(57)【要約】      （修正有）【課題】サーバ上に自分のコンテンツファイルを収集することを可能とし、自分が所有していないコンテンツであっても、課金または一部の再生の制約によって、再生可能とする。【解決手段】サーバからダウンロードしたデータ中の暗号化コンテンツデータがスイッチ回路１３に供給される。スイッチ回路１３は、所有／非所有を識別するための識別データによって制御される。自分の所有するコンテンツファイルの場合では、暗号化コンテンツデータの全体がデクリプタ１５によって復号される。暗号化コンテンツデータが非所有の場合では、暗号化コンテンツデータの一部が抽出器１４で抽出され、抽出した部分がデクリプタ１５で復号される。デクリプタ１５によって復号されたコンテンツファイルが圧縮符号化の伸張器１６によって伸張される。ストリーミングによる再生のためのスピーカ１７が設けられる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける配信方法において、
複数のコンテンツを記憶する第１の記憶ステップと、
各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶する第２の記憶ステップと、
第１の端末装置を、当該第１の端末装置の識別情報に基づき登録する登録ステップと、
前記第１の端末装置から、当該第１の端末装置の識別情報とパスワードを受信した場合、当該識別情報と当該パスワードに基づき当該第１の端末装置の認証を行う認証ステップと、
前記各端末装置毎のコンテンツ所有状況に基づき、前記第１の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを当該第１の端末装置へ送信する第１の送信ステップと、
前記第１の端末装置から、前記コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択するアクセスを受信する第１の受信ステップと
を有するようになすことを特徴とする配信方法。
【請求項２】
選択された前記コンテンツが、前記他の端末装置が所有し、前記第１の端末装置による全再生が不可能なコンテンツである場合、選択された当該コンテンツについて、一部再生が可能なコンテンツを当該第１の端末装置へ送信する第２の送信ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項１記載の配信方法。
【請求項３】
前記再生が可能なコンテンツの一部とは、当該コンテンツの先頭部分またはハイライト部分である
ことを特徴とする請求項２記載の配信方法。
【請求項４】
選択された前記コンテンツが、前記他の端末装置が所有し、前記第１の端末装置による全再生が不可能なコンテンツである場合、選択された当該コンテンツについて、当該第１の端末装置への課金が行われた後に、前記各端末装置毎のコンテンツ所有状況を更新する更新ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項１記載の配信方法。
【請求項５】
前記課金が行われた後に、前記第１の端末装置による全再生が可能なコンテンツを当該第１の端末装置へ送信する第２の送信ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項4記載の配信方法。
【請求項６】
前記第１の端末装置から、当該第１の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が可能なコンテンツを受信する第２の受信ステップと、
受信した前記コンテンツを記憶する第２の記憶ステップと、
をさらに有するようになすことを特徴とする請求項１記載の配信方法。
【請求項７】
複数の端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるサーバにおいて、
複数のコンテンツを記憶する第１の記憶手段と、
各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶する第２の記憶手段と、
第１の端末装置を、当該第１の端末装置の識別情報に基づき登録する登録手段と、
前記第１の端末装置から、当該第１の端末装置の識別情報とパスワードを受信した場合、当該識別情報と当該パスワードに基づき当該第１の端末装置の認証を行う認証手段と、
前記各端末装置毎のコンテンツ所有状況に基づき、前記第１の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを当該第１の端末装置へ送信する第１の送信手段と、
前記第１の端末装置から、前記コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択するアクセスを受信する第１の受信手段と
を有するようになすことを特徴とするサーバ。
【請求項８】
サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置の制御方法において、
複数のコンテンツを記憶し、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶しているサーバに登録するために、識別情報を送信する登録ステップと、
前記サーバに認証されるために、識別情報とパスワードを送信する認証ステップと、
