(57)【要約】【課題】  装置の小型化や、コストダウン、消費電力の抑制を図る。【解決手段】  クリーニング装置２０を駆動する駆動モータ９１がピックアップローラ１０、給紙ローラ１２Ａ及びレジストローラ１３Ａの駆動を兼ねるため、クリーニング装置２０専用の駆動手段を設ける場合に比べて、装置の小型化や、コストダウン、消費電力の抑制を図ることができる。給紙ローラ１２Ａにおいては用紙４の突入・離脱時に、ピックアップローラ１０及びレジストローラ１３Ａにおいては間欠駆動時に負荷トルクが大きく変動するが、その変動により駆動モータ９１に回転ムラが生じた場合であっても、駆動モータ９１が搬送ベルト１８を駆動する第１駆動手段と独立に構成されているので、駆動モータ９１の回転ムラが搬送ベルト１８に伝達されずに済み、従って画質の低下を防止できる。【選択図】  図２
2007010838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するシート材搬送用のベルトと、
前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、
前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、
前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、
前記ベルトとは別にシート材を搬送するシート材搬送機構とを備え、
前記第２駆動手段が前記シート材搬送機構の少なくとも一部の駆動を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
電子写真方式の画像形成装置であって、
像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させる中間転写用のベルトと、
前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、
前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、
前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、
シート材を搬送するシート材搬送機構とを備え、
前記第２駆動手段が前記シート材搬送機構の少なくとも一部の駆動を兼ねていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記シート材搬送機構は、前記シート材を前記ベルト側へ向けて搬送する給紙ローラを備え、前記第２駆動手段が前記給紙ローラを駆動することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記シート材搬送機構は、シート材を加熱する加熱ローラと、シート材を加熱ローラ側へ押し付ける押圧ローラとを有する定着器を備え、前記第２駆動手段が前記加熱ローラを駆動することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート材搬送機構は、前記第２駆動手段により間欠的に駆動される間欠動作機構を備えていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
電子写真方式の画像形成装置であって、
シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するシート材搬送用のベルトと、
前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、
前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、
前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、
前記第２駆動手段によって駆動され、前記像担持体に対する露光開始から前記シート材上への現像剤像の転写完了までの画像形成動作中に、不連続動作を行う被駆動機構とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
電子写真方式の画像形成装置であって、
像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させる中間転写用のベルトと、
前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、
前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、
前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、
