(57)【要約】【課題】  粉体の充填及び排出時の粉体の詰まりを解消するとともに、荷役作業の作業性及び稼働率と運搬効率を向上し、しかも軽量で耐圧性に優れるフレキシブルコンテナ車両とそれを用いた粉体輸送方法を提供することである。【解決手段】  粉体の運搬に用いるフレキシブルコンテナ３を少なくとも１つ荷台に搭載するフレキシブルコンテナ車両１において、フレキシブルコンテナ３は、気密性を備えて粉体を投入する投入口５と粉体を排出する排出口６とを有する内袋と、高い耐圧強度を備えて内袋を内部に格納する胴部４と投入口５或いは排出口６を外部に誘導し胴部４中央部の径よりも小径に継ぎ目なく絞られる開口部とを有する外袋と、内袋内部に給気可能な送風口とを有し、荷台は、支持部材で支持される平板状の載置部７を備える上部荷台と、載置部７の下方に形成される下部荷台に分割されるものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体の運搬に用いるフレキシブルコンテナを少なくとも１つ荷台に搭載するフレキシブルコンテナ車両において、
前記フレキシブルコンテナは、気密性を備えて一の端部に前記粉体を投入する投入口と他の端部に前記粉体を排出する排出口とを有する内袋と、この内袋を内部に格納する胴部とこの胴部の両端に設けられそれぞれ前記投入口或いは前記排出口を外部に誘導し前記胴部中央部の径よりも小径に絞られる開口部と、前記内袋よりも高い耐圧強度を備える外袋と、前記内袋の内部に給気可能な送風口とを有し、
前記荷台は、支持部材で支持される平板状の載置部を備える上部荷台と、前記載置部の下方に形成される下部荷台に分割され、粉体を運搬しない場合には、折り畳まれた空の前記フレキシブルコンテナは下部荷台に収納され、荷物を上部荷台に載置可能であることを特徴とするフレキシブルコンテナ車両。
【請求項２】
前記載置部は、前記荷台の片側又は両側に設けられたサイドゲートに枢設されるか又は前記両側のサイドゲート間に枢設されることを特徴とする請求項１に記載のフレキシブルコンテナ車両。
【請求項３】
前記フレキシブルコンテナの排出口に一の端部を接続し他の端部は外部に接続可能に設けられた排出バルブを備える粉体排出用配管と、前記フレキシブルコンテナの送風口に一の端部を接続し他の端部は外部に接続可能に設けられた送風バルブを備えるエアー送入用配管とを前記下部荷台に格納することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のフレキシブルコンテナ車両。
【請求項４】
前記フレキシブルコンテナの投入口を外部に誘導する開口部は、胴部においてその中央位置から荷台内側方向へ偏心して設けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のフレキシブルコンテナ車両。  
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載されたフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法であって、前記フレキシブルコンテナに設置される送風口から圧縮空気を送入してフレキシブルコンテナを形成する工程と、このフレキシブルコンテナの投入口から粉体を充填する工程と、粉体が充填されたフレキシブルコンテナを運搬する工程と、前記送風口から圧縮空気を送入しながら排出口から粉体を排出する工程と、フレキシブルコンテナを折り畳んで下部荷台に収納する工程と、載置部を用いて上部荷台を形成する工程とを有することを特徴とするフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明は、粉体の運搬に使用するフレキシブルコンテナ車両とそのフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体の輸送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、工業原材料、食品用材料、家畜用飼料、農業用肥料及び合成樹脂ペレット等の粉粒体を大量に輸送したり保管したりする場合には、荷重に比べて軽量で、しかも柔軟性があって折畳み可能なフレキシブルコンテナが広く使用されている。このようなフレキシブルコンテナには従来の金属製のコンテナと同様に円柱型或いは箱型の縦置き型と横置き型があり、いずれの型についても返送の際には小さく折畳んで運搬車両の荷台に収納でき、空いたスペースに他の荷物を積載して復路等における運搬が可能である。また、フレキシブルコンテナの荷役作業は、縦置き型及び横置き型のいずれについてもクレーンやフォークリフトやジャッキを使用することによって基本的に一人での作業が可能であり、フレキシブルコンテナの使用は、作業面における効率化や省力化を実現し、さらに運搬面における省エネルギー化をも実現している。
一方で、フレキシブルコンテナに充填する粉粒体は軽量のものが多いため、投入の際に余分な空間が生じ密に充填できなかったり、また、排出の際にはブリッジ現象やラットホール現象のように途中で粉粒体が詰まってしまう現象が起こり、うまく粉粒体を排出することができなかったりするという課題を抱えていた。このような課題に対処するため、いくつかの発明及び考案が開示されている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、本願の発明者によって、「フレキシブルコンテナとそれを搭載したフレキシブルコンテナ車両及び船舶」という名称で、気密性を備える内袋と耐圧性を備える外袋の二重構造からなり、フレキシブルコンテナの内部に空気を送風する送風設備を設けたフレキシブルコンテナとそれを搭載したフレキシブルコンテナ車両及び船舶に関する発明が開示されている。
この特許文献１に開示された発明において、フレキシブルコンテナは、継ぎ目のない胴部と、この胴部の両開口端に設置された投入口と排出口を備え、胴部は、その中央部から両開口端に向けて小径に絞られた形状を有している。また、胴部は、気密性を備える内袋と、この内袋よりも高い耐圧強度を備える外袋からなり、さらに、胴部の内部底部には複数の給気孔が穿設された送風管が設置されており、エアー口を介してフレキシブルコンテナ内部に空気を出し入れできるようになっている。
【０００４】
そして、粉体を充填する場合には、排出口とエアー口を閉じた状態で、投入口から粉体を投入し、続いて、エアー口を開けて送風管から圧縮空気を送り、粉体を撹拌する。
