(57)【要約】【課題】液体の吐出方向と直交する方向に発光素子から光を発してその光を受光素子に向ける構成とし、受光素子の受光光量の変化から、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置において、構造簡単にして液吐出不良の検出を確実とする。【解決手段】発光側３０から液吐出不良検出領域Ａを通過して受光側４０に向かう光を、液吐出方向ｎに対して交差させて設ける。発光側には、半導体レーザやＬＥＤなどの発光素子３１と、その発光素子が発した光ビームを絞るコリメートレンズやスリットなどの絞り部材３２と、必要に応じ偏光方向を液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて設置する第２偏光子３３とを備える。受光側には、偏光方向を発光側の偏光方向と概ね９０度傾けて設置する偏光子４１と、フォトダイオードなどの受光素子４２とを備える。そして、インク滴等の吐出液の有無により受光側の受光光量が変化することから、液体の吐出不良を検出する。【選択図】図２
2007118264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光側から受光側に向かう光を液吐出方向に対して交差させて設け、吐出液の有無により前記受光側の受光光量が変化することから、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置において、
前記発光側で発した光と偏光方向が異なる偏光子を前記受光側に備えることを特徴とする、液吐出不良検出装置。
【請求項２】
前記発光側に、発光素子と、その発光素子が発した光ビームを絞る絞り部材とを備えることを特徴とする、請求項１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項３】
前記発光素子を半導体レーザとして、その偏光方向を前記液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて設置する一方、前記受光側に備える前記偏光子を、その偏光方向を前記半導体レーザの偏光方向と概ね９０度傾けて設置することを特徴とする、請求項２に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項４】
偏光方向を前記液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて前記発光側に第２偏光子を設置する一方、前記受光側に備える前記偏光子を、その偏光方向を前記第２偏光子の偏光方向と概ね９０度傾けて設置することを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項５】
前記受光側で、前記偏光子と前記受光素子とを１つの遮光筒内に設けることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項６】
前記受光側にビームストッパを備え、前記絞り部材で絞った光ビームを遮断することを特徴とする、請求項２ないし５のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項７】
前記偏光子および前記第２偏光子として偏光板を使用することを特徴とする、請求項４ないし６のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項８】
前記偏光子および前記第２偏光子としてミラーを使用することを特徴とする、請求項４ないし６のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項９】
前記偏光子および前記第２偏光子として偏光ビームスプリッタを使用することを特徴とする、請求項４ないし６のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置を備えることを特徴とする、インクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インク滴等の液体の吐出方向と交差する方向に発光素子から光を発してその光を受光素子で受ける構成とし、受光素子の受光光量の変化から、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置に関する。および、そのような液吐出不良検出装置を備え、インクジェットヘッドから吐出するインク滴で記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置では、微細なノズルから微小なインク滴を吐出するインクジェットヘッドを備え、そのインクジェットヘッドと用紙等の記録媒体とを相対的に移動しながら、ノズルからインク滴を吐出して記録媒体に画像を記録していた。この種のインクジェット記録装置は、高速かつ低騒音であり、記録媒体の種類に制約が少なく、カラー化も容易であるなどの利点があることから、現在広く普及している。
