(57)【要約】【課題】プロトン伝導性、特に低湿度下でのプロトン伝導性が改善され、燃料電池などの電気化学装置の動作条件下で熱的、機械的、化学的に安定であり、耐溶媒性が優れ、安価である多孔性プロトン伝導体及びその製造方法、その構成材料である新規なスルホン酸基含有共重合体、並びにそれを用いた電気化学装置を提供すること。【解決手段】(３−メルカプトプロピル)トリアルコキシシランとビス(トリアルコキシシリル)メタンと水とを界面活性剤の存在下で反応させ、下記の一般式：    (SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)x+y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z  （但し、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１）で表される、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成し、次に、チオール基を酸化して、下記の一般式：    (SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z・nH2Oで表される、スルホン酸基含有共重合体からなる多孔性プロトン伝導体を合成する。【選択図】        図１
2007109415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記一般式（１）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SO3H)x(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、スルホン酸基含有共重合体からなる、多孔性プロトン伝導体。
【請求項２】
ｍ＝３及びｎ＝１であり、下記一般式（２）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、請求項１に記載した多孔性プロトン伝導体。
【請求項３】
ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、及びｚ＝０．１２５〜０．４７５である、請求項２に記載した多孔性プロトン伝導体。
【請求項４】
平均孔径が０．６〜１２ｎｍであるメソポーラスポリマーからなる、請求項２に記載した多孔性プロトン伝導体。
【請求項５】
請求項１に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法であって、
（３−メルカプトアルキル）トリアルコキシシランと、ビス(トリアルコキシシリル)  アルカンと、添加剤と、塩基又は酸と、水との混合物を反応させ、下記一般式（３）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)x+y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成する第１工程と、
前記チオール基の少なくとも一部を酸化してスルホン酸基に変換する第２工程と
を有する、多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項６】
前記第１工程で前記（３−メルカプトアルキル）トリアルコキシシランとして（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランを用い、前記ビス(トリアルコキシシリル)アルカンとしてビス(トリアルコキシシリル)メタンを用い、下記一般式（４）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)x+y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、前記チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成し、下記一般式（２）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される多孔性プロトン伝導体を製造する、請求項５に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項７】
ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、及びｚ＝０．１２５〜０．４７５である、請求項６に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項８】
前記第１工程の後に、前記チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーから前記添加剤を除去する、請求項５に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項９】
前記第１工程を０〜１８０℃における水熱反応によって行う、請求項５に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項１０】
前記添加剤として、下記一般式（５）：
CH3-(CH2)i-N+(CH3)3X-
（但し、式中、ｉ＝７、９、１１、１３、１５、１７、１９、又は２１であり、Ｘ      ＝Ｂr、Ｃl及び／又はＯＨである。）
で表される有機界面活性剤、下記一般式（６）：
CH3-(CH2)j-NH2、
（但し、式中、ｊ＝７、９、１１、１３、１５、１７、１９、又は２１である。）
