(57)【要約】【課題】  計数作業の高速化を狙いとした多槽式の遊技媒体計数機にあって、ホッパー装置に不具合が生じても、それをできる限り補完するようにした遊技媒体計数機を提供する。【解決手段】  メダル計数機１を構成する２台のホッパー装置１１には、それぞれに第１制御ユニット２０が備わり、さらにこれらの第１制御ユニット２０を統括的に制御する第２制御ユニット２５が計数機の本体側に備わっている。そして、第２制御ユニット２５は、第１制御ユニット２０の不具合時にそれを代替支援するバックアップ制御部２６を包含している。また、各ホッパー装置１１は分離着脱が自在に構成され、計数機本体２には、各ホッパー装置１１のメダル受け皿１４の上部を覆うことのできるシャッター手段１３が個別に配設されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を受け入れる受け皿と、受け入れた遊技媒体を計数するための手段とによって構成されるホッパー装置を複数並置することによって形成される多槽式の遊技媒体計数機において、前記ホッパー装置はそれぞれについて第１制御ユニットを備え、さらにこれらの第１制御ユニットを統括的に制御する第２制御ユニットを計数機本体側に備えるとともに、前記第２制御ユニットには、前記第１制御ユニットを代替支援するバックアップ制御部が備わることを特徴とする遊技媒体計数機。
【請求項２】
前記ホッパー装置のそれぞれについて、前記受け皿の上部を開閉自在に覆うことのできるシャッター手段が装備されていることを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体計数機。
【請求項３】
前記ホッパー装置は、個別に着脱自在に構成されるとともに、前記ホッパー装置を取り外したときに、この取り外した箇所が、前記シャッター手段によって覆われるように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技媒体計数機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、パチンコ台やスロットマシンなどの遊技機において遊技客が獲得したパチンコ玉やメダルなどの数量を計数するための遊技媒体計数機に関する。
【背景技術】
【０００２】  パチンコ台やスロットマシンなどの遊技機において遊技客が獲得したパチンコ玉やメダルなどの遊技媒体は、遊技店に備え付けられた遊技媒体計数機によって数量が計数され、その数量に相応する価値が景品と交換される仕組みとなっている。【０００３】  特許文献１には、メダル計数の高速化を目的としたダブル式メダル計数機が開示されている。このダブル式メダル計数機は、２つのホッパー本体を並置して構成したもので、さらに、これらのホッパー本体を分離可能に形成することによって、片方のホッパー本体にメダル詰まりなどの不具合が生じたときにも、このホッパー本体を取り外したまま、もう一方の正常に作動するホッパー本体によって計数を継続することができることを特徴としている。２つのホッパー本体のそれぞれに対して、２人の遊技客が同時に使用する場合にも配慮されており、計数結果を表示するカウンター表示部は、それぞれ別々に設けられている。【０００４】  また、遊技媒体の投入口を２箇所備えた他の例として、特許文献２が挙げられる。この計数装置は、主投入口と補助投入口とを備えており、大量の遊技媒体の計数を行うために設けられる主投入口は、通常はシャッター手段によって塞がれている。そしてこのシャッター手段の開錠は、遊技店の係員によって行われる。一方、少量の遊技媒体を計数する場合には、常に開口している補助投入口を利用して遊技客自身が簡単に実行することができるので、係員が来るまで待たされるという不満を感じなくて済むというものである。主投入口および補助投入口から投入された遊技媒体は、ホッパーの内部で合流するようになっており、同一の計数手段によって計数されるようになっている。【０００５】
【特許文献１】  実開平３−２４１８９号公報
