(57)【要約】【課題】  より高画質な画像品位を実現可能なインデックス配置に基づく記録方法及び記録装置を提供する。【解決手段】  多値のレベルに量子化された入力画像データを、擬似中間調処理としてＭ×Ｎのインデックス配置パターンにて置き換える工程を備えた画像処理方法であって、該工程は、前記入力画像データの各レベルについて、それぞれ異なる複数の前記インデックス配置パターンを有しており、前記入力画像データのＤＵＴＹ情報を取得するＤＵＴＹ情報取得工程と、前記ＤＵＴＹ情報に応じて前記複数のインデックス配置パターンの中から置き換えに用いるインデックス配置パターンを選択するインデックス配置パターン選択工程と、前記ドット配置パターン選択工程で選択されたインデックス配置パターンを用いて前記入力画像データを置き換える工程とを有する。【選択図】  図９
2007118445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多値のレベルに量子化された入力画像データを、擬似中間調処理としてＭ×Ｎのインデックス配置パターンにて置き換える工程を備えた画像処理方法であって、
該工程は、前記入力画像データの各レベルについて、それぞれ異なる複数の前記インデックス配置パターンを有しており、
前記入力画像データのＤＵＴＹ情報を取得するＤＵＴＹ情報取得工程と、
前記ＤＵＴＹ情報に応じて前記複数のインデックス配置パターンの中から置き換えに用いるインデックス配置パターンを選択するインデックス配置パターン選択工程と、
前記ドット配置パターン選択工程で選択されたインデックス配置パターンを用いて前記入力画像データを置き換える工程と、
を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記ＤＵＴＹ情報取得工程は、前記入力画像データ及びその近傍の画像データに基づいてＤＵＴＹ情報が取得されることを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項３】
前記ＤＵＴＹ情報取得工程は、前記入力画像データが多値化される前の入力画像データを参照し、そのデータ及び近傍の画像データに基づいてＤＵＴＹ情報が取得されることを特徴とする請求項１記載の画像処理方法。
【請求項４】
多値のレベルに量子化された入力画像データを、擬似中間調処理としてＭ×Ｎのインデックス配置パターンにて置き換える手段を備えた画像処理装置であって、
該手段、前記入力画像データの各レベルについて、それぞれ異なる複数の前記インデックス配置パターンを有しており、
前記入力画像データのＤＵＴＹ情報を取得するＤＵＴＹ情報取得手段と、
前記ＤＵＴＹ情報に応じて前記複数のインデックス配置パターンの中から置き換えに用いるインデックス配置パターンを選択するインデックス配置パターン選択手段と、
前記ドット配置パターン選択手段で選択されたインデックス配置パターンを用いて前記入力画像データを置き換える手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記ＤＵＴＹ情報取得手段は、前記入力画像データ及びその近傍の画像データに基づいてＤＵＴＹ情報が取得されることを特徴とする請求項４記載の画像処理手段。
【請求項６】
前記ＤＵＴＹ情報取得手段は、前記入力画像データが多値化される前の入力画像データを参照し、そのデータ及び近傍の画像データに基づいてＤＵＴＹ情報が取得されることを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録方法及び記録装置に関し、特に、インクジェット記録ヘッドを用いて記録を行う記録方法及び記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の記録装置は、画像情報に基づいて、紙やプラスチック薄板等の被記録媒体上に、ドットパターンからなる画像を記録するように構成されている。このような記録装置は、記録方式により、インクジェット式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式等に分けることができる。それらのうち、インクジェット式（以下、インクジェット記録装置）は、記録ヘッドの吐出口からインク（記録液）滴を吐出させ、それを被記録媒体に付着させることによって記録をする記録方式である。近年、数多くの記録装置が使用されるようになり、これらの記録装置に対して、高速記録、高解像度、高画像品質、低騒音などが要求されている。インクジェット記録装置は、このような要求に応えることができる。このインクジェット記録装置では、記録ヘッドからインクを吐出させることによって非接触の記録が可能であるため、多様な被記録媒体に対しても画像を安定して記録することができる。
