(57)【要約】【課題】  端末においても解けることなく一体感を保持し、識別性に富んだ光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルを提供する。【解決手段】  螺旋形状に成形されているプラスチックテープ２０を用いて複数本の光ファイバ心線１１をバインドしているので、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持しながらも光ファイバ心線１１を強く締め付けることがなく、伝送特性を悪化させるのを防止することができる。また、プラスチックテープ２０は幅広で容易に識別することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の光ファイバ心線を集合し、前記光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットであって、
前記プラスチックテープが螺旋形状に成型されていることを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
螺旋形状に成型されている前記プラスチックテープには螺旋状のばねとしての弾性があり、前記弾性の大きさがバネ定数として０．１ｇ／ｍｍ以上、１ｇ／ｍｍ以下であることを特徴とする請求項1に記載の光ファイバユニット。
【請求項３】
前記プラスチックテープの材質が、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミドのいずれかであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光ファイバユニット。
【請求項４】
前記プラスチックテープが、延伸加工を施されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の光ファイバユニット。
【請求項５】
前記プラスチックテープの厚みが０．０３ｍｍ以上、０．１０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光ファイバユニット
【請求項６】
前記プラスチックテープの幅が１．０ｍｍ以上、１０ｍｍ以下であって、
前記プラスチックテープが成型された螺旋形状の螺旋ピッチが５ｍｍ以上、１００ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光ファイバユニット。
【請求項７】
前記プラスチックテープは、螺旋形状の外側面にマーキングが施されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の光ファイバユニット。
【請求項８】
複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、
前記複数本の光ファイバ心線の周囲に前記プラスチックテープを螺旋状に巻き回してから加熱処理を施し、前記プラスチックテープに螺旋状の巻き癖を付与することを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【請求項９】
複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、
前記複数本の光ファイバ心線の周囲に前記プラスチックテープを螺旋状に巻き回す際に、前記プラスチックテープを曲げながらしごいて螺旋状の曲げ癖を付与しながら前記複数本の光ファイバ心線の周囲に巻き回すことを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【請求項１０】
複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、
回転式ダイスを用いた押出成型によって前記複数本の光ファイバ心線の周囲に螺旋状の前記プラスチックテープを形成することを特徴とする光ファイバユニットの製造方法。
【請求項１１】
請求項１から請求項７のいずれかに記載の光ファイバユニットを複数収納してなることを特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルに係り、例えば複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回して製造した光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数本の光ファイバ心線の周囲に糸を巻き回して形成した光ファイバユニットが開示されている（例えば特許文献１参照）。
図１８に示すように、特許文献１に開示されている光ファイバケーブル１００では、複数本の光ファイバ心線１０１からなるケーブルコアがパイプ状のシース１０２内に収容されケーブルコアとパイプ状シース１０２との間に緩衝層１０３が設けられている。ケーブルコアは複数のユニット１０４から構成されており、ユニット１０４は光ファイバ心線１０１を複数本ごとに糸状繊維１０５にてバンドルして構成されている。
