(57)【要約】【課題】この発明は、オフラインＯＣＲを効果的に利用できＶＣＤにおける作業効率を高めることができる郵便物処理装置、および郵便物処理方法を提供することを課題とする。【解決手段】郵便物処理装置のビデオコーディングシステム（ＶＣＳ）２は、読取区分機１で宛先情報を認識できなかった郵便物の画像データを蓄積する大容量記憶装置４、および蓄積した画像データをオフライン認識部５およびビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）６へ分配するＶＣＳ制御部３を有する。ＶＣＳ制御部３は、リジェクト郵便物の画像データをオフライン認識部５で認識し易い順に並べ、認識し易い画像データから順にオフライン認識部５へ分配する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物から宛先情報を読み取って区分する区分機と、
この区分機で宛先情報を読み取ることのできなかった郵便物の画像を蓄積する蓄積部と、
この蓄積部で蓄積した画像を取り込んで当該画像に含まれる宛先情報を自動的に文字認識する認識部と、
上記蓄積部で蓄積した画像を取り込んで当該画像を表示するとともにオペレータによる宛先情報の入力操作を受け付ける入力端末と、
上記蓄積部で蓄積した画像を上記認識部で自動認識し易い順に並べ替えるとともに、この並べ替えた画像のうち自動認識し易い画像から順に上記認識部へ分配し、上記並べ替えた画像のうち自動認識し難い画像から順に上記入力端末へ分配する分配制御部と、
上記認識部で認識した宛先情報と上記入力端末で入力された宛先情報を上記区分機へフィードバックするフィードバック制御部と、
を有することを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項２】
上記分配制御部は、特定の書式を有する定型郵便物のフォーマット情報を記録したデータテーブルを有し、上記区分機で宛先情報を読み取ることができなかった郵便物の画像をこのデータテーブルに照会して定型郵便物であるか否かを判断し、定型郵便物の画像である場合には当該画像をその書式毎にグループ分けして上記認識部へ分配することを特徴とする請求項１に記載の郵便物処理装置。
【請求項３】
上記データテーブルには、上記グループ分けした画像の上記認識部における認識率が記録されており、上記分配制御部は、この認識率の高いグループの画像から順に上記認識部へ分配することを特徴とする請求項２に記載の郵便物処理装置。
【請求項４】
上記分配制御部は、特定の書式を有する定型郵便物のフォーマット情報を記録したデータテーブルを有し、上記区分機で宛先情報を読み取ることができなかった郵便物の画像をこのデータテーブルに照会して定型郵便物であるか否かを判断し、定型郵便物の画像でない場合には当該画像を上記入力端末へ分配することを特徴とする請求項１に記載の郵便物処理装置。
【請求項５】
郵便物から宛先情報を読み取って区分する区分工程と、
この区分工程で宛先情報を読み取ることのできなかった郵便物の画像を蓄積する蓄積工程と、
この蓄積工程で蓄積した画像を取り込んで当該画像に含まれる宛先情報を自動的に文字認識する認識工程と、
上記蓄積工程で蓄積した画像を取り込んで当該画像を表示するとともにオペレータによる宛先情報の入力操作を受け付ける入力工程と、
上記蓄積工程で蓄積した画像を上記認識工程で自動認識し易い順に並べ替えるとともに、この並べ替えた画像のうち自動認識し易い画像から順に上記認識工程へ分配し、上記並べ替えた画像のうち自動認識し難い画像から順に上記入力工程へ分配する分配工程と、
上記認識工程で認識した宛先情報と上記入力工程で入力された宛先情報を上記区分工程へフィードバックするフィードバック工程と、
を有することを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項６】
上記分配工程では、特定の書式を有する定型郵便物のフォーマット情報を記録したデータテーブルを参照し、上記区分工程で宛先情報を読み取ることができなかった郵便物の画像をこのデータテーブルに照会して定型郵便物であるか否かを判断し、定型郵便物の画像である場合には当該画像をその書式毎にグループ分けして上記認識工程へ分配することを特徴とする請求項５に記載の郵便物処理方法。
【請求項７】
上記データテーブルには、上記グループ分けした画像の上記認識工程における認識率が記録されており、上記分配工程では、この認識率の高いグループの画像から順に上記認識工程へ分配することを特徴とする請求項６に記載の郵便物処理方法。
