(57)【要約】【課題】定着部近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙に対して線状の擦痕といった画像不良やしわの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】定着部２０の用紙搬送方向下流側には定着部排出ローラ１０を、さらに下流側には搬送方向切り替え部３０を備える。搬送方向切り替え部３０は、その下流側に設けられた２個の用紙搬送路である排出用用紙搬送路４０と反転用用紙搬送路５０とに用紙Ｐを振り分ける。排出用用紙搬送路４０には排出用搬送ローラ４３とその周速変更手段である駆動手段４４を、反転用用紙搬送路５０には反転用搬送ローラ５３とその周速変更手段である駆動手段５４を備える。制御部７０は、定着部２０近傍の周囲温度の変化の情報に基づいて駆動手段４４、５４を制御し、排出用搬送ローラ４３及び反転用搬送ローラ５３を、定着部排出ローラ１０の周速とは異なる所定の周速で回転させることができる。【選択図】図２
2007119226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に転写された未定着トナー像を用紙に定着させる定着部と、この定着部の用紙搬送方向下流側に設けられ、下流に向かって湾曲した用紙搬送路と、前記定着部から用紙を排出する定着部排出ローラと、この定着部排出ローラの下流側の前記用紙搬送路に配置され、前記定着部から排出された用紙を受け取って搬送する搬送ローラとを備えた画像形成装置において、
前記定着部近傍の周囲温度の変化に基づいて、前記搬送ローラの周速を可変にする周速変更手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着部近傍の周囲温度を検知する温度検知手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記周速変更手段は、前記搬送ローラを異なる周速で駆動可能な駆動手段を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記周速変更手段は、前記搬送ローラの熱膨張係数が、前記定着部排出ローラの熱膨張係数よりも大きいことによることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記定着部の用紙搬送方向下流側に、用紙搬送方向を２方向に切り替える搬送方向切り替え部と、この搬送方向切り替え部から続く２個の湾曲した前記用紙搬送路とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、像担持体や、この像担持体におけるトナー像形成と同期をとって用紙を搬送するレジストローラ、トナー像を用紙に転写する転写ローラ、未定着トナー像を用紙に定着させる定着ローラ、要所に配置された搬送ローラ等の、多くのローラ状の回転部材が配置されている。通常、これらのローラ群は、単一の駆動装置により、どの場所においても用紙の搬送速度が一定になるように制御されている。
【０００３】
また、上記のような各要素間には、用紙搬送路が形設されている。上記搬送ローラは、この用紙搬送路の要所に配置されている。用紙は、用紙搬送路に備えられた搬送ガイドに沿って、搬送ローラにより搬送される。搬送ガイドは、画像形成装置内の限られた空間を有効に利用するために、小さな曲率で湾曲せしめられている場合もある。
【０００４】
上記のような小さな曲率で湾曲した搬送ガイドが、最終的な印刷物である用紙が送り出される定着部の用紙搬送方向下流側に設けられている場合、用紙が搬送ガイドに擦り付けられることより、印刷画像に線状の擦痕を残す等の画像不良が発生する可能性がある。そこで、このような問題を解決すべく、搬送ガイドの形状に対応して用紙搬送速度を設定する手法の例が、特許文献１、及び２に提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１０９２７５号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特許第３４００９８６号公報（第５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、及び２に記載された画像形成装置（両面印刷装置）では、いずれも定着部における用紙搬送速度に対して、その下流側に設けられた搬送ローラによる搬送速度を速く、或いは遅くする等といった速度調整により、用紙の印刷面が用紙搬送路に設けられた搬送ガイドに擦り付けられないようにしている。しかしながら、このような手法は、定着部の駆動時間の経過に伴う定着部近傍の周囲温度の上昇に対応しているわけではない。すなわち、定着部のすぐ下流側に、定着部から用紙を排出する定着部排出ローラを設けた場合、定着部近傍の周囲温度の上昇に起因して、この定着部排出ローラが熱によって膨張する可能性がある。これにより、定着部排出ローラの周速が速くなり、定着部排出ローラとそのさらに下流側に設けた搬送ローラとの間で周速差が生じ、用紙がたわんで搬送ガイドに激しく接触する恐れがある。したがって、定着部近傍の周囲温度の変化に対応して、用紙搬送速度を考慮するのが望ましい。
