(57)【要約】  【課題】        サーマルヘッドを搭載したプリンタで、印字した内容が正しく印字されない場合に、印字データを送信した側の不具合か、プリンタに蓄積された静電気や外来ノイズかを容易に判別できる印字動作確認装置を提供する。【解決手段】    サーマルヘッド２３に送信される描画データのシリアル信号をパラレル信号に変換するシリアル／パラレル変換部１６と、このシリアル／パラレル変換部１６が入力した描画データを記憶する第一描画記憶バッファ１８および第二描画記憶バッファ１９と、第一描画記憶バッファ１８および第二描画記憶バッファ１９に記憶された描画データを比較し、描画データが静電気または外来ノイズによる影響を受けたか否かを判断する判断手段とを有することを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドを搭載したプリンタの印字動作確認装置であって、
前記サーマルヘッドに送信される描画データのシリアル信号をパラレル信号に変換するシリアル／パラレル変換部と、
該シリアル／パラレル変換部が入力した前記描画データを記憶する第一描画記憶バッファおよび第二描画記憶バッファと、
前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファに記憶された描画データを比較し、該描画データが静電気または外来ノイズによる影響を受けたか否かを判断する判断手段とを有することを特徴とする印字動作確認装置。
【請求項２】
前記判断手段は、前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファの描画データを比較する範囲を設定する比較範囲設定手段を有し、
前記判断手段は、前記比較範囲設定手段で設定された範囲で、前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファの描画データを比較することを特徴とする請求項１記載の印字動作確認装置。
【請求項３】
前記シリアル／パラレル変換部には、前記サーマルヘッドの印字幅や密度により異なるコネクタに接続可能な複数のコネクタを有することを特徴とする請求項１または２に記載の印字動作確認装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを搭載したプリンタの印字動作確認装置に関し、特にプリンタのサーマルヘッドで印字した描画データと以前に印字した描画データとを比較し、サーマルヘッドへの影響を検出する印字動作確認装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを搭載し巻回された帯状の用紙に印字するプリンタが普及している。
上記のプリンタは、プリンタを制御する制御部を有し、この制御部からケーブルを介してサーマルヘッドに描画データを送信すると共に電力を供給し、サーマルヘッドの発熱体を加熱し印字するものである。
制御部とサーマルヘッドとは、プリンタを安価とするためにフラットケーブル等のケーブルを解して接続されているが、このフラットケーブルに、巻回された用紙の搬送に伴い擦れて発生する静電気や外来ノイズが流れ、制御部からサーマルヘッドに転送した描画データに悪影響を及ぼし正しく印字されない場合があり、サーマルヘッドに静電気が蓄積した場合は、サーマルヘッドを破壊する要因になる場合がある。
そこで、プリント動作中に記録媒体等に帯電した静電気を除去することができ、サーマルヘッドの静電破壊等が軽減することを目的としたサーマルヘッドおよび熱転写記録装置が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−１１５１２４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来のプリンタを使用するユーザでは、上記プリンタで印字した内容が崩れる、または、印字内容の一部が印字されない現象が出た場合、上位外部機器から送信される印字データに不具合があるのか、プリンタに静電気や外来ノイズが溜まり発生したものかが判断できない問題があった。
また、上記問題は、一月に一回や年に数回など何時発生するか予想ができず、一般に市販されている計測機等では、インピーダンスに支障をきたすため検出できない問題があった。
さらに、上記従来のプリンタを製造・販売する企業では、使用される用紙の種類や設置環境で発生する静電気や外来ノイズの対策として、上記特許文献１のようなサーマルヘッドや静電気除去部材、シールドしたケーブル等を設けてプリンタの耐久試験を行っているが、その耐久試験は、巻回された用紙数巻をプリンタで印字動作させながら、静電試験機等で静電気をプリンタに流して計測するもので、その後、静電気や外来ノイズの影響により、印字した用紙に印字飛びや印字内容が崩れていないかを目視確認する方法を取っており、印字結果を目視にて確認するため時間を有すると共に見落とす場合も考えられ、非常に作業効率が悪いという問題があった。
また、上記耐久試験では、印字内容を目視確認するため一度使用した用紙を再利用することはできない。よって、試験用の用紙を大量に必要とするため経費がかかると共に用紙を浪費する問題があった。
さらに、印字内容をＣＣＤカメラでスキャンし、スキャンした描画データとプリンタで描画した描画データとを比較し、印字内容が正しいか否かを判定する技術もあるが、ＣＣＤカメラの解像度と描画データの解像度が異なるため、その差を閾値として印字内容が正しいか否かの判定を行っているため、静電気や外来ノイズの影響により微妙な印字内容の崩れは、解像度の誤差か印字内容の崩れかが判定できず、結果、検出できない問題があった。