で表される有機界面活性剤、非イオン性高分子界面活性剤Pluronic123（Aldrich Chem.社製)(EO20PO70EO17）、Brij58（C16H33(OCH2CH2)20OH）、及びBrij76（C18H37(OCH2CH2)10OH）からなる群より選ばれた少なくとも１種の有機界面活性剤を用いる、請求項４に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項１１】
前記第２工程において前記チオール基を過酸化水素水溶液を用いて酸化する、請求項５に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法。
【請求項１２】
下記一般式（７）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SO3H)x(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、スルホン酸基含有共重合体。
【請求項１３】
ｍ＝３及びｎ＝１であり、下記一般式（８）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、請求項１２に記載した多孔性プロトン伝導体。
【請求項１４】
ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、及びｚ＝０．１２５〜０．４７５である、請求項１３に記載したスルホン酸基含有共重合体。
【請求項１５】
第１の電極と第２の電極との間にプロトン伝導体が挟持され、前記プロトン伝導体が前記第１の電極から前記第２の電極へプロトンを伝導するように構成された電気化学装置において、
前記プロトン伝導体が請求項１〜４のいずれか１項に記載した多孔性プロトン伝導体  からなる
ことを特徴とする、電気化学装置。
【請求項１６】
燃料電池として構成されている、請求項１５に記載した電気化学装置。
【請求項１７】
水素又はメタノールを燃料とする燃料電池として構成されている、請求項１６に記載した電気化学装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池などの電気化学装置への応用などに好適な多孔性プロトン伝導体及びその製造方法、その構成材料であるスルホン酸基含有共重合体、並びにその多孔性プロトン伝導体を用いた電気化学装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来用いられてきたプロトン伝導体は、有機化合物をベースとする高分子化合物からなる。例えば、固体高分子電解質型燃料電池等に最も広く使用されているプロトン伝導体の１つはＮａｆｉｏｎ（登録商標；デュポン社製パーフルオロスルホン酸樹脂）であるが、これは、その構造が下記の一般式（６）で表される、パーフルオロ化されたスルホン酸系高分子樹脂である。
【０００３】
一般式（６）：
【化１】
2007109415.tif 000003
【０００４】
Ｎａｆｉｏｎの分子構造は、本質的に特性が異なる２つのサブ構造体、即ち、（１）疎水性の分子骨格をなす、パーフルオロ化された１本鎖の主鎖と、（２）親水性のスルホン酸基を有するパーフルオロ化された側鎖とからなり、このスルホン酸基がプロトン供与サイト（部位）として機能する。この構造は、不飽和結合を含まず、パーフルオロ化された構造であるため、熱的にも化学的にも安定である。
【０００５】
一方、本出願人は、後述の特許文献１において、図６（Ａ）および図６（Ｂ）に例示する、硫酸水素エステル基（-ＯＳＯ3Ｈ）又はスルホン酸基（-ＳＯ3Ｈ）のようなプロトン解離性の基（その基から水素原子がプロトン（Ｈ+）として脱離し得る官能基）を導入したフラーレン誘導体を主成分とする材料が、固体構造内でプロトンを伝導できることを示した。また、後述の特許文献２において、プロトン伝導性を有するフラーレン誘導体として、図６（Ｃ）および図６（Ｄ）に示す化合物を例示した。プロトン解離性の基は、（Ａ）や（Ｂ）のようにフラーレン核に直接結合させることも、或いは（Ｃ）や（Ｄ）のように種々のスペーサー基を介して間接的にフラーレン核に結合させることもできる。これらの化合物は、固体構造内に含まれる水の量を最適化することにより、１０-2Ｓ／ｃｍを超えるプロトン伝導性を発現する。
【０００６】
フラーレン誘導体が有するプロトン伝導機能を燃料電池等の電気化学装置へ応用する際、その電気化学装置で求められる条件の下で、フラーレン誘導体が熱的にも化学的にも安定であることが求められる。本出願人は、このような要求に応え得るように特許文献２において、熱的および化学的安定性に優れたプロトン伝導性フラーレン誘導体を報告した。このプロトン伝導性フラーレン誘導体は、少なくとも一部分がフッ素化されたアルキレン基などからなるスペーサー基を介して、プロトン解離性の基がフラーレン核に結合しているため、優れた耐熱性や化学的安定性を有する。
【０００７】
【特許文献１】ＷＯ ０１／０６５１９（第６−１１頁、図１及び２）
【特許文献２】特開２００３−３０３５１３（第７−１０頁、図１及び４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
Ｎａｆｉｏｎは、十分に加湿された条件下では優れたプロトン伝導性を示すが、乾燥雰囲気下や高温下では、プロトン伝導性発現に必要な、樹脂内部に吸蔵した水分を失い、プロトン伝導度が低下しやすい。例えば、相対湿度が１１％未満の低湿度条件下では、Ｎａｆｉｏｎのプロトン伝導度は１０-6Ｓ／ｃｍよりも小さい。また、Ｎａｆｉｏｎには、ダイレクトメタノール燃料電池で燃料として用いられる高濃度のメタノールに対する耐久性が乏しいという問題点もある。
【０００９】
また、プロトン伝導性フラーレン誘導体のプロトン伝導度も固体内に含まれる水分量に依存し、相対湿度が１１％未満の低湿度条件下では、フラーレン誘導体のプロトン伝導度は１０-5Ｓ／ｃｍよりも小さくなる。
