(57)【要約】【課題】  用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成する。【解決手段】  ＭＦＰは、画像読取部２２が出力する画像データを受け付ける画像データ受付部１５１と、画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定部１５２と、決定されたリサイクル情報と共に画像データを用紙に画像形成する付加部１５３および画像形成部２４と、を備える。【選択図】        図３
2007282061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定手段と、
前記リサイクル情報と共に前記画像データを用紙に画像形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記リサイクル情報決定手段は、前記画像データの特性を示す特性データを算出する特性データ算出手段を含み、前記算出された特性データを前記リサイクル情報に決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リサイクル情報決定手段は、前記画像データの特性を示す特性データを算出する特性データ算出手段と、
前記算出された特性データに基づき、リサイクル分類を決定するリサイクル分類決定手段と、を含み、
前記画像データのリサイクル分類を前記リサイクル情報に決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特性データは、前記画像データのカラー比率、ベタ面積、ベタ比率および白黒比率の少なくとも１つを含む、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
リサイクル分類の入力を受け付ける受付手段をさらに備え、
前記リサイクル情報決定手段は、前記リサイクル分類決定手段により決定されたリサイクル分類に優先して、前記受け付けられたリサイクル分類を前記リサイクル情報に決定する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記リサイクル情報決定手段は、前記リサイクル分類に加えて、前記特性データを前記リサイクル情報に決定する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記リサイクル情報を用紙に画像形成する位置の指定を受け付ける位置受付手段と、
前記指定された位置に前記リサイクル情報が画像形成されるように前記リサイクル情報を前記画像データに付加する付加手段と、をさらに備えた請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像データは少なくとも２ページのページデータを含み、
前記リサイクル情報決定手段は、１枚の用紙の両面各々に画像形成する両面印刷モードにおいて、前記画像形成手段により１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の２つのページデータに基づいて、１つのリサイクル情報を決定する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
両面印刷モードにおいて、前記画像形成手段により１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の表裏各ページのページデータに前記決定されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備えた、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
両面印刷モードにおいて、前記画像形成手段により１枚の用紙の両面のいずれか一方に画像形成される予定のページデータに前記算出されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備えた、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像データが複数ページのページデータを含み、
前記リサイクル情報決定手段は、前記複数ページのページデータ各々に対するリサイクル情報を決定するページ単位決定手段と、
前記ページ単位決定手段により前記複数ページのページデータごとに決定されたリサイクル情報に基づいて、前記画像データに対する１つのリサイクル情報を決定する画像データ単位決定手段とを含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数ページのページデータの少なくとも１つに前記決定されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備えた、請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されている画像のリサイクル情報を取得するリサイクル情報取得手段をさらに備え、
前記リサイクル情報決定手段は、前記取得されたリサイクル情報と、前記決定されたリサイクル情報とから新たなリサイクル情報を決定する裏紙リサイクル情報決定手段を含む、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記裏紙リサイクル情報取得手段は、画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されているリサイクル情報を読み取るリサイクル情報読取手段を含む、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記裏紙リサイクル情報取得手段は、画像データが画像形成される予定の用紙に対応して予め記憶されたリサイクル情報を読み出すリサイクル情報読出手段を含む、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記画像データのリサイクル情報をバーコードに変換するバーコード変換手段と、
前記バーコードを前記画像データに付加する付加手段とをさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記決定されたリサイクル情報を前記画像データに透かし情報として埋め込む埋込手段をさらに備えた、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データを、データを不揮発的に記録可能なメモリを備えた用紙に画像形成する画像形成手段と、
前記画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定手段と、
前記決定されたリサイクル情報を前記画像データが画像形成される用紙が備える前記メモリに書き込む書込手段と、を備えた画像形成装置。
【請求項１９】
画像データを取得するステップと、
前記画像データに対応するリサイクル情報を決定するステップと、
前記リサイクル情報と共に前記画像データを用紙に画像形成するステップと、を含むリサイクル情報付加方法。
【請求項２０】
画像データを取得するステップと、
前記画像データに対応するリサイクル情報を決定するステップと、
前記リサイクル情報と共に前記画像データを用紙に画像形成するステップと、をコンピュータに実行させるリサイクル情報付加プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置およびリサイクル情報付加方法に関し、特に、画像を形成した用紙をリサイクルするのに適した画像形成装置およびリサイクル情報付加方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境を保護するために、資源の有効利用が進められており、特に、紙資源においてはリサイクル体勢が整いつつある。リサイクルして製造される紙の品質を向上するために、リサイクルの原料となる紙が分別される。特開２００２−３１１７５３号公報（特許文献１）には、紙種をトナー像とともに転写紙に印字する画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、転写紙に紙種が印字されるので、作業者は、転写紙に印字された紙種を見て転写紙を紙種別に分別することができる。
【０００３】
しかしながら、リサイクルして製造される紙の品質は、原料となる紙に含まれるインクまたはトナー等の紙以外の余分な成分の含量に影響される。紙以外の余分な成分が少ないほど、リサイクル後の紙の品質が高くなる。このため、紙以外の余分な成分の含量別に、紙を分別することが望まれる。紙を分別するための判断基準は定量的に定めることができるが、分別作業は、人による作業に頼っているのが現状であるため、余分な成分の含量が作業者の官能により判断される。
【特許文献１】特開２００２−３１１７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
