(57)【要約】【課題】シートバックのロック時におけるバックラッシとウオームのスラスト方向のクリアランスの低減を図り、異音の発生を従来より確実に防止する。【解決手段】シートバックを所定の傾斜角で止めると、押圧部材であるカム２１，２２により、可動軸受け１２が押圧され、ウオームホイール５側に接近する。可動軸受け１２の凹部１２ａ内に配設されているボール１４が、凹部１２ａ内面に沿って僅かに移動し、ウオーム４をウオームホイール５側に押し付けると共に、固定軸受け１１側へも押し付け、さらに、係合部材であるラッチ部材２３がウオーム４に係合することでウオーム４の回転が阻止され、その状態が確実に保持される。可動側軸受け１２がウオームホイール５側に動くため、固定軸受けのみでボールを支持していた構造と比較した場合、ボールの実質的な移動範囲が広がることになり、ボールに押圧されることによるウオーム４の変位範囲も実質的に大きくなる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側ブラケットに対して、シートバックフレームに連結される可動側ブラケットを回動可能に支持すると共に、シートバックの傾斜角を調節するリクライニングアジャスタであって、
前記固定側ブラケットと可動側ブラケットのいずれか一方に支持されたウオームと、このウオームに噛合し、前記固定側ブラケットと可動側ブラケットのいずれか他方に支持されたウオームホイールとを備え、
前記ウオームの軸方向一端は、前記固定側ブラケット又は可動側ブラケットに固定された固定軸受けにより支持され、軸方向他端は、前記固定側ブラケット又は可動側ブラケットに、ウオームの軸方向に略直交する方向に可動に支持された可動軸受けにより支持されており、
さらに、シートバックを所定の傾斜角で保持する際に、前記可動軸受けをウオームホイールに接近する方向に押圧し、前記固定軸受け側の端部を中心としてウオームの軸心を傾斜させ、該ウオームをウオームホイールに押し付け、摩擦力によりウオームの回転速度を抑制する押圧部材と、
前記押圧部材により回転速度が抑制された後に、前記ウオームに係合し、ウオームを回転不能にロックする係合部材と
を有することを特徴とするリクライニングアジャスタ。
【請求項２】
前記固定軸受けとウオームの各対向面及び前記可動軸受けとウオームの各対向面にそれぞれ凹部が形成され、
前記ウオームは、互いに対向する各凹部間に収納されたボールを介して支持されていることを特徴とする請求項１記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項３】
前記各凹部が、内面にテーパ面を備えた略すり鉢状に形成されていることを特徴とする請求項２記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項４】
前記可動軸受けに形成された凹部は、内面にテーパ面を備えた略すり鉢状に形成されていると共に、可動軸受けの可動方向に沿って長い長孔状に形成されていることを特徴とする請求項３記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項５】
前記可動軸受けに形成された凹部は、長孔のうち中心より下方の部分は、正面から見て、円孔の直径に相当する部分よりもやや狭い幅で下方に延びるように形成されていることを特徴とする請求項４記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項６】
前記ウオームは、前記固定軸受け及び可動軸受けとの対向面に設けられた凸部を有し、該凸部が、前記固定軸受け及び可動軸受けにおけるウオームとの対向面に設けられた凹部に係合することにより支持されていることを特徴とする請求項１、４又は５記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項７】
前記押圧部材は、可動軸受けに当接する押圧部が、固定軸受け側に向いた位置から可動軸受けに当接する方向に、バネ部材により、回転可能に付勢されたカムからなり、
前記係合部材は、前記カムと同じ方向に、バネ部材により、回転可能に付勢されたラッチ部材からなることを特徴とする請求項１記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項８】
前記カムとラッチ部材とは、異なるバネ部材により付勢されており、シートバックを所定の傾斜角で保持する際には、カムを付勢するバネ部材の弾性力が機能し、最初にカムが可動軸受けを押圧し、次いで、ラッチ部材がウオームに係合する構成であることを特徴とする請求項７記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項９】
前記カムにおける可動軸受けに接する押圧部が、前記ラッチ部材におけるウオームに係合する係合部よりも、前記各バネ部材により復帰動作する方向に沿って先行位置となるように設けられていることを特徴とする請求項８記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項１０】
前記ラッチ部材は、回転中心よりも下方において、回転方向に沿って前後方向に長い長孔からなる長孔状軸挿通孔を有し、
前記カムは、回転中心よりも下方において円形の軸挿通孔を有し、
前記ラッチ部材の長孔状軸挿通孔と前記カムの円形の軸挿通孔には共通の軸ピンが挿通されており、
前記ラッチ部材は操作レバーに連結され、操作レバーの動作方向に従って、前記ウオームに係合する方向又は非係合方向に動作し、
