(57)【要約】      （修正有）【課題】経年変化などによる不具合が発生する前に、家庭電化機器の点検を実現する。【解決手段】制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチとを有する家庭電化機器である。そして、制御装置は、運転毎にメモリに家庭電化機器の累積運転回数および累積運転時間の少なくともいずれかを記録し、それらがメモリに予め記録された点検実施運転回数Ｓ４０７または点検実施運転時間Ｓ４０９のいずれかに達した場合、報知手段で家庭電化機器の点検を促す表示Ｓ４１０を行うとともに、使用者が運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御Ｓ４１１する。【選択図】図４
2007268163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチと、を有する家庭電化機器において、
前記制御装置は、運転毎に前記メモリに前記家庭電化機器の累積運転回数および累積運転時間の少なくともいずれかを記録し、それらが前記メモリに予め記録された点検実施運転回数または点検実施運転時間のいずれかに達した場合、
前記報知手段で前記家庭電化機器の点検を促す表示を行うとともに、使用者が前記運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御する
ことを特徴とする家庭電化機器。
【請求項２】
制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチと、管理センタとの通信を行う通信手段とを有する家庭電化機器において、
前記制御装置は、運転毎に前記メモリに前記家庭電化機器の累積運転回数および累積運転時間の少なくともいずれかを記録し、それらが前記メモリに予め記録された点検実施運転回数または点検実施運転時間のいずれかに達したとき、前記報知手段で前記家庭電化機器の点検を促す表示を行うとともに、前記通信手段を使い前記管理センタに前記家庭電化機器が点検時期に到達したことを前記メモリに記憶された機種名とともに知らせ、かつ、前記使用者が前記運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御する
ことを特徴とする家庭電化機器。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の家庭電化機器において、前記制御手段は、前記点検実施運転回数または前記点検実施運転時間に達するより少し前に、前記報知手段で前記家庭電化機器の点検が近づいたことを予告する表示を行うように制御することを特徴とする家庭電化機器。
【請求項４】
制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチと、管理センタとの通信を行う通信手段と、現在時刻を検知する時刻検知手段と、を有する家庭電化機器において、
前記メモリは、前記家庭電化機器の製造年月日、点検実施運転回数および／または点検実施運転時間、点検実施経過時間を予め記録しており、
前記制御装置は、運転毎に前記メモリに機器の累積運転回数および／または累積運転時間を記録するとともに、現在の時刻を前記時刻検知手段で検知し前記メモリに記憶してある製造年月日と比較し経過時間を求め、前記累積運転回数、前記累積運転時間、前記経過時間のいずれかが、前記点検実施運転回数、前記点検実施運転時間、前記点検実施経過時間に達する少し前に、前記報知手段で前記家庭電化機器の点検時期が近づいたことを予告する表示を行うとともに、前記通信手段を使い前記管理センタに機器が点検時期に到達したことを前記メモリに記憶された機種名とともに知らせ、かつ、前記累積運転回数、前記累積運転時間、前記経過時間のいずれかが、前記点検実施運転回数、前記点検実施運転時間、前記点検実施経過時間に達したとき、前記使用者が前記運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御する
ことを特徴とする家庭電化機器。
【請求項５】
前記メモリは、前記家庭電化機器の使用場所を予め記憶しており、
前記制御装置は、前記管理センタに前記機種名を知らせるときに、前記メモリに記憶した前記使用場所も合わせて知らせることを特徴とする請求項２または請求項４に記載の家庭電化機器。
【請求項６】
制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチと、管理センタとの通信を行う通信手段と、現在時刻を検知する時刻検知手段と、を有する家庭電化機器の制御方法であって、
前記メモリは、前記家庭電化機器の製造年月日、点検実施運転回数および／または点検実施運転時間、点検実施経過時間を予め記録しており、
