(57)【要約】  【課題】  クリーニング装置から延びるトナー排出管や廃トナー回収容器のトナー取り入れ口の破損等を防止し、容器装着部に対し廃トナー回収容器をスムーズに着脱する。  【解決手段】  廃トナー回収装置６０は、廃トナー回収容器６２、及び容器装着部６３を備える。容器装着部６３には、廃トナー回収容器６２のトナー取り入れ口６６に挿入されるトナー排出管６７を突出させて設ける。また、容器装着部６３には、廃トナー回収容器６２を支持する支持台８１と、壁部８２とを備える阻止部８０を設ける。この阻止部８０は、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３から取り外す時、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、廃トナー回収容器６２の、トナー排出管６７出し入れ方向以外の方向への移動を阻止する。これにより、トナー排出管６７の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛かるのを防止することができる。【選択図】      図５
2007010850.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー取り入れ口から廃トナーを取り入れ、収容する廃トナー回収容器と、この廃トナー回収容器が着脱可能に装着される容器装着部とを備えるとともに、前記廃トナー回収容器を前記容器装着部に装着する時、前記トナー取入れ口から廃トナー回収容器内部に向かって挿入されるトナー排出管を、容器装着部に突出させて設けた廃トナー回収装置において、
前記廃トナー回収容器を前記容器装着部から取り外す時、前記トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで、廃トナー回収容器の、トナー排出管出し入れ方向以外の方向への移動を阻止する阻止部を備えたことを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記トナー排出管は、略水平に突出して設けられ、前記阻止部は、前記容器装着部の下部に、トナー排出管と直角をなす略水平な支軸を中心として垂直面内で回転可能であって、前記廃トナー回収容器を支持する支持台を備え、この容器装着部に装着された廃トナー回収容器は、トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで前記支持台の回転に従って垂直面内で回転せしめられ、その回転円の法線方向上方に取り外されることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記阻止部は、前記廃トナー回収容器の周囲に設けられた壁部を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記阻止部は、前記トナー排出管出し入れ方向に延びる、前記容器装着部に設けられたガイド部材と、このガイド部材と係合する、前記廃トナー回収容器に設けられた突起とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記廃トナー回収容器は、回収トナー室と、これに隣接して設けられた供給トナー室とを一体として備えるものであって、前記容器装着部に突出させて設けたトナー排出管及びトナー供給管と、廃トナー回収容器を容器装着部に装着する時、前記トナー排出管を前記回収トナー室内に受け入れる前記トナー取り入れ口と、前記トナー供給管を前記供給トナー室内に受け入れるトナー供給口とを備えるとともに、
前記阻止部は、前記トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで、また前記トナー供給管の先端が前記トナー供給口の外部へ出るまで、これらの管の出し入れ方向以外の方向への、廃トナー回収容器の移動を阻止することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の廃トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体表面に残留するトナーを回収する廃トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その後中間転写体表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する画像形成装置においては、中間転写体表面にも、微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。この中間転写体表面の残留トナーも、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング装置に回収された廃トナーは、スクリュー等の搬送部材により管の中を搬送され、廃トナー回収装置によって回収される。廃トナー回収装置は、トナー取り入れ口から廃トナーを取り入れ、収容する廃トナー回収容器と、この廃トナー回収容器が着脱可能に装着される容器装着部とを備えている。廃トナー回収装置の容器装着部には、クリーニング装置から搬送される廃トナーを廃トナー回収容器に導くためのトナー排出管を、廃トナー回収容器に向かって突出させて設けている。廃トナー回収容器を容器装着部に装着する時、トナー排出管は、トナー取入れ口から廃トナー回収容器内部に向かって挿入される。したがって、トナー排出管の先端に設けられた排出口の箇所が廃トナー回収容器内部に収められ、トナーが外部に漏れないようになっている。
