(57)【要約】【課題】メールボックスと称され、施錠可能で、印刷物の排出先を指定可能な出力棚を有する画像形成装置において、印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを、画像データのセキュリティを確保しつつも、容易に行えるようにする。【解決手段】出力棚１２毎に、該当出力棚１２への画像データを合わせて記憶するメモリカード２２を設け、そのメモリカード２２は、コントローラ基板３０によって、前記出力棚１２内のメモリスロットに装着されているときには書込みのみしか行えず、操作パネル１５に設けたメモリスロット２４に付替えすることで読出しが可能になる。そして、前記複製の作成や、用紙切れの際の残り文書の印刷時には、ユーザは鍵１１を解錠して前記メモリカード２２を付替える。したがって、画像データのセキュリティを確保しつつも、該当ユーザは解錠するだけの簡単な操作で、画像データを容易に利用することができる。【選択図】図２
2007116338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を制御する制御手段によって排出先に指定されることで、画像形成手段によって画像形成された印刷物を収容し、当該印刷物が収容される収容部をユーザによって施錠可能な出力棚を有する画像形成装置において、
前記出力棚の収容部内に外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられ、装着された外部記憶デバイスに対して前記制御手段によって排出先が当該出力棚に指定された印刷物の画像データが出力される第１のコネクタを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力棚外に前記外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられた第２のコネクタを更に備え、
前記制御手段は、第１および第２のコネクタに接続され、前記外部記憶デバイスが、第１のコネクタに接続されているときには画像データの出力のみを行い、第２のコネクタに接続されているときには、当該第２のコネクタに接続された外部記憶デバイスから画像データを読出して前記画像形成手段に画像形成を行わせることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力棚は複数段設けられ、各第１のコネクタと、前記制御手段との間に、前記制御手段が外部記憶デバイスへ書込むべき画像データを記憶することができる中継手段をさらに備え、
前記中継手段は、複数の外部記憶デバイスへ画像データを書込むべきとき、前記制御手段から受信したデータを一旦記憶し、各外部記憶デバイスへ順に転送してゆくことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のコネクタに前記外部記憶デバイスが装着されているか否かを検出する装着検出手段と、
前記装着検出手段の検出結果に応答し、装着されていない場合にはユーザにそのことを報知する第１の報知手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段による画像形成が不能になり、前記出力棚に排出すべき印刷物の画像形成が完了していない場合には、ユーザにそのことを報知する第２の報知手段をさらに備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記出力棚内の印刷物の量を検出する排紙センサと、
前記排紙センサおよび外部記憶デバイスからの出力に応答し、前記出力棚内の印刷物の量が予め定める値を超えると第１の満杯表示を行い、前記外部記憶デバイスの記憶領域が満杯になると第２の満杯表示を行う第３の報知手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記外部記憶デバイスの記憶可能な領域が無くなると、画像形成装置本体に内蔵されるハードディスク装置に、残余の画像データを格納させることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
スキャナ読取り画像を印刷出力可能な画像形成装置において、
ユーザによって施錠可能な格納棚と、
前記格納棚の収容部内に外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられ、装着された外部記憶デバイスに対して格納先が当該格納棚に指定された画像データが出力される第１のコネクタと、
