(57)【要約】【課題】  メンテナンス容易な画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、露光済みの感光材料を複数の処理液を用いて現像処理する画像形成装置であって、複数の処理液それぞれが満たされている複数のタンク２２ａ〜２２ｆと、タンク内に取り外し可能に配置され、タンク内で感光材料を搬送する搬送ラックと、処理液で濡れている搬送ラックをタンク内の処理液上で支持し、搬送ラックから処理液をタンクに滴下させるととともに、搬送ラックから支持部分の表面上に伝う処理液をタンクに案内することにより、搬送ラックから処理液をタンクに戻す処理液回収手段４６ａを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光済みの感光材料を複数の処理液を用いて現像処理する画像形成装置において、
複数の処理液それぞれが満たされている複数のタンクと、
タンク内に取り外し可能に配置され、タンク内で感光材料を搬送する搬送ラックと、
処理液で濡れている搬送ラックをタンク内の処理液上で支持し、搬送ラックから処理液を滴下させるととともに、搬送ラックから支持部分の表面上に伝う処理液をタンクに案内することにより、処理液を搬送ラックからタンクに戻す処理液回収手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、複数の処理液で感光材料を現像する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
露光済みの感光材料を複数の処理液（例えば、現像液、漂白液、定着液、安定化液）に順に浸漬して現像処理を行う画像形成装置として、特許文献１のものがある。この画像形成装置は、複数の処理液それぞれが満たされた複数の槽（タンク）に露光済みの感光材料を搬送することにより、現像処理を行うものである。タンク内で感光材料を搬送するために、それぞれのタンク内には感光材料を挟持しつつ搬送する複数のローラ対を有する搬送ラックが設けられている。これらの搬送ラックはタンクから取り外し可能に構成されているため、ユーザはタンクや搬送ラックの点検や整備を容易に行うことができる。
【０００３】
搬送ラックの点検や整備を行う場合、タンクから取り外されて処理液で濡れている搬送ラックから処理液を除去する（いわゆる、液切りする）必要がある。特許文献１の画像形成装置においては、図６に示すように、搬送ラック１１０をタンク１１２の壁１１４に寄り掛かるように傾けた状態でタンク１１２の処理液１１６上に配置して該搬送ラック１１０の表面上の処理液をタンク１１２内の処理液１１６に滴下させることにより、該搬送ラック１１０を液切りする。言い換えると、搬送ラック１１０の表面上の処理液をタンク１１２に回収させる。これにより、ユーザは、処理液で濡れることなく搬送ラックを点検または整備できる。
【特許文献１】特開２００１−５１３９０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、搬送ラック１１０からタンク１１２内に滴下する処理液１１８は回収されるが、搬送ラック１１２から伝ってタンクの壁１１４の表面上に流れる処理液は、タンク１１２内に戻らず、壁１１４を伝ってタンク１１２外部に溢れる場合がある。また、複数の処理液それぞれが満たされた複数のタンクが隣接した状態である場合、または一体化されている（ユニット化されている）場合、搬送ラックの表面上の処理液が壁（壁に限らず、広義には、搬送ラックを液切りするために支持する部材）を介して他の処理液が満たされたタンクに流れ入る可能性がある。搬送ラックの表面上の処理液が他のタンクの処理液に混入すると、該他のタンクの処理液の性能を劣化させるまたは寿命を縮める（交換を早める）可能性がある。
【０００５】
そこで、本発明は、液切り中の搬送ラックの表面上の処理液が、他に流れることなく該処理液が満たされたタンク内に確実に回収される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
露光済みの感光材料を複数の処理液を用いて現像処理する画像形成装置において、
複数の処理液それぞれが満たされている複数のタンクと、
タンク内に取り外し可能に配置され、タンク内で感光材料を搬送する搬送ラックと、
