(57)【要約】【課題】  現像装置が画像形成装置本体に装着された状態での現像装置からの現像剤の飛散を抑え、画像形成装置内が汚染されるのを回避することにある。【解決手段】  この現像装置１は、プリンタ１０の感光体ドラム３にトナーを供給するための装置であって、磁気ローラ１１と、ローラ接離機構１６と、ローラ駆動部１２とを備えている。磁気ローラ１１は、周方向の所定箇所に現像剤を汲み上げる汲み上げ極Ｎ３を有する。ローラ接離機構１６は、磁気ローラ１１を所定角度θ回動させるための機構である。ローラ駆動部１２は、ローラ接離機構１６によって回動された磁気ローラ１１に対しエージングを行うための機構である。【選択図】      図４
2007010987.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の感光体ドラムに現像剤を供給するための現像装置であって、
周方向の所定箇所に現像剤を汲み上げる汲み上げ極を有する第１現像ローラと、
前記第１現像ローラを所定角度だけ回動させるためのローラ回動機構と、
前記ローラ回動機構によって回動された第１現像ローラに対しエージングを行うためのエージング機構と、
を備えた現像装置。
【請求項２】
前記第１現像ローラと前記感光体ドラムの間に配置され、前記第１現像ローラから前記現像剤が供給される第２現像ローラをさらに備え、
前記ローラ回動機構は、前記第１現像ローラの回動中心を支点として前記感光体ドラムに対し接近又は退避するよう前記第２現像ローラをさらに回動させる、
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
感光体ドラムと、
請求項１又は２に記載の現像装置と、
前記ローラ回動機構によって前記第１現像ローラが所定角度だけ回動した場合に、前記現像装置のエージング機構を作動させる制御部と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、特に、画像形成装置の感光体ドラムにトナーを供給するための現像装置に関する。
【０００２】
又、本発明は、そのような現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
レーザープリンタ等の電子写真方式を採用する画像形成装置は、トナー像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムにトナーを供給するための現像装置とを備えており、現像装置は、感光体ドラムに近接して配置される現像ローラを備えている。
【０００４】
この種の従来の画像形成装置として、現像装置が画像形成装置本体に対し着脱自在に装着可能なものが知られている。このタイプの画像形成装置では、一般に、現像装置は本体とは別に個装されて出荷されるが、現像装置内には、通常、現像剤が充填され、現像ローラ表面には現像剤が付着し易い状況にある。したがって、現像装置の梱包を解いた後は、通常、現像ローラ表面に付着した現像剤を、所定の治具を用いて除去する作業が行われる。
【０００５】
しかし、現像装置を個別に包装する梱包形態は、製造工数が増えることとなり、画像形成装置の設置時に梱包を解く作業や現像剤の充填作業により多くの時間を要したり、セットアップ作業が煩雑化することに伴うミスが生じるおそれがある。
【０００６】
そこで、プリンタ専用機のような比較的小型の画像形成装置では、現像装置を別梱包とする手間を省くべく、現像剤を充填した現像装置を先に本体に装着した状態で出荷し、設置作業の際に画像形成装置を傾けて現像ローラ上の現像剤の除去作業を行う方法が採用される場合がある。
【０００７】
なお、関連する技術として、例えば、特許文献１及び２に示すようなものが既に提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４２４号公報
【特許文献２】特開２００４−１９８９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、画像形成装置本体に現像装置が装着された状態では、現像ローラに付着した現像剤が現像装置の外部に飛散して、画像形成装置内が汚染されるおそれがある。
【０００９】