また、粉体を排出する場合には、投入口を閉じた状態で、エアー口を開けて圧縮空気をフレキシブルコンテナ内に送入し、充填されている粉体を吹き上げて流動性を持たせながら排出口から排出するので、粉体が目詰まりすることなく、容易に排出作業を行うことができる。また、内袋と外袋の間に外部から給気可能な枕袋を設置し、この枕袋に給気して内袋の内壁に安息角を形成してテーパ部に振動を発生させることにより、さらに効率よく粉体を排出することも可能である。
さらに、内袋は気密性が高いので、充填物の漏出を防止してコンタミネーションの発生を阻止することができ、外袋はシームレスで高い耐圧強度を備えているので高圧力下においてもフレキシブルコンテナ本体の破損や充填物の漏出を防止している。そして、充填物に応じて内袋のみを交換して外袋は同じものを繰り返し使用できるので、フレキシブルコンテナ内部の清掃作業が不要となり作業効率を向上させることができる。また、フレキシブルコンテナ本体には金属製の鏡部を設置していないので、持ち運びが可能で、返送時にはフレキシブルコンテナ本体の容積を粉体充填時の１０分の１にまで圧縮できるので運搬効率が良好なものとなっている。
【０００５】
また、特許文献２には、「粒粉体用フレキシブルコンテナーとその利用システム」という名称でフレキシブルコンテナ内部に空気を送り込むことによって粉粒体を流動させるフレキシブルコンテナとそれに付随するシステムに関する発明が開示されている。
この特許文献２に開示された発明において、粒粉体用フレキシブルコンテナは、フレコン本体とその両開口端に設けられた側板とからなり、フレコン本体の上部には投入筒バルブを備えた投入筒が設置され、また、側板には排出筒バルブを備えた排出筒が設置されている。また、投入筒、排出筒及び側板にはそれぞれ圧送空気管用バルブを備えた圧送空気用ノズルと、輸送管用バルブを備えた輸送管用ノズルと、流動空気管用バルブを備えた流動空気用ノズルが設置されている。
そして、粉粒体を充填する場合には、圧送空気用ノズルから圧送空気を送り込んでフレコン内部の脱気を行うことができるので、余分な空間を生じることなく粉粒体を密に充填することができるようになっている。また、粉粒体を排出する場合には、分散板によってフレコン本体内部の下側の空間に形成される流動化用空気室に流動空気用ノズルから流動空気を送り込むことによって、フレコン本体内部の上側に充填された粉粒体中を流動化して液体のように流出しやすい状態にするので、粉粒体は目詰まりを生じることなく、容易に排出することができる。
さらに、返送時には、フレコン本体をコンパクトにまとめることができるので、運搬車の荷台のスペースを大きく開けることが可能となる。
【０００６】
そして、特許文献３には、「粉体運搬用袋」という名称で内袋と外袋の二重構造からなるフレキシブルコンテナの内部に空気を貯蓄する空気室を設けたフレキシブルコンテナに関する発明が開示されている。
この特許文献３に開示された発明は、通気性を有する内袋と、気密性を有する外袋と、内袋の底部に装着されたエアースライド装置とからなり、内袋は数箇所で外袋に固定されているものである。
したがって、エアースライド装置から空気を送入すると空気が内袋を通過して外袋が膨らみ、内袋と外袋の間に空気室が形成されるようになっている。また、内袋はこの空気室が形成された際に下部側面がＶ字型を形成するように固定されているので、粉粒体の排出の際には、粉粒体がＶ字型の中央に集まって粉粒体の詰まりを生じることなく円滑に排出を行うことができる。さらに、内袋に空気を送入するための空気管も一本で済むので、粉体運搬用袋全体の構造が非常にシンプルとなる。
【特許文献１】特開２００４−１９６３９５号公報
【特許文献２】特開昭５６−１２３２７８号公報
【特許文献３】実開平６−２２２７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された従来の技術では、確かにフレキシブルコンテナ本体の容積をコンパクトに収縮することができるが、フレキシブルコンテナを車両に搭載した場合では、車両の荷台の一部に収縮したフレキシブルコンテナを積載する必要があり、荷台全面を他の荷物の積載に利用することができないので、運搬効率が悪くなるという課題があった。
【０００８】
また、特許文献２に記載された従来の技術では、フレキシブルコンテナを形成するフレコン本体と側板との間に生じる継ぎ目部分の強度が弱く、送入空気の圧力によってフレコン本体が破損したり、継ぎ目部分から粉粒体が漏出したりするという課題があった。また、フレコン本体を複数の粉粒体に対して使用するという思想はなく、コンタミネーションが発生するという課題もあった。さらに、フレコン本体の構造から、粉粒体運搬後の減容化し難く、特許文献１の場合と同様に、復路等における運転効率の向上が考慮されていないという課題もあった。
【０００９】
そして、特許文献３に記載された従来の技術では、内袋及び外袋は通気性及び気密性を有しているだけで耐圧性に優れるものではなく、内袋と外袋の間に空気を送入及び貯留した場合に、空気の圧力によって内袋或いは外袋が破損する懸念があるという課題があった。また、本特許文献３においても、複数の粉粒体を効率よく運搬するという思想はなく、やはりコンタミネーションに対する課題があった。
【００１０】
本発明はかかる従来の事情に対処してなされたものであり、粉体の充填及び排出時の粉体の詰まりを解消するとともに、荷役作業の作業性及び稼働率と運搬効率を向上し、しかも軽量で耐圧性に優れるフレキシブルコンテナ車両とそれを用いた粉体輸送方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明であるフレキシブルコンテナ車両は、粉体の運搬に用いるフレキシブルコンテナを少なくとも１つ荷台に搭載するフレキシブルコンテナ車両において、フレキシブルコンテナは、気密性を備えて一の端部に粉体を投入する投入口と他の端部に粉体を排出する排出口とを有する内袋と、この内袋を内部に格納する胴部とこの胴部の両端に設けられそれぞれ投入口或いは排出口を外部に誘導し胴部中央部の径よりも小径に絞られる開口部と、内袋よりも高い耐圧強度を備える外袋と、内袋の内部に給気可能な送風口とを有し、荷台は、支持部材で支持される平板状の載置部を備える上部荷台と、載置部の下方に形成される下部荷台に分割され、粉体を運搬しない場合には、折り畳まれた空のフレキシブルコンテナは下部荷台に収納され、荷物を上部荷台に載置可能であるものである。
