(57)【要約】【課題】  割付印刷等の原稿の縮小出力時に、ユーザが潜像を適切に視認できるように地紋を付加し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】  原稿を複写する機能を備えた画像形成装置において、原稿を読み取り、該原稿に対応した画像データを取得する走査手段と、該走査手段により取得された画像データに対して、所定の潜像を含む地紋を付加する地紋付加手段と、ユーザの設定に従い原稿縮小率を制御する縮小率制御手段と、該縮小率制御手段により制御される縮小率に応じて、地紋付加手段により画像データに対して付加される地紋を変更する地紋変更手段と、を設ける。【選択図】図７
2007074080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を複写する機能を備えた画像形成装置において、
上記原稿を読み取り、該原稿に対応した画像データを取得する走査手段と、
上記走査手段により取得された画像データに対して、所定の潜像を含む地紋を付加する地紋付加手段と、
ユーザの設定に従い原稿縮小率を制御する縮小率制御手段と、
上記縮小率制御手段により制御される原稿縮小率に応じて、上記地紋付加手段により画像データに対して付加される地紋を変更する地紋変更手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
更に、１枚の印刷媒体に複数頁の原稿が割り付けられるように、複数頁の原稿に対応した画像データを１つの画像データとしてまとめる割付手段を有しており、
上記地紋付加手段は、上記割付手段によりまとめられた画像データに含まれる原稿毎に潜像が割り当てられるように地紋を付加することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
更に、上記潜像として所定の文字列を記憶する記憶手段を有しており、
上記地紋変更手段は、上記縮小率制御手段により制御される原稿縮小率が大きくなるにつれ、上記潜像として上記記憶手段からより少ない文字数の文字列を選択することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記記憶手段は、上記文字列よりもサイズの小さい所定の模様を記憶しており、
上記地紋変更手段は、上記縮小率制御手段により制御される原稿縮小率が所定以上になると、上記潜像として上記記憶手段から上記模様を選択することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿を複写する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、機密文書の不正な複写を抑止するために、複写機，多機能複合機（MFP:Multifunction Peripheral）等の複写可能な機器に採用される技術の１つとして、複写に際し、原稿に対応した画像データに、例えば文字列や模様等の潜像を含むパターン（いわゆる地紋）を付加した上でプリント出力を行い、その複写物を原稿として再度複写しようとした場合に、新たに作成された複写物上で潜像をユーザが視認できるように浮かび上がらせ、警告を行う地紋付加技術が知られている。
【０００３】
ところで、この地紋付加技術では、原稿がいかなる縮小率で複写される場合にも、ユーザが視認できるように潜像があらわれることが重要であるが、例えば１枚の印刷媒体（用紙等）に対して複数頁の原稿を割り付ける割付印刷（いわゆるＮｉｎ１印刷）等の縮小出力に際して、等倍出力時と同様の処理を行う（具体的には原稿毎に潜像が割り当てられるように地紋を付加する）と、原稿毎に割り当てられた潜像の一部又は全部があらわれなかったり重複したりするおそれがあり、ユーザがそれらを認識できないという問題がある。かかる問題に対処すべく、例えば特開２００３−９１５２６号公報では、Ｎｉｎ１印刷時のウォータマークの重複を回避するために、用紙単位で付加されるウォータマーク又は用紙に含まれる原稿単位で付加されるウォータマークを選択可能とすることが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９１５２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また別のアプローチとして、１枚の用紙に含まれる原稿毎に割り当てられる潜像のサイズを小さく設定することが考えられるが、そもそも地紋は文字列や模様等の潜像とそれ以外の背景とが異なる線数で構成されることから解像度が低く、文字列や画像のサイズを小さく設定することで、ユーザがそれらを認識できなくなるという問題がある。
