(57)【要約】【課題】  光フェルールを変形させることなく保持でき、且つ、自身の変形も抑制可能な光モジュールを提供する。【解決手段】  光モジュール１は、光フェルールを保持するスリーブ１０と、スリーブ１０を保持するハウジング３０とを備える。光フェルールはスリーブ１０の第１の内壁面１２と当接するが、この第１の内壁面１２と対応するスリーブ１０の第１の外壁面１６はハウジング３０と当接しない。そのため、スリーブ１０の変形をハウジング３０が阻害するといったことがなくなる。光フェルールはスリーブ１０の第２の内壁面１４と当接しないが、この第２の内壁面１４と対応するスリーブの第２の外壁面１８はハウジング３０と当接する。そのため、スリーブ１０が変形した場合であっても、ハウジング３０により光モジュール１としての変形を抑制することができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも六角を持った実質的に多角形の断面形状を有し、円筒状の光フェルールを保持するスリーブと、
前記スリーブを保持するハウジングと、を備え、
前記スリーブは、前記光フェルールが保持された時に前記光フェルールの外周面と当接する少なくとも３つの第１の内壁面と、前記各第１の内壁面に対して交互に形成され、前記光フェルールが保持された時に前記光フェルールの外周面と当接しないように構成された少なくとも３つの第２の内壁面と、前記各第１の内壁面に対応する少なくとも３つの第１の外壁面と、前記各第２の内壁面に対応する少なくとも３つの第２の外壁面と、を有し、
前記ハウジングは、少なくとも３つの第３の内壁面と、前記各第３の内壁面に対して交互に形成された少なくとも３つの第４の内壁面と、を有し、前記スリーブを保持した時に前記各第４の内壁面に前記各第２の外壁面が当接すると共に前記各第３の内壁面に前記各第１の外壁面が当接しないように構成されていることを特徴とする光モジュール。
【請求項２】
前記ハウジングは、前記スリーブの一端面と当接するスリーブ受け部を有していることを特徴とする請求項１に記載の光モジュール。
【請求項３】
前記スリーブは、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなることを特徴とする請求項１又は２に記載の光モジュール。
【請求項４】
前記ハウジングは、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の光モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光フェルールを光素子と光接続させるための光モジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光フェルールを光素子と光接続させるための光モジュールとして、例えば特許文献１及び特許文献２に記載されたものが知られている。特許文献１記載の光モジュールは、樹脂からなっており、弾性伸縮力で光フェルールを保持する。特許文献２記載の光モジュールは、光フェルールを保持するスリーブと、スリーブの外壁面全体を覆う保持体とを備えている。
【特許文献１】特開平８−１８３８３０号公報
【特許文献２】ＵＳ４４０６５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１記載の光モジュールでは、保持した光フェルールとの間にこじれが生じると、光モジュール自身が変形してしまうという問題がある。光モジュールが変形すると、光フェルールと光素子との光接続が困難となる。
【０００４】
特許文献２記載の光モジュールは、スリーブを保持体で覆っているので、スリーブが変形しても、光モジュールとしての変形は抑制することができる。しかしながら、光フェルールをスリーブに挿入した際、スリーブの外壁側から内壁側に向かって保持体により圧力がかかることとなる。そのため、この圧力によってスリーブ中で光フェルールが変形してしまうという問題が生じうる。光フェルールが変形した場合もやはり、光フェルールと光素子との光接続が困難となる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、光フェルールを変形させることなく保持でき、且つ、自身の変形も抑制可能な光モジュールを提供することとする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の光モジュールは、少なくとも六角を持った実質的に多角形の断面形状を有し、円筒状の光フェルールを保持するスリーブと、スリーブを保持するハウジングと、を備え、スリーブは、光フェルールが保持された時に光フェルールの外周面と当接する少なくとも３つの第１の内壁面と、各第１の内壁面に対して交互に形成され、光フェルールが保持された時に光フェルールの外周面と当接しないように構成された少なくとも３つの第２の内壁面と、各第１の内壁面に対応する少なくとも３つの第１の外壁面と、各第２の内壁面に対応する少なくとも３つの第２の外壁面と、を有し、ハウジングは、少なくとも３つの第３の内壁面と、各第３の内壁面に対して交互に形成された少なくとも３つの第４の内壁面と、を有し、スリーブを保持した時に各第４の内壁面に各第２の外壁面が当接すると共に各第３の内壁面に各第１の外壁面が当接しないように構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
