(57)【要約】【課題】通信ネットワーク上で画像を管理するサーバに大きな負荷をかけずに、画像の取得を容易に行うことができる技術を提供する。【解決手段】端末装置（２ａ）に保存されている画像のインデックス画像と、当該画像を検索するための画像特定情報と、端末装置を特定する端末特定情報とを含む画像取得情報を記憶する管理データベース（２７）と、他の端末装置（２ｂ）からの画像一覧の要求に応じて、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを送信する画像一覧送信手段（２４、２７）と、送信した画像一覧に基づいて選択された画像特定情報を含む画像取得情報要求を受信する画像要求受信手段（２４、２７）と、受信した画像取得情報要求に応じて、当該画像特定情報と対応する端末特定情報とを含む画像取得情報とを他の端末装置に送信する画像取得情報送信手段（２４、２７）とを有する情報管理装置である。【選択図】図１
2007207027.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と通信手段を介して情報の送受信を行ってその端末装置が有する画像を管理する情報管理装置であって、
前記端末装置に保存されている画像について、当該画像のインデックス画像と、当該画像を検索するための画像特定情報と、前記端末装置を特定する端末特定情報とを含む画像取得情報を記憶する管理データベースと、
画像の取得を希望する第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信する画像一覧送信手段と、
前記送信した画像一覧に基づいて選択された少なくとも一つの画像特定情報を含む画像取得情報要求を受信する画像要求受信手段と、
前記受信した画像取得情報要求に応じて、当該画像特定情報と対応する端末特定情報とを含む画像取得情報とを前記第２の端末装置に送信する画像取得情報送信手段と、
を有することを特徴とする情報管理装置。
【請求項２】
前記画像取得情報要求を受信したときに、要求される画像を記憶する端末装置が接続可能か否かを検査する接続確認手段を更に有し、
前記画像取得情報送信手段は、前記接続確認手段で前記画像を記憶する端末装置と接続可能な場合には、この端末装置から画像を取得するための情報を前記第２の端末装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
【請求項３】
前記画像一覧の要求は、画像を検索するための情報にはキーワードを含み、
前記画像一覧送信手段は、前記キーワードにより検索した結果得られた複数の画像に対応する画像特定情報を送信することを特徴とする請求項１又は２に記載の情報管理装置。
【請求項４】
端末装置からの要求に応じて前記端末特定情報を生成する端末特定情報生成手段と、
前記端末特定情報生成手段で生成した端末特定情報を前記端末装置に送信する端末特定情報送信手段と、
前記端末装置を前記端末特定情報をもとに認証する認証手段と、
を更に有することを特徴とする請求項１乃至３の内いずれか１項に記載の情報管理装置。
【請求項５】
被写体を撮影する撮影手段と、
画像を記憶する画像メモリと、
前記画像メモリに記憶された画像を管理する情報管理装置、又は他の端末装置と情報を送受信する通信手段と、
前記撮影手段で撮影した撮影画像を特定する画像特定情報を生成する画像特定情報生成手段と、
前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを関連付けて前記画像メモリに記憶する撮影画像記憶手段とを有し、
前記画像特定情報と当該端末装置のアドレスを含む画像取得情報を前記情報管理装置に送信することを特徴とする端末装置。
【請求項６】
前記情報管理装置又は他の端末装置から前記画像特定情報を含む画像要求を受信する画像要求受信手段と、
前記画像要求に含まれる前記画像特定情報で特定される画像を前記画像要求元に送信する画像送信手段と、
を更に有すること特徴とする請求項５に記載の端末装置。
【請求項７】
前記撮影手段が撮影した画像にキーワードを付与するキーワード付与手段を更に有し、
前記画像取得情報は、前記画像に付与されたキーワードを更に含むことを特徴とする請求項６に記載の端末装置。
【請求項８】
使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信する画像一覧要求送信手段と、
前記キーワードに関連する画像のインデックス画像とその画像を特定する画像特定情報を含む面像一覧を前記通信手段を介して受信する画像一覧受信手段と、
前記受信した画像一覧から所望の画像を選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段で選択した画像を記憶した外部端末装置のアドレスと前記画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信する画像取得情報要求送信手段と、
前記画像要求に応じて前記情報管理装置から送信された画像取得情報を受信する画像取得情報受信手段と、
前記画像取得情報をもとに前記所望する画像を要求する画像要求をそれら画像を記憶する端末装置のアドレス宛てに送信する画像要求送信手段と、
前記画像要求に応じて送信された画像ファイルを受信する画像受信手段と、
を更に有することを特徴とする請求項５に記載の端末装置。
【請求項９】
