(57)【要約】【課題】  要求した印刷が全て終了時点で、ユーザが画像形成装置の前にいて、直ぐ印刷物を回収することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  入力された画像データを画像印刷部で印刷する際に指定の宛先に対して印刷完了から指定のタイミングだけ事前に印刷完了事前通知を行う印刷完了事前通知手段３１を備えた画像形成装置。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する画像印刷部を備えた画像形成装置において、入力された画像データを画像印刷部で印刷する際に指定の宛先に対して、印刷完了から指定のタイミングだけ事前に印刷完了事前通知を行う印刷完了事前通知手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記印刷完了事前通知手段は、印刷進行状況検知機能部、通知文書作成機能部、通知文書送信機能部を少なくとも備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記印刷完了事前通知手段は、印刷完了事前通知設定手順として、通知タイミングの設定、宛先の設定、通知タイトルの設定を行うことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された画像形成装置に関し、特に印刷完了通知技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置で文書のコピーなどを行う場合、処理終了まで装置の前で待機して出力された印刷物を取得する。しかし、コピーする文書が大量である場合、処理終了まで装置の前で待機するのは時間の無駄であり、印刷を行っている間、別の場所で別の作業を行う方が作業効率はよい。
このような背景の基に、印刷完了通知をノートＰＣなどの指定の外部情報機器に送信する技術がある（特許文献１参照）。
これにより、印刷完了通知を受け取ってから装置まで印刷物を取りに行けばよいことになる。
同様に、プリンタのようにＰＣ等の外部情報機器からデータを送信して印刷を行うような場合においても印刷完了通知を指定の外部情報機器に送信する技術がある（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２０９０４１公報
【特許文献２】特開２００４−２９５４４０公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、作業場所から印刷を行っている画像形成装置までが比較的離れている場合、印刷完了通知を受け取って、その印刷物を取りに行くまでに時間がかかってしまい、その間、印刷物は画像形成装置のトレイ上に放置される形となる。この状態は、次にその画像形成装置を利用したい人にとっても迷惑であるし、印刷を行った本人にとっても、自分が出力した印刷物が放置されている間に盗まれてしまったり、後に出力された他人の印刷物と混ざってしまうリスクがある。
本発明は、要求した印刷が全て終了時点で、ユーザが画像形成装置の前にいて、直ぐに印刷物を回収することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像データを印刷する画像印刷部を備えた画像形成装置において、入力された画像データを画像印刷部で印刷する際に指定の宛先に対して、印刷完了から指定のタイミングだけ事前に印刷完了事前通知を行う印刷完了事前通知手段を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記印刷完了事前通知手段は、印刷進行状況検知機能部、通知文書作成機能部、通知文書送信機能部を少なくとも備えていることを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記印刷完了事前通知手段は、印刷完了事前通知設定手順として、通知タイミングの設定、宛先の設定、通知タイトルの設定を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、入力された画像データを画像印刷部で印刷する際に、指定の宛先に対して印刷完了から指定のタイミングだけ事前に印刷完了事前通知を行う印刷完了事前通知手段を備えたので、要求した印刷が全て終了時点でユーザが画像形成装置の前にいて直ぐ印刷物を回収することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示す図である。ＣＰＵ１は装置全体の制御を司るものであり、その制御下にＲＯＭ２、ＲＡＭ３、ＮＶ−ＲＡＭ４、パネル制御部５と操作パネル６、エンジン制御部７とスキャン／プリントエンジン８、ディスクドライバ９と記憶装置１０、モデム１１、外部Ｉ／Ｆ１２、通信制御部１３がデータバス１４を介して接続されている。
ＲＯＭ２はプログラムコード、フォント及びその他の静的なデータが格納されている。ＲＡＭ３は一時的な記憶場所として利用される。ＮＶ−ＲＡＭ４は不揮発性メモリでありデータを格納しておく。
【０００７】
パネル制御部５と操作パネル６は、ユーザとのインタフェースを司る。エンジン制御部７とスキャン／プリントエンジン８は、イメージデータの入出力ユニットとして、紙原稿の読み取りと転写紙への印刷を実行する。
ディスクドライバ９と記憶装置１０は、大量のイメージデータなどを蓄積したり、データベースの記憶場所として利用される。モデム１１は、公衆回線と接続され、外部の機器（ＰＣ）との通信を可能とする。外部Ｉ／Ｆ１２は、セントロニクスやＲＳ−２３２Ｃなどのインタフェースを用いて外部機器との通信を可能とする。通信制御部１３は、イーサネット（登録商標）などのネットワーク２１に接続され、外部のＰＣ２２との通信を可能とする。データバス１４は、各種デバイス間、及びＣＰＵ１とデバイス間の通信を可能とする。
【０００８】
図２は印刷完了事前通知手段のブロック図である。
