(57)【要約】【課題】運転者によるステアリングホイールの回転操作に係わらず、運転者の視認性を向上できる操舵装置を提供すること。【解決手段】運転者が回転操作可能な環状のステアリングホイール３０を備える操舵装置１であって、このステアリングホイール３０は、回転軸から径方向に伸縮可能な弾性体で形成され、ステアリングホイール３０の回転角度に係わらず、このステアリングホイール３０の上方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くする伸縮機構４０を備える。【選択図】図１
2007246004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転者が回転操作可能な環状のステアリングホイールを備える操舵装置であって、
前記ステアリングホイールは、回転軸から径方向に伸縮可能な弾性体で形成され、
前記ステアリングホイールの回転角度に係わらず、該ステアリングホイールの上方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くする伸縮機構を備えることを特徴とする操舵装置。
【請求項２】
前記伸縮機構は、溝状のガイドと、
前記ガイドに沿って移動可能でありかつ前記ステアリングホイールを支持する連結部材と、
前記ステアリングホイールの回転軸と同一の回転軸で回転可能でありかつ前記連結部材を径方向に摺動可能に支持する摺動部材と、を有することを特徴とする請求項１に記載の操舵装置。
【請求項３】
前記伸縮機構は、前記ステアリングホイールの回転角度に係わらず、該ステアリングホイールの下方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くすることを特徴とする請求項１または２に記載の操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用の操舵装置に関する。より具体的には、径方向に伸縮可能な弾性体で形成されたステアリングホイールを備える車両用の操舵装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、車両には、運転者の操作に応じて転舵輪を転舵する操舵装置が設けられる。
この操舵装置は、ステアリングシャフトと、このステアリングシャフトに連結されたステアリングホイールと、を備える。このステアリングシャフトには、ステアリングシャフトの回転角度に応じて転舵輪の転舵角を変化させる伝達機構を介して、転舵輪が連結されている。
この操舵装置によれば、運転者がステアリングホイールを回転させると、ステアリングシャフトも回転し、このステアリングシャフトの回転角度に応じて転舵輪が転舵される。
【０００３】
ところで、以上のような操舵装置では、ステアリングホイールは、運転者が操作しやすいように、外径が略真円であり、運転者の胸部近傍の高さに配置される（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、この場合、ステアリングホイールの上部が運転者の視界に含まれてしまい、運転の快適性を低下させるおそれがあった。
【０００４】
このため、ステアリングホイールの外径を略楕円とした操舵装置が提案されている。具体的には、この提案では、直進走行状態におけるステアリングホイールの上下端を楕円の短軸とし、水平方向両端を楕円の長軸とする。これにより、ステアリングホイールの上部が運転者の視界に含まれるのを防いで、運転者の視認性の向上を図っている。
【特許文献１】特開２００４−１８９１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような楕円形状のステアリングホイールでは、運転者によってステアリングホイールが回転操作されると、このステアリングホイールの楕円の長軸に相当する部分が上方に突出するため、運転者の視認性を向上できない場合があった。
【０００６】
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、運転者によるステアリングホイールの回転操作に係わらず、運転者の視認性を向上できる操舵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）  運転者が回転操作可能な環状のステアリングホイール（例えば、後述のステアリングホイール３０）を備える操舵装置（例えば、後述の操舵装置１）であって、前記ステアリングホイールは、回転軸から径方向に伸縮可能な弾性体で形成され、前記ステアリングホイールの回転角度に係わらず、該ステアリングホイールの上方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くする伸縮機構（例えば、後述の伸縮機構４０）を備えることを特徴とする操舵装置。
【０００８】
