(57)【要約】【課題】  コントローラを装着した端末装置又はコントローラ機能を有する専用端末装置をインターネットに接続するだけで電子機器又は家電製品等の遠隔操作を簡単に行う。リアルタイムで行われるインターネットを介した各端末装置間の音声・画像・文字の双方向通信に電子機器又は家電製品等の遠隔操作を付加した通信方法を提供する。【解決手段】  遠隔操作用コントローラは、インターネットを介して受信した遠隔操作情報に基づいて操作信号を生成し、電子機器又は家電製品等を遠隔操作する。また、インターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法において、各端末装置に音声・画像・文字の双方向通信用画面とコントローラ画面を同一画面上に表示するステップ、遠隔地に居る操作者がコントローラ画面を操作して遠隔操作情報を送信するステップ、受信した遠隔操作情報に基づいて操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作するステップを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラは、コンピュータ機能を内蔵しコントローラ用ドライバーソフトが搭載された端末装置に接続する接続部と、電子機器又は家電製品等を遠隔操作する操作部と、電子機器又は家電製品等に装備された無線受信機の受信部に遠隔操作信号を発信する発信部と、電子機器又は家電製品等に装備された有線受信機の受信部に接続する有線接続部と、充電式バッテリーとを備え、遠隔地に居る操作者が操作用端末装置を前記端末装置にインターネットを介して接続して当該操作用端末装置に表示されているコントロ−ラ画面を操作することにより前記端末装置に遠隔操作情報を送信し、前記遠隔操作情報に基づいて前記コントローラが操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作することを可能にしたインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラ。
【請求項２】
電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラは、それ自体にコンピュータ機能を内蔵した専用端末装置であって、電子機器又は家電製品等を遠隔操作する操作部と、電子機器又は家電製品等に装備された無線受信機の受信部に遠隔操作信号を発信する発信部と、電子機器又は家電製品等に装備された有線受信機の受信部に接続する有線接続部と、充電式バッテリーとを備え、遠隔地に居る操作者が操作用端末装置を前記専用端末装置にインターネットを介して接続して当該操作用端末装置に表示されているコントロ−ラ画面を操作することにより前記専用端末装置に遠隔操作情報を送信し、前記遠隔操作情報に基づいて前記専用端末装置が操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作することを可能にしたインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラ。
【請求項３】
前記操作部は、電源がＯＮのときに点灯するＬＥＤを備えたＯＮ／ＯＦＦスイッチと、無線／有線切替スイッチと、動作方向制御スイッチと、動作スピード調整スイッチと、動作スピードの調整を段階的にＬＥＤを点灯して表示するレベル表示部とからなることを特徴とする請求項１又は２に記載のインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラ。
【請求項４】
前記操作用端末装置の前記コントロ−ラ画面に、前記操作部の前記各スイッチ及び前記レベル表示部にそれぞれ対応した各操作ボタン及びレベル表示を表示することを特徴とする請求項３に記載のインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラ。
【請求項５】
インターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法において、前記操作用端末装置を請求項１に記載の前記コントローラを装着した前記端末装置又は請求項２に記載のコントローラ機能を有する前記専用端末装置にＷＥＢサーバを経由して接続し、前記操作用端末装置と前記端末装置又は前記専用端末装置に音声・画像・文字の双方向通信用画面と前記コントローラ画面を同一画面上に表示するステップ、遠隔地に居る操作者が前記操作用端末装置に表示されている前記コントローラ画面を操作して前記端末装置又は前記専用端末装置に遠隔操作情報を送信するステップ、前記遠隔操作情報に基づいて請求項１に記載の前記コントローラ又は請求項２に記載のコントローラ機能を有する前記専用端末装置が操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作するステップを有するインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法。
【請求項６】
