(57)【要約】【課題】乾燥工程における塗布液中の溶質の凝集や析出に起因する塗布故障の発生を抑制し、製品の生産性、品質安定性を向上できる。【解決手段】  走行するアルミウエブ１４の表面に、沸点の異なる溶媒を２種類以上含む混合溶媒に溶質を溶解させた塗布液を塗布形成した塗布膜の乾燥方法であって、塗布液中の溶質が異なる沸点のうちの高沸点側の溶媒に高溶解性である場合において、乾燥時の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量が、乾燥前の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量以下になった時点から３０秒以内に塗布膜中の残存溶媒量を５００ｍｇ／ｍ２以下にする急速乾燥を行う。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続走行する帯状体の表面に、沸点の異なる溶媒を２種類以上含む混合溶媒に１種類以上の溶質を溶解させた塗布液を塗布形成した塗布膜の乾燥方法であって、
乾燥時の前記塗布膜中の混合溶媒に対する前記溶質の飽和溶解量が、乾燥前の前記塗布膜中の混合溶媒に対する前記溶質の飽和溶解量以下になった時点から３０秒以内に前記塗布膜中の残存溶媒量を５００ｍｇ／ｍ２以下にする急速乾燥過程を有することを特徴とする塗布膜の乾燥方法。
【請求項２】
前記乾燥前の塗布膜中の混合溶媒のうち、最も沸点が低い溶媒と最も沸点が高い溶媒との沸点の差が５０℃以上であることを特徴とする請求項１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項３】
前記乾燥前の塗布膜中の混合溶媒のうち、最も沸点が低い溶媒よりも沸点が５０℃以上高い溶媒が、前記混合溶媒に対して１０％〜９０％の範囲で含まれていることを特徴とする請求項１又は２の塗布膜の乾燥方法。
【請求項４】
前記急速乾燥過程は、前記帯状体の加熱温度及び／又は乾燥風の風量を調節することにより行うことを特徴とする請求項１〜３の何れか１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項５】
前記急速乾燥過程の前及び／又は後に、前記急速乾燥過程と異なる乾燥条件の乾燥過程を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項６】
前記沸点の異なる溶媒を２種以上含む混合溶媒に２種類以上の溶質を溶解させた塗布液の場合であって、高沸点側の溶媒に高溶解性であると共に低沸点側の溶媒に低溶解性を示す溶質と、低沸点側の溶媒に高溶解性であると共に高沸点側の溶媒に低溶解性を示す溶質と、をそれぞれ１種以上含むことを特徴とする請求項１〜５の何れか１の塗布膜の乾燥方法。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１の塗布膜の乾燥方法を適用したことを特徴とする平版印刷版の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、塗布膜の乾燥方法及び平版印刷版の製造方法に係り、特に、連続走行する帯状体に塗布形成した各種塗布膜を乾燥する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
平版印刷版、各種光学フイルム、銀塩フイルム、印画紙、及びビデオテープのベースフイルム等の磁性記録材料は、支持体ウエブやベースフイルム、バライタ紙などの帯状体を一定方向に走行させつつ、感光性塗布液や感熱性塗布液、感光乳剤塗布液、磁性塗布液などの塗布液を塗布して乾燥させ、乾燥したものを必要に応じて所定の寸法に裁断して製造される。
【０００３】
帯状体に塗布形成した塗布膜を乾燥させる乾燥方法および乾燥装置としては、例えば、以下のものが提案されている。
【０００４】
特許文献１では、有機溶媒を含む塗液が塗布された帯状物を連続走行させつつ、温度１５０〜１９０℃、風速３〜３０ｍ／秒の温度で指触乾燥するまで乾燥させ、その後加熱ロールで塗膜中の残留溶媒を蒸発させることを特徴とする写真感光性帯状物の乾燥方法が提案されている。
【０００５】
また、特許文献２では、有機溶剤を含む感光性塗液が塗布され、感光性塗液により感光性塗布層が形成された帯状の支持体を連続的に走行させつつ、第１の加熱手段により感光性塗布層を指触乾燥状態となるまで乾燥させ、前記第１の加熱手段の下流側に設けられた第２の加熱手段により支持体および感光性塗布層を加熱して該感光性塗布層の硬化を促進させる乾燥・加熱工程を含むことを特徴とする平版印刷版の製造方法が提案されている。
【０００６】
