(57)【要約】【課題】短い時間間隔で任意の時刻に撮影を行うことができるデジタルカメラを提供する。【解決手段】画像記録待機スイッチを押しながらシャッターボタンを押して撮影すると、画像データは高速で書き込み可能なＲＡＭに一時記憶され、次の写真を撮影可能な状態になる。そのため、撮影完了直後に画像の補間、圧縮およびフラッシュメモリへの画像データの書き込みを実行する必要がなくなり、短時間で次の写真を撮影することが可能となる。また、画像記録待機スイッチの押圧を解除することにより、長時間を要するＲＡＭ内の画像データについての補間処理、圧縮処理およびフラッシュメモリへの書き込みを実行する時期を、使用者の意思で決定することができるため、使用者の意図に反して撮影開始不可能な状態が長時間続くのを防ぐことができる。【選択図】図１
2007074743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影対象からの光を電気信号に変換する撮像手段と、
前記撮像手段からの出力信号を画像データに変換する変換手段と、
複数の画像データを一時的に記憶可能な一時記憶手段と、
一時的に記憶された画像データを補間して、前記画像データの画素数よりも多い画素を有する拡大画像データを作成する補間手段と、
前記拡大画像データを圧縮して圧縮画像データを作成する圧縮手段と、
前記圧縮画像データを記録する記録手段と、
前記撮像手段、変換手段、一時記憶手段、補間手段、圧縮手段および記録手段の制御を行う制御部と、
前記制御部に撮影開始を指示する手段と、
前記一時的に記憶された画像データの補間開始を指示する手段と、
を備えることを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記圧縮手段は非可逆圧縮を行うことを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記非可逆圧縮は前記拡大画像データの高周波成分を除くことを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
【請求項４】
前記補間手段は、スムース化処理を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のデジタルカメラ。
【請求項５】
前記一時記憶手段は前記記録手段よりも高速で書き込み可能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のデジタルカメラ。
【請求項６】
前記制御部は、負荷が小さいときに補間開始を指示することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のデジタルカメラ。
【請求項７】
前記一時記憶手段に少なくとも画像データ１枚分の空きがあるときに撮影開始可能とする手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のデジタルカメラ。
【請求項８】
撮影開始が指示されたときに、画像データを補間開始した以後の時点での処理を中断する手段と、撮影終了後に画像データの補間から処理を再開する手段とを有することを特徴とする請求項７に記載のデジタルカメラ。
【請求項９】
前記補間開始を指示する手段は押圧スイッチであり、前記押圧スイッチが押されていないときに前記画像データの補間を開始することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影対象からの光をデジタル信号に変換して記録することのできるデジタルカメラに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ＣＣＤ等の光センサにより光を電気信号に変換し、その電気信号をデジタルデータに変換してフラッシュメモリ等の記録媒体に記録するデジタルカメラが知られている。デジタルカメラを用いると、パーソナルコンピュータ等を用いて画像データの保存や様々な加工を個人で手軽に行えるほか、パソコン用、あるいはデジタルカメラに直接接続可能なプリンタで画像を出力することによりフィルムの現像なしに写真を印刷することができる。