(57)【要約】【課題】エッジ強調処理を確実に行うことが可能なプリンタ装置を提供する。【解決手段】このプリンタ装置は、発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギが発熱体２ｅに対して印加されるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギが発熱体２ｅに対して印加されるように構成されている。【選択図】図１５
2007190683.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字ヘッドと、前記印字ヘッドに設けられ、所定の階調に対応する印加データに応じたエネルギとしての電圧パルスが印加されることにより発熱するとともに、インクシートを加熱して前記インクシートのインクを用紙の印刷領域に転写するための発熱体と、複数の前記印加データが、対応する前記階調毎に記憶された記憶部と、前記記憶部に記憶された前記印加データに基づいて前記発熱体への前記電圧パルスの印加を制御するための制御部とを備え、前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値が０よりも多い値に設定されているとともに、前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値が階調データの最大値よりも少ない値に設定されたプリンタ装置において、
前記発熱体に対応する前記用紙の印刷領域において、前記用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、前記第２の階調が前記第１の階調よりも高い場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記発熱体に印加される前記エネルギとしての電圧パルスのパルス数を、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定することにより、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを前記発熱体に対して印加するとともに、前記第２の階調が前記第１の階調よりも低い場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記発熱体に印加される前記エネルギとしての電圧パルスのパルス数を、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定することにより、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを前記発熱体に対して印加し、
前記発熱体に対応する前記用紙の印刷領域において、前記用紙に印刷される色が前記第１の階調から前記第２の階調に変化した後に、所定の印刷領域の間、前記用紙に印刷される色が前記第２の階調から変化しない場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記補正エネルギを前記発熱体に対して印加した後に、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギを前記発熱体に対して印加し、
前記第２の階調が前記第１の階調よりも高い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、前記階調データの最大値以下で、かつ、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多い値となり、前記第２の階調が前記第１の階調よりも低い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、０以上で、かつ、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少ない値となり、
前記制御部は、前記第２の階調に対応する前記印加データを補正して前記補正エネルギに対応する補正印加データを生成する機能をさらに有する、プリンタ装置。
【請求項２】
印字ヘッドと、
前記印字ヘッドに設けられ、所定の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加されることにより発熱するとともに、インクシートを加熱して前記インクシートのインクを用紙の印刷領域に転写するための発熱体とを備え、
前記発熱体に対応する前記用紙の印刷領域において、前記用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、前記第２の階調が前記第１の階調よりも高い場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを前記発熱体に対して印加するとともに、前記第２の階調が前記第１の階調よりも低い場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを前記発熱体に対して印加する、プリンタ装置。
【請求項３】
前記発熱体に対応する前記用紙の印刷領域において、前記用紙に印刷される色が前記第１の階調から前記第２の階調に変化した後に、所定の印刷領域の間、前記用紙に印刷される色が前記第２の階調から変化しない場合には、前記用紙に前記第２の階調の色が印刷される際に、前記補正エネルギを前記発熱体に対して印加した後に、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じたエネルギを前記発熱体に対して印加する、請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記発熱体には、前記エネルギとしての電圧パルスが印加され、
前記第２の階調が前記第１の階調よりも高い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定されるとともに、前記第２の階調が前記第１の階調よりも低い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定される、請求項２または３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値が０よりも多い値に設定されているとともに、前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値が階調データの最大値よりも少ない値に設定されており、
前記第２の階調が前記第１の階調よりも高い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、前記階調データの最大値以下で、かつ、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多い値となるとともに、前記第２の階調が前記第１の階調よりも低い場合には、前記補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、０以上で、かつ、前記第２の階調に対応する前記印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少ない値となる、請求項４に記載のプリンタ装置。
【請求項６】
複数の前記印加データが、対応する前記階調毎に記憶された記憶部と、
前記記憶部に記憶された前記印加データに基づいて前記発熱体への前記エネルギの印加を制御するための制御部とをさらに備え、
前記制御部は、前記第２の階調に対応する前記印加データを補正して前記補正エネルギに対応する補正印加データを生成する機能をさらに有する、請求項２〜５のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ装置に関し、特に、印字ヘッドを備えたプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッド（印字ヘッド）に設けられた複数の発熱体を発熱させることによって、用紙に対して画像を印刷する熱転写プリンタなどのプリンタ装置が知られている。上記した従来のプリンタ装置において、複数の発熱体は、用紙送り方向と直交する方向に互いに所定の間隔を隔てて１列に配列されている。この１列の発熱体によって、１ライン分の画像が形成されるとともに、１つの発熱体によって、１ドット分の画像が形成される。そして、用紙への画像の印刷は、発熱体に対してエネルギを印加することにより発熱体を発熱させるとともに、用紙を１ライン分ずつ送ることによって行われる。また、従来では、上記したプリンタ装置の構成において、発熱体の温度を制御することによって、用紙に印刷される画像の輪郭がぼやけるのを抑制するためのエッジ強調処理が行われている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
図１８は、上記特許文献１に開示された従来のエッジ強調処理を説明するための図である。なお、図１８では、用紙１０１中の領域（白地部分）１０１ａを、０階調の色が印刷される領域とするとともに、用紙１０１中の領域（ハッチング部分）１０１ｂを、２５５階調の色が印刷される領域とする。また、用紙１０１中の破線で囲まれた領域１０１ｃを、複数の発熱体のうちの所定の発熱体に対応する印刷領域とする。
【０００４】
上記特許文献１に開示された従来のエッジ強調処理では、図１８に示すように、用紙１０１の所定の発熱体に対応する印刷領域１０１ｃにおいて、１ライン目（０階調）と２ライン目（２５５階調）との境界Ｐ１で階調が急激に変化する。このため、用紙１０１の所定の発熱体に対応する印刷領域１０１ｃにおいて、１ライン目（０階調）と２ライン目（２５５階調）との境界Ｐ１でエッジ強調処理が行われる。具体的には、まず、１ライン目を印刷している時に、所定の発熱体に対して印加するエネルギを、０階調に対応するエネルギよりも高くなるように徐々に変化させる。これにより、１ライン目を印刷している時の所定の発熱体の温度は、０階調に応じた温度よりも高くなる。
