(57)【要約】【課題】後端水滴ムラを除去してプリント品質に影響を与えない記録媒体乾燥装置を提供する。【解決手段】カット記録紙１、スクイズローラ対７、ゴムブレード４、ガイド５、エアダクト８、ガイド３で構成される略三角形の空間にはエアダクト８からノズル２Ａを通ってカット記録紙１のベース面側（記録面側の裏側）に吹き付けられた乾燥風が循環し、スワールを発生させる。これにより略三角形空間内の気圧が上昇し、水滴を薄く押しつぶすことで乾燥効率を高めることができる。上記の効果を得るためにカット記録紙１が搬送されている間の三角形空間が気密を保つ必要があり、スクイズローラ対７とエアダクト８の間を塞ぐゴムブレード４を設け、ガイド３およびガイド５が三角形空間内部を占有し乾燥風循環阻害を防ぐため、乾燥風のための空気流路を確保する必要がありガイド３およびガイド５は軸の周囲にリブを設けた構造としてリブの間を空気流路に用いる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液浸処理を行った記録媒体の画像記録面側から風を吹きつけて循環するメッシュベルトに押圧し、前記メッシュベルト上に前記記録媒体を保持搬送しながら乾燥させる記録媒体乾燥装置であって、
前記メッシュベルトよりも搬送方向上流側に設けられた吹きつけ手段から吹き付ける風にて前記記録媒体表面の液滴を除去することを特徴とする記録媒体乾燥装置。
【請求項２】
前記吹き付け手段は前記記録媒体の両面から風を吹き付けることを特徴とする請求項１に記載の記録媒体乾燥装置。
【請求項３】
前記吹き付け手段近傍に設けられ表面に凸部を備えた搬送ガイドが前記記録媒体の表面をガイドし、
前記凸部の間に、前記記録媒体より吹き戻された乾燥風を再循環させる空気流路を形成していることを特徴とする請求項１乃至請求項２の何れかに記載の記録媒体乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録媒体乾燥装置に関し、特に処理液で現像処理を行った感光材料表面の液滴を除去するエアスクイズ装置を備えた記録媒体乾燥装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大規模な現像所ではなく一般のオフィス程度のスペースでも写真の現像処理が行える処理装置として、いわゆるミニラボシステムが使用されている。
【０００３】
このミニラボシステムでは、その入力機において、ネガフィルム又はデジタルカメラ若しくは磁気記録媒体若しくは光記録媒体等から、デジタル画像データを読み出す。そして、この入力機で読み出したデジタル画像データを、ミニラボシステムにおける出力機の露光ユニットで感光材料に露光処理してから現像処理することによりプリントを仕上げる。
【０００４】
このミニラボシステムでは、入力機から送られたデジタル画像データに基づいて露光処理した感光材料であるカラープリントを、例えば自動現像装置に搬送し、現像液に浸漬して現像処理し、次に定着液に浸漬して定着処理をし、次に水洗水に浸漬して水洗処理した後、乾燥部へ搬送し乾燥処理することにより、現像されたカラープリントの完成品を得ている。
【０００５】
このとき、自動現像装置における湿式現像済みの感光材料はスクイズ部によってある程度水分を除去された後、乾燥部で乾燥されてからプリントとして排出される。スクイズ部での感光材料の水分除去は一般的に複数のローラ対の間を通すことによって感光材料表面の水分を絞り出し、水滴を潰して平面状の、表面積の大きい形態として乾燥しやすくする。
【０００６】
しかし、感光材料がシート状の場合、スクイズ部を通過してもなお、後端部に水滴が残り、そのまま急激に乾燥させることによって、プリント上にいわゆる後端水滴ムラが残る不具合が生じることがある。そこで、加熱された圧縮空気をノズルから吹き出し感光材料表面に吹き付ける乾燥方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
しかし、後端水滴ムラを生じさせないためには、シート状感光材料の後端水滴の除去を、スクイズ工程終了から乾燥工程初期までのわずかな間で行う必要があることを考えると、特許文献１のように圧縮空気を多数のノズルから一様に吹付けていたのでは、各ノズルからの風圧が弱まり後端の水滴を完全に除去できない場合が考えられる。
【０００８】
本発明は上記問題を考慮し、後端水滴ムラを除去してプリント品質に影響を与えない記録媒体乾燥装置を提供することを目的とする。
【特許文献１】特開平０６−０２７６２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、後端水滴ムラを除去してプリント品質に影響を与えない記録媒体乾燥装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載の記録媒体乾燥装置は、液浸処理を行った記録媒体の画像記録面側から風を吹きつけて循環するメッシュベルトに押圧し、前記メッシュベルト上に前記記録媒体を保持搬送しながら乾燥させる記録媒体乾燥装置であって、前記メッシュベルトよりも搬送方向上流側に設けられた吹きつけ手段から吹き付ける風にて前記記録媒体表面の液滴を除去することを特徴とする。