人による紙の分別作業では、紙以外の余分な成分の含量を定量的に計測できないため、本来は余分な成分の含量の多い分類に分別されるべき紙が、余分な成分の含量の少ない分類に分別されてしまうといった問題がある。
【０００５】
また、紙資源を有効に利用するために、紙の両面に画像を形成する場合がある。また、片面に画像が形成され、その面の画像が不要となった用紙（以下「裏紙」という）の別の面に、新たな画像を形成することがある。このようにして、両面に画像が形成された紙を分別するためには、作業者は、両面に形成された画像を見て余分な成分の含量を判断しなければならず、正確な分別ができないといった問題がある。
【０００６】
この発明は、上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することである。
【０００７】
この発明のさらに他の目的は、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能なリサイクル情報付加方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、この発明のある局面によれば、画像形成装置は、画像データを取得する画像データ取得手段と、画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定手段と、リサイクル情報と共に画像データを用紙に画像形成する画像形成手段と、を備える。
【０００９】
この局面に従えば、画像データに対応するリサイクル情報が決定され、リサイクル情報と共に画像データが用紙に画像形成される。このため、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１０】
好ましくは、リサイクル情報決定手段は、画像データの特性を示す特性データを算出する特性データ算出手段を含み、算出された特性データをリサイクル情報に決定する。
【００１１】
この局面に従えば、画像データの特性を示す特性データがリサイクル情報として算出され、特性データが画像形成される。特性データに基づいて分別することができるので、分別作業を容易にすることができる。
【００１２】
好ましくは、リサイクル情報決定手段は、画像データの特性を示す特性データを算出する特性データ算出手段と、算出された特性データに基づき、リサイクル分類を決定するリサイクル分類決定手段と、を含み、画像データのリサイクル分類をリサイクル情報に決定する。
【００１３】
この局面に従えば、画像データの特性を示す特性データが算出され、算出された特性データに基づき、リサイクル分類がリサイクル情報として決定され、リサイクル分類が画像形成される。リサイクル分類に基づいて用紙を分類することができるので、分別作業を容易にすることができる。
【００１４】
好ましくは、特性データは、画像データのカラー比率、ベタ面積、ベタ比率および白黒比率の少なくとも１つを含む。
【００１５】
好ましくは
リサイクル分類の入力を受け付ける受付手段をさらに備え、リサイクル情報決定手段は、リサイクル分類決定手段により決定されたリサイクル分類に優先して、受け付けられたリサイクル分類をリサイクル情報に決定する。
【００１６】
好ましくは、リサイクル情報決定手段は、リサイクル分類に加えて、特性データをリサイクル情報に決定する。
【００１７】
好ましくは、リサイクル情報を用紙に画像形成する位置の指定を受け付ける位置受付手段と、指定された位置にリサイクル情報が画像形成されるようにリサイクル情報を付加する付加手段と、をさらに備える。
【００１８】
好ましくは、画像データは少なくとも２ページのページデータを含み、リサイクル情報決定手段は、１枚の用紙の両面各々に画像形成する両面印刷モードにおいて、画像形成手段により１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の２つのページデータに基づいて、１つのリサイクル情報を決定する。
【００１９】
この局面に従えば、両面印刷モードにおいて、１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の２つのページデータに基づいて、１つのリサイクル情報が決定される。このため、１枚の用紙に対して１つのリサイクル情報が決定されるので、片面に画像形成された画像のみに基づいて、用紙が誤って分別されるのを防止することができる。
【００２０】
好ましくは、両面印刷モードにおいて、画像形成手段により１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の表裏各ページのページデータに決定されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備える。
【００２１】
好ましくは、両面印刷モードにおいて、画像形成手段により１枚の用紙の両面のいずれか一方に画像形成される予定のページデータに算出されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備える。
【００２２】
好ましくは、画像データが複数ページのページデータを含み、リサイクル情報決定手段は、複数ページのページデータ各々に対するリサイクル情報を決定するページ単位決定手段と、ページ単位決定手段により複数ページのページデータごとに決定されたリサイクル情報に基づいて、画像データに対する１つのリサイクル情報を決定する画像データ単位決定手段とを含む。
【００２３】
この局面に従えば、画像データが複数ページのページデータを含む場合、複数ページのページデータ各々に対するリサイクル情報が決定され、画像データに対する１つのリサイクル情報が決定される。このため、複数の用紙に対して１つのリサイクル情報が決定されるので、複数の用紙をまとめて分別する際に、誤って分別されるのを防止することができる。
【００２４】
好ましくは、複数ページのページデータの少なくとも１つに決定されたリサイクル情報を付加する付加手段をさらに備える。
【００２５】
好ましくは、画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されている画像のリサイクル情報を取得するリサイクル情報取得手段をさらに備え、リサイクル情報決定手段は、取得されたリサイクル情報と、決定されたリサイクル情報とから新たなリサイクル情報を決定する裏紙リサイクル情報決定手段を含む。
【００２６】
この局面によれば、画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されている画像データのリサイクル情報が取得され、取得されたリサイクル情報と、画像データに対応して決定されたリサイクル情報とから新たなリサイクル情報が決定される。このため、既に片面に画像が形成されている裏紙等に新たに画像を形成する際に、用紙の両面に形成される画像からリサイクル情報が決定されるので、裏紙に画像形成する場合であっても適正なリサイクル情報を画像形成することができる。
【００２７】
好ましくは、裏紙リサイクル情報取得手段は、画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されているリサイクル情報を読み取るリサイクル情報読取手段を含む。
【００２８】
好ましくは、裏紙リサイクル情報取得手段は、画像データが画像形成される予定の用紙に対応して予め記憶されたリサイクル情報を読み出すリサイクル情報読出手段を含む。
【００２９】
好ましくは、画像データのリサイクル情報をバーコードに変換するバーコード変換手段と、バーコードを画像データに付加する付加手段とをさらに備える。
【００３０】
好ましくは、決定されたリサイクル情報を画像データに透かし情報として埋め込む埋込手段をさらに備える。
【００３１】
この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、画像データを取得する画像データ取得手段と、画像データを、データを不揮発的に記録可能なメモリを備えた用紙に画像形成する画像形成手段と、画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定手段と、決定されたリサイクル情報を画像データが画像形成される用紙が備えるメモリに書き込む書込手段と、を備える。
【００３２】
この局面によれば、画像データに対応するリサイクル情報が決定され、決定されたリサイクル情報が、画像データが画像形成される用紙が備えるメモリに書き込まれる。このため、メモリからリサイクル情報を読み出すことで、用紙をリサイクルするための分別が可能となる。その結果、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００３３】
この発明のさらに他の局面によれば、リサイクル情報付加方法は、画像データを取得するステップと、画像データに対応するリサイクル情報を決定するステップと、リサイクル情報と共に画像データを用紙に画像形成するステップと、を含む。
