(57)【要約】【課題】部品点数の増加量を最小限に抑え、かつ、用紙が湾曲形状に塑性変形するのを抑制しながら、用紙に給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのを抑制することが可能な給紙カセットを提供する。【解決手段】この給紙カセット１０は、給紙ローラ２３を含む熱転写プリンタ２０に装着されるとともに、用紙５０が収納されるカセット本体１１と、給紙（印刷）時に熱転写プリンタ２０の給紙ローラ２３に用紙５０を接触させるように用紙５０を持ち上げるための持ち上げ部材１２と、給紙（印刷）時に用紙５０の自重に起因して用紙５０の矢印Ｘ２方向側に垂れ下がりによる曲げＧが発生するように用紙５０を持ち上げるための持ち上げ部材１３とを備えている。【選択図】図１１
2007314274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙ローラを含む画像形成装置に装着されるとともに、用紙が収納されるカセット本体と、印刷時に前記画像形成装置の給紙ローラに前記用紙を接触させるように前記用紙を持ち上げるための第１持ち上げ部材とを備えた給紙カセットにおいて、
印刷時に前記用紙の自重に起因して前記用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように前記用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材さらにを備え、
前記第１持ち上げ部材は、前記第２持ち上げ部材の下面に係合する係合部を含み、
前記第２持ち上げ部材は、前記用紙を持ち上げる際に前記用紙と当接するとともに、前記給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成された用紙支持部を含み、かつ、前記第１持ち上げ部材が持ち上げられる際に、前記第１持ち上げ部材の係合部により持ち上げられ、
前記第２持ち上げ部材の高さ方向の位置は、前記第１持ち上げ部材の高さ方向の位置と実質的に同じであり、
前記カセット本体は、前記第２持ち上げ部材の用紙支持部が前記用紙と当接する部分の近傍において、前記用紙の側面を前記給紙方向と実質的に直交する方向に付勢する付勢部を含む、給紙カセット。
【請求項２】
給紙ローラを含む画像形成装置に装着されるとともに、用紙が収納されるカセット本体と、
印刷時に前記画像形成装置の給紙ローラに前記用紙を接触させるように前記用紙を持ち上げるための第１持ち上げ部材と、
印刷時に前記用紙の自重に起因して前記用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように前記用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材とを備える、給紙カセット。
【請求項３】
前記第２持ち上げ部材は、前記用紙を持ち上げる際に前記用紙と当接するとともに、前記給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成された用紙支持部を含む、請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記カセット本体は、前記第２持ち上げ部材の用紙支持部が前記用紙と当接する部分の近傍において、前記用紙の側面を前記給紙方向と実質的に直交する方向に付勢する付勢部を含む、請求項３に記載の給紙カセット。
【請求項５】
前記第１持ち上げ部材は、前記第２持ち上げ部材の下面に係合する係合部を含み、
前記第２持ち上げ部材は、前記第１持ち上げ部材が持ち上げられる際に、前記第１持ち上げ部材の係合部により持ち上げられる、請求項２〜４のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項６】
前記第２持ち上げ部材の高さ方向の位置は、前記第１持ち上げ部材の高さ方向の位置と実質的に同じである、請求項２〜５のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【請求項７】
前記カセット本体に収納された前記用紙を覆う蓋部材をさらに備え、
前記蓋部材には、前記用紙が持ち上げられた際に、前記用紙と当接する当接部が一体的に設けられている、請求項２〜６のいずれか１項に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、給紙カセットに関し、特に、画像形成装置に装着される給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に装着される給紙カセットなどが知られている（たとえば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、凸状に湾曲した底板（第１押し上げ部材）に封筒（用紙）が載置されるとともに、底板に載置された封筒が、カセット上カバー（蓋部材）に取り付けられた２つの板バネの先端に取り付けられた２つの押圧コロによって押圧される給紙カセットが開示されている。この特許文献１に開示された給紙カセットでは、封筒が凸状に湾曲した底板により持ち上げられるとともに、持ち上げられた封筒がピックアップローラ（給紙ローラ）に接触する。また、この特許文献１に開示された給紙カセットでは、２つの板バネに取り付けられた２つの押圧コロにより、封筒の給紙方向の後ろ側が凸状に湾曲した底板に押圧されているので、底板の凸状に湾曲した部分に沿って封筒が凸状に湾曲している。