(57)【要約】【課題】低出力の光源を用いながらインクの硬化に必要な照射エネルギーを得て、インクを良好に硬化させ、高品質な画像を得ることができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクを吐出する記録ヘッド１０と、インクに光を照射する紫外線照射装置２０とを備えたインクジェット記録装置１であって、紫外線照射装置２０は、複数の直状部２３ｂ，２３ｃと、直状部２３ｂ，２３ｃを連結する少なくとも１つの屈曲部２３ａと、が形成され、各直状部２３ｂ，２３ｃが前記各直状部の長手方向にほぼ平行となるように配置された線状発光体２３と、各直状部２３ｂ，２３ｃに対応して配置され、各直状部２３ｂ，２３ｃから照射された照射光を反射させて所定の集光位置Ｑに集光させる反射部材３０ａ，３０ｂとを備え、所定の集光位置Ｑは、各直状部２３ｂ，２３ｃの発光中心Ｙａ，Ｙｂからほぼ等距離にある直線上に形成される。【選択図】図４
2007090743.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して光硬化性インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録媒体の表面に着弾した前記光硬化性インクに光を照射する光照射装置とを備えたインクジェット記録装置であって、
前記光照射装置は、
複数の直状部と、前記直状部を連結する少なくとも１つの屈曲部と、が形成され、前記各直状部が前記各直状部の長手方向にほぼ平行となるように配置された線状発光体と、
前記各直状部に対応して配置され、前記各直状部から照射された照射光を反射させて所定の集光位置に集光させる反射部材とを備え、
前記所定の集光位置は、前記各直状部の発光中心からほぼ等距離にある直線上に形成されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記屈曲部を被覆する被覆部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記各反射部材のうち前記記録ヘッドに最も近い前記反射部材の前記記録ヘッド側に隣接して、光トラップ部を備えたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記光トラップ部の内面に、光を吸収する光吸収材がコーティングされていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記線状発光体は、前記光硬化性インクを硬化させる光を発する低圧水銀ランプであることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記光硬化性インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化性インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記光硬化性インクは一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクであることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、光を照射することによって硬化する光硬化性インクを用いて画像の記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、グラビア印刷方式やフレキソ印刷方式などの製版を必要とする方式に比較して、簡便にかつ安価に画像を形成することができるという理由から、インクジェット記録装置が多く用いられている。
【０００３】
インクジェット記録装置は、商品や商品の包装に画像記録を行う分野等においても用いられるが、商品や商品の包装には樹脂や金属などのインク吸収性のない記録媒体が用いられることが多い。そして、このようなインク吸収性のない材料を記録媒体として用い、この記録媒体に対してインクを定着させるために、例えば紫外線等の光を照射することによって硬化するインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、インクを硬化させる光を発生する光源が設けられた光照射装置とを有し、ノズルから吐出したインクを記録媒体に着弾させた後、この記録媒体に光照射装置により光を照射することでインクを硬化させて、画像を形成するインクジェット記録装置が知られている。
【０００４】
ここで、光硬化性のインクを硬化させるためには、所定の照射エネルギーが必要とされる。照射エネルギーとは、照射強度（照度）と照射時間との積である。
【０００５】