これによれば、平版印刷版の加熱・乾燥工程における支持体及び感光性塗布層への加熱条件を広い範囲で速やかに変更でき、且つ非接触で加熱できると記載されている。
【特許文献１】特公平６−４９１７５号公報
【特許文献２】特開２００２−１４４６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、例えば、平版印刷版の感光性塗布液のように、沸点差の大きな溶媒を２種類以上含む塗布液をウエブに塗布して乾燥させる際、塗布液中に溶解していた溶質が乾燥途中に凝集及び析出し、局部的に固形分化したり異物特異点となったりし、塗布故障を生じることがあった。これにより、製品の生産性、及び品質安定性が低下するという問題があった。
【０００８】
これに対して、上記特許文献１、２を含む従来方法では、塗布液中の溶質の析出による塗布故障を抑制するための考慮や対策はなされていなかった。
【０００９】
このような塗布故障は、平版印刷版の分野だけに限らず、その他の技術分野において、沸点差の大きな溶媒を含む溶媒中に溶質を溶解させた塗布液を塗布形成した塗布膜を塗布・乾燥させる際でも、製品の品質故障の原因となり得る。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、乾燥工程における塗布膜中の溶質の凝集や析出に起因する塗布故障の発生を抑制し、製品の生産性、品質安定性を向上できる塗布膜の乾燥方法及び平版印刷版の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の請求項１は前記目的を達成するために、連続走行する帯状体の表面に、沸点の異なる溶媒を２種類以上含む混合溶媒に１種類以上の溶質を溶解させた塗布液を塗布形成した塗布膜の乾燥方法であって、乾燥時の前記塗布膜中の混合溶媒に対する前記溶質の飽和溶解量が、乾燥前の前記塗布膜中の混合溶媒に対する前記溶質の飽和溶解量以下になった時点から３０秒以内に前記塗布膜中の残存溶媒量を５００ｍｇ／ｍ２以下にする急速乾燥過程を有することを特徴とする塗布膜の乾燥方法を提供する。
【００１２】
沸点の異なる溶媒を２種類以上混合した混合溶媒を含む塗布膜の乾燥では、混合溶媒のうちの主として低沸点側の溶媒が先ず蒸発し、高沸点側の溶媒の混合比率が上昇し、その後に高沸点溶媒が主として蒸発する。溶媒の蒸発と同時に溶媒の持つ飽和溶解量が減少する。したがって、混合溶媒が有していた飽和溶解量は、低沸点溶媒の蒸発により急激に減少した後、高沸点溶媒の蒸発に伴い徐々に減少していく。混合溶媒の飽和溶解量が、初期（乾燥前）より溶解していた溶解量以下になった時点から、溶質が析出し始めるが、その時点では高沸点溶媒の蒸発が主であり、乾燥速度が低速である場合には、高沸点溶媒中で溶質が凝集及び析出する。これにより、局部的に固形分化した異物特異点となり、塗布膜面に故障が生じる。
【００１３】
本発明者らは、かかる塗布故障の発生しない乾燥方法を鋭意研究した結果、乾燥時の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量が、乾燥前の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量以下になった時点から、３０秒以内に塗布膜中の残存溶媒量を５００ｍｇ／ｍ２以下にする急速乾燥を行い、塗布膜を乾燥固化させることにより、溶質の凝集及び析出を防止できることを見出した。
【００１４】
本発明はかかる知見に基づいてなされたものであり、請求項１によれば、乾燥工程における塗布膜中の溶質の凝集や析出に起因する塗布故障の発生を抑制し、製品の生産性、品質安定性を向上できる。
【００１５】
ここで、飽和溶解量は、乾燥温度における単位体積あたりの値とする。また、乾燥時の塗布液中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量が、乾燥前の塗布液中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量以下になった時点から３０秒以内に前記塗布液中の残存溶媒量を２００ｍｇ／ｍ２以下にするように乾燥させることがより好ましい。
【００１６】
請求項２は請求項１において、前記乾燥前の前記塗布膜中の混合溶媒のうち、最も沸点が低い溶媒と最も沸点が高い溶媒との沸点の差が５０℃以上であることを特徴とする。
【００１７】
このように、沸点差が大きな２種類以上の溶媒を含む塗布膜を乾燥する際に、溶質が凝集したり析出したりし易く、本発明が特に有効である。
【００１８】