【０００６】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、割付印刷等の原稿の縮小出力時に、ユーザが潜像を適切に視認できるように地紋を付加し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、原稿を複写する機能を備えた画像形成装置において、上記原稿を読み取り、該原稿に対応した画像データを取得する走査手段と、該走査手段により取得された画像データに対して、所定の潜像を含む地紋を付加する地紋付加手段と、ユーザの設定に従い原稿縮小率を制御する縮小率制御手段と、該縮小率制御手段により制御される原稿縮小率に応じて、上記地紋付加手段により画像データに対して付加される地紋を変更する地紋変更手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００８】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、１枚の印刷媒体に複数頁の原稿が割り付けられるように、複数頁の原稿に対応した画像データを１つの画像データとしてまとめる割付手段を有しており、上記地紋付加手段は、上記割付手段によりまとめられた画像データに含まれる原稿毎に潜像が割り当てられるように地紋を付加することを特徴としたものである。
【０００９】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記潜像として所定の文字列を記憶する記憶手段を有しており、上記地紋変更手段は、上記縮小率制御手段により制御される原稿縮小率が大きくなるにつれ、上記潜像として上記記憶手段からより少ない文字数の文字列を選択することを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項３に係る発明において、上記記憶手段が、上記文字列よりもサイズの小さい所定の模様を記憶しており、上記地紋変更手段は、上記縮小率制御手段により制御される原稿縮小率が所定以上になると、上記潜像として上記記憶手段から上記模様を選択することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１１】
本願の請求項１に係る発明によれば、原稿縮小率に応じて地紋を適宜変更することで、ユーザが適切に視認できる地紋の潜像を実現することができ、これにより、複写を行ったユーザに対して適切に警告を行うことが可能である。
【００１２】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、１枚の印刷媒体に含まれる複数の原稿のそれぞれに対して割り当てられる潜像について良好な視認性を確保することができ、これにより、複写を行ったユーザに対して適切に警告を行うことが可能である。
【００１３】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、原稿縮小率が大きくなるにつれ、上記潜像としてより少ない文字数の文字列を用いることで、文字列が不鮮明になることもなく、ユーザが適切に視認できる地紋の潜像を実現することができ、これにより、複写を行ったユーザに対して適切に警告を行うことが可能である。
【００１４】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、原稿縮小率が所定以上になった場合にも、原稿に埋め込む潜像として文字列の代わりに模様を用いることで、潜像の良好な視認性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の情報処理装置として、多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）を取り上げる。
図１は、本発明の実施形態に係るＭＦＰの基本構成を概略的に示す図である。このＭＦＰ１０は、所定のプログラムに基づき各種の命令を実行させるなどして、ＭＦＰ１０内の各構成を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ２と、該プログラムの実行に必要なワークエリアとして機能しつつ，外部から送信されてきたジョブデータ等の各種ファイル又はデータを一時的に格納するＲＡＭ３と、画像データ又は文書データ等のジョブデータを蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４と、外部より入力された若しくは本機で作成された画像データに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別等の処理を行う一方、プリント出力前の画像データに対するスクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等の処理を行う画像処理部５と、を有している。
【００１６】
また、ＭＦＰ１０は、ユーザによる装置の操作及び各種の設定操作を可能とするタッチパネル式の表示パネルを備えた操作部６と、原稿を読み取り例えばビットマップ形式の画像データを取得する走査部７と、画像データに基づき印刷媒体（用紙等）に対してプリントを実行する印刷部８と、印刷部８に対して給紙を行なう給紙部９と、各種データの送受信を外部と行なうためのネットワークインターフェースカード（図中の「ＮＩＣ」）１１と、を有している。これらの構成は、データ送受信可能に、バス１２を介して互いに接続されている。
