(57)【要約】【課題】ランドリー機器に故障が発生することを事前に予測して、事故を未然に防止することが可能なランドリー機器の故障予防システムを提供する。【解決手段】ランドリー機器の故障予防システムは、製造元ホスト５４と、ランドリー機器制御装置５２とを備える。製造元ホスト５４は、管理対象であるランドリー機器５１の管理情報と処置情報とを記憶して保持するデータベース５６を有し、インターネット５３を介して外部と接続可能である。ランドリー機器制御装置５２は、インターネット５３を介して製造元ホスト５４に接続され、ランドリー機器５１が所定の状態に達したときに当該ランドリー機器の機器固有管理情報を製造元ホスト５４へ送信する。製造元ホスト５４は、ランドリー機器制御装置５２から受信した機器固有管理情報を管理情報および処置情報と照合して所定の故障発生予防処置を決定する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理対象であるランドリー機器の管理情報と処置情報とを記憶して保持するデータベースを有し、通信回線を介して外部と接続可能なホストと、
前記通信回線を介して前記ホストに接続され、前記ランドリー機器が所定の状態に達したときに当該ランドリー機器の機器固有管理情報を前記ホストへ送信するランドリー機器制御装置とを備え、
前記ホストは、前記ランドリー機器制御装置から受信した前記機器固有管理情報を前記管理情報および前記処置情報と照合して所定の故障発生予防処置を決定する、ランドリー機器の故障予防システム。
【請求項２】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の電源がＯＮ状態にされたときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項３】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の運転が終了したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項４】
前記所定の状態は、所定の日時に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項５】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項６】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の運転時間が所定の時間に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項７】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項８】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【請求項９】
前記所定の状態は、当該ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達したときである、請求項１に記載のランドリー機器の故障予防システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的にはランドリー機器の故障予防システムに関し、特定的にはホストに通信回線を介して接続されたランドリー機器の故障予防システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯機や乾燥機などのランドリー機器においては、洗濯の途中で異常が発生すると、ブザーを鳴動させてその旨を報知するとともに、異常内容に応じたエラーコードを表示するように構成されている。このとき、エラーの発生原因が操作ミスや比較的簡単に解消できるものである場合には、使用者自身が対応することになっている。これに対して、部品の故障や破損がエラーの発生原因である場合は、使用者自身で対応できないため、使用者は電話等によりサービスセンターに部品の交換や修理を依頼することになっている。
【０００３】
特開２００２−８５８８７号公報（特許文献１）には、ランドリー機器に異常が発生した場合に、異常の発生原因となる故障部位を正確に推定するためのランドリー機器の故障解析システムが記載されている。
【０００４】
また、特開２００１−３３４０９５号公報（特許文献２）には、少なくとも一台以上の洗濯機を通信手段で遠隔制御することができる洗濯用通信制御システムおよび運転方法が記載されている。洗濯用通信制御システムは、洗濯機別用途が区分できるように区分装置を備えており、通信網を通してサービス提供部は各洗濯機別に故障の有無を診断する。
【特許文献１】特開２００２−８５８８７号公報
【特許文献２】特開２００１−３３４０９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特開２００２−８５８８７号公報に記載されたランドリー機器の故障解析システムでは、故障部位を正確に推定することができたとしても、故障が起こった後に故障を解析するシステムである。このため、故障内容によっては使用者が危険にさらされてしまうという問題がある。
【０００６】
また、特開２００１−３３４０９５号公報に記載された洗濯用通信制御システムでも、故障の有無を診断することができたとしても、故障が起こった後に処理するシステムである。このため、故障内容によっては使用者が危険にさらされてしまうという問題がある。
【０００７】