これにより、凸状に湾曲した部分の延びる方向（給紙方向と実質的に直交する方向）に沿って封筒が直線状に伸ばされているので、封筒に給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのが抑制されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、シート材（用紙）がリフタ板（第１持ち上げ部材）により持ち上げられるとともに、持ち上げられたシート材がピックアップローラ（給紙ローラ）に接触する給紙カセットが開示されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、シート（用紙）が圧板により持ち上げられるとともに、持ち上げられたシートが給紙ローラに接触する給紙台の構造が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−２４６６４号公報
【特許文献２】特開２００１−２１３５２８号公報
【特許文献３】特開平８−２４４９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に開示された給紙カセットでは、封筒（用紙）を凸状に湾曲させるためにカセット上カバーに取り付けられた２つの板バネと、２つの板バネに取り付けられた２つの押圧コロとを設ける必要があるので、その分、部品点数が多くなるという問題点がある。また、非印刷時にも封筒（用紙）が凸状に湾曲した底板上に載置されているので、封筒（用紙）が湾曲した形状に塑性変形してしまうという問題点もある。
【０００８】
また、上記特許文献２に開示された給紙カセットおよび上記特許文献３に開示された給紙台の構造では、上記特許文献１に開示された給紙カセットと異なり、シート材およびシートに給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのを抑制する構造については開示も示唆もされていないと考えられる。
【０００９】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数の増加量を最小限に抑え、かつ、用紙が湾曲形状に塑性変形するのを抑制しながら、用紙に給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのを抑制することが可能な給紙カセットを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１０】
この発明の第１の局面による給紙カセットは、給紙ローラを含む画像形成装置に装着されるとともに、用紙が収納されるカセット本体と、印刷時に画像形成装置の給紙ローラに用紙を接触させるように用紙を持ち上げるための第１持ち上げ部材とを備えた給紙カセットにおいて、印刷時に用紙の自重に起因して用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材さらにを備え、第１持ち上げ部材は、第２持ち上げ部材の下面に係合する係合部を含み、第２持ち上げ部材は、用紙を持ち上げる際に用紙と当接するとともに、給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成された用紙支持部を含み、かつ、第１持ち上げ部材が持ち上げられる際に、第１持ち上げ部材の係合部により持ち上げられ、第２持ち上げ部材の高さ方向の位置は、第１持ち上げ部材の高さ方向の位置と実質的に同じであり、カセット本体は、第２持ち上げ部材の用紙支持部が用紙と当接する部分の近傍において、用紙の側面を給紙方向と実質的に直交する方向に付勢する付勢部を含む。
【００１１】
この第１の局面による給紙カセットでは、上記のように、用紙の自重に起因して用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材を設けることによって、垂れ下がりによる曲げの延びる方向（給紙方向と実質的に直交する方向）に沿って用紙が直線状に伸ばされるので、用紙に給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのを抑制することができる。これにより、用紙の反りに起因して用紙が給紙方向と実質的に直交する方向にずれるという不都合が発生するのを抑制することができるので、印画品質の向上を図ることができる。また、１つの第２持ち上げ部材を追加するだけで、用紙が給紙方向と実質的に直交する方向に反るのを抑制することができるので、部品点数の増加量を最小限に抑えることができる。また、第１持ち上げ部材および第２持ち上げ部材を印刷時に用紙を持ち上げるように構成することによって、印刷時にのみ用紙が垂れ下がりにより湾曲した状態になり、非印刷時には、用紙は湾曲しないので、用紙が湾曲形状に塑性変形するのを抑制することができる。また、第２持ち上げ部材を、用紙を持ち上げる際に用紙と当接するとともに、給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成された用紙支持部を含むように構成することによって、第２持ち上げ部材の用紙支持部に沿って、容易に、用紙の自重による垂れ下がりを発生させることができる。
【００１２】