前記操作レバーが一方向に動作すると、前記ラッチ部材を付勢するバネ部材の弾性力に抗して、ラッチ部材が非係合方向に動作し、前記軸ピンが前記長孔状軸挿通孔の孔壁を押圧して、該ラッチ部材と共に前記カムも一緒に非係合方向に動作させる一方、
前記操作レバーが他方向に動作し、前記軸ピンが前記長孔状軸挿通孔の略中央位置に復帰すると、前記バネ部材の弾性力により、前記カム及びラッチ部材が復帰動作し、復帰動作する方向に沿って先行に位置するカムが前記可動軸受けを押圧し、次いで、ラッチ部材が前記ウオームに係合することを特徴とする請求項９記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項１１】
前記係合部材は、前記ウオームのうち、可動軸受け側の端部のみに、ウオームホイール側に押し付ける方向に押圧しつつ、係合可能であることを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１に記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項１２】
前記ウオームの可動軸受け側の端部の歯部周面には係合溝が形成され、前記ラッチ部材は、該係合溝に係合可能な係合部を備えていることを特徴とする請求項７〜１１のいずれか１に記載のリクライニングアジャスタ。
【請求項１３】
前記ラッチ部材は、シートバックに後方モーメントが付加されて、前記ウオームが、前記ウオームホイールを介して回転しようとすると、前記ウオームの係合溝に係合している前記ラッチ部材の係合部が、該係合溝により深く係合する方向への力が伝達されるように設けられていることを特徴とする請求項１２記載のリクライニングアジャスタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両等のシートに取り付けられ、シートクッションに対するシートバックの傾斜角を適宜に調節するためのリクライニングアジャスタに関し、特に、シートバックを所定の傾斜角で止めた際のロック時におけるガタつきの低減等を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１及び特許文献２には、シートバックを所定の傾斜角で止めた際のロック機構として、ウオームの歯面に当接し、摩擦によりウオームの回転を停止させるスライド部材を用いた技術、並びに、ウオーム自体をウオームホイールに向かって平行移動させ、該ウオームホイールにウオームを押し付けることで摩擦によりウオームの回転を停止させる技術が開示されている。また、特許文献３には、軸支されたウオームの一端側の軸部周囲にテーパ面を形成し、このテーパ面に接触可能な制動部材を動作させることで、両者の摩擦によりウオームの回転を停止させる技術が開示されている。
【０００３】
しかし、特許文献１〜３に開示された技術は、いずれも、ウオームの姿勢を変化させることなく、すなわち、所定の位置で軸支されたそのままの姿勢を保った状態に対して、スライド部材や制動部材を押し付けて摩擦によりウオームの回転を停止させるものである。特許文献１及び特許文献２には、ウオーム自体をウオームホイール側に移動させることも記載されているが、ウオームの移動は、あくまで平行移動であり、軸支された姿勢をそのまま保持してウオームホイールに摩擦係合していることに変わりはない。
【０００４】
ウオームとウオームホイールの各歯間には、円滑な回転動作のためにバックラッシが存在するが、このバックラッシは、シートバックのロック時においてはガタつきや異音の発生の要因となる。特許文献１〜３に開示された技術は、基本的にはウオームを確実に停止させるロック技術に関するもので、ロック時におけるガタつきや異音の発生を防止する点には着目されていないが、これらの技術は、ウオームの姿勢を保った状態で、該ウオームをウオームホイールに押し付けており、実質的にロック時におけるバックラッシの低減機能も備えている。
【０００５】
しかしながら、ウオームとウオームホイールの各歯の製造誤差等により、このバックラッシは必ずしも一定ではない。また、使用による歯の摩耗や変形などによっても変化する。このため、互いに噛み合う歯と歯の隙間が、バックラッシと定義できる円滑動作させるのに適切なクリアランスより大きくなっている場合がある。そうすると、ウオームをウオームホイールに対して押し付けたとしても、ウオームのスラスト方向に沿って、ウオーム及びウオームホイールの各歯間には大きなクリアランスが生じたままであり、そのクリアランスが、ロック時のガタつきや異音の発生の要因になる。
【０００６】
一方、特許文献４には、ウオームの一端を可動軸受けで支持し、可動軸受け側の端部を加圧スプリングで押圧する機構が開示されている。加圧スプリングにより可動軸受けが動くため、ウオームが、噛み合っているギア側に押し付けられ、双方間のバックラッシが低減される。しかしながら、加圧スプリングの弾性力（ウオームをギア側に押し付けている力）は、ウオームの回転停止時のみならず、回転動作中にも作用する構造である。回転動作中は、双方の歯間には適度のバックラッシが確保されている必要があるが、特許文献４の場合、ウオームの回転動作中にも加圧スプリングによってウオームが押圧され続けるため、回転動作中に必要なバックラッシを確保できず、ウオームの動きは円滑でなくなる。
【０００７】
上記した点に鑑み、本出願人は、ウオームのロック機能を有するだけでなく、ロック時において、ウオームのスラスト方向のクリアランスをもなくすことができる一方で、シートバック傾倒時のウオームの円滑な回転動作を阻害しない機構として、特許文献５に次のような機構を提案している。
【０００８】