そこで、この発明の目的は、ランドリー機器に故障が発生することを事前に予測して、事故を未然に防止することが可能なランドリー機器の故障予防システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムは、ホストと、ランドリー機器制御装置とを備える。ホストは、管理対象であるランドリー機器の管理情報と処置情報とを記憶して保持するデータベースを有し、通信回線を介して外部と接続可能である。ランドリー機器制御装置は、通信回線を介してホストに接続され、ランドリー機器が所定の状態に達したときに当該ランドリー機器の機器固有管理情報をホストへ送信する。ホストは、ランドリー機器制御装置から受信した機器固有管理情報を管理情報および処置情報と照合して所定の故障発生予防処置を決定する。
【０００９】
このように構成されているので、ランドリー機器が所定の状態に達したときに、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。
【００１０】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の電源がＯＮ状態にされたときであることが好ましい。
【００１１】
このように構成することにより、ランドリー機器の電源がＯＮ状態にされた場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。ランドリー機器の電源がＯＮ状態にされるたびに機器固有の管理情報をホスト側へ送信することによって、より安全なシステムを提供することができる。
【００１２】
また、この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の運転が終了したときであることが好ましい。
【００１３】
このように構成することにより、ランドリー機器の運転が終了した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。ランドリー機器の運転が終了するたびに機器固有の管理情報をホスト側へ送信することによって、より安全なシステムを提供することができる。
【００１４】
さらに、この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、所定の日時になったときであることが好ましい。
【００１５】
このように構成することにより、所定の日時になった場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。ランドリー機器が生産されてから長時間が経過した場合には部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定の日時になった場合に点検することができる。
【００１６】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達したときであることが好ましい。
【００１７】
このように構成することにより、当該ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。運転回数が所定の回数に達した場合には部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定の運転回数に達した場合に点検することができる。
【００１８】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の運転時間が所定の時間に達したときであることが好ましい。
【００１９】
このように構成することにより、当該ランドリー機器の運転時間、たとえば、モータの運転積算時間が所定の時間に達した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。運転時間が所定の時間に達した場合には、たとえば、モータの部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定の運転時間に達した場合に点検することができる。
【００２０】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達したときであることが好ましい。
【００２１】
このように構成することにより、ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。制動回数が所定の回数に達した場合には、たとえば、制動手段としてのブレーキ等の部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定の制動回数に達した場合に点検することができる。
【００２２】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達したときであることが好ましい。
【００２３】
このように構成することにより、当該ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。蓋部がロックされる回数が所定の回数に達した場合には、たとえば、蓋ロック機構の部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定のロック回数に達した場合に点検することができる。
【００２４】
この発明に従ったランドリー機器の故障予防システムにおいては、所定の状態は、当該ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達したときであることが好ましい。
【００２５】