【０００３】
ところで、インクジェット記録装置では、一般的に「記録する／記録しない」の２値で多階調の表現を行う階調記録がなされるが、それらの手法の1つとして、出力解像度を入力解像度よりも細かくし、階調レベル（量子化レベル）に応じたドット配置パターン（インデックス配置パターン）を用いて階調を得る方法（以下インデックス配置記録方法と呼ぶ）がある。すなわち、記録装置の記録解像度は、必ずしも、ホスト装置から記録装置に入力される画像データの解像度（入力解像度）と等しいわけではなく、近年の記録装置は、複数の入力解像度に応じた記録が可能となっている。
【０００４】
例えば、記録装置が１２００ｄｐｉの記録解像度をもつ場合には、ホスト装置が画像データを６００ｄｐｉの解像度で処理して、その画像データを記録装置に転送することによって、ホスト装置の処理時間およびデータ転送時間を短縮することが可能となる。それに対し、記録装置の１２００ｄｐｉの記録解像度に合わせて、ホスト装置が１２００ｄｐｉの解像度で画像データを処理して、その画像データを記録装置に転送した場合には、ホスト装置に過大な負荷が掛かることになる。ホスト装置が１２００ｄｐｉの１／４の画像データ量となる６００ｄｐｉの解像度で画像データを処理して、その画像データを記録装置に転送した場合、記録装置は、例えば、その画像データを２画素×２画素の記録エリアの中に階調表現をし記録を行うことができる。
【０００５】
このような記録方法は、例えば、特許文献１に記載されている。図１は、その記録方法の一例の説明図である。図１の例の場合は、ホスト装置からの６００ｄｐｉの解像度の画像データに基づいて、記録装置が１２００ｄｐｉの解像度で画像を記録する場合の説明図である。
【０００６】
記録装置は、２画素×２画素の記録エリア内におけるインデックス配置パターンを用いることにより、図１中（ａ）〜（ｅ）のように、「レベル０」〜「レベル４」の５値の階調記録を実現する。「レベル１」、「レベル２」、および「レベル３」に関しては、複数のインデックス配置パターンを用いることができる。また特許文献１には、このような複数のインデックス配置パターンをシーケンシャル、あるいはランダムに用いることが記載されている。図１（ｂ），（ｃ），（ｄ）のように、「レベル１」、「レベル２」、および「レベル３」の階調を表現するドットの配置が固定されないことにより、被記録媒体上におけるインクの移動現象、例えば、擬似中間処理を行った場合の擬似輪郭や画像のエッジ部に現れるいわゆる「はき寄せ現象」を防止することができる。また、記録ヘッドにおける吐出口の使用頻度を平均化することもできる。このように、インデックス配置パターンをランダムに変化させた場合には、前述したような効果が期待できる。しかしながら、複数の配置パターンをランダムに発生させるための回路が必要となる上、その回路はかなり複雑な構成になることが懸念される。また、このように複数の配置パターンをランダムに発生する場合には、それら複数の配置パターンを供給するメモリの容量が限られるために、配置パターンの変化に大きな周期性が生じて、その周期性が記録画像上において目立ってしまうことも予想される。
【０００７】
これに対し、より簡易で処理負荷の少ない記録装置の実現を優先する場合に、インデックス配置パターンをランダムに変化させずにより簡易なインデックス配置パターンを用いる場合もある。例えば、図２に示すようなインデックス配置パターンが挙げられる。このとき、図２中（ａ）〜（ｄ）のように、「レベル０」〜「レベル３」の４値の階調記録を実現することができる。「レベル１」以外は、すべて単一のインデックス配置パターンである。「レベル１」に関しては、インク吐出口の使用を均一化させるため、図中の２つのパターンを順次使用する。なお、ここでの例では、２画素×２画素の記録エリア内におけるドットが３つ配置されるレベルを含んでいないが、その理由としては、２画素×２画素の記録エリア内におけるドットが３つ配置される場合の濃度と、４つ配置される場合の濃度とがあまり差がないこと、さらにはドットが３つ配置される場合のレベルを省略することで、全レベル数が５値から４値になり、５値を表すのに必要とする情報量が３ｂｉｔであるのに対して、４値を表すのに必要とする情報量が２ｂｉｔで済み、情報量の削減が可能となるためである。
