(57)【要約】【課題】大量の記録媒体の文字や画像を効率良く消去することができる記録・消去システムを提供すること。【解決手段】常温よりも高い第１変色温度で第１色に変色し、常温よりも低い第２変色温度で第２色に変色するインクが記録面１Ａに塗布された記録媒体としてのカード１に、このカード１の記録面１Ａを局部的に第１変色温度以上に加熱するサーマルプリンタ２によって文字や画像を記録した後、必要に応じ、記録されたカード１を消去装置３の断熱容器４の内容器８内に収容し、冷凍機としてのスターリング冷凍機２０によって冷熱を発生させて伝熱ブロック２６及びサーモサイフォン２７からなる伝熱手段１７を介して前記断熱容器４内の空間Ｓを第２変色温度以下に冷却して記録された文字や画像を消去することで、大量の記録済みのカード１に記録された文字や画像をまとめて効率良く消去することができる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録面に可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が形成されてなり、所定の第１変色温度以上のときに第１色となり所定の第２変色温度以下のときに第２色となる記録媒体と、
この記録媒体の記録面を第１変色温度以上に加熱することで記録を行う記録装置と、
断熱容器と、冷熱を発生させる冷凍機と、この冷凍機が発生させる冷熱を前記断熱容器内に伝達して前記断熱容器内を第２変色温度以下に冷却する伝熱手段とを有する消去装置と、
を有する記録・消去システム。
【請求項２】
前記第１変色温度は、常温よりも高い温度であり、前記第２変色温度は、常温よりも低い温度であって、
前記記録媒体に形成された前記可逆熱変色層は、前記第１変色温度で消色すると共に前記第２変色温度で発色する可逆熱変色性組成物を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録・消去システム。
【請求項３】
前記第１変色温度は、常温よりも高い温度であり、前記第２変色温度は、常温よりも低い温度であって、
前記記録媒体に形成された前記可逆熱変色層は、前記第１変色温度で発色すると共に前記第２変色温度で消色する可逆熱変色性組成物を含むことを特徴とする請求項１に記載の記録・消去システム。
【請求項４】
前記可逆熱変色層中に非熱変色性染料又は顔料を含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の記録・消去システム。
【請求項５】
前記消去装置がヒータを有すると共に、前記断熱容器内を一旦第１変色温度以上に加熱した後、第２変色温度以下に冷却する制御回路を有することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の記録・消去システム。
【請求項６】
前記消去装置が、前記断熱容器内が第２変色温度以下まで冷却された後、前記ヒータが、前記断熱容器内を常温まで加熱するように前記制御回路によって制御されることを特徴とする請求項５に記載の記録・消去システム。
【請求項７】
前記冷凍機がスターリング冷凍機であることを特徴とする請求項１から請求項６に記載の記録・消去システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カード等の記録媒体（印刷媒体）に文字や画像を記録したり、記録媒体に記録された文字や画像を消去したりすることができる記録・消去システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、スーパーマーケット等の比較的大規模な店舗では、大量の値札やＰＯＰが用いられていた。これらの値札やＰＯＰは、一般的に、紙や合成樹脂等のカードにインク等で文字等を書き込むことで作られていた。このため、商品の値段が変わったり新商品が入荷したりする度に値札やＰＯＰを新しく作ると、使われなくなった大量の値札やＰＯＰが廃棄されることになり、不経済であるばかりでなく、廃棄物が多くなってしまうという問題があった。
【０００３】
一方、温度変化によって発色と消色を繰り返す可逆性感熱紙に対し、書き込み用ヘッドによって熱を与えることで文字や画像を書き込むと共に、前記可逆性感熱紙に消去部によって熱を与えることで前記可逆性感熱紙に印刷（記録）された文字や画像を消去することで、可逆性感熱紙に対して繰り返し印刷することができるサーマルプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照。）。そして、このサーマルプリンタにおいては、既に文字や画像が印刷された前記可逆性感熱紙に改めて文字や画像を印刷する場合、前記可逆性感熱紙が搬送路を通過する際に前記消去部によって文字や画像が消去された後、前記書き込み用ヘッドによって文字や画像が印刷される。
【特許文献１】特開平０５−３４５４５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようなサーマルプリンタにおいては、変色（発色又は消色）する温度が常温以上である色素が用いられている可逆性感熱紙に対しては使用可能であるが、変色する温度が常温以下であるインクに対しては、プリンタの書き込み用ヘッドの近傍という狭い領域に冷却機構を組み込まなければならず、現実的ではないという問題があった。特に、値札やＰＯＰとして使用する場合に、冷凍庫でも使用できるように変色する温度が−２０℃以下のものを使用することになるが、そのような低温を発生させる機構をプリンタに組み込むことは困難であった。また、前記可逆性感熱紙が搬送路を通過する短時間で文字や画像を消去しなければならず、前記可逆性感熱紙の印刷面に消し残りが斑のように生じてしまう虞があった。また、前述したようなスーパーマーケット等の比較的大規模な店舗で使用する場合、使用済みのものと未使用のものとを区別するために、使用済みの値札やＰＯＰの印刷を消去しようとすると、値札やＰＯＰを一枚ずつプリンタに通さなければならず、手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は以上の問題点を解決し、大量の記録媒体（印刷媒体）の文字や画像を効率良く消去することができる記録・消去システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載の記録・消去システムは、記録面に可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が形成されてなり、所定の第１変色温度以上のときに第１色となり所定の第２変色温度以下のときに第２色となる記録媒体と、
この記録媒体の記録面を第１変色温度以上に加熱することで記録を行う記録装置と、
断熱容器と、冷熱を発生させる冷凍機と、この冷凍機が発生させる冷熱を前記断熱容器内に伝達して前記断熱容器内を第２変色温度以下に冷却する伝熱手段とを有する消去装置と、
を有することを特徴としている。
【０００７】
また、本発明の請求項２に記載の記録・消去システムは、請求項１において、前記第１変色温度は、常温よりも高い温度であり、前記第２変色温度は、常温よりも低い温度であって、
前記記録媒体に形成された前記可逆熱変色層は、前記第１変色温度で消色すると共に前記第２変色温度で発色する可逆熱変色性組成物を含むことを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の請求項３に記載の記録・消去システムは、請求項１において、前記第１変色温度は、常温よりも高い温度であり、前記第２変色温度は、常温よりも低い温度であって、
