(57)【要約】【課題】ストッカに蓄えられた複数の冊子をストッカから一つずつ精度良く繰り出す。【解決手段】サーマルヘッド２１とプラテンローラ２０との協働により、カラーインクリボンＲ上の配色に基づいてフィルムＦに画像が熱転写され、このフィルムＦを、ヒートローラ２３で加熱させながら冊子Ｓに押圧することによって、冊子ＳにフィルムＦ上の画像を熱再転写する中間転写型熱転写印刷装置１において、複数の冊子Ｓを重ねた状態で収容すると共に、冊子Ｓの通過ゲートが設けられたストッカ４と、複数の冊子Ｓのうち、先頭の冊子Ｓに吸い付く吸盤部６と、吸盤部６を移動させると共に、先頭の冊子Ｓを通過ゲートから冊子ストッカ４の外に移送する繰り出し手段１００とを備えたことを特徴とする。【選択図】図８
2007314266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、前記記録媒体に前記フィルム上の画像を熱再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、
複数の前記記録媒体を重ねた状態で収容すると共に、前記記録媒体の通過ゲートが設けられたストッカと、
複数の前記記録媒体のうち、先頭の前記記録媒体に吸い付く吸着部と、
前記吸着部を移動させると共に、前記先頭の記録媒体を前記通過ゲートから前記ストッカの外に移送する繰り出し手段と、を備えたことを特徴とする中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項２】
前記通過ゲートは、前記記録媒体が通過するゲート口と、前記ゲート口の一部を塞ぐようにして一つの前記記録媒体の通過を許容する障害部と、を有し、
前記障害部には、前記ゲート口に対向して、前記記録媒体の上段側から下段側にかけて前記ゲート口から離れるように傾斜したガイド面が設けられていることを特徴とする請求項１記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項３】
前記ストッカは、
前記吸着部が露出するガイド口が設けられて前記先頭の記録媒体を当接支持する台座部と、
前記台座部の上面に設けられると共に、前記ゲート口の近傍で前記障害部側に向けて突出する突出部と、を有することを特徴とする請求項２記載の中間転写型熱転写印刷装置。
【請求項４】
前記記録媒体は冊子類であり、前記ストッカの底板は、Ｌ字状に開かれた状態で水平方向に重なり合った複数の前記冊子類の下端を下から支持すると共に、前記底板の後端が持ち上がるように傾動自在であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の中間転写型中間転写型熱転写印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷画像をフィルム上に一旦転写した後、フィルム上の画像を記録媒体に転写するための中間転写型熱転写印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような分野の技術として、下記特許文献１に記載の熱転写プリンタが知られている。この熱転写プリンタでは、プラテンローラの略半周面に押し当てられるように巻き付けられたフィルムに対し、サーマルヘッドによって、プラテンローラ上のフィルムにカラーインクリボンが押し当てられる。そして、フィルム及びカラーインクリボンをサーマルヘッドとプラテンローラとで挟み込んで、カラーインクリボンによってフィルム上に画像を一旦熱転写（一次転写）し、その後、フィルム上の画像とカードの表面とを重ね合わせながら、ヒートローラでフィルムを加熱させている。このとき、フィルムをカードに押圧することによって、カードの表面にフィルム上の画像が再転写される。
【０００３】
