(57)【要約】【課題】コンテンツへの広告多重によるコンテンツ閲覧開始遅延を防止するとともに確実に固定または無料でコンテンツ閲覧が可能なコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】ユーザーが携帯情報端末２０を操作することで、コンテンツサーバー２３に通信ネットワーク２１、通信Ｉ／Ｆ２２を介してコンテンツファイルの閲覧を要求する際、コンテンツサーバー２３は前記ユーザーが閲覧を要求したファイルをコンテンツ内容判定部へ出力するとともに、再生時間情報および閲覧料金所報をコンテンツ内容判定部２６で判定し、それに基づき広告選択取得部２７がコンテンツファイルの再生時間および閲覧料金がそれぞれ広告ファイルの再生時間の合計、割引料金の合計に等しくなる組合せを広告サーバー２４から読出し、前記ユーザの要求したコンテンツファイルと多重化する。【選択図】図２
2007282008.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツを格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報、割引料金情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じた前記コンテンツサーバーに格納されているユーザー所望のコンテンツと、前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイルの組合せとを多重化する多重化部を備えるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツを格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報、割引料金情報、および広告料支払可能残金情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じた前記コンテンツサーバーに格納されているユーザー所望のコンテンツと、前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイルの複数の組合せのうち前記広告料支払残金の多い広告情報の組合せとを多重化するとともに、選択された広告情報に対応した前記広告料支払い残金情報を更新する通知を前記広告サーバーに行う多重化部を備えるコンテンツ配信システム。
【請求項３】
ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツおよびコンテンツの種類情報を格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報、割引料金情報および前記種類情報に応じた優先度情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じて前記コンテンツサーバーに格納されたユーザー所望のコンテンツと前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイルの複数の組合せのうち前記ユーザー所望のコンテンツの種類情報に応じた優先度が高い組合せとを多重化する多重化部を備えるコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツファイルおよび前記広告ファイルはMP４ファイルであり、前記多重化部は前記ユーザー所望のコンテンツファイルと前記選択された広告コンテンファイルの組合せを多重化しＭＰ４ファイルを形成する、請求項１から請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
ネットワークを介してコンテンツ配信を行う方法であって、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じて複数のコンテンツが格納されたコンテンツサーバーからユーザー所望のコンテンツを読み出すステップ、広告情報が格納された広告サーバーが保持する前記広告情報の再生時間情報と割引料金情報を含む広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告情報の組合せを選択するステップ、前記ユーザー所望のコンテンツと前記選択された広告情報を多重化するステップを備えるコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信ネットワークを介したコンテンツ配信システム、特に広告をコンテンツに多重化して配信するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の通信ネットワークを介したコンテンツ配信システムを図１に示す。このようなコンテンツ配信システムでは、通信ネットワーク１１に接続したユーザーの情報通信端末１０から所望のコンテンツの配信を要求する通知が、通信Ｉ／Ｆ１２を経由してコンテンツが記憶されたコンテンツサーバー１３に送信される。コンテンツサーバーはこの配信要求通知に対応したコンテンツを、通信Ｉ／Ｆ１２を経由して、ユーザーの情報通信端末１０に配信する。そして、ユーザーは配信を受けたコンテンツの内容に応じて課金される。
