(57)【要約】【課題】  消耗品が不足した場合でも適切に印刷処理を継続することのできる画像形成装置及び印刷処理制御方法の提供を目的とする。【解決手段】  設定された印刷条件に基づいて印刷処理を行う画像形成装置であって、消耗品残量を検出する消耗品残量検出手段と前記印刷条件と前記消耗品残量との比較に基づいて該印刷条件を満たす印刷処理の完了の可否を判断し、該判断結果が否定的な場合に前記消耗品残量との関係において前記印刷処理の完了が可能な代替印刷条件を抽出する代替条件抽出手段とを有することにより上記課題を解決する。【選択図】  図６
2007074147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定された印刷条件に基づいて印刷処理を行う画像形成装置であって、
消耗品残量を検出する消耗品残量検出手段と
前記印刷条件と前記消耗品残量との比較に基づいて該印刷条件を満たす印刷処理の完了の可否を判断し、該判断の結果が否定的な場合に前記消耗品残量との関係において前記印刷処理の完了が可能な代替印刷条件を抽出する代替条件抽出手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記代替印刷条件を前記印刷条件の送信元の装置に送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記代替印刷条件を当該画像形成装置の操作パネルに表示させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記消耗品残量検出手段の検出は定期的又は前記消耗品残量が変化したときに行われることを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
設定された印刷条件に基づいて印刷処理を行う画像形成装置における印刷処理制御方法であって、
消耗品残量を検出する消耗品残量検出手順と
前記印刷条件と前記消耗品残量との比較に基づいて該印刷条件を満たす印刷処理の完了の可否を判断する判断手順と、
前記判断手順における判断結果が否定的な場合に前記消耗品残量との関係において前記印刷処理の完了が可能な代替印刷条件を抽出する代替条件抽出手順とを有することを特徴とする印刷処理制御方法。
【請求項６】
前記代替印刷条件を前記印刷条件の送信元の装置に送信する代替条件送信手順を有することを特徴とする請求項５記載の印刷処理制御方法。
【請求項７】
前記代替印刷条件を当該画像形成装置の操作パネルに表示させる代替条件表示手順を有することを特徴とする請求項５又は６記載の印刷処理制御方法。
【請求項８】
前記消耗品残量検出手順の検出は定期的又は前記消耗品残量が変化したときに行われることを特徴とする請求項５乃至７いずれか一項記載の印刷処理制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び印刷処理制御方法に関し、特に設定された印刷条件に基づいて印刷処理を行う画像形成装置及び印刷処理制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複合機等の画像形成装置における印刷実行の前段階として、コンピュータに表示された印刷ダイアログによって印刷条件を設定し、印刷ジョブを画像形成装置に送信することが必要である。
【０００３】
図１は、印刷ダイアログの例を示す図である。図１の印刷ダイアログでは、印刷範囲、カラー／白黒印刷の別、片面／両面印刷の別、原稿方向、用紙種類、部数、原稿サイズ、変倍等の設定を行うことができる。
【０００４】
印刷ジョブを受信した画像形成装置は、このような印刷ダイアログにおいて設定され印刷条件に従って印刷処理を行う。
【０００５】