前記第１のコネクタに前記外部記憶デバイスが接続されているときに、当該外部記憶デバイスに対して前記画像データを出力する制御手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にメールボックスと称され、各個人などに割当てられた外部記憶デバイスを有し、その外部記憶デバイスに記憶された画像データを、任意の排出先（排出棚）を指定して、印刷物として出力可能な機能を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で各種設定を行ってスキャナ読込みした画像データ、ネットワーク上のパーソナルコンピュータや他の画像形成装置などから転送された画像データを、前記のように各個人に割当てられた記憶手段に記憶しておき、必要なときに、任意の排出先（排出棚）を指定して、印刷物として出力する機能は、メールボックス機能と称され、たとえば特許文献１で提案されている。
【０００３】
このように構成することで、煩雑な設定や原稿セットを行うことなく、定期的に使用する書類など、再度、同じ画像を指定した部数で印刷したり、必要となる部署に近い画像形成装置の記憶手段に画像データを転送し、大量の印刷物をその部署で取出すことなどが可能となり、利便性が向上されている。
【特許文献１】特開２００４−２３２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のようなメールボックス機能を有する画像形成装置において、ソーター機能を利用して、印刷物を各個人用の出力棚に振り分け、さらにセキュリティ確保を目的として、各出力棚に物理的な鍵をかけ、そのメールボックスの受信者と管理者以外は内部を見れない構造となっている場合がある。
【０００５】
一方、会議資料などのように他の人の出力棚に印刷物を出力させる場合や、前記のように離れた画像形成装置から印刷物を出力させる場合、印刷物が正常に印刷されているかどうかが、送信者からは確認できない。したがって、画像形成装置側の問題によって印刷物の一部に汚れが生じていたり、一度印刷された裏紙の表裏が誤ってセットされていたために重ね書きされてしまったり、場合によってはペーパージャムによって紙詰まりを起こし、再度印刷を行わなければならないことが稀ではあるが存在する。
【０００６】
このとき、従来技術では、再印刷を行うにあたり、送信者に依頼して画像データを再送してもらうか、画像形成装置内のＨＤＤや内蔵メモリなどの前記記憶手段に格納（バックアップ）されている情報から、必要文書を選択する等の対応が必要である。しかしながら、ハードディスク装置（ＨＤＤ）や内蔵メモリに内蔵されている全データに誰もが自由にアクセスできると、セキュリティの観点から問題であるため、たとえばＩＤやパスワード等で個別の領域を用意し、そこへアクセスしてデータを選択する作業を行うことが想定できる。
【０００７】
ところが、そのようになってしまうと、操作が煩雑になり、せっかく出力棚に物理的な鍵をかけるだけでメールボックスのセキュリティが確保されていた利点がなくなってしまう。すなわち、解錠した上で、ＩＤやパスワードの煩雑な入力操作が必要になり、不慣れなユーザでは対応できなくなってしまうという問題がある。
【０００８】
また、ペーパージャムが発生した場合などは、画像形成装置の指示に従って問題の箇所を復旧させなければならないが、総てのユーザが対応できるとは限らず、早朝や深夜で対応できる担当者がいない時間帯であれば、印刷出力をさせることができなくなってしまうという問題がある。
【０００９】
本発明の目的は、画像データのセキュリティを確保しつつも、正規のユーザは簡単な操作で画像データを利用することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の画像形成装置は、画像形成を制御する制御手段によって排出先に指定されることで、画像形成手段によって画像形成された印刷物を収容し、当該印刷物が収容される収容部をユーザによって施錠可能な出力棚を有する画像形成装置において、前記出力棚の収容部内に外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられ、装着された外部記憶デバイスに対して前記制御手段によって排出先が当該出力棚に指定された印刷物の画像データが出力される第１のコネクタを備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記の構成によれば、個人などに割当てられ、画像形成を制御する制御手段によって排出先に指定されることで、画像形成手段によって画像形成された印刷物を収容し、ユーザによって施錠可能な、メールボックスと称される出力棚を有する画像形成装置において、画像データを再利用した印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを実現するにあたって、施錠可能な前記出力棚内に第１のコネクタによって着脱可能に前記外部記憶デバイスを設けるようにし、その外部記憶デバイスには、前記制御手段によって排出先が当該出力棚に指定された印刷物の画像データが記憶される。
