(57)【要約】【課題】ハイライト部の重ね印画ムラがなく、ざらつき感のない滑らかな階調画像を得ることが可能な感熱記録装置を提供する。【解決手段】サーマルプリンタ１の制御部９は、入力された画像データ３の解像度変換、階調変換を行い、ＣＭＹＫ分版処理を行う。ＣＭＹＫ分版した各色の画像データに対して、制御部９は、ダブルトーンの画像データを得るために、サーマルプリンタ１の解像度、線数に応じたシフト処理を行う。また、制御部９は、重ね印画を行う例えばマゼンダ（Ｍ）版について、特別なシフト処理であるドットオンドット処理を施す。シフト処理後の画像データを網点処理した後、シフト処理し、逆シフト処理を施したうえ、画像のハイライト領域のデータとしてはドットオンドット処理を施したデータを、それ以外の領域では通常のシフト処理を行ったデータを合成し、ダブルトーンとして重ね印画する。【選択図】図１
2007268730.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成するとともに、
前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成し、
前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成し、
前記第１の画像データのハイライト領域を抽出し、
前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成し、
前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画することにより得られることを特徴とする印画物。
【請求項２】
サーマルヘッドを有する感熱記録装置であって、
第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成する手段と、
前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成する手段と、
前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成する手段と、
前記第１の画像データのハイライト領域を抽出する手段と、
前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成する手段と、
前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画する手段と、
を具備することを特徴とする感熱記録装置。
【請求項３】
前記第２の画像データ、前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第７の画像データ、前記第８の画像データ、前記第１１の画像データ、および第１２の画像データは色分解された色版毎の画像データを有することを特徴とする請求項２記載の感熱記録装置。
【請求項４】
前記シフト処理は、前記第２の画像データの各色版画像データに対して、色版毎に所定の画素数分のシフト処理を行い前記第３の画像データを生成するとともに、前記第２の画像データの各色版画像データに対して、前記色版毎に所定の画素数分のシフト処理と、ダブルトーン印刷用のシフト処理を行い、前記第４の画像データを生成することを特徴とする請求項２記載の感熱記録装置。
【請求項５】
前記ドットオンドット処理は、前記第２の画像データの、前記第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、それ以前に印画する色版と同一のシフト処理を行い、第５の画像データおよび第６の画像データを生成することを特徴とする請求項２または請求項４記載の感熱記録装置。
【請求項６】
前記ドットオンドット処理は、シアン(Ｃ)、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に印画する場合に、第２番目以降に印画する色版の少なくともマゼンダ（Ｍ）に対して、それ以前に印画するシアン（Ｃ）と同一のシフト処理を行うことを特徴とする請求項５記載の感熱記録装置。
【請求項７】
前記ハイライト領域を抽出する手段は、階調度が所定の値よりも低い領域をハイライト領域として抽出することを特徴とする請求項２記載の感熱記録装置。
【請求項８】
前記ハイライト領域は、マゼンダ（Ｍ）の階調度が４０％以下の領域であることを特徴とする請求項７記載の感熱記録装置。
【請求項９】
前記ハイライト領域は、マゼンタ（Ｍ）の階調度が４０％以下かつシアン（Ｃ）の階調度が４０％以上の領域であることを特徴とする請求項７記載の感熱記録装置。
【請求項１０】
第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成する工程と、
前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成する工程と、
前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成する工程と、
前記第１の画像データのハイライト領域を抽出する工程と、