【０００３】
ところが、微細なノズルからインク滴を吐出することから、停止時にインクが乾燥しやすく、またインクでノズル面が濡れてノズル面に紙粉等の粉塵が付着しやすく、さらにノズルから空気が入ることがあるなどの問題があり、これらに起因して不吐出となったり吐出方向が曲がったりしてインク滴の吐出不良が発生し、画像にドット抜けや白筋などを生じて画像品質が低下する不具合があった。
【０００４】
このような不具合の発生を防止すべく、従来のインクジェット記録装置の中には、ＬＥＤ等の発光素子とフォトダイオード等の受光素子とを備え、発光素子から、インク滴の吐出方向と直交する方向に光を発してその光を受光素子で受ける構成とし、受光素子の受光光量の変化から、液体の吐出不良を光学的に検出する液吐出不良検出装置を備えるものがある。
【０００５】
そして、液吐出不良を検出するときには、発光素子から光を発して後、端のノズルから順にインク滴を吐出し、受光素子の受光光量の低下からインク滴の吐出を確認し、受光光量に低下がないことからインク滴の吐出不良を検出していた。吐出不良を検出したときには、インクジェットヘッドを回復装置位置へと移動し、回復装置で吐出不良を生じたノズルからインクを吸引して復旧していた。
【０００６】
このような液吐出不良検出装置を備えるインクジェット記録装置には、従来、例えば下記の特許文献１や特許文献２に記載のものがある。特許文献１に記載のインクジェット記録装置では、光の回折等のためにインクジェットヘッドが長くなれば長くなるほど不吐出の検知を確実に行えなくなることに鑑み、複数のノズルからのインク滴吐出を半分ずつ分割して検出するようにしている。
【０００７】
また、例えば下記の特許文献２に記載のインクジェット記録装置では、吐出不良を生じたときにノズルからインクを吸引して復旧する回復装置を記録領域の外側に備えることから、装置が大型化したり、インクを無駄に消費したりすることに鑑み、支持部材を中心としてインクジェットヘッドを、ノズルが記録媒体に対向する位置から所定角度外れた位置まで、回動自在に支持している。
【０００８】
【特許文献１】特許３５０１５９９号公報
【特許文献２】特開２００５-１１９２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述した液体の吐出不良を光学的に検出する液吐出不良検出装置を備えるインクジェット記録装置では、インク滴がある場合にも十分な受光光量があることから、インク滴がない場合との受光素子の受光光量の差が小さく、吐出不良の検知が不確実である問題があった。
【００１０】
また、特許文献１に記載の従来の液吐出不良検出装置のように、複数のノズルからのインク滴吐出を半分ずつ分割して検出したり、特許文献２に記載の従来の液吐出不良検出装置のように、支持部材を中心としてインクジェットヘッドを回動自在に支持したりすると、構造が複雑化する問題があった。
【００１１】
そこで、この発明の第１の目的は、インク滴等の液体の吐出方向と交差する方向に発光素子から光を発してその光を受光素子に向ける構成とし、受光素子の受光光量の変化から、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置において、構造簡単にして液吐出不良の検出を確実とすることにある。
【００１２】
この発明の第２の目的は、構造簡単にしてインク滴の吐出不良を確実に検出可能としたインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このため、この発明の第１の態様は、上述したこの発明の第１の目的を達成すべく、発光側から受光側に向かう光を液吐出方向に対して交差させて設け、インク滴等の吐出液の有無により受光側の、例えばフォトダイオードなどの受光素子で受ける受光光量が変化することから、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置において、発光側で発した光と偏光方向が異なる偏光子を受光側に備えるものである。
【００１４】
そして、液体の吐出不良を検出するとき、発光側から発した光を受光側に向ける一方、ノズル等から液体を吐出する。この場合、液体が正常に吐出されたときは、その吐出液で遮って光を散乱し、その散乱した光の一部を偏光子を透して受光側に入れる。他方、液体が正常に吐出されなかったときは、吐出液で光を遮ることなく、光をそのまま偏光子に当ててその偏光子で発光側の光が受光側に入ることを阻止する。これにより、散乱光を検出して受光側の受光光量が大きくなることから、液体の吐出を確認する一方、偏光子で遮って受光光量が小さいことから、液体の吐出不良を検出する。すなわち、受光側の受光光量の変化から、液体の吐出不良を検出する。
