(57)【要約】【課題】機器本体に接続される付加機器の特性に応じて柔軟に対応できる電子機器のインターフェース装置を提供する。【解決手段】  機器本体に外部から付加機器を接続可能なバス型またはツリー型の接続ポート１３を備えた電子機器のインターフェース装置１であって、前記接続ポート１３または前記接続ポート１３への配線経路に着脱可能に接続され、複数の拡張ポート１４ａ、１４ｂを備えた増設ユニット１５を前記機器本体の内部に設置するとともに、前記増設ユニット１５の拡張ポート１４ｂを介して接続される一部の付加機器１６の収容部を前記機器本体の内部に備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体に外部から付加機器を接続可能なバス型またはツリー型の接続ポートを備えた電子機器のインターフェース装置であって、
前記接続ポートまたは前記接続ポートへの配線経路に着脱可能に接続され、複数の拡張ポートを備えた増設ユニットを前記機器本体の内部に設置するとともに、前記増設ユニットの拡張ポートを介して接続される一部の付加機器の収容部を前記機器本体の内部に備えている電子機器のインターフェース装置。
【請求項２】
前記増設ユニットの拡張ポートの一部が外部から付加機器を接続可能な位置に設けられている請求項１記載の電子機器のインターフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器本体に外部から付加機器を接続可能なバス型またはツリー型の接続ポートを備えた電子機器のインターフェース装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ等の電子機器には、活線挿抜可能なシリアルインターフェースとして、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)規格による複数の接続ポートが設けられている。このような接続ポートの数より多くの付加機器を接続する必要があるときには、前記接続ポートに増設ユニットであるＵＳＢハブを接続する必要がある。
【０００３】
ＵＳＢハブは、１つのアップストリームポートと、複数のダウンストリームポートを備え、ＵＳＢハブのアップストリームポートをＵＳＢホストデバイスのダウンストリームポートに接続することにより、ＵＳＢホストデバイスのダウンストリームポートを複数に拡張する機能を持つものである。
【０００４】
従来、携帯情報端末をセットして電源の供給やホストコンピュータとの接続などの機能を提供する携帯情報端末用クレードル（置き台）において、前記携帯情報端末と複数の周辺機器とのデータインターフェースを中継するハブ手段を前記クレードルの筐体内に設けたことを特徴とする携帯情報端末用クレードルが提案されていた。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２２７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したクレードルはホストコンピュータに対して着脱自在でそれ自身可搬性があるため、不特定多数が利用可能な環境下では、無断で持ち出される虞があり、管理が困難であるという問題が内在している。
【０００７】
一方、プリンタやファクシミリ機能を備えた多機能複写機等の組み込み機器においても付加機器を接続する接続ポートが設けられており、当該接続ポートに上述したハブを接続することにより様々な機能を提供する複数の付加機器を増設することができるように構成されている。
【０００８】
しかし、組み込み機器では、付加機器を機器本体の外部から容易に接続できるという利便性に反して、ハブや付加機器が無断で持ち出されることの無いように管理する必要があるというセキュリティや盗難防止の問題に加えて、コンピュータ周辺機器のように物理的な置き場所が自由に選べないという空間的制限がある。
【０００９】
例えば、アプリケーションプログラムやフォントデータを追加するためのメモリデバイスや、画像データを保存するための大容量記憶装置を不特定多数が利用可能な環境下、つまり組み込み機器の近傍に放置するのは問題がある一方で、写真画像等プリント出力するために利用者が持参するメモリデバイスや、機器の使用を管理する認証用メモリデバイスとしてのＵＳＢメモリは機器本体に設けられた接続ポートに対して着脱操作が容易であることが望まれる。また、様々な種類のカードメモリをアクセスするカードリーダ等の付加機器は盗難防止を考慮する必要もある。
【００１０】
従って、一律にハブ等の増設ユニットを機器本体に外付けする構成ではこれらの諸問題に対処できず、個別に対応するとコストが嵩むことから更なる改良の必要性があった。
【００１１】