【００１２】
したがって、前記印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを実現するにあたって、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは出力棚を解錠して、外部記憶デバイスを第１のコネクタから外して、別の画像形成装置やパーソナルコンピュータに付替えするだけの簡単な操作を行うだけで、記憶されている画像データを利用することができ、利便性を向上することができる。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置では、前記出力棚外に前記外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられた第２のコネクタを更に備え、前記制御手段は、第１および第２のコネクタに接続され、前記外部記憶デバイスが、第１のコネクタに接続されているときには画像データの出力のみを行い、第２のコネクタに接続されているときには、当該第２のコネクタに接続された外部記憶デバイスから画像データを読出して前記画像形成手段に画像形成を行わせることを特徴とする。
【００１４】
この構成によれば、前記印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを実現するにあたって、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは出力棚を解錠して、外部記憶デバイスを第１のコネクタから第２のコネクタに付替えするだけの簡単な操作を行うだけで、記憶されている画像データを利用することができ、利便性を向上することができる。
【００１５】
また、本発明の画像形成装置では、前記出力棚は複数段設けられ、各第１のコネクタと、前記制御手段との間に、前記制御手段が外部記憶デバイスへ書込むべき画像データを記憶することができる中継手段をさらに備え、前記中継手段は、複数の外部記憶デバイスへ画像データを書込むべきとき、前記制御手段から受信したデータを一旦記憶し、各外部記憶デバイスへ順に転送してゆくことを特徴とする。
【００１６】
上記の構成によれば、複数段設けられる出力棚に印刷物を出力するとき、並行して対応する各外部記憶デバイスに画像データを書込むにあたって、中継手段が制御手段からの画像データを中継して、順に配信するので、制御手段の負担を軽減することができる。
【００１７】
さらにまた、本発明の画像形成装置は、前記第１のコネクタに前記外部記憶デバイスが装着されているか否かを検出する装着検出手段と、前記装着検出手段の検出結果に応答し、装着されていない場合にはユーザにそのことを報知する第１の報知手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００１８】
上記の構成によれば、前記外部記憶デバイスの非装着によるバックアップ漏れを未然に防止することができる。
【００１９】
また、本発明の画像形成装置は、前記画像形成手段による画像形成が不能になり、前記出力棚に排出すべき印刷物の画像形成が完了していない場合には、ユーザにそのことを報知する第２の報知手段をさらに備えることを特徴とする。
【００２０】
上記の構成によれば、ユーザが出力棚から印刷物を取出す際に、ジャムや用紙切れなどで画像形成が完了していない場合には、第２の報知手段によってそのことが報知されるので、ジャムや用紙切れから復旧させた後に前記外部記憶デバイスを第１のコネクタから第２のコネクタに付替えたり、或いは他の画像形成装置の第２のコネクタに外部記憶デバイスを装着して、直ちに残りの画像データの印刷を行うことができる。
【００２１】
さらにまた、本発明の画像形成装置は、前記出力棚内の印刷物の量を検出する排紙センサと、前記排紙センサおよび外部記憶デバイスからの出力に応答し、前記出力棚内の印刷物の量が予め定める値を超えると第１の満杯表示を行い、前記外部記憶デバイスの記憶領域が満杯になると第２の満杯表示を行う第３の報知手段とをさらに備えることを特徴とする。
【００２２】
上記の構成によれば、出力棚および外部記憶デバイスの空き容量を、ユーザや管理者が適切に管理することができる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置では、前記制御手段は、前記外部記憶デバイスの記憶可能な領域が無くなると、画像形成装置本体に内蔵されるハードディスク装置に、残余の画像データを格納させることを特徴とする。