【０００３】
このようなコンテンツ配信システムのユーザー負担である課金を軽減するために、例えば特許文献１では、ユーザーのコンテンツ閲覧に先立って、広告ファイルを配信することでコンテンツ料金の軽減を図っている。
【特許文献１】特開２００２−６３４５２号公報
【特許文献２】特開２００３−４６９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このようにユーザーの閲覧に先立って広告ファイルを閲覧させる形式では、ユーザーはコンテンツ閲覧まで広告ファイルを閲覧する一定時間待たされるという課題があった。また、特許文献２では、放送において有料番組の視聴の際、その映像信号作成手段によって、番組映像とＣＭ情報を多重化して放送し、受信機にてそのＣＭ情報を合成して番組映像と同時に表示させることで特許文献１の問題を解決している。しかしながら、このようなシステムにおいては、ＣＭ情報の重畳表示により、コンテンツ閲覧を待たされずコンテンツ閲覧の課金が安価にすることが可能になるものの、ユーザーにＣＭ情報の表示形態を選択させ、それに基づき時間当たりの割引料金を変化させることとしているため、ユーザーは予めコンテンツの閲覧にかかる費用がいくらになるのか予めわからず、安心してコンテンツ閲覧をおこなうことができないという新たな課題を生じさせていた。また、特許文献２では時間制の課金方式を採用しているため、実際に閲覧している時間はユーザーによって異なり、ユーザーはコンテンツを確実に無料もしくは固定料金で閲覧することが出来ないという課題もあった。
【０００５】
そこで本発明は、従来の技術が有していたかかる課題を解決すべく、確実に固定料金もしくは確実に無料でコンテンツ配信を行うことが可能なコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第一の解決手段は、ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツを格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報と割引料金情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じた前記コンテンツサーバーに格納されたユーザー所望のコンテンツファイルと前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイル
の組合せとを多重化する多重化部とから構成されることを特徴とする。
【０００７】
この構成により、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことが可能になる。
【０００８】
第二の解決手段は、ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツを格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報、割引料金情報、および広告料支払可能残金情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じた前記コンテンツサーバーに格納されているユーザー所望のコンテンツと、前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイルの複数の組合せのうち前記広告料支払残金の多い広告情報の組合せとを多重化するとともに、選択された広告情報に対応した前記広告料支払い残金情報を更新する通知を前記広告サーバーに行う多重化部とから構成されることを特徴とする。
【０００９】
この構成により、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことができるとともに、広告料支払可能残金の多い広告を優先して広告情報が多重化されるため広告に高い費用をかけた広告主の意向をより反映することが可能になる。またこの支払残金情報は広告が配信される毎に随時更新されるので，広告主間の公平により資することになる。
【００１０】
第三の解決手段は、ネットワークを介してコンテンツ配信を行うシステムであって、複数のコンテンツおよびコンテンツの種類情報を格納するコンテンツサーバーと、広告情報、および前記広告情報の再生時間情報、割引料金情報および前記種類情報に応じた優先度情報を含む広告テーブルを格納する広告サーバーと、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じて前記コンテンツサーバーに格納されたユーザー所望のコンテンツと前記広告サーバーに格納された広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告ファイルサーバーに格納された広告ファイルの複数の組合せのうち前記ユーザー所望のコンテンツの種類情報に応じた優先度が高い組合せとを多重化する多重化部とから構成されることを特徴とする。
【００１１】
