(57)【要約】【課題】ＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により下流側の機器の故障を誘発しないようにレイアウトし、下流側の機器に対する配管を簡略化できる調整器を提供すること。【解決手段】超音波計量部によりＬＰガスの流量を計量する計量通路を上下方向に配置した超音波式ガスメータ３のハウジング３１の下方に配置したＬＰガス流入口３２に、超音波式ガスメータ３の下方に配置される自動切換調整器１を、ハウジング１１の下方に高圧ＬＰガス流入口１２が配置され、ハウジング１１の上方には、ユニオンナット２８によって超音波式ガスメータ３のＬＰガス流入口３２に直接連結可能な低圧ＬＰガス排出口１３が配置された構成とする。【選択図】図１
2007127509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＰガス容器のＬＰガスを燃焼器に供給する供給経路上に配置され、ＬＰガス容器内のＬＰガスの高いガス圧を燃焼器に適した低い一定の圧力まで減圧する調整器であって、
ハウジングと、
前記ハウジングの下部に設けられた高圧ＬＰガス流入口と、
前記ハウジングの上部に設けられた低圧ＬＰガス排出口とを備え、
前記低圧ＬＰガス排出口は、前記供給経路上の前記調整器の下流側に配置されて該調整器により減圧されたＬＰガスに対する操作を行う機器のＬＰガス流入口と継手により直接連結可能に形成されている、
ことを特徴とする調整器。
【請求項２】
請求項１記載の調整器と、
前記機器としての超音波式ガスメータとを有しており、
前記超音波式ガスメータは、前記継手により前記調整器の前記低圧ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス流入口と、該ＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、該ハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、前記ＬＰガス流入口から前記ＬＰガス排出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する計量通路と、該計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部とを備えている、
ことを特徴とするハイブリッドガスメータシステム。
【請求項３】
前記超音波式ガスメータは、前記計量通路を流れるＬＰガスの圧力を検知する圧力センサと、該圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回った際に遮断指令信号を出力する遮断指令手段と、前記遮断指令信号により作動して前記計量通路を遮断する遮断弁と、前記調整器が配置される前記供給経路上における気密状態の判定の指示に呼応して、前記遮断指令信号を前記遮断指令手段に任意に出力させるように指示する指示手段と、該指示手段の指示により前記遮断指令手段に任意に出力させた前記遮断指令信号により前記遮断弁が前記計量通路を遮断する前後において、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力を監視して、前記供給経路の気密状態を判定する判定手段とをさらに備えている請求項２記載のハイブリッドガスメータシステム。
【請求項４】
請求項１記載の調整器と、
前記機器としての遮断弁ユニットと、
前記遮断弁ユニットの下流側に配置される超音波式ガスメータとを有しており、
前記遮断弁ユニットは、前記継手により前記調整器の前記低圧ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス流入口と、該ＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、該ハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、外部からの遮断指令信号により作動して、前記ＬＰガス流入口から前記ＬＰガス排出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する内部通路を遮断する遮断弁と、前記内部通路を流れるＬＰガスの圧力を検知する圧力センサとを備えていて、前記ＬＰガス排出口は、前記超音波式ガスメータのＬＰガス取込口と第２の継手により直接連結可能に形成されており、
前記超音波式ガスメータは、前記第２の継手により前記遮断弁ユニットの前記ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス取込口と、該ＬＰガス取込口を有するハウジングと、該ハウジングに設けられたＬＰガス取出口と、前記ＬＰガス取込口から前記ＬＰガス取出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する計量通路と、該計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部と、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回った際に前記遮断弁に前記遮断指令信号を出力する遮断指令手段とを備えている、
ことを特徴とするハイブリッドガスメータシステム。
【請求項５】