このように構成されているので、当該ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達した場合に、ランドリー機器制御装置は機器固有の管理情報をホスト側へ送信し、機器固有の管理情報を受信したホスト側は管理情報および処置情報と照合して、当該ランドリー機器に故障が発生することを予測して、所定の故障発生予防処置を決定する。その結果、サービスマンによる訪問点検が必要な場合には、通信回線を介して外部と接続可能であるホストが所定の故障発生予防処置を自動的にサービスセンターに連絡するように構成すると、事故を未然に防ぐことができ、非常に安全なシステムを提供することができる。ヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達した場合には、たとえば、ヒータの部品が寿命に達している恐れがあるので、上記のように所定のＯＮ時間に達した場合に点検することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、この発明によれば、ランドリー機器に故障が発生することを事前に予測して、事故を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の具体的な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１は本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムが対象とするランドリー機器の概略的な構成を示す斜視図、図２は図１のランドリー機器の概略的な構成を示す縦断面図である。なお、図１と図２は、横型の回転ドラムを有する洗濯乾燥機を示しているが、本発明の故障予防システムが対象とするランドリー機器は、横型の回転ドラムを有する洗濯乾燥機に限定されるものではなく、縦型の洗濯機や洗濯乾燥機等の種々のランドリー機器を含むものである。
【００２９】
図１に示すように、一例として洗濯乾燥機であるランドリー機器５１は外箱１を備えており、図２に示すように外箱１内には水槽２が配置されている。ドラム３は水槽２内に水平軸３ａを中心として回転可能に支持されている。水槽２は、運転中の振動を吸収するために外箱１にバネ（図示せず）で吊り下げられており、洗濯液やすすぎ水を貯え、かつ、水槽２から水を排出することができるように構成されている。
【００３０】
ドラム３の周壁全体には、洗濯時の給水、脱水時の排水と、乾燥時の温風とを通過させるための多数の小孔４が形成されている。水槽２の外側には循環用ダクト７が設けられている。循環用ダクト７の内部には、水冷式熱交換器３０と、水冷式熱交換器に冷却水を供給するための冷却用給水弁３１と、乾燥用ヒータ５と、乾燥時に温風を循環させるための送風機６とが配置されている。供給口８はドラム３内に洗濯液やすすぎ水を噴射するために設けられている。
【００３１】
排水用ポンプ１０は水槽２内の洗濯液やすすぎ水を機外に排出するために設けられている。循環手段としての循環用ポンプ９は水槽２内の洗濯液やすすぎ水を回収し、図示しない管を介して再び供給口８に戻すためのものである。糸屑フィルタ１１は水槽２と循環用ポンプ９との間の配管経路に設けられており、外箱１の前面下部から着脱できるように構成されている。給水弁１２は水槽２内に水を給水するために設けられている。
【００３２】
ドラム駆動用モータ１３は洗濯兼脱水槽としてのドラム３を回転させるために設けられている。図示されていないが、洗濯兼脱水槽としてのドラム３の回転を制動するための制動手段としてブレーキ機構が設けられている。水位センサ１４は水槽２内の水位を検知するために設けられている。
【００３３】
外箱１の前面には洗濯物を出し入れするためのドア１５が開閉可能に設けられている。図示されていないが、蓋部としてのドア１５の開閉をロックするための蓋ロック機構が設けられている。ドア１５と水槽２との間には密閉用のパッキン１６が介在するように設けられている。
【００３４】
図１に示すように、ランドリー機器操作部１７は外箱１の前面上部に配置されている。ランドリー機器操作部１７の裏側にはマイクロコンピュータからなるランドリー機器制御部１８が取り付けられている。ランドリー機器制御部１８はランドリー機器操作部１７からの入力に基づいて洗い行程、すすぎ行程、脱水行程、乾燥行程を連続した一連の行程で、これらの行程のうち選択された複数の行程で、または単独の行程で実行する。
【００３５】
図３は、本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムが対象とするランドリー機器に搭載されているランドリー機器制御部の構成を示すブロック図である。
【００３６】
図３に示すように、ランドリー機器制御部１８はマイクロコンピュータ１９を備えており、マイクロコンピュータ１９のＲＯＭ２０に記憶されているプログラムに従って各種の制御を行う。また、ランドリー機器制御部１８は、入力キー回路２１と、状態検知回路２２と、ランドリー機器表示装置２３と、ブザー２４と、負荷駆動回路２５と、リセット回路２６と、カウント部２７と、ＲＡＭ２８と、不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２９と、タイマー２７ａとを備えている。
【００３７】
状態検知回路２２は、水位を検出するセンサ、蓋ロック機構のロック状態を検出するセンサ等のセンサと、これらのセンサからの信号をデジタル信号に変換する回路とを含む。ブザー２４は洗濯終了時や異常があった場合に鳴る。負荷駆動回路２５は、乾燥用ヒータ５、送風機６、循環用ポンプ９、排水用ポンプ１０、給水弁１２、ドラム駆動モータ１３、水冷式熱交換器３０、冷却用給水弁３１、ふろ水ポンプ３２を駆動する。リセット回路２６はマイクロコンピュータ１９を初期化する。カウント部２７は、運転回数、ドラム駆動用モータ１３の運転時間、制動手段としてブレーキ機構の動作回数（制動回数）、蓋ロック機構の動作回数、ヒータ部としての乾燥用ヒータ５の運転時間（ＯＮ時間）等をカウントする。ＲＡＭ２８はカウント部２７でカウントした時間等を一時的に保持する。記憶手段としての不揮発性メモリ２９は、運転条件、運転積算回数、ドラム駆動用モータ１３の運転積算時間、制動手段としてブレーキ機構の動作積算回数（制動積算回数）、蓋ロック機構の動作積算回数、ヒータ部としての乾燥用ヒータ５の運転積算時間（ＯＮ積算時間）等を保持する。
