(57)【要約】【課題】ユーザーから送信される画像データに最適な画質補正を自動的に行って送信元に提供できるようにする。【解決手段】補正処理装置によって、デジタルカメラの機種データに対応した補正処理プログラム（画質補正データ）およびクライアントから送信された画像データの画質データに基づいて、当該画像データに対して最適な画質補正を自動的に行って送信元のクライアントに提供するすることができる。したがって、ユーザーはインターネット網を介して補正処理装置へ画像データを送信するのみで、明るさや色あいなどの画質が最適に補正された画像データを簡単に取得することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補正処理装置により、電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを受信し、受信した画像データの画質を自動補正し、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に補正後の画像データを送信する補正画像提供システムであって、
前記補正処理装置は、
電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを含むデータを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したデータから、前記画像データにかかる撮影を行なった撮影手段の機種データを取得する取得手段と、
受信した前記画像データの明るさ、色あいなどの画質を判別する画質判別手段と、
各種の撮影手段の機種ごとに、その機種固有の撮影特性に応じた画質補正データを格納した補正データ格納手段と、
前記取得手段により取得した前記機種データに対応する画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出し、読み出した前記画質補正データと、前記画質判別手段によって判別された前記画像データの画質とに基づき、受信した前記画像データの画質補正を行なう補正手段と、
前記補正手段による補正後の画像データを含むデータを、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする補正画像提供システム。
【請求項２】
前記撮影手段の機種ごとの前記画質補正データとして、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行なうためのデータであって、ユーザーにより選択されるデータをそれぞれ有し、
前記補正手段は、ユーザーの選択結果に応じて、人物中心の補正、風景中心の補正を行なうための前記画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出して画質補正を行なうことを特徴とする請求項１に記載の補正画像提供システム。
【請求項３】
ユーザーが登録ユーザーであるかどうかを判別するユーザー判別手段と、
前記登録ユーザーに対して、前記補正手段による前記画像データの画質補正に応じた課金を行う課金手段と
をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の補正画像提供システム。
【請求項４】
前記取得手段は、前記情報端末の通信プロトコルデータから前記機種データを取得することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の補正画像提供システム。
【請求項５】
前記取得手段は、前記情報端末にユーザーが入力したデータから前記機種データを取得することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の補正画像提供システム。
【請求項６】
前記画質補正に加えて、追加的画像処理を併せて行うことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の補正画像提供システム。
【請求項７】
電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを含むデータを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したデータから、前記画像データにかかる撮影を行なった撮影手段の機種データを取得する取得手段と、
受信した前記画像データの明るさ、色あいなどの画質を判別する画質判別手段と、
各種の撮影手段の機種ごとに、その機種固有の撮影特性に応じた画質補正データを格納した補正データ格納手段と、
前記取得手段により取得した前記機種データに対応する画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出し、読み出した前記画質補正データと、前記画質判別手段によって判別された前記画像データの画質とに基づき受信した前記画像データの画質補正を行なう補正手段と、
