(57)【要約】【課題】  貫通孔部の切り離し後の成形品の後加工が容易で、かつ確実に実施でき、金型が構造上弱くならず、かつ、板厚精度を損なわない燃料電池用セパレータ部材、このセパレータ部材を製造するための成型用金型を提供する。【解決手段】  黒鉛と樹脂とを含有する燃料電池用セパレータ材料を成形してなり、貫通孔を形成するための薄肉部を有する燃料電池用セパレータ部材であって、前記薄肉部をセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かって設けたことを特徴とする燃料電池用セパレータ部材、この部材を製造する際に使用する成形用金型及び燃料電池用セパレータの製造方法に関する。【選択図】      図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒鉛と樹脂とを含有する燃料電池用セパレータ材料を成形してなり、貫通孔を形成するための薄肉部を有する燃料電池用セパレータ部材であって、前記薄肉部をセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かって設けたことを特徴とする燃料電池用セパレータ部材。
【請求項２】
前記セパレータ部材の薄肉部の勾配が０．５〜１５°である請求項１記載の燃料電池用セパレータ部材。
【請求項３】
前記セパレータ部材の薄肉部の厚さが０．０１〜０．３ｍｍである請求項１又は２に記載の燃料電池用セパレータ部材。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池用セパレータ部材を製造する際に使用する成形用金型。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の燃料電池用セパレータ部材の薄肉部を切断し、貫通孔部を切り離すことによりセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かってバリを凸状に発生させ、次いでバリ取りを行うことを特徴とする燃料電池用セパレータの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、黒鉛を含有する樹脂成形材料を用いて成形する燃料電池用セパレータ部材、成形用金型及び燃料電池用セパレータの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池には固体電解質型燃料電池及び固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）等いくつかの方式のものがあるが、その中で固体高分子型燃料電池は導電性に優れた燃料電池用セパレータとして樹脂と黒鉛化炭素とからなる成形物が使用されている。
かかるセパレータに求められる品質は、ガスバリア性、導電性、耐久性、寸法精度等が挙げられるが、特にセパレータは電池の心臓部である電解質膜に影響を及ぼす成分を排出しないこととその損傷を防ぐため及びガスの漏れを防ぐために、その板厚精度を数十μｍ単位で平滑に仕上げることが要求されている。更には実用段階ではセパレータの低コスト化が求められており、その加工工程での省力化が不可欠な状況となっている。
【０００３】
これらのセパレータ部材の製造方法としては、主に金型を用いた圧縮（プレス）成形や射出成形が挙げられるが、熱硬化性樹脂に導電性が良好となる程度に黒鉛を混合すると逆に流動性が悪くなるため、一般的に圧縮（プレス）成形法や射出圧縮成形法が行われている。
これらセパレータには、水素や空気、発生した水の流路として図１のように貫通孔を設ける必要がある。しかし、図２のように一旦作製した樹脂成形品を機械加工することによって穴あけをしていては、生産性が悪く、コストアップの要因となる。
【０００４】
そこでこの貫通孔の作成方法として、一般的に樹脂成形品の金型に薄肉部を有する貫通孔部を設けて、一旦作製したセパレータ部材の薄肉部を切断することにより貫通孔部を切り離して除去する方法が挙げられる。
そのなかでも貫通孔部の切り離しを容易にするため、該貫通孔形成部分の外周薄肉部の厚みをセパレータ部材厚みの１０〜５０％とした薄肉部を金型に設けて成形する方法（例えば特許文献１参照）が提案されているが、この提案では、図３に示すように切り離しのための薄肉部は板に対して水平方向にあり、かつその板厚方向の位置も板の肉厚の範囲内にある。
【０００５】
このため、図３のような形状でセパレータ本体１に貫通孔部の除去部分２を成形した場合、除去部分２をパンチ等で取り除くと図４のように貫通孔の肉厚の範囲内にバリが残ってしまう。