【特許文献２】  特開２００４−８４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  特許文献１に開示されたメダル計数機は、２つのホッパー本体部分がそれぞれ独立して作動する形態をとっていることから、一方のホッパー装置に不具合が生じたとしても、他方のホッパー装置を稼動させて計数作業を続行することができる。また、それぞれの制御手段の一方に不具合が生じたときでも同様に、もう一方のホッパー装置によって計数を続行することができるようになっている。しかしながら、不具合の状況によってはもっと有効にホッパー装置を稼動させる方法があるはずである。【０００７】  また、別の問題として、不具合の発生したホッパー装置について、そのことが表示部に表示されるとしても、ホッパー装置が取り付けられた状態のままでは、誤ってメダルを投入してしまうことも考えられる。さらに、そのホッパー装置を取り去った場合は、見た目の良くない外観となるといった問題がある。なお、特許文献２に記載された発明は、計数の高速化という本発明の主旨とは異なる。そして、シャッター手段は、主投入口のみを塞ぐことができるように形成されたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  本発明は、上記のような課題に鑑みてなされたもので、請求項１に関わる遊技媒体計数機は、遊技媒体を受け入れる受け皿と、受け入れた遊技媒体を計数するための手段とによって構成されるホッパー装置を複数並置することによって形成される多槽式の遊技媒体計数機において、前記ホッパー装置はそれぞれについて第１制御ユニットを備え、さらにこれらの第１制御ユニットを統括的に制御する第２制御ユニットを計数機本体側に備えるとともに、前記第２制御ユニットには、前記第１制御ユニットを代替支援するバックアップ制御部が備わることを特徴とする。【０００９】  さらに、請求項２に開わる遊技媒体計数機は、前記ホッパー装置のそれぞれについて、前記受け皿の上部を開閉自在に覆うことのできるシャッター手段が装備されていることを特徴とする。【００１０】  さらに、請求項３に関わる遊技媒体計数機は、前記ホッパー装置は、個別に着脱自在に構成されるとともに、前記ホッパー装置を取り外したときに、この取り外した箇所が、前記シャッター手段によって覆われるように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】  第１制御ユニットを統括的に制御する第２制御ユニットを設けたことによって、各ホッパー装置によって行われる遊技媒体の計数データなどについて一元的に管理することができるようになる。また、本遊技媒体計数機を遊技店の管理サーバと接続して構築される店内管理システムにおいて、情報や制御信号の送受信がスムーズに行えるようになる。いずれかの第１制御ユニットに故障などのトラブルが生じたときは、ホッパー装置に故障などの不具合が生じない限り、第２制御ユニットに備えたがバックアップ制御部が機能して当該第１制御ユニットに代わって制御するので、正常時と変わらない計数作業を継続することができる。したがって、遊技媒体の計数作業の高速化を狙いとする初期の目的を継続的に維持することができるようになる。【００１２】  シャッター手段は、複数のホッパー装置について個別に設置されているので、不具合の生じたホッパー装置に対して、シャッター手段を閉じたままとすることができる。したがって、使用者が当該ホッパー装置に遊技媒体を投入するという過ちを防止することができる。また、不具合の生じたホッパー装置は、当該ホッパー装置を取り外して修理したり交換したりすることも可能である。そして、そのような場合に、取り外した箇所はシャッター手段によって塞がれるので、計数機の外観を損なうということがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】  次に、本発明の実施の一形態について、図を参照しながら説明する。なお、この実施例は、遊技機の一例としてスロットマシンを取り上げたものであり、したがって、遊技媒体はメダル、遊技媒体計数機はメダル計数機となる。そして、図１は、本発明メダル計数機の斜視図、図２は、本発明メダル計数機の内部構造を説明するための正面図、図３は、本発明メダル計数機の制御系を説明するためのブロック図、図４は、本発明メダル計数機の計数作業の行程を示すフローチャートである。【００１４】  図１に示すように、このメダル計数機１は、多槽式の一例として２槽式を示し、大略、計数機本体２と、これに搭載された操作表示部３とによって構成されるものである。