(57)【要約】【課題】遠隔制御システムにおいて、ユーザが遠隔制御のための電子メールの送信を忘れた場合にあっても、ユーザ所望の遠隔制御を確実に行なう。【解決手段】遠隔制御システム１は、遠隔制御のための電子メールの送受信が可能な携帯端末器２と、携帯端末器２と家電機器３とを接続するホームサーバ４とを備える。ホームサーバ４の制御部４６は、操作テーブルを参照し、現在の時刻と関連付けされた操作内容を配列した表示を含む確認メールを、該時刻に携帯端末器２に送信する。携帯端末器２は、この確認メールの表示を基にユーザにより選択された操作内容を含む応答メールを送信する。ホームサーバ４はこの応答メールの内容に応じて家電機器３を制御する。このため、ユーザが遠隔制御のための電子メールの送信を忘れた場合にあっても、確認メールがユーザに送信されるので、上記送信忘れをユーザに認知させることができ、家電機器３の確実な遠隔制御が可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
家電機器と、この家電機器に対する操作内容を含む電子メールを送信する携帯端末器と、前記携帯端末器から送信された電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電子メールの内容に応じて家電機器を制御する制御手段と、を備えた遠隔制御システムにおいて、
時刻を計測するタイマと、
時刻と家電機器に対する操作内容とを関連付けした操作テーブルを記憶するメモリと、
前記操作テーブルを参照し、前記タイマにより計測された現在の時刻と関連付けされた操作内容を配列した表示を含む、ユーザに操作内容の確認を行なうための確認メールを該時刻に前記携帯端末器に対して送信する送信手段と、を備え、
前記制御手段は、前記確認メールに応答して前記携帯端末器から送信され、前記受信手段により受信された電子メールの内容に基づいて家電機器を制御することを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記確認メールに応答して前記携帯端末器から送信される電子メールは、前記確認メールの表示を基にユーザにより選択された操作内容を含み、前記確認メールに応答する応答メールであり、
前記受信手段は、前記携帯端末器から送信された前記応答メールを受信し、
前記制御手段は、前記受信手段により受信された前記応答メールの内容に応じて、前記操作テーブルを参照することにより、操作内容を選択する選択手段を有し、前記選択手段により選択された操作内容に応じて家電機器を制御することを特徴とする請求項１に記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記送信手段は、前記確認メールを前記携帯端末器に送信してから、前記受信手段が前記携帯端末器からの前記応答メールを受信するまでの間、前記携帯端末器に対して所定の間隔で前記応答メールの送信を督促するための督促メールを送信することを特徴とする請求項２に記載の遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末器から送信された電子メールに応じて家電機器が遠隔制御される遠隔制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、建物外から建物内の家電機器を遠隔に制御することが可能な遠隔制御システムにおいて、例えば、家電機器と、この家電機器とネットワークを介して接続された端末を備え、この家電機器には個々に電子メールアドレスが付され、まず端末が個々の家電機器に対して電子メールを送信し、この電子メールに応じて個々の家電機器が遠隔に制御される遠隔制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。端末が送信する電子メールの本文には、家電機器に対する操作内容がユーザにより入力されている。
【特許文献１】特開２００３−１０２０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、家電機器を遠隔制御するため、まず電子メールが端末から家電機器に送信される必要があるので、ユーザが電子メールを送信し忘れた場合、所望の遠隔制御ができなかった。