【請求項８】
上記分配工程では、特定の書式を有する定型郵便物のフォーマット情報を記録したデータテーブルを参照し、上記区分工程で宛先情報を読み取ることができなかった郵便物の画像をこのデータテーブルに照会して定型郵便物であるか否かを判断し、定型郵便物の画像でない場合には当該画像を上記入力工程へ分配することを特徴とする請求項５に記載の郵便物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、区分機のオンラインＯＣＲで宛先情報を認識できなかった郵便物の画像データを蓄積してビデオコーディングシステム（以下、単にＶＣＳと称する）のオフラインＯＣＲおよびビデオコーディングデスク（以下、単にＶＣＤと称する）に分配し、オフラインＯＣＲで自動認識した宛先情報およびＶＤＣを介してオペレータによって入力された宛先情報を区分機にフィードバックする郵便物処理装置、および郵便物処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、郵便物処理装置として、区分機のオンラインＯＣＲで宛先情報を認識できなかった郵便物の画像データを蓄積してＶＣＳのオフラインＯＣＲおよびＶＣＤに分配し、オフラインＯＣＲで自動認識した宛先情報およびＶＤＣを介してオペレータによって入力された宛先情報を区分機にフィードバックする郵便物処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この装置では、ＶＣＳにおいてＶＣＤオペレータの作業量を低減させるため、区分機のオンラインＯＣＲの読取結果の一部を利用し、入力作業量を低減させる仕組みが導入されている。また、ＶＣＤ作業そのものを省力化するためにＶＣＳにオフラインＯＣＲを導入し、ＶＣＤ作業の省力化を計っている。
【０００４】
しかしながら、オフラインＯＣＲの運用形態をみると、蓄積分配装置に蓄積された書状の画像データを蓄積順に処理しているため、ＶＣＤオペレータと画像データの取り合いになってしまい、オフラインＯＣＲで認識完了するデータをＶＣＤオペレータが入力してしまう不具合を生じる場合がある。この場合、ＶＣＤオペレータは入力する必要のなかったデータを入力してしまうことになり作業効率が悪くなる。
【０００５】
また、この運用形態を採用した場合、オフラインＯＣＲで認識できる可能性が殆ど無い画像データであってもＶＣＤと同じ重み付けでオフラインＯＣＲへ分配されてしまうため、オフラインＯＣＲで認識不能となる画像データが多くなりＶＣＤによる処理負担が大きくなる問題がある。
【特許文献１】特開２０００−２７１５４６号公報（段落［００３７］）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明の目的は、オフラインＯＣＲを効果的に利用できＶＣＤにおける作業効率を高めることができる郵便物処理装置、および郵便物処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の郵便物処理装置は、郵便物から宛先情報を読み取って区分する区分機と、この区分機で宛先情報を読み取ることのできなかった郵便物の画像を蓄積する蓄積部と、この蓄積部で蓄積した画像を取り込んで当該画像に含まれる宛先情報を自動的に文字認識する認識部と、上記蓄積部で蓄積した画像を取り込んで当該画像を表示するとともにオペレータによる宛先情報の入力操作を受け付ける入力端末と、上記蓄積部で蓄積した画像を上記認識部で自動認識し易い順に並べ替えるとともに、この並べ替えた画像のうち自動認識し易い画像から順に上記認識部へ分配し、上記並べ替えた画像のうち自動認識し難い画像から順に上記入力端末へ分配する分配制御部と、上記認識部で認識した宛先情報と上記入力端末で入力された宛先情報を上記区分機へフィードバックするフィードバック制御部と、を有する。
【０００８】
上記発明によると、区分機で宛先情報を読み取ることができなかった郵便物の画像を蓄積して、この蓄積した画像を認識部で自動認識し易い順に並べ替え、自動認識し易い画像から順に認識部へ分配し、自動認識し難い画像から順に入力端末へ分配するようにした。このため、認識部における認識率を高めることができ、データの処理効率を高めることができる。
【０００９】