【０００５】
次に、２ライン目を印刷する際に、所定の発熱体に対して２５５階調に対応するエネルギを印加する。この際、１ライン目を印刷していた時の所定の発熱体の温度が０階調に応じた温度よりも高いことにより、２ライン目を印刷する際に所定の発熱体の温度が２５５階調に応じた温度に達しやすくなるので、２ライン目を印刷する時に所定の発熱体の温度が２５５階調に応じた温度よりも低くなるのが抑制される。これにより、２ライン目を印刷している時に、所定の発熱体の温度が２５５階調に応じた温度よりも低くなることに起因して、２５５階調よりも低い階調の色が印刷されるという不都合が発生するのが抑制される。したがって、上記特許文献１では、１ライン目（０階調）と２ライン目（２５５階調）との境界（輪郭）がぼやけるのを抑制することが可能となる。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１７４９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、図１８に示した従来のエッジ強調処理を行うプリンタ装置では、１ライン目を印刷している時に、所定の発熱体に対して印加するエネルギを、０階調に対応するエネルギよりも高くなるように徐々に変化させているので、１ライン目に０階調よりも高い階調の色が印刷されるという不都合が生じる。このため、２ライン目を印刷する時に２５５階調よりも低い階調の色が印刷されるのを抑制することができたとしても、１ライン目に０階調よりも高い階調の色が印刷されることに起因して、１ライン目と２ライン目との境界（輪郭）がぼやけるという不都合が生じる。その結果、エッジ強調処理を行ったとしても、１ライン目と２ライン目との境界（輪郭）の強調が不十分になるという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、エッジ強調処理を確実に行うことが可能なプリンタ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００９】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面によるプリンタ装置は、印字ヘッドと、印字ヘッドに設けられ、所定の階調に対応する印加データに応じたエネルギとしての電圧パルスが印加されることにより発熱するとともに、インクシートを加熱してインクシートのインクを用紙の印刷領域に転写するための発熱体と、複数の印加データが、対応する階調毎に記憶された記憶部と、記憶部に記憶された印加データに基づいて発熱体への電圧パルスの印加を制御するための制御部とを備え、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値が０よりも多い値に設定されているとともに、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値が階調データの最大値よりも少ない値に設定されたプリンタ装置において、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、発熱体に印加されるエネルギとしての電圧パルスのパルス数を、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定することにより、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを発熱体に対して印加するとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、発熱体に印加されるエネルギとしての電圧パルスのパルス数を、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定することにより、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを発熱体に対して印加し、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化した後に、所定の印刷領域の間、用紙に印刷される色が第２の階調から変化しない場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、補正エネルギを発熱体に対して印加した後に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギを発熱体に対して印加し、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、階調データの最大値以下で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多い値となり、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、０以上で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少ない値となり、制御部は、第２の階調に対応する印加データを補正して補正エネルギに対応する補正印加データを生成する機能をさらに有する。
【００１０】
この第１の局面によるプリンタ装置では、上記のように、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを発熱体に対して印加することによって、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体の温度の上昇率を大きくすることができる。また、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを発熱体に対して印加することによって、発熱体に対して第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体の温度の下降率を大きくすることができる。これらにより、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する際の発熱体の温度変化の速度を大きくすることができる。このため、第２の階調が第１の階調よりも高い場合に、用紙に第２の階調の色が印刷されている時に、発熱体の温度が第２の階調に応じた温度よりも低くなることに起因して第２の階調よりも低い階調の色が印刷されるのを抑制することができるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合に、発熱体の温度が第２の階調に応じた温度よりも高くなることに起因して第２の階調よりも高い階調の色が印刷されるのを抑制することができる。これにより、第１の階調の色が印刷される部分と第２の階調の色が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのを抑制することができる。また、上記した補正エネルギの印加を第２の階調の色が印刷される際に行うことによって、用紙に第１の階調の色が印刷されている時には発熱体の温度が変化するのを抑制することができるので、用紙に第１の階調の色が印刷されている時に第１の階調とは異なる階調の色が印刷されるのを抑制することができろ。その結果、第１の階調の色が印刷される部分と第２の階調の色が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのをより抑制することができる。これらにより、エッジ強調処理を確実に行うことができる。
【００１１】
また、第１の局面では、発熱体に対応する前記用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化した後に、所定の印刷領域の間、用紙に印刷される色が第２の階調から変化しない場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、補正エネルギを発熱体に対して印加した後に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギを発熱体に対して印加することによって、エッジ強調処理が行われた後において、発熱体に対して第２の階調に対応しないエネルギが印加されるのを抑制することができるので、用紙に第２の階調とは異なる色が印刷されるという不都合が発生するのを抑制することができる。また、発熱体に対してエネルギとしての電圧パルスが印加されるように構成し、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数を、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定するとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数を、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定することによって、発熱体に対して電圧パルスが印加されるように構成したプリンタ装置において、第１の階調から第１の階調よりも高い第２の階調に変化する場合に、容易に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギを所定の発熱体に対して印加することができる。また、第１の階調から第１の階調よりも低い第２の階調に変化する場合に、容易に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギを所定の発熱体に対して印加することができる。
【００１２】
