(57)【要約】【課題】様々な利用者のそれぞれの要求に合わせて、入力操作に関する機能の割り当ての変更を可能にし、操作性を改善することが可能な携帯端末装置を提供する。【解決手段】入力操作のための複数のキー１４を備える操作部１３と、前記キー１４による入力に従って端末本体の制御を実行する制御部とを備えた携帯端末装置であって、端末本体１０に対して脱着可能に構成され、操作部１３と対向する所定の位置に配置された状態で、複数のキー１４の少なくとも１つと対向する少なくとも１つの操作箇所２１がキー１４を押下可能な構造もしくは材質で構成された操作部カバー２０と、操作部カバー２０における各操作箇所２１のレイアウトに応じて、前記操作部のキー１４と前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報を保持する変換テーブルとを設けた。【選択図】図１
2007207107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作のための複数のキーを備える操作部と、前記操作部のキーによる入力に従って端末本体の制御を実行する制御部とを備えた携帯端末装置であって、
前記端末本体に対して脱着可能に構成され、前記操作部と対向する所定の位置に配置された状態で、前記複数のキーの少なくとも１つと対向する少なくとも１つの操作箇所が前記キーを押下可能な構造もしくは材質で構成された操作部カバーと、
前記操作部カバーにおける各操作箇所のレイアウトに応じて、前記操作部のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報を保持する変換テーブルと、
を設けたことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
請求項１に記載の携帯端末装置において、
前記端末本体上に、前記操作部カバーの種別を区別するカバー識別部を設け、
前記変換テーブルは複数種類の操作部カバーのそれぞれに対応付けられた複数組の対応情報を保持し、
前記制御部は、前記カバー識別部の識別状態に応じて、前記変換テーブルの中から１組の対応情報を選択して利用する、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項３】
請求項２に記載の携帯端末装置において、
前記操作部カバー上に、それ自身の少なくとも種別を区別可能な識別情報を保持する認証部を設け、
前記端末本体上のカバー識別部は、前記操作部カバー上の認証部が保持している識別情報を読み取って、前記操作部カバーの種別を区別する、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項４】
請求項３に記載の携帯端末装置において、
前記操作部カバー上の認証部は、前記操作部カバーにおける各操作箇所のレイアウトに応じて、前記操作部のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報を保持し、
前記端末本体上のカバー識別部は、前記操作部カバー上の認証部が保持している識別情報と対応情報とを読み取り、
前記変換テーブルは、前記カバー識別部が認証部から読み取った対応情報を、前記操作部カバーの識別情報と対応付けて記憶する、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の携帯端末装置において、
前記操作部カバー上の少なくとも１つの操作箇所は、１つのキーよりも寸法が大きく、かつ少なくとも１つの操作箇所が同時に前記操作部上の複数のキーと対向する位置に配置され、
前記変換テーブル上の対応情報には、前記操作部カバー上の各操作箇所に対応付けられた前記操作部の１つ又は複数のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係が保持され、
前記制御部に、所定時間内に複数のキーからの入力を同時に受け付けたか否かを調べる同時押し検出部を設け、前記制御部は、所定時間内に複数のキーからの入力を同時に受け付けた場合には、入力された複数のキーの組み合わせに対応付けられた１つの機能を前記対応関係に従って選択し実行する、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項６】
請求項１に記載の携帯端末装置において、
前記操作部カバーの前記操作部と対向する面には、各操作箇所に、前記操作部の各キーに向かって突出した操作用突起を形成した、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【請求項７】
請求項１に記載の携帯端末装置において、
前記操作部カバーの前記操作部と対向する面には、各操作箇所の周囲に、前記操作部の各キーからずれた位置に向かって突出した保護用突起を形成した、