処理液で濡れている搬送ラックをタンク内の処理液上で支持し、搬送ラックから処理液を滴下させるととともに、搬送ラックから支持部分の表面上に伝う処理液をタンクに案内することにより、処理液を搬送ラックからタンクに戻す処理液回収手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、液切り中の搬送ラックの表面上の処理液が、他に流れることなく該処理液が満たされたタンク内に確実に回収される。また、複数のタンクが隣接している場合において、液切り中の搬送ラックの表面上の処理液が他のタンクの処理液に混入することがなくなるため、該他のタンクの処理液の性能を劣化させるまたは寿命を縮めることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示している。図において符号１０で示す画像形成装置は、概略、露光部１２と、現像部１４と、乾燥部１６から構成される。図中、感光材料が搬送される経路は一点鎖線で示されている。
【０００９】
画像形成装置１０の露光部１２は、感光材料Ｓを露光する（感光材料Ｓに潜像を形成する）部分であって、長尺の感光材料Ｓを巻回して収容するマガジン１８ａ、１８ｂから搬送された感光材料Ｓを露光装置２０によって露光するように構成されている。また露光部１２は、露光済みの感光材料Ｓを現像部１４に搬送するように構成されている。
【００１０】
現像部１４は、複数の処理液、例えば現像液、漂白液、定着液、安定化液を用いて露光済みの感光材料Ｓを現像処理する部分であって、図３に示すように複数の処理液それぞれが満たされている複数のタンク部２２ａ〜２２ｆを有するタンクユニット（複数のタンクを一体化したもの）２４と、タンク部２２ａ〜２２ｆ内において感光材料を搬送するための搬送ラック２６ａ〜２６ｆから構成される。
【００１１】
搬送ラック２６ａを図２に示し、タンクユニット２４を図３に示す。また、タンクユニット２４の部分拡大図を図４に示す。以下、搬送ラック２６ａ〜２６ｆが後述するローラ対の数を除いて基本的な構造が同一であるため、搬送ラック２６ａについてのみ説明する。
【００１２】
図２に示す搬送ラック２６ａは、感光材料Ｓを搬送している状態を示している。搬送ラック２６ａは、処理液が満たされたタンク２２ａにおいて感光材料Ｓを搬送するものであって、タンク部２２ａに取り外し可能に配置できるように構成されている。また、搬送ラック２６ａは、図１に示すように感光材料Ｓを挟持しつつ搬送する複数のローラ対（ローラ組）２８ａを有する。ローラ組２８ａは、１つのセンターローラ３０ａと、センターローラ３０ａと協働して２つのニップ部を形成する２つのサイドローラ３２ａから構成されている。露光済みの感光材料Ｓは、タンク２２ａにおいて、複数のローラ組２８ａによって処理液の液面からタンク部２２ａの底部に向かって搬送され、続いて、底部で搬送方向を１８０度変えられて底部から処理液の液面に向かって搬送される。
【００１３】
図２に戻り、搬送ラック２６ａは、ローラ組２８ａのセンターローラ３０ａとサイドローラ３２ａを回転させるために、搬送ラック２６ａの外部に配置されたモータなどの回転駆動源（図示せず）と駆動連結するためのギヤ３４ａを有する。ギヤ３４ａは、ラック本体３６ａ内において、ギヤやシャフトなどの駆動連結部材（図示せず）を介してセンターローラ３０ａやサイドローラ３２ａと駆動連結されている。
【００１４】
図３と図４に示すように、タンクユニット２４は、複数の処理液がそれぞれ満たされている並列配置された複数のタンク部２２ａ〜２２ｆを有する。また、実働時、搬送ラック２６ａ〜２４ｆをタンク部２２ａ〜２２ｆ内において支持するために、図２に示す搬送ラック２６ａの係合部３８ａと係合する係合部４０ａを有する。係合部４０ａはタンクユニット１４の一部を構成する壁４２に形成されたリブで構成されている。
【００１５】
なお、搬送ラック２６ａは、係合部３８ａがタンクユニット２４の係合部４０ａに係合することによって支持される以外にも、ギヤ３４ａのシャフト４４ａが軸受け（図示せず）によって支持されている。
【００１６】
