(57)【要約】【課題】燃料を視認することなく簡単な構成で燃料の残量を把握することができる燃料電池を提供する。【解決手段】燃料電池１において、燃料タンク３の内部に浮子４を設ける。浮子４は、磁石５と、この磁石５を包む樹脂製の外殻６により形成する。また、筐体２における燃料タンク３の側方に凹部２ａを形成し、この凹部２ａ内に樹脂からなる柱体８を複数本、相互に平行に設ける。柱体８は凹部２ａの内壁によって自転自在に軸支する。そして、柱体８の外周面を周方向に沿って４つの領域に等分に色分けし、緑色の領域、橙色の領域、青色の領域、橙色の領域を周方向に沿ってこの順に配列する。一方、柱体８の内部に磁性体部９を設け、その重心を柱体８の中心軸から外れた位置に配置する。【選択図】  図１
2007305535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を保持する燃料タンクと、
磁石を有し前記燃料タンク内において前記燃料に浮くように設けられた浮子と、
前記燃料タンクの外部に設けられ前記磁石から発生する磁力を検出する複数の検出手段と、
を備え、
前記複数の検出手段は、前記燃料の増減に伴って前記浮子が移動する方向において相互に異なる位置に配置されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
前記検出手段は、磁性体からなる部材を有し自転自在に支持された柱体であり、前記柱体の自転軸は、前記浮子が移動する方向に対して交差する方向に延びており、前記柱体の重心及び前記部材の重心は共に前記柱体の自転軸から外れた位置にあることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
前記検出手段は、磁石を有し自転自在に支持された柱体であり、前記柱体の自転軸は、前記浮子が移動する方向に対して交差する方向に延びていることを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【請求項４】
前記柱体の外周面がその周方向に沿って複数の領域に色分けされていることを特徴とする請求項２または３に記載の燃料電池。
【請求項５】
前記検出手段は、
前記燃料タンクの周囲を巻回するように設けられたコイルと、
前記コイルに流れる電流又は前記コイルに発生する起電力を検出するセンサーと、
を有することを特徴とする請求項１記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池に関し、より詳細には、燃料タンクの内部を視認することなく燃料の残量を把握できる燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノート型パーソナルコンピュータ、小型オーディオプレーヤ及びワイヤレスヘッドセットなどの小型電子機器の電源として、メタノールなどを燃料とした燃料電池が実用化されつつある。このメタノール燃料電池（ＤＭＦＣ:Direct Methanol Fuel Cell）は、自発呼吸型の燃料電池である。即ち、この燃料電池には、燃料を保持する燃料タンク及び発電を行う発電部が設けられており、メタノールが燃料タンクから発電部まで毛細管現象又は拡散現象等によって自発的に移動するようになっている。一方、発電部には大気中から酸素が取り込まれるようになっている。そして、発電部は、メタノール及び酸素から水及び二酸化炭素を生成する過程で電力を生成する。
【０００３】
このような燃料電池においては、使用者が、この燃料電池が搭載される電子機器の使用可能時間を把握し、燃料の補充の要否を判断できるように、燃料の残量を常に認識できることが好ましい。  
そこで、燃料タンクの一部を透明な材料で形成すると共に、電子機器の筐体に覗き窓を設け、電子機器の外部から燃料タンク内を視認できるようにする技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には、これにより、使用者が燃料の残量を直接視認することができると記載されている。
【０００４】