また、第１の局面では、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値を０よりも多い値に設定するとともに、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値を階調データの最大値よりも少ない値に設定し、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、階調データの最大値以下で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多い値となるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、０以上で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少ない値となるように構成することによって、たとえば、階調の最小値が０階調に設定されているとともに、階調の最大値が２５５階調に設定されたプリンタ装置において、第２の階調が０階調であったとしても、第２の階調（０階調）に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が少なくなるように補正することができるので、発熱体に対して印加されるエネルギを小さくすることができる。また、第２の階調が２５５階調であったとしても、第２の階調（２５５階調）に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が多くなるように補正することができるので、発熱体に対して印加されるエネルギを大きくすることができる。また、記憶部に記憶された印加データに基づいて発熱体へのエネルギの印加を制御するための制御部を、第２の階調に対応する印加データを補正して補正エネルギに対応する補正印加データを生成する機能を有するように構成することによって、補正印加データを生成するための補正印加データ生成部を別途設ける必要がないので、プリンタ装置の構成を簡素化することができる。
【００１３】
この発明の第２の局面によるプリンタ装置は、印字ヘッドと、印字ヘッドに設けられ、所定の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加されることにより発熱するとともに、インクシートを加熱してインクシートのインクを用紙の印刷領域に転写するための発熱体とを備え、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを発熱体に対して印加するとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを発熱体に対して印加する。
【００１４】
この第２の局面によるプリンタ装置では、上記のように、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する場合に、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きい補正エネルギを発熱体に対して印加することによって、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体の温度の上昇率を大きくすることができる。また、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さい補正エネルギを発熱体に対して印加することによって、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、発熱体に対して第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体の温度の下降率を大きくすることができる。これらにより、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化する際の発熱体の温度変化の速度を大きくすることができる。このため、第２の階調が第１の階調よりも高い場合に、用紙に第２の階調の色が印刷されている時に、発熱体の温度が第２の階調に応じた温度よりも低くなることに起因して第２の階調よりも低い階調の色が印刷されるのを抑制することができるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合に、発熱体の温度が第２の階調に応じた温度よりも高くなることに起因して第２の階調よりも高い階調の色が印刷されるのを抑制することができる。これにより、第１の階調の色が印刷される部分と第２の階調の色が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのを抑制することができる。また、上記した補正エネルギの印加を第２の階調の色が印刷される際に行うことによって、用紙に第１の階調の色が印刷されている時には発熱体の温度が変化するのを抑制することができるので、用紙に第１の階調の色が印刷されている時に第１の階調とは異なる階調の色が印刷されるのを抑制することができる。その結果、第１の階調の色が印刷される部分と第２の階調が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのをより抑制することができる。これらにより、エッジ強調処理を確実に行うことができる。
【００１５】
上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、発熱体に対応する用紙の印刷領域において、用紙に印刷される色が第１の階調から第２の階調に変化した後に、所定の印刷領域の間、用紙に印刷される色が第２の階調から変化しない場合には、用紙に第２の階調の色が印刷される際に、補正エネルギを発熱体に対して印加した後に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギを発熱体に対して印加する。このように構成すれば、エッジ強調処理が行われた後において、発熱体に対して第２の階調に対応しないエネルギが印加されるのを抑制することができるので、用紙に第２の階調とは異なる色が印刷されるという不都合が発生するのを抑制することができる。
【００１６】
上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、発熱体には、エネルギとしての電圧パルスが印加され、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定されるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数が、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定される。このように構成すれば、発熱体に対して電圧パルスが印加されるように構成したプリンタ装置において、第１の階調から第１の階調よりも高い第２の階調に変化する場合に、容易に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギを所定の発熱体に対して印加することができる。また、第１の階調から第１の階調よりも低い第２の階調に変化する場合に、容易に、第２の階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギを所定の発熱体に対して印加することができる。
【００１７】
この場合、好ましくは、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値が０よりも多い値に設定されているとともに、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値が階調データの最大値よりも少ない値に設定されており、第２の階調が第１の階調よりも高い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、階調データの最大値以下で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多い値となるとともに、第２の階調が第１の階調よりも低い場合には、補正エネルギに対応する電圧パルスのパルス数は、０以上で、かつ、第２の階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少ない値となる。このように構成すれば、たとえば、階調の最小値が０階調に設定されているとともに、階調の最大値が２５５階調に設定されたプリンタ装置において、第２の階調が０階調であったとしても、第２の階調（０階調）に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が少なくなるように補正することができるので、発熱体に対して印加されるエネルギを小さくすることができる。また、第２の階調が２５５階調であったとしても、第２の階調（２５５階調）に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が多くなるように補正することができるので、発熱体に対して印加されるエネルギを大きくすることができる。
【００１８】
上記第２の局面によるプリンタ装置において、好ましくは、複数の印加データが対応する階調毎に記憶された記憶部と、記憶部に記憶された印加データに基づいて発熱体へのエネルギの印加を制御するための制御部とをさらに備え、制御部は、第２の階調に対応する印加データを補正して補正エネルギに対応する補正印加データを生成する機能をさらに有する。このように構成すれば、補正印加データを生成するための補正印加データ生成部を別途設ける必要がないので、プリンタ装置の構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタ（プリンタ装置）の全体構成を示した斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジおよび用紙トレイを取り外した状態を示した斜視図である。図３〜図１１は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの詳細構造を説明するための図である。まず、図１〜図１１を参照して、本実施形態によるプリンタ装置としての熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態による熱転写プリンタは、０階調〜２５５階調の色を印刷することが可能なように構成されている。
【００２１】
