(57)【要約】【課題】  印字画像の耐水性、耐候性、定着性、発色性などの諸特性を向上させることを目的とする。【解決手段】  記録用紙に所定の液剤を塗布する機構を有するインクジェット記録装置において、印字記録手段の鉛直方向上方に液剤塗布装置を配置することにより、液剤塗布装置から生じる気化蒸気あるいは極小ミストの印字記録手段への付着を防止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字記録に先立ち、被記録用紙に液剤を一様塗布する手段、インクを被記録材に吐出して記録画像を形成する手段とを有したインクジェット記録装置において、該塗布手段は該画像形成手段よりも鉛直方向上方に配置されたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
特許請求第１項に記載の液剤は、印字後の画像の耐久性または品位を向上させることを目的とし、被記録材に塗布されるものであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
印字記録に先立ち、被記録用紙に液剤を一様塗布する手段、インクを被記録材に吐出して記録画像を形成する手段とを有したインクジェット記録装置において、該塗布手段は該画像形成手段よりも鉛直方向上方に配置され、該塗布手段の占める部分のインクジェット装置積載面投影部分と、該画像記録手段の占める部分の同面投影部分とが重なる部分があるように構成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
特許請求第３項に記載の液剤は、印字後の画像の耐久性または品位を向上させることを目的とし、被記録材に塗布されるものであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
被記録用紙積載保持する手段、被記録用紙積載手段から被記録用紙を給紙する手段、印字記録に先立ち、被記録用紙に液剤を一様塗布する手段、インクを被記録材に吐出して記録画像を形成する手段とを有したインクジェット記録装置において、該積載保持手段、該給紙紙手段、および該塗布手段は、該画像形成手段よりも鉛直方向上方に配置されたことを特徴とする第１項および第２項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
特許請求第５項に記載の液剤は、印字後の画像の耐久性または品位を向上させることを目的とし、被記録材に塗布されるものであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
液剤塗布手段近傍の記録用紙を搬送案内する部材に、液剤気化蒸気を逃がすための穴を複数設けたことを特徴とする請求項１から６に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像耐久性または画像品位の向上を目的として、印字記録前の被記録材に対して塗布を行う技術に関するものであり、特には前記塗布手段による記録手段への悪影響を最小限にとどめるための技術である。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット記録装置においては、印字画像の耐久性向上あるいは画質向上を目的とした技術が研究されてきている。耐久性のうちでもとりわけ重要な項目が、耐水性、耐光性、耐ガス性である。インクジェット記録装置の記録インクとしてはその扱いやすさなどから水性染料インクが用いられることが多かったが、前述した各耐久性項目については満足なレベルとはいえないものであった。また、顔料系インクは、染料系のインクに比較して耐久性は高いといえるが、十分なものとはいえない状況である。また、色間のにじむ現象（ブリーディング）や普通紙に印字する際に発生しやすいフェザリング現象は、印刷画像を大きく低下させる問題となっている。
【０００３】
そこで、公開Ｎｏ．平０７−０９６６０３のように、被記録用紙に対してイオン力によりインク染料の保持を行う受容体を塗布することにより、印字画像の耐水性、耐光性を向上させる提案や、公開Ｎｏ．平０８−０５８２２５では、アニオン性染料からなるインクのにじみ防止を主目的として、記録前にカチオン性樹脂を含む液剤を被記録用紙に対して塗布する提案がなされている。塗布の方法としては、一般的なローラ手段による塗布のほか、記録ヘッドによる吐出手段によるものが提案されている。後者の場合は、全面への塗布はもちろん、選択的に液剤を付与できる点が特徴である。
【特許文献１】特開平７−９６６０３号公報
