(57)【要約】【課題】印字装置において、インクの滲みが生じても２次元コードのシンボル画像などの画像情報を確実に読み取ることができるように印字し、また写真画像などの画像もより良好に印字する。【解決手段】記録媒体の種類（光沢インクジェット紙（ａ）、インクジェット紙（ｂ）、普通紙（ｃ））に応じて、インクの滲み度合いの大きな記録媒体では、写真画像の画素サイズＧを大きく設定するため、写真画像Ｇをより良好に印字することができる。また同様に記録媒体の種類（ａ）（ｂ）（ｃ）に応じて、ＱＲコードのシンボル画像Ｑの黒セル及び白セルのセルサイズを大きく設定して印字することにより、インクの滲みによって白セル領域に黒セルがはみ出しても、セルサイズを大きくしているため、白セルと認識できる面積を確保することができ、読取装置によって確実に読取ができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを使用して被印字媒体に印字を行う印字手段と、
印字に使用する被印字媒体の種類を設定する被印字媒体種類設定手段と、
印字すべき画像の画像データを前記被印字媒体種類設定手段によって設定された被印字媒体の種類に対応する画像サイズに調整して印刷データに処理する処理手段と、
前記処理手段によって処理された印字データを前記印字手段によって被印字媒体に印字させる制御手段と、
を備えることを特徴とする印字装置。
【請求項２】
前記画像は２次元に配置された黒セル及び白セルの分布パターンにより情報を表現する２次元コードのシンボル画像であって、
前記処理手段は、２次元コードを構成する黒セル及び白セルのセルサイズを調整する手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項３】
前記画像は所定方向に配置された黒バー及び白バーの分布パターンによって情報を表現するバーコードのシンボル画像であって、
前記処理手段は、バーコードを構成する黒バー及び白バーの幅サイズを調整する手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項４】
前記画像は写真画像であって、
前記処理手段は、写真画像を構成する画素サイズを調整する手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項５】
前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体の種類の情報を入力する手段を備え、その入力手段によって入力された情報によって被印字媒体の種類を設定することを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項６】
前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体に設けられた被印字媒体の種類を表す識別情報を検出する識別情報検出手段を備え、その識別情報検出手段によって検出された識別情報に基づいて被印字媒体の種類を設定することを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項７】
前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体の紙質を検出する紙質検出手段を備え、その紙質検出手段によって検出された紙質情報に基づいて被印字媒体の種類を設定することを特徴とする請求項１に記載の印字装置。
【請求項８】
前記印字手段は、インクを吐出して印字を行うインクジェット印字手段で構成することを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の印字装置。
【請求項９】
前記印字手段は、インクを熱転写して印字を行う熱転写印字手段で構成することを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の印字装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２次元コードなどのコードシンボルなどの画像情報を印字する印字装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＱＲコードと呼ばれる２次元コードが広く用いられており、２次元コードのコードシンボルの画像情報を印字する技術が提案されている（下記の特許文献１）。この印字装置では、インクジェット記録によりバーコード印刷を行う場合、記録媒体の種類などの要因によりインクの滲みによって規格通りの幅で記録できなくなり、バーコードスキャナによって読み取ることができず、あるいは読み取り率が悪くなることに鑑みて、インクジェットヘッドのインクノズルから吐出するインク滴の大きさを変化させることにより、インクの滲みにより発生する問題を解決しようとするものである。