【０００８】
上述のようなインデックス配置記録方法は、特に、記録解像度の高い記録装置に用いて有効となる。写真画質の画像記録を実現する場合は、視覚によって認識可能な解像度以上の入力解像度は必要なく、６００ｄｐｉ程度の入力解像度が得られれば、それ以上に入力解像度を高めるよりも、むしろ画素の階調性を高める方が有効といえる。なお、高解像度化に伴って記録密度が高まるに従い、スループットの低下が懸念される点に関しては、記録ヘッドの多吐出口化、記録ヘッドの駆動周波数の増加、双方向記録方式の採用、カラム間引き記録方式等、種々の対応策が提案されている。
【特許文献１】特開平９−４６５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記インデックス配置記録方法において、複数のレベルを混在させてある階調を表現する場合、異なるレベル同士のインデックス配置パターンの組み合わせによっては、全体としてのドット配置に不都合が生じてしまい画像品位が低下する場合があることが明らかとなった。以下具体的に説明する。
【００１０】
図３は、レベル１のインデックス配置パターンのみの階調におけるドット配置を示す図である。このとき図２のレベル１のインデックス配置パターンを用いており、吐出口の均一使用のために、用意した二つのパターンを交互に用いている。図より明らかなように、このときのドット配置は良好な分散性を有する。
【００１１】
次に、図４は、レベル１とレベル２とが混在した階調におけるドット配置を示す図である。図中左側がインデックス配置を適用する前の４値に多値化されたデータを表しており、図中右側がそれに対してインデックスドット配置を適用したときのドット配置を表す。図３の場合と同様にレベル１に関しては図２のレベル１の２つのインデックス配置パターンを交互に用いている。レベル２に関しては、図２のレベル２のインデックス配置パターンを用いている。図より明らかなように、このときのドット配置は図４中３０１〜３０３に示すようなドットの集中領域が部分的に発生しており、良好な分散性を有しているとは言い難い。このような集中領域は、実際の印字において特に問題となり、ドットとドットが紙面上で接触すること等により印字画像の乱れが発生する可能性がある。
【００１２】
これらのことから、図３で示したレベル１のインデックス配置パターンのみの階調においては、レベル１のインデックス配置パターンは適切であるが、図４で示したレベル１とレベル２とが混在した階調においては、レベル１とレベル２とのインデックス配置パターンの組み合わせが好ましくないと言える。
【００１３】
一方、図２の替わりに、図５に示すインデックス配置パターンを用いてインデックス配置を行う場合を説明する。図２と図５で異なる箇所は、それぞれのレベル１の２番目のインデックス配置パターンである。図５の場合においても、吐出口の均一な使用のため２種類のパターンを有しており、交互に使用される。
【００１４】
図６は、図４左で示した多値レベルと同じ多値化データに対して図５のインデックス配置パターンを用いてインデックス配置を行った図を示すものである。レベル１に関しては図５のレベル１のインデックス配置パターンを用い、吐出口の均一な使用のために用意した二つのパターンを交互に用いている。レベル２に関しては、図５のレベル２のインデックス配置パターンを用いている。図より明らかなように、このときのドット配置においては図４中３０１〜３０３に示したようなドットの集中領域は発生しておらず、図４と比較して分散性の高いドット配置となる。
【００１５】
ところが、図５のインデックス配置パターンを用いてレベル１のインデックス配置パターンのみの階調におけるドット配置を得た場合図７のようになり、縦ライン状の配置となり分散性がよくない。つまり、図５のレベル１のインデックス配置パターンは、レベル１とレベル２が混在する階調においては適したインデックス配置パターンであるが、レベル１のみの階調に対しては適したインデックス配置パターンではない。
【００１６】
以上、具体的な例を述べたが、ある特定のレベル（ここではレベル１）として用いる最適なインデックス配置パターンはその他のレベルとの組み合わせによる兼ね合いから、ＤＵＴＹごとに異なり、全ＤＵＴＹにわたって良好なドット配置とするには、ＤＵＴＹ毎に適宜適したインデックス配置パターンを用いる必要があるといえる。しかしながら、各レベルにおいて複数のインデックス配置パターンを有する従来技術はあっても、ＤＵＴＹ毎に最適なパターンを用いる技術は見当たらず、上述の課題を解決することはできなかった。