【０００３】
また、図１９に示すように、配線や配管の周囲にスパイラルチューブを巻きつける方法が開示されている（例えば特許文献２参照）。
特許文献２に開示されているスパイラルチューブ１１０の巻き付け方法では、配管や配線１１１等をガイドリング１１２内に挿入し、ガイド杆１１３をスパイラルチューブ１１０の開口部に挿入し、ガイド杆１１３とガイドリング１１２内にスパイラルチューブ１１０を挟持して、ガイドリング１１２の内径に沿ってガイド杆１１３を公転させて巻き付ける。
【特許文献１】特開２００３−３０２５６０号公報（図１）
【特許文献２】特開平５−１５５５３５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されている光ファイバケーブル１００では、形状が決まってなくて剛性もない糸状繊維１０５を光ファイバ心線１０１の周囲に巻き回しているため、端末では糸状繊維１０５が容易に解けてしまい、ユニット１０４の一体感が損なわれるという問題がある。また、糸状繊維１０５は細いため、光ファイバ心線１０１との区別が付きにくく、ユニット１０４の識別性が悪いという問題がある。
一方、特許文献２に開示されているスパイラルチューブ１１０の巻き付け方法によれば、スパイラルチューブ１１０の形状保持力により端末でも解けることはないが、ガイドリング１１２やガイド杆１１３等の治具を光ファイバユニットの製造に適用することはできないという不都合がある。
【０００５】
本発明の目的は、端末においても解けることなく一体感を保持し、識別性に富んだ光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前述した目的を達成するために、本発明にかかる光ファイバユニットは、複数本の光ファイバ心線を集合し、前記光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットであって、前記プラスチックテープが螺旋形状に成型されていることにある。
【０００７】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、螺旋形状に成形されているプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線をバインドしているので、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持しながらも光ファイバ心線を強く締め付けることがなく、伝送特性を悪化させるのを防止することができる。また、プラスチックテープは幅広で容易に識別することができる。
【０００８】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、螺旋形状に成型されている前記プラスチックテープには螺旋状のばねとしての弾性があり、前記弾性の大きさがバネ定数として０．１ｇ／ｍｍ以上、１ｇ／ｍｍ以下であることが望ましい。
【０００９】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、光ファイバ心線をバインドするプラスチックテープのバネ定数が０．１ｇ／ｍｍ以上あるので、端末部においても解けることなくユニットの一体感を保持することができる。また、バネ定数が１ｇ／ｍｍ以下であるため、中間部においては容易にピッチを広げて光ファイバ心線を取り出すことができる。また、必要な光ファイバ心線を取り出した後は、プラスチックテープの弾性によって、自然に元のピッチに戻って他の光ファイバ心線をバインドすることができる。
【００１０】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、前記プラスチックテープの材質が、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミドのいずれかであることが望ましい。
【００１１】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリアミド等の汎用の材質を用いることにより、市販のプラスチックテープが安価で入手でき、所定のバネ定数を得る事が容易になる。
【００１２】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、前記プラスチックテープが、延伸加工を施されていることが望ましい。
【００１３】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、融点以下の所定の温度で引き伸ばして延伸加工を行っているので、プラスチックテープの引っ張り強度が上がって切れにくく、生産性が向上する。
【００１４】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、前記プラスチックテープの厚みが０．０３ｍｍ以上、０．１０ｍｍ以下であることが望ましい。
