(57)【要約】【課題】タイムオブフライト（ＴＯＦ）ＭＲデータを収集する。【解決手段】ｆａｔｓａｔセグメント、磁化移動セグメント及び空間飽和セグメント（７４（ａ）、７４（ｂ）、７４（ｘ））を含むパルスシーケンスは、３Ｄ収集の内側ループの各反復の開始時点で１つのｆａｔｓａｔパルスが印加される。ｆａｔｓａｔパルスの後で、脂肪信号を十分に抑制して一連の撮像セグメント（７６（ａ）、７６（ｂ）、７６（ｃ）、７６（ｄ）、７６（ｙ）、７６（ｚ））でＭＲデータが収集される。脂肪からの信号が緩和して前飽和レベルまで戻る前に先ず中心ｋ空間データをサンプリングすることによって有効な脂肪抑制が実現される。各撮像セグメントの直前にＭＴパルス（７８（ａ）、７８（ｂ）、７８（ｘ））または空間飽和パルス（７４（ａ）、７４（ｂ）、７４（ｘ））の一方を配置させ、かつ直後にＭＴパルスまたは空間飽和パルスの残りの一方を配置させる。【選択図】図３
2007090061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像対象の周りに偏向磁場を印加するようにマグネット（５４）のボアの周りに位置決めした複数の傾斜コイル（５０）、並びにＭＲ画像を収集するためにＲＦコイル・アセンブリ（５６）にＲＦ信号を送信するようにパルスモジュール（５８）によって制御を受けるＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチ（６２）と、
コンピュータ・プログラムをその上に保存して有するコンピュータ読み取り可能記憶媒体であって、コンピュータ（２０）によって実行した際に該コンピュータ（２０）に対して、
（Ａ）空間飽和パルス（７４（ａ）、７４（ｂ）、７４（ｘ））を印加させ不要なスピンを飽和させること、
（Ｂ）空間飽和パルス（７４（ａ）、７４（ｂ）、７４（ｘ））の印加後に撮像セグメント（７６（ａ）、７６（ｂ）、７６（ｃ）、７６（ｄ）、７６（ｙ）、７６（ｚ））を印加させ周波数エンコード（ｋｘ）次元方向で１本のｋ空間ラインを収集させること、
（Ｃ）撮像パルス（７６（ａ）、７６（ｂ）、７６（ｃ）、７６（ｄ）、７６（ｙ）、７６（ｚ））の印加後に磁化移動（ＭＴ）パルス（７８（ａ）、７８（ｂ）、７８（ｘ））を印加させコントラストを強調させること、並びに
（Ｄ）ＭＴパルス（７８（ａ）、７８（ｂ）、７８（ｘ））の印加後に撮像セグメント（７６（ａ）、７６（ｂ）、７６（ｃ）、７６（ｄ）、７６（ｙ）、７６（ｚ））を印加させ周波数エンコード（ｋｘ）次元方向で別のｋ空間ラインを収集させること、
を行わせる命令を含んだコンピュータ読み取り可能記憶媒体と、
を備える磁気共鳴（ＭＲ）装置。
【請求項２】
前記コンピュータ（２０）はさらに、３Ｄ  ｋ空間収集の内側ループの各反復ごとに（Ａ）〜（Ｄ）を繰り返すようにプログラムされている、請求項１に記載のＭＲ装置。
【請求項３】
前記コンピュータ（２０）はさらに、内側ループの各反復ごとに、中心−外の収集順序で各ｋ空間ラインを満たすようにプログラムされている、請求項２に記載のＭＲ装置。
【請求項４】
前記コンピュータ（２０）はさらに、前記中心−外収集順序を外側ｋ空間データの収集前に中心ｋ空間データを収集することによって実現するようにプログラムされている、請求項３に記載のＭＲ装置。
【請求項５】
前記コンピュータ（２０）はさらに、前記中心−外収集順序をｋｚ次元方向の各縦列を収集順序：（０、−１、１、−２、２、・・・、ｋｚｍａｘ−１、−ｋｚｍａｘ）で満たすように実現するようにプログラムされている、中心−外収集順序請求項４に記載のＭＲ装置。
【請求項６】
前記コンピュータ（２０）はさらに、３Ｄ収集の内側ループの各反復の開始時点で脂肪からの信号を抑制させる単一の脂肪飽和パルスを印加するようにプログラムされている、請求項１に記載のＭＲ装置。