【００２４】
上記の構成によれば、ハードディスク装置からの画像データの読出しには、ＩＤやパスワード入力などの従来通りの煩雑な操作が必要になるが、外部記憶デバイスが満杯になっても、画像データのバックアップが可能になる。
【００２５】
さらにまた、本発明の画像形成装置は、スキャナ読取り画像を印刷出力可能な画像形成装置において、ユーザによって施錠可能な格納棚と、前記格納棚の収容部内に外部記憶デバイスの着脱が可能に設けられ、装着された外部記憶デバイスに対して格納先が当該格納棚に指定された画像データが出力される第１のコネクタと、前記第１のコネクタに前記外部記憶デバイスが接続されているときに、当該外部記憶デバイスに対して前記画像データを出力する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２６】
上記の構成によれば、スキャナ読取り画像を印刷出力する複写機としての機能を実現可能な画像形成装置において、メールボックスなどのようなユーザによって施錠可能な格納棚を設け、その格納棚内に、それぞれ指定することで、前記スキャナによる読取り画像データを記憶可能な外部記憶デバイスを設け、画像データを再利用した印刷物の複製の作成や、読取り画像データの保存などのために用いるにあたって、前記格納棚内に第１のコネクタによって着脱可能に前記外部記憶デバイスを設けるようにし、その外部記憶デバイスは、制御手段によって格納先が当該格納棚に指定された画像データを記憶する。
【００２７】
したがって、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは格納棚を解錠して、外部記憶デバイスを第１のコネクタから別の画像形成装置又はパーソナルコンピュータに付替えするだけの簡単な操作を行うだけで、記憶されている画像データを利用することができ、利便性を向上することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明の画像形成装置は、印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを実現するにあたって、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは出力棚を解錠して、外部記憶デバイスを第１のコネクタから外して、別の画像形成装置やパーソナルコンピュータに付替えするだけの簡単な操作を行うだけで、記憶されている画像データを利用することができ、利便性を向上することができる。
【００２９】
また、本発明の画像形成装置は、前記印刷物の複製の作成や、用紙切れの際のバックアップなどを実現するにあたって、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは出力棚を解錠して、外部記憶デバイスを第１のコネクタから第２のコネクタに付替えするだけの簡単な操作を行うだけで、記憶されている画像データを利用することができ、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１は、本発明の実施の一形態の画像形成装置１が使用される画像形成システムを説明するための図である。この画像形成システムは、後述するメールボックス機能を有する前記画像形成装置１が、１または複数台ネットワーク２に接続されるとともに、前記ネットワーク２に、１または複数台のパーソナルコンピュータ３が接続されて構成される。画像形成装置１は、複写機としての動作が可能であるとともに、パーソナルコンピュータ３に連動したプリンタとしての動作も可能である。
【００３１】
図２は、前記画像形成装置１の外観を簡略化して示す正面図である。この画像形成装置１は、画像形成を行う本体１０の側方に、前記メールボックスと称され、鍵１１によって施錠可能で、前記本体１０から排出された印刷物を収容する出力棚１２を複数段有するソーター１３が設けられて構成されている。前記本体１０の上方には画像読取り部１４が設けられるとともに、操作パネル１５や排紙トレイ１６が設けられている。
【００３２】
そして、複写機としての動作時には、前記画像読取り部１４で読取った原稿画像を図示しない画像形成手段が印刷処理して、その印刷処理した記録紙を図示しない搬送手段によって排紙トレイ１６上に排出可能であるとともに、前記操作パネル１５からの操作によって前記メールボックス機能を使用し、１または複数の任意の出力棚１２を指定して印刷出力しておくことも可能となっている。これによって、セキュリティを要する文書を受信者へ直接配布することが可能となっている。また、前記メールボックス機能を使用し、ユーザが操作する画像形成装置（たとえば１Ａとする）から、たとえば会議室に近い別フロアの画像形成装置（１Ｂとする）へ、読取り画像データを転送して、その別の画像形成装置（１Ｂ）によって印刷物を受取ることも可能である。
