(57)【要約】【課題】画像形成装置、課金装置および利用者端末が相互に接続された画像形成システムにおいて、利用者端末からの指示により、速やかに印刷のキャンセルを行うとともに、印刷済み枚数に応じた課金を実行できる画像形成システムを提供する。【解決手段】課金装置は、利用者端末から印刷キャンセル指示を受けた場合、印刷キャンセル待ち状態を設定する。画像形成装置は、印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示の課金装置への送信（Ｓ１０７〜Ｓ１０８）の前に、課金装置に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせる（Ｓ２０１）。課金装置が印刷キャンセル待ち状態であった場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、画像形成装置は印刷ジョブを削除し（Ｓ２０３）、印刷動作を停止する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書の印刷の指示を行うための利用者端末と、
前記利用者端末から印刷の指示を受信して印刷を行う画像形成装置と、
前記画像形成装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置と、を有し、
前記利用者端末は、前記課金装置に対して、印刷キャンセルの指示を通知する通知手段を有し、
前記課金装置は、前記利用者端末から印刷キャンセルの指示が通知された場合に、印刷動作の停止を促すための印刷キャンセル待ち状態を設定する設定手段と、前記画像形成装置から印刷キャンセル待ち状態であるか否かの問合せがあった場合に、前記画像形成装置に応答する応答手段と、を有し、
前記画像形成装置は、前記利用者端末から印刷の指示を受信した場合、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示の前記課金装置への送信との前に、前記課金装置に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせる問合せ手段と、前記課金装置から当該課金装置が印刷キャンセル待ち状態である旨の応答があった場合に、印刷動作を停止させる停止手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記一定枚数は、１枚であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記一定枚数は、前記画像形成装置の印刷速度に応じて設定された複数枚数であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
文書の印刷の指示を行うための利用者端末と、前記利用者端末から印刷の指示を受信して印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置と、を有する画像形成システムにおいて使用される画像形成方法であって、
前記利用者端末が、前記課金装置に対して、印刷キャンセルの指示を通知するステップと、
前記課金装置が、前記利用者端末から印刷キャンセルの指示が通知された場合に、印刷動作の停止を促すための印刷キャンセル待ち状態を設定するステップと、
前記画像形成装置が、前記利用者端末から印刷の指示を受信した場合、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示の前記課金装置への送信との前に、前記課金装置に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせるステップと、
前記課金装置が、前記画像形成装置から印刷キャンセル待ち状態であるか否かの問合せがあった場合に、前記画像形成装置に応答するステップと、
前記画像形成装置が、前記課金装置から当該課金装置が印刷キャンセル待ち状態である旨の応答があった場合に、印刷動作を停止させるステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムおよび方法に関する。本発明は、特に、画像形成装置、課金装置、および利用者端末を備え、ホテルのロビー等の場所に設置されて不特定多数の利用者により使用され得る画像形成システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばホテル等の施設は、ＬＡＮの設備を有しており、ホテルの利用者が、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）をＬＡＮを介してインターネットに接続できる環境を提供している。この場合、ホテルの利用者が自己の作成した文書データをホテル内で印刷できるシステムが、ホテルのロビー等の場所に設置されていることが望ましい。
【０００３】