【００３４】
この局面によれば、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能なリサイクル情報付加方法を提供することができる。
【００３５】
この発明のさらに他の局面によれば、リサイクル情報付加プログラムは、画像データを取得するステップと、画像データに対応するリサイクル情報を決定するステップと、リサイクル情報と共に画像データを用紙に画像形成するステップと、をコンピュータに実行させる。
【００３６】
この局面によれば、用紙をリサイクルするための分別を容易にした画像を形成することが可能なリサイクル情報付加プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００３８】
図１は、本発明の実施の形態におけるＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｆｅｒａｌ）の外観を示す斜視図である。図１を参照して、ＭＦＰ１００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）２１と、画像読取部２２と、画像形成部２４と、給紙部２５と、後処理部２６とを含む。ＡＤＦ２１は、原稿台に搭載された複数枚の原稿をさばいて１枚ずつ順に、画像読取部２２に搬送する。画像読取部２２は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取って画像データを取得する。画像形成部２４は、画像データが入力されると、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。画像形成部２４は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いて画像を形成する。給紙部２５は、用紙を格納しており、格納した用紙を１枚ずつ画像形成部２４に供給する。後処理部２６は、画像が形成された用紙を排紙する。後処理部２６は、複数の排紙トレイを有し、用紙をソートして排紙することが可能である。また、後処理部２６は、パンチ穴加工部、ステープル加工部を備えており、排紙された用紙にパンチ穴加工、またはステープル加工することが可能である。また、ＭＦＰ１００は、その上面にユーザとのユーザインターフェースとしての操作パネル１１を備えている。
【００３９】
図２は、第１の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。図２を参照して、ＭＦＰ１００は、情報処理部１０１と、ファクシミリ部２７と、通信制御部２８と、ＡＤＦ２１と、画像読取部２２と、画像処理部２３と、画像形成部２４と、給紙部２５と、後処理部２６と、を含む。情報処理部１０１は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１１１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２と、データを不揮発的に記憶するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、データ通信制御部１１６と、データ入出力部１１７とを含む。ＣＰＵ１１１は、データ入出力部１１７、データ通信制御部１１６、操作部１１５、表示部１１４、ＨＤＤ１１３およびＲＡＭ１１２とそれぞれ接続され、情報処理部１０１の全体を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ファクシミリ部２７、通信制御部２８、ＡＤＦ２１、画像読取部２２、画像処理部２３、画像形成部２４、給紙部２５および後処理部２６と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００４０】
画像処理部２３は、ＣＰＵ１１１により制御され、ＣＰＵ１１１からの指示に基づき画像データに画像処理を実行する。画像データは、画像読取部２２が原稿を読み取って出力する画像データ、データ入出力部１１７により他のＭＦＰ又はコンピュータから受信される画像データ、ＨＤＤ１１３に記憶されている画像データを含む。画像処理は、たとえば、画像を拡大する拡大処理、画像を縮小する縮小処理、複数の画像を合成して１つの画像を生成する合成処理、画像を回転させて方向を変換する回転処理等である。
【００４１】
表示部１１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１１５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１１５は、表示部１１４上に設けられたタッチパネルをさらに含む。表示部１１４と操作部１１５とで、操作パネル１１が構成される。
【００４２】
データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７と接続される。データ通信制御部１１６は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、データ入出力部１１７を制御して、データ入出力部１１７に接続された外部の機器との間でデータを送受信する。データ入出力部１１７は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子１１８や、シリアル通信インターフェースであるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子１１９を有する。
【００４３】
ＬＡＮ端子１１８に、ネットワークに接続するためのＬＡＮケーブルが接続される場合、データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７を制御してＬＡＮ端子１１８を介して接続されたＭＦＰまたはコンピュータと通信する。
【００４４】
ＵＳＢ端子１１９に機器が接続された場合、データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７を制御して、接続された機器との間で通信してデータを入出力する。ＵＳＢ端子１１９には、フラッシュメモリを内蔵したＵＳＢメモリ１１９Ａを接続可能である。ＵＳＢメモリ１１９Ａには、後述するリサイクル情報付加プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１６を制御して、ＵＳＢメモリ１１９Ａからリサイクル情報付加プログラムを読出し、読み出したリサイクル情報付加プログラムをＲＡＭ１１２に記憶し、実行する。
【００４５】
なお、リサイクル情報付加プログラムを記憶する記録媒体としては、ＵＳＢメモリ１１９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）／ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ／ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード（メモリカードを含む）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の固定的にプログラムを担持する媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がネットワークに接続されたコンピュータからリサイクル情報付加プログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１３に記憶する、または、コンピュータがリサイクル情報付加プログラムをＨＤＤ１１３に書込みするようにして、ＨＤＤ１１３に記憶されたリサイクル情報付加プログラムをＲＡＭ１１２にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム形式のプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００４６】
ファクシミリ部２７は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１３に接続され、ＰＳＴＮ１３にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ１３からファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部２７は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１３に記憶するとともに、画像形成部２４でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部２４に出力する。これにより、画像形成部２４は、ファクシミリ部２７により受信されたファクシミリデータを用紙にプリントする。また、ファクシミリ部２７は、ＨＤＤ１１３に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮ１３に接続されたＦＡＸに送信する。