画像を撮影しその撮影画像を配信可能な第１の端末装置と、画像を取得し保存することが可能な第２の端末装置と、前記第２の端末装置が要求する画像を前記第１の端末装置から取得することを仲介する情報管理装置とで構成される情報管理システムであって、
前記情報管理装置は、
前記第１及び第２の端末装置と情報を送受信可能な第１の通信手段と、
前記第１の端末装置に保存されている画像について、当該画像のインデックス画像と、当該画像を検索するための画像特定情報と、前記端末装置を特定する端末特定情報とを含む画像取得情報を前記第１の端末装置から受信して記憶する管理データベースと、
画像の取得を希望する第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信する画像一覧送信手段と、
前記送信した画像一覧に基づいて選択された少なくとも一つの画像特定情報を含む画像取得情報要求を受信する画像要求受信手段と、
前記受信した画像取得情報要求に応じて、当該画像特定情報と対応する端末特定情報とを含む画像取得情報とを前記第２の端末装置に送信する画像取得情報送信手段と
を有し、
前記第１の端末装置は、
被写体を撮影する撮影手段と、
前記撮影手段で撮影した撮影画像のインデックス画像を作成するインデックス画像作成手段と、
前記情報管理装置又は前記第２の端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、
前記撮影手段で撮影した画像を特定する画像特定情報を生成する画像特定情報生成手段と、
前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを記憶する第１の画像メモリと、
前記インデックス画像作成手段が作成した前記撮影画像のインデックス画像と、前記画像特定情報及び当該第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報と、を前記第２の通信手段を介して前記情報管理装置に送信する画像取得情報送信手段と、
前記第２の端末装置が送信した画像要求に含まれる前記画像特定情報に対応する画像ファイルを前記第１の画像メモリから読み出して、前記第２の通信手段を介して前記第２の端末装置に送信する画像送信手段と
を有し、
前記第２の端末装置は、
画像を記憶する第２の画像メモリと、
前記情報管理装置又は前記第１の端末装置と情報を送受信する第３の通信手段と、
画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信する画像一覧要求送信手段と、
前記情報管理装置から送信された画像一覧を表示する画像一覧表示手段と、
前記画像一覧表示手段に表示された前記画像一覧に含まれるインデックス画像を選択するインデックス選択手段と、
選択されたインデックス画像に対応する画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信する画像取得情報要求送信手段と、
前記情報管理装置から送信された前記画像取得情報に含まれる前記第１の端末装置アドレス宛てに当該第２の端末装置のアドレスと前記画像特定情報を含む画像要求を送信する画像要求送信手段と、
前記第１の端末装置が送信した画像を受信し、前記受信した画像を前記第２の画像メモリに記憶する画像記憶手段と
を有することを特徴とする情報管理システム。
【請求項１０】
前記第１の端末装置は、
前記撮影画像にキーワードを付与するキーワード付与手段を更に有し、
前記画像取得情報は、前記画像に付与されたキーワードを更に含み、
前記第２の端末装置の前記画像一覧要求手段は、
使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を前記情報管理装置に要求し、
前記情報管理装置の前記画像一覧送信手段は、
前記画像一覧要求に含まれる前記キーワードにより検索した結果得られた画像のインデックス画像と画像特定情報とを画像一覧として前記第２の端末に送信する、
ことを特徴とする請求項９に記載の情報管理システム。
【請求項１１】
前記情報管理装置は、前記画像取得情報要求を受信したときに、前記画像取得情報要求に含まれる画像を記憶する第１の端末装置に前記第１の通信手段を介して接続可能か否かを検査する接続確認手段を更に有し、
前記画像取得情報送信手段は、第１の端末装置と接続可能な場合には、画像を取得するための画像取得情報を前記第２の端末装置に送信すること
を特徴とする請求項９又は１０に記載の情報管理システム。
【請求項１２】
画像を撮影しその撮影画像を配信可能な第１の端末装置と、画像を取得し保存することが可能な第２の端末装置と、前記第２の端末装置が要求する画像を前記第１の端末装置から取得することを仲介する情報管理装置で構成される情報管理システムの情報管理方法であって、
前記第１の端末装置は、
撮影手段で画像を撮影し、
撮影された撮影画像を特定する画像特定情報を生成し、
前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを第１の画像メモリに記憶し、
前記撮影画像のインデックス画像と、前記画像特定情報及び当該第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報と、を前記第２の通信手段を介して前記情報管理装置に送信し、
前記情報管理装置は、前記第１の端末装置から送信された前記インデックス画像、前記画像特定情報及び第１の端末装置のアドレスをデータベースに記憶し、
前記第２の端末装置は、画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信し、