前記第２駆動手段によって駆動され、前記像担持体に対する露光開始から前記ベルト上への現像剤像の転写完了までの画像形成動作中に、不連続動作を行う被駆動機構とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記被駆動機構は、前記シート材を前記ベルト側へ向けて搬送する給紙ローラを備え、前記第２駆動手段が前記給紙ローラを駆動することを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記被駆動機構は、シート材を加熱する加熱ローラと、シート材を加熱ローラ側へ押し付ける押圧ローラとを有する定着器を備え、前記第２駆動手段が前記加熱ローラを駆動することを特徴とする請求項６から請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記被駆動機構は、前記第２駆動手段により間欠的に駆動される間欠動作機構を備えていることを特徴とする請求項６から請求項９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するか、または像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させるためのベルトと、
前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、
前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、
前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、
前記第２駆動手段によって間欠的に駆動される間欠動作機構とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記間欠動作機構は、レジストローラを備えて構成されていることを特徴とする請求項５、請求項１０及び請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記間欠動作機構は、画像形成を行うためのシート材が積載されるトレイの最上位のシート材を送り出すピックアップローラを備えて構成されていることを特徴とする請求項５、請求項１０から請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記クリーニング手段は、前記ベルトに圧接するとともに、前記第２駆動手段により回転駆動されるクリーニングローラを備えていることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
現像剤として、非磁性一成分重合トナーが用いられていることを特徴とする請求項１から請求項１４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特にベルトを清掃するためのクリーニング手段を備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタ等の画像形成装置として、用紙の搬送や中間転写等を行うために無端状のベルトを用いたものが知られている。このような画像形成装置では、一般に、ベルト上に付着したトナーや紙粉等の異物を除去するために、ローラやブラシを用いたクリーニング手段が設けられている。例えば特許文献１に記載のものでは、ベルトの表面に圧接させたクリーニングローラを回転駆動し、ベルトからクリーニングローラに転移した異物をブレードによって掻き落とすようにしている。このようなクリーニング手段は、通常、ベルトを駆動するモータの動力を利用して駆動される。
【特許文献１】特開平９−１５２７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年では高画質化の要求に伴い、現像剤として重合トナーが用いられることが増えている。重合トナーは、粒子径が均一で球形に近いため、流動性が極めて良好であり、高い画質を得ることができるが、ベルト等の表面に付着した場合に除去しにくいという問題がある。そのため、クリーニング手段の清掃能力の向上が望まれている。
【０００４】
クリーニング手段の清掃能力を向上させるには、例えばクリーニングローラのベルトに対する当接圧を高めたり、クリーニングローラに対するブレードの当接圧を高めたりすることが有効である。しかしながら、当接圧を高くするとクリーニング手段を駆動するのに必要な負荷が大きくなって、ベルトの駆動にも影響を与え、ベルトの速度ムラを生じやすくなり、その結果画質の低下を招くおそれがある。これを防ぐには、クリーニング手段をベルト駆動用のモータとは別の専用のモータを用いて駆動することが考えられるが、この場合には、新たな部品が増えるために、装置の大型化を招いたり、消費電力の増加やコストアップを招くことになる。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、装置の小型化や、コストダウン、さらには消費電力の抑制を図りつつ、画像品質の確保を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するシート材搬送用のベルトと、前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、前記ベルトとは別にシート材を搬送するシート材搬送機構とを備え、前記第２駆動手段が前記シート材搬送機構の少なくとも一部の駆動を兼ねているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させる中間転写用のベルトと、前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、シート材を搬送するシート材搬送機構とを備え、前記第２駆動手段が前記シート材搬送機構の少なくとも一部の駆動を兼ねているところに特徴を有する。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載のものにおいて、前記シート材搬送機構は、前記シート材を前記ベルト側へ向けて搬送する給紙ローラを備え、前記第２駆動手段が前記給紙ローラを駆動するところに特徴を有する。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記シート材搬送機構は、シート材を加熱する加熱ローラと、シート材を加熱ローラ側へ押し付ける押圧ローラとを有する定着器を備え、前記第２駆動手段が前記加熱ローラを駆動するところに特徴を有する。