【００４７】
図３は、第１の実施の形態におけるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。図３を参照して、ＣＰＵ１１１は、画像読取部２２が出力する画像データを受け付ける画像データ受付部１５１と、画像データに基づいて画像データに対応するリサイクル情報を決定するリサイクル情報決定部１５２と、画像データにリサイクル情報を付加する付加部１５３と、操作部１１５に入力された印刷条件を受け付ける印刷設定部１５４とを含む。
【００４８】
画像データ受付部１５１は、画像読取部２２から画像データが入力される。画像データ受付部１５１は、画像データをリサイクル情報決定部１５２および付加部１５３に出力する。なお、画像データ受付部１５１は、ＨＤＤ１１３に記憶された画像データを受け付けてもよいし、データ入出力部１１７により他のＭＦＰまたはコンピュータから受信された画像データを受け付けてもよい。
【００４９】
リサイクル情報決定部１５２は、画像データに基づいてリサイクル情報を決定し、決定したリサイクル情報を付加部１５３に出力する。リサイクル情報決定部１５２は、特性データ算出部１６１と、リサイクル分類決定部１６２とを含む。リサイクル情報は、特性データまたはリサイクル分類を含む。
【００５０】
特性データ算出部１６１は、画像データからその画像データの特性を示す特性データを算出する。特性データは、カラー比率、ベタ面積、ベタ比率および白黒比率を含む。カラー比率は、画像データをビットマップのプリントデータに変換した場合、全画素数に対する有彩色のカラー画素の割合である。彩度が所定の値を超えたとき、またはシアン、マゼンタ、イエローのいずれか１つ以上のトナーを使用する画素をカラー画素と判定する。カラー比率の大きな画像が形成された用紙ほど、多くの有彩色のトナーまたはインクを含む。画像形成された用紙に有彩色のトナーまたはインクが含まれると、その用紙を利用して品質の高い用紙を再生するのが困難であるため、そのような用紙を、品質の低い用紙を再生するための原料に分類するためである。ベタ面積は、画像データをビットマップのプリントデータに変換した場合、所定の濃度を超える画素が繋がっている面積をいう。たとえば、濃度５０％の画素が繋がっている面積である。ベタ面積の大きな画像が形成された用紙は、多くのトナーまたはインクをまとまって含む。ベタ比率は、用紙片面の面積に対するベタ面積の割合である。画像形成された用紙に多くのトナーまたはインクが含まれると、その用紙を利用して品質の高い用紙を再生するのが困難であるため、そのような用紙を、品質の低い用紙を再生するための原料に分類するためである。
【００５１】
白黒比率は、モノクロ画像において画像データをビットマップのプリントデータに変換した場合、白画素に対する黒画素の比率である。白黒比率の高い画像が形成された用紙は、黒色のトナーを多く含む。特性データ算出部１６１は、カラー比率、ベタ面積、ベタ比率および白黒比率のいずれか１つを算出してもよいし、２以上を算出するようにしてもよい。ここでは、カラー比率とベタ比率とを算出する場合を例に説明する。特性データ算出部１６１は、算出した特性データをリサイクル分類決定部１６２および付加部１５３に出力する。
【００５２】
リサイクル分類決定部１６２は、特性データ算出部１６１から入力された特性データに基づきリサイクル分類を決定する。ＨＤＤ１１３は、予めリサイクル分類テーブル１１３Ａを記憶する。リサイクル分類テーブル１１３Ａは、リサイクル分類ごとに特性データの範囲を定義する分類データを含む。リサイクル分類テーブル１１３Ａは、ＭＦＰ１００のユーザが予め操作部１１５から分類データを入力することにより、ＨＤＤ１１３に記憶される。リサイクル分類は、色紙と模造紙との２つの区分を含む。なお、ここでは、リサイクル分類を２つの区分にしたが、区分は２つに限られることなく、複数あればよい。ここでは、リサイクル分類テーブル１１３Ａは、色紙の区分に対して、カラー比率がしきい値Ｔ１超、または、カラー比率がしきい値Ｔ１以下かつベタ比率がしきい値Ｔ２超の特性データの範囲を定義する分類データと、模造紙の区分に対して、カラー比率がしきい値Ｔ１以下、かつ、ベタ比率がしきい値Ｔ２以下の特性データの範囲を定義する分類データとを含む例を説明する。
【００５３】
リサイクル分類決定部１６２は、リサイクル分類テーブル１１３Ａを読み出して、特性データ算出部１６１から入力される特性データを、リサイクル分類テーブル１１３Ａで定義された特性データの範囲に含むリサイクル分類を選択し、選択したリサイクル分類を画像データに対するリサイクル分類に決定する。リサイクル分類決定部１６２は、決定したリサイクル分類を、付加部１５３に出力する。
【００５４】
印刷設定部１５４は、ＭＦＰ１００に印刷指示を入力するユーザにより操作部１１５に入力される印刷条件を受け付ける。印刷設定部１５４は、受け付けた印刷条件を付加部１５３に出力する。印刷設定部１５４は、操作パネル１１の表示部１１４に印刷設定画面を表示する。ユーザがその印刷設定画面に従って操作部１１５に印刷条件を入力すると、操作部１１５に入力された印刷条件が印刷設定部１５４により受け付けられ、設定される。印刷条件には、リサイクル情報の印刷の有無、リサイクル情報を印刷する用紙上の位置、および、リサイクル分類の指定を含む。印刷設定部１５４は、リサイクル分類を受け付けるリサイクル分類受付部１６３と、リサイクル情報を画像形成する用紙上の位置の指定を受け付ける位置受付部１６４と、を含む。
【００５５】
リサイクル分類受付部１６３は、ＭＦＰ１００に印刷指示を入力するユーザにより操作部１１５に入力されるリサイクル分類を受け付ける。ユーザが、ＭＦＰ１００に印刷指示をする際に、リサイクル分類の指定は、ユーザがリサイクル分類を指定した場合にのみ、受け付けられる。ユーザが指定するリサイクル分類は、色紙、模造紙および廃棄のいずれかである。リサイクル情報の印刷の有無は、特性データの印刷の有無と、リサイクル分類の印刷の有無とを含む。特性データおよびリサイクル情報のいずれか一方でも印刷有に設定されれば、リサイクル情報は印刷有に設定される。リサイクル分類受付部１６３は、受け付けたリサイクル分類を付加部１５３に出力する。以下、リサイクル分類受付部１６３が付加部１５３に出力するリサイクル分類を、指定リサイクル分類と呼ぶ。
【００５６】
位置受付部１６４は、ＭＦＰ１００に印刷指示を入力するユーザにより、操作部１１５に入力されるリサイクル情報を印刷する用紙上の位置を受け付ける。位置受付部１６４は、受け付けた位置を付加部１５３に出力する。また、画像データが複数のページを含む場合、画像データは複数の用紙に印刷される。位置受付部１６４は、リサイクル情報を印刷する用紙を特定する情報を受け付ける。
【００５７】
付加部１５３は、印刷設定においてリサイクル情報の印刷が有りに設定されている場合には、画像データ受付部１５１から入力される画像データに、リサイクル情報を付加して、画像形成部２４に出力する。具体的には、付加部１５３は、画像データをプリントデータに変換し、リサイクル情報をプリントデータに変換する。そして、リサイクル情報が印刷条件で指定された用紙上の位置に画像形成されるように、画像データのプリントデータにリサイクル情報のプリントデータを合成する。さらに、合成したプリントデータを画像形成部２４に出力する。リサイクル情報は、印刷条件が特性データの印刷有りに設定されている場合には特性データを含み、また、印刷条件がリサイクル分類の印刷有りに設定されている場合にはリサイクル分類を含む。したがって、印刷条件の設定には、特性データおよびリサイクル分類のいずれか一方を印刷する設定と、両方を印刷する設定とがある。リサイクル情報は、人が視覚で識別可能な文字列であってもよいが、バーコードであってもよい。リサイクル情報をバーコードとする場合には、付加部１５３は、リサイクル情報をバーコードに変換する。また、リサイクル情報を、文字列とバーコードとの両方とし、文字列とバーコードとを画像データに付加するようにしてもよい。さらに、付加部１５３は、リサイクル情報を画像データに透かし情報として埋め込むようにしてもよい。
【００５８】
＜両面印刷＞
印刷条件で用紙の両面に画像を形成する両面印刷モードが設定された場合、画像データは複数のページデータを含む。リサイクル情報決定部１５２は、画像データ全体に対してリサイクル情報を決定するのではなく、画像形成する用紙ごとにリサイクル情報を決定する。特性データ算出部１６１は、画像データに含まれる複数のページデータごとに特性データを算出する。そして、１つの用紙に画像形成する予定のページデータ各々の特性データを加算した特性データを、画像形成する予定の用紙に対する特性データとする。以下、画像形成する予定の用紙に対する特性データを用紙特性データという。このように、特性データ算出部１６１は、１つの用紙に対して、一方の面に画像形成する予定のページデータから第１特性データを算出し、他方の面に画像形成する予定のページデータから第２特性データを算出し、第１特性データと第２特性データとから用紙特性データを算出する。特性データ算出部１６１は、用紙特性データをリサイクル分類決定部１６２に出力し、第１特性データ、第２特性データおよび用紙特性データを付加部１５３に出力する。なお、特性データ算出部１６１は、１つの用紙に対して、一方の面に画像形成する予定のページデータと他方の面に画像形成する予定のページデータとから用紙特性データを算出するようにしてもよい。