【請求項７】
前記コンピュータ（２０）に対してさらに、脂肪からの信号が緩和して前飽和レベルまで戻る前に中心ｋ空間データのサンプリングを実行させている、請求項６に記載のＭＲ装置。
【請求項８】
前記コンピュータ（２０）はさらに、３Ｄタイムオブフライト（ＴＯＦ）ＭＲアンギオグラフィ・データを収集するようにプログラムされている、請求項６に記載のＭＲ装置。
【請求項９】
前記コンピュータ（２０）はさらに、フロー誘導性の信号ボイド・アーチファクトが実質的に存在しないＭＲ画像を再構成するようにプログラムされている、請求項８に記載のＭＲ装置。
【請求項１０】
前記コンピュータ（２０）に対してさらに、同時脂肪抑制、ＭＴコントラスト及び静脈または動脈抑制を伴って対象の所与のスライスからのＭＲデータの収集を実行させている、請求項６に記載のＭＲ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的には磁気共鳴（ＭＲ）イメージングに関し、さらに詳細には、３Ｄタイムオブフライト（ＴＯＦ）ＭＲアンギオグラフィの装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
人体組織などの物質を均一な磁場（偏向磁場Ｂ０）にかけると、組織中のスピンの個々の磁気モーメントはこの偏向磁場と整列しようとして、この周りをラーモアの特性周波数によってランダムな秩序で歳差運動することになる。この物質や組織に、ｘ−ｙ平面内にありラーモア周波数に近い周波数をもつ磁場（励起磁場Ｂ１）がかけられると、正味の整列モーメント（すなわち、「縦磁化」）ＭＺは、ｘ−ｙ平面内に来るように回転させられ（すなわち、「傾けられ（ｔｉｐｐｅｄ）」）、正味の横方向磁気モーメントＭｔが生成される。励起信号Ｂ１を停止させた後、励起したスピンにより信号が放出され、さらにこの信号を受信し処理して画像を形成させることができる。
【０００３】
これらの信号を用いて画像を作成する際には、磁場傾斜（Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚ）が利用される。典型的には、撮像しようとする領域は、使用する具体的な位置特定方法に従ってこれらの傾斜を変更させている一連の計測サイクルによりスキャンを受ける。結果として得られる受信ＮＭＲ信号の組はディジタル化されかつ処理され、よく知られている多くの再構成技法のうちの１つを用いて画像が再構成される。
【０００４】
ＭＲアンギオグラフィ（ＭＲＡ）は、血管やウィリス氏動脈環の撮像に一般に使用される撮像技法である。ＴＯＦ−ＭＲＡは、静止した組織は飽和される一方、流入する血液は新たなスピンからの高輝度信号を有するという事実に基づいたＭＲＡ撮像技法である。この現象を流入強調とも呼ぶ。当業者であれば、撮像ボリューム内への血液の進入が血液のＴ１緩和時間、その速度、及びフロー方向に依存することを理解されよう。ＭＲＡの有効性はその多くが、静止したすなわち静的なバックグラウンド組織と流入する血液との間に実現されるコントラストの度合いに基づいている。すなわち、病変の特定及び検出にとってその再構成画像が全般的な診断的価値を高めるためには、流れ込む流体とバックグラウンド組織の間に検出可能なコントラストが存在していなければならない。
【０００５】
ＭＲＡ画像の画質を向上させるには、幾つかの飽和パルスを組み合わせて利用することが典型的である。こうした飽和パルスには通常、脂肪飽和（ｆａｔｓａｔ）パルス、磁化移動（ＭＴ）パルス及び空間飽和パルスが含まれる。ｆａｔｓａｔパルスは周辺の脂肪信号を抑制するために使用される。ＭＴパルスはより低輝度のバックグラウンド・コントラストを実現するために使用され、また空間飽和パルスは目標組織（動脈や静脈）からの信号を抑制するために使用される。画質を向上させるには３つの飽和パルスをすべて利用するのが有効であるが、３つのパルスがすべて繰り出されると、そのパルスシーケンスは、臨床用途には相応しないほど時間がかかる可能性がある。これを図１に表している。