この光モジュールは、光フェルールを保持するスリーブと、スリーブを保持するハウジングとを備えている。スリーブの内壁面と光フェルールの外周面とは少なくとも３つの面で当接する。そのため、スリーブは、光フェルールを安定した状態で保持することができる。スリーブは、第１の内壁面において光フェルールと当接するが、第１の内壁面に対応する第１の外壁面はハウジングと当接しない。したがって、スリーブに圧入された光フェルールが第１の内壁面を弾性変形させた場合であっても、この弾性変形がハウジングにより阻害されることはない。よって、光フェルールがハウジングから圧力を受けるということがなくなるため、光フェルールを変形させずに保持できる。また、スリーブをハウジングで受容しているため、スリーブと光フェルールとの間にこじれが生じてスリーブが変形した場合であっても、光モジュールとしての変形を抑制できる。更に、ハウジングの内壁面とスリーブの外壁面とは少なくとも３つの面で当接するため、スリーブを安定した状態で保持することができる。
【０００８】
また、ハウジングは、スリーブの一端面と当接するスリーブ受け部を有していることが好ましい。このようなスリーブ受け部を設けることにより、ハウジング内において、スリーブを挿抜方向に対して位置決めすることができる。
【０００９】
また、スリーブは、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなることが好ましい。このような材料からなるスリーブは適度な弾性を有する。よって、光フェルールが圧入された際に、スリーブは弾性変形することとなる。
【００１０】
また、ハウジングは、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなることが好ましい。このような材料からなるハウジングは適度な弾性を有する。よって、ハウジング内でスリーブが変形した場合であっても、この変形による影響をハウジングの内壁面側で緩和することができる。そのため、光モジュールとしての変形をより確実に抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光フェルールを変形させることなく保持でき、且つ、光フェルール自身の変形も抑制することができる。その結果、光フェルールと光素子とを確実に光接続させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係わる光接続器、光モジュールの好適な実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は本実施形態に係る光モジュールの斜視図である。図２は本実施形態に係る光モジュールに含まれるスリーブの斜視図であり、図３はそのスリーブの側面図である。図４は本実施形態に係る光モジュールに含まれるハウジングの断面図である。図５は本実施形態に係る光モジュールの断面図である。図６は本実施形態に係る光モジュールに含まれるハウジングの側面図である。図７は本実施形態に係る光モジュールの側面図である。
【００１４】
図１に示されるように、本実施形態の光モジュール１は、スリーブ１０とハウジング３０とを備えている。
【００１５】
スリーブ１０は、円筒形状を有する光フェルール（図示せず）を受容して保持するためのものである。図２に示されるように、スリーブ１０は、筒形状であって、筒孔１９を有している。スリーブ１０における筒孔１９の開口部には、光フェルールをガイドするためのテーパー部１５が形成されている。テーパー部１５を設けることにより、光フェルールを筒孔１９に挿入する作業が容易となる。
【００１６】
図３にも示されるように、スリーブ１０の筒孔１９は、その断面が略六角形状となっている。より具体的には、スリーブ１０は、６つの平坦な内壁面１１を有している。この６つの内壁面１１は、３つの第１の内壁面１２と３つの第２の内壁面１４とで構成される。第２の内壁面１４は、第１の内壁面１２に対して両側で隣り合うように形成されている。すなわち、第１の内壁面１２及び第２の内壁面１４は、スリーブ１０の周方向に沿って交互に形成されている。第１の内壁面１２と第２の内壁面１４との間には曲面１７ａが設けられている。
【００１７】
第１の内壁面１２は、筒孔１９に光フェルールを受容した時に、光フェルールの外周面（図３に示す破線５０）と当接するように構成されている。第１の内壁面１２は、円筒形状を呈した光フェルールを保持していない状態では平坦面であるため、光フェルールを保持した時に、当該光フェルールの外周面との摩擦が少ない。よって、光フェルールをスリーブ１０に対してスムーズに挿入できる。また、３つの第１の内壁面１２それぞれが光フェルールと当接するため、光フェルールを安定した状態で保持することができる。第２の内壁面１４は、筒孔１９に光フェルールを受容した時に、光フェルールの外周面（図３に示す破線５０）と当接しないように構成されている。