すなわち、特許文献５では、両端面に凹部を形成したウオームを用いると共に、該ウオームとの対向面に凹部を備えた軸受けをブラケットに固定し、ウオームと軸受けとの間にボールを装填したウオームの支持機構を採用し、シートバックを所定の傾斜角で止める際には、押圧手段によりウオームの軸方向他端側の歯部をウオームホイールに押し付けてロックするリクライニングアジャスタを提案している。
【０００９】
これにより、シートバックのロック時には、ウオームが軸方向一端側を中心として、軸方向他端側がウオームホイール側に僅かに回転し、軸方向他端側のボールが凹部内面に沿って僅かに移動するため、ウオームの軸心が僅かに傾斜した状態でウオームホイールに押し付けられる。この結果、ウオームは、ボールにより軸方向他端側に、軸方向一端方向への力が働き、該ウオームはそのスラスト方向にも僅かに変位する。このため、バックラッシをなくすことはもとより、ウオームのスラスト方向のクリアランスが大きい場合でも、これをなくすことができ、該クリアランスを要因とするシートバックのガタつきや異音の発生を抑制できる。その一方、シートバックの傾倒時に、ウオームがウオームホイールに押圧されることはないため、動作中に必要な適度なバックラッシはそのまま確保され、ウオームの回転動作が阻害されることもない。
【特許文献１】ドイツ特許出願公開ＤＥ４４２２５２９Ａ１号公報
【特許文献２】米国特許第５，５９０，５６２号公報
【特許文献３】特開平８−３８２８９号公報
【特許文献４】実願昭５６−１２６６６７号（実開昭５８−３５１７５号）明細書及び図面
【特許文献５】特開２００３−３１９８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記したようにウオームのスラスト方向に沿ったクリアランスは、ウオームやウオームホイール毎に、製造誤差、取り付け誤差等によりバラツキがある。特許文献５のリクライニングアジャスタの場合、ボールが凹部内面に沿って移動可能な範囲においてウオームの位置を調整し、ウオームのスラスト方向のクリアランス等をなくすことができるに過ぎない。このため、特許文献５のリクライニングアジャスタでは、クリアランスの大きさによっては、十分に対応することはできず、依然としてガタつきが残る場合があった。
【００１１】
また、特許文献１〜５の機構は、いずれも、回転動作中のウオームに対して、スライド部材やプレート部材等が直接接触し、その摩擦力で回転を停止させるものであり、ウオームの回転中に急にスライド部材等が接触して抵抗が大きくなるため、シートバックのロック時において感じる着座者の衝撃感ないしは違和感が比較的大きい。また、スライド部材やプレート部材等を動作させる操作レバーは、手を離すことによって、ウオームをロックさせる場合であっても、手を完全に離すのではなく、操作レバーにそのまま手を添えていることが多い。この場合に、ウオームの高速回転中、スライド部材等が急に接すると、やはり、手に衝撃感ないしは違和感を感じる。
【００１２】
本発明は上記した課題を解決するためになされたものであり、ウオームのスラスト方向のクリアランスの大きさ、あるいは、ウオームとウオームホイールとのクリアランスの大きさ等に拘わらず、さらには、それらの大きさにバラツキがあったとしても、シートバックのロック時におけるガタつきを従来よりも低減できるリクライニングアジャスタを提供することを課題とする。
【００１３】
また、本発明は、シートバックのロック時において感じる着座者の違和感を低減し、ロック操作する際の操作レバーの操作感を向上させることができるリクライニングアジャスタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明では、固定側ブラケットに対して、シートバックフレームに連結される可動側ブラケットを回動可能に支持すると共に、シートバックの傾斜角を調節するリクライニングアジャスタであって、前記固定側ブラケットと可動側ブラケットのいずれか一方に支持されたウオームと、このウオームに噛合し、前記固定側ブラケットと可動側ブラケットのいずれか他方に支持されたウオームホイールとを備え、前記ウオームの軸方向一端は、前記固定側ブラケット又は可動側ブラケットに固定された固定軸受けにより支持され、軸方向他端は、前記固定側ブラケット又は可動側ブラケットに、ウオームの軸方向に略直交する方向に可動に支持された可動軸受けにより支持されており、さらに、シートバックを所定の傾斜角で保持する際に、前記可動軸受けをウオームホイールに接近する方向に押圧し、前記固定軸受け側の端部を中心としてウオームの軸心を傾斜させ、該ウオームをウオームホイールに押し付け、摩擦力によりウオームの回転速度を抑制する押圧部材と、前記押圧部材により回転速度が抑制された後に、前記ウオームに係合し、ウオームを回転不能にロックする係合部材とを有することを特徴とするリクライニングアジャスタを提供する。
【００１５】
前記固定軸受けとウオームの各対向面及び前記可動軸受けとウオームの各対向面にそれぞれ凹部が形成され、前記ウオームは、互いに対向する各凹部間に収納されたボールを介して支持されている構成とすることが好ましい。
【００１６】
また、前記各凹部が、内面にテーパ面を備えた略すり鉢状に形成されていることが好ましい。また、前記可動軸受けに形成された凹部は、内面にテーパ面を備えた略すり鉢状に形成されていると共に、可動軸受けの可動方向に沿って長い長孔状に形成されていることが好ましい。さらには、前記可動軸受けに形成された凹部は、長孔のうち中心より下方の部分は、正面から見て、円孔の直径に相当する部分よりもやや狭い幅で下方に延びるように形成されていることが好ましい。
