(57)【要約】【課題】  周辺部品とのクリアランスが小さい場合においても、オイルレベルゲージガイドへの抜き差しを容易に行えるオイルレベルゲージを提供する【解決手段】  把持部１７は、球形を呈しており、その側面に一対の凹部２１，２２が形成されている。これら凹部２１，２２は、把持部１７の中心Ｏより若干下方（鍔部１５寄り）に軸心Ｃを有する円形断面の孔を中央の隔壁２３で区画するかたちで形成されており、その結果、把持部１７は、その中心軸ＣＬに関して、１８０°回転対称形状を呈することとなる。また、把持部１７の下方の連結軸部１６には、その上下方向略中央部に環状溝２４が形成されている。【選択図】      図４
2007010592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関のオイル溜まりに浸漬される油面検出部を有するレベルゲージ本体と、前記レベルゲージ本体の上部に形成された取手とを備え、オイルレベルゲージガイドに挿脱自在に保持されるオイルレベルゲージであって、
前記取手は、
前記オイルレベルゲージガイドに嵌挿されるシール軸部と、
このシール軸部の上方に形成され、前記オイルレベルゲージガイドの上端に係止される鍔部と、
前記鍔部の上方に形成され、その側面に少なくとも１つの凹部を有する略球形の把持部と
を備えたことを特徴とするオイルレベルゲージ。
【請求項２】
前記凹部が前記把持部に一対形成され、かつ、当該把持部が略１８０°回転対称形状を呈することを特徴とする、請求項１に記載のオイルレベルゲージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関のエンジンオイル量をチェックするためのオイルレベルゲージに係り、詳しくは操作性の向上等を図る技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用の内燃機関（以下、エンジンと記す）には、動弁機構の潤滑やピストンの冷却等を行うべく、エンジンオイルを各部に送給する潤滑システムが備えられている。ウエットサンプ式の潤滑システムの場合、エンジンオイルは、クランクケースの下部に設置されたオイルパンに貯留されており、クランク駆動のオイルポンプによってオイルラインに圧送される。エンジンオイルは、シリンダ壁に付着したものや、ブローバイガスに混入したものが燃焼室内で燃焼されるため、エンジンの運転に伴って徐々に消費される。したがって、自動車のユーザは、オイルレベルゲージを用いることにより、エンジンオイルの量を適宜チェックする必要がある。
【０００３】
オイルレベルゲージは、その下部に油面検出部が形成された棒状のレベルゲージ本体と、レベルゲージ本体の上部に形成された取手とからなっており、油面検出部へのエンジンオイルの付着状態によってオイルレベル（すなわち、エンジンオイルの量）がチェックできる。オイルレベルゲージの取手には、指を差し込んで引き出すための円環状のリング部を備えたもの（特許文献１，２参照）や、指を下から差し入れて引き上げるためのウイング状の張り出し部を備えたもの（特許文献３参照）、指で摘んで上方に引き上げるための球状の把持部を備えたもの（特許文献４参照）等が存在する。通常、これらつまみや張り出しの下部には、オイルレベルゲージガイドに嵌挿されてエンジンオイルの漏洩を防止するシール軸部と、オイルレベルゲージガイドの上端に係止されてオイルレベルゲージの差し込み量を規制する鍔部とが形成されている。
【特許文献１】特開平９−２７３４１１号公報
【特許文献２】特開２００２−１６１７２４号公報
【特許文献３】特開２００１−１１５８１６号公報
【特許文献４】実用新案登録第２５７８９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年の自動車では、エンジンルームのコンパクト化やエンジン補器類の増加等に起因して、オイルレベルゲージの取手と周辺部品とのクリアランスが非常に小さくなることが多い。そのため、特許文献１〜３のオイルレベルゲージを採用した場合、リング部に指を差し込むことや、張り出し部の下に指を差し入れることが困難となり、オイルレベルゲージの抜き差しを行う際に指がエンジン部品に接触する虞等があった。なお、リング部を備えたものでは、指の太さとリング部の内径との関係によっては、リング部に差し込んだ指が抜けなくなることがあった。一方、特許文献４のオイルレベルゲージを採用した場合、球状の把持部を指で摘むことは比較的容易にできるが、指が球面で滑りやすいためにつまみを安定して保持し難く、抜き出したオイルレベルゲージを落下させてしまうこと等があった。
