(57)【要約】【課題】画像形成装置の機能はすべて使える形で残して、プリント機能だけを終了する選択肢を用意することで、プリントサーバを終了しても、画像形成装置の機能をすべて使うことができるようにする。【解決手段】プリントサーバが印刷画像データを作成し、画像形成装置に送信する印刷システムにおいて、画像形成装置が持つネットワークを介した機能が使うプロトコルシーケンスを他の画像形成装置に対して転送する機能を持つプリントサーバが終了処理を行うときに、画像形成装置のネットワークを介する各種機能を制限することがないようにする。【選択図】        図１
2007074501.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１台の画像形成装置および前記装置をプリンタとして使用するための印刷画像データを作成するプリントサーバからなる印刷システムにおいて、
第１の画像形成装置は、画像読み取り手段と、ネットワークを介して第２の画像形成装置に直接第２の印刷画像データを転送する通信手段を持ち、前記プリントサーバは、前記第１の画像形成装置に印刷する第１の印刷画像データを作成する手段と、前記第１の印刷画像データを前記画像形成装置に送信する手段と、前記第１の画像形成装置から前記第２の画像形成装置に送られる前記第２のデータを転送する手段を持っており、
第１のタイミングで、前記印刷システムを終了する場合、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の間で通信される前記第２の印刷画像データを転送するための転送手段を起動したまま、前記第１の印刷画像データを作成する手段と前記第１の印刷画像データを送信する手段を終了する第１のモードと、
前記画像形成装置からの第２の印刷画像データを転送する手段と前記プリントサーバの前記第１の印刷画像データの作成手段を終了する第２のモードを選択する選択手段と、
選択されたシーケンスを前記プリントサーバに実行させる制御手段を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、
前記制御手段は前記画像形成装置の操作部上にネットワークを介して前記第１、第２のモードを表示する表示手段と、前記２つのモードの選択手段を有する、ことを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントサーバが印刷画像データを作成し、画像形成装置に送信する印刷システムにおいて、画像形成装置が持つネットワークを介した機能が使うプロトコルシーケンスを他の画像形成装置に対して転送する機能を持つプリントサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリントサーバがクライアントＰＣ１０２から送られてきたＰＤＬデータをもとに印刷画像データを作成し、画像形成装置に送信することで印刷を行う印刷システムがある。このようなシステムの接続方法として、異なる２つのネットワーク環境を用意して、クライアントＰＣ１０２との通信はプリンタサーバが引き受けるように、画像形成装置を接続する方法がある（図１）。
【０００３】
このような形態の場合、コントローラによって、外部ネットワーク１０７、内部ネットワーク１０６が物理的に分けられているため、画像形成装置１０４が持つ画像読取装置を使った、ネットワークを介するデータ送信を、外部ネットワーク１０７に接続されている画像形成装置１０５やクライアントＰＣ１０２に行うために、特許文献１の特許のような転送機能モジュールが組み込まれている。
【特許文献１】特開２０００−９２１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような環境において、印刷システムの終了を行うために電源を終了すると、プリントサーバで印刷画像データを作成するプリント機能だけでなく、画像形成装置のための転送モジュールも一緒に終了していた。このため、ユーザはプリント機能だけ終了したつもりでも、実際には、画像形成装置がローカル機能だけ（コピーなど）しか使うことができなくなり、内部ネットワークに接続されている画像形成装置から外部ネットワークに接続されているクライアントＰＣや画像形成装置にデータを送信するためには印刷システム全体を再度立ち上げる必要があった。システムの再起動をおこなうと、エンジンの起動のための時間がかかってしまうため、ユーザに意図していない時間をとらせてしまうことになる。
【０００５】
このような問題を防ぐためには、たとえば、ユーザが終了を行う場合に、画像形成装置がネットワークを介して使う機能を残すモードと、すべてを終了するモードを用意しユーザに選択させることで、上記のような問題が防止できる印刷システムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するために、本発明は、
少なくとも１台の画像形成装置および前記装置をプリンタとして使用するための印刷画像データを作成するプリントサーバからなる印刷システムにおいて、