【０００４】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであり、ユーザが遠隔制御のための電子メール送信を忘れた場合にあっても、ユーザ所望の遠隔制御を確実に行なえる遠隔制御システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、家電機器と、この家電機器に対する操作内容を含む電子メールを送信する携帯端末器と、前記携帯端末器から送信された電子メールを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された電子メールの内容に応じて家電機器を制御する制御手段と、を備えた遠隔制御システムにおいて、時刻を計測するタイマと、時刻と家電機器に対する操作内容とを関連付けした操作テーブルを記憶するメモリと、前記操作テーブルを参照し、前記タイマにより計測された現在の時刻と関連付けされた操作内容を配列した表示を含む、ユーザに操作内容の確認を行なうための確認メールを該時刻に前記携帯端末器に対して送信する送信手段と、を備え、前記制御手段は、前記確認メールに応答して前記携帯端末器から送信され、前記受信手段により受信された電子メールの内容に基づいて家電機器を制御するものである。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載の遠隔制御システムにおいて、前記確認メールに応答して前記携帯端末器から送信される電子メールは、前記確認メールの表示を基にユーザにより選択された操作内容を含み、前記確認メールに応答する応答メールであり、前記受信手段は、前記携帯端末器から送信された前記応答メールを受信し、前記制御手段は、前記受信手段により受信された前記応答メールの内容に応じて、前記操作テーブルを参照することにより、操作内容を選択する選択手段を有し、前記選択手段により選択された操作内容に応じて家電機器を制御するものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載の遠隔制御システムにおいて、前記送信手段は、前記確認メールを前記携帯端末器に送信してから、前記受信手段が前記携帯端末器からの前記応答メールを受信するまでの間、前記携帯端末器に対して所定の間隔で前記応答メールの送信を督促するための督促メールを送信するものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、ユーザが、遠隔制御のための電子メールの送信を失念していた場合であっても、予め設定された時刻になったとき、この時刻に関連付けられた操作内容を含む確認メールが送信手段からユーザに送信されるので、この確認メールによって上記電子メールの送信忘れをユーザに認知させることができ、ユーザ所望の遠隔制御を確実に行うことが可能となる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、ユーザが、確認メールに応答するため確認メールの表示を基に操作内容を選択し、選択した操作内容を含む応答メールを受信手段に送信するだけで、家電機器は遠隔制御されるので、ユーザによる遠隔制御のための操作を簡単なものにすることができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、輻輳等の通信事情により応答メールのパケットが喪失され、携帯端末器からの応答メールが受信手段に届かなかった場合、送信手段が督促メールを携帯端末器に送信するので、携帯端末器のユーザは督促メールによりそれを知り、応答メールの再送信の必要性を認知することができる。このため、ユーザは確実に家電機器の遠隔制御を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の第１の実施形態に係る遠隔制御システムについて図１乃至図５を参照して説明する。図１は、本実施形態に係る遠隔制御システム１の構成を示す。遠隔制御システム１は、電子メールの送受信が可能な携帯端末器２と、建物内に設けられ、携帯端末器２と該端末器により遠隔制御される家電機器３ａ、３ｂとを電気的に接続するホームサーバ４とを備える。家電機器３ａ、３ｂには、例えば、照明器具、エアコンが含まれる。以下、家電機器３ａ、３ｂを総称して家電機器３という。
【００１２】
携帯端末器２は、例えば携帯電話機であり、家電機器３に対するコマンド（操作内容）が入力されるコマンド入力部２１と、コマンド入力部２１に入力された家電機器３に対するコマンド（以下、コマンドと略す）の内容を表示する表示部２２と、コマンドを含む電子メールを送信する電子メール送信部２３と、電子メールを受信する電子メール受信部２４と、表示部２２の表示制御及び電子メール送信部２３のメール送信制御を行なう制御部２５と、を備える。
【００１３】
コマンド入力部２１は、ユーザにより操作される各種キーで構成され、キー操作に基づいて操作信号を制御部２５に送信する。ユーザは、キー操作により、例えば、携帯端末器２の各種設定、電子メールの作成、電子メールの引用返信を含む送信又は受信を行なうことが可能である。ユーザにより作成された電子メールはコマンドを含むことがある。このコマンドには、電子メールのテキスト欄に操作内容が記載されたもの、すなわち、遠隔操作を望む家電機器３の名称を文字入力したものと、該機器の名称及び所望の動作内容を文字入力したものとがある。コマンドの入力方法には、各種キーを操作して一文字ずつコマンドを打ち込む方法が含まれる。さらに、コマンドには、電子メールのテキスト欄に操作内容が記載されていないものがある。すなわち、このコマンドを持つ電子メールは空メールである。
【００１４】
