(57)【要約】【課題】複数の印刷装置を用いて１枚の記録媒体上に印刷を行なう印刷システムにおいてオーバーラップ部分の印刷品質をより向上させる。【解決手段】１枚の記録媒体上に印刷を行なう印刷装置のうち隣接する印刷装置の記録ヘッドの複数ドット分が互いにオーバーラップさせて配置される。このオーバーラップした領域において各記録ヘッドからのインク吐出を許可するか否かを定めるマスクパターンを複数組用意しておき、マスク設定画面で、境界（つなぎ１〜５）毎に複数組のマスクパターンから一組のマスクパターンをユーザに選択させる。インク色については全色共通または個別にマスクパターンが選択できる。各印刷装置では、選択されたマスクパターンを、隣接する印刷装置とのオーバーラップ部分に適用して印刷を実行する。【選択図】図４
2007130983.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いた印刷装置を複数用いて１枚の記録媒体に印刷を行う印刷システムの制御方法であって、
隣接する印刷装置の記録ヘッドの複数ドット分を互いにオーバーラップさせて配置し、
前記オーバーラップした領域において各記録ヘッドからのインク吐出を許可するか否かを定めるマスクパターンを複数組用意しておき、
隣接する印刷装置の境界のオーバーラップ部分毎に前記複数組のマスクパターンから一組のマスクパターンをユーザに選択させ、
選択されたマスクパターンを用いて前記複数の印刷装置の印刷を実行する
ことを特徴とする印刷システムの制御方法。
【請求項２】
１台の印刷装置は複数のインク色に対応する複数の記録ヘッドを有し、前記マスクパターンの選択は全インク色に共通に行うことを特徴とする請求項１記載の印刷システムの制御方法。
【請求項３】
１台の印刷装置は複数のインク色に対応する複数の記録ヘッドを有し、前記マスクパターンの選択はインク色毎に行うことを特徴とする請求項１記載の印刷システムの制御方法。
【請求項４】
前記複数組のマスクパターンは、前記隣接する印刷装置の位置関係の変化に対応して用意され、位置関係の変化があっても当該位置関係に適合したマスクパターンの組が選択されたとき、一方の印刷装置の記録ヘッドの前記オーバーラップ部分の印刷と他方の印刷装置の記録ヘッドの前記オーバーラップ部分の印刷が互いに補完しあうことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の印刷システムの制御方法。
【請求項５】
複数の吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いた印刷装置を複数用いて１枚の記録媒体に印刷を行う印刷システムであって、
隣接する印刷装置の記録ヘッドは複数ドット分を互いにオーバーラップさせて配置されており、
前記オーバーラップした領域において各記録ヘッドからのインク吐出を許可するか否かを定める複数組のマスクパターンを記憶する記憶手段と、
隣接する印刷装置の境界のオーバーラップ部分毎に前記複数組のマスクパターンから一組のマスクパターンをユーザに選択させるユーザインタフェース手段と、
選択されたマスクパターンを用いて前記複数の印刷装置の印刷を実行させる制御手段と
を備えたことを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
前記複数の印刷装置は記録媒体の記録幅全体の一部の幅部分の印刷を分担する
ことを特徴とする請求項５記載の印刷システム。
【請求項７】
前記マスクパターンによる印刷データのマスク処理を、印刷データを生成する情報処理装置側で行い、マスク処理後の印刷データが各印刷装置へ転送されることを特徴とする請求項５記載の印刷システム。
【請求項８】
前記マスクパターンによる印刷データのマスク処理を、印刷データを受信する各印刷装置側で行うことを特徴とする請求項５記載の印刷システム。
【請求項９】
前記マスクパターンを編集・登録する手段を有することを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷装置を用いて１枚の記録媒体上に印刷を行なう印刷システムおよびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、カラー記録の容易性、高速性、静粛性等の利点から、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置では記録媒体に対してインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録方式を採用したものが広く普及している。
【０００３】