ところで、この熱転写プリンタは、複数枚のカードを積層状態で蓄えるストッカを有し、ストッカに蓄えられたカードは、繰り出し装置の送出し爪の進退運動によって一番下から順番に繰り出される。この種の繰り出し装置では、送出し爪の高さを、カードや冊子といった記録媒体の厚さに応じた寸法にする必要がある。
【特許文献１】特開２００５−１６１８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、記録媒体が非常に薄い場合には、送り出し爪の高さを一つの記録媒体の厚さに応じた寸法にすることが難しく、繰り出し不良を生じやすい。さらに、ストッカに蓄えられた複数の記録媒体の厚さが、それぞれ異なっている場合には、送り出し爪の往復運動で記録媒体を一つずつ確実に繰り出すことは難しかった。
【０００５】
そこで、本発明は、ストッカに蓄えられた複数の記録媒体をストッカから一つずつ精度良く繰り出せる中間転写型熱転写印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置は、サーマルヘッドとプラテンローラとの協働により、インクリボン上の配色に基づいてフィルムに画像が熱転写され、このフィルムを、ヒートローラで加熱させながら記録媒体に押圧することによって、記録媒体にフィルム上の画像を熱再転写する中間転写型熱転写印刷装置において、複数の記録媒体を重ねた状態で収容すると共に、記録媒体の通過ゲートが設けられたストッカと、複数の記録媒体のうち、先頭の記録媒体に吸い付く吸着部と、吸着部を移動させると共に、先頭の記録媒体を通過ゲートからストッカの外に移送する繰り出し手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この中間転写型熱転写印刷装置では、複数の記録媒体が重ねられた状態でストッカに収容され、先頭の記録媒体に吸着部が吸い付く。そして、繰り出し手段によって、吸着部と一緒に先頭の記録媒体が通過ゲートから外に移送される。吸着部は、記録媒体の厚さに影響されることなく先頭の記録媒体にのみ吸い付くため、記録媒体をストッカから一つずつ精度良く繰り出すことができる。
【０００８】
さらに、通過ゲートは、記録媒体が通過するゲート口と、ゲート口の一部を塞ぐようにして一つの記録媒体の通過を許容する障害部と、を有し、障害部には、ゲート口に対向して、記録媒体の上段側から下段側にかけてゲート口から離れるように傾斜したガイド面が設けられていると好適である。先頭の記録媒体に追従して他の記録媒体が移動した場合でも、他の記録媒体は、障害部によって移動を阻止される。一方、先頭の記録媒体は、吸着部と一緒に移動し、障害部に設けられたガイド面によって下方に案内されながら移動するので、その結果として、先頭の記録媒体のみが通過ゲートを通り抜けることになる。
【０００９】
さらに、ストッカは、吸着部が露出するガイド口が設けられて先頭の記録媒体を当接支持する台座部と、台座部の上面に設けられると共に、ゲート口の近傍で障害部側に向けて突出する突出部と、を有すると好適である。先頭の記録媒体は、ガイド口から露出する吸着部に吸い付かれ、吸着部によって台座部上を移動する。さらに、先頭の記録媒体は、ゲート口の近傍で突出部に乗り上げた状態になり、先頭の記録媒体に重なる他の記録媒体も、ゲート口の近傍で障害部側に向けて持ち上がる。その結果として、他の記録媒体は、障害部の干渉を受け易くなり、先頭の記録媒体のみが通過ゲートから外に移送され易くなる。
【００１０】
さらに、記録媒体は冊子類であり、ストッカの底板は、Ｌ字状に開かれた状態で水平方向に重なり合った複数の冊子類の下端を下から支持すると共に、底板の後端が持ち上がるように傾動自在であることを特徴とすると好適である。Ｌ字状に開いて水平方向に重なる複数の冊子類は、ストッカ内において、やや斜め上方に向けて重なっていくため、底板の後端が持ち上がるように傾動することによって、冊子類の下端と底板との間に隙間が生じるのを防止でき、ストッカ内で冊子類の崩れを防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の中間転写型熱転写印刷装置によれば、ストッカに蓄えられた複数の記録媒体をストッカから一つずつ精度良く繰り出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１３】