【００１７】
前記ウオームは、前記固定軸受け及び可動軸受けとの対向面に設けられた凸部を有し、該凸部が、前記固定軸受け及び可動軸受けにおけるウオームとの対向面に設けられた凹部に係合する構造としてもよい。
【００１８】
また、前記押圧部材は、可動軸受けに当接する押圧部が、固定軸受け側に向いた位置から可動軸受けに当接する方向に、バネ部材により、回転可能に付勢されたカムからなり、前記係合部材は、前記カムと同じ方向に、バネ部材により、回転可能に付勢されたラッチ部材から構成することが好ましい。
【００１９】
前記カムとラッチ部材とは、異なるバネ部材により付勢されており、シートバックを所定の傾斜角で保持する際には、カムを付勢するバネ部材の弾性力が機能し、最初にカムが可動軸受けを押圧し、次いで、ラッチ部材がウオームに係合する構成とすることが好ましい。
【００２０】
また、前記カムにおける可動軸受けに接する押圧部が、前記ラッチ部材におけるウオームに係合する係合部よりも、前記各バネ部材により復帰動作する方向に沿って先行位置となるように設けられていることが好ましい。
【００２１】
前記ラッチ部材は、回転中心よりも下方において、回転方向に沿って前後方向に長い長孔からなる長孔状軸挿通孔を有し、前記カムは、回転中心よりも下方において円形の軸挿通孔を有し、前記ラッチ部材の長孔状軸挿通孔と前記カムの円形の軸挿通孔には共通の軸ピンが挿通されており、前記ラッチ部材は操作レバーに連結され、操作レバーの動作方向に従って、前記ウオームに係合する方向又は非係合方向に動作し、前記操作レバーが一方向に動作すると、前記ラッチ部材を付勢するバネ部材の弾性力に抗して、ラッチ部材が非係合方向に動作し、前記軸ピンが前記長孔状軸挿通孔の孔壁を押圧して、該ラッチ部材と共に前記カムも一緒に非係合方向に動作させる一方、前記操作レバーが他方向に動作し、前記軸ピンが前記長孔状軸挿通孔の略中央位置に復帰すると、前記バネ部材の弾性力により、前記カム及びラッチ部材が復帰動作し、復帰動作する方向に沿って先行に位置するカムが前記可動軸受けを押圧し、次いで、ラッチ部材が前記ウオームに係合する構成とすることが好ましい。
【００２２】
また、前記係合部材は、前記ウオームのうち、可動軸受け側の端部のみに、ウオームホイール側に押し付ける方向に押圧しつつ、係合可能な構成とすることが好ましい。
また、前記ウオームの可動軸受け側の端部の歯部周面には係合溝が形成され、前記ラッチ部材は、該係合溝に係合可能な係合部を備えている構成とすることが好ましい。
さらに、前記ラッチ部材は、シートバックに後方モーメントが付加されて、前記ウオームが、前記ウオームホイールを介して回転しようとすると、前記ウオームの係合溝に係合している前記ラッチ部材の係合部が、該係合溝により深く係合する方向への力が伝達されるように設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、シートバックを所定の傾斜角で止めると、押圧部材により、可動軸受けが押圧され、ウオームホイール側に接近する。これにより、可動軸受けの凹部内に配設されているボール（又はボールに代えてウオームから突出する凸部を採用した場合は該凸部）が、可動軸受けの凹部内面によって押圧され、可動軸受けと共にウオームをウオームホイール側に押し付ける。このため、ウオームとウオームホイールとの間のバックラッシが小さくなり、該バックラッシの大きさ等によってはこのバックラッシはなくなる。また、可動軸受け側のみがウオームホイールに接近するため、ウオームは、固定軸受け側を中心として僅かに回転するように動作し、該ウオームの通常の回転動作中の軸心位置と比較し、該軸心が斜めに傾斜するように変化する。この結果、可動軸受けにより押圧されるボールが、ウオームを固定軸受け側へも押し付けることになり、ウオームのスラスト方向のクリアランスも小さくなり、該クリアランスの大きさ等によってこのクリアランスもなくなる。このようにして、可動軸受けが押圧部材により押圧されると、押圧部材とウオームとの間の摩擦力が高まり、ウオームの回転速度が低下する。ウオームの回転が抑制されると、次に、係合部材がウオームに係合し、ウオームの回転が確実に阻止され、その状態が保持される。
【００２４】
この結果、バックラッシ及びウオームのスラスト方向のクリアランスが小さくなり、あるいはなくなり、ガタつきが抑制される。特に、本発明では、従来の固定軸受けのみでウオームを支持していた構造と比較した場合、使用する部品によってあるいは取り付け誤差等によって、ウオームのスラスト方向のクリアランスの大きさ、あるいは、ウオームとウオームホイールとのクリアランスの大きさ等にバラツキがあったとしても、これらに影響されることなく、双方のクリアランスが極めて小さくなるか、あるいはなくなるまで可動軸受けが移動する。このため、従来より確実に、シートバックのロック時におけるガタつきを抑制できる。
【００２５】
また、係合部材が、ウオームのうち、可動軸受け側の端部のみに、押圧部材によって可動軸受けが押圧される方向と略同じ方向から押圧しつつ係合する構造にすると、可動軸受けが移動した後、可動軸受けの凹部内に配設されているボール又はウオームに設けられた凸部が、凹部内で余裕がある限り、該凹部内面に沿ってさらにウオームホイールに接近する方向に僅かに移動する。従って、かかる構成とした場合には、この係合部材は、単に、ウオームの回転を完全に停止させる部材として機能するだけでなく、可動軸受けの可動範囲では調整しきれない場合（すなわち、バックラッシやスラスト方向のクリアランスがゼロにならない場合）には、ウオームの軸心を僅かではあるが、さらに斜めに傾斜するように固定軸受け側を中心として回転させ、ウオームのバックラッシ及びスラスト方向のクリアランスをさらに小さくしてゼロにする機能を併せ持つことができ、シートバックのロック時のおけるガタつきや異音発生等の抑制効果をより高める。