前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成する工程と、
前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画する工程と、
を具備することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハイライト部の重ね印画ムラを軽減し、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響を受けずにざらつき感がなく、滑らかな階調画像を得ることが可能で、白の裏打ちやポリカーボネイト等への転写時に、白部の印画抜けや密着不良を防ぐことが可能な感熱記録装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルプリンタは、記録紙に重ねたインクリボンの背後をサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印画する装置である。インクリボンは、熱溶融性着色インク層を有する熱転写シートであり、記録紙は紙やプラスチックシート等の受像シートである。
【０００３】
サーマルヘッドは、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体から成る。サーマルプリンタは複数のインクリボンを備え、記録紙の同一位置に複数色のインクリボンのインクを重ねて転写することで、カラー印刷をすることができる。例えば、複数のインクリボンは回転式に設置され、熱転写を行うインクリボンをサーマルヘッドの位置に移動するようになっている。また、記録紙搬送装置は、記録紙を印画位置であるサーマルヘッドの位置に搬送し、記録紙の所定の印画範囲が印刷される。
【０００４】
各サーマルヘッドは、段階的に加熱量の制御ができるが、色材を溶融して転写する際には、ドットの密度や隣接ドットの影響を受けやすく、画素毎に階調をコントロールすることは難しいため、溶融して「転写する／転写しない」の２値で行う。この場合、一定の大きさのドットを描画することで面積変調によって階調表現を行う。例えば、有理正接マトリクスを用いた網点発生方法や、この手法を基本として複数のマトリクスを用いて、階調数を擬似的に増加させるスーパーセル方式の網点発生方法が用いられる。
【０００５】
階調補正テーブルを含む画像信号処理用補正回路により画像信号を処理し、処理した画像信号と外部装置からの画像信号を択一的に切り替えて、切り替え出力される画像信号を階調処理して出力して出力する方法がある。また、入力画像データを空間的にマトリクスで区分し、区分されたマトリクスの中央に位置する画素から、マトリクスの外縁に位置する画素に向かって順に決定された優先順位に従って定められた成長開始階調値に基づいて階調変換を行うという方法がある。（例えば、特許文献１、特許文献２参照）
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−１７７８２６号公報
【特許文献２】特願２００５−０９６４０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記の手法では、色版を重ねて印画する場合に、上に重ねて印画する色版の網点画像が、安定して印画できないという問題があった。この問題は、特に、階調度の低いハイライト部分で顕著であり、印画品質の低下を招き、ざらつき感があり、滑らかな階調画像を得られなかった。
【０００８】
すなわち、図１０（ａ）および（ｂ）に示すように、重ね印画を行う部分の印画安定性が低下し、上から印画する色の網点画像が適切につかず、印画品質が低下する。
同図（ａ）は、シアン（Ｃ）の色版の上にマゼンダ（Ｍ）の画像を重ね印画した場合の印画例（図はモノクロ）である。縦の波状の濃淡の部分がシアン（Ｃ）の部分であり、シアン（Ｃ）の淡い（ハイライト）部分にある点状の部分がマゼンダ（Ｍ）の部分である。シアン（Ｃ）のハイライト部分にマゼンダ（Ｍ）の画像を重ねて印画した場合に、マゼンダ（Ｍ）の画像がつきにくく、むらが生じているのがわかる。
【０００９】
また、同図（ｂ）は、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に重ね印画した場合の印画例（図はモノクロ）である。シアン（Ｃ）のハイライト部分にマゼンダ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）を重ね印画しているが、マゼンダ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の画像がつきにくく、むらが生じている。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、ハイライト部の重ね印画ムラがなく、ざらつき感のない滑らかな階調画像を得ることが可能な感熱記録装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前述した目的を達成するために第１の発明は、第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成するとともに、前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成し、前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成し、前記第１の画像データのハイライト領域を抽出し、前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成し、前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画することにより得られることを特徴とする印画物である。