【００３８】
図４は、図１に示されたランドリー機器操作部における入力キーの配置を示す図である。
【００３９】
図４に示すように、ランドリー機器操作部１７には、液晶等からなるランドリー機器表示装置２３と、洗いマニュアルキー３３と、すすぎマニュアルキー３４と、脱水マニュアルキー３５と、乾燥マニュアルキー３６と、コースキー３７と、電源キー３８と、スタートキー３９と、予約キー４０と、ふろ水キー４１とが配置されている。
【００４０】
洗いマニュアルキー３３は洗濯行程の運転内容を設定するためのものである。すすぎマニュアルキー３４はすすぎ行程の運転内容を設定するためのものである。脱水マニュアルキー３５は脱水行程の運転内容を選択するためのものである。乾燥マニュアルキー３６は乾燥行程の運転内容を選択するためのものである。コースキー３７はコースを選択するためのものである。スタートキー３９は洗濯機の動作をスタート・一時停止させるためのものである。予約キー４０は洗濯時間を設定するためのものである。ふろ水キー４１はふろ水の使用を選択するためのものである。
【００４１】
本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムが対象とするランドリー機器の一例として、この洗濯乾燥機では、通常の洗濯を行う標準コースと、毛布を洗濯する毛布コースと、洗濯物の汚れが軽い場合に簡単に洗濯するスピードコースと、衣類を長時間つけこみ洗いするつけおきコースの４つのコースで運転を行うことができるように構成されている。コースキー３７を操作することにより、所望のコースを選択することができるようになっている。
【００４２】
図５は、本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムであるランドリー機器制御システムの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【００４３】
図５に示すように、ランドリー機器制御装置５２は、通信回線、たとえば、インターネット５３を介して、ホストサーバとしての製造元ホスト５４に接続されている。製造元ホスト５４は、ホスト制御部５５を中心に構成されており、記憶手段としてのデータベース５６を備えている。データベース５６は、管理対象となるすべての機種のランドリー機器５１に関する機器情報、部品情報、管理情報、サービス情報（処置情報を含む）等のランドリー機器情報を機種ごとに分けて記憶している。製造元ホスト５４は、インターネット５３を介して、提供ホストとして、たとえば、サービスセンタホスト５７に接続されている。製造元ホスト５４は、サービスセンタホスト５７等の提供ホストとの間で情報の授受を行うことができるように構成されている。
【００４４】
一方、ランドリー機器制御装置５２は、サーバ５８と、サーバ５８に通信回線を介して接続されたランドリー機器５１とから構成されている。サーバ５８は、インターネット５３を介して製造元ホスト５４に直接接続され、製造元ホスト５４と通信して情報の授受を行う。サーバ５８とランドリー機器５１とは、通信回線、たとえば、ブルートゥース等のワイヤレスネットワークやイーサネット（登録商標）などの有線ネットワーク等の住宅内ネットワークを介して、双方向通信を行うことができるように構成されている。
【００４５】
サーバ５８は、データベース機能、通信機能を有しており、マイクロコンピュータを主体としてＲＯＭ、ＲＡＭなどを含んで構成されるサーバ制御部５９と、サーバ制御部５９に接続されたサーバ表示部６０、サーバ操作部６１、外部ネットワーク通信部６２、および、通信インターフェース６３とから構成されている。サーバ５８は、外部ネットワーク通信部６２によってインターネット５３にアクセスすることができる。また、サーバ５８は、通信インターフェース６３を介してランドリー機器５１、すなわち、ランドリー機器制御部１８との間で情報を授受する。
【００４６】
なお、サーバ５８は、住宅内で使用されるランドリー機器５１以外の家電機器、たとえば、冷蔵庫や図示しない電子レンジ、空気調和機等にも、住宅内ネットワークを介して接続されており、これらの家電機器の制御と管理を行うことができるように構成されている。
【００４７】
以上のように構成されたランドリー機器の故障予防システムの動作について説明する。
【００４８】
図６は、ランドリー機器の故障予防システム全体の情報の流れを示すブロック図である。図７は、ランドリー機器の故障予防システム全体の処理の順序を示すフローチャートである。
【００４９】
図５〜図７に示すように、ステップＳ１００にて、ランドリー機器５１の管理状態が「所定の状態」に達したとすると、ステップＳ１０１にてランドリー機器制御部１８は当該ランドリー機器５１の機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。機器固有の管理情報には製造情報、使用情報、各負荷の動作情報、異常発生情報等が含まれる。図１４に機器固有の「管理情報」の一例を示す。
【００５０】
通常は、サーバ制御部５９は、ランドリー機器５１から送信される機器固有の管理情報の受信待ちの状態になっている。ランドリー機器５１の管理状態が「所定の状態」に達したとすると、サーバ制御部５９は、ランドリー機器５１、すなわち、ランドリー機器制御部１８から機器固有の管理情報を受信する。そうすると、ステップＳ１０２にて、サーバ制御部５９は、受信した機器固有の管理情報を、外部ネットワーク通信部６２からインターネット５３を通じて製造元ホスト５４に送信する。
【００５１】
