(57)【要約】【課題】  ＦＡＸ送信の通信費用を安価にする。【解決手段】  料金テーブルを参照して、送信先電話番号に対するＦＡＸ送信の通信料金が最も安価になる画像形成装置を選択し、この画像形成装置に対して、送信元の画像形成装置により読み取った原稿画像の画像データをネットワークを介して転送し、転送先の画像形成装置が、送信元の画像形成装置から送信された送信先電話番号と画像データとを受信して、この画像データを送信先電話番号に対してＦＡＸ送信する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続される複数の画像形成装置を識別する装置識別情報と該画像形成装置のネットワークアドレスが関連付けられて記憶された機器データ記憶手段と、
前記ネットワークに接続される複数の画像形成装置のそれぞれから発信した場合の市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が前記装置識別情報と関連付けられて記憶された料金テーブル記憶手段と、
送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを画像形成装置から受信した場合に、前記料金テーブル記憶手段を参照して、該送信先電話番号に対してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最も安価になる装置識別情報を取得し、該装置識別情報を持つ画像形成装置のネットワークアドレスを前記機器データ記憶手段から読み出して、該ネットワークアドレスを転送先の問い合わせを送信した画像形成装置に対して応答する料金比較手段とを備えた管理サーバと、
送信先電話番号を入力する入力手段と、
ＦＡＸ送信対象の原稿画像を読み取り、画像データを取得する画像読取手段と、
入力された送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを前記管理サーバに対して送信し、前記管理サーバから転送先の画像形成装置のネットワークアドレスを取得する転送先問い合わせ手段と、
取得した前記ネットワークアドレスに対して、入力された前記送信先電話番号と前記画像データとを送信する転送手段と、
他の画像形成装置から転送された前記送信先電話番号と前記画像データとを受信して、該画像データを前記送信先電話番号に対してＦＡＸ送信するＦＡＸ送信手段とを備えた画像形成装置と、
からなることを特徴とするＦＡＸ送信システム。
【請求項２】
前記管理サーバは、
前記ＦＡＸ送信手段により送信を行った際の通信料金を求める手段と、
送信を行った際の前記通信料金を画像を読み取りを行った画像形成装置に対して課金する課金処理手段と
をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のＦＡＸ送信システム。
【請求項３】
前記料金比較手段は、前記ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、稼働中である装置の中から、通信料金が最も安価になる転送先装置の装置識別情報を取得することを特徴とする請求項１または２に記載のＦＡＸ送信システム。
【請求項４】
ネットワークに接続される複数の画像形成装置を識別する装置識別情報と該画像形成装置のネットワークアドレスが関連付けられて記憶された機器データ記憶手段と、前記ネットワークに接続される複数の画像形成装置のそれぞれから発信した場合の市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が前記装置識別情報と関連付けられて記憶された料金テーブル記憶手段とを備えた管理サーバと、
送信先電話番号を入力する入力手段と、ＦＡＸ送信対象の原稿画像を読み取り、画像データを取得する画像読取手段とを備えた複数の画像形成装置とからなるＦＡＸ送信システムにおけるＦＡＸ送信方法であって、
前記管理サーバが、送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを画像形成装置から受信した場合に、前記料金テーブル記憶手段を参照して、該送信先電話番号に対してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最も安価になる装置識別情報を取得し、該装置識別情報を持つ画像形成装置のネットワークアドレスを前記機器データ記憶手段から読み出して、該ネットワークアドレスを転送先の問い合わせを送信した画像形成装置に対して応答する料金比較ステップと、