本発明の目的は、上述の問題点に鑑み、機器本体に接続される付加機器の特性に応じて柔軟に対応できる電子機器のインターフェース装置を提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するため、本発明による電子機器のインターフェース装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、機器本体に外部から付加機器を接続可能なバス型またはツリー型の接続ポートを備えた電子機器のインターフェース装置であって、前記接続ポートまたは前記接続ポートへの配線経路に着脱可能に接続され、複数の拡張ポートを備えた増設ユニットを前記機器本体の内部に設置するとともに、前記増設ユニットの拡張ポートを介して接続される一部の付加機器の収容部を前記機器本体の内部に備えている点にある。
【００１３】
上述の構成によると、機器外部に前記増設ユニットを設置する場所を確保することなく、機器本体内部に拡張ポートを備えた増設ユニットを設置することができるため、必要に応じて接続ポートの増設を行うことができる。また、増設された増設ユニットは機器本体内部に設置されているため、インターフェース装置に接続された増設ユニットを容易に取り外すことはできない。さらに、接続される一部の付加機器の収容部を前記前記機器本体内部に供えることで、付加機器が容易に着脱されるような事態を回避することができるため、全体としてセキュリティの向上を図ることができる。
【００１４】
同第二の特徴構成は、同請求項１に記載した通り、上述の第一特徴構成に加えて、前記増設ユニットの拡張ポートの一部が外部から付加機器を接続可能な位置に設けられている点にある。
【００１５】
上述の構成によると、常設する必要のない付加機器を接続する場合、前記付加機器を外部より容易に着脱することができる。例えば、画像データが保存されたメディアなど、前記機器本体との情報交換に用いるようなものを必要に応じて接続することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明した通り、本発明によれば、機器本体に接続される付加機器の特性に応じて柔軟に対応できる電子機器のインターフェース装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明による電子機器のインターフェース装置を多機能複写機に適用した場合を説明する。
【００１８】
多機能複写機２は、図１に示すように、複写メニューを設定する複数のメニューキー等が表示され各メニューキーに対する操作を検出する液晶タッチパネル３や設定された複写メニューで複写動作を起動するスタートキー等が配置される操作部４と、原稿載置部５にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換する画像読取部６と、前記画像読取部６によって電子データに変換された画像データや外部ＦＡＸから送信される画像データやＰＣから送信される画像データ等に基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像形成部７等の機能ブロックと、前記多機能複写機２側面のネジ止めされたカバーの内側に配置されたメイン回路基板８と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された複数の給紙カセット９とを備えて構成され、前記多機能複写機２本体に外部から付加機器を接続可能なツリー型の接続ポートであるＵＳＢポートを備えた多機能複写機２のインターフェース装置１を備えている。
【００１９】
前記メイン回路基板８は、上述の機能ブロックのシステムを制御するＣＰＵを備えたＣＰＵボードで、前記システムを制御する複数の回路基板や前記インターフェース装置１が接続されている。
【００２０】
前記インターフェース装置１は、ＵＳＢインターフェース装置であり、図２に示すように、導体パターンが印刷された基板と、各種半導体素子と、ＵＳＢを制御するＵＳＢコントローラ１２と、導体パターンを介して前記ＵＳＢコントローラに接続された接続ポート１３ａ、１３ｂとを備えて構成されている。
【００２１】
前記接続ポート１３ａは、コネクタ接続部を備えたケーブル１８ａを介して、前記操作部４の一端に設けられたネジ止めされたカバー１０の開口部１１に設けられたＵＳＢ接続ポート２０に接続されている。前記接続ポート１３ｂは、ケーブル１８ｂを介して前記メイン回路基板に配置されたＣＰＵ８ａに接続されている。
【００２２】
上述のＵＳＢインターフェース装置１に増設する前記増設ユニットは、図３に示すように、導体パターンが印刷された基板と、基板上に配置されたＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９と、前記ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９に導体パターンを介して接続されるＵＳＢ拡張ポート１４ａ、１４ｂ、１４ｃと、前記ＵＳＢインターフェース装置１と接続するための接続コネクタ１７とで構成され、前記カバー１０に（ネジで）固定される。