一般にインクジェット記録装置においては、電力を上げることにより照射強度を容易に上げることができる高圧水銀ランプ、メタルハライドランプ等のＨＩＤ（High Intensity Discharge Lamps）タイプの光源を用いることでインクの硬化に必要な所定の照射エネルギーを得るようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、このようなＨＩＤタイプの光源は光源からの発熱が大きく、消費電力も大きいことから装置に対する負荷が大きいとの問題がある。このため、冷陰極管や低圧水銀ランプ等の低電力・低出力の光源を用いた装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。このような装置においては、インクの硬化に必要な照射エネルギーを得るために低出力の光源を複数並べた上で集光する構成が提案されている。
【０００７】
ただ、光源を複数配置すると、光源からの光が記録ヘッドに到達して記録ヘッドのノズル付近に付着したインクを硬化させ、ノズル欠や吐出曲り等の吐出不良の原因になるおそれも増大する。このような吐出不良を生じると精細な画像記録を阻害するおそれがあるため、光硬化性のインクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置では、記録ヘッドに対する反射光を低減させる対策を施した装置も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００４−１３６６７２号公報
【特許文献２】特開２００２−３３６４００号公報
【特許文献３】特開２００２−３３７０３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、冷陰極管や低圧水銀ランプ等の低電力・低出力の光源は、光源１本あたりに投入する電力が小さいため、これらの光源を集光しても十分に照射強度を上げることは難しい。このため、低電力・低出力の光源ではインク硬化に必要な照射エネルギーを得られないとの問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、低出力の光源を用いながらインクの硬化に必要な照射エネルギーを得て、インクを良好に硬化させ、高品質な画像を得ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載のインクジェット記録装置は、記録媒体に対して光硬化性インクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録媒体の表面に着弾した前記光硬化性インクに光を照射する光照射装置とを備えたインクジェット記録装置であって、
前記光照射装置は、
複数の直状部と、前記直状部を連結する少なくとも１つの屈曲部と、が形成され、前記各直状部が前記各直状部の長手方向にほぼ平行となるように配置された線状発光体と、
前記各直状部に対応して配置され、前記各直状部から照射された照射光を反射させて所定の集光位置に集光させる反射部材とを備え、
前記所定の集光位置は、前記各直状部の発光中心からほぼ等距離にある直線上に形成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項１に記載のインクジェット記録装置によれば、記録ヘッドから吐出された光硬化性インクに対して、複数の直状部と直状部を連結する屈曲部とを有する線状発光体を備える光照射装置から光を照射し、反射部材によって照射光を反射させて各直状部の発光中心からほぼ等距離の直線上にある集光位置に集光させるようになっている。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、前記屈曲部を被覆する被覆部材を設けたことを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、被覆部材によって屈曲部を被覆するようになっている。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置において、前記各反射部材のうち前記記録ヘッドに最も近い前記反射部材の前記記録ヘッド側に隣接して、光トラップ部を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、反射部材のうち記録ヘッドに最も近い反射部材の記録ヘッド側に隣接して設けられた光トラップ部によって光の反射を抑えるようになっている。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェット記録装置において、前記光トラップ部の内面に、光を吸収する光吸収材がコーティングされていることを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、内面に光を吸収する光吸収材をコーティングした光トラップ部によって光の反射を抑えるようになっている。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記線状発光体は、前記インクを硬化させる光を発する低圧水銀ランプであることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、光源として低圧水銀ランプを用いてインクを硬化させるようになっている。