ことを特徴とする携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば携帯電話やＰＤＡ（Personal Degital Assistant）のような携帯端末装置に関し、特に利用者の入力操作のための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話やＰＤＡなどの携帯端末装置には、利用者からの様々な入力操作を受け付けるために、操作部に必ずといっていいほど押下式のボタンやタッチパネルなどの操作キーが備わっている。
【０００３】
また、例えば特許文献１に公開された電子装置においては、携帯端末装置の操作性を向上させるために、折り畳み可能な標準配列キーボード（QWERTYキーボード）を備え、このキーボードが折り畳まれているときはキーボード側面に配置されている押下式のボタンによって操作を受け付け、折り畳まれていないときはキーボードによって操作を受け付けることを提案している。
【０００４】
また、タッチパネルのような操作部を設けた携帯端末装置においては、表示画面上に割り当てられた各ボタン領域にボタンの機能を文字や図形で表示するとともに、該当する表示領域が指等で押下されることにより、所定の入力を受け付けるように構成されている。
【特許文献１】特表２００５−５０５１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来より、携帯電話やＰＤＡなどの携帯端末装置においては、操作部に備わっている複数のキーの形状、配置、数、およびキー入力時に携帯端末装置が実行する各機能が、各端末を設計した設計者のデザインにより予め決められている。
【０００６】
一方、携帯端末装置の利用者は各自の好みや必要性を考慮して、最適な携帯端末装置を購入し使用することになる。しかし、利用者毎に好みや必要性が様々に異なるのに対し、各携帯端末装置のデザインや操作上の機能には大きな違いがないのが実情である。すなわち、全ての利用者の要求に合わせて種類の異なる多数の端末をそれぞれ提供するのはコスト等の観点から無理があるので、携帯端末装置の製造業者は、全ての利用者の中で最も需要が大きいと考えられる特定の仕様に沿ったデザインの端末のみを提供している。
【０００７】
その結果、携帯端末装置の利用者にとっては、実際に使用している携帯端末装置のデザインや機能が、各自の好みや必要性に最も適したものであるとは必ずしもいえないのが実情である。
【０００８】
すなわち、端末の操作部に多数のキーを配置すれば、様々な機能にそれぞれ対応した入力操作を利用者に提供できるが、実際に各利用者が使用する機能はそれぞれ限定される場合が多いので、操作部に配置されたキーの数が多すぎると目的のキーを探すのに手間がかかり操作性が悪い。実際には、電子メールの利用が主体である利用者や、Ｗｅｂページの閲覧が主体である利用者や、通話が主体の利用者など、利用者側の環境は様々であるので特に利用可能な機能の種類が多い端末の場合、現在の携帯端末装置の操作性に問題がないとはいえない。しかし、特定の利用者の要求に合わせて端末をデザインすると、他の利用者にとっては使いにくいものになるので、需要が少なくなるのは避けられない。
【０００９】
特許文献１のような技術を採用すれば、２種類のキーボードを使い分けることができるが、利用者側の要求は様々であるので、２種類の切り替えだけでは様々な要求に十分に対応できない。また、タッチパネルのような操作部を設ける場合には、各ボタン領域に様々な機能を割り当てることが可能である。しかし、タッチパネルを採用する場合には比較的高価になるのは避けられないし、例えば表示画面の内容を認識困難な高齢者や視覚障害者のような利用者にとっては非常に使いにくいものになってしまう。
【００１０】
本発明は、様々な利用者のそれぞれの要求に合わせて、入力操作に関する機能の割り当ての変更を可能にし、操作性を改善することが可能な携帯端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の携帯端末装置は、入力操作のための複数のキーを備える操作部と、前記操作部のキーによる入力に従って端末本体の制御を実行する制御部とを備えた携帯端末装置であって、前記端末本体に対して脱着可能に構成され、前記操作部と対向する所定の位置に配置された状態で、前記複数のキーの少なくとも１つと対向する少なくとも１つの操作箇所が前記キーを押下可能な構造もしくは材質で構成された操作部カバーと、前記操作部カバーにおける各操作箇所のレイアウトに応じて、前記操作部のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報を保持する変換テーブルとを設けたことを特徴とする。
【００１２】
この構成によれば、この端末は脱着可能な操作部カバーが前記操作部と対向する所定の位置に配置された状態で使用されることを想定している。従って、操作部カバー上に設けられた操作箇所を利用者が指等で押下することにより、操作部カバーを介してそれと対向する位置にある少なくとも１つのキーを押下することができる。変換テーブルには、前記操作部カバーにおける各操作箇所のレイアウト（位置や大きさなど）に応じて、前記操作部のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報が保持されている。このため、変換テーブル上の対応情報を変更することにより、前記操作部カバーにおける各操作箇所とそれが操作された場合に実行される機能との対応関係を変更することができる。また、操作部カバーは脱着可能であるので、予め複数種類の操作部カバーを用意しておけば、必要に応じて操作部カバーを交換することができ、利用者の好みや必要性に合わせた任意の位置のボタン（操作箇所）に任意の機能を割り当てることも可能になる。つまり、各利用者が自分の好みや必要性に合わせた操作部カバーを選択し、好みや必要性に合わせた対応情報を前記変換テーブル上に保持しておくことにより、各利用者にとって最適なユーザインタフェースが提供されるので、操作性が大幅に改善される。