本実施形態による熱転写プリンタは、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図１１参照）と、金属製の送りローラ４（図１１参照）と、送りローラギア５と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ６（図１１参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａと、樹脂製の上部用紙ガイド７ｂと、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１と、インクシート巻取リール１２と、モータブラケット１３と、用紙１４（図１参照）を搬送するためのモータ１５と、印字ヘッド２を回動させるモータ１６と、揺動可能な揺動ギア１７と、複数の中間ギア１８〜２１（図４参照）と、熱転写プリンタの動作を制御する回路部２２（図３参照）とを備えている。また、本実施形態による熱転写プリンタを用いて印刷する際には、複数の用紙１４（図１参照）のサイズにそれぞれ対応して設けられる用紙トレイ２３（図１参照）と、複数の用紙１４のサイズに対応するインクシート２４（図１１参照）にそれぞれ対応して設けられるインクシートカートリッジ２５（図１参照）とが装着される。
【００２２】
また、図１および図２に示すように、シャーシ１は、一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａの内面側には、図５に示すように、２つのスイッチ部２６ａを有するインクシート認識スイッチ２６が設けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ２５を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、図１１に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、用紙１４の前端部および後端部を検出するための用紙センサ２７ａおよび２７ｂが設けられている。
【００２３】
また、印字ヘッド２は、支持軸２ａと、アーム部２ｂと、ヘッド部２ｃと、ヘッド部２ｃに取り付けられる樹脂製のヘッドカバー２ｄとを含む。また、印字ヘッド２は、図２に示すように、シャーシ１の両側面の内側に、支持軸２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド２のヘッド部２ｃには、図６に示すように、電圧パルスが印加されることにより発熱するとともに、インクシート２４を加熱してインクシート２４のインクを用紙１４の印刷領域１４ａに転写するための複数の発熱体２ｅが設けられている。この複数の発熱体２ｅは、用紙送り方向（Ｙ方向）と直交するＸ方向に互いに所定の間隔を隔てて１列に配列されている。そして、１つの発熱体２ｅによって、１ドット分の画像が用紙１４に印刷されるとともに、１列の発熱体２ｅによって、１ライン分の画像が用紙１４に印刷される。なお、本実施形態による熱転写プリンタに使用される用紙１４は、図８に示すように、Ｘ方向（用紙送り方向と直交する方向）に１２８０ドット分、および、Ｙ方向（用紙送り方向）に１８００ライン分の印刷領域１４ａを有する。また、図６に示すように、印字ヘッド２の底面部の発熱体２ｅの近傍には、印字ヘッド２の発熱体２ｅ近傍の温度を検出するための温度検出素子チップ２８が設けられている。
【００２４】
また、図５に示すように、プラテンローラ３は、シャーシ１の両側面の内側に回転可能に配置されている。また、図４に示すように、送りローラ４は、送りローラギア５に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、図２および図５に示すように、押さえローラ６は、押さえローラ軸受６ａにより回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受６ａは、軸受支持板２９に取り付けられている。また、軸受支持板２９は、シャーシ１の両側面の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ６を送りローラ４（図１１参照）に対して押圧するように配置されている。
【００２５】
また、図４に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたモータ１５の軸部には、モータギア１５ａが取り付けられている。また、モータ１５は、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、モータ１６は、印字ヘッド２（図１１参照）をプラテンローラ３（図１１参照）に対して押圧するように、印字ヘッド２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有する。
【００２６】
また、インクシート巻取リール１２（図４参照）は、図１１に示すように、インクシートカートリッジ２５の巻取部２５ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン２５ｂに係合することによって、インクシート２４を巻取ボビン２５ｂに巻き取るように構成されている。また、図４に示すように、インクシート巻取リール１２のギア部１２ａは、揺動ギア１７が揺動することによって係合するように配置されている。
【００２７】
また、図２および図１１に示すように、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４（図１１参照）および押さえローラ６の近傍に設置されている。また、下部用紙ガイド７ａには、図１および図２に示すように、２つのスイッチ部３０ａを有する用紙サイズ認識スイッチ３０が設けられている。また、上部用紙ガイド７ｂは、図１１に示すように、下部用紙ガイド７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙１４が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙１４が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。
【００２８】
また、インクシートカートリッジ２５には、インクシート２４が巻き付けられた供給ボビン２５ｃが回転可能に内部に配置された供給部２５ｄが設けられている。このインクシート２４は、図７に示すように、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２４ｂ、Ｃ色（シアン）印字シート２４ｃの３色のシートと、印刷された用紙１４の印刷面を保護するための透明のＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとを有している。また、ＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとＹ色（イエロー）印字シート２４ａとの間、Ｙ色（イエロー）印字シート２４ａとＭ色（マゼンダ）印字シート２４ｂとの間、および、Ｍ色（マゼンダ）印字シート２４ｂとＣ色（シアン）印字シート２４ｃとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２４ｅが設けられている。また、Ｃ色（シアン）印字シート２４ｃとＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄとの間には、シート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される識別部２４ｆが設けられている。
【００２９】
また、図５に示すように、インクシートカートリッジ２５の供給部２５ｄの端部には、１つまたは２つの凹部が設けられた当接部２５ｅが設けられている。この当接部２５ｅの凹部は、インクシート認識スイッチ２６の１つまたは２つのスイッチ部２６ａに対応するように設けられている。これにより、インクシートカートリッジ２５を熱転写プリンタに装着すると、凹部に対応するインクシート認識スイッチ２６のスイッチ部２６ａが入力状態とならないので、入力されるスイッチ部２６ａと入力されないスイッチ部２６ａとの組合せにより、インクシートカートリッジ２５の種類およびインクシート２４の種類が認識されるように構成されている。
【００３０】
また、図１に示すように、用紙トレイ２３の端面部には、１つまたは２つの凹部を有する当接部２３ａが設けられている。この当接部２３ａの凹部は、用紙サイズ認識スイッチ３０の１つまたは２つのスイッチ部３０ａに対応するように設けられている。これにより、用紙トレイ２３を熱転写プリンタに装着すると、凹部に対応する用紙サイズ認識スイッチ３０のスイッチ部３０ａが入力状態とならないので、入力されるスイッチ部３０ａと入力されないスイッチ部３０ａとの組合せにより、用紙トレイ２３の種類および用紙１４のサイズが認識されるように構成されている。
【００３１】
また、図３に示すように、回路部２２は、カウンタ２２ｉを有する制御部２２ａと、ヘッドコントローラ２２ｂと、モータドライバ２２ｃと、モータコントローラ２２ｄと、Ａ／Ｄ変換部２２ｅと、色テーブル２２ｆが記憶されたＲＯＭ２２ｇと、色テーブル２２ｆを展開するためのＲＡＭ２２ｈとを含んでいる。なお、ＲＯＭ２２ｇは、本発明の「記憶部」の一例である。制御部２２ａは、印刷動作全体を制御する機能を有する。また、ヘッドコントローラ２２ｂは、印字ヘッド２の発熱体２ｅに電圧パルスを印加する機能を有する。また、モータドライバ２２ｃは、モータコントローラ２２ｄを介してモータ１５および１６を制御する機能を有する。また、Ａ／Ｄ変換部２２ｅは、印字ヘッド２の発熱体２ｅの近傍に設けられた温度検出素子チップ２８によって検出されたアナログ電圧値を、デジタル値に変換する機能を有する。また、カウンタ２２ｉは、用紙１４（図８参照）のライン（ｌ）数と、ドット（ｉ）数とをカウントする機能を有する。また、回路部２２（熱転写プリンタ）は、電源部３１を操作することによりオン状態となるように構成されている。