前記制御装置は、運転毎に前記メモリに機器の累積運転回数および／または累積運転時間を記録するとともに、現在の時刻を前記時刻検知手段で検知し前記メモリに記憶してある製造年月日と比較し経過時間を求め、前記累積運転回数、前記累積運転時間、前記経過時間のいずれかが、前記点検実施運転回数、前記点検実施運転時間、前記点検実施経過時間に達する少し前に、前記報知手段で前記家庭電化機器の点検時期が近づいたことを予告する表示を行うとともに、前記通信手段を使い前記管理センタに機器が点検時期に到達したことを前記メモリに記憶された機種名とともに知らせ、かつ、前記累積運転回数、前記累積運転時間、前記経過時間のいずれかが、前記点検実施運転回数、前記点検実施運転時間、前記点検実施経過時間に達したとき、前記使用者が前記運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御する
ことを特徴とする家庭電化機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭電化機器に関し、適切な保守点検の時期を使用者に知らせることで、故障の発生を未然に防止する制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、家庭電化機器（洗濯機、エアコンなど。以下、「製品」とも言う。）には、自動車のように定期点検を行う義務がないため、不具合が発生するまで、使用者が点検修理を行うことはほとんどない。また、運転状態を検知する各種のセンサを備えた製品では、動作の異常を検知して使用者にエラー報知を行っている。そして、使用者は、エラーの内容を取扱説明書などで確認して、自分でその問題を解決できる場合は自分で、専門家でないと解決できない場合は業者に連絡して、点検修理を行っている。このような場合、製品は、点検修理が完了するまで、正常に動作しないため、使用者はその製品をそのまま使い続けることができない。
【０００３】
一方、家庭電化機器は、長期間の使用による経年変化で部品が劣化した場合、動作自体は正常でも不具合を生じることがある。たとえば、ゴム部品やプラスチック部品の劣化により密封性が悪化したり、微細なクラック（裂け目や割れ目）が発生したりして、水漏れやガス漏れなどが発生する。そして、経年変化は、徐々に進行するため、使用者が気付かないことも多く、最悪の場合、気付いたときには家屋や使用者に大きなダメージを及ぼしている可能性がある。
【０００４】
そのため、製造業者（メーカ）は、その製品の耐用年数の間に部品が劣化して、不具合が発生することがないよう、十分な試験検討を行った後、製品の販売を行っている。しかし、製品の使用環境、使用方法、使用頻度などは千差万別であり、完璧な信頼性を保障することは困難である。また、不具合が発生しなければ、その製品は製造業者の規定した耐用年数を越えて使用され続ける場合もある。つまり、従来の家庭電化機器では、経年変化などによる部品の劣化に起因する問題は、不具合が発生した後でしか発見することができなかった。
【０００５】
そこで、特許文献１では、累積運転時間が、予め設定された保守実施時間に達したら、保守実施時期であることを表示するように制御する制御手段を備えた穀物乾燥機に関する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１２２７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の技術では、家庭電化機器の保守実施時期を使用者に報知しても、使用者が実際にメーカなどに点検を依頼しない可能性がある、という問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、経年変化などによる不具合が発生する前に、家庭電化機器の点検を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、制御装置と、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリと、使用状況を使用者に報知する報知手段と、運転を開始するときに操作する運転開始スイッチとを有する家庭電化機器である。