【特許文献２】特開平８−５８２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の提案では、塗布する液剤の成分である、水分、有機溶剤などの気化蒸気が発生し、移動することによって、記録印字を行う記録手段へ付着するという問題があった。また、塗布ローラによる塗布の工程で、微小な液剤のミストが発生し、これが記録部へ到達することにより、インク固着などの問題を生じさせることがあった。記録ヘッドによる液剤の吐出により塗布を行う機構を採用している場合は、ヘッド吐出時に発生する極小ミストによる問題が大きかった。
【０００５】
これら気化蒸気には、水蒸気のほか、液剤に含まれる有機溶剤などがあり、液剤の種類によっても異なる。記録インクに含まれる色材（染料または顔料）を不溶化させる作用、あるいは凝集させる作用を持つものが一般的であり、たとえばインクの色材であるアニオン性染料と反応するカチオン性の樹脂粒子を溶媒中に分散させたものを使用するものがある。つまり液剤の目的は、印字インクに作用し、記録用紙への定着性を向上させたり、染料同志の結合を強めたりすることにある。従って、その蒸発成分や微小なミストが印字手段、特に記録ヘッドに付着すると、不吐出（インクが出なくなること）、吐出不良（液滴の不安定化、吐出方向変）などの弊害を発生させることになる。
【０００６】
また、インクジェット記録装置の場合、記録手段は記録ヘッドによる吐出であることは言うまでもないが、記録ヘッド部分は一般的に樹脂よりも熱容量が大きい物質からできているために、蒸発成分の付着が比較的高く、結露現象が生じやすい傾向がある。結露現象により、吐出面が濡れることにより吐出不良を招いたり、あるいは吐出インクと混ざり合うことにより、インクノズル内での目詰まりが生じる場合があった。
【０００７】
本発明の課題は、印字画像の耐久性の向上を目的として被記録用紙に塗布される液剤の気化成分あるいはミストが、記録手段に付着し、印字不良などの弊害を発生させることを防ぐものである。特に液剤を塗布ローラを用いて被記録用紙に塗布する構成のように、液剤の露出が大きい方式の装置に有効である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
課題を解決するために、液剤塗布手段を記録手段よりも、鉛直方向上方に配置するものである。この場合、液剤塗布手段の占める部分のインクジェット装置積載面投影部分と、印字記録手段の占める部分の同面投影部分とがオーバーラップするように構成すると効果が高い。この場合は、印字のための記録ヘッドにより生ずる発熱により生ずる上昇気流の利用ができるためである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明により、塗布液剤による弊害のない、安定した印字性能を維持しながら、印刷画像への高耐久性の付与、印刷画像の高画質化を達成できる。（請求範囲第１項）
請求範囲第３項では、本発明の効果をもっともあげるための構成を規定している。請求範囲第５項は、本発明の効果と同時に、被記録用紙の供給性（ハンドリング性）および塗布する液剤の補給性も向上させたものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の最良形は、請求項３に示すように、記録手段の上部に塗布手段を配置した場合である。単に、記録用紙が塗布手段を経てから記録手段に水平に供給される形において、塗布手段の高さを記録手段よりも高くし鉛直方向上方に配置した場合は、気化蒸気、ミストなどの微小な浮遊成分が、用紙の流れなどと共に記録手段に到達しやすくなってしまう。但し、この場合でも、塗布手段と記録手段を水平に配置した場合に比べるとトラブルの発生は低く抑えられる。
【００１１】
従って、実施例としては、請求第３項および第５項に記載した例を取り上げる。
【００１２】
実施例について説明する。図１は本発明を適用したインクジェット記録装置の概略断面である。まず、インクジェット記録の概略について説明する。記録用紙１は用紙積載トレイ２にセットされており、図示していない付勢手段により給紙ローラ３に加圧されている。印字開始になると所定のタイミングで給紙ローラ３が回転し、記録用紙１が給紙され、搬送ローラ４および５に向けて送り出される。送出された記録用紙は、用紙ガイド６、７および８に沿って搬送されるが、図示しているローラ９およびローラ１０間を経ることになる。ローラ９は用紙に印字記録前にあらかじめ所定の耐水性向上を目的とした液剤１１を塗布するための塗布ローラであり、液剤１１は液剤タンク１２に蓄えられている。ローラ１０は液剤１１を用紙全面に塗布するなど塗布の安定化のためのピンチローラである。
【００１３】
