(57)【要約】【課題】インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２に圧力を印加することで、該インクカートリッジ６２のインクを、インクヘッドＨへのインク供給路５１に導出させるようにしたインクジェット画像形成装置において、インクカートリッジ６２への圧力印加動作時にインクカートリッジ６２が装着位置から離脱するのを確実に防止する。【解決手段】インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２への圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジ６２を、前記装着位置から離脱しないように保持するようにする。すなわち、インクカートリッジ６２に供給する加圧空気の一部をシリンダ８１に供給してピストン８２を摺動させることで、ピストン８２と連結した保持部材８０を進入位置へ移動させてインクカートリッジ６２を保持する。【選択図】図９
2007260910.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、インクを収容するインクカートリッジが所定の装着位置に着脱自在に装着されるように構成されたインクカートリッジ装着部と、該インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジのインクを前記インクヘッドに供給するためのインク供給路と、前記装着位置に装着されたインクカートリッジに圧力を印加することで、該インクカートリッジのインクを前記インク供給路に導出させるインクカートリッジ加圧手段とを備えたインクジェット画像形成装置であって、
前記インクカートリッジ加圧手段による前記インクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジを、前記装着位置から離脱しないように保持する保持手段を備えていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット画像形成装置において、
前記保持手段は、前記インクカートリッジ加圧手段によるインクカートリッジへの圧力印加動作の停止に連動して、該インクカートリッジを非保持状態にするように構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット画像形成装置において、
前記インクカートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが挿入される凹部からなっていて、該凹部内に該インクカートリッジがスライドにより挿入されて前記装着位置に装着されるように構成されており、
前記保持手段は、前記インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジにおける前記凹部挿入方向後側の面と対向するように進入した進入位置と、該進入位置からインクカートリッジの凹部挿入方向と略垂直な方向に後退した後退位置との間を相互に移動可能に構成された保持部材を有していて、該保持部材が、前記インクカートリッジ加圧手段による前記インクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、前記後退位置から前記進入位置へ移動して前記インクカートリッジにおける前記凹部挿入方向後側の面に当接することで、該インクカートリッジを前記装着位置から前記凹部挿入方向後側へ離脱しないように保持するとともに、前記インクカートリッジ加圧手段によるインクカートリッジへの圧力印加動作の停止に連動して、前記進入位置から前記後退位置へ移動することで、該インクカートリッジを非保持状態にするように構成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載のインクジェット画像形成装置において、
前記保持手段の保持部材は、該保持部材の移動方向に延びるピン部材で構成されており、
前記ピン部材の前記進入位置側の端部がテーパ状に形成されていることを特徴とするインクジェット画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに圧力を印加することで、該インクカートリッジのインクを、インクヘッドへのインク供給路に導出させるようにしたインクジェット画像形成装置に関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録紙等の記録媒体に対して相対移動するインクヘッドから該記録媒体にインクを吐出して、該記録媒体に画像を形成するインクジェット画像形成装置はよく知られている。このインクジェット画像形成装置は、通常、インクを収容するインクカートリッジが所定の装着位置に着脱自在に装着されるように構成されたインクカートリッジ装着部を有している。このインクカートリッジ装着部は、家庭用の画像形成装置では、インクヘッドに設けられることが多いが、大量のインクを使用する業務用のものでは、インクカートリッジが比較的大きく、このようなインクカートリッジをインクヘッドに装着すると、インクヘッドの重量が大きくなって高速で移動させることが困難になるため、インクヘッドとは異なる箇所に設けられている。すなわち、画像形成装置の筐体の外側面に、インクカートリッジが挿入される凹部からなるインクカートリッジ装着部を設けておき、この凹部内にインクカートリッジをスライドさせることにより挿入することで、装着位置に装着することが可能になっている。作業者は、通常、インクカートリッジを、前記凹部挿入方向前側の面が凹部の底面に当接するまで押し込めば、インクカートリッジは自動的に装着位置に装着されることになる。
【０００３】
前記のようにインクヘッドとは異なる箇所にインクカートリッジ装着部を設ける場合、例えば特許文献１に示されているように、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジのインクをインクヘッドに供給するためのインク供給路を設けるとともに、前記装着位置に装着されたインクカートリッジに加圧空気を供給することで、該インクカートリッジのインクを前記インク供給路に導出させるようにしている。尚、特許文献１のものでは、前記インク供給路に、インクカートリッジより供給されたインクを一時的に貯留してインクヘッドに供給するサブタンク（中継タンク）が配設されており、このサブタンクの配設により、インクをインクヘッドに安定した圧力で供給できるようしている。
【特許文献１】特開２００１−２１２９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記のようにインクヘッドとは異なる箇所にインクカートリッジ装着部を設ける場合、そのインクカートリッジ装着部の装着位置に装着されるインクカートリッジは、通常、内部が密閉状とされた樹脂製のケース部材と、該ケース部材内に配設され、インクを収容しかつ柔軟性を有する袋状のインク収容部材とで構成されており、ケース部材内においてインク収容部材の周囲に加圧空気を供給することで、インク収容部材のインクがインク供給路に導出するようになっている。
【０００５】
しかし、前記のような構成のインクカートリッジでは、ケース部材の剛性が比較的低いために、ケース部材内に加圧空気を供給したときに、ケース部材が外側に膨張するように変形し、この変形により、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジが、前記凹部から抜け出す方向に移動して該装着位置から離脱する場合がある。
