(57)【要約】【課題】  複数台の画像形成装置に対する同一のシステム設定操作を効率化する。【解決手段】  ネットワーク102と、ネットワーク102に接続された２台の画像形成装置100，100と、ネットワーク102に接続されたサーバー101とからなる。サーバー101は２台の画像形成装置100，100のシステム初期設定情報を蓄積するためのデータベース（図示省略）と、ネットワーク102を介して前記システム初期設定情報を送信するための通信手段とを有する。画像形成装置100の操作／表示部から、初期設定操作が行われると、画像形成装置100はサーバー101に対し、システム初期設定情報のダウンロードを要求し、ダウンロードされてきたシステム初期設定情報の内容を初期設定内容に反映させると共に、不揮発性メモリ（図示省略）に記憶する。【選択図】    図２
2007130838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の画像形成装置と、それらの画像形成装置とネットワークを介して接続されたサーバーとからなる画像形成システムであって、
前記サーバーは、前記複数の画像形成装置に共通のシステム設定情報を蓄積する手段と、前記ネットワークを介して前記システム設定情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを有し、前記画像形成装置は、前記ネットワークを介して前記システム設定情報を受信する手段と、前記システム設定情報に応じてシステム設定を行う手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
ネットワークに接続する手段を備えた画像形成装置において、
前記ネットワークに接続されたサーバーからシステム設定情報を受信する手段と、受信したシステム設定情報を蓄積する手段と、受信したシステム設定情報に応じてシステム設定を行う手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記サーバーに対し、前記ネットワークを介して前記システム設定情報の送信要求を行う手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
ネットワークに接続する手段を備えたサーバーにおいて、
画像形成装置のシステム設定情報を蓄積する手段と、前記ネットワークに接続された画像形成装置からの前記システム設定情報の送信要求の受信に応じて、前記画像形成装置に対し、前記システム設定情報を送信する手段とを備えたことを特徴とするサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の画像形成装置とサーバーとをネットワークで接続した画像形成システムに関し、詳細には、それらの画像形成装置に対する同一のシステム設定が容易かつ効率的に行える画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置のシステム初期設定及び設定変更は、ユーザ又はサービスマンが操作パネルを用い、設置環境や利用形態に応じて、各種機能の設定を適宜行っている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１６８１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年、情報処理技術の多様化により、コピー機能に加えて、コンピュータで作成された画像及び文字データを印刷するプリンタ機能、原稿画像を読み取り、その画像データをコンピュータへ送出するスキャナ機能等を具備した複合型の画像形成装置が出現している。このような多機能化された画像形成装置に対して従来の方法によりシステム設定を行おうとすると、設定項目が大変多くなる。このため、複数台の画像形成装置の管理者がそれらを同一のシステム設定で運用する場合は、各画像形成装置に同じ設定操作を繰り返すことになるので、設定に手間がかかり、作業効率が悪い。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、その目的は、複数台の画像形成装置に対する同一のシステム設定の作業を効率化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、複数台の画像形成装置と、それらの画像形成装置とネットワークを介して接続されたサーバーとからなる画像形成システムであって、前記サーバーは、前記複数の画像形成装置に共通のシステム設定情報を蓄積する手段と、前記ネットワークを介して前記システム設定情報を前記画像形成装置へ送信する手段とを有し、前記画像形成装置は、前記ネットワークを介して前記システム設定情報を受信する手段と、前記システム設定情報に応じてシステム設定を行う手段とを有することを特徴とする画像形成システムである。
請求項２の発明は、ネットワークに接続する手段を備えた画像形成装置において、前記ネットワークに接続されたサーバーからシステム設定情報を受信する手段と、受信したシステム設定情報を蓄積する手段と、受信したシステム設定情報に応じてシステム設定を行う手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項３の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記サーバーに対し、前記ネットワークを介して前記システム設定情報の送信要求を行う手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項４の発明は、ネットワークに接続する手段を備えたサーバーにおいて、画像形成装置のシステム設定情報を蓄積する手段と、前記ネットワークに接続された画像形成装置からの前記システム設定情報の送信要求の受信に応じて、前記画像形成装置に対し、前記システム設定情報を送信する手段とを備えたことを特徴とするサーバーである。