【００１３】
また、本発明の携帯端末装置は、１番目の発明において、前記端末本体上に、前記操作部カバーの種別を区別するカバー識別部を設け、前記変換テーブルは複数種類の操作部カバーのそれぞれに対応付けられた複数組の対応情報を保持し、前記制御部は、前記カバー識別部の識別状態に応じて、前記変換テーブルの中から１組の対応情報を選択して利用することを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、端末本体上のカバー識別部が実際に装着された操作部カバーの種別を区別する。また、変換テーブル上には各操作部カバーの種別に対応付られた複数組の対応情報が予め保持されている。そして、実際に使用する１組の対応情報は、検出された操作部カバーの種別に応じて自動的に選択される。従って、利用者が端末本体に装着する操作部カバーを交換するだけで、新たに装着された操作部カバーに適した対応情報を使用することができる。
【００１５】
また、本発明の携帯端末装置は、２番目の発明において、前記操作部カバー上に、それ自身の少なくとも種別を区別可能な識別情報を保持する認証部を設け、前記端末本体上のカバー識別部は、前記操作部カバー上の認証部が保持している識別情報を読み取って、前記操作部カバーの種別を区別することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、各操作部カバー上に設けられた認証部が種別を区別するための識別情報を保持しているので、端末本体上のカバー識別部は、認証部から識別情報を読み取って操作部カバーの種別を認識することができる。具体的な認証部としては、例えばＩＣタグ、すなわちＲＦＩＤを用いることが考えられる。
【００１７】
また、本発明の携帯端末装置は、３番目の発明において、前記操作部カバー上の認証部は、前記操作部カバーにおける各操作箇所のレイアウトに応じて、前記操作部のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係を表す対応情報を保持し、前記端末本体上のカバー識別部は、前記操作部カバー上の認証部が保持している識別情報と対応情報とを読み取り、前記変換テーブルは、前記カバー識別部が認証部から読み取った対応情報を、前記操作部カバーの識別情報と対応付けて記憶することを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、操作部カバー上の認証部がこの操作部カバーに適した対応情報を保持しているので、端末本体上の変換テーブルにまだ適当な対応情報が存在しない場合であっても、操作部カバーの認証部から読み出した対応情報を変換テーブルに登録することにより、適切な対応情報を使用して新たに装着した操作部カバー上の各操作箇所に適当な機能を割り当てることができる。
【００１９】
また、本発明の携帯端末装置は、１番目の発明乃至４番目の発明のいずれかにおいて、前記操作部カバー上の少なくとも１つの操作箇所は、１つのキーよりも寸法が大きく、かつ少なくとも１つの操作箇所が同時に前記操作部上の複数のキーと対向する位置に配置され、前記変換テーブル上の対応情報には、前記操作部カバー上の各操作箇所に対応付けられた前記操作部の１つ又は複数のキーと前記制御部が実行する各機能との対応関係が保持され、前記制御部に、所定時間内に複数のキーからの入力を同時に受け付けたか否かを調べる同時押し検出部を設け、前記制御部は、所定時間内に複数のキーからの入力を同時に受け付けた場合には、入力された複数のキーの組み合わせに対応付けられた１つの機能を前記対応関係に従って選択し実行することを特徴とする。
【００２０】
この構成によれば、操作部カバー上の少なくとも１つの操作箇所に、複数のキーの組み合わせを対応付けることを想定している。すなわち、該当する操作箇所の大きさが１つのキーよりも大きいので、前記操作箇所を利用者が押下することにより、複数のキーが同時に押下されることになる。従って、該当する組み合わせで複数のキーが同時に押下された場合にのみ対応する操作箇所が押下されたものとみなすことができる。このように、複数のキーの組み合わせと１つの操作箇所との対応関係を許容することにより、各操作箇所に関する位置や大きさの制約が大幅に減少し、より自由度の高いレイアウトで操作部カバー上の各操作箇所を構成することが可能になる。
【００２１】
また、本発明の携帯端末装置は、１番目の発明において、前記操作部カバーの前記操作部と対向する面には、各操作箇所に、前記操作部の各キーに向かって突出した操作用突起を形成したことを特徴とする。