請求項３は請求項１又は２において、前記乾燥前の塗布膜中の混合溶媒のうち、最も沸点が低い溶媒よりも沸点が５０℃以上高い溶媒が、前記混合溶媒に対して１０％〜９０％の範囲で含まれていることを特徴とする。
【００１９】
このように、混合溶媒中で最も沸点が低い溶媒よりも沸点が５０℃以上高い溶媒が、混合溶媒に対して１０％〜９０％の範囲で含まれている塗布膜を乾燥させる際に、溶質が凝集したり析出したりし易く、本発明が特に有効である。
【００２０】
請求項４は請求項１〜３の何れか１において、前記急速乾燥過程は、前記帯状体の加熱温度及び／又は乾燥風の風量を調節することにより行うことを特徴とする。
【００２１】
請求項４によれば、帯状体の加熱温度及び／又は乾燥風の風量を調節することにより、混合溶媒の中でも沸点の高い溶媒の乾燥速度を速くすることができ、溶質の凝集や析出をより確実に抑制できる。ここで、帯状体の加熱温度は、高沸点溶媒の沸点温度±１５０℃以内に設定することが好ましく、乾燥風の風量は、求める塗布膜面状にもよるが、乾燥風による風ムラ等が許容できる（発生しない）限度において大風量であることが好ましい。
【００２２】
請求項５は請求項１〜４の何れか１において、前記急速乾燥過程の前及び／又は後に、前記急速乾燥過程と異なる乾燥条件の乾燥過程を備えたことを特徴とする。
【００２３】
これにより、乾燥条件を数段階に分けて効率的に乾燥できるので、製品の生産性、品質安定性を向上できる。
【００２４】
請求項６は請求項１〜５の何れか１において、前記沸点の異なる溶媒を２種以上含む混合溶媒に２種類以上の溶質を溶解させた塗布液の場合であって、高沸点側の溶媒に高溶解性であると共に低沸点側の溶媒に低溶解性を示す溶質と、低沸点側の溶媒に高溶解性であると共に高沸点側の溶媒に低溶解性を示す溶質と、をそれぞれ１種以上含むことを特徴とする。
【００２５】
これにより、高沸点溶媒と低沸点溶媒を含む系において、低沸点溶媒の蒸発により、析出性の高い塗布液の乾燥においても、良好な塗布膜面状を得ることができる。
【００２６】
請求項７は、平版印刷版の製造方法に、請求項１〜６の何れか１の塗布膜の乾燥方法を適用したことを特徴とする。
【００２７】
これにより、面質等の品質安定性に優れた平版印刷版を得ることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、乾燥工程における塗布膜中の溶質の凝集や析出に起因する塗布故障の発生を抑制し、製品の生産性、品質安定性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、添付図面に従って本発明に係る塗布膜の乾燥方法及び平版印刷版の製造方法の好ましい実施の形態について詳説する。本発明は、支持体（帯状体）上に塗布された塗布膜を乾燥させる工程にはいずれも適用可能であり、特に限定されないが、本実施形態では、平版印刷版の製造ラインの感光性塗布層の乾燥工程に適用する例について説明する。
【００３０】
図１は、本発明に係る塗布膜の乾燥方法が適用される一例である平版印刷版の製造ライン１０の全体構成を説明する図である。以下、ウエブの搬送方向を矢印Ａで示す。
【００３１】
平版印刷版の製造ライン１０は、図１に示されるように、ウエブ送出機１２を備え、このウエブ送出機１２に、帯状のアルミウエブ１４が、ロール状に巻かれたウエブロール１６の形態でセットされている。ウエブ送出機１２にセットされたアルミウエブ１４は、ウエブロール１６から送り出され、複数の搬送用のローラ１７、１７…によってガイドされた後、表面処理装置１８に送られる。表面処理装置１８では、アルミウエブ１４の表面に付与される感光性化合物の塗布性及び密着性を向上させるための表面処理が施される。表面処理が施されたアルミウエブ１４は、水洗装置２０に送られ、ここで洗浄される。
【００３２】
洗浄されたアルミウエブ１４は、第１塗布装置２２に送られ、アルミウエブ１４の上面（被処理面）に感光性塗布液が塗布される。塗布方法としては、例えば、スライドビード塗布方法、カーテン塗布方法、バー塗布方法、回転塗布方法、スプレー塗布方法、ディップ塗布方法、エアーナイフ塗布方法、ブレード塗布方法、ロール塗布方法等が使用され、特に限定されない。そして、本発明が適用される第１乾燥装置２４に送られて乾燥処理が施され、アルミウエブ１４の塗布面が乾燥される。
【００３３】
第１乾燥装置２４で乾燥させたアルミウエブ１４は、第２塗布装置２６に送られる。そして、第２塗布装置２６で保護層用塗布液或いは感光性塗布液が塗布される。保護層用塗布液は、感光性塗布層への酸素遮断、及び親油性物質による画像形成層表面の汚染防止のために感光性塗布層上に形成される。また、保護層は、印刷時容易に除去できるものであり、水溶性の有機高分子化合物から選ばれた樹脂を含有している。感光性塗布液は、下層の感光性塗布層の保護の他に、感度や印刷性能を向上させる機能を有する。