【００１０】
請求項５の発明は、請求項１から請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記シート材搬送機構は、前記第２駆動手段により間欠的に駆動される間欠動作機構を備えているところに特徴を有する。
【００１１】
請求項６の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するシート材搬送用のベルトと、前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、前記第２駆動手段によって駆動され、前記像担持体に対する露光開始から前記シート材上への現像剤像の転写完了までの画像形成動作中に、不連続動作を行う被駆動機構とを備えているところに特徴を有する。
【００１２】
請求項７の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させる中間転写用のベルトと、前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、前記第２駆動手段によって駆動され、前記像担持体に対する露光開始から前記ベルト上への現像剤像の転写完了までの画像形成動作中に、不連続動作を行う被駆動機構とを備えているところに特徴を有する。
【００１３】
請求項８の発明は、請求項６または請求項７に記載のものにおいて、前記被駆動機構は、前記シート材を前記ベルト側へ向けて搬送する給紙ローラを備え、前記第２駆動手段が前記給紙ローラを駆動するところに特徴を有する。
【００１４】
請求項９の発明は、請求項６から請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記被駆動機構は、シート材を加熱する加熱ローラと、シート材を加熱ローラ側へ押し付ける押圧ローラとを有する定着器を備え、前記第２駆動手段が前記加熱ローラを駆動するところに特徴を有する。
【００１５】
請求項１０の発明は、請求項６から請求項９のいずれかに記載のものにおいて、前記被駆動機構は、前記第２駆動手段により間欠的に駆動される間欠動作機構を備えているところに特徴を有する。
【００１６】
請求項１１の発明は、電子写真方式の画像形成装置であって、シート材を像担持体に対向する位置へ搬送するか、または像担持体から当該ベルト上に転写される現像剤像をシート材へ転写させるためのベルトと、前記ベルトを清掃するクリーニング手段と、前記ベルトを駆動する第１駆動手段と、前記第１駆動手段とは独立し、前記クリーニング手段を駆動する第２駆動手段と、前記第２駆動手段によって間欠的に駆動される間欠動作機構とを備えているところに特徴を有する。
【００１７】
請求項１２の発明は、請求項５、請求項１０及び請求項１１のいずれかに記載のものにおいて、前記間欠動作機構は、レジストローラを備えて構成されているところに特徴を有する。
【００１８】
請求項１３の発明は、請求項５、請求項１０から請求項１２のいずれかに記載のものにおいて、前記間欠動作機構は、画像形成を行うためのシート材が積載されるトレイの最上位のシート材を送り出すピックアップローラを備えて構成されているところに特徴を有する。
【００１９】
請求項１４の発明は、請求項１から請求項１３のいずれかに記載のものにおいて、前記クリーニング手段は、前記ベルトに圧接するとともに、前記第２駆動手段により回転駆動されるクリーニングローラを備えているところに特徴を有する。
【００２０】
請求項１５の発明は、請求項１から請求項１４のいずれかに記載のものにおいて、現像剤として、非磁性一成分重合トナーが用いられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００２１】
＜請求項１及び請求項２の発明＞
クリーニング手段を駆動する第２駆動手段がシート材搬送機構の駆動を兼ねるため、クリーニング手段専用の駆動手段を設ける場合に比べて、装置の小型化や、コストダウン、さらには消費電力の抑制を図ることができる。シート材搬送機構は、シート材の突入時・離脱時などに負荷トルクが大きく変動することがあるが、その変動により第２駆動手段に回転ムラが生じた場合であっても、クリーニング手段が比較的高い駆動精度を必要としない部位であるため機能上支障はない。また、クリーニング手段及びシート材搬送機構を駆動する第２駆動手段がベルトを駆動する第１駆動手段と独立に構成されているので、第２駆動手段の回転ムラがベルトに伝達されずに済み、従って画質の低下を防止できる。
【００２２】
＜請求項３及び請求項８の発明＞