本発明の課題は、現像装置が画像形成装置本体に装着された状態での現像装置からの現像剤の飛散を抑え、画像形成装置内が汚染されるのを回避することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に係る現像装置は、画像形成装置の感光体ドラムに現像剤を供給するための現像装置であって、第１現像ローラと、ローラ回動機構と、エージング機構とを備えている。第１現像ローラは、周方向の所定箇所に現像剤を汲み上げる汲み上げ極を有する。ローラ回動機構は、第１現像ローラを所定角度回動させるための機構である。エージング機構は、ローラ回動機構によって回動された第１現像ローラに対しエージングを行うための機構である。
【００１１】
この装置では、通常の使用状態では、第１現像ローラの汲み上げ極によって現像剤が汲み上げられるが、ローラ回動機構によって第１現像ローラを所定角度回動させると、汲み上げ極が周方向にずれるため、汲み上げ極を機能し得なくさせることができ、第１現像ローラへの現像剤の汲み上げを回避できる。そして、第１現像ローラは、回動後エージング機構によってエージングされることにより、既にローラ表面に付着した現像剤を落下させることができ、ローラ表面から現像剤を除去することができる。したがって、この現像装置では、画像形成装置本体に装着された状態で搬送されるような場合でも、現像装置の外部に現像剤が飛散して画像形成装置内が汚染されるのを回避することができる。
【００１２】
また、この現像装置では、画像形成装置に装着した状態での出荷等が可能であるので、従来のように現像装置を個装する必要がなく、したがって、画像形成装置の製造工数の低減や、画像形成装置の設置の際の作業時間の短縮、作業ミス防止等を図れる。
【００１３】
なお、エージング機構としては、例えば、第１現像ローラを所定時間だけ回転させる駆動モータが挙げられる。また、エージングの際には、第１現像ローラ以外に他のローラ（例えば、後述する第２現像ローラ）がある場合は、それも併せて回転させても良い。
【００１４】
また、現像剤は、１成分系のものであってもよく、２成分系のものが使用されても良い。また、現像剤という場合は、トナー単体を指す場合のみでなく、２成分系のものにあってはトナー及びキャリアの混合体を指す場合も含まれる。
【００１５】
請求項２に係る現像装置は、請求項１の装置において、第１現像ローラと感光体ドラムの間に配置され、第１現像ローラから現像剤が供給される第２現像ローラをさらに備えている。そして、ローラ回動機構は、第１現像ローラの回動中心を支点として感光体ドラムに対し接近又は退避するよう第２現像ローラをさらに回動させる。
【００１６】
この装置では、特に、２成分系の現像剤にも対応可能な装置（以下、ハイブリッド型ともいう）において、第１現像ローラからの現像剤の除去を確実に行うようにしている。
【００１７】
また、ここでは、感光体ドラムに対しより近接して配置される第２現像ローラを退避させることができるので、現像装置の着脱作業の際に感光体ドラムに接触するのを抑えることができる。
【００１８】
請求項３に係る画像形成装置は、感光体ドラムと、現像装置と、制御部とを備えている。現像装置は、請求項１又は２に記載の装置である。制御部は、ローラ回動機構によって第１現像ローラが所定角度回動した場合に、現像装置のエージング機構を作動させる。
【００１９】
この装置では、現像装置において、ローラ回動機構によって第１現像ローラが所定角度回動すると、自動的にエージングが行われるので、第１現像ローラから現像剤を確実に除去できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、通常の使用状態では、第１現像ローラの汲み上げ極によって現像剤が汲み上げられるが、ローラ回動機構によって第１現像ローラを所定角度回動させると、汲み上げ極が周方向にずれるため、汲み上げ極を機能し得なくさせることができ、第１現像ローラへの現像剤の汲み上げを回避できる。そして、第１現像ローラは、回動後エージング機構によってエージングされることにより、既にローラ表面に付着した現像剤を落下させることができ、ローラ表面から現像剤を除去することができる。したがって、この本発明によれば、画像形成装置本体に装着された状態で搬送されるような場合でも、現像装置の外部に現像剤が飛散して画像形成装置内が汚染されるのを回避することができる。
【００２１】
また、本発明によれば、画像形成装置に装着した状態での出荷等が可能であるので、従来のように現像装置を個装する必要がなく、したがって、画像形成装置の製造工数の低減や、画像形成装置の設置の際の作業時間の短縮、作業ミス防止等を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