前記記録媒体に形成された前記可逆熱変色層は、前記第１変色温度で発色すると共に前記第２変色温度で消色する可逆熱変色性組成物を含むことを特徴としている。
【０００９】
また、本発明の請求項４に記載の記録・消去システムは、請求項１から請求項３のいずれか一項において、前記可逆熱変色層中に非熱変色性染料又は顔料を含むことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明の請求項５に記載の記録・消去システムは、請求項１から請求項４のいずれか一項において、前記消去装置がヒータを有すると共に、前記断熱容器内を一旦第１変色温度以上に加熱した後、第２変色温度以下に冷却する制御回路を有することを特徴としている。
【００１１】
また、本発明の請求項６に記載の記録・消去システムは、請求項５において、前記消去装置が、前記断熱容器内が第２変色温度以下まで冷却された後、前記ヒータが、前記断熱容器内を常温まで加熱するように前記制御回路によって制御されることを特徴としている。
【００１２】
更に、本発明の請求項７に記載の記録・消去システムは、請求項１から請求項６のいずれか一項において、前記冷凍機がスターリング冷凍機であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の請求項１に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、記録媒体に記録する場合は、記録装置によって記録媒体の可逆熱変色層が形成された面の一部を第１変色温度以上に加熱することで、記録媒体に文字や画像が記録されると共に、記録済みの記録媒体の文字や画像を消去する場合は、記録済みの記録媒体を消去装置の断熱容器内に収容し、冷凍機によって断熱容器内を第２変色温度以下まで冷却することで、断熱容器内に収容された記録媒体の文字や画像が消去される。そして、消去装置の断熱容器内に大量の記録済みの記録媒体を入れることで、大量の記録媒体の文字や画像をまとめて効率良く消去することができるとの効果を奏する。
【００１４】
本発明の請求項２に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、記録媒体に記録する場合は、記録装置によって記録媒体の可逆熱変色層が形成された面の一部を第１変色温度以上に加熱することで、可逆熱変色層に含まれる可逆熱変色性組成物の色が消色（第１色への変色状態）し、これにより記録媒体に文字や画像が記録されると共に、記録済みの記録媒体の文字や画像を消去する場合は、記録済みの記録媒体を消去装置の断熱容器内に収容し、冷凍機によって断熱容器内を第２変色温度以下まで冷却することで、可逆熱変色性組成物の色が発色（第２色への変色状態）し、これにより断熱容器内に収容された記録媒体の文字や画像が消去される。そして、消去装置の断熱容器内に大量の記録済みの記録媒体を入れることで、大量の記録媒体の文字や画像をまとめて効率良く消去することができるとの効果を奏する。
【００１５】
本発明の請求項３に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、記録媒体に記録する場合は、記録装置によって記録媒体の可逆熱変色層が形成された面の一部を第１変色温度以上に加熱することで、可逆熱変色層に含まれる可逆熱変色性組成物の色が発色（第１色への変色状態）し、これにより記録媒体に文字や画像が記録されると共に、記録済みの記録媒体の文字や画像を消去する場合は、記録済みの記録媒体を消去装置の断熱容器内に収容し、冷凍機によって断熱容器内を第２変色温度以下まで冷却することで、可逆熱変色性組成物の色が消色（第２色への変色状態）し、これにより断熱容器内に収容された記録媒体の文字や画像が消去される。そして、消去装置の断熱容器内に大量の記録済みの記録媒体を入れることで、大量の記録媒体の文字や画像をまとめて効率良く消去することができるとの効果を奏する。
【００１６】
本発明の請求項４に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、
可逆熱変色層が形成された面の一部を第１変色温度以上に加熱することで、非熱変色性染料又は顔料を含む可逆熱変色層のうち加熱された部分だけが第１色に変色し、記録媒体に文字や画像が記録される。また、記録済みの記録媒体を第２変色温度以下まで冷却することで、可逆熱変色層全体が第２色に変色し、記録媒体に記録されていた文字や画像が消去される。このように、簡易な手段によって記録媒体への記録及び記録された文字等の消去を行うことができるとの効果を奏する。
【００１７】
また、本発明の請求項５に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、制御回路が、ヒータによって断熱容器内を一旦第１変色温度以上に加熱して記録媒体の記録面全体を一旦全て第１色に変色させた後、冷凍機によって断熱容器内を第２変色温度以下に冷却して記録媒体の記録面全体を第２色に変色させることで、記録媒体に記録された文字や画像の跡を残さないように斑なく消去することができるとの効果を奏する。
【００１８】
また、本発明の請求項６に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、消去装置内に収容されている記録消去済みの記録媒体を常温にすることができるので、記録媒体を取り出す際に結露させないようにすることができるとの効果を奏する。
【００１９】
更に、本発明の請求項７に記載の記録・消去システムは、以上のように構成することにより、記録消去を行う際の第２変色温度が極めて低いインクが用いられた記録媒体に記録された文字や画像を消去する場合であっても、消去装置の断熱容器内を効率良く第２変色温度まで冷却して確実に記録された文字や画像を消去することができるとの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図１から図１４に基づいて説明する。１は記録媒体（印刷媒体）としてのカードである。また、２は前記カード１の記録面（印刷面）１Ａに記録（印刷）するための記録装置としてのサーマルプリンタ（感熱プリンタ）である。更に、３は前記カード１の記録面１Ａに記録された文字や画像を消去するための消去装置である。そして、これらカード１とサーマルプリンタ２と消去装置３とで、記録・消去システムが構成されている。
【００２１】
前記記録媒体としてのカード１は、例えばシート状の合成樹脂等を適当な大きさに成形したものである。そして、このカード１の記録面１Ａには、全面に温度変色性のインクが塗布（可逆熱変色層が形成）されている。
なお、図２に加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いたカード１（後述するように、第１色が青色等に発色した状態であり、第２色が無色に消色した状態であって、記録前は記録面１Ａの全面が、第２色に消色しカード１の地の色（例えば白色）が見える状態である記録媒体）の例を示し、図１０に加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いたカード１（後述するように、第２色が青色等の発色状態であり、第１色が無色に消色した状態であって、記録前は記録面１Ａの全面が、第２色（例えば青色）に発色した状態である記録媒体）の例を示す。
以下、記録媒体としてのカード１の構成について詳細に説明する。
【００２２】