給紙ローラでは、シート材の突入時・離脱時に負荷トルクが大きく変動するが、クリーニング手段の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないのでベルトを高精度に駆動することができる。
【００２３】
＜請求項４及び請求項９の発明＞
定着器では、シート材の突入時・離脱時に負荷トルクが特に大きく変動するが、クリーニング手段の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないのでベルトを高精度に駆動することができる。
【００２４】
＜請求項５及び請求項１０の発明＞
間欠動作機構は、間欠動作を行う際に負荷トルクが大きく変動するが、クリーニング手段の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないのでベルトを高精度に駆動することができる。
【００２５】
＜請求項６及び請求項７の発明＞
クリーニング手段を駆動する第２駆動手段が画像形成動作中に不連続動作を行う被駆動機構の駆動を兼ねるため、クリーニング手段専用の駆動手段を設ける場合に比べて、装置の小型化や、コストダウン、さらには消費電力の抑制を図ることができる。被駆動機構は、画像形成動作中に不連続動作を行う時に負荷トルクが大きく変動することがあるが、その変動により第２駆動手段に回転ムラが生じた場合であっても、クリーニング手段が比較的高い駆動精度を必要としない部位であるため機能上支障はない。また、クリーニング手段及び被駆動機構を駆動する第２駆動手段がベルトを駆動する第１駆動手段と独立に構成されているので、第２駆動手段の回転ムラがベルトに伝達されずに済み、従って画質の低下を防止できる。
【００２６】
＜請求項１１の発明＞
クリーニング手段を駆動する第２駆動手段が間欠動作機構の駆動を兼ねるため、クリーニング手段専用の駆動手段を設ける場合に比べて、装置の小型化や、コストダウン、さらには消費電力の抑制を図ることができる。間欠動作機構は、シート材の突入時・離脱時に負荷トルクが大きく変動するが、その変動により第２駆動手段に回転ムラが生じた場合であっても、クリーニング手段が比較的高い駆動精度を必要としない部位であるため機能上支障はない。また、クリーニング手段及び間欠動作機構を駆動する第２駆動手段がベルトを駆動する第１駆動手段と独立に構成されているので、第２駆動手段の回転ムラがベルトに伝達されずに済み、従って画質の低下を防止できる。
【００２７】
＜請求項１２の発明＞
レジストローラは、間欠動作を行う際に負荷トルクが大きく変動するが、クリーニング手段の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないのでベルトを高精度に駆動することができる。
【００２８】
＜請求項１３の発明＞
ピックアップローラは、間欠動作を行う際に負荷トルクが大きく変動するが、クリーニング手段の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないのでベルトを高精度に駆動することができる。
【００２９】
＜請求項１４の発明＞
クリーニング手段は、クリーニングローラを備えて構成されているため、ブラシやブレードを用いる場合に比べ、清掃能力を高めることが可能である。クリーニングローラは、ブラシに比べてトルクが大きく、また、清掃能力を高めるために例えば吸着用のバイアスが印加されるとより大きな駆動力が必要となる。従って、本発明はこのようなクリーニングローラの駆動に特に適している。
【００３０】
＜請求項１５の発明＞
現像剤として重合トナーを用いることにより、高画質化を図ることができる。ベルト等に付着した重合トナーは、粉砕トナーに比べて除去しにくいが、本発明によれば、クリーニングローラ等のベルトに対する当接圧を高める等によって、クリーニング手段の清掃能力を高めることができるため、ベルト上のトナーを効果的に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
＜第１実施形態＞
次に本発明の第１実施形態を図１及び図２を参照して説明する。
（レーザプリンタの全体構成）
図１は、本実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略構成を示す側断面図である。なお、以下の説明においては、図１における右側を前方とする。
【００３２】
このレーザプリンタ１は、直接転写タンデム型のカラーレーザプリンタであって、図１に示すように、略箱型の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の上面には、開閉可能な上面カバー３が設けられており、この上面カバー３を開放することにより、本体ケーシング２内のプロセスカートリッジ２６やベルトユニット１６の交換が可能となる。また、上面カバー３の上面には、画像形成後の用紙４が積載される排紙トレイ５が形成されている。
【００３３】