前記超音波式ガスメータは、前記調整器が配置される前記供給経路上における気密状態の判定の指示に呼応して、前記遮断指令信号を前記遮断指令手段に任意に出力させるように指示する指示手段と、該指示手段の指示により前記遮断指令手段に任意に出力させた前記遮断指令信号により前記遮断弁が前記内部通路を遮断する前後において、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力を監視して、前記供給経路の気密状態を判定する判定手段とをさらに備えている請求項４記載のハイブリッドガスメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＰガス容器のＬＰガスを燃焼器に供給する供給経路上に配置され、ＬＰガス容器内のＬＰガスの高いガス圧を燃焼器に適した低い一定の圧力まで減圧する調整器と、この調整器により減圧されたＬＰガスの使用量を計量する超音波式ガスメータを調整器と組み合わせて構成されるハイブリッドガスメータシステムとに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＰガス容器のＬＰガスを燃焼器に供給する際に必要な、ＬＰガス容器内のＬＰガスの高いガス圧を燃焼器に適した低い一定の圧力まで減圧する調整器と、減圧したＬＰガスの燃焼器への供給量を計量するガスメータとを一体化して、これらの間の配管を省略又は簡略化することを狙った、所謂ハイブリッドタイプのガスメータは、従来から提案されている。
【０００３】
それらのハイブリッドガスメータの多くは、ＬＰガスの出入り口の配置が構造上計量室の上部に制約される膜式ガスメータの使用を前提として、調整器をガスメータの上方に配置したものであったが（例えば特許文献１〜４）、調整器でのＬＰガスの再液化によって生じたドレーンの進入によるガスメータの故障を防止する上で有利な、調整器をガスメータの下方に配置したものや（例えば特許文献５〜７）や、調整器をガスメータの前方に配置したものも提案されている（例えば特許文献８）。
【特許文献１】実開昭６２−３７７１８号公報
【特許文献２】実開平１−９１２２７号公報
【特許文献３】実開平２−２１２５４号公報
【特許文献４】実開平３−５７６２９号公報
【特許文献５】実開平２−１１８８３４号公報
【特許文献６】特開平１１−２９５１２９号公報
【特許文献７】特開２００１−１８８０２０号公報
【特許文献８】実開平２−１１８８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、調整器でのＬＰガスの再液化によって生じたドレーンの進入によるガスメータの故障を防止する上では、調整器をガスメータの下方や前方に配置することが望ましいが、その場合には、燃焼器に適した圧力まで減圧されたＬＰガスを膜式ガスメータのガス入口に導入するために、計量室の下方から上部までＬＰガスを送り込まなければならず、結局そのための配管がハイブリッドガスメータの内部に必要となるので、配管の簡素化という所期の目的を充分に果たすことができない。
【０００５】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、ＬＰガスの供給経路においてＬＰガスの再液化によるドレーンの進入によりガスメータ等の下流側の機器の故障を誘発しないようにレイアウトし、かつ、ガスメータ等の下流側の機器に対する配管を簡略化することのできる調整器と、この調整器を用いたハイブリッドガスメータシステムとを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成する請求項１記載の本発明は調整器に関するものであり、請求項２乃至請求項５記載の本発明はハイブリッドガスメータシステムに関するものである。
【０００７】
そして、請求項１に記載した本発明の調整器は、ＬＰガス容器のＬＰガスを燃焼器に供給する供給経路上に配置され、ＬＰガス容器内のＬＰガスの高いガス圧を燃焼器に適した低い一定の圧力まで減圧する調整器であって、ハウジングと、前記ハウジングの下部に設けられた高圧ＬＰガス流入口と、前記ハウジングの上部に設けられた低圧ＬＰガス排出口とを備え、前記低圧ＬＰガス排出口が、前記供給経路上の前記調整器の下流側に配置されて該調整器により減圧されたＬＰガスに対する操作を行う機器のＬＰガス流入口と継手により直接連結可能に形成されていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムは、請求項１記載の調整器と、前記機器としての超音波式ガスメータとを有しており、前記超音波式ガスメータが、前記継手により前記調整器の前記低圧ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス流入口と、該ＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、該ハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、前記ＬＰガス流入口から前記ＬＰガス排出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する計量通路と、該計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