【特許文献１】特開２０００−１０３０４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の印字技術では、記録媒体のインクの滲みに対応してインク滴によるドットを小さくするものであるため、本来の印字の濃度を再現することができず、バーコードの読取の際のコントラストに不利が生じて読取率が悪くなる虞がある。また、１枚の用紙にバーコードとともに、文章を混在して印字する場合には、バーコード部分だけドット径を小さくしなければならないため、印字制御が複雑になるという問題がある。
【０００４】
本発明は上記問題点を解決するものであり、インクの滲みが生じても２次元コードのシンボル画像などの画像情報を確実に読み取ることができるように印字でき、また写真画像などの画像もより良好に印字でき、また、コードのシンボル画像とともに文章を混在して印字する場合に複雑な印字制御を必要としない印字装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の印字装置は、インクを使用して被印字媒体に印字を行う印字手段と、印字に使用する被印字媒体の種類を設定する被印字媒体種類設定手段と、印字すべき画像の画像データを前記被印字媒体種類設定手段によって設定された被印字媒体の種類に対応する画像サイズに調整して印刷データに処理する処理手段と、前記処理手段によって処理された印字データを前記印字手段によって被印字媒体に印字させる制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
前記印字装置において、前記画像は２次元に配置された黒セル及び白セルの分布パターンにより情報を表現する２次元コードのシンボル画像であって、前記処理手段は、２次元コードを構成する黒セル及び白セルのセルサイズを調整する手段を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、前記印字装置において、前記画像は所定方向に配置された黒バー及び白バーの分布パターンによって情報を表現するバーコードのシンボル画像であって、前記処理手段は、バーコードを構成する黒バー及び白バーの幅サイズを調整する手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記印字装置において、前記画像は写真画像であって、前記処理手段は、写真画像を構成する画素サイズを調整する手段を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、前記印字装置において、前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体の種類の情報を入力する手段を備え、その入力手段によって入力された情報によって被印字媒体の種類を設定することを特徴とする。
【００１０】
また、前記印字装置において、前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体に設けられた被印字媒体の種類を表す識別情報を検出する識別情報検出手段を備え、その識別情報検出手段によって検出された識別情報に基づいて被印字媒体の種類を設定することを特徴とする。
【００１１】
また、前記印字装置において、前記被印字媒体種類設定手段は、被印字媒体の紙質を検出する紙質検出手段を備え、その紙質検出手段によって検出された紙質情報に基づいて被印字媒体の種類を設定することを特徴とする。
【００１２】
また、前記印字装置において、前記印字手段は、インクを吐出して印字を行うインクジェット印字手段で構成することを特徴とする。
【００１３】
また、前記印字装置において、前記印字手段は、インクを熱転写して印字を行う熱転写印字手段で構成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、被印字媒体の種類に応じて印字すべき画像の画像データの画像サイズを調整して印字を行うものであり、その画像が２次元コードのシンボル画像の場合には、黒セル及び白セルのサイズを調整し、その画像がバーコードのシンボル画像の場合には、黒バー及び白バーの幅サイズを調整し、その画像が写真画像の場合には、写真画像を構成する画素サイズを調整することにより、インクの滲みが生じてもコードのシンボル画像を確実に読み取ることができるように印字でき、また写真画像をより良好に印字でき、また、従来のドット径を調整する場合のような、複雑な印字制御を必要としない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１（ａ）は、一実施の形態に係る印字装置の前面側から見た外観斜視図であり、同図（ｂ）は、その背面側から見た外観斜視図である。この印字装置は、住所録を作成するとともに葉書などの文面を編集し、葉書の宛名印刷及び葉書の文面を印刷するワープロ機能を有し、またデジタルカメラで撮影した写真画像を取り込んで印刷する写真画像の印刷機能を有している。
【００１６】