送信元の画像形成装置が、前記入力手段から入力された送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを前記管理サーバに対して送信し、前記管理サーバから転送先の画像形成装置のネットワークアドレスを取得し、取得した前記ネットワークアドレスに対して、入力された前記送信先電話番号と前記画像データとを転送先の画像形成装置に対して送信する転送ステップと、
転送先の画像形成装置が、他の画像形成装置から転送された前記送信先電話番号と前記画像データとを受信して、該画像データを前記送信先電話番号に対してＦＡＸ送信するＦＡＸ送信ステップと
を有することを特徴とするＦＡＸ送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信料金を安価にすることができるＦＡＸ送信システム及びＦＡＸ送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、印刷や複写を行う機能に加え、印刷、複写機能を利用したＦＡＸ送受信機能を備えており、ＦＡＸの送受信が可能になっている。しかしながら、ＦＡＸ送信は、電話回線に接続して送信する必要があるため、遠距離の通信においては多額の電話料金がかかってしまうという問題がある。
このような問題を解決するために、ＦＡＸ送信時に宛先電話番号に最も近いＦＡＸサーバを検索して電子メール送信した後、電話回線でＦＡＸ送信することにより、効率的にネットワークを利用し、通信コストの低減を図ることができるファクシミリ通信システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０８−１８６５９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に示すファクシミリ通信システムにあっては、宛先の電話番号に最も近い装置を検索するものであったため、必ずしも通信費用が安価になるとは限らないという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、ＦＡＸ送信の通信費用を確実に安価にすることができるＦＡＸ送信システム及びＦＡＸ送信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ネットワークに接続される複数の画像形成装置を識別する装置識別情報と該画像形成装置のネットワークアドレスが関連付けられて記憶された機器データ記憶手段と、前記ネットワークに接続される複数の画像形成装置のそれぞれから発信した場合の市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が前記装置識別情報と関連付けられて記憶された料金テーブル記憶手段と、送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを画像形成装置から受信した場合に、前記料金テーブル記憶手段を参照して、該送信先電話番号に対してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最も安価になる装置識別情報を取得し、該装置識別情報を持つ画像形成装置のネットワークアドレスを前記機器データ記憶手段から読み出して、該ネットワークアドレスを転送先の問い合わせを送信した画像形成装置に対して応答する料金比較手段とを備えた管理サーバと、送信先電話番号を入力する入力手段と、ＦＡＸ送信対象の原稿画像を読み取り、画像データを取得する画像読取手段と、入力された送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを前記管理サーバに対して送信し、前記管理サーバから転送先の画像形成装置のネットワークアドレスを取得する転送先問い合わせ手段と、取得した前記ネットワークアドレスに対して、入力された前記送信先電話番号と前記画像データとを送信する転送手段と、他の画像形成装置から転送された前記送信先電話番号と前記画像データとを受信して、該画像データを前記送信先電話番号に対してＦＡＸ送信するＦＡＸ送信手段とを備えた画像形成装置とからなることを特徴とする。
【０００６】
本発明は、前記管理サーバは、前記ＦＡＸ送信手段により送信を行った際の通信料金を求める手段と、送信を行った際の前記通信料金を画像を読み取りを行った画像形成装置に対して課金する課金処理手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明は、前記料金比較手段は、前記ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、稼働中である装置の中から、通信料金が最も安価になる転送先装置の装置識別情報を取得することを特徴とする。
【０００８】