しかしながら、この技術においては、燃料として例えばメタノール等の透明な液体を使用した場合、燃料の液面が視認しにくいという問題がある。また、燃料電池の筐体及び電子機器の筐体に覗き窓を設けなくてはならず、電子機器の設計が大きく制約されるという問題もある。更に、この技術を採用した電子機器には必ず燃料を視認するための覗き窓が設けられることになるため、デザイン上の制約が大きいという問題もある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３３５３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、燃料を視認することなく簡単な構成で燃料の残量を把握することができる燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、  
燃料を保持する燃料タンクと、  
磁石を有し前記燃料タンク内において前記燃料に浮くように設けられた浮子と、  
前記燃料タンクの外部に設けられ前記磁石から発生する磁力を検出する複数の検出手段と  、
を備え、  
前記複数の検出手段は、前記燃料の増減に伴って前記浮子が移動する方向において相互に異なる位置に配置されていることを特徴とする燃料電池が提供される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、燃料を視認することなく簡単な構成で燃料の残量を把握することができる燃料電池を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について説明する。  
先ず、本発明の第１の実施形態について説明する。  
図１は、本実施形態に係る燃料電池を示す断面図であり、  
図２は、図１に示す柱体を示す斜視図であり、  
図３は、図１に示す柱体を示す断面図である。  
本実施形態に係る燃料電池は、例えば燃料としてメタノールを使用する直接型燃料電池であり、例えばパーソナルコンピュータに内蔵され、外部から燃料が補給されるものである。なお、燃料としては、メタノールの他にも、例えばエタノールや、ブドウ糖や砂糖など糖類の水溶液などを用いることができる。
【００１０】
図１に示すように、本実施形態に係る燃料電池１においては、例えば樹脂からなる筐体２が設けられており、筐体２の内部には、例えば直方体形状の燃料タンク３が設けられている。燃料タンク３は例えば樹脂により形成されており、窓は設けられていない。また、筐体２にも窓は設けられていない。燃料タンク３の内部には液体状の燃料５０としてメタノールが保持されている。燃料タンク３は、筐体２に対して固定的に設置されており、燃料５０が外部から適時補充されるものである。
【００１１】
燃料タンク３の内部には、浮子４が収納されている。浮子４は、磁石５と、磁石５を包む樹脂製の外殻６により形成されている。また、浮子４の形状は例えば球状であり、その直径は燃料タンク３の相互に対向する内壁間の距離のうち、最も短い距離よりも小さくなっている。また、浮子４は燃料タンク３に固定されておらず、浮子４全体の比重は燃料５０の比重よりも小さくなっている。これにより、浮子４は燃料５０に浮かび、燃料５０の液面５１に位置するようになっている。即ち、浮子４は、燃料５０の増減に合わせて上下方向に移動するようになっている。
【００１２】
また、筐体２における燃料タンク３の側方には、直方体形状の凹部２ａが形成されており、この凹部２ａ内には、複数本の柱体８が相互に平行に設けられている。柱体８の形状は円柱形であり、凹部２ａの内壁によって自転自在に軸支されており、その自転軸は水平方向に延びている。これにより、柱体８は、上下方向に沿って相互に異なる位置に固定的に配置されている。柱体８の直径は例えば５ｍｍである。柱体８は燃料電池１の外面に露出しており、凹部２ａ及び柱体８により、表示部１０が構成されている。
【００１３】