このような印刷サービスを提供する場合、画像形成装置、課金装置、および利用者端末が共にホテルのロビー等の利用者が監視し得る同じ場所に備えられた画像形成システムが考えられる。この画像形成システムは、例えば、画像形成装置としてのＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）と、課金装置としてのコインベンダと、利用者端末としてのＰＣとが通信可能に接続されて構成され、概略次のように動作する。
【０００４】
すなわち、コインベンダの投入口に一定額以上のコインが投入されると画像形成装置が印刷動作可能な状態となり、利用者端末からの印刷指示に応じて画像形成装置が印刷動作を実行する。コインベンダは画像形成装置からの情報に基づいて課金処理を行って、そのコインベンダの表示部に残金を表示する。印刷終了時にコインベンダに残金がある場合、利用者がコインベンダの残金返却ボタンを押せば、残金に見合う釣り銭が返却される。
【０００５】
しかしながら、上記の画像形成システムにおいては、残金返却ボタンが押されて釣り銭が返却されるにもかかわらず印刷動作が継続されることを防止するために、一般に、課金装置の残金返却ボタンは、印刷中には押下され得ないようにロックされる。また、利用者端末からの印刷指示に応答して画像形成装置が印刷動作を開始した場合、印刷動作中にはプリント機能以外のコピー、ＦＡＸ、スキャン等の他の機能の操作が指示され得ないように、画像形成装置の操作パネル部はロックされる。また、利用者端末において、既に利用者端末から画像形成装置に送信されてしまった印刷ジョブは一般にキャンセルできない。
【０００６】
このため、利用者は、利用者端末から印刷指示を出した後には、利用者端末において印刷を速やかにキャンセルできないといった問題がある。例えば「同一原稿を３０枚印刷する」等の多数枚の印刷指示が行われた後、利用者がその印刷動作の途中の５枚目で、以後の印刷を中止したいと考えた場合でも、有効なキャンセル手段が無く、残りの２５枚分の印刷が無駄に行われてしまうといった問題がある。
【０００７】
一方、著作権保護のためプリンタにおいて印刷途中に停止操作が行われた場合に、既に用紙に印刷された画像の一部を視認不能にさせるための画像消去処理を行い、課金をキャンセルする技術が開示されている（特許文献１参照。）しかし、この技術は、利用者端末において印刷を速やかにキャンセルできる技術を提供するものではなく、しかも課金は全てキャンセルされるものであって印刷済み枚数に応じた課金を実行することはできない。
【特許文献１】特開２００２−２１９８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、画像形成装置、課金装置および利用者端末が相互に接続された画像形成システムにおいて、利用者端末からの指示により、速やかに印刷のキャンセルを行うとともに、印刷済み枚数に応じた課金を実行できる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【００１０】
（１）文書の印刷の指示を行うための利用者端末と、前記利用者端末から印刷の指示を受信して印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置と、を有し、前記利用者端末は、前記課金装置に対して、印刷キャンセルの指示を通知する通知手段を有し、前記課金装置は、前記利用者端末から印刷キャンセルの指示が通知された場合に、印刷動作の停止を促すための印刷キャンセル待ち状態を設定する設定手段と、前記画像形成装置から印刷キャンセル待ち状態であるか否かの問合せがあった場合に、前記画像形成装置に応答する応答手段と、を有し、前記画像形成装置は、前記利用者端末から印刷の指示を受信した場合、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示の前記課金装置への送信との前に、前記課金装置に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせる問合せ手段と、前記課金装置から当該課金装置が印刷キャンセル待ち状態である旨の応答があった場合に、印刷動作を停止させる停止手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【００１１】
（２）前記一定枚数は、１枚であることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１２】
（３）前記一定枚数は、前記画像形成装置の印刷速度に応じて設定された複数枚数であることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成システム。
【００１３】