請求項５に記載のインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法において、遠隔地に居る操作者が前記操作用端末装置を複数台設置されている前記端末装置又は前記専用端末装置にインターネットを介して接続する場合、前記ＷＥＢサーバにより設定された前記各端末装置又は前記各専用端末装置の認識コードを選択することにより、前記操作用端末装置を選択された一台の前記端末装置又は前記専用端末装置に接続することを特徴とするインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラと、そのコントローラを使用してインターネットを介した各端末装置間の音声・画像・文字情報の双方向通信に遠隔操作機能を付加した通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子機器又は家電製品等のリモートコントロールの技術進歩には著しいものがあり、電子機器又は家電製品等の遠隔操作を電話通信回線を介して行うことが一般的に知られている。
【０００３】
一方、インターネットに接続できる機器の普及に伴い、インターネット自体もインフラとして広く普及しつつある。特に、インターネットアプリケーションとして発展しているものとして、ＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウェブ）の閲覧や電子メールの送受信などがある。インターネットを介した情報の送受信に利用されるアプリケーションは、広く普及しているＷＷＷを閲覧するためのＷＥＢブラウザ又は電子メールの送受信を行うメーラである。例えば、特開２０００−２２４２２１号公報（特許文献１）には、所定のフォーマットで操作コマンドが記載された電子メールによって、ＡＶ機器などの各種の制御機器の動作を制御する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２２４２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、電子機器又は家電製品等の遠隔操作を電話通信回線を介して行う場合、電話料金が発生するため通信費が嵩むという問題がある。
【０００６】
また、特開２０００−２２４２２１号公報（特許文献１）に開示されている技術のように、電子メールによる操作コマンドの受付を行ってＡＶ機器を制御する場合、メールサーバー，エージェントサーバー，データベースなどの大掛かりな制御システムを構築する必要がある。また、電子メールの特性から、実際に、送信相手先に電子メールが届くまで時間がかかる場合があり、電子メールが到達する保証もされていない。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題を解決するためになされたものであり、インターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作を簡単に行うことを可能にしたコントローラを提供すること、リアルタイムで行われるインターネットを介した各端末装置間の音声・画像・文字の双方向通信に電子機器又は家電製品等の遠隔操作を付加した通信方法を提供すること、を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明に係るインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラは、コンピュータ機能を有しコントローラ用ドライバーソフトが搭載された端末装置に接続する接続部と、電子機器又は家電製品等を遠隔操作する操作部と、電子機器又は家電製品等に装備された無線受信機の受信部に遠隔操作信号を発信する発信部と、電子機器又は家電製品等に装備された有線受信機の受信部に接続する有線接続部と、充電式バッテリーとを備え、遠隔地に居る操作者が操作用端末装置を前記端末装置にインターネットを介して接続して当該操作用端末装置に表示されているコントロ−ラ画面を操作することにより前記端末装置に遠隔操作情報を送信し、前記遠隔操作情報に基づいて前記コントローラが操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作することを可能にした構成を採用したのである。また、前記操作部は、電源がＯＮのときに点灯するＬＥＤを備えたＯＮ／ＯＦＦスイッチと、無線／有線切替スイッチと、動作方向制御スイッチと、動作スピード調整スイッチと、動作スピードの調整を段階的にＬＥＤを点灯して表示するレベル表示部とからなることを特徴とする。さらに、前記操作用端末装置の前記コントロ−ラ画面に、前記操作部の前記各スイッチ及び前記レベル表示部にそれぞれ対応した各操作ボタン及びレベル表示を表示することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラは、それ自体にコンピュータ機能を内蔵した専用端末装置を採用することができる。
【００１０】
これにより、インターネットを介して接続された操作用端末装置からコントローラを装着した端末装置又はコントローラ機能を有する専用端末装置に遠隔操作情報が送信され、この遠隔操作情報を受けたコントローラ又はコントローラ機能を有する専用端末装置によって操作信号が生成されるので、インターネットを介して電子機器又は家電製品等を遠隔操作することができる。
【００１１】