図１、図２及び図３に示すように、柱体８の外周面は、周方向に沿って複数の領域に色分けされている。即ち、各領域は柱体８の軸方向に延びるストライプ形状をなしている。例えば、図１に示す具体例においては、柱体８の外周面は２つの領域に色分けされており、中心角が９０度の扇形の弧に相当する狭い領域と、中心角が２７０度の扇形の弧に相当する広い領域とに分けられている。また、図２及び図３に示す具体例においては、柱体８の外周面は４つの領域に等分に色分けされており、緑色の領域８Ｇ、赤色の領域８Ｒ、青色の領域８Ｂ、赤色の領域８Ｒが、周方向に沿ってこの順に配列されている。即ち、緑色の領域８Ｇと青色の領域８Ｂとは、中心軸８ａを挟んで相互に対向する位置にあり、２ヶ所の赤色の領域８Ｒ同士も、中心軸８ａを挟んで相互に対向する位置にある。
【００１４】
また、柱体８の内部には、例えば鉄、コバルト又はニッケル等の磁性体からなる磁性体部９が設けられている。磁性体部９の重心は、柱体８の中心軸８ａから外れた位置に配置されている。例えば、図１に示す具体例では、磁性体部９は柱体８の中心軸から見て、上述の狭い領域側に配置されている。また、図２及び図３に示す具体例では、磁性体部９は、柱体８の中心軸８ａから見て、緑色の領域８Ｇ側に配置されている。そして、柱体８における磁性体部９以外の部分は、その比重が磁性体の比重よりも小さい材料、例えば樹脂により形成されている。このため、柱体８全体の重心も中心軸８ａから外れた位置にあり、例えば、図１に示す例では中心軸から見て狭い領域側にあり、図２及び図３に示す例では中心軸８ａから見て緑色の領域８Ｇ側にある。
【００１５】
更に、筐体２内には、発電部（図示せず）が設けられている。発電部は、燃料タンク３から供給されたメタノールを酸素と反応させて電力を生成するものである。そして、発電部により発電された電力は、筐体２の外面に設けられた端子（図示せず）を介して、外部に供給されるようになっている。
【００１６】
次に、本実施形態の動作について説明する。  
図４（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態に係る燃料電池において、浮子と柱体との間の距離が柱体の姿勢に及ぼす影響を示す図であり、（ａ）は浮子と柱体とが近づいている場合を示し、（ｂ）は浮子と柱体とが離れている場合を示す。なお、図４においては、便宜上、柱体８の外周面において色分けされた４つの領域を、扇形の領域として示している。図１においても同様である。また、図４においては、説明の便宜上、縦方向に併設された複数の柱体８のうちの特定のひとつのみを表した。  
図５は、本実施形態に係る燃料電池の表示部を示す正面図である。
【００１７】
図３に示すように、柱体８の磁性体部９に外部から磁力が働かなければ、磁性体部９の重みにより、柱体８は、磁性体部９が中心軸８ａの直下に位置するような姿勢を保つ。このとき、柱体８の外周面のうち、緑色の領域８Ｇが下方を向き、従って、赤色の領域８Ｒが燃料電池１の外面側に向く。
【００１８】
しかしながら、実際は、柱体８の磁性体部９には浮子４の磁石５によって磁力が印加される。また、その磁力の大きさは、柱体８が配置されている位置によって異なる。  
図１に示すように、燃料電池１の燃料タンク３に燃料５０を注入すると、浮子４は燃料５０によって浮力を与えられ、液面５１に浮かぶ。これにより、複数本の柱体８のうち、液面５１と同程度の高さに位置する柱体８は、浮子４との間の距離が相対的に短くなる。この結果、図４（ａ）に示すように、浮子４の磁石５と柱体８の磁性体部９との間で作用する磁力が、磁性体部９に作用する重力よりも強くなり、柱体８が回転して、磁性体部９が中心軸８ａから見て浮子４側に位置する。これにより、柱体８の外周面のうち、緑色の領域８Ｇが燃料タンク３側を向き、従って、緑色の領域８Ｇに対向する青色の領域８Ｂが燃料電池１の外面側に向く。
【００１９】
一方、液面５１と同程度の高さに位置しない柱体８は、浮子４との間の距離が相対的に長い。このため、図４（ｂ）に示すように、磁石５と磁性体部９との間に作用する磁力は、磁性体部９に作用する重力よりも弱い。この結果、柱体８の外周面のうち、緑色の領域８Ｇが下方を向き、従って、赤色の領域８Ｒが燃料電池１の外面側に向く。  
このように、柱体８は磁石５から発生する磁力を検出して、その姿勢を変えるものである。
【００２０】