図１（ａ）、（ｂ）において、印字装置１は、箱型の装置本体２を備え、この装置本体２の前面側には、この印字装置１をワードプロセッサとして使用する場合に文書データを入力するための折り畳み式のキーボード３を備えている。このキーボード３は、住所録や葉書の文面を入力するための文字・記号入力キーや、文面の編集、表示画面の制御、印刷などに必要とする各種の制御キーを備えている。
【００１７】
このキーボード３は、装置本体２の前面の下部に回動可能に取り付けられ、上記のように印字装置１をワードプロセッサとして使用する場合には、図１（ａ）のように装置本体２の前部に倒して水平状態として使用する。このようにキーボード３を前部に倒したことによって露出する装置本体２の前面には印刷シートの逃し穴４が設けられており、印刷動作時に印刷シートの一部が搬送の過程で、この逃し穴４から装置本体２外に突出する。
【００１８】
また、キーボード３は装置本体２の前面部に立てるように折り畳む構成となっているので、このようにキーボード３を装置本体２の前面部に折り畳んだまま印刷を実行するときのために、キーボード３にも装置本体２側の逃し穴４に対応して同様の逃し穴５が設けられている。
【００１９】
装置本体２の上面には、キーボード３から入力されたデータを表示し、各種の設定に必要なメニュー画面を表示し、またデジタルカメラから取り込んだ写真画像を表示するなどの他に、この装置で必要とする各種の情報を表示するための液晶表示部６が設けられている。
【００２０】
また、装置本体２の上面には、液晶表示部６の横に、装置の電源をオン・オフするための電源ボタン７が設けられており、更にキーボード３とは別に、写真画像の印刷処理などに対応する装置本体２の後方からでも操作が可能な構成の複数の入力キーを備えたキー操作部８が配置されている。
【００２１】
このキー操作部８には、液晶表示部６に表示されるカーソルを移動制御するためのカーソルキー９、表示画面上での種々の選択決定などを行うための決定キー１１、印刷を指示するための印刷キー１２が設けられている。同図（ｂ）に示すように、装置本体２の背面には、装置本体２内に通じる給紙口１３及び排紙口１４が設けられ、この給紙口１３及び排紙口１４に対応して、給紙トレイ１５及び排紙トレイ１６が設けられている。
【００２２】
また、装置本体２の背面には、複数種類のメモリカード１７の装着が可能なカードスロット１８ａ〜１８ｄが設けられている。カードスロット１８ａ〜１８ｄのいずれかにメモリカード１７が装着されると、メモリカード１７の端子がカードスロット１８ａ〜１８ｄの奥に配設されているコネクタ端子に接続し、これにより、メモリカード１７内の画像データが印字装置１側に読み出し可能となる。メモリカード１７には、デジタルカメラ等で記録された複数の写真画像データが記録されており、その各写真画像データは、サムネイル画像データを含むヘッダー及び実画像データで構成されている。図２（ａ）、（ｂ）は、印字装置１の内部の構成の説明図である。尚、同図（ａ）、（ｂ）には、図１（ａ）、（ｂ）と同一の構成部分に図１（ａ）、（ｂ）と同一の番号を付与して示している。
【００２３】
図２（ａ）、（ｂ）において、ピックアップローラ２０は、不図示の駆動モータにより反時計方向に回転駆動され、給紙トレイ１５に重ねて収容された印刷シートＰを最上部より１枚ずつ印字装置１内に繰り込む。
【００２４】
このとき、ピックアップローラ２０の下部に配置された給紙レバー２１が、不図示の駆動機構により給紙トレイ１５の底部の先端付近で、印刷シートＰの先端部を突き上げてピックアップローラ２０に向けて押圧する。
【００２５】
また、第１の搬送路２２は、上記のように取り込んだ印刷シートＰの搬送を案内するためのものであり、この搬送路２２の端部には印刷シートＰの搬送を行うための駆動ローラ２３−１及び加圧ローラ２３−２からなる搬送ローラ対２３が配置されている。また、搬送路２２の途中には、反射型の光センサからなる第１の紙センサ２５が設けられている。
【００２６】
なお、搬送ローラ対２３の右側には、前述した図１に示す逃し穴４が配置され、装置本体２内に搬入された印刷シートＰの先端がその搬送の途中に一旦逃し穴４を通して装置本体２外に突出するようになっている。
【００２７】
また、第２の搬送路２６は、第１の搬送路２２を経て搬入された印刷シートＰが、その搬送方向を、同図（ｂ）に示すように反転したときに、その印刷シートＰの印刷から装置本体２外への搬出までの搬送を案内するためのものであり、この搬送路２６の途中にはインクジェット方式の印刷機構が配置されている。
【００２８】
印刷機構は、ガイドレール２７に沿って印刷シートＰの搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジ２８を備え、このキャリッジ２８には、印刷ヘッド２９が搭載されている。印刷ヘッド２９は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色インクをそれぞれ吐出する複数のノズルを備えている。
【００２９】