コンテンツ所有状況に基づき、全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを前記サーバから受信する第１の受信ステップと、
前記コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択し、前記サーバにアクセスする第１の送信ステップと
を有するようになすことを特徴とする端末装置の制御方法。
【請求項９】
選択された前記コンテンツが、前記他の端末装置が所有し、全再生が不可能なコンテンツである場合、選択された当該コンテンツについて、一部再生が可能なコンテンツを前記サーバから受信する第２の受信ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項８記載の端末装置の制御方法。
【請求項１０】
前記再生が可能なコンテンツの一部とは、当該コンテンツの先頭部分またはハイライト部分である
ことを特徴とする請求項１０記載の端末装置の制御方法。
【請求項１１】
選択された前記コンテンツが、前記他の端末装置が所有し、全再生が不可能なコンテンツである場合、選択された当該コンテンツについて、課金を行う課金ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項８記載の端末装置の制御方法。
【請求項１２】
前記課金を行った後に、全再生が可能なコンテンツを前記サーバから受信する第２の受信ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項１１記載の端末装置の制御方法。
【請求項１３】
コンテンツを所有し、全再生が可能なコンテンツを前記サーバに送信する第２の送信ステップを、
さらに有するようになすことを特徴とする請求項８記載の端末装置の制御方法。
【請求項１４】
サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置において、
複数のコンテンツを記憶し、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶しているサーバに登録するために、識別情報を送信する登録手段と、
前記サーバに認証されるために、識別情報とパスワードを送信する認証手段と、
コンテンツ所有状況に基づき、全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを前記サーバから受信する第１の受信手段と、
前記コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択し、前記サーバにアクセスする送信手段と
を有するようになすことを特徴とする端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コンテンツファイルをサーバと端末との間でやり取りするのに適用される配信方法およびサーバ、並びに端末装置の制御方法および端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、音楽情報が記録されたＣＤ(Compact Disc)のディジタルデータをＭＰ３(MPEG1 Audio Layer III) で圧縮したコンテンツがインターネットを介して配信されたり、ＣＤ−Ｒ(CD-Recordable)を使用してＣＤがコピーされたり、米Napster社、米Gnutella社が提供するピア・ツ−・ピア型の音楽ファイルの交換サービスが広まっており、著作権保護（以下、適宜セキュリティと称する）の問題が大きくクローズアップされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ファイル交換システムでは、コンテンツが自由に他人同士でやりとりできるので、かかるファイル交換システムが著作権を脅かすことは、既に広く認識されている。また、ファイル交換を阻止するために、コピープロテクション技術を採用すると、自分が所有しているコンテンツであっても、自由にアップロードまたはダウンロードができない不便が生じる。若し、ユーザが自分のコンテンツファイルをサービス事業者のサーバを使用して保存することができれば、自分のパーソナルコンピュータのハードディスクの容量を気にすることなく、コンテンツを収集し、保存することができる。
【０００４】
したがって、この発明の目的は、自分のコンテンツは、自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、他人のコンテンツは、著作権上の問題を回避して再生することができる配信方法およびサーバ、並びに端末装置の制御方法および端末装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を達成するために、請求項１の発明は、複数の端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける配信方法において、複数のコンテンツを記憶する第１の記憶ステップと、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶する第２の記憶ステップと、第１の端末装置を、当該第１の端末装置の識別情報に基づき登録する登録ステップと、第１の端末装置から、当該第１の端末装置の識別情報とパスワードを受信した場合、当該識別情報と当該パスワードに基づき当該第１の端末装置の認証を行う認証ステップと、各端末装置毎のコンテンツ所有状況に基づき、第１の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを当該第１の端末装置へ送信する第１の送信ステップと、第１の端末装置から、コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択するアクセスを受信する第１の受信ステップとを有するようになすことを特徴とする配信方法である。