【０００６】
そこで、インクカートリッジを前記装着位置から離脱しないように保持するための保持部材を設けて、この保持部材を作業者に操作させて、インクカートリッジのインクカートリッジ装着部への装着に支障がない位置からインクカートリッジを保持することが可能な位置に移動させるようにすることが考えられる。こうすれば、作業者が、インクカートリッジをインクカートリッジ装着部に装着し終えた後に、その保持部材を操作することで、インクカートリッジを保持することができとともに、インクカートリッジをインクカートリッジ装着部から外して新しいものと交換する際には、保持部材を、再び操作することで、インクカートリッジの取外しや装着に邪魔にならないよう非保持状態にすることができる。
【０００７】
しかしながら、前記のように作業者に保持部材を操作させる方法では、作業者に煩わしさ感を与えるとともに、操作忘れによりインクカートリッジの保持が確実に行われない可能性があり、改良の余地がある。
【０００８】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、前記のように、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジに圧力を印加することで、該インクカートリッジのインクを、インクヘッドへのインク供給路に導出させるようにしたインクジェット画像形成装置に対して、その構成に工夫を凝らすことによって、インクカートリッジへの圧力印加動作時にインクカートリッジが装着位置から離脱するのを確実に防止しようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記の目的を達成するために、この発明では、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジを、前記装着位置から離脱しないように保持する保持手段を設けるようにした。
【００１０】
具体的には、請求項１の発明では、記録媒体にインクを吐出するインクヘッドと、インクを収容するインクカートリッジが所定の装着位置に着脱自在に装着されるように構成されたインクカートリッジ装着部と、該インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジのインクを前記インクヘッドに供給するためのインク供給路と、前記装着位置に装着されたインクカートリッジに圧力を印加することで、該インクカートリッジのインクを前記インク供給路に導出させるインクカートリッジ加圧手段とを備えたインクジェット画像形成装置を対象とする。
【００１１】
そして、前記インクカートリッジ加圧手段による前記インクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジを、前記装着位置から離脱しないように保持する保持手段を備えているものとする。
【００１２】
前記の構成により、インクカートリッジ加圧手段によるインクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、自動的にインクカートリッジが保持されるので、作業者が、インクカートリッジを保持するための操作を行う必要はない。しかも、インクカートリッジを保持する必要があるのは、インクカートリッジへの圧力印加動作時であるので、この圧力印加動作に連動してインクカートリッジを保持することで、適切なタイミングでインクカートリッジを装着位置から離脱しないように確実に保持することができる。また、インクカートリッジに印加する圧力を利用してインクカートリッジを保持するようにすることができ、インクカートリッジ保持のための動力源を別途に設ける必要がない。
【００１３】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記保持手段は、前記インクカートリッジ加圧手段によるインクカートリッジへの圧力印加動作の停止に連動して、該インクカートリッジを非保持状態にするように構成されているものとする。
【００１４】
このことにより、インクカートリッジを非保持状態にすることも自動的に行うことができ、インクカートリッジをインクカートリッジ装着部から外す際にも、作業者の操作は不要になる。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記インクカートリッジ装着部は、前記インクカートリッジが挿入される凹部からなっていて、該凹部内に該インクカートリッジがスライドにより挿入されて前記装着位置に装着されるように構成されており、前記保持手段は、前記インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジにおける前記凹部挿入方向後側の面と対向するように進入した進入位置と、該進入位置からインクカートリッジの凹部挿入方向と略垂直な方向に後退した後退位置との間を相互に移動可能に構成された保持部材を有していて、該保持部材が、前記インクカートリッジ加圧手段による前記インクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、前記後退位置から前記進入位置へ移動して前記インクカートリッジにおける前記凹部挿入方向後側の面に当接することで、該インクカートリッジを前記装着位置から前記凹部挿入方向後側へ離脱しないように保持するとともに、前記インクカートリッジ加圧手段によるインクカートリッジへの圧力印加動作の停止に連動して、前記進入位置から前記後退位置へ移動することで、該インクカートリッジを非保持状態にするように構成されているものとする。
【００１６】
この発明により、簡単な構成で、インクカートリッジへの圧力印加動作及びその停止に連動して、保持手段の保持部材によりインクカートリッジを保持したり非保持状態にしたりすることができる。
【００１７】
請求項４の発明では、請求項３の発明において、前記保持手段の保持部材は、該保持部材の移動方向に延びるピン部材で構成されており、前記ピン部材の前記進入位置側の端部がテーパ状に形成されているものとする。
【００１８】
このことで、インクカートリッジの寸法誤差等によって、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジにおける凹部挿入方向後側の面の位置がばらついたとしても、インクカートリッジを保持部材により確実に保持することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明のインクジェット画像形成装置によると、インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジへの圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジを、前記装着位置から離脱しないように保持する保持手段を設けるようにしたことにより、インクカートリッジへの圧力印加動作時にインクカートリッジが装着位置から離脱するのを確実に防止することができるとともに、インクカートリッジの保持のために特別な動力源を別途に設ける必要がなく、低コスト化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット画像形成装置としてのインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、プリンタＡの内部構成を示す。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データ及びオーダ情報を取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データを、該オーダ情報に基づいてプリントペーパＰ（記録媒体に相当）に印刷（プリント）を行うように構成されている。