前記カード１としては、例えば特開２００６−１５７２６号公報に記載された記録材が好適に用いられ、紙、合成紙、プラスチックフィルム等の支持体上に可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層を形成して得られる。
前記可逆熱変色層は、可逆熱変色性組成物をビヒクル中に分散して、塗料や印刷インク等の液状組成物を調製し、従来より公知の方法、例えば、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビヤ印刷、コーター、タンポ印刷、転写等の印刷手段、刷毛塗り、スプレー塗装、流し塗り、ローラー塗り、浸漬塗装等の手段により形成することができる。
なお、前記液状組成物には、一般の染料や顔料（非熱変色性）を配合し、有色（１）（第１色）から有色（２）（第２色）への変色挙動を呈することもできる。
また、各種熱可塑性樹脂、或いは熱硬化性樹脂中に前記可逆熱変色性組成物を分散した後、成形してカード１を得ることもできる。
前記カード１は、立体形状であってもよいが、平面形状のものが好ましい。また、大きさはカード形態の小さなものから、ディスプレイに用いる大きなものであってもよい。
前記カード１の最上層に保護層を設けることにより、耐擦過性を向上させることができる。更に、前記保護層に光安定剤を含有させることによって、可逆熱変色性組成物の耐光性を向上させることもできる。
【００２３】
前記可逆熱変色性組成物は、（イ）電子供与性呈色性有機化合物、（ロ）電子受容性化合物、（ハ）前記両者の呈色反応の生起温度を決める反応媒体の三成分から少なくともなる可逆熱変色性組成物が挙げられ、例えば特開２００５−１３６９号公報、特開２００６−１８８６６０号公報に記載されている大きなヒステリシス特性を示して変色する可逆熱変色性組成物、即ち、温度変化による着色濃度の変化をプロットした曲線の形状が、温度を変色温度域より低温側から温度を上昇させていく場合と逆に変色温度より高温側から下降させていく場合とで大きく異なる経路を辿って変色するタイプの組成物であり、低温側変色点（第２変色温度）と高温側変色点（第１変色温度）の間の常温域において、前記低温側変色点以下又は高温側変色点以上の温度で変化させた状態を記憶保持できる加熱消色型の可逆熱変色性組成物が有効である。
【００２４】
前記加熱消色型の可逆熱変色性組成物の色濃度−温度曲線におけるヒステリシス特性を図１３のグラフによって説明する。
図１３において、縦軸に色濃度、横軸に温度が表されている。温度変化による色濃度の変化は矢印に沿って進行する。
ここで、消色状態とは、可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が無色（加熱消色型の場合には、「第１色」）となって記録媒体の支持体の地の色が見える状態であり、発色状態とは可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が着色（加熱消色型の場合には、「第２色」）した状態である。また、図１３中、Ａは完全消色状態に達する温度Ｔ４（以下、完全消色温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｂは消色を開始する温度Ｔ３（以下、消色開始温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｃは発色を開始する温度Ｔ２（以下、発色開始温度と称す）における濃度を示す点であり、Ｄは完全発色状態に達する温度Ｔ１（以下、完全発色温度と称す）における濃度を示す点である。
変色温度領域は前記Ｔ１とＴ４間の温度域であり、発色状態と消色状態の両相が共存でき、色濃度の差の大きい領域であるＴ２とＴ３間の温度域が実質変色温度域（二相保持温度域）である。
また、線分ＥＦの長さがヒステリシスの程度を示す温度幅（以下、ヒステリシス幅ΔＨと記す）であり、このΔＨ値が大きい程、変色前後の各状態の保持が容易である。
ここで、ＴＥはＴ１とＴ２の中点の温度であり、ＴＦはＴ３とＴ４の中点の温度である。
本発明で好適に用いられる可逆熱変色性組成物の変色前後の各状態の保持できるΔＨ値は４０℃乃至７０℃の範囲であり、好ましくは５０乃至７０℃、更に好ましくは６０乃至７０℃である。
又、前記において、発色状態と消色状態の二相が実質的に保持され、実用に供される温度、即ち、ＴＡを含むＴ３とＴ２の間の温度幅は２０℃以上６０℃未満の範囲が有効である。
更に、変色前後の両状態のうち常温域では特定の一方の状態のみ存在させるためには、完全消色温度（Ｔ４）が４０℃以上、好ましくは４５℃以上、より好ましくは５０℃以上であり、且つ、最低保持温度（Ｔ２）が２０℃以下、好ましくは０℃以下、より好ましくは−５℃以下である。
【００２５】
以下に可逆熱変色性組成物の（イ）、（ロ）、（ハ）の各成分について具体的に説明する。
前記（イ）成分、即ち電子供与性呈色性有機化合物としては、従来より公知のジフェニルメタンフタリド類、フェニルインドリルフタリド類、インドリルフタリド類、ジフェニルメタンアザフタリド類、フェニルインドリルアザフタリド類、フルオラン類、スチリノキノリン類、ジアザローダミンラクトン類等が挙げられる。
【００２６】
前記（ロ）成分の電子受容性化合物としては、活性プロトンを有する化合物群、偽酸性化合物群（酸ではないが、組成物中で酸として作用して成分（イ）を発色させる化合物群）、電子空孔を有する化合物群等がある。
活性プロトンを有する化合物を例示すると、フェノール性水酸基を有する化合物としては、モノフェノール類からポリフェノール類があり、さらにその置換基としてアルキル基、アリール基、アシル基、アルコキシカルボニル基、カルボキシ基及びそのエステル又はアミド基、ハロゲン基等を有するもの、及びビス型、トリス型フェノール等、フェノール−アルデヒド縮合樹脂等が挙げられる。又、前記フェノール性水酸基を有する化合物の金属塩であってもよい。
【００２７】
前記（ハ）成分としては、エステル類、ケトン類、エーテル類が挙げられる。
前記エステル類としては、オクタン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ノナン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、デカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ウンデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ドデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、トリデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、テトラデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ペンタデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ヘキサデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、ヘプタデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、オクタデカン酸−４−ベンジルオキシフェニルエチル、オクタン酸１,１−ジフェニルメチル、ノナン酸１,１−ジフェニルメチル、デカン酸１,１−ジフェニルメチル、ウンデカン酸１,１−ジフェニルメチル、ドデカン酸１,１−ジフェニルメチル、トリデカン酸１,１−ジフェニルメチル、テトラデカン酸１,１−ジフェニルメチル、ペンタデカン酸１,１−ジフェニルメチル、ヘキサデカン酸１,１−ジフェニルメチル、ヘプタデカン酸１,１−ジフェニルメチル、オクタデカン酸１,１−ジフェニルメチルを例示できる。