【００１０】
また、従来、燃料電池に応用されるプロトン伝導体では、プロトン伝導性が優れていることが第一に優先され、経済性、耐溶媒性、熱的安定性および化学的安定性などが優れていることが最重要事項の一つとして評価されることは希であった。
【００１１】
本発明の目的は、上記のような実情に鑑み、高湿度下でも低湿度下でも高いプロトン伝導性を有し、とりわけ低湿度下でのプロトン伝導性が改善され、かつ、燃料電池などの電気化学装置で求められる動作条件下で熱的、機械的、化学的に安定であり、耐溶媒性が良好で、しかも安価である多孔性プロトン伝導体及びその製造方法、その構成材料である新規なスルホン酸基含有共重合体、並びにその多孔性プロトン伝導体を用いた電気化学装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、鋭意研究の結果、新規なスルホン酸基含有共重合体を合成し、この共重合体を構成材料として用いることによって優れたプロトン伝導体を提供できることを見出し、本発明を完成した。
【００１３】
即ち、本発明は、下記一般式（１）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SO3H)x(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、スルホン酸基含有共重合体からなる、多孔性プロトン伝導体に係わり、また、前記多孔性プロトン伝導体の製造方法であって、
（３−メルカプトアルキル）トリアルコキシシランと、ビス(トリアルコキシシリル)  アルカンと、添加剤と、塩基又は酸と、水との混合物を反応させ、下記一般式（３）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)x+y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成する第１工程と、
前記チオール基の少なくとも一部を酸化してスルホン酸基に変換する第２工程と
を有する、多孔性プロトン伝導体の製造方法に係わるものである。
【００１４】
また、本発明は、下記一般式（７）：
(SiO1.5-(-CH2-)m-SO3H)x(SiO1.5-(-CH2-)m-SH)y(SiO1.5-(-CH2-)n-SiO1.5)z
（但し、式中、ｍ及びｎは１以上の整数で、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、スルホン酸基含有共重合体に係わるものである。
【００１５】
更にまた、本発明は、第１の電極と第２の電極との間にプロトン伝導体が挟持され、前記プロトン伝導体が前記第１の電極から前記第２の電極へプロトンを伝導するように構成された電気化学装置において、
前記プロトン伝導体が前記多孔性プロトン伝導体からなる
ことを特徴とする、電気化学装置に係わるものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の多孔性プロトン伝導体は、前記一般式（７）で表されるスルホン酸基含有共重合体からなり、しかも、孔径がμｍ又はｎｍレベルの細孔を多数有する多孔体である。細孔の壁面を含めてこの多孔性プロトン伝導体の表面は、主として、分子骨格をなすケイ素原子、酸素原子及びメチレン基（-ＣＨ2-）によって構成され、この表面から露出したスルホン酸基（-ＳＯ3Ｈ）の近傍に吸着された水分によって、プロトン伝導経路が形成されているものと考えられる。
【００１７】
前記スルホン酸基含有共重合体では、ｘ、ｙ、ｚの比率を広範囲に変更可能であり、ｘを増加させることによって、単位質量あたりのスルホン酸基数を従来のプロトン伝導体よりも多くすることができる。例えば、Ｎａｆｉｏｎでは、通常、約１１００原子質量単位につき１個のプロトン伝導サイトが含まれるにすぎず、プロトン伝導性Ｃ60フラーレン誘導体でも、約３７０原子質量単位につき平均１個のプロトン伝導サイトが含まれるだけである。これに対して、前記スルホン酸基含有共重合体では、後述の実施例１で説明するように、約３１０原子質量単位につき平均１個のプロトン伝導サイト（スルホン酸基）が含まれる共重合体が合成されている。この結果、本発明の多孔性プロトン伝導体は、高湿度下でも低湿度下でも高いプロトン伝導性を発現することができる。
【００１８】
しかも、本発明の多孔性プロトン伝導体は、十分な数の水分子を収容する適当な孔径の細孔をスルホン酸基のまわりに有するため、水分を保持する性能が高く、自己保湿性が良好で、低湿度下において従来よりも高いプロトン伝導性を発現することができる。
【００１９】
また、本発明の多孔性プロトン伝導体の分子骨格は、無機元素によるシロキサン結合-(-Si-O-)n-を主体として形成されているため、熱的、機械的、化学的に安定であり、いかなる溶媒にも溶けにくく耐溶媒性があり、しかも安価に製造することができる。例えば、燃料電池などの使用環境である約８０〜１３０℃において実用有効寿命を超える期間、故障なしに使用できることを保証する熱安定性（ＴＧ−ＤＴＡ（熱重量−示差熱分析）測定で１５０℃以上）を有する。特に、アルコールに不溶であるので、高濃度のアルコールに対する耐久性の乏しいＮａｆｉｏｎと異なり、高濃度のメタノールと接触するダイレクトメタノール燃料電池用プロトン伝導膜として、問題なく用いることができる。
【００２０】
前記多孔性プロトン伝導体は、シロキサン結合を主体とする多孔体構造である点では、本出願人が先に特願２００４−３０９６４４において提案したメソポーラスシリカポリマープロトン伝導体と類似している。しかし、本発明では、上記の無機系分子骨格に共重合によって有機系メチレン基が導入されているため、細孔の壁面など、多孔性プロトン伝導体の表面の性質は本質的に疎水性になっている。この結果、メタノールの透過を阻止する性能が高く、ダイレクトメタノール燃料電池用プロトン伝導膜として好適に用いることができ、メタノールの透過を阻止することによって、出力電圧が大きくなり、発電効率が向上する効果がある。