前記補正手段による補正後の画像データを含むデータを、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に送信する送信手段と
を備えたことを特徴とする補正処理装置。
【請求項８】
前記撮影手段の機種ごとの前記画質補正データとして、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行なうためのデータであって、ユーザーにより選択されるデータをそれぞれ有し、
前記補正手段は、ユーザーの選択結果に応じて、人物中心の補正、風景中心の補正を行なうための前記画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出して画質補正を行なうことを特徴とする請求項７に記載の補正処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、情報端末より送信されてきた画像データに最適な画質補正を自動的に施すことのできる補正画像提供システムおよびこのシステムに使用される補正処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラ付携帯電話やデジタルカメラの普及が進むとともに、これらのデジタルカメラの高性能化が進んでいる。しかしながら、デジタルカメラの性能が向上しているのにも関わらず、撮影環境等の影響でこのように高性能化したデジタルカメラの性能を発揮できず、撮影した画像データの画質がユーザーを満足させるものではない場合があった。このような場合、画像データの画質を向上させるために、撮影後、コンピューター等で当該画像データの画質補正（画像処理）をユーザー自身で行う必要があり、ユーザーの負担となっていた。
【０００３】
このようなユーザーの負担を軽減させるために、例えば、特許文献１に開示されているような画像編集サービスシステムが知られている。特許文献１に記載の画像編集サービスシステムでは、ユーザーが撮影した画像データを情報端末から画像編集装置に送信することで、ユーザーが予め設定しておいた編集処理が当該画像データに対して施され、ユーザーの負担が軽減される。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５６７６１号公報（段落［００４５］〜［００５０］、図１、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に、画像データの画質を好みの明るさ、色あいなどに補正するにはコンピューターにおいて任意の画像処理ソフトが用いられることが多いが、このような画像処理ソフトの操作には慣れが必要で、画像処理ソフトを使いこなすためには相応のトレーニングが必要であった。そのため、例えば、上記した特許文献１に記載の画像編集サービスシステムでは予めユーザーが画像データに施す画質補正処理（編集処理）を設定しておかなければならないが、それらの画質補正処理が、必ずしも当該画像データに最適な画質補正処理ではないという問題が生じることがあった。また、画像データには、予めユーザが設定しておいた画質補正処理が画一的に施されるため、様々な画質の画像データに対して最適な画質補正処理を行うことは困難であった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、ユーザーから送信される画像データに最適な画質補正を自動的に行って送信元に提供できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した課題を解決するために、請求項１に記載の補正画像提供システムは、補正処理装置により、電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを受信し、受信した画像データの画質を自動補正し、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に補正後の画像データを送信する補正画像提供システムであって、前記補正処理装置は、電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを含むデータを受信する受信手段と、前記受信手段により受信したデータから、前記画像データにかかる撮影を行なった撮影手段の機種データを取得する取得手段と、受信した前記画像データの明るさ、色あいなどの画質を判別する画質判別手段と、各種の撮影手段の機種ごとに、その機種固有の撮影特性に応じた画質補正データを格納した補正データ格納手段と、前記取得手段により取得した前記機種データに対応する画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出し、読み出した前記画質補正データと、前記画質判別手段によって判別された前記画像データの画質とに基づき、受信した前記画像データの画質補正を行なう補正手段と、前記補正手段による補正後の画像データを含むデータを、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に送信する送信手段とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