【００１７】
本発明は、以上述べた問題点を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、より高画質な画像品位を実現可能なインデックス配置に基づく記録方法及び記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するための本発明は、以下のような構成を有するものとなっている。
【００１９】
すなわち、多値のレベルに量子化された入力画像データを、擬似中間調処理としてＭ×Ｎのインデックス配置パターンにて置き換える工程を備えた画像処理方法であって、該工程は、前記入力画像データの各レベルについて、それぞれ異なる複数の前記インデックス配置パターンを有しており、前記入力画像データのＤＵＴＹ情報を取得するＤＵＴＹ情報取得工程と、前記ＤＵＴＹ情報に応じて前記複数のインデックス配置パターンの中から置き換えに用いるインデックス配置パターンを選択するインデックス配置パターン選択工程と、前記ドット配置パターン選択工程で選択されたインデックス配置パターンを用いて前記入力画像データを置き換える工程とを有することを特徴とするものである。
【００２０】
また、多値のレベルに量子化された入力画像データを、擬似中間調処理としてＭ×Ｎのインデックス配置パターンにて置き換える手段を備えた画像処理装置であって、該手段、前記入力画像データの各レベルについて、それぞれ異なる複数の前記インデックス配置パターンを有しており、前記入力画像データのＤＵＴＹ情報を取得するＤＵＴＹ情報取得手段と、前記ＤＵＴＹ情報に応じて前記複数のインデックス配置パターンの中から置き換えに用いるインデックス配置パターンを選択するインデックス配置パターン選択手段と、前記ドット配置パターン選択手段で選択されたインデックス配置パターンを用いて前記入力画像データを置き換える手段と、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、ドット配置の分散性を好ましくし粒状感の低減した高品位な画像を記録することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、複数の記録ヘッドを有するシリアルプリンタを例に説明する。
【００２３】
図１６は本発明を適用したインクジェット記録装置の実施例の要部構成を示す模式的斜視図である。図１６において、複数（3個）のヘッドカートリッジ1A,1B,1Cがキャリッジ５０２に交換可能に搭載されている。各カートリッジ1A〜1Ｃのそれぞれには、記録ヘッド部を駆動する信号を受けるためのコネクターが設けられている。なお以下の説明では上記記録手段1A〜1Ｃの全体または任意の1つを指す場合、単に記録手段（記録ヘッドまたはヘッドカートリッジ）１で示すことにする。
【００２４】
上記複数の記録ヘッド１は、それぞれ異なる色のインクで記録するものであり、それらのインクタンク部には例えばシアン、マゼンタ、イエローなどの異なるインクが収納されている。各記録ヘッド１はキャリッジ５０２に位置決めして交換可能に搭載されており、キャリッジ５０２には、上記コネクターを介して各記録ヘッド１に駆動信号等を伝達するためのコネクターホルダー（電気接続部）が設けられている。
【００２５】
キャリッジ５０２は、主走査方向で装置本体に設置されたガイドシャフト５０３に沿って移動方向に案内指示される。そしてキャリッジ５０２は、主走査モーター５０４により、モータプーリー５０５、従動プーリー５０６、及びタイミングベルト５０７を介して駆動され、その位置及び移動を制御される。用紙やプラスチック薄板等の記録材５０８は、２組の搬送ローラーの回転により記録ヘッド５０１の吐出口面と対向する位置（記録部）を通して搬送（紙送り）される。なお記録材５０８は、記録部において平坦な記録面を形成できるように、その裏面をプラテン（不図示）により支持されている。この場合、キャリッジ５０２に搭載された各カートリッジ１は、それらの吐出口面がキャリッジ５０２から下方へ突出して上記2組の搬送ローラー対の間で記録材５０８と平坦になるように保持されている。
【００２６】
前記記録ヘッド１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録手段であって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換体を備えたものである。また前記記録ヘッド１は前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して、吐出口よりインクを吐出させ、記録を行うものである。
