。図１５は第一回答閲覧画面の別例を示す図、図１６は第二回答閲覧画面の一例を示す図である。
図１７は情報提供サービスの料金体系を説明する図、図１８は情報提供サービスの使用例を説明する図である。【００１９】  先ず、本発明の実施例に係る情報提供システムの全体的な構成について説明する。
図１に示す情報提供システムのうち、図中１０はサービス事業者により運営されるネットワークサーバコンピュータを用いた中央装置である。また、同じく図１に示す情報提供システムのうち、図中２０・２０・・・は、質問者Ａ、回答者Ｂ、又は閲覧者Ｃによって操作されるパーソナルコンピュータ等の端末装置である。以下、前記質問者Ａ、回答者Ｂ、又は閲覧者Ｃをまとめて『ユーザー』と記載する。
前記中央装置１０は、ユーザーの操作する端末装置２０・２０・・・から閲覧することができるように、インターネット等の通信ネットワーク９上でウエブサイトを公開して、情報提供サービスを提供している。【００２０】  サービス事業者により提供される情報提供サービスは、情報提供システムを利用して、質問者Ａの端末装置２０から受け付けた質問情報をウエブサイトにて公開するとともに、公開された質問を閲覧した回答者Ｂの端末装置２０から受け付けた回答情報をウエブサイトに公開することにより、閲覧者Ｃの端末装置２０に前記回答情報を提供するものである。つまり、質問者Ａの端末装置２０による質問の投稿と、回答者Ｂの端末装置２０による前記質問への回答の投稿と、閲覧者Ｃの端末装置２０による前記質問及び回答の閲覧とが、行われる。
なお、前記閲覧者Ｃと質問者Ａ又は回答者Ｂとが同一であっても構わない。また、前記質問者Ａと回答者Ｂとが同一であっても構わない。さらに、質問者Ａと、回答者Ｂと、閲覧者Ｃの操作する端末装置が、同一であっても構わない。【００２１】  情報提供システムにて、中央装置１０が提供する情報提供サービスは、原則として会員制であり、各端末装置２０・２０・・・を管理して情報を送信する質問者Ａ、回答者Ｂ又は閲覧者Ｃは、中央装置１０を管理するサービス事業者が運営するサービスの会員として登録されている。【００２２】  図２に示すように、前記中央装置１０には、装置全体を制御するＣＰＵ１１、コンピュータプログラム及びデータ等の情報を記録するハードディスク等の記録手段１３、情報を一時的に記憶するＲＡＭ１４、マウス及びキーボード等の入力手段１５、モニタ及びプリンタ等の出力手段１６、並びに通信ネットワーク９に接続する通信手段１７が備えられる。
なお、前記中央装置１０に、コンピュータプログラム及びデータ等の情報を記録したＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体から情報を読み取るＣＤ−ＲＯＭドライブ等の補助記憶手段を備え、該補助記憶手段により読み取られたコンピュータプログラム等を前記記録手段１３に格納する構成とすることもできる。【００２３】  前記コンピュータプログラムとして、メインプログラムである情報提供プログラム５５、テキストにマスクをかける処理を行うマスキングプログラム５６等が含まれる。
上記各コンピュータプログラムの処理の流れについては、後述する。【００２４】  そして、前記記録手段１３に記録されたコンピュータプログラム及びデータ等の情報を読み取り、情報を記憶するＲＡＭ１４に記憶してＣＰＵ１１により実行することで、ネットワークサーバコンピュータである中央装置１０は、情報提供サービスの提供を行う。【００２５】  前記中央装置１０による情報提供サービスは、ＨＴＭＬ等のページ記述言語で記述され、ＣＧＩやＰＥＲＬ等の特定のウェブ用プログラムを利用するためのインターフェースを用いたウエブページの形式で提供される。【００２６】  また、前記記録手段１３には、情報提供サービスを利用するユーザーの情報を記録するユーザー情報データベース５１、ユーザーの端末装置２０・２０・・・から送信された質問情報を記録する質問情報データベース５２、回答情報を記録する回答情報データベース５３等の各種データベースが構築されており、必要に応じて各種データベースにアクセスし、情報の記録処理や読取処理が行われる。【００２７】  図３は、中央装置１０が備えるユーザー情報データベース５１の記録内容を概念的に示す説明図である。