プリンタの印刷品質の向上により、銀塩写真とほとんど区別がつなかいほど品質の高い写真も印刷できるようになってきている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のようなデジタルカメラでは、画像データの記録開始から終了までに数秒〜数十秒の記録時間を要することがあり、画像の記録終了まで次の写真を撮影することができなかった。その記録時間の大部分は、圧縮などの画像処理やフラッシュメモリなどの記録媒体への画像データの書き込み時間が占めている。そのため、デジタルカメラの出力画素数が増大し、画像データの情報量が多くなるほど、画像１枚あたりの記録時間が長くなっていた。特に高画質モードで記録するときは、画像データの容量も大きくなるため、画像の記録時間がより長くなっていた。したがって、短時間に連続して撮影を行うことができず、１枚の撮影後、撮影を行うことのできない時間が長く、シャッターチャンスを逃す恐れがあるという問題があった。
【０００４】
上記の問題を解決するために、フラッシュメモリよりも高速に記録可能なＤＲＡＭなどの一時記憶メモリを、複数枚分の画像データを記憶可能な容量だけ設けることにより、複数の画像を連続して撮影可能とするデジタルカメラも知られているが、この場合、複数枚の撮影終了後には、フラッシュメモリへの記録時間がより長く必要となるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題を解決するためになされたものであり、特に高画質で記録するときに、短い時間間隔で任意の時刻に撮影を行うことができるデジタルカメラを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１記載のデジタルカメラによれば、複数の画像データを一時的に記憶可能な一時記憶手段と、一時的に記憶された画像データを補間して画像データの画素数よりも多い画素を有する拡大画像データを作成する補間手段と、拡大画像データを圧縮して圧縮画像データを作成する圧縮手段と、圧縮画像データを記録する記録手段と、撮像手段、変換手段、一時記憶手段、補間手段、圧縮手段および記録手段の制御を行う制御部と、制御部に撮影開始を指示する手段と、一時的に記憶された画像データの補間開始を指示する手段とを備える。画像データを拡大した後に圧縮するため高画質で記録することができ、かつ、一時記憶手段に画像データを記憶することにより連続して複数の写真の撮影を行うことができる。また、補間以後の処理を開始する時期を指示できるため、使用者の意図に反して長時間撮影不可能な状態が続くことがない。
【０００７】
本発明の請求項２記載のデジタルカメラによれば、圧縮手段は非可逆圧縮を行うため、画像データを高い圧縮率で圧縮することができる。そのため、少ない記録容量で多数の画像を記録することができる。
【０００８】
本発明の請求項３記載のデジタルカメラによれば、圧縮手段が行う非可逆圧縮は画像データの高周波成分を除くため、人間の目に画質の劣化が目立たないように画像データを圧縮することができる。このような圧縮方法として、例えばＪＰＥＧの規格に準拠した方法を用いることができる。
【０００９】
本発明の請求項４記載のデジタルカメラによれば、補間手段は、スムース化処理を行うため、人間の目で自然に見えるように補間して拡大画像データを作成することができる。
【００１０】
本発明の請求項５記載のデジタルカメラによれば、一時記憶手段は記録手段よりも高速で書き込み可能であるため、１枚の写真を撮影後、短時間で次の写真を撮影することができる。
【００１１】
本発明の請求項６記載のデジタルカメラによれば、制御部は負荷が小さいときに、補間開始を指示する手段を有する。制御部の負荷が小さいときとは、例えば撮影終了後に使用者が何も操作を行っていないときである。そのため、使用者が連続して撮影をしないときに補間、圧縮および記録手段への書き込みを行い、一時記憶手段の空き容量を逐次増加させることができ、かつ制御部の処理能力を有効に利用することができる。
【００１２】