【００２２】
前記プリンタＡは、筐体６と、この筐体６内の下部（図１に示す扉部材１２の内側）に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれた長尺状のプリントペーパＰが収容されるペーパ収容部１（図６及び図７参照）と、筐体６内の上部（ペーパ収容部１の上側）に設けられ、該ペーパ収容部１から後述の如く引き出されたプリントペーパＰのプリント面に対して画像データの記録印刷（つまり画像形成）を行うプリント部２（図２、図７等参照）と、筐体６内の下部においてペーパ収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを収容するインクカートリッジ６２が所定の装着位置に着脱自在に装着されるように構成されたインクカートリッジ装着部３（図１、図４等参照）とを備えている。また、筐体６内の上部において前記プリント部２に対して、プリントペーパＰが後述の如く搬送される搬送方向の下流側（図７の右側）には、該プリントペーパＰの裏面（プリント面とは反対側の面）に整理番号等を印字するための裏面印字部４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパＰを更に下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパ搬送方向下流側には、筐体６の外側へ突出するように設けられかつ排出ローラ４６により排出されたプリントペーパＰを受け止めるためのトレイ５が配設されている。
【００２３】
本実施形態では、筐体６においてトレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側という。したがって、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、ペーパ収容部１に収容されかつ搬送されるプリントペーパＰの幅方向と一致する。
【００２４】
前記ペーパ収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図６及び図７に示すように、ロール状に巻かれた長尺状のプリントペーパＰを、筐体左右方向に延びる巻芯ローラ２１により保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパ収容部１は、筐体６内部において密閉状に区画形成されている。このペーパ収容部１を区画形成する壁の一部（筐体後側の壁）は、開閉可能な扉部材１２（図１及び図７参照）で構成され、この扉部材１２が閉じられたときに、ペーパ収容部１内が密閉状態とされる。この扉部材１２は、筐体６の一部を構成するものでもあり、扉部材１２の外側面はプリンタＡの外観面となっている。扉部材１２は、筐体左側の端部（図１では、右側の端部）において上下方向に延びるヒンジ軸（図示せず）周りに回動するように構成されており、この回動により開閉することができる。扉部材１２の外側面における筐体右側の端部（図１では、左側端部）には、作業者が扉部材１２を開ける際に指を引っ掛けて該端部を筐体後側へ引くための引手部１２ａが形成されている。そして、作業者は、扉部材１２を開放状態にすることで、プリントペーパＰの交換作業を行う。なお、本実施形態では、ペーパ収容部１内に収容されるプリントペーパＰは１つのみであるが、これに限らず、２つ以上のプリントペーパＰ（例えば幅サイズが互いに異なるもの）を収容できるように構成してもよい。
【００２５】
前記プリント部２は、プリントペーパＰに対してインクを吐出して画像を形成するインクヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このインクヘッドＨは、プリントペーパＰの幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるガイドレール３０に沿って移動可能に構成されている。すなわち、インクヘッドＨは、２つのプーリに巻き掛けられかつ電動モータ３２により駆動される駆動ベルト３１に取り付けられていて、この駆動ベルト３１により、前記ガイドレール３０にガイドされながら主走査方向Ｘに往復移動するようになっている。また、インクヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパＰの移動方向（筐体前後方向）と一致する副走査方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００２６】
前記インクカートリッジ装着部３は、インクカートリッジ６２が挿入される凹部からなっている。すなわち、筐体６において扉部材１２の筐体左右方向両側には、開口６ａ（図１参照）がそれぞれ形成されており、これら開口６ａがインクカートリッジ装着部３の凹部開口に相当する。そして、各開口６ａに対応する筐体６内には、断面コ字状の装着部構成部材６１（図２、図４、図６等参照）がそれぞれ配設されて、この各装着部構成部材６１が、筐体６の底壁部を構成する基台７５に固定されることで基台７５と共に筒状に形成されている。この筒状部分の前記開口６ａと反対側（筐体前側）は、上下方向に延びるカートリッジ受け部材６５（図４及び図９参照）により閉塞されている一方、開口６ａ側（筐体後側）は開放状態とされている。これにより、装着部構成部材６１及び基台７５が前記凹部の周壁部に相当し、カートリッジ受け部材６５は凹部の底壁部（開口６ａと対向する奥側の壁部）に相当することになる。
【００２７】
前記インクカートリッジ６２は、図８及び図９に示すように、内部が密閉状とされた略矩形箱状の樹脂製のケース部材６２ａと、このケース部材６２ａ内に配設され、インクを収容しかつ柔軟性を有する袋状のインク収容部材６２ｂとで構成されている。前記ケース部材６２ａの長手方向一端部には、インク収容部材６２ｂと接続されかつ該インク収容部材６２ｂ内のインクをケース部材６２ａの外部へ導出するための導出口６２ｃと、後述の如くケース部材６２ａ内に加圧空気を導入するための導入口６２ｄと、当該インクカートリッジ６２が収容するインクの種類等の情報を記憶したＩＣチップ６２ｅとが設けられている。一方、ケース部材６２ａの長手方向他端部には、作業者がインクカートリッジ６２をインクカートリッジ装着部３の凹部から取り出す際に指を引っ掛けて該インクカートリッジ６２を手前側へ引くための引手部６２ｆ（図６及び図９参照（図８には図示せず））が形成されている。
【００２８】
作業者は、前記インクカートリッジ６２を、ケース部材６２ａの前記長手方向一端部（導出口６２ｃ等が設けられた端部）側を筐体前側に向けた状態で、前記開口６ａより前記凹部内に（つまり筐体前側に）スライドさせて挿入する。そして、ケース部材６２ａにおける凹部挿入方向前側の面（前記長手方向一端部側の面）がカートリッジ受け部材６５に当接した位置が、装着位置とされ、インクカートリッジ６２を、それ以上押し込めない位置まで押し込めば、自動的に装着位置に装着することができるようになっている。
【００２９】
