(57)【要約】      （修正有）【課題】装置本体を移動させることなく、使用湯水の供給・排水が可能な下肢吐水装を提供する。【解決手段】使用者の下肢を収納する下肢収納空間ＬＳを形成する本体２と、収納された上記下肢を指向して湯水を吐出する吐水手段５，６，７と、該吐水手段５，６，７から吐出された湯水を回収し該吐出手段５，６，７へ送水する循環手段１５と、上記吐水手段５，６，７に湯水を供給するとともに使用された湯水を回収可能に上記本体２に着脱自在に装着された給排水タンク３０とを備えることを特徴とする。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の下肢を収納する下肢収納空間を形成する本体と、収納された上記下肢を指向して湯水を吐出する吐水手段と、該吐水手段から吐出された湯水を回収し該吐出手段へ送水する循環手段と、上記吐水手段に湯水を供給するとともに使用された湯水を回収可能に上記本体に着脱自在に装着された給排水タンクとを備えることを特徴とする下肢吐水装置。
【請求項２】
前記給排水タンクは、給水時には前記吐水手段より高くなり、排水時には、前記本体を略９０°回転させることにより前記下肢収納空間より低くなる位置に装着されることを特徴とする請求項１記載の下肢吐水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に収納された下肢に向かって吐水する下肢吐水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、下肢を収容する容器と該容器内に収納された下肢に向かって吐水するノズルとを備える下肢吐水装置或いは足マッサージ装置等と呼ばれるものが人気を集めている。これは、靴下等を脱ぐだけで手軽に足の汚れを落とせる、温水を使用することから血行増進が図られる等の効果の他に、マッサージ効果を有することから、長時間立ち続けることからくる疲労の回復や足のむくみの除去、肌に対する美容効果等も期待できることによるものである。
【０００３】
この下肢吐水装置は、湯水を使用することから、浴室、洗面所等水廻りに設置される一方、よりリラックスできるように、居間や寝室で使用されることも多い。
【０００４】
ところが、このような給排水設備を有しない空間で使用する場合、吐水用の水を給排水設備のある場所まで取りに行ったり、また使用後は捨てに行ったりしなければならない。給水時はまだ、洗面器等に水を汲んでそれを下肢吐水装置まで運べば済むものの、排水時は、重い装置を浴室等まで運んで捨てる作業が必要になる。キャスター付のものもあるが、家具等で狭い住居内を引き回すのは面倒である。
【０００５】
そこで、足を収納する容器外に着脱自在に排水タンクを据え付け、ポンプの力により、排水ホースを介して、容器内の水を排水タンクに導く足部マッサージ器が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
しかしながら、この構成では、ポンプ内にエアが通じた時点で排出が停止してしまうので、排水ホース内やポンプ内に水が残ってしまう。また、この排水タンクは給水用には使用されない。
【０００７】
また、使用者の足を挿入させる水槽を、該水槽の外部に配置されたポンプ部を回転駆動する駆動部を内蔵した本体ケーシングに対して分離構造とされており、該水槽が該本体ケーシングに対して脱着可能とされている自動足洗装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００８】
しかしながら、この水槽は、水槽内面を洗浄する場合に、本体ケーシングから分離させて風呂場等適宜の洗い場に持ち運んだ上、洗浄するために本体ケーシングに対して脱着可能とされているのであって、排水時には、装置全体を垂直に起立させ、このとき排水口が下側に位置し、この状態で開閉弁を開操作することにより、水槽内の水を水抜管２８を通じて外部に排出する。すなわち、排水時には、やはり、装置全体を風呂場等適宜の洗い場に持ち運ぶ必要がある。
【特許文献１】特開昭５８−１８８４５３号公報