表示部２２は、液晶ディスプレイで構成され、この液晶ディスプレイにより、携帯端末器２の各種設定事項と、コマンドのフォーマットと、送信予定、送信済み又は受信済みの電子メールの内容とを表示する。表示される電子メールの内容には、コマンド入力部２１からユーザにより入力されたコマンドの文字列が含まれる。
【００１５】
電子メール送信部２３及び電子メール受信部２４は、インターネット５を介して、電子メールを無線で送受信するための無線通信回路で構成される。電子メール送信部２３は、この無線通信回路により、制御部２５からの信号に基づいて、ユーザが指定した送信先へ電子メールを送信する。この電子メールの送信先にはホームサーバ４が含まれる。電子メール受信部２４は、上記の無線通信回路により、送信先が携帯端末器２である電子メールを受信する。この電子メールの送信元にはホームサーバ４が含まれる。また、電子メール受信部２４は、受信した電子メールに応じた信号を制御部２５に送出する。
【００１６】
制御部２５は、表示部２２及び電子メール送信部２３を含む携帯端末器２内の各部を制御するためのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）を有するマイクロコンピュータで構成される。制御部２５が行なう表示部２２の表示制御は、コマンド入力部２１からの操作信号に基づいて行なわれる。制御部２５は、この表示制御により、例えば、送信予定又は送信済みの電子メールの送信先と、件名と、テキストの内容とを表示部２２に表示させ、さらに、電子メール受信部２４からの信号に基づき、受信した電子メールの送信元と、件名と、テキストの内容とを表示部２２に表示させる。制御部２５が行なう電子メール送信部２３のメール送信制御は、コマンド入力部２１からの上記操作信号に基づいて行なわれる。制御部２５は、このメール送信制御により、例えば、コマンドをテキストとして持つ電子メールを電子メール送信部２３から送信させる。
【００１７】
上記のように構成された携帯端末器２と家電機器３とを接続するホームサーバ４は、建物内の各種家電機器３を制御するサーバであり、時刻を計測する計時部４１と、時刻と家電機器３に対する操作内容とを関連付けした操作テーブルを記憶する記憶部４２と、計時部４１により計測された現在の時刻に、上記操作テーブルに応じた内容の電子メールをインターネット５を介して送信する電子メール送信部４３と、電子メールをインターネット５を介して受信する電子メール受信部４４と、電子メール受信部４４により受信された電子メールの内容に応じて家電機器３を制御する家電制御部４５と、上記各部を制御する制御部４６と、を備える。家電機器３に対する操作内容には、操作の対象となる家電機器３の情報と、該機器に行なわせる動作の内容とが含まれる。
【００１８】
計時部４１は、時刻（破線枠内に示す）を計測するタイマで構成され、このタイマにより、時刻に応じた計時信号を制御部４６に送信する。なお、タイマは、ホームサーバ４の表示部に時刻を表示するため利用されるもので、且つ、ホームサーバ４の各部が自身の動作時刻を計るため用いるものであってもよい。
【００１９】
記憶部４２は、メモリで構成され、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）を含むこのメモリにより操作テーブルを記憶する。この操作テーブルは、複数の時刻と、家電機器３に対する操作内容とを関連付けしている。例えば、操作テーブルにより、特定の時刻に家電機器３ａに対して実行させる動作内容と、家電機器３ｂに対して実行させる動作内容とが設定されており、時刻によって異なる動作内容が登録されている。ユーザは、この操作テーブルで定められた時刻と、この時刻に応じた操作内容、すなわち、操作の対象となる家電機器３及びこれに望む動作の内容とを、不図示のキーボード等のインターフェースにより任意に設定登録できる。
【００２０】
電子メール送信部４３及び電子メール受信部４４は、インターネット５を介して、電子メールを送受信するための通信回路で構成される。電子メール送信部４３は、この通信回路により、制御部４６からの信号に基づいて、電子メールをユーザが指定した送信先へ送信する（送信手段）。この送信先には携帯端末器２が含まれる。送信先が携帯端末器２である電子メールには、例えば、操作テーブルにより現在の時刻と関連付けされた操作内容をユーザに確認するための確認メールが含まれる。電子メール受信部４４は、上記の通信回路により、送信先がホームサーバ４である電子メールを受信し、この電子メールに応じた信号を制御部４６に送出する（受信手段）。受信した電子メールの送信元には携帯端末器２が含まれる。送信元が携帯端末器２である電子メールには、例えば、上記確認メールに応答して該端末器から送信された応答メールが含まれる。
【００２１】