図１〜図４に示された中間転写型熱転写印刷装置１は、全自動の冊子プリンタであり、印刷画像を厚さ約２０μｍ程度の透明なフィルムＦに一旦転写した後、このフィルムＦから冊子（記録媒体）Ｓに再転写する装置である。このような熱転写印刷装置１は、パスポートや通帳などの冊子Ｓの見開きの片面に高品位な画像（例えば顔写真や標識や文字）を印刷することができる。従って、この装置１は、高品位印刷が可能で、顔写真の入った冊子Ｓの発行をも可能にし、セキュリティを高めることができる。
【００１４】
このような中間転写型熱転写印刷装置１において、筐体５の下段側には、冊子Ｓを水平方向に積層可能な冊子ストッカ４が配置され、装置１の上段側には、冊子ストッカー４から一冊ずつ排出された冊子Ｓに画像を印刷するための印刷部３が配置されている。冊子ストッカー４は、水平方向に引出し可能であり、冊子ストッカー４内では、Ｌ字状に広げられた冊子Ｓが水平方向に重ねられている。冊子Ｓは、冊子ストッカー４の奥側で吸盤部６に吸着され、ポンプＰによって真空引きされた状態の吸盤部６が横方向に移動することで、冊子Ｓは、冊子ストッカー４の奥側から横方向に一冊ずつ引き出される。筐体５の下段側に設けられた観音開き型の扉５ａを開くことによって、冊子ストッカー４を手前側に引き出すことができ、冊子ストッカー４内に冊子Ｓを補充することができる。
【００１５】
装置１の上段と下段とはベルト搬送方式の傾斜リフト部７で連結され、傾斜リフト部７の下端側及び上端側には回転自在な冊子方向転換部８，９が配置されている。吸盤部６で搬送されてきた冊子Ｓは、送り込みローラ８ａによって下端側の冊子方向転換部８内に取り込まれ、冊子方向転換部８は傾斜リフト部７の下端側に送り込むように所定角度内で回動する。上端側の冊子方向転換部９は、傾斜リフト部７の上端から排出された冊子Ｓを上段の印刷部３の搬送部Ｃ内に送り込むように所定角度内で回動する。そして、冊子方向転換部９から排出された冊子Ｓは、冊子送り込み爪２７によって、冊子Ｓをスライドさせながら印刷部３の搬送部Ｃに受け渡される。なお、上端側の冊子方向転換部９が直立状態になって、冊子Ｓを非接触ＩＣ読み／書き部１０内に送り込むことで、冊子Ｓ内に埋め込まれているＩＣチッブの読み書きが行われる。
【００１６】
次に、筐体５の上段側に配置された印刷部３では、フィルムＦに画像を熱転写するための記録部（一次転写部）Ａと、フィルムＦに転写された画像と冊子Ｓとを対向させて、冊子Ｓに画像を熱転写するための熱再転写部（二次転写部）Ｂと、冊子Ｓを水平方向に搬送させるための搬送部Ｃとを備えている。
【００１７】
この印刷部３には、水平方向に引出し可能なフィルムカセット部１３とリボンカセット部１４とが配置されている。このフィルムカセット部１３内のフィルムＦは、上下一対のボビン１５，１６に巻かれた状態で交換可能である。リボンカセット部１４内のカラーインクリボンＲも同様に、上下一対のボビン１７，１８に巻かれた状態で交換可能である。そして、リボンカセット部１４内のカラーインクリボンＲには、溶融性又は昇華性のイエロー・マゼンタ・シアンの３色（またはブラックを加えた４色）のインクを１フレームとして周期的にインクが塗布されている。なお、フィルムＦ又はリボンＲを交換する際には、筐体５の上段側に設けられた跳ね上げ式の扉５ｂを持ち上げる。
【００１８】