インクカートリッジ６２がインクカートリッジ装着部３の装着位置に装着された状態にあるとき、前記導出口６２ｃが後述のインク供給管路５１（図５、図８及び図９参照）に接続され、前記導入口６２ｄが後述の空気供給路５５（図８及び図９参照）に接続された状態となる。また、前記ＩＣチップ６２ｅに設けれた端子が、カートリッジ受け部材６５に設けた接触子６５ａと接触した状態となり、これにより、コントローラ１００（図１０参照）に、ＩＣチップ６２ｅに記憶された情報が入力され、このことで、インクカートリッジ６２が装着位置に装着されたかどうかが分かるようになっている。なお、本実施形態では、前記ＩＣチップ６２ｅの端子と接触子６５ａとが接触した状態になったときには、インクカートリッジ６２の凹部挿入方向前側の面がカートリッジ受け部材６５に当接していなくても、インクカートリッジ６２は装着位置に装着された状態にあるとする。このような状態であっても、前記導出口６２ｃ及び導入口６２ｄは、それぞれインク供給管路５１及び空気供給路５５に接続された状態にある。そして、前記ＩＣチップ６２ｅの端子と接触子６５ａとが接触した状態にないときには、不図示のディスプレイ等により、作業者に対してインクカートリッジ６２の装着を促す表示を行う。
【００３０】
一方、使用中又は使用済みのインクカートリッジ６２を新しいものに交換する際には、ケース部材６２ａの引手部６２ｆに指を引っ掛けてインクカートリッジ６２をインクカートリッジ装着部３の凹部から前記凹部挿入方向後側（つまり筐体後側）へ引き出す。
【００３１】
本実施形態では、インクカートリッジ装着部３には、全部で７つのインクカートリッジ６２が筐体左右方向に並ぶように装着される（筐体左側のインクカートリッジ装着部３に３つのインクカートリッジ６２が、筐体右側のインクカートリッジ装着部３に４つのインクカートリッジ６２がそれぞれ装着される）。これら７つのインクカートリッジ６２のインク収容部材６２ｂ内には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクがそれぞれ収容されている。
【００３２】
また、筐体６内において筐体左側のインクカートリッジ装着部３の上側位置でかつプリント部２よりも下側の高さ位置には、インク供給管路５１によってインクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留してプリント部２のインクヘッドＨに供給するためのサブタンク５２が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、フレキシブル管路５３によってインクヘッドＨ（圧力室）と繋がっていて、該インクヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがフレキシブル管路５３を介してインクヘッドＨへ供給されるようになっている。このことで、インク供給管路５１及びフレキシブル管路５３は、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２のインクをインクヘッドＨに供給するためのインク供給路を構成し、サブタンク５２は、該インク供給路に配設された中継タンクを構成する。
【００３３】
図７に示すように、プリンタＡには、前記ペーパ収容部１からプリントペーパＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送するペーパ搬送機構が設けられている。このペーパ搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、ペーパ収容部１から順に、供給ユニットＵ１、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパＰのプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、前記ペーパ収容部１からプリントペーパＰを供給する以外にも、手差しトレイ６１から単票状のプリントペーパを供給できるように構成された手差し供給ユニットＵ５も備えているが、以下の実施形態では、主にペーパ収容部１からプリントペーパＰを供給する場合について説明する。
【００３４】
前記ペーパ搬送機構は、ロール状のプリントペーパＰへの印刷時には、ペーパ収容部１内に収容されたプリントペーパＰを、供給ユニットＵ１によってペーパ収容部１から引き出してプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたプリントペーパＰをプリントユニットＵ２によって搬送しながらインクヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたプリントペーパＰをカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、排出ユニットＵ４によってプリントペーパＰのロールの巻き癖によるカールを取り除いてトレイ５に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてプリントペーパＰが搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。
【００３５】
具体的に説明すると、供給ユニットＵ１は、ペーパ収容部１内にプリントペーパＰをロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたプリントペーパＰの幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、プリントペーパＰを搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にプリントペーパＰを挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、プリントペーパＰをペーパ収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２１を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。
【００３６】
前記閉塞ローラ２３は、ペーパ収容部１の気密性を確保してペーパ収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ペーパ収容部１を区画形成する壁の一部には、プリントペーパＰを筐体６内部におけるペーパ収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパ導出開口部９を形成する必要がある。このペーパ導出開口部９が開放されたままでは、ペーパ収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパ導出開口部９に、該ペーパ導出開口部９をプリントペーパＰが通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設ける。この閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパ導出開口部９を通過するプリントペーパＰに対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている（閉塞ローラ２３を積極的に駆動してもよい）。このとき、プリントペーパＰは、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ペーパ収容部１の気密性を確保しつつ、プリントペーパＰが閉塞ローラ２３から抵抗を殆ど受けることなくペーパ導出開口部９を通過することができる。一方、プリントペーパＰがペーパ導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ペーパ収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたペーパ収容部１には、内部に水を収容しかつ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってペーパ収容部１内が効率良く加湿され、これにより、プリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ペーパ収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％）に維持されて、プリントペーパＰの幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。