本体ケーシング２の下部には、画像を形成するための用紙４（本発明のシート材に相当）を積載する給紙トレイ７が前方へ引き出し可能に装着されている。給紙トレイ７内には、バネ８の付勢により用紙４の前端側を持ち上げるように傾動可能な用紙押圧板９が設けられている。また、給紙トレイ７の前端上方位置には、ピックアップローラ１０（本発明の間欠動作機構、被駆動機構に相当）と、図示しないバネの付勢によりこのピックアップローラ１０に圧接する分離パッド１１とが設けられている。ピックアップローラ１０は、断面略Ｄ字状をなし、その外周部に用紙４の表面に当接する円周面と用紙４に当接しない非接触部位とを有し、間欠的に回転駆動される。給紙トレイ７の最上位の用紙４は、用紙押圧板９によってピックアップローラ１０に向かって押圧され、ピックアップローラ１０の回転によって、ピックアップローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれたときに１枚ごとに分離される。
【００３４】
ピックアップローラ１０の斜め前上方には、回転駆動される給紙ローラ１２Ａ（本発明の被駆動機構に相当）と、この給紙ローラ１２Ａに対向して従動回転する給紙ローラ１２Ｂとが設けられ、さらにその上方には、間欠的に回転駆動されるレジストローラ１３Ａ（本発明の間欠動作機構、被駆動機構に相当）と、このレジストローラ１３Ａに対向して従動回転するレジストローラ１３Ｂとが設けられている。そして、ピックアップローラ１０及び分離バッド１１の間から送り出された用紙４は、給紙ローラ１２Ａ，１２Ｂの回転によって、レジストローラ１３Ａ，１３Ｂへ送られる。レジストローラ１３Ａ，１３Ｂでは、その用紙４を斜行補正した後に所定のタイミングで、後方のベルトユニット１６上へ送り出す。
【００３５】
ベルトユニット１６は、本体ケーシング２に対して着脱可能とされており、後側に配置され駆動回転されるベルト支持ローラ１７Ａと、前側に配置され従動回転するベルト支持ローラ１７Ｂと、両ベルト支持ローラ１７Ａ，１７Ｂ間に張架される搬送ベルト１８とを備えている。搬送ベルト１８は、ポリカーボネート等の樹脂材からなる無端状のベルトであり、後側のベルト支持ローラ１７Ａが回転駆動されることにより図１の反時計回り方向に循環移動し、その上面に載せた用紙４を後方へ搬送する。搬送ベルト１８の内側には、後述のプロセスカートリッジ２６が有する各感光体ドラム３１と対向配置される４つの転写ローラ１９が前後方向に一定間隔で並んで設けられ、各感光体ドラム３１と対応する転写ローラ１９との間に搬送ベルト１８を挟んだ状態となっている。各転写ローラ１９は、従動回転可能とされ、転写時には、対応する感光体ドラム３１との間に転写バイアスが印加される。
【００３６】
ベルトユニット１６の下側には、搬送ベルト１８に付着したトナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置２０（本発明のクリーニング手段に相当）が設けられている。クリーニング装置２０は、搬送ベルト１８の幅方向に延びた金属製の軸部材の周囲にシリコン乃至ウレタンからなる発泡材が設けられたクリーニングローラ２１を備えており、このクリーニングローラ２１はベルトユニット１６に設けられた金属製の従動回転可能なバックアップローラ（接地ローラ）２２と搬送ベルト１８を挟んで対向している。クリーニングローラ２１が搬送ベルト１８の下面（外面）に当接しながら搬送ベルト１８と逆方向に回転駆動されるとともに、クリーニングローラ２１とバックアップローラ２２との間には、所定のバイアス（吸着バイアス）が印加され、それにより搬送ベルト１８上のトナー等がクリーニングローラ２１側へ電気的に吸引されるようになっている。また、クリーニングローラ２１には、金属製の回収ローラ２３が当接しており、この回収ローラ２３がクリーニングローラ２１よりも強い吸着バイアスを印加されながら、クリーニングローラ２１と周速差を持って回転駆動されることで、クリーニングローラ２１の表面に付着したトナー等が除去される。さらに、回収ローラ２３にはその表面に付着したトナー等を掻き落とすためのブレード２４が当接している。
【００３７】
ベルトユニット１６の上方には、マゼンタ，イエロー，シアン，ブラックの各色に対応した４つのプロセスカートリッジ２６が前後方向に並んで着脱可能に装着されており、さらにその上方には、上面カバー３に一体的に取り付けられたスキャナ部２７が設けられている。スキャナ部２７は、所定の画像データに基づいた各色毎のレーザ光Ｌを対応する感光体ドラム３１の表面上に高速走査にて照射する。
【００３８】
プロセスカートリッジ２６は、枠状のカートリッジフレーム３０と、そのカートリッジフレーム３０の下部に設けられた感光体ドラム３１及びスコロトロン型帯電器３２と、カートリッジフレーム３０に対し着脱可能に装着される現像カートリッジ３４とを備えている。
【００３９】
感光体ドラム３１（本発明の像担持体に相当）は、接地された金属製のドラム本体を備え、その表層をポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層で被覆することにより構成され、図示時計回り方向に回転駆動される。
【００４０】
スコロトロン型帯電器３２は、感光体ドラム３１の後側斜め上方において、感光体ドラム３１と接触しないように所定間隔を隔てて、感光体ドラム３１と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、タングステン等の帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させることにより、感光体ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００４１】
