(57)【要約】【課題】  発光受光素子を使用したインクジェットプリンタにおけるミストによる光素子の性能ダウンを防止する。【解決手段】  光素子をユーザーの操作するカバー動作に連動して動く機構で動作する拭き手段を用いてぬぐうようにしたもの。インク交換時にユーザーが開閉するアクセスカバーに連動して清掃するので、インク使用量に応じて清掃できることになるので清掃タイミングが理にかなっており、手動で動作するのでコストアップも最低限に押さえることができる。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光信号を発光または受光する光素子と、記録メディアに記録する記録手段と、前記記録手段に供給する記録材を収納した交換可能な消耗品と、前記消耗品交換を行う時に開閉する開閉蓋と、前記光素子による光通過表面を清掃する拭き手段と、前記開閉蓋に連動して前記拭き手段を動作させる連動手段と、を有することを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記記録手段はインクを吐出してメディアに画像を形成するインクジェット記録方式であり、前記消耗品はインクを収納したインクタンクまたはインクと吐出ノズルが一体で形成した記録ヘッドであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記開閉蓋の操作はユーザーが手動で行うことを特徴とする請求項１ないし請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記連動手段は機構手段で形成したことを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光信号を授受する光素子を装置内に有するプリンタに関するもので、その光素子の表面がインク等の記録手段によって汚れてしまい機能低下を防止するために、定期的に光素子表面を清掃する仕組みを有するプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラーインクジェットプリンタ画質に銀塩写真並の美しさ・品位が求められてきている。これを表現するためには、吐出インク粒子を小さくかつ正確に噴射させることは必須であるが、吐出インクを小さくしていくに連れて紙面に到達しないで周りに浮遊してしまういわゆるミストインクが多く発生する様になり、装置内に浮遊したミストインクは時間が経過すると内部の構成部材に汚れのように付着することになる。
【０００３】
従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００４−１８８６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
インクミストの付着する部位としては筐体の内壁や、シャーシ部材、ギア部材、センサなど多岐にわたり、その中でも特に光信号の授受を行っている光素子の表面あるいは通過面にそれが厚く堆積してしまうと、通過する光量を大きく低下させてしまい光センサーとして機能しなくなるという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記の問題を解決すべく、光素子の表面を拭いて清掃する手段を設けて、その拭き手段をインク等の消耗品交換時に開閉する蓋の動作に連動するように構成した。これにより、光素子の表面のインクミストを取り除くことができるので光素子の機能は常に正常に働くように保てる。また、たくさん印刷を行った場合にはインクミストも増大してその分汚れも多くなるが、インク等の消耗も当然増えて消耗品の交換頻度も多くなることになり、その分清掃回数も自動的に多くなり清掃頻度は適正に保たれることになり、非常に都合がよい仕組みになっている。また、清掃するためにモータ等の駆動手段を設けることなく構成できるので、コストも低く押さえることができる。
【発明の効果】
【０００６】
以上説明したように、光素子の表面あるいは光路内の部材を拭いて清掃する手段を設けて、その拭き手段をインク・トナー等の消耗品交換時に開閉する蓋の動作に連動するように構成した。これにより、光素子の表面のインクやトナーの汚れを取り除くことができるので光素子の機能は常に正常に働くように保てる。また、たくさん印刷を行った場合にはインク・トナーの汚れも増大してその分汚れも多くなるが、インク・トナー等の消耗も当然増えて消耗品の交換頻度も多くなることになり、その分清掃回数も自動的に多くなり清掃頻度は適正に保たれることになり、非常に都合がよい仕組みになっている。また、清掃するためにモータ等の駆動手段を設けることなく構成できるので、コストも低く押さえることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
（実施例１）
以下、図面を参照して本発明を具体的に説明する。
【０００８】
本発明を適用したインクジェットプリンタの全体斜視図を図１に示す。
【０００９】
給紙装置１に積載された記録用紙（不図示）は記録部２に給紙されて、記録部２にて画像記録された後に排紙トレイ３に排出されて印刷ができる流れになっている。インクジェットプリンタ本体上部には開閉蓋４が配されており、インクタンクの交換時等にはユーザーはこの開閉蓋４を操作して開け閉めを行うことになる。開閉蓋４を開けた状態の図を図２に示す。
【００１０】