【００２２】
この構成によれば、前記操作部カバーの各操作箇所に操作用突起が存在するので、押下された操作箇所に対向するキーをより容易に押下することができる。
【００２３】
また、本発明の携帯端末装置は、１番目の発明において、前記操作部カバーの前記操作部と対向する面には、各操作箇所の周囲に、前記操作部の各キーからずれた位置に向かって突出した保護用突起を形成したことを特徴とする。
【００２４】
この構成によれば、前記操作部カバーの各操作箇所の周囲に保護用突起が存在するので、利用者の操作によって特定の操作箇所だけでなくその周囲にたわみが生じた場合であっても、該当する操作箇所とは無関係の周辺のキーが押下されるのを防止することができ、誤操作の防止に役立つ。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、変換テーブル上の対応情報を変更することにより、前記操作部カバーにおける各操作箇所とそれが操作された場合に実行される機能との対応関係を変更することができる。また、操作部カバーは脱着可能であるので、予め複数種類の操作部カバーを用意しておけば、必要に応じて操作部カバーを交換することができ、利用者の好みや必要性に合わせた任意の位置のボタン（操作箇所）に任意の機能を割り当てることも可能になる。つまり、各利用者が自分の好みや必要性に合わせた操作部カバーを選択し、好みや必要性に合わせた対応情報を前記変換テーブル上に保持しておくことにより、各利用者にとって最適なユーザインタフェースが提供されるので、操作性が大幅に改善される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の携帯端末装置に関する１つの実施の形態について、図１〜図１０を参照しながら以下に説明する。
図１は、図１（ａ）が実施の形態における携帯端末装置の外観を示す正面図、図１（ｂ）が実施の形態における携帯端末装置の外観を示す背面図である。図２は図１に示す携帯端末装置の一部分を拡大して示す正面図である。図３は図２のＡ−Ａ’線から見た断面図である。図４は各ボタンと機能との対応関係の具体例を示す模式図である。図５は操作部の構成例を示す断面図である。図６は図１に示す携帯端末装置における制御系の主要部を示すブロック図である。図７は図１に示す携帯端末装置における主要な動作を示すフローチャートである。図８は図１に示す携帯端末装置における主要な動作を示すフローチャートである。図９は機能選択テーブルをダウンロードする場合に用いる装置の構成例を示すブロック図である。図１０は図９に示す装置を用いて行う登録処理の動作例を示すフローチャートである。
【００２７】
この形態では、図１に示すような携帯電話端末に本発明を適用する場合を想定している。勿論、ＰＤＡのような装置に本発明を採用しても良い。図１に示すように、携帯端末装置１０の本体は、一般的な折りたたみ可能な構造に構成されており、利用者が入力操作を行うために利用される操作部１１と、様々な情報を表示するための表示部１５とを備えている。
【００２８】
操作部１１には、固定入力部１２と可変入力部１３とが設けてある。固定入力部１２は、一般的な端末の操作部と同様に、それぞれに固定的に機能が割り当てられた多数のボタンにより構成されている。
【００２９】
可変入力部１３は、それぞれに対する機能の割り当てが変更可能な複数の操作箇所を備えている。実際には、比較的小さい本体側ボタン１４が、携帯端末装置１０の本体（筐体側）に多数配置してある。また、可変入力部１３には、多数の本体側ボタン１４を覆うように図１に示すようなボタンカバー２０が装着される。この携帯端末装置１０は、ボタンカバー２０が装着された状態で使用される。
【００３０】
図１に示すボタンカバー２０には、６つの操作箇所２１(1)、２１(2)、２１(3)、２１(4)、２１(5)、２１(6)が設けてある。また、操作箇所２１(1)には「自宅」の文字が印刷され、操作箇所２１(2)には「ナビ」の文字が印刷され、操作箇所２１(3)には「友人」の文字が印刷され、操作箇所２１(4)には「ＴＶ」の文字が印刷され、操作箇所２１(5)には「録画」の文字が印刷され、操作箇所２１(6)には「再生」の文字が印刷されている。また、これらの操作箇所２１(1)〜２１(6)は、それぞれ独立した押下可能なカバー側ボタン２３を備えている。
【００３１】
可変入力部１３にボタンカバー２０が装着された状態で、操作箇所２１(1)〜２１(6)のいずれかのカバー側ボタン２３を利用者が押下すると、そのカバー側ボタン２３と対向する位置に存在する１つ又は複数の本体側ボタン１４が押下される。つまり、利用者はカバー側ボタン２３を介して本体側ボタン１４を操作することになる。
【００３２】
後述するように、ボタンカバー２０上の各操作箇所２１と、本体側ボタン１４に割り当てられる機能との対応関係は変更することができ、しかも本体側ボタン１４の複数の組み合わせに対する同時操作と１つの機能とを対応付けることもできる。従って、ボタンカバー２０上に配置される各操作箇所２１については、位置や大きさを自由に決定することができ、ボタンカバー２０上に配置する操作箇所２１の数も必要に応じて増減できる。各操作箇所２１にはそれぞれ必要な機能を割り当てることができる。