【０００５】
上記のような、廃トナー回収容器と容器装着部とを備えた廃トナー回収装置の一例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００３−１５６９４６号公報（第７−８頁、図１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された画像形成装置は、ベルト状の中間転写体表面をクリーニングするクリーナユニットに対し、廃トナーボトル（廃トナー回収容器）と、廃トナーボトル保持部材（容器装着部）と、廃トナーを搬送するためにクリーナユニットから略水平に突出し、先端が廃トナーボトル内部に挿入される突出部（トナー排出管）とを備えている。しかしながら、この構成では、突出部先端を廃トナーボトル内部に挿入した状態で、突出部を廃トナーボトルに対して出し入れする方向以外の方向、例えば真っ直ぐに上方に持ち上げる方向等に廃トナーボトルを移動させることが可能である。このような廃トナーボトルの移動をした場合、突出部先端が廃トナーボトルに引っ掛かり、突出部先端や廃トナーボトル側のトナー取り入れ口を破損してしまう恐れがある。さらに、突出部先端が廃トナーボトルに引っ掛かった状態から、無理に廃トナーボトルを取り外すことにより、トナーが周辺に飛散してしまう可能性もある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、クリーニング装置から延びるトナー排出管や廃トナー回収容器のトナー取り入れ口の破損、及び廃トナー回収容器取り外し時のトナーの飛散を防止し、容器装着部に対して廃トナー回収容器をスムーズに着脱することができる操作性の良好な廃トナー回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー取り入れ口から廃トナーを取り入れ、収容する廃トナー回収容器と、この廃トナー回収容器が着脱可能に装着される容器装着部とを備えるとともに、前記廃トナー回収容器を前記容器装着部に装着する時、前記トナー取入れ口から廃トナー回収容器内部に向かって挿入されるトナー排出管を、容器装着部に突出させて設けた廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器を前記容器装着部から取り外す時、前記トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで、廃トナー回収容器の、トナー排出管出し入れ方向以外の方向への移動を阻止する阻止部を備えることとした。
【０００９】
ここで、「トナー排出管出し入れ方向」とは、廃トナー回収容器に対して、トナー排出管を、トナー取り入れ口を通して出したり、入れたりする方向を意味する。
【００１０】
また、上記構成の廃トナー回収装置において、前記トナー排出管は、略水平に突出して設けられ、前記阻止部は、前記容器装着部の下部に、トナー排出管と直角をなす略水平な支軸を中心として垂直面内で回転可能であって、前記廃トナー回収容器を支持する支持台を備え、この容器装着部に装着された廃トナー回収容器は、トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで前記支持台の回転に従って垂直面内で回転せしめられ、その回転円の法線方向上方に取り外されることとした。
【００１１】
また、上記構成の廃トナー回収装置において、前記阻止部は、前記廃トナー回収容器の周囲に設けられた壁部を備えることとした。
【００１２】
また、上記構成の廃トナー回収装置において、前記阻止部は、前記トナー排出管出し入れ方向に延びる、前記容器装着部に設けられたガイド部材と、このガイド部材と係合する、前記廃トナー回収容器に設けられた突起とを備えることとした。
【００１３】