しかし、印刷処理の途中で印刷用紙やトナー等の消耗品に不足が発生すると、当該印刷条件を満たした印刷処理を完全に行なうことはできない。そこで、例えば用紙切れが発生した場合には、異常が発生したことを伝えるメッセージや、用紙切れの情報、用紙残量の情報をコンピュータに送信するプリンタが提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０−３１５５９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、印刷条件の一部を変更してでも印刷ジョブを完了させたい場合も考えられるところ、従来の技術では、印刷ジョブが中止されてしまう。したがって、ユーザは中止の原因となった消耗品の補充を行った後でなければ、印刷ジョブを完全に終了させることができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、消耗品が不足した場合でも適切に印刷処理を継続することのできる画像形成装置及び印刷処理制御方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、設定された印刷条件に基づいて印刷処理を行う画像形成装置であって、消耗品残量を検出する消耗品残量検出手段と前記印刷条件と前記消耗品残量との比較に基づいて該印刷条件を満たす印刷処理の完了の可否を判断し、該判断結果が否定的な場合に前記消耗品残量との関係において前記印刷処理の完了が可能な代替印刷条件を抽出する代替条件抽出手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
このような画像形成装置では、消耗品が不足した場合でも適切に印刷処理を継続することができる。
【００１０】
また、上記課題を解決するため、本発明は、上記画像形成装置における印刷処理制御方法としてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、消耗品が不足した場合でも適切に印刷処理を継続することのできる画像形成装置及び印刷処理制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図２は、本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。
【００１３】
図２において印刷システム１は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク３０（有線又は無線の別は問わない。）によって接続された、プリンタ１０ａと、複写機１０ｂと、一台以上のＰＣ（Personal Computer）等のコンピュータ（コンピュータ２０ａ、２０ｂ、及び２０ｃ等、以下「コンピュータ２０」として総称する。）とによって構成されている。
【００１４】
プリンタ１０ａは、設定された印刷条件に基づいて印刷処理を実行する。複写機１０ｂは、設定された印刷条件に基づいて複写処理を実行する。
【００１５】
なお、印刷機能や複写機能等、複数の機能を一台の筐体によって実現する複合機によってプリンタ１０ａ又複写機１０ｂを代替してもよい。以下、プリンタ１０ａ、複写機１０ｂ及び複合機を特に区別する必要が無い場合、「画像形成装置１０」として総称する。
【００１６】
図３は、本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示す図である。図３において画像形成装置１０は、操作部１０１、画像読取り部１０２、データ記憶部１０３、画像記憶部１０４、制御部１０５、トナー部１０６、消耗品残量検出部１０７、用紙トレイ１０８、認証部１０９、通信インタフェース部１１０、通知部１１１、及び判断部１１２等を有する。
【００１７】
画像読取り部１０２は、スキャナー等を用いて紙原稿より画像を読取る。但し、画像読取り部１０２は、画像形成装置１０がプリンタ１０ａの場合は構成要素とならない。
【００１８】
画像記憶部１０４は、画像読取り部１０２によって読み取られた画像データ又はコンピュータ２０より受信された画像データを記憶する。
【００１９】
制御部１０５は、画像形成装置１０全体の動作を制御する。
【００２０】
認証部１０９は、機密印刷に係る印刷ジョブについてユーザの認証を行う。ここで、機密印刷とは、印刷内容の漏洩を防止するために、印刷ジョブに対応付けられたユーザＩＤとパスワードとの入力を画像形成装置１０の操作部１０１においてユーザに要求し、それらについて正しい値が入力された場合に当該印刷ジョブを実行するという機能をいう。
【００２１】
通信インタフェース部１１０は、コンピュータ２０等とのネットワーク３０を介した通信の制御を行う。
【００２２】