さらに、記録部Ａにおいて、プラテンローラ(通称「プラテン」)２０とプラテンローラ２０に対する離間／接近が可能なクランプローラ１９ａ，１９ｂとの協働により、フィルムＦは、プラテンローラ２０の周面の３／４周に巻き付け固定されると共に、プラテンローラ２０の回転に追従して移動する。そして、一次転写時において、サーマルヘッド２１がプラテンローラ２０に向かって前進し、サーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲがプラテンローラ２０上のフィルムＦに押し当てられる。そして、モータによってプラテンローラ２０を正転させ、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを同期させながら下方に送ることで、加熱状態のサーマルヘッド２１によって、カラーインクリボンＲの第１色目（シアン）がフィルムＦ上に熱転写される。また、フィルムＦ上に画像を熱転写した後のカラーインクリボンＲは、サーマルヘッド２１の後退後、フィルムＦから剥離させられながらボビン１８に巻き取られて行く。
【００１９】
次に、フィルムＦとカラーインクリボンＲとを離間させた状態で、プラテンローラ２０を逆転させながらフィルムＦを上昇させて元の位置に復帰させる。その後、前述の転写動作を繰り返しながら、フィルムＦ上にマゼンタ、イエロー、ブラックの順に色を重層させて、所望のカラー画像をフィルムＦ上に作り出す。その後、プラテンローラ２０からクランプローラ１９ａ，１９ｂを離間させ、巻取り側ボビン１６等の回転によってフィルムＦを搬送し、フィルムＦ上の記録画像をヒートローラ２３の近くまで移動させる。
【００２０】
また、搬送部Ｃにおいて、冊子Ｓの見開きページの印刷予定面が搬送テーブル２４よって支持された状態で、搬送テーブル２４は水平方向に移動する。このとき、冊子Ｓは、フィルムＦ上の記録画像と位置合わせされ、冊子Ｓの見開きページの印刷予定面とフィルムＦとが重ね合わされた状態で熱再転写部Ｂに送り込まれる。
【００２１】
この熱再転写部Ｂにおいて、冊子Ｓの印刷予定面にフィルムＦが重ね合わされた状態で、冊子Ｓ及びフィルムＦは、ヒートローラ２３と搬送テーブル２４とで挟み込まれ、１６０〜２００°Ｃに加熱されたヒートローラ２３と搬送テーブル２４との協働により、冊子ＳとフィルムＦとを加圧搬送させながら、フィルムＦ上の記録画像を冊子Ｓの印刷予定面上に徐々に転写させていく。このとき、フィルムＦは、冊子Ｓから剥離しながらボビン１６に巻き取られていく。
【００２２】
印刷が完了した冊子Ｓは搬送部Ｃから排出された後、冊子送り込み爪２８によって、冊子Ｓをスライドさせながら冊子方向転換部２５内に送り込まれる。この冊子方向転換部２５が直立状態になって、冊子Ｓを非接触ＩＣ読み／書き部２２内に送り込むことで、冊子Ｓ内に埋め込まれているＩＣチッブの読み書きが行われる。その後、冊子Ｓが冊子方向転換部２５内に送り戻された後、冊子方向転換部２５を水平状態にして、スタッカー２６内に冊子Ｓが排出される。このスタッカー２６内には、印刷や情報書き込みが完了した冊子Ｓがストックされる。なお、情報の書き込みや読み込みエラーが発生した冊子Ｓは、リジェクトストッカ２９内に排出される。
【００２３】
前述した中間転写型熱転写印刷装置１は、紙製のシート（例えばＶＩＳＡシート）Ｇの印刷も可能である。シートストッカー３０内で平積みされたシートＧは、下から押し上げられながら搬送路２を通って冊子方向転換部８内に送り込まれる。そして、シートＧは、傾斜リフト部７を通って印刷部３に供給され、印刷完了後はスタッカー２６内でストックされる。
【００２４】
続いて、この中間転写型熱転写印刷装置１の冊子ストッカ４及び冊子ストッカ４から冊子Ｓを一冊ずつ繰り出す機構について、更に詳細に説明する。
【００２５】
図５〜図８に示すように、冊子ストッカ４は、前後に長い矩形の箱であり、複数の冊子Ｓは、先頭の冊子Ｓから順番に水平方向に重なるようにして冊子ストッカ４内に収容されている。冊子ストッカ４の前部には、水平方向に沿って延在するステンレス製の台座部３１と、台座部３１の手前側の縁から鉛直下方に向けて延在するステンレス製の前蓋部３２とが設けられている。先頭の冊子Ｓは、台座部３１によって見開きの一方の面Ｓａ（図７参照）が当接支持されると共に、他方の面Ｓｂが前蓋部３２に当接し、Ｌ字状に開いた状態で支えられている。そして、他の冊子Ｓも見開きの一方の面Ｓａを伏せた状態で順次積み重ねられている。
