(57)【要約】【課題】簡潔な構成により、煩雑な制御を要しないようにする。【解決手段】インクを貯留したインク貯留手段と、インク貯留手段からインクを供給されて媒体上に印刷を行うインク・ヘッドと、通路の一方の端部側に分岐して形成した第１の開口部と第２の開口部とを備えるとともに、通路の他方の端部側に分岐して形成した第３の開口部と第４の開口部とを備えていて、通路を第１の開口部および第２の開口部と第３の開口部および第４の開口部との間で開閉自在なバルブと、インク吸引口とインク送出口とを備えたインクを搬送するためのポンプと、インク・ヘッドとバルブの第１の開口部とを連絡する第１の通路と、ポンプのインク送出口とバルブの第２の開口部とを連絡する第２の通路と、ポンプのインク吸引口とバルブの第３の開口部とを連絡する第３の通路と、インク・カートリッジとバルブの第４の開口部とを連絡する第４の通路とを有する。【選択図】        図４
2007090593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク・ジェット方式によりインクを媒体上に吐出するインク・ヘッドを備えたインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムにおいて、
インクを貯留したインク貯留手段と、
前記インク貯留手段からインクを供給されて媒体上に印刷を行うインク・ヘッドと、
通路の一方の端部側に分岐して形成した第１の開口部と第２の開口部とを備えるとともに、前記通路の他方の端部側に分岐して形成した第３の開口部と第４の開口部とを備えていて、前記通路を前記第１の開口部および前記第２の開口部と前記第３の開口部および前記第４の開口部との間で開閉自在なバルブと、
インク吸引口とインク送出口とを備えたインクを搬送するためのポンプと、
前記インク・ヘッドと前記バルブの前記第１の開口部とを連絡する第１の通路と、
前記ポンプの前記インク送出口と前記バルブの前記第２の開口部とを連絡する第２の通路と、
前記ポンプの前記インク吸引口と前記バルブの前記第３の開口部とを連絡する第３の通路と、
前記インク・カートリッジと前記バルブの前記第４の開口部とを連絡する第４の通路と
を有することを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載のインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムにおいて、
前記バルブの前記通路を閉鎖して前記ポンプを作動し、少なくとも前記インク・ヘッドと前記バルブの前記第１の開口部との間の位置までインクを導入し、
次に、前記バルブの前記通路を開放して前記ポンプを作動し、前記バルブの前記通路内の気体を、前記ポンプを介して前記第２の通路と前記第３の通路とにより前記バルブの前記第２の開口部と前記第３の開口部とを連絡する経路側に導入し、
次に、前記バルブの前記通路を閉鎖して前記ポンプを作動し、前記インク・ヘッドからインクを吐出させて前記インク・ヘッドから気体を排出し、
次ぎに、前記ポンプの作動を停止して前記バルブの前記通路を開放し、
前記インク・カートリッジから前記インク・ヘッドに至る経路にインクを充填する
ことを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システム。
【請求項３】
請求項１または２のいずれか１項に記載のインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムにおいて、
前記バルブは、前記通路の外周側に配置されたソレノイドと、前記ソレノイドのオン／オフにより前記通路内を移動して前記通路を開閉するプランジャーとを有するソレノイド・バルブである
ことを特徴とするインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムに関し、さらに詳細には、数値制御により記録紙などの媒体上に印刷、例えば、高速かつ高解像度でのカラー印刷などをインク・ジェット方式により行うインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムに関する。
【０００２】
なお、本明細書において「媒体」とは、普通紙などの紙類よりなる各種の記録媒体は勿論のこと、ＰＶＣ、ポリエステルなどの樹脂材料やアルミ、鉄、木材のような材料などの各種の材料が含まれるものとする。
【０００３】