【００３２】
また、図９に示すように、色テーブル２２ｆには、Ｙ色、Ｍ色およびＣ色の各々に対応する複数の印加データ（電圧パルスのパルス数）が、各階調（０階調〜２５５階調）毎に記憶されている。さらに、複数の印加データは、約０℃〜約５０℃の温度範囲で１℃毎に記憶されている。たとえば、約５０℃におけるＹ色を例にして説明すると、Ｙ＝（８、４２、４３、・・・、１７６、１７６）の１番目の値である「８」が０階調の印加データ（電圧パルスのパルス数）であり、２５６番目の値である「１７６」が２５５階調の印加データ（電圧パルスのパルス数）である。すなわち、約５０℃におけるＹ色に対応する印加データにおいて、０階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、０よりも多い値に設定されているとともに、２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、２５５よりも少ない値に設定されている。なお、図示しないが、約５０℃よりも低い温度におけるＹ色に対応する印加データにおいても、０階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、０よりも多い値に設定されているとともに、２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、２５５よりも少ない値に設定されている。また、Ｍ色およびＣ色の各々に対応する印加データにおいても、０階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、０よりも多い値に設定されているとともに、２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数は、２５５よりも少ない値に設定されている。そして、上記した色テーブル２２ｆに記憶された印加データに基づいて、制御部２２ａ（図３参照）において、発熱体２ｅ（図６参照）への電圧パルスの印加が制御される。
【００３３】
ここで、本実施形態では、図３に示した制御部２２ａは、印加データに応じた電圧パルスのパルス数を補正することにより、補正印加データを生成する機能をさらに有する。この制御部２２ａによる補正印加データの生成は、複数の発熱体２ｅ（図６参照）のうちの所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａ（図６参照）において、用紙１４に印刷される色が高い階調から低い階調（低い階調から高い階調）に急激に変化する場合に行われる。
【００３４】
たとえば、温度検出素子チップ２８（図６参照）における検出温度を約５０℃とし、高い階調および低い階調の各々をＹ色の２５５階調および０階調とすると、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷されるＹ色が２５５階調から０階調に変化する場合には、用紙１４に０階調のＹ色が印刷される際に、所定の発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数が、Ｙ色の０階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数（「８」）よりも少なくなるように、Ｙ色の０階調に対応する印加データが補正されて補正印加データが生成される。これにより、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷されるＹ色が２５５階調から０階調に変化する場合には、用紙１４に０階調のＹ色が印刷される際に、Ｙ色の０階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００３５】
その一方、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷されるＹ色が０階調から２５５階調に変化する場合には、用紙１４に２５５階調のＹ色が印刷される際に、所定の発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数が、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数（「１７６」）よりも多くなるように、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データが補正されて補正印加データが生成される。これにより、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷されるＹ色が０階調から２５５階調に変化する場合には、用紙１４に２５５階調のＹ色が印刷される際に、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００３６】
なお、本実施形態では、発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数の最小値が「０」に設定されているとともに、発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数の最大値が「２５５」に設定されている。したがって、補正印加データに応じた電圧パルスのパルス数が「０」を下回った場合には、発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数が「０」になる。また、補正印加データに応じた電圧パルスのパルス数が「２５５」を超えた場合には、発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数が「２５５」になる。
【００３７】
また、本実施形態では、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷されるＹ色が２５５階調（０階調）から０階調（２５５階調）に変化した後に、用紙１４に印刷されるＹ色が０階調（２５５階調）から変化しない場合には、用紙１４に０階調（２５５階調）のＹ色が印刷される際に、補正印加データに応じた電圧パルスが所定の発熱体２ｅに対して印加された後に、Ｙ色の０階調（２５５階調）に対応する印加データに応じた電圧パルスが所定の発熱体２ｅに対して印加されるように構成されている。
【００３８】
なお、Ｍ色およびＣ色が印刷される場合にも、上記したＹ色が印刷される場合と同様にして、制御部２２ａ（図３参照）により補正印加データが生成される。
【００３９】
また、上記した補正印加データＲは、画像データが図１０に示す９つのドット（Ｄ００、Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ１０、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２０、Ｄ２１およびＤ２２）で構成され、かつ、２ライン目と３ライン目との境界において階調が急激に変化すると仮定した場合に、注目するドットをＤ２２とすると、以下の式（１）に基づいて制御部２２ａにより生成される。
【００４０】
Ｒ＝（０×Ｄ００）＋（−０．４×Ｄ０１）＋（０×Ｄ０２）＋（０×Ｄ１０）＋（−０．４×Ｄ１１）＋（０×Ｄ１２）＋（−１×Ｄ２０）＋（３．８×Ｄ２１）＋（−１×Ｄ２２）    ・・（１）
なお、上記式（１）中のＤ００、Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ１０、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２０、Ｄ２１およびＤ２２には、各ドットの画像（階調）データに対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が代入される。
【００４１】
図１２および図１３は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。図１４は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するためのフローチャートである。次に、図１、図３、図４、図６、図７、図１１〜図１４を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの印刷動作について説明する。
【００４２】
まず、図１４のステップＳ１において、熱転写プリンタの電源部３１（図３参照）がオン状態であるか否かが判断される。そして、電源部３１がオン状態でないと判断された場合には、電源部３１がオン状態になるまでこの判断が繰り返される。その一方、電源部３１がオン状態の場合には、ステップＳ２に移行する。
【００４３】
次に、ステップＳ２において、制御部２２ａ（図３参照）により、印刷開始の指示の有無が判断される。そして、印刷開始の指示が無しと判断された場合には、印刷開始の指示が有るまでこの判断が繰り返される。その一方、印刷開始の指示が有りと判断された場合には、ステップＳ３に移行する。この後、ステップＳ３において、制御部２２ａにより、画像データの読み込みが行われる。
【００４４】
次に、ステップＳ４において、制御部２２ａにより、読み込まれた画像データがＲＡＭ２２ｈ（図３参照）に展開された後、制御部２２ａにより、画像データがＲＧＢデータからＣＭＹデータに変換される。なお、ＲＧＢデータは、光の三原色（Ｒ：レッド、Ｇ：グリーン、Ｂ：ブルー）から構成されており、ＣＭＹデータは、色の三原色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンダ、Ｙ：イエロー）から構成されている。
【００４５】