＜カラープリンタ＞
図１及び図２に、本発明の一実施形態が採用された現像装置１を備えたタンデム型カラープリンタ１０を示す。
【００２３】
プリンタ１０は、プリンタ本体２と、プリンタ本体２に装着される現像装置１とで構成される。プリンタ本体２は、現像装置１が着脱自在に装着できるよう構成され、ここでは、現像装置１を、軸方向奥側又は手前側に動かすことで感光体ドラム３近傍の所定位置に配置できるようになっている。
【００２４】
プリンタ本体２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーにそれぞれ対応する４つの感光体ドラム３と、中間転写ベルト５と、制御部４と、他の入出力部とを備えている。
【００２５】
各感光体ドラム３は、表面に各色のトナー像を担持して中間転写ベルト５にトナー像を転写するためのものである。
【００２６】
中間転写ベルト５は、プリンタ本体２内で水平方向に延びて配置された無端ベルトであり、画像形成動作に伴って循環駆動される。中間転写ベルト５上に転写されたトナー像は、給紙カセット７又はバイパストレイ９から用紙搬送路６を通って搬送されてきた用紙に対し、転写装置８により転写される。
【００２７】
制御部４は、図示しないＣＰＵ及びメモリを含むマイクロコンピュータで構成され、メモリには、ＣＰＵに実行される各種制御プログラムが格納されている。これら制御プログラムには、後述するエージングを行うためのプログラムが含まれる。このプログラムが実行されると、制御部４は、後述するローラ接離機構１６によってスリーブローラ１５が退避した場合に、ローラ駆動部１２を所定時間だけ作動させ、スリーブローラ１５を数回転程回転させる。
【００２８】
プリンタ本体２は、他の入出力部として、転写装置８、定着装置１４や、図示しない給紙機構及び排紙機構等をさらに備えている。
【００２９】
＜現像装置＞
図３及び図４に、現像装置１を示す。
【００３０】
ここでは、４つある現像装置１のうち１つについてのみ説明するが、使用されるトナーの色が異なるほかは、いずれも同様に構成されている。
【００３１】
現像装置１は、プリンタ１０の感光体ドラム３にトナーを供給するための装置であって、磁気ローラ１１（第１現像ローラ）と、ローラ駆動部１２（エージング機構、図２参照）と、ブレード１３と、スリーブローラ１５（第２現像ローラ）と、ローラ接離機構１６（ローラ回動機構）と、２つの撹拌部材１７，１９と、これらが配置されるケーシング２１とを備えている。
【００３２】
磁気ローラ１１は、周方向の所定位置に５つの磁極を有しており、現像剤をローラ表面に汲み上げるための汲み上げ極Ｎ３と、現像剤をローラ表面から引き剥がすための引き剥がし極Ｎ２とを含んでいる。
【００３３】
ローラ駆動部１２は、磁気ローラ１１を回転駆動させるためのものであり、モータ等で構成される。ローラ駆動部１２は、制御部４による制御を受けて、画像形成動作に伴って磁気ローラ１１を回転させるほか、磁気ローラ１１のエージングを行うこともできる。エージングは、磁気ローラ１１がローラ接離機構１６によって回動された場合に、磁気ローラ１１を数回転だけ回転することにより行われる。
【００３４】
ブレード１３は、磁気ローラ１１上に汲み上げられた現像剤に対し穂切りを行うための部材であり、磁気ローラ１１の軸方向両端部に対向する２カ所に配置されている。
【００３５】
スリーブローラ１５は、磁気ローラ１１に近接して配置されるとともに、プリンタ１０内では感光体ドラム３に近接して配置可能である。スリーブローラ１５は、ローラ接離機構１６によって感光体ドラム３に対して接近又は退避可能に可動である。スリーブローラ１５は、画像形成動作に伴って回転駆動され、磁気ローラ１１上の現像剤からトナーを汲み上げることが可能である。
【００３６】
スリーブローラ１５には、軸方向両端部にギャップコロ（図示せず）が装着されるとともに、感光体ドラム３側に付勢力を付与する付勢機構（図示せず）が設けられている。これにより、現像装置１がプリンタ本体２に装着されると、ギャップコロが感光体ドラム３の軸方向両端部に当接して、感光体ドラム３とスリーブローラ１５との間の距離が一定に保たれる。
【００３７】