ユーザー情報データベース５１には、ユーザーを特定するユーザーＩＤ及びパスワード等の特定情報、ユーザーの氏名、メールアドレス、ユーザーの年齢、性別等の個人情報、並びに、ポイント口座に貯められたポイントの数、ベストアンサーの得票数等が、ユーザーデータとして記録される。【００２８】  なお、各ユーザーはポイント口座を有し、経済的価値を有する数値である有価ポイントを購入してポイント口座にポイントを貯めておく。前記ポイントは、所定単位（例えば、３０００ポイント等）ごとに購入することができ、また、所定金額（例えば、３０００ポイント等）となれば、所定の換金率（例えば、１ポイント１円）で換金することができる。前記ポイントの使用方法については、後述する。【００２９】  また、図４は、中央装置１０が備える質問情報データベース５２の記録内容を概念的に示す説明図である。
質問情報データベース５２には、質問データが格納される。前記質問データには、質問管理番号、投稿日時、ユーザーＩＤ、質問のカテゴリ、質問の内容、制限時間、閲覧の対価等が含まれる。
前記質問管理番号とは、質問と回答とを関連づけるために質問データを管理するための番号であり、各質問データにユニークな番号が付与される。
前記質問のカテゴリとは、例えば、遊び・趣味、テレビ・インターネット、ビジネス・学問、ニュース・政治・経済、トラブル、恋愛・人間関係、健康・美容、その他…など、質問を便宜的に分類するためのカテゴリである。
前記制限時間とは、質問者Ａの投稿した質問が登録されてから、回答者Ｂが回答を登録するまでの制限時間であり、質問者Ａの所望の時間（例えば、４８時間等）を設定することができる。
前記閲覧の対価とは、当該質問の内容に対する回答を閲覧するために閲覧者Ｃが支払うポイントの値である。質問者Ａは、質問の内容に応じて、自由に閲覧の対価を定めることができる。【００３０】  また、図５は、中央装置１０が備える回答情報データベース５３の記録内容を概念的に示す説明図である。
回答情報データベース５３には、質問ごとに作成された回答データが格納される。該回答データには、質問データと符合させるための質問管理番号と、回答ごとに付与された回答番号と、回答者Ｂを特定するためのユーザーＩＤと、回答が投稿された回答日時と、回答の内容等が、少なくとも含まれる。【００３１】  一方、ユーザーの端末装置２０には、ＣＰＵ２１、記録手段２２、ＲＡＭ２３、入力手段２４、出力手段２５、並びに通信手段２６が備えられる。前記記録手段２２には、ウエブページ閲覧用ソフトウェアプログラム（以下、ブラウザと記載する）が記録されており、端末装置２０を管理するユーザーは、ブラウザを起動させて、中央装置１０の提供するウエブページにアクセスすることにより、情報提供サービスを受けることができる。【００３２】  次に、上記構成の情報提供システムを用いて、中央装置１０により提供される情報提供サービスの流れについて説明する。
図６は、情報提供サービスを提供する中央装置１０の処理の流れ図である。中央装置１０ではメインプログラムである情報提供プログラム５５が実行されることにより、情報提供サービスの提供のための処理が行われる。【００３３】  まず、中央装置１０より通信ネットワーク９を通じて、ユーザーの端末装置２０にウエブページであるサービス開始画面を表示するためのデータが送信される。
前記サービス開始画面６０には、例えば、図１０に示すように、遊び・趣味、テレビ・インターネット、ビジネス・学問、ニュース・政治・経済…などのカテゴリごとに過去に投稿された質問の一部分がテキスト表示され、当該質問の全文を閲覧するためにテキストにハイパーリンクが設定される。また、前記サービス開始画面６０には、新規質問情報を投稿するためのボタンが設けられる。【００３４】  〈質問投稿〉
ここで、ユーザーが質問者Ａとして質問を投稿する流れについて説明する。