また、本発明の郵便物処理方法は、郵便物から宛先情報を読み取って区分する区分工程と、この区分工程で宛先情報を読み取ることのできなかった郵便物の画像を蓄積する蓄積工程と、この蓄積工程で蓄積した画像を取り込んで当該画像に含まれる宛先情報を自動的に文字認識する認識工程と、上記蓄積工程で蓄積した画像を取り込んで当該画像を表示するとともにオペレータによる宛先情報の入力操作を受け付ける入力工程と、上記蓄積工程で蓄積した画像を上記認識工程で自動認識し易い順に並べ替えるとともに、この並べ替えた画像のうち自動認識し易い画像から順に上記認識工程へ分配し、上記並べ替えた画像のうち自動認識し難い画像から順に上記入力工程へ分配する分配工程と、上記認識工程で認識した宛先情報と上記入力工程で入力された宛先情報を上記区分工程へフィードバックするフィードバック工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１０】
この発明の郵便物処理装置は、上記のような構成および作用を有しているので、オフラインＯＣＲを効果的に利用できＶＣＤにおける作業効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態に係る郵便物処理装置について説明する。  
この郵便物処理装置は、読取区分機１（区分機）とビデオコーディングシステム２（以下、単にＶＣＳ２と称する）を有する。
【００１２】
読取区分機１は、郵便物Ｐの宛先が記載された面（以下、この面を読取面と称する）の画像を読み取り、読み取った画像から当該郵便物Ｐの宛先に関する情報、すなわち郵便番号、宛先住所、宛名など（以下、このような情報を宛先情報と称する）を認識し、この認識した宛先情報、あるいは後述するようにＶＣＳ２からフィードバックされる宛先情報に基づいて、当該郵便物Ｐを区分する。また、読取区分機１は、宛先情報が認識できた郵便物Ｐに対してこの宛先情報に関する宛先バーコードを印刷するとともに、宛先情報が認識できなかった郵便物Ｐに対して当該郵便物Ｐを特定するための管理情報として管理番号をコード化したＩＤバーコードを印刷する。
【００１３】
この読取区分機１には、例えば、複数通の郵便物がバッチ（ロット）単位あるいはこのバッチに対してリジェクトされた郵便物単位でセットされる。読取区分機１は、このセットされた郵便物Ｐ、…を１通ずつ供給する供給部１０、この供給部１０によって供給された郵便物Ｐの上述した読取面の画像を読み取るスキャナ部１１、このスキャナ部１１を通過した郵便物Ｐに付与されている各種バーコードを読み取るＩＤバーコード読取部１２、このＩＤバーコード読取部１２を通過した郵便物Ｐに対して上述した宛先バーコード或いはＩＤバーコードをプリントするバーコードプリンタ部１３、このバーコードプリンタ部１３を通過した郵便物Ｐをその宛先情報に基づいて区分するとともに宛先情報の認識できなかった郵便物Ｐをリジェクト庫へ区分する区分部１４、スキャナ部１１で読み取った画像から宛先情報を自動的に文字認識するオンライン認識部１５、およびこれら各部の動作を制御する制御部１６（フィードバック制御部）を有する。
【００１４】
なお、上述した供給部１０、スキャナ部１１、ＩＤバーコード読取部１２、バーコードプリンタ部１３、および区分部１４は、搬送区分部本体１ａ内に設けられている。また、上述したスキャナ部１１は、光電変換素子としての撮像センサ（図示しない）を有し、この撮像センサは撮像窓（図示しない）を介して郵便物Ｐを撮像する。
【００１５】
一方、ＶＣＳ２は、ＶＣＳ制御部３（分配制御部）、大容量記憶装置４（蓄積部）、オフライン認識部５（認識部）、および複数台のビデオコーディングデスク６（以下、単にＶＣＤ６と称する）（入力端末）、…を有する。ここでは、オフライン認識部５は１台しか図示していないが、必要に応じて複数台設けることもできる。
【００１６】
ＶＣＳ制御部３は、読取区分機１のオンライン認識部１５で宛先情報を自動認識できなかった郵便物Ｐの画像データを当該郵便物Ｐの管理番号に関連付けて大容量記憶装置４に一旦記憶する。また、ＶＣＳ制御部３は、大容量記憶装置４で一旦記憶した画像データを後述するルールに従ってグループ分けして並べ替えるとともにオフライン認識部５或いはＶＣＤ６へ適切に分配する。また、ＶＣＳ制御部３は、読取区分機１のオフライン認識部５で宛先情報の認識ができなかった郵便物Ｐの画像データをＶＣＤ６、…へ分配する。さらに、ＶＣＳ制御部３は、オフライン認識部５で自動認識できた宛先情報、および各ＶＣＤ６を介してオペレータによって打鍵入力された宛先情報をその管理番号とともに読取区分機１の制御部１６へ返信する。
