(57)【要約】【課題】好適な省電力制御を実現しうる画像形成装置を提供すること。【解決手段】電力供給制御手段により節電状態と稼動状態とを選択する画像形成装置において、節電状態を所定時間だけ設定する所定時間設定手段と、入力されるデータを判別する判別手段と、節電状態中に入力された通常のデータを保持する保持手段と、所定時間が経過したときには前記節電状態を解除して保持手段に保持されたデータを読み出して出力処理を行ない、節電状態中に通常のデータが入力されたときには保持手段に保持して節電状態を維持し、節電状態中に優先するデータが入力されたときには直ちに節電状態を解除して画像形成手段による優先するデータの出力処理を行い且つ優先するデータの出力処理終了後に保持手段に保持されたデータを読み出して出力処理を行うように制御する制御手段と、画像処理手段による出力処理が終了した後に再び節電状態に設定する再設定手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成手段により入力されたデータを画像処理して出力し、電力供給制御手段により、画像処理の待ち状態で電力消費量を節減する節電状態と画像処理を実行するための稼動状態とを選択する画像形成装置において、
前記電力供給制御手段による節電状態を所定時間だけ設定する所定時間設定手段と、
入力される通常のデータと優先するデータとを判別する判別手段と、
前記電力供給制御手段による節電状態中に入力された前記通常のデータを保持する保持手段と、
前記所定時間が経過したときには前記電力供給制御手段による前記節電状態を解除して前記保持手段に保持された前記通常のデータを読み出して出力処理を行ない、前記節電状態中に前記通常のデータが入力されたときには該通常のデータを前記保持手段に保持して該節電状態を維持し、前記節電状態中に前記優先するデータが入力されたときには直ちに該節電状態を解除して該画像形成手段による該優先するデータの出力処理を行い且つ該優先するデータの出力処理終了後に前記保持手段に保持された前記通常のデータを読み出して出力処理を行うように制御する制御手段と、
前記画像処理手段による出力処理の全てが終了した後に前記電力供給制御手段を作動して再び節電状態に設定する再設定手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記再設定手段は前記画像処理手段による出力処理の全てが終了した後に前記電力供給制御手段を作動して再び節電状態に設定し、前記制御手段は前記節電状態が設定されると前記所定時間設定手段により予め設定された前記所定時間の計時を開始することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に係り、特に好適な省電力制御を実現しうる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の消費電力を節減した印刷装置である画像形成装置としては、例えば、下記特許文献１で示すものが提案されている。これは、画像形成手段において画像形成を行なうための所定の条件を満たすまでの間は、制御手段により画像形成手段への電力を制限した状態で、データ蓄積手段によりデータの蓄積動作を行ない、所定の条件が満たされて画像形成を行なう場合に、制御手段により画像形成手段に画像形成に必要な電力を供給し、データ蓄積手段からデータを取り出して画像形成を行なう。具体的には、データ蓄積手段であるハードディスクに蓄積データがある場合、タイマー回路で得られた所定時間経過したかどうか判断される。そして、所定時間経過すると画像形成を行なうための条件を満たしたものとされる。ここで、画像形成に必要なヒータに電力供給を行なう。ヒータによって温められた定着器の温度が所定温度に達するまでは待機状態となり、所定温度に達したならば必要な画像処理回路へ電力を供給し画像出力の準備を行なう。その後、高圧発生回路、ソレノイド、レーザ駆動回路等を駆動し、ハードディスクから蓄積データを読み出して出力処理を行なう。時間経過については、ユーザの使用環境に応じて、例えば、午前中は２時間ごと、午後には３０分ごとに出力させるようにすることができる。
【０００３】
しかし、画像形成に際しては、直ちにデータの出力結果が必要となることが少なくない。そのため、画像形成装置としては、優先するデータが入力されると直ちに出力処理が行なわれることが要求される。そこで、従来の例として下記特許文献２で示すものが提案されている。これは、印刷要求の受付け順に基づいて、逐次印刷処理を行なうキュー管理された印刷装置において、他の印刷要求に先んじて印刷処理を行なう優先キューと、所定時間が経過するまで待った上で印刷処理する待ち合わせキューとを備えた印刷装置である。具体的には、最先の待合せキューを受け付けた時刻（待合せ開始時刻）と、どれだけの時間を待ち合わせた時点で印刷処理を開始するかの予め設定された基準の時間（待合せ基準時間）とがタイマーによって計測されている。このようにして、優先しないデータが入力されても予め設定した待合せ開始時刻まで待機させてから処理を行ない、画像形成装置の電力消費を節減する。一方、優先するデータが入力されると直ちに出力処理を行い使用者の要求を満たすようにしている。しかも、優先するデータの出力処理の際、優先しないデータがあればこれを引続いて出力するように処理する。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−９５１４６号公報（段落〔０００８〕、〔００４６〕〜〔００５０〕、〔００５６〕）