本発明は、ネットワークに接続される複数の画像形成装置を識別する装置識別情報と該画像形成装置のネットワークアドレスが関連付けられて記憶された機器データ記憶手段と、前記ネットワークに接続される複数の画像形成装置のそれぞれから発信した場合の市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が前記装置識別情報と関連付けられて記憶された料金テーブル記憶手段とを備えた管理サーバと、送信先電話番号を入力する入力手段と、ＦＡＸ送信対象の原稿画像を読み取り、画像データを取得する画像読取手段とを備えた複数の画像形成装置とからなるＦＡＸ送信システムにおけるＦＡＸ送信方法であって、前記管理サーバが、送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを画像形成装置から受信した場合に、前記料金テーブル記憶手段を参照して、該送信先電話番号に対してＦＡＸ送信する場合の通信料金が最も安価になる装置識別情報を取得し、該装置識別情報を持つ画像形成装置のネットワークアドレスを前記機器データ記憶手段から読み出して、該ネットワークアドレスを転送先の問い合わせを送信した画像形成装置に対して応答する料金比較ステップと、送信元の画像形成装置が、前記入力手段から入力された送信先電話番号を含む転送先の問い合わせを前記管理サーバに対して送信し、前記管理サーバから転送先の画像形成装置のネットワークアドレスを取得し、取得した前記ネットワークアドレスに対して、入力された前記送信先電話番号と前記画像データとを転送先の画像形成装置に対して送信する転送ステップと、転送先の画像形成装置が、他の画像形成装置から転送された前記送信先電話番号と前記画像データとを受信して、該画像データを前記送信先電話番号に対してＦＡＸ送信するＦＡＸ送信ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、送信先電話番号に基づいて、通信料金が最も安価になる画像形成装置を選択し、送信元において読み取った画像を選択した画像形成装置へ転送し、転送された画像をＦＡＸ送信するようにしたため、ＦＡＸ送信の通信費用を確実に安価にすることができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態によるＦＡＸ送信システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１は、ＦＡＸ送信に必要な情報を管理する管理サーバである。符号２〜６は、企業の北海道支社、本社（大阪）、東京支社、九州支社及び東北支社に設置され、少なくともＦＡＸ送信機能を備えた画像形成装置である。符号７は、公衆回線である。公衆回線７は、画像形成装置２のみに接続されているように図示しているが、全ての画像形成装置２〜６に接続されており、画像形成装置２〜６それぞれのＦＡＸ送信機能によってＦＡＸ送信が可能である。符号８は、公衆回線７に接続されたＦＡＸ装置であり、ここでは送信先のＦＡＸ装置として図示している。符号９は、企業の北海道支社、本社（大阪）、東京支社、九州支社及び東北支社のそれぞれに設置されている画像形成装置２〜６と管理サーバ１を接続して、各装置間において情報通信を行うイントラネットである。
【００１１】
符号１１は、イントラネット９を介して、画像形成装置２〜６との間で情報通信を行う通信部である。符号１２は、イントラネット９に接続されている機器（図１の例では５台の画像形成装置２〜６）の稼働状況を監視する稼働監視部である。符号１３は、稼働監視部１２が収集したイントラネット９に接続されている機器の稼働状況に関するデータを記憶する機器データ記憶部である。符号１４は、送信先のＦＡＸ装置８に対して、ＦＡＸ送信を行う場合に、どこの画像形成装置から送信すれば通信料金が安くなるかを比較し、１つの画像形成装置を選択する料金比較部である。符号１５は、イントラネット９に接続されている各機器（画像形成装置）毎に、市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が予め定義された料金テーブルを記憶する料金テーブル記憶部である。符号１６は、ＦＡＸ送信の使用実績に応じた課金データを記憶する課金データ記憶部である。符号１７は、課金データを記憶する課金データ記憶部である。
【００１２】