【０００６】
請求項７の発明は、複数の端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるサーバにおいて、複数のコンテンツを記憶する第１の記憶手段と、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶する第２の記憶手段と、第１の端末装置を、当該第１の端末装置の識別情報に基づき登録する登録手段と、第１の端末装置から、当該第１の端末装置の識別情報とパスワードを受信した場合、当該識別情報と当該パスワードに基づき当該第１の端末装置の認証を行う認証手段と、各端末装置毎のコンテンツ所有状況に基づき、第１の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、当該第１の端末装置による全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストを当該第１の端末装置へ送信する第１の送信手段と、第１の端末装置から、コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択するアクセスを受信する第１の受信手段とを有するようになすことを特徴とするサーバである。
【０００７】
請求項８の発明は、サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置の制御方法において、複数のコンテンツを記憶し、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶しているサーバに登録するために、識別情報を送信する登録ステップと、サーバに認証されるために、識別情報とパスワードを送信する認証ステップと、コンテンツ所有状況に基づき、全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストをサーバから受信する第１の受信ステップと、コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択し、サーバにアクセスする第１の送信ステップとを有するようになすことを特徴とする端末装置の制御方法である。
【０００８】
請求項１４の発明は、サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置において、複数のコンテンツを記憶し、各端末装置毎のコンテンツ所有状況を記憶しているサーバに登録するために、識別情報を送信する登録手段と、サーバに認証されるために、識別情報とパスワードを送信する認証手段と、コンテンツ所有状況に基づき、全再生が可能な１個以上のコンテンツ、または他の端末装置が所有し、全再生が不可能な１個以上のコンテンツを含むコンテンツリストをサーバから受信する第１の受信手段と、コンテンツリストに含まれる１個以上のコンテンツを選択し、サーバにアクセスする送信手段とを有するようになすことを特徴とする端末装置である。
【発明の効果】
【０００９】
この発明では、自分のコンテンツファイルを自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、容量の制約を気にしないで、サーバ上にコンテンツファイルを収集することができる。また、この発明では、自分が所有していないコンテンツであっても、料金の支払いによって、または一部しか再生できない等の制約を設けることによって、著作権上の問題が少なくでき、再生することができる。さらに、非所有ファイルであっても、所定の手続きを行うことによって、所有権の移転が可能であったり、再生が可能となる。したがって、この発明によれば、コンテンツの円滑な流通を図ることができる。また、この発明をファイル交換システムに適用することによって著作権の問題が生じないようにできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明の一実施形態について説明する。図１は、一実施形態のシステム構成を概略的に示す。参照符号１および２がコンテンツを蓄積するためのサービス事業者（以下、コンテンツプロバイダと適宜称する）のサーバを示す。図１の例では、２つのサーバが設けられているが、１つのサーバを設ける構成、または３以上のサーバが存在する構成が可能である。サービス事業者は、オーディオコンテンツ、ビデオコンテンツ等をインターネット等のネットワーク３を介してユーザに配信する。一例として、ユーザは、予め登録されており、サービス事業者によって管理されている者に限定される。
【００１１】
