(57)【要約】【課題】複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる、プリンタを提供する。【解決手段】ユーザが欲するプリント結果になるように調整されたダウンロードトーンカーブ３を、フラッシュメモリ等からプリンタ内にダウンロードする。また、ダウンロードトーンカーブ３とは別に、プリンタ内部に、複数の異なる種類の消耗品（インクリボン等）およびサーマルヘッドの特性の違いを調整するためのトーンカーブ（調整トーンカーブ）４、５を持つようにする。そして、実際のプリントの際には、ダウンロードトーンカーブ３と、実際に使用する消耗品およびサーマルヘッドに対応した調整トーンカーブ４、５とを合成した合成トーンカーブを使用する。【選択図】図１
2007130867.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、
ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、
使用可能な複数の異なる種類の消耗品ごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品における特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、
前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品の種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、
前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、
ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、
使用可能な複数の異なる種類のサーマルヘッドごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各サーマルヘッドにおける特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、
前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用されるサーマルヘッドの種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、
前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、
ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、
使用可能な複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品およびサーマルヘッドにおける特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、
前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品およびサーマルヘッドの種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、
前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段と
を備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項４】
インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタにおけるトーンカーブ設定方法であって、
前記プリンタ内の制御部により、
ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手順と、
使用可能な複数の異なる種類の消耗品ごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品における特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手順と、
前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品の種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手順と、
前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手順と
が行われることを特徴とするトーンカーブ設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、昇華型プリンタに関し、特に、使用可能な複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる、プリンタ、および該プリンタにおけるトーンカーブ設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
昇華プリンタは、染料または顔料が塗布されたインクリボンにサーマルヘッドを押し当て、サーマルヘッドの加熱により、インクリボンの染料または顔料を紙などの記録媒体に転写させ画像を形成するものであり、写真印刷の用途などで使用されている。図３は、昇華型プリンタのプリント部の構成例を示す図である。図３（ａ）に示すように、ロール紙５１（供給側）から巻き出されたプリント用紙５２の上面側には、巻き出し側のインクリボンロール５３（未使用部分）、インクリボン用ガイドロール５５、サーマルヘッド４０、巻き取り側のインクリボンコア５９（使用済み部分）が順に配置される。インクリボン５４には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色のインク層（オーバーコート層を含む場合もある）が周期的に配置されている。インクリボンロール５３から巻き出されたインクリボン５４は、ガイドロール５５にガイドされてロール紙５１から巻き出されたプリント用紙５２と重ね合わせられ、サーマルヘッド４０とプラテンロール５６との間を搬送された後、インクリボンコア５９に巻き取られる。