画像形成装置２、画像形成装置３及び画像形成装置４〜６は、全く同一の構成を備えているが、説明を簡単にするために、異なる符号を付与して図示している。ここでは、画像形成装置２の詳細な構成を説明して、画像形成装置３及び画像形成装置４〜６の詳細な構成の説明は省略する。符号２０は、画像形成装置２の処理動作を統括して制御する制御部である。符号２１は、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成する入力部である。符号２２は、液晶のディスプレイ装置等から構成する表示部である。符号２３は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取り、デジタルの画像データを出力する画像読取部である。符号２４は、画像読取部２３から出力される画像データ、受信した画像のデータ、印刷対象の印刷データを展開することにより得られる画像データ等を一時記憶する画像メモリである。符号２５は、ＦＡＸ送信時に画像メモリ２４に記憶されている画像データを公衆回線７を介して送信するとともに、ＦＡＸ受信時に公衆回線７を介して受信した画像データを画像メモリ２４へ記憶するＦＡＸ送受信部である。符号２６は、画像メモリ２４に記憶されている画像データに基づいて、印刷媒体に画像の転写を行う印刷部である。符号２７は、インフラネット９に接続されている機器（管理サーバ１、画像形成装置３〜６）との間で情報通信を行う通信部である。符号２８は、画像読取部２３によって読み取り、画像メモリ２４に記憶されている画像データを他の画像形成装置（ここでは、画像形成装置３〜６のいずれか）へ転送する転送部である。符号２９は、ＦＡＸ送信の使用実績のデータを管理サーバ１へ送信する実績処理部である。
【００１３】
次に、図３を参照して、図１に示す料金テーブル記憶部１５のテーブル構造を説明する。図３は、図１に示す料金テーブル記憶部１５のテーブル構造を示す図である。料金テーブル記憶部１５には、イントラネット９に接続されている画像形成装置の装置識別番号（下１桁が符号と同じになっている）それぞれについて、各市外局番毎の単位時間当たりの通信料金が予め定義されて、各装置識別番号と関係付けられて記憶されている。図３において、Ａ１〜Ａ５、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１〜Ｃ５及びＤ１〜Ｄ５は、それぞれ各画像形成装置からＦＡＸ送信した場合の単位時間（例えば、１分間）当たりの通信料金の値（単位は円）を表している。
【００１４】
次に、図４を参照して、図１に示す機器データ記憶部１３のテーブル構造を説明する。図３は、図１に示す機器データ記憶部１３のテーブル構造を示す図である。機器データ記憶部１３には、イントラネット９に接続されている画像形成装置の装置識別番号毎に、装置が稼働中であるか否かを示す稼働フラグとイントラネット９上のネットワークアドレスが関係付けられて記憶されている。稼働フラグが「１」の場合は、対象の画像形成装置が稼働していることを示し、「０」の場合は、停止中であることを示す。
【００１５】
次に、図５を参照して、図１に示す課金データ記憶部１７のテーブル構造を説明する。図３は、図１に示す課金データ記憶部１７のテーブル構造を示す図である。課金データ記憶部１７には、イントラネット９に接続されている画像形成装置の装置識別番号毎に、所定期間内の使用実績に基づき、通信料金の合計値が記憶される。この通信料金の合計値は、料金テーブル記憶部１５に記憶されている単位時間当たりの通信料金に通信時間を乗算して求めた１回当たりの通信料金を、所定期間内に使用された回数分だけ加算して求めた値である。
【００１６】
次に、図２を参照して、図１に示すＦＡＸ送信システムの動作を説明する。図２は、図１に示すＦＡＸ送信システムの動作を示すシーケンス図である。以下の説明においては、大阪の本社に設置されている画像形成装置３から北海道のＦＡＸ装置８へＦＡＸ送信する場合を例にして説明する。
【００１７】
まず、本社に設置されている画像形成装置３の管理者が、画像形成装置３の電源を投入する（ステップＳ１）と、通信部３７は、管理サーバ１に対してイントラネット９を介して、自己の装置識別番号（ここでは、ＭＦＰ３）を含む起動通知情報を送信する（ステップＳ２）。この起動通知情報は、管理サーバ１の通信部１１が受信し、稼働監視部１２へ受け渡す。これを受けて、稼働監視部１２は、受信した起動通知情報に含まれる装置識別情報に関係付けられて機器データ記憶部１３に記憶されている稼働フラグを「１」にセットすることにより、稼働データを更新する（ステップＳ３）。同様に、北海道支社に設置されている画像形成装置２の管理者が、画像形成装置２の電源を投入する（ステップＳ４）と、通信部２７は、管理サーバ１に対してイントラネット９を介して、自己の装置識別番号（ここでは、ＭＦＰ２）を含む起動通知情報を送信する（ステップＳ５）。この起動通知情報は、管理サーバ１の通信部１１が受信し、稼働監視部１２へ受け渡す。これを受けて、稼働監視部１２は、受信した起動通知情報に含まれる装置識別情報に関係付けられて機器データ記憶部１３に記憶されている稼働フラグを「１」にセットすることにより、稼働データを更新する（ステップＳ６）。
【００１８】