【００１８】
スリーブ１０は、その断面の外形が略六角形状となっている。より具体的には、スリーブ１０は、６つの平坦な外壁面１３を有している。この６つの外壁面１３は、３つの第１の外壁面１６と３つの第２の外壁面１８とで構成される。第２の外壁面１８が第１の外壁面１６に対して両側で隣り合うよう、第１の外壁面１６と第２の外壁面１８とはスリーブ１０の周方向に沿って交互に形成されている。第１の外壁面１６は第１の内壁面１２に対応しており、第２の外壁面１８は第２の内壁面１４に対応している。第１の外壁面１６と第２の外壁面１８との間には、曲面１７ａに対応した曲面１７ｂが設けられている。曲面１７ｂを設けることによって、ハウジング３０にスリーブ１０を挿入する際、スリーブ１０の角部でハウジング３０が損傷するのを防ぐことができる。
【００１９】
このようなスリーブ１０には、スーパーエンジニアリングプラスチックといった寸法安定性や耐熱性に優れた材料が用いられる。より具体的には、スリーブ１０は、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなっている。また、ポリフェルニンサルファイドを含む材料からなることも好ましい。このような材料を用いることにより、成形時における収縮が生じにくくなり、筒孔１９の寸法バラつきが抑制される。その結果、寸法精度の高いスリーブ１０を得ることができる。また、このような材料を用いることにより、スリーブ１０を弾性変形の維持が可能なものとすることができる。スリーブ１０の肉厚は比較的薄く、第１の内壁面１２の弾性変形によって光フェルールを保持することが可能な程度の厚さである。上述した材料及び肉厚とすることで、スリーブ１０は、光フェルールが挿入された際、適度に伸縮することとなる。その結果、スリーブ１０内における光フェルールの変形を抑制することができる。
【００２０】
図４に示されるように、ハウジング３０は、スリーブ収容部３１と、スリーブ受け部３２と、フランジ部３３と、溝部３４と、スカート部３５と、を有している。
【００２１】
スリーブ収容部３１は、ハウジング３０の一端側に形成されている。スリーブ収容部３１は収容孔４０を有している。図５に示されるように、スリーブ１０は、収容孔４０に受容されて保持されることとなる。スリーブ収容部３１における収容孔４０の開口部には、スリーブ１０をガイドするためのテーパー部３９が形成されている。このようなテーパー部３９を設けることにより、スリーブ１０を収容孔４０に挿入する作業が容易となる。
【００２２】
図６に示されるように、収容孔４０は、その断面が円を３箇所で切り欠いたような形状となっている。つまり、スリーブ収容部３１の内壁面３７は、３つの湾曲面と３つの平坦面とを有している。より具体的には、内壁面１１は、湾曲面である第３の内壁面３６と、平坦面である第４の内壁面３８とをそれぞれ３つ有している。第４の内壁面３８が第３の内壁面３６に対して両側で隣り合うよう、第３の内壁面３６と第４の内壁面３８とは収容孔４０の周方向に沿って交互に形成されている。
【００２３】
図４及び図５に示されるように、スカート部３５は、ハウジング３０の他端側に形成されている。スカート部３５は、光素子を収容する部分である。スカート部３５に収容された光素子は、スリーブ収容部３１に収容された光フェルールと光接続される。
【００２４】
スリーブ収容部３１とスカート部３５との間には、スリーブ受け部３２が形成されている。スリーブ受け部３２は、スリーブ収容部３１に挿入されたスリーブ１０の光軸に垂直な一端面と当接するように設けられている。このようなスリーブ受け部３２を設けることによって、挿抜方向（図５に示される矢印Ａ方向）に対してスリーブ１０を位置決めすることが可能となる。
【００２５】
フランジ部３３及び溝部３４は、ハウジング３０の外壁面に形成されている。フランジ部３３及び溝部３４は、光モジュール１を筐体（図示せず）に収納する際に、筐体と係合する部分である。このようなフランジ部３３及び溝部３４を設けることにより、筐体内において光モジュール１を位置固定することが可能となる。
【００２６】
ハウジング３０には、スーパーエンジニアリングプラスチックといった寸法安定性や耐熱性に優れた材料が用いられる。より具体的には、ハウジング３０は、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなっている。また、ポリフェルニンサルファイドを含む材料からなることも好ましい。このような材料を用いることにより、ハウジング３０を高精度に形成でき、且つ、ハウジング３０を弾性変形の維持が可能なものとすることができる。その結果、ハウジング３０内でスリーブ１０が変形した場合であっても、この変形による影響をハウジングの内壁面３７側で緩和することができるため、光モジュール１としての変形を確実に抑制することが可能となる。