【０００６】
（作用）
請求項１の発明によれば、サーバーは、複数の画像形成装置に共通のシステム設定情報をネットワークを介して画像形成装置へ送信し、画像形成装置は、ネットワークを介してサーバーから受信したシステム設定情報に応じてシステム設定を行う。
請求項２の発明によれば、画像形成装置は、ネットワークを介してサーバーから受信したシステム設定情報を蓄積すると共に、その受信したシステム設定情報に応じてシステム設定を行う。
請求項３の発明によれば、画像形成装置は、ネットワークを介してサーバーにシステム設定情報の送信要求を行い、前記ネットワークを介して前記サーバーから受信したシステム設定情報に応じてシステム設定を行う。
請求項４の発明によれば、サーバーは、画像形成装置からシステム設定情報の送信要求を受信したとき、前記画像形成装置に対し、前記システム設定情報を送信する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の画像形成装置とサーバーとをネットワークを介して接続した画像形成システムにおいて、複数の画像形成装置から同一の操作で同一のシステム設定を行うことが可能となるため、ユーザやサービスマンは複数の画像形成装置のシステム設定をサーバーによる集中管理で容易かつ効率的に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態の画像形成装置であるデジタル複写機の全体構成を示すものである。
【０００９】
デジタル複写機100の筐体上面部には、利用者がこの複写機に対して各種指示を与えたり、希望の動作モードに変更したりするための操作部と、デジタル複写機100が利用者に対して設定状態や動作状態などを報知するための表示部とを備えた操作／表示部406が設けられている。そして、操作／表示部406上のスタートボタンが押下されると、デジタル複写機100がコピー処理を開始する。読み取り部200では、原稿台201上に載置された原稿Ｄを、原稿台201の下面に沿って移動する露光ランプ202によってスキャン露光しつつ、原稿Ｄからの反射光をＣＣＤイメージセンサ203によって光電変換することにより、反射光の強弱に応じた画像信号を生成する。ＣＣＤイメージセンサ203の出力信号は、信号処理ユニット204に入力され、その増幅器で所定の振幅の電圧に増幅された後、Ａ／Ｄ変換回路でデジタルデータに変換され、シェーディング補正部でシェーディング補正を受ける。信号処理ユニット204で処理された画像データは、画像同期信号と共に画像処理部（ＩＰＵ：イメージプロセシングユニット。以下、ＩＰＵと言う）401に入力される。
【００１０】
スキャナ制御部205は以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視及び検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行い、また、信号処理ユニット204内のシェーディング補正部、及びＩＰＵ401に対して各種パラメータの設定処理を行う。ＩＰＵ401では、２次元リアルタイム変倍処理、文字、線字画像等の解像力を上げるためのＭＴＦ（Modulation Transfer Function）補正、ノイズを除去し、写真等の再現性を上げる平滑化処理などを行う空間フィルタ処理、及び、濃度設定機能に応じたγ補正処理、画質設定機能に応じた中間調処理等を行う階調処理が実行される。
【００１１】
ＩＰＵ401からの画像データは像形成部300内の書込部301へ送られる。書込部301は、レーザ光源を内蔵しており、ＩＰＵ401からの画像データに応じてレーザ光源を変調しつつ、帯電チャージ302によって一様に帯電された一定速度で回転する感光体303の表面にレーザ光を照射する。これにより感光体303の表面上には原稿画像に対応する静電潜像が形成される。この感光体303表面上の静電潜像を現像装置304によりトナーで現像することにより可視像が得られる。この可視像は、予め給紙コロ305によって給紙トレイ306A〜306Dより搬送され、レジストローラ307に当接し、待機していた転写紙（図示省略）を、感光体303の回転に合わせてレジストローラ307を駆動することにより転写位置に搬送することで、転写チャージ308により転写紙に静電転写される。その後、分離チャージャ309によって転写紙を感光体303より分離させ、転写紙上のトナー像を定着装置310により加熱定着させ、排紙コロ311により排紙トレイ312上に排紙する。一方、静電転写後、感光体303表面上に残留しているトナーはクリーニング装置313により除去され、感光体303は除電チャージャ314により除電される。プロッタ制御部315は、以上のプロセスを実行するために、各種センサからの検知信号の監視及び検知信号に応じた駆動モータ等の制御を行う。
【００１２】
本発明の実施形態の画像形成システムは、図２に示すように、イーサネット（登録商標）等のネットワーク102と、ネットワーク102に接続された複数台（ここでは２台）の画像形成装置100，100と、ネットワーク102に接続されたサーバー101とからなる。サーバー101は２台の画像形成装置100，100に共通のシステム初期設定情報を蓄積するためのデータベース（図示省略）と、ネットワーク102を介して前記システム初期設定情報を送信するための通信手段とを有する。２台の画像形成装置100，100は、何れも図１に示すような構成を有するデジタル複合機であって、サーバー101からダウンロードしたシステム初期設定情報を蓄積すると共に、システム初期設定情報をシステム初期設定に反映させる。
【００１３】