【００１５】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、プラスチックテープの厚みが０．１０ｍｍ以下なので光ファイバユニットの外径を小さく抑えることができるとともに、厚みが０．０３ｍｍ以上なので必要なバネ定数を得ることができる。
【００１６】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、前記プラスチックテープの幅が１．０ｍｍ以上、１０ｍｍ以下であって、前記プラスチックテープが成型された螺旋形状の螺旋ピッチが５ｍｍ以上、１００ｍｍ以下であることが望ましい。
【００１７】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、適度な強さで光ファイバ心線をバインドすることができる。
【００１８】
また、本発明にかかる光ファイバユニットは、前記プラスチックテープは、螺旋形状の外側面にマーキングが施されていることが望ましい。
【００１９】
このように構成された光ファイバユニットにおいては、広い面を有するプラスチックテープの外側面にマーキングを施すので、容易に識別することができる。
【００２０】
また、本発明にかかる光ファイバユニットの製造方法は、複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、前記複数本の光ファイバ心線の周囲に前記プラスチックテープを螺旋状に巻き回してから加熱処理を施し、前記プラスチックテープに螺旋状の巻き癖を付与することにある。
【００２１】
このように構成された光ファイバユニットの製造方法においては、一般的なプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線を螺旋状にバインドした後に、加熱処理によりプラスチックテープに螺旋状の巻き癖を付けるので、バインドする際には容易に巻き付けることができるとともに、巻きつけた後に解けるのを防止して光ファイバ心線を保持することができる。
【００２２】
また、本発明にかかる光ファイバユニットの製造方法の第９の特徴は、複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、前記複数本の光ファイバ心線の周囲に前記プラスチックテープを螺旋状に巻き回す際に、前記プラスチックテープを曲げながらしごいて螺旋状の曲げ癖を付与しながら前記複数本の光ファイバ心線の周囲に巻き回すことにある。
【００２３】
このように構成された光ファイバユニットの製造方法においては、一般的なプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線を螺旋状にバインドする際に、プラスチックテープを曲げながらしごいて螺旋状の曲げ癖を付けるので、バインドする際には容易に巻き付けることができるとともに、巻きつけた後に解けるのを防止して光ファイバ心線を保持することができる。また、一般的なプラスチックテープを用いているので、連続して製造することができる。
【００２４】
また、本発明にかかる光ファイバユニットの製造方法は、複数本の光ファイバ心線を集合し、前記複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回した光ファイバユニットの製造方法において、回転式ダイスを用いた押出成型によって前記複数本の光ファイバ心線の周囲に螺旋状の前記プラスチックテープを形成することにある。
【００２５】
このように構成された光ファイバユニットの製造方法においては、光ファイバユニットの製造の工程で、螺旋形状のプラスチックテープを同時に押出し成形するため、容易にかつ連続して光ファイバユニットの製造を行うことができる。
【００２６】
また、本発明にかかる光ファイバケーブルは、上述の光ファイバユニットを複数収納したことである。
【００２７】
このように構成された光ファイバケーブルにおいては、収納されている各ユニットの一体性を保持しつつ各ユニットを容易に識別することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、螺旋形状に成形されているプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線をバインドしているので、従来のような端末部が解けてユニットの一体感を損なうという問題を解消でき、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持することができるとともに、識別性を保持することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１（Ａ）は本発明の光ファイバユニットおよび光ファイバユニットの製造方法に係る第１実施形態を示す斜視図、図１（Ｂ）はプラスチックテープの斜視図、図２（Ａ）および（Ｂ）はプラスチックテープの断面図、図３（Ａ）および（Ｂ）は光ファイバユニットから光ファイバ心線を取り出す状態を示す斜視図、図４は本発明にかかる光ファイバユニットの第１の製造方法を示す説明図、図５は本発明にかかる光ファイバユニットの第２の製造方法を示す説明図、図６はプラスチックテープに螺旋状の癖を付ける状態を示す説明図、図７は本発明にかかる光ファイバユニットの第３の製造方法を示す説明図、図８（Ａ）は回転式ダイスの断面図、図８（Ｂ）は回転式ダイスの正面図、図９（Ａ）は丸型の光ファイバケーブルを示す断面図、図９（Ｂ）は自己支持型の光ファイバケーブルを示す断面図である。