上記構成のフレキシブルコンテナ車両において、フレキシブルコンテナの内袋は気密性を備えているので、内袋内に貯留される粉体の外部への漏出を防止し、また、外袋は、充填される胴部中央部から両開口部に向けて異径で継ぎ目なく絞った一体の袋であるので空気や粉体の漏出を防止するという作用を有する。また、胴部中央部から両開口部に向けて小径に絞る構造とすることで、従来必要であった例えば鏡部は不要となる。そして、送風口から空気を出し入れすることによって内袋内の粉体に流動性を持たせるという作用を有する。
また、荷台は、載置部によって上部荷台と下部荷台に分割されるので、下部荷台は折り畳まれた空のフレキシブルコンテナを収納し、上部荷台はフレキシブルコンテナ以外の他の荷物を載置するという作用を有する。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明であるフレキシブルコンテナ車両は、請求項１記載のフレキシブルコンテナ車両において、載置部は、荷台の片側又は両側に設けられたサイドゲートに枢設されるか又は両側のサイドゲート間に枢設されるものである。
上記構成のフレキシブルコンテナ車両は、請求項１記載の発明の作用に加えて、載置部は荷台の片側又は両側に設けられたサイドゲートに対して回動自在となるか、あるいは両側のサイドゲートに跨って回動自在となるという作用を有する。
【００１３】
そして、請求項３に記載の発明であるフレキシブルコンテナ車両は、請求項１又は請求項２に記載のフレキシブルコンテナ車両において、フレキシブルコンテナの排出口に一の端部を接続し他の端部は外部に接続可能に設けられた排出バルブを備える粉体排出用配管と、フレキシブルコンテナの送風口に一の端部を接続し他の端部は外部に接続可能に設けられた送風バルブを備えるエアー送入用配管とを下部荷台に格納するものである。
上記構成のフレキシブルコンテナ車両は、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用に加えて、フレキシブルコンテナ内に貯留される粉体は粉体排出用配管を通じて外部へと排出され、また、エアー送入用配管を通じて外部から空気がフレキシブルコンテナ内に送風されるという作用を有する。
【００１４】
請求項４に記載の発明であるフレキシブルコンテナ車両は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のフレキシブルコンテナ車両において、フレキシブルコンテナの投入口を外部に誘導する開口部は、胴部においてその中央位置から荷台内側方向へ偏心して設けられるものである。
上記構成のフレキシブルコンテナ車両は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の発明の作用に加えて、複数搭載された場合のフレキシブルコンテナの投入口がそれぞれ荷台内側方向へ寄るので、粉体を貯留するタンクからシューターを介して粉体を投入する際に、フレキシブルコンテナ車両を停車したまま移動させなくとも複数ある投入口をシューター近傍へ位置させる作用を有する。
【００１５】
最後に、請求項５に記載の発明であるフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載されたフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法であって、フレキシブルコンテナに設置される送風口から圧縮空気を送入してフレキシブルコンテナを形成する工程と、このフレキシブルコンテナの投入口から粉体を充填する工程と、粉体が充填されたフレキシブルコンテナを運搬する工程と、送風口から圧縮空気を送入しながら排出口から粉体を排出する工程と、フレキシブルコンテナを折り畳んで下部荷台に収納する工程と、載置部を用いて上部荷台を形成する工程とを有するものである。
上記構成のフレキシブルコンテナ車両は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載されたフレキシブルコンテナ車両を用いることによって、粉体や空気の漏出を防止しながら粉体の充填や運搬を行い、また、粉体の流動化を促進して粉体を排出するという作用を有する。そして、フレキシブルコンテナを折り畳んで下部荷台に収納して載置部を用いて上部荷台を形成すると、上部荷台にはフレキシブルコンテナ以外の荷物が積載されるという作用を有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の請求項１に記載のフレキシブルコンテナ車両では、フレキシブルコンテナにおいて、気密性を備える内袋によって内袋内に貯留される粉体が内袋と外袋の間の空間に漏出しないのでコンタミネーションを防止し、内袋のみを交換すると、フレキシブルコンテナ本体の清掃作業が不要となり、異種の粉体の運搬を効率よく行うことができる。また、耐圧性を備える外袋によって粉体排出時に送入される圧縮空気の高圧下においても空気や粉体の漏出はなく、そして、圧縮空気の送入によって粉体は流動化されるので、粉体排出作業を短時間で行うことができる。
また、フレキシブルコンテナは未使用時にはコンパクトに折り畳んで下部荷台に収納することができ、さらに、載置部によって上部荷台が形成されるので、復路等においてこの上部荷台にフレキシブルコンテナ以外の他の荷物を積載して運搬することにより高い運搬効率を実現することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項２に記載のフレキシブルコンテナ車両では、特に、載置部がサイドゲートに枢設されるか又は前記両側のサイドゲート間に枢設されるので、載置部の未使用時には、サイドゲートと同方向あるいは垂直方向に立てて固定しておくと、搭載されるフレキシブルコンテナを保護できるとともに、載置部の収納がコンパクトとなる。また、載置部を回動するだけで容易に上部荷台を形成することができ、載置部の収納及び形成が簡単である。
【００１８】
そして、本発明の請求項３に記載のフレキシブルコンテナ車両では、フレキシブルコンテナの排出口に接続され外部に通じる粉体排出用配管及びエアー送入用配管が下部荷台に設置されているので、これらの配管に外部の所望の配管を接続すると、フレキシブルコンテナ内の粉体の排出作業やフレキシブルコンテナの形成作業を容易に行うことができ、作業を安全かつ効率よく行うことができる。
【００１９】