【００５９】
リサイクル分類決定部１６２は、用紙特性データに基づいて、その画像形成する予定の用紙に対するリサイクル分類を決定する。したがって、用紙の両面に画像形成される場合には、１つの用紙に対する１つのリサイクル分類が決定される。
【００６０】
付加部１５３は、画像データ受付部１５１から入力される画像データに、位置受付部１６４により受け付けられた位置にリサイクル情報を付加して、画像形成部２４に出力する。リサイクル情報は、両面のページデータそれぞれに付加してもよいし、一方に付加してもよい。両面のページデータそれぞれに付加する場合、次のうちいずれであってもよい。
＜特性データ＞
（１）各々のページデータに対応する第１特性データまたは第２特性データを付加する。各ページに付着したトナー量を知ることができる。
（２）各々のページデータに用紙特性データを付加する。用紙のいずれの面をみても用紙特性データを知ることができるので、その用紙特性データに基づき用紙を分別する区分を判断することができる。
（３）両面のページデータのいずれか一方に用紙特性データを付加する。用紙のいずれかの面をみれば用紙特性データを知ることができるので、その用紙特性データに基づき用紙を分別する区分を判断することができる。
＜リサイクル分類＞
（１）両面のページデータ各々にリサイクル分類を付加する。用紙のいずれの面を見てもリサイクル分類を視認できるので、分別が容易となる。
（２）両面のページデータのいずれか一方にリサイクル分類を付加する。用紙のいずれかの面からリサイクル分類を視認できるので、用紙を分別することができる。
【００６１】
図４は、画像データにリサイクル情報を付加して画像形成した用紙の一例を示す図である。図４では、印刷条件として、（１）特性データを印刷する印刷条件、（２）リサイクル分類を印刷する印刷条件、（３）リサイクル情報の印刷位置を用紙の右上とする印刷条件が設定された場合の例を示している。図４を参照して、用紙３００は、画像データが画像形成された領域３０１と、用紙３００の右上にリサイクル情報が画像形成された領域３０２とを含む。図では、領域３０１に「画像」の文字を示しているが、画像データを画像形成した画像を示している。領域３０２は、リサイクル分類として「色紙」の文字を含み、特性データとして「ベタ比率  ４２％」の文字を含む。ユーザは、リサイクル分類を視覚で確認できるので、用紙３００の分別が容易である。また、ユーザは、特性データを視覚で確認できるので、用紙３００に形成されたトナーの量を知ることができる。
【００６２】
図５は、両面印刷における画像データにリサイクル情報を付加して画像形成した用紙の一例を示す図である。図５（Ａ）は、表面の印刷面を示し、図５（Ｂ）は裏面の印刷面を示す。表面の画像３０１のベタ比率が２０％で、裏面の画像３０３のベタ比率が２０％である。この場合、表面に画像形成されるリサイクル情報の領域３０２では、特性データとしてベタ比率２０％の文字列が含まれ、裏面に画像形成されるリサイクル情報の領域３０４では、特性データとしてベタ比率２０％の文字列が含まれる。ここでは、模造紙のリサイクル分類とする条件を、ベタ比率３５％以下としているため、ベタ比率２０％の表面および裏面各々ではリサイクル分類は模造紙である。しかしながら、両面印刷の場合には両面それぞれの特性データの和である用紙特性データからリサイクル分類が決定されるため、用紙３０１に対する用紙特性データは４０％となり、リサイクル分類は色紙とされる。その結果、表面のリサイクル情報が画像形成された領域３０２および裏面のリサイクル情報が画像形成された領域３０４に、リサイクル分類「色紙」の文字列が含まれる。
【００６３】
図６は、リサイクル情報付加処理の流れの一例を示すフローチャートである。リサイクル情報付加処理は、ＣＰＵで実行される処理である。図６を参照して、ＣＰＵ１１１は、印刷設定処理を実行する（ステップＳ０１）。ここで、印刷設定処理について説明する、図７は、印刷設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。印刷設定処理は、ユーザが表示部１１４に表示された印刷設定画面に従って、操作部１１５に入力した印刷条件を受け付け、印刷条件を設定する処理である。図７を参照して、印刷設定処理では、リサイクル分類が指定されたか否かを判断する（ステップＳ２１）。リサイクル分類が指定されたならば、指定されたリサイクル分類（指定リサイクル分類）を印刷条件に設定する（ステップＳ２４）。ユーザが、色紙または模造紙のいずれかを指定することにより、リサイクル分類をユーザの意思で決定することを可能とするためである。指定リサイクル分類を設定した後、処理をステップＳ２５に進める。
【００６４】
リサイクル分類が指定されなければ（ステップＳ２１でＮＯ）、リサイクル分類を印刷する指定がされたか否かを判断する（ステップＳ２２）。リサイクル分類を印刷する指定がされたならば、リサイクル分類を印刷する条件に設定し（ステップＳ２３）、処理をステップＳ２５に進めるが、リサイクル分類を印刷する指定がされなければ、リサイクル分類を印刷する条件に設定することなく、処理をステップＳ２５に進める。ステップＳ２５では、特性データを印刷するための指定がされたか否かを判断する。特性データを印刷する指定がされたならば、特性データを印刷する条件に設定し（ステップＳ２６）、処理をステップＳ２７に進めるが、特性データを印刷する指定がされなければ、特性データを印刷する条件に設定することなく、処理をステップＳ２７に進める。
【００６５】
ステップＳ２７では、リサイクル情報を印刷する用紙上の位置が指定されたか否かを判断し、位置が指定されたならば指定された位置を印刷条件に設定し（ステップＳ２８）、位置が指定されなければデフォルトの位置を印刷条件に設定する（ステップＳ２９）。ここでは、デフォルトの位置を用紙の右上としている。
【００６６】
ステップＳ３０では、用紙を設定する処理を実行する（ステップＳ３０）。用紙を設定する処理は、給紙部２５が備える複数の給紙トレイのうちのいずれかの選択を受け付ける処理である。そして、その他の印刷条件の設定を受け付ける（ステップＳ３１）その他の印刷条件は、例えば、用紙の両面に画像形成する両面印刷の指定、画像の拡大または縮小の倍率の指定、複数の用紙をステープルする指定、パンチ穴加工の指定、ソートの指定等である。
【００６７】
図６に戻って、ユーザが印刷条件の設定を終了して、印刷開始指示があったか否かを判断する（ステップＳ０２）。操作部１１５のスタートボタンの押下を検出したならば、印刷開始指示があったと判断して処理をステップＳ０３に進めるが、スタートボタンの押下が検出されなければ処理をステップＳ０１に戻して印刷設定処理を実行する。ステップＳ０３では、画像読取部２２に原稿を読み取らせて、画像データを取得する。そして、取得した画像データをビットマップデータに変換してプリントデータを生成する（ステップＳ０４）。
【００６８】
次に、リサイクル情報の印刷指示があるか否かを判断する。ステップＳ０１の印刷設定処理において、印刷条件にリサイクル分類が指定されている場合、リサイクル分類の印刷が設定されている場合、特性データの印刷が設定されている場合のいずれかの場合に、リサイクル情報の印刷指示がされていると判断して、処理をステップＳ０６に進めるが、印刷条件にいずれも設定されていなければ処理をステップＳ０９に進める。ステップＳ０９では、ステップＳ０４で生成したプリントデータを画像形成部２４に画像形成させる。
【００６９】
ステップＳ０６では、印刷条件でリサイクル分類が指定されているか否かを判断し、リサイクル分類が指定されていれば、処理をステップＳ０７に進め、リサイクル分類が指定されていなければ処理をステップＳ１０に進める。ステップＳ０７では、印刷条件により指定されている指定リサイクル分類を印刷する印刷分類に設定し、処理をステップＳ０８に進める。指定リサイクル分類を印刷する印刷分類に設定することにより、ユーザの意思を尊重してリサイクル分類が用紙に画像形成されるので、例えば、ユーザが廃棄のリサイクル分類を指定する場合に有効である。ステップＳ０８では、合成処理を実行する。合成処理については、後述する。
【００７０】
一方、ステップＳ１０では、特性データを算出する。特性データ算出処理については後述する。そして、ステップＳ０１で設定した印刷条件に特性データの印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。特性データの印刷が設定されていれば、ステップＳ１０で算出された特性データを印刷する特性データに設定する（ステップＳ１２）。特性データの印刷が設定されていなければ、ステップＳ１２をスキップして処理をステップＳ１３に進める。