【００１７】
大容量記憶装置４は、オンライン認識部１５からＶＣＳ制御部３を介して供給される宛先情報を認識できなかった郵便物Ｐの画像データをその管理番号とともに蓄積する。また、オフライン認識部５は、上述した読取区分機１のオンライン認識部１５のように時間やアルゴリズムの制約が有り短時間で認識結果を出すものではなく、オンライン認識部１５よりも長い時間をかけたりアルゴリズムの制約なしに宛先情報を認識したりする。
【００１８】
ＶＣＤ６、…は、ＣＲＴ等の画像表示部６ａとキーボード等の入力部６ｂを有し、大容量記憶装置４からＶＣＳ制御部３を介して取り込んだ画像を画像表示部６ａを介して表示するとともに、この表示した画像を見たオペレータによる入力部６ｂを介した入力操作を受け付ける。つまり、オペレータは、ＶＣＤ６の画像表示部６ａを介して表示されている郵便物Ｐの表面の画像を見て、この画像にある宛先情報を入力部６ｂを介して打鍵入力する。この入力部６ｂを介して入力された宛先情報は、当該郵便物Ｐの管理番号とともにＶＣＳ制御部３を介して制御部１６に返送される。
【００１９】
次に、上述した郵便物処理装置による処理の流れについて説明する。なお、この郵便物処理装置では、全ての郵便物Ｐにその宛先情報に関する宛先バーコード印刷するため、同じ郵便物Ｐを２回区分する。
【００２０】
１回目の区分では、供給部１０から郵便物Ｐを供給し、１通ずつスキャナ部１１で郵便物Ｐを撮像し、オンライン認識部１５でその画像を読み取り処理し、宛先情報を読み取ることのできた郵便物Ｐにのみ宛先バーコードをバーコードプリンタ部１３で印刷する。その後、当該郵便物Ｐを区分部１４において宛先毎の区分口に区分する。
【００２１】
宛先情報の読み取りができずにリジェクトされた郵便物Ｐには管理番号をコード化したＩＤバーコードを印刷後、区分部１４においてリジェクト用の区分口に区分する。このリジェクト郵便物の撮像画像は、オンライン認識部１５から読み取れたところまでの宛先情報や認識処理中に生成された途中結果（従属情報）およびリジェクト郵便物にＩＤバーコードとして印刷された管理番号と一緒にＶＣＳ制御部３を経由して大容量記憶装置４に格納される。制御部１６は供給から区分まで読取区分機１の全体の処理動作を制御する。
【００２２】
１回目の区分時にリジェクトされた郵便物Ｐは、２回目の区分前に、ＶＣＳ２においてリジェクト郵便物の宛先情報が入力され、ＶＣＳ制御部３において管理番号から宛先情報を引き出すテーブルが作成され、読取区分機１の制御部１６に転送される。
【００２３】
２回目の区分では、供給された郵便物Ｐは、ＩＤバーコード読取部１２でＩＤバーコードが読み取られ、その管理番号に基づいて宛先情報がテーブルから取り出され、バーコードプリンタ部１３でその宛先バーコードが印刷された後、区分部１４において所定の区分口に区分される。
【００２４】
ＶＣＳ２では、１回目の供給が終了してから、あるいは１回目の供給と平行してリジェクト画像の宛先情報を入力する。このとき、ＶＣＳ制御部３が大容量記憶装置４からリジェクト画像とその従属情報および管理番号を読み込み、リジェクト画像待ちのＶＣＤ６あるいはオフライン認識部５に分配する。分配の方法については後に詳述する。
【００２５】
リジェクト画像を受け取ったＶＣＤ６では、画像表示部６ａにその画像を表示し、オペレータがそれを見ながら、オンライン認識部１５で読みとれなかった宛先情報の一部あるいは全部を入力する。一通の入力が終わるとその宛先情報はＶＣＳ制御部３に転送され、ＶＣＳ制御部３では管理番号と宛先情報の対応をテーブルに追加する。
【００２６】
一方、オフライン認識部５では受信したリジェクト画像の再読取処理を行い、ＶＣＳ制御部３に返信する。ＶＣＳ制御部３では返信されたもののうち読み取れたものについてはＶＣＤ６の場合と同様に管理番号と宛先情報の対応をテーブルに追加する。
【００２７】
読み取れなかったものについてはＶＣＤ６に再送信されＶＣＤ６により上記同様の処理が行われる。再読取処理では、オンライン認識部１５で使用されたパラメータやアルゴリズムとは別のものを使用し、あるいは同じものを使用しより深く、時間をかけて読取処理を行う。
【００２８】