そして、操作表示部３の正面パネルには、液晶ディスプレイ４，カード挿入口５，レシート発行口６のほか、スタートボタン７，係員呼出ボタン８，レシート発行ボタン９等のボタン類が配設されている。さらに、操作表示部３の上部には、表示灯１０が装着されている。【００１５】  液晶ディスプレイ４は、操作手順やメダルを計数した結果情報などを表示するためのものである。カード挿入口５は、計数機内に格納されているカードリーダに会員カードや係員カードを投入するための開口である。レシート発行口６は、計数機内に格納されているレシート発行機から発行されるレシートを排出するための開口である。スタートボタン７は、メダル計数を開始する際に押下するボタンであり、係員呼出ボタン８は、会員カードを保有していない遊技客がメダルの計数を開始するに当たり遊技店の係員を呼出すために押下するボタンである。レシート発行ボタン９は、計数結果の印字されたレシートを受け取る際に押下するボタンである。また、表示灯１０は、通常はメダル計数機１の電源が入れられてメダルの受入れが可能な状態にあることを報知するために装飾を兼ねて点灯し、係員呼出ボタン８が押下されたときには、周囲に気付かせるために、光の色や点灯パターンを変えて点灯するようになっている。【００１６】  計数機本体２は、図２に示すように、２台のホッパー装置１１が、ケース１２の中に着脱自在に並置され収容されたものである。そして、これらのホッパー装置１１は、分離して別個に取り出すことができるようになっている。また、ケース１２の上部には、２台のホッパー装置１１のそれぞれに対して別々に、ホッパー装置１１を完全に覆うことのできるシャッター手段１３が配設されている。【００１７】  この実施例において、シャッター手段１３は多層式のスライドカバーによって形成されている。そして、シャッター手段１３を閉じた状態では、１枚づつカバーがずれた状態で連なって、ホッパー装置１１の上面を一面に覆うようになっている。また、カバー上面に手を掛けて手前から奥に押しやると、ケース１２の内側壁に凹設されたレール溝に倣ってスライドし、ホッパー装置１１の上方が完全に開放される位置にまで後退して、積層した状態で収まるようになっている。【００１８】  ホッパー装置１１は、上部に受け皿１４が装着され、その下部にメダルを計数するための手段が組み込まれてなるものである。受け皿１４は漏斗状を呈し、底部に形成されている開口１５からは、その中心部を貫いて攪拌棒１６が下方より突出している。開口１５の直下には、メダル計数手段の要部である回転板１７が水平に配備されている。回転板１７は、図示しない駆動モータによって高速で回転し、それと共に攪拌棒１６も回転するようになっている。この攪拌棒１６の作用によってメダル詰まりが起きにくくなり、受け皿１４に投入されたメダルは、スムーズに開口１５の下方へと流下する。【００１９】  回転板１７の上方近傍には、回転板１７の外縁に沿うように、メダルの厚みより若干大きい間隙を保ってワークリング１８が取り付けられている。ホッパー装置１１の受け皿１４に投入されたメダルは、開口１５を通じて回転板１７の円板面上に落下したのち、高速回転する回転板１７の遠心力の作用でもって外周方に寄せられ、回転板１７とワークリング１８との間に形成された前記間隙をすり抜けたのち、メダルの直径に相当する幅に開設された外周側の出口を通じて、回転板１７の外に１枚づつ放出される。これを出口付近に備えた例えば遮光式のフォトセンサからなる計数センサによって計測することにより、投入されたメダルの枚数がカウントされる。計数されたメダルは、メダル計数機１の底部に形成された貯留タンク１９に貯留される。また、このメダル計数機１が、スロット島に構築されたメダル自動循環装置に組み込まれている場合は、計数後のメダルは、メダル自動循環装置に向けて排出される。【００２０】  図３に示すように、２台のホッパー装置１１は、それぞれが第１制御ユニット２０を備えている。第１制御ユニット２０には、ホッパー装置１１内の駆動モータ２１および計数センサ２２が接続している。また、２台のホッパー装置１１のそれぞれに対して配設されたシャッターロック機構２３およびシャッター開閉センサ２４は、計数機の本体側に備えた第２制御ユニット２５に接続している。さらに、この第２制御ユニット２５には、２つの第１制御ユニット２０がコネクタを介して接続されている。また、この第２制御ユニット２５には、第１制御ユニット２０に個々に対応して代替支援機能を有するバックアップ制御部２６が包含されている。