前記情報管理装置は、第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信し、
前記第２の端末装置は、
前記情報管理装置から送信された画像一覧を表示手段に表示し、
前記表示手段に表示された前記画像一覧に含まれるインデックス画像を選択し、
選択されたインデックス画像に対応する画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信し、
前記情報管理装置は、前記第２の端末装置が送信した画像取得情報要求に含まれる画像特定情報に対応する画像が記憶された第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報を前記第２の端末装置に送信し、
前記第２の端末装置は、前記情報管理装置から送信された前記画像取得情報に含まれる前記第１の端末装置アドレス宛てに当該第２の端末装置のアドレスと前記画像特定情報を含む画像要求を送信し、
前記第１の端末装置は、前記第２の端末装置が送信した画像要求に含まれる前記画像特定情報に対応する画像ファイルを前記第１の画像メモリから読み出して、前記第２の端末装置に送信し、
前記第２の端末装置は、前記第１の端末装置が送信した画像を受信してこの受信した画像を第２の画像メモリに記憶する、
ことを特徴とする情報管理方法。
【請求項１３】
前記第１の端末装置は、
前記撮影画像にキーワードを付与し、
前記画像取得情報に前記画像に付与されたキーワードを含め、
前記第２の端末装置は、使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を前記情報管理装置に要求し、
前記情報管理装置は、前記画像一覧要求に含まれる前記キーワードにより検索した結果得られた画像のインデックス画像と画像特定情報とを画像一覧として前記第２の端末に送信する、
ことを特徴とする請求項１２に記載の情報管理方法。
【請求項１４】
前記情報管理装置は、
前記画像取得情報要求を受信したときに、前記画像取得情報要求に含まれる画像を記憶する第１の端末装置が接続可能か否かを検査し、
第１の端末装置と接続可能な場合には、画像を取得するための画像取得情報を前記第２の端末装置に送信すること
を特徴とする請求項１２又は１３に記載の情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバを用いて通信ネットワーク上で画像を共有して管理する技術に関し、特に、サーバの負荷を大きく上げることなく、画像の取得を容易に行うことができる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像を通信ネットワークで共有する方法には電子メールがある。大人数で旅行等をし、デジタルカメラで各人が撮影した記念写真を、それぞれメールで配布することができる。しかし、各人がデジタルカメラで撮影した写真を多数の参加者全員にメールで配布するのは面倒であり、また無駄な作業である。
【０００３】
そこで、特許文献１には、サーバを用いて通信ネットワーク上で画像を共有して管理する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１５７２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載されたようにサーバを導入することで、新たな解決すべき課題が生ずる。
【０００５】
例えば、サーバが画像を保存して、クライアントの要求によって画像を提供するＷｅｂアルバムのような形態が考えられる。このように、クライアントとサーバが明確に分かれている場合では、元の画像が加工されて更新された場合、サーバ内のデータベースの画像を更新する為に再度ネットワークを使って送信する必要があるため、通信帯域を圧迫するという問題がある。
【０００６】
またサーバに保存されたデータが誰にも使用されない状態になっても、サーバはそのデータを消去することが出来ない。そのためサーバでは、ユーザが増えるたびにデータベースの容量を増やしつづけなければならないという問題がある。更に、ユーザはサーバの画像を取得するには、ネットワークを介してサーバに接続して画像を選択してダウンロードするという煩雑な一連の手続きが必要であった。
【０００７】
一方、今後とも画像の高解像度化が進み、画像のデータサイズが巨大化すると考えられる。この結果、通信するデータ量が増大し、輻輳を防ぐ為に広い通信帯域の確保が必要となる。さらに処理装置も高速なものが求められ、システムが大規模なものとなってしまう。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、サーバを用いて通信ネットワーク上で画像を共有して管理する技術において、サーバに大きな負荷をかけることなく、画像の取得を容易に行うことができる情報管理装置、端末装置、情報管理システム及び情報管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するための、本発明に係る請求項１に記載の情報管理装置は、端末装置と通信手段を介して情報の送受信を行ってその端末装置が有する画像を管理する情報管理装置であって、前記端末装置に保存されている画像について、当該画像のインデックス画像と、当該画像を検索するための画像特定情報と、前記端末装置を特定する端末特定情報とを含む画像取得情報を記憶する管理データベースと、画像の取得を希望する第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信する画像一覧送信手段と、前記送信した画像一覧に基づいて選択された少なくとも一つの画像特定情報を含む画像取得情報要求を受信する画像要求受信手段と、前記受信した画像取得情報要求に応じて、当該画像特定情報と対応する端末特定情報とを含む画像取得情報とを前記第２の端末装置に送信する画像取得情報送信手段とを有する。