【００３３】
また、ボタンカバー２０は携帯端末装置１０の本体に対して脱着自在な構造に構成してあるので、予め複数のボタンカバー２０が用意してある場合には、利用者は実際に携帯端末装置１０に装着されるボタンカバー２０を取り替えることができる。
【００３４】
種類の識別等を可能にするために、ボタンカバー２０上には認証部２２が設けてある。具体的な認証部２２としては、例えばバーコードやＩＣタグ（ＲＦＩＤ）を利用することが想定される。携帯端末装置１０の本体側では、実際に装着されているボタンカバー２０の認証部２２から、操作部１１や表示部１５が設けられた正面とは逆側の携帯端末装置背面に設けられたカバー識別部１６によって情報を読み取ることにより、ボタンカバー２０の装着の有無を判断したり、装着されたボタンカバー２０の種類などを自動的に認識することができる。なお、カバー識別部１６としては、例えば、バーコードを読取可能なカメラや、ＩＣタグリーダを携帯端末装置１０に搭載することが想定される。
【００３５】
携帯端末装置１０上の可変入力部１３及びボタンカバー２０に関する具体的な構造が図２及び図３に示されており、ボタンカバー２０上の各操作箇所２１と携帯端末装置１０上に設けられた各本体側ボタン１４と割り当てられる各機能との対応関係の具体例が図４に示されている。
【００３６】
図３（ａ）、図３（ｂ）に示す断面図のように、ボタンカバー２０は、断面がコ字形状に形成され、可変入力部１３を上方から覆う薄板状の部位２０ｃと、携帯端末装置１０の筐体１１ａに固定するために周辺部に設けられた装着用凸部２０ｂとを有している。すなわち、筐体１１ａに設けられた凹部１１ｂに装着用凸部２０ｂを嵌め込むことにより、筐体１１ａにボタンカバー２０が固定される。ボタンカバー２０は、例えばプラスチックのような材料で構成することができる。図３（ａ）では凹部１１ｂが携帯端末装置１０の両側面長手方向に溝状に設けられ、ボタンカバー２０の装着用凸部２０ｂをこの凹部１１ｂに沿わせてスライドさせることによりボタンカバー２０を携帯端末装置１０に固定する。図３（ａ）の構造であれば、携帯端末装置１０の長手方向に設けられた凹部１１ｂが装着用凸部２０ｂを点ではなく線で固定することができるため、より強固にボタンカバー２０を携帯端末装置１０に固定することができる。図３（ｂ）ではボタンカバー２０の装着用凸部２０ｂを携帯端末装置１０の正面の凹部１１ｂに差し込み、凹部１１ｂに装着用凸部２０ｂを噛ませてロックさせることにより、ボタンカバー２０を携帯端末装置１０に固定する。図３（ｂ）の構造であれば、携帯端末装置１０の正面およびボタンカバー２０に凹部１１ｂおよび装着用凸部２０ｂを複数箇所（例えば、ボタンカバー２０のそれぞれの四隅うちの少なくとも２箇所）設けておけばボタンカバー２０を携帯端末装置１０に固定することができるため、携帯端末装置１０へのボタンカバー２０の装着を簡単に行うことができる。
【００３７】
図３に示すように、ボタンカバー２０に設けられた各操作箇所２１には、押圧により厚み方向に変形あるいは変位が可能なカバー側ボタン２３が設けてある。また、各カバー側ボタン２３と一体になるように設けられた押下用突起２４が、カバー裏面２０ａ側から筐体１１ａ側に向かって突出している。各押下用突起２４は、ゴムのような弾性体により構成され、押下対象ボタン３１（一部の本体側ボタン１４）を容易に押下できるように、押下用突起２４の表面は曲面形状に形成されている。
【００３８】
また、ボタンカバー２０の押圧によって、操作箇所２１(1)〜２１(6)のいずれにも対応付けられていない押下非対象ボタン３２（一部の本体側ボタン１４）が誤操作されるのを防止するために、各押下非対象ボタン３２の周辺部と対向する位置に、ボタンカバー２０のカバー裏面２０ａから突出した保護用突起２５を設けてある。保護用突起２５は剛性体で構成されている。
【００３９】
なお、各保護用突起２５については、図５に示すようにカバー側ボタン２３の周辺部から突出するように形成した保護用突起２５Ａとして構成しても良いし、カバー側ボタン２３以外のカバー裏面２０ａから突出するように形成した保護用突起２５Ｂとして構成しても良い。
【００４０】
図４に示す具体例では、１番〜２５番の番号がそれぞれ割り当てられた２５個の本体側ボタン１４が可変入力部１３に設けられた場合を想定している。また、図４に示す例では、操作箇所２１(1)のカバー側ボタン２３は２番及び７番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置され、操作箇所２１(2)のカバー側ボタン２３は４番、５番、９番及び１０番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置され、操作箇所２１(3)のカバー側ボタン２３は１３番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置され、操作箇所２１(4)のカバー側ボタン２３は１６番及び２１番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置され、操作箇所２１(5)のカバー側ボタン２３は１８番及び２３番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置され、操作箇所２１(6)のカバー側ボタン２３は２０番及び２５番の本体側ボタン１４と対向する位置に配置されている。