【００２１】
本発明の多孔性プロトン伝導体の製造方法によれば、上記の特性を有する前記多孔性プロトン伝導体を容易に製造することができる。この際、（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランと、ビス(トリアルコキシシリル)メタンとから、チオール基含有共重合体を合成する第１工程において、添加剤を加えて反応させることで、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを形成することができる。前記添加剤としては、後述するように、有機界面活性剤などがよい。
【００２２】
また、本発明のスルホン酸基含有共重合体は、本発明の多孔性プロトン伝導体の構成材料として、その形成に必要不可欠な材料である。
【００２３】
更にまた、本発明の電気化学装置は、第１の電極と第２の電極との間に挟持されるプロトン伝導体が、本発明の多孔性プロトン伝導体からなるので、高湿度下でも低湿度下でも性能が優れ、とりわけ低湿度下での性能低下が改善された電気化学装置を得ることができる。しかも、燃料電池などで求められる動作条件下で熱的、機械的、化学的に安定に動作し、溶媒を選ばない電気化学装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の多孔性プロトン伝導体は、前記一般式（１）においてｍ＝３及びｎ＝１であり、下記一般式（２）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表されるのがよい。この際、ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、及びｚ＝０．１２５〜０．４７５であるのがよい。
【００２５】
（ｘ＋ｙ）が０．０５未満、又はｘが０．０３未満では、スルホン酸基が少なすぎて、良好なプロトン伝導性が得られない。（ｘ＋ｙ）の上限は特に限定されるものではないが、（ｘ＋ｙ）が大きくなりすぎ、その結果としてｚが小さくなりすぎると、図１を用いて後述するように、前記多孔性プロトン伝導体の結晶性が低下して多孔体構造が形成されにくくなるので、（ｘ＋ｙ）の上限を０．７５とするのがよい。
【００２６】
また、平均孔径が０．６〜１２ｎｍであるメソポーラスポリマーからなるのがよく、孔径のばらつき（孔径分布）の幅が狭いのがよい。一般に、孔径が２ｎｍ以上、５０ｎｍ以下のものがメソポーラス材料と呼ばれている。メソポーラス構造化する材料は結晶性の材料であり、Ｘ線回折像（ＸＲＤ profile）において散乱角２θが３°以下のところに回折ピークを生じる。
【００２７】
本発明の多孔性プロトン伝導体の製造方法において、前記第１工程で前記（３−メルカプトアルキル）トリアルコキシシランとして（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランを用い、前記ビス(トリアルコキシシリル)アルカンとしてビス(トリアルコキシシリル)メタンを用い、下記一般式（４）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)x+y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、前記チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成し、上記一般式（２）で表される多孔性プロトン伝導体を製造するのがよい。この際、ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、及びｚ＝０．１２５〜０．４７５であるのがよい。
【００２８】
また、前記第１工程を０〜１８０℃における水熱反応によって行うのがよい。具体的には、例えば、０℃、室温（２０℃）、４０℃、６０℃、７０℃、９０℃、１１５℃、１４０℃、１６０℃、及び１８０℃において反応させるのがよい。
【００２９】
この際、前記添加剤として、下記一般式（５）：
CH3-(CH2)i-N+(CH3)3X-
（但し、式中、ｉ＝７、９、１１、１３、１５、１７、１９、又は２１であり、Ｘ      ＝Ｂr、Ｃl及び／又はＯＨである。）
で表される有機界面活性剤、下記一般式（６）：
CH3-(CH2)j-NH2、
（但し、式中、ｊ＝７、９、１１、１３、１５、１７、１９、又は２１である。）
で表される有機界面活性剤、非イオン性高分子界面活性剤Pluronic123（Aldrich Chem.社製)(EO20PO70EO17；平均分子量 ５８００）、非イオン性トリブロックポリマーであるBrij58（C16H33(OCH2CH2)20OH）、及び同じく非イオン性トリブロックポリマーであるBrij76（C18H37(OCH2CH2)10OH）からなる群より選ばれた少なくとも１種の有機界面活性剤を用いるのがよい。これらのうち、一般式（２）及び（３）で表される界面活性剤が好ましく、特に一般式（２）で表される界面活性剤が好ましい。他の界面活性剤を用いる場合には、選択する塩基又は酸によって細孔構造を有する多孔体を形成することが困難になる場合がある。
【００３０】
これらの有機界面活性剤は、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを形成する際、チオール基に吸着された状態で細孔の鋳型として働き、多孔性ポリマー形成後に除去されて、後に酸化されてスルホン酸基となるチオール基の近傍に細孔構造を残す働きをする。
【００３１】