【００２７】
続いて、光モジュール１の組み立て方法について説明する。スリーブ１０を、ハウジング３０のテーパー部３９を介して収容孔４０に圧入する。スリーブ１０はスリーブ受け部３２に当接して位置決めされる。スリーブ１０をハウジング３０に圧入して保持させる際、第１の外壁面１６をハウジング３０の第３の内壁面３６と対応させ、第２の外壁面１８をハウジング３０の第４の内壁面３８と対応させる。スリーブ１０の３つの第２の外壁面１８とハウジング３０の３つの第４の内壁面３８とは、共に平坦面であるため、当接する。スリーブ１０の外壁面１３とハウジング３０の内壁面３７とは少なくとも３つの面で当接することとなるため、スリーブ１０を安定した状態で保持することができる。一方、スリーブ１０の第１の外壁面１６は平坦面であるのに対し、ハウジング３０の第３の内壁面３６は湾曲面であるため、第１の外壁面１６と第３の内壁面３６との間には間隙が生じる。したがって、光フェルールの圧入によってスリーブ１０の第１の外壁面１６が変形した場合であっても、第１の外壁面１６と第３の内壁面３６とは当接しない。
【００２８】
光モジュール１では、光フェルールがスリーブ１０に圧入されると、かかるスリーブ１０の３つの第１の内壁面１２が弾性変形し、光フェルールを保持する。第１の内壁面１２と対応する第１の外壁面１６はハウジング３０と当接しないので、光フェルールを挿入した際の第１の内壁面１２の変形がハウジング３０により阻害されることはなくなる。すなわち、スリーブ１０内の光フェルールが、ハウジング３０から圧力を受けることがなくなる。したがって、光フェルールを変形させることなく保持することが可能となる。また、ハウジング３０内にスリーブ１０を保持させる構成としたことにより、スリーブ１０と光フェルールとの間にこじれが生じ、スリーブ１０が変形した場合であっても、光モジュール１としての変形を抑制することができ、光モジュール１の剛性を高めることができる。光フェルールの外周面はスリーブ１０の３つの第１の内壁面１２と当接するため、光フェルールをスリーブ１０内に安定して保持することができる。スリーブ１０の内壁面３７はハウジング３０の３つの第４の内壁面３８と当接するため、スリーブ１０をハウジング３０内に安定して保持することができる。
【００２９】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されることなく、種々の変形が可能である。
【００３０】
例えば、上記実施形態の光モジュール１では、スリーブ１０の第２の外壁面１８及びハウジング３０の第４の内壁面３８は共に平坦面であるとした。これを、スリーブ１０の第２の外壁面１８及びハウジング３０の第４の内壁面３８は共に湾曲面であるとしてもよい。また、スリーブ１０の第２の外壁面１８は湾曲面であり、ハウジング３０の第４の内壁面３８は平坦面であるとしてもよい。
【００３１】
また、上記実施形態の光モジュール１では、スリーブ１０は第１の内壁面１２、第２の内壁面１４、第１の外壁面１６、及び第２の外壁面１８を、ハウジング３０は第３の内壁面３６及び第４の内壁面３８を、それぞれ３つずつ有するとしたが、これらの面はそれぞれ４つ以上であってもよい。この場合、例えば、スリーブ１０の筒孔１９の断面及びスリーブ１０の外形の断面は、それぞれ略八角形や略十角形といった多角形の形状を呈することとなり、ハウジング３０の収容孔４０の断面は、円を４箇所や５箇所で切り欠いたような形状を呈することとなる。
【００３２】
また、上記実施形態の光モジュール１では、スリーブ１０及びハウジング３０は、ポリエーテルイミド及びポリエーテルサルフォンのいずれか少なくとも一方を含む材料からなっているとしたが、スリーブ１０及びハウジング３０を形成する材料はこれに限られない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態に係る光モジュールの斜視図である。
【図２】本実施形態に係る光モジュールに含まれるスリーブの斜視図である。
【図３】本実施形態に係る光モジュールに含まれるスリーブの側面図である。
【図４】本実施形態に係る光モジュールに含まれるハウジングの断面図である。
【図５】本実施形態に係る光モジュールの断面図である。
【図６】本実施形態に係る光モジュールに含まれるハウジングの側面図である。
【図７】本実施形態に係る光モジュールの側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…光モジュール、１０…スリーブ、１２…第１の内壁面、１４…第２の内壁面、１６…第１の外壁面、１８…第２の外壁面、３０…ハウジング、３２…スリーブ受け部、３６…第３の内壁面、３８…第４の内壁面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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