本発明の請求項７記載のデジタルカメラによれば、一時記憶手段に少なくとも画像データ１枚分の空きがあるときに撮影開始可能とするため、拡大画像データの作成中、圧縮中、あるいは一時記憶手段から記録手段への書き込み中であっても短時間で次の写真の撮影を開始することができる。
【００１３】
本発明の請求項８記載のデジタルカメラによれば、撮影開始が指示されたときに画像データの補間開始以後の時点での処理を中断する手段と、撮影終了後に画像データの補間から処理を再開する手段を有する。そのため、拡大画像データを作成するための補間中、画像データの圧縮中、あるいは一時記憶手段から記録手段への書き込み中であっても、すでに撮影した画像データを一時記憶手段に保持しつつ、新たに写真の撮影を開始することができる。
【００１４】
本発明の請求項９記載のデジタルカメラによれば、補間開始を指示する手段は押圧スイッチであり、押圧スイッチが押されていないときに拡大画像データを作成するための補間を開始する。そのため、押圧スイッチを押しながら撮影することにより、補間を行わずに次の写真を撮影できるので短時間に連続して撮影することができ、押圧スイッチの押圧を解除することにより、補間処理の開始時期を指示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の複数の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
（第１実施例）
図２は本発明の第１実施例によるデジタルカメラ１の構造を説明するためのブロック図である。制御部１１、集光レンズ１２、撮像手段としてのＣＣＤ（Charge Coupled Device）１３、Ａ／Ｄ変換器１４、画像データを一時的に記憶する一時記憶手段としてのＲＡＭ（Random Access Memory）１５、画像データを記録する記録手段としてのフラッシュメモリ１６、画像を表示する液晶表示装置（ＬＣＤ）１７、液晶表示装置に表示される画像のためのデータが格納されるＶＲＡＭ１８、フラッシュメモリ１６の内容を外部機器に出力するためのインターフェイス１９などから構成される。
【００１６】
制御部１１はＣＰＵと、デジタルカメラ１の様々な制御を行うためのプログラムが記録されたＲＯＭまたはフラッシュメモリと、入出力手段とを備える。集光レンズ１２には、集光レンズ１２に入力される光量を調節するための絞り１２１が設けられている。ＣＣＤ１３は、Ｃｙ（Cyan）、Ｍｇ（Magenta）、Ｙｅ（Yellow）、Ｇ（Green）の補色フィルタのいずれかを有する正方形の撮像素子が図３に示すようにマトリックス状に配置されている。そのため、デジタルカメラ１０はカラー画像を撮影することができる。補色フィルタは、Ｃｙ、Ｍｇ、Ｙｅの３色の場合もある。Ｒ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）の原色フィルタを有するＣＣＤを用いる場合もある。
【００１７】
Ａ／Ｄ変換器１４と制御部１１および制御部１１に記録されたプログラムとにより、ＣＣＤ１３からの出力信号を画像データに変換する特許請求の範囲に記載の変換手段を構成している。
【００１８】
ＲＡＭ１５としてはセルフリフレッシュ機能をもつＤＲＡＭ（Dynamic RAM）が用いられ、図４に示すようにＡ／Ｄ変換器１４からの出力を記憶し画像データを作成するための作業を行うための領域１５１の他に、作成された画像データを複数枚分記憶することができる記憶領域１５２、１５３、１５４をもつ。
【００１９】
フラッシュメモリ１６は通電しなくても記録内容を保持することのできる書換え可能な記録媒体であり、デジタルカメラ１に内蔵されるか、あるいはデジタルカメラ１のカードスロット２０に着脱自在に取り付けられている。フラッシュメモリ１６として例えばＰＣＭＣＩＡ規格に準拠したメモリカード、またはＰＣＭＣＩＡカードアダプタに取付け可能なメモリカードを用いることにより、ＰＣＭＣＩＡカード用スロットを有するパーソナルコンピュータでフラッシュメモリ１６の内容を直接読み書きすることができる。
【００２０】