フルカラーの画像を記録するためには、通常、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のインクを吐出するための４つのインクジェット記録ヘッドを備えている。各インクジェット記録ヘッドは、通常、複数のインク吐出口を配列したノズル列を有している。
【０００４】
従来、複数個のヘッドを備えた印刷装置において、隣接するヘッドのノズル列について相互に重複するオーバーラップ部分を設けて、このオーバーラップ部分に画像処理を施す技術が開示されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２１０９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、業務用等の印刷システムでは、一定幅のラインヘッドを有する印刷装置を許容最大数内の任意の個数、組み合わせて利用することにより、所望の記録幅に対応できるものが検討されている。このような印刷システムでは、記録媒体の記録幅全体の一部の幅部分の印刷を分担する複数の印刷装置を用いて印刷が行われる。
【０００６】
このような印刷システムでは、印刷装置を設置する際に設置誤差が不可避的に発生する。この設置誤差は印刷装置によって異なるので、特許文献１に開示されているようなオーバーラップ部分に画像処理を施すとしても、固定的な画像処理態様では印刷装置間によっては結果が異なり、必ずしも良好な印刷品質を得ることができないという問題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、複数の印刷装置を用いて１枚の記録媒体上に印刷を行なう印刷システムにおいてオーバーラップ部分の印刷品質をより向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による印刷システムの制御方法は、複数の吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いた印刷装置を複数用いて１枚の記録媒体に印刷を行う印刷システムの制御方法であって、隣接する印刷装置の記録ヘッドの複数ドット分を互いにオーバーラップさせて配置し、前記オーバーラップした領域において各記録ヘッドからのインク吐出を許可するか否かを定めるマスクパターンを複数組用意しておき、隣接する印刷装置の境界のオーバーラップ部分毎に前記複数組のマスクパターンから一組のマスクパターンをユーザに選択させ、選択されたマスクパターンを用いて前記複数の印刷装置の印刷を実行することを特徴とする。
【０００９】
隣接する印刷装置の両記録ヘッドのオーバーラップ部分に対して、それぞれ適用するマスクパターンの組を複数組用意しておき、ユーザがいずれかの組を選択して利用する。これによって、隣接する印刷装置の位置関係にばらつきがあっても、それに対応した適切なマスクパターンの組を選択することにより、境界部分での白スジの発生や高濃度のスジの発生が防止される。
【００１０】
１台の印刷装置が複数のインク色に対応する複数の記録ヘッドを有する場合、前記マスクパターンの選択は全インク色に共通に行うことができる。あるいは、前記マスクパターンの選択はインク色毎に行うこともできる。後者の場合には、インク色毎に記録ヘッドの位置のばらつきがある場合に適正に対応可能となる。
【００１１】
本発明による印刷システムは、複数の吐出口からインクを吐出する記録ヘッドを用いた印刷装置を複数用いて１枚の記録媒体に印刷を行う印刷システムであって、隣接する印刷装置の記録ヘッドは複数ドット分を互いにオーバーラップさせて配置されており、前記オーバーラップした領域において各記録ヘッドからのインク吐出を許可するか否かを定める複数組のマスクパターンを記憶する記憶手段と、隣接する印刷装置の境界のオーバーラップ部分毎に前記複数組のマスクパターンから一組のマスクパターンをユーザに選択させるユーザインタフェース手段と、選択されたマスクパターンを用いて前記複数の印刷装置の印刷を実行させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
マスクパターンを記憶する記憶手段は、各印刷装置に印刷データを与える情報処理装置に存在し、情報処理装置において印刷データに対するマスクパターンによるマスク処理を行ってもよいし、マスクパターンを各印刷装置に転送して印刷装置側でマスク処理を行ってもよい。あるいは、マスクパターンは各印刷装置にのみ保持して、情報処理装置からはマスクパターンを指定する情報を受けて印刷装置側でマスク処理を行うようにしてもよい。
【００１３】