【００１５】
発光側には、例えば、半導体レーザやＬＥＤなどの発光素子と、その発光素子が発した光ビームを絞る、コリメートレンズやスリットなどの絞り部材とを備える。また、発光素子を半導体レーザとして、その偏光方向を液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて設置する一方、受光側に備える偏光子を、その偏光方向を半導体レーザの偏光方向と概ね９０度傾けて設置するとよい。
【００１６】
発光側には、偏光方向を液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて第２偏光子を設置する一方、受光側には、偏光子を、その偏光方向を前記第２偏光子の偏光方向と概ね９０度傾けて設置するとよい。また、受光側で、偏光子と受光素子とを１つの遮光筒内に設けるとよい。さらに、受光側には、ビームストッパを備えて、絞り部材で絞った光ビームを遮断するとよい。偏光子および第２偏光子としては、偏光板、ミラー、偏光ビームスプリッタなどを使用する。
【００１７】
また、この発明の第２の態様は、上述したこの発明の第２の目的を達成すべく、インクジェット記録装置において、上記したような液吐出不良検出装置を備えるものである。
【発明の効果】
【００１８】
この発明の第１の態様によれば、液体の吐出方向と交差する方向に発光側から光を発してその光を受光側で受ける構成とし、受光側の受光光量の変化から、液体の吐出不良を検出する液吐出不良検出装置において、発光側で発した光と偏光方向が異なる偏光子を受光側に備えるだけであるから、構造がきわめて簡単である。
【００１９】
しかも、散乱光を受光して受光側の受光光量が大きいことから、液体の吐出を確認する一方、偏光子で遮光して受光光量がゼロに近く小さいことから、液体の吐出不良を検出するので、吐出液がある場合とない場合の受光側の受光光量比を大きくすることができ、液吐出不良の検出を確実とすることができる。
【００２０】
そして、発光素子が発した光ビームを絞る絞り部材を備えると、液体が正常に吐出されなかったときは、絞り部材で絞った光を偏光子に当ててその偏光子で発光側の光が受光側に入ることを確実に阻止し、吐出液がある場合とない場合の受光側の受光光量の差を明確にして、液吐出不良の検出をより一層確実とした液吐出不良検出装置を提供することができる。また、半導体レーザは、小型化、低コスト化に対応可能であり、コーヒレンスがよく、平行光にしやすく、例えば長尺のインクジェットヘッドを用いている場合などに、発光素子として半導体レーザを使用すると、有効な液吐出不良検出装置を提供することができる。
【００２１】
発光側には、偏光方向を液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて第２偏光子を設置する一方、受光側には、偏光子を、その偏光方向を第２偏光子の偏光方向と概ね９０度傾けて設置すると、散乱光量を効率よく検知し、吐出液がある場合とない場合の受光側の受光光量比を大きくすることができる。また、受光側で、偏光子と受光素子とを１つの遮光筒内に設けると、外乱光の進入を防止して検知効率を向上することができる。
【００２２】
受光側に、ビームストッパを備えて、絞り部材で絞った光ビームを遮断すると、主光成分の遮光性能が向上して検出ゲインのアップを図ることができる。また、偏光子および第２偏光子としては、偏光板、ミラー、偏光ビームスプリッタなどを使用すると、設計の自由度を向上して小型化を可能とするとともに、構造が簡単で低コスト化が可能となる。
【００２３】
一方、この発明の第２の態様によれば、請求項１ないし７のいずれか１に記載の液吐出不良検出装置を備えるので、構造簡単にしてインク滴の吐出不良を確実に検出可能としたインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１（Ａ）にはこの発明による液吐出不良検出装置を備えるインクジェットプリンタを正面から見て示し、（Ｂ）にはその一部を斜め上から見て示す。
【００２５】
図中符号１０は、筐体である。筐体１０の左右の側板１１、１２には、ガイドシャフト１３とガイド板１４を平行に掛け渡して設ける。それらガイドシャフト１３とガイド板１４で、キャリッジ１５を支持する。キャリッジ１５には、不図示の無端ベルトを取り付ける。無端ベルトは、筐体１０内の左右に設ける図示しない駆動プーリと従動プーリに掛けまわす。そして、駆動プーリの回転とともに従動プーリを従動回転しながら無端ベルトを走行し、キャリッジ１５を図中矢示するごとく左右に摺動自在に備える。
【００２６】
