(57)【要約】【課題】  搬送コイルを振動させるための突起物を有し、トナー搬送コイル正転時のトナー搬送性を維持しつつ、逆転時には、そのたびに搬送コイル外形内に位置する干渉部材にトナー搬送コイルが引っ掛かってトナー搬送コイル自体が振動し、トナー搬送コイル自体や周壁に付着したトナーをフリック（素早い動き）の振動により振るい落とすトナー搬送装置を提供する。【解決手段】  トナー回収部４により回収されたトナーを外部に搬送し、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイル１をトナー搬送パイプ２内に正転・逆転可能に片持ち支持した構造の電子写真方式による画像形成装置におけるトナー搬送装置Ａにおいて、前記トナー搬送コイル１の正転時には前記トナー搬送コイル１の動作を妨げることなく、逆転時には前記トナー搬送コイル１自体の弾性力を用いて振動させる障害となる干渉機構もしくは干渉部材６を、前記トナー搬送パイプ２内で前記干渉機構もしくは干渉部材６が前記トナー搬送コイル１外径内に干渉する位置に有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー回収部により回収されたトナーを搬送し、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に正転・逆転可能に片持ち支持した構造のトナー搬送装置において、前記トナー搬送コイルの正転時には前記トナー搬送コイルの動作を妨げることなく、逆転時には前記トナー搬送コイル自体の弾性力を用いて振動させる障害となる干渉機構もしくは干渉部材を、前記トナー搬送パイプ内において前記トナー搬送コイル外形に干渉する位置に有することを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記トナー回収部として、クリーニングブレードを用いたことを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
トナー回収部として、ブラシローラを用いたことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記トナー搬送コイルの材質を金属としたことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
前記トナー搬送コイルの材質を樹脂としたことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
前記干渉部材として、前記トナー搬送パイプ上方に位置するトナー搬送方向に対して直交する軸を中心に自由回転可能で、前記軸と反対端の可動先端の１つをトナー搬送コイル外径内に干渉する位置とする揺動タイプの干渉部材を使用することを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項７】
前記干渉機構として、一方向クラッチに接続したギア外径をトナー搬送コイル外径内に干渉する位置とするギア及び一方向クラッチ接続タイプの干渉機構を使用することを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項８】
前記干渉部材として、弾性体を使用することを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【請求項９】
前記干渉機構として、前記トナー搬送コイル外径内に干渉する位置の前記トナー搬送パイプ内に、前記トナー搬送コイルピッチの整数倍でないピッチで複数個の干渉部材を有することを特徴とする請求項１記載のトナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式による画像形成装置におけるトナー搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置において現像装置内、或いはユニット間でトナーを搬送する際に搬送コイルが使用されるが、トナー詰まりによる搬送コイルの破損防止を目的として搬送コイルを振動させるための突起物を有する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
しかしながら、この構成では搬送コイルは正転・逆転に関係なく常に振動してしまうため、正転時のトナー搬送性が劣化することが考えられる。
【特許文献１】特開２００１−６６８９４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
また、搬送するトナーが高温・高湿環境に放置されたものや廃トナーのような流動性の悪いものであると、搬送コイルを用いたトナー搬送装置においては、このトナー搬送装置内に残留・堆積するトナー量が少しずつ増加していく。
局所的な堆積や全体的な堆積であっても、堆積量が多量になってくると、搬送コイルに多大な負荷が掛かり、搬送コイルの破損もしくはモータロックなど重大な障害となる。
そこで、本発明の目的は、画像形成装置に用いられるトナー搬送装置において、搬送コイルが過負荷によって破損したり、モータロックを引き起こすことがないトナー搬送装置を提供することにある。