【００１１】
上記構成の発明では、スクイズ部で除去しきれなかった記録媒体の後端にたまった水滴を除去して後端ムラを防止できる。
【００１２】
請求項２に記載の記録媒体乾燥装置は、前記吹き付け手段は前記記録媒体の両面から風を吹き付けることを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、スクイズ部で除去しきれなかった記録媒体の、特にベース面後端にたまった水滴を除去して後端ムラを防止できる。
【００１４】
請求項３に記載の記録媒体乾燥装置は、
ことを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、一度記録媒体の表面に吹き付けたのち戻された乾燥風を再循環させることにより、記録媒体上の水滴除去の効果をより向上させることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上記構成としたので、後端水滴ムラを除去してプリント品質に影響を与えない記録媒体乾燥装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
＜全体構成＞
図１に示すように、本発明のプリンタプロセサ１０は、画像入力装置１２、画像処理装置１３、プリンタ１５、プロセサ１６及びソータ５０を備えている。プリンタプロセサ１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によってプリンタプロセサ１０全体の動作が制御される。
【００１８】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、後述する画像記録時に用いられる。
【００１９】
プリンタ１５は、所定長にカットされたカット記録紙１を搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、及び搬出部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、カット記録紙１の搬送路に沿って複数設けられている。
【００２０】
供給部２０には、ロール状に巻かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０Ａ、２０Ｂがセットされる。各マガジン２０Ａ、２０Ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１Ａ、２１Ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０Ａ、２０Ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。
【００２１】
マガジン２０Ａ、２０Ｂの出口にはそれぞれ、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６Ａ、３６Ｂが備えられている。カッタ３６Ａ、３６Ｂは、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してカット記録紙１を形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９Ｘ１２７）、パノラマ（８９Ｘ２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切り（１６５×２１６）、６切り（２０３×２５４）、４切り（２５４×３０５）などがあり、本実施例は、例えば、搬送方向と直交する方向の幅が８９、９５、  １０２、  １１７、  １２０、  １２７、  １３０、  １５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５のカット記録紙１に対応する。なお、単位は何れもｍｍである。
【００２２】
なお、本実施形態においては、ギロチン型のカッタとしているが、これに限らず回転刃を用いたロータリカッタなど、公知の手段を用いてもよい。
【００２３】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、カット記録紙１の非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることもできる。