【００１０】
また本発明に係る請求項２に記載の情報管理装置は、上記記載の発明である情報管理装置において、前記画像取得情報要求を受信したときに、要求される画像を記憶する端末装置が接続可能か否かを検査する接続確認手段を更に有し、前記画像取得情報送信手段は、前記接続確認手段で前記画像を記憶する端末装置と接続可能な場合には、この端末装置から画像を取得するための情報を前記第２の端末装置に送信する。
【００１１】
また本発明に係る請求項３に記載の情報管理装置は、上記記載の発明である情報管理装置において、前記画像一覧の要求は、画像を検索するための情報にはキーワードを含み、前記画像一覧送信手段は、前記キーワードにより検索した結果得られた複数の画像に対応する画像特定情報を送信する。
【００１２】
また本発明に係る請求項４に記載の情報管理装置は、上記記載の発明である情報管理装置において、端末装置からの要求に応じて前記端末特定情報を生成する端末特定情報生成手段と、前記端末特定情報生成手段で生成した端末特定情報を前記端末装置に送信する端末特定情報送信手段と、前記端末装置を前記端末特定情報をもとに認証する認証手段とを更に有する。
【００１３】
また本発明に係る請求項５に記載の端末装置は、被写体を撮影する撮影手段と、画像を記憶する画像メモリと、前記画像メモリに記憶された画像を管理する情報管理装置、又は他の端末装置と情報を送受信する通信手段と、前記撮影手段で撮影した撮影画像を特定する画像特定情報を生成する画像特定情報生成手段と、前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを関連付けて前記画像メモリに記憶する撮影画像記憶手段とを有し、前記画像特定情報と当該端末装置のアドレスを含む画像取得情報を前記情報管理装置に送信する。
【００１４】
また本発明に係る請求項６に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記情報管理装置又は他の端末装置から前記画像特定情報を含む画像要求を受信する画像要求受信手段と、前記画像要求に含まれる前記画像特定情報で特定される画像を前記画像要求元に送信する画像送信手段とを更に有する。
【００１５】
また本発明に係る請求項７に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、前記撮影手段が撮影した画像にキーワードを付与するキーワード付与手段を更に有し、前記画像取得情報は、前記画像に付与されたキーワードを更に含む。
【００１６】
また本発明に係る請求項８に記載の端末装置は、上記記載の発明である端末装置において、使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信する画像一覧要求送信手段と、前記キーワードに関連する画像のインデックス画像とその画像を特定する画像特定情報を含む面像一覧を前記通信手段を介して受信する画像一覧受信手段と、前記受信した画像一覧から所望の画像を選択する画像選択手段と、前記画像選択手段で選択した画像を記憶した外部端末装置のアドレスと前記画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信する画像取得情報要求送信手段と、前記画像要求に応じて前記情報管理装置から送信された画像取得情報を受信する画像取得情報受信手段と、前記画像取得情報をもとに前記所望する画像を要求する画像要求をそれら画像を記憶する端末装置のアドレス宛てに送信する画像要求送信手段と、前記画像要求に応じて送信された画像ファイルを受信する画像受信手段とを更に有する。
【００１７】
また本発明に係る請求項９に記載の情報管理システムは、画像を撮影しその撮影画像を配信可能な第１の端末装置と、画像を取得し保存することが可能な第２の端末装置と、前記第２の端末装置が要求する画像を前記第１の端末装置から取得することを仲介する情報管理装置とで構成される情報管理システムであって、前記情報管理装置は、前記第１及び第２の端末装置と情報を送受信可能な第１の通信手段と、前記第１の端末装置に保存されている画像について、当該画像のインデックス画像と、当該画像を検索するための画像特定情報と、前記端末装置を特定する端末特定情報とを含む画像取得情報を前記第１の端末装置から受信して記憶する管理データベースと、画像の取得を希望する第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信する画像一覧送信手段と、前記送信した画像一覧に基づいて選択された少なくとも一つの画像特定情報を含む画像取得情報要求を受信する画像要求受信手段と、前記受信した画像取得情報要求に応じて、当該画像特定情報と対応する端末特定情報とを含む画像取得情報とを前記第２の端末装置に送信する画像取得情報送信手段とを有し、前記第１の端末装置は、被写体を撮影する撮影手段と、前記撮影手段で撮影した撮影画像のインデックス画像を作成するインデックス画像作成手段と、前記情報管理装置又は前記第２の端