前記複数の印刷装置は、記録媒体の記録幅全体の一部の幅部分の印刷を分担する。これにより、印刷装置の個数の変更により異なる記録幅のラインヘッドが得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の印刷装置を用いて１枚の記録媒体上に印刷を行なう印刷システムにおいてオーバーラップ部分の画像処理態様をユーザが選択できるようにしたので、複数の印刷装置間のオーバーラップ部分の印刷品質を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る印刷システムの全体の構成を示す図である。本発明の印刷システム２００は、複数の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎとこれらに共通の媒体搬送装置１１７とにより構成される。印刷システム２００は情報処理装置１００に接続され、情報処理装置１００からの指示に従って印刷を行う。本明細書において、「印刷システム」という用語は狭義には情報処理装置１００を含まないものであるが、広義には情報処理装置１００を含みうるものとする。
【００１７】
図１において、ＣＰＵ１０１は、情報処理装置１００全般のシステム制御を掌る中央演算装置である。このＣＰＵ１０１は、オペレーティングシステム（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）の制御下で、画像形成するアプリケーションや本発明に係る画像分割プログラム、印刷装置の境界部分すなわちつなぎ部分の補正処理を行うプログラム、複数の印刷装置の制御プログラム（デバイスドライバ）等を実行する。ＣＰＵ１０１のシステムバスは、ローカルバスとして例えばＰＣＩバス、及びＩＳＡバスと、ホスト／ＰＣＩブリッジ１０２、及びＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ１０５を経由した階層的なバスを介して各種ハードウェアに接続される。
【００１８】
システムバスにはキャッシュメモリ１２０を構成するＳＲＡＭ(Static Random Access Memory)を使用した高速のメモリを持ち、ＣＰＵ１０１が常時アクセスできるような、コード、データを記憶する。
【００１９】
ＰＣＩバスに接続されたビデオコントローラ１０６は、表示メモリであるＶＲＡＭ１０７に書き込まれたＲＧＢの表示データを連続的、且つ継続的に呼び出し、ＣＲＴ(Cathode Ray Tube)、ＬＣＤ(Liquid Crystal Display)、ＰＤＰ(Plasma Display Panel)等のディスプレイ（表示装置）１０８に画面リフレッシュ信号として継続的に転送する。
【００２０】
複数の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎは、ＰＣＩバスに接続された通信インターフェース１０９を介して、情報処理装置１００に接続される。この通信インターフェースとしては、例えばＩＥＥＥ１２８４（双方向セントロニクス）、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)、ネットワーク等を利用することができる。本実施の形態では、有線タイプのインターフェース１０９を使用しているが、無線ＬＡＮ等の通信インターフェースでも構わない。
【００２１】
ＰＣＩバスにはＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ１０５を介してＩＳＡバスが接続されている。ＩＳＡバスには、ＲＯＭ１１２，ＥＥＰＲＯＭ１１３、ＦＤＤ１１０、ＣＤＤ１１１、キーボード１１４、マウス１１５が接続されている。ＲＯＭ１１２は、入出力回路を介して接続されるキーボード１１４、マウス１１５、ＣＤＤ１１１やＦＤＤ１１０等の入出力機器を制御するＢＩＯＳ(Basic Input Output System)プログラム、パワーＯＮ時の初期化、自己診断プログラムなどを格納する不揮発性の再書き込み可能なメモリである。ＥＥＰＲＯＭ(Electronic Erasable Read Only Memory)１１３は恒久的に利用する各種のパラメータを記憶させるための不揮発性のメモリである。
【００２２】
ＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ１０５に接続されたハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０４は、各種プログラムやデータを不揮発的に格納する大容量の外部記憶装置である。
【００２３】