【０００５】
本発明は、このような背景に鑑みなされたもので、周辺部品とのクリアランスが小さい場合においても、オイルレベルゲージガイドへの抜き差しを容易に行えるオイルレベルゲージを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、内燃機関のオイル溜まりに浸漬される油面検出部を有するレベルゲージ本体と、前記レベルゲージ本体の上部に形成された取手とを備え、オイルレベルゲージガイドに挿脱自在に保持されるオイルレベルゲージであって、前記取手は、前記オイルレベルゲージガイドの上部に嵌挿されるシール軸部と、このシール軸部の上方に形成され、前記オイルレベルゲージガイドの上端に係止される鍔部と、前記鍔部の上方に形成され、その側面に少なくとも１つの凹部を有する略球形の把持部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載のオイルレベルゲージにおいて、前記凹部が前記把持部に一対形成され、かつ、当該把持部が略１８０°回転対称形状を呈することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１のオイルレベルゲージによれば、把持部が球形であるために取手の保持が容易かつ確実に行えるとともに、凹部に指先を入れることで把持部を摘んだ手の先端がすぼまるかたちとなり、把持部の周囲にエンジン部品が存在する場合にも、それらに手が干渉し難くなる。また、請求項２のオイルレベルゲージによれば、把持部の保持がより確実に行えるとともに、エンジン部品と手との干渉もより生じ難くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明に係るオイルレベルゲージの一実施形態を詳細に説明する。
図１は実施形態のオイルレベルゲージを備えたエンジンの斜視図であり、図２は図１中のII部拡大図であり、図３はオイルレベルゲージの要部を示す正面図であり、図４は図３中のIV−IV断面図である。また、図５は実施形態の作用を示す説明図である。
【００１０】
《実施形態の構成》
図１に示すエンジン（内燃機関）１は、自動車用の４サイクル直列４気筒ガソリンエンジンであり、クランクケース２や、シリンダヘッド３、ヘッドカバー４、オイルパン（オイル溜まり）５等から構成されている。このエンジン１では、ヘッドカバー４の上部側方に凹部６が形成されており、この凹部６からオイルパン５内にオイルレベルゲージ１０が差し込まれている。オイルレベルゲージ１０は、ポリアミド等の樹脂を素材とする射出成形品であり、オイルパン５に浸漬される油面検出部１１を下端に有するレベルゲージ本体１２と、レベルゲージ本体１２の上部に形成された取手１３とを備えている。
【００１１】
図２〜図４に示すように、オイルレベルゲージ１０は、ヘッドカバー４の上面から鉛直方向に立ち上がった円筒状のオイルレベルゲージガイド７に挿脱自在に保持されている。本実施形態の場合、ヘッドカバー４は、樹脂の射出成型品であり、オイルレベルゲージガイド７はヘッドカバー４に一体的に形成されている。
【００１２】
取手１３は、オイルレベルゲージガイド７に嵌挿されるシール軸部１４と、オイルレベルゲージガイド７の上端に係止される鍔部１５と、鍔部１５の上方に延設された比較的小径の連結軸部１６と、連結軸部１６の上部に形成された把持部１７とからなっている。シール軸部１４には、弗素ゴムを素材とする上下２本のＯリング１８が装着されており、これらＯリング１８がオイルレベルゲージガイド７の内壁に圧接することにより軸封がなされている。
【００１３】
図３，図４にも示すように、把持部１７は、その外形が略球形を呈しており、側面に一対の凹部２１，２２が形成されている。把持部１７は、図３に示すように、凹部２１の開口方向から見た場合にはその外形が略円形であり、図４に示すように、図３中のIV−IV断面図では上部および下部が中心Ｏを中心とする同心円弧となっている。