サーバー101はコンピュータ（パーソナルコンピュータ、ワークステーション等）により構成されており、そのデータベース（図示省略）には画像形成装置100の機器情報（ユーザ名、使用機種、製造メーカ、型番、シリアル番号等の情報）、及び機器の機能に関する設定情報などがデータベース化して蓄積されている。これらの情報はユーザまたはサービスマン等がユーザの使用状況に即して設定する。
【００１４】
図３は画像形成装置100の制御ブロックを示す図である。この制御ブロックは図１におけるシステム制御部405に内蔵されており、モード制御部501と、それぞれモード制御部501に接続された機内監視部502、通信制御部503、表示制御部504、及びシーケンス制御部505とからなる。
【００１５】
モード制御部501は、ユーザによって選択された複写条件に基づき、画像形成動作の実行を指示する。この複写条件に基づく画像形成動作によって所望の機能を実現することができ、この所望の機能を実現するためのシステム設定情報は、モード制御部501或いは機内監視部502に内蔵された不揮発性メモリ（図示省略）に記憶される。また、モード制御部501は、ユーザ又はサービスマンのシステム初期設定操作に応じてシステム初期設定情報のダウンロードを機内監視部502に要求する。
【００１６】
機内監視部502は、画像形成装置内の情報を管理するものであり、モード制御部501から前記システム初期設定情報（所望の機能を初期設定するためのプログラム及びデータ）のダウンロード要求に応じて、通信制御部503とネットワーク102（図１）を介してサーバー101に当該情報のダウンロードを要求し、ダウンロードされてきたシステム初期設定情報を不揮発性メモリに記憶する。通信制御部503は、ネットワーク102を介してサーバー101との通信を制御する。
【００１７】
表示制御部503は、操作／表示部406（図１）にメッセージや複写条件選択ボタンなどのボタンを表示させる。また、表示制御部503は、操作／表示部406からの入力情報に基づいて、操作されたボタンを判断し、あるいはボタンの押下情報を検知して、操作されたボタンをモード制御部501に通知する。シーケンス制御部505は、スキャナ制御部205及びプロッタ制御部315に指示を与えて画像形成動作を実現させる。
【００１８】
以上の構成を有する画像形成システムにおけるシステム初期設定動作の手順について、図４のシーケンス図を参照しながら説明する。
【００１９】
システム設定情報の取得シーケンスは、ユーザ又はサービスマンが画像形成装置100の操作／表示部406からの操作によって開始される。まず画像形成装置100からサーバー101に対して接続要求があり（手順Ｓ１）、サーバー101は接続可能か否かを判断して、接続可能な場合は接続完了応答を画像形成装置100に返す（手順Ｓ２）。
【００２０】
接続が完了した後、画像形成装置100は設定情報取得要求を送信する（手順Ｓ３）。サーバー101は画像形成装置100のシステム初期設定情報をデータベース内に保持し、かつ取得可能な状態であれば、画像形成装置100に設定情報取得可能応答を返し（手順Ｓ４）、画像形成装置100とサーバー101の間でデータ転送が開始される（手順Ｓ５）。
【００２１】
画像形成装置100は全てのシステム初期設定情報を受信した時は、データ転送完了通知をサーバー101へ送信する（手順Ｓ６）。サーバー101は正常にデータ転送が完了した場合はデータ転送完了応答を返送する（手順Ｓ７）。最後に画像形成装置100からサーバー102へ切断要求を送信し（手順Ｓ８）、切断が完了した時点でサーバー101は切断完了応答を返し（手順Ｓ９）、設定情報取得のための通信が完了する。
【００２２】
画像形成装置100にて受信したシステム初期設定情報はモード制御部501或いは機内監視部502に内蔵された不揮発性メモリ（図示省略）に保存される。同時にモード制御部501はシステム初期設定情報の内容を画像形成装置100のシステム初期設定に反映させる。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システムによれば、ユーザ又はサービスマンが各画像形成装置100の操作／表示部406からシステム初期設定操作を行うだけで、複数の画像形成装置100，100に共通のシステム初期設定情報をサーバー101からダウンロードし、複数の画像形成装置100，100に対し、略同時かつ自動的にシステム初期設定を行うことが可能となる。従って、個々の画像形成装置のシステム初期設定を手動により行う従来装置と比べ、システム初期設定作業が大幅に効率化される。
【００２４】
なお、以上の実施形態では、画像形成装置からサーバーに対し、ダウンロード要求を送信するものとしたが、サーバーから複数台の画像形成装置に対し、順次ダウンロード要求を送信するように構成してもよい。また、本発明はシステム初期設定だけでなく、システム設定の変更時にも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置であるデジタル複写機の全体の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態の画像形成システムの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施形態の画像形成装置の制御ブロックを示す図である。
【図４】本発明の実施形態におけるシステム初期設定動作の手順を示すシーケンス図である。
【符号の説明】
【００２６】
100・・・画像形成装置、101・・・サーバー、102・・・ネットワーク、501・・・モード制御部、502・・・機内監視部、503・・・通信制御部。
【図１】
2007130838.tif 000003
【図２】
2007130838.tif 000004
【図３】
2007130838.tif 000005
【図４】
2007130838.tif 000006