【００３４】
次いで、保護層用塗布液が塗布されたアルミウエブ１４は、本発明が適用される第２乾燥装置２８で乾燥処理が施される。
【００３５】
これにより保護層が形成されたアルミウエブ１４は、第２乾燥装置２８から複数の搬送ローラ３１、３１…により搬送された後、ウエブ巻取機３２によってウエブロール３４の形態に巻き取られる。尚、本実施形態に用いられるアルミウエブ１４や感光性塗布層の材料については、後述する。
【００３６】
次に、本発明の特徴部分である塗布膜の乾燥方法について説明する。以下、上記の第１、第２乾燥装置２４、２８は同様の構成であるので、第２乾燥装置２８についての説明は省略し、第１乾燥装置２４について説明する。図２は、本実施形態における第１乾燥装置２４の構成の一例を説明する図である。
【００３７】
第１乾燥装置２４は、アルミウエブ１４の搬送方向に沿って形成された乾燥ボックス３６を備えている。乾燥ボックス３６の両端には、アルミウエブ１４が出入りするスリット状の開口が形成されている。乾燥ボックス３６の内部には、感光性塗布液が上面に塗布されたアルミウエブ１４を搬送する搬送ローラ３７がそれぞれ設けられている。また、乾燥ボックス３６内の上方に、複数のノズル４４ａ、４４ｂ、４４ｃが配置され、熱風が吹き出すようになっている。
【００３８】
本実施形態において、乾燥ボックス３６内は、搬送方向に３つの乾燥ゾーン（第１乾燥ゾーン３８、第２乾燥ゾーン４０、第３乾燥ゾーン４２）に区分されている。
【００３９】
本実施形態のように、感光性塗布液は、少なくとも沸点差の大きな２種類以上の溶媒（以下、低沸点溶媒、高沸点溶媒、を用いる）を含有する混合溶媒中に染料等の溶質を溶解させたものである。また、ここで使用する溶質は、低沸点側の溶媒に溶解しにくく、高沸点側の溶媒に極めて溶解し易いものも含まれるため、感光性塗布液には、高沸点溶媒が含まれている。尚、低沸点溶媒、高沸点溶媒、及び溶質の具体例については、後述する。
【００４０】
このように、低沸点溶媒と高沸点溶媒を含む塗布液を乾燥させる場合、低沸点溶媒と高沸点溶媒の乾燥速度の違いにより、溶質が高沸点溶媒中で析出したり凝集したりし易い。このため、溶質が析出し始める直前、即ち、乾燥時の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量が、乾燥前の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量よりも少なくなり始める乾燥経過時点（以下、これを飽和溶解点という）からの乾燥速度を増加させることで、高沸点溶媒の乾燥を促進させ、溶質の析出や凝集を抑制することが重要である。
【００４１】
上記において、塗布液に含まれる混合溶媒中の最低沸点溶媒と最高沸点溶媒との沸点の差が５０℃以上である場合、より好ましくは上記沸点の差が７０℃以上である場合に、特に塗布膜中で溶質が析出したり凝集したりし易い。また、最低沸点溶媒よりも沸点が５０℃以上高い溶媒が、混合溶媒全体に対して１０％〜９０％の範囲で含まれている塗布液を乾燥させる場合に、特に塗布膜中に溶質が析出したり凝集したりし易い。従って、これらのような塗布液を塗布形成した塗布膜を乾燥させる際に、本発明が特に有効である。
【００４２】
第１乾燥ゾーン３８では、塗布膜にムラが生じないような緩やかな条件で、上記の飽和溶解点の直前まで乾燥できるようになっている。第２乾燥ゾーン４０では、飽和溶解点から乾燥点の直前（セット点）の状態まで急速に乾燥できるようになっている。第３乾燥ゾーン４２では、乾燥点の直前から塗布膜中の残存溶媒を更に乾燥できるようになっている。尚、本実施形態では、１つの乾燥装置内に乾燥条件の異なる３つの乾燥ゾーンを設ける例について説明するが、これに限定されることはなく、１つの乾燥装置内に３つ以上の乾燥ゾーンを設けてもよいし、複数の乾燥ゾーンをそれぞれ別装置として構成してもよい。
【００４３】
第１乾燥ゾーン３８、第２乾燥ゾーン４０、及び第３乾燥ゾーン４２における乾燥手段としては、公知公用の乾燥手段を使用でき、例えば、熱風乾燥、加熱した物体を直接的に被乾燥物に接触させる伝導電熱（例えば、搬送ローラを加熱する等）、被乾燥物に加熱手段を接触させない輻射伝熱（例えば、ハロゲンヒータ等）、誘導伝熱（高周波コイルにより支持体を自己発熱させる等）等を使用でき、特に限定されない。また、低沸点溶媒の蒸気中で被乾燥物を加熱する方法も採用できる。尚、上記した各種乾燥手段を併用してもよい。
【００４４】