【００１７】
以上の構成を備えたＭＦＰ１０では、例えば機密文書の複製複写を抑止する機能として、走査部７により作成される原稿に対応した画像データに対し、文字列や模様等の潜像を含む地紋を付加する地紋付加機能が設定されている。地紋に含まれる潜像は、最初の原稿の複写物上ではあらわれず、この複写物を原稿として得られた複写物上で、ユーザが視認できるようにあらわれ、これにより、複写を行ったユーザに対する不正複写禁止の警告を実現することができる。このＭＦＰ１０では、原稿の複写に際して、ユーザが、地紋付加の要否を選択することができる。地紋付加を要求するモード（以下、地紋付加モードという）がユーザにより選択されると、ＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納された地紋付加プログラムに基づき、ＣＰＵ１が画像処理部５に所定の処理を実行させ、上記の地紋付加機能が実現される。
【００１８】
本実施形態では、この地紋付加機能について、１枚の用紙に対して複数頁の原稿を割り付ける割付印刷等の縮小出力に際し、１枚の用紙に含まれる原稿毎に潜像が割り当てられるよう地紋を付加する場合に、潜像があらわれなかったり重複したりすることなく、ユーザが適切に視認できる潜像を実現し得る工夫がなされている。具体的に、このＭＦＰ１０では、１枚の用紙に割り付ける原稿の頁数に応じて（すなわち原稿縮小率に応じて）、原稿毎に割り当てられる文字列や模様等の潜像を切り替えるように、地紋が変更される。
【００１９】
以下、各原稿縮小率につき、原稿毎に割り当てられる文字列の具体例を取り上げて説明する。なお、以下で参照される図２〜５においては、通常文字（ひら仮名やアルファベット）が、原稿に元々含まれる文字であり、他方、中抜きで示される文字が、原稿に埋め込まれた地紋により構成される文字である。
【００２０】
まず、図２から分かるように、１枚の用紙に１頁の原稿のみが含まれる等倍出力時には、文字列「無断複写禁止」が用紙中央に付加されるように、地紋が付加される。
【００２１】
次に、図３から分かるように、１枚の用紙に４頁の原稿が割り付けられる４ｉｎ１印刷時には、図２に示す場合と同様に文字列「無断複写禁止」が用紙中央に割り当てられるように、また、「無断複写禁止」が省略されてなる「複写禁」の文字列が各原稿の中央に割り当てられるように、地紋が付加される。ここでは、文字列「複写禁」を構成する文字のサイズが、文字列「無断複写禁止」を構成する文字のサイズと同じに設定されている。すなわち、この場合には、各文字のサイズが用紙中央に割り当てられる文字列「無断複写禁止」と同様であるものの、「無断複写禁止」より短い文字列「複写禁」が、各原稿の中央に割り当てられる。
【００２２】
また、図４から分かるように、１枚の用紙に８頁の原稿が割り付けられる８ｉｎ１印刷時には、図２に示す場合と同様に文字列「無断複写禁止」が用紙中央に割り当てられるように、また、「無断複写禁止」が更に省略されてなる「複禁」の文字列が各原稿の中央に割り当てられるように、地紋が付加される。ここでも、文字列「複禁」を構成する文字のサイズが、文字列「無断複写禁止」を構成する文字のサイズと同じに設定されている。すなわち、この場合には、各文字のサイズは、用紙中央に割り当てられる文字列「無断複写禁止」及び「複写禁」と同様であるものの、「無断複写禁止」及び「複写禁」より短い文字列「複禁」が、各原稿の中央に割り当てられる。
【００２３】
このように、１枚の用紙に割り付けられる原稿の頁数が大きくなるにつれ、各原稿の中央に割り当てられる文字列として、より少ない文字数からなる文字列（すなわちより短い文字列）が設定されることで、割付印刷時には、文字列があらわれない若しくは重複するおそれもなく、ユーザが適切に視認できる文字列を実現するように、地紋が付加され得る。また、この場合には、いかなる原稿縮小率でも同じ文字サイズが設定されるため、文字列が不鮮明になることもない。その結果、再複写を行ったユーザに対して適切に警告を行うことが可能である。
【００２４】
なお、割付印刷時に、各原稿に割り当てられる潜像としては、文字列の代わりに、ユーザに対する警告の効果をもたらすものであれば、文字列よりもサイズが小さい図５に示すような「×××」等の模様が用いられてもよい。特に、１枚の用紙に割り付けられる原稿の頁数が増え、原稿縮小率が所定以上になった場合に、各原稿に割り当てられる潜像を文字列から模様に切り替えるようにすることで、潜像の良好な視認性を確保することができる。また、かかる模様と文字列とが互いに組み合わせられて用いられてもよい。
【００２５】
更に、図３〜５に示す各種割付印刷の例では、各原稿の中央に割り当てられる文字列に加え、用紙中央に文字列「無断複写禁止」が割り当てられたが、用紙中央の文字列「無断複写禁止」は必須でなく、各原稿の中央のみに原稿縮小率に応じた文字列が割り当てられてもよい。
【００２６】