これにより、図５に示すように、燃料電池１の外部から表示部１０を見ると、燃料５０の液面５１（図１参照）に近く、磁性体部９に作用する磁力が重力よりも大きい領域１１においては、柱体８の青色の領域８Ｂが見える。また、液面５１から遠く、磁性体部９に作用する磁力が重力よりも小さい領域１２においては、柱体８の赤色の領域８Ｒが見える。これにより、使用者は、青色の領域１１の位置を視認することにより、液面５１の位置を知見し、燃料５０の残量を把握することができる。なお、図５においては、図を見やすくするために、柱体８の青色の領域８Ｂに斜線を記入している。  
同様に、図１に示す例では、浮子４から遠い柱体８では、広い領域が燃料電池１の外面側を向き、浮子４に近い柱体８では、狭い領域が外面側を向く。
【００２１】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
本実施形態によれば、使用者は、柱体８を見ることにより、燃料５０を直接視認することなく、燃料５０の残量を把握することができる。このため、燃料５０として、メタノール等の透明な液体を使用する場合においても、燃料５０の残量を容易に把握することができる。また、燃料タンク３及び筐体２に覗き窓を設ける必要がなく、この燃料電池１を搭載する電子機器に覗き窓を設ける必要もないため、燃料電池及び電子機器の設計及びデザインの自由度が大きい。
【００２２】
また、本実施形態によれば、燃料タンク３内に磁石５を備えた浮子４を設け、筐体２に複数本の柱体８を回転可能に取り付けただけの簡単な構成で、燃料の残量を表示することができる。このため、燃料電池のコストを大きく上昇させることがない。更に、複数本の柱体８が燃料タンク３に対して固定された位置で回転することにより燃料の残量を表示するため、燃料電池１に大きく動く機構を設ける必要がない。このため、機械的な故障が少ない。更にまた、燃料電池１には電気的な機構を設けていないため、燃料の残量を表示するために電力を必要とせず、電気的な故障も発生しない。
【００２３】
更に、本実施形態によれば、浮子４の外径を、燃料タンク３の相互に対向する内壁間の距離のうち、最も短い距離よりも小さくしているため、浮子４が燃料タンク３の内部で引っかかることを防止できる。
【００２４】
なお、本実施形態において、筐体２の外面における表示部１０の近傍、即ち、使用者が表示部１０と同時に視認できる位置に、領域１１と領域１２との境界の位置を認識する際の基準、例えば、目盛り及び数字等が表示されていてもよい。これにより、使用者は、領域１１と領域１２との境界の位置を目盛り及び数字等の基準と対応させることにより、燃料５０の残量を正確に把握することができる。
【００２５】
また、柱体８の外周面の色は、前述の具体例には限定されず、どのような色を使用してもよい。液面の位置を識別しやすく、且つ意匠性が優れた色を使用することが好ましく、例えば、電子機器全体のデザインに基づいて決定してもよい。また、例えば、表示部１０の下部に位置する数本の柱体８においては、青色の領域８Ｂの替わりに他の色の領域を設定してもよい。これにより、燃料の残量が少なくなったときに他の色の領域が出現し、使用者に警告を与えることができる。
【００２６】
更に、本実施形態においては、燃料タンク３の形状を直方体形とし、浮子４の形状を球形とする例を示したが、本発明はこれに限定されない。例えば、燃料タンクの形状を円筒形としてもよく、浮子の形状を楕円体形としてもよい。但し、この場合は、浮子の最大外径を燃料タンクの最小内径よりも小さくすることが好ましい。これにより、浮子が燃料タンクの内部で引っかかることを防止できる。
【００２７】
更にまた、本実施形態においては、燃料タンク３が筐体２に対して固定的に設置されている例を示したが、本発明はこれに限定されず、燃料タンク３は、筐体２に対して着脱可能に設けられたカートリッジ式の燃料タンクであってもよい。この場合も、燃料電池１を使用しているときは、燃料タンク３は筐体２に対して固定されるため、柱体８は燃料タンク３に対して固定された位置で自転することになる。  
なお、本実施形態において、円柱状の柱体８の代わりに、例えば角柱状（四角柱、六角中など）などの柱体を自転自在に軸示しても同様の効果が得られ、これも本発明の範囲に包含される。また、柱体８の代わりに、例えば球状の部材を自転自在に設けてもよい。
【００２８】