末装置と情報を送受信する第２の通信手段と、前記撮影手段で撮影した画像を特定する画像特定情報を生成する画像特定情報生成手段と、前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを記憶する第１の画像メモリと、前記インデックス画像作成手段が作成した前記撮影画像のインデックス画像と、前記画像特定情報及び当該第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報と、を前記第２の通信手段を介して前記情報管理装置に送信する画像取得情報送信手段と、前記第２の端末装置が送信した画像要求に含まれる前記画像特定情報に対応する画像ファイルを前記第１の画像メモリから読み出して、前記第２の通信手段を介して前記第２の端末装置に送信する画像送信手段とを有し、前記第２の端末装置は、画像を記憶する第２の画像メモリと、前記情報管理装置又は前記第１の端末装置と情報を送受信する第３の通信手段と、画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信する画像一覧要求送信手段と、前記情報管理装置から送信された画像一覧を表示する画像一覧表示手段と、前記画像一覧表示手段に表示された前記画像一覧に含まれるインデックス画像を選択するインデックス選択手段と、選択されたインデックス画像に対応する画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信する画像取得情報要求送信手段と、前記情報管理装置から送信された前記画像取得情報に含まれる前記第１の端末装置アドレス宛てに当該第２の端末装置のアドレスと前記画像特定情報を含む画像要求を送信する画像要求送信手段と、前記第１の端末装置が送信した画像を受信し、前記受信した画像を前記第２の画像メモリに記憶する画像記憶手段とを有する。
【００１８】
また本発明に係る請求項１０に記載の情報管理システムは、上記記載の発明である情報管理システムにおいて、前記第１の端末装置は、前記撮影画像にキーワードを付与するキーワード付与手段を更に有し、前記画像取得情報は、前記画像に付与されたキーワードを更に含み、前記第２の端末装置の前記画像一覧要求手段は、使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を前記情報管理装置に要求し、前記情報管理装置の前記画像一覧送信手段は、前記画像一覧要求に含まれる前記キーワードにより検索した結果得られた画像のインデックス画像と画像特定情報とを画像一覧として前記第２の端末に送信する。
【００１９】
また本発明に係る請求項１１に記載の情報管理システムは、上記記載の発明である情報管理システムにおいて、前記情報管理装置は、前記画像取得情報要求を受信したときに、前記画像取得情報要求に含まれる画像を記憶する第１の端末装置に前記第１の通信手段を介して接続可能か否かを検査する接続確認手段を更に有し、前記画像取得情報送信手段は、第１の端末装置と接続可能な場合には、画像を取得するための画像取得情報を前記第２の端末装置に送信する。
【００２０】
また本発明に係る請求項１２に記載の情報管理方法は、画像を撮影しその撮影画像を配信可能な第１の端末装置と、画像を取得し保存することが可能な第２の端末装置と、前記第２の端末装置が要求する画像を前記第１の端末装置から取得することを仲介する情報管理装置で構成される情報管理システムの情報管理方法であって、前記第１の端末装置は、撮影手段で画像を撮影し、撮影された撮影画像を特定する画像特定情報を生成し、前記撮影画像とその画像の画像特定情報とを第１の画像メモリに記憶し、前記撮影画像のインデックス画像と、前記画像特定情報及び当該第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報と、を前記第２の通信手段を介して前記情報管理装置に送信し、前記情報管理装置は、前記第１の端末装置から送信された前記インデックス画像、前記画像特定情報及び第１の端末装置のアドレスをデータベースに記憶し、前記第２の端末装置は、画像の一覧を要求する画像一覧要求を前記情報管理装置に送信し、前記情報管理装置は、第２の端末装置からの画像一覧の要求に応じて抽出された、複数のインデックス画像と対応する画像特定情報とを第２の端末装置に送信し、前記第２の端末装置は、前記情報管理装置から送信された画像一覧を表示手段に表示し、前記表示手段に表示された前記画像一覧に含まれるインデックス画像を選択し、選択されたインデックス画像に対応する画像の画像特定情報を含む画像取得情報要求を前記情報管理装置に送信し、前記情報管理装置は、前記第２の端末装置が送信した画像取得情報要求に含まれる画像特定情報に対応する画像が記憶された第１の端末装置のアドレスを含む画像取得情報を前記第２の端末装置に送信し、前記第２の端末装置は、前記情報管理装置から送信された前記画像取得情報に含まれる前記第１の端末装置アドレス宛てに当該第２の端末装置のアドレスと前記画像特定情報を含む画像要求を送信し、前記第１の端末装置は、前記第２の端末装置が送信した画像要求に含まれる前記画像特定情報に対応する画像ファイルを前記第１の画像メモリから読み出して、前記第２の端末装置に送信し、前記第２の端末装置は、前記第１の端末装置が送信した画像を受信してこの受信した画像を第２の画像メモリに記憶する。
【００２１】