印刷完了事前通知手段３１はＣＰＵ１がその機能として有するものであり、印刷進行状況検知機能部３２と、通知文書作成機能部３３と、通知文書送信機能部３４と、それらの機能の設定を行う設定機能部３５から成る。
印刷進行状況検知機能部３２は、例えば出力済みの印刷物を検知したり、印刷が全体の何％程度終了したのかを検知する。通知文書作成機能部３３は設定された情報を元に通知文書を作成する。通知文書送信機能部３４は、設定された宛先に通知文書を送信する。
設定機能部３５はこれらの機能の設定を行うところであり、画像形成装置の設置時やメンテナンス時において、サービスパーソンが利用するための項目であるＳＰ（Service Program）設定、及び画像形成装置に対する初期設定をするために、一般利用者が利用するための項目であるＵＰ（User Program）設定を行う。また、前記設定以外にコピー機能やファクス機能などを通常に利用する際のコピー枚数の設定、ファクス送信先の設定などを行う。
【０００９】
印刷要求を行う前の印刷完了事前通知の設定手順例を図３に示す。
設定項目として、印刷完了事前通知の送信タイミングの設定（Ｓ１）、印刷完了通知の宛先（送信先）の設定（Ｓ２）、印刷完了通知のタイトル（件名）の設定（Ｓ３）が考えられる。設定後に印刷が開始される（Ｓ４）。
ステップＳ１の送信タイミングの設定では印刷進行度合いを指定することで設定する。例えば印刷の残り枚数が指定枚数になったタイミングで通知してもらうことが考えられる。またステップＳ２の送信先の設定では、ＥメールアドレスやＩＰアドレス、電話番号などが考えられる。ステップＳ３の件名の設定では、は送信手段としてＥメールを考えた場合のものであるが、例えば、ここで「××報告書」等と入力しておけば、通知メールの件名を見るだけで、どのデータの印刷に関する通知であるのかが理解できる。
【００１０】
図４にあるデータをＡ部印刷する場合の処理例をフローチャートにて示す。ここで、送信タイミングとして、指定枚数印刷されたタイミングで印刷完了事前通知を行うように設定したものとする。印刷をスタートすると、印刷物が一部出力される毎に印刷完了枚数Ｘを検知する（Ｓ１）。
そして予め設定されている設定枚数Ｙ（Ｙ＜Ａ）を読み出し（Ｓ２）、ＸとＹの比較を行う（Ｓ３）。ここで、Ｘ＝Ｙであれば、印刷完了事前通知を、設定情報を元に作成し、設定されている宛先に送信する（Ｓ４）。Ｘ＝Ｙでなければ、特に処理を行わない。この処理を印刷完了枚数Ｘが更新される度に行う。Ｘ＝Ａとなった時点で、印刷完了と判断し、印刷完了通知を、設定情報を元に作成し、設定されている宛先に送信する。
図５に、残り５部となった時点で印刷完了事前通知を行うように設定した場合の事前通知文の例を、図６に印刷完了通知文の例を示す。
【００１１】
図７は印刷完了事前通知、印刷完了通知を、Ｅメールを利用して行う場合のネットワーク構成例を示す図である。この場合、画像形成装置４１はＥメールの送信機能を有し、ＳＭＴＰサーバなどのメールサーバ４２に接続されている必要がある。通知はメールサーバ４２によりインターネット４３を経由して指定の宛先に送信される。このため、宛先としてＥメールが受信できる携帯電話やＰＤＡも含むことができる。さらにメーリングツールを用いることで、通知メールのみ特定のフォルダに振り分けるといったことも可能となる。
【００１２】
印刷完了事前通知の設定は、コピーなどを行う場合には画像形成装置の操作パネル６（図１）上、プリントなどを行う場合にはプリンタドライバを利用して印刷命令を行う情報機器（ＰＣ２２）上で行う。設定を画像形成装置で行う場合の、画像形成装置の操作パネル６の設定画面例を図８に示す。
ここで宛先を外部メモリから読み込ませる場合、外部メモリのリーダが必要である。リーダから読み取った情報は通知先として自動設定される。外部メモリとしてはＳＤカードなどが考えられるが、近年のＩＣカードの普及を考慮するとＩＣカードなどにも対応しておくことが望ましい。
【００１３】
ＩＣカードの利用例としては、ＩＣチップが内蔵されている社員証に、携帯電話やＰＣなどのアドレス情報を書き込んでおき、画像形成装置にリーダを通じてそれを読み込ませることで、自動的に印刷完了通知の宛先にその情報が入力するといった使い方が考えられる。
ＩＣカードから読み込まれた宛先のみを通知先として設定可能にした場合の操作部の設定画面例を図９に示す。設定時にＩＣカードをリーダに読み込ませることを促し、読み込んだ宛先を自動的に通知先として設定する。直接入力やアドレス帳からの入力は不可とする。
【００１４】
通知先の制限の有無を選択する設定画面例を図１０に示す。制限を無しにした場合は、通知先を直接入力・アドレス帳・外部メモリのどの手段でも設定ができる。制限をかけた場合はＩＣカードから読み込まれた宛先しか通知先として設定できないようにする。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置のハードウェア構成例を示す図。
【図２】印刷完了事前通知手段のブロック図。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における動作フロー図。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置における動作フロー図。
【図５】印刷完了事前通知文の例を示す図。
【図６】印刷完了通知文の例を示す図。
【図７】印刷完了事前通知、印刷完了通知を、Ｅメールを利用して行う場合のネットワーク構成例を示す図。
【図８】操作パネルの設定画面例を示す図。
【図９】操作パネルの設定画面例を示す図。
【図１０】操作パネルの設定画面例を示す図。
【符号の説明】
【００１６】
３１  印刷完了事前通知手段、３２  印刷進行状況検知機能部、３３  通知文書作成機能部、３４  通知文書送信機能部、３５  設定機能部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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