【００７１】
ステップＳ１３では、ステップＳ０１で設定された印刷条件に、リサイクル分類の印刷が設定されているか否かを判断する。リサイクル分類の印刷が設定されていれば、処理をステップＳ１４に進めるが、そうでなければ処理をステップＳ０８に進める。ステップＳ１４では、ステップＳ１０で算出した特性データからリサイクル分類を決定する。そして、決定したリサイクル分類を印刷するリサイクル分類に設定して（ステップＳ１５）、処理をステップＳ０８に進める。ステップＳ０８では、合成処理を実行する。
【００７２】
ステップＳ０９では、ステップＳ０８で特性データまたはリサイクル分類の画像をステップＳ０４で生成したプリントデータと合成したプリントデータを画像形成部２４に画像形成させる。
【００７３】
図８は、特性データ算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。特性データ算出処理は、図６のステップＳ１０で実行される処理である。図８を参照して、ＣＰＵ１１１は、プリントデータが複数のページを含むか否かを判断し（ステップＳ４１）、複数のページを含むならば処理をステップＳ４２に進め、１ページだけならば処理をステップＳ４５に進める。ステップＳ４２では、プリントデータの複数のページごとに特性データを算出する。特性データは、カラー比率、ベタ面積、ベタ比率および白黒比率の少なくとも１つであればよく、ここでは、ベタ比率としている。そして、印刷条件において両面印刷が設定されているか否かを判断し（ステップＳ４３）、両面印刷に設定されているならば処理をステップＳ４４に進めるが、両面印刷に設定されていなければステップＳ４４をスキップして処理を終了する。ステップＳ４４では、同じ用紙に画像形成する予定の表裏各ページの特性データを加算して用紙特性データを算出する。ステップＳ４５では、プリントデータ全体から特性データを算出して、処理を終了する。
【００７４】
この特性データの算出処理によれば、印刷条件において両面印刷が設定されている場合に、同じ用紙に画像形成する予定の表裏各ページの特性データを加算した用紙特性データを算出する。このため、１枚の用紙の両面に印刷される両面印刷の場合には、１枚の用紙に付着するトナー量を示す用紙特性データが算出されるので、用紙特性データを用紙に付着するトナー量を正確に示した値とすることができる。また、印刷条件で両面印刷が設定されていない場合には、用紙の片面に印刷される画像データの特性データが用紙特性データとされるので、用紙特性データを用紙に付着するトナー量を正確に示した値とすることができる。なお、ここでは、用紙特性データは、同じ用紙に画像形成する予定の表裏各ページの特性データを加算した値としたが、同じ用紙に画像形成する予定の表裏各ページの特性データのうち大きな値、または同じ用紙に画像形成する予定の表裏各ページの特性データの平均値としてもよい。
【００７５】
図９は、リサイクル分類決定処理の流れの一例を示すフローチャートである。リサイクル分類決定処理は、図６のステップＳ１４で実行される処理である。図９を参照して、ＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１３からリサイクル分類テーブル１１３Ａを読み出す（ステップＳ５１）。そして、印刷条件設定処理により印刷条件に両面印刷が設定されているか否かを判断する（ステップＳ５２）。両面印刷が設定されていれば、処理をステップＳ５３に進め、両面印刷が設定されていなければ処理をステップＳ５４に進める。ステップＳ５３では、用紙特性データから用紙ごとのリサイクル分類を決定する。具体的には、ステップＳ５１で読み出したリサイクル分類テーブル１１３Ａのうちから、用紙特性データを特性データの範囲に含む分類データを抽出し、抽出した分類データのリサイクル分類に決定する。ステップＳ５４では、ページごとの特性データから用紙ごとのリサイクル分類を決定する。具体的には、ステップＳ５１で読み出したリサイクル分類テーブル１１３Ａのうちから、ページごとの特性データを特性データの範囲に含む分類データを抽出し、抽出した分類データのリサイクル分類に決定する。
【００７６】
ステップＳ５５では、印刷条件設定処理により印刷条件にステープルが設定されているか否かを判断する。ステープルが設定されていれば、処理をステップＳ５６に進め、ステープルが設定されていなければ処理をステップＳ５８に進める。ステップＳ５６では、ステップＳ５３またはステップＳ５４で決定した用紙ごとのリサイクル分類のうちに色紙のリサイクル分類が１つでもあるか否かを判断する。色紙のリサイクル分類が１つでもあれば処理をステップＳ５７に進め、そうでなければ処理をステップＳ５８に進める。ステップＳ５７では、複数の用紙全体のリサイクル分類を色紙に設定し、ステップＳ５８では、複数の用紙全体のリサイクル分類を模造紙に設定し、処理を終了する。
【００７７】
リサイクル分類決定処理では、特性データ算出処理により用紙ごとに算出された用紙特性データからリサイクル分類を決定する。このため、用紙に付着するトナー量を正確に示す用紙特性データからリサイクル分類を決定するので、リサイクル分類を正確に決定することができる。また、ステープル設定されている場合には、複数ページの用紙が１つのまとまりとなるので、その複数ページの用紙全体のリサイクル分類が決定される。複数ページの用紙の１つでも色紙のリサイクル分類であれば、複数ページの用紙全体のリサイクル分類を色紙とするので、複数ページの用紙をまとめてリサイクルのために分別する際の判断情報が正確になる。
【００７８】
図１０は、合成処理の流れの一例を示すフローチャートである。合成処理は、図６のステップＳ０８で実行される処理である。図１０を参照して、ＣＰＵ１１１は、印刷設定処理において、印刷条件に特性データを印刷する設定がされているか否かを判断し（ステップＳ６１）、特性データを印刷する設定がされていれば処理をステップＳ６２に進め、特性データを印刷する設定がされていなければ処理をステップＳ６５に進める。ステップＳ６２では、印刷設定処理において、印刷条件にリサイクル分類を印刷する設定がされているか否かを判断し、リサイクル分類を印刷する設定がされていれば処理をステップＳ６３に進め、リサイクル分類を印刷する設定がされていなければ処理をステップＳ６４に進める。ステップＳ６３では、用紙特性データとリサイクル分類をページごとに合成し、処理をステップＳ６７に進める。具体的には、用紙特性データをビットマップデータに変換し、リサイクル分類をビットマップデータに変換し、図６のステップＳ０４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、用紙特性データとリサイクル分類とを合成する。ステップＳ６４では、用紙特性データをページごとに合成し、処理をステップＳ６７に進める。具体的には、用紙特性データをビットマップデータに変換し、図６のステップＳ０４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、用紙特性データを合成する。
【００７９】
一方、ステップＳ６５では、印刷条件にリサイクル分類を印刷する設定がされているか否かを判断し、リサイクル分類を印刷する設定がされていれば処理をステップＳ６６に進め、リサイクル分類を印刷する設定がされていなければステップＳ６６をスキップして処理をステップＳ６７に進める。ステップＳ６６では、リサイクル分類をページごとに合成し、処理をステップＳ６７に進める。具体的には、リサイクル分類をビットマップデータに変換し、図６のステップＳ０４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、リサイクル分類を合成する。
【００８０】
ステップＳ６７では、印刷条件にステープルが設定されているか否かを判断し、ステープルが設定されていれば処理をステップＳ６８に進め、ステープルが設定されていなければステップＳ６８をスキップして処理を終了する。ステップＳ６８では、プリントデータの表紙のページに用紙全体のリサイクル分類を合成する。具体的には、図９のステップＳ５７またはステップＳ５８で設定されたリサイクル分類をビットマップデータに変換し、プリントデータの表紙のページの印刷条件で指定された位置に、用紙全体のリサイクル分類を合成する。なお、ここでは、用紙全体のリサイクル分類を表紙のページに画像形成するようにしたが、複数の用紙の少なくとも１つに画像形成すればよい。
【００８１】