【００１２】
また、第２の発明は、サーマルヘッドを有する感熱記録装置であって、
第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成する手段と、前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成する手段と、前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成する手段と、前記第１の画像データのハイライト領域を抽出する手段と、前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成する手段と、前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画する手段と、を具備することを特徴とする感熱記録装置である。
【００１３】
ここで、前記第２の画像データ、前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第７の画像データ、前記第８の画像データ、前記第１１の画像データ、および第１２の画像データは色分解された色版毎の画像データを有する。
【００１４】
また、前記シフト処理は、前記第２の画像データの各色版画像データに対して、色版毎に所定の画素数分のシフト処理を行い前記第３の画像データを生成するとともに、前記第２の画像データの各色版画像データに対して、前記色版毎に所定の画素数分のシフト処理と、ダブルトーン印刷用のシフト処理を行い、前記第４の画像データを生成する。
【００１５】
さらに、前記ドットオンドット処理は、前記第２の画像データの、前記第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、それ以前に印画する色版と同一のシフト処理を行い、第５の画像データおよび第６の画像データを生成する。
例えば、シアン(Ｃ)、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に印画する場合に、第２番目以降に印画する色版の少なくともマゼンダ（Ｍ）に対して、それ以前に印画するシアン（Ｃ）と同一のシフト処理を行うことが好ましい。
【００１６】
シフト処理で色版毎に異なる画素数シフトすることにより段差が生じ、上に重ね印画する色版の印画安定性が特にハイライト領域において低下するが、上述のドットオンドット処理により、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データとして第５の画像データおよび第６の画像データを使用することにより、安定したムラのない印画が可能になる。
【００１７】
前記ハイライト領域を抽出する手段は、階調度が所定の値よりも低い領域をハイライト領域として抽出する。例えば、マゼンダ（Ｍ）の階調度が４０％以下の領域をハイライト領域として抽出してもよいし、また、マゼンタ（Ｍ）の階調度が４０％以下かつシアン（Ｃ）の階調度が４０％以上の領域をハイライト領域としてもよい。
【００１８】
第３の発明は、第１の画像データを、解像度変換、階調変換、および、色分版して得た第２の画像データに対し、シフト処理を行い、第３の画像データおよび第４の画像データを生成する工程と、前記第２の画像データのうち、第２番目以降に印画する少なくとも１種類の色版の画像データに対して、ドットオンドット処理を行い、第５の画像および第６の画像データを生成する工程と、前記第３の画像データ、前記第４の画像データ、前記第５の画像データ、前記第６の画像データに網点変換処理および逆シフト処理を行い、それぞれ、第７の画像データ、第８の画像データ、第９の画像データ、第１０の画像データを生成する工程と、前記第１の画像データのハイライト領域を抽出する工程と、前記第７の画像データおよび前記第８の画像データのなかの、前記２番目以降に印画する少なくとも1種類の色版の画像データの、ハイライト領域にある画像データを、ぞれぞれ、前記第９の画像データおよび前記第１０の画像データに変更し、それぞれ、第１１の画像データおよび第１２の画像データを生成する工程と、前記第１１の画像データおよび前記第１２の画像データを、サーマルヘッドを有する感熱記録装置によって被印画体に重ねて印画する工程と、を具備することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、ハイライト部の重ね印画ムラを軽減し、サーマルヘッドに蓄積される熱の影響を受けずにざらつき感がなく、滑らかな階調画像を得ることが可能で、白の裏打ちやポリカーボネイト等への転写時に、白部の印画抜けや密着不良を防ぐことが可能な感熱記録装置等を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照しながら、本発明に係る感熱記録装置等の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００２１】