【００２７】
図１７は、前記記録ヘッド１のインク吐出部５１３の主要部構造を部分的に示す模式的斜視図である。図１７において記録材５０８と所定の隙間（約0.5〜2[mm]程度）をおいて対面する吐出口面６２１には、所定のピッチ（ここでは、１２００ｄｐｉ）で複数（ここでは、２５６）の吐出口６２２が形成され、共通液室６２３を各吐出口６２２とを連通する各流路６２４の壁面に沿ってインク吐出量のエネルギーを発生するために電気熱変換体(発熱抵抗体など)６２５が配設されている。本例においては、記録ヘッド１は前記吐出口がキャリッジ５０２の走査方向と交差する方向に並ぶような位置関係で、該キャリッジ５０２に搭載されている。こうして画像信号または吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体６２５を駆動(通電)して、流路６２４内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口６２２からインクを吐出させる記録ヘッド１が構成されている。
【００２８】
図８は、本実施形態における制御構成を示すブロック図である。図８において、メインコントローラ１１２はＣＰＵ等からなり、ホストコンピュータ１１１から送られてくる１画素に付き８ビット２５６階調の画像データを、フレームメモリ１１３に格納する。
【００２９】
ここで、転送される画像データは６００ｄｐｉの分解能を有したものである。すなわち、各画素に対応する上記８ビットデータは、それによって記録される画像の解像度が６００ｄｐｉとなる密度で転送されるものである。また、メインコントローラ１１２はフレームメモリ１１３に格納された画素毎の階調データを所定のタイミングで擬似中間調処理（多値化）部１１４、ＤＵＴＹ情報取得部１１５、およびインデックス配置パターン置換部１１６へ供給し、これら各部で所定の処理を行い、駆動データＲＡＭ１１７に格納する。
【００３０】
擬似中間調処理部１１４は各画素毎の２５６階調のデータを１２００ｄｐｉの記録ヘッドに対応すべく４値のデータに変換する。このとき、擬似中間調処理部１１４は、例えば出力を多値とする多値誤差拡散法などのアルゴリズムを電気回路で実現したものである。
【００３１】
また、ＤＵＴＹ情報取得部１１５は、擬似中間調処理部１１４で処理された４値のデータを含むその周辺のＤＵＴＹ情報を取得する。
【００３２】
さらに、インデックス配置パターン置換部１１６は、前述のＤＵＴＹ情報取得部１１５にて得られたＤＵＴＹ情報に基づき、用いるインデックス配置パターンを決定し、前述の４値のデータをインデックス配置パターンで置き換え、駆動データＲＡＭ１１７に転送する。これらの処理に関しては後述される所定の規則に基づくものである。従って、本実施形態では、駆動データＲＡＭ１１７は、記録ヘッドの分解能と同じ１２００ｄｐｉに対応した密度の駆動データを格納できるような記憶容量を有している。
【００３３】
ドライバコントローラ１１８は、メインコントローラ１１２からの制御信号に応じ、駆動データＲＡＭ１１７に格納されている駆動データを記録ヘッド１の各吐出口に対応して読み出し、これをヘッドドライバ１１９に供給すると共にその駆動タイミングを制御する。
【００３４】
以上の構成において、メインコントローラ１１２は、プリントヘッド１によるインク吐出、キャリッジ送りモータ１２３の回転および紙送りモータ１２４の回転をそれぞれドライバコントローラ１１８、キャリッジモータドライバ１２１および紙送りモータドライバ１２２を介して制御する。これにより、記録紙上に画像データに応じた文字、画像等が記録される。
【００３５】
なお、制御構成は図８に限定されることはなく、インデックス配置パターン置換部以前の処理、例えば、擬似中間調処理部１１４までをホストコンピュータ側にて行い、１画素に付き２ビット４階調の画像データを６００ｄｐｉの分解能にて転送するような構成であったとしても構わない。また、擬似中間調処理部１１４、ＤＵＴＹ情報取得部１１５、インデックス配置パターン置換部１１６等は、それら各機能を実現できさえすればよく、ハードウエア、ソフトウエア等その実現手段を特に限定されるものではない。
【００３６】
上記構成装置を用いて以下に本発明での具体的な実施例を示す。