また、キャリッジ２８には、第２の搬送路２６に面して第２の紙センサ３１が設けられる。また、印刷ヘッド２９の下方には、余分なインクを吸収するインク受け部３２が配置されている。
【００３０】
また、排紙口１４に臨む第２の搬送路２６の終端部には、印刷後の印刷シートＰを排出するためにピックアップローラ２０に当接して従動する点接ローラ３３が設けられている。この点接ローラ３３は印刷シートＰの印刷面と反対側の面に接触するピックアップローラ２０に対向して印刷シートＰの印刷面に点接する。
【００３１】
次に、印字装置の動作について説明する。
【００３２】
印刷開始の指示があると、図２（ａ）に示すように、ピックアップローラ２０が反時計方向に回転駆動され、このピックアップローラ２０が給紙レバー２１と協働して印刷シートＰを第１の搬送路２２に向けて給紙する。
【００３３】
ピックアップローラ２０によって第１の搬送路２２を搬送される印刷シートＰは、搬送ローラ対２３に搬送を受け継がれる。搬送を受け継がれた印刷シートＰは、その後端近部が搬送ローラ対２３の位置に達するまで、搬送ローラ対２３によって更に搬送される。
【００３４】
印刷シートＰが第１の搬送路２２を搬送される過程で第１の紙センサ２５が印刷シートＰを検知しており、印刷シートＰの後端が第１の紙センサ２５の位置を抜けたところから所定の距離だけ搬送されたところで、搬送ローラ対２３の駆動ローラ２３−１の時計方向の回転が停止される。
【００３５】
次に、同図（ｂ）に示すように、駆動ローラ２３−１が反時計方向に回転すると、印刷シートＰは搬入時とは逆に後端側を先端として第２の搬送路２６を排紙口１４に向けて搬送される。
【００３６】
この第２の搬送路２６を搬送される印刷シートＰの先端側が、第２の紙センサ３１によって検知されたことに基づいて、キャリッジ２８の移動が開始され、印刷ヘッド２９が印字駆動されて印刷シートＰに対して印刷が行われる。印刷が終了すると、印刷シートＰはピックアップローラ２０と点接ローラ３３によって排紙口１４を介して装置外部の排紙トレイ１６上に排出される。
【００３７】
図３は印字装置１のブロック図である。同図に示すように、この印字装置１は、制御部（ＣＰＵ）３５を備えている。ＣＰＵ３５は、ＲＯＭ３６に格納された制御プログラムを読み出して、この読み出した制御プログラムによって装置の各部を制御する。
【００３８】
また、ＲＡＭ３７が備えられている。ＲＡＭ３７には、入力されたデータや表示のためのデータ、あるいは印刷データが格納され、その他の必要な処理に関するデータが格納される。
【００３９】
また、制御部３５には、印刷部３８、メモリカード制御部３９、表示部４１、及び図１（ａ）、（ｂ）に示したキーボード３とキー操作部８も接続されている。印刷部３８は、上述した印刷機構を制御する回路であり、表示部４１は、上述した液晶表示部６を表示駆動する回路である。
【００４０】
また、メモリカード制御部３９は、上述したカードスロット１８ａ〜１８ｄに挿入されたメモリカード１７から、メモリカードコネクタ４２を介して画像データを取り込んで、その取り込んだ画像データを制御部３５に転送する回路である。
【００４１】
以下、印字装置の印字処理を図４のフローチャートに基づいて説明する。この印字処理では年賀状のはがき印刷を行う。まず、記録媒体の種類の設定が操作者によって行われる（ステップＳ１）。ここでは、記録媒体のはがき用紙として、光沢インクジェット紙、インクジェット紙及び普通紙の各はがき用紙が使用可能であり、操作者はこれらの中から１つを選択して設定を行う。この場合、光沢インクジェット紙、インクジェット紙、普通紙の順でインクの滲み度合いが大きくなる。なお、記録媒体の種類の設定は、予め用紙毎に所定の識別マークを設けておき、そのマークを印字装置に備えるセンサによって検出することにより自動的に設定するようにしてもよい。また、センサによって紙質を直に検出して種類を自動設定するようにしてもよい。
【００４２】
次に、設定された記録媒体の種類が光沢インクジェット紙であるか否かが判断され（ステップＳ２）、そうであれば、印字するＱＲコードのコードシンボルの黒セル及び白セルのサイズがＡ×Ａに設定され、また、印刷する写真画像の画素サイズがＤ×Ｄに設定される（ステップＳ３）。
【００４３】
ステップＳ２で設定された記録媒体の種類が光沢インクジェット紙ではないと判断されると、インクジェット紙であるか否かが判断される（ステップＳ４）。そうであれば、印字するＱＲコードのコードシンボルの黒セル及び白セルのサイズがＢ×Ｂに設定され、また、印刷する写真画像の画素サイズがＥ×Ｅに設定される（ステップＳ５）。
【００４４】
また、ステップＳ２及びステップＳ４でそれぞれ否定判断された場合は、記録媒体は普通紙の場合であり、印字するＱＲコードのコードシンボルの黒セル及び白セルのサイズがＣ×Ｃに設定され、また、印刷する写真画像の画素サイズがＦ×Ｆに設定される（ステップＳ６）。
【００４５】