第１の画像形成装置は、画像読み取り手段と、ネットワークを介して第２の画像形成装置に直接第２の印刷画像データを転送する通信手段を持ち、前記プリントサーバは、前記第１の画像形成装置に印刷する第１の印刷画像データを作成する手段と、前記第１の印刷画像データを前記画像形成装置に送信する手段と、前記第１の画像形成装置から前記第２の画像形成装置に送られる前記第２のデータを転送する手段を持っており、
第１のタイミングで、前記印刷システムを終了する場合、前記第１の画像形成装置と前記第２の画像形成装置の間で通信される前記第２の印刷画像データを転送するための転送手段を起動したまま、前記第１の印刷画像データを作成する手段と前記第１の印刷画像データを送信する手段を終了する第１のモードと、
前記画像形成装置からの第２の印刷画像データを転送する手段と前記プリントサーバの前記第１の印刷画像データの作成手段を終了する第２のモードを選択する選択手段と、
選択されたシーケンスを前記プリントサーバに実行させる制御手段を有することを特徴とする印刷システム。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によって、画像形成装置の機能はすべて使える形で残して、プリント機能だけを終了する選択肢を用意することで、プリントサーバを終了しても、画像形成装置の機能をすべて使うことができるようにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【０００９】
［全体構成］
図１に、本発明の実施の形態のシステムの概観図を示す。ネットワーク１０１には、コンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ以降ＰＣと呼ぶ）１０２とＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）（（以降、ＭＦＰと呼ぶ））１０４，１０５が接続されている。図示されていないが、ＰＣあるいはＭＦＰはこれらのほかにも多数接続されている。以下、ＰＣを代表して１０２、ＭＦＰを代表して１０４と表記する。印刷システムは、コントローラにより物理的に内部ネットワーク１０６と外部ネットワーク１０７に分離されており、ＰＣからの印刷指示は、プリントサーバに送られ、印刷画像データを作成し、内部ネットワーク１０６を介してＭＦＰ１０４に送られ印刷される。
【００１０】
［ＰＣの構成］
次に図２を用いてＰＣ１０２の構成について説明する。
【００１１】
ＰＣは、複数の指示を処理するＣＰＵ、ＲＡＭからなる制御部２０２とさまざまな情報を格納するＨＤＤやＲＡＭからなるメモリ部２０３、処理の結果をディスプレイなどの表示装置を解してユーザに表示し、ユーザからの入力指示を受け付ける操作部２０４、ネットワーク１０１に接続し、ＭＦＰ１０４，１０５や他のＰＣとの通信をおこなうための外部インターフェース２０５からなる。
【００１２】
［ＭＦＰの構成］
次に、図３を用いてＭＦＰ１０４の構成について説明する。
【００１３】
ＭＦＰ１０４は、自装置内部に複数のジョブのデータを記憶可能なハードディスク等のメモリを具備し、スキャナから出力されたジョブデータに対し該メモリを介してプリンタ部でプリント可能にするコピー機能や、コンピュータ等の外部装置から出力されたジョブデータに対し該メモリを介してプリント部でプリント可能にするプリント機能等の複数の機能を具備した画像形成装置である。
【００１４】
ＭＦＰには、フルカラー機器とモノクロ機器があり、色処理や内部データなどを除いて、基本的な部分において、フルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて随時モノクロ機器の説明を加えることとする。
【００１５】
又、本システムの構成に関し、上記の如く、複数の機能を具備した複合機能型の画像形成装置を有すると共に、プリント機能のみを具備した単一機能型の画像形成装置等のＳＦＰ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：単一機能周辺機器）を具備する構成でも良いし、いずれか一方のタイプの画像形成装置のみを具備する構成でも良い。又、何れのタイプの画像形成装置であっても、複数台具備する構成でも良い。いずれにしても、本形態の制御が実現可能な構成であればよい。
【００１６】
図３に示すように、紙原稿などの画像を読み取り、読み取られた画像データを画像処理する入力画像処理部と、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部と、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）部と、外部装置と画像データなどの情報交換を行う専用インターフェース部、あるいは、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）メモリ（リムーバブルメディアの一種）に代表されるＵＳＢ機器と画像データなどを送受するＵＳＢインターフェース（ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ）部とを備えている。
【００１７】
そして、ジョブ制御部では、ＭＦＰの用途に応じて画像データを一時保存したり、経路を決定したりといった交通整理の役割を担っている。
【００１８】