質問者Ａの管理する端末装置２０から、前記サービス開始画面６０において新規質問情報を投稿するためのボタンが操作されると、その質問投稿要求を受けた中央装置１０では（Ｓ１２のＹＥＳ）、質問受付処理が開始される（Ｓ１３）。【００３５】  質問受付処理が開始されると、図７に示すように、中央装置１０では質問情報を投稿するための質問入力画面６１を前記端末装置２０に表示出力させるためのデータが送信される（Ｓ３１）。
前記質問入力画面６１には、例えば、図１１に示すように、質問の内容、質問のカテゴリ、質問する人（質問者の投稿ネーム）、ユーザーＩＤ、閲覧の対価、及び回答期限（制限時間）等を入力するためのテキストボックス等を含むフォームが少なくとも設けられる。
質問入力画面６１に各事項が入力され、端末装置２０からこれらの情報が中央装置１０に送信されると（Ｓ３２のＹＥＳ）、該中央装置１０では、質問データが作成され（Ｓ３３）、該質問作成データが質問情報データベース５２に格納される。
そして、質問情報データベース５２に質問情報が格納されると、前記サービス開始画面６０に過去に投稿された質問として登録される（Ｓ３４）。【００３６】  〈回答投稿〉
続いて、ユーザーが回答者Ｂとして回答を投稿する流れについて説明する。
前記端末装置２０において、サービス開始画面６０に表示された過去に投稿された質問の一部分を表示したテキスト又はカテゴリがクリックされると、その質問閲覧要求が中央装置１０へ送信され、該中央装置１０では、当該カテゴリに該当する質問の全文が掲載された質問閲覧画面６２を表示させるためのデータが端末装置２０へ送信される（Ｓ１４）。
前記質問閲覧画面６２は、例えば、図１２に示すように、選択されたカテゴリに該当する質問と、当該質問の回答の期限、ポイント（閲覧の対価）等が一覧表示される。回答者Ｂは、この質問閲覧画面６２を見て、どの質問に回答するかを決定することができる。【００３７】  上記質問閲覧画面６２において、回答者Ｂにより回答しようとする質問が選択され、その回答投稿要求が中央装置１０へ送信されると（Ｓ１６のＹＥＳ）、該中央装置１０では回答受付処理が開始される（Ｓ１７）。
図８に示すように、中央装置１０にて回答受付処理が開始されると、先ず、質問情報データベース５２より該当する質問データが読み出される（Ｓ５１）。そして、回答投稿要求が制限時間を経過して行われた場合には（Ｓ５２のＮＯ）、端末装置２０に要求拒絶の旨を表示出力させるデータが中央装置１０より送信される（Ｓ５３）。回答投稿要求が、制限時間内であった場合には（Ｓ５２のＹＥＳ）、回答投稿画面６３を端末装置２０に表示出力させるためのデータが中央装置１０より送信される（Ｓ５４）。【００３８】  前記回答投稿画面６３には、例えば、図１３に示すように、質問の全文と、回答の内容、回答する人（回答者の投稿ネーム）、及びユーザーＩＤを入力するテキストボックスとが設けられる。
さらに、前記回答投稿画面６３には、該回答投稿画面６３に入力された回答情報を端末装置２０から中央装置１０へ送信するための送信ボタンと、既に投稿された回答を閲覧するためのボタン等が設けられる。【００３９】  回答者Ｂの端末装置２０において、前記回答投稿画面６３に所定内容（回答情報）が入力されたうえ、送信ボタンが操作されることによって、端末装置２０から回答情報に当該質問の質問管理番号が付帯されて中央装置１０に送信されると（Ｓ５５のＹＥＳ）、該中央装置１０では、前記質問管理番号に基づいて該当する回答データが回答情報データベース５３より読み出される（Ｓ５８）。なお、回答情報データベース５３に、端末装置２０から送信された情報に含まれる質問管理番号に該当する回答データが無い場合には（Ｓ５６のＮＯ）、新規に回答データが作成される（Ｓ５７）。【００４０】  そして、前記回答データに、新たに付与された回答番号と、回答者ＢのユーザーＩＤと、回答情報が送信された回答日時と、回答の内容とが追記されたうえで、該回答データが回答情報データベース５３に格納される（Ｓ５９）。そして、回答情報データベース５３に回答情報が格納されると、後述する回答閲覧画面に過去に投稿された回答として登録される（Ｓ６０）。【００４１】  〈閲覧〉