そして、制御装置は、運転毎にメモリに家庭電化機器の累積運転回数および累積運転時間の少なくともいずれかを記録し、それらがメモリに予め記録された点検実施運転回数または点検実施運転時間のいずれかに達した場合、報知手段で家庭電化機器の点検を促す表示を行うとともに、使用者が運転開始スイッチを入れても動作を始めないように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、経年変化などによる不具合が発生する前に、家庭電化機器の点検を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の各実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本発明は、家庭電化機器全般に関するものであるが、説明の便宜上、ここでは、洗濯乾燥機を例にとって説明する。
【００１１】
まず、図１と図２を参照しながら、本実施形態（各実施形態共通）の洗濯乾燥機の構造について説明する。図１は、本実施形態の洗濯乾燥機の外観斜視図であり、図２は、図１の洗濯乾燥機を矢印のＡ方向から見た場合の内部構造図である。
【００１２】
外枠１は、四角筒状で、洗濯乾燥機Ｗの外郭を構成する。トップカバー２は、外枠１の上部に取り付けられたカバーである。外蓋３は、トップカバー２に取り付けられた蓋で、中央部３ａで外側に折り曲げて開くようになっている。外蓋３の前側には、操作スイッチ６、運転開始スイッチ６ａや表示器７（報知手段）、表示器２５（報知手段）を備えた操作パネル８が設けられている。操作パネル８は、機体底部に設けた制御装置１４と電気的に接続されている。電源スイッチ５は、トップカバー２の手前（図１の左下方向）に設けられている。トップカバー２の後側には、給水電磁弁４やヒータ２０、送風ファン１９などの給水、乾燥に関連する部品が内蔵されている。
【００１３】
洗濯兼脱水槽９は、その外周壁に通水および通風のための複数の小さな貫通穴９ａを有し、その底壁に通水および通風のための複数の貫通穴９ｂを有し、その上縁部に流体バランサー９ｃを備えている。洗濯兼脱水槽９の底部の内側には、攪拌翼１１が回転自在に設置されている。外槽１０は、洗濯兼脱水槽９を内包しており、その底部の外側には洗濯脱水駆動装置（電磁操作クラッチ機構１２および洗濯脱水駆動電動機１３）が取り付けられている。この外槽１０は、図示を省略するが、外枠１の上端部の四隅部に設けた隅板に係止して垂下させた４本の支持棒に対して、緩衝装置を介して該外槽１０の四方位を係合させて均等に支持されることにより、該外枠１の中心部に懸垂している。
【００１４】
洗濯脱水駆動装置は、インバータ駆動電動機または可逆回転型のコンデンサ分相単相誘導電動機を使用した洗濯脱水駆動電動機１３と電磁操作クラッチ機構１２と遊星歯車減速機構（不図示）を内蔵している。そして、洗濯脱水駆動電動機１３と電磁操作クラッチ機構１２を制御することによって、洗濯兼脱水槽９を静止させるように係止または自由に回転できるように解放した状態で攪拌翼１１を繰り返し正逆回転させる洗濯駆動モードと、洗濯兼脱水槽９と攪拌翼１１を一体的に同一方向に回転させる脱水駆動モードを選択的に実行する駆動機能を有する。
【００１５】
振動センサ２７は、外槽１０の底面外側に設置されており、洗濯兼脱水槽９が高速回転する脱水時の振動を検出する。
水道栓からの水は、給水電磁弁４を開くことにより、給水口１７ａや洗剤・柔軟仕上げ剤投入口２８から洗濯兼脱水槽９あるいは外槽１０内に供給される。外槽１０の底面には、エアトラップ２１ａが設けられており、内部の圧力がチューブ２１ｂを介して水位センサ２１に伝えられ、水位センサ２１が洗濯兼脱水槽９内の洗濯水の水位を検知する。
【００１６】
外槽１０の上面は槽カバー１０ａで閉じられており、給水口１７ａおよび温風吹き出し口２２ａが設けてある。内蓋２３は、槽カバー１０ａの中央に設けられている。循環パイプ１７は、外槽１０の底部に設けられた通水通気口１０ｂと給水口１７ａとの間を接続する。循環パイプ１７の途中には、循環ポンプ１６、リントフィルタ１８があり、リントフィルタ１８には排水弁１５を介して排水ホース２４が接続されている。循環ポンプ１６を運転すると、外槽１０内の洗濯水は、外槽底部に設けた通水通気口１０ｂから循環パイプ１７を経てリントフィルタ１８で糸くずを取り除かれた後、外槽１０の上部に運ばれ、給水口１７ａから洗濯兼脱水槽９内に流れ込む。
【００１７】
乾燥ダクト２２は、乾燥通水通気口１０ｂと温風吹き出し口２２ａとの間を接続する。乾燥ダクト２２の途中には、送風ファン１９、ヒータ２０、除湿機構２２ｂ、温度センサ２６が設けてある。送風ファン１９を運転し、ヒータ２０に通電すると、洗濯兼脱水槽９内に温風が吹き込み、洗濯物を温め、水分が蒸発し、高温多湿な空気となる。この空気は、貫通穴９ａ、９ｂを通り外槽１０に出て、通水通気口１０ｂから乾燥ダクト２２に入り、除湿機構２２ｂで冷却除湿されて乾いた低温空気となり、ヒータ２０で再度加熱される。
【００１８】
蛇腹管２９ａ、２９ｂ、２９ｃ、２９ｄ、２９ｅは、ゴム製で、振動変位する外槽１０や外槽カバー１０ａと固定側（外枠１やトップカバー２など）に設けた乾燥ダクト２２や給水電磁弁４などとの接続用に用いられている。