【００３３】
一方、プリンタとしての動作時には、前記パーソナルコンピュータ３からの指定によって、印刷処理した記録紙を、任意の画像形成装置（１Ａ，１Ｂ）の排紙トレイ１６上に排出することができるとともに、自身のメールボックスや他人のメールボックスを指定して、印刷物を出力しておくことが可能になっている。
【００３４】
上述のように構成される画像形成装置１において、注目すべきは、ソーター１３の施錠可能な各出力棚１２内には、図３で示すようにメモリスロット２１が設けられていることである。第１のコネクタである前記メモリスロット２１には、外部記憶デバイスであるメモリカード２２が着脱自在であり、このメモリスロット２１内でメモリカード２２の端子と電気的に導通する端子は、基板２３に搭載された書込み回路に接続される。前記メモリスロット２１は、特定の記憶媒体に対応してもよいが、複数種類の記憶媒体に対応してもよい。また、メモリスロット２１は、複数並列に設けられていてもよい。
【００３５】
前記メモリカード２２は、書込みおよび読出しが可能であるが、前記メモリスロット２１内では、上述のように書込みのみが行われる。また、前記操作パネル１５にも同様のメモリスロット２４が設けられているが、第２のコネクタであるこのメモリスロット２４では、読出しのみが行われる。メモリカード２２は、メモリスロット２１，２４から取外された状態でも記憶内容を保持することができる外部記憶デバイスから成り、不揮発性の半導体メモリや、記憶すべき画像データが多いときには、小型のハードディスク装置などが用いられてもよい。
【００３６】
図４は、前記画像形成装置１の電気的構成を示す図である。前記ソーター１３は、本体１０とは別体となっており、オプションとして増設可能である。このため、本体１０とソーター１３との間は、コネクタ２５，２６およびハーネス２７，２８によって電気的に接続されている。ソーター１３側のコネクタ２５は、中継基板２９に接続されており、該中継基板２９はハーネス２８によって前記各基板２３に接続される。一方、本体１０側のコネクタ２６は、ハーネス２７によってコントローラ基板３０に接続されており、前記メモリスロット２４を有する操作パネル１５も、ハーネス３１によってこのコントローラ基板３０に接続される。コントローラ基板３０は、前記ネットワーク２を介して、他の画像形成装置やパーソナルコンピュータ３とＰｅａｒ  ｔｏ  Ｐｅａｒで接続され、ネットワーク２からの引込み線は、前記ネットワークの形態に適したケーブルが使用される。
【００３７】
コントローラ基板３０は、この画像形成装置１全体の動作を制御するものであり、前記操作パネル１５の操作による画像読取り部１４の読取り画像データから、複写機としての動作を実現したり、他の画像形成装置へ画像データを転送するネットワークスキャナとしての動作を実現するとともに、必要に応じて、任意のメモリカード２２へ画像データを書込む。また、コントローラ基板３０は、他の画像形成装置やパーソナルコンピュータ３からの画像データを印刷処理し、必要に応じて、その受信した画像データを前記メモリカード２２へ書込む。このため、コントローラ基板３０には、制御手段となるマイクロコンピュータやその周辺回路が搭載されるとともに、各部の駆動回路などが搭載されている。
【００３８】
中継手段である中継基板２９には、メモリカード２２へ画像データを書込む際に、コントローラ基板３０側のデータ転送速度と、基板２３およびメモリカード２２側のデータ転送速度との差を解消するためのメモリ３２およびその書込み・読出しのコントローラ３３などが設けられている。したがって、複数のメモリカード２２へ画像データを書込む際に、この中継基板２９は、一旦画像データを記憶し、各メモリカード２２へ順に画像データを転送してゆく。これによって、コントローラ基板３０の負荷を軽減するようになっている。
【００３９】
前記操作パネル１５には、前記メモリスロット２４に、タッチパネル付きの液晶表示装置などの表示入力装置３４が設けられている。
【００４０】
各基板２３への電源供給は、ソーター１３側で、ソーター機能のための駆動用の電源とともに、商用電源を取込んで行われてもよく、コネクタ２５，２６を介して、本体１０側から供給されて行われてもよい。
【００４１】
前記基板２３にはまた、発光ダイオードなどから成り、たとえば緑色と赤色とのように、発光色や発光パターンが異なることで、それぞれいずれが点灯しているのかをユーザが認識することができる発光素子４１，４２が設けられるとともに、前記メモリスロット２１へメモリカード２２が装着されているか否かを検出する装着検出器４３、出力棚１２の扉４７の開閉を検出する開閉検出器４８およびコントローラ４４が設けられる。前記コントローラ４４は、前記中継基板２９から受信した画像データをメモリカード２２へ書込む。