【特許文献２】特開平８−１５４９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、装置本体を移動させることなく、使用湯水の供給・排水が可能な下肢吐水装置を提供することを目的とするものである。
【００１０】
本発明の他の目的は、装置内に残存水を残すことなく、排水可能な下肢吐水装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る下肢吐水装置は、上述した課題を解決するために、請求項１に記載したように、使用者の下肢を収納する下肢収納空間を形成する本体と、収納された上記下肢を指向して湯水を吐出する吐水手段と、該吐水手段から吐出された湯水を回収し該吐出手段へ送水する循環手段と、上記吐水手段に湯水を供給するとともに使用された湯水を回収可能に上記本体に着脱自在に装着された給排水タンクとを備えるものである。
【００１２】
前記給排水タンクは、好適には、請求項２に記載したように、給水時には前記吐水手段より高くなり、排水時には、前記本体を略９０°回転させることにより前記下肢収納空間より低くなる位置に装着されることが望ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る下肢吐水装置によれば、装置本体を移動させることなく、使用湯水の供給・排水が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る下肢吐水装置の実施の形態について、添付図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る下肢吐水装置１を、右足側と左足側とに切断して全体的な概要を示す斜視図である。
【００１５】
同図に示すように、本実施形態に係る下肢吐水装置１は、外形が略直方体状の本体２内に、上部が開口して使用者の下肢を収納する下肢収納空間ＬＳが形成されている。
【００１６】
下肢収納空間ＬＳの下端を画成する底面３には、図示しないメッシュ状の板が載置されて、使用者の足を支持する足置き台となり、底面３より下の部分には、使用者の足に向かって吐出された湯水を回収する貯水ピット４が形成される。
【００１７】
下肢収納空間ＬＳ内には、吐水手段としての上方ノズル５、下方ノズル６、後方ノズル７（以下、これらを総称する場合は、「吐水ノズル」という。）が配設される。
【００１８】
上方ノズル５は、下肢収納空間ＬＳの前方（使用者のつま先が位置する側、図１では紙面に対して左側）上部コーナー近傍において、本体２の左右の側面間に架設されたシャフト５ａに、複数の吐水口が設けられて成る。シャフト５ａは、その内部を湯水が流通し、本体２の側面に取設されたモータ８によって回転され、吐水口が使用者のつま先から踝近傍までを指向する間のみ吐水する。
【００１９】
下方ノズル６は、貯水ピット４内において、本体２の左右の側面間に架設されたシャフト６ａに、左右一対の吐水口が設けられて成る。シャフト６ａは、その内部を湯水が流通し、本体２の側面に取設されたモータ９によって駆動され、吐水口６ｂが使用者の足裏のつま先から踵近傍までを往復運動しながら吐水する。
【００２０】
後方ノズル７は、本体２の側面後方及び左右の足を分離する立上り部１０に設けられ、使用者の下腿に対して左右から吐水する。
【００２１】
本体２前方の外部最上部に、本体２に着脱自在に装着された給排水タンク３０は、吐水される湯水を本体２に供給するとともに、使用された湯水を回収排水するものであり、詳細は後述する。なお、給排水タンク３０側面には水量観察窓３１が設けられる。上面に設けられた水量観察窓３２は、下肢吐水装置１が９０°回転された場合のものである。
【００２２】
本体２外部の両側面には、給排水タンク３０の湯水を本体内に取り込む取り込まない、又は排水するしないを操作するバルブ１１，１２が設けられる。
【００２３】
本体２外部の前方下部には、キャスター１３が設けられ、本体２外部の後方中段に設けられた把手１４を持って引き上げることで、キャスター１３近傍に設けられたストッパーゴム足（図８参照。）が床から離れ、キャスターのみが接地することとなるため、下肢吐水装置１の移動を比較的容易に行うことができる。把手１４はまた、下肢吐水装置１を回転させるべく持ち上げる場合（後述）の手掛かりとなる。