次に、本第１の実施形態の変形例について説明する。  
図６は、本変形例に係る燃料電池の柱体を示す断面図である。  
本変形例においては、前述の第１の実施形態における柱体８の替わりに、柱体１８が設けられている。柱体１８の内部には磁石１９が埋め込まれており、柱体１８における磁石１９以外の部分は例えば樹脂により形成されている。磁石１９の重心は例えば柱体１８の中心軸１８ａと一致しており、例えば、青色の領域１８Ｂ側がＳ極、緑色の領域１８Ｇ側がＮ極となるように配置されている。本変形例における上記以外の構成は、前述の第１の実施形態と同様である。
【００２９】
以下、本変形例の動作について説明する。  
図７（ａ）及び（ｂ）は、本変形例に係る燃料電池の表示部を示す断面図であり、（ａ）は浮子と柱体とが離れている場合を示し、（ｂ）は浮子と柱体とが近づいている場合を示す。なお、図７においては、便宜上、柱体１８の外周面において色分けされた４つの領域を、扇形の領域として示している。また、図７においては、図を簡略化するために、浮子４及び柱体１８以外の構成要素を省略している。
【００３０】
図７（ａ）に示すように、柱体１８が浮子４（図示せず）から離れている場合には、柱体１８の姿勢は柱体１８間の磁力によって拘束され、隣り合う２つの柱体１８は、一方の柱体１８のＳ極側と他方の柱体１８のＮ極側とが相互に近接するような姿勢をとる。このため、例えばある柱体１８のＳ極側が上方を向きＮ極側が下方を向くと、この柱体１８の上隣に位置する柱体１８のＮ極側は下方を向き、下隣に位置する柱体１８のＳ極側は上方を向く。同様の動作により、全ての柱体１８において、Ｓ極側が上方となり、Ｎ極側が下方となる。即ち、全ての柱体１８が同じ姿勢をとる。この結果、全ての柱体１８において、赤色の領域１８Ｒが表示部の外側面を向くようになる。
【００３１】
一方、図７（ｂ）に示すように、浮子４と柱体１８とが近づいている場合には、柱体１８のＳ極側又はＮ極側が浮子４に引っ張られ、柱体１８の外周面のうち、青色の領域１８Ｂ又は緑色の領域１８Ｇが燃料タンク３側を向き、緑色の領域１８Ｇ又は青色の領域１８Ｂが、燃料電池の外面側に向く。
【００３２】
この結果、燃料電池の外部から表示部を見ると、燃料５０の液面５１（図１参照）に近い柱体１８については、その磁石１９が浮子４に設けられた磁石５から受ける磁力が、隣の柱体１８の磁石１９から受ける磁力よりも大きいため、緑色の領域１８Ｇ又は青色の領域１８Ｂが見える。一方、液面５１から遠い柱体１８については、その磁石１９が浮子４に設けられた磁石５から受ける磁力が、隣の柱体１８の磁石１９から受ける磁力よりも小さいため、赤色の領域１８Ｒが見える。これにより、使用者は、柱体１８を見ることにより、液面５１の位置を知見し、燃料５０の残量を把握することができる。
【００３３】
本変形例における上記以外の動作及び効果は、前述の第１の実施形態と同様である。なお、本変形例においては、柱体１８の外周面のうち、磁石１９のＳ極側に位置する領域を青色の領域１８Ｂとし、Ｎ極側に位置する領域を緑色の領域１８Ｇとする例を示したが、本発明はこれに限定されず、柱体１８の外周面のうち、磁石１９のＳ極側に位置する領域とＮ極側に位置する領域とを同じ色で着色してもよい。
【００３４】
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。  
図８は、本実施形態に係る燃料電池を示す断面図であり、  
図９は、本実施形態における浮子を示す断面図である。  
本実施形態に係る燃料電池２１においては、燃料電池２１の外殻をなす筐体２２が設けられており、筐体２２の内部には燃料タンク３が設けられている。また、燃料タンク３の内部には浮子２４が収納されている。
【００３５】
浮子２４においては、その内部が中空の外殻２６が設けられており、外殻２６の内部には、磁石２５が設けられている。外殻２６は、例えば樹脂により形成されている。磁石２５は複数本、例えば２本のバネ２７により、外殻２６の内面に連結されている。これにより、磁石２５は、外殻２６内の一定の空間内において振動するようになっている。即ち、バネ２７は、磁石２５を外殻２６の内面に対して支持する弾性体として機能する。  