最初に、図１を参照しながら、本発明の実施の形態に係る感熱記録装置（サーマルプリンタ１）の構成について説明する。
【００２２】
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、記録紙（図示せず）に重ねたインクリボン（図示せず）の背後をサーマルヘッド（図示せず）で加熱し、インクリボンのインクを記録紙に熱転写して印画する装置である。サーマルプリンタ１は、画像入力部５、記憶部７、制御部９、印画部１１等から構成され、それぞれがバス１３で接続される。
【００２３】
画像入力部５は、印画する画像データ３が入力される。記憶部７は、入力される画像データ３や、算出途中の一時保存データ、処理した画像データ、画像処理用のパラメータ等を保存する。制御部９は、プログラムの実行を行うＣＰＵ(central processing unit)と、プログラム命令あるいはデータ等を格納するためのＲＯＭ(read only memory)、ＲＡＭ(random access memory)等のメモリから構成され、画像入力部５に対して画像データ３の取り込みや画像データ３の処理を指示したり、印画部１１に処理後の画像データを送り、印画指示等を行う。
【００２４】
印画部１１は、図示していないが、基板上に一列に形成される複数の発熱抵抗体からなるサーマルヘッドとサーマルヘッド駆動部等から構成される。印画部１１は、制御部９の指示で印画する画像データを送られると、画素値に応じたエネルギーをサーマルヘッドに印加し、これにより印加部分のインクが溶けて記録紙に付着し、出力画像１５を出力する。画素値が大きければ印画記録濃度が高く、反対に画素値が小さければ印画記録濃度は低い。
なお、インクリボンには、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹ、ブラックＫの４種類があり、これらのインクを重ねて転写することでカラー印画を行う。
【００２５】
図２は、図1のサーマルプリンタ1の構成と処理内容の関係を示す図である。画像入力部５は、画像データ３の画像読み取り２１を行い、読み取った画像を記憶部７の画像メモリ２７に記録すると同時に、制御部９に送る。制御部９は、画像データ３に対して画像処理２３を行う。
【００２６】
画像処理２３は、解像度変換処理、階調変換処理、ＣＭＹＫ分版処理、画像シフト処理、ドットオンドット処理、網点処理、画像逆シフト処理等の処理工程であり、記憶部７の画像メモリ２７内の画像データをそれぞれの処理パラメータ２９を用いて画像処理し、最終的な画像データを得る。処理途中の画像データは、記憶部７の画像メモリ２７内に記憶する。制御部９は、最終的に得られた画像データを印画部１１に送り、印画部１１が画像印画２５を行う。
【００２７】
図３は、サーマルプリンタ１の記憶部７の詳細を示す図である。記憶部７は、画像処理する対象となる画像データを記憶する画像メモリ２７と、画像処理を行う際に用いるパラメータを記憶する処理パラメータ２９とから構成される。また、図示しないが記憶部７には他に制御プログラムや、サーマルヘッド等の印画部１１の制御パラメータ等も記憶している。
【００２８】
画像メモリ２３には、サーマルプリンタ１が取得した元画像であるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の画像データ３を画像Ｇ（３１−１）として登録する。画像ＧＲ（３１−２）、画像ＧＴ（３１−３）、画像ＧＰ（３１−４）、画像ＧＳ１（３１−５）、画像ＧＳ２（３１−６）、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）、画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）、画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）、画像ＧＦ１（３１−１４）、画像ＧＦ２（３１−１５）は、画像処理２３の過程で算出される画像データとして登録される。
【００２９】
尚、画像ＧＰ（３１−４）、画像ＧＳ１（３１−５）、画像ＧＳ２（３１−６）、画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）、画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）、画像ＧＦ１（３１−１４）、画像ＧＦ２（３１−１５）は、画像ＧＴ（３１−３）をＣＭＹＫデータに変換（ＣＭＹＫ分版）した画像データで、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４個の画像データから構成される。