また、本明細書において「インク・ジェット方式」とは、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、従来より公知の各種の手法によるインク・ジェット技術による印刷方式を意味するものとする。
【背景技術】
【０００４】
従来より、マイクロ・コンピューターによって全体の動作を制御され、給紙装置によって供給された記録紙上に記録紙の幅方向（なお、本明細書においては、当該記録紙の幅方向を、「主走査方向」と適宜称することとする。）で移動するインク・ヘッドを用い、インク・ジェット方式により媒体上に所定の印刷を行うにしたインク・ジェット・プリンタが知られている。
【０００５】
ところで、こうしたインク・ジェット・プリンタにおいては、液体状のインクをインク・ヘッドへ供給して印刷を行うため、当該液体状のインクを貯留した貯留手段からインク・ヘッドへインクを供給するためのインク供給システムを備えている。
【０００６】
図１には、従来のインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの概念構成説明図が示されており、このインク供給システム１００は、インクの貯留手段としてのインク・カートリッジ１０２からインク・ヘッド１０４へ至るインク搬送経路内の気体を抜きながら当該インク搬送経路内にインクを充填してインク・ジェット・プリンタを印刷可能状態に設定するインク・フィル処理と、インク・ヘッド１０４からインクを勢いよく吐出させて当該インク・ヘッド１０４の目詰まりなどを解消するクリーニング処理とを行うことができるように構成されている。
【０００７】
即ち、インク供給システム１００は、液体状のインクを貯留した貯留手段としてのインク・カートリッジ１０２と、インク・カートリッジ１０２からインクを供給されて印刷を行うインク・ヘッド１０４と、第１開口部１０６ａと第２開口部１０６ｂと第３開口部１０６ｃとを備えた第１三方弁１０６と、第１開口部１０８ａと第２開口部１０８ｂと第３開口部１０８ｃとを備えた第２三方弁１０８と、インクを搬送するためのポンプ１１０と、インク・ヘッド１０４と第１三方弁１０６の第１開口部１０６ａとを連絡する通路たる第１チューブ１１２と、ポンプ１１０と第１三方弁１０６の第２開口部１０６ｂとを連絡する通路たる第２チューブ１１４と、インク・カートリッジ１０２と第１三方弁１０６の第３開口部１０６ｃとを分岐点Ａを介して連絡する通路たる第３チューブ１１６および第４チューブ１１８（第３チューブ１１６は第１三方弁１０６の第３開口部１０６ｃから分岐点Ａまで延長し、第４チューブ１１８は分岐点Ａからインク・カートリッジ１０２まで延長している。）と、ポンプ１０と第２三方弁１０８の第１開口部１０８ａとを連絡する通路たる第５チューブ１２０と、分岐点Ａから分岐して分岐点Ａと第２三方弁１０８の第３開口部１０８ｃとを連絡する通路たる第６チューブ１２２とを有しており、インク供給システム１００においては、上記した各構成部材によりインク搬送経路が形成されている。
【０００８】
以上の構成において、図２（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照しながら、インク・フィル処理の動作について説明するが、このインク・フィル処理は、次の３段階の操作により実行される。
【０００９】
（１）第１段階の操作（図２（ａ）参照）
第１三方弁１０６の第１開口部１０６ａを閉鎖するとともに第２開口部１０６ｂおよび第３開口部１０６ｃを開放し、一方、第２三方弁１０８の第１開口部１０８ａおよび第２開口部１０８ｂを開放するとともに第３開口部１０８ｃを閉鎖する。そして、ポンプ１１０を作動してインク・カートリッジ１０２からインクを吸引し、第４チューブ１１８、第３チューブ１１６、第１三方弁１０６、第２チューブ１１４、ポンプ１１０、第５チューブ１２０および第２三方弁１０８内へインクを引き込んで、第２三方弁１０８の第２開口部１０８ｂから引き込んだインクを排出する。この際に、インクは図２（ａ）に示す経路を通って流れることになる。
【００１０】
この動作によって、インク・カートリッジ１０２、第４チューブ１１８、第３チューブ１１６、第１三方弁１０６、第２チューブ１１４、ポンプ１１０、第５チューブ１２０および第２三方弁１０８により形成されたインク搬送経路内の気体が第２開口部１０８ｂから外部へ放出され、当該インク搬送経路内の気体を抜きながら、当該インク搬送経路内にインクを充填することができる。
【００１１】
（２）第２段階の操作（図２（ｂ）参照）