【００４２】
図５は、前記コントローラ４４による発光素子４１，４２の点滅制御動作を示すフローチャートである。前記発光素子４１は、たとえば緑色であり、コントローラ４４は、メモリスロット２１に規定のメモリカード２２が装着され、書込み可能な場合は点灯させ（Ｓ１→Ｓ２）、メモリカード２２が装着されていないか、書込み不可能な場合は消灯させる（Ｓ１→Ｓ３）。これによって、メモリカード２２の非装着や書込み不可によるバックアップ漏れを未然に防止する第１の報知手段としての動作が行われるようになっている。
【００４３】
また、前記コントローラ４４は、前記本体１０側のコントローラ基板３０から画像データを受信するけれども、メモリスロット２１に規定のメモリカード２２が装着されている状態で、受信した画像データに対応した印刷物が出力棚１２に排出されているときには前記発光素子４１を点灯したままとし（Ｓ４）、前記コントローラ基板３０から、前記画像形成手段による画像形成が不能になり、前記出力棚１２に排出すべき印刷物の画像形成が完了していないことを受信したときには、前記発光素子４１を点滅させる（Ｓ４→Ｓ５）。これによって、ユーザが出力棚１２から印刷物を取出す際に、ジャムや用紙切れなどで画像形成が完了していないことを認識でき、前記ジャムや用紙切れから復旧させた後に前記メモリカード２２をコネクタ２１からコネクタ２４に付替えたり、或いは他の画像形成装置のコネクタ２４にメモリカード２２を装着して、直ちに残りの画像データの印刷を行うことが可能になり、第２の報知手段としての動作が行われるようになっている。
【００４４】
さらにまた、出力棚１２内には、記録紙４５が所定枚数以上収容されたことを検出する排紙フルセンサ４６が設けられている。この排紙フルセンサ４６で出力棚１２の印刷物が許容量を超えていると判断された場合は、前記コントローラ４４は、たとえば赤色の前記発光素子４２を、第１の満杯表示として点滅させ、ユーザに印刷物の受け取りを促すとともに、前記中継基板２９を介してコントローラ基板３０へ、満杯であることを報知し、前記パーソナルコンピュータ３や他の画像形成装置などの画像データの送信側で認識可能とする（Ｓ６→Ｓ７）。満杯が検知されない場合は、発光素子４２は消灯したままとなる（Ｓ６→Ｓ８）。
【００４５】
また、この満杯状態で、前記メモリカード２２への画像データのバックアップが行われてゆき、未記憶の記憶領域が無くなったり、上書き可能な記憶領域が無くなるなどして、記憶領域が満杯になると、前記コントローラ４４は、前記発光素子４１を消灯させるとともに、発光素子４２を点灯させる第２の満杯表示を行う（Ｓ９→Ｓ１０））。これによって、出力棚１２およびメモリカード２２の空き容量を、ユーザや管理者が適切に管理することができる第３の報知手段が構成されている。扉４７が開放されて印刷物が取り除かれ、メモリカード２２への画像データのバックアップが可能になると、前記コントローラ４４は、前記発光素子４１を点灯させるとともに、発光素子４２を消灯させ、通常状態に復帰する（Ｓ１１→Ｓ１）。上述の発光素子４１，４２の点滅方法については、一例であり、発光素子の個数や表示の態様については、特に指定しない（状態を示せればよい）。
【００４６】
さらにまた、前記排紙フルセンサ４６で印刷物の許容量を超えていると判断し、未記憶領域が無くなると、前記の第２の満杯表示とともに、コントローラ４４は、前記コントローラ基板３０に指示して、以降の画像データを、該コントローラ基板３０の図示しないハードディスク装置に保存させる（メモリカード２２側への画像データの転送を停止させる）ようにしてもよい。これによって、前記ハードディスク装置からの画像データの読出しには、ＩＤやパスワード入力などの従来通りの煩雑な操作が必要になるが、メモリカード２２が満杯になっても、画像データのバックアップが可能になる。
【００４７】
前記の発光素子４１，４２および出力棚１２内の記録紙４５の堆積状態を外部から確認可能なように、該出力棚１２の扉４７の少なくともそれらに対応する部分は、透明または半透明に形成されている。
【００４８】
前記メモリカード２２への画像データの記憶は、画像形成を行わずに該メモリカード２２（出力棚１２）が指定された場合は、コントローラ４４で受信されたデータの総てが順に記憶されてゆくことで行われる。また、画像形成が行われ、出力棚１２内に記録紙４５が排出される際に、その画像データを並行して記憶してゆく場合は、コントローラ４４で受信されたデータの総てが順に記憶されてもよく、或いはジャムや用紙切れなどで画像形成されなくなって以降の画像データのみが記憶されてもよい。これらの設定は、未記憶領域がなくなった時点で、書込みを停止するか、或いは古いデータに対して順に上書きしてゆくかなどとともに、送信側の設定やコントローラ４４側の設定で切換えることができる。