（１）の発明によれば、まず、環状のステアリングホイールを伸縮可能な弾性体で形成し、ステアリングホイールの上方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くする伸縮機構を設けた。したがって、運転者がステアリングホイールを操作して、ステアリングホイールの回転角度が変化しても、伸縮機構により、常に、ステアリングホイールの上方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、その回転角度に係わらず、ステアリングホイールの上部は、運転者の視界に含まれなくなるので、運転者の視認性を向上できる。
【０００９】
（２）  前記伸縮機構は、溝状のガイド（例えば、後述のガイド２２１）と、前記ガイドに沿って移動可能でありかつ前記ステアリングホイールを支持する連結部材（例えば、後述の連結部材４１Ｌ，４１Ｒ）と、前記ステアリングホイールの回転軸と同一の回転軸で回転可能でありかつ前記連結部材を径方向に摺動可能に支持する摺動部材（例えば、後述の摺動部材４２）と、を有することを特徴とする（１）に記載の操舵装置。
【００１０】
（２）の発明によれば、まず、ステアリングホイールを連結部材で支持し、この連結部材を摺動部材で摺動可能に支持した。さらに、この摺動部材を、回転軸を中心とする同心円に沿って移動可能とした。これにより、ステアリングホイールは、回転軸を中心として回転可能に支持される。
さらに、連結部材が移動可能な溝状のガイドを設けた。このようなガイドを設けることにより、連結部材は、回転軸を中心にしてステアリングホイールを回転可能に支持しながら、ガイドに沿って移動できる。
【００１１】
したがって、運転者がステアリングホイールを回転させると、この回転に合わせて連結部材がガイドに沿って移動する。これにより、ステアリングホイールには、ガイドの形状に応じて、径方向に伸縮させる力が、連結部材を介して作用する。このため、ステアリングホイールは、回転角度に係わらずガイドの形状に応じた形状に成形される。
以上のようにして、ガイドの形状を適宜設定するだけで、ステアリングホイールを、その回転軸から径方向に伸縮させることができる。
【００１２】
（３）  前記伸縮機構は、前記ステアリングホイールの回転角度に係わらず、該ステアリングホイールの下方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くすることを特徴とする（１）または（２）に記載の操舵装置。
【００１３】
上述のように、ステアリングホイールは運転者の胸部近傍の高さに配置される。そのため、ステアリングホイールの下方には運転者の膝が位置することになり、外形が略真円のステアリングホイールでは、運転者が窮屈に感じる場合があった。
そこで、（３）の発明によれば、運転者がステアリングホイールを操作して、ステアリングホイールの回転角度が変化しても、伸縮機構により、常に、ステアリングホイールの下方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、ステアリングホイールの下方の空間にゆとりを持たせることができ、運転者の快適性を向上できる。
【発明の効果】
【００１４】
（１）の発明によれば、運転者がステアリングホイールを操作して、ステアリングホイールの回転角度が変化しても、伸縮機構により、常に、ステアリングホイールの上方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、その回転角度に係わらず、ステアリングホイールの上部は、運転者の視界に含まれなくなるので、運転者の視認性を向上できる。
（２）の発明によれば、運転者がステアリングホイールを回転させると、この回転に合わせて連結部材がガイドに沿って移動する。これにより、ステアリングホイールには、ガイドの形状に応じて、径方向に伸縮させる力が、連結部材を介して作用する。このため、ステアリングホイールは、回転角度に係わらずガイドの形状に応じた形状に成形される。以上のようにして、ガイドの形状を適宜設定するだけで、ステアリングホイールを、その回転軸から径方向に伸縮させることができる。
（３）の発明によれば、運転者がステアリングホイールを操作して、ステアリングホイールの回転角度が変化しても、伸縮機構により、常に、ステアリングホイールの下方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、ステアリングホイールの下方の空間にゆとりを持たせることができ、運転者の快適性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、実施例の操舵装置について、図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１から図３を参照して、実施例１の操舵装置１について説明する。
図１は、操舵装置１の外観を示す斜視図である。
図２は、図１中の線ＩＩ−ＩＩ断面図である。
操舵装置１は、ステアリングシャフト１０と、車体に固定されてステアリングシャフト１０を回転可能に保持するシャフトカバー２０と、ステアリングシャフト１０の先端に後述の伸縮機構４０を介して設けられたステアリングホイール３０と、を備える。
【００１７】
ステアリングシャフト１０は、棒状であり、その中心軸を回転軸として回転可能に支持されている。このステアリングシャフト１０の基端側は、ステアリングホイール３０の操作に応じて車両の転舵輪の転舵角を変化させる伝達機構（図示せず）に連結されている。