【０００６】
また、画像形成装置には、定着部のすぐ下流側に、定着後の用紙を排出部に送り出す用紙搬送路と、両面印刷用ユニットに送り出す用紙搬送路とが備えられているものがある。この場合、これらの用紙搬送路は全く異なった方向へと向かうものが多い。したがって、用紙の印刷面に対して、搬送ガイドの湾曲の向きが逆になることがあるので、各々の用紙搬送路で用紙が搬送ガイドに擦り付けられないように、状況に対応した用紙搬送速度の設定が必要となる。一方、用紙が用紙搬送ガイドに擦り付けられないようにすることだけでなく、用紙に適度なテンションを発生させて、しわが寄る等の不具合が生じないように搬送することも考慮に入れる必要もある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、定着部の用紙搬送方向下流側に、下流に向かって湾曲した用紙搬送路を備えた画像形成装置において、定着部近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙が搬送ガイドに擦り付けられて線状の擦痕といった画像不良が発生したり、用紙にしわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を得ることが可能な高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙に転写された未定着トナー像を用紙に定着させる定着部と、この定着部の用紙搬送方向下流側に設けられ、下流に向かって湾曲した用紙搬送路と、前記定着部から用紙を排出する定着部排出ローラと、この定着部排出ローラの下流側の前記用紙搬送路に配置され、前記定着部から排出された用紙を受け取って搬送する搬送ローラとを備えた画像形成装置において、前記定着部近傍の周囲温度の変化に基づいて、前記搬送ローラの周速を可変にする周速変更手段を備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記定着部近傍の周囲温度を検知する温度検知手段を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記周速変更手段は、前記搬送ローラを異なる周速で駆動可能な駆動手段を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記周速変更手段は、前記搬送ローラの熱膨張係数が、前記定着部排出ローラの熱膨張係数よりも大きいことによることとした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記定着部の用紙搬送方向下流側に、用紙搬送方向を２方向に切り替える搬送方向切り替え部と、この搬送方向切り替え部から続く２個の湾曲した前記用紙搬送路とを備えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、定着部の用紙搬送方向下流側に設けられ、下流に向かって湾曲した用紙搬送路と、定着部から用紙を排出する定着部排出ローラと、定着部から排出された用紙を受け取って搬送する搬送ローラとを備えた画像形成装置において、定着部近傍の周囲温度の変化に基づいて、搬送ローラの周速を可変にする周速変更手段を備えることとしたので、定着部近傍の周囲温度の上昇し、定着部排出ローラが熱によって膨張した場合であっても、搬送ローラとの間で意図しない周速差が発生することを防止することが可能である。これにより、用紙搬送路の搬送ガイドに擦り付けられてしまうような用紙のたわみの発生を抑制して、用紙に適度なテンションを発生させることができる。したがって、定着部近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙が搬送ガイドに擦り付けられて線状の擦痕といった画像不良が発生したり、用紙にしわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を得ることが可能である。
【００１４】
また、定着部近傍の周囲温度を検知する温度検知手段を備えることとしたので、定着部近傍の正確な周囲温度に基づいて、搬送ローラの周速を可変にすることができる。これにより、不必要な用紙のたわみを抑制して、用紙に適度なテンションを発生させる作用を向上させることが可能である。
【００１５】