メインメモリ１０３は、オペレーティングシステム、本発明によるアプリケーションプログラム、複数の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎ用プリンタドライバ等（ｎは２以上の整数）、実行プログラムの一時的記憶領域、且つ、各プログラム実行のための作業用メモリ領域として用いられる。これらの実行プログラムは例えばＨＤＤ１０４から読み出されるものである。
【００２４】
画像の印刷動作は、ＨＤＤ１０４に格納されている印刷プログラムがメインメモリ１０３にロードされ、このプログラムをＣＰＵ１０１が実行することによって実現される。
【００２５】
印刷プログラムは、本実施の形態において、情報処理装置１００に接続されているｎ台の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎ（ｎは２以上の整数：すなわち１ページの画像を分割する分割数）を設定する手段と、各印刷装置１１６ａ〜１１６ｎが印刷する印刷領域（分割幅）を設定する手段と、各印刷装置が１ページ内のどの部分の画像を分担するかを示す印刷担当部の関連付け設定手段を構成する。これらの各種設定手段によって設定された内容をもとに１ページの画像を分割し各々の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎへの印刷データを転送し印刷を行う。
【００２６】
このように、印刷プログラムは複数の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎに対して印刷データの生成および印刷データの転送処理を行う。そのために、プログラム自身、または印刷プログラム内の印刷データ生成処理および印刷データ転送処理を並列（マルチプロセス、マルチスレッド）に動作させることにより、高速に処理できる。
【００２７】
次に図２に、本実施の形態における印刷システムの概略的な斜視図を示す。
【００２８】
情報処理装置１００と複数（図では５台）の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎおよび搬送装置１１７は、それぞれ、通信インタフェースの一例としてのＵＳＢケーブル２０１で接続され、情報処理装置１００から各々の印刷データ、動作開始、終了コマンド等の転送を行う。なお、印刷装置の台数は５台に限るものではない。
【００２９】
各印刷装置１１６ａ〜１１６ｎと搬送装置１１７は図示しないケーブルで印刷媒体の頭出しや搬送速度と印刷を同期させるための信号を授受する。
【００３０】
各印刷装置１１６ａ〜１１６ｎは、例えば記録幅約４インチの記録ヘッドを各々４本（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）有する。本実施の形態では従って記録幅最大２０インチのカラー画像の連続的な記録が可能である。
【００３１】
ここでＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙは記録するインクの色でＫ：ブラック、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエローを示す。
【００３２】
各印刷装置１１６ａ〜１１６ｎへのインクは共通のインクタンク２０３Ｋ〜２０３Ｙからインクチューブ２０４を介して供給する。
【００３３】
このように印刷システム２００として、複数の独立した印刷装置を用いることにより、１個の印刷装置の記録幅を単位記録幅（例えば４インチ）として、利用する印刷装置の個数を変えて、種々の用紙幅に対応した印刷システムを構成できる。また、個々の印刷装置の故障や不具合が発生したときには、当該印刷装置のみを交換することができる。そのため、システム全体が大きくなってもメンテナンスコストが比較的に軽減される。このような印刷システムは業務用の用途に適している。
【００３４】
図３に、図１の印刷システム２００の一部である印刷装置１１６ａの構成例を示す。また、情報処理装置１００と媒体搬送装置１１７とを併せて示す。印刷装置１１６ｂ〜１１６ｅの各々の構成は印刷装置１１６ａと同じである。
【００３５】
ＣＰＵ２１０はこの印刷装置１１６ａの全体の動作を制御する制御部を構成し、バスを介してメモリコントローラ２１２、インタフェースコントローラ２１３、プログラムＲＯＭ２１４、ワークＲＡＭ２１５、ＥＥＰＲＯＭ２１６、記録ヘッド制御回路２１９、Ｉ／Ｏポート２２１と接続されている。
【００３６】
メモリコントローラ２１２は、印刷データを格納するメモリであるＶＲＡＭ２１１に接続され、ＣＰＵ２１０の制御下でＶＲＡＭ２１１への印刷データの書き込みを行うとともに、同期化回路２１７からの出力信号に同期してＶＲＡＭ２１１からの読み出しを行う。同期化回路２１７は、媒体搬送装置１１７での記録媒体の搬送状態に同期してメモリコントローラ２１２への信号を生成する機能を有する。