図５、図６は本実施例のデジタルカメラ１０を示す平面図および背面図である。撮影開始指示手段としてのシャッターボタン１０１を押すことにより撮影が開始される。制御部１１は、シャッターボタン１０１を可動範囲の中間の所定位置まで押した「半押し」と、可動範囲の限界あるいは限界近傍まで押した「全押し」を区別して認識することができる。また、画像データの補間開始を指示する手段としての画像記録待機スイッチ１０７を押しながらシャッターボタン１０１を全押しすると、制御部１１は画像データをＲＡＭ１５に記憶し、その後、画像記録待機スイッチ１０７を放したときにＲＡＭ１５の画像データの補間、圧縮およびフラッシュメモリへの記録が開始される。
【００２１】
使用者は、ＬＣＤ１７の表示モードを切り替えるモード切り替えダイヤル１０２により「Ｖｉｅｗ」、「Ｏｎ」、「Ｐｌａｙ」、「Ｏｆｆ」の４つのモード中からいずれか１つを選択する。「Ｖｉｅｗ」モードは、ＬＣＤ１７をファインダーとして用いて撮影を行うモードである。「Ｏｎ」モードはデジタルカメラ１の消費電力を節約するためにＬＣＤ１７を非表示にし、光学ファインダー１０１を覗いて撮影を行うモードである。「Ｐｌａｙ」モードは、すでに撮影され、フラッシュメモリ１６に記録された画像データに基づく画像をＬＣＤ１７に表示するモードである。モード切り替えダイヤルを「Ｏｆｆ」に合わせると、デジタルカメラ１０の電源がオフになる。
【００２２】
次に、本実施例のデジタルカメラ１の動作を説明する。
モード切り替えダイヤル１０２を「Ｐｌａｙ」に合わせると、制御部１１の制御により、ＬＣＤ１７にフラッシュメモリ１６内の画像データに基づいた画像が表示される。第１の矢印キー１０４を押すと、前の画像が表示され、第２の矢印キー１０５を押すと次の画像が表示される。
【００２３】
セレクトキー１０６を押すと、メニュー表示モードになり、日付や画質など各種の設定をすることができる。第１の矢印キー１０４と第２の矢印キー１０５によって設定する項目を選択し、もう一度セレクトキー１０６を押すことにより、設定の変更ができる状態になる。ここで、第１の矢印キー１０４と第２の矢印キー１０５によって数値などの条件を変更することができる。また、ＥＳＣキー１０３を押すことにより、前の画面に戻ることができる。
【００２４】
図１は、モード切り替えダイヤル１０２が「Ｖｉｅｗ」または「Ｏｎ」の位置にあるときにデジタルカメラ１が行う処理を示すフローチャートである。ステップＳ１０１では、制御部１１がモード切り替えスイッチ１０２の位置を検出し、ＶｉｅｗモードまたはＯｎモードを継続するか否かを判定する。
【００２５】
ステップＳ１０２では、ＲＡＭ１５にフラッシュメモリ１６へ未記録の画像データがあるか否かを判定する。ＲＡＭ１５に未記録の画像データがある場合は、ステップＳ１０３へ進み、未記録の画像データがない場合は、Ｓ１０５へ進む。
【００２６】
ステップＳ１０３では、フラッシュメモリ１６に十分な空きがあるか否かを判定する。フラッシュメモリ１６の空きがＲＡＭ１５内の画像データ量＋画像データ１枚分のデータ量より大きい場合には、Ｓ１０４へ進む。フラッシュメモリ１６の空きがそれよりも少ない場合には、Ｓ１１０へ進む。
【００２７】
ステップＳ１０４では、画像記録待機スイッチ１０７が押されているか否かを判定する。画像記録待機スイッチ１０７が押されていない場合にはステップＳ１１０へ進み、押されている場合には、Ｓ１０５へ進む。
【００２８】
ステップＳ１０５は、撮影を待機する状態であり、数分の１秒〜数十分の１秒毎に集光レンズ１２によりＣＣＤ１３に集光された光が電気信号に変換され、デジタルの画像データに変換される。Ｖｉｅｗモードの場合、画像データはＶＲＡＭ１８に転送され、撮影対象がＬＣＤ１７に動画として表示される。撮影時の露光は、ＣＣＤ１３から出力されるデータに基づいて、制御部１１が集光レンズ１２の絞り１２１やシャッタースピードすなわちＣＣＤ１３の蓄積時間を制御することによって変更される。デジタルカメラ１０のシャッターは物理的に光を遮るシャッターまたはＣＣＤ１３の電子シャッター、あるいはその両方を用いることができる。使用者がデジタルカメラ１のシャッターボタン１０１を半押しすると、ＣＣＤ１３が認識する画像に適切な露光やフォーカスが設定され、シャッターボタン１０１が半押しの間、露光やフォーカスが固定される。
