(57)【要約】【課題】  レトルト処理することで発生する容器内への酸素透過部位を突き止めることができるレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法を提供する。【解決手段】  レトルト処理中で再融解しない固化作用物質を溶かしてあるロイコメチレンブルー溶液を充填密封し、該溶液を固化させ、これを有酸素レトルト内で加熱処理することを特徴とするレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法とする。詳しくは密封容器を有酸素内でレトルト処理する際に容器内への酸素透過が容器体のどの部位から生ずるのかをつきとめることができるレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法に関する。【特許請求の範囲】
【請求項１】
レトルト処理中で再融解しない固化作用物質を溶かしてあるロイコメチレンブルー溶液を充填密封し、該溶液を固化させた密封容器を有酸素内でレトルト処理することを特徴とするレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【請求項２】
レトルト処理中で再融解しない固化作用物質を溶かしてあるロイコメチレンブルー溶液を充填密封し、該溶液を固化させた密封容器を空気中に所定時間放置した後、有酸素内でレトルト処理することを特徴とするレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【請求項３】
前記固化作用物質がジェランガム、カードラン又はアルギン酸塩である請求項１又は２記載のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【請求項４】
前記固化作用物質がロイコメチレンブルー溶液中に少なくとも０．１％以上加えてある請求項１乃至３記載のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【請求項５】
ロイコメチレンブルー溶液に前記固化作用物質と増粘多糖類を含むことを特徴とする請求項１乃至４記載のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【請求項６】
前記増粘多糖類がキサンタンガム、タマリンドガム、グアーガム、又はローカストビーンガムを少なくとも１種又は２種以上含むことを特徴とする請求項１乃至５記載のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法に関し、詳しくは密封容器を有酸素内でレトルト処理する際に容器内への酸素透過が容器体のどの部位から生ずるのかをつきとめることができるレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より食品を密封する容器は充分なガスバリヤー性を有していなければならないため、その容器の完成度を確認する方法の一つとして、酸素透過率測定装置を用いて密封容器の酸素透過を検出する方法が行われている。しかしながら、この酸素透過検出方法は、容器内への酸素透過量の全体を検出するものであり、容器体の酸素の透過部位を特定し検出できるものではなかった。
【０００３】
そこで、本発明者は先に容器体の酸素の透過部位を検出する方法として特許文献１（特公昭５７−４６４９３号公報）にロイコメチレンブルー水溶液と寒天等を用いてその呈色反応（酸素により青色に変化する）によって検出する技法（以下、単に「ロイコ法」ともいう）を提案した。この技法は画期的な検出方法として重宝され、今日まで食品加工業界や容器製造業界において容器の改善に多大な貢献をしている。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５７−４６４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年食品を封入した容器であってレトルト処理を施されたものが増加してきている。これらに用いられる容器は前記特許文献１に記載の酸素透過検出方法を適用して検査をしても十分に酸素透過部位を特定できない（容器の安全性を保証できない）ものであった。すなわち、特許文献１の検出方法は、あくまで常温（５０℃以下）で製造・流通・保管される容器に対して有効であり、レトルトのような高温の加圧加熱処理される容器では、容器内のロイコメチレンブルー溶液の寒天がその固化状態を維持できずに再融解するので、容器内に酸素が透過しても容器内全体が青色に呈色するためにその部位まで特定することはできないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記特許文献１の検出方法の問題点を解決した改良発明であり、このように１００℃を超える苛酷な温度でレトルト処理される容器の材質（特に合成樹脂製）が延伸されることによるピンホール部（酸素透過部位）の発生箇所を突き止め、あるいは、容器の材質に関係なく接合部やキャップ部のエアータイトが損なわれる部位を特定できるレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
すなわち、請求項１による本発明のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法は、レトルト中で再融解しない固化作用物質を溶かしてあるロイコメチレンブルー溶液を充填密封し、該溶液を固化させた密封容器を有酸素内でレトルト処理することを特徴とする。