合成処理によって、両面印刷の場合には、用紙特性データが両面のプリントデータそれぞれに合成され、用紙特性データから決定されたリサイクル分類が両面のプリントデータそれぞれに合成される。このため、用紙の両面に付着するトナー量を示す用紙特性データと、その用紙特性データから決定されたリサイクル分類が、両面印刷された用紙の両面に画像形成されるので、リサイクル分類を視認するのが容易になる。なお、プリントデータの片面にのみリサイクル分類を合成して、リサイクル分類を片面にのみ印刷するようにしてもよい。この場合は、プリントデータの各面に用紙特性データではなく特性データを合成して、プリントデータ両面それぞれにページデータから算出された特性データを印刷するようにしてもよい。
【００８２】
以上説明したように第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００は、画像データに対応するリサイクル情報を決定し、リサイクル情報を画像データに付加して画像形成する。このため、画像データの画像に加えてリサイクル情報の画像が用紙に形成されるので、用紙をリサイクルするための分別を容易にすることができる。
【００８３】
また、ＭＦＰ１００は、画像データの特性を示す特性データをリサイクル情報として算出し、画像データの特性を示す特性データを画像形成する。このため、特性データに基づいて分別することができるので、分別作業を容易にすることができる。
【００８４】
また、ＭＦＰ１００は、特性データに基づき、リサイクル分類をリサイクル情報として決定し、リサイクル分類を画像形成する。このため、リサイクル分類を見れば、用紙を運別するべき区分がわかるので、分別作業を容易にすることができる。
【００８５】
また、両面印刷モードの場合には、１枚の用紙の両面各々に画像形成される予定の２つのページデータに基づいて、１つのリサイクル情報（用紙特性データ、リサイクル分類）を決定する。このため、１枚の用紙に対して１つのリサイクル情報が決定されるので、片面のみに画像形成された画像から誤って用紙が分別されるのを防止することができる。
【００８６】
また、ステープル設定されている場合には、画像データの複数のページのページデータ各々に対する特性データを決定し、画像データに対する１つのリサイクル分類を決定する。このため、ステープルでまとめられた複数の用紙に対して１つのリサイクル分類が決定され、表紙の用紙に画像形成されるので、ステープルでまとめられた複数の用紙をまとめて分別する際に、誤って分別されるのを防止することができる。
【００８７】
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００Ａは、裏紙に画像を形成する際に、特性データおよびリサイクル分類を、画像データに付加して画像形成する。裏紙とは、片面に画像が印刷された用紙であって、その画像が不要とされた用紙をいう。以下、上述した第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００と異なる点について説明する。
【００８８】
図１１は、第２の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。図２に示した第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００と異なる点は、リサイクル情報読取部２９が追加された点である。リサイクル情報読取部２９は、画像読取可能なセンサであり、給紙部２５から画像形成部２４に搬送される用紙に画像形成されたリサイクル情報を読み取る。リサイクル情報がバーコードに変換されて用紙に画像形成される場合には、リサイクル情報読取部２９にバーコードリーダが用いられる。リサイクル情報が文字で画像形成されている場合には、ラインセンサもしくは二次元センサが用いられる。リサイクル情報読取部２９は、ＣＰＵ１１１に接続され、読み取ったリサイクル情報をＣＰＵ１１１に出力する。
【００８９】
図１２は、第２の実施の形態におけるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。図１２を参照して、図３に示した機能と異なる点は、裏紙情報取得部１５５が追加された点である。裏紙情報取得部１５５は、リサイクル情報読取部２９が出力する裏紙のリサイクル情報を取得する。裏紙情報取得部１５５は、取得した裏紙のリサイクル情報を付加部１５３に出力する。なお、ここでは、裏紙情報取得部１５５が、リサイクル情報読取部２９から裏紙のリサイクル情報を取得するようにしたが、給紙部２５が有する複数の給紙トレイに、色紙のみを収納する給紙トレイ、模造紙のみを収納する給紙トレイを設けて、ユーザが印刷設定時に指定した給紙トレイからリサイクル情報を取得するようにしてもよい。例えば、ユーザが印刷設定時に指定した給紙トレイが色紙を収納する給紙トレイであれば、色紙のリサイクル分類を付加部１５３に出力し、ユーザが印刷設定時に指定した給紙トレイが模造紙を収納する給紙トレイであれば、模造紙のリサイクル分類を付加部１５３に出力する。また、ユーザが印刷設定時にリサイクル情報を操作部１１５から入力するようにし、裏紙情報取得部１５５が操作部１１５からリサイクル情報を取得するようにしてもよい。これらの場合には、リサイクル情報読取部２９は、不要である。
【００９０】
付加部１５３は、リサイクル情報決定部１５２で決定されたリサイクル情報と、裏紙情報取得部１５５から入力される裏紙のリサイクル情報とから、画像形成する新たなリサイクル情報を決定する。具体的には、裏紙情報取得部１５５から特性データが入力される場合には、特性データ算出部１６１で算出された特性データと、裏紙情報取得部１５５から入力される裏紙の特性データとから、上述した両面印刷の場合に用紙特性データを算出したのと同様にして、２つの特性データを加算した用紙特性データを算出する。さらに、算出した用紙特性データから用紙のリサイクル分類を決定する。
【００９１】
また、裏紙情報取得部１５５から特性データが入力されず、リサイクル分類が入力される場合には、用紙特性データを算出することができないので、用紙のリサイクル分類のみを決定する。リサイクル分類決定部１６２で決定されたリサイクル分類と、裏紙情報取得部１５５から入力される裏紙のリサイクル分類とから、ＨＤＤ１１３に予め記憶されている判定テーブル１１３Ｂを用いて、新たなリサイクル分類を決定する。
【００９２】
図１３は、判定テーブルの一例を示す図である。図１３を参照して、裏紙情報取得部１５５が出力するリサイクル分類を裏紙のリサイクル分類で示し、リサイクル分類決定部１６２で決定されたリサイクル分類を画像データのリサイクル分類で示す。裏紙のリサイクル分類と、画像データのリサイクル分類のいずれか一方でも色紙であれば、新たなリサイクル分類に色紙が対応付けられる。すなわち、裏紙のリサイクル分類と、画像データのリサイクル分類とがともに模造紙の場合のみ、新たなリサイクル分類に模造紙が対応付けられる。
【００９３】
図１４は、ＣＰＵで実行されるリサイクル情報付加処理の別の流れの一例を示すフローチャートである。図１４を参照して、ステップＳ８１〜ステップＳ８６の処理は、図６に示したステップＳ０１〜ステップＳ０６で実行される処理と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。ステップＳ８７では、ステップＳ８４で生成されたプリントデータの印刷条件で指定された位置に印刷条件で指定されたリサイクル分類を合成する。具体的には、ステップＳ８７に進む場合には、ステップＳ８１の印刷設定処理において、リサイクル分類がユーザにより指定された場合である。この場合には、ユーザにより指定されたリサイクル分類をビットマップデータに変換し、ステップＳ８４で生成したビットマップデータの指定された位置にリサイクル分類のビットマップデータを合成する。これにより、ユーザの意思を尊重してリサイクル分類を用紙に画像形成するためのプリントデータを生成することができる。例えば、ユーザが廃棄のリサイクル分類を指定する場合に有効である。
【００９４】
ステップＳ８８では、図８に示した特性データ算出処理が実行される。ただし、第２の実施の形態においては、画像形成するための用紙を裏紙としているので、印刷条件に両面印刷が設定されることはなく、ステップＳ４４が実行されることはない。
【００９５】