本発明の請求項４に記載のフレキシブルコンテナ車両では、複数搭載された場合のフレキシブルコンテナの投入口がそれぞれ荷台内側方向へ寄るため、粉体を貯留するタンクからシューターを介して粉体を投入する際に、寄った複数の投入口の中央付近にフレキシブルコンテナ車両を停車すると、複数ある投入口をそれぞれシューターへ接続させることができるため、複数のフレキシブルコンテナの投入口へシューターを接続する度にフレキシブルコンテナ車両を移動させる必要がなく、作業効率の向上を図ることが可能である
【００２０】
最後に、本発明の請求項５に記載のフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法では、粉体の充填、運搬及び排出作業が確実で効率よく、特に、未使用時のフレキシブルコンテナは下部荷台に収納して、載置部によって上部荷台が形成されるので、粉体の運搬に加えて他の荷物を運搬することを可能とし、運搬効率を著しく向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の最良の実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両について図１乃至図７に基づき説明する。（特に、請求項１乃至請求項３に対応）
図１（ａ）は、本発明の本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両の上面図であり、（ｂ）は同じくフレキシブルコンテナ車両の側面図である。
図１（ａ）及び（ｂ）において、フレキシブルコンテナ車両１は、トラック２の荷台に二列にわたって合計８個のフレキシブルコンテナ３が搭載されており、両サイドゲート４３には各々載置板７が枢設されている。
フレキシブルコンテナ３は、縦置き型の筒状で継ぎ目の全くないシームレスの胴部４と、胴部４の上部の開口端に粉体投入口５を備え、下部の開口端に粉体排出口６を備えている。
また、図１（ｂ）において、サイドゲート４３には粉体排出用配管接続口８ａが設置されており、この粉体排出用配管接続口８ａは、図示していないがフレキシブルコンテナ３の粉体排出口６に接続される粉体排出用配管に連結しており、外部の粉体送入管等を接続可能で、粉体の排出作業において使用するものである。なお、もう一方のサイドゲート４３には、図示していないが、フレキシブルコンテナ３の下部の開口端に設けられるエアー口に接続されるエアー送入用配管に連結するエアー送入用配管接続口が設置されている。
【００２２】
次に、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナについて図２を用いて詳細に説明する。
図２は、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナの概念図である。
図２において、フレキシブルコンテナ３は、前述の通り、縦置き型の筒状で継ぎ目のないシームレスの胴部４と、胴部４の上部の開口端に設置される粉体投入口５と、胴部４の下部の開口端に設置される粉体排出口６を有している。胴部４は中央部から粉体投入口５と粉体排出口６が設けられた開口端に向けて径を小さく絞っており、できるだけ多くの粉体を充填し、かつ、開口端ができるだけ小さくなるように形成されている。
また、フレキシブルコンテナ３には金属製の鏡部が設けられていないので、フレキシブルコンテナ３は持ち運びが可能で、返送時にはフレキシブルコンテナ３をコンパクトに圧縮することができる。
【００２３】
そして、胴部４は、気密性を有する内袋１０とこの内袋１０よりも耐圧性の高い外袋９とから構成されている。内袋１０は気密性があるので、内袋１０の内部に充填される粉体が外部に漏出するのを防止することができ、コンタミネーションの発生を阻止している。したがって、外袋９は同じものを繰り返し使用して内袋１０のみを交換すると、異種の粉体を充填することができるので、従来のフレキシブルコンテナにおけるフレキシブルコンテナ内部の清掃作業が不要となり、その結果、清掃作業に要する労力を減じることによる作業効率の向上を図ることができる。
なお、内袋１０の材質には、安価で柔軟な、例えば、ポリエチレンやポリ塩化ビニルなどを用いることができるが、これらの材質に限定するものでなく、気密性が高く、充填物との化学的、物理的な相性に問題がなく、しかも柔軟でコスト的に合理的であればどのような材質、材料であってもよい。また、内袋は、例えば樹脂をコーティングすることで気密性の薄い繊維の気密性を高めるような構成にすることもできる。
一方、外袋９は耐圧性を有しているので、後述の粉体の充填作業や排出作業において送入される圧縮空気の空気圧による破損を防止するともに、外袋９はシームレスであるので、空気の漏出も発生しない。この外袋９の材質には、アラミド繊維やポリアリレート繊維のような高張力の繊維を使用することができ、外袋９は、これらの高張力繊維を編んで製造され、編みながら胴部４から両開口端へ向けて小径に形成される。編むことによって、異径であると同時に高い耐圧特性を備えたフレキシブルコンテナ３を製造することができる。
【００２４】
また、胴部４の上部の粉体投入口５では、粉体の充填作業時に粉体投入方向１６に従ってここから粉体を投入する。その際、粉体投入口５に設けられるエアー口１２を開けてエアー排出方向１８に従ってフレキシブルコンテナ３内部の脱気を行うと、粉体を隙間なく充填することができる。なお、粉体投入口５からの脱気が可能であれば、必ずしもエアー口１２を設置する必要はない。
そして、胴部４の下部の開口端には、粉体排出口６とエアー口１３が設置されている。粉体の排出作業時には、粉体排出口６に接続される粉体排出用配管２１の排出バルブ１４を開けて粉体排出方向１７に従って粉体を排出するが、この際、エアー口１３に接続されるエアー送入用配管２２の送風バルブ１５を開けて圧縮空気送入方向１９に沿って圧縮空気を内袋１０に設けられるフィルター１１を通じて内袋１０内部に送入すると、内袋１０に充填された粉体が吹き上げられて流動化するので、粉体の排出を促進することができる。
なお、本実施の形態では、フレキシブルコンテナ３の粉体投入口５と粉体排出口６を別個に設けているが、開口部を１箇所として、粉体の投入と排出を同じ開口部で行うようにしてもよい。
【００２５】
続いて、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナに接続される配管について図３を用いて説明する。