キャリッジ１５には、イエロ、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂをキャリッジ１５の移動方向に並べて搭載する。各インクジェットヘッド１６は、下向きに複数のノズルを有する。図示しないが、複数のノズルは、キャリッジ１５の移動方向と直交する方向に並べて形成してなる。
【００２７】
そして、キャリッジ１５が図示する右端のホームポジションにあるときには、各インクジェットヘッド１６を、筐体１０内の底板１７上に設置する回復装置１８と対向する。回復装置１８は、インク滴吐出不良のノズルからインクを吸い出し、吐出不良を回復する装置である。
【００２８】
筐体１０内の底板１７上には、回復装置１８の隣りに、この発明に係る液吐出不良検出装置２０を設ける。液吐出不良検出装置２０については、図２以下を用いて詳しくは後述する。
【００２９】
液吐出不良検出装置２０に隣接する位置には、板状のプラテン２２を上向きに設置する。そのプラテン２２の背面側には、プラテン２２上に記録媒体である用紙２３を供給する給紙台２４を斜めに立てて設ける。また、図示省略するが、給紙台２４上の用紙２３をプラテン２２上に送り出す給紙ローラを備える。さらには、プラテン２２上の用紙２３を矢示方向に搬送して正面側に排出する搬送ローラ２５を設ける。
【００３０】
筐体１０内の底板１７上には、さらに左端に駆動装置２６を設置する。駆動装置２６は、不図示の給紙ローラや搬送ローラ２５などを駆動するとともに、上述した駆動プーリを駆動することにより無端ベルトを走行してキャリッジ１５を移動する。
【００３１】
そして、記録時は、駆動装置２６で駆動して用紙２３をプラテン２２上に送り込み、所定位置に位置決めするとともに、キャリッジ１５を移動して用紙２３上を走査し、左方向に移動しながら４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。画像記録後、キャリッジ１５を右方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。
【００３２】
次いで、再びキャリッジ１５を左方向に移動しながら往路で４色のインクジェットヘッド１６ｙ、１６ｃ、１６ｍ、１６ｂを用いて順にそれぞれのノズルからインク滴を吐出して用紙２３上に画像を記録する。そして、同様に画像記録後、キャリッジ１５を右方向に戻すとともに、用紙２３を矢示方向に所定量搬送する。以下同様に繰り返し、１枚の用紙２３上に画像を記録する。
【００３３】
図２には、液吐出不良検出装置２０を用いて、１つのインクジェトヘッド１６のノズルからのインク滴の吐出不良を検出している状態を、左側からガイドシャフト１３の軸方向に見て示す。
【００３４】
図中ｎ１、ｎ２、ｎ３、ｎ４、ｎ５、………ｎｘは、キャリッジ１５に搭載する１つのインクジェトヘッド１６の各ノズルからの液吐出方向である。液吐出不良検出装置２０は、その液吐出方向と直角に交差する方向に直線状に光軸を設けて、発光側３０からの光を受光側４０に向ける構成とする。
【００３５】
発光側３０には、発光素子３１と、その発光素子３１が発した光ビームを絞る絞り部材３２と、偏光板を使用する第２偏光子３３とを備える。発光素子３１としては、半導体レーザを用いる。半導体レーザは、出射光が強く直線偏光しているが、図３に示すようにその偏光方向Ｐθ１を液吐出方向ｎに対して概ね４５度に傾けて設置する。絞り部材３２としては、発光素子３１から発する光をビーム径ｄの平行光とするコリメートレンズを用いる。第２偏光子３３は、図３に示すように偏光方向を発光素子３１の偏光方向Ｐθ１に合わせて液吐出方向ｎに対して概ね４５度に傾けて設置する。
【００３６】
一方、受光側４０には、偏光板を使用する偏光子４１と、例えばフォトダイオードを使用する受光素子４２とを備える。偏光子４１は、図３に示すようにその偏光方向Ｐθ２を、液吐出方向ｎに対して概ね４５度に傾け、半導体レーザよりなる発光素子３１の偏光方向Ｐθ１と概ね９０度傾けて設置する。すなわち、（Ｐθ１＋Ｐθ２）が概ね９０度になるようにする。受光素子４２は、缶パッケージ内に収納して設ける。
【００３７】
これにより、発光側３０で、発光素子３１から光ビームを発してその光ビームを絞り部材３２で平行光とし、第２偏光子３３を透過して液吐出不良検出領域Ａを通過して後、受光側４０の偏光子４１に当てるが、その光が受光素子４０に入ることを偏光子４１で遮って完全に阻止する。
【００３８】
この例では、絞り部材３２としてコリメートレンズを用いて発光素子３１からの光ビームを平行光とするが、絞り部材３２で発光素子３１からの光ビームを絞るようにすればよく、必ずしも平行光に限るものではない。
【００３９】
また、短尺のインクジェットヘッド１６の場合には、発光素子３１としてＬＥＤを使用すると、コストの低減を図ることができる。この場合も、偏光方向を液吐出方向に対して概ね４５度に傾けて発光側３０に第２偏光子３３を設置する一方、受光側４０に備える偏光子４１を、その偏光方向を第２偏光子３３の偏光方向と概ね９０度傾けて設置する。