【００２８】
更に、（イ）電子供与性呈色性有機化合物、（ロ）電子受容性化合物、（ハ）前記両者の呈色反応の生起温度を決める反応媒体の三成分から少なくともなる可逆熱変色性組成物として、没食子酸エステルを電子受容性化合物として用いた加熱発色型の可逆熱変色性組成物（例えば特開２００３−２５３１４９号公報参照）を適用することもできる。
この場合には、第２変色温度以下の温度で可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が無色（第２色）となって記録媒体の支持体の地の色が見える状態（消色状態）となり、第１変色温度以上の温度で可逆熱変色性組成物を含む可逆熱変色層が着色（第１色）した状態（発色状態）となる。そして、この場合にも、加熱消色型の可逆熱変色性組成物の場合と同様に、低温側変色点（第２変色温度）と高温側変色点（第１変色温度）の間の常温域において、前記低温側変色点以下又は高温側変色点以上の温度で変化させた状態を記憶保持できる。
【００２９】
本発明における（イ）、（ロ）、（ハ）３成分の構成成分割合は、濃度、変色温度、変色形態や各成分の種類に左右されるが、一般的に所望の特性が得られる成分比は、（イ）成分１に対して、（ロ）成分０．１〜５０、好ましくは０．５〜２０、（ハ）成分１〜８００、好ましくは５〜２００の範囲である（前記割合はいずれも質量部である）。
又、各成分は各々二種以上の混合であってもよく、機能に支障のない範囲で酸化防止剤、紫外線吸収剤、赤外線吸収剤、溶解助剤、光安定剤等を添加することができる。
【００３０】
前記可逆熱変色性組成物はマイクロカプセルに内包して使用することが好ましい。これは、酸性物質、塩基性物質、過酸化物等の化学的に活性な物質又は他の溶剤成分と接触しても、その機能を低下させることがないことは勿論、耐熱安定性が保持できるためであり、種々の使用条件において感温変色性色彩記憶性組成物は同一の組成に保たれ、同一の作用効果を奏することができるからである。
前記マイクロカプセルは、平均粒子径１．０〜２０μｍ、好ましくは１．５〜１５μｍ、より好ましくは、１．５〜１０μｍの範囲が実用性を満たす。
前記マイクロカプセルは、内包物／壁膜＝７／１〜１／１（質量比）の範囲が有効であり、好適には６／１〜１／１（質量比）である。
マイクロカプセル化は、従来より公知の界面重合法、ｉｎ  Ｓｉｔｕ重合法、液中硬化被覆法、水溶液からの相分離法、有機溶媒からの相分離法、融解分散冷却法、気中懸濁被覆法、スプレードライング法等があり、用途に応じて適宜選択される。更にマイクロカプセルの表面には、目的に応じて更に二次的な樹脂皮膜を設けて耐久性を付与させたり、表面特性を改質させて実用に供することもできる。
【００３１】
ここで、本実施形態に適用可能な記録媒体（カード１）の作製例を具体的に示す。
【００３２】
まず、加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の場合の記録媒体の作製は、以下のように行われる。
【００３３】
例えば、温度変化により黒色から無色に変色する加熱消色型の可逆熱変色性組成物を内包したマイクロカプセル顔料［完全発色温度０℃、完全消色温度４１℃、ヒステリシス幅（△Ｈ）３０℃］をビヒクル中に分散し、支持体としての白色合成紙（厚み２００μｍ）表面にコーティング加工して記録媒体を作製する。
このようにして作製された記録媒体の場合には、第２変色温度として０℃以下に冷却することにより、黒色（第２色）に発色し、第１変色温度として４１℃以上に加熱することにより、無色（第１色）に変色する。
【００３４】
また、例えば、温度変化により青色から無色に変色する加熱消色型の可逆熱変色性組成物を内包したマイクロカプセル顔料［完全発色温度−２０℃、完全消色温度６０℃、ヒステリシス幅（△Ｈ）６４℃］をビヒクル中に分散し、支持体としての白色ポリエステルフィルム（厚み１８８μｍ）表面にコーティング加工して記録媒体を作製する。
このようにして作製された記録媒体の場合には、第２変色温度として−２０℃以下に冷却することにより、青色（第２色）に発色し、第１変色温度として６０℃以上に加熱することにより、無色（第１色）に変色する。
【００３５】
また、例えば、温度変化により青色から無色に変色する加熱消色型の可逆熱変色性組成物を内包したマイクロカプセル顔料［完全発色温度−２０℃、完全消色温度６０℃、ヒステリシス幅（△Ｈ）６４℃］と、非熱変色性ピンク色顔料とをビヒクル中に分散し、支持体としての白色ポリエステルフィルム（厚み１８８μｍ）表面にコーティング加工して記録媒体を作製する。
このようにして作製された記録媒体の場合には、第２変色温度として−２０℃以下に冷却することにより、青色（第２色）に発色し、第１変色温度として６０℃以上に加熱することにより、無色（第１色）に変色することにより、温度変化に伴って紫からピンクに変色する。
【００３６】
また、例えば、温度変化によりピンク色から無色に変色する加熱消色型の可逆熱変色性組成物を内包したマイクロカプセル顔料［完全発色温度−１４℃、完全消色温度５８℃、ヒステリシス幅（△Ｈ）５５℃］をビヒクル中に分散し、支持体としての白色ポリエステルフィルム（厚み１８８μｍ）表面にスクリーン印刷加工して記録媒体を作製する。
このようにして作製された記録媒体の場合には、第２変色温度として−１４℃以下に冷却することにより、ピンク色（第２色）に発色し、第１変色温度として５８℃以上に加熱することにより、無色（第１色）に変色する。
【００３７】
これに対して、加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の場合の記録媒体の作製は、以下のように行われる。
例えば、温度変化により無色からピンク色に変色（発色）する加熱発色型の可逆熱変色性組成物を内包したマイクロカプセル顔料［完全発色温度４１℃、完全消色温度８℃、ヒステリシス幅（△Ｈ）２３℃］をビヒクル中に分散し、支持体としての白色ポリエステルフィルム（厚み１８８μｍ）表面にコーティング加工して記録媒体を作製する。
このようにして作製された記録媒体の場合には、第１変色温度として４１℃以上に加熱することにより、ピンク色（第１色）に発色し、第２変色温度として８℃以下に冷却することにより、無色（第２色）に変色する。
【００３８】
なお、本実施形態においては、以下において、第２変色温度として−２０℃以下に冷却することにより、第２色（例えば青色）に発色し、第１変色温度として７０℃以上に加熱することにより、第１色（無色）に変色（消色）する場合を例として説明する。
【００３９】
次に、前記サーマルプリンタ２は、図１４に示すように、記録媒体である前記カード１を非記録面側から支持するプラテン５１と、このプラテン５１に対向するように配置されたプリントヘッド５２と、複数のローラ等で構成され記録媒体である前記カード１を所定の搬送方向に搬送する搬送機構５３等を備えて構成されている。前記プリントヘッド５２は、図示しない加熱機構によって所定の温度以上に加熱されるサーマルヘッドであり、前記サーマルプリンタ２は、前記プリントヘッド５２によって前記記録面１Ａを局部的に前記インクの変色温度（可逆熱変色層が第１色に変色する第１変色温度。本実施形態においては、約７０℃）以上に加熱することで、前記カード１の記録面１Ａに文字や画像を記録するためのものである。