【実施例１】
【００３７】
図１３は本発明の実施形態におけるインデックス配置パターンを示すものである。（0）から（3）はそれぞれレベル0からレベル3までのインデックス配置パターンであり、レベル０、２、３については、それぞれ（0-a）、（2-a）、（3-a）の1種類ずつのインデックス配置パターンを有し、レベル１については、（1-a）と（1-b）の２種類のインデックス配置パターンの組を有する。
【００３８】
図９は前述の擬似中間調処理部１１４からインデックス配置パターン置換部１１６までの処理について、それらの処理手順を示すフローチャート図である。
【００３９】
Ｓ２００において、各画素毎に２５６階調のデータに対して擬似中間調処理（多値誤差拡散法）を適用し、４値の多値化データに変換（擬似中間調処理部１１４）される。解像度は６００ｄｐｉである。このとき、２５６階調の多値化前データの各ＤＵＴＹに対する、４値化後の多値化データの出現率を示したのが図１１である。２５６階調の多値化前データにおける０の値がＤＵＴＹ０％、２５５の値がＤＵＴＹ１００％に相当する。例えば、多値化前データが、ＤＵＴＹ２５％のとき、多値化後データは、レベル１の出現比率が１で、ＤＵＴＹ３７．５％のとき、多値化後データは、レベル１とレベル２の出現比率がそれぞれ０．５、ＤＵＴＹ５０％のとき、多値化後データは、レベル２の出現比率が１のようになる。
【００４０】
その後、Ｓ２０１からＳ２０４において、４値の多値化データを入力とし、多値化データの各画素毎にインデックス配置パターンによるインデックス配置が実行される。
【００４１】
まず、Ｓ２０１において、対象とする処理点の近傍に位置する多値化データの参照が行われ、その参照に基づきＳ２０２において処理点に関するＤＵＴＹ情報が取得される。図１０は４値化データの処理点に対するＤＵＴＹ参照領域を示した図である。ここでは、処理点がレベル２であり、ＤＵＴＹ参照領域がその処理点を中心とする３×３の近傍領域である場合を例として示している。そして、Ｓ２０２において、処理点近傍の領域のＤＵＴＹ情報を取得するために、３×３の近傍領域に対して、それらの各画素データの平均レベルが算出される。ここでの例においては、３×３の各データに対して単純平均を算出し、（２＋１＋２＋２＋２＋１＋２＋１＋２）／９＝１．６７となる。ＤＵＴＹに換算すると４１．７５％であり、処理点近傍のＤＵＴＹを表すＤＵＴＹ情報が得られる。なお、ＤＵＴＹ参照領域に関しては、３×３での例を示したが、その他の大きさであっても構わない。また、平均レベルの算出に当たっては、ここでは単純な平均値としたが、例えば処理点に近いデータほどより大きな重みを付けた荷重平均とする等の処理を行ってもよい。
【００４２】
そして、Ｓ２０３において処理点に対して置き換えに用いられるインデックス配置パターンが決定される。各レベルの置き換えに用いるインデックス配置パターンは前述のＤＵＴＹ情報に基づき図１２にて決定される。図１２は予め作成されメモリ等に保持しておき必要時に呼び出されるものである。ＤＵＴＹ０％から２５％にかけてのレベル０とレベル１が混在するＤＵＴＹにおいてはレベル０として（0-a）、レベル１として（1-a）がインデックス配置パターンとして用いられる。また、ＤＵＴＹ２５％から５０％にかけてのレベル１とレベル２が混在するＤＵＴＹにおいてはレベル１として（1-b）、レベル２として（2-a）がインデックス配置パターンとして用いられる。さらに、ＤＵＴＹ５０％から１００％にかけてのレベル２とレベル３が混在するＤＵＴＹにおいてはレベル２として（2-a）、レベル３として（3-a）がインデックス配置パターンとして用いられる。
【００４３】
ＤＵＴＹ０％から２５％にかけてのレベル０とレベル１が混在するＤＵＴＹにおいて、レベル１として（1-a）を用いる理由は、（0-a）と（1-b）よりも（0-a）と（1-a）の方がドット分散性の良好なドット配置が得られるためである（（0-a）と（1-b）が図７、（0-a）と（1-a）が図３での説明に相当する）。また、ＤＵＴＹ２５％から５０％にかけてのレベル１とレベル２が混在するＤＵＴＹにおいて、レベル１として（1-b）を用いる理由は、（1-a）と（2-a）よりも（1-b）と（2-a）の方がドット塊の領域が発生することないドット配置が得られるためである（（1-a）と（2-a）が図４、（1-b）と（2-a）が図６での説明に相当する）。
【００４４】