第１三方弁１０６の第１開口部１０６ａおよび第２開口部１０６ｂを開放するとともに第３開口部１０６ｃを閉鎖し、一方、第２三方弁１０８の第１開口部１０８ａおよび第３開口部１０８ｃを開放するとともに第２開口部１０８ｂを閉鎖する。そして、ポンプ１１０を作動してインク・カートリッジ１０２からインクを吸引し、第４チューブ１１８、第６チューブ１２２、第２三方弁１０８、第５チューブ１２０、ポンプ１１０、第２チューブ１１４、第１三方弁１０６、第１チューブ１１２およびインク・ヘッド１０４内へインクを引き込んで、インク・ヘッド１０４から引き込んだインクを吐出する。この際に、インクは図２（ｂ）に示す経路を通って流れることになる。
【００１２】
この動作によって、インク・カートリッジ１０２、第４チューブ１１８、第６チューブ１２２、第２三方弁１０８、第５チューブ１２０、ポンプ１１０、第２チューブ１１４、第１三方弁１０６、第１チューブ１１２およびインク・ヘッド１０４により形成されたインク搬送経路内の気体がインク・ヘッド１０４から外部へ放出され、当該インク搬送経路内の気体を抜きながら、当該インク搬送経路内にインクを充填することができる。
【００１３】
（３）第３段階の操作（図２（ｃ）参照）
第１三方弁１０６の第１開口部１０６ａおよび第３開口部１０６ｃを開放するとともに第２開口部１０６ｃを閉鎖し、一方、第２三方弁１０８の第１開口部１０８ａおよび第３開口部１０８ｃを開放するとともに第２開口部１０８ｂを閉鎖して、インク・フィル処理を終了する。なお、ポンプ１１０は作動しない。この際に、インクは図２（ｃ）に示す経路を流れることが可能となる。
【００１４】
上記した第１〜３段階の操作によりインク・フィル処理を終了すると、インク・ジェット方式によりインク・ヘッド１０４から媒体上にインクを吐出して当該媒体上に印刷を行うことが可能になる。
【００１５】
次に、クリーニング処理について説明すると、クリーニング処理は、上記した第２段階の操作を行い、次に上記した第３段階の操作を行う２段階の操作により実行される。
【００１６】
これにより、インク・ヘッド１０４からインクを勢いよく吐出させることができ、インク・ヘッド１０４の目詰まりなどが解消される。
【００１７】
しかしながら、上記した従来のインク供給システムによれば、三方弁を２個用いる必要があり、これら２個の三方弁を連携して開閉制御するためその開閉制御が煩雑になるという問題点があった。
【００１８】
また、三方弁は、ソレノイド・バルブなどと比較すると比較的高価であって、しかも回転制御を用いるためステッピング・モーターなども必要となり、従来のインク供給システムは製造コスト高を招来するという問題点もあった。
【００１９】
さらに、従来のインク供給システムのように、インクが通過する弁や分岐の数が多くなるとインク流路抵抗が増加し、印刷時におけるインク・ヘッドにおけるインクの吐出動作に支障をきたすという問題点もあった。
【００２０】
なお、本願出願人が特許出願のときに知っている先行技術は、文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術文献情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、簡潔な構成により、煩雑な制御を要しないインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムを提供しようとするものである。
【００２２】
また、本発明の目的とするところは、高価な三方弁を用いることなく、安価な装置構成を用いることを可能として、製造コストの低減を図ることができるようにしたインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムを提供しようとするものである。
【００２３】
さらに、本発明の目的とするところは、インク流路抵抗の増加を抑制し、印刷時におけるインク・ヘッドにおけるインクの吐出動作に支障をきたす恐れを排除したインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
上記目的を達成するために、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムは、２個の三方弁に代えて１個のバルブを用いるようにしたものである。
【００２５】
従って、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムによれば、２個の三方弁を連携して開閉制御することに代えて、１個のバルブの開閉制御のみを行えばよいため、その制御は極めて容易である。しかも、２個の三方弁を用いる従来のインク供給システムと比較すると、インクが通過する弁や分岐の数が少なくなり、インク流路抵抗の増加が抑制されて印刷時におけるインク・ヘッドにおけるインクの吐出動作に支障をきたす恐れがない。