また、周速変更手段は、搬送ローラを異なる周速で駆動可能な駆動手段を備えることとしたので、搬送ローラの周速をより正確に設定することができる。これにより、用紙に、容易に適度なたわみやテンションを発生させることができ、用紙を搬送ガイドに激しく接触させたり、しわが寄ったりすることなく、より一層好適な状態で搬送することが可能である。
【００１６】
また、周速変更手段は、搬送ローラの熱膨張係数が、定着部排出ローラの熱膨張係数よりも大きいことによることとしたので、定着部近傍の周囲温度が上昇した場合、定着部に近い箇所にある定着部排出ローラの熱膨張と、定着部から離れた箇所にある搬送ローラの熱膨張とを同程度にして、これらのローラの周速を自動的にほぼ同じにすることができる。これにより、特別な駆動手段やギア等を必要としない一層簡便な構成で、定着部排出ローラと搬送ローラとの間で意図しない周速差が発生することを防止することが可能である。したがって、定着部近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙に画像不良が発生したり、しわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を発揮する画像形成装置を低コストで得ることができる。
【００１７】
また、定着部の用紙搬送方向下流側に、用紙搬送方向を２方向に切り替える搬送方向切り替え部と、この搬送方向切り替え部から続く２個の湾曲した用紙搬送路とを備えることとしたので、用紙の印刷面に対して湾曲の向きが異なる２個の用紙搬送路について、用紙に不具合が発生しない好適な用紙搬送速度を各々設定することができる。したがって、定着部の下流側に、用紙の印刷面に対して湾曲の向きが異なる２個の用紙搬送路が設けられている場合であっても、用紙が、搬送方向切り替え部の可動ガイドや、２個の用紙搬送路の各々の搬送ガイドに擦り付けられて線状の擦痕といった画像不良が発生したり、用紙にしわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を得ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。ここでは、画像形成装置の一例として、タンデム式カラープリンタを挙げて説明する。
【００１９】
最初に、本発明の画像形成装置であるプリンタについて、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、プリンタの模型的垂直断面正面図である。
【００２０】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２１】
用紙カセット３の用紙搬送方向下流側には、給紙用用紙搬送路４が備えられている。用紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４により本体２の右側面に沿って垂直上方に搬送され、レジストローラ５に到達する。
【００２２】
一方、画像形成装置１の略中央部には、無端ベルト状に構成された用紙搬送ベルト６が備えられている。用紙搬送ベルト６は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図示しない駆動手段により図１において反時計方向に回転する。
【００２３】
用紙搬送ベルト６の上方には、４台の画像形成部７が備えられている。４台の画像形成部７は、用紙搬送ベルト６の回転方向上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部７とは、上流側から順に、マゼンタ用の画像形成部７Ｍ、シアン用の画像形成部７Ｃ、イエロー用の画像形成部７Ｙ、及びブラック用の画像形成部７Ｂである。これらの画像形成部７にトナーを補うため、画像形成部７Ｍ、７Ｃ、７Ｙ、７Ｂに対応するトナー供給容器８Ｍ、８Ｃ、８Ｙ、８Ｂが各画像形成部７の上方に設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが補給される。各画像形成部７では、外部コンピュータからの原稿画像データに基づいて原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。
【００２４】
レジストローラ５に到達した用紙Ｐは、各画像形成部７と同期をとって用紙搬送ベルト６上へと送り出される。そして、用紙搬送ベルト６の回転とともに、所定のタイミングで各画像形成部７にて現像されたトナー像がベルト上の用紙Ｐに順次転写される。これにより、用紙Ｐ表面にはマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。
【００２５】