消耗品残量検出部１０７は、トナー部１０６におけるトナーや、用紙トレイ１０８における印刷用紙等、画像形成装置１０における消耗品の残量を検出する。
【００２３】
データ記憶部１０３は、消耗品残量検出部１０７によって検出された用紙残量等の消耗品残量に関するデータ（消耗品残量データ）、コンピュータ２０から受信される印刷条件と印刷データとを含むデータ（印刷ジョブデータ）、操作部１０１からの入力データ等を記憶する。
【００２４】
判断部１１２は、データ記憶部１０３に記憶された消耗品残量データと印刷ジョブデータに含まれている印刷条件との比較に基づいて、画像形成装置１０における当該印刷条件を満たす印刷処理の完了の可否判断を行う。判断部１１２は、更に、印刷完了が不可能であると判断した場合、当該印刷処理の完了を可能にできる他の印刷条件（以下「代替印刷条件」という）の抽出を行う。この様子を図４に示す。
【００２５】
図４は、判断部に関係するデータの流れを示す図である。
【００２６】
データ記憶部１０３には印刷ジョブデータ５０及び消耗品残量データ６０がデータ記憶部１０３に対するインタフェース１０３１を介して保存される。データ記憶部１０３にはまた、画像形成装置１０が持つ印刷メニューである非図示の印刷メニュー情報等も保存される。
【００２７】
各データのデータ記憶部１０３における保存位置の決定は、消耗品残量データ及び印刷ジョブデータ等に含まれているデータ種判別用データ９０に基づいてアドレス指定によって行なわれる。
【００２８】
データ記憶部１０３に保存される消耗品残量データ６０としては、画像形成装置１０に設置されている各種センサからの用紙残量データ６１、トナー残量データ６２、ステイプラー針残量データの他、排紙トレイに排紙がどの程度溜まっているかについての情報、定着ローラの寿命に関する情報等々がある。図中には、用紙残量データ６１及びトナー残量データ６２しか表示されていないがこれは便宜的なものである。
【００２９】
判断部１１２は、データ記憶部１０３に保存された消耗品残量データ６０（用紙残量データ６１及びドナー残量データ６２等）と印刷ジョブデータ５０に含まれている印刷条件とを比較し、印刷完了の可否判断及び代替印刷条件の抽出を行い、印刷完了可否情報７０及び代替印刷条件８０を出力する。
【００３０】
なお、データ記憶部１０３に保存される消耗品残量データ６０は、印刷ジョブの受信に応じて更新される。但し、データごとに定期的に、又はその値が変化したときに更新するようにしてもよい。いずれの場合であっても判断部１１２は最新の消耗品残量データ６０に基づいて印刷完了の可否判断及び代替印刷条件の抽出を行うことができる。
【００３１】
図３に戻る。通知部１１１は、消耗品残量検出部１０７によって検出された消耗品残量データ、判断部１１２による印刷完了の可否判断の結果（印刷完了可否情報）、及び代替印刷条件等を通信インタフェース部１１０を介してコンピュータ２０に通知する。
【００３２】
操作部１０１は、いわゆる操作パネルであり、印刷条件の設定や印刷実行指示等の入力を受け付けたり、印刷処理に関する情報を液晶パネル等に表示したりする。例えば、操作部１０１は、消耗品残量検出部１０７によって検出された消耗品残量データや、判断部１１２による印刷完了の可否判断の結果、代替印刷条件、及び他のユーザによる印刷ジョブ等を表示する。
【００３３】
なお、上記の他にも印刷用紙に印刷を行う印刷部や印刷された用紙を出力する出力部等も画像形成装置１０に備えられているが、図中では便宜上省略されている。
【００３４】
操作部１０１について更に詳しく説明する。図５は、操作部の例を示す図である。図５において操作部１０１は、ジョブ一覧表示部１０１１、情報表示部１０１２、ＩＤカード読取り部１０１３、パスワード入力部１０１４、及び印刷ボタン１０１５等を有する。
【００３５】
ジョブ一覧表示部１０１１は、未処理の印刷ジョブをドロップダウンメニューによって表示する。情報表示部１０１２は、消耗品残量データ、印刷完了可否情報、及び代替印刷条件等を表示する。ＩＤカード読取り部１０１３は、翳されたＩＤカードよりユーザＩＤを読み取る。テンキー１０１４は、例えばパスワード等の入力を受け付ける。印刷ボタン１０１５は、印刷の実行指示を受け付ける。
【００３６】