【００２６】
また、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムは、上記したバルブをソレノイド・バルブを用いて構成するようにしたものである。
【００２７】
従って、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムによれば、三方弁などを用いる場合と比較すると製造コストを大幅に低減することができる。
【００２８】
こうした本発明のうち請求項１に記載の発明は、インク・ジェット方式によりインクを媒体上に吐出するインク・ヘッドを備えたインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムにおいて、インクを貯留したインク貯留手段と、上記インク貯留手段からインクを供給されて媒体上に印刷を行うインク・ヘッドと、通路の一方の端部側に分岐して形成した第１の開口部と第２の開口部とを備えるとともに、上記通路の他方の端部側に分岐して形成した第３の開口部と第４の開口部とを備えていて、上記通路を上記第１の開口部および上記第２の開口部と上記第３の開口部および上記第４の開口部との間で開閉自在なバルブと、インク吸引口とインク送出口とを備えたインクを搬送するためのポンプと、上記インク・ヘッドと上記バルブの上記第１の開口部とを連絡する第１の通路と、上記ポンプの上記インク送出口と上記バルブの上記第２の開口部とを連絡する第２の通路と、上記ポンプの上記インク吸引口と上記バルブの上記第３の開口部とを連絡する第３の通路と、上記インク・カートリッジと上記バルブの上記第４の開口部とを連絡する第４の通路とを有するようにしたものである。
【００２９】
また、本発明のうち請求項１に記載の発明は、本発明のうち請求項２に記載の発明において、上記バルブの上記通路を閉鎖して上記ポンプを作動し、少なくとも上記インク・ヘッドと上記バルブの上記第１の開口部との間の位置までインクを導入し、次に、上記バルブの上記通路を開放して上記ポンプを作動し、上記バルブの上記通路内の気体を、上記ポンプを介して上記第２の通路と上記第３の通路とにより上記バルブの上記第２の開口部と上記第３の開口部とを連絡する経路側に導入し、次に、上記バルブの上記通路を閉鎖して上記ポンプを作動し、上記インク・ヘッドからインクを吐出させて上記インク・ヘッドから気体を排出し、次ぎに、上記ポンプの作動を停止して上記バルブの上記通路を開放し、上記インク・カートリッジから上記インク・ヘッドに至る経路にインクを充填するようにしたものである。
【００３０】
また、本発明のうち請求項３に記載の発明は、本発明のうち請求項１または２のいずれか１項に記載の発明において、上記バルブは、上記通路の外周側に配置されたソレノイドと、上記ソレノイドのオン／オフにより上記通路内を移動して上記通路を開閉するプランジャーとを有するソレノイド・バルブであるようにしたものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明は、以上説明したように構成されているので、簡潔な構成を備えていて煩雑な制御を要しないという優れた効果を奏する。
【００３２】
また、本発明は、以上説明したように構成されているので、高価な三方弁を用いることなく安価な装置構成を用いることにより製造コストの低減を図ることのできるという優れた効果を奏する。
【００３３】
さらに、本発明は、以上説明したように構成されているので、インク流路抵抗の増加を抑制して印刷時におけるインク・ヘッドにおけるインクの吐出動作に支障をきたす恐れを排除することができるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、添付の図面に基づいて、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの実施の形態の一例を詳細に説明するものとする。
【００３５】
図３には、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説明図が示されている。
【００３６】