【特許文献２】特開２００１−２８７４２５号公報（段落〔００１３〕、〔００１５〕、〔００２２〕〜〔００２４〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１で示すように電力節減状態の所定時間経過後でないと画像形成処理を行なわない従来技術と、上記特許文献２で示すように所定時間経過前に優先するデータの入力においてはこの出力処理を優先して行なう技術を一体にして画像形成装置を構成することが考えられる。
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術にあっては、近時、ますます要求されている節電効果とデータの自動的な迅速な処理を満たすには不十分であった。特に、上記特許文献２で示す従来技術にあっては、優先するデータの出力処理の際、優先しないデータがあればこれを全て処理し、その後の状態を決定することがなされていない。そのため、所定時間に複数のジョブに対応する通常のデータが入力されるような環境下において十分な処理ができないという問題を生じてしまう。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、あらゆる使用状態においても高い節電効果を維持し、かつ自動的なデータの画像形成を迅速に達成できる新規な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る画像形成装置は、画像形成手段により入力されたデータを画像処理して出力し、電力供給制御手段により、画像処理の待ち状態で電力消費量を節減する節電状態と画像処理を実行するための稼動状態とを選択する画像形成装置において、
前記電力供給制御手段による節電状態を所定時間だけ設定する所定時間設定手段と、
入力される通常のデータと優先するデータとを判別する判別手段と、
前記電力供給制御手段による節電状態中に入力された前記通常のデータを保持する保持手段と、
前記所定時間が経過したときには前記電力供給制御手段による前記節電状態を解除して前記保持手段に保持された前記通常のデータを読み出して出力処理を行ない、前記節電状態中に前記通常のデータが入力されたときには該通常のデータを前記保持手段に保持して該節電状態を維持し、前記節電状態中に前記優先するデータが入力されたときには直ちに該節電状態を解除して該画像形成手段による該優先するデータの出力処理を行い且つ該優先するデータの出力処理終了後に前記保持手段に保持された前記通常のデータを読み出して出力処理を行うように制御する制御手段と、
前記画像処理手段による出力処理の全てが終了した後に前記電力供給制御手段を作動して再び節電状態に設定する再設定手段と、
を備えていることを特徴とする。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記再設定手段は前記画像処理手段による出力処理の全てが終了した後に前記電力供給制御手段を作動して再び節電状態に設定し、前記制御手段は前記節電状態が設定されると前記所定時間設定手段により予め設定された前記所定時間の計時を開始することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、本願の請求項１に係る発明においては、急を要しない通常のデータについては、節電状態の設置タイミングにまとめて出力処理が行われ、優先すべきデータについては迅速な出力処理を実行するため、節電状態を効率的に維持することができる反面、使い勝手を低下させることがない。また、優先するデータが入力され、強制的に節電状態が解除された場合には、その優先するデータの出力後にそれまでに保持手段に保持されたデータの出力をも実行するように制御するので、より効率的に節電状態を維持する時間を得ることができる。
【００１１】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、再設定の際に予め設定した所定時間を改めて計時するので、節電状態をより効率的に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施例における画像形成装置を示すブロック図、図２は本実施例の画像形成装置のデータ入力時における動作を示すフローチャート、図３は本実施例の画像形成装置のモード移行動作を示すフローチャート、図４は本実施例の画像形成装置の動作を示す説明図である。
【００１４】