また、請求項２に記載の補正画像提供システムは、前記撮影手段の機種ごとの前記画質補正データとして、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行なうためのデータであって、ユーザーにより選択されるデータをそれぞれ有し、前記補正手段は、ユーザーの選択結果に応じて、人物中心の補正、風景中心の補正を行なうための前記画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出して画質補正を行なうことを特徴としている。
【０００９】
また、請求項３に記載の補正画像提供システムは、ユーザーが登録ユーザーであるかどうかを判別するユーザー判別手段と、前記登録ユーザーに対して、前記補正手段による前記画像データの画質補正に応じた課金を行う課金手段とをさらに備えることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項４に記載の補正画像提供システムは、前記取得手段は、前記情報端末の通信プロトコルデータから前記機種データを取得することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項５に記載の補正画像提供システムは、前記取得手段は、前記情報端末にユーザーが入力したデータから前記機種データを取得することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項６に記載の補正画像提供システムは、前記画質補正に加えて、追加的画像処理を併せて行うことを特徴としている。
【００１３】
また、請求項７に記載の補正処理装置は、電気通信回線を介して情報端末から送信される画像データを含むデータを受信する受信手段と、前記受信手段により受信したデータから、前記画像データにかかる撮影を行なった撮影手段の機種データを取得する取得手段と、受信した前記画像データの明るさ、色あいなどの画質を判別する画質判別手段と、各種の撮影手段の機種ごとに、その機種固有の撮影特性に応じた画質補正データを格納した補正データ格納手段と、前記取得手段により取得した前記機種データに対応する画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出し、読み出した前記画質補正データと、前記画質判別手段によって判別された前記画像データの画質とに基づき受信した前記画像データの画質補正を行なう補正手段と、前記補正手段による補正後の画像データを含むデータを、電気通信回線を介して送信元の前記情報端末に送信する送信手段とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
また、請求項８に記載の補正処理装置は、前記撮影手段の機種ごとの前記画質補正データとして、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行なうためのデータであって、ユーザーにより選択されるデータをそれぞれ有し、前記補正手段は、ユーザーの選択結果に応じて、人物中心の補正、風景中心の補正を行なうための前記画質補正データを前記補正データ格納手段から読み出して画質補正を行なうことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、補正処理装置によって、撮影手段の機種データに対応した画質補正データおよび情報端末から送信された画像データの画質データに基づいて、当該画像データに対して最適な画質補正を自動的に行って送信元の情報端末に提供するすることができる。したがって、ユーザーは電気通信回線を介して補正処理装置へ画像データを送信するのみで、明るさや色あいなどの画質が最適に補正された画像データを簡単に取得することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行うことができる画質補データを有しており、ユーザーの選択結果に応じて、画像データにいずれかの画質補正を行うことができる。したがって、ユーザーの要求に応じて、より最適な画像補正を画像データに対して行うことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、ユーザー判別手段によってユーザーが登録ユーザであるかどうかを判別し、登録ユーザに対してのみ画像データの補正処理に応じた料金を課金手段によって課金することができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、情報端末が例えば撮影機能付携帯電話の場合のように、当該携帯電話から送信される通信プロトコルデータから当該携帯電話の機種データを取得することができ、当該携帯電話に搭載されている撮影手段固有の既知の撮影特性を認識することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、情報端末が例えばコンピュータの場合に、ユーザーがコンピュータのキーボード等により入力したデータから撮影に使用したデジタルカメラの機種データを取得できるため、入力されたデジタルカメラ固有の既知の撮影特性を認識することができる。