【００２９】
ステップＳ１０６で使用者がシャッターボタン１０１を全押ししたことが認識されると、ステップＳ１０７へ進み、シャッターボタン１０１が押されていない場合は、ステップＳ１０１に戻る。
【００３０】
ステップＳ１０７では、以下のように画像データが作成されＲＡＭ１５に記憶される。まず、ＣＣＤ１３に蓄積された電荷が一旦すべて放電され、その後集光レンズ１２により集光された光がＣＣＤ１３に入力される。ＣＣＤ１３は入力された光を光量に応じた電荷に変換する。ＣＣＤ１３から出力された電気信号は、Ａ／Ｄ変換器１４によりデジタル信号に変換される。Ａ／Ｄ変換器１４から出力されるデジタルデータは高速化のためＤＭＡ（Direct Memory Access）により制御部１１を介さずに直接ＲＡＭ１５のアドレスを指定して記憶される。
【００３１】
ＣＣＤ１３からＡ／Ｄ変換器１４を介してＲＡＭ１５に転送されたデータは、図３に示すようなフィルタを透過した光の輝度を示すものであり、１画素について１色相当の情報しかもたないため、ＲＡＭ１５に記憶されたデータについて以下のように色補間処理を行うことにより、例えば１２８０×９６０画素の画像データを作成する。
【００３２】
まず、本実施例では画像データをＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）形式に圧縮して記録するため、ＪＰＥＧ形式のデータを生成するのに必要な画像の輝度成分Ｙ成分を、
Ｙ＝｛Ｇ＋Ｍｇ＋Ｙｅ＋Ｃｙ｝×１／４  ＝  １／４｛２Ｂ＋３Ｇ＋２Ｒ｝
の近似式で、また、クロマ（色差）成分を、
Ｒ−Ｙ＝｛（Ｍｇ＋Ｙｅ）−（Ｇ＋Ｃｙ）｝＝｛２Ｒ−Ｇ｝
Ｂ−Ｙ＝｛（Ｍｇ＋Ｃｙ）−（Ｇ＋Ｙｅ）｝＝｛２Ｂ−Ｇ｝
の近似式で、注目画素の周囲の色情報を用いて計算して求める。このようにして算出した輝度信号Ｙと色差信号（ＵＶ）の内、輝度成分は１２８０×９６０の画素を計算し、色差成分は水平方向の画素を２画素単位で計算して６４０×９６０の画素として算出する。この方法は、いわゆるＪＰＥＧ圧縮の４：２：２と言われる方法で色成分の情報を部分的に相加平均処理してデータの圧縮を図っている。以上の処理により、１２８０×９６０画素のＹデータと、６４０×９６０画素のＵＶデータが算出される。作成された画像データは図４に示すＲＡＭ１５の複数の記憶領域１５２、１５３、１５４のいずれか空いている領域に記憶される。
【００３３】
ステップＳ１０８で画像記録待機スイッチ１０７が押されていないと判断された場合、あるいはステップＳ１０９でＲＡＭ１５に少なくとも画像データ１枚分の空きがないと判断された場合は、ステップＳ１１０へ進む。
【００３４】
ステップＳ１１０では、ステップＳ１０７で作成された１２８０×９６０画素の画像データを基に補間処理を行い、１６００×１２００画素の拡大画像データを作成する。拡大画像データの作成時には、バイキュービック拡大処理（３次畳み込み内挿法(Cubic Convolution interpolation)）等のスムース化処理が行われる。例えば、図７の（Ａ）に示すような４×４画素の画像を５×５画素の画像に拡大する場合、単純に画素数の比で座標を変換すると、図７の（Ｂ）のように不自然な形に拡大される場合がある。スムース化処理を行う本実施例によれば、図７の（Ｃ）に示すように自然な形に拡大することができる。さらに、画像の輪郭部分では輪郭がどの方向にあるかを検出して方向を予測しながら周辺画素からの計算時の重みを変えることにより、より輪郭が綺麗な状態で拡大することができる。
【００３５】
ステップＳ１１１では、フラッシュメモリ１６への記録枚数を多くするために拡大画像データをＪＰＥＧの規格による非可逆圧縮方式により圧縮し、容量の小さな圧縮画像データを生成する。ＪＰＥＧは一般に用いられるカラー画像の圧縮方法であり、圧縮率を変更することにより保存画質を調整することができる。ＪＰＥＧ圧縮は、制御部１１によってソフトウェア的に行うほか、高速化のために専用の回路を用いることができる。