【００２０】
請求項６記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記光硬化性インクは、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化性インクであり、前記光照射装置から照射される光のうち少なくとも一部は紫外線であることを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線を照射することによって硬化する紫外線硬化性インクを吐出させ、光照射装置から少なくとも一部は紫外線を含む光を照射することによりインクを硬化させるようになっている。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、前記光硬化性インクは一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクであることを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明によれば、一主成分としてカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクによって画像記録を行うようになっている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、光を発する直状部が複数形成された線状発光体を用いることにより、１本の線状発光体をあたかも複数本の発光体であるかの如く作用させることができ、投入電力を大きくすることなく光の出力を大きくすることができる。
【００２５】
また、各直状部からの照射光をそれぞれに対応して設けられた反射部材によって反射させて最も効率的に照射強度を高めることのできる所定の集光位置に集光させるため、光源として冷陰極管や低圧水銀ランプ等の低電力・低出力のものを用いた場合でも、インク硬化に必要な照射強度を得ることが可能になり、インクを良好に硬化させて高品質な画像を得ることができるとの効果を奏する。この場合、各直状部の発光中心から集光位置までの距離を同じにすることにより、各直状部から照射される光の各反射部材に対する有効角度が同一かつ最も大きくなるので、集光効率が最大となり、インク硬化に必要な照射強度を得やすくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図１から図５を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の一実施形態について説明する。
【００２７】
まず、図１に示すように、本実施形態において、インクジェット記録装置１は、シリアルプリント方式によるインクジェット記録装置１であり、プリンタ本体２と、プリンタ本体２を下方から支持する支持台３とを備えている。また、プリンタ本体２の中央部には、記録媒体４を非記録面から支持するプラテン５がプリンタ本体２の長手方向に延在するように配設されている。
【００２８】
プラテン５の上方には、プリンタ本体２の長手方向に延在する棒状のガイドレール６が設けられている。このガイドレール６には、キャリッジ７が支持されており、キャリッジ７は図示しない駆動機構によりガイドレール６に沿って主走査方向Ａに往復移動自在となっている。
【００２９】
また、プリンタ本体２には、記録媒体４を主走査方向Ａと直交する副走査方向Ｂに送るための搬送機構（図示せず）が設けられている。搬送機構は、例えば、図示しない搬送モータ及び搬送ローラ等から構成されており、搬送モータの駆動により搬送ローラを回転させることによって記録媒体４をプラテン５に沿って副走査方向Ｂの上流側から下流側に搬送するようになっている。また、搬送機構は、画像記録時において、キャリッジ７の動作に合わせて、記録媒体４の搬送と停止とを繰り返し記録媒体４を間欠的に搬送するようになっている。
【００３０】
キャリッジ７には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））に対応した４つの記録ヘッド１０が搭載されている。各記録ヘッド１０は、外形がほぼ直方体状に形成されており、長手方向が互いに平行となるように並んで配置されている。記録ヘッド１０の記録媒体４に対向する面は、記録ヘッド１０の長手方向に沿って複数のノズル（図示せず）が列状に形成されたノズル面（図示せず）とされている。
【００３１】
なお、インクジェット記録装置１で使用されるインクは例示したものに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、その他白インクや透明インク等の各色のインクを使用することもできる。この場合には、各色に対応した記録ヘッドがキャリッジに搭載される。また、各記録ヘッド１０の数は、ここに例示したものに限定されず、さらに多くの数の記録ヘッドをキャリッジに搭載してもよい。さらに、使用される各色のインクに対応した４つの記録ヘッドを一組とするヘッドユニットをキャリッジに２つ以上搭載する構成としてもよい。この場合には、各ヘッドユニットは副走査方向Ｂに位置をずらしてキャリッジ内に配置される。