製造元ホスト５４において、ステップＳ１０３にて、ホスト制御部５５は、サーバ５８からの機器固有の管理情報を受信すると、データベース５６の機器情報、部品情報、管理情報、サービス情報（処置情報を含む）等からデータを解析する。図１４に「データベース」の一例を示す。
【００５２】
そして、ステップＳ１０４にて、ホスト制御部５５は、訪問点検が必要であると判断した場合には、ステップＳ１０５にて、インターネット５３を通じてサービスセンタホスト５７に解析結果、点検方法（点検手順、交換部品等）、ユーザ情報を送信する。サービスセンタは、受信した解析結果に基づいて、使用者宅を訪問し、ランドリー機器と部品の点検を行う。そうでない場合には、ステップＳ１０６にて処理が終了する。
【００５３】
具体的には、ステップＳ１０３にて、ホスト制御部５５は、サーバ５８から、図１４に示されるような機器固有の「管理情報」を受信する。
【００５４】
図１４に示される機器固有の「管理情報」においては、「部品使用情報」では「ブレーキ機構」の動作回数が「１００００回」であり、部品仕様の規格値に達していることがわかる。また、「異常発生情報」では「フタロックエラー」の発生回数が「２５回」であることがわかる。
【００５５】
一方、製造元ホスト５４において、図１４に示されるような「データベース」が機種ごとに構築されている。図１４に示される「データベース」においては、「部品情報」として各部品の動作時間または動作回数が規格値を超えた場合の処置情報が規格値とともに記憶されている。また、「異常情報」として各箇所の異常発生回数の規格値を超えた場合の処置情報が規格値とともに記憶されている。
【００５６】
いま、ステップＳ１０３にて、ホスト制御部５５は、サーバ５８から、図１４に示された機器固有の「管理情報」を受信すると、図１４に示された「データベース」の機器情報、部品情報、管理情報、サービス情報（処置情報を含む）等からデータを解析する。この場合、図１４に示された機器固有の「管理情報」と、「データベース」中の規格値に関連付けられた管理情報および処置情報とを照合する。そうすると、「ブレーキ機構」の動作回数と「フタロックエラー」の発生回数とが規格値を超えていることがわかる。このため、ステップＳ１０４にて、ホスト制御部５５は、訪問点検が必要であると判断し、故障発生予防処置を決定する。そして、ステップＳ１０５にて、ホスト制御部５５は、故障発生を予防するための処置情報として、「ブレーキ機構点検、交換」、「フタロック点検、交換」という２つの点検・交換情報について点検・交換方法（点検手順、交換部品等）をユーザ情報とともに、インターネット５３を通じてサービスセンタホスト５７に送信する。サービスセンタは、受信した処置情報に基づいて、使用者宅を訪問し、ブレーキ機構の点検または交換、フタロック部品の点検または交換を行う。
【００５７】
次に、ランドリー機器５１の管理状態が「所定の状態」に達したとする場合について説明する。
【００５８】
まず、一つの「所定の状態」とは、図７に示すステップＳ１００において「所定の状態」がランドリー機器の電源がＯＮ状態にされた場合である。このとき、ランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。すなわち、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。
【００５９】
次に、もう一つの「所定の状態」とは、図７に示すステップＳ１００において「所定の状態」がランドリー機器の運転が終了した場合である。このとき、ランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。すなわち、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。
【００６０】
さらに、「所定の状態」とは、所定の日時になったときである。この場合、ランドリー機器制御部１８は、日付および時刻計時手段、たとえば、タイマー２７ａ（図３）を有する。日付および時刻計時手段が所定の日時に達した場合に、ランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００６１】
図８は、所定の状態が所定の日時になったときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００６２】
図８に示すように、ステップＳ１０にて電源がＯＮ状態にされたときに、ステップＳ１１にて、日付および時刻計時手段としてのタイマー２７ａにて計時されたランドリー機器５１の日付および時刻情報と、あらかじめ、ＲＯＭ２０の内部に保管されている点検用日付および時刻情報とを比較する。両者の日付および時刻情報が一致した場合、ステップＳ１００にて「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。両者の日付および時刻情報が一致しない場合、ステップＳ１２にて、処理が終了する。
【００６３】
さらにまた、「所定の状態」とは、ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達したときである。この場合、ランドリー機器制御部１８は、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の一連の行程を制御する制御手段と、一連の行程が行われた回数を積算し記憶する記憶手段、たとえば、不揮発性メモリ２９（図３）を有する。積算回数が所定の回数に達した場合にランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００６４】
図９は、所定の状態が、ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００６５】