【００２０】
請求項６の記載の発明によれば、通常の画質補正に加えて、例えば人物画像における背景を変更したり、人物画像における人物の目や髪の色を変更するなどの追加的画像処理を併せて行うことができるため、さらにユーザーに満足感を与えることができる。
【００２１】
請求項７の記載によれば、撮影手段の機種データに対応した画質補正データおよび情報端末から送信された画像データの画質データに基づいて、当該画像データに対して最適な画質補正を自動的に行って送信元に送信することができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正を行うことができる画質補正データを有しており、ユーザーの選択結果に応じて、画像データにいずれかの画質補正を行うことができる。したがって、ユーザーの要求に応じて、より最適な画像補正を画像データに対して行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１ないし図３を参照して本発明にかかる補正画像提供システムおよび画像処理装置の実施形態の一例について詳述する。図１は本発明の補正処理装置を採用した補正画像提供システムの概念を示すブロック図、図２は補正処理方法データベースの一例を示す図、図３は補正画像提供システムの処理の一例を示す図である。図１に示すように、この補正画像提供システムＣＩＤＳ（Correction Image Delivery System）は、カメラ付携帯電話２０〜２２、コンピュータ２３等のクライアント群２がインターネット網ＩＴＮ（本発明の「電気通信回線」に相当）を介して補正処理装置１とデータの送受信を行うことで、画像データに対して最適な画質補正を行うサービスである。
【００２４】
図１に示すように、本発明の補正処理装置１は、認証サーバー１０、補正処理方法データベース１１０およびユーザー領域１１１を備えた画像処理サーバー１１、ＷＷＷサーバー１２とで構成されており、互いに様々な情報（デジタルカメラの機種データ、画像データ、画質データ、ユーザーからのリクエストデータ等）を互いに送受信可能に構成されている。また、この補正処理装置１は図示省略されたゲートウェイサーバー等を介してインターネット網ＩＴＮに接続可能となっている。そして、インターネット網ＩＴＮを介して、インターネットに接続可能なクライアント群（カメラ付携帯電話２０〜２２、コンピュータ２３等、本発明の「情報端末」に相当）が補正処理装置１に接続可能に構成されている。以下、カメラ付携帯電話２０〜２２、コンピュータ２３等を「クライアント」と称し、当該クライアントを使用して補正画像提供システムＣＩＤＳを利用する者を「ユーザー」と称する。
【００２５】
ＷＷＷサーバー１２はユーザーがインターネットを介して補正処理装置１に接続した際に、ユーザーが使用しているクライアントとの間で画像データを含む種々のデータを、所謂、ｗｅｂページの形態で送受信することができるように構成されている。すなわち、ユーザーが使用しているクライアントと補正処理装置１とが接続された際のユーザーインターフェースとして機能する。例えば、初期画面として「ユーザー認証画面」を表示させるデータをクライアントに送信したり、各種「基本メニュー」を表示させるデータや、画像データをクライアントに送信したりすることができる。
【００２６】
また、ユーザーが使用しているクライアント（情報端末）に表示されたメニュー画面や画像データ画面から、ユーザーがリクエストするメニューや画像データを選択してＷＷＷサーバー１２に送信することで、ＷＷＷサーバー１２はユーザーからのリクエストデータや画像データを受信することができる。また、後述するように、クライアントがＷＷＷサーバー１２に接続した際の通信プロトコルデータ、ユーザーからのリクエストデータおよび画像データ等の種々のデータを認証サーバー１０や画像処理サーバー１１に送信することができる。また、後述するように、画像処理サーバー１１によって画質補正が行われた画像データをユーザーが使用しているクライアントに送信することができるように構成されている。このようにＷＷＷサーバー１２は本発明の「受信手段」、「送信手段」として機能している。
【００２７】
認証サーバー１０は、ＷＷＷサーバー１２に送信されたユーザーからのユーザー情報をＷＷＷサーバー１２から受信することで、当該ユーザーが登録ユーザーであるかどうかを認証することができるように構成されている。また、ＷＷＷサーバー１２から受信した、クライアントがＷＷＷサーバー１２に接続した際の通信プロトコルデータを利用することでクライアントの種類を判別することができる。その結果、クライアントが例えばカメラ付携帯電話の場合、搭載されたデジタルカメラ（本発明の「撮影手段」に相当）機種データ）を判別することができる。また、クライアントがコンピュータの場合、コンピュータにユーザーが入力したデータ（ＷＷＷサーバー１２に送信されたユーザーからのユーザー情報）からデジタルカメラ２４の機種データを判別することができる。そして、このようにして取得した機種データを、後述するように画像処理サーバー１１およびＷＷＷサーバー１２に送信できるように構成されている。