【００３０】
図１（Ａ）に示すように、本発明の第１実施形態である光ファイバユニット１０は、複数本の光ファイバ心線１１を集合し、これら光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回した光ファイバユニット１０であって、プラスチックテープ２０が図１（Ｂ）に示すように螺旋形状に成型されている。
従って、螺旋形状に成形されているプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線をバインドしているので、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持しながらも光ファイバ心線を強く締め付けることがなく、伝送特性を悪化させるのを防止することができる。また、プラスチックテープは幅広で容易に識別することができる。
【００３１】
プラスチックテープ２０の断面形状には制限がないが、例えば、図２（Ａ）に示すような長円形断面のプラスチックテープ２１や、図２（Ｂ）に示すような矩形断面のプラスチックテープ２２を用いることができる。
また、プラスチックテープ２０の材質も制限はないが、例えば、汎用プラスチックであるポリエチレンがフィルム用途（＝厚さ０．２ｍｍ以下の薄肉押出成形）に適しており、安価で経済的でもある。また、汎用エンプラであるポリエチレンテレフタレートやポリアミドもフィルム用途に適しており、弾性率が高いために薄いテープが実現できて好適である。更にこれらの材料によるテープの引張強度を上げるため、延伸加工（＝融点以下の適当な温度にて引き伸ばす)を施すことも可能である。
【００３２】
プラスチックテープ２０は螺旋形状を保持しているため、一般的なバネと同様にバネ定数が定義できる。端末でテープバインドが解けずに光ファイバユニット１０の一体性が保たれるためには、バネ定数は０．１ｇ／ｍｍ以上であることが望ましい。また、複数の光ファイバユニット１０を用いて光ファイバケーブル３０（図９参照）を製造する場合、図３（Ａ）および（Ｂ）に示すような中問分岐における心線取出し性を良くするため、バネ定数は１．０ｇ／ｍｍ以下であることが望ましい。
なお、光ファイバユニット１０から所望の光ファイバ心線１１を取り出す場合には、図３（Ａ）に示すように、光ファイバ心線１１を取り出す位置において、プラスチックテープ２０を前後に移動させてプラスチックテープ２０の撚りピッチを拡げ、光ファイバ心線１１を取り出すようにする。従って、成型された螺旋形状の螺旋ピッチが５ｍｍ以上、１００ｍｍ以下であることが望ましい。
【００３３】
プラスチックテープ１０の幅、厚さ寸法は、プラスチック材料の弾性率に応じて、前述のバネ定数となるように適宜設定される。但し、テープ幅については、後述の識別性を確保するために広い方がよく、１．０ｍｍ以上であることが好ましい。一方、プラスチックテープ２０の厚さについては、薄い方がユニット外径を小さく抑えられるため、０．１ｍｍ以下が好ましい。更に、前述のバネ定数にするためには、テープ幅は１０ｍｍ以下、テープ厚さは０．０３ｍｍ以上であることが好ましい。すなわち、プラスチックテープ２０の厚みが０．０３ｍｍ以上、０．１０ｍｍ以下であり、幅が１．０ｍｍ以上、１０ｍｍ以下であることが望ましい。
【００３４】
また、プラスチックテープ２０の外表面には、複数ユニットを光ファイバケーブル３０に収納した場合、光ファイバユニット１０同士の識別をするために着色してあることが望ましい。また、着色の代りにマーキングを施すことも可能であり、着色とマーキングを併用すればいっそう識別が容易となって好ましい。
【００３５】
次に、本発明にかかる光ファイバユニットの製造方法について説明する。
まず、第１の製造方法について説明する。図４に示すように、複数本の光ファイバ心線１１を集合し、複数本の光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回して光ファイバユニット１０を製造する工程において、複数本の光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回してから加熱処理を施し、プラスチックテープ２０に螺旋状の巻き癖を付与するものである。
すなわち、この製造方法では既成のプラスチックテープ２０を用いており、プラスチックテープ２０を光ファイバ心線１１に巻き付けるテーピングヘッド１２の後方に、ヒーターやドライヤ等の加熱装置１３を設け、プラスチックテープ２０を適切な温度に加熱してから冷やすことで螺旋形状が付与されるものである。