【０００６】
図１は、ｆａｔｓａｔ、ＭＴ及び空間飽和パルスの３つすべてが繰り出される従来の３Ｄ  ＴＯＦ−ＭＲＡパルスシーケンスの概要図である。すなわち、パルスシーケンス２は各反復時間（ＴＲ）ごとに別々かつ異なる４つのセグメントが繰り返されるように構成されている。各ＴＲが到来した時点で、ｆａｔｓａｔパルスセグメント４が繰り出される。その直後に、空間飽和パルスセグメント６及びＭＴパルスセグメント８が繰り出される。ＭＴパルスセグメントに続いて、周波数エンコード（ｋｘ）パルス、位相エンコード（ｋｙ）パルス及びスライスエンコード（ｋｚ）パルスからなるのが典型的である撮像セグメント９が繰り出される。各ＴＲの間に、周波数エンコード（ｋｘ）次元方向に沿って単一のｋ空間ラインが満たされる。さらに、位相エンコード（ｋｙ）とスライスエンコード（ｋｚ）の２つの次元方向の両者に関して、ｋ空間データが最小値（−ｋｍａｘ）から最大値（ｋｍａｘ−１）まで順次収集される。理屈の上からは有効であるが、累積のスキャン時間が間違いなく長くなり、またこのために、臨床用途に関するパルスシーケンス２の適用可能性が制限されることになる。
【０００７】
図１に示したパルスシーケンスは臨床上利用するには時間が長くなりすぎるため、実際の従来式ＴＯＦ−ＭＲＡ検査では長いアウトフェーズＴＥを認識して脂肪信号を減弱させるパルスシーケンスを利用する。このためこうした検査ではスキャン時間の短縮のためにｆａｔｓａｔパルスの使用を回避している。しかし、スキャン時間の短縮には有効であるが、この解決法は乱流フロー・デフェージングに起因する信号ボイド（ｓｉｇｎａｌ  ｖｏｉｄ）の影響を受けやすい。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、ｆａｔｓａｔパルス、ＭＴパルス及び空間飽和パルスを繰り出して画質を向上させるＴＯＦ−ＭＲＡを可能とさせる一方、従来では要求されていた長いスキャン時間を伴わないような装置及び方法があることが望ましい。さらに、典型的にはフロー・デフェージングに起因するような信号ボイド・アーチファクトの影響がより小さいＴＯＦ−ＭＲＡに適用可能な撮像技法があることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、同時脂肪飽和、ＭＴコントラスト及び空間飽和を用いてＴＯＦ  ＭＲデータを収集する上述の欠点を克服した装置及び方法を目的とする。
【００１０】
ｆａｔｓａｔセグメント、ＭＴセグメント及び空間飽和セグメントの印加を含むパルスシーケンスは、画質を向上させて画像再構成するようにＭＲデータを収集するＭＲ装置によって利用される。このパルスシーケンスは、ｆａｔｓａｔパルスが３Ｄ収集の各内側ループの開始時点で印加されるようにして繰り出される。内側ループの各反復ごとにある一定数のＴＲが繰り出され、これによりｋｘ次元方向に沿って複数のｋ空間ラインが収集される。ｋｚ及び／またはｋｙ次元方向では、内側ループの各反復により「中心−外」順序でｋ空間が満たされる。すなわち、中心ｋ空間データが外側ｋ空間データと比べてより早く収集される。「中心−外」順序によれば、画像コントラストを決定する中心ｋ空間データが脂肪信号が緩和して縦磁化まで戻る前に収集されるため、望ましくない脂肪信号の抑制が保証される。実際上は、「中心−外」順序を実現するための多くの技法が存在する。例示的な一技法では、内側ループの各反復によってｋｚ次元方向でｋ空間データの１つの縦列が満たされると共に、このデータは次の順序：（０、−１、１、−２、２、・・・、ｋｚｍａｘ−１、−ｋｚｍａｘ）で収集され、これにより「中心−外」順序を実現している。