ローラ接離機構１６は、レバー部材と、レバー部材の操作により作動する他の部材（いずれも図示せず）とを有しており、現像装置１のプリンタ本体２への着脱時にレバー部材を操作することで、スリーブローラ１５を退避させて感光体ドラム３と接触するのを回避するとともに、磁気ローラ１１を所定角度θだけ回動させることができる。このとき、スリーブローラ１５及び磁気ローラ１１は、レバー部材の操作により、図３に示す接近状態と、図４に示す退避状態とを採り得る。接近状態は、画像形成動作等が行われる場合の通常の状態であり、スリーブローラ１５は感光体ドラム３に近接して配置されるとともに、磁気ローラ１１は、各磁極が所定の周方向位置に配置される。一方、退避状態では、スリーブローラ１５が感光体ドラム３から退避して配置されるとともに、磁気ローラ１１は、各磁極が周方向にずれ、これにより、汲み上げ極Ｎ３による現像剤の汲み上げがされないようになる。
【００３８】
各撹拌部材１７，１９は、軸の外周部にスパイラル状の羽根が形成された形状の部材であり、ケーシング２１内の底部に互いに平行に配置されている。撹拌部材１７，１９は、画像形成動作に伴って回転駆動されることで、ケーシング２１の仕切壁２３を介して現像剤をケーシング２１内で循環搬送することができる。
【００３９】
ケーシング２１の内側には、現像剤が充填される。
【００４０】
＜現像装置の動作＞
次に、現像装置１の動作について説明する。
【００４１】
プリンタ１０は、例えば、工場で製造された後出荷される際は、現像装置１がプリンタ本体２に装着された状態で、全体が梱包される。このとき、各現像装置１内には、各色の現像剤が充填されるとともに、ローラ接離機構１６によって退避状態にされる。
【００４２】
より具体的には、ローラ接離機構１６は、レバー部材を操作することで、スリーブローラ１５が磁気ローラ１１の回動中心を支点として所定角度θだけ回動して感光体ドラム３から退避するとともに、磁気ローラ１１も所定角度θだけ回動する。これにより、磁気ローラ１１の各磁極は周方向にずれ、汲み上げ極Ｎ３は、現像剤の汲み上げが不能となる位置まで移動する。
【００４３】
そして、退避状態の現像装置１において、磁気ローラ１１が数回程度回転してエージングが行われる。これにより、磁気ローラ１１表面に付着した現像剤は除去される。
【００４４】
したがって、この現像装置１によれば、エージング終了後にプリンタ１０を搬送しても、プリンタ１０内に現像剤が飛散するのを抑え、プリンタ１０内が汚染されるのを回避することができる。
【００４５】
また、ここでは、現像装置１をプリンタ１０に装着した状態で出荷等できるので、従来のように現像装置１を個装する必要がなく、したがって、プリンタ１０の製造に係る工数の低減、画像形成装置の設置作業に用する時間短縮、作業ミス防止等を図れる。
【００４６】
＜他の実施形態＞
（ａ）エージングの際は、磁気ローラのみでなく、スリーブローラも併せて回動させても良い。
【００４７】
（ｂ）本発明の現像装置は、ハイブリッド現像装置に限定されず、現像ローラが１つのみの現像装置にも適用可能である。
【００４８】
（ｃ）本発明の現像装置は、タンデム型カラープリンタに限定されず、モノクロ印刷専用のプリンタや１ドラム式のカラープリンタにも適用し得る。
【００４９】
（ｄ）本発明の現像装置が装着される画像形成装置は、プリンタに限定されるものではなく、複写機能、ファクシミリ機能等、他の機能も併有する複合機等、電子写真方式を採用するものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態が採用されたプリンタを示す図。
【図２】前記プリンタの構成を示すブロック図。
【図３】前記プリンタのプリンタ本体に装着される、接近状態にある現像装置を示す縦断面図。
【図４】退避状態にある、図３の現像装置を示す縦断面図。
【符号の説明】
【００５１】
１  現像装置
３  感光体ドラム
４  制御部
１０  プリンタ（画像形成装置）
１１  磁気ローラ（第１現像ローラ）
１２  ローラ駆動部（エージング機構）
１５  スリーブローラ（第２現像ローラ）
１６  ローラ接離機構（ローラ回動機構）
θ  所定角度
【図１】
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【図２】
2007010987.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007010987.tif 000006