図９に示すように、ステップＳ２０にてランドリー機器の運転がスタートする。ステップＳ２１にて、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の一連の行程の運転が使用者により選択され、運転がスタートしたときかどうかを判定する。一連の行程の運転が使用者により選択され、運転がスタートしたときであれば、ステップＳ２２にて、その運転回数を不揮発性メモリ２９に積算し記憶する。そして、ステップＳ２３にて、運転が終了したかどうかを判定する。運転が終了したとき、ステップＳ２４にて、その運転積算回数が所定の点検回数に達したかどうかを判定する。その運転積算回数が、所定の回数、たとえば、３６５０回に達した場合、ステップＳ１００にて、「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。ステップＳ２４にて、その運転積算回数が所定の回数に達していない場合、ステップＳ２５にて処理が終了する。
【００６６】
また、「所定の状態」とは、ランドリー機器の運転時間が所定の時間に達したときである。この場合、ランドリー機器制御部１８は、洗濯兼脱水槽としてドラム３を回転させるドラム駆動用モータ１３の運転時間を積算し記憶する記憶手段、たとえば、不揮発性メモリ２９（図３）を有する。積算時間が所定の時間に達した場合にランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００６７】
図１０は、所定の状態が、ランドリー機器の運転時間が所定の時間に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００６８】
図１０に示すように、ステップＳ３０にてランドリー機器の運転がスタートする。ステップＳ３１にて、ドラム駆動用モータ１３がＯＮしたかどうかを判定する。ドラム駆動用モータ１３のＯＮ状態とは、洗いおよびすすぎ行程でドラム３が低速回転している状態や、脱水行程でドラム３が高速回転している状態をいう。ドラム駆動用モータ１３がＯＮしたのであれば、ステップＳ３２にて、ドラム駆動用モータ１３がＯＮ状態にある時間を不揮発性メモリ２９に積算し記憶する。そして、ステップＳ３３にて、運転が終了したかどうかを判定する。運転が終了したとき、ステップＳ３４にて、その運転（ＯＮ）積算時間が所定の点検時間に達したかどうかを判定する。その運転（ＯＮ）積算時間が、所定の時間、たとえば、３６５０時間に達した場合、ステップＳ１００にて、「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。ステップＳ３４にて、その運転（ＯＮ）積算時間が所定の時間に達していない場合、ステップＳ３５にて処理が終了する。
【００６９】
さらに、「所定の状態」とは、ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達したときである。この場合、ランドリー機器５１は、洗濯兼脱水槽としてのドラム３を制動するための制動手段としてブレーキ機構を備え、ランドリー機器制御部１８は、制動手段としてのブレーキ機構が動作した回数を積算し記憶する記憶手段、たとえば、不揮発性メモリ２９（図３）を有する。積算回数が所定の回数に達した場合にランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００７０】
図１１は、所定の状態が、ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００７１】
図１１に示すように、ステップＳ４０にてランドリー機器の運転がスタートする。ステップＳ４１にて、制動手段としてのブレーキ機構が動作したかどうかを判定する。制動手段の動作とは、脱水行程等で洗濯兼脱水槽としてのドラム３が高速回転しているときに、次行程へ進む場合や一時停止する場合等で短時間にドラム３の回転を止める動作をいう。制動手段としてのブレーキ機構が動作したのであれば、ステップＳ４２にて、その制動回数を不揮発性メモリ２９に積算し記憶する。そして、ステップＳ４３にて、運転が終了したかどうかを判定する。運転が終了したとき、ステップＳ４４にて、その制動積算回数が所定の点検回数に達したかどうかを判定する。その制動積算回数が、所定の回数、たとえば、１００００回に達した場合、ステップＳ１００にて、「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。ステップＳ４４にて、その制動積算回数が所定の回数に達していない場合、ステップＳ４５にて処理が終了する。
【００７２】
さらにまた、「所定の状態」とは、ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達したときである。この場合、ランドリー機器５１は、フタの開閉をロックするフタロック機構を備え、ランドリー機器制御部１８は、フタロック機構が動作した回数を積算し記憶する記憶手段、たとえば、不揮発性メモリ２９（図３）を有する。積算回数が所定の回数に達した場合にランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００７３】
図１２は、所定の状態が、ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００７４】