例えば、前記カード１の記録面１Ａ上に第１変色温度である７０℃未満では青色（第２色）であり、第１変色温度である７０℃以上では無色（第１色）に変色（青色から無色に消色）する可逆熱変色層が形成されている場合、前記サーマルプリンタ２のプリントヘッド５２によって前記記録面１Ａを局部的に７０℃以上に加熱すると、加熱された部分の色が青色（第２色）から無色（第１色）に変色（青色から無色への消色）し、前記カード１の地の色が白色である場合には、いわゆる白抜きの状態で記録される。
なお、前記サーマルプリンタ２は、ここに示した構成のものに限定されず、公知のものを適用することができる。
【００４０】
前記消去装置３は、断熱容器４と機械室５とを有して構成されている。なお、これらの断熱容器４と機械室５は、外殻体６内に設けられている。前記断熱容器４は、前記外殻体６と、この外殻体６の内側に設けられる断熱材７と、この断熱材７の内側に設けられる上部が開口した内容器８と、この内容器８の上部開口を開閉する蓋体９とを有して構成されている。なお、前記内容器８は、アルミニウム等の熱伝導率の高い金属で構成されている。
そして、前記内容器８内の下方寄りには、垂直の仕切板１０が複数（本例の場合７枚）平行に設けられており、これらの仕切板１０によって、前記内容器８内の空間Ｓに開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８が形成されている。なお、この仕切板１０は、前記内容器８と同様に、アルミニウム等の熱伝導率の高い金属で構成されていると共に、前記内容器８の内面に対して一体的に且つ伝熱的に取り付けられている。なお、前記内容器８内は、前記カード１を内部に収容した際、このカード１が互いに干渉し合わないようにすることができる構成となっていればよく、内部に垂直に前記仕切板１０を設ける構成に限定されない。例えば、前記仕切板１０を斜めに設けて前記カード１を斜めに立てかけるようにしたり、前記仕切板１０を水平に設けて前記カード１を前記内容器８内に横向きに収容するようにしてもよい。
また、前記内容器８の外側面には、後述するサーモサイフォン２７のパイプ２７Ａが伝熱的に接して巻き付けられていると共に、サーミスタ１１が伝熱的に接して設けられており、更に、前記内容器８の外底面には、ヒータ１２が伝熱的に接して設けられている。また、前記蓋体９は、外殻体１３と、この外殻体１３の内側に設けられる断熱材１４と、この断熱材１４の内側に設けられる内蓋１５とを有して構成されていると共に、前記外殻体６に対して図示しないヒンジ機構を介して枢支されている。
【００４１】
前記機械室５は、前記外殻体６内の空間に設けられていると共に、前記断熱容器４と隣接している。そして、前記機械室５内には、冷凍機ユニット１６と、この冷凍機ユニット１６が発生させた冷熱を前記断熱容器４の内容器８に移動させる伝熱手段１７と、回路基板１８が設けられている。
前記冷凍機ユニット１６は、略筒状のケーシング１９と、このケーシング１９内に略同軸状に収容されているフリーピストン型のスターリング冷凍機２０と、排熱ファン２１とを有して構成されている。前記ケーシング１９は、その上端に入口開口部２２が形成されており、下部側面に出口開口部２３が形成されていると共に、下部が前記外殻体６の底部に設けられた固定部６Ａに対して固定される。そして、前記入口開口部２２から前記スターリング冷凍機２０の筒状部２０Ａが突出すると共に、前記スターリング冷凍機２０の筒状部２０Ａの基端側に位置する排熱部２０Ｂに伝熱的に設けられた排熱フィン２４が前記入口開口部２２に位置するように、前記スターリング冷凍機２０が前記ケーシング１９内に配置されている。そして、前記排熱フィン２４の外周部と前記入口開口部２２の内面との隙間には、これらの隙間を封止するための封止部材２５が設けられている。
また、前記スターリング冷凍機２０の筒状部２０Ａの先端側に位置する吸熱部２０Ｃ近傍には伝熱ブロック２６が伝熱的に取り付けられており、この伝熱ブロック２６がサーモサイフォン２７のパイプ２７Ａを伝熱的に保持している。そして、これら伝熱ブロック２６及びサーモサイフォン２７によって、前記伝熱手段１７が構成されている。なお、前記スターリング冷凍機２０の吸熱部２０Ｃ近傍の周囲、前記伝熱ブロック２６の周囲、及び前記サーモサイフォン２７のパイプ２７Ａの周囲は、断熱材２８によって覆われている。更に、前記出口開口部２３には、前記排熱ファン２１が取り付けられていると共に、前記冷凍機ユニット１６を前記固定部６Ａに取り付けた状態において、前記排熱ファン２１が前記外殻体６に形成された排気口２９に臨んで設けられている。
【００４２】
前記回路基板１８には、前記スターリング冷凍機２０、冷却ファン２１及びヒータ１２を制御するための制御回路３０と、前記スターリング冷凍機２０を駆動するための駆動回路３１が設けられている。また、前記回路基板１８には操作スイッチ３２が設けられていると共に、この操作スイッチ３２に対応して、前記外殻体６の上面に操作部３３が設けられている。更に、前記回路基板１８には、外部の１００Ｖ交流電源からＡＣアダプタ３４を介して電力が供給されている。
【００４３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
まず、前記カード１が加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体（第１色が青色等に発色した状態であり、第２色が無色に消色した状態である記録媒体）である場合に、前記カード１に文字や画像を記録（印刷）する場合について説明する。
まず使用者は、前記カード１の記録面１Ａに前記サーマルプリンタ２のプリントヘッド５２が接するように、前記カード１を前記サーマルプリンタ２にセットする。そして、図示しないパーソナルコンピュータ等によって前記サーマルプリンタ２を操作し、前記カード１の記録面１Ａが無色である状態のものを用意し、このカード１の記録面１Ａを局部的に前記温度変色性インクの変色温度（可逆熱変色層が第１色に変色（例えば青色に発色）する第１変色温度。本実施形態においては、約７０℃）以上に加熱することで、加熱された領域が第１色（例えば青色）に変色し、図８に示すように、前記カード１の記録面１Ａに任意の文字や画像が記録される。なお、前記カード１に記録された文字や画像は、所定の第２変色温度（本実施形態においては、約−２０℃）以下とならなければ第１色の変色状態（前述のように第１色が青色であり、第２色が青色が消色して無色となった状態である場合には、文字や画像の部分だけが青色になった状態）が維持されるので、常温、冷蔵温度領域、及び一般的にオープンショーケース等と呼ばれる冷凍庫の冷凍温度領域においては、第１色の変色状態が維持され、一般的な用途では前記カード１に記録された文字や画像が消えてしまうことはない。
【００４４】
次に、前記カード１に記録された文字や画像を消去する場合について説明する。
まず使用者は、文字や画像が記録された前記カード１を回収する。そして、回収された前記カード１は、前記消去装置３の断熱容器４と内蓋１５とで囲まれる空間Ｓ内に収容される。この時、前記カード１は、前記内容器８に複数設けられた前記仕切板１０によって仕切られた開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８の間に縦向きに挿入されることで、前記空間Ｓ内に収容される。そして、前記カード１が複数ある場合は、ほぼ均等に、前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８に縦向きに収容される。そして、前記蓋体９を閉じて前記断熱容器４内を密閉した後、前記操作部３３を操作して前記操作スイッチ３２を押圧することで、前記消去装置３が作動する。