【００３０】
また、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）は、シアン、マゼンダ、イエロー、ブラックのなかで、重ね印画において、２番目以降に印画するいずれかの色版についての画像データである。
ここでは、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に重ね印画を行い、２番目に印画するマゼンダ（Ｍ）について、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）を作成する場合について後で詳細に説明する。
【００３１】
記憶部７の処理パラメータ２９は、画像処理２３が用いる解像度変換パラメータ３３、階調変換パラメータ３５、シフト処理パラメータ３７、網点処理パラメータ３９、ハイライト領域抽出パラメータ４１を記録している。これらのパラメータについても、後で詳細に説明する。
【００３２】
次に、サーマルプリンタ１における画像処理の流れについて説明する。図４は、画像処理２３による動作のフローチャートを示す図、図５は、画像データの変遷を説明する図、図６は、階調変換及びシフト処理、および網点処理のパラメータの一例を示す図、図７は、シフト処理を説明する図、図８は、ハイライト領域でのデータの合成を説明する図である。
【００３３】
図４に沿って、画像処理２３の処理の流れを説明する。
サーマルプリンタ１の画像入力部５は、画像データ３を読み込み（ステップ１０１）、制御部９は、取得した画像Ｇ（３１−１）を記憶部７の画像メモリ２７に保存する（ステップ１０２）。
【００３４】
次に、サーマルプリンタ１の制御部９は画像処理２３を実行し、まず、サーマルプリンタ１の解像度に合わせて、画像Ｇ（３１−１）の解像度変換処理を行い、画像ＧＲ（３１−２）を生成し（ステップ１０３）、記憶部７の画像メモリ２７に保存する。サーマルプリンタ１の解像度は例えば６００ｄｐｉ(dots per inch)等であり、その解像度に画像データを合わせる。
【００３５】
次に、サーマルプリンタ１の制御部９は、画像ＧＲ（３１−２）の階調変換を行い、画像ＧＴ（３１−３）を生成し（ステップ１０４）、記憶部７の画像メモリ２７に保存する。
同一色を２つに分解し、ずらし、重ね印画するダブルトーンの場合、理想的には５０％の階調変換をすればよいことになるが、実際には５０％では重ね印画したときに隙間ができてしまうため、６０〜６５％の階調変換を行う。最適な階調変換はサーマルプリンタ１の解像度、印画画像の線数により異なり、例えば、図５に示すように解像度が６００ｄｐｉで線数が６０ｌｐｉ(dots per inch)の場合は６０％、７５ｌｐｉの場合は６０％、１００ｌｐｉの場合は６５％、１２０ｌｐｉの場合は６５％となる。
【００３６】
サーマルプリンタ１の制御部９は、階調変換して得られた画像ＧＴ（３１−３）をＣＭＹＫデータに変換し（ＣＭＹＫ分版処理）、画像ＧＰ（３１−４）を生成し（ステップ１０５）、記憶部７の画像メモリ２７に保存する。画像ＧＰ（３１−４）は、図５に示すように、シアンＧＰＣ、マゼンタＧＰＭ、イエローＧＰＹ、ブラックＧＰＫの４個の画像データから構成される。
【００３７】
そして、サーマルプリンタ１の制御部９は、ＣＭＹＫ分版処理した画像ＧＰ（３１−４）の各色の画像データであるシアンＧＰＣ、マゼンタＧＰＭ、イエローＧＰＹ、ブラックＧＰＫに対して画像シフト処理を行い、図５に示すように、画像ＧＳ１（３１−５）と画像ＧＳ２（３１−６）を生成する（ステップ１０６）。画像ＧＳ１（３１−５）および画像ＧＳ２（３１−６）を生成する画像シフト処理（ステップ１−６）については後で詳述する。画像ＧＳ１（３１−５）および画像ＧＳ２（３１−６）は、図５に示すように、それぞれ、シアンＣ、マゼンダＭ、イエローＹ、ブラックＫの４個の画像データで構成される。
また、画像データはＣＭＹＫを同角で表現しているということを前提としており、例えば、万線タイプの９０°であるとする。
【００３８】
画像ＧＰ（３１−４）の各色版の画像データから画像ＧＳ１（３１−５）の各色版の画像データを生成する画像シフト処理では、色ごとに定めた画素数だけシフトする処理を行う。一方、画像ＧＰ（３１−４）の各色版の画像データから画像ＧＳ２（３１−６）の各色版の画像データを生成する画像シフト処理では、上記の場合と同様の色ごとに定めた画素数によるシフト処理に加えて、ダブルトーン印画を行うためのシフト処理を行う。
【００３９】
図６は、画像シフト処理におけるシフト画素数の例を示している。それぞれの色について右シフト画素数および下シフト画素数が示してある。例えば、イエロー（Ｙ）についての右シフト画素数（Ｌ１＋ＬＹ）は、解像度６００ｄｐｉ、線数６０ｌｐｉの場合「５＋１」となっている。これは、ダブルトーン印画を行うためのシフト処理として右に５画素（Ｌ１）、イエロー（Ｙ）について定めた画素数（ＬＹ）として右に２画素シフトさせることを示す。
【００４０】