ところで、読取区分機１のオンライン認識部１５で宛先情報を認識できなかったリジェクト郵便物の画像データをＶＣＳ制御部３がオフライン認識部５とＶＣＤ６に分配する際、大容量記憶装置４に蓄積した全ての画像データを同じ重み付けで蓄積順に分配してしまうと、処理効率が悪くなる場合がある。例えば、特定の書式（フォーマット）で宛先情報が印刷された同じ宛先の多量の郵便物（以下、このような郵便物をバルク郵便物と称する）が何らかの原因によって読取区分機１でリジェクトされてその画像データをＶＣＳ２で処理する場合、オフライン認識部５にこのバルク郵便物に特有のフォーマットを覚えさせることで極めて高い認識率を得ることができる。つまり、このような場合、ＶＣＤ６へ画像データを分配するよりオフライン認識部５へ分配した方がＶＣＳ２全体として処理効率を高めることができる。
【００２９】
また、逆に、宛先情報が手書きされているようなオフライン認識部５では自動認識が極めて困難であるリジェクト郵便物の画像データをオフライン認識部５に分配しても、宛先情報を認識できずに結果的に当該画像データがＶＣＤ処理に回されることになるため、処理効率が悪く且つＶＣＤオペレータの作業負担も増大することになる。つまり、このような場合、オフライン認識部５へ画像データを分配するより初めからＶＣＤ６へ分配した方がＶＣＳ２全体として処理効率を高めることができる。
【００３０】
このため、本実施の形態では、大容量記憶装置４に蓄積したリジェクト郵便物の画像データをオフライン認識部５で認識し易い順にグループ分けして並べ替え、認識し易い画像データから順にオフライン認識部５に振り分け、認識し難い画像データから順にＶＣＤ６に振り分けるようにした。つまり、本実施の形態では、リジェクト郵便物の画像データをオフライン認識部５とＶＣＤ６に適切に分配することによって、オフライン認識部５を効果的に機能させ、ＶＣＤ処理の効率を向上（省力化）させるようにした。
【００３１】
以下、ＶＣＳ２におけるリジェクト郵便物の画像データの処理動作について詳細に説明する。  
読取区分機１は、オンライン認識部１５で宛先情報の読み取りが出来なかったリジェクト郵便物について、その画像データをＶＣＳ２のＶＣＳ制御部３へ送信する。ＶＣＳ制御部３は、読取区分機１から送信されてきたリジェクト郵便物の画像データを一旦大容量記憶装置４に記憶する。その後、ＶＣＳ制御部３は、大容量記憶部４に蓄積した画像データを後述するように並べ替えてＶＣＤ６或いはオフライン認識部５へ分配する。
【００３２】
ＶＣＤ６では、ＶＣＳ制御部３から送られてきた画像データを画像表示部６ａを介して表示し、オペレータによる操作入力を待機する。オペレータは、画像表示部６ａを介して表示されている当該リジェクト郵便物の画像を見て、その画像から住所情報を読み取り、入力部６ｂを介して当該リジェクト郵便物の宛先情報を打鍵入力する。ＶＣＤ６で入力された宛先情報は、ＶＣＳ制御部３へ送信される。
【００３３】
また、オフライン認識部５では、ＶＣＳ制御部３から送られてきた画像データをメモリ部で展開して認識アルゴリズムで宛先情報を認識する。そして、宛先情報を認識できたものについてはその認識結果をＶＣＳ制御部３へ送信し、認識できなかったものについてはその画像データをＶＣＳ制御部３が後ほどＶＣＤ６へ再送する。
【００３４】
この場合、上述したように、オフライン認識部５で宛先情報を認識できるリジェクト郵便物の画像データをＶＣＳ制御部３がオフライン認識部５に優先的に分配すれば、オフライン認識部５で認識可能な画像データをＶＣＤ６のオペレータが処理する頻度が少なくなり、ＶＣＤ６ではオフライン認識部５で処理しにくいリジェクト郵便物の画像データを優先的に処理することができる。
【００３５】
特に、リジェクト郵便物が同じ宛先のダイレクトメールなどの上述したバルク郵便物である場合、書状サイズ、書状柄、後納印の図柄、位置、宛先住所領域、差出人住所位置などのフォーマットが同じであるため、オフライン認識部５で処理した方が効果的である。このため、本実施の形態では、ＶＣＤ６の入力部６ｂを介してこれらバルク郵便物のフォーマットを登録可能とし、ＶＣＤ６で登録したフォーマットをＶＣＳ制御部３で記憶させるようにした。
【００３６】
具体的には、ＶＣＳ２でリジェクト郵便物の画像データを処理している状態で、ＶＣＤ６のオペレータが画像表示部６ａを介して表示されている画像を見て当該リジェクト郵便物がバルク郵便物である可能性が高いことを判断した場合、オペレータは、入力部６ｂを介して当該バルク郵便物のフォーマット情報を登録する。この際、オペレータは、マウス等のポインティングデバイスとキーボードを用いてリジェクト郵便物の特徴箇所を指定する。そして、画面上に表示される登録ボタンを押下する。このようにして、ＶＣＤ６で登録されたフォーマット情報は、ＶＣＳ制御部３へ送信される。