ここでの例としてのＤＵＴＹ情報が４１．７５％の場合においては、ＤＵＴＹ２５％からＤＵＴＹ５０％のＤＵＴＹに含まれるので、レベル１としては（1-b）で、レベル２としては（2-a）のインデックス配置パターンが使用されることになる。
【００４５】
その後、Ｓ２０４において、多値化データに対して決定されたインデックス配置パターンに従い、２値データへの置き換えが行われる。ここまでの処理を多値化データに対して全画素分行うまで以上の処理を繰り返す（Ｓ２０５）。
【００４６】
図１４は、本実施形態により生成されたドット配置と従来手法により生成されたドット配置と示す図である。このとき、ＤＵＴＹ１５％、及びＤＵＴＹ４０％〜５０％のＤＵＴＹにおけるドット配置を示す。このとき特徴的な階調として上記階調を挙げた。比較としては、従来Ａとしては、図２のインデックス配置パターン、従来Ｂとしては、図５のインデックス配置パターンを用いた。図中で示したように、従来ＡはＤＵＴＹ１５％にて、従来ＢはＤＵＴＹ４０％から５０％にて良好な粒状性となるのに対して、従来ＡはＤＵＴＹ４０％から５０％にて、従来ＢはＤＵＴＹ１５％にて粒状性が好ましくないことがわかる。それに対して本実施形態では、ＤＵＴＹ１５％とＤＵＴＹ４０％から５０％のいずれのＤＵＴＹにおいても、良好な粒状性が得られる。
【００４７】
以上説明したように本実施形態によれば、従来は、同一レベルのインデックス配置パターンがその他のレベルのインデックス配置パターンがどのような場合でも一定のものでありＤＵＴＹによっては好ましくないドット配置となっていたのに対し、ＤＵＴＹ毎に最適なインデックス配置パターンを選定できるようになるため、粒状性の良好なドット配置とすることが可能となる。
【実施例２】
【００４８】
実施形態１ではＤＵＴＹ情報の算出を多値化後のデータに基づき行う場合を示したが、実施形態２では多値化前の２５６階調のデータにてＤＵＴＹ情報の算出を行う形態を示す。
【００４９】
図１５は、多値化前の２５６階調のデータにおける処理点に対するＤＵＴＹ参照領域を示した図である。ここでは、処理点の値が９８であり、ＤＵＴＹ参照領域がその処理点を中心とする３×３の近傍領域である場合を例として示している。このとき、処理点近傍の領域のＤＵＴＹ情報を取得するために、３×３の近傍領域に対して、それらの各画素データの平均レベルが算出される。ここでの例においては、３×３の各データに対して単純平均を算出し、（９６＋９５＋９２＋１０１＋９８＋９９＋１００＋９９＋９７）／９＝９７．４４となる。
【００５０】
多値化前の２５６階調のデータにおける０の値をＤＵＴＹ０％、２５５の値をＤＵＴＹ１００％とし、ＤＵＴＹに換算すると、約３８％であり、処理点近傍のＤＵＴＹを表すＤＵＴＹ情報が得られる。なお、ＤＵＴＹ参照領域に関しては、３×３での例を示したが、その他の大きさであっても構わない。また、平均レベルの算出に当たっては、ここでは単純な平均値としたが、例えば処理点に近いデータほどより大きな重みを付けた荷重平均とする等の処理を行ってもよい。
【００５１】
なお、多値化前の２５６階調のデータについては、ＤＵＴＹ情報算出用として多値化後においてもメモリ等に保持しておく。
【００５２】
本実施形態においても、実施形態１と同じくＤＵＴＹ毎に最適なインデックス配置パターンを選定できるようになるため、粒状性の良好なドット配置とすることが可能となる。
【００５３】
なお、実施形態２で述べた多値化前の２５６階調のデータにおいてＤＵＴＹ参照を行う方法は、実施形態１で述べた多値化後のデータを参照して行う方法に比べて、より精度の高いＤＵＴＹ情報の算出をより小さな参照領域で行うことが期待される。
【００５４】
（その他）
以上述べた実施例は、ホスト装置からの６００ｄｐｉの解像度の画像データに基づいて、記録装置が１２００ｄｐｉの解像度で画像を記録する場合の２画素×２画素のインデックス配置記録方法に関して一例として述べたが、これに限定されることはなく、インデックス配置パターンの各レベル同士の組み合わせによる配置が好ましい関係となるようにＤＵＴＹ情報毎に使用するインデックス配置パターンを決定することで各種適用が可能である。
【００５５】