すなわち、画像ＧＳ１（３１−５）を生成するシフト処理では、画像ＧＰ（３１−４）の各色版のデータを、イエロー（Ｙ）の場合ＬＹ画素、マゼンダ（Ｍ）の場合ＬＭ画素、シアン（Ｃ）の場合ＬＣ画素、ブラック（Ｋ）の場合ＬＫ画素、右にシフトし、画像ＧＳ１（３１−５）とする。解像度６００ｄｐｉ、線数６０ｌｐｉの場合、イエロー（Ｙ）は１画素、シアン（Ｃ）は２画素、ブラック（Ｋ）は３画素右にシフトし、マゼンダ（Ｍ）はＬＭ＝０なので右シフトを行わない。
【００４１】
一方、画像ＧＳ２（３１−６）を生成するシフト処理では、ダブルトーン印画を行うために、右にＬ１画素＋各色のシフト画素数、下にＬ２画素シフトする。すなわち、図７に示すように、シアン（Ｃ）の場合は、右に（５＋２）画素の７画素、下に５画素シフトし、マゼンダ（Ｙ）の場合は、右に（５＋０）の５画素、下に５画素シフトし、イエロー（Ｙ）の場合、右に（５＋１）の６画素、下に５画素シフトし、ブラック（Ｋ）の場合は、右に（５＋３）画素の８画素、下に５画素シフトする。
【００４２】
以上にように、色ごとのシフト処理により生成された画像ＧＳ１（３１−５）と、ダブルトーン印画のためのシフト処理により生成された画像ＧＳ２（３１−６）を生成し、これを元にダブルトーンの印画を行うことにより、白の裏打ちやポリカーボネイト等への転写を行う場合でも、白部の印画抜けや密着不良がなく、サーマルヘッドに蓄積された熱の影響を受けない印画画像を得ることができる。
【００４３】
しかし、上記のような色ごとのシフト処理を行うことにより、２番目以降に重ねて印画する色版がつきにくく、印画ムラが出てしまう場合がある。例えば、シアン（Ｃ）−マゼンダ（Ｍ）−イエロー（Ｙ）−ブラック（Ｋ）の順に重ね印画を行う場合、シアン（Ｃ）の上に重ねて印画を行うマゼンダ（Ｍ）やイエロー（Ｙ）のインキが定着しにくく、図１０に示したような印画ムラが出てしまうのである。
これは、特に階調度の低いハイライト画像の場合に顕著である。
【００４４】
このようなシフト処理による重ね印画の印画ムラを防止するために、重ねて印画する色版の画像に対して特別のシフト処理を施す（ステップ１０７）。
ここでは、シアン（Ｃ）の次にマゼンダ（Ｍ）を重ね印画する場合を例に、マゼンダ（Ｍ）の画像データに対して、特別のシフト処理を施す場合を説明する。
【００４５】
図５に示すように、色分版後のマゼンダ（Ｍ）の画像データＧＰＭに対して、それ以前に印画する色版であるシアン（Ｃ）と同様のシフト処理を行い、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）を生成し、サーマルプリンタ１の記憶部７の画像メモリ２７に保存する。
すなわち、まず、画像ＧＰＭに対してシアン（Ｃ）の右シフト画素数ＬＣである２画素分右にシフトし、画像ＧＯ１Ｍを生成する。また、ダブルトーン印画用のシフト処理としてシアン（Ｃ）の右シフト画素数であるＬ１＋ＬＣ画素（７画素）、下シフト画素数であるＬ２画素（５画素）シフトし、画像ＧＯ２Ｍを生成する（図７）。
【００４６】
以上の説明では、解像度６００ｄｐｉ、線数６０ｌｐｉの場合のシフト画素数を例にして説明したが、横方向のシフト画素数Ｌ１、ＬＣ、ＬＭ、ＬＹ、ＬＫ、および下方向へシフトする画素数Ｌ２はサーマルプリンタ１の解像度、印画画像の線数により異なる
【００４７】
図６に示すように、７５ｌｐｉの場合は色ごとの右シフト画素数は６０ｌｐｉの場合、色ごとの右シフト画素数は６０ｌｐｉの場合と同じであるが、ダブルトーン印画のためのシフト画素数は右シフト画素数Ｌ１＝４画素、下シフト画素数Ｌ２＝４画素となる。また、１００ｌｐｉ、１２０ｌｐｉの場合は、色ごとの右シフト画素数も変わる。
図６に示されている、各条件のシフト画素数でシフト処理を行うことにより、画像データＧＳ１（３１−５）、画像データＧＳ２（３１−６）、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）を生成することが可能である。
【００４８】
また、以上の説明では、シアン（Ｃ）の後に重ね印画を行うマゼンダ（Ｍ）について特別なシフト処理であるドットオンドット処理を施したが、これはマゼンダ（Ｍ）に限ることはなく、他の色版、たとえば、イエロー（Ｙ）にもドットオンドット処理（ステップ１０７）を施してもよい。また、マゼンダ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の両方にドットオンドット処理を施してもよい。
さらに、以上の説明では、重ね印画の順番を最適と考えられるシアン（Ｃ）−マゼンダ（Ｍ）−イエロー（Ｙ）−ブラック（Ｋ）の順としたが、この順番もこれに限ることはない。その場合、ドットオンドット処理（ステップ１０７）は、２番目以降に印画する色版の画像データに対して行えばよい。
【００４９】
画像シフト処理後、サーマルプリンタ１の制御部９は画像ＧＳ１（３１−５）、画像ＧＳ２（３１−６）の各色版のデータ、画像ＧＯ１Ｍおよび画像ＧＯ２Ｍ（３１−７）の網点処理を行い、それぞれ、画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）と画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）を生成し（ステップ１０８）、サーマルプリンタ１の記憶部７の画像メモリ２７に保存する。