【００３７】
インタフェースコントローラ２１３は、ＣＰＵ２１０の制御下で、情報処理装置１００と通信インタフェース（図ではＵＳＢの例）を介してデータ通信を行う部位である。
【００３８】
プログラムＲＯＭ２１４は、この印刷装置１１６ａの動作を実現するためのコンピュータプログラムを格納した不揮発性のメモリである。ワークＲＡＭ２１５は、ＣＰＵ２１０により利用されるワーク領域やデータの一時記憶領域を提供する読み書き可能なメモリである。ＥＥＰＲＯＭ２１６は、再書き込み可能な不揮発性のメモリであり、例えばユーザの設定データなどを不揮発的に記録するために利用される。
【００３９】
記録ヘッド制御回路２１９は、ＣＰＵ２１０の制御下で、メモリコントローラ２１２からの印刷データを受信し、ＣＭＹＫの各色の記録ヘッド２２０へ対応する印刷データを転送する。
【００４０】
Ｉ／Ｏポート２２１は、ＣＰＵ２１０の制御下で、モータ駆動部２２２に制御信号を与えて、キャッピングモータ２２３やポンプモータ２２４のような外部の出力装置を制御する。キャッピングモータ２２３は、不使用時に記録ヘッド２２０にキャップをしてインクの乾燥を防ぐための機構を駆動する動力源である。ポンプモータ２２４は記録ヘッド中のインクに圧力を掛けて記録ヘッドの回復動作等を行うための動力源である。
【００４１】
図４は、本実施の形態における印刷装置１１６ａ〜１１６ｎの記録ヘッド間のオーバーラップしている各つなぎ部分（つなぎ１〜５）において、印刷データと論理積がとられるマスクパターンを設定するためのユーザインターフェース手段を構成するマスク設定画面３００の一例を示している。マスクパターンは、両記録ヘッドの各吐出口からのインクの吐出を許容するか否かを設定するドットパターンであり、インク色毎に選択できるように構成されている。このマスク設定画面３００は、印刷プログラムを有する情報処理装置１００のディスプレイ１０８に表示される。
【００４２】
プルダウンメニュー３０１はマスクパターンを適用するインク色をユーザに選択させるためのメニューである。表示欄３０２は、複数の印刷装置によって印刷される時のつなぎ部分の位置をユーザに知らしめるために明示的に示した画像を表示する領域である。メニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅは、各つなぎ部分について、ユーザが選択可能なマスクパターンのリスト（選択肢）を提示する表示欄である。
【００４３】
ここで選択できるインクの色とは、各印刷装置１１６ａ〜１１６ｎに備えられている４本のヘッドのインクＫ：ブラック、Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエローと、全色共通（４色のインク全て選択）である。
【００４４】
情報処理装置１００が保持しているマスクパターンは、各印刷装置間のつなぎ部分に対して全て同じパターンを設定することも可能であるし、個々の印刷装置間に応じて独立にマスクパターンを設定することも可能である。
【００４５】
マスクパターンのデータは情報処理装置１００に保持しているが、印刷装置側で保持していても構わない。マスクパターンによる印刷データのマスク処理は情報処理装置１００内で実行する。この代わりにマスク処理を印刷装置側で行うことも可能である。この場合、全マスクパターンのデータは各印刷装置内の記憶装置（例えば２１４、２１５、２１６等）に予め格納しておき、情報処理装置１００側から使用するマスクパターンセットを指定する情報を印刷要求とともに各印刷装置へ通知する。あるいは、マスクパターンのデータをその都度、印刷装置へ転送するようにすることも可能である。
【００４６】
隣接する記録ヘッドの一方に適用されるマスクパターンと他方に適用されるマスクパターンの組であるマスクパターンセットは、隣接する印刷装置の位置関係の変化に対応して用意され、位置関係の変化があっても当該位置関係に適合したマスクパターンの組が選択されたとき、一方の印刷装置の記録ヘッドのオーバーラップ部分の印刷と他方の印刷装置の記録ヘッドの前記オーバーラップ部分の印刷が互いに補完しあうことを想定している。「補完しあう」とは、記録媒体上でオーバーラップ部分の印刷結果において両記録ヘッドによる記録ドットの重複や欠落部分がないことを意味する。
【００４７】
ＯＫボタン３０４はメニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅで選択されたマスクパターンを印刷装置間のつなぎ部分に適用することを決定するための画面上の指示部である。