このインク・ジェット・プリンタ１０は、基台部材１２に支持され主走査方向に延長して配設された固定系のベース部材１４と、ベース部材１４の左右両端でベース部材１４に直交して配設された側方部材１６Ｌ、１６Ｒと、側方部材１６Ｒ側に配設された側方ユニット１８と、左右２つの側方部材１６Ｌ、１６Ｒを連結する中央壁２０と、中央壁２０の壁面に主走査方向に延長して配設されたガイド・レール２２と、中央壁２０の壁面に平行して主走査方向に移動自在に配設されたワイヤー２４と、ワイヤー２４に固定的に配設されるとともにガイド・レール２２に摺動自在に装着されたホルダー２６と、ベース部材１４上の記録紙２８と対向するようにしてホルダー２６に配設されたインク・ヘッド３０とを有して構成されている。
【００３７】
なお、こうしたインク・ジェット・プリンタ１０の全体の動作は、マイクロ・コンピューター３２によって制御されている。
【００３８】
また、インク・ジェット・プリンタ１０においては、媒体として記録紙２８を用いるものとする。この記録紙２８は、給紙装置（図示せず）によってベース部材１４上に供給され（図１において破線で示す記録紙２８参照）、幅方向たる主走査方向において所定の長さを有するとともに、主走査方向と直交する方向、即ち、記録紙の長手方向に搬送されるようになされている。なお、主走査方向と直交する方向（即ち、記録紙の搬送方向かつ記録紙の長手方向）を、以下、「副走査方向」と称する。
【００３９】
このインク・ジェット・プリンタ１０においては、マイクロ・コンピューター３２の制御に従って記録紙２８上に印刷が行われる。
【００４０】
即ち、ワイヤー２４の巻き取りによりワイヤー２４が移動すると、このワイヤー２４の移動に伴って、ホルダー２６に搭載されたインク・ヘッド３０が、給紙装置（図示せず）によってベース部材１４上に供給された記録紙２８上を主走査方向における行き方向（往路）および帰り方向（復路）に一体的に往復移動し、記録紙２８上に印刷が行われる。
【００４１】
ここで、インク・ジェット・プリンタ１０においては、側方ユニット１８内にインク・ヘッド３０へインクを供給するインク供給システムが設けられている。
【００４２】
図４および図５を参照しながらインク供給システム５０について説明すると、インク供給システム５０は、インクを貯留したインク貯留手段としてのインク・カートリッジ５２からインク・ヘッド３０へ至るインク搬送経路内の気体を抜きながら当該インク搬送経路内にインクを充填してインク・ジェット・プリンタ１０を印刷可能状態に設定するインク・フィル処理と、インク・ヘッド３０からインクを勢いよく吐出させて当該インク・ヘッド３０の目詰まりなどを解消するクリーニング処理とを行うことができるように構成されている。
【００４３】
即ち、インク供給システム５０は、液体状のインクを貯留したインク貯留手段としてのインク・カートリッジ５２と、インク・カートリッジ５２からインクを供給されて媒体上に印刷を行うインク・ヘッド３０と、通路５４ａの一方の端部５４ｂ側に分岐して形成した第１開口部５４ｃと第２開口部５４ｄとを備えるとともに、通路５４ａの他方の端部５４ｅ側に分岐して形成した第３開口部５４ｆと第４開口部５４ｇとを備えていて、通路５４ａを第１開口部５４ｃおよび第２開口部５４ｄと第３開口部５４ｆおよび第４開口部５４ｇとの間で開閉自在なバルブ５４と、インク吸引口５６ａとインク送出口５６ｂとを備えたインクを搬送するためのポンプ５６と、インク・ヘッド３０とバルブ５４の第１開口部５４ｃとを連絡する通路としての第１チューブ５８と、ポンプ５６のインク送出口５６ｂとバルブ５４の第２開口部５４ｄとを連絡する通路としての第２チューブ６０と、ポンプ５６のインク吸引口５６ａとバルブ５４の第３開口部５４ｆとを連絡する通路としての第３チューブ６２と、インク・カートリッジ５２とバルブ５４の第４開口部５４ｇとを連絡する通路としての第４チューブ６４とを備えており、インク供給システム５０においては、上記した各構成部材によりインク搬送経路が形成されている。
【００４４】
この実施の形態においては、バルブ５４は、通路５４ａの外周側に配置されたソレノイド５４ｈと、ソレノイド５４ｈのオン／オフにより通路５４ａ内を移動して通路５４ａを開閉するゴム付きプランジャー５４ｉ（ゴム付きプランジャー５４ｉとは、端部にゴムが設けられたプランジャーである。以下、単に「プランジャー５４ｉ」と適宜に称する。）とを有するソレノイド・バルブにより構成されている。
【００４５】
また、このバルブ５４は、ソレノイド５４ｈがオフのときに図４に示す状態、即ち、プランジャー５４ｉが通路５４ａを閉鎖しない通路５４ａが開放された状態となり、ソレノイド５４ｈがオンのときに図５に示す状態、即ち、ゴム付きプランジャー５４ｉの端部に設けられたゴムが端部５４ｅに当接することで通路５４ａが閉鎖された状態となる。