【００３７】
前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、プリントペーパＰをペーパ収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該プリントペーパＰをマガジン収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。これにより、プリント部２よりも下流側のカッターユニットＵ３でプリントペーパＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺プリントペーパＰを上流側に戻して該プリントペーパＰの先頭から印刷を行ったり、切断後の長尺プリントペーパＰをペーパ収容部１内に戻しておいて、手差しユニットＵ５により単票状のプリントペーパをプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、長尺プリントペーパＰを新たなものに交換する際にも、ペーパ収容部１の外側に引きされている長尺プリントペーパＰをペーパ収容部１内に戻すことができる。
【００３８】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパＰを前記インクヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパ保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパ保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパＰをプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００３９】
前記ペーパ保持部Ｄは、表面（上面）に開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）を有するプラテン３４と、前記供給ユニットＵ１により該プラテン３４上に供給されたプリントペーパＰを、吸引用孔３４ａを介して吸引することでプラテン３４の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３５（図７参照）とを備えている。前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記ファン３５が配設されている。そして、吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介してファン３５の吸込み口と連通しており、ファン３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパＰがプラテン３４の表面上に吸着保持されることになる。
【００４０】
また、プラテン３４には、印刷時にインクの増粘を防止するためにインクヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７（図３参照）と、非印刷時のインクヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該インクヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）とが設けられている。
【００４１】
前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。
【００４２】
なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がインクヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。
【００４３】
前記インクヘッドＨは、前述の如く、その底面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。
【００４４】
前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパＰは、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパＰの各停止時に、インクヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパＰのプリント面に対して同時に吐出される。つまり、インクヘッドＨの一走査後に、プリントペーパＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びインクヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるインクヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。
【００４５】
前記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパＰの長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパＰを所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記回転刃４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、作業者が取っ手７１を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱７０内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱７０の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００４６】
また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパＰを排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字部４が配設されており、この裏面印字部４において、この部分を通過するプリントペーパＰの裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００４７】