ネットワーク３を介してサーバ１および２がユーザ端末４，５，６と接続されている。通常、図示しないが、より多数のユーザ端末が存在している。ユーザ端末は、具体的に、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)等である。ユーザ端末４，５，６は、サーバ１または２との間で、ネットワーク３を介してコンテンツファイルのアップロードまたはダウンロードを行う。
【００１２】
図２は、サーバ例えばサーバ１上のコンテンツファイルの蓄積された状態を概略的に示す。サーバ１上には、所有者が分かるようにラベル付けされたコンテンツファイルが蓄積されている。ラベルＡ1が付けられたファイル群が例えばユーザ端末４のユーザのファイル群である。ラベルＢ1，Ｂ2 ，・・・，Ｂi ，・・・が他のユーザの所有に係わるファイル群である。なお、一人のユーザが１つのファイル群を持つ場合に限らず、複数のファイル群を持つことも可能である。
【００１３】
ラベル付けの方法として、ユーザの識別情報（ユーザＩＤと称する）が利用される。予めユーザ登録を行う際に、ユーザＩＤが登録される。次に、ユーザが自分でコンテンツファイルをサーバ１または２にアップロードする場合に、ユーザＩＤおよび必要に応じてパスワードを入力してからコンテンツファイルのアップロードを行う。サーバ管理者としてのコンテンツプロバイダは、ユーザＩＤおよびパスワードによってアクセスした者を認証し、アップロードされたコンテンツファイルをユーザＩＤと関連付けてサーバ上に蓄積する。あるコンテンツが複数のユーザによって所有される場合もありうる。サーバの管理用のデータベースには、ユーザとコンテンツとの関連の情報が記録される。
【００１４】
所望のコンテンツファイルをダウンロードするために、ユーザがサーバ１または２にアクセスする場合には、ユーザＩＤおよびパスワードの入力がなされ、サーバ側によってアクセスした者が正規の者であることが認証される。ユーザがサーバから所望のコンテンツファイルをダウンロードする方法としては、曲名等のコンテンツファイル名を入力し、サーバ上で検索する方法と、サーバからコンテンツファイルの一覧の提示を受け、その中から所望のものを選択する方法とが可能である。何れの方法においても、コンテンツファイルのデータと共に、コンテンツファイルが自分の所有のものか否かの所有者識別情報がサーバからユーザ端末に対して伝送される。
【００１５】
図３に示すように、ラベルＡ1，Ｂ1，・・・，Ｂi ，・・のそれぞれが付けられたファイル群には、１以上のコンテンツファイルが含まれている。例えばファイル群Ａ1には、合計１００個のコンテンツファイルＡ1,1、Ａ1,2、・・・、Ａ1,j、・・・、Ａ1,100 が含まれている。コンテンツファイルは、例えばオーディオデータの場合では、１つの曲であり、ビデオソフトの場合では、１つの映画である。著作権保護が必要なコンテンツファイルの場合では、正当に入手されたコンテンツであって、好ましくは、著作権保護のために暗号化されている。暗号化方法としては、ＤＥＳ(Data Encryption Standard)等を使用できる。さらに、必要に応じてコンテンツファイルは、ＡＴＲＡＣ(Adaptive Transfer Acoustic Coding) 、ＭＰ３(MPEG1 Audio Layer III) 、ＴｗｉｎＶＱ等によって圧縮符号化されている。また、個人用または家庭用の目的で作成されたコンテンツファイルをサーバに蓄積しても良い。さらに、サーバに蓄積されている状態では、暗号化がされてなく、ネットワークを介してコンテンツファイルを送受信する場合にのみ、暗号化を行うようにしても良い。
【００１６】
正当に入手されたコンテンツファイルのみがサーバ１または２に蓄積されることを保証するための１つの方法は、コンテンツプロバイダが管理する方法である。ユーザがあるコンテンツファイルをＥＭＤ(Electronic Music Distribution)等によって正当に購入した場合に、そのユーザがそのコンテンツを取得したことをコンテンツプロバイダの管理用データベースに記録する。その後、ユーザがそのコンテンツプロバイダのサーバに対して入手したコンテンツファイルを蓄積する場合に、コンテンツプロバイダが管理用データベースを参照して蓄積の許可／不許可を行う。この場合、複数のコンテンツプロバイダの間で、管理用データベースを共有すれば、他のコンテンツプロバイダから正当に入手したコンテンツファイルをサーバに蓄積することができる。
【００１７】
他の方法は、ユーザが固有のデータ例えばユーザＩＤを持っており、ユーザがコンテンツを正当に入手する場合では、購入したコンテンツがコンテンツプロバイダから送られてくる場合に、そのコンテンツがユーザＩＤによって暗号化される。暗号化されたコンテンツファイルがサーバ１または２に蓄積される。ユーザＩＤを持っているユーザのみがダウンロードしたその暗号化コンテンツを復号することができる。さらに、正当なコンテンツファイルであることを示すウォーターマークをコンテンツファイルに埋め込むようにしても良い。
【００１８】
この一実施形態では、サーバに蓄積している自分のコンテンツファイルを自由に記録（ダウンロード）または再生（ストリーミング）が可能である。一方、サーバに蓄積されている他人のコンテンツファイルは、料金の支払、または所有権の移転を行なわないと、制約のある記録および再生しかできない。なお、ストリーミングは、ネットワーク上でコンテンツファイルを送受信しながら同時に再生する技術を意味する。
【００１９】
