(57)【要約】【課題】  給油時排気管路内に液体炭化水素が滞留するのを比較的簡単な手段で防止できるようにする。【解決手段】  給油口と給油時排気管路（３）とを有する自動車用燃料タンク（１）において、給油時排気管路（３）内に吸い込み芯（８）が毛管現象発生部材として延設されている。給油時排気管路に滞留する液体燃料は、吸い込み芯を介して毛管現象により燃料タンク（１）内へ戻される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給油口と給油時排気管路（３）とを有する自動車用燃料タンク（１）において、給油時排気管路（３）内に少なくともその一部の長さ範囲に亘って毛管現象発生部材が延設されていることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
毛管現象発生部材が第１端部（８ａ）と第２端部（８ｂ）とを有し、第１端部（８ａ）が燃料タンク（１）内の上部補償容積空間（９）に達していることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
毛管現象発生部材が吸い込み芯（８）として構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料タンク。
【請求項４】
給油時排気管路が燃料タンク（１）の給油管（２）とほぼ平行に延在する部分と下向きの湾曲部分とを有し、この湾曲部分がサイホン部（７）を形成し、毛管現象発生部材の第２端部（８ｂ）がサイホン部（７）の少なくとも最深個所に達していることを特徴とする請求項２又は３に記載の燃料タンク。
【請求項５】
毛管現象発生部材の第１端部（８ａ）に重錘が設けられていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項６】
毛管現象発生部材の第２端部（８ｂ）が給油時排気管路（３）内に係止されていることを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載の燃料タンク。
【請求項７】
第２端部（８ｂ）が複数の係合用スプリングアームを備えた保持要素（１０）を有し、これらの係合用スプリングアームによって第２端部（８ｂ）が給油時排気管路（３）の蛇腹部に係止されていることを特徴とする請求項６に記載の燃料タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給油口と給油時排気管路とを有する自動車用燃料タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料タンクの給油時排気管路は圧力制御パイプ若しくはブリーザーパイプとも呼ばれ、通常は燃料タンクの給油管とほぼ平行に延設されている。この給油時排気管路は、燃料タンクから外方へ突き出されている給油管先端の給油口マウスピース内に通じており、給油時にタンク内から押しのけられるガスは該排気管路を介してマウスピース内に達し、マウスピースに装着された給油装置の給油ガンによって給油中に吸引される（欧州方式）。
【０００３】
燃料タンクに対する給油時排気管路の接続個所は、タンク内に上限充填レベルまで燃料が満たされたときにタンク内に残される上部空間、即ち上部補償容積空間に通じるように一般には燃料タンクの上部位置であり、この接続箇所から給油管上端部の給油口マウスピースに亘って給油時排気管路が延在配置される。これらの給油時排気管路両端部の接続箇所の選定とは別に、給油時排気管路の配管経路については、燃料タンクを据付た状態における自動車の設計上の諸条件によって給油時排気管路の配管経路を自由に選定できない場合が多く、むしろ側部縦通材などの車体構造要素の存在により、給油時排気管路を燃料タンク側から絶えず上向き傾斜で延在するように配管することができないことが多い。その場合、給油時排気管路は途中で下向き湾曲部を含む配管経路を形成し、この下向き湾曲部によって管路中にサイホン部、すなわち給油時排気管路中の一部の区間が下方へ方向転換してから再び上方へ向きを変えて方向転換の最下部に液体炭化水素が滞留する部分を形成することがあり、これが給油時排気管路の一時的な閉塞を生じる原因となっている。このような閉塞が生じると、給油中に給油ガンの自動ノズル遮断動作が不本意にも早期に行われてしまい、給油が中断されることになる。
【０００４】
給油時のこのような障害を防止するため、給油時に排気管路中のサイホン部に滞留した液体燃料による閉塞を破ってタンク側からの気体炭化水素が給油口マウスピース側へ通過できるように、給油時排気管路の管路横断面を大きくしておくことは公知である。この場合、排気管路の管路横断面を比較的大きくしておくことにより、サイホン内に滞留した液体燃料によって燃料タンク内に生じる圧力上昇が比較的僅かとなり、給油ガンの自動ノズル遮断動作の早期の応動が防止される。このような対策が経済的理由から有意義であるのは、燃料タンクが給油管および給油時排気管路と一体に１作業工程で１つの金型内でプラスチック材料から例えば押出ブロー成形によって製造される場合だけである。