【００４１】
従って、例えば図４に示すような機能選択テーブル４０を用いて、各本体側ボタン１４の操作と実行すべき機能とを対応付ければよい。図４に示す機能選択テーブル４０においては、１３番の本体側ボタン１４に対する操作、すなわち操作箇所２１(3)のカバー側ボタン２３の操作に対して、所定の電話番号（友人）への発信機能が割り当てられ、２番及び７番の本体側ボタン１４に対する同時操作、すなわち操作箇所２１(1)のカバー側ボタン２３の操作に対して、所定の電話番号（自宅）への発信機能が割り当てられ、１６番及び２１番の本体側ボタン１４に対する同時操作、すなわち操作箇所２１(4)のカバー側ボタン２３の操作に対して、ＴＶチューナの起動機能が割り当てられ、１８番及び２３番の本体側ボタン１４に対する同時操作、すなわち操作箇所２１(5)のカバー側ボタン２３の操作に対して、ＴＶ放送録画用メニューの表示機能が割り当てられ、２０番及び２５番の本体側ボタン１４に対する同時操作、すなわち操作箇所２１(6)のカバー側ボタン２３の操作に対して、ＴＶ放送再生用メニューの表示機能が割り当てられ、４番、５番、９番及び１０番の本体側ボタン１４に対する同時操作、すなわち操作箇所２１(2)のカバー側ボタン２３の操作に対して、ＧＰＳの起動機能が割り当てられている。
【００４２】
図１に示す可変入力部１３に関する入力制御を実現するために、携帯端末装置１０の内部には図６に示すような制御要素が設けられている。すなわち、制御要素としてボタンカバー検出部５１と、ボタンカバー管理部５２と、複数ボタン同時押し検出部５３と、複数ボタン同時押しパターン管理部５４と、機能選択部５５と、機能実行部５６(1)〜５６(n)とが備わっている。
【００４３】
ボタンカバー検出部５１は、図１に示されたボタンカバー２０上の認証部２２を検出する検出器であり、ボタンカバー２０が装着されているか否かを検出すると共に、どのような種類のボタンカバー２０が装着されているのかを表す識別情報を検出する。
【００４４】
なお、ボタンカバー２０上の認証部２２についてはバーコードやＩＣタグを用いる以外に、ボタンカバー２０自体に設けた突起など形状や開口部の有無などによって実現することもできる。その場合には、ボタンカバー検出部５１をボタンや光学センサで構成し、ボタンカバー２０上の突起の有無や開口部の有無を検出すればよい。
【００４５】
ボタンカバー管理部５２は、複数種類のボタンカバー２０を区別して管理するために設けてある。すなわち、複数種類のボタンカバー２０は、形成された各操作箇所２１の位置や大きさや操作箇所２１の数などがそれぞれ異なる可能性があるので、実際に装着されたボタンカバー２０の種類に適した機能選択テーブル４０（図４参照）を使用する必要がある。そこで、ボタンカバー管理部５２は、ボタンカバー検出部５１が検出したボタンカバー２０の種類に適した特定の機能選択テーブル４０を表す番号を複数ボタン同時押しパターン管理部５４に通知する。利用者が携帯端末装置１０を購入する際に、ボタンカバー管理部５２には、各種のボタンカバー２０のそれぞれの区分とそれに適した機能選択テーブル４０の番号との対応関係を表す情報が登録されている。
【００４６】
複数ボタン同時押し検出部５３は、可変入力部１３に設けられた多数の本体側ボタン１４の各々に対する入力操作を検出する処理部であり、所定時間以内に複数の本体側ボタン１４が同時に押下された場合には、同時に押下された本体側ボタン１４の組み合わせを認識することができる。
【００４７】
複数ボタン同時押しパターン管理部５４は、記憶回路であり、図４に示すような機能選択テーブル４０を複数種類保持している。また、複数ボタン同時押しパターン管理部５４は新たな機能選択テーブル４０を追加登録する機能も有している。複数ボタン同時押しパターン管理部５４は、ボタンカバー管理部５２から通知される番号に適合する特定の機能選択テーブル４０を選択し、選択された機能選択テーブル４０を用いて複数ボタン同時押し検出部５３から出力する信号を処理する。すなわち、複数ボタン同時押し検出部５３の検出したボタン操作が、機能選択テーブル４０上のいずれの機能実行条件に該当するかを識別する。
【００４８】
機能選択部５５は、複数ボタン同時押しパターン管理部５４上の複数の機能選択テーブル４０の中から選択された特定の機能選択テーブル４０を利用して、複数ボタン同時押し検出部５３からの入力に応じて実行すべき機能を選択するための処理を行う。
【００４９】
ｎ個の機能実行部５６(1)〜５６(n)は、利用者からの入力操作に応答して開始される携帯端末装置１０に備わった様々な機能を実現するための処理に相当し、具体的には制御部（マイクロプロセッサ）がｎ個の各機能を実現するために実行するｎ個のプログラムとして構成されている。すなわち、機能実行部５６(1)〜５６(n)のそれぞれには、例えば図４に示す機能選択テーブル４０上の「機能内容」の各項目に示された様々な機能を実現するためのプログラムが設けられている。