【００１８】
シャフトカバー２０は、円筒状のシャフトカバー本体２１と、楕円形状の板であるガイド板２２と、を備える。シャフトカバー２０には、中心軸に沿ってステアリングシャフト挿通孔２３が形成され、このステアリングシャフト挿通孔２３にステアリングシャフト１０が挿通される。
【００１９】
ガイド板２２のうち、シャフトカバー本体２１側と反対側の面には、溝状のガイド２２１が形成されている。より具体的には、このガイド２２１は、凹断面の溝であり、ステアリングシャフト挿通孔２３と同じ中心を有する楕円の円周に沿って形成されている。
以上のように形成されたシャフトカバー２０は、楕円形状のガイド２２１の長軸が水平方向に延び、短軸が上下方向に延びるように車体に固定される。
【００２０】
ステアリングホイール３０は、環状でありステアリングシャフト１０と同じ回転軸を有し、この回転軸から径方向に伸縮可能な弾性体で形成されている。また、このステアリングホイール３０は、弾性体で形成されているため、外力を作用させることにより、径方向の長さを変えることができる。
【００２１】
伸縮機構４０は、ガイド２２１に沿って移動可能でありかつステアリングホイール３０を支持する連結部材４１Ｌ，４１Ｒと、ステアリングシャフト１０の回転軸と同一の回転軸で回転可能でありかつ連結部材４１Ｌ，４１Ｒを径方向に摺動可能に支持する摺動部材４２と、を備える。
【００２２】
連結部材４１Ｌ，４１Ｒは、それぞれ、ガイド２２１内を移動するローラ部４１３と、このローラ部４１３から径方向に伸びる連結部４１１と、この連結部４１１の先端に設けられてステアリングホイール３０を支持するホイール支持部４１２と、を備える。
【００２３】
ホイール支持部４１２は、円環状に形成された部材である。ステアリングホイール３０は、このホイール支持部４１２に挿通されて、これにより、連結部材４１Ｌ，４１Ｒは、ステアリングホイール３０に連結される。より具体的には、連結部材４１Ｌ，４１Ｒのホイール支持部４１２は、それぞれ、環状のステアリングホイール３０を２等分する位置に設けられている。
【００２４】
ローラ部４１３は、ガイド２２１に嵌合してこのガイド２２１上を摺動するガイド摺動部４１３ａと、摺動部材４２の後述の摺動枠４２２Ｌ，４２２Ｒに嵌合してこれら摺動枠４２２Ｌ，４２２Ｒを摺動する枠摺動部４１３ｂと、を有する。
ガイド摺動部４１３ａは、ガイド２２１上を摺動可能な形状に形成されているとともに、ガイド２２１と接する面には、図示しないローラが設けられている。これにより、連結部材４１Ｌ，４１Ｒを、ガイド２２１上に滑らかに摺動させることができる。
【００２５】
連結部４１１は、剛性が高い材料で所定の長さに形成された棒状の部材である。上述のようにしてステアリングホイール３０とガイド２２１とを連結部材４１Ｌ，４１Ｒで連結すると、この連結部４１１は、ステアリングホイール３０とガイド２２１との間に位置することとなる。すなわち、連結部４１１を設けることにより、ステアリングホイール３０とガイド２２１との間の径方向の長さは、常に一定に保たれて、ステアリングホイール３０の形状はガイド２２１の形状と略相似になる。
【００２６】
摺動部材４２は、ステアリングシャフト１０の先端に取り付けられて、連結部材４１Ｌ，４１Ｒをステアリングシャフト１０に連結するものである。
この摺動部材４２は、ステアリングシャフト１０の先端に取り付けられる円盤状の取付部４２１と、この取付部４２１の両端に設けられた矩形環状の摺動枠４２２Ｌ，４２２Ｒと、を含んで構成される。
これら摺動枠４２２Ｌ，４２２Ｒは、連結部材４１Ｌ，４１Ｒの枠摺動部４１３ｂの幅と略等しい幅で、かつ、ガイド２２１の長軸と略等しい長さの環を形成され、枠摺動部４１３ｂが収容される。
これにより、摺動部材４２は、ステアリングホイール３０の回転軸を中心とする同心円に沿って移動可能であり、かつ、連結部材４１Ｌ，４１Ｒを径方向に摺動可能に支持する。
【００２７】
伸縮機構４０は、以上のような連結部材４１Ｌ，４１Ｒ及び摺動部材４２を含んで構成されて、運転者によるステアリングホイール３０の回転操作と、ステアリングシャフト１０の回転を連動させるとともに、ステアリングホイール３０を伸縮する。
【００２８】
次に、この伸縮機構４０の構成について、図３を参照して説明する。
図３は、操舵装置１の正面図である。
なお、図３に示すように、摺動部材４２が水平方向に向けられた状態を、この操舵装置１における直進走行状態とする。
【００２９】
まず、直進走行状態では、連結部材４１Ｌ，４１Ｒのガイド摺動部４１３ａは、それぞれ、ガイド２２１の長軸との交点上に位置するため、ステアリングホイール３０のうちホイール支持部４１２で支持された部分、すなわち、ガイド２２１の長軸の延長線上に位置する部分は、径方向に伸ばされる。また、これに伴い、ステアリングホイール３０のうち、ガイド２２１の短軸の延長線上に位置する部分は、径方向に縮むこととなる。
【００３０】