（４）文書の印刷の指示を行うための利用者端末と、前記利用者端末から印刷の指示を受信して印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置と、を有する画像形成システムにおいて使用される画像形成方法であって、前記利用者端末が、前記課金装置に対して、印刷キャンセルの指示を通知するステップと、前記課金装置が、前記利用者端末から印刷キャンセルの指示が通知された場合に、印刷動作の停止を促すための印刷キャンセル待ち状態を設定するステップと、前記画像形成装置が、前記利用者端末から印刷の指示を受信した場合、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示の前記課金装置への送信との前に、前記課金装置に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせるステップと、前記課金装置が、前記画像形成装置から印刷キャンセル待ち状態であるか否かの問合せがあった場合に、前記画像形成装置に応答するステップと、前記画像形成装置が、前記課金装置から当該課金装置が印刷キャンセル待ち状態である旨の応答があった場合に、印刷動作を停止させるステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成システムでは、印刷指示後に画像形成装置において印刷キャンセルができず課金装置において残金返却ができない状況下であっても、利用者端末から課金装置に対して印刷キャンセル指示を通知することにより、画像形成装置における印刷動作が速やかに停止させられるので、それ以降の無駄な印刷が行われなくなる。しかも、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算との前に、印刷キャンセル待ち状態であるか否かが把握されるので、印刷済み枚数に応じた課金を実行することができる。
【００１５】
すなわち、本発明の画像形成システムによれば、利用者端末を用いた有効な印刷指示のキャンセル手段を提供することができ、無駄な印刷の速やかな阻止と、適正な額の課金とを実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【００１８】
本実施形態にかかる画像処理システムは、文書の印刷の指示を行うための利用者端末としてのＰＣ１と、利用者端末からの印刷の指示を受信して印刷を行う画像形成装置としてのＭＦＰ２と、ＭＦＰ２における印刷の料金の支払いを受け付ける課金装置としてのコインベンダ３とを有している。
【００１９】
ＰＣ１とＭＦＰ２とはネットワーク４により、ＭＦＰ２とコインベンダ３とはシリアル通信回線５により、またＰＣ１とコインベンダ３とはシリアル通信回線６により、相互に通信可能に接続されている。なお、ＰＣ１とＭＦＰ２とは、ネットワーク４を介することなく直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００２０】
図２は、図１に示されるＰＣ１の構成を示すブロック図である。ＰＣ１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、ハードディスク１４、ディスプレイ１５、入力装置１６、ネットワークインタフェース１７、およびローカルインタフェース１８を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス１９を介して相互に接続されている。
【００２１】
ＣＰＵ１１は、プログラムにしたがって、上記各部の制御や各種の演算処理を行う。ＲＯＭ１２は、各種プログラムや各種データを格納する。ＲＡＭ１３は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。ハードディスク１４は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する。
【００２２】
ハードディスク１４には、文書ファイルを作成するためのアプリケーションと、文書ファイルをＭＦＰ２が解釈可能な言語で記述されたプリントデータに変換するためのプリンタドライバとがインストールされている。ここで、プリンタドライバは、アプリケーションの文書作成ソフトで作成した文書の印刷の指示、印刷キャンセルの指示を行う機能を有する。プリンタドライバには、印刷の指示のための指示画面等の表示を行うプログラムや、印刷キャンセルの指示のための指示画面の表示等を行うプログラムが含まれる。
【００２３】
ディスプレイ１５は、ＬＣＤ、ＣＲＴディスプレイ等であり各種の情報を表示する。入力装置１６は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードであり、文書の選択、印刷の指示、印刷キャンセルの指示等の各種の入力を行うために使用される。このディスプレイ１５および入力装置１６は、タッチパネル等の装置によりに兼ねることもできる。
【００２４】
さらに、入力装置１６は、利用者が持参した記録媒体を読み取る記録媒体読み取り装置をも含む。記録媒体読み取り装置は、メモリカードスロット、ＰＣカードスロット等のカード型記録媒体用のインタフェースや、ＭＯドライブ、ＣＤ−Ｒドライブ、ＤＶＤ−Ｒドライブ等のディスク型記録媒体用のディスクドライブ等であり、挿入された記録媒体に記憶された画像データを読み取る。