また本発明に係る請求項１３に記載の情報管理方法は、上記記載の発明である情報管理方法において、前記第１の端末装置は、前記撮影画像にキーワードを付与し、前記画像取得情報に前記画像に付与されたキーワードを含め、前記第２の端末装置は、使用者により指定されたキーワードに関連する画像の一覧を前記情報管理装置に要求し、前記情報管理装置は、前記画像一覧要求に含まれる前記キーワードにより検索した結果得られた画像のインデックス画像と画像特定情報とを画像一覧として前記第２の端末に送信する。
【００２２】
また本発明に係る請求項１４に記載の情報管理方法は、上記記載の発明である情報管理方法において、前記情報管理装置は、前記画像取得情報要求を受信したときに、前記画像取得情報要求に含まれる画像を記憶する第１の端末装置が接続可能か否かを検査し、第１の端末装置と接続可能な場合には、画像を取得するための画像取得情報を前記第２の端末装置に送信する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、サーバを用いて通信ネットワーク上で画像を共有して管理する技術において、サーバに大きな負荷をかけることなく、画像の取得を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
〔第１の実施の形態〕
次に、本発明の第１の実施の形態に係る情報管理システムについて説明する。
【００２５】
図１に示すように情報管理システムは、通信ネットワーク１に接続される、複数の端末装置であるカメラ２と中継サーバ３とで構成されている。
【００２６】
ここで、通信ネットワークとは広く情報の送受信に用いられる経路のことで、導電線、光ファイバなどの有線を用いた通信に限られず、光、音波、電波などを用いた無線通信も含まれる。また、中継サーバ３は、画像などの情報を管理するためのコンピュータなどの情報処理端末である。但し、中継サーバ３は、情報管理業務を主業務とする必要はなく、他の業務と兼用するものであっても良い。
【００２７】
カメラ２には、操作入力装置１２、撮像装置１３、処理装置１４、通信装置１５、表示装置１６、記憶装置１７及びアンテナ１８が設けられている。
【００２８】
操作入力装置１２は、ユーザからの操作指示入力を受取るための入力デバイスである。撮像装置１３は、被写体像を撮影してその画像データを生成する。処理装置１４は、カメラ２の動作を統括的に制御する。通信装置１５は、外部装置（例えば中継サーバ３）との間で情報の授受を行う通信インターフェースである。表示装置１６は、画像などを表示する液晶ディスプレイである。記憶装置１７は、画像データなどを保存する。アンテナ１８は、無線通信における信号の送受信に用いられる。
【００２９】
中継サーバ３には、操作入力装置２２、処理装置２４、通信装置２５、表示装置２６、記憶装置２７及びアンテナ２８が設けられている。
【００３０】
操作入力装置２２は、操作指示入力を受取るための入力デバイスである。処理装置２４は、中継サーバ３の動作を統括的に制御する。通信装置２５は、外部装置（例えばカメラ２）との間で情報の授受を行う通信インターフェースである。表示装置２６は、画像などを表示する液晶ディスプレイ、ＣＲＴなどである。記憶装置２７は、画像データなどを保存する。アンテナ２８は、無線通信における信号の送受信に用いられる。
【００３１】
なお、カメラ同士は、通信ネットワーク１を介して情報の授受を行うことができ、また通信ネットワーク１を介さずに直接相互に情報の授受を行うことが可能である。
【００３２】
続いて、情報管理システムの動作の概要を説明する。
【００３３】
図２は、カメラをサーバに登録する処理手順を示すフロー図である。図２の左は、カメラ２の動作フローを示し、図２の右は中継サーバ３の動作フローを示している。
【００３４】
ステップＳ０１において、カメラ２をネットワーク１に接続する。ネットワーク１との接続は、無線方式・有線方式のいずれの方式であっても良い。ステップＳ０２において、カメラ２は、中継サーバ３にカメラ２の登録要求を送信する。
【００３５】
送信する登録要求には、カメラを特定するためのカメラ識別子として、カメラＩＤ、カメラ通信アドレスなどが含まれている。カメラＩＤは、例えば、カメラメーカ名、カメラ機種名、カメラシリアル番号などを適宜選択して組合わせたデータである。カメラ通信アドレスには、例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locater）を使用することができる。
【００３６】
ステップＴ０１〜Ｔ０２において、中継サーバ３は、登録要求を受信すると、その登録要求に含まれるカメラ識別子（カメラＩＤ、カメラ通信アドレスなど）を記憶装置２７のデータベースに登録する。そして、ステップＴ０３において、中継サーバ３を特定するためのサーバ識別子をカメラ２に送信する。サーバ識別子には、サーバＩＤ、サーバ通信アドレスなどが含まれている。サーバＩＤは、例えば、サーバメーカ名、サーバ機種名、サーバシリアル番号などを適宜選択して組合わせたデータである。サーバ通信アドレスには、例えば、ＵＲＬを使用することができる。
【００３７】
ステップＳ０３〜Ｓ０４において、カメラ２は、受信したサーバ識別子（サーバＩＤ、サーバ通信アドレスなど）を記憶装置１７のデータベースに登録する。
【００３８】
以上の手順によって、特定のカメラ２と中継サーバ３とが通信を継続する準備を完了する。
【００３９】
図３は、中継サーバに画像を登録する手順を示すフロー図である。
【００４０】