なお、シャッターロック機構２３は、シャッター手段１３が閉じたときに、自動的にロックの掛かるオートロック機構となっている。【００２１】  第２制御ユニット２５は、レシート発行機２７，液晶ディスプレイ４，表示灯１０，カードリーダ２８，スタートボタン７，係員呼出ボタン８，レシート発行ボタン９などとも接続しており、さらに遊技店の管理サーバ２９と接続して、記録データの送受信やスロット島制御信号の送受信などが行えるように構成されている。【００２２】  次に、図４を参照しながら、計数作業の流れについ説明する。この作業は、液晶ディスプレイ４に順次映し出される操作手順に従って進めていくようになっている。まず、待機状態（ステップＳ０１）においてシャッター手段１３は閉じている。そして、会員である遊技客がメダルの計数を開始するためには（ステップＳ０２）、カード挿入口５に会員カードを差し込み、カードに書き込まれている会員情報をカードリーダ２８に読み取らせることから始める（ステップＳ０３）。読み取られた情報は、管理サーバ２９に登録されている会員データと照合され、会���であることが確認できたときに、シャッターロック機構２３のロックが解除される（ステップＳ０４）。また、ステップＳ０２において会員でない一時の遊技客は、係員呼出ボタン８を押下して係員を呼び出し（ステップＳ０５）、その係員が所持する係員カードをカードリーダ２８に読み取らせることによって（ステップＳ０６）、シャッターロック機構２３のロックを解除してもらうように頼まなければならない（ステップＳ０４）。【００２３】  なおここで、ホッパー装置１１ａは正常であるものの、これに付帯された第１制御ユニット２０に不具合が生じた場合には、第２制御ユニット２５に具備されるバックアップ制御部２６が代替支援して、当該ホッパー装置１１ａに関わる作業を通常通りに継続させるようになっている。一方、不具合なホッパー装置１１ｂが存在する場合には、第２制御ユニット２５による制御によって、そのシャッターロック機構２３のロックは解除されず、そのシャッター手段１３は開かないようになっている（ステップＳ０７）。【００２４】  ロックが解除されたら、シャッター開閉センサ２４によって全開であることが検知されるまでシャッター手段１３を手で押し開ける（ステップＳ０８）。そののちスタートボタン７を押下すると（ステップＳ０９）、駆動モータが作動して回転板１７が回転する。そして、受け皿１４にメダルを投入すると（ステップＳ１０）、メダルの計数が行われ（ステップＳ１１）、ホッパー装置１１ごとの計数結果と、すべての合計値とが、液晶ディスプレイ４に表示される（ステップＳ１２）。【００２５】  レシート発行ボタン９を押下すると（ステップＳ１３）、計数データが印字されたレシートが発行される（ステップＳ１４）。そして、シャッター手段１３を閉じると（ステップＳ１５）、シャッター手段１３はシャッターロック機構２３によってオートロックされて、差し込まれたままであったカードがカード投入者の手もとに返却される（ステップＳ１６）。このようなカードの返却は、全てのシャッター手段１３が閉じられない限り、実行されないようになっている。したがって、このメダル計数機は、使用後には最初の待機状態に必ず戻されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】  本発明メダル計数機の斜視図である。
【図２】  図１に示すメダル計数機の内部構造を説明するための正面図
【図３】  図１に示すメダル計数機の制御系を説明するためのブロック図である。
【図４】  図１に示すメダル計数機の計数作業の行程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】１  メダル計数機（遊技媒体計数機）
４  液晶ディスプレイ
５  カード挿入口
６  レシート発行口
１１  ホッパー装置
１３  シャッター手段
１４  受け皿
２０  第１制御ユニット
２５  第２制御ユニット
２６  バックアップ制御部
【図１】
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【図２】
2007268227.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007268227.tif 000006