さらに、請求項３に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムは、請求項２に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムにおいて、前記超音波式ガスメータが、前記計量通路を流れるＬＰガスの圧力を検知する圧力センサと、該圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回った際に遮断指令信号を出力する遮断指令手段と、前記遮断指令信号により作動して前記計量通路を遮断する遮断弁と、前記調整器が配置される前記供給経路上における気密状態の判定の指示に呼応して、前記遮断指令信号を前記遮断指令手段に任意に出力させるように指示する指示手段と、該指示手段の指示により前記遮断指令手段に任意に出力させた前記遮断指令信号により前記遮断弁が前記計量通路を遮断する前後において、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力を監視して、前記供給経路の気密状態を判定する判定手段とをさらに備えている構成とした。
【００１０】
また、請求項４に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムは、請求項１記載の調整器と、前記機器としての遮断弁ユニットと、前記遮断弁ユニットの下流側に配置される超音波式ガスメータとを有しており、前記遮断弁ユニットが、前記継手により前記調整器の前記低圧ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス流入口と、該ＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、該ハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、外部からの遮断指令信号により作動して、前記ＬＰガス流入口から前記ＬＰガス排出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する内部通路を遮断する遮断弁と、前記内部通路を流れるＬＰガスの圧力を検知する圧力センサとを備えていて、前記ＬＰガス排出口は、前記超音波式ガスメータのＬＰガス取込口と第２の継手により直接連結可能に形成されており、前記超音波式ガスメータが、前記第２の継手により前記遮断弁ユニットの前記ＬＰガス排出口に直接連結される前記ＬＰガス取込口と、該ＬＰガス取込口を有するハウジングと、該ハウジングに設けられたＬＰガス取出口と、前記ＬＰガス取込口から前記ＬＰガス取出口にかけて前記ハウジングの内部に延在する計量通路と、該計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部と、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回った際に前記遮断弁に前記遮断指令信号を出力する遮断指令手段とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
さらに、請求項５に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムは、請求項４に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムにおいて、前記超音波式ガスメータが、前記調整器が配置される前記供給経路上における気密状態の判定の指示に呼応して、前記遮断指令信号を前記遮断指令手段に任意に出力させるように指示する指示手段と、該指示手段の指示により前記遮断指令手段に任意に出力させた前記遮断指令信号により前記遮断弁が前記内部通路を遮断する前後において、前記圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力を監視して、前記供給経路の気密状態を判定する判定手段とをさらに備えている構成とした。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載した本発明の調整器によれば、調整器により減圧されたＬＰガスに対する操作を行う機器が、その機器のＬＰガスが流れる通路を上下方向に延在させてＬＰガス流入口を下方に位置させるような姿勢で配置できるものである場合、ＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により下流側の機器の故障を誘発しないように機器の下方にレイアウトしつつ、低圧ＬＰガス排出口と機器のＬＰガス流入口との継手による直接連結によって、その機器に対する配管を簡略化することができる。
【００１３】
尚、請求項２に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムによれば、調整器により減圧されたＬＰガスに対する操作を行う機器が、継手により調整器の低圧ＬＰガス排出口に直接連結されるＬＰガス流入口と、このＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、このハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、ＬＰガス流入口からＬＰガス排出口にかけてハウジングの内部に延在する計量通路と、この計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部とを備えている超音波式ガスメータである場合は、調整器と超音波式ガスメータとを通じたＬＰガスの通路を上下方向に連ねて配置して、調整器におけるＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により超音波式ガスメータの故障を誘発しないように超音波式ガスメータの下方に調整器をレイアウトしつつ、調整器の低圧ＬＰガス排出口と超音波式ガスメータのＬＰガス流入口との継手による直接連結によって、調整器と超音波式ガスメータとを接続する配管を簡略化できるハイブリッドガスメータシステムを提供することができる。