前記排出ユニットＵ４は、プリントペーパＰを搬送してトレイ５へ排出するための２組の圧着型排出ローラ４６と、この２組の圧着型排出ローラ４６の間に設けられ、プリントペーパＰのロールの巻き癖によるカール（つまりプリントペーパＰの長さ方向中央部が両端部に対してプリント面側へ突出したカール）を矯正して取り除くためのデカール部４５とを有している。このデカール部４５は、プリントペーパＰを前記ロールの巻き癖によるカールとは反対側に曲がるように巻き付けるデカールローラ４９と、このデカールローラ４９へプリントペーパＰを導くためのガイド部材４７，４８とからなっている。この構成により、トレイ５上に、カールが殆ど付いていないペーパＰを排出することができる。なお、本実施形態では、プリント部２で印刷された全てのプリントペーパＰが前記デカール部４５を通過するようにしているが、この限りではなく、例えば、手差しトレイ６１から単票状のプリントペーパをプリント部２へ手差しで供給した場合には、その印刷されたプリントペーパがデカール部４５を通らずにトレイ５に排出するような構成にしてもよい。
【００４８】
次に、プリンタＡのインク供給系について説明する。図８及び図９に示すように、インクカートリッジ６２がインクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されると、該インクカートリッジ６２の導出口６２ｃにインク供給管路５１の一端部が接続される。このインク供給管路５１には電磁弁５０が設けられ、インク供給管路５１の他端部は、サブタンク５２に接続されている。そして、インクカートリッジ６２のインク収容部材６２ｂ内のインクを、電磁弁５０及びインク供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してインクヘッドＨ（圧力室）に送り出すように構成されている。前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によってインクカートリッジ６２に供給される加圧空気によりインクが送り出される一方、該サブタンク５２からインクヘッドＨまでは、該インクヘッドＨの各ヘッドユニット３８のインク吐出ノズルからインクを吐出した場合にピエゾ素子によって圧力室内に生じる負圧により流れることになる。なお、サブタンク５２は、インクヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該インクヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００４９】
前述の如くインク供給系を構成することで、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からインクヘッドＨに供給されることになるため、サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割を果たし、このことで、インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、インクヘッドＨに伝わるのを防止することができ、該インクヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。なお、図８では、１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。但し、以下で説明する空気加圧部５６及び調圧弁５７は１つしかない。
【００５０】
前記インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２の導入口６２ｄには空気供給路５５が接続される。この空気供給路５５は、コントローラ１００からの制御信号を受けて作動する加圧ポンプ等からなる空気加圧部５６に接続されており、空気加圧部５６より、空気供給路５５を介してインクカートリッジ６２のケース部材６２ａ内に加圧空気が供給される。空気供給路５５には、コントローラ１０からの制御信号を受けて、ケース部材６２ａ内に供給される空気圧を調節する調圧弁５７（減圧弁）が設けられている。これら空気加圧部５６及び調圧弁５７により、ケース部材６２ａ内部を所定の圧力にすることで、インク収容部材６２ｂからインクをインク供給管路５１に導出してサブタンク５２へ供給する。このことで、空気加圧部５６及び調圧弁５７は、インクカートリッジ６２に圧力を印加することで、該インクカートリッジ６２のインクをインク供給管路５１に導出させるインクカートリッジ加圧手段を構成する。
【００５１】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成したものであって、その内部空間が２つのタンク室５２ｂに区切られている。そして、該両タンク室５２ｂには、それぞれ、インク供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される供給管５２ｃ，５２ｄが設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂには、互いに色相が異なるインクを一時貯留できるようになっている。
【００５２】
前記サブタンク５２は、プリンタＡの筐体左側に設けられた収納部５４（図４、図５及び図８参照）内に立設されるようになっていて（図８では１つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、サブタンク５２の近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該収納部５４に配設されて、該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂの各厚み方向の膨脹量に応じて検出信号をそれぞれコントローラ１００へ出力する２つのサブタンクセンサＳが設けられている。
【００５３】
ここで、前記収納部５４においてサブタンク５２の一方の面における２つのタンク室５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）にそれぞれ対応する位置には、上下方向に延びて下端部で該サブタンク５２の厚み方向に揺動可能に構成された２枚の板部材５４ａが配設されている。また、収納部５４の長手方向（筐体前後方向）に互いに対向する壁部には、サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２の各タンク室５２ｂに連通するように設けられた供給管５２ｃ，５２ｄを避けるように切り欠きが形成されている。
【００５４】
前記サブタンクセンサＳは、前記板部材５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂの膨張又は収縮に伴ってサブタンク５２の側面が厚み方向に変位すると、この変位に応じた板部材５４ａの傾動を検出するようになっている。
【００５５】
具体的には、サブタンク５２のタンク室５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、タンクセンサＳは板部材５４ａと非接触状態になって殆ど傾かず、その場合には、インク残量が適切な量（例えば１０ｍｌ）になるように、コントローラ１００が前記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ内にインクを供給するように構成されている。一方、サブタンク５２のタンク室５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、タンクセンサＳが板部材５４ａに接触して傾動するため、その場合には、コントローラ１００が電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂへのインクの供給を停止する。
【００５６】
次に、前記インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２の保持構成について説明する。
【００５７】