【００５０】
従って、携帯端末装置１０の可変入力部１３に対して入力操作が行われた場合には、図６に示された構成要素により、図７に示すような処理が実行される。次に、図７に示す処理について説明する。
【００５１】
利用者がボタンカバー２０上のいずれかの操作箇所２１を介して本体側ボタン１４を押下すると、ステップＳ１１で前述の複数ボタン同時押し検出部５３がこの入力操作を検出する。
【００５２】
ステップＳ１１で入力操作が検出されると、次のステップＳ１２に進み、前述の複数ボタン同時押しパターン管理部５４が機能選択テーブル４０上で今回の入力操作に該当する機能実行条件の有無を識別する。
【００５３】
機能選択テーブル４０上で入力操作に該当する機能実行条件が見つかった場合には、ステップＳ１２から次のステップＳ１３に進み、前述の機能選択部５５が、機能選択テーブル４０上で該当する項目を参照し、「機能内容」の欄に示された機能に相当する処理をｎ個の機能実行部５６(1)〜５６(n)から選択し、選択した処理を起動する。
【００５４】
ステップＳ１４では、ｎ個の機能実行部５６(1)〜５６(n)の中から選択された処理がマイクロプロセッサによって実行され、該当する機能が実現される。
【００５５】
一方、携帯端末装置１０に装着するボタンカバー２０を交換する際には、図８に示す処理が実行される。次に、図８に示す処理について説明する。
【００５６】
新たなボタンカバー２０が携帯端末装置１０に装着された場合には、ステップＳ２１に進み、前述のボタンカバー検出部５１が装着されたボタンカバー２０上の認証部２２から情報を読み取り、ボタンカバー２０が装着されたことを認識する。また、ボタンカバー検出部５１が認証部２２から読み取った情報によりボタンカバー２０の種類を認識し、ボタンカバー管理部５２は今回装着されたボタンカバー２０に適した特定の機能選択テーブル４０を表す番号を複数ボタン同時押しパターン管理部５４に通知する。
【００５７】
しかし、今回装着されたボタンカバー２０に適した特定の機能選択テーブル４０が複数ボタン同時押しパターン管理部５４上に既に存在するとは限らない。そこで、ボタンカバー管理部５２は複数ボタン同時押しパターン管理部５４上に該当する機能選択テーブル４０が存在するか否かをステップＳ２２で確認する。
【００５８】
ボタンカバー２０に適した機能選択テーブル４０が複数ボタン同時押しパターン管理部５４上に存在する場合にはステップＳ２４に進み、存在しない場合にはステップＳ２３に進む。
【００５９】
ステップＳ２３では、必要な機能選択テーブル４０の情報を特定の場所からダウンロードして、この内容を今回装着されたボタンカバー２０の種類に対応付けて、新たに複数ボタン同時押しパターン管理部５４上に登録する。
【００６０】
ステップＳ２４では、複数ボタン同時押しパターン管理部５４及び機能選択部５５はボタンカバー管理部５２から通知された番号に従って選択した特定の機能選択テーブル４０を利用して、本体側ボタン１４に対する入力操作と実行すべき機能との対応関係を把握し、機能実行部５６(1)〜５６(n)のいずれかの処理を選択して起動する。
【００６１】
図８に示したステップＳ２３を実行する場合には、予め用意された機能選択テーブル４０のデータをどこかに用意しておく必要があるが、例えば各ボタンカバー２０上の認証部２２などに記憶装置が搭載されている場合には、各々のボタンカバー２０上に必要な機能選択テーブル４０を保持しておき、ボタンカバー２０から携帯端末装置１０の本体に機能選択テーブル４０をダウンロードすることも想定できる。
【００６２】
また、様々な種類の携帯端末装置１０及び様々な種類のボタンカバー２０に適合する多数の機能選択テーブル４０を集中的に管理しようとする場合には、図９に示すようなシステムを用いて、図１０に示すような処理を実行することが考えられる。図９を参照すると、このシステムにはパーソナルコンピュータ１００と、ＩＣタグ読取部１１０と、通信ネットワーク１２０と、管理サーバ１３０とが備わっている。
【００６３】
パーソナルコンピュータ１００は、携帯端末装置１０が必要とする機能選択テーブル４０の情報をダウンロードするために用意された装置であり、ダウンロード及びテーブル登録のためのソフトウェアが組み込まれている。
【００６４】
ＩＣタグ読取部１１０は、携帯端末装置１０の本体に組み込まれたＩＣタグ（ＲＦＩＤ：図示せず）の情報と、ボタンカバー２０の認証部２２に組み込まれたＩＣタグの情報とを読み取るための装置である。ＩＣタグ読取部１１０はパーソナルコンピュータ１００と接続されている。なお、ＩＣタグ読取部１１０については、近傍の各ＩＣタグから無線信号を受信してその情報を読み取る装置であっても良いし、所定の有線インタフェースを介して携帯端末装置１０と通信する装置であっても良い。
【００６５】
管理サーバ１３０には、様々な種類のボタンカバー２０のそれぞれに適した多数の機能選択テーブル４０が蓄積され、各機能選択テーブル４０はボタンカバー２０の種類及び携帯端末装置１０の種類に対応付けて管理されている。