浮子２４の形状は例えば球状であり、その直径は燃料タンク３の相互に対向する内壁間の距離のうち、最も短い距離よりも小さくなっている。浮子２４は燃料タンク３に固定されておらず、浮子２４全体の比重は燃料５０の比重よりも小さくなっている。これにより、浮子２４は燃料５０に浮かぶようになっている。
【００３６】
また、前述の第１の実施形態とは異なり、本実施形態においては、筐体２２には凹部が設けられていない。一方、筐体２２の内部においては、燃料タンク３の周囲を巻回するように、コイル２８が設けられており、このコイル２８の両端は電流センサー２９に接続されている。そして、このコイル２８及び電流センサー２９からなる誘導電流検出手段が、燃料タンク３の長手方向、即ち上下方向に沿って複数個設けられている。例えば、燃料タンクの高さは８センチメートルで、誘導電流検出手段は５個設けられている。各誘導電流検出手段は、電気的に相互に独立している。そして、各電流センサー２９による検出結果は、筐体２２に取り付けられた表示手段（図示せず）によって表示されるようになっている。
【００３７】
次に、本実施形態の動作について説明する。  
燃料電池２１を搭載した電子機器を使用又は運搬すること等により、この電子機器が動かされると、燃料タンク３内の燃料５０が揺れ、液面５１が上下し、これに伴って、浮子２４が上下に振動する。すると、バネ２７の作用により、浮子２４内で磁石２５の振動が増幅され、磁石２５は外殻２６よりも大きな振幅で振動する。この結果、磁石２５が誘導電流検出手段のコイル２８内を移動するため、コイル２８に例えばミリアンペアオーダーの誘導電流が流れ、この誘導電流が電流センサー２９によって検出される。そして、この検出結果が表示手段によって表示されることにより、使用者は燃料５０の残量を知ることができる。
【００３８】
次に、本実施形態の効果について説明する。  
本実施形態によれば、使用者が燃料５０を直接視認することなく、燃料５０の残量を把握することができる。このため、燃料５０として、メタノール等の透明な液体を使用する場合においても、燃料５０の残量を容易に把握することができる。また、燃料タンク３及び筐体２２に覗き窓を設ける必要がなく、この燃料電池２１を搭載する電子機器に覗き窓を設ける必要もないため、燃料電池及び電子機器の設計及びデザインの自由度が大きい。
【００３９】
また、本実施形態によれば、前述の第１の実施形態と比較して、燃料タンク３の配設位置が制約されない。例えば、燃料タンク３を、筐体２２の内部における筐体２２から離れた位置に配置することができる。このため、燃料電池の設計の自由度がより一層向上する。
【００４０】
更に、本実施形態によれば、燃料タンク３内に浮子２４を設け、燃料タンク３を巻回するように複数本のコイル２８を設け、このコイル２８に電流センサーを接続しただけの簡単な構成で、燃料の残量を表示することができる。このため、燃料電池のコストを抑制することができる。また、複数個の誘導電流検出手段が燃料タンク３に対して固定された位置で作動することにより燃料の残量を表示するため、燃料タンク３の外部に機械的な機構を設ける必要がなく、機械的な故障が発生しない。
【００４１】
更にまた、電流センサー２９はコイル２８に流れる誘導電流を検出しているため、誘導電流検出手段には外部から電力を供給する必要がない。このため、燃料の残量を表示するために電力を必要としない。
【００４２】
更にまた、本実施形態によれば、浮子２４の外径を、燃料タンク３の相互に対向する内壁間の距離のうち、最も短い距離よりも小さくしているため、浮子２４が燃料タンク３の内部で引っかかることを防止できる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、電流センサー２９によりコイル２８に流れる誘導電流を検出する例を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、電圧センサーにより、コイル２８において発生する誘導起電力を検出してもよい。
【００４４】