用紙搬送ベルト６の下流側には、定着部２０が備えられている。用紙搬送ベルト６上で未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部２０へと送られ、定着ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２６】
定着部２０の下流側には、搬送方向切り替え部３０が備えられている。搬送方向切り替え部３０は、用紙Ｐの搬送方向を切り替えることにより、搬送方向切り替え部３０の上方に設けられた排出用用紙搬送路４０と、下方に設けられた反転用用紙搬送路５０とに用紙Ｐを振り分ける。両面印刷を行わない場合、定着部２０から排出された用紙Ｐは、搬送方向切り替え部３０で排出用用紙搬送路４０の方へと搬送方向が切り替えられ、本体２の上面に設けられた用紙排出トレイ９に排出される。
【００２７】
両面印刷を行う場合には、搬送方向切り替え部３０にて用紙Ｐの搬送方向が下方へと切り替えられる。搬送方向切り替え部３０下方の反転用用紙搬送路５０の先には、両面印刷用用紙反転部６０が備えられている。反転用用紙搬送路５０に進入した用紙Ｐは、両面印刷用用紙反転部６０に設けられた中間トレイ６１に図１において左方から右方へと進入し、一時的に保管される。そして、用紙Ｐは、左方へと搬送方向が切り替えられ、両面印刷用用紙搬送路６２を通って給紙用用紙搬送路４に合流し、再度レジストローラ５へと送り込まれる。
【００２８】
続いて、定着部２０、及び搬送方向切り替え部３０周辺の詳細な構成について、図２を用いて説明する。図２は、定着部及び搬送方向切り替え部周辺の垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図である。図中の実線矢印が、用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００２９】
図２に示すように、定着部２０には、定着ローラ２１と加圧ローラ２２とが備えられている。定着ローラ２１は、図示しないモータ等で構成される駆動手段によって、その周速が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられる。定着ローラ２１の内部には、熱源であるハロゲンヒータ２３が配置されている。そして、加圧ローラ２２が、定着ローラ２１と圧接することにより用紙Ｐを挿通させる定着ニップを形成する。加圧ローラ２２は、定着ローラ２１と圧接することにより、定着ローラ２１の回転に従って回転する。
【００３０】
定着部２０のすぐ下流側には、定着部排出ローラ１０が備えられている。定着部排出ローラ１０は、図示しないモータ等で構成される駆動手段によって、その周速が用紙搬送速度と同じになるように回転せしめられ、定着部２０から定着済みの用紙Ｐを排出する。この定着部排出ローラ１０の近傍には、定着部２０近傍の周囲温度を検知する温度検知手段である温度センサ１１が備えられている。
【００３１】
定着部排出ローラ１０の下流側には、搬送方向切り替え部３０が備えられている。この搬送方向切り替え部３０には、可動ガイド３１が備えられている。可動ガイド３１は、搬送方向切り替え部３０から下流に続く２個の用紙搬送路に、用紙Ｐを振り分けるものである。搬送方向切り替え部３０の下流側には、用紙排出トレイ９へと続く排出用用紙搬送路４０と、両面印刷用用紙反転部６０へと続く反転用用紙搬送路５０とが備えられている。可動ガイド３１は回転自在に備えられ、図示しないソレノイド等により角度変更せしめられる。
【００３２】
搬送方向切り替え部３０の上方の排出用用紙搬送路４０には、内側搬送ガイド４１、外側搬送ガイド４２、排出用搬送ローラ４３、及び駆動手段４４が備えられている。内側搬送ガイド４１、及び外側搬送ガイド４２は固定ガイドであって、図２において上方に存在する用紙排出トレイ９に向かって、外側に凸となるように形設されている。したがって、排出用用紙搬送路４０を用紙Ｐが通過する時には、直前の定着部２０で定着せしめられた用紙Ｐの印刷面は内側搬送ガイド４１の方を向く。排出用搬送ローラ４３は、用紙Ｐを用紙排出トレイ９の方へと送り出すためのものであって、駆動手段４４により回転せしめられる。駆動手段４４は、排出用搬送ローラ４３の周速変更手段であって、排出用搬送ローラ４３を異なる周速で駆動可能である。
【００３３】
搬送方向切り替え部３０の下方の反転用用紙搬送路５０には、内側搬送ガイド５１、外側搬送ガイド５２、反転用搬送ローラ５３、及び駆動手段５４が備えられている。内側搬送ガイド５１、及び外側搬送ガイド５２は固定ガイドであって、図２において下方に存在する両面印刷用用紙反転部６０に向かって、外側に凸となるように形設されている。したがって、反転用用紙搬送路５０を用紙Ｐが通過する時には、直前の定着部２０で定着せしめられた用紙Ｐの印刷面は外側搬送ガイド５２の方を向く。反転用搬送ローラ５３は、用紙Ｐを両面印刷用用紙反転部６０へ送り込むためのものであって、駆動手段５４によって回転せしめられる。駆動手段５４は、反転用搬送ローラ５３の周速変更手段であって、反転用搬送ローラ５３を異なる周速で駆動可能である。