また、上記構成の廃トナー回収装置において、前記廃トナー回収容器は、回収トナー室と、これに隣接して設けられた供給トナー室とを一体として備えるものであって、前記容器装着部に突出させて設けたトナー排出管及びトナー供給管と、廃トナー回収容器を容器装着部に装着する時、前記トナー排出管を前記回収トナー室内に受け入れる前記トナー取り入れ口と、前記トナー供給管を前記供給トナー室内に受け入れるトナー供給口とを備えるとともに、前記阻止部は、前記トナー排出管の先端が前記トナー取り入れ口の外部へ出るまで、また前記トナー供給管の先端が前記トナー供給口の外部へ出るまで、これらの管の出し入れ方向以外の方向への、廃トナー回収容器の移動を阻止することとした。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の構成によれば、廃トナー回収容器と、容器装着部とを備えるとともに、廃トナー回収容器を容器装着部に装着する時、トナー取入れ口から廃トナー回収容器内部に向かって挿入されるトナー排出管を、容器装着部に突出させて設けた廃トナー回収装置において、廃トナー回収容器を容器装着部から取り外す時、トナー排出管の先端がトナー取り入れ口の外部へ出るまで、廃トナー回収容器の、トナー排出管出し入れ方向以外の方向への移動を阻止する阻止部を備えることとしたので、廃トナー回収容器を容器装着部から取り外す時、トナー排出管の先端が廃トナー回収容器に引っ掛かるのを防止することができる。これにより、トナー排出管や廃トナー回収容器のトナー取り入れ口の破損、及び廃トナー回収容器取り外し時のトナーの飛散を防止することが可能となる。その結果、容器装着部に対して廃トナー回収容器をスムーズに着脱することができる操作性の良好な廃トナー回収装置を得ることができる。
【００１５】
また、トナー排出管は、略水平に突出して設けられ、阻止部は、容器装着部の下部に、トナー排出管と直角をなす略水平な支軸を中心として垂直面内で回転可能であって、廃トナー回収容器を支持する支持台を備え、この容器装着部に装着された廃トナー回収容器は、トナー排出管の先端がトナー取り入れ口の外部へ出るまで支持台の回転に従って垂直面内で回転せしめられ、その回転円の法線方向上方に取り外されることとしたので、支持台を回転させるだけで、トナー排出管の先端がトナー取り入れ口に引っ掛からない位置まで廃トナー回収容器を移動させることができる。したがって、廃トナー回収容器の着脱に関して、操作性を向上させることが可能となる。
【００１６】
また、阻止部は、廃トナー回収容器の周囲に設けられた壁部を備えることとしたので、廃トナー回収容器の、意図しない方向への移動を容易に阻止することができる。したがって、簡便な機構により、トナー排出管の先端が廃トナー回収容器に引っ掛からないようにすることが可能である。
【００１７】
また、阻止部は、トナー排出管出し入れ方向に延びる、容器装着部に設けられたガイド部材と、このガイド部材と係合する、廃トナー回収容器に設けられた突起とを備えることとしたので、廃トナー回収容器の四方を拘束することなく、廃トナー回収容器の、意図しない方向への移動を容易に阻止することができる。したがって、低コスト化が図られた簡便な機構により、トナー排出管の先端が廃トナー回収容器に引っ掛からないようにすることが可能である。
【００１８】
また、廃トナー回収容器は、回収トナー室と、これに隣接して設けられた供給トナー室とを一体として備えるものであって、容器装着部に突出させて設けたトナー排出管及びトナー供給管と、廃トナー回収容器を容器装着部に装着する時、トナー排出管を回収トナー室内に受け入れるトナー取り入れ口と、トナー供給管を供給トナー室内に受け入れるトナー供給口とを備えるとともに、阻止部は、トナー排出管の先端がトナー取り入れ口の外部へ出るまで、またトナー供給管の先端がトナー供給口の外部へ出るまで、これらの管の出し入れ方向以外の方向への、廃トナー回収容器の移動を阻止することとしたので、トナー供給容器及び廃トナー回収容器のコンパクト化を図ったり、それらの容器の交換の手間を省いたりする目的で、廃トナー回収容器にトナー供給容器（供給トナー室）を一体として構成した場合であっても、トナー排出管及びトナー供給管の先端が廃トナー回収容器に引っ掛かるのを防止することができる。したがって、トナー供給容器が一体化された廃トナー回収容器に対して、トナー排出管やトナー供給管、そしてこれらの挿入口の破損、及び廃トナー回収容器取り外し時のトナーの飛散を防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置に関して、廃トナー回収装置が適用される画像形成部について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成部の模型的垂直断面図である。
【００２１】
図１に示すように、画像形成部１には、その中心に像担持体である感光体ドラム２が備えられている。そして、感光体ドラム２の近傍には、その回転方向に沿って順に、帯電装置１０、現像装置２０、転写装置３０、クリーニング装置４０、及び除電装置５０が配置されている。なお、用紙（図示せず）は、転写搬送ベルト３上に載置され、図１において右方から左方へと搬送されつつ、画像形成部１にてその表面にトナー像が転写される。
【００２２】
感光体ドラム２は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンを設けた無機感光体で、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（例えば１１６ｍｍ／ｓｅｃ）と同じになるように回転せしめられている。