図１２に示すように、ステップＳ５０にてランドリー機器の運転がスタートする。ステップＳ５１にて、フタロック機構が動作したかどうかを判定する。フタロック機構の動作とは、脱水行程等で洗濯兼脱水槽としてのドラム３が高速回転するときに使用者がドラム３内に手等を入れることができないようにするために、洗濯物を出し入れするフタ、すなわち、ドア１５（図２）をロックする動作をいう。フタロック機構が動作したのであれば、ステップＳ５２にて、その動作回数を不揮発性メモリ２９に積算し記憶する。そして、ステップＳ５３にて、運転が終了したかどうかを判定する。運転が終了したとき、ステップＳ５４にて、その動作積算回数が所定の点検回数に達したかどうかを判定する。その動作積算回数が、所定の回数、たとえば、１００００回に達した場合、ステップＳ１００にて、「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。ステップＳ４４にて、その制動積算回数が所定の回数に達していない場合、ステップＳ５５にて処理が終了する。
【００７５】
また、「所定の状態」とは、ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達したときである。この場合、ランドリー機器５１は、空気を加熱して熱風を発生するヒータとして乾燥用ヒータ５を備え、ランドリー機器制御部１８は、乾燥用ヒータ５の運転時間を積算し記憶する記憶手段、たとえば、不揮発性メモリ２９（図３）を有する。積算時間が所定の時間に達した場合にランドリー機器制御装置５２は製造元ホスト５４に機器固有の管理情報を送信する。
【００７６】
図１３は、所定の状態が、ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【００７７】
図１３に示すように、ステップＳ６０にてランドリー機器の運転がスタートする。ステップＳ６１にて、乾燥用ヒータ５がＯＮしたかどうかを判定する。乾燥用ヒータ５のＯＮ状態とは、乾燥行程において衣類を乾燥するために熱風を発するヒータが駆動している状態をいう。乾燥用ヒータ５がＯＮしたのであれば、ステップＳ６２にて、乾燥用ヒータ５がＯＮ状態にある時間を不揮発性メモリ２９に積算し記憶する。そして、ステップＳ６３にて、運転が終了したかどうかを判定する。運転が終了したとき、ステップＳ６４にて、そのＯＮ積算時間が所定の点検時間に達したかどうかを判定する。その運転（ＯＮ）積算時間が、所定の時間、たとえば、１０万時間に達した場合、ステップＳ１００にて、「所定の状態」とする。このとき、図７に示すように、ステップＳ１０１にて、ランドリー機器制御部１８は機器固有の管理情報をサーバ制御部５９に送信する。以降の処理は上述したとおりである。ステップＳ６４にて、そのＯＮ積算時間が所定の時間に達していない場合、ステップＳ６５にて処理が終了する。
【００７８】
なお、図６に示すように、「所定の状態」に関する情報は、製造元ホスト５４がサーバ５８を経由してランドリー機器５１に更新情報を送信することができる。このようにすることにより、いつでも「所定の状態」に関する情報を更新することができる。したがって、種々の状況に応じて、故障予防処置のために行う点検のタイミングを変更することができる。
【００７９】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムが対象とするランドリー機器の概略的な構成を示す斜視図である。
【図２】図１のランドリー機器の概略的な構成を示す縦断面図である。
【図３】本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムが対象とするランドリー機器に搭載されているランドリー機器制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示されたランドリー機器操作部における入力キーの配置を示す図である。
【図５】本発明の一つの実施の形態としての故障予防システムであるランドリー機器制御システムの電気的構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】ランドリー機器の故障予防システム全体の情報の流れを示すブロック図である。
【図７】ランドリー機器の故障予防システム全体の処理の順序を示すフローチャートである。
【図８】所定の状態が所定の日時になったときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図９】所定の状態が、ランドリー機器の運転回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図１０】所定の状態が、ランドリー機器の運転時間が所定の時間に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図１１】所定の状態が、ランドリー機器の制動回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図１２】所定の状態が、ランドリー機器の蓋部がロックされる回数が所定の回数に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図１３】所定の状態が、ランドリー機器のヒータ部のＯＮ時間が所定の時間に達したときである場合の処理の順序を示すフローチャートである。
【図１４】ランドリー機器が記憶して保持する機器固有の「管理情報」の一例と、ホストが記憶して保持する「データベース」の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１８：ランドリー機器制御部、５１：ランドリー機器、５２：ランドリー機器制御装置、５３：インターネット、５４：製造元ホスト、５５：ホスト制御部、５６：データベース、５７：サービスセンタホスト、５９：サーバ制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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