また、前記第１工程の後、前記第２工程の前に、前記チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーから前記添加剤を除去するのがよい。このようにすると、前記第２工程において、前記添加剤が除去されたあとの細孔を通じて、酸化剤が前記チオール基にスムーズに接触でき、効率よく前記チオール基を前記スルホン酸基に酸化することができる。
【００３２】
また、前記第２工程において前記チオール基を過酸化水素水溶液を用いて酸化するのがよい。この酸化工程で用いる酸化剤としては、他にメタノールやデカンに溶解させたtert-ブタンヒドロペルオキシド、およびブタノールやデカンに溶解させたクメンヒドロペルオキシドなどを用いることができるが、前記チオール基を高効率で前記スルホン酸基に変換するために、過酸化水素水溶液を用いるのが重要である。
【００３３】
本発明のスルホン酸基含有共重合体は、前記一般式（７）においてｍ＝３及びｎ＝１であり、下記一般式（８）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
において、前記多孔性プロトン伝導体について説明したと同様の理由で、ｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、ｚ＝０．１２５〜０．４７５であるのがよい。
【００３４】
本発明の電気化学装置は、燃料電池、とりわけ水素又はメタノールを燃料とする燃料電池として構成されているのがよい。
【００３５】
次に、本発明の好ましい実施の形態を図面参照下に具体的に説明する。本実施の形態では、主として、請求項１および２に記載した多孔性プロトン伝導体および請求項５および６に記載した多孔性プロトン伝導体の製造方法に関わる例として、下記一般式（２）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される多孔性プロトン伝導体およびその製造方法について説明する。
【００３６】
図１は、本発明の実施の形態に基づく多孔性プロトン伝導体を構成するスルホン酸基含有共重合体の構造のうち、最も一般的と考えられる部分構造を示す構造式である。
【００３７】
一般式（２）にも示されているように、新規化合物であるこのスルホン酸基含有共重合体は、一方の単量体である、例えば（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシラン由来の構造単位ＡおよびＢと、他方の単量体である、例えばビス（トリアルコキシシリル）メタン由来の構造単位Ｃとからなる。構造単位ＡとＢの違いは、構造単位Ｂでは（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシラン由来のチオール基（メルカプト基）（-ＳＨ）が酸化されずに残存しているのに対し、構造単位Ａではチオール基が酸化され、スルホン酸基（-ＳＯ3Ｈ）に変換されていることである。
【００３８】
この共重合体の分子骨格は、シリコーン樹脂の基本骨格であるシロキサン結合-(-Si-O-)n-と、ビス（トリアルコキシシリル）メタン由来のSi-CH2-Si結合とで構成されている。ビス（トリアルコキシシリル）メタン由来のケイ素原子は４本の結合手で隣接する原子と結合し、三次元網目状の骨格構造を形成する。これに対し、（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシラン由来のケイ素原子は、３本の結合手で隣接する原子と結合して骨格構造を形成する一方、残り１本の結合手はプロピル基を介してチオール基またはスルホン酸基と結合し、骨格構造の形成には寄与しない。従って、共重合させるビス（トリアルコキシシリル）メタンの割合ｚが少なすぎると、三次元網目状の骨格構造の形成が不十分になり、結晶性が不足して、細孔構造を有する多孔体を形成するのが困難になる。
【００３９】
この共重合体の分子骨格は、無機元素によるシロキサン結合を主体として形成されているため、既述したように、熱的、機械的、化学的に安定であり、いかなる溶媒にも溶けにくく安定であり、しかも安価に製造することができる。例えば、燃料電池などの使用環境である約８０〜１３０℃において実用有効寿命を超える期間、故障なしに使用できることを保証する熱安定性（ＴＧ−ＤＴＡ測定で１５０℃以上）を有する。特に、アルコールに不溶であるので、高濃度のアルコールに対する耐久性の乏しいＮａｆｉｏｎと異なり、高濃度のメタノールと接触するダイレクトメタノール燃料電池用プロトン伝導膜として、問題なく用いることができる。
【００４０】
一方、ビス（トリアルコキシシリル）メタン由来のメチレン基（-ＣＨ2-）が上記の無機系分子骨格に導入されているため、細孔の壁面など、多孔性プロトン伝導体の表面の性質は本質的に疎水性になっている。この結果、メタノールの透過を阻止する性能が高く、ダイレクトメタノール燃料電池用プロトン伝導膜として好適に用いることができ、メタノールの透過を阻止することによって、出力電圧が大きくなり、発電効率が向上する効果がある。
【００４１】
チオール基は、（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランから導入され、このチオール基の酸化によってスルホン酸基が作られる。従って、共重合させる（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランの割合（ｘ＋ｙ）を増加させることによって、単位質量当たりのチオール基およびスルホン酸基の数を増加させることができる。
【００４２】
図２は、本発明の実施の形態に基づく多孔性プロトン伝導体の合成工程を示すフロー図である。
【００４３】