【００２６】
また、本発明では、係合部材がウオームの高速回転中に直接係合することがなく、押圧部材により回転速度が抑制された後に係合するため、係合部材の係合時における着座者への違和感がなく、また、係合部材が高速回転中に急に係合した場合と比較すると、係合時に生じる音も小さくなる。また、シートバックを傾倒させる際は、押圧部材や係合部材を操作する操作レバーに手を添えたまま行うことが通常であるが、本発明では、まず、押圧部材の動きによる摩擦力によってウオームの回転が抑制され、次に、係合部材による係合時の摩擦力によってウオームの回転が完全に停止されるようになるため、急に完全停止させる従来の機構と異なり、手に伝わる操作感が、段階的で滑らかな感覚になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面に示した実施の形態に基づき本発明をさらに詳細に説明する。図１は本実施形態に係るリクライニングアジャスタＡの分解斜視図であり、図２はその組み立て状態を示す斜視図であり、図３は正面図である。これらの図に示したように、リクライニングアジャスタＡは、シートクッション（図示せず）等に取り付けられ、対面配置される一対の固定側ブラケット１，２と、シートバックのバックフレーム（図示せず）に連結される可動側ブラケット３とを備えている。
【００２８】
固定側ブラケット１，２には、ウオーム４を支持するための略長方形のウオーム用支持孔１ａ，２ａが開設されている。ウオーム用支持孔１ａ，２ａの各端部付近には、略四角形の板状に形成され、内端面に凹部１１ａ，１２ａを有する固定軸受け１１及び可動軸受け１２が支持される。すなわち、凹部１１ａ，１２ａ同士を互いに対向させた状態で、一方の端縁１１ｂ，１２ｂを一方のウオーム支持孔１ａ内に位置させ、他方の端縁１１ｃ，１２ｃを他方のウオーム支持孔２ａ内に位置させて配設される。但し、固定軸受け１１は、各端縁１１ｂ，１１ｃがウオーム用支持孔１ａ，２ａに嵌合した際に上下動しない大きさで形成されている一方、可動軸受け１２は、各端縁１２ｂ，１２ｃがウオーム用支持孔１ａ，２ａ内に位置した状態で、多少上下に動作する遊びを備える大きさで形成されている。
【００２９】
ウオーム４は、各端面に凹部４ａ，４ｂが形成されており、この凹部４ａ，４ｂが上記した固定軸受け１１の凹部１１ａ及び可動軸受け１２の凹部１２ａにそれぞれ対面するようにして配設される。そして、ウオーム４の一方の凹部４ａと固定軸受け１１の凹部１１ａとにより形成される空所、並びに、ウオーム４の他方の凹部４ｂと可動軸受け１２の凹部１２ａにより形成される空所に、それぞれ、ボール１３，１４が収容される。これにより、ウオーム４は、ボール１３，１４を介して固定軸受け１１と可動軸受け１２との間で回転自在に支持されることになる。
【００３０】
ここで、ウオーム４の各端面に形成した凹部４ａ，４ｂ、並びに、固定軸受け１１に形成した凹部１１ａ及び可動軸受け１２に形成した凹部１２ａは、いずれも略すり鉢状に形成され、略中央部を最深部とするテーパ状の内面を有する（図４参照）。このため、空所内でいずれかのボール１３，１４が回転して移動しようとする場合、いずれの方向にずれても、固定軸受け１１の凹部１１ａ又は可動軸受け１２の凹部１２ａから、対向するウオーム４の凹部４ａ又は凹部４ｂを軸方向に押圧する力が働く。但し、可動軸受け１２の凹部１２ａは、図１及び図４に示したように、正面から見て円孔ではなく、縦方向（可動軸受け１２の動作方向にほぼ沿った方向）に長い長孔状（略楕円型又は略卵形）であることが好ましい。特に、長孔のうち中心より下方の部分は、円孔の直径に相当する部分よりもやや狭い幅で下方に延びるように形成されていることが好ましい。この結果、可動軸受け１２が押し上げられると、凹部１２ａの内面によって、ボール１４を左右にずらすことなく下方から押圧し、ウオーム４の他方の凹部４ｂの内面を上方に押圧し、ウオーム４のうち、固定軸受け１１側（ボール１３）を中心として、可動軸受け１２側に位置する該ウオーム４の端部がウオームホイール５側に近接するように、すなわち、ボール１３を中心として僅かに回転するように近接する。
【００３１】
可動側ブラケット３は、一方の固定側ブラケット１に重ね合わせられ、固定側ブラケット１を厚み方向に貫通する軸部材７により、固定側ブラケット１に対して回動可能に連結される。そして、この軸部材７にはウオーム４と噛み合うウオームホイール５が固着されている。従って、ウオームホイール５は、シートバックフレームに連結される可動側ブラケット３の回転により、該軸部材７を介して一緒に回転する。なお、ウォーム４は、ウォームホイール５との摩擦角以上のリード角を有している。また、ウオームホイール５としては、図１に示したような、全周に歯部を有するはすばギヤであってもよいし、セクタギヤであってもよい。
【００３２】