また、本発明に係るインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法は、前記操作用端末装置を前記コントローラを装着した前記端末装置又はコントローラ機能を有する前記専用端末装置にＷＥＢサーバを経由して接続し、前記操作用端末装置と前記端末装置又は前記専用端末装置に音声・画像・文字の双方向通信用画面と前記コントローラ画面を同一画面上に表示するステップ、遠隔地に居る操作者が前記操作用端末装置に表示されている前記コントローラ画面を操作して前記端末装置又は前記専用端末装置に遠隔操作情報を送信するステップ、前記遠隔操作情報に基づいて前記コントローラ又はコントローラ機能を有する前記専用端末装置が操作信号を生成して電子機器又は家電製品等を遠隔操作するステップを有する。また、遠隔地に居る操作者が前記操作用端末装置を複数台設置されている前記端末装置又は前記専用端末装置にインターネットを介して接続する場合、前記ＷＥＢサーバにより設定された前記各端末装置又は前記各専用端末装置の認識コードを選択することにより、前記操作用端末装置を選択された一台の前記端末装置又は前記専用端末装置に接続することを特徴とする。
【００１２】
これにより、リアルタイムで行われるインターネットを介した各端末装置間の音声・画像・文字情報の双方向通信に遠隔操作機能を付加することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明に係るインターネットを介した電子機器又は家電製品等の遠隔操作に用いるコントローラによれば、インターネットを介するので通信費を抑えることができ、しかもコントローラを装着した端末装置又はコントローラ機能を有する専用端末装置をインターネットに接続するだけで電子機器又は家電製品等の遠隔操作ができるので、大掛かりな制御システムを構築する必要がない。
【００１４】
また、本発明に係るインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法によれば、インターネットを介した音声・画像・文字情報の双方向通信に遠隔操作機能を付加したマルチ通信が可能となるので、リアルタイムで通信しながら電子機器又は家電製品等の遠隔操作ができる。このため、家庭用電化製品だけでなく、医療用機器、介護用機器などの各種機器又は製品の遠隔操作に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態の一例について、図面を参酌しながら説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係るインターネットを介した遠隔操作用コントローラの実施形態の一例を示す説明図である。
【００１７】
図１に示すように、１０はインターネット、１１はＷＥＢサーバ、２０は操作用パソコン、３０はパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）であり、操作用パソコン２０とパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０とはＷＥＢサーバ１１を経由して接続されている。本実施形態においては、操作用パソコン２０とパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０との間で、インターネット１０を介してＷＥＢサーバ１１を経由してそれぞれで取得された音声・画像・文字情報のリアルタイム双方向通信（高速ブロードバンド通信）を行うことができる通信環境が整備されている。本実施形態においては、端末装置がパソコンである場合について詳しく説明するが、これに限定されるものではなく、操作用端末装置として、例えば、インターネットに接続できる携帯電話機などを採用することができる。また、遠隔操作用コントローラ自体にコンピュータ機能を内蔵した専用端末装置を採用した場合は、本実施形態に示すように、パソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０と遠隔操作用コントローラ４０を別個に設置する必要がなくなる。
【００１８】
本実施形態のように、遠隔地に居る操作者が操作用パソコン２０を複数台設置されているパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０にインターネットを介して接続する場合、ＷＥＢサーバ１１により設定されたパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０の認識コードを選択することにより、操作用パソコン２０を選択された一台のパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０に接続することができる。なお、遠隔操作にかかるパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０が一台設置されている状態で接続する場合は、１対１のパソコン間の接続となるので、ＷＥＢサーバ１１による認識コードの設定は省略することができる。
【００１９】
遠隔地に居る操作者の操作用パソコン２０とパソコン３０は、いずれもブラウジング機能を有しており、また、それぞれにＷＥＢカメラ２１及びマイク付きヘッドホン２２が備えられている。なお、カメラ装置、マイク装置、スピーカー装置は、これらのものに限定されず、例えば、ＷＥＢカメラ内蔵マイク、パソコン内蔵スピーカーなどを使用してもよい。