【００２３】
帯電装置１０は、コロナ放電帯電器を用いたスコロトロン帯電装置である。帯電装置１０は、帯電器本体である金属製のシールドケース１１を備えている。シールドケース１１は、開口部が感光体ドラム２の方を向く樋状をなしている。このシールドケース１１には、タングステンやステンレス等で構成される放電部材であるチャージワイヤ１２、及びグリッド１３が設けられている。チャージワイヤ１２はシールドケース１１の内部に、グリッド１３はシールドケース１１の開口した一面の箇所に、感光体ドラム２の軸線方向に沿う形で架設されている。この帯電装置１０により、感光体ドラム２の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。
【００２４】
現像装置２０には、感光体ドラム２の近傍に、感光体非接触型の現像ローラ２１が設けられている。現像ローラ２１には、感光体ドラム２の帯電極性と同極性のバイアスが印加される。この現像ローラ２１により、現像剤であるトナーが帯電せしめられるとともに、感光体ドラム２の表面の静電潜像に飛翔せしめられ、静電潜像が現像される。トナーとしては、磁性或いは非磁性の一成分系トナーや、磁性キャリアと非磁性トナーとを混合してなる二成分系トナーを使用する。トナーは、供給トナー室（後述）に収容され、供給スクリュー２２により補給される。なお、現像ローラは感光体接触型のものであっても構わない。
【００２５】
転写装置３０には、転写搬送ベルト３を介して感光体ドラム２に接触する転写ローラ３１が設けられている。この転写搬送ベルト３と感光体ドラム２とが接触する箇所が、用紙にトナー像を転写する転写ニップ部となる。転写ローラ３１は、芯金３２と、その外側に設けられた導電性弾性層３３とを備えている。導電性弾性層３３は、カーボン等の導電性材料を分散させたポリウレタンゴム等で形成されている。転写ローラ３１は、駆動装置を有することなく、転写搬送ベルト３に接触することによって、転写搬送ベルト３の回転に従って回転する。また、転写ローラ３１には、必要に応じて転写バイアスが印加される。
【００２６】
クリーニング装置４０は、クリーニング部材であるクリーニングローラ４１、クリーニングブレード４２、排出スクリュー４３、及びハウジング４４を備えている。クリーニングローラ４１、及びクリーニングブレード４２は、感光体ドラム２とほぼ同じ軸線方向長さを有し、感光体ドラム２に接触するように設けられている。また、ハウジング４４の内部には、クリーニングローラ４１、及びクリーニングブレード４２によって感光体ドラム２表面から除去されたトナーを、廃トナーとしてハウジング４４の外部へと送り出す排出スクリュー４３が備えられている。なお、本発明の廃トナー回収装置は、このクリーニング装置４０の近傍に設けられているが、その詳細については後述する。
【００２７】
除電装置５０は、感光体ドラム２の回転方向に沿って、クリーニング装置４０のさらに下流側に配置されている。除電装置５０は、ＬＥＤ（発光ダイオード）５１で構成され、感光体ドラム２に除電光を照射することによりその表面の帯電電荷を除去する。ＬＥＤ５１の代わりに、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）光源、蛍光灯等を用いることも可能である。
【００２８】
ここで、上記画像形成部１の一連の動作について説明する。
【００２９】
まず、帯電装置１０において、チャージワイヤ１２に所定の電圧を印加させ、コロナ放電を発生させる。コロナ放電により生じた電子は空気中を浮遊して感光体ドラム２に向かうが、この時グリッド１３に電圧を印加して電子の量をコントロールする。このようにして、帯電装置１０により、感光体ドラム２の表面が所定の極性及び電位で一様に帯電せしめられる。このときの帯電電位は、通常は２００〜１０００Ｖ程度である。
【００３０】
次に、用紙上に形成したい画像データに基づいてレーザ光Ｌが感光体ドラム２に照射され、照射部分の電位が光減衰し、原稿画像の静電潜像が感光体ドラム２表面に形成される。そして、現像装置２０にて帯電せしめられたトナーを、現像ローラ２１によって感光体ドラム２の表面に供給し、静電潜像からトナー像を現像する。
【００３１】
一方、転写搬送ベルト３は、感光体ドラム２表面のトナー像形成と同期をとって、その上面に載置された用紙（図示せず）を転写ニップ部に送り込む。この時、転写ローラ３１には、感光体ドラム２やトナーとは逆極性である負極の転写バイアスが印加される。これにより、トナーが感光体ドラム２から転写ローラ３１に向かって移動しようとして、トナー像が転写搬送ベルト３の用紙に接触転写される。
【００３２】
そして、トナー像が転写搬送ベルト３上の用紙に転写された後、クリーニング装置４０のクリーニングローラ４１とクリーニングブレード４２とが感光体ドラム２表面に残留したトナーを除去してクリーニングする。感光体ドラム２表面から除去されたトナーは、重力の作用や、クリーニングローラ４１の回転に従って排出スクリュー４３の方へと送られ、廃トナーとして排出スクリュー４３によりハウジング４４の外部へと搬送される。この廃トナーは、廃トナー回収装置の廃トナー回収容器（後述）に回収される。