【０００５】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、サーマルヘッドを搭載したプリンタで、印字した内容が正しく印字されない場合に、印字データを送信した側の不具合か、プリンタに蓄積された静電気や外来ノイズかを容易に判別できる印字動作確認装置を提供することを課題とする。
また、サーマルヘッドを搭載したプリンタでの静電気や外来ノイズの耐久試験を効率良く行うことができると共に、使用する印字用紙を最小限とし、リアルタイムでサーマルヘッドに及ぼされた影響を検出できる印字動作確認装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の請求項１に記載の印字動作確認装置は、サーマルヘッドを搭載したプリンタの印字動作確認装置であって、前記サーマルヘッドに送信される描画データのシリアル信号をパラレル信号に変換するシリアル／パラレル変換部と、該シリアル／パラレル変換部が入力した前記描画データを記憶する第一描画記憶バッファおよび第二描画記憶バッファと、前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファに記憶された描画データを比較し、該描画データが静電気または外来ノイズによる影響を受けたか否かを判断する判断手段とを有することを特徴とする。
また、本発明の請求項２に記載の印字動作確認装置は、前記判断手段は、前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファの描画データを比較する範囲を設定する比較範囲設定手段を有し、前記判断手段は、前記比較範囲設定手段で設定された範囲で、前記第一描画記憶バッファおよび前記第二描画記憶バッファの描画データを比較することを特徴とする。
また、本発明の請求項３に記載の印字動作確認装置は、前記シリアル／パラレル変換部には、前記サーマルヘッドの印字幅や密度により異なるコネクタに接続可能な複数のコネクタを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上のように本発明の印字動作確認装置によれば、サーマルヘッドを搭載したプリンタで、印字した内容が正しく印字されない場合に、印字データを送信した側の不具合か、プリンタに蓄積された静電気や外来ノイズかを容易に判別できる。
また、サーマルヘッドを搭載したプリンタでの静電気や外来ノイズの耐久試験を効率良く行うことができると共に、使用する印字用紙を最小限とし、リアルタイムでサーマルヘッドに及ぼされた影響を検出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
それでは、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態に係る印字動作確認装置の回路構成図である。
印字動作確認装置１０は、印字動作確認装置１０を司るＣＰＵ１１を有し、ＣＰＵ１１は、各種制御部のプログラムを格納するＲＯＭやフラッシュメモリ等から成る非揮発性メモリ１２と、非揮発性で書き換え可能なメモリであって印字動作確認装置１０の各種動作の設定を保持するＥＥＰＲＯＭ１３（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ-Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵ１１の作業領域として使用するＲＡＭ１４と、図示外の外部機器と有線または無線にて通信を行う外部インタフェース１５と、入力される信号をシリアル信号からパラレル信号に変換するシリアル／パラレル変換部１６とをシステムバス１７を介して制御する。
【０００９】
また、ＲＡＭ１４には、シリアル／パラレル変換部１６を介して入力された描画データを記憶する第一描画記憶バッファ１８と第二描画記憶バッファ１９が領域として確保されている。
【００１０】
印字動作確認装置１０にシリアル／パラレル変換部１６を介して接続されたプリンタ２０は、少なくともプリンタ２０の動作を司る制御部２１と、ヘッドケーブル２２ａ、２２ｂと、サーマルヘッド２３とを有しており、制御部２１は、印字する１ライン分の描画データをパラレル信号からシリアル信号に変換し、ヘッドケーブル２２ａ、２２ｂを介してサーマルヘッド２３へ出力する。サーマルヘッド２３は、ヘッドケーブル２２ａ、２２ｂを介して入力した１ライン分のシリアル信号をサーマルヘッド２３内にあるバッファに転送し、その後、発熱体を発熱し１ライン分の印字を行う。
【００１１】
シリアル／パラレル変換部１６は、ヘッドケーブル２２ａから入力したシリアル信号をヘッドケーブル２２ｂに出力すると共に、入力したシリアル信号をパラレル信号に変換し、用紙１頁分の描画データを第一描画記憶バッファ１８または第二描画記憶バッファ１９に記憶する。
【００１２】
従って、本発明の実施の形態に係る印字動作確認装置により、サーマルヘッドへの影響を検出するときは、以下のようになる。
図２は、本発明の実施の形態に係る印字動作確認装置の検出処理を説明するためのフローチャートである。
尚、下記の実施の形態では、用紙に同一の印字内容を複数枚印字するものとして説明する。
【００１３】
先ず、プリンタ２０は、プリンタ２０の図示せぬ外部インタフェース部または入力部から用紙に印字するためのコマンドを入力し１頁分の描画データを生成する。その後、制御部２１は、１ライン分の描画データをパラレル信号からシリアル信号に変換し、順次ヘッドケーブル２２ａ、２２ｂを介してサーマルヘッド２３へ送信する。
【００１４】