次に、ステップＳ５において、用紙トレイ２３（図１参照）内の用紙１４が印刷開始位置に給紙される。ステップＳ５における用紙１４の給紙動作は、図１１に示すように、まず、シート頭出しセンサ（図示せず）によってＹ色印字シート２４ａ（図７参照）の先頭部分にある識別部２４ｅが認識される。これにより、Ｙ色印字シート２４ａの頭出しがされる。そして、給紙時には、図４に示すように、モータ１５が駆動するのに伴って、モータ１５に取り付けられたモータギア１５ａが図４の矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が図４の矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア５が図４の矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２０および２１を介して、給紙ローラギア９が図４の矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図１１に示すように、給紙ローラ８が図１１の矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ８の下面側に接触する用紙１４が給紙方向（図１１の矢印Ｔ１方向）に搬送される。その結果、図１２に示すように、用紙１４は、下部用紙ガイド７ａに案内されて、送りローラ４および押さえローラ６により印刷開始位置まで搬送される。
【００４６】
この際、図４に示すように、揺動ギア１７は、巻取リール１２のギア部１２ａから離間される方向（図４の矢印Ｃ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａとは噛合しない。これにより、給紙時には、巻取リール１２のギア部１２ａが回転しないので、巻取ボビン２５ｂおよび供給ボビン２５ｃ（図１１参照）に巻き付けられたインクシート２４は巻き取られない。
【００４７】
次に、ステップＳ６において、制御部２２ａにより、モータドライバ２２ｃおよびモータコントローラ２２ｄ（図３参照）を介して、印字ヘッド２を回動させるためのモータ１６が駆動される。これにより、図１２に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｃがプラテンローラ３の方向に回動する。その結果、印字ヘッド２のヘッド部２ｃが、インクシート２４および用紙１４を介して、プラテンローラ３を押圧する。この後、ステップＳ７において、制御部２２ａに設けられたカウンタ２２ｉ（図３参照）の初期化が行われ、変数であるライン（ｌ）数およびドット（ｉ）数の値が「０」に設定される。
【００４８】
次に、ステップＳ８において、制御部２２ａにより、ライン印刷処理が行われる。このステップＳ８におけるライン印刷処理では、図４に示すように、まず、用紙送りを行うためのモータ１５が駆動するのに伴って、モータギア１５ａが図４の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア５が図４の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、図１２に示すように、送りローラ４は、図１２の矢印Ｄ１方向に回転するので、用紙１４が排紙方向（図１２の矢印Ｕ１方向）に搬送される。なお、用紙１４は、１ライン分ずつ排紙方向に搬送される。
【００４９】
また、図４に示すように、揺動ギア１７は、巻取リール１２のギア部１２ａに噛合する方向（図４の矢印Ｄ２方向）に揺動されて、巻取リール１２のギア部１２ａと噛合する。これにより、巻取リール１２のギア部１２ａが図４の矢印Ｄ４方向に回転するので、巻取ボビン２５ｂおよび供給ボビン２５ｃ（図１２参照）に巻き付けられたインクシート２４が巻き取られる。なお、インクシート２４の巻き取りは、用紙１４が１ライン分ずつ排紙方向に搬送されるのに伴って、１ライン分ずつ巻き取られる。
【００５０】
この際、印字ヘッド２の複数の発熱体２ｅ（図６参照）の各々に、対応する階調に応じた電圧パルスを印加する。これにより、複数の発熱体２ｅの各々が、対応する階調に応じた温度になるまで発熱する。その結果、インクシート２４のＹ色印字シート２４ａ（図７参照）が加熱されるので、１ライン分ずつ用紙１４にＹ色印字シート２４ａのインクが転写される。なお、印字ヘッド２の発熱体２ｅへの電圧パルスの印加は、用紙１４が排紙方向に１ライン分ずつ搬送される毎に行う。そして、Ｙ色印字シート２４ａの印刷が終了すると、図１３に示すように、用紙１４は、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により搬送可能な位置まで搬送される。この後、上記したＹ色の印刷動作と同様の動作が行われることにより、Ｍ色およびＣ色の印刷が行われる。
【００５１】
次に、ステップＳ９において、制御部２２ａにより、用紙１４の全ライン（１８００ライン）の印刷が終了したか否かが判断される。そして、用紙１４の全ラインの印刷が終了していないと判断された場合には、ステップＳ８のライン印刷処理に戻る。その一方、用紙１４の全ライン（１８００ライン）の印刷が終了したと判断された場合には、ステップＳ１０に移行する。なお、ステップＳ９において行われる制御部２２ａの判断は、各色（Ｙ色、Ｍ色およびＣ色）の印刷が終了する毎に行われる。
【００５２】
次に、ステップＳ１０において、制御部２２ａにより、全色のインクシート２４の印刷が終了したか否かが判断される。そして、全色の印刷が終了していないと判断された場合には、ステップＳ５〜Ｓ９の印刷動作が繰り返される。その一方、全色の印刷が終了したと判断された場合には、ステップＳ１１に移行する。
【００５３】
次に、ステップＳ１１において、透明のＯＰ（オーバーコート）シート２４ｄ（図７参照）のインクが印刷されることにより、用紙１４に対する印刷が終了する。そして、排紙時には、用紙１４は、図１３に示すように、上部用紙ガイド７ｂに案内されながら、排紙ローラ１０により排紙される。この際、上記した印刷時に用紙１４を排紙方向（図１２の矢印Ｕ１方向）に搬送する場合と同様の動作が行われる。
【００５４】
次に、ステップＳ１２において、電源部３１がＯＦＦ状態にされることにより、印刷動作が終了する。
【００５５】
図１５は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのライン印刷動作の詳細を説明するためのフローチャートである。図１６は、印加データと補正印加データとの関係を示した図であり、図１７は、階調と発熱体に印加される電圧パルスのパルス数との関係を示した図である。次に、図３、図６、図９、図１０、図１５〜図１７を参照して、本実施形態による熱転写プリンタのライン印刷動作の詳細について説明する。
【００５６】
まず、図１５のステップＳ２１において、温度検出素子チップ２８（図６参照）により、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）近傍の温度に対応する電圧値を検出する。この温度検出素子チップ２８により検出された電圧値は、Ａ／Ｄ変換部２２ｅ（図３参照）によりアナログ・デジタル変換されることによって、温度データとして利用される。
【００５７】
次に、ステップＳ２２において、制御部２２ａ（図３参照）により、ライン（ｌ）数が１に設定される。この後、ステップＳ２３において、ドット（i）数が１に設定される。
【００５８】
次に、ステップＳ２４において、制御部２２ａにより、１番目のドットの画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換される。この画像（階調）データの印加データ（電圧パルスのパルス数）への変換は、図９に示した色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて行われる。たとえば、Ｙ色を印刷する場合に、温度検出素子チップ２８により検出された温度が約５０℃で、１番目のドットの画像（階調）データが１階調であれば、印加データ（電圧パルスのパルス数）が「４２」となるとともに、１番目のドットの画像（階調）データが２５５階調であれば、印加データ（電圧パルスのパルス数）が「１７６」となる。
【００５９】
次に、ステップＳ２５において、制御部２２ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換されたか否かが判断される。そして、制御部２２ａにより、１ライン分（１２８０ドット）の画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換されていないと判断された場合には、ステップＳ２６において、制御部２２ａにより、ドット（ｉ）数が（ｉ＋１）に設定される。そして、ステップＳ２４において、制御部２２ａにより、（ｉ＋１）番目のドットの画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換される。この（ｉ＋１）番目のドットの画像（階調）データの印加データ（電圧パルスのパルス数）への変換動作は、ドット（i）数が１２８０ドットになるまで繰り返される。この後、ステップＳ２７に移行する。
【００６０】
次に、ステップＳ２７において、制御部２２ａにより、１８００ライン分の画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換されたか否かが判断される。そして、制御部２２ａにより、１８００ライン分の画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換されていないと判断された場合には、ステップＳ２８において、制御部２２ａにより、ライン（ｌ）数が（ｌ＋１）に設定される。そして、ステップＳ２４およびＳ２５の動作が繰り返されることにより、（ｌ＋１）番目のラインの画像（階調）データが印加データ（電圧パルスのパルス数）に変換される。この（ｌ＋１）番目のラインの画像（階調）データの印加データ（電圧パルスのパルス数）への変換動作は、ライン（ｌ）数が１８００ラインになるまで繰り返される。この後、ステップＳ２９に移行する。
【００６１】