【００３３】
感光体ドラム２表面のクリーニングの後、除電装置５０により、ＬＥＤ５１の除電光が感光体ドラム２表面に向かって照射される。この除電動作によって、感光体ドラム２表面の帯電電荷が除去され、次回の画像形成動作時における帯電工程のための準備が整えられる。
【００３４】
続いて、本発明の第１の実施形態に係る廃トナー回収装置の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図５を用いて説明する。図２は廃トナー回収装置及びその周辺を示す斜視図にして、廃トナー回収装置の後方から見たもの、図３は同じく廃トナー回収装置及びその周辺を示す斜視図にして、廃トナー回収装置の前方から見たものである。図４は廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すもの、図５は同じく廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。
【００３５】
廃トナー回収装置６０は、図１に示す画像形成部１の、紙面に対して手前側であって、図２に示すフレーム６１を隔てた箇所に備えられている。なお、図２においては、画像形成部の描画を省略している。また、図２に示すように、本発明の廃トナー回収装置６０を備えた画像形成装置は、カラー印刷用のものであって、画像形成部１、及び廃トナー回収装置６０を水平に複数並べる形で構成されている。
【００３６】
廃トナー回収装置６０は、図２に示すように、廃トナー回収容器６２と、容器装着部６３とを備えている。なお、図２においては、容器装着部６３の上部の描画を省略している。
【００３７】
廃トナー回収容器６２は、上下に延びる略直方体の形状を有している。この廃トナー回収容器６２は、下部に設けられた回収トナー室６４と、これに隣接して上部に設けられた供給トナー室６５とを一体として備えるものである。図３に示すように、回収トナー室６４のフレーム６１側の面には、トナー取り入れ口６６が設けられている。同様に、供給トナー室６５のフレーム６１側の面には、トナー供給口が設けられている（図示せず）。なお、図３においては、画像形成部１と廃トナー回収装置６０とを隔てるフレーム６１の描画を省略している。
【００３８】
容器装着部６３は、図２、及び図４に示すように、廃トナー回収容器６２を受け入れる大きさを有している。そして、容器装着部６３には、トナー排出管６７と、トナー供給管６８とが備えられている。これら２本の管は、容器装着部６３において、フレーム６１から廃トナー回収容器６２に向かって略水平に突出するように設けられている。図３に示すように、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３に装着した時、トナー排出管６７は廃トナー回収容器６２の回収トナー室６４に設けられたトナー取り入れ口６６に、トナー供給管６８は供給トナー室６５のトナー供給口（図示せず）に挿入される。
【００３９】
トナー排出管６７は、画像形成部１のクリーニング装置４０（図１参照）に連結され、その排出スクリュー４３により、管内を通して廃トナーを搬送する。廃トナーは、トナー取り入れ口６６から廃トナー回収容器６２の回収トナー室６４に取り入れられ、収容される。トナー供給管６８は、画像形成部１の現像装置２０（図１参照）に連結され、その供給スクリュー２２により、管内を通してトナーを供給する。図４、及び図５に示すように、トナー排出管６７の先端には、排出口６９と、これを開閉するシャッター７０とが設けられている。シャッター７０は、図３に示すばね７１により、トナー排出管６７先端側に向かって付勢されている（図５参照）。そして、図４に示すように廃トナー回収容器６２を容器装着部６３に装着する時、シャッター７０は、廃トナー回収容器６２に係合し、ばね７１の弾発力に抗して排出口６９を開放するようにトナー排出管６７に沿って移動する。図２に示すように、トナー供給管６８の先端には、供給トナー室６５からトナーを補給するための補給口７２が設けられている。
【００４０】
また、容器装着部６３には、装着した廃トナー回収容器６２の、所定の方向以外の方向への移動を阻止する阻止部８０が設けられている。阻止部８０は、支持台８１と、壁部８２とを備えている。
【００４１】
支持台８１は、廃トナー回収容器６２を支持するものであって、容器装着部６３の下部に設けられている。支持台８１は、図３に示すように、廃トナー回収容器６２の下部を受け入れる大きさの、上部が開口した略箱状をなしている。支持台８１は、その底部に、容器装着部６３に略水平に突出させて設けたトナー排出管６７と直角をなす略水平な支軸８１ａを備えている。支持台８１は、支軸８１ａにより壁部８２の左右の側壁８２ｃに取り付けられている。支持台８１は、図２、及び図４に示す廃トナー回収容器６２を装着した姿勢と、図５に示す廃トナー回収容器６２を取り外し可能な姿勢との間で、支軸８１ａを中心として垂直面内で回転可能である（図２では回転状態を一点鎖線で示している）。支持台８１は、図示しないストッパの作用により、図５に示す位置を超えて時計方向に回転することはない。