現像カートリッジ３４は、略箱形をなし、その内部には、上部にトナー収容室３８が設けられ、その下側に供給ローラ３９、現像ローラ４０および層厚規制ブレード４１が設けられている。各トナー収容室３８には、現像剤として、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の正帯電性の非磁性１成分のトナーがそれぞれ収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、平均粒径が約６〜１０μｍ程度の略球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。なお、トナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。また、各トナー収容室３８内には、回転駆動されることによりトナーを撹拌するアジテータ４２が設けられている。
【００４２】
供給ローラ３９は、金属製のローラ軸を導電性の発泡材料で被覆することにより構成され、図示反時計回り方向に回転駆動される。また、現像ローラ４０は、金属製のローラ軸を導電性のゴム材料で被覆することにより構成され、図示反時計回り方向に回転駆動される。トナー収容室３８から放出されたトナーは、供給ローラ３９の回転により現像ローラ４０に供給され、供給ローラ３９と現像ローラ４０との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ４０上に供給されたトナーは、現像ローラ４０の回転に伴って、層厚規制ブレード４１と現像ローラ４０との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ４０上に担持される。
【００４３】
感光体ドラム３１の表面は、その回転時、まずスコロトロン型帯電器３２により一様に正帯電される。その後、スキャナ部２７からのレーザ光の高速走査により露光されて、用紙４に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４４】
次いで、現像ローラ４０の回転により、現像ローラ４０上に担持され正帯電されているトナーが、感光体ドラム３１に対向して接触するときに、感光体ドラム３１の表面上に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は、可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４５】
その後、各感光体ドラム３１の表面上に担持されたトナー像は、搬送ベルト１８によって搬送される用紙４が、感光体ドラム３１と転写ローラ１９との間の各転写位置を通る間に、転写ローラ１９に印加される負極性の転写バイアスによって、用紙４に順次転写される。こうしてトナー像が転写された用紙４は、次いで定着器４３に搬送される。
【００４６】
定着器４３は、本体ケーシング２内における搬送ベルト１８の後方に配置されている。この定着器４３は、ハロゲンランプ等の熱源を備えて回転駆動される加熱ローラ４４と、加熱ローラ４４の下方において、加熱ローラ４４を押圧するように対向配置され従動回転される押圧ローラ４５とを備えている。この定着器４３では、４色のトナー像を坦持した用紙４を、加熱ローラ４４及び押圧ローラ４５によって狭持搬送しながら加熱することにより、トナー像を用紙４に定着させる。
【００４７】
定着器４３の斜め後上方には、回転駆動される搬送ローラ４６Ａと、従動回転する搬送ローラ４６Ｂとが配置されており、さらにその上方には回転駆動される排紙ローラ４７Ａと、従動回転する排紙ローラ４７Ｂとが配置されている。熱定着された用紙４は、搬送ローラ４６Ａ，４６Ｂにより排紙ローラ４７Ａ，４７Ｂへ搬送され、排紙ローラ４７Ａ，４７Ｂから前述の排紙トレイ５上に排出される。なお、本実施形態でいうシート材搬送機構は、搬送ベルト１８とは別に用紙４を搬送する部品、即ちピックアップローラ１０、給紙ローラ１２Ａ，１２Ｂ、レジストローラ１３Ａ，１３Ｂ、定着器４３、搬送ローラ４６Ａ，４６Ｂ及び排紙ローラ４７Ａ，４７Ｂをいう。
【００４８】
（駆動機構）
図２は、本レーザプリンタ１における駆動系の一部を構成する駆動機構９０を概略的に示した説明図である。駆動機構９０は、動力源として一個の駆動モータ９１（本発明の第２駆動手段に相当）を備えている。駆動モータ９１が有する駆動ギア９１Ａには中継ギア９２が噛合されており、さらにこの中継ギア９２に対して、回収ローラ２３に軸体９３Ａを介して接続された回収ギア９３と、クリーニングローラ２１に軸体９４Ａを介して接続されたクリーニングギア９４とが順に噛合されている。また、駆動ギア９１Ａには、一対の中継ギア９５，９６が順に噛合されている。中継ギア９６には、レジストローラ１３Ａに軸体９７Ａを介して接続されたレジストギア９７が噛合されている。この軸体９７Ａの途中には、動力の伝達及び遮断の切換が可能なレジストクラッチ９８が設けられている。また、レジストギア９７には、中継ギア９９が噛合され、この中継ギア９９には、ピックアップローラ１０に軸体１００Ａを介して接続されたピックアップギア１００が噛合されている。この軸体１００Ａの途中には、動力の伝達及び遮断の切換が可能なピックアップクラッチ１０１が設けられている。さらに、ピックアップギア１００には、中継ギア１０２が噛合され、その中継ギア１０２には、給紙ローラ１２Ａに軸体１０３Ａを介して接続された給紙ギア１０３が噛合されている。