次に、本実施形態では、ステップＳ２９において、制御部２２ａにより、印加データ（電圧パルスのパルス数）の補正が行われる。以下に、画像（階調）データが図１０に示した９つのドット（Ｄ００、Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ１０、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２０、Ｄ２１およびＤ２２）で構成され、かつ、温度検出素子チップ２８で検出される温度が約５０℃の場合にＹ色を印刷する際の印加データ（電圧パルスのパルス数）の補正動作について説明する。
【００６２】
まず、（ｌ）番目、（ｌ＋１）番目および（ｌ＋２）番目のラインに含まれるドットの階調を「１」とした場合、各ドットの印加データは、色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて、全て「４２」となる。したがって、注目するドットをＤ２１とすると、上記式（１）により、ドットＤ２１の補正印加データ（電圧パルスのパルス数）Ｒは、Ｒ＝（０×８）＋（−０．４×８）＋（０×８）＋（０×８）＋（−０．４×８）＋（０×８）＋（−１×８）＋（３．８×８）＋（−１×８）＝４２となる。すなわち、印加データと補正印加データとが同じ値（「４２」）となる。
【００６３】
また、（ｌ）番目および（ｌ＋１）番目のラインに含まれるドットの階調を「１」とし、（ｌ＋２）番目のラインに含まれるドットの階調を「２５５」とした場合、（ｌ）番目および（ｌ＋１）番目のラインに含まれるドットＤ００、Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ１０、Ｄ１１およびＤ１２の印加データは、色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて、「４２」となる。その一方、（ｌ＋２）番目のラインに含まれるドットＤ２０、Ｄ２１およびＤ２２の印加データは、色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて、「１７６」となる。したがって、注目するドットをＤ２１とすると、上記式（１）により、ドットＤ２１の補正印加データ（電圧パルスのパルス数）Ｒは、Ｒ＝（０×８）＋（−０．４×８）＋（０×８）＋（０×８）＋（−０．４×８）＋（０×８）＋（−１×１７６）＋（３．８×１７６）＋（−１×１７６）＝３１０．４となる。ここで、電圧パルスのパルス数の最大値が「２５５」であることから、ドットＤ２１の補正印加データ（電圧パルスのパルス数）Ｒは、「２５５」となる。
【００６４】
また、（ｌ）番目および（ｌ＋１）番目のラインに含まれるドットの階調を「２５５」とし、（ｌ＋２）番目のラインに含まれるドットの階調を「１」とした場合、（ｌ）番目および（ｌ＋１）番目のラインに含まれるドットＤ００、Ｄ０１、Ｄ０２、Ｄ１０、Ｄ１１およびＤ１２の印加データは、色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて、「１７６」となる。その一方、（ｌ＋２）番目のラインに含まれるドットＤ２０、Ｄ２１およびＤ２２の印加データは、色テーブル２２ｆに記憶されたデータに基づいて、「４２」となる。したがって、注目するドットをＤ２１とすると、上記式（１）により、ドットＤ２１の補正印加データ（電圧パルスのパルス数）Ｒは、Ｒ＝（０×１７６）＋（−０．４×１７６）＋（０×１７６）＋（０×１７６）＋（−０．４×１７６）＋（０×１７６）＋（−１×４２）＋（３．８×４２）＋（−１×４２）＝−６５．２となる。ここで、電圧パルスのパルス数の最小値が「０」であることから、ドットＤ２１の補正印加データ（電圧パルスのパルス数）Ｒは、「０」となる。
【００６５】
次に、ステップＳ３０において、制御部２２ａで生成された補正印加データがヘッドコントローラ２２ｂ（図３参照）へ転送される。そして、ヘッドコントローラ２２ｂにより、印字ヘッド２の複数の発熱体２ｅの各々に対して、印加補正データに応じた電圧パルスが印加される。これにより、１ライン分の画像が用紙１４に印刷される。
【００６６】
次に、ステップＳ３１において、用紙１４を排紙方向に１ライン分ずつ搬送する。この際、用紙１４が１ライン分ずつ搬送される毎に、上記した印刷動作が行われる。
【００６７】
ここで、温度検出素子チップ２８で検出される温度が約５０℃の場合にＹ色を印刷する際に、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、画像（階調）データが図１６に示すように変化する場合には、所定の発熱体２ｅに印加されるエネルギは、図１７に示すように変化する。なお、図１６および図１７は、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、ラインｌ１〜ｌ３までが１階調のＹ色が印刷され、ラインｌ４〜ｌ６までが２５５階調のＹ色が印刷され、ラインｌ７〜ｌ９までが１階調のＹ色が印刷される場合の図である。
【００６８】
具体的には、図１６および図１７に示すように、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、印刷するラインがｌ１〜ｌ３に変化する場合には、所定の発熱体２ｅに対して、印加データ（「４２」）と同じ値を有する補正印加データ（「４２」）に応じた電圧パルスが印加される。これにより、ラインｌ１〜ｌ３を印刷する際には、Ｙ色の１階調に対応する印加データに応じたエネルギと同じエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００６９】
次に、印刷するラインがｌ３からｌ４に変化する場合には、ラインｌ４を印刷する際に、「１７６」の値を有する印加データが「２５５」の値を有する補正印加データに補正される。すなわち、所定の発熱体２ｅには、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数（「１７６」）よりも多いパルス数（「２５５」）を有する電圧パルスが印加される。これにより、ラインｌ４を印刷する際には、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００７０】
次に、印刷するラインがｌ４からｌ５に変化する場合には、ラインｌ５を印刷する際に、「１７６」の値を有する印加データが「２３０」の値を有する補正印加データに補正される。すなわち、所定の発熱体２ｅには、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数（「１７６」）よりも多いパルス数（「２３０」）を有する電圧パルスが印加される。これにより、ラインｌ５を印刷する際には、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００７１】
次に、印刷するラインがｌ５からｌ６に変化する場合には、所定の発熱体２ｅに対して、印加データ（「１７６」）と同じ値を有する補正印加データ（「１７６」）に応じた電圧パルスが印加される。これにより、ラインｌ６を印刷する際には、Ｙ色の２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギと同じエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００７２】
次に、印刷するラインがｌ６からｌ７に変化する場合には、ラインｌ７を印刷する際に、「４２」の値を有する印加データが「０」の値を有する補正印加データに補正される。すなわち、所定の発熱体２ｅに対して印加される電圧パルスのパルス数が「０」となる。これにより、ラインｌ７を印刷する際には、所定の発熱体２ｅに対してエネルギが印加されない。
【００７３】
次に、印刷するラインがｌ７からｌ８に変化する場合には、ラインｌ８を印刷する際に、「４２」の値を有する印加データが「０」の値を有する補正印加データに補正される。すなわち、所定の発熱体２ｅに対して印加される電圧パルスのパルス数が「０」となる。これにより、ラインｌ８を印刷する際には、所定の発熱体２ｅに対してエネルギが印加されない。
【００７４】
次に、印刷するラインがｌ８からｌ９に変化する場合には、所定の発熱体２ｅに対して、印加データ（「４２」）と同じ値を有する補正印加データ（「４２」）に応じた電圧パルスが印加される。これにより、ラインｌ９を印刷する際には、Ｙ色の１階調に対応する印加データに応じたエネルギと同じエネルギが所定の発熱体２ｅに対して印加される。
【００７５】
なお、Ｙ色を印刷する場合に、温度検出素子チップ２８で検出される温度が約１０℃、約２０℃、約３０℃および約４０℃の場合には、それぞれ、印加データが図１６に示すような値を有する補正印加データに補正される。
【００７６】
このようにして、本実施形態による熱転写プリンタのライン印刷動作が行われる。
【００７７】
本実施形態では、上記のように、複数の発熱体２ｅのうちの所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷される色が低い階調（たとえば、１階調）から高い階調（たとえば、２５５階調）に変化する場合に、用紙１４に２５５階調の色が印刷される際に、２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギを発熱体２ｅに対して印加することによって、２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体２ｅの温度の上昇率を大きくすることができる。また、用紙１４に印刷される色が高い階調（たとえば、２５５階調）から低い階調（たとえば、１階調）に変化する場合に、用紙１４に１階調の色が印刷される際に、１階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギを発熱体２ｅに対して印加することによって、用紙１４に１階調の色が印刷される際に、発熱体２ｅに対して１階調に対応する印加データに応じたエネルギが印加される場合に比べて、発熱体２ｅの温度の下降率を大きくすることができる。これらにより、用紙１４に印刷される色が１階調（２５５階調）から２５５階調（１階調）に変化する際の発熱体２ｅの温度変化の速度を大きくすることができる。このため、用紙１４に印刷される色が１階調から２５５階調に変化する場合に、用紙１４に２５５階調の色が印刷されている時に、発熱体２ｅの温度が２５５階調に応じた温度よりも低くなることに起因して２５５階調よりも低い階調の色が印刷されるのを抑制することができるとともに、用紙１４に印刷される色が２５５階調から１階調に変化する場合に、発熱体２ｅの温度が１階調に応じた温度よりも高くなることに起因して１階調よりも高い階調の色が印刷されるのを抑制することができる。これにより、１階調（２５５階調）の色が印刷される部分と２５５階調（１階調）の色が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのを抑制することができる。