【００１９】
（第１実施形態）
次に、図３を参照しながら、第１実施形態の洗濯乾燥機の機能について説明する（適宜図１および図２参照）。図３は、第１実施形態の洗濯乾燥機の機能ブロック図である。
【００２０】
洗濯乾燥機Ｗは、商用電源から供給される電力により動作する。
マイクロコンピュータ３０は、図２の制御装置１４に対応するものであり、各操作スイッチ６に接続される操作スイッチ入力回路３３や水位センサ２１、温度センサ２６、振動センサ２７と接続され、使用者のスイッチ操作や洗濯工程、乾燥工程での各種情報信号を受ける。マイクロコンピュータ３０からの出力は、駆動回路３５〜４１に接続され、給水電磁弁４、クラッチ１２、排水弁１５、循環ポンプ１６、電動機１３、送風ファン１９、ヒータ２０などに接続され、これらの開閉や回転、通電を制御する。また、マイクロコンピュータ３０は、使用者に洗濯機の動作状態を知らせるための７セグメント発光ダイオードの表示器２５や発光ダイオードの表示器７、ブザー３２（報知手段）に接続される。
【００２１】
ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）３４（メモリ）は、電気的に書き換え可能なＲＯＭである。ＥＥＰＲＯＭ３４は、不揮発性の半導体メモリなので、消去操作を行わない限り、停電やコンセントを抜いた場合でも情報を保持できる。ＥＥＰＲＯＭ３４には、主に以前に行った洗濯、乾燥動作状態が記憶される。たとえば、使用者が設定した設定値（洗い時間、すすぎ回数、脱水時間など）の情報をその都度ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶することで、次回使用時に、使用者はいちいち設定する必要がなく、利便性を高めることができる。また、ＥＥＰＲＯＭ３４には、今まで行った洗濯・乾燥回数（洗濯、乾燥コース毎の回数）、運転時間（累積運転時間）などの使用状況、搭載電気部品の発生不具合、アンバランスによる脱水不良などの動作不良の種類とその発生回数など、洗濯乾燥機の動作履歴を記憶しておく。不具合発生時に、メーカや管理センタのサービスマンがＥＥＰＲＯＭ３４の内容を呼び出すことで、洗濯乾燥機の状態をより正確に把握することができ、点検修理が容易になる。
【００２２】
ＥＥＰＲＯＭ３４へのデータ書き込みは、マイクロコンピュータ３０が行う。従って、マイクロコンピュータ３０が知ることができる情報（各センサや動作制御結果から得られる情報）以外の情報に関しては、ＥＥＰＲＯＭ３４に記憶しておくことはできない。マイクロコンピュータ３０が把握できない情報として、異音、経年変化による部品の劣化などがある。この内、異音に関しては使用者が気付き、すぐに点検を行うため大きな問題にはならない。一方、長期間の使用による経年変化で構成部品に劣化や摩耗が発生した場合、動作は正常でも不具合を生じてしまうことがある。たとえば、蛇腹管２９ａ、２９ｅなどのゴム部品の劣化により密封性が悪化したり、微細なクラックが発生したりすると、水漏れが発生する可能性がある。劣化は、徐々に進行するため、使用者が水漏れに気付かない場合が多く、気付いたときには家屋に大きなダメージを及ぼしてしまうこともあり得る。このような場合、マイクロコンピュータ３０は、不具合の発生を使用者に報知することができない。
【００２３】
そこで、本実施形態では、予め設定した点検実施運転回数および／または点検実施運転時間（使用状況）をＥＥＰＲＯＭ３４に記憶しておく。そして、洗濯乾燥機Ｗの運転毎に、ＥＥＰＲＯＭ３４に累積運転回数および／または累積運転時間を記憶する。この累積運転回数もしくは累積運転時間が点検実施運転回数、点検実施運転時間に達した場合、運転終了時に点検時期になったことを表示器２５で表示、あるいはブザー３２の鳴動（鳴動パターンを通常の操作音やエラー報知音と変える）で使用者に知らせるようにする。表示器２５にメーカのサービスセンタ（管理センタ）の電話番号を表示するようにすると、使用者への負担を軽減できる。使用者は、メーカのサービスセンタに連絡して、点検を実施してもらう。こうすることで、部品の劣化度合いを確認できるため、不具合が発生する前に部品の交換が行え、家屋へダメージを及ぼすことを防止できる。サービスマンは、点検を終了後、次に点検すべき点検実施運転回数や点検実施運転時間をＥＥＰＲＯＭ３４に書き込んでおく。
【００２４】
ただし、使用者が点検表示を無視して使い続ける可能性もあるため、次のようにするとより確実である。運転終了時に表示器２５の点灯あるいはブザー３２の鳴動で使用者に点検時期になったことを知らせることは、上記と同じであるが、次の洗濯、乾燥実行時に、電源スイッチ５を押すと、すぐに表示器２５の点灯やブザー３２を鳴動で点検を知らせるとともに、運転開始スイッチ６ａを受け付けないように制御する。こうすることで、サービスマンが点検を行わない限り洗濯乾燥機は運転不能となり、経年変化による不具合の発生を未然に防止できる。