【００３２】
また、前記キャリッジ７には、インクを貯留し記録ヘッド１０にインクを供給する中間タンク１１が各記録ヘッド１０に対応する数備えられ、各記録ヘッド１０は、インク供給管１２を介してこの中間タンク１１と連通されている。なお、この中間タンク１１は、図示しないインク供給路によって、インクを貯留するインクタンク１３と連通しており、随時インクタンク１３から中間タンク１１を介してインクが記録ヘッド１０に供給されるようになっている。
【００３３】
図１に示すように、インクタンク１３は、キャリッジ７の移動範囲であって前記プラテン５の設けられている記録領域の外側一端に設けられている。また、キャリッジ５の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、記録ヘッド８をクリーニングするメンテナンスユニット１４が設けられている。なお、インクタンク１３及びメンテナンスユニット１４の設けられる位置は、図示した例に限定されない。
【００３４】
前記キャリッジ７の両側には光照射装置としての紫外線照射装置２０がそれぞれキャリッジ７の側面に接するように設けられている。紫外線照射装置２０は、図２及び図３に示すように、記録媒体４側に向かって開口する箱型であって、副走査方向Ｂにおける上流側端部が上方に向けて突出形成されたカバー部材２１を有している。このカバー部材２１の内部には、図４に示すように、インクを硬化させる紫外線を発光する光源として低圧水銀ランプ２２が設けられている。なお、光源としては、低圧水銀ランプ２２に限らず、ブラックライト、冷陰極管等低出力タイプの光源を適用することが可能である。
【００３５】
低圧水銀ランプ２２は、図４及び図５に示すように、副走査方向Ｂに沿って設けられ所定位置に屈曲部２３ａを有してほぼＵ字状に屈曲し、記録ヘッド１０の長手方向の長さ以上の長さ寸法となるように２つの直状部２３ｂ，２３ｃが形成された線状発光体２３と、線状発光体２３の両端に取り付けられカバー部材２１の突出形成部分に沿って上方に延在する円筒状の口金部２４と、からなっている。各直状部２３ｂ，２３ｃは長手方向にほぼ平行となるように配置されている。低圧水銀ランプ２２は、口金部２４に通電させることにより線状発光体２３が発光するようになっている。
【００３６】
カバー部材２１において線状発光体２３が収納される部分の内側には、線状発光体２３から照射され拡散した紫外線を記録媒体４に対して反射させる反射部材３０ａ，３０ｂ（図４及び図５参照）が、それぞれ２つの直状部２３ｂ，２３ｃに対応して各直状部２３ｂ，２３ｃを覆うように設けられている。
【００３７】
反射部材３０ａ，３０ｂは、直状部２３ｂ，２３ｃから照射された光を所定の集光位置Ｑに直線状に集光させるようになっている。
【００３８】
ここで、所定の集光位置Ｑとは、各直状部２３ｂ，２３ｃから照射される光の各反射部材３０ａ，３０ｂに対する有効角度が同一かつ最も大きくなり、集光効率が最大となる位置であって、具体的には、各直状部２３ｂ，２３ｃの発光中心Ｙａ，Ｙｂから集光位置Ｑまでの距離がほぼ等しくなる位置である。
【００３９】
「直状部２３ｂ，２３ｃの発光中心Ｙａ，Ｙｂ」とは、本発明に係る線状発光体２３の直状部２３ｂ，２３ｃのから拡散している各光線を線状発光体２３側に内挿したときに光線が収束する箇所を示すものである。発光体がニクロム線等の直線状のものである場合には、発光体の直線の軸が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなる。また、例えば、発光体が放電管のような円管状のものである場合には、発光体の円形断面の中心を通る中心軸が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなる。さらに、断面が円形でない発光体の場合には、発光体の断面形状の重心を通る直線が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなる。
【００４０】
前記紫外線硬化性インクは、硬化するために一定以上の照射エネルギーの光を照射する必要がある。ここで、光の照射エネルギーは、照射強度と照射時間との積によって求められるが、画像記録を行う際に照射時間を長くすると生産性が低下して好ましくない。そこで、照射強度を上げることにより照射エネルギーを高くする必要があるが、集光位置Ｑが前記のような位置にくるように各直状部２３ｂ，２３ｃ及び各反射部材３０ａ，３０ｂを配置することにより、各直状部２３ｂ，２３ｃから照射された光を効率よく集光して、インクの硬化をさせるに足りる照射エネルギーを得ることのできる照射強度を実現することができる。
【００４１】