【００２６】
すべての冊子Ｓは、底板３３ａによって支えられている。底部３３ａを挟むようにして、冊子ストッカ４には、ステンレス製の側壁３４，３５が立設されており、一方の側壁３４の上部には、蝶番を介してアクリル樹脂製の蓋部３７が取り付けられている。さらに、側壁３４，３５の後端には、後蓋３８がねじ止めされており、後蓋３８には、引き出し用の取っ手３８ａが固定されている（図１４及び図１５参照）。
【００２７】
側壁３４，３５の前部には、下部を略矩形に切り欠くことによって形成する突出壁部３４ａ，３５ａが設けられている。左側の突出壁部３５ａの下縁及び突出壁部３５ａの基端から鉛直下方に延在する前縁はＬ字状であり、台座部３１及び前蓋部３２は、側壁３４，３５のＬ字状の縁との間でＬ字状のゲート口Ｈになるように所定の隙間を空けて配置される。そして、Ｌ字状に形成されたゲート口Ｈは、台座部３１に沿っている水平スリットＨａと、前蓋部３２に沿っている鉛直スリットＨｂとで形成されている。なお、台座部３１は、突出壁部３４ａ，３５ａの先端に溶接され、前蓋部３２は、側壁３４，３５の下部に溶接される。
【００２８】
台座部３１には、水平方向に延在して水平スリットＨａに連通するガイド口ＧＨ（図６及び図８参照）が形成されている。ガイド口ＧＨから吸盤部（吸着部）６が露出すると、吸盤部６は先頭の冊子Ｓに吸い付く。吸盤部６は、先頭の冊子Ｓに吸い付いたままガイド口ＧＨに沿って移動し、水平スリットＨａを通って冊子ストッカ４の外に移動される。
【００２９】
次に、繰り出し手段１００を構成する搬送手段５０と昇降手段８０と押圧手段９０について説明する。
【００３０】
図９に示すように、搬送手段５０の一部をなす吸盤部６には、ポンプＰ（図３参照）に接続されたチューブ３９が固定されている。さらに、吸盤部６を保持する樹脂製の基部４１には、ガイド孔４１ａが形成されており、ガイド孔４１ａには、左右方向に沿って延在するガイドシャフト４２が貫通している。さらに、基部４１は、タイミングベルト４３に固定されている。タイミングベルト４３は、駆動プーリ４４及び従動プーリ４６に掛け回されており、駆動プーリ４４には、減速ギア４７を介してＤＣサーボモータ４８が連結されている。そして、ＤＣサーボモータ４８の駆動により、吸盤部６は、ガイドシャフト４２に沿って水平方向に移動する。なお、吸盤部６、基部４１、ガイドシャフト４２、タイミングベルト４３、駆動プーリ４４、従動プーリ４６、減速ギア４７及びＤＣサーボモータ４８によって搬送手段５０が構成される。
【００３１】
搬送手段５０は、昇降手段８０によって上下動する。この昇降手段８０は、搬送手段５０のガイドシャフト４２の両端に固定されたカムフォロア５１を有している。搬送手段５０を囲んでいるフレーム５２の左右の側壁５２ａには、ガイドシャフト４２の端部が挿入される長孔５２ｂが形成されている。なお、フレーム５２は、架台５３上に固定されている。
【００３２】
左右の側壁５２ａは、軸受けを介してカムシャフト５４を支持している。カムシャフト５４には左右一対の板カム５５が固定されており、各板カム５５は、カムフォロア５１に設けられた突部５１ｂに当接する。架台５３上には、ＤＣサーボモータ５６が固定されており、ＤＣサーボモータ５６は、減速ギア５８を介してカムシャフト５４に連結されている。ＤＣサーボモータ５６の駆動によって板カム５５が回転し、カムフォロア５１を昇降させる。その結果として、搬送手段５０に設けられた吸盤部６も昇降する。吸盤部６は、上昇すると台座部３１のガイド口ＧＨを抜けて露出し、先頭の冊子Ｓに当接する。一方、下降するとガイド口ＧＨ（図６参照）内に没入する。
【００３３】