【０００５】
また、上記諸欠点を防止するために、給油時排気管路中の一部に瓶状の横断面拡張部を設けることも例えば特許文献１又は２によって公知である。これは一方で経済的に必ずしも有意義ではなく、他方で横断面拡張部は付加的な体積を必要とし、車体側における燃料タンクの据付構造設計によっては係る付加的体積の収容空間が存在していないこともあり得る。
【特許文献１】特開平８−２３８９４３
【特許文献２】特開平１０−１３１８２４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明の課題は、冒頭に述べた形式の燃料タンクを改良し、給油時排気管路内に液体炭化水素が滞留するのを比較的簡単な手段で防止できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は、本発明によれば、給油時排気管路内に少なくともその一部の長さ範囲に亘って毛管現象発生部材を延設することによって解決される。これにより、給油時排気管路内で場合によって滞留する液体燃料を燃料タンク内に毛管現象で戻すことが可能である。
【０００８】
毛管現象発生部材は第１端部と第２端部とを有し、第１端部は燃料タンク内の上部補償容積空間に達していることが好ましい。
【０００９】
毛管現象発生部材は望ましくは吸い込み芯として構成される。これは、木綿、又は炭化水素に対して安定した人造繊維からなる紐状の織物、編物又は撚糸で形成することができる。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、給油時排気管路は、燃料タンクの給油管とほぼ平行に延在する部分と下向きの湾曲部分とを有し、この湾曲部分がサイホン部を形成し、毛管現象発生部材の第２端部がサイホン部の少なくとも最深個所に達している。
【００１１】
毛管現象発生部材が第１端部側から燃料タンク内の燃料を吸い上げてサイホン部へ送り込まないように、一般的にはサイホン部の最深個所は燃料タンクの上限充填レベルよりも充分に上方に位置している必要がある。この場合、毛管現象発生部材の第１端部が一時的にタンク内の燃料に浸漬されていても問題はなく、燃料タンク側からの液体燃料の移動が起きるのは毛管現象発生部材における液体燃料の吸収が飽和するまでの間だけである。
【００１２】
毛管現象発生部材の第１端部には好ましくは重錘が設けられる。この重錘は、例えば吸い込み芯の第１端部に結合した金属体の形態とすることができる。重錘を設けることにより、吸い込み芯、即ち毛管現象発生部材が給油時排気管路内でその適正な配置状態を確実に維持することになる。これにより特に吸い込み芯は伸張状態に保たれ、従って給油時排気管路の管路横断面積は吸い込み芯によって過剰に占められることがなく、換言すれば給油時排気管路は吸い込み芯によって完全に閉塞されることがない。更に、この重錘は、本発明に係る燃料タンクの組立に際して、毛管現象発生部材として軽量で柔らかい吸い込み芯を給油時排気管路内に挿入するための組立補助具としても役に立つものである。特に給油時排気管路がプラスチック材料でタンク本体と一体に製造されている場合、給油時排気管路の仕上げ後に吸い込み芯を組み込むことが望ましく、その場合、吸い込み芯をその第１端部から給油口マウスピース内の給油時排気管路開口端に挿入し、例えば圧縮空気による押込操作で給油時排気管路内に延在配置することができる。
【００１３】
この圧縮空気による組み込み作業のためには、吸い込み芯の第２端部を給油時排気管路内に係止することが有利である。
【００１４】
この目的で吸い込み芯の第２端部に複数の係合用スプリングアームを設けておくことができ、これらの係合用スプリングアームによって第２端部を給油時排気管路の蛇腹部に管内から係止することが好ましい。この場合、第２端部には例えば吸い込み芯を内包保持するための保持リングからなる保持要素を固定し、保持リングに複数のスプリングアームを放射状に一体成形しておき、これらのスプリングアームは吸い込み芯の挿入方向の後方で保持リングの軸心との間に鋭角を成すように傾斜させておくとよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、給油時排気管路内に少なくともその一部の長さ範囲に亘って毛管現象発生部材を延設するという簡単な手段により、給油時排気管路内に場合によって液体燃料が滞留してもこれを常に燃料タンク内に毛管現象で戻すことが可能であり、従って給油時排気管路中に下向き湾曲部が存在していても、管路を太くしたり、管路中の一部に瓶状の横断面拡張部を設けたりする必要はなく、車体への燃料タンク据付条件に付加的な制限をもたらすこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の好適な実施形態を添付図面と共に説明すれば以下の通りである。