【００１４】
また、請求項３に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムによれば、請求項２に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムにおいて、ＬＰガス容器側及び燃焼器側の元栓を閉めた状態で、指示手段により遮断指令手段に任意に出力させた遮断指令信号によって遮断弁を作動させて計量通路を遮断させる前の状態と、遮断させた後の状態との双方で、圧力センサにより計量通路を流れるＬＰガスの圧力を検知させて判定手段によりその動向を監視することで、従来はＬＰガス容器側及び燃焼器側の元栓を閉じ検査孔付きねじガス栓の検査孔に記録計を接続して行っていた気密検査を、検査孔付きねじガス栓や記録計を用いることなく行うことができ、しかも、気密状態に問題が発生している場合に、それが遮断弁の上流側と下流側のどちらで発生しているかを、容易に確認することができる。
【００１５】
さらに、請求項４に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムによれば、調整器により減圧されたＬＰガスに対する操作を行う機器が、調整器の継手によりその低圧ＬＰガス排出口に直接連結されるＬＰガス流入口と、このＬＰガス流入口を下部に有するハウジングと、このハウジングの上部に設けられたＬＰガス排出口と、外部からの遮断指令信号により作動して、ＬＰガス流入口からＬＰガス排出口にかけてハウジングの内部に延在する内部通路を遮断する遮断弁と、内部通路を流れるＬＰガスの圧力を検知する圧力センサとをとを備えている遮断弁ユニットである場合は、調整器と遮断弁ユニットとを通じたＬＰガスの通路を上下方向に連ねて配置して、調整器におけるＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により遮断弁の故障を誘発しないように遮断弁の下方に調整器をレイアウトしつつ、調整器の低圧ＬＰガス排出口と遮断弁ユニットのＬＰガス流入口との継手による直接連結によって、調整器と遮断弁ユニットとを接続する配管を簡略化できるハイブリッドガスメータシステムを提供することができる。
【００１６】
しかも、請求項４に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムによれば、遮断弁ユニットの下流側に配置されるのが、第２の継手により遮断弁ユニットのＬＰガス排出口に直接連結されるＬＰガス取込口と、このＬＰガス取込口を有するハウジングと、このハウジングに設けられたＬＰガス取出口と、ＬＰガス取込口からＬＰガス取出口にかけてハウジングの内部に延在する計量通路と、この計量通路を流れるＬＰガスの流量を超音波により計量する超音波計量部と、圧力センサにより検知されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回った際に遮断弁ユニットの遮断弁に遮断指令信号を出力する遮断指令手段とを備えている超音波式ガスメータであることから、遮断弁ユニットのＬＰガス排出口と超音波式ガスメータのＬＰガス取込口との第２の継手による直接連結によって、遮断弁ユニットと超音波式ガスメータとを接続する配管を簡略化できるハイブリッドガスメータシステムを提供することができる。
【００１７】
また、請求項５に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムによれば、請求項４に記載した本発明のハイブリッドガスメータシステムにおいて、ＬＰガス容器側及び燃焼器側の元栓を閉めた状態で、指示手段により遮断指令手段に任意に出力させた遮断指令信号によって遮断弁ユニットの遮断弁を作動させて内部通路を遮断させる前の状態と、遮断させた後の状態との双方で、遮断弁ユニットの圧力センサにより内部通路を流れるＬＰガスの圧力を検知させて判定手段によりその動向を監視することで、従来はＬＰガス容器側及び燃焼器側の元栓を閉じ検査孔付きねじガス栓の検査孔に記録計を接続して行っていた気密検査を、検査孔付きねじガス栓や記録計を用いることなく行うことができ、しかも、気密状態に問題が発生している場合に、それが遮断弁の上流側と下流側のどちらで発生しているかを、容易に確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１９】
図１は本発明の第１実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムの斜視図であり、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムは、図１中引用符号１で示す自動切換調整器（請求項中の調整器に相当）と、超音波式ガスメータ３（請求項中の機器に相当）を有している。
【００２０】
前記自動切換調整器１には、そのハウジング１１の下部側方に、不図示のＬＰガス容器からの配管５，５が各々接続される２つの高圧ＬＰガス流入口１２，１２（図１中では右側の高圧ＬＰガス流入口１２のみ示している）が設けられていると共に、ハウジング１１の上部に低圧ＬＰガス排出口１３が設けられている。
【００２１】
前記ハウジング１１の内部には、図２の縦断面図に概略構成を示すように、自動切換機能付の中圧調整部１４と低圧調整部１５とが設けられている。
【００２２】
