(57)【要約】【課題】出力画像に安価な構成で安全な地紋コードを埋め込むことができる画像処理装置を提供する。【解決手段】画像処理装置１００は、画像形成装置２００と、画像読取装置３００とを備える。画像読取装置３００は、色基準板としての白板３０４を設ける原稿台ガラス３０２と、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０を有する。レーザスペックルパタン読取ユニット３１０は、レーザ光３１６を白板３０４へ照射し、白板３０４から反射された反射光３１８からレーザスペックルパタンの画像データを読み取る。画像形成装置２００は、原稿の画像データと当該レーザスペックルパタンの画像データとを加算し、当該加算された画像データに基づく出力画像を出力する。【選択図】図４
2007282057.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色基準板を有し、原稿の画像データを読取る画像読取部と、前記原稿の画像データに基づいて記録媒体にカラー画像を形成する画像形成部とを備えた画像処理装置において、
前記色基準板にコヒーレント光を照射する照射手段と、
前記コヒーレント光が前記色基準板に照射されることにより発生する散乱光のスペックルパタンの画像データを読取る読取手段とを備え、
前記画像形成部は、前記スペックルパタンの画像データを前記原稿の画像データに付加し、当該スペックルパタンの画像データが付加された原稿の画像データに基づいて前記カラー画像の形成を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、前記スペックルパタンの画像データを前記原稿の画像データに付加する際に、当該スペックルパタンの画像データにおけるスペックルパタンを分散させることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像形成部は前記スペックルパタンの画像データを前記原稿の画像データにおけるイエローの画像データに付加することを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記読取手段は、さらに、前記原稿の画像データを読取ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記照射手段は前記原稿の画像データが読取られる直前に前記コヒーレント光の照射を行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
さらに、前記スペックルパタンの画像データを記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
さらに、ネットワークを介して接続されたサーバに前記スペックルパタンの画像データを送信する送信手段を備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記サーバに送信された前記スペックルパタンの画像データは当該サーバの記憶手段に記憶されることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関し、特に、複写機能を備えると共に、出力画像に追跡コードを埋め込む画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機（以下、単に「複写機」という。）は、その出力画像に地紋コードと呼ばれる追跡コードを埋め込むことができる。この地紋コードは、出力画像を出力する複写機の機種毎に設けられた固有のコードをある暗号化のルールに従ってドットデータに変換し、当該ドットデータに基づいて出力画像に潜画像として作成される。また、当該地紋コードは、イエローのトナーによる微細で色の薄いドットで作成されており、出力画像内において肉眼では視認し難い（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このように、出力画像に地紋コードを埋め込むことにより当該地紋コードを読み取ることができるスキャナ等の画像読取装置を用いて、当該出力画像がどの機種の複写機によって出力されたものかを追跡することができる。