この際、１つのｋｚループごとにｆａｔｓａｔパルスが１つだけ印加される。ｆａｔｓａｔパルスの後に、一連の撮像セグメントが繰り出される。各撮像セグメントの直前にＭＴパルスと空間飽和パルスのうちの一方が配置され、かつ直後にＭＴパルスと空間飽和パルスのうちの残りの一方が配置される。ＭＴパルスと空間飽和パルスは交互に繰り出される。１つのｋｚループごとに単一のｆａｔｓａｔパルスだけを印加しているため、そのパルスシーケンスが臨床応用にとって長くなりすぎることなく３つの飽和パルスのすべてを有効に印加することができる。さらに、このパルスシーケンスによれば、ＴＯＦ−ＭＲＡで典型的に必要となるような長アウトフェーズＴＥの印加が回避される。
【００１１】
したがって本発明の一態様では、ＭＲ装置は、空間エンコードを実現するためにマグネットのボアの周りに位置決めされた複数の傾斜コイルを含む。ＲＦコイル・アセンブリに対してＲＦ信号を送受信してＭＲ画像を収集させるために、パルスモジュールによってＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチが制御を受けている。本ＭＲ装置はさらに、このパルスシーケンスを印加するようにプログラムされたコンピュータを含む。
【００１２】
本発明の別の態様では、本発明は、空間飽和パルスセグメント、ＭＴパルスセグメント及び撮像セグメントを有するパルスシーケンスの形で具現化される。空間飽和パルスセグメントとＭＴパルスセグメントは、各撮像セグメントに先行して交互に繰り出される。
【００１３】
本発明の別の態様では、１つの内側ループごとに単一のｆａｔｓａｔパルスを印加する工程を含む３Ｄ  ＴＯＦ−ＭＲＡの方法を提供する。本方法はさらに、撮像セグメントを反復式に印加しＭＲデータを収集する工程、並びにコントラストを強調するＭＴパルスと不要な血管信号を抑制する空間飽和パルスを撮像セグメントの各印加前に交互に印加する工程を含む。
【００１４】
本発明の別の態様では、ｋｚ及び／またはｋｙ次元方向において、内側ループの各反復により「中心−外」順序でｋ空間が満たされる。すなわち、中心ｋ空間データが外側ｋ空間データと比べてより早く収集される。この「中心−外」順序によって、望ましくない脂肪信号の抑制が保証される。
【００１５】
本発明に関する別の様々な特徴及び利点は、以下の詳細な説明及び図面から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図面では、本発明を実施するために目下のところ企図される好ましい一実施形態を図示している。
【００１７】
図２を参照すると、本発明を組み込んでいる好ましい磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム１０の主要コンポーネントを表している。このシステムの動作は、キーボードその他の入力デバイス１３、制御パネル１４及び表示スクリーン１６を含むオペレータ・コンソール１２から制御を受けている。コンソール１２は、オペレータが画像の作成及び表示スクリーン１６上への画像表示を制御できるようにする独立のコンピュータ・システム２０と、リンク１８を介して連絡している。コンピュータ・システム２０は、バックプレーン２０ａを介して互いに連絡している多くのモジュールを含んでいる。これらのモジュールには、画像プロセッサ・モジュール２２、ＣＰＵモジュール２４、並びに当技術分野でフレーム・バッファとして知られている画像データ・アレイを記憶するためのメモリ・モジュール２６が含まれる。コンピュータ・システム２０は、画像データ及びプログラムを記憶するためにディスク記憶装置２８及びテープ駆動装置３０とリンクしており、さらに高速シリアルリンク３４を介して独立のシステム制御部３２と連絡している。入力デバイス１３は、マウス、ジョイスティック、キーボード、トラックボール、タッチ作動スクリーン、光学読取り棒、音声制御器、あるいは同様な任意の入力デバイスや同等の入力デバイスを含むことができ、また入力デバイス１３は対話式幾何学指定のために使用することができる。