【００２８】
また、ＷＷＷサーバー１２に接続したユーザーが登録ユーザである場合には登録ユーザー番号等のユーザーコードをＷＷＷサーバー１２に送信し、登録ユーザーでない場合には、例えば、ＮＵＬＬコード等、予め登録ユーザーでない場合の既定データをＷＷＷサーバー１２に送信することができる。また、登録ユーザーごとに、画像データの補正処理の程度に応じて課金を行うことができるように構成されている。課金方法としては、例えば、プリペイドカードによる先払い方法や、登録ユーザーのクレジットカードの番号を予め登録しておき、画像データの画質補正ごとに課金を行う方法等、種々の方法を用いることができる。このように、認証サーバー１０は本発明の「取得手段」、「ユーザー判別手段」、「課金手段」として機能している。
【００２９】
画像処理サーバー１１は補正処理方法データベース１１０およびユーザー領域１１１を備えており、ユーザーからＷＷＷサーバー１２を介して受信した画像データ（図示省略）に、明るさ、色あいの調整などの補正処理を施すことができるように構成されている。補正処理方法データベース１１０にはデジタルカメラ固有の撮影特性に応じた種々の補正処理方法で画像データに対して補正処理（画質補正）を実行できる補正処理プログラム（本発明の「画質補正データ」に相当）が格納されており、ユーザー領域１１１には登録された各ユーザーごとにメモリ領域が割り当てられてユーザーデータ（画像データ等）が格納されている。
【００３０】
また、画像処理サーバー１１はユーザーからＷＷＷサーバー１２を介して受信してユーザー領域１１１に格納した未処理画像データの明るさ、色あい、画素数等の画質を判別して当該未処理画像データの画質データを判別することができるように構成されている。そして、認証サーバー１０から受信したユーザーが画像データの撮影に使用したデジタルカメラの機種データに対応して補正処理方法データベース１１０から読み出した補正処理プログラムと、上記未処理画像データの画質データ等とに基づいて、当該未処理画像データに最適な補正処理（画質補正）を行うことができるように構成されている。このように、画像処理サーバー１１が本発明の「画質判別手段」、「補正手段」として機能し、補正処理方法データベース１１０が本発明の「補正データ格納手段」として機能している。
【００３１】
図２に、この実施形態（補正画像提供システムＣＩＤＳ）における補正処理方法データベース１１０の一例を示す。図２に示すように、補正処理方法データベース１１０には、情報端末の種類（デジタルカメラの機種データ）に対応した明るさ、色あいなどの基準画質データ（α、β、γ、・・・）が格納されている。これらの基準画質データは各社の携帯電話に搭載されているデジタルカメラ固有の特性から得られる既知の画質データである。すなわち、デジタルカメラごとの固有の特性が既知であるため、それらのデジタルカメラで撮影された画像データの撮影特性がわかる。したがって、画像データに対してどのような補正を行うのが最適であるのかを予め考慮して基準画質データを設定しておくことで最適な画質補正処理を行うことができる。また、未処理画像データに対して、例えば、画像データ中の（１）人物を中心に補正処理を行う、（２）風景画像を中心に補正処理を行う、（３）背景画像を中心に補正処理を行う、等、複数の補正処理を行うことができる補正処理プログラム（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、・・・、本発明の「画質補正データ」に相当）が格納されている。そして、この補正画像提供システムＣＩＤＳでは、画像データに対して、上記したような、画像データ中のどの撮影対象を中心に補正処理を行うのかは、この補正画像提供システムＣＩＤＳを利用するユーザーが選択し、リクエストデータとしてＷＷＷサーバー１２へ送信できるように構成されている。
【００３２】
このように構成された画像処理システムにおいて、まず、ＷＷＷサーバー１２が受信した未処理画像データ、ユーザーからのリクエストデータ、および認証サーバーが取得したデジタルカメラの機種データが画像処理サーバー１１に送信される。続いて、画像処理サーバー１１において、未処理画像データの画質が判別された後、デジタルカメラの機種データに対応した基準画質データと、未処理画像データの画質データとを比較することで、未処理画像データに対する画質補正量が導出される。そして、クライアントの機種データとユーザーからのリクエストデータに基づいて、未処理画像データに施す補正処理を実行する補正処理プログラム（画質補正データ）が画像処理サーバー１１によって選択される。その後、当該選択された補正処理プログラム中の補正パラメータが導出された未処理画像データの画質補正量に基づいて決定され、当該補正パラメータを適用した補正処理プログラムで未処理画像データに対して画質補正が行われる。