この構成により、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことができるとともに、コンテンツの種類により適した広告が配信されるため広告主の意向をより反映することが可能になる。
【００１２】
第四の解決手段は、本願第一ないし第三の解決手段のコンテンツファイルおよび広告ファイルはMP４ファイルであり、前記ユーザー所望のコンテンツファイルと前記選択された広告コンテンファイルを多重化しＭＰ４ファイルを形成することを特徴とする。
【００１３】
この構成により、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことができるとともに、MP４ファイルではヘッダ部とデータ部が分離されているので、それぞれのファイルのヘッダ情報の再配列のみで多重化でき、多重化に伴うヘッダ書き換え等煩雑な処理が不要となる。またMP４ファイルを使用することで様々な広告ファイルの種類に柔
軟に対応することができるので、より多様なコンテンツ配信システムを実現することが容易に可能となる。
【００１４】
第五の解決手段は、ネットワークを介してコンテンツ配信を行う方法であって、前記ネットワークからのユーザーからの配信要求に応じて複数のコンテンツが格納されたコンテンツサーバーからユーザー所望のコンテンツを読み出すステップ、広告情報が格納された広告サーバーが保持する前記広告情報の再生時間情報と割引料金情報を含む広告テーブルに基づき、前記広告情報の割引料金および再生時間の合計が前記ユーザー所望のコンテンツの再生時間および閲覧料金にそれぞれ等しくなる前記広告情報の組合せを選択するステップ、前記ユーザー所望のコンテンツと前記選択された広告情報を多重化するステップから構成されることを特徴とする。
【００１５】
この構成により、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことが可能になる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のコンテンツ配信装置及びコンテンツ配信方法によれば、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことが可能になる装置及び方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照して、本発明にかかるデータバックアップシステムの実施形態を説明する。
【００１８】
第一の実施形態では、コンテンツ配信システムの構成、および、コンテンツ配信システムにおいて行われる基本的な処理を説明する。第二の実施形態以降では、コンテンツ配信システムにおけるコンテンツファイルと広告ファイルのファイル多重化処理の変形例を説明する。いずれの実施形態においても、コンテンツ配信システムの構成は同じであるとする。
【００１９】
（第一の実施形態）以下、本発明第一の実施形態について図面を参照して説明する。図２は本実施例の構成を示すブロック図である。実施例にかかるコンテンツ配信システムは、通信ネットワーク２１、ネットワークに接続している情報通信端末２０、通信Ｉ／Ｆ２２、コンテンツサーバー２３、広告サーバー２４および多重化部２５から構成される。さらに多重化部２５は、コンテンツ内容判定部２６と広告選択取得部２７とファイル多重化部２８とから構成されている。
【００２０】
通信ネットワーク２１は有線または無線のネットワークのいずれでもよく、通信Ｉ／Ｆ２２はＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルに従って通信を行う。情報通信端末２０は前記通信ネットワーク２１に接続する機能を有した機器であり、ユーザーはこの端末の操作により前記通信ネットワークを介してコンテンツ配信の要求を送信する。この情報通信端末２０の例としてＰＣ（パーソナルコンピュータ）やインターネット接続機能を有した携帯電話機、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等が挙げられる。コンテンツサーバー２３はそのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フラッシュメモリ等の記憶媒体（以下、単に「記憶媒体」という。）内に、画像、動画、音声、テキスト、若しくはこれらの結合または組み合わせからなる複数のコンテンツを格納している。広告サーバー２４はその記憶媒体内に、画像、動画、音声、テキスト、若しくはこれらの結合または組み合わせからなる複数の広告ファイルとともに、前記広告ファイルに関連付
けられた情報を持つ広告テーブルを併せて格納している。
【００２１】