【特許文献１】特開２００５−１５１４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、出力画像に埋め込まれた地紋コードを読み取ることによって、当該出力画像がどの機種の複写機によって出力されたかを追跡することができるに過ぎず、同一機種のどの複写機によって出力されたかを追跡することはできない。また、地紋コードを読み取ることによって個々の複写機を追跡するためには、個々の複写機全てに固有の地紋コードが必要である。この固有の地紋コードを作成するためには、個々の複写機全てに各々の本体と対応するコードを必要とし、また、その本体内に当該コード用のメモリが必要となる。さらに、当該コードと上述した地紋コードとが一致するように管理することが必要となるため、コスト的な問題により個々の複写機全てに固有の地紋コードを作成することができない。それゆえ、上述したように同一機種毎に所定の地紋コードを作成して出力画像に当該地紋コードを埋め込む等して対応しているが、同一機種毎の地紋コードによっては同一機種のどの複写機からの出力画像であるかを追跡することは非常に困難である。
【０００５】
また、地紋コードは、複写機に設けられた固有のコードからある暗号化のルールに従って作成されたものであり、当該固有のコード及び当該暗号化のルールそのものが解読されることによっては、偽造される恐れがある。
【０００６】
本発明の目的は、出力画像に安価な構成で安全な地紋コードを埋め込むことができる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像処理装置は、色基準板を有し、原稿の画像データを読取る画像読取部と、前記原稿の画像データに基づいて記録媒体にカラー画像を形成する画像形成部とを備えた画像処理装置において、前記色基準板にコヒーレント光を照射する照射手段と、前記コヒーレント光が前記色基準板に照射されることにより発生する散乱光のスペックルパタンの画像データを読取る読取手段とを備え、前記画像形成部は、前記スペックルパタンの画像データを前記原稿の画像データに付加し、当該スペックルパタンの画像データが付加された原稿の画像データに基づいて前記カラー画像の形成を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、色基準板にコヒーレント光を照射し、当該コヒーレント光の照射により発生する散乱光のスペックルパタンの画像データを原稿の画像データに付加し、当該スペックルパタンの画像データが付加された原稿の画像データに基づき出力画像の形成を行う。これにより、当該散乱光のスペックルパタンは色基準板毎に異なることに鑑みて、原稿の画像データに付加された地紋コードとしてのスペックルパタンの画像データを読み取ることができる画像読取装置を用いて、どの複写機からの出力画像であるかを追跡することができる。よって、個々の複写機に本体と対応するコード及びその本体内に当該コード用のメモリを必要とせず、地紋コードを出力画像に埋め込むことができるので、コストを削減することができる。また、当該地紋コードは、ある暗号化のルールに従って作成されたものでないため、解読及び偽造される恐れはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００１０】
図１は、本実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示す側面図であり、特に、画像形成装置の主要部の概略構成を示す。
【００１１】
図１において、画像処理装置１００は、タンデム型多重転写方式を採用する画像形成装置２００と、画像形成装置２００上に搭載され、後述する図２におけるレーザスペックルパタン読取ユニットを有する画像読取装置３００とを備える。
【００１２】
画像形成装置２００は、図１に示すように、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色に対応する画像形成ユニット２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ，２０１ＢＫを備える。各画像形成ユニット２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ，２０１ＢＫは、感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄ、帯電器２０３ａ〜２０３ｄ、クリーナ２０４ａ〜２０４ｄを有する。また、各画像形成ユニット２０１Ｙ，２０１Ｍ，２０１Ｃ，２０１ＢＫは、レーザ走査ユニット２０５ａ〜２０５ｄ、転写ブレード２０６ａ〜２０６ｄ、現像ユニット２０７ａ〜２０７ｄを有する。
【００１３】
また、画像形成装置２００は、中間転写ベルト２０８と、中間転写ベルト２０８を支持するローラ２１０，２１１と、中間転写ベルトクリーナ２１２とを備える。また、画像形成装置２００は、記録紙Ｓを収容する手差しトレイ２１３及び給紙カセット２１７と、これら記録紙Ｓをピックアップするピックアップローラ２１４，２１５，２１８，２１９と、定着ユニット２２３と、排紙トレイ２２５とを備える。さらに、画像形成装置２００は、縦パスローラ２２０と、レジローラ２１６と、回転ローラ２２１と、２次転写ローラ２２２と、排紙ローラ２２４とを備える。