次に、可動軸受け１２及びウオーム４をロックする押圧部材及び係合部材について説明する。押圧部材は、２枚のカム２１，２２を有してなり、係合部材はラッチ部材２３から構成され、２枚のカム２１，２２の間にラッチ部材２３を挟んだ状態で、２枚の固定側ブラケット１，２の間において、シャフト部材３０によって支持される。具体的には、２枚のカム２１，２２には円形のシャフト挿通孔２１ａ，２２ａが形成され、ラッチ部材２３には一対の互いに平行な内面を備えた略長孔状の異形シャフト挿通孔２３ａが形成されている。シャフト部材３０は、一端側に断面円形の大径円形部３１を有し、その隣接した部分に、一部を切り欠いた平坦面を有する異形部３２を有し、該異形部３２に隣接して小径シャフト部３３を有している。小径シャフト部３３は、一方の固定側ブラケット１から挿入され、他方の固定側ブラケット２の外側から挿入される、操作レバー４０の基端部に形成した筒状突起４１内に嵌合される。そして、一方のカム２１は、シャフト部材３０の大径円形部３１の外周にそのシャフト挿通孔２１ａが位置し、ラッチ部材２３は、異形部３２にその異形シャフト挿通孔２３ａが位置し、他方のカム２２は操作レバー４０の筒状突起４１の外周にそのシャフト挿通孔２２ａが位置するように配設される。従って、操作レバー４０を回動させた場合には、シャフト部材３０の大径円形部３１及び操作レバー４０の筒状突起４１は、各カム２１，２２のシャフト挿通孔２１ａ，２２ａ内で空転し、直接的には、異形シャフト挿通孔２３ａが異形部３２に嵌合しているラッチ部材２３のみに回転力が伝達される。
【００３３】
カム２１，２２は、略三角形状に形成されており、上端部が可動軸受け１２を押圧する押圧部２１ｃ，２２ｃとなっていると共に、その略中央部に回転中心となる上記のシャフト挿通孔２１ａ，２２ａが形成され、さらに、その下部の前端側には、円形の軸挿通孔２１ｂ，２２ｂが形成されている。一方、ラッチ部材２３は、上端部がウオーム４を押圧すると共に、後述の係合溝４ｃに係合する係合部２３ｃとなっている。また、その略中央部に回転中心となる上記の異形シャフト挿通孔２３ａが形成され、さらに、その下部には、ラッチ部材２３の回転方向に沿って前後方向に長い長孔からなる長孔状軸挿通孔２３ｂが形成されている。そして、これらの軸挿通孔２１ｂ，２２ｂ及び長孔状軸挿通孔２３ｂには、軸ピン２５が挿通される。また、カム２１，２２の下部の後端側には、バネ連結軸２６を装着する孔２１ｄ，２２ｄが形成されており、該バネ連結軸２６の各端部が該孔２１ｄ，２２ｄに挿入され、その中央部がカム用のバネ部材であるコイルスプリング２７の一端に係合される。コイルスプリング２７の他端は、固定側ブラケット１，２の下部の後端側（図１の手前側）付近に設けた固定側バネ連結軸２８に係合されており、該コイルスプリング２７は、常態において、カム２１，２２の下部の後端側を図１の手前側（図４の矢印Ｘ方向）に引っ張り、押圧部２１ｃ，２２ｃが、常時、可動軸受け１２を押圧するように設けられている。
【００３４】
また、カム２１，２２は、その押圧部２１ｃ，２２ｃが、固定軸受け１１側に向いた位置から可動軸受け１２に当接する方向（すなわち、図４の矢印Ｘ方向）に、コイルスプリング２７によって付勢され、ラッチ部材２３も該カム２１，２２と同方向に後述のコイルスプリング２９により付勢されている。そして、これらのコイルスプリング２７，２９により復帰動作する方向（すなわち、図４の矢印Ｘ方向）に沿って、カム２１，２２の押圧部２１ｃ，２２ｃが、ラッチ部材２３の係合部２３ｃよりも、先行位置となるように設けられている（図５（ｂ）参照）。カム２１，２２の押圧部２１ｃ，２２ｃが、ラッチ部材２３の係合部２３ｃよりも、先行位置となるように設定するには、カム２１，２２又はラッチ部材２３の形状を工夫することによって設定することもできるし、シャフト部材３０への取り付け角度の調整によって設定することもできる。このように設定されることにより、カム２１，２２及びラッチ部材２３が復帰動作した際には、最初に、カム２１，２２が可動軸受け１２に当接して動かし、次いで、ラッチ部材２３がウオーム４に係合する。
【００３５】
なお、固定側バネ連結軸２８には、ラッチ部材２３用のバネ部材として機能すると共に操作レバー４０を原位置に復帰させるバネ部材としても機能する他のコイルスプリング２９の一端が係合されており、その他端は、操作レバー４０の基端部に形成されたバネ係合孔４３に係合され、操作レバー４０の先端部４０ａを常態において下方に弾性的に付勢している。
【００３６】
従って、操作レバー４０の先端部４０ａを他方のコイルスプリング２９の弾性力に抗して持ち上げると、ラッチ部材２３が図４の矢印Ｙ方向（非係合方向）に回動し、軸ピン２５が長孔状軸挿通孔２３ｂ内を相対的に移動して、該長孔状軸挿通孔２３ｂの孔壁（内壁）、特に、該孔壁のうち下側に位置する部位を押圧する。すると、軸ピン２５が軸挿通孔２１ｂ，２２ｂに挿通されているため、該軸挿通孔２１ｂ，２２ｂの孔壁を押圧し、一方のコイルスプリング２７の弾性力に抗してカム２１，２２を同じく図４の矢印Ｙ方向に回動させる。一方、操作レバー４０を元に戻し、軸ピン２５がラッチ部材２３の長孔状軸挿通孔２３ｂの略中央位置に復帰すると、一方のコイルスプリング２７は即座に復帰動作し、カム２１，２２を図４の矢印Ｘ方向に付勢する。ラッチ部材２３には一方のコイルスプリング２７の弾性力が機能しないため、操作レバー４０が他方のコイルスプリング２９の弾性力により原位置に復帰する動作に伴って図４の矢印Ｘ方向（係合方向）に回動する。
【００３７】
可動軸受け１２は、上記のようにウオーム用支持孔１ａ，２ａの一端側において上下に遊びをもって装填されているが、固定側ブラケット１，２間において下方に突出する突出片１２ｄ，１２ｅを有しており、カム２１，２２の押圧部２１ｃ，２２ｃは、この突出片１２ｄ，１２ｅに当接可能に配設されている。また、ウオーム４の少なくとも一部の歯部の周面には係合溝４ｃが形成されており、係合部材を構成するラッチ部材２３の係合部２３ｃは、かかる係合溝４ｃに係合可能となっている。この係合溝４ｃは、ウオーム４のうち、可動軸受け１２側の端部の歯部周面のみに形成されていることが好ましい。ラッチ部材２３の係合部２３ｃが、この可動軸受け１２側の端部の係合溝４ｃに係合することにより、ウオーム４は、押圧部材であるカム２１，２２によって可動軸受け１２が押圧される方向と略同じ方向から押圧されることになる。