開閉蓋４を開けると不図示のカバー検知センサにて開状態を検知して上ケース７の開口部８にキャリア５が移動してインクタンク交換位置として待機するようになっている。キャリア５には不図示のインク吐出ノズルが形成されていて記録用紙に向けて下方にインクを吐出する様になっておりこれにて画像を形成するようになっている。また、キャリア５にはインクが充填されているインクタンク６が複数個装着されている。一般的にはインクの色数分の数、あるいは複数色を一体に充填した複数のインクタンクを有しておりこの図の場合は５色で5個の例を示している。この状態でユーザーは内部のインクが無くなったインクタンクを取り外した後、新しいインクタンクをそこに装填して、開閉蓋４を閉めて、一連の交換作業操作フローを終えることになる。開閉蓋４を閉めたことは前述のカバー検知センサにて検知してキャリア５はインクタンク交換位置から通常の印刷待機状態位置に移動していくことになる。
【００１１】
上ケース７の開口部８を拡大した図を図３に示す。
【００１２】
開口部８の手前にはワイプレバー９が上部９ａを露出する形で配置してある。このワイプレバー上部９ａは開閉蓋４の開閉動作に連動して回転運動するようになっている。この運動の詳細を図４〜図７も合わせ説明していく。
【００１３】
図４〜図７は上ケース７を取り除いて内部機構を露にした状態であり、図４を拡大したものが図５で、図６を拡大したものが図７になっている。ワイプレバー９はワイプレバー軸１０を回動軸として軸支されていて圧縮バネであるワイプレバーバネ１１にて上部９ａが上方に向かう方向に付勢されている。ワイプホルダ１２がワイプホルダ軸１３を回動軸として軸支されており、引張りバネであるホルダバネ１４にて図４における上方から見てＣＷ方向に付勢してある。ワイプレバー下部９ｂとワイプホルダ下部１２ｂは当接しており、２つの部品は互いに連動するようになっている。ワイプレバー軸１０やワイプホルダ軸１３は上ケース７に形成された不図示の軸受けに嵌合して回転するようになっている。
【００１４】
開閉蓋４が開いた状態（図３の状態）では、ワイプレバー９がワイプレバーバネ１１の付勢力によりワイプレバー上部９ａが上ケース７から突出した状態に位置している。この時ホルダバネ１４のバネ力はワイプレバーバネ１１より弱い力のバネ設定になっているためにワイプレバー９の作用によりワイプホルダ１２はホルダバネ１４に抗してＣＣＷ方向に回動した位置に移動して停止する様になっている。（図４、図５の状態）
次に開閉蓋４を閉めたときの状態を説明する。開閉蓋４を閉めると開閉蓋の一部がワイプレバー上部９ａに直接当接して押下する様になり、この作用によりワイプレバー９はワイプレバーバネ１１に抗して回動する。それによりワイプレバー下部９ｂがワイプホルダ下部１２ｂから離れる方向に移動するのでワイプホルダ１２はホルダバネ１４の作用によりＣＷ方向に回動して停止するようになっている。（図６、図７の状態）
次に図８を用いてワイプホルダ１２について詳述する。ワイプホルダ１２の下面には不織布あるいはスポンジ、ゴム等の部材で形成したあるワイパ１６が貼り付けられている。一方ワイパ１６に対向した部位には光センサ１５が配されている。光センサ１５には発光素子と受光素子が内蔵してあり、発光素子により上方に発光して後述するインクタンクによって反射してくる光を受光素子で検出してその状態を判断する仕組みになっている。この光センサ１５の表面に堆積したインクミストをこのワイパ１６にて光センサ１５の表面を拭うことによって取り除くことができるようになっている。
【００１５】
開閉蓋４を閉めた状態から開けてその後再度閉めるという通常のインクタンク交換操作においては、
図６→図４→図６の状態を遷移することになり、これにより光センサ１５上をワイパ１６が一往復して清掃できることになる。
【００１６】
次に光センサ１５の機能について図９を用いて簡単に説明する。図９はインクタンク６を斜め下方から見た様子であり、インクタンク６の下面にはプリズム１７が形成されている。インクタンクは透明材料で成型してあり、このプリズム部に光を当てると反射光の状態が内部にインクがある場合とない場合で変化する特性を利用してインクの残量を検知する仕組みになっている。この原理等の詳細は本発明とは直接関連は無いの省略する。
【００１７】
（実施例２）
先述した実施例においてはインクジェットプリンタの例を用いて説明したが、電子写真技術を用いたＬＢＰ、複写機等におけるトナーによる汚れをインクミストに置き換えたものに適用することも可能である。この場合、開閉蓋４は消耗品であるトナーカートリッジを交換するときに開閉する蓋と置き換えて適用することができる。
【００１８】
また、センサはインク残量検知用途のもので説明を行ったが、その用途に限るものでなく光素子を用いたセンサであれば広く適用可能であり、さらにはセンサ部材を直接拭くのでなく、光素子による光路途中、例えば透明フィルターなどが光路中にある場合のフィルターを拭く等のことにも適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明を適用したインクジェットプリンタの全体斜視図である。
【図２】開閉蓋を開けた状態のインクジェットプリンタ斜視図である。
【図３】上ケース開口部の拡大図である。
【図４】拭き機構部の動作説明図（開閉蓋：開状態）である。
【図５】拭き機構部の動作説明図（開閉蓋：開状態）である。
【図６】拭き機構部の動作説明図（開閉蓋：閉状態）である。
【図７】拭き機構部の動作説明図（開閉蓋：閉状態）である。
【図８】ワイパホルダの詳細を示す詳細図である。
【図９】インクタンクの詳細を示す詳細図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  給紙装置
２  記録部
３  排紙トレイ
４  開閉蓋
５  キャリア
６  インクタンク
７  上ケース
８  開口部
９  ワイプレバー
１０  ワイプレバー軸
１１  ワイプレバーバネ
１２  ワイプホルダ
１３  ワイプホルダ軸
１４  ホルダバネ
１５  光センサ
１６  ワイパ
１７  プリズム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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