【００４２】
なお、図２においては、廃トナー回収容器６２が装着された廃トナー回収装置６０に隣接する左右の廃トナー回収装置６０について、支持台８１の描画を省略している。
【００４３】
壁部８２は、廃トナー回収容器６２、及び支持台８１の周囲に設けられている。壁部８２は、天井壁８２ａ、底面壁８２ｂ、及び左右の側壁８２ｃで構成されている。天井壁８２ａは、図４に示すように、フレーム６１から廃トナー回収容器６２側に向かって延びている。
【００４４】
上記のようにして、支持台８１は、図２、及び図３に示すように、その上方から廃トナー回収容器６２を受け入れる形であって、フレーム６１側に向かって左右方向、及び下方への廃トナー回収容器６２の移動を阻止している。また、支持台８１は、支軸８１ａを中心とした回転により、廃トナー回収容器６２を、トナー取り入れ口６６に対するトナー排出管６７出し入れ方向に移動させることが可能である。天井壁８２ａは、図５に示すように、支持台８１の回転に従って、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、またトナー供給管６８の先端がトナー供給口の外部に出るまで、廃トナー回収容器６２の上方への移動を阻止する突き出し長さを有している。これらのことより、阻止部８０は、廃トナー回収容器６２の、トナー排出管６７出し入れ方向以外の方向への移動を阻止している。
【００４５】
廃トナー回収容器６２は、図５に示すように、トナー排出管６７、及びトナー供給管６８の先端が廃トナー回収容器６２のトナー取り入れ口６６の外部に出るまで支持台８１の回転にしたがって垂直面内で回転せしめられ、その回転円の法線方向上方に取り外される。
【００４６】
このようにして、廃トナー回収容器６２と、容器装着部６３とを備えるとともに、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３に装着する時、トナー取入れ口６６から廃トナー回収容器６２内部に向かって挿入されるトナー排出管６７を、容器装着部６３に突出させて設けた廃トナー回収装置６０において、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３から取り外す時、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、廃トナー回収容器６２の、トナー排出管６７出し入れ方向以外の方向への移動を阻止する阻止部８０を備えたので、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３から取り外す時、トナー排出管６７の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛かるのを防止することができる。これにより、トナー排出管６７や廃トナー回収容器６２のトナー取り入れ口６６の破損、及び廃トナー回収容器６２取り外し時のトナーの飛散を防止することが可能となる。その結果、容器装着部６３に対して廃トナー回収容器６２をスムーズに着脱することができる操作性の良好な廃トナー回収装置６０を得ることができる。
【００４７】
また、トナー排出管６７は、略水平に突出して設けられ、阻止部８０は、容器装着部６３の下部に、トナー排出管６７と直角をなす略水平な支軸を中心として垂直面内で回転可能であって、廃トナー回収容器６２を支持する支持台８１を備え、この容器装着部６３に装着された廃トナー回収容器６２は、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで支持台８１の回転に従って垂直面内で回転せしめられ、その回転円の法線方向上方に取り外されるので、支持台８１を回転させるだけで、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６に引っ掛からない位置まで廃トナー回収容器６２を移動させることができる。したがって、廃トナー回収容器６２の着脱に関して、操作性を向上させることが可能となる。
【００４８】
そして、阻止部８０は、廃トナー回収容器６２の周囲に設けられた壁部８２を備えるので、廃トナー回収容器６２の、意図しない方向への移動を容易に阻止することができる。したがって、簡便な機構により、トナー排出管６７の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛からないようにすることが可能である。
【００４９】