図３は、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナに接続され荷台に格納される配管の概念図である。
図３において、トラック荷台２０には、破線で示される８個のフレキシブルコンテナ３が搭載されており、各々のフレキシブルコンテナ３の下部開口端の粉体排出口には排出バルブ１４を備える粉体排出用配管２１が、エアー口には送風バルブ１５を備えるエアー送入用配管２２が接続されている。そして、これらの配管は、隣接するフレキシブルコンテナ２個を対として、各々が１本の配管に合流してトラック荷台２０の両側のサイドゲート４３に設けられる粉体排出用配管接続口８ａ及びエアー送入用配管接続口８ｂに接続されている。そして、粉体排出用配管接続口８ａ及びエアー送入用配管接続口８ｂの近傍で、合流後の粉体排出用配管２１及びエアー送入用配管２２には、各々排出バルブ２３及び送風バルブ２４が設けられている。なお、これらの配管やバルブはトラック荷台２０の、特に、後述する下部荷台に格納されるものである。
【００２６】
したがって、本実施の形態において、エアーの送入作業や、粉体の排出作業を行う場合には、両側のサイドゲート４３に各々設置されている粉体排出用配管接続口８ａ及びエアー送入用配管接続口８ｂに外部からのエアーホースや粉体送入用配管を接続すると容易に粉体の排出経路及びエアーの送入経路が確保できるので、作業性が極めて良好なものとなる。
なお、図３は、配管の接続方法の一例を示したものであり、搭載するフレキシブルコンテナ３の個数や配置に応じて、粉体排出用配管２１及びエアー送入用配管２２を組み替えるとよい。また、粉体排出用配管接続口８ａ及びエアー送入用配管接続口８ｂを各々片側のサイドゲート４３に集めるのではなく、作業の内容に応じて粉体排出用配管接続口８ａとエアー送入用配管接続口８ｂを同じサイドゲート４３側に設けるようにしてもよい。
【００２７】
次に、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両における粉体の排出作業について図４を用いて説明する。
図４は、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両において粉体が充填されたフレキシブルコンテナから粉体を排出し、粉体をサイロに送入する状態を示す概念図である。なお、図４において、図２に示された部分と同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
図４において、フレキシブルコンテナ３に充填された粉体４０を排出して工場等に設置されているサイロ２５に荷降ろしする場合は、まず、粉体投入口５とエアー口１２を閉じた状態で送風バルブ１５を開けてエアー口１３から圧縮空気を送入し、フィルター１１を通じて内袋１０内にエアー噴出方向２７に沿ってエアーを送り込み、内袋１０内部に充填された粉体４０を吹き上げて流動性を持たせる。次に、排出バルブ１４を開けると、十分に流動性を持った粉体４０は、粉体排出口６から排出し、粉体排出用配管２１を経て送入管２６に移送され、粉体排出方向１７に沿ってサイロ２５へと搬出される。
このとき、フレキシブルコンテナ３を上方に持ち上げるなどして、内袋１０の内壁に１０°〜４５°の範囲で安息角２８を形成すると、ブリッジ現象やラットホール現象が防止されて、粉体４０を効率よく排出することができ、フレキシブルコンテナ３からサイロ２５への粉体４０の荷降ろし作業を短時間で行うことができる。
なお、サイロ２５においては、下部に設けられるロータリーバルブ２９から必要に応じて粉体４０を取り出すことができる。また、サイロ２５の上部にはバッグフィルター３１とファン３２が設置されており、ファン３２を作動させることによって排気方向３３に従って外部への排気が可能である。さらに、サイロ２５の下部側面に設けられたマンホール３０は清掃の際に使用するものである。
また、本図では、図３に示される排出バルブ２３、送風バルブ２４、粉体排出用配管接続口８ａ及びエアー送入用配管接続口８ｂは記載が省略されているが、送入管２６は粉体排出用配管接続口８ａを介して接続されるものであり、フレキシブルコンテナ３内に供給される圧縮空気は外部のエアコンプレッサーなどの圧縮空気供給装置をエアー送入用配管接続口８ｂを介して接続するものである。
【００２８】
次に、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両におけるフレキシブルコンテナの形成及び収納について図５を用いて説明する。
図５（ａ）は本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両においてフレキシブルコンテナを形成した状態を示す概念図であり、（ｂ）は同じくフレキシブルコンテナ車両においてフレキシブルコンテナを収納した状態を示す概念図である。
図５（ａ）において、フレキシブルコンテナ車両を後方から見ると、形成された２個のフレキシブルコンテナ３がトラック荷台２０に搭載されており、また、両方のサイドゲート４３には各々板支持レール３４が設置され、この板支持レール３４に載置板７が枢設されている。そして、載置板７は、車両の長さ方向に二つに折り畳まれた構造で、サイドゲート４３よりも上方に突出した状態になっており、フレキシブルコンテナ３の側面を保護する役割を担っている。
なお、符号３５は板支持台で、載置板７を展開した場合の載置板７の支持部材であるが、載置板７のみによって十分に荷重が確保される場合は特に設置する必要はない。逆に、十分に荷重が確保されない場合は、複数の板支持台３５を設置することも可能である。
【００２９】
一方、図５（ｂ）において、未使用時のフレキシブルコンテナ３は内部の空気を抜くと縦方向に圧縮することができ、折り畳んだフレキシブルコンテナ３の上方に載置板７を展開して、板支持台３５に載置すると、トラック荷台２０は、載置板７によって新たに形成される上部荷台２０ａと、折り畳んだフレキシブルコンテナ３を収納する下部荷台２０ｂとに分割されるようになっている。なお、載置板７による上部荷台２０ａの形成においては、載置板７が折り畳み構造で板支持レール３４に枢設されているので、容易に展開して固定することができる。
そして、上部荷台２０ａには、フレキシブルコンテナ３以外の他の荷物が積載可能となり、復路等で上部荷台２０ａを使用すると運搬効率の向上が図れる。しかも、従来のフレキシブルコンテナ車両では、折り畳んだフレキシブルコンテナが荷台の一部分を占領するのに対して、本実施の形態では、トラック荷台２０全面を他の荷物の積載に使用することができるため、運搬効率がさらに高いものとなる。