カメラ２では、ステップＳ１０において、撮像装置１３が撮影動作を実行すると、ステップＳ１１において、処理装置１４は、撮影した画像データから高解像度画像、低解像度画像、画像情報を作成して記憶装置１７に保存する。ここで、高解像度画像は、ＲＡＷ形式あるいはＪＰＥＧ形式等の画像であり、低解像度画像は、サムネイルに縮小した画像である。また、画像情報には、カメラ２における当該画像を検索し、特定するための情報を含んでいる。更に、画像情報には、撮影条件などの撮影に関する情報、例えば、Ｅｘｉｆデータなども含んでいる。
【００４１】
ステップＳ１２において、ユーザは記憶装置１７に保存された撮影画像にキーワードを付加することができる。そして、ステップＳ１３において、カメラ識別子を含む接続要求を中継サーバ３に送信する。
【００４２】
中継サーバ３は、ステップＴ１０〜Ｔ１１において、接続要求に含まれるカメラ識別子のカメラＩＤ等に基づいて記憶装置２７のデータベースを検索して、登録されているカメラかどうか、即ち、接続を許可されているカメラかどうかを調べる。そして、許可されているカメラである場合は、ステップＴ１２において、通信可能の応答をカメラ２に返信する。一方、許可されていないカメラである場合は、ステップＴ１３において、通信不可の応答をカメラ２に返信する。
【００４３】
カメラ２は、ステップＳ１４〜Ｓ１５において、中継サーバ３からの返信を調べる。中継サーバ３から通信可能の返信があったときは、ステップＳ１６において、通信装置１５は、記憶装置１７に保存された撮像画像の低解像度画像、撮影情報、キーワード、カメラ識別子を通信装置１５を介して、ネットワーク経由で中継サーバ３に送信する。一方、中継サーバ３から通信不可の返信があったときは、ステップＳ１７において、通信エラーのメッセージを表示装置１６に表示する。
【００４４】
中継サーバ３では、ステップＴ１４において、カメラ２から送信されてきたデータをカメラ識別子をキーとして、記憶装置２７の該当するデータベースに保存する。
【００４５】
以上の手順によって、中継サーバ３には、撮像画像の低解像度画像、撮影情報、キーワードが保存される。従って、中継サーバ３には、データサイズの大きい高解像度画像は記憶されない。
【００４６】
図４、図５は、カメラが中継サーバから画像を取得する手順を示すフロー図である。なお、図４、図５においては、２台のカメラ２ａ、２ｂと中継サーバ３との間で通信が行われる。従って、２台のカメラをカメラ２ａとカメラ２ｂとに区別して手順を説明する。
【００４７】
図４のステップＳ２０において、カメラ２ｂは、カメラ識別子を含む接続要求を中継サーバ３に送信する。
【００４８】
中継サーバ３は、ステップＴ２０〜Ｔ２１において、接続要求に含まれるカメラ識別子のカメラＩＤ等に基づいて記憶装置２７のデータベースを検索して、接続を許可されているカメラかどうかを調べる。そして、許可されているカメラである場合は、ステップＴ２２において、通信可能の応答をカメラ２ｂに返信する。一方、許可されていないカメラである場合は、ステップＴ２３において、通信不可の応答をカメラ２ｂに返信する。
【００４９】
カメラ２ｂは、ステップＳ２１〜Ｓ２２において、中継サーバ３からの返信を調べる。中継サーバ３から通信可能の返信があったときは、ステップＳ２３において、通信装置１５は、カメラ識別子を含むキーワードリストの要求を通信装置１５を介して、ネットワーク経由で中継サーバ３に送信する。一方、中継サーバ３から通信不可の返信があったときは、本処理を終了する。
【００５０】
中継サーバ３では、ステップＴ２４において、カメラ２ｂから送信されてきたカメラ識別子をキーとして、記憶装置２７の該当するデータベースを検索する。ここで、中継サーバ３が検索するデータベースは、カメラ２ｂについてのデータベースのみでなく、カメラ２ｂと関連するカメラのデータベースも含む。例えば、カメラ２ａがカメラ２ｂと同じグループであるとして登録されている場合は、処理装置２４は、カメラ２ａのデータベースも検索する。そして、関連するデータベースに登録されているキーワードのリストを生成し、ステップＴ２５において、カメラ２ｂに送信する。
【００５１】
なお、中継サーバ３で生成するキーワードリストは、キーワードとして登録されているものだけでなく、撮影情報から抽出されるデータ、例えば、撮影条件、Ｅｘｉｆデータを編集して作成したものであっても良い。
【００５２】
カメラ２ｂでは、ステップＳ２４〜Ｓ２５において、受信したキーワードリストを表示装置１６に表示し、ユーザにキーワードの選択を促す。ユーザは、ステップＳ２６において、表示されたキーワードから所望のキーワードを操作入力装置１２を介して選択する。そして、ステップＳ２７において、通信装置１５を通して中継サーバ３に選択したキーワードを送信する。
【００５３】
中継サーバ３では、ステップＴ３０において、受信したキーワードをもつ画像をデータベースから抽出する。そして、ステップＴ３１において、抽出した低解像度画像とその画像を特定するための画像ＩＤとを一組とする画像リストをカメラ２ｂに送信する。ここで、画像ＩＤは、カメラ２ａにおいて、画像を検索し特定するための情報である。
【００５４】
カメラ２ｂでは、ステップＳ３１〜Ｓ３２において、受信した低解像度画像を表示装置１６に一覧表示し、ユーザに画像の選択を促す。ユーザは、ステップＳ３３において、表示された画像一覧から所望の画像を操作入力装置１２を介して選択する。そして、ステップＳ３４において、通信装置１５を通して中継サーバ３に選択した画像の画像ＩＤを送信する。
【００５５】