このようなバリが存在すると、電池を運転中にバリが脱離して流路を塞ぎ電池性能を低下させる恐れがある。このため貫通孔を除去するときに、そのバリを完全に除去することが必要であるが、通常貫通孔は、Ｒと直線をつないだ形状であるため、肉厚の範囲内にバリが存在すると、この形状に沿って除去することになり手間が掛かる。
【０００６】
また、薄肉部の形状を図５のようにした場合には、除去部分２を取り除いたときに図６のように本体に欠けが入り込むことがある。この場合、欠けた部分から成形品の一部が崩れて流体内に入り込み、電解質膜を損傷して電池性能を低下させる恐れがある。
また図７のように切り離し部の金型の突起を刃物のような突起にすると材料投入時や成形品の脱型時等に金型の薄刃状の突起を損傷し易くなるという欠点がある。
更には図３、図５、図７のように薄肉部分を板に対して板厚内で水平方向に設ける場合、金型に突起を設けるため、局部的に断面積が小さい部分が生じる。局部的に断面積が小さい部分が生じると、黒鉛を混合したような流動性の悪い材料を金型内に全面充填して高圧で成形する場合には食い切り部が僅かに開き、食い切り部近傍では板厚精度が数十μｍ厚くなる現象が生じてしまう。板厚精度が局部的に数十μｍも狂うとガス漏れや電解質膜の損傷を引き起こす恐れがある。
【特許文献１】特開２００２−１３４１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明が解決しようとする課題は、貫通孔部の切り離し後の成形品の後加工が容易で、かつ確実に実施でき、金型が構造上弱くならず、かつ、板厚精度を損なわない燃料電池用セパレータ部材の製造方法、このセパレータ部材を作製するための金型を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記課題について、鋭意検討した結果、セパレータ部材の貫通孔切り離しのための薄肉部が板に対して水平方向の板厚の範囲内の位置にあったものを図８のように一方の面から板厚の外方向の位置にくるように形成することにより、たとえ薄肉部の切り離しによるバリが生じても、バリが外方向に形成されているため、水平面を水平方向に研磨することにより容易、確実に除去できることを見い出した。更に黒鉛を混合したような流動性の悪い材料を金型内に全面充填して成形する場合、図８のように切り離し部分２の材料が、型が閉じることによっても水平方向には移動せず、垂直方向にのみ移動する構造にすると、食い切り部周囲の局部的な板厚の増加が見られないことを見い出した。
そしてこのためには、貫通孔を形成するための薄肉部分をセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向の位置に設置する必要があるとの知見を得ることにより、本発明を完成するに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、黒鉛と樹脂とを含有する燃料電池用セパレータ材料を成形してなり、貫通孔を形成するための薄肉部を有する燃料電池用セパレータ部材であって、前記薄肉部をセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かって設けたことを特徴とする燃料電池用セパレータ部材を提供するものである。
また本発明は、前記の燃料電池用セパレータ部材の製造方法に使用する成形用金型を提供するものである。
さらに本発明は、前記の燃料電池用セパレータ部材の薄肉部を切断し、貫通孔部を切り離すことによりセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かってバリを凸状に発生させ、次いでバリ取りを行うことを特徴とする燃料電池用セパレータの製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、貫通孔部の切り離しによるバリがセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に突出して形成されるため、バリの除去は板の表面を水平方向に研磨すれば良く、後加工が非常に容易になる。研磨した場合、板厚への影響は数μｍ以内に留まり、精度への影響がほとんど無い。
更に流動性の悪い材料を金型内に全面充填して成形する場合でも、貫通孔付近の板厚の顕著な増加が見られず、電池性能を有効に発揮できるセパレータを得ることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。
本発明の燃料電池用セパレータ部材は、黒鉛と樹脂とを含有する燃料電池用セパレータ材料を成形してなるものであり、貫通孔を形成するための薄肉部を有することを特徴とする。