【００３６】
ＪＰＥＧ圧縮は、次のような原理により圧縮される。ＪＰＥＧ圧縮では、まず画像のＲ、Ｇ、Ｂの各データを８×８画素毎のブロックに分割する。１２８０×９６０画素の画像の場合は、１６０×１２０ブロックに分け、１６００×１２００画素の画像の場合は、２００×１５０のブロックに分ける。元の画像と拡大した画像とで比較すると、画像の中での位置から考えて、より細分化してブロック分けすることに相当する。
【００３７】
圧縮はこのブロック単位に行われる。次に、各ブロックごとに画素同士の濃度の相対関係（空間周波数）を調べ、ＤＣＴ（拡散コサイン変換）方式により画像データを低周波数項と、高周波数項に分ける。例えば、図８の（Ａ）に示すような市松模様の画像は空間周波数が高く、図８の（Ｂ）に示すように同じ階調で埋められた画像は空間周波数が低い。そして、所定の量子化テーブルを用いて量子化することにより高周波数項を取り除き、最後にハフマン符号化することにより、データの圧縮を行う。ハフマン符号化では、データの可逆性は満足されており、処理の前後でデータの欠損はない。ＤＣＴ処理と量子化により高周波数項を除く割合を変えることによって画像データの圧縮率を変更することができる。
【００３８】
８×８画素のブロックの中に、より複雑な情報（高周波成分）が含まれている場合は、量子化すると、より大きく情報の欠損が発生する。デジタルカメラ１０で撮影した画像には一般に高周波成分が多く含まれている。しかし、画像の中の極々小さい部分（ブロック）を考えた場合、ブロック内には高周波成分はほとんど含まれておらず、平坦な輝度と色をもった面に近くなる。そのような平坦な画像に対してＤＣＴ処理を行うと、より情報の集中化が起こり量子化の影響を受け難く、ハフマン符号化による圧縮率が高くなる。
【００３９】
ステップＳ１１２では、拡大画像データをＪＰＥＧ圧縮した圧縮画像データがフラッシュメモリ１６に記録される。ＲＡＭ１５の画像データが記憶されていた領域は、空き領域として次の画像データを一時記憶可能な状態となり、ステップＳ１１３へ進む。
【００４０】
ステップＳ１１３では、フラッシュメモリ１６の空きが、圧縮した画像データ１枚分より少ないか否かを判定する。フラッシュメモリ１６の空きが少ない場合には、それ以上の撮影は不可能であることを警告音やＬＣＤ１７への表示などによって使用者に通知し、ＶｉｅｗモードまたはＯｎモードを終了する。
【００４１】
ステップＳ１０８で画像記録待機スイッチ１０８が押されていると判断され、かつＳ１０９でＲＡＭ１５に画像データ１枚分以上の空きがあると判断された場合は、ステップＳ１０１に戻り、次の写真を撮影可能な状態となる。
【００４２】
上記のような行程に従って撮影が行われるため、画像記録待機スイッチ１０７を押しながらシャッターボタンを押して撮影すると、撮影完了直後に拡大画像データを作成するための補間処理や、フラッシュメモリへの画像データの書き込みを行う必要がなくなり、短時間で次の写真を撮影することが可能となる。また、画像記録待機スイッチ１０７の押圧を解除することにより、長時間を要する拡大画像データの作成およびＲＡＭ１５からフラッシュメモリ１６への書き込み時期を使用者の意思で決定することができるため、使用者の意図に反して撮影開始不可能な状態が長時間継続するのを防ぐことができる。
【００４３】
モード切り替えスイッチ１０２が「Ｏｎ」の位置にあるときは、ＬＣＤ１７には通電されず、ＬＣＤ１７は常に非表示の状態である。通常はＣＣＤ１３に通電されない状態であり、使用者がシャッターボタン１０１を半押した段階でＣＣＤ１３の作動が開始する。その他の動作は「Ｖｉｅｗ」モードと同様である。
【００４４】
なお、上記の実施例では、ステップＳ１０７においてＣＣＤ１３から転送されたデータを色補間して画像データに変換した後に、拡大画像を作成するための補間を実行する時期を判断したが（Ｓ１０８、Ｓ１０９）、拡大画像を作成すると判断された後のステップＳ１１０で色補間を行ってもよい。
【００４５】
（第２実施例）