【００１８】
システム制御部３２は、バックプレーン３２ａにより互いに接続させたモジュールの組を含んでいる。これらのモジュールには、ＣＰＵモジュール３６や、シリアルリンク４０を介してオペレータ・コンソール１２に接続させたパルス発生器モジュール３８が含まれる。システム制御部３２は、実行すべきスキャンシーケンスを指示するオペレータからのコマンドをこのリンク４０を介して受け取っている。パルス発生器モジュール３８は、各システム・コンポーネントを動作させて所望のスキャンシーケンスを実行させ、発生させるＲＦパルスのタイミング、強度及び形状、並びにデータ収集ウィンドウのタイミング及び長さを指示するデータを発生させている。パルス発生器モジュール３８は、スキャン中に発生させる傾斜パルスのタイミング及び形状を指示するために１組の傾斜増幅器４２と接続させている。パルス発生器モジュール３８はさらに、生理学的収集制御器４４から患者データを受け取ることができ、この生理学的収集制御器４４は、患者に装着した電極からのＥＣＧ信号など患者に接続した異なる多数のセンサからの信号を受け取っている。また最終的には、パルス発生器モジュール３８はスキャン室インタフェース回路４６と接続されており、スキャン室インタフェース回路４６はさらに、患者及びマグネット系の状態に関連付けした様々なセンサからの信号を受け取っている。このスキャン室インタフェース回路４６を介して、患者位置決めシステム４８はスキャンのために患者を所望の位置に移動させるコマンドを受け取っている。
【００１９】
パルス発生器モジュール３８が発生させる傾斜波形は、Ｇｘ増幅器、Ｇｙ増幅器及びＧｚ増幅器を有する傾斜増幅器システム４２に加えられる。各傾斜増幅器は、収集する信号の空間エンコードに使用する磁場傾斜を生成させるように全体を番号５０で示す傾斜コイル・アセンブリ内の物理的に対応する傾斜コイルを励起させている。傾斜磁場コイル・アセンブリ５０は、偏向マグネット５４及び全身用ＲＦコイル５６を含むマグネット・アセンブリ５２の一部を形成している。システム制御部３２内の送受信器モジュール５８は、ＲＦ増幅器６０により増幅を受けて送信／受信スイッチ６２によりＲＦコイル５６に結合されるようなパルスを発生させている。患者内の励起された原子核が放出して得られた信号は、同じＲＦコイル５６により検知し、送信／受信スイッチ６２を介して前置増幅器６４に結合させることができる。増幅したＭＲ信号は、送受信器５８の受信器部分で復調され、フィルタ処理され、さらにディジタル化される。送信／受信スイッチ６２は、パルス発生器モジュール３８からの信号により制御し、送信モードではＲＦ増幅器６０をコイル５６と電気的に接続させ、受信モードでは前置増幅器６４をコイル５６に接続させている。送信／受信スイッチ６２によりさらに、送信モードと受信モードのいずれに関しても独立したＲＦコイル（例えば、表面コイル）を使用することが可能となる。
【００２０】
ＲＦコイル５６により取り込まれたＭＲ信号は送受信器モジュール５８によりディジタル化され、システム制御部３２内のメモリ・モジュール６６に転送される。未処理のｋ空間データのアレイをメモリ・モジュール６６内に収集し終わると１回のスキャンが完了となる。この未処理のｋ空間データは、各画像を再構成させるように別々のｋ空間データアレイの形に配置し直しており、これらの各々は、データをフーリエ変換して画像データのアレイにするように動作するアレイ・プロセッサ６８に入力される。この画像データはシリアルリンク３４を介してコンピュータ・システム２０に送られ、コンピュータ・システム２０において画像データはディスク記憶装置２８内などの記憶装置内に格納される。この画像データは、オペレータ・コンソール１２から受け取ったコマンドに応じて、テープ駆動装置３０上などの長期記憶内にアーカイブしたり、画像プロセッサ２２によりさらに処理してオペレータ・コンソール１２に伝達しディスプレイ１６上に表示させたりすることができる。