【００２３】
前記接続コネクタ１７は、ケーブル１８ｃを介して前記接続ポート１３ａに接続されている。
【００２４】
前記拡張ポート１４ａは、ケーブル１８ｄを介して前記ＵＳＢ接続ポート２０に接続されている。前記拡張ポート１４ｂには付加機器として内蔵大容量記憶装置１６が接続され、前記拡張ポート１４ｃには付加機器としてアンテナ２６ａを備えた無線ＬＡＮ装置２６が接続されている。前記アンテナ２６ａは多機能複写機２のカバー１０の外側に配置されるように配置されている。この場合、アンテナ２６ａのみが多機能複写機２の外部に配置されており、無線ＬＡＮ２６本体は多機能複写機２内部に配置されているため、容易に着脱することができない。このように一部を機器の外部に配置する必要がある場合、外部から着脱不可能な状態で一部を外部に配置するように設計することができる。
【００２５】
上述の構成によれば、必要に応じて着脱する付加機器は、ネジ止めされたカバー１０を外すことなく、容易にＵＳＢコネクタに接続することができる。また、常時接続しておきたい内蔵大容量記憶装置１６や無線ＬＡＮ装置２６などの付加機器は、ＵＳＢ拡張ポート１４ｂ、１４ｃに接続するため、紛失や盗難を防ぐことができる。
【００２６】
上述の実施形態では、増設ユニット１５に接続コネクタ１７を設け、ケーブル１８ｃでＵＳＢインターフェース装置１に接続するものを説明したが、図４（ａ）に示すように、導体パターンが印刷された基板と、外部から接続可能に配置されたＵＳＢ接続ポート２０と、前記ＵＳＢ接続ポート２０に導体パターンを介して接続されるＵＳＢコントローラ１２を備えたＵＳＢインターフェース装置１であっても、図４（ｂ）に示すように、ＵＳＢインターフェース装置１に設けられたＵＳＢコントローラ１２に接続された既存のＵＳＢ接続ポート２０に、ＵＳＢコネクタ２１を用いて接続するように構成されていてもよい。
【００２７】
前記増設ユニット１５は、導体パターンが印刷された基板と、ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９と、前記増設ユニット１５の導体パターンを介して前記ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９に接続されるように設けられたＵＳＢ拡張ポート１４ａ、１４ｂと、前記ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９にコネクタ２２を介して設けられたＵＳＢコネクタ２１とで構成されている。
【００２８】
前記増設ユニット１５は、前記ＵＳＢインターフェース装置１にスペーサなどで固定され、増設された前記ＵＳＢインターフェース装置１は基台にスペーサなどを用いて設置位置を移動させて固定される。
【００２９】
前記ＵＳＢ拡張ポート１４ａは、画像メディア１６ａをカバー１０に設けられた開口部１１を介して外部より接続可能となるように配置されている。前記ＵＳＢ拡張ポート１４ｂは、接続される内蔵大容量記憶装置１６が多機能複写機２の本体内部に収容されるように配置されている。
【００３０】
さらに、図５に示すように、導体パターンが印刷された基板と、外部から接続可能に配置されたＵＳＢ接続ポート２０と、前記ＵＳＢ接続ポート２０に導体パターンを介して接続されるＵＳＢコントローラ１２を備えたＵＳＢインターフェース装置１であっても、前記ＵＳＢ接続ポート２０とＵＳＢコントローラ１２を接続するよう配置されている導体パターンにピン２３を設け、ピンコネクタ２４を介して、増設ユニット１５を接続することができる。
【００３１】
前記増設ユニット１５は、導体パターンが印刷された基板と、ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９と、導体パターンを介して前記ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９に接続されるように設けられたＵＳＢ拡張ポート１４ｂと、導体パターンに設けられた接続部２５とで構成されている。
【００３２】
前記ピン２３を、前記ピンコネクタ２４を介して、前記接続部２５に半田付けなどで接続することでＵＳＢ拡張ポート１４ｂを増設することができる。
【００３３】
前記ＵＳＢ拡張ポート１４ｂは接続する付加機器が機器内部に収容されるよう配置され、前記ＵＳＢ接続ポート２０は付加機器を開口部１１を介して外部より接続可能に配置されている。
【００３４】
この場合、前記ＵＳＢ接続ポート２０をそのまま使用することができるため、ＵＳＢインターフェース装置１の位置を変えるなどの必要がなく容易に複数の付加機器を増設するためのＵＳＢ拡張ポートを設置することができる。
【００３５】