続いて、ユーザーが閲覧者Ｃとして回答を閲覧する流れについて説明する。
前記端末装置２０において、サービス開始画面６０に表示された過去に投稿された質問の一部分を表示したテキスト又はカテゴリがクリックされると、その質問閲覧要求が中央装置１０へ送信され、該中央装置１０では、当該カテゴリに該当する質問の全文が掲載された質問閲覧画面６２を表示させるためのデータが端末装置２０へ送信される（Ｓ１４）。
前記質問閲覧画面６２は、例えば、図１２に示すように、選択されたカテゴリに該当する質問と、当該質問の回答の期限、ポイント（閲覧の対価）等が一覧表示される。閲覧者Ｃは、この質問閲覧画面６２を見て、どの質問の回答を閲覧するかを決定することができる。【００４２】  上記質問閲覧画面６２において、閲覧者Ｃにより回答を閲覧しようとする質問が選択され、その回答閲覧要求が中央装置１０へ送信されると（Ｓ１５のＹＥＳ）、該中央装置１０では第一回答閲覧画面６４を端末装置２０へ表示出力させるためのデータが送信される（Ｓ１８）。【００４３】  前記第一回答閲覧画面６４には、例えば、図１４に示すように、質問の内容と、過去に投稿された回答の内容が表示される。但し、この第一回答閲覧画面６４に表示された回答の内容は、特定のテキストを隠蔽するためのマスクが掛けられている。つまり、マスキングプログラム５６にて、回答の内容を表示するテキストにマスクが掛けられる。前記マスクプログラムは、特定のテキストを隠蔽するように構成された一般的なプログラムを利用することができる。【００４４】  図１４にて採用されているマスクは、回答の内容を示すテキストのうち、ひらがなと句読点とを残して全てを隠すものである。つまり、第一回答閲覧画面６４では、回答の内容を示すテキストの、漢字、アルファベット、カタカナ及び数字が墨塗りで隠され、閲覧者Ｃが読めるのは、ひらがなと句読点のみである。
閲覧者Ｃは、第一回答閲覧画面６４に表示された回答から、回答の長さや、推測される回答の質、内容を読み取り、回答を閲覧するか否かを決定することができる。このように、回答の内容を示すテキストの一部にマスクを掛けることによって、閲覧者Ｃの興味をそそることができる。【００４５】  なお、前記第一回答閲覧画面６４に表示された回答の内容に掛けられるマスクの形態は上記に限定されるものではなく、例えば、図１５に示すように、回答を表示するテキストボックス全体を墨塗りするマスクを掛けて、閲覧者Ｃがテキストボックスの大きさから回答の長さや質を推測できるようにすることができる。【００４６】  前記第一回答閲覧画面６４には、前記マスクを解除するためのマスク解除ボタンが設けられる。閲覧者Ｃの端末装置２０にて、前記第一回答閲覧画面６４に表示されたマスク解除ボタンが操作されることによって、該閲覧者Ｃのマスク解除要求が中央装置１０へ送信されると（Ｓ１９のＹＥＳ）、該中央装置１０では、マスク解除要求確認画面を表示出力させるためのデータが端末装置２０へ送信される（Ｓ２０）。
前記マスク解除要求確認画面には、回答は有価情報であって回答を閲覧するためにポイントが必要となる旨と、閲覧するために必要となる対価（ポイント）とが表示され、これらを閲覧者Ｃが認識したうえで閲覧要求をしたことを確認するための確認ボタンが設けられる。【００４７】  閲覧者Ｃの端末装置２０において、前記マスク解除要求確認画面に表示された確認ボタンが操作されることによって、再度、マスク解除要求が中央装置１０へ送信されると（Ｓ２１のＹＥＳ）、該中央装置１０では、回答閲覧処理が開始される（Ｓ２２）。【００４８】  中央装置１０にて回答閲覧処理が開始されると、図９に示すように、先ず、閲覧の対価として予め質問者により定められた有価ポイントの振込を確認したのち、第二回答閲覧画面６６を端末装置２０に表示出力させるためのデータが送信される（Ｓ６１）。