【００３４】
また、画像形成装置１には、制御部７０が備えられている。前述の定着部排出ローラ１０近傍に設けられた温度センサ１１の情報は、この制御部７０に送信される。制御部７０は、温度センサ１１から得られた定着部２０近傍の周囲温度の変化の情報に基づいて、予めプログラムされた手順に従い駆動手段４４、５４を制御し、排出用搬送ローラ４３、及び反転用搬送ローラ５３を所定の周速で回転させる。通常、定着部排出ローラ１０と、排出用搬送ローラ４３及び反転用搬送ローラ５３とは同じ周速で回転しているが、上記制御によってこれらのローラの周速を異ならせることができる。
【００３５】
次に、上記構成の画像形成装置１において印刷を行う場合の、定着部排出ローラ１０と排出用搬送ローラ４３との周速の関係について、図３を用いてその詳細を説明する。図３は、印刷枚数を増加した場合の、定着部排出ローラ及び搬送ローラの温度と用紙搬送速度との関係を示す表である。この図３において、定着部２０近傍の周囲温度の変化については、定着部排出ローラ１０、及び排出用搬送ローラ４３の温度を実際に計測して評価した。また、定着部排出ローラ１０、及び排出用搬送ローラ４３の用紙搬送速度については、これらのローラの箇所における用紙Ｐの実際の移動速度を計測したものであって、用紙Ｐの滑りも加味された値である。排出用搬送ローラ４３の周速増加率とは、定着部排出ローラ１０の周速と同じにするために、排出用搬送ローラ４３の周速を増加させる割合を意味し、周速増加率［％］＝（（定着部排出ローラ１０による用紙搬送速度）−（排出用搬送ローラ４３による用紙搬送速度））×１００／（排出用搬送ローラ４３による用紙搬送速度）の式で表される。
【００３６】
図３によると、印刷枚数が０枚、すなわち印刷開始時においては、定着部排出ローラ１０と排出用搬送ローラ４３との温度差は小さく、これらのローラによる用紙搬送速度もほぼ同じである。そして、印刷枚数を増加すると、これらのローラの温度差が徐々に大きくなり、これに伴ってこれらのローラによる用紙搬送速度にも差が表れてくるのが分かる。
【００３７】
例えば、印刷枚数が６００枚になると、定着部排出ローラ１０の温度は１１５°Ｃ、用紙搬送速度は１２５．９６ｍｍ／ｓ、排出用搬送ローラ４３の温度は４６°Ｃ、用紙搬送速度は１２１．５５ｍｍ／ｓとなっている。したがって、画像形成装置１では、制御部７０により排出用搬送ローラ４３の駆動手段４４を制御して、図３最下段に見られるように、排出用搬送ローラ４３の周速増加率を３．６％増に設定する。このようにして、定着部２０近傍の周囲温度の変化に基づいて、定着部排出ローラ１０と、排出用搬送ローラ４３とによる用紙搬送速度を同じにすることができる。
【００３８】
なお、上記のように、図３を用いて定着部排出ローラ１０と排出用搬送ローラ４３との周速の関係について示したが、定着部排出ローラ１０と反転用搬送ローラ５３との周速の関係についても同様であり、制御部７０により、定着部２０近傍の周囲温度の変化に基づいて反転用搬送ローラ５３の駆動手段５４を制御し、反転用搬送ローラ５３の周速を設定する。
【００３９】
このようにして、定着部２０の用紙搬送方向下流側に設けられ、下流に向かって湾曲した排出用用紙搬送路４０または反転用用紙搬送路５０と、定着部２０から用紙Ｐを排出する定着部排出ローラ１０と、定着部２０から排出された用紙Ｐを受け取って搬送する排出用搬送ローラ４３または反転用搬送ローラ５３とを備えた画像形成装置１において、定着部２０近傍の周囲温度の変化に基づいて、搬送ローラの周速を可変にする周速変更手段（駆動手段４４、５４）を備えたので、定着部２０近傍の周囲温度の上昇し、定着部排出ローラ１０が熱によって膨張した場合であっても、排出用搬送ローラ４３または反転用搬送ローラ５３との間で意図しない周速差が発生することを防止することが可能である。これにより、用紙搬送路の搬送ガイドに擦り付けられてしまうような用紙Ｐのたわみの発生を抑制して、用紙Ｐに適度なテンションを発生させることができる。したがって、定着部２０近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙Ｐが搬送ガイドに擦り付けられて線状の擦痕といった画像不良が発生したり、用紙Ｐにしわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を得ることが可能である。
【００４０】
そして、定着部２０近傍の周囲温度を検知する温度検知手段である温度センサ１１を備えたので、定着部２０近傍の正確な周囲温度に基づいて、搬送ローラの周速を可変にすることができる。これにより、不必要な用紙Ｐのたわみを抑制して、用紙Ｐに適度なテンションを発生させる作用を向上させることが可能である。