前記中圧調整部１４は、ハウジング１１の下側に配置されており、図３の横断面図に示すように、前記２つの高圧ＬＰガス流入口１２，１２にバルブ１６，１６を介して連通する圧力調整室１７と、この圧力調整室１７を外部と区画するダイヤフラム１８と、ダイヤフラム１８を圧力調整室１７側に付勢する圧力設定スプリング１９と、ダイヤフラム１８に取り付けられたカム体２０と、カム体２０を回転させる切換ツマミ２１とを有しており、切換ツマミ２１は、図１に示すように、ハウジング１１の前面下側に露出している。
【００２３】
この中圧調整部１４は、図３に示すように、切換ツマミ２１の回転操作によりカム体２０を回転させることで、２つの高圧ＬＰガス流入口１２，１２のうち一方を、カム体２０がバルブ１６の作動桿１６ａに近接する主流入口に設定し、２つの高圧ＬＰガス流入口１２，１２のうち他方を、カム体２０がバルブ１６の作動桿１６ａから離間した補助流入口に設定することができる。
【００２４】
この中圧調整部１４では、圧力調整室１７内の高圧ＬＰガス圧が圧力設定スプリング１９によって設定されるガス圧よりも低下すると、ダイヤフラム１８が圧力調整室１７側に変位してカム体２０が下降し、主流入口に設定された高圧ＬＰガス流入口１２のバルブ１６の操作桿１６ａを押圧して、その高圧ＬＰガス流入口１２に接続された不図示のＬＰガス容器の高圧ＬＰガスを圧力調整室１７に導入してそのガス圧を上昇させる。
【００２５】
そして、主流入口に設定された高圧ＬＰガス流入口１２に接続された不図示のＬＰガス容器のガス残量が少なくなって、圧力調整室１７の高圧ＬＰガス圧を設定ガス圧に維持できなくなると、ダイヤフラム１８が圧力調整室１７側にさらに変位して補助流入口に設定されたもう一つの高圧ＬＰガス流入口１２のバルブ１６の操作桿１６ａをも押圧して、その高圧ＬＰガス流入口１２に接続された不図示のＬＰガス容器の高圧ＬＰガスを圧力調整室１７に導入し、圧力調整室１７の高圧ＬＰガス圧を設定ガス圧に復帰させるようになっている。
【００２６】
図２に示すように、前記低圧調整部１５は、ハウジング１１の上側に配置されており、低圧ＬＰガス排出口１３に連通する圧力調整室２２と、この圧力調整室２２を外部と区画するダイヤフラム２３と、ダイヤフラム２３を圧力調整室２２側に付勢する圧力設定スプリング２４と、弁体２５を介して圧力調整室２２を中圧調整部１４の圧力調整室１７に連通させる連通路２６と、ダイヤフラム２３の変位を弁体２５にその開閉方向の変位として伝達するリンクレバー２７とを有している。
【００２７】
この低圧調整部１５では、ＬＰガスの使用により圧力調整室２２内のＬＰガス圧が圧力設定スプリング２４によって設定されるガス圧よりも低下すると、ダイヤフラム２３が圧力調整室２２側に変位して、リンクレバー２７を介して弁体２５を開弁させ、連通路２６を介して中圧調整部１４の圧力調整室１７からＬＰガスを圧力調整室２２に導入して、低圧ＬＰガス排出口１３から排出されるガス圧を上昇させる。
【００２８】
そして、圧力調整室２２内のＬＰガス圧が圧力設定スプリング２４によって設定されるガス圧まで上昇すると、ダイヤフラム２３が圧力調整室２２とは反対側に変位して、リンクレバー２７を介して弁体２５を閉弁させ、連通路２６を介した中圧調整部１４の圧力調整室１７から圧力調整室２２へのＬＰガスの導入を停止させて、低圧ＬＰガス排出口１３から排出されるガス圧の上昇をストップさせるようになっている。
【００２９】
尚、図１及び図２中引用符号２８は、自動切換調整器１の低圧ＬＰガス排出口１３に設けられた、後述する超音波式ガスメータ３のＬＰガス流入口３２に螺合可能な雌ねじ部２８ａ（図２のみ図示）を有するユニオンナット（請求項中の継手に相当）である。
【００３０】
図１に示すように、前記超音波式ガスメータ３には、そのハウジング３１の下部に、自動切換調整器１の低圧ＬＰガス排出口１３とユニオンナット２８によって直接連結されるＬＰガス流入口３２が設けられていると共に、ハウジング３１の上部に、不図示の燃焼器が接続される屋内元栓（図示せず）に至る配管７がユニオンナット９によって接続されるＬＰガス排出口３３が設けられており、ハウジング３１の前面には流量表示用のディスプレイ３４が設けられている。
【００３１】
前記ハウジング３１の内部には、図４の縦断面図に概略構成を示すように、ＬＰガス流入口３２とＬＰガス排出口３３とを接続する計量通路３５と、第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７とが設けられている。
【００３２】
前記第１音響トランスデューサ３６は、その送受信面を計量通路３５内のＬＰガスの流れ方向Ａにおける下流側に向けて配置されており、また、前記第２音響トランスデューサ３７は、その送受信面を計量通路３５内のＬＰガスの流れ方向Ａにおける上流側に向け、第１音響トランスデューサ３６の送受信面と対向するように配置されている。
【００３３】
前記第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７を用いた計量通路３５におけるＬＰガスの流量計測は、不図示のコントロールユニットの制御により、第１音響トランスデューサ３５から出力させた超音波信号が第２音響トランスデューサ３６で受信されるまでに経過した時間を伝搬時間として求めると共に、第２音響トランスデューサ３６から出力させた超音波信号が第１音響トランスデューサ３５で受信されるまでに経過した時間を伝搬時間として求め、両伝搬時間の差を求める動作を周期的に行うことで、その伝搬時間差に基づいて周期的に算出される。
【００３４】
尚、上述した伝搬時間差からＬＰガスの流量を算出する具体的な方法は、必要であれば特開２００１−１６５７１７号公報を参照されたい。