例えば、ユーザは、用紙トレイ１０８に用紙を補給した後、ジョブ一覧表示部１０１１のドロップダウンメニューによって未処理の印刷ジョブのジョブ名（ここではユーザ名になっている）を表示させる。ユーザがジョブ名を選択すると、画像形成装置１０はユーザにユーザＩＤとパスワードの入力を促す。ユーザは、ＩＤカードをＩＤカード読取り部１０１３に翳すと共にテンキー１０１４を使って自分のパスワードを入力する。
【００３７】
画像形成装置１０において、各印刷ジョブ（ここでは印刷ジョブ名）は、ユーザIＤと対応付けられている。また、ユーザＩＤはパスワードとも対応付けられている。したがって、それらの対応付けに基づいて、認証部１０９は、入力されたユーザＩＤ及びパスワードの照合を行い、選択された印刷ジョブに関するユーザの認証を行う。そして、ユーザが認証された場合のみ、当該印刷ジョブの実行が許可される。
【００３８】
ユーザは、印刷ボタン１０１５を押す前に、例えば判断部１１２により抽出され、情報表示部１０１２に表示された代替印刷条件を参考に当該印刷ジョブの印刷条件を変更することもできる。
【００３９】
印刷が完了すると画像形成装置１０は、当該印刷ジョブの印刷ジョブデータをデータ記憶部１０３から削除し、ジョブ名もジョブ一覧表示部１０１１から削除する。また、印刷ジョブの完了通知をコンピュータ２０に送信する。
【００４０】
以下、画像形成装置１０の処理手順について説明する。図６は、印刷処理に関する画像形成装置の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００４１】
コンピュータ２０において、図７に示されるような印刷ダイアログによって印刷条件の設定がなされる。
【００４２】
図７は、印刷を行う際の印刷条件の設定例を示す図である。以下の説明において（）内の番号は、図７における符号に対応する。印刷ダイアログ２００において、ユーザが、印刷ページを入力し（２０１）、その印刷ページに対する印刷条件として印刷色（２０２）、印刷面（２０３）、印刷方向（２０４）、及び用紙サイズ（２０５）等を指定して登録ボタン２０６をクリックすると、当該印刷ページに対する印刷条件が設定条件Ａとして登録される（２０８）。なお、印刷ダイアログ２００には、対象となっている印刷ジョブのジョブ名も表示される（２０９）。
【００４３】
ユーザが印刷ボタン２０７をクリックすると、コンピュータ２０は、印刷条件として設定条件Ａが設定された印刷ジョブデータを画像形成装置１０に対して送信する。当該印刷ジョブデータの送信に応じて、画像形成装置１０において図６の処理が開始される。
【００４４】
画像形成装置１０は、コンピュータ２０から印刷条件が設定された印刷ジョブデータを受信すると、当該印刷ジョブデータをデータ記憶部１０３に保存する（Ｓ１０１）。続いて、消耗品残量検出部１０７は、用紙残量等の消耗品残量を検出し、消耗品残量データをデータ記憶部１０３に保存する（Ｓ１０２）。
【００４５】
続いて、判断部１１２は、印刷ジョブデータと消耗品残量データとをデータ保存部１０３より読み出し、印刷ジョブデータに設定されている印刷条件と消耗品残量データとを比較することにより、印刷完了の可否判断を行う（Ｓ１０３）。例えば、印刷条件として指定されたページ数分の印刷用紙やトナーが残っているか等が判断される。その結果、印刷条件可否情報が出力される。
【００４６】
判断部１１２によって印刷完了が可能である旨が判断されると（Ｓ１０４でＹｅｓ）、印刷処理が実行される（Ｓ１０５）。一方、判断部１１２によって印刷完了が不可能であると判断された場合、すなわち、用紙残量やトナー残量等の消耗品の残量が不足していると判断された場合、印刷処理は開始されずに、判断部１１２によって代替印刷条件が抽出される（Ｓ１０６）。代替印刷条件の抽出は、例えば、印刷条件を構成する各項目を一つずつ変更し、その都度改めて消耗品残量データと印刷条件との比較を行うことにより行っても良い。また、全ての項目を変更しても代替印刷条件を抽出できない場合は、二つ以上の項目を同時に変更することにより得られる印刷条件の中から代替印刷条件を抽出してもよい。
【００４７】
続いて、通知部１１１は、消耗品残量データと、印刷完了可否情報と、代替印刷条件とをコンピュータ２０に送信する（Ｓ１０７）。但し、代替印刷条件については、抽出できた場合のみ送信される。