なお、反射部材３０ａ，３０ｂとしては、例えば、全波長域にわたって紫外線を効率よく反射する高純度のアルミ製の反射部材３０が適用される。特に、アルミを主に含有する金属化合物の薄膜をガラス表面に蒸着させたコールドミラー（ガラス成形板）は、紫外線を効率良く反射する一方で、インクの硬化に寄与しない可視光線及び赤外線をミラー後方に透過させることで、線状発光体２３の発熱による発光効率低下を抑制することができるため、好ましい。
【００４２】
また、２つの反射部材３０ａ，３０ｂのうち、記録ヘッド１０を搭載するキャリッジ７に最も近接した位置に配置される反射部材３０に隣接しての側面には、紫外線照射装置２０から照射され記録ヘッド１０側に入射してくる紫外線を捕捉するための光トラップ部３１が設けられている。例えば、図４において右側に位置する反射部材３０ａが最もキャリッジ７に隣接している場合、光トラップ部３１は反射部材３０ａのキャリッジ７側の側面に設けられる。
光トラップ部３１は、反射部材３０に沿って延在するとともに、記録媒体４に向かって開口しており、開口した端縁が記録媒体４とほぼ平行となるように配設される。
なお、光トラップ部３１の形状は、光トラップ部３１の内部に紫外線が入射可能で、かつ入射してきた紫外線が光トラップ部３１の内面にて反射を繰り返すような形状であればよく、図４及び図５に示した形状に限定されない。
【００４３】
また、光トラップ部３１の内面には、紫外線吸収率の高い材料で構成された紫外線吸収材がコーティングされている。ここで、紫外線吸収材を光トラップ部３１の内面にコーティングする方法としては、例えば、紫外線吸収率の高い材料を光トラップ部３１の内面にアルマイト処理などの各種金属酸化物処理する方法や、メッキ処理・蒸着・スパッタリング処理する方法等が挙げられる。なお、紫外線吸収材として適用可能な紫外線吸収率の高い材料としては、例えば、カーボンブラック、超粒子化した酸化チタン・酸化亜鉛・酸化鉄（α−Ｆｅ2Ｏ3、Ｆｅ3Ｏ4）等の粉体などの無機物や、ベンゾトリアゾール系化合物、芳香族化合物などの有機物等が挙げられるが、紫外線吸収材はここに例示したものに限定されない。
【００４４】
さらに、カバー部材２１の内部であって屈曲部２３ａの周囲には、屈曲部２３ａを被覆して屈曲部２３ａから照射される紫外線を遮蔽する被覆部材３２が設けられている。なお、被覆部材３２の内面には、前記光トラップ部３１の内面にコーティングされているのと同様の紫外線吸収率の高い材料から構成された紫外線吸収材がコーティングされていてもよい。
【００４５】
図３に示すように、カバー部材２１の線状発光体２３が収納される部分の各側面には、カバー部材２１内に外気を取り込む複数の外気取込口２５が設けられている。また、カバー部材２１の外面であって線状発光体２３に対応する位置には、低圧水銀ランプ２２の線状発光体２３の温度上昇を防ぐ発光体冷却ファン２６が設けられている。また、カバー部材２１の突出形成部分には、口金部２４が収納されるようになっており、カバー部材２１の外面であって口金部２４に対応する位置には、口金部２４を冷却するための口金部冷却ファン２７が設けられている。
【００４６】
カバー部材２１における副走査方向Ｂ上流側の側面は、図３に示すように、蓋部２８として、底辺を軸に低圧水銀ランプ２２が収納される本体部２９に対して回動することにより開閉自在とされている。低圧水銀ランプ２２は、蓋部２８を開けた状態で取り出し可能となっている。
【００４７】
また、インクジェット記録装置１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種の処理プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、各種データ等を一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等（いずれも図示せず）を備える図示しない制御部を備えている。制御部は、ＲＯＭに記憶された処理プログラムをＲＡＭに展開してＣＰＵがこの処理プログラムを実行することにより、装置各部を制御して画像記録動作を行うようになっている。
【００４８】
次に、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の作用について説明する。
【００４９】
画像記録動作が開始されると、口金部２４に電力が供給されて紫外線照射装置２０の低圧水銀ランプ２２が点灯する。線状発光体２３のうち屈曲部２３ａから照射された光は被覆部材３２によって遮蔽され、直状部２３ｂ，２３ｃから照射された光が反射部材３０ａ，３０ｂによりそれぞれ所定の集光位置Ｑに集光される。また、線状発光体２３から照射された光のうち、記録ヘッド１０の側に入射しようとする光はキャリッジ７に隣接した反射部材３０ａに設けられた光トラップ部３１によって捕捉され、光トラップ部３１の内部にコーティングされた紫外線吸収材により吸収される。
【００５０】