なお、閲覧者Ｃの有価ポイントの振込は自動的に行われ、閲覧者のユーザーデータがユーザー情報データベース５１から読み出され、当該ユーザーデータに含まれるポイント口座より、閲覧の対価に該当するポイントが、当該ポイント口座より引き出される。【００４９】  前記第二回答閲覧画面６６では、例えば、図１６に示すように、前記第一回答閲覧画面６４に表示された回答の内容に掛けられていたマスクが解除され、回答の内容の全文を見ることができる。また、第二回答閲覧画面６６には、表示された回答の中から閲覧者Ｃがベストアンサーを選択し、投票するための投票ボタンが設けられる。【００５０】  端末装置２０において前記第二回答閲覧画面６６に表示された投票ボタンが操作されて、閲覧者Ｃが選択したベストアンサーの投票情報が中央装置１０に送信されると（Ｓ６２のＹＥＳ）、該中央装置１０では、閲覧の対価に基づいてベストアンサーとなった回答を投稿した回答者Ｂに付与される特典ポイントが算出される（Ｓ６５）。
なお、第二閲覧画面を表示出力させるためのデータが端末装置２０へ送信されてから所定時間内（例えば、１２時間）に、閲覧者Ｃによるベストアンサーの投票がない場合には（Ｓ６２のＮＯ）、回答のうち最も早く投稿された回答がベストアンサーと決定される（Ｓ６４）。このルールが、回答者Ｂがなるべく早期に回答を投稿する動機付けとなる。【００５１】  前記特典ポイントとは、質問者Ａによって定められた閲覧の対価から、サービス事業者の手数料相当ポイントを差し引いたポイントである。例えば、閲覧の対価が３００ポイントであって手数料相当ポイントが閲覧の対価の一割の場合、２７０ポイントがベストアンサーを投稿した回答者Ｂに付与される特典ポイントとなる。
つまり、回答が閲覧されるたびに、ベストアンサーを投稿した回答者に、特典ポイントが付与されることとなる。また、注目を受けて回答が多く閲覧された質問ほど、情報提供にて動く有価ポイントが大きく、質問の内容が自然と淘汰されるとともに、回答者の回答を投稿する動機付けを強めることができる。【００５２】  そして、中央装置１０では、回答データに含まれる回答のうち、ベストアンサーと決定された回答を投稿したユーザーのユーザーＩＤに基づいて、ユーザー情報データベース５１から該当するユーザーデータが読み出される（Ｓ６６）。
続いて、ベストアンサーと決定された回答を投稿したユーザーのユーザーデータに含まれるポイント口座に、特典ポイントが振り込まれるとともに、同じくユーザーデータに含まれる投票数を増加させて（Ｓ６７）、ユーザーデータが上書き保存される（Ｓ６８）。
さらに、中央装置１０では、ベストアンサーと決定された回答を投稿したユーザーのユーザーデータに含まれるメールアドレスに対して、ベストアンサーに選ばれた旨と、ポイント口座に振り込まれた特典ポイントとを、少なくとも含む情報が送信される（Ｓ６９）。【００５３】  上記情報提供システムでは、図１７に示すように、質問の投稿や閲覧、及び回答の投稿は無料であり、回答情報の閲覧は有料である。回答者Ｂは、ベストアンサーに選ばれたときのみ、有価ポイントである特典ポイントを得ることができる。閲覧者Ｃは、ベストアンサーとして選択した回答を投稿した回答者Ｂに対して、サービス事業者を介して有価ポイントを支払う。【００５４】  上述のように、質問に対するベストアンサーは、閲覧者Ｃの投票によって決定され、ベストアンサーを投稿した回答者Ｂへ有価ポイントである特典ポイントが付与されるので、回答者Ｂはベストアンサーという名誉と特典ポイントを得るために、より優れた回答を投稿しようと努めることが期待される。つまり、回答者Ｂの回答を投稿する動機付けを強めることができるとともに、回答の質の向上を図ることができる。【００５５】  さらに、有価ポイントさえ支払えば、何回でも、誰でも、回答を閲覧することができる。つまり、回答情報が閲覧されるたびに、ベストアンサーを投稿した回答者に付与される有価ポイントが積み立てられ、注目を受けて回答情報が多く閲覧された質問ほど、ベストアンサーを投稿した回答者が得る対価が大きいこととなり、質問の内容が自然と淘汰されるとともに、回答者の回答を投稿する動機付けを強めることができる。【００５６】  そして、誰でも回答情報を閲覧できることから、質問者Ａが問題を作成するとともに、ベストアンサーを作成して、該質問者Ａが自身で有価ポイントを獲得することも可能となり、ウエブサイトを問題集として機能させることもできる。【００５７】  次に、上記情報提供システムによる情報提供方法の使用例を説明する。【００５８】  〈使用例１〉