また、第１の局面では、カセット本体を、第２持ち上げ部材の用紙支持部が用紙と当接する部分の近傍において、用紙の側面を給紙方向と実質的に直交する方向に付勢する付勢部を含むように構成することによって、給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのが抑制された用紙の部分近傍で用紙の側面を付勢部により給紙方向と実質的に直交する方向に付勢することができるので、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向の位置決めを正確に行うことができる。これにより、用紙が給紙方向と実質的に直交する方向にずれるのをより抑制することができる。また、第１持ち上げ部材を、第２持ち上げ部材の下面に係合する係合部を含み、第２持ち上げ部材を、第１持ち上げ部材が持ち上げられる際に、第１持ち上げ部材の係合部により持ち上げられるように構成することによって、第１持ち上げ部材を持ち上げることにより、容易に、第２持ち上げ部材を持ち上げることができる。また、第２持ち上げ部材の高さ方向の位置を、第１持ち上げ部材の高さ方向の位置と実質的に同じにすることによって、用紙が画像形成装置の用紙分離壁に対して水平な状態で供給されるので、用紙分離壁による用紙分離を行いやすくすることができる。これにより、用紙の二重送りが発生するのをより抑制することができる。
【００１３】
この発明の第２の局面による給紙カセットは、給紙ローラを含む画像形成装置に装着されるとともに、用紙が収納されるカセット本体と、印刷時に画像形成装置の給紙ローラに用紙を接触させるように用紙を持ち上げるための第１持ち上げ部材と、印刷時に用紙の自重に起因して用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材とを備える。
【００１４】
この第２の局面による給紙カセットでは、上記のように、用紙の自重に起因して用紙の給紙方向の後ろ側に垂れ下がりによる曲げが発生するように用紙を持ち上げるための第２持ち上げ部材を設けることによって、垂れ下がりによる曲げの延びる方向（給紙方向と実質的に直交する方向）に沿って用紙が直線状に伸ばされるので、用紙に給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのを抑制することができる。これにより、用紙の反りに起因して用紙が給紙方向と実質的に直交する方向にずれるという不都合が発生するのを抑制することができるので、印画品質の向上を図ることができる。また、１つの第２持ち上げ部材を追加するだけで、用紙が給紙方向と実質的に直交する方向に反るのを抑制することができるので、部品点数の増加量を最小限に抑えることができる。また、第１持ち上げ部材および第２持ち上げ部材を印刷時に用紙を持ち上げるように構成することによって、印刷時にのみ用紙が垂れ下がりにより湾曲した状態になり、非印刷時には、用紙は湾曲しないので、用紙が湾曲形状に塑性変形するのを抑制することができる。
【００１５】
上記第２の局面による給紙カセットにおいて、好ましくは、第２持ち上げ部材は、用紙を持ち上げる際に用紙と当接するとともに、給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成された用紙支持部を含む。このように構成すれば、第２持ち上げ部材の用紙支持部に沿って、容易に、用紙の自重による垂れ下がりを発生させることができる。
【００１６】
この場合、好ましくは、カセット本体は、第２持ち上げ部材の用紙支持部が用紙と当接する部分の近傍において、用紙の側面を給紙方向と実質的に直交する方向に付勢する付勢部を含む。このように構成すれば、給紙方向と実質的に直交する方向の反りが発生するのが抑制された用紙の部分近傍で用紙の側面を付勢部により給紙方向と実質的に直交する方向に付勢することができるので、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向の位置決めを正確に行うことができる。これにより、用紙が給紙方向と実質的に直交する方向にずれるのをより抑制することができる。
【００１７】
上記第２の局面による給紙カセットにおいて、好ましくは、第１持ち上げ部材は、第２持ち上げ部材の下面に係合する係合部を含み、第２持ち上げ部材は、第１持ち上げ部材が持ち上げられる際に、第１持ち上げ部材の係合部により持ち上げられる。このように構成すれば、第１持ち上げ部材を持ち上げることにより、容易に、第２持ち上げ部材を持ち上げることができる。
【００１８】
上記第２の局面による給紙カセットにおいて、好ましくは、第２持ち上げ部材の高さ方向の位置は、第１持ち上げ部材の高さ方向の位置と実質的に同じである。このように構成すれば、用紙が画像形成装置の用紙分離壁に対して水平な状態で供給されるので、用紙分離壁による用紙分離を行いやすくすることができる。これにより、用紙の二重送りが発生するのをより抑制することができる。
【００１９】
上記第２の局面による給紙カセットにおいて、好ましくは、カセット本体に収納された用紙を覆う蓋部材をさらに備え、蓋部材には、用紙が持ち上げられた際に、用紙と当接する当接部が一体的に設けられている。このように構成すれば、部品点数が増加するのを抑制しながら、蓋部材の当接部により垂れ下がりによる曲げを発生しやすくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１および図２は、本発明の一実施形態による給紙カセットおよび給紙カセットが装着される熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３は、図１に示した一実施形態による給紙カセットの全体構成を示した分解斜視図である。図４〜図１３は、本発明の一実施形態による給紙カセットの構造の詳細を示した図である。まず、図１〜図１３を参照して、本発明の一実施形態による給紙カセット１０および給紙カセット１０が装着される熱転写プリンタ２０の構造について説明する。なお、本実施形態では、本発明の給紙カセット１０が装着される画像形成装置の一例として熱転写プリンタ２０について説明する。