また、図４に示すようにタンクユニット２４の壁４２には、液切り時に搬送ラック２６ａを支持しつつ搬送ラック２６ａの表面上の処理液を該処理液が満たされたタンク部２２ａに案内するリブ状の支持部４６ａが設けられている。図４において、ニ点鎖線は搬送ラック２６ａの面４８ａを示しており（図２参照。）、支持部４６ａは、液切り時、搬送ラック２６ａの面４８ａを支持するように構成されている。具体的に言えば、支持部４６ａは、タンク部２２ａ〜２２ｆの並列方向から見た、搬送ラック２６ａと支持部４６ａとの接触状態を示す図５のように、また図３において二点鎖線で示すように搬送ラック２６ａを傾いた状態、厳密には、搬送ラック２６ａの面４８ａの下端がタンク部２２ａ内の処理液上に位置しつつ該面４８ａが該支持部４６ａに寄り掛かるように支持する。これにより、搬送ラック２６ａの表面上の処理液が面４８ａの下端に伝って集まり、そこからタンク部２２ａ内の処理液に向かって滴下する。
【００１７】
なお、液切り時、搬送ラック２６ａは、支持部４６ａが面４８ａを支持する以外にも、図２に示す係合部５０とタンクユニット２４の一部で構成される係合部（図示せず）に係合することによって支持されている。
【００１８】
また、支持部４６ａは、搬送ラック２６ａから支持部４６ａの表面に伝う処理液をタンク２２ａに案内するようにガイドの形態で構成されている。具体的には、支持部４６ａは、搬送ラック２６ａから表面に伝う処理液が複数のタンク部２２ａ〜２２ｆの並列方向に関してタンク部２２ａの略中央に流れ入るように案内する形状にされている。
【００１９】
さらに、支持部４６ａは、図５に示すようにタンクユニット２４の壁４２から離れた状態で支持するように構成されている。そのため、搬送ラック２６の表面上の処理液が壁４２に伝うことがなく、したがって、壁４２からタンクユニット２４の外部に処理液が溢れることがない。
【００２０】
したがって、支持部４６ａは、液切り時、搬送ラック２６ａの表面上の処理液をタンク２２ａに確実に回収することができる処理液回収手段として機能する。言い換えると、搬送ラック２６ａの表面上の処理液をタンク２２ａ以外に流出させずに回収することができる。そのため、搬送ラック２６ａの表面上の処理液がタンクユニット２４の外部に溢れることや他のタンク部内に流入することが防止される。
【００２１】
図１に戻って、画像形成装置１０の乾燥部１６は、現像部１４で現像処理されて濡れている感光材料Ｓを乾燥する部分であって、例えばブロア（図示せず）からの温風によって感光材料を乾燥するように構成されている。また、乾燥された感光材料Ｓを画像形成装置１０の外部に送出するための送出口５２を有する。
【００２２】
本実施形態によれば、感光材料Ｓは、マガジン１８ａ、１８ｂから露光部１２に搬送され、そこで露光装置２０によって露光される。露光された感光材料Ｓは、現像部１４に搬送され、複数の搬送ラック２６ａ〜２６ｆによって複数の処理液がそれぞれ満たされた複数のタンク２２ａ〜２２ｆ内を搬送されつつ現像処理される。現像処理された感光材料Ｓは、乾燥部１６に搬送されて、そこで乾燥される。乾燥された感光材料Ｓは、送出口５２を介して画像形成装置１０の外部に送出される。
【００２３】
以上、一実施形態を挙げて本発明に係る画像形成装置を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されない。
【００２４】
本発明は、広義には、搬送ラックの液切り時において、搬送ラックの表面上の処理液がタンクの処理液に滴下するように支持したときに、搬送ラックから支持部分の表面に伝ってくる処理液をタンクに案内して回収するものである。
【００２５】
例えば、上述の実施形態のように複数のタンクがユニット化されておらず、複数のタンクが独立した画像形成装置においても実施可能である。また、タンクは１つであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図２】搬送ラックを示す図である。
【図３】タンクユニットを示す図である。
【図４】図３に示すタンクユニットの部分拡大図である。
【図５】複数のタンク部の並列方向から見た、搬送ラックとタンクユニットの支持部との接触状態を示す図である。
【図６】従来の液切り方法を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
２２ａ〜２２ｆ  タンク（タンク部）、  ４６ａ〜４６ｆ  処理液回収手段（支持部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007010766.tif 000007
【図６】
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