また、載置板７をトラック荷台２０全面の大きさではなく、フレキシブルコンテナ３の形状や搭載個数に応じて分割して形成すると、トラック荷台２０には、載置板７を収納してフレキシブルコンテナ３を形成し、フレキシブルコンテナ３に充填される粉体と、フレキシブルコンテナ３を折り畳んで下部荷台２０ｂに収納して載置板７による上部荷台２０ａを形成し、上部荷台２０ａに積載する他の荷物を同時に運搬することも可能である。
なお、載置板７は両側のサイドゲート４３に設けられた板支持レール３４に枢設されているが、いずれか一方に板支持レール３４を設けてそれに枢設されてもよい。
【００３０】
続いて、載置板の変形例について図６を用いて説明する。
図６（ａ）及び（ｂ）は、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両の載置板及び板支持レールの変形例を示す概念図である。なお、図６（ａ）及び（ｂ）において、図５に示された部分と同一部分については同一符号を付し、その構成についての説明は省略する。
まず、図６（ａ）において、載置板３６はトラック荷台２０の全面を覆う一枚板で、各々のサイドゲート４３に対で形成される板支持レール３７の間に挟持されて固定され、上部荷台２０ａを形成している。一方、図６（ｂ）では、載置板３６は同様の一枚板であり、その固定は、各々のサイドゲート４３に設置される板支持レール３８上に載置することによって行われ、上部荷台２０ａを形成している。なお、（ａ）、（ｂ）いずれの一枚板においても、トラック荷台２０全面において一枚板ではなく車両の幅方向に分割しておくと粉体を運搬する際にも載置板３６をトラック荷台２０に載置することが可能である。
このように一枚板の載置板３６では、図５で示した折り畳み構造の載置板７に比べると、強度が高いので、形成される上部荷台２０ａに大量の荷物を積載することが可能となる。なお、図６（ａ）及び（ｂ）のいずれの場合においても、図５に示した板支持台３５を図示していないが、必要に応じて設置すると、さらに、強度を向上させることができる。
なお、載置板３６は分割することも可能で、この場合は、前述の通り、トラック荷台２０には、粉体が充填されたフレキシブルコンテナと他の荷物を同時に積載することができ、異種の荷物の運搬を可能とする。
また、載置板３６の収納については、例えば、フレキシブルコンテナ３の下方に空間を形成して、この空間に収納するようにしてもよい。
【００３１】
このように構成された本実施の形態では、載置板を用いてトラックの荷台を上部荷台と未使用時のフレキシブルコンテナを収納する下部荷台に分割することによって、上部荷台にはその全面において他の荷物の積載することができるので、従来のフレキシブルコンテナ車両と比較して、復路等におけるフレキシブルコンテナ以外の荷物の積載量を増大させて運転効率の向上を可能にしている。
また、外部からのエアーホースや送入管等の配管を安全かつ確実にフレキシブルコンテナに接続するための配管及び接続口を装備しているので、作業性が良好で、しかも作業時間の短縮が可能である。
そして、フレキシブルコンテナが内袋と外袋の二重構造であり、内袋の交換のみで異種の粉体の充填及び運搬が可能となり、従来の清掃作業の排除によって作業効率の向上が図れるとともに、コストメリットも大きい。
さらに、粉体の排出作業時には、圧縮空気の導入によって粉体を流動化させたり、内袋の内壁に安息角を形成したりするので、従来、発生していた排出時の粉体の詰まりを解消し、短時間で確実に粉体を排出することができる。
【００３２】
次に、本発明の最良の実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のその他の実施例について図７（ａ）乃至（ｃ）を参照しながら説明する。（特に、請求項２に対応）
図７（ａ）はフレキシブルコンテナ車両のその他の実施例における載置板の変形例を示す概念図、（ｂ）はフレキシブルコンテナ車両のその他の実施例におけるフレキシブルコンテナの開口部を連結具あるいは連結板を用いて連結した場合を示す概念図、（ｃ）は図７（ａ），（ｂ）における載置板の開閉状態を説明するための概念図である。
図７（ａ）は、図１（ａ）に示されるフレキシブルコンテナ車両１の載置板７がサイドゲート４３に対して同方向、すなわち平行に枢設されていたのに対して、フレキシブルコンテナ車両１ａの載置板７ａをサイドゲート４３に垂直方向に枢設される場合を示すものである。載置板７ａは、両側のサイドゲート４３に垂直に、フレキシブルコンテナ３の両端及びその間に設けられている。回動のための枢軸は図示しないが、両側のサイドゲートから載置板７ａに貫設されている。
フレキシブルコンテナ３間に備えられる載置板７ａは本図においては、１枚の大きさがフレキシブルコンテナ３の胴部の直径の略半分で、２枚に構成されており、それぞれ図７（ｃ）に記載されるように両側に開くように回動する。もちろん、１台のフレキシブルコンテナ３をカバー可能な大きさの１枚に構成していずれか一方に倒れるように回動させてもよい。
次に、図７（ｂ）は、フレキシブルコンテナ車両１ｂに載置されるフレキシブルコンテナ３の粉体投入口５を連結具４４や連結板４５で連結したものである。このように粉体投入口５を連結することで、フレキシブルコンテナ３の自立を促すことが可能である。フレキシブルコンテナ３がそれぞれ独立に構成されると図８及び９を参照して後述する粉体の投入前のフレキシブルコンテナ形成時に圧縮空気を封入しても自立が困難な場合において、本実施例のように予め粉体投入口５を連結しておくことで、安定し、自立が容易となるのである。
本実施例においては、４体のフレキシブルコンテナ３を連結させたが、２体あるいは３体、６体、８体など特にその連結数については限定するものではない。また、連結する方法も連結具４４や連結板４５の他にどのような治具を用いてもよく、連結する部分も粉体投入口５に限定するものではなく、胴部でもよいことは言うまでもない。
なお、本実施例のように４体のフレキシブルコンテナ３を連結する場合の載置板７ｂは、連結具４４や連結板４５が存在しない部分、すなわち連結されていない部分に備える必要がある。
図７（ｃ）は、前述のとおり載置板７ａ（７ｂ）の開閉状態を示すものであるが、フレキシブルコンテナ車両の荷台の前部と後部の載置板７ａ（７ｂ）は、枢軸を備えなくとも蝶番４６などを用いてもよい。また、それぞれの載置板７ａ（７ｂ）が荷台の下部に落ちないようにストッパとして支持具４７を両側のサイドゲート４３に設けておくとよい。  