さらに、廃トナー回収容器６２は、回収トナー室６４と、これに隣接して設けられた供給トナー室６５とを一体として備えるものであって、容器装着部６３に突出させて設けたトナー排出管６７及びトナー供給管６８と、廃トナー回収容器６２を容器装着部６３に装着する時、トナー排出管６７を回収トナー室６４内に受け入れるトナー取り入れ口６６と、トナー供給管６８を供給トナー室６５内に受け入れるトナー供給口とを備えるとともに、阻止部８０は、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、またトナー供給管６８の先端がトナー供給口の外部へ出るまで、これらの管の出し入れ方向以外の方向への、廃トナー回収容器６２の移動を阻止するので、トナー供給容器及び廃トナー回収容器６２のコンパクト化を図ったり、それらの容器の交換の手間を省いたりする目的で、廃トナー回収容器６２にトナー供給容器（供給トナー室６５）を一体として構成した場合であっても、トナー排出管６７及びトナー供給管６８の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛かるのを防止することができる。したがって、トナー供給容器が一体化された廃トナー回収容器６２に対して、トナー排出管６７やトナー供給管６８、そしてこれらの挿入口の破損、及び廃トナー回収容器６２取り外し時のトナーの飛散を防止することが可能となる。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施形態に係る廃トナー回収装置の詳細な構成について、図６、及び図７を用いて説明する。図６は廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すもの、図７は同じく廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図５を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５１】
第２の実施形態において、廃トナー回収装置６０は、図６、及び図７に示すように、阻止部８０に、ガイド部材８３と、突起８４とを備えている。ガイド部材８３は、容器装着部６３に設けられ、フレーム６１から廃トナー回収容器６２の回転移動方向、すなわちトナー排出管６７出し入れ方向に延びている。ガイド部材８３は、フレーム６１に向かって廃トナー回収容器６２の左右、すなわち図６、及び図７において、廃トナー回収容器６２の、紙面に対して手前側と奥側とに各１本ずつ設けられている。ガイド部材８３の底面は、支持台８１の支軸８１ａを中心とする円弧で構成されている。突起８４は、ガイド部材８３に下方から係合するように、廃トナー回収容器６２の左右の側面に１個ずつ設けられている。
【００５２】
阻止部８０のガイド部材８３と突起８４との、長さや形状、位置関係等の構成は、図７に示すように、支持台８１の回転に従って、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、またトナー供給管６８の先端がトナー供給口の外部に出るまで、廃トナー回収容器６２の上方への移動を阻止するような構成となっている。
【００５３】
このようにして、阻止部８０は、トナー排出管６７出し入れ方向に延びる、容器装着部６３に設けられたガイド部材８３と、このガイド部材８３と係合する、廃トナー回収容器６２に設けられた突起８４とを備えるので、廃トナー回収容器６２の四方を拘束することなく、廃トナー回収容器６２の、意図しない方向への移動を容易に阻止することができる。したがって、低コスト化が図られた簡便な機構により、トナー排出管６７の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛からないようにすることが可能である。
【００５４】
次に、本発明の第３の実施形態に係る廃トナー回収装置の詳細な構成について、図８、及び図９を用いて説明する。図８は廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すもの、図９は同じく廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１、及び第２の実施形態と同じであるので、これらの実施形態と共通する構成要素については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５５】
第３の実施形態において、廃トナー回収装置６０は、図８、及び図９に示すように、廃トナー回収容器６２を支持する支持台８５を備えている。支持台８５と、壁部８０の左右の側壁８２ｃとの間にはスライド機構８６が設けられ、このスライド機構８６は、トナー排出管６７の突出方向と平行に、すなわちトナー回収容器６２に対するトナー排出管６７出し入れ方向と平行に支持台８５を移動させるものである。支持台８５は、スライド機構８６により、フレーム６１に対して接近、離間両様の位置をとり得る。なお、支持台８５は、フレーム６１に対して離間位置にある時、図示しないストッパの作用により、図９に示す位置を超えて右方に移動して、容器装着部８３から脱落してしまうことはない。