【００２５】
なお、点検表示を行い、次回の洗濯、乾燥から運転不能にすると、使用者から見ると突然使用できなくなってしまい、使用者に不便を強いることになる。そこで、点検時期の１０回前とか１０時間前に、予告報知を行い、使用者に点検時期が近づいていることを予め知らせるようにした方がよい。その場合、ＥＥＰＲＯＭ３４に、予め予告運転回数および／または予告運転時間を書き込んでおくことになる。
【００２６】
次に、図４を参照しながら、第１実施形態の洗濯乾燥機の動作について具体的に説明する（適宜図１〜図３参照）。図４は、第１実施形態の洗濯乾燥機の動作を示すフローチャートである。
【００２７】
まず、洗濯乾燥機Ｗにおいて、マイクロコンピュータ３０は、洗濯乾燥機Ｗが使用中か否かを判断する（ステップＳ４０１）。
マイクロコンピュータ３０は、使用者が洗濯乾燥機Ｗを使用していることを検知すると（ステップＳ４０１でＹｅｓ）、ＥＥＰＲＯＭ３４に、累積運転回数を記録し（ステップＳ４０３）、また、累積運転時間を記録する（ステップＳ４０５）。ここでは、たとえば、累積運転回数はそれまでの数値に１をプラスし、また、累積運転時間はそれまでの数値に１回の運転時間（４０分など）をプラスすればよい。
【００２８】
次に、マイクロコンピュータ３０は、累積運転回数が、予めＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された点検実施運転回数に達したか否かを判断する（ステップＳ４０７）。
累積運転回数が点検実施運転回数に達していない場合（ステップＳ４０７でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された点検実施運転時間に達したか否かを判断する（ステップＳ４０９）。
【００２９】
累積運転回数が点検実施運転回数に達していた場合（ステップＳ４０７でＹｅｓ）、あるいは、累積運転時間が点検実施運転時間に達していた場合（ステップＳ４０９でＹｅｓ）、マイクロコンピュータ３０は、表示器２５または表示器７に、使用者に点検を促す旨の表示を行う（ステップＳ４１０）。
次に、マイクロコンピュータ３０は、運転開始スイッチ６ａを不動作に制御する（ステップＳ４１１）、つまり、運転開始スイッチ６ａからの入力を無効とする。
【００３０】
累積運転時間が点検実施運転時間に達していない場合（ステップＳ４０９でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転回数が、予めＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された予告運転回数に達したか否かを判断する（ステップＳ４１３）。
累積運転回数が予告運転回数に達していない場合（ステップＳ４１３でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４に記憶された予告運転時間に達したか否かを判断する（ステップＳ４１５）。
【００３１】
累積運転回数が予告運転回数に達していた場合（ステップＳ４１３でＹｅｓ）、あるいは、累積運転時間が予告運転時間に達していた場合（ステップＳ４１５でＹｅｓ）、マイクロコンピュータ３０は、表示器２５または表示器７に、点検時期が接近している旨の予告表示を行う（ステップＳ４１７）。
そして、ステップＳ４１１、Ｓ４１５のＮｏ、および、Ｓ４１７の、いずれの後においても、マイクロコンピュータ３０は、その回の洗濯乾燥機Ｗの動作を一通り終えてから、処理を終了する。
【００３２】
このように、本実施形態の洗濯乾燥機Ｗによれば、累積運転回数または累積運転時間が、点検実施運転回数または点検実施運転時間に達したときに、点検促進の表示を行い、かつ、運転開始スイッチ６ａの動作を無効にすることで、使用者に点検を促進し（点検をさせるようにし）、家庭電化機器に不具合が発生するのを防止する、または、その発生の可能性を低減することができる。
【００３３】
また、累積運転回数または累積運転時間が、予告運転回数または予告運転時間に達したときに、使用者に点検時期が接近している旨を報知することで、使用者は、そのことを知り、適切に対処することができ、不具合が発生するのをさらに防止する、または、さらにその発生の可能性を低減することができる。
【００３４】
なお、ステップＳ４１０やステップＳ４１７で表示を行うときは、同時にブザー３２を鳴動させるようにしてもよい。
また、ステップＳ４１７では、合わせて、あと何回（あるいは、あと何時間）、洗濯乾燥機Ｗの使用が可能かを表示するようにしてもよい。