塗布ローラ９の材質としては、液剤１１を表面にある程度蓄えられるフェルト材を表面にまきつけたものを使用している。実際の装置においては、塗布により消費される液剤１１の量を検知する機構、また補給する機構が必要であるが、ここでは図示していない。塗布ローラ９は、用紙が搬送されるタイミングに合わせて回転駆動されることが、余分な液剤の蒸発を防止する意味で好ましい。
【００１４】
この工程により、記録用紙１の印字面側に液剤１１の塗布が行われる。
【００１５】
塗布工程を終えた記録用紙１は更に搬送ローラ１３および１４、用紙ガイド１５および１６、搬送ガイド１７および１８により、案内され印字工程へと搬送される。
【００１６】
搬送されてきた用紙１は用紙の斜行を除去し、印字とのタイミングをとるためのレジストローラ１９および２０に突き当てられる。このときレジストローラ１９および２０は停止しているが、所定のタイミングで回転駆動され、記録用紙１を印字部へと搬送する。
【００１７】
印字部は、印字ヘッド２１および印字プラテン２２で示している。実際に印字を行うためには、インク供給機構、インクタンク、印字ヘッド駆動機構などが必要であるが、ここでは発明の本質ではないので省略する。
【００１８】
印字を終えた用紙１は、排紙ローラ２３および２４により、排紙トレイ２５に排出される。排紙ローラ２３は、印字面を乱さないように星型の拍車上のものが使用される場合があるが、本発明の例では液剤１１の塗布により印字されたインクは用紙上に凝集固着されているため、ゴムローラを使用できるメリットがある。
【００１９】
本実施例で塗布している液剤は、公開番号平０８−０５８２２５で記載されているような、インク中のアニオン性染料と反応するカチオン性樹脂粒子を含む液剤である。従って、印字前にインクと液剤が混合すると、不溶化が促進され、固着などの不具合を生ずるものである。この不具合が印字ヘッド部で生ずると、印字不良を発生させるだけでなく、ヘッド交換を行う必要がある。従来のように、塗布部と印字部が水平に近い構成をとっていた場合は、この不具合の発生はある間隔で発生することが確認されていたが、本発明を実施すると、その問題が解消される。
【００２０】
液剤の気化蒸気は液剤塗布装置より発生し、特に塗布ローラ９より発生する。発生した気化蒸気は雰囲気中を浮遊するが、搬送される記録用紙によって引き起こされる気流に乗り運ばれる。従って、記録用紙の搬送方向が一方向で、塗布手段が印字手段の上流側にある場合は、インクの固着などの問題を引き起こすことが報告されている。更に気化蒸気だけでなく塗布ローラが用紙と接触する際に発生する極小のミストによっても同様の問題を引き起こす場合もある。
【００２１】
本実施例の場合は、塗布後の用紙１は印字ヘッド２１の記録部分から遠ざかる方向に搬送されることにより、気化蒸気および極小ミストが印字部分に到達しにくくなったこと。および、印字ヘッド２１が印字駆動されることにより、生ずる発熱により印字部分から上昇気流が発生することにより、気化蒸気などが到達しにくくなった効果により、固着などのトラブルを回避できるものである。
【００２２】
この効果は、塗布手段が印字手段の上部にあるほど効果的である。実施例１においては図２に示すように、液材塗布装置の占める部分３０と印字ヘッドを含む印字装置の占める部分３１には、鉛直投影方向において重なる部分３２ができるように配置している。
【００２３】
また、請求項７に記すように、塗布手段から生ずる気化蒸気および極小ミストを逃がすための排出口を、搬送ガイド、実施例で言えば、搬送ガイド６、７、８に設けておくとより高くなる。
【００２４】
（産業上の利用可能性）
本発明は、インクの不溶化を目的とした液剤の塗布のみならず、多様な目的のために用紙などに液剤を塗布する装置への応用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の最良形説明図。
【図２】本発明の最良形説明図における液剤塗布装置と印字装置の位置関係を示す図。
【符号の説明】
【００２６】
１  記録用紙
２  給紙トレイ
３  給紙ローラ
４  搬送ローラ
５  搬送ローラ
６  搬送ガイド
７  搬送ガイド
８  搬送ガイド
９  塗布ローラ
１０  ピンチローラ
１１  液剤
１２  液剤タンク
１３  搬送ローラ
１４  搬送ローラ
１５  搬送ガイド
１６  搬送ガイド
１７  搬送ローラ
１８  搬送ローラ
１９  レジストローラ
２０  レジストローラ
２１  印字ヘッド
２２  印字プラテン
２３  排紙ローラ
２４  排紙ローラ
２５  排紙トレイ
３０  塗布装置の占める部分
３１  印字装置の占める部分
３２  ３０と３１の重なる部分
【図１】
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【図２】
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