【００３８】
次に、かかる構成のリクライニングアジャスタＡの作用について説明する。まず、シートバックの傾斜角を変更したい場合は、操作レバー４０を操作して、他方のコイルスプリング２９の弾性力に抗して図１の矢印ｂ方向にその先端部４０ａを持ち上げる。すると、操作レバー４０に連結されたシャフト部材３０が図４の矢印Ｙ方向に回転し、該シャフト部材３０の異形部３２に係合しているラッチ部材２３が同方向に回転する。カム２１，２２は、シャフト部材３０の大径円形部３１及び操作レバー４０の筒状突起４１の周囲に配置されているため、ラッチ部材２３と異なり、シャフト部材３０が回転し始めても即座には回転しない。ラッチ部材２３が所定角度回転すると、ラッチ部材２３に形成した長孔状軸挿通孔２３ｂ内に挿通された軸ピン２５の相対位置が変化し、該長孔状軸挿通孔２３ｂの孔壁を押圧することで、カム２１，２２が同じく図４の矢印Ｙ方向に回動する。それにより、図５（ｂ）に示したように、ラッチ部材２３の係合部２３ｃとウオーム４の係合溝４ｃとの係合状態が解除されると共に、カム２１，２２による可動軸受け１２の押圧力も解除されるため、ウオーム４は自由に回動できる状態となる。ウォーム４は、噛合するウォームホイール５との摩擦角以上のリード角を有するため、ウォームホイール５の回転に伴って回転する。
【００３９】
所望の位置で操作レバー４０の先端側から手を離すと、コイルスプリング２９の弾性力により、操作レバー４０の先端部４０ａが図１の矢印ａ方向に移動し、原位置に復帰する。操作レバー４０が原位置に復帰しようとすると、軸ピン２５がラッチ部材２３の長孔状軸挿通孔２３ｂの略中央位置に復帰する。これにより、カム２１，２２を図４の矢印Ｙ方向に押圧していた力が解除されるため、一方のコイルスプリング２７が復帰動作し、カム２１，２２を図４の矢印Ｘ方向に付勢する。そして、図５（ａ）に示したように、カム２１，２２の押圧部２１ｃ，２２ｃが可動軸受け１２の突出片１２ｃ，１２ｄを下方から押し上げ、ウオームホイール５に接近する方向に押圧する。すなわち、可動軸受け１２が押し上げられると、可動軸受け１２の凹部１２ａが上記した下方がやや狭い幅の長孔状に形成されているため、凹部１２ａの内面によってボール１４を下方から押圧する。すると、ボール１４がウオーム４の他方の凹部４ｂの内面を上方に押圧し、ウオームホイール５側に近接させようとする。このとき、ボール１４が凹部４ａ内で上方に移動しようとするため、ウオーム４は、固定軸受け１１側のボール部材１３を中心として、該可動軸受け１２側に位置する端部（すなわち、凹部４ｂが形成されている側の端部）がウオームホイール５側に接近するように押され、その結果、僅かに回転するように動き、ウオーム４の軸心は、カム２１，２２によって可動軸受け１２が押圧される前と比較して、僅かに傾いた状態になろうとする。すなわち、図６（ａ）に示した状態から、図６（ｂ）に示したように変位し、ウオーム４の軸心Ｘが僅かに傾く。これにより、ウオーム４には、ボール１４によって固定軸受け１１側に押し付ける力が働く。ウオーム４の回転角度（あるいは、軸心の傾き角度）は、ウオーム４とウオームホイール５とのバックラッシの大きさ、及び、ウオーム４及びウオームホイール５の各歯間の摩耗等によるスラスト方向のクリアランスの大きさによって異なり、これらが大きいほど、ウオーム４の回転角度（あるいは、軸心の傾き角度）は大きくなる。この際、本実施形態では、可動軸受け１２が上方に移動する構成であるため、ウオーム４の回転角度（あるいは、軸心の傾き角度）を上記バックラッシやクリアランスの大きさに応じて、従来よりも大きくとることができ、ウオーム４やウオームホイール５に、大きな寸法誤差や取り付け誤差があったとしても、それを吸収し、ウオーム４のスラスト方向のクリアランス等を小さくできる。あるいは、ウオーム４等の寸法誤差等によっては、可動軸受け１２の移動のみにより、バックラッシやスラスト方向のクリアランス等をなくすことができる。そして、このクリアランスを要因とするシートバックのガタつきや異音の発生も同時に抑制でき、着座感を向上させることができる。
【００４０】
可動軸受け１２がカム２１，２２によって押圧されることにより、ウオーム４のスラスト方向のクリアランス等が低減され、あるいはほとんどなくなるが、本実施形態によれば、上記したように、カム２１，２２の押圧部２１ｃ，２２ｃが、ラッチ部材２３の係合部２３ｃよりも、矢印Ｘ方向に沿って先行位置となるように設けられているため、カム２１，２２が可動軸受け１２を押圧した後、操作レバー４０が他方のコイルスプリング２９の弾性力によりその係合部２３ｃがウオーム４の係合溝４ｃに係合する（図５（ａ）参照）。これにより、ウオーム４の回転が阻止され、確実にロックされることになる。また、この係合溝４ｃは、ウオーム４のうち、可動軸受け１２側の端部のみに形成されている。従って、ラッチ部材２３は、図４の矢印Ｘ方向に回動して係合してウオーム４の回転を停止させるだけでなく、ウオーム４の可動軸受け１２側の端部をウオームホイール５側に押圧する機能を併せ持つことになる。上記したように、可動軸受け１２がカム２１，２２によって押圧された状態では、ボール１４は、可動軸受け１２の長孔状の凹部１２ａ内において、下方寄りに位置しており、該凹部１２ａ内では上方に移動し得るスペースが存在している。可動軸受け１２が押圧されることによってバックラッシや上記のスラスト方向のクリアランスが略ゼロになっている場合には、ラッチ部材２３に押圧されても該ボール１４はほとんど動かないが、この段階で、可動軸受け１２の動きによっては解消しきれないクリアランス等が存在しているとすると、ラッチ部材２３に押圧されることで、該ボール１４が凹部１２ａ内を僅かに上方に移動する。この結果、ウオーム４は、固定軸受け１１側（ボール１３）を中心として、さらに僅かながら回転動作するため、残存しているスラスト方向のクリアランス等をさらに小さくできる。