【００２４】
給排水タンク３０により供給された湯水は、本体２の最低部に設置された循環ポンプ１５により、本体２内を循環する。この循環の概要を図２を参照して説明する。
【００２５】
給排水タンク３０からポンプ流入管１６を経由して循環ポンプ１５へ、またピット流入管１７を経由して貯水ピット４への送水が完了し、吐水開始のスイッチが入れられると、循環ポンプ１５は流出管１８へ湯水を圧送する。
【００２６】
ここでポンプへ直接送水を行うため、運転開始直後から空気かみが起こらないため、初回安定動作が保証される。
【００２７】
流出管１８は、上方ノズル５に接続される上方流出管１９、下方ノズル６に接続される下方流出管２０、後方ノズル７に接続される後方流出管２１に分岐して、湯水はそれぞれの吐水ノズルに送られ、下肢収納空間ＬＳ内に吐水される。
【００２８】
吐出された湯水は貯水ピット４内に回収され、戻り管２２を介して循環ポンプ１５に戻され、再度循環ポンプ１５から圧送され、これを繰り返して吐水が継続される。
【００２９】
給排水タンク３０は、図３に示すように、上部が２段に形成され、キャップ３３に閉蓋された給排水口は低い方の段に設けられる。なお、キャップ３３には、通気口が設けられている。
【００３０】
給排水タンク３０の、本体２に面しない側面の両コーナーには手掛かり３４が凹設され、本体２に当接する側面下部中央には、ガイド凹３５が凹設される。このガイド凹３５は、図４に示すように、本体２に突設された位置決めガイド２３に係合し、両者の位置決めを容易にするとともに、両者が外れ難くする役割も果たす。
【００３１】
また、給排水タンク３０の下面にはマグネット３６が固設され、本体２のこのマグネット３６に対向する位置にもマグネット２４が固設される。これらのマグネット２４，３６の吸引力により、給排水タンク３０と本体２とはより外れ難く確実に装着される。これは、止水の観点及び本体２が９０°回転して立てられることから重要である。なお、このマグネット２４，３６は、一方が磁性を有する金属であってもよい。
【００３２】
給排水タンク３０は、図５に示すように、キャップ３３に閉蓋される水出入り口３７と、その直下にもう一つの出入り口３８を備える。出入り口３７からは丸棒３９が垂設され、この丸棒３９にピストン４０が外嵌される。他方、本体２の出入り口３８に対向する位置にはシリンダ２５が凸設される。このシリンダ２５は、外周がＯリング２６により止水処理されている。
【００３３】
ピストン４０は、図５（ａ）に示すように、ばね４１により付勢されて、その底面４０ａが水出入り口３８に押圧され、水出入り口３８を閉止する。したがって、給排水タンク３０が本体２から分離されても、中に入っている湯水が水出入り口３８から漏水することはない。
【００３４】
ところが、給排水タンク３０が本体２に接続されると、シリンダ２５が水出入り口３８に挿通されてピストン３８を押し上げ、３底面４０ａが水出入り口３８から離間すると、給排水タンク３０内の湯水が本体２内に流入する。このとき、水出入り口３８と外部との隙間はＯリング２６により止水され、外部へ漏水することはない。
【００３５】
続いて、この給排水タンク３０による給水・排水の手順について説明する。まず、給水に際しては、給排水タンク３０を本体２から取り外して、洗面台や浴室で給水し、これを本体２に装着する。このとき、ポンプ１５及び貯水ピット４に接続するバルブ１１，１２は、閉止しておき、給排水タンク３０装着後に開放する。これにより、給排水タンク３０内の湯水は、図６（ａ）に示すように、本体２内に流出し、最終的には、給排水タンク３０内の湯水は、図６（ｂ）に示すように、すべて貯水ピット４及び循環ポンプ１５内に移動する。このように、循環ポンプ１５内にも独立して湯水を引き込むので、循環ポンプ１５がエアをかんで空転することが防止される。
【００３６】
なお、バルブ１１，１２の開け忘れ、閉め忘れを防止するために、電動バルブを用い、循環ポンプ１５作動時には必ず閉じられる構成とすることが望ましい。
【００３７】