フレーム５２の上部には、左右の側壁５２ａに渡された梁部５２ｃが設けられて、この梁部５２ｃに押圧手段９０が取り付けられている。この押圧手段９０は、梁部５２ｃに固定されて、上下方向に延在するガイドレール５２ｄを有し、ガイドレール５２ｄには、上下動可能なスライダ６０が取り付けられている。スライダ６０はＵ字状であり、後方に向けて延在する左右のアーム部６０ａには、図１０に示すように、長溝ＬＳが形成され、長溝ＬＳには、円盤クランク６２のクランクピン６２ａが挿入されている。円盤クランク６２の軸は、図９に示すように、減速ギア６３を介してＤＣサーボモータ６４に連結されており、ＤＣサーボモータ６４の駆動によって円盤クランク６２が回転する。すると、クランクピン６２ａと長溝ＬＳとの協働により、スライダ６０がガイドレール５２ｄに沿って上下動する。
【００３４】
スライダ６０の中央には、上下方向に延在する中央ロッド６５の上端が固定されており、中央ロッド６５の下端には、冊子Ｓに当接する円形の押圧プレート６５ａが固定されている。さらに、スライダ６０には、中央ロッド６５を挟むようにして左右一対の押圧ロッド６６が固定されている。押圧ロッド６６の下端は、押圧プレート６５ａの位置に合っており、押圧プレート６５ａと一緒に、冊子Ｓに当接する。押圧プレート６５ａと押圧ロッド６６とは上方から冊子Ｓを押し下げる。その結果として、下方から冊子Ｓに当接する吸盤部６と押圧プレート６５ａと押圧ロッド６６とで、冊子Ｓを挟み付け、押圧プレート６５ａ及び押圧ロッド６６は、吸盤部６の吸い付きをサポートする。なお、中央ロッド６５及び押圧ロッド６６は、先頭の冊子Ｓが吸盤部６に吸い付けられると、上昇して冊子Ｓから離れる。
【００３５】
図１２に示すように、吸盤部６は、冊子Ｓを吸い付けたまま、水平方向に移動し、水平スリットＨａを通過する。この時、冊子Ｓを一冊ずつ排出させるために、水平スリットＨａの上方の突出壁部３５ａには、水平スリットＨａの上部を一部塞ぐようにしてゲート部材（障害部）７１がねじ止めされている。ゲート口Ｈ及びゲート部材７１によって、通過ゲートは構成される。
【００３６】
ゲート部材７１には、図１１〜図１３に示すように、水平スリットＨａに対して、台座部３１上に重なる冊子Ｓの上段側から下段側にかけて水平スリットＨａから離れるように傾斜したガイド面７１ａと突出壁部３５ａに一部当接する固定面７１ｂとが形成されている。ガイド面７１ａは、矩形の一つの隅を斜めに切り欠き、更に水平スリットＨａに臨む角を斜めに切り欠いて形成される平面形状である。ゲート部材７１は、ガイド面７１ａが先頭の冊子Ｓにのみ当接するように、突出壁部３５ａに固定される。
【００３７】
ゲート部材７１によって一部塞がれた水平スリットＨａは、先頭の冊子Ｓのみの通過を許容する。その結果として、先頭の冊子Ｓに追従して他の冊子Ｓが移動した場合でも、吸盤部６に吸着されていない他の冊子Ｓは、ゲート部材７１の固定面７１ｂによって移動を阻止される。そして、先頭の冊子Ｓは、吸盤部６と一緒に移動し、ゲート部材７１に設けられたガイド面７１ａによって下方に案内されながら移動し、先頭の冊子Ｓのみがゲート口Ｈを通り抜ける。
【００３８】
冊子Ｓの一冊ずつの排出を確実にするために、図８に示すように、台座部３１の上面には、前縁と左縁に沿うようにして屈曲したＬ字状の溝３１ａが形成され、その溝３１ａには、樹脂製でＬ字状のピックアッププレート７２が嵌め込まれている。さらに、ピックアッププレート７２には、Ｕ字状のガイドプレート７３が重ねられており、ピックアッププレート７２とガイドプレート７３とは、台座部３１にねじ止めされている。図１１及び図１２に示すように、ピックアッププレート７２の屈曲部（突出部）７２ａは、水平スリットＨａの近傍に位置し、台座部３１の上面よりも僅かにゲート部材７１側に突き出ている。先頭の冊子Ｓは、屈曲部７２ａに乗り上げたような状態で台座部３１に支持されており、先頭の冊子Ｓに重なる他の冊子Ｓは、水平スリットＨａの近傍でゲート部材７１側に向けて持ち上がった状態になっている。その結果として、吸盤部６と一緒に移動する先頭の冊子Ｓに他の冊子Ｓが追従しても、他の冊子Ｓは、ゲート部材７１の固定面７１ｂの干渉を受け易くなっており、先頭の冊子Ｓのみがゲート孔Ｈから外に移送され易くなっている。なお、ピックアッププレート７２に重なるようにして固定されているガイドプレート７３は、斜め上方に向けて延在しており、冊子Ｓの整列に寄与している。