制御部が装置各部を制御することにより、記録媒体４を副走査方向Ｂに間欠搬送するとともに、キャリッジ７を主走査方向Ａに往復移動させながら記録ヘッド１０から所定のインクを吐出する。そして、記録媒体４上に吐出されたインクに紫外線照射装置２０から照射された紫外線が照射することによりインクが硬化定着し、所望の画像が記録される。
【００５１】
以上より、インクジェット記録装置１によれば、複数の直状部２３ｂ，２３ｃが形成された線状発光体２３を用いることにより、投入電力を大きくすることなく低圧水銀ランプ２２からの光の出力を大きくすることができる。また、各直状部２３ｂ，２３ｃからの照射光をそれぞれ反射部材３０ａ，３０ｂによって反射させて最も効率的に照射強度を高めることのできる所定の集光位置Ｑに集光させるため、光源として低電力・低出力の低圧水銀ランプ２２を用いた場合でも、インク硬化に必要な照射強度を得ることが可能となり、インクを効果的に硬化させて高精細な画像記録を行うことができる。
【００５２】
また、各直状部２３ｂ，２３ｃの発光中心Ｙａ，Ｙｂから集光位置Ｑまでの距離を同じにすることにより、各直状部２３ｂ，２３ｃから照射される光の各反射部材３０ａ，３０ｂに対する有効角度が同一かつ最も大きくなるので、集光効率を最大とすることができ、より効果的に照射強度を上げることができる。なお、前述のように、発光体が直線状のものである場合には、発光体の直線の軸が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなり、発光体が放電管等の円管状のものである場合には、発光体の円形断面の中心を通る中心軸が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなる。また、発光体の断面が円形でない場合には、発光体の断面形状の重心を通る直線が発光中心Ｙａ，Ｙｂとなる。
【００５３】
また、線状発光体２３の屈曲部２３ａの照射強度は低く、インク硬化に資する光を照射することはできず、かえって屈曲部２３ａから照射された光が記録媒体４等に反射して記録ヘッド１０に到達し、記録ヘッド１０に付着したインクを硬化させてノズル欠等の吐出不良の原因になる。この点、本実施の形態によれば、被覆部材３２によって屈曲部２３ａを被覆してしまうので、屈曲部２３ａから照射された光が記録ヘッド１０に到達することを防ぎ、直状部２３ｂ，２３ｃからの光のみによって効率的にインクを硬化させることができる。
【００５４】
また、本実施の形態によれば、記録ヘッド１０の最も近くに設けられる反射部材３０ａの記録ヘッド１０側に隣接して光を捕捉する光トラップ部３１を設けているので、紫外線照射装置２０から照射された光が記録ヘッド１０に回り込むことを防止できる。これにより、複数の直状部２３ｂ，２３ｃが形成された線状発光体２３から光を照射する場合でも、記録ヘッド１０に付着したインクに光が照射されて硬化するのを防ぎ、ノズル欠等の吐出不良を引き起こすのを防止することができる。
【００５５】
さらに、本実施の形態によれば、光トラップ部３１の内面に紫外線を吸収する紫外線吸収材がコーティングされているので、記録ヘッド１０への紫外線の回り込みをより効果的に防止できる。これにより、複数の直状部２３ｂ，２３ｃが形成された線状発光体２３から紫外線を照射する場合でも、記録ヘッド１０に付着したインクに光が照射されて硬化するのを防ぎ、ノズル欠等の吐出不良を引き起こすのを防止することができる。
【００５６】
また、本実施の形態によれば、光源として低圧水銀ランプ２２を用いているので、低電力・低出力でインクを硬化させることができ、経済性に優れている。また、このような低電力・低出力の光源を用いた場合でも効率的に光を集光することによりインク硬化に十分な照射強度を確保することができる。
【００５７】
また、本実施の形態によれば、インクに対して紫外線を照射することによってインクを硬化させるので、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体４に対しても画像を形成することが可能である。そして、このようなインクを用いる場合でも、照射された紫外線を効率よく集光することにより、安定してインクを硬化定着させることができる。
【００５８】
また、本実施の形態によれば、照射された光を蓄積する性質を有するカチオン重合系のインクを用いるので、低圧水銀ランプ２２等のような低電力・低出力の光源を用いた場合でも安定してインクを硬化定着させることができる。
【００５９】
なお、本実施形態においては、低圧水銀ランプ２２の形状は屈曲部２３ａを１箇所だけ設けて線状発光体２３をＵ字状に形成し、線状発光体２３の両端部に口金部２３ａが取り付けられる構成としたが、低圧水銀ランプ２２の形状はここに例示したものに限定されない。
【００６０】