前記インクカートリッジ６２のケース部材６２ａは、樹脂製で剛性が比較的低いために、ケース部材６２ａ内に加圧空気を供給すると、ケース部材６２ａが外側に膨張変形し、この変形により、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２が、インクカートリッジ装着部３の凹部から抜け出す方向に移動して該装着位置から離脱する可能性がある。そこで、本発明では、空気加圧部５６及び調圧弁５７によるインクカートリッジ６２のケース部材６２ａ内への圧力印加動作に連動して、インクカートリッジ６２を、前記装着位置から離脱しないように保持するようにしている。
【００５８】
具体的には、図１、図８及び図９に示すように、筐体６においてインクカートリッジ装着部３の凹部開口となる開口６ａ近傍における基台７５に、該凹部内に進入したり後退したりする７つの保持部材８０が設けられている。すなわち、これら保持部材８０は、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着された全てのインクカートリッジ６２のそれぞれに対応するように設けられていて、該各インクカートリッジ６２における凹部挿入方向後側（筐体後側）の面と対向するように進入した進入位置（図９において実線で示す状態）と、該進入位置からインクカートリッジ６２の凹部挿入方向と略垂直な方向（下方向）に後退した後退位置（図９において二点鎖線で示す状態）との間を相互に移動可能に構成されている。
【００５９】
より詳しく説明すると、各保持部材８０は、図８及び図９に示すように、シリンダ８１内に上下方向に摺動自在に嵌装されたピストン８２と連結され、このシリンダ８１は、前記空気供給路５５から分岐した分岐路８３と接続されている。このことで、空気加圧部５６及び調圧弁５７によりインクカートリッジ６２に供給される加圧空気の一部が、シリンダ８１内におけるピストン８２の下側空間に供給され、これにより、ピストン８２が摺動方向一側（上側）に摺動し、これにより、保持部材８０が前記後退位置から前記進入位置へ移動する。一方、空気加圧部５６及び調圧弁５７によるインクカートリッジ６２への圧力印加動作が停止されると、加圧空気がインクカートリッジ６２に対して非供給となるとともに、シリンダ８１内に対しても非供給となり、このことで、ピストン８２が、シリンダ８１内上面とピストン８２との間に設けた圧縮バネ８４により、摺動方向他側（下側）に摺動し、これにより、保持部材８０が前記進入位置から前記後退位置へ移動する。
【００６０】
前記保持部材８０は、進入位置へ移動すると、装着位置に装着されたインクカートリッジ６２における前記凹部挿入方向後側の面に当接することで、該インクカートリッジ６２を前記装着位置から前記凹部挿入方向後側へ離脱（移動）しないように保持する。このとき、インクカートリッジ６２の凹部挿入方向前側の面がカートリッジ受け部材６５に当接しているので、インクカートリッジ６２は凹部挿入方向前側へも移動することができない。ここで、保持部材８０は、該保持部材８０の移動方向（上下方向）に延びるピン部材で構成されており、このピン部材の前記進入位置側の端部（上端部）がテーパ状に形成されている。したがって、インクカートリッジ６２の寸法誤差等によって、装着位置に装着されたインクカートリッジ６２における凹部挿入方向後側の面の位置がばらついたとしても、インクカートリッジ６２を保持部材８０により確実に保持することができる。また、インクカートリッジ６２のＩＣチップ６２ｅの端子と接触子６５ａとが接触した状態にはあるが、インクカートリッジ６２の凹部挿入方向前側の面がカートリッジ受け部材６５に当接していないときには、保持部材８０の進入位置への移動時に、前記テーパ状部分でインクカートリッジ６２を、その凹部挿入方向前側の面がカートリッジ受け部材６５に当接するように凹部挿入方向前側へ移動させて、装着を確実なものとすることができる。
【００６１】
一方、保持部材８０は、後退位置へ移動すると、インクカートリッジ６２を非保持状態にする。つまり、空気加圧部５６及び調圧弁５７によるインクカートリッジ６２への圧力印加動作の停止に連動して、該インクカートリッジ６２を非保持状態にすることになる。これにより、インクカートリッジ６２は凹部挿入方向後側へ移動することができるようになり、作業者は、インクカートリッジ６２をインクカートリッジ装着部３の凹部から抜き出すことができるとともに、新しいインクカートリッジ６２を挿入して装着位置に装着することができるようになる。
【００６２】
前記の構成により、前記保持部材８０、シリンダ８１及びピストン８２が、インクカートリッジ６２への圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジ６２を、インクカートリッジ装着部３の装着位置から離脱しないように保持する保持手段を構成していることになる。
【００６３】
前記コントローラ１００は、図１０に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、プリント制御部１０４、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０５、通信インタフェース１０６、加圧空気供給制御部１０７、インク供給制御部１０８及び信号入力部１１０とを備えている。
【００６４】
前記搬送制御部１０２は、前記各ユニットＵ１〜Ｕ５夫々の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、前記電動モータ３２を駆動制御して前記インクヘッド６７の動作制御を行う。通信インタフェース１０６は、前記受付ブロックとの間で情報の送受信を行うためのものである。プリント制御部１０４は、その受付ブロックから通信インタフェース１０６を介して受信した画像データに基づき、プリントペーパＰに対して画像データの印刷を実現するために前記ピエゾ素子の制御を行う。加圧空気供給制御部１０７は、空気加圧部５６及び調圧弁５７の作動を制御するためのものである。インク供給制御部１０８は、サブタンクセンサＳからの検出信号に基づきインクカートリッジ６２のインクをサブタンクＳに供給する際の電磁弁５０の制御を行うためのものである。信号入力部１１０は、サブタンクセンサＳや接触子６５ａを含む種々のセンサ等からの情報を入力するためのものである。
【００６５】
次に本プリンタＡの動作について説明する。
【００６６】
先ず、作業者が、扉部材１２を開放してロール状のプリントペーパＰを巻芯ローラ２１にセットする。そして、そのプリントペーパＰの先端部を引き出してプリントペーパＰを幅規制ローラ２２に巻き掛けた後に、その先端部を閉塞ローラ２３と案内部材１０との間を通して、搬送駆動ローラ２４と圧着ローラ２５との間に挟持させる。
【００６７】
その後、作業者が扉部材１２を閉状態にすると、供給ユニットＵ１によって、ペーパ収容部１内に収容されたプリントペーパＰがペーパ収容部１から引き出されて、プラテン３４上に供給される。そして、搬送駆動ローラ２４により単位搬送量で間欠的に搬送しながら、インクヘッドＨを主走査方向Ｘに移動させて、該インクヘッドＨの各ヘッドユニット３８のインク吐出ノズルよりプラテン３４上のプリントペーパＰに対しインクを吐出することで印刷を行う。この印刷時に、ペーパ保持部Ｄのファン３５の作動により、プリントペーパＰはプラテン３４上に吸着保持されて、プリントペーパＰの平面性が確保される。また、前記インク吐出時に、インクヘッドＨの各ヘッドユニット３８の圧力室内に負圧が生じると、サブタンク５２内のインクがフレキシブル管路５３を介してインクヘッドＨに供給される。このとき、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２のケース部材６２ａ内には、空気加圧部５６及び調圧弁５７により加圧空気が供給されているが、サブタンク５２内のインク残量が所定量よりも多くて前記電磁弁５０が閉状態にあるときには、インクカートリッジ６２のインク収容部材６２ｂ内のインクがサブタンク５２に供給されない一方、サブタンク５２内のインク残量が所定量以下になると、電磁弁５０が開状態になって、インク収容部材６２ｂ内のインクがインク供給管路５１を介してサブタンク５２に供給される。