一方、電源を切断するスイッチを操作されると、電源が切断される前に通信部３７または通信部２７は、管理サーバ１に対してイントラネット９を介して、自己の装置識別番号を含む停止通知情報を送信する。これを受けて、稼働監視部１２は、受信した停止通知情報に含まれる装置識別情報に関係付けられている稼働フラグを「０」にリセットすることにより、稼働データを更新する。この動作によって、機器の稼働状態が変化する度に、稼働フラグが更新されることになる。
【００１９】
次に、ＦＡＸ送信しようとする者は、送信対象の原稿を画像形成装置３の自動原稿送り装置へセットし、送信先のＦＡＸ装置の電話番号を入力部３１からダイヤルしてスタートキーを押下する。制御部３０は、入力部３１においてスタートキーが押下を検出すると、入力部３１においてダイヤルされた送信先電話番号を読み取り、内部に保持する（ステップＳ７）。そして、制御部３０は、画像読取部３３に対して、画像読取り動作の開始を指示する。これを受けて、画像読取部３３は、自動原稿送り装置へセットされた原稿を１枚ずつ原稿台へ送り、それぞれの画像を読み取り、画像メモリ３４へ記憶する（ステップＳ８）。このとき、制御部３０は、画像メモリ３４へ記憶された画像データの各ページに対して、送信元を示す情報（送信元の電話番号や送信元の企業名等）の画像データを付加する。これにより、画像メモリ３４には、ＦＡＸ送信直前の画像データが格納されていることになる。
【００２０】
次に、制御部３０は、転送部３８に対して、送信先電話番号の情報を送り、画像データを転送するべきか否かの問い合わせを指示する。これを受けて、転送部３８は、送信先電話番号と自己の装置識別番号（ここでは、ＭＦＰ３）を含む転送先の問い合わせを管理サーバ１に対して送信する（ステップＳ９）。この問い合わせは、通信部１１を介して、料金比較部１４が受信する。料金比較部１４は、転送先の問い合わせを受信すると、問い合わせに含まれる送信先電話番号と料金テーブル記憶部１５に記憶されている市外局番とを照合し、一致する市外局番を特定する。そして、料金比較部１４は、機器データ記憶部１３を参照して、稼働フラグが「１」である装置の装置識別番号を読み出す。
【００２１】
次に、料金比較部１４は、特定した市外局番に関連付けられて記憶されている通信料金の中から現在停止中である装置識別番号に関連付けられた通信料金を除いた通信料金を比較して、通信料金の値が最も小さい装置識別番号を特定することにより、転送先を選択する（ステップＳ１０）。例えば、図３に示す例では、特定された市外局番が「０１１」である場合、この市外局番に関連付けられている通信料金は、「Ａ１，Ａ２，Ａ３，Ａ４，Ａ５」となる。図４に示す例は、装置識別番号が「ＭＦＰ４」の装置が停止中であるため、「ＭＦＰ４」の通信料金「Ａ３」を除いた「Ａ１，Ａ２，Ａ４，Ａ５」の中から最も小さい値を求める。「Ａ１」が最も小さい値だとすると、転送先の装置の装置識別番号は、「ＭＦＰ２」となる。
【００２２】
次に、料金比較部１４は、特定した装置識別番号（ＭＦＰ２）に関連付けられているネットワークアドレスを機器データ記憶部１３から読み出す。図４に示す例では、「ＭＦＰ２」に関連付けられている「ｘｘｘ．ｘｘｘ．ｘｘｘ．ｘｘｘ」が転送先のネットワークアドレスとして読み出されることになる。そして、料金比較部１４は、読み出したネットワークアドレス含む転送先通知を転送先の問い合わせに対する応答として、転送先の問い合わせを送信した装置（ここでは、画像形成装置３となる）に対して送信する（ステップＳ１１）。
【００２３】
この転送先通知は、通信部３７を介して転送部３８が受信する。転送部３８は、受信した転送先通知に含まれるネットワークアドレスが、自己のネットワークアドレスと一致する場合、転送する必要がないものとして、制御部３０に対して、転送が不要であることを通知する。これを受けて、制御部３０は、内部に保持している送信先電話番号を含むＦＡＸ送信指示をＦＡＸ送受信部３５に対して出力する。ＦＡＸ送受信部３５は、この指示を受けると、画像メモリ３４に記憶されている送信対象の画像データを読み出し、送信先電話番号に基づいて、読み出した画像データをＦＡＸ送信する。ＦＡＸ送受信部２５は、ＦＡＸ送信時間を計測しておき、ＦＡＸ送信が終了した時点で、この送信時間と、送信先電話番号と自己の装置識別番号とを実績処理部２９へ出力する。これを受けて、実績処理部２９は、送信時間と送信先電話番号と装置識別番号とを含む送信実績通知を通信部２７を介して管理サーバ１に対して送信する。
【００２４】
一方、受信した転送先通知に含まれるネットワークアドレスが、自己のネットワークアドレスと一致しない場合、転送部３８は、画像メモリ３４に記憶されている画像データを読み出し、この読み出した画像データに対して送信先電話番号の情報と自己の装置識別番号を付加した転送データを生成し、この転送データを転送先通知に含まれるネットワークアドレスに対して送信することにより、ＦＡＸ送信するべき読み取り画像を転送する（ステップＳ１２）。