なお、本レーザプリンタ１におけるその他の被駆動部品（ベルト支持ローラ１７Ａ、感光体ドラム３１、現像ローラ４０、供給ローラ３９及びアジテータ４２等）は、駆動機構９０とは独立した第１駆動手段（図示せず）により駆動される構成となっている。
【００４９】
印刷処理が開始されると、駆動モータ９１が駆動され、各ギア９３，９４，９７，１００，１０３が図２中の矢印方向に回転駆動される。駆動モータ９１の駆動中においては、クリーニングローラ２１、回収ローラ２３、給紙ローラ１２Ａについては、常に駆動モータ９１の動力が伝達されることにより常に回転駆動される。また、ピックアップローラ１０と、レジストローラ１３Ａについては、クラッチにより駆動モータ９１の動力が伝達または遮断されることで、間欠的に駆動される。また、第１駆動手段によりベルト支持ローラ１７Ａや感光体ドラム３１等の駆動も開始される。
【００５０】
ピックアップローラ１０は、給紙の待機中では非接触部位が用紙４の表面と対峙する位相で停止しており、給紙命令に従って、給紙ローラ１２Ａが一回転してからピックアップクラッチ１０１がオフにされることで停止するというように間欠駆動される。給紙トレイ７の最上位に位置する用紙４は、前述のように、ピックアップローラ１０と分離バッド１１との間で一枚ずつに分離された後、給紙ローラ１２Ａ，１２Ｂにより、レジストローラ１３Ａ，１３Ｂへ送られる。レジストローラ１３Ａ，１３Ｂは当初レジストクラッチ９８がオフにされることにより停止しており、給紙ローラ１２Ａ，１２Ｂから送り出される用紙４の先端が停止状態のレジストローラ１３Ａ，１３Ｂのニップ部に突き当てられて、用紙４にループが形成され、これにより用紙４の斜行が補正される。そして、レジストクラッチ９８がオンにされることでレジストローラ１３Ａ，１３Ｂが回転し、用紙４が搬送ベルト１８へ向けて送り出される。
【００５１】
用紙４の先端がレジストローラ１３Ａ，１３Ｂから送り出されると、続いてスキャナ部２７から１色目の感光体ドラム３１に対してレーザ光が出射され、画像の書き込み（露光）が開始される。そして、用紙４が感光体ドラム３１と転写ローラ１９との間の転写位置に到達したときに、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙４上に転写される。こうして用紙４上に各色のトナー像が順次転写される間に、連続して印刷が行われる場合には後続の用紙４がピックアップローラ１０から送り出される。用紙４上への４色目の感光体ドラム３１による転写が完了すると、前述のように、その用紙４は搬送ベルト１８から定着器４３へ送り出され、その後、搬送ローラ４６Ａ，４６Ｂ、排紙ローラ４７Ａ，４７Ｂを経て、排紙トレイ５上に排出される。
【００５２】
ここで、本実施形態でいう画像形成動作とは、１枚の用紙４について、１色目の感光体ドラム３１に対するスキャナ部２７による露光の開始から、４色目の感光体ドラム３１による用紙４への転写完了までの動作をいう。この画像形成動作の間には、ピックアップローラ１０及びレジストローラ１３Ａにおいて、後続の用紙４の送り出し等の動作に伴って間欠駆動が行われる。ピックアップローラ１０及びレジストローラ１３Ａにおいては、間欠駆動という不連続な動作に伴って、負荷トルクの変動が生じる。また、給紙ローラ１２Ａ，１２Ｂにおいても、画像形成動作の間に、用紙４後端のニップ位置からの離脱や、後続の用紙４先端のニップ位置への突入による不連続な動作に伴って、負荷トルクの変動を生じる。しかしながら、これらのローラ１０，１２Ａ、１３Ａを駆動する駆動モータ９１は、搬送ベルト１８や感光体ドラム３１を駆動する第１駆動手段とは独立に構成されているため、搬送ベルト１８や感光体ドラム３１が負荷トルクの変動の影響を受けることがなく、安定的に駆動される。
【００５３】
（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、クリーニング装置２０を駆動する駆動モータ９１がピックアップローラ１０、給紙ローラ１２Ａ及びレジストローラ１３Ａの駆動を兼ねるため、クリーニング装置２０専用の駆動手段を設ける場合に比べて、装置の小型化や、コストダウン、さらには消費電力の抑制を図ることができる。給紙ローラ１２Ａにおいては、用紙４の突入時・離脱時に負荷トルクが大きく変動し、また、ピックアップローラ１０及びレジストローラ１３Ａにおいては、間欠駆動の際に負荷トルクが大きく変動するが、その変動により駆動モータ９１に回転ムラが生じた場合であってもクリーニング装置２０が比較的高い駆動精度を必要としない部位であるため機能上支障はない。また、クリーニング装置２０及び各ローラ１０，１２Ａ，１３Ａを駆動する駆動モータ９１が搬送ベルト１８を駆動する第１駆動手段と独立に構成されているので、駆動モータ９１の回転ムラが搬送ベルト１８に伝達されずに済み、従って画質の低下を防止できる。
【００５４】
また、クリーニング装置２０は、クリーニングローラ２１を備えて構成されているため、ブラシやブレードを用いる場合に比べ、清掃能力を高めることが可能である。
【００５５】
また、現像剤として重合トナーを用いることにより、高画質化を図ることができる。搬送ベルト１８等に付着した重合トナーは、粉砕トナーに比べて除去しにくいが、本発明によれば、クリーニングローラ２１の搬送ベルト１８に対する当接圧を高める等によって、クリーニング装置２０の清掃能力を高めることができるため、搬送ベルト１８上のトナーを効果的に除去することができる。