その代表的な構成や原理については、例えば、米国特許第４７２３１２９号明細書、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型、コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持されているシートや液路に対応して配置されている電気熱変換体に、記録情報に対応していて核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも一つの駆動信号を印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生せしめ、記録ヘッドの熱作用面に膜沸騰させて、結果的にこの駆動信号に一対一対応し液体（インク）内の気泡を形成出来るので有効である。この気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（インク）を吐出させて、少なくとも一つの滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行なわれるので、特に応答性に優れた液体（インク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。尚、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、更に優れた記録を行うことができる。
【００５６】
記録ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口、液路、電気熱変換体の組み合わせ構成（直線状液流路又は直角液流路）の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対して、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９年第１２３６７０号公報や熱エネルギーの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応する構成を開示する特開昭５９年第１３８４６１号公報に基づいた構成としても本発明は有効である。
【００５７】
さらに加えて、本発明インクジェット記録装置の形態としては、コンピュータ等の情報処理機器の画像出力端末として用いられるものの他、リーダ等と組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置の形態を採るもの等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】従来のインデックス配置記録方法におけるインデックス配置パターンの一例を示す図である。
【図２】従来のインデックス配置記録方法におけるインデックス配置パターンの一例を示す図である。
【図３】図２のインデックス配置パターンを用いたレベル１のみのＤＵＴＹにおけるインデックス配置後のドット配置を示す図である。
【図４】図２のインデックス配置パターンを用いたレベル１とレベル２とが混在するＤＵＴＹにおけるインデックス配置後のドット配置を示す図である。
【図５】従来のインデックス配置記録方法におけるインデックス配置パターンの一例を示す図である。
【図６】図５のインデックス配置パターンを用いたレベル１のみのＤＵＴＹにおけるインデックス配置後のドット配置を示す図である。
【図７】図５のインデックス配置パターンを用いたレベル１とレベル２とが混在するＤＵＴＹにおけるインデックス配置後のドット配置を示す図である。
【図８】本実施形態における制御構成を示すブロック図である。
【図９】擬似中間調処理部１１４からインデックス配置パターン置換部１１６までの処理手順を示すフローチャート図である。
【図１０】４値化データの処理点に対するＤＵＴＹ参照領域を示した図である。
【図１１】２５６階調の多値化前データの各ＤＵＴＹに対する、４値化後の多値化データの出現率を示した図である。
【図１２】ＤＵＴＹに対して用いるインデックス配置パターンを示す図である。
【図１３】本実施形態のインデックス配置記録方法におけるインデックス配置パターンの一例を示す図である。
【図１４】本実施形態、及び従来のインデックス配置記録方法におけるドット配置を比較した図である。
【図１５】多値化前の２５６階調のデータにおける処理点に対するＤＵＴＹ参照領域を示した図である。
【図１６】本実施形態におけるインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。
【図１７】本実施形態における記録ヘッド１のインク吐出部５１３の主要部構造を部分的に示す模式的斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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