また、表示手段は、単純に各電流センサー２９の検出結果を表示するものであってもよい。この場合でも、使用者は、浮子２４の位置を知ることにより液面５１の位置を知り、燃料５０の残量を認識することができる。しかしながら、表示手段は、燃料５０の残量を定量的に表示するものであることが好ましい。また、燃料電池が搭載される電子機器が表示パネル等の表示部を備えている場合には、燃料電池には表示手段を設けずに、電流センサー２９の出力信号が電子機器に入力するようにして、電子機器の表示部に燃料５０の残量を表示させてもよい。この場合、燃料５０の残量から電子機器の残り作動時間を計算し、これを表示してもよい。
【００４５】
更に、本実施形態においては、燃料タンク３が筐体２２に対して固定的に設置されている例を示したが、本発明はこれに限定されず、燃料タンク３は、筐体２２に対して着脱可能に設けられたカートリッジ式の燃料タンクであってもよい。この場合も、燃料電池２１を使用しているときは、燃料タンク３は筐体２２に対して固定されるため、誘導電流検出手段は燃料タンク３に対して固定された位置で作動することになる。
【００４６】
更にまた、燃料電池１を搭載した電子機器が動いていないときは、浮子２４も動かず、コイル２８に誘導電流は流れないが、この場合には、使用者が燃料５０の残量を知りたいときに、電子機器又は燃料電池を軽く揺らせばよい。これにより、燃料５０の液面５１が揺れ、コイル２８に誘導電流が流れるため、表示手段が燃料５０の残量を表示することができる。
【００４７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明はこれらの実施形態には限定されない。例えば、燃料電池の筐体の外面に沿って、外部から視認できる複数個のセルを設け、各セル内に磁性流体又は砂鉄を封入してもよい。これにより、磁性流体又は砂鉄の挙動により、浮子の位置を特定することができる。このとき、磁性流体又は砂鉄を着色してもよい。また、燃料電池を構成する各要素の材質、サイズ、形状、配置関係などについては、当業者が適宜変更を加えたものであっても、本発明の要旨を包含する限りにおいて本発明の範囲に包含される。更に、燃料もメタノールに限定されず、液体燃料を使用するタイプの燃料電池であれば、本発明を好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る燃料電池を示す断面図である。
【図２】図１に示す柱体を示す斜視図である。
【図３】図１に示す柱体を示す断面図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は、本実施形態に係る燃料電池において、浮子と柱体との間の距離が柱体の姿勢に及ぼす影響を示す図であり、（ａ）は浮子と柱体とが近づいている場合を示し、（ｂ）は浮子と柱体とが離れている場合を示す。
【図５】本実施形態に係る燃料電池の表示部を示す正面図である。
【図６】第１の実施形態の変形例に係る燃料電池の柱体を示す断面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は、本変形例に係る燃料電池の表示部を示す断面図であり、（ａ）は浮子と柱体とが離れている場合を示し、（ｂ）は浮子と柱体とが近づいている場合を示す。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る燃料電池を示す断面図である。
【図９】本実施形態における浮子を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１、２１  燃料電池、２、２２  筐体、２ａ  凹部、３  燃料タンク、４、２４  浮子、５、２５  磁石、６、２６  外殻、８、１８  柱体、８ａ、１８ａ  中心軸、８Ｂ、１８Ｂ  青色の領域、８Ｇ、１８Ｇ  緑色の領域、８Ｒ、１８Ｒ  赤色の領域、９  磁性体部、１０  表示部、１１、１２  領域、１９  磁石、２７  バネ、２８  コイル、２９  電流センサー、５０  燃料、５１  液面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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