給水が完了すると、吐水開始前にバルブ１１，１２は閉止される。開放された状態で循環ポンプ１５を作動させると、給排水タンク３０からエアを引き込み、空転を起こすからである。
【００３８】
排水に際しては、循環ポンプ１５を停止し、吐水運転を停止した後に、図７（ａ）に示すように、バルブ１１，１２を開放する。そして、本体２の把手１４を持って下肢吐水装置１を、図７（ｂ）に示すように、９０°回転させる。このとき、キャスター１３を支点とするテコの原理により小さな力でも起こす事ができる。また、キャスター近傍には、図８に示ように、ゴム製のストッパーゴム足２７が複数取り付けられ、ある程度起きると、これがストッパとして機能するので、キャスター１３が滑ることはない。なお、このストッパーゴム足２７は、本体を直接床に接触させないガードの役割も果たしている。
【００３９】
そうすると、貯水ピット４内の湯水は給排水タンク３０内に自然落下していく。また、循環ポンプ１５も、同図に示す水出入り口３８のレベルＬ２よりも高い位置に配置されているので、循環ポンプ１５内の湯水も給排水タンク３０内に自然落下していく。
【００４０】
また、レベル２以下の給排水タンク３０の容量を、下肢吐水装置１を起こす前の水出入り口３８のレベルＬ１の容量より大きくしているので、容量不足で本体２内に湯水が残ることもない。
【００４１】
このとき、キャップ３３に設けられた通気口が空気抜きの役目を果たす。キャップ３３に設けられているので、通気口から浸水することはない。
【００４２】
このようにして回収された湯水は、給排水タンク３０を本体２から分離して、洗面台又は浴室まで持って行き、排水することができるので、大きく重い下肢吐水装置を移動させることなく、容易に排水することができる。
【００４３】
また、自然落下により排水するので、排水ポンプ等が不要となり、製造コストや運転コストを低減することができる。
【００４４】
以上に説明した実施態様は説明のためのものであり、本発明の範囲を制限するものではない。したがって、当業者であればこれらの各要素もしくは全要素をこれと均等なものによって置換した実施態様を採用することが可能であるが、これらの実施態様も本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る下肢吐水装置の実施形態の概要を示す縦断面を含む斜視図。
【図２】本実施形態に係る下肢吐水装置における湯水の循環を模式的に示す図。
【図３】本実施形態に係る給排水タンクの斜視図。
【図４】給排水タンクの取付けを説明する図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図。
【図５】給排水タンクのピストンの作動を説明する図で、（ａ）は給排水タンク取付前、（ｂ）は取付後の状態を示す図。
【図６】給水作業を説明する図で、（ａ）は給排水タンク取付前、（ｂ）は取付後を示す図。
【図７】排水作業を説明する図で、（ａ）は下肢吐水装置回転前、（ｂ）は回転後態を示す図。
【図８】本実施形態に係る下肢吐水装置の背面図。
【符号の説明】
【００４６】
１  下肢吐水装置
２  本体
３  底面
４  貯水ピット
５  上方ノズル
６  下方ノズル
７  後方ノズル
８，９  モータ
１０  立上り部
１１，１２  バルブ
１３  キャスター
１４  把手
１５  循環ポンプ
１６  ポンプ流入管
１７  ピット流入管
１８  流出管
１９  上方流出管
２０  下方流出管
２１  後方流出管
２２  戻り管
２３  位置決めガイド
２４  ，３６  マグネット
２５  シリンダ
２６  Ｏリング
２７  ストッパーゴム足
３０  給排水タンク
３１，３２  水量観察窓
３３  キャップ
３４  手掛かり
３５  ガイド凹
３６  マグネット
３７，３８  水出入り口
３９  丸棒
４０  ピストン
４１  ばね
ＬＳ  下肢収納空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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