次に、文書管理部は、複数の画像データを格納可能なハードディスク等のメモリを具備し、例えば、画像形成装置が具備する制御部（例えばジョブ制御部のＣＰＵなど）が主体となって、スキャナ入力部からの画像データや、ＦＡＸ部を介して入力されたファクシミリジョブの画像データや、ＮＩＣ部を介して入力されたコンピュータ等の外部装置からの画像データや、専用Ｉ／Ｆ部やＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部を介して入力された様々な画像データ等の複数種類の画像データを、該ハードディスクに複数格納可能に制御して、該ハードディスクに格納された画像データを適宜読み出して、プリンタ部等の出力部に転送して、該プリンタ部によるプリント処理等の出力処理を実行可能に制御する。又、オペレータからの指示により、ハードディスクから読み出した画像データを、コンピュータや他の画像形成装置等の少なくとも一つの外部装置に転送あるいは分散転送可能に制御する。
【００１９】
画像データを文書管理部に記憶する際には、必要に応じて、画像データを圧縮して格納したり、逆に圧縮して格納された画像データを読み出す際に元の画像データに伸張して戻したりするなどの処理に対して圧縮伸張部を介して行っている。また、データがネットワークを経由する際には、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ、ＺＩＰなど圧縮データを使用することも一般に知られており、データがＭＦＰに入った後、この圧縮伸張部にて解凍（伸張）される。
【００２０】
また、リソース管理部は、フォント、カラープロファイル、ガンマテーブルなど共通に扱われる各種パラメータテーブルなどが格納されており、必要に応じて呼び出すことができると共に、新しいパラメータテーブルを格納したり、修正して更新したりすることができる。
【００２１】
次に、ジョブ制御部では、ＰＤＬデータが入力された場合には、ＰＤＬ部でＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を施したり、プリントする画像に対して、必要に応じて画像処理部でプリントのための画像処理を行ったりする。更に、その際に作られる画像データの中間データやプリントレディデータ（プリントのためのビットマップデータやそれを圧縮したデータ）を必要に応じて、文書管理部で再度格納することもできる。
【００２２】
そして、画像形成を行うプリンタ部に送られる。プリンタ部でプリントアウトされたシートは後処理部へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。
【００２３】
ここで、ジョブ制御部は円滑にジョブを流す役割を担っており、ＭＦＰの使い方に応じて、以下のようにパス切り替えが行われている。但し、中間データとして画像データを必要に応じて格納することは一般に知られているが、ここでは文書管理部が始点、終点になる以外のアクセスは表記しない。また、必要に応じて利用される圧縮伸張部と後処理部、あるいは、全体のコアとなるジョブ制御部などの処理は省略して、おおよそのフローがわかるように記載する。
【００２４】
Ａ）複写機能            ：スキャナ入力部→画像処理部→プリンタ部
Ｂ）ファクシミリ送信機能：スキャナ入力部→ＦＡＸ部
Ｃ）ファクシミリ受信機能：ＦＡＸ部→画像処理部→プリンタ部
Ｄ）ネットワークスキャン：スキャナ入力部→ＮＩＣ部
Ｅ）ネットワークプリント：ＮＩＣ部→ＰＤＬ部→画像処理部→プリンタ部
Ｆ）外部装置へのスキャン：スキャナ入力部→専用Ｉ／Ｆ部
Ｇ）外部装置からのプリント：専用Ｉ／Ｆ部→ＰＤＬ部→画像処理部→プリンタ部
Ｈ）外部メモリへのスキャン：スキャナ入力部→ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部
Ｉ）外部メモリからのプリント：ＵＳＢ  Ｉ／Ｆ部→ＰＤＬ部→画像処理部→プリンタ部
Ｊ）ボックススキャン機能：スキャナ入力部→画像処理部→文書管理部
Ｋ）ボックスプリント機能：文書管理部→プリンタ部
Ｌ）ボックス受信機能    ：ＮＩＣ部→ＰＤＬ部→画像処理部→文書管理部
Ｍ）ボックス送信機能    ：文書管理部→ＮＩＣ部
Ｎ）プレビュー機能      ：文書管理部→操作部
【００２５】
上記以外にも、Ｅ−ｍａｉｌサービスやＷｅｂサーバ機能を初めとして、様々な機能との組み合わせが考えられるが、ここでは割愛する。
【００２６】
また、ボックススキャン、ボックスプリント、ボックス受信、あるいは、ボックス送信とは、文書管理部を利用したデータの書き込みや読み出しを伴うＭＦＰの処理機能であり、ジョブ毎やユーザ毎に文書管理部内のメモリを分割して一次的にデータを保存して、ユーザＩＤやパスワードを組み合わせてデータの入出力を行う機能である。
【００２７】
更に、操作部は、上記の様々なフローや機能を選択したり操作指示したりするためのものであるが、操作部の表示装置の高解像度化に伴い、文書管理部にある画像データをプレビューし、確認後ＯＫならばプリントするといったこともできる。
【００２８】
［操作部の構成］
図４に操作部の模式図を示す。
【００２９】
操作部はＭＦＰの状態の表示や指示を行うことのできるタッチパネル式のＬＣＤ３０１とテンキーや電源ボタンなどのハードキーから構成される。
【００３０】