【００４８】
キャンセルボタン３０５はマスク設定画面においてユーザが設定内容をＯＫボタンで確定する前にその設定内容をキャンセルするための画面上の指示部である。
【００４９】
図５は、一方向に搬送される記録媒体２０６に対する印刷装置１１６ａ〜１１６ｆの配置位置を概念的に示したものである。すなわち、複数の印刷装置１１６ａ〜１１６ｎを上から見た配置図であり、隣接する印刷装置の記録ヘッドの端部同士は互いにオーバーラップさせている。装置１１６ａ〜１１６ｆは千鳥状に配置してあるが、オーバーラップさせることができれば必ずしも千鳥状でなくても構わない。この図では、記録ヘッドのオーバーラップの様子を模式的に示している。両端に位置する印刷装置１１６ａと１１６ｆの記録ヘッドについては、それぞれ、内側の１６ドットの領域がつなぎ部分となる。内部に位置する印刷装置１１６ｂ〜１１６ｅについては、各記録ヘッドの両端の各１６ドットがつなぎ部分となる。図５の例では５つのつなぎ部分４０２ａ〜４０２ｅが存在する。
【００５０】
図６は隣接する印刷装置（図では１１６ａと１１６ｂ）が印刷する画像の関係を示している。両印刷装置の記録ヘッドの端部がオーバーラップした領域５０１がつなぎ部分である。
【００５１】
領域５０２ａは印刷装置１１６ａが印刷する領域を示している。印刷装置１１６ａが取得する画像情報は領域５０２ａに対応する部分（印刷装置１１６ｂとオーバーラップしている領域５０３ａ、５０４ａを含む）である。
【００５２】
領域５０２ｂは印刷装置１１６ｂが印刷する領域を示している。印刷装置１１６ｂが取得する画像情報は、領域５０２ｂに対応する部分（印刷装置１１６ａとオーバーラップしている印刷領域５０３ｂ、５０４ｂを含む）である。
【００５３】
領域５０３ａは、印刷装置１１６ａが印刷する右端８ドットの印刷領域である。領域５０３ｂは、印刷装置１１６ａが印刷する右端８ドットの印刷領域の部分を印刷装置１１６ｂが印刷する部分である。
【００５４】
領域５０４ｂは、印刷装置１１６ｂが印刷する左端８ドットの印刷領域の部分である。領域５０４ａは印刷装置１１６ｂが印刷する左端８ドットの印刷領域部分を印刷装置１１６ａが印刷する部分である。
【００５５】
本実施の形態では、この印刷装置１１６ａと１１６ｂの両記録ヘッドのオーバーラップするつなぎ部分の１６ドット分に対して情報処理装置１００で画像処理を施す。なお他の印刷装置間においても同様である。
【００５６】
図７（ａ）は、当該画像処理のために、図６の領域５０１の印刷装置間のつなぎ部分に当て嵌めるマスクパターンの一例を示した図である。
【００５７】
本実施の形態では、１つのつなぎ部分に適用するマスクパターンとして、８×８のサイズの４個のマスクパターン６０１ａ〜６０１ｄを一組（マスクパターンセット）として用いる。図の上側２個のマスクパターン６０１ａ，６０１ｂは隣接する記録ヘッドの左側の記録ヘッドの右端の１６ドット幅部分（図６の５０３ａ，５０４ａ）に適用され、下側の２個のマスクパターン６０１ｃ，６０１ｄは右側の記録ヘッドの左端の１６ドット幅部分（図６の５０４ｂ，５０３ｂ）に適用される。図中、黒マスはインク吐出が許可されるドット、白マスがインク吐出が抑止されるドットを表している。なお、領域５０１の縦方向には同一のマスクパターンが繰り返して適用される。
【００５８】
図７（ａ）に示すように、本実施の形態で用いるマスクパターンは、マスクパターン６０１ａ，６０１ｂのようにマスク領域内の全てのドットを吐出許可する第１のパターン、マスクパターン６０１ｃのようにマスク領域内の全てのドットを吐出抑止する第２のパターン、およびマスク領域内の一部のドットのみを吐出許可する第３のパターンがある。第３のパターンはインク吐出を許可するドット数を変えたものを用意する。
【００５９】
図７（ａ）に示したマスクパターンセットは、図７（ｂ）に示すように、隣接する印刷装置（記録ヘッド）が予定の位置関係より離れた（間隔が広くなった）場合に適用されるものである。すなわち、印刷装置の設置位置が図６に示すように予定位置に合っていれば、領域５０１について左側の印刷装置がその部分の印刷を担当すれば、右側の印刷装置は印刷を行う必要がない。しかし、このような印刷分担では間隔が予定したより離れた場合には両記録ヘッドの間に隙間が発生し、これが印刷画像に白スジとして現れる。そこで、その白スジを埋めるように、右側の印刷装置についても領域５０１内の右端１ドット分を担当させるようにしたのが、図７（ａ）のマスクパターンセットの機能である。マスクパターン６０１ｂの右端の吐出許可のドット幅は両記録ヘッドの間隔によって変わりうる。