このような構成とすることで、ロイコメチレンブルー溶液が固化した状態をレトルト処理中維持できるため、レトルト処理された容器に酸素が透過した部位（ピンホール等が発生した部位）のみが青色に呈色するので、この容器がレトルト処理に適するのか否かの判定をすることができる。従って、レトルト処理食品を製する際に、レトルト処理に不適な容器を事前に判別できるので誤用することもなくなり、製造事故品（不安全食品）の発生を未然に防ぐことができる。
【０００８】
また、請求項２による本発明のレトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法は、レトルト中で再融解しない固化作用物質を溶かしてあるロイコメチレンブルー溶液を充填密封し、該溶液を固化させた密封容器を空気中に所定時間放置した後、有酸素内でレトルト処理することを特徴とする。
このような構成とすることで、この容器が常温の空気中で酸素透過するものであるか否かを判別できると共に高温のレトルト処理により酸素透過する部位が増加するものであるか否かを確認することができる。従って、レトルト用容器として不適であると判定されても常温流通用の容器としては合格であるものとして識別し扱えるので、容器を無駄に破棄することもなくなり、今後のレトルト処理用の容器を改善するための大いに役立つ参考データを得ることができるものである。
【０００９】
ここで、前記固化作用物質は、高温のレトルト処理中であっても再融解しない物質であればよく、好ましくはジェランガム、カードラン又はアルギン酸塩などである。また、ジェランガムなどの固化作用物質の他に、キサンタンガム、タマリンドガム、グアーガム、ローカストビーンガムなどの増粘多糖類を１種又は２種以上配合すると、より顕著に固化する。また、前記固化作用物質は、ロイコメチレンブルー溶液中に少なくとも０．１％以上加えてあると十分な固化とレトルト処理による再融解の懸念のないものが得られるので、その後の判別作業もし易くなり、正確に容器の酸素透過部位を検出できるのでよい。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明レトルト処理用密封容器の酸素透過検出方法によれば、レトルト処理によって容器の材質が延伸され、新たに発生するピンホール等の酸素透過部位を正確に検出できる。従って、レトルト処理する密封容器詰食品であっても、レトルト加熱時は勿論のこと後々にわたり酸素による劣化等の影響を受けることがない安全を保証された商品として安心して市場に提供することができる。
また、本発明によれば、レトルト処理の前に密封容器を所定時間空気中に放置することにより、常温流通する容器としての適性も併せて検査できるので、レトルト処理用容器としての検査では不適と判定された容器であっても、常温流通用として合格している場合は、その用途を変更することで無駄なく有効に使用できることになり、経済的損失を少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明で用いる固化作用物質を溶かしたロイコメチレンブルー溶液の製造例及び本発明の実施例を示し本発明を説明する。
【００１２】
〔製造例〕
先ず、０．０１Ｍメチレンブルー溶液１０ｍＬを調整しＡ液として準備する。次に、０．０１ＭのＳｎＣｌ２・０．０１ＭのＨＣｌ溶液５０ｍＬをＢ液として準備し、１％ジェランガム溶液１ＬをＣ液として準備する。なお、本実施例に用いるジェランガム溶液は、清水に蔗糖１００ｇ、ジェランガム１０ｇにキサンタンガム１ｇとタマリンドガム１ｇを加えて、全体を１Ｌの溶液として製した。
【００１３】
次いで、上記Ａ液１０ｍＬ及びＢ液の２０ｍＬをビーカーに入れてＡ液の青色を消失させる。すなわち、ロイコメチレンブルー水溶液（Ｄ液）を作る。
その後、予め弱火で加熱し微沸させた上記Ｃ液に上記Ｂ液３０ｍｌを加えさらに微沸を続け、これに上記Ｄ液を加え、直ちに７０〜８０℃に冷却し、（固化作用物質を溶かしたロイコメチレンブルー溶液として）ロイコメチレンブルーのジェランガム溶液を得た。
なお、対照用として、前記特公昭５７−４６４９３号公報の製造例を参照すると共に、固化作用物質を２％寒天溶液Ｃ液として用いて同様の処理をし、ロイコメチレンブルーの寒天溶液（Ｅ液）を製した。
【実施例】
【００１４】
〔実施例〕
上記製造例により得たロイコメチレンブルーのジェランガム溶液を、その固化前に２個の透明被試験容器（袋体）ａ・ｂ〔容量１００ｍｌ、材質１２μｍ厚ＰＥＴ製内層と０．１μｍ厚有機バリア外層から成る有機物系ガスバリア性プラスチックフィルム：呉羽化学工業（株）製商品名「ベセーラ」〕中にそれぞれヘッドスペースが生じないように充填密封し、これを冷蔵庫内に入れ、ジェランガム溶液を固化（ゼリー化）させた。なお、上記容器のうち、ｂにはその周壁の一部に容器の外部から１０μｍの深さに直径０．２ｍｍの針を刺して凹部を設けておいた。
また、対照として上記容器ａと全く同じ容器ｃ、及び上記ｂと全く同じように凹部を設けた容器ｄに、それぞれＥ液を充填密封した。その後、上記ａ〜ｄを約１２０℃、３０分間のレトルト処理をした。レトルト処理後に殺菌機から取り出して２４時間放置後それぞれの内部を外側から観察した。その結果を次に示す。
【００１５】
ａ：レトルト後もジェランガム溶液はそのまま固化した状態であり、色の変化はなし。
ｂ：周壁の一部に設けた上記凹部に対応する部位のジェランガム溶液が青色に変化していた。
ｃ：レトルト後に寒天溶液は液状からゼリー状に固化するが色の変化はなし。
ｄ：容器ｃ内の溶液に比して全体が薄い青色に着色しているのが認められた。
上記結果より、本発明の方法によれば、レトルト加熱処理による容器内への酸素透過部位（凹部）を容易に検出できることがわかる。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
レトルト加熱を要する食品製造メーカーにおける食品充填用容器の誤用を未然に防止できると共に容器製造メーカーにおける安全な容器を製造する技術の向上に寄与することができる。