【００１４】
各感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄの表面は、それぞれ、帯電器２０３ａ〜２０３ｄにより一様な電位に帯電された後に、対応するレーザ走査ユニット２０５ａ〜２０５ｄにより、画像データに応じたレーザ光Ｌａ〜Ｌｄにより露光走査される。これにより、各感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄの表面には、画像データに応じた静電潜像が形成される。各感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄの表面に形成された静電潜像は、それぞれ、対応する現像ユニット２０７ａ〜２０７ｄから供給されるトナーにより、対応する色成分のトナー像として可視像化される。
【００１５】
各感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄに形成されたトナー像は、それぞれ、対応する転写ブレード２０６ａ〜２０６ｄにより中間転写ベルト２０８上に、順に重ね合わされて転写される（１次転写）。これにより、中間転写ベルト２０８には、カラートナー像が形成され、当該カラートナー像は、中間転写ベルト２０８に担持されながら搬送される。中間転写ベルト２０８に担持されたカラートナー像は、回転ローラ２２１と２次転写ローラ間２２２との間において、記録紙Ｓ上に転写される。
【００１６】
一方、記録紙Ｓは、手差しトレイ２１３又は給紙カセット２１７等から給紙され、レジローラ２１６によりレジタイミングをとりつつ２次転写ローラ２２２へ搬送される。記録紙Ｓを搬送するピックアップローラ２１４，２１５，２１８，２１９、縦パスローラ２２０、及びレジローラ２１６等の搬送部は、高速で安定した搬送動作を実現するために、各々独立したステッピングモータ（図示しない）により駆動される。
【００１７】
カラートナー像が転写された記録紙Ｓは、定着ユニット２２３へ送られる。定着ユニット２２３は、記録紙Ｓを熱圧することにより、記録紙Ｓ上のカラートナー像を記録紙Ｓ上へ定着させる。これにより、記録紙Ｓ上には、カラー画像の永久画像が形成され、当該記録紙Ｓは、排紙ローラ２２４により排紙トレイ２２５へ排紙される。
【００１８】
中間転写ベルト２０８への１次転写後の各感光ドラム２０２ａ〜２０２ｄの表面には、トナーが残留することがあり、それぞれの残留トナーは、対応するクリーナ２０４ａ〜２０４ｄにより、掻き落とされて回収される。また、中間転写ベルト２０８上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーナ２１２によって中間転写ベルト２０８から掻き落とされて回収される。
【００１９】
画像読取装置３００は、原稿を１枚ずつ原稿台ガラス（図２）上に給送する給送部（図示しない）と、給送された原稿を搭載する原稿台ガラスとを有する。さらに、画像読取装置３００は、原稿台ガラス上に搭載された原稿に光を照射する原稿照射用ランプ（図示しない）と、その反射光を読み取るＣＣＤ等のイメージセンサ（図示しない）とを有する。
【００２０】
上述した原稿台ガラスには、画像の色の基準となる色基準板としての白板（図２）が設けられており、当該白板の反射光量を測定することによって、読み取った画像の色味を補正する補正値が決定される。
【００２１】
また、画像読取装置３００は、上記白板にレーザ光を照射すると共に当該白板からの反射光を受光するレーザスペックルパタン読取ユニット（図２）を有する。
【００２２】
次に、本実施の形態における画像読取装置３００が有するレーザスペックルパタン読取ユニットの概略構成及び動作について説明する。
【００２３】
図２は、図１における画像読取装置３００の特徴部の概略構成を示す側面図である。
【００２４】
図２において、画像読取装置３００は、原稿台ガラス３０２と、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０とを有し、原稿台ガラス３０２には、色基準板としての白板３０４が設けられている。
【００２５】
レーザスペックルパタン読取ユニット３１０は、レーザ光源３１１（照射手段）と、コリメータレンズ３１２と、結像レンズ３１３と、イメージセンサ３１４（読取手段）とを有し、白板３０４にレーザ光３１６を照射すると共に白板３０４からの反射光３１８を受光する。また、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０は、白板３０４にレーザ光３１６を照射するときは、レーザ光３１６を白板３０４に照射することができる位置へ移動し、白板３０４にレーザ光３１６を照射する必要がないときは、上記位置から退避する機構を有している。