次に、この直進走行状態から、例えば、ステアリングホイール３０を９０°回転させて、図３の破線に示す状態にする。すると、まず、連結部材４１Ｌ，４１Ｒの、それぞれのガイド摺動部４１３ａが、ガイド２２１上を移動する。このガイド摺動部４１３ａの移動に伴い、連結部材４１Ｌ，４１Ｒの枠摺動部４１３ｂは、それぞれ、ガイド２２１に沿って移動するとともに、摺動部材４２の摺動枠４２２Ｌ，４２２Ｒの環内を、取付部４２１へ向けて摺動しながら、この摺動部材４２及びステアリングシャフト１０を回転させる。
これにより、連結部材４１Ｌ，４１Ｒのガイド摺動部４１３ａは、それぞれ、ガイド２２１の短軸との交点上に位置するため、ステアリングホイール３０のうちホイール支持部４１２で支持された部分、すなわち、ガイド２２１の短軸の延長線上に位置する部分は、径方向に縮められる。また、これに伴い、ステアリングホイール３０のうち、ガイド２２１の長軸の延長線上に位置する部分は、径方向に伸びることとなる。
【００３１】
したがって、操舵装置１では、このような伸縮機構４０を設けることにより、ステアリングホイール３０は、この回転に伴い径の長さが調整されて、ガイド２２１の略相似な形状に保持される。すなわち、ステアリングホイール３０は、回転角度に係わらず、このステアリングホイール３０の上方向及び下方向の径の長さが、水平方向の径の長さよりも短くなる。
【００３２】
また、運転者によってステアリングホイール３０が回転されると、この回転は、伸縮機構４０、及びステアリングシャフト１０を介して、伝達機構に伝達されて、ステアリングホイール３０の回転角度に応じて転舵輪が転舵される。
【００３３】
以上のように構成された操舵装置１によれば、以下のような効果がある。
まず、環状のステアリングホイール３０を伸縮可能な弾性体で形成し、ステアリングホイール３０の上方向の径の長さを水平方向の径の長さよりも短くする伸縮機構４０を設けた。
したがって、運転者がステアリングホイール３０を操作して、ステアリングホイール３０の回転角度が変化しても、伸縮機構４０により、常に、ステアリングホイール３０の上方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、その回転角度に係わらず、ステアリングホイール３０の上部は、運転者の視界に含まれなくなるので、運転者の視認性を向上できる。
【００３４】
また、操舵装置１によれば、まず、ステアリングホイール３０を連結部材４１Ｌ，４１Ｒで支持し、この連結部材４１Ｌ，４１Ｒを摺動部材４２で摺動可能に支持した。さらに、この摺動部材４２を、回転軸を中心とする同心円に沿って移動可能とした。これにより、ステアリングホイール３０は、回転軸を中心として回転可能に支持される。
さらに、連結部材４１Ｌ，４１Ｒが移動可能な溝状のガイド２２１を設けた。このようなガイド２２１を設けることにより、連結部材４１Ｌ，４１Ｒは、回転軸を中心にしてステアリングホイール３０を回転可能に支持しながら、ガイド２２１に沿って移動できる。
【００３５】
したがって、運転者がステアリングホイール３０を回転させると、この回転に合わせて連結部材４１Ｌ，４１Ｒがガイドに沿って移動する。これにより、ステアリングホイール３０には、ガイド２２１の形状に応じて、径方向に伸縮させる力が、連結部材４１Ｌ，４１Ｒを介して作用する。このため、ステアリングホイール３０は、回転角度に係わらずガイド２２１の形状に応じた形状に成形される。
以上のようにして、ガイド２２１の形状を適宜設定するだけで、ステアリングホイール３０を、その回転軸から径方向に伸縮させることができる。
【００３６】
また、操舵装置１によれば、運転者がステアリングホイール３０を操作して、ステアリングホイール３０の回転角度が変化しても、伸縮機構４０により、常に、ステアリングホイール３０の下方向の長さは、水平方向の長さよりも短くなるように保持される。よって、ステアリングホイール３０の下方の空間にゆとりを持たせることができ、運転者の快適性を向上できる。
【００３７】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。
【００３８】
実施例では、ステアリングホイール３０を伸縮させる伸縮機構４０に、２つの連結部材４１Ｌ，４１Ｒを設けたが、連結部材を設ける数は、これに限らない。
例えば、伸縮機構に３つの連結部材を設けてもよい。このようにして、多くの連結部材を設けることにより、ステアリングホイールの形状をより安定させることができ、したがって、運転の快適性をさらに向上できる場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】操舵装置１の外観を示す斜視図である。
【図２】図１中の線ＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】操舵装置１の正面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    操舵装置
１０    ステアリングシャフト
２２１    ガイド
３０    ステアリングホイール
４０    伸縮機構
４１Ｌ，４１Ｒ    連結部材
４２    摺動部材
【図１】
2007246004.tif 000003
【図２】
2007246004.tif 000004
【図３】
2007246004.tif 000005