【００１７】
図示の実施形態による燃料タンク１は、給油管２と給油時排気管路３とを共にタンク本体容器に一体成形で備えたプラスチック製燃料タンクとして構成されている。給油時排気管路３の第１端部３ａは燃料タンク１の上部排気口４に接続されており、給油時排気管路の第２端部３ｂは、図示しない給油ガンを受け入れるために給油管２の先端部に設けられた給油口マウスピース５内に通じている。図１に符号６で暗示的に示されているのは自動車の車体構造要素、例えば縦通材であり、本発明で解決すべき課題の原因を生じている車体に対する燃料タンク１の据付位置関係を明らかにしている。燃料タンク１が車体に対してこのような据付位置関係で配置されるため、給油時排気管路３は湾曲した経路に沿って配管され、特にその長さの約半分に亘って屈曲した肘状の下向き湾曲部を形成している。この湾曲部を本発明ではサイホン部７と称する。尚、本発明に関する記述において「サイホン」という用語は、給油時排気管路内におけるガスの貫流を妨げる液体滞留部を形成する虞のある管路湾曲部という意味で使用している。
【００１８】
燃料タンクへの給油時には、給油管２を通して燃料タンク１に流入した燃料はタンク内の上部空間にあるガスを押しのけ、この押しのけられたガスは上部排気口４から給油時排気管路３を通して給油管２の給油口マウスピース５内に送り戻され、マウスピース内で給油中の給油ガンに吸引される。その際、燃料タンク１の上部排気口４を通して液体炭化水素が伴送され、これがサイホン部７内に溜まることは不可避である。給油時排気管路３内で凝縮する燃料もサイホン部７に溜まることになる。
【００１９】
そこで、給油時排気管路３が途中のサイホン部７に滞留した液体燃料で閉塞されるのを回避するように、給油時排気管路３の内部に吸い込み芯８が毛管現象発生部材として延設されている。吸い込み芯８の横断面は、給油時排気管路３の内部横断面に比べて、排気の通流が損なわれないように比較的小断面積に選定されている。吸い込み芯８の第１端部８ａは燃料タンク１の上部補償容積空間９内に突き出されている。吸い込み芯８の第２端部８ｂは保持要素１０を備えており、この保持要素によって吸い込み芯８が給油時排気管路３内に係止されている。保持要素１０は本体部が保持リング１１からなり、この保持リング内に吸い込み芯８の第２端部８ｂが挿通されて締め付け固定されている。保持リング１１には放射状に３つのスプリングアーム１２が一体成形されている。各スプリングアーム１２はそれぞれの先端部の係止爪が吸い込み芯８の第２端部８ｂ側へ寄るように傾斜しており、給油時排気管路３内に配置された状態において給油口マウスピース側で保持リング１１の軸心との間に鋭角を成している。
【００２０】
仕上げ処理された給油時排気管路３内に吸い込み芯８を組み込む際には、吸い込み芯８をその第１端部８ａからマウスピース５内の給油時排気管路開口端内に挿入し、給油口マウスピース５側から供給する圧縮空気に随伴させて給油時排気管路３内に押し込むことで挿入する。
【００２１】
この圧縮空気に随伴させて押し込む際の先導補助具となるように吸い込み芯８の第１端部８ａには重錘１３が取り付けられており、この重錘が吸い込み芯８を最終的な組み込み配置位置で伸張状態にする。圧縮空気による挿入時に追従して給油時排気管路３内に引き込まれる第２端部８ｂは、その保持要素１０が給油時排気管路３の途中に設けられている蛇腹部１４内に達すると、保持要素１０のスプリングアーム１２が自身の弾性で復帰拡径して先端部の係止爪が蛇腹部１４内の波形又はリブ部に係合するこよにより蛇腹部１４に係止される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料タンクの模式構成図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】図２に示す給油時排気管路部分の拡大図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  ：燃料タンク
２  ：給油管
３  ：給油時排気管路
３ａ：給油時排気管路の第１端部
３ｂ：給油時排気管路の第２端部
４  ：燃料タンク上部排気口
５  ：給油口マウスピース
６  ：車体構造要素
７  ：サイホン部
８  ：吸い込み芯
８ａ：吸い込み芯の第１端部
８ｂ：吸い込み芯の第２端部
９  ：燃料タンク内の上部補償容積空間
１０  ：保持要素
１１  ：保持リング
１２  ：スプリングアーム
１３  ：重錘
１４  ：給油管の蛇腹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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