次に、図３に広告サーバー２４に格納されている広告情報に関連した広告テーブルの一例を示す。図３に示すように、広告サーバー２４に格納された広告テーブルは、前記広告ファイルの再生時間や広告閲覧に伴う割引料金を広告ファイルと関連付けるものとなっている。多重化部２５を構成するコンテンツ内容判定部２６は、コンテンツサーバー２３から出力された閲覧コンテンツから、そのコンテンツ再生時間やコンテンツ閲覧料金等の閲覧コンテンツに関する情報を読み出して広告選択取得部２７へ出力するとともに閲覧コンテンツをファイル多重化部２８へ出力する。広告選択取得部２７は、コンテンツ内容判定部２６によって出力された閲覧コンテンツに関する再生時間、コンテンツ閲覧料金および広告サーバー２４に格納された広告テーブルを参照して多重化する広告ファイルを選択して広告サーバー２４から読み出す。ファイル多重化部２８はコンテンツサーバー２３および広告サーバー２４から読み出されたコンテンツファイルおよび広告ファイルを多重化したファイルを作成する。この多重化されるファイルの形式は多重化及び分離が間違いなく行えるものであれば任意の形式をとることができ、かかる形式が本発明の本質を左右するものでないことは言うまでもないことである。
【００２２】
ユーザーがコンテンツの閲覧を希望する場合、ユーザーは情報通信端末２０を操作することで、通信ネットワーク２１を介してコンテンツ配信システムにユーザーが閲覧したいファイルを要求する。この要求は通信Ｉ／Ｆ２２を介してコンテンツサーバー２３に通知され、この通知に対応したコンテンツのファイルを、多重化部２５のコンテンツ内容判定部２６に出力する。
【００２３】
以下、コンテンツ内容判定部２６に出力された当該コンテンツへの広告ファイルの多重化を図４に示す多重化部の動作フローチャートに従って説明する。
【００２４】
はじめに、コンテンツ内容判定部２６へ出力されたコンテンツファイルの内容から、再生時間情報および閲覧料金情報を読み出し、広告選択取得部２７へ出力する。例えば、閲覧しようとするコンテンツの閲覧料金、再生時間がそれぞれ２５円、１３秒とする。（ステップ１）
次に、コンテンツ内容判定部２６から出力されたコンテンツ再生時間情報および閲覧料金情報と広告サーバー２４の広告テーブルに記述された広告再生時間情報と割引料金情報とに基づき、広告選択取得部２７は、広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを決定する。すなわち、コンテンツの閲覧料金である２５円、再生時間である１３秒に広告の再生時間の合計、広告の割引料金の合計が等しくなる組合せ、すなわちＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃとを多重化すべき広告情報として選択することになる。なお、組合せが二種類以上見つかった場合には、それらの組合せの内から一つをランダムに選択してもよいし、後述する優先順位に基づく選択を行うことも可能である。（ステップ２）
広告選択取得部２７はこの組合せに該当する広告情報を、広告サーバー２４から読み出すとともに、多重化部２５へ出力し、これらのコンテンツファイルおよび広告ファイルをファイル多重化部２８で多重化を行い（ステップ３）、多重化が終了する。
【００２５】
ファイル多重化部２８で多重化されたファイルは、通信Ｉ／Ｆ２２へ出力され、通信ネットワーク２１を介してユーザーの情報通信端末２０に配信される。
【００２６】
この配信されたコンテンツの情報通信端末２０における閲覧時の様子を図５に示す。図５では、後述する、動画のMP4コンテンツファイルとテキストのMP4広告ファイルを多重化したものを携帯端末で閲覧したもので、MP4ファイルフォーマットにより、動画とテキストのレイアウトを指定することで、広告テロップが画面下部に表示され、画面上部にはコ
ンテンツ画像が表示されている。このようにレイアウトすることで広告がかぶらず、コンテンツの見にくくならないようにできる。
【００２７】
このように、広告ファイルを多重化してコンテンツ閲覧を行うことでコンテンツ閲覧に伴い待ち時間をとられることなく迅速かつ安価なコンテンツ閲覧を可能にするとともに、コンテンツ再生時間とコンテンツ料金が広告の再生時間の合計、割引料金の合計に、それぞれ等しくなるように広告ファイルを多重化しているので、確実に無料または確実に固定料金でファイル閲覧を行うことが出来、コンテンツ閲覧前は閲覧料金がいくらになるかわからないという問題を解消し、安心してコンテンツを閲覧することが可能になる。  (第二の実施形態)図６は第二の実施形態における、広告サーバー２４に格納された広告テーブルを示す。本実施形態においては、広告テーブルは広告ファイルの再生時間、広告ファイル再生に伴う割引料金に加え、広告主の割引料金支払残高の情報を持っていることが特徴である。図７に示すフローチャートに従い本発明第二の実施形態の多重化の操作について詳述する。
【００２８】
はじめに、コンテンツ内容判定部２６へ出力されたコンテンツファイルの内容から、再生時間情報、閲覧料金情報を読み出し、広告選択取得部２７へ出力する。たとえば、閲覧しようとするコンテンツの閲覧料金、再生時間がそれぞれ２５円、１３秒であるとする。（ステップ１）
次に、コンテンツ内容判定部２６から出力されたコンテンツ再生時間情報および閲覧料金情報と広告サーバー２４の広告テーブルに記述された広告再生時間情報と割引料金情報に基づき、広告選択取得部２７は、広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出する。図６に示した広告テーブルによれば、コンテンツの閲覧料金である２５円、再生時間である１３秒に広告の再生時間の合計、広告の割引料金の合計が等しくなる組合せとしてＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃの組合せおよびＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿ＥとＣＭ＿Ｆの組合せを多重化すべき広告情報の組合せとして選択することになる。（ステップ２）