【００３５】
また、前記ハウジング３１の内部には、計量通路３５の第１音響トランスデューサ３６や第２音響トランスデューサ３７よりもＬＰガス流入口３２側の箇所において計量通路３５を開閉する遮断弁３８と、遮断弁３８を開閉駆動させる電磁ソレノイド３９と、遮断弁３８よりもさらにＬＰガス流入口３２側の計量通路３５箇所においてＬＰガス圧を検知する圧力センサ４０とが設けられている。
【００３６】
尚、ハウジング３１の底部には、閉弁状態の遮断弁３８を開弁して通常状態に復帰させる際に操作される復帰スイッチ（図示せず）が設けられている。
【００３７】
この遮断弁３８は、圧力センサ４０により検知される遮断弁３８よりもさらにＬＰガス流入口３２側の計量通路３５箇所のＬＰガス圧が設定圧力値を下回ったり、第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７を用いて計測されるＬＰガスの流量に異常なパターンが認められると、ＬＰガス圧の異常やＬＰガスの漏洩が発生しているものとして、上述した不図示のコントロールユニットの制御により閉弁される。
【００３８】
その後、上述した不図示の復帰スイッチが操作されると、不図示のコントロールユニットの制御により遮断弁３８が開弁され、開弁後は圧力センサ４０により検知されるＬＰガス圧や、第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７を用いて計測されるＬＰガスの流量を、コントロールユニットが監視して、ＬＰガス圧の異常やＬＰガスの漏洩の解消を確認する復帰安全確認動作が行われ、そこでＬＰガス圧の異常やＬＰガスの漏洩の解消が確認されると、コントロールユニットの制御により超音波式ガスメータ３が通常の状態に復帰する。
【００３９】
このような構成による本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、遮断弁３８が閉弁されていない状態でＬＰガス容器側の元栓と燃焼器側の元栓とを閉じ、超音波式ガスメータ３の端子（図示せず）に接続した不図示の設定器から、全経路気密検査の電文コマンドを送信すると、圧力センサ４０の出力を所定期間監視した不図示のコントロールユニットにより、ＬＰガス容器側から燃焼器側までのＬＰガスの全経路における気密状態に問題があるか否かが判定される。
【００４０】
これに続いて、上述した不図示の設定器から遮断弁３８の上流側（ＬＰガス容器側）の気密検査の電文コマンドを送信すると、不図示のコントロールユニットの制御により電磁ソレノイド３９が作動して開弁状態の遮断弁３８が閉弁され、その状態で、圧力センサ４０の出力を所定期間監視したコントロールユニットにより遮断弁３８の上流側における気密状態に問題があるか否かが判定される。
【００４１】
これら全経路気密検査とそれに続く遮断弁３８の上流側の気密検査とを行うことで、ＬＰガスの全経路のうち遮断弁３８の上流側及び下流側（燃焼器側）のいずれかにおける気密状態に問題があるか否かが判定される。
【００４２】
そして、遮断弁３８の上流側及び下流側のいずれについても、ＬＰガスの経路の気密状態に問題がなければ、流量表示用のディスプレイ３４に、気密状態に問題がないことを示す表示（例えば「ＯＫ」の文字）が表示され、遮断弁３８の上流側及び下流側のいずれかについて、ＬＰガスの経路の気密状態に問題があれば、気密状態に問題があることを示す表示（例えば「ＮＧ」の文字）がディスプレイ３４に表示される。このとき、気密状態に問題がある箇所が遮断弁３８の上流側及び下流側のいずれであるかを示す表示を、ディスプレイ３４に同時に表示してもよい。
【００４３】
その後、上述した不図示の復帰スイッチが操作されると、不図示のコントロールユニットの制御により遮断弁３８が開弁され、開弁後は、ＬＰガス圧の異常やＬＰガスの漏洩の発生時と同様に、コントロールユニットにより復帰安全確認動作が行われて、そこでＬＰガス圧の異常やＬＰガスの漏洩の解消が確認されると、コントロールユニットの制御により超音波式ガスメータ３が通常の状態に復帰する。
【００４４】
尚、遮断弁３８の上流側における気密状態に問題があるか否かの判定は、上述した不図示の設定器からの電文コマンドの送信に代えて、超音波式ガスメータ３にテスト遮断スイッチ（図示せず）を設けて、このテスト遮断スイッチの操作に呼応して実行されるように構成してもよい。
【００４５】
以上の説明からも明らかなように、本実施形態の超音波式ガスメータ３では、第１音響トランスデューサ３６、第２音響トランスデューサ３７、及び、不図示のコントロールユニットによって、請求項中の超音波計量部が構成されている。
【００４６】
また、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、超音波式ガスメータ３の不図示のコントロールユニットが請求項中の遮断指令手段、指示手段、及び判定手段に相当している。
【００４７】
さらに、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、請求項中の供給経路が、ＬＰガス容器から自動切換調整器１までの配管５，５と、超音波式ガスメータ３から不図示の屋内元栓までの配管７とを含んで構成されている。
【００４８】