【００３７】
この際、オペレータによって指定されるリジェクト郵便物の特徴箇所は、後納印の図柄、位置、宛先住所領域、書状柄（例えば会社ロゴ）、差出人住所領域などである。このようにしてオペレータによって入力されたフォーマット情報は、ＶＣＳ制御部３のメモリで管理している図２に示すようなデータテーブルに保存される。
【００３８】
この時点で、既にリジェクトされて大容量記憶装置４に記憶されている画像データの中に当該フォーマットに一致する画像データが存在する可能性があるが、このような画像データは、上述したようにフォーマット情報を登録した画像データとグループ化される。このように新規にグループ化された画像データのデータテーブルには、オフライン認識部５における読み率に関する情報が無いため、このグループの画像データは登録直後にオフライン認識部５に分配されて処理される。
【００３９】
つまり、図２に示すように、ＶＣＳ制御部３のメモリに保存される当該バルク郵便物に関する情報には、当該バルク郵便物のフォーマット情報以外に、フォーマットを登録した後のオフライン認識部５における当該バルク郵便物の読み率、およびそのバルク郵便物に対する認識時間の上限値、および、オフライン認識部５で当該バルク郵便物の宛先情報を認識した結果（リジェクト、処理の打ち切り）に関する情報も含まれる。認識時間の上限値とオフライン認識部５における読み率はペアになっており、複数ペアの情報が入るようになっている。
【００４０】
ここで、図３に示すフローチャートを参照して、ＶＣＳ制御部３における画像データのグループ分け動作について説明する。  
図２に示すようなデータテーブルをバルク郵便物の種類毎にＶＣＳ制御部３のメモリ内に用意した状態で、ＶＣＳ制御部３が読取区分機１のオンライン認識部１５からリジェクト郵便物の画像データを受信する（ステップ１）と、ＶＣＳ制御部３は、当該画像データのヘッダ内の情報を参照して、メモリ内に登録されている各データテーブルのフォーマット情報と比較する。
【００４１】
このとき、ＶＣＳ制御部３は、メモリ内に比較すべきフォーマット情報が登録されていることを条件に（ステップ２；ＹＥＳ）、まず、登録されている１つ目のデータテーブルにあるフォーマット情報の書状サイズとステップ１で受信した画像データに含まれる書状サイズが同じであるか否かを判断する（ステップ３）。ステップ３で書状サイズが同じではないことが判断されると（ステップ；ＮＯ）、このフォーマット情報が当該リジェクト郵便物のフォーマットと異なることを判断し、ＶＣＳ制御部３は、ステップ２の処理に戻って、メモリに登録されている次のフォーマット情報と当該画像データを比較する。
【００４２】
一方、ステップ３で書状サイズが同じであることが判断されると（ステップ３；ＹＥＳ）、ＶＣＳ制御部３は、当該フォーマット情報にある後納印の図柄および位置と当該画像データの後納印の図柄および位置が同じであるか否かを判断する（ステップ４）。ステップ４で後納印の図柄および位置が同じではないことが判断されると（ステップ４；ＮＯ）、このフォーマット情報が当該リジェクト郵便物のフォーマットと異なることを判断し、ＶＣＳ制御部３は、ステップ２の処理に戻って次のフォーマット情報と当該画像データが比較される。
【００４３】
同様にして、ステップ４で後納印の図柄および位置が同じであることが判断されると（ステップ４；ＹＥＳ）、ＶＣＳ制御部３は、当該フォーマット情報にある書状柄の図柄および位置と当該画像データの書状柄の図柄および位置が同じであるか否かを判断する（ステップ５）。ステップ５で書状柄の図柄および位置が同じではないことが判断されると（ステップ５；ＮＯ）、このフォーマット情報が当該リジェクト郵便物のフォーマットと異なることを判断し、ＶＣＳ制御部３は、ステップ２の処理に戻って次のフォーマット情報と当該画像データが比較される。
【００４４】
さらに、ステップ５で書状柄の図柄および位置が同じであることが判断されると（ステップ５；ＹＥＳ）、ＶＣＳ制御部３は、当該フォーマット情報にある宛先住所の領域と当該画像データの宛先住所の領域が同じであるか否かを判断する（ステップ６）。ステップ６で宛先住所領域が同じではないことが判断されると（ステップ６；ＮＯ）、このフォーマット情報が当該リジェクト郵便物のフォーマットと異なることを判断し、ＶＣＳ制御部３は、ステップ２の処理に戻って次のフォーマット情報と当該画像データが比較される。
【００４５】