印字動作確認装置１０のＣＰＵ１１は、シリアル／パラレル変換部１６を介してヘッドケーブル２２ａから入力したシリアル信号をヘッドケーブル２２ｂに送信すると共に、第一描画記憶バッファ１８に１頁分の描画データが記憶されているかを判断する（ステップＳ１０）。第一描画記憶バッファ１８に１頁分の描画データが無い場合は、シリアル／パラレル変換部１６でヘッドケーブル２２ａから入力したシリアル信号をパラレル信号に変換して、１頁分の描画データが記憶されるまで第一描画記憶バッファ１８に描画データを記憶する（ステップＳ１１）。
第一描画記憶バッファ１８に１頁分の描画データがある場合は、シリアル／パラレル変換部１６で変換された描画データを、第二描画記憶バッファ１９に１頁分の描画データを記憶する（ステップＳ１２）。
【００１５】
次いで、１枚目に印字された描画データ（第一描画記憶バッファ１８に記憶された描画データ）とｎ枚目に印字された描画データ（第二描画記憶バッファ１９に記憶された描画データ）を比較する（ステップＳ１３  判断手段）。
つまり、プリンタ１０のヘッドケーブル２２ａ，２２ｂに静電気や外来ノイズが流れた場合、１枚目に印字された描画データ（第一描画記憶バッファ１８に記憶された描画データ）とｎ枚目に印字された描画データ（第二描画記憶バッファ１９に記憶された描画データ）を比較することで、印字内容が正しいか否かが容易に判別できる。
よって、第一描画記憶バッファ１８と第二描画記憶バッファ１９の描画データが同一であるか否かを判定（ステップＳ１４）し、描画データが同一で無い場合は、ステップＳ１５に移行して、エラー処理として、図示外の印字動作確認装置１０の報知手段により、ブザーを鳴動する、ＬＥＤを点灯するなど異常を示す処理をするか、外部インタフェース１５から上位外部機器に印字内容が同一で無い旨の信号を出力し、プリンタ１０の印字発行を止めるようにしても良く、適宜変更できる。
また、描画データが同一の場合は、次の描画データを記憶するために第二描画記憶バッファ１９を初期化（ステップＳ１６）し、本処理を終了する。
【００１６】
従って、本発明の印字動作確認装置１０は、サーマルヘッド２３に転送される描画データが正しいか否かを先に印字される描画データと比較することで、プリンタに発生した静電気や外来ノイズがサーマルヘッド２３へ流れ、印字内容が崩れる、または、印字内容の一部が印字されない現象が出た場合、上位外部機器から送信される印字データに不具合があるのか、プリンタに静電気や外来ノイズが溜まり発生したものかが容易に判断できる。
また、静電気や外来ノイズの影響を受けて、印字した内容が崩れる、または、印字内容の一部が印字されない現象が一月に一回や年に数回などに発生する場合であっても、印字動作確認装置１０を小型化しプリンタ１０内に設けることで、サーマルヘッド２３に静電気や外来ノイズが流れたことを容易に検出できる。
さらに、本発明の印字動作確認装置１０を使用すれば、サーマルヘッド２３で印字用紙に印字をさせなくとも、印字内容への静電気や外来ノイズの影響を容易に判断できるため、印字結果を目視にて確認する必要も無く、試験用の用紙を大量に使用することも無い。
【００１７】
尚、上記実施の形態の印字動作確認装置１０では、第一描画記憶バッファ１８および第二描画記憶バッファ１９に記憶された描画データ全体を比較するもので説明したが、上位外部機器により外部インタフェース１５を介して、比較する描画データの範囲を指定するようにしても良い（比較範囲設定手段）。この場合、印字する内容の中に１枚毎に異なる連番や可変情報がある場合であっても、上記判断手段が、その部分の描画データを比較せず枠や固定情報部分の描画データを比較することで、サーマルヘッド２３への静電気や外来ノイズによる影響を容易に検出することができる。
また、上記実施の形態では、プリンタ１０の制御部２１から出力される描画データであるシリアル信号を、ヘッドケーブル２２ａを介して印字動作確認装置１０のシリアル／パラレル変換部１６を経由してヘッドケーブル２２ｂを介してサーマルヘッド２３へ送信する構成としたが、これに限定するものではなく、制御部２１とサーマルヘッド２３を接続するヘッドケーブル２２から分岐してシリアル／パラレル変換部１６にシリアル信号を出力する構成としても良い。また、この場合、印字動作確認装置１０のシリアル／パラレル変換部１６に、サーマルヘッドの印字幅や密度によって異なるヘッドケーブル２２の形態に合わせてコネクタを複数設けることで、使用用途が広がる。
【００１８】
よって、本発明の印字動作確認装置１０によれば、サーマルヘッドを搭載したプリンタで、印字した内容が正しく印字されない場合に、印字データを送信した側の不具合か、プリンタに蓄積された静電気や外来ノイズかを容易に判別できる。
また、サーマルヘッドを搭載したプリンタでの静電気や外来ノイズの耐久試験を効率良く行うことができると共に、使用する印字用紙を最小限とし、リアルタイムでサーマルヘッドに及ぼされた影響を検出できる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の形態に係る印字動作確認装置の回路構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る印字動作確認装置の検出処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
１０  印字動作確認装置
１１  ＣＰＵ
１２  非揮発性メモリ
１３  ＥＥＰＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１５  外部インタフェース
１６  シリアル／パラレル変換部１６
１７  システムバス
１８  第一描画記憶バッファ
１９  第二描画記憶バッファ
２０  プリンタ
２１  制御部
２２ａ、２２ｂ  ヘッドケーブル
２３  サーマルヘッド
【図１】
2007260996.tif 000003
【図２】
2007260996.tif 000004