【００４０】
ところで、図示インクジェットプリンタでは、電源投入時や、前に液吐出不良の検出を行ってから一定時間が経過したときや、前に液吐出不良の検出を行ってから一定枚数の用紙２３に記録を行ったときなどに、自動的に液吐出不良の検出を開始する。また、ユーザが検出スイッチを操作したとき、液吐出不良の検出を開始する。
【００４１】
そして、液吐出不良を検出するときは、発光側３０で、発光素子３１から発した光を絞り部材３２で絞って平行光として第２偏光子３３を透して後、液吐出不良検出領域Ａを通過して、受光側４０に向ける一方、例えばインクジェットヘッド１６ｙの複数のノズルの端から順にインク滴を吐出する。この場合、インク滴が正常に吐出されたときは、その吐出液で光ビーム３４を遮って光を散乱し、その散乱した光のうち、偏光子４１と合った直線偏光のみが偏光子４１を透過し、受光側４０で一部の光のみ偏光子４１を透して受光素子４２に入れるようにする。
【００４２】
ここで、インク滴径が数μｍ〜数十μｍであるときは、例えば図示するようにＳ１、Ｓ２、Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ６、Ｓ７、Ｓ８のように散乱し、その散乱強度は、
Ｓ１＞Ｓ２、３＞Ｓ４、５＞Ｓ６、７＞Ｓ８
の順となり、後方散乱光（Ｓ６〜８）より前方散乱光（Ｓ１〜５）の方が強くなる。
【００４３】
他方、インク滴が正常に吐出されなかったときは、吐出液で光ビーム３４を遮ることなく、第２偏光子３３を透過した光ビーム３４を、液吐出不良検出領域Ａを通過してそのまま偏光子４１に当て、発光素子３１の光が受光素子４２に入ることを阻止する。これにより、散乱光を検出して受光素子４２の受光光量が大きくなることから、インク滴の吐出を確認する一方、偏光子４１で遮光して受光光量がほとんどゼロに近いくらい小さいことから、インク滴の吐出不良を検出する。すなわち、吐出液の有無により受光側４０の受光素子３１の受光光量が変化することから、インク滴の吐出不良の検出を行う。
【００４４】
イエロのインクジェットヘッド１６ｙに設ける複数のノズルの端から順にインク滴の吐出不良を検出し終えると、次にはキャリッジ１５を移動してシアンのインクジェットヘッド１６ｃを液吐出不良検出装置２０の位置とし、同様にしてシアンのインクジェットヘッド１６ｃに設ける複数のノズルの端から順にインク滴の吐出不良の検出を行い、続いてマゼンタのインクジェットヘッド１６ｍ、ブラックのインクジェットヘッド１６ｂと、順にインク滴の吐出不良の検出を行う。
【００４５】
そして、インク滴の吐出不良があるときには、この例では、キャリッジ１５をホーム位置へと戻して回復装置１８でインクジェットヘッド１６のノズルからインクを吸引し、ノズルの詰まりを解消する。このとき、すべてのノズルではなく、吐出不良を検出したノズルまたはそのまわりのノズルを含む限られたノズルからインクを吸引するようにすると、インクの無駄な消費を防止することができる。
【００４６】
上述した例では、偏光子４１および第２偏光子３３を、偏光板とすることで、光軸上に一直線に配置することができ、構造簡単で、低コスト化が可能となる。なお、発光素子３１の偏光特性の強度比がよければ、第２偏光子３３を入れるまでもなく、発光側３０で発した光と直線偏光している方向が直交配置するように偏光子４１を備えるのみでもよく、そのようにすると一層の低コスト化が実現できる。
【００４７】
さて、図４に示すように、受光側４０で、例えば偏光子４１の中心に金属蒸着することにより光軸を合わせて円形のビームストッパ４３を形成し、絞り部材３２で絞った光ビーム３４を遮断すると、主光成分の遮光性能が向上して検出ゲインのアップを図ることができる。このとき、絞り部材３２で絞った光ビーム３４の径をｄ、ビームストッパ４３の外径をｄｓとすると、
ｄ＜ｄｓ
となるように設定するとよい。
【００４８】
また、同じく受光側４０では、図５に示すように偏光子４１と受光素子４２とを１つの遮光筒４４内に設けるようにすると、遮光筒４４内への外乱光の進入を防止してＳＮの低下を防ぎ、検知効率を向上することができる。
【００４９】
図６ないし図９には、偏光子４１および第２偏光子３３としてミラーを使用した場合を示す。図６にはその場合の液吐出不良検出装置２０の全体概略構成を示し、図７にはその液吐出不良検出装置２０を側方から見て示し、図８にはその発光素子３１と第２偏光子３３との位置関係を示し、図９にはその受光素子４２と偏光子４１との位置関係を示す。
【００５０】