ここで、乾燥前の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量は、以下のように算出できる。溶質により方法が異なるが、例えば溶質が吸光性を有する場合、先ず、塗布液を構成する各溶媒及び染料等の溶質を用いて、溶媒量及び溶質溶解性を変化させた液を作成し、濾過後、吸光度を測定する。得られた吸光ピークから、各溶媒中に溶解する染料等の飽和溶解量を得る。即ち、各溶媒の重量当たりの溶質の飽和溶解量を得る。尚、吸光度の測定は、公知の吸光度計、例えば、日立製作所の分光光高計Ｕ−３４００を使用できる。
【００４５】
次いで、上記各溶媒を混合した混合溶媒における溶質の飽和溶解量は、上記各溶媒でのデータを用いて理論計算するか、又は混合溶媒を用いて上記と同様の方法でデータを得ることができる。
【００４６】
また、各溶媒の蒸発速度及び混合溶媒の蒸発速度に関しては、所望の乾燥条件下で溶媒を蒸発させ、残存液の重量或いは揮発ガス濃度をガスクロマトグラフィで測定し、蒸発速度データ（溶媒量減少速度）を得る。また、各溶媒の混合条件下における蒸発速度に関しては、前記した所望の乾燥条件下で混合溶媒を蒸発させ、残存液の重量及びガスクロマトグラフィによる組成分析を行い、蒸発速度を得る。
【００４７】
そして、製造ラインでの塗布速度、乾燥条件、前記得た各溶媒の蒸発速度等より、各搬送条件下において、乾燥時の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の飽和溶解量が、乾燥前の塗布膜中の混合溶媒に対する溶質の溶解量よりも少なくなる時間を予測する。
【００４８】
このように、あらかじめオフラインの試験を行い、乾燥開始から溶質が析出し始めるまでの乾燥時間で、飽和溶解点の判定を行うことができる。尚、本実施形態では、オフラインで飽和溶解点の判定する方法を説明したが、これに限定されることはなく、オンラインで飽和溶解点を判定してもよい。
【００４９】
また、セット点とは、乾燥点よりも未乾燥である塗布膜の状態をいい、流動性がなく表層部分だけが乾燥していない状態をいう。具体的には、粘度５０００ｍＰａ・ｓ以上の状態を示す。
【００５０】
乾燥点とは、乾燥ゾーン内において、先端に布を巻きつけた棒で塗布膜表面を擦り、棒に巻き付けた布に塗布液が付着せず、塗布膜の表面光沢の変化が認められなくなった乾燥状態に達する乾燥ゾーンの位置をいう。
【００５１】
ここで、各乾燥ゾーンにおける乾燥条件としては、乾燥温度、乾燥時間、風量（熱風乾燥の場合）、湿度、搬送速度等により制御することができる。中でも、第２乾燥ゾーン４０では、高沸点溶媒の乾燥を促進するために、乾燥温度を、高沸点溶媒の沸点温度±８０℃以内に設定することが好ましい。
【００５２】
次に、第１乾燥装置２４の作用について、図３を用いて説明する。図３は、感光性塗布液中に含まれる残存溶媒量の乾燥時間に対する変化の一例を説明するグラフ図である。尚、同図は、残存溶媒量の変化をイメージとして表した図であり、これに限定されるものではない。
【００５３】
先ず、感光性塗布液が塗布され、表面に感光性塗布層が形成されたアルミウエブ１４が乾燥ボックス３６内に搬入される。
【００５４】
次いで、第１乾燥ゾーン３８内において、感光性塗布層が熱風乾燥により飽和溶解点まで乾燥される。ここでは、主に、低沸点溶媒が蒸発しており、乾燥条件は、低沸点溶媒の沸点温度±３０℃で２〜１５秒間乾燥させることが好ましい。これにより、図３に示されるように、乾燥時間Ｔ１の間に、感光性塗布層中の残存溶媒量が緩やかに減少する。
【００５５】
次いで、第１乾燥ゾーン３８内を経たアルミウエブ１４は、第２乾燥ゾーン４０内に搬送される。この第２乾燥ゾーン４０においては、高沸点溶媒が蒸発し易い乾燥温度に設定される。ここでは、飽和溶解点からセット点の状態まで急速に乾燥される。これにより、図３に示されるように、乾燥時間Ｔ２の間に、感光性塗布層中の残存溶媒量が急激に減少する。特に、本発明においては、第２乾燥ゾーン４０での乾燥時間Ｔ２が３０秒以下、好ましくは２０秒以下とするように、乾燥条件を設定することが好ましい。
【００５６】
次いで、第２乾燥ゾーン４０内を経たアルミウエブ１４は、第３乾燥ゾーン４２内に搬送される。この第３乾燥ゾーン４２においては、熱風乾燥される。ここでは、表層に未乾燥部分が残っているセット点或いは乾燥点の状態から、感光性塗布層中の残存溶媒量を減量、調整しながら乾燥させる。これにより、図３に示されるように、乾燥時間Ｔ３の間に、感光性塗布層中の残存溶媒量が所望の量になるまで乾燥される。
【００５７】
以上のように、本発明に係る塗布膜の乾燥方法を適用することにより、乾燥工程における塗布膜中の溶質の凝集や析出に起因する塗布故障の発生を抑制し、製品の生産性、品質安定性を向上できる。