図１８（ａ）に示すように、質問者Ａが質問を投稿し、該質問者Ａとは異なる回答者Ｂにより投稿された回答を、質問者Ａが閲覧者Ｃとして閲覧する。
質問者Ａは、閲覧の対価を支払って自己の質問に対する回答を閲覧することができる。
また、この場合、質問者Ａとは異なる閲覧者Ｃも、閲覧の対価を支払って回答を閲覧することができる。閲覧者Ｃが増えるほど、積み立てられる特典ポイントが大きくなり、ベストアンサーと選ばれる回数が多い回答者Ｂほど、多くの有価ポイントを得ることができる。【００５９】  〈使用例２〉
図１８（ｂ）に示すように、質問者Ａが質問を投稿するとともに、該質問者Ａが回答者Ｂとして回答を投稿する。そして、この回答を質問者Ａとは異なる閲覧者Ｃが閲覧する。例えば、質問者Ａが数学の問題を質問として投稿し、該質問者Ａが回答者Ｂとして予め用意した解答を回答として投稿するような場合である。
この場合、質問者Ａが質問と回答とを作成するため、閲覧者Ｃからベストアンサーとして評価される可能性は高く、質問者Ａは有価ポイントである特典ポイントを効率的に獲得することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施例に係る情報提供システムの全体的な構成を示した概念図。
【図２】情報提供システムのブロック図。
【図３】ユーザー情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図。
【図４】質問情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図。
【図５】回答情報データベースの記録内容を概念的に示す説明図。
【図６】情報提供サービスを提供する中央装置の処理の流れ図。
【図７】質問受付処理の流れ図。
【図８】回答受付処理の流れ図。
【図９】回答閲覧処理の流れ図。
【図１０】サービス開始画面の一例を示す図。
【図１１】質問入力両面の一例を示す図。
【図１２】質問閲覧画面の一例を示す図。
【図１３】回答投稿画面の一例を示す図。
【図１４】第一回答閲覧画面の一例を示す図。
【図１５】第一回答閲覧画面の別例を示す図。
【図１６】第二回答閲覧画面の一例を示す図。
【図１７】情報提供サービスの料金体系を説明する図。
【図１８】情報提供サービスの使用例を説明する図。
【符号の説明】
【００６１】  Ａ  質問者
Ｂ  回答者
Ｃ  閲覧者
９  通信ネットワーク
１０  中央装置
２０  端末装置
【図１】
2007305094.tif 000003
【図２】
2007305094.tif 000004
【図３】
2007305094.tif 000005
【図４】
2007305094.tif 000006
【図５】
2007305094.tif 000007
【図６】
2007305094.tif 000008
【図７】
2007305094.tif 000009
【図８】
2007305094.tif 000010
【図９】
2007305094.tif 000011
【図１０】
2007305094.tif 000012
【図１１】
2007305094.tif 000013
【図１２】
2007305094.tif 000014
【図１３】
2007305094.tif 000015
【図１４】
2007305094.tif 000016
【図１５】
2007305094.tif 000017
【図１６】
2007305094.tif 000018
【図１７】
2007305094.tif 000019
【図１８】
2007305094.tif 000020