【００５６】
＜第２実施形態＞
図３は、本実施形態の駆動機構１０５を概略的に示した説明図である。本実施形態と第１実施形態との相違は、駆動系の構成にあり、その他の全体の概略構成は第１実施形態と同様である。従って、第１実施形態と同様の構成には、同一符号を付して説明を一部省略する。
【００５７】
駆動機構１０５は、第１実施形態のものと同様に、動力源として一個の駆動モータ９１を備えており、この駆動モータ９１が有する駆動ギア９１Ａには中継ギア９２を介して、回収ギア９３とクリーニングギア９４とが噛合されている。クリーニングギア９４には、一対の中継ギア１０６，１０７が順に噛合され、さらに中継ギア１０７には、定着器４３の加熱ローラ４４（本発明の被駆動機構に相当）に対して軸体１０８Ａを介して接続された定着ギア１０８が噛合されている。なお、本レーザプリンタ１におけるその他の被駆動部品（ベルト支持ローラ１７Ａ、感光体ドラム３１、現像ローラ４０、供給ローラ３９及びアジテータ４２等）は、駆動機構１０５とは独立した第１駆動手段（図示せず）により駆動される構成となっている。
【００５８】
本実施形態によれば、定着器４３では、画像形成動作中における用紙４のニップ位置への突入時・離脱時に加熱ローラ４４の負荷トルクが特に大きく変動するが、クリーニング装置２０の機能には影響しない。また、このトルク変動は第１駆動手段には伝達されないので搬送ベルト１８を高精度に駆動することができる。
【００５９】
＜他の実施形態＞
上記各実施形態では、本発明をいわゆる直接転写タンデム方式のカラーレーザプリンタに適用した例を説明したが、本発明は、図４に示す中間転写タンデム型のカラーレーザプリンタにも適用することができる。なお、以下の説明において、第１実施形態と概ね同様の機能を有する構成には、同一符号を付して説明を一部省略する。
【００６０】
本レーザプリンタ１１０は、第１実施形態の搬送ベルト１８に代えて、中間転写ベルト１１１を備えている。中間転写ベルト１１１は３つのベルト支持ローラ１１２，１１３，１１４によって張架されており、前側のベルト支持ローラ１１２が回転駆動されることで中間転写ベルト１１１が図示反時計回りに循環移動される。また、下側のベルト支持ローラ１１４の下方には、二次転写ローラ１１５が中間転写ベルト１１１を挟んで対向して設けられている。本レーザプリンタ１１０では、４つの感光体ドラム３１に形成されたトナー像を、一旦、中間転写ベルト１１１上に４色分転写し、その後、用紙４が二次転写ローラ１１５と中間転写ベルト１１１との圧接位置を通過するときに、中間転写ベルト１１１に転写されたトナー像を用紙４上に転写するように構成されている。
【００６１】
このような中間転写タンデム型のレーザプリンタ１１０においても、上記各実施形態と同様にクリーニング装置２０を駆動する第２駆動手段（図示せず）によりピックアップローラ１０、給紙ローラ１２Ａ、レジストローラ１３Ａ及び定着器４３等を駆動し、かつこの第２駆動手段をベルト支持ローラ１１２や感光体ドラム３１の駆動源である第１駆動手段と独立させることにより、上記各実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）  上記各実施形態では、直接転写タンデム型及び中間転写タンデム型のレーザプリンタを例示したが、本発明は、例えば、１つの像担持体の表面に、各色の現像装置によって現像剤像を順次形成し、この現像剤像をベルト上を搬送される用紙や中間転写ベルトなどの被転写材に順次重ねて転写して多色画像を形成する、いわゆる４サイクル方式の画像形成装置にも適用することができる。
（２）  上記各実施形態では、クリーニング手段を駆動する第２駆動手段により、シート材搬送機構の一部の被駆動部品を駆動するものを示したが、本発明によれば、第２駆動手段により、シート材搬送機構が有する全ての被駆動部品を駆動する構成としても良く、あるいは、シート材搬送機構以外の間欠動作や不連続動作を行う機構を駆動する構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１実施形態におけるレーザプリンタの概略構成を示す断面図
【図２】駆動機構を概略的に示した説明図
【図３】第２実施形態における駆動機構を概略的に示した説明図
【図４】他の実施形態におけるレーザプリンタの概略構成を示す断面図
【符号の説明】
【００６４】
１，１１０…レーザプリンタ（画像形成装置）
４…用紙（シート材）
１０…ピックアップローラ（シート材搬送機構、間欠動作機構、被駆動機構）
１２Ａ…給紙ローラ（シート材搬送機構、被駆動機構）
１３Ａ…レジストローラ（シート材搬送機構、間欠動作機構、被駆動機構）
１８…搬送ベルト（ベルト）
２０…クリーニング装置（クリーニング手段）
２１…クリーニングローラ
３１…感光体ドラム（像担持体）
４３…定着器（シート材搬送機構、被駆動機構）
４４…加熱ローラ
４５…押圧ローラ
９１…駆動モータ（第２駆動手段）
１１１…中間転写ベルト（ベルト）
【図１】
2007010838.tif 000003
【図２】
2007010838.tif 000004
【図３】
2007010838.tif 000005
【図４】
2007010838.tif 000006