【００２１】
本発明は図２のＭＲシステムまたは同等のシステムを使用して実施できるＴＯＦ撮像技法を目的としている。さらに、本発明について３Ｄ  ＴＯＦ−ＭＲＡに関連して記載することにするが、本発明は別の診断プロトコルでも利用可能である。
【００２２】
ここで図３を参照すると、本発明の一実現形態によるパルスシーケンス７０を模式的に表している。パルスシーケンス７０は、ｋｚ次元方向でｋ空間データの１つの縦列を満たすような各ｋｚループごとに反復するように設計されている。各ｋｚループの開始時点で、ｆａｔｓａｔパルスセグメント７２が印加される。ｆａｔｓａｔパルスセグメントは脂肪信号抑制を提供するように設計されている。ｆａｔｓａｔパルスは９０度に等しいか９０度を若干上回るフリップ角を有する。ｆａｔｓａｔパルスセグメント７２の後、空間飽和パルスセグメント７４（ａ）が印加される。空間飽和パルスセグメントは撮像対象内の不要な血管信号を抑制するように設計されている。ＴＯＦ−ＭＲＡのコンテキストでは、静脈（動脈撮像の場合）または動脈（静脈撮像の場合）のいずれかからの信号抑制のために空間抑制パルスセグメントを適用することが好ましい。セグメント７４（ａ）の後、撮像セグメント７６（ａ）により撮像対象からＭＲデータが収集される。撮像セグメントは反復して繰り出される（これについては、以下で詳細に説明することにする）。すなわち、撮像セグメント７６（ａ）によりＭＲデータを収集した後、ＭＴパルスセグメント７８（ａ）が繰り出される。ＭＴパルスセグメント７８（ａ）は、得られる画像においてコントラストが強調されるようなバックグラウンド抑制を提供するように設計されている。次いでＭＴパルスセグメント７８（ａ）の後に撮像セグメント７６（ｂ）を続ける。次いで撮像パルスセグメント７６（ｂ）の後に空間飽和パルスセグメント７４（ｂ）を続ける。次いでｋｚループの反復全体に対してこのパターンが繰り返される。次いでｋｚループの次の反復に関してｆａｔｓａｔパルス７２と残りの撮像セグメントを再印加してこの全体パルスシーケンス７０が繰り返される。
【００２３】
さらに図３を参照すると、別の「中心−外」順序も企図されかつ本発明の範囲内にあるが、好ましい一実施形態ではｋｚ次元方向の「中心−外」収集順序を提供している。こうした「中心−外」収集によって、図３に示すようにｋｚ次元方向に沿ったｋ空間データの各縦列が次の順序：（０、−１、１、−２、２、・・・、ｋｚｍａｘ−１、−ｋｚｍａｘ）によって収集される。これは、ｋ空間データが最小値（−ｋｚｍａｘ）から最大値（ｋｚｍａｘ−１）まで順次収集されるような従来のＴＯＦ−ＭＲＡ検査と対照的である。この収集順序では、脂肪抑制を実現するように外側ｋｚデータと比べて中心ｋｚデータをより早く収集している。その理由は、画像コントラストを決定する中心ｋ空間データが脂肪信号が緩和して前飽和レベルまで戻る前に収集されるためである。
【００２４】
図３に示すように、各ｋｚループごとに単一のｆａｔｓａｔパルスセグメントが繰り出される。さらに図示したように、各撮像セグメントの直前に空間飽和パルスセグメントとＭＴパルスセグメントのいずれか一方が配置され、かつ直後に空間飽和パルスセグメントとＭＴパルスセグメントの残りの一方が配置される。すなわち、空間飽和パルスセグメントとＭＴパルスセグメントは、撮像セグメントの前に交互に繰り出される。換言すると、ある撮像セグメントでＭＴパルスセグメントを先行させていれば、次の撮像パルスセグメントには空間飽和パルスセグメントを先行させることになる。したがって、最初のｆａｔｓａｔパルスセグメントの後は、印加される１つ置きのパルスセグメントが撮像セグメントとなる。