【００２２】
本発明の一実施形態による給紙カセット１０は、図１および図２に示すように、熱転写プリンタ２０に脱着可能に装着することが可能なように構成されている。また、給紙カセット１０は、図３に示すように、カセット本体１１と、持ち上げ部材１２および１３と、蓋部材１４とを備えている。
【００２３】
給紙カセット１０のカセット本体１１は、図３〜図５に示すように、樹脂により形成されるとともに、熱転写プリンタ２０に供給される用紙５０を収納するために設けられている。また、カセット本体１１は、持ち上げ部材１２が回動可能に係合する一対の係合部１１ａと、持ち上げ部材１３が回動可能に係合する一対の係合部１１ｂと、後述する一対の用紙分離壁２２ｂを逃がすための切欠部１１ｃと、後述する押上げ部材２５を逃がすための切欠部１１ｄと、弾性変形可能な一対の取付部１１ｅと、用紙５０の矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の位置を揃えるための２つの凸部１１ｆと、凸部１１ｆに用紙５０を付勢するための用紙付勢部１１ｇと、蓋部材１４をカセット本体１１に対してスライド可能にガイドするガイド部１１ｈと、用紙５０を支持するための矢印Ｘ１方向（矢印Ｘ２方向）に延びる３つのリブ１１ｉと、後述する持ち上げ部材１２の係合部１２ｄが配置される一対の凹部１１ｊとを含んでいる。なお、用紙付勢部１１ｇは、本発明の「付勢部」の一例である。
【００２４】
カセット本体１１の一対の係合部１１ａおよび１１ｂは、図３および図５に示すように、それぞれ、カセット本体１１の底部に形成されている。また、係合部１１ａおよび１１ｂの近傍には、それぞれ、後述する持ち上げ部材１２の係合部１２ａおよび持ち上げ部材１３の係合部１３ａが挿入される挿入穴１１ｋと、板バネ部（樹脂バネ部）１１ｌとが形成されている。
【００２５】
カセット本体１１の一対の取付部１１ｅは、カセット本体１１の外側側面から突出する外側突出部分を有するようにカセット本体１１に一体的に設けられている。この取付部１１ｅは、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着する際に後述する熱転写プリンタ２０の取付部装着部２２ｃと係合することにより、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に対して固定する機能を有している。
【００２６】
カセット本体１１の用紙付勢部１１ｇは、内側側面から矢印Ｙ２方向に突出する当接部１１ｍと、外側側面から矢印Ｙ１方向に突出する当接部１１ｎとを有している。この当接部１１ｍは、図４に示すように、後述する押し上げ部材１３の用紙支持部１３ｂ近傍に形成されている。また、当接部１１ｎは、蓋部材１４が開状態のとき（図１３参照）に、後述する蓋部材１４の押圧部１４ｂと当接して、当接部１１ｍを矢印Ｙ２方向に移動させるとともに、蓋部材１４が閉状態のとき（図４参照）に、蓋部材１４の押圧部１４ｂと離間して、当接部１１ｍの矢印Ｙ２方向への移動を解除するために設けられている。これにより、蓋部材１４が開状態のとき（図１３参照）には、カセット本体１１に収納された用紙５０の一方側面が用紙付勢部１１ｇにより矢印Ｙ２方向に付勢されることによって、用紙５０の他方側面が２つの凸部１１ｆと当接して用紙５０の矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の位置が揃えられるとともに、蓋部材１４が閉状態のとき（図４参照）には、カセット本体１１に収納された用紙５０の一方側面が用紙付勢部１１ｇにより矢印Ｙ２方向に付勢されないように構成されている。
【００２７】
カセット本体１１の３つのリブ１１ｉは、給紙時に用紙５０が搬送される際のガイドとしての機能を有し、カセット本体１１の後端から押し上げ部材１３の用紙支持部１３ｂの近傍まで伸びるように形成されている。
【００２８】
ここで、本実施形態では、給紙カセット１０の持ち上げ部材１２は、樹脂により形成されるとともに、給紙（印刷）時に後述する熱転写プリンタ２０の給紙ローラ２３に用紙５０（図１１参照）を接触させるために設けられている。また、持ち上げ部材１２は、図６および図７に示すように、カセット本体１１の一対の係合部１１ａに係合する一対の係合部１２ａと、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着したときに一対の用紙分離壁２２ｂを逃がすための一対の切欠部１２ｂと、凹状の一対の逃げ部１２ｃと、持ち上げ部材１３の下面と係合する一対の係合部１２ｄと、用紙５０（図４参照）を支持するための用紙支持部１２ｅとを含んでいる。なお、持ち上げ部材１２は、本発明の「第１持ち上げ部材」の一例である。
【００２９】
持ち上げ部材１２の係合部１２ａは、持ち上げ部材１２が回動する際の回動軸となる軸部１２ｆと、軸部１２ｆから持ち上げ部材１２と平行に突出するように形成された係止部１２ｇとを有している。この係止部１２ｇは、挿入穴１１ｋ（図３参照）に挿入された状態から板バネ部１１ｌ（図３参照）を弾性変形させることによって、カセット本体１１の係合部１１ａの下面側に係合するように構成されている。これにより、持ち上げ部材１２がカセット本体１１に対して軸部１２ｆを中心にしてＡ方向（図１１参照）に回動可能に取り付けられている。また、持ち上げ部材１２は、軸部１２ｆから用紙支持部１２ｅまでの長さＬ１を有している。