【０００３】
プリント用紙５２の下面側には、サーマルヘッド４０に対向する位置にプラテンロール５６が配置され、このプラテンロール５６によりプリント用紙５２がサーマルヘッド４０の発熱抵抗体４１（図３（ｂ）参照）に適度に押圧される。また、ピンチロール５７に対向する位置にはフィードロール５８が配置される。これらピンチロール５７とフィードロール５８との間にプリント用紙５２を挟み込んでフィードロール５８を回転駆動することによりプリント用紙５２が搬送される。フィードロール５８は、図示しないギヤを介してパルスモータ等に連結されており、このパルスモータがフィードロール５８を駆動する。
【０００４】
また、サーマルヘッド４０は、図３（ｂ）に示すように形成する画像の1ライン分の発熱抵抗体４１からなり（発熱抵抗体が複数ライン配置される場合もある）、これらの発熱抵抗体４１にパルス通電することにより、インクリボン５４の染料または顔料がプリント用紙５２に転写される。
【０００５】
このような昇華型プリンタは、１ドット毎に、プリント画像データの階調に対応して、低濃度から高濃度までの濃度表現が可能なプリンタである。そして、階調対濃度の関係は、プリンタ内部に保持されているトーンカーブにより決定されている。
【０００６】
図４は、トーンカーブの例を示す図であり、階調に対して、目標の濃度をプリントするためのエネルギー値（サーマルヘッドを加熱するためのエネルギー値）の関係を示したものである。そして、図４に示すようなトーンカーブを、プリンタ内部の書き換え可能なフラッシュメモリに記憶させることにより、ユーザが欲するプリント結果になるように調整したものをダウンロード可能にしている。
【０００７】
ところで、メーカーの都合により、同一機種のプリンタで、特性が異なる複数の異なる種類の消耗品（インクリボン等）を使用しなければならない場合や、また、同一機種のプリンタで、機体により、特性の異なる複数の異なる種類のサーマルヘッドを搭載しなければならない場合がある。
【０００８】
しかし、上記のメーカーの都合はユーザには無縁である。ユーザが複数台のプリンタを所有しており、それらが異なる消耗品（インクリボン等）を使用、もしくは異なるサーマルヘッドを搭載していた場合でも、同じトーンカーブをダウンロードした場合には、同じプリント結果となる必要がある。しかしながら、従来のトーンカーブがダウンロード可能なプリンタにおいては、特性の違いを吸収するための機能は設けられていなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したように、ユーザが複数台のプリンタを所有しており、それらが異なる種類の消耗品（インクリボン等）を使用、もしくは異なる種類サーマルヘッドを搭載していた場合でも、同じトーンカーブをダウンロードした場合には、同じプリント結果となる必要がある。しかしながら、従来のトーンカーブダウンロード可能なプリンタにおいては、消耗品やサーマルヘッドの特性の違いを吸収するための機能は設けられておらず、プリント結果に差異が生じるという問題があった。
【００１０】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる、プリンタ、および該プリンタにおけるトーンカーブ設定方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、本発明のプリンタは、インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、使用可能な複数の異なる種類の消耗品ごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品における特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品の種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成であれば、ユーザが、所望のプリント結果を得るために、プリントする階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをフラッシュメモリ等に記憶させる。そして、このフラッシュメモリ等に記憶されたトーンカーブ(ダウンロードトーンカーブ)をプリンタ内にダウンロードする。また、プリンタ内の記憶部には、プリンタで使用可能な異なる種類の消耗品(インクリボン等)の特性の差異を調整するための調整トーンカーブを、予め記憶しておく。そして、実際にプリントする際には、ダウンロードトーンカーブと、実際に使用する消耗品に対応した調整トーンカーブとを基に、新たな合成トーンカーブを生成し、この合成トーンカーブに従い、サーマルヘッドの加熱量（加熱エネルギー）を制御し、階調に対する濃度表現を行う。
これにより、複数の異なる種類の消耗品（インクリボン等）によるプリント結果の差異を低減することができる。
【００１２】