【００３３】
続いて、図３を参照して本発明にかかる補正画像提供システムの処理の一例を詳述する。図３において、クライアントと補正処理装置１との間のデータの送受信は図１に示すようにインターネット網ＩＴＮを介して行われる。以下、具体的な補正画像提供システムＣＩＤＳの処理の一例について詳述する。なお、一例として、ユーザーはクライアントとしてカメラ付携帯電話２０（Ｂ社−ｘｘｘｘｘ、図２参照）を使用し、当該カメラ付携帯電話２０によって撮影された画像データ（図示省略）をインターネット網ＩＴＮを介して補正処理装置１に送信して、画像データ中の人物を中心に補正処理を行う場合について説明する。
【００３４】
補正処理装置１のＷＷＷサーバー１２は補正画像提供システムＣＩＤＳのサービスサイトをインターネット網ＩＴＮ上で公開しており、ユーザーからのサービスサイトへのアクセスがあるまで待機している（ステップＳ１００）。ユーザーがクライアントのインターネットアクセス機能を利用してＷＷＷサーバー１２により公開されているサービスサイトにアクセスすると（ステップＳ２００）、ＷＷＷサーバー１２はユーザー認証画面を表示させるデータをクライアントに送信する（Ｓ１０１）。
【００３５】
ユーザーはクライアントの表示画面にユーザー認証画面が完全に表示されるのを待機した後（ステップＳ２０１）、ユーザー認証作業を行う（ステップＳ２０２）。ＷＷＷサーバー１２はクライアントを介してユーザーが入力したユーザー情報を受信した後、（ステップＳ１０２）、当該ユーザー情報を認証サーバー１０に送信することで、ユーザーが登録ユーザーであるかどうかが認証サーバー１０において判別される（ステップＳ１０３）。
【００３６】
ステップＳ１０３によって、ＷＷＷサーバー１２にアクセスしているユーザーが登録ユーザーでないと判断された場合には、認証サーバー１０からＷＷＷサーバー１２へ、当該ユーザーが登録ユーザーでないことを示すデータが送信され、ＷＷＷサーバー１２は該データを受信することでクライアントにユーザー登録画面を表示させるデータを送信する。ユーザーはサービスサイト（ＷＷＷサーバー１２）から送信されてきたデータによるユーザー登録画面を受信することでユーザー登録作業を実行する（ステップＳ２０３）。そして、ユーザー登録作業が終了し、当該ユーザーのユーザー情報が認証サーバー１０に登録された後、ＷＷＷサーバー１２はクライアントにメインサービス選択画面を表示させるデータを送信する。なお、「ダウンロード」とは画像データをインターネット網ＩＴＮを介してクライアントがＷＷＷサーバー１２から受信することを表している。
【００３７】
また、ステップＳ１０３によって、ＷＷＷサーバー１２にアクセスしているユーザーが登録ユーザーであると判断された場合には、認証サーバー１０からＷＷＷサーバー１２へ、当該ユーザーが登録ユーザーであることを示す登録ユーザー番号等のユーザーデータが送信され、ＷＷＷサーバー１２は該データを受信することでクライアントへメインサービス選択画面を表示させるデータを送信する。
【００３８】
また、認証サーバー１０では、ＷＷＷサーバー１２からクライアントへメインサービス選択画面を表示させるデータが送信された後、ユーザーが使用しているクライアントの種類を判別する情報端末判別処理が実行されて（ステップＳ１０４）クライアント（デジタルカメラ）の機種データ（Ｂ社−ｘｘｘｘｘ）を獲得するとともに、当該機種データが画像処理サーバー１１へ送信される。
【００３９】
ユーザーはクライアントの表示画面にメインメニュー画面が表示されるのを待機した後（ステップＳ２０４）、
「メインメニュー」
１．新画像処理
２．保存されている画像データの受信
３．終了
の３つのメインサービス処理から１つを選択し、リクエストデータとしてＷＷＷサーバー１２へ送信する（ステップＳ２０５）。そして、ＷＷＷサーバー１２はクライアントからのリクエストデータを受信した後（ステップＳ１０５）、ユーザーが選択したメインサービスが何であったのかを確認する（ステップＳ１０６）。以下、選択されたサービスごとに実行される処理を詳述する。
【００４０】
＜１．新画像処理＞
まず、「１．新画像処理」が選択された場合について説明する。メインメニュー画面において「１．新画像処理」が選択された場合、ステップＳ２０６において「ＮＯ」が選択され、クライアントの表示画面には以下に示されるサブメニュー画面が表示される。そして、
「サブメニュー」
（１）人物処理
（２）風景処理
（３）背景処理
の３つのサブサービス処理から１つを選択し、リクエストデータとしてＷＷＷサーバー１２へ送信する（ステップ２０７）。そして、ＷＷＷサーバー１２では、ステップＳ１０７において「ＮＯ」が選択され、クライアントからサブサービス処理についてのリクエストデータが送信されてくるのを待機し（ステップＳ１０８）、該リクエストデータを受信した後、ユーザーが選択したサブサービスが何であったのかを確認して（ステップＳ１０９）クライアントから画像データが送信されてくるのを待機する（ステップＳ１１０）。なお、上記したように、本例では、ユーザーは「（１）人物処理」選択している。