【００１４】
凹部２１，２２は、把持部１７の中心Ｏより若干下方（鍔部１５寄り）に軸心Ｃを有する円形断面の孔を中央の隔壁２３で区画するかたちで形成されている。これにより、把持部１７の上部寸法Ｌｕが下部寸法Ｌｌより大きくなり、上方から摘みやすくなるとともに、図１に示すように、整備時等における視認性も向上した（オイルレベルゲージ１０の位置がすぐにわかる）。なお、把持部１７は、その中心軸ＣＬに関して、１８０°回転対称形状を呈している。また、把持部１７の下方の連結軸部１６には、その上下方向略中央部に、環状溝２４が形成されている。
【００１５】
≪実施形態の作用≫
自動車の整備時等において、整備作業者等は、オイルレベルゲージ１０を引き出した後、油面検出部１１へのエンジンオイルの付着状態によってエンジン１のオイルレベルをチェックする。オイルレベルゲージ１０を引き出す際、整備作業者は、例えば、図５に示すように、凹部２１，２２に手３１の指先（図示例では、親指３２および人差し指３３の指先）を入れて、把持部１７を摘むようにする。
【００１６】
本実施形態では、把持部１７が球形であるために取手１３の保持が容易かつ確実に行えるとともに、凹部２１，２２に指先を入れることで把持部１７を摘んだ手３１の先端がすぼまるかたちとなり、把持部１７の周囲にエンジン部品（図示例では、ヘッドカバー４の縦壁）が存在する場合にもそれらに手３１が干渉し難くなる。また、両凹部２１，２２の間に隔壁２３が存在するため、従来のリング部を有するものとは異なり、指３２，３３が凹部２１，２２から抜けなくなる虞はない。
【００１７】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は前記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、上記実施形態は自動車用エンジンのオイルレベルゲージに本発明を適用したものであるが、船舶用エンジンや一般機械等のオイルレベルゲージに本発明を適用してもよい。また、上記実施形態ではオイルレベルゲージを樹脂の射出成形による一体品としたが、本発明は、鋼板プレス成型品のレベルゲージ本体の上部に樹脂製の取手をモールド成形したものや、アルミニウム合金製の取手を用いたもの等にも適用できる。
【００１８】
一方、例えば、図６に示すように、把持部１７に形成する凹部２１，２２を凹球面とし、鍔部１５と把持部１７とを環状溝２４により直接（連結軸部を廃して）連結するようにしもてよい。また、上記実施形態では、オイルレベルゲージガイドとして、ヘッドカバーに一体的に形成されたものを挙げたが、クランクケースの側に配置された鋼パイプとしてもよいし、その設置角度等も鉛直方向に限るものではない。更に、凹部の位置や個数等は上記実施形態での例示に限られるものではないし、オイルレベルゲージ各部の具体的形状等についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態のオイルレベルゲージを備えたエンジンの斜視図である。
【図２】図１中のII部拡大図である。
【図３】オイルレベルゲージの要部を示す正面図である。
【図４】図３中のIV−IV断面図である。
【図５】実施形態の作用を示す説明図である。
【図６】実施形態の一部変形例を示す要部縦断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１      エンジン
４      ヘッドカバー
５      オイルパン（オイル溜まり）
７      オイルレベルゲージガイド
１０    オイルレベルゲージ
１１    油面検出部
１２    レベルゲージ本体
１３    取手
１４    シール軸部
１５    鍔部
１６    連結軸部
１７    把持部
１８    Ｏリング
２１，２２    凹部
２３    隔壁
２４    環状溝
【図１】
2007010592.tif 000003
【図２】
2007010592.tif 000004
【図３】
2007010592.tif 000005
【図４】
2007010592.tif 000006
【図５】
2007010592.tif 000007
【図６】
2007010592.tif 000008