上述の実施形態では、外部から接続可能なＵＳＢポートが一つのものを説明したが、図６に示すように、外部から接続可能なＵＳＢポートは複数設けることも可能である。
【００３６】
ＵＳＢインターフェース装置１は、導体パターンが印刷された基板と、ＵＳＢを制御するＵＳＢコントローラ１２と、導体パターンを介して前記ＵＳＢコントローラ１２に接続された接続ポート１３ａと、導体パターンを介して前記ＵＳＢコントローラ１２に接続されたＵＳＢ接続ポート２０とを備えて構成されている。
【００３７】
前記ＵＳＢ接続ポート２０は、付加機器を開口部１１を介して外部より接続可能に配置されている。
【００３８】
上述のＵＳＢインターフェース装置１に増設する前記増設ユニット１５は、導体パターンが印刷された基板と、基板上に配置されたＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９と、前記ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ１９に導体パターンを介して接続されるＵＳＢ拡張ポート１４ａ、１４ｂ、１４ｃと、前記ＵＳＢインターフェース装置１と接続するための接続コネクタ１７とで構成されている。
【００３９】
前記接続コネクタ１７は、ケーブル１８ｃを介して前記接続ポート１３ａに接続されている。
【００４０】
前記拡張ポート１４ａは、付加機器を開口部１１を介して外部より接続可能に配置されている。前記拡張ポート１４ｂには付加機器として内蔵大容量記憶装置１６が接続され前記内蔵大容量記憶装置１６が機器本体内部に収容されるよう構成されている。前記拡張ポート１４ｃも同様に構成されている。
【００４１】
上述のように２つのＵＳＢ拡張ポートを外部から接続可能となるように設計することができる。外部から接続可能なポートは２つに限るものではなく、１つまたは複数のＵＳＢ接続ポートと、１つまたは複数のＵＳＢ拡張ポートが外部から接続可能となるように構成されてもよい。
【００４２】
上述の実施形態では、インターフェース装置を多機能複写機に適用したものを説明したが、多機能複写機に限るものではなく、パーソナルコンピュータ等の電子機器に適用することができる。
【００４３】
上述の実施形態では、インターフェース装置にＵＳＢインターフェース装置を説明したが、これに限るものではなく、ツリー型であればＩＥＥＥ１３９４、バス型であれば、ＳＣＳＩやＩＳＡの各インターフェース規格に対応するものであってもよい。また、それ以外であってもよい。
【００４４】
上述の実施形態では、拡張ポートを２つ備えた増設ユニットについて説明したが、拡張ポートの数はこれに限るものではない。
【００４５】
上述の実施形態の付加機器は、内蔵するものであれば、追加フォントの拡張データ、ＡＰＬメモリ、内蔵大容量記憶装置や無線ＬＡＮなどの拡張デバイス、外部より着脱可能なものであれば、画像メディア、認証用ＩＤ付加機器等を用いることができるが、これに限るものではなく本発明の効果を奏する範囲において他のものを用いることができる。
【００４６】
本願発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、上述した実施形態の組合せであってもよい。
【００４７】
本願発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、その作用効果を奏する範囲において適宜変更設計することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】多機能複写機の説明図
【図２】多機能複写機のインターフェース装置の説明図
【図３】本実施例におけるインターフェース装置の説明図
【図４】（ａ）インターフェース装置の説明図、（ｂ）本実施例におけるインターフェース装置の説明図
【図５】本実施例におけるインターフェース装置の説明図
【図６】本実施例におけるインターフェース装置の説明図
【符号の説明】
【００４９】
１：インターフェース装置
２：多機能複写機
３：液晶タッチパネル
４：操作部
５：原稿載置部
６：画像読取部
７：画像形成部
８：メイン回路基板
８ａ：ＣＰＵ
９：給紙カセット
１０：カバー
１１：開口部
１２：ＵＳＢコントローラ
１３：接続ポート
１４：ＵＳＢ拡張ポート
１５：増設ユニット
１６：内蔵大容量記憶装置
１６ａ：画像メディア
１７：接続コネクタ
１８：ケーブル
１９：ＵＳＢ−ＨＵＢコントローラ
２０：ＵＳＢ接続ポート
２１：ＵＳＢコネクタ
２２：コネクタ
２３：ピン
２４：ピンコネクタ
２５：接続部
２６：無線ＬＡＮ装置
２６ａ：アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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