【００２６】
レーザスペックルパタン読取ユニット３１０から照射されるレーザ光３１６は、レーザ光源３１１によって照射されるレーザ光をコリメータレンズ３１２によって平行光にすることにより生成される。そして、原稿台ガラス３０２を通過して白板３０４に照射されたレーザ光３１６は、白板３０４の製造過程でその表面に生じた微細な凹凸と反射することにより後述するレーザスペックルパタンと呼ばれる独特の干渉模様を有する反射光３１８となる。白板３０４から反射された反射光３１８は、結像レンズ３１３を介してイメージセンサ３１４に入射される。そして、イメージセンサ３１４は、当該反射光３１８のレーザスペックルパタンを読み取る。本実施の形態におけるイメージセンサ３１４は、ＣＣＤやＣＭＯＳエリアセンサといった２次元のイメージエリアセンサから構成されており、レーザ光の波長に対応した波長感度を有するものである。
【００２７】
一般に、レーザスペックルパタンとは、レーザ光の散乱により干渉パターンが強め合う又は弱め合うことによって観測される干渉模様のことをいう。このレーザスペックルパタンは、レーザ光という波長及び位相が揃っているコヒーレント光が微細な凹凸を有する物質表面の各点で反射し互いに不規則な位相関係で干渉することによって生じるため、不規則なスペックル（小斑点）として観測される。
【００２８】
本実施の形態において観測されるレーザスペックルパタンの干渉模様は、小斑点から成る明暗模様のパターンから成っている。個々の小斑点の寸法は、主に、レーザ光の波長、レーザビームの直径、及び反射面からイメージセンサまでの距離、等の幾つかのデバイスパラメータの関数によって表される。上記デバイスパラメータを一定に保つ場合、個々の小斑点の幅は、当該レーザスペックルパタン読取ユニットの構成によって決まる値の統計的平均となると仮定することができる。この仮定は小斑点の幅のみに限らず、小斑点長、小斑点間距離、２つの小斑点の先端間距離、又は２つの小斑点の後縁間距離等の他の適当な寸法であってもよい。平均的な小斑点寸法については、
平均的な小斑点寸法＝λ・Ｒ／ｄ                                …（１）
となることが知られている。
【００２９】
但し、λはレーザ光の波長であり、Ｒは反射面からの距離であり、ｄはレーザビームの直径である。
【００３０】
上記式（１）に示すように、レーザ光を照射するレーザ光源をより厳密に限定すれば、５〜１０ミクロンの大きさのガウス平均をもった小斑点を生成することができる。つまり、白板の製造過程でその表面に生じた微細な凹凸に対しても、その反射光のレーザスペックルパタンにおける小斑点の分布を顕著に観測することができる。また、イメージセンサにおいても、これら個々の小斑点の分布を観測することができるのに十分な読取画素を必要とする。但し、イメージセンサの読取画素のサイズを小さくできない場合には、結像レンズの前後に反射光を拡大するためのレンズを追加し、反射光を拡大させてからイメージセンサに入射させる。
【００３１】
図３は、図１の画像形成装置１００の制御部の概略構成を示すブロック図であり、特に、図２におけるレーザスペックルパタン読取ユニット３１０の制御部を示す。
【００３２】
図３に示すように、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０は、レーザ光源３１１から照射されるレーザ光を制御するレーザ制御部３２０（照射手段）と、イメージセンサ３１４に入射された反射光３１８を読み取り画像データを取得するイメージセンサ制御部３３０（読取手段）とを有する。
【００３３】
レーザ制御部３２０は、画像形成装置２００におけるＣＰＵ２５０からの命令に基づいてレーザ光照射のＯＮ／ＯＦＦを制御する。レーザ制御部３２０は、また、レーザ光源３１１から照射されるレーザ光を常に一定にするために、レーザ光源３１１内にあるフォトダイオード（図示しない）からの所定の出力を取得しモニタリングすることによって当該レーザ光の電流を調整する。
【００３４】
ＣＰＵ２５０は、画像処理部２６０に対してイメージセンサ制御部３３０から画像を読み出すことを命令し、画像処理部２６０はイメージセンサ制御部３３０が取得したレーザスペックルパタンの画像データを取得する。画像処理部２６０は、ＣＰＵ２５０からの命令に基づいてイメージセンサ制御部３３０から画像データを取得するタイミングが制御される。また、画像処理部２６０は、イメージセンサ制御部３３０から取得した画像データに対してイメージセンサ３１４の読取画素のライン毎にレーザスペックルパタンの２値化処理を行い、当該処理後のレーザスペックルパタンの画像データをメモリ（図示しない）に保存する。