【００２４】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、カット記録紙１の傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００２５】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ロ―ラ対４４、４６と、カット記録紙１の通過を検出する記録紙センサ４５、４７とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙１の先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、カット記録紙１に画像を記録する。副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、カット記録紙１を所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ロ―ラ対４４、４６のニップローラは、カット記録紙１を挟持する位置とカット記録紙１から離れる位置との間で切り替え可能とされており、記録紙センサ４７でカット記録紙１の先端または後端を検出したときに切り替えられる。これにより、カット記録紙１の先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ロ―ラ対４４から抜け出ることで、カット記録紙１に過度の衝撃が加わることを防止する。
【００２６】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出されるカット記録紙１の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にてカット記録紙１を下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中のカット記録紙１の先端が通過した後にカット記録紙１を挟持する。これにより、カット記録紙１の先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００２７】
搬出部３２は、副走査受け部２８から送られるカット記録紙１を、プロセサ１６の処理速度に対応する速度にて搬送し、プロセサ１６へ送る。
【００２８】
プロセサ１６は、現像処理部６０、スクイズ部６１、乾燥処理部６２及び搬出部６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、発色現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１安定槽７３、第２安定槽７４、第３安定槽７５からなる安定槽７２とが設けられている。発色現像槽７０には発色現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１安定槽７３〜第３安定槽７５には安定処理液が、それぞれ所定量貯蔵されており、カット記録紙１が、発色現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１安定槽７３〜第３安定槽７５にそれぞれ設けられた搬送ラック５２、５４、５６、５８の駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内で搬送されることで、発色現像・漂白定着・安定化の各処理が行われる。
【００２９】
スクイズ部６１は第３安定槽７５の上方に配設されており、ブレードと送風ダクトと搬送ロールとから構成されている。ブレードは搬送ロールによって搬送されるカット記録紙１の両面に当接してカット記録紙１から処理液を掻き落し、送風ダクトは搬送ロールによって搬送されるカット記録紙１に向けてエアーを吹き出して、カット記録紙１から処理液を吹き飛ばす。
【００３０】
乾燥処理部６２はスクイズ部６１の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルト６に向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙１を搬送ベルト６側に押し付ける。この状態で送風ダクトの前を通過させることで、カット記録紙１に付着した処理液が完全に除去される。そして、乾燥処理部６２を通過したカット記録紙１は、搬出部６３によってソータ５０へ排出される。
＜乾燥処理部＞
図２、３には本発明に係る画像記録装置の乾燥処理部が示されている。
【００３１】
図２（ａ）：平面図、（ｂ）：背面図、（ｃ）側面図に示すように、乾燥処理部６２では吸気口６４から吸入した外気を乾燥ファン６５で加圧、ヒータ６６で加熱し、中間ダクト６７を経由してノズル６８からカット記録紙１の記録面に吹き付けることで記録面の水分を飛ばし、乾燥させてプリントの仕上げを行う。
【００３２】
このときプリントとなるカット記録紙１の表面に処理液が水滴の状態で残っていると表面積が小さいため乾燥しにくく、乾燥が遅れた水滴部分がプリント表面に乾燥ムラとなって残る場合がある。
【００３３】
これは通常、ローラ外周長と同期した周期的なムラの発生として現れることがあるが、最悪の場合は水滴が乾燥し切る前にソータ５０に排出されてしまえば、排出されたプリント同士がくっつき、固着してしまう故障もある。
【００３４】
このため乾燥処理部６２にカット記録紙１が搬送される直前に表面の水滴を取り除くためのスクイズ部６１を設け、スクイズローラ対７で挟持・押圧することで表面の水滴を押しつぶし、乾燥しやすくする効果を得ている。