【００３９】
図５、図６、図１４及び図１５に示すように、冊子ストッカ４は、複数の冊子Ｓの下端に当接する矩形の底板３３ａと、底板３３ａの前端から左右方向に突出する軸部３３ｂとを有する。軸部３３ｂは、軸受けを介して側壁３４，３５の下部に取り付けられており、底板３３ａは、軸部３３ｂを中心にして後端３３ｃが持ち上がるように傾動自在である。底板３３ａを挟むようにして立設された左右の側壁３４，３５には、底板３３ａを側壁３４，３５にねじ止めするためのスリットＳＬが形成されている。スリットＳＬは、底板３３ａの傾斜が許容されるように上下に長く、ねじ３３ｆは、スリットＳＬに挿入されて底板３３ａのねじ孔に螺合される。ねじ３３ｆの締め付けによって、底板３３ａは水平面に対する所望の傾斜角度で側壁３４，３５に固定される。Ｌ字状に開いて水平方向に重なる複数の冊子Ｓは、冊子ストッカ４内において、やや斜め上方に向けて重なっていくため、底板３３ａの後端３３ｃが持ち上がるように傾動することによって、冊子Ｓの下端と底板３３ａとの間に隙間が生じるのを防止でき、冊子ＳをＬ字状に開いた状態で整列させ、冊子ストッカ４内で冊子Ｓの崩れを防止できる。
【００４０】
底板３３ａの裏面には、ＤＣサーボモータ（図示せず）が固定されており、ＤＣサーボモータは、減速ギア３３ｇを介して駆動プーリ３３ｈに連結されている。駆動プーリ３３ｈは底板３３ａの前部裏面に固定されており、従動プーリ３３ｊは後部裏面に固定されている。さらに、駆動プーリ３３ｈの近傍には、タイミングベルト３３ｍにテンションをかけるためのテンションローラ３３ｋが固定されている。駆動プーリ３３ｈ、従動プーリ３３ｊ及びテンションローラ３３ｋには、タイミングベルト３３ｍが掛け回されている。ＤＣサーボモータの駆動によってタイミングベルト３３ｍは回転する。
【００４１】
図６に示すように、タイミングベルト３３ｍには、樹脂製のスライダ３３ｐを介して押圧部３３ｓが固定される。スライダ３３ｐの中央には、突出部３３ｑが形成されている。底板３３ａには、前後に延在する長孔ＬＨが形成されており、突出部３３ｑは、長孔ＬＨを抜けて底板３３ａの表面から露出する。さらに、スライダ３３ｐには、突出部３３ｑを挟むようにして平坦面３３ｒ（図６参照）が形成され、平坦面３３ｒは、底板３３ａの裏面に当接する。突出部３３ｑの上面には、Ｌ字状に立設されて、左右を三角形状の壁で囲まれた樹脂製の押圧部３３ｓが当接する。押圧部３３ｓは、底板３３ａに垂直な当接面３３ｔを前方に向けて、スライダ３３ｐの突出部３３ｑにねじ止めされている。押圧部３３ｓの下面の一部は、底板３３ａの表面に当接する。タイミングベルト３３ｍの回転によってスライダ３３ｐは前後に移動し、押圧部３３ｓは、長孔ＬＨに沿って底板３３ａの表面を前後に摺動する。押圧部３３ｓが前進して当接面３３ｔが最後尾の冊子Ｓに当接すると、押圧部３３ｓは、複数の冊子Ｓを後方から押圧する。
【００４２】
次に、冊子ストッカ４に収容された複数の冊子Ｓのうち、先頭の冊子Ｓから順番に繰り出される動作手順について説明する。まず、冊子ストッカ４の台座部３１に、開いた状態の冊子Ｓを引っ掛けるようにして載せ、その後ろに開いた状態の複数の冊子Ｓを順番に重ねていく。複数の冊子Ｓは、水平方向からやや斜め上方に向けて重なるために、この傾斜に合わせて底板３３ａの後端３３ｃを持ち上げる。その結果として、複数の冊子Ｓの下端を下から底板３３ａによって確実に支えることができ、冊子Ｓが冊子ストッカ４内で崩れてしまうことを防止できる。その後、ＤＣサーボモータ３３ｇが駆動して押圧部３３ｓが前進し、押圧部３３ｓの当接面３３ｔが最後尾の冊子Ｓに当接して複数の冊子Ｓを押圧する。その結果として、複数の冊子Ｓが安定し、吸盤部６が先頭の冊子Ｓに当接して吸い付く際に、冊子Ｓが崩れてしまうのを防止できる。