【００３５】
図４は、図１の画像処理装置１００によって実行される画像処理の手順を示すフローチャートである。
【００３６】
図４の処理は、画像形成装置２００におけるＣＰＵ２５０によって実行される。
【００３７】
図４において、まず、例えばユーザによるコピーボタンの押し下げ等によってフルカラーコピーの開始が命令されると、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０を白板３０４へのレーザ光３１６の照射可能位置へ移動する（ステップＳ４０１）。
【００３８】
次いで、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０はレーザ光３１６を白板３０４へ照射し（ステップＳ４０２）、白板３０４から反射されたレーザスペックルパタンを有する反射光３１８を結像レンズ３１３を介してイメージセンサ３１４において受光する。そして、反射光３１８が有するレーザスペックルパタンの画像データをイメージセンサ３１４から読み取る（ステップＳ４０３）。
【００３９】
次いで、レーザスペックルパタン読取ユニット３１０をレーザ光３１６の照射可能位置から退避させ（ステップＳ４０４）、画像読取装置３００は原稿の画像データの読み取りを開始し（ステップＳ４０５）、当該画像データに所定の画像処理を施す（ステップＳ４０６）。
【００４０】
一方、ステップＳ４０３において読み取ったレーザスペックルパタンの画像データは上述したように２値化処理が施され、一旦メモリへ保存される（ステップＳ４１０）。そして、当該画像データをメモリから読み出し、後述する図７の分散化処理を施すことにより疎のドットの画像データに変換する（ステップＳ４１１）。
【００４１】
そして、ステップＳ４０６において画像処理が施された画像データと、ステップＳ４１１において分散化処理が施された画像データとを加算する加算処理を行う（ステップＳ４０７）。ステップＳ４０７の加算処理では、分散化処理が施された画像データを画像処理が施された画像データのイエローの画像データに加算する。次いで、画像形成装置２００へ当該加算処理が施された画像データを送信し（ステップＳ４０８）、送信された画像データに基づく出力画像を出力して（ステップＳ４０９）、本処理を終了する。
【００４２】
図４の画像処理によれば、白板３０４からの反射光３１８が有する後述する図６のレーザスペックルパタンの画像データを読み取り（ステップＳ４０３）、分散化処理が施されたレーザスペックルパタンの画像データを原稿の画像データに加算する（ステップＳ４０７）。反射光３１８が有するレーザスペックルパタンは白板毎に固有であるので、出力画像に画像形成装置固有の地紋コードを埋め込むことができる。よって、画像形成装置に本体と対応するコード及び当該コード用のメモリを必要とすることなく、画像形成装置固有の地紋コードを埋め込むことができるため、コストを削減することができる。また、レーザスペックルパタンを解読及び作成することは困難であるため、地紋コードが偽造される恐れはない。
【００４３】
また、従来、原稿台ガラス３０２に設けられた色基準板としての白板３０４を管理するために、当該白板３０４とは別に原稿台ガラス３０２にバーコードを設け、当該バーコードを読み取ることによって、白板３０４を管理していた。本実施の形態によれば、白板毎に固有のレーザスペックルパタンの画像データを読み取るので、当該画像データを用いて白板を管理することができ、もって、白板を管理するためのバーコードを必要としないので、コストを削減することができる。
【００４４】
図５は、図４の画像処理において処理される画像データの流れを示す図である。
【００４５】
図５において、まず、レーザスペックルパタン読取部５０５においてレーザスペックルパタンの画像データを取得する。次いで、このレーザスペックルパタンの画像データはメモリ部５０６において保持及び記憶される。そして、スキャナ部５０１において原稿の画像データを取得する。次いで、この画像データは、画像処理部５０２において、色や濃度の調整等の画像処理が施される。ここで、Ｒ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の３色の画像データはＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ＢＫ（ブラック）の４色の画像データに変換される。次に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの４色に変換された画像データは、加算部５０３へ送信される。一方、メモリ部５０６に保持されたレーザスペックルパタンの画像データは分散化処理部５０７に送信され、この分散化処理部５０７において分散化されることによって疎のドットの画像データに変換される。そして、加算部５０３では、分散化処理部５０７において変換された画像データを、画像処理部５０２から送信された画像データのＹデータに加算して、プリンタ部５０４に送信する。プリンタ部５０４は受信した画像データに基づいてフルカラー画像を形成し、プリント出力を行う。