【００２５】
ネットワークインタフェース１７は、ネットワーク４を介して他の機器と通信するためのインタフェースであり、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格が用いられる。ローカルインタフェース１８はコインベンダ３と通信するためのインタフェースであり、ＲＳ−２３２Ｃ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等のシリアルインタフェースの規格が用いられる。
【００２６】
またＰＣ１における画面の表示プログラムとしてＷＥＢブラウザを使用し、ＷＥＢアプリケーションサーバ機能を追加することにより、ＷＥＢアプリケーションとして各プログラム機能を実装してもよい。
【００２７】
図３は、図１に示されるＭＦＰ２の構成を示すブロック図である。ＭＦＰ２は、プリンタの機能の他に、複写機、ファクシミリ、スキャナ等の機能を有する多機能周辺機器である。ＭＦＰ２は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、ハードディスク２４、操作パネル部２５、印刷部２６、ネットワークインタフェース２７、およびローカルインタフェース２８を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２９を介して相互に接続されている。なお、ＭＦＰ２の上記各部のうち、ＰＣ１の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００２８】
ＲＯＭ２２またはハードディスク２４には、利用者から転送されたデータを、ビットマップ形式の画像データである印刷実データに展開する描画処理や、印刷実データを用紙に印刷する印刷処理などの通常の処理プログラムの他、コインベンダ３との連携を管理するプログラムや、後述する印刷キャンセル処理を行うためのプログラムも格納されている。
【００２９】
操作パネル部２５は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。印刷部２６は、電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙などの記録材上に印刷する。
【００３０】
図４は、図１に示されるコインベンダ３の構成を示すブロック図である。コインベンダ３は、ＣＰＵ３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ハードディスク３４、操作部３５、表示部３６、およびローカルインタフェース３７を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス３８を介して相互に接続されている。なお、コインベンダ３の上記各部のうち、ＰＣ１の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３１】
ＲＯＭ３２またはハードディスク３４には、ＭＦＰ２と連携して通常の課金制御を行う処理プログラムの他、ＰＣ１からの印刷キャンセルの指示を受信してキャンセル待ち状態を設定するための管理モード移行用の処理プログラムも格納されている。
【００３２】
操作部３５は、利用者が硬貨（コイン）を投入するための硬貨投入口と、利用者が残金の返却を求めるための残金返却ボタンと、返却された残金が出る残金返却口を備えている。表示部３６は例えばＬＣＤ等から成り、投入金額または残金を表示する。
【００３３】
なお、ＰＣ１、ＭＦＰ２およびコインベンダ３は、それぞれ、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３４】
次に、本実施形態における画像処理システムの動作について説明する。
図５〜図６は、ＰＣ１とコインベンダ３とに接続されたＭＦＰ２における印刷、課金、および印刷キャンセルについての処理の手順を示すフローチャートである。
【００３５】
図５において、ＭＦＰ２は、利用者端末としてのＰＣ１から印刷指示が来るのを待つ（Ｓ１０１）。
【００３６】
ＰＣ１からＭＦＰ２に対し印刷指示があった場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２は、ＭＦＰ２の操作パネル部をロックする（Ｓ１０２）。これは、ＭＦＰ２において、印刷動作の間は、コピー、ＦＡＸ、スキャン等の操作を行えなくする必要があるためである。
【００３７】
またＭＦＰ２は、印刷中の返却を行えなくするためコインベンダ３に指令を送り、コインベンダ３の返却機能をロックさせる（Ｓ１０３）。
【００３８】
次いで、ＭＦＰ２は、給紙前に、一定枚数の印刷を実行するために必要な金額（ｐ１）を算出する（Ｓ１０４）。本実施形態では、上記の一定枚数は１枚であり、１枚の印刷を単位として処理される。
【００３９】
続いて、ＭＦＰ２は、コインベンダ３に対し、コインベンダ３に投入されている残金（ｐ２）を問い合わせる（Ｓ１０５）。
【００４０】