画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）は、シアンＧＳ１ＤＣ、マゼンタＧＳ１ＤＭ、イエローＧＳ１ＤＹ、ブラックＧＳ１ＤＫの４個の画像データから、画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）はシアンＧＳ２ＤＣ、マゼンタＧＳ２ＤＭ、イエローＧＳ２ＤＹ、ブラックＧＳ２ＤＫの４個のデータから構成される。
【００５０】
網点のマトリクスサイズはサーマルプリンタ１の解像度、線数により異なり、図６に示すように、解像度が６００ｄｐｉの場合、線数６０ｌｐｉでは１０×１０画素、線数７５ｌｐｉでは８×８画素、１００ｌｐｉでは６×６画素、１２０ｌｐｉでは５×５画素となる。
【００５１】
次に、サーマルプリンタ１の制御部９は、各網点画像に対して、逆シフト処理を行う（ステップ１０９）。すなわち、画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）および画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）に対して逆方向のシフト処理を行い、それぞれ、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）および画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）を生成し、サーマルプリンタ１の記憶部７の画像メモリ２７に保存する。
【００５２】
画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）および画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）はシフト処理と網点処理が施されているので、この逆シフト処理により、正しい位置に移動されることになる。
画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）は、シアンＧＳ１ＲＣ、マゼンタＧＳ１ＲＭ、イエローＧＳ１ＲＹ、ブラックＧＳ１ＲＫ、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）は、シアンＧＳ２ＲＣ、マゼンタＧＳ２ＲＭ、イエローＧＳ２ＲＹ、ブラックＧＳ２ＲＫの４個のデータから構成される。
【００５３】
ここで、逆シフト処理は、ステップ１０６およびステップ１０７の画像シフト処理と逆の方向に同じ画素数分シフトさせる。
すなわち、画像ＧＳ１Ｄ（３１−８）に対しては、図６に示した色ごとに定めた右シフト画素数（ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＫ）分だけ左にシフトすることにより、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）が生成される。６０ｌｐｉの場合、イエロー（Ｙ）は左に１画素、シアン（Ｃ）は左に２画素、ブラック（Ｍ）は左に３画素シフトすればよい。マゼンダ（Ｍ）はＬＭ＝０なので逆シフト処理は行わない。
【００５４】
一方、画像ＧＳ２Ｄ（３１−９）に対しては、図６に示した色ごとおよびダブルトーン印画のための右シフト画素数分（Ｌ１＋ＬＹ、Ｌ１＋ＬＭ、Ｌ１＋ＬＣ、Ｌ１＋ＬＫ）だけ左にシフトし、さらに、下シフト画素数Ｌ２分だけ上方にシフトすることにより、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）が生成される。６０ｌｐｉの場合、イエロー（Ｙ）は左に（５＋１）の６画素、上に５画素、マゼンダ（Ｍ）は左に（５＋０）の５画素、上に５画素、シアン（Ｃ）は左に（５＋２）の７画素、上に５画素、ブラック（Ｋ）は左に（５＋３）の８画素、上に５画素シフトすればよい。
【００５５】
さらに、画像ＧＯ１ＤＭおよび画像ＧＯ２ＤＭ（３１−１０）に対しては、ステップ１０７の特別のシフト処理によりシフトした画素数分だけ逆方向にシフトする。
すなわち、最初に印画を行うシアン（Ｃ）のシフト画素数（Ｌ１、ＬＣ、Ｌ２）による逆シフト処理を行う。６０ｌｐｉの場合、画像ＧＯ１ＤＭを左に（ＬＣ＝）２画素シフトし、画像ＧＯ２ＤＭを左に（Ｌ１＋ＬＣ＝）７画素、上に（Ｌ２＝）５画素シフトし、それぞれ、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）を生成する。
【００５６】
以上、ステップ１０９の処理により、ダブルトーン印画に使用するデータである画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）の算出が終了し、この後、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）と画像ＧＯ１ＲＭ、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）と画像ＧＯ１ＲＭを合成することにより、最終的にダブルトーン印画する画像データが求まる。
次に、その合成の手法を説明する。