【００５８】
以上、本発明に係る塗布膜の乾燥方法の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、各種の態様が採り得る。
【００５９】
例えば、第１乾燥装置２４内の第１乾燥ゾーン３８、第２乾燥ゾーン４０、及び第３乾燥ゾーン４２内に複数のノズル４４ａ、４４ｂ、４４ｃをそれぞれ配置して熱風乾燥させる例について説明したが、各乾燥ゾーン内の乾燥手段は上記に限定されず、それぞれ異なる乾燥手段を用いることもできる。例えば、第１、第３乾燥ゾーンは、熱風乾燥とし、第２乾燥ゾーンは、熱風乾燥の代わりに遠赤外線ヒータ等の輻射伝熱による乾燥としてもよいし、又は熱風乾燥と輻射伝熱による乾燥を併用してもよい。
【００６０】
また、連続走行する帯状体のウエブ上に塗布された塗布膜を乾燥させる例について説明したが、これに限定されることはなく、連続走行しない支持体上に塗布した塗布膜を乾燥させる場合にも適用できる。
【００６１】
また、平版印刷版用の感光性塗布層の乾燥工程に本発明を適用する例について説明したが、これに限定されることはなく、その他の各種光学フイルム、銀塩フイルム、印画紙、及びビデオテープのベースフイルム等の磁性記録材料は、支持体ウエブやベースフイルム、バライタ紙などの帯状体を一定方向に走行させつつ、感光性塗布液や感熱性塗布液、感光乳剤塗布液、磁性層塗布液などを塗布形成した塗布膜を乾燥させる工程にも好ましく適用できる。
【００６２】
[支持体]
支持体としては、強度的に安定した板状物であり、例えば、紙、プラスチック（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン等）がラミネートされた紙、金属板（例えば、アルミニウム、亜鉛、銅等）、プラスチックフィルム（例えば、二酢酸セルロース、三酢酸セルロース、プロピオン酸セルロース、酪酸セルロース、酢酸酪酸セルロース、硝酸セルロース、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリビニルアセタール等）、上記のような金属がラミネート、もしくは蒸着された紙、もしくはプラスチックフィルム等が含まれる。
【００６３】
本実施形態の平版印刷版用支持体としては、ポリエステルフィルム又はアルミニウム板が好ましく、その中でも寸法安定性がよく、比較的安価であるアルミニウム板が特に好ましい。好適なアルミニウム板は、純アルミニウム板およびアルミニウムを主成分とし、微量の異元素を含む合金板であり、更にアルミニウムがラミネートもしくは蒸着されたプラスチックフィルムでもよい。アルミニウム合金に含まれる異元素には、ケイ素、鉄、マンガン、銅、マグネシウム、クロム、亜鉛、ビスマス、ニッケル、チタンなどがある。合金中の異元素の含有量は高々１０重量％以下である。
【００６４】
本実施形態において特に好適なアルミニウムは、純アルミニウムであるが、完全に純粋なアルミニウムは精錬技術上製造が困難であるので、僅かに異元素を含有するものでもよい。本実施形態で用いられるアルミニウム板の厚みはおよそ０．１ｍｍ〜０．６ｍｍ程度、好ましくは０．１５ｍｍ〜０．４ｍｍ、特に好ましくは０．２ｍｍ〜０．３ｍｍである。また、本形態ではロール状に巻き取られたアルミウエブ１４を用いたが、必ずしも連続的に走行可能である必要はない。
【００６５】
アルミニウム板としてアルミニウム合金を使用する場合には、例えば、下記の方法を採用することができる。まず、所定の合金成分含有量に調整したアルミニウム合金溶湯に、常法に従い、清浄化処理を行い、鋳造する。清浄化処理には、溶湯中の水素等の不要ガスを除去するために、フラックス処理、アルゴンガス、塩素ガス等を用いる脱ガス処理、フィルタリング処理、又は脱ガス処理とフィルタリング処理を組み合わせた処理が行われる。この清浄化処理は、溶湯中の非金属介在物、酸化物等の異物による欠陥や、溶湯に溶け込んだガスによる欠陥を防ぐために実施されることが好ましい。
【００６６】
次いで、上述したように清浄化処理を施された溶湯を用いて鋳造を行う。鋳造方法に関しては、ＤＣ鋳造法に代表される固体鋳型を用いる方法と、連続鋳造法に代表される駆動鋳型を用いる方法がある。その後、熱間圧延、冷間圧延を行ってアルミニウム板の圧延板とする。以上の工程によって、所定の厚さ、例えば、０．１〜０．５ｍｍに仕上げられたアルミニウム板は、更にローラレベラ、テンションレベラー等の矯正装置によって平面性を改善してもよい。
【００６７】
[塗布膜]
塗布膜としては、特に限定されることはなく、各種塗布膜、例えば感光性塗布層や感熱性塗布層、磁性性塗布層等が挙げられる。