上記のＱＲコードのコードシンボルのＡ×Ａ、Ｂ×Ｂ及びＣ×Ｃの各セルサイズは、Ａ、Ｂ、Ｃの順に大きいサイズであり、光沢インクジェット紙、インクジェット紙及び普通紙の各インクの滲み度合いに応じて予め決められたサイズである。また、各記録媒体における写真画像の画素サイズもＱＲコードのコードシンボルと同様にして決められている。
【００４６】
次に、メモリカード１７に記憶されている写真画像データが読み出されて写真画像の選択が行われる（ステップＳ７）。
【００４７】
次に、印字装置のＲＯＭに記憶されているイラストデータの選択が行われる（ステップＳ８）。
【００４８】
次に、文面の文字情報の入力編集が行われ（ステップＳ９）、差出人情報の入力編集が行われる（ステップＳ１０）。
【００４９】
そして、印字開始の指示があると（ステップＳ１１）、設定された画像サイズに写真画像が加工され、差出人情報が設定されたセルサイズでＱＲコードに変換されてそのシンボル画像のパターンデータが生成される（ステップＳ１２）。
【００５０】
そして、写真画像、ＱＲコードのシンボル画像、イラスト画像、文面の文字情報及び差出人の文字情報が所定の位置にレイアウトされたはがき文面の印字データが生成され（ステップＳ１３）、印刷部３８によってはがき用紙に印字が行われる（ステップＳ１４）。
【００５１】
図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はその印字例を示している。Ｇは写真画像、ＱはＱＲコードのシンボル画像、Ｉはイラスト画像、Ｍは文面の文字情報及びＳは差出人の文字情報を示している。
【００５２】
本実施の形態によれば、記録媒体の種類に応じて、インクの滲み度合いの大きな記録媒体では、写真画像の画素サイズを大きく設定するため、写真画像をより良好に印字することができる。またＱＲコードのシンボル画像の黒セル及び白セルのセルサイズを大きく設定して印字することにより、インクの滲みによって白セル領域に黒セルがはみ出しても、セルサイズを大きくしているため、白セルと認識できる面積を確保することができ、読取装置によって確実に読取ができる。このように、画像のサイズを調整することにより、従来のドット径を調整する場合のような、必要な濃度が得られなかったり、制御が複雑であったりする不都合がなく良好な画像の印字を行うことができる。
【００５３】
上記実施の形態では、２次元コードの印字について説明したが、１次元バーコードの場合も同様に処理することができる。すなわち、１次元バーコードの黒バー及び白バーの幅サイズをインクの滲みの度合いに応じて調整するものである。図６（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は夫々、光沢インクジェット紙、インクジェット紙及び普通紙の印字例を示し、順に黒バー及び白バーの幅サイズを大きく設定するものである。それらの幅サイズの値は、それぞれの用紙に１次元バーコードを印字するとともに、それを読取装置によって読み取ることができる適切な値に実験的に決められる。
【００５４】
なお、上記の例では、インクジェット方式の印字の場合について説明したが、インクリボンを用いた熱転写方式の印字の場合にも、紙質に応じてインクのかすれが生じることがある。したがって、上記の例と同様な手順により記録媒体の紙質に応じたインクのかすれ度合いに応じて画像サイズの調整を行うことができる。例えば、インクリボンのインクのかすれ度合いの大きな紙質の記録媒体では、かすれ度合いの小さな紙質の記録媒体に比べて画像のサイズを大きくして印字を行うものである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る印字装置の外観斜視図。
【図２】その印字装置の内部構造の説明図。
【図３】その印字装置の電子回路のブロック図。
【図４】その印字装置の印字処理のフローチャート。
【図５】その印字装置の印字処理による印字例の説明図。
【図６】他の印字例の説明図。
【符号の説明】
【００５６】
１  …印字装置
２  …装置本体
３  …キーボード
６  …液晶表示部
７  …電源ボタン
８  …キー操作部
１２  …印刷キー
１３  …給紙口
１４  …排紙口
１５  …給紙トレイ
１６  …排紙トレイ
１７  …メモリカード
１８ａ〜１８ｄ…カードスロット
２０  …ピックアップローラ
２２  …第１の搬送路
２３  …搬送ローラ対
２５  …第１の紙センサ
２６  …第２の搬送路
２８  …キャリッジ
２９  …印刷ヘッド
３１  …第２の紙センサ
３５  …制御部
３６  …ＲＯＭ
３７  …ＲＡＭ
３８  …印刷（制御）部
３９  …メモリカード制御部
４１  …表示（駆動）部
４２  …カードコネクタ
Ｐ  …印刷シート
Ｇ  …写真画像
Ｑ  …ＱＲコードのシンボル画像
Ｉ  …イラスト画像
Ｍ  …文面文字情報
Ｓ  …差出人文字情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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