【００３５】
しかし、特にカット記録紙１の後端においては、スクイズローラ対７で押圧された表面の水分が押し出され、水滴の状態で乾燥処理部６２まで搬送されてしまう問題が発生していた。
【００３６】
そこで本発明では図３（ｂ）に示すようにスクイズ部６１から乾燥処理部６２へ搬送される直前のタイミングでカット記録紙１の両面からノズル２Ａ、２Ｂより乾燥風を吹き付け、スクイズローラ対７により物理的な圧力で除去できずに表面に残った水滴を乾燥風の圧力で飛ばし、または押しつぶして乾燥しやすくすることで記録紙１の表面、特にベース面側に水滴が残ることによる故障を防ぐ。
＜乾燥風循環＞
図４には本発明に係る画像記録装置の乾燥処理部入口近傍が示されている。
【００３７】
図４のカット記録紙１、スクイズローラ対７、ゴムブレード４、ガイド５、エアダクト８、ガイド３で構成される略三角形の空間にはエアダクト８からノズル２Ａを通ってカット記録紙１のベース面側（記録面側の裏側）に吹き付けられた乾燥風が循環し、スワール（渦巻）を発生させている。これにより略三角形空間内の気圧が上昇し、水滴を薄く押しつぶすことで乾燥効率を高めることができる。
【００３８】
しかし上記の効果を得るためには、カット記録紙１が搬送されている間の三角形空間が気密を保つ必要があり、スクイズローラ対７とエアダクト８の間を塞ぐゴムブレード４を設ける必要がある。また、ガイド３およびガイド５が三角形空間内部を占有していれば乾燥風はうまく循環しないため、乾燥風のための空気流路を確保する必要がある。
【００３９】
図５には本発明に係る画像記録装置の乾燥処理部入口近傍が示されている。
【００４０】
例えばガイド３を、図５に示すように軸３Ｂにリブ３Ｃを設け、軸３Ｂとカット記録紙１との間に間隙Ｄを残すように搬送面３Ａでカット記録紙１を搬送する構成とすることで上記三角形空間を確保し、乾燥風の循環する空気流路とすることができる。
【００４１】
上記のように構成したスクイズ部６１〜乾燥処理部６２の効果としては、図６に示すようなＢｃ面（ベース面）水滴残り発生率（ＮＧ率）の形で確認することができる。すなわち、常温常湿（ＮＮ）、高温高湿（ＨＨ）下において、ミニラボで搬送される用紙の最大サイズである８×１２（２０３×３０５ｍｍ）を５０枚処理した結果を図６の表に示す。
【００４２】
初期状態では乾燥温度８０℃、風速８．５ｍ／ｓであり、常温常湿下では乾燥温度を６０℃まで低下させてもＢｃ面に水滴残りは発生していない。
【００４３】
また、より過酷な高温高湿下では風速８．５ｍ／ｓのまま不変では乾燥温度７５℃まで低下させても水滴残りは発生せず、さらに風速を７．５ｍ／ｓに低下させても水滴残りは発生していない。
【００４４】
このことから、三角形空間内の気密性を保ち、空間内で渦巻き状に対流する空気の圧力を高めることで水滴を薄く押しつぶし、乾燥効率を高める上記構成においては、乾燥温度では５℃、風速では１ｍ／ｓの安全マージンを確保できることがわかった。
【００４５】
図７にはカット記録紙上における水分の変動が示されている。
【００４６】
図７に示すようにカット記録紙１のＢｃ面上での水分量を用紙先端から後端まで測定し、エアスクイズ／スクイズローラの有無で両者の効果を確認した。
【００４７】
縦軸に水分量（ｇ／ｍ＾２）、横軸をカット記録紙１上の位置としたとき、エアスクイズ／スクイズローラともなし（□）では用紙後端部で約５３ｇ／ｍ＾２の水分量なのに対し、本発明の構成（◇）では約２７ｇ／ｍ＾２と略半分の水分量となっており、本発明の有効性が確認できた。
＜その他＞
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００４８】
例えば、液浸処理したシートを搬送し乾燥工程を経て搬出するシステムであれば、本発明のスクイズ部〜乾燥処理部の構成を利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るプリンタプロセサを示す図である。
【図２】本発明に係る乾燥処理部を示す図である。
【図３】本発明に係る乾燥処理部を示す図である。
【図４】本発明に係る乾燥処理部を示す図である。
【図５】本発明に係る乾燥処理部の構造を示す斜視図である。
【図６】本発明の構成による水滴残り防止効果を示す表である。
【図７】本発明の構成による水滴残り防止効果を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１      カット記録紙
２      ノズル
３      ガイド
４      ゴムブレード
５      ガイド
６      搬送ベルト
７      スクイズローラ対
８      エアダクト
１０    画像記録装置
６１    スクイズ部
６２    乾燥処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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