そして、図６のステップＳ１０６において、ＭＦＰ２は、コインベンダ３に投入されている残金（ｐ２）が上記一定枚数の印刷を行うために必要な金額（ｐ１）と比べて充分（ｐ２≧ｐ１）か否かを判断する（Ｓ１０６）。
【００４１】
投入金額が不足している場合（Ｓ１０６：ＮＯ）、印刷を行わずに、終了処理（ステップＳ１１０〜Ｓ１１１）に進む。
【００４２】
コインベンダ３に一定枚数の印刷に必要な金額以上の金額が投入されていることが確認できた場合（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、ＭＦＰ２は、従来であれば直ちに印刷処理を実行して課金額の減算の実行を促すが、本実施形態では、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算指示のコインベンダ３への送信との前に、コインベンダ３に対して印刷キャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせる（Ｓ２０１）。
【００４３】
そして、コインベンダ３からの応答により、コインベンダ３が「キャンセル待ち状態」にあるか否かが判断される（Ｓ２０２）。
【００４４】
「キャンセル待ち状態」でなかった場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、ＭＦＰ２は、一定枚数（ここでは１枚）の印刷を実行する（Ｓ１０７）。
【００４５】
続いて、出力枚数分（ここでは１枚分）の課金額を減算するための課金コマンドをコインベンダ３に送信する（ステップＳ１０８）。この課金コマンドを受けて、コインベンダ３は、課金額を減算し、残金を表示する。
【００４６】
そして、利用者が所望する枚数（例えば３０枚）の最終ページの印刷が終了したか否かがチェックされる（Ｓ１０９）。まだ所望枚数（３０枚）分の印刷が終了していない場合（Ｓ１０９：ＮＯ）、図５のステップＳ１０４に戻る。
【００４７】
以後、途中でコインベンダ３が印刷キャンセル待ち状態に設定されない限り、残金が上記（ｐ２≧ｐ１）の条件を満たすことを確認しつつ、上記ステップＳ１０４〜ステップＳ１０９の処理が繰り返される。
【００４８】
そして、上記所望枚数（３０枚）分の印刷が終了すると、ステップＳ１０９の判断がＹＥＳとなり、所望枚数（３０枚）の印刷動作が終了し、ステップＳ１１０に進む。
【００４９】
そこで、ＭＦＰ２は、終了処理として、操作パネル部のロックを解除すると共に（Ｓ１１０）、コインベンダ３の返却機構のロックを解除するための指令を、コインベンダ３に送信する（Ｓ１１１）。
【００５０】
図７は、印刷動作の途中で利用者が印刷をキャンセルする場合の、コインベンダ３におけるキャンセル待ち状態の設定と解除の処理の手順を示すフローチャートである。
【００５１】
図７に示すように、コインベンダ３は、ＰＣ１から印刷キャンセルの指示が通知されたか否かを、常時監視している（Ｓ３０１）。
【００５２】
ＰＣ１から印刷キャンセルの指示が通知された場合（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、コインベンダ３は、ＭＦＰ２に印刷動作の停止を促すための「印刷キャンセル待ち状態」を設定し（ステップＳ３０２）、この状態を保持する。
【００５３】
コインベンダ３は、ＭＦＰ２から印刷停止の通知を受信するのを待つ（Ｓ３０３：ＮＯ）。そして、ＭＦＰ２から印刷停止の通知を受信すると（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、「印刷キャンセル待ち状態」は解除される（Ｓ３０４）。
【００５４】
次に、本実施形態において、例えば、所望する３０枚分の印刷動作の途中、１０枚目の印刷が終了した時点で印刷をキャンセルすべき事情が生じた場合について、より具体的に説明する。まず、利用者は、１０枚目の印刷が終了した時点で、ＰＣ１から印刷キャンセルの指示をコインベンダ３に通知する。一方、ＭＦＰ２は、１１枚目の給紙前に、上述の図６のステップＳ２０２において、コインベンダ３がキャンセル待ち状態であるか否かを問い合わせる。コインベンダ３は、ここでは１０枚目の印刷時点でキャンセル待ち状態に移行しているので、コインベンダ３からの応答に基づくＭＦＰ２におけるステップＳ２０２での判断はＹＥＳになる。これにより、ＭＦＰ２は、印刷動作を停止すべきことを理解できるため、自己に蓄積されている当該１１枚目以降の印刷ジョブを削除（Ｓ２０３）し、終了処理（Ｓ１１０〜Ｓ１１１）を行って、印刷停止状態となる。ここで、１１枚目以降の印刷分の課金額を減算するための課金コマンドはコインベンダ３に送信されることはない。また、ＭＦＰ２の印刷停止が、コインベンダ３における図７のステップＳ３０３の処理で確認されるので（Ｓ３０３：ＹＥＳ）、コインベンダ３は「キャンセル待ち状態」を解除し、図７のフローが終了する。
【００５５】