この合成フローでは、まず、前記第１工程である工程１において、（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランとビス(トリアルコキシシリル)メタンと水とを、塩基又は酸および前記添加剤の存在下で０〜１８０℃における水熱反応によって反応させ、下記一般式（２）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)x+y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成する。
【００４４】
ここで、（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランとしては、特に限定するものではないが、例えば、（３−メルカプトプロピル）トリメトキシシラン（Si(OCH3)3(CH2CH2CH2SH)；３−ＭＰＴＭＳ）または（３−メルカプトプロピル）トリエトキシシラン（Si(OCH2CH3)3(CH2CH2CH2SH)；３−ＭＰＴＥＳ）などが挙げられる。また、ビス(トリアルコキシシリル)メタンとしては、特に限定するものではないが、例えば、ビス(トリエトキシシリル)メタン（(CH3CH2O)3SiCH2Si(OCH2CH3)3）;ＢＴＥＳＥ）などが挙げられる。図２は、３−ＭＰＴＭＳとＢＴＥＳＥとを用いる例を示している。
【００４５】
この際、反応し合う単量体の組み合わせによって、図３（ａ）〜図３（ｃ）に示した重合反応が起こるが、これらはいずれも、図３の下部の実線の枠内に示したように、不安定なＳi−ＯＲ結合が加水分解され、その結果生じたシラノール基Ｓi−ＯＨ同士が脱水縮合する同じ型の反応である。これらの反応は容易に進み、副反応も起こらず、高収率である。また、アルコキシ基（−ＯＲ）を構成するアルキル基が何であるかはあまり重要なことではない。
【００４６】
チオール基含有共重合体の組成は、共重合させる（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシランとビス(トリアルコキシシリル)メタンとのモル比で決まる。例えば、０．０５〜０．７５ｍｏｌの３−ＭＰＴＭＳと、０．４７５〜０．１２５ｍｏｌのＢＴＥＳＥとを反応させることによって、上記一般式（２）においてｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５であり、含まれるケイ素原子の５〜７５％にプロピル基を介してチオール基が結合しているチオール基含有共重合体を合成することができる。
【００４７】
ここで、前記添加剤としては、前述した有機界面活性剤を用いるのが好ましい。これらのうち、特に下記一般式（３）；
CH3-(CH2)j-N+(CH3)3X-
（但し、式中、ｊ＝７、９、１１、１３、１５、１７、又は１９であり、Ｘ＝Ｂr、Ｃl及び／又はＯＨである。）
で表される有機界面活性剤を用いるのが好ましい。有機界面活性剤の添加量は、ケイ素１ｍｏｌに対し０．１１〜０．６０ｍｏｌとする。なお、メソポーラス構造を形成する上で有効な任意の物質を添加剤として加えることができる。
【００４８】
反応に用いる塩基または酸としては、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化マグネシウム、水酸化カルシウム、およびアンモニアなどの塩基や、塩化水素および臭化水素などの酸を例示することができる。これらのうち、特にアンモニアが好ましい。アンモニアの添加量は、ケイ素１ｍｏｌに対し１〜４ｍｏｌとする。
【００４９】
工程１では、ケイ素１ｍｏｌに対し３０〜１２０ｍｏｌの水を加え、ｐＨ＝９．５〜１２．５、温度０〜１８０℃、より好ましくは２０〜１８０℃で、１〜４日間水熱反応を行わせるのがよい。
【００５０】
次に、工程１の後、前記第２工程の前に、工程２としてチオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーから前記添加剤を除去するのがよい。例えば、前記添加剤として上記一般式（３）で表される第４級アンモニウム化合物を用いる場合には、エタノールと希塩酸を加えた後、加熱処理してこれを除去することができる。このようにすると、前記第２工程においてチオール基に酸化剤をスムーズに接触させることができ、効率よくチオール基をスルホン酸基に酸化することができる。
【００５１】
次に、前記第２工程である工程３において、チオール基を少なくとも部分的に酸化して、下記一般式（１）：
(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SO3H)x(SiO1.5-CH2-CH2-CH2-SH)y(SiO1.5-CH2-SiO1.5)z・nH2O
（但し、式中、ｘ＋ｙ＋２ｚ＝１である。）
で表される、スルホン酸基含有共重合体からなる多孔性プロトン伝導体を形成する。
【００５２】
この酸化工程で用いる酸化剤としては、チオール基を高効率でスルホン酸基に変換し、高いプロトン伝導性を有する材料の製造するために、過酸化水素水溶液を用いる点が重要である。このときの反応は、次式
−ＳＨ ＋ ３Ｈ2Ｏ2 → −ＳＯ3Ｈ ＋ ３Ｈ2Ｏ
で示される。この方法で、チオール基の最大８２．７％がスルホン酸基に酸化される。
【００５３】
以上の結果、一般式（１）においてｘ＋ｙ＝０．０５〜０．７５、ｘ＝０．０３〜０．６２、ｙ＝０．０１〜（０．７５−ｘ）、ｚ＝０．１２５〜０．４７５であるスルホン酸基含有共重合体からなる多孔性プロトン伝導体が得られる。
【００５４】