燃料電池用セパレータは、単位セルを複数積層して構成する燃料電池において、隣接する単位セル間に設けられ、電極との間で燃料ガス流路、酸化ガス流路を形成し、燃料ガスと酸化ガスとを隔てる作用を有するものであり、ガス流路用の溝及び貫通孔等が形成されている。
【００１２】
本発明に使用する燃料電池用セパレータ材料は、黒鉛紛、樹脂及び添加剤等とを混練等により混合したものである。
本発明に使用する黒鉛粉としては、高い導電性を示すものであれば制限はないが、例えば、メソカーボンマイクロビーズなどの炭素質を黒鉛化したもの、石炭系コークスや石油系コークスを黒鉛化したもの、黒鉛電極や等方性黒鉛のような特殊炭素材料、天然黒鉛やキッシュ黒鉛等が使用される他、黒鉛電極の加工粉等が挙げられる。
本発明に使用する樹脂としては、耐熱性で、混練可能な程度に低粘度である熱硬化性の樹脂または熱可塑性樹脂であれば特に制限はなく、例えばフェノール樹脂、フルフリルアルコール樹脂、エポキシ樹脂、ポリエステル樹脂、ビニルエステル樹脂、尿素樹脂、メラミン樹脂、ポリフェニレンスルフィド（ＰＰＳ）樹脂、ポリフェニレンオキサイド（ＰＰＯ）樹脂等の樹脂が挙げられる。これらのうち、不飽和ポリエステル樹脂、ビニルエステル樹脂が好ましい。これらの樹脂はスチレンモノマー等のモノマー成分で希釈し、更に場合によっては増粘剤を使用して増粘させ、有機過酸化物等の硬化剤を使用して硬化させる。
【００１３】
黒鉛粉と樹脂との割合は、例えば重量比で９５：５〜６０：４０の割合になるように配合し混合したものである。
前記セパレータ材料には、さらに離型剤等の添加剤を含んでいてもよい。またかかる離型剤を使用せずに、金型内に外部離型剤を塗布することもできる。
【００１４】
樹脂が熱硬化性樹脂である場合、混合したものをさらに増粘熟成させて使用することもできる。この場合、この燃料電池用セパレータ材料を予備成形（プリフォーム化）したのち、プレス成形し、硬化させてセパレータ部材を製造する。
黒鉛紛と樹脂等を含むセパレータ材料の成形法としては、金型を使用する各種プレス成形法又は射出成形法等を挙げることができる。
プレス成形法又は射出成形法を行う場合、例えば熱硬化性樹脂と黒鉛粉との混合物を加熱、加圧型のプレス成形機や射出成形機などを使用して成形する場合、金型温度は１００〜３５０℃、好ましくは１００〜１５０℃程度に保持することがよい。この場合、温度は使用する熱硬化樹脂の硬化温度以上、炭化温度未満の条件とする。成形圧力は２〜１００ＭＰａ、好ましくは５〜５０ＭＰａが適当である。
【００１５】
熱可塑性樹脂を加圧成形する場合は、樹脂と黒鉛とを混合したものを型内に投入し金型を１００〜３５０℃に加熱し、樹脂を溶融させ、その後金型を２〜１００ＭＰａで加圧しながら冷却することにより所定の形状に成形する。また熱可塑性樹脂を射出成形する場合は、スクリューで１００〜３５０℃に加熱溶融した材料を金型に射出または射出圧縮した後、金型で冷却して所定の成形品を得る。
【００１６】
本発明に使用する金型は、燃料電池用セパレータ部材を所定の形状に作成し得るものであり、通常３〜１０個の貫通孔部を有するものである。
燃料電池用セパレータ部材に貫通孔切り離し部及び薄肉部を前記セパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に設けるための金型としては、例えば図１１に示すような凹凸形状を設けた上下の金型が挙げられる。
この場合、薄肉部の位置は、完全に板厚の垂直方向とはせず、金型の抜き勾配分だけ貫通孔中心に傾けることが好ましい。この金型の抜き勾配は、脱型性と製品外観上０．５〜１５°であることが好適である。
更に図１０に示される貫通孔の切り離しのための薄肉部３の厚さは、０．０１〜０．３ｍｍであることが好ましく、さらに研磨のし易さの点で０．０５〜０．１５ｍｍであることがこのましい。また、金型凸部のコーナー４の部分にはＲを付けてもよく、その範囲は特に特定しないが、０．０５〜０．３の範囲が好適である。
【００１７】
この金型を用い、予め塊状またはシート状に形成した材料を金型の中央または全面に充填し、前述の圧力及び加熱条件で成形し、金型より脱型すると、貫通孔部及び薄肉部を前記セパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に設けた燃料電池用セパレータ部材を得ることができる。
【００１８】
セパレータ材料を用いて得られる燃料電池用セパレータ部材は、通常所定の形状に成形されており、好ましくは溝加工が不要又は一部で済むように成形されている他、孔あけ加工が簡単、且つ、正確に行われるように成形されているものである。
【００１９】