【００４３】
その後、吸盤部６が上昇し、押圧プレート６５ａ及び押圧ロッド６６が下降して、台座部３１の台座部３１上の冊子Ｓを挟み付ける。ポンプＰによって真空引きされると、吸盤部６が先頭の冊子Ｓの片面に吸い付く。吸盤部６が冊子Ｓに吸い付くと、押圧プレート６５ａ及び押圧ロッド６６は上昇して冊子Ｓから離れると共に、押圧部３３ｓは後退して最後尾の冊子Ｓから離れる。
【００４４】
吸盤部６は、ＤＣサーボモータ４８の駆動によって水平方向に移動する。吸盤部６の移動と一緒に、先頭の冊子Ｓは水平方向に移動し、ガイド面７１ａに案内されながらゲート孔Ｈを通過する。先頭の冊子Ｓに重なる他の冊子Ｓは、ゲート部材７１に当接して移動を阻止される。吸盤部６によって冊子ストッカ４から引き出された先頭の冊子Ｓは、所定位置まで搬送され、送り込みローラ８ａによって冊子方向転換部８に送り込まれる。
【００４５】
以上のように、上記冊子ストッカ４及び繰り出し手段１００を備えた中間転写型熱転写印刷装置１によれば、冊子ストッカ４内に収容された複数の冊子Ｓのうち、先頭の冊子Ｓのみが吸盤部６に吸い付けられ、吸盤部６と一緒にゲート口Ｈから引き出される。吸盤部６は、冊子Ｓの厚さに影響されることなく先頭の冊子Ｓにのみ吸い付くため、冊子Ｓを冊子ストッカ４から精度良く一冊ずつ繰り出すことが可能である。その結果として、冊子Ｓが非常に薄い場合であっても、また、冊子ストッカ４に収容された複数の冊子Ｓの厚さが異なっている場合であっても、一冊の冊子Ｓのみを精度良く繰り出すことが可能である。
【００４６】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されず、記録媒体としては、パスポートや通帳といった冊子類に限定されず、ＶＩＳＡシートなどの紙葉類であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る中間転写型熱転写印刷装置の一実施形態を示す左側面図である。
【図２】図１の中間転写型熱転写印刷装置の正面図である。
【図３】図１の中間転写型熱転写印刷装置の背面図である。
【図４】図１の中間転写型熱転写印刷装置の右側面図である。
【図５】図１の中間転写型熱転写印刷装置の冊子ストッカを示す斜視図である。
【図６】図５の冊子ストッカの前部を拡大して示す斜視図である。
【図７】冊子ストッカの前部を左斜め後方から見た状態を示す斜視図である。
【図８】冊子ストッカの前部を分解して示す斜視図である。
【図９】図３の中間転写型熱転写印刷装置の繰り出し手段を示す拡大図である。
【図１０】押圧手段の側面図である。
【図１１】図５のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図１２】冊子ストッカから一冊ずつ冊子を繰り出す状態を示す断面図である。
【図１３】図５の冊子ストッカに適用されるガイド部材を示す斜視図である。
【図１４】冊子ストッカ内に冊子が収容されていない状態を示す断面図である。
【図１５】冊子ストッカ内に冊子が収容されている状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…中間転写型熱転写印刷装置、４…冊子ストッカ、６…吸盤部、２０…プラテンローラ、２１…サーマルヘッド、２３…ヒートローラ、３１…台座部、３３ａ…底板、３３ｃ…後端、１００…繰り出し手段、７１…ゲート部材（障害部）、７１ａ…ガイド面、７２…ピックアッププレート、７２ａ…屈曲部（突出部）、Ｆ…フィルム、Ｒ…カラーインクリボン、Ｓ…冊子（記録媒体）、Ｈ…ゲート口、ＧＨ…ガイド口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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