【００４１】
さらに、周速変更手段は、排出用搬送ローラ４３及び反転用搬送ローラ５３を異なる周速で駆動可能な駆動手段４４、５４を備えたので、排出用搬送ローラ４３及び反転用搬送ローラ５３の周速をより正確に設定することができる。これにより、用紙Ｐに、容易に適度なたわみやテンションを発生させることができ、用紙Ｐを搬送ガイドに激しく接触させたり、しわが寄ったりすることなく、より一層好適な状態で搬送することが可能である。
【００４２】
また、定着部２０の用紙搬送方向下流側に、用紙搬送方向を２方向に切り替える搬送方向切り替え部３０と、この搬送方向切り替え部３０から続く２個の湾曲した用紙搬送路である排出用用紙搬送路４０及び反転用用紙搬送路５０とを備えたので、用紙Ｐの印刷面に対して湾曲の向きが異なる２個の用紙搬送路である排出用用紙搬送路４０及び反転用用紙搬送路５０について、用紙Ｐに不具合が発生しない好適な用紙搬送速度を各々設定することができる。したがって、定着部２０の下流側に、用紙Ｐの印刷面に対して湾曲の向きが異なる排出用用紙搬送路４０と反転用用紙搬送路５０とが設けられている場合であっても、用紙Ｐが、搬送方向切り替え部３０の可動ガイド３１や、排出用用紙搬送路４０の内側搬送ガイド４１及び外側搬送ガイド４２、反転用用紙搬送路５０の内側搬送ガイド５１及び外側搬送ガイド５２に擦り付けられて線状の擦痕といった画像不良が発生したり、用紙Ｐにしわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を得ることが可能である。
【００４３】
なお、周速変更手段としては、排出用搬送ローラ４３または反転用搬送ローラ５３の熱膨張係数が、定着部排出ローラ１０の熱膨張係数よりも大きいことによるものとしても良い。これらのローラの熱膨張係数を異ならせる方法は、材質を変えることが一例として挙げられる。例えばエチレンプロピレンゴム（熱膨張係数約８．５×１０-4／°Ｃ）などのゴム材料を用いる。また、ローラの主材料が同じ場合であっても、主材料に添加される添加物の量を変えることによっても熱膨張係数を異ならせることが可能である。
【００４４】
このようにして、定着部２０近傍の周囲温度が上昇した場合、定着部２０に近い箇所にある定着部排出ローラ１０の熱膨張と、定着部２０から離れた箇所にある排出用搬送ローラ４３または反転用搬送ローラ５３の熱膨張とを同程度にして、これらのローラの周速を自動的にほぼ同じにすることができる。これにより、特別な駆動手段やギア等を必要としない一層簡便な構成で、定着部排出ローラ１０と排出用搬送ローラ４３または反転用搬送ローラ５３との間で意図しない周速差が発生することを防止することが可能である。したがって、定着部２０近傍の周囲温度の変化に関わらず、用紙Ｐに画像不良が発生したり、しわが寄ったりすることなく、好適な印刷性能を発揮する画像形成装置１を低コストで得ることができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４６】
例えば、本発明の実施形態においては、定着部２０の下流側に搬送方向切り替え部３０を備え、そのさらに下流に湾曲した２個の用紙搬送路である排出用用紙搬送路４０と反転用用紙搬送路５０とを備えることとしたが、搬送方向切り替え部３０を備えず、定着部２０の下流側に単一の湾曲した用紙搬送路が用紙排出トレイ９に向かって備えられている場合であっても、同様の作用、効果を得ることが当然にして可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の定着部及び搬送方向切り替え部周辺の垂直断面部分拡大図及び制御回路の概略図である。
【図３】印刷枚数を増加した場合の、定着部排出ローラ及び搬送ローラの温度と用紙搬送速度との関係を示す表である。
【符号の説明】
【００４９】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
１０  定着部排出ローラ
１１  温度センサ（温度検知手段）
２０  定着部
３０  搬送方向切り替え部
３１  可動ガイド
４０  排出用用紙搬送路（用紙搬送路）
４１  内側搬送ガイド
４２  外側搬送ガイド
４３  排出用搬送ローラ（搬送ローラ）
４４  駆動手段（周速変更手段）
５０  反転用用紙搬送路（用紙搬送路）
５１  内側搬送ガイド
５２  外側搬送ガイド
５３  反転用搬送ローラ（搬送ローラ）
５４  駆動手段（周速変更手段）
７０  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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