上記のように、原稿縮小率に応じて異なる文字列を設定する上で、このＭＦＰ１０では、プリント出力時にユーザにより設定される原稿縮小率と、各縮小率の設定下で原稿毎に割り当てられる文字列とが互いに対応付けられて登録されている。図６は、原稿縮小率と各縮小率の設定下で原稿毎に割り当てられる文字列とを互いに対応付けて管理するテーブルの一例である。このテーブルは、ＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるもので、ＭＦＰ１０の起動時に読み出され、ＲＡＭ３に一時的に格納される。その後、地紋付加モードが選択された場合には、ＲＡＭ３に格納されるテーブルが参照されて、ユーザにより設定された原稿縮小率に基づき、原稿毎に割り当てられる文字列が読み出される。
【００２７】
図７は、ユーザによる原稿読み取り指示に応じてＭＦＰ１０により実行される地紋付加を可能とする複写処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、原稿読取りが指示されたか否かが判断される（＃１１）。その結果、原稿読取りが指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が繰り返され、他方、原稿読取りが指示されたと判断された場合には、走査部７による原稿読取りが実行され、画像データが取得される（＃１２）。
【００２８】
地紋付加モードが選択されているか否かが判断される（＃１３）。その結果、地紋付加モードが選択されていないと判断された場合には、直接にステップ＃１６へ進む。他方、地紋付加モードが選択されていると判断された場合には、ＲＡＭ３に格納されたテーブル（図６参照）が参照されて、原稿縮小率に応じた文字列が読み出される（＃１４）。その後、画像処理部５により、画像データに対して、原稿毎に文字列が割り当てられるように地紋が付加される（＃１５）。
【００２９】
ステップ＃１６では、画像処理部５により、色変換，色補正，解像度変換，領域判別，スクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等、地紋付加以外の画像処理が実行される。その後、プリント出力が実行され、これにより、複写物が作成され（＃１７）、処理が終了される。
【００３０】
図７のフローチャートであらわされる地紋付加を可能とする複写処理は、ＭＦＰ１０のＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、地紋付加プログラムとして、例えば図１に示すＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク１８又はフロッピー（登録商標）ディスク１９等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０にインストールされ、ハードディスクドライブ４に追加的に格納されるものであってもよい。
【００３１】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。例えば、前述した実施形態では、割付印刷時に、原稿縮小率に応じて、文字列の決定や各原稿中央における配置が自動的に行われたが、より効果的な警告作用をもたらすために、ユーザが、例えばドライバ上から、潜像の種類や各原稿上の配置を任意に若しくは制限的に選択できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の基本構成をあらわすブロック図である。
【図２】潜像として文字列を含む地紋が付加された等倍印刷の複写物を示す図である。
【図３】潜像として文字列を含む地紋が付加された４ｉｎ１印刷の複写物を示す図である。
【図４】潜像として文字列を含む地紋が付加された８ｉｎ１印刷の複写物を示す図である。
【図５】潜像として文字列の代わりに警告を目的とした模様を含む地紋が付加された４ｉｎ１印刷の複写物を示す図である。
【図６】原稿縮小率と各縮小率の設定下で原稿毎に割り当てられる文字列とを互いに対応付けて管理するテーブルの一例である。
【図７】上記画像形成装置により実行される上記従来技術を併用したモード管理処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１…ＣＰＵ，２…ＲＯＭ，３…ＲＡＭ，４…ハードディスクドライブ，５…画像処理部，６…操作部，７…走査部，８…印刷部，９…給紙部，１０…ＭＦＰ，１１…ＮＩＣ，１２…バス，１８…光ディスク，１９…フロッピーディスク。
【図１】
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【図６】
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【図７】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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