本実施例における画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成装置１を全体的に制御する主制御部１０と、ユーザによる操作入力が行われる操作部１１と、ホストＰＣ２と接続するホストＰＣ用Ｉ／Ｆ１２と、ホストＰＣ２から入力されたＰＤＬ（ページ記述言語）形式のデータをビットマップ画像に展開するＰＤＬ処理部１３と、ＰＤＬ処理部１３で得られた画像データを記憶するページメモリ部１４と、ページメモリ部１４に一旦記憶された画像データを所定の用紙に印字して出力する画像形成手段を形成するプリンタ部１５と、原稿の読み取りを行なうスキャナ１６と、スキャナ１６を接続するスキャナ用Ｉ／Ｆ１７と、画像形成装置１の各構成部分に電力を供給するための電源１８と、電源１８からの電力供給を制御する電力供給制御部１９と、画像形成装置１の節電状態を維持する時間を設定する所定時間設定部２０と、ホストＰＣ２あるいはスキャナ１６から得られたデータが通常のデータであるか優先するデータであるか判別する判別部２１と、画像形成装置１の種々のデータを記憶し、その一部が節電中にホストＰＣ２とスキャナ１６とから得られた通常のデータを記憶して保持するための保持手段を形成するＨＤ（Hard Disk）２２と、ＨＤ２２を接続するＨＤ用Ｉ／Ｆ２３と、節電状態を解除してデータをプリンタ部１５に供給し出力させる制御部２４と、プリンタ部１５における出力処理の全てが終了した後に電力供給制御部１９を再び節電状態に再設定する再設定部２５と、から構成されている。
【００１５】
主制御部１０は操作部１１の各種操作に応じて種々の設定項目を処理し、以降の出力処理等に反映させるものである。制御部２４は電力供給制御部１９の節電状態を解除してデータをプリンタ部１５に供給し出力させるのであるが、その構成は以下の通りである。
【００１６】
制御部２４は画像形成装置の稼動状態及び節電状態の切換制御を行っており、節電状態では所定時間設定部２０により設定された所定時間が経過したか否かを検出し、所定時間が経過した際にこの節電状態を解除するようになっている。所定時間の経過は制御部２４に内蔵したタイマーによって計時される。また、節電状態が解除された際には制御部２４は保持手段であるＨＤ２２に通常のデータが保持されているか否かを検知し、保持されている場合に全ての通常のデータを順次読み出してプリンタ部１５に供給するようになっている。なお、通常のデータが保持されていなければ再設定部２５でもって再び節電状態に設定するとともにタイマーによる節電状態の維持時間の計時が開始されるようになっている。同様にプリンタ部１５で全ての通常のデータの出力処理が終了した後も、再設定部２５により再び節電状態に設定するとともにタイマーによる節電状態の維持時間の計時が開始されるようになっている。
【００１７】
また、制御部２４は、節電中に判別部２１により優先するデータの入力を判別したときには、電力供給制御部１９を制御して直ちに節電状態を解除し画像形成装置１を駆動状態とするようになっている。そして、入力された優先するデータをプリンタ部１５に供給して出力処理を行なう。また、このときにＨＤ２２内に通常のデータが保持されている場合には、この通常のデータを読み出してプリンタ部１５に供給して優先するデータの出力処理に引き続いて出力処理がなされるようになっている。
【００１８】
通常のデータとは、直ちに出力処理される必要がなく節電を優先してよい、つまり所定時間後に出力が得られればよいものである。このようなデータとしては、例えば業務終了後から翌朝までに受信されるファクシミリのデータなどが該当する。
【００１９】
優先するデータとは、会議用の資料、報告用の資料等のように節電効果を無視して直ちに出力処理されるべきものである。この優先するデータはユーザにより優先状態を示すコマンドが付されることによって設定される。そして、判別部２１は、コマンドの有無により優先するデータか通常のデータかを判別して判別出力を主制御部１０、制御部２４に送出するようになっている。
【００２０】
上述した本発明の実施例による画像形成装置１の動作について図２〜図４を参照して説明する。
【００２１】
図２は画像形成装置１にデータが入力された際の処理動作を示すものである。先ず、図２に示すように、ステップＳ１１においてホストＰＣ２等からのデータの入力の有無が認識され、データの入力が検出された際には、ステップＳ１２に移行して現在の画像形成装置１の状態が節電状態であるか稼動状態であるかが検出される。このとき稼動状態（ステップＳ１２でＮｏ）であれば、ステップＳ１３に移行し、入力されたデータはそのままプリンタ部１５に供給されて出力処理が行われる。
【００２２】
一方、画像形成装置１が節電状態である場合（ステップＳ１２でＹｅｓ）には、ステップＳ１４において判別部２１により入力されたデータが通常のデータであるか優先するデータであるかが検出される。ステップＳ１４でデータの判別が行われた結果、通常のデータであった場合には（ステップＳ１５でＹｅｓ）、ステップＳ１６に移行し、画像形成装置１の節電状態は維持されたまま、この通常データをＨＤ２２に一時的に保持して終了する。