【００４１】
また、本実施形態では、カム２１，２２の働きによってウオーム４が固定軸受け１１側（ボール１３）を中心として僅かに回転するようにウオームホイール５に押し付けられると、この段階で、まず両者間の摩擦力によって、ウオーム４の回転速度が減速される。そして、ラッチ部材２３の係合部２３ｃは、ウオーム４の回転がこのように抑制された後に係合する。このため、ラッチ部材２３は、ウオーム４が高速回転中に直接係合するようなことがなく、係合時の異音の発生が抑制される。また、ウオーム４が段階を経て減速されるため、所定のスピードで傾倒動作させていたシートバックが所定の角度で急に停止することがなく、傾倒動作の停止時に受ける着座者の衝撃が和らぎ、傾倒動作時における着座感も向上する。
【００４２】
さらに、操作レバー４０を手動で動作させて、シートバックを所定の傾倒角度でロックしようとする場合、着座者は、操作レバー４０を直ちに離すのではなく、操作レバー４０に手を添えた状態で傾倒角度が適合するかどうか着座感を確認しながら行うこと多いが、かかる場合、本実施形態では、カム２１，２２の働きによってウオーム４が減速され、その後、ラッチ部材２３の係合により停止することから、着座者の背等で感じる着座感のみならず、操作レバー４０を介して伝わる手の操作感も滑らかになる。
【００４３】
また、ラッチ部材２３は、シートバックに後方モーメントが付加されて、ウオーム４が、ウオームホイール５を介して回転しようとすると、ウオーム４の係合溝４ｃに係合しているラッチ部材２３の係合部２３ｃが、該係合溝４ｃにより深く係合する方向への力が伝達されるように設けられていることが好ましい。すなわち、本実施形態では、シートバックに後方モーメントが付加されると、ウオームホイール５を介して、ウオーム４が、図５（ａ）のＤ方向に回転しようとする。このため、ウオーム４の係合溝４ｃに係合しているラッチ部材２３の係合部２３ｃは、図４及び図５（ａ）のＸ方向に回転しようとする。しかしながら、Ｘ方向に回転すると、係合部２３ｃは係合溝４ｃにより深く食い込んでいく。シートバックを傾動させて調整する際には、通常、着座者は、背によりシートバックを押圧しながら調整する。従って、ラッチ部材２３をこのように設けた場合、シートバックを調整する際に、後方へのモーメントが働いているため、操作レバー４０から手を離すと、その時点で、係合部２３ｃが係合溝４ｃに即座に深く食い込んでいる。ラッチ部材２３を、シートバックへの後方モーメントが作用したときに、矢印Ｘ方向への力が働くように設けていない場合、操作レバー４０から手を離した時点では、係合部２３ｃが係合溝４ｃに深く食い込んでおらず、中途半端な状態になっている可能性があるが、その場合には、シートバックにさらなる後方モーメントが加わると、係合部２３ｃが中途半端な状態から係合溝４ｃに深く食い込むため、その際に作動音が生じる。また、何らかの原因で、コイルスプリング２９が機能しなくなっている状態で、後突又は前突によって、シートバックに後方への大きな負荷が加わった場合にも、ラッチ部材２３を上記のように設けると、たとえコイルスプリング２９が機能しなくてもラッチ部材２３の係合部２３ｃがウオーム４の係合溝４ｃに深く食い込むため、ロックが容易には外れない。
【００４４】
なお、上記した実施形態では、ウオーム４の各端面に形成した凹部４ａ，４ｂ、並びに、固定軸受け１１に形成した凹部１１ａ及び可動軸受け１２に形成した凹部１２ａの各対向面間にボール１３，１４を収容して支持している構成であるが、ウオーム４の各端面に凸部（図示せず）を設け、該凸部が固定軸受け１１に形成した凹部１１ａ及び可動軸受け１２に形成した凹部１２ａに係合する構成とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】図１は、本発明の一の実施の形態にかかるリクライニングアジャスタの分解斜視図である。
【図２】図２は、上記リクライニングアジャスタの組立状態を示す斜視図である。
【図３】図３は、上記リクライニングアジャスタの組立状態を示す正面図である。
【図４】図４は、上記リクライニングアジャスタの作用を説明するための図である。
【図５】図５（ａ）は、上記リクライニングアジャスタにおいてシートバックをロックした状態を示す図であり、図５（ｂ）はシートバックを傾倒動作可能な状態を示す図である。
【図６】図６（ａ）及び図６（ｂ）は、ウオームの動きを説明するための拡大図である。
【符号の説明】
【００４６】
Ａ  リクライニングアジャスタ
１，２  固定側ブラケット
３  可動側ブラケット
４  ウオーム
４ａ，４ｂ  凹部
４ｃ  係合溝
５  ウオームホイール
１１  固定軸受け
１２  可動軸受け
１１ａ，１２ａ  凹部
１３，１４  ボール
２１，２２  カム
２１ｃ，２２ｃ  押圧部
２３  ラッチ部材
２３ｃ  係合部
２７，２９  コイルスプリング
４０  操作レバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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