そして、ステップ６で宛先住所領域が同じであることが判断されると（ステップ６；ＹＥＳ）、ＶＣＳ制御部３は、当該フォーマット情報が当該画像データのフォーマット情報であることを判断し、このフォーマット情報を当該画像データのフォーマット情報として確定する（ステップ７）。ステップ７でフォーマット情報が確定すると、ＶＣＳ制御部３は、ステップ１で受信した画像データをステップ７で確定したフォーマット情報のグループに分配し、当該画像データをグループ分けする（ステップ８）。
【００４６】
一方、ステップ３〜６のうちいずれかのステップにおいてデータ不一致が判断された後、ＶＣＳ制御部３のメモリに次に比較すべきフォーマット情報が登録されていない場合（ステップ２；ＮＯ）、ＶＣＳ制御部３は、当該画像データに一致するフォーマット情報がメモリに登録されていないことを判断（ステップ９）し、当該画像データを受信順に並べる（ステップ１０）。この場合、一致するフォーマット情報がなかった画像データは、一致するフォーマット情報があった画像データより低い順位に並べられる。
【００４７】
すなわち、メモリに登録済のフォーマット情報に一致する画像データはオフライン認識部５でより認識し易い画像データと判断されて順位を高くされ、一致するフォーマット情報の無い画像データはオフライン認識部５で認識し難い画像データと判断されて順位を低くされる。つまり、より順位の高い画像データからオフライン認識部５に分配されて順位の低い画像データから順にＶＣＤ６へ分配されることとなる。
【００４８】
なお、ステップ８でグループ分けしたグループ間でもオフライン認識部５における画像データの認識率の違いに基づいて順位が付けられる。例えば、オフライン認識部５における宛先情報の認識率が９０％のグループは、認識率が８９％のグループより順位を高く並べられる。認識率が同じグループ同士では、その認識率を達成するための認識上限時間が短いグループの方が順位が高くなる。
【００４９】
また、各グループに分けられた画像データの認識率は、本実施の形態では、過去一ヶ月分の認識結果の平均値を代表値として採用しており、各グループのデータテーブルにある認識率は、日付が変わるタイミングで書き換えられる。つまり、各グループのデータテーブルにある認識率が変わった場合、オフライン認識部５で認識し易いグループの順位も並べ替えられる可能性がある。
【００５０】
いずれにしても、ＶＣＳ制御部３は、読取区分機１でリジェクトされた画像データをオフライン認識部５或いはＶＣＤ６へ分配する際、ＶＣＳ制御部３のメモリで管理している各バルク郵便物のデータテーブルを参照してリジェクト郵便物の画像データをグループ分けし、オフライン認識部５で認識し易い順位の高いグループの画像データから順にオフライン認識部５へ分配し、オフライン認識部５で認識し難い順位の低いグループの画像データから順にＶＣＤ６へ分配するようにしている。このため、オフライン認識部５を有効に利用でき、ＶＣＤオペレータによる作業効率を高めることができる。
【００５１】
なお、上述したルールに従ってリジェクト郵便物の画像データを分配されたオフライン認識部５では、図４に示すフローチャートに従って当該リジェクト郵便物の宛先情報を自動認識する。認識結果として、オフライン認識部５は、認識完了、タイムオーバー、リジェクトのいずれかをＶＣＤ制御部３へ出力する。
【００５２】
ＶＣＤ制御部３からオフライン認識部５へ画像データが分配されると（ステップ１；ＹＥＳ）、オフライン認識部５は、当該画像データのグループに割り当てられた認識上限時間で当該画像データの宛先情報を自動認識する（ステップ２）。グループ毎の認識上限時間は、上述したＶＣＳ制御部３のメモリ内にあるデータテーブルに格納されている。
【００５３】
認識上限時間内に当該リジェクト郵便物の宛先情報を認識できた場合（ステップ３；ＮＯ、ステップ４；ＹＥＳ）、オフライン認識部５は、ＶＣＳ制御部３へその認識結果（宛先情報）とともに“認識完了”を通知する（ステップ５）。通知を受けたＶＣＳ制御部５は、当該認識結果を読取区分機１の制御部１６へ送信するとともに、大容量記憶装置４で記憶していた当該画像データを削除する。
【００５４】
一方、ステップ４で認識上限時間内に当該リジェクト郵便物の宛先情報が認識できなかった場合（ステップ４；ＮＯ）、オフライン認識部５でいくら時間をかけても当該リジェクト郵便物の宛先情報を自動認識できないケースであるか否かを判断する（ステップ６）。ステップ６で当該リジェクト郵便物の自動認識が不可能であることが判断された場合（ステップ６；ＹＥＳ）、オフライン認識部５は、ＶＣＳ制御部３へその認識結果“リジェクト”を通知する（ステップ７）。