家電制御部４５は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータで構成され、このマイクロコンピュータにより、制御部４６からの信号に応じて家電機器３を制御する（制御手段）。この制御は、各種家電機器３に対して家電制御部４５から送信される制御信号に応じて行なわれる。この制御信号は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）又は無線ＬＡＮを介して、若しくは電力供給用配線により伝送される。なお、上記のように動作するためのプログラムは、家電制御部４５を構成する上記マイクロコンピュータ内のＲＯＭに記憶される。
【００２２】
制御部４６は、ＣＰＵを有するマイクロコンピュータで構成され、このマイクロコンピュータにより、電子メール送信部４３及び家電制御部４５を含むホームサーバ４内の各部を制御する。また、制御部４６は、記憶部４２の操作テーブルを参照し、計時部４１からの計時信号に基づいて把握される現在の時刻と関連付けされた操作内容を読み出すと共に、ユーザに操作内容の確認を行なうため、読み出した操作内容を配列した表示を含む確認メールを、該時刻に携帯端末器２に対して電子メール送信部４３から送信する。さらに、制御部４６は、この確認メールに応答して携帯端末器２から送信され、電子メール受信部４４により受信された電子メールの内容に応じて、家電機器３を制御する（制御手段）。この家電機器３の制御は、操作テーブルを参照することにより、操作内容を選択し、選択した操作内容に応じて家電制御部４５に信号を送出することにより行なわれる（選択手段）。上記の電子メールは、確認メールに応答する応答メールであり、確認メールの表示を基にユーザにより選択された操作内容を含む。なお、上記のように動作するためのプログラムは、制御部４６を構成する上記マイクロコンピュータ内のＲＯＭに記憶される。また、制御部４６のマイクロコンピュータは、家電制御部４５を構成するものと同一であってもよい。
【００２３】
次に、上記のように構成された遠隔制御システム１の動作を説明する。まず、制御部４６は、計時部４１からの計時信号により現在の時刻を把握し、現在の時刻が、操作テーブルで定められた時刻になったとき、この時刻と関連付けされた家電機器３に対する操作内容をテキストとする確認メールを電子メール送信部４３からインターネット５を介して携帯端末器２に送信する。この操作内容には、操作対象の家電機器３の名称と、それに望む動作の内容とが含まれる。このように、ユーザが、遠隔制御のための電子メールの送信を失念していた場合であっても、予め設定された時刻になったとき、この時刻に関連付けられた操作内容を含む確認メールが電子メール送信部４３からユーザに送信されるので、この確認メールによって上記電子メールの送信忘れをユーザに認知させることができ、ユーザ所望の遠隔制御を確実に行うことが可能となる。
【００２４】
携帯端末器２の電子メール受信部２４は、電子メール送信部４３から送信された確認メールを受信したとき、この確認メールに基づく信号を制御部２５に送出し、制御部２５は、この信号に基づいて、確認メールのテキストすなわち操作内容を表示部２２に表示する。携帯端末器２のユーザは、表示部２２に表示されたこの操作内容を視覚により確認し、コマンド入力部２１を操作することにより、表示された操作内容のうち所望の操作内容を選択する。確認メールに示された操作内容を全て実行する場合、全て実行しない場合、又はその一部を実行する場合、それぞれの実行を指示するテキストを内容とする応答メールがユーザにより作成される。さらに、ユーザは、コマンド入力部２１を操作することにより、この応答メールのホームサーバ４への送信を指示する。ユーザの操作に基づくコマンド入力部２１からの操作信号に応じて、制御部２５は、電子メール送信部２３から応答メールをインターネット５を介してホームサーバ４に対して送信する。このように、ユーザが、確認メールに応答するため確認メールの表示を基に操作内容を選択し、選択した操作内容を含む応答メールをホームサーバ４に送信するだけで、家電機器３は遠隔制御されるので、ユーザによる遠隔制御のための操作を簡単なものにすることができる。
【００２５】
ホームサーバ４の電子メール受信部４４は、電子メール送信部２３から送信された応答メールを受信したとき、この応答メールに基づく信号を制御部４６に送出し、制御部４６は、この信号に基づいて、応答メールの内容を把握する。制御部４６は、操作テーブルを参照し、応答メールに含まれるユーザ所望の操作内容と、操作テーブルで設定された操作内容とが一致するか否かを判断し、これらの操作内容が一致しない場合、応答メールに含まれる操作内容を選択する。一方、これらの操作内容が一致する場合、その操作内容が選択される。選択した操作内容を実行するため、制御部４６は、その操作内容に応じた制御を行なうように家電制御部４５に指示する。この指示に基づき、家電制御部４５は、操作対象の家電機器３に信号を送信し、ユーザ所望の動作を行なうように該機器を制御する。
【００２６】