【００５６】
また、阻止部８０は、ガイド部材８７と、突起８８とを備えている。ガイド部材８７は、容器装着部６３に設けられ、フレーム６１から廃トナー回収容器６２のスライド移動方向、すなわちトナー排出管６７出し入れ方向に平行に延びている。ガイド部材８７は、フレーム６１に向かって廃トナー回収容器６２の左右、すなわち図８、及び図９において、廃トナー回収容器６２の、紙面に対して手前側と奥側とに各１本ずつ設けられている。突起８８は、ガイド部材８７に下方から係合するように、廃トナー回収容器６２の左右の側面に１個ずつ設けられている。
【００５７】
阻止部８０のガイド部材８７と突起８８との、長さや形状、位置関係等の構成は、図９に示すように、支持台８５のスライド移動に従って、トナー排出管６７の先端がトナー取り入れ口６６の外部へ出るまで、またトナー供給管６８の先端がトナー供給口の外部に出るまで、廃トナー回収容器６２の上方への移動を阻止するような構成となっている。
【００５８】
このようにして、阻止部８０が、スライド移動する支持台８５と、容器装着部６３に設けられたガイド部材８７と、このガイド部材８７と係合する、廃トナー回収容器６２に設けられた突起８８とを備えた場合であっても、前記第２の実施形態と同様に、低コスト化が図られた簡便な機構により、トナー排出管６７の先端が廃トナー回収容器６２に引っ掛からないようにすることが可能である。
【００５９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６０】
例えば、阻止部８０の詳細な構成、及び配置は、前記第１〜第３の実施形態に示す構成に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲でこれらに代わる他の構成、及び配置であっても構わない。また、本発明の実施形態では、廃トナー回収容器にトナー供給容器（供給トナー室）を一体として構成しているが、供給トナー室を備えず、回収トナー室のみを備えた廃トナー回収容器であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、像担持体表面に残留するトナーを回収する廃トナー回収装置であって、クリーニング装置から搬送される廃トナーを廃トナー回収容器に導くためのトナー排出管を、廃トナー回収容器のトナー取り入れ口に向かって突出させて設けているものにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施形態に係る廃トナー回収装置を適用した画像形成部の模型的垂直断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る廃トナー回収装置及びその周辺を示す斜視図にして、廃トナー回収装置の後方から見たものである。
【図３】図２と同様の廃トナー回収装置及びその周辺を示す斜視図にして、廃トナー回収装置の前方から見たものである。
【図４】図２に示す廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すものである。
【図５】図２に示す廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すものである。
【図７】図６と同様の廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る廃トナー回収装置の側面図にして、廃トナー回収容器が装着された状態を示すものである。
【図９】図８と同様の廃トナー回収装置の側面図にして、トナー排出管先端が外部に出るまで廃トナー回収容器を移動させた状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成部
２    感光体ドラム（像担持体）
２０  現像装置
２２  供給スクリュー
４０  クリーニング装置
４３  排出スクリュー
６０  廃トナー回収装置
６１  フレーム
６２  廃トナー回収容器
６３  容器装着部
６４  回収トナー室
６５  供給トナー室
６６  トナー取り入れ口
６７  トナー排出管
６８  トナー供給管
６９  排出口
７０  シャッター
７１  ばね
７２  補給口
８０  阻止部
８１、８５  支持台
８２  壁部
８３、８７  ガイド部材
８４、８８  突起
８６  スライド機構
【図１】
2007010850.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007010850.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007010850.tif 000008
【図７】
2007010850.tif 000009
【図８】
2007010850.tif 000010
【図９】
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