この例では、インクジェットヘッド１６の液吐出方向ｎと概ね４５度（θＹ１）傾けた光軸ａ上に発光素子３１を設け、その光軸ａと液吐出不良検出領域Ａを通過するときの光軸ｂとの交点に、ミラーである第２偏光子３３を配置する。一方、光軸ａと直交する、液吐出方向ｎと概ね４５度（θＹ２）傾けた光軸ｃ上に受光素子４２を設け、その光軸ｃと光軸ｂとの交点に、ミラーである偏光子４１を配置する。
【００５１】
そして、発光素子３１の強く直線偏光している方向Ｌθ１は、第２偏光子３３の反射面と平行に入射する直線偏光Ｓを反射する。一方、反射面と垂直に入射する直線偏光Ｐは、垂線Ｍ１との入射角度をブリュースター角Ｂｍ１とすることにより、反射率ゼロとなる。
【００５２】
光軸ｂ上を第２偏光子３３で偏光された直線偏光Ｓは、光軸ａと光軸ｃとを直交させているため、偏光子４１への入射から見るとＰ偏光となり、入射角をブリュースター角Ｂｍ２とすることにより、反射率ゼロとなり、偏光子４１の反射面で反射されない。受光素子４２の出力値がなしの状態となる。一方、インク滴が吐出されて散乱光が発生した場合には、そのＳ偏光を反射して受光素子４２で検知する。
【００５３】
図１０ないし図１３には、偏光子４１および第２偏光子３３として偏光ビームスプリッタを使用した場合を示す。図１０にはその場合の液吐出不良検出装置２０の全体概略構成を示し、図１１にはその液吐出不良検出装置２０を側方から見て示し、図１２にはその発光素子３１と第２偏光子３３との位置関係を示し、図１３にはその受光素子４２と偏光子４１との位置関係を示す。
【００５４】
この例では、インクジェットヘッド１６の液吐出方向ｎと概ね４５度（θＹ１）傾けた光軸ａ上に発光素子３１を設け、その光軸ａと液吐出不良検出領域Ａを通過するときの光軸ｂとの交点に、偏光ビームスプリッタである第２偏光子３３を配置する。一方、光軸ａと直交する、液吐出方向ｎと概ね４５度（θＹ２）傾けた光軸ｃ上に受光素子４２を設け、その光軸ｃと光軸ｂとの交点に、偏光ビームスプリッタである偏光子４１を配置する。
【００５５】
そして、発光素子３１の強く直線偏光している方向Ｌθ１は、第２偏光子３３の入射面ＮＭに垂直に入射し、反射面ＲＭと平行に入射する直線偏光Ｓを反射する。一方、反射面ＲＭと垂直に入射する直線偏光Ｐは、反射しないで透過する。
【００５６】
光軸ｂ上を第２偏光子３３で偏光された直線偏光Ｓは、光軸ａと光軸ｃとを直交させているため、偏光子４１への入射から見るとＰ偏光となり、反射しないで透過する。受光素子４２の出力値がなしの状態となる。一方、インク滴が吐出されて散乱光が発生した場合には、そのＳ偏光を反射して受光素子４２で検知する。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】（Ａ）はこの発明による液吐出不良検出装置を備えるインクジェットプリンタの正面図、（Ｂ）はその一部を斜め上から見て示す斜視図である。
【図２】その液吐出不良検出装置を用いて、１つのインクジェトヘッドのノズルからのインク滴の吐出不良を検出している状態を、左側からガイドシャフトの軸方向に見て示す図である。
【図３】その斜視図である。
【図４】その偏光子にビームストッパを設ける場合の説明斜視図である。
【図５】その受光側に遮光筒を設ける場合の説明斜視図である。
【図６】その偏光子および第２偏光子としてミラーを使用した場合の液吐出不良検出装置の全体概略構成図である。
【図７】その液吐出不良検出装置を側方から見た図である。
【図８】その発光素子と第２偏光子との位置関係図である。
【図９】その受光素子と偏光子との位置関係図である。
【図１０】偏光子および第２偏光子として偏光ビームスプリッタを使用した場合の液吐出不良検出装置の全体概略構成図である。
【図１１】その液吐出不良検出装置を側方から見た図である。
【図１２】その発光素子と第２偏光子との位置関係図である。
【図１３】その受光素子と偏光子との位置関係図である。
【符号の説明】
【００５８】
２０    液吐出不良検出装置
３０    受光側
３１    受光素子
３２    絞り部材
３３    第２偏光子
３４    光ビーム
４０    受光側
４１    偏光子
４２    受光素子
４３    ビームストッパ
４４    遮光筒
ｎ、ｎ１、ｎ２、ｎ３、………ｎｘ    液吐出方向
Ａ      液吐出不良検出領域
【図１】
2007118264.tif 000003
【図２】
2007118264.tif 000004
【図３】
2007118264.tif 000005
【図４】
2007118264.tif 000006
【図５】
2007118264.tif 000007
【図６】
2007118264.tif 000008
【図７】
2007118264.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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