【００４１】
続いて、ユーザーはステップＳ２０７においてサブサービスを選択した後、ステップＳ２０８において補正処理を行いたい未処理画像データ（図示省略）を選択し、当該未処理画像データをＷＷＷサーバー１２へ送信する（ステップＳ２０９）。
【００４２】
ＷＷＷサーバー１２はステップＳ１１０において、クライアントから送信されてきた未処理画像データを受信した後、当該未処理画像データを画像処理サーバー１１へ送信することで、画像処理サーバー１１において、未処理画像の画質が判別される。そして、機種データに対応した基準画質データβ（図２参照）と未処理画像データの画質データとを比較することで未処理画像データに対する画質補正量が導出される（ステップＳ１１１）。続いて、画像処理サーバー１１において、ユーザーが選択したサブサービスに基づいて（本例では「（１）人物処理」）、補正処理方法データベース１１０より補正処理プログラムＰ４が選択される（ステップＳ１１２）。そして、選択された補正処理プログラムＰ４に導出された未処理画像データの画質補正量に基づいたパラメータを適用して該未処理画像に補正処理を施した後（ステップＳ１１３）、ユーザー領域１１１の当該ユーザーに割り当てられたメモリ領域に補正処理後の画像データが保存される（ステップＳ１１４）。
【００４３】
続いて、ＷＷＷサーバー１２は画像処理サーバーのユーザー領域１１１に保存されている画像データのサムネイル（画像データのファイル容量を縮小して並べて表示したもの）をクライアントに送信する（ステップＳ１１５）。ユーザーはクライアントの表示画面に、ＷＷＷサーバー１２から送信されてきた補正処理後の画像データのサムネイルが表示されるのを待機した後（ステップＳ２１０）、ダウンロードしたい画像データを選択してリクエストデータとしてＷＷＷサーバー１２へ送信する（ステップＳ２１１）。そして、ＷＷＷサーバー１２は、クライアントから送信されてきたリクエストデータに対応した画像データを画像処理サーバー１１のユーザー領域１１１より受信して、クライアントに送信する準備をした状態でクライアントから画像データの送信を指示するリクエストデータが送信されるのを待機する（ステップＳ１１６）。
【００４４】
続いて、ユーザーはクライアントの表示画面上で、選択した画像の原画像データ（画像データのファイル容量が縮小されていないもの）をＷＷＷサーバー１２から受信（ダウンロード）するのかどうかを選択し（ステップＳ２１２）、「ＹＥＳ」を選択した場合にはＷＷＷサーバー１２へ画像データの送信を指示するリクエストデータを送信する。ＷＷＷサーバ１２はクライアントからの該リクエストデータを受信した後に画像データをクライアントに送信してＷＷＷサーバー１２側の処理を終了する（ステップＳ１１７）。また、クライアントはＷＷＷサーバー１２から送信されてきた画像データをダウンロード（受信）した後にクライアント側の処理を終了する（ステップＳ２１３）。なお、ユーザーがステップ２１２において「ＮＯ」を選択した場合には、そのままクライアント側、ＷＷＷサーバー１２側の両方の処理が終了する。
【００４５】
＜２．保存されている画像データの受信＞
続いて、「２．保存されている画像データの受信」が選択された場合について説明する。まず、クライアントではステップＳ２０６において「ＹＥＳ」が選択され、ＷＷＷサーバー１２から画像処理サーバー１１のユーザー領域１１１に保存されている画像データのサムネイルが送信されるのを待機する（ステップＳ２１０）。ＷＷＷサーバー１２ではステップ１０７にいおて「ＹＥＳ」が選択され、画像処理サーバー１１のユーザー領域１１１に保存されている画像データをサムネイルとしてクライアントに送信する（ステップＳ１１５）。その後の処理は上記、＜１．新画像処理＞の項で説明した処理と同様であるため、クライアントおよびＷＷＷサーバー１２の処理の説明を省略する。
【００４６】
＜３．終了＞
続いて、「３．終了」が選択された場合について説明する。ユーザーがステップＳ２０５で「３．終了」を選択した場合、クライアント側の処理をそのまま終了するとともにＷＷＷサーバー１２へ終了を指示するリクエストデータが送信され、ＷＷＷサーバ１２側の処理も終了する。
【００４７】
また、認証サーバー１０はユーザーが補正画像提供システムのサービスを利用記録を保存しておくことで、ユーザーに対する課金を行う。
【００４８】
以上説明したように、この実施形態では、補正処理装置１によって、デジタルカメラの機種データに対応した補正処理プログラム（画質補正データ）およびクライアントから送信された画像データの画質データに基づいて、当該画像データに対して最適な画質補正を自動的におこなって送信元のクライアントに提供するすることができる。したがって、ユーザーはインターネット網ＩＴＮを介して補正処理装置１へ画像データを送信するのみで、明るさや色あいなどの画質が最適に補正された画像データを簡単に取得することができる。
【００４９】