図２（ａ）は、ホームサーバ４の記憶部４２が格納する操作テーブルの一例を示す。操作テーブルには、幾つかの時刻が登録されており、例えば、１０：００、１７：００、１８：００、２４：００が登録されている。さらに、操作テーブルには、それぞれの時刻に関連付けされた操作内容が設定されている。この操作内容には、操作対象の情報と、その操作対象の動作内容とが含まれる。例えば、同図に示されるように、操作対象として、照明器具及びエアコンが登録され、照明器具の動作内容として「消灯」又は「点灯」が設定され、エアコンの動作内容として「電源ＯＦＦ（図中でＯＦＦと略す）」又は「暖房ＯＮ」が設定される。これらの操作内容は、上記の時刻と関連付けされる。なお、照明器具の動作内容は、上記のものに限定されず、さらに「調光点灯」を含み、エアコンの動作内容は、上記のものに限定されず、さらに「送風ＯＮ」、「冷房ＯＮ」、「除湿ＯＮ」を含む。
【００２７】
図２（ｂ）は、上記の操作テーブルに応じてホームサーバ４が送信する確認メールの内容例を４つ示す。確認メール例１に示されるように、電子メールの件名（図中でＳｕｂｊｅｃｔと示す）は、確認メールであることをユーザに示すものであり、例えば「操作お知らせ」である。電子メールの内容は、操作テーブルに基づくものである。その内容として、テキスト欄に、まず、現在の時刻が、操作テーブルにより操作内容と関連付けられた時刻になったことを示すテキストが書き込まれる。例えば、現在の時刻が１０：００である場合、同図（ａ）に示される操作テーブルでは、この時刻が家電機器３に対する操作内容と関連付けされているので、「１０：００になりました」とテキスト欄に書き込まれる。この時刻に加えて、操作対象の家電機器と該機器に対する動作内容とを続いて表記することを示すテキストが入力される。このテキストに続いて、家電機器の名称と該機器に対する動作内容が記載される。例えば、同図（ａ）に示される操作テーブルでは、現在の時刻が１０：００である場合、この時刻と関連付けられた操作内容は、「照明器具」を「消灯」することと、「エアコン」を「ＯＦＦ」することであるので、操作内容として、例えば「照明器具：消灯」、「エアコン：ＯＦＦ」と表記される。そして、電子メールのテキスト欄の終わりに、表記の操作内容がユーザ所望の操作内容と一致する場合の応答メールの作成方法を示す文言が入力される。この文言は、例えば、受信した確認メールをそのまま返信する、すなわち確認メールを引用してそのまま返信するように勧めるものである。
【００２８】
確認メール例２及び確認メール例３は、確認メール例１と比較して、表記の操作内容がユーザ所望の操作内容と一致せず、ユーザが家電機器３の遠隔操作を望まない場合の応答メールの作成方法を示す文言がさらに入力される点で異なる。確認メール例２に示されるように、この文言は、例えば、確認メールを引用する応答メールを作成する際に、引用文の文頭に、所望の操作内容がない旨を通知する言葉を挿入するように勧めるものである。また、確認メール例３に示されるように、この文言は、例えば、確認メールを引用する応答メールを作成する際に、確認メールに記載されていた動作内容を消去するように勧めるものである。
【００２９】
確認メール例４は、確認メール例１乃至確認メール例３と比較して、確認メールに記載の全ての操作内容をユーザが望まず、不記載の操作内容を望む場合の応答メールの作成方法を示す文言が入力される点で異なる。この文言は、例えば、確認メールを引用する応答メールを作成する際に、確認メールに記載されていた操作内容を所望の操作内容に書き換えるように勧めるものである。
【００３０】
図３は、ユーザが、上記のような確認メールに示された操作内容の実行を望む場合に作成される応答メールの内容例を３つ示す。ここで、図２（ｂ）に示される例１の確認メールを携帯端末器２が受信したとする。応答メール例１に示されるように、この確認メールに応答する応答メールは、例えば、新たなテキスト入力がなく、確認メールがそのまま引用されて返信されるものである。また、応答メール例２に示されるように、応答メールは、例えば、確認メールが引用されず、操作内容の実行を指示する簡単な言葉が入力されたものである。さらに、応答メール例３に示されるように、応答メールは、例えば、確認メールが引用されず、何もテキスト入力がされない空メールである。なお、応答メールには、さらに、確認メールが引用され、引用文の文頭に、操作内容の実行を指示する簡単な言葉が挿入されて返信されるものが含まれる。
【００３１】
図４は、ユーザが、確認メールに示された操作内容の実行を望まない場合に作成される応答メールの内容例を３つ示す。ここで、図２（ｂ）に示される例１の確認メールを携帯端末器２が受信したとする。応答メール例４に示されるように、この確認メールに応答する応答メールは、例えば、確認メールが引用され、引用文の文頭に、操作の取り止めを指示する簡単な言葉が挿入されて返信されるものである。また、応答メール例５に示されるように、応答メールは、例えば、確認メールが引用され、確認メールに記載されていた動作内容が消去されたものである（消去箇所を下線で示す）。さらに、応答メール例６に示されるように、応答メールは、確認メールが引用されず、操作の取り止めを指示する簡単な言葉が入力されて返信されるものである。