ＬＣＤには、ＭＦＰが実現するそれぞれの機能に応じたＵＩ（ユーザーインターフェース）が表示され、タッチパネルからの入力やハードキーからの入力に応じて画面を遷移させる。操作部は、複数の画面からなり、ＭＦＰの操作（コピー、ファックス、ボックス投入、リモートスキャナなど）にあわせてそれぞれ操作インターフェースを用意しており、ユーザはそれぞれを選ぶことができる。また、ＭＦＰのジョブ処理状況や、ＭＦＰのハードウェアの状態（ドアオープンや紙なしなど）を把握することができるようになっている（システム状況／中止ボタン）。
【００３１】
ハードキーは、ＬＣＤのコントラストを変化させるコントラストボリューム（Ｃｏｎｔｒａｓｔ）、カウンター画面を表示するカウンターボタン（Ｃｏｕｎｔｅｒ  Ｃｈｅｃｋ）、電源のＯＦＦ／ＯＮを行う電源ボタン、ＬＣＤの電源だけを消すパワーセーブボタン（Ｐｏｗｅｒ  Ｓａｖｉｎｇ）、操作のキャンセルを行うリセットボタン、オペレータに対するガイドを表示するガイドボタン（Ｇｕｉｄｅ）、ユーザモードに画面を遷移するユーザモードボタン（Ａｄｄｉｔｉｏｎａｌ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）、数字の入力を行うテンキーボタン、コピーやスキャニングを開始する実行ボタンからなる。ハードキーから入力した情報はジョブ制御部などとやり取りを行うことで情報を常に更新し、その結果を用いて画面の遷移を行う。
【００３２】
［プリントサーバからの印刷］
次に図５を用いてプリントコントローラ１０３の構成について説明する。
【００３３】
プリントコントローラ１０３は、複数の指示（プリント機能、転送機能）を処理するＣＰＵ、ＲＡＭからなる制御部５０２とさまざまな情報を格納するＨＤＤやＲＡＭからなるメモリ部５０３、ネットワーク１０１に接続し、ＭＦＰ１０４や他のＰＣとの通信をおこなうための外部インターフェース５０５、処理の結果をディスプレイなどの表示装置を解してユーザに表示し、ユーザからの入力指示を受け付ける操作部５０４、からなる。構成によっては、操作部５０４は内部ネットワーク１０６を介してＭＦＰ１０４の操作部に表示する場合もある。
【００３４】
［本実施例の処理フロー  印刷システムの終了表示］
図６、図７、図８、図９に画像形成装置上での終了表示方法を示す。
【００３５】
図６は、電源起動時の画像形成装置のＵＩ画面を示している。印刷システムの終了は、画面上部のタブにあるコピー、送信／ファックス、ボックス、リモートスキャナと並んだ位置に表示されるプリントのタブの中で行われる（図７）。プリントタブのプリントボタンを押すと、プリントコントローラ１０３内部ネットワーク１０６を介して、通信を行いＭＦＰ１０４のＵＩ上にプリントコントローラ１０３の設定項目が表示される（図８）。設定項目のうち、プリントサーバの終了８０２を選択すると、選択した内容が、プリントサーバの外部インターフェース５０５、操作部５０４を介して、制御部５０２に通知される。
【００３６】
プリントサーバの制御部５０２は、プリントサーバの設定を確認して、プリントサーバすべてを終了するか、ＭＦＰのネットワークを介した各種機能（送信／ファックス、リモートスキャナなど）の機能を残すかを選択するモードを表示するように操作部に指示する。操作部５０４は、ネットワークを介してＭＦＰ１０４のＵＩ  ３０１に表示する（図９）。
【００３７】
ユーザが、ｉＲの機能を残してプリントサーバを終了ボタン９０２を選択した場合は、プリントサーバの制御部５０２は、ＭＦＰ１０４のネットワーク機能を使えるようにするために、転送モジュールを残して、プリント機能だけを終了する。
【００３８】
ユーザが、プリントサーバの終了ボタン９０３を選択した場合は、プリントサーバの制御部５０２は、外部ネットワーク１０７との通信を考える必要がないため、プリント機能、転送モジュールともに終了する（図１０、図１１）。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施の形態のシステム図
【図２】ＰＣのブロック図
【図３】ＭＦＰのブロック図
【図４】操作部の模式図
【図５】プリントサーバのブロック図
【図６】電源起動時の画像形成装置のＵＩ画面（１）を示す図
【図７】電源起動時の画像形成装置のＵＩ画面（２）を示す図
【図８】プリント機能設定画面を示す図
【図９】プリントサーバの終了選択画面を示す図
【図１０】本実施の形態のフローチャート
【図１１】本発明の概念図
【符号の説明】
【００４０】
１０１  ネットワーク
１０２  ＰＣ
１０３  コントローラ
１０４，１０５  ＭＦＰ
１０６  内部ネットワーク
１０７  外部ネットワーク
２０２  制御部
２０３  メモリ部
２０４  操作部
２０５  外部インターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図１０】
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【図１１】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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