【００６０】
逆に、図８（ｂ）に示すように隣接する印刷装置が予定の位置関係より近づいた（間隔が狭くなった）場合には両側の記録ヘッドにより重ねて印刷される部分が生じ、この部分の濃度が高いスジとしてに現れる。そこで、このような場合に対応して、図８（ａ）に示すようなマスクパターンセットを用いる。このマスクパターンセットは、左側記録ヘッド用に全吐出許可のマスクパターン７０１ａおよび右端１ドット幅分だけ吐出抑止のマスクパターン７０１ｂを用い、右側記録ヘッドように全吐出抑止のマスクパターン７０１ｃ、７０１ｄを用いる。マスクパターン７０１ｂの右端の吐出抑止のドット幅は両記録ヘッドの間隔によって変わりうる。
【００６１】
図９および図１０に、本実施の形態で用いる１０個のマスクパターンセットの具体的な例を示す。図９は、隣接する印刷装置が予定の位置関係より離れた場合に適用して好適な５個のマスクパターンセット（マスク１〜５）を示している。（「マスク１」が図７（ａ）のマスクパターンセットに対応している。）図１０は、隣接する印刷装置が予定の位置関係より近づいた場合に適用して好適な５個のマスクパターンセット（マスク６〜１０）を示している。（「マスク６」が図８のマスクパターンセットに対応している。）
【００６２】
特に図示しないが、前記マスクパターンを編集・登録する手段をさらに設けてもよい。これにより個々のマスクパターンの内容を変更したり、マスクパターンやマスクパターンセットを追加したりすることが可能になる。
【００６３】
なお、各印刷装置に対して与える印刷データ（画像データ）は、基準となる位置からのずれに応じて記録媒体の幅方向にそのずれ分だけずらして設定する。ずれの量はどのマスクパターンセットが選択されたかで決まる。また、基準とする印刷装置に対して、隣の印刷装置についてはそのつなぎ部分のマスクパターンセットのみで画像のずれ量が定まるが、さらに隣の印刷装置についてはずれ量が累積する。すなわち、基準の印刷装置（第１の印刷装置）に対して、次順および次次順の印刷装置（第２の印刷装置と第３の印刷装置）を考える場合、第２、第３の印刷装置間のずれが無くても第１、第２印刷装置間のずれが影響する。したがって、例えば図４の例で基準となる印刷装置を左端の印刷装置（第１の印刷装置）とすれば、「つなぎ１」でのずれ量で右隣の印刷装置（第２の印刷装置）のずれ量が定まるが、さらに右隣の印刷装置（第３の印刷装置）については「つなぎ２」でのずれ量に「つなぎ１」でのずれ量を加算したものがその印刷装置へ与える画像のずれ量となる。後続の印刷装置についても同様である。
【００６４】
本実施の形態におけるつなぎ設定画面での処理を図１１のフローチャートを用いて説明する。この処理は、図１の情報処理装置において、ＨＤＤ１０４等に格納されるプログラムをＣＰＵ１０１がメインメモリ１０３に読み出して実行することにより実現される。
【００６５】
まず、ステップＳ１０において、情報処理装置１００は表示装置１０８の表示画面につなぎ補正設定画面（図４）を表示させる。そこで、ユーザがマウス１１５等の入力装置を用いてプルダウンメニュー３０１上で操作を行うのを待つ。
【００６６】
続くステップＳ１１において、全色共通のマスクパターンを各印刷装置間のつなぎ部分に当て嵌めるのか、各色毎にマスクパターンを設定するのかをユーザが選択する。
【００６７】
プルダウンメニュー３０１においてユーザにより「全色共通」が選択すると、ステップＳ１２において、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック全ての色について、メニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅでのユーザによるマスクパターン（セット）の選択を受け付ける。
【００６８】
またプルダウンメニュー３０１において「シアン」、「マゼンタ」、「イエロー」、「ブラック」のいずれかが選択されと、ステップＳ１３〜Ｓ１６において、それぞれの色毎に、メニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅでマスクパターンの選択を受け付ける。
【００６９】
ステップＳ１７において、マスクパターンの選択が完了したら、メニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅで選択されたマスクパターンを各印刷装置間つなぎ部分に適用し（Ｓ１８）、表示画面を閉じる。選択完了はユーザがＯＫボタン３０４を指示することで認識される。
【００７０】
なお、ユーザがキャンセルボタン３０５を指示した場合は、メニューリスト欄３０３ａ〜３０３ｅで選択されたマスクパターンを各印刷装置間つなぎ部分に適用せずに表示画面を閉じる。