図４は、ユーザ端末の構成例の概略を示す。簡単のために、ネットワークとの接続に関係する構成・機能の図示を省略する。図４において、参照符号１１がサーバ１からダウンロードしたデータ中の暗号化コンテンツデータが供給される入力端子であり、参照符号１２が暗号化コンテンツデータの所有／非所有を識別するための識別データの入力端子である。識別データは、各ファイル群に付加されているラベルの情報に対応している。
【００２０】
暗号化コンテンツデータがスイッチ回路１３の入力端子に供給される。スイッチ回路１３は、出力端子ａおよびｂを有し、識別データに応じて一方の出力端子に対して暗号化コンテンツデータを選択的に出力する。自分の所有するコンテンツファイルの場合では、暗号化コンテンツデータが出力端子ａに出力され、デクリプタ１５に供給される。デクリプタ１５によって、暗号化コンテンツデータの全体が復号され、復号されたコンテンツデータが得られる。
【００２１】
一方、暗号化コンテンツデータが非所有の場合では、暗号化コンテンツデータが出力端子ｂに出力され、抽出器１６に供給される。抽出器１６は、コンテンツファイルの一部のみを抽出する。抽出部分は、コンテンツファイルの先頭部分、コンテンツファイルのハイライト部分等であり、予めダウンロードしたコンテンツファイル毎に設定されている。抽出器１６は、設定にしたがって抽出した部分をデクリプタ１５に供給し、その部分の暗号化を復号する。したがって、非所有ファイルの全体を復号することはできない。
【００２２】
デクリプタ１５によって復号されたコンテンツファイルが圧縮符号化の伸張器１６に供給され、伸張される。伸張器１６の出力に対してストリーミングのための再生装置が接続されている。図４の例では、音楽コンテンツをストリーミングによって再生するためのスピーカ１７が設けられている。映像コンテンツの場合であれば、ディスプレイが設けられる。また、ダウンロードしたコンテンツファイルをハードディスク等のストレージに蓄積するようにしても良い。なお、抽出された一部の再生は、試聴または試しに見ることを意味する。その結果、所有しているコンテンツファイルではないが、自分のファイル群に加えたいとユーザが欲する場合がある。
【００２３】
以上の説明では、自分が所有者であるコンテンツファイルをダウンロードまたは再生可能としているが、所定の手続きを行うことによって、他人のファイルを自分のファイル群に加えることも可能とされている。すなわち、コンテンツプロバイダおよび／またはコンテンツファイルの所有者に対して料金を支払うことによって、自分のファイルとすることができる。例えば図３において、ファイル群Ａ1の所有者が他人の所有にかかるファイル群Ｂ1中のコンテンツファイルＢ1,1およびＢ1,2を自分のファイル群Ａ1に新たなコンテンツファイルＡ1,101およびＡ1,102として追加できる。この場合、コンテンツファイルＢ1,1およびＢ1,2をファイル群Ｂ1に残しても良いし、除去しても良い。このようなサーバ１内のコンテンツファイルのコピー、移動等の処理は、サーバ管理者によってなされる。
【００２４】
図５は、処理の一例の流れを示すフローチャートである。最初のステップＳ１において、ユーザ端末がサーバ１にアクセスする。その場合に、ユーザＩＤおよびパスワードが入力され、サーバ１によって正規のユーザ端末であることが認証される。ユーザ端末に対しては、サーバ１から蓄積されているコンテンツファイルの一覧が提示される。この一覧では、コンテンツファイル名と自分の所有／非所有の区別とが表示されている。そして、所望のファイルがアクセスされる。
【００２５】
ステップＳ２では、自分の所有ファイルかどうかが識別され、所有ファイルであれば、ステップＳ３でデクリプションがされ、ステップＳ４で圧縮符号化の伸張がなされ、ステップＳ５において、再生（ストリーミングによる再生）がなされる。ステップＳ２において、アクセスしたコンテンツファイルが非所有と判定されると、ステップＳ６において、コンテンツファイルの一部分のみが暗号化が解かれる。この一部分がステップＳ７で伸張され、ステップＳ８において再生される。
【００２６】
図６は、処理の他の例の流れを示すフローチャートである。ステップＳ１１において、所望のコンテンツファイルに対するアクセス動作がなされ、ステップＳ１２において、自分の所有であるか否かが判定される。これらの処理は、図５の処理と同様である。ステップＳ１２において、自分の所有ファイルであると判定されると、ステップＳ１３において、そのファイルがダウンロードされ、端末のストレージに蓄積される。
【００２７】
ステップＳ１２において、非所有と判定されると、ステップＳ１４において、課金を了承するか否かの問い合わせがユーザに対してなされる。ユーザが課金を了承しない場合では、ステップＳ１５において、処理が中止する。ユーザが課金を了承すれば、ステップＳ１６において、ユーザに対する課金処理がなされ、その後にアクセスされたファイルを所有ファイルに加える処理がなされる。ステップＳ１６の処理は、サーバ管理者によってなされる。そして、ステップＳ１７において、所有ファイルとされたコンテンツファイルがダウンロードされ、ユーザ端末のストレージに蓄積される。
【００２８】