【００５５】
ステップ７で認識結果“リジェクト”を受信したＶＣＳ制御部３は、オフライン認識部５で認識不能となった当該画像データをＶＣＤ６へ分配する。この場合、当該リジェクト郵便物に対する自動認識ができなかったことが、当該リジェクト郵便物と同じフォーマット情報を有する同一グループの認識率に反映される。
【００５６】
一方、ステップ６で認識不能の判断がなされた訳ではなく、ただ単に認識上限時間内に宛先情報の認識ができなかった場合（ステップ３；ＹＥＳ）、そのグループのうち、頭の数通について認識上限時間の設定を行うために認識処理を行う。最初の数通が全て読めるか、又は認識上限の絶対時間に達するまで認識時間上限値を増やし認識処理を行う。そして、認識時間の上限値とオフライン認識部５の認識率をＶＣＳ制御部３のメモリに記録し、認識時間上限値を増やす（ステップ８）。このとき、認識上限時間はオフライン認識部５で決められている認識絶対上限時間を超えることのない範囲で増やされる（ステップ９）。本実施の形態では、オフライン認識部５の認識時間の絶対的な上限値（認識絶対上限時間）を３［秒］とし、ステップ８では１［秒］ずつ上限時間を増やすようにした。しかし、この上限時間の増加割合は任意に設定することができ、例えば、０．１［秒］ずつ増やすようにしても良い。
【００５７】
そして、ステップ８で認識上限時間を増やした後（ステップ９；ＹＥＳ）、再びステップ２の処理に戻って当該画像データをオフライン認識部５へ再分配する。このように認識時間の上限値を変化させ、そのグループのリジェクト郵便物に対する認識時間上限値とオフライン認識部５の認識率を設定する。
【００５８】
なお、ステップ９で認識上限時間がオフライン認識部５の認識絶対上限時間を超えた場合（ステップ９；ＮＯ）には、オフライン認識部５は、ＶＣＳ制御部３へ認識結果“タイムオーバー”を通知する（ステップ１０）。通知を受けたＶＣＳ制御部３は、当該リジェクト郵便物に対するオフライン認識部５における自動認識が不可能であることを判断し、当該画像データをＶＣＤ６へ分配する。
【００５９】
また、上述したようにオフライン認識部５に画像データを分配して自動認識処理を実施している途中でＶＣＤ６へ分配する画像データのグループが無くなった場合には、オフライン認識部５へ分配しているグループをＶＣＤ６にも分配する。
【００６０】
以上のように、本実施の形態によると、オフライン認識部５での認識処理完了率を向上させ、ＶＣＤ６ではオフライン認識部５で認識できないもののみを打鍵処理させることにより、ＶＣＳ２全体としてリジェクト郵便物の画像データの処理効率を向上させることができる。
【００６１】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。
【００６２】
例えば、上述した実施の形態では、ＶＣＳ制御部３のメモリに格納した図２に示すようなデータテーブルに複数組の認識時間上限値／認識率データを用意したが、グループ分けした画像データを処理する際に、どの組のデータを参照しても良い。つまり、ＶＣＳ２の運用状況に合わせて参照するデータを選択することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施の形態に係る郵便物処理装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】図１の郵便物処理装置に組み込まれたＶＣＳ制御部のメモリに格納したデータテーブルのデータ内容を説明するための図。
【図３】ＶＣＳ制御部が受信した画像データをグループ分けする動作を説明するためのフローチャート。
【図４】オフライン認識部が分配された画像データに基づいて宛先情報を認識しその結果を通知する動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
１…読取区分機、２…ビデオ・コーディング・システム（ＶＣＳ）、３…ＶＣＳ制御部、４…大容量記憶装置、５…オフライン認識部、６…ビデオコーディングデスク（ＶＣＤ）、１５…オフライン認識部、１６…制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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