【００４６】
以下、上述したレーザスペックルパタンの画像データの分散化処理について説明を行う。
【００４７】
図６は、図４のステップＳ４０３において読み取られるレーザスペックルパタンの画像の一例を示す図である。
【００４８】
図６に示す画像は、イメージセンサ３１４から読み取ったレーザスペックルパタンの画像データに２値化処理を施すことによって形成される。
【００４９】
図６では、イメージセンサ３１４における１４画素×１４画素のエリアで読み取ったレーザスペックルパタンを示しているが、これに限らず、この画素数より多い画素数で読み取ることもできる。
【００５０】
図７は、図４のステップＳ４１１において実行される分散化処理を説明する図である。
【００５１】
図７に示す画像においても、イメージセンサ３１４から読み取ったレーザスペックルパタンの画像データに２値化処理を施すことによって形成される。
【００５２】
上述した図４のステップＳ４０７において、レーザスペックルパタンの画像データを原稿の画像データに加算する場合は、視覚上出力画像の劣化が著しく発生しないように肉眼では視認し難いイエローを用いてレーザスペックルパタンの画像データを加算する。しかし、イエローは肉眼では視認し難いが、イエローのドットが密になっている部分は肉眼で視認できる。そこで本実施の形態においては、レーザスペックルパタンの画像データを原稿の画像データに加算する場合は、レーザスペックルパタンの画像データそのものを加算するのではなく、レーザスペックルパタンを分散化させて、疎なドットの画像データを加算する。これにより、画像データに加算したレーザスペックルパタンの画像データをユーザは視認することができず、視覚上出力画像の劣化を防ぐことができる。
【００５３】
次に、図７を用いて、イメージセンサ３１４における３画素×３画素のエリアで読み取ったレーザスペックルパタンを用いて上記分散化処理の基本的原理について説明を行う。
【００５４】
図７に示すように、３画素×３画素のエリアで読み取ったレーザスペックルパタンの画像のそれぞれの画素に１，２，３，…，９までアドレスを振る。次いで、この画像を９画素×９画素に拡大することによりレーザスペックルパタンを分散化する。ここでは、図７に示す９画素×９画素の画像中に予め上記１，２，３，…，９までのアドレスに対応した１，２，３，…，９までのアドレスを割り振り、対応するアドレスへ３画素×３画素の画像を振り分ける。図７に示す分散化処理後の画像に予め割り振られるアドレスは、あくまでも一例であり、割り振る位置等は任意に設定して問題はない。
【００５５】
図８は、図７を用いて説明した分散化処理の原理に基づいて、図６のレーザスペックルパタンの画像に対して分散化処理を行った画像の一例を示す図である。
【００５６】
図８では、図６の１４画素×１４画素の画像を４８画素×４８画素の画像へ分散化した場合について説明する。ここでは、図６に示すレーザスペックルパタンの画像に、ａ０〜ｉ０，ａ１〜ｉ１，ａ２〜ｉ２，ａ３〜ｉ３のように３画素×３画素のエリアで画像を区切りながらアドレスを割り振る。そして、図８に示す４８画素×４８画素の画像中に予め上記アドレスに対応したアドレスを割り振り、対応するアドレスへ１４画素×１４画素の画像を振り分ける。
【００５７】
以下、図８の分散化処理後の画像における上記アドレスの割り振りについて説明を加える。
【００５８】
図８において、まず、４８画素×４８画素の画像を１６画素×１６画素ずつ９つのエリアに区切る。また、１６画素×１６画素のエリアにおける縦１，２画素エリアと横１，２画素エリアとは、それぞれ、１６画素×１６画素で区切られるエリアが４８画素×４８画素の９つエリアのどのエリアに対応するかを示すアドレスが示される。以下、図９及び図１０を用いて詳述する。
【００５９】
図９に示すように、４８画素×４８画素の画像を１６画素×１６画素ずつ９つのエリアに区切る。また、１６画素×１６画素のエリアにおける縦１，２画素エリアと横１，２画素エリアとは、それぞれ、１６画素×１６画素で区切られるエリアが４８画素×４８画素の９つエリアのどのエリアに対応するかを示すアドレスが示される。まず、左上の１６画素×１６画素のエリアは、図６における１４画素×１４画素の画像のａの画素が割り振られるエリアである。次に、中央上の１６画素×１６画素のエリアは、図６における１４画素×１４画素の画像のｂの画素が割り振られるエリアである。このように、以下、右上の１６画素×１６画素のエリアは、図６における１４画素×１４画素の画像のｃの画素が割り振られるエリア、…というように割り振られる。