【００３０】
また、持ち上げ部材１２の軸部１２ｆの矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の幅Ｗ１は、カセット本体１１の係合部１１ａの矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の幅Ｗ２（図５参照）とほぼ同じ大きさを有している。このため、持ち上げ部材１２は、カセット本体１１に対して矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）にずれるのが抑制されている。
【００３１】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１２の一対の係合部１２ｄは、外側方に突出するように形成されている。
【００３２】
また、本実施形態では、給紙カセット１０の持ち上げ部材１３は、図８〜図１２に示すように、樹脂により形成されるとともに、給紙（印刷）時に用紙５０の自重に起因して用紙５０の矢印Ｘ２方向側に垂れ下がりによる曲げＧ（図１１参照）を発生させるために設けられている。また、持ち上げ部材１３は、カセット本体１１の一対の係合部１１ｂに係合する一対の係合部１３ａと、用紙５０を支持するための用紙支持部１３ｂと、凹状の一対の逃げ部１３ｃおよび１３ｄと、持ち上げ部材１２が配置される切欠部１３ｅとを含んでいる。なお、持ち上げ部材１３は、本発明の「第２持ち上げ部材」の一例である。
【００３３】
持ち上げ部材１３の係合部１３ａは、持ち上げ部材１３が回動する際の回動軸となる軸部１３ｆと、軸部１３ｆから持ち上げ部材１３と平行に突出するように形成された係止部１３ｇとを有している。この係止部１３ｇは、挿入穴１１ｋ（図３参照）に挿入された状態から板バネ部１１ｌ（図３参照）を弾性変形させることによって、カセット本体１１の係合部１１ｂの下面側に係合するように構成されている。これにより、持ち上げ部材１３がカセット本体１１に対して軸部１３ｆを中心にしてＢ方向（図１１参照）に回動可能に取り付けられている。また、持ち上げ部材１３は、図８に示すように、軸部１３ｆから用紙支持部１３ｂまでの長さＬ２を有している。また、持ち上げ部材１３の長さＬ２は、持ち上げ部材１２の長さＬ１（図６参照）と実質的に同じ大きさを有している。
【００３４】
また、持ち上げ部材１３の軸部１３ｆの矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の幅Ｗ３は、カセット本体１１の係合部１１ｂの矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の幅Ｗ４（図５参照）とほぼ同じ大きさを有している。このため、持ち上げ部材１３は、カセット本体１１に対して矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）にずれるのが抑制されている。
【００３５】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１３の用紙支持部１３ｂは、用紙５０の給紙方向（矢印Ｘ１方向）と直交する矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）に用紙５０の幅とほぼ同じ長さにわたって延びるように設けられている。また、持ち上げ部材１３の上面の凹状の逃げ部１３ｃは、図１０に示すように、持ち上げ部材１２の下面の凹状の逃げ部１２ｃの下方に配置されている。また、持ち上げ部材１３の下面の凹状の逃げ部１３ｄは、カセット本体１１の上面の凹部１１ｊに配置された持ち上げ部材１２の係合部１２ｄの上方に配置されている。これにより、持ち上げ部材１２および１３が持ち上げられていない状態では、持ち上げ部材１２の用紙載置面１２ｈおよび持ち上げ部材１３の用紙載置面１３ｈは、実質的に面一になるように構成されている。また、カセット本体１１の底面から用紙載置面１２ｈおよび１３ｈまでの距離Ｄ１は、カセット本体１１の３つのリブ１１ｉの高さＨ１と実質的に同じ大きさを有している。これにより、用紙５０がカセット本体１１の底面に対して実質的に水平な状態でカセット本体１１に収納されている。
【００３６】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１２が持ち上げられた場合には、図１１および図１２に示すように、持ち上げ部材１３の逃げ部１３ｄの下方に配置された持ち上げ部材１２の係合部１２ｄが逃げ部１３ｄを支持することにより、持ち上げ部材１３が持ち上げられるように構成されている。また、持ち上げ部材１２の軸部１２ｆから持ち上げ部材１２の係合部１２ｄまでの距離Ｄ２と持ち上げ部材１３の軸部１３ｆから持ち上げ部材１２の係合部１２ｄまでの距離Ｄ３とが実質的に同じ大きさを有するとともに、持ち上げ部材１２の長さＬ１（図６参照）と持ち上げ部材１３の長さＬ２（図８参照）とが実質的に同じ大きさを有することにより、持ち上げ部材１２が持ち上げられた場合の用紙支持部１２ｅの高さＨ２と、用紙支持部１３ｂの高さＨ３とが実質的に同じ大きさを有するように構成されている。
【００３７】