また、この実施形態にれば、少なくとも人物中心の補正、風景中心の補正、背景中心の補正を行うことができる補正処理プログラムを有しており、ユーザーの選択結果に応じて、画像データにいずれかの画質補正を行うことができる。したがって、ユーザーの要求に応じて、より最適な補正処理を画像データに対して行うことができる。
【００５０】
また、この実施形態によれば、認証サーバー１０によってユーザーが登録ユーザであるかどうかを判別し、登録ユーザに対してのみ画像データの補正処理の程度、すなわち補正処理の内容や回数などに応じた料金を課金手段によって課金することができる。
【００５１】
また、この実施形態によれば、クライアントが例えばカメラ付携帯電話の場合には、当該携帯電話から送信される通信プロトコルデータから当該携帯電話の機種を判別することで、当該携帯電話に搭載されているデジタルカメラ固有の既知の撮影特性を認識することができる。
【００５２】
また、この実施形態によれば、クライアントがたとえばコンピュータの場合には、ユーザーがコンピュータのキーボード等により入力したデータから撮影に使用したデジタルカメラの機種データを取得できるため、入力されたデジタルカメラ固有の既知の撮影特性を認識することができる。
【００５３】
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記した実施形態ではユーザーが、画質補正の方向性について最低限選択しているが、ユーザーの選択なしに基準画質に一致するように自動的に画質補正が行われるようにしてももちろんよい。
【００５４】
また、上記実施形態ではインターネット網ＩＴＮを利用した本発明にかかる補正画像提供システムを説明しているが、インターネット網の代わりに、電話回線・光ケーブル回線等の専用回線を用いてもよいし、これらの専用回線とインターネット網ＩＴＮとを併用してもよい。
【００５５】
また、上記実施形態では情報端末としてカメラ付携帯電話を用いて説明しているが、コンピュータ、ＰＤＡ等、インターネット網（電気通信回線）を介して画像データを送受信できるものであればどのような情報端末を用いてもよい。
【００５６】
また、上記実施形態では、情報端末の種類ごとに基準画質データを画像処理方法データベース１１０に格納しているが、基準画質データとしては１つであってもよい。要は、各デジタルカメラの種類（機種データ）ごとの撮影特性が格納されていればよい。このような構成とすれば、デジタルカメラの撮影特性に応じた最適な画質補正を画像データに対して行うことができる。
【００５７】
また、上記実施形態で説明した基本的な画質補正（人物中心の補正、風景中心の補正、背景中心の補正等）のみでなく、追加的画像処理を併せて行うことができるように構成してもよい。このような追加的画像処理の例として、例えば、人物画像の輪郭・目の強調、人物画像における人物の目や髪の色の変更、人物画像の肌や髪を滑らかにするなどの「人物画像の処理」のほか、人物画像における背景の変更といった「背景画像の処理」がある。このようにすれば、さらにユーザーに満足感を与えることができる。
【００５８】
なお、この追加的画像処理は、例えば、ユーザー自身が追加的画像処理の種類を選択することで実行されるようにしてもよいし、あるいは、次のような手法により実行されるようにしてもよい。すなわち、上記したサブサービス処理の選択時に「（１）人物処理」が選択された場合に、上記した「人物画像の処理」が自動的に行われるようにしてもよい。さらに、この場合、同時に「明るさの指定」を行えるようにすることで、より細やかな人物画像に対する追加的画像処理を行うことができる。また、上記したサブサービス処理の選択時に「（３）背景処理」が選択された場合に、上記した「背景画像の処理」が自動的に行われるようにしてもよい。また、画像データを撮影したデジタルカメラ種類を判別する際、例えば、当該デジタルカメラの撮影特性として、人物の肌の色や髪の色の傾向に極端な傾向が見られる場合には、補正処理方法データベース１１０に格納された当該デジタルカメラの撮影特性に基づいて追加的画像処理を自動的に行う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の補正処理装置を採用した補正画像提供システムの概念を示すブロック図である。
【図２】補正処理方法データベースの一例を示す図である。
【図３】補正画像提供システムの処理の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…補正処理装置、１０…認証サーバー（ユーザー判別手段、課金手段、取得手段）、１１…画像処理サーバー（補正手段、画質判別手段）、１１０…補正処理方法データベース（補正データ格納手段）、１２…ＷＷＷサーバー（受信手段、送信手段）、２０，２１，２２…カメラ付携帯電話（情報端末）、２３…コンピュータ（情報端末）、２４…デジタルカメラ（撮影手段）、ＩＴＮ…インターネット網（電気通信回線）、ＣＩＤＳ…補正画像提供システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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