【００４８】
消耗品残量データ等を受信したコンピュータ２０は、当該消耗品残量データ等を印刷ダイアログ２００に表示させる。図８は、印刷ダイアログにおける消耗品残量データ等の表示例を示す図である。
【００４９】
図８の印刷ダイアログ２００には、消耗品残量データに基づいて用紙残量が「２％」であることが表示されている（２１０）。また、代替印刷条件に基づいて、印刷条件における印刷面の設定を両面印刷に変更すれば印刷可能である旨のメッセージが表示されている（２１１）。更に、印刷条件を変更するか否かを指定させるためのトグルボタン２１２と、用紙補給を行うか否かを指定させるためのトグルボタン２１３とが表示されている。
【００５０】
ユーザが、トグルボタン２１２において「ＹＥＳ」を選択し、印刷ボタン２０７をクリックすると、コンピュータ２０は、代替印刷条件が設定された印刷ジョブデータを画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０では、改めて図６に示した処理が実行される。
【００５１】
また、印刷条件を変更したくない場合、ユーザは、画像形成装置１０に行って用紙等の消耗品を補給し、画像形成装置１０の操作部１０１を操作して印刷ジョブを実行することもできる。
【００５２】
次に、複写処理について説明する。図９は、複写処理に関する画像形成装置の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【００５３】
一般的に、複写機の複写（コピー）機能を使う場合、通常は複写機にある操作パネルを操作して印刷条件（複写条件）を入力し、原稿をセットし、印刷実行ボタンを押下して印刷（複写）が行なわれる。しかし、本実施の形態では、コンピュータ２０で印刷条件が設定され、コンピュータ２０からを画像形成装置１０に対して複写を要求する印刷ジョブデータが送信される。
【００５４】
図１０は、複写を行う際の印刷条件の設定例を示す図である。以下の説明において（）内の番号は、図１０における符号に対応する。印刷ダイアログ３００において、ユーザが印刷ページを入力し（３０１）、その印刷ページに対する印刷条件として印刷色（３０２）、印刷面（３０３）、印刷方向（３０４）、及び用紙サイズ（３０５）等を指定して登録ボタン３０６をクリックすると、当該印刷ページに対する印刷条件が登録される（３０８）。
【００５５】
図１０では、１ページから１０ページまでと、１１ページから１４ページまでについて異なる印刷条件を設定した例が示されている。すなわち、１ページから１０ページに対しては、白黒、両面、縦、Ａ４サイズの印刷条件が設定条件Ａとして登録されている（３０８）。また、１１ページから１４ページに対しては、カラー、両面、縦、Ａ４サイズの印刷条件が設定条件Ｂとして登録されている（３０８）。
【００５６】
ユーザが送信ボタン３０７をクリックすると、コンピュータ２０は、設定条件Ａと設定条件Ｂとを含む印刷条件が設定された印刷ジョブデータを画像形成装置１０（ここでは、複写機又は複合機）に対して送信する。当該印刷ジョブデータの送信に応じて、画像形成装置１０において図９の処理が開始される。
【００５７】
画像形成装置１０は、コンピュータ２０から印刷条件が設定された印刷ジョブデータを受信すると、当該印刷ジョブデータをデータ記憶部１０３に保存する（Ｓ２０１）。続いて、消耗品残量検出部１０７は、用紙残量等の消耗品残量を検出し、消耗品残量データをデータ記憶部１０３に保存する（Ｓ２０２）。
【００５８】
続いて、判断部１１２は、印刷ジョブデータと消耗品残量データとをデータ保存部１０３より読み出し、印刷ジョブデータに設定されている印刷条件と消耗品残量データとを比較することにより、印刷完了の可否判断を行う（Ｓ２０３）。例えば、印刷条件として指定されたページ数分の印刷用紙やトナーが残っているか等が判断される。その結果、印刷条件可否情報が出力される。
【００５９】
判断部１１２によって印刷完了が可能である旨が判断されると（Ｓ２０４でＹｅｓ）、通知部１１１は、印刷完了が可能である旨（以下「印刷完了可能通知」という。）をコンピュータ２０に送信する（Ｓ２０５）。印刷完了可能通知を受信したコンピュータ２０は、当該印刷完了可能通知を、例えば印刷ダイアログ３００の領域３１１に表示させる。