【００３６】
これにより、一般的な既成のプラスチックテープ２０を用いて複数本の光ファイバ心線１１を螺旋状にバインドした後に、加熱処理でプラスチックテープ２０に螺旋状の巻き癖を付けるので、バインドする際には容易に巻き付けることができるとともに、巻きつけた後に解けるのを防止して光ファイバユニット１０を一体的に保持することができる。
【００３７】
次に、第２の製造方法について説明する。図５に示すように、複数本の光ファイバ心線１１を集合し、複数本の光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回して光ファイバユニット１０を製造する工程において、複数本の光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回す際に、プラスチックテープ２０を曲げながらしごいて螺旋状の曲げ癖を付与しながら複数本の光ファイバ心線１１の周囲に巻き回すものである。
すなわち、この製造方法では、図６に示すように、プラスチックテープ２０をしごくためのダイス１４をテープパスライン中に設け、ダイス１４内のしごきエッジ１４ａによってテープに小径曲げを与えて癖を付けるものである。ダイス１４の材質（＝テープとの摩擦力）、しごきエッジ１４ａのＲ、しごきエッジ１４ａとプラスチックテープ２０の角度などによって、曲げ癖の曲率や螺旋ピッチ等を調整することができる。
【００３８】
これにより、一般的なプラスチックテープ２０を用いて複数本の光ファイバ心線１１を螺旋状にバインドする際に、プラスチックテープ２０を曲げながらしごいて螺旋状の曲げ癖を付けるので、バインドする際には容易に巻き付けることができるとともに、巻きつけた後に解けるのを防止して光ファイバ心線１１を保持することができる。また、一般的なプラスチックテープ２０を用いているので、連続して製造することができる。
【００３９】
次に、第３の製造方法について説明する。図７に示すように、複数本の光ファイバ心線１１を集合し、複数本の光ファイバ心線１１の周囲にプラスチックテープ２０を螺旋状に巻き回した光ファイバユニット１０を製造する工程において、回転式ダイス１５を用いた押出成型によって複数本の光ファイバ心線１１の周囲に螺旋状のプラスチックテープ２０を巻き回して光ファイバユニット１０を製造するものである。
すなわち、この製造方法においては、既成のプラスチックテープ２０を用いないで、光ファイバ心線１１上に螺旋形状のプラスチックテープ２０を押出しながら光ファイバユニット１０を製造するものである。
【００４０】
図８（Ａ）に示すように、回転式ダイス１５の中央には円錐形状をした押出ポイント１５ａが設けられており、押出ポイント１５ａの中心には複数本の光ファイバ心線１１が貫通する貫通孔１５ｂが設けられている。また、ダイス１５と押出ポイント１５ａとの間には材料の流路１５ｃが２箇所設けられており、図８（Ｂ）に示すように、各流路１５ｃの先端には各々出口１５ｄが設けられている。なお、より短ピッチでバインドするために、材料出口１５ｄの数を更に増やすことも可能である。
【００４１】
これにより、光ファイバユニット１０の製造の工程で、螺旋形状のプラスチックテープ２０を同時に押出し成形するため、容易にかつ連続して光ファイバユニット１０の製造を行うことができる。
【００４２】
図９には、本発明にかかる光ファイバケーブル３０の例が示されている。
この光ファイバケーブル３０では、上述した光ファイバユニット１０が複数収納されている。例えば、図９（Ａ）に示す光ファイバケーブル３０Ａでは、中央に複数（ここでは３個）の光ファイバユニット１０を有し、適宜抗張力体３４を設けて全体を外被３１によって覆っている。また、図９（Ｂ）に示す光ファイバケーブル３０Ｂでは、複数（ここでは３個）の光ファイバユニット１０を収納した本体部３０Ａと、例えば複数本の鋼線３２ａをより合わせた支持線部３２とを、連結部３３を介して一体的に押出成形したものである。なお、外被３１には、適宜抗張力体３４が設けられている。
【００４３】
このように構成された光ファイバケーブル３０においては、収納されている各光ファイバユニット１０の一体性を保持しつつ各光ファイバユニット１０を容易に識別することができる。
なお、端末でのユニット一体性や識別性に優れた点が活かされるのは、スロット無しで複数のユニットを集合してケーブル内に収納した構造となるが、本発明にかかる光ファイバケーブル３０はこのケーブル構造に限定されるものでなく、スロット型を含めてユニット型ケーブルの全てに適用が可能である。
【００４４】
以上、前述した光ファイバユニット１０、光ファイバユニット１０の製造方法並びに光ファイバケーブル３０によれば、螺旋形状に成形されているプラスチックテープ２０を用いて複数本の光ファイバ心線１１をバインドしているので、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持しながらも光ファイバ心線１１を強く締め付けることがなく、伝送特性を悪化させるのを防止することができる。また、プラスチックテープ２０は幅広で容易に識別することができる。