ステップＳ８９では、裏紙のリサイクル情報を取得する。ＣＰＵ１１１は、裏紙情報取得部１５５から入力される裏紙のリサイクル情報を取得する。そして、取得した裏紙のリサイクル情報が特性データを含むか否かを判断する（ステップＳ９０）。裏紙のリサイクル情報が特性データを含んでいれば処理をステップＳ９１に進め、そうでなければ処理をステップＳ９７に進める。ステップＳ９１では、ステップＳ８８で算出した画像データの特性データと、裏紙のリサイクル情報に含まれる特性データとから用紙特性データを決定する。具体的には、画像データの特性データと、裏紙のリサイクル情報に含まれる特性データとの和を用紙特性データに決定する。次のステップＳ９２では、印刷条件において特性データを印刷する設定がされているか否かを判断する。特性データを印刷する設定がされていれば処理をステップＳ９３に進め、そうでなければステップＳ９３をスキップして処理をステップＳ９４に進める。ステップＳ９３では、用紙特性データをビットマップデータに変換し、ステップＳ８４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、用紙特性データを合成する。ステップＳ９４では、印刷条件においてリサイクル分類を印刷する設定がされているか否かを判断する。リサイクル分類を印刷する設定がされていれば処理をステップＳ９５に進め、そうでなければ処理をステップＳ１０１に進める。ステップＳ９５では、用紙特性データからリサイクル分類を決定する。具体的には、ＨＤＤ１１３からリサイクル分類テーブル１１３Ａを読出し、読み出したリサイクル分類テーブル１１３Ａから、用紙特性データを特性データの範囲に含む分類データを抽出して、抽出した分類データのリサイクル分類に決定する。そして、決定したリサイクル分類をビットマップデータに変換し、ステップＳ８４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、リサイクル分類を合成する（ステップＳ９６）。その後処理をステップＳ１０１に進める。
【００９６】
一方、ステップＳ９７に進む場合には、裏紙のリサイクル情報にリサイクル分類のみが含まれる場合である。この場合には、ステップＳ９７において、印刷条件でリサイクル分類を印刷する設定がされているか否かを判断する。リサイクル分類を印刷する設定がされていれば処理をステップＳ９８に進め、そうでなければ処理をステップＳ１０１に進める。ステップＳ９８では、ステップＳ８８で算出された特性データからリサイクル分類を決定する。次のステップＳ９９では、裏紙のリサイクル分類と、ステップＳ９８で決定した画像データのリサイクル分類とから新たなリサイクル分類を決定する。具体的には、ＨＤＤ１１３から判定テーブル１１３Ｂを読み出して、読み出した判定テーブル１１３Ｂから、裏紙のリサイクル分類と、画像データのリサイクル分類とに対応する新たなリサイクル分類を決定する。そして、決定した新たなリサイクル分類をビットマップデータに変換し、ステップＳ８４で生成したプリントデータの印刷条件で指定された位置に、新たなリサイクル分類を合成する（ステップＳ１００）。その後処理をステップＳ１０１に進める。
【００９７】
ステップＳ１０１では、プリントデータを画像形成部２４に画像形成させる。プリントデータに、用紙特性データおよびリサイクル分類のすくなくとも一方が合成されている場合には、画像データとともに画像形成される。
【００９８】
以上説明したように第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００は、画像データが画像形成される予定の裏紙に画像形成されている画像のリサイクル情報を取得し、取得したリサイクル情報と、画像データから決定したリサイクル情報とから新たなリサイクル情報を決定する。このため、既に片面に画像が形成されている裏紙に新たに画像を形成する際に、裏紙の両面に形成される画像からリサイクル情報が決定される。その結果、裏紙に画像形成する際に、適正なリサイクル情報を画像データと共に画像形成することができる。
【００９９】
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００Ｂは、例えばＩＣタグ等のデータを不揮発的に記録可能なメモリを備えた用紙が給紙部２５に収納される。ＭＦＰ１００Ｂは、画像形成する際に、画像データから求めたリサイクル情報を用紙のメモリに書き込む。また、裏紙が給紙される場合には、裏紙のメモリからリサイクル情報を読み出す。
【０１００】
図１５は、第３の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。図１５を参照して、図１１に示した第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００Ａと異なる点は、リサイクル情報書込部３０が追加された点である。
【０１０１】
リサイクル情報読取部２９およびリサイクル情報書込部３０は、用紙が有するメモリと無線通信が可能であり、リサイクル情報読取部２９は、メモリからリサイクル情報を読み取り、リサイクル情報書込部３０は、メモリにリサイクル情報を書き込む。リサイクル情報書込部３０は、画像形成部２４と後処理部２６との間の用紙の搬送経路近傍に設けられ、画像形成部２４により画像が形成された用紙のメモリにリサイクル情報を書き込む。
【０１０２】
第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００ＢのＣＰＵ１１１では、図１４に示したのと同様な処理を実行するが、ステップＳ８９では、裏紙のリサイクル情報を、リサイクル情報読出部２９が、裏紙が有するメモリから読み出すことにより取得する。また、ステップＳ８７、Ｓ９３、Ｓ９６、Ｓ１００は実行されることなく、ステップＳ１０１の次の新たなステップにおいて、リサイクル分類を、裏紙が有するメモリにリサイクル情報書込部３０が書き込む。
【０１０３】
以上説明したように第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００Ｂは、画像データに対応するリサイクル情報を決定し、決定したリサイクル情報を、画像データが画像形成される用紙が備えるメモリに書き込む。このため、メモリからリサイクル情報を読み出すことで、用紙をリサイクルするための分別が可能となる。
【０１０４】
なお、上述した実施の形態においては、画像形成装置としてＭＦＰ１００を例に説明したが、図６〜図１０、図１４に示した処理を画像形成装置に実行させるためのリサイクル情報付加方法またはリサイクル情報付加プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【０１０５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【０１０６】
＜付記＞
（１）  前記裏紙リサイクル情報取得手段は、画像データが画像形成される予定の用紙に画像形成されている画像を読み取る画像読取手段を含む、請求項１３に記載の画像形成装置。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施の形態におけるＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態におけるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図４】画像データにリサイクル情報を付加して画像形成した用紙の一例を示す図である。
【図５】両面印刷における画像データにリサイクル情報を付加して画像形成した用紙の一例を示す図である。
【図６】リサイクル情報付加処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図７】印刷設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】特性データ算出処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図９】リサイクル分類決定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】合成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。
【図１２】第２の実施の形態におけるＣＰＵの機能の概要を示す機能ブロック図である。
【図１３】判定テーブルの一例を示す図である。
【図１４】ＣＰＵで実行されるリサイクル情報付加処理の別の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１５】第３の実施の形態におけるＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１１  操作パネル、２１  ＡＤＦ、２２  画像読取部、２３  画像処理部、２４  画像形成部、２５  給紙部、２６  後処理部、２７  ファクシミリ部、２８  通信制御部、２９  リサイクル情報読取部、３０  リサイクル情報書込部、１００  ＭＦＰ、１０１  情報処理部、１１１  ＣＰＵ、１１２  ＲＡＭ、１１３  ＨＤＤ、１１３Ａ  リサイクル分類テーブル、１１３Ｂ  判定テーブル、１１４  表示部、１１５  操作部、１１６  データ通信制御部、１１７  データ入出力部、１１９Ａ  ＵＳＢメモリ、１５１  画像データ受付部、１５２  リサイクル情報決定部、１５３  付加部、１５４  印刷設定部、１５５  裏紙情報取得部、１６１  特性データ算出部、１６２  リサイクル分類決定部、１６３  リサイクル分類受付部、１６４  位置受付部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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