【００６０】
印刷完了可能通知を参照したユーザは、画像形成装置１０の前まで行き、画像形成装置１０の操作部１０１を操作して複写の実行を指示する（Ｓ２０６）。より詳しくは。ユーザは画像形成装置１０の操作部１０１上で当該ジョブを選択し、パスワード、ＩＤを入力し、印刷ボタン１０１５を押下する。ユーザの指示に応じ、画像形成装置１０は、受信した印刷ジョブデータに含まれている印刷条件で複写を実行する（Ｓ２０７）。
【００６１】
このように、本実施の形態における画像形成装置１０によれば、印刷条件の設定を画像形成装置１０の前で行う必要がないため、他人の複写（コピー）作業の妨害をより低く抑えることが出来る。
【００６２】
一方、判断部１１２によって印刷完了が不可能であると判断された場合、すなわち、用紙残量やトナー残量等の消耗品の残量が不足していると判断された場合、判断部１１２によって代替印刷条件が抽出される（Ｓ２０８）。
【００６３】
続いて、通知部１１１は、消耗品残量データと、印刷完了可否情報と、代替印刷条件とをコンピュータ２０に送信する（Ｓ２０９）。但し、代替印刷条件については、抽出できた場合のみ送信される。消耗品残量データ等を受信したコンピュータ２０は、当該消耗品残量データ等を印刷ダイアログ３００に表示させる。なお、この表示態様は図８と同様であるため図示は省略する。
【００６４】
印刷ダイアログ３００において消耗品残量データ等を参照したユーザによるその後の対応については、図６において説明した印刷処理の場合と同様であるためここでの説明は省略する。
【００６５】
次に、消耗品残量検出部１０７の具体例について説明する。ここでは、用紙残量の検出を例とする。
【００６６】
図１１は、消耗品残量検出部の第一の具体例を示す図である。図１１の消耗品残量検出部１０７は、積み重ねられた印刷用紙Ｐの高さＴの変化に応じてレバー１０７１の水平方向に対する角度θが変化する。レバー１０７１が印刷用紙Ｐに接する端部は下方に凸な曲面形状をしている。そのため印刷用紙Ｐが印刷処理のために搬送されるとき、レバー１０７１と印刷用紙Ｐとの摩擦力を小さく抑えることができ、用紙搬送をスムーズに行うことが出来る。もう一方の端部は回転型円コーダ又はポテンショメータ１０７３に接続されている。この回転型円コーダ又はポテンショメータ１０７３でレバー１０７１の角度変化を検出する。レバー１０７１は自重により用紙に圧力をかけながら接しているが、レバー１０７１にバネ１０７４を取付け、その弾性力で圧力をかけてもよい。
【００６７】
図１２は、消耗品残量検出部のレバーの曲面の接線とレバーとの関係を示す図である。
【００６８】
レバー１０７１の端部にある下方に凸な曲面形状は、最端位置での曲面の接線ｌがレバー１０７１を直線とみなしたときにレバー１０７１に垂直になる形状、例えば、半円球であることが望ましい。これは、レバー１０７１が用紙面に垂直になる位置まで印刷用紙Ｐの搬送がスムーズに行なわれる点において優れているからである。
【００６９】
ところで、図１１において、θとＴの関係は以下の式で表される。
【００７０】
θ＝ｓｉｎ−１（Ｈ−ｒ−Ｔ）／（Ｒ−ｒ）
ここでH＝３０、ｒ＝３、R＝２４とすると、θとＴの関係を示すグラフは、以下のようになる。図１３は、レバーの水平方向に対する角度と印刷用紙の高さとの関係を示すグラフである。
【００７１】
図１３より、Ｔが小さくなるほどθの変化量が大きくなることが判る。このことは用紙残量が少なくなるほどθの変化量、すなわち、用紙残量検出感度が良くなることを表す。これもレバー１０７１を使った用紙残量検出の優れた点である。
【００７２】
図１４は、消耗品残量検出部の第二の具体例を示す図である。
【００７３】
通常、積重ねられた印刷用紙の高さの変化は、印刷用紙の重量の変化と見なすことができる。従って、図１４の消耗品残量検出部１０７は、印刷用紙Ｐの重量をセンサによって検出し、これの変化を調べることで印刷用紙Ｐの残量変化を検出する。
【００７４】