本発明の燃料電池用セパレータ部材は、前記の貫通孔を形成するための薄肉部をセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かって設けたものである。
薄肉部を一方の面から板厚の外方向に向かって設けた形状としては、例えば図１２のように切り離し部を板厚の外方向に出したものが好適であるが、薄肉部を簡単に加工するという点で、図１３のように切り離しのための薄肉部のみを板厚の外側に出す形状も好ましい。また図１４のように薄肉部を斜め方向に出す方法も研磨材が少し穴の中でたわむため、結果的に薄肉部が容易に除去できる。さらに図１５のように上型側の抜き勾配をわざときつくすることにより、脱型時に切り離し部を上型に取られるようにし、切り離し部を脱型と同時に除去する方法も有効である。この場合、上型に残った切り離し部は金型より線膨張率が大きいため、エアーを吹き付けることにより収縮し、容易に取り除くことができる。
【００２０】
本発明は、前記の燃料電池用セパレータ部材の薄肉部を切断し、貫通孔部を切り離すことによりセパレータ部材の一方の面から板厚の外方向に向かってバリを凸状に発生させ、次いでバリ取りを行うものである。
かかる貫通孔の薄肉部分の切断は、エアーブローや、人の指又はパンチを使用することにより容易に行うことができる。かかる薄肉部分の切断により貫通孔内の板厚の範囲外に凸状に発生したバリが残る。
かかるバリは板の表面を水平方向に研磨材等を水平方向に当てて用いるか、又はスコッチブライト等の研磨布のロールに板を通すことにより、容易に除去することができる。研磨材としては、研磨布［例えばスコッチブライト（登録商標）］やサンドペーパー等が挙げられる。
【実施例】
【００２１】
実施例１
以下、本発明の実施例に基づいて本発明を詳細に説明する。
黒鉛粉８０重量部にビニルエステル樹脂、硬化剤、増粘剤及び添加剤を合計２０重量部配合し、混合した。この混合物を常温で２４時間熟成し、増粘させた。
得られた材料を１ｃｍ程度の厚みの四角形形状に予備成形し、図１１に示すような金型５，６に入れ、型温１４０℃、圧力１００ｋｇ／ｃｍ２の条件で垂直方向に型を加圧して５分間成形し、脱型した。この金型の貫通孔部分を図１２に示す。この金型の貫通孔の薄肉部分の厚みは０．１ｍｍとし、抜き勾配は５°である。
この成形品は脱型時に既に切り離し部が取れた状態であった。また、貫通孔周囲には僅かにバリ部分の突起が残ったため、スコッチブライト（登録商標）で水平面を磨き、バリを除去した。僅かな加工で済ますことが出来た。
【００２２】
実施例２
実施例１と同様の条件で金型の貫通孔の薄肉部分の厚みは０．０１ｍｍとし、抜き勾配は０．５°とした。
この成形品も脱型時に既に切り離し部分は離れており、バリ部分の突起も非常に僅かであったため、後加工は全く必要なくなった。
【００２３】
実施例３
実施例１と同様の条件で金型の貫通孔の薄肉部分の厚みは０．３ｍｍとし、抜き勾配は１５°とした。
この成形品の貫通方向の切り離し部を除去したところ、バリが残ったため、サンドペーパーを水平方向にあててバリを除去した。少ない手間で加工を済ますことが出来た。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】セパレータ及び貫通孔の形状を示す模式図
【図２】貫通孔を機械加工する場合の模式図
【図３】従来の貫通孔薄肉離し部の構造を示す模式図
【図４】図３の構造で切り離し部を除去した場合を示す模式図
【図５】従来の別形状の貫通孔切り離し部の構造を示す模式図
【図６】図６の構造で切り離し部を除去した場合を示す模式図
【図７】従来の別形状の貫通孔切り離し部の構造を示す模式図
【図８】本発明の貫通孔の切り離し部の構造を示す模式図
【図９】本発明で切り離しのための薄肉部のバリが残った場合のバリの除去方法を示す模式図
【図１０】本発明の貫通孔の切り離し構造を示す模式図
【図１１】本発明に用いる金型の形状を示す模式図
【図１２】本発明の実施例の貫通孔の切り離し構造を示す模式図
【図１３】本発明の貫通孔の切り離し構造の例を示す模式図
【図１４】本発明の貫通孔の切り離し構造の例を示す模式図
【図１５】本発明の貫通孔の切り離し構造の例を示す模式図
【符号の説明】
【００２５】
１  セパレータ本体
２  貫通孔の切り離し部
３  切り離しのための薄肉部
４  金型凸部の角部
５  上金型
６  下金型
７  加工工具
８  研磨材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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