例えば、低圧水銀ランプとして、図６及び図７に示すように、線状発光体４０が、より複数の直状部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄと、各直状部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄを２つずつ連結する複数の屈曲部４１と、から構成されるものを用いてもよい。このように、より多くの直状部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄを備えることにより、低圧水銀ランプに投入する電力及び光の出力をより大きくして照射強度を上げることが可能となる。この場合には、反射部材４３も各直状部４２に対応して反射部材４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄというように４つ設けられる。これにより、複数の直状部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄから照射された光を効率的に集光することができる。また、被覆部材４４は各屈曲部４１を全て被覆するように形成される。
なお、この場合も、各反射部材４３ａ，４３ｂ，４３ｃ，４３ｄによって集光される光の集光位置Ｑは、前記各直状部４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄの各発光中心Ｚａ，Ｚｂ，Ｚｃ，Ｚｄからほぼ等距離にある直線上に形成される。
【００６１】
また、この場合、キャリッジに最も近接する位置に設けられた反射部材に隣接して光トラップ部４５が設けられる。例えば、図６において右端部に位置する反射部材４３ａが最もキャリッジに隣接している場合、光トラップ部４５は反射部材４３ａのキャリッジ側の側面に設けられる。
【００６２】
また、反射部材３０ａ，３０ｂは一体部品で構成するものとしてもよいし、別部品として構成されていてもよい。反射部材３０ａ，３０ｂを一体部品で構成した場合には、部品点数を減らして装置の小型化、軽量化を実現できる。
さらに、被覆部材３２と反射部材３０ａ，３０ｂを、全て一体部品で構成するものとしてもよい。この場合には、さらなる部品点数の低減を図ることができ、装置の小型化、軽量化を実現できる。
【００６３】
また、本実施形態においては、キャリッジ７に搭載された記録ヘッド１０を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、記録媒体４を副走査方向Ｂに搬送させながら、記録ヘッド１０からインクを吐出させて、画像を記録するシリアルヘッド方式のインクジェット記録装置１としたが、記録媒体４の全幅にわたって設けられ記録媒体４の上方において固定された記録ヘッドからインクを吐出させるとともに、記録ヘッドと直行する方向に記録媒体４を搬送させて、画像を形成するラインヘッド方式のインクジェット記録装置に適用することも可能である。
【００６４】
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化するインクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の紫外線以外の光を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の光で硬化する光硬化性のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その光を照射する光源を適用する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一実施形態の構成を示した斜視図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置に備わるキャリッジ及び紫外線照射装置の構成を示した斜視図である。
【図３】図１のインクジェット記録装置に備わる紫外線照射装置の構成を示す上方からの斜視図である。
【図４】図１のインクジェット記録装置に備わる紫外線照射装置の内部の構成を示す上方からの斜視図である。
【図５】図１のインクジェット記録装置に備わる紫外線照射装置の線状発光体２３と反射部材を副走査方向上流側から見た図である。
【図６】図２に示す紫外線照射装置の一変形例の内部の構成を示す上方からの斜視図である。
【図７】図６に示す紫外線照射装置の線状発光体２３と反射部材を副走査方向上流側から見た図である。
【符号の説明】
【００６６】
１    インクジェット記録装置
４    記録媒体
７    キャリッジ
１０    記録ヘッド
２０  紫外線照射装置
２１  カバー部材
２２  低圧水銀ランプ
２３  線状発光体
２４  口金部
３０  反射部材
Ｑ  集光位置
Ａ  主走査方向
Ｂ  副走査方向
Ｙａ，Ｙｂ  発光中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007090743.tif 000007
【図６】
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【図７】
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