【００４５】
まず前記消去装置３の断熱容器４内の空間Ｓは、前記ヒータ１２によって加熱される。即ち、前記操作スイッチ３２が押圧されることで、前記制御回路３０によって前記ヒータ１２に通電される。このヒータ１２から発した熱が、アルミニウム等によって形成された前記内容器８及び仕切板１０に伝導し、これら内容器８及び仕切板１０から前記空間Ｓ内に放出されることで、前記空間Ｓ内が加熱されることになる。そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記ヒータ１２への通電制御を行う。このようにして、前記断熱容器４の空間Ｓ内は、図７に示すように、前記インクの変色温度（可逆熱変色層が第１色に変色する第１変色温度）である７０℃まで加熱されることになる。このように、前記断熱容器４の空間Ｓ内が一旦第１変色温度まで加熱されることによって、前記カード１の記録面１Ａは、図９に示すように、全面が一旦第１色に変色（前述のように第１色が青色であり、第２色が青色が消色して無色となった状態である場合には、前記カード１の全面について青色１色となった状態）することになる。また、前記カード１が前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８に縦向きに収容されていることで、前記カード１が前記内容器８から放出される熱だけでなく、前記仕切板１０から放出される熱によっても加熱されることになるので、前記カード１を効率良く加熱して前記記録面１Ａのインクを変色（第１色（例えば青色）に変色）させることができる。また、前記空間Ｓ内に複数の前記カード１を収容する場合であっても、このカード１を前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８にほぼ均等に収容させることで、前記内容器８及び複数の前記仕切板１０から放出される熱によって加熱されることになるので、複数の前記カード１を効率良く加熱して前記記録面１Ａのインクを変色（第１色に変色）させることができる。更に、前記各小空間Ｓ１〜Ｓ８に複数の前記カード１が収容された場合、例えば、各小空間に４枚ずつ、合計３２枚収容された場合であっても、前記カード１が縦向きに収容されていることで、各小空間Ｓ１〜Ｓ８に収容された複数の前記カード１同士が密着しにくいので、前記カード１の重なった部分の記録面１Ａが変色（第１色に変色）しないという虞を低減することができる。（即ち、複数の前記カード１が横向きであったり、縦向きだったとしても多く重なっていたりすると、前記カード１の自重や大気圧によって前記カード１同士が密着してしまい、これらのカード１における重なり合った部分の温度が充分に上昇しないという虞があるが、前述したように、前記仕切板１０間の小空間Ｓ１〜Ｓ８に小分けされた状態で縦向きに収容される場合、図５に示すように、前記カード１自体の自重や大気圧によって前記カード１同士が密着しにくいので、前記カード１全体の温度を充分に上昇させることができる。）
【００４６】
そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記空間Ｓ内の温度が前記インクの第１変色温度（第１色に発色する温度）である約７０℃まで上昇したことを検知すると、前記ヒータ１２を停止すると共に、前記駆動回路３１を介して前記スターリング冷凍機２０を作動させ、更に前記排熱ファン２１を作動させる。そして、前記スターリング冷凍機２０の吸熱部２０Ｃで発生した冷熱が、前記伝熱手段１７を構成する伝熱ブロック２６及びサーモサイフォン２７を経て、アルミニウム等によって形成された前記内容器８及び仕切板１０に伝導し、これら内容器８及び仕切板１０から前記空間Ｓ内に放出されることで、前記空間Ｓ内が冷却されることになる。（言い換えると、前記空間Ｓ内の熱が前記内容器８及び仕切板１０から前記サーモサイフォン２７及び伝熱ブロック２６を経て前記スターリング冷凍機２０の吸熱部２０Ｃに移動する。）そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記駆動回路３１の制御を行い、この駆動回路３１によって前記スターリング冷凍機２０が駆動制御される。なお、前記スターリング冷凍機２０の排熱部２０Ｂで発生した熱は、前記排熱フィン２４によって、前記排熱ファン２１が発生させて前記ケーシング１９の入口開口部２２を通過する気流に排出される。更に、前記排熱フィン２４から熱を奪った気流は、前記ケーシング１９の出口開口部２３及び前記外殻体６の排気口２９を経て前記消去装置３外に排出される。
このようにして、前記断熱容器４の空間Ｓ内は冷却される。なお、前記スターリング冷凍機２０は、比較的少ない電力で非常に低い温度、例えば−５０℃程度まで冷却することができるので、図７に示すように、前記断熱容器４の空間Ｓ内を前記インクの第２変色温度（第２色に変化する温度）である約−２０℃まで充分冷却することができる。そして、このように前記断熱容器４の空間Ｓ内が第２変色温度（第２色に変化する温度）まで冷却されることによって、前記カード１の記録面１Ａは、図９に示すように、全面が第２色に変色（例えば、前述のように第１色が青色であり第２色が無色である場合には、第１色である青色が消色して無色となった状態に変化）することになる。また、前記カード１が前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８に縦向きに収容されていることで、前記カード１が前記内容器８から放出される冷熱だけでなく、前記仕切板１０から放出される冷熱によっても冷却されることになるので、前記カード１を効率良く冷却して前記記録面１Ａのインクを変色させることができる。また、前記空間Ｓ内に複数の前記カード１を収容する場合であっても、このカード１を前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８にほぼ均等に収容させることで、前記内容器８及び複数の前記仕切板１０から放出される冷熱によって冷却されることになるので、複数の前記カード１を効率良く冷却して前記記録面１Ａのインクを変色させることができる。更に、前記各小空間Ｓ１〜Ｓ８に複数の前記カード１が収容された場合、例えば、各小空間に４枚ずつ、合計３２枚収容された場合であっても、前記カード１が縦向きに収容されていることで、各小空間Ｓ１〜Ｓ８に収容された複数の前記カード１同士が密着しにくいので、前記カード１の重なった部分の記録面１Ａが変色しないという虞を低減することができる。（即ち、複数の前記カード１が横向きであったり、縦向きだったとしても多く重なっていたりすると、前記カード１の自重や大気圧によって前記カード１同士が密着してしまい、これらのカード１における重なり合った部分の温度が充分に下降しないという虞があるが、前述したように、前記仕切板１０間の小空間Ｓ１〜Ｓ８に小分けされた状態で縦向きに収容される場合、図５に示すように、前記カード１自体の自重や大気圧によって前記カード１同士が密着しにくいので、前記カード１全体の温度を充分に下降させることができる。）
【００４７】
そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記空間Ｓ内の温度が第２変色温度（インクが第２色に変化する温度）である約−２０℃まで下降したことを検知すると、前記駆動回路３１を介して前記スターリング冷凍機２０を停止させ、前記排熱ファン２１を停止させると共に、前記ヒータ１２に通電する。このヒータ１２から発した熱が、アルミニウム等によって形成された前記内容器８及び仕切板１０に伝導し、これら内容器８及び仕切板１０から前記空間Ｓ内に放出されることで、前記空間Ｓ内が再び加熱されることになる。そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記ヒータ１２への通電制御を行う。