【００４５】
なお、本発明の光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルは、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態においては、１枚のプラスチックテープ２０を巻き回す製法、光ファイバユニット１０および光ファイバケーブル３０を記載しているが、これらに限定されるものでなく、より短ピッチでバインドするために複数のプラスチックテープ２０を同時に巻き回すことも可能である。
【００４６】
以下、具体的な実施例について説明する。
（ユニット試作１）
具体的な実施例１〜５を製造して、比較例１と比較する。実施例１〜５および比較例１の構造については、図１０に示してある。
【００４７】
実施例１〜５として、本発明によるプラスチックテープ２０で光ファイバ心線１１をバインドした光ファイバユニット１０を製造した。また、比較例1として、従来技術によるポリエステル糸でバインドしたユニットを製造した。
実施例１〜３の製造方法は、図５および図６で示したように、テーピングヘッド１２内のテープパスラインにしごきダイス１４を設置して、プラスチックテープ２０をしごきながら曲げ癖を付与する方式とした。しごきダイス１４はテフロン（登録商標）製で、図１１に示すようにしごきエッジ１４ａのＲはＲ＝０．１ｍｍに設定した。
【００４８】
また、実施例４および５の製造方法は、図４で示したように、プラスチックテープ２０を光ファイバ心線１１上に巻き回してからパスライン中で加熱して巻き癖を付与する方式とした。加熱装置１３としてドライヤを用い、テーピングされた光ファイバユニット１０が１００℃の雰囲気中を３０秒間通過するように調整した。
さらに、ユニット識別性を評価するため、各試作とも５ユニットを製造した。実施例１〜２と４〜５ではプラスチックテープ２０の色を、比較例１では糸の色を青,黄,緑,赤,紫とした。実施例３では、図１２（Ａ）に示すように、「１」〜「５」の番号マーキングを施した白色テープ２３を用いて、図１２（Ｂ）に示すように光ファイバユニット１０を製造した。
【００４９】
各実施例１〜５および比較例１の測定結果が図１３に示してある。
螺旋形状となったプラスチックテープ２０のバネ定数は、１０ｍｍ引伸ばすときの張力をPush-Pullゲージにて測定して求めた。張力をＦ、バネ定数をｋ、伸び量をδとすると、ｋ＝Ｆ／δである。なお、比較例１では、糸を用いて光ファイバ心線１１をバインドしているのでバネ定数は存在しない。
【００５０】
端末でのユニット一体性評価では、ユニットを端末から３０ｃｍ程度の位置で掴んで揺すり、バインドのプラスチックテープ２０や糸の解けを確認した。解けが無くて良好なものを○、完全に解けてしまったものを×とした。例えば、実施例１は全長が解けてはいないが端末付近では光ファイバ心線１１がばらばらになったため不合格(△)とした。
中間での心線取出し性評価では、プラスチックテープ２０や糸のバインドピッチを広げて、図１４のように光ファイバ心線１１を１５ｍｍ取出す作業を行った。実施例１〜４と比較例１では難なくバインドピッチを広げて光ファイバ心線１１を摘み出せたが、実施例５では、バインドピッチを広げた部分の戻ろうとする力が強いために作業しづらく、不合格(不可能ではないため△)とした。
識別性の評価では、５つの光ファイバユニット１０を束ねた状態で、特定の光ファイバユニット１０を取出す作業を行い、ユニットの区別ができるかどうかを確認した。比較例１は糸と光ファイバ心線１１の区別がつき難く、明るい場所でよく見れば判断はできるものの作業性が良くないため、不合格(△)とした。実施例１〜２と４〜５はプラスチックテープ２０と光ファイバ心線１１が容易に判別でき、プラスチックテープ２０の色も容易に区別できた。また、実施例３の番号マーキング入りテープ２３でも、ユニット束の中からマーキングを見つけるのは容易であり、識別性は良好であった。
【００５１】
（ユニット試作２）
図７および図８で示した回転式ダイス１５を有する３０ｍｍ押出機にて、螺旋状のプラスチックテープ２０（ここでは、例えばポリエチレンを用いた。）を押出成形しながら図１５に示す光ファイバユニット１０を実施例６として製造し、測定結果および評価を図１６に示した。
図１７にはユニット製造ライン４０が示されている。この製造ライン４０では、上流側（図１７において右側）には、光ファイバ心線１１を供給する光ファイバ心線サプライ４１が心数分（ここでは例えば８個）だけ設けられており、その下流側（図１７において左側）には集合機４２が設けられている。集合機４２の下流側（図１７において左側）には回転式ダイス１５が設けられており、回転式ダイス１５の下流側には冷却部４３が設けられている。さらに下流側には、引取りキャプスタン４４および巻取機４５が設けられている。
【００５２】