【００３５】
（第２実施形態）
第１実施形態では、使用者が、点検表示を見て、メーカなどのサービスセンタへ連絡するようにしていた。しかし、洗濯乾燥機Ｗがメーカとの通信手段、たとえば、インターネット接続機能を有している場合は、自動的にメーカのサービスセンタへ点検時期が来たことを知らせることも可能である。サービスセンタへ送信する情報は、洗濯乾燥機の機種名と設置されている場所（使用場所）の情報（住所や電話番号など）である。この情報は、予めＥＥＰＲＯＭ３４に記録しておく必要があるが、たとえば、洗濯乾燥機の購入、設置時に、据付者が直接、あるいはインターネットを通してＥＥＰＲＯＭ３４に書き込むようにすればよい。サービスセンタへの通信は、点検時期になる前に行い、サービスマンが事前に点検するようにして、使用者が洗濯乾燥機を使えなくなるような事態を極力避けるようにするのが望ましい。こうすることで、使用者に負担をかけることなく、かつ洗濯乾燥機の使用頻度に応じた時期に点検を行うことができる。
【００３６】
ところで、場合によっては、長期間、洗濯乾燥機Ｗを使用せず保管した後に、再び使うようなこともあり得る。この保管期間中に経年変化による部品の劣化が発生し、再度使い始めたときに、規定の運転回数や累積運転時間に達する前に不具合が生じる可能性がある。そこで、ＥＥＰＲＯＭ３４に製造年月日を記憶しておき、現在の年月日と比較して、製造日からの経過時間を求め、所定の期間が経過したら点検実施運転回数や点検実施運転時間に達する前でも、点検を行うようにするとよい。現在の年月日を検知する方法としては、電波時計と同様に時間情報をのせてある標準電波をアンテナで受信する方法、インターネットのタイムサーバーや地上デジタル放送、全地球無線測位システム（ＧＰＳ：Global Positioning System）衛星の時刻信号から取得する方法などがある。
【００３７】
以下、図１、図２、図５および図６を参照しながら、第２実施形態の洗濯乾燥機Ｗについて、より具体的に説明する。図１および図２は、第１実施形態の場合と同様なので、説明を省略する。
【００３８】
図５は、第２実施形態の洗濯乾燥機の機能ブロック図である。図３と同一の構成には同一の符号を付し、説明を適宜省略する。
マイクロコンピュータ３０には、遠隔の管理センタへ通知を行うための通信手段４２が接続されている。
ＥＥＰＲＯＭ３４ａには、ＥＥＰＲＯＭ３４の場合に比べて、さらに、洗濯乾燥機Ｗの製造年月日、点検実施経過時間、予告経過時間、ユーザ名（使用者の名前）、機種名および使用場所が記憶されている。
【００３９】
図６は、第２実施形態の洗濯乾燥機の動作を示すフローチャートである。
まず、洗濯乾燥機Ｗにおいて、マイクロコンピュータ３０は、洗濯乾燥機Ｗが使用中か否かを判断する（ステップＳ６０１）。
マイクロコンピュータ３０は、使用者が洗濯乾燥機Ｗを使用していることを検知すると（ステップＳ６０１でＹｅｓ）、ＥＥＰＲＯＭ３４ａに、累積運転回数を記録し（ステップＳ６０３）、また、累積運転時間を記録する（ステップＳ６０５）。
【００４０】
次に、マイクロコンピュータ３０は、累積運転回数が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された点検実施運転回数に達したか否かを判断する（ステップＳ６０７）。
累積運転回数が点検実施運転回数に達していない場合（ステップＳ６０７でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された点検実施運転時間に達したか否かを判断する（ステップＳ６０９）。
累積運転時間が点検実施運転時間に達していない場合（ステップＳ６０９でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、製造年月日からの経過時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された点検実施経過時間に達したか否かを判断する（ステップＳ６１０）。
【００４１】
累積運転回数が点検実施運転回数に達していた場合（ステップＳ６０７でＹｅｓ）、累積運転時間が点検実施運転時間に達していた場合（ステップＳ６０９でＹｅｓ）、あるいは、経過時間が点検実施経過時間に達していた場合（ステップＳ６１０でＹｅｓ）、マイクロコンピュータ３０は、表示器２５または表示器７に、使用者に点検を促す旨の表示を行う（ステップＳ６１０１）。
【００４２】
その後、マイクロコンピュータ３０は、通信手段４２を使い、管理センタに、洗濯乾燥機Ｗが点検時期に到達したことを、メモリに記憶されたユーザ名、機種名および使用場所とともに知らせる（ステップＳ６１０２）。