【００４６】
次ぎに、図６（ａ）（ｂ）を参照しながらポンプ５６について説明すると、ポンプ５６は、インク吸引口５６ａとインク送出口５６ｂとを接続するインク・チューブ５６ｃと、インク・チューブ５６ｃを押圧するプーリー５６ｄ、５６ｅを外周側に回転自在に配設したポンプ・ホイール５６ｆとを備えている。
【００４７】
ポンプ５６においては、ポンプ・ホイール５６ｆが回転して、プーリー５６ｄ、５６ｅがインク・チューブ５６ｃの押圧位置を順次変化することにより、インク吸引口５６ａからインクを吸引してインク送出口５６ｂからインクを送出する。
【００４８】
なお、こうしたプーリーを備えたポンプ・ホイールを回転することにより、プーリーによるインク・チューブ５６ｃの押圧位置を順次変化することにより液体の吸引・送出を行うポンプ構造については、例えば、特開２００４−４２４２４号公報に開示されているように公知の技術であるので、その詳細な説明は省略する。
【００４９】
なお、ポンプ５６を介して第２チューブ６０と第３チューブ６２とによりバルブ５４の第２開口部５４ｄと第３開口部５４ｆとを連絡する経路を、「ポンプ側経路」と適宜に称することとする。
【００５０】
以上の構成において、インク供給システム５０のインク・フィル処理の動作について説明するが、このインク・フィル処理は、次の４段階の操作により実行される。
【００５１】
（１）第１段階の操作（図５参照）
ソレノイド５４ｈをオンにしてプランジャー５４ｉによりバルブ５４の通路５４ａを閉鎖してポンプ５６を作動し、少なくともインク・ヘッド３０とバルブ５４の第１開口部５４ｃとの間の位置までインクを導入する。
【００５２】
（２）第２段階の操作（図４参照）
ソレノイド５４ｈをオフにしてプランジャー５４ｉによるバルブ５４の通路５４ａの閉鎖を解除し、通路５４ａを開放してポンプ５６を作動し、バルブ５４の通路５４ａ内の気体をポンプ側経路へ導入する。
【００５３】
即ち、インク・ヘッド３０とバルブ５４との間にバルブ５４内エア容量の何倍かの十分なインクが入っていれば、ポンプ５６のポンプ・ホイール５６ｆを図４乃至図６において反時計回りに回転すると、第２開口部５４ｄと第１開口部５４ｃとから端部５４ｂにインクが流れ、第４開口部５４ｇにはその先のインクの慣性と流路抵抗があるので、気体は吸引している第３開口部５４ｆから殆ど吸引回収される。この気体がポンプ側経路の第３開口部５４ｆと第２開口部５４ｄとの間に十分収まるように、ポンプ５６の作動時間や流量を設定して制御し、そこで一旦ポンプ５６を停止する。
【００５４】
（３）第３段階の操作（図５参照）
ソレノイド５４ｈをオンにしてプランジャー５４ｉによりバルブ５４の通路５４ａを閉鎖してポンプ５６を作動し、インク・ヘッド３０からインクを吐出させてインク・ヘッド３０から気体を排出する。
【００５５】
（４）第４段階の操作（図４参照）
ポンプ５６の作動を停止して、ソレノイド５４ｈをオフにしてプランジャー５４ｉによるバルブ５４の通路５４ａの閉鎖を解除して通路５４ａを開放する。
【００５６】
上記した第１〜４段階の操作によりインク・フィル処理を終了すると、インク・カートリッジ５２からインク・ヘッド３０に至る経路に気体が存在することなくインクを充填することができ、インク・ジェット方式によりインク・ヘッド３０から記録紙２８上にインクを吐出して当該記録紙２８上に印刷を行うことが可能になる。
【００５７】
次に、クリーニング処理について説明すると、クリーニング処理は、上記した第３段階の操作を行い、次に上記した第４段階の操作を行う２段階の操作により実行される。
【００５８】
これにより、インク・ヘッド３０からインクを勢いよく吐出させることができ、インク・ヘッド３０の目詰まりなどが解消される。
【００５９】
従って、このインク供給システム５０によれば、バルブ５４の開閉制御のみを行えばよいため、その制御は極めて容易である。
【００６０】
しかも、２個の三方弁を用いる従来のインク供給システムと比較すると、１個のバルブ５４のみを用いるため、インクが通過する弁や分岐の数が少なくなり、インク流路抵抗の増加が抑制されて印刷時におけるインク・ヘッド３０におけるインクの吐出動作に支障をきたす恐れがない。
【００６１】
また、インク供給システム５０によれば、バルブ５４は安価なソレノイド・バルブにより構成することができるので、三方弁などを用いる場合と比較すると製造コストを大幅に低減することができる。
【００６２】
なお、上記した実施の形態は、以下の（１）および（２）に説明するように変形してもよい。