給紙カセット１０の蓋部材１４は、カセット本体１１の内部への埃などの侵入を抑制するためにカセット本体１１に対してスライド可能に取り付けられている。また、蓋部材１４は、図３に示すように、樹脂により形成されるとともに、閉状態のときにカセット本体１１の取付部１１ｅと係合する取付部係合部１４ａと、開状態のときにカセット本体１１の当接部１１ｎを押圧する押圧部１４ｂと、下方に突出する当接部１４ｃとを含んでいる。給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０に装着されていないときには、蓋部材１４の取付部係合部１４ａは、カセット本体１１の取付部１１ｅと係合している。一方、図示しないが、給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０に装着する際には、ユーザーによりカセット本体１１の取付部１１ｅと蓋部材１４の取付部係合部１４ａとの係合が解除される。このため、蓋部材１４をカセット本体１１のガイド部１１ｈに沿ってカセット本体１１に対して矢印Ｘ２方向にスライドさせた状態で、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着することが可能である。これにより、給紙カセット１０は、蓋部材１４が給紙動作に影響を及ぼすことがないように構成されている。蓋部材１４の当接部１４ｃは、矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）に延びるように一体的に形成されている。
【００３８】
熱転写プリンタ２０は、図１および図２に示すように、金属製のシャーシ２１と、給紙カセット装着部２２と、用紙５０（図１１参照）を熱転写プリンタ２０内部へ搬送するためのゴム製の給紙ローラ２３と、給紙ローラギア２４と、用紙５０（図１１参照）が載置された持ち上げ部材１２を上方に押し上げて、用紙５０（図１１参照）を給紙ローラ２３に押圧させる押上げ部材２５と、給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０に装着されたことを検知するセンサ部２６と、給紙ローラ２３などを駆動するためのモータ２７と、用紙５０（図１１参照）に画像を印字するための印字ヘッド２８と、印字ヘッド２８を押圧する図示しない押圧部材および押上げ部材２５を駆動するためのモータ２９と、モータ２７およびモータ２９を取り付けるためのモータブラケット３０と、インクシートカートリッジ４０のインクシート（図示せず）を巻き取るための巻取リール３１と、巻取りリール３１にモータ２７の駆動力を伝えるための揺動可能な揺動ギア３２と、給紙ローラギア２４にモータ２７の駆動力を伝えるための複数の中間ギア３３と、ゴム製の排紙ローラ３４と、排紙ローラギア３５とを備えている。また、熱転写プリンタ２０は、図１および図２に示すように、インクシートカートリッジ４０が脱着可能に装着されるように構成されている。
【００３９】
熱転写プリンタ２０のシャーシ２１は、図１および図２に示すように、モータブラケット３０が取り付けられる一方側面２１ａと、他方側面２１ｂと、一方側面２１ａおよび他方側面２１ｂを連結する底面２１ｃとを含んでいる。また、シャーシ２１の他方側面２１ｂには、インクシートカートリッジ４０を装着するためのインクシートカートリッジ挿入孔２１ｄが設けられている。
【００４０】
熱転写プリンタ２０の給紙カセット装着部２２は、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着するときの一対のガイド部２２ａと、用紙５０（図１１参照）の二重送りを防止するための一対の用紙分離壁２２ｂと、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着したときにカセット本体１１の一対の取付部１１ｅと係合する一対の取付部装着部２２ｃとを含んでいる。
【００４１】
また、給紙カセット１０を熱転写プリンタ２０に装着したときには、図２に示すように、カセット本体１１の切欠部１１ｃおよび持ち上げ部材１２の一対の切欠部１２ｂに、一対の用紙分離壁２２ｂが配置されている。また、このときには、図１０に示すように、持ち上げ部材１２の上方に、給紙ローラ２３が配置されるとともに、持ち上げ部材１２の下方に、押上げ部材２５が配置されている。
【００４２】
熱転写プリンタ２０の給紙ローラ２３は、回転することにより、押上げ部材２５によって押し上げられた用紙５０（図１１参照）を熱転写プリンタ２０の内部に搬送する機能を有している。また、給紙ローラ２３の一方端には、図１および図２に示すように、給紙ローラギア２４が取り付けられている。また、給紙ローラ２３は、給紙ローラギア２４の回転に伴って回転するように構成されている。
【００４３】
熱転写プリンタ２０のセンサ部２６は、給紙カセット装着部２２の一方端近傍に配置されている。また、センサ部２６は、突起部２６ａを有している。これにより、給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０の給紙カセット装着部２２に装着された場合には、突起部２６ａが給紙カセット１０により押し込まれることによって、給紙カセット１０が装着されたことを検出することが可能なように構成されている。
【００４４】
次に、図１、図２および図１０〜図１２を参照して、本発明の一実施形態による給紙カセット１０および熱転写プリンタ２０の給紙動作について説明する。
【００４５】