【００３２】
図５は、ユーザが、確認メールに示された操作内容の一部の実行を望み、他の部分の実行を望まない場合に作成される応答メールの内容例を２つ示す。ここで、図２（ｂ）に示される例１の確認メールを携帯端末器２が受信したとする。また、ユーザが、確認メールに記載の操作内容のうち、特定の動作内容を望んでいないとする。このような場合、応答メール例７に示されるように、確認メールに応答する応答メールは、例えば、確認メールが引用され、確認メールに記載されていた動作内容がユーザ所望の動作内容に書き換えられて返信されるものである（書換箇所を下線で示す）。また、応答メール例８に示されるように、応答メールは、確認メールが引用されず、動作内容を変更する家電機器３の名称とそれに対する所望の動作内容のみが入力されたものである。
【００３３】
次に、本発明の第２の実施形態に係る遠隔制御システムについて図６を参照して説明する。図６は、本実施形態に係る携帯端末器２とホームサーバ４との間で行なわれる電子メールのやり取りを示す。本実施形態に係る遠隔制御システム１は、第１の実施形態に係るそれと比較して、ホームサーバ４が上記の確認メールを携帯端末器２に送信してから、携帯端末器２からの応答メールを受信するまでの間、応答メールの送信を催促するための催促メールを携帯端末器２に送信する点で異なる。
【００３４】
ホームサーバ４の制御部４６は、電子メール送信部４３が確認メールを携帯端末器２に送信したとき、計時部４１からの計時信号に応じて確認メールの送信時刻を把握し、この時刻を記憶部４２に格納する。確認メールの送信後、送信時刻から所定の時間Ｔが経過しても、電子メール受信部４４が携帯端末器２からの応答メールを受信しなかった場合、時間Ｔの経過時に、制御部４６は、電子メール送信部４３から、応答メールの送信を督促するための督促メールを携帯端末器２に送信する。この催促メールの送信は、電子メール受信部４４が応答メールを受信するまでの間、上記の時間Ｔの間隔で行なわれる。制御部４６は、電子メール受信部４４により携帯端末器２からの応答メールを受信した場合、督促メールの送信を取り止め、この応答メールの内容に応じて家電機器３を制御する。
【００３５】
上記のような動作により、輻輳等の通信事情により応答メールのパケットが喪失され、携帯端末器２からの応答メールがホームサーバ４の電子メール受信部４４に届かなかった場合、電子メール送信部４３が督促メールを携帯端末器２に送信するので、携帯端末器２のユーザは督促メールによりそれを知り、応答メールの再送信の必要性を認知することができる。このため、ユーザは確実に家電機器３の遠隔制御を行うことが可能となる。
【００３６】
本発明は、上記のような実施形態の構成に限定されるものでなく、使用目的に応じ、様々な変形が可能である。例えば、操作テーブルに登録される時刻及び操作内容は複数ではなく、１つであってもよい。また、操作対象の家電機器３は、照明器具又はエアコンに限定されず、お風呂の湯沸かし器、炊飯器等であってもよい。また、応答メールとして作成される空メールは、確認メールに表示された操作内容を実行する場合ではなく、それを実行しない場合にホームサーバ４に送信されても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る遠隔制御システムの構成を示す図。
【図２】（ａ）は上記遠隔制御システムのホームサーバの記憶部が記憶する操作テーブルを示す図、（ｂ）は同ホームサーバが送信する確認メールの内容例を示す図。
【図３】上記遠隔制御システムの携帯端末器が、ユーザにより確認メール内容の実行を指示された場合に送信する応答メールの内容例を示す図。
【図４】上記遠隔制御システムの携帯端末器が、ユーザにより確認メール内容の不実行を指示された場合に送信する応答メールの内容例を示す図。
【図５】上記遠隔制御システムの携帯端末器が、ユーザにより確認メール内容の一部実行を指示された場合に送信する応答メールの内容例を示す図。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る遠隔制御システムの携帯端末器とホームサーバとの間で行なわれる電子メールのやり取りを示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１  遠隔制御システム
２  携帯端末器
３、３ａ、３ｂ  家電機器
４  ホームサーバ
４１  計時部（タイマ）
４２  記憶部（メモリ）
４３  電子メール送信部（送信手段）
４４  電子メール受信部（受信手段）
４５  家電制御部（制御手段）
４６  制御部（制御手段、選択手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007288705.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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