【００３３】
次に、本発明の最良の実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法について図８及び図９を用いて説明する。（特に請求項５に対応）
図８は、本発明の本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法の工程を示す概念図である。
図８において、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法は、ステップＳ１からステップＳ７の工程を有している。詳しいフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法については図９を参照しながら後述するのでここでは簡略して説明すると、まず、ステップＳ１において、フレキシブルコンテナが格納されている状態から、ステップＳ２へ進み、フレキシブルコンテナに圧縮空気を送入してフレキシブルコンテナ本体を形成する。
そして、ステップＳ３では、フレキシブルコンテナの粉体投入口から粉体を充填し、続いて、ステップＳ４において、粉体を充填したフレキシブルコンテナを運搬する。目的地に到着すると、ステップＳ５において、工場に設置されるサイロ等に粉体を排出する。
粉体を全て排出し終わると、ステップＳ６により、フレキシブルコンテナの空気を抜いて折り畳み、トラック荷台の下部荷台に収納して、載置板を用いて上部荷台を形成する。
最後に、ステップＳ７において、ステップＳ６において形成した上部荷台にフレキシブルコンテナ以外の他の荷物を積載し、フレキシブルコンテナ車両は、復路等を走行する。
【００３４】
ここで、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法の詳細について図９を用いて説明する。
図９（ａ）乃至（ｇ）は、本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法を示す概念図である。なお、図９（ａ）乃至（ｇ）は、フレキシブルコンテナ車両を後方からみた場合の概念図である。
まず、図９（ａ）は、フレキシブルコンテナ車両１において、フレキシブルコンテナ３を格納した状態であり、フレキシブルコンテナ３を使用しない場合は、フレキシブルコンテナ３を折り畳んで下部荷台２０ｂに収納し、載置板７によって上部荷台２０ａを形成しておくと、フレキシブルコンテナ以外の荷物を積載並びに運搬する車両をして利用することができる。
次に、フレキシブルコンテナ３を使用する場合は、図９（ｂ）のように、フレキシブルコンテナ３を形成する。フレキシブルコンテナ３の形成にあたっては、図示していないが、フレキシブルコンテナ３の下端部に設置されるエアー口から圧縮空気を送入し、フレキシブルコンテナ３の形状を整える。なお、搭載される全てのフレキシブルコンテナ３のエアー口には下部荷台２０ｂに収納されるエアー送入用配管が各々接続され、さらに、このエアー送入用配管は、サイドゲート４３に設けられ、外部の配管と接続可能なエアー送入用配管接続口と連結しているので、エアーホース等をサイドゲート４３のエアー送入用配管接続口に接続するとフレキシブルコンテナ３に圧縮空気を簡単に送入することができる。
【００３５】
続いて、図９（ｃ）において、粉体を充填する場合は、工場等に設置されるタンク３９の送入管４１をフレキシブルコンテナ３の粉体投入口５に接続し、粉体４０を投入する。この際、必要に応じて粉体投入口５に設けられるエアー口からフレキシブルコンテナ３内部を脱気すると、粉体４０を隙間なく充填することができる。
そして、図９（ｄ）において、粉体４０が充填されたフレキシブルコンテナ３を目的地まで運搬する。フレキシブルコンテナ車両１では、サイドゲート４３に枢設される載置板７がサイドゲート４３よりも上方に突出しているので、この突出した部分によって、フレキシブルコンテナ３の側面を運搬中の振動等から保護することができる。
【００３６】
次に、図９（ｅ）では、目的地に設置されるサイロ２５等へ粉体４０を排出する。フレキシブルコンテナ車両１のサイドゲート４３に設置される粉体排出用配管接続口８ａに送入管２６を接続し、また、図示していないが、他方のサイドゲート４３に設置されるエアー送入用配管接続口に外部のエアーホースを接続して、エアー送入用配管を介してエアー口からフレキシブルコンテナ３の内部に圧縮空気を送入して、粉体４０を流動化させて、粉体排出口６から粉体排出用配管２１及び送入管２６を通じてサイロ２５へ粉体４０を排出する。この際、フレキシブルコンテナ３を上方へ持ち上げるなどして、内袋１０の内壁に１０°〜４５°安息角２８を形成すると、粉体４０をより効率よく排出できる。
そして、粉体４０の排出を終了すると、図９（ｆ）のように、フレキシブルコンテナ３の空気を抜いて折り畳んで下部荷台２０ｂに収納する。そして、載置板７を回動して固定し上部荷台２０ａを形成する。
最後に、図９（ｇ）において、形成した上部荷台２０ａにフレキシブルコンテナ３以外の他の荷物４２を積載し、フレキシブルコンテナ車両１は復路に着いたり、新たな目的地まで走行したりして、荷物４２を運搬する。なお、図９（ｇ）では、載置板７をトラック荷台の全面に形成させたが、分割された載置板７の場合には、載置板７の一部をもって上部荷台２０ａと下部荷台２０ｂを構成させてその上部荷台２０ａにのみ荷物４２を積載し、一部はフレキシブルコンテナ３を立てたままの状態としてもよい。数種類の異なる粉体をそれぞれ異なる目的地へ搬送する際に、一部のフレキシブルコンテナのみが空となり、その際に別の荷物と混載させるような場合には利用価値が高い。
【００３７】
このように構成された本実施の形態においては、フレキシブルコンテナを収納可能な下部荷台と上部荷台を備えるフレキシブルコンテナ車両を用いることにより、粉体を充填したフレキシブルコンテナ以外の荷物を積載して運搬することができるので、運転効率の優れる輸送方法となる。
また、下部荷台に整備された粉体排出用配管やエアー送入用配管により、フレキシブルコンテナの形成作業や、粉体の排出作業を簡単かつ安全に行うことができ、作業性に優れている。
【００３８】