このようにして、前記断熱容器４の空間Ｓ内は、図７に示すように、常温、例えば２０℃まで加熱されることになる。そして、前記空間Ｓ内が常温である２０℃まで上昇した段階で、前記カード１の記録面１Ａに記録された文字や画像の消去工程は終了する。
このようにして再生された前記カード１は、前記蓋体９を開くことで前記消去装置３の断熱容器４の空間Ｓ内から取り出される。この時、前記カード１が前記消去装置３内で常温である２０℃に温められているので、通常の環境において、前記消去装置３から前記カード１を取り出すことで、このカード１の表面に結露する虞はない。従って、前記カード１を前記消去装置３から取り出した直後に、前記サーマルプリンタ２を用いて前記記録面１Ａに記録することが可能となる。
【００４８】
なお、文字等が記録された前記カード１を第１変色温度まで加熱することなしに第２変色温度まで冷却した場合、前記カード１の記録面１Ａに記録された文字や画像は消去されて、記録面１Ａ全体が第２色に変色した状態（例えば第２色が無色である場合、前記カード１の全面が無色の状態）となるものの、しばらくの間、消去された文字や画像の跡がうっすらと見える状態となってしまう。しかしながら、前述したように、前記カード１を一旦第１変色温度まで加熱して記録面１Ａ全体を第１色に変色（例えば前記カード１の全面が第１色である青色となった状態）させた後、第２変色温度まで冷却して前記記録面１Ａ全体を第２色に変色した状態（例えば第１色である青色が消色されて無色となり前記カード１の全面がこのカード１の地の色である白色となった状態）にすると、文字や画像の跡ではなく、言わば前記記録面１Ａ全体が第１色に変色（例えば無色から青色に発色）した跡が残ることになるので、前記記録面１Ａ全体が均一に変色されることになる。
【００４９】
次に、前記カード１が加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体（第２色が青色等の発色状態であり、第１色が無色に消色した状態である記録媒体）である場合に、前記カード１に文字や画像を記録（印刷）する場合について説明する。
この場合、使用者は、図１０に示すように前記カード１の記録面１Ａ全体が青色等に発色した状態のものを用意し、サーマルプリンタ２によって前記カード１の記録面１Ａを局部的に前記温度変色性インクの変色温度（可逆熱変色層が第１色に変色する第１変色温度。本実施形態においては、約７０℃）以上に加熱する。これにより、加熱された領域が第１色（例えば青色から無色に消色された状態）に変色し、図１１に示すように、前記カード１の記録面１Ａに任意の文字や画像が記録される。なお、前記カード１に記録された文字や画像は、所定の第２変色温度（本実施形態においては、約−２０℃）以下とならなければ第１色の変色状態（前述のように第２色が青色であり、第１色が青色が消色して無色となった状態である場合には、文字や画像の部分の青色が消色されて前記カード１の地の色である白色が見える白抜きになった状態）が維持される。
【００５０】
次に、前記カード１に記録された文字や画像を消去する場合について説明する。
まず使用者は、文字や画像が記録された前記カード１を回収し、回収された前記カード１を前記消去装置３の断熱容器４内の空間Ｓ内に収容して前記消去装置３を作動させる。
【００５１】
まず前記消去装置３の断熱容器４内の空間Ｓは、前記ヒータ１２によって加熱されることにより、図７に示すように、前記インクの変色温度（可逆熱変色層が第１色に変色する第１変色温度）である７０℃まで加熱されることになる。このように、前記断熱容器４の空間Ｓ内が一旦第１変色温度まで加熱されることによって、前記カード１の記録面１Ａは、図１２に示すように、全面が一旦第１色に変色（前述のように第２色が青色であり、第１色が青色が消色して無色となった状態である場合には、前記カード１の全面について青色が消色されてカードの地の色である白色１色となった状態）することになる。
【００５２】
そして、前記制御回路３０が、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記空間Ｓ内の温度が前記インクの第１変色温度（第２色を消色する温度）である約７０℃まで上昇したことを検知すると、前記ヒータ１２を停止すると共に、前記スターリング冷凍機２０を作動させ、更に前記排熱ファン２１を作動させる。これにより、前記断熱容器４の空間Ｓ内は冷却される。
そして、前記断熱容器４の空間Ｓ内が第２変色温度（第２色に変化する温度）まで冷却されることによって、前記カード１の記録面１Ａは、図１２に示すように、全面が変色（例えば、前述のように第２色が青色の場合には第２色である青色に変化）することになる。  
【００５３】
そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記空間Ｓ内の温度が第２変色温度（インクが第２色に変化する温度）である約−２０℃まで下降したことを検知すると、前記スターリング冷凍機２０を停止させ、前記排熱ファン２１を停止させると共に、前記ヒータ１２に通電する。これにより、前記空間Ｓ内が再び加熱されることになる。そして、前記制御回路３０は、前記サーミスタ１１から得られる温度情報に基づいて、前記ヒータ１２への通電制御を行う。
このようにして、前記断熱容器４の空間Ｓ内は、図７に示すように、常温、例えば２０℃まで加熱されることになる。そして、前記空間Ｓ内が常温である２０℃まで上昇した段階で、前記カード１の記録面１Ａに記録された文字や画像の消去工程は終了する。
【００５４】
なお、加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体を用いる場合と同様に、文字等が記録された前記カード１を第１変色温度まで加熱することなしに第２変色温度まで冷却した場合には、前記カード１の記録面１Ａに記録された文字や画像は消去されて、記録面１Ａ全体が第２色に変色した状態（例えば第２色が青色である場合、前記カード１の全面が青色の状態）となるものの、しばらくの間、消去された文字や画像の跡がうっすらと見える状態となってしまう。しかしながら、前述したように、前記カード１を一旦第１変色温度まで加熱して記録面１Ａ全体を第１色に変色（例えば第２色である青色が消色されて無色となり前記カード１の全面がこのカード１の地の色である白色となった状態に変色）させた後、第２変色温度まで冷却して前記記録面１Ａ全体を第２色に変色した状態（例えば無色から青色に発色）にしても、文字や画像の跡ではなく、言わば前記記録面１Ａ全体が第１色に変色（例えば青色から無色に消色）した跡が残ることになるので、前記記録面１Ａ全体が均一に変色されることになる。
【００５５】
以上のように本発明は、記録面１Ａに可逆熱変色層が形成されてなり、所定の第１変色温度（例えば７０℃）以上のときに第１色となり所定の第２変色温度（例えば−２０℃）以下のときに第２色となる記録媒体としてのカード１に、このカード１の記録面１Ａの任意の領域を第１変色温度以上に加熱することで記録するサーマルプリンタ２によって文字や画像を記録した後、必要に応じ、記録された前記カード１を消去装置３の断熱容器４の内容器８内に収容し、スターリング冷凍機２０によって冷熱を発生させて伝熱ブロック２６及びサーモサイフォン２７からなる伝熱手段１７を介して前記断熱容器４内の空間Ｓを第２変色温度以下に冷却することにより、前記カード１の全面を第２色に変色させ、記録された文字や画像を消去する。これにより、前記消去装置３の断熱容器４の空間Ｓ内に大量の記録済みの前記カード１を入れることで、大量の前記カード１に記録された文字や画像をまとめて効率良く消去することができるものである。そして、冷凍機として前記スターリング冷凍機２０を用いることで、前記カード１の記録面１Ａに第２変色温度が極めて低いインクが塗布されていたとしても、前記消去装置３の断熱容器４の空間Ｓ内を効率良く第２変色温度まで冷却して確実に記録された文字や画像を消去することができる。