まず、図１に示した状態から、図２に示すように、給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０に装着される。なお、給紙カセット１０には、図１０に示すように、持ち上げ部材１２の用紙載置面１２ｈおよび持ち上げ部材１３の用紙載置面１３ｈと、カセット本体１１の３つのリブ１１ｉとに用紙５０が載置されている。そして、給紙カセット１０が熱転写プリンタ２０に装着された場合には、図２および図１０に示すように、持ち上げ部材１２の下方（カセット本体１１の切欠部１１ｄに対応する位置）に、押上げ部材２５が配置されるとともに、用紙５０が載置された持ち上げ部材１２の上方に、給紙ローラ２３が配置される。
【００４６】
そして、この状態で、モータ２９(図２参照)が駆動される。このモータ２９(図２参照)の駆動力は、図示しない駆動力伝達機構を介して、押上げ部材２５に伝達される。これにより、図１１および図１２に示すように、押上げ部材２５がＢ方向（上方）に回動される。このとき、押上げ部材２５が持ち上げ部材１２の下面と当接することにより、持ち上げ部材１２が係合部１２ａの軸部１２ｆを中心にＡ方向に回動される。また、このとき、持ち上げ部材１２の係合部１２ｄが持ち上げ部材１３の逃げ部１３ｄと係合することにより、持ち上げ部材１３が係合部１３ａの軸部１３ｆを中心にＢ方向に回動される。これによって、カセット本体１１に収納された用紙５０が給紙ローラ２３に当接するまで上方に押し上げられるとともに、用紙５０に垂れ下がりによる曲げＧが発生する。なお、このとき、用紙５０が持ち上げ部材１２の用紙支持部１２ｅおよび持ち上げ部材１３の用紙支持部１３ｂに支持されるとともに、蓋部材１４の当接部１４ｃに当接している。
【００４７】
その後、モータ２７（図２参照）が駆動される。このモータ２７の駆動力は、図２に示すように、複数の中間ギア３３を介して給紙ローラギア２４に伝達される。これにより、給紙ローラギア２４がＣ方向に回転されることにより、給紙ローラ２３がＣ方向に回転される。そして、給紙ローラ２３と用紙５０との摩擦力により、用紙５０が熱転写プリンタ２０の内部へ搬送される。
【００４８】
本実施形態では、上記のように、用紙５０の自重に起因して用紙５０の矢印Ｘ２方向側に垂れ下がりによる曲げＧ（図１１参照）が発生するように用紙５０を持ち上げるための持ち上げ部材１３を設けることによって、垂れ下がりによる曲げＧ（図１１参照）の延びる方向（給紙方向と実質的に直交する方向（矢印Ｙ１方向および矢印Ｙ２方向））に沿って用紙５０が直線状に伸ばされるので、用紙５０に矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の反りが発生するのを抑制することができる。これにより、用紙５０の反りに起因して用紙５０が矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）にずれるのを抑制することができるので、印画品質の向上を図ることができる。また、１つの持ち上げ部材１３を追加するだけで、用紙５０が矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）に反るのを抑制することができるので、部品点数の増加量を最小限に抑えることができる。また、持ち上げ部材１２および持ち上げ部材１３を給紙（印刷）時に用紙５０を持ち上げるように構成することによって、給紙（印刷）時にのみ用紙５０が垂れ下がりにより湾曲した状態になり、非印刷時には、用紙５０は湾曲しないので、用紙５０が湾曲形状に塑性変形するのを抑制することができる。
【００４９】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１３を、用紙５０を持ち上げる際に用紙５０と当接するとともに、矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）に延びるように形成された用紙支持部１３ｂを含むように構成することによって、持ち上げ部材１３の用紙支持部１３ｂに沿って、容易に、用紙５０の自重による垂れ下がりを発生させることができる。
【００５０】
また、本実施形態では、カセット本体１１を、持ち上げ部材１３の用紙支持部１３ｂが用紙５０と当接する部分の近傍において、用紙５０の側面を矢印Ｙ２方向に付勢する用紙付勢部１１ｇを含むように構成することによって、矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の反りが発生するのが抑制された用紙５０の部分近傍で用紙５０の一方側面を用紙付勢部１１ｇにより矢印Ｙ１方向に付勢することができるので、用紙５０の矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の位置決めを正確に行うことができる。これにより、用紙５０が矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）にずれるのをより抑制することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１２を、持ち上げ部材１３の下面に係合する係合部１２ｄを含み、持ち上げ部材１３を、持ち上げ部材１２が持ち上げられる際に、持ち上げ部材１２の係合部１２ｄにより持ち上げられるように構成することによって、持ち上げ部材１２を持ち上げることにより、容易に、持ち上げ部材１３を持ち上げることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、持ち上げ部材１３の高さＨ３を、持ち上げ部材１２の高さＨ２と実質的に同じにすることによって、用紙５０が熱転写プリンタ２０の用紙分離壁２２ｂに対して水平な状態で供給されるので、用紙分離壁２２ｂによる用紙分離を行いやすくすることができる。これにより、用紙５０の二重送りが発生するのをより抑制することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、用紙５０が持ち上げられた際に、用紙５０と当接する当接部１４ｃが一体的に形成される蓋部材１４を設けることによって、部品点数が増加するのを抑制しながら、蓋部材１４の当接部１４ｃにより垂れ下がりによる曲げＧ（図１１参照）を発生しやすくすることができる。