また、本発明のプリンタは、インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、使用可能な複数の異なる種類のサーマルヘッドごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各サーマルヘッドにおける特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用されるサーマルヘッドの種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成であれば、ユーザが、所望のプリント結果を得るために、プリントする階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをフラッシュメモリ等に記憶させる。そして、このフラッシュメモリ等に記憶されたトーンカーブ(ダウンロードトーンカーブ)をプリンタ内にダウンロードする。また、プリンタ内の記憶部には、プリンタで使用可能な異なる種類のサーマルヘッドの特性の差異を調整するための調整トーンカーブを、予め記憶しておく。そして、実際にプリントする際には、ダウンロードトーンカーブと、実際に使用するサーマルヘッドに対応した調整トーンカーブとを基に、新たな合成トーンカーブを生成し、この合成トーンカーブに従い、サーマルヘッドの加熱量（加熱エネルギー）を制御し、階調に対する濃度表現を行う。
これにより、複数の異なる種類のサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる。
【００１３】
また、本発明のプリンタは、インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタであって、ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手段と、使用可能な複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品およびサーマルヘッドにおける特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手段と、前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品およびサーマルヘッドの種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手段と、前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手段とを備えることを特徴とする。
このような構成であれば、ユーザが、所望のプリント結果を得るために、プリントする階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをフラッシュメモリ等に記憶させる。そして、このフラッシュメモリ等に記憶されたトーンカーブ(ダウンロードトーンカーブ)をプリンタ内にダウンロードする。また、プリンタ内の記憶部には、プリンタで使用可能な異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドの特性の差異を調整するための調整トーンカーブを、予め記憶しておく。そして、実際にプリントする際には、ダウンロードトーンカーブと、実際に使用する消耗品およびサーマルヘッドに対応した調整トーンカーブとを基に、新たな合成トーンカーブを生成し、この合成トーンカーブに従い、サーマルヘッドの加熱量（加熱エネルギー）を制御し、階調に対する濃度表現を行う。
これにより、複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる。
【００１４】
また、本発明のトーンカーブ設定方法は、インクリボンを用紙に押し当て、該インクリボンに対してサーマルヘッドにより熱を加えることによってインクをプリント用紙に転写し印刷を行うプリンタにおけるトーンカーブ設定方法であって、前記プリンタ内の制御部により、ユーザ所望のプリント結果になるように画像データの階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをダウンロードし、ダウンロードトーンカーブとして保持するトーンカーブダウンロード手順と、使用可能な複数の異なる種類の消耗品ごとに、前記ダウンロードトーンカーブを使用した場合の、各消耗品における特性の差異を調整するための調整トーンカーブを保持する調整トーンカーブ保持手順と、前記ダウンロードトーンカーブと前記調整トーンカーブとを基に、実際に使用される消耗品の種類に対応した新たなトーンカーブを合成するトーンカーブ合成手順と、前記合成トーンカーブを基に、プリント画像データの階調と濃度との対応関係を設定し、前記サーマルヘッドの加熱量を制御するためのトーン制御手順とが行われることを特徴とする。
このような手順であれば、ユーザが、所望のプリント結果を得るために、プリントする階調と濃度との対応関係を設定するトーンカーブをフラッシュメモリ等に記憶させる。そして、このフラッシュメモリ等に記憶されたトーンカーブ(ダウンロードトーンカーブ)をプリンタ内にダウンロードする。また、プリンタ内の記憶部には、プリンタで使用可能な異なる種類の消耗品(インクリボン等)の特性の差異を調整するための調整トーンカーブを、予め記憶しておく。そして、実際にプリントする際には、ダウンロードトーンカーブと、実際に使用する消耗品に対応した調整トーンカーブとを基に、新たな合成トーンカーブを生成し、この合成トーンカーブに従い、サーマルヘッドの加熱量（加熱エネルギー）を制御し、階調に対する濃度表現を行う。
これにより、複数の異なる種類の消耗品（インクリボン等）によるプリント結果の差異を低減することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のプリンタにおいては、トーンカーブをダウンロード可能な昇華型プリンタにおいて、消耗品やサーマルヘッドの特性の違いを吸収するための調整用トーンカーブを設けるようにしたので、複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［本発明の概要の説明］
最初に、本発明によるプリンタの概要について説明する。
図１は、本発明の概要を説明するための図である。図１において、ダウンロードトーンカーブ３は、ユーザが欲するプリント結果になるように調整されたトーンカーブを、フラッシュメモリ等からプリンタ内にダウンロードしたものである。
【００１７】