後述の実施例で説明するように、この多孔性プロトン伝導体では、最大でケイ素原子の６２％がプロピル基を介してスルホン酸基と結合した多孔性プロトン伝導体が合成されている。この多孔性プロトン伝導体では、１ｇ中に３．６０ｍｍｏｌのスルホン酸基が含まれており、高湿度下で高いプロトン伝導度（σ＝10-１Ｓ／ｃｍ）が得られ、かつ、低湿度下でも比較的高いプロトン伝導度（σ＝10-3Ｓ／ｃｍ）が得られ、燃料電池、電解セルおよびキャパシタなどの電気化学装置に用いられるプロトン伝導体として好適である。上記のプロトン伝導度は、従来、他の研究者によって報告されたプロトン伝導度よりはるかに大きい。
【００５５】
図４は、燃料電池の構成の一例を示す概略断面図である。この装置において、本発明に基づく多孔性プロトン伝導体２は、薄膜状に成膜され、その両面に燃料電極３と酸素電極１とが、図示省略した電極触媒等と共に接合されて、膜−電極接合体（ＭＥＡ）４を形成する。そして、膜−電極接合体（ＭＥＡ）４は、セル上半部７とセル下半部８との間に挟持されて、燃料電池に組み込まれる。
【００５６】
セル上半部７及びセル下半部８には、それぞれガス供給管９及び１０が設けられており、例えば、ガス供給管９からは水素、またガス供給管１０からは空気もしくは酸素が送気される。各ガスは図示省略した通気孔を有するガス供給部５及び６を通過して燃料電極３および酸素電極１に供給される。ガス供給部５は燃料電極３とセル上半部７を電気的に接続し、ガス供給部６は酸素電極１とセル下半部８を電気的に接続する。また、セル上半部７には水素ガスの漏洩を防ぐためにＯリング１１が配置されている。
【００５７】
発電は、上記のガスを供給しながら、セル上半部７及びセル下半部８に接続されている外部回路１２を閉じることで行うことができる。この時、燃料電極３の表面上では下記（式１）
２Ｈ2 → ４Ｈ+ ＋ ４ｅ-                （式１）
の反応により水素が酸化され、燃料電極３に電子を与える。生じた水素イオンＨ＋は多孔性プロトン伝導体膜２を介して酸素電極１へ移動する。
【００５８】
酸素電極１へ移動した水素イオンは、酸素電極１に供給される酸素と下記（式２）
Ｏ2 ＋ ４Ｈ+ ＋ ４ｅ- → ２Ｈ2Ｏ      （式２）
のように反応し、水を生成する。このとき、酸素は、酸素電極１から電子を取り込み、還元される。
【００５９】
この際、多孔性プロトン伝導体膜２の厚さを十分薄く作製しておけば、酸素電極１で発生した水で多孔性プロトン伝導体膜２を自己加湿（self-humidifying）し、プロトン伝導体膜２に高いプロトン伝導性を発揮させることができる。また、従来のＮａｆｉｏｎを使用したプロトン伝導体膜と比べると、燃料電池の運転温度を上げ、水分が存在しない条件下で運転することも可能になり、プロトン伝導体膜の水分管理システムが不要、或いは簡素化可能になるメリットがある。
【００６０】
また、燃料電極３に燃料としてメタノールを供給し、いわゆるダイレクトメタノール方式の燃料電池とすることも可能である。
【実施例】
【００６１】
以下、本発明の実施例を挙げて、本発明に基づく多孔性プロトン伝導体の製造方法を具体的に説明し、その製造方法によって製造された多孔性プロトン伝導体の分析結果、および、その多孔性プロトン伝導体のプロトン伝導度を測定した結果を説明する。
【００６２】
多孔性プロトン伝導体の合成
＜実施例１＞
（工程１：チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーの合成）
工程１では、下記のモル比で混合した反応溶液を用いて２０℃で３日間水熱反応を行わせた。
３−ＭＰＴＭＳ：０．７５
ＢＴＥＳＥ    ：０．１２５
臭化セチルトリメチルアンモニウム（CH3(CH2)15N(CH3)3Br）（界面活性剤；以下、ＣＴ    ＭＡＢrと略記する。）：０．１９
Ｈ2Ｏ         ：６０
ＮＨ3         ：１．４５
【００６３】
まず、２００ｍｌのビーカー中で、界面活性剤ＣＴＭＡＢr（純度１００％、Aldrich Chem.社製）３．１７ｇを６０℃の水４５ｇに撹拌しながら５分間かけて加え、透明な溶液を得る。次に、この溶液を撹拌しながら、ＢＴＥＳＥ（Azmax Japan Chem.社製）１．９１６ｇおよび３−ＭＰＴＭＳ（純度９５％、Azmax, Japan Chem.社製）６．９７５ｇをともに１５分間かけて加える。続いて、混合溶液を非常に高速に撹拌しながら、２８質量％のアンモニア水３．９４ｇを３０分間かけて滴下して加えた（ｐＨ＝１１．９７）。
【００６４】
その後、生じた均一なゲルを７０℃で３日間エージングする（ｐＨ＝１１．３６）。その後、生成物を濾別し、水洗した後、１００℃で１日間乾燥させる。
【００６５】
（工程２：チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーゲル中の界面活性剤の除去）
ＣＴＭＡＢrを除去するために、上記生成物５ｇにエタノール５００ｍｌおよび４Ｍ塩酸ＨＣｌ５ｍｌを加え、８０℃で８時間放置する。次に、生成物を濾別し、エタノールで洗浄した後、１００℃で１日間乾燥させる。
【００６６】
（工程３：過酸化水素水溶液を用いたチオール基の酸化による、スルホン酸基含有共重合体からなる多孔性プロトン伝導体の形成）
１０ｍｌの試料ビン中で、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーゲル０．７５ｇを、室温下で３時間、３０％過酸化水素水溶液９ｇを用いて酸化する。その後、試料を３０分間遠心分離した後、４０℃で２４時間乾燥させる。酸化後の試料の色は透明で水に類似している。これに対し、酸化されていない試料の色は白色である。
【００６７】
この結果、ケイ素原子の６２％がプロピル基を介してスルホン酸基と結合し、下記の化学式：
(HO3S-CH2-CH2-CH2-SiO1.5)0.62(HS-CH2-CH2-CH2-SiO1.5)0.13(SiO1.5-CH2-SiO1.5)0.1251.8H2O 