続いて、マイクロコンピュータ３０は、運転開始スイッチ６ａを不動作に制御する、つまり、運転開始スイッチ６ａからの入力を無効とする。
【００４３】
経過時間が点検実施経過時間に達していない場合（ステップＳ６１０でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転回数が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された予告運転回数に達したか否かを判断する（ステップＳ６１３）。
累積運転回数が予告運転回数に達していない場合（ステップＳ６１３でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、累積運転時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された予告運転時間に達したか否かを判断する（ステップＳ６１５）。
累積運転時間が予告運転時間に達していない場合（ステップＳ６１５でＮｏ）、マイクロコンピュータ３０は、製造年月日からの経過時間が、予めＥＥＰＲＯＭ３４ａに記憶された予告経過時間に達したか否かを判断する（ステップＳ６１６）。
【００４４】
累積運転回数が予告運転回数に達していた場合（ステップＳ６１３でＹｅｓ）、累積運転時間が予告運転時間に達していた場合（ステップＳ６１５でＹｅｓ）、あるいは、経過時間が予告経過時間に達していた場合（ステップＳ６１６でＹｅｓ）、マイクロコンピュータ３０は、表示器２５または表示器７に、点検時期が接近している旨の予告表示を行う（ステップＳ６１７）。
【００４５】
そして、マイクロコンピュータ３０は、通信手段４２を使い、点検時期が接近している旨を管理センタに通知する（ステップＳ６１９）。
ステップＳ６１１、Ｓ６１６のＮｏ、および、Ｓ６１９の、いずれの後においても、その後、マイクロコンピュータ３０は、その回の洗濯乾燥機Ｗの動作を一通り終えてから、処理を終了する。
【００４６】
このように、本実施形態の洗濯乾燥機Ｗによれば、点検実施やその予告の必要性の判断材料として、製造年月日からの経過時間も使用することにより、長期間、洗濯乾燥機Ｗを使用していなかった場合でも、洗濯乾燥機Ｗに不具合が発生する前に、使用者に点検させることができる。
また、点検実施が接近したときや点検時期に達したときに、表示だけでなく、管理センタへの通知も行うことで、使用者は、手を煩わされることなく、管理センタによる対応を受けることができる。
【００４７】
なお、洗濯乾燥機Ｗから管理センタに使用場所に関する情報を送信しなくても、その代わりに、通信のルーティング情報などから、管理センタが洗濯乾燥機Ｗの使用場所を割り出すようにしてもよい。
また、図４および図６のフローチャートにおいて、累積運転回数と累積運転時間の両方を記録し、点検実施運転回数に達したか、および、点検実施運転時間に達したか、の両方を判断するようにしたが、運転回数と運転時間のいずれか片方についてのみ、記録と判断を行うようにしてもよい。
【００４８】
以上で実施形態の説明を終えるが、本発明の態様はこれらに限定されるものではない。たとえば、洗濯乾燥機において、洗濯と乾燥のそれぞれに関して、運転回数や運転時間の記録や判断を行うようにしてもよい。また、本実施形態では、家庭電化機器として洗濯乾燥機を例にとって説明をしたが、エアコンや冷蔵庫など他の家庭電化機器にも適用が可能である。その他、具体的な構成について、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態の洗濯乾燥機の外観斜視図である。
【図２】図１の洗濯乾燥機を矢印のＡ方向から見た場合の内部構造図である。
【図３】第１実施形態の洗濯乾燥機の機能ブロック図である。
【図４】第１実施形態の洗濯乾燥機の動作を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態の洗濯乾燥機の機能ブロック図である。
【図６】第２実施形態の洗濯乾燥機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
６      操作スイッチ
６ａ    運転開始スイッチ
１４    制御装置
２５    表示器
３０    マイクロコンピュータ
３２    ブザー
３４，３４ａ  ＥＥＰＲＯＭ
【図１】
2007268163.tif 000003
【図２】
2007268163.tif 000004
【図３】
2007268163.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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