【００２５】
さらに図３に示すように、パルスシーケンス７０の有効ＴＲは図１に示した周知のパルスシーケンスの場合と比べてかなり短くなる。パルスシーケンス７０では、各ＴＲは撮像セグメントとこの直前の準備（ｐｒｅｐａｒａｔｏｒｙ）セグメントとによって規定される。この際、ＭＴパルスセグメントと空間飽和パルスセグメントは等しいサイズである。図１に示したパルスシーケンスでは、各ＴＲは、ｆａｔｓａｔパルスセグメント、ＭＴパルスセグメント、空間飽和パルスセグメント及び撮像セグメントという４つのセグメントすべてによって規定される。パルスシーケンス７０のＴＲでは実質的に、図１のパルスシーケンス２のＴＲの半分の長さまで短くすることが可能である。したがって本発明は、同時脂肪信号抑制、標的組織空間抑制及びＭＴコントラストをこれまでに必要であった時間の半分で実現することが可能である。したがって、パルスシーケンス７０は臨床上実現可能であると考えられる。
【００２６】
ここで図４〜７を参照すると、本発明の飽和技法並びに従来の飽和技法に従って画像を収集している。したがって、パルスシーケンス７０を用いて収集したＭＲデータから再構成した画像を、アウトフェーズＴＥ（ｆａｔｓａｔパルスセグメントがない）が観察される従来式のＴＯＦ−ＭＲＡ検査で収集したＭＲデータから再構成した画像と比較することができる。この両検査では４分３６秒というスキャン時間を使用した。図４〜５と図６〜７との比較で示したように、パルスシーケンス７０は、従来のＴＯＦ−ＭＲＡ検査と比較して周辺の脂肪信号の抑制に有効である。従来のＴＯＦ−ＭＲＡ技法を用いて図４〜５と同様の脂肪抑制を達成するには、専用のｆａｔｓａｔパルスセグメントを用いた図１に示すパルスシーケンスと同様のパルスシーケンスが必要となり、これでは概ね２倍のスキャン時間（例えば、概ね９分）となる。
【００２７】
本発明は、同時脂肪抑制、ＭＴコントラスト及び目標組織抑制（例えば、静脈や動脈抑制）を有効に達成できる技法及び装置を提供できるので有利である。さらに本発明は、スキャン時間を短縮させこれにより対象スループットを高めるのに有効である。さらに本発明は、長アウトフェーズＴＥの実施を回避することによって、フロー誘導性の信号ボイド・アーチファクトを低減するのに有効である。
【００２８】
したがって、偏向磁場を印加するためにマグネットのボアの周りに位置決めされた複数の傾斜コイルを含むＭＲ装置を開示する。ＲＦコイル・アセンブリに対してＲＦ信号を送受信してＭＲ画像を収集させるために、パルスモジュールによってＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチが制御を受けている。本ＭＲ装置はさらに、空間飽和パルスを印加して不要なスピンを飽和させるようにプログラムされたコンピュータを含む。このコンピュータはさらに、空間飽和パルスの印加後に撮像セグメントを印加してＭＲデータを収集させるようにプログラムされている。次いでこのコンピュータに対して、この撮像セグメントの印加後にＭＴパルスを印加してコントラストの強調を行わせている。このコンピュータはさらに、このＭＴパルスの印加後に撮像セグメントを印加してＭＲデータを収集させるようにプログラムされている。
【００２９】
本発明はさらに、空間飽和パルスセグメント、ＭＴパルスセグメント及び撮像セグメントを有するパルスシーケンスの形で具現化される。空間飽和パルスセグメントとＭＴパルスセグメントは、所与のスライスのＭＲデータが収集されるまで先行する撮像パルスセグメント後に交互に繰り出される。