【００６８】
本実施形態における平版印刷版用の感光性塗布層としては、感光性又は感熱性を有する有機溶剤系のものが対象となり、具体的には、ナフトキノンジアジドとフェノール樹脂を主成分とする感光性塗布層を有するコンベンショナル系ポジ刷版、ジアゾニウム塩とアルカリ樹脂やウレタン樹脂を主成分とする感光性塗布層を有するコンベンショナル系ネガ刷版、エチレン性不飽和化合物・光重合性開始材・バインダー樹脂からなる感光性塗布層を有するフォトポリマー型ディジタルダイレクト刷版、フェノール樹脂・アクリル樹脂・ＩＲ染料を主成分とする感光性塗布層を有するサーマルポジ型ディジタルダイレクト刷版、熱酸発生剤・熱架橋剤・反応性ポリマー・ＩＲ染料よりなる感光性塗布層を有するサーマルネガ型ディジタルダイレクト刷版における感光性塗布層が対象となる。またサーマルアブレーション型無処理刷版、サーマル熱融着無処理刷版、銀塩拡散転写法を用いた平版印刷版における有機溶媒系の感光性塗布層も対象となる。
【００６９】
ここで、有機溶媒としては、エチレンジクロライド、シクロヘキサノン、メチルエチルケトン、メタノール、エタノール、プロパノール、エチレングリコールモノメチルエーテル、１−メトキシ−２−プロパノール、２−メトキシエチルアセテート、１−メトキシ−２−プロピルアセテート、ジメトキシエタン、乳酸メチル、乳酸エチル、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、テトラメチルウレア、Ｎ−メチルピロリドン、ジメチルスルホキシド、スルホラン、γ−ブチロラクトン、トルエン等をあげることができるがこれに限定されるものではない。
【００７０】
これらの溶媒は単独あるいは混合して使用され、溶媒中の上記成分（添加剤を含む全固形分）の濃度は、好ましくは１〜５０質量％である。また塗布、乾燥後に得られる支持体上の塗布量（固形分）は、用途によって異なるが、感光性印刷版については、一般的に０．５〜５．０ｇ／ｍ２が好ましい。
【００７１】
[低沸点溶媒]
本実施形態に使用される低沸点溶媒としては、沸点が３０℃以上１４０℃未満のものが好ましい。このような低沸点溶媒としては、以下のものが挙げられるが、本発明はこれらに限定されるものではない。括弧内に沸点を記載する。
【００７２】
メタノール（６４．５℃−６４．６５℃）、エタノール（７８．３２℃）、ｎ−プロパノール（９７．１５℃）、イソプロパノール（８２．３℃）、ｎ−ブタノール（１１７．７℃）、イソブタノール（１０７．９℃）等のアルコール類、エチルエーテル（３４．６℃）、イソプロピルエーテル  （６８．２７℃）等のエーテル類、アセトン（５６．２℃）、メチルエチルケトン（７９．５９℃）、メチル−ｎ−プロピルケトン（１０３．３℃）、メチルイソブチルケトン（１１５．９℃）、ジエチルケトン（１０２．２℃）等のケトン類、酢酸メチル（５７．８℃）、酢酸エチル（７７．１℃）、酢酸−ｎ−プロピル（１０１．６℃）、酢酸−ｎ−ブチル（１２６．５℃）等のエステル類、ｎ−ヘキサン（６８．７４２℃）、シクロヘキサン（８０．７３８℃）等の炭化水素類、水等。
【００７３】
〔高沸点溶媒〕
本実施形態に使用される高沸点溶媒は、沸点が１４０℃以上のものが好ましい。このような高沸点溶媒としては、以下のものが挙げられるが、本発明はこれらに限定されるものではない。括弧内に沸点を記載する。
【００７４】
γ−ブチルラクトン（２０４℃）、アセトアミド（２２２℃）、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン（２２５．５℃）、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド（１５３℃）、テトラメチル尿酸（１７５℃−１７７℃）、ニトロベンゼン（２１１．３℃）、ホルムアミド（２１０．５℃）、Ｎ−メチルピロリドン（２０２℃）、Ｎ，Ｎ−ジメチルアセトアミド（１６６℃）、ジメチルスルホキシド（１８９℃）等。
【００７５】
[溶質]
本実施形態に使用される溶質は、特に限定されないが、例えば、感光性塗布液や感熱性塗布液、感光乳剤塗布液、磁性塗布液、各種塗料等の塗布液に含まれる染料、ウレタン樹脂、フェノール樹脂、アクリル樹脂、モノマー、乳剤、磁性物質等が挙げられる。
【実施例】
【００７６】
次に、実施例について詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００７７】
本実施例で使用した表１の溶媒Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは次の通りであり、表１の飽和溶解量は温度１３０℃でのエチルバイオレット染料（溶質）の飽和溶解量である。