このように本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、ハウジング３１の下方に位置させたＬＰガス流入口３２から上下方向に延在する計量通路３５に流入したＬＰガスの積算流量を計量する超音波式ガスメータ３の下方に、ＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により超音波式ガスメータ３の故障を誘発しないように自動切換調整器１をレイアウトしつつ、自動切換調整器１の低圧ＬＰガス排出口１３と超音波式ガスメータ３のＬＰガス流入口３２とのユニオンナット２８による直接連結によって、自動切換調整器１と超音波式ガスメータ３との間の接続配管を簡略化することができる。
【００４９】
しかも、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、自動切換調整器１において減圧されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回っている場合や、第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７を用いて計測されるＬＰガスの流量に異常なパターンが認められた場合に、燃焼器側へのＬＰガスの供給を遮断するために、超音波式ガスメータ３に設けられた遮断弁３８を流用し、超音波式ガスメータ３に接続した不図示の設定器からの電文コマンドの送信により、ＬＰガス容器側と燃焼器側との双方の元栓を閉めた状態で、遮断弁３８の開弁中と閉弁中の圧力センサ４０の出力を超音波式ガスメータ３のコントロールユニットにおいて所定期間監視し、その結果に基づいて、遮断弁３８の上流側及び下流側のいずれかにおいて気密状態に問題があるか否かの気密検査を行うことができる。
【００５０】
このため、従来はＬＰガス容器側や燃焼器側の元栓を閉じた状態で検査孔付きねじガス栓（図示せず）の検査孔に記録計を接続して行っていた気密検査を、検査孔付きねじガス栓や記録計を用いることなく行うことができ、しかも、気密状態に問題が発生している場合に、それが遮断弁３８の上流側と下流側のどちらで発生しているかを、容易に確認することができる。
【００５１】
次に、本発明の第２実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムについて説明する。
【００５２】
図５は本発明の第２実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムの斜視図であり、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムは、第１実施形態のハイブリッドガスメータシステムと同じ自動切換調整器１と、第１実施形態のハイブリッドガスメータシステムとは異なる超音波式ガスメータ３Ａと、これら自動切換調整器１及び超音波式ガスメータ３Ａの間に介設される遮断弁ユニット８とを有している。
【００５３】
前記超音波式ガスメータ３Ａは、ディスプレイ３４がハウジング３１の外部に配置されていて、コネクタ４６を介してハウジング３１の内部のマイコン４３（図５中では図示せず）に接続されている他、ＬＰガス流入口３２がハウジング３１の上部側方に、ＬＰガス排出口３３がハウジング３１の下部にそれぞれ位置を移して、内部の計量通路３５（図５中では図示せず）の上下の位置関係が逆転している点と、遮断弁３８及び電磁ソレノイド３９が省略されている点とを除けば、その他は第１実施形態の超音波式ガスメータ３と同様に構成されている。
【００５４】
但し、本実施形態の超音波式ガスメータ３Ａでは、そのＬＰガス流入口３２が請求項４におけるＬＰガス取込口に相当しており、ＬＰガス排出口３３が請求項４におけるＬＰガス取出口に相当している。
【００５５】
前記遮断弁ユニット８は、そのハウジング８１の下部に、自動切換調整器１の低圧ＬＰ排出口１３とユニオンナット８４（請求項中の継手に相当）によって直接連結されるＬＰガス流入口８２が設けられていると共に、その上部側方に、超音波式ガスメータ３ＡのＬＰガス流入口３２とユニオンナット８５（請求項中の第２の継手に相当）によって直接連結されるＬＰガス排出口８３が設けられており、ハウジング８１の前面には、電磁ソレノイド８６が取り付けられている。
【００５６】
前記ハウジング８１の内部には、図６の横断面図に概略構成を示すように、ＬＰガス流入口８２とＬＰガス排出口８３とを連通する内部通路８７の途中に形成された弁ポート８８を開閉する遮断弁８９が設けられており、この遮断弁８９は、ハウジング８１の内部に延出する電磁ソレノイド８６のロッド８６ａの進退によって弁ポート８８を開閉するように構成されている。
【００５７】
尚、電磁ソレノイド８６に対する信号は、超音波式ガスメータ３Ａのコネクタ４６及びディスプレイ３４を経由して、超音波式ガスメータ３Ａの不図示のコントロールユニットから供給される。
【００５８】
そして、超音波式ガスメータ３Ａのコントロールユニットは、電磁ソレノイド３９に対する処理を電磁ソレノイド８６に対して行う他は、第１実施形態の超音波式ガスメータ３のコントロールユニットが行う制御と同様の制御を行う。
【００５９】
したがって、本実施形態の超音波式ガスメータ３Ａでも、第１音響トランスデューサ３６、第２音響トランスデューサ３７、及び、不図示のコントロールユニットによって、請求項中の超音波計量部が構成されることになる。
【００６０】
また、本実施形態の超音波式ガスメータ３Ａでも、制御対象を電磁ソレノイド３９から電磁ソレノイド８６に代えて処理を行う不図示のコントロールユニットが、請求項中の遮断指令手段、指示手段、及び判定手段に相当している。
【００６１】
ちなみに、上述した自動切換調整器１、超音波式ガスメータ３Ａ、及び、遮断弁ユニット８は、図７の斜視図で示すように、ハウジング１０内に収容されて一体化されたハイブリッドガスメータを構成する。そして、図７中引用符号１２Ａは、ハウジング１０内の自動切換調整器１の一方の高圧ＬＰガス流入口１２に接続された、不図示のＬＰガス容器からの配管５を通すための配管取込口を示す。