【００６０】
次に、図１０を用いて１６画素×１６画素のエリアの左から縦２列、上から横２列を用いた各エリアのアドレスの示し方について説明する。
【００６１】
図１０（Ａ）は、４８画素×４８画素の画像の左上の１６画素×１６画素の画像を示す。図１０（Ａ）中における左上縦２画素×横２画素が示す画像は、１６画素×１６画素の画像の向きを示している。次いで、左から縦２列における上から６画素目に示される２画素の画像は、この１６画素×１６画素の画像が４８画素×４８画素の画像の９つのエリアの左１列に割り振られることを示している。また、上から横２列における横３画素以降に画像（ドット）がないことにより、この１６画素×１６画素の画像が４８画素×４８画素の画像の９つのエリアの上１列に割り振られることを示している。これにより、図１０（Ａ）の１６画素×１６画素の画像が４８画素×４８画素の画像の９つのエリアの左１列及び上１列に割り振られていることが示される。このように、図１０（Ｂ）〜図１０（Ｉ）の１６画素×１６画素の画像においても４８画素×４８画素の画像の９つのエリアのどのエリアに割り振られていることが示される。
【００６２】
ここで、再び図８の説明に戻ると、左上の１６画素×１６画素の画像におけるアドレス判定に用いられる左から縦２列、上から横２列を除いた残りの１４画素×１４画素の画像に、図６の画像におけるａのアドレスに対応する部分が割り振られている。図８に示すように、図６におけるａ０，ａ１，ａ２，ａ３のアドレスに対応する画素はそれぞれ、図８におけるａ０，ａ１，ａ２，ａ３のアドレスに割り振られている。このように、図６における他の画素も分散化させることによって、図８の分散化された画像が形成される。上記分散化の原理を知っている場合、この画像が埋め込まれた出力画像を読み込む際に、白板の反射光から読み取ったレーザスペックルパタンを正確に再現することができるため、このレーザスペックルパタンを用いてどの画像形成装置から出力されたものであるかを追跡することができる。
【００６３】
図１１は、図４の画像処理の変形例の手順を示すフローチャートである。
【００６４】
図１１の画像処理は、図４の処理と基本的に同じであり、図４のステップと同一のステップには同一符号を付して重複した説明を省略し、以下に図４の処理と異なる部分についてのみ説明する。
【００６５】
図１１の処理は、ステップＳ４１０とステップＳ４１１との間にステップＳ１１０１が配されている点でのみ図４のものと異なる。
【００６６】
図１１の画像処理では、ステップＳ４０３において読み取ったレーザスペックルパタンの画像データは２値化処理が施され、一旦メモリへ保存された（ステップＳ４１０）後で、当該画像データは管理サーバへ送信される（ステップＳ１１０１）。
【００６７】
図１２は、図１１の画像処理を実行する画像形成装置のコントローラ部の概略構成及び図１１のステップＳ１１０１において画像データが送信される管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【００６８】
図１２において、コントローラ部８００は、ネットワーク１００１に接続された画像形成装置の画像データの入出力を制御する。レーザスペックルパタンの画像データは、コントローラ部８００のメモリ部８０３に保存される。保存されたレーザスペックルパタンの画像データは、コントローラ部８００が有するＣＰＵ８０２の命令によりネットワーク通信部８０１を介して管理サーバ９００へ送信される。コントローラ部８００と管理サーバ９００とは、ネットワーク１００１で接続されており、常時双方向に通信可能な環境下にある。管理サーバ９００に送られたレーザスペックルパタンの画像データは、管理サーバ９００の通信部９０１を介して、管理サーバ９００内のメモリ部９０３に保存される。保存されたレーザスペックルパタンの画像データは、当該画像データを送信した画像形成装置のＩＤデータと成る。当該画像形成装置が出力した画像を所定のスキャナ等によって読み込むことにより白板のレーザスペックルパタンを得た場合、管理サーバ９００内に保存されているレーザスペックルパタンの画像データと当該スキャナで読み込んだ画像が一致するか否かを管理サーバ９００内のＩＤコード照合部９０２において確認する。これにより、メモリ部９０３の画像と比較して一致する製品がないかを確認することができる。
【００６９】
図１３は、図２の画像読取装置３００の特徴部の変形例の概略構成を示す側面図である。
【００７０】