【００３０】
本発明はさらにＭＲ装置によって実施される方法の形で実現することができる。本方法は、「中心−外」順序でｋ空間データの一部を満たす一連のＭＲデータ収集の開始時点で単一のｆａｔｓａｔパルスを印加する工程を含む。本方法はさらに、撮像セグメントを反復式に印加しＭＲデータを収集しｋ空間の当該データ線を満たす工程、並びにコントラストを強調するＭＴパルスと不要な血管信号を抑制する空間飽和パルスを撮像セグメントの各印加前に交互に印加する工程を含む。
【００３１】
本発明を好ましい実施形態に関して記載してきたが、明示的に記述した以外に等価、代替及び修正が可能であり、これらも添付の特許請求の範囲の域内にあることを理解されたい。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】ｆａｔｓａｔセグメント、ＭＴセグメント及び空間飽和セグメントを利用するＴＲが長い周知のＴＯＦ−ＭＲＡパルスシーケンスの概要図である。
【図２】本発明で使用するためのＭＲイメージング・システムのブロック概要図である。
【図３】本発明によるｆａｔｓａｔセグメント、ＭＴセグメント及び空間飽和セグメントを利用したＴＲが比較的短いＴＯＦ−ＭＲＡパルスシーケンスの概要図である。
【図４】本発明に従って収集した画像である。
【図５】本発明に従って収集した画像である。
【図６】従来の飽和技法に従って収集した画像である。
【図７】従来の飽和技法に従って収集した画像である。
【符号の説明】
【００３３】
２  パルスシーケンス
４  ｆａｔｓａｔパルスセグメント
６  空間飽和パルスセグメント
８  ＭＴパルスセグメント
９  撮像セグメント
１０  好ましい磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム
１２  オペレータ・コンソール
１３  キーボードその他の入力デバイス
１４  制御パネル
１６  表示スクリーン
１８  リンク
２０  独立のコンピュータ・システム
２０ａ  バックプレーン
２２  画像プロセッサ・モジュール
２４  ＣＰＵモジュール
２６  メモリ・モジュール
２８  ディスク記憶装置
３０  テープ駆動装置
３２  独立のシステム制御部
３２ａ  バックプレーン
３４  高速シリアルリンク
３６  ＣＰＵモジュール
３８  パルス発生器モジュール
４０  シリアルリンク
４２  傾斜増幅器組
４４  生理学的収集制御器
４６  スキャン室インタフェース回路
４８  患者位置決めシステム
５０  傾斜コイル・アセンブリ
５２  マグネット・アセンブリ
５４  偏向マグネット
５６  全身用ＲＦコイル
５８  送受信器モジュール
６０  ＲＦ増幅器
６２  送信／受信スイッチ
６４  前置増幅器
６６  メモリ・モジュール
６８  アレイ・プロセッサ
７０  パルスシーケンス
７２  ｆａｔｓａｔパルスセグメント
７４（ａ）  空間飽和パルスセグメント
７４（ｂ）  空間飽和パルスセグメント
７４（ｘ）  空間飽和パルスセグメント
７６（ａ）  撮像セグメント
７６（ｂ）  撮像セグメント
７６（ｃ）  撮像セグメント
７６（ｄ）  撮像セグメント
７６（ｙ）  撮像セグメント
７６（ｚ）  撮像セグメント
７８（ａ）  ＭＴパルスセグメント
７８（ｂ）  ＭＴパルスセグメント
７８（ｘ）  ＭＴパルスセグメント
【図１】
2007090061.tif 000003
【図２】
2007090061.tif 000004
【図３】
2007090061.tif 000005
【図４】
2007090061.tif 000006
【図５】
2007090061.tif 000007
【図６】
2007090061.tif 000008
【図７】
2007090061.tif 000009