【００７８】
溶媒Ａ：メチルエチルケトン
溶媒Ｂ：メチルイソブチルケトン
溶媒Ｃ：１−メトキシ−２―プロパノール
溶媒Ｄ：γブチロラクトン
【００７９】
【表１】
2007260570.tif 000003
【００８０】
次に、表１の混合溶媒について、表２〜４の各条件で溶質としてエチルバイオレット染料とアクリル樹脂とを溶解させた塗布液を常温で混合溶解し、調製した。前記調製した感光性塗布液を、厚さ０．３ｍｍのアルミウエブ１４上に感光性塗布層２．０ｇ／ｍ２となるように塗布した後、図２の第１乾燥装置２４を用いて熱風乾燥させた。
【００８１】
このとき、乾燥温度を変えて乾燥させ、飽和溶解点からセット点に至るまでに要した乾燥時間Ｔ２を測定した。尚、セット点は、感光性塗布層中の残存溶媒量が５００ｍｇ／ｍ２以下となる点とした。残存溶媒量の測定は、以下のように行った。
【００８２】
（残留溶媒量の測定方法）
アルミウエブ１４上に感光性塗布層が形成されたサンプルから、アルミウエブ１４ごと３０ｍｍ×１０ｍｍに切り出し、バイヤル瓶に入れて密閉した。このバイヤル瓶を専用の装置に投入して、１８０℃で５分間加熱した後、装置内に装備されているシリンジでバイヤル瓶中の気体の一部を取り出し、ガスクロマトグラフィで分析した。得られたクロマトグラムのピーク面積とあらかじめ用意しておいた検量線とから塗布膜中に残留していた溶媒の濃度を算出した。
【００８３】
更に、乾燥後の感光性塗布層に固形分の析出があるかどうかについて、目視評価した。この評価は、固形分の析出がないものを○、やや固形分の析出があるが実用上問題ないレベルのものを△、固形分の析出が多いものを×とした。この結果を、表２〜４に示す。
【００８４】
【表２】
2007260570.tif 000004
【００８５】
【表３】
2007260570.tif 000005
【００８６】
【表４】
2007260570.tif 000006
【００８７】
表２に示されるように、低沸点溶媒のみを使用した混合溶媒１の場合、乾燥温度が８０℃でも乾燥時間Ｔ２は３０秒以下であった。また、感光性塗布層には、固形分の析出は認められなかった（実施例１−１〜１−４）。
【００８８】
次に、表３に示されるように、高沸点溶媒Ｃを含む混合溶媒２の場合、乾燥温度が１５０℃以上であれば、セット点までの乾燥時間Ｔ２は１５秒以下であった。また、乾燥後の感光性塗布層には、固形分の析出は認められなかった。一方、乾燥温度が１００℃以下になると、セット点までの乾燥時間Ｔ２は３５秒以上かかった。また、乾燥後の感光性塗布層には、固形分の析出が認められた（実施例２−１〜２−４）。
【００８９】
次に、表４に示されるように、高沸点溶媒Ｄを含む混合溶媒３の場合、乾燥温度が１８０℃以上であれば、セット点までの乾燥時間Ｔ２は３０秒以下であった。また、乾燥後の感光性塗布層には、固形分の析出は認められなかった。一方、乾燥温度が１４０℃以下になると、セット点までの乾燥時間Ｔ２は４０秒以上であり、更に乾燥温度が低くなると、乾燥時間Ｔ２が大幅に増加した。また、乾燥後の感光性塗布層には、固形分の析出が乾燥時間Ｔ２に伴い多く認められた（実施例３−１〜３−４）。
【００９０】
以上より、溶質が析出し始める時間からセット点までの乾燥時間Ｔ２を３０秒以下にするように、乾燥温度等の乾燥条件を設定することにより、溶質の析出や凝集が生じるのを抑制することができる。また、溶質が析出し始める点からセット点までの乾燥時間Ｔ２を２０秒以下にするように、乾燥条件を設定することがより好ましいことがわかった。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る塗布膜の乾燥方法が適用される一例である平版印刷版の製造ラインの全体構成を説明する図である。
【図２】本実施形態における乾燥装置の一例の構成を説明する説明図である。
【図３】図２の乾燥装置におけるグラフ図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０…平版印刷版の製造ライン、１４…アルミウエブ、２４…第１乾燥装置、２８…第２乾燥装置、３８…第１乾燥ゾーン、４０…第２乾燥ゾーン、４２…第３乾燥ゾーン、４４ａ、４４ｂ、４４ｃ…ノズル
【図１】
2007260570.tif 000007
【図２】
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【図３】
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