さらに、広告選択取得部２７はこの組合せが複数存在する場合、その中から広告テーブルに記述された広告主の割引料金支払残高の合計が最も多い組合せを多重化する広告ファイルとして選択する。すなわち、ＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃとの組合せは合計の割引料金支払残高は２３５円、ＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿ＥとＣＭ＿Ｆの組合せは２５４円であるので、ＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿ＥとＣＭ＿Ｆの組合せが選択されることになる（ステップ３）。選択された広告ファイルについては、広告ファイル再生に伴う割引料金を広告サーバー２５に格納された広告テーブルの広告主の割引料金支払残高の情報から減じるように広告テーブルの更新を行う。この更新により、ＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿ＥおよびＣＭ＿Ｆのそれぞれの割引料金に相当する分が減じられ、それぞれ更新後割引料金支払残高は、８円、４９円、１４４円および２８円となる。よってこれらの合計金額は２２９円となり、次回に同じコンテンツの閲覧に際しては他方の組合せ（ＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃとの組合せ）が優先されることになる。（ステップ４）そして、コンテンツファイルおよび選択された広告ファイルをファイル多重化部２８で多重化を行い（ステップ５）、多重化が終了する。なお、ステップ３においては、組合せの割引料金支払残高の合計金額で比較を行ったが、それぞれの組合せに含まれる各広告の割引料金支払残高の最高金額の大小の比較で行うこともできるし、その他の方法、つまり、広告テーブルに存在する属性、パラメータの任意の特徴に着目して優先付けを行うことも出来る。また、本実施の形態においては、ステップ２およびステップ３において先に広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出しているが、他の実施例では先に割引料金支払残高による順位付けを行ったのちに広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出することも可能である。かかる各項目の算出順序もパラメータの性質に応じて柔軟に変更することが可能である。
【００２９】
このように、第二の実施形態におけるコンテンツ配信システムでは、コンテンツ再生時間とコンテンツ料金のみならず、広告主の割引料金支払い可能金額を考慮に入れて、多重化する広告ファイルの選択を行っているので、確実に無料または確実に固定料金でファイル閲覧を行うことが出来、コンテンツ閲覧前は閲覧料金がいくらになるかわからないという問題を解消し、安心してコンテンツ閲覧が可能になるという点に加え、より多くの広告料金を支払った広告主の広告ファイルが優先的に配信されるという広告主の意向により適合するとともに、割引料金支払い可能金額は広告ファイルの配信毎に随時更新されるので、広告主間の公平により資するコンテンツ配信システムとすることができる。
【００３０】
（第三の実施形態）図８は、第三の実施形態における、広告サーバー２４に格納された広告テーブルを示す。本実施形態においては、広告テーブルは広告ファイルの再生時間、広告ファイル再生に伴う割引料金に加え、コンテンツのジャンル毎に配信の優先度情報を持っていることが特徴となっている。たとえば、配信コンテンツの内容が野球中継である場合には野球用品の広告が高い優先度を持つように設定する。また広告主が広告の配信を望まないコンテンツに関しては、意図的に非常に優先度を低くすることにより広告主が配信を望まないコンテンツにおける広告配信不可として設定することもできる。たとえば、子供向けのアニメコンテンツにおいては、成人向けの製品である酒類やタバコ等の広告に意図的に低い優先度をつけることで広告配信を行わないように設定することもできる（完全に配信を禁止するルールとしては、例えば、２桁の優先順位を付する場合に最大値の９９を設定したり、逆に００を設定しておく等のルールを設けておくことで実現可能である）。
【００３１】
図９に示すフローチャートに従い本発明第三の実施形態の多重化の動作について詳述する。
【００３２】
はじめに、コンテンツ内容判定部２６へ出力されたコンテンツファイルの内容から、再生時間情報、閲覧料金情報およびコンテンツのジャンル情報を読み出し、広告選択取得部２７へ出力する。たとえば、コンテンツの閲覧料金、再生時間がそれぞれ２５円、１３秒、そのジャンルはＡ（より具体的には、「スポーツ」、「シネマ」、「ニュース」といった、比較的大きなカテゴリを指し示すこととしてもよいし、同じ「スポーツ」の中でも「ベースボール」、「サッカー」、「Ｆ１グランプリ（モータースポーツ）」といった、より細やかなジャンルを指し示すこととしてもよい。）であるとする。（ステップ１）