図１３において、画像読取装置３３０は、原稿台ガラス３３２と、レーザスペックルパタン読取ユニット３４０とを有し、原稿台ガラス３３２には、色基準板としての白板３３４が設けられている。
【００７１】
レーザスペックルパタン読取ユニット３４０は、レーザ光源３４１（照射手段）と、コリメータレンズ３４２とを有し、白板３３４にレーザ光３４６を照射する。また、レーザスペックルパタン読取ユニット３４０は、白板３３４にレーザ光３４６を照射するときは、レーザ光３４６を白板３３４に照射することができる位置へ移動し、白板３３４にレーザ光３４６を照射する必要がないときは、上記位置から退避する機構を有している。
【００７２】
レーザスペックルパタン読取ユニット３４０から照射されるレーザ光３４６は、レーザ光源３４１によって照射されるレーザ光をコリメータレンズ３４２によって平行光にすることにより生成される。そして、原稿台ガラス３３２を通過して白板３３４に照射されたレーザ光３４６は、白板３３４の製造過程でその表面に生じた微細な凹凸と反射することにより上述したレーザスペックルパタンと呼ばれる独特の干渉模様を有する反射光３４８となる。白板３３４から反射された反射光３４８は、図２の画像読取装置３００の構成と異なり、画像読取装置３３０が原稿台ガラス３３２上に載置された原稿の画像を後述するＣＣＤセンサ３３８（読取手段）において読み取るために有する光学ユニット（縮小光学系）の折り返しミラー３３６に照射される。折り返しミラー３３６によって折り返された反射光３４８は、画像読取装置３３０が原稿台ガラス３３２上に載置された原稿の画像を読み込むために設けられる結像レンズ３３７を介してＣＣＤセンサ３３８に照射される。この構成の場合、ＣＣＤセンサ３３８には、レーザ光の波長に対応した波長感度を有する光量読み取り素子（図示しない）が必要である。また、上述した図２の画像読取装置３００の場合は、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色に対応した読取素子を有しているが、本変形例においては、第４の色としてレーザ光の波長に対応した光量読取素子（赤外のレーザ光を使う場合が多い）を設けてレーザ光のレーザスペックルパタンを読み込む。この構成の場合、ＣＣＤセンサ３３８に設けられた光量読取素子も画像の有る１ライン分しか読むことができないため、当然、白板３３４から反射することにより発生するレーザスペックルパタンを２次元に読み込むためには、折り返しミラー３３６がスキャン方向に移動して当該レーザスペックルパタンを読み込む。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施の形態に係る画像処理装置の概略構成を示す側面図であり、特に、画像形成装置の主要部の概略構成を示す。
【図２】図１における画像読取装置の特徴部の概略構成を示す側面図である。
【図３】図１の画像形成装置の制御部の概略構成を示すブロック図であり、特に、図２におけるレーザスペックルパタン読取ユニットの制御部を示す。
【図４】図１の画像処理装置によって実行される画像処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】図４の画像処理において処理される画像データの流れを示す図である。
【図６】図４のステップＳ４０３において読み取られるレーザスペックルパタンの画像の一例を示す図である。
【図７】図４のステップＳ４１１において実行される分散化処理を説明する図である。
【図８】図６のレーザスペックルパタンの画像に対して分散化処理を行った画像の一例を示す図である。
【図９】図８の分散化処理後の画像におけるアドレスの割り振りを説明する図である。
【図１０】図８の分散化処理後の画像におけるアドレスの割り振りを説明する図である。
【図１１】図４の画像処理の変形例の手順を示すフローチャートである。
【図１２】図１１の画像処理を実行する画像形成装置のコントローラ部の概略構成及び図１１のステップＳ１１０１において画像データが送信される管理サーバの概略構成を示すブロック図である。
【図１３】図２の画像読取装置の特徴部の変形例の概略構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像処理装置
２００  画像形成装置
２５０  ＣＰＵ
３００  画像読取装置
３０２  原稿台ガラス
３０４  白板
３１０  レーザスペックルパタン読取ユニット
３１１  レーザ光源
３１４  イメージセンサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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