【００６３】
（１）上記した実施の形態においては、インクを貯留したインク貯留手段としてインク・カートリッジ５２を用い、インク・カートリッジ５２から第４チューブ６４へインクが供給されるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、例えば、インクを貯留したインク貯留手段としてインクを充填したメイン・タンクと当該メイン・タンクからインクを供給されるサブ・タンクとを備えるようにして、サブ・タンクから第４チューブ６４へインクが供給されるようにしてもよい。
【００６４】
（２）上記した実施の形態ならびに上記（１）に示す変形例は、適宜に組み合わせるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明は、二値偏向方式あるいは連続偏向方式などの各種の連続方式や、サーマル方式あるいは圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む、各種のインク・ジェット方式を用いたインク・ジェット・プリンタに対して利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】図１は、従来のインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの概念構成説明図である。
【図２】図２（ａ）（ｂ）（ｃ）は、従来のインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムのインク・フィル処理の説明図である。
【図３】図３は、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの実施の形態の一例を備えたインク・ジェット・プリンタの概略構成説明図である。
【図４】図４は、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの実施の形態の一例の一部を破断して示した概念構成説明図であり、バルブの通路が開放された状態を示す。
【図５】図５は、本発明によるインク・ジェット・プリンタにおけるインク供給システムの実施の形態の一例の一部を破断して示した概念構成説明図であり、バルブの通路が閉鎖された状態を示す。
【図６】図６（ａ）は、ポンプの全体構成斜視説明図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）の分解斜視説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０              インク・ジェット・プリンタ
１２              基台部材
１４              ベース部材
１６Ｌ、１６Ｒ    側方部材
１８              側方ユニット
２０              中央壁
２２              ガイド・レール
２４              ワイヤー
２６              ホルダー
２８              記録紙
３０              インク・ヘッド
３２              マイクロ・コンピューター
５０              インク供給システム
５２              インク・カートリッジ
５４              バルブ
５４ａ            通路
５４ｂ、５４ｅ    端部
５４ｃ            第１開口部
５４ｄ            第２開口部
５４ｆ            第３開口部
５４ｇ            第４開口部
５４ｈ            ソレノイド
５４ｉ            プランジャー
５６              ポンプ
５６ａ            インク吸引口
５６ｂ            インク送出口
５６ｃ            インク・チューブ
５６ｄ、５６ｅ    プーリー
５６ｆ            ポンプ・ホイール
５８              第１チューブ
６０              第２チューブ
６２              第３チューブ
６４              第４チューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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