図７は、処理の更に他の例を示す。図５のステップＳ１およびＳ２と同様に、ステップＳ２１でサーバの所望のファイルに対するアクセスがなされ、ステップＳ２２で所有ファイルか否かが判定される。所有ファイルの場合では、ステップＳ２３において、暗号化されたコンテンツデータがダウンロードされる。所有ファイルでないと判定された場合では、ステップＳ２４において、そのコンテンツファイルの一部（先頭部分、ハイライト等）が復号される。この復号処理は、サーバ側でなされる。そして、ステップＳ２５において、復号した一部分のデータがダウンロードされる。なお、図７において、ダウンロードに代えてストリーミングによる再生を行なっても良い。
【００２９】
図８は、図７のフローチャートに対応するユーザ端末の構成例を示す。参照符号２１は、サーバからダウンロードしたデータが入力される入力端子である。参照符号２２は、ファイル所有判定部を示す。ファイル所有判定部２２において、ダウンロードしたコンテンツファイルが自分のものであると判定されると、そのコンテンツファイルの暗号化データがデクリプタ２３に供給され、復号される。そして、復号後のデータが伸張器２４に供給され、圧縮符号化が伸張される。伸張器２４の出力端子２５には、図示しないが、オーディオおよび／またはビデオの再生装置が接続されている。
【００３０】
ファイル所有判定部２２において、ダウンロードしたコンテンツファイルが自分のものでないと判定されると、ダウンロードしたコンテンツファイルが復号されているので、デクリプタを通さずに伸張器２４に供給する。伸張器２４に接続された再生装置によって、ダウンロードした非所有のコンテンツファイルの一部を再生することができる。
【００３１】
図９は、処理のより更に他の例を示す。図５のステップＳ１およびＳ２と同様に、ステップＳ３１でサーバの所望のファイルに対するアクセスがなされ、ステップＳ３２で所有ファイルか否かが判定される。所有ファイルの場合では、ステップＳ３３において、暗号化されたコンテンツデータがダウンロードされる。
【００３２】
ステップＳ３２において、所有ファイルでないと判定されると、ステップＳ３４において、課金を承諾するか否かの問い合わせがユーザに対してなされる。ユーザが課金を承諾しない場合では、ステップＳ３５において、処理が中止する。ユーザが課金を承諾すれば、ステップＳ３６において、ダウンロードか否かが判定される。
【００３３】
ステップＳ３６において、ダウンロードとあると判定されると、ステップＳ３７において、ユーザに対して第１の課金処理がなされ、その後、ステップＳ３８において、アクセスされたファイルがダウンロードされる。ステップＳ３６において、ダウンロードでない、すなわち、ストリーミングによる再生と判定されると、ステップＳ３９において、ユーザに対して第２の課金処理がなされ、その後、ステップＳ４０において、アクセスされたファイルがストリーミングで再生される。通常、ダウンロードにかかる料金に比して、ストリーミングによる再生にかかる料金は、より安いものとされる。なお、非所有ファイルの場合で、さらに、図６に示すフローチャートを参照して説明したように、ダウンロードする前に、所有権を移転する処理を行うようにしても良い。
【００３４】
この発明では、自分のコンテンツファイルを自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、また、自分が所有していないコンテンツであっても、料金を支払うことによって、または一部しか再生できない等の制約を設けることによって、著作権上の問題が少なくでき、再生することができる。さらに、非所有ファイルであっても、所定の手続きを行うことによって、所有権の移転が可能であったり、再生が可能となる。
【００３５】
この発明は、上述した一実施形態等に限定されるものでは無く、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば非所有のファイルの場合では、ストリーミングによる再生に限定され、ダウンロードできないようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明を適用できるコンテンツ送受信システムを概略的に説明する略線図である。
【図２】この発明の一実施形態におけるサーバ上のファイル格納状態を説明するための略線図である。
【図３】この発明の一実施形態におけるサーバ上のファイル格納状態を説明するための略線図である。
【図４】この発明の一実施形態における端末装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】この発明の一実施形態におけるファイルアクセス動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】ファイルアクセス動作の他の例の流れを示すフローチャートである。
【図７】ファイルアクセス動作のさらに他の例の流れを示すフローチャートである。
【図８】端末装置の他の構成例を示すブロック図である。
【図９】ファイルアクセス動作のよりさらに他の例の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１，２    サーバ
３    ネットワーク
４，５，６    ユーザ端末
１３    スイッチ回路
１４    抽出器
１５    デクリプタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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