そして、ダウンロードトーンカーブ３とは別に、プリンタ内部に、異なる種類の消耗品（インクリボン等）やサーマルヘッドの特性の違いを調整するためのトーンカーブ（調整トーンカーブ）を持つようにする。例えば、消耗品ＡまたはサーマルヘッドＡ用の調整トーンカーブ４や、消耗品ＢまたはサーマルヘッドＢ用の調整トーンカーブ５を持つようにする。
【００１８】
そして、実際のプリントの際には、ダウンロードトーンカーブ３と、調整トーンカーブ４または調整トーンカーブ５とを合成した合成トーンカーブを使用する。これにより、複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドの特性の違いを調整し、ほぼ同じプリント結果を得ることができる。
【００１９】
［本発明によるプリンタの構成例の説明］
図２は、本発明による昇華型プリンタの構成例を示す図であり、本発明に直接関係する部分を示したものである。図1に示すプリンタ１において、主制御部１１は、ＣＰＵ等を含み、プリンタ１の全体を統括制御する。入力バッファ１２は、外部のホストコンピュータ（ＰＣ等）２からプリント対象となる画像を、ＹＭＣ（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ））等の入力画像データにより受信し記憶する。プリント用画像データ生成部１３は、外部から受信したＹＭＣ入力画像データを、インクリボンに対応したプリント用画像データに変換する。
【００２０】
通電パルス発生部１４は、サーマルヘッド４０内の発熱抵抗体４１に対し、階調（濃度）に応じた通電パルスパターンにより、パルス通電を行う。パルスジェネレータ１５は、通電パルス発生部１４により発熱抵抗体４１へパルス通電を行う際に使用される、基準となるパルス信号を生成する。なお、通電パルス発生部１４による発熱抵抗体４１への通電は、パルスジェネレータ１５から生成されるパルス信号を基に、濃度に応じたパルスパターン信号を生成することにより行われる。
【００２１】
トーンカーブダウンロード部（トーンカーブダウンロード手段）２０は、フラッシュメモリ２３に記録されたトーンカーブをダウンロードし、記憶部３０内にダウンロードトーンカーブ３１として記録する。
【００２２】
トーンカーブ合成部（トーンカーブ合成手段）２１は、プリンタに装着された消耗品またはサーマルヘッドの種別を自動的に識別し（消耗品またはサーマルヘッド自身が機種情報を提示することができる場合に限る）、該消耗品に対応した消耗品用調整トーンカーブ３２、またはサーマルヘッドに対応したサーマルヘッド用調整トーンカーブ３３を記憶部３０から読み出し、ダウンロードトーンカーブ３１と調整トーンカーブ３２、３３とを合成して、新たな合成トーンカーブを生成する。
【００２３】
トーン制御部（トーン制御手段）２２は、トーンカーブ合成部２１により合成された合成トーンカーブを基に、階調に対して、目標の濃度をプリントするためのエネルギー値（サーマルヘッドを加熱するためのエネルギー値）の情報を通電パルス発生部１４に送る。通電パルス発生部１４では、プリント対象画像データの階調に対して、トーン制御部２２から受け取ったエネルギー値の情報を基に、サーマルヘッドへの通電パルスを制御する。
【００２４】
また、記憶部（調整トーンカーブ保持手段）３０には、フラッシュメモリからダウンロードしたダウンロードトーンカーブ３１と、複数の異なる種類の消耗品に対応した消耗品用調整トーンカーブ３２と、複数の異なる種類のサーマルヘッドに対応したサーマルヘッド用調整トーンカーブ３３とが記憶されている。
【００２５】
なお、上記プリンタ１においては、トーンカーブ合成部２１がプリンタに装着された消耗品およびサーマルヘッドの種別を自動的に識別するように構成された例を示しているが、その他、ホストコンピュータ２側から、消耗品およびサーマルヘッドの種別情報を受信するようにしてもよい。この場合は、例えば、ホストコンピュータ２の画面上に、消耗品およびサーマルヘッドの種類を選択するための一覧情報を表示し、この一覧情報の中からユーザが選択するようにする。
【００２６】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明のプリンタは、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、複数の異なる種類の消耗品およびサーマルヘッドによるプリント結果の差異を低減することができる効果を奏するので、本発明は、プリンタ、および該プリンタにおけるトーンカーブ設定方法等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の概要を説明するための図である。
【図２】本発明による昇華型プリンタの構成例を示す図である。
【図３】昇華型プリンタについて説明するための図である。
【図４】トーンカーブについて説明するための図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…プリンタ
２…ホストコンピュータ
３…ダウンロードトーンカーブ
４、５…調整トーンカーブ
１１…主制御部
１２…入力バッファ
１３…プリント用画像データ生成部
１４…通電パルス発生部
１５…パルスジェネレータ
２０…トーンカーブダウンロード部
２１…トーンカーブ合成部
２２…トーン制御部
２３…フラッシュメモリ
３０…記憶部
３１…ダウンロードトーンカーブ
３２…消耗品用調整トーンカーブ
３３…サーマルヘッド用調整トーンカーブ
４０…サーマルヘッド
４１…発熱抵抗体
５１…ロール紙
５２…プリント用紙
５３…インクリボンロール
５４…インクリボン
５５…ガイドロール
５６…プラテンロール
５７…ピンチロール
５８…フィードロール
５９…インクリボンコア
【図１】
2007130867.tif 000003
【図２】
2007130867.tif 000004
【図３】
2007130867.tif 000005
【図４】
2007130867.tif 000006