本発明の第２実施例のデジタルカメラは、図２〜図７によって説明した第１実施例と同様の構成を備えるが、制御部１１が別のプログラムを実行することにより第１実施例とは異なる処理を行う。第２実施例では、シャッターボタン１０１を押すと第１実施例において画像記録待機スイッチ１０７を押しながらシャッターボタン１０１を押した場合と同様に画像データはＲＡＭ１５に一時的に記憶される。
【００４６】
ＲＡＭ１５への記憶が完了後、使用者による画像の撮影、再生などの操作が行われない待機中など、制御部１１の負荷が小さいときにＲＡＭ１５内の画像データから拡大画像データを作成するための補間処理の実行が開始される。そして、使用者が次の画像を撮影しようとして、シャッターボタンを押したときには、ＲＡＭ１５内の画像データの処理は中断される。
【００４７】
図９は比較例と本実施例のデジタルカメラにより制御部１１が行う処理を示すタイムチャートである。比較例による従来のデジタルカメラでは、（Ａ）に示すように、１枚の写真画像を撮影するためにシャッターボタン１０１を押すと、ＣＣＤ１３により読み取った信号からＲＡＭ１５上で画像データが生成され続いてフラッシュメモリ１６へ画像データの書き込みが行われる。フラッシュメモリ１６へ書き込み終了後、再びシャッターボタン１０１を押して、次の写真画像を撮影することが可能になる。１枚目の撮影のためにシャッターボタン１０１を押してから２枚目の撮影をするためにシャッターボタン１０１を押すことができるようになるまでの間隔ｔ１は、画像データのＲＡＭ１５への書き込み時間とフラッシュメモリ１６への書き込み時間の合計よりも長くなる。
【００４８】
本実施例では、（Ｂ）に示すように、１枚目の画像データについて補間、圧縮あるいはフラッシュメモリ１６へ書き込みの処理中に、デジタルカメラ１０のシャッターボタン１０１が押され、ＲＡＭ１５に１枚分の画像データを記録できるだけの空き容量がある場合には、１枚目の画像データについての処理を中断し、２枚目の画像データをＲＡＭ１５へ書きこむ。制御部１１は処理を中断した画像データの位置を記憶しており、２枚目の画像データがＲＡＭ１５に記憶完了された後、１枚目の画像データについて拡大画像の作成の段階から再実行する。そのため、本実施例では画像データ１枚分あたりの処理時間が比較例よりも長い場合であっても、１枚目の撮影のためにシャッターボタン１０１を押してから２枚目の撮影をするためにシャッターボタン１０１を押すまでの間隔ｔ２を、（Ａ）の場合のｔ１よりも小さくすることができる。ＲＡＭ１５の容量をより大きくすることにより、２枚以上の画像データを一時記憶して、連続的に撮影を行うことも可能である。
【００４９】
ＲＡＭ１５に１枚分の画像データを記憶するだけの空き容量がない場合は、シャッターボタン１０１を押しても制御部１１は撮影の処理を開始せず、ＲＡＭ１５内の画像データの補間、圧縮およびフラッシュメモリ１６への書き込みを優先して行う。
【００５０】
本実施例では、撮影開始時に、すでに撮影しＲＡＭ１５に記憶された画像データについての処理を中断した場合、画像データの補間から再実行したが、補間処理の終了後、拡大画像データを圧縮中に中断したときには圧縮処理から再開することや、圧縮処理の終了後に圧縮画像データをフラッシュメモリに記録中に中断したときにはフラッシュメモリへの記録から処理を再開することも可能である。
また、一台のデジタルカメラで、使用者が設定を変更することにより、上記第１実施例と第２実施例の両方の動作をさせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１実施例のデジタルカメラにより画像を記録する手順を示すフローチャートである。
【図２】本発明の第１実施例によるデジタルカメラを示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施例によるデジタルカメラのＣＣＤに設けられるフィルタを示す模式図である。
【図４】本発明の第１実施例によるデジタルカメラのＲＡＭの内容を示す模式図である。
【図５】本発明の第１実施例によるデジタルカメラを示す平面図である。
【図６】本発明の第１実施例によるデジタルカメラを示す背面図である。