【００６６】
パーソナルコンピュータ１００は、例えばインターネットのような通信ネットワーク１２０を経由して管理サーバ１３０と接続される。そして、携帯端末装置１０が必要とする特定の機能選択テーブル４０を管理サーバ１３０からダウンロードする。実際にはパーソナルコンピュータ１００は図１０に示すような処理を実行する。
【００６７】
ステップＳ３１では、パーソナルコンピュータ１００はＩＣタグ読取部１１０を用いて、該当する携帯端末装置１０の本体に備わったＩＣタグの情報、すなわち端末本体の識別情報を読み取る。
【００６８】
ステップＳ３２では、パーソナルコンピュータ１００はＩＣタグ読取部１１０を用いて、該当する携帯端末装置１０に装着されたボタンカバー２０の認証部２２からＩＣタグの情報、すなわちカバー種別の情報を読み取る。
【００６９】
ステップＳ３３では、パーソナルコンピュータ１００はステップＳ３１で読み取った本体識別情報と、ステップＳ３２で読み取ったカバー種別の情報との組み合わせを、通信ネットワーク１２０を介して管理サーバ１３０に送信する。この場合、管理サーバ１３０は蓄積された多数の機能選択テーブル４０の中から受信した情報の組み合わせに適した特定の機能選択テーブル４０を自身の記憶装置から抽出し、抽出された機能選択テーブル４０を通信ネットワーク１２０を介してパーソナルコンピュータ１００に送信する。
【００７０】
ステップＳ３４では、パーソナルコンピュータ１００は管理サーバ１３０から送信された機能選択テーブル４０のデータを受信する。
【００７１】
ステップＳ３５では、ステップＳ３４でパーソナルコンピュータ１００が受信した機能選択テーブル４０を、該当するボタンカバー２０の種類に対応付けて、携帯端末装置１０上の複数ボタン同時押しパターン管理部５４に登録する。実際には、所定の通信インタフェースを介してパーソナルコンピュータ１００と携帯端末装置１０とを接続して該当する機能選択テーブル４０のデータを前者から後者に転送しても良いし、メモリカードのような記録媒体を利用してパーソナルコンピュータ１００から携帯端末装置１０に機能選択テーブル４０のデータを転送しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
以上のように、本発明によれば、変換テーブル上の対応情報を変更することにより、操作部カバーにおける各操作箇所とそれが操作された場合に実行される機能との対応関係を変更することができる。また、操作部カバーは脱着可能であるので、予め複数種類の操作部カバーを用意しておけば、必要に応じて操作部カバーを交換することができ、利用者の好みや必要性に合わせた任意の位置のボタン（操作箇所）に任意の機能を割り当てることも可能になる。つまり、各利用者が自分の好みや必要性に合わせた操作部カバーを選択し、好みや必要性に合わせた対応情報を前記変換テーブル上に保持しておくことにより、各利用者にとって最適なユーザインタフェースが提供されるので、携帯電話端末やＰＤＡの操作性を大幅に改善することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】図１（ａ）が実施の形態における携帯端末装置の外観を示す正面図である  図１（ｂ）が実施の形態における携帯端末装置の外観を示す背面図である
【図２】図１に示す携帯端末装置の一部分を拡大して示す正面図である
【図３】図３（ａ）が図２のＡ−Ａ’線から見た断面図の一例である  図３（ｂ）が図２のＡ−Ａ’線から見た断面図の他例である
【図４】各ボタンと機能との対応関係の具体例を示す模式図である
【図５】操作部の構成例を示す断面図である
【図６】図１に示す携帯端末装置における制御系の主要部を示すブロック図である
【図７】図１に示す携帯端末装置における主要な動作を示すフローチャートである
【図８】図１に示す携帯端末装置における主要な動作を示すフローチャートである
【図９】機能選択テーブルをダウンロードする場合に用いる装置の構成例を示すブロック図である
【図１０】図９に示す装置を用いて行う登録処理の動作例を示すフローチャートである
【符号の説明】
【００７４】
１０  携帯端末装置
１１  操作部
１１ａ  筐体
１１ｂ  凹部
１２  固定入力部
１３  可変入力部
１４  本体側ボタン
１５  表示部
２０  ボタンカバー
２０ａ  カバー裏面
２０ｂ  装着用凸部
２１  操作箇所
２２  認証部
２３  カバー側ボタン
２４  押下用突起
２５、２５Ａ、２５Ｂ  保護用突起
３１  押下対象ボタン
３２  押下非対象ボタン
４０  機能選択テーブル
５１  ボタンカバー検出部
５２  ボタンカバー管理部
５３  複数ボタン同時押し検出部
５４  複数ボタン同時押しパターン管理部
５５  機能選択部
５６  機能実行部
１００  パーソナルコンピュータ
１１０  ＩＣタグ読取部
１２０  通信ネットワーク
１３０  管理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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