【００２０】
パソコン３０にはコントローラ用ドライバーソフト（図示省略）が搭載され、また、図１に示すように、ＵＳＢケーブル４６ａを用いて遠隔操作用コントローラ４０が接続されている。操作者は、後述するように、インターネット１０を介して操作用パソコン２０を操作してパソコン３０を経由して遠隔操作用コントローラ４０を制御し、電子機器又は家電製品５０、５１を遠隔操作する。ここで、「電子機器又は家電製品」には、例えば、テレビ、ビデオデッキ、各種オーディオ機器、エアコン、電動マッサージ器などの各種機器又は製品の他、医療用機器、介護用機器などが含まれる。
【００２１】
図１に示す電子機器又は家電製品５０は、有線受信機の受信部（図示省略）を装備しており、遠隔操作用コントローラ４０と接続ケーブル４７ａを用いて接続される。一方、電子機器又は家電製品５１は、無線受信機の受信部（図示省略）を装備しており、遠隔操作用コントローラ４０から発信される遠隔操作信号を受信する。
【００２２】
図２は、遠隔操作用コントローラの構成の一例を示す説明図である。
【００２３】
図２に示すように、遠隔操作用コントローラ４０は、パソコン３０にＵＳＢケーブル４６ａを用いて接続する接続部４６と、電子機器又は家電製品５０、５１を遠隔操作する操作部と、電子機器又は家電製品５１に装備された無線受信機の受信部に遠隔操作信号を発信する発信部４８と、電子機器又は家電製品５０に装備された有線受信機の受信部に接続ケーブル４７ａを用いて接続する有線接続部４７と、充電式バッテリー（図示省略）とを備えている。
【００２４】
遠隔操作用コントローラ４０は、電子機器又は家電製品５０、５１を遠隔から制御するための制御プログラムを実行するリモートコントロール機能を有しており、操作用パソコン２０からインターネット１０を介して送信されてくる遠隔操作情報をパソコン３０を経由で受信し、その遠隔操作情報に基づいて予め設定されている電子機器又は家電製品５０、５１の制御仕様（「電源ＯＮ」、「電源ＯＦ」、「スイッチＡ」、「スイッチＢ」などの各チャンネル）に対応した操作信号を生成して制御プログラムを実行する。
【００２５】
遠隔操作用コントローラ４０の操作部は、図２に示すように、ＯＮ／ＯＦＦスイッチ４１、動作方向制御スイッチ４２、動作スピード調整スイッチ４３（４３ａは高スピード、４３ｂは低スピード）、レベル表示部４４、無線／有線切替スイッチ４５からなる。また、ＯＮ／ＯＦＦスイッチ４１及びレベル表示部４４にＬＥＤをそれぞれ備え、電源がＯＮのときにＯＮ／ＯＦＦスイッチ４１のＬＥＤを点灯し、動作スピードの調整をレベル表示部４４のＬＥＤを段階的に点灯して表示することができる。なお、これらの各スイッチ等は、上述した制御仕様によって決定され、これらは適宜変更することができる。
【００２６】
操作用パソコン２０は、電子機器又は家電製品５０、５１を遠隔操作するための制御仕様に対応した遠隔操作情報を入力発信するプログラムを備えており、遠隔操作情報の入力モードにした際、その画面２３にコントローラ画面７０が表示される（図３参照）。このとき、コントローラ画面７０に、遠隔操作用コントローラ４０の操作部の各スイッチ等（４１、４２、４３、４５）にそれぞれ対応した各ボタン等（７１、７２、７３、７５）を表示することが好ましい。これにより、コントローラ画面７０に表示された各ボタンを押下すると、そのボタンの位置に対応づけられた遠隔操作情報が入力発信され、インターネットを介してパソコン３０経由で受信したその遠隔操作情報に基づいて遠隔操作用コントローラ４０が操作信号を生成して電子機器又は家電製品５０，５１を遠隔操作することができる。
【００２７】
次に、本発明に係るインターネットを介した各端末装置間の双方向通信に電子機器又は家電製品等の遠隔操作を付加した通信方法について、図面を参酌しながら説明する。
【００２８】
図４は操作用パソコン側の実施手順、図５は遠隔操作用コントローラが装着されたパソコン側の実施手順、図６はＷＥＢサーバ側の実施手順をそれぞれ示している。
【００２９】
遠隔地に居る操作者は操作用パソコン２０のブラウザを起動させてＷＥＢサーバ１１に接続する（Ｓ１０）。このとき、操作用パソコン２０からインターネット１０を介して接続情報が送信される（図４及び図６に示す記号Ａ１）。
【００３０】
一方、遠隔操作される側のパソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０のブラウザを起動させてＷＥＢサーバ１１に接続する（Ｓ２０）。このとき、パソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０からインターネット１０を介して接続情報が送信される（図５及び図６に示す記号Ａ２）。
【００３１】
図１に示すように、操作者が操作用パソコン２０を複数台設置されているパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０にインターネットを介して接続する場合、ＷＥＢサーバ１１により設定されたパソコン（遠隔操作用コントローラ装着）３０の認識コードを選択する（Ｓ１１）。このとき、操作用パソコン２０からインターネット１０を介して選択情報が送信される（図４及び図６に示す記号Ｂ）。
【００３２】