【００２３】
一方、データ判別の結果入力されたデータが優先するデータである場合（ステップＳ１５でＹｅｓ）には、ステップＳ１７において直ちに節電状態が解除される。そしてステップＳ１８においてこの優先するデータの出力処理を行う。
【００２４】
また、優先するデータの出力処理が完了すると、高効率な稼動を実現するために引き続いて出力処理を行うデータの有無が認識される。すなわちステップＳ１９に示すように、ＨＤ２２内に節電状態が解除される以前に受信した通常のデータが保持されていないかを検出する。そして、ＨＤ２２内に保持されているデータがない場合（ステップＳ１９でＮｏ）にはそのまま処理を終了し、データがある場合（ステップＳ１９でＹｅｓ）にはステップＳ２０においてそのデータを順次読み出し、ステップＳ２１で出力処理を行った後、処理を終了する。
【００２５】
次に、本実施例の画像形成装置１において節電状態及び稼動状態の切換えタイミングを図３及び図４を参照して説明する。
先ず電源供給制御部１９において電源が供給されると、ステップＳ３１に示すように節電状態への移行を行うか否かが検出される。そして節電状態への移行が検出されると（ステップＳ３１でＹｅｓ）、ステップＳ３２において所定時間設定部２０により設定された節電状態を維持する時間Ｔ（図４参照）を取得し、これと同時にタイマーによる計時が開始される。このとき、図２に示すようなデータ入力があった場合には強制的な節電状態解除等が行われるが、これとは別にタイマーによる計時によって所定時間の経過が検出されると（ステップＳ３３でＹｅｓ）、ステップＳ３４に示すように制御部２４は節電状態を解除して稼動状態に復帰させ、この節電状態時に入力され保持された通常のデータをステップＳ３５に示すように順次読み出し、ステップＳ３６において出力する。
【００２６】
また、上述の一連の処理が完了すると、再設定部２５が稼動し、再び節電状態への移行（ステップＳ３１の処理）が行われ、タイマーによる再計時も同時に行われる。
【００２７】
上述の処理を行うことにより、本実施例における画像形成装置１の電力供給状態は、図４に示すタイミングチャートのようなものとなる。すなわち節電状態を維持する時間Ｔが経過するごとに稼動状態となり、この稼動状態において一連の出力処理が完了する時間Ａ後には再び節電状態に移行されることとなる。なお、例えば時間ｔ０において優先するデータが受信されると、点線で示すように時間Ｔが経過する前に強制的に稼動状態へ移行し、これ以降の稼動状態への移行タイミングも順次設定しなおされる。なお、稼動状態を維持する時間Ａは処理が完了する時間であって設定した時間ではないが、予め任意に設定するようにしてもよい。
【００２８】
上述の構成により、画像形成装置１はデータの出力処理中を除き節電状態に設定され、優先するデータが入力されると直ちに節電状態から電力供給状態に転換され出力処理状態に素早く立ち上げることができる。しかも、通常のデータが保持されている場合にはその後に全てが一括して直ちに出力処理される。従って、画像形成装置１は節電効果を維持すると共に、優先するデータと通常のデータとを最も素早くかつ効率的に出力することができる。
【００２９】
また、本発明の実施例においては、保持手段としてＨＤ２２を適用したが、本発明はこれに限定されることなく、光・磁気デスク駆動装置,半導体メモリ装置等の種々の記憶装置を適用できる。
【００３０】
尚また、本発明の実施例においては、所定時間設定部２０、制御部２４、再設定部２５等は夫々独立して設けたが、本発明はこれらを必要に応じて組み合わせて一体にしてもよく、また主制御部１０に組み込むようにしてもよい等、その構成を種々変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は本発明の実施例における画像形成装置を示すブロック図。
【図２】図２は本実施例の画像形成装置のデータ入力時における動作を示すフローチャート。
【図３】図３は本実施例の画像形成装置のモード移行動作を示すフローチャート。
【図４】図４は本実施例の画像形成装置の動作を示す説明図。
【符号の説明】
【００３２】
１          画像形成装置
２          ホストＰＣ
１１        操作部
１２        ホストＰＣ用Ｉ／Ｆ
１３        ＰＤＬ処理部
１４        ページメモリ部
１５        プリンタ部
１６        スキャナ
１７        スキャナ用Ｉ／Ｆ
１８        電源
１９        電力供給制御部
２０        所定時間設定部
２１        判別部
２２        ＨＤ
２３        ＨＤ用Ｉ／Ｆ
２４        制御部
２５        再設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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