具体的には、搬送コイルを振動させるための突起物を有し、トナー搬送コイル正転時のトナー搬送性を維持しつつ、逆転時には、そのたびに搬送コイル外形内に位置する干渉部材にトナー搬送コイルが引っ掛かってトナー搬送コイル自体が振動し、トナー搬送コイル自体や周壁に付着したトナーをフリック（素早い動き）の振動により振るい落とすトナー搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、トナー回収部により回収されたトナーを外部に搬送し、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に正転・逆転可能に片持ち支持した構造の電子写真方式による画像形成装置におけるトナー搬送装置において、前記トナー搬送コイルの正転時には前記トナー搬送コイルの動作を妨げることなく、逆転時には前記トナー搬送コイル自体の弾性力を用いて振動させる障害となる干渉機構もしくは干渉部材を、前記トナー搬送パイプ内で前記干渉機構もしくは干渉部材が前記トナー搬送コイル外径内に干渉する位置に有するトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記トナー回収部として、クリーニングブレードを用いる請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、トナー回収部として、ブラシローラを用いる請求項１に記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記トナー搬送コイルの材質を金属とした請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記トナー搬送コイルの材質を樹脂とした請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、前記干渉部材として、前記トナー搬送パイプ上方に位置するトナー搬送方向に対して垂直方向の軸を中心に自由回転可能で、前記軸と反対端の可動先端の１つをトナー搬送コイル外径内に干渉する位置とする揺動タイプの干渉部材を使用する請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、前記干渉機構として、一方向クラッチに接続したギア外径をトナー搬送コイル外径内に干渉する位置とするギア及び一方向クラッチ接続タイプの干渉機構を使用する請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、前記干渉部材として、弾性体を使用する請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
また、請求項９に記載の発明は、前記干渉機構として、前記トナー搬送コイル外径内に干渉する位置の前記トナー搬送パイプ内に、前記トナー搬送コイルピッチの整数倍でないピッチで複数個の干渉部材を有する請求項１記載のトナー搬送装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、トナー搬送コイル正転時のトナー搬送性を維持しつつ、逆転時には、そのたびに搬送コイル外形内に位置する部材にトナー搬送コイルが引っ掛かってトナー搬送コイル自体が振動し、トナー搬送コイル自体や周壁に付着したトナーをフリックの振動により振るい落とし、トナー搬送装置内の堆積トナー量を減らすことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明によるトナー搬送装置の第１の実施の形態を示す概略図である。図２は図１のトナー搬送装置のトナー排出口付近を拡大して示す概略図である。
トナー回収部４に接続されたトナー搬送パイプ２内には、回転軸１ａに螺旋状コイル１ｂを組付けかつ正転及び逆転可能に片持ち支持されたトナー搬送コイル１が配置されている。図には詳しくは示してないが、トナー回収部４はクリーニングブレードまたはブラシローラを使用している。このトナー回収部４は、感光体や中間転写ベルト上に付着残留したトナーを除去回収する手段であり、回収されたトナーはトナー搬送コイル１によって所定方向へ搬送される。
トナー回収部４として、クリーニングブレードまたはブラシローラを使用することにより、搬送されるトナーとして、電子写真方式における転写後の転写残トナーを回収することができる。
トナー搬送コイル１を構成する螺旋状コイル１ｂは剛性が高い金属製とすることができ、これによりフリック時の振動エネルギを大きくさせ、トナー搬送コイル自体や周壁に付着したトナーをフリックの振動により振るい落としを容易にし、トナー搬送装置Ａ内の堆積トナー量を減らすことが可能となる。また、トナー搬送コイルを樹脂製とすることも可能で、これによれば、弾性力や他の特性値の調整が容易となる。
このトナー搬送コイル１は、正転及び逆転可能な駆動モータ５に接続されており、かつこの駆動モータ５の回転に連動する構成となっている。符号３はトナー排出口、６はトナー搬送方向に対して垂直方向の軸６ａを中心に自由回転可能な干渉部材を示している。干渉部材６は軸６ａと反対端の可動先端の１つをトナー搬送コイル外径内に干渉する位置とする揺動タイプの干渉部材である。
トナー搬送コイル１が正転すると、トナー回収部４で回収されたトナーは図１に示す矢印の方向へ搬送され、トナー排出口３から排出される。トナー搬送コイル１が正転している間は、このトナー搬送コイル１の外形が、トナー搬送方向に対して垂直方向の軸６ａを中心に自由回転可能な干渉部材６を滑らかに押し上げるように進行するため、何の妨げも無くトナー搬送動作が行われる。
【０００７】
プリントジョブエンド時の逆転動作などにより、トナー搬送コイル１が逆転している間は、この螺旋状コイル１ｂの外形が揺動タイプの干渉部材６端面に引っ掛かる。
したがって、逆転が続く間、トナー搬送コイル１は自らの弾性力によるエネルギを蓄え続け、或るポイントで干渉部材６端面を乗り越えて元の形状に戻ろうとし、そのさい、トナー搬送コイル１自体が振動を起こす。
その振動により、トナー搬送コイル１、またはトナー搬送パイプ１の周壁をなす部分に付着残留していたトナーを振るい落とし、トナー搬送装置内の堆積トナー量を減らすことを可能にしている。
第１の実施の形態によれば、部品１つからなる簡単な構成で、トナー搬送コイル１の正転時のトナー搬送性を維持しつつ、逆転時には、そのたびに搬送コイル１の外形内に位置する干渉部材６にトナー搬送コイル１が引っ掛かってトナー搬送コイル１自体が振動する。
これによって、トナー搬送コイル１自体や周壁に付着したトナーをフリック（素早い動き）の振動により振るい落としてトナー搬送装置Ａ内の堆積トナー量を減らすことができる。