【００２５】
この転送データは、画像形成装置２の通信部２７が受信する。通信部２７は、受信した転送データを画像メモリ２４に記憶し、転送データを受信したことを転送部２８に対して通知する。これを受けて、転送部２８は、画像メモリ２４に記憶されている転送データから送信先電話番号の情報と送信元の装置識別番号を抽出し、抽出した送信先電話番号の情報と送信元の装置識別番号とを制御部２０へ出力し、ＦＡＸ送信依頼を行う。これを受けて、制御部２０は、ＦＡＸ送信依頼された送信先電話番号と送信元の装置識別番号と含むＦＡＸ代理送信指示をＦＡＸ送受信部３５に対して出力する。ＦＡＸ送受信部３５は、この代理送信指示を受けると、画像メモリ３４に記憶されている送信対象の画像データを読み出し、送信先電話番号に基づいて、読み出した画像データを公衆回線７を介してＦＡＸ装置８に対してＦＡＸ送信する（ステップＳ１３）。
【００２６】
ＦＡＸ送受信部２５は、ＦＡＸ送信時間を計測しておき、ＦＡＸ送信が終了した時点で、この送信時間と、内部に保持している送信先電話番号と送信元の装置識別番号とを実績処理部２９へ出力する。これを受けて、実績処理部２９は、送信時間と送信先電話番号と装置識別番号とを含む送信実績通知を通信部２７を介して管理サーバ１に対して送信する（ステップＳ１４）。
【００２７】
送信実績通知は、管理サーバ１の通信部１１を介して課金処理部１６が受信する。課金処理部１６は、送信実績通知に含まれる送信先電話番号と装置識別番号とによって特定される単位時間当たりの通信料金を料金テーブル記憶部１５から読み出し、この単位時間当たりの通信料金と送信実績通知に含まれる通信時間とから通信料金を算出する。そして、課金処理部１６は、算出した通信料金を課金データ記憶部１７に書き込むことにより課金データを更新する（ステップＳ１５）。このとき、既に課金データ記憶部１７に記憶されている通信料金の値に、新たに算出した通信料金を加算することにより、通信料金の書き込みを行う。これにより、装置識別番号毎の通信料金の合計値が課金データ記憶部１７に記憶されることになる。
【００２８】
このように、料金テーブルを参照して、送信先電話番号に対するＦＡＸ送信の通信料金が最も安価になる画像形成装置を選択し、この画像形成装置に対して、送信元の画像形成装置により読み取った原稿画像の画像データをネットワークを介して転送し、転送先の画像形成装置が、送信元の画像形成装置から送信された送信先電話番号と画像データとを受信して、この画像データを送信先電話番号に対してＦＡＸ送信するようにしたため、ＦＡＸ送信の通信費用を確実に安価にすることができる。
【００２９】
なお、管理サーバ１及び画像形成装置２〜６が接続されるネットワークは、イントラネットである必要はなく、インターネットであってもよい。
【００３０】
なお、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによりＦＡＸ送信処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータシステム」は、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）を備えたＷＷＷシステムも含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００３１】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す各装置の動作を示すシーケンス図である。
【図３】図１に示す料金テーブル記憶部１５のテーブル構造を示す説明図である。
【図４】図１に示す機器データ記憶部１３のテーブル構造を示す説明図である。
【図５】図１に示す課金データ記憶部１７のテーブル構造を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１・・・管理サーバ、１１・・・通信部、１２・・・稼働監視部、１３・・・機器データ記憶部、１４・・・料金比較部、１５・・・料金テーブル記憶部、１６・・・課金処理部、１７・・・課金データ記憶部、２、３、４、５、６・・・画像形成装置、２０、３０・・・制御部、２１、３１・・・入力部、２２、３２・・・表示部、２３、３３・・・画像読取部、２４、３４・・・画像メモリ、２５、３５・・・ＦＡＸ送受信部、２６、３６・・・印刷部、２７、３７・・・通信部、２８、３８・・・転送部、２９、３９・・・実績処理部、７・・・公衆回線、８・・・ＦＡＸ装置、９・・・イントラネット（企業内ネットワーク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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