で表される多孔性プロトン伝導体が得られた。この多孔性プロトン伝導体では、１ｇ中にスルホン酸基３．６０ｍｍｏｌが含まれる。
【００６８】
＜実施例２および３＞
実施例２および３では、工程１における３−ＭＰＴＭＳとＢＴＥＳＥとのモル比を０．４０：０．３０および０．０５：０．４７５に変更し、他は実施例１と同様にして、多孔性プロトン伝導体を合成した。
【００６９】
実施例１〜３における、酸化前のチオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーおよび酸化後の多孔性プロトン伝導体の化学式および元素分析値、並びにチオール基のスルホン酸基への酸化率を表１に示す。
【００７０】
【表１】
2007109415.tif 000004
【００７１】
Ｘ線回折像（ＸＲＤ profile）の測定
図５は、実施例２により得られたチオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーのＸ線回折像（ＸＲＤ profile）である。メソポーラス構造化した材料は結晶性の材料であり、Ｘ線回折像において散乱角２θが３°以下のところに回折ピークを生じる。図５の散乱角から孔径が３．４５ｎｍであることが判明した。
【００７２】
プロトン伝導度の測定
実施例１〜３で得られた多孔性プロトン伝導体、および、比較例として実施例１の酸化前のチオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを、それぞれ、めのう乳鉢を用いて微粉末状に粉砕した後、錠剤成型器を用いて直径１３ｍｍ、厚さ０．４ｍｍの円盤状ペレットに加圧成型した。作製したペレットを金電極間に挟持し、交流法によりプロトン伝導体としてのプロトン伝導度σ（Ｓ／ｃｍ）を２５℃で測定した。相対湿度２０％未満の状態における低湿度条件下、および相対湿度９０％以上の状態における高湿度条件下におけるプロトン伝導度σ（Ｓ／ｃｍ）を表２に示す。
【００７３】
【表２】
2007109415.tif 000005
【００７４】
次に、実施例１の多孔性プロトン伝導体について、相対湿度および温度を種々に変化させてプロトン伝導度σ（Ｓ／ｃｍ）を測定した。一定温度２５℃でにおいて相対湿度を変えた場合の結果を表３に示す。また、温度を変えた場合の結果を表４に示す。但し、２５℃および６０℃のデータは一定相対湿度１０％の下での値であるが、１３０℃のデータは相対湿度５％未満の下での値であるので、６０℃のデータに比べ低下している。
【００７５】
【表３】
2007109415.tif 000006
【００７６】
【表４】
2007109415.tif 000007
【００７７】
以上に述べてきたように、本発明の実施の形態及び実施例によれば、高湿度下でも低湿度下でも高いプロトン伝導性を有し、とりわけ低湿度下でのプロトン伝導性が改善され、かつ、燃料電池などの電気化学装置で求められる動作条件下で熱的、機械的、化学的に安定であり、耐溶媒性が良好で、しかも安価である多孔性プロトン伝導体およびその構成材料である新規なスルホン酸基含有共重合体を提供することができ、またその製造に適した方法を提供することができる。また、その多孔性プロトン伝導体を用い、高湿度下でも低湿度下でも性能が優れ、とりわけ低湿度下での性能低下が改善された電気化学装置を提供することができる。しかも、燃料電池などで求められる動作条件下で熱的、機械的、化学的に安定に動作し、溶媒を選ばない電気化学装置を得ることができる。
【００７８】
以上、本発明を実施の形態及び実施例に基づいて説明したが、本発明はこれらの例に何ら限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、プロトン伝導体膜が対向電極間に挟持され、電気化学反応部を構成する、燃料電池、電解セルおよびキャパシタなどの電気化学装置のプロトン伝導体膜などの製造に適用され、これらの装置の低価格化や高性能化に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の実施の形態に基づく多孔性プロトン伝導体を構成するスルホン酸基含有共重合体の、最も一般的と考えられる構造式を示す説明図である。
【図２】同、多孔性プロトン伝導体を合成する工程を示すフロー図である。
【図３】同、チオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーを合成する工程１の反応の説明図である。
【図４】同、燃料電池の構成を示す概略断面図である。
【図５】本発明の実施例２で得られたチオール基含有共重合体からなる多孔性ポリマーのＸ線回折像（ＸＲＤ profile）である。
【図６】特許文献１に示されているプロトン伝導性を有するフラーレン誘導体の例（Ａ、Ｂ）と、特許文献２に示されているプロトン伝導性を有するフラーレン誘導体の例（Ｃ、Ｄ）とである。
【符号の説明】
【００８１】
１…酸素電極、２…多孔性プロトン伝導体膜、３…燃料電極、
４…膜−電極接合体(ＭＥＡ)、５、６…ガス供給部、７…セル上半部、
８…セル下半部、９、１０…ガス供給管、１１…Ｏリング、１２…外部回路
Ａ…（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシラン由来の構造単位（酸化型）、
Ｂ…（３−メルカプトプロピル）トリアルコキシシラン由来の構造単位（非酸化型）、
Ｃ…ビス（トリアルコキシシリル）メタン由来の構造単位
【図１】
2007109415.tif 000008
【図２】
2007109415.tif 000009
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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