ＷＥＢサーバ１１は、操作用パソコン２０から送信された接続情報及び選択情報と、パソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０から送信された接続情報とに基づき、操作用パソコン２０とパソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０との接続を許可する（Ｓ３０、図４、図５、図６に示す記号Ｃ）。これにより、各パソコン間における接続が開始する（Ｓ１２、Ｓ２１）
【００３３】
このように各パソコンが接続されている状態において、音声・画像・文字情報の送受信ができる（Ｓ１３、Ｓ２２、図４、図５に示す記号Ｄ）。このリアルタイムでの双方向通信は、図３の表示画面の一例に示すように、各パソコンの画面２３、３３に表示された双方向通信用画面６０を通じて行われる。ここで、双方向通信用画面６０は、相手映像画面６１、自分映像画面６２、文字表示画面６３から構成され、接続ボタン、相手映像画面の拡大縮小ボタン、マイク出力のＯＮ／ＯＦＦボタン、スピーカーのＯＮ／ＯＦＦボタン、自分映像配信のＯＮ／ＯＦＦボタンなどが配置され、リアルタイムで音声・画像・文字情報の双方向通信を行うようにする。
【００３４】
そして、操作者が電子機器又は家電製品５０、５１の遠隔操作を行うとき、図３の表示画面の一例に示すように、各パソコンの画面２３、３３に表示されている双方向通信用画面６０と同一画面上に表示されているコントローラ画面７０を通じて遠隔操作情報を送信する（Ｓ１４、図４に示す記号Ｅ）。
【００３５】
一方、パソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０は遠隔操作情報を受信し（Ｓ２３、図５に示す記号Ｅ）、その遠隔操作情報に基づいて遠隔操作用コントローラ４０が操作信号を生成し、電子機器又は家電製品５０，５１に装備された無線受信機の受信部又は有線受信機の受信部に送信されて遠隔操作が実行される（Ｓ２４）。このとき、各パソコン間ではリアルタイムで音声・画像・文字情報の双方向通信が行われているので、操作者は遠隔操作した電子機器又は家電製品５０，５１の制御状況をリアルタイムで確認することができる。
【００３６】
最後に、各パソコン間の接続を終わらせる場合は、操作用パソコン２０又はパソコン(遠隔操作用コントローラ装着)３０のいずれかから接続終了の情報が発信され（Ｓ１５、Ｓ２５、図４、図５に示す記号Ｆ１、Ｆ２）、ＷＥＢサーバ１１において接続終了の処理が行われる（Ｓ３１）。
【００３７】
以上のように、本発明に係るインターネットを介した各端末装置間の双方向通信方法によれば、インターネットを介した音声・画像・文字情報の双方向通信に遠隔操作機能を付加したマルチ通信が可能となるので、リアルタイムで通信しながら電子機器又は家電製品等の遠隔操作ができる。このため、本発明は、家庭用電化製品だけでなく、医療用機器、介護用機器などの各種機器又は製品をインターネットを介して遠隔操作するのに適しており、利用分野も多様で様々な用途に使用することができる。
【００３８】
本発明の用途の一例としては、例えば、遠隔地に居る介護者が要介護者を介護する場合、要介護者が使用している電動介護ベッド、電動マッサージ器などを遠隔操作の対象機器として設定することにより、介護者と要介護者はリアルタイムで相互に通信しながら、介護者は操作用パソコン２０に表示されている双方向通信用画面６０で要介護者の映像を確認しつつ、コントローラ画面７０を操作して電動介護ベッド、電動マッサージ器などを遠隔操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るインターネットを介した遠隔操作用コントローラの実施形態の一例を示す説明図である。
【図２】遠隔操作用コントローラの構成の一例を示す説明図である。
【図３】パソコンの表示画面の一例を示す説明図である。
【図４】操作用パソコン側の実施手順を示すフロー図である。
【図５】遠隔操作用コントローラが装着されたパソコン側の実施手順を示すフロー図である。
【図６】ＷＥＢサーバ側の実施手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  インターネット
１１  ＷＥＢサーバ
２０  操作用パソコン
２１  ＷＥＢカメラ
２２  マイク付きヘッドホン
２３  画面
３０  パソコン（遠隔操作用コントローラ装着）
３１  ＷＥＢカメラ
３２  マイク付きヘッドホン
３３  画面
４０  遠隔操作用コントローラ
４１  ＯＮ／ＯＦＦスイッチ
４２  動作方向制御スイッチ
４３  動作スピード調整スイッチ
４４  レベル表示部
４５  無線／有線切替スイッチ
４６  ＵＳＢ接続部
４６ａ  ＵＳＢケーブル
４７  有線接続部
４７ａ  接続ケーブル
４８  発信部
５０、５１  電子機器又は家電製品
６０  双方向通信用画面
６１  相手映像画面
６２  自分映像画面
６３  文字表示画面
７０  コントローラ画面
７１  ＯＮ／ＯＦＦボタン
７２  動作方向制御ボタン
７３  動作スピード調整ボタン
７４  レベル表示
７５  無線／有線切替ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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