次にコンテンツ内容判定部２６から出力されたコンテンツ再生時間情報および閲覧料金情報と広告サーバー２４の広告テーブルに記述された広告再生時間情報と割引料金情報に基づき、広告選択取得部２７は、広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出する。コンテンツの閲覧料金である２５円、再生時間である１３秒に広告の再生時間の合計、広告の割引料金の合計が等しくなる組合せ、すなわちＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃの組合せ、ＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿Ｅの組合せ、およびＣＭ＿ＦとＣＭ＿Ｇの組合せを多重化すべき広告情報の組合せとして選択することになる。（ステップ２）
さらに、広告選択取得部２７はこの組合せが複数存在する場合、その中から広告テーブルに記述された優先度の合計が最も小さい組合せを多重化する広告ファイルとして選択する。ＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃの組合せ、ＣＭ＿Ｂ、ＣＭ＿Ｄ、ＣＭ＿Ｅの組合せ、およびＣＭ＿ＦとＣＭ＿Ｇの組合せにおける優先度の合計はそれぞれ７、９、および１０６となるので、ＣＭ＿ＡとＣＭ＿Ｃの組合せが選択されることになる。なおＣＭ＿ＦはＡのジャンルでは広告主が配信を望まない広告であり、Ａのジャンルでは意図的に大きな（低い）優先度を付け、配信を規制するようにしている。（ステップ３）。なお、完全に配信を禁止することも上述したルールを設定することで可能である。そしてコンテンツファイルおよび選択された広告ファイルをファイル多重化部２８で多重化を行い（ステップ４）、多重化
が終了する。本実施の形態においては、ステップ２およびステップ３において先に広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出しているが、他の実施例では先に優先度による順位付けを行ったのちに広告再生時間の合計および割引料金の合計がそれぞれコンテンツ再生時間および閲覧料金に等しくなる組合せを算出することも可能である。
【００３３】
このように、コンテンツ再生時間とコンテンツ料金のみならず、コンテンツのジャンル毎の優先度を考慮に入れて多重化する広告ファイルの選択を行っているので、確実に無料または固定料金でファイル閲覧を行うことが出来、コンテンツ閲覧前は閲覧料金がいくらになるかわからないという問題を解消し、安心してコンテンツ閲覧が可能になるという点に加え、コンテンツ内容により適合する広告ファイルが優先的に配信され、もしくは適合しない広告ファイルが配信されないようになるため、より広告ファイル配信をより有効なものとすることが出来る。  （第四の実施形態）  図１０は、第四の実施形態において用いられるファイルフォーマットであるＭＰ４のファイル構造の模式図を示している。ＭＰ４ファイルフォーマットは、例えば、ＩＳＯ／ＩＥＣ−１４４９６―１４において規格化されているファイルフォーマットである。ＭＰ４ファイルフォーマットは、複数のトラックを同時に１つのファイルに格納することができ、時刻情報やメタデータを記述することにより多重化や任意時刻でのアクセスを容易に実現できる点、また、さまざまな種類のメディアを柔軟に扱えるという点、およびヘッダ部とデータ部が分離されているという点に特徴がある。
【００３４】
図１０（ａ）に示すデータ構造は、ビデオおよびオーディオのデータから構成されるＭＰ４ファイルフォーマットを示しており、ヘッダ部１００およびデータ部１０１から構成されている。本実施形態においては、この形式のＭＰ４ファイルはコンテンツサーバー２３に格納されるコンテンツファイルの形式として使用される。このヘッダ部１００にはビデオヘッダ部１００ａおよびオーディオヘッダ部１００ｂを含んでおり、これらのデータ領域には、ＭＰＥＧ４（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔ  Ｇｒｏｕｐ）やＨ．２６４等のコーデックの種類や、ビデオやオーディオデータの容量、ビットレート、データを表示させるタイミングなどの情報に加え、各オーディオおよびビデオデータがデータ部１０１中で存在する位置の情報等も含んでいる。データ部１０１は、各オーディオおよびビデオデータの符号化データが記述された領域から構成されている。
【００３５】
一方、図１０（ｂ）はテキストファイルから構成されるＭＰ４ファイル構造の模式図を示している。本実施形態においては、広告サーバー２４に格納される広告ファイルとして使用される。このデータ構造は図９（a）に示したオーディオおよびビデオデータから構成されるＭＰ４ファイルと同様の構造を持っている。すなわちヘッダ部およびデータ部から構成され、ヘッダ部１０２にはデータの容量、各テキストデータがデータ部中で存在する位置の情報等を含み、データ部１０３では符号化されたテキストデータが記述されている。