従って、光ファイバ心線サプライ４１から供給された複数本の光ファイバ心線１１は集合機４２において束ねられ、回転式ダイス１５の貫通孔１５ｂを挿通される。このときに、回転しながら押し出しポイント１５ａから押出されたプラスチックテープ２０が光ファイバ心線１１の外周面に螺旋状に押し出し形成される。回転式ダイス１５には図８で示したと同様に出口１５ｄを２箇所設けた。また、回転式ダイス１５はピッチ１００ｍｍ相当で回転させ、螺旋形状のプラスチックテープ２０は対角の位置に２本同時に形成されるため、実効的なバインドピッチは５０ｍｍとなっている。押出成形されたプラスチックテープ２０は冷却部４３において冷却されるが、ここではプラスチックテープ２０の加工歪を最小限に抑えるため、空気冷却による徐冷を行った。その後、キャプスタン４４により引き取られて、巻取機４５に巻き取られる。
なお、ユニット識別性を評価するため、ポリエチレンにカラーバッチを配合して着色し、青,黄,緑,赤,紫の５ユニットを製造した。
【００５３】
実施例１〜５と同様のユニット評価を行い、測定の結果、図１６に示すように、全項目とも問題ないことが確認できた。
【００５４】
（光ファイバケーブルの試作）
前述した実施例２の光ファイバユニット１０を用い、図９（Ｂ）に示した自己支持型の光ファイバケーブル３０を試作し、初期伝送損失（１．５５μｍ波長のＯＴＤＲにて測定）、温度特性（−３０〜7０℃における伝送損失の変動）、および中間分岐作業性について評価した。
なお、製造した光ファイバケーブル３０は、以下の構成である。
ケーブル心数：２４心（＝８心ユニット×３）
ケーブル外被材料：ポリエチレン
ケーブル本体外径：φ１０．５ｍｍ
ケーブル支持線：７／１．４鋼撚線
【００５５】
以上の光ファイバケーブル３０について測定した結果、
初期伝送損失：０．２ｄＢ／ｋｍ
温度特性：損失変動＜０．０５ｄＢ／ｋｍ
中間分岐作業性：ユニットの識別性、心線の取出し性はいずれも良好
以上の結果より、本願の光ファイバユニットがケーブル化においても特性,作業性が問題ないことが確認できた。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上のように、本発明に係る光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブルは、螺旋形状に成形されているプラスチックテープを用いて複数本の光ファイバ心線をバインドしているので、従来のような端末部が解けてユニットの一体感を損なうという問題を解消でき、端末部でも解けずにユニットの一体感を保持することができるとともに、識別性を保持することができるという効果を有し、複数本の光ファイバ心線の周囲にプラスチックテープを螺旋状に巻き回して製造した光ファイバユニット、光ファイバユニットの製造方法並びに光ファイバケーブル等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】（Ａ）は本発明の光ファイバユニットおよび光ファイバユニットの製造方法に係る第１実施形態を示す斜視図である。  （Ｂ）はプラスチックテープの斜視図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）はプラスチックテープの断面図である。
【図３】（Ａ）および（Ｂ）は光ファイバユニットから光ファイバ心線を取り出す状態を示す斜視図である。
【図４】本発明にかかる光ファイバユニット製造方法を示す説明図である。
【図５】本発明にかかる光ファイバユニットの第２の製造方法を示す説明図である。
【図６】プラスチックテープに螺旋状の癖を付ける状態を示す説明図である。
【図７】本発明にかかる光ファイバユニットの第３の製造方法を示す説明図である。
【図８】（Ａ）は回転式ダイスの断面図である。  （Ｂ）は回転式ダイスの正面図である。
【図９】（Ａ）は丸型の光ファイバケーブルを示す断面図である。  （Ｂ）は自己支持型の光ファイバケーブルを示す断面図である。
【図１０】ユニット試作１の構造を示す表である。
【図１１】ダイスの拡大断面図である。
【図１２】（Ａ）は白色テープの平面図である。  （Ｂ）は白色テープを光ファイバ心線に巻き回した状態を示す斜視図である。
【図１３】ユニット試作１の評価結果を示す表である。
【図１４】光ファイバ心線取出し性評価の方法を示す説明図である。
【図１５】ユニット試作２の構造を示す表である。
【図１６】ユニット試作２の評価結果を示す表である。
【図１７】光ファイバユニット製造ラインの例を示す構成図である。
【図１８】従来の光ファイバケーブルの断面図である。
【図１９】従来の配線用スパイラルチューブの巻き付け方法を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  光ファイバユニット
１１  光ファイバ心線
１５  回転式ダイス
２０  プラスチックテープ
３０  光ファイバケーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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