次に、図１０（ａ），（ｂ）を参照しながら本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両及びフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法のその他の実施例について説明する。（特に請求項４に対応）
図１０（ａ）はその他の実施例に係るフレキシブルコンテナ３ａを形成する状態を示す概念図であり、（ｂ）はフレキシブルコンテナ３ａの粉体投入口５ａから粉体を充填する状態を示す概念図である。
図１０（ａ）において、フレキシブルコンテナ３ａの粉体投入口５ａは、胴部の水平方向における中央から荷台内側方向へ偏心して設けられている。従って、図９を参照しながら説明した実施の形態における粉体投入口５よりも、本実施例における粉体投入口５ａの方が、より近傍に集合するように形成される。
このように構成されるフレキシブルコンテナ３ａに対しては、粉体４０を貯留するタンク３９と粉体投入口５ａの間が狭くとも、シューター４８を介して容易に粉体投入口５ａへ粉体４０を供給することができる。
一般に、タンク３９とフレキシブルコンテナ３ａ間は６００ｍｍ程度と狭いことが多く、シューター４８が４５度程度の傾斜で接続されることを鑑みれば、タンク３９の真下近傍にフレキシブルコンテナ３ａの粉体投入口５ａが位置することが望ましく、複数のフレキシブルコンテナ３ａを搭載した場合には、それぞれのフレキシブルコンテナ３ａ毎に、その粉体投入口５ａの位置を調整すべく車両の移動が必要となるが、本実施例のように粉体投入口５ａの位置が荷台内側方向に寄せて設けられている場合には、複数の粉体投入口５ａの中央にタンク３９の粉体放出口が位置するように車両を停車しておけば、いずれのフレキシブルコンテナ３ａの粉体投入口５ａへもシューター４８を介して接続が可能となり、車両の移動を行なう必要がなくなり、作業効率が向上するのである。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上説明したように、本発明の請求項１乃至請求項４に記載された発明は、軽量で耐圧性に優れるフレキシブルコンテナを具備し、粉体の充填及び排出時の作業性が良好で運搬効率が高いフレキシブルコンテナ車両とそれを用いた粉体輸送方法を提供可能であり、フレキシブルコンテナ車両の製造及びフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体の輸送において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】（ａ）は本発明の本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両の上面図であり、（ｂ）は同じくフレキシブルコンテナ車両の側面図である。
【図２】本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナの概念図である。
【図３】本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両のフレキシブルコンテナに接続され荷台に格納される配管の概念図である。
【図４】本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両において粉体が充填されたフレキシブルコンテナから粉体を排出し、粉体をサイロに送入する状態を示す概念図である。
【図５】（ａ）は本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両においてフレキシブルコンテナを形成した状態を示す概念図であり、（ｂ）は同じくフレキシブルコンテナ車両においてフレキシブルコンテナを収納した状態を示す概念図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両の載置板及び板支持レールの変形例を示す概念図である。
【図７】（ａ）はフレキシブルコンテナ車両のその他の実施例における載置板の変形例を示す概念図、（ｂ）はフレキシブルコンテナ車両のその他の実施例におけるフレキシブルコンテナの開口部を連結具あるいは連結板を用いて連結した場合を示す概念図、（ｃ）は図７（ａ），（ｂ）における載置板の開閉状態を説明するための概念図である。
【図８】本発明の本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法の工程を示す概念図である。
【図９】（ａ）乃至（ｇ）は本実施の形態に係るフレキシブルコンテナ車両を用いた粉体輸送方法を示す概念図である。
【図１０】（ａ）はフレキシブルコンテナ車両とそれを用いた粉体輸送方法のその他の実施例に係るフレキシブルコンテナを形成する状態を示す概念図であり、（ｂ）はフレキシブルコンテナの粉体投入口から粉体を充填する状態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００４１】
１，１ａ，１ｂ…フレキシブルコンテナ車両  ２…トラック  ３，３ａ…フレキシブルコンテナ  ４…胴部  ５，５ａ…粉体投入口  ６…粉体排出口  ７，７ａ，７ｂ…載置板  ８ａ…粉体排出用配管接続口  ８ｂ…エアー送入用配管接続口  ９…外袋  １０…内袋  １１…フィルター  １２…エアー口  １３…エアー口  １４…排出バルブ  １５…送風バルブ  １６…粉体投入方向  １７…粉体排出方向  １８…エアー排出方向  １９…圧縮空気送入方向  ２０…トラック荷台  ２０ａ…上部荷台  ２０ｂ…下部荷台  ２１…粉体排出用配管  ２２…エアー送入用配管  ２３…排出バルブ  ２４…送風バルブ  ２５…サイロ  ２６…送入管  ２７…エアー噴出方向  ２８…安息角  ２９…ロータリーバルブ  ３０…マンホール  ３１…バッグフィルター  ３２…ファン  ３３…排気方向  ３４…板支持レール  ３５…板支持台  ３６…載置板  ３７…板支持レール  ３８…板支持レール  ３９…タンク  ４０…粉体  ４１…送入管  ４２…荷物  ４３…サイドゲート  ４４…連結具  ４５…連結板  ４６…蝶番  ４７…支持具  ４８…シューター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007119019.tif 000009
【図８】
2007119019.tif 000010
【図９】
2007119019.tif 000011
【図１０】
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