【００５４】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５５】
たとえば、上記実施形態では、給紙カセットが装着される画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、給紙カセットが装着される給紙ローラを備えた画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５６】
また、上記実施形態では、押上げ部材２５により持ち上げ部材１２が持ち上げられるとともに、持ち上げ部材１２により持ち上げ部材１３が持ち上げられるように構成する例を示したが、本発明はこれに限らず、押上げ部材により２つの持ち上げ部材がそれぞれ持ち上げられるように構成してもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、持ち上げ部材１２の高さＨ２と、持ち上げ部材１３の高さＨ３とが同じ大きさになる例を示したが、本発明はこれに限らず、持ち上げ部材１３の高さを持ち上げ部材１２の高さよりも大きくすることにより、用紙に垂れ下がりによる曲げをより発生しやすくしてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態では、蓋部材１４に用紙５０と当接する当接部１４ｃを一体的に設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、図１４に示した一実施形態の変形例による給紙カセット１１０のように、蓋部材１５に当接部がない場合にも、用紙５０に垂れ下がりによる曲げＧを発生させることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態による給紙カセットおよび給紙カセットが装着される熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による給紙カセットおよび給紙カセットが装着される熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による給紙カセットの全体構成を示した分解斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による給紙カセットの閉状態を示した概略図である。
【図５】図１に示した一実施形態による給紙カセットのカセット本体を示した平面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による給紙カセットの持ち上げ部材を示した平面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による給紙カセットの持ち上げ部材を示した側面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による給紙カセットの持ち上げ部材を示した平面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による給紙カセットの持ち上げ部材を示した側面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による給紙カセットに用紙を載置した状態の持ち上げ部材近傍を示した断面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による給紙カセットに用紙を載置した状態の持ち上げ部材近傍を示した断面図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による給紙カセットに用紙を載置した状態を示した断面図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による給紙カセットの開状態を示した概略図である。
【図１４】本発明の一実施形態の変形例による給紙カセットに用紙を載置した状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０、１１０  給紙カセット
１１  カセット本体
１１ｇ  用紙付勢部（付勢部）
１２  持ち上げ部材（第１持ち上げ部材）
１２ｄ  係合部
１３  持ち上げ部材（第２持ち上げ部材）
１３ｂ  用紙支持部
１４  蓋部材
１４ｃ  当接部
２０  熱転写プリンタ（画像形成装置）
２３  給紙ローラ
５０  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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