このように本実施形態の画像形成システムでは、印刷指示後にＭＦＰ２において印刷キャンセルができずコインベンダ３において残金返却ができない状況下であっても、利用者端末としてのＰＣ１からコインベンダ３に対して印刷キャンセル指示を通知することにより、ＭＦＰ２における印刷動作が速やかに停止させられるので、それ以降の無駄な印刷が行われなくなる。しかも、一定枚数の印刷の実行と当該印刷に応じた課金額の減算との前に、印刷キャンセル待ち状態であるか否かが把握されるので、印刷済み枚数に応じた課金を実行することができる。
【００５６】
すなわち、本実施形態の画像形成システムによれば、利用者端末としてのＰＣ１を用いた有効な印刷指示のキャンセル手段を提供することができ、無駄な印刷の速やかな阻止と、適正な額の課金とを実現することが可能となる。
【００５７】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００５８】
例えば上記実施形態では、１枚の印刷を単位として処理する場合を例にして説明した（Ｓ１０７，Ｓ１０８）。この場合、印刷の阻止と課金額の減算とを１枚単位で処理することが可能である。ただし、ＭＦＰ２が高い印刷処理能力を有する高速機である場合には、上記の一定枚数は、ＭＦＰ２の印刷速度に応じて設定された複数枚数であってもよい。これは、印刷処理能力に合わせた複数枚数の印刷を単位として課金管理と印刷キャンセルとを行うことにより、高速印刷処理能力を十分に発揮させるためである。例として３枚の連続した印刷を処理単位として合計３０枚印刷する場合を考えると、ステップＳ１０７において３枚の印刷を連続して行い、ステップＳ１０８において３枚の出力枚数分の課金コマンドが通知される。以後、この３枚を単位とする印刷動作を１０回繰り返すことで、所望する合計３０枚の印刷を完了することができる。途中で印刷キャンセルの指示が発せられる場合、３枚の印刷を単位とする上記１０回の繰り返し（合計３０枚の印刷）において、いずれかの繰り返し点に対応するタイミングで、印刷キャンセルの指示が認識される。例えば４回目（１２枚）の印刷途中で印刷キャンセル指示が認識された場合、４回目の印刷が終了した時点でＭＦＰ２が停止する。したがって、それ以降の５回目から１０回目に相当する印刷（１８枚）がキャンセルされ、無駄に印刷されることが回避される。
【００５９】
また、上記実施形態において、ＭＦＰ２の代わりに、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置が用いられてもよい。また、上記実施形態において、ＰＣ１の代わりに、利用者端末として例えば専用の端末が用いられてもよい。
【００６０】
また、課金装置としてコインベンダ３を例示したが、本発明の課金装置はこれに限定されるものではない。本発明の課金装置は、例えば、硬貨投入口のほかに紙幣投入口を含んでいてもよく、さらにはＩＣカード、磁気カード、携帯端末等の各種記録媒体を読み書きする装置を有し、当該記録媒体の読み書きにより課金処理が実行されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示されるＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示されるコインベンダの構成を示す概要図である。
【図５】本発明の実施形態にかかるＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５から続く、本発明の実施形態にかかるＭＦＰにおける処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施形態にかかるコインベンダにおけるキャンセル待ち状態の設定と解除の処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１    ＰＣ、
１１，２１，３１    ＣＰＵ、
１２，２２，３２    ＲＯＭ、
１３，２３，３３    ＲＡＭ、
１４，２４，３４    ハードディスク、
１５    ディスプレイ、
１６    入力装置、
１７，２７    ネットワークインタフェース、
１８，２８，３７    ローカルインタフェース、
１９，２９、３８    バス、
２    ＭＦＰ、
２５    操作パネル部、
２６    印刷部、
３    コインベンダ、
３５    操作部、
３６    表示部、
４    ネットワーク、
５、６    シリアル通信回線。
【図１】
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【図２】
2007207125.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007207125.tif 000006
【図５】
2007207125.tif 000007
【図６】
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【図７】
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