【００５６】
また、本発明は、前記消去装置３の断熱容器４の空間Ｓ内を前記スターリング冷凍機２０によって冷却する前に、制御回路３０がヒータ１２によって空間Ｓ内を一旦第１変色温度以上に加熱して前記カード１の記録面１Ａ全体を一旦全て第１色に変色させ、その後前記スターリング冷凍機２０によって前記空間Ｓ内を第２変色温度以下に冷却して前記カード１の記録面１Ａ全体を第２色に変色させることで、前記カード１に記録された文字や画像の跡を残さないように斑なく消去することができるものである。
【００５７】
また、本発明は、前記スターリング冷凍機２０によって前記断熱容器４内の空間Ｓが第２変色温度以下まで冷却された後、前記ヒータ１２によって前記断熱容器４の空間Ｓ内が常温まで加熱されるように前記制御回路３０によって制御されることで、前記消去装置３内に収容されている再生済みの前記カード１を常温にすることができるので、前記カード１を取り出す際に、このカード１の表面に結露させないようにすることができるものである。
【００５８】
更に、本発明は、前記消去装置３の断熱容器４が内部にアルミニウム等の熱伝導率の高い金属製の内容器８を有すると共に、この内容器８内にアルミニウム等の熱伝導率の高い金属製の仕切板１０を前記内容器８に対して伝熱的に複数設けたことで、記録済みの前記カード１を、前記消去装置３の断熱容器４の内容器８内に設けられた前記仕切板１０間の開いた小空間Ｓ１〜Ｓ８に収容し、前記ヒータ１２によって前記断熱容器４内の空間Ｓを第１変色温度以上に加熱した後、前記スターリング冷凍機２０によって前記断熱容器４内の空間Ｓを第２変色温度以下まで冷却すると、前記仕切板１０からも放熱及び吸熱されるので、前記内容器８内の空間Ｓを斑なく第１変色温度以上及び第２変色温度以下にすることができ、これによって、重なり合った前記カード１の内側まで第１変色温度以上及び第２変色温度以下にして、確実に前記カード１に記録された文字や画像を消去することができる。
【００５９】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。
例えば、上記実施形態では、記録媒体（印刷媒体）として合成樹脂のシートによって形成されたカード１を用いる場合を例として説明したが、記録媒体は、これに限定されず、紙等であってもよい。さらに、記録媒体はシート状のものに限定されず、例えば、トレーやコップ等の各種容器、ペン軸等のような立体的な形状ものであってもよい。
また、上記実施形態では、伝熱手段としてサーモサイフォンを用いたが、前記伝熱手段を伝熱ブロックのみとし、伝熱ブロックを介した熱伝導によって内容器を冷却するようにしてもよい。
また、上記実施形態では、消去装置から記録媒体を取り出す際に常温を２０℃と設定したが、要は消去装置から記録媒体を取り出した際にこの記録媒体の表面に空気中の水分が凝縮しない程度の温度であれば良く、２０℃前後、例えば１０〜３０℃程度の温度であってもよい。
更に、上記実施形態では、７枚の仕切壁によって内容器内に８つの開いた小空間を形成したが、前記仕切壁の枚数は任意に設定することができる。また、仕切壁によって内容器内に小空間を形成する場合に限定されず、例えば、記録媒体を籠やラック等の中に互いに干渉し合わないように収容して、この籠やラック等ごと記録媒体を内容器内に収容するようにしてもよい。このような構成とすることにより、記録媒体の内容器内への収容、取り出しが容易となる。
また、上記実施形態では、サーマルプリンタ２によって記録媒体に文字や画像を記録（印刷）する場合を例として説明したが、記録媒体に記録する手法は、記録媒体を局部的に加熱可能なものであればよく、ここに例示したものに限定されない。例えば、レーザ等により記録媒体を加熱する手法を用いてもよいし、先端部に熱を生じさせることが可能なペン等を用いて、使用者がこのペンで対象物（記録媒体）に手書きで文字や画像を記録する等、印刷以外の手法を用いることもできる。
また、上記実施形態では、変色として、インクが発色する場合と消色する（無色になる）場合とを例として説明したが、変色はこれに限定されず、温度変化によりインクがある色から他の色に変化する場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の一実施形態を示す記録・消去システムの全体図である。
【図２】同上、加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の外観図である。
【図３】同上、消去装置の外観図である。
【図４】同上、消去装置の断面図である。
【図５】同上、消去装置にカードを収容した状態を示す拡大断面図である。
【図６】同上、消去装置の回路のブロック図である。
【図７】同上、消去装置内の温度変化の概略を示すグラフである。
【図８】同上、加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体に記録される過程を示す説明図である。
【図９】同上、加熱発色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の記録が消去される過程を示す説明図である。
【図１０】同上、加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の外観図である。
【図１１】同上、加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体に記録される過程を示す説明図である。
【図１２】同上、加熱消色型の可逆熱変色性組成物を用いた記録媒体の記録が消去される過程を示す説明図である。
【図１３】本発明に用いられる加熱消色型の可逆熱変色性組成物の色濃度−温度曲線におけるヒステリシス特性を説明するグラフである。
【図１４】本発明の一実施形態を示す、サーマルプリンタの要部構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  カード（記録媒体）
１Ａ  記録面
２  サーマルプリンタ（記録装置）
３  消去装置
４  断熱容器
８  内容器
１０  仕切板
１２  ヒータ
１７  伝熱手段
２０  スターリング冷凍機（冷凍機）
３０  制御回路
５２  プリントヘッド
Ｔ１  完全発色温度
Ｔ２  消色保持温度
Ｔ３  発色保持温度
Ｔ４  完全消色温度
ΔＨ  ヒステリシス幅
【図１】
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【図２】
2007190903.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007190903.tif 000006
【図５】
2007190903.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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