【００３６】
図１１は、オーディオ、ビデオおよびテキストから構成されるMP４ファイル構造の模式図を示す。このファイル構造は図９のファイル構造と同様、ヘッダ部１１０およびデータ部１１１から構成され、ヘッダ部１１０にはデータの容量、各データのデータ部中において存在する位置の情報、表示させるタイミング等の情報を含み、データ部１１１では符号化された各データが記述されている。
【００３７】
このようにMP４ファイルフォーマットではデータ部とヘッダ部が分離されており、また異なる形式のデータに対応することが出来るので、容易にオーディオ、ビデオから構成されるファイルにテキストファイルや他のオーディオ、ビデオのデータを追加することが可能である。特に広告ファイルをデータサイズの小さいテキストメディアとすることでコン
テンツに追加多重する広告データサイズを抑えることができ、コンテンツ配信時の転送時間などの影響がほとんど無視できる。
【００３８】
以下、このようなファイルフォーマットで記述されたコンテンツファイルおよび広告ファイルのファイル多重化部２８における多重化動作について図１２に従って説明する。
【００３９】
まず、コンテンツ内容判定部２６および広告選択取得部２７からそれぞれファイル多重化部２８に出力された、ＭＰ４フォーマットフォーマットのコンテンツファイル及び広告ファイルから、ヘッダ部を読出す（ステップ１）。読み出したヘッダ情報からヘッダ部およびデータ部の分離を行う（ステップ２）。次に、分離されたコンテンツファイルおよび広告ファイルをヘッダ部毎、データ部毎に再配列する（ステップ３）。再配列したヘッダ部、データ部を新たなヘッダ部およびデータ部とし、コンテンツファイルに広告ファイルが多重化されたMP４ファイルを作成される。このときヘッダ部の一部情報(各メディアデータのファイル内位置情報など)が編集される場合もある。（ステップ４）。
【００４０】
本実施形態においては、コンテンツファイルおよび広告ファイルにMP４ファイルを用いるため、多重化前のコンテンツファイル、広告ファイルのヘッダ部、データ部に記述された情報をそのまま、もしくはヘッダ部の若干の修正で多重化後のファイルのヘッダ部、データ部に使用されるので、比較的容易に多重化できるという利点がある。
【００４１】
なお、本実施形態においては、広告ファイルはテキストから構成されるものとしたが、MP４ファイルにおいては多重化する広告ファイルとしてテキスト、オーディオ、ビデオなどのファイルの種類を任意に選択でき、より多様なコンテンツ配信システムを実現することが容易に可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上のように、本発明にかかるコンテンツ配信装置及びコンテンツ配信方法は、確実な広告情報挿入に伴う割引を受け、コンテンツの閲覧があらかじめ固定料金または無料であると知ったうえで、安心してコンテンツの閲覧を楽しむことを可能にし、あるいは、広告料支払可能残金の多い広告を優先して広告情報が多重化されるため広告に高い費用をかけた広告主の意向をより反映することを可能にし、あるいは、コンテンツの種類により適した広告が配信されるため広告主の意向をより反映することを可能にするので、より多様なコンテンツ配信がなされる高度情報化社会に広く寄与するものである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】従来のコンテンツ配信システムのブロック図
【図２】本発明第一の実施の形態を表すブロック図
【図３】本発明第一の実施の形態における広告テーブルの構成図
【図４】本発明第一の実施の形態におけるコンテンツファイルと広告ファイルの多重化処理のフロー図
【図５】コンテンツファイルに広告ファイルが多重化されたファイルの表示例を説明する説明図
【図６】本発明第二の実施の形態における広告テーブルの構成図
【図７】本発明第二の実施の形態におけるコンテンツファイルと広告ファイルの多重化処理のフロー図
【図８】本発明第三の実施の形態における広告テーブルの構成図
【図９】本発明第三の実施の形態におけるコンテンツファイルと広告ファイルの多重化処理のフロー図
【図１０】ＭＰ４ファイルフォーマットの構成図
【図１１】オーディオ、ビデオおよびテキストデータから構成されるＭＰ４ファイルの構成図
【図１２】本発明第四の実施の形態におけるコンテンツファイルと広告ファイルのＭＰ４ファイル多重化処理のフロー図
【符号の説明】
【００４４】
１０  情報通信端末
１１  通信ネットワーク
１２  通信Ｉ／Ｆ
１３  コンテンツサーバー
２０  情報通信端末
２１  通信ネットワーク
２２  通信Ｉ／Ｆ
２３  コンテンツサーバー
２４  広告サーバー
２５  多重化部
２６  コンテンツ内容判定部
２７  広告選択取得部
２８  ファイル多重化部
１００  ヘッダ部
１００ａ  ビデオヘッダ情報
１００ｂ  オーディオヘッダ情報
１０１  データ部
１１０  ヘッダ部
１１１  データ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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