図１４では、重量を計測するセンサとして圧力センサ１０７５を用いる。圧力センサには圧力を起電力に変換するタイプ、電気抵抗に変換するタイプ等あるが、いずれの場合もセンサ出力をセンサデータ処理部１０７６においてデータ処理した後、画像形成装置１０の通知部１１１へ送信する。センサの数は１個よりも複数の方が計測精度の点から望ましい。また、印刷用紙Ｐを含めた印刷用紙カセットＣの安定性の点からも望ましい。なお、重量を計測する場合のオフセット値として、印刷用紙Ｐが無い場合の印刷用紙カセットＣの重量を考慮に入れるのは明らかである。
【００７５】
上述したように、本実施の形態における画像形成装置１０によれば、消耗品残量データと印刷ジョブの印刷条件から印刷完了の可否判断を行うことができ、更に、印刷完了が不可能な場合は、印刷完了が可能な印刷条件を自動的に抽出し、印刷処理を継続することができる。したがって、消耗品残量の変化によるユーザに対する印刷、コピー作業への影響をより小さく抑えることができる。
【００７６】
また消耗品残量データは消耗品の種類毎に定期的、もしくはデータ変化が検出されるたびに保存されるため、最新の情報に基づく判断結果をユーザに提供することができる。したがって、ユーザはより正確な情報に基づいて印刷又はコピーを実行することができる。
【００７７】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】印刷ダイアログの例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における印刷システムの構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態における画像形成装置の機能構成例を示す図である。
【図４】判断部に関係するデータの流れを示す図である。
【図５】操作部の例を示す図である。
【図６】印刷処理に関する画像形成装置の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】印刷を行う際の印刷条件の設定例を示す図である。
【図８】印刷ダイアログにおける消耗品残量データ等の表示例を示す図である。
【図９】複写処理に関する画像形成装置の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図１０】複写を行う際の印刷条件の設定例を示す図である。
【図１１】消耗品残量検出部の第一の具体例を示す図である。
【図１２】消耗品残量検出部のレバーの曲面の接線とレバーとの関係を示す図である。
【図１３】レバーの水平方向に対する角度と印刷用紙の高さとの関係を示すグラフである。
【図１４】消耗品残量検出部の第二の具体例を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１          印刷システム
１０        画像形成装置
１０ａ      プリンタ
１０ｂ      複写機
２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ    コンピュータ
３０        ネットワーク
１０１      操作部
１０２      画像読取り部
１０３      データ記憶部
１０４      画像記憶部
１０５      制御部
１０６      トナー部
１０７      消耗品検出部
１０８      用紙トレイ
１０９      認証部
１１０      通信インタフェース部
１１１      通知部
１１２      判断部
【図１】
2007074147.tif 000003
【図２】
2007074147.tif 000004
【図３】
2007074147.tif 000005
【図４】
2007074147.tif 000006
【図５】
2007074147.tif 000007
【図６】
2007074147.tif 000008
【図７】
2007074147.tif 000009
【図８】
2007074147.tif 000010
【図９】
2007074147.tif 000011
【図１０】
2007074147.tif 000012
【図１１】
2007074147.tif 000013
【図１２】
2007074147.tif 000014
【図１３】
2007074147.tif 000015
【図１４】
2007074147.tif 000016