【００４９】
前記メモリカード２２において、画像データを格納するフォルダは、ユーザが操作パネル１５から指定することにより、任意に指定可能であり、もし指定がない場合は、メモリカード２２の最上位のフォルダにデータが格納される。
【００５０】
以下に、本発明の画像形成装置１の動作を詳述する。任意のパーソナルコンピュータ３や、画像形成装置１から、任意の出力棚１２へ画像データが転送されると、印刷出力が行われる場合は、上述のように、本体１０で印刷された記録紙４５は、該画像形成装置１のソーター機能を使用して、その指定された出力棚１２へ排出される。このとき、上述のように、一部または全部の画像データが、メモリカード２２に記憶されてゆく。その出力棚１２が割当てられたユーザは、鍵１１を解錠して扉４７を開放することで、記録紙４５の取出しが可能になるとともに、メモリカード２２の取出しも可能になる。
【００５１】
そこで、取出した記録紙４５が、用紙切れやジャムなどで、ファイルの途中までしか印刷できていなかったり（これは、上述の第２の報知手段の動作で直ちに認識可能）、裏紙の表裏のセットを間違うなどして適正に印刷できなかったりした場合は、メモリカード２２を取出し、操作パネル１５のメモリスロット２４に装着することで、ユーザ選択やパスワード入力などの煩雑な操作を行うことなく、たとえばファイルを指定し、印刷範囲を指定し、部数を指定するだけで、残りの文書をバックアップ印刷することができる。このとき、前記メモリカード２２に入りきらずに、コントローラ基板３０のハードディスク装置にバックアップされた画像データも、メモリスロット２４に装着されたメモリカード２２に対応付けて合わせて読出し可能になるようにしてもよい。また、パーソナルコンピュータ３から送信し、或いは画像読取り部１４からスキャナ読込みさせて記憶させておいたメモリカード２２を取出し、任意の画像形成装置に装着するだけで、必要な場所で、必要な部数の印刷物の複製を行うことができる。
【００５２】
こうして、画像データのセキュリティを確保しつつも、ユーザは割当てられた出力棚１２の鍵１１を解錠し、メモリカード２２をメモリスロット２１からメモリスロット２４へ付替えするだけの分り易い操作で、出力棚１２毎に設けられたメモリカード２２の画像データを容易に利用することができ、利便性を向上することができる。
【００５３】
なお、たとえば特開平１０−１００４７４号公報や特開２００２−２８８０５９号公報には、着脱可能な記憶媒体にデータを記憶させることが記載されているけれども、本発明のように、施錠可能な出力棚１２内にバックアップ用のメモリカード２２を収納し、そのメモリカード２２を出力棚１２内のメモリスロット２１から操作パネル１５のメモリスロット２４へ付替えするだけの簡単な操作で、セキュリティを確保しながら、そのメモリカード２２の画像データが利用可能になることは、記載も示唆もない。
【００５４】
また、その他の実施の形態として、メモリスロット２１の代わりにＵＳＢメモリなどのＵＳＢインターフェースなどを使った外部メモリを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の一形態の画像形成装置が使用される画像形成システムを説明するための図である。
【図２】前記画像形成装置の外観を簡略化して示す正面図である。
【図３】図２で示す画像形成装置の出力棚内の様子を示す斜視図である。
【図４】前記画像形成装置の電気的な接続状態を模式的に示す断面図である。
【図５】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１    画像形成装置
２    ネットワーク
３    パーソナルコンピュータ
１０    本体
１１    鍵
１２    出力棚
１３    ソーター
１４    画像読取り部
１５    操作パネル
１６    排紙トレイ
２１，２４    メモリスロット
２２    メモリカード
２３    基板
２５，２６    コネクタ
２７，２８，３１    ハーネス
２９    中継基板
３０    コントローラ基板
３２    メモリ
３３，４４    コントローラ
３４    表示入力装置
４１，４２    発光素子
４５    記録紙
４６    排紙フルセンサ
４７    扉
４８    開閉検出器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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