【図７】本発明の第１実施例のデジタルカメラによるスムース化を説明する図である。
【図８】空間周波数の高い画像と低い画像を説明する図である。
【図９】本発明の第２実施例によるデジタルカメラの制御部が行う処理を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０…デジタルカメラ、１１…制御部、１２…集光レンズ、１２１…絞り、１３…ＣＣＤ（撮像手段）、１４…Ａ／Ｄ変換器、１５…ＲＡＭ（一時記憶手段）、１６…フラッシュメモリ（記録手段）、１７…液晶表示装置（ＬＣＤ、表示手段）、１８…ＶＲＡＭ、１９…インターフェイス、２０…カードスロット、１０１…シャッターボタン、１０７…画像記録待機スイッチ、１０８…光学ファインダー。
【図１】
2007074743.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007074743.tif 000009
【図８】
2007074743.tif 000010
【図９】
2007074743.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年11月20日(2006.11.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影対象からの光を電気信号に変換する撮像手段と、
前記撮像手段からの出力信号を画像データに変換する変換手段と、
画像データを一時的に記憶するための一時記憶手段と、
前記一時記憶手段に記憶された画像データに対して所定の処理を実行する処理手段と、
処理済みの画像データを記録するための記録手段と、
前記各手段を制御するための制御部と、
撮影開始を指示するためのシャッターボタンと、
を備え、
前記制御部は、画像データに対する前記所定の処理の最中に前記シャッターボタンが操作された場合に、当該画像データについての処理を中断して撮影処理を開始することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
請求項１記載のデジタルカメラであって、
前記制御部は、前記処理を中断した画像データにおける中断位置を記憶しており、前記シャッターボタンの操作に応じた前記一時記憶手段への新たな画像データの記憶が完了した後に、前記中断位置から前記所定の処理を再開する、デジタルカメラ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明によるデジタルカメラは、
撮影対象からの光を電気信号に変換する撮像手段と、
前記撮像手段からの出力信号を画像データに変換する変換手段と、
画像データを一時的に記憶するための一時記憶手段と、
前記一時記憶手段に記憶された画像データに対して所定の処理を実行する処理手段と、
処理済みの画像データを記録するための記録手段と、
前記各手段を制御するための制御部と、
撮影開始を指示するためのシャッターボタンと、
を備え、
前記制御部は、画像データに対する前記所定の処理の最中に前記シャッターボタンが操作された場合に、当該画像データについての処理を中断して撮影処理を開始することを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
このデジタルカメラによれば、画像データの処理中であっても、シャッターボタンが操作された場合に直ちに撮影を行うことが可能である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前記制御部は、前記処理を中断した画像データにおける中断位置を記憶しており、前記シャッターボタンの操作に応じた前記一時記憶手段への新たな画像データの記憶が完了した後に、前記中断位置から前記所定の処理を再開するものとしてもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
この構成によれば、画像データの一部について行った処理を無駄にすることを防止できる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】