【００５７】
まず、印画する１枚の画像のなかで階調度の低いハイライト領域を抽出する（ステップ１１０）。
図８に示すように、解像度変換処理後の画像データＧＲ（３１−２）を元に、階調度の低い部分をハイライト領域５３、それ以外の領域をシャドー部５１とする。
【００５８】
このとき、ハイライト領域の判断基準としては、例えば、マゼンダ（Ｍ）の階調度が４０％以下の領域をハイライト領域とする方法、マゼンダ（Ｍ）の階調度が４０％以下で、かつ、シアン（Ｃ）の階調度が４０％以上の領域をハイライト領域とする方法等が考えられる。
【００５９】
以上のようにして抽出されたハイライト領域について、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）および画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）のなかの、ドットオンドット処理をステップ１０７で施した色版について画像データを、それぞれ、画像ＧＯ１ＲＭおよび画像ＧＯ２ＲＭ（３１−１３）と置き換え、それぞれ、ＧＦ１（３１−１４）、ＧＦ２（３１−１５）を生成し、サーマルプリンタ１の記憶部７の画像メモリ２７に格納する（ステップ１１１）。
【００６０】
すなわち、以上の処理の例で説明したようにマゼンダ（Ｍ）にドットオンドット処理を施した場合には、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）のなかのＧＳ１ＲＭのデータをハイライト領域に限って画像データＧＯ１ＲＭに置き換えるとともに、画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）のなかのＧＳ２ＲＭのデータをハイライト領域に限って画像データＧＯ２ＲＭに置き換える。
【００６１】
図８右図は、画像ＧＳ１Ｒ（３１−１１）のハイライト領域のデータを置き換えた場合の説明図である。
画像ＧＦ１のマゼンダ（Ｍ）版であるＧＦ１Ｍの画像データとして、ハイライト領域５３にはＧＯ１ＲＭを、それ以外のシャドー領域５１にはＧＳ１Ｒ（３１−１１）のマゼンダ（Ｍ）のデータであるＧＳ１ＲＭを採用する。
同様の処理を画像ＧＳ２Ｒ（３１−１２）および画像データＧＯ２ＲＭについても行うことにより、画像ＧＦ２（３１−１５）が得られる。
【００６２】
サーマルプリンタ１の制御部９は、画像処理２３の工程を終了し、ダブルトーンの画像データとして、ＧＦ１（３１−１４）およびＧＦ２（３１−１５）を印画部１１に送る（ステップ１１２）。
【００６３】
印画部１１は、制御部９の指示により画像ＧＦ１（３１−１４）および画像ＧＦ２（３１−１５）を出力画像１５として印画出力する（ステップ１１３）。ダブルトーン印画を行うとともに、シフト処理と、ハイライト領域では特別なシフト処理（ドットオンドット処理）を行い、重ね印画することにより、サーマルヘッドの蓄熱によるつぶれがなく、また、ハイライト領域での印画ムラがなく、さらに、白の裏打ちやポリカーボネイト等への転写時に、白部の印画抜けや密着不良を防げ、安定した、ざらつき感のなく、滑らかな階調画像を得ることが可能になる。
【００６４】
図９は、本実施の形態の手法によりダブルトーン印画をした印画例を示している（実際にはカラー印画であるが、図９はモノクロである）。同図に示すように、シアン（Ｃ）の上に重ね印画した場合のマゼンダ（Ｍ）が印画ムラなく、安定して印画可能である。
【００６５】
添付図面を参照しながら本発明に係る感熱記録装置の好適な実施形態について説明したが、前述した実施の形態に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】サーマルプリンタ１の構成を示す図
【図２】サーマルプリンタ１の構成と処理内容の関係を示す図
【図３】サーマルプリンタ１の記憶部７の詳細を示す図
【図４】画像処理２３の処理の流れを示すフローチャート
【図５】画像データの関係を説明する図
【図６】階調変換及び網点処理、シフト処理のパラメータの一例を示す図
【図７】シフト処理の説明図
【図８】ハイライト領域でのデータの合成の説明図
【図９】本実施の形態による印画結果を示す図
【図１０】従来の方式による印画例を示す図
【符号の説明】
【００６７】
１………サーマルプリンタ
３………画像データ
５………画像入力部
７………記憶部
９………制御部
１１………印画部
１３………バス
１５………出力画像
２１………画像読み取り
２３………画像処理
２５………画像印画
２７………画像メモリ
２９………処理パラメータ
【図１】
2007268730.tif 000003
【図２】
2007268730.tif 000004
【図３】
2007268730.tif 000005
【図４】
2007268730.tif 000006
【図５】
2007268730.tif 000007
【図６】
2007268730.tif 000008
【図７】
2007268730.tif 000009
【図８】
2007268730.tif 000010
【図１０】
2007268730.tif 000011
【図９】
2007268730.tif 000012