【００６２】
このような構成による本実施形態のハイブリッドガスメータシステムは、第１実施形態のハイブリッドガスメータシステムの超音波式ガスメータ３の電磁ソレノイド３９や遮断弁３８、圧力センサ４０が行っていた動作を、遮断弁ユニット８の電磁ソレノイド８６や遮断弁８９、圧力センサ９０が行うようになる他は、第１実施形態のハイブリッドガスメータシステムが行うのと基本的には同様の動作を行うことになる。
【００６３】
このような構成による第２実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、ハウジング８１の下方に位置させたＬＰガス流入口８２からハウジング８１の内部の内部通路８７に流入したＬＰガスの下流側への流れを遮断する遮断弁ユニット８の下方に、ＬＰガスの再液化によるドレーンの進入により遮断弁ユニット８の故障を誘発しないように自動切換調整器１をレイアウトしつつ、自動切換調整器１の低圧ＬＰガス排出口１３と遮断弁ユニット８のＬＰガス流入口８２とのユニオンナット８４による直接連結によって、自動切換調整器１と遮断弁ユニット８との間の接続配管を簡略化することができる。
【００６４】
しかも、本実施形態のハイブリッドガスメータシステムでは、自動切換調整器１において減圧されたＬＰガスの圧力が設定圧力値を下回っている場合や、第１及び第２の音響トランスデューサ３６，３７を用いて計測されるＬＰガスの流量に異常なパターンが認められた場合に、燃焼器側へのＬＰガスの供給を遮断するために、遮断弁ユニット８に設けられた遮断弁８９を流用し、超音波式ガスメータ３Ａに接続した不図示の設定器からの電文コマンドの送信により、ＬＰガス容器側と燃焼器側との双方の元栓を閉めた状態で、遮断弁８９の開弁中と閉弁中の圧力センサ９０の出力を超音波式ガスメータ３Ａにおいて所定期間監視し、遮断弁８９の上流側及び下流側のいずれかにおいて気密状態に問題があるか否かの気密検査を行うことができる。
【００６５】
このため、従来はＬＰガス容器側や燃焼器側の元栓を閉じ検査孔付きねじガス栓（図示せず）の検査孔に記録計を接続して行っていた気密検査を、検査孔付きねじガス栓や記録計を用いることなく行うことができ、しかも、気密状態に問題が発生している場合に、それが遮断弁８９の上流側と下流側のどちらで発生しているかを、容易に確認することができる。
【００６６】
尚、上述した各実施形態において、超音波式ガスメータ３の圧力センサ４０と遮断弁３８、又は、遮断弁ユニット８の圧力センサ９０と遮断弁８９を用いて、検査孔付きねじガス栓や記録計を用いることなく気密検査を行えるようにするために必要な構成は、省略してもよい。
【００６７】
また、第１実施形態のハイブリッドガスメータシステムにおいて、自動切換調整器１の低圧ＬＰガス排出口１３に設けたユニオンナット２８は、超音波式ガスメータ３のＬＰガス流入口３２に設けるようにしてもよく、同様に、第２実施形態のハイブリッドガスメータシステムにおいて、遮断弁ユニット８のＬＰガス流入口８２に設けたユニオンナット８４は、自動切換調整器１の低圧ＬＰ排出口１３に設けるようにしてもよい。
【００６８】
さらに、上述した各実施形態では、調整器として自動切換機能付の自動切換調整器１を例に取って説明したが、自動切換機能の付いていない単なる調整器であっても本発明は適用可能であり、また、調圧機構についても、上述した各実施形態の自動切換調整器１のように高圧から中圧を経由して低圧に調圧する調整器に限らず、高圧から直接低圧に調圧する調整器であっても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムの斜視図である。
【図２】図１の自動切換調整器の縦断面図である。
【図３】図２の中圧調整部の横断面図である。
【図４】図１の超音波式ガスメータの縦断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムの斜視図である。
【図６】図５の遮断弁ユニットの横断面図である。
【図７】図５の自動切換調整器と遮断弁ユニットと超音波式ガスメータとをハウジングに収容して一体化させた本発明の第２実施形態に係るハイブリッドガスメータシステムの外観斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  自動切換調整器（調整器）
１１，３１，８１  ハウジング
１２  高圧ＬＰガス流入口
１３  低圧ＬＰガス排出口
２８，８４  ユニオンナット（継手）
３  超音波式ガスメータ（機器）
３Ａ  超音波式ガスメータ
３２  ＬＰガス流入口（ＬＰガス取込口）
３３  ＬＰガス排出口（ＬＰガス取出口）
３５  計量通路
３６  第１音響トランスデューサ（超音波計量部）
３７  第２音響トランスデューサ（超音波計量部）
３８，８９  遮断弁
４０，９０  圧力センサ
８  遮断弁ユニット
８２  ＬＰガス流入口
８３  ＬＰガス排出口
８５  ユニオンナット（第２の継手）
８７  内部通路
【図１】
2007127509.tif 000003
【図２】
2007127509.tif 000004
【図３】
2007127509.tif 000005
【図４】
2007127509.tif 000006
【図５】
2007127509.tif 000007
【図６】
2007127509.tif 000008
【図７】
2007127509.tif 000009