【００７８】
また、本実施形態では、上記のように、用紙１４に印刷される色が第１の階調（たとえば、１階調）から第２の階調（たとえば、２５５階調）に変化する場合に、補正印加データに応じたエネルギの印加を第２の階調の色が印刷される際に行うことによって、用紙１４に１階調の色が印刷されている時には発熱体２ｅの温度が変化するのを抑制することができるので、用紙１４に１階調の色が印刷されている時に１階調とは異なる階調の色が印刷されるのを抑制することができる。その結果、１階調の色が印刷される部分と２５５階調が印刷される部分との境界（輪郭）がぼやけるのをより抑制することができる。これらにより、エッジ強調処理を確実に行うことができる。
【００７９】
また、本実施形態では、上記のように、所定の発熱体２ｅに対応する用紙１４の印刷領域１４ａにおいて、用紙１４に印刷される色が所定の第１の階調（たとえば、１階調）から所定の第２の階調（たとえば、２５５階調）に変化した後に、所定の印刷領域の間、用紙１４に印刷される色が２５５階調から変化しない場合には、用紙１４に２５５階調の色が印刷される際に、補正印加データに応じたエネルギを印加した後に、２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギを所定の発熱体２ｅに対して印加することによって、エッジ強調処理が行われた後において、所定の発熱体２ｅに対して２５５階調に対応しないエネルギが印加されるのを抑制することができるので、用紙１４に２５５階調とは異なる色が印刷されるという不都合が発生するのを抑制することができる。
【００８０】
また、本実施形態では、上記のように、発熱体２ｅに対して電圧パルスが印加されるように構成し、用紙１４に印刷される色が所定の低い階調（たとえば、１階調）から所定の高い階調（たとえば、２５５階調）に変化する場合に、用紙１４に２５５階調の色が印刷される際に、所定の発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数を、２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも多くなるように設定するとともに、用紙１４に印刷される色が所定の高い階調（たとえば、２５５階調）から所定の低い階調（たとえば、１階調）に変化する場合に、用紙１４に１階調の色が印刷される際に、所定の発熱体２ｅに印加される電圧パルスのパルス数を、１階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数よりも少なくなるように設定することによって、用紙１４に印刷される色が１階調から２５５階調に変化する場合に、用紙１４に２５５階調の色が印刷される際に、容易に、２５５階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも大きいエネルギを所定の発熱体２ｅに対して印加することができる。また、用紙１４に印刷される色が２５５階調から１階調に変化する場合に、用紙１４に１階調の色が印刷される際に、容易に、１階調に対応する印加データに応じたエネルギよりも小さいエネルギを所定の発熱体２ｅに対して印加することができる。
【００８１】
この場合、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最小値を０よりも多い値に設定するとともに、印加データに応じた電圧パルスのパルス数の最大値を２５５よりも少ない値に設定することによって、所定の低い階調が０階調であったとしても、０階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が少なくなるような補正印加データを生成することができる。また、所定の高い階調が２５５階調であったとしても、２５５階調に対応する印加データに応じた電圧パルスのパルス数が多くなるような補正印加データを生成することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、上記のように、ＲＯＭ２２ｇ（色テーブル２２ｆ）に記憶された印加データに基づいて発熱体２ｅへの電圧パルスの印加を制御するための制御部２２ａを、印加データを補正して補正印加データを生成する機能を有するように構成することによって、補正印加データを生成するための補正印加データ生成部を別途設ける必要がないので、プリンタ装置の構成を簡素化することができる。
【００８３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００８４】
たとえば、上記実施形態では、熱転写プリンタに本発明を適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、熱転写方式ファクシミリなどの熱転写プリンタ以外のプリンタ装置にも適用可能である。
【００８５】
また、上記実施形態では、発熱体に対して電圧パルスを印加するように構成し、かつ、その電圧パルスのパルス数を補正するようにしたが、本発明はこれに限らず、発熱体に対して電圧パルスを印加するように構成し、かつ、その電圧パルスのパルス幅を補正するようにしてもよいし、電圧パルスの電圧値を補正するようにしてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、発熱体への電圧パルスの印加を制御するための制御部により補正印加データを生成するようにしたが、本発明はこれに限らず、補正印加データを生成するための補正印加データ生成部を制御部とは別個に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタ（プリンタ装置）の全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタからインクシートカートリッジおよび用紙トレイを取り外した状態を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに含まれる回路部の回路構成を示したブロック図である。
【図４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに含まれるギアの配置位置を示した図である。
【図５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの平面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印字ヘッド周辺を示した平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに使用されるインクシートを示した平面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに使用される用紙を示した平面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに記憶された色テーブルを示した図である。
【図１０】画像データの構成を説明するための模式図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの断面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するための断面図である。
【図１４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印刷動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのライン印刷動作の詳細を説明するためのフローチャートである。
【図１６】印加データと補正印加データとの関係を示した図である。
【図１７】階調と発熱体に印加される電圧パルスのパルス数との関係を示した図である。
【図１８】従来のエッジ強調処理を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８８】
２  印字ヘッド
２ｅ  発熱体
１４  用紙
１４ａ  印刷領域
２２ａ  制御部
２２ｇ  ＲＯＭ（記憶部）
２４  インクシート
【図１】
2007190683.tif 000003
【図２】
2007190683.tif 000004
【図３】
2007190683.tif 000005
【図４】
2007190683.tif 000006
【図５】
2007190683.tif 000007
【図６】
2007190683.tif 000008
【図７】
2007190683.tif 000009
【図８】
2007190683.tif 000010
【図９】
2007190683.tif 000011
【図１０】
2007190683.tif 000012
【図１１】
2007190683.tif 000013
【図１２】
2007190683.tif 000014
【図１３】
2007190683.tif 000015
【図１４】
2007190683.tif 000016
【図１５】
2007190683.tif 000017
【図１６】
2007190683.tif 000018
【図１７】
2007190683.tif 000019
【図１８】
2007190683.tif 000020