【００７１】
ユーザが最適なマスクパターンを選び出す為には、好ましくは、全マスクパターンを各つなぎ部分に当てはめたテストパターンを印刷し、その印刷結果に基づいて各つなぎ部分で最適なマスクパターンを認識することができる。
【００７２】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。例えば、マスクパターンの大きさは８×８に設定したが、このサイズに限るものではない。マスクパターン（セット）の個数や具体的なパターンは説明のための例示であり、上記に限定するものではない。印刷システムにおいて用いる印刷装置の個数は上記の個数に限らない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施の形態に係る印刷システムの全体の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態における印刷システムの概略的な斜視図である。
【図３】図１の印刷システムの一部である印刷装置の構成例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態におけるマスク設定画面（ユーザインターフェース画面）の一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態における複数の印刷装置の配置位置を概念的に示した図である。
【図６】本発明の実施の形態において隣接する印刷装置が印刷する画像の関係を示す図である。
【図７】図６の領域５０１の印刷装置間のつなぎ部分に当て嵌めるマスクパターンの一例を示した図（ａ）および両印刷装置の位置関係を示す図（ｂ）である。
【図８】図６の領域５０１の印刷装置間のつなぎ部分に当て嵌めるマスクパターンの他の例を示した図および両印刷装置の位置関係を示す図（ｂ）である。
【図９】本発明の実施の形態において隣接する印刷装置が予定の位置関係より離れた場合に適用して好適な５個のマスクパターンセット（マスク１〜５）を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態において隣接する印刷装置が予定の位置関係より近づいた場合に適用して好適な５個のマスクパターンセット（マスク６〜１０）を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態におけるつなぎ設定画面での処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１００…情報処理装置
１０２…ホスト／ＰＣＩブリッジ
１０３…メインメモリ
１０５…ＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ
１０６…ビデオコントローラ
１０８…ディスプレイ
１０９…通信インターフェース
１１４…キーボード
１１５…マウス
１１６ａ〜１１６ｎ…印刷装置
１１７…媒体搬送装置
１２０…キャッシュメモリ
２００…印刷システム
２０１…ＵＳＢケーブル
２０３Ｋ〜２０３Ｙ…インクタンク
２０４…インクチューブ
２０６…記録媒体
２１２…メモリコントローラ
２１３…インタフェースコントローラ
２１４…プログラムＲＯＭ
２１５…ワークＲＡＭ
２１７…同期化回路
２１９…記録ヘッド制御回路
２２０…記録ヘッド
２２１…Ｉ／Ｏポート
２２２…モータ駆動部
２２３…キャッピングモータ
２２４…ポンプモータ
３００…マスク設定画面
３０１…プルダウンメニュー
３０２…表示欄
３０３ａ〜３０３ｅ…メニューリスト欄
３０４…ＯＫボタン
３０５…キャンセルボタン
４０２ａ〜４０２ｅ…つなぎ部分
５０１，５０２ａ，５０２ｂ，５０３ａ，５０３ｂ，５０４ａ，５０４ｂ…領域
６０１ａ，６０１ｂ，６０１ｃ，６０１ｄ…マスクパターン
【図１】
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【図３】
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【図５】
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【図１１】
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【図２】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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