【００６８】
前記印刷されたプリントペーパＰは、カッターユニットＵ３により所定長さに切断された後、排出ユニットＵ４により、ロールの巻き癖によるカールが矯正された状態でトレイ５に排出される。
【００６９】
ここで、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２を新しいものに交換する場合について説明する。
【００７０】
この交換作業は、プリンタＡが前記のプリント動作を行っていないときに行う。このときには、空気加圧部５６及び調圧弁５７によるインクカートリッジ６２への圧力印加動作は停止した状態にあり、インクカートリッジ６２に加圧空気は供給されていない。このため、シリンダ８１内にも加圧空気は供給されず、この結果、ピストン８２が圧縮バネ８４により下降しており、保持部材８０は後退位置に位置する。すなわち、保持部材８０の上端は基台７５の上面よりも下側に位置して、インクカートリッジ装着部３の凹部内には突出していない。したがって、作業者は、保持部材８０に邪魔されることなく、インクカートリッジ６２をインクカートリッジ装着部３の凹部から抜き出すことができるとともに、新しいインクカートリッジ６２を挿入して装着位置に装着することができる。
【００７１】
そして、インクカートリッジ６２がインクカートリッジ装着部３の装着位置に装着された状態にあれば、空気加圧部５６及び調圧弁５７によりインクカートリッジ６２に加圧空気が供給されるとともに、その加圧空気の一部がシリンダ８１内に供給される。これにより、ピストン８２が圧縮バネ８４に抗して上側へ摺動し、この結果、保持部材８０が後退位置から進入位置へ移動する。この移動により、保持部材８０は、装着位置に装着されたインクカートリッジ６２における凹部挿入方向後側の面に当接し、このことで、インクカートリッジ６２が装着位置から凹部挿入方向後側へ離脱しないように保持される。
【００７２】
したがって、本実施形態では、インクカートリッジ装着部３の装着位置に装着されたインクカートリッジ６２への圧力印加動作に連動して、該インクカートリッジ６２を、前記装着位置から離脱しないように保持するとともに、インクカートリッジ６２への圧力印加動作の停止に連動して、インクカートリッジ６２を非保持状態にするようにしたので、作業者は、インクカートリッジ６２を保持するための操作や非保持状態にする操作を行う必要は全くない。しかも、インクカートリッジ６２を保持する必要があるのは、インクカートリッジ６２への圧力印加動作時であるので、この圧力印加動作に連動してインクカートリッジ６２を保持するとともに、圧力印加動作の停止に連動して非保持状態にすることで、適切な期間にインクカートリッジ６２を装着位置から離脱しないように確実に保持することができる。よって、作業者に操作を全く強いることなく、インクカートリッジ６２への圧力印加動作時にインクカートリッジ６２が装着位置から離脱するのを確実に防止することができる。また、インクカートリッジ６２に供給される加圧空気を利用してインクカートリッジ６２を保持するので、保持のための動力源を別途に設ける必要がなく、低コストで済む。
【００７３】
なお、本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、保持部材８０を、装着位置に装着されたインクカートリッジ６２における凹部挿入方向後側の面と対向させて該面に当接させるようにしたが、例えば、装着位置に装着されたインクカートリッジ６２の下面に保持部材８０の上面を当接させてインクカートリッジ６２を上方に押し付け、この押付力でインクカートリッジ６２の上面を装着部構成部材６１の上壁部に当接させるようにしてもよい。また、インクカートリッジ６２を筐体左右方向両側から挟持するようにしてもよい。さらに、インクカートリッジ６２への圧力印加動作に連動すれば、保持手段の構成はどのようなものであってもよく、インクカートリッジ装着部３の構成や形状に応じて適宜に構成すればよい。
【００７４】
また、前記実施形態では、インクカートリッジ６２の保持及び非保持の両方を自動的に行うようにしたが、保持のみを自動的に行うようにしてもよい。この場合でも、作業者の操作忘れによりインクカートリッジが保持されないという事態を避けることができる。この場合の構成としては、例えば、前記実施形態の構成において圧縮バネ８４をなくせばよい。そして、作業者がインクカートリッジ６２をインクカートリッジ装着部３の凹部から取り出す際に、保持部材８０の上端を下方に押すだけで容易に後退位置へ移動させることができる（操作をしなくても保持部材８０が自重で後退位置へ移動している場合もある）。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、インクカートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに圧力を印加することで、該インクカートリッジのインクを、インクヘッドへのインク供給路に導出させるようにしたインクジェット画像形成装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット画像形成装置としてのインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。
【図４】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。
【図５】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。
【図６】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。
【図７】プリントペーパの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。
【図８】インク供給系を示す概略斜視図である。
【図９】インクカートリッジ装着部の装着位置に装着されたインクカートリッジの保持構成を示す、筐体左側から見た図である。
【図１０】コントローラの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７７】
３    インクカートリッジ装着部
５１  インク供給管路（インク供給路）
５２  サブタンク（中継タンク）
５３  フレキシブル管路（インク供給路）
５６  空気加圧部（インクカートリッジ加圧手段）
５７  調圧弁（インクカートリッジ加圧手段）
６２  インクカートリッジ
８０  保持部材
８１  シリンダ
８２  ピストン
Ａ    インクジェットプリンタ（インクジェット画像形成装置）
Ｈ    インクヘッド
Ｐ    プリントペーパ（記録媒体）
【図１】
2007260910.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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