中継サーバ３では、ステップＴ３２において、受信した画像ＩＤからユーザが選択した画像を撮影したカメラ２ａを特定する。そして、ステップＴ３３において、そのカメラ２ａの通信アドレスに対して応答を要求するメッセージを送信する。
【００５６】
カメラ２ａでは、ステップＰ０１〜Ｐ０２において、応答要求メッセージを受信すると中継サーバ３に対して、待機中のメッセージを送信する。
【００５７】
中継サーバ３では、ステップＴ３４〜Ｔ３５において、カメラ２ａからの返信メッセージを待機し、カメラ２ａがオンライン状態かオフライン状態かを判断する。例えば、カメラ２ａから待機中のメッセージがあった場合は、オンライン状態であると判断する。一方、カメラ２ａから所定時間内に応答メッセージが無い場合、あるいは、カメラ２ａとは接続がされていない場合は、オフライン状態であると判断する。
【００５８】
カメラ２ａがオンライン状態である場合は、ステップＴ３６に示すカメラオンライン処理（図６）が実行される。
【００５９】
図６のステップＴ４０において、中継サーバ３０は、高解像度画像が存在するカメラ２ａのカメラ識別子と画像ＩＤとをカメラ２ｂに送信する。
【００６０】
カメラ２ｂでは、ステップＳ４０〜Ｓ４１において、受信したカメラ識別子に基づいて特定されたカメラ２ａに接続して、画像ＩＤを送信する。
【００６１】
カメラ２ａでは、ステップＰ１０〜Ｐ１１において、受信した画像ＩＤに基づいて記憶装置２７内の高解像度画像を抽出し、その高解像度画像をカメラ２ｂに送信する。
【００６２】
カメラ２ｂでは、ステップＳ４２において、受信した高解像度画像を記憶装置２７に記憶する。
【００６３】
以上の手順によりオンライン処理が終了し、メインルーチンにリターンする。
【００６４】
一方、カメラ２ａがオフライン状態である場合は、ステップＴ３７に示すカメラオフライン処理（図７）を実行する。
【００６５】
図７のステップＴ５０において、中継サーバ３は、カメラ２ａがオフラインであることをカメラ２ｂに通知する。
【００６６】
カメラ２ｂは、ステップＳ５０〜Ｓ５１において、カメラ２ａがオフラインであるとのメッセージを受信したときは、通信を中止する。
【００６７】
ステップＰ２０〜Ｐ２１において、カメラ２ａが電源を投入されて中継サーバ３に接続されたときは、中継サーバ３は、ステップＴ５１において、カメラ２ａがオンラインになったことを認識する。そして、ステップＴ５２において、カメラ２ｂから取得要求のあった画像ＩＤをカメラ２ａに送信する。
【００６８】
カメラ２ａでは、ステップＰ２２において、受信した画像ＩＤを元に記憶装置１７内の高解像度画像を検索し、抽出した高解像度画像を中継サーバ３に送信する。
【００６９】
中継サーバ３では、ステップＴ５３において、送信された高解像度画像を記憶装置２７内に保存する。
【００７０】
ステップＳ５５〜Ｓ５６において、カメラ２ｂが電源を投入されて中継サーバ３に接続して画像再取得のリクエストを送信したときは、中継サーバ３は、ステップＴ５４において、カメラ２ｂが接続されたことを検知する。そして、ステップＴ５５において、記憶装置２７内に保存した高解像度画像をカメラ２ｂに送信し、ステップＴ５６において、送信した高解像度画像を記憶装置２７から消去する。
【００７１】
カメラ２ｂでは、ステップＳ５７において、受信した高解像度画像を記憶装置１７内に保存する。
【００７２】
以上の手順によりオフライン処理が終了し、メインルーチンにリターンする。
【００７３】
図５に戻り、上述のオンライン処理、オフライン処理によって、カメラ２ｂは、高解像度画像を取得している。そこで、カメラ２ｂは、ステップＳ３５において、取得した高解像度画像を表示装置１６に表示する。
【００７４】
なお、上述の実施の形態で述べた中継サーバ３は、独立したサーバとして存在している必要はない、例えば、カメラ２がそのサーバの機能を備えたものであっても良い。この場合には、一つのカメラは、サーバ機能を備えた他のカメラに対して上述の信号授受を実行する。本実施の形態によれば、サーバには大きな負荷がかからないため、このように構成することが可能となる。
【００７５】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００７６】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００７７】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】情報管理システムの構成を示す図。
【図２】カメラをサーバに登録する処理手順を示すフロー図。
【図３】中継サーバに画像を登録する手順を示すフロー図。
【図４】カメラが中継サーバから画像を取得する手順を示すフロー図。
【図５】カメラが中継サーバから画像を取得する手順を示すフロー図。
【図６】カメラオンライン処理手順を示すフロー図。
【図７】カメラオフライン処理手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【００７９】
１…通信ネットワーク、２…カメラ、３…中継サーバ、１２…操作入力装置、１３…撮像装置、１４…処理装置、１５…通信装置、１６…表示装置、１７…記憶装置、１８…アンテナ、２２…操作入力装置、２４…処理装置、２５…通信装置、２６…表示装置、２７…記憶装置、２８…アンテナ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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