【０００８】
図３は本発明によるトナー搬送装置の第２の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。第２の実施の形態では、図１で示した干渉部材６（揺動タイプ）に代えて、干渉部材７（弾性体タイプ）を用いている。
トナー回収部４に接続されたトナー搬送パイプ２内には、図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能に片持ち支持されたトナー搬送コイル１が配置されている。
このトナー搬送コイル１は、図示してないが図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能な駆動モータ５に接続されており、かつこの駆動モータ５の回転に連動する構成となっている。
符号３はトナー排出口を示している。一般的なモールド部材より比較的柔らかい、適宜な方法で取り付けられる干渉部材７（弾性体タイプ）を用いることで、トナー搬送パイプ１に掛かる余分な負荷を軽減できる。
【０００９】
図４は本発明によるトナー搬送装置の第３の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。図４の第３の実施の形態では、図３の第２の実施の形態で示した干渉部材７（弾性体タイプ）に代えて、干渉機構８（ギアと一方向クラッチの接続タイプ）を用いている。
トナー回収部４に接続されたトナー搬送パイプ２内には、図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能に片持ち支持されたトナー搬送コイル１が配置されている。
このトナー搬送コイル１は、図示してないが図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能な駆動モータ５に接続されており、かつこの駆動モータ５の回転に連動する構成となっている。符号３はトナー排出口を示している。
トナー搬送装置の正転時にはトナー搬送装置Ａの動作を妨げることなく、逆転時には、トナー搬送コイル１自体の弾性力を用いて振動させる障害となる干渉機構を、一方向クラッチ（図示せず）に接続したギア部分８ａの外径をトナー搬送コイル１外径内に干渉する位置としている。
トナー搬送方向がフリーとなるような適宜なクラッチ（図示せず）を用いる。この構成により、トナー搬送コイル１の回転が静止しているときにも、干渉部材８（ギアと一方向クラッチの接続タイプ）のギア部分を回転させることによって、高剛性で耐久性に優れた構成で、積極的にトナー搬送コイル１を振動させることが可能となる。
【００１０】
図５は本発明によるトナー搬送装置の第４の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。図５の第４の実施の形態では、干渉機構として、図３に示したフリック部材（弾性体タイプ）７をトナー搬送コイル１のピッチの整数倍で無いピッチで、詳しくは図示してない適宜な方法によって複数個で取り付けている。
トナー回収部４に接続されたトナー搬送パイプ２内には、図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能に片持ち支持されたトナー搬送コイル１が配置されている。
このトナー搬送コイル１は、図示してないが図１の第１の実施の形態におけると同様に、正転及び逆転可能な駆動モータ５に接続されており、かつこの駆動モータ５の回転に連動する構成となっている。符号３はトナー排出口を示している。
フリック部材（弾性体タイプ）７を軸方向に沿って複数個取り付けることで、駆動モータ５の逆転時にトナー搬送コイル１が引っ掛かって振動する回数が増え、また、トナー搬送コイル１のピッチの整数倍でないピッチで取り付けることにより、トナー搬送コイル１に掛かる負荷を分散することができる。
トナー搬送装置Ａの正転時にはこのトナー搬送装置Ａの動作を妨げることなく、逆転時にはトナー搬送コイル１自体の弾性力を用いて振動させる障害となる干渉機構もしくは干渉部材７を、トナー搬送コイル１の外径内に干渉する位置のトナー搬送パイプ２内に、トナー搬送コイル１のピッチの整数倍でないピッチで複数個有している。
トナー搬送コイル１の逆転時に、このトナー搬送コイル１がフリックする回数を増加させ、トナー搬送コイル１自体や周壁に付着したトナーをフリックの振動により振るい落とし、トナー搬送装置Ａ内の堆積トナー量を減らすことを容易にする。また、フリック部材（干渉部材）７のピッチをトナー搬送コイル１のピッチからずらすことで、トナー搬送コイル１に掛かる負荷を分散することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明によるトナー搬送装置の第１の実施の形態を示す概略図である。
【図２】図１のトナー搬送装置のトナー排出口付近を拡大して示す概略図である。
【図３】本発明によるトナー搬送装置の第２の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。
【図４】本発明によるトナー搬送装置の第３の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。
【図５】本発明によるトナー搬送装置の第４の実施の形態を示す図２と同様な概略図である。
【符号の説明】
【００１２】
Ａ  トナー搬送装置
１  トナー搬送コイル
１ａ  回転軸
２  トナー搬送パイプ
３  トナー排出口
４  トナー回収部
５  駆動モータ
６  干渉部材（揺動タイプ）
６ａ  軸
７  干渉部材（弾性タイプ）
８  干渉部材（ギアと１方向クラッチの接続タイプ）
８ａ  ギア部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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